Diversas etapas do desenvolvimento das plantas ocorrem em pocas determinadas
do ano. A poca da florao, por exemplo, caraterstica para cada espcie: comum ouvirmos dizer que tal planta floresce em agosto, outra em setembro e assim por diante. Como as plantas sabem a poca em que devem florescer? O estmulo ambiental que as plantas utilizam com mais freqncia o foto perodo, isto , a relao entre a durao dos dias (perodo iluminado) e das noites (perodo escuro). A resposta fisiolgica a essa relao chamada fotoperiodismo.
De acordo com a maneira como o fotoperiodismo afeta a florao, as plantas podem ser classificadas em trs tipos principais: plantas de dia curto, plantas de dia longo e plantas indiferentes.
Plantas de dia curto Plantas de dia curto so aquelas que florescem quando a durao da noite (perodo escuro) igual ou maior do que determinado valor, denominado fotoperodo crtico. Plantas de dia curto florescem no fim do vero, no outono ou no inverno.
Plantas de dia longo Plantas de dia longo so as que florescem quando submetidas a perodos de escurido inferiores ao fotoperodo crtico. Plantas desse tipo das quais a alface um exemplo, florescem no fim da primavera ou no vero. Para algumas plantas basta uma nica exposio ao fotoperodo indutor para florescer, enquanto outras precisam de vrios dias sucessivos de fotoperodos adequados.
Algumas plantas s respondem ao fotoperodo depois de receber algum outro tipo de estimulao. O trigo de inverno, por exemplo, no florescer ao menos que fique exposto por vrias semanas temperaturas inferiores a 10C. Essa necessidade de frio para florescer ou uma semente germinar, comum a muitas plantas de clima temperado, sendo chamada de vernalizao. Se, aps a vernalizao, o trigo de inverno for submetidos a perodos indutores menores que o fotoperodo crtico, ele florescer. Plantas indiferentes Existem plantas que florescem independente do fotoperodo. Nesse caso, a florao ocorre em resposta a outros estmulos. O tomate e o feijo de corda so exemplos de plantas indiferentes.