19 Cuadernillo Participacion Ciudadana

LA PARTICIPACIN CIUDADANA EN LA DEMOCRACIA
Pr esent ac i n:
I . Par t i c i pac i n: l os c ont or nos de l a pal abr a
I I . Repr esent ac i n pol t i c a y par t i c i pac i n c i udadana
l I l . Los c auc es de l a par t i c i pac i n c i udadana
I V. Par t i c i pac i n c i udadana y gobi er no
V. Los val or es de l a par t i c i pac i n democ r t i c a
Bi bl i ogr af a
Sobr e el Aut or

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Pr esent ac i n
El I nst i t ut o Feder al El ec t or al , a t r avs de su Di r ec c i n Ej ec ut i va de Capac i t ac i n
El ec t or al y Educ ac i n Cvi c a, publ i c a l a c ol ec c i n Cuader nos de Di vul gac i n de l a
Cul t ur a Democ r t i c a c on el pr opsi t o de c ont r i bui r a l a c ompr ensi n de l a
democ r ac i a c omo f or ma de gobi er no y est i l o de vi da. En r espuest a a una
i nvi t ac i n del I nst i t ut o, dest ac ados ac admi c os en mat er i a pol t i c a y el ec t or al
han el abor ado est os t ex t os. Su ampl i o domi ni o sobr e l os t emas abor dados apor t a
i nt er esant es el ement os par a el anl i si s y l a di sc usi n del pr oc eso de c onst r uc c i n
per manent e de l a c ul t ur a pol t i c a democ r t i c a. Est a c ol ec c i n pr et ende est i mul ar
l a c onsol i dac i n de l as pr c t i c as y l os i deal es democ r t i c os en nuest r o pas.
En est e nmer o de l a c ol ec c i n, r edac t ado por Maur i c i o Mer i no, se ex pone de
maner a a l a vez senc i l l a y pr of unda l a i ndi sol ubl e r el ac i n ent r e l a democ r ac i a y l a
par t i c i pac i n c i udadana. Del est udi o se der i va que l a c onst r uc c i n y c onsol i dac i n
de l a pr i mer a es una t ar ea que i nvol uc r a no sl o a l as i nst i t uc i ones
guber nament al es y a l os par t i dos, si no t ambi n, y de maner a dest ac ada, a l os
c i udadanos, por l o que su par t i c i pac i n r esponsabl e y vol unt ar i a es una c ondi c i n
i mpr esc i ndi bl e de l os r egmenes democ r t i c os.
Maur i c i o Mer i no par t e del anl i si s c onc ept ual de l a par t i c i pac i n y c ont i na c on l a
evol uc i n hi st r i c a de l as f or mas de par t i c i pac i n que ac ompaan a l as
i nst i t uc i ones pol t i c as hast a el sur gi mi ent o de l a democ r ac i a r epr esent at i va, el
der ec ho al suf r agi o y l as l i ber t ades pol t i c as moder nas. Rel ac i ona l a par t i c i pac i n
c on ot r os t r es c onc ept os f undament al es de l a t eor a pol t i c a: l a r epr esent ac i n, l a
l egi t i mi dad y l a gober nabi l i dad. Seal a el ac t ual r et o pl ant eado a l as pol t i c as y l a
admi ni st r ac i n pbl i c as ant e l a c r ec i ent e par t i c i pac i n c i udadana. Por l t i mo,
r at i f i c a l a r el evanc i a de val or es c omo l a r esponsabi l i dad, l a t ol er anc i a, l a
sol i dar i dad y l a j ust i c i a c omo el ement os t i c os y pol t i c os par a l a par t i c i pac i n
c i udadana en l a democ r ac i a.
Por l a c al i dad de su c ont eni do y su f or ma de ex posi c i n, est e nmer o de l a
c ol ec c i n segur ament e al c anzar el pr opsi t o de di f undi r y af i anzar l a c ul t ur a
democ r t i c a, c ompr omi so y voc ac i n del I nst i t ut o Feder al El ec t or al .
I nst i t ut o Feder al El ec t or al
I . Par t i c i pac i n: l os c ont or nos de l a pal abr a
I
Poc os t r mi nos se usan c on ms f r ec uenc i a en el l enguaj e pol t i c o c ot i di ano que
el de participacin. Y qui z ni nguno goza de mej or f ama. Al udi mos c onst ant ement e a
l a par t i c i pac i n de l a soc i edad desde pl anos muy di ver sos y par a pr opsi t os muy
di f er ent es, per o si empr e c omo una buena f or ma de i nc l ui r nuevas opi ni ones y
per spec t i vas. Se i nvoc a l a par t i c i pac i n de l os c i udadanos, de l as agr upac i ones
soc i al es, de l a soc i edad en su c onj unt o, par a di r i mi r pr obl emas espec f i c os, par a
enc ont r ar sol uc i ones c omunes o par a hac er c onf l ui r vol unt ades di sper sas en una
sol a ac c i n c ompar t i da. Es una i nvoc ac i n democ r t i c a t an c ar gada de val or es
que r esul t a pr c t i c ament e i mposi bl e i magi nar un mal uso de esa pal abr a. La
par t i c i pac i n suel e l i gar se, por el c ont r ar i o, c on pr opsi t os t r anspar ent es -
pbl i c os en el sent i do ms ampl i o del t r mi no - y c asi si empr e f avor abl es par a
qui enes est n di spuest os a of r ec er al go de s mi smos en busc a de pr opsi t os
c ol ec t i vos. La par t i c i pac i n es, en ese sent i do, un t r mi no gr at o.
Si n embar go, t ambi n es un t r mi no demasi ado ampl i o c omo par a t r at ar de
abar c ar t odas sus c onnot ac i ones posi bl es en una sol a def i ni c i n. Par t i c i par , en
pr i nc i pi o, si gni f i c a " t omar par t e" : c onver t i r se uno mi smo en par t e de una
or gani zac i n que r ene a ms de una sol a per sona. Per o t ambi n si gni f i c a
" c ompar t i r " al go c on al gui en o, por l o menos, hac er saber a ot r os al guna not i c i a.
De modo que l a par t i c i pac i n es si empr e un ac t o soc i al : nadi e puede par t i c i par de
maner a ex c l usi va, pr i vada, par a s mi smo. La par t i c i pac i n no ex i st e ent r e l os
anac or et as, pues sl o se puede par t i c i par c on al gui en ms; sl o se puede ser parte
donde hay una or gani zac i n que abar c a por l o menos a dos per sonas. De ah que
l os di c c i onar i os nos anunc i en que sus si nni mos sean c oadyuvar , c ompar t i r ,
c omul gar . Per o al mi smo t i empo, en l as soc i edades moder nas es i mposi bl e dej ar
de par t i c i par : l a ausenc i a t ot al de par t i c i pac i n es t ambi n, i nex or abl ement e, una
f or ma de c ompar t i r l as dec i si ones c omunes. Qui en c r ee no par t i c i par en absol ut o,
en r eal i dad est dando un vot o de c onf i anza a qui enes t oman l as dec i si ones: un
c heque en bl anc o par a que ot r os ac t en en su nombr e.
Ser par t c i pe de t odos l os ac ont ec i mi ent os que nos r odean es, si n embar go,
i mposi bl e. No sl o por que aun l a par t i c i pac i n ms senc i l l a suel e ex i gi r c i er t as
r egl as de c ompor t ami ent o, si no por que, en el mundo de nuest r os das, el ent or no
que c onoc emos y c on el que est abl ec emos al gn t i po de r el ac i n t i ende a ser
c ada vez ms ex t enso. No habr a t i empo ni r ec ur sos suf i c i ent es par a par t i c i par
ac t i vament e en t odos l os asunt os que pr oduc en nuest r o i nt er s. La i dea del
" c i udadano t ot al " , se que t oma par t e en t odos y c ada uno de l os asunt os que
at aen a su ex i st enc i a, no es ms que una ut opa. En r eal i dad, t an i mposi bl e es
dej ar de par t i c i par - por que aun r enunc i ando se par t i c i pa -, c omo t r at ar de hac er l o
t ot al ment e. De modo que l a ver dader a par t i c i pac i n, l a que se pr oduc e c omo un
ac t o de vol unt ad i ndi vi dual a f avor de una ac c i n c ol ec t i va, desc ansa en un
pr oc eso pr evi o de sel ec c i n de opor t uni dades. Y al mi smo t i empo, esa dec i si n de
par t i c i par c on al gui en en busc a de al go supone adems una dec i si n par al el a de
abandonar l a par t i c i pac i n en al gn ot r o espac i o de l a i nt er mi nabl e ac c i n
c ol ec t i va que envuel ve al mundo moder no.
De ah que el t r mi no participacin est i nevi t abl ement e l i gado a una c i r c unst anc i a
espec f i c a y a un c onj unt o de vol unt ades humanas: l os dos i ngr edi ent es
i ndi spensabl es par a que esa pal abr a adqui er a un sent i do c onc r et o, ms al l de l os
val or es subj et i vos que suel en ac ompaar l a. El medi o pol t i c o, soc i al y ec onmi c o,
en ef ec t o, y l os r asgos si ngul ar es de l os ser es humanos que dec i den f or mar par t e
de una or gani zac i n, c onst i t uyen l os mot or es de l a par t i c i pac i n: el ambi ent e y el
i ndi vi duo, que f or man l os anc l aj es de l a vi da soc i al . De ah l a enor me c ompl ej i dad
de ese t r mi no, que at r avi esa t ant o por l os i nnumer abl es mot i vos que pueden
est i mul ar o i nhi bi r l a par t i c i pac i n c i udadana en c i r c unst anc i as di st i nt as, c omo
por l as r azones est r i c t ament e per sonal es - psi c ol gi c as o f si c as - que empuj an a
un i ndi vi duo a l a dec i si n de par t i c i par . Cunt as c ombi nac i ones se pueden hac er
ent r e esos dos i ngr edi ent es? Es i mposi bl e saber l o, pues ni si qui er a c onoc emos
c on pr ec i si n en dnde est l a f r ont er a ent r e l os est mul os soc i al es y l as r azones
est r i c t ament e gent i c as que det er mi nan l a ver dader a c onduc t a humana. No
obst ant e, l a par t i c i pac i n es si empr e, a un t i empo, un ac t o soc i al , c ol ec t i vo, y el
pr oduc t o de una dec i si n per sonal . Y no podr a ent ender se, en c onsec uenc i a, si n
t omar en c uent a esos dos el ement os c ompl ement ar i os: l a i nf l uenc i a de l a
soc i edad sobr e el i ndi vi duo, per o sobr e t odo l a vol unt ad per sonal de i nf l ui r en l a
soc i edad.
I I
Hay un di f c i l equi l i br i o, pues, ent r e l as r azones que ani man a l a gent e a par t i c i par
y sus posi bi l i dades r eal es de hac er l o. Per o t ambi n ent r e el ambi ent e que l es
r odea y su vol unt ad de i nt er veni r de maner a ac t i va en c i er t os asunt os pbl i c os. Si
c omo di c e Fer nando Savat er - un c onoc i do f i l sof o espaol -" l a pol t i c a no es ms
que el c onj unt o de r azones que t i enen l os i ndi vi duos par a obedec er o par a
subl evar se" ,
1
l a par t i c i pac i n c i udadana se enc uent r a a medi o c ami no ent r e esas
r azones. Y nunc a se da en f or ma pur a: as c omo el " c i udadano t ot al " es una
ut opa, t ambi n es pr c t i c ament e i mposi bl e l a par t i c i pac i n i dnt i c a de t odos l os
i ndi vi duos que f or man l as soc i edades de nuest r os das. Aunque el ent or no pol t i c o
sea el ms est i mul ant e posi bl e, y aunque haya un pr opsi t o c ompar t i do por l a
gr an mayor a de l a soc i edad en un moment o pr ec i so, habr si empr e qui enes
enc uent r en r azones ms poder osas par a abst ener se que par a par t i c i par . Y aun en
medi o de l a par t i c i pac i n puest a en mar c ha, al gunos apor t ar n ms esf uer zo, ms
t i empo o ms r ec ur sos que l os dems. De modo que a pesar de l as buenas
c r edenc i al es del t r mi no, l a par t i c i pac i n t ampoc o est a sal vo de l os def ec t os
humanos: del egosmo, del c i ni smo, de l a enaj enac i n de l os i ndi vi duos. De aqu el
pr i mer di l ema que pl ant ea el t r mi no: no t odos qui er en par t i c i par aunque puedan,
y no t odos pueden hac er l o aunque qui er an.
Per o adems, l a par t i c i pac i n no puede dar se en c ondi c i ones de per f ec t a
i gual dad: i gual esf uer zo de t odos, par a obt ener benef i c i os - o af r ont ar c ast i gos -
i dnt i c os. No sl o es i mposi bl e que c ada i ndi vi duo par t i c i pe en t odo al mi smo
t i empo, si no que t ambi n l o es que t odos l os i ndi vi duos desempeen ex ac t ament e
el mi smo papel . En c ual qui er or gani zac i n, i nc l uso ent r e l as ms espont neas y
ef mer as, l a di st r i buc i n de papel es es t an i nevi t abl e c omo l a t endenc i a al
c onf l i c t o. Si empr e hay, por l o menos, un l i der azgo y al gunos que apor t an ms que
ot r os. De l a c ongr uenc i a de est mul os ex t er nos - sur gi dos del ambi ent e en el que
t i ene l ugar l a or gani zac i n c ol ec t i va -, y de mot i vos i ndi vi dual es par a par t i c i par ,
sur ge nat ur al ment e l a c onf r ont ac i n de opi ni ones, de nec esi dades, de i nt er eses o
de ex pec t at i vas i ndi vi dual es f r ent e a l as que of r ec e un c onj unt o de ser es humanos
r euni dos. No se puede par t i c i par par a obt ener , si empr e, t odo l o que c ada i ndi vi duo
desea. Lo que qui er e dec i r que l os pr opsi t os de l a or gani zac i n c ol ec t i va sl o
ex c epc i onal ment e c oi nc i den a pl eni t ud c on l os obj et i vos par t i c ul ar es de l os
i ndi vi duos que l a c onf or man: ent r e l as r azones que ani man a c ada per sona a
par t i c i par , y l as que pr oduc e una or gani zac i n de ser es humanos, hay un puent e
t endi do de pequeas r enunc i as i ndi vi dual es. Y de aqu el segundo di l ema del
t r mi no: l a par t i c i pac i n no puede dar se si n una di st r i buc i n desi gual de
apor t ac i ones i ndi vi dual es, ni puede pr oduc i r , i nvar i abl ement e, l os mi smos
r esul t ados par a qui enes dec i den " f or mar par t e" de un pr opsi t o c ompar t i do.
I I I
A pesar de t odo, l a i dea de l a par t i c i pac i n suel e gozar de mej or f ama que l a ot r a
pal abr a que si r ve par a ex pl i c ar el f unc i onami ent o de l a democ r ac i a
c ont empor nea: l a representacin. De hec ho, el auge que han c obr ado muc hos de
l os mec ani smos par t i c i pat i vos en nuest r os das no se ent ender a c abal ment e si n
asumi r l a c r t i c a par al el a que se ha f or mul ado a ese ot r o c onc ept o. Segn esa
c r t i c a, par t i c i pamos por que nuest r os r epr esent ant es f or mal es no si empr e
c umpl en su papel de enl ac e ent r e el gobi er no y l os pr obl emas punt ual es de una
por c i n de l a soc i edad; par t i c i pamos - di c e esa c r t i c a - par a c ui dar l os i nt er eses y
l os der ec hos par t i c ul ar es de gr upos y de per sonas que se di l uyen en el c onj unt o
muc ho ms ampl i o de l as nac i ones; par t i c i pamos, en una pal abr a, par a corregir l os
def ec t os de l a r epr esent ac i n pol t i c a que supone l a democ r ac i a, per o t ambi n
par a i nf l ui r en l as dec i si ones de qui enes nos r epr esent an y par a asegur ar que esas
dec i si ones r eal ment e obedezc an a l as demandas, l as c ar enc i as y l as ex pec t at i vas
de l os di st i nt os gr upos que i nt egr an una nac i n. La r epr esent ac i n es un t r mi no
i nsuf i c i ent e par a dar l e vi da a l a democ r ac i a.
Si n embar go, representacin y participacin f or man un mat r i moni o i ndi sol ubl e en el
hogar de l a democ r ac i a. Ambos t r mi nos se r equi er en i nex or abl ement e. Cuando
aquel l a c r t i c a a l as f or mas t r adi c i onal es de r epr esent ac i n democ r t i c a l l eg al
ex t r emo de r ec l amar una democ r ac i a par t i c i pat i va c apaz de sust i t ui r l a, ol vi d por
l o menos dos c osas: una, que la participacin no ex i st e de maner a per f ec t a, par a
t odos l os i ndi vi duos y par a t odos l os c asos posi bl es; ol vi d l os di l emas bsi c os
que ya c oment amos. Per o ol vi d t ambi n ot r a c osa: que l a ver dader a
r epr esent ac i n no puede ex i st i r , en l a democ r ac i a, si n el aux i l i o de l a f or ma ms
el ement al de l a par t i c i pac i n c i udadana: l os vot os del puebl o. Ni nguna
r epr esent ac i n democ r t i c a puede dar se si n l a par t i c i pac i n de l os el ec t or es, del
mi smo modo en que no ex i st e f or ma al guna de par t i c i pac i n c ol ec t i va en que no
haya - al menos de maner a embr i onar i a - un c i er t o c r i t er i o r epr esent at i vo. En el
hogar democ r t i c o, ambas f or mas se ent r el azan de maner a c onst ant e, y en pr i mer
l ugar , a t r avs de l os vot os: l a f or ma ms si mpl e e i nsust i t ui bl e, a l a vez, de
par t i c i par en l a sel ec c i n de l os r epr esent ant es pol t i c os.
Est o no qui er e dec i r , si n embar go, que l a par t i c i pac i n c i udadana se agot e en l as
el ec c i ones. Ni si gni f i c a t ampoc o que l os vot os sean l a ni c a f or ma pl ausi bl e de
dar l e vi da a l a par t i c i pac i n democ r t i c a. Par a que esa f or ma de gobi er no oper e
en l as pr c t i c as c ot i di anas, es c i er t ament e i ndi spensabl e que haya ot r as f or mas
de par t i c i pac i n c i udadana ms al l de l os vot os. Per o t ampoc o puede haber
democ r ac i a si n un c uadr o bsi c o de r epr esent ant es pol t i c os. Hac e t i empo que
desapar ec i l a posi bi l i dad de vol ver a una espec i e de democracia directa, si n
r epr esent ant es ent r e l a soc i edad y el gobi er no, si n par t i dos pol t i c os y si n
par l ament os l egi sl at i vos. La par t i c i pac i n que r eal ment e puede t ener c abi da en
l as soc i edades moder nas es l a que c omi enza por l a sel ec c i n de r epr esent ant es a
t r avs de l os par t i dos pol t i c os, y que sl o ms t ar de at r avi esa t ambi n por l as
i nst i t uc i ones, l as or gani zac i ones pol t i c as y soc i al es, y l os c i udadanos que est n
di spuest os a def ender sus i nt er eses f r ent e a l os dems. Di c ho de ot r a maner a: l a
par t i c i pac i n ent endi da c omo una f or ma de c ont r ol ar y moder ar el poder
i nevi t abl ement e ot or gado a l os r epr esent ant es pol t i c os.
I V
Per o c mo f unc i ona esa par t i c i pac i n en l as soc i edades moder nas? Par a
r esponder est a pr egunt a, es pr ec i so vol ver al pr i nc i pi o: f unc i ona de ac uer do c on el
ent or no pol t i c o y c on l a vol unt ad i ndi vi dual de qui enes dec i den par t i c i par . No hay
r ec et as. En c ada pas y en c ada c i r c unst anc i a l a par t i c i pac i n adopt a f or mas
di st i nt as, y c ada una de el l as gener a a su vez r esul t ados si ngul ar es. Ll evada al
ex t r emo, esa r espuest a t endr a que c onsi der ar l os mot i vos i ndi vi dual es de t odas y
c ada una de l as per sonas que, en un moment o dado, t oman l a dec i si n de r omper
l a bar r er a de l a vi da pr i vada par a par t i c i par en asunt os pbl i c os. Per o t ambi n
t endr a que t omar en c uent a l as c ondi c i ones pol t i c as que r odean l a par t i c i pac i n:
l as mot i vac i ones ex t er nas que empuj an o desal i ent an el deseo de f or mar par t e de
una ac c i n c ol ec t i va, y el ent r amado que f or man l as i nst i t uc i ones pol t i c as de
c ada nac i n. La par t i c i pac i n ent endi da c omo una r el ac i n " oper ant e y oper ada" ,
c omo l o di r a Her mann Hel l er , ent r e l a soc i edad y el gobi er no:

