AGATHA CHRISTIE

DUP FUNERALII
Capitolul I
Cora cea naiv
La Enderby Hall, o vil mare, din epoca victorian , construit n stil go
tic, se strecura prin camere b tr!nul Lanscombe "i ridica draperiile grele de
brocart "i cati#ea$ din c!nd n c!nd privea pe #ereastr cu oc%ii mi&i i, nl cri
ma i' Cur!nd se vor ntoarce st p!nii de la nmorm!ntare$ "i mai avea nc
at!t de multe #erestre'
(n Salonul )erde, b tr!nul ma&ordom contempla tabloul care at!rna dea
supra c minului' *omnul Ric%ard a #ost un om tare bun la inim ' +i totul s a
petrecut at!t de brusc, c%iar dac el se a#la de mai mult vreme n tratament
medical' ,mul onest cl tin trist din cap, n timp ce trecea gr bit, cu pa"i
mrun i, n Salonul Alb' El - bovea cu g!ndul la un timp trecut de mult, pe
carel avea n #a a oc%ilor, clar "i deslu"it . mult mai clar dec!t ultimii dou
-eci de ani, de care"i amintea doar vag$ nu mai "tia e/act cine a venit "i
cine a plecat n acest r stimp, nici cum ar tau oamenii, ns de timpurile "i
de oamenii de odinioar "i aducea aminte nc #oarte bine' *omnul Ric%ard
Abernet%ie a trebuit s in , pentru #ra ii "i surorile sale mai tineri, locul
tat lui, care a murit c!nd el avea dou -eci "i patru de ani' El a condus mai
departe #irma, -i de -i pleca punctual "i a men inut n cas obi"nuitul mod de
via ge neros' A #ost o cas #oarte vesel , c!t timp au crescut tinerii domni "i
doamne' *omnul Ric%ard, cel mai n v!rst , a #ost totodat "i cel mai s n tos
"i a supravie uit #ra ilor "i surorilor sale, la #el ca "i domnul Timot%y "i mica
domni"oar Cora, ce s a c s torit cu un pictor de-agreabil' Timp de dou -eci
"i cinci de ani el nu o v -use pe Cora$ c!nd ea a #ugit cu acest b rbat, era o
t!n r vioaie, acum el abia a mai recunoscut o, at!t de mult se ngr "ase "i
at!t de bi-ar era mbr cat ' So ul ei era #rance-, sau a"a ceva, "i a te m rita
cu un str in n a #ost niciodat de bun augur' (ns domni"oara Cora a #ost
mereu pu intel naiv , cum s ar #i spus, dac ea s ar #i tras de la ar '
Ea la recunoscut imediat pe Lanscombe' 0A%, deci acesta este Lans
combe01 a spus, "i p rea s #ie #oarte bucuroas c l revede' Copiii lau iubit$
n timpul marilor petreceri, ei se strecurau &os n buc t rie "i el le d dea tort
de mere cu #ri"c ' To i l au cunoscut bine pe b tr!nul Lanscombe "i, acum,
abia dac mai era cineva care s "i aduc aminte de el'''
Se strecur ' El st tea aici "i visa la timpurile de odinioar "i erau at!t de
multe de # cut' (n orice minut puteau s vin st p!nii$ "i t!r cu n#rigurare
picioarele mai departe'
Automobilele traser la scar , unul dup altul$ cam "ov itor, cei ndolia i
de %ainele lor negre au mers prin %ol n salonul cel mare, unde, n c minul u
ria" era aprins #ocul' R coarea toamnei se # cea de&a sim it n mod nepl
cut, mai ales c a trebuit s se stea #oarte mult timp n cimitir, la
nmorm!ntare'
Lanscombe intr "i o#eri s%erry pe o tav de argint'
*omnul Ent2%istle, "e#ul vec%ii "i prestigioasei #irme de avoca i
03ollard, Ent2%istle, Ent2%istle 4 3ollard0, care se nc l-ea cu spatele la #oc,
a luat un pa%ar de s%erry "i a e/aminat critic pe cei pre-en i'
Lanscombe sa ramolit de tot, bietul b tr!n, el trebuie s aib n cur!nd
de&a nou -eci de ani, se g!ndea domnul Ent2%istle' Acum prime"te o rent
#rumoas , nu trebuie s "i mai #ac nici un #el de gri&i, bietul de el' (n -iua de
a-i nu mai e/ist servitori at!t de buni' , lume trist ' 5oate c a #ost c%iar
bine pentru Ric%ard c a murit at!t de cur!nd, nu mai avea prea multe de
a"teptat de la via '
*omnul Ent2%istle, cu cei "apte-eci "i doi de ani ai s i, g sea c
Ric%ard Abernet%ie ar #i murit nainte de vreme la "ai-eci "i opt de ani' El,
Ent2%istle, se retr sese la pensie n urm cu doi ani$ dar, pentru c Ric%ard
era unul din clien ii s i cei mai vec%i "i un prieten personal, a p strat
ndatoririle de e/ecutor testamentar "i, prin urmare, a trebuit s #ac aceast
lung c l torie'
(i studia cu aten ie pe singurii mo"tenitori "i se g!ndea la dispo-i iile
testamentare'
5e Helen, v duva lui Leo, #ratele lui Ric%ard, o cuno"tea cel mai bine' E
ra o #emeie nc!nt toare "i roc%ia cernit i st tea deosebit de bine' 5rivirea
sa a - bovit admirativ pe n# i"area ei nc -velt ' C%ipul s u bine d ltuit,
p rul vopsit, nc run it la t!mple, "i oc%ii alba"tri, plini de via , care odini oa
r str luceau ca alb stri a, l vr &eau nc "i ast -i'
Ce v!rst putea s aib acum Helen6 Apro/imativ cinci-eci "i unu de
ani, b nuia el' Curios c nu se rec s torise dup moartea lui Leo' , #emeie
care ar ta bine1 (ns cei doi se iubiser #oarte mult'
5rivirile sale se ndreptar acum c tre 7aude, so ia unicului #rate mo"
tenitor al lui Ric%ard, Timot%y$ no cuno"tea ndeaproape' 8ui st tea bine n
negru . ei i se potriveau costumele rustice grosolane de t2eed' Era o
#emeie masiv , cu &udecat , vrednic "i o bun so ie care veg%ea cu gri& la
s n ta tea lui Timot%y$ desigur c ea # cea prea mult ca- de aceasta, dup
p rerea sa$ c ci Timot%y era, dup c!te "tia el, un ipo%ondru inveterat' (n
privin a ba nilor, trebuia si mearg bine, c ci nu a #ost niciodat un risipitor$
totu"i lui nu iar veni peste m!n ceea ce mo"tenea acum . n aceste
vremuri cu impo-ite mari'
Ent2%istle "i ndrept acum aten ia c tre George Cross#ield, #iul Laurei,
sora decedat a lui Ric%ard$ aceasta se c s torise cu un b rbat dubios, ni
meni nu "tia ceva sigur despre el, "i el nsu"i se recomandase ca agent de
burs ' T!n rul George lucra ntr un birou de avoca i . nu #oarte cunoscut'
Ar ta bine, ns p rea pu in demn de ncredere' *esigur c nu st tea pe
ro-e, c ci Laura "i plasase averea #oarte nec%ib-uit "i nu l sase aproape
nimic la moartea ei, n urm cu cinci ani' Ea a #ost dr gu "i romantic , dar
# r sim ul banului'
Acum iscodi cu privirea pe cele dou tinere #emei' 9na, care tocmai se
uita la #lorile de cear de pe masa de malac%it, era Rosamund, #iica lui Geral
dine$ o #emeie dr gu , aproape #rumoas , dar cu o #a de p pu" 1 Era
actri "i se c s torise cu un actor, pe nume 7ic%ael S%ane' +i el era aici "i
p rea s #ie #oarte m!ndru de n# i"area sa' *omnul Ent2%istle nu d dea
prea mult importan actorilor "i i privea mai degrab de-aprobator'
Susan, #iica lui Gordon, ar #i ar tat mai bine pe scen dec!t Rosamund,
c ci ea avea personalitate . c%iar ceva prea mult pentru traiul -ilnic' *om
nul Ent2%istle o urm ri pe ascuns cu privirea' Avea p rul negru, oc%ii mari
c!t alunele, cu sclipiri aurii "i o gur nd r tnic , dr gu ' L!ng ea st tea
b rbatul cu care se c s torise de cur!nd, pe nume Gregory 3an:s, de pro#e
sie #armacist, dup cum i s a spus'
T!n rul insigni#iant p rea c nu prea este n apele lui n casa so iei sale'
*omnul Ent2%istle se g!ndi de ce, "i a&unse comp timitor la conclu-ia c el
nu sim ea probabil pl cerea s #ie mpreun cu at!t de multe rude ale so iei'
(n cele din urm , Ent2%istle a&unse cu privirea la Cora Lans;uenet' Cora
era cea mai t!n r dintre #ra i, un adev rat rod t!r-iu' C!nd ea a v -ut lumi
na -ilei, mama sa avea cinci-eci de ani'
S rmana Cora cea mic 1 Toat via a a #ost nedorit , pretutindeni$ cu un
#i-ic nu prea atr g tor "i st!ngace, ntotdeauna ea a reac ionat gre"it "i a
spus lucruri deplasate'
8imeni nu a cre-ut c ea se va c s tori' 8u era o #rumuse e "i
avansurile # r tact pe care le # cea b rba ilor produceau doar impresii
de-astruoase'
Apoi ea a cunoscut la "coala de art , unde a urmat un curs de pictur ,
pe 5ierre Lans;uenet, un #rance- plin de cusururi, "i ntro -i a venit acas cu
noutatea c vrea s se c s toreasc cu el'
Ric%ard Abernet%ie nu a #ost n nici un ca- entu-iasmat de 5ierre Lans
;uenet$ la b nuit c este un v!n tor de -estre' Totu"i, n timp ce el # cea in
vestiga ii n leg tur cu trecutul acestuia, Cora a #ugit cu t!n rul' *up a
ceasta, Ric%ard a #i/at surorii sale o rent generoas din care a tr it mpreu
n cu so ul ei, cum b nuia domnul Ent2%istle, c ci el nu credea c Lans;ue
net a c!"tigat vreodat bani proprii$ apoi el a murit, n urm cu doispre-ece
ani' +i acum, v duva gr su , mbr cat n %aine de doliu ie#tine, g tit cu
vol na"e "i perle de &ais, st tea din nou n casa copil riei sale' Se plimba prin
camer "i scotea e/clama ii de bucurie c!nd redescoperea ceva'
Ea nu l sa s se vad m!%nirea pricinuit de moartea #ratelui s u .
niciodat nu i a stat n #ire s se pre#ac '
Lanscombe, care intr acum, anun ncet, a"a cum se cuvenea n trista
mpre&urare< 07asa este servit 10
*up o e/celent sup de pas re "i #riptur rece, ntr o cantitate ndes
tul toare, mpreun cu un C%ablis e/celent, atmos#era s a mai nveselit'
8ici unul dintre mo"tenitori nu era cu adev rat ntristat de moartea lui
Ric%ard Abernet%ie, c ci nici unul dintre ei nu avusese rela ii apropiate cu el'
Se purtaser potrivit cu mpre&urarea . n a#ar de Cora, sincer , care era
ntradev r bine dispus . dar acum considerau c tradi ia #usese
respectat de a&uns "i c se putea discuta nest!n&enit' *omnul Ent2%istle
ncura& a ceast comportare$ el "tia precis cum se sc%imbau manierele la
nmorm!nt ri'
*up mas , Lanscombe a servit ca#eaua n bibliotec , c ci el credea c
acum ar #i momentul s se treac la a#aceri, adic la desc%iderea
testamentului "i socotea c , n biblioteca cu multe ra#turi de c r i "i cu
draperiile grele, de cati#ea ro"ie, ar domni o atmos#er prielnic ' *up ce a
turnat ca#eaua n ce"ti "i a disp rut, domnul Ent2%istle i a privit pe to i
ner bd tor' +i a scos ceasul "i a e/plicat<
. Trebuie s iau trenul de =,>?' Apoi a reie"it c "i al ii voiau s plece
cu acest tren' *up cum "ti i, continu domnul Ent2%istle, eu sunt e/ecuto
rul testamentar al lui Ric%ard Abernet%ie'''
. 8am "tiut aceasta, la ntrerupt Cora Lans;uenet, nc!ntat ' 7i a l
sat ceva prin testament6
3 tr!nul avocat i arunc o privire do&enitoare "i vorbi mai departe<
. Acum un an testamentul s u era nc simplu$ cu e/cep ia unor
legate, el l sa toat averea #iului s u 7ortimer'
. S rmanul 7ortimer, l ntrerupse din nou Cora, o asemenea parali-ie
in#antil este ceva ngro-itor'
. 7oartea lui 7ortimer a #ost o lovitur teribil pentru Ric%ard' El a a
vut nevoie de mai multe luni pentru a"i reveni ntruc!tva' Apoi lam s# tuit
s #ac un nou testament "i a #ost de acord' (ns , mai nt!i, a vrut s "i cu
noasc mai bine rudele sale mai tinere'
. El nea l sat s intr m aici pentru a ne studia, interveni, -!mbind,
Susan' 7ai nt!i George, apoi Greg "i cu mine, "i n cele din urm , Rosamund
"i 7ic%ael'
. 7ia l sat ceva6 ntreb din nou Cora'
*omnul Ent2%istle tu"i "i vorbi glacial n continuare<
. 5ropun s v trimit tuturor c!te o copie dactilogra#iat a testamentu
lui' Eu a" putea s vi l citesc acum, dac dori i, ns terminologia &uridic nu
va #i deloc pe n elesul dumneavoastr ' 5e scurt, re-ult urm toarele< dup
sc derea unor mici legate "i a unei rente viagere considerabile pentru Lans
combe, averea se mparte n "ase p r i egale' C!te una revine, dup plata
impo-itelor de succesiune, #ratelui s u, Timot%y, nepotului s u, George
Cross#ield, nepoatelor sale, Susan 3an:s "i Rosamund S%ane' Celelalte dou
p r i intr sub administrarea &uridic $ u-u#ructul acestui capital revine, pe
via , v duvei #ratelui s u, doamna Helen Abernet%ie, "i surorii sale, doamna
Cora Lans;uenet' *up moartea acestora, ntregul capital va #i mp r it
celorlal i patru mo"tenitori sau urma"ilor lor'
. Aceasta este e/traordinar, declar Cora Lans;uenet, mul umit ' ,
rent pentru mine1 C!t de mare6
. 8u pot s spun nc e/act, presupun, trei patru mii de lire sterline pe
an'
. Ce minunat1 a e/clamat Cora' Atunci plec n Capri'
Helen Abernet%ie spuse lini"tit <
. C!t genero-itate din partea lui Ric%ard' (n eleg din aceasta c el m a
simpati-at'
. )a simpati-at mult, consim i Ent2%istle' Leo a #ost #ratele s u pre#e
rat "i, dup moartea sa, Ric%ard s a bucurat ntotdeauna #oarte mult c!nd i
# cea i vi-ite'
. (mi pare a"a de r u, spuse cu regret Helen, c n am b nuit c!t de
bolnav era . am #ost nc o dat la el, cu pu in nainte de moartea sa$ "tiam,
desigur, c era bolnav, ns nu c%iar at!t de grav'
. Era grav nc demult, r spunse domnnul Ent2%istle, totu"i, el nu vo ia
s se vorbeasc despre aceasta "i nimeni nu credea, binen eles, c s#!r"i tul
s u este at!t de aproape' C%iar "i medicul a #ost #oarte surprins, cum mi a
spuso'
. 0Cu totul pe nea"teptate a decedat la re"edin a sa'''0, scria n -iar,
spuse Cora' +i eu am #ost #oarte surprins '
. A #ost o lovitur pentru noi to i, declar 7aude Abernet%ie, s rmanul
meu Timot%y a #ost teribil de nervos' 0A"a deodat , spunea el, a"a deodat 0'
. *ar sa mu"amali-at bine, nui a"a6 ntreb Cora'
To i au r mas uimi i, cu privirile a intite asupra ei, ceea ce o sting%eri
vi-ibil, "i ad ug agitat <
. G sesc c a i avut dreptate, per#ect dreptate' Cred c pentru noi to i
ar #i #ost e/trem de nepl cut dac s ar #i a#lat' Aceasta trebuie s r m!n ne
aparat ntre noi'
*omnul Ent2%istle se aplec '
. 8u n eleg deloc, Cora, la ce v re#eri i6
Ea se uit surprins n &ur, cu oc%ii m ri i "i nclin capul ntr o parte, ca
o p s ric '
. *ar a #ost ucis, totu"i, nu6 ntreb n cele din urm '
(n timp ce c l torea spre Londra, ntr un compartiment de clasa I, dom
nul Ent2%istle se g!ndea pro#und indispus la a#irma ia consternant a Corei'
*esigur c ea era #oarte stupid < nc de c!nd era #at devenise de pomin
din cau-a adev rurilor de-agreabile pe care obi"nuia s le scoat la iveal '
0Adev ruri0 nu era, ce i drept, e/presia nimerit , ci 0a#irma ii lipsite de tact0,
se potrivea mai degrab '
L s s i treac prin minte consecin ele imediate ale acestei a#irma ii'
C!nd ea a v -ut oroarea nedisimulat ntip rit pe #e ele celorlal i, i a
devenit clar c spusese ceva ngro-itor'
7aude strigase< 0*ar, Cora10' George< 0*ar, te rog, m tu" Cora10' 9n
altul< 0Ce vrei s spui cu aceasta60
*rept urmare, ea b!igui &alnic< 0,%, mi pare r u, natural c eu n am
cre-ut a"a ceva . a #ost ntradev r o prostie din partea mea, ns din ceea
ce el mi spusese, mam g!ndit''' da, "tiu, de&a, c totul este n ordine, ns
moartea sa a venit at!t de brusc . v rog s uita i ceea ce am spus . "tiu,
spun mereu enormit i0'
Apoi indignarea se potoli "i sa trecut la ntreb ri practice despre #olosi
rea averii personale a lui Ric%ard Abernet%ie'
Cur!nd, a#irma ia ne#ericit a Corei a #ost uitat , c ci la urma urmei se
"tia, de&a, c ea, c%iar dac nu anormal , totu"i, apel!nd la un eu#emism, era
penibil de naiv ' *omnul Ent2%istle se g!ndi de ce se sim ea at!t de nepl
cut' Erau remarcile ridicole ale Corei, care i r m seser #i/ate n subcon"ti
ent, sursa indispo-i iei sale, mai ales cele dou remarci< 0*in ceea ce el mi
spusese, mam g!ndit''' "i, ns moartea sa a intervenit at!t de brusc'''06
7ai nt!i puse sub lup ultima remarc '
*e acord c moartea lui Ric%ard a venit cam brusc' El vorbise cu Ri
c%ard nsu"i "i cu medicul acestuia "i medicul p rea s nu se g!ndeasc
nicidecum la o nr ut ire subit a st rii s n t ii sale'
7edicul se n"elase' (ns to i medicii spun c tocmai de aceasta este
vorba, c!t de mult poate re-ista un pacient, c!t de mare este voin a sa de a
tr i'
+i Ric%ard Abernet%ie nu o mai avea, de"i era nc energic "i viguros'
@iul s u mult iubit murise "i nu mai e/ista nici un urma" care s poarte nu
mele Abernet%ie' Cine urma s mo"teneasc averea sa6 Ent2%istle "tia c a
ceast ntrebare nelini"tea mult pe b tr!nul domn' 9nicul s u #rate n via
era grav bolnav$ prin urmare, r m!nea doar genera ia mai t!n r ' *e"i nu
vorbise niciodat cu el despre aceasta, Ent2%istle "tia c Ric%ard c utase n
genera ia mai t!n r un mo"tenitor universal' *e aceea au #ost la el n vi-ite
succesive, n ultima &um tate de an, nepotul s u, George, nepoata sa, Susan
"i so ul ei, precum "i cumnata sa, Helen Abernet%ie'
Re-ultatul a #ost testamentul pe care avocatul l purta n mapa cu acte
. o mp r ire egal a averii, din care trebuia s reias c nu i # cuser o im
presie deosebit nici nepotul s u, nici nepoatele sale sau so ii acestora'
*up c!te "i aducea aminte domnul Ent2%istle, Cora Lans;uenet nu a
#ost invitat "i aceasta reamintea din nou prima ei remarc bi-ar < 0*in ceea
cemi spusese, mam g!ndit'''0
Ce spusese Ric%ard6 +i c!nd a spus el6 *eoarece Cora nu a #ost la En
derby, trebuia ca el s o #i vi-itat n satul arti"tilor, n 3er:s%ire, unde ea a
vea o c su ' Sau ea s a re#erit la ceva cei scrisese Ric%ard6
*omnul Ent2%istle sa ncruntat' Cora era o #emeie tare naiv $ putea u
"or s interprete-e gre"it o remarc sau s i r st lm ceasc n elesul$ ns
tare mult ar #i vrut s "tie despre ce #el de remarc este vorba'''
(ntrun compartiment de clasa a IIIa al aceluia"i tren, Gregory 3an:s
spuse so iei sale, Susan<
. C%iar s"i #i pierdut min ile m tu"a Cora 6
George Cross#ield, care st tea n #a a lor, interveni t ios<
. Trebuie avut gri& ca o asemenea absurditate s nu #ie tr nc nit
prea mult' Ea ar putea ast#el s i"te la oameni idei ridicole'
Rosamund S%ane, care"i d dea preocupat cu ru& pe bu-ele i #rumos
arcuite, bomb nea<
. 8u cred c cineva, care aude a"a ceva, s dea cre-are vorbelor unei
asemenea babe' Cu %aine ridicole "i vol na"e "i m rgele de &ais1
. A"a c sunt de p rere c trebuie s i se nc%id gura, replic George'
. 3ine, dragul meu, ncuviin Rosamund, -!mbind, b g ru&ul n po"e
t "i se privi mul umit n oglind ' @ o' *ar dac unc%iul Ric%ard a #ost n
tradev r ucis, atunci cine a # cut asta6
5atru c%ipuri consternate o priveau int , n timp ce ea se uita g!nditoa
re n &ur'
. 7oartea sa a venit pentru noi to i tocmai la timp, a continuat ea pru
dent ' 7ic%ael "i cu mine eram cu totul ruina i, acum suntem salva i' 8oi am
putea c%iar #inan a o pies ' +tiu una cu un rol minunat'''
Ceilal i nu ascultau divaga iile n#l c rate ale Rosamundei, erau ad!nci i
n propriile lor planuri de viitor'
C!t peaci so ncurc, g!ndea George' Acum pot s duc banii napoi la
banc "i nici un om nu va observa ceva . ns a #ost n ultimul moment'
Gregory nc%ise oc%ii "i se re-em pe spate' Acum sunt independent, se
g!ndea el'
Susan spuse cu vocea ei clar <
. (mi pare r u pentru bunul unc%i Ric%ard, dar era #oarte b tr!n'
,c%ii ei duri se mbl!n-ir n timp ce privea c%ipul g!nditor al so ului' (l
adora pe Greg' Sim i vag c el inea mai pu in la ea dec!t ea la el . totu"i a
ceasta i nte i pasiunea' Greg i apar inea' Ea ar #ace totul pentru el' Totul'''
(n timp ce 7aude Abernet%ie se sc%imba . voia s nnopte-e la Ender
by, se g!ndi dac nu trebuia s se o#ere s stea mai mult, pentru a putea s
o a&ute pe cumnata sa, Helen, n ordonarea mo"tenirii personale, mai ales di
verse acte "i coresponden '
*ar ea trebuia, ntradev r, s se ntoarc ct mai repede posibil la Timo
t%y$ el m!r!ia dac nu era acolo ca s l ngri&easc ' Spera c se va bucura
pentru testament "i nu se va mai n#uria$ oricum, "tia c el sperase s devin
mo"tenitor universal, c ci, n #ond, era unicul Abernet%ie n via '
*a, probabil c Timot%y se va n#uria "i asta i ar deran&a digestia' El pu
tea s"i ias at!t de u"or din #ire''' Se g!ndea dac n ar trebui s vorbeasc
cu dr' 3arton' Aceste somni#ere''' Timot%y luase, n ultimul timp, prea multe,
aproape c nu mai erau n cutie'
Helen Abernet%ie "edea l!ng "emineu n Salonul )erde "i o a"tepta pe
7aude' 5rivi n &ur "i se g!ndi la vec%ile timpuri, c!nd Leo "i to i ceilal i nc
tr iau' (ntotdeauna a #ost at!t de pl cut la Ric%ard, ns ntr o asemenea ca
s trebuia s #ie oameni, copii "i mul i servitori$ trebuia s se dea mari petre
ceri$ iarna, n "emineuri, #ocul trebuia s ard vesel, n toate camerele'
,are cine va cump ra casa6 5oate c va #i d r!mat "i va dispare sub o
alt cl dire' G!ndul o ntrista' Aceast cas "i multele ore #ericite, "i Ric%ard,
"i Leo . totul a #ost at!t de #rumos "i acum sa terminat pentru totdeauna'
,ricum, cu renta pe care Ric%ard ia l sat o mo"tenire, avea posibilitatea
s"i p stre-e vila din Cipru "i "i putea permite tot ceea ce dorea'
Avusese n ultimul timp, de c!teva ori, motive de ngri&orare din cau-a
impo-itelor enorme "i a unor investi ii riscante' Acum totul a trecut datorit
banilor lui Ric%ard'
S rmanul Ric%ard' *ar a muri n somn, ca el, este ntr adev r un mare
noroc' 0Cu totul nea"teptat . n dou -eci "i doi'''0, scria n -iar, "i de aici a
r s rit probabil acea idee n mintea Corei' Ea a #ost ntotdeauna imposibil '
Helen "i aminti cum a nt!lnito odat n @ran a, la scurt timp dup c s to ria
ei cu 5ierre Lans;uenet' Atunci se comportase insuportabil de stupid, nclina
capul ntro parte "i spunea lucruri absurde despre pictur '
5rivirea Helenei r mase pironit asupra unui buc%et de #lori de cear ,
a#lat pe o mas rotund de malac%it' Cora st tuse l!ng aceast mas , c!nd
a"teptau cu to ii s plece la biseric ' *in momentul n care intrase n cas , "i
dep nase cu voluptate amintirile "i era mereu nc!ntat , de c!te ori
descoperea vreun vec%i obiect de #amilie, nc!t, uita tristul prile& care o
adusese aici'
0*ar el a #ost ucis, totu"i, nu60 Cum o priviser to i pe Cora atunci, n
gro-i i, ba c%iar revolta i1 +i totu"i, e/presii at!t de di#erite pe c%ipuri1 +i deo
dat , c!nd Helen retr i intens aceast scen , s a ncruntat'
Ceva nu era n regul , acolo' Ceva6 Cineva6 Era modul n care reac io
nase unul dintre cei pre-en i6 (ncordarea de pe c%ip, poate, care era . cum
ar putea ea so descrie . ne#ireasc 6
8u "tia ce anume nu"i putea e/plica . dar ceva, precis ceva nu era n
regul '
(n acest timp, o doamn , ntr o %ain modest de doliu "i cu un colier de
&ais n &urul g!tului, m!nca n restaurantul g rii din S2indon co-onac cu sta
#ide "i bea ceai, g!ndinduse la viitorul ei' 8u se g!ndea la o nenorocire imi
nent ' Era #ericit '
Aceste c l torii pe linii secundare erau ntr adev r obositoare' Ar #i #ost
mult mai u"or s c l toreasc nspre Lytc%ett St'7ary prin Londra "i nici n ar
#i #ost prea costisitor' A%, acum banii nu mai contea- pentru ea1 *ar atunci
ea ar #i c l torit mpreun cu rubedeniile "i, probabil c tot drumul ar #i
trebuit s vorbeasc , iar aceasta ar #i #ost prea obositor'
. C!t de n#umura i erau ace"ti oameni "i c!t de # arnici' Cum se %ol
baser la ea, c!nd a vorbit despre crim 1 (ns a #ost bine c a spus asta' 7ul
umit de sine, d du din cap< *a, ea avusese dreptate'
Se uit la ceas' (nc cinci minute p!n la plecarea trenului' 3 u ceaiul,
c%iar dac nu era prea bun' 5re de c!teva secunde vis cu oc%ii desc%i"i'
7inunate imagini ale viitorului i ap ruser n #a a oc%ilor' A!mbi ca un copil
#ericit' (n #ine, se va mai bucura "i ea nc o dat de via ''' @ urind planuri
cu bucurie ner bd toare, ie"i pe peron'
*omnul Ent2%istle avu o noapte nelini"tit "i diminea a era at!t de obo
sit "i se sim i at!t de r u, c nu se scul din pat' Sora sa, care i conducea
treburile casnice, i aduse micul de&un la pat "il do&eni c # cuse, la b tr!ne
e "i cu o s n tate "ubred , o c l torie din cale a#ar de obositoare'
El r spunse numai c Ric%ard Abernet%ie a #ost un bun "i vec%i prieten
al s u'
. (nmorm!nt ri, a replicat sora sa cu o ad!nc de-aprobare' (nmor
m!nt rile sunt, evident, d un toare pentru un om de v!rsta ta' Tu vei muri
ntro -i tot a"a, deodat , ca "i pre iosul t u domn Abernet%ie, dac nu ai mai
mult gri& de tine nsu i'
La cuv!ntul 0deodat 0, domnul Ent2%istle tres ri "i t cu' +tiu imediat de
cel ngro-i cuv!ntul' Cora Lans;uenet1 Ce d duse ea de n eles era cu to tul
o idee nes buit , ns el voia s "tie precis de ce spusese aceasta' *a, el s ar
duce la ea, la Lytc%ett St' 7ary' 5utea prete/ta c ar trebui s vorbeasc cu
ea din pricina testamentului' 8u ar trebui s observe c el ar acorda vreo
aten ie vorbelor sale stupide'
C tre orele BC,>D a sunat tele#onul$ a ridicat receptorul' Eames 5arrott,
un partener mai t!n r al #irmei 03ollard, Ent2%istle, Ent2%istle 4 3ollard0 era
la aparat'
. Au-i i, Ent2%istle, spuse 5arrott, tocmai am primit un tele#on de la
poli ia din Lytc%ett St' 7ary'
. *in Lytc%ett St' 7ary6
. *a' *up c!t se pare''' 5arrott t cu un moment, ca "i cum era st!n&e
nit' Este vorba de doamna Cora Lans;uenet' 8u este una dintre mo"tenitoa
rele lui Ric%ard Abernet%ie6
. *a' Ieri am #ost mpreun cu ea la nmorm!ntare'
. ,%, ea a #ost la nmorm!ntare6
. @ire"te' Ce sa nt!mplat cu ea6
. *a''' )ocea lui 5arrott era "i mai nesigur ' Ea a #ost . ntr adev r,
este ct se poate de ciudat, ea a #ost''' omor!t '
. ,mor!t 6
. *a, da, din p cate, a"a este'
. Cum de "ia permis poli ia s ni se adrese-e nou 6
. *atorit nso itoarei sau mena&erei ei, domni"oara Gilc%rist' 5oli ia a
ntrebato dac "tie numele rudelor sau al avocatului "i atunci ea ne a numit
pe noi'
. Cum de se crede c a #ost ucis 6 ntreb domnul Ent2%istle'
*in nou vocea lui 5arrott tremur '
. 5are s nu e/iste nici o ndoial ' S a nt!mplat cu un topor sau cu ce
va asem n tor . o crim oribil '
. Ea# cu asasinat6
. A"a se presupune' , #ereastr a #ost spart , lipsesc c!teva bi&uterii'
Sertarele sunt smulse "i a"a mai departe'
. La ce or s a nt!mplat6
. *upmas , ntre dou "i patru'
. 9nde era mena&era6
. La Reading, a sc%imbat c r ile la biblioteca de mprumut' C!nd s a
ntors, n &urul orei cinci, a g sit o pe doamna Lans;uenet moart ' 5oli ia
vrea s "tie de la noi dac am avea vreo b nuial cine ar #i putut s o ucid '
Eu leam r spuns . vocea lui 5arrott era cea a unui om o#ensat . c , por
nind de la noi, nu sar putea a#la nici un punct de reper'
. Asta cam a"a e, ntradev r'
. Trebuie s #i #ost vreun idiot de prin mpre&urimi . care a vrut s co
mit o spargere, apoi "i a pierdut capul "i a uciso' Aceasta este singura posi
bilitate . nu sunte i de aceea"i p rere, Ent2%istle6
. *a . da''', spuse absent domnul Ent2%istle'
5arrott are dreptate, "i spuse' 9nica posibilitate' (ns i reveni n au-
vocea vesel a Corei< 0*ar el a #ost ucis, totu"i, nu60
*omnul Ent2%istle "i inspectorul 7orton se privir cu aten ie' (n #elul
s u clar, precis, domnul Ent2%istle i a comunicat inspectorului tot ceea ce
era demn de "tiut n leg tur cu Cora Lans;uenet, despre copil rie,
c s torie, v duvie, situa ia #inanciar , rude'
. *omnul Timot%y Abernet%ie, unicul #rate n via , este ruda ei cea
mai apropiat , ns el tr ie"te cu totul retras, #iind #oarte bolnav "i nu n sta
re s p r seasc locuin a' El m a mputernicit si re-olv toate c%estiunile
curente'
Inspectorul d du din cap' A #ost o u"urare pentru el s aib de a #ace cu
acest b tr!n avocat e/perimentat'
. Cum am au-it de la domni"oara Gilc%rist, spuse el, doamna Lans;ue
net a luat parte cu o -i nainte de moartea ei, la nmorm!ntarea #ratelui6
. *esigur, domnule inspector' Am #ost "i eu acolo'
. Hm''' Comportarea ei na avut nimic neobi"nuit6 8imic ciudat . nici
o tulburare6
*omnul Ent2%istle a ridicat, evident uimit, din spr!ncene<
. 8u n eleg deloc, domnule inspector'
. 8ici nu este u"or de n eles, domnule Ent2%istle' Cineva trebuie s #i
observat cum aceast domni"oar Gilc%rist a p r sit casa c tre orele =, a
mers prin sat "i a luat autobu-ul' Respectivul ia apoi toporul din "opron,
sparge cu acesta #ereastra de la buc t rie, p trunde n cas , urc pe #uri"
sc rile "i o doboar pe doamna Lans;uenet cu toporul, lovind o apoi cu s l
b ticie' Ea a primit "ase p!n la opt lovituri'
*omnul Ent2%istle tres ri'
. *a, este o crim bestial ' Apoi intrusul trage a#ar c!teva sertare,
"terpele"te ni"te bi&uterii, cel mult n valoare de niscaiva lire, "i dispare'
. Ea era n pat6
. *a' Sa ntors, se pare, asear t!r-iu dintr o c l torie, era obosit "i
agitat ' Tocmai primise o mo"tenire mai mare, cum am au-it'
. *a'
. 8oaptea a dormit r u, diminea a s a tre-it cu o migren ngro-itoare,
a b ut mai multe ce"ti cu ceai, a luat c!teva pastile pentru dureri de cap "i
apoi a rugato pe mena&er s n o deran&e-e nainte de pr!n-' *up aceea,
#iindc nu se sim ea deloc mai bine, a ng%i it dou somni#ere "i a trimis o pe
domni"oara Gilc%rist si sc%imbe c r ile la biblioteca din Reading' Ea trebu ie
s #i #ost de&a ame it de somn sau s #i dormit bu"tean c!nd a avut loc e
#rac ia' Individul ar #i putut s ia ce voia, dac ar #i amenin at o sau ar #i lega
to de m!ini "i de picioare' Este ciudat c toporul, dup toate aparen ele, a
#ost adus de a#ar ' Totul pare s indice c asasinul a surprins o n pat, c!nd
dormea'
*omnul Ent2%istle se #r m!nta pe scaun, v dit indispus'
. Se aude adesea de ast#el de crime bestiale, absurde, spuse el n cele
din urm '
. *a, se va dovedi "i acum o crim de acest gen' 8oi am dat ordine s
se caute cu deam nuntul n toat regiunea$ n %anuri au "i nceput investi
ga iile obi"nuite' Cei mai mul i oameni sunt la slu&b n timpul -ilei' *esigur,
casa este a"e-at n a#ara satului, deci se poate veni ncoace u"or, # r a #i
v -ut'
Inspectorul scoase acum pe masa de scris o bro" de #orma unei #run-e
de tri#oi cu mici perle, o bro" de ametist, un mic colier de perle "i o br ar
cu granate'
. Acestea sunt piesele care au #ost luate din caseta ei cu bi&uterii' Au
#ost g site l!ng cas , ntr un tu#i"'
*omnul Ent2%istle se ncrunt '
. Aceasta este #oarte curios, spuse el' 5oate c uciga"ul a #ost cuprins
de team din cau-a #aptei sale . sau le a luat doar pentru a induce n
eroare'
. *a, e/ist di#erite posibilit i . c%iar "i domni"oara Gilc%rist ar #i pu
tut so #ac ' *ou #emei care convie uiesc singure . nu se "tie niciodat ce
poate s se i"te din invidie, certuri sau *umne-eu "tie ce' *eci noi am avut
n vedere "i aceast posibilitate$ ns se pare c nu poate #i luat n discu ie'
*in cele au-ite, am!ndou s au mp cat #oarte bine'
El se opri o clip , nainte de a continua'
. Cum a i spus dumneavoastr , ob ine cineva un avanta& prin moartea
ei6
Avocatul se #oia din nou indispus'
. 8u mam e/primat c%iar a"a' Ea nu putea dispune de capital, i reve
nea u-u#ructul doar n timpul vie ii' *up moartea ei, capitalul respectiv se
mparte, con#orm dispo-i iilor testamentare, ntre ceilal i cinci mo"tenitori'
Inspectorul d du din umeri'
. 8u cred c trebuie c utat aici un motiv' 5rin urmare s vedem mai
departe'
. C!nd a g sit domni"oara Gilc%rist cadavrul6
. C tre ora cinci' Ea s a ntors cu autobu-ul de >,D? de la Reading, a
intrat, sa dus la buc t rie "i a pus ap pentru ceai' Apoi a v -ut geamul de
la buc t rie spart< cioburile erau mpr "tiate pe podea, ns s a g!ndit c un
b iat o #i aruncat o minge sau a"a ceva' *up aceea s a dus "i a intrat ncet
n camera doamnei Lans;uenet pentru a vedea dac se sculase' Aproape c
a le"inat, apoi a strigat "i a alergat la vecinul cel mai apropiat' Istoria ei pare
s se potriveasc e/act "i nu s au g sit urme de s!nge nici n camer , nici n
baie sau pe %ainele ei' 8u cred c mena&era are vreo leg tur cu crima'
7edicul a venit n &urul orei F$ el spune c moartea s a produs nu mai t!r-iu
de ora >, probabil cur!nd dup ora G' Se pare, deci, c # pta"ul a"teptase
doar p!n n momentul n care domni"oara Gilc%rist a p r sit casa'
@a a avocatului tres ri'
Inspectorul 7orton spuse<
. Cadavrul este la morg , dac vre i s o vede i'
*omnul Ent2%istle consim i # r entu-iasm'
C!teva minute mai t!r-iu v -u resturile p m!nte"ti ale Corei Lans;ue
net' Era mutilat cu s lb ticie, p rul vopsit cu Henna era n cl it de s!nge'
3u-ele i tremurar , privi ntr o parte, ngro-it'
S rmana Cora, necugetata' Ce planuri #rumoase "i o #i # cut pentru vii
tor1 C!te lucruri stupide ar #i putut ea #ace . "i c!t de bucuroas ar #i #ost de
acestea . cu to i banii'
*ar era curios ceea ce spusese ea' @oarte curios1 5rea curios pentru ai
comunica inspectorului 7orton' 5oate, dac el vorbea cu domni"oara Gilc%
rist . probabil c ea, de"i era nesigur, ar #ace pu in lumin n leg tur cu
ceea ce Ric%ard i spusese Corei'''
0''' din ceea ce el mi spusese, mam g!ndit'''0 Cei spusese Ric%ard6
Trebuie so iscodesc imediat pe domni"oara Gilc%rist, %ot r domnul
Ent2%istle'
Anne Gilc%rist era o #at b tr!n , usc iv , o#ilit , cu p rul scurt, nc
run it$ avea unul din acele c%ipuri ine/presive, propriu #emeilor trecute de
cinci-eci de ani' (l salut cordial pe domnul Ent2%istle'
. Sunt at!t de bucuroas c a i venit, domnule Ent2%istle' +tiu #oarte
pu ine despre #amilia doamnei Lans;uenet "i n am avut nc niciodat , #ire"
te, dea #ace cu o crim ' Este groa-nic1
*omnul Ent2%istle merse cu ea n camera de -i unde miroasea tare a
vopsele de ulei' Casa era e/cesiv de plin , nu cu mobil , ci cu tablouri$
picturi n ulei, ntunecate, greu de recunoscut din cau-a patinei, acopereau
pere ii'
. *oamna Lans;uenet obi"nuia s le cumpere la licita ie, e/plic me na
&era' Se interesa #oarte mult de acestea, biata doamn ' 7ergea la toate
licita iile' Eu nsumi am # cut, de alt#el, n tinere e, acuarele "i am o idee
vag des pre pictur $ aceasta i a pl cut doamnei Lans;uenet, a"a c ea
putea s vor beasc cu mine despre pictur ' S rmana, iubea at!t de mult
arta'
. inea i la ea6
. ,, da, r spunse Anne' 8e mp cam #oarte bine' (n multe privin e era
ca un copil' Spunea tot cei trecea prin minte' 8u "tiu dac aceasta este bine
ntotdeauna'
. Ea nu prea era o intelectual , opin domnul Ent2%istle'
. 8u, nu, asta desigur c nu$ ns era #oarte abil , domnule Ent2%istle,
ntradev r, #oarte abil ' Adesea eram uimit c!t de bine o scotea la cap t'
*omnul Ent2%istle o privi cu interes pe mena&er ' G si c nici ea nu era
naiv '
. Sunte i de&a de c! iva ani la doamna Lans;uenet6
. *e trei ani "i &um tate1
. *umneavoastr era i nso itoarea ei "i''' "i vedea i de gospod rie6
5robabil c atinsese un punct delicat, ea se nro"i u"or'
. ,, da, #ire"te' Eu g team aproape mereu . g tesc cu mult pl cere
. "i "tergeam pra#ul "i # ceam treburile casnice u"oare' 8u pe cele
grosolane, #ire"te'
Tonul ei e/prima un principiu #erm' *omnul Ent2%istle, care nu b nuia
ce poate s nsemne 0nu o munc grosolan 0, murmur ceva a ncuviin are'
. *oamna 5anter din sat avea gri& de asta, de dou ori pe s pt m!n '
Eu nu a" #i consim it s vin aici ca #at n cas ' *up e"ecul cu mica mea
ceain rie . ce catastro# 1 . a #ost de vin r -boiul' Era at!t de
nc!nt toare1 , bote-asem 0La salcia verde0, vesela de por elan avea
imprimat n albastru o salcie, ntr adev r adorabil , "i pr &iturile erau
delicioase' *e atunci eu m pricep la #ursecuri "i budinc de ov -' *a,
mergea ntradev r bine, dar apoi a venit r -boiul cu toate restric iile, "i a"a
sa dus de r!p ' Am pierdut bruma de avere mo"tenit de la tat l meu "i a
trebuit s caut o slu&b ' 8 am nv at niciodat ceva cu adev rat' A"a am
venit la doamna Lans;uenet "i, de la nceput, neam simpati-at reciproc .
