el problema de la relacin mente-cerebro en psiquiatra

Fernando Ruiz Rey

Ttulo en ingls: Mind-brain relationship problems in psychiatry.
Palabras clave: Mente-cerebro
Keywords: Mind-brain
Comunicacin presentada en: 4 Congreso Virtual de Psiquiatra. Interpsiquis 2003.
Psiquiatria.com. Febrero de 2003.



La relacin mentecerebro ha cobrado una relevancia especial en psiquiatra con el
advenimiento de la neurociencias.
Sin embargo, es frecuente observar inconsistencias y confusin sobre esta relacin en
la literatura de la disciplina. En este trabajo se presenta un esbozo de las teoras filosficas
ms relevantes sobre la mente. Se parte del dualismo cartesiano para continuar con otras
teoras que se plantean los problemas planteados por esta dicotoma. Se revisan someramente
otros dualismos y doctrinas materialistas como la identidad terica, el materialismo elimina-
tivo, el funcionalismo y la teora de las propiedades emergentes.


introduccin
En el mbito de la psiquiatra, la relacin mentecerebro ha ganado re-
levancia con el desarrollo de las neurociencias. En la prctica diaria, el psi-
quiatra utiliza conceptos y ejerce procedimientos de ambos trminos de esta
relacin: se habla de trastornos funcionales y de trastornos orgnicos; se utili-
zan tcnicas psicoteraputicas para fortalecer la autoestima o el sentido de
autonoma; para modificar la disponibilidad de diversos neurotrasmisores en
varias reas del cerebro, se prescriben drogas psicotrpicas.
En la teora y en la prctica, los psiquiatras tratan implcitamente de la
relacin entre la mente y el cerebro: se alude a ella de diversas maneras, con
distintos supuestos, lo que supone una situacin confusa, tanto en la prctica
clnica como en la presentacin de los resultados de las investigaciones.
En el siglo XX se gener un progresivo aumento de la explicaciones bio-
lgicas de las enfermedades mentales. Al comienzo de esa centuria, lo que se
sola explicar por medios psicolgicos encuentra su razn en la gentica, en
los tumores y accidentes vasculares cerebrales, en las infecciones, en las en-
docrinopatas... Siguieron las dcadas del psicoanlisis y despus se desenca-
den una eclosin de informacin biolgica derivada de las investigaciones de
laboratorio, de la biologa molecular, de las nuevas tcnicas de neuroimagen
cerebral y de la psicofarmacologa.
Las explicaciones psicoanalticas terminaron siendo relegadas y, casi
eliminadas del discurso psiquitrico. A pesar de haberse establecido un siste-
ma multiaxial de diagnstico, a travs de los sistemas internacionales de cla-
sificacin CIE y DSM-, con una dimensin psicosocial, la psiquiatra biolgica
polariz la disciplina, usando esquemas conceptuales y diseos de investiga-
cin, correspondientes al punto de vista del materialismo, en especial del ma-
terialismo reductivo: con este proceso, el desarrollo terico de la psiquiatra
biolgica ha tendido a perpetuar su propia perspectiva.
Esta situacin ha generado considerables consecuencias de orden prc-
tico y terico; intereses poltico-sociales han utilizado esta constriccin gene-
rada por el monismo biolgico, para fragmentar y cambiar el papel profesio-
nal del psiquiatra que se ha convertido en un tcnico, alterando la relacin
mdico-paciente tradicionalmente central en la intervencin psiquitrica y ha
impedido un desarrollo de la especialidad.
Es, por tanto, muy importante familiarizarse con la conceptualizacin
de las relaciones mente-cerebro y las dificultades que esto implica. No es po-
sible lograr una conclusin definitiva y universalmente aceptada sobre este
tema, por su complejidad y las mltiples implicaciones que posee.
No obstante, es preciso clarificar en la medida de lo posible esta rela-
cin, para facilitar la comunicacin y el progreso de las distintas especialida-
des que contribuyen a la prctica de la psiquiatra y, la integracin de los ha-
llazgos de las neurociencias con la situacin clnica del paciente.
En el presente trabajo se hace un bosquejo de algunas de las diversas y
complejas posturas filosficas que intentan abordar la relacin mente-
cerebro. La presentacin de este tema corresponde, en verdad, a los expertos
en estas materias, pero dada la urgente necesidad por conocerlo que enfren-
tan los psiquiatras en el momento actual, me aventuro a presentarlo, con
cautela y con consciencia de sus limitaciones.

Dualismo de substancia

El dualismo de substancia o dualismo cartesiano, proviene de Ren Des-
cartes que, en su afn por lograr un conocimiento claro y evidente, a travs
del mtodo de la duda metdica, llega a una certeza, clara y distinta, de la
cual ya no puede dudar -ni siquiera con la hiptesis de la existencia de un ge-
nio maligno que lo pudiera engaar-. Se trata del hecho que, al dudar, piensa
y, si piensa, existe -cogito ergo sum-. Pienso: luego existo; soy una cosa pen-
sante res cogitans- que no requiere de nada material: De manera que ese
yo, es decir, el alma, por la cual yo soy el que soy es enteramente distinto del
cuerpo: la cosa pensante.
Tambin de forma clara, pero no primariamente como el alma, se
muestra a Descartes el mundo fsico, pero con una propiedad diferente: la ex-
tensin: la substancia extensa -res extensa-. La res cogitans y la res extensa
se definen cada una por exclusin de la otra: lo pensante no es extenso y, lo
extenso no piensa.
Las dos difieren en varios sentidos: la cosa extensa queda reducida al
espacio y al movimiento, por lo que posee propiedades como color, forma, y
es accesible a otras personas. En cambio, la res cogitans no est ubicada en el
espacio, no posee las propiedades descritas para la cosa extensa y es privada:
solo tiene acceso a ella la persona que piensa.
Esta conceptualizacin de lo que hay en el universo -dos substancias
completamente distintas, con propiedades tan diferentes-, enfrenta el serio
problema de la relacin entre ellas -mente-cuerpo-. Cmo la decisin de ca-
minar tomada en la interioridad de la persona, en la cosa pensante se pone en
accin, movilizando las piernas en la cosa extensa: el dualismo es como vivir
en dos mundos aparte.
Descartes no encontr una solucin a esta dificultad, postul que la
mente y el cuerpo se unen en interaccin en la recndita glndula pineal. Es-
ta explicacin contradice las leyes de la fsica, es filosficamente muy dudosa
y, en el mundo actual, a la luz de las neurociencias, es claramente inadecua-
da.
El dualismo cartesiano que divide ntidamente la mente del cerebro ha
tenido una importante influencia en el modo como se ha desarrollado la psi-
quiatra y ciencias afines; esto se refleja, por ejemplo, en la separacin de la
psiquiatra de la neurologa y en la clasificacin de los trastornos mentales en
funcionales y orgnicos, utilizada hasta hace poco tiempo.
Pero esta separacin entre mente y cerebro como dos substancias inde-
pendientes, dificulta la conceptualizacin de sus interacciones y se ha hecho
problemtica con la creciente evidencia aportada por las investigaciones bio-
lgicas: los estudios de neuroimagen cerebral indican que las enfermedades
mentales mayores, durante aos consideradas funcionales, la esquizofrenia o
la psicosis manaco-depresiva, por ejemplo, muestran perturbaciones cerebra-
les comprobables, adems de que las circunstancias vitales afectan la indem-
nidad de las estructuras cerebrales y que, incluso la psicoterapia modifica la
neuroimagen de los estados depresivos.
La mente y el cerebro interactan ntimamente, su divisin no parece
ya ser tan clara y distinta, pero la interfase de lo mental y lo fsico permane-
ce en la oscuridad.
Si se pudiera encontrar cmo interactan estas dos substancias carte-
sianas, la unin entre la psiquiatra y la psicologa con las neurociencias no se-
ra problemtica.
Se ha propuesto que estas substancias completamente separadas no in-
teractan, solo aparecen paralelamente paralelismo-, como en un estado de
-armona preestablecida, segn el concepto de Leibniz-, pero su aparente in-
teraccin es solo una ilusin. Esta tesis tropieza con serias dificultades filos-
ficas y cientficas y, no tiene vigencia actual.
Recientemente se ha intentado resolver algunas de las dificultades
planteadas por el dualismo con un anlisis del concepto de causalidad y sus
implicaciones metafsicas, sealando que el evento causal debe ser entendido
en el contexto en que se da y que posibilita su causalidad; con este tipo de
anlisis y, considerando los contenidos perceptuales como exploratorios del
mundo, se muestra la causalidad de los procesos mentales. Los procesos neu-
rolgicos coexistentes en la conducta [ir al frigorfico, abrir la puerta y sacar
una cerveza] que realiza un deseo [beber una cerveza], no poseen la determi-
nacin necesaria para ser considerados causales del logro del deseo, ya que
las circunstancias que rodean la realizacin pueden ser distintas [caminar ms
lento o ms rpido; o estar ms lejos o ms cerca del refrigerador] cambiando
los estados neurolgicos de la conducta; lo que permanece determinante es el
estado mental, por lo que se le atribuye el papel causal.
El problema de la relacin mente-cerebro desaparecera si se pudiera
demostrar con xito que el dualismo no existe: un idealismo extremo solucio-
nara el problema planteado por el dualismo sosteniendo un inmaterialismo en
el que el ser de los objetos quedara reducido a su percepcin, pero no todo
el movimiento idealista se adhiere a esta tesis extrema. El idealismo -en dis-
tintas formas- prevalece durante los siglos XVII y XVIII; con el desarrollo del
positivismo y de la ciencia se va imponiendo una solucin materialista al pro-
blema del dualismo. El materialismo postula la materia como lo nico prima-
riamente existente en el universo: de este modo, las neurociencias operaran
sin problema alguno, sin preocupacin de los estados mentales; este tipo de
pensamiento tiene considerable arraigo entre filsofos y neurocientficos.
Pero si se pudiera argumentar en favor de la imposibilidad de eliminar
o reducir la mente a la materia, significara que la ciencia -evidencia empri-
ca-, no sera capaz de proveer un entendimiento completo: el estudio del ce-
rebro no podra entregar una comprensin acabada de la mente.
Otras formas de dualismo incluyen:

Dualismo de propiedades

El dualismo de propiedades sostiene que lo mental y lo fsico son dos
clases diferentes de propiedades metafsicas que se pueden predicar de un
mismo objeto persona-. Un ser humano es ms que cerebro y mente, lo que
permite que la persona enfrente directamente sus experiencias, y pueda for-
mar ideas acerca de ellas sin tener que recurrir a ninguna explicacin causal
neuronal. La justificacin de las ideas acerca de las experiencias no dependen
solo de los aspectos fsicos cerebrales-, sino que tambin de los rasgos no f-
sicos mentales- que se dan en la experiencia. Esta teora desconecta el pro-
blema del conocimiento -de las experiencias- del proceso causal de los acon-
tecimientos fsicos neuronales, evitando as convertir al ser humano en un es-
pectro ilusorio dependiente de la materia.
En la tesis del dualismo de propiedades la mente ya no es producto de
lo fsico, sino que ambos tienen un origen comn. Esta doctrina une mente y
cerebro, pero no queda claro cmo interactan: algunos dualistas de propie-
dades recurren al reduccionismo materialista al intentar explicar esta inter-
accin -identidad terica-.
El dualismo de propiedades tiene que enfrentar la dificultad ontolgica
de explicar como se produce la emergencia de propiedades tan dispares de un
tronco comn. Ante esta dificultad, ha reemergido el panpsiquismo -lo mental
y lo material coexisten de alguna manera en toda la realidad- como una posi-
ble teora explicativa de la aparicin de dos propiedades distintas. El panpsi-
quismo no es una teora especialmente atractiva para los filsofos actuales,
aunque hay autores que lo consideran seriamente.

dualismo explicatorio

El dualismo explicatorio se aleja de lo ontolgico para limitarse a los
procesos de entendimiento: el acercamiento es ms bien epistemolgico, c-
mo conocemos y explicamos los fenmenos.
No se intenta mostrar qu son mente ni cerebro, ni como se relacionan,
sino que se postula que para conocer al ser humano se requieren dos tipos di-
ferentes y complementarios de explicaciones de los sucesos mente-cerebro:
una que puede llamarse psicolgica o mental y la otra material o biolgica.
El conocimiento de las cosas inanimadas ofrece solo una explicacin de
lo que son y cmo funcionan; el conocimiento de los seres animados y, parti-
cularmente del hombre, no se puede lograr en su totalidad con un solo tipo de
explicacin: requiere, por las manifestaciones de su ser, una explicacin dual.
El dualismo explicatorio se acerca a un acercamiento pluralista.


epifenomenalismo

El epifenomenalismo enfrenta el problema partiendo inicialmente del
dualismo e intenta resolverlo transformando la mente en un subproducto iner-
te de la materia.
El epifenomenalismo nace en el siglo XIX, acepta el dualismo carte-
siano, lo supone correcto y trata de explicar la relacin entre las dos substan-
cias. Propone que los procesos mentales son causados por sucesos fsicos: la
actividad neuronal: estos sucesos fsicos tienen como causa eficiente otros su-
cesos fsicos: la mente no tiene ningn papel causal en este proceso, es solo
un epifenmeno de la actividad neuronal.
El epifenomenalismo releg a la mente a ser una substancia banal, un
epifenmeno inerte. Los epifenomenalistas posteriores abandonaron el dua-
lismo ontolgico, y se hicieron explcitamente monistas materialistas, conser-
vando la mente como una especie de secrecin insubstancial y pasiva de la
materia.
Para el epifenomenalismo es insostenible la solucin cartesiana de la
glndula pineal, produciendo en ella pequeos cambios en su forma: para que
se produzca un cambio es necesario un movimiento, que se debe a una fuerza
fsica: si la mente produjera este cambio habra una violacin de la causa efi-
ciente fsica, premisa bsica de la teora.
El epifenomenalismo argumenta que el hecho de que los sucesos de la
vida mental -pensamientos, sensaciones, deseos- ocurran de forma regular y
concomitante con la conducta, no es una razn suficiente para postular que
estos fenmenos mentales provocan la conducta: ambos sucesos, el fenmeno
mental y la accin conductual, pueden tener una causa comn subyacente: los
procesos neuronales. Los epifenomenalistas nos dicen que hay numerosas aso-
ciaciones que aparecen regularmente, pero no tienen relacin causal: la cada
del barmetro asociado con las tormentas, el hecho de que ocurra regular y
concomitantemente no significa que la cada del barmetro cause las tormen-
tas. Un ejemplo que ilustra la tesis del epifenomenalismo se puede ver cuan-
do se toca inadvertidamente una estufa caliente, de inmediato la mano es re-
tirada antes de experimentar el calor y el dolor; las seales nerviosas viajan
de la mano al sistema nervioso que reacciona de inmediato con el comando
motor de retirar la mano de la estufa; en el proceso se informa, adems, a la
mente, de lo que est ocurriendo.
Este ejemplo parece en verdad vlido para los casos extremos, pero no
en otros: el acto reflejo puede ser interrumpido por un acto voluntario. Se ci-
tan otros ejemplos de situaciones ms complejas como las realizadas en algu-
nas investigaciones neurofisiolgicas que indican que la toma de conciencia,
de mover un dedo siguiendo una orden de hacerlo, ocurre despus de que el
cerebro se prepara para iniciar la actividad motora, determinado con un elec-
troencefalograma. Estos resultados han recibido serias crticas y permanecen
en controversia.
Una objecin que se hace al epifenomenalismo es que al asignar causa-
lidad solo a los procesos fsicos, los procesos mentales inertes no seran capa-
ces de generar el conocimiento de las propias experiencias mentales. Porque
para que se genere este conocimiento, la experiencia mental debe causar el
conocimiento y esta causalidad no cabe en el epifenomenalismo.
La consecuencia es que toda la vida mental, incluyendo los complicados
argumentos que se hacen para atacar o defender al epifenomenalismo, no
tienen ningn significado: no tienen injerencia causal; los procesos mentales y
conductuales ocurren porque son el producto de la causalidad neuronal, fsi-
ca, -reduccionismo causal-. Nos convierte en espectros ilusorios, producto de
la causalidad material. Se defiende de este ataque sosteniendo que los esta-
dos mentales que se consideran efectos de estados mentales anteriores tienen
la propiedad de saber que esos estados mentales anteriores ocurrieron, pero
esto no implica causalidad -la causalidad ocurre solo a nivel fsico, los estados
mentales son solo epifenmenos-. Se ha criticado, tambin, la pasividad atri-
buida al epifenmeno, sealado que si algo es -el epifenmeno-, tiene pode-
res causales.
Si fuera verdadero, la mente y la conciencia, siendo inertes, no ten-
dran razn de ser desde una perspectiva estricta de la evolucin y la historia
de la humanidad hubiera ocurrido sin que nadie, nunca y en ninguna parte
fuera consciente de ello: una conclusin tan antiintuitiva que se puede decir -
con Searle-, que se trata de una reductio ad absurdum.
La causalidad del epifenomenalismo ocurre de abajo hacia arriba, des-
de lo material a lo psicolgico, y no en el sentido contrario: no da cabida a la
accin causal de la mente sobre el cerebro.
El psiquiatra clnico no estara dispuesto a aceptar el esquema del epi-
fenomenalismo; los fenmenos psquicos tienen para l una importancia pri-
maria.
Como se seal, se inici aceptando la dualidad cartesiana, pero se ale-
j posteriormente de ella para entregarse exclusivamente al materialismo. Al
epifenomenalismo siguen otras tesis materialistas que intentan superar el
dualismo y las dificultades del epifenomenalismo: en stas, la mente es expli-
cada por las teoras de la materia -identidad terica- o, simplemente se eli-
mina -materialismo eliminativo-, con lo que mente y cerebro son lo mismo:
materia; as, estando al mismo nivel, la interaccin mente-cerebro no ofrece
ninguna dificultad.
Ambas posturas filosficas rechazan el epifenomenalismo, pero al des-
cribir los estados mentales y aparecer tan distintos a los estados neuronales,
el epifenomenalismo inevitablemente se esboza.