2

ent r e l os
i ndi vi duos de c ada nac i n y l as i nst i t uc i ones que l e dan f or ma al Est ado.
Aquel puent e ent r e r epr esent ac i n y par t i c i pac i n pol t i c as, que en pr i nc i pi o
apar ec a c onst r ui do c on vot os, se desdobl a as en una gr an var i edad de r el ac i ones
di st i nt as, f or mada por ml t i pl es i nt er c ambi os r ec pr oc os ent r e l as aut or i dades
f or mal es y l os c i udadanos or gani zados. I nt er c ambi os de t odo t i po, ani mados por
t oda c l ase de r azones pec ul i ar es, que f i nal ment e l e dan vi da a l a democ r ac i a. De
modo que si bi en el pr i nc i pi o bsi c o de l a or gani zac i n democ r t i c a c onsi st e en l a
el ec c i n l i br e de l os r epr esent ant es pol t i c os, l a par t i c i pac i n c i udadana hac e
posi bl e ex t ender ese pr i nc i pi o ms al l de l os vot os. Conver t i r l a en al go ms que
una suc esi n de el ec c i ones y, de paso, enl azar l os pr oc esos el ec t or al es c on l as
dec i si ones pol t i c as c ot i di anas.
La par t i c i pac i n, pues, no es suf i c i ent e par a ent ender l a di nmi c a de l a
democ r ac i a. Per o si n par t i c i pac i n, senc i l l ament e l a democ r ac i a no ex i st i r a. Una
c osa son l as modal i dades que adopt a, sus l mi t es r eal es y l as enor mes
ex pec t at i vas que suel en ac ompaar l a. Ot r a c osa es que pr oduzc a si empr e
r esul t ados pl ausi bl es o que est at r apada por una dosi s i nevi t abl e de desi gual dad.
I nc l uso, que el ex c eso de par t i c i pac i n l l eve al c aos soc i al , t ant o c omo su
anul ac i n def i ni t i va al aut or i t ar i smo si n msc ar as.
Per o l o que debe quedar c l ar o es que l a democ r ac i a r equi er e si empr e de l a
par t i c i pac i n c i udadana: c on el vot o y ms al l de l os vot os.
I nvi t o al l ec t or a dedi c ar unos mi nut os ms par a t r at ar de c al ar un poc o ms
hondo en l os ver i c uet os de est e c onc ept o. Ver emos pr i mer o su r el ac i n t ensa
per o c onst ant e c on l a ot r a i dea democ r t i c a, l a de representacin, y ec har emos un
vi st azo a su evol uc i n. Luego nos det endr emos en al gunos de l os det al l es que
supone l a par t i c i pac i n c i udadana en un r gi men democ r t i c o. Y t er mi nar emos
c on una r evi si n br eve de l as posi bi l i dades, per o t ambi n de l as di f i c ul t ades, que
pl ant ea esa i dea par a el gobi er no de t odos l os das.
I I . Repr esent ac i n pol t i c a y par t i c i pac i n c i udadana
I
Comenc emos por ac l ar ar un punt o i mpor t ant e: no hay c onc ept os de l a l l amada
ciencia poltica que no hayan suf r i do c ambi os c on el c or r er de l os t i empos. Lo que
hoy c onoc emos c on el nombr e de democracia se par ec e muy poc o a l o que
si gni f i c aba en poc as ant er i or es. Y l o mi smo ha oc ur r i do c on ot r as i deas de i gual
r el evanc i a par a el t ema que nos oc upa: ciudadanos, elecciones; soberana, legitimidad,
et c t er a. Todas l as pal abr as que usamos par a ex pl i c ar nuest r a c onvi venc i a
pol t i c a han ser vi do par a nombr ar r eal i dades muy di f er ent es, segn l a poc a en
que se hayan empl eado. Y no si empr e han si do vi st as c on el mi smo ent usi asmo.
Por el c ont r ar i o, hubo un t i empo muy l ar go en que l a democ r ac i a se c onsi der
c omo una f or ma l ament abl e de gobi er no. Con f r ec uenc i a se r ec uer da que
Ar i st t el es, por ej empl o, pensaba que se t r at aba de una mal a desvi ac i n del
r gi men r epubl i c ano: una desvi ac i n demaggi c a, puest a al l ado de l a ol i gar qua y
de l a t i r ana c omo f or mas per ver sas de gober nar l as c i udades. Per o se ol vi da que
despus de l os c l si c os gr i egos - pues en ese punt o, c on mat i c es, c oi nc i dan c asi
t odos -, l a opi ni n gener al sobr e ese c onc ept o no mej or muc ho. " Los dec r et os del
puebl o - esc r i bi Ar i st t el es - son c omo l os mandat os del t i r ano" , por que pasan
si empr e por enc i ma de l as l eyes vl i das par a t odos l os c i udadanos. Eso es c ul pa
de l os demagogos, agr egaba, que r esuel ven l os asunt os pbl i c os c on el apoyo de
" una mul t i t ud que l es obedec e" .
3
Per o muc ho t i empo despus, en 1795, Kant
r epi t i c asi ex ac t ament e l as mi smas pal abr as: " l a democ r ac i a - esc r i bi - es
nec esar i ament e un despot i smo" , por que l as mul t i t udes no est n c al i f i c adas par a
gober nar c on l a r azn si no c on sus i mpul sos. Y t odava en el pr i mer t er c i o de
nuest r o si gl o, Or t ega y Gasset se segua quej ando de l a " r ebel i n de l as masas"
c omo un mal si gno par a el f ut ur o.
Dur ant e muc hsi mo t i empo, c ont ado en mi l es de aos, l a pal abr a c l ave no f ue
democracia, si no repblica. No er a que l os f i l sof os pr ef i r i er an si empr e que el puebl o
se mant uvi er a al mar gen de l os asunt os de l a pol t i c a, si no que vean c on t emor
que l as l eyes pasar an i nadver t i das par a una c onf usa asambl ea de mul t i t udes
bel i ger ant es. No vean c on buenos oj os l a par t i c i pac i n. No er a l o mi smo ent r egar
el poder al puebl o, par a que st e l o ej er c i er a a t r avs de del i ber ac i ones
mul t i t udi nar i as c ont r ol adas por unos c uant os, que c onver t i r al gobi er no en una
r epbl i c a: en asunto de todos. Haba ent r e ambos c onc ept os una di f er enc i a de mat i z
que t ampoc o deber a pasar i nadver t i da par a nosot r os: t ant o l os ant i guos c omo l a
gr an mayor a de l os pensador es moder nos c r ean que l a par t i c i pac i n de l os
c i udadanos t ena que somet er se a c i er t as r egl as de c ompor t ami ent o par a evi t ar
que l as asambl eas c onduj er an al c aos. Y es que l a pal abr a democ r ac i a si gni f i c aba
par a el l os l o que nosot r os c al i f i c ar amos hoy c omo asamblesmo. En c ambi o, l o que
el l os ent endan c omo gobi er no r epubl i c ano est aba muc ho ms c er c a de nuest r a
c onc epc i n democ r t i c a ac t ual . Muc ho ms c er c a, per o t odava l ej os de l o que
hoy ent endemos al i nvoc ar l a i dea de l a democ r ac i a.
I I
La di f er enc i a f undament al est en l os pr oc esos el ec t or al es. Ent r e l os ant i guos no
c aba ni r emot ament e l a i dea de que t odas l as per sonas f uer an i gual es ant e l a l ey,
y que t uvi er an el mi smo der ec ho a par t i c i par en l a sel ec c i n de sus gober nant es.
No t odos gozaban de l a c ondi c i n de ciudadanos. Er a nec esar i o haber nac i do dent r o
de un est r at o espec f i c o de l a soc i edad, o haber ac umul ado r i quezas i ndi vi dual es,
par a t ener ac c eso a l a ver dader a par t i c i pac i n c i udadana. Las c i udades gr i egas
ms c i vi l i zadas pr ac t i c aban, c i er t ament e, l a democ r ac i a di r ec t a que al gunos
pol t i c os c ont empor neos pr oc l aman. Per o en esas c i udades no haba ni nguna
di f i c ul t ad par a di st i ngui r ent r e r epr esent ac i n y par t i c i pac i n, por que l a asambl ea
abar c aba a t odas l as per sonas que gozaban de l a c ondi c i n c i udadana. No er an
muc hos y, en c onsec uenc i a, podan hac er l o. De ah que t ampoc o c el ebr ar an
el ec c i ones par a nombr ar c ar gos pbl i c os si no sor t eos: t odos l os c i udadanos er an
i gual es y no haba r azn al guna par a di st i ngui r a nadi e c on el vot o mayor i t ar i o. De
modo que en esas c i udades t ampoc o haba c onf l i c t os ent r e mayor as y mi nor as,
pues l as dec i si ones se t omaban por c onsenso. La r epr esent ac i n y l a
par t i c i pac i n apar ec an, as, f undi das en una sol a asambl ea: t odos l os c i udadanos
se r epr esent aban a s mi smos y t odos est aban obl i gados a l a par t i c i pac i n
c ol ec t i va.
Si n embar go, no sl o el t amao de aquel l as c i udades hac a posi bl e esa f or ma de
democ r ac i a di r ec t a, si no sobr e t odo l a di st i nc i n pr evi a de qui enes gozaban de l a
c ondi c i n c i udadana. De ah que, en r i gor , l as dec i si ones est uvi er an r eal ment e en
manos de una mi nor a sel ec t a. Y de ah t ambi n que l a democ r ac i a, ent endi da
ahor a c omo l a par t i c i pac i n ef ec t i va de t odos l os habi t ant es de l a c i udad - y no
sl o de qui enes per t enec an al r ango de c i udadanos -, r esul t ar a par a aquel l os
f i l sof os una f or ma per ver sa de gober nar .
Par a que l a democ r ac i a se haya c onver t i do en un r gi men de i gual dad y de
l i ber t ad par a t odos l os ser es humanos, si n di st i nc i n de c l ase soc i al , r aza o sex o,
hubo que r ec or r er pr c t i c ament e t oda l a hi st or i a hast a ya bi en ent r ado el si gl o en
el que ahor a vi vi mos. Hast a hac e muy poc o t i empo, el gobi er no de una r epbl i c a,
aun en el mej or de l os c asos, est aba r eser vado par a unos c uant os. Y el l t i mo
obst c ul o i deol gi c o hac i a l a ampl i ac i n uni ver sal de l a democ r ac i a c omo
pat r i moni o c omn se r ompi apenas hac e unos aos, c uando l as muj er es ganar on
f i nal ment e el der ec ho a vot ar y a ser vot adas. Subr ayo que er a un obst c ul o
ideolgico, por que en l a gr an mayor a de l os pases del mundo l a democ r ac i a si gue
si endo t odava una aspi r ac i n. Si se mi r a hac i a t odos l os pases del or be y no sl o
hac i a el oc c i dent e de mayor desar r ol l o, se obser var c l ar ament e que esa f or ma de
gobi er no si gue si endo pr i vi l egi o de unas c uant as nac i ones. Y si bi en l as i deas
democ r t i c as han ganado un c onsi der abl e t er r eno, no ha si do f c i l pasar al mbi t o
de l os hec hos.
I I I
La i dea de que l os pr oc esos el ec t or al es f or man el nc l eo bsi c o del r gi men
democ r t i c o, en ef ec t o, at r aves por l a f or mac i n de par t i dos pol t i c os y por una
l ar ga mudanza de l as i deas par al el as de sober ana y l egi t i mi dad, que c ost ar on no
poc os c onf l i c t os a l a humani dad. Pr oc esos t odos que t uvi er on l ugar en di st i nt os
punt os del or be dur ant e el si gl o pasado y que est uvi er on l i gados, f i nal ment e, a l a
evol uc i n del Est ado y de l as f or mas de gobi er no, c omo l os l t i mos r ec i pi ent es de
l as t ensi ones y de l os ac uer dos ent r e l os ser es humanos. Es una hi st or i a muy
l ar ga y c ompl ej a c omo par a t r at ar de c ont ar l a en l a br evedad de est as l neas. Per o
l o que s i nt er esa subr ayar es que l a r el ac i n ac t ual ent r e r epr esent ac i n pol t i c a
y par t i c i pac i n c i udadana es r el at i vament e r ec i ent e, y que t odava hay c abos
suel t os que t i enden a c onf undi r ambos pr oc esos en l a sol uc i n c ot i di ana de l os
c onf l i c t os pol t i c os.
El ms f r ec uent e y el ms r i esgoso es l a t endenc i a r ec ur r ent e a pl ant ear ambos
t r mi nos c omo i deas ant agni c as. Hubo un t i empo muy l ar go en que est o no
oc ur r a as: de hec ho, l a r epr esent ac i n pol t i c a si gni f i c aba, en t odo c aso, l a f or ma
ms ac abada de par t i c i pac i n de l os c i udadanos. Hast a ant es de l as r evol uc i ones
de i ndependenc i a de l os Est ados Uni dos y de l as i deas sur gi das de l a Revol uc i n
f r anc esa, no ex i st a l a r epr esent ac i n democ r t i c a en el sent i do que ahor a l e
damos a esa pal abr a, si no ot r a de c ar c t er or gni c o: se r epr esent aban l os gr upos
or gani zados a t r avs de su of i c i o, de sus ac t i vi dades pr of esi onal es, f r ent e al poder
est at ui do. En el l ar go per i odo de l a Edad Medi a, l a r epr esent ac i n no est aba
f undi da a l a i dea de par t i c i par en l a t oma de dec i si ones c omunes - c omo en l as
ant i guas c i udades gr i egas -, si no somet i da a l a vol unt ad f i nal de l os r eyes y de l os
monar c as que posean l a sober ana del Est ado. En c onsec uenc i a, l a
r epr esent ac i n t ampoc o est aba asoc i ada a l as t ar eas de gobi er no: l o que se
r epr esent aba, en t odo c aso, er a l a vol unt ad de c i er t os gr upos est ament al es par a
obt ener l os f avor es del pr nc i pe sober ano. De modo que l a soc i edad no f or maba
par t e de l as dec i si ones, si no que ac aso i nt ent aba i nf l ui r en el l as a t r avs de sus
muy var i ados r epr esent ant es. Par a dec i r l o en t r mi nos l l anos, l a r epr esent ac i n
est aba c onf undi da c on l o que ahor a ent ender amos c omo par t i c i pac i n: er a una
f or ma de sust i t ui r l a pr esenc i a de l os i nt er eses ai sl ados ant e l a sober ana del r ey,
per o nunc a de f or mar par t e en l as dec i si ones f i nal es t omadas por el gobi er no.
Por qu? Por que l a sober ana del gober nant e no pr ovena del puebl o, si no de l a
her enc i a. No er a l a vol unt ad popul ar l a que haba l l evado a l a f or mac i n del
gobi er no si no l os anc est r os del poder oso y, en l t i ma i nst anc i a, l a vol unt ad de
Di os.
En c ambi o, " l a r epr esent ac i n moder na r ef l ej a - c omo nos di c e Gi ovanni Sar t or i -
una t r ansf or mac i n hi st r i c a f undament al " :
4
no sl o por que el c onc ept o de
sober ana se t r asl ad de l as c asas r eal es hac i a l a vol unt ad popul ar , si no por que
l os gober nant es y l os est ament os dej ar on de r epr esent ar se a s mi smos par a
c omenzar a r epr esent ar l os i nt er eses muc ho ms ampl i os de una nac i n. Y es en
est e punt o donde c omi enza a pl ant ear se l a separ ac i n y, al mi smo t i empo, l a
c onvi venc i a ent r e l as i deas de r epr esent ac i n pol t i c a y par t i c i pac i n c i udadana.
Si par a l as ant i guas c i udades gr i egas par t i c i par y r epr esent ar se er an una y l a
mi sma c osa, y par a el l ar go per i odo medi eval sl o c aba l a r epr esent ac i n de Di os
a t r avs de l os r eyes y su vol unt ad per sonal de esc uc har a vec es a c i er t os
r epr esent ant es del puebl o, par a nosot r os ya no c abe l a i dea de l a r epr esent ac i n
ms que l i gada al gobi er no: nuest r os r epr esent ant es son nuest r os gober nant es, y
sl o pueden ser nuest r os gober nant es si ef ec t i vament e nos r epr esent an. Se t r at a
de l a pr i mer a i dea c abal ment e democ r t i c a que ac u l a humani dad y hast a l a
f ec ha si gue si endo l a ms i mpor t ant e de t odas: ar r ebat ar l e el mando pol t i c o, l a
sober ana, a un pequeo gr upo de gober nant es par a t r asl adar l o al c onj unt o del
puebl o. De ah l a i mpor t anc i a de aquel l as r evol uc i ones amer i c ana y f r anc esa de
f i nal es del si gl o XVI I I : nunc a, ant es de el l as, se haba gest ado un movi mi ent o
pol t i c o de i gual t r asc endenc i a par a dar l e el poder al puebl o.
I V
Aquel l a i dea no di st i ngui c l ases soc i al es ni di f er enc i as r ac i al es, per o ya haban
pasado l os t i empos - si es que al guna vez l os hubo r eal ment e - en que el puebl o
poda pr esent ar se en una asambl ea pbl i c a a t omar dec i si ones. La democ r ac i a
que def endi er on l os l l amados r evol uc i onar i os l i ber al es no er a una democ r ac i a
ac ot ada a l as f r ont er as est r ec has de una pequea c omuni dad, si no ot r a dest i nada
al gobi er no de nac i ones ent er as. De modo que f ue pr ec i so c r ear par l ament os par a
dar l e c ur so a l a r epr esent ac i n popul ar e i nst aur ar mt odos y pr oc edi mi ent os par a
