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,ero /

0&ri,itivos1

Edouard Duval-Carri La destruccin de las Indias, detalle del trptico del artista haitiano Edouard Duval-Carri (coleccin particular)

La palabra 2pri,itivo3 i,plica una i4ea 4e inicio. 0*o lla,a,os acaso pri,itivos a los pueblos 5ue han conserva4o el presunto g6nero 4e vi4a 4e la hu,ani4a4 en sus co,ien7os1 La hip8tesis es atractiva9 pero se presta a graves con:usiones9 seg.n L6vi-(trauss. )n este art;culo publica4o en ,a<o 4e 1=/1 en >)l 'orreo>9 el antrop8logo e?plica por 5u6 la noci8n 4e pri,itivis,o es :ala7.

!ntes se ha"la"a de los salva#es $ el tr%ino pareca claro Eti%ol&ica%ente el salva#e es el ha"itante de las selvas $ con esta pala"ra se desi&na"a un %odo de vida cercano a la naturale'a, relacionado con la idea %(s directa%ente e)presada en ale%(n con el tr%ino de naturv*l+er ,o o"stante -ade%(s de .ue no todos los pue"los de/inidos con esta pala"ra viven necesaria%ente en las selvas, por e#e%plo, los es.ui%ales- el voca"lo salva#e pronto lle& a ad.uirir un sentido /i&urado .ue /(cil%ente se convirti en in#urioso 0or otra parte, la nocin de la pro)i%idad a la naturale'a es e.uvoca1 el ca%pesino vive %ucho %(s cerca de la naturale'a .ue el ha"itante de las ciudades $ a%"os participan, sin e%"ar&o, de la %is%a civili'acin 0ronto se lle& al convenci%iento de .ue la hu%anidad no puede ser clasi/icada en /uncin de la %a$or o %enor distancia de la naturale'a, .ue antes era la caracterstica de las distintas sociedades En e/ecto, lo .ue distin&ue a la hu%anidad, to%ada en su con#unto, de la ani%alidad, en su con#unto ta%"in, es .ue el ho%"re por su uso universal del len&ua#e, de instru%entos $ de o"#etos %anu/acturados, por su su%isin a creencias, costu%"res e instituciones, depende de un orden .ue no puede li%itarse al orden natural El %undo del ho%"re es el %undo de la civili'acin $ sta se opone a la naturale'a con el %is%o ri&or $ la %is%a necesidad, cual.uiera .ue sea el nivel de civili'acin .ue se to%e en consideracin 2odos los ho%"res ha"lan, /a"rican instru%entos $ adaptan su conducta a nor%as deter%inadas, tanto si ha"itan en rascacielos co%o si viven en cho'as de ra%a#e en el cora'n de los "os.ues Eso es lo .ue hace de ellos ho%"res $ no los %ateriales .ue utili'an para construir sus %oradas 0or estos %otivos, la %oderna etnolo&a pre/iere el tr%ino de pri%itivo al de salva#e, $ desi&na con l un &ran n3%ero de sociedades -varios %illares se&3n un c(lculo reciente- .ue cree poder a&rupar "a#o esa deno%inacin, de"ido a ciertas caractersticas .ue co%parten en co%3n 0ero 4cu(les son esos caracteres5 !.u es donde e%pie'an las di/icultades

