Fundadores de la Santera Cubana

Por Migdalia Osechas.Con el auge que ha tomado nuestra religin en

el pas vemos,con mucha preocupacin, como las nuevas
generaciones desanteros desconocen cul es su procedencia o linaje
religioso.Al escuchar las moyumbas, apreciamos que las personasha
cen mencin de algunos nombres. Pero, cuando lespreguntamos sob
re los mismos, desconocen totalmente suimportancia
histrica.En este artculo queremos rendir un pequeo homenaje ae
stas figuras que conformaron las llamadas ramas de lasantera
cubana.
Qu se entiende por rama?
No se puede hablar de las Ramas de Santo sin ubicar
suorigen en los llamados cabildos afrocubanos. Estos eranasociacion
es donde se reunan negros y negras esclavas, ytambin libertos, en
casas destinadas para tal fin, y donde sehacan celebraciones, en
las festividades catlicas, mostrandolas danzas y cantos
tradicionales
africanos.Cada cabildo se caracterizaban por reunir en su seno aafri
canos provenientes de una misma nacin. ste tena
comofuncin la preservacin de las costumbres y tradicionescultura
les y religiosas de ese grupo de persona
La mxima autoridad de los cabildos la ejerca un rey que, por lo
general, era el ms anciano del grupo. A este rey se le llamaba
capataz o capitn. La funcin ms importante del reyera constituirse
en custodio de los bienes de la asociacin. Adems, l era quien
impona las multas a los asociados. Por
supuesto, estas funciones estaban enmarcadas dentro delcorto radio
de accin que permitan los blancos. Algunos cabildos, adems de
poseer el rey, contaban con una reina, cuya importancia en muchas
de estas instituciones
fuevital. All, las mujeres nunca estuvieron relegadas nimarginadas.
Su presencia se hizo sentir, dejando huelladentro de los
cabildos.Existen referencias histricas muy antiguas de estasinstituc
iones. Se cree que ya existan para 1568. En
ellasdestacaban, como parte importante, las celebraciones dendole
religiosas, que se vinculaban al santoral catlico.El alma de los
cabildos era el baile, ya que se danzaba a lausanza tradicional de
cada nacin africana. De ah que sedefiniera a los mismos de la
siguiente manera:
reuniones
delos de cada nacin, en los das festivos, para bailar a lausanza de
su pas.
Pero, indudablemente, estas reuniones,eran para algo ms que
bailar, eran ms que una fiesta . Enestos lugares buscaban preservar
sus races culturales yreligiosas


No puede desligarse de los cabildos el surgimiento yexpansin de lo
que hoy conocemos como santera. Lapermanencia de estas instituci
ones, durante tantos aos,mantuvo vivo el legado religioso de los
africanos. Permiti quela santera llegara a nuestros das.Al
decretarse la abolicin de la esclavitud en Cuba, casi afinales del
siglo XIX, estas instituciones comenzaron a decaer.Aunque muchas
continuaron con el trabajo de impedir que seperdieran las
tradiciones culturales y religiosas.Gracias la costumbre y
la tradicin de estar organizados,
losafricanos y sus descendientes fueron constituyendo lasllamadas
Ramas de Santo, que a diferencia de los cabildos,no posean sedes
propias. Estas agrupaban a varias familiasreligiosas, que tenan en
comn muchos de los rituales que sepracticaban en ese
momento.Estas ramas, por supuesto, fueron encabezadas por losreli
giosos ms destacados de la poca.Las Ramas de Santo surgen como
una necesidad, ante elhecho de que no exista una unificacin de los
rituales y secorra el riesgo de que muchos de ellos se perdieran,
como enefecto ocurri, debido
quizs a la tradicin oral. Estaunificacin de rituales tena como fin
el que existiese respetoa las consagraciones. Sea cualquiera el sitio
de la isla dondese realizaran.
La funcin religiosa de los cabildos, como depositarios de
lascreencias religiosas de los africanos, pas a ser finalmente
lacaracterstica predominante de estos lugares. En ellos sepreservar
on los rituales a los Orichas de la nacincorrespondiente, as como
sus cantos y sus danzas.
Puertasadentro de las casonas de los cabildos se dio origen alsincret
ismo. All comenz la adoracin al oricha a travs delsanto catlico.
Recordemos la prohibicin de las autoridadesespaolas de celebrar
y adorar a los dioses
africanos.El carcter religioso de los cabildos queda claramentedem
ostrado en algunos decretos de la poca. Sirva comoejemplo el
siguiente, del ao 1792:Menos se permitir a los negros de Guinea,
que en las casasde sus cabildos, levanten altares de nuestros santos
para
losbailes que forman, al uso de su tierra, cuya prohibicinintimarn
los comisarios, sin prdida de tiempo, a loscapataces de cada nacin,
y si no obstante continuaren con elmismo abuso, incurrirn en la
multa de ocho ducados y
susrespectivas casas, deshaciendo ante todas cosas, al altar,cuya ima
gen, piezas y muebles se entregarn al cura, oteniente de la
parroquia del barrio, para que les d el destinoque tenga
por conveniente.Otro aspecto religioso se observa en el hecho de
que loscabildos contribuan al pago de las pompas fnebres de
susasociados.