el egi r a l os nuevos r epr esent ant es. Y c on el l os sur gi er on, nat ur al ment e, nuevas
di f i c ul t ades: al gunas se r esol vi er on paul at i nament e dur ant e el si gl o ant er i or y
ot r as, c omo ver emos ms adel ant e, si guen si n t ener una r espuest a vl i da par a
t odos.
El pr i mer pr obl ema que se af r ont f ue l a c al i dad mi sma de l a r epr esent ac i n: a
qui nes r epr esent aban l os mi embr os de l os nuevos par l ament os del mundo
moder no? A qui enes l os haban el egi do de maner a di r ec t a - c omo una
r emi ni sc enc i a de aquel l os est ament os que f unc i onar on dur ant e l a Edad Medi a-, o
a t oda l a nac i n? Fue un pr obl ema c ompl ej o que at r avesaba por l a vi ej a c onf usi n
ent r e l as f or mas de par t i c i pac i n y de r epr esent ac i n que venan de at r s. Si l os
par l ament os haban ar r ebat ado l a sober ana a l os monar c as, ent onc es l os
r epr esent ant es no podan ser l o ms que de t odo el puebl o pues, de l o c ont r ar i o,
muc ha gent e se hubi ese quedado al mar gen de l as dec i si ones ms i mpor t ant es.
Per o l as t r adi c i ones f eudal es t odava pesaban muc ho al c omenzar el si gl o pasado,
de modo que no f ue senc i l l o -y t odava hay qui enes si guen di sc ut i endo ese punt o -
r omper l a l gi c a del l l amado mandato imperativo. Es dec i r , deshac er l a c onf usi n
ent r e l a r epr esent ac i n pol t i c a de t odo el puebl o, y l a par t i c i pac i n espec f i c a de
det er mi nados gr upos de i nt er s ant e el gobi er no. Me ex pl i c o: el mandato imperativo
supone que l os di put ados de un par l ament o f uer on el ec t os por un det er mi nado
gr upo de c i udadanos y que, en c onsec uenc i a, ese di put ado sol ament e es
r esponsabl e ant e el l os: es su r epr esent ant e, y no el r epr esent ant e de t oda una
nac i n. Se t r at a de una l gi c a i mpec abl e, c i er t ament e, si no f uer a por que est
det r s aquel l a i dea c l ave de l a democ r ac i a que ya c oment amos: el gobi er no c omo
el r epr esent ant e de todo el puebl o. At eni dos al mandat o i mper at i vo, en c ambi o,
esa i dea c l ave se vendr a abaj o, pues el gobi er no y l os par l ament os se
c onver t i r an en una espec i e de pat r i moni o ex c l usi vo de qui enes pudi er an hac er
t r i unf ar a sus di put ados. Ya no habr a i gual dad ent r e l os c i udadanos si no una
c ompet enc i a f er oz por l a def ensa de i nt er eses par c i al es a t r avs de
r epr esent ant es el ec t os. Y l a r epr esent ac i n de l a sober ana popul ar se habr a
c onver t i do en ot r a f or ma de par t i c i pac i n i ndi r ec t a. Per o si n r ey, qui n t omar a
l as dec i si ones f i nal es?
De ah que l a mayor par t e de l os pases que paul at i nament e f uer on adopt ando l a
f or mac i n de par l ament os democ r t i c os haya pr ohi bi do, ex pr esament e, el uso del
mandat o i mper at i vo. De ac uer do c on esas pr ohi bi c i ones, l os di put ados l l egan a
ser l o por l a vot ac i n par c i al de l os c i udadanos, si n duda, per o una vez en el
par l ament o han de r epr esent ar a t oda l a nac i n. Y de ah t ambi n que el ac uer do
bsi c o est en l a ac ept ac i n de l os pr oc edi mi ent os el ec t or al es: l os c i udadanos
pueden par t i c i par en l a el ec c i n de sus r epr esent ant es pol t i c os, per o al mi smo
t i empo est n l l amados a ac ept ar l os r esul t ados de l os c omi c i os. De modo que el
puent e que une a l a r epr esent ac i n c on l a par t i c i pac i n est c onst r ui do, en
pr i nc i pi o, c on l os vot os l i br ement e ex pr esados por el puebl o. No se ha i nvent ado
ot r a f or ma ms ef i c az par a dar l e sent i do a l a i dea de l a sober ana popul ar : l os
vot os de l os c i udadanos par a el egi r r epr esent ant es c omunes, es dec i r , l a
c ompet enc i a abi er t a y l i br e ent r e c andi dat os di st i nt os, obl i gados a r epr esent ar al
c onj unt o de l os c i udadanos que c onvi ven en una nac i n. Ac ept ar el mandat o
i mper at i vo, o c ual qui er ot r a f or ma de sel ec c i onar a l os r epr esent ant es que no
hubi ese si do el vot o de l os c i udadanos, habr a dest r ui do l a i dea mi sma de l a
sober ana ar r anc ada a l os monar c as de ayer . Los r epr esent ant es pol t i c os, en una
democ r ac i a moder na, l o son de t odos l os c i udadanos por vol unt ad de t odos l os
c i udadanos. Si gni f i c a est o que sl o pueden ser r epr esent ant es popul ar es qui enes
ganen su puest o por unani mi dad de vot os? No. Lo que si gni f i c a es que t odos l os
c i udadanos han ac ept ado l os pr oc edi mi ent os que supone l a democ r ac i a. Han
ac ept ado que hay opi ni ones di st i nt as, y que l a ni c a f or ma c i vi l i zada de di r i mi r as
es a t r avs de l os vot os. En ot r as pal abr as: c omo t odos t i enen der ec ho a ser
r epr esent ados, per o no t odos qui er en que l os r epr esent e l a mi sma per sona,
dec i den ent onc es i r a el ec c i ones. Per o qui en l as gana debe saber que no sl o
r epr esent a a sus el ec t or es si no a t odos l os c i udadanos.
V
Par adj i c ament e, si n embar go, ese mt odo l gi c ament e i mpec abl e ha si do l a
f uent e de numer osas di f i c ul t ades par a l as democ r ac i as moder nas. Dur ant e el si gl o
XI X, en ef ec t o, no sol ament e se c onsol i d l a i dea bsi c a de l a sober ana popul ar
si no que paul at i nament e se f ue ensanc hando t ambi n el c onc ept o de c i udadana
hast a abar c ar - ya bi en ent r ado el si gl o XX - a t odas l as per sonas c on der ec hos
pl enos que c onvi ven en una nac i n. Per o t ambi n nac i er on l os par t i dos pol t i c os:
l a f or ma ms ac abada que ha c onoc i do l a humani dad par a c onduc i r l os ml t i pl es
i nt er eses, aspi r ac i ones y ex pec t at i vas de l a soc i edad hac i a el gobi er no, y t ambi n
par a hac er c oi nc i di r l as di st i nt as f or mas de r epr esent ac i n democ r t i c a c on l as
de par t i c i pac i n c i udadana.
Los par t i dos sur gi er on c omo una nec esi dad de or gani zac i n pol t i c a en l os
Est ados Uni dos, y pr ont o c obr ar on c ar t a de i dent i dad en t odos l os pases que
haban adopt ado f or mas democ r t i c as de gobi er no. Fuer on i nst r ument os i dneos
par a r euni r y enc auzar a l os ml t i pl es gr upos de i nt er s que se di sper saban por
l as nac i ones y que c ompl i c aban l a l gi c a si mpl e de l a democ r ac i a, per o al mi smo
t i empo se f uer on c onvi r t i endo en l os pr ot agoni st as pr i nc i pal es de esa f or ma de
gobi er no. Hoy es c asi i mposi bl e c onc ebi r a l a democ r ac i a si n l a i nt er medi ac i n de
l os par t i dos pol t i c os. Per o su pr esenc i a es muc ho ms un f enmeno pr opi o de
nuest r o si gl o que de un pasado r emot o, mi ent r as que su ac t uac i n c omo engr anes
i ndi spensabl es de l a democ r ac i a no si empr e ha si do mot i vo de el ogi os. Nadi e ha
i magi nado ot r a her r ami ent a pol t i c a c apaz de sust i t ui r l os c on x i t o, per o t ampoc o
han pasado i nadver t i das sus l i mi t ac i ones ni l as nuevas di f i c ul t ades que han t r ado
a esa f or ma i deal de gobi er no. Y en par t i c ul ar , en l o que se r ef i er e a l os l azos
ent r e r epr esent ac i n y par t i c i pac i n c i udadana.
Nor ber t o Bobbi o, por ej empl o, ha esc r i t o que l a ver dader a democ r ac i a de nuest r os
das ha dej ado de c umpl i r al gunas de l as pr omesas que se f or mul ar on en el pasado
y ha c ul pado a l os par t i dos pol t i c os de haber se c onver t i do en una de l as c ausas
pr i nc i pal es de esa desvi ac i n. Per o ant es que l , ot r os i nt el ec t ual es ya haban
adver t i do sobr e l a t endenc i a de l os par t i dos a c onver t i r se en i nst r ument os de
gr upo ms que en por t ador es de una ampl i a par t i c i pac i n c i udadana. Y ahor a
mi smo, uno de l os pr obl emas t er i c os y pr c t i c os de mayor r el evanc i a en l as
democ r ac i as oc c i dent al es c onsi st e en evi t ar que l as gr andes or gani zac i ones
par t i di st as se despr endan de l a vi da c ot i di ana de l os c i udadanos. Al f i nal del si gl o
XX, han vuel t o i nc l uso l os debat es sobr e l os mandat os i mper at i vos que, c omo
vi mos, ac ompaar on el sur gi mi ent o de l os pr i mer os at i sbos de democ r ac i a. Y han
nac i do t ambi n dudas nuevas sobr e el ver dader o papel de l os par t i dos pol t i c os
c omo c onduc t or es ef i c ac es de l as ml t i pl es f or mas de par t i c i pac i n c i udadana
que se han gest ado en l os l t i mos aos. De ah, en f i n, que no poc os aut or es
hayan ac abado por c ont r aponer l os t r mi nos de r epr esent ac i n y de par t i c i pac i n
c omo dos vas ant agni c as en l a c onst r uc c i n de l a democ r ac i a. Per o r eal ment e
l o son?
La c r t i c a ms i mpor t ant e que se ha f or mul ado a l os par t i dos pol t i c os es su
t endenc i a a l a ex c l usi n: l os par t i dos pol t i c os, se di c e, son f i nal ment e
or gani zac i ones di seadas c on el pr opsi t o ex pl c i t o de obt ener el poder . Y par a
c umpl i r ese pr opsi t o, en c onsec uenc i a, esas or gani zac i ones est n di spuest as a
sac r i f i c ar l os i deal es ms c ar os de l a par t i c i pac i n democ r t i c a. La i mpor t anc i a
que l os par t i dos l e ot or gan a sus pr opi os i nt er eses, a su pr opi o deseo de
c onser var el mando pol t i c o por enc i ma de l os i nt er eses ms ampl i os de l os
c i udadanos c onst i t uye, de hec ho, el ar gument o ms f uer t e que se ha empl eado
por l os c r t i c os del l l amado r gi men de par t i dos. De l se despr enden ot r os: l a
supr emac a de l os l der es par t i di st as sobr e l a or gani zac i n mi sma que
r epr esent an; l a c onsol i dac i n " i nst i t uc i onal " de c i er t as pr c t i c as y dec i si ones
ex c l uyent es sobr e l a vol unt ad sober ana, muc ho ms abst r ac t a, de l a nac i n; l os
pr i vi l egi os que l os mi embr os de l os par t i dos se c onc eden a s mi smos, y que l e
c onc eden t ambi n a c i er t os gr upos al i ados a el l os, c omo l a bur oc r ac i a
guber nament al , l as gr andes empr esas que suel en f i nanc i ar l os o l as gr andes
or gani zac i ones si ndi c al es que l es of r ec en vot os; o l a f al t a de t r anspar enc i a en el
ej er c i c i o de sus poder es y del di ner o que se l es ot or ga par a c umpl i r su l abor .
5
Todas esas c r t i c as par t en del mi smo pr i nc i pi o: l a di st anc i a que t i ende a separ ar a
l os l der es de l os par t i dos pol t i c os del r est o de l os c i udadanos. Y t odas al uden, a
su vez, al pr obl ema del mandat o i mper at i vo que ya c onoc emos.
Per o ms al l del i nt er s nat ur al que esas c r t i c as podr an desper t ar nos, l o que
i mpor t a dest ac ar en est as not as es que t odas el l as par t en de una sobr eval or ac i n
del papel desempeado por l os par t i dos pol t i c os en l as soc i edades moder nas.
Ci er t ament e, el pr i mer puent e que une a l a r epr esent ac i n pol t i c a c on l a
par t i c i pac i n de l os c i udadanos en l os asunt os c omunes es el vot o. Si n
el ec c i ones, si mpl ement e no habr a democ r ac i a. Podr a haber r epr esent ac i n -
c omo t ambi n vi mos-, per o esa r epr esent ac i n no r esponder a a l a vol unt ad l i br e e
i gual de l os c i udadanos. No ser a una r epr esent ac i n sober ana, en el sent i do
moder no que est a pal abr a ha adopt ado. Y c i er t ament e, t ambi n, en l as
democ r ac i as moder nas l os c i udadanos suel en vot ar por l os c andi dat os que l es
pr oponen l os par t i dos pol t i c os. Son el l os l os que c umpl en el papel de
i nt er medi ar i os ent r e l a vol unt ad de l os el ec t or es y l a f or mac i n del gobi er no. Per o
l a democ r ac i a no se agot a en l as el ec c i ones: c ont i na despus a t r avs de ot r as
f or mas c onc r et as de par t i c i pac i n c i udadana, que sl o at aen t angenc i al ment e a
l os par t i dos pol t i c os. Despus de l as el ec c i ones, l os par t i dos han de c onver t i r se
en gobi er no: en asunt o de t odos y, en c onsec uenc i a, han de somet er se a l os ot r os
c ont r ol es c i udadanos que t ambi n ex i ge l a democ r ac i a. No di go que aquel l as
c r t i c as sobr e l os par t i dos sean f al sas. Todas el l as c uent an c on abundant es
ej empl os en c ual qui er a de l as democ r ac i as moder nas. Per o ni nguna de el l as ha
apor t ado r azones suf i c i ent es par a pr esc i ndi r de el l os, ni muc ho menos par a
c anc el ar l a ex i st enc i a mi sma de l a democ r ac i a. Por f or t una, f r ent e a esa dobl e
t endenc i a par t i di st a a l a ex c l usi n y al mandat o i mper at i vo, l a mi sma democ r ac i a
ha pr oduc i do ant i c uer pos: ot r os medi os par a i mpedi r que esas t endenc i as
dest r uyan l a c onvi venc i a c i vi l i zada.
VI
Par a saber que un r gi men es democ r t i c o, pues, hac e f al t a enc ont r ar en l al go
ms que el ec c i ones l i br es y par t i dos pol t i c os. Por supuest o, es i ndi spensabl e l a
ms nt i da r epr esent ac i n pol t i c a de l a vol unt ad popul ar -y par a obt ener l a, hast a
ahor a, no hay ms c ami no que el de l os vot os y el de l os par t i dos or gani zados-,
per o al mi smo t i empo es pr ec i so que en ese r gi men haya ot r as f or mas de
c ont r ol ar el ej er c i c i o del poder c onc edi do a l os gober nant es. No sl o l as que
est abl ec en l as mi smas i nst i t uc i ones gener adas por l a democ r ac i a, c on l a di vi si n
de poder es a l a c abeza, si no t ambi n f or mas espec f i c as de par t i c i pac i n
c i udadana. Si l a r epr esent ac i n y l a par t i c i pac i n se separ ar on c omo
c onsec uenc i a del desar r ol l o pol t i c o de l a humani dad, l as soc i edades de nuest r os
das l as han vuel t o a r euni r a t r avs del ej er c i c i o c ot i di ano de l as pr c t i c as
democ r t i c as. El vot o es el pr i mer puent e, per o det r s de l si guen l as l i ber t ades
pol t i c as que t ambi n ac u el si gl o pasado y que se han pr of undi zado c on el paso
del t i empo. De modo que, en suma, l a democ r ac i a no se agot a en l os pr oc esos
el ec t or al es, ni l os par t i dos pol t i c os poseen el monopol i o de l a ac t i vi dad
democ r t i c a.
Ya desde pr i nc i pi os de l os aos set ent a, Rober t Dahl haba suger i do un pequeo
l i st ado par a c onst at ar que l as democ r ac i as moder nas son muc ho ms que una
c ont i enda ent r e par t i dos pol t i c os en l a bsqueda del vot o. Ent r e oc ho punt os
di st i nt os, sl o dos de el l os al udan a esa c ondi c i n nec esar i a, per o i nsuf i c i ent e.
Los ot r os sei s se r ef er an a l a l i ber t ad de asoc i ac i n de l os c i udadanos par a
par t i c i par en l os asunt os que f uer an de su i nt er s; a l a ms pl ena l i ber t ad de
ex pr esi n; a l a sel ec c i n de l os ser vi dor es pbl i c os, c on c r i t er i os de
r esponsabi l i dad de sus ac t os ant e l a soc i edad; a l a di ver si dad de f uent es pbl i c as
de i nf or mac i n; y a l as gar ant as i nst i t uc i onal es par a asegur ar que l as pol t i c as
del gobi er no dependan de l os vot os y de l as dems f or mas c i udadanas de ex pr esar
l as pr ef er enc i as.
6

