La hija del tratante de caballos David Herbert Lawrence

-Y t, Mabel, qu piensas hacer -pre!unt" #oe, con li!ere$a% &l se sent'a co(pleta(ente a salvo% )in preocuparse por su respuesta, se dio la vuelta, e(puj" una bri$na de tabaco hacia la punta de la len!ua * la escupi"% +o(o l se sent'a a salvo, lo de(,s carec'a de i(portancia% Los tres her(anos * la her(ana rodeaban la (esa de desa*uno vac'a, intentando celebrar una absurda reuni"n% -l correo de la (a.ana hab'a asestado el !olpe /inal a las vicisitudes /a(iliares * todo hab'a ter(inado% 0ncluso el triste co(edor, con sus pesados (uebles de caoba, parec'a esperar que acabaran con l% 1ero la reuni"n no conduc'a a nada% 2n e3tra.o aire de ine/icacia /lotaba alrededor de los tres ho(bres (ientras se repanti!aban en las sillas, /u(ando * (editando va!a(ente sobre su situaci"n% La (uchacha estaba sola, una joven (,s bien (enuda * de aspecto taciturno, de veintisiete a.os% 4o ten'a nada que ver con sus her(anos% Habr'a resultado her(osa si no hubiera sido por la ine3presividad de su rostro, 5el de un bull-do!5, dec'an ellos% )e o*" un estruendo de cascos de caballo en el e3terior% Los tres ho(bres se dieron la vuelta con des!ana para (irar% M,s all, de los oscuros arbustos de acebo que separaban la /ranja de hierba de la carretera, divisaron una recua de caballos de tiro que sacaban de su recinto para hacer ejercicio% 6quella ser'a la lti(a ve$% -ran los lti(os caballos que pasar'an por sus (anos% Los j"venes les diri!ieron una (irada (u* dura de reprobaci"n% -staban asustados ante el des(orona(iento de sus vidas, * el senti(iento de desastre que les invad'a no les dejaba la (enor libertad interior% )in e(bar!o, se trataba de tres individuos /uertes * bien parecidos% #oe, el (a*or, era un ho(bre de treinta * tres a.os, corpulento * atractivo, de te$ rubicunda% 7en'a el rostro (u* colorado, se retorc'a el bi!ote ne!ro con uno de sus !ruesos dedos, * su (irada era inquieta * poco pro/unda% Mostraba su dentadura de un (odo (u* sensual al re'rse, * no parec'a nada inteli!ente% -n aquel (o(ento conte(plaba los caballos con una e3presi"n vidriosa de i(potencia en los ojos, con cierto estupor ante la ruina% Los enor(es caballos de tiro pasaron a !ran velocidad% +uatro de ellos, con las cabe$as atadas a las colas, avan$aron con di/icultad hacia un sendero que sal'a de la carretera, pisoteando desde.osos el /ino * oscuro barro con sus !randes pe$u.as, balanceando suntuosa(ente sus anchas !rupas, * trotando un peque.o trecho (ientras eran conducidos al ca(ino, a la vuelta de la esquina% +ada uno de sus (ovi(ientos re/lejaba una /uer$a herclea * aletar!ada, * una estupide$ que los (anten'a so(etidos% -l cuidador, en cabe$a, (iraba atr,s * tensaba la cuerda que los un'a% Y la recua desapareci" de la vista subiendo por el sendero8 la cola del lti(o caballo, tensa * er!uida, se al$aba por enci(a de su ancha * cadenciosa !rupa (ientras los ani(ales avan$aban co(o en un sue.o por detr,s del seto%

#oe los conte(pl" con ojos vidriosos * desesperan$ados% Los caballos eran casi tan i(portantes para l co(o su propio ser% 7en'a la i(presi"n de que todo hab'a acabado% 6/ortunada(ente, estaba pro(etido a una (ujer de su edad, * el padre de ella, ad(inistrador de una propiedad vecina, le conse!uir'a trabajo% +ontraer'a (atri(onio * llevar'a un arns% )u vida hab'a ter(inado, a partir de ahora ser'a un ani(al doble!ado% )e volvi" inquieto, con las pisadas de los caballos que se alejaban resonando en sus o'dos% Lue!o, con una a!itaci"n absurda, co!i" las sobras de tocino que hab'a en los platos *, con un silbido apenas perceptible, se las arroj" al terrier que dor('a junto a la pantalla de la chi(enea% 9bserv" c"(o las en!ull'a * esper" a que le (irara% -ntonces esbo$" una dbil sonrisa *, con vo$ a!uda * al!o e3cla(": -4o co(er,s (ucho (,s tocino, verdad -l perro (ovi" triste(ente la cola *, doblando las patas traseras, dio unas cuantas vueltas antes de tu(barse de nuevo% ;ein" otro silencio estril en la (esa% #oe se arrellan" en su asiento, sin querer (archarse hasta que el c"nclave /a(iliar se disolviera% <red Henr*, el se!undo de los her(anos, se sentaba (u* er!uido, con sus lar!as piernas * su aire despierto% Hab'a conte(plado el paso de los equinos con (,s san!re /r'a% 6unque /uera un ani(al co(o #oe, se!u'a (anteniendo la cal(a, nadie se la hab'a arrebatado% -ra el a(o de cualquier caballo, * su actitud era de condescendiente autoridad% 1ero no ten'a poder sobre las situaciones de la vida% -(puj" hacia arriba su !rueso bi!ote casta.o, lejos de su labio, * (ir" con irritaci"n a su her(ana, que continuaba i(pasible, inescrutable% -0r,s a vivir con Luc* al!n tie(po, no es as' -inquiri"% La (uchacha no respondi"% -4o s qu otra cosa puedes hacer -prosi!ui" <red Henr*% -+olocarte de criada -interru(pi" #oe, lac"nica(ente% La joven no (ovi" ni un (sculo% -)i *o /uera ella, estudiar'a para ser en/er(era dijo Malcol(, el (,s peque.o de todos% -ra el benja('n de la /a(ilia, un (uchacho de veintid"s a.os, de rostro lo$ano * ale!re% 1ero Mabel no le prest" la (enor atenci"n% Llevaban tantos a.os hablando de ella a su alrededor que apenas les o'a% -l reloj de (,r(ol de la repisa de la chi(enea se.al" la (edia hora, el perro se levant" inquieto de la al/o(brilla que hab'a junto al /ue!o * (ir" al !rupo que rodeaba la (esa del desa*uno% 1ero si!uieron celebrando aquel intil c"nclave% -=ueno -e3cla(" de pronto #oe, sin (otivo-% 7en!o que (archar(e%

