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Sinopsis:

Ella dijo.
Caedmon de Larkspur es el mayor patn que he conocido!
Cuando mis hermanas y yo llegamos a su castillo nos recibieron
criados y nios que corran como salvajes, en tanto que
Caedmon estaba en la cama despus de haberse pasado la
noche bebiendo cerveza. Sin duda pronto habr otro nio, pues
he de reconocer que se trata de un hombre apuesto y viril. Y
debo soportarle, ya que necesitamos desesperadamente
proteccin, aunque no quiero ni imaginar lo que este caballero
me pedir a cambio
El dijo
Despus de nueve largos meses al servicio del rey, lo nico que
quera era un poco de paz no a cinco princesas vikingas
correteando por mi fortaleza. Y la temperamental pelirroja que
irrumpi en mi cmara aquella maana es la peor de todas.
Vaya, debera echarla a patadas pero tengo un plan mucho
ms perverso y delicioso en mente para Breanne de Stoneheim,
un plan que la har morir de deseo.









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Contenido:
Captulo 1: Oh Seor de la furia de las mujeres nrdicas... uh, slvanos...
Captulo 2: Hogar, hogar a la distancia... uh, montculo...
Captulo 3: Hogar, no tan dulce hogar...
Captulo 4: Ten cuidado con las mujeres de lengua mordaz...
Captulo 5: Oink, oink... hay cerdos, y tambin hay CERDOS!...
Captulo 6: Y luego el otro zapato cay...
Captulo 7: No podemos ser slo amigos?...
Captulo 8: Llueven... bebs...
Captulo 9: Los altibajos del amor...
Captulo 10: Si los besos pudieran hablar...
Captulo 11: Las despedidas son un dolor tan dulce...
Captulo 12: Una situacin peluda...
Captulo 13: Un petardo de pared, seguro...
Captulo 14: Las escondidas al estilo medieval...
Captulo 15: Cuando los hombres tontos oyen dum dum dee dum...
Captulo 16: Qu puedo hacer qu con una vela?...
Captulo 17: Algunos nudos son ms difciles de desentraar que otros...
Captulo 18: La ayuda lleg de un extranjero solitario...
Captulo 19: Pap sabe ms...
Captulo 20: El camino hacia el verdadero amor es bastante escarpado...
Captulo 21: El ejrcito era un poco joven...
Captulo 22: Los juegos de nios... uh, juegan los adultos...



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Captulo 1

Northumbria, 965 dC

Oh Seor, de la furia de las mujeres nrdicas... uh, salvanos...
"Ha muerto?"
Breanne hizo la pregunta antes de mirar a sus cuatro hermanas presentes en la
habitacin del conde, todas ellas hijas del rey Thorvald de Stoneheim en las
Norselands. Como era habitual, cada una tena una opinin y no le importaba
hablar sobre los dems.
"Por el amor de Thor! Cmo voy a saberlo?"
"Nunca vamos a encontrar marido si continuamos matando a los hombres".
"Este es el primero que hemos matado, cerebro de mosquito."
"Bueno, cmo iba yo a saber eso? Ustedes lo hicieron con suma facilidad."
"El resto de nosotras? Hah! Todos somos responsables de esta... esta
eventualidad".
"Eventualidad?"
"Oh, dioses! Todas vamos a ser colgadas"
"O descuartizadas."


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"O nuestras cabezas sern cortadas."
"Yo, por mi parte, no me siento culpable. Ni siquiera un poco. l era una bestia".
"Qu es esa sustancia verde que le sale de la nariz?"
"Mocos!, imbcil."
"Oh. Ests segura? Me parece que se le puede estar escurrindose el cerebro".
"Sip!"
"Los cerebros no se escurren. O s?"
"Algo apesta. Acaso creen que se haya ensuciado en sus calzones?"
"Con certeza. Ooooh, mira. Yo nunca he visto tanta sangre".
"Tsk, tsk! No saben que las heridas en la cabeza siempre sangran
profusamente?"
"Entonces, quin sabe si l todava est vivo. Alguien debera comprobarlo para
asegurarse".
"Uh uh! Me sale una erupcin por el contacto con los muertos."
"Yo no voy a tocarlo."
"Yo tampoco!"
"La sola idea me hace vomitar."
"Yo no distinguira un cadver de un arenque en salmuera".
Una estruendosa risa nerviosa estall.
Momentneamente en silencio, todas se quedaron mirando el cuerpo de
Oswald, conde de Havenshire. Excepto por una hermana, que estaba
acurrucada en una silla en un rincn, gimiendo mientras sostena su brazo roto,
contra su pecho. La llamaban Vana la Blanca por su pelo rubio platinado, ella
tena ms que ganado ese ttulo hoy, su piel de por s plida, ahora era de un
blanco mortal, contrastando con un ojo morado y un labio agrietado, con
sangre manchando las comisuras de su boca. Las marcas de los dedos alrededor


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de su cuello, se asemejaban a un collar negro, azul y amarillo. Vana era la
esposa del fallecido Oswald... Hasta haca cinco minutos.
La espalda de Breanne se puso rgida de ira. En verdad, ella con mucho gusto
matara a la bestia de nuevo por lo que haba hecho con su dulce hermana. Slo
poda imaginar la pesadilla que habra vivido vana durante el ao que dur su
matrimonio. S slo no se hubieran detenido en las Norselands antes de
visitarla en su casa de Sajonia!
Son un fuerte golpe en la puerta.

Todo el mundo se puso rgido por el temor. Necesitaban deshacerse del cuerpo,
pero Breanne no tena idea de cmo podran lograr semejante hazaa en un
torren lleno de guerreros y sirvientes, todos leales al noble bestial. Ahora ya
era demasiado tarde.
Breanne se puso de pie y le indic a Vana que se adelantara. A pesar de su
condicin, Vana tendra que responder al llamado. Cojeando hacia ella, Vana
avanz con valenta y se enfrent a la puerta cerrada. "Quin es?"
"Rashid".
Cinco conjuntos de hombros se relajaron de alivio. Rashid era el asistente de
Adam el Sanador, y marido de la hermana de Breanne, Tyra. Con un bufido de
disgusto, Tyra que era extremadamente alta para ser mujer y muy fuerte,
despus de haber sido una vez una feroz guerrera, abri la puerta, agarr a
Rashid por el brazo y lo arrastr al interior, cerrando la puerta detrs de l.
Breanne tuvo el buen sentido de bloquearla.
"Qu ests haciendo aqu? Me ests siguiendo?" pregunt Tyra, con las
manos en las caderas.
"Al sea alabado, es bueno verte, tambin, Tyra."
Rashid hablaba con fuerte acento Ingls, y todava, despus de tantos aos,
llevaba el traje tradicional rabe de tnica con capucha y cinturn de cuerda,
sobre calzas cortas. "Tu esposo me pidi que te siguiera y viera lo que estabas


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haciendo... quiero decir, para ofrecerte proteccin en caso de" l golpe una
mano sobre su corazn cuando vio el cuerpo noblemente vestido en un charco
de sangre sobre el suelo enlosado. "Por el amor de un camello! Qu habis
hecho?"
"Cuando llegamos para una visita no anunciada, encontramos a este patn
infame maltratando a nuestra hermana con los puos y el ltigo", explic Tyra.
"Cuando se le rompi el ltigo, vino hacia m con un cuchillo, que rpidamente
gir en su contra."
Todos miraron el cuchillo, que todava sobresala de su vientre.
Algunas de las hermanas empezaron a llorar. Oh, por todos los dioses! No ms
lgrimas de nuevo! Breanne se interpuso entre Tyra y Rashid. "No fue slo Tyra.
Todas tomamos parte. Yo, por ejemplo, le golpe en la cabeza con un palo
cuando el cuchillo que le clav Tyra no lo hizo caer de inmediato".
"Y yo le di una patada cuando cay al suelo", dijo Ingrith en un sollozo, sus ojos
azules brillando con furia. Tan fuerte era su movimiento con la cabeza que
mechones de pelo rubio dorado se soltaron de sus bien fijadas trenzas.
"Yo le di una patada, tambin, en la cabeza. Slo para asegurarme de que el
maldito estuviera muerto." dijo Drifa, y luego pregunt. "Est muerto?"
Rashid cay sobre una rodilla y puso las yemas de los dedos en cierto punto del
cuello del conde. "Muerto como una mosca en la lengua de una cobra."
Rashid siempre tena habilidad con las palabras, especialmente con los
proverbios, uno de los cuales brotaba ahora mientras permaneca de pie en
toda su estatura, limpindose la mano en su tnica con disgusto. "La muerte es
un camello negro que se acuesta en cada puerta. Tarde o temprano, todo
hombre debe montar el camello. Como este conde".
"Estamos en un gran problema, desde que trajimos ese camello. El conde es un
miembro del Witan
1
del rey. El tiene amigos en las altas esferas", revel
Breanne.

1
NdeT: Witan: *El nombre proviene del Ingls antiguo y significa asamblea de hombres sabios.


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"Pero fue por una justa causa", dijo Rashid. "Slo tienen que mirar el cuerpo
golpeado de Lady Havenshire para entender cmo sucedi esto."
"Eso no significa nada." Vana sorprendi a todos al hablar, y con tanta
vehemencia. "Creen que les importa? Sus huspedes y sirvientes, amigos y
enemigos, todos lo conocan bien y sin embargo el temperamento de mi seor
era excusado siempre. l me culpaba por no darle un hijo, pero cualquier excusa
serva para usar el puo o el ltigo. Un peine que falta. Un plato roto. Mis ciclos
mensuales".
"Aun as," argument Rashid, "hay leyes."
Todas las mujeres negaron con la cabeza. El wergild
2
para una mujer era a
menudo apenas mayor que una vaca, y menos que un caballo.
"Bueno, entonces, tenemos que darnos prisa para esconder el cuerpo", dijo
Rashid, levantando las manos con resignacin.
Finalmente, alguien estaba usando la cabeza para pensar y no para derramar
lgrimas.
"Cmo vamos a ocultar el cuerpo? Y dnde?" Pregunt Ingrith, retorcindose
las manos. Y llorando.
"Es imposible", dijo Drifa. "Estamos condenadas." Ms lgrimas.
"Lo difcil se hace de inmediato, pero lo imposible slo tarda un poco ms."
"Ests diciendo que podemos encubrir este... accidente?" Tyra mir implorante
al buen amigo de su marido.
"No te pares en medio de la lluvia pidindole a Al un sombrero. Al ayuda a
quienes se ayudan a s mismos." Sus hermanas miraron a Breanne.
A pesar de que Tyra era la mayor, sus hermanas siempre buscaban el aplomo de
Breanne. "Es cierto... necesitamos un plan. Rashid, saca una de esas cortinas de
la cama, as podemos envolver el cuerpo con ella. Ingrith, tomar algunas

2
Ndet: Wergild: *Era una forma de compensacin, normalmente el pago como reparacin exigida a una persona culpable de homicidio u otro tipo de muerte
ilegal, aunque tambin poda ser exigido por cualquier otro crimen serio.


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sbanas y limpiale la sangre. Drifa, busca trapos y un cuenco de agua y trata de
quitar la mancha del suelo".
Mientras tanto, Breanne abri la puerta con cuidado para ver cuntos guardias
se encontraban en la sala. No haba ninguno. Era tarde en la noche, mucho
despus de la cena. Sonidos de risas se escuchaban procedentes de la gran sala,
donde los hombres estaban, sin duda, atiborrndose de cerveza y manoseando
a cada doncella sobre la que pudieran poner sus manos lujuriosas, estuvieran
dispuestas o no. Probablemente pensaban que Lord Havenshire estaba en su
habitacin haciendo lo mismo. Por todo lo que saban, las hermanas de Vana,
que estaban de visita, haban sido llevadas a alcobas separadas en otra planta y
se encontraran con su hermana por primera vez en la maana.
"Tal vez podramos poner el cuerpo del conde en ese bal", sugiri Ingrith.
"Es demasiado grande", dijo Vana, con el labio superior fruncido de disgusto, no
haba duda de que haba sufrido por su grandeza demasiadas veces.
Ingrith tuvo una idea mejor. "Nosotros lo podramos doblar."

"Doblar? Un cuerpo no puede doblarse como una manta. O s?" Drifa frunci
los labios con perplejidad. "Oh! Tal vez s se puede si est muerto".
Breanne puso los ojos en blanco. "en caso de que el cuerpo pudiera caber en el
bal, dnde podamos ocultarlo para que nunca fuera encontrado?"
"Podramos quemar el bal", sugiri Ingrith.
Breanne neg con la cabeza. "El fuego atraera demasiado la atencin. Y olera
mucho... creo".
"El ro?" atin Drifa.
Una vez ms Breanne neg con la cabeza. "Los cuerpos tienden a subir a la
superficie con el tiempo, no importa que tan pesado sea."
"Tengo una idea", dijo Vana con los ojos brillantes. Haba que otorgarle mrito a
la chica por ser capaz de sonrer. "El fondo de la letrina."


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Todos se rieron.
"Qu apropiado! Havenshire siempre fue un pedazo de m..." Ingrith, nunca tan
grosera, solt una carcajada ante su propia broma.
"No, hermanas", dijo Vana. "Hay un nuevo excusado que se est construyendo
en la parte trasera del castillo. El agujero ha sido excavado y las piedras sueltas
se estn removiendo".
"Aaaah! Tiramos el cuerpo de Havenshire en el agujero, y luego arrojamos las
piedras sueltas en la parte superior." Breanne tuvo que admitir que la idea tena
mrito.
"Nadie va a bajar a ese pozo negro, ni siquiera a... um, en estado seco," dijo
Vana. "Es demasiado profundo."
"Por lo tanto, que sea en el retrete." Breanne mir a los dems para ponerse de
acuerdo. "Qu vamos a decir cuando los hombres del conde pregunten por l o
por su paradero?"
Rashid mir hacia Tyra, acaricindose el bigote, pensativo. "Tyra, que se
asemeja mucho ms al tamao de Oswald. Tal vez podra vestirse con su ropa".

"Con el abrigo encapuchado forrado de piel que prefera", agreg Vana. "Y usar
la escalera de atrs que cruza la despensa."
"De alguna manera, debes ser capaz de ensillar un caballo y cabalgar lejos del
castillo, donde los guardias puedan verte, pero no ser capaz de identificarte
como nadie ms que su seor", dijo Rashid.
"De acuerdo," dijo Tyra, "pero alguien tiene que distraer a la guardia de turno."
"Yo puedo hacer eso", ofreci Drifa. Mitad rabe, mitad Vikinga, Drifa era una
hermosa mujer, pequea, bien formada, con cabello negro y ojos rasgados, que
atraa fcilmente a los hombres.
"Los centinelas no sospecharn si el conde deja el castillo tan tarde. l tiene una
amante en Whitby. l acostumbra visitarla y quedarse durante una noche. O


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ms cuando l estaba especialmente necesitado." Vana no apareci sentir el
menor asco al compartir esa informacin, ya que su amante la haba salvado
varias veces de sus atenciones viles.
"Pero el da despus de maana, su caballo sin jinete har su camino de regreso
al Castillo Havenshire, y la primera impresin ser que se ha perdido. Acaso
asesinado por bandidos dedicados a robar a los viandantes pacficos." Breanne
pens por un momento. "Slo podra funcionar, siempre y cuando todos nos
quedemos aqu para apoyar a Vana y actuemos adecuadamente horrorizadas y
desconsoladas. No debemos entrar en pnico cuando alguien pregunte:
"Dnde est el conde? Nada que atraiga sospechas".
"Cmo vamos a llevar el bal a la letrina?" quiso saber Drifa.
"Los dos guardias que Padre envi con nosotros estn abajo en el gran saln
intercambiando miradas con los hombres de Havenshire. Ellos ayudarn con el
trabajo, si es que no han bebido demasiada cerveza", seal Ingrith. "Si uno ms
de los guardias de Havenshire se refiere a los escandinavos como carentes de
habilidades en batalla, vamos a tener una pelea en toda la regla."
Hmmm. Eso proporcionara una distraccin.
"No! Nuestros hombres no pueden participar", afirm Breanne. "Mientras
menos gente sepa de este hecho, mejor."

"No importa", dijo Rashid. "Ingrith, t monta guardia en la cocina. Drifa,
apostate en las murallas, donde puedas distraer a los centinelas. Yo, junto con
Tyra y Breanne llevaremos el bal por la escalera trasera, a travs de la
despensa, hacia el exterior." Rashid enarc las cejas mientras formulaba las
rdenes.
Sonaba tan fcil. Breanne saba que no iba a ser as.
Aun as, todos asintieron.
El silencio impregn la habitacin mientras contemplaban la formidable, casi
imposible, tarea que les esperaba.


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Por qu mis hermanas y yo siempre nos las arreglamos para aterrizar en el
problema ms impo?
"Tal vez deberamos orar?" sugiri Vana en voz baja.
"A qu dios?" Ingrith resopl.
Era una buena pregunta. Muchos vikingos practicaban tanto la religin cristiana
como las religiones nrdicas y, tambin estaba la herencia musulmana de
Rashid. Todos se inclinaron por un momento.
"La oracin est bien y es muy buena," dijo Rashid a continuacin. "Aun as,
confa en Al, pero monta el camello rpido."
Camellos de nuevo!
Todo lo que Breanne poda hacer era dar un grito mental, que era ms como un
chillido: SOCORRO!
Y entonces dijeron todos al unsono, "Adis Conde!".














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Captulo 2
Hogar, hogar a la distancia... uh, montculo...
Casi estaba en casa.
Despus de nueve largos meses de sangriento servicio al rey, que se supona
que seran slo seis semanas, Caedmon casi poda ver Larkspur a la distancia a
travs de la niebla de la maana. Su cota cruji mientras se levantaba de la silla
de montar. Todava estaba demasiado lejos como para obtener una visin clara
de su objetivo.
Dos de sus caballeros, nobles sin tierras que haban optado por permanecer a su
servicio, cabalgaban a su lado. Detrs de l, les seguan cuatro docenas de
Hirdsman
3
y varios otros que atendan las necesidades de un guerrero...
armeros, herreros, cocineros y mozos de cuadra que llevaban diez caballos de
guerra. Los grandes caballos de guerra valan su peso en oro, incluido el suyo
Fury, eran el mejor amigo de un guerrero en la batalla, pero demasiado briosos
para montarlos durante el regreso a casa. Incluso haba varias mujeres que se
haban unido a algunos de sus hombres.
"Por la santa cruz! Apestas, Caedmon," dijo Geoffrey, su mejor amigo y jefe de
los Hirdsman, dndole una palmada en el hombro.
"Bueno, ya lo s. Tuve que taparme la nariz para poder dormirme anoche." Mir
a su derecha a un caballero de extremidades delgadas y pelo rubio, que era
demasiado bello para ser hombre. Las mujeres eran capaces de desmayarse
ante la visin de su hermosura, una ventaja que aprovechaba, sin pedir
disculpas.

"Ests un poquito hediondo." Acot Wulfgar, a la izquierda de Caedmon,
mientras estiraba el cuello para ver a Geoffrey. Wulf era todo lo contrario a

3
NdeT: *Hirdman: El hird, en la historia de Normanda, era un squito informal de compaeros de armas, con una relacin personal ms cercana a la unidad
familiar.
14
Geoff. Un gigante de pelo negro, ojos oscuros, y una cicatriz horrible que iba
desde la frente hasta el bigote y la barbilla barbuda, haciendo que su labio
superior se levantara ligeramente. Aun as, las mujeres se desvivan por recibir
sus favores, tambin. Y, a decir verdad, Caedmon atraa a gran parte del gnero
femenino, no tenan ninguna queja al respecto.
"Todas nuestras prendas, sin duda, caern de nuestros cuerpos hechas pedazos
una vez que nos quitamos la armadura," coment Caedmon.
"No puedo recordar la ltima vez que me ba. Tal vez fue el mes pasado en
Wessex. O fue hace dos meses Normanda?" Geoff le sonri, sus dientes
blancos resaltando contra su casco de cuero teido con protector de nariz y de
ojos. "Me parece que mi Brynja dejar marcas circulares en todo mi cuerpo. A
las mujeres les encanta. Al igual que prefieren los tatuajes de los guerreros
escoceses".
"Eres un zopenco" proclam Wulf.
"Hay tres cosas que voy a pedir una vez que lleguemos a Larkspur," les inform
Caedmon en un largo suspiro. Un tonel de aguamiel. Un bao caliente. Y una
ardiente..."
"... Moza," termin Geoff por l. "Amn", l y Wulf estuvieron de acuerdo con
una risotada. Los hombres que viajaban cerca detrs de ellos, que haban odo,
se rieron tambin.
Caedmon sacudi la cabeza con disgusto fingido. "En realidad, yo iba a decir un
ardiente fuego para calentar mis huesos cansados. Y luego, me gustara dormir
una semana entera en una cama con sbanas limpias y una almohada blanda".
"KAD -mon!" Geoff exager la pronunciacin de su nombre, como sola hacer
cuando le gastaba una broma. "Olvdate de dormir. Yo, prefiero aguamiel, un
bao, y una buena moza. Sobre una almohada blanda no es el lugar donde
tengo la intencin de reposar mi cabeza esta noche."
Caedmon ya haba enviado a los jinetes por delante de ellos con slo ese tipo de
rdenes. Bueno, no acerca de las mozas. l nunca ordenara a las mujeres que
abrieran sus muslos para un hombre, ni siquiera a una esclava, especialmente


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despus de haber estado en compaa de su Rey Edgar y sus srdidas
inclinaciones durante esos meses interminables.

Ya haba sido bastante malo cuando Edgar ayudado por sus guardias ms
cercanos haban asaltado un convento en la Abada de Wilton, y haban tomado
cautiva a una de las monjas, Wulfhryth, sus gritos se escucharon por todo el
campamento esa noche y muchas noches despus. No le import que
Wulfhryth fuera de noble cuna o que ms tarde diera a luz una hija, Eadygth.
Tampoco le import que estuviera casado con Eneda. Edgar simplemente sigui
su alegre, camino de perversidad. Y haba permitido a sus hombres que hicieran
lo mismo con las otras monjas.
El colmo lleg cuando Edgar atraves por la espalda con su lanza a su medio
hermano Aethelwold para quedarse con su bella mujer. Fue entonces cuando
Caedmon y sus hirdsmen haban decidido separarse de la guardia real y regresar
al hogar. Si a Edgar no le gustaba, entonces que as fuera! Hasta ahora no
haban tenido repercusiones, pero Edgar probablemente tendra que lidiar con
la ira de Dunstan, el arzobispo de Canterbury, quien, estaba seguro, impondra
una gran penitencia sobre la polla en celo del rey. Por otra parte, tal vez, la
nica penitencia que recibira por la violacin de la monja fuera que no podra
llevar su corona durante siete aos. De todos modos era demasiado pesada
para su pequea cabeza.
"Bueno, mi castillo sigue en pie", dijo Caedmon cuando la niebla comenz a
disiparse y pudo ver Larkspur a la distancia. Un nombre bonito para una
fortaleza austera. Llamarlo un castillo era una exageracin, pero as fue como su
to Richard quin no haba tenido herederos, la haba nombrado antes de
pasrsela a Caedmon antes de su muerte, haca ya diez aos.
Era una guarnicin de piedra y madera construida al estilo montculo y muralla.
Ubicada sobre un terrapln natural, o montculo, de gran tamao y altura, el
castillo estaba rodeado de paredes dobles de empalizadas y murallas, as como
un gran patio en la planta baja con una puerta ancha al frente, que daba a un
puente levadizo. Una torre de madera majestuosa montaba guardia sobre la
tierra hacia las cuatro direcciones. En la parte inferior del montculo y an


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dentro de la muralla estaban los campos de entrenamiento separados por setos
impecables de los jardines del castillo, y ms all las dependencias: los establos,
la fragua del herrero, la tejedura, la curtiembre y la lechera, la panadera, la
cervecera, los gallineros, y los dormitorios de los guardias que optaban por no
residir en el castillo. Las empalizadas exteriores estaban rodeadas por un foso.

Luego estaban las chozas y los campos de avena y cebada. En el interior, el patio
tena suficiente espacio para albergar a todos los habitantes del pueblo en el
caso de un ataque, algo que no era raro aqu en la salvaje Northumbria, donde
abundaban los bandidos y los escoceses llegaban incursionando desde el norte.
Detrs del asentamiento serpenteaba un ro turbulento, de slo veinte pasos de
ancho, alimentado por el desage de las colinas Cheviot, y que se abra camino
hacia el Mar del Norte. ste se transformaba de un simple arroyo durante el
srdido verano, a un torrente tempestuoso despus de una tormenta.
Northumbria, llamada as por las tierras al norte del Humber, era una tierra
nica. Para los britnicos del sur, las razas mezcladas de britnicos, anglicanos, y
nrdicos, con un poco de escoceses, lucan salvajes, groseros, bebedores, y
molestamente independientes de espritu. Este pas era demasiado sombro... y
peligroso. Estaban limitados por los ingleses al sur, los escoceses al norte, los
Cumbrians al este y los galeses oeste. Ellos slo vean interminables pramos,
como una especie de desierto, con colinas y valles frtiles ocasionales y restos
de antiguas murallas Romanas.
Caedmon, por su parte, vea la belleza en su aire limpio y sus corrientes heladas.
La dulzura de las flores silvestres y el pasto nuevo al ser aplastado por los
caballos era como el mejor perfume de las tierras orientales. Para l, al menos.
En unos pocos meses, esas vastas reas se cubriran con brezo prpura.
Durante muchos aos, Caedmon haba sido un caballero sin tierra, al igual que
sus dos compaeros ms cercanos, y saba muy bien lo bendecido que haba
sido al heredar los bienes de su to. l hara todo en su poder para cuidarla y
legarla a sus herederos, aunque eso significara rendir servicio a un rey
depravado.


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Una odisea le esperaba en Larkspur despus de su larga ausencia, pero
Caedmon se senta tranquilo aqu en su tierra natal. Y solo. Pero era una buena
soledad. Una que l acariciaba. Sonri para s mismo por la lgica de su
razonamiento. Una soledad querida Deba estar enloqueciendo.
"Dejar a Henry como castellano ha sido al parecer una buena decisin, a pesar
de su edad avanzada," observ Geoff, interrumpiendo sus cavilaciones.
Caedmon asinti. "S, los informes son que la fortaleza en s est convulsionada,
pero las tropas estn en buen estado, habiendo sufrido solamente algunos
ataques menores dentro de los lmites contemplables."
"Convulsionada?" Wulf arque las cejas... Se haba quitado el casco y el pelo se
le desparramaba sobre los hombros.
"Parece que los nios estn corriendo sin control. Amicia se niega a servir la
comida en el gran saln, donde los perros han hecho un lodazal con los juncos.
Una sirvienta fue sorprendida en la cama con dos hombres. Algunos de los
housecarls
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han practicado con la espada en el Saln. El Padre Lucas se ha
encerrado en la capilla y se niega a salir, ni siquiera para decir misa. Una cabra
suelta se comi todos los vegetales de la huerta. Aparte de eso, todo est en
orden".
Hubo un momento de silencio antes de que uno de los hombres detrs de l le
gritara, "Cul era el nombre de esa sirvienta?"
Tanto Wulf como Geoff le sonrieron y Caedmon oy ms risitas detrs de l.
"Sigue el padre Lucas fanatizado con los sermones sobre la fornicacin y el
fuego del infierno?", pregunt Geoff.
"l dijo que yo era un pecador terrible. Te imaginas?" Caedmon hizo una
mueca de inocencia.
"Y no est l ms viejo que la costilla de Adn?" Aadi Wulf.

4
NdeT: *Housescarls: Eran una tropa especial encargada de la defensa personal de los reyes vikingos durante la Edad Media. En tiempos de paz, pasaban a
desempear algunas tareas administrativas, aunque su mayor cometido segua siendo la guerra y la defensa personal del rey y sus representantes.


18
Caedmon tuvo que rerse. "S, el Padre Lucas ha pasado ms de ochenta
inviernos, creo, y ya estaba medio loco cuando vino a nosotros. Piensa en esto,
qu sacerdote que se precie querra salvar las almas de un pequeo torren en
las salvajes tierras del norte, habitadas por 'soldados pecaminosos, como l nos
llama a menudo?"
"Has odo hablar de las apuestas, verdad?" Pregunt Wulf.
Por su tono de broma, Caedmon decidi que no quera saberlo.
Pero eso no impidi que Wulf continuara. "Estamos apostando el nmero de
hijos que tienes hasta el momento."
"Pfff! Haba diez la ltima vez que los cont, pero slo Dios sabe cuntos son
realmente mos. Y, s, estoy seguro de que habr ms en el futuro." Caedmon se
haba casado y enterrado dos esposas, dejando tres hijos legtimos, Beth de
nueve aos y los gemelos Alfred y Aidan de seis, pero haba tenido una buena
cantidad de amantes lamentablemente frtiles y compaeras de cama en los
ltimos aos. l era, despus de todo, un hombre joven de treinta y cuatro
aos. l sonri entonces. "Cmo puedo evitarlo si soy un hombre viril?" Y
tonto como la suciedad cuando se trata de mantener mi polla en mis
pantalones.
"Me parece que tu virilidad se va a volver y te morder en el culo uno de estos
das, dijo Geoff.
Ya lo ha hecho, y por eso me ajustar a mi determinacin. Nunca me casar de
nuevo, lo prometo, y voy a tener cuidado entre las sbanas de la cama. Si Dios
quiere.
Poda jurar que oy una risa en su mente. Probablemente era Dios.
"Cuando yo estaba en Bagdad, o hablar de un mtodo para evitar que la
simiente de un hombre echara raz en el vientre de una mujer", dijo Geoff de
repente.
Todos los odos se animaron ante ese anuncio. Cuando l simplemente les
sonri, Caedmon lo pinch, "Bueno, no te detengas ahora, zopenco sin
cerebro."


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"Uno toma una manzana pequea, de piel gruesa. La corta por la mitad, y saca
la mayor parte de la pulpa. A continuacin, la inserta en el canal de la mujer,
muy adentro, y eso impide que la semilla de un hombre entre en su vientre."
Geoff se pavoneaba como si les hubiera regalado el secreto para convertir la
hierba en oro. "Se supone que debe hacerse con limones, pero como no
tenemos ninguno aqu, estoy seguro de que las manzanas sern lo
suficientemente buenas."
Hubo un largo silencio mientras los hombres digeran lo que haba dicho,
dndole vueltas en la mente. Uno nunca saba cundo Geoff estaba bromeando
o no, a pesar de que saba mucho sobre las artes de la cama, o por lo menos eso
deca.
"Me gustara conocer a la mujer que te permitira hacer eso," se burl
finalmente Caedmon.
Geoff sonri, como si conociera alguna.
"Y cmo diablos se lo sacaras luego?" quiso saber Wulf.
Geoff agit sus dedos hacia Wulf como si eso fuera un asunto insignificante.
"La mujer estara meando zumo de manzana durante una semana", seal Wulf.
"Y dejando caer las semillas de manzana de aqu para all."
"Todos hemos estado en la silla demasiado tiempo. Nuestros cerebros estn
derritiendo", concluy Caedmon. Pero apuesto a que habr una gran ausencia
de manzanas en la despensa esta noche.
Breanne estaba sentaba en la habitacin de las damas de Havenshire, donde
ella y su hermana Tyra cosan un tapiz extendido sobre un marco de madera
grande.

El conde descansaba en el fondo del ahora en uso -Ehmmmmm- nuevo retrete,
y esperaban en vilo la noticia de que lo haban encontrado.


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Lo que no haba ocurrido, y por supuesto, no iba a suceder. Aun as, ella y sus
hermanas se negaban a usar ese retrete en particular, ms que nada por temor
a que el cadver de alguna manera subiera y les mordiera el culo desnudo.
Vana, cuyo rostro an llevaba las marcas de la paliza de su marido a pesar de
usar una toca con velo en la cabeza en lugar de su diadema de plata, estaba
abajo en el gran saln, participando en los rituales de la maana como
castellana de la gran torre del homenaje. Dndole las rdenes al mayordomo
para las tareas del da: Repartir especias y alimentos de la despensa para varias
comidas. Rastrillar y reponer nuevos juncos espolvoreadas con ajedrea y hojas
de blsamo en el gran saln. Limpiar todo lo que estuviera a la vista, incluyendo
algunas ropas de cama extraamente manchadas. Durante toda esta actividad,
Vana le comentaba a uno y a otro lo preocupada que estaba por la ausencia de
su marido "amado", quien haba estado desaparecido durante una semana
completa ahora.
Ingrith se haba instalado en la cocina de Havenshire, para deleitarlos con sus
propias versiones de platos particulares. Si el pasado fuese un indicador del
futuro, el cocinero no tardara en estallar sobre la interferencia de Ingrith y
amenazara con renunciar.
Drifa permaneca fuera, disfrutando del clima clido, tomando esquejes de
diferentes plantas y flores. Slo los dioses saban lo que iba a hacer con ellos.
Rashid estaba en los establos ensalzando las virtudes de su semental sarraceno
a algunos de los housecarls de Havenshire. Su consejo antes de salir despus del
desayuno esa maana haba sido: "El camello detecta cuando una tormenta de
polvo se aproxima. Estn preparados!"
Los condenados camellos! Ya estaban tan nerviosos como monjas en un burdel,
excepto por Rashid, que probablemente dira que estaba tan nervioso como un
camello en un harn. Esa fue la razn por la que Breanne y Tyra ahora estaban
en 'la recamara de las damas, cosiendo. Costura! Era lo mismo que tratar de
transformar la escoria en oro.
Las manos callosas de Breanne se enganchaban en los hilos de seda, y ella jur
en voz baja por centsima vez desde que haban enterrado al odiado conde. En


21
verdad, ella era mucho ms habilidosa en la construccin de viviendas con
madera que en las artes femeninas. Desde temprana edad, contemplando un
trozo de madera, vio visiones de lo que podra llegar a ser. Sus manos muy
capaces haban construido camas, mesas de caballete, bonitas vallas de jardn,
incluso un chiquero una vez, con smbolos rnicos finamente tallados a lo largo
de sus tablas. S, era un talento raro para una mujer, pero, las hijas del rey
Thorvald siempre haban tenido intereses inusuales.
Tyra, por supuesto, haba sido una guerrera, forzada hacia ese papel ya que era
la mayor de una familia sin hijos varones. Sonriendo a su hermana mayor, a
travs de la recmara, Breanne vio la mirada de disgusto en el rostro de Tyra y
supo que estaba tan incmoda en ese papel domstico como ella.
Ambas ladearon la cabeza hacia un lado para estudiar cmo iba evolucionando
el tapiz. Luego se echaron a rer.
"Tu pavo real se ve como un pollo" ri Tyra.
"Ja! Tu fina dama tiene gusanos en su cara," contrarrest Breanne.
"Esas son las pestaas ", dijo Tyra indignada.
Breanne mir ms de cerca. "Las pestaas llegan hasta la boca? Voy a decirte
esto, hermana," dijo Breanne, "si no estaba tan convencida de que nunca me
casara, tengo una buena razn ahora. No me gusta coser. Adems, los hombres
son monstruos viciosos, como Havenshire. En el mejor de los casos,
simplemente no valen la pena".
"Dices eso debido a que nunca te has enamorado, pero algn da"
"Tyra! Tengo veinticinco aos. Cientos de hombres han pasado por la fortaleza
de nuestro padre. Decenas ms he conocido aqu en Gran Bretaa. Si tendra
que pasarme, debera ser ahora."
"Algn da..."
Breanne levant una mano vacilante. "No, yo soy realista. Mrame, hermana."
Se toc la cabeza donde el cabello de color rojo colgaba en una larga trenza por
su cuello, los odiados zarcillos ya escapaban de ellas. "Sabas que un joven


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escudero una vez compar el color de mi pelo al moho oxidado? Y fue un
cumplido".
La simpata inmediatamente brill en el rostro de Tyra. "Quin fue? Voy a
golpear su cara con mi espada favorita".
Ya lo hice yo, con mi puo. No se puede culpar a alguien por decir la verdad",
dijo rpidamente. "Ten en cuenta, que soy ms alta que muchos hombres,
incluso soy casi tan alta como t. Y estoy demasiado delgada, sin hablar de mis
senos. Creme, los hombres no se aventuran a ganar mi favor, excepto cuando
se enteran de mi dote. Incluso entonces son fcilmente disuadidos".
"Eres demasiado dura contigo misma. Debo admitir que me sorprende que
ests satisfecha de quedarte en casa con mi padre. Qu vas a hacer cuando
muera?"
"No tengo planes." Breanne sonri para sus adentros.
"Tienes un secreto." aplaudi Tyra con regocijo. "No puedes detenerte ahora.
Dime.
"Debes guardar el secreto por ahora, pero padre me dijo que si yo no estoy
casada para cuando cumpla treinta inviernos, me va a dar mi dote para usarla
como deseo. Tengo la intencin de comprarme una pequea finca, o un chalet
cerca de Jorvik, donde voy a hacer mis sillas y mesas artesanales y las vender
en los puestos comerciales de Coppergate".
La boca de Tyra se abri. "Una mujer comerciante! Esa gran vena en la frente
de padre seguramente estallar con desagrado. Nunca te lo permitir!"
"S, lo har. Por raro que parezca, hay otras mujeres que han seguido ese
camino. Al igual que su ta por matrimonio, Eadyth de Ravenshire. Ella vende su
miel y velas de cera en los mercados." Breanne alz la barbilla desafiante. "Ya le
he encargado al agente de Padre que me busque un lugar adecuado."
Justo en ese momento, un cuerno se oy a todo volumen fuera de la torre del
homenaje, anunciando un visitante.


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"Oh, dioses!" Breanne gimi. "Alguien ms ha venido buscando al Seor de
Havenshire, lo garantizo. El pandemnium comienza de nuevo".
Cada da que pasaba de la desaparicin de Oswald, ms y ms visitantes
llegaban a expresar sus inquietudes y ofrecerse para ayudar a buscaros. Hasta el
momento, slo haban sido vecinos y parientes lejanos. Con cada uno de ellos,
sin embargo, Vana y sus hermanas haban fingido preocupacin y pena, ya casi
hartas de palabras como "que gran prdida " o un "hombre bueno y generoso."
Ninguno de ellos haba expresado su indignacin en nombre de Vana por la
posibilidad de que Oswald visitara a su amante. Y haban tenido buena suerte de
que la seora en cuestin no hubiera podido ser encontrada en ninguna parte.
Tal vez ella se haba escapado del Conde antes de saber de su desaparicin. No
sera la mayor irona? En cualquier caso, su ausencia hizo que algunos pensaran
que haba una conexin con la evaporacin de Oswald, como si los dos se
hubieran fugado participando en actos de adulterio.
"Espero que no sea el rey." Breanne se mordi el labio inferior con
preocupacin.
Result ser an peor.
La puerta se abri y entr corriendo Vana, con lgrimas en sus ojos. "Tengo una
noticia terrible. El Jefe hirdsman de Havenshire ha solicitado la ayuda del Rey
Edgar, y acaba de recibir una misiva de respuesta". Vana hizo una pausa, le
temblaba el labio inferior. "El arzobispo Dunstan, el consejero ms cercano del
rey Edgar, est en camino."
"Bueno, sabamos que el rey iba a enviar a alguien", dijo Breanne, ayudando a
que su hermana se sentara en un banco de madera.
"Pero Dunstan es el peor posible emisario. Odia a las mujeres. En verdad, l cree
que todos los males del hombre derivan de la mujer, o mejor dicho, del lugar
entre sus piernas. Eva era sierva del diablo, por lo que todas las mujeres son
inmundas. Le o decir eso".
"Qu tiene que ver eso con nosotras?", Pregunt Tyra.


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"Sea que encuentren el cuerpo del conde o no, me va a culpar. S que lo har.
Entonces ser una bendicin si lo peor que hace es encerrarme en un
convento".
"Podra hacer eso?" pregunt Breanne a Tyra. Tyra se encogi de hombros.
"Muchos dicen que es el hombre ms influyente de toda Gran Bretaa, ms
poderoso incluso que el propio rey".
"Eso lo resuelve entonces. Tenemos que irnos antes de que llegue aqu", declar
Breanne.
La cara magullada lastimosamente de Vana se ilumin. "Adnde vamos a ir?
Volveremos a Stoneheim?"
Breanne neg con la cabeza. "Sera imposible organizar el viaje a las Norselands
tan rpidamente".
"A Hawkshire entonces?" Ms esperanza irradi el rostro de Vana.
Ahora Tyra neg con la cabeza. "Me encantara que todas vengan a mi casa, y
Adam te dara la bienvenida, tambin, pero me temo que es el primer lugar al
que los hombres del rey acudiran."
Todos estaban en silencio, tratando de decidir la mejor opcin de accin.
"Hay un lugar al que podramos ir," apunt Tyra vacilante.
"Dnde?" Breanne y Vana preguntaron al unsono.
"Adam tienen un pariente lejano, en el extremo norte, a un da de viaje a
caballo. Larkspur, se llama su fortaleza. S, podramos ir de 'visita' a casa del
primo Caedmon, un caballero de alto rango. Seguramente, l no nos negar su
hospitalidad".
"Eso podra funcionar." dijo Breanne cerrando los labios pensativamente.
"Y, en realidad, slo sera una imposicin temporal", agreg Tyra. "Y yo pedir
en nombre de Adam el apoyo de su familia sajona a nuestra causa, mientras
estemos all. No tendremos nada de qu preocuparnos".
Breanne no estaba tan seguro de eso. Qu sabemos acerca de este Caedmon?


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Captulo 3
Hogar, no tan dulce hogar...

Ni bien Caedmon entr en la gran sala de Larkspur, fue asaltado por todos
lados. Su mayordomo, Gerard, su castellano, Henry, y los que parecan una
docena de nios.
Lo ms inquietante, una de las sirvientas estaba cerca la cuna de un beb recin
nacido que lloraba. El beb no poda ser suyo, pero aun as, los pelos de su
nuca se erizaron.
Wulf y Geoff rieron con humor y se fueron en busca de cerveza. Hombres
afortunados!
En primer lugar, su mayordomo, Gerard dijo: "La cocinera se ha ido. Quejndose
de los despojos en el piso de la cocina, y"
"Los ojos?, qu ojos?"
"Nada de ojos! Despojos," dijo Gerard mirndolo con disgusto, y lo dijo de
manera sucinta: "Por culpa de la mierda de perro en los juncos del suelo".
"Oh." la crisis haba comenzado.
"Amicia dice que no va a volver hasta que pongan juncos nuevos."
"Entonces, por qu no han puesto juncos nuevos?" Senta como si viviera en la
tierra de los idiotas.
"Debido a que ella tambin quiere que los perros vivan fuera."
"Ah!" Caedmon saba que a los hombres les gustado tener a los perros dentro
para tirarles los huesos durante las comidas. "Qu ms?"
"Nos hemos quedado sin carne. La despensa est casi vaca. La siembra de
primavera de avena y cebada se retrasaron debido a las lluvias. Hay gorgojos
en la harina. Las ovejas necesitan esquila. Una media docena de vacas estn en


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celo y necesita ser servidas, pero no tenemos ningn toro a mano. Los piojos
han infestado a los pollos, y"
Tal vez ir a la guerra con Edgar no resultaba tan poco atractivo, despus de
todo. Caedmon levant una mano. "Suficiente por ahora." Luego se volvi hacia
Henry.
"Necesitamos reponer nuestro suministro de flechas y espadas pequeas.
Hemos tenido tres ataques de bandidos en su ausencia, y nuestro armamento
ha disminuido extremadamente. Adems, el ganado ha sido robado la semana
pasada. Sin duda por esos malditos escoceses, los MacLeans. John Bowman fue
muerto en uno de los ataques, y su viuda quiere ms de una parte de wergild en
compensacin".
Sin esperar a or ms, Caedmon exhal con frustracin, luego dio su atencin a
los nios que vean corriendo. Sus ropas, rostros y manos estaban sucios. Su
hermana viuda, Alys, que haba quedado a cargo de los nios, tena mucho que
responder.
"Dnde est Alys?", pregunt a nadie en particular.
"Se fue a Jorvik con un comerciante que pasaba. Ella dijo" Henry se detuvo a
media frase, como si hubiera dicho demasiado. Su rostro envejecido,
enmarcado por el pelo blanco demasiado largo, se puso rojo.
Caedmon arque las cejas hacia Henry de una manera que le deca que mejor
hablara o sufrira las consecuencias.
Henry suspir profundamente y luego revel: "Ella dijo que Bowdyn... ese es el
nombre del comerciante... tiene dedos hbiles que pusieron en evidencia el
pecado agazapado en ella. Y dijo que ha sido una santa demasiado tiempo, que
ha esperado demasiado tiempo para que usted le encontrara un marido. Usted
debera haber odo los gemidos lascivos procedentes de su dormitorio". Puso los
ojos en blanco. "Personalmente, creo que los nios llegaron a significar
demasiado para ella."
Qu ms habra de nuevo? Bueno, un problema ms para ser tratado, decidi
Caedmon, pero nada que pudiera hacer al respecto en ese momento. Adems,


27
Alys tena treinta aos, y estaba lejos de ser una nia. En cuanto a la bsqueda
de un marido, ella ya haba enterrado a tres.
Se volvi a Gerard, y vacil al preguntar: "Algn problema con los nios?"

Gerard abri los ojos, a continuacin, se puso dos dedos en la boca y solt un
silbido que caus el sobresalto de Caedmon, los perros enterraron la cabeza
entre sus patas, y, sorprendentemente, diez nios se formaron en una lnea, en
posicin de firmes, como una tropa de soldados bastante sucios. Haba diez de
ellos Diez! Con edades de uno a doce, o era 13? Gerard se los present a uno
por uno, como si Caedmon no supiera sus nombres, lo cual era una clara
posibilidad.
Fue un acto impresionante... Gerard llam al orden a los hijos de Caedmon con
un silbido. Tendra que probarlo l mismo. Tan angelicales se vean, que no se
hubiese sorprendido si hubieran comenzado a cantar.
Pero no dur mucho.
En primer lugar, Beth, de nueve aos de edad, se lanz sobre l. l la agarr por
su diminuta cintura, y ella se aferr con las piernas flacas envueltas a medio
camino alrededor de sus caderas. Poda sentir las lgrimas mojndolo. Esta nia
era la nica hija de su primera esposa. Elizabeth, siempre fue sensible. Su madre
haba muerto muy joven, despus de ser arrojada por un caballo un ao
despus de su matrimonio. Beth le dijo sollozando: "Padre," una y otra vez. La
dulce nia siempre estaba demasiado necesitada de afecto.
Uno de los gemelos de seis aos de edad, Alfred, o tal vez era Aidan, lo agarr
del muslo con fuerza, cortando el flujo de sangre a una regin importante de su
cuerpo. Un poco ms y l no tendra ninguna necesidad de manzanas. El otro
gemelo le dio una patada en la espinilla. Estos eran de su segunda esposa,
Agnes, su contribucin al rebao antes de sucumbir a la fiebre.
A los ocho aos de edad, Mina era una chica muy guapa, de pelo negro, ojos de
gato, nacida de una breve relacin con una hur rabe, Nadiyah. Al ser una de
las favoritas de un sheik, Nadiyah no haba querido quedarse con el beb, sobre


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todo porque haba salido con los ojos azules de Caedmon, por miedo a perder
su jerarqua en el lecho real. No tena ningn parecido con el sheik que era bajo,
robusto, y con un espritu malo. Le recordaba un poco al rey sajn, excepto que
Edgar era rubio y mucho ms joven.
Piers, un bribonzuelo de un ao de edad, andaba por ah, con un pulgar metido
en la boca. Slo llevaba botas y un paal mojado. Y apestaba. Era triste decirlo,
pero Caedmon ni siquiera poda recordar quin era su madre.
En ese momento sus ojos se estrecharon cuando advirti a Hugh, su hijo mayor,
de doce aos de edad, merodeando fuera. Nacido de una criada antes de su
primer matrimonio, se supona que estara en Mercia, viviendo con un primo
lejano suyo, llamado Ealdorman Aldhelm.
Y haba otros nios. Angus de cinco aos de edad, con el pelo rojo llameante y
un temperamento igual a su colorido. Caedmon dudaba seriamente de que
Angus fuera de su sangre, tena el pelo rojo sera una pista? aunque su madre
jur que lo era, antes de escaparse a las Tierras Altas? Hah! Otra pista!
Asimismo, otros dos nios y una nia, Oslac, Kendrick, y Juana, de siete aos de
edad, nacieron casi el mismo da. Tenan un parecido sorprendente con algunos
antiguos compaeros de armas suyos, todos provenientes de Gales, lugar que
haba estado visitando en ese momento. A l le gustara enfrentarse a ellos
sobre sus responsabilidades, pero haba estado convenientemente ausente en
los ltimos tiempos.
Y, que Dios le ayudara, haba ms nios que no poda nombrar. Dientes del
infierno! Algn da podra formar su propio ejrcito con ellos.
Mientras haba estado estudiando a los nios, ellos gritaban llamando su
atencin: "Padre, necesito un caballo." Yo necesito un cuerno de cerveza.
"Padre, tengo un fornculo en el trasero." Y t esperas que haga... queee?
"Padre, Aidan me golpe."
"Padre, yo slo golpe a Alfred porque se comi mi natillas." Me duele la
cabeza.


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"Padre, quiero una espada." Este fue Angus con sus cinco aos. Por el amor de
Dios!
"Padre, tienes que cambiar el paal de Piers." No, si puedo evitarlo!
"Padre, por qu tienes el ceo fruncido?" Porque me duele la cabeza.
"Padre, Qu edad debo tener para poder seducir a una dama?", Pregunt
Oslac de siete aos de edad. Qu? ... qu ha dicho?
"La polla de Oslac se puso dura una noche", Kendrick se deleit en darle la
informacin. Probablemente tena que vaciar su vejiga. Oslac golpe a Kendrick
por divulgar un hecho privado, lo que caus que Kendrick le devolviera el golpe.
Pronto estuvieron rodando sobre los juncos sucios para ensuciarse ms de lo
que ya estaban.
Con una ltima mirada hacia los nios que continuaban parloteando, le
pregunt a Gerard, "Cunto hace que cualquiera de ellos se ha baado?"
Gerard se enderez con indignacin. "Mi seor!" Gerard siempre lo llamaba mi
seor, a pesar de que estaba lejos de serlo. "Mi seor, todos estn vivos y a
ninguno le falta ninguna extremidad."
"Todo parece estar en orden, entonces. Y debo felicitarle por el gran logro...
silbar para llamarlos al orden".

Todava estoy trabajando en ello", murmur Gerard. Caedmon sonri.
Gerard, que tena ms canas que la ltima vez que Caedmon lo haba visto, no
sonrea como entonces. Eso era lo que los nios le hacan a un hombre,
especialmente los nios de Caedmon. Aparentemente Caedmon lo haba
insultado al agregar guardera infantil a sus funciones. Ah, bueno, l se calmara
ms tarde.
Bes a Beth en la mejilla, y la dej. Ahora, el padre Lucas.
Caedmon llam a la puerta de la capilla. No hubo respuesta.


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l grit: "Padre Lucas. Abra. Soy yo, Caedmon. Puedes salir ahora" Todava no
hubo respuesta.
Exhalando un suspiro, pate a la puerta. Una vez. Dos veces. Tres veces antes de
que se astillara y se abriera. El olor que lo golpe fue ptrido. Y all estaba el
padre Lucas, de rodillas en su reclinatorio. Muerto. Deba de haber expirado
haca semanas, y nadie se haba molestado en comprobarlo, pensando que an
estaba escondido.
"Que alguien, entierre a este sacerdote. Ahora!" Gerard y varios sirvientes
corrieron a hacer lo que orden, con los dedos tapndose la nariz ante el hedor.
Por la cruz! Podan las cosas empeorar? Soltando una larga retahla de
maldiciones antes que nadie, adulto o nio, pudieran hacerle ms demandas, se
par en medio de la gran sala y grit: "Dnde est la cerveza?"
Por lo que sus hombres rieron y gritaron de nuevo: "Bienvenido a casa!"
Luego pis algo blando entre los juncos y casi cay sentado sobre su culo.
Por lo que sus hombres rieron de nuevo y gritaron: "Bienvenido a casa!"

Lo primero que not Breanne al entrar al gran saln de Larkspur al medioda
siguiente, despus de un largo viaje nocturno, a travs de las colinas y valles de
Northumbria, fue el olor. El segundo fue el nmero de nios corriendo
alrededor como animales salvajes. El tercero fue el gran nmero de manzanas
en la las mesas de caballete, que deberan haber sido desmantelados despus
de la ltima comida. La cuarta fue la falta de actividad de los adultos que
estaban presentes, algunos de los cuales parecan estar durmiendo la mona. Por
lo menos, deberan verse siervos, trabajando.

Aunque haban llegado haca ms de una hora, tardaron bastante tiempo para
tratar de convencer a los centinelas que les permitieran la entrada. Un soldado
de la guardia, que haba ido a buscar el permiso de su superior, regres con la
cara roja, diciendo que no haba podido encontrarlo. Qu extrao!


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Los centinelas no dejaban de mirar a Rashid y a los dos soldados nrdicos que
acompaaban a Breanne y sus hermanas, pero finalmente cedieron despus de
un sermn por parte de Tyra sobre el protocolo militar y la hospitalidad de la
familia. Los hermanos Ivn e Ivar, que formaban la guardia de dos hombres,
ahora estaban en los establos ocupndose de los siete caballos que los haban
trado hasta all, muchos soldados de Larkspur todava no estaban seguros de
cules eran sus intenciones.
"Estos juncos no deben haber sido cambiados en un ao", coment Breanne,
agitando una mano delante de la nariz.
"Cuatro meses", el mayordomo, Gerard, la corrigi. "El amo estuvo ausente casi
un ao."
"Pero l est aqu ahora?"
Gerard asinti vacilante. "Lleg ayer por la maana. Los est esperando?"
Ella sinti que se sonrojaba.
"No exactamente, pero estoy seguro de que nos dar la bienvenida,"
interrumpi Tyra, de pie, con toda su altura elevndose sobre el pequeo
hombre. "Despus de todo, l es mi primo."
Esa afirmacin tena un poco de verdad, ya que el esposo de Tyra, Adam, haba
sido adoptado por Selik, que haba sido un primo lejano de Caedmon. Pero
Breanne no estaba dispuesta a corregir a su hermana frente al mayordomo, que
prestaba atencin a sus prendas de vestir... y pareca estar mirando sus pechos.
A los efectos de montar, tanto ella como Tyra llevaban tnicas de lana, ceidas
a la cintura mediante cintas de oro, y botas cruzadas con liguero hasta las
rodillas. Sus mantos se sujetaban a los hombros con broches de oro con
incrustaciones de gemas completando su atuendo.
Vana estaba haciendo correr un dedo sobre una mesa de caballete llena de
grasa que tampoco haba sido, sin duda, lavada desde haca un buen rato. Ella
estaba husmeando los olores nocivos. "Por qu no hay siervos limpiando esta
basura?"


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"No me hacen caso a m. El amo se ha ido demasiado tiempo, y ellos cuestionan
mi autoridad".
"Vamos a ver eso", dijo Vana, caminando de puntillas cuidadosamente a travs
de los juncos, mientras se diriga hacia una dama desaliado con pechos del
tamao de las ubres de la vaca, que estaba sentada en el regazo de un
hirdsman. Si haba algo que a Vana le gustaba era la limpieza. Esta sala por s
solo debera llevar una semana de trabajo, para dejarla presentable,
considerando todo lo que tena en mente hacer.
La criada grit cuando Vana la agarr por la oreja y comenz a tirar de ella.
"Dnde estn los otros siervos? Renelos a todos aqu. No se dar otro bocado
de comida o sorbo de cerveza si no mueven sus talones. Ahora vete!"
Gerard miraba boquiabierto a Vana, pero luego sonri. "Gracias a Dios!"
"Hemos estado viajando toda la noche", dijo Ingrith. "Cundo se sirve la
comida del medioda?"
Un rubor floreci una vez ms en el rostro de Gerard. "La cocinera nos ha
abandonado. Hemos estado comiendo todo lo que haba en la despensa, que no
es mucho. No puedo recordar la ltima vez que hubo pan".
Ingrith, a quien le encantaba cocinar, chasque la lengua y se dirigi, con
cuidado, hacia el fregadero, que estaba separado de la torre del homenaje por
un largo pasillo cubierto, una necesidad cuando el fuego era siempre una
preocupacin. Pronto, sus gritos de reprimendas se oyeron por todos los
rincones. Al parecer, la cocina estaba tan desordenada como el resto de la torre
del homenaje.
"Qu est haciendo?" Gerard le pregunt a Breanne.
"Poner su cocina en orden. Habr una comida decente esta noche, te lo
garantizo".
Gerard sonri una vez ms y repiti: "Gracias a Dios!"


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"Voy a rescatar a Rashid y los hombres", dijo Tyra, luego se volvi hacia Drifa,
que haba permanecido tranquila detrs de ellos. "Ven conmigo y descarga los
esquejes que trajiste contigo. Viste el estado del jardn?"
El rostro de Drifa se ilumin y sigui a Tyra. A solas con el mayordomo, Breanne
comenz a hablar, pero un nio comenz a tirarle del dobladillo de la bata. El
nio con el pelo rebelde del color del trigo no poda tener mucho ms de un ao
de edad. Llevaba botas de cuero diminutas y una envoltura de paales de lino
cados. Eso era todo. Levant al nio en brazos, lejos de su cuerpo, y le
pregunt: "Y quin eres t, dulzura?"
"l es Piers, todava no habla, sin embargo," le inform Gerard.
Ella lo acarici, pero slo su cuello. Su corazn casi estall cuando vio que los
nios estaban tan descuidados. "A quin pertenecen todos estos nios, y por
qu estn en estado tan salvaje?" Una media docena o ms de jovencitos de
diversas edades estaban jugando alrededor del gran saln.
"Pertenecen al amo."
"Al amo?"
"A milord. Caedmon."
"Todos ellos?"
"La mayor parte de ellos."
"Dios Mo!"
"Caedmon es un buen hombre. l cuida de sus hijos."
"No muy bien, dadas las apariencias. Dnde est, por cierto?"
Un dios rubio con forma de hombre sali de una de las habitaciones, seguido de
cerca por otra criada rolliza, sta mucho ms joven y bastante limpia, aunque
sus pechos estaban a punto de escapar del escote de su ropa de entrecasa. Lo
mismo haba sido en el caso de la lechera del patio exterior. Todas las mujeres
de esta fortaleza tenan pechos grandes? El hombre estaba sin camisa, vistiendo


34
slo calzas, que colgaban de sus caderas. l le sonri y le dijo: "Saludos, mi
seora. Geoffrey Fitzwilliam, jefe hirdsman, a su servicio. Y ella es Emma".
"Soy Breanne, hija del rey Thorvald de Stoneheim," dijo ella, tratando de
ignorar su cuerpo a medio vestir.
El pcaro era muy consciente de su malestar. Le entreg el nio a la criada y le
orden, "Dale a este nio un bao, y ponle ropa adecuada a l."
La sirvienta la mir como si le hubiera dicho que se parase de cabeza en una
tormenta de nieve. "Apresrate ahora, Emma, y quiero ver al nio cuando hayas
terminado." La mujer se fue con el nio ahora berreando. Slo entonces se dio
vuelta hacia el hombre bien parecido... Geoffrey, se haba presentado. "Dnde
est tu amo?"
"Mi amo? Ah, te refieres a Caedmon?"
Ella cruz los brazos sobre el pecho y mir al hombre sonriendo. Geoffrey hizo
un gesto con la cabeza hacia una escalera, que presumiblemente llevaba a las
cmaras superiores.
De repente comprendi. "l todava est en la cama?"
"As es."
"Pero es medioda!"
"l debe estar cansado."
"Le voy a dar cansado" murmur Breanne. "Qu clase de hombre engendra
hijos como conejos, y luego evade la responsabilidad sobre su sustento? Este
lugar es una pocilga. No, eso es incorrecto. Los cerdos no viviran en este
cuchitril".
Gerard gimi y los ojos de Geoffrey brillaron de alegra. Entonces Geoffrey llam
a un gigante de pelo negro que se acercaba. Su pelo era del mismo color que su
bigote bien recortado y la barba. l habra sido increblemente guapo,
demasiado, si no hubiera sido por una lvida cicatriz que iba desde la frente
hasta la barbilla, haciendo que su labio superior se elevara ligeramente a un


35
lado. ste, al menos, iba completamente vestido, tnica con cinturn y calzas.
"Wulf, ven a ver quin ha venido de visita. Una princesa nrdica".
"En realidad, hay cinco princesas nrdicas," Gerard le corrigi. "Las otras estn
fuera. Junto con un hombre sabio de las tierras orientales. Por lo menos l est
hablando con sabidura citando proverbios. Y dos soldados nrdicos del tamao
de caballos de guerra".
"Eso es an ms interesante," proclam Geoffrey. Mir a Wulf, y continu, "Esta
princesa especial..." hizo un gesto con la cabeza hacia ella, con sus ojos brillando
con picarda, "... est en busca de nuestro amo."
Ellos estaban hablando a sus espaldas ahora, mientras ella continuaba
caminando hacia las escaleras, tratando todo lo posible de hacer caso omiso de
su diatriba. Eso era de mala educacin, lo saba, pero sospechaba que estaban
mofndose de su condicin de princesa.
"Uh, quin sabe si debera entrar sin que la anuncie primero," ofreci Gerard.
"Voy a anunciarme yo misma, maldita sea." La risa sigui sus pasos, y ella oy
que alguien deca: "Esto va a estar bueno."












36

Captulo 4

Ten cuidado con las mujeres de lengua mordaz...
Caedmon estaba echado sobre su estmago, somnoliento aun, sabiendo que
debera levantarse pronto. Este era un nuevo da y un nuevo comienzo para
poner su patrimonio y su familia en orden.
En la cabeza, tena una lista
Primero reunir a toda la familia y nombrar alguna autoridad. Alguien haba sido
negligente en la asignacin de tareas y en asegurarse de que se cumplieran. El
exceso de trabajo de Gerard, sin duda. Y la ausencia de Alys.
En segundo lugar, hacer un balance de la despensa. Enviar cazadores por carne
fresca, a los pescadores de peces, y mandara a alguien a Jarrow para compras
especias y otros productos alimenticios.
En tercer lugar, designar a Geoff y a Wulf para trabajar con los housecarls en las
habilidades de combate y la rotacin de los horarios de la guardia.
Cuarto, reponer el suministro de armamento.
En quinto lugar, convencer a la cocinera para que regresara. El asado de jabal
que comieron la noche anterior estaba duro como el cuero, slo pudo digerirlo
gracias a los jarros de ale y el fuerte aguamiel que haban consumido.
En sexto lugar, los nios..., ah!, qu hara con los nios? Una de las esposas
de los agricultores... y la viuda de John Bowman... podra supervisar su cuidado,
y un monje de la catedral en Jorvik podran ser inducido a venir y nombrarlo
tutor de ellos, aunque la noticia del Padre Lucas no presagiaba nada bueno para
sus posibilidades.
La puerta de su habitacin se abri, interrumpiendo su planificacin mental. La
cabecera de la cama estaba contra la misma pared que la puerta, as que
simplemente volvi la cabeza hacia la izquierda y mir con un ojo abierto.


37
Una mujer pelirroja, vestida con ropa de hombre... ropa de hombre de alta
cuna, se le qued mirndolo fijamente, con las manos en las caderas. Ella era
alta para ser mujer, y delgada como una lanza. En cuanto a los senos, si tena
alguno, deban ser ms planos que el pan cimo.
"Amo Caedmon, supongo?"
"Bueno, no estoy seguro sobre los de 'Maestro'. Qu manera de vestir es esa?
Es usted hombre o mujer?" l sonri, tratando de simpatizar. Ella no le
devolvi la sonrisa.
No tiene sentido del humor.
"Usted es seguramente el patn ms repugnante que he conocido."
Queeee? l no esperaba un ataque. De hecho, necesitaba un momento para
que su cerebro se despertara y le ayudara a razonar.
"Su fortaleza es asquerosa, los cerdos irrumpieron a travs de la valla de la
pocilga y estn por todo el patio, vi docenas de ratones correteando en su gran
saln, la necesidad de sustituir la paja en las chozas de los agricultores,
engendras hijos salvajes como un rbol de bellotas, su personal se comporta
como si pertenecieran a la alta nobleza, hay varios servidores lloriqueando y
discutiendo sobre quin va a enterrar al sacerdote que muri en su capilla, y
t... oh perezoso, yaces en la cama, durmiendo la borrachera nocturna, sin
duda."
Whoaaa! Una cosa era cierta. Esta no era otra mujer tratando de meterse en su
lecho. "Deja de gritar. Vas a hacerme sangrar los odos." Caedmon rod sobre su
costado, tirando de la ropa de cama hasta cubrir su mitad inferior, y luego se
sent.
"Levntate!"
"No!"
"Es que no tienes vergenza?"
"No mucha."


38
"Ests demente?"
"No ms de lo que ests t para irrumpir en mi dormitorio."
"Incluso si no tienes dinero, no hay excusa para tamaa negligencia."
"Ni siquiera el hecho de que me haya ido nueve largos meses al servicio de un
rey indigno de mi servicio?"
"Dnde est la seora de esta finca?"
No haba cmo las mujeres para responder con otra pregunta a todo! "No hay
ninguna seora."
"Hmpfh! Por qu no me sorprende?"
Ahora l estaba molesto. "El sarcasmo no te queda, milady. Nadie te dijo nunca
eso?"
"Y nadie te ense a ti modales, bribn." Sus ojos se abrieron de par en par por
sus insultos.
"Quin demonios es usted?"
"Breanne de Stoneheim."
"Se supone que ese nombre signifique algo para m?"
"Es una princesa", grit alguien desde el corredor. Ahora vea que una multitud
de personas estaban de pie justo detrs de la puerta abierta, entretenindose
con la escena que se haba armado. Geoff y Wulf estaban a la vanguardia, por
supuesto, rindose como asnos.
"Bueno, princesa Breanne, qu haces en mi casa y en mi dormitorio?"
Ella tuvo la decencia de sonrojarse. "Mis hermanas y yo vinimos aqu, de viaje...
como un lugar de parada... para una... uh, visita... en nuestro camino hacia... su
castellano nos ofreci su hospitalidad".