identidad terica

Identidad se refiere a mismidad. La teora de la identidad terica sos-
tiene que el poder explicativo de la razn posibilita establecer una relacin
en trminos de identidad entre los estados y procesos de la mente y los esta-
dos y procesos del cerebro revelados por las neurociencias, no una simple co-
rrelacin.
La doctrina de la identidad terica debe explicar por qu unos estados
cerebrales causan estados mentales y otros no. Searle seala que si no hay
una conexin explicativa especfica entre procesos neurales y procesos menta-
les, no hay razn para no poder imaginar la posibilidad de inventar una m-
quina o imaginar criaturas extraterrestres con una estructura mental diferen-
te a la nuestra que tengan estados mentales. Ante estas crticas, la tesis de
identidad terica sostiene que los juicios de identidad entre la mente y el ce-
rebro son de carcter contingente, esto es, se aceptan porque las ciencias los
proponen como verdaderos, pero cambian con las respuestas que van genera-
do en su desarrollo.
Se debe sealar, no obstante, que las ciencias no prueban relaciones de
identidad: solo establecen relaciones de causalidad. Esta contingencia, que
otorga variabilidad y flexibilidad a la teora, amenaza al concepto mismo de
identidad, que requiere estabilidad para ser tal; esta inestabilidad se hace
muy patente con el estudio de la historia de las ciencias, que segn Khun
muestra que el progreso cientfico ocurre por cambios revolucionarios: los pa-
radigmas -las nuevas teoras- simplemente desplazan a las anteriores.
Un ejemplo de identidad terica es la temperatura -caliente, fro- y la
explicacin ofrecida por los cientficos: energa cintica media de las molcu-
las: de acuerdo a esta teora no tendra sentido decir que el movimiento mo-
lecular causa la temperatura: el movimiento molecular es la temperatura. En
el caso de la relacin mente-cerebro, la mente es explicada cientficamente
por la actividad cerebral y es identificada con esta explicacin.
No hay evidencia cientfica adecuada que apoye la identidad terica de
tipo, la identificacin de un proceso neuronal especfico para cada proceso
psicolgico genrico: tericamente podra especularse que, aunque no exista
todava tal evidencia emprica que apoye la identidad terica de tipo, es ra-
zonablemente posible. Sin embargo, la realizabilidad mltiple -un mismo es-
tado mental generado por distintos estados neuronales-, causa problemas a
las explicaciones de la identidad terica, aunque no ha logrado desbancarla
totalmente. Se acepta que, tal vez, haya alguna evidencia para apoyar la
identidad terica de token, esto es, identidad para el individuo, o token par-
ticular, de un gnero o categora -un perro particular de la categora de pe-
rro-.
Pero la identidad terica para el caso particular, con posibilidad de
cambio neuronal, intra e interindividual, dificulta la generalizacin y el pro-
psito mismo de identidad terica: proceder identificando la relacin mente-
cerebro con la actividad cerebral, marginando a la mente; una respuesta que
se ha dado a esta objecin es que no se trata de actividad neuronal bruta,
sino de funcin neuronal: con esto se pasa de la identidad terica, al funcio-
nalismo.
La teora de la identidad terica, al proponer las explicaciones de las
neurociencias como fundamento de los fenmenos mentales, olvida las dife-
rencias radicales de las propiedades de ambos -mente-cerebro-. Viola as la
Ley de Leibniz, que exige que para establecer identidad entre dos estados,
ambos compartan las mismas propiedades.
Adems, puede agregarse de acuerdo con Leibniz: porque no hay en la
Naturaleza dos Seres que sean perfectamente el uno como el otro, y donde no
sea posible encontrar una diferencia interna o fundamental en una denomina-
cin intrnseca. Dicho de una manera y perspectiva diferente: para que haya
una identidad de tipo se requerira que el cerebro y la mente fueran isomrfi-
cas, lo que no es el caso. Adems, al decir, por ejemplo: el relmpago es una
descarga elctrica, se identifica relmpago con descarga elctrica, sin embar-
go se tiene que reconocer una diferencia de significado de relmpago y de
descarga elctrica, porque para saber que algo es un relmpago hay que mi-
rar, y para saber que es una descarga elctrica hay que usar la experimenta-
cin y una teora.
Adems, la reduccin a la teora cientfica en vigencia no elimina la
presencia del dato primario de la conciencia. Para Searle, el dato primario
consciente es irreductible a otra cosa: este autor seala que, para hacer este
tipo de reduccin, se requiere la distincin entre apariencia y realidad; por
ejemplo: apariencia: el sol cae en el horizonte; realidad: la tierra rota frente
al sol.
Para Searle, esta diferenciacin no se da en el caso de la conciencia en
el que la apariencia y la realidad son una misma cosa: si conscientemente
parece que estoy consciente, entonces estoy consciente.
La teora de la identidad terica y, en general las teoras materialistas,
enfrentan el serio problema de explicar la subjetividad o conciencia de las
sensaciones, las vivencias visuales, auditivas, de dolor. Esta subjetividad o
consciencia se ha denominado en el vocabulario filosfico como qualia, y re-
presenta un verdadero desafo a las explicaciones de la teora de la identidad
terica -y de todas las tesis materialistas que eliminan o reducen la subjetivi-
dad a lo fsico-, por eso se dice que los qualia -o el problema de la conciencia-
constituye una hendidura en los intentos de explicacin unitaria materialista:
cmo explicar en trminos naturalistas la generacin de la conciencia desde
la mera materia, y cmo se conecta necesariamente con los procesos neuro-
nales para influir en la conducta.
La subjetividad o conciencia -que se da en primera persona: al que la
experimenta- y la conducta -que se da en tercera persona: al observador- son
dos fenmenos distintos: se ilustra si se concibe a un grupo de personas con
alteracin de la percepcin visual de colores que al mirar un objeto rojo para
los individuos normales, lo ven verde y, al mirar un objeto verde lo ven rojo:
no fallan en la prueba discriminativa de colocar lpices verdes y rojos en ca-
jas separadas. La conducta puede ser explicada por complejos procesos neu-
rolgicos, pero no la subjetividad.
La teora de la identidad terica es materialista reductiva -la teora de
la mente es reducida a -explicada por- la teora de la materia-, su arraigo ha
disminuido por las dificultades mencionadas y por ignorar la accin de la men-
te sobre el cerebro.
No acepta la causalidad de arriba hacia abajo, ya que la mente es iden-
tificada con la actividad cerebral, y es all -en el cerebro- donde ocurren las
interacciones de la vida humana en su totalidad.
As planteada la relacin de causalidad, la tesis de la identidad terica
no resulta atractiva para la psiquiatra. Searle sostiene que los estados men-
tales tienen una ontologa en primera persona -se dan a los que los experi-
mentan- y no pueden ser reducidos a nada que se de en tercera persona -se
dan a un observador-, porque al hacer esto se deja de lado lo que se quiere
explicar: la conciencia.
De la tesis de la identidad terica emerge el materialismo eliminativo,
que intenta resolver los problemas del dualismo que se filtra como epifen-
meno en la teora de la identidad terica simplemente eliminando la mente
de la ecuacin -materialismo no reductivo-.