-(puj" la silla hacia atr,s, separ" brusca(ente las rodillas para dejarlas libres, co(o si (ontara a caballo, * se acerc" a la chi(enea% 1ero no sali" de la habitaci"n8 le intri!aba saber qu har'an o dir'an sus her(anos% -(pe$" a car!ar su pipa, (ientras observaba al perro * le dec'a: ->ienes con(i!o +onque vienes con(i!o, eh 7al co(o est,n las cosas, eso es pedir(e de(asiado, sabes -l ani(al (ovi" dbil(ente la cola, * el ho(bre estir" la (and'bula, cubri" su pipa con las (anos * e(pe$" a dar /uertes chupadas, abandon,ndose al tabaco * conte(plando al perro con (irada ausente% -ste /ij" sus ojos en l con triste$a * descon/ian$a% #oe se!u'a en pie con las rodillas hacia /uera, co(o si (ontara a caballo% -Has recibido al!una carta de Luc* -pre!unt" <red Henr* a su her(ana% -La se(ana pasada -contest" la joven, sin in(utarse% -Y qu dec'a 4o hubo respuesta% -7e ped'a que /ueras a vivir una te(porada con ella -continu" <red Henr*% -Dec'a que puedo ir cuando quiera% --ntonces ser, (ejor que lo ha!as% Dile que ir,s el lunes% Mabel recibi" estas palabras en silencio% -Lo har,s, verdad -insisti" <red Henr*, con cierta e3asperaci"n% 1ero ella no dijo nada -l silencio que reinaba en el cuarto era de i(potencia e irritaci"n% Malcol( sonri" necia(ente% -7endr,s que decidirlo antes del pr"3i(o (ircoles -se.al" #oe en vo$ alta-, o te encontrar,s viviendo en el bordillo de una acera% -l rostro de la joven se oscureci", pero continu" i(pasible% -6h' est, #ac? <er!usson -e3cla(" Malcol(, que (iraba sin prop"sito claro por la ventana% -D"nde -dijo #oe, al$ando la vo$% -6caba de pasar% ->iene a casa Malcol( estir" el cuello para ver la verja de entrada% -)' -replic"%

Hubo un silencio% Mabel se!u'a sentada en la cabecera de la (esa, co(o si hubiera co(etido al!n delito% -ntonces se o*" un silbido en la cocina% -l perro se levant" * ladr" con estridencia% #oe abri" la puerta * !rit": -@1asaA 6l cabo de un (o(ento, entr" un joven% 0ba envuelto en un sobretodo * en una bu/anda (orada de lana, * se hab'a calado una !orra de tweed, que no se quit"% -ra de estatura (edia, su rostro era (,s bien p,lido * del!ado, sus ojos parec'an cansados% -@Hola, #ac?A Bu tal, #ac? -e3cla(aron Malcol( * #oe% <red Henr* se li(it" a decir: 5@#ac?A5% -+"(o va todo -pre!unt" el recin lle!ado, diri!indose clara(ente a <red Henr*% -0!ual% 7ene(os que (archarnos el (ircoles% Has co!ido un res/riado -)'%%% * ade(,s bien /uerte% -1or qu no te quedas en casa -@Buedar(e en casa *oA +uando no (e ten!a en pie, qui$, ten!a esa suerte -contest" el joven con vo$ ronca * un li!ero acento escocs% -@>a*a desastreA -e3cla(" #oe con re!ocijo-% 2n (dico visitando a sus pacientes con ese catarro% 4o parece lo (ejor para ellos, verdad -l joven (dico diri!i" lenta(ente su (irada hacia l% -6caso te ocurre al!o -le pre!unt" con sarcas(o% -4o, que *o sepa% @Maldita seaA -spero que no, por qu lo dices --st,s tan preocupado por los pacientes que pienso si t ser'as uno de ellos% -@Maldita sea, noA #a(,s he sido el paciente de nin!n condenado (dico, * espero no serlo nunca -respondi" #oe% -n ese (o(ento, Mabel se levant" de la (esa * todos parecieron darse cuenta de su presencia% -(pe$" a apilar los platos% -l joven (dico la (ir", pero no le dijo nada% 4o la hab'a saludado% -lla sali" de la habitaci"n con la bandeja, con el rostro i(pasible, i(perturbable% --ntonces, cu,ndo os (arch,is -quiso saber el (dico% -Yo cojo el tren de las once cuarenta -repuso Malcol(-% >as a bajar con el carruaje, #oe -)', te lo hab'a dicho, no