39
Poda decir por el profundo rojo en sus mejillas que estaba mintiendo o
camuflando la verdad.
"Hermanas?"
"Ella tiene cuatro hermanas," dijo Geoff. "Todas princesas".
Cinco princesas? Aqu? Oh, Seor!
"Y acompaadas de dos ceudos Vikingos que son as de altos", aadi Wulf,
con una mano por encima de su cabeza. Y Wulf era un hombre grande para
cualquier estndar.
"Ellos slo se malhumoraron porque sus arqueros los apuntaron con sus arcos",
declar la dama, haciendo un buen trabajo con su ceo fruncido.
"Gracias por su explicacin. Me siento mucho mejor."
Caedmon prcticamente poda or el rechinar de sus dientes pequeos y
blancos.
"Y hay un hombre sabio de las tierras del este que tiene un proverbio sobre
cada maldita cosa en el mundo, la mayora de ellos involucra camellos." Como
de costumbre, Geoff estaba divirtindose a su costa.
"Por qu yo? Quiero decir, por qu detenerse aqu en Larkspur?", le pregunt
a la mujer ceuda. "Sin duda hay mejores lugares."
"Mi hermana Tyra es su prima."
l frunci el ceo. "No tengo ninguna prima llamada Tyra." Por lo menos, no
crea que la tuviera, pero todava estaba confundido por el sueo, quin sabe.
"Su marido, Adam de Hawkshire, es su primo por matrimonio... um, un poco
lejano", explic la bruja pelirroja.
Conoca a Adam, o mejor dicho, haba odo hablar de l. Un curandero famoso.
Pero su relacin de sangre era muy lejana.


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"Sabas que hay un nio todava en paales caminando casi desnudo? Poda
ser pisoteado por esos perros del tamao de pequeos ponis que deambulan
por la sala".
"Ten cuidado, moza. Usted ya ha superado los lmites de mi paciencia. Un poco
ms, y puede probar el sabor de mi ira".
Ella empez a responder, pero se detuvo aadiendo. "Le dije a Emma que
cuidara de Piers,"
"Sera la misma Emma que pas la noche abriendo sus nalgas para el dios
rubio?" dijo Caedmon.
"l se refera a m, se pavone Geoff. "El dios rubio."
"Y, por cierto, por qu todas las mujeres de esta fortaleza parecen tener
grandes pechos?"
"Eh?"
Geoff y Wulf se rean tan fuerte que se doblaban por la cintura. Cuando pudo
hablar, Geoff dijo, "Parece que Gerard tiene preferencia por los pechos grandes
al elegir criadas para el trabajo en el interior de la fortaleza." Le dio especial
nfasis a "trabajar en el interior."
"Gerard? Maldita sea! l es lo suficientemente mayor para... no importa".
"An no est en su senectud, si todava puede apreciar un pecho voluptuoso,"
observ Wulf.
Breanne agit una mano despreocupadamente. "Usted no debe preocuparse.
Mis hermanas y yo pondremos su fortaleza en orden mientras estemos aqu".
La alarma recorri el cuerpo de Caedmon. "Cunto tiempo piensan
quedarse?", pregunt sin rodeos.
Otro rubor. "No estoy segura. Pero usted no debe preocuparse".
"No me tranquilic la primera vez que dijiste eso."
"Difcilmente se dar cuenta de que estamos aqu."


41
"De todo corazn, no lo creo."
Ella se puso rgida como un junco, al parecer, no le gustaba cuando el sarcasmo
vena en su direccin, pero apret los labios. Muy bonitas labios, si le atrajeran,
las mujeres altas, flacas, pelirrojas y de lengua mordaz, algo que por cierto no le
ocurra. Por lo menos estaba haciendo un esfuerzo por ser amable ahora.
Algo muy extrao estaba pasando, pero l tena asuntos ms urgentes que
atender. Haba bebido un tonel de ale y ahora tena que mear. De inmediato.
"Baja a la sala y esprame. Discutiremos esto ms tarde".
La musaraa alz la barbilla desafiante y dijo: "No me ir hasta que abandones
tu pereza y salgas de la cama. Si nadie ms se preocupa por los nios" insista
una y otra vez con su voz chillona.
En serio, la lengua de esta mujer se bata como una teja suelta. Yo podra
reprenderla de una manera que no olvidara. Diablos, yo podra echar su culo
descarado por la puerta, si quisiera. Pero, no. Conozco otra forma. "No te irs?
Ten cuidado, puedes encontrar que soy ms de lo que crees".
"Me est amenazando, ogro?"
"Que as sea", dijo, sacudiendo la sbana a un lado se puso de pie. Qu te
parece esta parte del ogro?
Inmediatamente sus ojos se fijaron en una parte de su cuerpo desnudo, que
mostraba el poderoso engrosamiento de la maana, destacndose como el asta
de una bandera. "T, t, t..." balbuce, pero no fue capaz de levantar los ojos,
que por cierto, eran de un hermoso color verde, como la hierba de verano en
los pramos.
"No se ofenda, seora." Seal su parte inferior. "Esto no es para ti. Su virtud no
se perder... en este cuarto. Es slo que tengo que aliviar mis necesidades en el
retrete".
"Qu crudo, arrogante, detestable, e insufrible patn!", Exclam mientras
cruzaba la puerta, donde la multitud se haba separado por arte de magia como
el Mar Rojo de la tradicin bblica.


42
"Maldita sea, es bueno estar en casa, no es as, Caedmon?" pregunt
dulcemente Geoff, luego se agach justo a tiempo para evitar la almohada que
sali disparada de la habitacin.
Poco tiempo despus, Caedmon se dio cuenta que tena una cosa ms que
aadir a su lista de cosas para hacer hoy: Deshacerse de las princesas.
l se puso algunas joyas preciosas antes de que su...

Breanne haba visto hombres desnudos antes. Por supuesto que s. Pero haba
una gran diferencia aqu. Muy grande! Ser la hija de un rey vikingo en un
bastin de doscientos guerreros, significaba que haba habido ocasiones en que
ella y sus hermanas haban conseguido una vista rpida, no intencional de los
hombres "activos". Bueno, quin sabe si intencional cuando eran ms jvenes y
ms curiosas. Viniendo de la casa de baos. Fornicando con una sirvienta en un
pasillo oscuro. A medio vestirse con el equipo de batalla.
Ninguna de esas casualidades la haba preparado para la visin de Caedmon en
toda su gloria desnuda. Bendito Odin, el hombre era... bien dotado. Por todos
lados. Y arrogante. Peor an, haba hecho alarde exponiendo deliberadamente
su virilidad ante ella.
"Qu pasa con los hombres descerebrados que piensan que las mujeres
anhelan ver sus trozos colgantes?", Se quej a Vana una vez que entr en el
gran saln donde su hermana ya haba puesto hombres a rastrillar los juncos
sucios y mujeres a lavar las mesas de caballete, todos ellos sin aliento por la
actividad.
"Y ahora qu?" Pregunt Vana. "Obtuviste el permiso del seor de Larkspur
para hospedarnos?"
Breanne se encogi por la culpa de haber permitido que su temperamento
gobernara su buen juicio. Al ver los moretones todava evidentes sobre los ojos
y el cuello de Vana, su prioridad debera haber sido ganar una invitacin para
una visita larga. "Uh, yo nunca tuve la oportunidad de preguntarlo."
Vana puso su mano libre en la cadera, el otro brazo an en cabestrillo.


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"Dulces Valkirias, Vana! Estaba desnudo". Vana simplemente arque las cejas.
"Vi su falo."
"Era grande?"
Breanne ri. Oh, qu bueno era ver a Vana recuperar su sentido del humor!
"S, era grande. Si las mujeres tuvieran tales piezas colgantes ridculas, haran
todo lo posible por ocultarlas, no mecerlas de aqu para all."
"l movi sus partes colgantes delante tuyo?"
"Bueno, no estaba colgante, y s se mova."
"Ten cuidado, mi seora," Rashid habl desde su asiento en un banco cercano,
donde estaba mostrando a algunos de los nios un truco de magia que
implicaba cscaras de nuez y una moneda de plata. "La lujuria monta un camello
rpidamente."
"Pens que era la muerte."
"La lujuria y la muerte, ambas. Al sea alabado!"
"Creme, el hombre no tena inclinaciones lujuriosas hacia m".
"No te engaes, mi seora. La lujuria lleva una mscara que seduce a la mejor
de las doncellas".
"No tengo idea de lo que quieres decir la mitad del tiempo, Rashid. Pero sabed
esto, yo no voy a ser engaada por ningn hombre, ni siquiera el patn ms
lujurioso del infierno.
"Las criadas me dicen que Caedmon es un buen hombre y un amo justo", dijo
Vana.
"Seran doncellas con los pechos grandes... o criadas con los pechos grandes?"
Rashid se ech a rer. "Sabes lo que dicen de las mujeres de grandes pechos?"
"Si tiene algo que ver con los camellos, no quiero saberlo," espet Breanne.
Rashid se encogi de hombros, como si se hubiera quedado sin argumentos.


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Divertida por su intercambio, Vana sonri, luego se estremeci cuando la costra
en su labio inferior agrietado se abri de nuevo. Si el Conde marido de Vana no
estuviera ya muerto, Breanne lo habra matado con sus propias manos, ella jur
que lo hara.
Era raro, el destino. Desde muy joven, Vana, estuvo comprometida con Rafn, el
lder de las tropas de su padre. Ellos se haban amado entraablemente y
planeaban casarse despus de su regreso de una campaa de batalla en las
Franklands. Pero Rafn nunca haba regresado, y en su dolor, Vana haba
sucumbido a las insinuaciones del entonces encantador conde de Havenshire.
Qu gran error!
"Qu puedo hacer para ayudar?" pregunt Breanne su hermana.
"Ingrith y yo podemos manejar las cosas por dentro, pero quin sabe si podras
hacer algo acerca de los pollos y los cerdos que andan sueltos afuera. Drifa est
teniendo dificultades para sacarlos de los jardines, incluso yo tuve que espantar
varios gallos fuera del solar de la planta baja".
Breanne asinti.
"Los sabios dicen: El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Lo que debes hacer,
Breanne," aconsej Rashid, "es hacerte amiga de Lord Larkspur, de modo que
aquellos que quieran vengar la muerte de Lord Havenshire tendrn que lidiar
con el escudo de Sir Caedmon".
Breanne gimi. Por qu no me pidas que te baje la luna?"
"El susurro de una chica bonita puede ser ms fuerte que el rugido de un len."
Si ella no escuchara ms proverbios rabes durante el resto de su vida, sera
demasiado pronto para Breanne.

Mantener el torren limpio...
Caedmon haba regresado de la casa de baos haca poco tiempo y se puso las
primeras ropas limpias que haba usado en lo que pareca un ao. Por cierto,
haba tirado la tnica y las calzas hediondas en el pozo negro. A pesar de su


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dolor de cabeza por la resaca, ahora estaba de pie delante de un espejo de
bronce en su dormitorio, afeitndose la barba de dos semanas de su rostro.
Desde que haba pasado un invierno y dos veranos en la sucia torre del
homenaje de un Lord guerrero en Gales y experimentado las hordas de piojos
que infestaban el vello de todas las partes del cuerpo de un hombre, incluso en
las ventanas de la nariz, Caedmon prefera estar bien afeitado. En realidad le
gustaba estar siempre limpio, a diferencia de muchos de sus homlogos
anglosajones, y por esa razn haba mandado a construir la casa de baos en
primer lugar al llegar a Larkspur haca ya diez aos. Su primera esposa,
Elizabeth, se lo haba agradecido. Su segunda esposa, Agnes, no tanto, de
alguna manera comparaba la limpieza con algo parecido a la lujuria. Agnes no
haba aceptado algo que aborreca. Incluido l mismo.
Haba regresado de su servicio al rey una vez... un rey diferente a Edgar... para
encontrar todas las camas de Larkspur infestadas de pulgas. La solucin para
Agnes haba sido poner sbanas blancas sobre los colchones y cuando estaban
cubiertas de puntos negros, sacudir las sbanas fuera. Hah! Su remedio haba
sido quemar todos los colchones, para su disgusto. Aparte de l, la lujuria, y los
baos, Agnes tambin odiaba el derroche. Ella hubiera preferido las pulgas.
En los dos das despus de su regreso a Larkspur, Caedmon haba hecho poco
ms que beber y dormir. Ahora estaba listo para poner su casa en forma, una
tarea colosal, pero que estaba deseando. Al menos no haba invasin de pulgas.

Quin saba cundo el rey lo convocara de nuevo, y l tendra que acudir o
perder sus posesiones, que sostena precariamente? En estos tiempos, no era lo
suficientemente solvente como para ofender a su seor. Por supuesto, un
hombre poda eludir su servicio pagando scutage
5
, pero no l, ya que no tena
fondos adicionales, debido a la ruina de Larkspur causada por el mismo rey. Un
crculo de futilidad del que esperaba escapar mediante un largo perodo pleno
de trabajo. Larkspur prosperara, estaba decidido a ello.

5
NdeT: *Scutage: era un derecho derivado de la obligacin de auxilio que tiene el vasallo de seguir a su seor feudal a la guerra. A partir del siglo XI comenz a
ser frecuente eludir este compromiso a cambio de la entrega de una cantidad en metlico, considerada equivalente al esfuerzo militar exigido


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Estaba pasando la hoja afilada por su rostro enjabonado, cuando un ruido sordo
lo sorprendi sobresaltndolo y se cort la barbilla.
Bang, bang, bang!
Maldiciendo, se limpi la sangre y reanud el afeitado.
Bang, bang, bang! Otro corte. Asomndose a una de las ventanas en forma de
raja, trat de ver el patio interior, pero el golpeteo continuo ahora estaba fuera
de su campo visual.
Bang, bang, bang, bang, bang...!
Rpidamente se termin de afeitar, sali de su habitacin y baj las escaleras en
un minuto, apenas registrando la actividad en el gran saln. Pero entonces se
detuvo, dio media vuelta y dej caer su mandbula con incredulidad.
Una mujer con un vestido azul y un delantal largo y blanco, abierto por un lado
al estilo vikingo y una toca Sajona incongruente, estaba supervisando la limpieza
masiva de la gran sala. Siervos que ni siquiera reconoca... y, s, comprob que la
mayora de las femeninas eran pechugonas... estaban ms ocupados de lo que
haba visto en el pasado. Todos obedeciendo las rdenes dictadas por la dama.
Una de las princesas?

"Quin eres t?" Le pregunt sin rodeos. "Vana, Vana... Elsadottir. Hija del Rey
Thorvald de Stoneheim. Viuda de Oswald, el conde de Havenshire." Sus ojos
azules se posaron en la zona de su virilidad, luego la levant rpidamente. Con
una sonrisa asomando en sus labios, ella dijo: "Supongo que eres el Seor de
Larkspur."
Por qu hizo esa pregunta despus de mirar mi entrepierna? Ah, la lengua de la
pelirroja debe haber estado aqu antes que yo. "S, soy Larkspur, pero no soy un
seor," dijo con ms rudeza que la adecuada. "Dijiste 'viuda'? Yo no he odo
hablar de la muerte de Lord Havenshire".
"Quiero decir que l desapareci, aunque su muerte es casi una certeza ahora",
murmur, agachando la cabeza. Luego, levantndola, con decisin agreg, "Con


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su permiso, mi seor... quiero decir, seor Caedmon, mis hermanas y yo
buscamos alojamiento aqu por un corto tiempo", dijo Vana esperanzada.
De repente, tom nota de su ojo derecho, enmarcado por contusiones oscuras y
amarillentas. Su labio agrietado. Un brazo en cabestrillo. Y la forma en que su
mano libre sujetaba sus costillas. Esa deba ser la razn de la toca, para ocultar
las marcas de los dedos en su cuello... o algo peor.
"Quin te peg?" Exigi saber.
Su rostro floreci con el color. "Me ca de un caballo".
Y yo soy un eunuco.
Sin volverse para mirarlo, un hombre con atuendo rabe rodeado de nios dio
un resoplido.
"Pfff!" Resopl tambin. "Y yo tengo un castillo escocs que puedo venderte!"
"En serio?" dijo ella.
"No! En realidad, no." Exhal con disgusto. Oh, Seor, perdona a las mujeres
descerebradas. "Fue una broma."
"Oh." Su voz vibr en un intento absurdo de rer.
Sus ojos se pusieron en blanco de frustracin por una piedra ms que se cruzaba
en el camino de su vida. Una roca con pechos.
El rabe se haba levantado. Alto, de piel morena, vestido con una larga tnica
con capucha que Caedmon haba visto antes en los desiertos de Oriente.
"Y t quin eres?"
"Soy Ibn Rashid al Mustafa, su humilde servidor."

No haba una sola cosa en este hombre que fuera humilde.
"Puedes llamarme Rashid. Soy asistente de Adn el Sanador, un mdico muy
famoso".


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"Hmmm. Nos vendra bien un curandero aqu en Larkspur".
"Mil perdones, mi seor, pero yo estoy aqu slo como acompaante de la
mujer de mi amo, la princesa Tyra. Me ir con ella cuando abandone este
castillo".
Pronto, espero. "Como quieras."
Volviendo su atencin de nuevo a la colmena de actividad en el saln, vio a
Gerard corriendo hacia l. "Gerard! Qu infiernos est pasando?"
"Amo, la moza... quiero decir, la princesa... Vana est supervisin la limpieza de
la sala. Nuevos juncos, mesas limpias..."
"Te he pedido que lo hicieras?" Tal vez haba bebido ms ale de lo que haba
pensado.
"No, pero era necesario hacerlo," intervino la seora descarada.
"He sido negligente", dijo Gerard, agachando la cabeza con vergenza.
Acarici al anciano en el hombro. "T has hecho todo lo posible en tiempos
difciles." Y, despus de todo, le haba dado un castillo lleno de mujeres
pechugonas.
"Una cosa adems, mi Seor..."
"Por favor, Gerard, deja de llamarme 'Seor'."
"Por favor, Seor..."
l gimi. "Me conoces desde que estaba en paales. Slo llmame Caedmon".
Gerard inhal con exasperacin. "La seora ha ordenado sacar a todos los
perros de la sala."
"En serio?" Se volvi hacia la mujer.
"Son un peligro para la salud de las personas. "
"Los perros no son saludables?" Me parece que las mujeres no son
saludables... no son saludables para el bienestar del hombre.


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"Bueno, no los perros como estos. Los perros en un sitio donde se come. Los
desechos de los perros, quiero decir."
"Ella quiere decir mierda, orines y pulgas", explic Gerard.
"Por la cruz de Cristo! S lo que quiere decir."
"Y se les cae la baba", aadi, como si una falencia ms del perro importara.
"Los hombres no estarn satisfechos", seal Gerard. "Les gusta tirarles los
huesos sobre los juncos podridos."
"Exactamente a eso me refera. Juncos podridos". Asinti como si hubiera
esgrimido un argumento importante.
"Debo contradecir sus rdenes?", pregunt Gerard.
"Estoy parada aqu. Usted no tiene que hablar por m", dijo la dama.
Caedmon estaba a punto de decir algo grosero, cuando olfate el ambiente.
Nunca haba olido un aroma ms delicioso all.
Sin preguntar, Lady Havenshire le dijo: "Mi hermana Ingrith se ha hecho cargo
de... Quiero decir, ella est ayudando a ordenar su cocina. Eso que huele es pan
horneado".
Estaba casi seguro de que sus ojos se cruzaron de nuevo al escuchar las palabras
"se ha hecho cargo". Pero, al mismo tiempo, su estmago gru traidoramente
por el hambre.
"La princesa Ingrith est haciendo codorniz en salsa de eneldo a la crema para la
cena", le inform Gerard, indignado. "Un men demasiado caro para los
hombres de armas! Pero ella no prest atencin a mi advertencia".
"Ingrith tiende a ser un poco dominante," admiti Lady Havenshire, incluso
mientras se volva y le ordenaba a una criada, cuyos enormes pechos se le salan
de su ajustado vestido, que trabajara ms rpido, con una observacin
sarcstica: "Estamos rastrillando los juncos aqu, no cultivndolos." Por ser una
mujer tan pequea, tena un vozarrn que casi hizo que su cerebro explotara
dentro de su cabeza, que era sin duda el doble de su tamao normal.


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Justo en ese momento un muchacho con el culo desnudo, fue tambalendose
hacia l y se agarr a sus rodillas, mirndolo con sus enormes ojos marrones.
Era Piers, que por lo menos estaba limpio hoy, el cabello definitivamente era de
un rubio plido. En verdad, el pequeo sabandija se pareca ms a Geoff que a
l. Levant al nio en brazos y lo bes debajo de la barbilla, lo que logr que el
nio riera y dijera: "Fafa".
"Creo que quiere decir 'Padre.'" dijo Lady Havenshire, sonriendo con nostalgia.
l frunci el ceo. "Dnde est la encargada de este nio?", grit con toda la
fuerza de sus pulmones, causando que lady Havenshire saltara, Gerard se
estremeciera, y el nio lloriqueara.
Una nia de gran busto, de no ms de diecisis aos, lleg corriendo desde la
cocina. "Lo siento, seor, pero el muchacho se alej de m."
"Quin eres t?"
"Mara. Mi madre es la lechera".
"Edgiva?"
Ella asinti con la cabeza y extendi la mano hacia el nio. "Ven, Piers.
Necesitas un paal y un vestido abrigado".
"Podra haber cado en una de las estufas," coment Lady Havenshire,
criticndolo ms a l que a la cuidadora del nio.
Piers eligi ese momento para vomitar sobre el pecho de Caedmon, empapando
su tnica limpia. Luego le dedic una sonrisa desdentada.
Sacudiendo la cabeza, Caedmon entreg el nio, y luego se dirigi hacia las
puertas dobles que daban al patio y donde el golpeteo an continuaba.
Ban, bam, bam!
"Puede la vida ser peor que esto?", Murmur.
Result que s poda.
Haba un hombre joven... o mejor dicho, una mujer vestida con calzas de
hombres y tnica... agachada, mostrando su trasero bien redondeado a sus
hombres, mientras daba fuertes martillazos. El auditorio masculino estaba en


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derredor suyo mirndola cmo idiotas. Ella estaba reparando la cerca alrededor
de la pocilga.
Los cerdos no estaban contentos.
l tampoco.





















52

Captulo 5

Oink, oink... hay cerdos, y tambin hay CERDOS!...
Breanne, a horcajadas sobre la parte superior de la valla de la pocilga, hizo una
pausa para discutir algunas ideas con el carpintero de Larkspur.
"Yo creo que los dinteles de la puerta que conduce a la torre del homenaje, as
como los aleros de todas estas dependencias, deben tener grabado un diseo
particular, incluso los establos, el gallinero que voy a construir al lado, y, s, por
qu no tambin la pocilga. Todos haciendo juego. Tal vez tallar las flores
entrelazados en la gran sala".
"Eh?" Dijo Efrim. "Qu flores?"
Breanne sonri. "Larkspur es una flor... el delphinium. Mira hacia los campos
ms all del castillo. Estn llenos de espuelas de caballero salvajes, sin duda la
razn que le dio el nombre a esta finca."
"No puedes decorar mi chiquero con flores."
Breanne se incorpor bruscamente y casi se cay de la valla, salvndose del
golpe slo por la fuerte mano que la agarr del brazo, luego le dio un tirn
bajndola de la cerca y ponindola de pie. Era el patn detestable de la gran...
arrogancia. Caedmon de Larkspur.
Efrim tuvo el buen sentido de escabullirse.
"La valla de su pocilga estaba rota y los cerdos estaban sueltos corriendo
salvajemente", le espet, agachndose para colocar su mazo y un puado de
clavos en un cubo de madera. Cuando ella comenz a enderezarse, mir por
encima del hombro... y pesc a Caedmon mirando sus nalgas.
"Realmente eres un patn detestable."
"Gracias, mi seora." l hizo una reverencia exagerada.


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"No fue un cumplido."
"Viniendo de alguien como t, claro que lo es." Ella le ense los dientes.
"Usted debera estar del lado interno de la valla con el resto de los cerdos".
"En verdad piensas as?"
Si hubiera estado ms cerca, le habra dado un fuerte empujn para colocarlo
exactamente all.
Como si hubiera ledo su mente, cruz los brazos sobre su pecho y dijo: "Si me
tiras dentro, t vienes conmigo."
"Patn aborrecible!"
"Se est repitiendo."
"Burro imbcil!"
"Musaraa molesta!"
"Ogro!"
"Arpa!"
"Jabal apestoso!"
Levant en alto un brazo y oli su axila. Aparentemente satisfecho con su
aroma, le sonri. Y, oh, era una sonrisa peligrosa. Del tipo que llevaba a las
mujeres a hacer cosas que no deberan. "Soy capaz de reparar mi propia valla."
"Ahora ya no tendr que hacerlo. No te sientes afortunado?"
l murmur algo en voz baja acerca de la suerte y las mujeres. Sospechaba que
dijo varias malas palabras en medio de la reflexin.
"Slo estaba siendo til." l arque las cejas. "Estaba aburrida."
"Y no pudiste ponerte a coser un tapiz, o dar un paseo por los jardines, o
rasguear un lad?"


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"Aburrida! Me gusta ser til. Qu hay de malo en eso?" Sus ojos miraban a la
derecha. Uy! Ahora, ella miraba hacia todas partes menos a la derecha.
l, por supuesto, tena que echar un vistazo a ese mismo lugar en el lado ms
alejado del patio, que estaba evitando. "No me juegan mis ojos una mala
pasada? Realmente estoy viendo una mujer bien vestida de rodillas plantando
algo en contra de la pared del castillo? Un escalofro lo recorri. Por el aliento
de Dios! Esos son los arbustos que se prenden a los caballos cuando galopan a
travs de un bosque".
Breanne suspir profundamente. Por supuesto, haba una mujer de fina
vestimenta, la tnica le llegaba hasta las rodillas, sujeta por un cinturn. "Esa es
mi hermana Drifa. A ella le gustan las cosas que crecen, especialmente las
flores. Es un rosal silvestre lo que est trasplantando".
Sus ojos se abrieron. "Una noble princesa vikinga se est arrastrando por mi
jardn, cavando en la tierra, para plantar un arbusto?"
No, 'es un dragn construyendo un nido. Idiota! Por supuesto, que es una
mujer, es mi hermana.
La mujer se puso de pie y se acerc a una carretilla de madera. Escarb el
contenido con una pala, y luego la vaci en el lugar que haba estado quitando
las malas hierbas.
"Y eso es...?"
"Estircol". Qu bobo! Ni siquiera reconoca los desechos animales, ni siquiera
cuando ola a rayos.
l puso su rostro entre las manos, cont hasta diez... luego hasta veinte, antes
de preguntar con la voz ms dulce que pudo modular. "De dnde ha sacado el
estircol?"
"De sus establos." Qu? Habra pensado que estuvo cavando en su retrete?
"Por supuesto. Qu tonto de mi parte preguntarlo".


55
Eso no haca falta decirlo. "Usted tiene un montn." Algo se le ocurri de
repente. "Es esto una broma? Geoff o Wulf estn escuchando esta chchara?
Estn en algn lugar escondidos, rindose cmo asnos?"
"Nunca he visto a sus camaradas antes de hoy."
"Oh." Pareca decepcionado por su respuesta. "Qu haces aqu entonces?"
"Eso no fue amable."
"Yo nunca pretend ser corts, tampoco aspiro a serlo. Por qu usted y sus
hermanas estn aqu?"
Me pregunto qu hara si le diera un puetazo en su noble barbilla. "Estbamos
de paso y pensamos en parar y visitarte."
"De paso hacia... dnde?"
Preguntas, preguntas, preguntas! "Uh, no estoy segura. Usted debe
preguntarle a Tyra. Es pariente lejano de su marido".
"Qu tan distante es nuestro parentesco?"
Eso barbilla se vea muy tentadora. "T eres el hombre ms rudo que he
conocido."
"Usted no ha viajado mucho entonces? Puedo nombrar al menos tres hombres
ms rudos que yo".
Si le diese un puetazo en su barbilla arrogante. Probablemente se la
devolvera. Ella exhal un suspiro, cansada de esta lucha verbal. "Nos ofrece
hospitalidad, o no?"
Vacil, y luego pregunt: "Por cunto tiempo?"
"Un da o dos, ms o menos." O cincuenta.
"El 'ms o menos' es lo que me molesta."
El hombre era demasiado astuto para su gusto. "Todo lo que pedimos es su
hospitalidad y proteccin por un par de das."


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Se enderez bruscamente. "Proteccin... es la primera vez que oigo hablar de
proteccin. Contra qu necesitan proteccin?"
Yo mejor mantengo la boca cerrada o me enredar con las palabras. Hizo un
gesto con la mano alegremente. "De esto y aquello."
l entrecerr los ojos mirndola, unos hermosos ojos azules enmarcados por
pestaas pecaminosamente gruesas. "Por cierto, tu hermana mencion ser la
viuda del conde de Havenshire. Cuando desapareci ese villano de mala
madre?"
Breanne poda sentir el rubor coloreando su rostro. "Recientemente.
Desapareci hace poco. Y, s, era un villano".
"Cmo muri... suponiendo que est muerto? Lord Havenshire no era tan
viejo, por lo que recuerdo."
"Bueno, nadie lo sabe realmente." Excepto nosotros. "Sali una noche para
visitar a su amante y nunca regres." Qu fcilmente me he convertido en una
mentirosa. "Pero su caballo s lo hizo. Regres al da siguiente." Brutus estaba
en su establo en esos momentos. "Los bandidos sin duda lo asesinaron por su
cartera." Menos mal! Mentir era un trabajo duro.
"No encontraron el cuerpo?"
Ella neg con la cabeza. Tengo que salir de aqu y de sus preguntas demasiado
perceptivas.
"Dnde est el conde?" Pregunt bruscamente.
Ella dio un salto. "No hay necesidad de gritar. Ya le dije a usted, l est muerto".
"Tal vez todava est vivo."
"Tal vez. No, es ms probable que est muerto." Como un poste de la cerca.
Justo en ese momento, Ivn e Ivar, sus guardias, salieron del establo, se
acercaron, y se pararon con las piernas separadas, a ambos lados de ella.
Mientras agradeca esta interrupcin para cambiar de tema, se dio cuenta de
que Caedmon no estaba contento con su presencia.


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"Vyanse. Fuera!" Dijo en un susurro.
Pero los tontos cabeza dura no se movieron. "Una cosa es pedir hospitalidad.
Otra muy distinta es traer hombres armados a mi fortaleza." Caedmon arroj las
palabras como si fueran piedras, y su nica mano fue a la empuadura de su
daga.
Sus guardias hicieron lo mismo.
Ella hizo un gesto a los guardias para detener su agresin, luego le dijo
Caedmon: "Son inofensivos". A menos que se les provoque. Deberan ver lo
buenos que son cercenando cabezas.
"Ja! Inofensivos como osos muertos de hambre".
O ahorcando.
Ivn, el guardia ms cercano a ella, gru, no muy diferente de un... bueno, oso.
Ivar le ense los dientes, no muy diferente de un oso, tambin.
"Quiero decir que no se proponen hacerte ningn dao." Se volvi y frunci el
ceo a sus guardias. "Ivn, Ivar, vayan. Estoy bien, se los aseguro. Ustedes
deben ayudar a Tyra mientras se preparan para irse a casa."
Despus que se fueron, a regaadientes, Caedmon pregunt: "Me atrevo a
preguntar, quin es Tyra?"
"Mi hermana... tu pariente por matrimonio."
"Ah, la esposa de mi pariente cercano, Adam el curandero".
"Su sarcasmo no me complace mi seor."
"Y yo no anhelo complacerte. Yo no soy t seor."
"Mi ogro, entonces?"
Sonri. "Y a dnde ir Tyra?"
"Con su marido en Hawkshire".


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Se dio cuenta de que quera preguntar por qu no se iban con ella. As que,
rpidamente intent distraer su mente con otras cosas. "Usted est sangrando",
observ.
"Eh?"
"Su rostro."
"Ah." l puso una mano en su barbilla, luego mir la gota de color carmes en
sus dedos. "Me cort al afeitarme."
"Tres veces?"
"De afortunado que soy no ms. Cada vez que comenzaba ese incesante
golpeteo mi mano temblaba".
"Oh, as que es mi culpa que seas tan torpe? No sus excesos de ale?" Meti la
mano en un bolsillo que tena en sus calzas y sac un pao de lino. Ella era alta
para ser mujer, pero l era ms alto, de modo, que tuvo que ponerse en puntas
de pie para llegar a su cara, y comenz a atenderlo.
l respir hondo.
"Qu? Te he hecho dao?" No puedo ser tan afortunada!
"Nay. Es tu olor".
Ella inclin la cabeza hacia un lado y con dificultad se abstuvo de levantar su
brazo para olfatearse, tal como l lo haba hecho.
"Hueles a flores."
Ella asinti con la cabeza. "Jabn de ptalos de rosa. Los hace mi hermana
Drifa. Quieres un poco?"
"Para que pueda oler como una rosa?" Sonri. "Eso sera ideal para cuando
est en la batalla. Puedo vencer a mis enemigos con fragancia de rosas".
Grrrrrr. Ella le devolvi la sonrisa con los dientes apretados, a pesar de sus
mejores intenciones no consegua poner al pcaro en su lugar. "Por el nmero


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de nios en el interior, la mayora de los cuales afirman ser tuyos, dira que una
parte significativa de las mujeres que disfrutan de jabn de rosas, residen aqu."
"O las mujeres que pasaron por aqu."
"O las que pasaron", estuvo de acuerdo, a sabiendas de que l esperaba que ella
y sus hermanas pronto "hubieran pasado."
En los cortes la sangre ya se haba secado. As, que humedeci el borde de la
tela con tres rpidos lengetazos.
"Por la santa cruz!", Murmur.
Ella levant la vista para saber por qu estaba murmurando.
Su mirada estaba fija en su boca. Se lami los labios, asumiendo que deba tener
algo sobre ellos. Astillas de madera, quiz.
"Jess, Mara y Jos!"
"Qu?"
"Tu boca es... increble." Al principio ella no entendi. Y entonces lo hizo.
Oh, es m! Oh! Ella debera haberse sentido ultrajada por sus palabras
sugerentes. En cambio, su corazn empez a correr, y sinti que sus pezones se
endurecan y le dolan de la forma ms molesta, maravillosa. Poda jurar que se
haba juntado humedad entre sus piernas. Senta un hormigueo, por todas
partes, pero especialmente en algunos lugares prohibidos. No era esto lujuria?
A duras penas, se contuvo de saltar sobre l, con las piernas envueltas alrededor
de su cintura, de la forma en que haba visto a Tyra hacer con Adam una vez.
Se reira l de eso?
Pero l no se estaba riendo ahora.
"Te ruborizaste, Breanne?
Por todos los demonios, no!" Pareca extraordinariamente complacido por ese
descubrimiento.
"Es slo el sol."


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Baj la mirada a su pecho, donde sus pezones se destacaban sobre la tela.
Cundo se haba quedado sin aliento? Y por qu? Peor an, en algn
momento ella deba haberse inclinado hacia adelante, an en puntas de pie, y
estaba casi pecho contra pecho. Qu mortificante! Como si quisiera tocarlo.
Rpidamente cay de plano sobre sus pies.
Con un movimiento de cabeza, como para despejarse, dio un paso atrs para
poner distancia entre ellos.
Y entonces l sonri. Con esa sonrisa de patn autosuficiente!
"Dos das. Les doy dos das a usted y su prole de princesas. Luego se
marcharn".
Ella le sac la lengua a sus espaldas mientras l empezaba a alejarse, algo que
no haba hecho desde que era una nia.
Se dio la vuelta en el ltimo momento, como si quisiera aadir algo ms, otra
orden odiosa, sin duda. Sus ojos se abrieron con sorpresa al pescarla con la
lengua afuera, Luego se ri, "Ten cuidado moza, es posible que esa lengua
termine en algn lugar que no sea de tu agrado, pero definitivamente s del
mo. Por otro lado, tambin me parece que podra gustarte." Le gui un ojo. Se
atrevi a guiarle el ojo a ella.
Qu era lo que le causaba semejante estremecimiento? Sinti un inmenso
placer cuando Caedmon tropez con una pila de desperdicios de cerdo que
haba rastrillado para abono del jardn de Drifa, demostrando as lo que haba
dicho desde el principio sobre la necesidad de una cerca para la pocilga. Pens
en gritar: "Te lo dije", pero decidi callar hasta otro da. Habra muchas
oportunidades que justificaran tales palabras para ese tonto descerebrado.
Ella no poda esperar.
En cuanto al lmite de dos das de hospedaje, lo nico que pudo decir fue: "Ah!"
Caedmon se encontr muy poco tiempo despus con Geoff, y Wulf viajando
hacia Heatherby, la finca que ahora perteneca a Sybil Blakeley, lady Moreton,
reciente viuda de Edward Blakeley, conde de Moreton. Heatherby lindaba con
Larkspur al suroeste, a slo una hora a caballo. Mientras Larkspur abarcaba


61
seiscientas hectreas, Heatherby tena la mitad de su tamao, y mientras que
Larkspur tena mucha tierra frtil para sembrar, Heatherby tena un canal de
agua que conduca a al mar, aunque a una distancia considerable.
Pronto despus de su enfrentamiento con la bruja nrdica, y casi a punto de
sucumbir a sus labios. Ezequiel les haba informado que el conde de Moreton
haba fallecido haca cuatro das de un repentino ataque cardaco. Su esposa
Sybil, mucho ms joven, llevaba riguroso luto.
Caedmon quera asegurarse de que ningn otro caballero hambriento de tierras
tuviera la oportunidad de hincar sus dientes all, por as decirlo. O mejor an, los
dientes de Wulf o de Geoff eran mucho ms adecuados para esa comisin. Una
vez que Edgar se enterara que esa rica tierra estaba en manos de una mujer "sin
proteccin", de seguro le enviara un esposo noble, una marioneta debilucha
bajo el pulgar real.
l no tena ningn deseo de casarse de nuevo. De hecho, odiaba la idea. Pero
hara casi cualquier cosa para proteger lo que ya tena. Y dejar Heatherby en
manos de un enemigo, representaba una seria amenaza para las fincas
circundantes.
Haba slo una manera, pens y se dio cuenta de que Wulf se diriga a l. "Yo
sospecho de tus visitantes reales."
"Las princesas?", pregunt.
Wulf asinti. "Ellas, el rabe que dice ser un sanador pero que tiene el cuerpo
de un guerrero, y los dos osos nrdicos."
"Estoy de acuerdo", dijo Caedmon. "Yo debera haber pateado sus culos bonitos
traseros en el momento que cruzaron el foso."
"Los guardias tienen culos bonitos?" pregunt Geoff con fingida sorpresa.
"Sabes exactamente a quin me refiero."
"Entiendo tu dilema", dijo Wulf. "Es difcil negarle la hospitalidad a cinco
mujeres que lo necesitan, especialmente si una de ellas ha sido claramente
maltratada".


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"Es exactamente lo que pens. Vi las marcas de los dedos en su cuello." dijo
Geoff.
"Ella estaba casada con el conde de Havenshire. T conocas lo malditamente
bruto que era". Caedmon mordi su labio inferior, pensativo. "Ahora l est
muerto... o desapareci."
"Una coincidencia?" Pregunt Geoff. l se encogi de hombros.
"Cuida tu espalda, mi amigo", aadi Wulf.
l asinti con la cabeza. "Por ahora, tengo cuestiones ms importantes que
abordar. Como Heatherby. Y los ladrones que roban el ganado de los pastos del
norte. Vamos a pasar por all antes de regresar a Larkspur. Una vez que veamos
cul es la situacin de la viuda".
"Deberas haber trado tu jubn de lana negro con forro de brocado rojo," le
dijo Geoff a Wulf.
"Eh? Oh, No! Ni siquiera pienses en ello! Yo slo he venido a dar un paseo,"
protest Wulf.
"Por qu? Eres perfecto para Sybil." Dijo Caedmon.
"Yo no soy mejor de lo que es Geoff o t, Caedmon."
"Resolveras tu problema," seal Caedmon.
"Cmo? Cambiando un grillete por otro? Si quisiera una novia, volvera a casa
y me rendira a los deseos de mi padre." Wulf era el segundo hijo de un
poderoso noble de Wessex que haba prometido a Wulf desde su nacimiento a
una princesa de Gales, Gwyneth, quien no quera tener nada que ver con l. No
es que l la quisiera tampoco. Ninguno de ellos se haba visto en su vida, pero
teniendo en cuenta el tamao de la impresionante dote de Gwyneth, y su
lastimosamente pequea herencia, una finca en Norsemandy que le haba
dejado su abuela materna, se imagin que ella tendra cara de caballo y sera
redonda como un barril.


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"Bueno, nos pusimos de acuerdo antes de salir de Larkspur en que uno de
nosotros hara una oferta a la dama, despus de un perodo de cortejo sutil pero
no muy largo", les record.
"Sutil?" resopl Geoff.
"Quiere decir que no le debes meter la lengua en la garganta a Sybil en la
primera cita", explic Wulf.
"Incluso si ella lo desea?"
"Cmo lo sabras?"
"Las mujeres dan seales."
Caedmon fulmin tanto a Wulf como a Geoff con el ceo fruncido en
reprensin. "Quiero decir que venimos a expresar nuestras condolencias. Eso
ser todo por el momento".
"Oh, por favor! Necesitamos hacer ms que eso", opin Geoff. "Una vez que el
rey se entere de la situacin, enviar a uno de sus lacayos aqu a toda prisa. O
vendr en persona para darle la noticia. Recuerda lo que hizo con la mujer de
Ordulf".
"Bueno, yo nunca acced a ofrecer mi mano. Voy a volver", declar Wulf.
"No seas imbcil Wulf. No permitas que tu barba se incendie. Caedmon y yo
haremos todo el trabajo", dijo Geoff. "Vamos a ver quin sale ganando."
Caedmon suspir. De alguna manera, no se senta ganador. Ms bien lo vea
como una tortura.
Por alguna extraa razn, una imagen brill en su mente, el rostro de una mujer
de pelo rojo con los labios que estaba decidido a probar, corriendo feliz a su
encuentro. De hecho, poda jurar que sus labios hormigueaban con anticipacin.
Y otra parte del cuerpo se le estremeca tambin.
Mientras tanto, Geoff y Wulf hablaban bobadas acerca de las diferentes
maneras de cortejar a una mujer, algunas tan groseras que nunca podran ser
mencionados en presencia de las damas. Estaba desconsolado ante la


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perspectiva de encadenarse una vez ms dentro del matrimonio, mientras
meditaba en lo que poda depararle esta visita. Tendra tiempo suficiente para
pensar en Sybil o en Heatherby cuando llegaran all.
"Dost piensa que el rey nos llamar a de nuevo este ao", dijo, como un medio
para cambiar el tema.
Los idiotas no le hicieron caso y continuaron su debate, ahora sobre si pellizcar
las nalgas de una mujer era poco sutil o no. Y la forma en que deban ser
cautelosos con Sybil, sin mencionar siquiera la palabra nalga.
"Tenemos que volver a entrenar diariamente para que nuestros hombres no se
ablanden," interrumpi Caedmon.
Sin embargo, ellos no le hicieron caso. Ahora hablaban de por qu las mujeres
de alta cuna tardaban tanto tiempo para llegar al orgasmo y si Sybil entrara en
esa categora y en cmo Geoff una vez se qued dormido de tanto cabalgar
sobre una condesa que tard demasiado en llegar al clmax.
"Alguna vez una mujer ha hecho que tu polla se estremezca, slo mirndola?"
Las dos cabezas se giraron lentamente para mirarlo. Ahora s, tena toda su
atencin!











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Captulo 6

Y luego el otro zapato cay...
Breanne se reuni con sus hermanas en el patio de Larkspur a la maana
siguiente para discutir la inminente partida de Tyra hacia su casa. Hawkshire
estaba en la parte sur de Northumbria, ms cerca de la ciudad comercial de
Jorvik.
"Sigo pensando que debera quedarme contigo" insisti Tyra. No slo estaba
vestida para viajar, sino tambin para protegerse contra los bandidos que
abundaban aqu en la salvaje Northumbria, por no hablar de los hombres del
arzobispo Dunstan, que podran estar ya en busca de Oswald.
Al igual que los guerreros que estaban a las rdenes de su padre, Tyra vesta
tnica de cuero de manga corta, sobre braies (calzn) ajustados que cubran sus
excesivamente largas piernas, pero eso no le restaba porte militar. Sus
antebrazos y sus muslos ostentaban marcados msculos debido a su
entrenamiento, pero los brazaletes de plata, el cinturn de oro con hebillas y el
manto forrado con piel de marta distinguan su rango de princesa guerrera
nrdica.
Aunque era esposa de Adam de Hawkshire y madre de una hija preciosa, Tyra
nunca olvidara su papel en la vida. Cada persona, hombre o mujer, tenan las
habilidades que los dioses le haban dado, y Tyra era una guerrera.
"Es mejor que vuelvas a tu casa para crear un ambiente de normalidad",
aconsej Breanne. "Adems, s que extraas a tu marido y a tu hija
desesperadamente."
"Es verdad." admiti Tyra, "pero siempre hemos estado juntas en tiempo de
angustia."
"T nos puedes ayudar mejor yendo a tu casa y estableciendo contacto con el
to de Adam, Eirik en Ravenshire. Eirik sabr cmo ayudar a Vana a recuperar de


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nuevo Stoneheim. Una vez de vuelta en las tierras del Norte, estaremos a
salvo."
"Incluso si slo Vana consigue volver, me voy a sentir mejor." dijo Ingrith
enjugando las lgrimas que brotaban de sus ojos.
"El resto de nosotras puede alegar ignorancia", dijo Drifa.
"Estoy de acuerdo. Poner a Vana bajo la proteccin de Padre es nuestra
principal prioridad." Era ms fcil decirlo que hacerlo. Breanne se mordi la ua
del pulgar, nerviosa.
"Volvers a visitar a Vana en Hawkshire cuando vuelva a casa?", pregunt Tyra.
"No s, Tyra. Tal vez en un futuro", dijo Drifa. "Todo este entusiasmo... bueno,
de una estancia tranquila en casa puede ser mejor. Por lo menos durante el
invierno".
"Oren a los dioses por estar en casa para el invierno," intervino Vana en un hilo
de voz.
Todas ellas unieron sus manos, formando un crculo, y rogaron a los dioses
nrdicos y al Dios cristiano que les concediera sus deseos.
Ivn y Ivar llevaron los caballos ensillados fuera del establo, y las hermanas se
abrazaron una vez ms, las lgrimas mojando sus ojos. Haban pasado por
muchas cosas en los ltimos tiempos, sobre todo Vana, que estaba sanando
lentamente de su maltrato, aunque llevara las cicatrices en su interior para
siempre, sospechaba Breanne.
Pero ya era suficiente. Mejor que Vana, los dos guardias, y Rashid se pusieran
en camino. Pronto el patn de Larkspur, y sus cohortes vandlicos, volveran del
absurdo cortejo a la viuda. No haba secretos en una torre del homenaje de este
tamao. Era mejor que el nmero de hermanas se redujera antes de que les
ordenara marcharse en conjunto, como ya lo haba hecho.
Justo en ese momento, Rashid sali corriendo de la torre del homenaje. "La
fiebre pulmonar se est extendiendo entre los nios. Debo quedarme".
El corazn de Breanne se detuvo. "Qu tan malo es?"


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"Un ayudante de cocina enferm de fiebre y se la contagi a dos de los nios.
Deben ser aislados antes de que los otros sucumban tambin. Los ms
pequeos son los ms susceptibles".
"Piers? El beb?" Breanne se llev las manos a su pecho por la preocupacin.
"Oh Dios de los cielos!, l es el que est peor." Rashid era un sanador experto,
despus de haber trabajado bajo la tutela de Adam durante aos. No podra
haber un mejor mdico para atender la enfermedad. Ya estaba dicindoles a
uno de los housecarls y a Drifa las hierbas que necesitaran y donde podan
encontrarlas.
As que poco tiempo despus, Tyra y dos guardias se haban marchado a
Hawkshire mientras Rashid y las cuatro hermanas se quedaron para hacer
frente a otra circunstancia grave. La primera haba sido un duro golpe, esta era
una amenaza para otras vidas.
Podra ser este el motivo por el que haban sido enviados a Larkspur, de todos
los lugares en Gran Bretaa en los que podran haberse refugiado? Acaso los
seres celestiales, Odn o Dios, haban destinado que eligieran esta finca remota,
ya que iban a ser necesarios.
Breanne ri mientras entraba en la torre del homenaje detrs de Rashid y sus
hermanas. Cmo reaccionara Caedmon si pensara que ella era su destino?
Dnde estaba el caballo veloz cuando uno lo necesita?...
A la tarde del da siguiente, Breanne supo que tena que hacer algo sobre
Caedmon an desaparecido y sus amigos camaradas. Tres de sus hijos, dos de
los centinelas, una doncella y un mozo de cuadra estaban muy enfermos y
podran no recuperarse.
La viuda de Heatherby deba estar resistiendo sus esfuerzos por cortejarla, si
necesitaban quedarse un da ms. Mujer inteligente. O quin sabe si estaba
disfrutando demasiado de sus favores.
Tom una vela y baj al cuarto oscuro y pequeo debajo de la escalera donde
Caedmon guardaba los registros del castillo, busc pergamino y tinta. Haba
varias piezas usadas de pergamino en el que un hombre de mano fuerte haba


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escrito varios recuentos en cuanto el ganado y el forraje de los hogares. Dio la
vuelta a uno de ellos, luego sumergi la pluma en el lquido meloso. Cmo
debera comenzar su misiva? Querido Patn sin cerebro. Querido zoquete
desagradable. Ella opt por la educacin y escribi:
Saludos Milord Caedmon:
Mis disculpas por la interrupcin de este importante cortejo. Te necesitan en
Larkspur! Regresa der inmediato. Puedes seguir con tu cortejo en una fecha
posterior.
Atentamente, Breanne Fionadottir
Fue slo despus de enviar a uno de los guardias con la misiva que se dio cuenta
de que no le haba dicho por qu se le necesitaba. Bueno, iba a averiguarlo muy
pronto.
Su primera reaccin, sin duda, sera, "Por qu ella sigue all?"

Caedmon sostena la carta en sus manos, y todava, despus de cinco lecturas,
no poda creer el descaro de la muchacha Vikinga.
Cmo se atreva a darle rdenes de nada! Cmo se atreva a burlarse de sus
esfuerzos en el cortejo? y no haba duda de la satisfaccin que le habra dado
escribir al respecto.
Cmo se atreva ella a estar en Larkspur cuando l le haba ordenado irse?
Geoff cogi la misiva de sus manos. Despus de leerla, se la pas a Wulf. Los dos
simplemente le sonrieron.
"Ests seguro de que debes irte hoy?" Pregunt lady Moreton, acercndose a
ellos, ya que estaban a la entrada de la gran sala de Heatherby. "Ustedes han
sido de gran ayuda."
Era cierto. La haban ayudado a reestablecer la autoridad sobre los caballeros
inquietos que no estaban seguros de qu hacer ahora que su lder se haba ido.


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Tambin haban arreglado un malentendido con su castellano sobre la
disposicin de los animales que haban sido destinados al mercado.
Mientras hablaba, los ojos de Sybil seguan a Geoff, lo que fue un alivio para
Caedmon.
"Ella te desea slo a ti", le susurr a Geoff, quin como respuesta slo rod los
ojos.
Tener un amigo en Heatherby era casi tan bueno... de hecho, mejor... que estar
l mismo. A pesar de que tena que admitir que Sybil era un paquete atractivo.
Joven... de no ms de veinticuatro aos... se haba casado con un conde mucho
ms viejo a causa de su familia empobrecida, que no contaba con una dote
significativa. De hecho, este haba sido su segundo matrimonio, y la segunda
viudez de un hombre mayor. No era una casualidad inusual. Y ella era atractiva,
con el pelo negro azabache y los ojos grises. Sus dientes delanteros estaban un
poco torcidos, motivo por el cul hablaba con cierto ceceo, sus caderas eran un
poco anchas, pero esos detalles eran meras bagatelas. l y Wulf se haban
burlado de Geoff acerca de los hermosos hijos que tendran, mientras que Geoff
les haba tomado el pelo sobre toda la diversin que obtendra en la fabricacin
de los mismos.
Caedmon saba lo que era ser un caballero sin tierras, y l estaba feliz por su
amigo si era capaz de tener xito con Sybil. Ellos haban estado en lo correcto al
venir tan pronto. Ya otros tres hombres haban venido oliendo detrs de ella, y
ms llegaran en los prximos das. Geoff seguramente tena una ventaja, ser
joven y guapo.
"Tengo que regresar a Larkspur porque me necesitan. Ha surgido una
emergencia", le dijo.
Tal vez Geoff puede quedarse", sugiri, batiendo sus largas pestaas. Slo un
da ms o dos."
Los tres apenas pudieron evitar chillar de alegra.
"Ests seguro de que no me necesitars?" le pregunt Geoff a Caedmon,
hacindose el inocente.


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Bueno, no va a ser fcil." Se toc los labios cerrados con el dedo ndice.
Geoff le dio una patada en la espinilla cuando la atencin de Sybil se desvi
hacia otro lugar.
"Ay!"
Sybil lo mir. "Me torc la rodilla", explic.
"Sera usted tan amable de quedarse?" Sybil le hizo un bateo de pestaas a
Geoff otra vez, como si necesitara ser convincente. Tanto Geoff como Sybil eran
grandes exponentes en fingir inocencia.
Caedmon apost que ella estara en el lecho de Geoff antes del anochecer.

"Los housecarls no se han ejercitado desde la muerte de Edward, y el ganado ha
sido robado desde todos los puntos cardinales, como lo han hecho en Larkspur
en su ausencia."
Sera un buen negocio si Geoff lograba casarse con la dama antes que el rey
fuera capaz de poner sus dedos en la olla del matrimonio, aunque Edgar era
capaz de quedarse con su maldita mano, y su polla tambin. Con suerte, Geoff
podra casarse y acostarse con ella rpidamente, luego acercarse al rey para
hablarle sobre el condado, o al menos, sobre los derechos sobre la tierra. Edgar
no iba a estar para nada contento.
As, fue que slo l y Wulf volvieron a Larkspur dos das despus de que haban
salido. l haba planeado patrullar la frontera norte de sus tierras en busca de
pistas de los bandidos, pero decidi que era ms importante volver a casa.
"Qu crees que ha pasado para que la princesa te haya enviado una carta?"
"Ella me debe extraar", dijo Caedmon. Y por alguna extraa razn, le gustaba
la idea. Idiota! Me pateara tanto como me besara.
Wulf arque las espesas cejas negras.


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"Las voy a echar a ella y a sus hermanas a la brevedad. Pero primero voy a
hacerle pagar por su descarada carta." Patadas y besos... hmmmm, se me ha
ocurrido una idea.
"Me gustara ver eso."
"En realidad, no tengo tanto tiempo y s demasiadas cosas que hacer en
Larkspur. Edgar viene a la carga otra vez, y no tengo ninguna necesidad de
distracciones. Si Geoff gana Heatherby, juntos seremos capaces de resistirlo,
pero eso es slo una tctica dilatoria".
"Y mientras tanto...?"
"Entre otras cosas, quiero encontrar a los galeses que sirvieron con nosotros en
las Franklands hace unos aos."
"Los tres hermanos?"
"Si. Madoc, Merrick, y Morgan. Hijos de un rey en la frontera con Gales, o al
menos eso decan. Tal vez estn familiarizados con tu prometida".

Wulf gru por su opinin, como si todos los galeses estuvieran relacionados o
se conocieran entre s. "ya te he dicho mil veces que no tengo intencin de
cumplir con la muchacha."
"Me parece que protestas demasiado, Wulf. Por qu no vas a su encuentro?
Ella puede ser una gran belleza, por lo que sabes".
"No me importa."
Era el padre de Wulf, y no la mujer en cuestin, quin impulsaba la terquedad
de Wulf, aunque cual era el motivo que haba provocado la ruptura nunca quiso
revelarlo.
"Qudate y aydame. T siempre eres bienvenido. Pero debes saber que hay
goteras en el techo. Se deben los impuestos del condado, y no me sorprendera
ver que el juez local aparezca pronto con la mano extendida. Ya me han pedido
que supervise el prximo tribunal del condado, y Dios sabe que no soy el ms


72
calificado para imponer castigo por malas acciones. Los colonos quieren
sembrar en otoo. Y estoy loco como una cabra, por no haber tenido una mujer
en casi tres meses."
"Caedmon, tu vida es un maldito caos." No poda discutirle eso.

Calor de vapor y algo ms...
Breanne estaba en el solar de la planta baja, que se haba convertido en un
hospital para los cinco adultos y cuatro nios que yacan entre los vahos de
vapor caliente.
Bajo la direccin de Rashid, piedras calientes constantemente se colocaban en
cubos de agua fra para crear el vapor, lo que despejara las vas pulmonares.
Ese calor, junto con el calor del fuego de la chimenea, tornaba la pequea
cmara en un infierno insoportable.
Aunque la mayora de los Sajones, y los nrdicos, tenan chimeneas centrales en
sus grandes salones con agujeros el techo como escape del humo, pocos tenan
chimeneas reales con chimeneas. Larkspur, era una mezcolanza de estilos de
construccin, haba adoptado el estilo franco de calefaccin y cocina. No slo
haba tres chimeneas centrales en la gran sala, tambin haba dos enormes
chimeneas en cada extremo, una enorme en la cocina para cocinar, y otras ms
pequeas en algunos de los dormitorios. Era un estilo que a Breanne, con su
pasin por la construccin, le gustaba mucho. Lo nico que modificara sera la
cantidad de humo en el interior.
Rashid se haba quitado haca tiempo su atuendo rabe, vestido slo con una
tnica hasta los tobillos, con las mangas enrolladas, l atenda a aquellos
enfermos con pociones de hierbas y paos frescos y hmedos. Dejando a un
lado la modestia, Breanne llevaba una prenda de verano blanca y fina, que se
adhera su cuerpo por la humedad. Pero no se percataba de la incomodidad
debido a su preocupacin por los gemidos de Piers.
El primer da... Haba sido que, ayer o el da anterior? Estaba perdiendo la
cuenta... desde que uno de los ancianos haba sucumbido. Despus de que


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todas las fiebres aumentaron, haban ido bajando gradualmente hasta hoy,
cuando la respiracin sibilante ya no era un estertor. Piers era el que ms le
preocupaba, siendo tan joven.
"Descansa, pequeo," canturre, meciendo su pequeo cuerpo en brazos,
"pronto estars correteando como un perrito. Shhh. No llores. Shhh".
Haba cado en un sueo inquieto. Cuando lo estaba colocando en su jergn en
el suelo, sinti una corriente de aire. Caedmon estaba junto a la puerta abierta.
La mirada de estupefaccin en el rostro mientras observaba la escena, pronto
fue sustituida por una de furia atronadora.
Luego que su mirada se clav en la de ella. Seal con un dedo en su direccin.
"T! Ven conmigo! Ahora!"
Le hubiera gustado rechazar esa orden brutal, pero no quera molestar a los
dems.
Agarrndola por la parte superior del brazo, l casi la arrastr por el pasillo
hasta un pequeo dormitorio de invitados. Cuando l le solt la mano, ella se
tambale por el cansancio y por el efecto del aire fresco despus de todo ese
calor. Con un gemido, se sent en el borde de la cama.
"Qu est pasando aqu?"
Ella le cont lo qu haba pasado y la situacin en que se encontraba la
enfermedad en ese momento.
l asinti con la cabeza. "Por qu no se pusieron en contacto conmigo de
inmediato?"
Estbamos muy ocupados salvando vidas. "Yo no quera interrumpir su cortejo."
Con furia se volvi hacia ella.

Ella se encogi de hombros. "No sabamos en un principio lo malo que era.
Rashid es ms que un sanador competente. Pensamos que poda manejar la
situacin. Y as lo hizo."


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"Eso no es una decisin que debas tomar t."
"Yo... bien, hicimos lo que creamos que era mejor en ese momento." Ingrato!
"El pequeo mocoso... Piers..." pareca ahogarse, luego se aclar la garganta "...
Cmo est?"
Bueno, tal vez no fuera tan miserable, si se preocupaba por el nio. "Estuvo
cerca de la muerte, pero creo que est mejorando. Todos ellos estn
mejorando. A excepcin de Ufric".
Ahora sera el momento de darle las gracias. Pero hizo eso? No!
En cambio, la estudi y dijo: "Te ves cmo salida del maldito infierno."
Se llev una mano a la cabeza donde el cabello estaba hmedo y pegajoso. Su
cara estara sin duda sucia. Y probablemente oliese mal. "Usted se vera igual, si
hubiera estado sentado en una cmara de vapor durante dos das. Adems,
piensa que me importa si usted encuentra mi apariencia repulsiva?"
"Yo dije eso?" Una sonrisa tembl en sus labios. "A decir verdad, creo que tu
apariencia... es deliciosa. Incluso aunque te asemejes a una rata ahogada, me
produces un cosquilleo".
Qu quiso decir con hormigueo? Ella era la que se estremeca cuando lo tena
delante. Pero entonces mir hacia abajo y vio que su tnica era casi
transparente, por la humedad. Sus pechos y pezones eran visibles, as como su
vello inferior.
Ella trat de cubrirse, pero no tena fuerzas. En cambio, se ech a rer porque,
maldita sea el hombre, senta un hormigueo en los lugares prohibidos que
examinaba con tanta arrogancia. Pero su risa pronto se convirti en lgrimas de
total agotamiento.
Rpidamente, se acerc y la levant en sus brazos.
"Qu?" Ella chill. "Djame en el suelo."
"Te llevar a la casa de baos. Y a continuacin, a una cama con sbanas limpias
para un largo descanso".


75
"Tengo que ayudar a Rashid."
"Yo voy a ayudar a Rashid. Usted ha hecho suficiente."
"Usted?", pregunt ella escptica.
"Piensas que soy incompetente?"
S. "No. No me imagino verte limpiando frentes sudorosas, o vmitos
malolientes".
Una sonrisa asom a sus labios atractivos, y, sorprendentemente, teniendo en
cuenta su lamentable estado, sinti un cosquilleo en su barriga. Era hambre, sin
duda.
Mientras que su mente haba estado divagando, Caedmon todava segua
hablando. Ella cogi el hilo del discurso. "Esa es la mejor parte de ser el lder,
puedo delegar. Me parece que Wulf sera un buen limpiador de vmitos".
As que el patn tena sentido del humor. Y qu? trat de decirse a s misma.
Pero entonces, contra toda sensatez, se apoy contra su cuello, inhalando su
esencia salada, que no era desagradable, mezclada con el aire fresco, el cuero, y
la hierba. Tan caliente como se haba sentido en la sala de vapor, se senta
ahora, pero era un tipo diferente de calor generado por este hombre y slo este
hombre. Calor Sexual. "Slo ten cuidado de no depositarme en t propia cama,"
susurr.
l murmur algo que son como: "Ya veremos".
"Siento tener que ser una molestia."
l se ech a rer. "Mi seora, has sido una molestia desde el momento en que te
vi por primera vez."
"Hice una apuesta con mis hermanas que lo primero que saldra de tu boca sera
una demanda de saber por qu todava estoy aqu."
"Estoy guardndola para despus."
"Conseguiste la mano de la viuda?"


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"Nay. Prefiri a Geoff."
"Wulf y yo ni siquiera entramos en competencia con el dios rubio presente."

Ser que alguna vez me permitir olvidar que me he referido a su amigo de esa
manera? "Ests muy triste por no haber sido el elegido de la doncella?"
"No, en absoluto. Y Sybil est lejos de ser una doncella. Ella tiene ms o menos
su edad".
"En otras palabras, entrada en aos?"
"Precisamente."
Ella le dio una palmada suave en el pecho por su burla. "A mis ojos, ambos son
mucho ms atractivos que Geoff." Oooh, dije eso en voz alta?
l se ri y la abraz ms estrechamente.
"Uno puede disfrutar muy poco de un dios rubio antes de empezar a irritarse.
Ellos se aman demasiado a s mismos." Tal vez he cogido la fiebre pulmonar, por
eso mi lengua no puede controlarse. Quieta lengua. Qudate quieta.
"Los dioses de cabellos negros son mucho mejores."
"S, lo son." Lengua, debes dejar de decir necedades. Oh, dioses! Estoy hablando
con mi lengua.
"Usted va a odiarse la maana siguiente por estas revelaciones."
"No hay duda. Te podra dar lecciones de cortejo para que puedas competir
mejor en el futuro." Me rindo, lengua. Haz lo que quieras.
"Qu te hace pensar que estoy interesado en cortejar a alguien?"
"Pfff! Todos los hombres estn interesados en cortejar, siempre los domina la
necesidad".
"Encuentros carnales?"
"Yo estaba pensando en el matrimonio."


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"Me parece que usted piensa demasiado, muchacha." Y hablas demasiado.
Y entonces la bes en los labios muy suavemente, lo que la hizo acercarse,
incluso ms de lo que ya estaba. El hombre era un seductor, as, sin ms, puro y
simple.
Una vez que terminara el beso iba a reprenderlo por tomarse esa libertad, pero
por ahora estaba disfrutando demasiado de las cosquillas.




















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Captulo 7

No podemos ser slo amigos?...
Por dcima vez en el da, Caedmon se asom a la habitacin situada al final del
pasillo superior para controlar a la infernal princesa durmiente. No slo todava
estaba durmiendo, durante seis horas ininterrumpidas, sino que adems suaves
ronquidos salan de su boca abierta.
Era una seal de prdida de juicio absoluto que l encontrara encantador su
ronquido. No es que lo iba a reconocer ante nadie, y menos ante esta plaga
femenina que haba irrumpido en su vida.
Rashid haba insistido en encender el fuego de la chimenea por lo que Breanne
no tendra ni siquiera un escalofro. Como resultado, la habitacin estaba
caliente, y ella slo estaba cubierta por una fina sbana de lino. Ya no caba
ninguna duda de que hubiera cogido la fiebre pulmonar, slo estaba agotada,
segn palabras del sanador, quien tambin garantiz que los seis pacientes
restantes se recuperaran en cuestin de das.
Sin vacilar, l levant la sbana para mirar su cuerpo desnudo. Ella era delgada,
pero bien proporcionada, con pequeos pero firmes pechos coronados por
areolas color frambuesa y pezones turgentes incluso en reposo. El mismo pelo
rojo que le cubra la cabeza se repeta sobre su monte de Venus. Sus brazos y
piernas tenan msculos bien definidos debido al trabajo ridculamente difcil
que desempeaba. Su boca generosa era demasiado grande para su cara como
para ser considerada bella, pero a su juicio, le daba el aura de una seductora.
Pensando en lo pattico que se vea, sonri, sabiendo lo mucho que odiara esa
imagen. Se estara volviendo un adolescente torpe, que encontraba placer de
manera tan mezquina?