materialismo eliminativo

El materialismo eliminativo se basa en dos supuestos: las concepciones
populares de nuestros estados mentales, lo que se ha llamado psicologa po-
pular -folk psychology: esquema conceptual del sentido comn que em-
pleamos para entender, predecir y explicar la conducta de otros seres huma-
nos y animales- es confusa, defectuosa y definitivamente falsa en su explica-
cin de la conducta humana; y esta psicologa popular ser reemplazada por
las teoras, ms claras, efectivas y verdaderas, de la neurociencia futura.
Conceptos usuales como, pensar, creer, valorar, sern reemplazados por con-
ceptos neurofisiolgicos.
Para el materialismo eliminativo, los estados mentales -las experiencias
de los objetos fsicos ordinarios e incluso nuestros estados interiores- no son
dados directamente, si no que son formaciones tericas: al concebir la psico-
loga popular como teora no puede escapar de ser comparada con otras teo-
ras acerca del tema, particularmente, en este caso, las provenientes del
campo de las neurociencias.
Los filsofos que se adscriben a este movimiento, piensan que las expli-
caciones -teoras- de las neurociencias, por su excelencia, desplazarn a las
teoras que constituyen la psicologa popular. Paul Churchland, el principal
exponente de este movimiento filosfico, sostiene: nuestro entendimiento
comn y, an nuestra introspeccin podrn, entonces, reconstruirse en el es-
quema conceptual de la neurociencia completa: una teora que se puede es-
perar sea mucho ms poderosa que la psicologa del sentido-comn a la que
desplaza, y ms substancialmente integrada en la ciencia fsica.
La teora es materialista -o fisicalista, como muchos filsofos prefieren
decir, ya que hay entidades fsicas que difcilmente pueden denominarse ma-
teriales- al postular que la ciencia del cerebro podr finalmente explicar la
conducta, y es eliminativa al vaticinar la desaparicin de la psicologa popu-
lar, que ser reemplazada por una ontologa post-neurocientfica.
El desarrollo de la neurociencia mostrar que no hay ni creencias ni de-
seos como los caracteriza el sentido comn. Estos filsofos profesan un des-
mesurado optimismo en la capacidad de la ciencia para proveer conocimien-
tos, sin anlisis de las limitaciones y supuestos del mtodo cientfico. Los ma-
terialistas eliminativos no se adscriben a la teora de las propiedades emer-
gentes, aunque aceptan una forma benigna de esta teora, en el sentido de
que las propiedades de un artefacto no son solo la suma de sus partes.
La mayora de los argumentos para sostener al materialismo eliminativo
estn dirigidos a sealar las fallas de la psicologa popular para desarrollar
una teora explicativa de la conducta. Para Churchland, por ejemplo, la psico-
loga popular es bsicamente una teora con un conjunto de leyes de sentido
comn y, como tal, susceptible de anlisis. As planteada la situacin de la
psicologa popular, el conocimiento de la mente de otros individuos es, de
acuerdo con esta psicologa y con este autor, una hiptesis explicatoria cuya
funcin en conjunto con las leyes de la psicologa popular, es proveer expli-
caciones/predicciones/entendimiento de la continuidad de la conducta de los
individuos.
Del mismo modo, la instrospeccin sera una respuesta conceptual a
los estados internos de uno mismo y toda respuesta conceptual es contingen-
te a la teora que la enmarca.
Los estados mentales intencionales -dirigidos a un objeto- o, como
tambin se les denomina, actitudes proporcionales, -tradicionalmente irre-
ductibles a las propiedades de lo fsico- tampoco escapan al anlisis de
Churchland: segn este autor, la teora de la estructura de los estados inten-
cionales es la misma que la teora de las ciencias fsicas -Churchland se refie-
re a la actitud numrica que aparece en el esquema conceptual de la fsica-:
tiene la masa de n tiene la velocidad de n tiene la temperatura de n.
En las actitudes proposicionales se ve lo mismo: cree que p piensa que p
teme que p. Tanto n como p se pueden sustituir, una por un nmero y la
otra por una proposicin concreta: en ambas se pueden estudiar las relaciones
que surgen y, ms an, son susceptibles de cuantificacin.
Para los materialistas eliminativos, la teora de la psicologa popular es
una teora emprica, por lo que se debe evaluar con respecto a la efectividad
explicatoria, a sus posibilidades de desarrollo y a su coherencia y continuidad
con otras teoras bien establecidas en disciplinas vecinas, como la biologa y
las neurociencias.
La psicologa popular, segn Churchland, falla en numerosas reas, co-
mo el explicar la diferencia de capacidad intelectual entre individuos, la na-
turaleza y dinmica de las enfermedades mentales, la facultad de la imagina-
cin creativa y, muy especialmente, en el aprendizaje no lingustico.
En lo que se refiere a la evolucin y progreso de la psicologa popular,
Churchland considera que est en un lamentable estado de incapacidad de
generar ningn programa de investigacin. Tampoco es realmente parte del
mpetu de las numerosas disciplinas que avanzan en la elaboracin de una sn-
tesis de conocimiento acerca del ser humano: sus categoras intencionales
permanecen aisladas, sin posibilidad visible de reducirse a ese gran cuerpo de
conocimientos e investigacin.
La posicin de Churchland implica una concepcin de ciencia unificada
a partir de la fsica en que la psicologa sera eliminada por ineficiente e inca-
paz de integrarse en las neurociencias.
Se ha criticado esta postura unitaria sealando que una ciencia a un ni-
vel inferior fsico- no puede reemplazar a otra en un nivel superior -
psicolgico o social-, una teora de un nivel reemplaza a otra del mismo nivel,
pero no de un nivel distinto.
Churchland espera que el desarrollo de las neurociencias generar una
teora integrativa, compleja, que dar las bases para una nueva racionalidad
que reemplazar la racionalidad proveniente de la psicologa popular y de la
lingstica. Incluso piensa que el desarrollo cientfico ser de tal envergadura
que desentraar las estructuras mismas encerradas en el cerebro, de las cua-
les, la psicologa popular solo refleja una fraccin.
Este potencial podra, no solo generar una nueva racionalidad, sino
tambin un nuevo lenguaje y un nuevo sistema de comunicacin entre los se-
res humanos.
Un argumento proveniente de las neurociencias que ha tenido especial
importancia en el desarrollo de la teora del materialismo eliminativo est ba-
sado en el desarrollo de las neurociencias cognitiva y computacional, que tie-
nen la concepcin de la neurona como un sistema computacional, -un trans-
