LA TRAGEDIA DE ANTUCO

Ivn Ljubetic Vargas. Historiador del

Centro de Extensin e Investigacin
Luis Emilio Recabarren, CEILER


Antuco es un pequeo pueblecito, de unos mil habitantes,
con una linda plaza y casas antiguas. Est ubicado en la
entrada del boquete de la Cordillera del mismo nombre y a
65 kilmetros al Este de Los Angeles en la Regin del Bio
Bo. Sus orgenes se remontan a 1788, cuando el
Gobernador de Chile, Ambrosio OHiggins, orden construir
en ese lugar el Fuerte Ballenar. Es el centro urbano ms
cerca a las montaas.
El nombre Antuco proviene de dos palabras mapuches
Antu = sol y Co= agua. Puede traducirse como aguas del
sol.
EL VOLCN ANTUCO
Unos 30 kilmetros ms al Este del pueblo de Antuco y a
89 kilmetros tambin al Este de la ciudad de Los ngeles,
se encuentra el Volcn Antuco. Ubicado en la Octava
Regin del Biobo, en el Parque Nacional Laguna del Laja.
Su posicin geogrfica es latitud 37 24 22 Sur; longitud,
71 20 51.
Est al lado poniente del lago Laja y se form desde dentro
del antiguo volcn Laja. An son visibles los restos del
antiguo crter en la zona NE del volcn. Tiene una altura
de 2.985 metros sobre el nivel del mar.
El cono perfectamente formado del Volcn Antuco resalta
entre el azul oscuro de la laguna del Laja y el imponente
Nevado Sierra Velluda. Desde su cumbre tiene una
interesante vista del paisaje lunar creado por la accin
volcnica, que ha tenido una notable influencia geolgica
en la conformacin del valle central de la Regin del Biobo,
en especial en las cuencas de los ros Itata y Laja-Biobo.
A pesar de su apacible apariencia este volcn est dentro
de los 80 activos existentes en el pas, que forman parte de
los 1.500 activos que se ubican en diferentes partes de
nuestro planeta. El total de volcanes existentes en Chile es
de 2.900.
En ese volcn, con tan idlicos paisajes, se desarroll el 18
de mayo de 2005 una tragedia, cuyas vctimas fueron 44
muchachos y un soldado de planta, que vestan el
uniforme de ese ejrcito jams vencido.

SE INICIA LA MARCHA DE LA MUERTE
Cmo se inici la marcha de la muerte?
El retorno de los soldados del batalln de Infantera del
Regimiento Reforzado N 17 de Montaa de Los ngeles
se haba programado para el jueves 19 de mayo de 2005,
con el fin de que pudiera participar en la ceremonia del 21
de Mayo.
Por razones no bien explicadas, se adelant en dos das la
marcha de descenso. Se deban cubrir los 24 kilmetros
que separan el Refugio Mariscal Alczar en Los Barros-
del complejo turstico La Cortina, en una caminata de una
jornada.
El nico camino existente recorre la falda oriental del
Volcn Antuco, por varios kilmetros, corriendo a escasos
metros de la Laguna de La Laja. En el ltimo tramo se
interna hacia el Boquern de Antuco (lugar en que una
erupcin del volcn tapone la salida del valle interior,
formndose de este modo la laguna de La Laja.
Posteriormente la Endesa construy all una represa que
da el nombre al lugar: La Cortina).

EL REFUGIO MARISCAL ALCZAR

El refugio Mariscal Alczar, en Los Barros, es un edificio
slidamente construido hace ms de 60 aos y que puede
dar cabida a todo el batalln de Infantera, adems de sus
equipos de apoyo. En cambio, el refugio Militar de La
Cortina, es un edificio ms pequeo, destinado a albergar a
dos compaas que realizan instruccin de montaa
(esqu). Por esta razn, el batalln fue dividido para realizar
la marcha, despachando las compaas con intervalos de
tiempo, para no sobrepasar la capacidad del Refugio de La
Cortina.

