Para Elman Service (1975) hay cuatro grandes tipos de sociedades,

de menor a mayor complejidad: banda, tribu, jefatura y Estado.

1. BANDA. Nivel de integracin sociocultural de cazadores y
recolectores. Todas las funciones son ejercidas por un breve
nmero de bandas asociadas compuestas por familias nucleares
relacionadas entre s. No hay unidades de produccin o consumo
especficas ni rganos especializados en lo poltico, religioso, etc.
Las bandas tienden a ser patrilocales, virilocales y exgamas. El
intercambio reproductivo puede ser restringido (entre slo dos
grupos) o generalizado (raro). El restringido suele ser entre primos
cruzados bilaterales (el hombre casa con la hija de su avnculo y
de su ta paterna). La jerarqua suele agotarse en el jefe de banda,
que vive sin privilegios, y, acaso, el chamn. Su tamao oscila
entre 30 y 150 miembros y los grupos de caza suelen ser de en
torno a ocho varones (que generan una poblacin de unas 30
personas). La comunidad de lengua y cultura entre bandas es muy
limitada y no suele sobrepasar el marco de los 500 sujetos. (Las
bandas kung del frica del S.O. son veinte en total, suman 500
individuos y viven sobre varios miles de km2). La banda es la
condicin de supervivencia y el titular de todos los derechos. Los
individuos de las bandas tienen contacto entre s, pero las bandas
no forman una agrupacin mayor o unitaria, aunque mantengan
relaciones de parentesco real o adoptado y relaciones cooperativas
(concertaciones matrimoniales, etc.)
2. TRIBU. Apenas se da antes de la domesticacin del animal y del
cultivo vegetal, condiciones de la productividad estable y del
aumento demogrfico. Crece el nmero de grupos de parentesco,
aparece la especializacin del grupo y nacen sistemas de
integracin intergrupal. (Las tribus matrilineales y uxorilocales
estn asociadas a la horticultura en clima muy pluvioso). La tribu
no es una mera agregacin de bandas. Los lazos tribales son ms
fuertes que los matrimoniales y las unidades que forman la tribu
(segmentos residenciales) siguen otras pautas y son
econmicamente autnomos. La solidaridad debe ser reforzada
ante el aumento de las dimensiones de la sociedad, que disuelve la
reciprocidad matrimonial. El principio del antepasado comn es el
ltimo y poderoso factor de cohesin tribal.
La tribu no llega a crear instituciones propiamente polticas o de
gobierno y no hay en ella segmento dominante. La integracin se
establece a travs de asociaciones pantribales, como los clanes,
los grupos de edad (puede haber numerosos grados funcionales o
jerrquicos segn la edad del sujeto), las sociedades o
hermandades secretas o especializadas (guerra, culto, mixtas de
ambos) y el recurso a la amenaza exterior. La jefatura es personal,
carismtica y sin obedecer a una estructura sustentante de
carcter poltico. La tribu tiene tendencia igualitaria y poca
especializacin tcnica de los individuos. Las asociaciones
pantribales son de parentesco o no. Entre las primeras estn el
clan, la parentela y el linaje segmentario, a menudo originados por
un antepasado comn, humano o no. Entre las segundas, los grupos
de edad, las sociedades ceremoniales y las sociedades guerreras,
que suelen tener nombre particular, ya que no son locales.
Las tribus lineales estn formadas por grupos de parentesco de
filiacin unilineal sin linajes principales o subordinados. Las tribus
compuestas son cognaticias y se basan en la filiacin no lineal (a
travs de los parientes maternos o paternos o mediante otros
expedientes) y su tipologa es muy variada.
Segmentos tribales. El linaje es unilineal y se restringe a miembros
de una lnea concreta, alcanza a cuatro o cinco generaciones y se
preserva mediante exogamia. El linaje suele ser corporativo
(propietario), cooperativo y jurisdiccional. El linaje segmentario no
es residencial (sistemas en los que en un poblado hay miembros de
distintos linajes) y da importancia a la distancia genealgica a la
hora de los conflictos entre linajes; suele egirse por un consejo de
ancianos. El clan desciende de un solo ancestro a menudo mtico y
utiliza insignias, ceremonias exclusivas, etc., y mantiene la paz
entre los linajes residenciales. La parentela es un grupo no
residencial de parientes bilaterales.
3. JEFATURA. La productividad es mayor, por especializacin
regional (que obliga a intercambio regulado entre reas) y
cooperacin en gran escala, y la sociedad posee centros de
coordinacin econmica, jurdico-poltica y religiosa. La jefatura
organiza la creacin del excedente y su redistribucin. Los
especialistas llegan a serlo en verdad, subsidiados por el centro
redistribuidor. La jefatura acumula riqueza, prestigio y poder e
impone una marcada desigualdad social, traducida en signos
externos y en la regulacin de la sucesin. El rango depende de la
distancia genealgica con el jefe. Individuos, familias y grupos
parentales estn jerarquizados. No hay propiamente gobierno
poltico, pero s direccin centralizada. No hay propiedad privada,
pero s desigualdad. Hay rangos, no clases. El ordenamiento se
mantiene por tabes (muchos, relativos al jefe, a menudo ser
divinal) y prescripciones de tipo positivo. Las jefaturas pueden
generar Estados.