so ul ei a #ost doar un artist, un pictor'
Cu respira ia t iat , # cu o pau- , "i a"a putu domnul Ent2%istle s
strecoare o ntrebare<
. Am a#lat de la inspectorul 7orton #aptele cele mai importante' (ns ,
dac nu v obose"te prea mult, v a" #i recunosc tor dac a i mai #ace o rela
tare' )a povestit doamna Lans;uenet ceva despre nmorm!ntare6
. 5u in' 7i a povestit c biserica era ar%iplin "i c erau multe, multe
#lori "i coroane' +i a spus c a #ost #oarte trist #iindc nu l a v -ut pe cel lalt
#rate al ei . Timot%y se nume"te, nui a"a6
. *a' +i mai departe . na spus ceva care s v #i atras aten ia n mod
deosebit6
. Ea na b nuit nimic, domnule Ent2%istle, dac dumneavoastr cre
de i asta' Sunt sigur n aceast privin ' Era, ntr adev r, ntr o uimitoare
bun dispo-i ie, trec!nd cu vederea peste oboseala "i impresia pe care i o #
cuse acest deces' 7a ntrebat, cea" -ice dac noi am pleca n Capri' (n Ca
pri1 @ire"te, am spus c ar #i prea #rumos, c n a" #i ndr -nit s vise- a"a ce
va, "i ea a spus< 0)om pleca acolo0' E/act a"a' S raca1 Sunt mul umit c ea
a avut cel pu in nc o bucurie anticipat '
Anne o#t "i a murmurat cu nostalgie<
. 8u cred c voi a&unge vreodat n Capri'
. +i n diminea a urm toare6 o ntrerupse domnul Ent2%istle, pre# c!n
duse c nu i aude de-am girea'
. (n diminea a urm toare doamna Lans;uenet nu s a sim it deloc bine'
Ar ta #oarte prost "i spunea c s ar #i c%inuit s doarm ' A luat micul de&un n
pat "i a - cut toat diminea a, la pr!n- mi a spus c nc nu adormise< 0Sunt
at!t de nelini"tit ' 7 g!ndesc "i mi bat capul'0 Apoi a -is c ar lua c!teva
somni#ere "i c va ncerca s adoarm dup amia- , eu trebuia s iau
autobu-ul c tre Reading "i s sc%imb dou c r i la bibliotec ' A"a c am ple
cat la pu in timp dup ora dou "i aceasta''' "i aceasta''' a #ost ultima oar '''
(ncepu s pl!ng cu sug%i uri'
. Ea trebuie s #i adormit' 5oate s nu #i au-it nimic "i inspectorul m
asigur c n a su#erit' El crede c ea ar #i murit de&a dup prima lovitur ' ,,
*oamne, m mboln vesc de a binelea, numai c!nd m g!ndesc la aceasta'
. ) rog, v rog' 8u vreau s mi povesti i totul nc o dat '
El # cu o mic pau- , nainte de a pune urm toarea ntrebare'
. 8a povestit ceva deosebit despre nici una dintre rudele ei6
. 8u, nu pot smi aduc aminte'
. 8a vorbit despre moartea #ratelui ei . ce a cau-ato6
. 8u' El era de mult timp bolnav, r spunse ea vag, c%iar dac trebuie
s spun c am #ost surprins ' El ar ta a"a voinic'
*omnul Ent2%istle interveni repede<
. La i v -ut, c!nd6
. C!nd a venit la doamna Lans;uenet' A"tepta i pu in . aceasta a #ost
cam acum trei s pt m!ni' Ei nu se mai v -user de ani de -ile, cum mi a po
vestit ea' Era emo ionat c!nd l a rev -ut "i #oarte trist c era at!t de bol
nav'''
. +tia i c era bolnav6
. *a, mi aduc aminte #oarte bine' C ci g!ndeam, numai a"a pentru mi
ne, n elege i . dac domnul Abernet%ie nu se ramolise cumva' , m tu"
dea mea'''
*omnul Ent2%istle d du cu abilitate m tu"a la o parte<
. )a determinat ceva din ceea ce va povestit doamna Lans;uenet s
crede i c este vorba de un ramolisment cerebral6
. *a' *oamna Lans;uenet spunea a"a ceva ca 0S racul Ric%ard' 7oar
tea lui 7ortimer la mb tr!nit' El pare s #ie complet senil' Toate aceste #an
te-ii despre urm riri "i c cineva vrea s l otr veasc ' 3 tr!nii sunt at!t de
suspicio"i0' Aceasta este, dup c!te "tiu, #oarte adev rat' Aceast m tu"
despre care tocmai v povesteam'''
*omnul Ent2%istle ascult istoria despre m tu"a Annei ca un surd' Era
consternat' Ric%ard Abernet%ie nu #usese nicidecum senil, el era n deplinta
tea #acult ilor mintale' 8u era omul care s #i su#erit de mania persecu iei'
Era uimitor s #i vorbit ast#el surorii sale' Eventual Cora, poate a&utat
de "iretenia ei pueril , a sesi-at ceva din vorbele lui "i apoi le a potrivit'
El se mul umi cu cele a#late, dar avea impresia c Anne "tia mai multe
dec!t m rturisise' La desp r ire, a insistat ca ea s accepte o mic sum
pentru c%eltuielile curente "ii spuse c vor p stra leg tura$ deocamdat
putea s r m!n n cas , p!n c!nd "i va g si o nou slu&b '
Seara, domnul Ent2%istle primi un tele#on de la 7aude Abernet%ie'
. Slav *omnului c v g sesc, n s#!r"it, domnule Ent2%istle1 Timot%y
este ntro dispo-i ie ngro-itoare' +tirea despre uciderea Corei l a agitat teri
bil'
. Aceasta este de n eles, r spunse domnul Ent2%istle'
. Cu un topor, scriu -iarele' Asta sun totu"i incredibil' Sunt, ntr ade
v r, #oarte ngri&orat pentru Timot%y' L am dus acum n pat, dar el cere s
v ndemn s veni i la noi' )rea s "tie o mie de lucruri . dac are loc ntru
nirea comisiei de constatare a decesului, c!nd va #i nmorm!ntarea, dac
sunt bani, dac Cora trebuie s #ie incinerat "i dac e/ist un testament'''
*omnul Ent2%istle o ntrerupse, nainte ca lista s #i devenit prea lung '
. *a, un testament e/ist ' Timot%y este e/ecutor testamentar, ns #ir
ma mea va re-olva toate a#acerile curente' Testamentul este #oarte simplu<
ea "i las sc%i ele "i o bro" de ametist mena&erei, domni"oara Gilc%rist, "i
restul lui Susan'
. Susan6 Aceasta nu o n eleg' Ea nu a v -ut o, totu"i, pe Susan, c%iar
niciodat . cel mult, c!nd era n scutece'
. 5robabil c ea a decis aceasta, pentru c au-ise c #amilia nu prea
era entu-iasmat de maria&ul lui Susan' (ns eu cred c , dup plata datoriilor,
nu vor r m!ne mai mult de cinci sute de lire' Apoi continu < +i comisia de
constatare a decesului se va ntruni, #ire"te' Sa stabilit pentru &oia urm toa
re' 7 tem c crima va st!rni v!lv n actualele circumstan e'
. C!t de nepl cut1 +i asta este otrav pentru Timot%y1 8 a i putea veni
ncoace, domnule Ent2%istle6 )a" #i nespus de recunosc toare' Cred c Ti
mot%y sar lini"ti mult, dac ar putea vorbi cu dumneavoastr '
*omnul Ent2%istle t cu un moment$ invita ia nu i se p rea inoportu n '''
. *esigur c ave i dreptate, recunoscu el' +i pentru c Timot%y este e
/ecutor testamentar, am nevoie de semn tura sa pentru unele documente'
*a, asta cred c ar #i #oarte bine'
. E c%iar minunat "i o u"urare pentru mine' 7!ine6 A"adar nnopta i la
noi6 Cel mai bun tren este cel de la BB,=?, din gara St' 5ancras'
. *in p cate nu pot veni dec!t abia dup amia- , r spunse domnul
En2%istle, diminea a nc mai am ceva de lucru'
George Cross#ield la nt!mpinat cordial pe domnul Ent2%istle, dar nu
putea s"i ascund uimirea' *omnul Ent2%istle spuse clar, c%iar dac a
ceasta nu l murea nimic<
. Tocmai vin de la Lytc%ett St' 7ary'
. 7 tu"a Cora6 Ce poveste ngro-itoare1 +i totu"i, ce s a #urat este ridi
col de pu in'
. )aloarea banului este ntotdeauna relativ , r spunse domnul Ent
2%istle, depinde doar de c!t de mult se c%eltuie"te'
. *a''' da''' aici ave i dreptate'
. *ac ave i nevoie urgent de -ece lire, cincispre-ece lire sunt mai
mult dec!t su#icient, dac ns v trebuie o sut de lire, cinci-eci de lire sunt
cu totul inutile'
George spuse cu o lic rire subit n priviri<
. ,ricum, ast -i orice sum este binevenit pentru oricine, c ci se ob i
ne greu'
. *ar nu nemaipomenit de greu, d du replica domnul Ent2%istle, de-
n de&dea este %ot r!toare'
Se opri pu in "i apoi continu <
. )a dura un timp p!n c!nd se va e#ectua mp r irea mo"tenirii' A i
primi cu pl cere un avans6
. Tocmai voiam s v vorbesc despre aceasta' A-i diminea am #ost la
banca mea "i mau trimis la dumneavoastr $ oamenii mi ar acorda un credit'
*in nou i ap ru acea lic rire ciudat n priviri "i domnul Ent2%istle o
v -u' Era sigur c George, c%iar dac nu cu disperare, avea totu"i urgent
nevoie de bani' Situa ia p rea s con#irme ceea ce el b nuise tot timpul, c
George nu era demn de ncredere n privin a banilor, "i era aproape convins
c "i b tr!nul Ric%ard, ca un bun cunosc tor de oameni, remarcase aceasta'
Interpret!nd v dit gre"it t cerea avocatului, George a e/plicat cu un
-!mbet #or at<
. 5entru a spune adev rul, n ultimul timp nu am avut un noroc deose
bit n investi iile mele' 9n anumit risc e/ist ntotdeauna, dar acum a mers
c%iar prost' Am #ost mai mult sau mai pu in n pan de bani, dar n viitor pot
s #ac ordine' Cu ceva capital se poate aran&a totul'
*omnul Ent2%istle se g!ndi dac George speculase proprii s i bani sau
pe cei ai clien ilor' *ac George trebuia s se team de procuror'''
El spuse<
. Am ncercat s v g sesc n -iua de dup nmorm!ntare, dar se pare
c nu era i la birou'
. A"a6 8imeni nu mia spus nimic' Am #ost la curse n Hurst 5ar:' Am
pariat pe doi c!"tig tori' ,ri totul, ori nimic1 *ac ai noroc, atunci l ai' Au
#ost doar cinci-eci de lire, dar a&ut '
. ,, da, a ncuviin at domnul Ent2%istle, totul a&ut ' +i acum, de pe
urma mor ii m tu"ei Cora, mai primi i o sum n plus'
George privi n &ur m!%nit'
. S raca Cora, spuse el, n a avut ea oare g%inion6 5robabil c tocmai
"i # cuse planuri cum se va distra cu banii'
. S sper m c poli ia l va descoperi pe asasin, a remarcat domnul
Ent2%istle'
. Cred cl va g si' 5oli ia noastr este plin de -el' )a scoate la iveal
pe to i indivi-ii suspec i din -on "i ace"tia trebuie s dovedeasc ce au # cut
n -iua c!nd sa comis crima'
. 8u e at!t de u"or, dup un anumit timp, r spunse domnul Ent2%ist le,
-!mbind "iret, preg tindu se ast#el pentru o "otie' Eu, de plid , am #ost n
&urul orei =,=?, n -iua cu pricina, la libr ria Hatc%ard' A" mai #i "tiut eu asta
-ece -ile mai t!r-iu, dac m ntreba poli ia6 7 ndoiesc' +i dumneata,
George, ai #ost n Hurst 5ar:' Ai mai #i inut minte . s spunem . dup o
lun , n ce -i ai #ost la curse6
. ,%, a" #i "tiut din cau-a nmorm!nt rii . o -i dup aceea'
. *e acord, de acord' +i apoi ai avut noroc cu dou gloabe' (nc un a&u
tor pentru memorie' Rar se uit numele unui cal care a adus cuiva bani' Care
au #ost, de alt#el6
. 9n moment, v rog''' 0Gaymarc:0 "i 0@rogg II0' *a, nui voi uita at!t
de cur!nd'
*omnul Ent2%istle -!mbi sec "i"i lu r mas bun'
. C!t de nc!ntat sunt c v v d, spuse Rosamund, # r a "i ar ta en
tu-iasmul' *ar este nc groa-nic de devreme, #oarte de diminea ' Era ora
BB' Asear am avut o petrecere nebun ' 7ic%ael are nc o ma%mureal
cumplit '
7ic%ael S%ane ap ru n aceea"i clip , c sc!nd, cu o cea"c de ca#ea
neagr n m!n ' Era -velt, purta un %alat de cas elegant n care i st tea
bine "i # cea, ca ntotdeauna, o impresie deosebit cu -!mbetul s u' Se
p rea c Rosamund era mbr cat doar cu o roc%ie neagr "i un pulover
galben, nu prea curat'
Avocatului corect "i sobru nui pl cea c!tu"i de pu in #elul n care tr ia
t!n ra perec%e$ locuin a destul de vec%e de la eta&ul nt!i al unei case din
cartierul arti"tilor, C%elsea, sticlele mpr "tiate n &ur "i pa%arele pe &um tate
pline, podeaua n esat de mucuri, aerul st tut' Cu toat aceast ambian
de-ordonat , Rosamund "i 7ic%ael ar tau uimitor de n#loritori' Erau, n tra
dev r, un cuplu atr g tor "i Ent2%istle avea impresia c se n elegeau #oarte
bine'
. Tocmai vin de la Lytc%ett St' 7ary, le e/plic domnul Ent2%istle'
. (ntradev r, m tu"a Cora a #ost cea ucis , a strigat Rosamund, "i a
ad ugat, aparent vesel < *ou crime, una dup alta, asta e pu in cam tare'
. 8u #ii stupid , Rosamund, unc%iul Ric%ard nu a #ost ucis, o do&eni
7ic%ael'
. Totu"i, Cora credea asta1
*omnul Ent2%istle o ntrerupse<
. Imediat dup nmorm!ntare a i revenit la Londra, nu i a"a6
. *a, n acela"i tren cu dumneavoastr '
. A%, da, #ire"te, ntreb doar, pentru c am vrut s vorbim a doua -i'
5rivi c tre tele#on' Am sunat de mai multe ori, dar nu am primit nici un r s
puns'
. ,%, dar mi pare r u' ,are ce am # cut noi atunci, 7ic%ael6 Asta a
#ost alalt ieri . p!n c tre amia-a am #ost aici, nu i a"a6 +i apoi tu ai plecat
"i ai ncercat s g se"ti Casa Ro-elor "i ai luat pr!n-ul cu ,scar "i eu am ple
cat la v!n toare dup nailoane' Trebuia s m nt!lnesc cu Eanet, dar n am
reu"it' *a, acum "tiu, toat dup amia-a am # cut cump r turi, apoi am luat
cina mpreun , la 0Castile0' Cred c n &urul orei -ece eram din nou acas '
. Cam a"a, a con#irmat 7ic%ael, "il privi g!nditor pe domnul Ent2%ist
le'
. *e ce nea i sunat, sir6
. A%, trebuie s #ie l murite nc unele mici c%estiuni n leg tur cu
testamentul$ am nevoie de c!teva semn turi "i a"a mai departe'
Rosmund ntreb <
. 5resupun c putem primi un avans, nu i a"a6 Este deosebit de impor
tant, din cau-a noii piese'
. Asta va #i u"or de # cut, at!t c!t vre i'
. Atunci este bine' Rosamund r su#l u"urat ' 7 tem c nu vre i s n
cepe i -iua cu o ng%i itur de "ampanie, domnule Ent2%istle6
(ntradev r, domnul Ent2%istle nu voia a"a ceva'
*omnul Ent2%istle o studie pe Susan 3an:s cum sa aplecat peste mas
"i vorbea cu nsu#le ire' Ea nu avea nimic din dr g l "enia Rosamundei, ns
c%ipul i era atr g tor, a c rui putere de atrac ie, cum constat b tr!nul
avocat, iradia din vitalitatea sa' Avea o gur c rnoas , #rumos colorat "i
mi"c ri gra ioase' (ntr o anumit privin i aducea aminte de Ric%ard
Abernet%ie' inuta, pome ii, oc%ii g!nditori, ad!nci i n orbite' Aceea"i
personalitate impun toare, pe care o dovedise e/celent "i Ric%ard, aceea"i
energie, clarvi-iune "i pruden '
*escoperise Ric%ard n Susan un spirit nrudit6 *omnul Ent2%istle cre
dea c trebuie s #i #ost a"a, dar cu toate acestea el n a #avori-ato n testa
mentul s u' 8encre- tor #a de George . a"a b nuia domnul Ent2%istle .
# r a o simpati-a pe Rosamund, p pu"ica adorabil , Ric%ard trebuie s #i
descoperit cu adev rat n Susan ceea ce el c uta . mo"tenitoarea ideal ,
carne din carnea lui, s!nge din s!ngele lui'
*ac nu, trebuia s e/iste un motiv care''' da, #ire"te, so ul1 El tocmai
st tea n spatele ei "i ascu ea, aparent absent, un creion' 9n b rbat t!n r,
slab, palid, "ters, cu p rul de un ro"u sp l cit, care era at!t de umbrit de
personalitatea plin de via a so iei, nc!t abia se putea constata c e/ist
"i el' (n# i"area anodin a lui Gregory 3an:s avea ceva neobi"nuit de
nelini"titor' Era o partid cu totul nepotrivit , dar Susan a insistat at!t ca s
se c s toreasc cu el, nc!t a nl turat orice mpotrivire din partea #amiliei'
Era evident c pentru ea lumea se nv!rtea n &urul lui Greg'
Ea vorbea ap sat "i cu indignare'
. Ce spune i6 5oli ia s nu aib nici o b nuial cine este asasinul6
. 8u sus in asta, a replicat Ent2%istle bla&in, dar dac ar "ti ceva, #oar te
greu miar comunica cele a#late, deabia au trecut dou -ile'
. 5oate s #i #ost doar un anumit individ, se g!ndi Susan' 9n om brutal,
probabil debil mintal . tipul trebuie s aib totu"i un motiv pentru crima sa,
sau este un idiot'
*omnul Ent2%istle -!mbi u"or'
. At!t c!t se "tie p!n acum, dumneavoastr sunte i singura persoan
care are un motiv, drag Susan'
. Ce nseamn asta6 Greg p "i brusc nainte, de parc abia atunci se
tre-ise' ,c%ii i sclipeau r ut cio"i$ dintr o dat el nu mai era un #igurant n
culise' Cum poate Sue s aib de a #ace cu a"a ceva6 Cum pute i s spune i
asta6
Susan se r sti la el<
. ine i gura, Greg' *omnul Ent2%istle nu crede, totu"i, n mod seri
os'''
. *oar o mic glum , se de-vinov i domnul Ent2%istle, nu prea agre
abil , trebuie s recunosc' Cum "ti i "i dumneavoastr , Cora v a l sat toat
averea ei, Susan' *ar pentru o t!n r doamn , care tocmai a mo"tenit
c!teva sute de mii de lire sterline, abia dac poate s #ie un motiv pentru o
crim mo"tenirea unei sume ridicole de c!teva sute'
. 7 voi duce acolo, spuse ea, "i voi vedea ce e/ist ' Este cineva n ca
s 6
. Am convenit cu domni"oara Gilc%rist, mena&era, ca s r m!n acolo,
p!n una alta, r spunse domnul Ent2%istle'
El p rea c vrea s plece "i privea n &ur, n str!mta camer de -i a micii
locuin e' Evident, Greg "i Susan nu st teau pe ro-e'
. Am pus oc%ii pe un maga-in din Cardigan Street' 7 g!ndesc c a i
putea smi avansa i ceva bani, dac este nevoie6 5robabil c trebuie s dau
un acont'
. Asta se poate #ace, spuse domnul Ent2%istle' 5entru c m am g!ndit
la a"a ceva, vam sunat de mai multe ori, a doua -i dup nmorm!ntare, dar
nam primit nici un r spuns'
. 8u n eleg asta, r spunse iute Susan, am #ost acas toat -iua, am!n
doi' 8am ie"it deloc din cas '
Greg spuse prietenos<
. +tii, Susan, cred c tele#onul nostru a avut ceva n neregul n -iua
aceea' 8u i aminte"ti c n am putut s ob in leg tura, dup mas , cu Hard
4 Co'6 Am vrut s anun serviciul de deran&amente, dar n diminea a urm
toare aparatul #unc iona din nou'
. Tele#onul este #oarte nesigur, c!teodat , a remarcat domnul
Ent2%istle'
C!nd domnul Ent2%istle a urcat n ta/i, puse cu gri& n minte un semn
de bi#are n dreptul numelor lui Susan "i Greg' Acum trebuia si mai vi-ite-e
pe Helen . doamna Leo Abernet%ie . Timot%y "i 7aude' A doua -i el voia s
se duc la Timot%y, din nou o c l torie lung , prea mult pentru un om n
v!rst '
C!nd a&unse n cele din urm acas , se duse la tele#on "i #orm un nu
m r' La nceput dorise s mai a"tepte cu acest apel tele#onic, p!n ar #i
vorbit cu toate p r ile implicate, dar acum "i -ise iar "i, ca "i n ta/i, c
lunga c l torie p!n la locuin a lui Timot%y ar #i prea obositoare pentru un
om n v!rst ca el, "i de aceea voia s mai r su#le pu in'
. Alo, a strigat el, pot s vorbesc cu monsieur Hercule 5oirot6
Capitolul II
Timot%y "i 7aude
. 7ul umesc #oarte mult c a i # cut aceast c l torie lung , spuse
7aude n #elul ei cam repe-it, c!nd l lu pe domnul Ent2%istle de la gara din
3ay%am Compton' Este e/trem de important pentru Timot%y ca el s poat
vorbi cu dumneavoastr ' 7oartea lui Ric%ard a #ost cea mai grea lovitur pe
care a pututo primi' +ti i, el era at!t de ata"at de #ratele s u "i, n a#ar de
asta, acum se teme mereu c "i moartea sa ar putea s se apropie' Greu bol
nav cum este, astal #ace, #ire"te, deosebit de nervos'
7erse cu el la un automobil %odorogit, de o vec%ime respectabil , lesne
de g%icit'
. Acest %!rb este ngro-itor, a e/plicat ea' *e ani de -ile trebuia s
avem un automobil nou, dar nam putut s ne permitem' Sper numai c va
porni, c!teodat trebuie s #olosesc manivela'
7aude ap s de c!teva ori pe demaror, totu"i motorul n a pornit' *om
nul Ent2%istle, care nu "o#ase niciodat , era destul de ngri&orat, ns 7aude
cobor imperturbabil , lu manivela "i tre-i motorul prin c!teva nv!rtituri pu
ternice, smucite' Ce noroc, se g!ndi domnul Ent2%istle, c 7aude este a t!t
de viguroas '
. Sa # cut "i asta, m!r!i ea' T r boan a mi #ace adesea asemenea
#este' C!nd am venit de la nmorm!ntare, am p it la #el' A trebuit s merg
pe &os trei :ilometri p!n la cel mai important gara& "i oamenii n au putut
g si nimic, mult timp$ era un gara& tipic de ar ' A trebuit, deci, s nnopte-
la %an, n timp ce ei me"tereau la ma"in $ am dat tele#on lui Timot%y "i i am
spus c voi putea veni acas abia a doua -i' Asta, #ire"te, l a scos "i mai mult
din #ire, sa n#uriat$ totul trebuie inut la distan de el . dar c!teodat , asta
nu se poate, pur "i simplu' 9ciderea Corei, de pild ' A venit doctorul 3arton
si dea un calmant' Eu a" putea, m car, s mai ascund -iarele, dar el insis t
s le citeasc "i dup aceea "i iese din #ire'
Acum treceau prin poarta de la Stans#ield Grange, proprietatea lui Timo
t%y Abernet%ie "i au p truns ntr o vast gr din , desigur, alt dat #rumoa s ,
dar care acum, # cea o impresie cu totul de-olant '
7aude a e/plicat o#t!nd<
. (n timpul r -boiului totul a #ost negli&at' Cei doi gr dinari au trebuit s
se nrole-e "i avem doar un b tr!n, care este aproape neputincios' Salariile
au crescut, "i a"a, enorm' Este o adev rat binecuv!ntare c acum vom #i n
stare s c%eltuim ceva bani "i pentru re#acerea propriet ii' Suntem #oarte a
ta"a i de ea "i am #i #ost #oarte am r! i dac trebuia s o vindem''' @ire"te c
nam vorbit niciodat cu Timot%y n leg tur cu aceasta, l ar #i iritat ngro
-itor'
,prir n #a a portalului cu coloane al unei case vec%i, construit ntr un
#ermec tor stil georgian, dar care avea nevoie urgent de un strat nou de -u
gr veal '
7aude l conduse pe domnul Ent2%istle n camera de -i, unde, l!ng
c min, era o mas pentru servirea ceaiului, acoperit , "i disp ru dup ce el
luase loc'
Reveni imediat cu ceainicul "i samovarul de argint$ ceaiul era e/celent,
ca "i pr &iturile, # cute de ea'
La ntrebarea adresat de domnul Ent2%istle< 9nde este Timot%y6 ea
r spunse scurt c Timot%y "i a primit ceaiul nainte ca ea s plece la gar '
Trebuie s #i tras puiul s u de somn de dup amia- , nc!t acum a i putea
vorbi cel mai bine cu el' S sper m c nu se va enerva prea mult'
*omnul Ent2%istle i promise c va #i atent s nu se nt!mple asta' 5e
c!nd o studia cu privirea n lumina p!lp!itoare a #ocului, sim i c o comp ti
mea' Aceast #emeie impun toare, vrednic , cump tat , care este at!t de e
nergic , cu un deosebit bun sim , avea ns o mare sl biciune< dragostea sa
devotat pentru so ul ei1 Era o dragoste matern $ #iindc ea nu avea copii,
so ul bolnav devenise copilul ei, pe care l ngri&ea "il ap ra' +i probabil c
e/agera, # r s "i dea seama, gravitatea bolii lui'
3iata 7aude, se g!ndea domnul Ent2%istle'
Timot%y sa ridicat pe &um tate din #otoliul s u "i i ntinse m!na'
. *r gu din partea dumneavoastr c a i venit, domnule Ent2%istle'
Timot%y era un b rbat masiv, care sem na uimitor cu #ratele s u, Ri
c%ard$ numai c tot ce era viguros la Ric%ard, la el era lipsit de vlag $ gura e
ra mai pu in energic , b rbia u"or te"it , oc%ii erau mai pu in ad!nci i n or
bite "i #runtea era br -dat de cute ad!nci, care la m!nie se nc%ideau'
3oala sa era v dit de p tura pe care o pusese peste genunc%i "i de #ar
macia alc tuit din sticlu e "i cutii, de pe m su a din dreapta sa'
. 8am voie s m enerve-, se pl!nse el' 7edicul mi a inter-is
categoric s m enerve-' A nu te enerva1 A spus bine el' *ac ar avea o
crim n #amili e, sar enerva "i el' ) rog1 Totu"i, ntr adev r este prea mult
pentru un om''' mai nt!i moartea lui Ric%ard, apoi relat rile despre
nmorm!ntarea sa "i testamentul' +i ce #el de testament1 +i ca un moment
culminant, s rmana Cora este ucis cu un topor1 Cu un topor1 *oamne1 (n
-iua de a-i nici un om nu mai este sigur pe via a sa, peste tot mi"un doar
gangsterii' *eparte am mai a&uns1 9nde va a&unge ne#ericita noastr ar 6
*omnul Ent2%istle cuno"tea acest re#ren' Aceea"i ntrebare iau puso "i
lui, cel pu in o dat , mai devreme sau mai t!r-iu, de dou -eci de ani, to i cli
en ii s i, "i el "i # cuse o obi"nuin din a r spunde cu vorbe eva-ive, lini"ti
toare'
*ar Timot%y nu se l s at!t de u"or lini"tit'
. 5rivi i "i dumneavoastr unde am a&uns< 8u se mai poate g si nici un
gr dinar onest, nici un servitor1 S raca 7aude trebuie s se c%inuie de moar
te n buc t rie''' *e alt#el, acum mi a venit n minte, drag 7aude, c ast
sear s ar potrivi bine la limbademare o budinc cu #ri"c ' Eu trebuie s mi
p stre- #or ele, spune doctorul 3arton' 9nde am r mas6 A%, da''' la Cora' Es
te groa-nic pentru un om, c!nd trebuie s aud c sora sa''' draga sa sor '''
a #ost ucis ' Timp de dou -eci de minute am avut palpita ii' Trebuie s re-ol
va i totul pentru mine, domnule Ent2%istle' 8u pot s asist la ntrunirea co
misiei de constatare a decesului sau s m interese- de ceea ce a r mas
mo"tenire de la Cora' Cel mai bine ar #i s uit toat povestea' Ce se
nt!mpl , de alt#el, cu partea de mo"tenire a Corei6 Totu"i mi revine mie6
7aude a murmurat ceva despre str!ngerea mesei "i a p r sit camera'
Timot%y se ntinse pe spate n #otoliu "i spuse<
. (ntotdeauna este bine dac nu s de #a #emeile' Acum putem vorbi
despre a#aceri # r ntreruperi deran&ante'
. Capitalul al c rui u-u#ruct trebuia s l primeasc Cora, a e/plicat a vo
catul, se va mp r i n mod egal ntre dumneavoastr , nepo ii "i nepoatele pe
care i ave i'
. *ar cum de este posibil a"a ceva6 Timot%y se nro"ise, ca un curcan,
de m!nie' Eu i eram ei cel mai apropiat, totu"i, ca unicul #rate r mas n via
'
*omnul Ent2%istle ia e/plicat pe ndelete dispo-i iile testamentului l
sat de Ric%ard "i i reaminti c el i trimisese de&a o copie a testamentului'
. A%, nu n eleg nicidecum acest &argon &uridic, a ripostat Timot%y mo
roc nos' )oi, avoca ii1 8 a vrut smi intre n cap, c!nd 7aude a venit acas
"i mia e/plicat testamentul n linii mari' Am cre-ut c ea a au-it gre"it' +i a
"a, #emeile nu pot g!ndi clar' 7aude este cea mai bun #emeie din lume, dar
nu n elege mai nimic c!nd este vorba de bani' Cred c nu i a #ost niciodat
clar c noi ar #i trebuit s p r sim aceast proprietate, dac Ric%ard n ar #i
murit acum' ,bligatoriu1 (ns acum totul este bine''' asta e o mare u"urare'
5utem s renov m casa, putem s anga& m doi gr dinari cu adev rat
vrednici . cu bani su#icien i, se g sesc ei . "i s plant m gr dina de
tranda#iri' +i''' unde am r mas6
. La planurile de viitor'
. A%, da''' da, #ire"te, dar nu vreau s v plictisesc cu acestea' Ceea ce
ma mboln vit cu adev rat . c%iar grav, au #ost dispo-i iile testamentului
lui Ric%ard'
. A"a6 8au corespuns a"tept rilor dumneavoastr 6
. Asta pot so spun, desigur1 Considerasem #iresc, ca dup moartea lui
7ortimer, Ric%ard smi lase totul mie'
. )a sugerat el vreodat a"a ceva6
. 8u n mod e/pres' Ric%ard a #ost ntotdeauna #oarte re-ervat' Totu"i,
el a venit aici din proprie ini iativ , la pu in timp dup moartea lui 7ortimer,
pentru a discuta cu mine c%estiuni de #amilie' El vroia s aud p rerea mea
despre t!n rul George, cele dou nepoate ale noastre "i so ii lor''' n am
putut si spun multe' Sunt un om #oarte bolnav "i de&a de mult nu mai ies
din cas $ 7aude "i cu mine nu vi-it m pe nimeni' Aceste tinere doamne1 8u
n eleg cum se poate #ace o c s torie n c%ip at!t de nes buit1 +i #ire"te, am
cre-ut c el o s mi transmit , n calitate de cap de #amilie, dup moartea sa,
dreptul de a dispune de avere' La urma urmelor, sunt totu"i un Abernet%ie'''
ultimul Abernet%ie1
*in cau-a enerv rii, Timot%y a aruncat p tura "i s a ridicat n picioare,
drept ca o lum!nare' Toate semnele de sl biciune "i de boal disp ruser "i
domnul Ent2%istle g si c el era s n tos tun, c%iar dac din cale a#ar de
nervos' 7ai mult, avocatului e/perimentat i se p ru c Timot%y, dintotdea u
na, a nutrit o invidie ascuns #a de #ratele s u, Ric%ard' Tocmai pentru c
am!ndoi sem nau at!t de mult, Timot%y s a sim it mereu o#ensat de t ria de
caracter "i de priceperea n a#aceri a #ratelui s u' C!nd Ric%ard a murit, Ti
mot%y a trium#at la g!ndul c el acum, n #ine, putea s %ot rasc asupra
destinului altor oameni'
Totu"i Ric%ard Abernet%ie ia re#u-at aceast putere' Inten ionase Ri
c%ard aceasta de la nceput sau sa r -g!ndit mai t!r-iu6
Se au-i un miorl it sonor de pisic "i Timot%y s ri brusc de pe scaun, se
repe-i la #ereastr , o desc%ise cu #urie "i strig <
. (nceta i, bestiilor1 Apoi lu o carte groas "i o arunc dup ele' *obi
toace oribile, a morm it el, ntorc!ndu se l!ng vi-itatorul s u' *istrug stra
turile de #lori "i nu pot s suport deloc acest mieunat a#urisit1
7aude se ntoarse n camer "i declar energic <
. Cred, dragule, c domnul Ent2%istle a stat su#icient cu tine, acum
trebuie s te odi%ne"ti' *ac ai discutat totul cu d!nsul'''
. *a, am discutat' *eci, las totul n seama dumneavoastr , Ent2%istle'
Comunica i mi, v rog, dac a #ost g sit individul''' la momentul potrivit1
Hercule 5oirot, ar t , invit!ndu l, un #otoliu a"e-at l!ng c min' (n cea
lalt parte a camerei era o mas acoperit , pentru dou persoane' *omnul
Ent2%istle se a"e- , o#t!nd'
. )a i ntors a-i diminea din c l torie6 ntreb 5oirot'
. *a' *e&a vam spus la tele#on toat c%estiunea$ din p cate, este o po
veste ncurcat '
. Atunci a"tept m cu aceasta p!n dup mas ''' Georges1
)rednicul Georges aduse ntrun "erve el pateu de #icat de g!sc cu #elii
de p!ine pr &it '
. 5ateul l m!nc m aici, l!ng c min, propuse 5oirot' *up aceea ne a
"e- m la mas '
*up mai bine de o &um tate de or , domnul Ent2%istle se l s s cad
ntrun scaun con#ortabil, cu spetea- "i o#t mul umit<
. +ti i s tr i i, 5oirot, spuse el' Cu adev rat #ran u-e"te'
. Eu sunt belgian, dar n ce prive"te remarca dumneavoastr este
&ust ' 9nuia ca mine, a#lat la aceast v!rst , bucuriile culinare au r mas cam
unica pl cere' +i din #ericire, eu am un stomac e/celent'
(ncepur cu o 0 Sole Vronique", apoi au m!ncat "Escalope de veau la
Milanaise" "i au trecut la "Poire flambe" cu ng%e at ' La toate acestea au
but un 5ouilly@uisH "i un Corton, iar apoi a #ost a"e-at l!ng domnul Ent
2%istle un pa%ar cu un e/celent vin de 5orto, c ruia nu i pl cea vinul de 5or
to, dar sorbea nceti"or dintro crem de cacao'
. 8u "tiu, "opti domnul Ent2%istle, nc savur!nd amintiri, cum de re
u"i i s ave i un asemenea "ni el' 5ur "i simplu se tope"te n gur '
. Am un prieten, un m celar din @ran a, c ruia i am putut #i de a&utor
ntro mic c%estiune #amilial ' *in recuno"tin , el are de atunci gri& de
stomacul meu'
. , c%estiune #amilial , o#t domnul Ent2%istle' *oream s nu mi #i
adus aminte de asta''' tocmai m sim eam at!t de bine'
. Savura i pl cuta sen-a ie nc pu in, drag prietene' 3em mai nt!i
nc o ce"cu de 7o::a, la aceasta un coniac, "i apoi, dac digestia v
prie"te, pute i s mi povesti i totul'
3 tea de I,=?, c!nd domnul Ent2%istle s a mi"cat n #otoliul s u' Sosise
momentul psi%ologic' 8ui mai era nepl cut s vorbeasc de gri&ile sale$ dim
potriv , acum ardea de dorin a de a o #ace'
. 8u "tiu, ncepu el, dac nu trebuie s m consider eu nsumi un ne
priceput' (n orice ca-, c%iar c nu v d nici o solu ie' ) voi relata n am nunt
ntreaga c%estiune "i a" vrea s a#lu p rerea dumneavoastr ' Ca &urist b tr!n
"i e/perimentat, nu ia #ost deloc greu s redea evenimentele clar "i deslu"it$
na uitat nici un am nunt important "i nu a ad ugat nimic inutil'
*omnul n v!rst , mic de statur , cu capul n #orm de ou, care asculta
se atent, "tia s aprecie-e &ust aceast manier de relatare, "i, mai nt!i, nu
puse nici o ntrebare, c!nd avocatul a terminat$ p rea a se g!ndi la cele au-i
te'
(n cele din urm spuse<
. (n eleg' 3 nui i c prietenul dumneavoastr , Ric%ard Abernet%ie, a
#ost ucis' Aceast b nuial sau presupunere se ba-ea- doar pe o observa i
e''' pe remarca # cut de doamna Cora Lans;uenet dup nmorm!ntare' *a
c este l sat la o parte aceast remarc , atunci ntr adev r, nu mai r m!ne
nimic' @aptul c doamna Cora a #ost ucis a doua -i, dup ce a # cut aceast
remarc , poate #i o pur nt!mplare' *e acord c domnul Ric%ard Abernet%ie
a murit subit, ns un medic renumit, care l cuno"tea bine, la tratat "i acest
medic nu a avut nici o b nuial , el a eliberat # r e-itare certi#icatul de
deces' (nc ceva< Ric%ard Abernet%ie a #ost incinerat sau nmorm!ntat6
. Incinerat, dup dorin a sa'
. Asta nseamn c un al doilea medic trebuia s semne-e certi#icatul
de deces''' Ceea ce na #ost greu de #el' +i a"a a&ungem la cel mai important
aspect, la cea spus Cora Lans;uenet' A i #ost acolo "i a i au-it' Ea a spus<
0*ar el a #ost ucis, totu"i, nu60
. *a'
. +i %ot r!tor este #aptul c dumneavoastr crede i c ea ar #i spus
adev rul6
Avocatul a e-itat o clip , apoi r spunse<
. *a, cred'
. *e ce6 5oate c a i avut n ad!ncul su#letului un sentiment nesigur,
din pricina mor ii lui Ric%ard6
Avocatul d du din cap'
. 8u, c!tu"i de pu in'
. Atunci este doar din cau-a ei''' din cau-a Corei' A i cunoscut o bine6
. 8am mai v -ut o deloc de''' de peste dou -eci de ani'
. A i #i recunoscut o, dac a i #i nt!lnit o pe strad 6
*omnul Ent2%istle se g!ndi'
. Cred c pe strad a" #i trecut pe l!ng ea # r s o recunosc' C!nd am
v -ut o ultima dat , era o #eti"can -velt "i acum era o b tr!n corpolent '
Cum a stat n #a a mea la nmorm!ntare, am recunoscut o imediat$ "i aran
&ase p rul la #el ca nainte, l sat pe #runte "i t iat n linie dreapt , "i te privea
de sub acest breton ca un animal s#ios' Avea "i un #el agitat, caracteristic de
a vorbi, obi"nuind s lase capul ntr o parte, nainte dea debita idei bi-are'
. +i pentru c ea credea c Ric%ard Abernet%ie ar #i #ost ucis''' "i a #
cut imediat cunoscut aceast p rere'
*omnul Ent2%istle ntreb surescitat <
. *eci crede i c el a #ost ucis6
. 8u, nu, drag prietene, at!t de departe nu putem merge' 8oi am
c -ut de acord c doamna Cora credea c el ar #i #ost ucis$ ea era sigur c
el a #ost omor!t' Acum spune i, v rog< c!nd ea a rostit asta, a e/istat printre
cei pre-en i a"a ceva, ca o indignare general 6
. *a'
. +i apoi ea sa #!st!cit, sa ncurcat, sa de-is de versiunea ei "i a
spus, at!t c!t v aminti i, ceva cam a"a< 0(ns , m am g!ndit''' din ceea cemi
spusese el'''0
Avocatul aprob , d!nd din cap<
. Am dorit smi aduc aminte c!t mai bine, totu"i sunt destul de sigur
c ea a #olosit cuvintele 0el mi a spus'''0
. +i cu aceasta, c%estiunea a #ost aplanat "i to i vorbeau despre altce
va6 ) pute i aminti dac , dup remarca # cut de Cora, cineva dintre cei
pre-en i s a sc%imbat la #a n vreun #el''' sau s spunem''' ar ta neobi"nu
it6
. 8u'
. +i n -iua urm toare Cora a #ost ucis "i dumneavoastr v a i g!ndit
dac aici n ar e/ista ceva ca o cau- "i e#ect6
Avocatul r spunse cu o ntrebare<
. 5resupun c aceasta vi se pare de necre-ut6
. *eloc, a replicat 5oirot' *ac prima presupunere este &ust , atunci es
te logic' Ric%ard Abernet%ie a #ost ucis, totul a mers minunat''' deodat , ns ,
se a#l c cineva "tie adev rul' *eci este cu totul #iresc "i necesar ca acest
cineva s #ie adus c!t mai repede cu putin la t cere'
. Atunci considera i c este vorba de o crim 6
5oirot r spunse g!nditor<
. Mon cher, la #el ca "i dumneavoastr sunt de p rere c acest ca- tre
buie cercetat' A i # cut de&a pa"i n aceast privin 6 ) a i adresat cumva po
li iei6
. 8u' *omnul Ent2%istle cl tin din cap' Consider c aceasta nu ne ar
#i #ost de prea mare #olos' Eu sunt repre-entantul #amiliei' *ac Ric%ard
Abernet%ie a #ost ucis, atunci aceasta putea s se nt!mple doar ntr un #el'
. Cu otrav 6
. *esigur' +i cadavrul a #ost incinerat' *eci nu mai este posibil nici o
dovad ' +i de aceea am venit la dumneavoastr , 5oirot'
. Cine era n cas c!nd a murit6
. 9n servitor b tr!n care era de ani de -ile n serviciu la el, apoi o buc
t reas "i o #at n cas ' 5rin urmare, ar #i trebuit ca unul dintre ace"tia s '''
. ,%, nu m - p ci i1 C%iar dac Cora "tia c Ric%ard Abernet%ie a #ost
ucis, ea "ia retras imediat vorbele, spun!nd< 0Cred c ave i per#ect drepta
te'0 Ast#el ea trebuie s #i vi-at pe cineva din #amilie$ cineva pe care c%iar "i
cel ucis nar #i vrut sl nvinov easc ' Altminteri, Cora, care "i iubea #ratele
#oarte mult, nar #i #ost de acord ca asasinul s #ie l sat n pace' 8u sunte i
de aceea"i p rere6
. +i eu am b nuit asta''' m rturisi domnul Ent2%istle' *ar cine din #a
milie ar #i avut posibilitatea'''
5oirot l ntrerupse<
. *ac este vorba de otrav , e/ist multe posibilit i' S ar putea s #i
#ost un narcotic, dac el a murit n somn "i n au e/istat nici un #el de simpto
me suspecte' 5robabil c lui i s au recomandat de c tre medic anumite nar
cotice'
. (n orice ca-, spuse domnul Ent2%istle, 0acest cum0 abia dac mai
este %ot r!tor, nu l vom putea dovedi niciodat '
. (n ca-ul lui Ric%ard Abernet%ie nu, ns uciderea Corei Lans;uenet
este cu totul altceva' *ac noi "tim mai nt!i 0cine0, atunci ar urma s ob i
nem "i dovada' (l privi p trun- tor pe domnul Ent2%istle "i ad ug < +i dum
neavoastr i a i ntrebat pe to i'''6
. Am vrut mai nt!i s stabilesc cine nu intr n discu ie' 7 n#ior la
g!ndul c un membru al #amiliei Abernet%ie ar putea #i asasinul' 5ur "i sim
plu nu vreau s concep a"a ceva' Am sperat c printr o serie de ntreb ri, a
parent nt!mpl toare, s scot de sub b nuial c! iva membrii ai #amiliei'
Cine "tie, poate c%iar pe to i' (n acest ca-, Cora n ar #i avut dreptate cu
presupunerea "i uciga"ul ei ar putea s #ie o %aimana' 5rima ntrebare pe
care miam puso a #ost< 0Ceau # cut unii membrii ai #amiliei n -iua n care a
#ost ucis Cora Lans;uenet60
. Eh bien, ntreb 5oirot, ce au # cut6
*omnul Ent2%istle "i drese glasul'
. George Cross#ield a #ost la curse n Hurst 5ar:' Rosamund S%ane a
# cut t!rguieli n ora", so ul ei a avut o nt!lnire de a#aceri n leg tur cu
drepturile de repre-enta ie a unei piese' Susan "i Gregory 3an:s au stat
toat -iua acas ' Timot%y Abernet%ie, care este bolnav, a #ost la re"edin a sa
din Jor:s%ire "i so ia sa a condus singur automobilul de la Enderby c tre
cas '