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No, no haba nada de nio en l en ese momento. Tendra que ser un monje
para no despertar a la pasin con la vista de ese cuerpo, y l nunca haba tenido
inclinaciones hacia la abstinencia sacerdotal. Se ajust los pantalones para dar
cabida a su engrosamiento.
Caedmon tena un problema, y no slo era el deseo creciente en l como la
savia de verano, espeso y clido. El problema era que esta mujer y sus
hermanas, por no mencionar al talentoso curador, estaban portndose
demasiado bien en Larkspur, y tema que sus hombres y su gente tuvieran la
misma expectativa cuando se fueran, lo que haran en breve.
l estaba cerrando la puerta suavemente cuando vio que Lady Havenshire vena
caminando hacia l.
"Bajars a cenar a la sala?", pregunt.
Ella asinti con la cabeza.
Extendi el brazo hacia ella. Vana se estremeci.
Qu? Pensaba que iba a pegarle? Ah!, Pens, recordando los moretones
alrededor de la cara y el cuello que casi haban desaparecido, aunque llevaba su
brazo todava en cabestrillo. Eso es precisamente lo que ella haba imaginado.
Antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle sobre eso, ella dijo. "Milord
Caedmon, debo darle las gracias por dejarnos estar aqu bajo su proteccin."
"Proteccin?" Esa palabra otra vez!
Su hermoso rostro ruborizado contrastaba con el pelo casi blanco que le caa en
una larga trenza por la espalda. Vana la Blanca, la llamaban apropiadamente en
su tierra. "He dicho proteccin? Me refera a su hospitalidad".
l entrecerr los ojos.
"Slo nos quedaremos hasta que tengamos noticias de mi cuado Adam de
Hawkshire o su pariente Lord Eirik de Ravenshire. Estn arreglando mi seguridad
para el viaje de vuelta a la casa de mi padre en las Norselands.


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Su seguridad? Ahora haba utilizado otra palabra extraa. "Por qu no fuiste
hacia Eoforwic directamente?"
"Eoforwic? Oh. Los nrdicos lo llamamos Jorvik".
"Los buques salen desde el puerto de la ciudad casi todos los das." Y Larkspur
estaba fuera del trayecto de Havenshire a Eoforwic.
Su rubor se intensific de rosa a rojo. "Ah... eh... tena asuntos pendientes que
resolver primero."
Caedmon tena un mal presentimiento acerca de esos asuntos." Un muy mal
presentimiento. "Todava no le he ofrecido mis condolencias por la muerte de
su marido... o su desaparicin."
Ella asinti aceptando su gentileza con una sonrisa. No era de extraar,
teniendo en cuenta el carcter de Oswald, ella no pareca estar en pleno
proceso de duelo.
"Supongo que esos son los asuntos a resolver... asuntos relacionados con su
marido."
Su garganta carraspe con evidente manifestacin de angustia. "Nosotras
pensamos alojarnos en el monasterio de Lindisfarne, a pesar de la mala actitud
que le profesan a la gente del Norte."
Haca aos, los primeros asaltos vikingos en Gran Bretaa tuvieron lugar en
Lindisfarne, tambin conocida como la isla Santa. Los escandinavos
consideraron los bienes de la iglesia... clices de oro, cetros enjoyados, cruces
de plata... como un merecido botn cuando lo robaron de los clrigos
codiciosos.
"Pero Rashid enfureci a los monjes sanadores cuando rompi una gran jarra de
cermica con sanguijuelas. Rashid y Adam no creen en las curas mediante
derramamiento de sangre".
Caedmon tuvo que sonrer, imaginndose a los monjes pomposos
desautorizados por quienes consideraran un sanador pagano y princesas


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paganas. Pero entonces not la angustia plasmada en su bonita cara cuando ella
se mordi el labio inferior, mirndolo con miedo.
Le puso una mano sobre el brazo, ignorando su incomodidad ante el contacto.
"Hay algo que pueda hacer para ayudarte?"
"No! Slo djanos quedar hasta que llegue la ayuda... quiero decir..."
Caedmon agit una mano. "Son bienvenidas." Por un tiempo. Un tiempo breve.
A pesar de todo, l no poda patearles sus encantadoras culos sin previo aviso.
Breanne y Rashid se haban ocupado de Piers y los otros que haban cado
enfermos por la fiebre pulmonar. l les deba eso al menos.

"Le prometo que mis hermanas y yo haremos todo lo posible para corresponder
a su amabilidad."
Oh, por favor, no lo hagas. Ya es suficiente. "Mi seora, mira a tu alrededor",
dijo al entrar en el gran saln. "Mi fortaleza... cada espacio en ella... est ms
limpia de lo que ha estado nunca, gracias a tus esfuerzos." Los nuevos juncos
mezclados con ramas de enebro crujan bajo los pies y emitan dulces aromas. El
servicio de lavandera se realizaba diariamente para que siempre hubiera ropa
limpia y ropa de cama. No se sorprendera de encontrar a una de las princesas
colgadas de las vigas del techo quitando las telaraas de las luces altas. Para su
consternacin, incluso las espadas y los escudos de su sala de armas haban sido
pulidos hasta brillar.
"Es lo menos que puedo hacer."
Me estremezco al pensar que es lo mejor que puedes hacer. La condujo hasta la
mesa principal y se sent al lado de Drifa, su hermana medio rabe, medio
nrdica, de cuerpo menudo y ojos rasgados. Ella era la que estaba obsesionada
con la jardinera.
Asintiendo a Drifa, coment con humor seco, "He notado que removi la tierra
en el patio hoy y plant ms rosales. " E interrumpi los ejercicios militares de
mis hombres cada vez que se agachaba. No slo haba plantado ms arbustos,


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tambin haba erigido pequeas cercas puntiagudas de cincuenta centmetros
de altura alrededor para evitar que los perros orinaran sobre ellos.
Al igual que su hermana, ella se ruboriz y dijo, "El jardn de hierbas de cocina
est floreciente una vez ms", como si le estuviera entregando una olla de oro.
Mientras l hubiera agradecido ms que le hubiera ofrecido la olla de oro.
"Ahora estoy pensando en una parra."
Aydame, Dios mo! Se dirigi al centro de la mesa y se dej caer junto a Wulf,
que estaba mirando fijamente la comida depositada delante de l.
"Y ahora qu?" pregunt Caedmon.
"Mira esto. Creo que ni el rey Edgar ofrece un men como este, cuando celebra
una gran fiesta".
Ech una mirada a la mesa y suspir. Gracias a Ingrith, otra de las princesas, la
cocina estaba, en efecto, produciendo deliciosos platos dignos de un... rey. Por
lo general, la comida de la noche consista en pan, agua o cerveza, un guisado o
lo que resultara del caldo a fuego lento sobre el enorme caldero de la cocina y,
si tenan suerte, carne, pescado, o lo que estaba disponible en la temporada. En
su lugar, vio costillas de cordero y carne de venado, trucha de mar en vinagre,
paloma en salsa de vino y limn, lentejas con trozos de carne, lamprea al horno
rociada con eneldo, pur de nabos, y ensalada de remolacha, repollo rallado,
nueces, y manzanas en gelatina de mostaza.
"Qu es esto?", Dijo, metiendo la cuchara en un plato de madera, para luego
relamerse por el delicioso sabor.
"No lo sabes, Caedmon? Es blankmangere. Pollo a la crema de comino".
"De dnde?", pregunt con indignacin. "Cmo lo sabes?"
"Le pregunt a Ingrith."
l le dio un golpe en el brazo, y luego coment: "Ingrith?"
"S. Ingrith y yo tenemos algo en comn."
"Qu?, dmelo?"


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"Piel". Y se ech a rer.
"Puedes rerte de m, y de todo esto", dijo, agitando una mano para indicar la
limpieza del Saln y la buena comida, "pero todo es un problema para m, no es
cosa de risa."
"Qu?"
"Algunos de los hombres de mayor edad en mis filas estn pensando en invitar a
sus esposas para largas visitas en el castillo."
"Eso slo puede ser bueno para Larkspur."
"Se podra pensar que s. Hombres aorando su hogar no se consideran los
mejores soldados. Pero asegurar que estas condiciones perdurarn en Larkspur,
es presumir que las princesas se quedarn, cosa que no va a suceder".
Masticando un bocado de tarta de manzana cubierta con crema dulce que se
derreta en su boca, Caedmon cerr los ojos para disfrutar de los sabores.
"Hay un problema an peor", dijo entonces. "Qu pasa si se corre la voz de que
poseo una mesa mejor servida que la de la casa real de Edgar el codicioso?"
"l va a venir aqu ms rpido que un perro en busca de un hueso. Pero piensa,
Caedmon, qu har cuando vea cuatro princesas hermosas aqu?"
"Maldita sea!"
"Edgar el depravado las llevar a la cama, est claro como el pecado. A todas
ellas. Tal vez a todas juntas. Dispuestas o no."
Ambos guardaron un minuto de silencio, imaginndose la escena.
"Si Edgar no tuvo reparos en violar a una monja y mantenerla cautiva, las
princesas no seran ningn obstculo", concluy. "Tenemos que sacarlas de
aqu."
"Nosotros?"
"Nosotros."
"Cundo?"


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"Maana".
"No puedo esperar para ver esto. Despirtame si me quedo dormido".
"Con su permiso, milords, no pude evitar escuchar", dijo Rashid desde el otro
lado de Caedmon. Se haba olvidado que estaba all. "Recuerden que despus
de la partida, el rey y el pen van en la misma caja."
"Gracias por ese proverbio", le dijo cortsmente a Rashid, a continuacin, se
volvi a Wulf, susurrndole: "Qu significa eso?"
Wulf se encogi de hombros, y luego le sonri.
"De qu te res?"
"De nada."
"No digas de nada. Qu te divierte tanto?"
"T."

"Las princesas necesitan ms de un da para partir", intervino Rashid de nuevo.
"Por qu?", preguntaron Caedmon y Wulf al mismo tiempo.
Sin contestar la pregunta, Rashid continu: "Puede que Alah llore, pero las
princesas necesitan un amigo. Despus de todo, el enemigo de mi enemigo es
mi amigo".
"Eh?", preguntaron ambos a la vez. Como dementes. O como imbciles, ms
bien.
Caedmon frunci el ceo, tratando de averiguar lo que estaba dando a entender
el rabe. "Ests diciendo que las princesas y yo tenemos un enemigo en
comn?"
"Tal como dice." Rashid asinti, pareci tocar su frente, nariz, boca y pecho con
un movimiento rpido, y luego se inclin doblando la cintura ante los dos, antes
de alejarse.


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l y Wulf se miraron el uno al otro, entonces ambos se quedaron en silencio.
"Edgar", adivin Wulf.
"Maldita sea!" exclam Caedmon, golpeando la taza vaca de cerveza en la
mesa. "Maldita sea!"

Y entonces el t ya sabes qu puso en marcha el ventilador medieval...
Breanne despert lentamente en una habitacin a oscuras, excepto por la luz de
una sola vela en una mesa cercana y las brasas en el hogar.
Ella deba sentirse culpable, despus de haber dormido toda la tarde y la noche,
pero se senta de maravillas. Mientras se incorporaba, levantando sus brazos en
alto para estirarse, la delgada sbana que la cubra cay, dejando al descubierto
su desnudez.
Su desnudez no supona ninguna preocupacin. La mayora de las personas
dorman de esa manera, excepto durante el duro fro del invierno. Pero, cmo
lleg a estar desnuda era un rompecabezas. Su ltimo recuerdo era el patn
detestable gritndole desde la cabecera de la cama de Piers y trayndola aqu.
Sera posible?
Justo en ese momento, la puerta se abri de golpe y el patn detestable se
qued all, con las piernas separadas en una postura desafiante, la furia
bailando en sus duros ojos azules.
"EEEEEK!" grit ella, tirando de la sbana hasta los hombros. "Fuera de mi
dormitorio!"
"Es mi habitacin!"
Ella mir a su alrededor. "Oh. Por favor puedes salir de tu dormitorio mientras
me pongo algo de ropa".
Cruz los brazos sobre el pecho y se apoy en el marco de la puerta. "No, creo
que no."
"Bueno, yo no voy a salir de esta cama hasta que lo hagas."


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"Tal vez me rena contigo."
"No te atreveras."
"Me atrevera a todo en mi actual estado de nimo."
"Tienes los intestinos anudados esta vez?"
"No me provoques, moza! Estoy algo ms que enojado."
"Por qu?"
"Saca tu culo de esa cama. Te quiero a ti y al resto de la manada de princesas
fuera de mi fortaleza y de mi vida".
Manada?"
"Manada, horda, tropa, rebao, hato de problemas, cmo quieran llamarse
ustedes mismas, no me importa. Slo vyanse".
"Eso no es bueno."
"No estoy tratando de ser amable."
"No est ni siquiera un poco agradecido por haberles devuelto a sus hijos y a
sus sirvientes la salud?"
"Estoy muy agradecido. Es por eso que voy a darles seis de mis mejores
hombres para custodiarlas durante el camino al lugar adonde quieran ir."

Ella entrecerr los ojos mirndolo. "Algo ha sucedido."
"Se podra decir que s."
"Qu?"
"Conozco tu maldito secreto."
El corazn le dio un vuelco, y luego comenz a palpitar desenfrenadamente.
"En serio? Quin te lo dijo?"
l se encogi de hombros.


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Bueno, despus de todo debera informrselo tarde o temprano, si se quedaban
all. "Por lo menos podras mostrar compasin por nuestra situacin."
"Tambin podra ponerte encima de mis rodillas y golpearte en el culo."
"Eres una criatura tan grosera."
l se la qued mirando, esperando. Y esperando. Y esperando.
"No quise matarlo."
"Qu?" Los ojos de Caedmon se abrieron por el horror, su mandbula se trab
y por un momento no pudo hablar.
Oooh, esto no era bueno.
Se dej caer en una silla y la mir como si le hubieran brotado cuernos.
"Mataste al rey?"
"No seas tonto. Por supuesto que no."
Sus hombros se relajaron por el alivio. Pero entonces, su mirada an enojada la
taladr. "A quin mataste?"
"Eres una rata! Me dijiste que ya lo sabas."
"Yo saba que habas hecho algo para molestar al rey. Cmo iba a adivinar que
tu secreto era un asesinato?"
"Bueno, eso no es exactamente cierto."

"Cmo que no es exactamente cierto?", pregunt cansadamente,
pellizcndose el puente de la nariz.
Cmo lograra que su secreto no sonara tan horrendo? Hmmm. Odiaba abogar
a este patn por su causa. "El rey no lo sabe... an. Tal vez, si los dioses nos
favorecen, nunca lo sabr".
"En primer lugar, quines son nos'?"
"Mis hermanas y yo."


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"Qu es lo que usted y sus hermanas han hecho?"
Ella murmur una respuesta.
"Qu has dicho?"
"Le dije que matamos al conde de Havenshire," grit.
l puso su rostro entre las manos y pareca estar contando en voz baja. Cuando
levant la cabeza, le dijo: "Dmelo todo."
Debera hacerlo? "Me sentira mejor si me vistiese primero."
"Y yo me sentira mejor si nunca hubieras venido aqu."
Yo tambin. Ella lo mir, luego le cont toda la historia. Cuando termin pareca
aturdida.
Era una historia impresionante, tena que admitirlo. "Algn da le contars esta
historia a tus nietos, y es probable que te ras de ello."
"Sinceramente lo dudo."
l la mir fijamente, luego sacudi la cabeza con incredulidad. "Ustedes han
tirado a un noble sajn en el fondo de un retrete?" luego dijo, "Cmo entr en
ese pequeo agujero?"
Hombres! Se detenan en los detalles ms irrelevantes. "Era un nuevo retrete,
recin se estaba construyendo."
Caedmon sonri, luego se puso serio. "Esto es lo peor que pudo haber pasado."
Crees que no lo s imbcil? "Ya lo s!"
"No me refera a ti. Mi posesin de Larkspur es en el mejor de los casos
inestable. Edgar podra quitrmela por mero capricho. Si yo le ocultara la causa
de la muerte de uno de sus nobles sera ms que un mero capricho".
"Yo no haba pensado en eso."
"Me atrevo a decir que no te creo en absoluto."


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Me pregunto qu pasara si dejara caer una jarra de agua sobre su tonta cabeza.
Ah, se me olvidaba. Yo tendra que salir de la cama en primer lugar. "No hay
necesidad de sarcasmos."
"Mi seora, no tienes ni idea..."
Un golpe interrumpi la imprecacin que estaba a punto de lanzar contra ella.
Wulf asom la cabeza por la puerta. "Fui enviado por las tres princesas. Ellas
estn preocupadas por lo que ests hacindole a su hermana".
"Deberan estarlo."
Wulf la mir y le sonri a modo de saludo, divertido por su estado de desnudez,
sin duda. Luego arque las cejas ante Caedmon.
"Parecera ser que las hermosas princesas son realmente asesinas a sangre fra."
"Oh, por favor, Caedmon. No puedo esperar para que me expliques".
"Exagera," dijo ella. Aunque no por mucho, por desgracia.
"Difcilmente," Caedmon no estuvo de acuerdo. En cuanto a su amigo, dijo
secamente, "Las cinco princesas asesinaron al Conde Oswald y lo enterraron en
el fondo del retrete".
"Cmo consiguieron que pasara a travs del agujero?"
"Hombres!" Breanne puso los ojos en blanco. "Lo cortamos en pedacitos.
Cmo crees?"
"Bueno, Oswald siempre ha sido un pedazo de mierda," brome Wulf, y aadi
de inmediato: "Disculpe mi lenguaje, mi seora."
"Eso fue exactamente lo que todos hemos dicho de l en un momento u otro,
con un lenguaje ms suave."
Wulf se qued en silencio por un momento, y luego se ech a rer. "Realmente,
Caedmon, estar cerca de ti es tan divertido."



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Captulo 8
Llovan bebs...

Caedmon, Wulf, y ocho de sus hirdsmen viajaban hacia el norte de su propiedad
para investigar el robo de ganado y el incendio de una cabaa que haba dejado
a un colono gravemente mutilado. No ayudaba a su mal humor que una lluvia
torrencial los calara hasta los huesos y tornara la visibilidad prcticamente
inexistente.
Patear el trasero de las cuatro princesas fuera de Larkspur tendra que esperar
hasta su regreso. l apenas poda esperar.
Todava le sorprenda, no slo que hubieran tenido el coraje de matar a un
hombre, abusivo y maltratador como el Conde, sino que las descaradas se
hubieran refugiado en su finca, comprometindolo al escrutinio real por
encubridor. No poda tolerarlo.
Y no iba a dejarse conmover por las lgrimas, que era lo que haba sucedido
antes de salir esa maana. A excepcin de la bruja pelirroja. En lugar de llorar,
ella casi lo escupi, sobre todo cuando haba comentado al pasar que tena un
interesante lunar en su nalga izquierda. No es que l hubiera visto sus nalgas, ya
que siempre haba estado acostada sobre su espalda. Pero el comentario no dio
lugar a dudas de que haba visto su cuerpo desnudo.
Probablemente estara escudriando su parte trasera en un espejo de bronce en
este mismo momento. Oh, como le hubiera gustado ser una mosca en la pared!
Enojado como estaba, no haba aceptado su sugerencia de cabalgar junto con l
para ayudar en la reconstruccin de la cabaa. Sin duda, todava estara
crispada por lo grosero de su respuesta.
Sin embargo, permiti que Rashid los acompaara, y se alegr de su oferta. El
sanador atendera al hombre herido. Aun as, si Caedmon oa un solo proverbio
ms, podra estrangular al hombre, a pesar de sus talentos curativos. Y los


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camellos! El rabe estaba obsesionado con los camellos. "Si un camello pone su
nariz en tu tienda, el cuerpo seguramente lo seguir." O "la huella del elefante
pisa la del camello." No importaba que Caedmon no tuviera ni idea de lo que
quera decir.
Wulf se rea. De todo. Especialmente de l.
Pero Rashid reprendi a Wulf en su nombre. "Un camello no debe bromear
sobre la joroba de otro camello."
A lo que Wulf haba comentado que la nica joroba que posea la tena entre las
piernas.
A lo que Rashid haba arrojado un comentario sobre las jorobas de los camellos
y el sexo que sobrepasaron los lmites de la sensibilidad incluso de Caedmon.
Caedmon estaba ahogndose en un mundo de descerebrados, y no por causa
de la lluvia.
Pero el sol finalmente logr asomarse entre las nubes justo cuando llegaron a la
media docena de chozas de paja y barro de esa remota regin, junto a ellas
estaba la que haba sido incendiada. Hombres y mujeres cultivaban los campos
de avena y cebada y cuidaban de la cincuentena de cabezas que pastaban
libremente. No deba ser un trabajo peligroso. Nadie se preocupaba por la
prdida de uno o dos animales. De hecho, era de esperar que los escoceses se
robaran unos a otros. Pero ahora haban ido demasiado lejos, con el incendio,
suponiendo que los autores hubieran sido los mismos villanos.
Mientras Rashid atenda de manera eficiente al herido, poniendo ungentos y
tiras de tela limpia que traa en su alforja de cuero, l y Wulf hablaron con los
hombres. No podan imaginar ninguna razn para semejante acto destructivo,
aunque las miradas furtivas de uno de sus colonos le hicieron pensar que haba
ms en esto que una mera travesura. Despus de enviar a Wulf y tres de los
hombres para examinar el sitio donde el ganado haba sido visto por ltima vez,
Caedmon estaba a punto de ir a ver el progreso del curandero, cuando un
jovencito de no ms de doce inviernos, le dio a entender con una sacudida de
cabeza que quera hablar con l en privado.


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"Yo s cmo rastrear a los animales. Bueno, a uno de ellos," dijo el chico, parado
a su lado.
"Y t eres...?"
"Edric. Mi padre es Aldhelm." Caedmon asinti.
"Uno de los animales robados era una bestia especial para m. La crie desde que
era un ternero. Se llama Bertie. Tiene la cabeza totalmente blanca, y una cicatriz
en su pierna izquierda, donde mi abuelo lo cosi despus de que l fue
corneado por un macho ms grande".
"Si vienes con nosotros, podras identificar al animal?"
"Seguro que podra."
Al cabo de una hora, viajaban por la frontera con Escocia. l, Wulf, Edric, y
cuatro de sus soldados. Dos hirdsmen se haban quedado atrs para proteger a
Rashid.
"Algo ms que se debe hacer aqu", seal Wulf.
"Es cierto. O construyo una aldea amurallada, y establezco una pequea
formacin de soldados para su defensa, o traslado los colonos y el ganado cerca
de la torre del homenaje del castillo".
"Tu heredad no es tan grande. Me parece que necesitas toda la tierra de
pastoreo que puedes administrar para el ganado y las ovejas, y tierras frtiles
para cosechar ms granos," reflexion Wulf. "Tienes suficientes hombres?"
"Tengo suficientes carencias. Como dices, debo aprovechar cada pedacito de
tierra. Si yo valoro mi fortaleza, debo protegerla."
Estaba entrada la noche cuando entraron en tierras escocesas. Encendieron una
fogata y con los mantos sobre los hombros se reclinaron en busca de calor, pero
dormiran muy poco esa noche en esa tierra, aunque no eran enemigos del
todo, tampoco eran amables.
Cuando cruz los brazos debajo de su nuca y cerr los ojos, una imagen de lo
ms curiosa se materializ en su mente. Una bruja pelirroja con piel cremosa y


93
lengua afilada, inclinada sobre l, bromeando, burlndose. Por qu pensaba
todo el tiempo en ella estaba ms all de su comprensin. En definitiva era
poco ms que una molestia. Una vez que se hubiera ido, todo estara bien otra
vez.
A la maana siguiente se encontraron con un pequeo asentamiento en el que
haba varias cabaas cnicas con techos de paja y cercas altas conteniendo
numerosos caballos y ganado.
Edric llam la atencin de Caedmon hacia una vaca en particular.
l asinti con la cabeza.
Una docena de hombres armados, con el pelo revuelto en varios tonos de rojo,
vestidos con pantalones de cuero se acercaron a ellos desde varias direcciones.
Uno de ellos, los ms canosos, marcados con cicatrices rojos y numerosos cortes
que cubran su cuerpo de toro, se apart de sus compaeros o parientes y dio
un paso hacia Caedmon.
Esto era extrao, no estaban atacndolos. Aunque fuertemente armados,
parecan tener algo que decir en primer lugar.
Caedmon desmont y entreg las riendas a Wulf. l y sus hombres tambin
tenan las armas cargadas.
Adelantndose, dijo: "Yo soy Caedmon de Larkspur. Ese de all es ganado que
me pertenece, y han incendiado una de las cabaas de mi colonos, hiriendo
gravemente a un hombre."
"Eso hicimos", respondi el hombre con enloquecedora arrogancia. "Soy
Malcolm, laird de los MacLarins."
"Por qu?"
"Porque uno de sus colonos plant su semilla en la barriga de una de nuestras
hijas."
Caedmon mir hacia una choza donde una chica joven con una gran barriga se
puso aparte de todos los dems. Sus ojos y su nariz estaban rojos de tanto
llorar. "En contra de su voluntad?", pregunt.


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El anciano se encogi de hombros, lo que probablemente significaba que haba
abierto sus muslos por eleccin propia.
Caedmon mir hacia Edric. "Sabes quin es el responsable?"
El chico se sonroj y agach la cabeza.
"Y bien?", Exigi.
"Uhtred. Mi hermano".
"Est casado?"
"No, pero l se ha ido y no ha dicho dnde. l y mi padre tuvieron un... disg...
disg... una pelea".
Caedmon se volvi hacia el escocs. "Podemos sentarnos en algn lugar y
hablar?"
De mala gana, Malcolm lo invit a pasar..., no del todo amable, pero por lo
menos le seal la entrada de su humilde hogar.
Horas ms tarde, despus de beber vastas cantidades de la potente cerveza
elaborada que los escoceses conocan como uisge - beatha, o agua de la vida,
pero que sin duda sera la muerte de Caedmon y su pequea tropa, estaban en
camino de regreso a Larkspur, el robo de su ganado haba quedado atrs, y no
haba garantas de que no volvera a ocurrir en el futuro. Las incursiones eran la
vida misma de los escoceses.
Viajando con ellos vena la joven embarazada, con un nuevo beb para aadir a
su prole en Larkspur. Su padre le haba dicho que ningn hombre en su clan
querra a Maire ahora. El futuro de la joven era incierto, a menos que el dscolo
Uhtred asumiera su responsabilidad. Por qu deba cuidar de ella?, con todos
sus otros problemas, estaba fuera de cuestionamiento. Incluso en las tierras
sajonas, la nobleza se deshaca de los nios no deseados, a menudo envindolos
a un convento o monasterio si tenan riqueza suficiente, o abandonndolos en
los bosques o acantilados a morir.
Rashid al verlo tan pensativo le obsequi un proverbio: "Sol todo el tiempo
forma desiertos."


95
A lo que l haba sugerido, con dulzura, que Rashid guardara su consejo donde
el sol nunca brillaba.
Wulf lo tomaba por tonto. Se senta como un tonto. Pero qu poda hacer?

Las mujeres hacen lo que tienen que hacer las mujeres...
Caedmon, Wulf, Rashid, y el pequeo grupo de soldados haban estado
ausentes durante dos das. No se haban enterado... gracias dioses!... De que
Ivn e Ivar haban regresado con un mensaje de Tyra... un inquietante mensaje.
Breanne se diriga a la cocina ahora para reunirse con sus hermanas y discutir
sobre la misiva de Tyra y planificar su estrategia, a la luz de las noticias. Nunca
se hubiera imaginado que estara tan ansiosa por volver a su casa en las tierras
del Norte.
A pesar del largo viaje, Breanne no estaba preocupado por el bienestar del amo
de Larkspur o sus secuaces. Ellos eran guerreros bien entrenados, capaces de
defenderse a s mismos. Incluso Rashid.
Estaba preocupada por el destino de sus hermanas, sabiendo que Caedmon
estaba ansioso por deshacerse de ellas. Lo cual era imposible a la luz de...
bueno, podra pensar en eso despus de consensuar con sus hermanas.
En verdad, despus de perseguir a los hijos de Caedmon toda la maana, dese
haber podido escaparse con Tyra. An vivir bajo el techo restrictivo de su padre,
resultaba mucho ms atractivo que este hogar salvaje.
Tres de los nios parecan ser legtimos, incluida Beth, de nueve aos de edad,
cuya madre haba muerto cuando ella slo tena pocos meses de vida. La nia
quera desesperadamente una madre y haba decidido que una de las cuatro
hermanas lo sera, no importaba cul. De hecho, se haba hecho trenzar su
cabello y vesta una tnica hasta el tobillo con un delantal largo abierto por un
lado al estilo vikingo. Estaba sobre las escaleras ahora, "supervisando" que las
criadas pusieran sbanas limpias en las camas. Era muy triste ver lo mucho que
la nia se esforzaba por complacerlas.


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Luego estaban los gemelos de seis aos de edad, los bribones Alfred y Aidan,
que pensaban que su objetivo en la vida era molestar y provocar a todos los
nios y los animales que vivan dentro de su rango de accin. Por el momento,
estaban en sospechoso silencio atando manzanas en las colas de los perros,
para luego liberarlos en el pasto, donde los caballos podan perseguirlos para
conseguir las sabrosas delicias.
Breanne se senta especialmente mal por Hugh, el hijo mayor de Caedmon, que
haba sido devuelto por su familia de acogida en Mercia. Ocupndose de las
tareas ms humildes de Larkspur como castigo, l le haba confiado a Breanne
sobre las inclinaciones perversas que uno de los soldados haba querido
practicar con l. Estaba demasiado avergonzado para decrselo a su padre, pero
Breanne lo hara. Poda estar seguro de eso. Si alguien debera estar
avergonzado, era Caedmon por no confiar en su hijo lo suficiente para tener un
buen juicio.
A los ocho aos de edad, Mina era otra de las hijas ilegtimas de Caedmon. La
pequea belleza, de huesos frgiles, tena ojos grises y pelo oscuro. Su madre,
una hur rabe, no haba querido quedarse con ella despus del nacimiento.
Su favorito era Piers, de apenas un ao, tena el pelo muy claro y se haba
recuperado muy bien de la fiebre pulmonar. Ni siquiera le importaba que l la
siguiera a todas partes como una sombra. Algunos decan que no tena la sangre
de Caedmon, pero quin podra asegurarlo?
Mina se adelant a Breanne en el gran saln. Ella sostena de la manita a Piers,
ensendole a caminar.
Breanne les sonri a los dos. "Mi hermana est haciendo natillas de higo y miel
para la cena de esta noche."
Ellos le devolvieron la sonrisa, aunque Piers no tena ni idea de lo que haba
dicho. De hecho, dijo, "Mama", lo que le result alarmante. Estos nios estaban
carentes de amor y disciplina.
Justo antes de entrar en el pasillo que conduca a la cocina, se detuvo para mirar
a Angus, de cinco aos de edad, cuyos ataques de ira hacan juego con su pelo
rojizo. Ella apostara que el nio tena sangre escocesa en sus venas. Nada de


97
Caedmon se poda ver en su rostro. Por el momento, Angus estaba limpiando
las yemas de huevo de las blancas paredes del castillo despus de habrselas
tirado a uno de sus hermanos por burlarse de sus pecas, de las cuales l tena
muchas. Nadie estaba seguro de quien haba sido, todos excepto Angus haban
desaparecido mgicamente de la escena.
"Cmo te va, Angus?" Pregunt. "Necesitas agua fresca?"
Dijo algo tan grosero que ella se ech hacia atrs.
Lo nico que le impidi golpearlo en su miserable culito fueron los rastros de
lgrimas en el rostro y la comprensin de que probablemente pensara que
haba querido burlarse de l.
En una esquina, vio a Oslac, Kendrick, y Joanna con las cabezas juntas,
tramando la manera de burlarse de Angus otra vez. Ella se sali de su camino
hacia la cocina y se acerc a los tres nios de siete aos, todos nacidos casi el
mismo da. Aunque Caedmon los haba aceptado como suyos, en Larkspur se
corra el rumor de que eran parecidos a tres hermanos galeses que los haban
visitado una vez, nueve meses antes de sus nacimientos. Estos tres eran una
pandilla en s mismos. Siempre dedicados a las travesuras. Siempre apoyndose
entre ellos.
Bueno, no por mucho tiempo.
"Yo s lo que han hecho, y no me parece divertido."
"Queeeee?", Dijeron al unsono.
"Rpido, los tres vayan a ayudar a Angus a fregar la pared. Y no le dirn una sola
palabra que no sea una disculpa."
Gruendo, se fueron a cumplir sus rdenes. Se qued, dando golpecitos con el
pie con impaciencia, mientras los observaba de cerca. No era tan tonta como
para imaginar que se quedaran una vez que hubiera salido de la sala.
Cuando la pared estuvo lo suficientemente limpia, les orden vaciar el cubo y
enjuagar los trapos sucios.


98
Al entrar en la cocina, contempl una escena tan apacible que pens que se
encontraba en su propia cocina en Stoneheim, y no en una fortaleza sajona.
Drifa estaba cortando los tallos de diversas flores, que iba a secar para luego
rellenar bolsitas perfumadas. Vana estaba puliendo copas y platos de plata.
Ingrith y dos criadas de cocina con pechos grandes, por supuesto, se disponan a
recolectar miel de decenas de panales que haban reunido esa maana de las
colmenas cnicas situadas ms all de los jardines del castillo.
Toda la torre del homenaje, ola a sus dulces brebajes. Las moscas llegaran de
todas partes, atradas por el olor.
Amicia, la cocinera de Larkspur, trabajaba amablemente junto a Ingrith. Al
parecer, ella se haba ido caminando del castillo haca una semana, agobiada
por el caos permanente y los numerosos nios siempre bajo sus pies. Estaba de
regreso ahora que las hermanas haban establecido el orden.
Algunos de los panales enteros haban sido colocados en una jarra de cermica
con un tapn de corcho apretado. Pero la mayora eran para extraerle la miel y
fabricar velas. Ingrith prometi que un da les enseara la tcnica para hacer las
velas que la famosa ta de Adam, Eadyth de Ravenshire, haba perfeccionado y
que haba sido inventada por el rey Alfredo.
Caedmon no se alegrara cuando se enterara de que con este lote de panales,
no se fabricara hidromiel, y que debera esperar hasta la segunda y tercera
cosechas.
Ingrith le entreg a Breanne un cuchillo calentado al fuego y le indic que deba
cortar las tapas de los extremos y dejar que la miel se escurriera a travs de una
tela de malla gruesa cernida sobre un hervidor de agua. Una vez que se vaciaron
todas las celdillas, Breanne se los entreg a una de las criadas que las hizo pur
en un bol grande. Entonces, una vez ms, Breanne puso la pulpa en un lienzo
sobre otro hervidor de agua. Esta segunda cepa de miel podra ser de peor
calidad, pero segua siendo buena para cocinar. Las tapas de los extremos y los
desechos se dejaron a un lado para la fabricacin de velas de otoo. Incluso al
agua del enjuague se le dara un buen uso.


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Todo esto era un ritual al que Breanne y sus hermanas estaban acostumbradas,
un esfuerzo conjunto que se llevaba a cabo en cualquier torre del homenaje, si
es que queran endulzar sus comidas o velas de cera. Ingrith era una experta en
esto, como en todos los asuntos de la cocina.
Cuando Amicia y las criadas dejaron la cocina por unos momentos, con los
cubos de agua, Breanne rpidamente sac el pergamino de Tyra de su delantal.
"Ivn e Ivar acaban de regresar de Hawkshire con una misiva de Tyra."
Sus hermanas se detuvieron y se volvieron, prestndole atencin. La mirada de
miedo en la cara de Vana era lamentable. Ella apret su mano y ley:
Mis hermanas:
Llegamos a salvo. Adam ha viajado a Ravenshire para pedir la ayuda de su to,
Lord Eirik, miembro del Witan
6
del rey. Los hombres del Obispo Dunstan estn
buscando por todas partes, no slo al conde de Havenshire, sino a Vana
tambin. Adam fue interrogado y desestimado, pero pueden reaparecer.
Dunstan est alborotado. Por el bien de todos, qudense donde estn hasta que
el regreso sea seguro.
Con amor, Tyra.
"Hay que quedarse aqu, entonces," dijo Ingrith.
"Pero, cmo podemos hacerlo? Lord Caedmon insiste en que debemos irnos",
seal Breanne.
"Tal vez, con los seis guardias que nos prometi, podramos llegar al barco de
Padre en Jorvik," dijo Vana esperanzada.
"O a Ravenshire. Seguramente Lord Eirik es lo suficientemente poderoso como
para resistir incluso las amenazas del arzobispo Dunstan." acot Drifa.



6
NdeT: *Witan: Era una institucin poltica de la Inglaterra Anglosajona que estuvo en vigor entre los siglos VII y XI. El nombre de "witenagemot" proviene
del ingls antiguo y significa asamblea de hombres sabios. Estaba compuesto por las personas ms importantes de la zona, entre las cuales se
encontraban obispos, abades, nobles y consejeros del rey.


100
"El problema es llegar, a cualquier lado", dijo Breanne. "Es una distancia
considerable, llena de peligros."
"Bueno, la respuesta es clara", dijo Ingrith, secndose las manos con un pao
limpio y sentndose a la mesa con ellas. "Tenemos que convencer a Lord
Caedmon de nos permita quedarnos un tiempo ms".
"Cmo lo lograremos?" Pregunt Breanne.
"Un plan", dijo Ingrith. "Lo que necesitamos es un plan. Recuerdan el plan que
se nos ocurri para ayudar a Tyra aquella vez?"
"Ese fue un plan para que Tyra sedujera a Adam," dijo Breanne indignada.
"Seguro que no ests sugiriendo que una de nosotras debera seducir a este
patn."
Ingrith se encogi de hombros.
"Creo que es una buena idea." dijo Drifa lamiendo la miel de sus dedos mientras
hablaba.
"En serio? Y quin de nosotras sera la seductora?" a Breanne no le hizo
gracia.
Todo el mundo se qued mirndola.
"No. Oh, no, no, no! Yo no s cmo hacerlo, incluso aunque supiera, y
definitivamente no s."
"Podramos escoger el palillo," apunt Vana. "No, yo debo hacerlo. Despus de
todo, es mi culpa que estemos metidas en este lo".
La idea de que Vana estuviera dispuesta a ponerse en manos de un hombre tan
pronto despus de la conducta vil de su despreciado marido abland el corazn
de Breanne. Cmo poda, permitir que Vana hiciera semejante sacrificio?
"Oh, maldita sea! Yo lo har."
"Breanne! No debes maldecir," la reprendi Drifa.


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"Se permite maldecir siempre y cuando haya una buena causa", sostuvo
Breanne.
"Quin dice eso?" quiso saber Ingrith.
"Yo lo digo! Oh, no puedo creer que est a punto de hacer esto. El patn se
reir de m, s que lo har. Con mis cualidades femeninas, soy incapaz de atraer
a una cabra, y mucho menos a un hombre."
"No pude evitar escuchar ", dijo Amicia, volviendo a la cocina. "Yo puedo darte
consejos sobre cmo enloquecer a un hombre en el lecho."
Breanne y sus hermanas miraron a Amicia, con las mandbulas abiertas. La
cocinera tena treinta aos y caderas muy anchas. Mientras que los vestidos de
la mayora de las mujeres podran confeccionarse con siete piezas de pao, los
de Amicia seguramente requeriran diez. Era tan alta como un hombre, incluso
ms alta que Breanne, de hombros fuertes, brazos musculosos y pechos
enormes que sobresalan de una manera que hacan que los ojos de los
hombres se desorbitaran. Y fuerte! Breanne la haba visto empuar un cuchillo
sobre un ciervo de piel roja con la eficiencia de un guerrero. Su cabello castao
era una maraa. Y sus dientes frontales sobresalan su labio inferior, no muy
diferentes a los de un caballo.
Piers entr tambalendose con Mina persiguindolo. Se agarr de su calza
trepndose a su regazo antes de que Mina pudiera cogerlo. Breanne vesta una
tnica y calzas hoy, pensando que podra trabajar un poco en la ausencia del
patn.
"Trat de mantenerlo en la sala," dijo Mina, con lgrimas en los ojos. Desde
cuando una nia de ocho aos de edad, tena la responsabilidad de cuidar un
nio? Dnde estaba Mara? Oh, record. Mara haba ido a ayudar a su madre
con el ordeo.
Breanne le entreg a cada uno de ellos un trozo de panal para chupar. Piers no
tardara en restregarlo por todo su tnica. Oh, bueno. La tnica era vieja y
diseada para el trabajo duro. Mina se escabull, pensando que tendra un
respiro ahora que Piers estaba al cuidado de Breanne.


102
"Qu decas?" Mir a Amicia que estaba ayudando a Ingrith a limpiar. Incluso
le entreg a Breanne un pao hmedo para limpiar la cara y las manos de Piers,
cuyos prpados se cerraban mientras descansaba su mejilla otra vez contra su
pecho. "Escuch que decas algo sobre seduccin de un hombre." Ella esboz
una sonrisa lujuriosa. "S todo sobre la seduccin, cranme."
Qu? Amicia ciertamente tena toda su atencin... la de todas ellas, incluyendo
las dos damas de edad incierta, que miraban como si fueran a descubrir un par
de cosas ms sobre el tema.
"No tengo la intencin de, uh, fornicar con l. Slo obtener su, hum, inters por
un tiempo para que mis hermanas y yo podamos quedarnos por una semana
ms." Breanne sinti que se le incendiaba la cara mientras mentalmente se
reprenda a s misma por tropezar en sus palabras.
Amicia asinti. "La mejor manera es presentarte desnuda delante de l. Eso es
todo lo que se necesita para estimular la savia en la mayora de los hombres. La
piel es como un afrodisaco de los que venden en las tierras de Oriente".
Breanne la mir con horror. "No voy a quedarme desnuda delante de ese
hombre." Se estremeci con repugnancia. Adems, sospechaba que ya haba
visto todo lo que tena que ofrecer y no haba sentido la tentacin de saltar
sobre ella con entusiasmo desenfrenado. Record su comentario sarcstico
sobre un lunar en la nalga. El cul no estaba all, por lo que haba podido
corroborar mirndose por encima del hombro en un espejo de bronce. Le habra
pedido a una de sus hermanas que lo comprobara, pero entonces habra tenido
que explicar por qu.
Amicia se encogi de hombros. "Bueno, la segunda mejor opcin es un buen par
de pechos." Mir los pequeos senos de Breanne con desdn. "Usted podra
intentar poner un poco de relleno all. Tal vez moldeados de gelatina, y
balancearlos un poco. O tal vez si te cruzas de brazos y los empujas hacia arriba
pudieran parecer ms grandes."
Balancearlos? Y ahora qu?
"No malgastaremos dos buenos spics de gelatina para tal fin, cabeza hueca"
afirm Ingrith, con las manos en las caderas.


103
Gracias, Ingrith.
"Si de repente aparece con los pechos ms grandes podra sospechar", dijo
Vana.
Gracias, Vana!
"Adems, los pezones grandes son iguales de tentadores, no s si me entienden.
Y Breanne tiene grandes pezones." dijo Drifa, la traidora.
Ella la fulmin con la mirada, y Drifa le retribuy con una sonrisa.
"Y tienes una boca grande. Los hombres se derriten por las mujeres con los
labios gruesos" le dijo Amicia.
"Por qu, por el amor de Frigg?"
Casi inmediatamente Breanne dese no haber preguntado, porque Amicia le
respondi sin ahorrar ningn detalle.
"Creo que voy a perder el contenido de mi estmago," declar Breanne.
Las otras mujeres en la cocina estaban estupefactas. "Sin duda, las mujeres no
lo hacen por voluntad propia."
"Bueno, lo hacen cuando se trata de un hombre al que aman y quieren
complacer," dijo Vana, quien obviamente, no haba quedado estupefacta, ni
siquiera se haba sonrojado. "Como Rafn."
Yo no creo que est escuchando esto. Bueno, ella no debera estar tan
sorprendida. Mucho antes de que el odiado conde Oswald entrara en su vida,
Vana y Rafn haban estado enamorados, pero ella haba sido tan joven. Al
parecer no tan jvenes para algunas cosas!
Amicia se agach frente a Breanne. "Escucha, voy a decirte algo que pocas
mujeres saben. Hay una cosa segura que convierte a los hombres en salvajes".
Oh, dioses y diosas! Quiero convertir a Caedmon en un salvaje?
"El placer que una mujer obtiene en el juego amoroso." dijo con una fuerte
inclinacin de cabeza, como si acabara de impartir una gran sabidura.


104
"Eh?" Breanne habl por todos ellos.
"Qu una mujer obtenga placer en la cama, es lo que le produce mayor
satisfaccin a un hombre. Cuando l sabe que ella disfruta de su toque... cuando
ella le permite hacer cualquier cosa mala que quiera... cuando la inicia a ciertas
prcticas... bueno, esa mujer puede conseguir cualquier cosa de un hombre.
Joyas, matrimonio, o... varias semanas de hospitalidad."
Amicia estaba obviamente ms consciente de su dilema de lo que se haban
percatado.
Aunque Breanne era virgen, ella tena conocimiento de que algunas mujeres
disfrutaban del sexo. Con el hombre adecuado. Como Tyra con Adam. Al igual
que Vana con Rafn.
Quera preguntarle a qu prcticas se refera Amicia, pero no poda encontrar
las palabras adecuadas para no quedar como una ignorante.
No era el caso de la franca Ingrith que inquiri: "Qu prcticas?"
Y a continuacin Drifa dijo: "Qu cosas podra querer hacer un hombre, aparte
de lo usual en esos casos?"
"Qu clase de cosas malas?", Pregunt una de las doncellas con gran inters,
despus de lo cual todas se echaron a rer.
Otra de las criadas le pregunt: "Tiene una mujer que moverse de alguna
forma en especial para ser una buena amante?"
Un pensamiento le vino a Breanne de repente. "Se encuentra la amante del
amo aqu en Larkspur?"
Amicia neg con la cabeza. "No. Ninguna, que yo sepa. Me parece que l tiene
una amante en Higby, o la tuvo alguna vez. Una viuda, que es estril. El amo no
tiene ningn deseo de aumentar su prole en este lugar".
"Ya es un poco tarde para eso!" espet Breanne.
"Todos estos nios son una prueba de ello." Aadi Drifa.


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"Ya se enteraron de lo que los hombres hicieron con las manzanas cuando
regresaron de la guerras con el amo hace dos semanas?" pregunt una de las
criadas con una sonrisa pcara en su rostro.
"Algunos hombres son mudos como el estircol, yo les dir que hicieron."
proclam Amicia, y luego procedi a contar una historia de lo ms extravagante
acerca de las manzanas y las partes ntimas femeninas para prevenir la
concepcin.
Breanne se sorprendi.
"No entiendo". Ingrith frunci el ceo con concentracin. "Cmo sacan las
mitades de manzana despus? Y si se nos quedan atrapadas dentro?"
"Oh, es fcil", dijo una de las criadas. "Un pedazo de hilo se engancha a la
manzana y se deja colgando fuera del cuerpo."
"Cmo si fuera el cabo de una vela?" dijo Vana claramente horrorizada, y
luego divertida.
Todas se echaron a rer ante la imagen de todas esas manzanas... y sus cabos
colgando.
"En realidad ", dijo Drifa "en las tierras del este, las mujeres de los harenes...
que no quieren arruinar sus figuras con un embarazo,... tienen un mtodo." y
les cont cosas que Breanne nunca le haba odo decir en voz alta.
"Dnde has odo semejante tontera?" quiso saber Ingrith.
"Lo escuch de Rashid."
"Rashid tambin me lo dijo a m" admiti Vana. "Por eso no qued embarazada
de Oswald. No poda soportar la idea de que un hijo suyo creciera en m".
Ah Bueno! pens Breanne. Por los cuernos del diablo!
"Tal vez usted podra conseguirnos algunos de esos polvos", dijo Amicia.
"Yo se los pedir a Rashid," prometi Drifa. "Si existen esas hierbas aqu,
podramos plantarlas en la huerta de la cocina para hacer nuestros propios
polvos".


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"Las mujeres vendran de todas partes para comprar ese tipo de mercancas",
dijo Amicia.
"Y por qu no poner un puesto de venta en el centro comercial de Jorvik?"
sugiri Breanne.
"S, es una buena idea", dijo Drifa llena de emocin.
Breanne se cubri los ojos con una mano y gimi. Ella ciertamente no iba a
ganarse el favor de Caedmon colaborando en una empresa para detener la
concepcin en su castillo. Por qu las cosas siempre se salen de control con mis
hermanas?
"Tengan cuidado. A los hombres no les gusta que las mujeres manipulen su
virilidad".
"Pero no es su virilidad la que sufre un impedimento, lo que se malogra es la
fertilidad de la mujer," seal Ingrith.
"Los hombres no lo vern de esa manera. Muchos miden su hombra por el
nmero de cras que pueden producir." agreg Breanne tratando de poner algo
de sentido comn a la charla.
"No todos los hombres. El amo no piensa as", sostuvo Amicia. Ante la mirada de
escepticismo en el rostro de Breanne, continu, "Yo s que parece que es as
por todos los nios que ha trado aqu, pero no son todos suyos. l slo es un
buen hombre que cuida de ellos."
"Muchos de los nios son suyos," argument Breanne.
Amicia se encogi de hombros. "Tiene treinta y cuatro aos y es un hombre.
Qu esperabas?"
Mara entr a la cocina, y con cuidado tom a Piers que estaba dormido en sus
brazos. "Lo voy a poner en su cuna, susurr.
"Volvamos al asunto urgente que tenemos entre manos. La seduccin de
Breanne a Caedmon. Alguien tiene algn otro consejo?" pregunt Ingrith
mirando a Amicia.


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"Creo que he tenido suficiente asesoramiento por un da." Breanne comenz a
levantarse. "Me parece que ya es hora de ocuparme de las goteras en el techo.
Los charcos son cada vez ms y ms grandes".
"Ah espera, a Amicia se le olvid ensearte cmo puedes utilizar las velas a la
hora de hacer el amor." dijo una de las criadas.
Breanne se dej caer de nuevo en el banco con un largo suspiro de rendicin.
"Yo sola trabajar en un convento", comenz Amicia con una sonrisa maliciosa.
"Tenamos un dicho all. Las luces se apagan a las diez. Las velas a las once".
As fue que Breanne aprendi ms acerca de las velas de lo que nunca quiso
saber.

















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Captulo 9

Los altibajos del amor...
Caedmon estaba de muy mal humor.
El viaje de regreso desde las tierras fronterizas debera haberles tomado menos
de un da, incluso con las paradas de Rashid para controlar al hombre herido.
Para sorpresa de nadie, el padre del cro de la chica escocesa, no pudo ser
encontrado en ninguna parte. Lo que significaba que Maire viajara de regreso a
Larkspur con ellos. A un ritmo muy lento. Deban haber parado ms de dos
docenas de veces para que ella aliviara su vejiga.
"Ojal nunca la hubiramos trado con nosotros", murmur ms de una vez.
Rashid le dijo: "Deseando un hombre pobre no se hace rico."
Voy a matar al hombre, o a cortarle la lengua para detener sus tonteras.
Al cruzar el foso de la muralla inferior de la torre del homenaje, el
temperamento de Caedmon se calm un poco. La paz pareca haberse asentado
en el lugar, y l no pudo dejar de percibir que estaba ms ordenado de lo que
haba estado en su primera llegada a casa. Y, s, los rosales le aadan un toque
agradable.
Una vez que sus caballos se dirigieron lentamente por la pendiente del puente
hacia el recinto superior, not que el olor de la miel impregnaba el aire.
Wulf olfate el aire y sonri. "Adivina quin est revolviendo la olla de miel."
"Ingrith tiene un talento especial con la miel," dijo Rashid. "No hay duda de que
tendr un buen suministro de miel y cera para velas esta temporada."
"Y aguamiel, espero." Aadi Wulf. Bueno, Caedmon no poda discutirle eso, y,
realmente, estaba agradecido, pero no lo suficiente para permitir que las
asesinas se quedaran all. Y tena que agradecer a las estrellas que Rashid se
hubiera abstenido de uno de sus proverbios molestos en este momento.


109
"Uh Oh!", Dijo Wulf.
"Qu?", pregunt, luego levant la cabeza para mirar donde Wulf estaba
mirando. Y sonriendo.
Bam, bam, bam!
La bruja pelirroja del norte estaba en la parte superior del techo de Larkspur,
golpeando de a una las tejas de pizarras. Gracias a Dios que no era un techo con
demasiada cada.
Bam, bam, bam!
"Ah, Breanne est reparando las goteras del techo.", dijo Rashid, como si el no
hubiera llegado a esa misma conclusin, como si l no pudiera reparar su propio
techo.
Bam, bam, bam!
"Por la cruz! Te lo juro, esta vez voy a azotar su culo hasta dejarlo negro y azul".
"Oh, bueno! Puedo verlo?" Pregunt Wulf.
Bam, bam, bam!
Maire estaba gimiendo de esa manera que haba llegado a reconocer que
significaba que tena que orinar de nuevo. No le hizo caso. En cambio, baj de su
caballo en un movimiento fluido y corri hacia la escalera. A los pocos minutos
estaba en la cima del techo tambin.
Bam, bam, bam!
"Usted imbcil, terca, pattica imitacin de mujer!" Gru mientras se abra
camino, manteniendo el equilibrio en el techo inclinado.

Ella se sacudi hacia atrs, despus de notar su presencia en la espalda, a pesar
del ruido de los golpes.


110
Con un gruido spero, se dio la vuelta para ponerse de pie, se resbal y se
desliz hacia l, golpendolo en el pecho, lo que lo hizo tambalear, arrojndola
hacia atrs. Rpidamente la agarr por la cintura.
Durante varios momentos de miedo, se balancearon, hacia adelante, hacia
atrs, hacia delante de nuevo. Luego ambos comenzaron a resbalar del techo. El
martillo y los clavos cayeron al suelo. Ellos los siguieron rodando, pero a ltimo
momento los fren una canaleta de desage de metal.
Se qued quieto encima de ella. Parecan estar seguros, pero aun as siguieron
inmviles. Finalmente, Caedmon levant la cabeza para mirarla. Sus ojos verdes
estaban desorbitados por la conmocin.
"Ests bien?"
Ella parpade varias veces, y luego trat de alejarlo. "Usted zoquete. Casi hace
que nos matemos".
"Qudate quieta. Podramos morir todava".
Ella dej de moverse.
Y en ese momento, ambos se dieron cuenta de que Breanne haba aterrizado de
alguna manera entre sus muslos extendidos, y su parte favorita del cuerpo se
anidaba cmodamente contra su parte favorita de mujer. Y comenz a crecer.
"Oh, Dios mo!", Murmur. "No puedes controlarte?"
"Aparentemente no," respondi, apoyndose con una mano plantada a cada
lado de su cabeza "sobre todo cuando usted insiste en seguir retorcindose."
Por terquedad, ella se retorci contra l an ms.
"Oh, Dios mo!", Dijo con un gemido ronco. Se senta dbil y terriblemente
excitado, con un interesante hormigueo en algunas partes de su cuerpo. "Tengo
que darte un beso ", dijo mirando sus tentadores y demasiado generosos labios.

"No se atreva", respondi ella, mientras se pasaba la punta de la lengua por los
labios.


111
Probablemente se humedeci los labios por nerviosismo. Pero prefiri tomarlo
como una clara invitacin. Se tom su tiempo para depositar sus labios sobre los
de ella, saboreando la sensacin tctil piel contra piel, terminaciones nerviosas
contra terminaciones nerviosas, sigui presionando, moviendo su boca de un
lado a otro hasta que sus labios se aferraron a los suyos. Retrocediendo,
murmur "Sabes a miel", le lami los labios, y aadi, "Dulce".
"Usted sigue siendo un patn detestable", dijo ella, aun cuando levant un poco
la cabeza para ir al encuentro de su prximo beso.
Esta vez no fue tan suave. "brela para m." Ella se neg, murmurando,
"Mrfpghh."
Entonces Caedmon mordi su labio inferior, lo que la hizo jadear, y permiti
que su lengua se deslizara dentro de su boca dulce como la miel.
Poda decirse que estaba sorprendida. Probablemente era la primera vez que un
hombre le daba un beso de lengua. Si eso era as, sin duda tambin era la
primera vez que un hombre estaba encima de ella con su polla enclavado en su
entrepierna.
Pero entonces, gracias a Dios y a todos los santos, se relaj, abri su boca an
ms y sus brazos se cerraron sobre sus hombros para acercarlo.
l sonri contra su boca, pero no levant sus labios. Por lo tanto, la bes con
una sonrisa, pens.
Ahora, no slo la estaba besando con voracidad, sino que ella estaba
respondiendo. Chupando su lengua despus de que l le chup la suya,
moviendo sus caderas de un lado a otro para crear una friccin en sus partes
femeninas. De hecho, cuando le puso una mano en su pecho, ella no se resisti,
ni lo abofete como era su costumbre.
l utiliz su lengua hmeda para recorrer su odo, y despus soplarle
suavemente, una y otra vez. "Tu pecho est pegajoso.", le dijo, mientras senta
el duro botn de su pezn contra su palma.
"Tu hijo," dijo ella, y le lami la oreja, luego mordisque el lbulo.


112
Sinti su lamido y un estremecimiento lo recorri hasta los dedos de los pies,
ponindolo duro como una roca. "Qu?" Jade.
"Tu hijo Piers dej mi tnica pegajosa con miel", explic.
"l no es mi hijo", respondi. "En realidad no es mo."
"Bueno, l es adorable, sin importar quien sea su padre."
"Tal vez yo sea su padre, despus de todo."
Ella lo tom por las orejas y le levant la cabeza. Sonriendo entre besos, con los
labios hinchados, le pregunt, "Qu ests hacindome?"
"Besndote?"
"Ms que eso!" Resopl. "Siento un hormigueo que me recorre todo el
cuerpo."
"Breanne, Breanne, Breanne. No deberas decirme eso".
"Por qu no?"
"Porque lo voy a utilizar en tu contra."
Ella le sonri descaradamente. "No puedes utilizarlo a menos que yo te lo
permita."
"Oh, muchacha ingenua! Creme que puedo hacerlo".
La bes de nuevo, con voracidad. No era capaz de tener suficiente de su
exuberante boca. Y de su cuerpo. Cogindola de las nalgas, la levant para que
apoyara los pies en el tejado de pizarra y doblara las rodillas sentndose sobre
l.
Ella comenz a gemir. O era l?
A travs de una neblina de excitacin, oy una voz discordante. "KAAAD -mon!
KAAADmon!"
Levantando su cabeza, desorientado, trat de librar su cerebro de la pasin
ardiente que lo posea.


113
"Alguien te est llamando", le dijo ella, su voz sonaba sensualmente ronca.
"Es Wulf", dijo cundo se dio cuenta de que la voz vena de abajo.
Pudo ver su cambio de expresin al darse cuenta lentamente dnde estaban y
qu estaban haciendo. Pronto, las mejillas y el cuello se le pusieron de un color
rosa profundo.

"Sultame patn!"
Se dio la vuelta con cuidado de no perder el equilibrio. Ni siquiera trat de
ocultar su entusiasta ereccin.
Ella se dio cuenta, y rpidamente desvi la mirada. "Tocaste mis pechos", lo
acus con indignacin.
"Oh!, eso era? Pens que era una de las tejas del techo".
Ella gru. "No puedo creer que me sedujeras en la parte superior de un techo."
"Oye, t fuiste quien me sedujo. Si Wulf no me hubiera llamado, me habras
llevado de un extremo al otro de la azotea hacindome el amor."
"La modestia no te queda, fanfarrn." Se levant con cuidado y se dirigi
lentamente hacia la escalera. Mirando hacia abajo, se qued sin aliento, y luego
le devolvi la mirada con disgusto mal disimulado. "Otro beb! Hay una mujer
ah abajo con su barriga a punto de estallar, t cabra cachonda!".
l sonri, pensando que podra sacarla de su error ms adelante. Por ahora,
estaba disfrutando de la vista de esos pantalones apretados mientras se
agachaba para recoger algo... imaginndose el contenido de esos pantalones.
Pero entonces, la realidad lo golpe como un martillo en la cabeza, al recordar
la promesa que se haba hecho a s mismo durante el largo viaje de regreso a
Larkspur.
Las princesas deberan irse al caer la noche.
Podra ser tan bueno, maldita sea!...


114

Breanne nunca haba estado tan avergonzada en toda su vida. Mientras bajaba
por la escalera, pareca como si todo el mundo estuviera de pie mirando su
trasero embutido en las calzas apretadas, incluyendo al patn detestable que
haba bajado antes que ella, despus de besarla hasta dejarla sin sentido.
En qu estaba pensando?
No estaba pensando!

"Por qu estn todos boquiabiertos?" Gru. "Nunca han visto una mujer
vestida con calzas antes?"
"No es eso, mi seora," dijo Caedmon, tomndola de la cintura y levantndola
hasta los ltimos escalones. "Es una mujer descalza vestida con calzas encima
de un techo, lo que les ha aturdido."
Ella alej sus manos una vez que puso los pies en el suelo. "Tengo los pies
descalzos porque he aprendido por experiencia que me resbalo menos sin
zapatos."
"Haces muy seguido este trabajo, verdad?"
"Deja de hacer muecas, imbcil."
"Esto no es una mueca, es una sonrisa."
"Bueno, no sonras entonces."
Ingrith se acerc a ella y le susurr al odo, "Breanne! Se supone que debes
seducir al hombre, no contrariarlo".
Se volvi para mirar a Caedmon. "Te parece contrariado?"
"Bueno, no, ahora que lo dices, en realidad"
"Saludos a todos! Me extraaron?" Geoff, el dios rubio, cabalg hasta ellos
montando un caballo negro digno de un rey.


115
"Hermosa pieza de carne de caballo", seal Wulf.
"Un regalo de la novia".
Caedmon y Wulf le sonrieron a su amigo. "Ya ests casado, entonces?"
Pregunt Caedmon.
Geoff neg con la cabeza. "Dentro de una semana. Estn todos invitados." Mir
a Caedmon y luego a ella, y luego de vuelta a Caedmon, y arque una ceja.
"Existe la posibilidad de que vayas a casarte de nuevo, Caedmon?"
"Eh?" Dijo Caedmon. "De dnde sacaste esa idea descabellada?"

"Buennooooooo!!!" dijo Geoff arrastrando las palabras, con sus ojos dorados
brillando con picarda "podra jurar que mientras cabalgaba hacia aqu, desde la
distancia vi a dos personas en lo alto del tejado aparendose."
"Ya es suficiente, Geoff," lo interrumpi Caedmon.
El rostro de Breanne se puso ms rojo an al comprender que haba testigos de
su locura.
"Mis disculpas, mi seora. Uh, notaste que tus labios se ven irritados...?"
"Irritados?", pregunt ella con un gemido. Cuando se puso las yemas de los
dedos sobre la boca, se dio cuenta de que tena los labios hinchados, y
seguramente estaran ms colorados tambin.
"Los tuyos se ven igual de irritados, Caedmon. No te preocupes. Seguramente,
habrs estado comiendo fresas".
Un rpido vistazo a Caedmon le mostr que sus labios estaban en la misma
condicin que los de ella. En lugar de gemir con consternacin, le gui un ojo.
El hombre se atrevi a guiarle el ojo a ella.
El rostro de Geoff se puso serio de repente. "He mencionado que Sybil ha
invitado al arzobispo Dunstan para oficiar nuestra boda? Ella envi la invitacin
antes de que pudiera detenerla".


116
Las hermanas de Breanne intercambiaron miradas de terror. Caedmon pareci
igualmente horrorizado. Se pregunt cun rpido deberan empacar sus bolsas y
partir hacia un lugar desconocido. Tarde, record que se supona que deba
estar seduciendo a Caedmon para prolongar su visita.
Luego de un largo suspiro, ech sus hombros hacia atrs con decisin y se volvi
hacia el patn detestable. "Tendras la amabilidad de reunirte conmigo
despus de la cena de esta noche?"
"Para qu?", Pregunt el patn detestable.
Ella apret los puos detrs de la espalda para controlar el deseo de darle un
puetazo. "Me gustara hablar con usted en privado."
"De qu?", Respondi.
Mordindose el labio inferior y contando hasta diez, mir al techo, luego a l.
Con voz tan sensual como pudo, dijo, "De asuntos pendientes".
Luego gir sobre sus talones y se apresur a regresar a la torre del homenaje,
sin darse vuelta para no ver si se estaba riendo.
No lo estaba.

"Ven aqu, cario, dijo el gato al ratn, "quieres ver mi queso?..."
"Qu es esta historia del gato y el ratn a la que ests jugando?" le pregunt
Geoff esa noche.
Ah, esa era una descripcin apropiada para esta locura. "No s lo que quieres
decir," contest Caedmon y sigui comiendo su carne de jabal cubierta con la
ms deliciosa salsa.
"Ellas lo han estado haciendo durante todo el da," dijo Wulf a Geoff.
"Quin?" Como si no lo supiera! Caedmon se lami los dedos y frunci el ceo.
"Qu es este singular sabor?"
"Es ajo y cebolla mezclados con pimienta negra y un poco de vino", le dijo Wulf.