-1ues ser, (ejor que suba(os a Mabel en l% )i no te veo antes de ir(e, adi"s, #ac? -e3cla(" Malcol(, estrech,ndole la (ano% Y abandon" la casa se!uido de #oe, que parec'a andar con el rabo entre las piernas% -@1arece obra del diabloA -dijo el (dico, cuando se qued" a solas con <red Henr*-% -ntonces, te (archas antes del (ircoles -&sas son las "rdenes -contest" su interlocutor% -D"nde 6 )outha(pton --n e/ecto% -@DiantreA -e3cla(" <er!usson, apesadu(brado% Los dos !uardaron silencio% -Y tenis todos a d"nde ir -inquiri" el joven (dico% -M,s o (enos% )e produjo otra pausa% -7e echar de (enos, <redd*, (uchacho -ase!ur" <er!usson% -Y *o a ti, #ac? -respondi" su a(i!o% 7e echar terrible(ente de (enos5, pens" el (dico% <red Henr* se dio la vuelta% 4o hab'a nada que decir% Mabel entr" de nuevo para ter(inar de reco!er la (esa% -Bu va a hacer entonces, se.orita 1ervin -pre!unt" <er!usson-% 0r, a casa de su her(ana Mabel le (ir" con aquellos ojos !raves e inquietantes que sie(pre le hac'an sentirse inc"(odo, turbando su aparente desenvoltura% -4o -replic"% --n no(bre de Dios, qu vas a hacer Dinos qu piensas hacer -!rit" <red Henr*, intil(ente% 1ero ella se li(it" a apartar la cabe$a, * continu" con su trabajo% Dobl" el (antel blanco * cubri" la (esa con el de /elpilla% -@La $orra con peor car,cter que ha e3istido ja(,sA -re$on!" su her(ano% 1ero ella ter(in" sus tareas con el rostro co(pleta(ente i(pasible, (ientras el joven (dico la observaba con inters% Lue!o sali" de la casa%

<red Henr* la si!ui" con la (irada, apretando los labios (ientras sus ojos a$ules re/lejaban un /uerte anta!onis(o8 hi$o una (ueca de a(ar!a desesperaci"n% -6unque la despellejaras viva, no le sacar'as nada (,s -e3cla(", en tono resentido% -l (dico sonri" dbil(ente% -Bu piensa hacer entonces -pre!unt"% -@Bue (e aspen si lo sA -contest" <red Henr*% )i!uieron unos instantes de silencio% Lue!o el doctor se puso en (archa% -4os ve(os esta noche, verdad -dijo a su a(i!o% -)'%%% d"nde queda(os >a(os a #essdale -4o s% -sto* tan res/riado% -n cualquier caso, (e acercar a La Luna * las -strellas% -Bue Li$$ie * Ma* nos echen de (enos por una ve$, eh -De acuerdo%%% si no (e encuentro tan (al co(o ahora% --s lo (is(o% Los dos j"venes cru$aron juntos el pasillo * lle!aron a la puerta trasera% La casa era (u* !rande, pero hab'an despedido a los criados * ahora estaba desierta% -n la parte de atr,s hab'a un peque.o patio de ladrillo * /uera de l una enor(e e3planada, cubierta de una !rava roja * /ina, con caballeri$as a a(bos lados% M,s all, se e3tend'an los oscuros ca(pos invernales, /r'os * h(edos, en declive% 1ero las caballeri$as se hallaban vac'as% #oseph 1ervin, el padre, hab'a sido un ho(bre sin educaci"n que hab'a lle!ado a ser un conocido tratante de caballos% Los establos hab'an estado repletos de ani(ales, * hab'a reinado un continuo alboroto * un ir * venir de caballos, tratantes * (o$os de cuadra% -n aquella poca la cocina estaba llena de criados% 1ero en los lti(os a.os el ne!ocio hab'a declinado% -l anciano se hab'a casado por se!unda ve$ para recuperar su /ortuna% 6hora estaba (uerto * todo se hab'a venido abajo8 lo nico que quedaba eran deudas * a(ena$as% Durante (eses, Mabel se hab'a ocupado ella sola de la enor(e casa, (anteniendo el ho!ar en (edio de la penuria para sus intiles her(anos% Hab'a llevado la casa durante die$ a.os% 1ero antes lo hab'a hecho sin escati(ar !astos% -n aquella poca, a pesar de su entorno brutal * !rosero, la e3periencia de tener dinero le hab'a hecho sentirse or!ullosa, se!ura de s' (is(a% Los ho(bres pod'an ser (alhablados, las (ujeres de la cocina pod'an tener (ala reputaci"n, sus her(anos pod'an tener hijos ile!'ti(os% 1ero, (ientras hubiera dinero, ella se sentir'a tranquila, * salvaje(ente arro!ante * reservada% Los nicos visitantes que lle!aban a la casa eran tratantes de caballos * otros ho(bres sin educaci"n% Mabel no se relacionaba con nadie de su propio se3o desde la (archa de