formador vector a vector- con input de actividad: -frecuencia de potenciales
de accin- que es transformada en el sistema y despachada como output por
el axn. La frecuencia de potencial de accin puede matematizarse con los
recursos de los sistemas dinmicos, de tal manera que se hacen objetivamen-
te manejables. El input puede ser modificado por la neurona, cambiando las
condiciones de la sinapsis: plasticidad sinptica.
El aprendizaje ocurre precisamente por esta capacidad de plasticidad
que modifica el input y consecuentemente el output en cada intento de reali-
zar una tarea determinada: as disminuye el margen de error del sistema y se
logra el aprendizaje.
Con esta conceptualizacin proveniente de las neurociencias, los pro-
mulgadores del materialismo eliminativo intentan reemplazar las nociones de
cognicin representativa y la computacin subyacente a ella, de tipo lgico
semntico, que utiliza la psicologa popular.
Se ha sealado que este reemplazamiento, con eliminacin de teoras
de la psicologa popular, tal vez pueda tener cierto sentido, pero hay muchos
otros aspectos de la cognicin que no pueden ser reemplazados por una teora
cientfica vigente, y para los cuales la psicologa popular tiene teoras muy ra-
zonables.
Las pretensiones -especulativas- del materialismo eliminativo van an
ms all de la eliminacin de la psicologa popular: pretende que las teoras
cientficas sealadas, serviran de base a la misma filosofa de las ciencias,
ofreciendo una teora que fundamentara el desarrollo de las teoras en las
ciencias: teora de las teoras.
Churchland sigue a Quine, quien sostiene que no puede haber una filo-
sofa primera que provea sustento a cualquier otra actividad de investigacin,
por lo que la epistemologa no puede ser separada de las ciencias naturales;
para Churchland, la epistemologa quedara conformada por la influencia de
las neurociencias y cumplira su papel normativo guiando a las dems teoras
que se elaboran para la actividad en el mundo y su comprensin; la epistemo-
loga para este autor es naturalizada y normativa.
El gran problema al que debe responder el materialismo eliminativo es
que el desarrollo de las neurociencias no es suficientemente avanzado para
proveer teoras capaces de substituir a la psicologa popular, y menos an,
capaces de fundamentar una teora de las teoras, como especul Churchland
en sus primeros escritos. Pero si las neurociencias avanzaran, como lo hacen,
y lograran un alto nivel de sofisticacin y detallismo en el conocimiento de las
bases biolgicas de la vida psicolgica, an quedara la subjetividad qualia-
de la experiencia mental -arbitrariamente eliminada- sin explicacin convin-
cente.
En un sentido similar hay que aadir que el materialismo eliminativo no
acomoda bien la causalidad de arriba hacia abajo, porque elimina el arriba -la
mente-, una opcin no atractiva para la psiquiatra.
El materialismo eliminativo se basa en la esperanza de que en un futuro
se desarrollarn teoras cientficas que desplazarn las teoras de la psicologa
popular, pero sta es una esperanza que se formula dentro del mbito actual
de la psicologa popular, considerada superficial, insuficiente y falsa; cabe
preguntarse si estas debilidades tambin afectan al carcter y a la validez de
esta esperanza.
Otra crtica que se hace al materialismo eliminativo es su falta de an-
lisis del concepto de teora y de explicacin: algunos crticos insisten en que
los contenidos mentales se dan espontnea y directamente, y no constituyen
una teora propiamente tal.
Debe aceptarse que estos estados mentales no son ajenos a las creen-
cias y al ambiente cultural en que se desenvuelve el ser humano, pero no son
el producto de una actividad intelectual consciente y dirigida para lograr en-
tendimiento y unidad, ni estn sometidas a una constante comprobacin ex-
perimental como las teoras cientficas. Pero si la psicologa popular no fuera
ms que una teora probada falsa por los resultados de las neurociencias, y la
misma conciencia fuera explicada por bases neurofisiolgicas y la aparente li-
bertad del hombre no fuera ms que un sutil mecanismo de feedback no se-
ramos ms que autmatas ilusos en un mundo sin sentido ni significado? Una
conclusin difcil de aceptar.
Se ha sealado tambin que si alguien se adscribe a un realismo cient-
fico como vulgarmente se entiende teora cientfica igual a realidad-, como
lo hiciera Churchland al comienzo de sus escritos, no se podra defender esta
postura filosfica con el advenimiento de una nueva teora cientfica verdade-
ra que eliminara las anteriores como falsas. Frente a esta crtica, Churchland
ha suavizado su concepcin de las teoras verdadera vs. falsa, para aceptar
grados de validez en las distintas teoras. Pero as se abre a un pluralismo que
se aleja de su concepcin inicial de la unicidad de las ciencias -bsicamente
derivadas de la fsica-.
Hay que aadir que una teora puede ser errada o falsa, pero an est
referida a algo en el mundo, con lo que la crtica del materialismo eliminativo
a la psicologa popular como falsa pierde fuerza y se abre al pluralismo.
Las pruebas empricas que las neurociencias proveen al materialismo
eliminativo son muy escasas en la actualidad. Donde este movimiento filosfi-
co encuentra ms evidencia es en los cuadros psiquitricos en los que el esta-
do mental se puede explicar por un dao orgnico o alteracin cerebral que
se hace evidente en pruebas de neuroimagen.
En el terreno de la psicologa normal se debilita por las razones ya
mencionadas. Brendel sostiene que la debilidad de esta teora se hace ms
evidente en el terreno en que es ms fuerte, en el patolgico: hay creciente
evidencia que muestra que la patologa psiquitrica tiene mltiples causas,
que van desde el espectro psicosocial al puramente biolgico, siendo necesa-
rio un modelo explicativo multifactorial para comprender la gnesis de estos
trastornos.
Una forma de materialismo eliminativo que es pertinente mencionar en
esta revisin -por el impacto que caus en su momento en la prctica de la
psicologa clnica y de la psiquiatra-, es la teora conductual de Skinner. Este
autor rechaza categricamente la psicologa popular como precientfica y fal-
sa, y la reemplaza por su psicologa conductual.
Pero este acercamiento conductual extremado bloquea muchas posibi-
lidades de desarrollo y de investigacin para la psicologa, por lo que ha sido
relegado ms bien a la historia.
Otra teora materialista de gran aceptacin es el funcionalismo. En esta
tesis, el nfasis se pone en la funcin generada por los sistemas neuronales.
Se podra decir que se aleja un tanto de un monismo materialista para incor-
porar otro nivel: la funcin.