117
"T y Breanne", le dijo Geoff.
"Vino? Estn utilizando mi vino para cocinar?" Una queja ms para agregar a
la lista.
"Dinos," insisti Geoff.
"Decirles que?"
"Cul es tu estrategia de juego?" dijo Geoff.
"Ests loco? No tengo ninguna estrategia. Por qu no te vas de nuevo a
cortejar a tu prometida y me dejas en paz? Tengo suficientes problemas sin tu
maldita persecucin".
"Ya la he cortejado lo suficiente."
"No existe algo como demasiada cortejo."
"No estoy de acuerdo. Un poco ms y sus expectativas sern demasiado altas."
"Bien dicho, Geoff," dijo Wulf, otra vez hablando a travs de l.
"Es que no tienes la intencin de seguir adelante? Crees que un cortejo
excesivo puede desgastar tu polla y reducirla de tamao?".
Geoff y Wulf se sonrieron el uno al otro como si hubieran odo alguna gran
broma.
Idiotas!
Luego ambos se volvieron hacia l.
Sabiendo que no cesaran con sus preguntas hasta que les revelara todo,
Caedmon se reclin en su silla. "Qu pasa con lo del gato y el ratn?"
"T sabes muy bien que pasa," dijo Geoff, dndole una palmada en el hombro.
"T y la pelirroja han ido cambiando de roles durante todo el da. En primer
lugar, t eras el gato persiguindola con la cuestin de echarlas a ella y a sus
hermanas del castillo, pero ella evadi tu persecucin. Una lechera le dijo a
Gerard, quien a su vez me cont a m, que ella estaba escondindose es decir
trabajando en el establo, reparando una puerta o algo as. Luego, cuando ya


118
estaba demasiado oscuro, fue detrs de ti, intentando concertar una cita
contigo, y t te escondiste de ella.
"Yo nunca me escond de nadie." La estuve evitando, pero no me escond.
Wulf levant las cejas. "Ah, s? Haba alguna razn urgente por la que
necesitaras hacer un inventario de los almacenes justo hoy?"
"Alguien tena que hacerlo antes de que nuestros suministros se agotaran." Y
eso era verdad.
"Yo la vi debajo de la mesa en la habitacin del mayordomo." coment Wulf,
tambin disfrutando de una tajada de jabal entre dos rebanadas de pan.
"Ella estaba en la habitacin de mi mayordomo?"
"Si. En el suelo. Dijo que estaba buscando una pluma que haba perdido".
"Eso no es nada," dijo Geoff a Wulf. "Encontr a Caedmon en la casa de baos,
recortando sus uas. En el medio del da, por el amor de los santos!"
"Debe ser que l tiene alguna necesidad de llevar los dedos limpios." Wulf se
acarici el bigote pensativo. "Me pregunto... oh, por favor, dime que es una
nueva perversin que ests por experimentar?"
"O quin sabe si tiene algo que ver con un asunto pendiente en la azotea?"
Geoff le gui un ojo.
La nica actividad que estoy planeando de esa ndole ser una tarea solitaria.
Por desgracia. "Basta! Ustedes dos, terminen con esto!" dijo Caedmon riendo.
Justo en ese momento, sinti una mano en su hombro. Con una sonrisa todava
en los labios, se dio la vuelta. Oh, no!
Era el ratn. O era el gato?
Me pregunto si su lengua ser spera cuando lame.
Ronroneara?
Araara en medio de...? No, no, no! No debo siquiera pensar en eso. Se puso
de pie, al igual que Wulf y Geoff. "Milord. Deseo hablar con usted."


119
Saca la lengua, dulzura. Slo quiero comprobar si... Por el aliento de Dios!
Estoy perdiendo la cabeza! "Uh, tal vez ms tarde."
"Ahora!" dijo, y empuj a un lado a Wulf con la cadera, deslizndose en su silla.
Caedmon arque las cejas por su actitud, que haba hecho sonrer a Wulf
mientras se ubicaba en otra silla frente a Geoff. A decir verdad, Caedmon tena
que admirar la persistencia de la dama, aunque fuera a costa suya.
"Ten precaucin, Breanne," Rashid tom la palabra. "Las espuelas que son
demasiado agudas, movilizan hasta a una mula."
"Cierra tu boca, Rashid," dijo ella.
"Me llam mula?" pregunt Caedmon.
"Asno sera ms apropiado, creo yo", dijo Breanne dulcemente.
"Deseabas hablarme sobre el jabal?", le pregunt con idntica dulzura,
recogiendo la pieza de carne a medio comer y dejndola caer en un tajadero de
madera que se encontraba entre ellos dos. Algo del jugo salpic su vestido.
"Qu torpe soy!" Meti una servilleta de lino en una taza de agua y empez a
frotar su corpio. Inmediatamente, sinti su pezn bajo los dedos
endurecindose, y comenz a sentir un clido hormigueo.
Ella le dio una palmada en la mano. "Zoquete! Quiero decir, no es necesario,
milord. Eso pasa todo el tiempo". Y lo has hecho de forma deliberada.
"Se ha excitado?" dijo Geoff observando su seno.
Oh, era insufrible!
Se ha manchado? eso es lo que quise decir, mil disculpas.
Bendita Freya! Cmo hace para que el comentario ms inocente tenga una
connotacin sexual?"
Con facilidad.
"Tal vez porque siempre tiene el sexo en su mente." Wulf se inclin hacia
delante para hablarle en un murmullo.


120
Era cierto.
Geoff continu, "Mi amigo es muy viril..."
Oh, Dios mo!
"...En caso de que no se haya dado cuenta por todos los nios que abundan por
aqu."
Cmo podra no haberlo notado?
Ella mir a Geoff como si fuera algo desagradable debajo de sus zapatos. Al
parecer el dios rubio no le daba respiro.
Caedmon tambin lo mir, aunque saba que no iba a detenerlo Geoff cuando
estaba llorando de la risa.
"Dnde est su prometida?" le pregunt Breanne a Geoff.
"Demasiado tiempo juntos, arruina el lecho matrimonial." Buena rplica!
Ella se eriz. "Ella sabe en lo que se est metiendo?"
"Oh, s, lo sabe, pero ms le gusta lo que yo le estoy metiendo. Un poco
apretado, si me entiende, pero no se preocupe, ella est bien satisfecha con lo
que le pongo dentro".
"Patn grosero!", Murmur. Luego, volvindose de nuevo a Caedmon, le
sonri.

Una sonrisa de la bruja? No lo creo. "Por qu te res?"
"No puede sonrer una mujer si quiere?"
Percibo los giros tortuosos de los engranajes de la mente de esta zorra.
"Tengo carne de jabal entre mis dientes?"
"No! Olvdate de los dientes. Estaba sonriendo porque... porque quiero hablar
con usted. Una charla agradable".


121
Hablar, hablar, hablar. Ella siempre est parloteando sobre la charla. "Usted
nunca fue agradable conmigo." Debe ser que estn tramando algo. Qu? Mira
cmo est apretando los dientes para reprimir su mal genio. Qu extrao!
"Fuiste a la azotea de nuevo?"
"Por supuesto que no."
No existe un "por supuesto que no" con usted, mi seora. "Has cercado toda la
aldea para construir un nuevo gallinero? O solo me has hecho una docena de
bancos en tu tiempo libre?"
"Le gusta hacer mofa de m?"
Tremendamente. "T me hieres con tus acusaciones".
"Usted hace que sea muy difcil mantener una conversacin agradable."
Parloteo, parloteo, parloteo. "Dejemos de lado toda esta chchara. Qu
quieres de m?"
"Una prrroga de unas semanas."
Prrroga? Esa era una palabra nueva que sospecho ser una maldita molestia.
"Explcate".
"Mis hermanas y yo necesitamos... Es decir, quiero... quedarme aqu un poco
ms."
"No".
"Podemos hablar de ello?"
"No."
Cogi el cuchillo de mesa y lo examin de cerca, luego lo mir a travs de los
ojos entrecerrados
"Est pensando clavar eso en mi corazn?"
"Tienes un corazn? Soy hbil con las armas, ya sabes."
l se ech a rer.


122
"Podra atravesarte la boca con l."
"Si quieres una muerte rpida, mejor que busques la arteria ms gruesa. Escoge
entre el cuello y la entrepierna".
"Quin dice que quiero una muerte rpida para usted?"
Su hermana Vana se precipit. "Breanne! Se supone que seras buena con l,
no lo mates".
Eh?
La otra hermana, Drifa, sacuda la cabeza ante Breanne como si fuera una causa
perdida.
Ingrith, que acababa de llegar desde la cocina, evalu la situacin desde el otro
lado del pasillo, luego vino corriendo. Ella, tambin, reprendi a Breanne. "Eso
no es lo que se supone que haras."
Eh?
Amicia, su cocinera, le susurr algo al odo de Breanne que son como: "No
debes acuchillar al patn, sino seducirlo."
Seducir? Seducir a quin?
Los hombros de Breanne se desplomaron. Luego se enderez y se volvi,
agitando sus pestaas hacia l. "Querras ser tan amable de pasear por el
jardn conmigo?"
Oh, No! Ella no se atrevera a intentar seducirme. Ni en un milln de aos!
Aunque... "Qu jardn?"
"El jardn de rosas."
"Tengo un jardn de rosas?"
"Olvdense del maldito jardn y salgan!" dijo una criada desde el rincn.
"Quieres venir a pasear o no?" Como si una idea se le hubiera ocurrido
tardamente, agit sus pestaas hacia l.


123

Con cualquier otra mujer, l pensara que ella estaba coquetendole al batir
reiteradamente sus pestaas. Con Breanne, tuvo que asumir que deba tener
una basurita en los ojos.
"Vamos a caminar", dijo, ponindose de pie de repente y llevndola del brazo
hacia fuera. Estaba intrigado por saber a qu vena todo esto.
Se puso de pie e hizo caso omiso de su brazo, contonendose delante de l
hasta el final de la tarima y por todo el gran saln. Tuvo que admitir que ella
tena un buen trasero, que se balanceaba de lado a lado. Justo en ese momento,
mir hacia atrs y vio a Geoff y Wulf viendo el espectculo de su trasero.
Sonrieron y le hicieron un gesto de aliento.
l se encontr con ella a mitad de camino y le cogi la mano, entrelazando sus
dedos con los suyos. Ella tir, pero l no la solt.
La condujo entonces, no al jardn, sino al camino que rodeaba las murallas, que
era muy agradable a esta hora de la noche.
"Antes de que vayamos ms lejos, hay algo que debo decirte," dijo Breanne.
Oh, Dios mo! Otro secreto no. Si mat a otra persona, juro que la matar.
"No es exactamente un secreto. No es mi secreto, en todo caso. Es acerca de tu
hijo Hugo."
l se detuvo en seco, enardecido le dijo. "Usted no tiene derecho a interferir
con mi familia."
"Tengo que contarte algo ya que l no te lo dir nunca. Usted le est castigando
injustamente".
"El nio se escap de su casa de acogida."
"Sabe usted por qu?"
Mujer, te sobrepasas a ti misma. "Por supuesto que s. Earl Graystone me dijo
que no poda aceptar la disciplina".


124
"Pfff! Uno de los soldados de Earl Graystone estaba tratando de abusar de su
hijo".
Las palabras tornaron su desagrado en ira hirviente, sobre todo hacia la moza
que se atreva a hacer tal sugerencia. "Tal vez l le puso unos azotes en el culo
cuando se volvi perezoso en sus deberes."
"Oh, Caedmon! Tengo que hablar de forma explcita? No fue un interruptor lo
que el soldado quera poner en el culo de Hugh."
Le tom un largo momento asimilar sus palabras. No! No, no, no! No puede
ser verdad! "Ests diciendo que un hombre trat de sodomizar a mi hijo?"
Ella agach la cabeza con vergenza ante sus palabras contundentes, pero luego
levant la barbilla desafiante. "S".
"Lo consigui?" Sus hombros se hundieron.
"No, Hugh huy antes."
Gracias, Dios! "Por qu Hugh no vino a m?"
"Estaba avergonzado. Y sospecho que empezaste a gritarle antes de que l
pudiera comenzar a explicarte".
"Voy a poner las cosas en orden", dijo. Entonces, de mala gana, agreg, "Yo te
agradezco que me lo hayas dicho."
Ella asinti aceptando sus disculpas. l sigui caminando, llevndola con l. "Me
gusta venir cada noche, justo antes del anochecer", dijo, apoyndose en la
muralla. Todava sostena su mano en la suya, aunque lo que le haba dicho le
haba irritado, no era razn para dejarla ir. Su mente todava estaba alterada
por las terribles noticias que le haba confesado.
"Es bonito, en realidad todo larkspur lo es."
"Est bastante bien," dijo, "pero es la tierra lo ms importante para m." Para m
y para mis hijos. Para Hugh.
Ella inclin la cabeza hacia l.


125
"Yo no tena tierras, al igual que Geoff y Wulf, ni perspectivas de tenerlas,
siendo un tercer hijo, pero entonces mi to Richard muri hace diez aos y me
leg Larkspur. Un regalo inesperado".
"Pero uno muy apreciado."

"S, ya lo creo. Tendras que estar sin hogar para apreciar lo que significa tener
uno".
"Sin hogar? En serio?"
l le sonri y le apret la mano. "En realidad, no estaba sin techo, pero me
mudaba de lugar en lugar, adonde se necesitaban mis habilidades militares." Y
mi hijo Hugo, apenas un poco ms grande que Piers en aquel momento, todava
estaba con su negligente madre, una camarera de la casa de mi padre, que puso
al nio en peligro ms de una vez. Qu tonto he sido! Un tonto descuidado.
"Y es por eso que fuiste a cortejar a la viuda la semana pasada... para conseguir
ms tierras. Por qu entonces se la cediste a Geoff?"
"Era suficiente ubicar a un compaero de armas como dueo de en una
propiedad adyacente. Y Geoff necesitaba un hogar".
"Eres un buen amigo."
"Un elogio? Dios mo! Debo grabar esta fecha en piedra".
Fue ella quien le apret la mano mientras se inclinaba ligeramente contra l.
Ella probablemente no se dio cuenta de que su cuerpo se apret en toda la
longitud de su costado, desde los brazos hasta los muslos. El tenue aroma a
rosas flotaba hacia l desde su pelo. Nunca haba sido atrado por una mujer de
pelo rojo, pero el suyo era increble, reflejaba diferentes matices durante la luz
del da, de rubio oscuro a rojo carmes. Esta noche, a la luz de las velas, incluso
apresado en su larga trenza, pareca de seda bruida. Olvidndose de s mismo,
extendi una mano para tocarlo, pero se contuvo a tiempo.
"Y es por eso que usted y sus hermanas deben marcharse el da de maana."


126
Ella se puso rgida y se apart un poco poniendo su mano en el percho. "Qu
tiene que ver una cosa con la otra?"
"Todo est bien, pero una delgada lnea divide la propiedad de Larkspur y mi
deber hacia el rey. La corte de Edgar es como un pozo de vboras, inundado de
hombres codiciosos, hambrientos de tierras. Si ofendo a mi rey, podra quitarme
las tierras".

"Ciertamente la ley no lo permitira."
Se encogi de hombros. "El Witan tendra la decisin final, pero muchos de los
miembros nobles que lo componen son tteres del rey".
"Lo ms probable es que nunca se entere, ya sea de que el Conde Havenshire
fue asesinado, o de que nosotras somos las responsables."
"La sospecha es suficiente. Tal vez si se hubieran quedado en Havenshire para
responder el interrogatorio."
"No. Fue imposible. Aparte de nuestros dos soldados de la guardia nrdica, no
tenamos a nadie que nos apoyara all. Mi padre tiene amigos en las altas
esferas, pero hasta que llegaran a respaldarnos, el mejor plan era irnos".
"Nadie las acus?"
"No, pero todo el mundo saba cmo Oswald estaba tratando a su esposa. Era
una conclusin natural pensar que tena una causa justa para deshacerse de l.
Las mujeres han sido ejecutadas por menos que eso".
l asinti con la cabeza. "Culpables por acusacin."
"Todo lo que pedimos es que usted nos deje quedarnos unos das ms hasta
que..." Dej que sus palabras se apagaran.
l entrecerr los ojos mirndola. "Me di cuenta de que sus dos osos vikingos
estn de regreso. Ah! Usted ha recibido respuesta, no es as? Y no es buena".
A pesar de que la luz se desvaneca, pudo ver su rubor.
"La verdad, moza!", exigi.


127
"Odio cuando me llamas moza."
"Lo s," dijo. "Basta de evadir la respuesta!"
Ella hizo un sonido de disgusto. "Ivn e Ivar trajeron una misiva de mi hermana
Tyra."
Le solt la mano. "Dmela".
Metiendo la mano en un lateral de su vestido, ella tom un pedazo de
pergamino crepitante, que desdobl. "Sabes leer?"
Sin decir una palabra, cogi la carta. Una vez que la hubo ledo rpidamente, la
volvi a leer ms lentamente.
Se la entreg de nuevo a ella, y la mir con consternacin, con las manos a los
lados para evitar estrangularla. "Cuando recibi usted esto?"
"Hace varios das."
Jur de nuevo. "Todo el mundo est buscndolas", dijo repitiendo las palabras
de la carta, "no slo por el conde de Havenshire, sino por Vana tambin." l la
mir. "La misma Vana que reside en mi casa?"
"Sabes que lo es."
Leyendo de nuevo de la misiva, dijo, "Dunstan est alborotado." Luego le alz la
cabeza para que no pudiera evitar su mirada. "Ustedes son conscientes de que
el arzobispo Dunstan se sienta casi junto al hombro de Edgar. Si l viene aqu, y
parece que va a venir para la boda de Geoff" Ella abri la boca, pero la cerr
porque estaba al tanto de la prxima visita de Dunstan a Heatherby. "... No
crees que podra pasar por Larkspur?"
"Podramos esconder Vana", sugiri.
"Dnde? En la nueva pocilga con las flores talladas sobre las tablas?"
"No seas sarcstico."
"Sarcstico? S soy sarcstico. Y qu hay del resto de ustedes? Debo ocultar
cuatro princesas? Y si me descubren, entonces qu?"


128
"Escucha, podramos pagarte bien."
"En serio?"
"S, podemos. La dotes de Tyra y Vana ya no existen, pero Ingrith, Drifa, y yo
tenemos dotes sustanciales. Podramos unir nuestro dinero y entregrtelo a ti."
"No es que importe, pero cunto dinero?"
Cit una cifra que lo sorprendi, pero slo por un momento. "Y si alguno de
ustedes decide casarse, entonces qu?"
"Estoy segura de que nuestro padre va a estar muy feliz de tener a Vana de
regreso, y repondr las dotes de Ingrith y de Drifa, y en cuanto a m", agit
una mano con desdn: "No tengo ninguna intencin de casarme."
No debera preguntar. "Por qu?"
"Bueno, mrame. No soy una gran belleza..." Oh, no lo s. Percibo una cierta
atraccin. "...Y, adems, tengo la intencin de abrir mi propio puesto comercial
en Jorvik".
"Cmo vas a hacer eso si me das todo tu dinero?"
El rubor colore sus mejillas. "Ese es un problema que resolver cuando llegue
el momento."
Falta de lgica tpicamente femenina. En otras palabras, me daras tu futuro.
"Usted me insulta con su oferta, mujer." La agarr por los hombros y la sacudi,
tan indignado por toda esta situacin y por sus ganas de voltearla sobre su
regazo que no se haba dado cuenta de lo duro que la estaba zarandeando hasta
que oy cmo le castaeteaban los dientes y mirando hacia abajo, vio que sus
pechos estaban balancendose. Queeee?
La sacudi otra vez para verificar la veracidad de su observacin. "No me di
cuenta que sus senos eran tan grandes."
"No lo son," dijo ella, retorcindose de su agarre y cruzando los brazos sobre el
pecho.
"Se ven grandes para m." Quieres que lo compruebe?


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"Oh, por favor, podemos dejar de hablar de mis pechos que no existen?"
Debera hacerlo? "Si no son pechos, qu son?"
"Moldes de gelatina."
Esa es la primera que oa llamarlos as. A pesar de que sus manos lo golpeaban,
presion un dedo en uno de ellos, y, a decir verdad, la textura era gelatinosa.
No poda dejar de rer.
Ella lo fulmin con la mirada por encontrar humor en sus... pechos.
"Por qu te pones gelatina moldeada en el pecho?" Es por si a tu amante le
da un ataque de hambre repentina, mientras estn en la cama?

"Por favor, podemos abandonar este tema?"
Cundo se estaba poniendo tan interesante? "De ninguna manera!"
"Amicia dijo que los hombres se sienten atrados por los pechos grandes."
"Y usted quera pechos grandes para atraer a... oh, Dios mo! A m?"
"Bueno, no exactamente. Quiero decir, s a usted, pero no porque... Oh, qu
sentido tiene tratar de explicarlo?" Ella levant las manos como en seal de
rendicin. "Seducirte a ti es una causa perdida, y una que se me antoja muy
desagradable."
"Si eso fue parte de la seduccin, podras haberme engaado. Me amenazaste
con un cuchillo mujer. Y decirle a un hombre que es 'muy desagradable' no es
un incentivo muy eficaz".
"Yo no te amenac con un cuchillo. Slo fantasee con la idea de acuchillarte".
"Oh, supongo que eso lo hace mejor, entonces."
Sus labios se torcieron con humor, lo que probablemente le hara ganar una
bofetada si dejaba que se le notara. "Por qu estabas tratando de seducirme, si
me encuentras tan repugnante?"


130
"No eres repugnante. Slo insufrible". Sus labios se torcieron un poco ms.
"Usted se est riendo de m", acus.
"No de ti. De toda la situacin."
Sus labios se torcieron con humor, tambin. "Es gracioso... si no puedo atraerte,
mucho menos te convencer de apoyar nuestra causa".
"Yo no creo que sea as para nada."
Ella arque las cejas hacia l.
"T me tientas mucho." Pas los nudillos sobre la suave piel de su mejilla, luego
frot un mechn de pelo entre los dedos pulgar e ndice. Era sedoso.
Ambos se miraron fijamente durante un largo momento, paralizados.
Sus hombros cayeron derrotados "Realmente no hay nada que podamos hacer
para que cambies de opinin?"
"No." Excepto que... no, no voy a pensar en eso.
"Yo hara cualquier cosa."
Tendra que haber dicho que no entonces. Tendra que haberse dado la vuelta y
alejado. No debera haberse entretenido con las imgenes que su mente
elabor de una bruja pelirroja desnuda, con las piernas abiertas sobre la cama, y
con una sonrisa en su rostro sensual. "Cualquier cosa?"
"S. Slo dmelo." Su rostro floreci con esperanza.
Dios, detenme. Rpido!, antes de que salte a la arena movediza de la lujuria.
Por todos los santos, no puedes poner un candado en mi lengua antes de que
diga algo de lo que seguramente me arrepentir? Por desgracia, todos los seres
celestiales deben haber estado ocupados en otras partes. Como atrado por una
fuerza ms all de su control, sus dedos bordearon la piel expuesta de la
clavcula por el cuello redondo del vestido. Cmo poda una clavcula ser tan
sensual?
Ella gimi ante su toque, pero no lo alej como era su costumbre.


131
"Diez noches", le dijo, antes de que pudiera morderse la lengua.
"Ququ?"
"Ofrezco la proteccin en virtud de mi escudo, a cambio de su virtud. Diez
noches en mi cama, desde la noche hasta el amanecer. Tan simple como eso.
Vas a dejarme hacer lo que quiera. Vas a hacer todo lo que te pida." Esper a
que ella lo abofeteara o le diera una patada en la espinilla o lo insultara con
descripciones desagradables de su persona, pero eso no sucedi. Las arenas
movedizas estaban cada vez ms y ms cerca.
"No puedes estar hablando en serio." Pareca como si fuera a vaciar el
contenido de su estmago.
"Tan serio como el pecado." Oh, esto es divertido. Ella, sin duda, tratar de
arrojarme por encima de la muralla. Ser mejor estar preparado para su asalto.
"Usted es un hombre malvado."
"S, esa es una de mis mejores cualidades." Ven, mi seora, demustrame que
tan feroz luchadora eres.
"Por qu?"
l se encogi de hombros. "Porque quiero." Ven ahora. Estoy listo.
"Has dicho cualquier cosa que me pidas que haga?"
Queeee? Ella realmente est considerando mi propuesta loca? Realmente he
ido demasiado lejos. Bueno, qu diablos! "Todas y cada una de ellos."
"Eso incluye... perversiones?"
Se ech a rer, y luego tosi cuando intent detenerse. "Definitivamente", dijo.
Oh, me gustara que Geoff y Wulf estuvieran aqu para presenciar esto. Nunca
me lo creeran.
"De acuerdo", dijo, adelantndose para estrecharle la mano.
Al principio, l no se dio cuenta de las implicaciones de su acto. Cuando lo hizo,
se qued mirando su mano extendida como si fuera una serpiente.


132
Pero ella tom la iniciativa y le agarr la mano sin temblar. La sonrisa en su
rostro era como la de un gato que acababa de lamer toda la crema.
Caedmon se dio cuenta, demasiado tarde, de que haba cometido un gran, gran
error, haba subestimando a una bruja nrdica. Lo haba capturado. Y l senta
un hormigueo, por todo el cuerpo.





















133

Captulo 10

Si los besos pudieran hablar...
Breanne se qued mirando a Caedmon, tratando en lo posible de ocultar su
consternacin.
Ella slo haba aceptado su propuesta vil con el fin de salvar a su hermana, pero
realmente no esperaba seguir adelante con la cuestin, dio por sentado que la
caballerosidad triunfara al final.
"Cmo vamos a sellar este pacto?", Dijo, sonrindole de la forma ms perversa
antes de entrelazar sus dedos con los de ella otra vez.
"Qu... qu quieres decir?" Oh, la bestia le hara sangrar cada gota de su
humillacin.
Volvi a apoyarla contra la muralla y dijo. "Si vamos a tener intimidad, sin duda,
un beso no estara mal ahora. Un adelanto, por as decirlo".
Lo saba. Bueno, los dos podan jugar a este juego. "Hmmmm. Supongo que un
beso pequeo no te hara dao." Trat de liberar su mano y se encontr
apretada contra la pared. l le solt la mano, pero su cuerpo estaba pegado en
toda su longitud al de ella.
"No hay nada mejor que un beso entre amantes."
Amantes? Yo? Nosotros? "Terminemos con esto". Ella cerr los ojos y se
prepar para sacrificarse.
Lo oy rer, pero no hizo nada. Con los ojos todava apretados, le pregunt:
"Qu ests esperando?"
"Abre tus labios, Breanne."
Sus ojos se abrieron de golpe. "Qu?"


134
"Justamente as, dulzura." l coloc sus labios sobre los de ella entonces, y, oh,
saba tan bien.
Instintivamente, ella curv su cuerpo hacia l y puso sus manos sobre sus
hombros.
l gimi.
Curiosamente, le dio una gran emocin tener el poder de hacer gemir a este
hombre.
"Usted tiene la ms deliciosa boca, y los labios hechos para besar", murmur,
poniendo una mano en su barbilla para ubicarla a su gusto. El otro brazo rode
su cintura y la apret. Sus pechos doloridos, bajo la gelatina, fueron aplastados
contra su pecho, mientras Caedmon se ubicaba entre sus piernas y presionaba
su virilidad contra su monte de venus.
Ella casi se desmay ante la intensidad de ese placer tortuoso.
La tent con la lengua, y ella se abri ms a la deliciosa friccin. Le puso la punta
de su lengua dentro de la boca y fue recompensada con otro gemido de placer.
Los dos estaban jadeando para recuperar el aliento y l se ech hacia atrs para
mirarla. "Por qu su corpio est todo mojado?"
Al principio no poda hablar, de tan excitada que estaba. Por ltimo, se las
arregl para decirle: "Usted debe habrmelos aplastado. Mis spics se estn
derritiendo".
Sus ojos oscuros se abrieron con incredulidad. Luego se ech a rer, abrazndola
antes de apoyar los brazos a cada lado de su cabeza. Su boca pareca fascinarlo,
sobre todo cuando los borde con el dedo ndice. Sosteniendo su mirada, puso
la punta de los dedos dentro de su boca y ella lo chup.
Sinti un espasmo en la parte baja de su vientre. "Ah!, Breanne", dijo,
mirndola de frente, "Vamos a estar tan bien juntos."
Eso era lo que le daba miedo. De repente, se dio cuenta de que haba una gran
posibilidad de que hubiera hablado en serio, que ya no era un juego para
avergonzarla. Diez noches con un caballero!


135
Para su mortificacin, se dio cuenta de que no poda esperar.
Los llamados del despertar sexual pueden ser brutales...

Caedmon se despert con las primeras luces a causa de sus hijos, los diez en
persona.
A travs de los ojos legaosos, vio como Piers acomodaba su pequeo trasero
sobre su vientre y comenzaba a rebotar, no era lo mejor que poda sucederle a
un hombre a primera hora de la maana. l lo tom de la cintura y lo coloc
ms arriba en su cuerpo.
Beth haba subido a la cama para acurrucarse a su lado, y Mina al otro. Los
gemelos, Alfred y Aidan, junto con Angus, y su ceo habitual, se pararon a los
pies de la cama mirndolo simplemente. Oslac, Kendrick, y Joanna, los tres
galeses, estaban de pie en la esquina frente a Hugh, que tena una mano en dos
de sus hombros. Pareca como si los hubiera arrastrado all en contra de su
voluntad.
"Qu sucede?", Dijo Caedmon, tratando de ignorar a Piers, que estaba
rebotando sin parar, diciendo en voz alta: "Ha-ha, ha-ha" una y otra vez.
Caedmon crea que quera decir caballo. Y estaba babeando sobre su pecho
debido a un diente nuevo que le estaba saliendo, supuso.
"Ya que el prximo mes participars en el Tribunal del condado", seal
Kendrick. "Nos gustara celebrar un tribunal de familia antes."
"Queeee? Nunca he odo hablar de algo semejante. Por qu?"
"Queremos una madre", dijo tmida Mina, ocultando inmediatamente la cara
despus de su arrebato.
Bet levant la cabeza para mirarlo. "Mientras las princesas estuvieron aqu, nos
hemos dado cuenta de lo que nos falta."
"Ah, s? Qu podra ser?"
"La comida sabe mejor", seal Alfred.


136
"Los piojos se han ido de mi cabeza", aadi Aidan.
"Me gustan las rosas", dijo Joanna, y luego gru cuando Oslac y Kendrick le
dieron codazos desde cualquier lado. Hugh puso rpidamente fin al alboroto de
los dos chicos con una mirada hosca.
"Lady Breanne me ayud a luchar contra algunos matones," le sorprendi
diciendo Angus incluso mientras miraba a los tres galeses.
"Quiz serais ms feliz si tuvierais una esposa", sugiri Alfred.
"Estoy bastante contento as."
"Un hombre necesita una compaera de cama", dijo Aidan. "Geoff me lo dijo."
"Geoff habla demasiado."
"Puedo ser una princesa cuando sea grande?" Pregunt Mina.
"Slo si te casas con un prncipe." Mina empez a llorar.
Bet parpade con los ojos llenos de lgrimas. Qu? Quera ser una princesa
tambin? "La ta Alys quiere que te cases nuevamente, padre."
"Eso es para que ella puede dejarnos y hacer caso omiso de sus
responsabilidades." Realmente, esta situacin era absurda. "Y a ti, Hugh, qu
te parece?"
El plido rostro de Hugh se volvi ms plido, con manchas rosadas en sus
mejillas. A Hugh no le gustaba llamar la atencin sobre s mismo. "Me gusta lady
Breanne," dijo, como si esa hubiera sido toda la cuestin.
"Bueno, yo no estoy en el mercado del matrimonio, y tampoco creo que las
princesas quieran casarse." Por lo menos, l no lo crea.
Los pequeos hombros se cayeron apesadumbrados. "Por qu hay una
elevacin bajo la sbana detrs de Piers?" pregunt Joanna, ladeando la cabeza
para ver mejor.


137
Todos los dems, a excepcin de Piers, tambin miraron la seccin de la sbana
sobre su virilidad. Oh, Dios mo! De inmediato levant las rodillas para ocultar
su "elevacin".
"No sabes nada, Joanna?" coment Oslac. "Nosotros, los hombres tenemos
engrosamientos a la maana que debemos atender".
Nosotros, los hombres? Ayuda! Oslac slo tena siete aos de edad. "Eso
significa que tiene que mear", explic Kendrick, quien tambin tena siete aos
de edad.
Despus de aclararse la garganta y cambiar de tema, dijo: "Yo prometo que las
cosas sern mejores de aqu en el futuro para Larkspur."
No parecan convencidos, pero no tenan ms argumentos.
"Ahora, vayan todos a la cocina y pdanle a Amicia que les d un poco de pan y
miel. Excepto t, Hugh. T quedate".
La mirada de horror en la cara de Hugh hizo que Caedmon reflexionara. Un hijo
no deba tener miedo de su padre. Respeto s, por supuesto, pero no miedo.
Sentado y con las piernas fuera de la cama, le hizo una sea a Hugh para que se
sentara a su lado.
"A partir de esta maana, sers el escudero de Wulf. Vas a hacer ejercicios de
combate con los hombres, bajo su tutora. Irn a la sala de armas y Henry te
asignar una espada, un escudo y el equipo de batalla".
Las lgrimas brotaron de los ojos de Hugh, antes de que l parpadeara
rpidamente.
"Por qu?"
l se encogi de hombros. "Debido a que ya es tiempo de que aprendas el
trabajo de un hombre. Algn da sers el amo de Larkspur. Ya es hora de que
comiences a entrenarte como tal".
"Yo? Pero yo soy un bastardo".


138
Caedmon se encogi ante la palabra. "No importa. T eres el primognito. Una
cosa ms, Hugh," dijo, poniendo una mano sobre su hombro. "Me gustara
saber el nombre del hombre que intent abusar de ti."
Hugh trat de levantarse e irse, pero Caedmon lo sostuvo con mano firme.
"No debera habrtelo dicho."
"S, ella debi hacerlo. Ms importante an, debas habrmelo dicho t mismo".
"Usted no me habra escuchado."
"No al principio, tal vez," admiti, "pero voy a ser ms abierto en el futuro. Y
sabed esto, no tienes nada de lo que avergonzarte. Los hombres que se
aprovechan de los nios pequeos son buitres que deben morir".
Hugh se dirigi a la puerta con una enorme sonrisa en su rostro, sin duda,
imaginando su nueva espada brillante. Se dio la vuelta en el ltimo minuto.
"Ests seguro de que no te gustara casarte con Lady Breanne?"
"Absolutamente seguro."
Pero hay otros lugares a donde me gustara llevarla. Mi cama por ejemplo.
A partir de entonces, Caedmon trabaj como un loco para poner al da todo el
trabajo en Larkspur. Tal vez potenciado por sus continuos esfuerzos por no
pensar en Breanne y su "pacto".
O, ms probablemente por los pensamientos del placer que le deparara seguir
adelante con el "acuerdo".
En primer lugar, Caedmon se reuni con su mayordomo. Mientras los dos
coman trozos de pan con las sobras del jabal, todava delicioso, inclusive con su
salsa fra, consult con Gerard para obtener una lista de todas las cosas que
haba que hacer en la torre del homenaje, dentro y fuera. "En orden de
prioridades", aadi.
"Las princesas han hecho todo el trabajo por orden de necesidad en el interior,
tengo que admitir," dijo Gerard. "Sbanas y mantas son siempre necesarias,
pero una vez que las ovejas se esquilan y nuestras tejedoras y costureras se


139
pongan a trabajar, se pueden reponer. Cazadores y pescadores saldrn durante
todo el verano, para poner comida en la mesa, y para salar el sobrante para el
invierno."
"Larkspur es autosuficiente, entonces?"
"Siempre y cuando no haya hambruna o sequa. Aun as, como usted sabe,
todava hay vveres que pueden obtenerse en los pueblos cercanos. Junto con
ciertas especias".
"Tal vez no tantas desde que Drifa instal el jardn de hierbas."
"Es posible. Pero, qu suceder cuando ella se haya ido? Este torren necesita
una mujer a cargo de las tareas de las mujeres".
"Por qu? Acaso los hombres no pueden mantener un jardn de hierbas?"
"Encuentre uno."
"Has una lista para m de todo lo necesario. Y, por supuesto, voy a necesitar
saber que hay que traer del mercado. Por favor, Dios, que no haya gastos".
Gerard sonri. "Tenemos alrededor de tres docenas de cerdos, dos cerdas y dos
docenas de lechones en la nueva pocilga. Adems hay aproximadamente tres
docenas de jabales sueltos en el bosque, engordando a base de bellotas y
frutos".
"Cuntos de ellos son necesarios para consumir hasta el otoo, y cuntos se
pueden enviar al mercado? Lo mismo sobre las ovejas y el ganado vacuno. Estoy
pensando en enviar de vuelta a Wulf. Podra llevarse una tropa de hombres con
algunos de estos animales para venderlos ahora".
Gerard asinti y dijo que tendra la cuenta lista para l ese mismo da. "Me
parece que debemos mantener a las ovejas hasta el otoo de este ao.
Necesitamos toda la lana que podamos conseguir para tejer. El ao que viene
quin sabe si podemos ahorrar algo para comerciar".
El siguiente paso era reunirse con Henry, su castellano. Henry estaba a cargo de
todas las cosas militares. El armamento y el ejercicio cotidiano de los hombres
que luchaban en las batallas. Wulf pronto se hara cargo de la mayor parte de


140
esos deberes.

"Tenemos doscientos hombres que luchan aqu en Larkspur, incluyendo
aquellos que regresaron con ustedes", le dijo Henry. "Los he dividido en
arqueros, espadachines, y aquellos hbiles con la lanza, la maza y el hacha de
guerra. Aunque todos practican con todas las armas".
"Vamos a comenzar los ejercicios tres veces al da con la prctica de combate de
hombre a hombre el ltimo da de la semana." Tambin le dijo a Henry de sus
planes para establecer una pequea fortaleza en el extremo norte de sus fincas
para evitar los rateros. Si haba proteccin, estaba seguro de que podra
convencer a ms colonos de trasladarse a esos confines para cultivar y cuidar el
ganado, especialmente si les ofreca el incentivo de una parte de los cultivos.
Habl con Amicia acerca de la despensa y lo que necesitaban para
complementar la variedad del inventario de Larkspur. Amicia se mantuvo
echndole miradas maliciosas todo el tiempo.
"Qu?", pregunt finalmente. "Ha crecido un cuerno encima de mi cabeza?"
Ella se ech a rer. "Usted siempre luce cuernos acorde a su diablura. No, slo
estoy tratando de imaginar por qu la chica est tan decidida a mantenerlo a
raya".
l no quera preguntar qu muchacha, pero su silencio no impidi que la
atrevida cocinera siguiera hablando.
"No pretendas desinters por la dama. Puedo ver ms all de tu fingida
expresin".
"No pretendo desinters por nadie."
"Y no te desanimes por la falta de pechos."
Caedmon se atragant con el pedazo de la torta que estaba mordisqueando y
tuvo que tomar un largo sorbo de cerveza para aclararse la garganta. "Te
refieres al seno de gelatina o al seno inexistente?"


141
"Tsk - tsk!" grazn en su pattico intento de humor. "Grandes pechos no lo son
todo, ya lo sabes."
Oh Dios! Me estoy dejando dar consejos sexuales por mi cocinera, una mujer
del tamao de un caballo de guerra con bigote. "Cuando me escuchaste decir
que los pechos grandes eran el alfa y la omega?"
Amicia agit la mano con desdn. "No hay un hombre o adolescente vivo que no
codicie los pechos grandes. Mira a Gerard si no me crees. Pero s de buena
fuente que la seora tiene grandes pezones. Me parece que puedes obtener
algn tipo de compensacin en eso".
La mandbula de Caedmon cay ante las palabras contundentes de su cocinera.
Grandes pezones. Ahora que la imagen est plantada en mi cerebro, no voy a
ser capaz de pensar en ninguna otra cosa en su presencia.
"Las mujeres de grandes pezones no tienen control sobre sus pasiones",
continu Amicia.
Eso era cierto? Seguramente yo habra odo hablar de eso antes. "Dnde has
odo algo as? No, no me lo digas."
"Conozco a un hombre que conoca a una mujer que regentaba un burdel. Ella
dijo que las mujeres de grandes pezones eran muy sensibles all." Ella acarici
sus propios pechos, como si no hubiera sabido dnde se encontraban los
pezones. "Tcalos ligeramente, y las mozuelas rezumarn su roco de mujer."
Dios mo! Mejor que corte la conversacin antes de que ella comience a
enumerar otras partes de la anatoma de Breanne. "Uh... a Lady Breanne no le
gustara que hables de sus dotes femeninas." Por supuesto, ahora lo nico en
que poda pensar, con la mente llena de imgenes vvidas, era en Breanne con
sus grandes pezones.
Mientras se alejaba, rpidamente, pensaba, y Gerard cree que necesito ms
mujeres alrededor? Yo creo que no!
Despus de inspeccionar el castillo por dentro y por fuera, pens en grandes
pezones. Revisando las murallas y las empalizadas que necesitaban arreglos,
pens en grandes pezones. Fue a controlar el trabajo de los hombres con la


142
esgrima, pens en grandes pezones. Cuando invit a Geoff y Wulf a compartir
una copa de cerveza con l en el gran saln, se amonest a s mismo por no
hablar de... esas cosas en las que l no estaba pensando.
"Geoff, estaras dispuesto a llevar a las princesas Ingrith y Drifa a Heatherby? Si
te preguntan, podras decirle que necesitas ayuda para planear la boda. Cocinar
y decorar el castillo".
"Supongo que s", dijo Geoff, estudindolo para evaluar su peticin.
"Y t, Wulf, estaras dispuesto a llevar contigo a la princesa Vana, disfrazada,
en un viaje al mercado? Puedes negociar en mi nombre, tal vez hacindote
pasar por mi agente y tu seora esposa, pero despus me gustara que
desaparecieras con la seora por varios das hasta que veamos cmo sopla el
viento con Edgar y Dunstan."
Wulf, tambin estuvo de acuerdo. "Quieres que la lleve a Ravenshire, o con su
padre en las Norselands?"
l neg con la cabeza. "Es demasiado peligroso en estos momentos. Los amigos
de Havenshire tendrn guardias apostados cerca de ambos lugares".
"Tal vez podras llevarla a Gales," sugiri Geoff. "Podras matar dos pjaros de
un tiro. Proteger a Lady Havenshire y conocer a tu prometida".
"Tal vez t podras meterte tu lengua sinuosa en el culo", sugiri Wulf
dulcemente.
Geoff se limit a sonrer.
"S que es mucho pedir de ustedes, Wulf, tomar a la viuda de Havenshire bajo
tu ala. Podras ser acusado de ser cmplice del asesinato, o al menos de ocultar
a una asesina. Lo mismo contigo, Geoff, te estoy pidiendo que te expongas a un
peligro que no te pertenece".
Los dos hombres desestimaron sus preocupaciones. "Ah, y uno de ustedes debe
llevar a Rashid tambin".
"Avizoras problemas?" Pregunt Geoff. Caedmon asinti. "Mis huesos me
dicen que debo estar alerta. Esta es una situacin que traer problemas".


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"Por qu no envas a las princesas a su casa, tal como habas planeado?",
pregunt Wulf.
"Por caballerosidad?"
Geoff resopl, y Wulf dio su opinin con una palabra grosera.
"Tengo necesidad de dispersar las presas. Si estn todas aqu en un solo lugar,
ser ms fcil para Edgar encontrarlas.
Una idea se le ocurri a Geoff, de repente.
Su rostro se ilumin cuando le pregunt: "Y qu hay de Lady Breanne?"
"Ella se queda aqu".
Dos pares de cejas se arquearon antes de que todos se echaran a rer.
Un trato es un trato...
Breanne estaba furiosa cuando encontr el patn fuera del campo de ejercicios.
Al principio, se estremeci por la imagen de l, con el torso desnudo, brillante
de sudor, ya que haba terminado la prctica con la espada del da. Nunca antes
se haba impresionado por ver el pecho de un hombre, pero lo estaba ahora.
"T!", Exclam, saltando hacia l, empujndolo en el pecho.
Caedmon termin de dar instrucciones a los dos hombres con los que haba
estado hablando, y luego la tom por el brazo, casi arrastrndola. "Quieres que
todos escuchen tu ltimo parloteo?"
"Yo no... parloteo".
"Podras haberme engaado."
"Deja de mirar mis pechos."
Sonri.
"Qu se supone que haces enviando a mis hermanas lejos, sin discutirlo
conmigo primero?"


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"Usted pidi mi proteccin. Yo se la doy."
"Pero exponiendo la vida de otros."
l explic su plan, de mala gana, "Separar a las princesas terminar con la
sospecha de Edgar cuando pronto venga a husmear como un perro".
"Todo esto est muy bien, pero debera haber conseguido mi consentimiento en
primer lugar."
"Yo no necesito tu consentimiento." Antes de que ella le saltara a la yugular, le
recorri los dos pechos con el dorso de sus dedos.
"Bestia! Por qu hiciste eso?"
"Slo comprobaba algo que Amicia dijo."
"Oh, no, por favor, no me digas que ella te habl del asunto de las mujeres que
chupan"
La mandbula de Caedmon cay por un momento, y pareci quedarse sin
palabras. "No, ella no mencion mujeres que chupan. Pero puedes decrmelo t.
Ms tarde. Cuando mi reaccin no sea tan visible para todos los que nos
rodean".
Consider preguntarle a qu reaccin se refera, pero por la sonrisa permanente
en su cara, lo reconsider. "Muy bien, quin sabe si lo mejor es que mis
hermanas se dispersen. Dnde vas a enviarme a m?"
"Ah, esa es la mejor parte, mi seora. Te quedars aqu. Conmigo".
Si su rostro no haba enrojecido de vergenza antes, lo hizo ahora. "No querrs
decir..."
l asinti con la cabeza.
"Pens que me estabas tomando el pelo."
l neg con la cabeza.


145
Antes de que pudiera decir nada ms, se inclin, roz sus labios sobre los de ella
rpidamente, y le susurr. "Maana. Por la noche. No puedo esperar".
Y Breanne, disgustada con ella misma, sinti un estremecimiento.






















146

Captulo 11

Las despedidas son dolores tan dulces...
Caedmon estaba en el patio del castillo, dando instrucciones de ltimo
momento a Wulf y Geoff.
Breanne y sus hermanas estaban apartadas en un grupo, llorando y
abrazndose como si el mundo estuviera llegando a su fin. Vana era
irreconocible, vestida como un muchachito, con su pelo rubio platinado
trenzado debajo de una gorra. Su rol sera el de un cuidador de cerdos
llevndolos al mercado para venderlos, un papel que Vana encontr divertido,
pero que suscit el comentario mordaz de Breanne. Las otras dos hermanas
estaban realmente ansiosas por su viaje a Heatherby. Ingrith no vea la hora de
planificar la fiesta de bodas, y Drifa tena la esperanza de encontrar flores
frescas para decorar no slo la corona de la cabeza de novia, sino tambin todas
las mesas del convite. Geoff estaba muy entusiasmado con la posibilidad de
montar hasta Heatherby con dos mujeres hermosas y ver la reaccin de su
prometida.
Rashid iba a viajar a Heatherby, la decisin se tom a partir de la idea de que su
persona llamara demasiado la atencin sobre Vana. Los dos osos vikingos, Ivn
e Ivar, acompaaran a Wulf y Vana, contra los deseos de Wulf (que hubiera
preferido un grupo ms pequeo para evitar suspicacias), pero los guerreros
nrdicos haban insistido en que eran enviados del rey Thorvald para proteger a
las princesas, y dado que Vana era la que estaba en problemas, seran
negligentes en sus deberes si la dejaban sin su resguardo. Los dos vikingos
simularan ser esclavos que Wulf llevaba para subastar.
Cuando las damas comenzaron a montar, Rashid se acerc a Caedmon y le dijo:
"Finalmente usted ha desarrollado afecto por una de las princesas".
"No tengo idea de lo que quieres decir," minti.


147
"Ests dndome a entender que cualquier tipo de agua en un desierto te da los
mismo? Qu cualquier mujer te dara lo mismo sobre tu cama, linda o fea,
princesa o plebeya?"
"Personalmente, nunca he tenido una mujer fea en la cama," intervino Geoff.
"Pero han despertado al lado de algunas", respondi Wulf con una carcajada.
Idiotas, ambos!
"No te equivoques, Rashid," seal Caedmon. "Ests tomndote demasiadas
atribuciones."
El rabe se encogi de hombros y dijo: "En ocasiones, Dios enva almendras a
los que no tienen dientes."
"Qu significa eso?"
"Las cosas buenas a veces van a quienes no saben apreciarlas."
"Breanne es una cosa buena?"
"Una cosa muy buena." dijo Rashid palmeando a Caedmon en el hombro y
montando su caballo.
Breanne sigui berreando como un alma en pena despus que sus hermanas se
fueron. Cuando sorprendi a Caedmon observndola, se enderez y levant la
barbilla desafiante. Con el ceo fruncido pas por delante suyo murmurando
algo as como que era injusto, que por su culpa tuviera que ser tan miserable.
Ah, bueno, primero un santo y ahora un pecador. "Esta noche, mi seora. Te
estar esperando".
Podra decir que era su primera cita para cenar...
Caedmon se ocup de sus quehaceres durante todo el da, pero en el fondo de
su mente siempre rondaban dos pensamientos: Esta noche! Y Grandes
pezones!
Se ba y se afeit antes de ir a cenar, y se dio cuenta de que Breanne, sentada
a su lado, deba haberse baado tambin. Su pelo, a pesar de estar sujeto en


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una larga trenza, brillaba y emanaba el aroma a rosas del jabn de su hermana.
Su rostro brillaba de limpio.
Antes de irse, Wulf y Geoff le haban entregado regalos. Puesto que no se
acostumbra a intercambiar presentes, tuvo que admitir que haba un poco de
humor involucrado. El regalo de Wulf haba sido un saco lleno de manzanas
pequeas. Por otro lado, el regalo de Geoff tal vez hubiera sido elegido para
hacer una broma, pero Caedmon estaba absolutamente seguro de que hara
buen uso de l. Era un pequeo frasco de aceite para el cuerpo originario de
Oriente y muy utilizado por las hures de los harenes.
Breanne se sent junto a l, luciendo un atuendo vikingo muy formal, que
constaba de una tnica de manga larga cubierta por un delantal abierto por los
lados, largo hasta los pies. Si pensaba que esa formalidad podra disuadirlo,
estaba muy equivocada.
Empujando su comida por el plato con una cuchara, su semblante sombro
hubiera causado lstima si no hubiera estado tan convencido de que era un
artilugio.
"No tienes apetito, mi seora?" Ella levant los ojos para mirarlo.
"S que la comida no es tan buena como la que preparaba tu hermana, pero es
mejor que la que habitualmente consumimos aqu." levant un pedazo de torta
de avena untada con miel y se lo puso en la boca.
Ella lo mir, pero no tuvo ms remedio que abrir la boca, y luego lamer los
restos de miel de sus labios.
Caedmon observ cada lamida con un estremecimiento de su virilidad. Ese
condenado traidor ya estaba preparado para los acontecimientos que estaban
por venir.
"La comida est bien," dijo ella.
"Tienes poco apetito, entonces?" O simplemente ests tan excitada, como yo?
Hah! Sera tan afortunado!
"Habra alguna diferencia?"


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"No." En realidad, si la habra, su comentario haba tenido el efecto de una jarra
de ale helado arrojada sobre su furiosa ereccin. Maldita sea!
"De verdad est sucediendo esto?"
Se enderez. "Ests a punto de decirme que renegars... que te echars atrs
de?"
"No, pero pens que diras que todo ha sido una broma."
"Realmente pensaste que yo sera tan caballeroso?" De ninguna manera, mi
seora.

"S".
"Pues no lo soy. Pero ahora me doy cuenta que hasta que no viste que envi
lejos a tus hermanas, pensaste que yo no te llevara a mi cama mientras
estuvieran aqu. Estoy en lo cierto?" Los vericuetos en la mente de una mujer
taimada no eran tan difciles de entender.
Ella se encogi de hombros. En otras palabras, eso era exactamente lo que ella
haba esperado.
"Si es tu virginidad lo que te preocupa, no tengas miedo. Voy a ser amable." No
es que tenga mucha experiencia con vrgenes. "Pero no creas que voy a
sentirme culpable por quitrtela."
Ella agit la mano con desdn. "Eso no me importa."
Esta mujer est refutando todo lo que digo en todo momento. No importa qu,
siempre sostiene lo contrario. "Deberas guardarla para tu marido."
"Ya que no planeo casarme, es un punto discutible. Aunque si me importara si
me dejaras embarazada".
"Eso no va a suceder. Lo prometo." Creme, lo ltimo que quiero es otro
mequetrefe para aadir a mi prole de bastardos.


150
Se dio cuenta de que quera preguntar cmo lo evitara, pero no se atrevi.
Incluso para una muchacha tan descarada como ella, la modestia se impona.
"No me gusta no tener otra opcin, esta sensacin de que estoy siendo
obligada."
"Oh No! No te atrevas a hacerme ningn reclamo. Tuviste varias opciones.
Podas hacer un trato, o no. Podas irte con tus hermanas, o no".
"Crees que ellas estarn a salvo?"
"Por ahora, s, pero ser como caminar sobre la cuerda floja una vez que lleguen
los hombres del rey".
T dominio sobre Larkspur verdaderamente est en peligro por ayudarnos?"
"S."
"Entonces, te lo debo", dijo, ponindose de pie y extendiendo su mano hacia l.

Caedmon se levant, tambin. Le molestaba que una mujer se metiera en su
cama por obligacin. Pero no lo suficiente como para negarse a ello.
El ngel en su conciencia, le deca, liberala de su promesa.
Por otro lado su diablillo interno le cuestionaba: Por qu habras de hacerlo?
El lado bueno, reflexion, Tal vez si la dejas ir, vendr a ti de buena gana.
El lado ms vil dijo: Ha, ha, ha, ha!

Al estilo medieval mojado y salvaje...
Breanne haba pensado que tena una idea bastante clara de lo que suceda
durante el acto sexual. Por Thor!, cmo pudo equivocarse tanto?
Una vez que entr en el dormitorio de Caedmon y vio la docena de velas
encendidas, el acogedor fuego en la pequea chimenea, y las sbanas limpias
extendidas en la cama, supo que esto no sera un rpido revolcn impersonal. El


151
patn tena planes, y no le permitira cumplir con el pacto, tan tiesa como una
tabla, dejndole hacer lo que quisiera.
"Qu es todo esto?" Le espet, Ni bien la puerta se cerr detrs de l, seguido
por el ominoso chasquido de la cerradura.
"Un escenario".
"Para qu?" Odiaba que su voz sonara tan chillona.
Sonri. "Para los juegos de amor."
Odiaba esa sonrisa. "Juegos? Qu tipo de actividades implican esos juegos?"
"De la mejor clase", dijo, sujetando por un momento su barbilla, mientras
pasaba junto a ella dirigindose a una silla grande ubicada frente a la chimenea.
l se desprendi de ambas botas, luego se sent, con las piernas extendidas de
forma casual.
"Tena la esperanza de que pudiramos terminar con esto rpido para poder
volver a mi habitacin y dormir un poco. He estado despierta desde el amanecer
con los preparativos para el viaje de mis hermanas. Y, por cierto, cuando
exactamente es..." Sus palabras se desvanecieron cuando se dio cuenta que
estaba divagando, y que l sonrea ante su evidente nerviosismo.
"Terminar con esto rpidamente est muy lejos de mis intenciones. Dudo que
ninguno de nosotros pueda dormir esta noche, pero si me complaces, te dar
permiso para dormir en la maana".
"Permiso? Patn! No necesito su permiso para hacer nada".
Se encogi de hombros y mene los dedos, hacindole seas para que se
acercara.
Ella se resisti.

"Ven aqu, o ir yo, ya que ests ms cerca de la cama"


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Ella se apresur a ponerse delante de l con tanta velocidad que la llama de una
vela oscil debido a la corriente que provoc su movimiento.
"Qutate la ropa, Breanne. Poco a poco". Ella se qued sin aliento. Sin
prembulos. Sin cuarto oscuro. Sin palabras romnticas. "Pretendes
humillarme?"
l neg con la cabeza. "Pretendo hacer el amor contigo, y eso comienza con
nosotros dos desnudos. No hay nada humillante en dos personas disfrutando
del cuerpo del otro".
Negarse sera intil. Ella haba accedido a este pacto, y deba honrar su palabra.
Pero, oh, deseaba poder esfumarse sin dejar rastros.
A pesar de su cara enrojecida, se quit el delantal y la tnica, quedndose de pie
delante de l slo con sus medias de lana.
"Hermosa", dijo con la voz enronquecida por la pasin. "Eres muy hermosa,
Breanne."
Ella no lo crea as. "Slo hablas impelido por la lujuria."
"Tal vez un poco. No, yo pens lo mismo cuando te vi desnuda la primera vez".
Oh, era repugnante que le recordara eso. Levant la barbilla con altivez,
negndose a pedir misericordia.
"Destrenza tu cabello y pinalo con los dedos." Con las mejillas ardiendo, sinti
una extraa vulnerabilidad al levantar los brazos y exponer los senos a su
mirada. Una vez que deshizo la trenza, sacudi su pelo liberndolo.
La expresin de asombro en su rostro no tena precio. Podra haber pensado
que le haba revelado los deseos de su corazn.
"Date la vuelta ahora, dulzura. Me gustara ver todo tu cuerpo."
Dulzura? Hah! No haba nada dulce en lo que va a hacer conmigo.
"Qutate las medias."


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Ella estaba a punto de sentarse en la silla para hacerlo, pero Caedmon
rpidamente agreg: "Agchate para quitrtelas."
Esa era realmente la cosa ms vergonzosa que haba hecho. Cuando termin, lo
mir, slo para sorprenderse al comprobar que ya se haba quitado la tnica y
las calzas y que slo tena puesto sus calzones. El vello de su pecho era oscuro y
descenda por su estrecha cintura hasta perderse debajo de su ombligo. Sus pies
desnudos eran largos y extraamente atractivos. Sus ojos se apartaron
rpidamente al verla mirndolo con vehemencia.
"Ven aqu, Breanne." Dijo abriendo las piernas para que se ubicara entre ellas.
Curv los dedos del pie para luchar contra el fro que se deprenda del suelo,
pero entonces se situ delante de l, tan cerca que sinti el calor de su cuerpo y
ms.
l realiz un examen insoportablemente detallado de su cuerpo, sus dedos
callosos acariciaron el dorso de sus brazos hasta sus muecas, sus clavculas,
desde los costados de las axilas hasta la cintura, desde las caderas hasta los
muslos. Cuando sus nudillos rozaron suavemente su monte de venus, ella salt.
"Tranquila." dijo, como si estuviera sosegando a un caballo.
Sentira eso un animal al que se inspecciona para la compra? No poda pensar
en eso, mientras sus dedos malvados le acariciaban los pechos! l los levant
sopesndolos, luego masajendolos con sus palmas, y luego pellizcndole
suavemente los pezones entre los pulgares.
Ella gimi, por el intenso placer. "Esto es una tortura", susurr.
"Una dulce tortura, espero. T tienes pezones grandes", agreg
enigmticamente.
Inmediatamente Breanne puso las manos sobre sus pechos para ocultarlos.
Tena que hacer referencia a sus deficiencias justo en ese momento?
"No, no cubras esas maravillas", dijo.


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"No trates de convencerme con una falsa alabanza. Soy perfectamente
consciente de que mis pechos son demasiado pequeos, y los pezones
demasiado grandes."
"Bre -anne!", Le reprendi. "No ves lo mucho que tus pechos me agradan?
Todo en ti me enloquece".
Mientras volva a colocar sus manos a los costados, lo mir a la cara. Sus ojos
azules parecan encendidos por una llama sensual. Sus fosas nasales estaban
dilatadas, y su boca entreabierta, como si estuviera sin aliento.
Antes de que tuviera la oportunidad de anticipar su prximo movimiento, l la
levant por la cintura y la deposit en su regazo, a horcajadas, con su trasero
sobre sus muslos, y su feminidad expuesta a su escrutinio. Ella tuvo que
sujetarse de sus hombros para no caerse cuando l separ sus muslos an ms.
"Oh, esto es tan vulgar", se quej, tratando de escapar.
l la abraz con fuerza. "Los juegos de amor son as. Ardientes y hmedos y
fuertes y, s, vulgares."
No tena idea de lo que quera decir.
"Dime la verdad, Breanne, cmo te sientes?" Sus manos le acariciaban los
muslos, desde la rodilla hasta la ingle, ligeramente, una y otra vez.
"Yo siento cosquillas", confes.
"Dnde?"
"En mis pechos y... y abajo". l asinti como si hubiera respondido
correctamente.
"Yo siento cosquillas, tambin."
"En serio?"
"Si".
"Dnde?"


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Le tom la mano y la puso sobre su virilidad, dura y gruesa. Cuando ella la
apret con suavidad, se dio cuenta de que l haba cerrado momentneamente
los ojos y se haba estremecido, como si le doliera.
"Te sucede con todas las mujeres?"
l se ech a rer. "Nunca me haba pasado antes."
Ella le lanz una mirada escptica.
"Es cierto."
"Nunca me he estremecido con ningn hombre." Ella estaba segura de ello
porque nunca le haba pasado antes, ni siquiera cuando haba besado a uno o
dos jvenes.
"Espero que no," dijo.
Por qu habra de importarle? A m no me importa si l bes a otras mujeres.
O s? "Qu vamos a hacer ahora?"
"Todo."
l ahuec sus nalgas y la acerc, as que su trasero ahora presionaba el extremo
de su dura ereccin, y sus pechos se restregaban contra el vello de su pecho.
Breanne se sinti mareada y tensa, esperando... algo.
"Qu quieres, Breanne?" le pregunt mientras le besaba la oreja. No, l estaba
lamindole la oreja con su lengua, luego soplando sobre ella hasta secarle la
humedad, tal como lo haba hecho en la azotea.
Fue una revelacin para Breanne descubrir que haba una conexin directa
entre su oreja y su vagina, que no slo se estremeca ahora, sino que lata
tambin. "No lo s", respondi ella. "Todo?"

Llev una mano a su nuca y atrajo su boca para darle un beso, con la boca
abierta, devorador. Sin pensarlo, sus labios se volvieron dciles y se aferraron a
l como si le fuera la vida en ello. Incluso mientras la besaba senta sus manos
jugando con sus pechos. En un momento, l dej de besarla y puso su boca en


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sus pechos. Lamindolos. Raspando los pezones con la lengua, para luego
chuparlos profundamente.
Instintivamente, Breanne comenz a ondular su cadera contra la vara dura que
vibraba por liberarse de sus calzones.
"Ms despacio, dulzura. Reduce la velocidad"
Cmo?, se pregunt. Mi cuerpo parece tener motor propio.
Volvi a besarla entonces, pero sus dedos lascivos se movieron hacia sus partes
ntimas, tocndola con una intimidad que nunca se haba permitido antes, ni
siquiera imaginado. Trat de retroceder, pero l la abraz con fuerza
presionando con la otra mano su espalda.
"Ya ests hmeda para m", anunci como si fuera un gran triunfo para l y no
una vergenza para ella.
Me he orinado?" Oh, Dios mo! Lo siento", murmur, mortificada. "No me he
dado cuenta."
l se rio entre dientes. "No lo sientas. Es tu roco de mujer. Tu cuerpo est
preparado para recibirme."
Oh. Pero entonces no pudo pensar ms mientras sus dedos le exploraban los
labios inferiores hinchados y un botn que ella no se haba dado cuenta que
tena all y que le despertaba sensaciones intensas. Incluso meti un dedo
dentro de ella.
Sus estremecimientos eran tortuosos ahora mientras sus caderas se sacudan
espasmdicamente. Senta como si docenas de mariposas revolotearan
profundamente en su vientre. Ella morira si algo no suceda pronto.
"Mrame, Breanne. No, no mires hacia otro lado. Quiero ver tus ojos cuando
alcances la cima".
"Cundo alcance qu?"
l se ech a rer. "La cima de tu placer. Ahora mrame y has lo que te digo.
Inclnate hacia atrs un poco, y aprieta mis muslos. No los sueltes".


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Meti su dedo medio en su interior profundamente, y utiliz el dedo medio de
la otra mano para acariciar hacia atrs y adelante su cltoris y su canal
humedecido.
Inmediatamente la tensin lleg al nivel de lo soportable. Su pelvis perdi el
control mientras se meca contra sus dedos. Y entonces... y entonces fue como
si hubiera llegado a la cima y cay, rompindose en un milln de espasmos
estremecedores.
Su frente estaba descansando sobre su hombro cuando ella recuper sus
sentidos. Poco a poco sinti que l retiraba el dedo de su interior y comenzaba
acariciar su espalda, secando su transpiracin con cada pasada. As fue que se
dio cuenta que ni siquiera en ese momento se preocup por sentir vergenza.
Y l... el pcaro... mientras tanto le susurraba cosas sucias al odo. La alababa por
todo lo que haba hecho hasta ahora. Le contaba las cosas obscenas que
pensaba hacer con ella todava.
Qu fue lo Rashid sola decir?: cuando un pcaro te besa, cuenta tus dientes.
Hah! Con este pcaro, deba contar sus dientes, sus dedos, los dedos de sus
pies, todo lo que tena... y, sobre todo, proteger su corazn demasiado
vulnerable.

Qu quieres poner QU cosa en QU sitio?...
Caedmon levant a la mujer adormilada de su regazo y la arroj sobre la cama,
inmediatamente se acost sobre ella. l era un hombre perdido. Perdido,
perdido!
Ella parpade y lo mir con los ojos como fragmentos de vidrio verde. Al
parecer, estaba tan desconcertada como l por lo que haba sucedido. Por la
santa cruz! Su sensibilidad y la respuesta a su tacto lo excitaban tanto! pero a la
vez lo haca desconfiar. Podra ser lastimado fcilmente por esta tentadora bruja
si no tena cuidado.


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l haba ido demasiado lejos. Ella haba ido demasiado lejos.
En verdad, Caedmon haba tenido la intencin de ser atrevido con ella, probar
sus encantos, darle una leccin que no olvidara para atenuar su mal genio. Ella
necesitaba doblegarse a la autoridad de un hombre... a su voluntad. Pero sus
impulsos sexuales se haban descontrolado una vez que ella se quit las ropas, y
ahora era infinitamente necesario saciar su lujuria.

"Me permitirs continuar, Breanne?", pregunt con voz ronca mientras se
pona de rodillas entre sus piernas extendidas y se desataba los calzones
liberando su polla dura de la dolorosa opresin.
Sus ojos se agrandaron mientras su mirada se clavaba en su ereccin, que por
supuesto lo tom como una seal para erguirse an ms. Su excitacin haba
llegado a un extremo vergonzoso. Si no tena cuidado, derramara su semilla
como un muchachito inexperto.
"Continuar qu?" Pregunt.
Se olvid de la pregunta por un momento, al notar la brillante humedad de sus
rizos rojizos. "Con nuestro juego de amor", dijo con voz spera.
Mir una vez ms su polla furiosa. "Planeas introducirme eso?"
l se rio, dolorosamente. "S, eso creo."
"Y no te da vergenza?" l frunci el ceo.
"Por qu debera avergonzarme?"
"No me puedo imaginar la incomodidad que debes sentir de andar por ah
apuntando a todo el mundo con eso colgando"
"Breanne! Yo no ando por ah en esta condicin." Por lo menos, no todo el
tiempo... aunque, bastante seguido desde que llegaste, bruja.
"Puedo tocarla?" Pregunt ella mientras se sentaba.