0@u6 4eno,ina4or co,.n1

De#e%os in%ediata%ente de lado el /actor nu%rico, aun.ue sin duda tiene una si&ni/icacin &lo"al ! este respecto, ca"e se6alar .ue las co%unidades /or%adas por varios %illones de %ie%"ros constitu$en un /en%eno "astante e)cepcional en la historia de la hu%anidad $ li%itado a unas pocas &randes civili'aciones !de%(s, no ha$ .ue olvidar .ue stas aparecieron, en diversos %o%entos de la historia, en re&iones tan ale#adas entre s co%o el 7riente $ el E)tre%o 7riente, Europa, 8esoa%rica $ 9uda%rica 9in e%"ar&o, por de"a#o de ese u%"ral nu%rico, o"serva%os /or'osa%ente di/erencias de tal a%plitud .ue el /actor del n3%ero no puede tener un valor a"soluto1 al&unos reinos a/ricanos han a&rupado varios centenares de %iles de personas $ al&unas tri"us oce(nicas varios %illares, pero en las %is%as re&iones del %undo ha$ &rupos /or%ados 3nica%ente por al&unos centenares de %ie%"ros $, en al&unos casos, por unas pocas decenas 0or 3lti%o, ocurre a veces .ue las %is%as po"laciones (por e#e%plo, en el caso de los es.ui%ales $ deter%inadas tri"us de a"or&enes australianos) poseen una or&ani'acin e)traordinaria%ente /le)i"le .ue les per%ite dilatarse, con ocasin de /iestas o durante ciertas pocas del a6o, $ contar con varios %iles de personas, %ientras .ue en otros periodos estas vastas /or%aciones se dis&re&an en pe.ue6os &rupos co%puestos por varias /a%ilias -incluso a veces por una sola - .ue se "astan por s %is%as 9i una sociedad de :; personas $ otra de :; ;;; pueden ser i&ual%ente lla%adas pri%itivas, el /actor nu%rico no es su/iciente de por s solo para #usti/icar esta deno%inacin co%3n

'ulturas situa4as :uera 4e la 8rbita 4e la civili7aci8n in4ustrial Es posi"le .ue pise%os un terreno %(s /ir%e si to%a%os en consideracin otra caracterstica .ue es indiscuti"le%ente co%3n a las culturas .ue lla%a%os pri%itivas1 todas ellas est(n -o al %enos esta"an hasta una poca %u$ reciente- /uera del (rea de la civili'acin industrial 0ero este criterio, 4no es todava de%asiado vasto5 Con /recuencia se ha su"ra$ado, $ no sin %otivo, .ue los %odos de vida de Europa occidental no ca%"iaron pr(ctica%ente desde el principio de los tie%pos histricos hasta la invencin de la %(.uina de vapor Entre la e)istencia de un no"le del I%perio <o%ano $ la de un "ur&us /rancs, in&ls u holands del si&lo =>III, no ha$ di/erencia /unda%ental al&una ,o o"stante, ni la <o%a del si&lo II antes de nuestra era, ni el ?%sterda% del decenio de @AB;, pueden co%pararse a un pue"lo %elanesio conte%por(neo, ni a la 2o%"uct3 de %ediados del si&lo =I= ,o pueden con/undirse las civili'aciones .ue han precedido al naci%iento de la civili'acin %ec(nica con las .ue se encontra"an /uera de ella $ ha"ran per%anecido al %ar&en de la %is%a durante %ucho tie%po si no les hu"iera sido i%puesta por otros En realidad, a lo .ue nos re/eri%os cuando ha"la%os de pue"los pri%itivos es a un aspecto histrico En s %is%a, la pala"ra pri%itivo i%plica una idea de inicio 4,o lla%a%os acaso pri%itivos a los pue"los .ue han preservado o conservado hasta la poca actual el presunto &nero de vida de la hu%anidad en sus co%ien'os5 La hiptesis es atractiva $ v(lida hasta cierto l%ite, pero se presta a &raves con/usiones (p(&ina si&uiente) volver al ndice
Coto D1 Claude Lvi-9trauss Eo%"re de la tri"u na%"icuara con un adorno nasal incrustado de plu%a (Frasil @GHB-@GHG)

Coto H1 Claude Lvi-9trauss ,i6o de la tri"u na%"icuara con incrustaciones en la nari' $ el la"io superior (Frasil @GHB-@GHG)

!++ - n.,ero /

0&ri,itivos1
pAgina !

