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Conocer de Nuevo al Hermano Jos:

El Libro de Abraham y
Jos Smith como Traductor

Karl C. Sandberg
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DIALOGUE: A JOURNAL OF MORMON THOUGHT, Vol. 22, Num. 4 Winter 1989

Nadie conoce mi historia.
Jos Smith

Millones conocern de nuevo al Hermano Jos.
Himno mormn


EL PROBLEMA ORIGINAL QUE IMPULSA ESTE ENSAYO sucedi improbablemente hace
ms de veinte aos cuando pasaba por un tamiz los cuatro volmenes del Dictionnaire historique
et critique de 1697 de Pierre Bayle en busca de algo ms y me top con sus artculos sobre
personajes bblicos. Bayle, un refugiado hugonote y controversial calvinista escribiendo en
Holanda de 1680 a 1704, fue uno de los hombres ms eruditos de su tiempo y aparentemente
haba encontrado la Cabal hebrea y la tradicin rabnica durante su exilio en Rotterdam. Aqu en
su artculo sobre Abraham estaba la informacin con un sonido familiar: Sara era la sobrina de
Abraham; Abraham era excepcionalmente bien educado, era un astrnomo, y opuesto a las
religiones idlatras entre las que haba crecido; por tanto era perseguido, y su vida estaba
amenazada por los idlatras; y en la antigedad existi un libro sobre Abraham que daba un relato
de la creacin.
Toda esta informacin era familiar porque se encontraba tambin en el Libro de Abraham
(traduccin de Jos Smith de papiros antiguos, comenzada en 1835 y publicada en 1842), pero no
se encontraba en Gnesis. Lo que podra explicar el diccionario de Pierre Bayle en el Libro de
Abraham, o viceversa?
El problema tom otro giro cuando los papiros de Jos Smith, que haban estado extraviado y
supuestamente perdidos de ochenta a noventa aos, resurgieron en 1967 y fueron examinados y
traducidos por egiptlogos. Un fragmento de papiro fue identificado como la fuente ostensible del
Libro de Abraham, pero no tena ninguna relacin con el Libro de Abraham, ya sea en contenido
o materia (Heward and Tanner 1968, 93-98; Parker 1968, 98-99). Este descubrimiento levant

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KARL SANDBERG es profesor de francs y humanidades, con un inters especial en la Ilustracin, en el Macalester
College en St. Paul, Minnesota.
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ms preguntas: Qu es el Libro de Abraham, y qu va a pasar con el concepto de Jos como
traductor?
El tema se complic ms por una lectura ms cuidadosa del texto mismo del Libro de
Abraham. Contiene alguna informacin sobre Abraham encontrado en Gnesis y alguna
informacin contenida en fuentes extra-bblicas pero no en Gnesis. Las partes ms importantes
del libro, sin embargo, los conceptos que lo hacen una de las principales fuentes documentales de
la teologa mormona, son originales, sin fuente aparente en ningn documento o tradicin
anterior. Sin embargo el texto existe, y Jos lo produjo. Todo esto puede llevarnos a preguntar:
Qu pas por la mente de Jos cuando produjo el Libro de Abraham? Qu clase de persona
era? Qu clase de religin puso en marcha? Y qu quiso Jos decir cuando dijo: Ningn
hombre conoce mi historia? El problema se convirti en el de conocer de nuevo al hermano
Jos.
Puede aplicarse apropiadamente el verso de Ezra Pound:
Oh, no le metern en un libro,
Aunque lo escriban con astucia,
El compaero importante no era ratn de biblioteca
Sino hombre sobre los hombres era l.
La Balada del Compaero Importante

Antes que podamos tener alguna esperanza de meter a Jos Smith en un libro o, ms
especficamente, entender la religin que canaliz e inform, muchas piezas ms deben ponerse
en su lugar. Una pieza clave es el concepto de traduccin como l la entenda y la practicaba.
Entender este proceso y, en particular, el papel de las piedras, smbolos, y documentos en l, nos
permitirn ver el giro de su mente, que moldea el carcter del mormonismo con sus paradojas de
lo racional y lo revelador, de lo inteligible y lo numinoso, y, en ltima instancia, de lo institucional
y lo individual.
Este argumento tiene varios hilos, que tendrn que ser desarrollados separadamente.

I
Una nueva mirada en Jos pude empezar por tratar de verle como se vea a s mismo, de
adentro hacia afuera.
El 6 de abril de 1830, en el nacimiento de la Iglesia, una revelacin dada a travs de Jos
Smith le daba instrucciones que en el registro que debe guardarse en la nueva iglesia l, Jos,
debera ser llamado vidente, traductor, profeta, apstol de Jesucristo (D&C 21:1). En 1835, en la
descripcin y definicin de los oficios de los dos sacerdocios, el sumo sacerdote presidente de la
Iglesia est caracterizado por ser vidente, revelador, traductor, y profeta (D&C 107:92). El 19 de
enero de 1841, tres aos antes de la muerte de Jos, su hermano Hyrum fue designado como
profeta, vidente y revelador de mi iglesia, as como mi siervo Jos (D&C 124:94), pero a Jos le
fue dado ser lder presidente de toda mi iglesia, para ser traductor, revelador, vidente y profeta
(D&C 124:125). Parece claro que Jos pensaba consistentemente de s mismo como traductor y
no pensaba en s mismo como un vidente o profeta separado y aparte de su papel como traductor.
Quizs es importante ninguna de las dos bigrafas principales de Jos Smith (Fawn Brodie y
Donna Hill) le den gran importancia a esta inusual auto percepcin.
Qu es la traduccin?
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La traduccin, como se practica comnmente en nuestro tiempo y cultura, se inicia con un
documento en idioma A y termina con la creacin de un documento en idioma B. El idioma en el
documento A funcionar sobre los niveles de denotacin, connotacin, registro, y discurso como
se determina en la cultura en la que se produjo. La traduccin, entonces, es un proceso de
comprender el documento en el idioma A y encontrar las palabras y las estructuras en el idioma B
que expresan las denotaciones, connotaciones, registro, y discurso del documento en la cultura B.
para que una traduccin sea completamente precisa, la lectura del documento en el idioma A
debe ser tan exacta que excluya todos los posibles significados, excepto uno, y la interpretacin en
el documento B debe corresponder de manera exacta. La traduccin ideal es la esclava del
original, sin agregar ni quitar nada.
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La verificacin de la exactitud y pertinencia de la traduccin es siempre racional y consiste en
volver a leer el documento A para ver cun apropiada y adecuadamente todo el contenido y el
alcance de la expresin de A se re-expresan en B. traducir no exige un don especial; puede ser
realizado por cualquiera con conocimiento de dos idiomas y siempre puede ser revisado por
alguien que conozca ambos idiomas.
Jos Smith no pensaba de la traduccin en estos trminos. Podemos ahorrarnos mucha
cavilacin si aceptamos desde el principio que Joseph Smith nunca hizo traduccin de documento
a documento, basado en el conocimiento de dos idiomas, excepto como ejercicio en su clase de
hebreo en el invierno de 1835-36. Cinco artculos importantes han aparecido en los ltimos nueve
aos detallando las circunstancias histricas de las traducciones de Jos Smith, y todos establecen
slidamente que muchas veces durante la traduccin del Libro de Mormn l ni siquiera miraba
las planchas. Doctrina y Convenios 7 viene de un pergamino escondido por Juan el Revelador y
traducido por Jos y Oliver a travs del Urim y Tumim sin que el pergamino estuviera presente
fsicamente. Cuando Jos tradujo el Antiguo y el Nuevo Testamentos, no hizo ninguna afirmacin
que consultara los manuscritos griegos o hebreos simplemente revis la sustancia (Van Wagoner
y Walker 1982; Ostler 1987; Lancaster 1983; Ashment 1980; Ricks 1984). Solo el Libro de
Abraham tiene un documento original para comparar con la traduccin, y el original y la
traduccin no muestran ninguna relacin uno con otro.
El hecho es que Jos Smith y aquellos de su tiempo y medio usaron el trmino traduccin
de manera totalmente diferente de cualquier uso actual. (El contraste entre la cultura de Jos
Smith de la dcada de 1830 y la nuestra puede verse en alguna medida por la inmensa disparidad
en el uso del trmino). Michael Quinn seala, por ejemplo, que incluso en las enciclopedias de la
dcada de 1830 los caracteres y jeroglficos egipcios (ver el egipcio reformado del Libro de
Mormn) se pensaba que eran smbolos ocultos por descifrar o interpretar por medio de un arte
arcano ahora perdido por completo (1987, 151-52). La misma palabra traduccin necesita ser
traducida de una cultura a otra.
Entonces, Cmo entenda el mismo Jos Smith el trmino traduccin?
Aqu no estamos en duda, porque el Libro de Mormn habla muy directamente sobre la
traduccin, y el proceso no es familiar hoy para el Departamento de Traduccin de la Iglesia.
Cuando al hermano de Jared se le mand escribir las cosas que haba visto y odo y que sellara el