Par a Dahl , c omo par a muc hos ot r os, en ef ec t o l a r epr esent ac i n
i ni c i al ha de c onver t i r se despus en una gr an var i edad de f or mas de par t i c i pac i n,
t ant o c omo l a par t i c i pac i n el ec t or al ha de l l evar a l a r epr esent ac i n c i udadana
en l os r ganos de gobi er no. Dos t r mi nos que en l as democ r ac i as moder nas han
dej ado de si gni f i c ar l o mi smo, per o que se nec esi t an r ec pr oc ament e:
par t i c i pac i n que se vuel ve r epr esent ac i n gr ac i as al vot o, y r epr esent ac i n que
se suj et a a l a vol unt ad popul ar gr ac i as a l a par t i c i pac i n c ot i di ana de l os
c i udadanos.
I I I . Los c auc es de l a par t i c i pac i n c i udadana
I
En l as soc i edades democ r t i c as, pues, l a par t i c i pac i n c i udadana es l a par ej a
i ndi spensabl e de l a r epr esent ac i n pol t i c a. Ambas se nec esi t an mut uament e par a
dar l e si gni f i c ado a l a democ r ac i a. No obst ant e, l a pr i mer a es muc ho ms f l ex i bl e
que l a segunda y es t ambi n menos c onoc i da, aunque su nombr e se pr onunc i e c on
ms f r ec uenc i a. En est e c apt ul o r evi sar emos al gunas de l as r azones que ex pl i c an
esa par adoj a apar ent e: l a par t i c i pac i n c omo un mt odo que l e da vi da a l a
democ r ac i a, per o que al mi smo t i empo suel e c ompl i c ar su ex i st enc i a. Por qu?
En pr i nc i pi o, por que una vez separ ada de l a r epr esent ac i n a l a que debe su
or i gen, l a par t i c i pac i n se vuel ve i r r emedi abl ement e un c ami no de dobl e sent i do:
de un l ado, si r ve par a f or mar a l os r ganos de gobi er no per o, de ot r o, es ut i l i zada
par a i nf l ui r en el l os, par a c ont r ol ar l os y, en no poc as oc asi ones, par a det ener l os.
En ot r as pal abr as: l a par t i c i pac i n es i ndi spensabl e par a i nt egr ar l a
r epr esent ac i n de l as soc i edades democ r t i c as a t r avs de l os vot os, per o una
vez c onst i t ui dos l os r ganos de gobi er no, l a par t i c i pac i n se c onvi er t e en el medi o
pr i vi l egi ado de l a l l amada sociedad civil par a hac er se pr esent e en l a t oma de
dec i si ones pol t i c as.
Ant es vi mos que no sl o se par t i c i pa a t r avs de l as el ec c i ones. Ahor a hay que
agr egar que si n esa f or ma de par t i c i pac i n t odas l as dems ser an engaosas: si
l a c ondi c i n bsi c a de l a vi da democ r t i c a es que el poder di mane del puebl o, l a
ni c a f or ma c i er t a de asegur ar que esa c ondi c i n se c umpl a r esi de en el der ec ho
al suf r agi o. Es una c ondi c i n de pr i nc i pi o que, al mi smo t i empo, si r ve par a
r ec onoc er que l os c i udadanos han adqui r i do el der ec ho de par t i c i par en l as
dec i si ones f undament al es de l a nac i n a l a que per t enec en. Ser ciudadano, en
ef ec t o, si gni f i c a en gener al poseer una ser i e de der ec hos y t ambi n una ser i e de
obl i gac i ones soc i al es. Per o ser c i udadano en una soc i edad democ r t i c a si gni f i c a,
adems, haber ganado l a pr er r ogat i va de par t i c i par en l a sel ec c i n de l os
gober nant es y de i nf l ui r en sus dec i si ones. De aqu par t en t odos l os dems
c r i t er i os que si r ven par a i dent i f i c ar l a ver dader a par t i c i pac i n c i udadana. Si n
duda, hay ot r as f or mas de par t i c i pac i n en l as soc i edades no democ r t i c as. que
i nc l uso pueden ser ms c ompl ej as y ms apasi onant es. No obst ant e, l as que
i nt er esan a est as l i neas son l as que pueden t ener l ugar en l a democ r ac i a. Es dec i r ,
" aquel l as ac t i vi dades l egal es empr endi das por c i udadanos que est n
di r ec t ament e enc ami nadas a i nf l ui r en l a sel ec c i n de l os gober nant es y/o en l as
ac c i ones t omadas por el l os" .
7
Qui enes apor t an est a def i ni c i n sugi er en, t ambi n, que en gener al pueden ser
r ec onoc i das c uat r o f or mas de par t i c i pac i n pol t i c a de l os c i udadanos:
8
desde
l uego, l a que supone el ej er c i c i o del vot o; en segundo l ugar , l as ac t i vi dades que
r eal i zan l os c i udadanos en l as c ampaas pol t i c as empr endi das por l os par t i dos o
en f avor de al gn c andi dat o en par t i c ul ar ; una t er c er a f or ma de par t i c i par r esi de
en l a pr c t i c a de ac t i vi dades c omuni t ar i as o de ac c i ones c ol ec t i vas di r i gi das a
al c anzar un f i n espec f i c o; y f i nal ment e, l as que se der i van de al gn c onf l i c t o en
par t i c ul ar .
9
En dnde est l a di f er enc i a de f ondo ent r e esas c uat r o f or mas de
par t i c i pac i n c i udadana? Est en l a dobl e di r ec c i n que ya anot bamos ant es: no
es l o mi smo par t i c i par par a hac er se pr esent e en l a i nt egr ac i n de l os r ganos de
gobi er no que hac er l o par a i nf l ui r en l as dec i si ones t omadas por st os, par a t r at ar
de or i ent ar el sent i do de sus ac c i ones. Aunque l a par t i c i pac i n c i udadana en
gener al si empr e " se r ef i er e a l a i nt er venc i n de l os par t i c ul ar es en ac t i vi dades
pbl i c as, en t ant o que por t ador es de det er mi nados i nt er eses soc i al es" ,
10
nunc a
ser l o mi smo vot ar que di r i gi r una or gani zac i n par a l a def ensa de l os der ec hos
humanos, o asi st i r a l as asambl eas c onvoc adas por un gobi er no l oc al que ac ept ar
una c andi dat ur a por al guno de l os par t i dos pol t i c os. Per o en t odos l os c asos, a
pesar de l as obvi as di f er enc i as de gr ado que sal t an a l a vi st a, el r asgo c omn es
el ej er c i c i o de una pr evi a c ondi c i n c i udadana asent ada c l ar ament e en el Est ado
de der ec ho. Si n ese r asgo, l a par t i c i pac i n c i udadana dej a de ser l o par a
c onver t i r se en una f or ma de r ebel da " desde abaj o" , o de movi l i zac i n " desde
ar r i ba" .
La par t i c i pac i n c i udadana supone, en c ambi o, l a c ombi nac i n ent r e un ambi ent e
pol t i c o democ r t i c o y una vol unt ad i ndi vi dual de par t i c i par . De l os mat i c es ent r e
esos dos el ement os se der i van l as ml t i pl es f or mas y hast a l a pr of undi dad que
puede adopt ar l a par t i c i pac i n mi sma. Per o es pr ec i so di st i ngui r l a de ot r as f or mas
de ac c i n pol t i c a c ol ec t i va: qui enes se r ebel an abi er t ament e en c ont r a de una
f or ma de poder guber nament al no est n hac i endo uso de sus der ec hos
r ec onoc i dos, si no l uc hando por al guna c ausa espec i f i c a, c ont r ar i a al est ado de
c osas en c ur so. Las r evol uc i ones no son un ej empl o de par t i c i pac i n c i udadana,
si no de t r ansf or mac i n de l as l eyes, de l as i nst i t uc i ones y de l as or gani zac i ones
que l e dan f or ma a un Est ado. Per o t ampoc o l o son l as movi l i zac i ones aj enas a l a
vol unt ad de l os i ndi vi duos: l as mar c has que sol an or gani zar l os gobi er nos
di c t at or i al es, por ej empl o, aun en c ont r a de l a vol unt ad de 105 t r abaj ador es que
sol an asi st i r a el l as, t ampoc o c onst i t uan ni nguna muest r a de par t i c i pac i n
c i udadana. Si en l as r ebel i ones de c ual qui er t i po -pac f i c as o vi ol ent as,
mul t i t udi nar i as o no - el sel l o bsi c o es l a i nc onf or mi dad c on el or den l egal
est abl ec i do y el deseo de c ambi ar l o, en l as movi l i zac i ones l o que f al t a es l a
vol unt ad l i br e de l os i ndi vi duos par a ac ept ar o r ec hazar l o que se l es pi de: en el l as
no hay un deseo i ndi vi dual , si no una f or ma espec f i c a de c oer c i n. l a par t i c i pac i n
c i udadana, en c ambi o, ex i ge al mi smo t i empo l a ac ept ac i n pr evi a de l as r egl as
del j uego democ r t i c o y l a vol unt ad l i br e de l os i ndi vi duos que dec i den par t i c i par :
el Est ado de der ec ho y l a l i ber t ad de l os i ndi vi duos.
As pues, aunque c on muc ha f r ec uenc i a se l es c onf unda c omo f or mas de
par t i c i pac i n, c onvi ene t ener c l ar o que ni l a r ebel i n ni l a movi l i zac i n c umpl en
esos dos r equi si t os.
I I
El di f c i l equi l i br i o ent r e el r gi men pol t i c o en el que se desenvuel ve l a
par t i c i pac i n de l os c i udadanos y l as i nnumer abl es r azones que empuj an a l as
per sonas a t omar par t e de una ac c i n c ol ec t i va of r ec en r azones suf i c i ent es, si n
embar go, par a r ec onoc er l a c ompl ej i dad del ent r amado que esos dos el ement os
suel en pr oduc i r . En pr i nc i pi o, " t omar par t e en c ual qui er ac c i n pol t i c a r equi er e,
gener al ment e, dos dec i si ones i ndi vi dual es: uno debe dec i di r se a ac t uar o a no
hac er l o; y debe dec i di r , t ambi n, l a di r ec c i n de sus ac t os. (Per o adems) l a
dec i si n de ac t uar de un modo par t i c ul ar se ac ompaa de una t er c er a dec i si n
ac er c a de l a i nt ensi dad, l a dur ac i n y/o l os al c anc es de l a ac c i n" .
11
Ni nguna de
esas dec i si ones, si n embar go, vi ene sol a: de ac uer do c on t odas l as evi denc i as
di sponi bl es, en el l as i nf l uye el ent or no f ami l i ar , l os gr upos c er c anos al i ndi vi duo y,
nat ur al ment e, l as mot i vac i ones que se pr oduc en en el si st ema pol t i c o en su
c onj unt o. De ah l a c ompl ej a r el ac i n ent r e l as r azones i ndi vi dual es y el medi o
pol t i Co, y l os muy var i ados c auc es que puede c obr ar l a par t i c i pac i n c i udadana.
Lest er W. Mi l br at h, un aut or nor t eamer i c ano de l os aos sesent a, pr opona una
l ar ga ser i e de di c ot omas par a t r at ar de di st i ngui r al gunas de l as f or mas que poda
adopt ar esa par t i c i pac i n, a par t i r de una r evi si n gener al de l os est udi os
empr i c os que se haban f or mul ado hast a ent onc es. Mi l br at h dec a que l a
par t i c i pac i n poda ser abierta, si n ni ngn t i po de r est r i c c i n por par t e de qui enes
se dec i dan a par t i c i par , o cubierta, en c aso de que al gui en dec i di er a par t i c i par
apoyando a al guna ot r a per sona. Dec a que l a par t i c i pac i n poda ser autnoma, a
par t i r de l a vol unt ad est r i c t ament e i ndi vi dual de l as per sonas, ani madas ac aso por
l as nec esi dades de su ent or no i nmedi at o, o por invitacin de al gn t i po de
empr esar i o pol t i c o enc ar gado de sumar vol unt ades en f avor de al gn pr opsi t o en
par t i c ul ar . Poda ser episdica o continua, y t ambi n grata o ingrata, de ac uer do c on
l os t i empos que c ada qui en dec i di er a ent r egar a l a ac c i n c ol ec t i va y c on el t i po
de r ec ompensas i ndi vi dual es que r ec i bi er a c omo c onsec uenc i a de sus
apor t ac i ones al gr upo de i nt er eses c omunes. l a par t i c i pac i n poda ser simblica o
instrumental, t omando en c uent a l as di st i nt as f or mas de apor t ac i n i ndi vi dual a l as
t ar eas de l a or gani zac i n, o verbal y no verbal. l a par t i c i pac i n c i udadana poda, en
f i n, pr oduc i r i nsumos al si st ema pol t i c o en su c onj unt o, o si mpl ement e r eac c i onar
f r ent e a l os pr oduc t os de ese si st ema. Y poda ser est r i c t ament e individual, en
t ant o que al gui en dec i di er a hac er al guna apor t ac i n por una ni c a vez a c i er t a
c ausa c omn e i nc l uso c on c ar c t er anni mo, o social, en c uant o que el
par t i c i pant e opt ar a por r euni r se c on ot r os par a pl anear c onj unt ament e l os pasos
si gui ent es. Todas el l as son f or mas c i er t as de par t i c i pac i n c i udadana hast a
nuest r os das, y t odas c umpl en aquel dobl e r equi si t o de i nt ent ar i nf l ui r en l as
dec i si ones pol t i c as a par t i r de una dec i si n per sonal , per o t ambi n de r espet ar
l as r egl as bsi c as que supone el Est ado de der ec ho. Ni nguna de esas f or mas
pr et ende c ambi ar l o t odo, ni at ener se si n ms a l as r denes dadas por l os
poder osos. Per o t odas el l as muest r an l a enor me var i edad de posi bi l i dades que
ar r oj a l a sol a i dea de l a par t i c i pac i n: t ant as c omo l os i ndi vi duos que f or man una
nac i n.
Si n embar go, no t odas esas posi bi l i dades se mani f i est an al mi smo t i empo. Como
vi mos en l a i nt r oduc c i n a est as not as, en l a pr c t i c a es i mposi bl e que t odos l os
c i udadanos par t i c i pen en t odos l os asunt os de maner a si mul t nea. Tan i mposi bl e
c omo evi t ar al menos al guna f or ma de par t i c i pac i n, en el ent endi do de que aun l a
abst enc i n t ot al de l os asunt os pol t i c os es t ambi n una f or ma espec f i c a de
par t i c i par . En l as soc i edades moder nas no ex i st en ni l os c i udadanos t ot al es ni l os
anac or et as def i ni t i vos, de modo que l a par t i c i pac i n se r esuel ve en l a enor me
gama de opc i ones i nt er medi as ent r e ambos ex t r emos.
I I I
Si dney Ver ba - a qui en ya c i t amos ant es - y Gabr i el Al mond t r at ar on de of r ec er , en
l os aos sesent a, una t i pol oga par a di st i ngui r l as di f er ent es gr aduac i ones de l o
que el l os l l amar on l a cultura cvica; es dec i r , l a vol unt ad ex pl c i t a de l os i ndi vi duos
par a par t i c i par en l os asunt os pbl i c os. O, en ot r as pal abr as, l a i dea de
" c onc ebi r se c omo pr ot agoni st a del deveni r pol t i c o, c omo mi embr o de una
soc i edad c on c apac i dad par a hac er se or , or gani zar se y demandar bi enes y
ser vi c i os del gobi er no, as c omo par a negoc i ar c ondi c i ones de vi da y de t r abaj o;
en suma, par a i nc i di r sobr e l as dec i si ones pol t i c as y vi gi l ar su pr oyec c i n" .
12

Apoyados por un c onsi der abl e nmer o de i nvest i gac i ones di r ec t as sobr e
soc i edades di st i nt as, Al mond y Ver ba pr opusi er on que haba t r es t i pos pur os de
c ul t ur a c vi c a: l a c ul t ur a parroquial, l a subordinada y l a abi er t ament e par t i c i pat i va.
De ac uer do c on esa c l asi f i c ac i n, sl o l os mi embr os de l a l t i ma c at egor a se
sent i r an l l amados a una ver dader a par t i c i pac i n c i udadana y sl o el l os l e dar an
est abi l i dad a l as democ r ac i as.