su her(ana% 1ero no le i(portaba% 0ba a la i!lesia con re!ularidad, se ocupaba de su padre% Y llevaba en el pensa(iento a su querida (adre, que hab'a /allecido cuando ella ten'a catorce a.os% 7a(bin hab'a a(ado a su padre, de un (odo (u* di/erente, con/iando en l * sintindose se!ura bajo su protecci"n, hasta que a los cincuenta * cuatro a.os hab'a vuelto a casarse% Y entonces se puso en su contra% 6hora l hab'a (uerto * los hab'a dejado llenos de deudas% La joven hab'a su/rido terrible(ente durante el per'odo de pobre$a% 4ada pod'a, sin e(bar!o, debilitar el e3tra.o * arisco or!ullo ani(al que sent'an todos los (ie(bros de la /a(ilia% 1ara Mabel, todo hab'a ter(inado% 1ero ella no ca(biar'a% )e!uir'a su propio ca(ino co(o hasta ahora% )ie(pre tendr'a la clave de su propia condici"n% +o(o un aut"(ata, tena$(ente, hab'a soportado el d'a a d'a% 1or qu ten'a que pensar 1or qu ten'a que contestar a los de(,s Ya era bastante que hubiera lle!ado el /inal * no tuvieran salida% 4o quer'a volver a recorrer l!ubre(ente la calle principal del peque.o pueblo, eludiendo las (iradas de todos% 4o quer'a volver a rebajarse, entrando en las tiendas * co(prando los ali(entos (,s baratos% -so hab'a ter(inado% 4o pensaba en nadie, ni siquiera en s' (is(a% +o(o un aut"(ata, tena$(ente, parec'a su(ida en una especie de 3tasis que la acercaba a su subli(aci"n, a su propia !lori/icaci"n, junto a su di/unta (adre !lori/icada% 1or la tarde co!i" una bolsa, con unas tijeras de podar, una esponja * un peque.o cepillo de /re!ar, * sali" de la casa% -ra un d'a !ris de invierno8 reinaba la triste$a en aquellos ca(pos de color verde oscuro * el aire se ve'a enne!recido por el hu(o de las /undiciones cercanas% Mabel avan$" r,pida * so(br'a(ente por la cal$ada, sin prestar atenci"n a nadie, * cru$" el pueblo en direcci"n al ce(enterio% 6ll' se sent'a sie(pre se!ura, co(o si nadie pudiera verla, aunque lo cierto es que estaba e3puesta a las (iradas de todos los que pasaban junto al (uro del ca(posanto% )in e(bar!o, bajo la so(bra de la enor(e e i(ponente i!lesia, entre las tu(bas, se sent'a in(une al (undo, tan prote!ida por los !ruesos (uros del ce(enterio co(o si hubiera entrado en otro pa's% +uidadosa(ente, recort" la hierba de la tu(ba * dispuso los peque.os crisante(os rosicler en la cru$ de lat"n% Despus co!i" un jarro vac'o de una tu(ba cercana, trajo a!ua *, con todo es(ero, del (odo (,s (inucioso, li(pi" la l,pida de (,r(ol * la albardilla con la esponja% Hacer esto le proporcion" una !ran satis/acci"n% 7uvo la sensaci"n de entrar en contacto directo con el (undo de su (adre% ;eali$" el trabajo a conciencia, pase" entre los ,rboles en un estado ra*ano en la (,s absoluta /elicidad, co(o si aquella tarea le per(itiera establecer una cone3i"n 'nti(a * sutil con su (adre% 1ues la vida que llevaba en este (undo era (ucho (enos real que el (undo de ultratu(ba que hab'a heredado de su (adre% La casa del (dico estaba justo al lado de la i!lesia% <er!usson, contratado co(o (ero a*udante, trabajaba sin descanso recorriendo los lu!ares (,s apartados% Mientras se

diri!'a presuroso a atender a los pacientes que hab'a en la consulta, lan$" una (irada al ca(posanto *, con su perspicacia habitual, divis" a la joven li(piando la tu(ba% 1arec'a tan abstra'da en sus pensa(ientos * tan distante que era co(o vislu(brar otro (undo% 6l!n ele(ento ('stico vibr" en su interior% 6/loj" el paso sin dejar de observarla, co(o si estuviera hechi$ado% Mabel levant" la vista, consciente de que l la e3a(inaba% )us ojos se encontraron% Y los dos se apresuraron a (irarse de nuevo, sintiendo, de al!n (odo, que el otro les hab'a descubierto% <er!usson se quit" la !orra * si!ui" bajando por el ca(ino% -n su conciencia, co(o una visi"n, qued" !rabado el rostro de la joven, al$ando la vista de la l,pida del ce(enterio * (ir,ndole con aquellos ojos serenos, in(ensos * portentosos% )u se(blante era portentoso% 1arec'a hipnoti$arle% )us ojos e(anaban un tre(endo poder que se adue.aba de todo su ser, co(o si hubiera bebido una poderosa dro!a% 6ntes se sent'a dbil * a!otado8 * ahora tuvo la i(presi"n de revivir, de haberse liberado de sus preocupaciones diarias% 7er(in" su trabajo en la consulta tan pronto co(o pudo, llenando apresurada(ente de re(edios baratos los /rascos de los que esperaban% Lue!o, con las prisas de sie(pre, volvi" a salir para hacer otra ronda de visitas antes de la hora del t% )ie(pre pre/er'a andar, si pod'a, pero especial(ente cuando no se encontraba bien% 0(a!inaba que el (ovi(iento le a*udaba a restablecerse% -(pe$aba a anochecer% -ra una tarde so(br'a * !ris de invierno, * hac'a un /r'o h(edo * cortante que e(botaba todos los sentidos% 1ero por qu hab'a de pensar o de reparar en ello )ubi" r,pida(ente la colina * cru$" los ca(pos de color verde oscuro, si!uiendo la pista de ceni$a 6 lo lejos, (,s all, de una suave hondonada, se api.aba el peque.o pueblo co(o un (ont"n de brasas, la torre, la a!uja, el !rupo de casas bajas, transidas, e3tintas% Y en el e3tre(o (,s cercano, en la pendiente de la hondonada, estaba 9ld(eadow, la (orada de los 1ervin% 1od'a ver con claridad las caballeri$as * las edi/icaciones ane3as, que se e3tend'an en la ladera% @4o volver'a a ir all' con la (is(a /recuenciaA 1erder'a otro sostn, otro lu!ar: la nica co(pa.'a que le i(portaba en aquel /eo * e3tra.o pueblo% )"lo le quedar'a trabajar co(o un esclavo, correr de una (orada a otra sin descanso entre los (ineros * los trabajadores de las /undiciones% 6quello le dejaba e3hausto *, sin e(bar!o, @sent'a tantos deseos de ejercerA Le recon/ortaba entrar en las casas de los obreros, era co(o penetrar en la parte (,s 'nti(a de su e3istencia% )u ,ni(o se sent'a e3altado * satis/echo% 1od'a acercarse a las vidas de aquellos ho(bres * (ujeres, rudos, con di/icultades para e3presarse, terrible(ente e(ocionales% 1rotestaba, dec'a que odiaba aquel horrible a!ujero% 1ero lo cierto es que le e3citaba8 el contacto con la !ente tosca * de /uertes senti(ientos serv'a de est'(ulo a sus nervios% Debajo de 9ld(eadow, en la verde * suave hondonada encharcada de a!ua, hab'a un estanque cuadrado (u* pro/undo% -rrante en (edio del paisaje, el joven (dico divis" con sus ojos de lince una silueta vestida de ne!ro entrando en el ca(po * diri!indose hacia el estanque% La (ir" de nuevo% 1od'a ser Mabel 1ervin% )bita(ente, su entendi(iento * sus sentidos se a!u$aron%