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Una traduccin en este sentido es rara vez ms que aproximada. Matthew Arnold sostena que nadie ha
traducido nunca de manera adecuada a Homero un traductor puede haber captado su levedad, pero no su
hidalgua; otro puede haber capturado su hidalgua, pero no su sencillez. Por otra parte, la traduccin de Fitzgerald
de Omar Khayam al ingls es considerada, por muchos que conocen ambos idiomas, que excede la calidad de la
poesas en el original, y Fitzgerald, no Omar Khayam, es acreditado como el poete del Rubyiat.
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registro en un idioma que otros, que vengan despus, no puedan interpretar, tambin se le
mand esconder dos piedras que haba recibido, piedras que clarifiquen a los ojos de los
hombres las cosas que t escribirs (ter 3:21-24; 4:5).
Un relato ms detallado aparece en Mosah 8:5-19, donde el Rey Limhi le pregunta a Ammn
si puede interpretar idiomas. Un grupo de exploradores ha encontrado registros guardados
sobre planchas metlicas por un pueblo que ha desaparecido desde entonces, y el rey quiere saber
la causa de su destruccin. Ammn dice que no puede interpretar pero que conoce a alguien que
puede, un hombre que puede mirar y traducir todos los anales que son de fecha antigua; y es un
don de Dios. Las ayudas que este hombre utiliza se llaman intrpretes, y nadie puede mirar en
ellos a menos que le sea mandado, no sea que busque lo que no debe, y as perezca. Y a quien se
le manda mirar en ellos, a se se le llama vidente. (v. 13).
Cuando el rey exclama que un vidente es mayor que un profeta, Ammn explica que un
vidente es efectivamente un profeta y tambin un revelador, porque un vidente puede saber de
cosas que han pasado y tambin de cosas futuras; y por este medio todas las cosas sern reveladas,
o mejor dicho, las cosas secretas sern manifestadas, y las cosas ocultas saldrn a la luz; y lo que no
es sabido, ellos lo darn a conocer; y tambin manifestarn cosas que de otra manera no se
podran saber. (v. 17). Los intrpretes eran, de hecho, preparados para el propsito especfico de
desplegar todos los misterios de esta ndole a los hijos de los hombres (v. 19). Estos intrpretes
en otra parte son identificados como piedras (Mosah 28:13).
En un pasaje subsecuente, Alma ordena a su hijo Helamn preservar las veinticuatro planchas
porque contienen el registro de las obras secretas y las abominaciones e iniquidad del pueblo que
haba sido destruido y que guardara con ellas los intrpretes. En efecto, el registro ser ledo por
medio de una piedra, que brillar en las tinieblas hasta dar luz (Alma 37:23) y por medio de la
cual el Seor descubrir todos sus secretos y abominaciones a toda nacin que en lo futuro posea
la tierra (37:25). El que tiene este don de Dios es llamado vidente, y por virtud de este don, el
ms grande de todos los dones posibles de Dios, tambin es un revelador y un profeta
(Mosah 8:16).
La traduccin, como se entiende en el Libro de Mormn, es el don de ver las cosas ocultas,
tanto buenas como malas, y hacer las cosas desconocidas conocidas. Es ejecutada o hecha posible
a travs de objetos fsicos piedras que permiten al usuario ver lo que est oculto y de este modo
describirlo y traerlo a la luz. El traductor es sinnimo de vidente. La capacidad de revelador y el
estatus de profeta se derivan de la videncia.
Cuando el vidente traduce, no de documento en documento, porque parte o todo el
documento original se ha perdido o est en un idioma desconocido. Debe regresar a la fuente
original del documento, a Dios, y obtener de l la lectura. La traduccin por lo tanto se deriva de
una relacin profundamente percibida con lo numinoso, y a travs de esta conexin vienen las
declaraciones que llamamos revelacin.
Aqu el trmino numinoso requiere de aclaracin.
Los conceptos de lo emprico, lo racional y lo inteligible, ante los que lo numinoso se levanta
en contraste, se entienden fcilmente. Conocemos algo cuando podemos medirlo, o cuando su
incertidumbre se reduce a cero, o cuando podemos verlo en relacin a otras cosas conocidas.
Cuando hablamos de lo numinoso, sin embargo, hablamos acerca de las cosas de las experiencias
religiosas o creativas, sobre fuerzas que se experimentan como reales pero que no se ven. Nos
emplean, seducen, atraen, iluminan, o mueven a actuar, pero no puede ser medidos o analizados.
Podemos ser agarrados por ellas, movidos por ellas, levantados o abatidos por ellas, pero por
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mucho que tratemos de abarcarlas con el pensamiento, siempre hay algo que se escapa. Se
experimentan como infinitamente grandes y en ltima instancia misteriosas. No pueden ser
delimitados, excepto para decir que ellos son tan grandes como la estufa, la mesa, el armario, y un
poco ms. En el mbito de la religin ellos se manifiestan en las experiencias de conversin o de
misticismo, como William James, por ejemplo, que describe con claridad y abundancia en su
clsico Las Variedades de la Experiencia Religiosa (1902). En la psiquiatra moderna, estas
experiencias son contactadas por medio del anlisis profundo. Pueden ser referidos, como en la
psicologa junguiana, en trminos como el nima o la sombra o el inconsciente (Jung 1964,
72-73, 88). No obstante, ninguna descripcin de las fuerzas de lo numinoso o inconsciente es nada
ms que parcial. La experiencia con ellas es real, pero subjetiva.
Si, entonces, la experiencia de lo numinoso es subjetiva y no se puede observar directamente,
cunto podemos decir sobre el proceso de traduccin que Jos pas? Cmo lo hizo?
Podemos empezar por solo mirar. De haber estado presente en la sala en el momento como
empricos practicantes, habramos dicho Jos estaba traduciendo con piedras. William Smith,
hermano de Jos, en 1891 dijo haber visto los intrpretes dos piedras colocadas en un arco y
haber mirado por ellas. Para William no funcionaban, porque la traduccin era un don, uno que
no tena (Ostler 1987, 103). Fueron estas dos piedras que Jos us para producir al menos parte
de las 116 pginas manuscritas del Libro de Mormn, las pginas que Martin Harris perdi.
Cuando Jos comenz a traducir de nuevo, no us los intrpretes, sino una piedra qua haba
encontrado mientras excavaba un pozo en 1822. Cuando Jos traduca, pona la piedra en su
sombrero, pona su cara lo suficientemente dentro del sombreo para bloquear la luz, y luego
dictaba. Esta misma piedra fue el medio por el cual recibi muchas revelaciones hasta 1829,
algunas de las cuales se publicaron en el Libro de Mandamientos en 1833. En muchas ocasiones,
las planchas no estaban presentes fsicamente o, si lo estaban, Jos no las miraba cuando traduca.
(Descripciones detalladas del proceso de traduccin aparecen en Van Wagoner y Walker 1982,
50-55; Ostler 1987, 103-5; Lancaster 1983, 52-56; Ashment 1980, 11-13; Ricks 1984, 1-6.)
Pero podemos reconocer la deficiencia en la observacin emprica cuando queremos agregar,
S, pero cmo lo hizo realmente? Por lo que tenemos que decir, o bien que algo ms estaba
pasando dentro de Jos, que no obtenemos a travs de la observacin; que las piedras posean
alguna cualidad causal (que eran "gafas mgicas"); o que el libro (en el caso del Libro de Mormn)
no existe.
Podemos dar un paso para comprender la mente y el espritu de Jos Smith al mirar su
proceso de traduccin desde dos perspectivas diferentes pero complementarias.
El primero es el de la psicologa junguiana. Es justo decir que ninguna figura del siglo veinte ha
hecho ms que Jung (1875-1962) para describir la amplitud y el sonido de las profundidades del
inconsciente humano. Cmo es que eso que est latente y sin forma dentro de una persona
emerge y toma forma? La forma en que el analista o el individuo hace contacto con el pozo
profundo del inconsciente es a menudo a travs de un objeto concreto. Jung da el ejemplo de uno
de sus analizados que haban tomado un largo viaje en tren en Rusia. Aunque no conoca el
idioma y ni siquiera poda descifrar la escritura cirlica, se encontr reflexionando sobre las
extraas letras en las que estaban escritos los avisos del ferrocarril, y cay en un estado de
ensoacin en la que l se imaginaba todo tipo de significado para ellos.
El incidente fue revelador para Jung, en que le mostr que se puede alcanzar el centro de la
psique desde cualquier punto de la brjula. Se puede comenzar con las letras cirlicas, desde las
meditaciones sobre una bola de cristal, una rueda de oracin, una pintura moderna, o incluso una
conversacin casual sobre un hecho trivial (1964, 11). O, podemos agregar, una piedra. Y es
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informativo saber que en el medio de Jos las piedras a menudo se usaban como medio para
localizar objetos perdidos,
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pero es ms informativo advertir que Jung y sus asociados, al describir
empricamente el fenmeno psquico en frica, en Norte y Sudamrica, y en Asia, concluyen que
las piedras han sido y son medios universalmente recurrentes de contacto con el poder divino (von
Franz 1964, 227). El proceso de traduccin de Jos por medio de una piedra era extrao pero,
desde una situacin ventajosa ms universal, no es del todo inusual.
La segunda perspectiva viene de comparar la auto descripcin que los poetas, msicos,
matemticos, inventores, y pintores han dado del proceso creativo que han experimentado con la
auto descripcin que Jos da de su proceso de traduccin. Los dos tipos de experiencias resultan
ser notablemente similares.
En un ensayo introductorio para una antologa de relatos de creacin artstica y cientfica,
Brewster Ghiselen describe los patrones recurrentes que se pueden observar en el proceso
creativo. Comienza con una consciencia que algo ha ido mal, que tiene que ser corregido. El
artista experimenta primero una insatisfaccin extrema con el orden existente de mundo interno.
Algn problema o experiencia ha perturbado las aguas, tal vez trayendo consigo una sensacin de
potencial no alcanzado (1952, 12) o un incipiente comercio con desorden (p. 13). El tiempo est
desarticulado. El poder creativo, una extensin de la fuerza vital, se desborda y termina abatiendo
el orden establecido y luego lo reorganiza fuera del caos creciente de lo inexpresado (p. 14). El
producto terminado a menudo incluye puntos no encontrados originalmente.
El proceso tambin parece ser espontneo y automtico, como una fuerza aparentemente
independiente que gua el trabajo. Mozart encuentra a menudo apareciendo en su mente ideas
musicales enteras, que luego trabajaba en su forma orquestada. Cuando las escriba, pareca estar
tomando dictado de la musa (Ghiselen 1952, 44-45). Picasso, caminando por el bosque de
Fontainebleau, podra haber tenido una indigestin de verdor (p. 59), que tendra que resolver
en una forma y luego traducir en una pintura que pareca tomar forma espontneamente en el
lienzo. Al principio de cada pintura, dice Picasso, hay alguien que trabaja conmigo. Hacia el
final tengo la impresin de haber trabajado sin un colaborador (p. 57). El matemtico Poincar
tuvo la experiencia durante una noche de insomnio de ver todas sus ideas acerca de la solucin de
un problema particular "colisionar" y trabajar por s mismas hacia una solucin, que slo tena que
escribir a la maana siguiente, sirviendo l mismo, por as decirlo, como escriba de sus ideas (p.
16). Y Max Ernst describe sus propias experiencias creativas como semejantes al poeta que
escribe el dictado de algo que se articula a s mismo dentro de l. Simplemente as, el papel del

