DATACIN RADIOMTRICA

Es esencial una investigacin de la edad de la Tierra y de los tiempos en que ocurrieron

diversos acontecimientos geolgicos en todo estudio de la historia fsica de la Tierra. El
evolucionista precisa de vastos lapsos de tiempo en la historia de la Tierra. Su hiptesis
acerca del origen y desarrollo de la vida sobre la Tierra afirma que se produjeron unos
cambios casi imperceptibles de manera muy gradual durante vastas pocas para
producir el mundo tal como lo vemos ahora ante nosotros.
En todos los estudios del pasado, pero muy principalmente en geocronologa, es
tremendamente importante mantener las verdaderas observaciones separadas de las
inferencias especulativas. Es muy fcil combinarlas en la investigacin de un problema
tan complicado como el de la geocronologa, pero son muy diferentes. Los hechos son
ciertos, pero las inferencias son derivadas de los hechos y pueden ser ciertas o falsas, o
slo parcialmente ciertas. El gelogo dice que, esencialmente, el pasado debera ser
interpretado a la luz del presente el presente es la clave del pasado.
Hasta el descubrimiento de la radiactividad, los gelogos estaban en una posicin
anloga a la de un historiador que supiese, por ejemplo, que la invasin romana de
Inglaterra fue seguida por la conquista normanda, y que estos dos acontecimientos
sucedieron antes de la batalla de Waterloo, pero que no pudiera hallar ningn registro de
las fechas de stos o de los otros grandes sucesos de la historia. Hasta el
descubrimiento de la radiactividad los gelogos haban establecido solamente una
cronologa relativa. La radiactividad suministra un mtodo para establecer una
cronologa absoluta.
En principio, la datacin radiactiva funciona similarmente a un reloj de arena para dar
una medida del tiempo. Si sabemos que la arena tarda 60 minutos en descender de la
cmara superior a la inferior, entonces sabemos que, como promedio, cae 1/3.600 de la
cantidad total de arena por segundo a la cmara inferior (ya que una hora tiene 3.600
segundos). Para saber el nmero aproximado de segundos que han pasado, o el tiempo
que ha pasado desde que la arena empez a caer cuando an no ha transcurrido una
hora, podramos medir la cantidad de arena que ha cado hasta aquel instante y dividirla
por la cantidad que cae por segundo. En los primeros tiempos de los mtodos de
datacin radiomtrica, se utilizaba de manera similar la desintegracin radiactiva de
ciertos elementos para determinar la edad de la tierra y asignar fechas a los varios
sucesos geolgicos. Por ejemplo, en el caso del istopo del uranio de peso atmico 238,
cada segundo se descompone un 4,9 x 10
18
de la masa del uranio (cualquiera que sta
sea) a torio de peso atmico 234. El torio se desintegra entonces a protoactinio, y as
siguiendo la serie hasta el radio y el radn, terminando en el plomo de peso atmico
206.
RADIACTIVIDAD: Es el trmino aplicado a aquellos fenmenos naturales en los que