13

Mi l br at h, en c ambi o, sugi er e que t odos l os
c i udadanos t i enen una f or ma espec f i c a de par t i c i pac i n - aunque no l o sepan - y
sugi er e, en c onsec uenc i a, una c l asi f i c ac i n di f er ent e: l os apticos, l os espectadores
y l os gladiadores:
l a di vi si n pr opuest a - nos di c e - es una r emi ni sc enc i a de l os r ol es j ugados en el
c i r c o r omano. Un pequeo gr upo de gl adi ador es se bat en f i er ament e par a
sat i sf ac er a l os espec t ador es que l os obser van y qui enes t i enen el der ec ho de
dec i di r l a bat al l a. Esos espec t ador es, desde l as t r i bunas, t r ansmi t en mensaj es,
adver t enc i as y ni mo a l os gl adi ador es y, en un moment o dado, vot an par a dec i di r
qui n ha ganado una bat al l a espec f i c a. Los apt i c os no t i enen i nc onveni ent e en
veni r al est adi o par a ver el espec t c ul o, per o pr ef i er en abst ener se. Tomando en
c uent a l a c l ave de esos r ol es j ugados en l as c onf r ont ac i ones de gl adi ador es, se
pueden ex t r apol ar l os t r es r ol es de l a par t i c i pac i n pol t i c a ac t ual , que ser n
l l amados: apt i c os, espec t ador es y gl adi ador es.
14
El smi l no sl o es gr ac i oso si no pr ec i so: en ef ec t o, l a enor me var i edad de
posi bi l i dades que of r ec e l a par t i c i pac i n c i udadana en l as democ r ac i as ac t ual es
no si gni f i c a que t odos est n di spuest os a j ugar el mi smo papel . Ni t ampoc o que
t odas l as per sonas opt en por par t i c i par c on l a mi sma i nt ensi dad, en l a mi sma
di r ec c i n y en el mi smo moment o. Por el c ont r ar i o, sol ament e una mi nor a
r epr esent at i va se enc uent r a r eal ment e di sponi bl e par a hac er l as vec es de l os
gl adi ador es, mi ent r as que l a gr an mayor a de l os c i udadanos se c onc r et a al papel
del espec t ador . Per o adems, l a met f or a empl eada por Mi l br at h per mi t e
r el ac i onar l os di f er ent es r ol es que el i gen l os c i udadanos par a t omar par t e en l a
democ r ac i a. Ci er t ament e, l os gl adiadores j uegan el papel pr i nc i pal , per o su
ac t uac i n c ar ec er a de t odo sent i do si no f uer a por l os espectadores. El l os enc ar nan
el j uego ent r e r epr esent ac i n y par t i c i pac i n que se r esuel ve en l os vot os: si n
espectadores, l os gladiadores senc i l l ament e dej ar an de ex i st i r en l a democ r ac i a o,
i nc l uso, l es oc ur r i r a al go peor : se c onver t i r an en un espec t c ul o absur do. Y l os
apticos? Si gui endo l a mi sma met f or a, l os apticos hac en posi bl e, gr ac i as a su
apat a, que el est adi o no se desbor de y que c ada qui en desar r ol l e su pr opi o papel .
Si t odos l os apticos dec i di er an sal t ar r epent i nament e a l as t r i bunas, y desde el l as
empuj ar a t odos a l a c ondi c i n de gladiadores, el j uego se r esol ver a en una
t r agedi a. En ot r as pal abr as: l a par t i c i pac i n c i udadana es i ndi spensabl e par a l a
democ r ac i a, per o una sobr ec ar ga de ex pec t at i vas o de demandas i ndi vi dual es
aj enas a l os c onduc t os nor mal es, par adj i c ament e, podr a dest r ui r l a.
En t r mi nos gener al es, si n embar go, el f unc i onami ent o pr opi o de l as democ r ac i as
hac e posi bl e una suer t e de di st r i buc i n nat ur al de papel es. No es f c i l que el
ent or no pol t i c o gener e suf i c i ent es est mul os par a c onvoc ar l a par t i c i pac i n de
t odos l os c i udadanos c omo espectadores ac t i vos, ni muc ho menos que t odos
asuman l i der azgos i ndi vi dual es al mi smo t i empo. Ent r e l os est mul os que pr oduc e
el ambi ent e pol t i c o y l a pr edi sposi c i n de l os i ndi vi duos a par t i c i par hay una
ampl i a zona de gr i ses. Puede haber , i nc l uso, una gr an c ant i dad de est mul os
ex t er nos y una gr an pr edi sposi c i n de l os i ndi vi duos par a par t i c i par , per o esas dos
c ondi c i ones pueden est ar l l evadas por r azones di st i nt as. De modo que un
desenc uent r o ent r e ambos pr oc esos puede, por el c ont r ar i o, di smi nui r l as c uot as
de par t i c i pac i n, aunque el r gi men l a pr opi c i e y l as gent es qui er an par t i c i par . Un
gobi er no, por ej empl o, puede i nsi st i r en l a par t i c i pac i n c ol ec t i va par a subsanar
c i er t os pr obl emas de pr oduc c i n de ser vi c i os a t r avs de t odos l os medi os
posi bl es, mi ent r as que l os i ndi vi duos pueden aspi r ar a par t i c i par en l a sel ec c i n
de c i er t as aut or i dades l oc al es: l as di f er enc i as ent r e ambos mot i vos pueden ser
t an ampl i as que el r esul t ado f i nal sea el r ec hazo a l a par t i c i pac i n par a c ual qui er a
de ambos pr opsi t os. En l as democ r ac i as ac t ual es abundan l os ej empl os que
i l ust r an esa c l ase de desenc uent r os.
Mi l br at h sugi er e, adems, que c ada uno de l os c i udadanos que desempea al guno
de esos r ol es es i dent i f i c abl e a t r avs de c i er t as mani f est ac i ones ex t er nas:
mi ent r as que a l os apticos se l es r ec onoc e pr ec i sament e por su r enunc i a a
i nt er veni r en c ual qui er asunt o pol t i c o, a l os espectadores se l es i dent i f i c a por su
aper t ur a a l os est mul os pol t i c os que l es pr esent a el ent or no, por su vol unt ad de
par t i c i par en l as el ec c i ones, por i ni c i ar al guna di sc usi n sobr e t emas pol t i c os,
por i nt ent ar i nf l ui r en el sent i do del vot o de ot r a per sona o, i nc l uso, por l l evar
i nsi gni as que l o seal an c omo mi embr o de al gn gr upo en par t i c ul ar . Los
gladiadores, por su par t e, suel en c ont r i bui r c on su t i empo a una c ampaa pol t i c a;
par t i c i par en al gn c omi t el ec t or al o en l a def i ni c i n de est r at egi as par a el gr upo
al que per t enec en; sol i c i t ar f ondos, ac ept ar c andi dat ur as o, en def i ni t i va, oc upar
posi c i ones de l i der azgo en l os par t i dos pol t i c os, en l os par l ament os o en el
gobi er no. Per o t odava sugi er e una c at egor a ms: l a de l os espec t ador es en
t r anc e de c onver t i r se en pr ot agoni st as de l a pol t i c a. Cmo. r ec onoc er l os?
Event ual ment e, por sus c ont ac t os f r ec uent es c on al gn di r i gent e de l a vi da
pol t i c a ac t i va; por sus c ont r i buc i ones monet ar i as a l a c ausa que t i ene sus
si mpat as; o por par t i c i par abi er t ament e en r euni ones c on pr opsi t os pol t i c os
def i ni dos. No es f r ec uent e, si n embar go, que l os espec t ador es se c onvi er t an e
di r i gent es. l a pi r mi de de l a pol t i c a, que se est r ec ha demasi ado en l a c spi de,
nor mal ment e no l o per mi t e. Por el c ont r ar i o, es muc ho ms f c i l enc ont r ar
gladiadores que han dej ado de ser l o o que sl o l o f uer on epi sdi c ament e. Y en t odo
c aso - aunque no l o par ezc a - no abundan l os pr of esi onal es de l a pol t i c a.
Es ver dad que mi ent r as ms est mul os pol t i c os r ec i ba una per sona de su ent or no
i nmedi at o, ms i nc l i nac i ones t endr a par t i c i par en asunt os c ol ec t i vos y ms
pr of unda ser su par t i c i pac i n. Per o est o no si gni f i c a que esos est mul os
pr oduc i r n una espec i e de r eac c i n aut omt i c a de l os i ndi vi duos: par a que se
pr oduzc a l a par t i c i pac i n, es i mpr esc i ndi bl e que haya una r el ac i n ent r e el l os y
l as nec esi dades, l as aspi r ac i ones o l as ex pec t at i vas i ndi vi dual es. Y al mi smo
t i empo, aunque esa r el ac i n oper e c on c l ar i dad, un ex c eso de est mul os puede
l l egar a sat ur ar l os deseos de par t i c i pac i n c i udadana: muc hos mensaj es
pr oduc i dos si mul t neament e por l os medi os de c omuni c ac i n masi va, por l a
l i t er at ur a, por c i er t as c ampaas pol t i c as, por ml t i pl es enc uent r os c ol ec t i vos,
mt i nes, c onf er enc i as o c onver sac i ones i nt er mi nabl es y r epet i das sobr e l os
mi smos t emas, l as mi smas per sonas, l os mi smos pr obl emas, suel en c ausar un
ef ec t o c ont r ar i o a l a vol unt ad de par t i c i par . Casi t odos l os aut or es subr ayan l a
r el evanc i a de est e punt o: est i mul ar l a par t i c i pac i n de l a gent e no si gni f i c a
sat ur ar a de mensaj es y di sc usi ones, si no hac er c oi nc i di r sus i nt er eses
i ndi vi dual es c on un ambi ent e pr opi c i o a l a par t i c i pac i n pbl i c a. Y es en est e
sent i do que l as c ampaas pol t i c as si nt et i zan el moment o ms c l ar o de
par t i c i pac i n c i udadana, en t ant o que el abani c o de c andi dat os y de pr opuest as
par t i di st as suel e c oi nc i di r c on el deseo de al menos una buena por c i n de l os
c i udadanos, di spuest a a ex pr esar sus pr ef er enc i as medi ant e el vot o.
I V
Per o ya hemos di c ho que l as el ec c i ones no agot an l a par t i c i pac i n c i udadana. En
l os r egmenes de mayor est abi l i dad democ r t i c a no sl o hay c auc es c ont i nuos
que asegur an al menos l a opi ni n de l os c i udadanos sobr e l as dec i si ones t omadas
por el gobi er no, si no ml t i pl es mec ani smos i nst i t uc i onal es par a evi t ar que l os
r epr esent ant es el ec t os c ai gan en l a t ent ac i n de obedec er ex c l usi vament e l os
mandat os i mper at i vos de sus par t i dos. Son modal i dades de par t i c i pac i n di r ec t a
en l a t oma de dec i si ones pol t i c as que hac en posi bl e una suer t e de c onsul t a
c onst ant e a l a pobl ac i n, ms al l de l os pr oc esos el ec t or al es. Los mec ani smos
ms c onoc i dos son el referndum, c uando se t r at a de pr egunt ar sobr e c i er t as
dec i si ones que podr an modi f i c ar l a di nmi c a del gobi er no, o l as r el ac i ones del
r gi men c on l a soc i edad; y el plebiscito, que pr opone a l a soc i edad l a el ec c i n
ent r e dos posi bl es al t er nat i vas. Ni nguno de esos i nst r u ment os supone una
el ec c i n de r epr esent ant es, si no de dec i si ones. Per o ambos f unc i onan c on l a
mi sma ampl i t ud que 105 pr oc esos el ec t or al es, en t ant o que pr et enden abar c ar a
t odas l as per sonas que se ver n af ec t adas por l a al t er nat i va en c uest i n. La
iniciativa popular y el derecho de peticin, por su par t e, abr en l a posi bi l i dad de que l os
c i udadanos or gani zados par t i c i pen di r ec t ament e en el pr oc eso l egi sl at i vo y en l a
f or ma de ac t uac i n de l os poder es ej ec ut i vos. Ambas f or mas c onst i t uyen,
t ambi n, una espec i e de segur o en c ont r a de l a t endenc i a a l a ex c l usi n par t i di st a
y par t en, en c onsec uenc i a, de un supuest o bsi c o: si l os r epr esent ant es pol t i c os
no desempean su l abor c on suf i c i ent e ampl i t ud, l os c i udadanos pueden par t i c i par
en l as t ar eas l egi sl at i vas de maner a di r ec t a.
El mi smo pr i nc i pi o ex pl i c a el l l amado derecho de revocacin del mandato o de
reclamacin, que asegur a l a posi bi l i dad de i nt er r umpi r el mandat o ot or gado aun
det er mi nado r epr esent ant e pol t i c o, aunque haya ganado su puest o en el ec c i ones
l egt i mas, o bi en modi f i c ar el c ur so de una dec i si n pr evi ament e t omada por el
gobi er no. Fi nal ment e, hay que agr egar l os pr oc edi mi ent os de audiencia pblica, el
derecho a la informacin, l a consulta popular y l a or gani zac i n de cabildos abiertos -par a
el c aso del gobi er no muni c i pal -, c omo mt odos i nst aur ados en c i er t os r egmenes
par a mant ener l os c onduc t os de c omuni c ac i n ent r e gobi er no y soc i edad,
per manent ement e abi er t os. Sobr a dec i r que ni nguno de esos pr oc edi mi ent os
gar ant i za, per se, que l a soc i edad par t i c i par en l os asunt os pbl i c os ni que l o
har si empr e de l a mi sma maner a. Ya no es nec esar i o i nsi st i r en que l a c l ave de l a
par t i c i pac i n no r esi de en l os mec ani smos i nst i t uc i onal es que l a hac en pr opi c i a,
si no en el enc uent r o ent r e un ambi ent e pol t i c o que empuj e a t omar par t e en
ac c i ones c omunes y una ser i e de vol unt ades i ndi vi dual es. Per o c onvi ene r epet i r
que esa c ombi nac i n es i mpr edec i bl e: t an ampl i a c omo l os pr obl emas, l as
nec esi dades, l as aspi r ac i ones y l as ex pec t at i vas de qui enes l e dan vi da a l a
democ r ac i a.
V
Per o c ul es son l as dosi s de par t i c i pac i n c i udadana que, a t r avs de
c ual esqui er a de sus c auc es posi bl es, per mi t en a l a post r e l a c onsol i dac i n de l a
democ r ac i a? I mposi bl e r esponder a est a pr egunt a c on una f r mul a ni c a. Cada
soc i edad es di st i nt a. Ant es c i t a Fer nando Savat er par a dec i r que l a pol t i c a no
es si no el c onj unt o de r azones que t i enen l os ser es humanos par a obedec er o par a
r ebel ar se. Y ahor a debo agr egar que esas r azones nunc a se dan de maner a l i neal :
l os c i udadanos c asi si empr e c umpl i mos ambos r ol es de maner a al t er nat i va, t ant o
c omo l os gobi er nos est n obl i gados a busc ar un c i er t o equi l i br i o ent r e el
c umpl i mi ent o de l as demandas f or mul adas por l a soc i edad y l a nec esi dad de
ej er c er el poder . Equi l i br i os di f c i l es, que si n embar go han de r esol ver se medi ant e
c auc es democ r t i c os; es dec i r , a t r avs de l a sol uc i n l egt i ma y c i vi l i zada del
i nt er mi nabl e c onf l i c t o soc i al que supone l a c onvi venc i a ent r e ser es humanos. No
hay r ec et as. Si n embar go, c onvi ene r epr oduc i r aqu l os r esul t ados de l as
i nvest i gac i ones empr i c as r euni das por Mi l br at h, par a of r ec er al gunas
c onc l usi ones que val e l a pena t ener en c uent a, pues el paso del t i empo l as ha
c onf i r mado:
1) La mayor par t e de l os c i udadanos de c ual qui er soc i edad pol t i c a no r esponde a
l a c l si c a pr esc r i pc i n democ r t i c a, segn l a c ual deben est ar i nt er nados,
i nf or mados y ac t i vos en c uest i ones pbl i c as. 2) A pesar de el l o, l os gobi er nos y l as
soc i edades democ r t i c as suel en mant ener su f unc i onami ent o adec uadament e e,
i nc l uso, c onsol i dar esa f or ma de gobi er no. 3) Es un hec ho, en c onsec uenc i a, que
no se nec esi t a una muy al t a par t i c i pac i n par a el x i t o de l a democ r ac i a. 4) No
obst ant e, par a asegur ar l a r esponsabi l i dad de l os f unc i onar i os pbl i c os, es
esenc i al que un al t o por c ent aj e de c i udadanos par t i c i pe, al menos, en l os
pr oc esos el ec t or al es. 5) Mant ener abi er t os l os c anal es de c omuni c ac i n en l a
soc i edad, por ot r a par t e, ayuda t ambi n a asegur ar l a r esponsabi l i dad de l os
f unc i onar i os en r el ac i n c on l as demandas pbl i c as. 6) Si n embar go, ni vel es
moder ados de par t i c i pac i n suel en ser t i l es par a mant ener un c i er t o equi l i br i o
ent r e l os r ol es c i udadanos de par t i c i pac i n ac t i va y demandant e y de obedi enc i a a
l as r egl as democ r t i c as de c onvi venc i a. 7) Los ni vel es moder ados de
par t i c i pac i n ayudan, t ambi n, a equi l i br ar el f unc i onami ent o de l os si st emas
pol t i c os que deben ser , a l a vez, r esponsabl es y suf i c i ent ement e poder osos par a
ac t uar . 8) Adems, l os ni vel es moder ados de par t i c i pac i n per mi t en mant ener el
equi l i br i o ent r e el c onsenso y el r ompi mi ent o en una soc i edad. 9) Por el c ont r ar i o,
l os ni vel es de par t i c i pac i n muy el evados pueden ac t uar en det r i ment o de l a
democ r ac i a si t i enden a pol i t i zar un al t o por c ent aj e de l as r el ac i ones soc i al es. 10)
Las democ r ac i as c onst i t uc i onal es par ec en ms pr epar adas par a f l or ec er si sl o
una par t e de l as r el ac i ones soc i al es es gober nada por c onsi der ac i ones pol t i c as.
11) En c ambi o, l os ni vel es moder ados o baj os de par t i c i pac i n l l evan a una mayor
r esponsabi l i dad de l as l i t es pol t i c as en f avor del f unc i onami ent o ex i t oso de l a
democ r ac i a. 12) De ah que l as l i t es deban adher i r se a l as nor mas democ r t i c as
y a sus r egl as del j uego, y t ener adems una ac t i t ud l eal hac i a sus oponent es. 13)
Con t odo, una soc i edad c on ampl i os ni vel es de apat a puede ser f c i l ment e
domi nada por una l i t e poc o esc r upul osa, de modo que sl o una c ont i nua
vi gi l anc i a de por l o menos al gunos c i udadanos puede pr eveni r de l os r i esgos de l a
t i r ana. 14) En c ual qui er c aso, el r ec l ut ami ent o y el ent r enami ent o de l as l i t es es
una f unc i n espec i al ment e i mpor t ant e. 15) Par a ayudar a asegur ar el c ont r ol f i nal
del si st ema pol t i c o por l a soc i edad, en f i n, es esenc i al mant ener abi er t os l os
c onduc t os de c omuni c ac i n, f or zar a l as l i t es a mant ener se en c ont ac t o c on l a
pobl ac i n y f ac i l i t ar a l os c i udadanos, por t odos l os medi os posi bl es, vol ver se
ac t i vos s as l o dec i den. Y en est e sent i do, t ambi n es esenc i al l a pr epar ac i n
mor al de l os c i udadanos - l a c ul t ur a pol t i c a - par a sost ener l a posi bi l i dad mi sma
de par t i c i par en l os moment os dec i si vos.
15
La mej or par t i c i pac i n c i udadana en l a democ r ac i a, en suma, no es l a que se
mani f i est a si empr e y en t odas par t es, si no l a que se mant i ene al er t a; l a que se
pr opi c i a c uando es nec esar i o i mpedi r l as desvi ac i ones de qui enes t i enen l a
r esponsabi l i dad del gobi er no, o enc auzar demandas j ust as que no son at endi das
c on l a debi da pr of undi dad. No es nec esar i o ser gladiadores de l a pol t i c a par a hac er
que l a democ r ac i a f unc i one. Per o s es pr ec i so que l os espectadores no pi er dan de
vi st a el espec t c ul o. En el l os r esi de l a c l ave de bveda de l a par t i c i pac i n
democ r t i c a.
I V. Par t i c i pac i n Ci udadana y gobi er no
I
Conser var un c i er t o equi l i br i o ent r e l a par t i c i pac i n de l os c i udadanos y l a