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Cuando el informe circul por el rumbo que Jos estaba tras la pista de escondidas planchas de oro, muchos de
los ciudadanos locales crean en la existencia de las planchas tanto como Jos y, de acuerdo al relato de Lucy Mack
Smith, mandaron por un brujo a sesenta millas para que viniera y les ayudara a localizar las planchas. Sin embargo,
Jos era capaz de anticiprseles porque llevaba el Urim y Tumim consigo, y le advertan cuando las planchas
estaban en peligro (L. M. Smith 1853, 102-4).
En otro ejemplo, despus que Jos hubo obtenido las planchas y las escondi temporalmente en una caja en
el cobertizo del tonelero, una joven mujer de apellido Chase, hermana de Willard Chase, encontr un vidrio
verde, a travs del cual poda ver muchas cosas maravillosas, y entre sus grandes descubrimientos, dijo ella que
poda ver al lugar preciso donde Joe Smith guarda escondida su biblia de oro. Evidentemente, el vidrio
funcionaba bien, porque la chusma fue al lugar exacto que ella indic, rompi el piso, y encontr la caja en la que
ella haba visto las planchas. Afortunadamente, Jos haba tenido una advertencia de peligro y haba sacado las
planchas de la caja, escondindolas en otro lugar, y volvi a colocar la caja como antes (L. M. Smith 1853, 108-9).
Para David Whitmer la piedra incluso lleg a ser la prueba de la autenticidad de las revelaciones fue despus
que Jos dej de usar la piedra y comenz a dar revelaciones por su propia boca, que empez a confiar en el brazo
de la carne y fue arrastrado al error (Whitmer 1887, 12).
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artista es reunir y luego soltar lo que se hace visible en su interior (p. 65). El artista, no menos que
el profeta, es un vidente.
Este mismo proceso estaba en funcin con Jos Smith. Despus de un largo perodo de
indeterminacin durante su adolescencia causada por la situacin de su familia y de las tensiones y
divisiones en la familia sobre la religin, los argumentos y las incertidumbres con respecto a la
religin en las iglesias, y la ansiedad sobre sus locuras personales y deficiencias (JS-H 2:5-10;
Groesbeck 1988, 22-29), los elementos de su experiencia se reunieron en algo ms grande que la
suma de sus partes. Ciertamente, experiment un perodo de gestacin de un pensamiento
profundo y serio que se asoci ms tarde con la revelacin: Las cosas de Dios son de profunda
importancia; y solamente el tiempo, y la experiencia, y los pensamientos cuidadosos y serios y
solemnes pueden descubrirlas. Tu mente, Oh, hombre! si quieres llevar un alma a la salvacin,
debes estirarte tan alto como los mximos cielos, y buscar dentro y contemplar el abismo ms
oscuro, y la amplia expansin de la eternidad - Debes estar en comunin con Dios (en J. F. Smith
1976, 137). Para Jos tambin, la experiencia de la revelacin, un don que podra ser cultivado por
cualquiera, era repentina e iluminadora. Era la sensacin de inteligencia pura fluyendo en ti,
puede darte repentinos torrentes de ideas puedes crecer en el principio de la revelacin (1976,
151).
Cul fue el papel de la piedra en este proceso? Podemos suponer que para Jos la piedra fue
un catalizador a causa de su creencia en la piedra y su sintona con el mundo de lo numinoso, o
el inconsciente, donde los poderes invisibles se movan, chocaban, contendan, bailaban y
celebraban sus fiestas, la piedra se convirti en el medio de concentrar sus energas psquicas y
darles forma. Cuando comenz la traduccin del Libro de Mormn, pareca ser automtico,
incluso dado por dictado, como Oliver Cowdery lo describe: Estos fueron das inolvidables:
Estar -sentarse bajo el sonido de una voz dictada por la inspiracin del cielo, despert la ms
profunda gratitud en su seno! Da tras da continu, de manera ininterrumpida para escribir de su
boca, segn traduca con el Urim y Tumim, o, como los nefitas habran dicho, Intrpretes, la
historia o registro llamado el Libro de Mormn [Times and Seasons 2 [Nov. 1, 1840]: 201).
Pero debemos reconocer que, habiendo dicho esto, todava no han dicho lo esencial. No
podemos decir con precisin cmo hemos llegado hasta la teora de la relatividad, o la Novena
Sinfona, o el Corn, o esos reclamantes recientes de la revelacin divina, como el Libro de
Urantia o el Curso de Milagros.
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La piedra, y de hecho todas las experiencias con lo numinoso y lo
creativo, siguen siendo un escndalo para la mente analtica. Incluso Oliver, quien comparti en la
intensidad y el jbilo del proceso de traduccin, dijo en otra ocasin: Algunas veces he tenido
temporadas de escepticismo en lo que me pregunt seriamente si el profeta y yo hombres en
nuestros sentidos sobrios, cuando l traduca de las planchas, aunque el "Urim y Tumim" y las
planchas no estuvieran a la vista en absoluto (Van Wagoner and Walker 1982, 51).
Pero tan importantes como son las piedras para entender a Jos como vidente, son incluso
ms importantes para entender el mormonismo, debido a dos resultados inesperados que
derivaron de ellas, porque inevitablemente preguntamos si existe alguna comprobacin sobre este
tipo de traduccin subjetiva, que al parecer saca del aire el nuevo libro. Qu va a impedir al
traductor de simplemente hacer lo que l quiere? Qu va a impedir al lector creyente o, en