el ncleo de un tomo deviene inestable y emite o expulsa una partcula o .
Generalmente, este suceso va acompaado de la emisin de varias radiaciones.
LAS SERIES RADIACTIVAS: Los elementos radiactivos se pueden clasificar en
grupos o en series de tal manera que cualquier elemento del grupo est formado por la
desintegracin del elemento anterior a l. Son pocos los grupos que aparecen
naturalmente, y hay otros grupos que se pueden producir mediante el bombardeo de
tomos con neutrones a alta velocidad, protones, etc. Algunas de las series que se
encuentran naturalmente y que son de inters en la datacin radiomtrica son: (1) la
serie uranio-radio, empezando con el U
238
y acabando en el Pb
206
; (2) las series del
actinio, empezando con el U
235
y acabando con el Pb
207
; (3) la serie del torio,
empezando con el Th
232
y acabando en el Pb
208
; (4) la serie rubidio-estroncio,
empezando con el Rb
87
y acabando en el Sr
87
; (5) la serie potasio-argn, empezando con
el K
40
y acabando en el Ar
40
(6) la serie del carbono-14, empezando con C
14
y acabando
en el N
14
(nitrgeno-14).
DESINTEGRACIN RADIACTIVA: Mediante la desintegracin radiactiva, el
Potasio-40 se convierte en argn. Cunto tiempo se precisa para efectuar esta
transformacin? Cunto tiempo se necesita para que una cantidad de potasio se
transforme en argn? Esta transformacin se efecta de manera uniforme, con una tasa
constante? Consideremos las respuestas a estas preguntas en lo que concierne a los
elementos radiactivos. No hay manera de predecir cundo se desintegrar un tomo
determinado de un elemento radiactivo. Puede expulsar una partcula o una partcula
dentro de unos pocos segundos, o puede permanecer estable por un tiempo muy largo.
Si quisiramos ponernos a observar unos pocos tomos radiactivos podra ser que no
tuviramos ni tiempo de acomodarnos, o podra ser que pudiramos tomarnos una larga
siesta (quizs de millones de aos) antes de que sucediera nada. Pero si tenemos un gran
nmero de tomos de un elemento radiactivo, entonces la cosa cambia, porque habr
desintegraciones radiactivas constantemente.
Para que un elemento radiognico sea utilizable en la datacin falta tres condiciones:
1) Que se trate de un elemento relativamente comn.
2) Que su vida media no sea demasiado grande ni demasiado pequea respecto al
intervalo de tiempo que queremos medir.
3) Que el elemento hijo se pueda distinguir de las eventuales cantidades del mismo
istopo ya presente en el mineral desde su formacin.
Hay tres tipos de desintegracin radiactivas:
1) Pueden emitirse partculas alfa. La emisin significa que el nmero msico del
isotopo se reduce en 4 y el nmero atmico en 2.
2) Cuando se expulsa una partcula beta, o electrn, de un ncleo, el nmero
msico se mantiene inalterado.
3) A veces un electrn es capturado por el ncleo. El electrn se combina con un
protn y forma un neutrn.
DECAIMIENTO RADIOACTIVO:
D = Ne
lt
- N