Hercule 5oirot d du din cap meditativ'
. +i totul se con#irm 6
. 8u "tiu, 5oirot' George poate s #i #ost la curse, dar nu cred' El se l u
da c a c!"tigat la doi cai' C!nd l am ntrebat de numele lor, mi ia numit i
mediat, # r s e-ite' Cum am a#lat ulterior, s a mi-at #oarte mult pe cei doi
cai n -iua aceea "i unul, ntradev r, a ie"it nving tor, cel lalt ns , de"i un
#avorit, nu sa clasat nicidecum'
. @oarte interesant' Avea mare nevoie de bani acest George n momen
tul mor ii unc%iului s u6
. *up p rerea mea, #oarte urgent ' 8 am nici o dovad n acest sens,
dar sunt aproape convins c el a pierdut prin specula ii banii clien ilor "i c
descoperirea acestei situa ii era iminent '
. +i ceilal i6 ntreb 5oirot'
. Rosamund este o p pu" # r minte' 8u pot s mi nc%ipui c ea pu
tea so loveasc pe Cora n cap cu un topor' So ul ei, actorul 7ic%ael S%ane,
# r s #ie un cet ean irepro"abil, este desigur #oarte ambi ios "i e/agerat
de vanitos, dar, n #ond, "tiu pu ine despre el' 8 am avut nici o oca-ie de al
bnui de vreo crim violent sau de o omucidere prin otr vire, pus la cale
cu gri& ' (ns , nainte de a m convinge c el a # cut n acea dup amia-
ceea ce sus ine, nu pot s l "terg de pe lista suspec ilor'
. +i sigur c so ia sa nu intr n discu ie6
. 8u, nu' Cei drept, ea este de o placiditate uimitoare . dar agit!nd
un topor, nu pot s mi o nc%ipui, cum am mai spus . este o #iin deosebit
de delicat 1
. +i #rumoas 1 interveni 5oirot, -!mbind cinic' +i cealalt nepoat 6
. Susan6 Ea este cu totul alt#el dec!t Rosamund . este #oarte dinami
c ' Ea "i so ul au #ost toat -iua acas ' Am sus inut, ceea ce nu este adev
rat, c a" #i ncercat n dup amia-a respectiv s vorbesc cu ei la tele#on,
dup care Gregory a declarat cu o grab ne#ireasc c aparatul ar #i #ost
de#ect'
. )a s -ic , tot nici o dovad ' 8u pute i s i e/clude i pe cei cinci, cum
a i sperat' +i cum s a des# "urat vi-ita dumneavoastr la genera ia mai
v!rstnic 6
Avocatul descrise am nun it vi-ita sa la Timot%y "i 7aude "i 5oirot a
pre-entat concis re-ultatul<
. *oamna Abernet%ie are, prin urmare, nclina ii pentru te%nic "i se
pricepe la motoare de automobil, iar domnul Abernet%ie nu este at!t de bol
nav, cum pretinde' @ace plimb ri "i este capabil de #apte energice, a"a cum
a i constatat' Este un tip egoist "i l a invidiat pe #ratele s u din cau-a succe
selor sale "i a caracterului s u superior' +i ce este cu cea de a "asea
mo"tenitoare6
. Helen6 Este v duva lui Leo Abernet%ie "i pe ea n am b nuit o nici un
moment' (n a#ar de aceasta, nevinov ia sa este u"or de dovedit< ea era la
Enderby "i trei servitori se a#lau acolo, n cas '
. Eh bien, drag prietene, spuse 5oirot' 5rin urmare, ce dori i de la mi
ne6
. A" vrea s a#lu adev rul, 5oirot' +tiu c dumneavoastr nu mai
accepta i nici un ca-, dar v rog s #ace i o e/cep ie' Socoti i aceasta, v rog,
doar ca o a#acere, voi avea gri& s primi i onorariul'
5oirot se ap r -!mbind'
. 3ani''' dar trebuie s m rturisesc c m interesea- ca-ul' *e aceea
m voi ocupa de el' *oar un lucru, drag prietene, pute i s l #ace i mai bine
dec!t mine, anume sl c uta i pe medicul care l a tratat pe domnul Ric%ard
Abernet%ie$ cred c el v va vorbi mai desc%is dec!t mie' (ntreba i l despre
boala pe care a avuto domnul Abernet%ie, ncerca i s a#la i ce
medicamente a luat c!nd a murit "i cu pu in mai nainte' 7ai a#la i dac
Ric%ard Abernet%ie "ia m rturisit vreodat n #a a lui teama c ar putea #i
otr vit' *e alt#el, este oare domni"oara Gilc%rist #oarte sigur c el a #olosit
n discu ia cu sora sa cuv!ntul 0otr vit06
*omnul Ent2%istle se g!ndi'
. Ea #olosea cuv!ntul''' dar seam n acelor martori care ncurc
adesea cuvintele rostite, de #apt pentru c este convins c a re inut sensul
corect' S -icem c Ric%ard ar #i spus c el s ar teme s nu #ie ucis, iar
domni"oara Gilc%rist putea s se #i g!ndit la otrav , numai pentru c o
m tu" de a ei credea c ar #i #ost gata s moar din cau-a m!nc rii
otr vite' *ar eu pot s mai discut nc o dat cu ea despre aceasta'
. *a, sau o voi #ace eu, spuse 5oirot "i apoi ad ug cu vocea
sc%imbat < *e alt#el, va i g!ndit m car o dat , drag prietene, c
domni"oara Gilc%rist a dumneavoastr ar putea #i n vreo prime&die6
. *omni"oara Gilc%rist n prime&die6 *oamne1 Agitat, domnul Ent2%ist
le se nclin pu in' Crede i cu adev rat6
5oirot d du din cap nec &it'
. +i nc cum' Cora "i a e/primat b nuiala ei n -iua nmorm!nt rii' A
sasinul se va ntreba dac ea a mai vorbit cu cineva despre aceasta' +i omul
cu care ea ar #i putut s discute este domni"oara Gilc%rist, mai ales' Cred,
mon cher, c ar #i mai bine s nu #ie l sat singur n cas '
. Susan voia s plece acolo pentru a arunca o privire printre lucrurile
Corei'
. A%, a"a''' a%, a"a''' Acum, drag prietene, #ace i ce v am spus' +i co
munica i i, v rog, doamnei Helen Abernet%ie c poate voi veni la Enderby'
*e acum ncolo m ocup eu nsumi de toate'
+i 5oirot "i r suci musta a #oarte energic'
*omnul Ent2%istle l observ g!nditor pe dr' Larraby'
. A" dori s discut cu dumneavoastr ntr o c%estiune #oarte delicat ,
ncepu el' 5oate c ve i #i &ignit, dar sper c nu' Totu"i sunte i un om inteli
gent' Este vorba de clientul meu, de domnul Abernet%ie, care a murit, "i mi
permit a v ntreba #oarte desc%is dac sunte i absolut sigur c a avut o
moarte natural '
*r' Larraby ntoarse surprins #a a lui ro"ie, bla&in , c tre avocat'
. Ce nseamn asta6 *esigur c el a avut o moarte natural ' *in mo
ment ce am eliberat certi#icatul de deces1 *ac a" #i avut vreo ndoial '''
*omnul Ent2%istle l ntrerupse politicos<
. 3inen eles, binen eles' ) asigur c nu mi a" #i permis niciodat s
presupun contrariul' (ns mi ar place . av!nd n vedere -vonurile care circu
l . s am con#irmarea dumneavoastr categoric '''
. Avonuri6 Ce #el de -vonuri6
. 8u se "tie niciodat , cum "i unde se nasc asemenea clevetiri, min i
domnul Ent2%istle' *up p rerea mea, ar trebui s se pun cap t pentru
totdeauna unor asemenea -vonuri, printro l murire competent '
. Abernet%ie a #ost un om bolnav' El avea o a#ec iune care, credeam
eu, i va provoca moartea n cel pu in doi ani' 7 rturisesc c nu m am
a"teptat s moar at!t de cur!nd, sau mai corect spus, nu a"a subit' *ar
ntotdeauna e/ist #actori individuali care nu pot #i anticipa i'
. (n eleg "i desigur c nu m mai ndoiesc de diagnosticul pe care l a i
pus' *omnul Abernet%ie era . so spunem ca ntro dram . condamnat la
moarte' A" vrea smi con#irma i, dac ar #i posibil ca un om, care "tie sau
b nuie"te c -ilele i sunt num rate, s "i scurte-e via a din proprie ini iati
v 6 Sau dac altcineva ar putea s #ac asta pentru el6
*r' Larraby sa ncruntat'
. Crede i c a #ost o sinucidere6 Ric%ard Abernet%ie nu era un aseme
nea om'
. (n eleg' *eci, pute i s m asigura i, din punct de vedere medical, c
o asemenea b nuial este ne#ondat 6
7edicul se #r m!nt , v dit indispus'
. 8a" vrea s #olosim cuv!ntul 0ne#ondat0' El a murit n somn, ceea ce
se nt!mpl adesea' 8u a e/istat nici un motiv pentru a presupune sinucide
rea' *ac , de #iecare dat , c!nd un om grav bolnav moare n somn, s ar dori
e#ectuarea unei autopsii'''
@a a medicului se nro"i intens "i domnul Ent2%istle se gr bi s l lini"
teasc <
. 3inen eles' *ar dac ar e/ista dove-i, dove-i de care nu ave i cuno"
tin 6 *ac el, de pild , ar #i spus cuiva'''
. S #i # cut vreo alu-ie c el era obsedat de ideea sinuciderii6 S #i #
cut el aceasta6 Ar #i e/trem de surprin- tor1
. *ar dac el ar #i''' eu vorbesc pur ipotetic . ce ar #i putut si provoa
ce moartea6 Ce medicament, adic 6
. 7ai multe' Ar #i #ost posibil vreun narcotic' El nu pre-enta nici un
simptom de otr vire cu acid prusic'
. Lua somni#ere6
. *a, iam prescris Sedormid, o substan ino#ensiv "i cu e#ecte veri#i
cate' 8u lua n #iecare sear "i primea la momentul respectiv doar o mic cu
tie cu tablete'
. +i ce ia i mai prescris6
. *iverse< un medicament care con ine n do- mic mor#in , pe care l
lu c!nd avea dureri mari$ apoi capsule cu vitamine''' un preparat pentru di
gestie'''
*omnul Ent2%istle l ntrerupse'
. Capsule cu vitamine6 Cred c "i mie mi au #ost prescrise o dat $ cap
sule gelatinoase, mici, rotunde6
. *a, ele con in ade/olin '
. Sar putea introduce n aceste capsule "i altceva6
. )re i s spune i, ceva cu e#ect mortal6 7edicul era tot mai uimit' *ar
la aceasta nu sar #i g!ndit niciodat , totu"i, un om''' ce vre i s spune i de
#apt, domnule Ent2%istle6 ) g!ndi i la crim 6
. La ce m g!ndesc nu este a"a de important . a" vrea s "tiu doar ce
a #ost posibil, l l muri domnul Ent2%istle, obosit' Eu nu am nici o dovad '
*omnul Abernet%ie este mort . "i omul cu care el a vorbit este de
asemenea mort' Totul este doar un -von''' un -von vag, "i eu a" vrea si
pun cap t' *a c mi da i asigur ri c a #ost imposibil ca Abernet%ie s moar
otr vit, atunci ar #i pentru mine de a dreptul o satis#ac ie, v o spun, mia i lua
o povar grea de pe su#let'
7edicul se ridic "i se plimb de colo p!n colo prin camer '
. *in p cate, nu v pot #ace pe plac, spuse el n cele din urm ' A" vrea,
a" putea' 9leiul de ricin se poate e/trage cu u"urin din capsul "i nlocui cu
nicotin pur sau altceva' Sau cineva ar #i putut s i introduc ceva n
m!ncare sau n b uturile sale' *eci, c%estiunea se pune cam n #elul urm tor,
domnule Ent2%istle< cineva a#irm . o #emeie, probabil . c Abernet%ie ar
#i spus c s ar urm ri uciderea sa' Am dreptate6
(ncol it, domnul Ent2%istle de-v lui, n cele din urm , ceea ce spusese
Cora la nmorm!ntare' @a a doctorului Larraby se lumin '
. *ar, drag prietene, asta poate, totu"i, s nu nsemne c%iar nimic' @e
meile la o anumit v!rst sunt dornice de sen-a ional, sc%imb toare, nu prea
de n de&de, vorbesc c!t e -iua de lung '
*omnul Ent2%istle l lu pe medic n nume de r u c voia s termine a
t!t de super#icial cu aceast c%estiune "i spuse, ridic!ndu se<
. Se poate s ave i dreptate, dar din p cate noi nu mai putem s o n
drept m, pentru c a #ost omor!t '
. Ce6 ,mor!t 6 *r' Larraby avea aerul c s ar ndoi de &udecata avoca
tului'
. 5robabil c a i citit n -iare< *oamna Lans;uenet din Lytc%ett St' 7a
ry, n 3er:s%ire'
. Am citit asta, dar nam b nuit c ea se nrudea cu Ric%ard'
*r' Larraby era pro#und nelini"tit'
C!nd domnul Ent2%istle sa ntors la Enderby, a vorbit cu Lanscombe'
7ai nt!i l ntreb pe b tr!nul ma&ordom de planurile sale'
. *oamna Helen ma rugat s r m!n aici p!n c!nd se vinde casa, sir,
"i o #ac, #ire"te, cu cea mai mare pl cere' 8oi to i o pre uim pe doamna
Helen tare mult' El o#t ' Sunt #oarte trist, dac pot s spun asta, sir, c vila
va #i v!ndut ' Am stat aici cu domnul Ric%ard de la'''
. +tiu, l ntrerupse domnul Ent2%istle, aceast lume nou nu mai n
seamn nimic pentru noi, %olteii b tr!ni' Am dorit ca m car s l #i v -ut mai
des pe vec%iul meu prieten nainte de moarte' ,are cea # cut n ultimele
luni6
. 8u mai era cel de dinainte, sir' *e la moartea domnului 7ortimer sa
sc%imbat complet'
. *a, era distrus' +i apoi, era at!t de bolnav "i oamenii bolnavi au c!
teodat idei ciudate' A" putea s mi imagine- c domnul Abernet%ie su#erea
o asemenea trans#ormare n ultima perioad , cu pu in naintea mor ii' 8 a
vorbit vreodat de du"mani "i c cineva i ar #i vrut r ul6 8 a cre-ut c%iar c i
sar #i pus ceva n m!ncare6
3 tr!nul Lanscombe l privi uluit . uluit "i o#ensat'
. 8u pot smi aduc aminte de a"a ceva, sir'
@ r a l sa s se observe ceva, domnul Ent2%istle a sc%imbat tema'
. Cu pu in nainte de moartea sa, au #ost aici n vi-it nepotul s u "i ce
le dou nepoate cu so ii lor, nu i a"a6
. *esigur, sir'
. Sa bucurat de aceste vi-ite, sau era de-am git6
Lanscombe deveni circumspect, n inuta sa era vi-ibil o crispare'
. Aceasta nu pot so spun cu adev rat, sir'
. Cred c pute i, - u, l contra-ise prietenos domnul Ent2%istle' )re i
s spune i, desigur, c nu ave i c derea de a v e/prima p rerea despre
aceste c%estiuni' *ar e/ist situa ii deosebite, c!nd trebuie s se reprime
ntruc!tva sim ul bunei cuviin e' Am #ost unul din cei mai vec%i prieteni ai
st p! nului dumneavoastr ' *e aceea, v rog s r spunde i la ntreb rile
mele ca persoan privat , pur personal, nu ca ma&ordom'
Lanscombe t cu un moment, apoi -ise<
. Este doar p rerea mea strict personal '
. *a, da, pe aceasta a" dori so ascult'
. St p!nul meu era #oarte de-am git de domnul George''' el sperase,
cred, ca domnul George s semene cu domnul 7ortimer' *ar domnul George
nu aduce, dac pot s spun a"a, n nici o privin cu domnul 7ortimer'
Lanscombe se opri o clip , apoi continu <
. *up aceasta au venit tinerele doamne cu so ii lor' *e doamna Susan
ia pl cut imediat . o t!n r dr gu "i spiritual , dar, dup p rerea mea,
st p!nul meu nu l putea suporta pe so ul ei' Tinerele #ac adesea, n -ilele de
a-i, o alegere curioas '
. +i cel lalt cuplu6
. *espre acesta nu pot s spun prea multe' , perec%e t!n r , simpati
c "i pl cut la n# i"are' Cred c st p!nului meu i pl cea s i vad aici'''
dar'''
3 tr!nul e-ita'
. (n eleg' *up aceste vi-ite, domnul Abernet%ie a c l torit''' nt!i la
#ratele s u "i apoi la sora sa, doamna Lans;uenet'
. 8am "tiut asta, sir' Cred c v re#eri i la ceea ce el a pomenit doar,
c ar pleca la domnul Timot%y "i apoi ntr o localitate cu numele St' 7ary, cu
nc un cuv!nt dup acesta'
. E/act' ) aminti i ceva din ce a spus dup rentoarcerea sa6
Lanscombe se g!ndi'
. 8u, sir' @ire"te, el era bucuros s #ie din nou acas ' C l toriile "i vi-i
tele lau istovit''' asta a spus el, asta o "tiu nc '
. +i altceva nimic6
Lanscombe "i ncre i #runtea'
. St p!nul meu obi"nuia''' da, s vorbeasc cu el nsu"i''' (n elege i ce
vreau s spun''' el vorbea c tre mine "i, totu"i, mai mult lui nsu"i, adesea,
abia observa c eram acolo, pentru c m cuno"tea a"a de bine'
. ) cuno"tea "i avea ncredere n dumneavoastr '
. *ar mi aduc aminte doar vag, ce rostea''' ceva cam a"a, c el n ar
pricepe cear #ace acesta cu banii, # c!nd alu-ie, cu aceste vorbe, la domnul
Timot%y, b nuiesc' +i apoi spunea ceva despre #emei, care pot #i n nou -eci
"i nou de ca-uri stupide, dar n cei de al o sut lea deosebit de abile' A%, da,
"i apoi spunea< 0Se poate discuta ceea ce ntradev r g!nde"ti doar cu
oameni din aceea"i genera ie, c ci ei nu se g!ndesc, cum #ac cei tineri, doar
s con tra-ic 0' +i mai t!r-iu -icea, dar nu "tiu n leg tur cu ce< 08u este
cuviincios s atragi n curs semeni de ai t i, dar nu "tiu ce altceva ar trebui
s #ac0' Es te posibil, sir, s se #i g!ndit n acest ca- la a&utoarele gr dinarului
. tocmai se #uraser piersici din gr din '
*omnul Ent2%istle nu credea c Ric%ard se g!ndise la a&utoarele gr di
narului' *up ce puse alte c!teva ntreb ri lui Lanscombe, i d du voie s
plece "i c -u pe g!nduri' 8u a#lase nimic, c ci nimic nseamn ceea ce nu in
trodusese nc n n"iruirea deduc iilor sale' *ar e/istau, oricum, unele punc
te relevante< 8u era cumnata sa, 7aude, ci sora sa, Cora, cea la care se re#e
rise Ric%ard, c!nd a # cut remarca despre #emeile care pot #i stupide, dar "i
abile' +i ei i m rturisise ceva ce ea numise 0a #ace alu-ie0' +i cui, oare, i a n
tins el o capcan 6 *up ce re#lect un timp la c!t de multe trebuia s i spun
Helenei, se %ot r s i dest inuie totul'
Se plimbau agale pe teras "i el i mul umi mai nt!i pentru #aptul c ea
a # cut ordine printre lucrurile personale ale lui Ric%ard "i a avut gri& de
gospod rie' Apoi i spuse<
. A" vrea s v ntreb dac a i putea s r m!ne i aici p!n se vinde ca
sa' Sau var #i prea incomod6
. 8u, c%iar mi convine #oarte mult' 8a" putea s plec nainte de luna
mai n Cipru "i aici m simt mai bine dec!t la Londra' Cum "ti i, iubesc
aceast cas ' +i Leo a iubito, pentru noi a #ost o perioad #ericit , c!nd eram
aici, mpreun '
. Am un motiv precis pentru a v ruga s r m!ne i aici< un prieten
deal meu, Hercule 5oirot'''
Helen l ntrerupse tulburat <
. Hercule 5oirot6 Atunci crede i c '''
. +ti i cine este6
. *a' 5rieteni deai mei''' dar am cre-ut c a murit'
. ,, nu, este #oarte vioi' @ire"te, nu cu tinere ea de alt dat '
. 8u, nu mai poate #i t!n r'
Ea vorbea mecanic' @a a i era palid "i crispat , "i cu vi-ibil di#icultate,
ad ug < *umneavoastr crede i, prin urmare, c ''' Cora a avut dreptate6 C
Ric%ard''' a #ost ucis6
*omnul Ent2%istle "i u"ur inima' Era o pl cere de a #ace asta #a de
Helen, cu &udecata ei limpede, lini"tit '
. 5oirot, i povesti el, este un om #oarte original, aproape un geniu' El
n elege e/act ce vrem noi< certitudinea c toat c%estiunea este o poveste
stupid '
. +i dac nu este6
. Cum pute i spune asta6 ntreb domnul Ent2%istle cu severitate'
. 8u "tiu' Ceva m nelini"te"te''' nu ce a spus Cora atunci''' altceva'
Am sim it la desc%iderea testamentului c ''' ceva nu este n regul '
. C ceva nu este n regul 6 (n ce privin 6
Ea d du din cap'
. Tocmai asta este, c nu "tiu'
. Crede i, cumva, c aceast sen-a ie vi-a pe vreunul din cei pre-en i6
. *a''' cam a"a ceva, dar nu "tiu, cine sau ce''' a%, sun at!t de ridicol1
. *eloc' Este interesant''' #oarte interesant' 8u sunte i naiv , Helen'
*ac observa i ceva, atunci acest 0ceva0 este #oarte important'
. *a, dar numi pot aduce aminte ce era' Cu c!t m g!ndesc mai
mult'''
. 8u v g!ndi i1 Este complet gre"it c!nd cineva vrea s "i aduc amin
te de ceva cu tot dinadinsul' 7ai devreme sau mai t!r-iu v va veni n minte,
sigur' (ns atunci s mi aduce i la cuno"tin imediat, v rog'
. *a'
Capitolul III
Susan trage la locuin a Annei Gilc%rist
Anne Gilc%rist "i ap s energic pe cap p l ria neagr , de #etru, "i "i as
cunse sub bor, cu gri& , o "uvi de p r c runt' (ntrunirea comisiei de consta
tare a decesului #usese #i/at pentru ora BG "i era abia BB,G?' I se p rea c
blu-a neagr , recent cump rat , se potrivea bine cu roc%ia "i pardesiul ei de
culoare gri' *esigur c ar #i plecat cu pl cere complet mbr cat n negru,
dar nu "iar #i permis a"a ceva'
Se uit n micul dormitor pus n ordine, pe ai c rui pere i se a#lau acua
rele care n# i"au 3ri/ton Harbour, 5ol#le/an Harbour "i alte peisa&e engle-e$
toate cu semn tura, arcuit cu elegan , 0Cora Lans;uenet0$ privirile ei
poposir cu deosebit pl cere asupra acuarelei 05ol#le/an Harbour0'
Soneria de la intrare o tre-i din reverie'
0*oamne, murmur ea, cine poate s #ie60
5 r si dormitorul "i cobor treptele destul de "ubrede' Soneria se au-i
din nou, urmat de cioc nituri puternice'
Era nervoas ' Se opri o clip , apoi "i spuse s nu #ie stupid "i desc%ise
u"a' , t!n r doamn , mbr cat elegant n negru, cu un mic geamantan n
m!n , st tea pe treptele de la intrare' C!nd v -u e/presia de team
mpietrit pe #a a Annei, se pre-ent repede<
. Eu sunt nepoata doamnei Lans;uenet''' Susan 3an:s' *umneavoas
tr sunte i probabil domni"oara Gilc%rist6
. *oamne, nici nam b nuit' Intra i, v rog, doamn 3an:s' S nu v
lovi i de cuier, ocup cam mult loc' Aici, n untru, v rog' 8 am "tiut c ve i
veni la nt!lnirea cu comisia de constatare a decesului, alt#el va" #i preg tit
ceva''' Ca#ea sau altceva'
Susan spuse cu nsu#le ire<
. 7ul umesc, dar nu este nevoie' (mi pare r u c v am speriat a"a tare'
. *a, ntradev r' Este o prostie din partea mea, alt#el nu sunt nervoas
"i nici acum nu sunt, de #apt, doar''' poate din cau-a convoc rii n #a a comi
siei de constatare a decesului "i a #aptului c m g!ndesc la at!tea$ "i a"a,
toat diminea a, am #ost at!t de nelini"tit ' C%iar cu o &um tate de or mai
nainte a sunat cineva "i abia mam putut %ot r s desc%id' Era o c lug ri
care str!ngea dona ii pentru copiii or#ani' Am #ost at!t de mul umit c i am
dat doi "ilingi' *ar, v rog, lua i loc doamn ''' doamn '''
. 3an:s'
. *a, #ire"te, 3an:s' A i c l torit cu trenul6
. 8u, cu automobilul' (ns "oseaua spre cas mi s a p rut at!t de n
gust , c am luat o pe un drum de ar care duce la o carier p r sit , n ca
re am intrat n mar"arier'
. +oseaua este desigur ngust , pe aici circul doar pu ine ma"ini, este
o regiune i-olat ' Anne se n#ior pu in c!nd spuse aceasta'
Susan e/amin camera'
. *raga de ea, biata m tu" Cora, -ise Susan' 7i a l sat totul' +ti i as
ta, nu6
. *a, domnul Ent2%istle mia spus' 3 nuiesc c v ve i bucura de mo
bil , totu"i sunte i de cur!nd c s torit , cum am au-it, "i mobila este at!t de
scump n -ilele de a-i' *oamna Lans;uenet are unele lucruri #oarte dr gu e'
Susan nu era de aceea"i p rere'
. 8u vreau mobila, r spunse ea, o am pe a mea' )oi l sa s #ie pus la
licita ie . adic , dac n a i dori s lua i vreo pies de mobilier . eu cu
pl ce re va"'''
Se opri o clip , pu in st!n&enit , totu"i Anne Gilc%rist nu era nicidecum
ncurcat , ea iradia de bucurie'
. Asta, ntradev r, este #oarte dr gu din partea dumneavoastr ,
doamn 3an:s, #oarte dr gu 1 *ar eu am propriile mele lucruri la o #irm de
e/pedi ie' +i unele tablouri pe care mi le a l sat tat l meu se a#l printre
acestea' Eu am avut o mic ceain rie, dar apoi a venit r -boiul "i a trebuit,
din p ca te, s renun la ea' *ar n am v!ndut ntreg mobilierul, pentru c am
sperat mereu c , ntr o -i, voi avea din nou propria mea c su ' *ac ,
ntradev r, nu v ar deran&a cu nimic, miar #ace o pl cere teribil s am
aceast m su decorat ' Este at!t de pl cut "i buna doamn Lans;uenet
servea mereu ceaiul mpreun cu mine, la aceast m su '
Susan privi cu u"oar emo ie masa verde pe care era pictat o bogat
vi de vie s lbatic , de un verde desc%is, "i spuse iute c ar #i #oarte
bucuroas dac domni"oara Gilc%rist ar accepta o'
. ) mul umesc, doamn 3an:s' 7i se pare c sunt pur "i simplu laco
m ' Am primit toate tablourile #rumoase ale doamnei Lans;uenet, "ti i, "i o
minunat bro" de ametist, dar poate c ar trebui s v o dau napoi6
. Cum pute i s v g!ndi i la a"a ceva1 (n nici un ca-1
. )re i s v uita i la lucruri6 5oate dup ce venim de la comisie6
. A" vrea s r m!n dou -ile pentru a m uita printre lucruri "i a #ace
ordine'
. )re i s nnopta i aici6
. *a' *eran&e-6
. *ar nu, doamn 3an:s, binen eles c nu' Sc%imb a"ternutul n patul
meu "i pot s dorm bine aici, pe so#a'
. 8u pot s dorm n camera m tu"ii Cora6
Anne Gilc%rist # cu oc%ii mari'
. Aceasta''' aceasta nu var sup ra cu nimic6
. Crede i asta pentru c ea a #ost ucis acolo6 *ar nu, nu m deran&ea
- ' Sunt re-istent , domni"oar Gilc%rist' Camera este totu"i . cred . este,
totu"i, din nou n deplin ordine6
Anne n elese'
. ,, da, doamn 3an:s' Am dat a"ternutul la cur at iar doamna 5ar :er
"i cu mine am # cut o cur enie temeinic n camer ' Avem "i destule alte
a"ternuturi' )re i s merge i cu mine sus "i s v uita i6
(ncepu s urce pe sc ri$ Susan o urm ' Camera n care Cora Lans;uenet
"ia g sit s#!r"itul era curat "i aerisit $ "i, n mod ciudat, aici nu st p!nea
nicidecum vreo atmos#er sinistr ' (n camer e/ista, ca "i n salona", un a
mestec de mobil modern utilitar "i obiecte de lu/, decorate cu m iestrie'
Era tipic pentru #irea vesel a Corei "i lipsa ei de gust' *easupra c minului
at!rna o pictur n ulei n# i"!nd o #at planturoas , care tocmai se
preg tea s coboare n baie' Susan tres ri c!nd o privi cu aten ie "i Anne
Gilc%rist i e/plic <
. Aceasta este o lucrare a so ului doamnei Lans;uenet$ &os, n su#rage
rie, sunt multe tablouri deale lui'
. +i unde sunt tablourile personale ale m tu"ii Cora6
. (n camera mea' )ar #ace pl cere s le vede i6
5lin de m!ndrie, Anne "i ar t comorile'
Susan constat c m tu"a Cora trebuie s #i avut o pre#erin pentru
sta iunile balneare de pe malul m rii' ,, da' Ea a locuit c%iar mul i ani, cu
domnul Lans;uenet, ntrun mic sat de pescari din 3retania' 3 rcile pescari
lor sunt at!t de pitore"ti, nu sunte i de aceea"i p rere6
. Evident, murmur Susan' +i g!ndea n sinea sa< 7 tu"a Cora picta
doar ntrun stil de carte po"tal , penibil de e/act, #otogra#ic "i nu s ar #i mi
rat dac totul ar #i #ost copiat, de #apt, de pe c r i po"tale'
Totu"i, c!nd a ndr -nit s "i e/prime aceast b nuial , Anne o contra
-ise indignat $ doamna Lans;uenet ar #i pictat 0ntotdeauna0 dup natur ' ,
dat c%iar a # cut insola ie pentru c voia s picte-e neap rat un subiect at!t
timp c!t lumina era #avorabil '
. *oamna Lans;uenet a #ost o adev rat artist , a declarat ea do&eni
toare'
Se uit la ceas "i Susan spuse repede<
. *a, acum trebuie s mergem la comisia de constatare a decesului'
Este departe de aici6 Trebuie s aduc ma"ina6
*eoarece Anne Gilc%rist o asigur c ar #i doar la cinci minute de cas ,
plecar pe &os'
*omnul Ent2%istle, care venise cu trenul, i ie"i n nt!mpinare "i o con
duse ntro sal mare a prim riei' Acolo erau pre-en i mul i str ini$ dar nu era
nimic sen-a ional' Identitatea decedatei a #ost stabilit , medicii au consta tat
r nile mortale' *ecedata, care probabil era sub in#luen a narcoticului, ar #i
#ost complet ame it $ moartea n ar #i survenit mai t!r-iu de >,=?' Sa accep
tat # r dubii intervalul cuprins ntre G "i >,=?' Anne Gilc%rist declar cum
g sise cadavrul' 9n poli ist "i inspectorul 7orton au dat de asemenea decla
ra ii' *up ei a vorbit concis medicul legist "i cur!nd a urmat verdictul comi
siei de constatare a decesului< 0Crim comis de una sau mai multe
persoane necunoscute0'
Totul sa terminat' C!nd ie"ir a#ar , la soare, c nir vreo &um tate de
du-in de aparate de #otogra#iat'
*omnul Ent2%istle le conduse pe Susan "i Anne Gilc%rist la 0KingLs
Arms0, cel mai bun %an din sat, unde comand , ntr un separeu, trei pr!n-uri'
. 8am b nuit c ve i veni, Susan, spuse el' Am #i c l torit mpreun '
. *e #apt, nici nam vrut s vin, totu"i am considerat c nu este corect
ca nimeni din #amilie s nu #ie pre-ent' Am tele#onat lui George, dar el pretin
dea c ar #i #oarte ocupat$ Rosamund are o prob "i unc%iul Timot%y este
prea bolnav' 5rin urmare, nu mia r mas nimic altceva de # cut'
. So ul n a venit6
. El trebuie s veri#ice ni"te socoteli n trista sa pr v lie, pe care acum,
slav *omnului, o poate abandona, r spunse ea "i e/plic , c!nd v -u
privirea mirat a Annei Gilc%rist< So ul meu lucrea- ntr o #armacie'
9n b rbat care st tea, ca s spunem a"a, n spatele unei te&g%ele, i se
p rea lui Anne c nu se potrivea cu elegan a v dit a Susanei, dar nu "i pier
du cump tul "i spuse<
. A%, a"a1 Ca marele nostru romantic, Keats'
. *oar c Greg nu este poet, d du replica Susan' Avem mari planuri de
viitor< un elegant salon de cosmetic "i de n#rumuse are cu un laborator
pentru re ete speciale'
. Asta va #i mult mai dr gu , spuse Anne aprobator' A"a ceva ca Eli-a
bet% Arden, care este o contes autentic , dup cum am au-it . sau e vorba
de Helen Rubinstein6
*omnul Ent2%istle c -u pe g!nduri "i Susan l ntreb ceva de dou ori,
# r s primeasc vreun r spuns, dup care el se gr bi s i e/plice<
. 8u #i i sup rat pe mine, Susan, dar tocmai m g!ndeam la unc%iul
Timot%y$ mi #ac gri&i din pricina sa'
. 5entru unc%iul Timot%y6 Eu nu mia" #ace' 8u cred c este ntr adev r
bolnav, este pur "i simplu ipo%ondru'
. *a''' poate s #ie a"a' *ar nu din cau-a s n t ii lui mi #ac gri&i' Este
vorba de so ia sa' Se pare c a c -ut pe scar "i "i a #racturat piciorul' Ea
trebuie s stea n pat "i unc%iul dumneavoastr este disperat'
. 5entru c trebuie "i el m car o dat , acum, pe nea"teptate, s vad
de ea' Astai prinde #oarte bine, declar Susan'
. *a''' da''' aici ave i mult dreptate' *ar va avea biata m tu" parte
de o brum de ngri&ire6 Asta este ntrebarea'
. )ia a este, ntr adev r, pentru oamenii mai n v!rst , un iad, #u de
p rere Susan'
Apoi p r sir pruden i %anul, dar reporterii p reau s se #i retras' Abia la
intrarea n locuin a Corei, Susan a #ost oprit de mai mul i reporteri "i a dat,
asistat de domnul Ent2%istle, declara ii neutre "i eva-ive' Apoi, ea "i Anne
au intrat n cas , iar domnul Ent2%istle s a ntors la 0KingLs Arms0 unde"i
luase o camer ' (nmorm!ntarea urma s aib loc a doua -i'
. 7a"ina mea se a#l nc n carier , spuse Susan, uitasem complet$ o
voi aduce n sat mai t!r-iu'
Anne i atrase aten ia ngri&orat <
. *ar nu prea t!r-iu' Totu"i nu ve i ie"i, dac este ntuneric6
Susan o privi -!mbitoare'
. *oar nu crede i c mai d t!rcoale pe aici vreun asasin6
. 8u''' nu, nu cred, r spunse Anne, st!n&enit '
Cu toate acestea, Susan era convins c Anne credea a"a ceva'
. Sigur na i vrea mai cur!nd s be i un ceai6 se interes Anne' )ar
conveni ntro &um tate de or , doamn 3an:s6
Susan consider e/agerat s bea ceai la G,=?, dar i # cu pe plac,
deoarece sesi- c o cea"c de ceai nsemna pentru Anne un remediu pentru
lini"tea nervilor' *e aceea r spunse<
. C!nd vre i, domni"oar Gilc%rist'
Cur!nd r sun din buc t rie un clinc%et vioi de vase, n timp ce Susan
se plimba prin salona"' C!teva minute mai t!r-iu se au-i soneria' Susan mer
se n %ol "i Anne ap ru n u"a buc t riei$ avea un "or pe care "i "tergea m!i
nile pline de # in '
. *oamne, oare cine poate s #ie6
. 5robabil nc ni"te reporteri, r spunse Susan'
. *oamne, "i tocmai voiam s #ac pr &ituri pentru ceai'
Susan desc%ise u"a de la intrare "i Anne r mase "ov ind n spate, ca "i
c!nd se temea c un b rbat cu un topor ar sta n #a a u"ii'
)i-itatorul era totu"i un domn n v!rst , care "i scoase p l ria, "i ntre b
-!mbind ca un unc%ia"<
. *oamna 3an:s6
. *a'
. 8umele meu este Gut%rie''' Ale/ander Gut%rie' Eu am #ost un prie
ten''' un #oarte vec%i prieten al doamnei Lans;uenet' Sunte i probabil nepoa
ta ei, #osta domni"oar Susan Abernet%ie6
. E/act'
. *eoarece acum "tiu cine sunte i, pot, oare, s intru6
. ) rog'
("i "terse cu gri& panto#ii de covora"ul de papur , intr , "i d du &os par
desiul, l a"e- mpreun cu p l ria pe o mic comod de ste&ar "i o urm pe
Susan n salona"'
. Este o oca-ie trist , declar domnul Gut%rie, care mai degrab p rea
de la natur dispus s -!mbeasc radios dec!t s #ie mo%or!t' , oca-ie
#oarte trist ' Am trecut nt!mpl tor pe aici "i am considerat c m car a"
putea s a sist la ntrunirea comisiei de constatare a decesului "i, #ire"te, la
nmorm!ntare' 3iata Cora''' am cunoscuto la scurt timp dup nunt ' Era o
#emeie plin de via , capabil s se entu-iasme-e "i ea l a luat, ntradev r,
n serios pe 5ierre Lans;uenet, ca artist, este p rerea mea' 8u avea nici cea
mai vag idee despre art , s rmana Cora, de"i n unele privin e, asta pot s
v asigur, dovedea n mod uimitor mult n elegere'
. To i spun asta despre ea, ncuviin Susan' Eu ns mi abia am cunos
cuto'
. +tiu, sa inut departe de #amilia ei pentru c aceasta nu "tia s l pre
uiasc pe m re ul ei 5ierre' 8 a #ost niciodat dr gu ''' dar avea un 0ceva0
anume "i era ntotdeauna vesel "i vivace' *esigur, nu se "tia niciodat ce ar
#i putut s spun n clipa urm toare, "i la #el de pu in, dac naivitatea ei era
autentic sau simulat ' 8oi am r!s adesea cu po#t de ea' Copilul etern''' a"a
ni sa p rut nou , tot timpul'
Susan i o#eri o igar , dar b tr!nul domn cl tin din cap'
. 8u, mul umesc, nu #ume-' ) mira i, desigur, de ce am venit6 Ca s
vorbesc pe "leau< pentru c am o mustrare de con"tiin ' Am promis Corei
nainte cu c!teva s pt m!ni c o s i #ac o vi-it ' 7arota ei era, totu"i, de a
cump ra tablouri la licita iile din provincie "i vroia s aprecie- unele dintre
ele' Eu sunt de pro#esie critic de art ' Cele mai multe dintre ac%i-i iile Corei
erau tablouri mari "i proaste, dar per total nu este o specula ie rea' La aceste
licita ii rustice se poate pune m!na, pentru nimica toat , pe tablouri "i, de
cele mai multe ori, doar ramele singure pre uiesc mai mult c%iar dec!t ta blo
ul cump rat' Ea mi a scris #oarte entu-iasmat despre un primitiv italian pe
carel cump rase "i i am promis s vin ncoace "i s l e/amine-'
. 5robabil cel de acolo, spuse Susan "i ar t c tre un tablou de pe
peretele din spatele ei'
*omnul Gut%rie se ridic , "i puse oc%elarii "i privi tabloul'
. S rmana, buna Cora1 spuse dup un timp'
. Acolo sunt nc "i mai multe, e/plic Susan'
*omnul Gut%rie supuse comorile de art , pe care doamna Lans;uenet le
cump rase plin de speran , unei e/amin ri ncete' *in c!nd n c!nd # cea
0 , , 0, uneori o#ta'
(n cele din urm b g oc%elarii din nou n bu-unar "i -ise<
. 7urd ria este ceva minunat, doamn 3an:s' * "i c!rp celilor oribile
din pictur o patin romantic '
. +i n su#ragerie sunt tablouri, l ncura& Susan, dar acestea provin,
cred, toate, de la so ul ei'
*omnul Gut%rie se scutur u"or "i ridic m!na ca pentru a se ap ra'
. 8u m sili i, v rog, s le v d din nou' Clasele 0nud0 din academiile de
art au multe pe con"tiin ' 7 am str duit mereu s mena&e- sim mintele
Corei' , so ie devotat , o so ie a#ectuoas ''' dar, drag doamn 3an:s, n a"
vrea s v re in acum mai mult'
. ,%, r m!ne i totu"i "i be i cu noi o cea"c de ceai, trebuie s #ie gata
imediat'
. @oarte amabil, r spunse domnul Gut%rie "i se a"e- din nou'
. Scu-a i m un moment, vreau s v d doar dac ceaiul este de&a pre
g tit'
(n buc t rie, Anne tocmai scotea din cuptor ultima tav cu pr &ituri'
Serviciul era de&a aran&at pe platou "i capacul samovarului s lta sprinten'
. *incolo este un domn, Gut%rie, lam invitat s bea ceai cu noi'
. *omnul Gut%rie6 A%, da, era un bun prieten al dragei doamne Lans
;uenet' Este renumitul critic de art ' Asta c%iar c se potrive"te de minune$
aici sunt multe pr &ituri "i am, de asemenea, dulcea de c p"uni # cut de
mine' 7ai trebuie doar s op resc ceaiul, cana este de&a nc l-it dinainte'''
*ar, v rog, doamn 3an:s, nu duce i dumneavoastr tava aceasta grea6 5ot
#ace restul singur 1
A"adar Susan lu tava "i Anne Gilc%rist o urm cu ceainicul "i samova
rul' Ea l salut pe domnul Gut%rie "i apoi se a"e- '
. 5r &ituri calde, dar asta este un deliciu1 strig domnul Gut%rie, "i ce
dulcea minunat 1 (n -ilele noastre prime"ti, c!nd cumperi, c%iar numai lu
cruri oribile'
@a a Annei se lumin la acest compliment' 5r &iturile erau, ntr adev r,
e/celente "i tustrei se serveau cu r!vn ' Atmos#era de la 0Salcia verde0,
mica ceain rie pe care Anne o avusese nainte de r -boi, i nv luise' Anne
era n elementul ei'
. 7ul umesc mult, m servesc, spuse domnul Gut%rie, c!nd ea i o#eri
ultima bucat de pr &itur ' *ar am con"tiin a nc rcat s savure- aici deli
catesuri, c!nd, totu"i, s raca Cora a #ost ucis at!t de ngro-itor'
Anne reac ion pe un nea"teptat ton victorian<
. ,%, doamna Lans;uenet ar #i dorit sigur ca dumneavoastr s primi i
un ceai de calitate' Trebuie s r m!ne i n puteri1
. *a, da, aici ave i desigur dreptate' *ar nu se poate concepe, pur "i
simplu, pentru ce un om cunoscut, prea bine cunoscut, s #i #ost ucis'
. Adev rat, aprob Susan, mi se pare de a dreptul incredibil'
. +i so ucid vreo %aimana ordinar , care de #apt voia doar s comit
o spargere' ( i pot trece prin minte anumite motive pentru care C ora sar
putea s #i #ost ucis '''
. Cum6 l ntrerupse brusc Susan' Ce #el de motive6
. Ea na #ost discret , e/plic el' Cora n a #ost niciodat discret ' (i #
cea pl cere''' cum s m e/prim6''' s spunem, s "i arate din ii' Era ca un
copil care a a#lat o tain ' *ac Cora a#la de un secret, ea trebuia s l poves
teasc peste tot' C%iar dac promitea c nu #ace asta, totu"i o # cea$ nu
putea s in nimic pentru sine'
Susan t cu, la #el "i Anne' *omnul Gut%rie spuse<
. *a, o mic do- de arsenic n ceai''' asta nu m ar #i surprins, sau o
cutie cu praline prin po"t ' *ar o crim , cu &a#''' A s#!r"i a"a, nu era pentru
ea' Se poate s m n"el, dar m am g!ndit c ea nu o #i #ost a"a bogat ca s
merite o spargere$ totu"i nu avea mul i bani g%ia n cas , nu i a"a6
. *oar pu ini, con#irm Anne'
*omnul Gut%rie se ridic o#t!nd'
. *e la r -boi ncoace a crescut criminalitatea' Totul s a sc%imbat'
Apoi mul umi pentru ceai, se desp r i politicos "i Anne l nso i a#ar ' *e
la #ereastra salona"ului, Susan l v -u cum mergea cu elan c tre poarta de la
gr din '
Anne veni napoi cu un pac%et mic n m!n '
. 5o"ta"ul trebuie s #i #ost aici, c!nd noi eram la comisie' El l a mpins
prin desc%i- tura cutiei po"tale "i a c -ut ntr un col , n spatele u"ii' Sunt
tare curioas ''' arat ca''' un tort de nunt 1
Cu #a a radioas rupse %!rtia''' un carton mic, alb, legat cu o band ar
gintie ie"i la iveal < A"a este1 (ndep rt banda "i ridic capacul' Se putea ve
dea un tort cu migdale, pudrat cu -a% r< Adorabil1 *ar de la cine6 Lu n m!