2odas estas sociedades -desde el poderoso i%perio incaico IJK hasta las pe.ue6os &rupos n%adas de recolectores de plantas silvestres de !ustralia- son co%para"les, en el si&uiente aspecto por lo %enos1 todas ellas i&nora"an, o i&noran todava, el arte de escri"ir IJK !un.ue estas sociedades no sean %(s pri%itivas .ue las nuestras en sentido estricto, su pasado es cualitativa%ente distinto IJK Ese pasado /luido slo se poda preservar en una proporcin reducida, %ientras .ue el e)cedente, a %edida .ue se i"a acu%ulando, esta"a condenado a perderse irre%edia"le $ de/initiva%ente En pri%er lu&ar, no sa"e%os nada a"soluta%ente de los co%ien'os de la hu%anidad Los pri%eros vesti&ios .ue conoce%os -ar%as e instru%entos de piedra tallada .ue datan de unos centenares de %iles de a6os- no son o"via%ente las %ani/estaciones pri%i&enias del in&enio hu%ano, $a .ue revelan la posesin de tcnicas co%ple#as .ue /or'osa%ente tuvieron .ue desarrollarse paulatina%ente !de%(s, esas tcnicas son invaria"le%ente las %is%as en re&iones &eo&r(/icas %u$ e)tensas, lo cual supone .ue necesitaron tie%po para propa&arse e in/luirse %utua%ente hasta lle&ar a ser ho%o&neas En se&undo lu&ar, todos -o casi todos- los pue"los .ue lla%a%os pri%itivos conocen por lo %enos al&una de las artes o tcnicas aparecidas %u$ tarda%ente en el desarrollo de la civili'acin <ecorde%os sola%ente, para precisar las ideas, .ue si la edad de los %(s anti&uos utensilios de piedra tallada se re%onta a :;; ;;; o B;; ;;; a6os atr(s, la a&ricultura, la &anadera, el arte de te#er $ la al/arera aparecieron en tie%pos %ucho %(s recientes, hace unos @; ;;; a6os o .ui'(s %enos El pri%itivis%o de los salva#es .ue cultivan huertos, cran cerdos, te#en taparra"os o /a"rican pucheros es, por consi&uiente, %u$ relativo si se tiene en cuenta la duracin &lo"al de la historia de la hu%anidad 2a%"in pode%os pre&untarnos si no ha$ por lo %enos al&unos de esos pue"los en los .ue perdure un %odo de vida %ucho %(s re%oto, parecido al de los ho%"res de los tie%pos pri%itivos !l&unos e#e%plos nos vienen ense&uida a la %ente, por e#e%plo el de los a"or&enes australianos $ el de los /ue&uinos, .ue llevan una vida n%ada en re&iones se%idesrticas $ viven de la ca'a $ la recoleccin Estos dos pue"los utili'a"an todava reciente%ente utensilios de piedra e i&nora"an la al/arera $ el telar Los pri%eros desconocan incluso el arco, %ientras .ue los se&undos posean sola%ente uno de tipo %u$ rudi%entario

0&ueblos sin historia1 El pro&reso de los conoci%ientos etnol&icos ha de%ostrado, sin e%"ar&o, .ue en estos casos $ en todos los de%(s .ue hu"ira%os podido a6adir, el pri%itivis%o aparente es el resultado de una re&resin $ no la preservacin %ila&rosa de un estado prstino Los a"or&enes australianos slo pudieron lle&ar en e%"arcaciones a su continente, lo cual .uiere decir .ue conocieron la nave&acin $ despus la olvidaron La e%i&racin de un pue"lo a una re&in

.ue carece de arcilla de "uena calidad e)plica a %enudo la desaparicin de la al/arera, .ue lle&a a veces a "orrarse por co%pleto de la %e%oria hu%ana La lin&Lstica ha de%ostrado a %enudo .ue al&unos pue"los, cu$o "a#o nivel de civili'acin poda hacer creer .ue esta"an in%ovili'ados $ aislados in situ desde los tie%pos %(s re%otos, estuvieron en contacto durante %ilenios con todo tipo de po"laciones %ucho %(s desarrolladas Estos pue"los supuesta%ente pri%itivos distan %ucho de carecer de historia, $a .ue precisa%ente sta es la .ue e)plica las condiciones su%a%ente particulares en .ue han sido descu"iertos 9era a"surdo creer .ue -por i&norar todo o casi todo de su pasado- los pue"los pri%itivos son pue"los sin historia 9us %(s le#anos antepasados hicieron su aparicin en la 2ierra al %is%o tie%po .ue los nuestros ! lo lar&o de decenas e incluso centenares de %iles de a6os otras sociedades precedieron a las su$as $, en todo ese tie%po, estas 3lti%as han vivido $ perdurado co%o las nuestras, evolucionando ta%"in Conocieron &uerras, %i&raciones, perodos de %iseria $ prosperidad, $ tuvieron &randes ho%"res .ue de#aron su i%pronta en el conoci%iento, la tcnica, el arte, la %oral $ la reli&in 2odo ese pasado su$o ha e)istido, pero no sa"en casi nada de l $ nosotros lo i&nora%os por co%pleto La presencia $ presin latentes de ese pasado desaparecido "astan para de%ostrar cu(n /alaces son el tr%ino de pri%itivo $ la nocin %is%a de pri%itivis%o 0ero, al %is%o tie%po, solicitan nuestra atencin tanto el verdadero car(cter co%3n -$ distintivo con respecto a nuestras sociedades- de todos los pue"los .ue desi&na%os con ese voca"lo, co%o la #usti/icacin .ue se pueda hallar para a&ruparlos indistinta%ente "a#o una %is%a deno%inacin, por i%propia .ue sta sea