= N(e
lt
-1)
Se puede conocer la edad (t) de la muestra si se conoce:
D: la cantidad del nucledo hijo producido
N: la cantidad del nucledo padre original restante
l : el constante de decaimiento para el sistema considerado





MTODOS RADIACTIVOS
Mtodo Potasio-Argn: El primero de los mtodos citados, se basa en la
desintegracin radiactiva del istopo del potasio, 40K, que da como producto
final el istopo del argn, 40Ar. Al ser el potasio un elemento comn
presente en muchas de las rocas de la corteza terrestre y dada la constante de
desintegracin de su istopo radiactivo, este reloj isotpico permite medir
edades desde casi 100.000 aos (0.1 Ma) a ms de 4.500 millones de aos,
que es la edad aceptada al presente para la formacin de nuestro planeta. La
posibilidad de datar un amplio espectro de tipos de rocas, con diversidad de
composicin qumica y su amplio rango de aplicacin, hacen de este mtodo
una herramienta de alto valor para ubicar en el tiempo las diferentes unidades
geolgicas de un rea, en especial si se lo ayuda con un buen control
geolgico y petrolgico. Debido a la probable prdida de argn por difusin
gaseosa desde el momento de cristalizacin de la roca, por procesos
geolgicos posteriores, las edades obtenidas por este mtodo se consideran
como "edad mnima", aunque en gran nmero de los casos el resultado
obtenido corresponde a la de extrusin o de emplazamiento (rocas
volcnicas). En otros casos, puede corresponder a la de episodios
tectotrmicos o de diagnesis.
ALGUNAS APLICACIONES: En Geologa Regional, en la Edad de las
Rocas Eruptivas, en la Edad de Diagnesis de Rocas Pelticas, etc.
Mtodo Rubidio-Estroncio: Se basa en la desintegracin radiactiva del
istopo del rubidio, 87Rb, en el istopo estable del estroncio, 87Sr. Dado que
el perodo de semidesintegracin del 87Rb es muy largo, 47.000 millones de
aos, la cantidad del istopo hijo formado, 87Sr, en rocas de edad reciente
ser muy pequea, por lo que su rango de aplicacin es ms reducido que el
del sistema potasio-argn. Adems, como todas las rocas en el momento de su
formacin poseen una cierta cantidad de 87Sr -no radiognico (estroncio
inicial), es necesario conocer su concentracin en la roca para poder
determinar con precisin la cantidad de 87Sr-radignico formado por el
decaimiento del 87Rb de la roca. Ese dato y el de la cantidad actual del
istopo padre, 87Rb, permiten precisar el valor de la rel acin 87Srrad/87Rb y
calcular la edad del material en estudio.
Rocas menores de 25-30 Ma son por lo general difciles de datar; asimismo,
en las que poseen alto contenido de estroncio y bajo de rubidio, los errores
analticos son mayores que lo generalment e aceptado. Su rango de edad se
ubica por encima de 60 millones de aos, con las facilidades existentes al
presente. En la prctica se utiliza el mtodo conocido como "iscrona
rubidio/estroncio", para lo que es necesario contar con por lo menos cuatro
muestras cogenticas de un mismo afloramiento y que tengan diferente valor
de la relacin Rb/Sr. La seleccin de las muestras para la construccin del
diagrama isocrnico se efecta mediante el anlisis qumico de Rb y Sr del
conjunto de muestras a analizar por medio de espectrometra de fluorescencia
de rayos-X.
ALGUNAS APLICACIONES: En Geologa Regional, Edad de Rocas
Eruptivas, Edad de Rocas Metamrficas, etc.
Mtodo Carbono-14: La determinacin de edades radi omtricas por el
mtodo de carbono-14 o radiocarbono, es la principal metodologa existente
para la datacin de materiales orgnicos portadores de carbono, cuya
antigedad est comprendida entre casi el presente y 40.000-50.000 aos
atrs. Se basa en la existencia natural del istopo radiactivo del carbono,
14C, que es producido en la alta atmsfera continuamente y que al oxidarse
rpidamente en CO2, ingresa en el circuito fotosinttico de las plantas,
transmitindose a travs de las cadenas trficas a los otros organismos,
siendo adems incorporado en l a hidrosfera. De esa manera en todos los seres
vivos y durante su vida, existe una cierta proporcin de este istopo; en
forma general puede decirse que la cantidad de carbono-14 que existe en la
materia orgnica es proporcional a la concentracin de carbono total. Cuando
el organismo muere, ese equilibrio secular existente entre l y el flujo de
carbono-14 de la atmsfera se interrumpe. Por lo tanto, gradualmente y de
acuerdo al perodo de semidesintegracin del 14C (5.730 aos), la
concentracin de ese istopo disminuir debido al decaimiento radiactivo. Si
se mide la cantidad de carbono-14 remanente en la muestra en estudio, se
puede determinar el tiempo transcurrido desde la muerte de ese organismo
hasta el presente.
El rango de edad en que puede ser utilizado, segn las tcnicas en uso,
oscilan entre pocos aos y 100.000 aos. En INGEIS el rango se halla entre
200-250 y 40.000 aos.
ALGUNAS APLICACIONES: Arqueologa, Antropologa, Geologa de
Cuaternario, Oceanografa, Edad de Acuferos, etc.
Mtodo uranio - plomo: Se pueden utilizar dos istopos del uranio:
U
238
dando Pb
206
+8He
4
y U
235
dando Pb
207
+7He
4