PARTEN LAS PRIMERAS COMPAAS

A las 14 horas del martes 17 de mayo iniciaron la marcha la
Compaa de Plana Mayor y la Compaa de Cazadores
(fusileros), llegando ambas al Refugio de La Cortina 9
horas despus, en medio de una ventisca de nieve. Con
buen tiempo, ese corrido se hace normalmente en 5 o 6
horas.
El mircoles 18 deban realizar el descenso las restantes
Compaas. La de Ingenieros, que deba ser la primera en
salir, se neg a realizar la marcha, debido a las condiciones
climticas.
A las 5 de la maana encabez la salida la Compaa de
Morteros. La que sera seguida por la Compaa Andina,
formada por conscriptos an sin especializacin en la
montaa. Todos cargaban el equipo normal para el perodo
bsico de instruccin militar. Esto quiere decir, que los
reclutas de las Compaas de Monteros y Andina, no
haban recibido todava las instrucciones necesarias que
los deban habilitar para las acciones en la montaa.
Tampoco posean ropa para soportar bajas temperaturas.

EL PRIMER OBSTCULO
Al Este del Cerro Protector (que protege al Refugio
Mariscal Alczar) y paralelo a ste, corre el estero El
Volcn, que proviene del oriente y corresponde a los
deshielos de la Sierra Velluda, la ms alta cumbre de la
zona ubicada al Sur del volcn Antuco.. Este estero se
convirti en el primer obstculo que se enfrentaron los
soldados en su marcha, la que no haba presentado
problemas para las compaas que descendieron el martes
17 de mayo, debido a que en ese da el hielo cubra sus
aguas.
El mircoles 18 de mayo de 2006, a pesar del mal tiempo,
la oficialidad, concretamente el mayor Patricio Cereceda,
dio orden de reiniciar el descenso desde el Refugio
Mariscal Alczar hacia el Refugio Militar la Cortina, en un
recorrido de 24 kilmetros.

SE NIEGAN A CUMPLIR LA ORDEN
El da anterior haban bajado dos compaas, las que
demoraron 9 horas a causa de la ventisca, en vez de las 5
o 6 horas que son las habituales para cubrir ese trayecto.
De los cerca de 200 soldados que estaban en el Refugio
Mariscal Alczar, 112 (de la Compaa de Ingenieros) se
negaron a cumplir la orden del descenso. El resto, las
Compaas de Morteros y Andina, la acataron. A las 5 de
la maana del mircoles 18 emprendi la marcha hacia la
muerte la Compaa de Morteros. Detrs partira la
Compaa Andina.


COMIENZA LA TRAGEDIA
El hielo que cubra el estero El Volcn, a diferencia del da
anterior, no soport el paso de los soldados de la
Compaa de Morteros. Se rompi. Algunos cayeron en las
heladsimas aguas, lo cual tendra para ellos funestas
consecuencias.
Hacia la mitad del camino, se encuentra una zona
denominada La Herradura, por la forma que tiene. La
nieve ya haba cubierto totalmente el sendero. Slo se
poda avanzar gracias al balizado hecho con varas de
coligue, emplazadas cada cierta distancia. Esto se haba
hecho pocos das antes, de acuerdo a la prctica llevada a
cabo cada ao.
Es precisamente en ese lugar, donde el viento blanco
comenz a hacer su siniestra aparicin. Rfagas de 150
kilmetros por hora, bajando la temperatura a 10 bajo
cero. La visibilidad era nula. Los soldados estaban
atascados; avanzaban dificultosamente. La nieve les lleg
rpidamente hasta sus cinturas.

LA MUERTE BLANCA
La Compaa de Morteros se desorient al no tener puntos
de referencia. Los soldados no acostumbrados a una
situacin tan extrema, comenzaron a sufrir los efectos del
intenso fro.
Muchos cayeron. Fueron vctimas de la hipotermia.
Murieron.
Los soldados de la Compaa Andina abandonaron el
Refugio Mariscal Alczar 4 horas despus que saliera la
Compaa de Morteros, o sea, a las 9 de la maana del
mircoles 18 de mayo. Nevaba fuertemente. En su avance,
espantados, constataron lo ocurrido a sus compaeros.
Fueron encontrando los primeros cuerpos de los soldados
que los haban antecedido.


SE REPITE EL HORROR

Sufrieron tambin el ataque del viento blanco. La
Compaa Andina result diezmada, igual como ocurri
con la Compaa de Morteros.
Se esforzaban por alcanzar un lugar que les brindara
alguna seguridad. Pero muchos han cado ya. Otros siguen
luchando contra la inclemente naturaleza.
Los soldados de la Compaa de Morteros que an se
mantenan en pie lograron llegar a un refugio abandonado
de la Universidad de Concepcin, que queda a 2 kilmetros
de la Cortina, al Norte del camino al Boquern de Antuco.
Era la nica salvacin en una vasta zona.
Sobrevivieron slo unos pocos, que sern rescatados
posteriormente. Murieron congelados 44 soldados
conscriptos y un sargento segundo.