&ri,itivo9 un a4Betivo :ala7 2odas estas sociedades -desde el poderoso I%perio Inca, .ue consi&ui encuadrar a varios %illones de ho%"res en un siste%a econ%ico $ poltico de sin&ular e/icacia, hasta los pe.ue6os &rupos n%adas de recolectores de plantas silvestres de !ustralia- son co%para"les, en el si&uiente aspecto por lo %enos1 todas ellas i&nora"an, o i&noran todava, el arte de escri"ir 9lo podan conservar de su pasado lo .ue una %e%oria hu%ana puede retener Esta a/ir%acin es v(lida para el con#unto de esas sociedades, incluso para el n3%ero reducido de las .ue suplieron el desconoci%iento de la escritura con ciertos procedi%ientos %ne%otcnicos, co%o los .uipus incaicos o los s%"olos &r(/icos de los nativos de la Isla de 0ascua $ al&unas tri"us a/ricanas !un.ue estas sociedades no sean %(s pri%itivas .ue las nuestras en sentido estricto, su pasado es cualitativa%ente distinto La /alta de escritura no les per%ita al%acenar la %e%oria del pasado para utili'arla a cada %o%ento en "ene/icio del presente Ese pasado /luido slo se poda preservar en una proporcin reducida, %ientras .ue el e)cedente, a %edida .ue se i"a acu%ulando, esta"a condenado a perderse irre%edia"le $ de/initiva%ente 9i recurri%os a un s%il utili'ando el len&ua#e de la nave&acin, podra%os decir .ue las sociedades .ue poseen la escritura disponen de un %edio para conservar en la %e%oria la estela de su derrota $ poder %antenerse as, durante un lar&o perodo, en el %is%o ru%"o En ca%"io, las sociedades carentes de escritura -a pesar de .ue su sin&ladura sea tan lar&a co%o la de las anteriores- se ven /or'adas a se&uir un derrotero /luctuante .ue puede conducirles, en

de/initiva, a un punto %u$ pr)i%o del .ue 'arparon o i%pedirles al %enos ale#arse de l, esto es, pro&resar 0or eso, reco%enda%os a los lectores -e incluso a los especialistas- .ue descon/en de tr%inos tan a%"i&uos co%o los de salva#e, pri%itivo o arcaico !l adoptar co%o criterio e)clusivo la presencia o la ausencia de la escritura en las sociedades .ue estudia%os, recurri%os ante todo a una caracterstica o"#etiva .ue no supone nin&3n postulado de tipo /ilos/ico o %oral !l %is%o tie%po, nos re/eri%os a la 3nica caracterstica adecuada para interpretar la di/erencia real .ue las distin&ue de nosotros La nocin de sociedad pri%itiva es en&a6osa En ca%"io, la de sociedad sin escritura nos per%ite acceder a un aspecto esencial del desarrollo de la hu%anidad, e)plica la historia $ /acilita las previsiones acerca del /uturo de los pue"los en cuestin, as co%o la posi"ilidad de in/luir en l (p(&ina anterior) volver al ndice
Coto :1 Claude Lvi-9trauss 8u#er na%"icuara tocada con un %ono capuchino (Frasil @GHB-@GHG) Coto B1 M,E9C7NDanica Fi#el#ac Ideo&ra%as a3n no desci/rados de la desaparecida escritura de los rapa nui (Isla de 0ascua)