n cartea de vi-it ' 0Eo%n "i 7ary10 strig ea' Cine poate s #ie6 Ce prostie s
nu scrie ciumele de #amilie1
Susan se smulse din medita iile ei "i r spunse distrat <
. Este cam nepl cut c ast -i oamenii "i scriu doar prenumele' Recent
am primit o carte po"tal cu semn tura 0Eoan0' Am num rat pe degete opt
persoane cu acest nume, pe care le cunosc''' m car dac ar da tele#on, c ci
scrisul de m!n al prietenilor se recunoa"te mult mai greu'
Anne n"ir dintre cuno"tin ele sale, cu pl cere, pe cei cu numele de
Eo%n "i 7ary'
. Ar putea #i #iica lui *orot%y''' ea se nume"te 7ary, dar nam au-it
despre o logodn "i nc mai pu in despre o nunt ' Apoi este micul Eo%n 3an
#ield care sar putea, la urma urmei, s #i atins v!rsta su#icient pentru a se
c s tori' Sau t!n ra En#ield''' nu, aceea se nume"te 7argaret' 8ici o adres ,
nimic' A%, o s m l muresc eu'''
Lu tava "i se duse la buc t rie'
Ridic!nduse n grab , Susan spuse<
. )a trebui acum, n #ine, smi gare- automobilul undeva'
(l scoase din carier "i l aduse n sat, unde e/ista o ben-in rie, dar nici
un gara&$ a #ost s# tuit s l duc la 0KingLs Arms0' Acolo era loc n gara&$ ea l
trase l!ng un automobil mare, 0*aimler0, al c rui "o#er tocmai avea inten ia
de a ie"i' (n spate st tea un domn mai n v!rst , str in dup n# i"are, cu o
musta mare' 7ecanicul #oarte t!n r, cu care Susan vorbea despre automo
bilul ei, o privea at!t de intens, c p rea s n eleag doar pe &um tate din
cei spunea ea'
(n cele din urm , el reu"i s rosteasc cu vocea tremur!nd de admira
ie<
. *umneavoastr sunte i, a"adar, nepoata ei6
. Ce6
. 8epoata celei ucise1 preci- el entu-iasmat'
. A%, a"a . da . eu sunt aceea'
. A%a1 5arc v am mai v -ut o dat 1
05alavre0 se g!ndi ea, c!nd se ntoarse'
. Slav *omnului c sunte i din nou aici, nev t mat , o salut Anne,
at!t de vi-ibil u"urat c Susan se sup r , drept care Anne o ntreb apoi n
gri&orat < 7!nca i totu"i macaroane6 7 am g!ndit, pentru astsear '''
. *a, mul umesc, mi e indi#erent, nu am nici o po#t de m!ncare'
. Sunt m!ndr n special de #aptul c prepar minunat macaroane au
gratin.
Asta nu era o l ud ro"enie' Anne era, constat Susan, ntr adev r o e/
celent buc t reas ' Susan se o#eri s i a&ute la sp latul vaselor, dar Anne o
asigur , de"i era evident onorat de propunere, c ea singur va termina
treaba cu bine'
Ceva mai t!r-iu, a venit cu ca#eaua . care nu era pe m sura m!nc rii,
#iind prea slab . "i i o#eri -adarnic lui Susan din tortul de nunt '
. Este, ntradev r, e/celent, i aduse la cuno"tin domni"oara Gilc%
rist'
(ntre timp ea se lini"tise cu e/plica ia c tortul trebuie s vin de la #iica
prietenei sale dragi, Ellen, de a c rei logodn au-ise, dar nu putea s "i adu
c aminte de numele ei'
Susan o l s nc un timp s ciripeasc despre aceasta p!n c!nd reu"i
s conduc discu ia acolo unde vroia, "i ntreb <
. 9nc%iul meu Ric%ard a #ost, totu"i, aici, cu pu in nainte de moartea
sa6
. *a'
. C!nd6
. Cam cu doutrei s pt m!ni nainte de a muri'
. L sa impresia unui om bolnav6
. 8u, dimpotriv , p rea s #ie s n tos "i vesel' *oamna Lans;uenet a
#ost #oarte uimit , c!nd a venit a"a, pe nea"teptate, "i a strigat' 08u, c%iar
a"a ceva, Ric%ard1 *up at! ia ani10 El a spus doar< 0Am vrut s m conving
personal cum i merge0' +i doamna Lans;uenet a -is< 0(mi merge bine0' Cred
c era pu in o#ensat c a venit a"a, ca din nt!mplare . dup at!ta timp'
*ar domnul Abernet%ie a continuat< 0Totu"i, %ai s ngrop m vec%ile noastre
certuri' Tu, eu "i Timot%y, noi suntem singurii supravie uitori "i cu Timot%y
nu se poate vorbi despre nimic altceva dec!t despre s n tatea lui0' +i apoi a
adugat< 05ierre pare s te #i # cut #ericit , nseamn c m am n"elat' Acum,
tu e"ti mul umit 60 El s a e/primat #oarte dr gu ' Era un domn #oarte
pre-entabil, n ciuda v!rstei sale'
. C!t timp a stat aici6
. A r mas p!n la pr!n-' Eu preg tisem carne de vit cu m sline' *in
#ericire, tocmai n -iua aceea a venit m celarul'
7emoria Annei p rea s se oriente-e e/clusiv c tre pl ceri culinare'
. A i avut impresia c se n eleg bine6
. ,, da'
*up o mic pau- , Susan ntreb din nou<
. +i p rea m tu"a Cora a #i uimit , c!nd el a murit6
. ,, da, asta a survenit a"a pe nea"teptate'
. *a, el nu # cuse nici o alu-ie la boala sa6
. (n eleg ce vre i s spune i' Ea mi a spus c el ar #i mb tr!nit #oarte
mult, cred c a spus senil'''
. *ar dumneavoastr personal l a i g sit senil6
. 8u # cea impresia asta, dup cum ar ta' *ar n am vorbit mult cu el,
iam l sat singuri, #ire"te'
Susan o privi g!nditoare pe mena&er ' A au-it ea de #emei care trag cu
urec%ea pe la u"i6 Era cinstit , Susan era sigur de asta, ea nici n ar #i #urat,
nici nar #i tri"at la c%eltuielile curente din gospod rie, nici n ar #i desc%is
scrisorile' *ar curio-itatea se poate ascunde sub mantaua onestit ii' 5utea
s #i g sit de cuviin s lucre-e n gr din , n apropierea unei #erestre, sau
s deretice prin %ol "i apoi, ea ar #i putut s aud ceva 0# r s vrea0'
. 8a i au-it nimic din conversa ia lor6 ntreb Susan'
Era clar' Anne p rea indignat "i se nro"ise<
. @ire"te c nu, doamn 3an:s' 8u mi st deloc n obi"nuin s ascult
pe la u"i'
Asta nseamn c a # cut o, se g!ndi Susan, alt#el ar #i spus simplu 08u0'
Rosti cu glas tare<
. Scu-a i m , v rog, domni"oar Gilc%rist, n am vrut s a#irm a"a ce
va' *ar, c!teodat , este inevitabil n aceste c su e, construite din materiale
u"oare, s au-i totul c%iar # r s vrei "i acum, #iindc am!ndoi sunt mor i,
pentru #amilie ar #i #oarte important s se "tie ce au discutat ei'
Casa p rea s #ie u"oar din construc ie, ca toate celelalte . dar era
dintro epoc n care lucrurile se # ceau temeinic . ns Anne mu"c din mo
meal '
. Ave i mult dreptate, doamn 3an:s, este o cas #oarte mic "i reu
"esc s n eleg c a i dori mult s a#la i ce s a petrecut ntre cei doi, dar, din
p cate, nu "tiu nimic' Cred c au vorbit despre s n tatea domnului Aberne
t%ie "i despre ceea ce, cum spunea ea, devenise o obsesie pentru el' 8u
ar ta, dar trebuie s #i #ost bolnav "i cum se nt!mpl #recvent n asemenea
ca-uri punea starea "ubred a s n t ii sale pe seama unor in#luen e din
a#ar ' Asta se nt!mpl des' 7 tu"a mea'''
Anne o descrise am nun it pe m tu"a sa, dar Susan ndep rt cu dib
cie discu ia despre m tu" "i spuse<
. *a, c%iar a"a neam g!ndit "i noi' Servitorii unc%iului meu erau #oarte
ata"a i de el "i sunt descump ni i de #aptul c el se g!ndea'''
Se opri'
. @ire"te, servitorii sunt, ntrun asemenea ca-, #oarte sensibili' (mi a
mintesc c m tu"a mea'''
Susan o ntrerupse din nou'
. (i suspecta pe servitori c voiau s l otr veasc 6
. Aceasta, "tiu eu''' de #apt, nu'''
Susan sesi- - p ceala ei'
. 5rin urmare, nu servitorii' Atunci cine6
. 8u "tiu, doamn 3an:s' A u, nu "tiu'''
*ar "i #erea privirea "i Susan era sigur c a#lase mai multe dec!t m r
turisise' 5oate cuno"tea c%iar destul de multe' *ar Susan nu mai voia acum
s se in de capul ei "i, prin urmare, o ntreb <
. Ce planuri de viitor ave i, domni"oar Gilc%rist6
. Tocmai voiam s v vorbesc n aceast privin , doamn 3an:s' I am
# g duit domnului Ent2%istle c voi r m!ne aici p!n c!nd casa va #i n ordi
ne'
. +tiu asta "i v sunt #oarte recunosc toare'
. Atunci a" vrea s v ntreb, cam c!t va dura, pentru c trebuie, #ire"
te, smi caut alt slu&b '
Susan se g!ndi'
. 8u este #oarte mult de # cut' (n dou -ile voi pune totul n ordine "i
pot sl c%em pe agentul care conduce licita ia' Totu"i nu va interveni nici o
di#icultate pentru a nc%iria casa6
. *eloc, oamenii vor sta la coad , cu siguran ' C ci e/ist at!t de pu
ine case mici, ca aceasta, de nc%iriat, aproape ntotdeauna se v!nd rapid'
. *eci, aceasta este simplu de # cut, spuse Susan "i a e-itat un mo
ment, nainte de a continua< Sunte i de acord, dac v dau salariul pe trei
luni6
. Este #oarte generos din partea dumneavoastr , doamn 3an:s, desi
gur, in s aprecie- acest gest' +i dac a i''' vreau s spun, pot s v rog, s
m ''' dac va #i nevoie''' recomanda i6 S spune i c am #ost la o rud a
dumneavoastr "i c a #ost mul umit de mine'
. 3inen eles'
. 8u "tiu dac mi este permis aceast rug minte' 7!inile Annei nce
pur s tremure "i ea se str duia s "i st p!neasc vocea' *ar, dac ar #i po
sibil, s nu #ie men ionate mpre&ur rile''' "i, de asemenea, nici numele6
Susan o privi cu uimire'
. 8u v n eleg deloc'
. 5entru c nu v a i g!ndit la asta, doamn 3an:s' A avut loc o crim , o
crim despre care -iarele au scris "i despre care au citit to i' (n elege i6 ,a
menii se vor g!ndi< *in dou #emei care au convie uit, una a #ost ucis , poate
c a # cut o c%iar mena&era' 8u n elege i, doamn 3an:s6 Sunt sigur c eu,
dac a" vrea s anga&e- pe cineva, m a" g!ndi de dou ori, dac pricepe i ce
vreau s spun' Totu"i, nu se "tie niciodat 1 Asta mi provoac o mare ngri&o
rare, doamn 3an:s' 8oaptea nu pot s dorm, c!nd m g!ndesc c poate n o
smi g sesc niciodat vreo alt slu&b . n orice ca-, nu una ca aceasta' +i
cea" putea s #ac altceva6
Susan era #oarte impresionat ' (ntrebarea suna a de-am gire "i ea a&un
se s"i dea seama de situa ia acestei #ete b tr!ne prietenoase, a c rei e/is
ten depindea de sentimentele "i capriciile st p!nilor' +i ce spunea ea era
adev rat' ,ricine ar evita pe c!t posibil s ia o #emeie n cas care, de"i
nevinovat , era amestecat ntr un ca- de crim ' Spuse<
. *ar dac s ar descoperi asasinul'''
. ,%, atunci #ire"te, atunci totul este n ordine' *ar va #i el descoperit6
Cred c poli ia b!&b!ie cu des v!r"ire n ntuneric' +i dac nu l prinde atunci
asta r m!ne ag at de mine . nu c%iar ca n ca-ul oamenilor cei mai sus
pec i, dar, oricum, ca de un om care ar #i putut s o #ac '
Susan d du din cap, g!nditoare' (ntr adev r, Anne nu era avanta&at de
moartea Corei Lans;uenet . dar cine mai "tia asta6 +i mai e/ist at!t de
multe istorioare, . istorioare de-gust toare . despre ura care se poate
na"te ntre dou #emei care convie uiesc . despre motive patologice, bi-are
ale unor brutalit i nea"teptate' S ar putea imagina c ntre Cora "i Anne
Gilc%rist ar #i e/istat asemenea rela ii'
. 8u v mai #ace i gri&i, domni"oar Gilc%rist, spuse ea, binevoitoare "i
decis ' Sigur o s v g sesc o slu&b la prietenii mei, asta se va #ace # r nici
o di#icultate'
. (mi pare r u, r spunse Anne, din nou pe tonul ei #iresc, c nu pot #ace
nici o munc grea' *oar g titul "i treburi casnice u"oare'''
Tele#onul sun "i Anne s ri de pe scaun<
. *oamne, oare cine s #ie6
. 5robabil so ul meu, r spunse Susan, ridic!ndu se "i ea, voia s m
sune astsear '
Se duse la tele#on'
. *a, da, aici este doamna 3an:s'''
Apoi # cu o pau- "i vocea ei s a sc%imbat, deveni bl!nd "i tandr <
. 3un seara dragule, da, eu sunt, mul umesc, #oarte bine''' Crim co
mis de o persoan necunoscut . ca de obicei . numai domnul Ent2%ist
le''' Cum6 Este greu de spus, dar cred''' *a, e/act, cum neam g!ndit' )oi
vinde totul' Aici nu este nimic care near putea #olosi''' Cam ntro -i, dou '''
dar nu #ace nimic' +tiu ce am de # cut''' Greg, cum po i''' 7 car ai #ost a
tent6 8u, nu este nimic, absolut nimic' 8oapte bun , dragule'
5use receptorul n #urc ' Anne o cam deran&ase, c ci probabil ea a putut
s aud convorbirea "i din buc t rie, unde se retr sese discret' L ar mai #i
ntrebat pe Greg cu pl ce re "i altele, dar a trebuit s renun e' 5reocupat "i
ncruntat , st tea l!ng tele#on'
Apoi #a a ei se lumin brusc$ i venise o idee stra"nic ' @ire"te, murmur
ea, asta trebuie # cut'
A ridicat iar receptorul "i a cerut o convorbire interurban ' Cam dup un
s#ert de or , domni"oara de la central a e/plicat obosit <
. (mi pare r u, abonatul nu r spunde'
Susan spuse energic<
. ) rog, insista i'
Au-i !r!itul ndep rtat n aparat' Apoi n receptor o voce de b rbat, mo
roc noas "i u"or iritat <
. *a, da, dar ce este6
. 9nc%iul Timot%y6
. Ce6 Cum6 8u n eleg'
. 9nc%iul Timot%y6 Aici este Susan 3an:s, nepoata ta, Susan'
. ,%, Susan, tu e"ti6 *ar ce sa nt!mplat6 *e ce m suni n toiul nop
ii6
. *ar este nc #oarte devreme'
. 8u' Eram de&a n pat'
. *ar te duci devreme la culcare' Ce #ace m tu"a 7aude6
. 7ai sculat din pat ca s m ntrebi asta6 7 tu"a ta are mari dureri "i
nu poate s #ac c%iar nimic' 8imic' Este complet nea&utorat ' Aici totul este
o %arababur ' 7edicul sta este un m gar, pretinde c nu poate aduce nici o
sor ' A vrut s o duc pe 7aude la spital' 8 am acceptat' Acum ncerc s
g sesc pe cineva' Eu nu pot s #ac nimic, nu vreau s m e/pun pericolu lui
unui surmena&' , #emeie neroad din sat r m!ne aici peste noapte, dar vrea
napoi la b rbatul ei' 8u "tiu ce trebuie s #acem'
. C%iar de aceea i dau tele#on' 8 ai vrea so iei pe domni"oara Gilc%
rist6
. Cinei asta6 8am au-it de ea niciodat '
. 7ena&era m tu"ii Cora' Este #oarte dr gu "i vrednic '
. +tie s g teasc 6
. @oarte bine "i ar putea so ngri&easc pe m tu"a 7aude'
. Ar #i c%iar prea bine, dar c!nd poate veni6 Sunt aici singursingurel "i
o am doar pe aceast nevast de ran neroad , care vine "i pleac , dup
cum i convine' +i asta e r u pentru mine, am palpita ii teribile'
. )oi avea gri& ca ea s vin c!t mai cur!nd posibil' 5oim!ine ar #i bi
ne6
. *a, mul umesc, r spunse el, dar nc u"or iritat' Este dr gu din par
tea ta, Susan, mul umesc mult'
Susan l s receptorul &os "i se duse n buc t rie'
. A i merge n Jor:s%ire pentru a avea gri& de m tu"a mea6 +i a #rac
turat gle-na "i unc%iul meu este complet nea&utorat' Este cam sup r cios,
dar m tu"a 7aude este o #emeie bun ' Au o servitoare din sat, dar dumnea
voastr ar trebui s g ti i "i s o ngri&i i pe m tu"a 7aude'
*e emo ie, Anne era c!t peaici s scape ibricul de ca#ea din m!n '
. ) mul umesc, v mul umesc din inim , este, ntr adev r, minunat
din partea dumneavoastr ' 5ot s a#irm, # r ca s m laud, c sunt o bun
in#irmier , "i cu unc%iul m voi n elege, desigur' (i voi g ti m!nc ruri apeti
sante' Este #oarte dr gu din partea dumneavoastr , doamn 3an:s, sunt
recunosc toare pentru acest gest'
8oaptea, Susan se culc n pat "i a"tept s adoarm ' @usese o -i grea
"i era at!t de obosit nc!t cre-use c va adormi imediat, ea dormea
ntotdeauna bine' *ar acum st tea ntins acolo, or dup or , lucid ,
nv luit n g!n duri'
Spusese c n ar deran&ao s doarm n aceast camer , n care m tu"a
ei, Cora . nu, nu, nu are voie s se g!ndeasc la asta' A #ost mereu m!ndr
de nervii ei de o el' *e ce s se g!ndeasc la crima care #usese comis cu
c!teva -ile n urm 6 Ea trebuia s se g!ndeasc la viitor, la viitorul ei "i al lui
Greg' Acest maga-in din Cardigan Street era e/act de ce aveau ei nevoie .
spa ii pentru activitatea -ilnic la parter "i o locuin adorabil la eta&' Came
ra cea mare din spate era laboratorul ideal pentru Greg' Greg "iar reveni "i
sar sim i bine' 8u va mai avea acele i-bucniri de #urie ngro-itoare "i nici a
cele accese, c!nd se uita #i/ la ea, # r a o mai recunoa"te' +i "e#ul s u, b
tr!nul #armacist, Cole, d duse de n eles, amenin ase< 0*ac asta se mai n
t!mpl o dat '''0 +i asta s ar mai putea nt!mpla o dat , sigur s ar mai #i n
t!mplat o dat , dac unc%iul Ric%ard n ar #i murit c%iar la momentul potrivit'
9nc%iul Ric%ard . da . dar via a nu mai avea pentru el c%iar nici un
sens, era b tr!n "i obosit "i #iul s u era mort' *e #apt, asta a #ost pentru el o
salvare' S mori n somn, complet lini"tit . n somn . dac ar putea "i ea
m car s adoarm 1 Era o prostie s stai a"a ntins , # r s dormi, s au-i
mobila sc!r !ind, s tragi cu urec%ea la #o"netul copacilor "i la un ip t, r su
n!nd din c!nd n c!nd, probabil al unei bu#ni e' C!t de straniu este aici la
ar , cu totul alt#el dec!t n marile ora"e, -gomotoase, impersonale' Acolo te
sim i at!t de sigur, n mi&locul oamenilor nu e"ti niciodat singur' *ar aici'''
(n casele n care a avut loc o crim umbl c!teodat sta#ii' 5oate s #i
devenit "i aceast cas o locuin a #antomelor, n care b!ntuia spiritul Corei
Lans;uenet' 7 tu"a Cora1 Curios, de c!nd a venit aici a avut sen-a ia c m
tu"a Cora ar #i n prea&ma ei . de vin erau, ns , doar nervii ei' Cora Lans
;uenet este moart , m!ine va #i nmorm!ntat ' +i aici n cas , se a#l doar
ea "i Anne Gilc%rist' *e ce avea atunci sen-a ia c ar #i cineva n camer ,
#oarte aproape de ea6 Aici, n acest pat a stat ea, c!nd toporul a c -ut'''
*ormea lini"tit , nu presim ea nimic, p!n c!nd toporul a c -ut "i acum ea
no l sa pe Susan s doarm '
*in nou sc!r !i mobila' 8u era cumva un pas u"or6 Susan se ridic n
capul oaselor "i"i ncord au-ul . nimic1 8ervii, nimic altceva dec!t nervii'
Rela/ea-te, nc%ide oc%ii1 *ar acum se au-i un geam t . un geam t sau
un vaiet u"or' 9n om n c%inuri, n lupt cu moartea''' 08 am voie s cred n
nimic, nam voie, nam voie10 "i "opti Susan'
7oartea este de#initiv , nu e/ist nici o via dup moarte' 8ici un mort
nu se ntoarce napoi pe p m!nt' Sau ea tr ia o scen din trecut< o #emeie
muribund , care geme6
Ascult din nou, gemetele erau mai clare, se au-eau de parc un om se
-v!rcolea n c%inuri'
*ar . dar c%iar asta era, sigur1 Aprinse lumina, se ridic n pat "i ascul
t cu aten ie . au-ea geam tul prin perete, venea din camera al turat '
Susan s ri din pat, arunc pe ea %alatul de cas , se duse gr bit n %ol,
cioc ni la u"a Annei "i intr n camer '
Capitolul I)
, ambulan pentru Anne Gilc%rist
(n camera Annei lumina era aprins $ ea st tea dreapt n pat "i ar ta
ngro-itor, #a a i era descompus de durere' Susan strig <
. *omni"oar Gilc%rist, ce ave i6 Sunte i bolnav 6
. *a, nu "tiu ce, eu'''
(ncerc s se ridice, dar #u cuprins de grea "i c -u napoi pe pern '
. ) rog c%ema i medicul, "opti ea, trebuie s #i m!ncat ceva'''
. ) dau bicarbonat' *ac nu v va #i mai bine putem s l aducem m!i
ne pe medic'
Anne d du din cap'
. 8u, c%ema i l imediat, v rog' (mi este groa-nic de r u'
. +ti i num rul s u6 Sau trebuie s m uit n cartea de tele#on6
Anne abia i d du num rul de tele#on, c #u cuprins din nou de un ac
ces de grea '
La apelul lui Susan r spunse o voce de b rbat, somnoroas '
. Cine6 Gilc%rist6 (n 7eadLs Lane6 *a, cunosc' )in imediat'
C!nd Susan au-i, -ece minute mai t!r-iu, ma"ina n #a a casei, cobor "i
desc%ise u"a' (n timp ce urcau scara, ea e/plica<
. Cred c trebuie s #i m!ncat ceva ce nu i prie"te' 5are si #ie #oarte
r u'
7edicul l sase la nceput impresia c nu prea credea n gravitatea ca-u
lui . sigur c noaptea el #usese c%emat adesea inutil, dar, dup ce a consul
tato pe bolnava care gemea, atitudinea lui sa sc%imbat' (i d du lui Susan
unele scurte indica ii "i cobor la tele#on' Apoi veni n salona"<
. Am cerut o ambulan , trebuie dus imediat la spital'
. 5rin urmare, este ceva serios6
. *a' Iam # cut o in&ec ie cu mor#in ' *ar arat ''' Se opri o clip ' Ce a
m!ncat6
. 8oi am avut macaroane au gratin la cin "i o budinc cu vanilie, apoi
ca#ea'
. A i m!ncat "i dumneavoastr acela"i lucru6
. *a'
. +i v sim i i bine' 8ici o indispo-i ie6
. 8u'
. Ea na consumat "i altceva6 8ici o conserv de pe"te6 Sau c!rn ciori6
. 8u' La pr!n- am m!ncat la 0KingLs Arms0 . dup ntrunirea comisiei
de constatare a decesului'
. A%, da, sunte i nepoata doamnei Lans;uenet6 Sper sl prind pe # p
ta"'
. +i eu sper asta'
Ambulan a sosi' Anne a #ost dus pe targ la ma"in , medicul plec cu
ea "i Susan se duse la culcare' *e data aceasta, de cum se ntinse n pat, "i
adormi'
La nmorm!ntarea Corei au venit mul i oameni, aproape ntreg satul'
*omnul Ent2%istle sa interesat de Anne "i Susan ia relatat n "oapt n t!m
plarea'
. @oarte curios, spuse el ncruntat'
. Acum i este mai bine' *e la spital sa dat tele#on mai nainte' Aseme
nea cri-e biliare au loc #recvent'
*omnul Ent2%istle t cu' Inten iona ca imediat dup nmorm!ntare s se
ntoarc la Londra'
Susan plec singur c tre casa m tu"ii sale, unde b tu c!teva ou "i "i
preg ti o omlet ' Apoi ncepu s #ac ordine printre lucrurile Corei' *up un
timp ap ru medicul' El spuse c Anne ar #i mult mai bine, dar p rea nc ne
ngri&orat'
. (n c!teva -ile se va putea scula' 8oroc c am #ost c%emat at!t de
repede, alt#el ar #i putut lua o turnur tragic '
Susan ntreb mirat <
. Era, cu adev rat, c%iar a"a r u6
. *oamn , n a i dori s mi mai spune i o dat , v rog, ce a m!ncat "i
ce a b ut domni"oara Gilc%rist ieri6
Susan se g!ndi "i spuse tot ce au servit, dar medicul cl tin
nencre- tor din cap'
. 8a luat ea nimic altceva, din care dumneavoastr n a i m!ncat6
. 8u cred . pr &ituri, p!ine pr &it , dulcea , ceai . "i cina' 8u, nu pot
smi aduc aminte de altceva, din care ea s #i m!ncat, ceva alterat6
7edicul o privi p trun- tor "i declar n cele din urm <
. Este o otr vire cu arsenic1
. Arsenic6 Susan l privi int ' Cineva i a dat arsenic6
. A"a se pare''' 8u poate s #i luat c%iar ea arsenic6 *e bun voie,
vreau s -ic6
. Sinucidere6 Ea neag "i ar trebui s "tie asta' *ar dac ea voia s se
sinucid , probabil c n ar #i #ost nevoie sa procure arsenic' (n cas e/ist
somni#ere, ar #i trebuit s ia doar o do- mare' 8u s ar #i putut aduce otrava
n ceva, a"a din neb gare de seam 6
. Tocmai asta a" dori s "tiu' Este #oarte improbabil, dar e/ist aseme
nea ca-uri' (ns , dac dumneavoastr "i domni"oara Gilc%rist a i m!ncat a
celea"i #eluri'''
Susan plec capul "i spuse<
. Asta a"a e, dar'''
Se opri un moment "i apoi strig deodat <
. *esigur, tortul de nunt 1
. Ce #el de tort6
Susan e/plic "i doctorul o ascult cu ncordare'
. Curios' +i ea nu a "tiut cine a trimis tortul6 A mai r mas ceva din el6
Sau cartonul o #i aruncat pe undeva6
. 8u "tiu, m uit ndat '
C utar mpreun "i g sir , n cele din urm , n buc t rie, cartonul alb,
n care se mai a#lau c!teva #irimituri' 7edicul l mpac%et cu gri& '
. (l iau' Ave i vreo b nuial unde ar putea #i %!rtia n care era mpac%e
tat6
*e asta nau avut noroc s dea "i Susan "i e/prim p rerea c Anne,
desigur, o #i arso'
. (nc nu pleca i, doamn 3an:s6
5use ntrebarea pe un ton neutru, dar Susan se sim i cam st!n&enit '
. 8u, trebuie s m uit printre lucrurile m tu"ii mele' 7ai stau c!teva
-ile'
. 3ine' 5robabil c poli ia v va pune unele ntreb ri' 8u "ti i, cine''' ci
ne iar #i putut trimite domni"oarei Gilc%rist tortul6
Susan scutur din cap'
. Eu deabia o cunosc' A #ost mai mul i ani la m tu"a mea . asta este
tot ce "tiu despre ea'
. A"a, deci1 ,ricum, pare s #ie o domni"oar b tr!n #oarte amabil ,
modest . #oarte discret ' 8u pot s mi nc%ipui c are du"mani' 9n tort de
nunt prin po"t 1 *e asta ar putea #i capabil o #emeie geloas , dar cine ar
putea #i n stare s o invidie-e pe domni"oara Gilc%rist6 Asta este greu de
cre-ut' *ar acum trebuie s plec' 8u "tiu ce se nt!mpl de la o vreme aici,
n micul "i lini"titul nostru Lytc%ett St' 7ary6 (nt!i o crim oribil "i apoi o n
cercare de otr vire prin po"t ' Curios, "i una dup alta, la un interval at!t de
scurt'
Se desp r i de Susan' (n cas era - pu"eal "i Susan l s u"a casei des
c%is , nainte de a urca la eta& pentru a "i continua treaba'
Cora Lans;uenet nu #usese o #emeie ordonat ' (n dulapurile "i comodele
ei era o %arababur de nenc%ipuit' (ntr un sertar st teau obiecte de toalet
al turi de scrisori, batiste vec%i, pensule' (ntre desuuri Susan a g sit un
teanc de scrisori vec%i "i #acturi, iar ntrun alt sertar, sub puloverele de l!n ,
o cutie cu -ulu#i #al"i' Ceva mai ncolo, un alt sertar plin p!n la re#u- cu
#otogra#ii vec%i "i carnete de sc%i e' Susan privi ndelung o #otogra#ie n grup,
care, evident, #usese # cut cu mul i ani nainte, undeva n @ran a, "i care a
r ta o Cora mai t!n r , -velt , bra la bra cu un b rbat masiv, cu o barb
stu#oas , mbr cat ntr o %ain de velur' Ea b nui c era 5ierre Lans;uenet,
cel decedat'
@otogra#iile o interesau, cei drept, dar le puse deo parte "i ncepu s ci
teasc scrisorile cu luare aminte' *up un timp descoperi o scrisoare pe care
o citi de dou ori$ pe c!nd privea preocupat aceast scrisoare, o voce
r sun n spatele s u' Speriat de moarte, s ri n sus "i scoase un ip t'
. ,are ce ai a"a gro-av acolo, Susan6
Ea se nro"i de m!nie' ip tul i sc pase involuntar "i i era nepl cut s
dea o e/plica ie pentru aceasta'
. George1 *ar mai speriat1
) rul ei -!mbi'
. A"a mi se pare "i mie'
. *ar cum ai intrat aici6
. 9"a de la intrare era desc%is "i atunci m am plimbat pu in pe aici'
*e alt#el am venit pentru a asista la nmorm!ntare'
. *ar nu team v -ut'
. T r boan a mi a &ucat o #est , conducta de ben-in era n#undat ' Am
me"terit mult la ea "i n cele din urm a #unc ionat din nou, dar pentru n
morm!ntare era prea t!r-iu "i atunci mam g!ndit c a" putea veni ncoace'
+tiam c e"ti aici' Greg mi a spus c!nd iam dat tele#on'
. Totu"i, spune drept, de ce ai venit aici, George6 ntreb ea'
. 5oate pentru a &uc pu in rolul detectivului' Am meditat mult la n
morm!ntarea unc%iului Ric%ard' 7 tu"a Cora ne a pus pe g!nduri, *umne
-eu "tie' 8u mie clar, dac ea a spus asta din pur prostie "i din dorin a de
palavre b be"ti sau ntr adev r "tia ceva' Ce scria, de alt#el, n scrisoarea pe
care o citeai cu at!ta r!vn , c!nd am intrat6
R spunse ncet<
. Este o scrisoare pe care unc%iul Ric%ard a trimiso m tu"ii Cora, du p
ce a vi-itato'
C!t de negrii erau oc%ii lui George1 Ea cre-use ntotdeauna c sunt c
prui, dar erau negri "i oc%ii negrii au ceva ad!nc, ascund g!ndurile care sunt
n spatele lor'
. Este ceva interesant n ea6 ntreb George, cu o voce t r g nat '
. 8u, nu direct'''
. 5ot so v d6
(ntinse m!na' Ea e-it un moment, apoi i d du scrisoarea' El citi cu &u
m tate de voce< 07 am bucurat mult s te rev d dup at! ia ani''' Tu ar i
#oarte bine''' La ntoarcere a #ost pl cut "i nu eram prea obosit c!nd am sosit
acas '0
George citi deodat mai tare< 0Te rog s nu spui nim nui nici un cuv!nt
din ceea ce i am ncredin at' 5oate s #ie o gre"eal ' Al t u #rate iubitor, Ri
c%ard0'
George o privi ntreb tor pe Susan'
. Ce nseamn asta6
. Tot #elul de lucruri' 5oate s #ie vorba de s n tatea sa, sau poate s
#ie o b!r# despre o cuno"tin comun '
. *a, poate s nsemne multe''' Ce i a spus Corei6 +tie asta vreun om6
. 5oate Anne Gilc%rist, r spunse Susan, care c -use pe g!nduri' Cred
c ea a tras cu urec%ea'
. A%, da, mena&era' *ar ea unde este6
. La spital, a #ost otr vit cu arsenic'
George o privi uimit, cu gura c scat '
. *ar este imposibil1
. +i totu"i1 Cineva ia trimis un tort de nunt otr vit'
George se a"e- pe scaun "i scoase un #luierat'
. Situa ia arat ca "i c!nd unc%iul Ric%ard nu s ar #i n"elat'
(n diminea a urm toare veni inspectorul 7orton' Era un om lini"tit, de
v!rst mi&locie, care vorbea cu un accent cam rustic$ comportarea sa era cal
m "i potolit , dar oc%ii s i priveau p trun- tor'
. ) este clar ce nseamn asta, doamn 3an:s6 ntreb el' *octorul
3arton va comunicat de&a ce sa nt!mplat cu domni"oara Gilc%rist6 C!teva
#irimituri din tortul de nunt pe care le a luat cu sine au #ost anali-ate, ele
pre-int urme de arsenic'
. *eci cineva a vrut so otr veasc 6
. A"a se pare' 5ute i s #ace i lumin n aceast a#acere6
Ea d du din cap'
. 7 a#lu n #a a unei enigme, a ripostat' 8u se poate descoperi nimic
cu a&utorul "tampilei po"tale sau al scrisului de m!n 6
. A i uitat c %!rtia n care era nvelit pac%etul a #ost probabil ars ' +i
nu se "tie precis dac pac%etul a sosit ntr adev r cu po"ta' T!n rul An dre2s,
care conduce ma"ina po"tal , nu poate s "i aduc aminte dac a dus
pac%etul la destina ie'
. Atunci ce sar mai putea lua n discu ie6
. Se presupune c a #ost #olosit o coal vec%e de %!rtie maronie, pe
care se a#lau adresa domni"oarei Gilc%rist "i un timbru po"tal imprimat "i c
cineva a aruncat acest pac%et n cutia po"tal sau l a pus n spatele u"ii pen
tru a da impresia c a sosit cu po"ta'
Susan r spunse calm<
. *omni"oara Gilc%rist sa tot g!ndit cine si #i trimis pac%etul, dar nu
mani#esta nici cea mai mic nencredere' Era nc!ntat "i c%iar''' da''' se
sim ea m gulit ' Era su#icient otrav n acest tort pentru a o ''' omor6
. Asta este greu de spus, nainte de a "ti c!t de mult a consumat din
tort, dac l a m!ncat pe tot sau doar o parte' 8u v pute i aduce aminte6
. 8u, nu "tiu precis' 7ia o#erit o bucat , am re#u-at, apoi ea a m!ncat
din aceasta "i a spus c ar #i e/celent , dar nu "tiu dac a consumat tot tor
tul'
. A" dori mult s v d camera domni"oarei Gilc%rist, dac nu ave i nimic
mpotriv , doamn 3an:s'
. *ar, v rog'
Ea l conduse n camera Annei "i e/plic , scu-!ndu se <
. Arat r u, dar m am g!ndit c ar #i mai bine s las totul a"a cum a
#ost'
. @oarte inteligent din partea dumneavoastr , doamn 3an:s'
El sa apropiat de pat, lu perna, ridic!nd o prudent, "i spuse cu mult
satis#ac ie< 3un treab 1 5e cear"a# era o bucat de tort, turtit bini"or'
. Ce curios1 e/clam Susan'
. 8icidecum' Genera ia dumneavoastr nu mai cunoa"te, probabil, a
cest obicei$ dac se pune o bucat din tortul de nunt sub pern , apare n vis
viitorul so '
. *ar, Anne Gilc%rist este'''
. 8a vrut s ne spun nici nou , pentru c ar #i p rut ridicol la v!rsta
ei, totu"i am avut imediat sen-a ia c acesta ar putea #i motivul' @a a sa de
veni din nou grav ' +i datorit acestei supersti ii stupide, domni"oara Gilc%
rist a sc pat cu via '
. *ar cine ar putea s aib interes s o ucid 6
5rivirile li se nt!lnir "i c ut tura ciudat de scrut toare a inspectorului i
tre-i un sentiment nepl cut'
. 8u "ti i6 ntreb el'
. 8u, #ire"te c nu'
. Atunci noi trebuie s descoperim, # r ndoial , a declarat el'
*oi domni n v!rst st teau ntr o camer mobilat ntr un stil de ultim
or ' 8u e/ista nimic rotund n acest spa iu, totul era n ung%iuri' 9nica e/
cep ie o repre-enta Hercule 5oirot nsu"i, care era numai rotun&imi< abdome
nul s u era agreabil bombat, capul s u n #orm de ou, musta a sa se arcuia
n sus ntrun superb elan' El "i muia bu-ele ntro cea"c de sirop "i l privea
g!nditor pe domnul Goby'
Acesta era scund, usc iv, smoc%init' *intotdeauna el a #ost insigni#iant,