Es en este momento de la historia cuando se comienza ahablar de
algunos personajes, que han trascendido la historiapor su capacidad
organizativa y su papel protagnico.Establecer una lnea de
descendencia pura es un tanto
difcil,ya que las ramas fundadoras se fueron extendiendo ymultiplic
ando entre s, dando lugar a nuevas familiasreligiosas. Pero, si hay
alguien a quien los descendientes de laRegla de Ocha cubana deben
mucho es a Rosala GramosaEfushe, ancestro religioso con el cual, de
una u otra forma,todos estamos vinculados,A continuacin
presentaremos algunos nombres que an, unsiglo despus, siguen
sonando en las moyumbas de muchosiniciados.
Efushe Worikondo
Rosala Gramosa, conocida como Efushe Worikondo
Atikeke,africana de nacin, proveniente de la ciudad de Egbado,
tenaasentado Ochosi. Era una santera prolfica para la poca.
Fueuna de las principales promotoras de la unificacin de
rituales.Muchos le atribuyen ser la fundadora de muchas ramas de
lasantera, quizs debido a la trascendencia religiosa de
susahijados.Entre su descendencia se encuentra Andrea Trujillo,
Ewy Yimi;Susana Cantero, Omi Toke; Aurora Lamar, Oba Tola; Luis, L
aGuajira; Menndez, Oshn Miwa; Mara Trujillo, Arabia QuedoAigor
a; Mara Ponce, Chang Bi; El Cartero Raimundo; Jess
Torres; Martn Rosell, Ogn Nike; Ignacio Albuerne, ChangFunk;
Norberto Acua, Obadina; Humberto Prez, ChangLay; Noel Daz,
Iyakere; Benigno; Rudy Domnguez, Ifafunike;Orlando Martn,
Bizcocho Borracho Funke; Juan
Izquierdo.Entre los aportes que realizo Efushe se seala el haberinst
ituido que el caracol se lanzara dos veces, a diferencia dela usanza
africana. Su trabajo religioso fue de gran
alcance.De ella parten casi todas las ramas que han llegado anuestro
s das.
Obatero: Ma Monserrate Gonzlez
:Procedente de la ciudad de Egbado, ciudad perteneciente aOy,
tierra de la cual provienen gran cantidad de los ritualesque se
conocieron en Cuba.Monserrate tenia asentado Chang y su nombre
era Obatero.Algunos registros de la poca hablan de que lleg a
la Habanacomo esclava en el ao 1840. No se precisa su edad al
llegara tierras cubanas. Se le atribua sangre real, por eso le fuemuy
difcil adaptarse al trato desptico del cual eran vctimaslos
esclavos.Algunos afirman que fue comprada por algunos negrosliber
tos provenientes de Egbado. Estuvo algunos aos en laciudad de La
Habana, pero luego se traslad hacia el interiorde Cuba, a un lugar
conocido como Las Alturas de Simpson,situado en la provincia de
Matanzas. Ah constituy el cabildollamado: Papa Noel Brbara.