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Dios mo! Ella va a ser la causa de mi muerte. Pero, qu dulce manera de
morir! "Si lo deseas" Gui su mano para que lo envolviera.
Pero al contrario, como de costumbre, ella abri su mano, y en su lugar pas las
yemas de los dedos a lo largo, haciendo que su sangre se espesara y su corazn
comenzara a tronar. Cada terminal nerviosa de su cuerpo estremecindose,
sobre todo entre las piernas.
"Se siente como el mrmol, suave y extraamente duro. Por qu es rojo en el
extremo? Por qu sobresalen esas venas? Te duele?"
Demasiadas preguntas para que respondiera sin balbuceos. La sensacin de sus
dedos acariciando su glande, para luego apretarlo, demasiado fuerte, hicieron
que comenzara a perder el control. Retirndole los dedos curiosos, le ense a
darle placer, y ella lo hizo, intrigado por su reaccin. Debido a que sus manos
eran speras por su trabajo con la madera, cre una friccin increble, diferente
a cualquier cosa que hubiera experimentado antes.
"Demasiado rpido", le dijo. Eso la detendra?
No.
Ella levant la polla y le mir los testculos, como si acabara de descubierto algo
secreto. "Oh!, es peludo. Al igual que la pelusa del melocotn".
Quieres probarlos? Oh, eso fue grosero, incluso para m. Voy a asustarla antes
de empezar. Contuvo una carcajada, luego tom sus manos entre las suyas,
elevndolos por encima de la cabeza, impidindole cualquier movimiento.
"Ahora es el momento de decir s o no, dulzura. De aqu en ms, yo no... no
podr... parar".
"Si yo te permito seguir t...? T qu? Pensars que soy una ramera lasciva
si te permito continuar?"
Por supuesto. "Importa?"
"No mucho."


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l tuvo que sonrer ante eso. Dios adoro a las mujeres lascivas! "En realidad,
Breanne, no hay nada que un hombre, incluso un marido, valore ms que una
buena mujer que pueda comportarse como una ramera lasciva en la cama."
"Bromeas?"
l neg con la cabeza. "No. Si quieres saberlo, Breanne, te ordeno y a la vez te
suplico que seas lasciva conmigo".
"Yo no s cmo".
"Yo te ensear." Le dijo la araa a la hormiga. "As que, s o no?"
"T me permitiras romper nuestro trato? Quedaras satisfecho aunque no se
concretara la fornicacin?"
"No quedara satisfecho, pero..." Se encogi de hombros. No exageres tu
actuacin de hombre resignado, Caedmon.
"Te ocuparas de todos modos de la proteccin de mis hermanas?"
Probablemente no. "Probablemente".
Ella pareci considerar sus palabras. Estaba, sin duda, tratando de encontrar
una manera diplomtica de decir que no continuara con el arreglo, pero luego
lo sorprendi, diciendo. "Eso que me ha pasado anteriormente... la cima... va a
sucederme de nuevo?"
"Te lo aseguro." Bueno, prcticamente poda asegurarlo. "Espero que ms de
una vez."
"Adelante, entonces. Contina."
Tuvo alguna vez un preludio ms romntico para hacer el amor? Como si me
importara! Estoy a punto de concretar mis ms locas fantasas sexuales con la
malvada bruja del norte.





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Captulo 12

Una situacin peluda...
Todo el cuerpo de Breanne estaba expectante. En verdad era increble, como si
cada poro de su piel, todos los rincones y las grietas, estuvieran a la espera de
algo estupendo a punto de suceder.
Caedmon se acost sobre ella. Oh mi dios! Jade ante la sensacin de su pecho
apretndose contra sus senos.
Se incorpor un poco, y, como si pudiera leer su mente, se movi de un lado a
lado de modo que los vellos gruesos friccionaran sus pezones erectos. Cerr los
ojos y vio luces brillantes detrs de los prpados, creadas por la intensidad de su
placer. Hazlo de nuevo. Hazlo de nuevo. Hazlo de nuevo.
"Te gusta eso, querida?", Susurr. No contest... no poda... La inst a
responder, "Abre los ojos, Breanne, y dmelo".
Me gusta demasiado. "Supongo que est bien." Hazlo de nuevo.
Le mordisque la barbilla con los dientes, no le crey, pero como patn que era,
dej de acariciarle los pechos. En su lugar, comenz a besarla de nuevo, otra
forma de dulce tormento.
A diferencia de los besos hambrientos anteriores, estos eran suaves, lentos y
aletargados, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Tomndolo por las
orejas, le levant la cabeza. "No de esa forma." Haz lo otro con los vellos del
pecho.
Una risa retumb en su trax. "Ahora resulta que eres una experta en besos?"
"Yo s lo que me gusta." Pelos en el pecho.
"No te gustan los besos suaves y persuasivos?"
"Maldita sea, hombre! Ya estoy persuadida. Deseo algo ms... ms..."


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"Vigoroso?"
Exactamente. "Si insistes."
Estaba sonrindole, y, oh, el patn tena una sonrisa que tentara a un santo.
"Te gusta?" Traz el contorno de sus labios con su lengua y murmur: "sabes
que tienes la boca de una sirena?"
"Te pido perdn!" Ella estaba tratando de hacer todo lo posible para resultar
una pareja sexual compatible, y l la insultaba!
"Eso fue un cumplido. Quiero decir que tu boca es exuberante, invitante, y atrae
a un hombre, como una sirena. Le da a los hombres ideas pecaminosas".
"Me parece que tienes ideas suficientes", resopl. Si no me acaricias con tu
pecho otra vez, y pronto, te voy a golpear la cabeza tonto!
Le frot la humedad del labio inferior con la yema de su dedo pulgar. Ella trat
de morderlo, pero l se apart justo a tiempo, sus ojos se arrugaron con humor.
Cuando sus bocas se fundieron ahora, l empuj su lengua dentro, lentamente,
enterrndola profundamente, luego la sac de vuelta. Adentro y afuera, una y
otra vez. Breanne no tena muy en claro los detalles del apareamiento, pero
estaba bastante segura de que este ritmo coincida con lo que iba a hacer con
ella ms adelante. Muy bien, entonces. Tal vez podra reemplazar la caricia de
su pecho peludo por la de su lengua acariciante.
La siguiente vez que le meti la lengua en su boca, ella se la chup, haciendo
que su cuerpo se arqueara. Pero luego lo sinti sonrer contra su boca, as que,
asumi que haba hecho lo correcto. As alentada, lo chup un poco ms, luego
trat tentativamente de sumergir su lengua en la de l.
l gimi.
Breanne mentalmente se felicitaba al comprender que los gemidos de
Caedmon, eran una buena seal de su desempeo. Jur entonces que lograra
que el bribn diera un montn de gemidos antes de que terminara la noche.
Ahora, mientras su beso se volva lujurioso, sus manos estaban ocupadas en
otras partes de su cuerpo. En sus pechos doloridos, sus nalgas, la parte posterior


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de sus rodillas. Por todos los dioses! Quin hubiera imaginado que el dorso de
las rodillas podra ser tan sensible al tacto? De repente, levant la cabeza y dijo
con disgusto, "Breanne! Tus ojos estn abiertos! Por qu?"
A ella le gustaba que sus labios estuvieran un poco hinchados por los besos y su
respiracin fuera entrecortada. Era una sensacin embriagadora, saber que
poda hacerle esto a l. "Estoy tratando de concentrarme."
"Concentrarte? En qu?"
"En todo. Ests haciendo tantas cosas juntas. No puedes terminar una tarea a
la vez?"
"Tarea?" El imbcil se diverta a lo grande a costa de ella.
"Adems, cmo voy a saber lo que ests haciendo si no puedo verte?"
"Slo cierra los ojos, dulzura, yo te dir cuando haya algo bueno para ver."
Ella sucumbi a la dominacin por la fuerza de sus besos y slo cerr los ojos
cuando l comenz a mamar de sus pechos. Result ser que los pechos grandes
no eran una necesidad para hacer el amor y que los pezones grandes eran
buenos para algo.
Oleadas de placer, una tras otra, la envolvan. l lo consegua naturalmente, con
facilidad, con slo acariciar sus pechos y mojar sus dedos en sus pliegues
hmedos. Contuvo el aliento cuando l susurr, "Ahora puedes mirar."
Con los brazos apalancados a cada lado de la cabeza, l se coloc entre sus
muslos, con su falo en el vrtice de su entrada. "Ests lista?"
"Cmo voy a saberlo?" Le espet. Lentamente empuj dentro de ella, slo un
poco, luego se retir. Luego, un poco ms, y entonces de nuevo.
"Ests tan apretada." gru. "Tan, maravillosamente apretada".
Se dio cuenta cuando golpe su virginidad, pero slo sinti un pellizco, y el dolor
se fue, sustituido por la plenitud ms increble. Con sudor en la frente, Caedmon
se meca dentro y fuera de ella, hasta que finalmente se enterr hasta la


164
empuadura. Detenindose, apoy su frente contra la de ella y le pregunt:
"Te he lastimado?"
"Slo un poco. No te detengas."
l sonri. "Ni en sueos."
Mientras descansaba en su interior, sus msculos internos se estiraron para
adaptarse a su tamao.
"Te siento como una funda de terciopelo caliente", susurr. "Oh mi dios!
Contina apretndome de esa manera."
No tena idea de que haba estado haciendo para provocarle esa reaccin. "Se
siente como si mi interior se fundiera alrededor de tu dureza."
"Es tu roco de mujer", explic. "Es como la miel caliente untndome."
"Ya terminamos de fornicar?" Si es as, me gust ms la caricia de tu pecho
peludo.
l se rio de buena gana, y empez a moverse, con pasadas largas tortuosas, tan
lento que quera pegarle, tan delicioso que quera morderle el hombro para
contener un grito de xtasis. Luego altern con embestidas ms duras, y ms
cortas, tan fuertes que levantaron su cuerpo, y la dejaron sin sentido,
retorcindose de placer tortuoso.
Y entonces se detuvo.
Demonios! se detuvo.
Le tom un momento poder ver a travs de la bruma de la excitacin. l estaba
claramente encendido, sino ms que antes, pero estaba quieto.
"Qu?" gimi. Si esto es todo, voy a quedar muy, muy decepcionada.
Con una sonrisa triste, se dio la vuelta, su virilidad todava dentro de ella,
llevndola con l. Ahora ella estaba encima. Suavemente, la tom por los
hombros, hasta que se incorpor quedando a horcajadas.


165
Por un segundo, cerr los ojos y gimi con los dientes apretados. Ella tena ese
efecto en l, se dio cuenta con alegra, y balance sus caderas de un lado a otro
para poner a prueba su poder.
"Bruja", dijo, poniendo sus manos en su cintura para sostenerla en su lugar.
Luego dijo: "Tu turno".
Al principio, ella estaba confundida. No tena ni idea de qu hacer. Pero
entonces se dio cuenta de la posicin en que estaba, e hizo lo nico que poda.
Se inclin hacia delante y frot los pechos hacia atrs y adelante a travs de los
vellos erizados de su pecho.
Galopando...

Caedmon siempre se haba enorgullecido de su resistencia en la cama, pero esto
era ridculo. Si l no acababa pronto, iba a establecer algn tipo de rcord para
la virilidad masculina.
Sonri ante esa idea. Pero entonces no pudo sonrer ms. Breanne se sent
encima de su vientre como una maldita reina.
Debido al calor y los esfuerzos, su pelo rojo se haba rizado, le caa en cascada
enmarcando su rostro y cayendo sobre sus hombros y espalda. Sus labios
estaban enrojecidos e hinchados ms de lo habitual. Sus pezones color
frambuesa apuntaban hacia l como dedos acusadores.
Se ech el cabello hacia atrs, se inclin y lo roz con sus senos una y otra vez,
enganchando los pezones en los pelos de su pecho.
Aaaaaaaaaa!
"Te gusta esto tanto como a m?" le dijo mirndolo sensualmente.
Aaaaaaaaaa! "Sabes muy bien lo que haces. Cada vez que te mueves, mi polla
sonre dentro de ti".
"Una polla sonriendo?" pregunt arqueando las cejas provocativamente.


166
Qu clase de monstruo he creado? No, no es un monstruo, es una diosa del
sexo. "Por qu ests sonriendo como un gato que se trag toda la crema?" dijo
Caedmon.
"Porque me siento como el gato que se trag toda la crema."
l ahuec sus pechos pequeos por debajo y los levant. Si he de morir por
sobre estimulacin, esto seguramente acelerar mi partida. Ella baj la mirada y
respir hondo. Se gloriaba en el hecho de que ella fuera tan sensible. No haba
esperado tanta generosidad. "Vas a cabalgar, Breanne?"
"Por supuesto que voy a cabalgar." Ella frunci el ceo. "Qu pregunta extraa
en un momento como este!"
"No es tan extraa." Acrcate, hormiguita. El seor Araa tiene algo que
ensearte.
"Cmo puedes pensar en los caballos cuando?... oh!" La levant por las
caderas hasta que casi la liber de su empalamiento, luego la baj. Arriba.
Abajo. Su mandbula estaba completamente abierta de asombro.
Hacer cabalgar a las mujeres en la cama era su segundo mejor talento. Junto
con... "No en un caballo, querida. En un hombre. En este hombre, en particular.
Crees que podras montarme?"
Ella todava estaba de rodillas a horcajadas sobre l, sin moverse, con la grupa
ligeramente elevada. Puso una mano en la parte posterior de la cintura, y
utiliz la otra mano para estimular la perla de su excitacin, que poda ver
asomando a travs de su vello. Como una joya de color rosa entre la lana roja.
Ella abri la boca un poco ms antes de estallar en carcajadas. Un sonido alegre.
Entonces lo desafi. "Al trote o al galope, mi seor?"
Patn sexual, oh s!...
Breanne estaba aturdida.
Bueno, eso era un eufemismo. Pero, de verdad, que iba a tener unas palabras
con Tyra la prxima vez que la viera. Cmo haba podido su hermana ocultarle


167
esa informacin? Por qu nunca le haba mencionado que el sexo poda ser
tan... tan emocionante? Aparte de la emocin de fusin corporal, haba
satisfaccin fsica, y haba sido divertido.
Si el sexo con un patn poda ser tan increble, no se imaginaba lo que sera con
un hombre al que amara. En verdad, la percepcin de Breanne sobre hombres y
mujeres, matrimonio y relaciones sexuales estaban sufriendo un cambio. Ella
tendra que repensar todas sus viejas ideas.
Echando un vistazo a su lado, al patn que estaba dormido, despatarrado sobre
su espalda, tuvo que sonrer por la satisfaccin de saber que ella lo haba
agotado.

Con su rostro finamente esculpido, sus hombros anchos y su pecho musculoso,
su cintura y caderas estrechas, sus muslos y pantorrillas poderosas, y, s, su
virilidad ahora en reposo, tena que admitir que era un hombre atractivo. Y lo
que haba sido capaz de hacer con ese cuerpo era digno de elogio.
Ahora, sin embargo, no estaba segura de lo que las mujeres haran en
situaciones como esta. Se supona que tena que quedarse all, hasta que
despertara y tuviera necesidad de ella de nuevo? Hah! No era muy probable.
Liber su cabello de debajo de uno de sus brazos, y estaba bajndose del
colchn, cuando una mano sali disparada y la agarr por la mueca. "Dnde
crees que vas?"
Ella se volvi a medias desde donde estaba sentada a un lado de la cama. l la
miraba medio dormido, con una insufrible sonrisa de triunfo levantando los
bordes de sus labios. "Vuelvo a mi recmara."
"Para qu?"
"Para dormir?"
l neg con la cabeza. "Duerme aqu, conmigo, las prximas nueve noches y
media." Puso especial nfasis en la parte de media, para recordarle que,
supona, an no haba cumplido con su parte del trato.


168
Como para subrayar este hecho, l tir de su brazo, acostndola encima de l.
En el trayecto, su cadera roz la mancha de humedad donde haba depositado
su semilla, para evitar un embarazo. Cuando ella trat de alejarse, l la sujet
con brazos como grilletes alrededor de su cintura.
La mir por un largo tiempo, sin decir nada.
"Qu?" Pregunt finalmente, incmoda con su escrutinio.
Levant la cabeza para poder rozar los labios contra los suyos, muy suavemente.
"Gracias."
"Por qu?"
"Por el juego de amor ms satisfactorio que he disfrutado en la vida."
Ella le lanz una mirada escptica.
"Estuviste maravillosa, querida. Fuiste una gran sorpresa".
"T creas que sera como una escoba en la cama?"
"Algo por el estilo." dijo rindose entre dientes. "Te gust?"
Pens en mentir, pero no servira de nada. Ella se haba comportado como una
prostituta. "S, me gust. Y has sido una sorpresa, tambin."
"Cmo es eso?"
"No voy a decrtelo. Tu ego es demasiado grande ya".
"Hay otras partes de m que son grandes, tambin." l movi las cejas.
Ella no necesitaba decirle eso. Lo senta cada vez ms contra su cadera.
"Hay tantas cosas que quiero hacer contigo", dijo, con voz ronca de una manera
muy masculina.
"Qu clase de cosas?" Pregunt antes de que pudiera morderse la lengua.
"Ah, dulzura, pens que nunca me lo preguntaras." y procedi a decrselo, en
detalle.


169
"Bromeas," dijo ella en un punto.
Qu lo impulsaba a describir actividades tan perversas?
"Hara falta un mes, de hecho, muchos meses para hacer todo eso."
"Y slo tenemos nueve noches y media. Supongo que tenemos que ponernos a
trabajar rpido, entonces. Qu te gustara hacer en primer lugar?"
"Me gustara que me baes," dijo, sorprendindose incluso a ella misma.
"Y me vas a baar a cambio?"
Ella se toc los labios como si se pensara. "Tendra que masajearte con aceite
tambin?"
"Con toda certeza."
"Bueno, entonces, patn, es un trato."
Tal como lo haba imaginado en su mente... y en otros lugares...
Cuatro das ms tarde, despus de tener ms relaciones sexuales y en ms
lugares de los que hubiera imaginado jams que fueran posibles, los labios y los
pezones de Breanne estaban en carne viva por las atenciones constantes de
Caedmon. Le escocan de una manera agradable. Incluso el aire se senta como
la caricia de un amante, por lo que cuando l no estaba, ella todava lo
recordaba.
Pero entonces, Caedmon le haba dicho justo esa maana que su virilidad
estaba lastimada, y agreg rpidamente, "No es que me est quejando."
Por lo tanto, ahora estaba en su habitacin, con la parte superior de su tnica
colgando de sus caderas, aplicando una pomada a sus pechos cuando Amicia
entr, sin llamar. "Oh, lo siento, no quera molestarte, pero necesito un poco de
ayuda en la cocina con... oh, bendita virgen Mara!" La cocinera comenz a rer,
con tanta fuerza que pronto se inclin por la cintura, y las lgrimas brotaron de
sus ojos.
"Qu es tan gracioso?" Pregunt Breanne, tirando de su vestido para cubrirse y
ajustrselo en el cuello.


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"T! has sucumbido a la seduccin del amo. Te dije que era un diablo con las
mujeres. No pueden resistirse a sus encantos".
Si Amicia supiera! No haba necesitado mucho encanto para meterla en su
cama.
"Cul es el problema en la cocina?"
"Olvid la receta de anguila en salmuera que su hermana me dio".
Camin junto a la cocinera a la cocina.
Antes de llegar all, Amicia puso una mano vacilante en su brazo. "Creo que
podras utilizar algunos de los polvos que Rashid me dio."
"No tengo dolor de cabeza." Tengo otro tipo de dolor.
"No ese tipo de polvos. Estos son del tipo que impiden que las chicas queden
embarazadas. Recuerde, Lady Havenshire nos habl de ellos hace unos das".
Hmmmm! "Funcionan?"
Amicia se encogi de hombros. "Qu me aspen si lo s, pero l dice que son
utilizados por las rameras del harn. Esclavas sexuales." Haciendo seas para
que Breanne permaneciera all, Amicia sali corriendo, y luego volvi con una
pequea bolsa del tamao de la palma forrada con pergamino. Dentro estaban
los polvos.
Bueno, si era lo suficientemente bueno para las rameras del harn, supuso que
seran lo suficientemente buenos para ella. En verdad, eso era lo que era, en
cierto modo. Esclava sexual de Caedmon.
No poda esperar para decrselo.
Sin duda, l tendra algunas ideas relacionadas con los harenes. Tena algunas
ideas propias.
Queeeee?
Qu me est pasando?


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Estuvo siempre esa debilidad debajo de la superficie? O es slo porque este
hombre me atrae hasta hacerme perder el sentido?
Aaarrgh!
Con esas ideas horribles en su cabeza, Breanne decidi ir a construir un banco...
o un establo para las vacas... o simplemente a arrancarse los cabellos, de a uno
a la vez.
En el camino, se par en el gran saln, donde Caedmon estaba presidiendo un
tribunal. Mientras que oa la queja de un hombre que deca que su vecino le
haba robado una vaca, Caedmon levant la mirada y la vio. Ella no pudo romper
el contacto visual durante un buen rato mientras pensaba en todo lo que haba
pasado entre ellos, y lo que estaba an por venir. Eso fue lo que pas por su
mente agotada. El aire crepitaba entre ellos. Luego le sonri, y los huesos de
Breanne casi se derritieron. En verdad, ese era el efecto inaceptable que el
patn estaba teniendo sobre ella.
A pesar de las pocas horas de sueo que haba tenido en los ltimos das, tena
los ojos brillantes y llenos de energa durante el da mientras trataba de hacerse
cargo de las tareas que Vana e Ingrith haban organizado tan bien. En cuanto al
jardn, las flores y las hierbas de Drifa, tendran que vivir o morir sin su ayuda.
No tena talento con las cosas que crecan. Pero, no importaba lo que estuviera
haciendo, Caedmon pareca estar siempre en su mente.
Con una exhalacin de disgusto, se dej caer en un banco en el fondo de la sala,
y vio y escuch como Caedmon ejerca su propio criterio de justicia. Y qued
impresionada. Escuch con atencin, pes ambas partes, mostr un raro
sentido del humor, y fue firme cuando finalmente tom una decisin. Y los
casos iban desde pequeos robos hasta asesinatos y faltas por pago de
impuestos.
Cuando se sent a comer, salud a todos los nios, uno por uno, a excepcin de
Hugh, que se ubicaba a la derecha de Caedmon y frente a ella. Los pequeos
eran como ovejas peludas a su paso. La seguan por todas partes, excepto en el
dormitorio de Caedmon, y slo porque l se los impeda.


172
Ella no se sorprendi cuando Piers se acerc a ella con las manos extendidas,
para subir a su regazo, pero s se preocup por Angus sentado en el banco a su
izquierda. El nio hosco, que se vea tan diferente del resto, era el blanco de
numerosas bromas, muchas burlas inofensivas, pero Breanne no lo vea de esa
manera. Y, en lugar de romper en llanto, l endureca su semblante y los
insultaba.
Justo al terminar la comida, le asediaron con sus quejas y splicas.
"Kendrick me pellizc el culo."
"Yo no lo hice! Estaba correteando a los cerdos".
"Puedo montar un caballo? Si Bet puede tener un pony, Por qu yo no?"
"Yo soy ms grande que t, niita. Montar una cabra, si quieres".
"Qu es un to?"
"Por qu tus labios estn tan rojos?"
"Porque padre la besa mucho, es por eso."
"Oh t! Los besos no hacen que los labios se pongan rojos."
"l la mira como si fuera a comrsela."
"Oslac, eres un tonto. Cmo va a comrsela?"
"Te digo que"
Bet puso una mano sobre la boca de Oslac. "Termina ya con esa conversacin."
Bet sonri con picarda a Breanne y entonces dijo: "Hay que ser amable con
Lady Breanne si queremos que se quede."
"Quieres que me quede? Qu bueno! Pero no puedo quedarme
indefinidamente. Slo hasta que mis hermanas regresen".
Mina se puso a llorar con la noticia, y Angus se sorbi los mocos.
"Ya decidimos", dijo Alfred, como si eso significara que no tena eleccin.
"Que vas a ser nuestra madre", continu Aidan la frase de su gemelo.


173
"T eres mejor que la anterior ramera que comparta la cama de nuestro
padre", coment Joanna.
"Gracias por el cumplido," dijo Breanne, luego suspir para sus adentros. Incluso
los nios saban que comparta la habitacin con el patn cada noche, y dorma
en su cama.
Pero Joanna no haba terminado con sus observaciones. "Uf! Casi lo perdimos.
Lady Anise ya haba enterrado a cuatro maridos y estaba mirando Larkspur
como una nueva adquisicin".
"Ella ola raro", dijo Angus.
"Era perfume", respondi Beth. "Ella usaba perfume, en lugar de baarse."
"Bueno, nos deshicimos de ella, no es as? Me parece que fue la rana en su
lavabo," observ Kendrick con un brillo travieso en sus grandes ojos marrones.
"O los gusanos en su papilla," aadi Joanna, con un brillo parecido en sus ojos
castaos.
"Yo me tiraba un pedo cada vez que estaba a su lado." sonri Oslac, como si eso
hubiera sido una gran hazaa.
Ya era suficiente! Breanne pudo escapar porque Hugh lleg por detrs y le dijo:
"Padre quiere que vayas hasta el estrado y le des consejo sobre un caso difcil."
"Yo?"
"Si. Usted puede tener una idea que ayude".
Ella levant la vista, y Caedmon de hecho la estaba mirando y le hizo seal con
la punta de los dedos.
"Voy a llevar a los nios al patio." ofreci Hugh.
Se sent a la derecha de Caedmon, y le dijo, "No me gusta cuando haces ese
gesto con los dedos. Me haces sentir como un perro".
"Lo s", dijo, y acerc su silla a la de l. Entonces, antes de que hubiese hablado,
le susurr al odo: "Buenas Noches, mi amada." Para el resto del auditorio, dijo


174
en voz alta, "Lady Breanne, necesitamos la opinin de una mujer en este asunto
en particular."
Desde cundo? Sospechando las intenciones del pcaro, estudi a las tres
personas ante ella. Dos mujeres, de grandes pechos, por supuesto y uno de los
caballeros de Caedmon, cuyo rostro estaba teido con una mezcla de ira y
vergenza.
"Repite la queja otra vez, Gerard." dijo Caedmon .
A pesar de que Gerard se puso de pie para hablar, Breanne se sorprendi al
sentir la mano de Caedmon en el regazo, aunque l pareca escuchar
atentamente a su mayordomo. O pretenda escucharlo.
"Nuestro trato era slo por las noches," dijo entre dientes mirndolo.
"Te quedaste dormida sobre m anoche antes del amanecer. Me debes una
hora."
"Lady Breanne..." estaba diciendo Gerard. Ella le prest al mayordomo su
atencin, como pudo mientras los dedos perversos de Caedmon suban el
dobladillo de la tnica avanzando por su pierna en una exploracin pausada,
que le hizo perder el control y la encendi en llamas.
Cuando lo mir, l le concedi una de sus sonrisas apasionadas, a sabiendas de
su efecto. "Patn lujurioso!", Murmur.
"Moza atractiva!", Contest, mirndola con la inocencia de un lobo en la valla
de un gallinero.
Gerard todava estaba presentando la queja. "Thomas de Hexham ha estado al
servicio de Lord Caedmon durante casi diez aos..." Thomas, un soldado de
nariz torcida que, sin duda, se haba roto ms de una vez, levant su barbilla.

Breanne agarr la mano serpenteante de Caedmon, debajo de la mesa, pero le
dio la vuelta a la suya cubrindosela. En efecto, estaba moviendo su propia
mano para levantar el dobladillo, que ahora estaba en la parte superior del
muslo. Para su consternacin, su sangre se espes y comenz a pulsar en sus


175
pechos y entre sus piernas, Breanne se dio cuenta de que se senta esclava de
sus pasiones, por causa de Caedmon. "Basta. Para ahora mismo."
"Qu?" Pregunt Gerard.
Sin intencin de hablar en voz alta, por miedo a delatarse, hizo un gesto con la
mano para que continuara.
Caedmon sofoc una carcajada, y luego dio un largo sorbo a su copa de cerveza,
presumiblemente para aclararse la garganta.
"Thomas de Hexham ha estado casado con Maude durante cinco aos..."
Su mujer con los ojos llorosos tena poco ms de treinta y era un poco rellenita,
pero hermosa.
Mientras tanto la mano de Caedmon haba liberado la suya y ahora estaba
entrando en territorio prohibido. Cuando se dio cuenta de que no llevaba ropa
interior, le dijo en voz baja, sin dejar de mirar a Gerard, "Bruja! Tendrs que
pagar".
Ya estoy pagando, pcaro.
"...Pero Eadgifu afirma que Thomas es el padre de su retoo no nacido." Eadgifu
era una sinvergenza con enormes pechos que Breanne haba visto sobre la
torre del homenaje, coqueteando con uno y con otro, siempre y cuando
dispusieran de sus partes masculinas. Y los hombres imbciles no tenan
problema en embarazarla.
Los dedos de Caedmon rozaron su vello inferior, y ella recurri a todas sus
fuerzas para no gemir y abrir las piernas para l. En verdad, el hombre podra
hacer que sus rodillas temblaran con un simple toque.
"Ahora, la pregunta formulada anteriormente ante este tribunal fue:", Gerard
continu, "es si Thomas reconoce a este nuevo hijo, deber proveer para el
nio y para su madre tambin? y si lo hace, debe pagar una pena por
adulterio?"



176
"Yo sostengo que es una pregunta para la iglesia, no para un tribunal", dijo
Caedmon. Entonces, demostrando que poda hacer ms de una cosa a la vez, se
las arregl para insertar un pie detrs de ella e hizo palanca. En ese segundo de
sorpresa, sus piernas se separaron ligeramente, y l meti una mano entre ellas.
"No es as, mi seora?"
"Eh?" No tena idea a que se refera, no cuando sus dedos ya estaban
profundamente adentrados en su hendidura.
"Debo atender el presente caso, o pasarlo a la iglesia?"
"Le ruego me dispense, mi seor," dijo Eadgifu: "Voy a parir en unos pocos das.
No hay tiempo para que la iglesia resuelva mi situacin." Ella levant su gran
vientre para dar nfasis, lo que llam la atencin sobre sus grandes pechos.
"Qu es lo que quieres?" consigui preguntar Breanne, a pesar del trabajo que
Caedmon estaba haciendo con sus dedos lascivos. Ella parpade varias veces
mientras la sangre bulla en su cabeza y se concentraba en sus partes ms
ntimas.
"Quiero que me mantenga a m a mi nio." Eadgifu lanz una mirada de
suficiencia hacia Thomas y su esposa.
"l tiene cuatro hijos propios para mantener" protest Maude. "Creo que mi
Thomas es inocente, pero si me ha traicionado, voy a cortarle la polla y se la
dar a esta ramera, envuelta en una cinta."
Breanne se llev una mano a la boca para ocultar su sonrisa. Me gusta esta
mujer.
Thomas cruz las piernas y ech a su esposa una mirada tmida. "No me he
acostado nunca con esta mujer", sostuvo.
"Mentiroso!" grit Eadgifu.
Breanne fue perdiendo rpidamente el control mientras e patn dibujaba
crculos cada vez ms cerca de su cltoris. Deba retirarse pronto o humillarse
teniendo un orgasmo en frente de todos. Levantando una mano, dijo en un


177
apuro, "Thomas y Maude, permanezcan en silencio mientras yo le hago a
Eadgifu una pregunta."
"A m me gusta una mujer que da rdenes", coment Caedmon lo
suficientemente bajo para que slo ella pudiera orlo.
"Cierra los dientes."
"Me parece que slo puede desmayarse."
Eadgifu se pavoneaba, pensando que estaba a punto de ganar el caso.
"Eadgifu," dijo Breanne, "Toms tiene una marca de nacimiento que pocas
personas conocen. En qu parte de su cuerpo se encuentra?"
En un primer momento, los ojos de Eadgifu se movieron a derecha e izquierda,
atrapada como un ciervo en las zarzas, pero luego se dio cuenta de que Breanne
miraba el vientre de Thomas.
"En su vientre," anunci Eadgifu.
Thomas sonri y antes de que pudieran detenerlo, se desat y dej caer las
calzas para mostrar un estmago carente de cualquier marca de nacimiento. Por
supuesto, tambin les mostr su virilidad.
"Oh, Dios mo!" Breanne se llev las manos a los ojos hasta que l levant sus
calzas y las asegur.
Maude se ech a llorar de alivio y le dijo a su marido: "Yo cre en ti todo el
tiempo, querido."
Thomas no estaba convencido. "Me siento agraviado, esposa. Debis probarme
lo arrepentida que ests."
Breanne podra muy bien adivinar de qu manera debera demostrrselo.
"Thomas, ha demostrado su inocencia, con la ayuda de Lady Breanne,"
dictamin Caedmon, luego le dio a Breanne una sonrisa ganadora. "Ve en paz,
Thomas. Y, usted, Eadgifu, no dejes que te vea en este juzgado de nuevo. Si no
sabes quin es el padre, ten el buen sentido de elegir un hombre que realmente
se haya revolcado contigo".


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"Pens que l lo haba hecho," replic Eadgifu. "Pero entonces todos los
hombres son iguales en la oscuridad, no es as?"
Un montn de risitas y gritos emitieron los reunidos en la sala como pblico.
Pero Breanne no escuch. Estaba demasiado ocupada con el orgasmo que le
produjeron los dedos de Caedmon.
Arque el cuello y cerr los ojos para evitar gritar su felicidad. Cuando los abri,
el patn la estaba mirando. "Te ves sonrojada, mi seora," dijo. "Querras
tomar un refresco?" l retir la mano errante y cogi una taza de cerveza.
"No, no quiero una copa. Crees que eres muy listo? Bueno, qu te parece
esto?" Puso la mano ahora en el regazo, apretando su ya dura falo y empez a
frotarlo vigorosamente arriba y abajo.
Caedmon lanz un sonido entrecortado, salido del fondo de su garganta, y se
estremeci.
"Te ves sonrojado, mi seor," dijo ella tmidamente. "Tal vez necesitas una copa
de cerveza..." En un susurro, aadi, "para echrtela sobre una determinada
parte de tu cuerpo."
Con una carcajada, lo solt, se puso de pie y comenz a alejarse, pensando que
haba tenido la ltima palabra.
Pero detrs de ella, oy a Caedmon decir a los que quedaban en el gran saln,
incluyendo a aquellos que estaban en la cola para ser escuchados.
"Interrumpamos el tribunal durante una hora ms o menos. Tengo un asunto
importante del que ocuparme."
Echando un vistazo por encima del hombro, Breanne vio que Caedmon vena
detrs de ella, y saba para qu. Corri hasta que lleg a la pequea sala de
cuentas y trat de cerrar la puerta, pero su bota ya estaba dentro.
"Bien, bien, bien", dijo Caedmon, recostado contra la puerta cerrada. "Qu
vamos a hacer ahora?"




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Captulo 13

Un petardo de pared, seguro...

Cmo poda haber sido tan ciego?
Breanne... la princesa, la bruja, la moza, la dama, el carpintero, por el amor de
Dios, o lo que ella escoga ser en un momento dado... era el sueo de todo
hombre como compaera de cama. Cuando la conoci, haba pensado que era
nada ms que una mujer de mal genio, inspida, sin ninguna atraccin particular.
Ella era todo lo contrario. Oh, todava tena mal genio en ocasiones, pero sus
atractivos eran ms que preciosos. Para l, nicos.
Echndose hacia atrs contra la puerta cerrada, la mir mientras jugueteaba
detrs de una mesa pequea. Entonces comenz a organizar en pilas ordenadas
un baco del Lejano Oriente, varias hojas de pergamino, un tintero, una vela
gruesa de cera, y una pluma. Tambin haba palos de diferentes colores, que se
utilizaban para llevar la cuenta del nmero de ovejas, vacas, cerdos, cabras, y
otros animales de su posesin.
"Yo podra ayudarle con sus cuentas."
"Gerard lo hace por m."
"Pfff! Mira este lo".
l se encogi de hombros. "Y cuando tendras tiempo para esto? Antes o
despus de que me construyeras una nueva torre del homenaje, cuidaras del
hogar, cocinaras, organizaras la despensa, y qu ms? Ah, ya s... compartieras
mi cama".
"Bueno, estoy pensando en ensear a los nios los nmeros y letras hasta que
un nuevo sacerdote llegue para atender la capilla y la tutora, o hasta que me
vaya de aqu, lo que ocurra primero."


180
l se puso rgido. "Sobrepasas tus lmites. Yo no pido que hagas todas las cosas".
"Necesitaban hacerse. Slo estoy tratando de ayudar."
"Y sin embargo, no puedes cumplir con lo que pido de ti".
"Qu sera eso?"
Agit una mano hacia su entrepierna. "No se puede excitar a un hombre, y
luego dejarlo duro y con ganas."
Su risa fue un gran error.
Se acerc a la mesa. Ella se movi hacia el otro lado.
l se movi de nuevo, y tom el bote de tinta de la mesa, ponindolo en un
estante. Eso es todo lo que necesitara, para no volver al tribunal cubierto de
tinta.
Ella hizo una finta a la derecha, luego a la izquierda.
Hah! l era un experto espadachn. Poda parar cualquier movimiento que
hiciera. Pero luego se cans del juego y se abalanz sobre la mesa, llevndola
con l, contra la pared.
"Ooomph! Zoquete! Me quitaste el aliento".
"Tengo la intencin de quitarte ms que el aliento antes de terminar " Mientras
ella haba estado hablando, l estaba ocupado desabrochando el escote de su
vestido. Pas el vestido sin mangas y su sobretodo por sus hombros y los baj
hasta los codos, limitando de este modo el movimiento de sus brazos.
"Bruto! Es la luz del da y hay gente alrededor, esperando tu regreso."
l estaba mordisquendole la mandbula, la oreja y la barbilla, hasta el otro
lado. "Pueden esperar. En cuanto a la luz del da, descuenta una hora de nuestra
ltima noche".
"Una hora!" Chill, ya fuera por pensar en la cantidad de tiempo, o el hecho de
que l estaba frotando su polla dura como una piedra contra su hendidura. Si no


181
fuera por el vestido y los pantalones, estara penetrndola ahora. Pero entonces
se dio cuenta de sus pechos. "Breanne! Qu es esta grasa?"
Un rubor comenz en su cara y le baj por el cuello y el pecho, y, s, hasta los
senos. "Es una pomada para calmar el ardor de la piel dolorida."
"Te he hecho dao?" l utiliz sus dedos para frotar el ungento en la piel, en
todas partes, excepto en los pezones rosados.
Ella gimi.
"Eso duele tambin?"
"Me duele bien."
Sonri. "Yo s lo que quieres decir. Me duele bien, a m tambin, pero mi mal
est en la parte inferior. "Tir las mangas hacia abajo y dej sus brazos libres.
Entonces, tomando su mano, la anim a explorar su "herida". Cuando lo
acarici, mediante el movimiento que l le haba enseado, cerr los ojos, para
que no viera que se le cruzaban y cerr su boca, para no gritar su placer.
A pesar de que ella haba sido una virgen hasta haca apenas unos das, era una
amante atrevida y descarada. Un premio que cualquier hombre querra. No es
que l la quisiera, precisamente. No, pero la apreciaba.
"Esto es imposible, ya sabes." Sus ojos se abrieron de golpe. "Por qu?"
"No hay una cama, y es a plena luz del da, y"
l se rio. Atrevida y descarada, poda ser, pero todava era inocente de muchas
maneras. "Levanta tu vestido hasta la cintura."
"Qu?"
l ya lo estaba haciendo por ella. Cuando estuvo desnuda de la cintura para
arriba, y l hubo dejado caer sus pantalones, le dijo: "Pon tus brazos alrededor
de mis hombros." Entonces la levant por las nalgas y le mostr cmo bloquear
sus piernas detrs de su cintura.
"Oh." Eso fue todo lo que dijo, pero fue suficiente. De un solo golpe, sin caricias
ni siquiera un beso, la penetr. Y ella estaba lista para l, gracias a los santos!


182
"Gaaaaaaaaa!" Breanne pareca aturdida, cuando sus msculos internos le
dieron la bienvenida con palpitantes, y repetitivos apretones. "Lo que me
haces, bribn!"
"No te gusta eso?"
Ella le dio una palmada juguetona en el pecho. "Sabes que s". Luego inclin el
rostro hacia l y lo lami en el borde de los labios.
"Bruja" se ahog. "Me has hechizado, te juro que s."
Su primer orgasmo estaba a punto de llegar, como lo demostraban sus ojos
vidriosos. Ella jade debido a la pasin creciente.
"Nunca me pas. Nunca me pas."
Hey, yo he hecho esto unas mil veces, y nunca me pas, tampoco.
l la dio vuelta para que su espalda se apoyara contra la pared. Al mirar hacia
abajo, vio sus rizos cortos entremezclados con los suyos, negro y rojo,
entretejidos. Acunando su rostro entre las manos temblorosas, susurr contra
su boca abierta, "Me dejas sin aliento por la necesidad."
"Cualquier mujer lista lo hara, te lo garantizo."
Me gustara que fuera as. "No. Slo t. Esto es algo que nunca he
experimentado anteriormente. Te lo aseguro."
"Qu quiere decir?" Pregunt.
Significa que me estoy hundiendo rpidamente en arenas movedizas... y me
encanta. l no poda responder porque la parte inferior de su cuerpo se haba
hecho cargo. Empujes largos y lentos que rpidamente se convirtieron en cortos
y duros, golpendola ella contra la puerta.
"Oh. Oh. Oh. Oh..." gema ella con cada golpe.
La pasin corri a travs de su cuerpo. Sus sentidos tambalearon. l estaba
consumido por su necesidad de ella.


183
Ella estaba igual de abandonada. Poda verse en sus ojos, grandes y lquidos,
por sus gemidos de placer, y por la forma en que arqueaba sus caderas hacia
delante contra su vientre, luego igual su ritmo, a contrapunto.
Fue un milagro que l saliera de ella en el ltimo momento antes de derramar
su semilla dentro de su vientre. Hubiera sido maravilloso, realmente quera
quedarse dentro, echar una cana al aire, llegar a la plenitud enterrado en su
cuerpo hasta el ltimo temblor.
l la ayud a pararse con las piernas temblorosas, a continuacin se inclin para
besarla suavemente en los labios. Luego se subi los pantalones y los at. Ella
todava se le qued mirando, asombrada. Le encantaba poder aturdirla. Ajust
su vestido, y sigui besndola, incapaz de detenerse. Finalmente, cuando estaba
a punto de dejar caer el dobladillo de su tnica, oy un crujido.
"Qu fue eso?"
"Hmmmm?", Dijo somnolienta.
l se rio entre dientes. "Breanne! Debes recomponerte antes de salir. Yo o a
uno de los nios llamando a la puerta, buscndote." Ms bien a todos los nios,
pero ella no tiene por qu saberlo.

"Oh, mi dios! Qu pensar todo el mundo?" Que he estado revolcndome
contigo tonto.
"Nadie se habr dado cuenta de tu ausencia, excepto quin sabe si uno de los
nios, y ellos son demasiado jvenes para saber lo que estbamos haciendo."
Hah! Mis hijos nacieron sabiendo todas las cosas que no deberan saber.
Sac una pequea bolsa de tela de un bolsillo interno de su vestido,
apretndolo para indicar que esa era la fuente del ruido crepitante. "Amicia me
lo dio. Rashid se lo dio a ella."
"Y?"
"Evita la concepcin".


184
"Qu? Oh, esto es demasiado, no lo esperaba de ti. Quieres decir que mata al
nio en el vientre? Deshazte de l."
"No idiota! Mezclado en agua caliente con una cucharada de miel para
enmascarar su sabor, evita que la simiente de un hombre fertilice el vulo de la
mujer, eso le dijo Rashid a Amicia".
Caedmon sonri.
"No es cosa de risa." Ella se movi hasta el otro lado de la pequea habitacin,
tratando todo lo posible de planchar su vestido y peinar su cabello con los
dedos.
"Estoy de acuerdo, pero es una noticia feliz si estos polvos funcionan. Se puede
gozar del sexo de la manera que Dios dispuso." Y no habr ms bebs, gracias a
Dios!
"No creo que la intencin de Dios sea que la gente evite tener bebs."
Mujer tena que ser! Le da un regalo a un hombre y luego se lo quita. "Por qu
Dios ha inventado estas hierbas si no quiere que se las utilice?"
"Tienes razn, supongo. Y, Por lo menos, no es una idea tan idiota como la de
las manzanas".
Maldita sea! Ella saba de eso? "Hey, no fue mi idea, y nunca lo intent
tampoco. Geoff se lo cont a los hombres. En cualquier caso, tengo que volver a
la corte del condado antes que me vengan a buscar por abandono del deber", le
dijo. Al abrir la puerta, la dej salir primero, y luego la golpe en el trasero.
"Qu fue eso?"
"Slo un recordatorio. Bebe una taza de esa infusin esta tarde. Mejor an,
bebe cinco tazas. Una por cada vez que te tome."
"Hombre Imposible!" Ella se ech a rer. Entonces se volvi para golpear su
grupa.
A l le gustaba ella.
Lamer qu?, payaso!...


185
Breanne estaba tratando de no caer en las redes del amor con ese patn
detestable, pero tema que fuera una batalla perdida.
Mientras yaca en su cama, esperndolo, Breanne tena mucho que considerar.
Era el quinto da de su trato. Al finalizar los prximos cinco das, qu sera de su
relacin? La dejara, o esperara que continuara siendo su amante? Ella lo
aceptara? O esperara algo ms?
Todo estaba al revs en su vida, empezando por el asesinato, la huida, el
refugio, la partida de sus hermanas, y ahora sus actividades lascivas con el patn
detestable.
Y l era un patn detestable. Eso no haba cambiado. Con facilidad, podra
enumerar la lista de sus defectos con sus dedos.
Gobernaba su torre del homenaje, especialmente sus hijos, con mano floja, lo
haba comprobado por el desorden que haban encontrado nada ms llegar all.
Se burlaba de ella constantemente. Qu tena de malo que una mujer tuviera
talentos fuera de la alcoba o la costura? Y carpintera era una habilidad de larga
tradicin, lo suficientemente buena incluso para el hijo de Dios. No es que ella
se estuviera comparando a s misma con Jess.
Engendraba bebs como un conejo. Diez en el ltimo recuento.
Estaba excitado todo el tiempo, dispuesto a tener sexo en cualquier momento,
en las formas ms extravagantes y en cualquier lugar. Hasta lo haban hecho en
posicin de carretilla, y s que haba disfrutado con esa posicin.
Dej Larkspur escasamente armado en demasiadas ocasiones mientras iba a
luchar en el ejrcito del rey.
Por otro lado, tena que admitir que:
Quera a esos nios y los protega con su vida, muchos de los cuales no eran de
su sangre. Incluso mientras se burlaba de ella, tena una gran capacidad para
rerse de sus propias debilidades. Era un gran amante, siempre dispuesto a
probar algo nuevo. Y, para su consternacin, ella estaba disfrutando mucho de
su virilidad.


186
Por mucho que odiara al rey Edgar, luchaba para l con el fin de preservar su
patrimonio. Haba ofrecido proteccin para ella y sus hermanas, aunque por un
precio, pero un precio que estaba encontrando cada vez ms fcil pagar.
Pero espera. All estaba l ahora.
Sin llamar, Caedmon entr en su dormitorio y cerr la puerta tras de s. Se haba
olvidado de cerrarla ayer y, por lo tanto, cuando los gemelos Alfred y Aidan
irrumpieron justo despus del amanecer se encontraron con una visin
impactante. Afortunadamente, los dos eran demasiado jvenes para entender
que significaba una mujer desnuda de rodillas a cuatro patas sobre la cama con
un hombre desnudo tomndola por detrs. Ellos haban aceptado la explicacin
de Caedmon de que estaban jugando "al caballo." Y, gracias a Dios, no se les
permiti entrar en el juego.
"Ests sonriendo", dijo Caedmon. Estoy feliz de verte. Oh no! No puedo
decrselo. Es demasiado pronto. l va a usarlo en mi contra. "Estoy contando los
das para que termine mi castigo."
Un destello de dolor en sus ojos se ocult rpidamente. "Castigo? Te refieres
a nuestros juegos en la cama como un castigo?"
De la forma ms dolorosa y deliciosa. "Cmo le llamaras t?"
"Placer".
"Eso, tambin", admiti.
Y la vulnerabilidad se convirti en arrogancia. "Ah, bueno, entonces, estoy a
punto de castigarte con tanto placer que me pedirs que no pare nunca."
Por favor hazlo. "Te inclinas poco hacia la mansedumbre, mi seor."
Ya estaba listo, se quit las calzas y la tnica, sus ojos azules brillaran con
aprobacin cuando se dio cuenta de que ella disfrutaba de su desnudez.
"Bebiste los polvos hoy?"
"Lo hice."
"Cunto?"


187
"Tuve que ir al retrete cinco veces para aliviar la vejiga."
"Bueno." Salt sobre la cama, haciendo que las cuerdas crujieran.
"Terminaremos en el suelo, tonto." Ella se ech a rer.
Le pellizc el trasero.
"Ay! Qu fue eso?"
"Para que me digas que nuestra vida sexual es un castigo."
"Bueno, lo es."
"Mentirosa!" Se dio la vuelta sobre su espalda, cruz las manos detrs de la
nuca, y le sonri, en absoluto avergonzado de su desnudez o su creciente
entusiasmo. "Qutate la ropa para m, querida."
Llevaba slo una delgada enagua, pero se resisti, no obstante. Era parte del
juego.
"Qu me dars si lo hago?" Mir hacia abajo.
"Eso no hace falta decirlo."
"Tengo otro regalo para ti, pero debe estar desnudo para que te lo de."
"No puedo imaginar qu es."
"No adivines. Slo tienes que hacerlo."
Se baj de la cama y se prepar para ello. A pesar de que slo llevaba un
vestido, ella se tom un largo tiempo para retirarlo. En primer lugar, dejando al
descubierto un hombro, luego el otro. Solt la prenda sobre sus pechos, se
volvi y le dirigi una sonrisa descarada por encima del hombro. Entonces dej
caer la tela hasta los tobillos, dndole una visin tentadora de su trasero
balancendose en su camino hacia el piso.
"Ven aqu, bruja." l extendi los brazos hacia ella. Tena la intencin de saltar
encima de l en la cama, pero l la cogi por la cintura y le dio la vuelta sobre su
espalda. "No te muevas". Deslizndose de la cama, se acerc a una mesa cerca
de la puerta donde se haba colocado una pequea jarra de cermica.


188
"Qu es eso?" Pregunt con suspicacia. "Algo para sanar tus senos erosionadas
y para calmar mi hambre".
"Eh?" Ella se inclin hacia delante y lo oli. "Miel?"
l asinti con la cabeza, luego derram un chorro fino sobre sus labios. "Has
dado un beso de miel?"
"Ya sabes que no Y t?"
l neg con la cabeza. "Es la primera vez para m tambin. En verdad has
despertado la creatividad en m."
Ella no le crey ni por un momento, pero le gustaba escucharlo. Y le gustaba
an ms sus besos de miel, inclinndose sobre la cama, con una mano apoyada
sobre ella, la otra en el hueco de la base de su garganta.
"T me quieres", declar con satisfaccin.
"T me quieres", declar inmediatamente, con la misma satisfaccin.
Se sonrieron el uno al otro.
"Para una mujer con una lengua amarga, nada mejor que el dulce." Para probar
su punto, le lami los labios melosos. Luego chup la miel y la mordisque con
sus dientes. l lami sus labios y la piel circundante.
La necesidad de tocarlo era insoportable. Le pas las manos por la espalda,
deleitndose con cada msculo suave de los hombros y los brazos, incluso con
los fuertes tendones del cuello tensos por el esfuerzo. Cuando su lengua se
hundi en su boca, ella se la apres y no se la solt.
"Bre -anne! Vas a ser mi muerte." Apret las palabras entre los dientes.
Y t, la ma. "Una muerte buena o mala?"
"Una muy buena muerte, como bien sabes. Ahora, comprtate". Pas la yema
de su pulgar sobre su labio inferior an meloso, luego la bes profundamente.
No fue un beso limpio. Cmo poda serlo, con los dos tan pegajosos?


189
Haca unos das, Breanne nunca habra imaginado todos los diferentes tipos de
besos que existan o cmo un simple beso poda volverla dbil y vulnerable.
"Puedo saborear la miel en ti", coment cuando lo solt para tomar aire. "Y tu
lujuria."

"Miel lujuriosa? Me gusta."
"Nunca pens que el apareamiento podra ser tan divertido", le dijo ella. "Pens
que era un asunto serio, a veces de mal gusto."
"As es para algunas mujeres, y, es ms, antes de que llegues a una idea
equivocada, disfrutar del sexo no te convierte en una prostituta. En verdad, una
mujer que disfruta haciendo el amor es el mayor regalo para un hombre".
Las cosas que este hombre qu dice! l maneja el encanto como una espada
ertica. "Acabas de decir que no debo sentirme culpable."
"Te sientes culpable?"
Ella neg con la cabeza. "Ahora no, pero probablemente lo har ms tarde."
"No", exhort. "No estamos hacindole dao a nadie por estar juntos."
Eso era discutible porque ella estaba segura como el pecado que iba a sentirse
herida al final.
Cuando se levant de nuevo, alejndose de ella, suspir su decepcin.
"Me echas de menos ya, verdad?", pregunt.
Nada se le escapa a este hombre, lo juro. "Patn"
"Pero un patn adorable, No es cierto?"
No obtuvo la oportunidad de responder, porque l estaba usando una cuchara
de madera para poner una cucharada de miel en cada pezn. Ambos vieron
como la miel corra en todas las direcciones hasta que las areolas se cubrieron.
"Hermosa!", Murmur. "Absolutamente preciosa! Tienes alguna idea de lo
que me haces, Breanne?"


190
Ella contempl su cuerpo. l estaba excitado. Poda decirlo por su ereccin, por
supuesto, pero tambin por la oscuridad de sus ojos azules y por su falta de
aliento.
"Lo que nos hacemos uno a otro." Cmo iba a decir lo contrario, cuando sus
pezones se pusieron de pie como pequeas banderas anunciando su
entusiasmo?
Apoyado sobre un codo, unt la miel con el dedo ndice, haciendo crculos cada
vez ms pequeos, empezando por el borde de la areola y acercndose cada vez
ms al pezn tenso. Le dio al otro seno la misma atencin, entonces empez a
volver sobre sus pasos, pero ahora con la punta de la lengua.
"Por favor," ella gimi.
"Qu?"
"Ya lo sabes."
"Ests lastimada. No quiero hacerte dao."
"Si no me los chupas pronto, voy a lastimarte a ti".
l se rio, luego se arrodill entre sus piernas. Con un brazo debajo de la espalda,
l arque su cadera y la levant del colchn, as que estaba a su merced, sin
ms remedio que aferrarse a l o caer. Inclinndose hacia adelante, tom un
pecho en su boca abierta, le entraba casi todo, porque no era tan grande. Con
su falo golpeando su vientre, comenz a succionar con fuerza, tirndolo hacia
arriba, estirando el pecho con l. En el momento en que su dura succin alcanz
el pezn, ella se estremeca con su primer orgasmo, sin darse cuenta de que se
haba mudado a la otra mama. Y luego le meti los brazos por debajo de las
rodillas, las levant sobre sus hombros.
"Aaarrgh!" Se aferr a las sbanas de la cama y trat de moverse, pero estaba a
su merced en esta posicin innoble. "Sultame bribn."
"Por qu?"


191
Oh, por los dioses! Qu est haciendo ahora? Dulzura... l est derramando
miel ALL. "Porque me siento como una tonta colgando de esta manera.
EEEEEK! Qu ests haciendo?"
"Acercarme a la mesa del festn." Comenz a lamer la miel.
Y ella empez a sentir un hormigueo, por todas partes, pero especialmente
donde estaba "el festn." Cerr los ojos y comenz a jadear para evitar un nuevo
orgasmo. Ella tens su cuerpo para resistir todas las sensaciones que golpeaban
su cuerpo como gotas de lluvia clida.
"Relajate", dijo, jugando con sus pechos mientras su lengua estaba ocupada
torturndola.
"Bromeas. Nunca ms podra relajarme porque... oh! Ooooooh!"
"Explotaste, dulzura", dijo despus de lamerle los pliegues femeninos, para
luego meter la lengua dentro de ella.
"Voy a estar meando agua con miel durante quince das," brome.
l se ri entre dientes, y ella sinti su aliento sobre su monte de Venus
sensibilizado. "Tienes una especial habilidad para ser franca, mi seora."
Ella le dijo lo que poda hacer con su brusquedad, y l se rio un poco ms. Mejor
que guardara sus palabras groseras para ella misma, ya que slo le daba
motivos para rerse.
"Sin duda esta es una perversin", observ en un gemido de la creciente pasin.
"De la mejor clase", l estuvo de acuerdo.
"No quiero otro orgasmo as. Te quiero dentro de m."
"Cre que nunca me lo pediras, dulzura." le baj las piernas a la cama, separ
sus muslos y se ubic entre ellos. "Lista?"

"Hablas en serio? Siempre estoy lista".


192
"Bien", dijo, y luego la mont con un empuje poderoso en su canal femenino, lo
que provoc que sus msculos internos traidores lo estrecharan en seal de
bienvenida. En verdad, su cuerpo se apoderaba de l y no lo soltaba.
"Oh Dios!" dijo l entre dientes. "Me ests matando."
"Bien," era lo nico que poda decir ahora, porque l la distendi, como nunca
antes, con una penetracin tan profunda que tema que rompiera algo en su
interior. No, no sera as, se dio cuenta, mientras su cuerpo se funda en torno a
su vara caliente, lo que facilit su camino.
"Uno se siente..." dijo con voz entrecortada, "como en el cielo."
"Yo tambin." Ella bes su cuello.
"No puedo esperar. No puedo." En la agona de su escalada a la pasin,
encendi la suya, cerr los dedos cruzndolos con los de ella.
Breanne estaba casi asustada por la intensidad de su excitacin febril, salvo que
su gutural gemido como de agnico dolor y los temblores estremecedores sobre
su cuerpo eran un reflejo de su propia excitacin. Se alimentaban el uno del
otro.
Cuando sus embestidas se volvieron cortas y speras, l estir el cuello hacia
atrs y solt un grito exultante de triunfo, entonces se dio cuenta de que
todava estaba dentro de ella, y su semilla caliente estaba golpeando la pared de
su tero. Con un rugido fuerte en sus odos, el deseo y el amor... s, el amor,
malditos sus ojos... la llen hasta rebosar, y ella grit en medio de un
devastador orgasmo.
Durante mucho tiempo despus, estaba en sus brazos, envuelta por un
resplandor de ensueo de satisfaccin. Ninguno de ellos fue capaz de hablar a
raz de lo que haba sido ms que un acto de sexo. Mucho ms. Se sorprendi
por la profundidad de sus sentimientos por este hombre y saba que tena que
mantener sus emociones para s misma, para no asustarlo por el poco tiempo
que les quedaba juntos.


193
"Eres increble", dijo finalmente. "Hemos sido increbles." Sus manos le
acariciaban la espalda, apartando los mechones de pelo de la cara, dndole
besos suaves como plumas en la barbilla y los hombros.
"Me haces sentir hermosa y preciada." Ella tom su mano y la bes en la palma.
"T eres hermosa, y cualquier hombre puede verlo."
Poda discutir eso, en base a su experiencia pasada, pero quera mantener la
armona que los envolva en ese momento. Se aclar la garganta. "Quiero
decirte algo."
"Uh - oh. Suena serio".
"Lo es. Para m. Slo quiero que sepas que cuando esto... esto..." ella hizo un
gesto con la mano para sealarlos a los dos en la cama "...voy a estar ms que
agradecida".
Inclin la cabeza hacia un lado. "Por qu?"
"Porque me has demostrado que el amor, o los juegos de cama, o como se
llamen, puede ser una cosa maravillosa. Esto tiene que ser lo que Dios... o los
dioses... pretenden que sea".
"Hay sacerdotes que no estaran de acuerdo con ese sentimiento."
"Ellos tienen un velo, entonces. Lo que estoy tratando de decir, y, es obvio, que
ya no te odio por obligarme a este acuerdo".
"Uh -huh", dijo vacilante. "Escucha, Breanne, no creas que esto es ms de lo que
parece."
"Ah, s?" Los pelos de la nuca se le erizaron.
"Es lujuria y nada ms. No me gustara que tu fantasa volase".
"Fantasear?" Patn! T tonto, tonto patn! Vas a arruinarlo todo.
"Ya sabes, el amor y todas esas otras tonteras. Esto es slo lujuria. Lujuria y
juegos amorosos increbles, pero eso es todo. Algunas mujeres comienzan a
fantasear con formalidades. Entiendes lo que quiero decir?"


194
Claro como el hielo. El corazn de Breanne senta como si estuviera
resquebrajndose. "Estoy empezando a entender."
"Menos mal! Es un alivio. Me asust pensando en que quisieras transformar
nuestra... nuestra relacin en algo ms serio, como el matrimonio." El patn se
estremeci con repugnancia.
Yo me estremezco tambin, tonto, pero por una razn diferente. Antes de que
l hubiera entrado en el dormitorio esa noche, haba estado reflexionando
sobre la posibilidad de haberse enamorando del canalla, y con la esperanza de
que l estuviera sintiendo lo mismo. Pero no porque esperara una propuesta de
matrimonio. Sin embargo, la insult diciendo que todo lo que acababan de
compartir era mera lujuria, no ms significativo que rascarse una picazn.
Saliendo de la cama, lo mir por un momento.
"Breanne?" Por fin empezaba a preguntarse si haba dicho algo equivocado.
"Ests bien?"
"Estoy bien", dijo ella, tratando de alcanzar el tarro de miel. Con la cuchara de
madera, recogi una generosa porcin y la unt a lo largo de su creciente
ereccin. Luego puso un poco ms. Y otro poco.
l sonri, pensando que no haba tomado a mal sus palabras insultantes.
"Y qu vas a hacer con todo esta miel?", pregunt sonriente, sealndose el
miembro.
Pens que nunca lo preguntaras. "Yo no voy a hacer nada al respecto, pero t
s." dijo llegando a la cabecera de la cama.
"Eh?"
"Lmete t mismo, imbcil. Lujuria es todo lo que queras de m? Bien. Pero,
repentinamente, se me acab la lujuria." Cmo me gustara que eso fuera
cierto!
Ella ya haba abierto la puerta y estaba a mitad de camino antes de que l
entendiera su mensaje. Salt de la cama, chorreando miel. "Qu hay de
nuestro trato?"


195
Breanne lo mir como si fuera tonto. "Ya he terminado contigo y con el maldito
trato."
"Eres una maldita bruja!" Pero ella ya se haba ido.






















196

Captulo 14

Las escondidas, al estilo medieval...

Mujeres! Quin podra entenderlas? Sus mentes eran como laberintos
diseados para confundir al hombre.
Era ms de medianoche. A dnde podra haber ido? Y por qu lo haba
abandonado, por el amor de Dios? Lo nico que haba hecho era explicar lo que
ambos ya saban.
Despus de que cerr la puerta de la habitacin, se puso un par de pantalones y
corri tras ella. Pero no haba ido a su habitacin. Tampoco a las cocinas, ni
siquiera a las murallas. Bueno, l la encontrara. La calmara y cuando
manifestara docilidad, le hablara hasta hacerla entrar en razones.
Pero ahora, tena que hacer algo acerca de toda la miel que segua cubriendo su
polla y se filtraba a travs de la lana de los pantalones.
l estaba de pie frente al lavabo con un pao humedecido en el cuenco de agua
helada. Y dndole un shock a su entusiasmo recalentado.
Son un suave golpe en la puerta. "Entra," dijo, aliviado de que hubiera vuelto, a
pesar del resquemor por su comportamiento.
Pero no era Breanne. Era Geoff. "Qu ests haciendo aqu?"
"Saludos a ti, tambin, Caedmon."
"Qu haces aqu a esta hora? Qu ha pasado?"

"Nos acabamos de enterar que Dunstan y su squito estn pasando la noche en
el monasterio de San Jorge y llegarn en la maana."


197
"Llegarn a dnde? AHeatherby? O a Larkspur? "Maldito infierno! Y ahora
qu?
Geoff se encogi de hombros. "Me parece que visitarn tanto Larkspur como
Heatherby, pero no estoy seguro de dnde irn primero."
"Cuntos lo acompaan?"
"Dos docenas, ms o menos."
"Eso es todo lo que necesito." dijo fregando sus genitales con vigor.
"En el nombre de St. Cuthbert que ests haciendo?"
"Lavando la miel de mi polla." l hizo una mueca ante la frialdad del agua.
"Puedo preguntar por qu tienes miel en la polla?"
"Puedes preguntar, pero no voy a contestarte."
"Si eres capaz de lamer la miel de tu polla, voy a sentirme muy disgustado".
"Por qu?"
"Porque yo siempre quise hacer eso."
Caedmon rio, a pesar de la gravedad de la situacin inminente.
Geoff se sent en el borde de la cama, e inmediatamente sali disparado hacia
arriba. Pasndose una mano por el culo, dijo: "Hay miel en tu ropa de cama."
Como si no lo supiera!
"Vi a lady Breanne en mi camino hacia aqu."
Espero que la llevaras por delante. "Ah, s? Qu estaba haciendo a esta hora
de la noche? Construyendo un nuevo muro romano?"
"Estaba yendo hacia la casa de baos. Ahora que lo pienso, ella tambin ola a
miel." dijo Geoff mirando la polla recubierta de miel de Caedmon y luego la
cama. "Por favor, dime que no has estado aparendote con una princesa."
Slo unas veinte veces. "Y si lo hubiera hecho?"