dar acum era at!t de insigni#iant, de parc , ntr adev r, nici nu mai e/ista' El
nul privea pe 5oirot, el nu privea niciodat n oc%ii cuiva, p rea c ar vorbi
c tre col ul st!ng, de &os, al c minului acoperit cu un strat sub ire de crom'
*omnul Goby era renumit pentru abilitatea sa de a ob ine in#orma ii, ra
pid "i prompt' *oar #oarte pu ini oameni l cuno"teau "i doar #oarte pu ini a
pelau la serviciile sale, ns ace"tia erau deosebit de boga i'
*e #apt el se retr sese din a#aceri "i mani#esta bun voin doar
oca-ional #a de clien ii vec%i' Hercule 5oirot era unul dintre ace"tia'
. Am # cut ce am putut, spuse Goby c tre c min, pe un ton "optit, in
tim, bl!nd' 7iam trimis b ie ii pe teren' Ei #ac tot ce le st n putin . b
ie i buni, to i b ie i buni, dar nu mai sunt ce au #ost nainte' 8u vor s mai
nve e, asta este' Cred c "tiu totul, dac au lucrat doi ani' +i "i ncetea- lu
crul seara, punctuali' 8u este groa-nic6
Cl tin trist din cap "i "i ndrept privirea c tre o pri- electric '
. Asta este vina guvernului, e/plic el' Totul este organi-at' *esigur,
trebuie s recunosc . domnul Goby se l s acum n #otoliul s u "i vorbea c
tre aba&ur . c ei nu trebuie s #ie certa i' Ce ne am #ace # r ei1 A-i se
poate merge pretutindeni, narmat cu un carnet de nsemn ri "i un creion,
bine mbr cat, "i se poate invoca c cei de la radio te ar #i trimis "i oamenii
pot #i ntreba i despre cele mai intime am nunte ale vie ii lor, pre-ente "i
trecute, de pild , ce au m!ncat ei la pr!n-, la G= noiembrie, pentru c este
ultima -i a unui sonda& n leg tur cu situa ia veniturilor p turii mi&locii a
popula iei''' s ntrebi orice din ceea ce vrei s a#li'
)orbind ntruna c tre aba&ur, domnul Goby a continuat<
. 5ot s v asigur, monsieur 5oirot, aceasta este cea mai bun "i cea
mai potrivit metod pe care noi am #olosit o vreodat $ mult mai bun dec!t
citirea contorului electric, veri#icarea cablului tele#onic sau intrarea ntro lo
cuin ca o c lug ri , cerceta" ori cerceta" , cu o list de subscrip ie' )ec%i
le metode le mai #olosim, cei drept, dar curio-itatea guvernului este pentru
noi un adev rat dar ceresc'
5oirot t cea' *omnul Goby devenise cu v!rsta ceva mai vorb re ,
oricum el, avea s a&ung , la momentul potrivit, "i la c%estiunea care l
interesa'
. A%a, se t!nguie domnul Goby acum, scoase un carne el de nsemn ri
u-at din bu-unar, ume-i degetul "ii r s#oi #ilele' Aici< domnul George Cross
#ield' Hai sl lu m pe el, mai nt!i, la r!nd' *e mai mult timp are di#icult i
#inanciare' Se a#l n aceast situa ie mai ales din cau-a cailor "i apoi a &ocu
lui pre#erat''' #emeile l interesea- mai pu in' C el ar #i #ost n -iua respecti
v n Hurst 5ar:, nu este adev rat' El depune bani mereu la dou persoane
cunoscute c in registrele de pariuri la curse "i care nu l au v -ut la #a n
acea -i' *up toate probabilit ile, el a plecat din gara 5addington ntr o di
rec ie necunoscut ' 9n "o#er de ta/i, care n acea -i a circulat n -ona g rii
5addington, crede cl recunoa"te dup #otogra#ie, dar nu este sigur' La %a
malii din 5addington sau din gara C%olsey, care este cea mai apropiat de
Lytc%ett St' 7ary, nam avut nici un succes' El poate s #i cobor!t la Reading
"i s #i luat autobu-ul' 8 a #ost v -ut la Lytc%ett St' 7ary'
*omnul Goby "i ume-i din nou degetul "i r s#oi n continuare< *omnul
7ic%ael S%ane, actor' Ar putea deveni un star "i c%iar ntrun timp scurt' Iu
be"te banul "i are nevoie de mul i' Are mare succes la #emei' Acum umbl cu
Sorrel *ainton, interpreta rolului principal n ultima pies n care a ap rut el'
So ia sa nu "tie nimic' Se pare c , ntr adev r, nu "tie prea multe despre el'
, actri # r voca ie, cum aud, dar atractiv ' Este nebun dup so ul ei' Au
circulat -vonuri c ntre ei s ar #i terminat totul, dar se pare c nen elegerile
au #ost ndep rtate''' de la moartea domnului Ric%ard Abernet%ie' *omnul
Goby accentu ultimele cuvinte, d!nd din cap cu n eles c tre o pern de pe
so#a'
(n -iua cu pricina, domnul S%ane dore"te s se "tie c el a avut convor
biri cu un domn Rosenbaum "i un domn ,scar Le2is, n leg tur cu #inan a
rea unei piese' *ar el na #ost npreun cu ei, ci le a telegra#iat c nu poate
veni' (n sc%imb, a nc%iriat, c tre ora BG, un automobil "i a venit acas abia
pe la ora F' *up :ilometra&, el a str b tut o distan care ar con#irma ipote
-a noastr ' 8ici o semnalare la Lytc%ett St' 7ary, dar pe acolo sunt unele lo
curi unde el, ar #i putut parca neobservat'
*omnul Goby "i #rec nasul' *oamna S%ane pretinde c ar #i # cut cum
p r turi' 8 a #ost n maga-inele de unde ia de obicei'
*omnul "i doamna 3an:s spun c ar #i stat toat -iua acas ' (n orice
ca-, la ei nu se potrivesc vorbele cu #aptele1 Ea sa dus la gara&, "ia scos au
tomobilul "i a plecat n &urul orei B' *irec ie necunoscut ' A revenit c tre ora
D' 8um rul de :ilometri n a putut #i a#lat pentru c n -iua aceea a circulat
mereu cu automobilul "i nimeni nu poate s mai veri#ice odat :ilometra&ul'
*espre domnul 3an:s noi am a#lat ceva ciudat' 7ai nt!i trebuie, desi
gur, s amintesc c nu "tiu ce a # cut n -iua respectiv ' 8u s a dus la #arma
cie, dup c!t se pare$ "i a luat dou -ile libere din cau-a nmorm!nt rii' +i
dup aceea a renun at la slu&b ' La #armacie, colegii nu l prea agreea- ' C ci
are, din c!nd n c!nd, st ri ciudate' Accese de #urie' Trecutul s u este deose
bit de interesant' *omnul Goby l privi acum drept n #a pe 5oirot, ceea ce
el # cea doar #oarte rar' 5!n acum circa patru luni . cu pu in nainte de a
#ace cuno"tin cu so ia sa . s a a#lat ntrun sanatoriu de boli nervoase' 8a
#ost declarat nebun . el avusese o a"a numit cri- de nervi' Se pare c
# cuse o grav gre"eal n prepararea unei re ete' Atunci lucra la o #armacie
din 7ay#air' @emeia a sc pat cu via , dar el, dup aceea, a c -ut ntr o stare
deplorabil ' S a spus c ar #i vinovat, c a # cut o premeditat' @emeia ar #i
#ost, n #armacie, impertinent "i arogant #a de el, a reclamat c ultima ei
re et ar #i #ost preparat prost' El i ar #i luat asta n nume de r u "i de aceea
iar #i dat, inten ionat, o do- aproape mortal dintr un alt medicament' El a
spus< 0Trebuia pedepsit pentru c a ndr -nit s m trate-e a"a0' Apoi a
pl!ns "i a -is c ar #i prea r u s mai tr iasc "i nc multe asemenea istorii'
7edicii #olosesc o denumire lung pentru aceast stare . comple/ de
vinov ie sau cam a"a ceva . ei nu cred c a #ost vreo inten ie, doar
negli&en "i c el ar dori s se remarce'
. a se peut, spuse Hercule 5oirot'
. Cum, v rog6 (n orice ca- s a a#lat sigur n acest sanatoriu, a #ost n
gri&it "i apoi i sa dat drumul ca vindecat' La scurt timp, a cunoscuto pe dom
ni"oara Abernet%ie "i a primit o slu&b n aceast #armacie respectabil , dar
complet anodin ' Acolo nu e/ist nimic mpotriva lui, dar se poveste"te o
istorie despre un client care ia spus n glum < 0A" vrea un medicament cu
care smi pot otr vi so ia0, la care 3an:s a r spuns domol "i lini"tit< 0A" pu
tea s #ac asta, v ar costa dou sute de lire0' ,mul s a indispus v dit "i el a
r!s' @ire"te, asta poate s #i #ost o glum , dar 3an:s mi se pare c nu prea
are mult umor'
5oirot spuse recunosc tor<
. Mon ami, din nou sunt uimit, cantotdeauna, cum a i ob inut aceste
in#orma ii' Cele mai multe sunt de natur strict con#iden ial '
*omnul Goby privea mpre&ur n camer "i tr g!nd cu coada oc%iului la
u" , parc a"tept!nd ceva, morm ia c ar e/ista posibilit i'''
. Acum a&ungem la -ona rural ' *omnul "i doamna Timot%y Aberne
t%ie' Au o cas #rumoas , dar au nevoie urgent de bani pentru a o ntre ine'
5ar s #ie n mare &en #inanciar ' *in cau-a impo-itelor "i a investi iilor ne
norocoase' *omnul Abernet%ie se complace n a #ace pe bolnavul, dar are un
apetit binecunoscut "i pare s #ie #oarte viguros, c!nd vrea'
*omnul Goby # cu o pau- "i "i studie noti ele< El era ntr o #oarte
proast dispo-i ie n diminea a aceea de dup nmorm!ntare' A urlat la
doamna Eones, #emeia anga&at cu -iua la cur enie' A m!ncat doar pu in la
micul de&un "i a preci-at c n ar vrea s serveasc pr!n-ul' A doua -i era n
tro dispo-i ie "i mai proast , a spus c cina ar #i #ost e/ecrabil "i nc multe
asemenea lucruri' A r mas singur n cas , dar nimeni nu l a v -ut de la I,=?
diminea a p!n a doua -i'
. +i doamna Abernet%ie6
. Ea a plecat cu automobilul din Enderby la ora indicat de dumnea
voastr ' A venit pe &os la un mic gara& din Cat%stone "i a e/plicat c automo
bilul ei ar #i n pan la o dep rtare de trei :ilometri' A luat camer la un %an
"i a cerut doar c!teva sandvi"uri, c ci spunea c ar vrea s vad regiunea .
satul se a#l la marginea unor ntinderi necultivate' A revenit la %an abia sea
ra, t!r-iu'
. La ce or 6
. A primit sandvi"urile la ora BB diminea a' *ac a mers la "oseaua a
#lat la o distan de un :ilometru "i a # cut autostopul p!n la Mallcaster, ar
#i putut prinde e/presul de sud care opre"te la Reading Mest' Sar #i putut a
#la n Lytc%ett St' 7ary tocmai la ora crimei'
. 7edicul a indicat un interval care nu trece de ora >,=?, spuse 5oirot'
*omnul Goby d du din umeri'
. Se n elege, n am pretins c a"a a #ost' Ea pare o doamn amabil ,
ndr git de to i, "i so ul repre-int tot ce are mai scump pe lume' (l tratea-
ca pe un copil' Este vrednic "i puternic ca un urs, taie lemne "i le car
adesea n untru n co"uri mari' Este #oarte priceput la motoare de
automobile "i a"a mai departe'
. Tocmai la asta voiam s a&ung' Ce s a nt!mplat de #apt cu automobi
lul6
. Se pare c a #ost greu de stabilit cau-a de#ec iunii "i depanarea s a
dovedit la #el de di#icil , dar putea #i provocat "i de cineva care se pricepe la
automobile'
. !"est magnifique# spuse 5oirot cu am r ciune' Totul se potrive"te
at!t de bine, totul este posibil' $on dieu, oare nu putem s scoatem pe
nimeni de sub acu-are6 +i doamna Helen Abernet%ie6
. Cel decedat, Ric%ard Abernet%ie, o aprecia #oarte mult' Ea la vi-itat
cu circa dou s pt m!ni nainte de moartea sa'
. *up ce el a #ost la sora sa, n Lytc%ett St' 7ary6
. 8u, cu pu in nainte' @iindc veniturile i au sc -ut sim itor dup r -
boi, a renun at la casa ei de la ar "i a luat o mic locuin la Londra' 7ai
are o vil n Cipru, unde locuie"te c!teva luni pe an' Are un nepot t!n r, de
educa ia c ruia se ocup , "i sus ine unul sau doi pictori tineri'
. 0St' Helena imaculata0, spuse 5oirot' +i i era cu totul imposibil s p
r seasc Enderby n -iua respectiv , # r "tirea personalului6 Spune i da, v
con&ur1
*in nou domnul Goby privi mpre&ur prin camer "i apoi #i/ panto#ii de
lac str lucitori ai lui 5oirot'
. (mi pare r u c nu pot s spun asta, monsieur 5oirot' *oamna Aber
net%ie a plecat cu automobilul la Londra pentru a"i mai aduce ni"te mbr
cminte "i alte lucruri, c ci se n elesese cu domnul Ent2%istle s mai r m!
n o perioad pentru a #ace ordine'
. %l ne manquait que &a# i-bucni 5oirot iritat'
C!nd i se aduse cartea de vi-it a inspectorului 7orton de la poli ia din
comitatul 3er:s%ire, Hercule 5oirot "i ridic mirat spr!ncenele'
. Conduce i l n untru, Georges, conduce i l n untru' +i aduce i''' ce
pre#er poli ia6
. A" spune bere, sir'
. Ce oroare1 *ar tipic engle-esc1 *eci, aduce i bere1
Inspectorul 7orton trecu direct la scopul vi-itei sale'
. Am avut de lucru prin Londra, a e/plicat el "i miam procurat adresa
dumneavoastr , monsieur 5oirot' Spre marea mea surpri- v am v -ut &oi la
o "edin a comisiei de constatare a deceselor'
Monsieur 5oirot ncuviin '
. 8u v mai aduce i aminte de mine, monsieur 5oirot, dar eu v in
minte bine' *e la ca-ul 5angbourne'
. A%, a i avut de a #ace cu acest ca-6
. (ntro #unc ie minor , eram nc #oarte t!n r' Este de&a mult de a
tunci, dar nu vam uitat niciodat '
. +i ma i recunoscut imediat deun -i6
. 8a #ost greu, sir' Inspectorul 7orton "i re inu un u"or -!mbet' Apa
ri ia dumneavoastr este destul de neobi"nuit ' 5rivirea sa e/amin inuta
lui 5oirot, mbr cat impecabil, "i poposi, n cele din urm , pe musta a sa
r suci t ' La ar atrage i aten ia'
. Se poate, consim i 5oirot, mul umit de sine'
Inspectorul a continuat<
. A" vrea s a#lu de ce a i #ost acolo' *elicte ca &a# "i crim nu v
interesea- , a"a n general'
. A #ost o crim ordinar , brutal 6
. Asta m ntreb "i eu'
. )a i ntrebat de la nceput, nu i a"a6
. *a, monsieur 5oirot' 8u n leg tur cu ceea ce s ar putea caracteri-a
ca o crim 0ordinar , brutal 0' Criminalul a vrut s lase aceast aparen ' Ar
putea #i aceast Gilc%rist, dar nu v d nici un motiv "i, de asemenea, nu a e
/istat nici un #actor a#ectiv pentru aceasta' *e alt#el, sa ncercat otr virea ei'
El relat n detaliu tentativa de otr vire cu un tort de nunt '
5oirot respir "uier!nd<
. @oarte debaci''' da''' #oarte dibaci''' (l averti-asem pe domnul Ent
2%istle, i recomandasem s aib gri& de domni"oara Gilc%rist' 9n atentat la
via a ei era posibil' *ar trebuie s recunosc c nu m g!ndisem la otrav , ci
c se va recurge din nou la topor' Credeam doar c n ar #i bine pentru ea s
mearg pe ntuneric, singur , pe drumuri pustii'
. Cum dea i prev -ut un atentat la via a ei, monsieur 5oirot6
5oirot nu r spunse, c ci Georges intrase cu un pa%ar mare cu bere'
. , mic nviorare, domnule inspector6 8u, nu, eu nu servesc'
. 8u vre i s mi ine i companie6
. 8u beau bere, dar a" dori un p % rel cu lic%ior de coac -e''' Engle-ii
nu agreea- aceast b utur , cum am constatat'
Inspectorul 7orton se uita mul umit la berea sa'
5oirot, care bea ncet din p % relul s u un lic%id ro"u ntunecat, a nce
put s e/plice<
. Ca-ul a nceput cu o nmorm!ntare sau mai corect spus, dup o n
morm!ntare'
E/presiv, cu multe gesturi, el a repetat ceea cei relatase domnul Ent
2%istle, dar cu n#lorituri, pe m sura #irii sale e/uberante'
C!nd a terminat, inspectorul 7orton a ntrebat<
. Acest domn Abernet%ie, deci, poate s #i #ost otr vit6
. 5oate'
. +i corpul nensu#le it a #ost incinerat, a"a c nu mai e/ist nici o posi
bilitate de a dovedi ceva6
. E/act'
Inspectorul se g!ndi'
. (n a#ar de alu-ia pe care se pare c o # cuse doamna Cora Lans;ue
net . "i ea este moart '
. A"a este, a con#irmat 5oirot domol' 8u "tim cu cine a putut ea s dis
cute despre aceasta "i poate c nici asasinul nu "tie'
. Apoi este ncercarea de ucidere a domni"oarei Anne Gilc%rist'''
. Asta era de a"teptat' *up ce Cora a #ost redus la t cere, probabil
c asasinul s a temut c mena&era ei ar #i putut s a#le ceva' *ac asasinul ar
#i #ost inteligent, sar #i limitat, n ciuda acestei ndoieli, doar la o crim , dar
asasinii nu sunt dec!t rareori inteligen i' Ei ur-esc, se simt n nesiguran , ar
dori s #ie siguri, #oarte siguri' Sunt entu-iasma i de propria lor inteligen "i
a"a "i bag singuri, n cele din urm , capul n la '
Inspectorul -!mbi'
5oirot a continuat<
. (ncercarea de a o reduce pe domni"oara Gilc%rist la t cere a #ost de&a
o gre"eal ' C ci acum ar e/ista dou posibilit i de a continua investiga iile'
Este scrisul de pe cartea de vi-it trimis mpreun cu tortul de nunt ' 5 cat
c ambala&ul a #ost ars'
. *a, atunci sar #i "tiut dac pac%etul a #ost trimis cu po"ta sau nu'
. Ave i motive de a accepta ultima variant amintit 6
. *oar din ceea ce spune po"ta"ul . el nu este sigur' Am veri#icat me
moria sa "i nu este deloc demn de ncredere' *ac el a dus pac%etul la des
tina ie$ mi se pare curios c pac%etul a #ost observat doar dup ce acest
domn . care era numele s u6
. Gut%rie'
. *a''' doar dup ce a #ost acolo domnul Gut%rie' L am luat sub obser
va ie, monsieur 5oirot' @ire"te c este u"or, cu o e/plica ie plau-ibil , s te
pre-in i ca un prieten al doamnei Lans;uenet "i s intri n cas ' *oamna
3an:s, desigur, c n a "tiut dac a"a este' @ cu o pau- "i apoi ad ug < +i
e/ist nc alte posibilit i'
5oirot d du din cap'
. Crede i'''
. *omnul George Cross#ield a #ost de asemenea n regiune, dar abia n
-iua urm toare' El a vrut s asiste la nmorm!ntare, dar pe drum a avut o
mic pan ' +ti i ceva despre el, monsieur 5oirot6
. Am str!ns unele in#orma ii despre el "i ceilal i membri ai #amiliei care
v stau la dispo-i ie' @ire"te c n am nici un drept s pun ntreb ri domniilor
lor "i nar #i inteligent din partea mea'
. )oi proceda cu b gare de seam ' Trebuie s i dai c r ile pe #a doar
atunci c!nd e"ti sigur pe situa ie'
. Asta sun a"a de te%nic' *rag prietene, cu e/perien a de care dispui
"i cu ntreg angrena&ul poli iei la dispo-i ie, ave i de&a toate posibilit ile'
7erge ncet, dar sigur' Eu'''
. *a, monsieur 5oirot6
. Eu c l toresc c tre nord' 7 voi deg%i-a pu in "i apoi m ndrept spre
Enderby . am inten ia s ac%i-i ione- o cas pentru re#ugia ii str ini' Eu re
pre-int 098ARC,0'
. +i ce este 98ARC,6
. 9nited 8ations Aid #or Re#uggee Centres ,ld Age0 . Asisten a ,89
pentru A-ilele de Re#ugia i 3 tr!ni' Sun bine, nu6 )oi interpreta rolul e/ce
lent'
Inspectorul 7orton r!n&i' Era sigur c 5oirot va #ace asta "i ar #i vrut tare
mult sl vad n ac iune'
Capitolul )
Alias 5ontarlier
Hercule 5oirot i spuse lui Eanet, care arunca priviri #urioase<
. 7ul umesc mult, ntr adev r a i #ost #oarte amabil , dup care Eanet
p r si camera cu un -!mbet acru'
Ace"ti str ini1 +i ntreb rile pe care le punea acest om1 Ce impertinen 1
)ine "i spune c el ar #i un specialist "i c l ar interesa mai ales ciudatele du
reri de inim pe care trebuie s le #i avut domnul Abernet%ie' S ar putea, cei
drept, s #ie ceva n toate astea . el a murit subit, st p!nul' C%iar "i doctorul
a #ost surprins' *ar cei pas de asta unui medic str in6 Cum de apare a"a,
deodat , "i "i bag nasul n toate6 +i doamna Helen a spus pur "i simplu< 0)
rog, r spunde i i la ntreb ri, este #oarte important ca el s ob in in#orma ii0'
(ntreb ri, ntreb ri1 Ce #el de medicamente a luat domnul1 9nde erau
p strate1 Ca "i cum ai mai ine minte toate aceste am nunte1 *omnul "tia ce
#ace' +i ce ntrebare stupid , dac aceste medicamente s ar mai a#la n cas 1
@ire"te c ei au aruncat totul' *ureri de inim . "i cuvintele str ine lungi,
comice, pe care le #olosea1 A%, ace"ti medici1
Cel care se autointitula medic practicant ncepu sl caute, o#t!nd, pe
Lanscombe, ma&ordomul' *e la Eanet na reu"it s scoat multe, desigur c
nici nu se a"teptase la a"a ceva' Inten ia sa era doar s compare in#orma iile
ob inute de la ea cu cele care i le o#erise Helen Abernet%ie'
*e #apt, el constatase c se putea bi-ui pe declara iile Helenei, dar din
#ire "i n urma unei bogate e/perien e, nu avea ncredere n nici un om, na
inte ca acesta sl #i convins temeinic' ,ricum, in#orma iile erau nensemnate
"i nesatis# c toare' *oar un singur #apt era cert, c Ric%ard Abernet%ie luase
vitamine n capsule cu ulei de ricin, dintrun mic #lacon, care, n momentul
mor ii sale subite era pe terminate' ,ricine ar #i putut s in&ecte-e otrav n
truna sau mai multe capsule "i s do-e-e con inutul #laconului ast#el ca p!
n la ngurgitarea capsulei #atale de c tre pacient s #i trecut c!teva s pt
m!ni' 5e de alt parte, cineva putea s se strecoare n cas n -iua dinaintea
mor ii lui Ric%ard Abernet%ie "i s pun la cale crima prin otr vire'
Hercule 5oirot # cu e/perien e pe cont propriu' 9"a de la intrare era,
cei drept, mereu nc%is , dar o u" din spate care ducea n gr din , era
nc%is , de obicei, abia seara' (n &urul orei dou # r un s#ert, n timp ce
personalul era la mas , el a intrat din gr din n cas pe aceast u" "i s a
strecurat neobservat la eta&ul nti, n dormitorul lui Ric%ard Abernet%ie'
*eci era posibil ca cineva, venit din a#ar , s a&ung la eta&ul nt!i' *ar
sa nt!mplat aceasta6 @oarte greu se putea stabili dac a #ost a"a' 5oirot nu
c uta doar dove-i . el voia s #ie sigur de toate posibilit ile' *ac Ric%ard
Abernet%ie ntradev r a #ost ucis, era deocamdat doar o ipote- , dar n
legtur cu moartea Corei Lans;uenet era nevoie, totu"i, de dove-i' (n acest
scop dorea s studie-e oamenii la #a a locului, adic pe cei care se
adunaser aici dup nmorm!ntare' 5reg tise n aceast privin un plan, dar
mai nt!i voia s vorbeasc nc o dat cu Lanscombe'
3 tr!nul ma&ordom a #ost politicos, dar re-ervat' C%iar dac mai pu in
reticent dec!t Eanet, el l privea pe str inul sosit val v!rte& cu ad!nc nencre
dere' El puse deoparte bucata de piele cu care cur ase a#ectuos o can de
ceai din epoca georgian "i se ridic ceremonios'
. *a, v rog, sir, spuse el politicos'
5oirot se a"e- prev - tor pe un scaun de buc t rie'
. *oamna Abernet%ie mia spus c a i vrea s v muta i n casa porta
rului de la intrarea dinspre nord, atunci c!nd v ve i retrage la pensie6
. *a, sir' *esigur c acum a intervenit o sc%imbare, c ci dac proprie
tatea se vinde'''
5oirot l ntrerupse repede<
. Asta nar sc%imba nimic' 5entru gr dinari e/ist de&a c su e' 8oii lo
catari "i personalul lor de ngri&ire nor s aib nevoie de casa portarului' S ar
putea a&unge la o n elegere n privin a dumneavoastr '
. 7ul umesc #oarte mult pentru o#erta amabil , sir, dar cred''' cei mai
mul i locatari vor #i str ini6
. *a' 5rintre re#ugia ii de pe continent e/ist mul i care sunt b tr!ni "i
bolnavi' ,rgani-a ia interna ional de asisten pe care o repre-int n Anglia
a procurat banii necesari pentru a ac%i-i iona unele re"edin e de ar ,
potrivite pentru c mine de b tr!ni "i aceasta de aici este tocmai ideal n
acest scop' Cump rarea s a per#ectat de&a'
Lanscombe o#t '
. G!ndul c locuin a st p!nului meu nu va mai #i n proprietate parti cu
lar m ntristea- , m n elege i, sir, c%iar dac "tiu c urmea- s ser
veasc unui scop bene#ic' 8oi am acordat ntotdeauna n ara noastr a-il ce
lor persecuta i, sir, suntem m!ndri de asta$ vom tr i n continuare dup a
cest principiu'
. 7ul umesc, Lanscombe, r spunse 5oirot prietenos' 7oartea st p!
nului trebuie s #i #ost o grea lovitur '
. *esigur, sir' Am #ost n serviciul s u din primii ani ai tinere ii' Am a vut
mare noroc, sir, deoarece nu a e/istat un alt st p!n mai bun dec!t el'
. Am discutat cu prietenul "i''' colegul meu, doctorul Larraby' 8eam
ntrebat dac nu cumva domnul Abernet%ie nu a avut o emo ie deosebit n
pre-iua mor ii sale''' ) mai aminti i, dac el a primit pe cineva n vi-it n
acea -i6
. 8u cred, sir''' Lanscombe se g!ndi' Cu o -i nainte pastorul a venit la
ceai, apoi au sosit c!teva c lug ri e, care # ceau o colect n vreun scop de
bine#acere, "i la intrarea din spate, un t!n r inea cu orice pre s v!nd perii
"i sp l toare de tig i$ 7ar&orie abia a putut sc pa de el, era #oarte insistent'
Asta este tot'
3 tr!nul avea lacrimi n oc%i "i 5oirot nu l mai deran& cu ntreb rile' ("i
mbr c mantaua, arunc n &urul g!tului un #ular gros "i apoi ie"i, ast#el
narmat mpotriva v!ntului aspru de nord, pe teras , unde Helen Abernet%ie
t ia tranda#iri de toamn '
. A i a#lat ceva nou6 ntreb ea'
. 8imic, dar nici nu mam a"teptat la altceva'
. +tiu' *e c!nd domnul Ent2%istle mia spus c ve i veni ncoace, eu
ns mi am adulmecat n &ur ca un copoi, dar n am putut descoperi nimic' Se
opri o clip "i apoi ad ug cu speran n glas< 5oate c totul este doar o vor
b rie # r rost6
. S #ie ucis cu toporul6
. 8u m g!ndeam la Cora'
. (ns eu da' *e ce cineva a cre-ut necesar ca ea s # ie ucis 6 *omnul
Ent2%istle mia spus c a i avut sen-a ia c ceva n ar #i #ost n regul atunci
c!nd Cora a # cut acea remarc con"tient ' A"a este6
. *a, da''' dar nu "tiu'''
5oirot o ntrerupse'
. Ce nu era n regul 6 Ce #el de sen-a ie a i avut6 A i #ost surprins 6
Sau . cum s spun . a i avut presim iri rele''' a i cre-ut c ceva straniu,
prime&dios plutea n aer6
. 8u, asta nu' *oar ceva''' a%, nu "tiu' 8u pot smi aduc aminte, dar
nu era important'
. Cum de nu pute i s v aduce i aminte6 5oate c v a descump nit
altceva6 Ceva mai important6
. *a, da, cred c ave i dreptate' A #ost remarca Corei c ar putea #i vor
ba de o crim , b nuiesc' Aceasta i a descump nit pe to i'
. 5oate a #ost reac ia unuia dintre cei pre-en i la cuv!ntul 0crim 06
. 5oate, dar nu pot smi aduc aminte dac cineva mi a atras aten ia n
mod deosebit' 8oi to i o priveam pe Cora consterna i'
. 5oate c a #ost ceva care v a i-bit au-ul . ceva ce a c -ut cu -gomot
sau sa spart6
Helen sa ncruntat, ncordat "i preocupat '
. 8u, nu cred asta'''
. 3ine' (ntro -i v ve i aduce aminte' +i poate c n o s vi s par at!t
de important' Acum, v rog, s mi spune i ceva, madame' dup c!te "tiu
doamna Timot%y Abernet%ie a r mas aici peste noapte, dup nmorm!ntare'
A comentat remarca # cut de Cora6
. *a, a spus c era revolt tor "i tipic pentru Cora'
. 8a luat n serios remarca ei6
. 8u, nu, sunt sigur c n a luato n serios'
5oirot g si c al doilea 0nu0 a sunat cam ndoielnic'
. +i dumneavoastr madame, a i luat o n serios6
Helen Abernet%ie, ai c rei oc%i de un albastru limpede aveau de sub "u
vi ele de p r c runt, ondulate, un e#ect uimitor de tineresc, r spunse g!ndi
toare<
. *a, monsieur 5oirot, cred c am luat o n serios'
. 5entru c a i avut sen-a ia c ceva n ar #i n ordine6
. 5oate'
El a"tept ' *eoarece ea nu mai spunea nimic, o ntreb <
. *oamna Lans;uenet se a#la de mul i ani n rela ii reci cu rudele sale6
. Cu to ii nu puteam s l suport m pe so ul e i$ din aceast cau- ea
era #oarte a#ectat "i a"a nstr inarea s a accentuat'
. +i apoi cumnatul dumneavoastr a mers a"a deodat n vi-it la ea'
*e ce6
. 8u "tiu' Cred c el a "tiut sau a sim it c nu va mai tr i mult "i a tunci
a vrut s se mpace cu ea'
. El nu va spus nimic6
. 7ie6
. *a' Era i doar aici, c!nd s a dus la ea' 8u va vorbit despre inten ia
sa6
Lui 5oirot i se p ru c ea ar #i devenit ceva mai re inut '
. 7ia spus c ar vrea s i #ac o vi-it cumnatului meu, Timot%y . ce
ea ce a "i # cut' *e Cora n am pomenit deloc' )re i s intr m n cas 6 Este
vremea pr!n-ului'
7erser mpreun n untru$ Helen luase cu sine "i tranda#irii t ia i'
5oirot ntreb la u" <
. Sunte i sigur , absolut sigur c domnul Abernet%ie nu v a spus nimic
despre vreun membru al #amiliei, n timpul "ederii dumneavoastr aici, ceva
care near putea o#eri o ra- de lumin 6
C!nd intrar n Salonul )erde, Helen -ise o#t!nd<
. Ric%ard a #ost de-am git de nepoatele "i nepotul s u' +i a e/primat
opinia ne#avorabil despre ei, dar n a spus nimic, c%iar absolut nimic . n
elege i . care s poat indica un motiv de comitere a crimei' Lu o va- de
por elan "i aran& tranda#irii cu tandre e'
. A"e-a i #lorile minunat, madame. Sunt sigur c tot ce #ace i este
desv!r"it'
. 7ul umesc' Iubesc #lorile #oarte mult' Cred c vor ar ta bine dac le
a"e- pe masa verde de malac%it'
5e mas se a#la un buc%et de #lori de cear prote&ate de un glob de
sticl ' C!nd ea l a ridicat, 5oirot ntreb brusc<
. Ia spus cineva domnului Abernet%ie c so ul nepoatei sale, Susan,
era c!t peaici s otr veasc o client din cau-a unei re ete preparate
gre"it''' ,%, scu-e'''
El s ri n sus' ,biectul din epoca victorian a alunecat din m!inile He
lenei, 5oirot nu putu sl prind , acesta c -u pe podea "i se sparse' Helen
scoase un strig t de sup rare'
. Ce prostie din partea mea1 *ar cel pu in #lorile au r mas ntregi' Le
voi b ga n dulapul cel mare de sub scar "i voi comanda un nou glob de sti
cl '
*ar dup ce 5oirot i a a&utat s duc #lorile n dulap "i au revenit n sa lon
"i ceru scu-e<
. A #ost vina mea' 8ar #i trebuit s v sperii a"a tare'
. *e #apt ce ma i ntrebat6 Am uitat complet'
. ,%, nu era important, nici nu mai "tiu'
Helen "i a"e- m!na pe bra ul s u'
. Monsieur 5oirot, e/ist oare vreun om a c rui via s re-iste la
cercetarea cea mai am nun it 6 Trebuie implica i n aceast a#acere oameni,
c%iar dac n au nimic dea #ace cu ea, vreau s spun, cu'''
. Cu moartea Corei Lans;uenet6 *a' 5entru c trebuie cercetat totul,
nimic trecut cu vederea' Sigur c sunt de acord . este un vec%i adev r . c
orice om are ceva de ascuns' Asta este valabil pentru noi to i, c%iar "i pentru
dumneavoastr , madame. *e aceea prietenul dumneavoastr domnul Ent
2%istle, mi sa adresat, c ci eu nu sunt de la poli ie' Eu sunt discret "i ceea
ce ob in n urma investiga iilor nu m interesea- personal' Trebuie doar s
"tiu tot' +i pentru c n acest ca- nu e/ist alte dove-i dec!t oamenii . tre
buie s m ocup de ace"ti oameni' Sunt obligat s vorbesc cu to i cei care au
#ost la nmorm!ntare' Ar #i un mare avanta& din punct de vedere strategic,
asta ar #i #oarte oportun . dac a" putea s vorbesc cu ei aici, la #a a locului'
. 7 tem, r spunse Helen ncet, c asta va #i #oarte di#icil'''
. 8u at!t de greu pe c!t crede i' *e&a am n scocit ceva' Totu"i casa
este de v!n-are . eh bien domnul Ent2%istle va #ace cunoscut c ar #i de&a
v!ndut "i va invita pe to i membrii #amiliei s vin ncoace, la un s#!r"it de
s pt m!n , pentru a mai c uta unele piese de mobilier deosebite, nainte de
licita ie' )ede i, este #oarte simplu, nu g si i6
Helen l privi p trun- tor' ,c%ii ei alba"tri erau reci'
. )re i s i ntinde i cuiva o curs , monsieur 5oirot6
. ,%, din p cate pentru aceasta nc nu am in#orma iile necesare' 8u,
a" dori si supun la unele probe, s -icem, s #ac e/perien e'
. 5robe6 Ce #el de probe6
. 8ici eu nu "tiu nc e/act, ele vor apare de la sine' +i oricum, mada(
me, va #i mai bine dac dumneavoastr nu "ti i nimic despre aceasta'
. 5entru ca s m supune i "i pe mine unei probe6
. A i aruncat de&a o privire n culise' Acum e/ist , nainte de toate, o di
#icultate< tinerii vor #i de acord, probabil # r mult vorb $ dar pentru ca dom
nul Timot%y Abernet%ie s vin ncoace va #i di#icil' Cum aud, el nu "i p r
se"te niciodat locuin a'
Helen -!mbi brusc'
. Cred c aici ve i avea noroc' 7aude mi a tele#onat ieri' Au meseria"i
n cas , locuin a va #i vopsit "i Timot%y su#er cumplit din cau-a mirosului
de vopsea' El pretinde c s n tatea sa va #i serios a#ectat din aceast
pricin ' *e aceea cred c va veni ncoace cu 7aude, c%iar cu pl cere .