1or qu bajaba all' <er!usson se detuvo en el ca(ino que hab'a en la parte (,s alta de la ladera, * se qued" observando% -n e/ecto, una peque.a silueta ne!ra se (ov'a entre las so(bras del crepsculo% Le pareci" conte(plarla en (edio de aquella penu(bra co(o si /uera un vidente, con su i(a!inaci"n, no con sus ojos% Y, sin e(bar!o, pod'a verla con su/iciente claridad sie(pre que no dejara de observarla% 7en'a la sensaci"n de que si apartaba la (irada de ella, la perder'a para sie(pre en aquel oscuro * desapacible atardecer% )i!ui" atenta(ente los (ovi(ientos de la joven, /ir(es * decididos, co(o si al!o la e(pujara * no tuviera voluntad propia, bajando en l'nea recta hacia el estanque% 6l lle!ar, se qued" unos instantes en la orilla% 4o levant" en nin!n (o(ento la cabe$a% Lue!o e(pe$" a (eterse poco a poco en el a!ua% <er!usson continu" in("vil (ientras la peque.a silueta ne!ra avan$aba lenta * deliberada(ente hacia el centro del estanque, (u* despacio, adentr,ndose cada ve$ (,s en las tranquilas a!uas, * prosi!uiendo su (archa cuando el nivel le lle!" al pecho% -ntonces la perdi" de vista en (edio de la penu(bra del l!ubre atardecer% -@)anto DiosA -e3cla("-% Buin iba a i(a!inarlo Y baj" presuroso, corriendo por los ca(pos encharcados, abrindose ca(ino entre los setos, hasta lle!ar a aquella /r'a hondonada, tenebrosa * cruel% 7ard" al!unos (inutos en lle!ar al estanque% )e detuvo en la orilla, jadeando% 4o pod'a ver nada% )us ojos parec'an penetrar en las a!uas (uertas% )', qui$, aquello /uera la oscura so(bra de su vestido ne!ro bajo el a!ua% -ntr" lenta(ente en el estanque% -ra (u* pro/undo8 sus pies se hundieron en el /ondo de lodo, * un /r'o !lacial abra$" con /uer$a sus piernas% Mientras avan$aba, pod'a oler el /an!o !lido * putre/acto que estancaba aquellas a!uas% -ra lo (enos apropiado para sus pul(ones% 4o obstante, no hi$o caso de su repu!nancia * continu" adentr,ndose% -l a!ua helada le lle!" por enci(a de los (uslos, de la cintura, del abdo(en% La parte (,s baja de su cuerpo estaba su(er!ida en aquel siniestro * /r'o ele(ento% Y el /ondo era tan viscoso e inestable que te('a perder pie * hundirse% 4o sab'a nadar * estaba asustado% )e a!ach" un poco, e3tendiendo los bra$os por debajo del a!ua * (ovindolos en c'rculo, intentando encontrarla% -l !lido estanque se a!itaba por enci(a de su pecho% )e adentr" al!o (,s, * lue!o otro poco, con las (anos su(er!idas, * sinti" c"(o le cubr'a el a!ua% Y toc" el vestido de ella% 1ero se le escap" de los dedos% Hi$o un es/uer$o desesperado por asirlo% Y en ese (o(ento perdi" el equilibrio * se hundi", de un (odo horrible, sintiendo c"(o se aho!aba en aquel a!ua /tida * cena!osa, luchando co(o un loco durante unos se!undos% <inal(ente, despus de lo que le pareci" una eternidad, consi!ui" hacer pie, sac" la cabe$a * (ir" a uno * otro lado% ;espir" con di/icultad, * co(prendi" que estaba vivo% Lue!o conte(pl" el a!ua% -lla /lotaba en la super/icie, (u* cerca% <er!usson a!arr" su vestido *, acerc,ndola a l, se dio la vuelta para re!resar a la orilla