La vida media de estos procesos es de 4.498 y 713 millones de aos, respectivamente.
Al principio se utiliz la acumulacin de helio para medir el tiempo, pero esto fracas
debido a la facilidad con la que el helio escapa de la roca. Actualmente el zircn, que
generalmente contiene pequeas trazas de uranio, es el mineral preferido para esta
determinacin, ya que la cantidad de plomo (i.e. la cantidad de plomo no radiactivo)
original es muy baja y el mineral es muy resistente, previniendo la lixiviacin del
uranio.
Torio - plomo: Th
232
da Pb
208
+ 6He
4
, vida media 13.900 m.a. (m.a. = millones de
aos). Por una u otra razn, este mtodo da resultados dispares, por lo que nunca se
consideran definitivos.
Plomo plomo: Debido a que el Pb
207
se acumula aproximadamente seis veces ms de
prisa que el Pb
206
se puede obtener una edad, si nos basamos en que el material a datar,
en principio, no tena ninguno de estos dos istopos del plomo. El plomo (Pb
204
) no
radiactivo se encuentra siempre asociado con el Pb
206
y Pb
207
en las menas de plomo. En
la suposicin de que todo el Pb
206
y Pb
207
sea radiactivo, se puede obtener una
estimacin de la edad de la tierra desde que la corteza cristaliz, por comparacin de la
proporcin de istopos en las menas de plomo en las distintas eras geolgicas.
ALGUNAS APLICACIONES: Edades U/Pb en zircones definen a la Superunidad
Ral-Condestable como una de las ms antiguas del Batolito de la Costa ya que la
actividad magmtica flsica se dio entre 116.7 0.4 y 114.5 1 Ma (de Haller et al.,
2006). Esta superunidad est localizada al oeste de la parte principal ms joven de
Batolito de la Costa e incluye domos lava de dacitas-andesitas y complejos.
Los depsitos IOCG de Ral-Condestable estn conectados en espacio y tiempo con el
magmatismo de la Superunidad Ral-Condestable. La mineralizacin fue emplazada en
el corazn de un domo de dacita andesita en una paleopendiente de 2 a 3 km, rodeando
dos intrusivos tonalticos formados entre 115.1 0.4 y 114.8 0.4 Ma (de Haller et al.,
2006). La edad U/
Pb de 115.2 0.3 Ma en una titanita hidrotermal de las vetas del IOCG, indica que la
mineralizacin fue contempornea con el emplazamiento de las tonalitas (de Haller et
al., 2006).
Metodo RE-OS: Este mtodo tiene la gracia de datar directamente un mineral de
mena. Macsaev et al. ocupan este mtodo en su trabajo en El Teniente ya que la
geologa es compleja y existen muchos eventos super impuestos, ocupan las edades de
molibdenita para compararlas con edades de cristalizacin de zircones y edades de
silicatos de alteracin. Se elige molibdenita de vetillas y brechas hidrotermales
escogidas a mano.

ALGUNAS APLICACIONES: En Ecuador, el distrito aurfero de Nambija est
constituido por skarns oxidados desarrollados en rocas volcanoclsticas de la unidad
Piuntza del Trisico. Estos depsitos se situan en una zona en forma de lente de 20 km
de largo, afectado por metamorfi smo de contacto dentro del Batolito de Zamora.
Presenta leyes altas de Au (10 a 30 g/t) acompaadas por bajos contenidos de sulfuros
de Fe, Cu, Zn y Pb (Fontbot et al., 2004). Edades mnimas Re/Os de 145.92 0.46 y
145.58 0.45 en molibdenitas, son compatibles con la formacin del skarn y la
mineralizacin de Au durante el magmatismo del jursico tardo (Fontbot et al., 2004).
Una edad K/Ar en hornblenda de 141 5 Ma (PRODEMINCA, 2000) en un prfido, al
norte del distrito de Nambija, apoya una relacin gentica con los intrusivos porfi rticos
flsicos que cortan el batolito jursico de Zamora y que afloran cerca de varios skarns
de Au (VII. Franja de prfidos y skarns de Cu-Au del
Jursico superior).



BIBLOGARFIA:
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/42/htm/sec_12.html
http://www.sedin.org/PDFS/CC-03A.pdf
http://glosarios.servidor-alicante.com/geologia/datacion-radiometrlca-datacion-radiactiva