pentru o s p t m!n , dou ' 7aude nc nu poate s se ocupe serios de el "i
de gospodrie''' +tia i c ea "i a #racturat gle-na6
. 8u' Ce g%inion1
. *in #ericire au putut so anga&e-e pe mena&era Corei, domni"oara Gil
c%rist' Ea pare c s a dovedit a #i o adev rat perl '
. Ce6 ntreb 5oirot pe un ton #oarte t ios' *umneavoastr a i # cut
propunerea6 Sau cine6
. *up c!te "tiu, Susan a pus totul la cale, Susan 3an:s'
. A"a1 Simpatica Susan a pus totul la cale, spuse 5oirot t r g nat' A i
au-it, de #apt, c domni"oara Gilc%rist a sc pat, ca prin urec%ile acului, de
moarte6 I sa trimis o bucat de tort de nunt otr vit "i ea a m!ncat din el'
. 8u1 Helen avea o privire speriat ' Acum mi am adus aminte ce mia
spus 7aude la tele#on, c domni"oara Gilc%rist tocmai a ie"it din spital, dar
nam avut nici o idee de ce a #ost internat ' ,tr vit 6 *ar, monsieur 5oirot,
c%iar de ce6
. C%iar, nu pute i s v nc%ipui i6
Helen r spunse iritat <
. 3ine' To i trebuie s vin ncoace1 *umneavoastr stabili i adev rul1
8u mai trebuie s se comit o alt crim 1
. *eci m ve i a&uta6
. *a, o voi #ace'
Anne Gilc%rist arunc o privire de cunosc toare n buc t rie'
. Linoleumul str luce"te c%iar ca o oglind , doamn Eones, c!t de #ru
mos la i # cut1 +i cana de ceai de pe mas arat at!t de mbietor' )in
imediat napoi, dup ce i duc domnului Abernet%ie ca#eaua de ora
unspre-ece'
9rc treptele ncet, cu o tav apetisant pe bra e' Cioc ni la u"a lui Ti
mot%y "i intr c!nd au-i un m!r!it'
. Ca#eaua "i pr &iturile, domnule Abernet%ie' Sper c a-i v sim i i mai
bine, este o -i at!t de minunat '
Timot%y morm i suspicios<
. +i laptele nare nici un #el de caimac6
. Cum a"a domnule Abernet%ie, lam dat la o parte cu mult gri& "i
pentru ca-ul c s a #ormat din nou un strat proasp t, am adus o mic sit '
9nii oameni pre#er desigur caimacul, spun c ar #i sm!nt!n "i c%iar a"a
este'
. Idio i1 pu#ni Timot%y' Ce #el de biscui i sunt ace"tia6
. *in cei #oarte u"or digerabili'
. Ce nseamn asta6 Turta dulce este singura pr &itur care mi place'
. (mi pare r u, dar brutarul n a avut, n aceast s pt m!n , nici un #el
de turt dulce' *ar biscui ii ace"tia sunt cu adev rat buni' *oar ncerca i1
. Cunosc, v mul umesc''' *ar ce tot umbla i la draperii6
. 7am g!ndit c v ar #ace pl cere s ave i ceva soare' Este o -i a"a de
minunat 1
. )reau s am camera ntunecat , am o migren ngro-itoare' Acest
miros de vopsea este de vin 1 Am #ost mereu sensibil la vopsele, sunt o
adev ra t otrav pentru mine1
Anne trase aer pe nas "i apoi declar radioas <
. Aici deabia miroase' )opsitorii lucrea- acum de&a n cealalt arip a
cl dirii'
. *umneavoastr n ave i nervii ol#activi at!t de sensibili ca ai mei'
C%iar trebuie smi lua i toate c r ile pe care le citesc6
. ,%, scu-a i m , v rog, domnule Abernet%ie, n am "tiut c le citi i pe
toate'
. 9nde este so ia mea6 8 am v -ut o deloc de mai bine de o or '
. *oamna Abernet%ie se odi%ne"te pe so#a, n salon'
. Spune i i c ar putea s vin aici s se odi%neasc '
. (i voi comunica imediat, domnule Abernet%ie' *ar poate c a adormit'
Hai s spunem, ntr un s#ert de or 6
. 8u, spune i i c am nevoie de ea acum' +i l sa i plapuma n pace, st
a"a cum vreau'
. Ierta i m , v rog, m am g!ndit c va aluneca'
. 8u m deran&ea- deloc' Acum merge i "i aduce i o pe so ia mea' Am
nevoie de ea'
Anne cobor "i intr n salon n v!r#ul picioarelor unde 7aude st tea cu
piciorul bolnav ridicat pe o pern "i citea'
. Scu-a i m , v rog, doamn Abernet%ie, spuse ea smerit , dar dom
nul Abernet%ie are tare nevoie de dumneavoastr '
7aude d du cartea la o parte cu un sentiment de vinov ie'
. *oamne, m duc imediat sus'
("i lu bastonul' *e abia intr n camer , c Timot%y se r sti la ea'
. (n #ine, ai venit1
. Iartm , te rog, dragule, n am "tiut c ai nevoie de mine'
. Aceast persoan pe care ai anga&at o m scoate din min i' Cotcod
ce"te "i d din aripi n &urul meu ca o g in be-metic ' 7 tratea- de parc
a" #i un copil prost' Este o situa ie enervant 1
. *a, mi nc%ipui' *ar te rog, te rog drag Timot%y, str duie"te te s
nu #ii prea aspru #a de ea' Eu sunt c%iar cu totul nea&utorat , p!n ''' "i re
cunoa"te, totu"i, c ea g te"te bine'
. +tie s g teasc , recunoscu el # r pl cere' *a, g te"te #oarte bine,
dar trebuie s r m!n doar la buc t rie' 8u trebuie s se agite n &urul meu'
. 8u, dragule, #ire"te c nu' *ar cum i merge6
. @oarte r u' Spune i lui 3arton s vin imediat, el trebuie s m con
sulte' Acest miros greu de vopsea mi pune inima la ncercare' +i ca#eaua
este rece, continu bolnavul, privind indignat cea"ca din care nc nu b use'
*e ce nu pot s am "i eu parte de o ca#ea cu adev rat #ierbinte6
. , nc l-esc din nou'
Anne ncepuse s bea ceai la buc t rie "i discuta amabil , de"i cu un a
er de u"oar superioritate, cu doamna Eones, #emeia care # cea -ilnic cur e
nie'
. @ac tot cemi st n putin ca s o scutesc de orice e#ort pe doamna
Abernet%ie, e/plica ea' Aceast alerg tur n sus "i n &os pe scar este at!t
de c%inuitoare pentru d!nsa'
. Eai cite"te n oc%i orice dorin , a consim it doamna Eones, ameste
c!ndu"i -a% rul n cea"c '
. E r u s #ii at!t de bolnav ca el'
. 8u este at!t de bolnav, o contra-ise doamna Eones' (i place pur "i
simplu s stea n pat, s tot sune "i s porunceasc s #ie mereu servit' *ar
dac el vrea, poate #oarte bine s se ridice "i s alerge ncolo "i ncoace'
Lam v -ut c%iar "i n sat, plimb!ndu se, c!nd doamna Abernet%ie era
plecata' 7erge at!t de vioi ca oricare altul' *e ceea ce are el nevoie cu
adev rat, ca tutun sau o marc po"tal , "i aduce singur' +i de aceea am
re#u-at, c!nd el a vrut s r m!n aici peste noapte, c!nd ea nu s a ntors la
timp de la nmorm!ntare' 0(mi pare r u, sir, am spus, dar trebuie s am gri&
de so ul meu' *iminea a pot s vin, dar trebuie s #iu acas c!nd se ntoarce
de la munc '0 +i am re#u-at' Asta poate s i prind bine, m am g!ndit c
trebuie "i el odat s se ngri&easc singur' Atunci poate "i el s vad de c!t
munc este nevoie pentru orice' +i am r mas tare pe po-i ie' Toate
m!r!iturile nu iau #ost de nici un #olos'
*oamna Eones a respirat ad!nc "i sorbi o lung "i bine# c toare ng%i i
tur din ceaiul de culoare nc%is '
. )oi deretica n buc t rie a"a cum trebuie "i apoi plec' Carto#ii sunt
cur a i . se a#l l!ng c%iuvet '
*e"i cam a#ectat de tonul lipsit de &en al doamnei Eones, Anne era to
tu"i bucuroas c at!t de mul i carto#i a"teptau de&a cur a i' (nainte ca ea
s poat r spunde ceva, a sunat tele#onul "i a alergat pentru a ridica
receptorul'
7aude Abernet%ie ap ru n capul sc rilor' Anne o anun <
. *oamna Helen Abernet%ie este la tele#on'
. Spune i i, v rog, c vin imediat'
7aude cobor ncet, "c%iop t!nd, sc rile, cu dureri vi-ibile'
Anne i spuse ncet<
. (mi pare at!t de r u c trebuie s cobor! i, doamn Abernet%ie' *om
nul Abernet%ie a terminat micul de&un6 7 duc s iau tava' (i ntinse recepto
rul'
3olnavul o primi pe Anne cu o privire sup rat "i ntreb iritat, c!nd ea
lu tava<
. Cine este la tele#on6
. *oamna Helen Abernet%ie'
. ,%1 Iar vor sta la tai#as mai bine de o or ' @emeile pierd la tele#on ori
ce sim al timpului' 8u se g!ndesc niciodat c!t cost asta'
Anne interveni cu remarca &udicioas c doar doamna Helen ar trebui s
pl teasc convorbirea'
El m!r!i<
. Trage i, v rog, draperia' 8u, nu pe aceea' 8u vreau s mi bat lumi
na direct n oc%i''' A"a este mai bine' C%iar dac sunt bolnav, nu trebuie s
stau, n de#initiv, toat -iua n ntuneric' +i aduce i mi din bibliotec cartea'''
"i acum ce mai este6 *e ce alerga i a"a6
. Sun cineva la intrare, domnule Abernet%ie'
. 8am au-it nimic' *ar ngri&itoarea este &os, nu6 Ea trebuie s desc%i
d '
. *esigur, domnule Abernet%ie' Ce carte dori i6
3olnavul nc%ise oc%ii'
. 8u mai pot smi aduc aminte, mia i risipit g!ndurile' Acum pleca i1
Anne lu tava "i ie"i gr bit , se duse la buc t rie "i apoi alerg la u"a
de la intrare' 7aude vorbea nc la tele#on' Anne reveni imediat "i spuse
ncet<
. Ierta i m , v rog, c v ntrerup' A#ar este o c lug ri care sus ine
c str!nge dona ii pentru 0@unda ia S#' 7aria 7agdalena0, spuse ea' Are o lis
t ' Cei mai mul i oameni par s #i dat doi p!n la cinci "ilingi'
7aude spuse ncet<
. , clip , Helen, "i i r spunse pe un ton sever< 8u da nimic' Aici avem
propriile noastre a"e- minte #ilantropice'
Anne ie"i gr bit $ ea i # cuse lui 7aude o impresie bi-ar , tulbur toare'
7aude termin convorbirea dup c!teva minute cu urm toarele cuvinte<
0)oi vorbi cu Timot%y despre aceasta'0 *up care puse receptorul &os, o privi
pe Anne, care st tea ca mpietrit n u"a salonului "i tres ri c!nd 7aude o
ntreb <
. *ar ce sa nt!mplat6 ) lipse"te ceva, domni"oar Gilc%rist6
. ,, nu, doamn Abernet%ie' *oar m g!ndesc la ceva' , mare prostie
din partea mea, c!nd sunt at!tea de # cut'
Anne se consacr din nou treburilor casnice cu o % rnicie de albin "i
7aude urc cu mare greutate sc rile c tre camera so ului ei'
. Helen a #ost la tele#on' Se pare c vila a #ost v!ndut acum''' unei or
gani-a ii interna ionale de a&utorare a re#ugia ilor'
Ea nu mai ad ug nimic, n timp ce Timot%y "i mani#esta nemul umirea
cu e/presii tari, c locuin a n care se n scuse "i crescuse urma s #ie n p
dit de o adun tur de re#ugia i'
. 8u mai e/ist nici o bun cuviin n ara noastr 1 )ec%ea mea cas
p rinteasc 1 8ici nu pot s m g!ndesc la a"a ceva1
7aude a relatat n continuare<
. Helen b nuie"te starea ta actual "i propune ca noi s mai mergem o
dat acolo' Ea "i #ace gri&i pentru s n tatea ta' Se teme c vopsitul locuin ei
tea a#ectat mult "i se g!nde"te c poate ar #i mult mai bine pentru tine s
mergi la Enderby, dec!t s tragi la un %otel' 5ersonalul vilei este nc acolo,
a"a c ai putea avea tot con#ortul cu care te ai obi"nuit'
Timot%y care tocmai desc%isese gura s dea o replic , t cu' Avu dintr o
dat o privire "ireat "i d du aprobator din cap'
. @oarte prevenitoare, Helen, spuse el, #oarte prevenitoare' Trebuie s
m odi%nesc' 8ici o ndoial c aceste vopsele m otr vesc''' toate vopselele
con in arsenic, din c!te "tiu' Cred c am au-it asta c!ndva' 5e de alt parte,
sar putea ca aceast c l torie s m oboseasc ' E greu de %ot r!t ce este
cel mai bine'
. 5oate c ar #i mai bine s mergi la un %otel, dragule, r spunse 7aude'
9n %otel bun, cei drept, este #oarte scump, dar dac este vorba de
s n tatea ta'''
El o ntrerupse<
. A" vrea, a" putea s i spun limpede, 7aude, c noi 0nu suntem mili o
nari0' *e ce ar trebui s mergem la un %otel, c!nd Helen ne propune binevo i
toare s tragem la Enderby6 8u c ea ar avea c derea s ne propun vila de
la Enderby, n #ond nui apar ine' 8u m pricep la tertipurile avoc e"ti, dar
b nu iesc c vila ne apar ine, este a tuturor, p!n c!nd este v!ndut "i
mp r it suma ob inut ' Re#ugia i str ini1 3unicul s ar r suci n morm!nt1
*a, o#t el, a" vrea tare mult s mai v d odat vec%ea cas nainte de a
muri'
7aude scoase cu mult amabilitate ultimul ei atu<
. +i domnul Ent2%istle a propus ca to i membrii #amiliei s mai caute,
nainte de licita ie, mobile, por elanuri, sau ce vor ei'
Timot%y se ridic brusc n capul oaselor'
. 3inen eles c trebuie s mergem acolo' Trebuie s se stabileasc e
/act ce s aleag #iecare' Ace"ti b rba i care s au c s torit cu #etele''' din tot
ceam au-it despre ei, nam ncredere n nici unul' Sar putea s se tri"e-e
acolo' Helen este mult prea ng duitoare' (n calitate de cap de #amilie, este
de datoria mea s #iu pre-ent'
Se scul "i ncepu s se plimbe prin camer cu pa"i energici, viguro"i<
. *a, o idee e/celent 1 Scrie i Helenei c sosim' (nainte de toate, m
g!ndesc la tine, copila mea' )a #i o salvare agreabil pentru tine "i po i s te
re#aci' Tu ai avut, n ultimul timp, multe, prea multe de # cut' )opsitorii pot
s"i vad de treab , n timp ce noi suntem pleca i "i aceast persoan , a
ceast Gillespie, trebuie s r m!n aici "i s aib gri& de cas '
. Gilc%rist, l corect 7aude'
Timot%y d du plictisit din m!n "i spuse<
. Este totuna cum o c%eam '
Anne Gilc%rist a strigat ngro-it <
. 8u, asta nu pot1
7aude o privi uimit ' Tremur!nd toat , Anne ia e/plicat<
. Este stupid din partea mea, "tiu''' dar nu pot, pur "i simplu, s r m!n
singur n cas ' 8 ar putea s doarm "i altcineva aici6 8u r m!n sin gur n
cas 1
Ea o privea implorator pe 7aude, care d du din cap, c ci "tia c nici o
#emeie din sat nar #i r mas acolo peste noapte'
Anne se v ita ntruna disperat <
. *esigur, crede i c sunt isteric "i nici eu nu mi a" #i nc%ipuit c m
voi comporta a"a' 8am # cut niciodat o cri- de nervi, dar acum este cu to
tul altceva' *oar la g!ndul c trebuie s r m!n singur n cas m trec #iorii'
. ) n eleg, i replic 7aude, ncerc!nd s o lini"teasc , dup toate prin
c!te a i trecut acolo, la Lytc%ett St' 7ary'
. A"a o #i''' nu este logic, "tiu' +i, n primul r!nd, nici nam avut aceast
stare' 8u m deran&a cu nimic s r m!n singur n c su a doamnei Lans
;uenet, dup ce''' s a comis crima' Asta a venit treptat' )e i g si c este ridi
col, doamn Abernet%ie, dar, abia de c!nd m a#lu aici, am aceast sen-a ie,
am aceast team , vreau s spun' 8u mi e #ric de ceva anume, pur "i sim
plu am o team ' Este o prostie "i din cau-a asta mi e ru"ine' 7ie #ric tot
timpul c se va nt!mpla ceva ngro-itor''' C%iar aceast c lug ri mi a in
spirat team ' ,%, *oamne, sunt ntr o stare at!t de &alnic '''
. 5oate s #ie doar "ocul a"a numit tardiv, spuse 7aude, v dit interesa
t '
. 5oate1 8u "tiu' Este e/trem de penibil pentru mine s par nerecunos
ctoare, dup ce a i #ost at!t de bun #a de mine'''
7aude o lini"ti<
. *esigur c vom g si noi o solu ie'
George Cross#ield se opri o clip ne%ot r!t, c!nd - ri pe cealalt parte a
str -ii o #emeie$ el i vedea doar spatele, care tocmai disp rea pe u"a unui
maga-in cu dou vitrine' Apoi d du din cap g!nditor "i travers '
7aga-inul cu pricina era de-a#ectat, dincolo de vitrine se - rea un
spa iu pustiu, de-olant' George b tu precipitat la u"a care tocmai se
nc%isese' 9n t!n r cu oc%elari "i cu o #a ine/presiv desc%ise "i l a inti cu
privirea'
. Scu-a i m , v rog, spuse George, dar cred c veri"oara mea tocmai
a intrat aici'
T!n rul se d du un pas napoi "i George strig <
. 3un -iua, Susan'
Susan care st tea pe o cutie "i m!nuia o rigl de m surat, se ntoarse
surprins <
. Hallo, George, cum deai a&uns aici6
. i am v -ut doar spatele, dar am #ost sigur c tu e"ti'
. C!t de inteligent din partea ta1 5robabil c tocmai un spate are carac
teristicile lui deosebite'
. C%iar mai mult dec!t un c%ip, se declar el de acord' Se poate lipi o
barb "i obra&ii pot #i bomba i, p rul vopsit, dar s evi i s ntorci spatele'
. Am smi aduc aminte' 5o i ine minte, doi metri patru-eci "i unu, p!
n note-6
. @ire"te' Ce este asta6 9n ra#t de c r i6
. 8u, sunt dimensiunile camerei''' doi metri cinci-eci "i "apte n l ime'''
un metru dou -eci "i "apte l ime'''
T!n rul cu oc%elari, care se l sa de pe un picior pe altul, tu"i "i spuse
s#ios<
. ) rog s m scu-a i, doamn 3an:s, dar dac dori i s sta i mai mult
aici'''
. *a, vreau, r spunse ea' L sa i mi c%eia acolo, nc%id eu "i o dau la
birou, c!nd termin' E bine6
. *a, mul umesc, doamn 3an:s' (n aceast diminea noi nu suntem
prea mul i, alt#el eu a"'''
Susan l scuti de alte scu-e "i el p r si maga-inul'
. Sunt bucuroas c am sc pat de el, e/clam ea' Asemenea oameni
sunt o calamitate' )orbesc # r ncetare tocmai c!nd vrei s calcule-i ceva'''
. Hm, spuse George, crim ntr un maga-in pustiu' C!t de palpitant ar
#i pentru trec tori s vad dincolo de vitrin cadavrul unei #emei #rumoase'
Se vor %olba ca pe"ti"orii aurii'
. Ce motiv ar trebui s ai ca s m uci-i, George6
. 5 i, a" primi a patra parte din mo"tenirea ta' C!nd nu mai ai bani, ar
#i su#icient un asemenea motiv'
Susan "i ntrerupse lucrul "il privi cu aten ie$ oc%ii ei erau dilata i'
. Tu ar i sc%imbat, George' (ntr adev r, este''' uimitor'
. Sc%imbat6 Cum a"a6
Ea se a"e- pe o lad "i "i aprinse o igar '
. Ai avut nevoie at!t de urgent de partea ta de mo"tenire din averea
unc%iului Ric%ard, George6
. 8ici un om nu va sus ine n -ilele noastre c n ar avea nevoie de bani,
r spunse el glacial'
. Ai #ost ntro mare ncurc tur , nu i a"a6
. Ce i pas 6
. *oar m interese-'
. )rei s #aci un maga-in aici6 ntreb el'
. Cump r toat casa'
. 5l cut s ai at! ia bani, nu i a"a, Susan6
(n ciuda tonului s u mali ios, ea a ripostat, respir!nd ad!nc<
. Trebuie s recunosc desc%is, eu g sesc c e minunat' Rugile mele au
#ost au-ite'
. Rug ciuni ca s moar rudele b tr!ne6
Susan nui acord nici o aten ie'
. Aceast cas este de a dreptul ideal pentru noi' La primul eta& voi a
mena&a o locuin ca n pove"ti'
. +i ce vrei s #aci aici, &os6 )aute couture*
. 8u, un salon de cosmetic ' 5reparate din plante, creme de #a '
. Tot tac!mul1
. C%iar "i asta #ace parte din a#acere' +i se #ace pl tind' *oar trebuie s
dai a#acerii o not personal 1
George "i e/amin veri"oara' (i admir tr s turile ei cam neregulate,
gura #rumos arcuit , culorile de o mare prospe ime' *ar mai presus de orice,
o #a neobi"nuit , o #a plin de via , energic ' Susan va avea sigur
succes1
. *a, spuse el, cred c tu ai calit ile necesare' Ai avut n g!nd a"a
ceva mai demult6
. *e peste un an'
. *e ce nu iai spus bunului "i b tr!nului nostru unc%i6 5oate c el te ar
#i #inan at6
. Iam # cut propunerea'
. +i na mu"cat6 Asta m mir ' Ar #i trebuit s observe c tu e"ti din
acela"i aluat ca "i el'
George v -u cu oc%ii min ii ap r!nd imaginea unui alt b rbat, un b rbat
t!n r, sub ire, nervos, cu o privire nencre- toare . so ul Susanei'
. +i ce va #ace Greg al t u n aceast situa ie6 ntreb el' )rea s
renun e la spi erie6
. @ire"te' (n partea din spate vom construi un laborator' )om #ace pro
priile noastre preparate cosmetice'
George "i reprim un r!n&et' Ar #i spus cu pl cere< 0*eci copila"ul va a
vea o &uc rie0, dar "i ng%i i remarca' El nu "i a nn bu"it aceste vorbe din
considerente legate de rudenie, ci pentru c avea sen-a ia c dragostea
mani#estat de Susan #a de so ul ei trebuia tratat cu b gare de seam '
Sigur, erau de temut i-bucniri prime&dioase' Acest Gregory i st!rnise mereu
uimirea' 9n tip ciudat, at!t de insigni#iant . "i totu"i n spatele lui trebuia s
se ascund ceva''' , privi pe Susan, care -!mbea lini"tit '
. Tu e"ti o Abernet%ie autentic , spuse el, singura din #amilie' 5entru
unc%iul Ric%ard a #ost sigur o mare decep ie c e"ti #emeie' 7 prind c ai #i
mo"tenit totul, dac ai #ost un t!n r'
Susan i spuse ncet<
. *a, cred "i eu . desigur, dar acum totul este n cea mai bun ordine,
totul sa brodit a"a cum am vrut'
Aceste cuvinte au tre-it n George o sen-a ie de st!n&eneal ' 8u i
pl ceau #emeile la care iscusin a era nso it de un a"a s!nge rece'
Sc%imb!nd subiectul discu iei, o ntreb <
. Tea invitat Helen la Enderby la acest s#!r"it de s pt m!n 6
. *a, se pare c toat #amilia vrea s se adune'
George r!se sarcastic<
. 5oate pentru c unul ar putea s aleag o pies de mobilier mai pre i
oas dec!t cel lalt6
+i Susan a r!s<
. A%, cred c se va evalua totul e/act' A" dori cu mult pl cere c!teva
amintiri de la ntemeietorul averii noastre' (n plus, ar #i amu-ant s avem n
locuin ni"te obiecte de lu/ autentice din epoca victorian ' Acolo era, de pil
d , n salon, o mas verde de malac%it' (n &urul acesteia s ar putea des# "ura
o sim#onie de culori' )ii "i tu acolo6
. @ire"te, doar pentru a #i atent ca totul s se #ac corect' 5oate c Ro
samund ar dori s aib masa ta verde de malac%it pentru un decor pe scen '
Susan nu a r!s, ci sa ncruntat'
. Ai v -ut o pe Rosamund n ultima vreme6
. *e c!nd neam ntors to i mpreun de la nmorm!ntare, ntr un com
partiment de clasa a IIIa, nam mai v -ut o pe #rumoasa veri"oar '
. Eu am #ost mpreun cu ea o dat sau de dou ori''' mi s a p rut cam
ciudat '
. 5oate c era cople"it de g!ndul de a avea bani su#icien i pentru un
spectacol n#ior tor, n care 7ic%ael al ei s devin ridicol'
. 7ic%ael, oricum, este un actor bun care captivea- oamenii' Spre
deosebire de Rosamund, care este #rumoas , dar # r speran de a avea
talent'
. S rmana, #rumoasa, netalentata Rosamund1
. +i nici nu este at!t de naiv , cum s ar putea crede' Spune c!teodat
lucruri care sunt surprin- tor de pro#unde "i de care n ai credeo n stare'
(ntradev r, este o enigm '
. A"a, ca "i r posata noastr m tu" , Cora'''
. *a'''
5e am!ndoi i cuprinse deodat un sentiment nepl cut, provocat de a
mintirea Corei Lans;uenet' Apoi George spuse cu o indi#eren prost disimu
lat <
. 5entru c tocmai vorbeam de Cora, ce o mai #i cu mena&era ei6 Cred
c ar trebui s se #ac ceva pentru ea'
. S se #ac ceva pentru ea6 Ce vrei s spui cu asta6
. *up p rerea mea, este de datoria #amiliei' Cora a #ost, totu"i,
m tu"a noastr "i m am g!ndit c aceast #emeie "i va g si #oarte greu o
alt slu&b '
. Teai g!ndit la asta6 Ce dr gu 1
. *a, #iecare are gri& de pielea sa' 8u vreau s spun c cei care i ar da
de lucru ar #i cuprin"i de team c aceast domni"oar Gilc%rist s ar n pusti
asupra lor cu un topor . dar, n #ond, #iecare va #ace o leg tur ntre ea "i a
ceast poveste #ioroas ' ,amenii sunt acum cam supersti io"i'
. Ce curios, George, c tu i ai # cut probleme din aceast pricin 6
. Curios6 Ce este curios n asta6 Consider c ar trebui s #acem ceva
pentru ea, si d m o mic rent sau a"a ceva, pentru a o ine pe linia de
plutire' 8ar trebui so pierdem cu totul din vedere'
. Atunci nui nevoie s i mai #aci gri&i, r spunse Susan$ vocea ei suna
sec' 7am ngri&it de&a de ea, este n serviciu la Timot%y "i 7aude'
George i arunc o privire uimit '
. *ar este''' este n elept, Susan6
. A #ost lucrul cel mai bun care mia venit n minte pe moment'
, privi p trun- tor'
. ,are e"ti #oarte sigur de ceea ce spui, Susan6 +tii tu ce #aci "i nu ai
nici o''' mustrare de cuget6
Ea r spunse super#icial<
. Este o pierdere de timp pentru a"a ceva'
Capitolul )I
)i-it la Enderby
7ic%ael puse scrisoarea pe mas "i ntreb <
. Ce trebuie s #acem6
. S mergem acolo' 8u e"ti de p rere6 r spunse Rosamund'
El d du replica g!nditor<
. *a, bine' A" vrea mai ales s #ac c!teva sc%i e la Enderby . mai ales
n salon$ c minul, de pild "i acea so#a arcuit ' Ele ar #i tocmai bune pentru
05rogresele (n l imii Sale0 . n ca- c o punem din nou n scen '
Se ridic "i se uit la ceas'
. Acum trebuie s plec, trebuie s #iu la Casa Ro-elor' )oi nt!r-ia, m
n!nc cu ,scar la cin '
. *ragul de ,scar' El se va bucura s te revad dup at!ta timp' Salu
tl din partea mea'
7ic%ael o privi cu asprime'
. Ce nseamn asta . dup at!ta timp6 Sun ca "i cum nu l a" mai #i
v -ut de luni de -ile'
. +i nu este a"a6 murmur Rosamund'
. 8u' Am luat pr!n-ul abia acum o s pt m!n '
. Ce curios, el trebuie s #i uitat asta de tot' Ieri a dat tele#on "i a spus
c nu te ar mai #i v -ut de la premiera cu 0Tilly0'
. 3 tr!nul imbecil nu mai este n toate min ile, a r spuns 7ic%ael r!
-!nd'
Rosamund se uit la el ironic , cu oc%ii m ri i'
. 5robabil c m cre-i tare proast , 7ic:6
. *ar, drag , sigur c nu'
. 3a da' +tiu c tu nu te ai nt!lnit recent cu ,scar' +tiu de asemenea,
cu cine ai #ost' E o prostie din partea ta s m min i n %alul sta'
. *ar, Rosamund''' strig el n#uriat, ns se opri, c!nd so ia sa i spuse
cu bl!nde e<
. *eci noi vrem s pre-ent m aceast pies , nu i a"a6
. )rem6 Este rolul vie ii mele'
. *a, asta cred "i eu, este un rol minunat pentru tine' *ar nu ne este
permis a accepta prea multe riscuri'
El o privi #oarte concentrat "i spuse ncet<
. Sunt banii t i, "tiu' *ac tu nu vrei s ri"ti'''
. Sunt banii no"tri, dragule1 l corect Rosamund' +i asta este, dup c!
te se pare, destul de important'
. Ascult , drag ' Rolul lui Eileen i se potrive"te de minune'
Ea -!mbi'
. 8u vreau sl interprete-'
. *raga mea copil 1 7ic%ael era consternat' Ce se nt!mpl cu tine6
. 8imic'
. 3a da' Teai sc%imbat de la un timp . e"ti cam deprimat , nervoas '
Ce se nt!mpl 6
. 8imic' *oresc doar s te s# tuiesc insistent''' s #ii prudent, 7ic:' Tu
i nc%ipui totdeauna c po i s i-bute"ti mereu "i c oricine crede ce spui' A
#ost o prostie din partea ta s sus ii adineauri c ai #i #ost mpreun cu ,scar'
7ic%ael se nro"i # r s vrea'
. +i tu6 Ai spus c ai #i # cut t!rguieli mpreun cu Eane' +i nu este a "a'
Eane este n America''' de c!teva s pt m!ni'
. *a, asta a #ost o prostie dea mea, recunoscu ea' Am # cut doar o
plimbare . n Regent Ls 5ar:'
. (n RegentLs 5ar:6 *ar nu teai plimbat niciodat n via a ta n Re
gentLs 5ar:' Ce nseamn asta6 Ai un prieten6 5o i s spui ce vrei, Rosa
mund, dar n ultima vreme teai sc%imbat' *e ce6
. 7am g!ndit la multe' Ce trebuie s #acem noi . totu"i situa ia noas
tr s a sc%imbat complet' Trebuie s c%ib-uim "i s # urim planuri' 8 am
sc pat nc de greu, suntem abia la nceput'''
. Rosamund'''
Rosamund st tea acolo ca dus pe g!nduri$ cu oc%ii larg desc%i"i, cu
privirea a intit asupra lui, dar p rea c nici nu l vede' Abia c!nd o strig pe
nume a treia oar , ea tres ri u"or "i se tre-i din reverie'
. 7am g!ndit, "opti ea, dac trebuie s m duc la acea locuin . la
Lytc%ett St' 7ary, pentru a vorbi cu aceast domni"oar . dar cum o c%ea
m 6 . cu mena&era m tu"ii Cora'
. *ar de ce6
. Totu"i ea va pleca n cur!nd la rude, sau "i va lua o nou slu&b "i
sunt de p rere c n ar trebui so l s m s plece mai nainte de a i pune c!te
va ntreb ri'
. Ce ntreb ri6
. Cine a omor!to pe m tu"a Cora6
7ic%ael se %olb la ea n ucit'
. Tu cre-i c ea "tie6
. 5resupun, totu"i a #ost n cas , r spunse ea'
. 5 i, atunci ar #i spus poli iei'
. 8u cred c ea "tie asta sigur, dar, cu certitudine, are unele b nuieli'
(nainte de toate, ea ar putea "ti cea spus unc%iul Ric%ard, c!nd a #ost acolo'
. *ar ea o #i au-it #oarte greu cea spus el'
. 8u, dragule' Rosamund vorbea ca "i cum voia s e/plice ceva unui
copil ne"tiutor' 3 nuiesc c a ascultat la u" '
. A tras cu urec%ea, vrei s spui6
. 5resupun mai mult, sunt sigur '
7ic%ael puse o ntrebare stupid <
. Rosamund, cine cre-i tu c a ucis o pe Cora6 +i pe b tr!nul Ric%ard6
Ea l privi din nou p trun- tor'
. *ragule . nu #ii at!t de naiv . tu "tii asta la #el de bine ca "i mine'
*ar este mult, mult mai bine s nu mai vorbim de asta' A"a c renun m la
discu ie'
Hercule 5oirot st tea n bibliotec , l!ng c min "i i privea pe cei de #a '
El dorise ca to i s vin aici "i a"a s a nt!mplat' *ar acum se ntreba cum ar
trebui s procede-e cu ei'
,#t!nd, "i b u ca#eaua' 5entru el nu e/ista nici o cale direct c tre ade
v r' +tia c poate #olosi doar o metod complicat , dar mai sigur ' )a trebui
s aib discu ii, multe discu ii' +i, n cele din urm , printr o minciun sau
printrun adev r, ei se vor da de gol' Helen a # cut pre-ent rile "i el a trebuit
s n#runte nemul umirea general pe care o st!rnise pre-en a sa .
pre-en a unui intrus "i pe deasupra a unui str in . la acest consiliu de
#amilie' Cu dib cie, el # cu posibil situa ia de a avea cu #iecare n parte o
discu ie tNteO tNte pe teras , pentru a #ace constat ri "i a trage conclu-ii' A
#ost o surpri- pentru el s o g seasc aici pe Anne Gilc%rist, a conversat cu
ea despre str lu cirea disp rut a ceain riei pe care o avusese "i despre
prepararea corect a brio"elor "i a eclerurilor de ciocolat ' A mers cu ea
p!n "i n gr din , pentru a discuta despre #olosirea di#eritelor plante'
Apoi a ascultat cel pu in o or v ic reala lui Timot%y despre starea
s n t ii lui "i repro"urile n leg tur cu 0du%oarea0 provocat de vopsirea
locuin ei'
Culori6 5ictur 6 5oirot se ncrunt ' Cineva spusese, totu"i, ceva despre
pictur . a #ost domnul Ent2%istle6
Sau spus mai multe despre pictur ' *espre 5ierre Lans;uenet ca pictor'
*espre tablourile Corei, admirate de domni"oara Gilc%rist "i desconsiderate
de Susan' 0(ntocmai ca n c r ile po"tale0, spuse ea' 0Sunt sigur c ea a co
piat pur "i simplu c r i po"tale ilustrate'0
Anne Gilc%rist a protestat "i a r spuns pe un ton t ios c scumpa doam
n Lans;uenet a pictat ntotdeauna dup natur '
. 8ui adev rat, Cora a tri"at, i spuse Susan lui 5oirot, dup ce Anne
ie"ise din camer '
. *e unde "ti i asta6 5oirot se uit la b rbia ei energic ' 0Ea va #i ntot
deauna sigur de situa ia ei0 se g!ndea el, 0dar poate c ntr o -i va #i prea
sigur '''0
Susan a continuat<
. Asculta i, dar s nu i spune i acestei Gilc%rist' 9nul dintre peisa&ele ei
red portul 5ol#le/an . gol#ul, #arul "i c%eiul . tabloul obi"nuit pe care l pic
tea- to i amatorii' *ar c%eiul a #ost distrus complet de bombardament n
timpul r -boiului "i #iindc m tu"a Cora a # cut sc%i e abia acum doi ani, ea
nu putea s le #ac dup natur ' C r ile po"tale ilustrate, care se v!nd acolo,
au "i acum imaginea cu c%eiul, cum era nainte de r -boi' Am g sit o aseme
nea carte po"tal n dormitorul ei, n comod ' Este #oarte amu-ant c!nd se
descoper tertipurile scumpilor t i semeni'
. *a, ntradev r, este amu-ant' El c%ib-ui "i se %ot r s o ncol easc '
*umneavoastr nu v aminti i de mine, madame, ncepu el, dar eu nu vam
uitat' 8oi nu ne vedem pentru prima oar 1
Ea l privi uimit "i 5oirot a dat din cap spre ea binevoitor'
. *a, da, a"a este' Eram ntrun automobil, bine deg%i-at'
*umneavoastr vorbea i cu mecanicul de la un alt gara&' 8 a i luat act de
pre-en a mea . ceea ce este e/plicabil' *eci, eu eram ntr un automobil .
un str in mai n v!rst , deg%i-at' *ar v am observat, c ci sunte i t!n r "i
dr gu , o apari ie recon#ortant , "i st tea i n soare' C!nd am sosit aici "i
vam v -ut, m am g!ndit< "+iens# Ce nt!mplare10
. (ntrun gara&6 9nde6 C!nd6
. 8u de mult, poate acum o s pt m!n ' 5e moment nu pot s mi aduc
aminte unde era, am cutreierat at!t de mult prin ar , min i el$ avea n minte
imaginea clar a gara&ului de la 0KingLs Arms0'
. 5entru a c uta o cas potrivit pentru re#ugia i6
. *a' 5entru aceasta trebuie s ai at!tea n vedere< pre , regiune, posi
bilit i de e/tindere "i a"a mai departe'
Apoi sc%imb subiectul discu iei "i a acceptat ca Susan s i de-v luie
planurile de viitor' Ea # cu aceasta at!t de am nun it, nc!t dest inui, # r s
vrea, multe lucruri legate de persoana sa'
. Ce noroc, spuse el, c nu trebuie s v impune i nici o restric ie, cum
#ac at! ia oameni lovi i de s r cie' @ r capital nu se a&unge departe n -iua
de a-i' S ai idei creatoare "i s nu po i s le reali-e-i din lips de mi&loace .