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El Libro de Urantia, publicado por la Urantia Foundation (Chicago, 1955) es una historia del pasado y futuro de
este planeta (Urantia), con una vida de Jess, todo dado por medio de un cuerpo de reveladores nombrados con
este propsito. Un Curso de Milagros, publicado por The Foundation for Inner Peace en 1975. Fue dictado por una
voz interna a su autor, o recipiente.
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palabras de Jonathan Swift en su Cuento de una Tina, de la posesin de estar bien engaado, la
calma y el sereno estado de ser un tonto entre bribones? Fue en respuesta natural a esta pregunta
que una de las paradojas del mormonismo apareci. Estaramos cometiendo un grave error en la
interpretacin de Jos y el mormonismo si no reconocemos que las piedras, las que parecen
instrumentos del mundo mgico, trajeron con ellas los elementos dicotmicos de la autoridad
institucional y del racionalismo.
La prueba institucional lleg temprano cuando las revelaciones igualitarias amenazaban la
cohesin de la comunidad de los santos a finales de 1830 y principios de 1831. Hiram Page, un
cuado de David Whitmer y uno de los ocho testigos del Libro de Mormn, tambin tena una
piedra vidente y reciba revelaciones con ella concernientes a la edificacin de Sin. Jos tuvo una
revelacin en septiembre de 1830 diciendo que Nadie ser nombrado para recibir mandamientos
y revelaciones en esta iglesia sino mi siervo Jos Smith, hijo Porque es preciso que todas las
cosas se hagan con orden y de comn acuerdo en la iglesia, por la oracin de fe. (D&C 28:2, 13).
En otras palabras, la revelacin iba a estar sujeta a una prueba institucional. Las ideas del comn
acuerdo y la oracin de fe proporcionaron la participacin de los miembros individuales para
ratificar las revelaciones, pero la carga del mensaje era que cualquier revelacin individual estaba
sujeta a la autoridad institucional establecida.
La prueba de la razn individual, sin embargo, haba llegado incluso antes. Mientras que, por
un lado el proceso de traduccin pareca ser completamente subjetivo y automtico para algunos
de los que rodeaban a Jos (toda su vida David Whitmer y Martn Harris creyeron que Jos vea
las palabras en ingls bajo los caracteres desconocidos, cuando miraba en la piedra), Oliver
Cowdery tena la experiencia contraria. Ayudando a Jos como escriba, Oliver crea tanto en el
maravilloso proceso de traduccin que quera traducir tambin, suponiendo aparentemente que el
proceso fuera automtico. Cuando trat y fall, se le explic que la traduccin es tambin un
proceso de estudiar el tema en la propia mente, obtener la idea, y tener una confirmacin interna
(D&C 9:7-9). Significativamente, Lucy Mack Smith record a Jos como el menos libresco de sus
hijos, pero el ms proclive a la meditacin y el estudio profundo (1853, 84). El proceso de
traduccin involucra el intelecto, y el resultado final es propositivo y racional.
En mayo de 1831, otra revelacin vino a Jos dndole la clave para discernir cules
revelaciones venan de Dios y cules no: el que la predica y el que la recibe se comprenden el
uno al otro, y ambos son edificados y se regocijan juntamente. Y lo que no edifica no es de Dios, y
es tinieblas. Lo que es de Dios es luz; y el que recibe luz y persevera en Dios, recibe ms luz, y esa
luz se hace ms y ms resplandeciente hasta el da perfecto. (D&C 50:22-24). El mismo examen
tambin est implcito en el Libro de Mormn en Alma 32. La prueba de la bondad de la semilla,
la palabra, es si brota, crece y se incrementa.
La prueba de la revelacin y la traduccin La prueba de la revelacin y de la traduccin es la
comprensin y la inteligibilidad, la congruencia de las "cosas ocultas dadas a conocer" con un
creciente cuerpo de conocimiento, junto con la confirmacin pragmtica de su bondad o la
futilidad de la vida de uno. La revelacin y la traduccin dependen de la comprensin y la
experiencia, y por lo tanto de la razn, del recipiente para su verificacin.
Esta invitacin a la razn y el aprendizaje se ampliaron rpidamente. Considerando que el
Libro de Mormn haba sido ofrecido al mundo casi como un acto de desafo -el libro sellado que
los sabios no podan leer (Whitmer 1887, 11-12) en otros dieciocho meses la revelacin ordenara
a los Santos buscar y leer los mejores libros que los sabios pudieran leer (D&G 88:77-80, 118-19).
La iluminacin divina y la humana saban muy bien y eran vistas como servidas de la misma mesa
abundante.
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El espritu de este mandamiento se cumpli en el Messenger and Advocate (publicado en
Kirtland desde 1834 hasta 1837), que inclua no solo discusiones doctrinales sino artculos sobre
tpicos tales como historia romana, y la Escuela de los Profetas, donde unos cuarenta participantes
se reunan para ensearse diligentemente unos a otros e incluso contrataron a un judo sabio, un
profesor Joshua Seixas, para ensearles hebreo. Esta creciente corriente del mormonismo culmin
en el decimotercer Artculo de Fe, que establece que toda la verdad de cualquier fuente es una
parte de la religin, que debe ser buscada y poseda.
Qu podemos concluir, entonces, sobre la traduccin como Jos la conoca? La palabra
"traduccin" viene a encarnar y expresar la tensin central en el mormonismo. En la experiencia de
Jos Smith con la traduccin, el contacto principal no estaba con el contenido de un documento,
sino con la mente del vidente, que determina lo que el documento debera decir. El vidente es el
que entra en contacto con las partes profundas, misteriosas, y con fuerza moviendo del alma o
medio histrico y ve en ellos, de tal manera que se transforman, para darles forma, y traerlos a la
luz, de modo que puedan ser examinados, analizados y probados experimentalmente. El
vidente trae lo numinoso al mbito de lo inteligible, donde su contenido llega a autorizarse pero
al mismo tiempo sujeto a anlisis y examen, y pueden ser deben ser probados por medio de la
razn y la experiencia (sin que el proceso de su produccin necesariamente sea entendido). La
tensin entre el racionalismo de la Ilustracin y el sobrenaturalismo del ambiente fronterizo, que
describe Bushman (1984, 7-8, 7172), parece ser slo un aspecto de la paradoja ms profunda y la
tensin dentro del mismo Joseph Smith, una condicin que se mantuvo constante en l durante
toda su vida y en la iglesia que l fund hasta la actualidad. El mormonismo es un ave de dos alas,
que no siempre baten al unsono.