Muchas de las practicas de la santera actual son atribuidas
aObatero. Entre ellas podemos citar el haber dado a conocer
lareligin en Matanzas. Tambin se le atribuye el juego detambores
Bat. Igualmente es a ella a quien se
consideraresponsable de dar a conocer la ceremonia de asiento oKa
riocha.Conoca rituales secretos de Orichas como Yew,
Oduduwa,Borom y Brosa.En su contacto con miembros de la
nacin Arara, les ense elarte del Dilogn, que era una prctica
desconocida para ellos.A cambio de este conocimiento, los arar le
ensearon losrituales de Babal Ay y de Olokun.Fungi como oriat
de su cabildo. Fue descrita como
unapersona de pocas palabras, pero poseedora de muchosrituales
secretos.Entre sus ahijados se cuentan Fermina Gmez, y
muchosotros nombres.
Latun: Timotea Albear, Ajay lew
Esta mujer, de gran inteligencia, se constituy en unaorganizadora
de la Regla de Ocha.Africana de nacimiento. Fue coronada con
Chang, junto a suhermano gemelo, a quien se le coron Yemay.De
acuerdo a algunos historiadores, llego a Cuba en el ao1840.
Rpidamente form parte del famoso cabildo San Jos
80, tambin conocido como Chang Tedum. En este cabildo,Latun
se convierte, indiscutiblemente, en una gran oriat.Este hecho lo
facilita la salida de la Ciudad de La Habana
deMonserrate Gonzlez, Obatero, a quien Latun ayud enmuchas
consagraciones.Al igual que Obatero, introdujo muchos cambios en l
aceremonia de ocha. Igualmente, rescata cantos y rezos parala
ceremonia de
asiento.Muchos consideran que el nombre Regla de Ocha puedeatrib
uirse a Latun.La importancia histrica de esta Lagba-Lagba, es
inmensa, yaque su capacidad organizativa, permiti que se
preservaranlos rituales que hoy conocemos, que ayudaron a
diferenciareste proceso religioso de otros de origen africano.Ella fue
la responsable del entrenamiento como oriat de losdos primeros
hombres que fungieron como tales en la Ciudadde La Habana:
Octavio Sama, Obadimeyi; Jos Rocha, OshnKayod.La influencia de
esta mujer ha llegado a nuestros das. Elasiento, tal y como lo
conocemos hoy, es producto de sucapacidad organizativa.Al igual
que Efunshe, es un antepasado comn en todas lasramas.
Oshabi: Fermina Gmez
Heredera de los secretos de Olokun, que le trasmitiMonserrate
Gonzlez.Fue conocida como la Reina de
Olokun.Su linaje es ampliamente conocido en la poblacin deMatanz
as.Manejaba el conocimiento de todos los Orichas Egbado enCuba. Se
distingui por su manejo de Olokun, pero tambinconoca las
ceremonias de Yewa
y Oduduwa. Tuvo una vida religiosa amplia. En su casa se dicen quer
eposan las tradicionales mascaras de Olokun.Falleci en el ao
1950.Hoy da su casa permanece en la ciudad de Matanzas, en
muymalas condiciones, pero de pie an. A diferencia de lo
quemuchos piensan, no es la fundadora de la Rama de laPimienta,
pero s estuvo muy vinculada a la misma, igual
quesus descendientes religiosos.
Apto: a Beln Gonzlez
Fundadora del linaje de la Pimienta. Existen dudas de si
tuvoconsagrado Ochn o Yemay. Lo que s est claro es que
fueconsagrada por Teresita, Oshn Funk, Teresita Airosa.Aunque
otros consideran que su consagracin estuvo a cargode La China
Silvestre, Oshn Miw.
ARABIA OVIEDO
Fundadora de un linaje de importancia en el rea deMatanzas.
Aina Yobo: a Margarita Armenteros
Tuvo un amplio linaje en la Ciudad de La Habana. Entre susahijados
ms conocidos destacan Tiburcia Sotolongo, OshnMewa y el
conocido Oriat Abelardo Becker.
Adeshina: o Remigio Herrera
Pionero de If en Cuba, a la cual lleg aproximadamente en elao
1830.Se cree que tuvo alguna participacin en las ceremonias
paracrear los primeros tambores Bat en la isla.Lleg a este pas a
travs de Matanzas, ciudad donde viviuna gran cantidad de
aos.Luego, se traslad a la poblacin de Regla, ubicada al frentede
la Baha de La Habana donde vivi por treinta y cinco aos.Fundador
del cabildo Yemay, Virgen de Regla, que luego dejoa su hija Josefa
Pepa Herrera, Eshubi.Adeshina tena coronado Yemay. Adeshina
inicio en If aEworio Rodrguez, Tata Gaitn Apari.
Atand: o Filomeno Garca
Tiene el merito de haber tallado, junto a Aabi, los
primerostambores ortodoxos fabricados en Cuba.