198
"Entonces, mi amigo, celebraremos un inminente matrimonio."
"No en este caso. Tenemos un acuerdo." O mejor dicho, tenamos un acuerdo.
Geoff arque las cejas.
l se neg a responder. Finalmente limpio, tir el trapo en el cuenco de agua
sucia y se subi los pantalones. "Vamos a buscar un poco de cerveza."
Geoff asinti. "Ser bienvenida, pero debo regresar esta noche. Yo slo quera
que estuvieras advertido y preparado para lo que se viene".
Una vez sentados frente a la estufa del saln, donde casi todo el mundo estaba
durmiendo en los bancos y sobre los juncos del suelo, se dirigi a su amigo:
"Cmo estn las dos princesas?"
Geoff entorn los ojos. "Se han convertido en grandes amigas con Sybil, y los
tres estn poniendo la finca del revs con los planes para la ceremonia de
matrimonio y la fiesta."
"No he sabido nada de Wulf. Y t?"
Geoff neg con la cabeza. "Pero tampoco lo espero. Ya sabes cmo es Wulf
cuando est en una misin".
"Slo puedo suponer que el hecho de que no haya ninguna noticias es una
buena noticia. No temes que Dunstan pueda impedir tu boda?"
"Ya hemos celebrado un ritual de compromiso como medida de seguridad, y,
por supuesto, consumamos la unin." l le sonri para mostrar que haba sido
una consumacin satisfactoria. "Pero por si acaso, quiero estar all cuando
lleguen."
Lo primero que hizo despus de que Geoff se fuera, prometindole que asistira
a su boda, fue despertar a Henry. "Toma cincuenta de los hirdsmen y ve a
patrullar las fronteras del norte. De hecho, erige algunos cuarteles temporales
para ellos all. Y no vuelvas hasta que te mande a decir que es seguro".


199
Henry no necesit que le dijera que Dunstan vendra a echar un vistazo a los
ciento veinticinco soldados que residan all, para forzar a un buen nmero de
ellos a regresar con l a Winchester para unirse a las tropas reales.
"Voy a reclutarlos." Henry se escabull. Puede que fuera viejo, pero saba qu
hacer en una emergencia, sin ninguna queja.
Gerard deba haber sido alertado por la actividad repentina y estaba subindose
los pantalones cuando Caedmon acerc. "Qu sucede mi seor?"
Caedmon se lo explic brevemente y dijo: "Tendremos que hacer provisin de
cuartos para hospedar al arzobispo y a toda la nobleza que viaja con l, en caso
de que decidan quedarse a pasar la noche, Dios no lo permita! Henry se har
cargo de los guardias que le acompaan. Asegrate de que haya ropa de cama
limpia. Incluyendo la ma.
"Adems, cercirate del estado de la capilla, yo enviar a los cazadores y los
pescadores en busca de carne fresca."
"Qu haremos con los nios?"
Caedmon ponder el problema de diez nios, en su mayora ilegtimos,
corriendo por debajo de la nariz de del sacerdote. "Lady Breanne se har cargo
de ellos."
Gerard levant las cejas tupidas.
"Te encargar a ti la tarea de hacrselo saber. Tal vez puedas ensearle el truco
del silbido".
Despus de eso, fue en busca de Amicia. La encontr en uno de los cuartos
dnde se guardaba la ropa de cama con Dafydd, el mozo de cuadra Gals. Fue
un espectculo que no querra ver nunca ms. Amicia era tan alta como l, y se
podra decir que igual de musculosa. Dafydd tena ambos pechos en la boca y
daba prueba de que el tamao de la bota nada tena que ver con el tamao del
pene, jadeando y resoplando como un semental mientras le arrancaba a Amicia
un buen grito.


200
Caedmon les dio la espalda hasta que terminaron y luego le dijo a Amicia: "Ven.
Tienes mucho trabajo por hacer, el Arzobispo Dunstan y su squito estn en
camino".
Sin ninguna vergenza, Amicia se puso de pie y se ajust la bata. Dafydd segua
tumbado de espaldas, ya medio dormido.

Caedmon le dio un sacudn con su bota. "Q- qu?" Dafydd se sent.
"Dos docenas de hombres del rey, entre ellos el arzobispo Dunstan, llegarn
aqu por la maana. Asegrate de que haya suficiente alimento en los establos y
que los pesebres estn limpios".
Gruendo algo acerca de los hombres molestos, Dafydd se levant y tir de los
calzones, que tena amontonado en los tobillos. Antes de salir, le hizo un guio
lujurioso a Amicia.
Ahora que haba probado los encantos de Dafydd", Amicia pareca estar
desinteresada de las demostraciones afectivas, por lo que ignor su guio.
"Dunstan ? Por todo el infierno! Tengo que ir a buscar algunas de las criadas
de la cocina para empezar a trabajar en la elaboracin del pan. Los monjes y sus
secuaces son muy exigentes con su bein pan "fresco".
Caedmon asinti, y mientras caminaban uno al lado del otro, le dijo que la pesca
y la caza llegaran para el medioda.
Y no deba preocuparse por hacer las comidas exticas, que Ingrith le haba
estado enseando. "No queremos que se sientan demasiado a gusto aqu con
comida exquisita y camas suaves."
"Entonces les servir un poco de ese cocido de venado que ha estado en la
despensa desde que Dios era un nio."
Y terminar en una picota. "Yo no ira tan lejos."
Ella le sonri.
"Lo digo en serio, Amicia. Tira a la basura la carne en mal estado."


201
"Nunca nadie me deja divertirme."
"A m me parece que estabas divirtindote un montn hace un rato."
Ella sonri. "S, lo estaba. Todo el mundo sabe que Dafydd tiene el miembro del
tamao de un pepino".
Todo el mundo, menos yo! Se atragant pensando que bien podran ahorrarle
los detalles.
Luego de poner en movimiento todo lo que pudo para esperar la visita de
Dunstan, Caedmon decidi que tratara de dormir un poco, aunque slo fueran
unas pocas horas hasta el amanecer.
Pero luego record algunos asuntos pendientes. Asuntos con la bruja pelirroja.
En primer lugar comprob su dormitorio. Vaco, tal como haba esperado. Luego
el de ella. Tambin vaco. Pero una almohada y las sbanas de la cama haban
desaparecido. Se par en el pasillo, pensativo. Adnde ira para dormir
pensando que nunca la encontrara?
"Aj!"
Poco tiempo despus, abriendo la puerta de la capilla sin hacer ruido, la vio
tendida en un banco, con la sbana envuelta alrededor de ella como un sudario,
y las manos cruzadas bajo su mejilla, como si estuviera rezando. l iba a darle
motivos para orar.
Sin previo aviso, se acerc, la levant y luego la tir por encima de su hombro.
Graznando como un pollo frente al hacha del cocinero, Breanne se sacuda
mientras l caminaba por el pasillo y suba las escaleras hasta su dormitorio. La
tir sobre la cama, que todava estaba pegajosa por la miel y cerr la puerta con
llave.
Ella tena un berrinche en toda regla, y mientras se quitaba la ropa, trat de
escapar de su mortaja. Cuanto ms se retorca, ms se enredaba en la sbana.
"Esto no es gracioso." dijo ella mirndolo.
"No estoy de acuerdo."


202
"Y ponte algo de ropa. No quiero que me pongas esa cosa otra vez".
l mir hacia abajo y vio que, de hecho, estaba excitado. No haba nada nuevo
en eso. Siempre le pasaba cuando estaba cerca de ella.
"Te pondr esto, si quiero, pero me parece que voy a esperar hasta que me
supliques que lo haga."
"Cuando los cerdos bailen!"
"Una vez fui a una feria donde tenan un cerdo que bailaba."
Ella haba logrado salir de la ropa de cama y estaba cubrindose un hombro con
la misma.
Caedmon se acerc, la tom por el cuello y tir hasta que se rasg por la mitad.
Ella se qued sin aliento. "Por qu hiciste eso?"
"Porque me molestaba." Y, a decir verdad, todo tu parloteo me est
molestando, tambin.
Se acost sobre su lado de la cama, de espaldas a ella, y extendi una sbana de
lino sobre su cuerpo tapndose hasta la cintura. No haba fuego encendido,
pero tampoco haca demasiado fro esa noche.
"Este lado de la cama est pegajoso", observ.
"Lo s." Si ella sigue hablando, voy a ponerle una mordaza en la boca... o algo
ms. Hmmm.
"Cambia de lado conmigo."
Est loca? "No!"

"Bueno, si piensas que voy a rogarte, ests ms demente de lo habitual."
Oy ruidos susurrantes y supuso que estaba poniendo su ropa de cama sobre
las manchas hmedas. Maldijo una vez, luego dos veces.
Y ahora qu? "Algn problema?" Le pregunt sin volverse a verla.


203
"Est demasiado hmeda. Y pegajosa." Sin mirarla, poda adivinar que estaba de
pie.
"Se filtra a travs de todo." Cuando l no dijo nada ms, finalmente le pregunt:
"Dnde voy a dormir?"
Con un largo suspiro de exasperacin, se dio la vuelta y levant la sbana en el
espacio que quedaba de su lado.
Murmurando su disgusto, empez a subir.
l dijo: "Qutate ese pedazo de sbana antes de que te estrangules con ella".
"Si lo hago, prometeme que no me tocaras."
Puso los ojos en blanco. En ese instante, lo nico que quera tocarle era el culo
desnudo, apoyado sobre sus rodillas apuntando hacia el norte, para golpearlo
con su palma. Por mucho que esa imagen lo entusiasmara, debera aguardar
hasta otro momento. "Breanne, el arzobispo Dunstan y su squito estn de
camino aqu. Geoff vino a darme la noticia. He pasado las ltimas tres horas
haciendo arreglos para su llegada. Necesito dormir ahora".
"Patn! Por qu no me lo dijiste desde el principio?"
Tal vez estaba demasiado enojado contigo. Tal vez yo tena cosas ms
importantes en mi mente. Tal vez tu lengua sinuosa me desanim. Se encogi de
hombros y esper, mientras ella se acomodaba lejos de las manchas de miel y
se tapaba con la sbana.
l le dio un momento para que se relajara y bajara sus defensas. Luego se dio la
vuelta ponindose contra su espalda.
"Me prometiste que no me tocaras."
"Y no lo hice."

"Bueno, no lo intentes."


204
l ya estaba acaricindole el pelo hmedo y ajustando su cuerpo para que su
pene descansara donde l quera que estuviera. Senta como si hubiera
humedad all, pero slo para asegurarse, prob su canal femenino con un dedo.
"Ests hmeda para m", dijo sonriendo, mostrndole el dedo para que ella lo
viera.
"No, no lo estoy. Es slo la humedad de mi bao".
"Tomaste tu bao hace horas."
"Cmo sabes eso?"
"Mis espas me lo han dicho."
l se puso el dedo en la boca para saborearlo, luego declar con regocijo
deliberado, "Roco de mujer. Hmedo para m."
"Esa es la cosa ms asquerosa que he visto en mi vida."
"En serio? Cuando pienso en algo asqueroso, pienso en..." Le habl de algunas
prcticas sexuales, que de hecho, eran repugnantes.
Ella se qued boquiabierta. "Dijiste que necesitabas dormir."
"Yo s, y la mejor manera de asegurar un buen sueo es fornicar primero." Antes
de que tuviera la oportunidad de protestar, le levant las caderas y se hundi en
su interior.
l no tena la intencin de hacer eso. De verdad, no la tena. Slo quera
molestarla, hacerle una broma. As que, ahora, qu hago? "Debo
detenerme?" Oh, por favor, dime que no! S gentil por una sola vez! Friccion
su vello pectoral sobre sus pezones. Slo una vez.
"No te atrevas".
l sonri, pero luego record algo. Con un gruido por su dolor auto-infligido, se
retir de ella.
"Qu ests haciendo?" trat de atraerlo tomndolo por sus nalgas, pero l se
mantuvo rgido fuera de su cuerpo.


205
"Me acord de lo que te dije hace unos momentos, que no te tomara de nuevo
hasta que me rogaras que lo hiciera. Ests lista para suplicar?"
"Ah!"
Darle tiempo para trazar un plan de ataque no fue una buena decisin. Estaba
excitada pero su orgullo no le permita dar marcha atrs. Le dio la espalda y le
dijo, "Que duermas bien, mi lady."
"No puedes engaarme," dijo ella, golpendole en la espalda. "No vas a ser
capaz de dormir en ese estado hasta que te sacies."
"Siempre puedo darme placer... a menos que ests lista para rogar."
"De ninguna manera!" Entonces dijo, "Cmo puedes darte placer a ti mismo?"
l se ech a rer y no poda parar, ni siquiera cuando le azot los hombros con
sus pequeos puos.
"Si no me lo dices, voy a preguntarle a Amicia."
"Bien. Entonces tal vez puedas contrmelo ms tarde."
"Cmo voy a?... Quiero decir... no importa."
Increblemente, l cay dormido, slo para despertar cerca de la madrugada
con una princesa dormida acurrucada contra su espalda... con su monte de
Venus apoyado a sus nalgas, sus pechos contra su espalda. Ella se odiara a s
misma por cruzar la lnea.
Si fuera caballeroso, saldra de la cama y la dejara dormir, sin saber cmo,
incluso en el sueo, ella buscaba su cuerpo, acaricindolo. Eso es lo que debera
hacer, pero, no era muy caballeroso, y en lugar de apartarla, puso una mano
sobre la suya que estaba acunando sus cojones y le dijo por encima del hombro.
"Ooooooh, Bre - aaaaanne!"
l no era del todo repugnante...
Breanne qued impresionada.



206
Justo cuando haba llegado a la conclusin de que Caedmon era un terco,
imbcil, perezoso, y odioso hombre, aunque fuera un amante consumado, ella
lleg a verlo bajo una nueva luz. Desde el instante en que la haba avergonzado
en la cama, demostrando que era ella quien no poda mantener sus manos
fuera de l, haba cambiado ante sus ojos. Ahora vea a un eficiente, y sensato
amo para Larkspur, un guerrero de corazn.
Llevaba a Hugh adondequiera que iba, mientras Breanne se haca cargo de los
otros nios, con mucho gusto, sobre todo porque haba un aire de temor sobre
el lugar. El Arzobispo Dunstan era un hombre poderoso, decan algunos, incluso
ms influyente que el rey. Si l no estaba satisfecho, Larkspur podra sufrir las
consecuencias. Y Breanne no poda dejar de sentir que ella y sus hermanas eran
responsables de esta situacin calamitosa.
Todos los nios tenan un aspecto limpio y bien arreglado despus de batallar
en la casa de bao temprano esa maana. Los tres terrores... Kendrick, Oslac, y
Joanna... fueron particularmente difciles. Se podra pensar que ella les haba
pedido que se quitaran una capa de piel, cuando lo nico sobre lo que haba
insistido era en un buen fregado.
Puso dos dedos en su boca, y dej escapar un silbido poco femenina, y,
sorprendentemente, los nios se alinearon por orden de altura. Era un truco
que Gerard le haba enseado. Por desgracia, an no haba dominado el truco
de mantenerlos quietos, y pronto comenzaron a dispersarse.
"Esperad!", Grit.
En un intento de evadir el escrutinio de Dunstan, estaba a punto de enviarlos a
una "aventura" fuera de los terrenos del castillo, al lado del ro. Pero primero se
detuvo en la cocina para poner pan, queso, tortas de avena y manzanas en una
bolsa de cuero. Amicia y sus ayudantes estaban todos en un manojo de nervios,
ocupndose de los ciervos que uno de los cazadores haba trado, junto con dos
patos y un par de conejos. Otro hombre le entreg un tonel lleno de peces.
"Me vendra bien la ayuda de tu hermana ahora", coment Amicia.
"Me gustara ofrecerte mi ayuda, pero Caedmon me pidi que cuidara de los
nios. Hacer que se vean presentables. Mantenerlos fuera del camino".


207
Amicia asinti. "Ojal todos pudiramos ocultarnos por una semana ms o
menos. Ese hombre de dios odia a las mujeres.
Con esa feliz expresin en mente, Breanne camin a travs del corredor abierto
hasta el gran saln, donde el grupo le esperaba. Su corazn se hinch al ver lo
bien que lucan con sus caras lavadas y el pelo peinado. Todos, excepto Piers,
que tena el ceo fruncido, molesto por las nuevas prendas que le haban
obligado a llevar.
"Nada de mal humor hoy", dijo ella alegremente. "Vamos a pasar un buen rato."
Kendrick dijo algo que son como "Volvimos a los buenos tiempos."
"Quiero ir a nadar," exigi Joanna. "Y coger algunas ranas para asar. Mmm!"
"La ltima vez hicisteis el fuego demasiado grande, y Gerard os dio una paliza",
dijo Angus alegremente. "No pudisteis sentaros durante un da entero."
Joanna le sac la lengua a Angus. Piers se qued inmvil mirando una araa. Ella
tom su mano con rapidez antes de que l decidiera poner a la criatura en su
boca.
Oslac despidi un flato, slo para demostrarle que estaba realmente a cargo.
Beth y Mina se sonrojaron de vergenza, si hubieran podido renegar de sus
hermanos, seguramente lo hubieran hecho.
Alfred y Aidan estaban haciendo ruidos de zumbido. Al parecer, el tema esa
maana era acerca de la miel y el apareamiento, debido a las sbanas
pegajosas. No es que los gemelos supieran lo que significaba apareamiento,
pero ellos entendan claramente que era un tema prohibido, y por lo tanto
interesante.
Con un suspiro de disgusto, llev a los pequeos hacia el recinto superior, como
si fuera un ganso con sus polluelos, y luego se detuvo en seco. Ya era demasiado
tarde. El Arzobispo Dunstan y su squito haban llegado. Cuando la puerta
exterior se cerr detrs de ellos, se peg a la pared del castillo con los nios y,
les hizo seas con la mano, tratando de alejarse furtivamente. Por desgracia,


208
uno de los soldados de Dunstan estaba mirndola con recelo. Como si una
mujer con nueve jovencitos pudieran hacerles dao!
Caedmon, Henry, y algunos de los hirdsmen de rango superior se inclinaron ante
el arzobispo Dunstan mientras desmontaba. Los caballos fueron conducidos a
los establos. Tuvo que admitir, que Caedmon se vea increblemente apuesto
con una tnica azul, un cinturn con hebilla de oro sobre pantalones negros
metidos en botas de charol hasta la rodilla. Su pelo oscuro haba sido recortado
y peinado hacia atrs.
"Bienvenido a Larkspur, Excelencia," dijo Caedmon, inclinndose para besar el
anillo del sacerdote.
Yo no estoy notando la tela tirante sobre sus nalgas firmes. En serio.
Seguramente no soy tan insensible. Bueno, quin sabe si un poquito libertina.
Aaarrgh!
El arzobispo hizo la seal de la cruz con dos dedos levantados sobre Caedmon.
"Que el Seor te bendiga y te guarde."
Bendcenos a todos nosotros, Seor. Estamos en serios problemas aqu.
El Arzobispo Dunstan de pelo y barba blancos deba tener unos cincuenta aos.
Estaba vestido con una sencilla tnica con capucha, pero la tela era de lana
suave con una bata debajo, del mejor encaje irlands, que asomaba en las
muecas, el cuello y los tobillos, y la cuerda que rodeaba su cintura estaba
trenzada con hebras de plata. Un gran crucifijo de oro colgaba de una cadena
pesada alrededor de su cuello y en sus dedos se vean varios anillos.
Uno de los monjes que tena el corte de pelo tonsurado y una bata gruesa,
sostena el tocado puntiagudo conocido como mitra, que se usaba durante
funciones oficiales. Sin embargo, otro sacerdote llevaba un bculo con joyas
incrustadas, para la mano derecha del arzobispo.
Los ojos severos del arzobispo se movan de aqu para all, tomando nota de
todo. Sin duda, l estara en condiciones de informar al rey la condicin exacta
de la torre del homenaje, el nmero de soldados y las ovejas para la esquila.


209
Poda jurar que sus ojos legaosos se abrieron al notar las tallas de las pocilgas
de larkspur. Probablemente pens que eran algunos smbolos paganos.
"Querras romper el ayuno, Eminencia?" pregunt Caedmon. "Mi cocinera ha
preparado una comida para ti."
Dunstan neg con la cabeza. "Primero vamos a decir la misa en accin de
gracias por nuestro viaje de regreso a travs de esta tierra primitiva."
Breanne slo poda estar agradecida de que Caedmon hubiera ordenado la
limpieza de la pequea capilla esa maana.
"La casa de baos est lista, si lo deseas, y un dormitorio privado para usted",
aadi Caedmon.
Una vez ms, Dunstan neg con la cabeza. "La misa en primer lugar."
No dio las gracias por la consideracin de Caedmon, a juicio de su soberbia,
como si cualquier consideracin fuera merecida.
Todos ellos fueron caminando hasta las dos puertas que conducan a la gran sala
cuando el arzobispo se fij en ella y los nios, todava pegados a la pared. Los
pequeos tuvieron la sensatez de no portarse mal, por una vez. "Quines
son?" le pregunt a Caedmon.
Caedmon ni siquiera mir hacia ellos. La severidad en su expresin le deca a
Breanne que estaba caminando por una delgada lnea. Un paso en falso y poda
perderlo todo. "Esos son mis hijos", dijo, "junto con Hugh, el mayor." Puso una
mano sobre el hombro de Hugh.
"Y la mujer?" Qued claro el desdn que Dunstan senta por las mujeres. Sus
ojos de guila la recorrieron de la cabeza a los pies. "Estas prendas finas no son
de una empleada domstica".
"Ella es Breanne de Stoneheim, hija del rey Thorvald."
Ella se inclin ante el arzobispo, no del todo segura del protocolo a seguir, no se
atrevi a besar su anillo.
"Stoneheim?"


210
"En las Norselands" reconoci Caedmon con evidente desgano.
"Una vikinga pagana!" Las fosas nasales de Dunstan se dilataron por la
indignacin. Si hubiera estado ms cerca, podra haber tratado de golpearla con
su bculo.
"Creo que ha sido bautizada" dijo Caedmon antes de que pudiera hablar y
probablemente dijera algo censurable. l frunci el ceo como advertencia por
si se le ocurra corregir su afirmacin. Lo que l no saba era que su padre y
todas sus hermanas practicaban tanto la religin nrdica como las cristianas.
Algo pareci alertar a Dunstan entonces. "Es usted la hermana de lady
Havenshire?"
Oh, dioses! Aqu viene! "S, lo soy."
"Est ella aqu?" dijo abarcando su entorno con sus ojos de guila.
Breanne neg con la cabeza.
"Dnde est?"
Ella se encogi de hombros. "De vuelta en las Norselands, creo."
Dunstan la apunt con un dedo huesudo y le dijo: "Voy a hablar con usted
despus de la misa, y me vas a decir la verdad, o sufrirs las consecuencias. Me
entiendes, muchacha?"
Cmo no iba a entenderlo? Prcticamente escupi su disgusto.
Caedmon se qued atrs cuando el grupo entr en la capilla, a la que se poda
llegar tanto desde el interior de la torre del homenaje, como por medio de una
puerta exterior. "Lo has hecho bien," le dijo en voz baja.
"Bromeas? Lo hice terriblemente mal. Mi voz tembl, y mis ojos
probablemente delataron mi falta de honestidad."
"Me asegurar de estar contigo cuando hables con el arzobispo," prometi. "No
temas. Esto acabar pronto, y podremos reanudar nuestro acuerdo".


211
"Queee?" Grit ella. "Cmo puedes pensar en eso en un momento como
este?"
"Breanne, Breanne, Breanne! Pienso en eso todo el tiempo."
Para enfatizar sus palabras, el pcaro ahuec su nalga y la apret antes de que
nadie pudiera darse cuenta.
A excepcin de sus hijos, que comenzaron a zumbar!




















212

Captulo 15

Cuando los hombres tontos oyen dum.dum.dee.dum...

Caa la tarde y el arzobispo no quera posponer la entrevista por ms tiempo.
Quera hablar con Breanne Ahora!
Caedmon tuvo que reconocer el mrito de Breanne. Haba conseguido que los
nios y ella se volvieran casi invisibles. Podra haber sido un desastre si hubiera
tenido que hacer frente a las travesuras de los diez delincuentes junto con los
tramposos cuestionamientos de Dunstan.
Y hubo trampas en abundancia, que quedaron descubiertas muy pronto, cuando
Dunstan revel la razn principal de su visita. A pesar de ser carne y ua con el
rey Edgar, estaba demasiado implicado en la poltica para ser un sacerdote, el
arzobispo encabezaba un renacimiento monstico en Gran Bretaa, con la
construccin de innumerables iglesias, abadas y monasterios. Probablemente
tratando de sumar puntos con Dios para su santificacin cuando muriese. De
hecho, quera construir un maldito monasterio en las tierras de Larkspur, como
si Caedmon tuviera tierras de sobra. Y aunque estuviera dispuesto a
desprenderse de una parte de Larkspur, ese no sera el final del problema. A
continuacin, se les exigira a los trabajadores del castillo ayuda para construir
el monasterio. Y luego ganado vacuno y ovino para la subsistencia. Guardias
para proteger a los clrigos de los invasores. Los monjes insistiran en bautizar
cada cuerpo viviente a la vista y exigiran cuantiosas donaciones en nombre de
Dios. Lo peor de tener a Dunstan o sus secuaces tan cerca significara que
Caedmon tendra a la iglesia y los espas del rey Edgar constantemente mirando
por encima del hombro.
Llev a Hugh con l y sali en bsqueda de Breanne. Finalmente la encontraron
junto al ro, sentada sobre una manta donde haban puesto los alimentos. Piers
dorma a su lado, con sus pequeas nalgas hacia arriba y uno de sus pulgares en


213
la boca. Joanna y Kendrick se encontraban en el agua, nadando, mientras que
todos los dems estaban jugando algn tipo de escondidas. Mina fue la primero
en verlo, y sali corriendo a su encuentro. l la cogi en sus brazos y la bes en
la parte superior de la cabeza donde el cabello an estaba hmedo, no haba
dudas de lo que haba estado haciendo durante buena parte de la tarde. Beth
fue la siguiente. Ella envolvi sus brazos alrededor de su cintura y apoy la cara
contra su abdomen. Aidan y Alfred se aferraron sus muslos.
Breanne lo mir, y sigui mirndolo. Pareca sorprendida por el afecto que sus
hijos le mostraban, o era acaso su afecto hacia ellos lo que causaba su
asombro? La expresin de su cara pronto se torn cautelosa, pero
probablemente se deba a la forma en que la haba avergonzado en la cama esa
maana. Por todos los santos! Fue slo esa maana que haba compartido su
cama? Senta que haba pasado toda una vida en medio.
"Has sido convocada", dijo, tratando de desasirse de las garras de sus hijos.
Extendindole una mano, la ayud a levantarse.
"Por el arzobispo Dunstan?"
"El mismo. Quiere hablar contigo. Inmediatamente".
Ella se estremeci, pero luego se enderez, como si estuviera haciendo acopio
de valor. "Que as sea entonces."
"Me quedar contigo, independientemente de lo que diga."
"Lo que l diga?", Repiti.
"Sin duda, tratar de interrogarte por separado de cualquier otra persona, con
el fin de engaarte."
Ella gimi.
"Hugh, se quedar con los nios. Cuando sea el momento de volver al castillo,
entrarn por la despensa." l estaba hablndoles a todos los nios ahora "Hagan
lo que hagan deben permanecer fuera de la vista y no decir una palabra, aparte
de responder s o no. Entendieron? Esto es un asunto muy serio".
Uno por uno, todos asintieron.


214
Caminando de regreso a travs del campo alfombrado de csped y salpicado de
fragantes espuelas de caballero, puso una mano en su cintura, estrechndola.
Era una muestra de nerviosismo que ella no mencion. De hecho, tambin pas
su brazo alrededor de la cintura masculina, tambin.
Tratando de distraerla, coment, "sabas que cuando me tocas, me haces
estremecer?" Y me pones duro como un garrote.
En lugar de rerse, ella dijo, "T tambin a m."
"Eh?"
"Puede que no me gustes mucho, pero no puedo negar que tus encantos me
encienden."
"Mis encantos te encienden? Me gusta eso".
Ella le golpe juguetonamente el pecho con la mano libre. "Cmo van las cosas
con Dunstan?"
"Precarias?"
Ella inclin la cabeza para mirarlo. "Cmo es eso?"
"l quiere una porcin de tierra para construir un monasterio en Larkspur".
"Uhhh!"
"En eso tienes razn. La ma no es una gran finca, y la ltima cosa que necesito
es una horda de monjes cerca, vigilando cada uno de mis movimientos."
"Va a apoderarse de la tierra, independientemente de tus deseos?"
"Probablemente no. Estoy tratando de convencerlo de que la frontera sur de
Larkspur, que es principalmente un pramo, no es propicia para la agricultura ni
la cra de ganado o el cultivo de la uva, que son las fuentes principales de los
ingresos para los monjes. Adems, le advert de los bandidos escoceses que
codician la propiedad de sajones y vikingos, y que anhelan los clices de oro y
plata del clero".
"Tengo miedo".


215
"Por quin? Por m o por ti?"
"Por los dos"
l la estrech ms. "Nada va a pasarte mientras ests bajo mi proteccin. Eso te
lo prometo".
"Y a ti?"
"He estado jugando a estos juegos del gato y el ratn con el rey Edgar y sus
secuaces durante aos, y con el rey anterior tambin. No voy a dejar que se
lleven lo que es mo".
Estaban de vuelta en la torre del homenaje, y l haba logrado distraerla con su
conversacin, pero poda sentir los temblores de miedo recorriendo su valiente
cuerpo.
"Cmo me veo?" Pregunt.
Se haba trenzado el pelo, formando una intrincada corona sobre su cabeza, sin
duda para suavizar el salvajismo de su pelo rojo. La plida piel de su rostro tena
un tono dorado debido al sol, lo que haca resaltar sus pecas. En lugar de la
vestimenta sajona que sola llevar, y gracias a Dios que no llevaba los
pantalones, se haba puesto una tnica vikinga con un cinturn de lino blanco,
cubierta por un delantal verde abierto por un lado y unido en ambos hombros
con broches de oro con forma de dragones.
"Te ves muy bien. Maravillosa." Breanne saba que no deba dejar que sus
elogios se le subieran a la cabeza, pero asustada como estaba, fue exactamente
lo que hizo. "No tienes necesidad de ir tan lejos, sinvergenza." replic
dedicndole una sonrisa temblorosa, luego se deshizo de su abrazo y camin
por delante de l hacia el Saln que estaba vaco, excepto por el arzobispo
Dunstan y el Padre Edward, que se instalara en Larkspur como capelln y tutor
para los nios.
Dunstan estaba sentado en una silla entarimada, con la cabeza inclinada como si
estuviera rezando. El Padre Edward estaba haciendo lo mismo, murmurando
suavemente su letana sentado en un banco cerca de la ventana.


216
"Su Gracia?" Dijo Caedmon.
La cabeza del arzobispo se alz, con los ojos alertas. Levant una mano cuando
empezaron a entrar en la habitacin. Mirando a Breanne, le pregunt: "Ests
en medio de tu ciclo mensual?"
Ella se qued sin aliento. Era lo ltimo que esperaba de l. De cualquier hombre,
en realidad. "Quu?"

"Ya me has odo. No voy a estar en la misma habitacin con una mujer que tiene
flujo de sangre. Es inmundo. La marca del pecado de Eva en todas las mujeres."
Nerviosa por la extravagancia de la observacin de Dunstan, Breanne respondi:
"Yo no estoy impura." Sus manos se apretaron para poder contener su
temperamento.
"Sintate all." Dunstan le seal las otras dos sillas en la habitacin. "Usted no
tiene que quedarse, Caedmon."
Oh no! No me dejes sola con el arzobispo.
"Me quedar", insisti Caedmon.
Gracias, dioses! Le lanz una mirada de agradecimiento a Caedmon, pero l no
le prest atencin.
Estaba claro que al arzobispo no le gust el tono de voz de Caedmon, pero
finalmente acept con un gesto de la cabeza.
Un obstculo superado.
"Eres la hija del rey de Thorvald de Stoneheim. Una princesa".
Ella vacil, y luego dijo: "Lo soy, pero no uso el ttulo."
"Usted y sus hermanas, entre ellas Lady Vana, estabas en Havenshire cuando el
conde desapareci."
As que saba ms de lo que esperbamos. "S estbamos all".


217
"Sabes dnde est el conde?"
Bajo un montn de... no, no puedo ni siquiera pensar en eso. "No, no lo s."
"Le has matado? T o tus hermanas?"
Maldita sea! Deber contar una mentira tras otra, y no soy una experta en la
mentira. "Qu? Me hiere con sus palabras, Su Gracia. Usted no tiene ninguna
razn para hablarme de esa manera."
"El hombre ha desaparecido de la faz de la tierra. Qu otra cosa puedo
pensar?"
Quin te pidi que pensaras? "Tal vez est con su amante."
"No lo est."
No pareca en absoluto perturbado porque Oswald tuviera una amante. Qu
tpico en un hombre! Y en un sacerdote adems!
"Su amante cree que su hermana es la responsable de su desaparicin."
"Eso dijo en verdad? Obviamente para desviar la atencin de su persona." Por
todos los demonios, cunto tiempo ms durar el interrogatorio? l est
seguro de cogerme en una mentira si no tengo cuidado. Entonces no pudo evitar
decir: "Sabes que Oswald era un hombre vicioso y cruel que maltrataba a mi
hermana?"
Dunstan agit una mano con desdn. "Sin duda mereca la disciplina."
Breanne estaba a punto de lanzarse sobre el misgino sacerdote, pero Caedmon
le puso una mano sobre su antebrazo y habl primero. "Tienes que saber,
Alteza, que Lady Havenshire es una mujer de pequea estatura y escasas
fuerzas. Cmo podra haber sido capaz de matar y luego ocultar a un hombre
tan grande como Oswald... si es que l de hecho est muerto?"
"Con ayuda", respondi Dunstan, mirando acusadoramente a Breanne, como si
su mirada pudiera obligarla a revelar todo.


218
Me han mirado peor que t, sacerdote. Mi padre, por ejemplo, tiene el don de
acusarte con la mirada. "Si ests acusndonos a m y a mis hermanas de
conspirar para matar al conde de Havenshire, ests equivocado."
"Por qu se fueron?" Pregunt el arzobispo.
"Mi hermana... Vana... estaba en tal estado de angustia y duelo por la prdida
de su marido, que nos pareci que necesitaba un cambio de aires."
Dunstan arque una ceja. "Un marido a quien usted acusa haber abusado de
ella?"
Breanne se encogi de hombros. "Algunas mujeres aman a los hombres que no
son buenos para ellas." De dnde sac esa sarta de tonteras?
"Por qu a Larkspur? Por qu no un lugar ms cercano?" pregunt Dunstan
entrecerrando los ojos.
l sospecha. "Caedmon es pariente de del marido de mi hermana Tyra.
Decidimos visitarlo".
"Recorrieron todo el camino desde Havenshire a Larkspur... para una visita?"
"S, lo hicimos. Y Caedmon ha sido muy generosa al ofrecernos su hospitalidad."
Si se cree eso podr vender un fiordo en Trondheim.
"Dnde estn tus hermanas ahora? Dnde est lady Havenshire?"
"Dos de mis hermanas han ido a Heatherby para ayudar a preparar una boda, y
Vana ha vuelto a Stoneheim".
"Qu boda?" La postura rgida de Dunstan revelaba la furia por venir.
"La de mi amigo Geoffrey Fitzwilliam con Lady Sybil de Heatherby, viuda de Lord
Moreton," intervino Caedmon. "Yo pensaba que habas venido tan al norte para
oficiar la boda."
"Jams! Me dijeron que lady Moreton se casara con el elegido del rey a su
debido tiempo despus de su perodo de duelo. Esto es una vergenza. Su
marido apenas se habr enfriado en su tumba".


219
"Bueno, estoy seguro de que sers capaz de resolver el asunto una vez que
ests all." hizo una pausa y luego dijo: "Cuando los visitars?"
"No hasta que resuelva las cuestiones aqu en primer lugar", dijo con frialdad.
"Volviendo a ti, mi seora. Qu ests haciendo sola en una fortaleza llena de
hombres?"
"Uh..."
"Ella tiene una acompaante," dijo Caedmon rpidamente.
La tengo?
"Y quin es?"
El rostro de Caedmon se puso rojo. Se dio cuenta de que estaba avergonzado
por lo que iba a soltar. Pero nunca esper que l dijera: "Lady Amicia."
Breanne apenas reprimi un bufido de incredulidad. "Por qu no la he visto?"
"Una migraa," le dijo Breanne. Dios mo! Le estamos diciendo una mentira tras
otra. Era un sacerdote santo despus de todo, un presentante de Dios en la
tierra. "Su cabeza le dola, as que le dije que se acostara a descansar."
"Vas a presentrmela en la cena de esta noche." Por las estrellas, cmo
podremos hacerlo?
"Por supuesto," concord Caedmon.
"Y, por cierto, Caedmon, espero que dispongas mesas aparte para las damas, no
quiero ver ninguna mujer compartiendo mi mesa mientras estoy aqu.
Demasiados hombres tienen la debilidad de poner a sus mujeres encima de sus
regazos mientras comen."
"Eso es lo que siempre digo, Alteza. Hay que poner a las mujeres en su lugar".
Ella iba a estrangular a Caedmon cuando salieran de la habitacin.
"Ahora, mi seora, voy a tener la verdad de ti. Dime por qu ests aqu en
Larkspur? Y no ms mentiras".


220
Hubo una larga pausa antes de que Caedmon levantara una mano para pedir
permiso para hablar por ella.
"La princesa Breanne es demasiado tmida para revelar la verdadera razn de
por qu est aqu." l le dirigi una fingida sonrisa embobada, antes de decirle
al arzobispo, "Estamos prometidos."
Breanne parpade varias veces y se esforz por cerrar la boca que se le haba
abierto por el asombro. Whaaaaat? Queeee?
"No cree usted que habra sido ms sabio obtener el permiso del rey antes?"
"Estamos enamorados", dijo Caedmon, batiendo sus pestaas hacia ella como
un adolescente con ojos de vaca.
"Pfff!" Fue la opinin del arzobispo sobre el amor. Se volvi hacia Breanne
entonces. "Tienes una dote?"
Ella asinti con la cabeza, vacilante.
"De cunto?"
Ella realmente se resenta ante esta invasin de su privacidad, pero se sinti
obligada a responder, mencionando la generosa suma que su padre haba
establecido para cada una de sus hijas.
Caedmon se volvi lentamente para mirarla con asombro, mientras Dunstan
prcticamente se retorca las manos con anticipacin por el porcentaje que
tanto l como el rey percibiran. Ella se lo haba mencionado antes a Caedmon,
pero deba haberse olvidado.
Despus de eso, las cosas fueron cuesta abajo ms rpido que una bola de nieve
en una avalancha escandinava, y termin cuando el arzobispo dijo: "Bendecir
el compromiso esta noche, mis hijos."
Con este anillo, yo te pon...

"Has perdido tu maldita cabeza?" sise Breanne tan pronto como salieron del


221
saln.
"Shhhh!", Dijo y le puso un dedo en la boca para indicarle silencio hasta que
pusieran distancia entre ellos y Dunstan.
Ella trat de morderle el dedo.
Estaba casi seguro de que no era un mordisco de amor. "Cuidado, moza. No
estoy de humor para tus travesuras hoy".
"Mis travesuras?"
l casi la arrastr con l a travs de la torre del homenaje y por las escaleras
hasta su dormitorio, donde no seran escuchados. En el camino, salud con la
cabeza a varios housecarls suyos y a miembros del squito del arzobispo, como
si caminar arrastrando a una mujer renuente fuera usual en Larkspur.
Probablemente pensaron que iba a golpearla. La meti dentro de su habitacin
y cerr la puerta con llave.
Aturdida, mir a su alrededor. "Por qu me has trado aqu? Oh, cabra
libidinosa! Si crees que voy a"
"Cllate, Breanne! Te he trado aqu por la privacidad, y nada ms." Aunque
ahora que lo mencionas, quin sabe si habra algo de tiempo para juguetear.
"Lady Amicia? Un compromiso matrimonial? Cmo pudiste, Caedmon?"
"Tuve que pensar rpido, y eso fue lo mejor que se me ocurri. Crees que
tengo deseos de casarme de nuevo? Preferira cortarme una pierna".
"Tonta, tonta, tonta."
"Al menos lo intent. Qu es lo que hiciste t, salvo tartamudear un poco?"
"Yo no tartamude."
"Tartamudeaste, tartamudeaste, tartamudeaste."
"Qu inmaduro eres!"
"Escucha, no estamos logrando nada con esta disputa. Tenemos que decidir qu
hacer a continuacin".


222
Ella inhal y exhal varias veces, y luego se sent en el borde de la cama.
l se dej caer en una silla, cerca.
"Har mi mejor esfuerzo para transformar a Amicia en una dama," dijo ella.
l tuvo que sonrer. Claro, porque no tena que hacerlo! "No es gracioso."
"No estoy de acuerdo. Debes encontrar un vestido que se adapte a ella y con los
hombros lo suficientemente anchos, para lo cual no tienes tiempo, pero aunque
lo consigas, quin va a afeitarle el bigote?"
"Tsk - tsk!" chasque los dedos, tratando de ocultar la sonrisa que tiraba de
sus labios. "Amicia tiene una ligera pelusa encima de su labio, pero no lo
suficientemente gruesa para ser llamada bigote."
Eso era discutible. "No podemos dejar que hable. Si Dunstan la insulta como lo
hace con todas las mujeres, es probable que Amicia le diga que se tire por un
acantilado".
"Voy a convencerla de que debe fingir que es tmido." Ambos pusieron los ojos
en eso.
"Por qu en el nombre de todos los dioses le dijiste que estbamos
prometidos?"
"Ja! Podras mostrar un poco de aprecio. Las preguntas de Dunstan te
conducan en una direccin que bien podras haber terminado arrastrada
desnuda detrs de un carro con la cabeza afeitada. La marca de la mujer
adltera".
"Qu tal un hombre adltero?"
"No existe tal cosa."
Su rostro se puso mortalmente plido. "No lo hara."
Caedmon se encogi de hombros. "He visto cosas peores realizadas por los
hombres de Dios en nombre de la iglesia. Y Dunstan es ms poderoso an."
"Adems, ninguno de los dos est casado. As que el adulterio no amerita".


223
Agit una mano con desdn. "Eres ingenua si crees que eso va a detenerlo."
Luego pas a contarle historias de cosas que haba presenciado realizado por
clrigos, incluyendo la piel de un hombre pegada a la puerta de la iglesia, por no
hablar de todas las depravaciones que el rey mismo haba realizado.
"No tena ni idea." dijo con los hombros cados.
"No te preocupes, Breanne." Se levant y fue a sentarse a su lado en la cama.
Ponindole un brazo por encima del hombro, la apret contra su costado y le
bes la parte superior de la cabeza. "Yo te proteger."
Ella se sorbi la nariz, luego se enderez. "Si trabajamos juntos, tal vez
podramos sobrevivir a estas arenas movedizas."
Sonri. "Ese es el espritu. Ahora, antes que nada, creo que debes usar este
anillo." Se quit el anillo de sello del dedo medio y se lo puso en su mano
derecha. "No, no protestes. Es el primero de mis regalos. Si realmente nos
fusemos a casar, deberas usar el anillo en tu mano izquierda durante la
ceremonia, lo que significa que vas a ser obediente a tu nuevo marido."
"Nunca!"
"Slo estoy dicindote lo que significa." dijo sonriendo.
Patn! Ajust el aillo en su dedo, y luego cerro la mano en un puo para
asegurarse de que no se le cayera. "Me gusta," dijo mirndolo a travs de las
pestaas que brillaban con lgrimas no derramadas.
Su corazn se estruj por alguna extraa razn. "Es demasiado grande", dijo con
voz ronca.
"Voy a ajustarlo con hilo."
"Una vez que Dunstan se haya ido, podemos disolver el compromiso", seal.
"As que no te preocupes en ese sentido."
"A m me parece que estamos tejiendo tantas mentiras que terminaremos
enredados en ellas."


224
"Es una lstima que Rashid no est aqu. l, sin duda, tendra un proverbio para
aportar".
Ella se ri y se limpi los ojos hmedos. "Definitivamente, e incluira camellos."
"Creo que debemos sellar nuestro compromiso", dijo entonces.
"Con un beso?"
"No. Yo estaba pensando ms en un jugueteo amoroso." O dos.
"Eso es justo lo que necesitamos... que nos descubra el arzobispo en medio de
la fornicacin. No es que no interese".
"Tu nariz se crispa cuando dices una mentira."
"No es as." Ella puso una mano sobre su nariz para asegurarse.
"Podra hacer que te interese."
"Yo lo dudo. He aprendido a resistir tus tentadores encantos".
Tengo encantos tentadores? No tena ni idea. "Te he contado alguna vez
sobre el tiempo que pas en los pases rabes?"
"Saltas de un tema a otro como las pulgas en un perro."
"Es sobre el mismo tema. Mientras estaba en Bagdad, aprend las cosas ms
sorprendentes sobre el sexo".
Ella examin sus uas, fingiendo desinters. Pero estaba interesada. Maldita
sea, l estaba interesado tambin, porque seguro como el escupitajo que no
saba lo que iba a decir a continuacin. Pero entonces, una idea apareci
espontneamente. Pregntame, ratoncito. Este gato que tienes al lado est
deseoso de comerse un ratn jugoso.
"Qu cosas sorprendentes?"
Miauuuuuuu!


225
"Hay una posicin en particular, una de mis favoritas, a decir verdad, donde la
hembra termina alcanzando una y otra y otra vez la cumbre del placer, hasta
que sus huesos parecen derretirse.
"En qu posicin? A m me parece que ya las hemos probado a todas."
"Oh, no, cmo puedes decir eso? Hay docenas y docenas, Tal vez cientos de
posiciones para probar todava."
"No lo creo."
"T me hieres." dijo fingiendo una gran afrenta.
"Dime una."
"La mariposa', o 'el remo'".
Ella abri los ojos y sus mejillas se sonrojaron. "Te quedas despierto toda la
noche soando con estos cuentos extravagantes?"
"Puedes rerte, pero sabas que hay un famoso libro escrito hace mil aos que
explica muchas, muchas maneras de hacer el amor, ilustrado con dibujos? Se
llama el Kamasutra".
"Seguramente bromeas."
l neg con la cabeza. "Bueno, la nica forma de probrtelo es
demostrndotelo." dijo batiendo sus pestaas.
Ella lo mir fijamente durante un largo momento, claramente tentada. Luego se
levant y sacudi la cabeza, riendo. "Eres increble."
"Gracias."
"No fue un cumplido."






226

Captulo 16

Qu puedo hacer qu con una vela?...

"Se ve demasiado grande mi trasero?"
Breanne puso los ojos en blanco ante la pregunta de Amicia. Se vea igual a la
grupa de una vaca. "Se ve muy bien. Deja de preocuparte".
Le haba costado varias horas y diez piezas de tela convertir a Amicia en algo
remotamente parecido a una dama noble. En verdad, pareca una gran tienda
azul.
"Te habas dado cuenta que mi grupa era tan grande" Tamaa observacin!
Breanne comenz a rer, hasta atragantarse por falta de aire. Amicia le dio una
palmada en la espalda con tanta fuerza que le provoc una nueva ronda de
asfixia. Cuando su respiracin volvi a la normalidad, dijo, "No, no lo haba
notado."
No puedo creer que est teniendo una conversacin sobre los traseros de las
mujeres.
"Cmo es el tuyo?"
Pens que mis hermanas eran francas, pero esta conversacin pasa todos los
lmites de charlas entre mujeres. "Como no tengo manera de vrmelo, sera
imposible para m emitir una opinin."
"Ja! Si tienes un buen culo, los hombres se dan vuelta a verte cuando pasas. Los
culos estn a la altura de los pechos cuando se trata de los hombres y sus
apetitos".
"Dado que no tengo ningn hombre, es una cuestin discutible." Ahora, por
favor, podemos poner fin a esta conversacin?


227
"Si eso fuera cierto, qu hacan ustedes dos all arriba, en el dormitorio
principal con la puerta cerrada? Bailaban?"
El rostro de Breanne se encendi. "El hecho de que yo pueda haber tenido un
poco de intimidad con tu amo, no quiere decir que l sea mi hombre."
"A quin tratas de convencer? A m o a ti misma?" Cambiando de tema,
Breanne pregunt: "Has odo hablar de la mariposa o del remo?" Entonces
inmediatamente lament su pregunta.
"Eh?"
"Son posiciones sexuales supuestamente."
"Oh, eso! Probablemente las hice, pero no le di ningn nombre. Pero puedo
decirte un truco, uno que hace que un hombre se vuelva salvaje en la cama".
Quiero un hombre salvaje en la cama? Breanne esper que Amicia continuara,
pero no lo hizo. "Dime," exigi finalmente.
Con una sonrisa de complicidad, Amicia le dijo cmo usar sus msculos. Qu
mujer saba que tena msculos internos que podan amasar el miembro de un
hombre? "Tienes que hacer como cuando tienes necesidad de mear pero debes
contenerte, necesitas ponerlo en prctica y pronto vers lo que quiero decirte.
En realidad, me enter de esto en algunos de los harenes orientales, por las
hures... a quienes ellos llaman putas... ellas practican con pequeas varitas de
mrmol del tamao del dedo corazn de un hombre introducidas en su canal.
Una vela funcionara para practicar".
Y debo apretar la vela... cmo? No, no puedo preguntarle eso porque
probablemente me lo dira, en detalle. "Ese es el cuento ms escandaloso que
he escuchado jams".
"Bueno, yo quiero ser una dama. Tal vez todava sea capaz de prender a algn
caballero apuesto y vivir con l en su castillo".
Oh, mi dios! "Estoy bastante segura de que Lord Caedmon necesitar que
regreses a tus labores de cocina una vez que el arzobispo se haya ido."


228
"Debo hacer una reverencia cuando me encuentre con el viejo buitre?" Amicia
procedi a hacer una flexin exagerada apoyando su rodilla en el suelo, lo que
result en que perdiera el equilibrio y casi se cayera, salvndose por el sostn
del brazo de Breanne.
"No, no ser necesario hacerle una reverencia," dijo ella, "y no te refieras a l
como buitre, por favor."
"Algunos monjes son sodomitas, ya sabes. Eso quiere decir que le gustan los
hombres, no las mujeres".
Ella saltaba de una idea a la otra como el agua grasa caliente. "Dudo que haya
ms sodomitas en el sacerdocio que en la sociedad comn."
"Me gusta mucho el joven sacerdote que residir en Larkspur."
"Amicia! No puedes seducir a un sacerdote." Por suerte, o no tan
afortunadamente, Caedmon lleg a continuacin. Decir que estaba sorprendido
por la aparicin de Amicia sera una gran subestimacin. Para darle crdito, se
las arregl para enmascarar inmediatamente sus sentimientos. En cambio, dijo,
"Qu bien que se ve, Lady Amicia."
Amicia sonri.
"Te acompaar, durante la cena. Debo advertirte que el arzobispo Dunstan no
es muy aficionado a las mujeres".
"Ya lo dije yo. Es sodomita", dijo Amicia a Breanne.
"Queeeeeeeee?" Caedmon reaccion como si se hubiera tragado la lengua.
"No, no, no! El Arzobispo Dunstan no es un sodomita, Amicia. Y nunca debes
repetir." O todos terminaremos en un calabozo... o despellejados. "Lo que yo
quera decir, Lady Amicia... y t, Breanne, debes recordar dirigirte a ella de esa
manera... es que el arzobispo Dunstan tiene una visin distorsionada por la
religin de que las mujeres son las culpables de casi todo lo malo en el mundo.
Como resultado de ello, ninguna de las dos va a estar sentada en la mesa
principal".


229
Lo cual es perfecto si l va a insultarnos, pens Breanne. "Como te dije antes,
Amicia... quiero decir, Lady Amicia... t y yo no debemos hablar en absoluto, a
menos que nos haga una pregunta directa."
"Aun as, no le des ninguna informacin", advirti Caedmon. "Trata de parecer
sumisa, Amicia."
Breanne resopl ante esa perspectiva.
Amicia camin delante de ellos a continuacin, disfrutando alegremente de su
paseo a travs de la gran sala, balanceando las caderas de lado a lado, mientras
los hombres de Caedmon dejaron caer sus mandbulas, y luego hicieron
comentarios obscenos.
"Maldito infierno! Yo les dije que ella sera Lady Amicia por esta noche y que no
deban hacer ninguna manifestacin cuando la vieran."
"Es difcil no darse cuenta de la transformacin", respondi Breanne.
Caedmon asinti, inclin el cuello hacia la izquierda, luego a la derecha. "Creo
que jams he visto una grupa femenina de ese tamao antes."
Mentiroso, mentiroso, sus calzas estn en llamas...
Caedmon ubic a Breanne y Amicia en la mesa de caballete ms cerca de la
tarima, justo debajo de la cabecera. En lugar de ofenderse, Breanne pareca
muerta de miedo, y Amicia estaba viviendo el momento de su vida.
No saba si Dunstan se ofendera por tener las dos mujeres frente a su vista
desde la mesa principal, pero en este momento, simplemente no le import. Se
haba esforzado por satisfacer cada pequeo capricho del clrigo, como su cama
rehecha con sbanas speras que llevaba a todas partes con l como una
especie de autoflagelacin, o la quema de incienso en la capilla para purificarla
de la muerte del Padre Lucas, o sacrificar un cordero para ser cocinado
especialmente para l. Incluso haba ordenado que una de las airadas sirvientas
de Caedmon lavara y planchara todas sus prendas de vestir, incluyendo algunas
vestimentas finamente tejidas, en el plazo de tres horas.


230
"No tengas miedo", le dijo a Breanne, poniendo una mano sobre su hombro. Yo
estoy lo suficientemente asustado por los dos. "Dunstan partir maana para
Heatherby". Aunque tenga que arrastrarlo hasta la puerta.
"Tengo un mal presentimiento."
No tienes ni idea. "No veas cosas que no hay. Un buen soldado sabe que debe
pelear una batalla antes de ganar una guerra".
"Eso suena como algo dicho por Rashid." respondi ella con una sonrisa.
S, as soy yo. Un skald
7
sabio. Ms bien un skald imbcil. l se encogi de
hombros. "Te ves guapa esta noche."
Ella le lanz una mirada escptica.
Por alguna razn, nunca haba estado segura de su belleza. Y en verdad era
hermosa. Llevaba el pelo suelto con un broche de oro sujetando dos trenzas a
ambos costados, como una diadema. Los reflejos rojizos brillaban por la luz de
las antorchas de pared. Llevaba un vestido carmes con bordados nrdicos en las
muecas y en los bordes de la sobreveste sin mangas del mismo color que la
cubra casi hasta los tobillos. Otro broche de oro sostena un manto corto sobre
el hombro, y un cinturn dorado de estrellas entrelazadas denotaba la riqueza
que ella haba insinuado al principio del da, cuando Dunstan haba preguntado
por su dote. Ella era un excelente partido para cualquier hombre. Lstima que l
no estuviera en el mercado del matrimonio.
Justo en ese momento, not algo que brillaba en su mano. Era su anillo de sello.
Sus ojos se alzaron para encontrarse con su mirada, y le dijo con voz ronca.
"Cmo haces eso?". l se inclin para orla mejor cuando le susurr. "Me haces
estremecer".
Sonri. No poda evitarlo. "Dnde?"
"Dnde qu?"

7
NdeT: *skald: eran poetas guerreros vikingos que pertenecan a la corte de los reyes escandinavos durante la Edad Media


231
l apret su hombro, donde su mano todava descansaba. "T ya sabes, dnde
te estremeces?"
"Cmo si yo fuera a responder a eso, granuja!"
"Si te sirve de consuelo, t me haces estremecer tambin."
Ellos se salvaron de discutir sobre el asunto por la llegada del arzobispo
Dunstan, seguido por su squito de aduladores y el clero. La mayora de ellos
tomaron asientos en el nivel ms bajo, pero los tres sacerdotes, obviamente, se
sentaron en la tarima.
Dunstan se detuvo cuando las vio.
"Lady Breanne," dijo con una inclinacin de cabeza. "Y usted, supongo, es Lady
Amicia. Usted fue indolente en su deber hoy, mi seora. Espero que no vuelva a
suceder".
Amicia pareca perpleja. "lindos dientes?" dijo indignada. "Est evalundome
como a un caballo?"
Por el aliento de Dios! Podra arruinar todo con una mera respuesta
desdichada?
"Ella tena una terrible migraa", dijo Caedmon rpidamente, sin duda
provocada por el cinturn de castidad que le puso su padre hace mucho
tiempo." dijo mirando de forma significativa al arzobispo.
El rostro del arzobispo se puso rojo. "Yo no crea que se siguiera haciendo eso."
"Fue hace mucho tiempo," intervino Amicia poniendo su cuota de invencin.
Ahora estaba atrapada en las mentiras, como l y Breanne.
"Bueno, Dios te bendiga, hija ma, por tu castidad."
Hizo la seal de la cruz en el aire sobre ella.
Algunos de sus housecarls rieron al orlo describir a Amicia como casta, y l los
mir fieramente como advertencia.


232
"As que, Caedmon, dinos cuando deseas que celebre la ceremonia de tu
compromiso", pregunt el arzobispo entonces.
Cmo pude haber olvidado eso? "Es realmente innecesario, Su Gracia. Vamos a
casarnos muy pronto."
"Y Yo preferira tener a mi padre presente", intervino Breanne.
"Las mujeres tienen que ser vistas pero no escuchadas", dijo Dunstan,
fruncindole el ceo a Breanne, antes de aadir: "Est el rey Thorvald en
camino ya?"
"Uh, s, lo est, pero no estoy segura de cundo va a llegar." Los ojos de Breanne
se clavaron en los suyos, pidiendo ayuda.
"Enviamos una misiva al padre de Breanne hace una semana." minti Caedmon,
dndose cuenta demasiado tarde de que estaba cavando ms profundamente
en el agujero de la mentira "pero ya se sabe lo largos que son los viajes desde
las Norselands. Dependen del viento, las tormentas, y de Dios mismo."
Caedmon se felicit a s mismo al aadir a Dios. Seguramente, el arzobispo se
impresionara.
"Ir a Heatherby maana. Si el rey Thorvald no ha llegado para el momento en
que deba regresar a Glastonbury, llevaremos a cabo la ceremonia de
compromiso. Siempre que cuente con la aprobacin del rey Edgar, por
supuesto. l ya se enfadar bastante con el matrimonio de Lady Moreton, para
quin tena planes muy diferentes."
Se fue entonces a su asiento, con los dos sacerdotes semejantes a ovejas
siguiendo detrs de l, la cabeza gacha, y los brazos cruzados dentro de las
mangas de las sotanas.
Mientras Amicia miraba embobada a todo el mundo desde su posicin cercana
a la mesa alta, Caedmon se hundi en el banco junto a Breanne, slo por un
segundo. Tuvo que empujarla con la cadera para conseguir que se moviera.
"Parece que vamos a tener que comprometernos."
"Una mentira lleva a otra y otra y otra. Dnde terminar todo esto?"


233
Tena una idea, una idea horrible, pero si a ella no se le ocurra, no iba a ser el
quin se lo dijera.
"Exactamente que sucede en una ceremonia de compromiso", pregunt.
"Yo nunca he tenido una antes, pero me parece que se trata de la promesa de
dos personas para casarse dentro de un ao."
"Un ao? Uf! Eso nos dar tiempo de sobra para descomprometernos."
"Te he echado de menos, Breanne. Me has echado de menos?"
"Cmo iba a echarte de menos? Siempre ests all."
"No siempre."
Ella lo estudi por un momento. "Quieres decir, en la cama?"
Por supuesto. "All tambin."
"He dormido contigo anoche."
"Ese es el problema. Has dormido." Dej que los dedos de una mano caminaran
por su brazo, desde la mueca hasta el hombro. Casi poda imaginar su piel
hormiguendose. Maldita sea, tena la piel de gallina, l tambin.
Ella tom la mano errante y lo coloc sobre la mesa. "Fornicar! Es lo nico en
lo que piensas?"
"Slo cuando estoy a tu lado."
"No me gusta ser una dama," dijo Amicia interrumpiendo su flirteo.
l y Breanne dijeron a do, "Por qu?"
"Es aburrido. Si yo estuviera sentada en el otro extremo de la sala, un hombre
lujurioso tendra su mano bajo mi bata, o yo estara hacindole acaricindole su
virilidad debajo de la mesa."
Caedmon se ech a rer, y luego mir a Breanne.
"No te atrevas!"


234
"Oh, bueno, seguir ejercitndome entonces, hasta que esta maldita cena haya
terminado".
"No preguntes," le dijo Breanne.
Al mismo tiempo que haca precisamente eso. "Qu ejercicios seran esos?"
Haciendo caso omiso de su pregunta, Amicia se dirigi a Breanne, "Tu rostro se
ve rojo. Ests haciendo tus ejercicios tambin?"
"De qu habla?," gru Caedmon, irritado por haber sido ignorado.
Pero entonces Amicia, para consternacin de Breanne, le cont a Caedmon
grficamente lo que implicaba el ejercicio al que haca referencia. Su mandbula
se abri ms con cada palabra.
Breanne enterr el rostro entre las manos.
Una idea le surgi espontneamente. Caedmon saba cul iba a ser su segundo
regalo nupcial para Breanne. Una vela.

Su fruto era delicioso...
Hubo buenas noticias, y malas noticias al da siguiente.
Una buena noticia: El arzobispo se iba de Larkspur.
Una mala noticia: Ella y Caedmon iran con l a Heatherby.
Buena noticia: Lady Amicia se quedara en casa! Mala noticia: Una ceremonia
de compromiso se celebrara dentro de unos das si el padre de Breanne no
llegaba, cosa que no hara, ya que para empezar, nunca haba sido convocado.
Breanne coloc su caballo al lado de Caedmon mientras cabalgaban hacia
Heatherby acompaados por veinte guardias. Northumbria era todava una
tierra salvaje, sin control, donde los villanos y los proscritos abundaban. Los
ladrones no tenan reparos en matar a una persona por un par de piezas de oro,
sin importa que fueran altos funcionarios de la iglesia.


235
Caedmon era un hombre guapo, no haba duda al respecto. Mirando por una de
las troneras esa maana, lo haba visto practicar esgrima con sus hombres en los
campos de ejercicio. Deba de haberse baado despus antes de vestirse con
una tnica de lana fina de color azul oscuro, ajustada por un ancho cinturn de
cuero, y calzas negras de piel cepillada. Estaba bien afeitado y su pelo todava
hmedo haba sido recortado una vez ms.
Al darse cuenta de su escrutinio, le pregunt: "Ves algo fuera de lugar?"
No poda decirle que se excitaba con solo mirarlo. "En qu lo nos metiste
ahora!", Dijo entre dientes. A pesar de que el arzobispo y su comitiva viajaban
adelante, no quera que nadie oyera.
"Yo? Yo no soy el que dijo que no poda ser prometida formalmente hasta que
su padre llegara".
"Acaso no puedes fingir padecer alguna enfermedad mortal."
"Por qu tengo que ser yo el que se enferme? Adems, conociendo a Dunstan,
celebrara el matrimonio en mi lecho de muerte, seguido de la extremauncin,
slo para que l y el rey puedan obtener una parte de tu dote".
"Incluso si nos fusemos a casar, yo no estara dispuesta a darle mi dote a
ninguno de ellos."
"No tendras otra opcin."
"Me parece que Britania no es una tierra hospitalaria para las mujeres."
"No es peor que cualquier otro pas, y en verdad, no tengo opcin tampoco."
"Qu quieres decir?"
"Hasta que mi to muri y me leg Larkspur yo era un caballero sin tierra y sin
perspectivas. No puedes saber lo que es tener por fin un hogar si no has
carecido de l toda tu vida", dijo "Y ahora lo he puesto en peligro por ti." Se
encogi de hombros. "Yo tena una opcin, como la tuviste t cuando accediste
a nuestro trato. Pero un hombre como yo, sin poderosas conexiones polticas,
siempre est en peligro con los reyes codiciosos... y los clrigos influyentes".


236
"Qu horrible!"
"As es la vida! Pero no creas que me quedar sentado aqu esperando que el
pesimismo me invada, tengo proyectos. Poco a poco voy armando mi tropa de
housecarls y hirdsmen. Tambin, me gustara aadir ms habitaciones a la torre
del homenaje, y construir una aldea ms all de los terrenos del castillo, para
atraer a los hombres con sus familias".
Toda esa planificacin dej a Breanne perpleja. "Qu te detiene?"
"El dinero, en principio. Pero ms que eso, cuando el rey me pone en servicio,
como lo hizo durante los ltimos nueve meses, yo soy incapaz de trabajar mi
tierra. Y el perjuicio es demasiado alto. Esta es una pequea propiedad, en
comparacin con las dems, y en un lugar indeseable, remoto, y peligrosamente
cerca de las fronteras, pero aun as, tengo que tener cuidado de no llamar la
atencin."
"Si el problema es el dinero... o por lo menos en parte... por qu no te casas de
nuevo con alguna rica heredera?"
Sonri. "Una como t?"
"No! Por supuesto que no. No tengo ningn inters en el matrimonio".
"Yo tampoco"
"No quieres caer en la tentacin?"
"Oh, me siento tentado, mi seora, pero no por sus monedas." l movi las
cejas. "Por cierto, me imagino que la equitacin es un buen momento para
hacer tus ejercicios."
"Nunca dejars de perseguirme con eso, verdad?"
"Mi seora, esa imagen mental de ti con una vela dentro estar en mi cabeza
para siempre."
Y en la ma tambin. "Por qu te resistes tanto al matrimonio?"
"He viajado por ese camino dos veces, y ambas agonic. No voy a asumir de
buen grado esa tortura de nuevo, no hay riqueza que lo valga."