c apac i dad de dec i si n del gobi er no es, qui zs, el di l ema ms i mpor t ant e par a l a
c onsol i dac i n de l a democ r ac i a. De ese equi l i br i o depende l a l l amada
gobemabilidad de un si st ema pol t i c o que, gener al ment e, suel e pl ant ear se en
t r mi nos de una sobr ec ar ga de demandas y ex pec t at i vas sobr e una l i mi t ada
c apac i dad de r espuest a de l os gobi er nos. Tr mi no di f c i l y pol mi c o, que var i os
aut or es i nt er pr et an c omo una t r ampa par a ex i mi r a l os gobi er nos de l as
r esponsabi l i dades que supone su c al i dad r epr esent at i va, per o que de c ual qui er
modo r epr oduc e bi en l as di f i c ul t ades c ot i di anas que enc ar a c ual qui er
admi ni st r ac i n pbl i c a. Los r ec ur sos pbl i c os, en ef ec t o, si empr e son esc asos
par a r esol ver l as demandas soc i al es, aun ent r e l as soc i edades de mej or desar r ol l o
y mayor es i ngr esos. Y uno de l os desaf os de mayor enver gadur a par a c ual qui er
gobi er no c onsi st e, en c onsec uenc i a, en l a asi gnac i n at i nada de esos r ec ur sos
esc asos en f unc i n de c i er t as pr i or i dades soc i al es, ec onmi c as y pol t i c as. Per o
c mo se est abl ec en esas pr i or i dades y c ul es son sus l mi t es ef ec t i vos?
Si nos at uvi r amos a una vi si n si mpl i st a del r gi men democ r t i c o, podr amos
c onc l ui r que el mej or gobi er no es el que r esuel ve t odas y c ada una de l as
demandas pl ant eadas por l os c i udadanos en el menor t i empo posi bl e. Per o oc ur r e
que un gobi er no as no podr a ex i st i r : aun en l as mej or es c ondi c i ones de
di sponi bi l i dad de r ec ur sos, l as demandas de l a soc i edad t ender an a aument ar
muc ho ms de pr i sa que l a ver dader a c apac i dad de r espuest a de l os gobi er nos.
Cada demanda sat i sf ec ha gener ar a ot r as nuevas, mi ent r as que l os medi os al
al c anc e del gobi er no est ar an i r r emedi abl ement e l i mi t ados, en el mej or de l os
c asos, a l a di nmi c a de su ec onoma. De modo que, al mar gen de l os c onf l i c t os
que podr a pl ant ear l a per manent e t ensi n ent r e l as aspi r ac i ones de i gual dad y de
l i ber t ad ent r e l os c i udadanos, un r gi men c apaz de sat i sf ac er hast a el ms
mni mo c apr i c ho de sus nac i onal es ac abar a por dest r ui r se a s mi smo. El mundo
feliz que i magi n Al dous Hux l ey sl o podr a subsi st i r c omo l o desc r i bi ese aut or : a
t r avs de un gobi er no t i r ni c o y c on est r at os soc i al es i namovi bl es. No ser a un
gobi er no democ r t i c o si no una di c t adur a.
Ms al l de l a f i c c i n, por l o dems, en el mundo moder no ya se han puest o a
pr ueba por l o menos dos t i pos de r gi men pol t i c o que han i nt ent ado c ont r ol ar c on
l a mi sma r i gi dez t ant o l as demandas de l os c i udadanos c omo l as r espuest as de
sus gobi er nos -el f asc i smo y el c omuni smo-, y ambos han f r ac asado t r gi c ament e.
La l i ber t ad de l os i ndi vi duos no se dej a gober nar c on f ac i l i dad, ni t ampoc o es
posi bl e anul ar si n ms sus deseos de al c anzar l a mayor i gual dad. De modo que l as
democ r ac i as moder nas se mueven ent r e ambas aspi r ac i ones, en busc a de aquel
equi l i br i o ent r e demandas y c apac i dad de r espuest a; ent r e par t i c i pac i n
c i udadana y c apac i dad de dec i si n del gobi er no.
I I
Los r ec ur sos al al c anc e de un gobi er no no se c onst r i en, si n embar go, a l os
di ner os. Si n duda, se t r at a de uno de l os medi os pbl i c os de mayor i mpor t anc i a.
Per o hay ot r os de c ar c t er si mbl i c o y r egl ament ar i o que, c on muc ha f r ec uenc i a,
t i enen i nc l uso ms peso que l a sol a asi gnac i n de pr esupuest os esc asos. l os
gobi er nos no sl o admi ni st r an el gast o pbl i c o, si no que emi t en l eyes y l as hac en
c umpl i r , y t ambi n pr oduc en smbol os c ul t ur al es: i deas e i mgenes que hac en
posi bl e un c i er t o sent i do de per t enenc i a a una nac i n en par t i c ul ar e i dent i dades
c ol ec t i vas ent r e gr upos ms o menos ampl i os de pobl ac i n. Est os l t i mos f or man
adems l os c r i t er i os de legitimidad sobr e l os que se j ust i f i c a l a ac t uac i n de
c ual qui er gobi er no: l as r azones - ms o menos abst r ac t as -que hac en posi bl e que
l os c i udadanos c r ean en el papel pol t i c o que desempean sus l der es. La
l egi t i mi dad es, en ese sent i do, l a c l ave de l a obedi enc i a. Par a ser ms ex pl c i t os:
l o que se pr oduj o dur ant e l as r evol uc i ones de f i nal es del si gl o XVI I I y pr i nc i pi os
del XI X f ue, en pr i nc i pi o, el desc r di t o de l a l egi t i mi dad her edada que
pr oc l amaban l os r eyes y su sust i t uc i n por ot r a, basada en l a el ec c i n popul ar de
l os nuevos r epr esent ant es pol t i c os.
Los r ec ur sos f i nanc i er os, j ur di c os y si mbl i c os que posee un gobi er no est n
nt i mament e l i gados, pues, a l a l egi t i mi dad de sus ac t os: a esa suer t e de vot o de
c onf i anza que l es ot or gan l os c i udadanos par a poder f unc i onar , y si n el c ual ser a
pr c t i c ament e i mposi bl e mant ener aquel l os equi l i br i os que l l evan a l a
gober nabi l i dad de un si st ema. Gober nabi l i dad y l egi t i mi dad: pal abr as
c onc at enadas que se ent r el azan en l a ac t i vi dad c ot i di ana de l os r egmenes
democ r t i c os a t r avs de l os c onduc t os est abl ec i dos por l as ot r as dos pal abr as
her manas: r epr esent ac i n y par t i c i pac i n. c mo? Medi ant e l as dec i si ones
l egi sl at i vas y r egl ament ar i as, l os ac t os y l os mensaj es pol t i c os, y el di seo y el
est abl ec i mi ent o de pol t i c as pbl i c as. Conduc t os t odos en l os que r esul t a
i ndi spensabl e, par a un r gi men democ r t i c o, c ont ar c on su c ont r apar t e soc i al : l a
par t i c i pac i n de l os c i udadanos.
Ll egados a est e punt o, l os mat i c es democ r t i c os c omi enzan a ser c ada vez ms
f r os. Ya hemos vi st o que ex i st en ml t i pl es c auc es i nst i t uc i onal es par a asegur ar
que l a opi ni n de l os c i udadanos sea r eal ment e t omada en c uent a en l as
ac t i vi dades l egi sl at i vas y pol t i c as del gobi er no, par a gar ant i zar que l a
r epr esent ac i n no se separ e demasi ado de l a par t i c i pac i n. Per o es en l a
admi ni st r ac i n pbl i c a c ot i di ana donde se enc uent r a el mayor nmer o de nex os
ent r e soc i edad y gobi er no y en donde se r esuel ven l os c i ent os de pequeos
c onf l i c t os que t i enden a c onser var o a r omper l os di f c i l es equi l i br i os de l a
gober nabi l i dad. Ser a i mposi bl e enumer ar l os, ent r e ot r as r azones, por que
pr obabl ement e nadi e l os c onoc e c on pr ec i si n. En el l os c uent an t ant o l as l eyes y
l os r egl ament os que dan f or ma a l as di f er ent es or gani zac i ones guber nament al es,
c omo l as demandas i ndi vi dual es y c ol ec t i vas de l os c i udadanos que dec i den
par t i c i par . Se t r at a de un ampl i o ent r amado de pequeas r edes de dec i si n y de
ac c i n que t odos l os das c obr a f or ma en l os di st i nt os ni vel es de gobi er no.
I I I
Ms al l del f unc i onami ent o de l os par l ament os l egi sl at i vos y de l os pr oc esos
el ec t or al es, par a l a admi ni st r ac i n pbl i c a el c i udadano ha i do per di endo l a vi ej a
c ondi c i n de sbdi t o que t ena en ot r os t i empos, par a c omenzar a ser una suer t e
de cliente que demanda ms y mej or es ser vi c i os de su gobi er no y un desempeo
c ada vez ms ef i c i ent e de sus f unc i onar i os, por que paga i mpuest os, vot a y est
c onsc i ent e de l OS der ec hos que l e dan pr ot ec c i n. El c i udadano de nuest r os das
est l ej os de l a obedi enc i a obl i gada que c ar ac t er i z a l as pobl ac i ones del mundo
dur ant e pr c t i c ament e t oda l a hi st or i a. La c onqui st a de l os der ec hos que
c onduj er on f i nal ment e al r gi men democ r t i c o -der ec hos c i vi l es, pol t i c os y
soc i al es - c ubr i un l ar go t r ayec t o que c ul mi n- si es que ac aso ha c ul mi nado -
hast a hac e unas dc adas.
Pr i mer o f uer on l os l mi t es que l os c i udadanos i mpusi er on a l a aut or i dad de l os
gober nant es, en busc a de nuevos espac i os de l i ber t ad. Fue aquel pr i mer pr oc eso
del que ya hemos habl ado y que c onduj o, pr ec i sament e, a l a c onf ec c i n de un
nuevo c onc ept o de c i udadano y a l a c r eac i n de un mbi t o pr i vado par a ac ot ar l a
i nf l uenc i a del r gi men ant er i or . Ms t ar de vi ni er on l os der ec hos pol t i c os que
ensanc har on l as posi bi l i dades de par t i c i pac i n de l os c i udadanos en l a el ec c i n
de sus gober nant es. Y por l t i mo, l os der ec hos soc i al es: l os que l e pedan al
Est ado que no sl o se abst uvi er a de r ebasar l as f r ont er as l evant adas por l a
l i ber t ad de l os i ndi vi duos -l os der ec hos humanos-, si no que adems c umpl i er a una
f unc i n r edi st r i but i va de l os i ngr esos nac i onal es en busc a de l a i gual dad. De modo
que, en nuest r os das, l as f unc i ones que desar r ol l a el Est ado no sol ament e est n
c ei das al der ec ho esc r i t o, si no que adems han de desenvol ver se c on c r i t er i os
democ r t i c os y soc i al es. Vi vi mos, en ef ec t o, l a poc a del Est ado soc i al y
democ r t i c o de der ec ho.
Por eso ya no es suf i c i ent e que l os gobi er nos r espondan de sus ac t i vi dades
ex c l usi vament e ant e l os c uer pos de r epr esent ac i n popul ar , si no t ambi n ant e l os
c i udadanos mi smos. Y de ah t ambi n que l as ot r or a di st ant es aut or i dades
admi ni st r at i vas hayan i do mudando sus pr oc edi mi ent os par a sel ec c i onar
pr i or i dades por nuevos mec ani smos de i nt er c ambi o c onst ant e c on l os c i udadanos
que han de at ender . La palabrapartici4>acin ha i do c obr ando as nuevas
c onnot ac i ones en l a admi ni st r ac i n pbl i c a de nuest r os das. Y ese c ambi o ha
l l evado, a su vez, a l a r evi si n paul at i na de l as di vi si ones de c ompet enc i as ent r e
r ganos y ni vel es de gobi er no que haban f unc i onado c on r i gi dez. Conver t i dos en
c i udadanos, l os ant i guos sbdi t os ex i gen ahor a no Sl o una mej or at enc i n a sus
nec esi dades, ex pec t at i vas y aspi r ac i ones c omunes, si no una i nf l uenc i a c ada vez
ms ampl i a en l a di r ec c i n de l os asunt os pbl i c os. En l as democ r ac i as moder nas,
c ada vez se gobi er na menos en f unc i n de manual es y pr oc edi mi ent os
bur oc r t i c os, y ms en busc a de l as mej or es r espuest as posi bl es a l as demandas
pbl i c as.
I V
Se t r at a de una t r ansf or mac i n que est af ec t ando muc has de l as vi ej as r ut i nas
bur oc r t i c as y que est obl i gando, t ambi n, a ent ender c on mayor f l ex i bi l i dad l as
f r ont er as que separ aban l as r eas de c ompet enc i a ent r e l os gobi er nos nac i onal ,
est at al y l oc al . Las pr i or i dades y l os pr ogr amas de gobi er no, ent endi dos c omo
obl i gac i ones uni l at er al es de l os or gani smos pbl i c os, est n si endo sust i t ui dos
gr adual ment e por una nueva vi si n apoyada en el di seo de polticas pblicas que
at r avi esan por var i os r ganos y var i os ni vel es al mi smo t i empo. Ya no son l os
vi ej os pr ogr amas guber nament al es que se c onsi der aban r esponsabi l i dad ex c l usi va
de l os f unc i onar i os nombr ados por l os l der es de l os poder es ej ec ut i vos, si no
polticas en l as que l a opi ni n de l os c i udadanos c uent a desde l a c onf ec c i n mi sma
de l os c ur sos de ac c i n a segui r , y t ambi n dur ant e l os pr oc esos que f i nal ment e
ponen en c ur so l as dec i si ones t omadas. Pol t i c as pblicas en el ms ampl i o sent i do
del t r mi no; es dec i r , ac c i ones empr endi das por el gobi er no y l a soc i edad de
maner a c onj unt a. Per o que l o son, adems, por que ex c eden l os mbi t os c er r ados
de l a ac c i n est r i c t ament e guber nament al :
Gober nar no es i nt er veni r si empr e y en t odo l ugar ni dar un f or mat o guber nament al
homogneo a t odo t r at ami ent o de l os pr obl emas. Lo guber nament al es pbl i c o,
per o l o pbl i c o t r asc i ende l o guber nament al . Una pol t i c a puede ser aqu una
r egul ac i n, ah una di st r i buc i n de di ver sos t i pos de r ec ur sos (i nc ent i vos o
subsi di os, en ef ec t i vo o en espec i e, pr esent es o f ut ur os, l i br es o c ondi c i onados),
al l una i nt er venc i n r edi st r i but i va di r ec t a, ms al l dej ar hac er a l os
c i udadanos.
16
Una vi si n par t i c i pat i va del quehac er pbl i c o, si n embar go, no ha de c onf undi r se
c on una ausenc i a de r esponsabi l i dad por par t e de qui enes r epr esent an l a vi da
pol t i c a en una nac i n. Sumar l a par t i c i pac i n c i udadana a l as t ar eas de gobi er no
no si gni f i c a l anzar t odas l as r espuest as pbl i c as hac i a una espec i e de mer c ado
pol t i c o i nc i er t o ni , muc ho menos, que el Est ado t r asl ade sus f unc i ones hac i a l os
gr upos soc i al es or gani zados. l o que si gni f i c a es un c ambi o de f ondo en l as
pr c t i c as guber nat i vas que l l evar on a separ ar , ar t i f i c i al ment e, l as i deas de
r epr esent ac i n y de par t i c i pac i n c omo si no f or mar an el bi nomi o i nsepar abl e de
l os r egmenes democ r t i c os. Ni es t ampoc o una nueva f or ma de movi l i zac i n
" desde ar r i ba" , por que el el ement o c l ave de c ual qui er pol t i c a pbl i c a r esi de en l a
l i br e vol unt ad de l os c i udadanos. Ci er t ament e, no es senc i l l o di st i ngui r l os
mat i c es ni l as posi bl es desvi ac i ones que suel en oc ur r i r en l a pr c t i c a c ot i di ana de
l os gobi er nos. Per o t ampoc o debe per der se de vi st a l o que hemos r epet i do a l o
l ar go de l as pgi nas ant er i or es: l a ver dader a par t i c i pac i n c i udadana es el
enc uent r o ent r e al gunos i ndi vi duos que l i br ement e dec i den f or mar par t e de una
ac c i n c ol ec t i va y de un ent or no que l a hac e pr opi c i a.
V
Ya hemos di c ho que en ese pr oc eso de t r ansf or mac i n de l as pr c t i c as
guber nat i vas se han i do di l uyendo, t ambi n, l os c ot os que sol an separ ar a l os
di st i nt os ni vel es de c ompet enc i a. La or gani zac i n departamental que ac u el si gl o
pasado par a r esponder a l as f unc i ones de gobi er no y l os c r i t er i os de sober ana o
de aut onoma ent r e l os mbi t os l oc al es, r egi onal es y nac i onal es de c ada gobi er no.
Pr obl ema di f c i l , que si n embar go f or ma par t e de l as agendas nac i onal es de l as
democ r ac i as c ont empor neas.
Si a par t i r de una vi si n par t i c i pat i va de l a admi ni st r ac i n pbl i c a c ada pr obl ema
amer i t a una sol uc i n pr opi a y un c auc e par a hac er posi bl e l a par t i c i pac i n de l os
c i udadanos, sal t a a l a vi st a que l as r gi das di vi si ones f or mal es de c ompet enc i as
pueden c onver t i r se en un obst c ul o a l a ef i c i enc i a de l as r espuest as. La esc asez
de l os r ec ur sos di sponi bl es y l a c r ec i ent e c ompl ej i dad de l as soc i edades
moder nas, por l o dems, hac e c ada vez ms nec esar i a l a bsqueda de sol uc i ones
f l ex i bl es y el apoyo r ec pr oc o ent r e di st i nt as uni dades de gobi er no, y de st as c on
l a soc i edad.
Es obvi o que a f i nal es del si gl o XX l os pr obl emas que af r ont a un gobi er no son
muc ho ms c ompl i c ados que a pr i nc i pi os del X[ X; per o t ambi n l o es que el
desar r ol l o t ec nol gi c o ha i nc r ement ado sus posi bi l i dades de r espuest a. En
nuest r os das, l a c omuni c ac i n y l os i nt er c ambi os ent r e di st i nt os pases son t an
ampl i os c omo l as r edes que enl azan a l as c i udades y a l as c omuni dades de c ada
nac i n en par t i c ul ar : l a i nt er dependenc i a, esa pal abr a de l a que t ant o omos
habl ar c uando se di sc ut en l os pr obl emas uni ver sal es, es t ambi n una r eal i dad
hac i a el i nt er i or de l os est ados nac i onal es. En l as democ r ac i as ms avanzadas
c ada vez hay menos c omuni dades ai sl adas de t oda i nf l uenc i a ex t er i or - si es que
l as hay - , y c ada vez son ms c ompl ej os l os pr obl emas que el gobi er no debe
af r ont ar . De modo que l as ant i guas di vi si ones t aj ant es ent r e gobi er nos r egi onal es
y nac i onal es - que c ol oc aban al c i udadano ant e dos aut or i dades di st i nt as, c on
c ompet enc i as c r uzadas y di f er ent es sol uc i ones par a l as mi smas demandas - c ada
vez son ms un obst c ul o que una al t er nat i va de sol uc i n. Por qu? Por que l os
c i udadanos y l os pr obl emas que af r ont an son l os mi smos, aunque l as di vi si ones
admi ni st r at i vas que si r ven par a l a or gani zac i n del gobi er no t i endan a separ ar l os.
Qui er e est o dec i r que, ant e l a c r ec i ent e par t i c i pac i n c i udadana, l os gobi er nos
deben r enunc i ar a sus di vi si ones ar t i f i c i al es par a pr esent ar se c omo un sol o bl oque
ant e l a soc i edad? No. l o que si gni f i c a es que hay una t endenc i a c r ec i ent e a
per f ec c i onar l as r el ac i ones ent r e gobi er nos: ent r e 105 ni vel es l oc al es, r egi onal es
y nac i onal es de admi ni st r ac i n pbl i c a dent r o de c ada pas. Se t r at a, pues, de ot r a
par adoj a pr oduc i da por l a c onvi venc i a ent r e r epr esent ac i n y par t i c i pac i n: si l a
pr i mer a l l eva a l a el ec c i n del mayor nmer o posi bl e de aut or i dades, par a
asegur ar que l a vol unt ad popul ar est det r s de c ada uno de l os c ar gos que ex i ge
l a admi ni st r ac i n pbl i c a, l a segunda ex i ge que l os r epr esent ant es pol t i c os
r ef uer c en sus l azos de c oor di nac i n, ent r e s mi smos y c on l a soc i edad que l os ha
el ec t o, par a r esponder c on mayor ef i c ac i a a l as demandas c ot i di anas de l os
c i udadanos. Di c e bi en Ri c har d Rose: " l as pol t i c as pbl i c as unen l o que l as
c onst i t uc i ones separ an" .

