- Moo, deixou cair o seu chapu. - disseram-lhe solicitamente.
Os demais no eram solcitos; ele ignorou a frase e sequer voltou a face para quem quer que a tenha emitido, como se no a tivesse ouvido, apesar dela ter sido dita em alto e bom tom; dirigiu-se trmulo, entre os seus acusadores, sem saber ao certo para onde; desorientado, esbarrou na estante, derrubando alguns objetos, ameaou desmaiar, mas endureceu estranhamente as pernas; parou, sem rumo, com o corpo desequilibrado e uma apatia assombrosa no rosto; nunca se viu algum to plido, parecia pesada a cabea, at mesmo o tronco se mostrava encurvado.
- At a ltima semana todos gostavam de mim - pensou, com certa dificuldade, pois a mente parecia-lhe nublada, o menor esforo do tipo lhe era algo rduo - O que ser que aconteceu? O que fiz de diferente nestes ltimos meses? - pensou na possibilidade de defender-se, mas estava aterrorizado demais para tal; de repente, um dos que estavam entre a multido desferiu-lhe um soco no rosto e, assim que retirou dele as mos, que havia colocado para tentar suavizar a dor, pde-se ver que comeou a escorrer sangue de seu nariz.
- O que ele fez de to grave? - ouviu-se, o que parece ter sido uma voz feminina - Por que querem todos mat-lo?
O rapaz pensou na possibilidade de tais perguntas, por alguma razo, salvarem-no da morte, mas, ao mesmo tempo, temia pelas respostas; no havia cometido crime algum, pelo menos no se lembrava de ter cometido; pensou que fosse possvel, as pessoas comuns tambm cometem crimes merecedores da pena capital, mas talvez estivesse assombrado demais para lembrar-se do que houvesse feito; levou novamente um golpe e sentiu-se tonto, acertaram-lhe com uma pedra na cabea.
- Pelo menos, reconhece a sua culpa? - perguntou severamente o juiz.
- O que fiz eu de errado? Me diga! Por favor! Se eu souber do que sou acusado, certamente poderei me arrepender do meu crime e pedir-lhes desculpas! Pedirei desculpas a cada um de vs, o farei pblica e individualmente!
- Vejam como ele zomba de ns! - admoestou o juiz, abrindo os braos e rodopiando, tendo o peito inflado e o queixo erguido - um destes liberais! Nunca sentem culpa por nada! Zomba perguntando que mal fez!
- Por favor, me diga! Me diga! - exclamou o acusado, ajoelhando-se diante dele, abraando com fora as suas pernas e beijando incessantemente os seus joelhos.
- Voc indigno demais para tomar conhecimento das coisas mais elevadas, perverso e s entende o que mau; perda de tempo explicar-lhe; um morcego nunca entender uma guia, pois ama as trevas e no tem em sua natureza a luz; nunca! Como ousa tocar- me? Solte-me!
- Por favor! Pelo amor de Deus! Me diga! - suplicava, aos prantos, enquanto o juiz, volta e meia, conseguia desvencilhar as pernas de seus braos e, irremedivel, o chutava sem medida na assombrada face.
- Blasfemo! Cnico! Escarnecedor!
- Eu sou culpado! - bradou, coagido pelos golpes inflamados da multido, na esperana de que lhe fossem solcitos - Eu sou culpado! Todos vocs esto certos! Sou o mais perverso dentre os homens!
O juiz ento pronunciou-se e fez um breve sinal para que todos parassem de o aoitar, segurou entusiasmadamente o jovem pelos ombros e, com certo esforo, o levantou; depois beijou-o no rosto e estreitaram as mos.
- Vejam, irmos, - proferiu o juiz, abraando com fora o moo ferido - esta pobre ovelha desgarrada reconheceu o seu engano e voltou, humilhado, para a segurana do rebanho! Perdoem sua pobre alma, pois deste modo, mostramos como a justia pode ser misericordiosa! Sim, a partir de hoje, estejam todos cientes disso, agiremos como se ele no tivesse cometido crime algum! Arrependeu-se, arrependeu-se; no mais falaremos sobre isso!