237
"Geoff lo est haciendo por la tierra, no?"
"S, pero Geoff nunca se ha casado anteriormente. l aprender".
"Tienes una visin obsoleta del matrimonio. Nunca estuviste enamorado?"
l solt un bufido.
"Podra ser que tu matrimonio fuera infeliz porque no amaste a tus esposas. Es
ms, antes de que te burles te dir esto: Hay hombres y mujeres que se
enamoran y se casan porque no pueden vivir sin esa otra persona".
"Y t conoces a muchos de esos?" Era evidente que no estaba convencido.
Ella asinti con la cabeza. "Claro que s. Mi hermana Tyra y su esposo, Adam.
Lord Eirik de Ravenshire y su esposa, Eadyth. El hermano de Eirik, Tykir y su
esposa, Alinor. Slo para nombrar unos pocos."
l se encogi de hombros. "Si t lo dices. Aun as, no es para m".
"Para m tampoco."
"Por qu? El lugar de una mujer est en la cama de matrimonio, pariendo hijos,
manteniendo la casa de su marido."
"Eso crees zopenco?"
l sonri, y ella saba que l estaba tomndole el pelo. "Por qu no me he
casado nunca? Te dir por qu. Yo no soy hermosa, como mis hermanas, y"
"Yo creo que s eres hermosa."
Ella agit la mano con desdn. "Es cierto que tengo una dote considerable, pero
los hombres que han venido a cortejarme con eso en mente, no han ganado m
favor. En verdad, yo preferira no casarme, y utilizar mi dote para abrir un
puesto comercial en Coppergate, tener mi propia empresa, ser independiente,
especialmente de un marido. Hacer sillas especiales talladas a mano para
empezar, y luego mesas y bancos a juego".
l levant las manos, como en seal de rendicin. "No fue mi intencin
ofenderte."


238
"S, lo hiciste. Disfrutas ponindome de mal humor".
"Puedo decir una ltima cosa sobre el tema sin que me despellejes con tu
lengua?"
"Por qu ibas a detenerte ahora?" Eso es en lo que me he convertido? Ahora
soy una arpa?
"Eres una mujer apasionada. No trates de negarlo. He visto y sentido la
evidencia de tu pasin. Cmo vas a vivir sin ella?"
No aoro el juego sexual. Mi anhelo es por ti, tonto. "Qu te hace pensar que
voy a privarme de ella ahora que he probado este fruto prohibido?"
"Yo soy el fruto prohibido?"
Hah! Si estuviramos en el Jardn del Edn, t seras la manzana y tambin la
serpiente. "Lo eres en este momento, pero estoy segura de que habr otras
frutas en mi futuro".
Se dio cuenta de que no le gust su respuesta, porque l puso su caballo al
galope y se march.












239

Captulo 17

Algunos nudos son ms difciles de desentraar que otros...
Hubo tantos abrazos y llantos entre Breanne y sus hermanas que uno habra
pensado que haban estado separadas durante aos, no das.
Caedmon nunca haba anhelado una familia unida, porque nunca haba tenido
una, creci siendo el tercer hijo de un hombre endurecido que luch toda la
vida por el pan de cada da. Era mediante la familia de su madre que obtuvo su
sangre noble, y slo unas pocas gotas. Slo la suerte de que su to materno no
haya tenido herederos, le permiti heredar Larkspur. Tal vez ese era el motivo
por el que fue tan rpido para dar la bienvenida a todos los nios en su "
familia", porque en realidad era la nica familia que poda llegar a tener y quizs
por eso Larkspur era tan importante para l.
El arzobispo y su grupo ya haban desmontado y se dirigan al interior del castillo
acompaados por Geoff, que haba puesto los ojos en blanco cuando Dunstan
no estaba mirando. Las mujeres an no se les haban unido, y lady Moreton se
haba retrasado por algunos problemas de ltimo momento con su ropa... holln
en el delantal, o algo por el estilo.
Ni bien Dunstan vio a Rashid, hizo un comentario acerca de los rabes paganos.
Rashid fingi no saber hablar nada de ingls.
Rashid se acerc a Caedmon ahora, y los dos se quedaron mirando a las
mujeres.
"Qu pasa con las mujeres y las lgrimas?" reflexion Caedmon, sin esperar
realmente una respuesta.
Sin embargo, Rashid no era de los que escatimaban una opinin. "No son slo
las mujeres. Los hombres lloran en ocasiones, incluso aunque guarden las
lgrimas en el interior."


240
Caedmon levant los ojos con escepticismo. No poda recordar la ltima vez que
haba sucumbido a las lgrimas. Tal vez cuando tena nueve aos y su madre
haba muerto.
"Si no salen las lgrimas, nuestras costillas se queman", reflexion Rashid.
Qu montn de basura! "Las lgrimas son una seal de debilidad".
"Mil perdones, pero me doy cuenta de cmo su mirada sigue prendada de Lady
Breanne," observ Rashid. "Y uno de sus hombres mencion algo acerca de una
ceremonia de compromiso. Hay alguna urgencia sobre ese asunto?"
"Eh?" Quieres decir un embarazo?" Oh, Dios mo, espero que no! Es slo un
truco que hemos inventado para explicar por qu la princesa estaba en mi
castillo sin una chaperona." Al ver la expresin de desaprobacin de Rashid,
agreg, "Sin nimo de ofender a la princesa o su familia, pero no tengo ninguna
intencin de casarme. Dos veces fue suficiente, muchas gracias".
"El que haya sido mordido por una serpiente, es a menudo la causa de temor al
ver una soga tirada en el piso."
Para cuando Caedmon se dio cuenta de lo que quiso decir, el rabe ya haba
pasado a otro tema, "Has odo algo sobre Lady Havenshire?"
l neg con la cabeza. "No te preocupes. Ella est en buenas manos con Wulf".
"Y con sus dos guardias nrdicos", agreg Rashid.
"Eso tambin. Espero que ella ya est a salvo con su padre en las Norselands.
Edgar y Dunstan no tendran manera de llegar all."
Rashid frunci el ceo. "Pero entonces parecer que es culpable. Nunca le darn
una audiencia imparcial para demostrar que fue por una causa justa".
"No existe una audiencia justa para una mujer que mat a un Conde! No, creo
que lo mejor es seguir como empezaron. Si no hay cuerpo, no hay ninguna
prueba de asesinato".
"Por lo que me han dicho de las crueldades de Oswald, l est en el lugar que se
merece para su descanso eterno. Al sea alabado!"


241
"Slo a una mujer se le pudo ocurrir poner un pedazo de mierda debajo de un
montn de mierda."
Se sonrieron el uno al otro.
Caedmon suspir. "No me puedo imaginar cmo terminar todo esto."
"Cada nudo tiene una manera de deshacerse, mi amigo."
Caedmon levant la vista y vio que Breanne lo miraba fijamente. Cuando sus
miradas se encontraron durante un largo momento, su corazn se aceler, y l
comenz a sentir ese familiar hormigueo en todas sus extremidades, y en una
en particular.
Se dio cuenta en ese instante que el mayor nudo de su vida estaba de pie ante
l, con mechones de pelo rojo movidos por la brisa y los ojos verdes lquidos por
una emocin que no poda describir. Era un nudo que tema nunca llegara a
desentraar.
Poco tiempo despus, Geoff se le acerc con dos tazas de aguamiel. El idiota
llevaba un sobretodo verde y dorado de brocado sobre una tnica negra y
calzas con un cinturn de oro labrado. Mudo como un ganso! No se daba
cuenta de que la ropa fina hara que Dunstan codiciara su riqueza?
Se sentaron en un banco bajo, en el patio del castillo, flanqueados por rosales
silvestres. Obra de Drifa, supuso, preguntndose qu tan pronto Breanne se
pondra a construir algo. Si as fuera, ms vale que tallara algo religioso, como
un crucifijo de tamao natural.
"Ests sonriendo, Caedmon."
Caedmon sonri ms ampliamente. "Slo estaba notando todas las
decoraciones pergeadas por la princesa Drifa. Es para tu boda?"
Geoff asinti. "En el interior, hay flores en todas partes, incluso en el
guardarropa. Y la comida! Todos estaremos gordos para el verano. Pero Sybil
est feliz, y eso es lo que importa".
Caedmon arque las cejas. "No te arrepentiste?"


242
"No. Me di cuenta de lo mucho que anhelaba tierras propias, pero ms all de
eso, Sybil y yo somos muy compatibles." dijo Geoff con las mejillas sonrojadas
de repente. "La ceremonia tendr lugar pasado maana. Vas a estar junto a
m?"
"Por supuesto." Estudi el color todava ntido en la cara de Geoff. "Estas
herido de muerte! Por los huesos de Dios!"
"No precisamente herido de muerte, pero debo darte las gracias por haber dado
un paso al costado y facilitarme esta oportunidad." dijo apretando el antebrazo
de Caedmon.
"Te equivocas, amigo mo. Sybil no tuvo ojos ms que para ti desde el principio".
"Hablando de eso, me doy cuenta de que t y lady Breanne no pueden dejar de
mirarse. Tal vez el herido de muerte sea otro."
Caedmon sinti el calor en su cara, tambin. "Esa mujer me est volviendo
loco." En lugar de mencionar el verdadero motivo por el que Breanne estaba
volvindolo loco, le cont a Geoff todo sobre todo la actuacin de "Lady
Amicia", incluso el asunto de apretar con los msculos interiores una vela.
Geoff aullaba de risa para cuando se dieron cuenta que un jinete solitario se
acercaba rpidamente a Heatherby. El hombre era un guardia, que llevaba la
bandera con el Dragn dorado de la Casa de Wessex. La gente de Heatherby iba
a recibir el gran, algunos podran decir dudoso honor, de hospedar al Rey Edgar,
dos barones, un Conde, y una tropa de cuatro docenas de hirdsmen para la
boda.
"Que astuta serpiente! Parece que Dunstan tiene su propia agenda oculta",
observ Geoff.
"No tienes ni idea!" y procedi a contarle sobre la peticin del arzobispo de un
terreno para construir un monasterio. "Me atrevo a decir que l saba desde el
principio que el rey estaba en camino, para reforzar su ambicin de tierras en
estos lados."
"Ellos son un mal augurio para Heatherby y Larkspur."


243
"Con certeza!"
"Y para nosotros tambin," dijo Breanne, acercndose a ellos.
"Sospecho que la desaparicin del conde de Havenshire tiene mucho que ver.
Ahora que estamos advertidos, sin embargo, podemos inventar nuestra propia
estrategia para desviar sus preguntas".
Estrategia? Ella y sus hermanas iban a planear una estrategia? Caedmon se
volvi a Geoff. "Disprame una flecha al corazn y lbrame de mi miseria en este
momento."
"Oh no, no escapars tan fcilmente!" dijo Breanne llevndose las manos a las
caderas y mirndolo. "Si vamos a sufrir, vas a sufrir con nosotros."
Entonces, Caedmon dijo, "Por los mil demonios!", y con la risa de Geoff como
fondo, hizo lo que haba querido hacer durante todo el da. Abraz a Breanne
tan repentinamente que ella cay contra l con un grito, un signo seguro de que
lo deseaba, en su opinin. Al menos, eso es lo que se dijo. Entonces la inclin
hacia atrs y la bes.
Y la bes.
Con la boca abierta, con los dientes y la lengua, profundamente, hasta que
ambos con las piernas temblorosas se miraron el uno al otro, aturdidos. Slo
entonces se dieron cuenta de que tenan un auditorio importante.
El Arzobispo Dunstan haba salido del castillo y no estaba para nada contento.

Verrugas, jorobados y traseros grandes, oh!...
Varias horas ms tarde, Caedmon entr en el gran saln de Heatherby con Geoff
a su lado. Lo que vieron casi que ambos quedaran atnitos.
"Oh Dios mo!", Dijeron al unsono.
Aparte de Breanne, el arzobispo Dunstan an no haba visto a ninguna de las
otras mujeres, incluyendo a Lady Moreton. Todas estaban evadiendo al


244
sacerdote. No era ninguna sorpresa! A todo el mundo en Heatherby le habra
gustado esconderse durante una semana, Caedmon incluido.
Especialmente a la luz de lo que vean ahora.
Primero fue Breanne, con manchas rojas cubrindole la cara y el cuello y una
verruga fea en la punta de la nariz que pareca un moco verde. Cmo puede
parecerme bella, incluso con una verruga? Mi cerebro debe estar derritindose.
Ingrith haba duplicado su peso y ahora tena un trasero que rivalizaba con el de
Amicia. Cmo pudo pasar por la puerta de la cocina? Drifa haba hecho algo
para ennegrecer todos sus dientes delanteros, y estaba parloteando. Eso es
todo lo que necesitamos... una bruja de ojos rasgados con dientes negros. Y
Sybil tena una joroba horrible. Sabra que su almohada estaba corrindose de
su espalda?
Rashid, que pasaba con una pila de lea en la mano, no se sorprendi. Continu
su camino despreocupadamente susurrando, "El corazn femenino es propenso
a la locura."
l y Geoff se quedaron mirando a las mujeres, con la boca abierta, durante un
buen rato antes de que Geoff dijera: "Por todos los demonios Caedmon, me
olvid de lo divertido que es estar cerca de ti."
"No tengo nada que ver con esto." En cuanto a las cuatro mujeres, le pregunt:
"Qu infiernos est pasando?"
"Nos dijiste que tuviramos cuidado con el rey Edgar cuando viniera," dijo
Breanne dirigindose a Caedmon.
Sybil hablndole a Geoff con su forzado ceceo dijo, "T me dijiste que Edgar
fornicara con una cabra si pudiera pararse en dos patas y tuviera pechos." Por
su fingido ceceo, la palabra pechos son como flechos".
"No estoy tan seguro de que una joroba disuadira a nuestro rey", coment
Geoff.
"Tal vez podra poner alguna sustancia maloliente en mi tnica" ofreci Sybil.
"Por ejemplo estircol."


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"Eso si lo disuadira", respondi Geoff.
"Bonitas pecas!", le dijo Caedmon a Breanne.
"Estas no son pecas, tonto!" respondi ella indignada.
"Son manchas."
"Ah, s?"
"Causado por el arbusto pilfin rojo que toqu cuando nos detuvimos a darle de
beber a los caballos. Son muy contagiosas".
Caedmon se volvi hacia Drifa, la experta en plantas. "Pilfin Rojo?"
Drifa ri y le gui un ojo. No era un espectculo atractivo.
"Supongo que no existe tal arbusto."
"No importa!" intervino Breanne. "Mientras que Dunstan y el rey crean que
existe, no querrn acercarse lo suficiente para comprobarlo".
"Voy a estar en la cocina ayudando con los preparativos de la fiesta de bodas",
dijo Ingrith. "Me parece que servirles una buena racin de gammelost sera
suficiente para que el arzobispo y el rey detestaran mi comida." Ante su ceo de
perplejidad, ella explic, "el gammelost es un queso tan ftido que la leyenda
dice que algunos reyes guerreros se los daban a sus hombres antes de las
batallas para enloquecerlos".
"Eso es todo lo que necesitamos... un arzobispo loco."
Con una sonrisa maliciosa, Ingrith se alej contonendose.
Todos se quedaron mirando su enorme trasero, paralizados.
"Necesito recoger flores para la corona de la novia." dijo Drifa dirigindose a la
puerta que conduca al exterior.
"Vas a ayudarme a arreglar mi joroba?" le pregunt Sybil a Geoff.
"Quieres que te jorobe?", pregunt con fingida inocencia.


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"Alguna vez has hecho el amor con una jorobada antes?" Sybil mir a Geoff
cuando l pas un brazo por encima de su joroba.
"No ltimamente."
Los dos estaban rindose mientras suban las escaleras.
"Parece que Geoff y Sybil hacen una buena pareja", coment Breanne.
l se encogi de hombros. "Mis dos esposas eran dciles antes de la boda. No se
puede juzgar a las mujeres por lo que son cuando estn solteras. Cambian a los
ojos de un hombre, de ngel a engendro del diablo en un segundo".
"Ese es el tipo de tonteras que dice el arzobispo Dunstan." dijo dndole un
golpe en el brazo. "T no puedes creer eso.
"Oh, yo no s nada de eso. Estoy pensando en algo que yo te pedira y tu
estaras de acuerdo".
"No piensas en nada ms que en acostarte conmigo?"
"No hay nada ms agradable que eso." l le gui un ojo. "Qu es esa cosa en
tu nariz?"
"Gachas de avena y guisantes, mezclados."
"Se te estn cayendo."
"No hay que preocuparse. Tengo de repuesto".
l se inclin ms cerca, olfateando. "Y ese olor a fruta?"
"Frambuesas. He utilizado el jugo para hacer mis manchas".
"Me encanta la frambuesa." dijo y le pas la lengua desde el mentn hasta la
oreja. "Mmm!"
Ella suspir, batallando entre la terquedad y la docilidad.
Soy tan obediente! En serio, me sorprendo a m misma todo el tiempo. "Basta!
Voy a tener que volver a pintarme ahora." Sus palabras eran enrgicas, pero su
voz era dbil.


247
Un empujn ms y ella perdera la batalla de la terquedad. "Djame lamrtelo
todo, y yo te ayudar a pintarte las manchas de nuevo. De hecho, hay varios
lugares especiales, que me siento tentado a pintarte usando una pluma." Cmo
se me ocurren estas cosas? Debe ser uno de los talentos que Geoff me ha
contagiado.
La lengua de Breanne sali y humedeci sus labios repentinamente secos. l
haba captado su inters. Aun as, ella se resista. "Despus del sermn que el
arzobispo Dunstan nos dio por el beso en el patio, me he decidido a ser bueno."
Oh por favor no lo hagas! "No hay diversin en eso."
"No hay nada divertido en ser etiquetada como un prostituta, aunque lo sea."
El clrigo les haba advertido sobre la tentacin, la fornicacin, los pensamientos
impuros y los actos y la mayor parte de la culpa se la carg a ella.
"l nunca us la palabra prostituta."
"Lo dio a entender. Y te fijaste que mencion la mala conducta de Eva, pero no
los malos caminos de Adn?"
"Mencion que las mujeres son azotes de Satans." Caedmon se ri entre
dientes.
"No es gracioso. Pensar que soy una prostituta, todo por un simple beso."
"No se sinti como un simple beso, dulzura." De hecho, caliente y salvaje sera
una mejor descripcin.
"Para m tampoco," admiti ella.
"Quieres encontrarte conmigo esta noche?" dijo pasndole una mano por su
brazo, desde el hombro hasta la mueca, en una caricia.
Ella neg con la cabeza, estremecindose por su toque. "Estoy compartiendo
un dormitorio con mis hermanas y Sybil. No me puedo imaginar cmo puedo
llegar a tu habitacin con todos los invitados a punto de llegar".
"Ests en lo cierto. Geoff, Rashid, y yo nos hemos alojado en los establos."


248
"Un paso atrs en el mundo para ti."
"No tanto. La paja es limpia, y creo que he dormido en sitios peores, sobre todo
en tiempos de guerra".
"Todo est sucediendo demasiado rpido."
l asinti con la cabeza. "Vas a regresar a Larkspur conmigo una vez que la
boda haya terminado?" No tena ni idea de dnde haba venido esa pregunta,
pero de repente la respuesta fue muy importante para l.
"No lo s. Depende de si Dunstan y el rey quedan satisfechos con nuestras
explicaciones sobre la desaparicin de Oswald. La opcin ms segura para m y
mis hermanas sera volver a Stoneheim, a excepcin de Tyra, por supuesto, que
vive en Hawkshire con su marido. Te molesta que no haya cumplido con
nuestro trato?"
"S, me debes cuatro noches ms. O cinco?" l le sonri, entonces tomndole
los dedos y llevndose el puo a la boca donde le bes los nudillos.
Ella slo lo mir, ya excitada, estaba seguro.
"Ven, salgamos. Pronto llegar el rey y no habr ninguna oportunidad para
estar juntos", dijo.
"Fue una buena idea no traer a los nios. Con toda la tensin aqu, cualquier
acto de mala conducta podra desencadenar un desastre".
"Es cierto. Y van a estar a salvo bajo la direccin de Hugh, junto con Amicia y
Mara".
"Voy a extraarlos cuando me vaya de Northumbria. Son nios muy agradables,
Caedmon, aunque no lleven tu sangre".
"Vas a extraar a los nios? Y yo qu? Vas a echarme de menos, muchacha?"
Ella se ri y entrelaz su mano con la suya. "Ests a la pesca de elogios,
verdad?"
"No los das tan fcilmente... no a m, Por lo menos."


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"S, voy a echarte de menos."
l la mir durante un largo momento. "Te quedaras si te lo pidiera?" Maldita
sea, maldita sea, maldita sea, debo ser tonto al mencionar esa posibilidad.
"Qu? No, no me contestes. No importa lo que yo pueda sentir, mi padre lo
considerara un grave insulto si me quisieras slo como amante. Espera... no te
vuelvas loco. No estoy pidindote que me ofrezcas matrimonio. Eso es algo que
entend desde el principio. As que, muy a mi pesar. No, no me quedara si me lo
pidieras".
Un respiro para mi lengua precipitada, pens, pero por qu senta como una
pualada en el corazn? l permaneci en silencio mientras caminaban por el
puente que llevaba al patio amurallado y luego a travs del puente levadizo que
conduca a un huerto de cerezas, manzanos y perales, todava en flor.
"Yo quiero decirte una cosa ms, Caedmon. Estoy agradecida por la proteccin
que nos has brindado a m y a mis hermanas, y si, por alguna desgracia pierdes
Larkspur por nuestra culpa, estoy seguro de que mi padre te ofrecer una finca
en las Norselands como agradecimiento".
l sonri ante eso. "Me convertiras en un vikingo?"
"Hay cosas peores."
"Me comprara un barco? Me dedicara a violar y saquear?"
"Los vikingos no se dedican a la violacin y el pillaje. El saqueo es un asunto
diferente. Algunas personas merecen ser saqueadas. Has estado escuchando
demasiadas historias de sacerdotes estrechos de miras." Ofendida por su
broma, trat de apartarse de l, pero l la mantuvo a su lado.
"Ahora, quin se est volviendo loca?" Trat de apoyarla contra un rbol, ella
se solt, pero la encarcel con los codos apoyados en ambos lados de su cabeza.
Observ con fascinacin como una lluvia de ptalos de flores blancas se posaron
sobre sus cabezas.
Ella volvi la cara lejos de l, pero l utiliz esa oportunidad para lamer las
manchas rojas de ese lado. Cuando ella se gir para darle un escarmiento, la


250
bes. "Besos de frambuesa", dijo contra su boca abierta. "Has hecho el amor
contra un rbol?"
"T sabes que no." Pero lo intentara, pens con una sonrisa temblorosa en sus
labios carnosos.
Entre besos, fue levantndole el dobladillo de su vestido, poco a poco, hasta
que qued desnuda de la cintura para abajo. "Hay tantas maneras en que
quiero hacer el amor contigo. Hay tantas cosas por hacer que an no he tenido
la oportunidad de mostrarte. Cmo puedes pensar en dejarme?"
Estaba extasiado. Tan perplejo que no se haba dado cuenta de que ella ya le
haba desatado los calzones y se los haba bajado hasta las rodillas.
"Tal vez voy a tener que encontrar a otro hombre que me ensee esas cosas", le
dijo.
"No!", Exclam, sorprendido por la vehemencia de su respuesta. La levant por
las nalgas y envolvi sus piernas alrededor de sus caderas. Con un poderoso
empuje, estuvo dentro de su apretada vaina. "Eres ma! Me oste?"
"Te escucharon hasta los guardias en Larkspur."
Trat de rer, pero le sali un gemido. Estaba tan excitado que no poda
moverse por temor a acabar demasiado pronto. Tena las manos ocupadas
sujetndola contra el rbol. "Aydame", dijo en su odo.
Ella le cogi la cara entre las palmas de las manos. "Cmo?"
"Tcate", gru, tomando una de sus manos y ponindola en el vrtice de su
unin. Guiando uno de sus dedos, l le ense a tocar esa protuberancia que le
daba placer.
Casi de inmediato, comenz a gemir y sus msculos internos se convulsionaron
alrededor de su miembro. Slo entonces comenz sus embates, dentro y fuera,
slo un par de veces y lleg a un orgasmo cegador en sus entraas todava
estremecidas.
Con la frente apoyada en la de ella, jade, luchando por respirar. "Lo siento",
dijo finalmente.


251
"Por qu?"
"Porque fue demasiado rpido."
"Estaba lista, Caedmon."
Se apart un poco y sonri. "S, lo estabas."
Ella le devolvi la sonrisa, apartando un mechn de pelo de su cara.
Su corazn dio un vuelco. "No puedo soportar la idea de que hagas esto con
otra mujer", confes.
"Creo que me gustara matar al hombre que te lleve a la cama", confes
tambin.
"Parece que tenemos un problema."
Se dio la vuelta y se dej caer al suelo con ella que cay de rodillas a horcajadas
sobre l, con su miembro flcido todava en su interior.
"Esta cuenta como una de mis noches restantes contigo?", Brome.
"Ja! Una noche cuenta si al menos hacemos el amor seis veces. Entonces, lo
que acabamos de hacer sera, oh, digamos, la sexta parte de una noche." Nunca
pens que mi talento para los nmeros llegara a resultar tan prctico.
Ella se ech a rer. "Eres un exagerado."
"Cuatro veces entonces, y un cuarto de la noche."
"No puedo creer que est negociando mi virtud de esta manera".
"Perdiste tu virtud conmigo hace ms de cinco noches, dulzura." l neg con la
cabeza ante el espectculo ridculo que representaban... haciendo el amor a la
intemperie con sus pantalones alrededor de los tobillos y su vestido
arremangado en la cintura. "Es una locura, los riesgos que tomo para estar
contigo." Y bien vala la pena el riesgo!
"Tus riesgos? Todos los planes que tengo para montar mi propio negocio de
carpintera estn tambaleando. Te dir lo que es una locura. Abrirle mis muslos
a cualquier hombre, ni hablar de abrirlos para ti."


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"Qu hay de malo en m?"
"Tiene diez hijos. No quieres ms. Has estado casado dos veces, sin xito, de
acuerdo a tu propio juicio. Cualquier mujer que se te acerque con ideas de
matrimonio saldr decepcionada y lastimada. Tus tierras penden de un hilo, por
el capricho de un codicioso seor feudal."
Era cierto. Era todo cierto. l inclin la cabeza hacia un lado. "Bueno, pero, qu
hay de malo en m?", Repiti, como si lo que haba dicho no tuviera
importancia.
Ella neg con la cabeza desesperanzada. Es as. No tengo esperanza. "Rashid
dice que debido a las miradas lujuriosas que nos echamos el uno al otro todo el
tiempo, cualquiera que tenga una pizca de cerebro podra adivinar lo que
hemos estado haciendo".
"Es slo para que Dunstan y el rey no sospechen. Alguien le contar a tu padre
de nuestras acciones cuando vuelvas a casa?" Eso es todo lo que necesito... un
padre enojado con una espada en mi garganta.
"No, pero Rashid se lo puede contar a Adam, mi cuado."
Eso podra ser malo. Empez a decir algo, pero se detuvo. Sus fosas nasales se
abrieron, y el corazn le dio un vuelco, y luego comenz a palpitar con fuerza.
Mir hacia abajo, donde todava estaban unidos, luego de vuelta a su cara. "Por
todos los santos! Qu ests haciendo?"
"Estoy practicando mis ejercicios."
Si su polla pudiera hablar, estara diciendo ahora, "Al diablo con la locura!"







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Captulo 18

La ayuda lleg de un extranjero solitario...
Caedmon y Geoff estaban sentados ante una versin reducida del Witan, en una
larga mesa en el solar desde haca ms de dos horas y sin seales de terminar.
Se podra pensar que estaban siendo juzgados por actos de alta criminalidad.
Cuando el arzobispo Dunstan anunci la reunin varias horas despus de la
llegada del rey, dijo que tenan tres cosas importantes para resolver ese da. La
boda de Geoff con lady Moreton. El compromiso de Caedmon con Lady
Breanne. La desaparicin y posible asesinato de lord Oswald, conde de
Havenshire. Por qu necesitara el consejo del rey para los dos primeros
acontecimientos iba ms all del entendimiento de Caedmon, y cuando se lo
pregunt a los miembros no supieron responder tampoco. Sin embargo,
Ealdorman Orm de Donchester, el magistrado real, le inform en trminos muy
claros, "Las tierras en poder de la nobleza en Britania pueden ser adquiridas por
los derechos de Odal, pero siguen bajo supervisin del rey".
"Discrepo! Geoff y yo le hemos servido bien, Alteza," dijo Caedmon al rey, que
estaba recostado en su silla, examinndose con indolencia las uas. "Usted no
tiene motivos para pensar que hemos actuado de forma contraria a sus deseos,
si los hubiramos sabido."
El Rey Edgar era muy bajo, apenas llegaba al hombro de Caedmon, cabezn y
regordete, pero se consideraba un premio para las mujeres, ninguna de las
cuales se atrevi a contradecirlo. En los ltimos tiempos, haba estado
alentando el ttulo de "Edgar el pacfico", porque se las haba arreglado para
evitar nuevas guerras, no importaba que les pagara a los bandidos vikingos para
que se mantuvieran alejados.
Y le haba dado a Dunstan va libre para construir un monasterio tras otro,
ostentando la regla benedictina de pobreza, castidad y obediencia, ninguna de
las cuales aplicaba para s, por supuesto, su estilo de vida era todo menos


254
religioso. Clrigos seculares estaban siendo expulsados sin previo aviso, y hasta
la fecha se haban construido veinticinco nuevos monasterios y reparado
muchos de los ya existentes.
Una dicotoma extraa, en verdad. Un rey con un apetito sexual legendario
alineado con un sacerdote que odiaba a las mujeres.
"No ponemos en duda su lealtad, Caedmon. Ni la suya, Geoffrey," dijo el rey,
aunque su tono deca lo contrario. "Pero nosotros cuestionamos la
precipitacin. Por qu tanta prisa?"
"Me enamor a primera vista ", dijo Geoff con una expresin perfectamente
seria en su rostro.
"De una jorobada?" Se burl el rey.
"Qu tartamudea?" aadi Lord Seor Orm, tambin con escepticismo.
"Sybil es bella por dentro", afirm Geoff con un largo suspiro.
Caedmon casi se mordi la lengua. Geoff era el hombre ms superficial a la hora
de las apariencias, la suya y la de sus mujeres.
"Bien dicho, Geoffrey. Un buen sentimiento", dijo el arzobispo Dunstan,
impresionado por la piedad de Geoff.
Qu idiota!
"A decir verdad, Geoffrey, vine aqu esta maana, esperando disolver tu
matrimonio presuntuoso. Hay otros de ms mrito que podran beneficiarse de
las fincas Heatherby." El rey mir fijamente a los dos barones, hijos de sus
primos, que estaban sentados a cada lado de l, de mal humor. "Sin embargo,
despus de algunas consideraciones, me parece que el matrimonio debe
celebrarse el da de maana." Bajo la voz y murmur a los dos barones, "Y le
deseo que disfrute de ella."
En otras palabras, los dos barones no queran las tierras si venan acompaadas
por una jorobada tartamuda. Caedmon no tena idea de lo que sucedera en el
futuro, si Geoff y Sybil embellecida se toparan con alguno de ellos. Supuso que
podra decir que una lmpara mgica haba hecho el milagro. Maldita sea!


255
"Eso no quiere decir que no habr ninguna sancin", se apresur a aadir
Dunstan. "Digamos, veinte mancuses
8
de oro."
Geoff estaba a punto de protestar, pero Caedmon le apret el antebrazo como
advertencia. Ahora no era el momento para discutir eso.
"Ahora, es tu turno, Lord Caedmon," dijo Dunstan.
"Usted puede irse, Geoffrey", agreg Dunstan.
"Oh, no me importara quedarme", empez a decir Geoff, mirando a Caedmon
para recibir orientacin.
"No es necesario", le susurr a su amigo. "Asegrate de que las mujeres estn
listas." Breanne y sus dos hermanas estaban presumiblemente sentados fuera
de la habitacin durante todo este tiempo, esperando su propio interrogatorio.
Una vez que Geoff se fue, Edgar se enderez. Caedmon estaba bastante seguro
de que usaba un cojn debajo de su culo para darle altura. "La ltima vez que te
escuch, y slo pasaron unos meses, tenas la firme opinin de no volver a
casarte. Cuntanos de tu relacin con la princesa vikinga. Qu te hizo cambiar
de opinin?"
Se hizo evidente para Caedmon que mientras Heatherby ya no era de inters
para ellos ya que la jorobada Sybil estaba incluida en el paquete, Larkspur no
tena ningn impedimento. Ellos queran su tierra.
Caedmon se advirti a s mismo que anduviera con cuidado.
"Eso es lo que sent en ese momento, pero luego conoc a Lady Breanne."
"Es la que tiene las manchas rojas?" le pregunt Edgar a Dunstan.
El arzobispo asinti.
"Cunto tiempo hace que se conocen?" quiso saber Edgar.

8
NdeT: *mancuses: era una moneda de oro, con un peso de 4,25 g y por lo tanto ms ligero que el bizantino. Esto haca que tuviera un valor aproximado de un
mes de salario para un trabajador cualificado, como un artesano o un soldado


256
Qu diablos le importaba? Si l piensa llevarla a la fuerza a su cama, tendr
que matarme primero! "No tengo ni idea. Hay una razn por la que lo
pregunte?" La voz de Caedmon sonaba helada por la afrenta. Nadie en la
habitacin podra dudar de que estuviera dndole al rey una advertencia
silenciosa.
Edgar chasque sus cortos dedos delante de su cara, mirndolo con hostilidad
mal disimulada. "Por qu debemos dar nuestro consentimiento para este
compromiso?"
A Caedmon le habra gustado preguntarle desde cundo era necesaria la
aprobacin real para cualquier cosa relacionada con su pequea finca.
Justo en ese momento, la puerta se abri y entr un hombre de enorme
estatura. Era alto, con el pelo negro salpicado de gris, vestido con una capa de
lana sobre pantalones de cuero suave y una tnica. El oro brillaba en el broche
de su hombro y en el cinturn. Era Eirik, conde de Ravenshire, pariente por
matrimonio de la hermana de Breanne, Tyra. Caedmon no lo conoca
personalmente, pero lo haba visto de lejos en el pasado en los eventos reales.
Geoff sigui a Eirik y se sent al lado de Caedmon, susurrando: "Las mujeres
estn preparadas para la batalla."
"Por favor, dime que bromeas."
Eirik hizo una pequea reverencia a la mesa real y dijo: "Saludos, Su Eminencia.
Saludos, Su Alteza. He venido en cuanto me he enterado que una reunin del
Witan haba sido convocada. Debo haber perdido mi invitacin." Sin ser
convidado, Eirik acerc una silla a la mesa donde estaban los dems. Entonces
se volvi y le hizo un guio a Caedmon, tan rpido que nadie ms lo vio.
"Esta no es una reunin formal del Witan," dijo el rey Edgar con la voz
quejumbrosa de costumbre.
Caedmon tena sentimientos encontrados acerca de la llegada de lord
Ravenshire. Por un lado, le molestaba que l no pudiera manejar sus propios
asuntos. Por otro lado, un buen soldado nunca le miraba la boca a un caballo
regalado. O, como deca Rashid: "Nunca mires la boca de un camello regalado."


257
Era un signo serio de desborde el que estuviera citando proverbios sobre
camellos en su mente.
"Continuen." Eirik hizo un gesto hacia ellos con la mano. "No dejen que mi
presencia les inhiba." Esto ltimo era ridculo, teniendo en cuenta lo incmodo
que estaban los otros miembros del Witan.
"El Rey Edgar pregunt por qu debe dar permiso para mi compromiso con
lady Breanne," le explic Caedmon a Eirik, cuyos ojos se abrieron un poco por la
noticia del compromiso matrimonial. "Estaba a punto de decirle que me cas
dos veces para satisfacer los deseos de la corona, y yo jur que nunca me
casara de nuevo, pero eso fue antes de conocer a mi amada, gentil, dulce
muchacha. Ella es todo lo que un hombre puede desear en una esposa." Estaba
seguro de que Geoff y Wulf se rean describiendo su ardiente declaracin
vikinga. Breanne tambin, para el caso.
"Pero ella es una vikinga pagana," protest Dunstan.
"Te dije antes que su familia ha sido bautizada."
"No pensis que no tengo conocimiento de la prctica de los hombres del norte
de bautizarse como una excusa para viajar hacia nuestras tierras." se burl
Dunstan. "No son ms cristianos que los camellos."
Lo bueno es que Rashid no estaba all. No le gustaba que difamaran a los
camellos.
"Ten precaucin de lo que dices Su Eminencia," advirti Eirik. "Yo soy medio
Vikingo".
Dunstan carraspe. "Entiendo que la muchacha tiene una dote considerable,"
dijo Edgar. "A cunto asciende y cmo ser asignada?"
Lo que realmente quera decir era, cunto iba a recibir l si permita el
matrimonio? Un matrimonio que nunca se realizara! Qu lo!
"Ni siquiera he hablado con su padre an. Hasta que eso suceda, no puedo
decrtelo".


258
"Qu es esto en realidad?" quiso saber Eirik. "El rey, dos barones, un arzobispo,
y un ealdorman no viajan a los confines del reino para discutir un compromiso
que representa una miseria en comparacin con el resto del reino".
Dunstan dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa. "El asesinato del
conde de Havenshire... de eso se trata, y tenemos razones para creer que su
viuda es la culpable."

Eirik se volvi hacia Caedmon con fingida consternacin en su rostro. "Es eso
cierto?"
Caedmon se encogi de hombros. "Yo no saba que encontraron su cuerpo."
El rostro de Dunstan se sulfur. "No necesitamos un cuerpo para saber que ha
habido juego sucio."
"Ests diciendo que toda esta chchara se basa en un asesinato que podra no
haber tenido lugar?" La cara de Eirik estaba lvida de ira.
"Llama a las mujeres. Vamos a llegar al fondo de esta situacin vil." dijo Edgar
probablemente aburrido. "Y entiende esto, Caedmon, las personas que
ayudaron a lady Havenshire a escapar sern consideradas cmplices y sern
juzgadas y castigadas en consecuencia, incluido t y las hermanas."
"Escapar? Cmo puede alguien escapar cuando nunca ha sido acusado?" Eirik
fulmin con la mirada a los otros miembros del Witan. "Este es un ejercicio de
estupidez, si me preguntan mi opinin."
Caedmon se levant y le dijo al rey. "Cmplice? La injusticia de tu insulto corta
profundamente. No me amenaces, Alteza, cuando no he hecho ms que darte
un buen servicio a lo largo de los aos."
Ahora fue el turno de Edgar para sentir vergenza. Retrocediendo dijo, "Mis
disculpas, Caedmon. En verdad valoro tu servicio. Pero entiende nuestro dilema.
Un noble valorado y un amigo cercano ha desaparecido, y las nicas pistas sobre
su paradero se dirigen hacia las mujeres bajo tu proteccin".
"Traigan a las mujeres, y terminemos con esto", orden Dunstan.


259

Y entonces el problema terrible se volvi ms terrible...
Cuanto ms tiempo las hacan esperar, ms nerviosas se ponan.
Breanne y sus hermanas se haban sentado al otro extremo de la gran sala, la
ms cercana al solar, durante ms de dos horas, esperando su turno. Lo nico
que les dio esperanza fue la llegada de Lord Ravenshire y su esposa.
Lady Ravenshire, pidi ser llamada Eadyth, y era una mujer fascinante y
hermosa. A pesar de que deba estar cercana a los cincuenta aos, su pelo
natural plateado y la piel clara desmentan su edad. De hecho, una vez haba
sido conocida como la Joya de plata de Northumbria por su belleza. En ese
momento, estaba en profunda conversacin con Drifa e Ingrith sobre su
dedicacin a la apicultura. Ella ya haba prometido ayudar a Breanne a
establecer su puesto de trabajo en Jorvik cuando estuviera lista.
Rashid se sent con ellas, pero le haban aconsejado que permaneciera en
silencio y se mantuviera lo ms alejado posible de Dunstan, que odiaba a los
rabes casi tanto como odiaba a las mujeres. No importaba que Rashid fuera un
afamado sanador y camarada de algunos hombres poderosos. "Incluso el
camello sabe que no debe estar en un lugar de peligro y confiar en los
milagros."
"Qu significa eso?" pregunt Breanne con un suspiro profundo.
"Significa que Dios ayuda a quienes se ayudan a s mismos. Usted y sus
hermanas han hecho bien." Rashid le palme la mano.
"Hay enfrentamientos, y luego hay combates. El rey Edgar no juega segn las
reglas. l es un hombre vil", respondi Breanne.
Rashid se encogi de hombros. "Un culo es un culo, aunque est forrado de
oro."
Al escuchar el proverbio de Rashid, Eadyth sonri y tom nota del nerviosismo
de Breanne mientras sus dedos palpaban la verruga para asegurarse de que an
estaba en su lugar. La amable seora dijo: "No te preocupes ms por tu disfraz.


260
Te he dicho cmo enga a Lord Ravenshire hacindole creer que era una vieja
bruja cuando nos casamos? Durante meses y meses, tiznndome la cara,
parloteando y utilizando cera de abejas transparente, mi marido nunca
sospech. Creo que los hombres ven lo que esperan ver, no la realidad".
"En otras palabras, los hombres no tienen ni idea?" Dijo Breanne.
"Definitivamente", contest Eadyth.
"Escuch eso", dijo Eirik, acercndose a ellas. Se inclin y bes a su esposa en la
mejilla antes de decirles, "Es tiempo de que entren."
Todas se pusieron de pie y Eirik se alej de su esposa. "Oh Dios mo!" Dijo,
mirndola fijamente antes de quedar en estado de shock. Era la primera vez que
las haba visto desde su llegada, dado que haba ido directamente al solar.
Ahora, con los ojos muy abiertos por el asombro, se ech a rer.
El cabello de Breanne estaba trenzado y dispuesto en la parte superior de la
cabeza para exponer ms piel cubierta de manchas "contagiosas". Caedmon le
haba ayudado a ponerse su verruga en la cocina, un ejercicio que lo haba
llevado a toquetearla por todos lados, pero muy poco cerca de su nariz.
Ingrith estaba embutida en su traje de gorda e incluso haba puesto bolas de
lana dentro de su boca para tener las mejillas hinchadas, lo que significaba que
para hablar tena que arrastrar las palabras, como si estuviera borracha. Dryfa
tena el pelo tiznado y los dientes ennegrecidos, la postura doblada y un bastn.
Y, por supuesto, Sybil tena su joroba.
Todas se apresuraron hacia el solar y a lo que esperaban no fuera su perdicin.
Caedmon y Geoff se quedaron fuera en el pasillo, listo para acompaarlas al
interior. Las expresiones serias en sus rostros eran suficientes para asustar a los
necios, si no estuvieran ya en ese punto.
Las mujeres, junto con Caedmon y Geoffrey, se sentaron en los bancos frente a
la larga mesa donde Eirik se haba unido a los otros miembros del Witan.
Los ojos pequeos y brillantes del Rey Edgar examinaron a las mujeres antes de
que frunciera el labio superior con desagrado. "Vamos a seguir adelante. Tengo
hambre".


261
Cada persona en la habitacin saba lo que implicaba su apetito, incluso
Dunstan, quien le susurr una advertencia al odo. EL Rey Edgar se encogi de
hombros. Dunstan hara lo que quisiera, y luego construira una iglesia o dos
como penitencia.
Lord Orm, el magistrado, inici la investigacin. "Dnde est la seora
Havenshire?"
Al principio, nadie habl, pero luego Breanne se dio cuenta que sus hermanas la
estaban mirando a ella para que fuera el portavoz. "No lo s."
"Cuando la viste por ltima vez?"
Breanne mir a sus dos hermanas, y ambas se encogieron de hombros.
"Hace una o dos semanas."
Se dio cuenta de que Lord Orm se impacientaba por sus respuestas concisas.
Caedmon le haba aconsejado no decir nada.
Dunstan cerr una mano sobre la mesa. "Dnde la viste por ltima vez? Por
qu se fue? Quin viajaba con ella? A dnde fue?"
Ella levant la barbilla con valenta, haciendo su mejor esfuerzo para no dejarse
intimidar, pero su voz sali temblorosa cuando empez a hablar, cuando
Caedmon apret subrepticiamente su muslo cobro denuedo. "Vana estaba de
duelo por su marido, que haba desaparecido, pero fue interrogada de forma
amenazante... tal como se nos est interrogando ahora."
Cada miembro de la Witan se sorprendi por su audacia, excepto Lord
Ravenshire, quien le obsequi un guio y una sonrisa de aliento.
"Sin nadie para proteger a Vana, con excepcin de nuestros dos guardias
nrdicos, mis hermanas y yo la convencimos para venir al norte con nosotras a
visitar la finca de mi prometido." En la cara de Caedmon brill una sonrisa boba,
y le correspondi cruzando los dedos de una mano con los de ella. "Despus de
quedarnos all unos das, Vana prefiri regresar a Stoneheim y ponerse al
cuidado de mi padre. Nuestros guardias nrdicos, Ivn e Ivar, la acompaaron.
Una vez que su marido regrese a Havenshire, ella volver, por supuesto, con l".


262
"Por qu usted y sus hermanas no fueron con ella?"
"Porque quera pasar algn tiempo con mi prometido, y mis hermanas
acordaron permanecer hasta la boda... o por lo menos hasta la ceremonia
formal de compromiso." Breanne trag el nudo en su garganta seca. Descubri
que mentir poda deshidratar a una persona.
Y el rey Edgar segua sospechando. Breanne se sinti repelida por el rey sajn
con sus ojos de rata y sus labios flojos, en una permanente mueca lujuriosa. l
era reconocido por la forma en que consegua su presa, sexual o de otro tipo.
Tena veintin aos, pero su vida disipada haca que pareciera una dcada
mayor. Sybil les haba contado esa maana sobre algunos de los castigos que
Edgar haba impartido en el pasado, a veces por capricho: cortaba la nariz, las
manos o los pies, arrancaba ojos, dejaba un cuerpo a la intemperie expuesto a
los picotazos de los buitres. Gracias a Odn que ella, sus hermanas y Sybil haban
tenido la precaucin de disfrazarse. Ahora, si tan slo pudieran convencerlo de
que no eran culpables de asesinato.
"En cuanto a ti, Caedmon, has sido un buen soldado para m," dijo el Rey Edgar
"pero estoy convencido de que tu princesa sabe ms de lo que est diciendo.
Por lo tanto, deduzco que t sabes algo, tambin."
Caedmon se puso en pie y grit: "No tienes derecho a deshonrarme!"
El rey se puso de pie, gritando de nuevo, "Tengo todo el derecho." Sealando a
dos de sus soldados apoyados contra una pared del fondo. "Mtanlo en el
calabozo."
Breanne se puso de pie, tambin, al lado de Caedmon. "Si lo pones en un
calabozo, tendr que encarcelarme tambin."
"Shhh. Sintate, Breanne," le dijo Caedmon, tratando de empujarla hacia el
banco, pero sin xito. Luego le dijo, "tu verruga se ha cado."
Volviendo la cara lejos del Witan, meti la mano en un bolsito de su vestido, y
tom otra verruga. "Cmo me veo?"
"Ridcula. Sintate".


263
"Si Breanne va a la crcel, entonces yo tambin voy", arrastrando las palabras
Ingrith, se puso de pie con dificultad, debido a su volumen, y cruz los brazos
sobre su enorme pecho acolchado.
"Yo, tambin ", dijo Drifa, con una carcajada, dejando al descubierto sus dientes
ennegrecidos.
"No tenemos mazmorras en Heatherby", dijo Geoff, de pie al otro lado de
Caedmon. "No tenemos?", le pregunt a Sybil.
"No. Slo una cmara subterrnea que utilizamos para algn villano ocasional".
"Eso estar bien", dijo Edgar.
"Basta!", Dijo Eirik, ponindose de pie, haciendo que el rey Edgar se viera ms
pequeo aun. "No puedes encarcelar a las personas culpndolos de un
asesinato imaginario slo porque sospechas que saben algo".
"Yo puedo hacer lo que quiera", dijo el rey con petulancia.
Todo el mundo empez a gritar y hablar a la vez, incluyendo a Dunstan, que
trataba de calmar al rey.
As fue como, en medio de todo el caos, al principio nadie escuch a los guardias
en la puerta que anunciaban la llegada de un gran nmero de personas que se
avizoraban al horizonte, camino a Heatherby. Tal vez cien jinetes fuertemente
armados.
"Quin es?" exigi saber el rey. "Amigo o enemigo?"
El guardia dijo: "Ellos estn muy lejos todava. Pero son portadores de una
bandera negra con lo que parece ser una piedra que gotea sangre."
"Uh oh!", Dijeron las tres princesas vikingas al unsono. Todo el mundo se
apresur a salir hasta las murallas, Caedmon se volvi lentamente para mirarla y
levant una ceja. "Y ahora qu?"
"Vikingos".
"Vikingos?"


264
"Vikingos de Stoneheim. Y si portan la bandera, mi padre est con ellos".
"Eso es una buena o una mala noticia?"
"Bueno, djame decirte, mi padre ha visto ms de cincuenta inviernos, y no ha
dejado las Norselands en veinte aos."
Fue Caedmon entonces quin ahora dijo, "Uh oh!"




















265

Captulo 19

Pap sabe ms...

Caedmon se acerc por detrs Breanne cuando ella se situ frente a las
murallas y la bes en la parte posterior de su cuello.
Aspir profundamente y dijo: "Hueles a frambuesas y rosas.
Al principio, se recost contra l y le permiti envolver sus brazos alrededor de
su cintura, pero entonces le espet: "Comprtate, no sea que alguien nos vea."
Mir a su alrededor. Casi todo el mundo estaba en el otro extremo de las
murallas, o en el patio preparndose para recibir a los " visitantes".
Dunstan y el rey no estaban felices al saber que una "horda" de escandinavos
estaba en camino, incluso cuando Caedmon, Geoff, Eirik, y las princesas les
aseguraron que probablemente vinieran en son de paz.
"Por qu ests tan triste?", le pregunt a Breanne. "Deberas estar feliz de que
tu padre venga a rescatarte." Siempre y cuando ese fuera el motivo de su
llegada.
"Sospecho que mi padre est furioso y cabalgar con la espada y el hacha de
guerra levantada."
Haba estado pensando en que todo saldra bien, ahora que su padre y sus
hirdsmen haban venido para llevar a las princesas a casa. "No querrs decir
que es capaz de matar a Edgar y a Dunstan?
Ella se encogi de hombros. "Nunca se sabe lo que un vikingo enojado puede
hacer. l es conocido por cortar una cabeza y luego sentarse a comer".
"Mi cabeza comienza a dolerme."
"Debo advertirte que..."


266
Maldita sea! No me gusta esa mirada en su rostro. "... Si mi padre se entera de
nuestro trato, o del compromiso falso, podra sentirse un poco molesto."
Al diablo con mi dolor de cabeza. Acaso mi cerebro podra explotar si no
tengo una?
"Oh, mira, es Tyra, con su atuendo de batalla." Al principio, se ri, y luego
comenz a preocuparse cuando se dio cuenta de la importancia de esa ropa.
"Ese es Adam y su pequeo hijo Edward montando atrs."
Caedmon nunca haba visto a una mujer con armadura, soportando el peso de
la espada y el hacha, aunque los sajones crecieron escuchando los cuentos de la
reina guerrera Boadicea, que haba luchado valientemente contra los romanos.
Justo en ese momento, Breanne se puso rgida y se qued sin aliento. "Qu?"
"Oh mis dioses y diosas! Es Rafn". Seal un guerrero vikingo que cabalgaba a
la cabeza de la comitiva junto al rey.
"Quin diablos es Rafn?", pregunt, pero Breanne ya haba empezado a correr.
La sigui a travs de las murallas, por las escaleras, pasando por la gran sala,
hasta llegar a la muralla inferior. Sus hermanas los seguan de cerca detrs de
ellos. El puente levadizo se haba estabilizado y al otro lado del foso las tropas se
haban detenido y Rafn estaba desmontando.
"Rafn!" grit Breanne y corri con los brazos abiertos, mientras l cojeaba
hacia ella. Era un hombre alto, incluso ms alto que Caedmon, aunque delgado
y casi demacrado. Supuso que algunas mujeres lo encontraran atractivo.
Breanne estaba riendo y besaba al vikingo colgndose de su cuello.
Murmurando imprecaciones, dio un paso hacia delante y arranc a Breanne de
los brazos del hombre. El guerrero sac de inmediato su espada corta.
Caedmon hizo lo mismo.
"Caedmon! Qu ests haciendo? Es Rafn."
"Y quin eres t para tocar a una de las princesas?" grit Rafn.


267
Caedmon estaba a punto de decir que era su prometido, pero Breanne puso una
mano sobre su boca. "Caedmon es un amigo y pariente de Adam. l nos ofreci
su proteccin". Luego, se volvi hacia Caedmon con una mirada de disgusto. "Y
este es Rafn, el prometido de Vana hace muchos aos, quin se supona que
estaba muerto."
"Hmpfh!" resopl desconforme.
"Qu pasa?" Pregunt Rafn.
"Voy a contarte todo despus." l le sonri.
A Caedmon no le gust que otro hombre le sonriera. Ni un poco. Ni siquiera un
hombre presuntamente vinculado a su hermana. Y esto ya se haba
transformado en un buen lo! Una supuesta asesina y un guerrero vikingo
volviendo de la muerte.
Mientras tanto, las otras hermanas los haban alcanzado y rodeaban a Rafn,
dndole besos y abrazos.
Hubo un ruido de tos detrs de ellos. l y Breanne se volvieron para enfrentarse
a un viejo ceudo con cabello blanco dividido en trenzas que enmarcaban su
cara curtida. "Los vikingos estn destinados a moverse en barcos, no en
caballos", se quej mientras dos hombres lo ayudaban a desmontar. Cuando se
puso de pie delante de ellos, Caedmon pudo ver que era un hombre grande, y
muy en forma para su edad. Breanne le haba dicho que ella y sus hermanas
eran todas hijas legtimas, aunque nacidas de madres diferentes. Thorvald, al
parecer, se haba casado con todas sus mujeres, a veces con ms de una a la
vez.
Breanne con los ojos llorosos corri hacia su padre, que abri sus brazos para
abrazarla. Dndole palmaditas en la espalda, le deca, "Tranquila. Todo se
solucionar muy pronto ahora".
Breanne dio un paso atrs, y Caedmon inmediatamente puso sus brazos
alrededor de sus hombros. Por alguna razn, l quera tranquilizarla tambin.
"Y quin eres t para estar abrazando a mi hija?" pregunt el anciano guerrero.


268
"Sir Caedmon, este es mi padre, Su Alteza Real el Rey de Stoneheim, Thorvald.
Padre, l es Sir Caedmon de Larkspur. Usted debe ser amable con l. Nos ha
protegido todo este tiempo cuando estbamos solas y no tenamos otro lugar a
donde ir."
"Ah s?" l mir sospechosamente a Caedmon, pero slo por un momento. Con
una risa ronca, agarr a Caedmon y le dio un abrazo que casi le rompi las
costillas y le cort la respiracin.
"Te debo mucho, Sajn. Quieres oro, tierras... o, ja, ja, ja... una de mis hijas?"
Las tres princesas gimieron.
"Es una broma que nuestro padre hace donde sea que vayamos", explic
Breanne. "l bromea con que quiere casarnos a todas."
"No bromeo", protest el rey.
"S bromeas," sostuvo Breanne.
El rey puso los ojos en blanco. Justo en ese momento, percibi el aspecto de sus
hijas, y jur por los codos de los vikingos. "Qu le ha sucedido a mis hermosas
hijas?"
Las manchas rojas de Breanne se haban corrido por el abrazo de su padre, pero
Ingrith segua siendo gorda, y Drifa todava desdentada. Breanne le dijo
rpidamente que haba una razn para los disfraces, pero que se lo explicara
ms tarde.
El rey asinti, mirando por encima del hombro cuando el arzobispo Dunstan se
acerc, con su bculo como bastn. Estaba flanqueado por dos de sus monjes
tonsurados. El rostro de Dunstan se vea enrojecido a causa del esfuerzo, o a
causa del enojo. Probablemente ambas cosas.
"Rey Thorvald!" Dunstan salud al anciano que lo estaba mirando con recelo.
"Veo que ha llegado a tiempo para la ceremonia de compromiso."
Caedmon y Breanne se miraron el uno al otro... e hicieron una mueca.


269
"El compromiso de quin?" exigi saber el Rey Thorvald, mirando al arzobispo
con desagrado.
Dunstan mir a Caedman y Breanne con una sonrisa maligna tirando de sus
labios delgados, como si les hubiera cogido finalmente en una trampa. "El de
Caedmon y Breanne, por supuesto."
Las arenas movedizas estaban succionando a Caedmon. Poda jurar que senta el
movimiento bajo sus pies. No haba salida para este lo! l era un pato sajn
muerto.
El tic nervioso sobre el bigote del Rey Thorvald fue la nica seal visible de que
ignoraba todo sobre este asunto. "Mi querida Breanne y su amado Caedmon.
Cmo podra olvidarme?"
El rey astuto luego sonri.
Ten cuidado con la ira de un vikingo...
Lo primero es lo primero.
Breanne, sus hermanas, su padre, Rafn, Eirik y Eadyth estaban en el solar.
Bebiendo tazas de fina aguamiel que Eadyth haba trado de Ravenshire y
mordisqueando pan con queso, mientras se ponan al da con todo lo que haba
sucedido en estos ltimos das.
Geoff y Sybil estaban haciendo los arreglos necesarios para alimentar y albergar
a otro centenar de personas, adems de los que haban venido con Dunstan y el
rey Edgar. Adam y Rashid haban ido a recorrer el castillo para ver algunos
corderos recin nacidos. El arzobispo y su clero estaban descansando o rezando
en alguna parte de la torre del homenaje. El ealdorman estaba bebiendo
cerveza para apaciguar su impaciencia sobre la forma en que las audiencias del
Witan iban a concluir. Y Caedman, a Dios gracias, haba llevado al rey y sus
cohortes a cazar con halcones. Era eso o dejar que Edgar se desfogara con una o
varias de las criadas de Heatherby, dispuestas o no. Adems, haba estado
observando la decoloracin de las manchas de Breanne con sospecha.
"No, las culpo hijas, por matar a Havenshire," les dijo Thorvald. "Slo me
hubiera gustado haber estado all. "


270
"No tanto como a m." Rafn senta un inmenso sentimiento de culpa por todo lo
que haba sufrido Vana, pensando que haba perdido la vida. Haba cado en
batalla y haba sido dado por muerto, pero en realidad una banda de
mercenarios daneses lo haba tomado como esclavo. Su herida, una estocada
profunda en el muslo, nunca fue atendida correctamente, y por lo tanto l
qued levemente lesionado. "Y deseo que Caedmon me diga dnde se esconde
Vana se esconde para poder llevarla a casa conmigo." Y casarse con ella, no se lo
haba dicho pero era inevitable.
"Honestamente no lo sabe, Rafn," le dijo Breanne. "Ninguno de nosotros lo
sabe. Ten la seguridad de que est a salvo bajo el cuidado de Wulf. E Ivn e Ivar,
tambin."
"Le debemos tanto a estas personas", le dijo Rafn a Thorvald.
"Ten la seguridad de que vamos a recompensarlos por su ayuda."
"No estoy seguro de que vaya a querer una recompensa, Padre, pero esta es
una finca pequea, y ellos no tienen los recursos para alimentarnos a todos",
seal Ingrith, con su mente siempre puesta en la comida. "Hay suficiente como
para abastecer la fiesta de boda, pero no mucho ms." Los vikingos se haban
instalado en tiendas de campaa en los campos ms all del castillo, pero
tambin necesitaban comida y bebida.
"Rafn, enviar a alguien a la ciudad comercial ms cercana para comprar
provisiones."
Rafn asinti.
"Nosotros volveremos a Larkspur justo despus de la ceremonia. Caedmon me
dijo que sera el mejor lugar para esperar que Vana vuelva. Ella ya se habr
enterado de nuestra presencia aqu en Northumbria".
"Slo deseara encontrarla ahora. Es difcil esperar, sin hacer nada", coment
Rafn.
"Padre, Larkspur no es una gran finca, tampoco." dijo Breanne.


271
"Nos preocuparemos de eso cuando llegue el momento, hija. Ahora, volviendo a
Oswald. Estn seguras de que no encontrarn el cuerpo?"
"l est en el fondo de un pozo profundo en su nuevo retrete", coment
secamente.
Su padre y Rafn la miraron boquiabiertos antes de estallar en risas. Entonces
Rafn pregunt: "Cmo consiguieron meterlo a travs del agujero?"
Breanne y sus hermanas pusieron los ojos en blanco. "Creme, Rafn", dijo Tyra,
"yo no hubiera tenido ningn problema en quemarlo como la bestia que era,
pero fue una solucin ms fcil". Ella explic cmo se haba deshecho del
cuerpo y luego hicieron correr la voz de que Oswald haba salido del castillo.
"Oh, Rafn, debas haber visto a Vana. Su rostro amoratado por los golpes y su
cuello marcado por las manos que lo apretaron, un brazo roto, y..." Las palabras
de Drifa desvanecieron al ver el horror en la cara de Rafn. "Lo siento mucho. No
quise"
Pero Rafn se levant bruscamente, como si fuera a lanzar el contenido de su
estmago y sali tambalendose de la habitacin.
"Buen trabajo, Drifa" coment Ingrith. Drifa empez a llorar.
"No es tu culpa", dijo su padre, sentndola en su regazo. "Se hubiera enterado
de los detalles en algn momento. Por qu los disfraces?"
Le contaron sobre la reputacin del rey Edgar respecto a las mujeres, sea cual
fuese su condicin, sierva o noble.
Su padre se enfad con indignacin. "Ha intentado propasarse con alguna de
ustedes?"
"No, pero no estoy segura de cunto tiempo vamos a ser capaces de
engaarlo", dijo Breanne.
"Bueno, mantnganse alejadas hasta que estemos listos para salir. Y, cranme,
cuando me encuentre con estos malhechores sajones el da de hoy, voy a dejar
en claro que no se presentar ninguna acusacin en contra de mis hijas. Si lo
hacen, no slo debern enfrentarse a m sino a muchos de nuestros vecinos


272
vikingos. El hermano de Eirik, Tykir en Dragonstead y Brandr, de la Guarida del
Oso me han ofrecido sus guerreros, si fuera necesario".
"Por no hablar de los hombres de Ravenshire," seal Eirik.
"Ahora, dime, hija, por qu te quedaste en Larkspur, mientras que tus
hermanas vinieron aqu? Y qu es eso de un compromiso?"
La puerta se abri en cuanto su padre comenz a hablar.
Caedman entr y dijo: "Olvdate del compromiso por ahora. Edgar tiene a una
lechera atrapada en un cobertizo, y su padre se dirige a salvar a su hija con un
hacha de guerra".
"Deja que yo me ocupe de eso", dijo Rafn, llegando detrs de Caedmon. "Tengo
ganas de matar a alguien."
Eso era todo lo que necesitaban.

Todo se reduce a dinero, cario...
La reunin del Witan ms tarde fue muy diferente de la que se haba celebrado
por la maana.
Era difcil... o mejor dicho, imposible... ignorar la presencia del Rey Thorvald.
Igualmente difcil de ignorar era la hosca disposicin del rey Edgar. l no estaba
contento, despus de su frustrada fornicacin con la lechera, no es que la
doncella se hubiera resistido, pero su padre s. Haban necesitado la
intervencin del arzobispo Dunstan para aplacar y alejar al rey y para apaciguar
al padre enojado con un puado de monedas. Nadie saba dnde estaban los
dos barones. Haban desaparecido despus de la llegada de los vikingos, quin
sabe si no haban regresado a sus hogares en Wessex.
Thorvald haba tomado un bocado de comida que consista en las sobras del da
anterior y lo escupi con desprecio. Haciendo caso omiso de cualquiera de sus
argumentos, orden a Ingrith que fuera a la cocina y preparara su habitual
suntuosa comida. Ah era donde ella y las otras princesas estaban ahora.
Cenaran magnficamente esa noche.


273
Adems del magistrado ealdorman, Eirik fue quin inici la reunin. "Estamos
aqu para hablar de la desaparicin de lord Havenshire."
"Ms bien el asesinato," refunfu el rey Edgar.
"Hasta que no se encuentre un cadver, no se puede hablar de asesinato ",
afirm el Rey Thorvald.
"Dejando a un lado las acusaciones de asesinato, por qu buscis a Lady
Havenshire?" Pregunt Eirik.
"Ella tena motivos para matarlo" gru Edgar.
"Ah, s?" Eirik levant una ceja altanera.
"Havenshire le pegaba regularmente, sin duda, porque lo mereca", explic
Dunstan. "Todas las mujeres lo merecen en un momento u otro."
Rafn dej escapar un rugido de indignacin, y tanto Caedmon como Geoff
tuvieron que retenerlo en su asiento. Aun as, Rafn logr gritar: "Usted maldito
bastardo! Vana es una mujer gentil, la persona ms buena que he conocido
jams. Personalmente, si el Conde estuviera aqu ahora, me gustara cortarle la
cabeza. Entonces no necesitara buscar su cuerpo".
"Rafn, no ests ayudando a la causa," susurr Caedmon.
Con un gruido de disgusto, Rafn se dej caer en su asiento, furioso.
Caedmon se pellizc el puente de la nariz pensando como subsanar ese
desastre.
"Te duele la cabeza?" le pregunt Geoff.
"Por qu? Acaso ves la sangre escurrindose entre mis ojos?"
"Eso est mal, eh? Me parece que necesitas un buen revolcn".
"Ja! No es probable que ocurra en un futuro cercano".
"Yo podra prestarte mi jorobada."
"Geoff! Te vas a casar en la maana!"


274
"Slo estaba bromeando tonto."
"Me pregunto si a Sybil le gustara tu broma."
"No te atrevas a contarle."
"No podemos continuar con el consejo hasta que los dos terminen de
parlotear", dijo el Seor Orm.
"Volvamos a tu comentario sobre los motivos que tena Lady Havenshire para
matar a su marido", dijo Eirik a Dunstan. "Sabes que el conde tiene muchos
enemigos?"
Caedman not que Eirik siempre hablaba de Oswald como si an estuviera vivo,
diciendo "tiene" enemigos, y no "tena" enemigos. Era una leccin que
aprender.
"De hecho, me han dicho que Lord Haavenshire tiene la reputacin de matar o
golpear a cualquier persona que le desagrade... housecarls, criadas, hasta sus
propios hirdsmen," continu Eirik. "Por lo tanto, si deseas averiguar quin tena
motivos para asesinarlo, por qu no los acusan y los interrogas tambin?"
Dunstan y Edgar quedaron mudos.
"No tires la flecha porque puede volverse a ti", murmur Rashid detrs de l.
Caedmon no tena idea de lo que eso significaba, pero saba que era bueno que
ni el rey ni Dunstan pudieran orlo.
"Esta es la situacin", dijo Dunstan. "Las cuatro princesas estaban en el castillo
la noche que el conde desapareci. Es muy sospechoso que se encontraran en el
dormitorio del conde justo antes de su muerte".
"Muerte?" grit Thorvald. "Otra vez, hablando de asesinato cuando no tienes
prueba de que haya sucedido."
Dunstan levant una mano. "Djame terminar. Estamos tratando de reconstruir
lo que pas en Havenshire desde el momento en que las hermanas de lady
Havenshire llegaron hasta la desaparicin del conde".
Caedmon inhal profundamente. Este era el punto lgido.