II
Podemos movernos an ms cerca para comprender a Jos, viendo otra de las paradojas de su
personalidad, expresada por los respectivos papeles de las piedras y los smbolos en sus procesos
mentales. Cuando llegamos a ver el papel de los smbolos, podemos empezar a ver la estructura de
las obras individuales de Jos y las progresiones en su obra como un todo. Al ver la estructura de
sus obras, podemos ver las progresiones de su mente, y as obtenemos una clave indispensable
para entenderle a l y a su obra.
Para reiterar, la piedra
4
representaba y era un medio del contacto directo de Jos con lo
numinoso. Como hijo de su tiempo, Como hijo de su tiempo, se sujet a la eficacia de la piedra en
el proceso de traduccin: dio a conocer lo que estaba oculto. A principios de la dcada de 1830, al
traducir (revisar) el Nuevo Testamento, se encontr con Juan 1:42, que en la versin King James
dice: Y mirndole Jess, dijo: T eres Simn, hijo de Jons; t sers llamado Cefas, que
interpretado es piedra. Jos tradujo el versculo: Y mirndole Jess, dijo: T eres Simn hijo de
Jons; t sers llamado Cefas, que es, por interpretacin, vidente, piedra (Edwards 1970, 23).
En el Libro de Abraham, producido entre 1835 y 1842, aprendemos que fue por medio del
Urim y Tumim que Abraham obtuvo sus ideas de los cielos, los planetas, y la eternidad de las
inteligencias (Abr. 3:1, 4). En 1843 Jos declar:

4
El trmino Urim y Tumim aparentemente no aparec en ninguna publicacin antes de 1833, cuando W. W.
Phelps asoci las piedras o intrpretes con la prctica del Antiguo Testamento de preguntar al Seor a travs del
Urim y Tumim (Van Wagoner and Walker 1982, 61). L referencia para la traduccin por medio del Urim y Tumim en
D&C 10:1 difiere de la misma revelacin en el Libro de Mandamientos de 1833. D&C 17, donde es usado el
trmino, se public hasta 1835.
10

El lugar donde Dios reside es un gran Urim y Tumim. Esta tierra, en su estado santificado e
inmortal, llegar a ser semejante al cristal, y ser un Urim y Tumim para los habitantes que moren
en ella, mediante el cual todas las cosas pertenecientes a un reino inferior, o sea, a todos los reinos
de un orden menor, sern manifestadas a los que la habiten; y esta tierra ser de Cristo. Entonces la
piedrecita blanca mencionada en el Apocalipsis, captulo 2, versculo 17, se convertir en un Urim
y Tumim para toda persona que reciba una, y por ese medio se darn a conocer cosas
pertenecientes a un orden superior de reinos. (D&C 130:8-10)
Aunque Jos dej de usar la piedra vidente en algn momento en 1830 y se la dio a Oliver
Cowdery, aparentemente posey varias piedras similares a lo largo de su vida (Van Wagoner and
Walker 1982, 59-61; Quinn 1987, 195-204).
5

No obstante, cuando Jos entr en contacto con el conocimiento de los libros, los smbolos
(yendo de lo visible a lo inteligible) llegaron a jugar un papel crecientemente importante en sus
revelaciones y parecen haber tenido una influencia ms penetrante sobre la forme, contenido, y
produccin de sus revelaciones que lo que tuvo la piedra.
El concepto de Jung de los smbolos es especialmente apropiado: "El hombre, como nos
damos cuenta si reflexionamos un momento, no percibe nada totalmente o comprende nada
completamente... [por tanto] constantemente usamos trminos simblicos para representar
conceptos que no podemos definir o comprender completamente. Una palabra o cualquier cosa
inmediata o visible es simblica cuando se refiere a algo ms que su significado obvio e
inmediato. Tiene un aspecto inconsciente ms amplio que nunca est definido con precisin o
completamente explicado. Tampoco se puede esperar definirlo o explicarlo. A medida la mente
explora el smbolo, es llevada a las ideas que estn ms all del alcance de la razn (1964).
6
Las
personas son generadores de smbolos, y los smbolos son generadores de ideas.
En un artculo de DIALOGUE de 1988 de Anthony Hutchinson, asociaba las narraciones SUD
de la creacin del Libro de Moiss y el Libro de Abraham con la forma literaria del midrash,
interpretar un texto original por medio de traducir, embellecer, o agregarle. La relacin de los
smbolos al proceso creativo nuestra cmo puede ser producido un midrash.
Si examinamos los textos producidos por Jos Smith, surge un patrn comn. Primero, hay un
smbolo: un hecho, una imagen, o una experiencia que expresa un sentido de misterio, o algo que
se ha perdido u ocultado. Al mismo tiempo, el smbolo llega a ser un catalizador, sealando a algo
ms all de s mismo con una pista, idea, o sugerencia desde la cual Jos salta a ideas y sistemas
completos que emergen enteros y nuevos, saltando una pesada labor prosaica desde las premisas a
las conclusiones. El smbolo de este modo establece flojo un flujo de informacin, ideas, y
conexiones que van ms all de la pregunta inicial y termina por establecer un nuevo contexto
csmico. As, las traducciones de Jos nunca son esclavas de un documento original, siempre
empiezan con un smbolo y agregan algo que no estaba antes all. La revelacin nueva se convierte
en otra metfora, el punto de partida para una nueva revelacin. En este proceso, vemos otra

5
Debo mencionar de pasada que la nocin del vidente y el uso de los objetos fsicos como claves para o medios de
inspiracin no se limitan a la cosmovisin mgica o la regin quemada de la frontera estadounidense. En la era
de inspiracin romntica, cuando William Blake tena sus visiones msticas y Swedenborg a la manera de un
vidente fue dejaba al descubierto la correspondencia de los rdenes naturales y espirituales, los personajes de las
novelas de Balzac se explayaban libremente sobre la frenologa, Goethe compona poesa, mientras que sostena el
crneo de Schiller, y Vctor Hugo, el poeta-vidente, consultaba a los mdiums espiritistas en la isla de Jersey. El
racionalismo de la Ilustracin fue momentneamente inundado.
6
El paradigma de Jung con sus conceptos del inconsciente, el animus y nima, la sombra, y la individuacin, ofrece
posibilidades ricas para la comprensin de Jos que estn ms all del enfoque del presente ensayo.
11

dimensin de la idea de revelacin continua y otra caracterstica fundamental de la mente de
Jos para tenerse en cuenta por cualquier bigrafo futuro.
Michael Quinn describe con gran detalle los smbolos de la magia o lo arcano en el medio de
Jos y con la que estaba familiarizado (1987, 97-111). No encuentro evidencia que movieran a Jos
para producir mucho texto. Smbolos de un orden diferente, por otro lado, s movieron su mente
con fuerza y dieron lugar a las revelaciones principales que configuran despus la teologa
mormona. Dos de varios de esos smbolos
7
pueden citarse de las traducciones de Jos Smith del
Gnesis, emprendidas en algn momento en 1830 y terminadas por 1833 (Edwards 1970, 15).
El primero fue la figura de Enoc. Antes de diciembre de 1830, cuando Jos dijo despus:
mucha conjetura y conversacin ocurrieron con frecuencia entre los santos con relacin a los
libros mencionados, y aludidos en varios lugares del Antiguo y el Nuevo Testamento, que no se
encontraban en ninguna parte. El comentario habitual era: son los libros perdidos; pero parece
que las iglesias apostlicas tenan algunos de estos escritos, como Judas menciona o cita la profeca
de Enoc, el sptimo desde Adn. Para el gozo del rebao. . . revel el Seor las siguientes obras
de la antigedad de la profeca de Enoc (en Edwards 1970, 8).
No es imposible que Jos hubiera odo de una traduccin del perdido Libro de Enoc, una que
haba estado disponible desde 1821 (Quinn 1987, 172), pero lo que es importante es la manera en
que respondi al smbolo. El versculo en Judas se convierte en sesenta y nueve versculos en
Gnesis 7 de la Revisin Inspirada o Moiss 7 en La Perla de Gran Precio, expresando ideas
nuevas y grandes acerca de la naturaleza de Sin y el carcter de Dios, cuando Enoc camina y
habla con Dios y ve en visin panormica el fin del mundo y los juicios de Dios.
Enoc, con un crecimiento destacado como smbolo en la mente de Jos, a su vez, parece haber
llevado a otro smbolo, Melquisedec, que a su vez se convierte en el generador de nuevas ideas
sobre el sacerdocio. Cuando Jos comenz su revisin de Gnesis y lleg al relato de Abraham
ofreciendo los diezmos a Melquisedec, Melquisedec y el sacerdocio que posea fueron asociados
con Enoc y descrito en trminos que no tienen lugar en ninguna de las revelaciones previas de
Jos. Nos enteramos que Melquisedec era un hombre de fe que como nio temeroso de Dios,
detuvo las bocas de los leones, y extingui la violencia del fuego. Y as, habiendo sido aprobado
por Dios, fue ordenado sumo sacerdote segn el orden del convenio que Dios hizo con Enoc
Pues Dios, habiendo jurado a Enoc y a su posteridad, con su propio juramento, que todo aquel
que fuese ordenado segn este orden y llamamiento tendra poder, por medio de la fe, para
derribar montaas, para dividir los mares, para secar las aguas, para desviarlas de su curso; para
desafiar los ejrcitos de las naciones, para dividir la tierra, para romper toda ligadura, para estar en
la presencia de Dios (TJS, Gen. 14:26, 27, 30, 31).
Ya estamos aqu, ms all de cualquier concepto de sacerdocio elaborado en el Libro de
Mormn, donde el papel del sacerdote es visto simplemente como la realizacin de rituales y
ordenanzas. Estamos en el camino correcto hacia D&C 84 y D&C 132, donde el sacerdocio es
visto como la clave para el conocimiento y el canal del poder y el crecimiento. (Jos Smith dijo en
varias ocasiones que haba restaurado la plenitud de la Iglesia, el sacerdocio, o el evangelio, pero el
carcter de la revelacin era tal que la plenitud nunca d complet, siempre haba algo ms para ser
aadido [Beurger 1983, 22, 24]. La traduccin de Jos de Gnesis realmente era parte de la

