El sistema linftico es la estructura anatmica

que transporta la linfa unidireccionalmente hacia el corazn, y es parte del aparato

circulatorio. En el ser humano, est compuesto por los vasos linfticos, los ganglios, los
rganos linfticos o linfoides (el bazo y el timo), los tejidos linfticos (como la
amgdala, las placas de Peyer y la mdula sea) y la linfa.
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El sistema linftico est considerado como parte del aparato circulatorio porque est
formado por los vasos linfticos, unos conductos cilndricos parecidos a los vasos
sanguneos, que transportan un lquido llamado linfa, que proviene de la sangre, tiene
una composicin muy parecida a la de sta y regresa a ella. Este sistema constituye por
tanto la segunda red de transporte de lquidos corporales.
La linfa es un lquido transparente, de color un tanto blanquecino que recorre los vasos
linfticos y generalmente carece de pigmentos. Se produce tras el exceso de lquido que
sale de los capilares sanguneos al espacio intersticial o intercelular, siendo recogida por
los capilares linfticos, que drenan a vasos linfticos ms gruesos hasta converger en
conductos (arterias) que se vacan en las venas subclavias.
El sistema linftico cumple cuatro funciones bsicas:
El mantenimiento del equilibrio osmolar en el "tercer espacio".
Contribuye de manera principal a formar y activar el sistema inmunitario (las
defensas del organismo).
Recolecta el quilo a partir del contenido intestinal, un producto que tiene un
elevado contenido en grasas.
Controla la concentracin de protenas en el intersticio, el volumen del lquido
intersticial y su presin.
Ganglios linfticos
Artculo principal: Ganglio linftico
Los ganglios linfticos son unas estructuras nodulares que forman agrupaciones en
forma de racimos. Son una parte importante del sistema inmunitario, ayudando al
cuerpo a reconocer y combatir grmenes, infecciones y otras sustancias extraas. Son
ms numerosos en las partes menos perifricas del organismo. Su presencia se pone de
manifiesto fcilmente en partes accesibles al examen fsico directo en zonas como
axilas, ingle, cuello, cara, huecos supraclaviculares y huecos poplteos. Los conductos
linfticos y los ndulos linfoideos se disponen muchas veces rodeando a los grandes
troncos arteriales y venosos aorta, vena cava, vasos ilacos, subclavios, axilares, etc. Son
pequeas bolsas que se encuentran entre los vasos linfticos. En los conductos linfticos
se almacenan los glbulos blancos, ms concretamente los linfocitos.


Tejidos y rganos linfticos
En el ser humano, los rganos linfticos o linfoides del sistema linftico son el bazo y el
timo; y los tejidos linfticos o linfoideos son la amgdala, las placas de Peyer, los
ganglios linfticos y la mdula sea, siendo estos los principales.
El bazo tiene la funcin de filtrar la sangre y limpiarla de formas celulares alteradas. El
timo y la mdula sea, cumplen la funcin de madurar a los linfocitos, que son un tipo
de leucocito.
Los distintos rganos linfoides estn interconectados por vasos sanguneos y vasos
linfticos, de modo que se constituye un sistema unitario, entrelazado y bien
comunicado. Estos vasos transportan clulas del sistema inmune, de las cuales el tipo
central es el linfocito
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Cuando la presin sangunea aumenta dentro de los vasos capilares sanguneos, el
plasma sanguneo tiende a difundirse a travs de las paredes de los capilares, debido a la
gran presin que se ejerce sobre estas paredes. Durante este proceso se pierde gran
cantidad de nutrientes y biomolculas que son transportados por medio de la sangre,
creando con esto una descompensacin en la homeostasis; es en este instante en donde
toma una importancia radical el sistema linftico, ya que se encarga de recolectar todo
el plasma perdido durante el episodio de exceso de presin sangunea y hacer que
retorne a los vasos sanguneos, manteniendo, de esta forma, la homeostasis corporal.
Sin embargo, hay estructuras en las cuales no se encuentra sistema linftico, como la
tiroides, el esfago y el hgado. A estos rganos se les denomina "rganos de tejidos
blandos".
Patologas del sistema linftico
Las manifestaciones ms comunes de enfermedad del sistema linftico son:
La presencia de adenopatas (hinchazn de los ganglios)
La aparicin de una forma de edema conocido como linfedema
Edema linfodinmico. Aumento de carga linftica por trastornos circulatorios
(cardacos, renal, pre menstrual, traumatismo, quemaduras.)
Edema linfosttico o linfedema: Es el aumento de protena y lquido intersticial;
fallo linftico.
Lipidema. Sndrome de piernas grasosas (tobillo, piernas y cadera).
Mixedema. Acumulacin de mucopolisacridos y protenas en el espacio
intersticial, alteraciones glandulares tiroides (cara, nuca, dorso de las manos y de
los pies).
La linfangitis por una herida punzante en el sistema linftico.
Cncer: El cncer del sistema linftico se llama linfoma.