funcionalismo

El funcionalismo postula que la mente es una organizacin de los esta-
dos internos, mentales, sin referencia directa a los estados fsicos, cerebrales,
que la constituyen. Las propiedades de la mente difieren de las propiedades
de la materia, en virtud del papel causal y funcional que poseen. Algo es un
deseo o una creencia en virtud de lo que hace, de sus relaciones causales y,
no en virtud de los estados materiales que componen su sistema.
Los estados mentales son estados fsicos neuronales, definidos como menta-
les por sus relaciones causales, no por su constitucin fsica. El sistema de
organizacin causal, sus efectos e interacciones genera la conducta fsica. Se-
gn Searle (15, pag 139-140), se trata de un proceso meramente fsico que no
tiene ningn componente mental propiamente tal. Una creencia consiste en-
teramente en estas relaciones causales, y como tal, es solo una parte de un
conjunto de relaciones causales (organizacin funcional) y es definida por
su posicin en este conjunto.
Los estados mentales se ven como estados funcionales y, los estados funciona-
les son estados fsicos, definidos como funcionales en virtud de sus relaciones
causales. En una computadora, el programa puede ser considerado como una
organizacin funcional de la mquina (hardware).
El funcionalismo intenta conciliar la premisa bsica de la causalidad fsica efi-
ciente (sin necesidad de la intervencin mental) con la intuicin que se tiene
de la eficacia de los procesos mentales en la generacin de respuestas Para el
funcionalismo, el supuesto bsico de la psicologa, la sociologa y la biologa
es que el objeto de su estudio es el como funcionan las cosas, y no de que es-
tn hechas (8e,i)
La analoga utilizada por el funcionalismo para explicar los rasgos esenciales
de la tesis es un artefacto compuesto de numerosas piezas, como una bomba
aspirante-impelente. Hay distintos tipos de bombas construidas con diferentes
diseos y materiales, pero que cumplen con la propiedad de mover el agua.
Para que estas propiedades se hagan efectivas, se necesitan las propiedades
parciales de los componentes de la bomba y, que sta est en el medio ade-
cuado para que se realice su propiedad o funcin. De manera anloga, la
mente es la propiedad de distintos sistemas neuronales y sus propiedades res-
pectivas, que integrados generan la propiedad mente, que es ms que la suma
de las propiedades de los componentes y, depende de todo el sistema neuro-
nal y del cuerpo, adems del ambiente en el que su propiedad se proyecta.
As, un pensamiento, por ejemplo, la creencia en la verdad de una proposi-
cin, se realiza por distintos estados neuronales en distintas personas o en la
misma persona en momentos diferentes. Una creencia tiene los efectos que
habitualmente se le atribuyen, porque tiene base neuronal, y sta est en co-
nexin con todo el sistema nervioso.(26 citado por 9, a).
La mente es la funcin del cerebro, no importa que estados fsicos la consti-
tuyen; un ejemplo concreto de esta teora en psiquiatra lo constituye un es-
tado depresivo que puede ser el resultado de diferentes estados cerebrales
cerebrales (endocrinopatas, alteraciones metablicas, etc.). As planteada la
relacin de la funcin con el cerebro se da la paradjica irona -para el mate-
rialismo- de poder estudiar la mente (funcin) independientemente de la ma-
teria (cerebro).
El funcionalismo ha encontrado un apoyo fundamental en la teora de la reali-
zabilidad mltiple (multiple realizability): un estado o suceso mental dado
puede ser producido por una amplia variedad de situaciones fsicas (cerebra-
les), por lo que el conocimiento de un solo tipo de este sistema de situaciones
cerebrales (fsicas) no permite entender la naturaleza fundamental de la
mente; un estado psicolgico es autnomo de los mecanismos cerebrales que
lo producen.
Se ha argumentado, sin embargo, en base a observaciones hechas en otras
ciencias, especialmente la qumica, que la tesis del funcionalismo y el de la
realizabilidad mltiple, son lgicamente diferentes, una no implica a la otra
(8e), con lo que se debilita uno de los pilares de sostn del funcionalismo A
sto se podra agregar que la neurobiologa tampoco aporta un apoyo slido a
la realizabilidad mltiple, incluso para el caso de la depresin mencionado
ms arriba, y citado con frecuencia en la literatura pertinente, se podra ar-
gumentar que los distintos estados cerebrales provocan una depresin que no
es realmente (semiologicamente) igual para los diferentes estados biolgicos
que la generan.
Hay distintos tipos y variaciones de funcionalismo, uno de los ms conocidos
es el funcionalismo de los inputs y outputs o funcionalismo computacional de
representaciones.
Para este tipo de funcionalismo, la esencia de un sistema funcional radica en
el papel que juega en relacionar los in puts a los outputs y sus relaciones con
otros sistemas funcionales. Esta tesis se basa fundamentalmente en la analo-
ga de la-mente-como-una-computadora, por lo que una explicacin psico-
lgica es como proveer un programa computacional para la mente. Los fun-
cionalistas computacionales describen los estados mentales como procesa-
miento de informacin La actividad mental as concebida, es susceptible de
anlisis, hasta el punto de encontrar procesos elementales y simples como los
de una computadora digital. (8e).
Para el funcionalismo computacional es fundamental el supuesto que la mente
y la computadora operan como una mquina diseada para realizar cierto tipo
de operaciones lgicas (mquina de Turing que consta de: una cinta magnti-
ca dividida en casilleros, un cabezal que puede leer, borrar y escribir cero o
uno (positivo o negativo) en los casilleros, puede mover la cinta un casillero a
la derecha o a la izquierda y, un programa de instrucciones [cada instruccin
especifica la condicin y la accin a realizar si se cumple la condicin]; y que
puede computabilizar todo lo computabilizable)(15,17) , y, que la operacin
de esta mquina de Turing, es equivalente a lo que puede lograr el cerebro
humano, suponiendo un nmero finito de posibles estados cerebrales.
Pero hay serias dificultades en asumir que la mente opera como una mquina
de Turing, entre otras, se supone que la mente es computabilizable, y, que
los estados mentales son finitos; adems, el significado de equivalencia entre
la operacin realizada por la mquina y la actividad mental, no es suficiente-
mente clara y distinta para ser evidente. La mquina de Turing provee en
realidad, solo una nocin general de computacin, pero no aclara la nocin de
equivalencia, ni provee una razn para justificar la descripcin funcional de la
mente (8e,f). Desde el punto de vista lingustico, los programas computacio-
nales, de acuerdo a Searle (17), no son ni semnticos, ni sintxticos, ni simb-
licos (caractersticas de los procesos cognitivos); no hay ningn rasgo intrnse-
co a la fsica de los computadores que haga sus operaciones, simblicas o sin-
txticas, stas son atribuciones que hacen los hombres a los programas de
computacin y, al cerebro, cuando ste se describe como un computador; la
sintaxis, rasgo formal tpico del trabajo computacional es una nocin esen-
cialmente relativa a un observador [externo al sistema: no intrnsico]) (17
pag, 209). (8g).
Por lo tanto no hay modo que pueda descubrir que algo [cerebro] es intrinsi-
camente un computador digital, porque su caracterizacin como tal, es siem-
pre relativa a un observador que asigna una interpretacin sintxtica a los pu-
ros rasgos fsicos del sistema.podramos descubrir en la naturaleza obje-
tos que tienen la misma forma que las sillas y que podran usarse como tales;
pero no podramos descubrir objetos en la naturaleza que esten funcionando
como sillas, excepto en relacin a un agente que las considere o use como si-
llas (17 pag, 210, 211). Searle (17) seala que los programas de computacin
se describen formal o sintaxticamente, pero la mente tiene contenidos men-
tales intrnsicos con sentido y significado (semntica). Se puede programar un
computador para reconocer smbolos chinos, pero no se puede decir que en-
tiende el idioma chino, sto se basa en la verdad lgica que la sintaxis no (re-
laciones formales o simblica [smbolos chinos]) es lo mismo que la semnti-
ca, ni es suficiente para reemplazarla, ni entenderla: la sintaxis no es intrnsi-
ca a la semntica. (27)
Se han hecho crticas al funcionalismo desde la perspectiva de las neurocien-
cias. La concepcin de la mente como un computador no coincide con el tipo
de interaccin neuronal que se observa en las investigaciones, la actividad de
estas clulas, no se puede reducir a una simple accin de tipo digital (0 y 1),
las descargas neuronales no son necesriamente todo o nada, hay variaciones y
modulaciones variadas en la neurotransmisin. La actividad cerebral tiene una
complejidad abrumadora comparada a la simpleza de la mquina de Turing,
especficamente diseada para realizar una funcin especfica.
Otro tipo de funcionalismo es el funcionalismo adaptativo. Esta teora se en-
