Deteccin de Agua en Aceites Utilizados en

Mquinas Papeleras
El aceite contaminado con agua es un problema comn en los sistemas de recirculacin de aceite
usados en mquinas papeleras. Este artculo nos indica cmo puede ocurrir esa contaminacin y
menciona los mtodos para prevenirla y removerla.
La experiencia nos dice que no existe un aceite para rodamientos que pueda protegerlos
completamente contra los efectos de la humedad. Los aceites contaminados con agua sufren una serie
de problemas, siendo los ms serios la corrosin y degradacin del lubricante. Cantidades
relativamente pequeas de agua pueden tener drsticos efectos sobre la vida de los rodamientos.
Los rodamientos usados en la industria del papel estn particularmente propensos a este problema
debido a la naturaleza de su aplicacin. Hay muchas fuentes posibles de contaminacin, incluyendo:
Fugas de vapor por juntas
Tanques de aceite abiertos a la atmsfera o propensos a condensacin
Rociado con agua de lavado
Problemas en el transporte, almacenamiento y manejo de los lubricantes pueden contaminar los
aceites nuevos con niveles de hasta 1,000 ppm de agua.
Numerosos casos de estudio han demostrado los efectos detrimentales que el agua tiene sobre las
caractersticas de desgaste de los equipos rotativos e hidrulicos. El aceite, cuando se mezcla con
agua, pierde algunas de sus propiedades de lubricacin. La pelcula de aceite entre los elementos
rotativos en un rodamiento es un factor crtico en la vida de los rodamientos. La presencia de agua en
el aceite reduce el espesor de la pelcula de lubricante.

Figura 1. Izquierda: grasa nueva. Derecha: grasa con apariencia lechosa como resultado de
la contaminacin con agua.







Agua en el Aceite
El agua en el aceite puede encontrarse de varias maneras:
Agua libre: Tpicamente el agua libre se asienta en el fondo del tanque de aceite. Este factor es
tomado en cuenta cuando se disean los tanques empleados en sistemas de circulacin de las
mquinas papeleras. El tamao del tanque debe ser tal que permita que el aceite permanezca dentro
del tanque por lo menos 30 minutos; esto provocar que el agua se asiente en el fondo antes de que
el aceite sea recirculado nuevamente.
Agua emulsionada: El agua emulsionada existe como finas gotas suspendidas en el aceite. Se
caracteriza por la apariencia blanca o nebulosa que se observa a menudo en los sistemas
contaminados. Las burbujas tienen un tamao de entre 5 y 10 micrones de dimetro. Las emulsiones
con agua son el resultado de una serie de eventos:
Uso de bombas con pequeas tolerancias que generan alto corte
Elevada velocidad en las tuberas
Media filtrante muy fina (menor tamao de poro)
Paquetes de aditivos emulsificantes (forman emulsiones con agua)

Mtodos de Deteccin
Existen varios mtodos para detectar y medir la presencia de agua en el aceite, los cuales van desde
los altamente subjetivos hasta los mtodos de laboratorio sofisticados que ofrecen un alto grado de
precisin y exactitud.
Un mtodo ms preciso consiste en extraer el agua en forma de vapor y cuantificar la cantidad. Al
menos un proveedor de sistema de lubricacin ofrece esta tecnologa a las plantas de pulpa y papel
para su utilizacin. Este mtodo brinda una precisin de hasta 0.01 por ciento.

Los proveedores de filtros y aceite suministran servicios de anlisis de aceite. Sin embargo, la
experiencia ha demostrado que la toma de muestras no se realiza con la frecuencia adecuada,
suficiente para poder prevenir dao en las pistas de los rodamientos. Este dao, con el tiempo, puede
generar en una falla catastrfica.