7
Un estudio ms completo de Jos antes de 1830 tendra que incluir los smbolos de Israel, incluso las diez tribus
perdidas, de Sin, y de la maldicin (que figura de manera tan prominente en el Libro de Mormn y el Libro de
Moiss). Un estudio de Jos en Nauvoo tendra que incluir los smbolos de la Masonera.
12

inundacin de la recopilacin teolgica que en su curso barra y cambiaba todo, incluso el orden
poltico y social.)
A estos dos ejemplos podemos agregar D&C 76, fechada el 6 de febrero de 1832. Jos y
Sidney trabajaban en la traduccin del Evangelio de Juan, de nuevo sin recurrir a los textos griegos,
y otra vez Jos sinti que muchos puntos importantes tocante a la salvacin del hombre haban
sido quitados de la Biblia, o perdidos antes que fuera compilada (HC 1:245). De nuevo, recurri
directamente a Dios, la fuente original, a causa de esto nos maravillamos, porque nos fue
revelado por el Espritu. (D&C 76:18), y el resultado, otra vez, fue un nuevo contexto csmico en
el que los recipientes de la gloria celestial son sacerdotes del Altsimo, segn el orden de
Melquisedec, que fue segn el orden de Enoc, que fue segn el orden del Hijo Unignito (v. 57).
Quienes entran al reino celestial son quienes han allegado a una hueste innumerable de ngeles, a
la asamblea general e iglesia de Enoc y del Primognito (v. 67). Los smbolos de Enoc y
Melquisedec han llegado a ser parte de un orden csmico mayor, mucho ms elaborado que en
Libro de Mormn pero aun considerablemente menos elaborado y extenso que en D&C 132.
El siguiente gran smbolo en el desarrollo de Jos fue Abraham.

III
El Libro de Abraham, comenzado en 1835 y publicado en el Times and Seasons en 1842, est
en el punto medio entre los documentos de origen para la elaboracin de la teologa mormona.
Existe, de hecho, una progresin clara en la expansin de los conceptos de la naturaleza de Dios,
los humanos, el sacerdocio, y la salvacin desde el Libro de Mormn (1829) a travs de la
traduccin-revisin de Jos Smith de la Biblia (1830-33), D&C 84 y 88 (1832), el Libro de
Abraham (principalmente 1835-36), y D&C121 (1839) hasta D&C 132, la ceremonia del templo, y
el discurso King Follett (1842-44). Entre las revelaciones de Jos Smith, el Libro de Abraham sirve
como una fuente primaria para las doctrinas de la existencia premortal de los espritus humanos y
la pluralidad de Dioses, se erige como un punto de transicin en el movimiento hacia el
matrimonio plural, y marca una etapa en el desarrollo de las declaraciones sobre el sacerdocio
como la clave para el conocimiento de Dios.
En 1835 un tal Michael Chandler exhibi en Kirtland unas momias y papiros egipcios, que los
miembros de la Iglesia le compraron. Jos Smith dijo: Comenc la traduccin de algunos de los
caracteres o jeroglficos [de estos papiros], y para nuestra alegra encontr que uno de los rollos
contena los escritos de Abraham, otro los escritos de Jos de Egipto, un relato ms completo de
lo que aparecer en su lugar, cuando proced a examinar o desplegarlos (HC II: 235-36). En la
actual edicin SUD del Libro de Abraham, l libro es presentado como Una traduccin de unos
anales antiguos que han llegado a nuestras manos procedentes de las catacumbas de Egipto. Los
escritos de Abraham mientras se hallaba en Egipto, llamado el Libro de Abraham; fue escrito de
su propia mano en papiro.
Desde la reaparicin en 1967, habiendo estado extraviados y supuestamente perdidos durante
unos ochenta o noventa aos, los papiros han sido examinados y traducidos por los egiptlogos.
Como se indic anteriormente, el fragmento de papiro, identificado por algunos como la fuente
evidente del Libro de Abraham, no admite ninguna relacin con el Libro de Abraham ya sea en
contenido o tema (Heward and Tanner 1968, 93-98; Parker 1968, 98-99). Por otra parte, el
egiptlogo SUD Edward Ashment que no est confirmado que Jos Smith considerara que haba
obtenido el Libro de Abraham desde los papiros puede haber recibido una revelacin
conteniendo el Libro de Abraham [y] tratara de hacer coincidir su texto revelado con el texto snsn
13

en un esfuerzo para descifrar los jeroglficos egipcios (1979, 44). En cualquier caso, existe un
problema. O la traduccin de Jos es un error, o no hay traduccin como usamos el trmino
actualmente.
Exploremos la ltima posibilidad. El Libro de Abraham no encaja con las ideas modernas
sobre la traduccin. No es una traduccin de documento-a-documento; Jos se equivoc sobre
que los papiros haban sido escritos por la mano de Abraham. No obstante, el texto en ingls se
ajusta precisamente con el patrn de traduccin como la restauracin de cosas perdidas o el
desarrollo de las cosas que no se conocen. La produccin del libro involucra smbolos que
movieron la mente de Jos a un contexto csmico mucho mayor.
El primer estmulo parecen ser las ideas en expansin de Abraham y el sacerdocio, que
derivan de las revelaciones anteriores de Jos. El segundo estmulo es su contacto con el hebreo,
que, por poderosa coincidencia, Jos comenz a estudiar durante el invierno de 1835-36, poco
despus que se concentr profundamente en los papiros egipcios. El tercer estmulo es la
tradicin, fuera de la Biblia, sobre Abraham, que Jos encontr por esta misma poca.
El encuentro de Jos con el hebreo ha sido cuidadosamente estudiado por Louis Zucker
(1968), quien describe las circunstancias de la clase, las calificaciones del Profesor Seixas, y el
efecto que el hebreo tuvo sobre el pensamiento y las revelaciones de Jos, especialmente en su
revelacin del Libro de Abraham. La presencia de palabras hebreas en el texto (por ejemplo, los
nombres del sol, luna, estrellas, y el firmamento) pueden explicarse fcilmente por referencia al
libro de gramtica del profesor Seixas. (Estos trminos hebreos no son importantes por agregar
ideas al libro, sino que son importantes por mostrar que la mente de Jos estaba ocupada con el
hebreo.)
No es tan fcil de explicar es algo muy diferente y ms importante: otras palabras hebreas que
se utilizan y llevan mucho ms all de su significado evidente en la elaboracin de un nuevo
concepto. La palabra gnolaum por ejemplo, es una forma sustantiva que tambin puede usarse
como adverbio, pero es usada por Jos como un adjetivo al elaborar una doctrina de la existencia
premortal de los espritus: Sin embargo estos dos espritus no tienen principio no tendrn fin,
porque son gnolaum o eternos (Abr. 3:18). La palabra Elohim, que es una forma plural
consistentemente interpretado como singular por los comentaristas judos, se convierte en el
trampoln para una teologa politesta en los captulos 4, 5, y 6, apartndose del monotesmo
estricto del Libro de Moiss y de Abraham 1, 2, y 3. Zucker entonces hace un agudo comentario:
No ha sido mi intencin insinuar el liberal manejo de Jos Smith de la gramtica y el idioma
hebreo de la Biblia muestren ineptitud simplemente no creo que quisiera aparecer ante el
mundo como un hebrasta meticuloso. Usaba el hebreo a su eleccin, como un artista, dentro de
su marco de referencia, de acuerdo a su gusto, de acuerdo al efecto que quera producir, como
base para las innovaciones teolgicas (1968, 51-53). En un ensayo ms reciente, Michael Walton
hace los mismos sealamientos y enfatiza la influencia de los estudios del hebreo de Jos sobre la
sintaxis y las palabras clave del Libro de Abraham (1981, 41-43). Jos trabajaba como un artista,
tomando material conocido y transmutndolo en algo nuevo y ms grande. La traduccin,
entonces, es transmutacin.
El tercer estmulo obrando en la mente de Jos fue la informacin extra-bblica sobre
Abraham. El problema que provoc inicialmente este ensayo, el de establecer un enlace entre Jos
Smith y este material, se resolvi poco a poco, pero result tener slo una importancia secundaria.
Jos tuvo acceso a la informacin sobre Abraham a travs de tres fuentes identificables: dos
eruditos judos (Joshua Seixas y Alexander Neibaur) y Josefo, con cuyos escritos, especialmente las
Antigedades de los Judos, estaba casi seguramente familiarizado.
14