17

Tambi n podr a dec i r se de est a maner a: l a
par t i c i pac i n c i udadana l l eva a r el ac i onar l o que l a r epr esent ac i n pol t i c a obl i ga
a f r agment ar . Ambos son pr oc edi mi ent os democ r t i c os y ambos est n l l amados a
c oex i st i r : l as el ec c i ones par a desi gnar c ar gos pbl i c os, y l as r el ac i ones
c ot i di anas ent r e soc i edad y gobi er nos - l oc al es, r egi onal es y nac i onal es - par a
di r i mi r c onf l i c t os y sol uc i ones c omunes.
VI
Los c ambi os que l a c ada vez ms ampl i a par t i c i pac i n c i udadana ha i nt r oduc i do
en l as pr c t i c as de gobi er no no se ent ender an c abal ment e, f i nal ment e, si n el
dobl e c onc ept o de responsabilidad pblica. La i dea c l ave que di o paso a l a
democ r ac i a moder na - no l o per damos de vi st a - f ue l a sober ana popul ar . Si l os
r eyes sober anos sl o r espondan ant e Di os, l os r epr esent ant es pol t i c os del
Est ado moder no han de r esponder ant e el puebl o que l os nombr . l os vot os no l es
c onc eden una aut or i dad i l i mi t ada, si no l a obl i gac i n de ej er c er el poder pbl i c o en
benef i c i o del puebl o. De ac uer do c on l a f or mul ac i n c l si c a de Abr aham Li nc ol n,
es el gobi er no del puebl o, por el puebl o y par a el puebl o. En est e sent i do, buena
par t e de l a evol uc i n de l os r egmenes democ r t i c os se ex pl i c ar a c omo un
esf uer zo c ont i nuo por hac er ms r esponsabl es a l os gobi er nos f r ent e a l a soc i edad.
En l as democ r ac i as l a pr egunt a f undament al no si empr e es qui n debe
gober nar ?, pues l a r espuest a al ude i nvar i abl ement e a l a vol unt ad popul ar
ex pr esada en l as ur nas: debe gober nar qui en gane l os vot os del puebl o. La
pr egunt a c ent r al , una vez que el gobi er no ha quedado f or mado, podr a f or mul ar se
ms bi en de l a maner a si gui ent e: ' ' que podemos hac er par a c onf i gur ar nuest r as
i nst i t uc i ones pol t i c as, de modo que l os domi nador es mal os e i nc apac es - que
nat ur al ment e i nt ent amos evi t ar , per o que no r esul t a f c i l hac er l o - nos oc asi onen
l os menor es daos posi bl es y podamos deshac er nos de el l os si n der r amar
sangr e?"
18
Est a es l a pr egunt a c ent r al de l a democ r ac i a.
La r esponsabi l i dad de l os gober nant es c onst i t uye, en ef ec t o, una de l as
pr eoc upac i ones c ent r al es de l as democ r ac i as moder nas. No sl o en t r mi nos de
l a c apac i dad de r espuest a de l os gobi er nos ant e l as demandas c i udadanas, c omo
hemos vi st o hast a ahor a, si no del buen uso de l os r ec ur sos l egal es que l os
c i udadanos deposi t an en sus r epr esent ant es pol t i c os. Es una pal abr a c on dobl e
si gni f i c ado, que l ament abl ement e no t enemos en el i di oma espaol :
r esponsabi l i dad c omo responsiveness, en el sent i do de que l os gober nant es deben
r esponder ant e l a soc i edad que l os el i gi y ser c onsec uent es c on sus demandas,
nec esi dades y ex pec t at i vas; y t ambi n c omo accountability: l a obl i gac i n de r endi r
c uent as sobr e su ac t uac i n en el mando guber nament al . Y en ambos f r ent es es
esenc i al l a par t i c i pac i n c i udadana: de un l ado, par a gar ant i zar l as r espuest as
f l ex i bl es que supone l a democ r ac i a c ot i di ana, per o del ot r o par a mant ener una
est r ec ha vi gi l anc i a sobr e el uso de l a aut or i dad c onc edi da a l os gober nant es.
Un gobi er no democ r t i c o t i ene que ser un gobi er no r esponsabl e, en el dobl e
sent i do del t r mi no, Per o no puede l l egar a ser l o, par adj i c ament e, si l os
c i udadanos a su vez no l ogr an est abl ec er y ut i l i zar l os c auc es de par t i c i pac i n
i ndi spensabl es par a asegur ar esa r esponsabi l i dad. Cami no de dobl e vuel t a, l a
r epr esent ac i n pol t i c a y l a par t i c i pac i n c i udadana suponen t ambi n una dobl e
obl i gac i n: de l os gobi er nos hac i a l a soc i edad que l es ha ot or gado el poder , y de
l os c i udadanos hac i a l os val or es sobr e l os que desc ansa l a democ r ac i a: hac i a l os
c i mi ent os de su pr opi a c onvi venc i a c i vi l i zada.
V. Los val or es de l a par t i c i pac i n democ r t i c a
I
Resul t a c asi t aut ol gi c o - una ex pl i c ac i n que se ex pl i c a a s mi sma - dec i r que el
nc l eo de l a par t i c i pac i n c i udadana r esi de en l a ac t i t ud de l os i ndi vi duos f r ent e
al poder . Ya en ot r a par t e habamos di st i ngui do esa f or ma de ac er c ar se a l os
pr obl emas pbl i c os, de t omar par t e en el l os, de c ual qui er ot r a f or ma de ac c i n
c ol ec t i va. Per o t odava no hemos ac l ar ado el l t i mo punt o: que no t odas l as
f or mas de par t i c i pac i n c onduc en a l a c i vi l i dad ni a l a democ r ac i a, ni t ampoc o
que el hec ho de par t i c i par en ac t i vi dades pbl i c as debe c onl l evar una c i er t a t i c a:
una c ar ga de val or es que no sl o deben ser ex i gi dos de l os gobi er nos, si no de
t odos y c ada uno de l os c i udadanos que di c en par t i c i par en f avor de l a
democ r ac i a. En ot r as pal abr as: que no es suf i c i ent e par t i c i par si n ms en
c ual qui er c osa y de c ual qui er modo par a dec i r que se t r abaj a en f avor de l a
soc i edad. Con ms f r ec uenc i a de l a que qui si r amos, por el c ont r ar i o, nos
enc ont r amos c on f or mas de par t i c i pac i n que t i enden ms a dest r ui r que a
c onst r ui r nuevos espac i os par a el despl i egue de l as l i ber t ades humanas o par a el
enc uent r o de l a i gual dad.
De modo que es pr ec i so subr ayar que l a par t i c i pac i n c i udadana apenas podr a
i magi nar se si n una c uot a, aunque sea mni ma, de eso que l l amamos c onc i enc i a
soc i al . Me r ef i er o a l os vnc ul os que unen l a vol unt ad i ndi vi dual de t omar par t e en
una t ar ea c ol ec t i va c on el ent or no en el que se vi ve. Abundan l os ej empl os de l as
empr esas c omunes que ol vi dan abi er t ament e l os ef ec t os post r er os de l a ac c i n
i nmedi at a. El mundo no padec er a c onf l i c t os soc i al es ni suf r i r a l a depr edac i n
c r ec i ent e de sus ex i guos r ec ur sos, por c i t ar sl o l os ej empl os ms c onoc i dos, si
t odos l os ser es humanos ac t ur amos sobr e l a base de l o que Max Weber l l am
una tica de la responsabilidad (t i c a que, por c i er t o, l e asi gn espec i al ment e a l os
pol t i c os pr of esi onal es). Per o oc ur r e que l a mayor par t e de l as per sonas suel e
l uc har por sat i sf ac er sus i nt er eses y sus nec esi dades i ndi vi dual es ant es que
per mi t i r se el sac r i f i c i o por l os dems. Y en l a mayor par t e de l os c asos, son esas
nec esi dades e i nt er eses pr i vados l os que mueven a l os ser es humanos a
empr ender ac t i vi dades c onj unt as c on ot r os: l os que empuj an a l a par t i c i pac i n
c i udadana. De ah que l a t r ama de mot i vac i ones y aspi r ac i ones que r odean l a vi da
soc i al r esul t e t an c ompl i c ada.
No obst ant e, el t ema que nos oc upa se enc uent r a a medi o c ami no ent r e l as
r azones de c ada i ndi vi duo y l a vi da pol t i c a: ent r e l os deseos per sonal es y l as
r est r i c c i ones y l os est mul os que of r ec e l a soc i edad. Per o adems l o hemos
abor dado desde una per spec t i va democ r t i c a, l o que supone que l a sober ana
ent r egada a l os puebl os l es i mpone t ambi n c i er t as obl i gac i ones. Aquel l a i dea de
l a r esponsabi l i dad que at ae a l os gobi er nos de l os r egmenes democ r t i c os
at r avi esa t ambi n, i nex or abl ement e, por el c ompor t ami ent o de l os c i udadanos. No
t odo depende de l as l i t es. Si bi en son st as l as que han de asumi r mayor es
c ompr omi sos c on el mant eni mi ent o y el r espet o a l as r egl as del j uego que hac en
posi bl e l a democ r ac i a, l o c i er t o es que esa f or ma de gobi er no ser i a i mposi bl e si n
un c onj unt o mni mo de val or es t i c os c ompar t i do por l a mayor a de l a soc i edad.
Aunque l a gent e no par t i c i pe si empr e y en t odas par t es -ya vi mos que eso es
senc i l l ament e i mposi bl e-, l a c onsol i dac i n de l a democ r ac i a r equi er e mant ener
abi er t os l os c anal es de l a par t i c i pac i n y despi er t os l os val or es que l e dan
est abi l i dad a ese r gi men.
Ent r e l a ac t i t ud t i c a y l a ac t i t ud pol t i c a hay c i er t ament e di f er enc i as not abl es:
" l a t i c a es ant e t odo una per spec t i va personal (mi ent r as que) l a ac t i t ud pol t i c a
busc a ot r o t i po de ac uer do, el ac uer do c on l os dems, l a c oor di nac i n, l a
or gani zac i n ent r e muc hos de l o que af ec t a a muc hos. Cuando pi enso mor al ment e
no t engo que c onvenc er me ms que a m; en pol t i c a es i mpr esc i ndi bl e que
c onvenza o me dej e c onvenc er por ot r os."
19