asta poate #i aproape insuportabil'
. Eu na" suporta' *ar a" #i # cut rost de bani . "i oricine mi ar #i m
prumutat' Trebuie #olosit orice oca-ie1 Ea r su#l ad!nc< Asta trebuie s se
#ac 1
5oirot, care privise dincolo de ea, spuse bine dispus<
. ,%, iat c vine so ul dumneavoastr , el poate s ia parte la mica
noastr discu ie . tocmai vorbeam despre oca-ii, domnule 3an:s' ,ca-iile
de aur . care trebuie prinse cu am!ndou m!inile' C!t de departe se poate
merge cu con"tiin a curat 6 Ce p rere ave i6
*ar nui era dat s a#le p rerea lui Gregory 3an:s despre oca-ii sau des
pre altceva' El se v -u pus n imposibilitatea de a purta vreo discu ie cu Gre
gory 3an:s' Acesta avea un #el bi-ar de a se esc%iva' ,ri din propriai
dorin , ori din dorin a so iei sale, el p rea c n are c%e# pentru un
tNteOtNte sau o conversa ie lini"tit '
*ar 5oirot a discutat cu 7aude Abernet%ie . despre vopsele . despre
mirosul acestora . despre #aptul c era un noroc c Timot%y a putut veni la
Enderby "i ce dr gu a #ost din partea lui Helen s o accepte printre invita i "i
pe Anne Gilc%rist'
. C ci ea este, ntr adev r, de mare #olos, a e/plicat 7aude' Cred c a
#ost un dar al providen ei, atunci c!nd i au cedat nervii "i na vrut s r m!n
singur n locuin a noastr , c%iar dac trebuie s m rturisesc c asta m a su
p rat pu in la nceput'
. +ia ie"it din #ire6 ntreb 5oirot interesat'
A ascultat cu luareaminte c!nd 7aude ia povestit cum Anne Gilc%rist
"ia pierdut brusc st p!nirea de sine'
. (i era team , spune i6 +i ea n a putut spune e/act din ce cau- 6 Asta
este interesant, e/trem de interesant' Sa nt!mplat ceva deosebit n acea
-i6
. 8u, dup c!te "tiu, nu' Se pare c a #ost cuprins de aceast stare
doar dup ce a plecat din Lytc%ett St' 7ary, a"a spunea ea' C!t timp a #ost
acolo, nici nar #i luat seama la a"a ceva'
+i pentru c era at!t de cura&oas , i s a trimis o #elie de tort de nunt o
tr vit, se g!ndi 5oirot' C ea a #ost cuprins de team din acel moment, desi
gur c nici nu era de mirare''' +i c!nd s a stabilit n regiunea lini"tit de la
Stans#ield Grange, teama nici vorb s dispar , dimpotriv , s a accentuat'
*e ce6 5oate c ngri&irea unui ipo%ondru preten ios, cum era Timot%y, ar #i
trebuit s alunge teama sau s o trans#orme ntro simpl nepl cere'
*ar ceva din casa lui Timot%y ia inspirat team ' Ce6 ,are "tia "i ea ce6
C!nd 5oirot sa a#lat scurt timp, nainte de cin , singur cu Anne, a adus
discu ia la aceast tem , parc mpins de curio-itatea nest vilit a str inului'
. Este imposibil, n elege i, s vorbe"ti despre crim cu membrii #amili
ei' Totu"i m preocup "i nu e greu de n eles' , crim n#ior toare . o artis
t sensibil s #ie ucis n propria i c su ' Groa-nic pentru #amilie' *ar "i
pentru dumneavoastr , mi nc%ipui, c ci, a"a cum mi a spus doamna 7aude
Aber%et%ie, a i #ost atunci acolo6
. *a, am #ost, dar v rog s m scu-a i, monsieur 5ontarlier, na" dori
s vorbesc despre aceasta'
. (n eleg, doar n eleg prea bine1
*up ce a rostit aceste cuvinte, 5oirot a a"teptat' A"a cum prev -use,
Anne ncepu imediat s vorbeasc ' +i abia dup ce a relatat #oarte am nun it
cum se sim ise ea ns "i, ce spusese medicul, c!t de prietenos a #ost domnul
Ent2%istle #a de ea, 5oirot a trecut, cu pruden , la urm torul punct'
. Consider c a #ost inteligent "i n elept c n a i r mas singur n casa
doamnei Lans;uenet'
. ,%, miar #i #ost imposibil, monsieur 5ontarlier, na" #i suportat'
. (n eleg' (n eleg, de asemenea, c n a i vrut s r m!ne i singur nici
n casa domnului Timot%y Abernet%ie'
Anne "i #eri privirea, ru"inat '
. Este groa-nic de nepl cut pentru mine' Este at!t de stupid' Am #ost
cuprins brusc de un #el de panic , nu "tiu deloc de ce'
. *ar asta este c%iar #iresc' Tocmai va i revenit ntruc!tva dintr o tic
loas tentativ de a #i ucis prin otr vire'''
Anne o#t acum "i i e/plic clar c nu n elege, pur "i simplu' *e ce a
vrut cineva so otr veasc 6
. *ar asta este clar, stimat doamn , pentru c acest r u# c tor, acest
criminal sa g!ndit c dumneavoastr "ti i ceva ce ar putea s duc la
arestarea sa de c tre poli ie'
. *ar ce trebuia s "tiu6 )reun vabagond ordinar sau un individ pe &u
m tate nebun, periculos, o #i comis crima'
. *ac a #ost un vabagond6 8u cred c este a"a'''
. *ar monsieur 5ontarlier, r spunse Anne, dintr o dat vi-ibil nelini"ti
t , a"a ceva nu pute i s spune i, nu cred asta'
. Ce nu crede i6
. 8u pot s cred c nu un . vreau s spun . c nu'''
T cu ncurcat '
. +i totu"i, interveni 5oirot t ios, crede i1
. 8u, nu cred' 8u cred1
. Crede i1 +i de aceea v e #ric , nencetat, nu i a"a6
. 8u, nu, de c!nd sunt aici nu mai mie #ric ' Aici sunt at!t de mul i
oameni "i domne"te o atmos#er at!t de #ermec toare, recon#ortant ' ,, nu,
aici m simt #oarte bine'
. 7i se pare, trebuie smi scu-a i curio-itatea, dar sunt un om b tr!n
"i cam "ubred "i #olosesc mult timp pentru a a&unge la idei vanitoase despre
lucrurile care tocmai m preocup . deci, mi se pare c v comporta i de
parc la Stans#ield Grange o anumit nt!mplare, poate vreun am nunt ne
semni#icativ, a # cut ca teama dumneavoastr s #ie "i mai mare' 8u pute i
s v aminti i deloc ce a #ost6
Anne se g!ndi o clip , apoi spuse iute<
. +ti i, monsieur 5ontalier, m tem c ar #i #ost o c lug ri '
(nainte ca 5oirot s #i putut n elege corect cuvintele ei, au intrat n ca
mer Susan mpreun cu so ul ei, urma i de Helen'
, c lug ri 6 se g!ndi 5oirot' 9nde am mai au-it eu ceva despre o c lu
g ri n aceast mpre&urare6
@amilia era #oarte dr gu #a de monsieur 5ontarlier, repre-entantul
98ARC,' +i c!t dreptate avusese s se #oloseasc de aceste ini iale' To i le
acceptaser ca pe o no iune, d duser c%iar impresia c ar "ti ceva despre
aceasta' El devenise oarecum ceva demn de a #i v -ut, str in de aceste
meleaguri' *e #apt, era predominant p rerea c Helen ar #i trebuit s evite
sl aduc n cas , tocmai la s#!r"it de s pt m!n , dar pentru c acum se
a#la aici, sa impus acceptarea situa iei'
*in #ericire, acest str in, de statur mic , comic, l sa impresia c nu
"tie prea mult engle- ' Adesea nu n elegea ce i se spunea "i c!nd discutau
ntre ei, p rea c se -bate ca pe"tele pe uscat'
7ai mult sau mai pu in uitat de to i, Hercule 5oirot st tea con#ortabil n
trun #otoliu, "i bea ncet, savur!nd, ca#eaua "ii observa pe cei pre-en i, ca
o pisic ce urm rea -borul ncoace "i ncolo al unui stol de p s ri' 5isica nc
nu era preg tit pentru salt'''
*up ce mo"tenitorii lui Ric%ard Abernet%ie scotociser "i inspectaser
meticulos casa, timp de dou -eci "i patru de ore, #iecare "tia cam ce ar vrea
s aib "i era gata s lupte pentru aceasta'
La nceput discu ia s a nv!rtit n &urul unui serviciu de desert, din por e
lan Spode, pe care tocmai l #olosiser '
. Eu nu voi mai avea prea mult de tr it, a anun at Timot%y cu o voce
slab , melancolic , 7aude "i cu mine nu avem copii' *in aceast pricin
deabia merit s ne mai mpov r m cu lucruri ne#olositoare, dar din motive
sentimentale a" dori cu mult pl cere s am acest serviciu de desert$ mi a
duce aminte de -ilele bune de alt dat ' A" #i cu totul mul umit s am pe l!n
g acesta, poate, "i biroul Louis PI) din 3udoarul Alb'
. )ii prea t!r-iu, unc%iule, spuse George cu o non"alan amical '
A-idiminea am rugat o pe Helen smi re-erve serviciul'
Timot%y se # cu ro"u ca racul'
. Ce nseamn asta6 Totu"i, p!n acum, nu s a stabilit nc nimic' +i ce
vrei s #aci cu un serviciu de desert6 8ici nu e"ti c s torit6
. @ac colec ie de por elanuri Spode' +i acesta de aici este un serviciu
deosebit de #rumos' *ar biroul po i s l p stre-i, unc%iule, nu l a" lua c%iar
dac mi ar #i d ruit'
Timot%y re#u- biroul cu un gest dispre uitor'
. Ascult tinere, totu"i nu #ii nd r tnic1 Sunt mai n v!rst dec!t tine "i
unicul #rate r mas n via al lui Ric%ard' Serviciul de desert mi apar ine1
C!nd George a cedat, n cele din urm , cu un -!mbet crispat, Timot%y
era amenin at de un atac de apople/ie'
. *ar nu te enerva, unc%iule' Ia serviciul de desert, doar am glumit1
. Stra"nic glum 1 Credincioasa 7aude era indignat ' 9nc%iul t u ar
putea #ace un in#arct'
. 8u cred, se opuse George bine dispus' 9nc%iul Timot%y va tr i, pro ba
bil, mai mult dec!t noi to i' I se potrive"te proverbul< 0Cine tu"e"te mult,
tr ie"te mult10
Acum Timot%y era at!t de #urios, c r m sese # r grai'
. )ino, Timot%y1 7aude sa ridicat #erm , calm , era o coloan
vibr!nd de energie' Ai avut o sear tensionat $ trebuie s i ve-i de
s n tate' 8u vreau s mi te mboln ve"ti din nou' )ino sus, ia un calmant "i
te culci imediat' *eci Helen, Timot%y "i cu mine vom lua ca amintire de la
Ric%ard serviciul de desert "i biroul Louis PI)' Sper c nu e/ist nici o
obiec ie'
Ea i privi provocator pe cei pre-en i' *eoarece nici unul dintre ei n a in
tervenit, plec din camer , spri&inindu l pe Timot%y, "ii # cu semn Annei, ca
re st tea ne%ot r!t n u" , s o a&ute'
George rupse primul t cerea dup aceast ie"ire din scen <
. ,emme formidable# Asta o caracteri-ea- per#ect pe m tu"a 7aude'
8iciodat nu m a" #i g!ndit si perturb mar"ul victorios'
Anne reveni vi-ibil st!n&enit "i spuse ncet<
. *oamna Abernet%ie este ntotdeauna at!t de bun ' *ar aceast re
marc n a #ost luat n seam '
7ic%ael S%ane r!se deodat "i spuse<
. Totul mi se pare o glum sinistr ' *e alt#el, pro#it de oca-ie pentru a
v aten iona c Rosamund "i cu mine vrem masa de malac%it din salon'
. 8u, a strigat Susan, pe aceea o vreau eu1
. 5o#tim bucluc, spuse George "i privi spre pla#on'
. 8u ne vom certa din aceast cau- , a e/plicat Susan, am nevoie de
mas pentru salonul meu de cosmetic ' )a aduce o not cromatic pl cut
. voi pune pe ea un buc%et mare de #lori de cear , va ar ta minunat' 5ot s
#ac rost u"or de #lori de cear , dar nu este at!t de simplu s intru n posesia
unei mese de malac%it verde'
. *ar, drag Susan, interveni Rosamund, tocmai de aceea vrem s a
vem aceast mas ' 5entru piesa cea nou ' Cum spui tu, o not cromatic .
"i este din perioada'''
. Te n eleg, Rosamund, se opuse Susan, # una care poate s arate e
/act ca asta de aici, dar pentru salonul meu am nevoie de o mas de
malac%it autentic '''
Anne se sim i obligat s intervin mp ciuitoare<
. Aceast cas este at!t de plin de lucruri #rumoase' 7asa verde va a
rta minunat oriunde' 8am v -ut nc niciodat una asem n toare, trebuie
s #ie valoroas '
. )aloarea va #i sc -ut din partea mea de mo"tenire, #ire"te, a spus
Susan'
. ,%, scu-a i m , v rog, n am''' nam vrut s spun asta''' se b!lb!i
Anne, complet ncurcat '
. Ac%it m valoarea din partea noastr de mo"tenire, a declarat
7ic%ael, "i #lorile de cear '
. Ele produc o impresie at!t de pl cut "i locul lor este acolo, pe mas ,
a remarcat Anne, au un e#ect, ntradev r artistic, pur "i simplu #ermec tor'
8imeni nu lu n seam banalit ile bine inten ionate ale Annei'
Greg a strigat cu vocea sa impun toare, nervoas <
. *ar Susan trebuie s aib aceast mas 1
To i tres rir , ca "i c!nd s ar #i au-it o not #als '
Helen a sc%imbat repede subiectul, ntorc!nduse c tre oaspetele str in'
. (mi pare r u, monsieur 5ontarlier, c discu ia trebuie s #ie plictisitoa
re pentru dumneavoastr '
. 8icidecum, madame. 7 simt onorat c pot s iau parte la via a dum
neavoastr de #amilie' El s a nclinat' A" vrea s spun . nu pot s e/prim bi
ne ce simt . a" vrea smi ar t regretul c aceast cas trebuie s intre pe
m!ini str ine' Am au-it c ar #i vorba s se desc%id aici o "coal ' , "coal
m n stireasc . condus de c lug ri e' 5oate c a i pre#era asta6
. A%, ce v trece prin g!nd1 interveni George'
. @unda ia S#' 7aria 7agdalena, a continuat 5oirot' *in #ericire, noi pu
tem s #acem, mul umit genero-it ii unui donator anonim, o o#ert mai a
vanta&oas ' Acum se adres direct Annei< 8u prea le simpati-a i pe
c lug ri e, nu i a"a6
Anne se nro"i "i t cu sting%erit '
. 8u pot smi nc%ipui cum po i a&unge c lug ri , a e/clamat Susan'
. )e"m!ntul vine #oarte bine, spuse Rosamund' ) aminti i piesa "Mira(
col" de anul trecut6 Sonia Mells ar ta nespus de #rumoas mbr cat n c lu
g ri '
. 7 surprinde doar, interveni "i George, c Atotputernicul a trebuit s
pun mare pre pe acest ve"m!nt medieval' C ci straiele de c lug ri sunt
grele, neigienice "i nepractice'
. +i toate c lug ri ele arat aproape la #el, spuse Anne' Este o prostie,
dar mam speriat c!nd deun -i, la doamna Abernet%ie, a venit o c lug ri la
u" pentru a colecta dona ii' 7i se p rea c era aceea"i care venise n casa
s rmanei doamne Lans;uenet, din Lytc%ett St' 7ary, n -iua c!nd sa ntrunit
comisia de constatare a decesului' Am avut sen-a ia c ea m ar #i urm rit1
*ar, #ire"te, c nu putea #i aceea"i c lug ri , pentru c una str!ngea dona ii
pentru o org la biserica St' 3arnaba, cred, "i aceasta cerea cu totul altceva<
era ceva cu copiii'
. *ar am!ndou ar tau la #el6 ntreb Hercule 5oirot'
(ntrebarea tr da un interes deosebit' Anne se ntoarse c tre el'
. Cred c da, r spunse ea' Aceea"i bu- de sus . aproape ca "i c!nd
ea ar #i avut odat musta ' +ti i, cred c aceasta m a nelini"tit, pentru c "i
a"a eram cu nervii -druncina i' 7 am g!ndit la istorisirile din perioada r -bo
iului, c!nd erau lansa i para"uti"ti travesti i n c lug ri e' 8atural c asta a
#ost o prostie din partea mea' Acum "tiu'
. A te travesti n c lug ri este o idee e/celent , spuse Susan
g!nditoare, se pot ascunde at!t de bine picioarele'
. (n general, cei mai mul i au darul de a i observa cu aten ie pe
oameni, interveni n discu ie George' *e aceea declara iile martorilor n #a a
completului de &udecat di#er ntotdeauna e/agerat de mult' *e abia dac
e/ist un observator credibil, dar este greu de g sit'
. *e asemenea, este #oarte ciudat, a e/plicat Susan, c!nd te ve-i pe
nea"teptate n oglind "i nu "tii cine este acolo$ #a a i se pare oricum
cunoscut ' +i spui n sinea ta< 0Acesta este cineva pe care l cunosc #oarte
bine'''0' 5!n c!nd, deodat , i devine clar c e"ti tu nsu i'
. +i mai di#icil ar #i, spuse George, dac te ai putea vedea n realitate,
ci nu n oglind '
. Cum a"a6 ntreb Rosamund'
. 5entru c nu te ve-i niciodat a"a cum te v d oamenii de l!ng tine,
te ve-i ntotdeauna distorsionat'
. *ar oare n acest ca- ar i alt#el6
. +i nc cum1 r spunse Susan' *ar asta este clar' 5entru c nici un om
nu are #a a simetric ' Spr!ncenele sunt di#erite, gura este ntr o parte mai
ridicat "i nu e/ist nici un nas complet drept' Asta se poate constata cu un
creion' Cine are un creion6
Sa adus un creion "i ei se amu-au cu acesta, #iecare ridic!ndul n
dreptul nasului'
Revenise buna dispo-i ie, to i erau volubili' *oar Helen Abernet%ie era
lini"tit , distrat '
Hercule 5oirot se scul o#t!nd "i a urat ceremonios ga-dei sale noapte
bun '
. 7ai bine, madame, m despart de pe acum de dumneavoastr '
Trenul meu pleac m!ine dis dediminea , la ora nou , asta este #oarte
devreme pentru mine' A"a c a" dori s v mul umesc acum pentru
amabilitate "i ospitalitate' Aiua lu rii n primire a vilei o stabilim mpreun cu
minunatul domn Ent2%istle' @ire"te c m con#orme- ntrutotul dorin ei dum
neavoastr '
. 5oate #i oric!nd, monsieur 5ontarlier, eu''' eu sunt gata cu toate'
. ) ve i ntoarce acum n Cipru, la locuin a de acolo6
. *a' 9n -!mbet u"or n#lori pe bu-ele Helenei'
. ) bucur acest g!nd6 ntreb 5oirot' 8u v pare r u6
. S p r sesc Anglia6 Sau casa de aici, vre i s spune i6
. Am vrut s spun casa de aici'
. 8u, nu' 8u este bine s te ata"e-i prea mult de trecut' Trebuie odat
"i odat s l la"i n urma ta'
. *ac e posibil' 5oirot a -!mbit c tre #e ele politicoase din &urul s u' 9
neori trecutul nu accept s #ie nv luit de uitare' ( i d un g%iont "i spune<
0(nc nu sunt s#!r"it'0
Susan a -!mbit sceptic '
. Sunte i de p rere, spuse 7ic%ael, c re#ugia ii care sosesc aici nu vor
#i n stare s uite cu totul su#erin ele pe care le au ndurat6
. 8u m re#er la re#ugia ii mei'
. El #ace alu-ie la noi, dragule, spuse Rosamund, vrea s spun c un
c%iul Ric%ard "i m tu"a Cora "i toporul "i toate astea' Ea se ntoarse c tre
5oirot' 8ui a"a6
5oirot se uit int la ea "i o ntreb <
. *e ce spune i asta, madame*
. 5entru c sunte i un detectiv' Asta sunte i, nu i a"a6 *e aceea v a
#la i aici' Aceast organi-a ie, 98ARC,, sau cum vre i s o numi i, este o evi
dent abera ie'
(ncordarea care domnea acum n nc pere era aproape palpabil ' 5oirot
o sim i, c%iar dac nu "i lu privirea de pe #a a dr gu , calm a Rosamun
dei' Spuse cu o u"oar plec ciune<
. Ave i o privire #oarte perspicace, madame.
. 8icidecum, l contra-ise Rosamund' 7ia i #ost ar tat odat , ntr un
restaurant' +i, brusc, miam adus aminte'
7ic%ael spuse cu o voce carei sc pase de sub control<
. Rosamund, ce nseamn '''6
Acum 5oirot "i ndrept privirea c tre el' 7ic%ael era #urios' @urios sau
ngri&orat6 5rivirea lui 5oirot se roti mai departe n &urul mesei< Susan, de ase
menea #urioas , era evident cu oc%ii n patru$ Gregory avea o #igur impe ne
trabil $ Anne Gilc%rist ar ta stupid "i r m sese cu gura c scat $ George
st tea cu privirea la p!nd $ Helen era nervoas , deprimat '
Totul era c!t se poate de normal n aceast situa ie' 5oirot ar #i dorit s
#i v -ut toate aceste c%ipuri cu o #rac iune de secund mai nainte, c!nd
Rosamund a rostit cuv!ntul 0detectiv0' C ci acum, binen eles, nu mai era
acela"i lucru'''
*!nd din umeri, el # cu o reveren ' Accentul s u sun dintr o dat mai
pu in str in'
. *a, r spunse el, sunt detectiv'
. Cine va trimis6 ntreb George r stit'
. Am #ost ns rcinat s cercete- mpre&ur rile n care a murit domnul
Ric%ard Abernet%ie'
. A murit de moarte bun ' Cine a sus inut altceva6
. *oamna Cora Lans;uenet a spuso' +i doamna Lans;uenet este de
asemenea moart '
. Ea a spuso aici . n aceast camer , a strigat Susan, dar nu m am
g!ndit c ea ntr adev r'''
. 8u teai g!ndit, Susan6 George o privi "i -!mbi sarcastic' *e ce trebu
ie s ne mai pre#acem6 +i a"a nu va avea nici un e#ect asupra oaspetelui
nostru, monsieur 5ontarlier'
. 8umele s u corect nu este 5ontarlier, se # cu au-it Rosamund, se
nume"te Hercules sau a"a ceva'
. Hercule 5oirot, dacmi permite i, o corect 5oirot, nclin!ndu se'
Se a"ternu t cerea'
. 5ot s v ntreb la ce conclu-ii a i a&uns6 ntreb George'
. *ragul meu, el nu i se va de-v lui, "i spuse p rerea Rosamund, "i
dac i va spune ceva, o va ticlui bine'
Ea p rea s #ie singura dintre cei pre-en i care se amu-a' Hercule 5oirot
o privea g!nditor'''
Helen Abernet%ie nc nu se culcase' St tea medit!nd n #a a mesei de
toalet "i privea int n oglind , # r a se vedea' A #ost silit s l primeasc
pe Hercule 5oirot' La nceput na vrut s "tie nimic de asta, dar domnul Ent
2%istle a perseverat p!n c!nd ea a #ost de acord' +i acum toat povestea a
ie"it la iveal ' 8imeni n a mai st ruit ca odi%na ve"nic a lui Ric%ard Aber ne
t%ie s nu #ie tulburat ' +i to i au invocat cele c!teva vorbe ale Corei'
*up nmorm!ntare . cum ar taser ei to i6 Cum o priviser ei pe Co
ra6 Cum ar tase ea ns "i6 Ce spusese George despre modul n care se vede
#iecare pe sine6 +i nu #usese amintit un citat6 0Ar trebui s te ve-i pe tine n
su i, a"a cum te v d ceilal i1'''0
,c%ii ei, care p!n atunci erau a inti i n oglind # r a vedea ceva, v
-ur deodat clar' Se v -u pe sine . dar n realitate nu pe ea ns "i, nu a"a
cum o vedeau ceilal i' 8u, cum o v -use Cora pe ea n acea -i'
Spr!nceana ei dreapt . nu, era ceva mai sus dec!t cealalt ' Gura6 8u,
gura ei era conturat simetric' *ac ar sta #a n #a cu ea ns "i, desigur c
nu ar constata nici o mare di#eren #a de aceast imagine din oglind '
Spre deosebire de Cora'
Cora . imaginea i ap rea clar n #a a oc%ilor' Cora, n -iua nmorm!n t
rii, capul dat ntro parte, pun!nd cunoscuta ntrebare, privindo pe Helen'''
*eodat Helen ridic m!inile la #runte "i "i spuse< 05ur "i simplu nu co
respunde . imposibil s poat corespunde'''
. Alo, aici Ent2%istle' Cine este la0 tele#on6 ,%, dumneavoastr , Helen'
. *a, mi pare teribil de r u c v am sculat' *ar mia i spus c trebuie
s v sun imediat ce mi aduc aminte de ceea ce mi sa p rut atunci ne#iresc
. n -iua nmorm!nt rii, c!nd Cora a ntrebat dac Ric%ard n ar #i #ost ucis'''
. *a, "i va i adus aminte6
Helen spuse nesigur <
. *a, dar oricum nu se potrive"te'
. L sa i m pe mine s decid aceasta' A i observat ceva deosebit la ci
neva dintre cei care au #ost acolo6
. *a' 5are s #ie complet absurd' Cuvintele sunau de parc ea ar #i vrut
s se scu-e' 7i am adus aminte c!nd mam privit asear n oglind ' ,%'''
Strig tului slab de spaim i urm un sunet n aparat . un sunet
nedeslu"it, n bu"it, pe care domnul Ent2%istle nu putea s "i l e/plice' El a
strigat ner bd tor<
. Alo1 Alo1 Sunte i nc acolo6 Helen'''1 Sunte i nc acolo'''6 Helen'''1
LIPS DOU PAGINI
. 8u va spus despre cine6
. *ac mi ar #i spus, poate c de abia ma" #i putut ab ine s nu v co
munic, r spunse domnul Ent2%istle cu am r ciune n glas'
. Iartm , te rog, mon ami, ave i dreptate'
. )a trebui s a"tept m p!n "i revine, nainte ca s putem a#la
despre ce e vorba' Ea nu se a#l nc la Enderby6
. 8u, am considerat c este mai sigur s #ie dus la spital cu ambulan
a$ acolo prime"te o ngri&ire e/celent "i nimeni, nici un membru al #amiliei
sau altcineva, nu are voie so vi-ite-e'
*omnul Ent2%istle spuse, r su#l!nd u"urat<
. (mi lua i o piatr de pe inim ' , aprecie- n mod deosebit pe Helen A
bernet%ie, este o #emeie cu un caracter remarcabil'
. +i eu sunt de aceast p rere, consim i 5oirot' Acum am o rug minte'
Trebuie s ntreprinde i o mic c l torie, nu e nevoie s v #ace i gri&i, nu
este departe, doar p!n la 3ury St' Edmunds . ma foi# ce nume au ora"ele
engle-e"ti . acolo nc%iria i un automobil "i merge i p!n la @orsdy:e
House' Acesta este un sanatoriu de boli nervoase' Interesa i v la
medicul"e#, doctor 5enrit%, de un pacient e/ternat de cur!nd, pe nume
Gregory 3an:s' A#la i de ce a #ost n sanatoriu'
. *eci este bolnav psi%ic6
. 5st1 @i i prudent, mon ami. Lua i aminte' Ave i la ora dou spre-ece
un tren e/celent c tre 3ury St' Edmunds' *ac a#lu mai nainte ceva nou, v
tele#one-' A i n eles6 $ien# +i acum . la revedere . pe cur!nd1
5oirot au-i cum se puse receptorul n #urc la cel lalt cap t al #irului "i
apoi r sun un al doilea clic u"or . el -!mbi' Cineva, n %ol, puse receptorul
&os' Ie"i' 8u era nimeni' (n v!r#ul picioarelor, se strecur p!n la dulapul de
sub scar "i privi n untru< era gol'
C!teva minute mai t!r-iu, dup ce p r sise casa pe u"a din spate, se
duse repede la po"ta a#lat la &um tate de :ilometru, unde a comandat o
convorbire tele#onic interurban ' Cur!nd r spunse domnul Ent2%istle'
. *a, aici 5oirot' 8u mai contea- ce v am spus mai nainte' !"tait une
blague# Cineva a ascultat' Acum, mon vieu-, vine misiunea adev rat '
Trebuie s lua i un tren, ce i drept, dar nu c tre 3ury St' Edmunds, ci a" dori
s c l tori i p!n la locuin a lui Timot%y Abernet%ie'
. *ar Timot%y "i 7aude se g sesc la Enderby'
. Tocmai' Acolo nu se a#l dec!t ngri&itoarea, doamna Eones, care p
-e"te casa' A" dori s aduce i ceva de acolo'
. *ragul meu 5oirot1 *ar nu pot s comit o spargere'
. 8u va ar ta a spargere' (i ve i spune doamnei Eones, care este de
treab , c domnul sau doamna Abernet%ie v ar #i rugat s lua i un anumit
obiect "i sl duce i la Londra' Ea nu va avea nimic mpotriv '
Cu o voce c%inuit , domnul Ent2%istle ntreb <
. +i despre ce #el de obiect este vorba6
5oirot ia e/plicat'
. *ar 5oirot, realmente, nu n eleg'''
5oirot l ntrerupse pe b tr!nul avocat<
. 8u e nevoie s n elege i, n eleg eu'
. +i ce trebuie s #ac cu a#urisitul sta de obiect6
. (l ve i duce la cineva la Londra, n Elm 5ar: Gardens' Lua i, v rog, un
creion "i nota i v adresa'
*up ce # cu aceasta, domnul Ent2%istle spuse<
. Sper c "ti i ce #ace i, 5oirot'
Sun sceptic, dar 5oirot r spunse sigur pe sine<
. @ire"te c "tiu' Cur!nd totul se va l muri'
*omnul Ent2%istle o#t <
. 7 car dac am b nui ce a vrut s spun Helen'
. +tiu'
. +ti i6 *ar dragul meu 5oirot'''
. Acum nu este timp pentru e/plica ii' *ar pot s v asigur c "tiu ce a
descoperit ea, c!nd sa privit n oglind '
7icul de&un a #ost de-agreabil$ nu ap ruser nici Rosamund, nici Timo
t%y "i ceilal i discutau ntre ei doar cu &um tate de glas "i au m!ncat mai pu
in dec!t de obicei'
. 8u n eleg, spuse Susan, de ce Helen a trebuit s dea tele#on n toiul
nop ii "i cu cine a vorbit'
. Ia #ost r u, a e/plicat 7aude convins '
. 5robabil c s a tre-it, sa sim it bolnav "i a vrut s c%eme medicul'
Atunci a cuprinso ame eala "i a c -ut' A"a trebuie s #i #ost'
. *ar ce g%inion, s se loveasc cu capul de prag, "i spuse p rerea 7i
c%ael S%ane' *ac ar #i c -ut al turi, pe covorul gros de velur, n ar #i p it ni
mic'
9"a se desc%ise "i Rosamund "i # cu apari ia'
. 8u reu"esc s g sesc acele #lori de cear , spuse ea ncruntat ' Care
erau pe masa de malac%it n -iua nmorm!nt rii unc%iului Ric%ard' , privi
acu-atoare pe Susan' Leai luat tu6
. Ce i trece prin minte6 Cum de i a venit aceast idee, Rosamund'''
Se opri o clip , c ci Lanscombe ap ruse n u" pentru a se uita dac ei
terminaser micul de&un'
. 5ute i s str!nge i masa, Lanscombe, a strigat George "i s a ridicat'
,are ceo #i cu amicul nostru str in6
. A cerut n camera sa ca#ea "i p!ine pr &it '
. Petit d.euner pentru 98ARC,, spuse Rosamund "il ntreb pe Lans
combe< +ti i unde sunt #lorile de cear care au stat ntotdeauna pe masa ver
de din salon6
. Recent doamna Helen lea sc pat din m!n "i globul de sticl s a
spart' A vrut s comande altul, dar cred c n a reu"it so #ac '
. +i unde sunt #lorile6
. 5robabil n dulap, sub scar ' Acolo sunt duse toate lucrurile care tre
buie reparate' S m uit6
. 7ul umesc, pot s o #ac singur ' )ino, drag 7ic%ael, acolo este ntu
neric "i dup ceea ce i s a nt!mplat m tu"ii Helen, nu mai merg singur prin
ung%erele ntunecoase ale casei'
To i o privir uimi i'
. Ce vrei s spui cu asta, Rosamund6 ntreb 7aude cu vocea ei &oas '
. *ar poate c ea a #ost lovit '
Gregory 3an:s sa opus ve%ement'
. +ia pierdut brusc cuno"tin a "i a c -ut'
Rosamund a r!s'
. i a spus ea6 *ar nu #ii stupid, Greg, #ire"te c ea a #ost lovit '
George i spuse do&enitor<
. 8ar trebui s spui a"a ceva, Rosamund'
. 5rostii, a ripostat Rosamund' A"a trebuie s #i #ost' Totul se potrive"
te' 9n detectiv n cas care #ace investiga ii' 9nc%iul Ric%ard a #ost otr vit,
Cora a #ost ucis cu un topor, domni"oara Gilc%rist a primit prin po"t un tort
de nunt otr vit "i m tu"a Helen a #ost lovit ' )e i vedea c va continua
povestea' 8oi to i vom #i uci"i pe r!nd "i acela, acela care r m!ne ultimul, a
#ost . adic el este asasinul' *ar eu nu voi #i . aceea care s #ie ucis ,
vreau s spun'
. *e ce ar vrea cineva s te ucid , #rumoas Rosamund, o ntreb
George ntro doar '
Rosamund "i ndrept privirea int asupra lui'
. 5entru c "tiu prea multe, #ire"te'
. *ar ce "tii tu6 7aude Abernet%ie "i Gregory 3an:s puseser ntreba
rea n acela"i timp'
Rosamund -!mbi angelic, dus pe g!nduri'
. )ar #ace mare pl cere s a#la i, nu i a"a6 ntreb ea cu bl!nde e'
)ino 7ic%ael1
La ora unspre-ece se pre-entar to i, la rug mintea lui Hercule 5oirot, n
bibliotec , pentru o discu ie' 5oirot privi g!nditor pe cei pre-en i'
. Ieri sear , ncepu el, doamna S%ane v a de-v luit c eu sunt detectiv
particular' Sperasem, cei drept, smi #i p strat incognito ul mai mult timp,
dar nu #ace nimic, n orice ca-, a-i, sau cel mai t!r-iu m!ine, va" #i spus ade
v rul' Acum, v rog, s m asculta i cu aten ie'
Tu"i u"or "i privi n &ur, sigur pe sine< Sunt prieten cu domnul Ent2%istle
de mai mul i ani'''
. A%a, deci el se ascunde n spatele acestei pove"ti1
. *ac vre i s o lua i a"a, domnule Cross#ield1 Cum am spus, domnul
Ent2%istle "i eu suntem prieteni "i el ma ns rcinat s clari#ic mpre&ur rile
n care a survenit moartea lui Ric%ard Abernet%ie'
@ cu o pau- '
Am nceput asta''' Iar urm o pau- $ to i t ceau' 5oirot "i a-v!rli capul
pe spate' Eh bien, ve i au-i cu satis#ac ie c , n urma investiga iilor, am a&uns
la convingerea c domnul Ric%ard Abernet%ie a avut o moarte natural ' 3
nuiala c el ar #i #ost ucis este cu totul nentemeiat ' El -!mbi "i "i ridic
m!inile trium# tor' Este o veste bun , nu i a"a6
*up #elul n care ei o primiser , desigur c nu era vorba de a"a ceva'
To i l priveau cu aten ie "i n oc%ii tuturor, cu e/cep ia unuia dintre auditorii
s i, el citea ndoial "i nencredere' E/cep ia era Timot%y Abernet%ie, care
ddea cu putere din cap, aprobator'
. @ire"te c Ric%ard n a #ost ucis, ripost el iritat' Sunt bucuros c a i
avut at!ta minte "i a i a&uns la unica conclu-ie corect , domnule''' cum v
c%eam 6 G sesc c a #ost o impertinen din partea lui Ent2%istle s v tri
mit aici "i s spiona i' *ac el crede c poate s mpov re-e masa succeso
ral cu c%eltuielile dumneavoastr , atunci s a n"elat amarnic' , neobr -are
de necre-ut1 Cum de a a&uns aici6 Ce"i nc%ipuie el, de #apt6 C!nd #amilia
este convins '''
. Asta nu prea a #ost o #amilie, unc%iule Timot%y, l ntrerupse Rosa
mund'
. 5o#tim6 Ce nseamn asta6 Timot%y "i privea nepoata cu indignare'
I-bucni din nou o ceart n #amilie, "i n timp ce valurile discu iei se ridi
cau, 5oirot se #uri" a#ar '
5oirot, care st tea n c%io"cul victorian din gr din , "i scoase ceasul cel
mare din bu-unar "il puse pe mas '
(nainte de a p r si biblioteca, el anun ase n treac t c va pleca cu tre
nul de ora dou spre-ece' *eci mai avea o &um tate de or '
, &um tate de or n care cineva ar #i putut s ia o %ot r!re "i s vin la
el, poate c%iar mai mul i'''
Anne Gilc%rist a venit prima' Era agitat "i at!t de descump nit , c a
bia mai putea vorbi coerent'
. ,%, monsieur 5ontarlier''' Cel lalt nume l uit mereu, ncepu ea' Tre
buie s v spun ceva, c%iar dac nu mi #ace pl cere, dar am sen-a ia c tre
buie so #ac' Cred c ceea ce i s a nt!mplat s rmanei doamne Helen
a-idiminea ''' nu pot s mi nc%ipui c a #ost apople/ie, c ci tat l meu a
avut apople/ie, "i a #ost cu totul alt#el, mai ales c "i medicul a spus c ar #i
como ie cerebral '
Sa oprit o clip , a respirat ad!nc "i l a privit imploratoare pe 5oirot'
. *ori i s mi de-v lui i ceva6 ntreb el prietenos "i ncura&ator'
. Cum vam spus de&a, o #ac cu cea mai mare nepl cere . pentru c a
#ost at!t de dr gu cu mine' Ea mi a # cut rost de slu&b la doamna Aberne
t%ie "i altele'
. )re i s spune i c doamna 3an:s6
. *a, vede i''' Anne l sase oc%ii n &os "i "i #r m!nta m!inile, &enat ' A
poi "ia ridicat privirea "i a spus, r su#l!nd din nou ad!nc< +ti i, am ascultat
la u" '
. A i au-it o convorbire'''6
. 8u1 Ea a scuturat din cap cu o #ermitate eroic ' )reau s v spun a
dev rul, am ascultat inten ionat la u" . atunci c!nd domnul Ric%ard Aber
net%ie a vi-itato pe doamna Lans;uenet' Eram curioas , "ti i, pentru c el
venise dup at! ia ani, deodat , cu totul surprin- tor' +i am vrut s "tiu .
c!nd ai o via monoton "i nu prea multe bucurii, te interese-i . n elege i
. vreau s spun'''
. Asta este #oarte #iresc, a ncura&ato 5oirot'
. *a, era #iresc . c%iar dac nu este corect, dar am # cut o' +i am
au-it cea spus el' Cam a"a ceva< 0Cu Timot%y nu se poate vorbi' Tot ce nui
convine, respinge dispre uitor, pur "i simplu nu te ascult ' *e aceea vreau
smi u"ure- inima #a a de tine' Totu"i, noi trei suntem singurii care am
r mas n via ' +i c%iar dac te pre#aci cu pl cere c e"ti naiv , tu ai bun
sim ' A"adar, ce ai #i # cut n locul meu60
8am putut s aud e/act ce a r spuns doamna Lans;uenet, dar am n
eles cuv!ntul 0poli ie0, "i dup aceea domnul Abernet%ie a spus #oarte tare<
0Asta nu pot so #ac, doar ea este nepoata mea, la urma urmelor'0 +i apoi a
trebuit s #ug la buc t rie, c ci ceva d dea n #oc "i c!nd am venit napoi,
domnul Abernet%ie spunea< 0C%iar dac voi avea o moarte ne#ireasc , a"
vrea s nu #ie anun at poli ia, oricum, a"a ceva trebuie evitat' *ar tu
n elegi as ta, nui a"a, draga mea copil 6 *ar nu #ii trist ' Acum, #iindc "tiu,
voi lua toate m surile preventive necesare'0 +i apoi el a -is, n continuare, c
ar #i #cut un nou testament "i ea, doamna Cora, nu mai trebuie s"i mai
#ac gri&i'
Anne t cu o clip "i 5oirot morm ia<
. (n eleg, n eleg'''
. *ar nam vrut s vorbesc niciodat , de #apt' 8u cred c i ar #i conve
nit doamnei Lans;uenet' *ar acum, dup ce doamna Helen a #ost agresat
a-idiminea "i dup ce a i declarat c domnul Abernet%ie ar #i avut o moar
te natural '''
5oirot a -!mbit'
. ) mul umesc, doamn Gilc%rist, este #oarte important c a i vorbit
cu mine'
8u a avut ce #ace, a trebuit s scape de ea, c ci a"tepta "i alte con#esi
uni'
+i avusese dreptate' Abia plecase Anne, c Gregory 3an:s a venit, c l
c!nd pe ga-on "i a dat bu-na n c%io"c' Era #oarte palid, #runtea i era acope
rit cu broboane, oc%ii s i aveau o sclipire nelini"titoare'
. (n s#!r"it1 a strigat el' C%iar mia #ost team c aceast persoan ne
road va sta aici o ve"nicie' Tot ce a i spus a-i diminea este #als' Ric%ard
Abernet%ie a #ost ucis . eu lam ucis1
Hercule 5oirot, lini"tit "i cu s!nge rece, l e/amina cu privirea de sus
p!n &os pe t!n rul agitat'
. A"adar dumneavoastr l a i ucis6 Cum a i # cut o6
Gregory 3an:s -!mbi'
. 8a #ost greu pentru mine' 5robabil c v pute i nc%ipui' 5uteam
smi procur, # r nici o problem , cincispre-ece p!n la dou -eci de
medicamente adecvate' Cu mult mai di#icil a #ost #olosirea lor corect , dar, n
cele din urm , am avut o idee genial ' +i cea mai bun idee era ca s nu m
a#lu nicidecum n prea&ma sa la momentul respectiv'
. @oarte abil, a spus 5oirot'
. *a' Gregory 3an:s privi n &os cu modestie' Evident c era mul umit
de sine' *a, a #ost cu adev rat genial, asta pot s o spun'
5oirot l ntreb cu interes<
. *e ce la i ucis6 5entru banii pe care i ar #i mo"tenit so ia6
. 8u, nu, la ce v g!ndi i1 Greg era indignat' 8u sunt lacom dup bani,
nu mam c s torit cu Susan din pricina banilor ei'
. 8u, domnule 3an:s6
. El na cre-ut asta, se opuse Greg cu am r ciune' Ric%ard Abernet%ie1
El o iubea pe Susan, a"tepta multe de la ea, era m!ndru de ea ca de o
adevrat Abernet%ie1 *ar a considerat c s a c s torit cu o persoan de
condi ie in#erioar . i se p rea c nu sunt destul de bun pentru ea, m
dispre uia, m trata ca pe un incult . g sea c m mbrac e/ecrabil' Era un
snob . un snob sc!rbos1 +i de aceea lam ucis1
. , crim reu"it , l a #elicitat 5oirot sec' *ar de ce m rturisi i acum 6
. 5entru c a i a#irmat c a i descoperit totul' A i spus c el n ar #i #ost
ucis' +i am vrut s v dovedesc c nu sunte i at!t de inteligent, cum crede i
. "i n a#ar de asta . n a#ar de asta'''
. *a6 ntreb 5oirot' +i n a#ar de asta6
*eodat Greg se l s moale pe banc , #a a i str lucea, p rea a #i n e/
ta-'
. A #ost #oarte r u, a #ost o tic lo"ie din partea mea' Trebuie s #iu pe
depsit . trebuie s #iu dus napoi la locul isp "irii' 5entru a m poc i1 A #ace
peniten 1 Isp "ire1
5oirot l privi cu aten ie c!teva clipe, apoi ntreb <
. 5robabil c ave i o mare dorin de a #ugi de Susan6
Gregory sa sc%imbat la #a '
. Susan6 Susan este minunat . minunat 1
. *a, Susan este minunat $ dar ea v este o grea povar ' Susan v iu
be"te cu devotament' +i asta nu este o povar pentru dumneavoastr 6
Gregory privea int n #a a sa' Apoi a spus ca un copil nd r tnic<
. *e ce nu m las ea n pace6 El se ridic brusc' Iat o c vine acolo,
pe ga-on' Acum plec' *ar spune i i ce vam de-v luit' Spune i i c m am dus
la poli ie . pentru a m rturisi'
Susan a intrat cu su#letul la gur '
. 9nde este Greg6 A #ost aici1 Lam v -ut1
. *a' 5oirot # cu o mic pau- , nainte de a continua s vorbeasc ' El
mia declarat c l a otr vit pe Ric%ard Abernet%ie'''
. , absurditate at!t de ngro-itoare1 Sper c nu l crede i' El era la mul
te mile dep rtare c!nd unc%iul Ric%ard a murit'
. 5oate' 9nde a #ost el c!nd Cora Lans;uenet a #ost ucis 6
. La Londra' Am!ndoi am #ost acolo'
5oirot cl tin din cap'
. 8u pute i s mi povesti i a"a ceva' *umneavoastr , de pild , a i #ost
plecat toat dup amia-a cu automobilul' +tiu unde a i #ost< la Lytc%ett St'
7ary'
. 8u este adev rat'
El -!mbi'
. C!nd vam cunoscut aici, madame, nu v vedeam, a"a cum v am
spus, pentru prima dat ' *up stabilirea cau-ei decesului doamnei Lans;ue
net, a i #ost n apropierea gara&ului de la %anul 0KingLs Arms0' Acolo a i vorbit
cu un mecanic "i a i stat l!ng un automobil n care se a#la un turist str in n
v!rst ' 8u m a i observat, dar eu v am v -ut'
. 8u v n eleg' Asta a #ost totu"i n -iua ntrunirii comisiei de constata
re a decesului'
. *a, dar mai "ti i ce v a spus mecanicul6 El va ntrebat dac sunte i o
rud a celei ucise "i dumneavoastr a i r spuns c a i #i nepoata ei'
. *ar asta a #ost o pur curio-itate' Toate astea sunt b!r#eli1
. +i apoi el a spus< 0)am mai v -ut de&a odat , dar nu mi amintesc un
de'0 9nde v mai v -use el de&a odat , madame* Asta trebuie s #i #ost la
Lytc%ett St' 7ary, c ci el, oricum, stabilise o leg tur ntre dumneavoastr "i
m tu"a Cora' ) a v -ut n apropierea casei m tu"ii6 +i c!nd6
Susan l #i/ cu privirea' Respira mai repede, dar nu l sa s se vad nici
o emo ie'
. Totu"i este absurd, monsieur 5oirot' )am spus de&a'''
. *a, madame, mia i spus c Gregory n ar #i p r sit Londra n acea -i,
dar asta nu putea i s o "ti i pentru c nu era i acolo' *e ce a i #ost atunci la
Lytc%ett St' 7ary, doamn 3an:s6
Susan a respirat ad!nc'
. 3ine, dac vre i s "ti i totul< Remarca # cut de Cora dup nmor
m!ntare m nelini"tise "i nu puteam s mi o scot din minte' A"a c m am
%ot r!t s m duc la ea "i s o ntreb de ce spusese a"a ceva' (n &urul orei trei
am a&uns la casa ei, am b tut la u" , am sunat "i, #iindc nu mi a desc%is
nimeni, mam g!ndit c ea s o plimba prin mpre&urimi sau o #i plecat ntro
c l torie "i m am ntors direct la Londra' Asta este tot'
Cu o #a ine/presiv , 5oirot ntreb <
. Cum se #ace c so ul se acu- de crim 6
. 5entru c lui''' un cuv!nt i st tea pe limb , dar ea nu l rosti'
. A i vrut s spune i 0c i lipse"te o doag 0' A"a se spune la disperare
. dar, n acest ca-, disperarea este #oarte aproape de adev r' El a #ost, na
inte de al nt!lni dumneavoastr , c!teva luni, n sanatoriul de boli nervoase
@orsdy:e House, nui a"a6
. El na #ost dus, sa tratat acolo de bun voie'
. A"a este' 8u poate #i considerat dea dreptul nebun, dar este, s spu
nem din punct de vedere psi%ologic, de-ec%ilibrat, are un comple/ de
vinov ie, probabil din copil rie'
Susan la aprobat cu ardoare<
. El ar vrea mult s #ie ceva mare . nu doar un a&utor de #armacist, c
ruia s i se se comande mereu' Acum totul va #i alt#el, va avea laboratorul
s u, poate s "i prepare re etele proprii'
. *a, da, l ve i readuce la realitate . pentru c l iubi i, dar cu toate a
cestea el va #i ceva ce nu vrea s #ie'''
. Ce6
. So ul lui Susan1
. C!t de crud sunte i1 +i ce enormit i spune i1 Se ntoarse #urioas "i
ie"i valv!rte& din c%io"c'
Monsieur 5oirot -!mbea de unul singur' Totul mergea dup dorin a sa'
C!nd ap ru urm torul vi-itator, el privea preocupat n &ur'
. Trec!nd peaici, am vrut s v v d "i s mi iau r mas bun, e/plic
7ic%ael S%ane ntro doar '
5oirot sim i #armecul pe care l dega&a actorul "il privi c!teva clipe n t
cere' El constat c l cuno"tea cel mai pu in pe acest om, dintre cei pre-en i
n cas , c ci 7ic%ael S%ane ntorcea mereu doar acea #a pe care voia s o a
rate'
. So ia dumneavoastr , ncepu 5oirot, este o personalitate bine contu
rat ' Ea "tie ce vrea' El o#t ' +i asta o "tiu at!t de pu ini oameni'
. A%a1 7ic%ael -!mbea' ) g!ndi i la masa de malac%it6
. 5oate' 5oirot # cu o pau- "i apoi ad ug < +i la ceea ce st tea pe ea'
. @lorile de cear , vre i s spune i6
. *a, #lorile de cear '
7ic%ael "i ncre i #runtea'
. 8u prea v n eleg, monsieur 5oirot' *ar cu toate acestea, v sunt .