EJRCITO CLASISTA
Este drama de Antuco sirvi para mostrar, una vez ms, la
manera cmo reacciona el Ejrcito y la forma cmo acta
la justicia militar.
El Coronel Patricio Espinoza Zanelli, nuevo Comandante
del Regimiento Reforzado N 17 afirm: Los reclutas no
tenan el entrenamiento para enfrentar el temporal, ni
tampoco la vestimenta adecuada.
Por su parte el general Juan Emilio Cheyre, a la fecha
Comandante en Jefe del Ejrcito, sostuvo: Aqu no hubo
fallas de planificacin ni de equipamiento, sino una psima
orden que nunca debi haber sido dada
Cul o cules fueron las verdaderas causas de la tragedia
ms grande sufrida por el Ejrcito en tiempos de paz?
El entonces Presidente de la Repblica, Ricardo Lagos,
pronunci un sentido discurso. Se rindieron homenaje a las
vctimas...
En la tragedia de Antuco murieron 44 soldados conscriptos
y un suboficial. Naturalmente, los que ordenaron la marcha
de la muerte no participaron en ella.
Entre el 19 de mayo y el 5 de julio se realiz la bsqueda
de los restos de las vctimas.
El ltimo soldado hallado en las del volcn Antuco fue el
conscripto Silverio Avendao Huilipn, el 5 de julio de
2005, 48 das despus de su muerte y desaparecimiento
en su blanca mortaja.



Buscando a sus camaradas enterrados en la nieve

SIN NOVEDAD EN EL FRENTE
Ese mismo da, el general Juan Emilio Cheyre, comandante
en jefe del Ejrcito, entreg la versin de esa rama de las
fuerzas armadas sobre la tragedia del Volcn Antuco ante
la Comisin de Defensa del Senado. Tambin intervino en
esa ocasin el Subsecretario de Guerra, Gabriel Gaspar.
Al finalizar sus exposiciones, los miembros de la Comisin
de Defensa se mostraron muy satisfechos. As lo afirm el
presidente de ella, el senador Sergio Fernndez. S, el
mismo que fue ministro del Interior de la dictadura fascista
y que no slo fue principal responsable durante su perodo
de alevosos crmenes contra los sectores democrticos,
sino que neg repetidamente la existencia de detenidos
desaparecidos. Este senador entreg todo su respaldo al
Ejrcito por la forma como enfrent los hechos ocurridos el
18 de mayo de 2005.
JUSTICIA MILITAR
El 24 de junio de 2005 la justicia militar inici el proceso
contra siete militares a quienes se responsabiliz de los
acontecimientos. Uno de ellos, el mayor Patricio Cereceda,
estuvo internado durante varios das en el Hospital Militar a
causa de un problema depresivo.
El tribunal militar a cargo de la investigacin de la muerte
de los 45 soldados en medio de una tormenta de nieve en
las faldas del Volcn Antuco conden a cinco militares por
la tragedia, aunque slo uno ir a la crcel.
El 9 de febrero de 2006, el juez militar Juan Arab sentenci
a 5 aos y un da de prisin efectiva al mayor Patricio
Cereceda, acusado de cuasidelito de homicidio e
incumplimiento de deberes militares y que considera el
ms responsable de esos hechos.
Segn testimonio de reclutas que sobrevivieron, Cereceda
dio la orden de marchar a pesar de la tempestad que
azotaba el volcn Antuco.

El militar haba relevado de su cargo en noviembre de
2005. Al conocer la sentencia dijo estar sorprendido por el
fallo e inform que sus abogados ya apelaron por el fallo.
Las otras condenas son un chiste. El ex comandante y
coronel Roberto Mercado fue sentenciado a 3 aos de
pena remitida (no debe ir a prisin) por incumplimiento de
deberes.
Por el mismo delito, el teniente coronel Luis Pineda recibi
540 das de pena remitida.
Por su parte, el capitn de la Compaa de Morteros,
Carlos Olivares, y el capitn de la Compaa Andina,
Claudio Gutirrez, fueron sentenciados a 800 das de pena
remitida por cuasidelito de homicidio.
Los suboficiales Avelino Tolosa y Carlos Grandn fueron
absueltos. Lo ocurrido con este ltimo resulta muy
esclarecedor sobre el carcter clasista y arbitrario de la
justicia militar.