marca en la biologa evolutiva e intenta explicar la conducta y la constitucin
de los estados cognitivos como conductas particulares, estructuras cognitivas
y capacidades jugando un papel funcional adaptativo en situaciones y contex-
tos particulares. Para entender una conducta o capacidad, debe reconocerse
el papel de las condiciones bajo la cual emerge y la funcin que desempea.
El contenido cognitivo de los procesos mentales depende ms de las condicio-
nes a las que la persona debe adaptarse que de la pura teora representacio-
nal (8e).
El funcionalismo rechaza la tesis del materialismo eliminativo para el que la
psicologa popular es una teora emprica, refutable por la experiencia. El
funcionalismo propone una organizacin abstracta de la situacin mental y
acepta un carcter normativo (establecer estandards de causalidad, de racio-
nalidad, de comparabilidad) en la actividad mental, especialmente en la acti-
vidad lingustica. Sin embargo, no queda claro cmo es posible esta propiedad
normativa, si esta organizacin depende, aunque sea indirectamente, de los
estados funcionales neuronales, cmo se realiza la operacin de conectar y
desconectar interruptores cerebrales con tal sutileza y precisin que se gene-
re un estado mental con significados coherentes y significativos al nivel intra
e interpersonal. Hay que tener presente que la actividad neuronal se realiza
por procesos elctricos y qumicos que nada tienen que ver con el significado
-semntica- de los estados mentales.
El funcionalismo goza de popularidad a pesar de los problemas sealados. El
funcionalismo computacional tiene el atractivo de ser matematizable y la
aparente ventaja de generar analogas que podran ayudar al entendimiento
de la mente; una vez aceptados los supuestos iniciales y, concebida la mente
como un computador, se puede aplicar la teora computacional para su com-
prensin. El funcionalismo adaptativo tiene el atractivo de engarzarse en la
teora biolgica de la evolucin, pero con ello entra a compartir una variedad
de teoras y una nutrida controversia. Searle (17), por ejemplo, seala que,
hablar de funcin biolgica, o propsito, es inadecuado; la funcin es
atribuida por el observador, la biologa no es normativa, ni teleolgica.
El funcionalismo no explica cmo se produce el salto de lo funcional mera-
mente biolgico, molecular, inico, celular, etc., a lo mental propiamente
tal, sea esta concebida en forma computacional o adaptativa. No se trata de
un epifenmeno, porque la mente tiene autonoma y, an, es normativa de
acuerdo al funcionalismo; tampoco se trata de una identidad terica total. La
mente depende de la materia de un modo no convincentemente explicado, y
tiene propiedades diferentes a las del cerebro, aunque tampoco se trata
exactamente de una teora de emergencia de propiedades.
El funcionalismo se acerca a una especie de pluralismo materialista; lo que
parece corroborarse con la existencia de un grupo de funcionalistas de tipo
computacional que se han descrito como computacionales metafsicos, stos
le dan un carcter ontolgico a estructuras causales que identifican con esta-
dos mentales que se realizan por una vasta variedad de sistemas fsicos. (8e).
Dennett , por ejemplo caracteriza la mente como una cosa abstracta indepe-
diente de cualquier concretidad fsica (28, pag 15). Esta postura conduce a
un dualismo.
Las teoras que eliminan o desplazan la mente y la reducen a una funcin del
cerebro o a las leyes fsicas y qumicas que gobiernan la materia tienen pro-
blema al tratar de explicar, la subjetividad, la voluntad y la libre eleccin de
la mente humana. Cmo la combinacin de interruptores cerebrales activa-
dos, o de tomos y molculas sujetos ciegamente a sus leyes, pueden tomar
decisiones que van del mnimo acto de voluntad a las meditadas decisiones de
orden intelectual y moral que hace el ser humano. Una teora que intenta su-
perar esta dificultad que presenta la mente con sentimientos, reflexin y vo-
luntad es la teora de las propiedades emergentes
Teora de las propiedades emergentes
La teora de las propiedades emergentes sostiene que con el aumento de la
complejidad creciente de la materia se generan propiedades no previsibles
con anterioridad. Esta teora propone que el aumento de complejidad de la
materia, producto de las reacciones qumicas y fsicas que siguen sus propias
leyes, se llega a un estado en que emergen propiedades no previstas al co-
mienzo de las reacciones. De la combinacin de tomos y molculas orgnicas
surge la vida, y de la complejidad de la materia en el cerebro, emerge la
mente, as como de la combinacin del oxgeno y del hidrgeno surge el agua
con relaciones estructurales y propiedades no previamente previstas: la visco-
sidad y la humedad (12).
Las propiedades emergentes, aunque dependiente de los niveles inferiores,
tienen autonoma de stos y se rigen por sus propias leyes, no anulando las le-
yes de los estados previos. Sin embargo, la analoga utilizada para ilustrar la
teora de las propiedades emergentes, el O y el H y las propiedades emergen-
tes de viscosidad y liquidad, no es exactamente esclarecedora, porque existen
teoras fsico-qumicas que explican estas propiedades, pero en el caso de la
mente, no hay teoras neuronales que la expliquen (6). Para Searle (17), la
teora de la emergencia de propiedades es una teora reduccionista de tipo
causal (reduccin=explicado por o, nothing but otra cosa), no se trata de un
reduccionismo ontologico, ya que la mente (consciencia) es lo que es, pero su
causa radica en la actividad neuronal. El fenmeno mental no puede ser redu-
cido ontologicamente a la actividad neuronal que lo causa, porque, por ejem-
plo, el dolor, si se redujera a lo neurolgico, dejara de tener su propiedad
subjetiva (conciencia de) que lo constituye: que duele. La consciencia es para
Searle parte de la realidad del mundo.
En los crculos filosficos que adscriben al fisicalismo o materialismo y a la
idea de propiedades emergentes utilizan un trmino introducido por Davidson
D (1970) (citado por 8c): superveniencia (supervenience) -desarrollo inespe-
rado-. Este trmino usado en la filosofa de la mente se refiere a que las ca-
ractersticas mentales son de algn modo dependientes o, supervenientes, de
las caractersticas fsico-neuronales, de tal manera que, dos sucesos fsicos
idnticos no difieran en el suceso mental o, que un suceso mental no puede
cambiar si no hay una alteracin en el estado fsico-neuronal. Esta superve-
niencia es transitiva, es decir pasa de un nivel a otro, pero las propiedades re-
sultantes no necesitan ser idnticas a las del estado de las que supervienen.
Searle (17), sin embargo, no acepta este concepto de superveniencia, para l
se trata de una simple causalidad: el fenmeno mental es causado por la acti-
vidad neuronal; el concepto en cuestin, solo confunde la relacin mente ce-
rebro.
La superveniencia psicofsica (y muy claramente en la dependencia causal que
propone Searle) satisface a los filsofos que sostienen la doctrina de las pro-
piedades emergentes, pero, al tener una cadena de causalidad de abajo ha-
cia arriba no logra explicar las interacciones causadas por el nivel superior
(psicolgico) sobre el inferior (fsico) (8c); esta deficiencia constituye una se-
ria debilidad en la capacidad explicatoria de la teora.
Adems, la evidencia emprica en apoyo de esta relacin de dependencia -
superveniencia- es muy limitada en el sentido de que un cambio en el pensa-
miento (el da est caliente y hmedo, a, qu interesante es aquel tronco
cado) no se acompaa de un cambio tangible en la actividad neuronal; ni un
cambio en la actividad neuronal necesariamente produce un cambio de pen-
samiento. Searle (15) rechaza el concepto de superveniencia, habla solo de
causalidad y deposita en las neurociencias la responsabilidad de encontrar
dnde y cmo se produce este proceso.
Las explicaciones que ofrece la tesis de la emergencia de propiedades al pro-
blema de la relacin de la mente-cerebro son adems, oscuras: no hay una
teora satisfactoria acerca de la emergencia de propiedades, ni de la superve-
niencia.
Segn Ferrater Mora (1) el trmino explicacin, en sentido general y ate-
nindose a su etimologa, designa el proceso mediante el cual se des-envuelve
lo que estaba envuelto, se hace presente lo que estaba latente; lo que apare-
ca oscuro y confuso aparece claro y detallado. Sin embargo, las propiedades
de la mente son completamente diferentes a los compuestos orgnicos, a las
corrientes inicas, a los neurotrasmisores, etc., por lo que resulta difcil, si no
imposible, explicar las vivencias, la voluntad, el sufrimiento y la dinmica de
la vida humana con la teora de la propiedades emergentes.
El dilema que enfrentan la teora de la emergencia de propiedades, y todas
las tesis materialistas integralistas (materialistas que aceptan de alguna forma
los fenmenos mentales) que son tambin emergentistas (la mente -la con-
ciencia- surge [emerge] de la materia), radica en explicar cmo ocurre esta