acum -!mbea din nou . nespus de recunosc tor c ne a i a&utat s ie"im
din ncurc tur ' A #ost, eu#emistic vorbind, nepl cut s ne g!ndim c unul
dintre noi lar #i ucis pe unc%iul Ric%ard' 9nc%iul cel bun . cred c el nu m a
simpati-at prea mult'
. 5oate c nu v considera statornic n sentimente6
7ic%ael a r!s'
. C!t de demodat1
. *ar nu este a"a6
. Ce vre i s spune i6
5oirot "i apropie v!r#ul degetelor'
. Au #ost # cute diverse investiga ii, cum "ti i, morm i el' *e pild , poli
ia s a interesat mai ales de ceea ce au # cut rudele doamnei Lans;uenet n
-iua mor ii sale'
. Asta este e/trem de nepl cut' 7ic%ael o spuse pe un ton "armant,
con#iden ial, aproape cu regret' E/act n acea -i i am o#erit so iei un prete/t,
c a" lua pr!n-ul cu un oarecare ,scar Le2is' (n realitate m am dus la Sorrel
*ainton . o actri cunoscut ' Cu c!tva timp n urm am ap rut cu ea pe
scen '
. *a, n eleg c poate #i nepl cut . "i aceast domni"oar *ainton ar
con#irma asta6
. 8u cu pl cere, dar pentru c este vorba de o crim , ea o va #ace de
bun seam '
. 5oate c ar #ace o "i c%iar dac n a i #ost la ea'
. Ce nseamn asta6 7ic%ael ar t deodat ca o #urtun
amenin toare' )re i s spune i c nu m crede i6
. 8u e vorba de asta, dac v cred sau nu' 8u eu trebuie s m declar
mul umit cu m rturisirea'
. Atunci cine6
5oirot a -!mbit'
. Inspectorul 7orton, care tocmai a ap rut pe teras '
5u in mai t!r-iu, monsieur 5oirot "i inspectorul 7orton se plimbau m
preun de colo p!n colo pe teras '
. Am au-it c sunte i aici, monsieur 5oirot, a spus inspectorul' Am c l
torit mpreun cu inspectorul "e# 5ar2ell din 7atc%#ield' *octorul Larraby ia
tele#onat n leg tur cu doamna Helen Abernet%ie "i el a venit pentru a #ace
investiga ii' 7edicul este de p rere c ceva nu este n regul '
. +i dumneavoastr , prietene, ntreb 5oirot, cum de a i venit ncoace6
*in regiunea natal , 3er:s%ire, p!n aici este o c l torie lung '
. Am vrut s pun unele ntreb ri . "i oamenii pe care vreau s i c%es
tione- par s se #i adunat, practic cu to ii aici' Se opri o clip "i apoi ntreb <
A i nceput ceva6
. *a'
. +i drept urmare, doamna Helen Abernet%ie a #ost lovit '''
. 8u trebuie smi repro"a i asta' *ac ea ar #i venit la mine . dar n a
# cut o, ci sa %ot r!t s i dea tele#on avocatului ei la Londra'
. Ea era pe punctul si comunice ceva important, c!nd . tronc1 A pu
tut si spun m car ceva6
. 8u multe' A&unsese doar si spun c s a privit n oglind '
. *a, da, a remarcat inspectorul, tocmai acest obicei l au #emeile n
s!nge' (l privi p trun- tor pe 5oirot' +i asta v a spus ceva6
. *a, pot smi nc%ipui cea vrut ea si comunice' *ar''', el se ap r
de ntrebarea inspectorului cu o mi"care a m!inii, a" dori s v rog, prietene,
smi l sa i un r ga- de nc c!teva ore' *ac am dreptate, atunci voi putea
s v o#er o dovad concret '
. Asta near #ace pl cere, r spunse 7orton, plin de speran ' *e alt#el,
noi am primit o "tire #oarte curioas de la stare a unei m n stiri< dou dintre
c lug ri ele ei au # cut colect ' Se pare c ele au a&uns la casa doamnei
Lans;uenet cu o -i nainte de uciderea ei, dar nimeni na desc%is, de"i au
b tut la u" "i au sunat' 8 ar #i nimic surprin- tor . c ci ea era de&a plecat ,
n acea -i, la nmorm!ntarea lui Ric%ard Abernet%ie, iar aceast Gilc%rist
avea -iua ei liber "i se dusese ntr o e/cursie la 3ornemout%' *ar ciud enia
este c a ceste c lug ri e au sus inut c cineva ar #i #ost n cas , c ci ele au
au-it clar suspine "i gemete' +i dac este a"a, cine era6 5entru c toat
#amilia era la nmorm!ntare'
5oirot puse o ntrebare aparent str in de aceast discu ie<
. C lug ri ele care au str!ns colect acolo n regiune "i au mai ncercat
norocul "i n alt -i la casa doamnei Lans;uenet6
. *a, cam o s pt m!n mai t!r-iu, n -iua n care s a ntrunit comisia
de constatare a decesului, cred'
. Se potrive"te, spuse Hercule 5oirot, asta se potrive"te e/celent'
7orton l privi surprins'
. *e ce v interesa i a"a deodat de c lug ri e6
. Ele mau silit s le acord aten ie, vr!nd nevr!nd' 8o #i sc pat aten iei
dumneavoastr , domnule inspector, #aptul c a doua vi-it a acestor
c lug ri e a avut loc n -iua n care a sosit "i tortul de nunt otr vit'
. *ar nu cumva v g!ndi i . nu, ntr adev r, dar asta este absurd1
. Ideile mele nu sunt absurde, se opuse 5oirot cu #ermitate' +i acum,
mon cher, trebuie s v las timp interogatoriilor "i investiga iilor legate de
ca-ul doamnei Abernet%ie' Eu sunt nevoit s pornesc n c utarea #rumoasei
Rosamund'
5oirot o g si pe Rosamund st!nd pe o banc , pe malul unui p!r!u, care
acolo #orma o mic c dere de ap ' *us pe g!nduri, ea avea privirea a intit
asupra apei'
. Sper c nu deran&e- o ,#elie, a spus el "i s a a"e-at pe banc ' 5oate
c v preg ti i c%iar rolul6
. Am &ucat doar odat S%a:espeare, a r spuns ea, pe Eessica, n 08egu
torul din )ene ia0' 9n rol s r c cios' Am cre-ut c a i plecat, spuse ea cu
un repro" discret "i se uit la ceas' *e&a este trecut de dou spre-ece'
. Am pierdut trenul' +ti i, madame, "edeam n micul c%io"c din gr din
"i am sperat c poate v plimba i pe acolo'
Ea l privi ng!ndurat '
. A trebuit s m g!ndesc la multe, la lucruri importante' Trebuie s
iau o deci-ie'
. *in cau-a so ului6
. *a, oarecum' S racul 7ic%ael' El crede c n a" "ti c n -iua aceea a
#ost cu o #emeie'
. (n care -i6
. (n care a #ost ucis Cora'
. *e unde "ti i asta6
. Am sesi-ato dup #elul n care a spus c ar merge s m n!nce
mpreun cu ,scar' Asta trebuia s sune ca ceva oca-ional, "ti i, "i atunci a
mi"cat pu in din nas, a"a cum #ace mereu c!nd minte'
. 5oate c nu este un so prea #idel, spuse 5oirot prudent'
. 8u'
. )a #ost team c s ar putea s vi l ia alt #emeie6
. 8u, r spunse ea sigur , mai ales acum' 5entru 7ic%ael scena este n
totdeauna pe primul plan' +i de acum nainte el are toate posibilit ile .
c%iar poate s scoat propria i pies , poate s o regi-e-e "i c%iar s &oace ro
lul principal' 8u, numi #ac nici un #el de gri&i din pricina lui 7ic%ael, c ci doar
e/ist banii mei'
5oirot o privi lini"tit' Se g!ndea c!t de curios este #aptul c ambele ne
poate ale lui Ric%ard Abernet%ie iubeau cu at!ta pasiune ni"te b rba i care
nu puteau s le mp rt "easc dragostea'
. C%estiunea este aceasta, a continuat Rosamund, c trebuie s iau o
%ot r!re important . din cau-a viitorului' 7ic%ael nc nu "tie' Ea -!mbea'
A a#lat c n -iua cu pricina n am # cut nici un #el de cump r turi "i este teri
bil de suspicios din cau-a plimb rii n RegentLs 5ar:'
. Cum a"a6 ntreb 5oirot mirat'
. Am #ost acolo dup ce am trecut prin Harley Street' )roiam doar s
medite- n lini"te' *ar 7ic%ael crede c am avut o nt!lnire' A!mbind satis
# cut , ea a ad ugat< +i asta nu i place deloc'
5oirot sa uitat la ea c!tva timp, n t cere, "i n cele din urm a spus<
. Cred, madame, c trebuie s ceda i masa verde de malac%it
veri"oarei Susan'
Ea l privi #oarte surprins '
. *e ce trebuie so #ac, totu"i am nevoie de mas '
. +tiu, "tiu' *umneavoastr v ve i p stra so ul, dar s rmana Susan "i l
va pierde'
. Sl piard 6 )re i s spune i c Greg pleac cu alta6 8u l a" #i cre-ut
capabil de a"a ceva, nu arat deloc'
. 9n so poate #i pierdut "i alt#el, nu doar din cau-a in#idelit ii, mada(
me.
. *oar nu crede i''' Ea l str punse cu privirea, uluit ' *oar nu crede i,
cumva, c Greg l a otr vit pe unc%iul Ric%ard, c a ucis o pe m tu"a Cora "i
aproape c i a spart capul m tu"ii Helen6 *ar asta este ridicol, aici m pricep
mai bine'
. Atunci cine a # cut o6
. George #ire"te' George este un individ dubios' Este amestecat n a#a
ceri necurate cu devi-e . asta o "tiu de la prietenii din 7onte Carlo' 5resu
pun c a a#lat "i unc%iul Ric%ard "i a vrut s l de-mo"teneasc ' 7ul umit de
sine, a mai ad ugat< *e&a "tiu de mult c a #ost George'
5oirot a desc%is telegrama sosit c tre ora "ase seara, # r s mai
recurg la obi"nuitele sale gesturi ceremonioase . erau cinci cuvinte "i o
semntur ' ,#t u"urat, scoase o %!rtie de o lir sterlin "i o d du
mesagerului, care r mase ca tr -nit'
. E/ist momente, i a e/plicat lui Lanscombe, n care nu trebuie s te
ui i la bani'
. 5rea bine, sir, a consim it politicos b tr!nul venerabil'
. 9nde este inspectorul 7orton6 a ntrebat 5oirot'
. 9nul din domnii de la poli ie . Lanscombe vorbea u"or dispre uitor,
suger!nd discret c lui i ar #i imposibil s in minte a"a ceva, precum nume
le unor poli i"ti . a plecat' Cel lalt se a#l n bibliotec , cred'
. E/celent, a spus 5oirot, m duc imediat la el'
A intrat n nc perea destinat bibliotecii "i a dat telegrama
inspectorului 7orton, # r s scoat un cuv!nt'
7orton o citi uimit'
. 8u n eleg nici un cuv!nt'
. Acum a sosit momentul c!nd pot s v e/plic totul'
7orton -!mbi sarcastic'
. )orbi i ca o t!n r domni"oar dintr o patetic dram victorian ' *ar
este timpul s spune i ceva' Con#u-ia asta m calc tot mai mult pe nervi' A
cest 3an:s sus ine ntruna, sus "i tare, c l ar #i otr vit pe Ric%ard Aberne t%ie
"i se # le"te cu ideea c noi nu vom a#la niciodat cum a comis crima' *eci,
pentru numele lui *umne-eu, da i i drumul1
*e aceast dat , Hercule 5oirot i a adunat pe to i n salonul cel mare$ ei
l priveau mai degrab amu-a i dec!t ncorda i' 5entru c acum #or a public ,
poli ia, n persoana inspectorului 7orton "i a inspectorului "e# 5ar2ell, domi
na evident situa ia, monsieur 5oirot, detectivul particular, devenise pentru
cei pre-en i aproape o #igur dintr o #i uic umoristic '
Timot%y a dat glas acestei p reri generale, c!nd a "optit so iei sale, dar
su#icient de tare pentru a au-i "i cei din &ur< 9n mic #an#aron ridicol1 Ent2%ist
le trebuie s se #i ramolit de a binelea'''
Totul ar ta c lui Hercule 5oirot i va #i greu s ob in e#ectul dorit'
El ncepu, d!ndu"i importan <
. 5entru a doua oar pe -iua de a-i mi anun plecarea' *iminea am
anun at plecarea cu trenul de dou spre-ece, acum v aduc la cuno"tin c
mam %ot r!t pentru trenul de nou "i &um tate, imediat dup cin ' 5lec,
pentru c aici nu mi mai r m!ne nimic de # cut'
. Asta va" #i putut spune "i eu mai demult, l ironi- Timot%y' 8icioda
t n ar #i avut ce s caute aici' A #ost o impertinen din partea #l c ului'
5oirot "i privi cercet tor publicul' El a subliniat dramatic<
. Am venit aici pentru a de-lega o enigm . acum enigma este
re-olvat ' 7ai nt!i a" vrea s mi amintesc nc o dat di#eritele puncte,
asupra crora mia atras aten ia admirabil domnul Ent2%istle'
Cel dint!i< domnul Ric%ard Abernet%ie a murit subit' Al doilea< *up n
morm!ntare, sora sa, Cora Lans;uenet, a spus< 0*ar el a #ost ucis, totu"i,
nui a"a6 Al treilea< doamna Lans;uenet a #ost ucis ' 5roblema se pune dac
e/ist vreo leg tur ntre aceste trei evenimente' Hai s vedem ce s a nt!m
plat n continuare< *omni"oara Gilc%rist, mena&era celei ucise, se mboln
ve"te dup ce a m!ncat o bucat de tort de nunt care con inea arsenic'
Asta este urm toarea verig din lan '
)am declarat, nc de a-i diminea , c n am putut g si nici o dovad
c domnul Abernet%ie ar #i #ost otr vit' *esigur, trebuie s mai recunosc,
nam putut dovedi irepro"abil c el n ar #i #ost otr vit' *ar dac urm rim eve
nimentele n continuare, e/plica ia va deveni mai u"oar ' @ r ndoial c
doamna Cora Lans;uenet a pus ntrebarea sen-a ional ' +i #ire"te c ea a
#ost ucis n -iua urm toare' Acum, %ai s cercet m al patrulea eveniment'
5o"ta"ul sus ine destul de sigur . dar el nu poate s &ure . c n a adus
pac%etul cu tortul de nunt ' *ac asta se con#irm , altcineva trebuie s #i
adus pac%etul' 8u puteam s e/cludem o persoan necunoscut , dar trebuie
s ntre b m, nainte de toate, pe acele persoane care au #ost la #a a locului "i
care au avut posibilitatea s pun pac%etul acolo unde a #ost g sit' Ar #i
urm toarele persoane< domni"oara Gilc%rist binen eles$ doamna Susan
3an:s, care a sosit n cas n -iua n care s a ntrunit comisia amintit $
domnul Ent2%istle . da$ trebuie sl lu m "i pe el n considerare, c ci a #ost
de #a c!nd Cora a # cut remarca ei nelini"titoare . "i nc alte dou
persoane< un domn n v!rst , care s a pre-entat drept domnul Gut%rie, un
critic de art , "i o c lug ri , sau mai multe, care au venit n diminea a -ilei
respective cu o list de do na ii'
El sa oprit un moment "i apoi a continuat< domni"oara Gilc%rist nu avea
nici un #el de avanta&e de pe urma mor ii lui Ric%ard Abernet%ie "i tr gea
doar #oarte mici #oloase din dispari ia Corei Lans;uenet' (n a#ar de aceasta,
a trebuit transportat la un spital, ca urmare a unui otr viri cu arsenic'
*oamna Susan 3an:s tr gea #oloase din moartea lui Ric%ard Abernet%ie, dar
"i moartea doamnei Lans;uenet i aducea avanta&e, mai modeste . de"i mo
tivul ei putea #i, nainte de toate, acesta< dorin a de a se pune la ad post' A
avut un motiv ntemeiat de a b nui c domni"oara Gilc%rist a tras cu urec%ea
la o discu ie ntre doamna Cora Lans;uenet "i #ratele acesteia, Ric%ard, care
se re#erea la ea, la doamna 3an:s, "i, de aceea, sar putea s se #i %ot r!t
so nl ture pe domni"oara Gilc%rist' C%iar ea a re#u-at, dac v aminti i, s
mn!nce din tortul de nunt "i a vrut, atunci, noaptea, c!nd s a mboln vit
domni"oara Gilc%rist, s c%eme medicul doar c tre diminea '
*omnul Ent2%istle nu tr gea #oloase directe n urma mor ii celor doi
#ra i, Ric%ard Abernet%ie "i Cora Lans;uenet, dar era e/ecutorul testamentar
al celui dint!i, trebuia si re-olve a#acerile "i era custode al acelor bunuri
patrimoniale, din care unii mo"tenitori aveau doar u-u#ructul' *eci o bucat
#oarte gras pentru el' *e aceea, el ar #i putut s doreasc moartea grabnic
a lui Ric%ard Abernet%ie' *ar ve i obiecta c domnul Ent2%istle, dac el ar #i
vinovatul, nici nu miar #i ncredin at acest ca- spre elucidare' *ar e/ist o
replic "i la aceasta< 8 ar #i prima dat c!nd un asasin este prea sigur'
Acum a&ungem "i la aceia pe care a" putea si numesc outsideri, la
domnul Gut%rie "i la o c lug ri ' *ac domnul Gut%rie este cu adev rat cu
noscutul critic de art Gut%rie, atunci el este n a#ara oric ror b nuieli, la #el
ca "i c lug ri a, dac ea este cu adev rat o c lug ri '
*esigur, este curios c n cursul acestor evenimente apar mereu c lug
ri e< o c lug ri vine la u"a locuin ei domnului Timot%y Abernet%ie "i dom
ni"oara Gilc%rist crede c ar #i aceea"i pe care a v -ut o la Lytc%ett St' 7ary'
+i din nou o c lug ri , sau mai multe, au trecut pe aici, la Enderby, n -iua
mor ii lui Ric%ard Abernet%ie'''
George Cross#ield a murmurat<
. 5arie- -ece contra unu pe c lug ri '
*ar 5oirot nu se l s in#luen at de aceast interven ie< 5rin urmare, a
vem verigile lan ului nostru . moartea lui Ric%ard Abernet%ie, uciderea
doamnei Cora Lans;uenet, tortul de nunt otr vit, c lug ri a'
A" putea s men ione- "i alte puncte care mi au atras aten ia< vi-ita u
nui critic de art , mirosul de vopsele, o carte po"tal cu imaginea portului
5ol#le/an, "i, n cele din urm , un buc%et de #lori de cear a#lat pe o mas de
malac%it, unde acum vedem o va- de por elan' C!nd am re#lectat cu mult
aten ie asupra acestor lucruri, am a&uns la de-legarea enigmei . pe care
na" vrea so ascund #a de dumneavoastr '
El "ia nete-it musta a< 5rimul meu re-ultat vi l am comunicat de&a, a-i
diminea < Ric%ard Abernet%ie a murit subit' *ar n ar #i e/istat nici cea mai
mic b nuial , dac sora sa, Cora, n ar #i # cut dup nmorm!ntare acea #ai
moas alu-ie' 3 nuiala c Ric%ard Abernet%ie a #ost ucis se ba-ea- pur "i
simplu pe vorbe' )oi to i a i cre-ut n aceste vorbe, c ar #i avut loc o crim "i
a i cre-ut nu doar din pricina vorbelor, ci pentru c "tia i caracterul Corei
Lans;uenet' +i acum a&ung la ntrebarea pe care miam puso de cur!nd<
0C!t de bine o cuno"tea i, voi to i, pe Cora Lans;uenet60
T cu o clip "i Susan ntreb t ios<
. Ce nseamn asta6
5oirot a continuat< , cuno"tea i #oarte pu in . acesta este r spunsul'
Cei mai tineri membrii ai #amiliei, mai ales, no v -user nc niciodat , sau
doar atunci c!nd erau #oarte mici' (n acea -i erau pre-ente aici doar trei per
soane care, ntradev r, o cunoscuser < Lanscombe, ma&ordomul, care este
pe &um tate orb, doamna 7aude Abernet%ie, care o v -use doar de c!teva
ori n perioada celebr rii c s toriei sale cu Timot%y "i doamna Helen
Abernet%ie, care o cuno"tea bine, cei drept, dar no mai v -use de peste
dou -eci de ani'
5rin urmare, mam ntrebat< *ac nu Cora Lans;uenet a venit la nmor
m!ntare, atunci cine a #ost n locul ei6
. )re i s spune i c m tu"a Cora n ar #i #ost m tu"a Cora6 a ntrebat
Susan nencre- toare' +i vre i s mai spune i c nu m tu"a Cora a #ost ucis ,
ci altcineva6
. ,, nu, doamna Cora Lans;uenet a #ost ucis $ dar nu Cora Lans;uenet
a #ost cea de la nmorm!ntarea #ratelui ei' @emeia care a #ost aici, n acea -i,
a venit doar pentru a pro#ita de situa ia creat n urma mor ii subite a lui Ri
c%ard Abernet%ie "i a tre-i printre rudele acestuia b nuiala c el ar #i #ost u
cis' +i persoana respectiv a reu"it aceasta e/celent1
. Absurd1 *e ce6 Ce rost are asta6 l ntrerupse brutal, cu un strig t,
7aude'
. *e ce6 5entru a abate aten ia de la o alt crim ' *e la uciderea Corei
Lans;uenet' C ci dac Cora sus ine c Ric%ard ar #i #ost ucis, n -iua urm
toare ea ns "i este ucis , ntre cele dou mor i se poate stabili o leg tur ca
de la cau- la e#ect' *oar dac se p trunde prin e#rac ie n locuin a Corei "i
ea este ucis n aceast mpre&urare$ poli ia ns are serioase ndoieli c este
vorba de un atac t!l% resc "i atunci pe cine poate b nui6 @ire"te pe cei din
imediata apropiere a Corei, deci pe #emeia care a locuit mpreun cu ea'
Anne Gilc%rist a protestat cu o voce aproape vesel <
. *ar, monsieur 5ontarlier, doar nu vre i s sus ine i c a" #i comis o
crim pentru a mo"teni o bro" de ametist "i c!teva sc%i e # r valoare6
. 8u, a r spuns 5oirot, dar pentru ceva mai mult dec!t toate acestea'
9na din aceste sc%i e, domni"oar Gilc%rist, aceea care o#er o imagine a
portului 5ol#le/an, a #ost, a"a cum a constatat doamna 3an:s, dovedind
perspicacitate, copiat dup o carte po"tal care repre-enta vec%iul c%ei de
dinainte de r -boi' *ar doamna Lans;uenet a pictat ntotdeauna dup
natur ' Apoi mi am amintit c domnul Ent2%istle mi povestea c a sim it un
miros de vopsea de ulei, c!nd a intrat, pentru prima dat , n locuin a Corei
Lans;uenet' *oar "ti i s picta i, nu i a"a domni"oar Gilc%rist6 Tat l
dumneavoastr a #ost pictor, "i n elege i multe din pictur ' *ac unul din
tablourile pe care Cora lea cump rat ie#tin la licita ii era de mare valoare6
*ac ea ns "i nu "i d duse seama, dar dumneavoastr a i sesi-at6 +tia i c
ea urma s primeas c c!t de cur!nd vi-ita unui vec%i prieten, a unui
cunoscut critic de art $ a tunci a murit subit #ratele Corei "i va i # cut un
plan' Era u"or pentru dumneavoastr s i turna i n ceaiul de diminea un
somni#er puternic, a"a c era c -ut n nesim ire n -iua nmorm!nt rii lui
Ric%ard Abernet%ie, n timp ce personal a i &ucat la nmorm!ntare rolul Corei
Lans;uenet'''
Cuno"tea i Enderby din relat rile Corei' A"a cum #ac oamenii n v!rst ,
cu pl cere "i ea v a povestit multe despre copil ria la Enderby Hall, nc!t a i
putut interpreta cu u"urin rolul ei' 8imeni n a avut nici cea mai vag b nu
ial c n a i putea #i Cora' A i mbr cat %ainele ei, a i reu"it s ar ta i ceva
mai mplinit "i pentru c ea purta un breton #als, binen eles c a i putut #a
ce la #el' Cei din #amilie no mai v -user de dou -eci de ani "i n dou -eci
de ani oamenii se sc%imb adesea at!t de mult, c de cele mai multe ori se
aude e/presia< 0Eu na" #i recunoscuto niciodat 0' *ar unele particularit i
nu se uit "i Cora avea c!teva, pe care le a i studiat atent n #a a oglin-ii'
*ar a i # cut prima gre"eal , ntr un mod ciudat< )a sc pat din vedere
c o oglind red invers orice imagine' C!nd a i e/ersat, n #a a oglin-ii, po-i
ia nclinat a capului, cum l inea ea c!teodat , din obi"nuin , nu v a i g!n
dit c a i gre"it, l s!nd capul n partea opus ' 8 a i remarcat c ea obi" nuia
s"i lase capul spre dreapta, dar ia i v -ut aceast po-i ie a capului doar n
oglind "i a i uitat c dumneavoastr a i l sat de #apt capul spre st!n ga,
adic ntr o po-i ie gre"it '
+i asta a surprinso n mod nepl cut "i a nelini"tit o pe doamna Helen
Abernet%ie, c!nd a i nscenat #aimoasa misti#icare' Ea a g sit c ceva nu e
0n regul 0' Asta mi a devenit clar asear , c!nd doamna Rosamund S%ane a
spus c imaginea din oglind poate #ace ca omul s apar sc%imbat' C!nd
pretinsa Cora a # cut remarca "tiut , dup nmorm!ntare, to i cei pre-en i,
au privito involuntar pe vorbitoare' *eoarece doamna Helen avea sen-a ia
amintit , ce va a trebuit, deci, s nu #ie 0n regul 0 la Cora Lans;uenet' *up
discu ia des pre imaginile din oglind , doamna Helen s a privit probabil n
oglind , nainte de a merge la culcare' 5entru c #a a ei este aproape
simetric , a v -uto pe Cora, desigur, cu oc%ii min ii "i brusc "i a adus aminte
c aceasta obi"nuia s ncline capul spre dreapta$ acum a # cut "i ea acest
gest "i a descoperit #ulger tor ceea ce a surprins o ca #als la Cora'
Ea a meditat asupra acestei descoperiri< ori Cora c p tase obi"nuin a s
ncline alt#el capul . ceea ce era #oarte neverosimil . ori Cora nu era Cora'
8ici una, nici alta nu i se p rea a #i posibil, dar s a %ot r!t s i comunice ime
diat lui Ent2%istle descoperirea sa' Cineva, care este obi"nuit s se scoale
devreme, sa strecurat dup ea n bibliotec "i a dobor!t o cu un retevei
g sit n spatele u"ii de la intrare, din cau-a #ricii provocate de dest inuirea
pe care ea ar #i # cut o'
5oirot se opri o clip "i apoi vorbi n continuare< ) va interesa "tirea,
domni"oar Gilc%rist, c starea mental a doamnei Abernet%ie nu este
grav ' (n cur!nd ea va putea s ne relate-e personal nt!mplarea'
. 8am # cut asta, a strigat Anne, este o minciun &osnic 1
. Totu"i a i #ost aici n acea -i, interveni brusc 7ic%ael S%ane, dup
ceo privise atent pe Anne' Ar #i trebuit s descop r asta ceva mai devreme'
Am avut vaga sen-a ie de a v #i v -ut de&a odat , dar, #ire"te, nu e"ti atent
la''' El t cu'
. 8u, asta nu se #ace, nu trebuie s te ostene"ti s prive"ti mai ndea
proape o mena&er , l a completat Anne cu vocea tremurat ' 9n cal de b taie,
un spirit servil1 *ar povesti i n continuare abera ii #antastice1
. Alu-ia din -iua nmorm!nt rii, c s ar putea s #i #ost comis o crim ,
a #ost doar primul dumneavoastr pas, domni"oar Gilc%rist' 7ai avea i mul
te n re-erv ' *e pild , era i preg tit s m rturisi i, la momentul potrivit, c
a i tras cu urec%ea la o convorbire a lui Ric%ard cu sora sa' Se poate ca el
si #i spus, de #apt, c n ar mai avea mult de tr it, ceea ce e/plic "i o
remarc neclar din scrisoarea pe care a trimis o Corei, dup ce s a ntors
acas ' Istoria cu c lug ri a a #ost o alt manevr de a dumneavoastr '
C lug ri a sau c lug ri ele care au venit la locuin a Corei n -iua "tiut v au
inspirat "i a i a&uns la ideea de a povesti despre o c lug ri care v ar
0urm ri0 "i v a i #olosit de acest prete/t pentru a trage cu urec%ea la
convorbirea tele#onic a doamnei 7aude Abernet%ie cu cumnata sa, Helen,
a#lat la Enderby' +i a i vrut neaparat s o nso i i pe noua st p!n pentru a
vedea cine era suspectat' A te otr vi singur nu este #oarte periculos, este un
truc vec%i$ n treac t #ie -is, asta l a # cut pe inspectorul 7orton s v
b nuiasc '
. *ar tabloul, a ntrebat Rosamund, ce #el de tablou era6
5oirot des# cu ncet o telegram <
. A-idiminea l am c%emat la tele#on pe domnul Ent2%istle, un om cu
con"tiin a responsabilit ii "i l am rugat s mearg la Stans#ield Grange "i a
colo, c%ipurile, din ns rcinarea domnului Abernet%ie . 5oirot l privi p trun
- tor pe Timot%y . s ia din camera Annei Gilc%rist un anumit tablou, o ve
dere cu portul 5ol#le/an, pentru a #i din nou nr mat . o mic aten ie #a de
domni"oara Gilc%rist' *omnul Ent2%istle a dus tabloul la Londra, la domnul
Gut%rie, pe carel n"tiin asem telegra#ic' Imaginea, care #usese pictat n
grab peste tabloul originar, a #ost ndep rtat , a"a c originalul a ie"it la
iveal '
El a ridicat telegrama "i a citit cu glas tare< 0@ r ndoial un )ermeer
autentic' Gut%rie0'
Anne a s rit de pe scaun ca electri-at "i un torent de cuvinte, neav!nd
nici o inten ie de a l opri, ia i-vor!t din gur <
. +tiam c era un )ermeer' +tiam1 Ea n a "tiut' Ea vorbea mereu des
pre crea iile lui Rembrandt "i despre primitivii italieni, dar nu era n stare s
descopere un )ermeer pe carel avea sub nas' 5 l vr gea # r ncetare
despre art , dar n avea nici cea mai vag idee' A #ost o persoan de o
prostie nem r ginit ' Ea nu "tia c!t de plictisitor este s #ii obligat s ascul i
aceea"i vorbrie inutil , ceas de ceas, -i de -i "i s #ii silit s spui< 0,, da,
doamn Lans;uenet0 "i 0(ntradev r, doamn Lans;uenet06 7ereu s #ii silit
s te pre#aci c e"ti interesat , dar n realitate s te plictise"ti de moarte' +i
nici cea mai mic perspectiv c s ar putea sc%imba ceva, nimic, ceva care
s promit un viitor mai bun''' +i apoi . un )ermeer1 Am citit n -iare c
recent un )ermeer a #ost v!ndut cu peste -ece mii de lire sterline'
. A i omor!t o ntrun mod at!t de ngro-itor''' pentru -ece mii de lire
sterline6 )ocea lui Susan suna nencre- toare'
. Cu -ece mii de lire sterline, a spus monsieur 5oirot, se poate cump ra
"i amena&a o minunat ceain rie'''
Anne se ntoarse c tre el'
. 7 car dumneavoastr m n elege i' Era unica oca-ie care mi se o#e
rea' Aveam nevoie de capital' )oceai tremura din cau-a obsesiei' Am vrut
so numesc 0La palmieruL0' )oiam s prind meniurile pe mici ilustra ii cu
c mile' Ceain ria a" #i desc%is o ntrun or "el nc!nt tor, unde a" #i putut
avea clien i cu adev rat simpatici' 7 am g!ndit la vec%ea a"e-are a
arti"tilor, Rye, sau poate la C%ic%ester'''
Inspectorul 7orton risipi vra&a' Anne a r spuns demn "i politicoas <
. 3inen eles, vin imediat cu dumneavoastr ' 8 a" vrea s v #ac greu
t i' *ac tot nu pot s am 0La palmieruL0, restul mi este indi#erent'''
A ie"it lini"tit din nc pere, urmat de inspector "i Susan spuse cutre
murat <
. Este de nenc%ipuit . o criminal cumsecade1
Rosamund l privea cu repro" pe 5oirot, cu oc%ii ei mari, alba"tri'
. *ar nu n eleg ce a i vrut s spune i cu #lorile de cear 6
Ei se a#lau n apartamentul lui Helen, din Londra' Helen st tea pe so#a,
iar Rosamund "i 5oirot "i luau ceaiul mpreun cu ea'
. 8u n eleg ce leg tur e/ist ntre #lorile de cear "i aceast poveste,
spuse din nou Rosamund, "i masa de malac%it'
. 7asa de malac%it navea nimic dea #ace cu acest ca-, dar #lorile de
cear au de-v luit a doua gre"eal a Annei Gilc%rist' Ea a spus c!t de #ru
moase ar tau pe masa de malac%it' *ar ea n ar #i putut s le vad , c ci glo
bul de sticl se sp rsese "i ele #useser de&a luate de acolo, nainte ca ea s
vin la Enderby, mpreun cu domnul "i doamna Abernet%ie' 5rin urmare, ea
nar #i avut cum s le vad dec!t atunci, c!nd a #ost acolo sub n# i"area Co
rei Lans;uenet'
. A #ost o mare prostie din partea ei, murmur Rosamund'
5oirot ridic amenin tor ar t torul'
. Asta v dovede"te, madame, c!t de periculoase pot #i discu iile'
. )oi ine minte, a spus ea g!nditoare "i apoi a ntrebat radioas <
. *ar asta o "ti i6 A"tept un copil'
. A%a, de aceea plimbarea prin Harley Street "i RegentLs 5ar:6
. *a' Eram at!t de uimit "i surprins c trebuia s m duc undeva,
unde s pot c%ib-ui' Trebuia s iau o %ot r!re pentru viitor' +i m am decis s
p r sesc scena "i s #iu doar mam '
. 9n rol care vi se va potrivi de minune' *e&a v d imagini mi"c toare
ale mamei "i copilului n 0S:etc%0 "i n 0Tatler0'
Rosamund -!mbea #ericit '
. *a, este minunat' +i 7ic%ael este entu-iasmat$ c%iar c nu m am a"
teptat din partea lui' Se opri o clip "i apoi spuse< Susan poate s ia masa de
malac%it' 7am g!ndit, pentru c eu am un copil''' 8u "i a terminat #ra-a'
. Salonul de cosmetic desc%is de Susan trebuie s arate splendid, a
spus Helen'
. Cred c ea poate s spere ntr un mare succes'
. *a, este n scut pentru succes' +i so ul ei6
. Greg urmea- undeva un tratament, mi a spus ea, r spunse Rosa
mund'
5oirot d du din cap, a mai luat un ecler de pe tava a"e-at n #a a sa "i
a ntrebato pe Helen<
. +i dumneavoastr , pleca i n Cipru6
. *a, cam peste dou s pt m!ni'
. Atunci pot s v ure- o c l torie pl cut '
C!nd el "ia luat r mas bun, Helen l a nso it a#ar "i i a spus dea drep
tul<
. A" vrea s v mai spun, monsieur 5oirot, c banii pe care mi i a l sat
Ric%ard nseamn pentru mine mai mult dec!t pentru ceilal i'
. Cum a"a, madame*
. (n Cipru m a"teapt un copil' So ul meu "i cu mine ne am iubit nes
pus, dar am #ost tare am r! i c n am avut un copil' *up moartea sa m am
sim it ngro-itor de singur ' La s#!r"itul r -boiului am lucrat ca in#irmier n
trun spital din Londra "i am cunoscut un b rbat . era mai t!n r dec!t mine
"i c s torit, c%iar dac nu prea #ericit' Am #ost doar pu in timp mpreun , a
poi el sa rentors n Canada, la so ia "i copiii s i' El nu "tie nimic despre'''
#iul nostru' Cu banii lui Ric%ard pot smi trimit a"a-isul nepot la o "coal
bun "i la universitate''' Ea t cu un moment' *umneavoastr "ti i at!tea
despre noi to i, c trebuie s a#la i "i asta despre mine'
5oirot sa nclinat ad!nc deasupra m!inii ntinse de Helen Abernet%ie'
C!nd a intrat n cas , el constat c #otoliul din st!nga c minului era o
cupat'
. 3un seara, 5oirot, l a salutat domnul Ent2%istle' )in direct de la
proces' @ire"te c a #ost declarat vinovat ' *ar b nuiesc c ea "i va s#!r"i
-ilele ntrun ospiciu' (n nc%isoare "ia pierdut min ile' Este at!t de #ericit "i
#oarte prietenoas "i #ace planuri despre ntemeierea unui concern de
ceainrii cu numeroase #iliale' 9na din ceain rii trebuie s se numeasc 0La
tu#a de soc0 "i s se desc%id #oarte cur!nd'
. Sar putea spune c ea nc de atunci era cu mintea -druncinat , dar
nu cred'
. (n nici un ca-1 Era la #el de normal , ca noi doi, c!nd a pus la cale cri
ma "i a comiso cu s!nge rece'
5oirot sa n#iorat'
. 7 g!ndesc la o remarc # cut de Susan 3an:s< 0, criminal cumse
cade . asta este de nenc%ipuit0'
. *e ce6 a ntrebat domnul Ent2%istle' E/ist asasini de toate #elurile'
Ei t cur "i 5oirot se g!ndea la asasinii pe care i cunoscuse'''
S@QR+IT