Joshua Seixas, el maestro contratado para ensear un curso de hebreo de diez semanas en la
Escuela de Profetas en Kirtland, era un judo culto y devoto, como lo demuestra la autora de un
manual de gramtica hebrea para promover el mejor de todos los estudios, el estudio de la
Biblia (Zucker 1968, 6). A veces ha sido una sorpresa, para los cristianos de Biblia encuadernada,
que toda la informacin existente acerca de Abraham no estuviera incluida en el Gnesis, pero
siempre ha estado a disposicin de cualquier persona instruida en las escuelas y tradiciones
rabnicas (como efectivamente Joshua Seixas lo era), ya que estas tradiciones forman una parte
intrnseca del estudio judo de las escrituras.
Sabemos por el artculo del Profesor Zucker que cuando menos en una ocasin (6 de marzo
de 1836), Jos asisti solo para la instruccin en hebreo (1968, 46) y que en otras dos ocasiones (7
y 8 de marzo), la primera clase tradujo los captulos 17 y 22 de Gnesis, ambos de los cuales se
ocupan de Abraham (1968, 47). No es improbable que el profesor judo tuviera ocasin antes,
durante, o despus de estas sesiones de mencionar o describir otra informacin sobre Abraham.
Otra posible fuente de informacin sobre las tradiciones judas fue Alexander Neibaur, el
primer judo convertido al mormonismo. Haba estudiado en un seminario rabnico judo y estaba
familiarizado con los filsofos y comentaristas judos. Se estableci en Nauvoo en 1841, se hizo
amigo de Jos, y estuvo lo suficientemente cerca de l para convertirse su tutor de alemn. El
Libro de Abraham apareci en el Times and Seasons en la primavera de 1842, despus de la
llegada de Neibaur.
Una fuente ms inmediata y demostrable es Flavio Josefo (37- por 100 D. C.) en cuyos escritos
aparecen las mismas tradiciones. Su Antigedades se tradujo al ingls en 1737, y una copia de la
edicin de 1794 estaba en la biblioteca del pueblo natal de Jos (Quinn 1987, 263); pero no
necesitamos especular sobre una conexin directa. Cuando echamos un vistazo sobre las pginas
del Messenger and Advocate del mes de diciembre de 1835, a quin encontramos citado de
manera extensa por Oliver Cowdery sino a Josefo! (p. 234) Y la referencia es a la parte de la
Antigedades correspondiente a Gnesis. No podemos escapar a la conclusin de que Josefo fue
ledo y comentado en Kirtland en 1835. Y como Josefo presenta esta tradicin extra-bblica con
tanto detalle apegado a los hechos y abundancia, parece razonable suponer que la ya aguda
sensacin de Jos Smith que gran parte de las Escrituras se haba perdido y necesitaba ser
restaurada puede haber sido acelerada, incluso para restaurar ms de lo que estaba en Josefo.
Habiendo dicho tanto y habiendo establecido la fuerte probabilidad que Jos s encontrara el
conocimiento de la tradicin rabnica, todava no hemos explicado el Libro de Abraham, porque
sus caractersticas ms llamativas no se encuentran en lo que es familiar, sino en lo que se
transforma y trasciende lo conocido hasta el punto de convertirse en original. El libro de Abraham
es, de hecho, una elaboracin del concepto del sacerdocio como la clave para el conocimiento,
pasando a travs del conocimiento nuevo de Jos, y terminando con una nueva imagen del
cosmos.
Abraham 1:26-27 a menudo se ha ledo como una declaracin de la situacin relativa de las
razas blanca y negra, pero en el contexto de todo el captulo estos versos parecen ser ms una
declaracin acerca de la superioridad del sacerdocio de Abraham, con su conocimiento y las
claves para el conocimiento, comparado con la sabidura de los egipcios. Abraham es presentado
por primera vez como un buscador del conocimiento, y su logro de gran aprendizaje est
conectado de una manera novedosa con su nombramiento en el sacerdocio (Abr. 1:2-4). La
sabidura de los egipcios, como se relata en la tradicin rabnica, se refleja en el Libro de Abraham
en el Faran que recibe las bendiciones de la tierra, con las bendiciones de la sabidura. Pero la
superioridad de Abraham y del sacerdocio emerge cuando Faran es maldecido en cuanto el
15

sacerdocio (Abr. 1:26), que tambin da cuenta de la imitacin idlatra del sacerdocio entre los
egipcios (1:6-27). Que esta maldicin no era ms que una manifestacin del racismo del siglo XIX
se demuestra por el hecho de que el faran, quien fue maldecido en cuanto al sacerdocio, es
representado en el facsmil 3 como blanco.
De nuevo, en Josefo, el estudio de la astronoma hace que Abraham se convierta en el primer
monotesta. En el Libro de Abraham, el estudio de Abraham de la astronoma conduce a la visin
de los cielos (dada por medio del Urim y Tumim!), y de all Jos nos lleva a una discusin de la
eternidad y por consecuencia a la existencia premortal de los espritus o inteligencias, l propsito
de la existencia terrenal, el nombramiento de un redentor y la revuelta en el cielo, y la creacin de
la tierra y sus formas de vida por una multiplicidad de dioses bajo la direccin de un Dios
supremo.
El Libro de Abraham, en resumen, refleja el primer contacto de Jos con el aprendizaje
sustantivo fuera de la tradicin estrictamente bblica en el estudio del hebreo y la tradicin rabnica
que le acompaa. Este aprendizaje parece haber actuado sobre su mente, junto con su fascinacin
por los papiros y las momias, de la misma manera que los smbolos y las piedras videntes tenan
anteriormente. Sirvi como un catalizador para "el don de ver" en los saltos cunticos de la
revelacin. El Libro de Abraham no es el producto de una traduccin documento a documento,
sino que se ajusta exactamente con el modelo del vidente-como-traductor, desplegando lo que
estaba oculto y expandiendo el smbolo al concepto mayor. Porque la autenticidad del libro no
depende de un documento previo, sino ms bien sobre sus propios mritos internos.
Podemos sentir el tirn de la marea que nos lleva hacia adelante a 1842 y el encuentro de Jos
con los smbolos de la masonera, del mismo modo transformados y llevados a nuevos
significados, y el smbolo adicional de Abraham como el patriarca polgamo, que termina con la
transformacin de los seres humanos en dioses eternamente crecientes y creadores. Sin embargo,
debemos dejar estos ltimos temas sin desarrollar y debemos reconocer tambin que los temas
que hemos examinado son susceptibles de exploracin y anlisis ms profundos (por ejemplo, el
proceso de las traducciones de Jos, que podra aclararse an ms por las opiniones de Jung sobre
la relacin entre los smbolos y la creatividad). Debemos finalizar con una declaracin de las
premisas y las conclusiones de este trabajo y sus implicaciones para la fe mormona y nueva luz
biogrfica sobre Jos Smith.
La primera consecuencia se refiere a la naturaleza de la revelacin.
El poner en orden el mormonismo del siglo pasado ms o menos, ha dado lugar a dos puntos
de vista de la revelacin. Se ve la revelacin como el dictado divino para el cual un receptor pasivo
no contribuye, tal vez incluso haciendo una pausa a mitad de la revelacin para preguntar: Te
importara deletrear esa palabra? el receptor puede ser cambiado por la revelacin, pero la
revelacin no est limitada por la cultura ni cambiada por las experiencias del receptor, llega pura
e inmaculada, al igual que con una carta trada por un cartero. David Whitmer tena esa idea del
proceso de traduccin del Libro de Mormn, creyendo que Jos vea letras y palabras completas a
travs de la piedra vidente y entonces simplemente las dictaba al escriba (1887, 12). De acuerdo a
este punto de vista, como se reciben las revelaciones, sus partes son intercambiables y su autoridad
es igual: un versculo de 1 Samuel 11 es tan valioso y vinculante como un versculo de Doctrina y
Convenios o del Sermn de la Montaa.
Esta revelacin finalizada es una condicin previa para la construccin de una teologa
dogmtica, una que puede dar respuestas definitivas y tirar la ltima piedra. Una teologa
dogmtica es un sistema cerrado. El primer punto de su agenda es la autoridad, y el enfoque
prctico que da a la vida religiosa es la obediencia a esta autoridad.
16