Per o l a par t i c i pac i n pol t i c a, l a
par t i c i pac i n c i udadana, supone ambos pr oc esos si mul t neament e: el
c onvenc i mi ent o pr opi o ac er c a de l as r azones que me l l evan a par t i c i par , y el
ac uer do c on l os dems par a i ni c i ar una empr esa c omn. De modo que en el l a se
r enen l os val or es i ndi vi dual es que hac en pl ausi bl e l a i ni c i at i va per sonal de
par t i c i par , y l os val or es c ol ec t i vos que hac en posi bl e, adems, l a vi da c i vi l i zada.
Al go que Vi c t or i a Camps ha l l amado, en snt esi s, vi r t udes pbl i c as.
20
I I
En buena medi da, l a democ r ac i a es una f or ma de emanc i pac i n de l as soc i edades.
Soc i edades madur as que han abandonado l a pr ot ec c i n ms o menos c ui dadosa, o
ms o menos aut or i t ar i a, de al gui en que vi gi l a l a c onvi venc i a a nombr e de t odos.
En l a democ r ac i a ya no hay a qui en c ul par de l as desgr ac i as soc i al es, ni t ampoc o
ant e qui en r ec l amar si n ms el r epar t o gr ac i oso de benef i c i os. Con l a democ r ac i a
l os puebl os se quedan sol os ant e si mi smos: ya no hay r eyes, ni di c t ador es, ni
par t i dos t ot al i t ar i os, ni i deol ogas c er r adas que ayuden a r esol ver l as demandas o
a r esponder l as pr egunt as que nos hac emos. Hay l eyes, i nst i t uc i ones y
pr oc edi mi ent os que r egul an l a c onvi venc i a, per o que a f i n de c uent as l l evan a
c ada i ndi vi duo a hac er se r esponsabl e de s mi smo y de l os dems. Tar ea di f c i l y
novedosa, c uando l a mayor par t e de l a hi st or i a del mundo se ha c onst r ui do a
t r avs de l os gr andes l der es, de l os di r i gent es que l o dec i dan t odo y por t odos.
Por eso l a responsabilidad es l a pr i mer a de l as vi r t udes pbl i c as que val e l a pena
c onsi der ar . Si ant es di j i mos que l os monar c as absol ut os er an r esponsabl es
ni c ament e ant e Di os, ahor a hay que agr egar que l a r esponsabi l i dad de sus
sbdi t os no er a c omo l a que han c onoc i do l as democ r ac i as moder nas, por que
el l os no par t i c i paban en l a c onf ec c i n de l as l eyes que l os r egan. No haban
c onqui st ado l as l i ber t ades que nos par ec en t an nat ur al es: l os der ec hos
i nt r nsec os a l a vi da del ser humano. Ser l i br e, en c ambi o, es ser r esponsabl e.
Ant e qui n? Ant e l os i ndi vi duos c on qui enes se c ompar t e l a l i ber t ad. Y en ese
sent i do, l a par t i c i pac i n c i udadana en l a democ r ac i a es t ambi n una f or ma de
i nf l ui r y de dej ar se i nf l ui r por qui enes c ompar t en l a mi sma l i ber t ad de par t i c i par .
Responsabl es ant e nosot r os y ant e l os dems, pues el pr opi o r gi men de
l i ber t ades que hac e posi bl e l a par t i c i pac i n es, al mi smo t i empo, su pr i mer a
f r ont er a. En ot r as pal abr as: ser a absur do que l a par t i c i pac i n l l evar a hast a el
ex t r emo de dest r ui r l a posi bi l i dad mi sma de par t i c i par . Ese er a el r i esgo que
t eman l os gr i egos, y es el mi smo que obl i ga a t ener pr esent e l a r esponsabi l i dad
de l os c i udadanos f r ent e a l a c onst r uc c i n y l a c onsol i dac i n de l a democ r ac i a.
El segundo val or que c onvi ene r ec or dar es l a tolerancia: " el r ec onoc i mi ent o de l as
di f er enc i as, de l a di ver si dad de c ost umbr es y f or mas de vi da" .
21
Tol er ar no
si gni f i c a ac ept ar si empr e l o que ot r os opi nen o hagan, si no r ec onoc er que nadi e
t i ene el monopol i o de l a ver dad y apr ender a r espet ar l os punt os de vi st a aj enos.
Por qu se r el ac i ona est o c on l a par t i c i pac i n c i udadana? Por que si l a
r epr esent ac i n pol t i c a se i nt egr a a t r avs de l os vot os, y st os suponen una
pr i mer a f or ma de ac ept ar y de r espet ar l as posi c i ones de l os dems, l a
par t i c i pac i n se c onst r uye nec esar i ament e a t r avs del di l ogo: de l a
c onf r ont ac i n de opi ni ones ent r e var i os i ndi vi duos i ndependi ent es, que han
dec i di do of r ec er una par t e de sus r ec ur sos y de su t i empo en busc a de obj et i vos
c omunes, per o que t ambi n han dec i di do r enunc i ar a una por c i n de sus
aspi r ac i ones or i gi nal es par a c uaj ar una ac c i n c ol ec t i va. Si n t ol er anc i a, l a
par t i c i pac i n c i udadana ser i a una pr c t i c a i nt i l : no l l evar a al di l ogo y a l a
r epr oduc c i n de l a democ r ac i a, si no a l a c onf r ont ac i n y l a guer r a.
Por l t i mo, l a solidaridad: ese t r mi no di f c i l y c ont r over t i do que, si n embar go,
nac i desde l os pr i mer os moment os de l a Revol uc i n f r anc esa, esa r evol uc i n de
oc c i dent e en busc a de l i ber t ad, i gual dad y f r at er ni dad:
l a l i ber t ad puede ex i st i r si n i gual dad - esc r i bi Oc t avi o Paz - y l a i gual dad si n
l i ber t ad. La pr i mer a, ai sl ada, ahonda l as desi gual dades y pr ovoc a l as t i r anas; l a
segunda opr i me a l a l i ber t ad y t er mi na por ani qui l ar l a. La f r at er ni dad es el nex o
que l as c omuni c a, l a vi r t ud que l as humani za y l as ar moni za. Su ot r o nombr e es
sol i dar i dad, her enc i a vi va del c r i st i ani smo, ver si n moder na de l a ant i gua c ar i dad.
Una vi r t ud que no c onoc i er on ni l os gr i egos ni l os r omanos, enamor ados de l a
l i ber t ad per o i gnor ant es de l a ver dader a c ompasi n. Dadas l as di f er enc i as
nat ur al es ent r e l os hombr es, l a i gual dad es una aspi r ac i n t i c a que no puede
r eal i zar se si n r ec ur r i r al despot i smo o a l a ac c i n de l a f r at er ni dad. Asi mi smo, mi
l i ber t ad se enf r ent a f at al ment e a l a l i ber t ad del ot r o y pr oc ur a anul ar l a. El ni c o
puent e que puede r ec onc i l i ar a est as dos her manas enemi gas - un puent e hec ho
de br azos ent r el azados - es l a f r at er ni dad. Sobr e est a humi l de y si mpl e evi denc i a
podr a f undar se, en l os das que vi enen, una nueva f i l osof a pol t i c a.
22
En ef ec t o, l a i dea de l a sol i dar i dad, si endo t an ant i gua, t i ene que r ec r ear se en el
f ut ur o. Per o el mat i z c on l a i dea f r at er na es per t i nent e: si st a se enc uent r a l i gada
a l a c ar i dad c omo un ac t o si mul t neo de gener osi dad y de sal vac i n i ndi vi dual , l a
sol i dar i dad t i ene que ver c on l a sobr evi venc i a de t odos. La f r at er ni dad se
est abl ec e ent r e i ndi vi duos: es una r el ac i n ent r e per sonas, por si mi smas. La
sol i dar i dad, en c ambi o, qui er e abar c ar a l a soc i edad, per o sobr e t odo pr et ende
sur gi r de el l a. Ni ngn gobi er no puede dar sol i dar i dad c omo t ampoc o puede dar
democ r ac i a, por que ambas se despr enden de l a c onvi venc i a ent r e c i udadanos. De
modo que l a sol i dar i dad es al go ms que un ac t o c ar i t at i vo: es un esf uer zo de
c ooper ac i n soc i al y una i ni c i at i va sur gi da de l a par t i c i pac i n c i udadana par a vi vi r
mej or .
Responsabi l i dad, t ol er anc i a y sol i dar i dad son val or es pbl i c os que se ent r el azan,
por l t i mo, c on uno ms ampl i o que l os abar c a: l a j ust i c i a. Per o de l a j ust i c i a " sl o
c onoc emos l eves y espor di c os dest el l os. No sabemos c mo es l a soc i edad j ust a,
por que queremos que l a nuest r a l o sea. Est e quer er i mpl i c a una pr edi sposi c i n que
puede y debe c onc r et ar se en una ser i e de di sposi c i ones. De el l as, t al vez
ent endamos mej or su si gni f i c ado negat i vo, l o que no son, per o esa es ya una va
par a c onoc er l as. Di gmosl o ya de una vez: l os mi embr os de una soc i edad que
busc a y pr et ende l a j ust i c i a deben ser sol i dar i os, r esponsabl es y t ol er ant es. Son
st as l as vi r t udes i ndi soc i abl es de l a democ r ac i a."
23
Puede est i mul ar as l a
par t i c i pac i n c i udadana? Si n duda, pues no hay ot r o c ami no que r ec onozc a, al
mi smo t i empo, l a c i vi l i dad y l a sober ana de l os puebl os.
1 Fer nando Savat er , Pol t i c a par a Amador , Ar i el , Madr i d, 1992, p.41 r egr eso

2 Cf r . Her mann Hel l er , Teor a del Est ado, Fondo de Cul t ur a Ec onmi c a, Mx i c o, 1942 r egr eso

3 Ar i st t el es, La pol t i c a, Li br o Cuar t o, Por r a, Mx i c o, 1985, pp. 221-226 r egr eso

4 Gi ovanni Sar t or i , El ement os de t eor a pol t i c a, Al i anza Edi t or i al , Madr i d, 1992, p. 230 r egr eso

5 Vase Nor ber t o Bobbi o, El f ut ur o de l a democ r ac i a, Fondo de Cul t ur a Ec onmi c a, Mx i c o, 1986,
pp. 16-26 r egr eso

6 Rober t o Dahl , La pol i ar qua (par t i c i pac i n y oposi c i n), Tec nos, Madr i d, 1980, p.15 r egr eso

7 La def i ni c i n es de Si dney Ver ba, Nor man H. Ni e y J ae-On Ki n, Par t i c i pat i on and Pol i t i c al
Equal i t y. A Seven Nat i on Compar i son, Uni ver si t y of Chi c ago Pr ess, 1978, p. 46 r egr eso

8 Al gunos espec i al i st as opi nan que no es l o mi smo l a par t i c i pac i n pol t i c a que l a par t i c i pac i n
c i udadana. Qui z t engan r azn, per o l a mayor par t e de l a bi bl i ogr af a sobr e el t ema no l es ayuda:
c uando l os c i udadanos se or gani zan par a i nf l ui r , de hec ho par t i c i pan en l a vi da pol t i c a. Y est o es
l o que r eal ment e nos i nt er esa en el mar c o de l a democ r ac i a: l a vi da pbl i c a de l as soc i edades,
muc ho ms que l as ac t i vi dades pr i vadas que r eal i c en l os c i udadanos r egr eso
9 Si dney Ver ba et al ., op. c i t . r egr eso
10 La def i ni c i n es de Nur i a Cuni l l , Par t i c i pac i n c i udadana, Cent r o Lat i noamer i c ano de
Admi ni st r ac i n par a el Desar r ol l o (CLAD), Car ac as, 1991, p. 56 r egr eso
11 Lest er W. Mi l br at h, Pol i t i c al Par t i c i pat i o. How and Why do Peopl e get I nvol ved i n Pol i t i c s?, Rand
Mc Nal l y, Chi c ago, 1965, p.6 r egr eso
12 La c i t a es de J ac quel i ne Pesc har d, La c ul t ur a pol t i c a democ r t i c a, Cuader nos de Di vul gac i n
de l a Cul t ur a Democ r t i c a, nm 2, I nst i t ut o Feder al El ec t or al , Mx i c o, 1994, p. 21 r egr eso
13 Par a una ex pl i c ac i n ms ampl i a sobr e l a hi pt esi s de Al mond y Ver ba, vase su l i br o The Ci vi c
Cul t ur e. Pol i t i c al At t i t udes and Democ r ac y i n Fi ve Nat i ons, Pr i nc et on Uni ver si t y Pr ess, 1963 r egr eso
14 Mi l br at h, op. c i t ., p.20 r egr eso
15 I bi d., pp. 153-154. El l ec t or ac uc i oso enc ont r ar que l a t r aduc c i n de est e pr r af o no es
per f ec t ament e l i t er al . Tampoc o es un passi m. Si mpl ement e he t r at ado de ser f i el a l as i deas de
Mi l br at h, per o t ambi n a l os pr opsi t os de est e doc ument o r egr eso
16 La c i t a es de Lui s F. Agui l ar Vi l l anueva, El est udi o de l as pol t i c as pbl i c as. Est udi o
i nt r oduc t or i o, Mi guel ngel Por r a, Mx i c o, 1992, p.32 r egr eso
17 " Fr om Gover nment at t he Cent er t o Nat i onw i de Gover nment " , en Yves Mny y Vi nc ent Wr i ght ,
Cent er Per i pher y Rel at i ons i n West er n Eur ope, Al l en and Unw i n, Londr es, 1985, pp. 22-23 r egr eso
18 La pr egunt a est f or mul ada por Kar l R. Popper en Soc i edad abi er t a, uni ver so abi er t o.
Conver sac i n c on Fr anz Kr euzer , Tec nos, Madr i d, 1984, p. 21 r egr eso
19 Fer nando Savat er , op. c i t ., p. 11 r egr eso
20 Vi c t or i a Camps, Vi r t udes pbl i c as, EspasaCal pe, Madr i d, 1990. La l i st a de val or es que r ec oj o en
l o suc esi vo es deudor a de l as i deas de ese l i br o. Par a el l ec t or i nt er esado en el t ema, r ec omi endo
su l ec t ur a c ompl et a. r egr eso
21 I bi d., p. 81 r egr eso
22 Oc t avi o Paz, La ot r a voz, Uni ver si dad Compl ut ense de Madr i d, 1990, p. 8 r egr eso
23 Vi c t or i a Camps, op. c i t ., p. 32 r egr eso
Bi bl i ogr af a
Agui l ar Vi l l anueva, Lui s F., El estudio de las polticas pblicas. Estudio Introductorio,
Mi guel ngel Por r a, Mx i c o, 1992.
Ar i st t el es, La poltica, Por r a, Mx i c o, 1985.
Bobbi o, Nor ber t o, El futuro de la democracia, Fondo de Cul t ur a Ec onmi c a, Mx i c o,
1992.
Camps, Vi c t or i a, Virtudes pblicas, Espasa-Cal pe, Madr i d, 1990.
Cuni l , Nur i a, Participacin ciudadana, Cent r o Lat i noamer i c ano de Admi ni st r ac i n
par a el Desar r ol l o (CI D), Car ac as, 1991.
Dahl , Rober t , La poliarqua participacin y oposicin), Tec nos, Madr i d, 1980.
Hel l er , Her mann, Teora del Estado, Fondo de Cul t ur a Ec onmi c a, Mx i c o, 1942.
Mny, Yves y Vi nc ent Wr i ght , Center Periphery Relations in Westem Europe, Al en and
Unw i n, Londr es, 1985.
Mi l br at h, Lest er W., Political Participation. How and why do People Get Involved in Politics?,
Rand Mc Nal l y, Chi c ago, 1965.
Paz, Oc t avi o, La otra voz, Uni ver si dad Compl ut ense de Madr i d, Madr i d, 1990.
Pesc har d, J ac quel i ne, La cultura poltica democrtica, Cuader nos de Di vul gac i n de l a
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Popper , Kar l , Sociedad abierta, universo abierto. Conversacin con Franz Kreuzer, Tec nos,
Madr i d, 1984.
Savat er , Fer nando, Poltica para Amador, Ar i el , Madr i d, 1992.
Ver ba, Si dney y Gabr i el Al mond, The Civic Culture. PoliticalAttitudes and Democracy in
Five Nations, Pr i nc et on Uni ver si t y Pr ess, 1963.
Ver ba, Si dney, Nor man H. Ni e y J ae-On Ki n, Participation and Political Equality. A Seven
Nation Comparison, Uni ver si t y of Chi c ago Pr ess, Chi c ago, 1978.
Sobr e el Aut or
Maur i c i o Mer i no es egr esado de l a Esc uel a Nac i onal del Est udi os Pr of esi onal es de
Ac at i n. Real i z est udi os de posgr ado en Der ec ho Const i t uc i onal en el Cent r o de
Est udi os Const i t uc i onal es, as c omo est udi os de doc t or ado en Ci enc i a Pol t i c a en
l a Uni ver si dad Compl ut ense, ambos en Madr i d.
Mer i no es ac t ual ment e pr of esor -i nvest i gador en el Cent r o de Est udi os
I nt er nac i onal es de El Col egi o de Mx i c o y pr esi de el Consej o Di r ec t i vo del Col egi o
Nac i onal de Ci enc i as Pol t i c as y Admi ni st r ac i n Pbl i c a. Adems, es mi embr o
f undador de l a Ac ademi a Mex i c ana de I nvest i gac i n en Pol t i c as Pbl i c as.
Es c ol abor ador per manent e, ent r e ot r os medi os nac i onal es y espec i al i zados, del
per i di c o La J ornada y de l a r evi st a Nexos. Ha publ i c ado var i os l i br os sobr e el t ema
de l a pol t i c a, ent r e l os que dest ac an: Fuera del Centro; Cambio poltico y
gobernabilidad, y La democracia pendiente. Ent r e sus ensayos ms c onoc i dos se
enc uent r an " La deuda pol t i c a de Mx i c o" ; " Mi r abeau o l as c i r c unst anc i as" y " En
busc a de l a democ r ac i a muni c i pal " .
Fue ganador , ent r e ot r os, del pr emi o " Car l os Per eyr a" de ensayo pol t i c o ot or gado
por l a Fundac i n Nex os.

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