4.

La despersonalizacin
Este trastorno, originalmente descrito por Kirshaber (1872) y cuyo trmino fue introducido por
Dugas y Moultier (1911), designa un cambio particular en la consciencia del s mismo, en el
cual el individuo siente como si fuera irreal (Sedman, 1972). Se suele acompaar de
desrealizacion, trmino usado por Mapother (1935, citado en Myer-Gross, 1935) para denotar
un cambio similar en la consciencia del mundo externo. Es decir, el paciente pierde el
sentimiento de realidad que tenia de si mismo o del entorno. En ambos casos, la persona sigue
siendo consciente de estas contradicciones entre su experiencia subjetiva y la realidad
objetiva, pero es como si no fueran reales.
Los criterios que se recogen en el DSM-IV-TR (2002) para este diagnostico son los siguientes:
a) Experiencias persistentes o recurrentes de sentirse distanciado, o como si uno fuera
observador externo del cuerpo o de los propios procesos mentales (por ejemplo, sentirse
como si se estuviera en un sueno).
b) Durante la experiencia de despersonalizacin permanece intacto el sentido de la realidad.
c) La despersonalizacin causa molestias clnicamente significativas o deterioros en el
funcionamiento social, ocupacional o en otras reas importantes.
d) La experiencia de despersonalizacin no puede ser explicada por otro trastorno, como
esquizofrenia, trastorno disociativo de identidad, trastorno por angustia, y no es debido a los
efectos directos de una sustancia (por ejemplo, abuso de drogas, medicacin) o a una
condicin medica general (por ejemplo, epilepsia del lbulo temporal).
La CIE-10 incluye en esta categora tanto experiencias de desrealizacin como de
despersonalizacin, pero el DSMIV confina el diagnostico exclusivamente a experiencias de
despersonalizacin. El razonamiento que subyace a esta divisin no est claro, y en la
psiquiatra europea las diferencias entre despersonalizacin (percepcin alterada del si mismo)
y desrealizacion (percepcin alterada del entorno) nunca se ha considerado como de
significacin diagnostica (Tyrer, 1989). Incluso hay autores, como Nemiah (1989), que sugieren
que la desrealizacin es el caso ms general, mientras que la despersonalizacin es una forma
limitada en la que solo cambian las experiencias del s mismo. Otra diferencia entre los dos
sistemas de clasificacin es que el DSM acenta que la experiencia de despersonalizacin debe
asociarse con molestias notables, mientras que esto no es necesario en la CIE. En este sentido,
autores como Kihlstrom y cols. (1992) sealan que el sentimiento de despersonalizacin y
desrealizacion puede ser agradable cuando es auto inducido, por ejemplo, mediante drogas
psicodlicas, pero en los casos clnicos este sentimiento de corte con la realidad y de actuar
como un autmata puede ser extremadamente desagradable y hasta aversivo, incluso puede
ocurrir que la persona desarrolle una explicacin delirante a partir de estas experiencias.
Ambas clasificaciones enfatizan la despersonalizacin como un sntoma que ocurre en el
trastorno por angustia, en la depresin y en la esquizofrenia, y en cualquiera de estas
condiciones se ha de considerar como un fenmeno secundario.
De hecho, muchos autores sealan que, como sntoma, es bastante frecuente en la ansiedad
generalizada (Fewtrell, 1984), en las fobias (Roth, 1959), la depresin (Sedman y Reed, 1963),
la esquizofrenia (Ackner, 1959), etcetera. Sin embargo, hay ocasiones en que la
despersonalizacin parece ser la experiencia primaria y los otros sntomas son los secundarios.
La despersonalizacin es difcil de describir tanto para el clnico como para el paciente. Este a
veces inicia sus intentos de descripcin con afirmaciones inseguras, tales como a veces
pienso que debo estar loco o pensara que soy muy raro cuando le digo esto, pero..., a lo
que sigue una lista titubeante y confusa de experiencias desagradables que el paciente cree
que son nicas, y es incapaz de construir metforas que le satisfagan (Sims, 1988). Kihlstrom y
su equipo (1992) recogen un caso de Roth y Harper (1962) en el que una mujer de 22 aos
experimentaba ataques de despersonalizacin a partir de una cada de su padre producida por
vrtigo y de un accidente de trfico de su marido. Cuando lleg al hospital se sinti helada y
entumecida, escuchaba las voces como distantes, sin respuesta emocional. El episodio
persisti durante un ao, durante el cual se senta separada de s misma y alejada del mundo.
Era capaz de llevar a cabo sus actividades usuales, pero solo con esfuerzo, y sufra de
frecuentes sntomas y molestias en el estomago. Esta coocurrencia con sntomas de dj vu y
jamis vu no parece ser infrecuente (Myer-Gross, 1935; Sno y Linszen, 1990); tambin parece
asociarse comnmente con distorsiones en la sensacin y percepcin, cambios en la
experiencia del tiempo personal, memoria intensificada del pasado personal y cambios en la
imagen corporal (Kihlstrom y cols., 1992). Tyrer (1989) seala que la despersonalizacin parece
un poco fuera de lugar dentro de los trastornos disociativos.
Asi, en el DSM se dice que las caractersticas esenciales del grupo disociativo son los trastornos
en la identidad, memoria o consciencia, y la despersonalizacin no parece ajustarse del todo
bien a esta definicin. Tyrer argumenta que este trastorno es un estado de percepcin
alterada casi en una forma pura, y aunque en el DSM-III-R su inclusin es defendida bajo la
base de trastorno de identidad, parece un argumento algo forzado. Es ms, este autor indica
que la despersonalizacin es bastante menos un trastorno de identidad que lo pueda ser un
trastorno de personalidad limite o un transexualismo, trastornos que por tanto, y si
siguiramos el mismo razonamiento, tambin deberan incluirse
Dentro del grupo disociativo; aunque ciertamente, y como la despersonalizacin, no tiene
ninguna de las divisiones cognitivas que son la base de la disociacin. De hecho, en
clasificaciones previas la despersonalizacin se inclua entre las neurosis, y segun Tyrer, si este
trmino no hubiese sido abolido en la clasificacin americana, estara todava all.