En el otro punto de vista, el revelador es un prisma formado por su cultura y las experiencias
de vida. La luz de la revelacin es modificada por el que la recibe, cuyo esfuerzo, estudio y aporte
son indispensables. La revelacin refleja y de manera importante es limitada por el contexto
cultural del receptor, aunque lo trasciende en otros. Todas las partes de la revelacin son valiosas
pero no intercambiables. Una revelacin posterior puede incluso contradecir a una anterior,
mientras que cada una conserva su parcela de verdad. La revelacin siempre es continua y
progresiva, nunca fija y final, y siempre incompleta.
En 1835, por ejemplo, si hubiramos pedido una respuesta absoluta y definitiva a la cuestin
del nmero de personajes en la divinidad, los Discursos sobre la Fe nos habran dicho, Dos
(1963, 55). En 1843, se nos habra dicho, Tres (D&C 130:22-23). En 1832, si hubiramos
querido saber cmo era Dios, se nos habra dicho que era omnipotente y omnisciente, y que
siempre haba sido de esa manera (Discursos 1963, 37-38). En 1844, si hubiramos estado
presentes en discurso fnebre de King Follett, habramos odo que Dios una vez fue hombre (J. F.
Smith 1976, 345). Por tanto, deberamos esperar que una revelacin continua bien puede
modificar las revelaciones anteriores y que un da veremos en un contexto ms amplio todo lo que
ahora creemos.
Este tipo de revelacin continua y parcial, que incluye todas las traducciones de Jos, no
permite la construccin de una teologa dogmtica. Este tipo de revelacin puede vivificar, pero no
finalizar. La teologa derivada de ella sirve como punto de referencia, como algo en qu pensar.
Pero el sistema permanece abierto, y el primer punto en la agenda religiosa es la responsabilidad
individual para escoger lo que es importante para el sustento de su vida. El enfoque de la vida
religiosa est en la iniciativa individual.
La segunda consecuencia de los puntos de vista en este ensayo se deriva de la primera y se
relaciona directamente a la creencia basada en la autoridad. Los primeros escritores anti-
mormones suponan que si podan relacionar el Libro de Mormn a un documento previo (como
el manuscrito Spalding), podran demoler la credibilidad del libro. Los escritores pro-mormones
han supuesto que si pudieran relacionar el libro con un documento anterior (como las planchas de
oro), la autoridad del libro se establecera. De manera similar, los escritores anti-mormones han
supuesto que al separar el Libro de Abraham de los papiros, han establecido el poner en tela de
juicio la autoridad, y algunos escritores pro-mormones han torcido toda va posible para evitar esas
implicaciones. En cualquier caso, la mente se detiene finalmente en un documento, produciendo
un modo binario de pensamiento: o Joseph Smith era un portavoz infalible para Dios, o era un
fraude.
El dao con este modo binario es doble. En primer lugar, deja sin resolver la cuestin de
cmo el documento, incluso si es autntico, se convierte en una autoridad. Si el manuscrito
original del Evangelio de Marcos, escrito de puo y letra de Marcos, fuera descubierto en una
cueva en el alto Egipto, todava tendramos que resolver la cuestin, por ejemplo, de si Marcos
confundi la epilepsia con la posesin demonaca, todava tendramos decir por qu creemos que
Marcos lo hizo bien.
En segundo lugar, el modo binario nos asla, y en muchos casos nos hace que perdamos el
contacto con las cuestiones religiosas principales. En la medida en que baso mi vida en una
autoridad all afuera, la autoridad se convierte en responsable de m. A medida que disminuye la
autoridad, debo forzosamente asumir una mayor responsabilidad yo mismo.
Con las descripciones ms detalladas que tenemos ahora de la produccin del Libro de
Mormn y el Libro de Abraham, la relacin directa y primaria de los textos resultantes es con la
mente del vidente y no con un documento, y la cuestin cambia de punto de vista. Mantener una
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fe basada en la autoridad se vuelve ms y ms difcil. Finalmente, creo, ambos libros deben
mantenerse o caer por su propio valor intrnseco, sobre el valor religioso de su contenido, como lo
hacen el Corn, el Bagavad-Ghita, el Libro de Urantia, y el Curso de Milagros. En la frase de
William James, deben ser juzgados por sus frutos, no por sus races (1902), y la responsabilidad
individual para juzgarlos entonces se vuelve total. Ningn libro se convierte en autoridad por sus
orgenes, y todos los libros se convierten en autoridades en la medida, y slo en la medida de su
levadura.
Podra ser de otro modo? El Libro de Mormn afirma que ser autenticado por experiencia
y pragmatismo, o al menos as es como yo entiendo Alma 32 y Moroni 10:4-5. La misma prueba
debe aplicarse tambin al Libro de Abraham, como se haba ordenado la prueba desde el
comienzo del mormonismo con respecto a cualquier supuesta revelacin: lo que es luz sigue
aumentando en luz, en congruencia con un creciente cuerpo de conocimiento. En los mismos
trminos de la revelacin mormona, entonces, la traduccin o la revelacin no pueden convertirse
en autoridad hasta que est completa y ratificada en la mente y la experiencia de quien la recibe.
En cuanto a conocer el hermano Jos otra vez, cualquier nueva biografa de Jos Smith debe
incluir una explicacin de su mente, por lo menos en la medida en que pueda ser conocida a
travs de los textos que produjo. Gran parte de la corriente de energa intelectual del mormonismo
se gasta en establecer el contexto, y, aunque el contexto es indispensable y nos obligar a pensar en
nuevas formas, no obstante se perder la cualidad esencial en Jos hasta que est unida con el
texto, que muestra lo que lo hizo con su contexto.
Adems, si deseamos entender mejor a Jos, debemos pensar en l como un hombre
complejo que incorpora una serie de paradojas. Richard Cummings ha descrito las muchas facetas
de la "mentalidad literal" como la manera mormona por excelencia, arraigar la vida en un lugar
muy estrecho y particular (1982, 93-102); pero el genio del mormonismo, como se expresa en la
creencia en una revelacin continua y en el Dcimo tercer Artculo de Fe, ha sido, sin embargo, ir
ms all de lo literal y no aceptar ningn lmite como permanente. En esta paradoja, el
mormonismo contina reflejando a su primer profeta, porque Jos Smith manifest un
mentalidad literal curiosa durante toda su vida, al mismo tiempo reaccionando fuertemente a los
smbolos, que siempre le llevaban ms all de lo inmediato y lo literal. Una visin reduccionista,
que l era nada sino..., extraar esta cualidad esencial.
Cuando pensamos en l como traductor, debemos pensarle como vidente, que ve en el
movimiento poderoso, las fuerzas invisibles del alma y el resto del cosmos para forma a estas
fuerzas. La traduccin resultante se convierte en autoridad slo a medida que la razn completa la
recuperacin de lo desconocido mediante la bsqueda de la luz y la coherencia en ella y
confirmndolo en la prctica. As, desde su creacin, el mormonismo ha encarnado una dialctica
y ha sido formada por esta tensin entre la revelacin y lo racional y pragmtico. Ser un Santo de
los ltimos Das consciente de los comienzos es estar pendiente de la tarea individual de
asegurarse de que todo lo anterior se traduce correctamente.

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Traduccin:
Max Ruiz M.
Octubre 2013