275
"Cuando llegamos a Havenshire, era tarde. Lo recuerdo porque la mayora de la
gente del castillo todava estaba en el gran saln, cenando," intervino Ingrith,
hablando con dificultad por la lana dentro de sus mejillas.
"Nuestra hermana Vana no estaba presente, y no estbamos buscando a Lord
Havenshire, as que, no sabemos si l estaba all. Fuimos directamente arriba",
dijo Drifa.
Breanne retom la mentira... hummm, la historia... a partir de ah. "Nuestra
hermana estaba gravemente herida. Con los ojos negros, marcas de
estrangulamiento en el cuello, un brazo roto. Toda nuestra atencin se centr
en ayudar a nuestra hermana. Se cruz Lord Havenshire en nuestras mentes?
S, pero slo para maldecir al hombre que le hara eso a una mujer. Supusimos
que haba golpeado a su esposa, y luego se fue para visitar a su amante, lo que
entiendo era su rutina habitual".
Dunstan no estaba contento con su historia, ya que no slo mostraba a Lord
Havenshire como alguien despreciable, sino que a l mismo lo condenaba, ya
que haba afirmado en ms de una ocasin que golpear a una mujer no slo era
aceptable, sino beneficioso. "Creo que su historia es muy poco creble", escupi
Dunstan. "Creo que para determinar su veracidad deberamos utilizar algn tipo
de tortura que las obligue a confesar."
Haba un mtodo absurdo para sonsacar la verdad a los mentirosos. Ponerle una
mano en agua hirviendo. Si la piel no se desprenda, estaban diciendo la verdad.
El Rey Thorvald se par con su altura impresionante y seal con un dedo al
arzobispo. "No torturars a ninguna de mis hijas. Puedes aceptar lo que dicen o
no, pero esta farsa ha terminado".
"Y, cmo sabemos que ninguno de ustedes es el responsable?" aadi Rafn,
mirando fijamente a Dunstan y al rey.
"Cmo te atreves?" Edgar se puso en pie.
"Entiendo que usted desea tierras... Heatherby, Larkspur," dijo Rafn metiendo la
pata. "Por qu no Havenshire, que es una propiedad mucho ms prspera?"


276
"Su pregunta es insultante e inapropiada ", dijo Dunstan, cubriendo de hielo sus
palabras. En cuanto a Lord Ravenshire, exigi, "que se retire de inmediato de
nuestra presencia."
Eirik hizo algunas seas silenciosas a Caedmon y Rafn, y el vikingo se levant y
se fue. Pero justo antes de que saliera, dijo, "Si alguno de ustedes hace una sola
cosa para daar a Vana, estar alimentando cuervos con su propio cuerpo."
"Eso... ese hombre nos amenaz. Arrstenlo," grit Edgar.
Los dos soldados miraron al rey, a Dunstan y al magistrado, Lord Orm luego a
Lord Ravenshire, confundidos sin saber qu hacer. Dunstan hizo un gesto con la
mano y dijo: "Que se vaya. Por ahora".
"Qu estabas diciendo...?" le pregunt Lord Orm a Lord Ravenshire.
"Yo deca que Havenshire tena muchos enemigos. A m me parece que se han
concentrado tanto en Lady Havenshire, que no han podido investigar a nadie
ms. Creo que han juzgado prematuramente a esta mujer".
La respuesta del rey Edgar fue una grosera palabra anglosajona.
Dunstan le lanz una mirada de advertencia, luego sorprendi a todos diciendo:
"Sus palabras son valoradas, Ravenshire, y encierran sentido comn. Sobre la
cuestin de Lord Havenshire," mir a sus compaeros miembros del Witan,
"sugiero que hagamos ms investigacin sobre sus enemigos".
Ni Orm ni el rey estaban contentos con la sugerencia de Dunstan, pero el
arzobispo era una figura poderosa. Incluso el rey rara vez se mostraba en
desacuerdo con l en pblico.
Dunstan abord al Rey Thorvald entonces: "Tengo tu palabra de que podremos
disponer de Lady Havenshire para un nuevo interrogatorio si es necesario?"
El Rey Thorvald vacil y luego asinti con la cabeza, pero Caedmon saba que no
haba ninguna posibilidad de que Vana volviera al territorio sajn del que se
haba ido escapando.
"Lo ltimo que vamos a discutir es el compromiso apresurado de Caedmon a
Lady Breanne," dijo el rey.


277
Caedmon y Thorvald ambos trataron de hablar al mismo tiempo. Caedmon
gan. "Nunca ha habido un compromiso formal, slo se habl de uno".
"Por las runas! Eso no importa. Mi hija ser desposada slo cuando yo lo diga".
Thorvald mir a Caedmon. "Sin nimo de ofender, pero yo no s nada de ti y de
tus afectos por Breanne. Eres consciente de que tiene ese pequeo capricho
como meta".
Te refieres a que le gusta friccionar sus pechos desnudos contra el vello de mi
pecho? Caedmon sonri. "Te refieres a sus habilidades para trabajar la
madera?"
"Con certeza. Ella no puede dejar pasar ni un solo da sin sentir la necesidad de
construir algo. Tenemos ms bancos en Stoneheim que personas para sentarlas
en ellos".
Ravenshire se aclar la garganta. "Uh, hemos llegado a ese extremo?"
"Escucha," dijo el rey Edgar al rey Thorvald, "seguramente entiendes que los
matrimonios entre nobles se disponen aqu por razones polticas. Favores
concedidos. Fusin de fincas. Pactos con otras naciones. Y, si bien el patrimonio
de Caedmon es pequeo comparado con otros, creemos que ser mucho ms
beneficioso un nuevo matrimonio con alguna dama que aporte tierras y
riquezas."
Para la corona, termin Caedmon por l. "Yo s lo que quieres decir", dijo
Thorvald. "Es igual en las Norselands tambin, pero en mi familia es diferente.
He prometido a cada una de mis hijas que pueden elegir su propio marido... una
decisin que ha vuelto a morderme en el culo, ya que slo dos de ellas se han
casado, y una de ellas con graves consecuencias. Pero tanto aqu como all,
debe tenerse en cuenta que sus dotes van a ellas, no a sus maridos, ni al
matrimonio. A menos que decidan regalrsela a sus esposos".
"Al menos pospondrs la ceremonia de compromiso, hasta que podamos
hablar de una viuda que tena en mente para ti?" pregunt Dunstan a Caedmon.
"Qu viuda?" Caedmon mir al rey y a Dunstan con sospecha.


278
De mala gana, Edgar le dijo: "Lady Helena de Lockhaven. Ella tiene dos castillos,
muchas hectreas de tierra, y un buen beneficio anual por sus ovejas".
"Queeee? Ella tiene ms de cuarenta... cerca de cincuenta aos". Y agraciada
como la parte trasera de un cerdo. Por no mencionar el olor a oveja que la
acompaaba a todas partes.
Geoff apenas poda ocultar su diversin al lado de l, pero Caedmon no lo
consider algo gracioso.
"Razn de ms para que sea un buen partido", opin Dunstan, "puesto que ya
has dicho en ms de una ocasin que tienes demasiados hijos ya."
El Rey Thorvald se inclin para hacer frente a Caedmon a pesar de las dos
personas que estaban entre ellos. "No tienes intencin de tener ms hijos?
Bueno, eso lo resuelve todo. No te comprometers con Breanne. Mis hijas me
deben un nieto. Estoy harto de un hogar totalmente femenino".
Por alguna razn, que Thorvald lo desestimara como futuro novio lo hiri
profundamente. No debera haberse ofendido, pero lo hizo.
"Ha estado coqueteando con mi hija?" pregunt Thorvald de repente.
Qu quieres decir exactamente con coquetear? apostara que no te refieres a
hacer el amor de parados contra un rbol. "No," minti Caedmon.
"Bueno, no lo hagas tampoco, si no deseas, al menos cinco nios ms."
Queeeeeee?
Geoff se ri y fingi estar contando con los dedos, hasta quince, de cinco en
cinco.
"Nunca!" le jur Caedmon a Geoff por lo bajo.
"Jams!", reforz Thorvald interpretando su murmullo.
Todos empezaron a hablar al mismo tiempo. Pero entonces Geoff se puso de pie
y habl sobre toda las voces, "Eso es tiempo pasado, ahora celebraremos una
boda. La Ma!"


279
Caedmon dio un suspiro de alivio cuando la sala comenz a vaciarse. Sera un
alivio de corta duracin, sin embargo, porque nada se haba solucionado.
Quince nios? Casi se atragant. Y lady Helen? Hah! l prefera casarse con
un camello.
Fue apropiado que Rashid, de pasada, le lanzara uno de sus proverbios: "El que
monta el camello no debe tener miedo a los perros."
"Tenemos un dicho Sajn similar, Rashid," intervino Geoff.
Caedmon no poda esperar a escuchar esto. "El que abre el barril debe tomar el
ale con espuma".
"Bien dicho!" Rashid felicit a Geoff. Caedmon slo puso la cara entre las
manos.
















280

Captulo 20

El camino hacia el verdadero amor es bastante escarpado...

Era, con mucho, la boda ms inusual que jams se haba celebrado en
Northumbria, tal vez en todo el mundo. El apuesto caballero rubio y la seora
jorobada.
Breanne y sus hermanas no podan dejar de rer, incluso durante la ceremonia
realizada por el arzobispo Dunstan. El rey y su tropa se haban ido despus,
habiendo cumplido pero sin haber logrado lo que quera Adems, no tenan
forma de saber si habra una verdadera fiesta a continuacin, o slo una comida
inspida para los campesinos.
Debido a que era una fiesta de bodas, Dunstan se haba visto obligado a permitir
que las mujeres se sentaran en la mesa principal, pero l se asegur de sentarse
en el extremo opuesto. Trabajando con el cocinero de Heatherby, Ingrith se
haba superado a s misma con la comida.
El arzobispo sigui criticando a Sybil por hacer una fiesta, cuando de hecho,
todava deba estar guardando luto. Pero Breanne se dio cuenta de que los
sacerdotes coman de todo, sin acordarse del ayuno.
Mientras que varias chicas jvenes tocaban lades, los ayudantes de cocina
llevaban zanjadoras (platos trincheros) con alimentos. Entre las carnes haba
jabal asado en la salsa especial de Ingrith, cordero, varios cerdos enteros
cocidos a las brasas, sesos de ternera, y los rganos de todos los animales. Si la
carne no era del agrado de los asistentes a la fiesta, haba cinco tipos de peces
de agua dulce: trucha en crema de miel, lucio relleno de avena, carpa al enebro,
perca poch en salsa de mostaza y anguilas en escabeche. Empanadas de huevo
y setas, varios quesos y pasteles de miel y avena acompaados de diversos
platos de verduras, como nabo a la crema, lentejas con cordero, remolacha con
hierbas, guisantes con mantequilla. Si eso no fuera suficiente, haba budines


281
salados y tartas de manzana. Y, por supuesto, aguamiel y cerveza, en gran
cantidad.
"Creo que deberamos dejar Larkspur esta tarde, mientras todava haya luz",
dijo el padre de Breanne. Estaba sentado a su derecha, y Caedmon a su
izquierda.
"Ya he enviado un mensaje para recibirlos a usted y su ejrcito", le dijo
Caedmon. "Es bienvenido en Larkspur, pero no esperes lujo all."
"Caedmon! Por qu dices eso? Larkspur es un lugar encantador", dijo
Breanne.
Su rostro enrojeci. "Slo quise decir que no es tan grande como lo que podra
estar acostumbrado."
"Ah!", Dijo Torvald. "Te sorprenderas si supieras donde he puesto mi cabeza
en ocasiones." Estudi a Caedmon por unos momentos, y luego aadi: "Me
gusta usted. Lstima que no se adapte a mi Breanne".
"Qu? Padre! Caedmon no se ha interesado en m. Nosotros simplemente
fingimos un prximo compromiso para desviar la atencin del rey y el arzobispo.
Por lo tanto, discutir su idoneidad es indecoroso".
Su padre y Caedmon sonrieron. "Adems, si quisiera casarme con este odioso
patn, yo sera la que debera juzgar su idoneidad, la que sera ms que
satisfactoria".
"Eh?" Dijo Caedmon.
Su padre solt una carcajada. "Yo slo quera decir que Caedmon no quiere
tener ms hijos, mientras que yo anhelo un nieto."
Fue el turno de Breanne sonrojarse.
El tema cambi cuando su padre dijo a Caedmon, "Sabas que Adam, mi yerno,
me hizo un agujero en la cabeza? Y me salv de la muerte".
Los dos entablaron una conversacin que no la inclua, pero eso le dio la
oportunidad de meditar sobre ese torniquete que se le haba instalado en su


282
corazn ante la perspectiva de dejar a Caedmon cuando se fuera con su padre.
Todos ellos regresaran a Larkspur a esperar el regreso de Vana, que podra ser
slo en cuestin de das.
Y se dio cuenta de algo horrible en ese instante.
Se haba enamorado del patn detestable. Y no era la nica que haba llegado a
esa conclusin.
Rashid estaba pasando por detrs de ella, y se inclin para susurrarle al odo:
"Amar y ser amado es sentir el sol desde ambos lados."
Desafortunadamente, esto es slo un amor unilateral. Y Caedmon no debe
enterarse.

El nico regalo que quiero es... ya sabes que...
Haban vuelto a Larkspur haca dos das, y Vana an no haban regresado. El Rey
Thorvald y sus seguidores estaban inquietos. Y Caedman se senta miserable
ms all de lo que jams hubiera imaginado.
Lo primero que haba hecho Thorvald fue traer carretadas de alimentos para
proveer Larkspur. Alimentos, especias, barriles de cerveza, ganado, caballos,
ovejas, cabras, incluso una bandada de pavos reales.
Cuando Caedmon protest el anciano le haba dado otro de esos abrazos de oso
que aplastaban las costillas, e incluso lo haba besado en la mejilla. "Es lo menos
que puedo hacer para pagarte lo que has hecho por mis hijas. Arriesgaste
mucho, y necesito mostrarte mi gratitud".
Lo que he hecho es mancillar a su hija. As que, por favor, no ms regalos.
Caedmon habra discutido ms, pero el rey haba elegido ese momento para
preguntar: "Hay alguna posibilidad de que te cases con Breanne?"
Oh, Dios mo. Yo dije eso en voz alta? "Eh? Qu? Uh, por qu lo preguntas?"


283
"Tu tartamudez es respuesta suficiente." Dijo Thorvald suspirando por la
decepcin. "Veo la forma en que ustedes dos se miran cuando piensan que
nadie est mirando. Slo pens..."
l se encogi de hombros.
La miro de esa manera porque no puedo no mirarla. Yo soy como un hombre
hambriento viendo un jugoso filete de jabal. "Thorvald... digo, Alteza"

El rey hizo un gesto para que se pusiera a su lado. "...siento un gran respeto por
su hija, y si pensara casarme de nuevo, me sentira honrado de tomar a Breanne
como esposa. Pero usted puede ver cmo son las cosas aqu. Nios por todas
partes. Llega un punto en que siento que todo esto es demasiado".
"Es una cosa triste cuando un hombre desdea los dones que los dioses le dan.
No importa lo que digas, los nios son un regalo de Dios".
"S que lo son, pero tengo demasiados regalos." Dijo alejndose.
Pero hablar o pensar, en sus hijos lo llevaron a centrarse en los problemas que
actualmente le estaban causando. Ni uno hablaba con l, excepto Piers, que de
todos modos no saba hablar. Angus, enojado todo el tiempo, se le haba
acercado y le haba dado una dura patada en la espinilla, y sin una sola palabra
haba salido corriendo. Queran que Breanne se quedara, y lo culpaban por su
inminente partida. Tambin sospechaba que se sentan preocupados por lo que
sera de su vida... que en cierto modo era preocupante.
Cuando su vida se haba vuelto tan complicada? Supo la respuesta sin pensar
demasiado.
Cuando las princesas haban llegado a su puerta.
En este momento l tena otra cuenta pendiente con el rey Thorvald. Lo
encontr sentado fuera en una silla que haba ordenado a uno de sus hombres
le llevara para poder observar a los soldados ejercitndose, tanto los suyos
como los de Larkspur.


284
"Cul es el significado de esto?", Dijo de inmediato, dejando caer las dos bolsas
de cuero en el regazo del rey.
Thorvald se ech hacia atrs con sorpresa. "Un regalo".
"Por qu?"
"Tiene que haber una razn? A nosotros, los vikingos nos gusta dar regalos.
Quieres privarme de eso?"
El viejo pjaro astuto! "Escucha, tiene que haber varios cientos de mancuses de
oro en esas bolsas. No puedo aceptarlo." Aunque lo necesite con desesperacin.
"S puedes. Tu madre nunca te ense modales, cmo aceptar un regalo y ser
agradecido?"
"Mi madre muri cuando yo tena nueve aos." Tampoco pudo aprender los
modales de un padre que tena una mano pesada con sus hijos.
"Eso lo explica todo."
"Explica qu?" Dios mo! Cierra la boca, Caedmon!
l slo sonri. "Quita este peso de mi regazo antes de que me d un calambre.
Sabes que voy a encontrar una manera de dejrtelos aunque no quieras
recibirlo".
Caminando de regreso a la torre del homenaje, murmurando maldiciones en voz
baja, se top con Breanne, hacindola caer al suelo. Lo cual fue increble. l
haba estado evitndola como a la peste. Nada bueno lograra con su
proximidad.
Pero ella estaba balbuceando algo acerca de los visitantes.
"Qu sucede? ", pregunt, ayudndola a levantarse.
"Cuatro jinetes se acercan. Yo creo que puede ser Vana".
Caedman puso las bolsas de monedas en el interior, a continuacin se dirigi a
las murallas, seguido por ella, pero a un ritmo ms lento porque saba que si era
Vana, pronto todos partiran para no volver jams.


285
Cmo iba a soportarlo?
El amor verdadero se manifiesta sin problemas...
Breanne y sus hermanas estaban esperando a Vana en el patio superior, su
padre haba insistido en que la esperaran con l.
Wulf, Ivn, e Ivar desmontaron, luego ayudaron a Vana a bajar de su caballo. Sin
perder tiempo, sonri ampliamente y corri hacia ellos. Primero se lanz a los
brazos de su padre. Luego abraz y bes a cada una de sus hermanas, hasta que
su padre limpindose las lgrimas de los ojos, las interrumpi diciendo. "Por fin,
mi dulce, te puedo llevar a casa".
La tom por los brazos, y examin sus rasgos. Por suerte, todos los moretones
haban desaparecido, y ya no tena el brazo en cabestrillo. De hecho, se vea
mejor que nunca, haba ganado algo de peso, y su piel tena un color saludable.
Vana se volvi de nuevo hacia sus cuatro hermanas, quienes la rodeaban en un
grupo apretado, con ms lgrimas y abrazos. Qu alivio que su peligrosa
aventura hubiera terminado!
Justo en ese momento, su padre les interrumpi. "Ahora, dejen que su hermana
respire. Vana, tengo una sorpresa para ti".
"Oh, por favor, no ms sorpresas. Mi vida ha estado demasiado llena de
sorpresas en los ltimos tiempos. Quiero ir a casa y vivir una existencia en calma
y sin complicaciones".
"No creo que eso sea posible." Su padre volvi a Vana tomndola por los
hombros para que pudiera ver al hombre que se acercaba con una leve cojera.
Vana se qued sin aliento y se llev una mano a la boca. Las lgrimas rodaban
por sus mejillas. "Rafn, eres t realmente? Oh, por favor, dioses, no dejen que
esto sea un sueo".
"Mi amor" susurr Rafn ahogadamente.
Corrieron uno hacia el otro.


286
En un grito de triunfo, la levant en sus brazos y la abraz con fuerza. l
tambin estaba llorando. "Nunca pens que volvera a verte."
"Pens que estabas muerto."
Se besaron entonces, larga y apasionadamente. "Te ves ms delgado."
"Te ves ms bella que nunca." Ms besos y caricias, incrdulos como si no
pudieran creer que el otro estuviera realmente all.
"Quieres casarte conmigo?"
"Cuando? Podemos hacerlo hoy?"
"Me culpo por el trato horrible de mano de ese bruto".
Ella neg con la cabeza. "Fue mi culpa. Debera haber tenido ms fe y
esperarte".
"Te amo tanto. Nunca voy a dejarte ir otra vez."
"Todo el dolor... toda la preocupacin de estos ltimos tiempos... tenerte de
nuevo hace que todo haya valido la pena."
No haba un ojo seco entre ellos. Vana haba sufrido tanto. Se mereca este
premio. Rafn, tambin.
"Creo que ya es hora de que nos vayamos dentro y les demos privacidad", dijo
Breanne.
Ella levant la vista y vio a Caedmon apoyado en la pared de la torre del
homenaje, observndola. Quera correr a sus brazos, para rogarle que le pidiera
que se quedara, para decirle que lo amaba. Y ella quera decirle: "Mira a Rafn y
Vana. El amor profundo y duradero existe." Pero Tena los brazos cruzados
sobre el pecho, y sus ojos estaban en blanco, sin emocin.
"Gracias, Caedmon, por todo lo que has hecho para llegar a este final feliz." Por
favor, pdeme que me quede.
l se encogi de hombros. "Tu padre me ha dado las gracias lo suficiente.
Demasiado, en realidad. "


287
"Probablemente nos marcharemos por la maana", dijo. Por favor pdeme que
me quede.
Su mandbula pareca retener sus palabras, y si ella esperaba que l dijera algo,
quedara muy decepcionada.
Simplemente gir sobre sus talones y se alej. l no quiere que me quede.

Las despedidas son un dolor tan dulce...
Caedmon estaba ahogado en un mar de gente. Ya era bastante malo hacer
frente a sus diez hijos, pero la familia y los parientes de Breanne eran
abrumadores.
A pesar de que el arzobispo Dunstan haba partido con su grupo, dejando al
Padre Edward, todava quedaba el rey Thorvald, las cinco princesas, Rashid, Ivan
e Ivar, Rafn, Adam el Sanador y su hijo, Lord y Lady Ravenshire. Si se quedaban
mucho tiempo ms, tema que Eirik y Eadyth sus hijos y sus cnyuges, junto con
el hermano de Eirik, Tykir y su familia, se presentaran en Larkspur como
langostas. Y todos queran ayudarlo. Le enviaron colmenas para aumentar su
produccin de miel. Un nuevo toro. Granos para la siembra. Un carro para llevar
su ganado al mercado. Y por supuesto, los malditos pavos reales molestos y
ruidosos, que se paseaban orondamente por su patio.
Con el fin de deshacerse de Dunstan, haba prometido ir a conocer a lady Helen.
Una promesa que no tena intencin de cumplir. Breanne lo haba odo y pareca
como si l la hubiera apualado por la espalda.
Estaba harto de abrazos y lgrimas, y ms abrazos y buenos deseos, y regalos y
buenos deseos, y toda aquella maldita felicidad. Wulf, quien era tmida y rehua
de las multitudes, comparti su opinin y decidi ir a visitar a Geoff.
Desafortunadamente, Caedmon no poda salir de su propio castillo. Adems,
tena que estar aqu cuando Breanne se fuera, aunque eso significara clavar
agujas en su corazn, un dolor auto infligido.
Y sus hijos todava seguan sin hablarle. No es que le preocupara. Los nios
mudos podran ser una bendicin.


288
Slo deseaba que se le fuera ese dolor en el corazn. Haba sido difcil evitar a
Breanne estos ltimos das, pero verla era un martirio. En cierto modo, era
como si tuviera una vejiga de cerdo en el pecho que estuviera siendo inflada,
inflada, e inflada y que con el tiempo estallara, y entonces, Qu pasara? Se
hara aicos, supuso.
"La quieres?" le pregunt Wulf.
"No! Por supuesto que no. Pero la deseo con locura."
Wulf sacudi la cabeza ante la desesperacin de Caedmon. "La lujuria por una
dama de alta cuna es igual a matrimonio, mi amigo."
"No para m!"
"Por qu te resistes tanto?"
"Quiero una vida pacfica y ordenada. No ms trastornos. Me lo merezco. Mis
hijos tambin. Breanne me vuelve del derecho al revs. El caos reina cuando ella
est cerca."
Rashid no aport a la causa cuando dijo: "Incluso el camello sabe que el amor es
sufrimiento."
Gracias a Dios que no oira ningn proverbio sobre camellos despus de
maana. Ms bien, despus de hoy, ya que era un poco ms de la medianoche.
Estaba tumbado en la cama, con los brazos cruzados detrs de la cabeza,
mirando hacia el techo, esperando que llegara el amanecer. No habra sueo
para l esta noche, mientras su mente giraba con lo que pasara si.
En ese momento oy un crujido y la puerta se abri lentamente. l se sent de
inmediato.
Era Breanne, vestida slo con una bata de cama y llevando una vela, que dej en
una mesa junto a la puerta. Tena el cabello suelto, con sus largos mechones
salvajemente largos.
"Breanne?" Gracias, Dios!


289
"Beb diez tazas de la pocin de Amicia hoy... Te debo cuatro noches de nuestro
trato. Tal vez aceptes esta noche como pago final".
"Breanne, tu padre y tu familia me han dado muchos regalos de bienes y dinero,
sera mezquino de mi parte exigirte ms." Maldito infierno! Olvdate de los
sacos de oro y los pavos reales. Te deseo.
"No me quieres, entonces?" dijo suspirando profundamente insegura sobre
qu hacer a continuacin.
Eh? Cmo puedes pensar eso? "Tu padre me sacudira como un perro a un
hueso si supiera que ests aqu. l me tendra ante el sacerdote diciendo mis
votos matrimoniales antes de que pudiera decir una palabra en mi defensa.
Ahhhh!", Dijo entonces. "Has encontrado una manera de conseguir que me
case contigo. Est tu padre escondido tras la puerta esperando el momento
para entrar?" Y si as fuera, qu me importa?
Sus ojos verdes se abrieron como platos por la sorpresa.
"He tomado tu virginidad, Breanne. No hay forma de reparar un huevo roto.
Slo por eso, tu padre me matara, o me obligara al matrimonio. Sabes eso. Y
sin embargo, ests aqu. Cmo explicas eso?" Detn tu lengua. Toma lo que te
ofrece. Deja de pensar, Caedmon.
"Repugnante, arrogante patn!" Las lgrimas se escaparon de sus ojos, que ella
limpi con el dorso de su mano. "Qu te hace pensar que me casara contigo,
aunque me lo pidieras? T no me quieres? Muy bien! No te aceptara en
bandeja de plata con una manzana en tu boca mentirosa. Nuestro trato ya no
existe! Buenas noches y hasta nunca!"
Ya haba abierto la puerta y estaba a punto de irse cuando l salt de la cama y
se abalanz sobre ella, hacindola caer al suelo. Oh, No! No me puedes ofrecer
el cielo y dejarme en el infierno.
"Ooomph! Sultame, grandsimo gusano ignorante! Me ests aplastando".
"Shhhh!", Dijo, cogindola en brazos. "O tu padre vendr por m." Llev su
cuerpo contorsionado de nuevo al dormitorio, cerrando la puerta detrs de l.


290
Tirndola en el centro de la cama, se acost sobre ella. Estaba desnudo. Ella
pronto estara desnuda. Haba algo ms sensual que la sensacin de piel sobre
piel?
Ella lo pateaba y se sacuda de un lado a otro, tratando de escapar. Realmente
no quera estar con l ahora.
"Breanne... dulzura, lo siento. No era mi intencin hacerte dao".
"La nica forma en que me podras lastimar sera si me importaras, y no me
importas un pepino."
l us el pulgar para secar las lgrimas de su mejilla. "Nunca dije que no te
quiero. Te quiero demasiado. Me duele aqu... "se golpe el pecho para
enfatizar su anhelo por ella. "Y eso, querida, es ms de lo que puedo admitir sin
desnudar mi alma.
Ella se qued inmvil. "Si me quieres, por qu has dicho eso de mi padre?"
"Debido a que es cierto. Ahora, no te enfurezcas de nuevo... Por lo menos, no
pierdas la paciencia." debera cambiarme el nombre de Caedmon por el de
lengua larga. "Quise decir que tendra una buena causa para atacarme. He
tomado algo precioso de su hija".
"No has tomado nada que yo no estuviera dispuesta a darte, pero que no
mereces."
l la mir fijamente, bebiendo su belleza. Dese tener el talento de Geoff para
susurrarle tiernas palabras de amor, pero lo mejor que pudo decir fue: "Te
quedars conmigo esta noche, Breanne? Slo por esta noche?"
"Para eso he venido. No para atraparte. De hecho no vine por ti, en absoluto.
Sino por m. Para ponerle fin a nuestra... relacin, a falta de una palabra mejor.
Pero he cambiado de opinin".
Oh, no, no, no! Piensa rpido, torpe tonto. "Estoy tan confundido. Tengo
dividido el corazn y la cabeza. Por responsabilidades. Por lealtad. Por el amor a
mi tierra. La preocupacin por mis hijos. Y tu proteccin. S, s me importas,


291
pero todo llega en el momento equivocado. En verdad, probablemente nunca
fue un buen momento para empezar nuestra relacin".
"Sultame Caedmon. Esto fue un error. Ahora me doy cuenta de que he venido
aqu esperando de ti algo ms que un rpido y agradable revolcn. Te admiro,
Caedmon, pero eres un cobarde".
Qu? Se dio la vuelta y la solt. "Yo matara a cualquier hombre que me
llamara cobarde."
"Menos mal que no soy un hombre, entonces." Se puso de pie y lo mir
fijamente, con una expresin triste pero con determinacin. Cuando lleg a la
puerta, la abri y dijo: "Voy a decirte adis esta noche. Pero debes saber esto...
Yo podra haberte amado, y habra sido un regalo de valor incalculable, pero t
lo habras visto como otro grillete, tal como vez a tus hijos. Me das pena".
Con esas palabras punzantes, se fue.















292

Captulo 21

El ejrcito era un poco joven...

Nueve nios estaban acurrucados en un stano abandonado a cierta distancia
de la torre del homenaje, haciendo planes. Era bien pasada la hora de acostarse,
pero tenan que actuar ahora, al amparo de la oscuridad.
Hugh mir a su alrededor. Haba pilas de mantas. Un montn de velas,
incluyendo algunas que ya estaban encendidas. Alimentos y jarras de agua.
Cubos de agua, jabn y toallas. Incluso una jofaina tomada de uno de los
dormitorios en caso de urgencias nocturnas.
"Padre nos va a matar por esto," seal Mina.
"O tal vez nos d las gracias", dijo Hugh. "Todos coincidimos en que queremos
que Lady Breanne sea nuestra madre."
"S. Piensa en lo mal que la pasamos antes de que viniera", aadi Oslac.
"Me gusta sentarme en su regazo." suspir Alfred.
"A m tambin. concord su gemelo Aidan.
"Ella huele bien." Dijo Mina olfateando el aire como si pudiera percibir el olor a
rosas de Breanne en ese apestoso ambiente.
"Y pap la quiere, estoy convencido de ello, de lo contrario no me hubiera
involucrado en esto." Dijo Hugh como mayor responsable. l sera el que ms
sufrira si el plan no funcionaba.
"Estoy de acuerdo." Reconoci Bet dndole una palmada en el brazo. "Padre no
est de tan mal humor desde que lleg."


293
"Tal vez deberamos haber incluido a Rashid. l fue el que nos dio la idea
cuando nos cont esas historias antiguas," record Joanna. "donde los
caballeros secuestraban a sus novias y las enamoraban. "
"O, les cortaban sus cabezas." Kendrick dio un codazo Joanna, quien se lo
devolvi.
"Comprtate", advirti Hugh.
La respuesta de Kendrick fue soltar un flato. "Uf! Apesta", dijo Joanna.
"Si esto no funciona, voy a huir y me ir a vivir con las hadas", dijo Angus
mordiendo su labio inferior con beligerancia.
"No existen tales cosas," dijo Oslac. Angus le peg un cabezazo, y los dos
rodaron por el suelo de tierra.
Los gemelos, Aidan y Arden, slo miraban, entre bostezos. Si no se iban pronto,
los dos se dormiran sentados.
"Vmonos ahora," sugiri Bet. "No logramos nada escondidos aqu."
"S, tenemos que darle a pap tiempo suficiente para que se solace con Breanne
y la conquiste de modo que ella quiera quedarse con l para siempre." afirm
Kendrick pensando que saba todo acerca de las cosas de los adultos.
"Eeew!" Exclam Mina. "Por qu una mujer querra hacer eso?"
"Qu significa solace?", pregunt Arden.
Hugh tena ganas de tirarse de los pelos, de a uno a la vez. De alguna manera,
poda entender por qu su padre aborreca tener ms hijos.
Ya lo los poda soportar, y eso que l era uno de ellos.
"Escuchen una vez ms." Hugh mir a cada uno de ellos, para llamar su
atencin, que tena tendencia a divagar. "Aidan y Arden se quedarn aqu para
abrirnos la puerta." Era una puerta inclinada en desnivel, la que llevaba a la sala
subterrnea y poda ser bloqueada desde el exterior. "Angus montar guardia
afuera. Joanna, se asegurar de que la carretilla est lista cerca de la puerta de


294
atrs de la torre del homenaje y que nadie la vea. El resto de ustedes vendrn
conmigo. Tenemos las cuerdas y la mordaza?"
Todos asintieron.
"Por la victoria!" grit Hugh con un brazo levantado, como haba odo que
algunos jefes hacan antes de la batalla.
El resto de ellos simplemente se le qued mirando como si hubiera perdido la
cabeza.
"Cuando todo esto termine, voy a robar uno de esos pasteles de miel de la
despensa, y vamos a celebrar", prometi Hugh.
Eso surti efecto, porque sus hermanos y hermanas gritaron: "Por la victoria!"
Los soldados pequeos estn autorizados a jugar sucio...
Era pasada la medianoche, y Caedmon se puso un par de calzas y nada ms para
bajar a la sala por una jarra de cerveza. Tal vez que le ayudara a conciliar el
sueo.
Se sorprendi al ver a Lord Ravenshire sentado solo ante el fuego moribundo,
tomando cerveza. Despus de que Caedmon encontr una jarra y un vaso, se
sent junto a l.
"Sucede algo malo?", pregunt.
Eirik sacudi la cabeza. "No. Me da dolor de cabeza a veces, y una taza del
aguamiel de mi esposa con frecuencia me alivia el dolor. Estaba a punto de
volver a la cama". Estudi a Caedmon por un momento. "Y usted? Hay algo
que te preocupe?"
Se encogi de hombros, y luego admiti: "Breanne."
"Y?"
No haba sido claro? "Me preocupo por ella." Dijo escogiendo sus palabras con
cuidado.
"Ella no siente lo mismo?"


295
"Creo que s, pero no en este momento." Ms bien, me tallara como a una silla
si pudiera.
"He visto la forma en que se miran el uno al otro cuando piensan que nadie est
mirando."
"Todo el mundo dice eso." Debo disimular ms.
"Pdele que se case contigo." La sugerencia de Eirik fue contundente e
inesperada. "De eso se trata todo esto, no?"
Al principio Caedmon se resisti a contestar. No era asunto de Eirik, despus de
todo. Pero el hombre slo estaba tratando de ser til.
"He estado casado dos veces antes. Dos desastres."
"Eso ocurre a veces."
"Tengo diez hijos."
"Felicitaciones".
Fulmin a Eirik con la mirada. "No hay nada por lo que felicitarme. Adems, no
todos son mos." Algn da voy a encontrar a los tres hermanos galeses. Pero los
tres cachorros han estado conmigo por mucho tiempo. Son ms mos que suyos
ahora.
Eirik esper a que dijera algo ms.
"No quiero volver a casarme. No quiero tener ms hijos. Quiero una vida de paz
y tranquilidad".
"Todo el tiempo ests diciendo yo quiero, yo quiero. Esto no se trata slo de
ti."
Suspir. "Tienes razn. Estoy siendo egosta."
"En mi opinin la vida est conformada por momentos, buenos y malos.
Tenemos que tomar decisiones y atenernos a las consecuencias. Tal vez
necesitas sopesar todas las cosas buenas que vendran por el matrimonio con


296
Breanne contra las cosas malas. Y luego analiza lo que la balanza te muestra. El
matrimonio no es una mala palabra".
"Ese es un buen consejo." l se ech a rer. "Pero ahora es demasiado tarde."
"Nunca es demasiado tarde."
"Lo nico positivo de esta noche es que Rashid no est aqu para citar un
proverbio que incluya camellos."
"Crees que eso es malo? Deberas conocer a mi amigo Bolthor, el peor skald
del mundo. l estara contndote sagas vergonzosas todo el tiempo. Una vez
escribi una sobre la polla de mi hermano".
Riendo, Caedmon se levant y bebi el resto de su cerveza de un trago antes de
ir al retrete de la planta baja a hacer sus necesidades. Luego volvera a la cama
y, con suerte, a dormir.
Acababa de ajustarse sus calzas cuando un pequeo animal salt sobre su
espalda. Las manos de los animales lo tomaron por el cuello y le pusieron lo que
pareca ser un pedazo de soga en la boca. Otros animales lo arrojaron al suelo y
le ataron las manos a la espalda y los tobillos juntos. Al volver la cabeza hacia un
lado, se sorprendi al ver que los villanos eran sus hijos. Hugh, Beth, Mina,
Kendrick y Oslac trataron de levantarlo varias veces, pero terminaron por caer
sobre l por su peso y su tamao relativamente pequeo. Qu juego es ste?
Voy a matar a estos pequeos demonios.
Tras consultarse entre ellos, comenzaron a arrastrarlo por el pasillo, y luego
afuera, donde lo metieron en una carretilla. Tendra contusiones por todo el
cuerpo. Algunas personas pequeas que conozco van a tener moretones en sus
pequeas nalgas cuando haya terminado con ellos.
Para cuando llegaron a la bodega, donde el pequeo Angus estaba de guardia
con una espada de madera en la mano, Caedmon estaba maldiciendo detrs de
su mordaza. Por los dientes de Dios! Esto ya no era divertido, si es que alguna
vez lo fue.
Una vez que lo bajaron por las escaleras, vio a Alfred y Aidan cabeceando contra
un muro.


297
Le sentaron contra la pared sobre una manta, y Hugh le dijo: "Padre, estamos
haciendo esto por tu propio bien. T nos dars las gracias por la maana... o al
da siguiente".
Tal vez yo debera enviarlos a un monasterio, para mostrar lo agradecido que
estoy. Caedmon esperaba que sus ojos le dijeran a Hugh lo agradecido que iba a
mostrarse.
Todos se fueron entonces, incluso Alfred y Aidan. Los oa all arriba, fuera de la
puerta, hablando con Angus.
No tena idea de lo que se trataba todo esto hasta que, un poco ms tarde, la
puerta se abri de nuevo, y otro cuerpo fue arrastrado por las escaleras. Los
sonidos apagados de protesta provenan de dicho cuerpo, que llevaba puesto
una bata de cama blanca. Arrojaron el cuerpo a su lado en la manta.
Adivina quin es? brome con l mismo. Incluso se ri, o lo intent, bajo la
mordaza.
Todos sus hijos... bueno, nueve de ellos... Piers supuestamente era demasiado
joven para participar... se quedaron mirndolos. Hugh, el portavoz, dijo: "Yo s
que esto se ve mal, pero estamos hacindolo por tu propio bien."
"Todo lo que debes hacer es solazarte con ella hasta que la convenzas de ser tu
esposa", dijo Joanna.
No poda creer que hubiera dicho eso. Ella siquiera saba lo que significaba
solazar?
"Joanna! No debes decir eso." la reprendi Hugh.
Joanna agach la cabeza. "Bueno, disculpa", murmur.
Los ojos de Breanne asombrados, se dirigieron a su cara para mirarlo.
Hey, no fue idea ma.
"Tienes un montn de comida y mantas y esas cosas," dijo Bet sealando varias
cestas.


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"Vendremos a ver cmo estn una vez al da para comprobar... bueno, para ver
cmo estn progresando."
Hugh mir a su pequea banda de pcaros y levant una mano en el aire,
gritando: "Por la victoria!"
"Por la victoria!", El resto de los pcaros se hizo eco. Entonces se marcharon,
pero Hugh volvi y dijo: "Oops. Me olvid". Rpidamente solt las cuerdas en
las manos de Breanne, lo suficiente para que ella fuera capaz de deshacer el
resto de las ataduras. Entonces corri y se fue de nuevo. Esta vez, la puerta se
cerr de golpe y oyeron el ruido de la traba exterior.
Poco tiempo despus, l y Breanne estaban libres. Bueno, libres, pero cautivos
de sus propios hijos.
"Gritar pidiendo ayuda," sugiri Breanne.
"Nadie nos va a escuchar. Estamos demasiado abajo y lejos de la torre del
homenaje. La nica manera de llamar la atencin es que la gente venga en
busca de nosotros hasta aqu."
"Fue tu idea?"
Tena la esperanza de que fuera tuya. "Ests chalada? Por qu iba a hacer
eso?"
"Por lujuria."
"Ests loca. Si quisiera sexo, no lo hubiera planeado en un stano, con suelo
duro y con una arpa." Aunque no es mala idea.
"Lo siento. No debera haber dicho eso. Qu vamos a hacer?"
"No tengo ni idea." l se dio un festn mirndola, desde su pelo rojo salvaje
hasta los pies descalzos. Luego sonri. "Quieres solazarte?"
Breanne lo sorprendi diciendo: "Claro. Por qu no?"
Caedmon estaba bastante seguro de que esto era un sueo.



299
l era un hueso duro de roer...
"Debo decir que la vida nunca es aburrida a tu lado, Caedmon".
Breanne caminaba por la pequea habitacin subterrnea, que una vez haba
albergado tubrculos y carnes saladas.
"Eso es lo que dicen Geoff y Wulf sobre m todo el tiempo, pero yo no busco
este tipo de cosas. Sin embargo debe ser que las atraigo. "Se puso de pie y se
quit las calzas, y luego le hizo una sea con el dedo ndice. "Ven aqu,
Breanne."
La intencin estaba clara en sus profundos ojos azules y en su hombra, que se
ergua firme y orgullosa.
Poda jugar a hacerse la tmida y esperar a que la persuadiera, pero haba
permanecido despierta despus de salir de la habitacin de Caedmon,
reprendindose a s misma por haberlo dejado. S, l le haba dicho que el
matrimonio nunca haba estado en sus planes, pero podra tener una noche ms
de amor. Ms recuerdos que almacenar para lo que seguramente sera un
futuro solitario.
Esta era su segunda oportunidad.
Levant su camisn por sobre su cabeza, dejndolo caer al suelo. Luego se
acerc a l de la manera ms seductora.
l se ech a rer. "Tentadora", le dijo en su odo. Luego la bes, y al mismo
tiempo la levant del suelo y se dirigi a la manta, donde la acost, sin romper
nunca el beso. "Yo te quiero. Te quiero ms de lo que nunca he querido a nadie
ni a nada."
T no sabes lo que " querer ", idiota. "Aqu estoy."
"S, aqu ests." l sonri, y luego se recost a su lado, poco a poco, pasando un
dedo por la clavcula, entre sus pechos, el vientre y el ombligo, hasta llegar a su
monte de venus. "Tienes idea de lo hermosa que eres?"


300
Ella hubiera protestado en desacuerdo, conociendo sus atributos, o la falta de
ellos, pero quin sabe si l la vea a travs del deslumbramiento de la excitacin.
No importaba.
Sus manos callosas hicieron el mismo recorrido de nuevo, pero esta vez utiliz
las palmas para adorar la piel de los brazos, por dentro y por fuera, bajo los
pechos, el vientre, el dorso de las rodillas, con palabras cariosas, roncas por el
deseo, diciendo lo que vea y le gustaba. Hasta hacerla gemir su ardor cuando
todos sus sentidos despertaron. l me est arruinando para los dems hombres.
Nadie ms podr hacerme sentir de esta manera.
Con los ojos llenos de pasin, enmarc su rostro entre sus manos temblorosas y
la bes, suavemente, suplicante, como un verdadero amante. Su amor.
Oh, si eso fuera cierto!
l hizo un sonido spero cuando ella presion la punta de la lengua en su boca,
y luego procedi a entrar y salir de ella anticipando lo que vendra a
continuacin.
La primera vez que alcanz su punto mximo fue mientras friccionaba sus
pechos. Los apret con los dedos, los mordi y los humedeci con la lengua. Y
por ltimo los chup profundamente.
Nunca voy a mirar mis pechos otra vez, o a tocarlos, sin recordar esto.
"Mrame", insisti. "Yo quiero que veas lo mucho que me complaces."
l se movi ms bajo entonces, separando sus pliegues femeninos, esparciendo
la humedad que se aglutinaba all, le acarici el cltoris y le proporcion un
placer tan intenso que grit.
"Te he hecho dao?"
Todo lo contrario. Neg con la cabeza. l se arrodill entre sus piernas, le abri
ms los muslos y baj la cabeza. Cuando ella se dio cuenta de lo que iba a hacer,
protest. "No!" l no podra estar pasando en besarle...
"Djame!"


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"Oh... oh, nunca pens. Las personas hacen esto?" Si no lo hacen, deberan
Santo Thor!
"Lo hacemos, dulzura. Lo hacemos." Con esas palabras, le mostr que un
hombre poda hacerle el amor con la boca a una mujer. Tan intenso era el
placer, que no pudo oponerse. Y alcanz de nuevo el orgasmo con gemidos
espasmdicos, empezando en el interior, y luego extendindose hacia todo su
cuerpo.
Cuando estaba por penetrarla, ella le pregunt: "Las mujeres hacen eso a los
hombres, tambin?"
Pareci sorprendido por su pregunta en un primer momento, y luego dijo: "S, si
as lo desean."
El miembro de Caedmon era largo y grueso, y estaba listo para entrar. Lo saba
porque ella estaba apoyada sobre los codos observndolo. Al levantar la mirada,
lo vio observndola y sonri... una sonrisa que no slo se reflej en sus labios,
sino que tambin ilumin sus ojos. Luego se sumergi dentro de ella, y Breanne
tuvo que cerrar los ojos frente a todas las sensaciones que la invadieron. Se
derriti por la plenitud que la ensanchaba. Todo su cuerpo tena la piel erizada.
Sus pezones le dolan.
Sus ojos estaban cerrados ahora como si estuviera luchando por mantener el
control, pero ella no quiso saber nada de eso. Se alz y lo tom de las nalgas,
presionando ms. No pienses que vas a poder controlarlo todo, mi seor del
pecado.
Abri los ojos, se ri y comenz a moverse con pasadas cadenciosas que casi la
llevaron a un estado demencial de anhelo. Era demasiado, y no lo suficiente. Sus
caderas se mecan violentamente. Hubo un rugido en sus odos. Cuando lleg la
ola, se dio cuenta de que de alguna manera sus piernas se haban cruzado
alrededor de sus caderas. Se apret ms y ms levantando su pelvis y sus
cuerpos explotaron al unsono, dejndolos dbiles y agotados.
Este sin duda era el cielo y el Valhala
9
, todo en uno.

9
NdeT: *Valhala: Lugar celestial para los vikingos, equivalente al cielo cristiano.


302
Mientras yaca uno encima del otro rozndose las frentes, con su miembro
flcido an dentro de ella, l perezosamente desliz la lengua dentro y fuera de
su boca, recordndole lo que acababan de hacer. Llev las manos a su cara,
alejndolo unos centmetros. "Te amo," dijo ella. No tena idea de cmo iba a
reaccionar, pero tena que decrselo.
l se la qued mirando, acaricindole suavemente los mechones hmedos de
pelo. "Me alegro."
Eso fue todo, pero era suficiente... por ahora. l no lo saba todava, pero no se
ira a la maana siguiente. l podra ser un hueso duro de roer, pero con el
tiempo lo doblegara. Despus de todo, tena nueve ayudantes para esa tarea.
Para que no se preocupara pensando que la haba herido, levant una pierna
sobre su muslo y le dijo: "Quieres ver lo buena que soy haciendo mis
ejercicios?"
Resulta que ella era muy buena, si los gemidos masculinos y las splicas de
piedad fueron una indicacin.
El camino al corazn de un hombre no es a travs de su estmago, seoras...
Caedmon se qued mirando como Breanne dorma. Finalmente, la haba
agotado. Hah! l se haba agotado. De una manera sublime.
Ella le haba ordeado con sus nuevos ejercicios musculares internos hasta que
pens que haba muerto he ido al Valhala. Gracias a Dios por el cuerpo
femenino y todos sus matices. Haban practicado la posicin de la mariposa
despus de eso, la que l haba mencionado anteriormente. Quin hubiera
imaginado que poda hacerse eso? Y por ltimo lo haba tomado con la boca
haciendo que su corazn se detuviera antes de volver a latir en una carrera
atronadora. Increble! Sera su muerte, sin embargo... una buena muerte, tena
que admitirlo.
Qu iba a hacer con ella? Tengo un par de ideas.
Una cosa era cierta, no iba a dejarla ir.


303
Se acost apretndose a su espalda, y coloc una manta por encima de ellos.
Pronto se hara de da, y slo Dios saba lo que sucedera a continuacin.
Por ahora, estaba en el lugar donde quera estar.






















304

Captulo 22

Los juegos de nios... uh, juegan los adultos...

"Dnde est?" bram el Rey Thorvald. Estaba en el patio, listo para montar su
caballo y partir hacia Jorvik, donde tena ocho barcos que esperaban para
llevarlos de vuelta a las Norselands. Todas las tropas estaban listas para montar.
Sus hijas, tambin. Excepto por Breanne.
"He buscado por todas partes", dijo Tyra, poniendo una mano sobre su vientre
apenas hinchado. Le haba dicho esa maana que estaba embarazada. Ella y su
familia iban a viajar con ellos a Jorvik, y luego partiran hacia su casa en
Hawkshire con su esposo, Adam, Rashid y la pequea Adela. "Breanne no est
por ningn lado."
"Cundo la viste por ltima vez?" Pregunt Rafn.
"Ella se fue a la cama al mismo tiempo que todas." Le dijo Vana, y agreg "Pero
no estaba all cuando nos despertamos esta maana."
La cara del Rey Thorvald enrojeci. "Dnde est Caedmon?" Grit a quien
quisiera responder.
"Uh, no se le ha visto hoy, tampoco", dijo Gerard, el mayordomo, desde la
distancia.
Crees que estoy a punto de cortarte la cabeza? No, es para el bribn de
Caedmon para quien yo estoy reservando ese honor.
"Tal vez Caedmon fue a Heatherby a reunirse con su amigo Wulf, quien parti
anoche hacia all" inform Tyra.


305
"l no ha dejado Larkspur", dijo el jefe de establos desde la parte posterior de la
multitud que estaba reunida. "Su caballo est todava en su pesebre, y los
centinelas habran notado su partida."
"Rafn, da rdenes para que desmonten", orden Thorvald. "No vamos a irnos
hoy. Adam, puedes ayudarme a organizar un grupo de bsqueda?"
"Dnde vamos a buscar?" quiso saber Drifa.
"En mi opinin, algn lugar con una cama sera lo ms lgico." Dijo Thorvald. Y
luego se ri para sus adentros. 'Parece que otra de mis hijas va a dejar el nido.
"Dnde est Ingrith?"
"Aqu estoy, padre."
"Mejor que inicies los preparativos para una fiesta de bodas."
"Pero yo quiero casarme en Stoneheim," protest Vana.
"No es para ti."
Fueron necesarios cinco horas de bsqueda intil antes de que alguien se diera
cuenta de que los hijos de Caedmon estaban actuando de forma extraa.
Despus de una hora de intenso interrogatorio, cerca de veinte personas
salieron hacia la parte de atrs de la torre del homenaje. Los nios, con
prudencia, se escondieron al final.
Thorvald no se haba divertido tanto desde que Adn le haba perforado la
cabeza, y l haba fingido estar inconsciente para poder planear el matrimonio
de una de sus hijas. Baste decir, que sus hijas le dieron el crdito
correspondiente. Nunca subestimes a un vikingo, siempre deca.
Bienvenidos a la luz, hijos...
Caedmon y Breanne estaban comiendo su primer comida del da, pan, queso
duro, y manzanas, cuando oyeron el sonido de muchas voces que se acercaban.


306
"Uh, oh! Estamos a punto de ser rescatados." Sonri a Breanne y la ayud a
ponerse en pie.
Ella le devolvi la sonrisa.
Ya no tena un dolor en el pecho. En su lugar, estaba lleno de una alegra feroz.
No estaba seguro de lo que eso significaba, pero tena que ser bueno.
"Me har cargo de esto", dijo, inclinndose para darle un beso suave. "No
tengas miedo".
"No tengo miedo. Lo que ser, ser. Cmo me veo?" Ella estaba alisando el
vestido, que no haba usado hasta esa maana.
"Cmo si hubieras hecho el amor con un hombre pecaminosamente apuesto
seis veces en las ltimas doce horas. Tal vez siete si contamos... no importa". l
extendi la mano y le pas el pulgar por los labios, que estaban enrojecidos e
hinchados por sus besos. Mechones de pelo hmedo enmarcaban su rostro
radiante. Las rozaduras de su barba incipiente dejaron marcas en su cara,
garganta y pecho. "Y yo cmo me veo?"
Ella le lanz una mirada descarada de la cabeza a los pies. Llevaba nada ms que
las calzas. Haba cero marcas en el pecho y la espalda. Sus labios estaban
hinchados. Sus ojos brillaban de felicidad. "Como un hombre que ha sido
satisfecho completamente en numerosas ocasiones por una seductora de
primer orden."
La puerta se abri, dejando que la luz del sol los inundara.
Caedmon le tom la mano y la condujo por las escaleras. Al principio, la luz lo
ceg, pero luego se dio cuenta de que una multitud atnita observaba su
aparicin. A la cabeza estaba el padre de Breanne, el Rey Thorvald.
Levant una mano para pedir silencio, luego Thorvald los estudi a ambos a
fondo. Luego sonri y grit por encima del hombro, "Que alguien traiga al
sacerdote."


307
Sorprendentemente, Caedmon no se estremeci ni protesto proclamando su
inocencia. Esto era inevitable. Saba que as sera desde el momento en que ella
entr en su castillo.
Se dio cuenta de que Breanne permaneca en silencio. Habra llegado a la
misma conclusin?
Con una oleada de posesividad, puso un brazo alrededor de su hombro y
comenz a caminar de regreso a la torre del homenaje, la multitud siguindolos
como patitos.
"Un momento", dijo, detenindose a gritar, "donde estn mis hijos?"
Para sorpresa de todos, y de Caedmon, sobre todo, Breanne se puso dos dedos
en la boca e hizo un agudo silbido. An ms sorprendente, los diez hijos, incluso
el pequeo Piers, vinieron corriendo para formarse en una lnea en frente de l.
Todos estaban sonriendo.
La novia vikinga...
Era la tarde siguiente y estaban a punto de casarse en Larkspur, haba enrejados
con rosas enredaderas construidos especialmente para la novia y ramos de uvas
plantados y dispuestos en un arco por su hermana Drifa. Olores suculentos
venan de la cocina, donde se estaba preparando un gran banquete de bodas.
Breanne no haba hablado a solas con Caedmon desde la maana anterior
cuando fueron "rescatados." Ella no saba lo que le haba dicho a sus hijos, pero
haba visto a la distancia que les hablaba seriamente. Pero al final, todos se
rieron, y coloc un brazo paternal sobre el hombro de Hugh, que haba sido el
instigador.
Ella tambin lo haba visto hablando con su padre con cerveza de por medio.
Haba sido una larga conversacin, pero no podra haber sido tan mala dado que
su padre no le haba cercenado la cabeza ni le haba hecho dao corporal.
Caedmon no habra querido casarse. Probablemente an no lo quisiera. Pero
ella iba a casarse con l de todos modos y le enseara a amarla con el tiempo.


308
De alguna manera, entre sus hermanas, Sybil, y Lady Ravenshire, haban
conseguido un vestido nupcial exquisito. Uno de los vestidos de Sybil, color azul
cielo con bordados de plata. Estaba cubierto por una capa de brocado forrada
en un color ms oscuro, bordada con un diseo de Larkspur, que alguien haba
encontrado en un cofre perteneciente al antiguo propietario de esta finca.
Eadyth se las arregl para hacer con uno de sus velos de apicultora un velo
nupcial que se ajustaba con una corona de flores confeccionada por Drifa. Todo
este atuendo era ms sajn que nrdico. As que ella llevaba el pelo recogido
en una larga trenza, al estilo vikingo, y en su hombro luca un broche con un
diseo de animales entrelazados.
Sus hermanas se vean muy bonitas con sus trajes brillantes, Tyra al estilo sajn,
pero las dems al estilo vikingo. Su padre la entregara, y sus hermanas se
presentaran como testigos. Por el lado de Caedmon se presentaran Geoff,
Wulf, Hugh, y Rashid.
"Ya es hora", dijo Ingrith, metiendo la cabeza por la puerta.
Breanne suspir profundamente y comenz a salir con Eadyth. "Ests nerviosa,
querida?"
"Sorprendentemente, no lo estoy."
Pero eso no fue cierto, una vez que sali al sol brillante. Caedmon estaba cerca
del enrejado en espera de ella. Se vea muy guapo con una nueva tnica azul de
pana oscura a juego con las calzas. El sol se reflejaba como estrellas en su
espada corta con empuadura de plata envainada al costado de su pierna con
un cinturn de oro repujado.
l estaba siendo forzado a esta boda. A pesar de sus afirmaciones anteriores de
que no le importaba, que estaba dispuesta a esperar que se enamorara de ella,
ahora no estaba tan segura. Era tan injusta con este hombre, que haba sufrido
maltrato gran parte de su vida.
Pero entonces l le sonri, y Breanne puso su mano sobre el brazo extendido de
su padre y comenz a caminar hacia l.


309
Estaban a punto de casarse en dos ceremonias, una cristiana y una vikinga. El
padre Edward no estaba contento. As que rpidamente cumpli con el ritual y
se sent en medio de una rabieta. Breanne casi no se senta como si estuviera
casada. Ni siquiera se haba levantado el velo todava. Ella y Caedmon
intercambiaron miradas, luego se encogieron de hombros.
Ahora era el momento para el ritual de la boda vikinga, que sera oficiada por su
padre y Rafn.
Una pequea mesa fue trada, bajo la enramada, y en l haba una copa de plata
con vino, un cuchillo enjoyado, un cordn de oro trenzado, un martillo, una
piedra pulida, y un tazn de semillas de avena. Ambos fueron sacudidos por la
sorpresa cuando su padre comenz a cantar en la lengua primitiva de los
vikingos. Para beneficio de aquellos que no entendan el idioma, Rafn lo
interpret, "El Rey Thorvald llama a todos para que sean testigos hoy del
matrimonio de Caedmon de Larkspur y la Princesa Breanne de Stoneheim".
"A Dunstan le dara un ataque si estuviera aqu," le susurr Caedmon.
"l habra impedido la asistencia de todas las mujeres a la ceremonia, incluso la
novia", respondi ella.
Caedmon se ri entre dientes.

"Shhh!", Dijo su padre y le entreg a Caedmon la copa de vino. "Odin, bendice
este nctar con tu sabidura. Que le des a esta pareja el conocimiento necesario
para enfrentar este viaje que hoy comienzan a transitar juntos. Especialmente
dale a estas dos personas obstinadas la sabidura para saber cundo hay que
abandonar la pelea.
"Ah!", Dijo Breanne.
Caedmon se limit a sonrer. Tom un sorbo de vino, volvi la copa y se la llev
a los labios para que ella pudiera beber del mismo lugar. Poda jurar que el
metal estaba impregnado del calor de su boca.


310
Su padre deba haberle dado a Caedmon las instrucciones antes, porque
despus de que ella dio un pequeo sorbo al vino tinto, puso la copa hacia
abajo, y recogi el martillo diciendo: "Thor, dios del trueno, me aferro a tu
poderoso martillo, Mjolnir bueno, en realidad es el martillo de carpintera de
Breanne. Y me comprometo a protegerte, Breanne, mi esposa, de todo peligro.
Voy a utilizar mis habilidades de luchador para aplastar a tus enemigos. Que se
sepa siempre. Tu enemigo es ahora mi enemigo. Mi enemigo es tu enemigo. El
escudo de Larkspur es ahora nuestro escudo." Con eso, levant el martillo y
aplast la piedra.
Breanne se ech hacia atrs con sorpresa. Entonces su padre se hizo cargo de
nuevo. Cogi el cuenco de semillas, tomando un puado dijo. "Frey, dios de la
fertilidad y la prosperidad", comenz.
Caedmon se puso rgido a su lado.
Ests loco, padre? Cmo has podido pronunciar la palabra que ms odia
Caedmon?
Su padre continu: "No imploramos la fertilidad o la gran riqueza en este
matrimonio, oh, gran Frey. Lo que rogamos, en cambio, es que se les bendiga
con un amor rico y la ms vehemente pasin... y si un nio, o cinco, se conciben
en el transcurso, que as sea!" Antes de que sus palabras se hubieran apagado,
roci un poco de las semillas sobre sus pechos, y una cantidad mucho ms
grande sobre el pecho de Caedman, que bajaron a su entrepierna.
Caedmon los mir horrorizado. Mi padre es un idiota total.
Su padre, el idiota, apenas estaba sofocando una sonrisa.
Tomando su mano izquierda y la derecha de Caedmon, su padre los at juntos
sin apretar con un cordn de oro. Entonces, antes de darse cuenta de lo que
estaba a punto de hacer, Rafn tom el cuchillo, hiso hendiduras poco profundas
en cada una de sus muecas, y luego presion los dos cortes juntos.
Eso era simplemente maravilloso. El pacto de sangre es superior a todo lo
dems!" A medida que la sangre de Caedman se funda con la de Breanne, su
padre proclam: esta ser la sangre de su descendencia".


311
Los nios de nuevo. Debes seguir recordndoselo? "Estoy condenado," susurr
Caedman, pero le dirigi un guio...
Eh? Y eso qu significa ese guio?
Terminando, su padre dijo, "A partir de hoy, Breanne es la amada de Caedmon,
y l lo es de ella. Con esta mezcla de sus sangres, se prometen fidelidad. Desde
el principio de los tiempos, hasta el final de los tiempos, que se sepa que... "le
hizo una sea a Caedman, quien comenz a recitar las palabras que deban
haber sido ensayadas:
"Yo, Caedmon, te doy mi corazn a ti, Breanne." Luego asinti a Breanne, que le
prometi a l, "Yo, Breanne, te doy mi corazn a ti, Caedmon." Oh, esto es
horrible. No tena idea de que Caedmon estara obligado a decir todas esas
falsas palabras. l debe estar furioso. Pero, oh, qu bello se senta.
"Ya est hecho", dijo su padre, y la multitud comenz a aplaudir.
Caedmon levant el velo y la mir largo y tendido antes de inclinarse para besar
sus labios. Ella crey que l susurr contra su boca, "Mi novia!"
Algn tiempo ms tarde, justo antes de que la fiesta nupcial comenzara,
Caedmon se dio cuenta de que Breanne no estaba. La encontr en uno de los
almacenes, llorando.
Su corazn se paraliz. "Breanne! Qu sucede? Por favor, no me digas que ya
ests lamentando nuestro matrimonio. Me dijiste cuando estbamos en el
stano que me amabas. Pens..."
Ella sacudi la cabeza y sigui sollozando. l la sostuvo hasta que las lgrimas
cesaron, y le limpi la cara con un pao.
"Dime", dijo.
"Oh, Caedman, me siento tan mal. No estoy lamentando el matrimonio. Por
supuesto que no, pero te viste obligado a casarte conmigo. Yo podra haber
disuadido a mi padre, pero no lo hice".
Si supieras, dulzura. Inclin la cabeza para mirarla. "Yo no fui obligado."


312
"Por supuesto que s. T no me amas."
"S te amo." Con el alma y el corazn.
"Qu? Oh, por favor, no te sientas en la necesidad de consolarme. Estar bien
en un momento. Vuelve a la sala, y me reunir contigo en breve."
"Por supuesto que no! De dnde sacaste la idea de que yo no te amo?"
"Nunca me lo dijiste."
"No lo hice? Ests segura?"
Ella le dio una palmada en el pecho. "Por supuesto que estoy segura. Crees que
me olvidara de algo tan importante?"
"Podra jurar que te lo dije cientos de veces mientras estuvimos en cautiverio.
"O tal vez estaba demasiado ocupado disfrutando de tu cuerpo?
"No lo hiciste."
"Entonces te lo demostr." Muchas, muchas veces, si se me permite decirlo.
Cruz los brazos sobre el pecho y lo mir.
"Te amo, Breanne. Probablemente vas a dar vuelta mi casa transformndola en
un manicomio. Probablemente nunca vas a dar tu brazo a torcer.
Probablemente vas a tener cinco hijas, slo para molestarme. Pero te amo y
estoy orgulloso de ser tu esposo." Estoy bien. No tena idea de que poda ser tan
bueno decir esto. Ah! Tal vez es porque las palabras salieron de mi corazn.
Se besaron para sellar sus palabras, y Breanne no crey que podra ser ms feliz
de lo que era en ese momento. Pensar, que matar a un conde me trajo hasta
aqu. "Ah, antes de que me olvide, tengo un pequeo regalo nupcial para ti",
dijo. Por todos los demonios! Dnde lo puse?
l descubri la tela roja atada con una cinta amarilla. Dentro haba una vela. La
sostuvo en la mano. Frunci el ceo y lo examin en la parte superior e inferior
y a los costados. Luego, solt una carcajada. "Eres inestimable, Breanne. Pero
voy a tener que darte mi regalo nupcial despus, cuando estemos en la cama."


313
"Creo que ya he visto el regalo, y por cierto es muy bonito, tambin.
"No es lo que piensas, corazn." Le pellizc el trasero. "Yo estuve hablando con
Rafn y me confi en secreto un juego vikingo."
"Un juego de cama? No me gusta como suena." Mentirosa! Suena interesante,
a decir verdad.
"Oh, te gustar este. Se llama el famoso deporte vikingo".
Los ojos de Breanne se iluminaron. "Podemos saltarnos la fiesta de bodas?"



FIN.