emergencia de condiciones no mentales o, en aceptar una posicin de tipo
panpsiquista, es decir, la mente, de algn modo, forma parte fundamental
de la estructura del mundo (9,d).
Comentario
El problema del dualismo cuerpo alma nos acompaa por centurias, las solu-
ciones que se han ofrecido a esta intrigante dicotoma, no han sido satisfacto-
rias. Los ms recientes intentos filosficos de resolver el dualismo tampoco
han llegado a una solucin plenamente convincente, incluso los filsofos que
despliegan un materialismo agresivo como el materialismo eliminativo, se ven
obligados a aceptar la incapacidad de reducir el fenmeno mental mismo, a
las teoras fisicalistas; presentan argumentos convincentes para algunas fun-
ciones mentales simples, pero cuando se mira la dinmica consciente y la cua-
lidad subjetiva de la mente, las teoras elaboradas se hacen insuficientes,
adems de ser lgicamente complicadas y remotas.
Es interesante -e irnico- constatar en la historia de la medicina, como lo se-
ala Zeman (29), como los modelos mecanicistas reemplazaron los modelos
animistas para constituirse en las explicaciones estandards de la biologa. El
historiador de la medicina, Charles Singer (1928) (30, citado en 29) escribi:
El curso del avance fisiolgico puede ser descrito, brevemente, como la ex-
pulsin del elemento mental, de proceso tras proceso asociado con la activi-
dad vital. Y, ahora, en los tiempos presentes, existe una verdadera fascina-
cin por el estudio de la consciencia, lo que refleja una creciente presin in-
telectual por entender cmo la actividad vital del cerebro genera un ele-
mento mental con rico contenido subjetivo.
El problema de la relacin mente-cerebro cobra una vigencia particular en
psiquiatra, especialmente con el advenimiento de las neurociencias. Sin em-
bargo, las dificultades que plantea esta relacin mente-cerebro son frecuen-
temente ignoradas por investigadores y clnicos. En informes de la especiali-
dad se observan a menudo inconsistencias y contradicciones en esta relacin;
se dice, por ejemplo, que la mente deriva del cerebro o, que es causada por
este rgano, pero tambin se reconoce el efecto del ambiente y del aprendi-
zaje en la funcin cerebral, aunque se tiende a olvidar que la mente ha me-
diado en la relacin. Es frecuente observar el uso, a veces poco cuidadoso, de
la relacin de causalidad para describir interrelaciones mente-cerebro que
llevan a consecuencias no previstas, ni deseadas por el clnico, ni el investiga-
dor.(4,31). As, por ejemplo, se ha concluido con facilidad que, si se necesita
un cerebro indemne para que ocurran pensamientos, creencias y la conciencia
misma -ya que un cerebro daado, por cualquier tipo de noxa, se acompaa
de alteraciones mentales-, este rgano debe ser el fundamento y la causa de
todos los fenmenos psicolgicos.
No se duda que el ser humano necesita de la indemnidad del cerebro para su
funcionamiento normal. La mente es contingente de la actividad normal del
cerebro (32), ambos se presentan como una unidad fundamental, sin ser lo
mismo, ni fundirse en una identidad; el discurso de los estados mentales no es
reducible al discurso de los estados cerebrales. De tal manera, que afirmar
con simpleza el tipo de causalidad -cerebro-mente- mencionada ms arriba,
no basta, hay que demostrar, si se pudiera con la ciencia o, con el razona-
miento filosfico, que esa conclusin es razonablemente posible.
Las teoras fisicalistas no pueden ignorar fcilmente la mente y, as, se puede
constatar una cierta forma de dualismo en el epifenomenalismo, el funciona-
lismo y en la teora de las propiedades emergentes y, adems, como ya se ha
sealado, las doctrinas fisicalistas (materialistas), en general, enfrentan se-
rias dificultades al tratar de explicar satisfactoriamente o, de eliminar, la
subjetividad de las experiencias mentales. El conocimiento directo de la con-
ciencia solo es posible experimentndola; cualquier evidencia neuronal, por
fina y precisa que parezca, solo es una indicacin de la que se infiere la sub-
jetividad de la experiencia: la conciencia, solo es accesible directamente al
sujeto experimental.
El avance de la ciencia podr entregar evidencia experimental cada vez ms
fina en el tiempo y en el espacio (de alta resolucin), pero la conciencia mis-
ma, queda siempre fuera de su alcance directo. (32). Se debe sealar ade-
ms, que todo conocimiento, -incluido el derivado de las ciencias experimen-
tales-, encuentra su ltimo sentido en el entendimiento que ocurre en la in-
timidad de la mente, por lo que sta es primordial y constitutiva de toda ex-
plicacin, y por tanto, imposible de ser borrada por un proceso explicativo.
El avance de las neurociencias es claro e impresionante, las mltiples discipli-
nas que se agrupan bajo este nombre han generado una avalancha de infor-
macin y de teoras que cubren desde los mecanismo moleculares, gentica,
conduccin neuronal y circuitos anatmicos y funcionales, hasta las recientes
tcnicas de neuroimagen y psicologa experimental, a lo que hay que sumar
los conocimientos de la clnica psiquitrica. En este cuadro general falta una
dimensin integradora y coherente que conecte los distintos niveles de cono-
cimientos ofrecidos por estas disciplinas.
Se ha sugerido que para lograr esta visin unificadora es necesaria la colabo-
racin interdisciplinaria, incluyendo las tcnicas de programacin compu-
tacional y la filosofa de las ciencias (fundamento de las neurociencias), parti-
cularmente lo que se llama la neurofilosofa (aplicacin de los conceptos neu-
rocientficos a la temtica filosfica tradicional).
Una conceptualizacin integradora unitaria ofrece la ventaja aparente de
simplificar las interrelaciones causales mente-cerebro. Pero como hemos se-
alado repetitivamente, una concepcin de este tipo, ya sea fsica o inform-
tica, fuerza o, simplemente, ignora la dimensin personal del ser humano: su
subjetividad, su sensibilidad, su creatividad, su espiritualidad, su capacidad
de generar cultura y dar significado y sentido a su vida y al mundo.
No es necesario recalcar la importancia que esta dimensin tiene para la
prctica de la medicina y, muy especialmente, para la psiquiatra. Su olvido
afecta la comprensin acabada de la patologa mdica, disminuye la eficien-
cia de cualquier procedimiento teraputico y transforma al mdico en un tc-
nico fro, lejano y frustrado.
Una alternativa a una visin ambiciosa, global y nica del ser humano la cons-
tituye el sistema explicatorio mltiple. Una postura pluralista, que acepte
como compatibles conceptos provenientes de distintos niveles, y fortalezca
las explicaciones para la comprensin de este ser que se resiste a ser definido
y encajado en un sistema nico, por lgico y sutil que sea. (21,33). Este es un
pluralismo pragmtico que enfrenta la diversidad, abstenindose de una reso-
lucin ontolgica, ni en un sentido fisicista/materialista, como podra ser un
pluralismo de propiedades emergentes, ni en el sentido tradicional del dua-
lismo cartesiano; un pluralismo que se abstiene de resolver el problema del
origen, tanto del cerebro como de la mente, y de como llegan a presentarse
conectadas.
Las ventajas del pluralismo son claras para la psiquiatra, da cabida a conoci-
mientos provenientes de distintas disciplinas que estudian el funcionamiento y
comportamiento normal y patolgico del ser humano. Pero una concepcin
pluralista (material, biolgica, psicolgica y social) no est exenta de dificul-
tades. El pluralismo reconoce parcelas diferentes de la realidad humana con
propiedades y caractersticas particulares -no reducibles, ni eliminables-que
requieren metodologas de estudio distintas y teoras especiales. Esto consti-
tuye un verdadero desafo epistemolgico, no solo en el desarrollo de mto-
dos y teoras idneas, sino que tambin, para la integracin coherente y vli-
da de sus resultados. Una consciencia clara de pluralismo, sin intereses doc-
trinarios, ni ontolgicos, limita el sectarismo y el monopolio metodolgico.
Las propuestas materialistas revisadas en este trabajo no logran dar una res-
puesta satisfactoria, a los problemas del dualismo y de la interaccin mente-
cerebro. Tampoco la aceptacin del pluralismo pragmtico ofrece una solu-
cin a esta interaccin que permanece rodeada de misterio. La relacin men-
te-cerebro es una preocupacin inevitable para la psiquiatra prctica y teri-
ca, pero dada la complejidad del tema, la insuficiencia de los conocimientos
derivados de las neurociencias y la ausencia de un sistema de anlisis concep-
tual apropiado, solo cabe adoptar, al menos por el momento, una actitud in-
telectual humilde y pragmtica: correlaciones y causalidad en situaciones
concretas para eventos particulares, en el proceso bidireccional de la interac-
cin unitaria mente-cerebro. Las correlaciones causales deben inducir investi-
gaciones especficas que puedan explicarlas, evitando generalizaciones radi-
cales fuera de contexto que llevan a inexactitudes, a contradicciones y al ab-
surdo.
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