LOS FAMILIARES DE LAS VCTIMAS

Los que no slo se mostraron sorprendidos, sino muy
indignados, fueron los familiares de las vctimas, que
esperaban un castigo mayor. Uno de ellos, al conocer la
noticia lanz una botella contra el magistrado Arab. Fue
detenido.
Un abogado de los familiares declar: Nos asiste una
profunda decepcin... Esperbamos que hubiera por lo
menos tres personas privadas de libertad y el ministro ha
decidido que sea slo uno el merecedor de castigo.

EL CASO DEL SUBOFICIAL GRANDN
Pero hay un caso que muestra de qu manera la justicia
militar es verdaderamente arbitraria. Es el caso del
suboficial Carlos Grandn, uno de los sometidos a proceso
por el juez militar Juan Arab, quien lo acus de cuasidelito
de homicidio.
Resulta que el 18 de mayo de 2005, Carlos Grandn
recibi la orden de marchar hasta el refugio de La Cortina,
con el objetivo de dar aviso de lo que estaba ocurriendo.
En el camino se encontr con una visibilidad nula, la que
haba ocasionado que la columna en la cual l ocupaba la
retaguardia, se fraccion varias veces, dispersando a sus
integrantes.
Grandn no tena mando en esa ocasin, pero su mayor
experiencia en el ejrcito hizo que los conscriptos que iba
encontrando en su ruta, optaron por seguirlo.
La falta de ropa y equipamiento adecuado para esas
circunstancias, haca imposible detener la marcha y
acampar. Por ello Grandn opt por ejercer el papel de
huellero. Caminaba adelante, creando una huella, que
seguan los soldados que venan detrs. Armar tal camino
le requera un esfuerzo fsico superior, tarea que afront
heroicamente, pese a estar enfermo.
De esa manera gui a una veintena de muchachos hasta el
Refugio de la Universidad de Concepcin. Pero, al
comprobar que ste careca de las condiciones mnimas
para garantizar la supervivencia, convenci a sus
acompaantes que continuaran hasta el Refugio de La
Cortina. As lo hicieron. Al llegar a ste, se encontraron con
la sorpresa que ese local estaba cerrado y vaco. Entonces
el suboficial Carlos Grandn, debi seguir caminando hasta
encontrar a los oficiales que haban abandonado el puesto.
Al volver con ellos, los soldados pudieron por fin ingresar al
Refugio y salvar sus vidas.

EN VEZ DE RECONOCIMIENTO
Cuando Grandn esperaba el reconocimiento por su
actitud, fue sorprendido al ser citado por Juan Arab, no en
calidad de testigo, sino como acusado de cuasidelito de
homicidio.
Sin apoyo institucional y sin los recursos para costearse un
abogado, Grandn se sinti perdido. Acudi entonces a
Guillermo Garay, que de inmediato asumi su defensa bajo
la modalidad Pro Bono e inform a esta Fundacin. El caso
recay en el abogado Carlos Donoso, con la colaboracin
de Garay.
Se demostr no slo la inocencia de Grandn, sino su
heroica accin. Ms de 20 soldados dieron testimonio de
ello. Fue absuelto el 10 de febrero de 2006.
El Ejrcito impidi en dos oportunidades que el suboficial
Grandn declarara ante la Comisin investigadora que se
constituy en la Cmara de Diputados para fiscalizar lo
ocurrido en Antuco. La institucin justific su negativa,
argumentando que haban asistido oficiales superiores a
l, comenzando por el Comandante en jefe del Ejrcito,
general Juan Emilio Cheyre, por lo que se consideraba que
la versin del Ejrcito ya haba sido entregada.
Slo en marzo de 2006 Grandn tuvo la oportunidad de
dar a conocer a los parlamentarios la experiencia por l
vivida.
RECABARREN TENA Y TIENE RAZN
Cuando se saben los detalles de la tragedia de Antuco -
donde las vctimas fueron muchachos del pueblo, gente
humilde- y cuando comprobamos la actitud clasista de la
justicia militar, recordamos lo escrito por Luis Emilio
Recabarren, padre del movimiento obrero chileno y
fundador del Partido Comunista, el 20 de noviembre de
1904, en el perdico La Defensa, de Coronel: El servicio
militar lo combatimos porque slo lo hace el pobre y el rico
se libra de l; porque el pobre es maltratado; porque en el
cuartel se corrompe la conciencia; porque la disciplina
militar es la negacin de la libertad y de la justicia; porque
va contra el hombre, porque es vil aprender a matar y
horrible ser asesino.