Se dice que fue quien tall las famosas mascaras de Olokunusadas
para danzar a este oricha.No est claro quin lo inici, aunque
se dice que fue Babalao
Aabi: o Juan el cojo
Babalao que tall junto a Atanda los primeros Bat en Cuba.
Obadimeyi: Octavio Sam
Su abuelo era esclavo, perteneciente a un ingenio de unespaol de a
pellido Sam. Fue llevado a la ciudad deMatanzas, donde a finales
del siglo XIX le coronaron Ochn.Los rituales de esta provincia eran
diferentes a los de
LaHabana por lo que, al trasladarse a esta ciudad, suconsagracin no
es aceptada por Efushe y Latun. Por talrazn, se le coron de nuevo.
Esta vez se le coron Changcon Oro a Agallu.En esta ceremonia
Latun ofici como oriat. Se determin enel it, quizs por los
signos que se manifestaron, que lacoronacin lleg al oricha, por lo
que se le dio el nombre deObadimelli, rey con dos coronas, o
coronado dos veces.A partir de su ordenacin Obadimelli fue
entrenado por Latuny, por lo tanto se constituy en el primer
oriat masculino
dela isla. Su fama se acrecent, ya que manejaba losprocedimientos r
ituales tanto de Matanzas como de LaHabana

Se caracteriz por emplear el sistema de lanzar dos veces
elcaracol, buscando un signo compuesto, a diferencia dequienes se
apegaban a la norma de lanzar slo un signo.En su
momento Obadimelli coron a dos personas con Daddirecto, hecho
que fue muy comentado en la ciudad.Obadimelli abri paso a los
oriats masculinos en Cuba, yaque muchos consideraban que por ser
hombre no tenia
tabpara las matanzas de los animales de cuatro patas, nitampoco
para los rituales de Egun. Estas situaciones eranefectuadas por los
babalaos en las consagraciones.
A partirde la presencia de Obadimelli los oriats comenzaron aejecu
tarlas.Este religioso entren a otro muy conocido oriat, de
nombre Toms Romero, Ewin Leti. Era el nico a quien l
aceptabacomo igual.
Oshn kayode: Jos Roche
Ordenado en el ao de 1896 por Tranquilina Balmaceda,
OmiSaya, descendiente de la rama de EFUHE. Tuvo el merito de ser
el segundo oriat masculino instruidopor Latun.
Od De: Calixta Morales
Algunas personas afirman que era hija de Efunshe, sinembargo este
vnculo no se ha podido demostrar.