Previniendo la Contaminacin
Si lugar a dudas, las mejor manera de evitar estos problemas relacionados con el agua es previniendo
que ocurra la contaminacin. Los esfuerzos invertidos en esta rea pueden tener un impacto
significativo en la confiabilidad y disponibilidad de las mquinas papeleras.
Uniones (juntas) de Vapor: Las fugas por las uniones o juntas de vapor son la mayor fuente de
contaminacin con agua. Normalmente, el vapor que fuga va dirigido contra los alojamientos de los
rodamientos en la parte posterior de la seccin del secador.
Sellos: La mayora de los alojamientos de los rodamientos estn equipados con sellos del tipo
laberinto que no permiten que el agua pase a travs de los alojamientos del rodamiento. El uso de
deflectores o escudos fijos permite una mayor proteccin a los rodamientos.

Inspecciones: Revise los retornos de los sistemas de lubricacin por roturas o aberturas que puedan
permitir el ingreso de agua o vapor de agua dentro del sistema. Tales problemas son comnmente
encontrados en los respiraderos. Revise en forma rigurosa las tuberas para detectar la presencia de
roturas o agujeros.

Intercambiadores de calor aceite/agua: El propsito de estas unidades es enfriar el aceite cuando
ste regresa al tanque. El diseo de los sistemas modernos suele ser tal que la presin del aceite es
mayor que la presin del agua de refrigeracin, por lo que cualquier fuga resulta en una
contaminacin de agua con aceite, en lugar de que ocurra lo contrario. Fugas de este tipo pueden ser
un problema muy serio, pero generalmente de una clase diferente (por ejemplo: medio ambiente.
Arrastre de aire: El aceite regresa al tanque a una temperatura mayor que el ambiente que lo rodea.
La humedad, contenida en el aceite que retorna al tanque o en el aire que lo rodea, puede
condensarse en el espacio superior que se encuentra encima del nivel de aceite en el tanque. Si el
diseo del tanque no permite un tiempo de retencin lo suficientemente extenso para permitir que
ocurra la sedimentacin del agua, est terminar contaminando el aceite en el tanque.
Cmo Eliminar la Contaminacin
Hay varios mtodos con los cuales podemos eliminar la contaminacin con agua. Entre ellos estn:

Deshidratadores por vaco: El aceite contaminado es calentado al vaco. Esta accin reduce el
punto de ebullicin del agua. El agua contenida en el aceite (libre y emulsionada) es as convertida en
vapor, el cual es condensado y retirado del aceite. A diferencia de otros mtodos, este proceso no
remueve los aditivos del aceite, y el aire y otros gases no condensables son eliminados a travs de la
bomba de vaco. Existen en el mercado muchos equipos que utilizan este proceso y en algunos casos
vienen adems equipados con filtros para la eliminacin de partculas. Estos sistemas suelen ser
evaluados en funcin de su capacidad total de remocin. Sin embargo, la eficiencia en la eliminacin
del agua va a depender del nivel de vaco aplicado. Como resultado, la eficiencia en la remocin de
agua puede variar de un equipo a otro.

Eliminadores centrfugos: Las centrfugas son efectivas eliminado agua libre e inefectivas eliminado
agua emulsionada o disuelta, las cuales no pueden ser separadas por efecto de la gravedad. Las
centrfugas tambin estn limitadas en su aplicacin debido a su poca efectividad para eliminar los
gases y el aire presentes en los sistemas de lubricacin. En ocasiones, las centrfugas se perciben
como equipos que requieren un mantenimiento especializado.

Conclusiones
La presencia de agua en los lubricantes es perjudicial para la vida de los rodamientos. La mejor forma
de prevenirla es evitando que el aceite se contamine con agua, en lugar de utilizar tcnicas para su
remocin. Sin embargo, si no se cuenta con los recursos para prevenir el ingreso de humedad,
entonces el dinero se gastar en las tecnologas de remocin. Los sistemas de remocin de agua
varan en costos y efectividad, y su seleccin depende de los requerimientos especficos y de la
disponibilidad de los recursos. Los gastos relacionados con mantener la humedad fuera de los equipos
tendrn sus retornos en el incremento de la disponibilidad de los equipos. De esta manera se reduce
la necesidad de disponer de personal dedicado al reemplazo de rodamientos por situaciones de
emergencia, lo que tambin compromete las actividades planeadas de mantenimiento y los problemas
que puedan surgir como resultados de esas actividades no planificadas en el tiempo.