6van$" (u* despacio, con su(o cuidado, absorto en su lento ca(inar% <ue subiendo * subiendo para salir del estanque% -l a!ua *a s"lo le cubr'a las piernas8 * se sinti" (u* a!radecido * aliviado por haber escapado de las !arras del estanque% +o!i" en bra$os a la joven * lle!" ta(bale,ndose a la orilla, lejos del horror del oscuro * h(edo /an!o% La deposit" en la hierba% )e hallaba inconsciente * hab'a tra!ado (ucha a!ua% Lo!r" que la e3pulsara por la boca, e hi$o cuanto pudo por reani(arla% 4o tard" en o'r c"(o respiraba de nuevo% Y lo hac'a de /or(a natural% 0nsisti" un poco (,s% )ent'a c"(o ella volv'a a la vida bajo sus (anos8 estaba recobrando el conoci(iento% )e sec" el rostro *, envolviendo a la (uchacha en su abri!o, conte(pl" el (undo !ris oscuro que les rodeaba, la co!i" en bra$os * avan$" ta(bale,ndose por la orilla * por los ca(pos% Le pareci" un ca(ino incre'ble(ente lar!o, * su car!a era tan pesada que cre*" que no lle!ar'a nunca a 9ld(eadow% 1ero, /inal(ente, se encontr" junto a las caballeri$as * poco despus en el patio de la casa% 6bri" la puerta * entr" en la vivienda% Deposit" a la joven en la cocina, sobre la al/o(brilla de la chi(enea, * lla(" a sus her(anos% 4o hab'a nadie% 1ero el /ue!o ard'a en el ho!ar% -ntonces se arrodill" de nuevo para atenderla% ;espiraba con nor(alidad * ten'a los ojos abiertos, co(o si se hubiera recobrado, pero hab'a al!o e3tra.o en su (irada% 7en'a conciencia de s' (is(a, pero no del (undo que la rodeaba% <er!usson corri" escaleras arriba, co!i" (antas de una ca(a * las puso delante del /ue!o para que se calentaran% -ntonces le quit" el vestido e(papado * con olor a /an!o, la sec" con una toalla * la envolvi" desnuda en las (antas% Despus se diri!i" al co(edor en busca de al!una bebida alcoh"lica% -ncontr" un poco de whis?*% 7o(" un tra!o * le dio a beber unas !otas a la joven% -l e/ecto /ue instant,neo% -lla le (ir" directa(ente a la cara, co(o si llevara un rato vindolo, aunque acababa de percatarse de su presencia% -Doctor <er!usson -dijo% -)' -respondi"% &l se estaba quitando la chaqueta, * se dispon'a a buscar al!o de ropa seca en el piso de arriba% 4o pod'a soportar el hedor del a!ua estancada * cena!osa, * te('a horrible(ente por su salud% -Bu he hecho -pre!unt" Mabel% -)e ha (etido en el estanque -contest" l% Hab'a e(pe$ado a te(blar co(o si estuviera en/er(o, * a duras penas pod'a ocuparse de ella% Los ojos de la joven se!u'an clavados en l, * <er!usson sinti" c"(o su (ente se nublaba (ientras le devolv'a i(potente la (irada )us te(blores dis(inu*eron, * pareci" recobrar su /uer$a vital, oscura * e3tra.a, pero nueva(ente poderosa%

-He perdido el juicio -inquiri" la (uchacha, sin dejar de (irarlo% -Bui$,, por un (o(ento -replic"% -staba tranquilo, pues hab'a recuperado el vi!or8 su e3tra.o * /ebril nerviosis(o hab'a desaparecido% -Y ahora, si!o desvariando -pre!unt" Mabel% -Bue si si!ue -re/le3ion" un instante-% 4o -repuso de cora$"n-, esto* convencido de que no% -l joven volvi" la cabe$a% -staba asustado, pues se sent'a aturdido, * percib'a va!a(ente que, en aquellos instantes, el poder de Mabel era superior al su*o% Y, (ientras tanto, ella continuaba (ir,ndolo /ija(ente% -D"nde puedo encontrar ropa seca para ca(biar(e -dijo l% -)e tir" al estanque por (' -quiso saber ella% -4o -respondi"-% -ntr poco a poco% 1ero ta(bin acab su(er!ido en l% ;ein" un (o(ento de silencio% -l vacil"% -staba ansioso por subir al piso de arriba * ponerse ropa seca% 1ero otro deseo lat'a en su interior% Y la (uchacha parec'a retenerlo% -ra co(o si su voluntad le hubiera abandonado * estuviera inde/enso ante ella% 1ero hab'a entrado en calor% Ya no te(blaba, aunque su ropa se!u'a e(papada% -1or qu lo ha hecho -pre!unt" Mabel% -1orque no quer'a que hiciera esa estupide$ -e3cla(" el joven% -4o era nin!una estupide$ -dijo ella, con la (irada an /ija en l, tendida en el suelo * con un coj'n del so/, bajo la cabe$a-% -ra lo (,s ra$onable% -n ese (o(ento, sab'a (u* bien lo que (e conven'a% -0r a ca(biar(e de ropa -se.al" <er!usson% 1ero era incapa$ de alejarse de su presencia hasta que ella se lo pidiera% -ra co(o si Mabel tuviera en sus (anos la vida que ard'a en su interior, * l no pudiera arranc,rsela% 9 tal ve$ no quer'a hacerlo% 0nesperada(ente, ella se sent"% -ntonces se dio cuenta de su estado% )inti" las (antas que la envolv'an, tuvo conciencia de sus bra$os * de sus piernas% 1or unos instantes, cre*" enloquecer% Mir" a uno * otro lado, con desesperaci"n, co(o si buscara al!o% <er!usson se qued" quieto, asustado% La joven vio su ropa tirada en el suelo% -Buin (e ha desnudado -pre!unt", (ir,ndole directa e inevitable(ente al rostro% -Yo -respondi" l-, para que volviera en s'%

