El ter es el medio soporte, postulado para permitir que las ondas electromagnticas se

propaguen en el vaco. El ter es un postulado fsico. No es un postulado matemtico.

La palabra proviene del latn thr y sta del griego aithr, 'cielo, firmamento',
que deriva de la raz indoeuropea *aydh- arder, fuego. Esta raz aparece en otros
nombres relacionados con el fuego y el esplendor del cielo como el
nombre Aithiopia (Etiopa), que significa 'cara quemada (de raza negra)'. Como
sustancia, se hablaba del ter desde pocas presocrticas (antes delsiglo V a. C.),
como uno de los cinco elementos de la naturaleza:
1. tierra.
2. agua.
3. fuego.
4. aire.
5. ter.
En las creencias griegas el ter era una sustancia brillante que respiraban los dioses,
en contraste con el pesado aire que respiran los mortales. El trmino aparece tanto en
la fsica aristotlicacomo en la antigua teora electromagntica de finales del siglo XIX.
LA BSQUEDA DEL TER
La situacin en el siglo pasado era tal que ningn fsico dudaba de la
existencia del ter, pero nadie tena la ms remota idea de qu clase
de sustancia poda ser. Si todo lo penetraba sin que nada pudiera
influir sobre l, cmo detectarlo? Se pensaba que la nica posibilidad
real de confirmar, aun indirectamente, su existencia era a travs de
experimentos con la luz.
Si la luz tiene una velocidad bien definida con respecto al ter,
entonces esta velocidad debe variar segn el movimiento de quien la
mida. Si un barco se mueve con una cierta velocidad fija con respecto
al agua en reposo, ese mismo barco navegando por un ro se mover
con respecto a la tierra firme con mayor o menor velocidad segn si
sube o baja la corriente. Para un observador en tierra firme, la
velocidad del barco ser menor si se mueve ro arriba porque hay que
restar la velocidad del agua a la del barco, mientras que si el barco se
mueve ro abajo, las dos velocidades se adicionan.