Oriat femenina de gran conocimiento llamada por LydiaCabrera La
ltima Gran Apwon Femenina.De acuerdo a algunas personas, fue la
primera persona aquien se le asent Ochosi en Cuba.
Eshubi: Josefa Pepa Herrera
Hija de Adeshina, quizs una de las primeras personas a quiense le
asienta Elegu en Cuba.Sus madrinas fueron a Aines, Yeny Olokun
y Ma MonserrateGonzlez. Su consagracin ocurri a finales del siglo
XIX.Es una oriat que instituy las procesiones de su cabildo, en
laciudad de Regla, en honor a Yemay y Ochn.De acuerdo a una de
sus descendientes de sangre, fue en sucasa que son el tambor
donde se le dio de comer a Olokun,en la baha de La Habana. Su casa
puede aun ser visitada enesta localidad.
Ogunda Fun: Tata Gaitn
Tena coronado, de acuerdo a algunos, Ochosi. Luego, pasa aIf, de la
mano de Adeshina.Alcanz gran renombre, debido al conocimiento
que posea deOlokun. De acuerdo a muchos, fue quien empieza a
entregareste santo a otros babalaos, a comienzos del siglo XX.Eworio
Gutirrez, como era su nombre, es recordado como elbabalao que
bail por ltima vez las mascaras de Olokun.
Oba Tola: Aurora Lamar

Fundadora de la Rama de la Pimienta y una de las santerasms
prolficas de su tiempo. Se cree que tuvo, hasta los aos50, una de las
ms grandes descendencias religiosas.A esto la ayud,
indudablemente, ser la esposa de un
babalaollamado Jos Ramn Gutirrez. Juntos hicieron
una grancombinacin y llegaron a tener un gran pueblo. Fueron
muyconocidos, porque a las personas que no posean recursospara
sus consagraciones les crearon un plan de pago.Algunos le atribuyen
ser la responsable de la creacin de laRama de la Pimienta, que es
una de las ms conocidas
entodo el mundo. Aunque otros le dan este mrito a JosUrquiola,
quien era el padrino de esta hbil
santera.Algunos la llamaban la china de los 10 centavos, por suconoc
ido plan de pago.
Ewin Leti: Toms Romero
Discpulo de Obadimelli, fue uno de los ms populares oriatsluego
de la muerte de Obadimelli.
Eshu Bi: Jos Pata de Palo Urquiola.
Nacido en tierras cubanas, a finales del siglo XIX, en laProvincia de M
atanzas. Se traslad a La Habanaaproximadamente en el ao 1917, r
esidencindose en unsector de La Habana de mala reputacin, conoc
ido comoAtare (caliente). Ah corona Ocha, de manos de LuisaSilvest
re, Ochn Migua, entrenado por Latun.
Aproximadamente en el ao 1920 se le corona Elegu y se leda el
nombre de Eshu
Bi.Siendo caballo de este santo, pas a la historia, ya queestando
posedo por el oricha se quita la pierna de palo quetena y baila slo
en una pierna.Por no tener una pierna le viene el apodo de Pata de
palo. Jos tena aproximadamente unos 25 ahijados coronados,cifra
muy aceptable para ese perodo, donde lasconsagraciones no eran
tan populares como ahora.Entre sus meritos encontramos que fue
conciliador. Trato detender puentes entre La Habana y Matanzas.
Busc
suavizarlas rencillas entre los descendientes de Efunshe y Latuncon
tra los de Monserrate Obatero. Los seguidores de Eshu Bifueron
llamados los atare y de ah devinieron en la Pimienta.De este grupo
de personas surgen todas las Ramas de
Santo,que de una u otra forma estn vinculadas con estosFundadore
s de la Santera Cubana. Por supuesto, el hecho
dela oralidad no ha permitido que se conserven registrosexactos de
este proceso. Por lo tanto, han pasado al
olvidoalgunos nombres que, indudablemente, fueron parteimportan
te de este proceso.
Otras ramas importantes surgidas en el siglo XX:El coral o Encaje:
Omi tokeSusana Cantero:
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Se le atribuye a Susana Cantero ser su fundadora, pero estoes
inexacto ya que ella perteneca a la rama de Ewinyiyi.Recordemos
que fue iniciada por la propia
EfunsheEl coral y el encaje eran apodos, que se le dieron paradiferen
ciar algunas situaciones con las cuales esta iyalosha nose mostraba
de
acuerdo. Tuvo aproximadamente 100 ahijados, entre coronados yale
yos. Se cree fueron unos 20 a los que le asent Ocha,aunque otros
afirman que fueron 100.Es fundadora de su propio cabildo, en la
poblacin de ReglaDe ella se cuenta muchas historias algunas
verdaderas y otrasquizs llenas de leyenda. Quizs la historia ms
conocidatiene que ver con el hecho de que, en una de sus
procesionesfamosas en la poblacin de Regla, al escuchar los
tambores, Yemay la posesion. En ese estado se lanz al mar, hasta
lamitad de la Baha de la Habana. Luego, regreso nadando. All,fue
cuando Yemay dej su cuerpo.
Los culos verdes
Esta rama fue fundada por Apolinar Polo Gonzlez, Oshaweye,que
era de la rama de los pimienta.Conocido como oriat. Se caracteriz
por estar abierto a lasiniciaciones de homosexuales, hecho que era
cuestionado porla sociedad conservadora de los aos 40.







