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Per quanto riguarda l'architettura, le rovine di numerosi centri costruiti per le cerimonie religiose mostrano

l'abilit dei Maya nel campo dell'architettura. Quando i conquistadores videro per la prima volta gli edifici
in muratura di Tulum commentarono: Questi centri comprendevano di solito vari basamenti piramidali,
spesso sormontati da templi o altri edifici, affacciati a loro volta su una grande piazza comune. Le piramidi,
generalmente di terra e pietrisco, erano rivestite di blocchi di pietra e vi si accedeva tramite ripide scale,
poste su uno o pi lati. L'arco era sconosciuto; l'interno e l'esterno erano dipinti con colori brillanti mentre
le decorazioni, sculture in legno dipinto, stucchi e mosaici in pietra abbellivano le facciate.
La casa del contadino era una comune capanna a pianta quadrata impastata con fango e fascine, ma gli
edifici pubblici erano costruzioni veramente imponenti. Nelle pianure del Petn e dello Yucatn per sei
secoli fiorirono grandi centri monumentali con torreggianti piramidi-templi di pietra rivestiti di stucco, con
edifici di molte stanze definiti "palazzi", con camere coperte da volte a "falso arco", con strade rialzate che
collegavano vari edifici, con sferisteri in muratura, con iscrizioni monumentali, con sepolture molto curate
sotto gli edifici, accompagnate da ricche offerte e, in qualche caso, da sacrifici umani.
Dal pietrisco calcareo della penisola dello Yucatan, i Maya traevano le pietre da costruzione, pietre che
venivano cementate con calcina. Le rovine di numerosi centri costruiti per le cerimonie religiose mostrano
l'abilit dei Maya nel campo dell'architettura
Il monumento centrale di ogni citt era l'alta piramide tronca sulla cui sommit sorgevano i templi degli dei
affacciati su una grande piazza comune.
Le piramidi, generalmente di terra e pietrisco, erano rivestite di blocchi di pietra e vi si accedeva tramite
ripide scale, poste su uno o pi lati.
L'arco era sconosciuto; l'interno e l'esterno erano dipinti con colori brillanti mentre le decorazioni, sculture
in legno dipinto, stucchi e mosaici in pietra abbellivano le facciate.
Una ripida scala portava al tempio, talvolta le scale erano quattro, una per ogni lato.
Le piramidi Maya, a differenza di quelle egizie, non fungevano da sepolture, ma sostenevano una struttura
sopraelevata, con funzione di tempio, dove i sacerdoti celebravano il culto. Le piramidi potevano
raggiungere l'altezza di 60 metri, i gradini simboleggiavano le suddivisioni delle sfere celesti. Di fronte
all'ampia e ripida scalinata centrale si trovavano delle stele rettangolari (alte fino a 4 metri), davanti alle
quali erano posti gli altari in pietra, di forma piatta e rotonda.
Il pi grande e presumibilmente anche il pi antico insediamento urbano dell'impero maya Tikal con la
piramide "Tempio 2" alta 70 metri. Chichn ltz, centro cultuale e citt del dio della pioggia Chac, era sede
della fonte sacra Zenotes, situata nella zona nord della citt e consacrata allo stesso dio della pioggia.
Questa fonte aveva un diametro di 60 metri e una profondit di 40.
Una caratteristica di questo popolo, che ne caratterizza l'elevato grado di conoscenze tecniche,
rappresentato dalla vasta rete idrica. Questa, era costituita da piccolissimi canali che convogliavano in
grandi cisterne adibite alla raccolta dell'acqua per l'uso quotidiano e per l'irrigazione nei campi.
Quando gli Spagnoli intrapresero la conquista dell'America Centrale, la civilt maya era in declino e alcune
delle bellissime citt sacre dello Yucatn giacevano gi abbandonate. 1 Messicani di oggi sono in gran parte
discendenti diretti degli Aztechi.

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