Durante unos se!undos, ella le conte(pl" con desbordante intensidad, con los labios entreabiertos% --ntonces, (e a(a -dijo% -l joven se li(it" a clavar sus ojos en ella, /ascinado% )u al(a pareci" /undirse% Mabel lle!" de rodillas hasta l, que se!u'a en pie, * le abra$"8 rode" sus piernas, apretando los pechos contra sus rodillas * sus (uslos, a/err,ndose a l con una e3tra.a * convulsiva con/ian$a, estrechando sus (uslos contra ella, acerc,ndolo a su rostro, a su !ar!anta, (ientras le (iraba con ojos hu(ildes * apasionados, trans/i!urada, victoriosa, por pri(era ve$ due.a * se.ora% -Me a(as -susurr", en un sin!ular estado de e3altaci"n, anhelante, triun/al * con/iada-% Me a(as% ) que (e a(as, lo s% Y e(pe$" a besarle apasionada(ente las rodillas, a pesar de su ropa (ojada%%% * a besarle apasionada e indistinta(ente las rodillas * las piernas, co(o si no /uera consciente de nada% -l joven baj" la cabe$a * (ir" los cabellos h(edos * enredados, los ho(bros salvajes, desnudos e irracionales% -staba sorprendido, con/uso * asustado% #a(,s se le hab'a pasado por la i(a!inaci"n ena(orarse de ella% #a(,s hab'a querido ena(orarse de ella% +uando la salv" * la a*ud" a revivir, l era un (dico * ella una paciente% 4unca hab'a pensado en Mabel% M,s an, aquella intro(isi"n del ele(ento personal era (u* desa!radable para l, una violaci"n de su honor pro/esional% -ra terrible tenerla all' abra$ando sus rodillas% -ra terrible% )e rebelaba contra ello, violenta(ente% Y, sin e(bar!o%%% *, sin e(bar!o%%% era incapa$ de separarse de la joven% -lla le (ir" de nuevo, con la (is(a splica de a(or ili(itado * el (is(o brillo aterrador * trascendente de triun/o% 6l conte(plar la lla(a delicada que parec'a salir co(o una lu$ de su rostro, l se sinti" inde/enso% Y, sin e(bar!o, nunca hab'a querido a(arla% 4unca hab'a tenido esa intenci"n% Y una cierta obstinaci"n le i(ped'a rendirse% -Me a(as -repet'a, en un (ur(ullo de pro/unda * e3t,tica certe$a-% Me a(as% Las (anos de Mabel le acercaban (,s * (,s a ella% )e sent'a inquieto, incluso un poco horrori$ado% 1ues lo cierto es que no hab'a querido a(arla% Y, sin e(bar!o, las (anos de la joven le acercaban a ella% )e apresur" a e3tender el bra$o para no perder el equilibrio, * a!arr" su ho(bro desnudo% 2na lla(a pareci" abrasar la (ano que a!arr" su suave ho(bro% 4o ten'a intenci"n de a(arla: toda su voluntad se resist'a a hacerlo% -ra terrible% Y, sin e(bar!o, qu (aravilloso era el tacto de sus ho(bros, que her(oso el resplandor de su rostro% -s posible que la (uchacha hubiera perdido el juicio% Le aterraba so(eterse a ella Y, sin e(bar!o, al!o ta(bin le dol'a en su interior% )e hab'a quedado observ,ndola desde la puerta, a cierta distancia% 1ero su (ano se!u'a en el ho(bro de la joven% -lla se hab'a callado de repente% <er!usson la (ir"% Y la e3presi"n de Mabel re/lejaba el (iedo, la duda8 * la lu$ de su rostro /ue e3tin!uindose

para dar paso de nuevo a una oscura so(bra% -l joven no pudo soportar siquiera el roce de la pre!unta que le*" en sus ojos, ni la l!ubre (irada escondida tras ella% +on un !e(ido interno, claudic" * dej" que su cora$"n se rindiera ante ella% 2na sonrisa dulce * repentina ilu(in" el rostro del joven% Y los ojos de Mabel, que no se hab'an apartado nunca de su cara, se llenaron lenta(ente, (u* lenta(ente de l,!ri(as% -l conte(pl" aquel a!ua e3tra.a que brotaba de sus ojos co(o si /uera un (anantial% Y su cora$"n pareci" arder * consu(irse dentro de su pecho% 4o pudo soportar se!uir (ir,ndola% +a*" de rodillas, co!i" la cabe$a de la joven * estrech" su cara contra su !ar!anta% -lla !uardaba silencio% -l cora$"n de <er!usson, que parec'a haberse roto, ard'a en una especie de a!on'a dentro de su pecho% Y sinti" c"(o las l,!ri(as pausadas * ardientes de Mabel (ojaban su !ar!anta 1ero /ue incapa$ de (overse% )inti" c"(o las l,!ri(as ardientes descend'an por su cuello * continu" in("vil, suspendido en una de las eternidades de los ho(bres% )"lo ahora se hab'a vuelto i(prescindible para l tener el rostro de ella junto al su*o8 ja(,s per(itir'a que se alejase nueva(ente de su lado% #a(,s per(itir'a que escapara de su abra$o% Buer'a se!uir as' para sie(pre, con el cora$"n dolorido *, al (is(o tie(po, rebosante de vida% )in darse cuenta, (ir" su pelo suave, h(edo * casta.o% -ntonces, sbita(ente, lle!" hasta l el horrible hedor de aquellas a!uas estancadas% Y, en ese instante, ella se apart" * levant" sus ojos (elanc"licos e insondables% <er!usson tuvo (iedo de ellos, * e(pe$" a besarla, sin saber lo que hac'a% 4o quer'a que sus ojos tuvieran aquella e3presi"n terrible, (elanc"lica e insondable% +uando Mabel volvi" el se(blante hacia l, un delicado rubor encend'a sus (ejillas8 * el joven vio renacer aquel aso(broso brillo de ale!r'a en sus ojos que, en realidad, le aterrori$aba, pero que ahora deseaba ver, pues te('a (ucho (,s leer la duda en su (irada% -Me a(as -pre!unt" ella, con vo$ entrecortada% -)'% Le result" doloroso decir esa palabra% 4o porque /uese (entira% 1ero llevaba tan poco tie(po siendo cierta que el hecho de pronunciarla pareci" ro(per de nuevo su cora$"n destro$ado% Y ni siquiera ahora quer'a que /uera verdad% La (uchacha levant" el rostro hacia l, que se a!ach" para besarla en los labios, dulce(ente, con uno de esos besos que esconden una pro(esa eterna% Y (ientras la besaba, se le enco!i" nueva(ente el cora$"n% 4unca hab'a tenido la intenci"n de a(arla% 1ero ahora todo hab'a ter(inado% Hab'a cru$ado el abis(o que le separaba de ella, * lo que dejaba atr,s se hab'a (architado * estaba vac'o% Despus del beso, los ojos de Mabel volvieron a llenarse de l,!ri(as% )e sent" en silencio, lejos de l, con el se(blante vuelto hacia un lado * las (anos juntas en su

re!a$o% Las l,!ri(as se desli$aban (u* lenta(ente por sus (ejillas% ;einaba un pro/undo silencio% -l joven ta(poco hablaba ni se (ov'a, sentado en la al/o(brilla de la chi(enea% -l e3tra.o dolor de su cora$"n herido parec'a consu(irlo% +"(o pod'a a(arla Y eso era a(or @Mira que dejarse destro$ar la vida de ese (odoA @&l, un (dicoA @)er'a el ha$(erre'r de todos si se enterabanA Le ator(ent" la idea de que los de(,s pudieran enterarse% -n (edio del dolor descarnado de sus e(ociones, la (ir" nueva(ente% )e!u'a all' sentada, absorta en sus pensa(ientos% <er!usson vislu(br" una l,!ri(a * su cora$"n se in/la("% -ntonces se dio cuenta de que uno de sus ho(bros estaba co(pleta(ente destapado, un bra$o desnudo, * de que pod'a ver uno de sus peque.os pechos8 leve(ente, pues el cuarto estaba casi en la penu(bra% -1or qu lloras -inquiri" <er!usson, con una vo$ e3tra.a% -lla le (ir"8 *, tras sus l,!ri(as, la conciencia de su situaci"n llen" sus ojos de oscura ver!Cen$a% -4o lloro, de verdad -repuso la joven, observ,ndole con cierto te(or% &l alar!" la (ano, * co!i" suave(ente su bra$o desnudo% -@7e a(oA @7e a(oA -e3cla(", con una vo$ dulce * tr(ula que no parec'a la su*a% Mabel se estre(eci" * baj" la cabe$a% La ternura e intensidad con que l le a!arraba el bra$o la turbaban% Levant" su (irada% -Buiero subir -dijo-% Buiero subir a co!erte al!o de ropa seca% -1or qu -pre!unt" el joven-% -sto* bien% -1ero *o quiero subir -insisti"-% Y quiero que te ca(bies% <er!usson solt" su bra$o * ella se envolvi" en la (anta, conte(pl,ndole asustada% 1ero si!ui" in("vil% -=sa(e -le pidi" anhelante% -l joven la bes", pero breve(ente, al!o enojado% 7ras unos se!undos, ella se levant" inquieta, cubrindose con la (anta% <er!usson observ" su con/usi"n (ientras intentaba andar sin que sta se ca*era% La observ" i(placable, * ella lo sab'a% Y (ientras avan$aba, con la (anta a rastras, l alcan$" a entrever sus pies, * su blanca pierna, e intent" recordar c"(o era cuando l la hab'a tapado% 1ero lue!o recha$" esa idea, pues entonces ella no si!ni/icaba nada para l, * todo su ser se ne!aba a evocar la i(a!en de Mabel cuando an no si!ni/icaba nada% 2n ruido sordo dentro de la casa le sobresalt"% -ntonces o*" su vo$:

-6qu' tienes la ropa% <er!usson se levant" * /ue al pie de la escalera, donde reco!i" las prendas de vestir que ella le hab'a tirado% Lue!o volvi" junto a la chi(enea para secarse * ponerse la ropa% )onri" al ver su aspecto cuando hubo ter(inado% -l /ue!o se estaba apa!ando, de (odo que puso un le.o% La casa estaba a oscuras, * s"lo se ve'a la lu$ de una /arola que brillaba dbil(ente detr,s de los acebos% -ncendi" el !as con las cerillas que encontr" en la repisa de la chi(enea% Despus vaci" sus bolsillos * a(onton" todas sus cosas en un rinc"n de la antecocina% Lue!o reco!i" la ropa e(papada de Mabel, con su(o cuidado, * la dej" en otro (ont"n sobre la enci(era de cobre% -l reloj de la pared (arcaba las seis en punto% )u reloj se hab'a parado% Deb'a volver a la consulta% -sper" un poco, pero ella continuaba sin bajar% De (odo que /ue al pie de la escalera * le !rit": -7en!o que (archar(e% +asi in(ediata(ente, la o*" acercarse% Llevaba su (ejor vestido de voile ne!ro, * su pelo estaba li(pio, aunque se!u'a (ojado% La joven le (ir"%%% *, a pesar de que no era sa su intenci"n, esbo$" una sonrisa% -4o (e !ustas nada con esa ropa -e3cla("% --sto* (u* (al -pre!unt" <er!usson% Los dos se sent'an cohibidos% -7e preparar un t -dijo ella% -4o, debo ir(e% -De veras Y volvi" a (irarle con aquellos ojos enor(es, an!ustiados * dubitativos% Y <er!usson co(prendi" de nuevo, por el dolor que sent'a en su pecho, hasta qu punto la a(aba% <ue hasta ella * se inclin" para besarla, suave, apasionada(ente, con el beso de su cora$"n dolorido% -Y (i pelo huele /atal -(ur(ur" con vehe(encia-8 * @so* tan horrible, tan horribleA 9h, no, so* de(asiado horrible * ro(pi" a llorar a(ar!a(ente, con verdadero desconsuelo-% 4o puedes querer a(ar(e, so* espantosa% -4o seas tonta, no seas tonta -e3cla(" l, tratando de consolarla (ientras la besaba * la estrechaba en sus bra$os-% 7e quiero, quiero casar(e conti!o, nos casare(os en se!uida, en se!uida%%% (a.ana (is(o, de ser posible% 1ero Mabel se!u'a llorando a l,!ri(a viva%

-Me siento horrible% Me siento horrible% )iento que no so* nada adecuada para ti -dijo entre sollo$os% -4o, *o te quiero, te quiero -/ue lo nico que respondi", cie!a(ente, en un tono de vo$ que casi la asust" (,s que su horror a que no la quisiera%