Por esta caracterstica nombraron a la descendencia delmismo Los
culos verdes. Aunque hay quien dice que sonrealmente
pimienta.Hay que aclarar, de forma muy respetuosa, que
simplementefue un nombre que se les asign, por la posicin de
esteoriat de respeto a las libertades sexuales. Pero, no se
puededecir que slo coron homosexuales. Decir eso sera un
errorhistrico. Algunos iniciados por este oriat son: BonifacioAuro
ga, Ade Ofn; Miguel Garti, Bamgboche; Mara Berro.El Apwon
Lzaro Ros, Olo Ogn, fallecido recientemente, y elOriat Antonio
Carmona de Brooklyn, pertenecen a esta rama.Fueron coronados
por Polo Gonzlez.
La rama de la pamela, el sombrerito, el trapito o losmillonarios.
Algunas personas descendientes de esta rama sealan que elnombre
que debe drseles es del trapito, ya que esta es lacaracterstica que
la diferencia de otras ramas.Se le llama del trapito porque en una
coronacin se rompieronlas soperas y tuvieron que envolver los
otanes en una tela.Despus de la coronacin les fue muy bien a los
padrinos, porlo que adoptaron esta modalidad, hasta nuestros
das.El origen de esta rama es difcil de precisar. Pero,indudablemen
te, desciende de Efushe.Igualmente se le llama de los millonarios,
porque muchos
desus miembros lograron consagrar a personas con dinero

Tambin porque se vestan de una forma impecable cuandoasistan a
las coronaciones.Lo de l a pamel a o s ombr er i t o s e debe al
hec ho de que s us yawoses se distinguan por usar sombrero,
fueran mujeres ohombres.En es t a r ama s e des t ac ar on
muc has r el i gi os as
s umament epr ol f i c as . Ent r e el l as enc ont r amos a l as
her manas r s ul a, Caridad y Pascuala, cuya descendencia
religiosa est bastantearraigada en Venezuela.Debido al trabajo de estas
mujeres, y a su gran linaje,
a estar a m a t a m b i n s e l e l l a m a d e l a s c u e s t
a s o d e P a s c u a l a Cuesta.Ot r as s ant er as des t ac adas
dent r o de es t a r ama s on: Bel n Madan; Damiana Acosta,
Alailekun; Carmen Miro, Ewyn
Bi.A g r a d e z c o m u c h o l a a y u d a , p a r a l a e l a b
o r a c i n d e e s t e artculo, del material que me
suministraron el Oriat CarlosSerrano y Nelson Madrid; y las
conversaciones con WagnerBarreto. Tambin agradezco las siempre
esclarecedoras palabras demi Madrina Onelia Raimundo, de la Rama del
Trapito.Igualmente las indicaciones que me dio, mi amiga y
comadre,la Iyalosha Cubana, de la Rama de la Pimienta, Gloria
Polledo,Omi Saya.
Bibliografa Consultada: