Infame

De Warenne 2

Virginia Henley

Traduo/Pesquisa: GRH Reviso Inicial: Sandrinha Duarte Reviso Final: Ana Julia/Ana Paula G. Formatao: Ana Paula G.

Comentario da Revisora Sandrinha Duarte:

Bom para ser sincera, o livro comea super bem a histria da Jory (irm do Lince mamador), com romances e dramas vividos por uma mulher dessa poca. Mas o final com sempre ficou faltando alguma coisa, essa autora parece que tem pressa de terminar.A histria bem sensual e nosso Heri TDB, difcil de no se apaixonar, tipo homem mais velho, protetor, possessivo e experiente no assunto... Bom faam suas escolhas: Homem Detector de lacre, Homem chafariz ou Homem Kafa beb? hehehe. Boa leitura.

Comentrio da Revisora Ana Paula G.

Eu sempre disse que no conseguia imaginar a Jory com outro que no o Robert Bruce, depois do primeiro livro, onde a combusto entre os dois era to intensa...huahah..me enganei!! O Guy d de 1000 no Kafa Beb!! Endosso as palavras da Sandrinha...ele e e um TDB experiente e apaixonante.O que eu acho em relao a historia em si que esta autora mistura muitos fatos histricos, o que torna a narrativa meio longa demais para o meu gosto! E no sou muito chegada nos termos que a autora usa pra descrever nossa parte intima..huahaha..mas foi o que ela escreveu, ento no da pra mudar... E uma curiosidade:Achei que o ttulo do livro se referia a Jory,mas no....hauhhaha...o Infame o Conde de Warwick,nosso heroi, Guy!! Uauuuuuuuuuu!!! O homem um trator com a mulherada!!
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Resumo
Cabelos dourados e marcantes olhos verdes do a Marjory de Warenne a aparncia de um anjo. O melhor disfarce para esconder seu esprito voluntarioso. Apesar dos avisos, esta teimosa dama deu seu corao ao notrio Guy de Beauchamp, conde de Warwick, um homem temido no campo de batalha - e experiente na arte da seduo .... Mas logo os guardies de Jory, que escolhem um marido mais adequado para ela, a fazem acreditar que Guy a traiu. No entanto, quando os bares da Inglaterra cavalgam para acabar com a rebelio em Gales, os pensamentos de Jory esto com o galante cavaleiro que nunca conseguiu esquecer - e a paixo que um dia ser ressurgir entre eles ....

Marjory de Warenne estava sentada no banco da frente da magnfica Catedral de Chester assistindo seu irmo Lynx de Warenne, casar-se com a mulher que ele mais amava na vida. Jane Leslie a ruiva gentil e amvel filha do administrador do Castelo de Dumfries. Ela havia se unido a seu irmo por um ano e um dia atravs de um casamento de prova, quando ele foi encarregado da guarnio do castelo escocs em nome do rei Edward Plantageneta. Embora Jane tivesse dado um filho a Lynx, que era o maior desejo de seu corao, ela s concordou casar com ele, depois que ele se feriu gravemente na batalha de Irvine. Jory sorriu carinhosamente, lembrando como ela havia feito e prometido os votos pelo seu irmo, pois ele estava muito fraco e debilitado at mesmo para falar. Ento Jane tinha trabalhado com seu amor e a magia da cura trazendo Lynx de volta vida. Agora que havia recuperado sua sade e estava em pleno vigor de suas foras de combate, ele estava se casando com Jane novamente aqui na Inglaterra, assim ele poderia fazer e prometer seus eternos votos para a mulher que adorava. Um sbito pnico ameaou sufocar Jory. Enquanto ela olhava as chamas longas das velas enfileiradas que queimavam no altar, ficou tonta. Lembrou-se de outras velas que haviam sido queimadas um ano antes desse casamento. Parecia extraordinariamente estranho, que o destino de seu irmo, finalmente houvesse prosperado com o passar desses ltimos anos, trazendo felicidade e satisfao inesperada, enquanto que sua prpria vida estava em frangalhos. No entanto, ningum ainda sabia do desastre que ela havia feito em sua vida. At agora, conseguiu-se esconder atrs de uma fachada de serena confiana, suas emoes enterradas profundamente dentro de si, a luz implacvel do dia em que iria exp-la a um brutal escndalo criado por ela mesma.
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Jory olhou para a chama hipnotizada. Ela no tinha ideia do que fazer ou para onde ir. Ela estava muito abalada emocionalmente at mesmo para pedir o auxlio que precisaria para sobreviver. Ela tentou clarear seus pensamentos, sua mente vagando ao longo dos anos, a um tempo em que outro casamento e um dia fatdico haviam mudado sua vida completamente. Se apenas, de alguma forma, eu tivesse feito as coisas de um jeito diferente. . .

- Voc realmente fez isso? - Voc perdeu sua virgindade? Os grandes olhos verdes de Marjory de Warenne brilhavam com uma mistura de excitao e apreenso quando ela fechou a porta do quarto e tirou o casaco com capuz da princesa Joana Plantagenet. Joanna virou e olhou com espanto para sua jovem amiga. Ento ela comeou a rir. - Jory, sua inocncia me abala. Perdi minha virgindade h mais de dois anos atrs, quando eu tinha dezesseis anos! Jory estava visivelmente chocada. - Quando voc prometeu fazer algo inusitado antes do seu casamento no fim da semana, pensei como um ato final de rebelio voc escolheria um amante secreto para uma noite e. . . - Voc pensou que essa noite seria a primeira vez que, eu iria percorrer o caminho da experincia carnal com um homem? Abenoo sua doce ingenuidade Jory! Embora, eu nunca tenha sido descarada sobre isso e nunca tenha me atrevido a aproveitar a oportunidade, enquanto papai estava aqui em Windsor, eu j me entreguei muitas vezes aos prazeres da carne. Que diabos voc acha que eu fazia quando dizia ter uma misso secreta? Enquanto tirava o vestido de Joanna, a imaginao de Jory era limitada pelas coisas ousadas que ela tinha feito com o sexo oposto. - Namorar escandalosamente....talvez permitisse que ele a beijasse. Joanna tirou os sapatos e em seguida, deitou-se sobre a colcha de cetim se esticando com sensual abandono. - Deus do cu e estes homens?

- Pensei que tinha que ter um exemplo melhor. O jogo de seduo vai alm de bater clios - escovando seus cabelos prateados disse: - As bocas dos homens so boas para todos os tipos de beijos e seus membros servem para muito mais que urinar. Joanna passou a mo por cima de sua vagina e gemia pela lembrana do prazer. - Voc precisa de um banho? - Jory sussurrou, como se as palavras de Joanna houvesse pintado um quadro gritante de pecados da carne. - Na verdade eu farei. - A princesa sentou-se e os cantos da boca estavam levantados com uma auto satisfao ao sorrir. - Mas eu no vou lavar o perfume masculino ou a essncia de seu desejo at amanh de manh. Esta foi a minha ltima noite de indulgncia. Amanh, meu idoso futuro marido chega a Windsor. - Gilbert de Clare, Conde de Gloucester, o nobre mais importante da Inglaterra. Seu pai s pensa honrar voc Joanna. - Casando-me com um homem trinta anos mais velho? No! O rei s pensa em honrar Gloucester, seu maior guerreiro que envia mais tropas do que qualquer outro conde. E no mundo de Edward Plantagenet, as mulheres no significam nada, exceto uma recompensa, como castelos e ttulos. Nem mesmo uma filha, disse ela amargamente. Meus apelos a minha me tambm no foram ouvidos. A rainha sempre foi mais mulher do que me. Ela o adora e que nunca se ope a ele. A princesa Joana, morena e bela com seus olhos escuros, filha do Rei Eduardo Plantagenet fez crticas durante meses contra os planos de seu pai para cas-la com o velho Conde de Gloucester. Suas exibies imperiosas de temperamento, seus argumentos de recusas e suas ameaas melodramticas de se matar no valeram de nada. Seu pai era sempre implacvel. . . No s sobre isso, mas sobre tudo na vida. Uma vez que, Edward Plantagenet tomava uma deciso, essa era final. - Eu posso manipular qualquer homem no mundo ... qualquer homem salvo meu pai! - Isso porque voc tem medo dele, - murmurou Jory. - Sim, eu admito. Voc deveria ter visto a louca fria que ele mostrou quando eu objetei que Gilbert de Clare era um homem velho. - Velho? Meu pai gritou. Ele cinco anos mais jovem do que eu! Gilbert precisa de um herdeiro. Seu filho vai herdar terras inglesas e galesas, todos os castelos de Gloucester. Alm disso, a antiga linhagem de Clare faz dele um
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dos poucos nobres aptos para acasalar com uma Plantagenet. Quando eu disse Gilbert era muito velho para me dar um filho, eu pensei que ele iria me bater. - Santo Cristo, eu estou bem nos meus cinquenta anos e ainda posso gerar um filho! Voc quer que eu prove isso? Rugiu ele. Jory se sentou na cama ao lado dela. - Eu sinto muito, Joanna. Desejo com todo meu corao que voc pudesse escolher o seu prprio marido ... algum jovem ... algum que voc ama. -Jory hesitou. - Qual o nome dele? Joanna olhou para sua amiga sem entender por um momento. - Voc quer dizer esta noite? Henry ...Godfrey. . . ou era Humphrey? Alguns desses nomes. Eu no me lembro. Eu certamente no sou o amor dele. Jory ficou horrorizada. - Voc no se lembra? - Windsor est cheio de nobres e seus filhos que esto se reunindo para o breve casamento real em cinco dias. Ontem, quando estvamos na muralha da Torre Redonda, resultou que observei um grupo de homens montados no andar de baixo, selecionei um dos mais altos, o espcime mais jovem. Quando eu me rendi e decidi casar com Gloucester, resolvi que tinha que ganhar uma recompensa. Jory sentiu-se ridcula pelo rubor que se estendia por sua face. - Bom, pelo som que veio de vocs foi certamente gratificante.

- Vamos de novo amanh. Dessa vez ser a sua vez. Talvez voc encontre algum que goste. Seu tio, John de Warenne e seu irmo Lynx, em breve organizaro seu casamento. Voc no poder dizer nada sobre o assunto, ento, poder muito bem ter um namorico com algum que mexa com o seu sangue, antes que voc seja apresentada e transformada em uma esposa obediente.
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- Tio John e Lynx nunca fariam nada para me fazer infeliz. Eu tenho eles em meu dedo e se entregam a cada um dos meus caprichos. Sabe que me permitiram tornar-me uma de suas damas da corte aqui em Windsor h dois anos? - Isso aconteceu um ano depois que seu irmo casou com Sylvia Bigod, a lady de Inwaiting. A filha do Marechal da Inglaterra atraente, mas no to requintadamente bela como voc Jory. Duas belas mulheres que vivem em um magnfico castelo de Warenne, Hedingham no quis disputar a ateno, devia ter lhe dado um tempo. Sylvia provavelmente se livrou de voc quando completou dezesseis anos, porque ela no queria concorrncia. Jory calou-se quando Joanna tirou sua roupa e deslizou nua debaixo das cobertas. Embora Jory tivesse uma personalidade brilhante e uma risada contagiante, por baixo dessa superfcie, ela mantinha uma vulnerabilidade que escondia. Ela no se lembrava de seus pais e nunca teve uma casa prpria. Sua me morreu ao dar luz a ela e carregava a culpa enterrada profundamente dentro de si. Alguns meses depois, seu pai Lincoln de Warenne, morreu em batalha, tornando vitorioso Eduardo Plantagenet. Seu irmo mais velho havia herdado de seu pai castelos e terras em Essex, e eles a tinham levado para viver com o irmo de seu pai John de Warenne, Conde de Surrey, at Lynx chegar idade adulta. Apesar de seu tio e seu irmo serem indulgentes guardies e a fazerem se sentir amada, ela sempre guardou a crena de que era uma obrigao e uma carga que havia sido imposta a eles, com um medo secreto de rejeio adicionado sua vulnerabilidade. Ser que Sylvia me enviou a Windsor como dama de companhia da princesa Joana para se livrar de mim? Jory pegou o vestido descartado, pendurou no armrio e caminhou lentamente em direo porta de ligao que levava para seu prprio quarto. - Boa noite, Vossa Alteza. Joanna sentou-se. - Volte aqui! No se atreva a ser formal comigo. Tenho dezenas de senhoras na corte para abaixar a cabea e me chamar de Alteza, mas tenho apenas uma amiga de verdade. Jory se voltou. - Eu nunca imaginei que Sylvia quisesse se livrar de mim. - Ela no queria tal coisa Jory, mas deveria se tivesse crebro. Eu pedi voc, especialmente porque queria uma companheira alegre, cuja sagacidade e graa ofuscassem a
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todas as outras damas nobres que j havia conhecido. E j que eu estou confessando a verdade, tambm a escolhi pela sua beleza. Seu brilhante cabelo dourado e seus claros olhos verdes que so um complemento ideal para a cor morena e sensual que eu herdei dos antepassados castelhanos de minha me. Jory deu um sorriso, percebendo como palavras de Joanna tiraram sua apreenso recuperando sua confiana. - Quando estamos juntas, atramos todos os olhares. - De fato o fizemos. Homens e mulheres ficam estupefatos olhando-nos com inveja. Santo Deus Jory, minha previso que, uma vez que voc perca a inocncia, ir exalar uma sensualidade que ser irresistvel. - Suspirou Joanna.- Hoje, voc tem um olhar angelical, como se voc nunca sequer tivesse vislumbrado um homem nu. - Eu nunca vi! Onde quer que eu v para ver os homens que esto nus? - Certamente voc est brincado? Eu fui furtivamente at a casa de banhos quando tinha uns doze anos. Voc teve uma oportunidade no ano passado, quando fomos visitar as propriedades dos Bruce em Essex, para a cerimnia onde Bruce passou o condado de Carrick para seu filho mais velho. Todos os cinco irmos de Bruce nadaram nus no rio todos os dias. Lady Marjory Bruce tinha o mesmo nome de Jory e era uma boa me. - Os irmos Bruce eram meninos rudes. Suas terras limitavam com as nossas, por isso eu os conheo por toda a vida. Robert Bruce um diabo selvagem que me provocava impiedosamente com um demnio e ameaava me jogar na gua. Fiquei longe do rio. - Oh, eu lhe asseguro que o seu demnio era peludo! Jory caiu em risos. - Eu perdi minha chance de descobrir. - Assim foi melhor. Agora v para a cama e no me acorde antes das nove.

A princesa Joana estava impaciente com a prova definitiva do seu vestido de casamento. Estava cercada por costureiras da rainha e as pelas damas de honra de sua prpria casa, enquanto o vestido azul e dourado era ajustado. - Eu vou gritar se voc me segurar por mais um momento. Tire-me essa maldita coisa! Uma matrona intrpida protestou:
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- Ainda precisa de ajustes. Jory viu a fria no rosto de Joanna que precedeu uma exploso de temperamento real e ela suavemente interveio. - perfeito! No h o que consiga melhorar tamanha perfeio, minha senhora. Ela ajudou Joana tirar a roupa de brocado em ouro com fios entrelaados com azul brilhante pela cabea e entregou a costureira. Meia hora depois as duas amigas estavam no topo da Torre Redonda, protegendo seus olhos do sol brilhante do outono para ver os nobres e suas comitivas entrarem atravs das portas e andarem na parte inferior do salo de Windsor. - No! - Joanna levantou o brao e apontou. - Eu reconheo as divisas de Clare. Ela olhou fixamente, tentando escolher o futuro marido entre os homens que andavam abaixo com os estandartes exibindo a divisa de Clare. Seus olhos focados em seu lder. Ela tinha visto antes Gilbert, enquanto crescia, mas prestou pouca ateno. O maior nobre do reino estava vestido como um soldado comum. Jory olhou para onde ela apontou. O cavaleiro tirou o elmo, mas ele estava muito longe para ver se ele era um homem velho. - Ha! Gilbert o vermelho agora Gilbert o cinza! Gostaria de saber se o temperamento explosivo desapareceu com cabelo vermelho? -Joanna olhou triunfante para a amiga. - Eu vou deslumbr-lo e seduzi-lo, at faz-lo comer na minha mo como um cozinho de colo embriagado, a qualquer momento. Jory no ouvia uma palavra da promessa de Joanna. Sua ateno estava voltada para uma figura imponente vestida de armadura cinza e elmo emplumado montado em um garanho preto. O alto co negro ao lado dele parecia um lobo a espreita, e apesar de sua comitiva ser de menos de uma dzia de homens, os outros cavaleiros de nobreza mudaram de lado para abrir caminho ao surpreendente nobre. Seu orgulhoso movimento deixava evidente, o poder que emanava, mesmo daquela distncia. Jory sentiu de repente as pernas fracas e segurou o muro de pedra para se firmar. Quem ele? Jory ergueu os olhos para sua bandeira, que exibia um urso de ouro contra um campo preto, mas seus pensamentos estavam em tal desordem, que ela no conseguia identificar o braso. Irresistivelmente seu olhar foi atrado de volta para o homem, como se
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ela tivesse sede de v-lo. Seu corao comeou a acelerar quando viu ele virar seu cavalo na direo de Gilbert de Gloucester. Os cavalarios do Conde foram para trs quando ele se aproximou, e Jory se perguntou se por respeito ou medo. O pensamento a fez tremer e lambeu os lbios, pois subitamente sua boca estava seca. Os dois homens falaram, ento riram juntos, e ficou claro para ela que se conheciam bem. - Como De Clare est viajando h pelo menos trs dias, as prximas horas sero ocupadas com banho e troca de roupas. Eu no vou encontrar o meu cozinho at o banquete da noite, ento estou abenoadamente livre dele por agora, - disse Joanna alegremente. Jory deixou seus pensamentos voarem, tentando imaginar o cavaleiro negro nu entrando em um banho de gua a vapor. Sua mente pintou uma imagem que estava incomodamente vaga e sentiu um desejo enorme de ver em detalhes claros e explcitos. Joanna tentou escapar. - Eu acho que vou para um galope na floresta de Windsor ... talvez caar com um falco. Voc vem comigo? - As outras damas se agarrariam a chance. Quando prefiro sua companhia, elas se sentem negligenciadas. Jory procurou uma desculpa plausvel e encontrou uma. - Eu vou ficar aqui para assistir a chegada de Lynx. - O dever com a famlia que se dane. Mantenha os olhos abertos para um cavaleiro, sedutora jovem, a fim de atra-lo a luxria. Quando Joanna saiu, os cantos da boca de Jory se ergueram em um sorriso secreto. Ela tinha aprendido muito com a princesa real, a forma de dissimular para bajular e manipular, para que ela pudesse fazer exatamente o que quisesse. Ela se segurou no muro das ameias e olhou para baixo. Sentiu um calafrio de desejo e um movimento ondulante em sua barriga quando ele desapareceu de sua vista. Creio que devo ir caa, afinal de contas, eu vi minha presa! Jory retornou ao imponente edifcio retangular no andar superior, onde a princesa, Joanna e suas damas residiam. Suas cmaras ocupavam todo o segundo andar e estavam em desordem.
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As damas tinham vestido apressadamente seus trajes de montaria e deixaram jogadas suas vestes sob suas camas, sabendo que os servos iriam arrumar depois. Jory entrou cmara de Joanna e pegou a angua suja da noite anterior antes que as mulheres que a serviam a encontrassem. Ela seguiu o som das vozes femininas e encontrou trs servas arrumando a cmara de Maud de Clifford. Ela deu s mulheres um olhar de avaliao, selecionado uma e levou-a para seu prprio quarto. - Dora, voc do meu tamanho. Voc gostaria de ter este vestido que estou usando? - Oh, minha lady de brocado! Voc est falando srio? - Mas existe um problema. Eu preciso da tnica cinza clara que voc est vestindo. Voc troca comigo? - Na verdade eu quero, Lady Marjory. - Eu tenho uma meia dzia igual a este. Jory desabotoou o vestido e tirou apressadamente, assim como Dora tirou a tnica. Ento levantou o vestido por cima da cabea da serva e prendeu os botes que desciam pela parte das costas. - V e olhe no espelho como est linda. - Jory agradeceu a Dora, pendurou a tnica cinza em seu guarda roupa e vestiu outro vestido. Ela pegou a angua de Joanna, juntando com algumas roupas que precisavam ser lavadas e foi para a lavanderia do castelo. Era um lugar cavernoso debaixo das grandes cozinhas, onde dezenas de lavadeiras trabalhavam diariamente em uma montanha de roupas sujas e de uso domstico. Ferviam a gua com sabo, soda custica, amido para esfreg-los com as mos vermelhas e rachadas, a marca reveladora de seu trabalho. Na lavanderia tambm ficavam as cmaras de secagem, salas e reas de armazenamento para a roupa limpa. A lavadeira baixou cabea em uma reverncia, enquanto suas jovens ajudantes em seus tanques de esfregar estavam boquiabertas. - Como posso servir a milady? Jory sorriu para todas. - Vocs fazem um excelente trabalho e eu estou aqui para agradecer a cada uma de vocs. Maud Clifford responsvel pela lavanderia pessoal da princesa Joana, mas eu tive a sagaz ideia de passar para uma de vocs. - Mary a nica com mos suaves, - confirmou a lavadeira.
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Jory deixou cair s anguas no tanque de Mary e sorriu em agradecimento. - Eu adoraria ver ao redor. A vasta escala de trabalho impressionante. Voc seria gentil o suficiente para mostrar-me? A lavadeira chefe mordeu a isca e gesticulou para Mary acompanhar a dama de honra da princesa. Jory assumiu a liderana imediatamente e seguiu seu caminho at onde ficavam guardadas as roupas limpas de todos os servos do castelo. Enquanto caminhavam entre as filas de prateleiras, seus olhos procuraram por coisas que serviriam a seu propsito. Ela viu um monte de toucas de linho brancas que ajudaria. - Eu sempre me perguntei o que as mulheres vestem na casa de banhos quando esfregam os nobres que visitam Windsor. Elas devem ficar molhadas. - Eu vou mostrar milady. - Mary abriu caminho para outro corredor abaixo. - Elas usam essas batas de algodo, que secam rapidamente. Jory tocou o material. - Fascinante ... eu quero ter uma. -Ela baixou a voz a um tom confidencial.- Quando a princesa Joana for casada, ela vai se mudar primeiro para um esplndido lugar em Clerkenwell, um solar perto da Torre. O Conde de Gloucester tem mais castelos e residncias do que qualquer outro nobre. Se voc quiser fazer parte da sua casa, eu posso recomend-la, Mary. - Oh, obrigada, minha lady. Eu gostaria de servir a princesa. Jory escondeu as roupas que ela tinha furtado debaixo do brao e piscou para Mary. - Considere feito. No era grande a distncia entre a lavanderia e a casa de banhos de Windsor, que estava localizada no piso acima do solo das masmorras. O edifcio de pedra ficava na parede externa ao lado do Tamisa, onde a gua do rio foi canalizada e aquecida. O projeto foi copiado de um sistema antigo dos romanos construdo nos sculos anteriores na GrBretanha. Nenhuma dama jamais se aventurou perto do reduto estritamente masculino onde os reis, prncipes, condes, bares, altos membros do clero e os homens da realeza faziam suas ablues por mais de um sculo. Jory no se atreveu a hesitar sobre o que tinha inteno de fazer ou fracassaria. Ela havia chegado muito longe e no iria parar agora. Ao chegar ao arco da porta de entrada,
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uma cacofonia de vozes masculinas altas, gritando, xingando e rindo, fez seu corao bater. Ela cobriu o cabelo com a touca de linho e colocou a bata de algodo sobre seu vestido. Era uma roupa volumosa que quase a engoliu. Ela juntou juntou suas mangas e entrou. Jory olhou atravs do vu de vapor com cautela, sabendo que muitas das figuras ocultas eram homens despidos. A matrona bateu em uma banheira de madeira, entregando um sabo suave em suas mos e apontou. - Isso para Gloucester. Depressa! Ela deu um passo e a mulher gritou: - Leve o sal. -Jory segurou o bloco de sal que a mulher empurrou para ela. - Sal? - Para os dentes do Conde, deixe de conversa moa. Sentindo as pernas duras como se fossem de madeira, Jory cambaleou na direo que a matrona tinha indicado e ficou aliviada quando um escudeiro jovem, com distintivo de Gloucester em sua tnica pegou seus itens e passou-os para uma mulher forte.

Quando o escudeiro se afastou para encher um balde com gua, Jory foi presenteada com uma viso panormica do corpo inteiro nu do noivo, deitado em uma banheira de mrmore branca. A moa que o ajudava passava um punhado de sabo suave em seu peito deslizando debaixo da gua, tateando em direo a suas partes ntimas. Jory olhou com espanto. Os membros de Gilbert de Clare exibiam algumas cicatrizes e seus msculos eram nodosos, mas ele no tinha o corpo de um velho. Os cabelos tanto em seu peito como em sua cabea eram escassos e grisalhos, no entanto os traos de seu rosto eram fortes. Joanna, Gloucester no um cozinho! - Lave! - A ordem da moa, que trouxe o balde de gua para o escudeiro derramar sob o conde foi ntida. De Clare deu uma gargalhada. - Voc vai precisar de mais gua do que isso para me afogar rapaz. A mulher robusta se arrastou at a perna de Gloucester e examinou os seus ps. Ela olhou para Jory e ordenou: - Pedra pomes.
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Uma cortina de tecido que estava pendurada ao lado da banheira foi posta de lado. Um homem nu se levantou e saiu da sua prpria banheira de mrmore. Ele entregou a mulher a sua pedra pomes. Tome, eu j usei. Jory estava enraizada no lugar e ficou boquiaberta. O homem que estava resplandescente diante dela era alto e vigorosamente formado. Seu peito era amplo e estava coberto por uma camada de pelos negros e molhados, seus ombros largos incrivelmente bem feitos, com msculos lisos e brilhantes. Jory no ousou levantar os olhos para o rosto dele, mas preencheu o olhar com o restante do seu corpo. As gotas de gua escorriam de sua barriga plana para os quadris estreitos. Seu olhar seguiu a direo que elas escorriam em seus quadris. Sua ateno se voltou para o lugar proibido entre as pernas. Seu pnis e testculos estavam aninhados entre cachos negros e molhados, que de nenhuma maneira obscurecia o seu tamanho. Ela ficou chocada com a amplitude do seu sexo, no entanto, estava espantada que a virilha masculina pudesse escraviz-la a ponto de hipnotiz-la. O encanto foi quebrado quando o homem pegou uma toalha e pendurou-a em torno de seus quadris. O objeto de sua fascinao estava agora coberto, o que a permitiu pensar com mais clareza, afinal, no deveria estar aqui fazendo essa coisa escandalosa. Jory se afastou lentamente, tentando desesperadamente no chamar a ateno para si mesma, mas os dois homens comearam a conversar. Enquanto fazia seu caminho de volta para o piso superior, ela caminhou como se estivesse em transe. Seus pensamentos estavam todos centrados no corpo poderoso e nu que ela havia acabado de ver. Ela no tinha dvida que ele era o nobre irresistvel que tinha atraido sua ateno quando chegou nessa manh, mas sua identidade ainda era um mistrio. A figura dominante na armadura encantou Jory, e agora que ela o tinha visto nu, estava completamente fascinada. Embora no tivesse a mais vaga noo de quem ele era, sentiu o seu forte poder magntico que havia a dominado. Quem voc? Quem diabos voc? Ela ficou confusa quando a palavra diabo veio mente, mas sabia o motivo. Ele era moreno e poderoso, pecaminosamente atraente e tinha uma aura de perigo pairando sobre ele. Jory sentiu tudo isso, antes de ver o seu rosto.

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Ela encheu-se de uma necessidade de descobrir quem ele era. Essa noite iria procur-lo at que o encontrasse. Essa noite ela iria ver o seu rosto e olhar em seus olhos. Ser que seu rosto era atraente? Jory tremeu com antecipao.

- No quero usar o vu na cabea. - Joanna fez um gesto de desprezo para sua dama quando ela examinou seu reflexo no espelho de prata polida. - Meu cabelo muito bonito para ficar coberto. -Ela j havia se recusado a usar o vestido branco virginal com rosas que a rainha tinha dado. Jory se adiantou. -Voc poderia usar um colar de pedras. - Sim, pegue. No vai doer em Gloucester a lembrana que uma princesa real est a um nvel acima de um conde. Jory o trouxe e ficou nas pontas dos ps para encaix-lo no lugar, com diverso danando em seus olhos. - Gostaria do seu arminho na capa? - Vou guardar para o casamento. - Joanna deu um sorriso e com seu olhar varreu Jory. Por que no est vestida? Jory baixou sua voz. -Hoje eu tenho uma misso secreta. Joanna levantou uma sobrancelha ao ouvir. - Uma misso? - Primeiro eu devo perseguir e identificar minha presa. - Feliz caada! Sua presa no tem a menor chance.

Jory esperou at a princesa e suas damas de honra partissem para o banquete. A cmara de Joanna estava em tal desordem que ela arrumou o quarto e pendurou todas as roupas que tinham sido espalhadas. Jory apreciava as roupas finas e bonitas, porque contava com os servios das talentosas costureiras da realeza nos ltimos dois anos e havia desenvolvido um
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grande senso de elegncia. Ela havia aprendido que alguns estilos ajudavam realar sua delicada forma e tonalidade. Quando a ordem do quarto foi restaurada, Jory voltou para o seu prprio quarto e vestiu a tnica de cor cinza clara e a touca de linho branca. A excitao borbulhava dentro dela, enquanto observava sua aparncia no espelho, para ter certeza que poderia passar por uma serva do castelo. Ela enfiou um cacho rebelde de cabelo atrs da orelha e fez uma rpida orao. O grande salo de Windsor estava lotado. Os condes e bares tinham vindo para ver e serem vistos. Os presentes eram, obviamente, a favor do rei Edward no momento. Era uma rara oportunidade para os nobres se reunirem ao mesmo tempo no mesmo lugar, para conversar, trocar ideias, diferenas de opinio, protestar sobre impostos, forjar intrigas, fortalecer alianas, negociar acordos que resultassem em vantagens matrimoniais para seus filhos e filhas. Os assistentes formavam os squitos dos nobres estavam interessados principalmente em comer, beber, jogar e se entregarem a quaisquer outros vcios que saciassem seus apetites. Pelo tempo que Jory levou para chegar, o banquete j estava em andamento. Ela parou na cozinha e serviu-se de uma ave assada e uma torta de marmelo. Ento pegou uma jarra de cerveja e entrou no salo. Ela colocou uma distncia segura entre ela e o tablado real, onde os Plantagenets, seu convidado de honra Gilbert de Gloucester e os nobres que ocupavam altos cargos estavam sentados. De um canto mal iluminado, seu olhar varreu a longa mesa. A rainha se sentou esquerda do rei Edward,seu filho e herdeiro. Embora o jovem prncipe Edward fosse mais jovem que Joanna, havia uma hierarquia rgida. O Conde de Gloucester estava sentado ao lado da princesa e Jory sorriu, sabendo que Joanna acreditava-se magnnima por sequer reconhecer sua presena. Gilbert de Clare no parecia se importar. John de Bohun, o conde de Hereford e Constable da Inglaterra, estava sentado ao seu outro lado e os dois militares estavam em uma longa conversa. Toms de Lancaster, sobrinho do rei e administrador principal, estava sentado ao lado da rainha e ento vinha Roger Bigod, conde de Norfolk e marechal da Inglaterra. Os olhos de
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Jory se arregalaram quando viu seu prprio tio, John de Warenne. Embora ele fosse o Conde de Surrey, ela no tinha ideia que o rei Edward o tivesse em to alta estima. Jory no tinha tido conhecimento da chegada de seu tio e agora percebeu que seu irmo Lynx e sua esposa Sylvia, tambm estariam aqui. Eles no devem me ver desempenhando o papel de uma pequena serva ou faro disso uma confuso dos infernos que terei que pagar! Ela alertou-se para tomar cuidado com eles e manter uma distncia segura. O grande salo estava repleto de filas de mesas de cavalete e bancos para acomodar a multido de nobres e seus assistentes. Pratos enormes de peixes, enguias, aves assadas, lombo de carne e leites inteiros foram colocados em cada mesa para os convidados poderem se servir e quando Jory olhou ao redor, viu que os pratos agora estavam vazios com os ossos recolhidos para limpar. Os nobres se sentaram com sua prpria gente para comer, mas uma vez que as mesas foram limpas, eles estavam ansiosos para caminhar e procurar seus amigos e aliados. Ela partiu com a sua jarra de cerveja, ignorando as canecas que muitos levantavam para que fossem cheias.Enquanto se esquivava com agilidade das mos dos homens, que vinham para dar tapinhas em suas ndegas ou tocar outras partes de sua anatomia, ela examinava os emblemas nas tnicas dos mesmos. Ela viu todos os animais que se podia imaginar, enquanto procurava um urso de ouro em um campo. Ela percorreu toda a extenso do salo e no avistou o emblema que procurava. Uma voz masculina profunda ecoou em seu ouvido. - Donzela, minha garganta est seca como um deserto rabe. Vai ter compaixo desse homem sedento? Jory virou-se e olhou para um par de olhos negros. Ele era o homem mais bonito que ela tinha contemplado e o orgulho estava estampado em cada linha de seu rosto. Exibindo boas maneiras, ele se levantou galantemente e esperou ela encher sua caneca. Ela teve que levantar o queixo e inclinar a cabea para trs, para poder olhar para ele, agora que estava de p. Com o olhar vido viajou at seu peito largo, onde viu o urso de ouro estampado no gibo de veludo preto e quando seus olhos se encontraram, seu crebro finalmente funcionou, identificando o seu emblema.
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Warwick! Sangue de Deus, o homem o infame Conde de Warwick! Alguns o chamam de Lobo. Jory ficou imvel, olhando com os olhos arregalados, como uma cora pronta para a fuga. Os sinos de alerta soaram em sua cabea. Ela empurrou a jarra de cerveja para ele e fugiu. Observando a jarra sobre a mesa, o Conde separou-se de seus homens e seguiu a donzela.

Jory colocou os ps em marcha e no parou at que estivesse l fora. Ela respirou fundo vrias vezes, enchendo seus pulmes com o ar fresco da noite. - Perdo, senhorita. Se voc deseja companhia, no precisa procurar mais. Sou Guy de Beauchamp a seu servio. Ela se virou e olhou para ele. - Warwick? Com um pouco de diverso, ele reconheceu: - Sim, eu sou Warwick. - Ele estendeu a mo para ela. Ela desviou o olhar do seu rosto e olhou para sua mo. Era grande, calejada, com dedos longos. Como eu posso recus-lo? Ele possui uma fora invisvel que me atrai. Sua natureza impulsiva voluntariamente baniu a preocupao. Ela colocou a mo na dele e ele tomou os dedos. Ela sentiu o calor se infiltrar por seu corpo e algo muito mais potente: Sentiu o seu poder. - Como devo cham-la, mocinha? - Meu nome Mar... - Ela parou, estarrecida, pois quase deixou escapar a sua verdadeira identidade. Ela viu a curva de sua boca e achou bonita. - Margaret? Voc quer caminhar comigo, Margaret? - Onde meu lorde? - Onde voc tiver vontade. Sua voz era to profunda e lrica, que insinuava-se dentro dela. Ela estava ciente que Guy de Beauchamp tinha um charme francs inato e galhardia que deixavam seus pulsos batendo loucamente. Ela pensou em caminhar pelo rio, mas em seguida, com grande ousadia, mudou de ideia.
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- Gostaria de caminhar pelo jardim. Seus dedos apertaram sua mo. - Eu a levarei onde voc desejar senhorita. Ela sabia que ele estava dizendo o que ela queria ouvir. Ele no estava mentindo descaradamente, apenas embaando a verdade. Por que at mesmo os ossos dela sabiam que era ele que comandava. E ela iria deixar. De mos dadas eles entraram na ala superior e caminharam ao longo do terrao, que os levou passar alm dos aposentos reais. Passaram por um arco de pedra que os levou para o jardim. O jardim real era murado e privado, mas Jory estava familiarizada com uma entrada secreta. Ela deslizou a mo da sua e com dedos geis destrancou o porto. Uma vez que eles estavam l dentro, Warwick no pegou sua mo, ao invs disso, ele deslizou o brao sobre seus ombros. Sua proximidade juntamente com a sua prpria excitao enviava um espiral calafrios dentro dela e seus sentidos ficaram encharcados com o perfume inebriante das flores da noite e do seu potente odor masculino.

Seus passos desaceleraram, quando chegaram perto de um jardim com um banco convidativo, aninhado sob os ramos de um salgueiro. O luar banhava de prata o assustador escuro das sombras. Jory engasgou quando suas mos poderosas seguraram ao redor de sua cintura erguendo em cima do banco, eliminando sua diferena de altura. Seus olhos escuros estudaram seu rosto em forma de corao com grande intensidade. - Voc muito jovem, minha pequena. - Eu tenho dezoito! - Protestou ela. Sua boca se curvou. - A idade da encantadora inocncia. - Sim... no! Talvez, - ela acrescentou provocativa.
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- Uma inocncia que tem sede de um conhecimento mais profundo e anseia por uma maior experincia... Talvez? - Sim, verdade, meu lorde, -murmurou ela sem flego. Seus dedos longos tocaram o seu rosto, mantendo-a cativa. Sua boca tentadora pairou sobre a dela por alguns minutos, antes de tocar os seus lbios. Ela fechou os olhos embriagada pelo sabor de seu beijo. Seus braos a agarraram com firmeza, em seguida, ele ergueu-a e apertou-a contra o membro rgido. Nesse momento, tomou facilmente plena posse de sua boca, persuadindo-a a abrir os lbios para a lngua exploradora. Ele empurrou para dentro da cavidade aveludada de sua boca, saboreando sua doura de mel. Ele permitiu que seu corpo deslizasse lentamente para baixo e ela parou em seus ps, tocando mais uma vez o banco. Em seguida, suas mos acariciavam ao longo de suas costas, se movendo cada vez mais para baixo at que ele capturou suas ndegas. Presa contra o corpo poderoso, Jory imaginou o homem nu e ficou perdida em um mar de desejo. Ela estava ciente de sua excitao, que roava dura em suas macias coxas e em resposta sentiu um formigamento por dentro. Agarrou os ombros musculosos e se arqueou contra ele, mas como seu tamanho era desigual, esfregou o centro de sua feminilidade contra sua barriga. Ela gemia baixinho com frustrao. Ele sentou no banco, puxou-a para seu colo e tomou posse de seus lbios. Os beijos prolongados tornaram-se profundamente sensuais e mais persistentes, tornando-se to exigentes como se ele fosse violent-la com sua lngua. Ela podia sentir o membro rgido debaixo dela e mudou a posio do seu bumbum para melhor acomodar o seu grande tamanho. Ele levantou a bainha da sua tnica e deslizou os dedos em torno do seu tornozelo. Sua mo ousada subiu para sua panturrilha bem torneada, acariciou o joelho e depois foi alm da sua cinta liga, para o interior da coxa nua. Quando ele comeou acariciar a carne nua com a palma da mo calejada, ela queria gritar com a onda de emoo que a varreu. Ele esfregou os lbios em sua orelha. Abra-se para mim, querida. Jory abriu os olhos como se tivesse acabado de sair de um transe. Ela fechou as pernas com fora, olhando e prendendo seus dedos.
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- Voc tem que parar! Isso errado... Eu no deveria estar aqui assim. Seus olhos escuros estudaram seu rosto. - Eu vou parar, mas voc no pode negar que fez um convite aos meus avanos. Sua voz tinha um tom de arrependimento. - No tenho necessidade de forar uma mulher. - Eu fiz o convite a seus beijos... - Eles me encantaram, - ela confessou sem flego. Seu peito subia e descia com agitao. Ela ansiava por seu toque. Desejava esse homem com cada fibra do seu ser, mas ao mesmo tempo, se amaldioou por se comportar como uma prostituta. Ela temia que o grande Warwick que no respeitaria a uma mulher que fosse mundana. Ela aliviou o aperto em suas coxas e sentiu a sua mo deslizar por sua perna. Quando a mo dele surgiu por debaixo de sua saia, Jory se surpreendeu ao ver que seus dedos astutos haviam soltado sua cinta liga. Ele arqueou uma sobrancelha negra. - Como eu suspeitava. Voc no uma serva, garota. Confesse a verdade e pare de confundir-me, diabos! Jory ficou horrorizada. - Como voc sabe meu lorde? - As serventes so moas calejadas. Voc feita de material mais fino. Eu suspeito que seja uma delicada lady, que est cansada de ser criada de alguma nobre dama. -Ele sorriu. -Ser que ela descobrir que soltei as suas ligas? O alvio inundou-a. Graas a Deus ele pensa que eu sou uma criada! - No admiro que voc tenha me pedido para parar. Voc merece algo melhor que uma trepada rpida na grama. Voc vem at meu quarto? Jory lambeu seus lbios e provou o gosto de seus beijos. O desejo se acendeu nela para o mpio Warwick e ela sabia que devia escapar antes que o perigoso diabo a hipnotizasse completamente. Ela deslizou de seu joelho. - tarde... eu devo ir... tenho obrigaes... - O meu convite est feito. - Ele prendeu-a com seus olhos escuros. - Voc ir para a minha cmara amanh noite?
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Ela olhou para ele com desejo. O homem possuia uma fora invisvel que a atraiu. Como eu posso recus-lo? Sua boca curvou-se. - Eu sei que voc no vai me recusar, minha donzela. Jory se afastou, quebrando o feitio. Ento se virou e saiu correndo.

Warwick voltou para o salo. Ficou aliviado por ver que o palco agora estava vazio. A rainha havia se retirado e a noiva obviamente, tinha feito sua fuga. Viu meia dzia de condes conversando com o rei e decidiu se juntar a eles. Pegou uma caneca de cerveja atravs da bandeja de um servidor e a esvaziou. Pelo tempo que ele havia caminhado no comprimento do grande salo, recebeu trs convites descarados e mais dois sutis de nobres damas, que acompanharam seus maridos a Windsor para o casamento real. Guy de Beauchamp estava acostumado com a ateno feminina. Seu olhar escuro e predador, juntamente com sua reputao de guerreiro feroz no campo de batalha, eram suficientemente tentadores. Quando os perigosos rumores de suas relaes com as mulheres foram crescendo, as senhoras mais ousadas ficaram ansiosas com possibilidade de brincar com fogo e correr o risco de serem queimadas pela paixo ardente de Warwick. Ele continuou andando e ignorado os convites. Ao longo dos anos, ele teve uma ampla variedade de nobres damas bem nascidas e mimadas. - Por que voc no se juntou a ns no palanque? - O rei Edward exigiu. - Eu no queria estragar a futura festa de npcias de Gloucester manifestando minha oposio aos impostos que Vossa Majestade est prestes a pedir no Parlamento. - Maldito seja, Warwick. O que faz voc pensar que vou chamar o Parlamento? - Uma vez que Windsor est to perto de Westminster, garanto que voc vai aproveitar a oportunidade, enquanto estamos todos reunidos para o casamento. - E vou. As decises precisam ser tomadas. Minhas negociaes com Filipe da Frana, no deram em nada. As hostilidades esto fora de controle e se intensificando entre os marinheiros de Cinque Ports e os pescadores da Normandia, que navegam ilegalmente em
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nossas guas. Tenho relato certo, que o ambicioso Philip vai usar isso como pretexto para se aproveitar da Gasconha, uma das nossas ltimas possesses francesas. - Vossa Majestade est pensando em realizar uma guerra com a Frana? - Perguntou John de Warenne sem rodeios. - Sim estou. Pretendo liderar um exrcito em Flandres e combat-lo. Vou mandar outro exrcito para recuperar a Gasconha, se ousar toc-la. - As guerras custam dinheiro, Vossa Majestade. Sou contra a ter os meus impostos aumentados - repetiu Warwick. Roger Bigod, conde de Norfolk, deu um passo adiante. - J que o assunto foi abordado vossa Majestade, eu tambm sou contrrio que o Parlamento seja chamado. Estou plenamente de acordo com Warwick. - Eu preciso de muito dinheiro e se voc gosta ou no, tenho que tomar medidas de emergncia para aument-lo - disse Edward enfaticamente. - E esperado que se dance conforme a melodia real. - Warwick sempre teve coragem para dizer o que pensava, mas essa noite ele sabia que o rei estava em terreno perigoso, porque esse meio de arrecadar dinheiro quebrava as disposies da Carta Magna. John de Bohun, Conde de Hereford, interveio. - Senhores, vamos manter a paz entre ns, pelo menos at que Gloucester se case, ento poderemos acertar nossas diferenas em Westminster. Edward, ansioso para adiar a inevitvel batalha de vontades para depois que as npcias se realizassem, ordenou que servisse vinho para todos. - Um brinde ao noivo. - Ele ergueu sua taa e os condes seguiram seu exemplo. Gilbert de Gloucester, desejamos muitos e belos filhos! Um filho e herdeiro era o desejo esperado por cada nobre. Embora o rei Edward tivesse gerado quatro filhos, trs morreram antes de chegarem maturidade e s restava um. De Warenne no tinha filho legtimo e Bigod teve apenas uma filha. Todos invejavam de Bohun, o condestvel, que tinha dois filhos crescidos. Warwick bateu nas costas de seu amigo Gloucester. Seus olhos escuros brilhavam com diverso. - O rei acredita que uma vez que voc tenha um filho com a realeza, que voc ir apoilo em todas as coisas.
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- Ento ele est delirando - disse Gilbert com uma piscada. - Eu teria dificuldade para escolher qual de vocs tem o temperamento mais quente. A fria Plantagenet extraordinria de se ver, mas vi sua exploso queimar toda a terra. Gilbert olhou para ele, incrdulo. - Os limites do seu prprio e louco temperamento tem uma reputao lendria Warwick. - S quando provocado. Eu aprendi a manter o co de caa firmemente bem amarrado. uma questo de honra. Edward veio por trs de Gilbert e colocou uma mo em seu ombro. - Arrumei uma caada para amanh em sua honra. Juro que no h nada melhor do que um veado, para uma festa de casamento. A ironia danava nos olhos de Warwick, quando ele ps a mo no outro ombro de Gilbert. - comendo que voc mata todo mundo, meu amigo.

Jory abriu as cortinas da princesa para deixar entrar o sol plido da manh. - um belo dia, Joanna. Espero que o banquete da noite passada tenha satisfeito suas expectativas. - No tente ser sutil. Voc quer dizer, se Gloucester atendeu s minhas expectativas? Ela jogou as cobertas. - Na verdade, ele se saiu melhor do que eu pensava. Quando o ignorei, ele no se ofendeu. Ele no mostrou qualquer ar de grandeza ou tentou me bajular. Gloucester tem ainda idade suficiente para ser meu pai, mas pelo menos ele no bajulador. - Joanna deslizou os ps em seus chinelos e vestiu sua camisola. - E foi o que aconteceu no banquete que depois me entediou as lgrimas e me levou ao limite da insanidade. A rainha juntou um bando de nobres senhoras, para mostrarmos todos os presentes de casamento expostos na longa Galeria. O que deveria ter acontecido em dez minutos, se estendeu por duas horas. Elas ficaram excessivamente interessadas em cada taa de ouro e garfo de prata e at cogitaram esfaquear-me pelo prazer da diverso. Jory riu. - Ver os caros presentes um dos grandes prazeres, ao participarem de um casamento real.
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- Sua cunhada Sylvia, continua fazendo perguntas a respeito do seu paradeiro e reclamou por voc ainda no ter se apresentado a eles. Eu sou partidria em evitar indesejveis perguntas, mas agora sua vez de responder algumas. - Joanna deu a volta em Jory com suas prprias palavras. - Ser que voc realmente fez isso? Voc perdeu sua virgindade? Jory sorriu para si mesma. - Eu tambm sou adepta a evitar perguntas indesejadas. Eu aprendi o truque com uma princesa real. - Voc gostou de flertar! Pelo menos me diga o nome dele. - Gervais... Giles... Ou era Guy? Eu no lembro. - Ah, pequena atrevida, ele o francs! Jory revirou os olhos. ele de fato. - Voc tem outro encontro previsto para essa noite? - Ele me convidou - confessou Jory - mas no tenho nenhuma inteno de manter o encontro. Tenho minha opinio formada. Em todo caso, estarei muito ocupada participando dos eventos que a rainha Eleanor organizou em sua homenagem. - Ah sim, um almoo servido ao ar livre no jardim real, seguido por um passeio turstico ao longo do Tamisa, partindo de Windsor para Londres a bordo do barco real. Meu pai providenciou para os homens irem a uma caa, durante todo o dia. Diabos de sorte! - Voc gosta de passear pelo rio - protestou Jory. - Sim, eu gosto de apreciar em companhia das minhas prprias damas, mas certamente no com as arrogantes damas da rainha, que me olham por cima do ombro com desaprovao a todo tempo. Alm disso, minha me espera que eu lembre o nome e a posio de cada esposa de conde e baro. Eu no posso dizer a Condessa ou Baronesa de Cowclap cara de cavalo. - Apenas finja que voc no consegue diferenciar por diverso. - Voc me conhece to bem, Jory. - Maude Clifford e Blanche Bedford vo estar presentes nessa manh, Sua Alteza. Eu devo ir e me apresentar para Lynx, Sylvia e meu tio John de Warenne.
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- No tente mudar de assunto. O barco real estar de volta ao cair da noite, assim como os caadores. Isso deixa tempo de sobra para um namorico entre o anoitecer e o amanhecer. - Eu vou resistir tentao de hoje, tenho bem minha opinio formada. - Ol. Moa atrevida! Onde voc estava se escondendo? Disse John de Warenne, que tinha vindo buscar Lynx para a caa e usou seu apelido carinhoso. Moa atrevida era uma brincadeira que Lynx e ela compartilhavam com o tio desde que eram crianas. - Eu juro que toda vez que vejo voc, est cada vez mais bonita. Sua beleza ofusca meus olhos. Jory fez uma graciosa reverncia. - Obrigada, gentil senhor. - No a incentive, John. Sua aparncia angelical pode deslumbrar voc, mas mascara o diabinho de um Satans. No v nada, mas seus travessos olhos verdes danam diablicos. Jory usou a brincadeira, para fazer seu irmo pagar na mesma moeda. - Lynx esqueceu como ser jovem. Ele tornou-se cnico e acredita que todas as mulheres so mimadas, fteis e superficiais. - Voc esqueceu intencionalmente - disse ele enfaticamente. - Pobre Lynx, Sylvia no tem ideia que foi intencional. - Minha esposa pode ter sido mimada pelos dias que passou na corte da rainha, mas ela no dolosa. Apenas uma mulher Warenne tem uma vontade de ferro. - Sua boca curvou. O casamento vai curar voc disso. - Casamento? - Jory franziu o nariz. A princesa Joana me avisou que em breve voc buscaria um marido para mim. - Ns temos procurado de cima a baixo, mas temo que seja uma tarefa intil. - No provoque a criana, Lynx. - John olhou para ela com olhos amorosos. - Tivemos uma oferta para voc no faz muito tempo, mas ele recusou. Os olhos verdes Jory faiscavam de indignao. - Voc no me disse nada sobre o assunto? Pelo bom Deus, Joanna disse que seria assim! - A oferta veio de Aylesbury para seu filho mais novo. Ele est fora de questo. Ele deve ser um conde, ou pelo menos, herdeiro de um condado, antes de sequer considerar a negociao entre as partes.
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Joanna estava certa. Os homens da minha vida vo providenciar o meu casamento e eu no vou ter nada a dizer sobre o assunto. - Se voc receber outra oferta, por favor, prometa que voc vai me deixar saber sobre isso, implorou ela. Lynx colocou um brao reconfortante em volta dela. - Confie em ns para saber o que melhor para voc, Jory. Ns vamos providenciar um bom casamento, slido e duradouro, com uma nobre famlia que vai trazer um ttulo, segurana e proporcionar aos seus filhos castelos e terras. - Mas deve haver algo mais para um casamento que ttulos e castelos. Certamente deve haver amor? Voc e Sylvia casaram por amor. - No tnhamos tal coisa. O casamento foi arrumado e negociado entre o nosso tio o conde de Surrey e seu pai o conde de Norfolk. Nossa unio tem se mostrado adequadamente amvel em todos os sentidos, Jory. O amor coisa de poetas e menestris. Adequado? Deus Esplendido, eu quero mais do que adequado! - Onde est Sylvia? Perguntou ela baixinho. - Ela foi convidada para tomar caf da manh com a rainha Eleanor nessa manh. A rainha tem grande afeio por ela e eu garanto que ela sente falta dos servios de minha esposa, como dama de honra. - E Sylvia est... - Jory parou antes de pronunciar a ltima palavra. Ela saberia se Sylvia estava grvida no momento que a visse. Ela sabia que Lynx queria um filho e herdeiro e que estava muito desapontado por ainda no ser pai depois de quase dois anos de casamento. Ela mudou sua pergunta. - Sylvia est com as outras damas de honra, ou ela janta a ss com Eleanor? - Senhor, eu no presto ateno nos assuntos das mulheres. - Ele passou uma mo impaciente por sua juba de cabelos amarelado. - Venha John, vai se atrasar para a caa. Tente no fazer confuso hoje, moa atrevida. - Eu no posso prometer. Voc sabe que fui amaldioada com impulsividade. - Ela ficou na ponta dos ps e beijou seu tio. Quando Lynx caminhou para fora da porta, ela olhou para John com olhos suplicantes. - Voc me deixar escolher meu prprio marido? Promete que no irei sofrer o mesmo destino de Joanna? Eu tenho terror de pensar em ser entregue a algum nobre idoso.
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A expresso endurecida no rosto do conde suavizou-se. - Doce menina. - John acariciou sua bochecha. - Voc deve saber que sua felicidade fundamental para mim e para o seu irmo. Dou minha palavra, que nossa escolha de um marido para voc vai contar com sua aprovao.

A bordo do barco real, Jory se aproximou de Sylvia e tomou o assento almofadado ao lado dela. A primeira vista, disse a ela que sua cunhada no estava esperando uma criana. Seu segundo olhar queria saber, por que Sylvia cobriu o lindo cabelo castanho de sua cabea com esse vu matronal. - Sinto muito ter perdido voc essa manh, quando visitei Lynx e tio John. Sylvia a advertiu. - Era seu dever se apresentar ontem, quando chegamos. - Por favor, me perdoe. Eu no tinha ideia que estava aqui em Windsor. H tantos preparativos de ltima hora, do casamento que devem ser atendidos. Espero que tenha gostado do pequeno almoo com a rainha? - Tivemos um reencontro encantador, obrigada. Casamentos so to emocionantes. A princesa Joana deve estar muito orgulhosa de se tornar condessa de Gloucester. Gilbert de Clare o par mais poderoso da Inglaterra. - um casamento arranjado. Para Joanna no foi dado nenhuma escolha. Sylvia a olhou chocada por suas palavras. Escolha? O casamento de uma princesa ou de uma dama de alta nobreza so sempre arranjados. Seria uma lamentvel situao, se a uma jovem de dezoito anos fosse permitida escolher o parceiro de sua vida. Jory hesitou. - Vamos supor que voc no quisesse meu irmo para seu marido, mas seu pai a obrigou se casaria com ele? Sylvia ficou incrdula. - No querer casar Lynx Warenne? Voc deve estar louca. Ele um guerreiro bonito, corajoso cujas habilidades em luta so uma lenda e ele herdeiro do poderoso condado de seu tio. Atravs desse casamento um dia vou me tornar a condessa de Surrey.
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- Voc foi mais afortunada, mas duvido que os casamentos arranjados funcionem muito bem. E se seu pai tivesse escolhido algum velho e feio? Certamente voc teria protestado? - Voc j viu meu pai. Eu nunca me atreveria a protestar contra uma deciso que ele fez por mim. Eu teria feito o meu dever e obedeceria. Jory imaginou a atitude irascvel de Roger Bigod e estava agradecida por seu tio John, sempre ter sido extremamente indulgente com ela. - Tenho inteno de escolher meu prprio marido. Eu tenho essa ideia em mente. - Marjory, voc est sendo fantasiosa. Negociar um partido apropriado para voc uma grande responsabilidade do Conde de Surrey e de meu marido. No deve se preocupar. Voc deve confiar neles, para saberem o que melhor para voc. Essas foram s mesmas palavras usadas por Lynx. - John garantiu que eu poderia escolher o meu prprio marido - afirmou Jory. Sua cunhada deu-lhe um olhar compassivo. - Quando voc age deliberadamente, ele diz o que voc deseja ouvir. - Ele prometeu! Sylvia riu. - Voc to ingnua, minha querida. As promessas dos homens so esquecidas no momento em que foram proferidas. Jory achou a conversa inquietante. No s por Sylvia ser condescendente, mas porque lembrou que ela era uma grande responsabilidade para seu tio e seu irmo. - Ah, ali est Alicia Bolton, uma das damas da rainha. Tenho certeza que voc deve se lembrar. Espero que voc me desculpe, mas vou voltar aos meus deveres. Jory recusou a se debruar com as coisas que havia dito Sylvia e pelo restante do dia, afastou os pensamentos inquietantes que tentaram invadir sua mente. Naquela noite, fez uma ceia leve em seu quarto e, aps como ela fazia toda noite, ficou na presena da princesa Joana at ela se retirar. - Havia muitos lugares vazios no salo essa noite. Aparentemente, os caadores no retornaram ao pr do sol como o esperado. Eu no me importo o mnimo de no jantar com Gloucester, mas sinto muito por seu encontro secreto ter sido arruinado - brincou Joanna. - Voc sabe que eu no tinha a inteno de ir! - Ento por que voc se deu o trabalho de localizar os aposentos de Warwick? Sua voz interior zombou. - Ela desamarrou o vestido de
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Joanna e pendurou no armrio. - Voc decidiu que roupa voc vai usar no passeio de amanh? A caada com falces em honra da noiva incluiria ambos os sexos e Jory sabia que a princesa pretendia parecer espetacular. - Eu decidi usar a tnica escarlate para que eu possa usar as pedras de rubi. No tenho luvas bordadas com rubi nos punhos? - Voc pode fazer jogo, com essas correntes para combinar. As amigas conversaram, at bem tarde e Jory colocou para fora tudo que Joanna escolheu para vestir no passeio de falcoaria amanh, antes dela se retirar para seu prprio quarto. Como ela estava deitada na cama em silncio, os pensamentos que havia controlado durante todo o dia comearam a invadi-la. Durante meses, ela tinha sido absorvida pelo casamento da princesa Joana e no percebeu que, seu prprio tempo estava se aproximando. Se j havia acontecido uma oferta, outras logo viriam e ela agradeceu aos cus, por poder ter uma palavra a dizer sobre a escolha do seu prprio marido. Voc tem certeza? Sua voz interior insistia. As palavras Lynx voltaram mais uma vez para ela. Confie em ns para escolhermos o que melhor para voc Jory. - Tio John me prometeu! Jory sussurrou ferozmente. A voz de Sylvia se intrometeu. As promessas dos homens so esquecidas no momento em que so proferidas. E qual foi exatamente a promessa que John fez? Eu dou minha palavra, que nossa escolha de um marido para voc, vai contar com sua aprovao. Ele disse que a nossa escolha de um marido, no a sua escolha de um marido! Sylvia est certa. Ele disse o que eu queria ouvir, apenas para me acalmar. Meu marido ser sua escolha, no minha! Uma imagem completamente desenvolvida dos dois homens que ela havia visto nus na casa de banhos, entrou em sua cabea. O corpo de um era to gil e viril que roubou seus sentidos; o outro homem em comparao j havia passado bem do seu auge e no tinha qualquer apelo para Jory.
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Joanna est certa! Assim como ela, no vou ter nada a dizer sobre o assunto... Eu seria uma tola se no aproveitasse a oportunidade para desfrutar um pouco de um namorico com algum que mexe com meu sangue, antes deles me ameaarem com suas apresentaes e me transformarem em uma esposa obediente! Ela jogou as cobertas, acendeu uma vela e andou nua at seu guarda roupa. Vestiu a tnica cinza e cobriu o cabelo com touca branca de linho, seu batimento cardaco danou ao ritmo de um nome atraente: Guy de Beauchamp! Guy de Beauchamp!

Warwick se lavava em uma tina de madeira com gua, o sangue da caa de seu corpo. Rapidamente secou-se e passou os braos por um manto preto que estava na cama. Em seguida, dois de seus serventes removeram a banheira do seu quarto e seu escudeiro trouxe uma bandeja com comida e uma grande jarra de cerveja. - Obrigado, Will. Estou faminto. Warwick se serviu de uma caneca de cerveja, mas antes que tivesse tempo para beber, algum bateu na porta. Will pensando que havia esquecido alguma coisa caminhou at a porta e deixou-a aberta. Uma surpresa misturada com profundo prazer o tomou quando ele viu que era a criada que tinha tomado sua fantasia na noite anterior. - Eu tinha perdido toda a esperana. - Sim, sei que tarde, meu senhor. - No tarde para tudo. Chegou na hora do meu jantar. Um co alto negro com um abrigo acolchoado de corda estava frente inspecionando a intrusa. Sua cabea atingiu o ombro de Jory. - Esse Brutus. Voc tem medo de ces? - Claro que no. Eu adoro ces, especialmente ces de caa. - Sem hesitar, ela acariciou as orelhas de Brutus e sorriu quando ele esticou seu grande corpo para trs ao outro lado da porta, como se tivesse aceitado a presena dela, mas protegendo eles contra qualquer outro intruso. - Vem... Sente. - Ele separou uma cadeira para ela na pequena mesa, em seguida, tomou assento sua frente. - Eu no tenho vinho para lhe oferecer, Mademoiselle. Receio, s ter cerveja. - Eu nunca provei cerveja, mas estou bastante disposta a tentar.
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Ele a observava estreitamente quando ela levantou a caneca e provou a bebida. Quando ela lambeu os lbios parecia se divertir e se sentiu extraordinariamente satisfeito. Ele levantou as tampas prateadas e serviu-a com um pedao de bolo com recheio de nozes e uma torta de carne de carneiro. - Devemos deixar algo para Brutus - sugeriu. - Ele se empanturrou na caada. Agora ele vai dormir. Warwick no conseguia tirar os olhos dela, enquanto comia. Embora ele estivesse com um apetite voraz e desfrutasse da comida, ela mostrava maneiras que ele nunca tinha visto e teve prazer em observar. Eles falaram de comida e ces de caa, ela parecia gostar de sua companhia tanto quanto ele gostava dela. Ele ficou surpreso que ela no apresentasse nenhuma cautela. - Voc no tem medo de mim, no ? Ela deu a ele um sorriso radiante. - Claro que no. Talvez ela nunca tenha ouvido as fofocas obscuras sobre minha pessoa. - Os homens no me assustam, meu lorde. Os cavalheiros so sempre extremamente corteses e galantes para mim. Ele olhou para seu rosto em forma de corao. - Isso porque voc pura. Voc parece to frgil e delicada que evoca um desejo de proteo... At mesmo de um bruto como eu. Sua risada soava como sinos de prata e o encantou. Ela sorriu muitas vezes o que a fez olhar radiante, como se estivesse iluminada e brilhando por dentro. Sua pele era impecvel e seus grandes olhos verdes eram da cor chinesa jade claro. Ele se levantou e estendeu a mo para ela. Sem hesitar, ela colocou a mo na sua e lhe permitiu a levar prximo ao pequeno fogo na lareira. Warwick tinha sido capaz de controlar seu corpo at que ela o tocou; ento, seu desejo inflamou, ardendo mais que as chamas de qualquer incndio. Ele olhou para baixo e seu rosto estava voltado para cima. Ela era muito jovem, talvez sem muita experincia sexual. - Voc deveria me temer, estou nu por baixo do meu manto. - Eu j vi voc nu, meu lorde.
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Suas sobrancelhas se juntaram. Como, onde...? Sua risada flutuava em volta dele. - Eu estava no topo da Torre Redonda, assistindo quando voc entrou cavalgando. Voc se destacou dos demais. Mesmo a uma distncia to grande, meus joelhos ficaram fracos. Eu tinha um grande desejo de v-lo nu, ento fui para a casa de banhos. Quando olhei para seu corpo, fiquei hipnotizada. Eu no tinha ideia de quem era, mas escolhi voc e estava determinada a encontr-lo. - Seus dedos traaram o urso de ouro e as palavras bordadas em seu manto de veludo preto. - Non Sans Droit. - Ela fez uma tentativa de traduzir o lema em francs. - No sem honra? - No sem razo. - Ele imediatamente violou o antigo princpio de cavalheirismo Warwick e tomou posse de seus lbios. O beijo foi to profundo, quase mstico, sentindo como se tivessem reivindicado um ao outro. Ela colocou as mos sobre o peito para se firmar, em seguida, seus dedos deslizaram sob o veludo, abrindo o manto. - Eu quero ver voc de novo - ela disse sem flego. A veste caiu no tapete e ela deu um passo atrs para que pudesse ver o nu esplendor se erguendo diante dela. A luz do fogo deu em sua pele a cor bronze polida, seduzindo-a a tocar sua carne para saber se seu corpo era to duro e to forte como parecia. Ela se moveu perto suficiente, para estender sua mo e deixar as pontas dos dedos traarem os msculos slidos que ondulavam seu peito e seus ombros poderosos. Passou os dedos nos pelos escuros, depois colocou a mo sobre o corao, sentindo a veloz batida pulsante, at misturar-se com a dela. Seu olhar desceu para sua barriga plana, depois desceu em sua virilha. Ela viu seu membro endurecer e crescer at ficar totalmente ereto. A cabea aveludada quase chegou ao umbigo dele. Seus olhos estavam cheios de admirao, quando ela levantou para encontrar os dele. - Guy de Beauchamp, voc realmente magnfico. Eu fiz a escolha perfeita. - Eu tenho um orgulho imponente, mas voc no deve iludir-se pequena ao valorizar-me acima de todos os outros homens. Longe de ser perfeito, sou imperfeito em outros sentidos.
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Para adicionar crdito s suas palavras, seus dedos ousados soltaram os laos de sua tnica e colocou-os em seus ombros. A roupa cada em seus ps revelou que ela no usava saia ou camisa, porm ficou nua diante dele. Ela olhou despreocupada para seus seios empinados e caiu em uma risada cheia de prazer. - Eu estava na cama quando decidi vir at voc. - E a cama o lugar para onde vou lev-la. A voz dele era profunda e rouca de desejo. Ele deslizou-a pelos braos e a segurou no alto do seu corao. Sua cabea caiu para trs, a touca de linho branca escorregou para o cho e seus gloriosos cabelos prateados caram sobre os braos. Warwick olhou incrdulo pela criatura extraordinria que ele tinha em seus braos. Santo Deus, seu cabelo sedoso como a luz da lua. Ele achou o peso dela como a de um cardo, enquanto carregava sua preciosa carga para a cama, deitou-a delicadamente e espalhou o brilhante cabelo brilhante pela manta de veludo vermelho. Ele olhou para ela fascinado e se perguntou rapidamente, se estava sonhando, certamente ela era um ser sobrenatural para ser real. Se no um sonho, talvez seja perigoso. Ela queria gritar de emoo. Seus olhos escureceram com o desejo, enquanto observava as mos grandes virem por trs dela para capturar seus seios. Ele pesou nas palmas das mos calejadas e ela estremeceu com as sensaes despertadas pelo toque. Ela viu a cabea escura mergulhar para baixo e sentiu sua lngua spera lamber um ponto do pulso em seu pescoo. Ela viu o arrepio de prazer que ondulava sobre seu corpo. Ela observou fascinada, como uma de suas mos se movia para baixo, arrastando seus longos dedos atravs de seu ventre at que tocou o monte de Vnus. O viu separar os cachos dourados e dobrar as pontas dos dedos em sua fenda. Com uma das mos segurando o peito e a outra explorando seu centro feminino, apertou-a de volta contra ele, fazendo-o estremecer quando a curva suave do seu traseiro tocou a ponta do pnis inchado. Mantida assim, ela parecia ser sua prisioneira, ao ver com como ele a desejava e ele ainda estava imbudo de poder sexual, por uma bela mulher que a fez acreditar que poderia influenciar seu captor a cumprir todas as suas ordens. - Leve-me para a cama, Guy.
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Ele levantou-a e a levou para o outro lado do quarto. Puxou as cobertas e deitou-se na cama levando-a com ele. Em seguida, com pura fora bruta ele a ergueu em cima dele, para que seus cabelos prateados cassem em cascata sobre seus ombros e pescoo, seus olhos se deleitaram com sua rara beleza. Sua risada tambm caiu sobre ele, drogando seus sentidos e o deixando encantado. Ele a baixou lentamente sobre seu corpo, segurando-a em dominante posio e quando ela abriu os lbios para o beijo, ele violou sua boca com a lngua. Sua fragrncia inebriante atormentava sua memria, quando ele tentou identificar o cheiro. Ele a rolou para baixo dele e levantou-se de joelhos, abrindo suas coxas. Olhou para baixo, maravilhado com a criatura etrea que despertou uma ternura feroz em seu corao, que ele jamais havia sentindo antes. Ele inclinou a cabea para beijar os cachos dourados tentadores em sua vagina e ficou perdido. Com um gemido, ele deslizou sua lngua em suas dobras de mel. Ela suspirou e gemeu atormentada de prazer, pela coisa proibida que ele fazia com ela. Ficou to excitada que se torceu com abandono sensual. Ela arqueou em sua malvada e bela boca e gritou quando ele empurrou profundamente. Imediatamente, ele retirou a lngua e subiu em cima dela. Seus olhos escuros olharam para ela com descrena e acusao. - Voc ainda virgem! - No Guy, voc est errado. - Minha lngua tocou a barreira da sua virgindade. Seu olhar intenso procurou seu rosto, como se ele a estivesse vendo claramente pela primeira vez. Ele comeou a perceber naquele primeiro momento que seus brilhantes cabelos prateados e dourados, o haviam cegado realidade. Ele amaldioou a si mesmo, por ser um idiota. Como ele poderia ter imaginado que ela fosse uma serva? Tal beleza delicada, com um vocabulrio que combinava com o seu prprio, era bvio que era uma dama bem nascida. Alm disso, ela era uma virgem de dezoito anos de idade. Warwick colocou dedos firmes em seu queixo e a obrigou a olhar para ele. - Quem voc? Exijo saber o seu nome. Ela levantou os olhos para encontrar os seus. - Eu sou Marjory de Warenne.
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- Cristo Todo Poderoso! - Guy de Beauchamp disparou da cama, como se um demnio recm chegado do inferno, tivesse lhe espetado com um tridente em chamas. - Voc Marjory de Warenne, cujo irmo Lynx de Warenne e seu tio o Conde de Surrey? Perguntou ele. - Sim - ela admitiu timidamente, baixando os clios e cruzando os braos para cobrir os seios nus. - um pouco tarde para isso, Lady Marjory. - Ele pegou seu manto de veludo preto do cho e empurrou para ela. - Por que, em nome de Deus, voc finge ser uma moa que serve? Ele odiava falsidade e acreditava que cada mulher que respirava, no apenas as que ele havia conhecido faziam espetculos de mentiras e enganos. Jory passou os braos em seu manto e enrolou-se. - Eu tenho uma explicao, meu lorde. Embora ele subitamente achasse sua nudez inadequada, ele parecia ignorar a sua. O silncio se prolongou entre eles e ele disse bruscamente: - Estou esperando! - uma longa histria, meu lorde. - Temos a noite toda. No sou conhecido pela minha pacincia, mas no seu caso, Lady Marjory tentarei abrir uma exceo. - Por favor, no me chame assim... Meu nome Jory. - O rudo que ele fez em sua garganta parecia um rosnado. Ela respirou fundo e extraiu de dentro. - Sou dama de honra da princesa Joana. Tambm sou sua amiga e confidente. Durante meses ela protestou contra esse casamento arranjado com Gilbert de Clare, mas no final, a vontade do pai prevaleceu e ela no teve escolha a no se casar com um homem que trinta anos mais velho que ela. Ela viu a impacincia surgir em seu rosto, mas ele segurou a lngua. - Agora, vai acontecer exatamente a mesma coisa comigo. O conde de Surrey e meu irmo iro arranjar o meu casamento e eu no poderei dizer nada sobre o assunto. Eu descobri que, eles j receberam uma oferta, e que eles recusaram, mas outras viro. Esse grande encontro de nobres proporciona uma ocasio muito oportuna para negociar acordos matrimoniais.
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- Quem se ofereceu para voc? - Exigiu ele bruscamente. - O senhor Aylesbury, para seu filho mais novo. As sobrancelhas de Warwick se juntaram em indignao. - O filho da me deve ser enforcado por sua audcia! - Ele caminhou at a lareira e deu um soco cruel com o punho. - V em frente - ordenou. - Minha amiga Joana sugeriu que, antes de arranjarem meu casamento com algum que no quero, e ameaarem para me tornar uma esposa obediente, que deveria escolher um jovem tentador que me atraa e namorar. - Ela suspirou profundamente. - Eu escolhi voc. - Eu no sou jovem. Tenho trinta e quatro anos. - verdade, meu lorde? Trinta e quatro parece uma idade perfeita para mim. - No apenas a minha idade. Eu sou inadequado em todos os sentidos. - Inadequado para um namorico? Voc est completamente errado. Voc faz o meu sangue ferver e me deixa derretendo de desejo. Warwick deixou cair o punho com um grunhido agudo de riso. Ele veio e sentou ao p da cama, com os olhos cheios de diverso. - Que diabos vou fazer com voc, Jory? - Eu no sei meu lorde. Mas estou muito disposta. Sem mencionar a rara beleza, era sedutora, inocente e infinitamente capaz de fazer besteira. Seu pnis mexeu e rapidamente puxou o lenol. - Voc disse que queria ficar comigo, que queria me levar a Warwick com voc. - Isso foi antes de eu perceber que voc era uma mulher nobre e bem nascida. A nica maneira para de eu ficar com voc seria faz-la minha esposa, mas o casamento uma condenao para mim! Jory, o que voc sabe sobre mim? - Eu sei que voc Guy Beauchamp, o infame conde de Warwick, mas eu no sei por que voc infame. - Voc est ciente de que sou vivo? Jory balanou a cabea. - Voc sabia que eu tenho um filho da mesma idade do prncipe? - Um filho? - Perguntou ela com admirao. - Ele est aqui com voc? - No. Meu filho Rickard, esteve comigo somente at Hertfordshire. Ele foi convidado a participar da casa do Prncipe Edward em Langley.
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Jory digeriu a informao. Depois, ela deu um sorriso radiante. - Agora eu sei que, voc tem trinta e quatro anos de idade, que pai de um filho e que teve uma esposa. - Duas esposas. Ela olhou para ele, sabia que havia mais. - Ambas morreram em circunstncias suspeitas. Burburinhos escuros de assassinato circularam sobre mim durante anos. Esses rumores foram o que me fizeram o infame conde de Warwick. Estou alm da redeno. - Voc nega os boatos Guy de Beauchamp? - Sussurrou ela. Ele olhou para ela por um minuto, seus olhos negros ilegveis e ento respondeu: - No, eu no nego. Ambas as mortes foram corretamente colocadas em minha porta e aceito toda a culpa. Jory se sentou em sua cama, abraando seu corpo que estava coberto com seu manto de veludo preto. Sua honestidade gritante obrigou-a a confessar algo, que ela nunca disse em voz alta. - Eu matei minha me. Ela morreu ao dar luz a mim. Eu sei o que suportar a culpa. O corao de Warwick era como o corao dela. Ele sabia que o melhor a dizer para diminuir o drama era que no culpa dela. O que as pessoas pensam e dizem sobre voc pouco importa. Era a crena enterrada dentro da alma que contava. - Apesar da minha reputao escura, voc ainda no est com medo de mim, Jory Warenne? Seu olhar vagou sobre o rosto orgulhoso, seu peito e ombros musculosos, parando em suas mos poderosas, que possuam fora bruta suficiente, para acabar com a vida dela. No entanto, essas mesmas mos passaram carinhosamente pelas partes mais ntimas e vulnerveis de seu corpo. - No, eu no tenho medo de voc, Guy. Eu de boa vontade colocaria minha segurana em suas mos. - Ela levantou os olhos para ele e sorriu. - A pergunta : Voc estaria disposta a colocar seu futuro em minhas mos? - Ele sorriu para ela. Ele no conseguia evitar, seu sorriso era contagiante e fazia coisas estranhas e maravilhosas em suas entranhas.
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Embora ele j tenha passado dos trinta anos, e de estar cansado alm de seus anos, seria cnico em no admitir, que esse fiapo de garota de vinte anos, o fazia sentir-se vibrante novamente. - Vamos fazer um pacto, de agora em diante haver sempre a verdade entre ns. A mentira uma moeda comum entre um homem e uma mulher. No s refrescante, como um afrodisaco encontrar uma mulher que fale honestamente o que est em seu corao. A franqueza uma coisa rara e preciosa. At essa noite, eu no achava que fosse possvel ter uma relao sem mentiras e subterfgios. Um homem geralmente tem que dizer a uma mulher o que ela quer ouvir. libertador poder compartilhar meus segredos mais sombrios com voc, Jory. - Os homens tm todo o poder nesse mundo, meu senhor conde. Para atingir a menor frao de controle sobre sua prpria vida, o seu prprio destino, a mulher deve disfarar, bajular e manipular. Se for necessrio, eu vou enganar o mundo inteiro, mas eu prometo que nunca vou mentir para voc Guy Beauchamp. - Ela jogou o cabelo sobre os ombros. - Eu tenho completamente a minha opinio formada! Voc est mentindo Jory, mas bom fingir apenas por um tempo. Estou honrado por sua promessa. Venha ambos temos que nos vestir, vou levar voc de volta. Ele abriu seu ba de roupa e vestiu roupas limpas, enquanto Jory subiu relutantemente na cama e vestiu a tnica cinza clara. Ela entregou-lhe o manto preto e ele esfregou em seu rosto. - Seu perfume se aderiu ao veludo. - Eu sempre uso freesia1. - O perfume caro deveria ter revelado que no era de uma jovem serva. Eu definitivamente me enganei. - Ele levantou uma mecha de seu ombro e esfregou sua textura sedosa entre os dedos. - Voc est decepcionado por eu ser bem nascida? - Nada sobre voc me decepciona, Jory. Essa foi a minha primeira mentira para voc, querida. Se voc no fosse bem nascida, seria uma tarefa simples faz-la minha amante e varrer voc para fora de Warwick.
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A freesia, frsia ou junquilho um gnero da famlia das Iridceas, constitudo de vrias espcies de plantas bulbosas florferas, originrias da frica do Sul, cujos cachos de flores exalam perfume agradvel, e que so largamente cultivadas nos jardins do mundo inteiro.

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- Lamento que no haja mais namoro - disse ela pensativa. Depois, se abaixou para pegar a touca de linho branca. - Santo Deus, eu no terminei com voc ainda, eu mal comecei. Nessa noite, no haver mais namoro Lady Marjory, mas amanh tenho a inteno de continuar com minha busca incessante e explorar toda e qualquer possibilidade de ligao entre ns. Seus dedos tremiam com empolgao, enquanto ela cobria seu cabelo. Ele colocou uma mecha que tentou escapar e se curvou para beijar os lbios dela. - Senhor Deus, tenho inteno de fazer algo mais do que encantar voc. - Ele deliberadamente ignorou o amaldioado emblema no peito, que estava queimando e fazendo um furo em seu corpo. No sem razo! Embora fosse meia noite, nenhum guarda desafiou o conde de Warwick, quando ele acompanhou a jovem empregada pelo salo superior de Windsor. Com seu co de caa Brutus espreitando ao lado dele, ningum se atreveu.

Quando Jory se levantou, ela no se apressou para atender Joanna. A princesa real tinha muitas damas para ajud-la a se vestir e para se certificar que ela parecesse brilhante para a festa planejada. Jory precisava cuidar da prpria aparncia para hoje. Ela tinha um grande desejo de aparecer bonita aos olhos de Guy Beauchamp. Ela colocou um vestido branco suave com mangas cheias que ajustava no pulso, depois colocou um casaco bordado com brilhantes esmeraldas verdes e rosas brancas. Ao invs de cobrir seus cabelos com uma tiara de joias, ela tranou com uma fita de prata e enrolou as longas tranas sobre a cabea para formar uma coroa real. Macias botas de couro verde e luvas completavam sua roupa. Jory se uniu a princesa e suas outras damas e juntas fizeram o caminho at o ptio adjacente aos estbulos, onde cavalarios esperavam com suas montarias seladas. Uma vez que a rainha no era mais forte o suficiente para montar, Joanna e o rei Edward eram os anfitries da festa de falcoaria e Gilbert de Clare se aproximou e ajudou a noiva a montar. O ptio estava lotado, no s com senhores nobres e damas, mas tambm com atendentes, tratadores e falcoeiros. Grupos de meninos, com armaes de madeira suspensas em seus ombros, traziam as aves dentro de gaiolas para a caa de hoje.
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Jory viu seu irmo e se empurrou atravs da multido para cumpriment-lo. - Bom dia, Lynx. - Seu cabelo amarelado e sua grande estatura tornavam fcil localizlo em uma multido. - Oh Ol, Sylvia. Eu no tinha visto voc. Sua cunhada, adornada em um casaco marrom sem graa, olhou para o traje de Jory. - Voc est vestida praticamente bem para uma caada. Lynx deu a sua irm uma piscada irreverente. - Isso depende de quem ser sua presa depois. Jory deu a ele um sorriso agradecido, e em seguida, seus olhos dilataram com prazer, quando Guy de Beauchamp se juntou ao seu irmo. - Lady Warenne. - Warwick se curvou galantemente para Sylvia e se dirigiu para Lynx. - Voc est cercado por belas mulheres. Como que um demnio feio como voc consegue? De Warenne sorriu. - Essa minha irm, Lady Marjory. Permita-me apresentar o Conde de Warwick. - No voc o conde infame de Warwick? - Jory perguntou com divertimento perverso danando em seus olhos. - Eu j o conheo pela reputao. Lynx lanou a Jory um olhar de advertncia. - Lady Marjory tem uma lngua impertinente e um dom para causar confuso. Peo que perdoe minha irm mais nova, Warwick. - E eu lhe peo para perdoar aos dois. Seria um prazer lev-la de suas mos. - Ele estendeu o brao. - Posso ajud-la a escolher um falco, minha lady? Jory deu a ele um sorriso radiante e colocou sua mo sobre seu brao. - No posso pensar em uma s coisa que gostaria mais, meu lorde. - medida que se afastou ela ouviu Sylvia chiar. - Ela incorrigvel! - Deus, eu espero que sim, murmurou Warwick - enquanto os manobrava para uma parte menos movimentada do ptio. Quando pararam de andar, os olhos negros percorriam em cima dela, devorando. - Voc um banquete para meus olhos. - Ele estendeu a palma da mo grande e fechada para cima. Jory o viu abrir os longos dedos bem torneados e oferecer uma rosa branca perfeita. Ele a encheu de alegria, ao pensar que ele a comparou com sua beleza delicada. Quando ela levantou a cheirosa flor para colocar em seu cabelo, percebeu que em suas ptalas estava
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escondido um pequeno broche. Com um grito feliz, ela viu que era um pequeno co de caa de nix esculpido com um olho da cor mbar. - Brutus! - Jory imediatamente tentou fix-lo em sua tnica. Ele sorriu para ela. Deixe-me fazer isso. Tem certeza, que quer que todos vejam? Ser como usar a minha marca. - isso que o torna to excitante. Ele me enche de orgulho, pois o poderoso conde de Warwick est me cortejando. Eu desejo gritar para o mundo. - Ento o poder de Warwick que atrai voc? - Eu me recuso a mentir para voc. Claro que o poder de Warwick que me atrai. tambm o charme inato francs e a virilidade escura de Guy Beauchamp. Voc faz meu sangue cantar! Ele deslizou os dedos no decote do seu vestido de equitao e ao faz-lo roou em sua pele nua logo acima do corao. Quando o broche foi fixado firmemente, seus olhos se encontraram e Jory estremeceu ao seu toque ntimo. - Esse cavalo seu? - Warwick tomou as rdeas do pequeno ruo da jovem. - Um delicado palafrn branco iria servi-la melhor. - Infinitamente melhor, mas a princesa Joana monta um cavalo branco e prefere que suas damas tenham animais menos vistosos. - Ela pode ter a cor escura de sua me, mas os rumores que seu temperamento Plantagenet puro. Jory riu. - Os rumores no esto errados. - Os rumores raramente o so. Venha, deixe-me dar a voc um falco. - Ele olhou para os pequenos pssaros femininos adaptados para a mo de uma senhora. - Gostaria de um merlin? - Na verdade no... Eu prefiro um kestrel. Ele deu um olhar de interrogao. - Por que voc escolhe um kestrel ao invs de um merlin? Ela baixou a voz.
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- As presas do merlin so pssaros e pardais inocentes que tomam o voo com medo. Os mergulhos do Kestrel para o cho so para caar bichos. Eu posso recompensar meu pssaro e deix-lo comer o que ele matou sem punir minha conscincia. - Outro segredo revelado. Voc ter que viver um tempo muito longo nesse mundo cruel, com um corao to brando minha beleza. - Descobri tambm sua vulnerabilidade secreta. - Seus dedos tocaram a rosa que ele lhe dera. - Sob a fachada escura, dominante e perigosa, voc tem um corao romntico. - Ela sorriu com os olhos. - Seu segredo est seguro comigo. - O que, o corao? - Zombou ele. Com a fora bruta da mo, ele a pegou pela cintura e a ps na sela, esmagando seus sentidos. Warwick selecionou um kestrel feminino e o removeu da gaiola. Ele a entregou o protetor para que ela pudesse tirar o pssaro com seu punho enluvado. - Aqui est o seu predador feroz. Jory olhou para ele alegremente. - O que faz voc pensar, que eu posso lidar com mais de um predador feroz por vez? - Eu estaria disposto a apostar que voc mulher o suficiente para qualquer coisa. - Warwick! - Gritou o rei. Junte-se a ns. - Edward caa com um gavio - disse Jory quando se aproximaram do rei e seu grupo. - Eu vou levar um falco; eles so superiores em todos os sentidos. Um peregrino nunca erra e mata rapidamente. A princesa Joana deu a seu amigo, um olhar dissimulado e em seguida, revirou os olhos. Jory escondeu sua diverso e colocou as coleiras entre seus dedos enluvados. Joanna apresentou Jory a Gilbert de Clare. - Eu acredito meu Lorde, que seus temores pela falcoaria se deve pelo fato de ter se tornado um esporte frvolo e afeminado, j que as damas se tornaram to hbeis. Jory sorriu para Gilbert. - Eu duvido que o conde de Gloucester nada tenha a temer. Somos a favor de lidar com os falces, meu lorde, porque temos mos pequenas que podem facilmente conseguir desatar as coleiras e os ns das pernas das aves. Gloucester olhou com tristeza para suas grandes mos e devolveu o sorriso. - Eu acredito que voc est certa, lady Marjory.
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Jory viu Warwick sinalizar para o noivo, enquanto segurava seu garanho negro. Ela prendeu a respirao e seus olhos se arregalaram com admirao ao v-lo montar. Ele equilibrou o falco no punho enluvado e passou a perna sem esforo sobre a garupa de seu cavalo e sem agitar as penas do seu pssaro. Ele se movia com graa e com uma agilidade sensual que a despertou. Seus cabelos e olhos negros eram to penetrantes como os olhos ferozes do falco. Ela concluiu que Guy Beauchamp colocava todos os outros homens na sombra, incluindo o rei. Edward Plantagenet segurou seu gavio no alto e esporeou o enorme cavalo para seguir a frente. Ele sempre cavalgava e caava em velocidade mxima, ditando o ritmo e esperava que os outros acompanhassem o seu passo. Sua filha aceitou o desafio e Gloucester a seguiu. Warwick conduziu seu cavalo para perto de Jory. - Eles vo caar em terreno aberto. Meu falco ir para o rio, atrair aves aquticas. - Se voc cavalgar pela floresta para escapar de todos, eu no vou ter nenhum problema para encontr-lo. Ela observou-o galopando atrs dos outros, fechando a distncia sem esforo. Viu-o ficar em p nos estribos, para projetar seu falco e deu um sorriso escondido, quando o viu lanar na direo do rio. Ento so assim que os encontros amorosos acontecem. Ela estremeceu de antecipao. Jory ouviu Lynx cham-la e ela no teve outra escolha, que se juntar a seu grupo. Ela olhou com ironia para Sylvia, que havia convidado a maioria das damas da rainha para caar com ela. - Pobre Lynx, obviamente voc compartilha da opinio Gilbert de Clare de que o esporte da falcoaria est sendo arruinado pelas fmeas. - O pai de Sylvia, tambm tinha uma expresso de nuvem com tempestade no rosto. - Por que voc e Roger Bigod no se associam a John de Bohun e seus filhos? As damas se divertiro mais sem o olhar crtico dos homens observando cada movimento. Um olhar de alvio e gratido tomou conta do rosto de Lynx. Ele educadamente despediu-se de sua esposa e se juntou aos homens. Jory caou com as mulheres por uma hora, antes de decidir escapar delas. Era uma coisa simples lanar seu kestrel em direo mata e seguir o pequeno raptor entre as rvores.
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- Por cus, como voc me encontrou? - Jory no estava segura, que Warwick aparecesse no lugar que ela tinha escolhido. - Segui o cheiro da freesia. - Ele desmontou com seu falco empoleirando ele em um galho de carvalho e fechou a distncia entre eles. - No, na verdade foi o bom senso que me trouxe a voc. Seu pequeno ruo, instintivamente procurou entre as rvores uma clareira, com um riacho prximo. Csar inevitavelmente correu tanto como ambos em terra. - Csar e Brutus... Voc tem fantasias com a histria romana. Ele levou o kestrel que ela j tinha colocado o capuz e pousou-o em um galho de rvore. Em seguida, ele levantou os braos para Jory. - Eu tenho fantasias para muitas coisas... Especialmente para conquistar ninfas de olhos verdes. Ela caiu para ele em um redemoinho de bainha branca e saias esvoaantes. - Tenha cuidado francs. Por ventura posso ter atrado voc, para esse lugar encantado com o propsito de lanar um feitio sobre voc. - Tarde demais, minha beleza. Voc j fez isso. Ele a colocou em seus ps no cho, inclinando a cabea para roubar um beijo. Quando ela ofereceu sua boca, levou a outro e em seguida, a uma dzia de beijos. - Jory nunca vou ter o suficiente de voc. Ele a soltou e virou-se para no perder o controle do seu violento desejo. Abriu seus alforjes, puxou um cobertor e o desenrolou no cho. - Se a minha bela lady sentar, vou aliment-la de ambrosia e tent-la com passas. - Ele desembrulhou um guardanapo de linho, contendo po crocante e medalhes de queijo, colocando tudo ao lado de um odre de couro com vinho. - Eu nunca cortejei ningum antes. Sou muito verde no jogo. Parecia uma coisa improvvel, para um homem em seus trinta anos afirmar depois de dois casamentos, mas Jory acreditou nele. Ela deu um tapinha no lugar ao lado dela. - Acho que devemos explorar esse cortejo juntos. Guy, eu quero mais do que seduzir. Eu quero que voc namore comigo. Eu acho que estou me apaixonando. . . Eu quero que voc implore para eu ser sua esposa! Ele se estendeu no comprimento na grama e pegou o odre de vinho. - Voc sabe como lidar com um destes?
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- Eu no tenho ideia... Voc vai me dar lies? - Seria um enorme prazer ensinar tudo ou qualquer coisa, que voc deseje aprender minha bela. Ela lambeu os lbios. - Tenho sede de conhecimento. Eu tenho uma sede insacivel por voc Guy Beauchamp. - melhor voc tirar sua bonita tnica. Manchas de vinho so difceis de lavar. - Um plano engenhoso para despir-me. Se eu remover uma pea s ser um jogo justo, se voc tambm fizer. Jory tirou a tnica bordada, dobrou-a cuidadosamente e reservou. Ela viu o encolher de ombros de Warwick e o gibo revelar uma camisa de cambraia. Ela podia ver o tapete preto de pelo no peito, atravs do material fino. Ele pegou o odre. Venha aqui. - Sem hesitao, ela aceitou o tentador convite. Ele pegou a mo dela e puxou-a, para que ela sentasse aninhada entre suas pernas. Com seus braos ao redor dela, ele segurou o odre ao nvel de sua boca. - Quando eu apertar vai sair um jorro forte. Voc deve abrir os lbios e tomar. Est preparada? Ela assentiu com a cabea, abriu a boca como um passarinho confiante e milagrosamente, conseguiu capturar o jorro de vinho vermelho sangue. Ela engoliu rapidamente e abriu os lbios novamente. Depois do terceiro gole, ela comeou a rir do jogo absurdo que eles estavam brincando. Warwick abriu sua boca e pegou um longo fluxo do lquido potente e conseguiu engolir antes que ele tambm comeasse a rir. Ele caiu de costas na grama e a levou com ele. Eles rolaram juntos, rindo e compartilhando beijos encharcados de vinho, at ficarem em chamas pelo desejo. Jory podia sentir o calor do seu corpo atravs do tecido de sua roupa. Ela olhou para seus olhos negros e estavam ardendo de paixo e soube que estava loucamente apaixonada por ele. Warwick percebeu que o jogo que desempenhava era muito perigoso. Ele a queria com cada fibra do seu corpo. No entanto, ele sabia que o preo que teria que pagar era alto e
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irrevogvel. E o preo que ela teria que pagar poderia ser maior ainda. Seu pensamento tornou-se srio. - Acredito que, um pouco de decoro seria bom lady Marjory. Se algum vier at a ns, sua honra ser totalmente comprometida. - Uma condenao irreparvel. - Ela se sentou, com os olhos brilhando de alegria. - Um destino pior que a morte. - Ela pegou um pedao de queijo, deu uma mordida sensual e depois levantou para os lbios dele. - Ser que Warwick mordeu a isca? Brincou ela alegremente. Ele viu a armadilha. Ele estava totalmente ciente do perigo, desde o momento em havia perguntado o nome dela. Era uma armadilha construda por ele mesmo e infelizmente, a isca era irresistvel. Ele pegou o queijo e mordeu os dedos no processo. Quando ela o empurrou de volta para a grama fingindo indignao, ele rosnou ferozmente e a rolou para debaixo dele, prendendo-a entre suas coxas poderosas. Ele a olhou com seus intensos olhos negros, travando uma batalha perdida com ele mesmo. Finalmente, contra o bom senso, ele falou: - Jory nunca me senti assim com ningum antes. Estou com esse desejo incontrolvel de cortejar abertamente. Com a minha desastrosa histria conjugal, devo estar louco por pensar em cortejar outra nobre dama, mas parece que no consigo evitar. Mesmo um pecador, anseia pela uma ltima chance de felicidade. Ele fez uma pausa, esperando a sanidade mental voltar. Como no aconteceu, ele jogou a cautela pelos quatro ventos. - Se eu fizer uma proposta por voc, estaria disposta a assumir o risco e se casar comigo? Quando ela ofegou de prazer, ele rapidamente colocou a mo em sua boca. - No responda agora. Voc deve pensar sobre essa difcil deciso. Sua vida ser irremediavelmente alterada para sempre. Sou dezesseis anos mais velho que voc e tenho um filho. Jory, voc deve ter certeza absoluta. Eu darei todo o tempo que voc precisar para tomar sua deciso e sendo sim ou no, vou honrar a sua deciso. Tenha muito cuidado antes de mergulhar dentro de sua cabea. Como cruzar o Rubicon, no haver volta. Uma deciso errada pode fazer voc me odiar, com fora total um dia.
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Embora, Jory soubesse no fundo do seu corao qual resposta seria, ela no disse em voz alta. Em vez disso, ela o tocou carinhosamente no rosto e sorriu secretamente. Jory Beauchamp, Condessa de Warwick!

- Jory de Bohun, condessa de Hereford. Tem uma aliana e tanto Lynx, o herdeiro de Bohun tambm vai herdar o lugar de condestvel da Inglaterra, junto com o condado de seu pai. - O que voc acha? - Eu acho que uma aliana extremamente adequada. Assim como Hereford, de Bohun pode reclamar o condado de Essex, atravs de sua me. Admiro Hereford, ele um homem firme que vai se tornar uma figura forte e paterna para minha irm. O contraste entre John de Bohun e meu irascvel sogro Roger Bigod, estava bastante evidente na caada de hoje. Apesar de Sylvia j estar casada por dois anos, ela ainda teme as formas autoritrias de seu pai. Jory e o jovem Humphrey de Bohun devero se entender bem juntos, uma vez que so to prximos em idade. Pelo que eu sei, Humphrey acabou de fazer dezenove anos. - Sim, sua irm no quer sofrer o mesmo destino da princesa Joana. Ela me fez prometer que no a casaria com um homem mais velho. - No castelo de Goodrich em Hereford, Jory seria uma castel indiscutvel, uma vez que a esposa do conde est morta h muitos anos e seu filho mais novo Henry, solteiro. Minha irm prosperaria em uma casa de homens e logo se tornaria a rainha do castelo. - Essa noite no salo, ns devemos organizar para Jory assento com os de Bohuns e observar se eles combinam. - Podemos tentar prend-la, mas no ser uma tarefa fcil. A moa atrevida to evasiva como o mercrio!

- Jory fiquei surpresa ao v-la na companhia de Warwick hoje. Certamente voc sabe de sua reputao suja? - Joanna estava diante do espelho, enquanto sua amiga amarrava seu vestido de veludo roxo. - No sei nada sobre sua reputao - os cantos da boca Jory se ergueram. - Embora, eu tenha certeza que voc est prestes a esclarecer. Os olhos de Joanna brilharam.
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 Para o que servem as amigas? - Ela inclinou-se perto e sussurrou: - A primeira esposa de Warwick, Isabel, era a mais jovem irm Gilbert de Clare. H rumores de que ela foi envenenada. Jory prendeu a respirao e ento, seus olhos se encontraram com os de Joanna. Ela perguntou de maneira uniforme: - Se Warwick causou a morte de sua esposa, por que ele e seu futuro marido ficaram amigos facilmente? - Homens! Quem pode explicar os vnculos estabelecidos entre esses demnios predadores? Terras, castelos ou riquezas, sempre conquistaram mais a lealdade masculina que um mero casamento. Por que voc mesma no pergunta a Gloucester? Acredito que Gilbert tem uma queda por voc. Jory sorriu e mudou de assunto. Se ela questionasse de Clare, ele imediatamente informaria seu amigo Warwick. - Voc vai usar o roxo? H pouca necessidade de ressaltar sua realeza novamente nessa noite. - H toda necessidade... Essa noite e todas as outras noites. De Clare muito orgulhoso de seu sangue e eu no tenho nenhuma inteno de permitir que o meu noivo esquea que eu sou uma princesa Plantagenet, especialmente a partir de amanh, onde ele ir abaixar a minha classificao para condessa de Gloucester. - Estou disposta a apostar, que Guy de Beauchamp tem dez vezes mais orgulho do seu sangue do que Gilbert de Clare. - Vem, Jory. Tenho a inteno de comer e beber a mim mesma para esquecer que essa minha ltima noite de liberdade e que amanh eu posso morrer! Jory piscou. - Voc vai sobreviver, Joanna. Estou certa disso. A princesa e suas damas chegaram como de costume, atrasadas no salo e com exceo da noiva, que tinha lugar de honra ao lado de Gilbert de Clare, havia poucos lugares vazios na vspera do casamento real. Jory sentiu uma irresistvel vontade de procurar Guy de Beauchamp, mas como seu olhar vido viajou sobre a sala, seu irmo Lynx, atraiu sua ateno e chamou-a para um assento vazio entre ele e John de Bohun, conde de Hereford e condestvel da Inglaterra.
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O conde de Hereford levantou-se. - Lady Marjory, seria um inesperado prazer se voc jantar conosco. Jory deu um sorriso radiante e tomou o assento. - Meu senhor conde, o prazer meu. Voc aproveitou a caa hoje? - Meus filhos e eu gostamos tanto, que pretendo adquirir algumas aves de caa e estabelecer uma falcoaria quando voltar a Hereford. Permita eu apresentar o meu filho Humphrey e meu mais jovem filho Henry. Jory sorriu para Humphrey, que estava sentado em frente a seu pai e acenou para Henry que estava ao seu lado. Ela foi totalmente admirada pelos olhares dos jovens rapazes que foram apresentados para ela. - Voc percorreu um longo caminho, para participar do casamento da princesa Joanna. Quando Humphrey ruborizou com a meno do nome de Joanna, Jory se divertiu. Muitos jovens cavalheiros ficavam fascinados com a princesa real. - Ns no fizemos a viagem de Hereford Lady Marjory. Estvamos em nosso castelo de Midhurst em Sussex - explicou o conde. - As terras de Bohun ficam do outro lado do rio Rother, ao sul das minhas terras de Warenne em Surrey - tio John comentou. - Somos vizinhos por uma parte do ano. Hereford sinalizou para um criado servir um pouco de vinho para Jory. Em seguida, ele levantou sua taa e props um brinde. - Lady Marjory, voc a dama mais bela em Windsor essa noite. Se eu fosse vinte anos mais jovem, garanto que a pediria para ser minha esposa. - Como voc galante, meu senhor conde. E se eu fosse cinco anos mais velha, eu aceitaria a sua proposta - disse Jory docemente. Inacreditavelmente lisonjeado, John de Bohun perdeu seu corao e imediatamente resolveu contrair Marjory de Warenne para seu filho e herdeiro Humphrey, a qualquer preo. Quando Jory foi comer a sobremesa, ela sentiu olhos em cima dela e sabia que algum a estava observando. Ela olhou para o outro lado do corredor e viu de imediato que era Warwick. Seu olhar intenso sobre ela, a lambeu como uma chama de vela, a deixando emocionada at a medula. Ela tocou os dedos sobre os lbios e depois seu corao, os dois gestos que ela sabia que ele iria entender. Quando ela o viu levantar da mesa e deixar o salo,
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ela estava com febre para segui-lo. Ela se esforou para lembrar as boas maneiras e sentou-se educadamente at que todos os convidados acabassem. - Meus senhores, peo-lhes que me desculpem. Devo atender a princesa Joana. H muitas coisas que eu preciso ver antes do casamento de amanh. Quando ela se levantou da mesa, todos os homens ficaram em p tambm. Ela desejou boa noite a todos e Lynx a escoltou parcialmente para a tribuna, ela no conseguia reprimir sua excitao interior. Ela subiu na ponta dos ps e impulsivamente beijou a bochecha de seu irmo. - Voc causou uma tima impresso essa noite, garota atrevida. Fiquei muito orgulhoso de voc. Os pensamentos de Jory estavam completamente focados em Warwick, ela no prestou ateno s palavras de seu irmo. Cheia de felicidade ela apertou seu brao e confidenciou: - No se surpreenda se voc receber uma oferta para mim, muito em breve Lynx. Ele sorriu para ela. - Voc presunosa diabinha... Voc est to convencida de ter encantado de Bohun, para fazer uma proposta ? - Deus do cu no. Guy de Beauchamp quem eu encantei. - Como Jory escapou de Lynx, ela no viu o olhar espantado no rosto do seu irmo. Ela olhou para a tribuna e viu que Joanna estava rindo descontroladamente com seu irmo, o prncipe Edward. Era bastante bvio que o filho do rei estava bbado e pelo olhar dela, sua irm estava tambm no mesmo caminho para a intoxicao. A princesa no parecia a ponto de se retirar para os aposentos, apesar do dia cheio que ela teria que enfrentar no dia seguinte, assim Jory impulsivamente decidiu deixar o salo, para roubar alguns poucos minutos com Warwick. Ela se apressou a sair e seu corao afundou, quando ela no encontrou qualquer vestgio de Guy Beauchamp. Levei muito tempo para procur-lo. Eu duvido que a pacincia seja uma virtude de Warwick. Seus olhos sondaram a rea iluminada pelas tochas acesas, mas viu apenas alguns guardas e poucos criados do castelo. Eu me pergunto se ele foi para o jardim? Jory correu calmamente atravs da ala superior de Windsor, seu corao batendo apressadamente com antecipao e esperana selvagem.
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Quando ela no o viu no interior do jardim, a decepo tomou conta dela. Ento, ele saiu da sombra do salgueiro. - Guy! Guy! - Ela gritou de alegria, segurando suas saias e correndo para seus braos. Ele segurou-a contra ele possessivamente, por um minuto inteiro, depois ele inclinou a cabea para falar com ela. - muito cedo para me dar sua resposta Jory. Voc prometeu que iria pensar muito sobre isso. - Voc veio para o jardim, com a esperana de que eu viesse procurar voc. Como pode negar? - Ela sussurrou com alegria. - Eu aprendi como voc impulsiva, cheri. Se voc tivesse sido tola o suficiente, para se aproximar de mim na sala, teria despertado uma grande especulao, ento eu sa de l. Ento, percebi que o jardim era o nico lugar que poderamos ter privacidade dos olhos curiosos. - Eu quero que voc me corteje abertamente Guy. - Eu no posso fazer isso, at eu obter permisso de seu guardio, John de Warenne e seu irmo Lynx. Seus dedos procuraram o emblema em seu gibo de veludo. - No sem razo... Voc vive de acordo com o seu lema Warwick. - Eu tento. Nem sempre com sucesso, querida. Eu tenho pensado sobre isso h muito tempo. - Se eu pensasse, sobre isso durante toda a vida, a minha resposta seria a mesma. Com todo o meu corao, eu quero ser sua mulher Guy de Beauchamp. - Ela jogou o cabelo sobre os ombros. - Tenho tudo resolvido em minha mente! Voc vai fazer uma proposta para mim? - Voc vai fazer uma proposta para mim? Implorou ela silenciosamente. Ele colocou os dedos sob o queixo, levantou o rosto e sorriu para ela. - Assim... To impetuosa... To impaciente. Vou dar meu amor para voc Jory. - Ele selou seu compromisso com um beijo carinhoso.

- Eu bebi essa noite mais do que o meu quinho de vinho. No pode esperar Lynx? John de Warenne agarrou-se porta do quarto para estabilizar o equilbrio.
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- No, no posso esperar. Eu soube de algo muito inquietante. Estamos prestes a receber uma proposta por Jory, que abominvel. - Ele fechou a porta com firmeza e levou John para uma cadeira em frente ao fogo. O conde franziu a testa. - Voc est enganado. No h nada de abominvel sobre a proposta que receberemos de Bohun. Asseguro que o condestvel um homem honrado e tenho certeza que posso fazer um acordo muito generoso em nome de Jory. - No estou preocupado com a proposta de Bohun - disse Lynx secamente. - Bem, certamente voc no est preocupado com a reao de Jory. Voc viu como ela estava encantadora essa noite. Estou quase certo que ela vai concordar com a escolha. Lynx de Warenne reuniu sua pacincia. Se Jory ir concordar, eu aprendi que nunca vou ter certeza. A moa atrevida me disse agora a pouco, que deveramos esperar uma proposta de Guy de Beauchamp essa noite. - Warwick! - John de Warenne ficou sbrio imediatamente. - impensvel, absolutamente fora de questo que Jory se torne esposa de Warwick Lynx declarou. - Eu concordo plenamente. Sua reputao com as mulheres cheira mal! Lynx passou a mo pela cabeleira amarelada. Temos que estar preparados, para quando ele vier fazer a proposta. Vamos ter que inventar uma desculpa plausvel, para no ofender o nobre conde. - Absolutamente. Sob nenhuma hiptese devemos ofender um aliado leal. Cristo Todo Poderoso, ns no queremos Warwick como inimigo! - Pessoalmente, eu sempre gostei de Beauchamp. Eu nunca dei a mnima importncia, para esses malditos rumores escuros sobre a morte de suas esposas. O que acontece no casamento de um homem seu assunto particular. Isso, at que ele pretenda se casar com minha irm. Ento, de repente, torna-se meu assunto. - nosso dever proteger Jory de um casamento que se mostraria desastroso para sua futura felicidade. S a diferena de idade seria insupervel. Guy de Beauchamp deve ser pelo menos quinze anos mais velho que ela.

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- Isso no o maior impedimento. Warwick j tem um filho e herdeiro. Qualquer criana que tenha com Marjory, no receber suas terras, castelos e nem o seu nobre ttulo de conde de Warwick. - Marjory nunca se divertiria com tal resultado! - No devemos dar a ela qualquer escolha sobre o assunto - disse Lynx sem rodeios. - Voc acha que a ideia de se tornar uma condessa poderia tent-la? - Deus, ou talvez o diabo, conhea o funcionamento da mente de uma mulher e minha irm um enigma maior que a maioria das mulheres. H muitas tentaes l fora para uma jovem de dezoito anos de idade e nosso trabalho salv-la daqueles que poderiam destru-la. - Quando ele vier, ns devemos trat-lo com respeito absoluto. Devemos ouvir e deixlo saber que somos plenamente conscientes da grande honra que ele quer proporcionar aos de Warenne. - Seria uma grande honra, se a felicidade de minha irm mais nova no estivesse em jogo. A conexo com a linhagem do estimado de Beauchamp seria muito vantajosa para qualquer famlia nobre. - O castelo de Warwick uma magnfica fortaleza em Flamstead, que veio para ele atravs do seu casamento com Alyce de Toeni, tem os mais ricos pastos em Hertfordshire. A maioria das famlias rastejaria por uma chance de juntar suas fortunas com a de Beauchamp. - Ele pode se aproximar de voc, pois o guardio de Jory. - Se ele fizer isso, vou deixar claro que tenho que consult-lo tambm, pois se trata de um assunto srio e importante, o casamento de sua irm. - Sim, isso nos dar um pouco de tempo. Talvez devssemos deix-lo saber desde o incio, que temos outra proposta por ela. - Mas, quando ele descobrir que escolhemos Hereford em relao a Warwick, poder causar rivalidade entre os condes. - Ele eventualmente ser obrigado a ter conhecimento disso. Devemos simplesmente ser extremamente diplomticos com todo o assunto. Vou dar-lhe uma cuidadosa ateno e espero que ele no se aproxime de ns amanh. - Sim, eu vou dormir e pensar sobre o assunto. Tenho notado como os casamentos so contagiosos. Um casamento real parece superar a averso natural dos homens, de serem acorrentados a uma mulher.
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O dia do casamento de Joanna Plantagenet amanheceu sem uma nuvem no cu. Embora tivesse levado uma quantidade excessiva de tempo para adornar a princesa real na elegncia especialmente concebida para suas npcias, ela se recusou a se apressar. - Tenho certeza, de que dado como certo que vou me atrasar. Que diabos aconteceria se eu chegasse antes do noivo? Todos diriam que estou excessivamente ansiosa para casar. Chegar atrasada vai acabar com esse rumor, antes que comece. Os cabelos pretos de Joanna caiam em ondas brilhantes at a cintura, Jory os cobriu com o vu tecido em ouro e em seguida, colocou a nova coroa de diamante e safiras na princesa, para mant-lo no lugar. Quando eu casar com Guy, no me importarei se o mundo inteiro souber que estou ansiosa para ser sua esposa! Blanche Bedford voltou da janela, sem flego com a excitao. - H uma enorme multido reunida l fora espera de vislumbrar a noiva. Houve muita discusso sobre como Joanna sairia de seus aposentos reais, da ala superior de Windsor para a capela de pedra em Lower Ward. Se ela devia ser transportada em uma carruagem, ou montada em seu cavalo branco? Finalmente, o rei Edward declarou que sua filha caminharia com suas damas, para que todos os que serviam o Castelo de Windsor pudessem vislumbrar a bela noiva. Maud Clifford e Eleanor de Leyburn trouxeram o manto de arminho de Joanna e seguraram, enquanto a princesa passava seus braos atravs das aberturas, que estavam rodeados por pontas pretas nas caudas de arminho. Todas as quatro damas de Joanna usavam vestidos idnticos, que faziam sombra ao plido vestido azul da noiva de Plantagenet. Jory sabia que o tom delicado era adequado a sua colorao, mas no percebeu que a coroa de rosas brancas sobre seus cabelos dourados a faziam parecer primorosamente inocente e virginal. De repente, a rainha apareceu na porta, plida e sem flego. - Que diabos voc est fazendo Joanna? Seu pai est caminhando ao redor da capela, transbordando de raiva. Ser que no percebe que voc est mostrando desrespeito ao rei e a Gloucester?

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- Esse o ltimo dia que voc vai ter que suportar o meu desrespeito mame. Amanh vou governar minha prpria casa em Clerkenwell. a nica vantagem que vejo em casar com Gilbert de Clare. Jory corou com as palavras displicentes de sua amiga real. - Lady Marjory, deixo o assunto em suas capazes mos. Faa Joanna ir para a capela, sem mais demoras - ordenou a rainha. Quando Vossa Majestade partiu, Jory recorreu manipulao descarada. - Eu acho que o cu logo ir nublar l fora. Talvez, a chuva no ouse cair em uma noiva linda, mas o sol faria com que os seus diamantes e safiras brilhassem to intensamente, que voc deslumbraria os olhos de quem esperava por um vislumbre de sua princesa real. - Apresse-se, Maud, Blanche... Eu no quero ficar molhada. Todas as quatro devem cuidadosamente segurar minha cauda para no arrastar no cho. Onde est aquele maldito menino pajem, com minha almofada de joelhos? Uma grande alegria surgiu quando a multido viu a princesa Joana surgir e apesar de sua arrogncia estudada, tinha um sorriso nos lbios. Jory tambm sorriu com prazer quando surgiram os aplausos com a procisso das belas damas nobres, caminhando em passos lentos e calculados em direo a Horseshoe Cloister que levava a Lower Ward. No havia espao suficiente para todos os convidados na Capela Real de Windsor e muitos nobres estavam debaixo da pedra arcada, em frente entrada da capela. Seis meninas da nobreza estavam aguardando a chegada da noiva na sacristia, elas caminharam pelo corredor antes de Joanna, espalhando ptalas de rosa, de murta e hortel, era um costume antigo que desejava o verdadeiro amor, felicidade e fertilidade para o casal. Focando sua ateno em manter-se na procisso de Joanna, Jory no viu Warwick, que estava de p na parte de trs da capela no ltimo banco. Guy de Beauchamp, no entanto, viu Marjory de Warenne em toda a sua inocncia e juventude. Quando a noiva e seu grupo chegaram frente da capela, Jory e as outras trs estavam paradas nos degraus do altar e viu quando Joanna subiu para ficar ao lado de Gilbert de Clare, que contou com a presena do rei Edward e arcebispo Winchelsey. Jory se inclinou e sussurrou instrues ao menino pajem, que rapidamente colocou a almofada de veludo antes que a noiva se ajoelhasse. Quando o conde de Gloucester caiu de joelhos, a princesa real
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lentamente seguiu o exemplo e o arcebispo fez o sinal da cruz e comeou a cerimnia de matrimnio. Jory no entendia a orao falada em latim e sua mente comeou a vagar. Seus olhos voltados para as chamas das velas que enfeitavam o altar e em sua imaginao, Jory substituiu Joanna por si mesma como noiva. Quando ela se ajoelhou ao lado de Guy Beauchamp, ele pegou sua pequena mo na sua e apertou. Seu corao transbordou de alegria e felicidade. Quando o rei Edward Plantagenet deu um passo frente para dar sua filha em casamento a Gilbert de Clare, a ateno Jory voltou para a cerimnia real. Ela sentiu o cheiro do incenso e ouviu os rudos abafados dos nobres que lotavam os bancos atrs dela. Embora ela sentisse uma compulso enorme de se virar e procurar Warwick, ela resistiu tentao e sorriu ao imaginar que podia sentir seus olhos escuros e possessivos pregados nela.

Embora, muitas vezes no fosse dado introspeco, a viso de Jory deu a Warwick esse sentimento. Sua extrema juventude e inocncia angelical tiveram um impacto profundo sobre o conde, que era quase semelhante a um golpe no peito. Que fogo dos infernos, eu estou fazendo ao pensar em casar com uma menina de dezoito anos? Tal ato pode ser considerado o cmulo da arrogncia e auto indulgncia e com razo! Como a cerimnia avanou, o casal trocou seus votos, e a mente de Warwick foi de volta para os votos que ele havia se comprometido em duas ocasies distintas. Sua voz interior falou novamente e desta vez com mais insistncia. Nenhum dos dois casamentos foi bem sucedido. Tem certeza, de que est disposto a arriscar a cometer um terceiro erro desastroso? A resposta foi um retumbante sim. Ele estava perfeitamente disposto a aproveitar a oportunidade, mas estava completamente inseguro se poderia condenar Lady Marjory a uma vida de infelicidade. Como as belas vozes dos jovens cantores encheram o ar, Warwick passou despercebido na capela de Windsor. Guy selou Caesar e com Brutus trotando antes dele, galopou ao norte at chegar margem de Chiltern Hills, depois virou para o leste, cavalgando atravs do verde de Hertfordshire em profunda contemplao. Quando ele percebeu o ambiente em sua volta, notou que estava a meio caminho do seu castelo de Flamstead.
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Warwick suspeitou que o santurio o atrasse inconscientemente para que pudesse tomar sua deciso, na solido pacfica dos prados verdejantes que muitas vezes usou para cruzar o seu distintivo e procurar cavalos, conhecidos pela velocidade e fora. Guy decidiu passar a noite em Flamstead, para tomar uma firme deciso sobre seu futuro e voltar para Windsor no dia seguinte. Ele sabia o que estava em seu corao, mas ele precisava chegar a um acordo com os pensamentos de advertncia que encheram sua cabea.

A nova condessa de Gloucester no foi suficientemente gil para uma fuga rpida, quando ela saiu da capela de brao com Gilbert. Damas nobres de todas as idades, a quem o casamento especialmente fascinou, rapidamente a cercaram. Sylvia de Warenne juntou-se com as damas, no banho da noiva com arroz e seus gritos e risos femininos encheram Lower Ward. John de Warenne se juntou ao seu sobrinho. - Eu esperava que Warwick se aproximasse de mim. Ele j falou com voc? - No, eu no o vi. Minha esposa insistiu em ir capela cedo para que pudssemos conseguir um assento perto da frente. Garanto que os casamentos no possuem o mesmo fascnio em Warwick, como eles fazem nas senhoras mais nobres. - Disse Lynx secamente. Os dois homens caminharam para longe dos farristas, onde a conversa no seria ouvida. - Eu tenho brincado com a ideia de confundir deliberadamente a proposta de Warwick como sendo em nome de seu filho quando ele se aproximar de mim. Dessa forma eu poderia inform-lo que consideramos Rickard muito jovem para Jory. O conde no achou engraado. - Como um homem maduro, posso garantir a voc que nada iria ofend-lo mais, como ser considerado velho demais para Lady Marjory ou qualquer outra dama. - Voc est certo, claro. Warwick est em seu auge. Seu orgulho seria insultado por tal insinuao. - Acredito que a melhor abordagem dizer a ele que tivemos outras propostas e uma unio entre ele e Marjory nunca poderia tornar seu herdeiro e que escolheu cas-la com Humphrey de Bohun, o filho herdeiro do condestvel da Inglaterra. - Voc sabe como ela obstinada. E se Jory escolher Guy de Beauchamp ao invs de Humphrey de Bohun?
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- Ela no deve ser permitida a escolher. Vamos inform-la apenas da proposta de casamento de Bohun. Lynx foi pego de surpresa. - Eu no posso mentir para minha irm, John. - Ns no vamos mentir. Ns simplesmente no vamos dizer que Warwick fez a proposta para ela. Se qualquer mentira for necessria, como seu guardio legal, vou ser o nico a dizer. Certamente, um pequeno pecado para proteger nossa amada Jory de se arruinar na vida? Lynx pensou e concordou. Sua felicidade e bem estar deve prevalecer sobre a minha conscincia.

O momento do banquete do casamento, no comearia at o final de tarde assim, Jory ajudou a realizar muitas das tarefas de ltima hora, que deviam ser concludas antes que o conde e condessa de Gloucester partissem para sua manso em Clerkenwell, na manh seguinte. Ela supervisionava os servos que encaixotavam todos os presentes de casamento que Joanna e Gilbert receberam. Entre os presentes, foram quarenta copos de ouro, quarenta garfos de prata, vinte peas de seda com cores vibrantes, muitas das quais foram feitas com fios de prata. Havia tantos cestos, cofres, caixas e sacos, que foi difcil manter o controle de todos eles e Jory teve que fazer uma lista, registrando cada item quando foram levados para serem embalados e colocados em carrinhos, para serem puxados por uma carruagem de cavalos. Durante trs dias, as damas de Joanna embalaram seu guarda roupa e sua vasta coleo de joias, mas esses no foram os nicos bens que deveriam acompanhar a princesa Plantagenet. Seu aparato da capela, a moblia de seu quarto, armazenamentos da copa, toalhas de mesa e velas, assim como, todo o seu mobilirio de cozinha, todos foram sendo transferidos para Clerkenwell. Jory sentia como se precisasse estar em trs lugares diferentes ao mesmo tempo, de alguma forma conseguiu embalar seus prprios pertences pessoais e seu considervel guarda roupa, entre suas outras tarefas. Por dentro, estava borbulhando de felicidade, sabendo que
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em breve, ela tambm seria uma noiva. Na ltima semana, sua vida de repente tomou um rumo emocionante desde que caiu de amor por Guy de Beauchamp. No banquete de casamento noite, Jory esperava ver Warwick. O salo estava lotado com celebrantes que eles jantaram conforme o percurso, um aps o outro, comeando com enguia marinada, arenque em conserva, ostras frescas, camares com e sem casca. Em seguida vieram s aves recheadas com castanhas, carne de veado com limo e erva doce. Torrada de alho e creme de tomilho, travessas enormes de po com cebolinha e batatas assadas disputavam com pratos de alho por, abobrinhas e puros aglomerados brancos de couve flor. O cardpio seguinte, s sobremesas foi incrvel por sua diversidade e seus enfeites decorativos. Placas recheadas com cremes competiram com bolos de gengibre e castanhas. Tortas tentadoras de groselha, marmelo, amora juntamente com figos e cereja com creme de limo. O bolo de casamento era enorme e tinha uma maravilhosa decorao, repleto de frutas secas e amuletos de prata da sorte da noiva e coberto com uma grossa camada de pasta de amndoa. Pequenos lees reais dourados e pequenos porcos de Gloucester foram confeccionados e moldados com acar, no gigantesco bolo, provocando sorrisos de todas as nobres damas. Criados de libr se moviam para encher os copos com vinho importado de Gascony ou com a cidra de Devon. Os homens que preferiam cerveja caseira encontraram suas canecas cheias o tempo todo. Todos os menestris e msicos, enquanto passeavam entre os convidados, cantando e tocando de tudo, desde baladas de amor ao pico comovente de coragem. Jory olhava, enquanto caminhava pelo corredor lotado, na esperana de ver Guy. Certamente, ela no perderia um macho impressionante se ele estivesse presente nessa noite no banquete. No momento em que as mesas foram limpas e empurradas para trs para dar espao dana, ela se convenceu que Warwick no estava l. A dana inclua apenas as damas. Os nobres do rei, segundo seus escales bebiam muito e se divertiam pavoneando em volta de seus jogos preferidos. O rei Edward danou com a noiva, assim como o conde de Gloucester, mas passado o momento do cumprimento de sua obrigao, deixaram a dana para os homens mais jovens.
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Tanto Henry como Humphrey de Bohun fizeram par com Joanna, em seguida, Humphrey levou Jory para a dana, enquanto seu irmo e seu tio olhavam com aprovao. Jory estava totalmente distrada, observando e esperando por Guy de Beauchamp. Ela temia que ele tivesse ficado doente e naquele momento, ela sentiu que poderia escapar despercebida, saiu e fez seu caminho para o quarto que tinha sido atribudo a ele em Windsor. Quando ela o achou trancado e no escuro correu para os estbulos, onde viu que a baia de Caesar estava vazia. Ela ficou aliviada ao saber que ele era capaz de cavalgar, eliminando a hiptese de estar doente. Jory riu da sua prpria vaidade. Ele era um conde com grandes responsabilidades para ocup-lo mais do que danar em sua presena dia e noite. - Ele deve ter sido chamado para longe... Talvez, inesperadamente em relao a seu filho em Langley. Como era uma distncia inferior, a uma dzia de quilmetros, Jory disse a si mesma que ele voltaria logo. - Eu me pergunto se ele falou com Lynx antes de partir? Jory correu de volta para o salo e procurou seu irmo. Ela se juntou aos homens de Warenne, que assistiam Sylvia danar uma marca animada com o elegante Thomas de Lancaster, sobrinho do rei Edward e regente hereditrio da alta Inglaterra. Lynx sorriu para a irm. - Se voc ficar ao meu lado garota atrevida, Lancaster ser provavelmente seu prximo parceiro, quando ele retornar com minha esposa. - Espero que no... Eu no tenho vontade de danar com ele. Seu tio John a repreendeu. - Lancaster possui cinco condados e tambm herdeiro de sua esposa e de seu pai de Lacy do condado de Lincoln. No poltico ofender Thomas Plantagenet. Jory sorriu. - Eu no tenho o hbito de ofender cavalheiros reais. Certo vou danar com ele, se ele quer isso. - Ela se virou para Lynx e murmurou: - Voc ainda no recebeu a proposta do conde para mim? - Jory recebemos uma proposta para voc, mas... John cortou o assunto antes que Lynx dissesse que tinha recebido uma proposta. - Estamos ainda negociando e no podemos ainda falar sobre isso.
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- Mas tio, eu vou para Clerkenwell amanh cedo. - No tenha medo. O rei convocou o parlamento e todos tero que em breve viajar de Windsor para Westminster. Vamos cham-la no palcio de Westminster, quando nossas negociaes estiverem quase concludas. Jory sorriu radiante e aceitou outro convite para danar de Humphrey de Bohun. Quando a dana acabou, ela viu que Joanna estava se preparando para se retirar. Ela disse: - Devo atender a noiva. Ela est fadada a ficar apreensiva na noite de npcias. - A princesa no deve estar excessivamente nervosa. Posso assegurar que ela no uma donzela inexperiente. Os clios de Jory piscaram. A corte inteira sabe que Joanna no era mais virgem? A noiva recm casada escolheu uma camisola de seda azul claro e um manto para a cama de veludo Plantagenet com vrios lees dourados bordados em volta de suas mangas longas. Jory pendurou o vestido de casamento de Joanna e ento olhou em volta do seu quarto para se certificar se tudo estava em ordem no rejeitado leito conjugal. Ela pulou com o golpe baixo que veio da porta. - Ele est aqui - ela sussurrou sem flego. - Lembre-se, no existe uma respirao de homem, que no possa ser manipulada. Joanna enfrentou a porta e ergueu o queixo, se recusando a admitir, mesmo para sua amiga, que ela estava nervosa. - Deixe-o entrar. Gilbert olhou para Jory sorrindo e segurou a porta at ela partir. Sem pressa ele avanou para dentro do quarto. - Foi um dia cansativo para voc, Joanna. Voc est cansada? - No meu lorde, mas estou feliz que tenha acabado! Sua honestidade fez chegar um sorriso de seus lbios. - Estou contente que possamos conversar abertamente, minha querida. Frases floridas no so fcies para mim, apesar de uma noiva to bonita como voc, certamente merecer. Joanna serviu-se de uma taa de vinho. - Gostaria de um pouco?
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- No, eu bebi brindes o suficiente para fazer um bispo cambalear. Pobre mulher, voc precisa fortalecer-se com bebida forte para suportar um marido velho? Ela deu-lhe um olhar zombeteiro sobre a borda de sua taa. Ele se sentou em um assento perto do fogo e deu um tapinha na almofada. - Venha, vamos conversar Joanna. Voc pode ficar vontade comigo. No tenho iluses sobre o casamento. - Voc foi casado antes - ela disse sem rodeios. - Eu no fui. Gilbert jogou a cabea para trs e riu. - Que ironia! Assim como voc uma esposa pela primeira vez, ento eu sou um marido. - Essa declarao me intriga. - Ela se sentou ao lado dele. - Explique-se. - Seu av, o rei Henrique III, muito ansioso para honrar e impressionar seu meio irmo Continental props um casamento entre eu e Alice de Lusignan sua filha de dezesseis anos de idade, isso porque eu era o herdeiro do rico condado da Inglaterra, Gloucester. E eu tinha dez anos. Alice era uma vadia fecunda no calor de seus anos e no tinha inteno de esperar por anos, at que eu ficasse velho o suficiente para a cama dela. Seu amante era o melhor amigo do prncipe Eduardo, o mordomo Rodger de Leyburn, ou ento eu achei por um longo tempo. Na verdade, ele era o herdeiro do trono com quem ela cometeu adultrio h anos. - Meu pai? - Joanna perguntou incrdula. - Eu o absorvo de qualquer culpa. Era o prncipe viril e solteiro do reino, que tomou o que foi oferecido de forma aberta. A prostituta facilmente o seduziu e a outros nos ltimos anos. Eu a tratava com total desprezo. Essas sementes de dio foram plantadas entre ns sem jamais ser consumado o casamento, mesmo depois de eu ter idade suficiente. - Voc se divorciou dela e a mandou de volta para o continente. - Sim, depois que seu pai se tornou rei. - Seus exrcitos ganharam de volta o reino de Simon de Montfort, o grande senhor da guerra dos bares e como resultado, meu pai agora usa a coroa. Ele deve muito a voc. - Eu lancei a minha sorte com Edward Plantagenet, no s porque ele era o rei legtimo, mas porque ele era um grande guerreiro, que foi forte o suficiente para governar com justia. - Ele acha que est o recompensando com este casamento.
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- Sem dvida. Ao mesmo tempo, ele vai juntar os castelos de Clare, propriedades rurais e riquezas para os cofres dos Plantagenets. - S se houver um herdeiro - disse Joanna sem rodeios. Gilbert pegou sua mo e apertou-a entre as suas. Voc est com dezoito anos Joanna. Voc vai sobreviver por dcadas. Pode ser minha esposa por nome, por apenas os anos restantes de minha vida e se voc for generosa o suficiente para me dar um filho, eu vou deixar voc a viva mais rica do reino. Ento, a escolha do marido ser inteiramente sua e voc vai controlar o seu prprio destino. Eu pensei que a minha vida tinha acabado, mas por ventura, ela est apenas comeando. - Joanna de Clare, se voc agir de forma honesta comigo e me respeitar de hoje em diante, voc poder tomar suas prprias decises sobre tudo e qualquer coisa que afete a sua vida. Os olhos de Joanna se arregalaram. - Eu no casei com um cachorrinho de estimao afinal de contas, mas com um verdadeiro homem. Vou ser sua esposa mais do que em nome Gilbert. Ele sorriu com os olhos e apertou a mo dela. - Voc no vai se arrepender meu amor. O noivo soprou as velas e levou sua esposa para a cama. Na escurido, ele tirou o manto cama e a primeira coisa que fez quando estavam nus e juntos foi gentilmente rol-la a uma posio de bruos para que ele pudesse massagear suas costas. No demorou muito, para Joanna relaxar e se acostumar com a sensao das mos do marido sobre seu corpo. A languidez tomou conta dela, e em seguida, substituda por uma sensao de sensualidade. Quando ela estendeu a mo para toc-lo, ela no estava com repulsa pelo corpo envelhecido. Gilbert era bem musculoso e duro em todos os lugares certos. As mos do conde eram bem versadas em como despertar uma mulher e quando ele subiu sobre ela em posio dominante e empurrou no seu jovem corpo, o desejo tomou conta dela. Com grande poder e de maneira lenta e progressivamente a levou ao orgasmo duas vezes, antes de derramar sua semente dentro dela. Joanna estava admirada com a paixo inesperada que Gilbert tinha despertado nela. Ela segurou seus prprios seios e gemeu de prazer. Esse foi o melhor encontro sexual que eu j
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experimentei. Meu marido um amante muito superior ao jovem de Bohun. O filho do condestvel mal comeava e logo ele estava acabado! A condessa recm casada de Gloucester enrolada ao seu lado sorriu na escurido.

Jory estava relutante em bater na porta do quarto de Joanna, mas quando a nova condessa de Gloucester no apareceu por mais de nove horas, juntou sua coragem e bateu levemente. Para seu alvio, ela encontrou Joanna na cama sozinha quando entrou. - Blanche tem sua bandeja de caf da manh, Lady de Clare. - Bem, sou de Clare! - Repetiu Joanna. - Se eu soubesse que estava sozinha, tinha batido antes. - Gloucester um soldado. Levantou horas atrs. Jory virou a cabea para o lado, olhou para a amiga jogada na cama. - Seu humor parece leve e alegre nessa manh. Joanna sorriu maliciosamente. - Eu casei preparada para uma batalha. Para minha surpresa, no tenho nenhuma queixa sobre meu novo marido. D-me alguns dias; com certeza, vou pensar em alguma coisa. - Estou feliz que voc tenha declarado uma trgua. - No, eu me rendi incondicionalmente, no momento em que ele desembainhou sua formidvel arma. - Joanna riu deliciada quando viu Jory corar. - Sua espada magistral. - aqui Blanche. Voltarei quando voc tiver acabado de comer.

Joanna passou a mo sobre as roupas que Jory separou para ela usar na viagem para Clerkenwell. - Leve esses para longe. Eu mudei de ideia. Eu no quero usar azul e ouro Plantagenet hoje. Vou vestir as cores de Gloucester e passear orgulhosamente ao lado do meu marido. Jory revirou os olhos. Que Deus me d pacincia. As cores de Gloucester vermelho e azul, mas no tenho ideia em qual ba est guardada a tnica vermelha de Joanna. - Voc usou sua roupa vermelha para cavalgar dois dias atrs na caa. Por que voc no usa o azul hoje, vou tirar a decorao de ouro tranada. Suas botas vermelhas com rubis vo
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ficar marcantes, contra a tnica azul e o conde vai reconhecer imediatamente que voc est vestindo as cores de Gloucester. Joanna verdadeiramente sorriu. - O que eu faria sem voc? Jory soltou um suspiro de alvio. No levaria muito tempo para tirar as tranas de ouro ornamentadas e as botas com rubi que estavam guardadas no cofre de joias da princesa e que ainda no tinha sido levado para os estbulos. Passaram duas horas at que a caravana do conde e da condessa de Gloucester estivesse pronta para partir de Windsor. Gilbert de Clare, no era o tipo de homem que exercitava a pacincia, principalmente quando as mulheres causavam o atraso, mas ele passou a manh com o rei e seus companheiros condes discutindo sobre a reunio com o parlamento, que ele concordou participar dois dias depois. Quando Joanna e suas damas finalmente chegaram ao ptio pouco antes do meio dia, de Clare segurou a lngua e ajudou sua esposa subir na sela cravejada de joias. Jory aceitou a ajuda de um cavalario e em seguida, tomou seu lugar com Maud Clifford, Blanche Bedford e Eleanor Leyburn, atrs do conde e da condessa de Gloucester. Ela prendeu a respirao, quando de repente, viu Guy de Beauchamp. Ele est de volta! O primeiro impulso de Jory foi desmontar e correr para seus braos, mas havia muitos olhos para testemunhar uma demonstrao de carinho. Ao invs disso, ela o viu se aproximar de seu amigo de Clare. Trocaram algumas palavras, riram e depois balanou a cabea em concordncia. Como a caravana comeou a se mover atravs da multido de admiradores, os olhos de Warwick estavam fixos em Jory. Ao invs de caminhar, ele tocou os dedos nos lbios e em seguida no seu corao. Dois gestos que ele sabia que ela entenderia. Transbordando de alegria, seu corao quase virou em seu peito. Vou pensar em voc a cada momento que estivermos separados, Guy meu amor!

A manso de Clare em Clerkenwell ficava em um campo. Seu vizinho mais prximo era a antiga Torre de Londres. Desde o momento que Jory atravessou os portes de ferro, que eram ornamentados, com o emblema de javali de Gloucester, ela caiu exausta em sua cama no quarto que ela dividia com Eleanor de Leyburn, depois de separar os pertences de Joanna.
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Levou a tarde toda mais a noite para pendurar os vestidos reais e colocar os sapatos que combinavam com eles nos guarda roupas do quarto de vestir, que era ao lado dos de Clare, o quarto principal de dormir. Ento ela encheu as gavetas com anguas de Joanna, camisolas, espartilhos, meias, ligas, luvas, cachecis, vus e lenos. Por ltimo, mas no menos importante, Jory inventariou a vasta coleo de joias da princesa, para ter certeza que nada havia sido roubado na jornada de Windsor. Ela desejou boa noite a Eleanor e se perguntou, como ela algum dia se acostumaria com a manso depois de viver no espaoso castelo de Windsor. Ento, ela sorriu na escurido. No vou ficar vivendo aqui por muito tempo! Uma viso de Warwick apareceu no escuro, enchendo seu corao e sua cabea de desejo por ele. Certamente ela era uma mulher de sorte por ter capturado o visvel interesse de Guy de Beauchamp. Ele era um prmio, alm de seus sonhos. Na manh seguinte, Joanna convocou suas quatro damas. Ficou bvio para cada uma delas, que ela estava com um humor expansivo e generoso. - Eu realmente aprecio a amizade, a lealdade e trabalho rduo de vocs em meu nome. De repente, percebi a minha prpria sorte de poder contar com vocs a meu servio. Esto todas em idade de casamento e logo, as levaro de mim, por isso antes que isso acontea eu gostaria de recompensar cada uma de vocs com um smbolo do meu carinho. A condessa fez um sinal e os lacaios vestindo a libr de Gloucester trouxeram rolos de seda colorida tecida com fio de prata, que a princesa ganhou de presente de casamento. - A escolha de vocs. Como as outras trs damas ficaram indecisas, Jory infalivelmente escolheu a pea de seda que mais favorecia a cor da sua pele delicada. O verde jade claro era a cor exata dos seus olhos. - o mais belo tecido que j vi. Eu agradeo com todo meu corao! O conde de Gloucester entrou no quarto. - Bom dia, senhoras. - Quando cada uma delas fez reverncia, ele balanou a cabea rapidamente. - Fiquem vontade, tal formalidade deixa um soldado desconfortvel. - Seus olhos amigveis se encheram de diverso, como se estivesse pedindo segredo a Jory. - Lady Marjorie, voc tem uma visita.
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Jory correu escada abaixo para o salo de recepo, pensando que talvez algum tivesse trazido uma mensagem de seu irmo. Ela quase perdeu o rumo quando viu Warwick andando pela sala, batendo as luvas de montaria em sua coxa. - Guy... Eu no esperava... Guy! Ele estendeu a mo para ela. - Eu queria que fosse uma surpresa. Venha ver o que eu trouxe para voc. Ela deslizou a mo na sua, tentando no se sentir envergonhada pelo o que os criados estavam vendo e com passos combinados, ele fez um gesto para irem do salo para o ptio. L se encontrava um belo palafrn branco, com uma longa juba e cauda sedosa. - Eu o montei todo o caminho at Flamstead, para ver se o cavalo digno de voc, cheri. - por isso que voc no me viu ontem. - Esse um presente caro... Tem certeza, que permitido voc vir e me visitar assim, meu lorde? - Perguntou ela sem flego. - Certo! Gloucester me convidou. No consegue parar de rir, por que esse calejado canalha, finalmente perdeu seu corao. - Oh Guy, eu te amo tanto! - Ela ergueu a boca para ele. Warwick levantou Jory at a sela, em seguida, montou Caesar. - Venha, vamos dar uma cavalgada selvagem. - Eu vou ter que pedir a Joanna, desculpe. - Bobagem - disse Warwick com firmeza. - Voc no vai estar a servio dela por muito tempo. Ela sabe o que est no vento e se no souber, Gilbert logo explicar as coisas. Seu palafrn branco deu alguns passos se esgueirando longe do enorme Caesar negro. Sinos de prata minsculos presos nos arreios do cavalo de Jory tilintavam graciosamente e ela ficou encantada com o efeito. - Ningum poderia imaginar olhando para voc, Monsieur de Beauchamp que um romntico incurvel. - Voc est correndo um grave perigo se revelar meu segredo, cheri. Os cantos de sua boca subiram. - Voc vai me transformar em geleia? Tremo s de pensar. Vai ter que me pegar primeiro. Ela tocou os joelhos no palafrn e avanou.
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- Eu vou fazer voc tremer - prometeu disparando atrs dela. Aparentemente vindo do nada, apareceu Brutus correndo na frente deles, enquanto cavalgavam pelos prados de flores espalhados at o rio. Eles chegaram a controlar, para ver as embarcaes estrangeiras que estavam ancoradas no grande Tamisa. - Eu me pergunto, que cargas eles carregam? - Pensou ela. - Aquele l um navio mercante Flemish. Provavelmente ele vai levar finas ls inglesas para Bruges e Antwerp em Flanders. - Criamos muitas ovelhas nas terras De Warenne. Voc cria ovelhas? Ele concordou com a cabea. - Em Warwick criamos. Em Flamstead criamos cavalos. - Como essa beleza. - Jory acariciou a crina sedosa do palafrn. - Ela uma hbrida. Sua me veio do Oriente Mdio. Os monges da Abadia de Jervaulx criam uma raa pura de cavalos brancos conhecidos por sua robustez e fora. Eu trouxe o pai dela de volta de Perche regio da Frana. Ele era da Arbia. O resultado foi uma fmea muito vistosa e uma montaria muito adequada para voc, minha beleza. - Eu a amo, mas eu no disse que Joanna monta um cavalo branco e que prefere que suas damas montem animais menos vistosos? - E eu no disse que voc no vai ser sua dama de honra, por muito mais tempo? Voc est prestes a se tornar minha condessa de Warwick. - Se voc insiste, meu lorde. Ser que ela j tem um nome? - No que eu saiba querida. - Ento vou cham-la de Zephyr. - A brisa leve do Ocidente, um nome perfeito. Brutus correu para as rvores depois que viu uma lebre e Guy tomou as rdeas de Jory levando-a para o bosque arborizado. Ele desmontou, prendeu Caesar a uma rvore e depois levantou Jory de sua sela. Eles caminharam juntos por um longo caminho, at chegarem a um lago onde havia grandes copos de rei amarelos e roxos jacintos florescendo na gua. O zumbido dos insetos e o adorvel canto dos pssaros enchiam o ar, tornando-se um cenrio verdadeiramente encantado. Sua visita a Flamstead o convenceu que esse casamento estava certo, ele tinha parado no caminho de volta para dizer ao seu filho sobre ela.
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- Quer se casar comigo, Jory? - Seu rosto escuro era intenso. - Sim, Guy. Estou decidida. Vou casar com voc. - Seu corao estava em seus olhos. Ele deu um grito, pegou um inseto do ar e estendeu a mo para ela, como fez no dia da caa. Ela abriu seus dedos e riu quando a pequena liblula iridescente precipitou-se da grande mo para revelar um pequeno anel de ouro destacando uma esmeralda. - Guy, voc meu homem mgico! - Ela colocou o anel em seu dedo e ergueu a mo para que pudesse admir-la. Ele trouxe seus dedos at os lbios e olhou para ela com adorao. - Voc me encanta Jory. Eu amo o jeito que joga seu cabelo sobre os ombros e declarou: Eu estou decidida. Voc diz a frase muitas vezes e ela tem um propsito nesse contexto, que desafia qualquer um que ouse questionar sua deciso. - No o amor o sentimento mais glorioso de todos os tempos? Eu quero cantar, danar e fazer excessivamente tudo. Tenho vontade de subir no telhado da manso de Clare e gritar para o mundo que sou loucamente apaixonada, por Guy de Beauchamp! - Para a mulher seria mais apropriado dizer a um homem que ela jamais o amou. No a faria se sentir to vulnervel. - Um segredo - ela sussurrou. - Eu me senti vulnervel toda a minha vida. Um desejo urgente de proteg-la cresceu dentro dele. Sua fragilidade puxou as cordas do seu corao. O mundo era cruel para as criaturas mais doces e gentis e, silenciosamente prometeu proteg-la, com toda sua fora e histrico poder. Seus braos a arrastaram sobre ele e apertou-a em seu corao. Passaram a tarde inteira juntos andando, conversando, rindo e se beijando por horas. Quando eles voltaram, Gilbert o convidou para jantar com ele e Joana, e Guy aceitou. A condessa recm casada com Gloucester no era calorosa com Warwick, mas permanecia friamente indiferente. Como resultado, os dois condes caram em uma conversa sobre a reunio com o Parlamento amanh e as prximas guerras francesas, que parecia inevitveis. Eles tambm falaram da inquietao no Pas de Gales, onde os homens haviam passado um considervel tempo na ltima dcada lutando batalhas, construindo fortalezas nos castelos e patrulhando as marchas galesas para impor a paz.
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Jory ouviu atentamente, tomando conhecimento que todos os nobres do reino e seus homens de armas estavam disposio e esperando uma chamada do rei Edward Plantagenet. Se a guerra fosse declarada, esses dois condes, assim como seu irmo e seu tio, estariam na vanguarda da luta. - Sempre que os homens se renem, a conversa de guerra incessante. a nica coisa que eles amam acima de tudo - declarou Joanna. - Au contraire, minha lady - respondeu Warwick. - Podemos imaginar na privacidade dos nossos pensamentos, que a guerra um ato heroico e honrado, e at mesmo nobre. Mas uma iluso. No entanto, somos forados a acreditar na iluso, negando a realidade, negando a morte, apesar de provar o contrrio. A guerra sangrenta, brutal e o inimigo cruel. Gloucester assentiu. - Ns invadimos a Frana e o Pas de Gales por ambio poltica ou vingana, em seguida, tentamos plantar a semente da lei de um governo com fundamento muito difcil. Culturas podem mudar, mas isso leva anos, no meses. Olhe para o Pas de Gales, quantos anos? - A maior parte da minha vida - respondeu Guy. - E da minha - acrescentou Gilbert sem relutncia. - E h rumores de rebelio, mais uma vez. Guy viu que Jory empalidecera. - No deixe que a nossa conversa de guerra alarme as damas. Eu e Gilbert zumbiremos a noite inteira, se algum no nos impedir. - Ele se levantou. - Eu agradeo a voc pelo jantar e pelas excelentes companhias. Mas, j que temos que comparecer no Parlamento amanh vou despedir-me mais cedo. De Clare levantou-se. - Acompanho voc no caminho. Jory desejava dar boa noite a Guy em privado, mas percebeu que seria imprprio para seu anfitrio, o Conde de Gloucester permitir isso. Ele j havia feito vista grossa ao decoro, permitindo que o casal passasse o dia juntos. - Por favor, d um abrao em meu irmo e no meu tio amanh, meu lorde. Warwick se curvou galantemente com seus olhos escuros divertidos. Foi maneira de Jory pedir para ele agilizar os planos do casamento deles.
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- Vai ser um prazer, Lady Marjory. Assim, que os homens deixaram a sala, o olhar curioso de Joanna varreu Jory. - Voc no se entregou a ele ainda, no ? Jory foi surpreendida com a pergunta ntima. - Eu... Isso , no. - Essa a nica razo, para que o Lobo ainda esteja farejando a sua volta. Ele um conquistador notrio Jory. Uma vez que ele tire sua virgindade, voc nunca mais ver o porco libidinoso novamente. Jory ergueu o queixo. - Guy me pediu em casamento. A risada de Joanna foi cruel. - Eu no posso acreditar em sua ingenuidade! Isso o que todos os homens prometem, quando esto decididos a levar para cama uma mulher relutante. Warwick pelo amor de Deus! Voc honestamente no acredita que o conde infame vai cometer o erro de acorrentarse a uma terceira esposa, no ? Jory deu um sorriso sereno. - Ele j props para mim. Joanna arqueou uma sobrancelha perfeitamente depilada. - Voc tem certeza? Ou ser que foi o diabo desonesto que disse? Os pensamentos de Jory voltaram para a ltima vez que ela tinha conversado com Lynx, quando ela perguntou: - Ser que o conde ainda no fez uma proposta para mim? - A resposta foi afirmativa: Recebemos uma proposta para voc, mas ainda estamos negociando e no podemos falar sobre isso ainda. Jory respondeu com calma e confiana. - Meu guardio est negociando os termos. Lynx e o conde de Surrey iro convocar-me para o Palcio de Westminster quando o acordo for finalizado. - Bem, voc no uma moa atrevida e dissimulada, para manter tudo isso para si mesma? - Joanna se levantou e bocejou, como se o assunto a tivesse entediado. - Estou indo agora. No preciso de voc nessa noite. Jory ficou olhando a amiga. Certamente Joanna no est com cimes?
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Ela retirou-se para seu quarto e Eleanor de Leyburn que j estava na cama quando Jory abriu a porta, sentou-se imediatamente, explodindo de curiosidade. - Foi realmente o Conde de Warwick quem a visitou hoje? - Sim, foi Guy de Beauchamp. - Voc no tem medo dele, Jory? - Perguntou ela, com os olhos arregalados. - No. Ele muito protetor comigo. Eu me sinto absolutamente segura e protegida quando estou na companhia de Guy. - Voc se atreve a chamar o Conde de Warwick pelo seu primeiro nome? Jory deu um sorriso escondido. - Eu vou casar com ele. - Ela jogou o cabelo sobre o ombro dela. - Eu tenho muito a minha opinio formada.

Em Westminster, os nobres se reuniram para a primeira sesso do Parlamento. Antes que o rei Edward chegasse, os bares se reuniram em grupos para discutir a guerra e os impostos, no qual parecia inevitvel. Guy de Beauchamp se aproximou de Lynx e John de Warenne, que estavam hoje convenientemente no mesmo local ao mesmo tempo. - Cavalheiros, peo uma reunio em privado. Existe uma questo pessoal de importncia que eu gostaria de discutir com os senhores. - Sem dvida Warwick - disse o conde gentilmente. - Hoje noite, aps a sesso, venha em meus aposentos. Lynx? Lynx assentiu com a cabea. - Obrigado, Surrey. Warwick cumprimentou o condestvel e seus filhos e em seguida, acenou para o marechal. Bigod parecia particularmente irascvel nessa manh e Guy antecipou que provavelmente a sesso exacerbaria os nimos. Os bares estavam intensamente ciumentos de seus direitos, especialmente quando o rei tentou atropelar seus privilgios feudais e Warwick no era a exceo. Na hora que Edward chegou com o mnimo de pompa que a circunstncia exigia comeou a sesso. John de Bohun, conde de Hereford, na qualidade de Condestvel da Inglaterra tomou a palavra.
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- Em nome dos bares, fui solicitado para fazer uma objeo formal ao imposto de 40 xelins para a l. Tal quantia uma imposio pesada e ns respeitosamente pedimos para que seja revogada. Desde que Edward convocou o Parlamento, para obter mais dinheiro, havia recusado o pedido. - Infelizmente, a Coroa no est em condies de rescindir o imposto da l nesse momento. No entanto, comprometemo-nos a resolver esse imposto em um momento futuro, quando a defesa da Inglaterra e seus territrios forem alcanados. - Sua Majestade, os bares esto coletivamente determinados, a impedirem que a Coroa cobre impostos adicionais vontade. - Preciso de dinheiro, para lutar contra o beligerante rei da Frana! - Ns respeitosamente, sugerimos que vossa alteza comece com a Igreja e com os ricos mercadores. O rei fez um apelo dramtico. - Vou enfrentar um grande perigo, em nome da Inglaterra e quando eu voltar irei devolver tudo o que foi tirado de vocs. Roger Bigod, conde de Norfolk e Marechal da Inglaterra ficou de p. - Voc pretende liderar o exrcito em Flandres, Vossa Majestade? - Eu mesmo. E voc deve liderar um exrcito para recuperar a Gascony. Bigod se tornou truculento. - Como voc, meu senhor terei honra em ir. Como pertence a mim o direito hereditrio, vou caminhar diante de voc. Edward viu a expresso sombria de Bigod e suas costas retas. Ele agarrou-se a seu temperamento e disse baixinho: - Mas sem minha presena, naturalmente, acompanhar os demais. - Gascony quinhentas milhas mais ao sul. Eu no sou obrigado a ir - afirmou Bigod. E vou, ou no vou! O temperamento Edward Plantagenet queimava. Ele se aproximou de sua altura mxima e olhou para a figura atarracada do marechal. - Por Deus, senhor conde! - Gritou ele. - Voc deve ir ou ficar! - Por Deus, o senhor rei! - Cuspiu Bigod. - Eu no vou e nem ficarei!
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Embora o rei Edward estivesse vermelho de raiva, ele no explodiria com violncia. Ele no estava em posio de brigar com o seu baronato, agora que uma guerra francesa estava se aproximando e uma rebelio galesa ameaava incendiar-se nas fronteiras internas. Edward tambm sabia que chamar o Parlamento para levantar o dinheiro quebrava as disposies da Carta Magna. O rei engoliu sua bile e dispensou o marechal hereditrio do seu dever, desde que Bigod nomeasse um substituto temporrio. Warwick se inclinou para seu amigo Gloucester. - uma batalha de vontades. - No geral, os condes e bares aqui presentes, tm com eles mil e quinhentos homens de combate. - Isso seria uma rebelio aberta. - Sim e ele no teria certeza se voc ou eu iramos estar ao seu lado. O prximo adversrio do rei foi o arcebispo de Canterbury. Edward e Winchelsey tiveram um amargo debate sobre o que o clero deveria contribuir para a guerra. - Eu vou lutar para o povo, assim como a Igreja da Inglaterra. - Ele fez uma pausa dramtica. - E se eu no voltar, a coroa ser do meu filho, como seu rei. - Ante as palavras de seu pai, o jovem prncipe Edward rompeu em lgrimas e sua emoo transferiu-se imediatamente para o arcebispo que se rendeu e levantou as mos ao alto para mostrar sua lealdade. Warwick e Gloucester trocaram um olhar de repulsa, pelo prncipe do reino que envergonhava a todos por chorar como uma menina. O filho era apenas uma plida e pattica sombra do seu pai dominante. Durante o recesso, Roger Bigod se aproximou de seu genro Lynx e de John de Warenne. Depois de muitas voltas, sobre quem pagaria a maior parte dos custos, o conde de Surrey concordou em liderar um exrcito em Gascony para proteger Guyenne, da ganncia de Philip da Frana. Quando a sesso recomeou, Bigod anunciou que desejava nomear John de Warenne como marechal substituto temporrio, o que agradou o rei. Edward Plantagenet estava mais do que satisfeito e imediatamente nomeou Surrey como chefe geral do exrcito, que iria para Gascony.
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Naquela noite, quando a sesso do primeiro dia do Parlamento terminou, uma multido se reuniu fora de Westminster Hall. Edward Plantagenet era astuto o suficiente para atender as pessoas comuns. Com seu filho e herdeiro de um lado e o arcebispo Winchelsey do outro lado, ele fez um discurso voltado diretamente para seus coraes. Ele contou como o rei francs estava invadindo o territrio que pertencia Inglaterra e prometeu prender os pescadores da Normandia que roubavam os meios de subsistncia dos ingleses. A multido escutava avidamente e, em seguida aplaudiram quando o seu monarca terminou o discurso, mostrando sua admirao por sua coragem e por sua total lealdade. Depois do jantar, Guy de Beauchamp foi em direo ao Palcio de Westminster, para os aposentos de John de Warenne. Ele era cnico o suficiente para perceber que a ambio levou o conde de Surrey a aceitar levar um exrcito para Gascony, no entanto, pensando melhor, pensou mais nele e menos em sua ambio. Warwick sabia que seria conveniente resolver a questo de lady Marjory sem demora. Depois que as duas famlias formassem um lao de sangue, ele no seria contrrio a se juntar com os homens de Warenne, quando acontecesse a luta em Gascony. Quando Guy chegou, ele ficou contente de ver que Lynx estava presente. - Entre Warwick - convidou o conde. - Foi uma grande sesso a de hoje. Estou com sede de trabalhar, vamos derramar sobre ns um pouco de cerveja, Lynx. - Parabns pela sua nomeao Surrey. Edward tem sorte de ter um general com a sua experincia de batalha. - Guy pegou uma cadeira e esvaziou meia caneca de cerveja. - Vim propor um acordo entre eu e lady Marjory. Eu ficaria profundamente honrado, por torn-la condessa de Warwick e tenho razo para acreditar que a lady est de acordo em torna-se minha esposa. - Lorde Warwick, isso realmente uma surpresa - respondeu Surrey. - Eu no tinha ideia de que voc estava pensando em se casar. - Eu no tinha - disse Warwick sem rodeios, - at que conheci lady Marjory. - Ele fez contato visual com Lynx de Warenne. - Sua irm ganhou a minha devoo. Ela um prmio sem comparao. - Um prmio muito procurado - disse Lynx.
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- Estamos cientes da grande honra que voc confere com essa proposta - disse John rapidamente. - A unio entre os Warenne e a casa nobre de Warwick seria muita vantajosa e nos daria muito que comemorar. Embora, tenhamos outras propostas por lady Marjory, naturalmente voc ter prioridade. Ns daremos a mais elevada considerao e obviamente, vamos consultar a lady sobre a escolha do seu futuro marido. Warwick permitiu-se sorrir pela primeira vez. - Isso tudo o que peo. - Seu corao pulou, sentindo-se extremamente feliz. Ele sabia que tinha tomado deciso certa e prometeu a si mesmo, cuidar de Jory. - Obrigado, senhores. Estou ansioso para negociar os termos. Depois que Guy de Beauchamp partiu, Lynx disse: - Eu no tinha ideia que fosse um diplomata to habilidoso. - Aprendi a diplomacia rapidamente com o diabo, quando negociei os termos do seu casamento com Roger Bigod, o conde irascvel! - Tiro meu chapu para voc John. Se o pai de Slvia foi extremamente truculento, como foi no dia de hoje com o rei. - Eu tive vantagem. Foi Bigod que queria voc como marido para sua filha e no o contrrio.

Toda manh, quando Jory despertava, esperava que esse fosse o dia em que ela seria convocada para o Palcio de Westminster. Aps o terceiro dia, a decepo tornou-se apreensiva. Talvez Warwick mudou de ideia! Seu medo de rejeio a fazia sentir-se extremamente vulnervel. Ela girou o anel em seu dedo e quando olhou para a joia de esmeralda cintilante, tranquilizou-se. No, no, Guy de Beauchamp me ama tanto quanto eu o amo! A costureira da condessa de Gloucester trouxe o vestido que ela estava fazendo para Jory. - Esse o tecido mais lindo que eu j havia costurado, lady Marjory, to puro e delicado. Tomei a liberdade, de fazer uma bainha de tafet para ajudar a mostrar sua beleza. Gostaria de mangas recolhidas? Jory colocou o vestido novo de tafet brilhante para experimentar.
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- Oh, requintado! Voc fez um excelente trabalho. - Ela girou em frente o espelho, emocionada pela seda verde claro que flutuava sobre ela como algodo. - Eu acho que eu gostaria de mangas cumpridas, por favor. Eu o amo tanto! Esse ser o meu vestido de casamento. Ela girou em volta e em seguida, fez uma reverncia a seu reflexo. Marjory de Beauchamp, condessa de Warwick! Quando a manh se transformou em tarde, as dvidas Jory retornaram. Quando colocou as roupas que Joanna usaria no jantar daquela noite, ela procurou se tranquilizar. - Ser que ainda h sesso no Parlamento? J faz quatro dias. - Sim, acontecer por algum tempo. Gilbert informou que meu pai est pressionando para obter dinheiro para a guerra com os franceses e extrair ouro dos bares como tirar leite de pedra. - Ser que o conde de Gloucester ir lutar na Frana? - No, Jory. O rei confia em Gloucester para proteger o pas de Gales. Gilbert contou os fatos da noite passada. Aparentemente Roger Bigod e o rei quase chegaram s vias de fato. O conde de Norfolk recusou levar seu exrcito para Gascony e meu pai ameaou enforc-lo. Roger Bigod sogro de Lynx! - Ser que o marechal finalmente concordou em obedecer s ordens do rei? - No, o velho diabo irascvel, nomeou seu tio John de Warenne para liderar o exrcito em seu lugar. No estou admirada, por no ter sido convocada para Westminster. Eles esto completamente ocupados, se preparando para lutar na guerra contra a Frana!

John de Warenne e seu sobrinho Lynx, fizeram uma visita noite para John de Bohun, conde de Hereford. O filho do condestvel da Inglaterra, Humphrey estava com ele quando eles chegaram. - Venha, Surrey; De Warenne. Estou muito contente por fazermos parte desse acordo, Humphrey pode estar presente enquanto ns negociamos? - Sem dvida. Ambos os Warenne sentaram nas cadeiras que foram oferecidas e aceitaram as canecas de cerveja.
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- Viemos para inform-lo, que ns recebemos uma proposta para lady Marjory. Sem revelar o seu nome, mas acho justo que voc saiba que o nobre um conde do reino. As sobrancelhas de Bohun se juntaram e apesar de Humphrey no franzir a testa, os Warenne perceberam que eles tinham sua ateno. - O casamento com Humphrey, no far lady Marjory uma condessa de imediato admitiu Hereford - mas oferecerei um incentivo substancial. Vou escriturar meu castelo de Midhurst em Sussex, ao meu herdeiro quando casar com Lady Marjory, com a condio de que passar ser propriedade legal do filho primognito da unio, caso meu filho vier falecer antes de mim, Deus que me livre. Os Warenne trocaram um olhar evasivo e imediatamente John de Bohun acrescentou: - E obviamente, no preciso dizer, que nenhum dote ser necessrio para uma nobre como lady Marjory de Warenne. - Isso muito generoso Hereford. - Lynx virou-se para Humphrey. -Asseguro que um excelente acordo para minha irm. Vamos inform-la da sua proposta e se sentirmos confiantes da aprovao de lady Marjory, consentiremos com prazer essa unio. O Conde de Surrey suavizou sua postura dura. - Um lao de sangue entre as famlias de Bohun e de Warenne ser vantajoso para todos ns e para a Inglaterra. Quando o par voltou para seus prprios aposentos no Palcio de Westminster, John disse secamente: - Lady Marjory feliz ou no, ser favorvel a essa unio, sabendo que no recebeu outra proposta. - Jory to evasiva como mercrio e mais voluntariosa do que uma dzia de soldados. Se tiver a opo, ela ir escolher o inabalvel, infame conde de Warwick. - Lynx soltou um suspiro resignado. - Posso assegurar que voc est certo. A nica maneira de mant-la segura de fazer uma deciso precipitada manter em segredo a proposta de Beauchamp.

Warwick tomou banho e cuidou especialmente de seu traje. Muitas vezes ouviu dizer que o seu orgulho estava indelevelmente gravado em sua face e ao olhar no espelho, ele no pode negar. Tirando um pontinho invisvel de seu gibo preto. Eu sou o que sou nada mais e nada menos.
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Como a quinta sesso do Parlamento havia desenhado um fim, o conde de Surrey pediu Guy de Beauchamp, para acompanh-lo depois do jantar. Warwick ordenou a Brutus: - Fica! Trancou a porta e caminhou a passos largos at os aposentos de John de Warenne. Estava de bom humor e realmente ansioso para negociao de Jory. A primeira coisa que notou quando entrou na sala foi que Lynx de Warenne estava eminentemente ausente. Por que o guardio estava sem o irmo de Jory na negociao? Ser que eles discordam sobre os termos ou no acreditam que dois condes do mesmo nvel possam lidar melhor sozinhos? Guy pegou uma cadeira, esticando suas longas pernas perto do fogo. Ele sabia que um digno negociador deveria se lembrar de todas as desvantagens para a unio, a fim de ganhar vantagem. John sentou diante dele e limpou a garganta. - Os de Warenne esto muito honrados com sua proposta por lady Marjory - comeou Surrey - Mas espero que voc no faa objees por minha sinceridade, Warwick. Ele vai trazer a morte das minhas esposas. - Sem dvida, Surrey, vamos falar francamente. Eu no gostaria que fosse de outra maneira. - Minha sobrinha uma jovem de dezoito anos de idade, enquanto que voc j passou dos trinta anos. Em ambas as idades a experincia que esto em mundos independentes. - verdade, no posso negar minha idade ou minha experincia e nem pretendo. - Voc foi casado duas vezes antes, o que tornaria lady Marjory a terceira condessa de Warwick. As palavras de Surrey, em Guy se configuravam ante a extremidade. - Voc tem uma propenso para o bvio. - Perdoe-me - disse Surrey efusivamente. - Todas essas objees poderiam ser esquecidas se no fosse por um obstculo evidente que no pode ser ignorado ou mudado. Warwick permaneceu em silncio. Havia inmeros obstculos, no qual poderia escolher Surrey. - Voc j tem um filho, Rickard. Qualquer filho do sexo masculino que venha da unio com lady Marjory no o far herdeiro de Warwick.
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- Qualquer filho meu, homem ou mulher, ser bem provido pelos castelos e terras de Warwick, assim como sua me. - Cristo soava como uma defesa! - Mas no do ttulo do Condado de Warwick - disse Surrey. - Estamos de volta ao bvio. - Sua voz era como seda e ao. - Tenho certeza que lady Marjory est ciente de todos os inconvenientes relacionados com o nosso casamento, lorde Surrey. E estou contente por respeitar seus desejos. - Estou aliviado de ouvir isso Warwick. Lady Marjory aceitou a proposta do herdeiro do conde de Hereford, Humphrey de Bohun. O filho do condestvel da Inglaterra est prximo de sua idade. Warwick ficou de p, elevando-se sobre Surrey. Seus olhos negros brilhavam com acusao. - Essa uma maldita deciso sua no de Jory! - Ele sabia que no deveria perder a pacincia, por ter a fama de ser mais negro que o prprio diabo, mas naquele momento Warwick no conseguiu se controlar. - Voc est muito enganado. Lady Marjory no tem vontade de faz-lo sofrer, mas sua deciso de casar com Humphrey de Bohun definitiva. Ela me pediu para dizer a voc que ela tem bem resolvido em sua mente. Guy sentia-se atordoado, como se um muro de pedra tivesse cado sobre ele. Essas foram as palavras da prpria Jory e nenhuma outra o teria convencido. A imagem dela veio a ele de forma repentina, jogando seu cabelo prateado. O orgulho cresceu dentro dele. Foi nica coisa que o impediu de cometer um ato de violncia brutal sobre John de Warenne. Warwick mascarou suas emoes instantaneamente. - Vou respeitar seu desejo. - Ele balanou a cabea bruscamente para Surrey e partiu. Ele destrancou a porta do quarto e bateu com fora quando fechou, quebrando a dobradia de ferro. Esvaziou o guarda roupa e jogou tudo em seus bas. Apertando a mandbula e seus punhos, desejava vingana, vontade de matar. Seu olhar caiu sobre Brutus, que sentou calmamente, observando-o com o conhecimento de seus olhos amarelos. Warwick caiu de joelhos e apertou o co de caa em seus braos. Esfregou o rosto no pelo duro e, apesar de sua ferida aberta, ele sentiu que um pouco de sua fria escura desaparecia. - Voc sabe que ela se salvou de um destino pior que a morte - disse a Brutus. - A lua cheia roubou os meus sentidos e transformou-me em um luntico.
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Seu co de caa acenou com a cabea em concordncia. Warwick riu de sua prpria loucura. Ele foi at as barracas, onde os seus homens estavam alojados e encontrou seu tenente jogando dados. - Arrume as barracas, vamos embora. - Essa noite, meu lorde? Eu no sabia que o Parlamento havia terminado. - Terminou para mim. Partimos em uma hora para Warwick.

Finalmente, Jory recebeu a intimao de seu tio John para encontr-lo no Palcio de Westminster. Ela estava to excitada que mudou de roupa trs vezes, antes de ficar satisfeita com sua aparncia. Ela queria aparecer madura, digna acima de tudo de confiana, em se encaixar no papel de condessa de Warwick. O conde de Surrey enviou um de Warenne de escolta para acompanh-la de Clerkenwell at Westminster e ela montou seu novo palafrn branco com muito orgulho. Ela chegou tarde e como seu tio estava reunido com o Parlamento, ela decidiu visitar a esposa de Lynx, at que a sesso terminasse. - Marjory, voc procurou estar muito elegante hoje. - Obrigada, Sylvia. Garanto que voc sabe por que estou aqui. uma ocasio importante para mim. - Realmente. Uma proposta de casamento muito excitante. Eu lembro exatamente como me senti quando foi a minha vez. - Voc est gostando de Westminster? - Na verdade no. Estou contando os dias, at que eu e Lynx possamos voltar para Hedingham. Estou com saudades de casa. Jory estudou o rosto de Sylvia. Ela no sabe que Lynx est indo para Frana lutar na guerra? - Eu apreciei muito minha estadia em Windsor, minha visita rainha Eleanor e o casamento real, claro. Como est a noiva? Espero que Joanna finalmente tenha percebido, o quanto sortuda por estar casada com Gloucester, o melhor partido do reino. - Eles parecem conviver maravilhosamente. A diferena de idade no mais um ponto de discrdia. - A boca de Jory se curvou. - Acredito firmemente que a idade, no tem nada a
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ver com a felicidade. Os melhores maridos so sempre alguns anos mais velhos do que suas esposas. Sylvia pediu para que servissem bebidas e as duas damas conversavam amigavelmente, enquanto saboreavam seus vinhos com uma variedade de tortas de frutas. Quando terminaram, j tinha dado tempo para encerrar a sesso diria do Parlamento, assim Sylvia acompanhou Jory para aos aposentos de seu tio. - Voc deve ficar conosco hoje noite. Vou pedir uma cama. - Obrigada. Ah, aqui est o tio John - disse ela sem flego. - Ol, garota atrevida. - Ele deu a ela um olhar apreciativo. - Voc cresce cada dia mais linda. - porque eu estou feliz - confidenciou ela. - Entre filha e sinta-se confortvel. Deseja alguma coisa que eu possa pedir? - No, obrigada. Eu j comi doces com Sylvia. John sentou em uma mesa e arrastou alguns papis que estavam em cima. - Ento, minha querida, acredito que voc est ciente que tivemos uma proposta de casamento para voc? - Sim. Eu pensei que voc nunca me chamaria! - As negociaes levam tempo e impacincia meu amor. Esse um casamento entre duas famlias nobres. Todos os detalhes devem ser claramente estabelecidos antes que o contrato possa ser assinado. Eu disse ao Conde, que a informaria da proposta, e que obviamente era apenas uma formalidade e ele assegurou que tem certeza, que lady Marjory ficaria feliz e daria seu consentimento para o casamento. - Com muita alegria! Eu decidi em minha mente. - Esplndido! Voc tomou uma sbia deciso, minha querida. Eu informarei o condestvel sem demora e tudo o que falta a assinar os papis e definir uma data para o casamento. - Eu no sabia que o condestvel tinha que ser informado. - o Conde de Hereford que fez a proposta para voc, em nome de seu herdeiro Humphrey de Bohun. - Oh cus... Eu no tinha ideia! Eu temo que voc tenha que dizer-lhe que minha resposta no. a proposta de Guy de Beauchamp, que eu gostaria de aceitar, tio John.
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- No tivemos nenhuma proposta do conde de Warwick, minha querida. Marjory pulou para seus ps. - Voc deve estar enganado! Guy j me pediu para casar com ele e eu aceitei sua proposta! John de Warenne deu um olhar compassivo a sua sobrinha. - Tem certeza que era uma proposta, minha querida Jory? Um homem como Warwick. Ela ergueu o queixo em desafio e podia sentir a chama quente de seu rosto. - Garanto que Guy de Beauchamp far uma proposta para mim. Quaisquer outras propostas esto fora de questo! Quando tiver recebido a proposta, eu ficarei feliz de voltar a Westminster. Jory sabia, que se ela no fosse tomar um ar fresco em seus pulmes, iria sufocar. Ela estava furiosa com seu guardio e deixou-o sentado mesa com a boca aberta. Ela caminhou rapidamente ao longo da fachada do antigo palcio e parou um servo uniformizado. - Voc poderia me indicar onde ficam os aposentos do Conde de Warwick, por favor? - Desculpe milady, mas h dezenas de nobres aqui devido o Parlamento. Eu no sei qual dos aposentos que lhe foi atribudo. Jory se aproximou de uma mulher que estava vestida com avental de servente. - Voc sabe onde o Conde de Warwick est hospedado? - Desculpe querida. Esse antigo palcio como um labirinto de coelhos. Nessas circunstncias, Jory sabia que no poderia voltar e passar a noite com Sylvia e Lynx, ento foi para os estbulos para recuperar Zephyr. Um dos homens de Surrey que havia a escoltado no incio do dia estava nos estbulos e ela perguntou se ele a levaria com segurana de volta para Clerkenwell. Voltando para casa a trs quilmetros de cavalgada ela se agarrou a raiva, sabendo instintivamente que era a nica coisa que poderia manter as lgrimas distantes. Quando ela chegou de volta na manso de Gloucester, ela agradeceu sua escolta, deixou Zephyr nos estbulos e depois subiu as escadas. Leonor de Leyburn, que estava se preparando para dormir, dispensou a serva para saber tudo sobre a emocionante chamada de Jory a Westminster. - Suas suspeitas estavam certas? Foi uma proposta de casamento? - Eu... Sim, eu recebi uma proposta de casamento - respondeu Jory.
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- Voc aceitou? - Perguntou Eleanor ofegante. - No... Eu... Nada est decidido ainda. Eu provavelmente voltarei a Westminster em alguns dias. - Jory fingiu bocejar. - Estou exausta, Eleanor. Podemos falar sobre isso amanh? Depois, que Jory deitou e o quarto ficou na escurido, seus pensamentos voavam como pssaros engaiolados, colidindo uns com os outros em pnico para fugir. Por que Guy no fez uma proposta formal? Talvez ele tenha conversado com Lynx e meu tio ainda no sabe sobre isso? Eu no sonhei que Guy me pediu para casar com ele! Jory virou o anel em seu dedo. Um anel uma promessa. Ela ouviu a voz de Sylvia: as promessas dos homens so esquecidas no momento em que so proferidas! No, no, ele me deu Zephyr como um presente. Certamente o palafrn branco no era um presente de despedida? O medo de rejeio de Jory, a alimentava por dentro, ao lembrar as coisas que Joanna havia dito sobre Guy: O Lobo um mulherengo notrio Jory. Uma vez que ele tire sua virgindade, voc nunca mais ver o porco libidinoso novamente . No, no, Guy era muito honrado para tirar minha virgindade, assim que soube que eu era lady. Ele vive de acordo com o seu lema: No sem razo! Jory evocou sua imagem e fitando os seus belos olhos negros. Por favor, Guy, por favor! Ela viu que seus dedos tocavam os lbios e depois seu corao e a esperana retornou. Deve haver uma explicao vlida para que ele ainda no tenha feito a proposta para mim. Eles vo me chamar de volta a Westminster muito em breve. Como ela derivou para a beira do sono, ela escorregou para o vazio vulnervel entre o sonho e um pesadelo. Ela ouviu uma voz distante rindo: Eu no posso acreditar em sua ingenuidade. Warwick pelo amor de Deus! Jory abriu os olhos antes do amanhecer e imediatamente uma sensao de medo cresceu. Vestiu-se em silncio sem acordar Eleanor e desceu para a biblioteca. Ela escreveu uma breve nota, que foi um pedido de socorro. Humphrey de Bohun fez uma proposta para mim. Ela colocou apenas a inicial J sob as sete palavras e direcionou o envelope para Guy de Beauchamp, conde de Warwick, Palcio de Westminster, em Londres. - Meu senhor conde, eu sei que isso presuno, mas voc poderia por gentileza, entregar essa nota para o seu amigo? Gilbert leu o nome na nota.
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- Lady Marjory entregarei com todo prazer a sua nota, se Warwick estiver na sesso de hoje. Ele estava ausente ontem. - O olhar de vulnerabilidade em seu rosto levou-o a tranquiliz-la. - Ele provavelmente vai estar de volta hoje. Ela sorriu com alvio. - Obrigada, meu lorde. Jory subiu as escadas. Sua cabea comeou a doer, ela se deitou tranquilamente em sua cama, determinada a banir todos os pensamentos de rejeio. Ela fingiu dormir, quando Eleanor levantou e vestiu-se e suspirou profundamente quando ouviu a porta do quarto fechar. Meia hora mais tarde, Eleanor retornou. - Jory, graas a Deus voc est acordada. Joanna est perguntando por voc. Ela no quer mais ningum. - Eleanor baixou a voz. - Acho que ela est doente. Jory pulou da cama, esquecendo-se da sua prpria situao momentaneamente. Ela encontrou Blanche Bedford, no corredor do lado de fora dos aposentos de Joanna. - Ela recusou o caf da manh. Ela sequer me deixa entrar l. Tudo que ela quer voc. - Obrigada, Blanche. Eu vou descobrir o que est acontecendo de errado. Joanna estava sentada na beira da larga cama; uma palidez cinzenta havia substitudo sua cor natural. - Jory, eu estive doente. - Ela indicou o penico, agora coberto com a uma tampa sofisticada. - Voc se sente doente? - Jory foi at a cama e colocou a mo na testa de Joanna para ver se ela estava febril. - Voc no est quente. - A princesa gozava de boa sade e nunca ficou doente. - Talvez alguma coisa que voc comeu na noite passada, tenha perturbado seu estmago. - Eu estava doente na manh de ontem tambm, depois de Gilbert saiu - sussurrou ela. Eu acho que enjoo matinal. - Oh, Joana, voc acha possvel? to cedo. Joanna pegou a mo de Jory e se agarrou nela com firmeza. - E se no for... Oh Deus, o que eu estou dizendo? claro que de Gilbert! Os braos de Jory tremiam e sua pele ficou arrepiada.
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- Pare Joanna. Voc est sendo fantasiosa. Fique parada at a nusea passar. Vou me livrar disso. Ningum mais precisa saber. - Obrigada, Jory. O que diabos eu vou fazer sem voc?

Joanna continuou com o seu enjoo matinal e seu fluxo menstrual estava atrasado. As duas amigas concluram que a condessa de Gloucester estava realmente esperando uma criana. A dupla conspiradora tinha um entendimento tcito de que a criana era Gilbert de Clare. - Eu no quero que ningum saiba at o primeiro ms j ter passado. Espero poder contar com voc Jory, para manter meu segredo. - Meus lbios esto selados. S voc vai decidir o momento de revelar sua notcia maravilhosa. - Jory respirou fundo. - Eu tenho tambm um segredo, que eu no quero compartilhar com ningum mais alm de voc. - Ela baixou a voz. - Warwick no fez ainda a proposta para mim. Foi o condestvel que fez a proposta em nome de seu filho. - De Bohun? - O rosto de Joanna empalideceu. - Sim, eles querem que eu case com Humphrey de Bohun. A cor voltou para o rosto de Joanna. - Bem, ele certamente um homem jovem, nobre e atraente. A maioria das ladies ficaria em xtase. - Mas ele no Warwick - sussurrou Jory miseravelmente. - Querida Jory, voc realmente deseja se casar com um homem que dizem os rumores ter causado a morte no de uma, mas de duas esposas? Ela respondeu em silncio, sim. Estou perdidamente apaixonada por Guy de Beauchamp, apesar de todos os rumores. - Eu no dou a mnima sobre a sua reputao - defendeu. - Se ele fizer a proposta, vou aceitar. Eu tenho a minha opinio formada. Naquela noite, quando Gilbert de Clare voltou de Westminster, ele procurou Jory para uma conversa em particular.

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- Lady Marjory, parece que meu amigo voltou para Warwickshire h dois dias. Eu imediatamente encaminhei sua carta pelo mensageiro juntamente com a minha. Ele deve receber amanh. Boca de Jory ficou seca. Ela lambeu os lbios. - Obrigada, meu senhor conde. Isso foi muito gentil. A esperana a ultima que morre. Quando Guy descobrir que Humphrey de Bohun fez uma proposta para mim, ele entrar em contato com meu guardio imediatamente.

Dois dias mais tarde quando Jory foi novamente convocada para Westminster, o corao dela levantou em uma antecipao incurvel. Ela empurrou com firmeza todas as dvidas para a distncia, decididamente se recusou a reconhecer qualquer incerteza. S quando ela esteve frente a frente com seu tio e ouviu suas palavras, sua esperana comeou a escorrer. - Jory minha querida filha, temo que voc deva aceitar a verdade e pr de lado seus sonhos. Guy de Beauchamp abandonou o Parlamento h uma semana e voltou para Warwickshire. Acredite quando digo que no existe nenhuma chance de voc se tornar a condessa de Warwick. A palavra abandonou ecoou em sua cabea. O pensamento de rejeio foi muito devastador para contemplar. Ela olhava para frente, o rosto era uma mscara fria, determinada a no demonstrar emoo. - Marjory, eu e Lynx estamos indo para lutar na guerra contra a Frana. nossa responsabilidade deix-la em segurana, antes de resolvemos partir. Seu corao contraiu. Eu odeio ser a responsabilidade do meu irmo. - Ambos estamos convencidos que Humphrey de Bohun o partido certo para voc, em todos os sentidos. O Conde de Hereford ser como um pai para voc e seu filho vai ser um marido honrado. Posso dizer a eles que voc aceita? - No! No. Eu sequer conheo Humphrey de Bohun! - Isso, podemos remediar em breve. Eu acho que o Parlamento deve se reunir mais at amanh, assim por que voc no fica mais alguns dias em Westminster, para que voc possa conhec-lo melhor? Se depois, voc ainda estiver firmemente contrria de Bohun, vou dizer a eles que sentimos muito.
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- Eu acredito que no... Preciso de um tempo para pensar... Eu vou voltar para Clerkenwell. - Jory viu a decepo ntida em seu rosto. - Eu prometo que vou considerar o que voc sugere tio John, mas, por favor, no fique chateado se eu no tiver coragem de fazer. Quando Jory voltou para a manso Gloucester, a primeira pessoa que encontrou

foi Blanche Bedford. - Marjory, eu estou to feliz por voc. Eleanor disse que voc recebeu uma proposta de casamento. Como voc deve ter ficado emocionada. - Eu... Eu no aceitei qualquer proposta. Por favor, no diga nada as outras. Blanche riu. - Todas j sabem Jory. Como Jory tentou apressar seu caminho, mas ao passar pelas escadas perto do luxuoso quarto, Joanna a chamou pelo nome. - Jory venha se juntar a ns Ela respirou fundo e entrou no adorvel aposento. Ela enviou um olhar na direo de Eleanor de Leyburn, certamente era ela a pessoa que havia contado que tinha recebido uma proposta. Maud Clifford juntou as mos com prazer. - Parabns Marjory pela chegada do seu casamento com Humphrey de Bohun. Algum dia voc vai ser a condessa de Hereford! Jory lanou um olhar acusador para Joanna. Ela era a nica pessoa que sabia que tinha recebido a proposta de Bohun. Maldita seja Joanna! Voc sabia que era um segredo entre ns duas. Eu jamais quebraria a sua confiana, no importando o quanto escandalosamente se comportou. Jory rapidamente protestou. - Eu no aceitei a proposta. - Mas voc vai - disse Joanna com nfase. - Basta pensar como estaremos prximas uma da outra quando eu for para Gloucester e voc para Hereford. So apenas alguns quilmetros de distncia. Ns podemos ser esposas e mes ao mesmo tempo Jory, quando os nossos homens forem para a guerra. Fazer parte da famlia do condestvel uma grande honra e eu sei que o rei vai aprovar completamente a unio de sangue dos Warenne com os de Bohun. - Oh, Jory eu a invejo muito. Os filhos do condestvel so extremamente altos, bonitos e seus cabelos so como os seus. - Disse Maude Clifford suspirando profundamente.
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O corao de Jory gelou. Eu sei que sou mimada, como todas aqui, mas eu no quero que meu irmo e meu tio pensem que sou ingrata. - Deixem-nos. Eu gostaria de conversar em particular com Jory. - Joanna esperou at que suas outras damas se retirassem. - Voc est com raiva de mim? - Como voc pde? Voc sabe que eu amo Warwick. - Se souberem disso, vo achar que voc ficou louca da cabea... Ou pior, vo ter pena de voc. Voc deve aceitar o fato de que Warwick no vai fazer uma proposta para voc Jory. Eu no tive nenhuma escolha. O que faz voc pensar que no seu caso vai ser diferente? Jory engoliu o n na garganta e ergueu o queixo.

O salo de jantar em Westminster no estava superlotado quando Jory chegou. Muitos condes e bares deixaram seus homens preparados para lutar na Frana ou acabar com a infuso de problemas no pas de Gales. Ela viu quando os recm-casados sentaram no estrado com o rei. Posso assegurar que ele convidou Joanna e Gilbert para que pudesse avaliar como sua filha est se ajustando ao casamento. Jory viu que o conde de Hereford estava sentado ao lado do seu tio. Jory se sentou ao lado de Lynx e de sua esposa, logo abaixo do estrado. Ela corou um pouco quando viu que os irmos de Bohun estavam do outro lado da mesa deles. Seus nervos estavam tensos, porque assim que terminasse o jantar, pretendia abordar o conde de Hereford e na forma mais suave possvel, dizer-lhe que no poderia se casar com seu filho Humphrey. Finalmente, o interminvel jantar acabou e como os servos comearam a limpar as mesas, todos se levantaram para se misturarem, Jory tomou coragem e se aproximou de John de Bohun no estrado. Ela fez uma reverncia graciosa ao Rei Edward, ento se virou para falar com o condestvel. - Posso falar com senhor em particular, meu conde? Hereford sorriu para ela. - Lady Marjory, meu corao transborda de felicidade e orgulho por voc ter aceitado casar-se com meu filho Humphrey. Eu prometo que voc ser como uma filha querida para mim. - Seus grandes braos a envolveram e ele beijou cada lado de sua face. A boca de Jory abriu de espanto, mas nada saiu. Ela estava absolutamente sem palavras.
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O rei Edward, que ouviu triunfante a declarao de John de Bohun segurou suas duas mos e deu um beijo real sobre elas. - Lady Marjory, essa unio me agrada tanto, quanto a que existe entre minha filha e Gloucester. - O rei voltou-se para John de Warenne. - Quero parabeniz-lo, Surrey. Fortes laos de sangue entre as nossas famlias nobres s podero fortalecer a Inglaterra. - Sua Majestade... Por favor - murmurou Jory com os lbios descorados. Edward Plantagenet ergueu os braos e pediu silncio. - Humphrey de Bohun, venha at aqui - ordenou. O cavaleiro alto e loiro avanou sem hesitao, subiu no estrado e ficou orgulhosamente ao lado do rei. Jory desejava desaparecer se pudesse. - uma grande honra e um profundo prazer que anuncio o acordo de casamento entre Marjory de Warenne e Humphrey de Bohun, filho e herdeiro do conde de Hereford. Uma grande saudao elevou-se, Edward olhou para a pequena fmea que parecia muito plida e vulnervel. - Seu pai ficaria muito feliz essa noite, Lady Marjory. Serviu-me bem e foi tirado de ns muito cedo. Minha filha querida, eu sei que a famlia de Bohun estimar voc. - O rei tomou a mo de Jory e colocou na de Humphrey. - Um brinde ao feliz casal! Joanna se adiantou e colocou a sua prpria taa de vinho na mo livre de Jory. - Voc est to plida como a morte. Beba agora. No h nada que voc possa fazer... um fato consumado. A mo de Jory tremia quando ela levantou a taa aos lbios e bebeu profundamente. Joanna felicitou Humphrey e sua pele clara ficou vermelha. Jory viu e no pela primeira vez e se perguntou, se ele era apaixonado pela filha do rei. Talvez Humphrey tambm estivesse sendo coagido a esse casamento. Quando ela olhou para ele, viu que a ponta do seu nariz era coberta de sardas. Ele incrivelmente jovem e infantil comparado com Warwick! Jory olhou para as pessoas abaixo do estrado, todos bebiam um brinde sua felicidade. Ento ele viu Lynx. Seu rosto estava desfigurado, assombrado, como se a grande responsabilidade pela felicidade de seu futuro estivesse s em seus ombros. O corao de Jory foi para ele.
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Ele era muito jovem quando seu pai morreu. Ele no teve chance de ser um menino... Ele precisou se tornar um homem responsvel por uma irmzinha. Ela se virou rapidamente, antes que seu irmo visse as lgrimas inundarem seus olhos. Ela percebeu que seu tio John estava olhando para ela e seus olhos verdes brilhavam em meio s lgrimas. Voc foi pessoa quem disse a de Bohun que eu aceitei a proposta e voc no tem sequer a decncia de me olhar culpado pela sua mentira! Jory queria correr e voar em cima dele. Apesar de estar quase engasgada de frustrao, sabia que precisaria esperar at que ela e seu guardio estivessem sozinhos para ela poder protestar. Todos se aglomeraram ao redor felicitando o noivo, desejando felicidade a noiva de olhos nebulosos e perguntando a data do casamento. - O casamento no tinha sido decidido ainda - protestou ela com firmeza, mas todo mundo entendeu que significava que a data no tinha sido decidida. - Lady Marjory, no podemos retardar o casamento por muito tempo sob tais circunstncias - declarou Humphrey. - Quais circunstncias? - Exigiu Jory. Ele olhou para ela, hesitante. - Guerra - murmurou ele. Querido Deus, como pode algum to jovem ser enviado para a guerra? Sua prpria situao ficou pequena quando considerou a de Humphrey. Ela ouviu o eco das palavras de Guy Beauchamp: a guerra sangrenta, brutal e o inimigo cruel. A raiva de Jory queimou novamente, trazendo a cor de volta para suas bochechas. A guerra a razo pela qual eu nunca ter conhecido o meu pai! Seu irmo envolveu-a em seus poderosos braos e ela apertou o rosto em seu corao. - Lynx, eu no quero que voc v para a guerra. Ele apertou o abrao. - meu dever, garota atrevida. No vai ser a minha primeira guerra; Nem vai ser a minha ltima - disse ele alegremente. Ela olhou para ele espantada. - Como voc pode estar to indiferente?
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- Essa noite voc est muito emocional e vulnervel Jory. Voc precisa acreditar com todo seu corao que eu vou voltar. Como posso acreditar em que sou invencvel, se voc tem dvidas? - Eu juro que no tenho dvidas sobre voc - ela assegurou-lhe com paixo. - Minhas dvidas so sobre eu mesma - sussurrou ela. Eu no posso encher seus ouvidos com os meus problemas, ele j tem problemas suficientes. Ela engoliu o desespero e deu-lhe um sorriso radiante. Ela viu que Humphrey estava sendo cumprimentado por seu irmo e rapidamente buscou Joanna. - Quando estaremos indo embora? - Vamos dormir em Westminster Jory. Acho que essa noite ser um momento oportuno para dizer a Gilbert minhas notcias. Ele vai contar para meu pai e amanh ser o centro das atenes. Se eu pedir a lua, eles provavelmente iro me dar. Enfrente Jory... No h como escapar dessa... No escapar jamais. Ela se sentiu desamparada e impotente. Ento, de repente ela perdeu a pacincia com ela mesma. Pare de se atolar na auto piedade, pelo amor de Deus! Ela colou um sorriso no rosto, aceitou o vinho que foi oferecido e rezou silenciosamente para a noite terminar. Quando chegou a hora finalmente, disse boa noite a Humphrey e tomou o brao do seu tio. - Precisamos conversar - disse ela com os dentes cerrados. O administrador do palcio deu-lhes instrues de como chegar ao aposento que havia sido reservado a Lady Marjory e eles caminharam lado a lado em silncio total at que estivessem l dentro e com a porta fechada. Jory retirou o brao e colocou as mos em seus quadris. - Eu no dei consentimento para me casar com Humphrey de Bohun! John abriu as mos em um gesto conciliatrio. - De Bohun ofereceu a escritura do castelo de Midhurst em Sussex para Humphrey e assim, para o filho primognito de sua unio. E Lynx disse: uma excelente proposta. Vamos informar lady Marjory de sua proposta e se estivermos confiantes que ela ser feliz daremos o parecer favorvel unio. Os de Bohun, obviamente, deram como certo que voc aceitaria a proposta.
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- Vai ter que desiludi-los, claro, quando eu receber a proposta de Warwick! - E quando ser isso, minha querida? - Enviei uma carta para Guy, advertindo-o que de Bohun me fez uma proposta. - E qual foi sua resposta Jory? Ela mordeu o lbio e no respondeu. - Exatamente - disse John calmamente. Por que voc no respondeu o meu pedido de ajuda Guy? - Voc prometeu que iria considerar e conhecer Humphrey. - Considerar! Voc sabe o significado dessa palavra? Isso significa que eu vou pensar nisso! Ao invs disso, os Bohun me consideraram a noiva de Humphrey, o rei Edward me considera noiva de Humphrey e at mesmo minha prpria famlia me considera noiva de Humphrey. - Jory minha querida, voc tem todo o direito de estar com raiva. Mas no com as pessoas que amam voc. Sua raiva devia ser dirigida a Warwick. Voc no a primeira mulher a sofrer em suas mos. - Pare! Eu no vou ouvir voc enquanto cataloga sua infmia. - Ela riu, mas no havia alegria no seu sorriso. Tio eu estou perfeitamente ciente que voc acha que estou fazendo papel de boba. Desfrute. - Lynx e eu sempre fomos indulgentes com voc Marjory. De repente, ela se sentiu muito mimada e exigente. - Jory eu vou fazer um acordo com voc. Se Warwick no fizer uma proposta para voc na prxima semana, voc vai deixar o posto de noivado. Logo, vamos para a Frana lutar em uma guerra. Eu quero que voc esteja segura e casada. Eu no quero que voc se torne uma solitria solteirona. Humphrey no o vilo aqui Jory. Jogue-me no papel se for preciso, mas no Humphrey de Bohun. Ele um jovem cavaleiro srio, que no merece ser tratado mesquinhamente. Um sentimento de culpa a atormentava. Pela primeira vez, ela notou que seu tio parecia cansado. Jory respirou calmante. - Posso pensar sobre o assunto e dizer minha deciso amanh? - Claro, minha querida. Eu sempre achei impossvel recusar alguma coisa que voc me pede.
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Sim, eu sempre obtive de alguma maneira. At agora. O pensamento adicionado sua culpa. - Boa noite, meu tio. Jory estava na cama bem acordada. Sua mente passou por cima de tudo, desde o momento em que ela havia colocado os olhos em Guy de Beauchamp, conde de Warwick. Seu corao doeu e seu corpo ansiava por ele. Aps muitas horas se atormentando, ela pode saborear e sentir o cheiro dele. No entanto, seu desejo era tingido com uma comoo angustiante. No fundo de sua alma, ela temia ter sido rejeitada. Ele no a amava... Sua proposta nunca viria. Pouco antes do amanhecer, ela caiu em um sono exausto e um homem vestido de armadura veio at ela. Quando ele tirou seu elmo, seu cabelo amarelado caiu em seus ombros, pensou que era Lynx. Ento ela percebeu que era seu pai, Lincoln de Warenne. - Minha doce Jory. - Ele gentilmente acariciou seus cabelos. - Tranas de prata dourada. - Ele sorriu com os olhos. - Voc me fez muito feliz essa noite. A famlia de Bohun estimar voc como uma filha. - Mas pai, o conde de Warwick me fez uma proposta. - Querida Jory, voc realmente deseja se casar com um homem que tem rumores de ter causado a morte, no de uma, mas duas mulheres? - Os rumores pai, so verdadeiros? - Implorou ela. A viso do homem na armadura comeou a desvanecer-se. - No v. Por favor, no me deixe! Jory acordou assustada. A primeira luz da madrugada estava entrando em seu aposento escuro e por um momento ela ficou desorientada. Pouco a pouco, ela se lembrou de onde estava e os detalhes do seu sonho. Seu pai queria que ela casasse com Humphrey e era contra Warwick. Ser que minha mente criou o sonho ou meu pai realmente veio falar comigo? Jory no tinha certeza. Muitas pessoas acreditavam em vises e pressgios. Levantou as pernas, colocou os braos em volta delas e pousou a cabea sobre os joelhos. Pressgio parte estava na hora de encarar os fatos. Warwick no fez proposta para ela. Seu silncio disse em voz alta com todas as palavras que ele a rejeitou. Maldito que v para o fogo do inferno!
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O que John havia dito era verdade. Humphrey de Bohun, no era o vilo. Ele era um jovem cavaleiro srio, que no merecia um tratamento mesquinho. Warwick me cegou para todos os outros homens. Sabia que precisava tir-lo de sua mente e decidiu fazer a partir de hoje. Lentamente, ela tirou o anel de esmeralda de seu dedo. Ela nem sequer tentou arrancar de seu corao o famoso conde infame com charme francs, ele estava ali para ficar. Jory se vestiu e fez o caminho para o aposento de seu tio. - Eu vim para dizer que estou pronta para conhecer Humphrey de Bohun. - Jory minha querida, voc est fazendo a coisa sensata. Sensata, sim. - Se ns no combinarmos vou dizer abertamente que no vou casar com ele. Caso contrrio, vou ser favorvel para ao casamento. John acenou com a cabea em concordncia. - Muito justo Jory. Ela queria gritar que a vida era decididamente injusta, mas Jory segurou a lngua novamente. Ela iria se comportar de forma madura e de fato, j se sentia mais velha e mais sbia. Ela aprendeu da maneira mais difcil, que quando um homem faz promessas apaixonadas e depois tra, deixa de sentir-se frgil e cansada. O grande palcio de Westminster estava agitado com a notcia do esperado beb real. Um neto do rei e se os deuses sorrissem para Joanna, ela produziria um filho e herdeiro de Gloucester. Hoje no s Gilbert, mas Edward tambm transpirava orgulho masculino. Jory cumprimentou Lynx, que estava conversando com John de Bohun e seus filhos. Ela fez uma reverncia ao conde de Hereford, que continuou segurando sua mo. - Minha querida lady Marjory, no h necessidade de formalidade comigo. - Ele sorriu para Lynx. Aqui ns somos todos da mesma famlia. Jory falou com seu irmo. - Quando voc vai partir para Hedingham? - Bem, garota atrevida, temos um plano provisrio que implica em voc se juntar a ns. O conde de Hereford nos convidou para conhecer o castelo de Midhurst em Sussex, antes de retornar a Hedingham. - Eu preciso consultar - disse Jory calmamente.
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Humphrey se curvou formalmente e levou a mo dela aos lbios. - Espero que voc aceite em se juntar a ns, lady Marjory. - Eu vou tirar uma licena com Joanna e voltar amanh. - Todos eles pareciam aliviados, por eu estar de acordo em segui-los para onde eles fossem pensou Jory cinicamente. Eu me sinto como um peo, em um sangrento jogo de xadrez.

Em Clerkenwell, Joanna e suas damas de honra se reuniram para oferecer uma despedida a lady Marjory. - Eu perguntei a Gilbert se podamos ficar aqui por um ms, ao invs de correr para Gloucester. Eu no estou entusiasmada para conhecer todos os De Clare que pensam que seus antepassados so superiores aos Plantagenet. Ele concordou, ento irei danar em seu casamento. - Eu posso garantir, que tanto os De Warenne como os De Bohun iro apressar o casamento para que eles possam continuar com as coisas mais importantes de suas vidas, com as repugnantes guerras. - Voc tem medo, Jory? - Joanna pesquisou em seu rosto. - Da guerra, sim. De Humphrey de Bohun, no. - Ela estava mentindo claro. Jory nunca se sentiu mais vulnervel em sua vida. L fora, uma carroa com bagagens empilhadas com pertences Jory estava esperando junto com a escolta de Warenne. Ela subiu no seu palafrn preto e olhou para Zephyr que havia sido colocada em uma das rdeas principais. Eu nunca mais vou ser capaz de montar voc novamente sem pensar em Warwick. O lder da escolta de Warenne perguntou: - Voc est pronta, minha lady? Jory enrijeceu as costas e ergueu o queixo. - Totalmente pronta.

Marjory ficou encantada com o castelo de Midhurst, quando viu que tinha um fosso e uma torre redonda que lhe conferia um ar romntico. - Midhurst sempre tem convidados para nos entreter quando estamos residindo - disse o condestvel. - Voc ser uma atrao inestimvel, Lady Marjory. A famlia real est muitas
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vezes no Castelo de Winchester e os nobres visitantes sempre esto por aqui. Recebemos tambm, mais de nossa parte os baronatos, que sempre viajam para o litoral. - Eu posso sentir o cheiro do mar! - Exclamou Jory. - Voc pode v-lo do alto da torre redonda - disse Humphrey para ela. Ele a ajudou a desmontar e falou baixinho para que os outros no pudessem ouvir. - Esse o castelo que meu pai vai escriturar para o nosso casamento e eu vou pass-lo para o nosso filho primognito. - muito lindo. Se voc quer me subornar dizendo isso, est funcionando! Quando eles entraram na sala, Jory ficou surpresa de como estavam surrados os mveis, at que ela lembrou que era uma famlia de homens. John de Bohun acenou englobando tudo. - Tudo precisa ser renovado. E infelizmente no tem o toque de uma mulher. Espero que voc esteja disposta em assumir a tarefa. Portsmouth ir fornecer qualquer coisa que voc precise. No poupe gastos. O mesmo vale para o nosso castelo em Hereford. Jory que j se sentia afeio paterna por de Bohun, perdeu seu corao para ele naquele momento. Voc me agrada meu lorde. - J faz muito tempo, que os De Bohun tiveram o luxo da indulgncia para uma lady. Eu esqueci como bom. No pr do sol, Humphrey veio procurar Jory. - Gostaria de ir at o teto da torre Marjory? Acho que voc vai apreciar a vista. Ela estava prestes a trocar de vestido para o jantar, mas tambm ansiosa para subir na torre e ver a paisagem. Enquanto subiam os degraus de pedra circulares, Humphrey colocou um brao protetor atrs dela, como se esperasse que ela fosse cair. Eu gostaria que ele no fizesse isso, sou gil como uma macaca. Para provar isso, ela correu um pouco acima das etapas e o esperou para se recuperar. Juntos, eles caminharam at o muro com ameias e Jory prendeu a respirao quando viu o sol transformar a gua do fosso em ouro derretido. Humphrey apontou para toda a paisagem exuberante. - L est costa da cidade de Portsmouth. Voc pode ver a faixa azul do mar e alm fica a Ilha de Wight. - Seu castelo lindo. Fiquei muito encantada por ele.
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- Marjory, eu nunca fiz a voc realmente o pedido para casar comigo, era dado como certo e pelo menos combinado entre dois condes. Ento, eu estou perguntando agora. Voc quer casar comigo? Humphrey parecia dolorosamente ansioso, queria deix-lo a parte do seu sofrimento. Embora ela no estivesse apaixonada por ele, o casamento comeou a apelar. Ela no teria que apenas assumir Humphrey, mas tambm sua famlia e esse castelo. O Bohun no faziam segredo do que esperavam dela. No havia nenhum toque de rejeio de qualquer um deles, o que aqueceu seu corao. - Sim, Humphrey. Eu ficarei honrada de casar com voc. - Ela sorriu para ele na claridade e sabia que ele iria beij-la. Seus movimentos eram lentos e suaves, para Jory o beijo levou um bom tempo para acontecer. Os lbios Humphrey roaram os dela com timidez e suavemente, parecia ter medo de toc-la, como se ela fosse se quebrar. O beijo no era nada ofensivo. Na verdade, ela achou que foi um bom beijo. Seus pulsos porm, no comearam a acelerar. No comece a compar-lo, no se atreva a compar-lo, com o porco infame! A data foi estabelecida para dali a trs semanas, porque dentro de um ms, o rei Edward queria John de Warenne reunindo seu exrcito para lev-lo a Frana com o propsito de arrancar das garras do Rei Filipe Gascony. Os De Warenne se despediram do condestvel e seus filhos. Ficou combinado que os De Bohun chegariam a Hedingham um dia antes da celebrao do casamento. Jory ficou aliviada por ela e Humphrey no perderem tempo com suas despedidas. Eles compartilharam um beijo delicado e um abrao bastante desajeitado, antes dele ergu-la em sua sela.

Sylvia enviou convites apenas para os condados prximos, pois a maioria dos nobres estavam ocupados preparando seus soldados. No entanto, ela convidou o rei e a rainha; Joanna e Gilbert, seu pai Roger Bigod e madrinha da noiva lady Marjory de Bruce. Um mensageiro chegou com a confirmao da presena de Joanna e no dia seguinte, chegou uma carta da rainha Eleanor informando que o rei Edward estava a caminho de Flanders. A rainha, entretanto, aceitou o convite e traria algumas das suas damas. Sylvia estava em uma onda de emoo e Jory procurava escapar para os estbulos.
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Ela pretendia selar seu cavalo para dar um passeio, quando avistou Zephyr. Lembranas vieram tona, trazendo com elas a raiva. O pequeno cavalo era uma lembrana constante. Ela foi at a baia do palafrn branco e gentilmente esfregou seu nariz. - Meu belo Zephyr. No sua culpa, mas dadas as circunstncias, eu realmente no posso mant-lo. Voc um presente que eu no posso aceitar e devo devolver. Eu no quero nada dele! Jory estava prestes a chamar um dos homens de Lynxs e pedir-lhe para devolver o palafrn a Flamstead, quando ela pensou melhor. Todos os homens de Warenne estavam ocupados, ferrando seus cavalos de guerra ou remendando suas armaduras e ela no ficaria com a conscincia tranquila tirando um dos homens dos seus deveres, para cumprir sua funo. Ela selou Zephyr, em seguida colocou um freio e a rdea liderana em seu prprio cavalo. Ela os levou para fora e montou em Zephyr. - Eu mesma vou devolver. Flamstead est apenas alguns quilmetros de distncia do condado mais prximo e vou ter a chance, de montar pela ltima vez a minha beleza. As terras que atravessou em Essex pertenciam aos De Warenne e quando cruzou Hertfordshire, viu algumas colheitas e se dirigiu a Flamstead. Ela sabia que havia chegado, quando viu as pastagens de cavalos. O guarda no lhe deu problemas para entrar no ptio e ela se perguntou, se era porque ela era uma mulher, ou porque chegou com dois cavalos. Jory foi para os estbulos e quando viu um cavalario com um grande garanho cinza, ela desmontou. - Bom dia, senhor. Sou Marjory de Warenne. Provavelmente voc reconhece esse lindo palafrn que foi criado aqui em Flamstead. Ela foi um presente do conde de Warwick que estou devolvendo. - Ele est me olhando como um louco. Ser que o homem no tem lngua em sua cabea? - Voc poderia me ajudar, a colocar a sela no meu cavalo? - Certamente, minha lady. - O cavalario imediatamente fez sua tarefa. Dois homens saram dos estbulos e Jory prendeu a respirao em pnico. Seu bastardo! Eu pensei que voc estivesse em Warwickshire! O corao de Guy de Beauchamp balanou e ento ele estreitou os olhos para a viso diante dele. Ela era mais extraordinariamente bela do que ele mesmo lembrava e seu cabelo parecia uma nuvem de prata dourada, acariciando seus ombros.
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Voc velho idiota, no deixe a pequena cadela feri-lo novamente. Ele falou com o administrador que estava ao lado dele. - Busque um pouco de cerveja para a lady Sr. Burke, ela tem preferncia por ela. Ele viu, quando ela levantou o queixo e sabia que ela estava com raiva. Ficou satisfeito, por ela ter que olhar para ele. - Eu no esperava que voc estivesse aqui. J que voc est, eu posso devolver o presente pessoalmente. Nas atuais circunstncias, eu no posso mant-lo. O insulto ao seu orgulho era enorme. Devolver o belo palafrn branco, que ele criou era como se o lanasse em seus dentes, como se o animal fosse contaminado, igual a ele.

- Eu tenho a nota que De Bohun fez a proposta para voc. - O pensamento do seu outro casamento, o encheu de uma fria escura, mas seu rosto permaneceu impassvel e sua voz indiferente. Seus olhos verdes brilhavam com o desafio. - Humphrey de Bohun um jovem nobre e honrado, ao contrrio de outros do meu conhecimento. Warwick no poderia mascarar sua indiferena. Garanto que deve ser um jovem tolo e ingnuo, que voc encontrou para manipular facilmente. - Que raios isso quer dizer? - Desafiou ela. - Significa que voc uma cortes, uma pequena e mimada cadela provocadora. Espero que ele tenha estmago para tolerar uma nobre bem educada que se divertiu antes de casar, tentando perder a virgindade com o infame conde de Warwick. Determinada a se igualar a ele em farpas cruis, ela deu um sorriso brilhante e levantou sua graciosa mo para abranger os arredores. - Flamstead magnfico. Adquirido atravs de uma de suas ltimas esposas, se estou certa? Garanto que voc encontrou uma mulher jovem e ingnua fcil de manipular e de se livrar. Warwick deu um passo ameaador em direo a ela, mas o Sr. Burke se aproximou do estribo com um copo de cerveja.
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Jory queria jogar todo lado escuro de Warwick, mas pensou melhor. Eu vou estar me condenando e dando satisfao a ele. Ela sorriu em agradecimento ao administrador; ergueu a taa aos lbios e bebeu a cerveja sem parar para respirar. Com a realeza que havia aprendido com a princesa Joanna, ela caminhou at o cavalo, pegou as rdeas do cavalario e montou com fluida graa. - Eu deixo o meu adeus, at nos encontrarmos novamente, francs. - Vadia arrogante! - Murmurou entre os dentes. Ele falou com o cavalario. - Prepare-se e d escolta a lady at que ela esteja segura nas terras de Warenne.

Jory estava diante do altar da capela em Hedingham, vestida com as cores de Warenne azul e ouro. Ela no foi capaz de usar o vestido verde requintado que tinha planejado usar quando se casasse com Guy de Beauchamp. As chamas das velas longas e finas a hipnotizaram quando se lembrou dos outros casamentos que aconteceram antes. Ela se perguntou, se todas as noivas se sentiram como ela no dia do seu casamento: insegura, apreensiva e dolorosamente vulnervel. Quando ela jurou diante de Deus obedecer Humphrey de Bohun, para servi-lo, am-lo e honr-lo, na doena e na sade, uma onda de culpa a invadiu. Eu no amo Humphrey, mas prometo tentar. Ela fechou os olhos. E quanto ao resto, Jory? Farei todas as outras! Assegurou firmemente. Jory estava distrada com seus pensamentos angustiantes, quando o padre perguntou: - Quem concede essa mulher para se casar com esse homem? - Eu concedo. - O conde de Surrey colocou a mo na de Humphrey. Jory sentiu sua mo tremer um pouco e se perguntou, se isso era o maior erro de uma vida. Por fora de vontade, ela acalmou a mo e endureceu sua determinao. A recepo comeou no incio da tarde. Foi ltima vez que os homens Warenne e os arqueiros galeses de Lynx poderiam festejar antes de partir para a Frana. Mesas de cavalete foram montadas para dar espao aos soldados e para os criados do castelo. Os recm-casados paravam em cada mesa para brindar e aceitar os votos de parabns, antes de entrar para o salo onde seus convidados nobres os aguardavam. Jory j estava alegre com o vinho e decidiu que era uma boa maneira de manter o sorriso no rosto.
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Disse Joanna: - Voc a segunda noiva mais bonita que a Inglaterra j viu. At mesmo Gloucester est meio apaixonado por voc. Gilbert sorriu. - Eu aprendi a jamais contrariar uma mulher que est grvida. Promete que vai me reservar uma dana lady Marjory? - Vai ser um prazer e uma grande honra, meu senhor conde. A madrinha de Jory a abraou calorosamente. - Minha querida, hoje estou muita orgulhosa de voc. Espero que seja muito feliz. - Obrigada, lady Bruce. Ouvi dizer que seus homens esto na Esccia. - Sua Majestade nomeou Bruce como governador de Carlisle, com uma concesso. Todos sabem que Bruce deveria ter sido nomeado como rei, ao invs do nosso inimigo Baliol. Colocando um contra o outro, Edward acredita mant-los na linha. - Marjory Bruce piscou. - O rei est recebendo seis pelo preo de um - disse ela, referindo-se ao marido e seus cinco filhos. - Eles partiram h quinze atrs e deixaram-me com o peso da bagagem. Comportamento tpico e egosta do sexo masculino. Tudo o que os coloca a uma distncia de cuspir em suas terras escocesas motivo para derramamento de sangue. Ela se virou para John de Bohun. - Vocs so todos iguais. Voc estar fora em Gales para reprimir revoltas e deixar uma jovem e linda noiva por seus prprios meios. Jory olhou para Humphrey e viu que seu rosto parecia sombrio. - H alguma coisa errada? - Murmurou ela. Ele balanou a cabea rapidamente. - Falar de guerra no cabe em uma festa de casamento. Eu no quero voc cheia de apreenso. Jory apertou sua mo. - Sylvia est sinalizando para irmos aos nossos lugares, para que ela possa dar a ordem de servir a comida. A refeio foi oferecida para a Senhora de Warenne. Havia seis cursos, cada um com sua prpria seleo de vinho e marca. Jory no tinha muito apetite, mas se forou comer um pouco, para que no sasse voando pelo vinho. O bolo de casamento foi decorado com cisnes
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para representar o emblema de Bohun e foi cortado com a espada de Humphrey. Finalmente, as mesas foram desmontadas e voltaram a danar. Jory danou todas as msicas, a primeira vez com seu marido, em seguida, com seu irmo e seu tio. O jovem Henry que j estava a caminho da embriaguez danou com ela vrias vezes e depois, a trocou por Joanna. Isso deu a Gilbert de Clare oportunidade para reivindicar sua dana com a noiva. - Voc est feliz Marjory? - Perguntou ele. - Mas claro - disse ela rapidamente e em seguida, olhou em seus olhos. - Ele no respondeu sua carta - ele adivinhou, omitindo o nome. - No, ele no fez a proposta. -Ela forou um sorriso. - No se preocupe. No vou lembrar que voc amigo dele. Ele sorriu de volta. - Eu tenho um tolo como amigo. A msica, a dana, os risos e o consumo de bebidas continuaram noite a dentro. Jory estava se divertindo e no se importava se continuasse at pela manh. Joanna tinha outras ideias, obviamente. - Querida, eu acho que voc deve fugir assim que tiver uma chance. Maud, Blanche e Eleanor esto prontas para ir com voc. - Por que vou precisar delas? - Perguntou Jory curiosa. - Para que tenha os fundamentos da cama, enquanto caminha ao prazer. - Pelo amor de Cristo, como pde Joanna? Jory segurou a mo que Eleanor Leyburn oferecia como se estivesse a caminho de ser executada. Ela juntou as pregas volumosas do seu vestido de casamento e enquanto seus passos aceleraram, ela percebeu que Maud e Blanche a seguiam. - Joanna no teve que sofrer a humilhao de uma cama! - Jory lembrou que Sylvia e Lynx, haviam sido submetidos a uma cama, embora tenham proibido Jory de participar, pois ela era muito jovem. Mas havia assistido a outros fundamentos, quando as damas da corte casaram, ento ela sabia mais ou menos o que esperar. Jory correu para seu quarto de dormir, uma vez que esse era o lugar onde ela e Humphrey passariam sua noite de npcias. Eleanor pegou a camisola branca de seda e o manto, enquanto Maud e Blanche comearam a tirar o vestido azul da noiva bordado com
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folhas de ouro. Joana e Sylvia entraram correndo e firmemente fecharam a porta do quarto. Sylvia pegou o manto de Eleanor e Joanna disse: - Depressa... Eu posso ouvi-los chegando!

Como Jory estava nua e vulnervel, Sylvia disse: - No h tempo para camisola, se enrole no manto. Joanna serviu uma taa de vinho e colocou na mo dela. Jory tinha tomado apenas um gole de vinho quando ela viu a porta do quarto voar aberta e uma meia dzia de homens, tropearam dentro do quarto carregando o noivo nu. Atrs deles, os nobres convidados, pelo menos aqueles ainda capazes de subir escadas, lotavam o quarto. Sylvia, com uma incrvel destreza de mo, deslizava o manto de seda abrindo e fechando, permitindo a todos por um momento o vislumbre de um brao nu, perna e parte das costas. O antigo costume era para mostrar que a noiva chegou ao seu leito conjugal imaculada. Jory agradeceu o vinho que havia embaado os limites da provao que era para ela. Humphrey foi jogado nu em cima da cama, no meio de gritos e risos bbados e conselhos lascivos, acompanhado de gestos. Seu irmo Henry, o lder, iniciou uma cano vulgar e muitos dos seus convidados, tanto homens como mulheres, se uniram ao coro. Jory, apertando o manto foi empurrada para a cama pelas mulheres, que em seguida, cercaram a cama e cobiaram o noivo. Em meio a gargalhadas os homens encheram um penico com vinho e entregaram a Humphrey. - Beba! Beba! Beba! - Diziam eles em coro. Jory, sentindo-se desamparada, olhou em volta do quarto procurando por Lynx, seu tio, ou qualquer outra pessoa de autoridade a quem pudesse recorrer. Ento ela viu John de Bohun acotovelando os outros de lado. Um vislumbre no rosto da sua nova filha foi tudo o que ele precisava para impulsionar a ao. - Fora! Acabou o direito de vocs! A noiva uma lady nobre, gentil, delicada como uma flor! - Ele trouxe o punho para baixo na cabea de Henry, em seguida, pegou-o pela nuca e
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retirou seu corpo do quarto. Os outros convidados lentamente e com muita relutncia o seguiram. Fraca e aliviada, Jory pulou da cama, pegou uma chave de ferro de uma gaveta segurou no peito e firmemente fechou a porta. Ela descansou a cabea contra o painel de carvalho e deu algumas profundas respiraes para expulsar a tontura que o vinho tinha produzido. Mas um pesadelo estava atrs dela e ela fez uma pequena orao rpida, que jamais havia feito antes. Jory se virou e quando se aproximou da cama, ela olhou incrdula. Ali estava Humphrey em todo o seu esplendor, jovem nu, com um penico vazio equilibrado em sua barriga. O noivo estava em um sono profundo, morto para o mundo. Cautelosamente, ela levantou o penico de porcelana e colocou-o no cho. Ciente de que ele no estava prestes a acordar, Jory olhou curiosamente para o corpo de Humphrey de Bohun. Ele era alto e poderia ser descrito apenas como magro, apesar de seus msculos lisos joviais. Seu peito estava coberto de pelos finos dourados e seus ombros estavam pontilhados de sardas que combinavam com as da ponta de seu nariz. Passando seu olhar mais abaixo, movida pelo pice de suas longas pernas. Seu pnis estava flcido e plido; seus testculos estavam aninhados no meio de uma palha de pelos sedosos, um pouco mais escuros que os cabelos de sua cabea. Os olhos de Jory foram at seu rosto totalmente relaxado durante o sono. Ela mal podia acreditar como incrivelmente jovem lhe parecia. Ele apenas um garoto! No h absolutamente nada o que temer. Jory apagou todas as velas e deitou na cama. Mesmo quando ela se perguntou como seria capaz de dormir com outra pessoa ocupando a metade do seu espao de dormir, ela comeou a bocejar. Morpheus a reclamou no momento em que seus clios tocaram seu rosto. Quando Jory acordou de manh, ela encontrou Humphrey sentado do lado da cama com a cabea entre as mos. Quando ele ouviu o farfalhar das cobertas, se virou para encar-la com um pedido de desculpas. - Marjory... Por favor, perdoe meu comportamento vergonhoso de ontem noite. Bebi muito e no lembro nada do que aconteceu depois de ter sido carregado at aqui.
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- No de estranhar que voc no se lembre. Eles fizeram voc beber um penico cheio de vinho. - Ela sorriu em compreenso. - Tenho certeza Humphrey, que voc no faz isso todas as noites. - Se a dor latejante na cabea continuar, nunca mais beberei novamente. - Ele fez uma careta. - Eu no ataquei voc, certo? - Claro que no! - Ela esfregou a testa. - Eu tambm tenho uma dor de cabea. Ele olhou preocupado para a porta. - Que diabos vamos fazer, se vierem se intrometendo aqui exigindo provas de... - Ele corou. - Voc sabe o que eu quero dizer. - Eu tranquei a porta assim que todos foram embora ontem noite. Humphrey afundou com alvio. - Voc se importaria se... Isto , seria bom se... Vamos esperar at hoje noite? - Agradeo com todo meu corao por sua considerao. - Jory estava disposta a assumir a culpa pelo atraso da consumao de sua unio. - Ningum precisa saber. Humphrey gemeu seus agradecimentos. - Gostaria de voltar a dormir por mais um tempo? Eu asseguro que no ser perturbado. Ele balanou a cabea desoladamente e deitou-se. Jory deslizou da cama e foi olhar pela janela. As dedaleiras roxas j estavam virando sementes. As flores iro embora com o primeiro toque de geada, pensou tristemente. Isso no o fim, elas estaro de volta no prximo ano, ainda mais belas do que nunca. Ela escutou algum batendo baixo, olhou para a cama, viu que Humphrey estava dormindo, ento correu ligeiramente at a porta. - Quem ? - O caf da manh, lady De Bohun. - Deixe do lado de fora da porta, por favor. Ns ainda no estamos prontos. - Ela ouviu o chocalhar dos pratos e a bandeja ser colocada no cho. - Em uma hora, eu ficaria muito grata, se voc pedisse meu chinelo e um banho com bastante gua quente. Obrigada. Esperou alguns minutos, em seguida, trouxe para dentro do quarto a bandeja e trancou a porta. Ela colocou a bandeja na cavidade de pedra da janela e deixou as tampas de prata sobre o alimento quente. Ela deu algumas colheradas na conserva de amora, comeu um
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bolinho doce e serviu-se de um copo de hidromel que o atencioso cozinheiro colocou na bandeja. Lady de Bohun, ponderou. Meu nome agora Marjory de Bohun. Soou estranho, ela jamais havia sups tal nome. Marjory de Beauchamp, quantas vezes os meus pensamentos sussurraram esse nome. A vida cheia de surpresas e reviravoltas que jamais sonhou. A pergunta de Gilbert de Clare veio de volta para ela: Voc est feliz Marjory? Pensava nisso, enquanto tomava um gole de hidromel. Voc no deve confiar a sua felicidade em outra pessoa, compreendeu. As pessoas que cercam voc certamente podem adicionar sua alegria, ou a sua misria, mas a responsabilidade final sua. Jory viu claramente que o casamento a colocou em uma encruzilhada. Seu bom senso lhe disse para tomar o caminho que oferecia esperana e no desespero. Vou escolher a felicidade, eu tenho bastante decidido em minha mente! Quando os servos chegaram com o banho, ela deixou-os entrar e como eles foram verter a gua que estava muito quente, Sylvia escorregou para dentro do quarto levando lenis e toalhas limpas. Jory sentiu um momento de pnico. Ela rapidamente tocou o dedo em seus lbios e apontou para ela ver o marido adormecido. - A cama ainda est ocupada. Ns no terminamos ainda. - Ela deu sua cunhada um olhar tmido. - Quando terminarmos completamente, eu mesma vou colocar a roupa de cama limpa. Lady de Warenne parecia desapontada por ter sido privada da manh, depois de sua prerrogativa de castel, mas ela entregou a roupa de cama. - Voc possui uma nova confiana e autoridade Marjory, por isso vou permitir que voc tenha a sua privacidade. Ela conduziu os servos para fora do quarto e fechou a porta atrs dela. Jory cuidadosamente trancou a porta, escolheu a roupa de baixo e olhou para Humphrey que ainda dormia. Ela rapidamente tirou a camisola de seda branca, entrou na banheira e deslizou para dentro da gua deliciosamente quente. Ela pegou o sabonete com aroma de alfazema que Sylvia havia feito e cheirou com satisfao. So as pequenas coisas da vida que nos do prazer. Ela prometeu a si viver o momento, sem se deter em seu passado ou antecipar o futuro. Por que pedir emprestadas as dificuldades de amanh?
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Conforme tomava banho, ela contemplava o que usaria no dia hoje. Ela olhou para a cama e ficou surpresa. Humphrey estava acordado, os olhos azuis a observavam atentamente. Ela sorriu timidamente. - Perdoe-me Marjory. Eu no queria olhar para voc. - Humphrey no h necessidade ficar pedindo-me desculpas. Se voc olhar para mim, no irei derreter em uma poa de mortificao. H alimentos no parapeito da janela, se voc conseguir enfrent-los. Ele olhou verde para a bandeja. - Eu no consigo, mas minha garganta est seca como... Um deserto rabe. Jory ouviu o eco total das primeiras palavras, que Warwick falou a ela e ficou horrorizada. - Poeira - concluiu Humphrey. - H cerveja e hidromel. Sirva-se. Eu estou nua. - Eu tambm. Posso assegurar que vamos ter que nos acostumar um com o outro. No quero ofender voc Marjory. No me ofende. Eu j dei uma boa olhada em voc. Jory no teve coragem de dizer em voz alta. Ele est me tratando como uma lady delicadamente criada... Como uma noiva virgem, o que de fato eu sou, ainda que no seja nenhuma menina inocente, que fica chocada com seu corpo nu. - Eu acredito que uma tnica e algumas de suas roupas foram trazidas para o quarto ontem. - Ela apontou para o armrio e em seguida, discretamente desviou os olhos para lhe dar privacidade. Humphrey correu da cama, pegou sua tnica e vestiu rapidamente. Ele serviu-se de cerveja e bebeu avidamente. - Vamos esperar l embaixo. - A ideia lhe dava um aspecto miservel. - Lynx organizou uma caada para os homens. Ele vai encher as despensas Hedingham, antes de irem para a Frana. No esperavam que voc se juntasse a eles. Supe-se que o noivo sinta vontade de permanecer com sua noiva no primeiro dia do seu casamento. - Voc est certa. O conhecimento no diminui o seu sofrimento. - Por que no se veste e desce para enfrentar as mulheres curiosas. Isso permitir voc tomar o banho e vestir-se em privado.
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Ele parecia to aliviado, que Jory precisou mascarar seu divertimento. Ela se levantou e pegou uma toalha rapidamente. O olhar Humphrey foi atrado quando ela saiu do banho de chinelo e ela esperava que ele no comeasse a pedir desculpas novamente. Ele seguiu todos os seus movimentos, enquanto ela escolhia as meias, o vestido cor pssego e uma tnica amarela bordada com faises dourados que usaria por cima. Ela sentou-se para puxar as meias e viu que em seus olhos no havia luxria, ou mesmo uma apreciao saudvel do sexo masculino. Ele olhava chocado, realmente intimidado. Quando estava vestida, ela caminhou at o lado oposto da cama onde ele estava sentado. - Ajude-me a fazer a cama Humphrey. Dessa forma, os olhos curiosos no podero examinar nossos lenis. Ele olhou para baixo. - Eu devo ter derramado um pouco de vinho, na noite passada. - Est tudo bem. Eu tenho certeza que est seco agora. - Haver mais do que o vinho derramado sobre eles nessa noite. Pare com isso, Jory. O seu jovem marido ficaria escandalizado se pudesse ouvir seus pensamentos. Humphrey colocou a mo no bolso de sua tnica. - Eu me esqueci de dar a voc o meu presente de casamento - disse ele com desnimo. Ele estendeu sua mo para entregar-lhe um broche de pedras preciosas. - Oh, um cisne de diamante! Obrigada. primoroso. Ela esperou que ele fosse prend-lo em seu vestido e ficou aliviada quando ele no fez nenhum movimento para fazer isso. Ela se lembrou de outros dedos que haviam fixado outro broche. Ela rapidamente prendeu-o. - Vou us-lo agora l em baixo. As damas ficaro verdes de inveja.

Joanna e suas damas estavam se divertindo com cartas de tar, quando cumprimentaram Jory. Ela ergueu os amantes, um carto de arcanos maiores. - Suponho que seu marido lhe tenha servido o tradicional caf da manh salsicha e ovos? Jory deu a sua amiga um sorriso enigmtico. - Voc nunca se cansa de insinuaes sugestivas?
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- No e nunca cansarei - disse Joanna ainda rindo. - Desde que a rainha e suas damas retornaram a Windsor, quem poder comportar-se escandalosamente. - Ela virou outra carta. - O mundo. Que proftico. Eu tenho o mundo aos meus ps e eu vou mant-lo dessa forma. Joanna virou outra carta. - Trs de copas se referem a meu filho, o resultado de um e dois. Copas significam amor e alegria. - Ela virou a prxima carta e sua mo congelou no ar. Chave a morte de treze anos. Joanna jogou as cartas e as empurrou para Jory. - a sorte da noiva que queremos saber. Jory embaralhou as cartas grandes, deixando cair algumas porque suas mos eram pequenas. Ela juntou todas e escolheu cinco. - Dois de copas, o incio de um novo romance. - Jory sorriu. - At aqui tudo bem. A roda da fortuna, o que significa acontecimentos na vida de algum, da euforia ao desespero a euforia. A nica coisa constante na vida mudana. - Isso verdadeiro para todos ns - acrescentou Jory. Ela tem um dois que era uma carta do tempo; Ento ela virou o diabo. Joanna revirou os olhos. - Ns duas sabemos quem . Voc teve uma fuga milagrosa. De repente, a diverso foi embora para Jory. Ela decidiu no virar a ltima carta, assim Joanna fez por ela. Seu rosto empalideceu, quando mais uma vez a morte foi revelada. - tudo bobagem! Eu no sou mesmo supersticiosa - Joanna declarou, fazendo um sinal da cruz discretamente. - Vamos para o jardim. O vento frio de inverno estar aqui muito em breve. Jory estava determinada a falar de algo alegre. - Voc ainda no escolheu o nome para o beb? Joanna inclinou a testa. - Voc quer dizer diferente de Edward e Gilbert? Houve um tempo que imaginei Roger, mas um olhar para Roger Bigod e tudo se arruinou para mim. - E se for uma menina? - Perguntou Jory. - Deus me livre - disse Joanna irreverente. - Na verdade, eu preferiria Margaret. Isso quase Marjory. Jory sorriu deu um sorriso escondido. Joanna era uma boa amiga.
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Os caadores voltaram a tempo para o jantar. Sylvia foi mais uma vez em sua glria, para atender seus convidados. Marjory e Humphrey estavam sentados no lugar de honra e como o jantar foi longo, os recm-casados foram incentivados a se retirarem em meio a protestos, essa noite seriam deixados em paz. Com uma demonstrao de bravura, o noivo pegou a mo da noiva e levou-a do salo. Quando o casal entrou no quarto, Jory girou a chave na fechadura. Ela se sentia com um pouco de medo, mas estava apreensiva sobre o desconhecido. Ela e Humphrey estavam prestes a se tornarem ntimos e ela sabia que o sangue e a dor eram parte integrante do rompimento do hmen. - Posso servir um pouco de vinho Humphrey? - Eu jurei renunciar a essas coisas, mas deixe-me pegar um pouco. - Ele imediatamente encheu uma taa e trouxe para ela. Jory tomou alguns goles e colocou a taa em cima da mesa de cabeceira. Humphrey pegou sua mo esquerda e trouxe-a em sua boca. - Mal posso acreditar o quo pequena voc Marjory. -Ele hesitou, ento desabafou: Eu tenho tanto medo de machucar voc. Essa a razo pela qual ele age de maneira to formal! Jory se sentiu aliviada. - Eu no sou nem um pouco frgil. Eu prometo que no vou quebrar. Os braos dele a abraaram suavemente e ele tocou os lbios dela com um beijo hesitante. - Voc cheira como flores. - um novo perfume de rosas que Sylvia inventou em seu alambique. - Os aromas podem ser mais provocativos. por isso, que eu parei de usar freesia. - Ser que voc ajudar a soltar-me? - Minhas mos so to desajeitadas e os tecidos das suas lindas roupas so to delicadas Marjory, que tenho medo de arruin-las. Ela tirou as mos e olhou para ele. - Elas no so desajeitadas. Elas so longas e bem torneadas. Voc no corre nenhum perigo de estragar coisa alguma. Basta desabotoar os botes na parte de trs, que eu vou controlar o resto.
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Ele fez o que ela pediu e ento foi para o outro lado da cama e comeou a tirar suas prprias roupas. Jory ficou um pouco surpresa, ela pensou que ele iria continuar a despi-la. Ela tirou a tnica e, em seguida, tirou seu vestido macio. Ela colocou a camisola de seda branca, que ela no usou na noite passada e se sentou na beira da cama para tirar as meias. Como Humphrey parecia desajeitado e tmido, ela evitou olhar para ele quando pendurou suas roupas no armrio, depois foi para a penteadeira, sentou-se e comeou a escovar os cabelos. Ela era consciente de que a maioria dos homens achava seus cabelos prateados e dourados fascinantes, e hoje no foi uma exceo quando seu jovem marido foi inexoravelmente atrado do outro lado do quarto para toc-lo. - Voc tem o cabelo mais bonito que eu j vi. luz de velas parece um halo... E voc parece um anjo. Ela deu um sorriso malicioso. - Eu espero que voc no se decepcione senhor meu marido, mas no sou angelical, nem um pouco. Embora ele estivesse vestindo sua tnica, ela viu no espelho que ele estava excitado e adivinhou que foi o resultado de tocar em seus cabelos. Ela colocou a escova na penteadeira, se levantou e foi at seus braos. Embora ele a tenha segurado gentilmente, ela pode sentir sua ereo dura contra sua carne macia. Ele apagou todas as velas exceto uma, pegou a mo dela e a levou para a cama. Quando ela deitou, ele foi para o outro lado, tirou a tnica e se juntou a ela. Ele comeou a acariciar seus seios atravs do tecido de seda escorregadia de sua camisola de noite, e rapidamente comeou a gemer de excitao. - Marjory, eu vou ter que... Marjory, por favor? - Est tudo bem - ela murmurou. Ele pairava em cima dela, puxou seu vestido e abaixou seu corpo no dela. - Abra-se para mim - pediu. Jory sabia que no estava pronta para ele, mas fez o que ele tinha pedido. Quando ele enfiou-se nela rapidamente, ela engasgou a dor aguda. Humphrey no parecia notar enquanto entrava e saa em um ritmo rpido. Ela agarrou um pedao do lenol e estava prestes a pedir114

lhe para se mover mais lentamente, quando ele caiu em cima dela com um longo gemido e ela sentiu a umidade entre as pernas. Ela temia que fosse um jorro de sangue, mas como ele se retirou rolando viu sob a luz fraca que a umidade foi apenas levemente riscada de sangue. - Eu sinto muito ter machucado voc. Eu me sinto como um bruto. Voc to pequena e apertada, est bem Marjory? - Eu... Sim asseguro que estou - disse ela com voz trmula. - Graas a Deus! - Ele beijou sua testa. - Boa noite pequena esposa. Jory ficou em silncio, avaliando exatamente o que tinha acontecido. Ela ouviu a respirao lenta de Humphrey e ficou espantada com a rapidez que ele adormeceu. Ela se sentiu um pouco dolorida, mas no era s isso que a perturbava. Ela no se sentiu nem um pouco excitada ou sensual de qualquer forma e ainda, o encontro havia deixado o anseio, o desejo de algo que ela no sabia o que era. Era muito efmero para dar um nome ao sentimento. Ela sentou-se na cama, pegou o clice e comeou a saborear lentamente. Por ventura, o vinho aliviar o desejo dentro de mim. Quando Jory acordou, ela estava sozinha. Ela colocou seu manto sobre sua camisola manchada, retirou os lenis sujos e refez a cama com os lenis limpos que Sylvia tinha fornecido. Ela pediu um banho e enquanto estava deitada na gua perfumada, forou seus pensamentos a ficarem longe da noite passada e se focou no que iria vestir hoje. Humphrey entrou no quarto e quando deixou a porta bater com fora, Jory soube que estava agitado por alguma coisa. Ele andou at a janela e deu pouca ateno ao fato de que sua esposa estava sentada nua em sua banheira de chinelos. - O que foi Humphrey? O que aborreceu voc? - Gloucester prometeu sua esposa que permaneceria em Hertford por um ms, ento De Clare pediu ao meu pai para levar nossos soldados ao Pas de Gales em um esforo de cortar a revolta pela raiz. Naturalmente, o condestvel concordou imediatamente. Seu marido estava to chateado, que estava praguejando. Enxugou-se rapidamente, vestiu seu manto e fechou a distncia entre eles. Ela deslizou os braos ao seu redor, esperando que pudesse aplacar sua raiva. - Se isso significa que deve viajar para Hereford imediatamente, no se preocupe comigo Humphrey. Estarei pronta. Ele acariciou seus cabelos.
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- Voc um anjo e to injusto!- De repente, ele a pegou em seus braos e levou-a para a cama, se atrapalhou com as calas, depois com as mos febris abriu seu manto, levantou a camisola e estava entre suas pernas. Jory se preparou para acomodar suas necessidades sexuais. Ela o sentiu pressionar dentro dela, mas ele no a penetrou como ela esperava. Ela prendeu a respirao, quando ele murmurou uma maldio frustrado e sua mo subiu para acariciar seu sexo. Humphrey estava flcido, seu pnis estava mole. Ele rolou de cima dela. - Eu no posso... Marjory, me desculpe. - Est tudo bem, Humphrey. - Jory estava perdida. - Eu no tenho medo - afirmou. Com medo do que... Medo de fazer amor? De repente, Jory compreendeu. Ele tem medo da guerra! - claro que voc no est com medo. Voc est apenas pensando em mim. Eu estava to ansiosa para gastar o nosso tempo em reformar seu lindo castelo Midhurst. - Ela se inclinou sobre ele e o beijou. - Voc muito corajoso. - Ela foi at o guarda roupa e fingiu que era importante escolher um vestido. - Talvez, seja por que eu tenha em mente. O que voc acha-o vermelho ou azul? - Voc parece requintada, no importa o que voc use, mas o azul claro muito bonito Marjory. - Ele se levantou e ajeitou suas vestes. Ela vestiu o delicado vestido e uma tnica curta azul meia-noite, bordado com lua e estrelas prateadas. Ela colocou as meias e as sapatilhas combinando, depois escovou os cabelos e enfiou uma fita azul claro atravs de seus cachos.

- Quando voc comeou a am-lo? - Jory perguntou ansiosamente. Lady Bruce sorriu tristemente. - Quase no houve tempo. Eu me tornei uma viva antes que eu tivesse a chance de me tornar uma esposa realmente. - Por favor, me diga que seu segundo casamento, foi um casamento por amor. O sorriso Marjory Bruce se tornou radiante.
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- Sim, de fato! Robert de Bruce era um demnio jovem selvagem. Eu o encontrei caando em minhas propriedades e nossa atrao foi imediata. Como ele no tinha nenhum ttulo, sabamos que o rei no daria seu consentimento para o meu casamento, por que faria Robert o novo conde de Carrick. - Voc se casou sem o consentimento do rei? - Robert me raptou e me obrigou a casar com ele. Eu estava loucamente apaixonada por ele. Estava pronta para fazer qualquer coisa que ele pedisse. Ele me levou para um esconderijo e quando surgirmos como marido e mulher, eu disse ao rei que eu havia instrudo meus homens para raptar Bruce. Ento, sim, o meu segundo casamento foi definitivamente um casamento por amor. - Lady Bruce inclinou-se bem perto e baixou a voz. - Agora que estou mais velha e mais sbia, desconfio muitas vezes, que o demnio astuto montou a armadilha do casamento para ganhar o condado e as vastas terras. Mas no me arrependo de nada. - Essa a histria mais romntica que j ouvi - disse Jory com um suspiro. - Eu vou sentir sua falta. V com Deus, minha lady. Mais tarde naquele mesmo dia, Gilbert de Clare e Joanna deveriam partir para o seu castelo em Hertford, mas um mensageiro trouxe uma mensagem de Windsor dizendo que a rainha estava adoecida com um congestionamento no peito. Como a sade de Eleanor estava frgil j por algum tempo, Gilbert convenceu sua esposa a retornar para Windsor at que sua me se recuperasse. Joanna abraou Jory. - Por que voc no manipula Humphrey, para ficar em seu castelo de Midhurst por um ms, ao invs de correr pelas fronteiras do miservel Pas de Gales? Ento, poderamos viajar juntas. - Eu no sonharia em manipular meu marido. Olhos de Joanna brilhavam. - Voc pouco petulante. Voc est um passo frente de mim, como de costume. - No, eu simplesmente segui sua liderana - assegurou Jory ela. Naquela noite, quando ela e Humphrey se retiraram para seu quarto de dormir, ele estava exultante.
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- Marjory, voc no vai acreditar. Meu pai disse que no seria justo privar a esposa de sua lua de mel. Ns vamos ficar um ms em nosso castelo em Midhurst, antes de irmos para Hereford. - Estou realmente feliz por ter casado com uma famlia to suscetvel e pensativa. Tenho orgulho de ser uma De Bohun. Humphrey no teve problemas para ficar excitado, no entanto, como Jory tentou prolongar as preliminares na esperana de ascender o seu prprio desejo, quase arruinou as coisas. O marido dela estava to animado quando o acariciava que mal teve tempo de entrar em sua vagina apertada antes de gozar. Ele gemia de frustrao. - Foi quase o fim antes de comear. Da prxima vez, voc no deve me provocar Marjory. Quero ficar dentro de voc por mais tempo. Enquanto o marido dormia, Jory estava olhando para a escurido. Ela sabia que a sensao que estava passando era semelhante a fome.

No dia seguinte os De Bohun e seus homens partiram e duas horas depois, os De Warenne estavam prontos para partir ao litoral, onde os navios os levariam atravs do Canal. Jory decidiu que sua despedida com seu irmo e tio no seria chorosa. Embora ela estivesse apavorada com a ida de ambos irem para a guerra na Frana, ela resolveu no mostrar seu medo. Ela se aconchegou em seu casaco de pele. - Adeus, Lynx. Espero que Gascony esteja mais quente do que na Inglaterra quando voc chegar. Lynx a envolveu em seus braos. - Cuide de si mesma garota atrevida. Ela beijou a face de John de Warenne. - Eu sei que o rei escolheu o homem certo para trazer de volta os bens dos ingleses. Estou confiante de que os De Warenne sairo vitoriosos e ganharo muitos prmios. Durante os dois dias seguintes, Jory dirigiu a embalagem das coisas dela e das coisas pessoais de Humphrey, bem como dos muitos presentes de casamento que receberam para sua casa em Midhurst. O quarto principal de dormir seria renovado com uma nova cama de casal, cortinas e nas paredes seriam penduradas tapearias escolhidas pela prpria Jory.
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Finalmente, os lenis bonitos que ela tinha ganhado de Sylvia foram carinhosamente embalados e enviados para baixo para serem guardados nas arcas. Jory desceu as escadas e, pela ltima vez, ela olhou em volta de Hedingham, lutando contra as lgrimas que de repente ameaaram cair. No seja covarde Jory. Enfrente seu futuro com coragem! Ela e Sylvia saram para o ptio, onde Humphrey estava esperando para ajud-la a montar na sela. Um mensageiro de libr Gloucester desmontou e veio entregar uma carta a Humphrey de Bohun. - dirigida a voc Marjory. de Joanna. Jory sorriu. - Ela provavelmente deseja-nos boa viagem. - Abriu e examinou a nota. Seu sorriso desapareceu e ela ergueu os olhos tristes, incrdulos a Humphrey. - A rainha Eleanor est morta!

Os nobres que ainda estavam na Inglaterra, se reuniram em Windsor para o funeral da rainha Eleanor. Humphrey acompanhou a esposa para o castelo real, onde Jory imediatamente procurou a princesa Joanna. - Voc deve estar em choque. Como voc est se sustentando? Joanna permitiu Jory pegar suas mos. - Estou to aliviada por voc ter vindo. Gilbert tem sido como uma rocha para mim. Com meu pai longe lutando na Frana, eu no sabia o que fazer. - Voc se sente bem? O beb est bem? - Jory perguntou. Joanna assentiu. - Meu marido me fez descansar todos os dias. As damas de honra de minha me esto fazendo tudo o que precisa ser feito. - Ns trouxemos minha cunhada com a gente. Sylvia est arrasada. Lynx j tinha sado para a Frana quando recebemos sua carta. Eu no sei como ela ir viver sem ele. - Seu pai chegou a Windsor nessa manh. - Estou contente por Sylvia ter o brao forte de seu pai para apoi-la. Seu irmo deve estar desolado com a morte de sua me, especialmente com o pai ausente. Os olhos escuros de Joanna brilhavam.
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- Edward est embriagado desde que chegou. De Clare rasgou a faixa de cima dele na noite passada por seu comportamento inadequado, mas na verdade, a rainha no era excessivamente dedicada a seus filhos como qualquer outra me. O rei era seu sol e sua lua, o centro do seu universo. - Ela era casada com Edward durante quase cinquenta anos, desde que era uma criana de dez anos. A devoo da rainha era compreensvel. Joanna se inclinou para que s Jory ouvisse suas palavras. - E ainda estou disposta a apostar, que o rei da Inglaterra no vai abandonar sua guerra com a Frana, a tempo suficiente para enterr-la. Jory ficou chocada ao ouvir as palavras de cinismo de sua amiga, mas percebeu que Joanna provavelmente falasse a verdade. - Voc e o prncipe Edward representaro sua Majestade amanh no funeral da rainha Eleanor. - Com a minha pele plida e meu olho desfigurado de preto, voc por outro lado ficar embelezada alm da razo, com a cor do luto. Jory estremeceu. Ela no podia negar que o preto a fazia parecer etrea. - Peo que voc v se deitar. Amanh ser um dia longo e emocionalmente desgastante. Eu vou ver como Sylvia est se saindo. Sylvia de Warenne estava horrvel de plida e seus olhos estavam vermelhos de chorar. Ela deu um tapinha na mo de Alicia Bolton, em um esforo para consolar a desesperada dama de honra. - Lady de Warenne, eu cuidei da rainha dia e noite, segui as instrues do seu mdico de forma implcita. Quando a tosse piorou, apliquei emplastros de mostarda para aliviar o sofrimento. - Ningum poderia ter servido a rainha Eleanor com mais dedicao do que voc Alicia. Saiba como consolo, que voc fez tudo o que podia. - O que ser de mim, minha lady? - Alice reclamou. - Lady Catherine Percy e outras damas de honra da rainha tm grandes famlias para voltar. Eu estava sob a tutela de Eleanor porque no tenho famlia. Eu no sei o que ser de mim. - Certamente, uma jovem to atraente como voc tem perspectivas de casamento Alicia?
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- Infelizmente, sem dote tenho pouca chance de casar tambm. Minha nica esperana encontrar uma posio de dama de honra em uma famlia nobre... Como a sua, lady de Warenne. - Depois de servir sua majestade real aqui em Windsor, certamente ser um passo para trs, se tornar uma das minhas damas. - Seria uma honra servi-la e se tornar parte da famlia de Warenne no castelo de Hedingham. Algum dia voc vai ser a nobre condessa de Surrey. - Ento considere esse assunto resolvido Alicia. Vamos ajudar uma a outra passar por esse momento trgico. - Obrigada por sua corts generosidade, lady de Warenne. - Alice Bolton, que se renomeou como Alicia, baixou seus clios para que Sylvia no visse o triunfo em seus olhos calculistas. Uma batida na porta levou Alice a dizer: - Permita-me comear isso. Se voc no quiser ver ningum, posso dar suas desculpas. Alice abriu a porta e ficou surpresa ao descobrir a recm-casada Marjory de Bohun na soleira. Jory entrou no quarto e falou para as mulheres. - Recebam minhas sentidas condolncias. especialmente triste para voc, que se dedicou como dama de honra a servio da rainha. - Ela conversou com Alicia. - Por favor, transmita as demais damas de honra, que a princesa Joanna est muito grata por tudo que vocs tem feito por sua me. Alicia enxugou os olhos com o leno e partiu. Jory correu para o lado de Sylvia e passou o brao em volta dela. - Eu sinto muito que Lynx no possa estar aqui com voc. - Os homens do pouco conforto quando se trata de doena e morte. Eu me lembro de quando minha me ficou doente, como distante e mal humorado meu pai ficou. As mulheres devem confiar umas nas outras para buscar ajuda e consolo em tempos como esses. Foi um choque to grande. A rainha parecia bem em meu casamento. - Na verdade, ela comeou a tossir naquele dia que ns navegamos no barco real antes do casamento da princesa Joanna. Todos presumiram que ela iria se recuperar de uma doena
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pequena, mas o seu contgio deve ter piorado progressivamente. Eleanor proibiu qualquer um de dizer ao rei Edward que ela estava mal, com medo que ele no fosse para a Frana. - Pouco risco de isso acontecer - disse Jory. - Voc muito cnica para uma jovem de dezoito anos. - Sinto muito, Sylvia. Eu farei logo dezenove anos, mas nas atuais circunstncias, ser inadequado comemorar um aniversrio. - Pobre Alicia Bolton est torturada de preocupao sobre o que ser dela. Como ela vai perder sua posio aqui em Windsor e no tem famlia para voltar, eu pedi a ela para se tornar uma das minhas damas e vou lev-la comigo para Hedingham. Joanna no gosta intensamente de Alice Bolton, mas melhor eu manter minha lngua entre os dentes, antes de dizer algo cnico novamente. - Isso muito gentil de sua parte Sylvia. Existe alguma coisa que voc precise antes do funeral de amanh? - Pegue esse dinheiro da famlia de Warenne e leve a capela para pagar as velas de Eleanor. A Abadia de Westminster estar em chamas com velas de cera amanh, mas a capela de Windsor deve t-las tambm. - uma ideia adorvel Sylvia. Eu tambm vou doar dinheiro da famlia de Bohun e pedir que as velas sejam perfumadas. Depois vou verificar Joanna para ter certeza que ela vai descansar hoje. - Invejo-lhe pelo filho que ela carrega. Ela obviamente, uma mulher que concebe facilmente, como fez sua me. Jory mordeu o lbio. - Sua hora vai chegar Sylvia. No se desespere. Quando Jory retornou ao aposento real de Joanna, ela encontrou Gilbert ocupado na escrivaninha. - Espero que voc esteja bem meu lorde, acabei de vir da capela de Windsor parece que todas as flores murcharam na Inglaterra... Nenhuma pode ser encontrada para Eleanor. - Eu mandei procurar as flores que pudessem ser encontradas na Ilha de Wight. Temo que iro chegar no ltimo minuto. Joanna est descansando, mas sei que vai gostar de falar com voc.
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- Obrigada. - Jory abriu a porta do quarto de dormir Joanna e sentou-se na ponta da sua cama. - Seu marido mandou procurar flores por todo o caminho at a Ilha de Wight. Ele muito atencioso. - Gloucester organizou o funeral inteiro. Ele disse que o rei esperaria nada menos dele. Ele tem cuidado de tudo. - Joanna sentou-se. - Voc se lembra de quando eu joguei o tar? Eu tirei a carta da morte, mas eu jamais imaginei que previa a morte da minha me. - Eu tambm tirei uma carta da morte no meu tar. Espero que no acontea outra, embora seja uma velha superstio de que a morte vem em trs. Rezo para que ningum morra na batalha. Por favor, Deus mantenha Lynx em segurana. Joanna estremeceu. - Puxe as cortinas e deixe alguma luz aqui. A escurido me faz sentir mrbida. Jory foi para as janelas altas e fechou as cortinas. - Oh, comeou a nevar. Como faz o visual de tudo mais belo. - Bem, vou poder usar o meu novo casaco preto e branco de arminho amanh. Seja querida e pea a Maud Clifford para desembalar para mim. Gilbert me deu para me manter quente quando caminhvamos para Gloucester. Fico feliz que vai estar por perto. Os castelos de Gloucester e Goodrich so apenas quinze milhas de distncia. Espero que possamos passar um pouco de tempo em nosso prprio castelo em Midhurst antes de irmos. Receio que Humphrey vai para Goodrich porque teme lutar no Pas de Gales. Ainda assim, temos que ir algum dia. - Descanse um pouco, nosso quarto est no andar de baixo. Mande me chamar, se voc precisar Joanna. Jory puxou o capuz do seu casaco, enquanto ela saa na neve. Ela caminhou rapidamente do andar superior e como ela entrou no andar central, ouviu risadas, gritos como se reinasse uma confuso. Um grupo de jovens desordeiros estava lutando com bolas de neve e quando Jory olhou atravs do vu de flocos da neve, ela ficou chocada ao ver que o prncipe Edward era o lder do grupo. Uma exibio indecorosa para quem acaba de perder a me. Edward no mais uma criana. Ele deveria saber se comportar melhor!
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Jory sentiu a nsia subir nela. Ele estava com seis acompanhantes, todos eram filhos de famlias nobres. Apenas um estava distante, longe do alvoroo do jogo. Ele era extremamente sombrio, com um olhar orgulhoso e de repente, Jory adivinhou quem devia ser o jovem. Garanto que Rickard, filho de Guy de Beauchamp! Jory ficou olhando por um longo tempo. Em seguida, ela contornou a torre redonda mantendo-se o mais longe que podia dos arruaceiros elegantemente vestidos. Um rugido de comando dividiu o ar. Os jovens pararam como se fossem transformados em pedras. Jory engasgou quando viu as passadas Warwick em todo o meio do Ward. Ela puxou o capuz para fechar bem e saiu de debaixo do abrigo do prtico Norman de Gateway, para que ele no a visse. Seu corao batia forte em seus ouvidos. Ela observava de olhos arregalados, pois sem hesitar Warwick fechou a distncia entre ele e o jovem Edward Plantagenet. Ele levantou um brao poderoso e golpeou o Prncipe Real na cabea. Warwick no prestou ateno quando o jovem caiu de joelhos pelo golpe. O conde ento caminhou at seu filho e tratou de dar um castigo idntico. Jory duvidaria de qualquer outro nobre, se atrevesse a colocar as mos sobre o filho do rei. por isso que ele infame! Ela ficou onde estava at a ala central esvaziar, ento, com as pernas trmulas, ela fez seu caminho para o andar de baixo, onde o casal de Bohun recebeu alojamento.

No dia do funeral da rainha Eleanor a neve parou, o sol brilhou de forma intensa e a temperatura despencou. O cortejo de Windsor para a abadia Westminster, em Londres se arrastava com uma marcha lenta pelas ruas cheias de luto. Os homens presentes montavam seus cavalos negros emplumados e eram liderados por Thomas de Lancaster, mesmo ele estando furioso com o rei, por no lhe ter encarregado regente em sua ausncia. Os enlutados menos resistentes se amontoaram em carruagens fechadas. As flores da rainha chegaram ao amanhecer da Ilha de Wight e foram levadas diretamente para a abadia. O Conde de Gloucester dirigiu todos os procedimentos e sua esposa Joanna, sentou com o seu irmo prncipe Edward, no banco da frente reservado para a realeza. Marjory e Humphrey sentaram com Sylvia e seu pai Roger Bigod, marechal da Inglaterra. O arcebispo Winchelsey comeou a entoar o enterro dos mortos:
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- Eu sou a ressurreio e a vida... Jory manteve os olhos abaixados, para que ela no se encontrasse olhando os olhos negros de Warwick. Ela tentou pensar em coisas reverentes, mas cada vez que via as chamas das velas, sua mente levantava voo, revivendo os casamentos arranjados dela e de Joanna. Embora tenha evitado bravamente dissipar a sensao da presena poderosa de Warwick, ela falhou miseravelmente. No devo ficar muito tempo em Windsor ou um encontro entre ns ser inevitvel. Ela sussurrou para Humphrey: - Ser que amanh podemos ir para o nosso castelo de Midhurst?

A ateno Guy de Beauchamp tambm vagou durante a cerimnia. Ele no percebeu a pequena fmea at que ela tirou o capuz de pele preta de seus cabelos de prata dourada. Ento, sua ateno foi cativada. A luz de velas da abadia pareciam formar uma aurola sobre a cabea de Jory, que segurou-o em um cativeiro. Ela no nenhum anjo puro, Warwick lembrou a si mesmo. Ele olhou para o rapaz alto ao lado dela e silenciosamente amaldioou Humphrey de Bohun ao fogo do inferno. Sua boca formou uma linha sombria. A maldita culpa sua, Warwick. Foi voc que deu o terrvel aviso sobre o que aconteceria ao se tornar sua esposa. Lembrou-se de suas exatas palavras: Seja sim ou no, vou honrar sua deciso. Que bosta! Surrey em minutos recusou minha proposta, voc devia ter a sequestrado e a levado. A ateno de todos foi atrada de volta para Eleanor, quando a rainha foi enterrada em uma cripta na abadia. Logo uma escultura de bronze seria levantada com sua imagem repousando em seu tmulo, para que as geraes futuras possam visitar e orar por sua alma.

Aps o enterro, Jory partiu com Joanna da abadia. - Finalmente temos uma palavra do meu pai de Flanders. Ele est triste pela morte de minha me e ordenou que cruzes de pedras fossem erguidas de Lincoln a Londres, nos lugares que ela mais gostava. - Voc vai ficar aqui com Gloucester para supervisionar os trabalhos? - De Clare pediu Toms de Lancaster para assumir a tarefa. A revolta no Pas de Gales est se espalhando e Gilbert sente que deve voltar a Gloucester antes do inverno piorar.
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Jory olhou para Humphrey e viu o sangue descolorir seu rosto com a meno de mais problemas no Pas de Gales. Sylvia de Warenne e seu pai se juntaram a eles fora da abadia. A cunhada de Jory comeou a tossir e levou o leno boca. - Sylvia, voc no devia ficar aqui nesse frio. Vamos voltar logo para Windsor. Vamos entrar e mais tarde vou ver como voc est se sentindo. A princesa Joanna se afastou da lady de Warenne e puxou mais o casaco de arminho sobre ela. - Parece que todo mundo tem uma tosse. Voc ouviu quantas pessoas tossiam dentro da abadia? Retornando em sua carruagem para Windsor, Jory observava Humphrey com olhos preocupados. - Vou empacotar nossas coisas essa noite. Quero que ns tenhamos uma semana em Midhurst antes de seguirmos viagem para Hereford. Jory temia que seus planos de viajar para Midhurst fossem frustrados pela doena de Sylvia. - Humphrey, estou com medo de que minha cunhada tenha sido contagiada. Eu disse que ela deveria ficar na cama, mas ela insiste que vai ser melhor ficar em sua cama no castelo de Hedingham. Voc se importaria de a acompanharmos? Eu gostaria de v-la em casa com segurana e quanto mais cedo melhor. Sinto que devo isso a Lynx. Humphrey contente com tudo que atrasasse sua viagem s fronteiras do Pas de Gales, concordou. - Claro que no me importo Marjory.

- Tudo est embalado. Ns vamos partir a primeira luz do dia. Jory sentia-se um pouco desanimada, quando viu os olhos de Humphrey olh-la avidamente, enquanto ela se despia para ir cama. Ela estava longe de desejar uma noite de encontro sexual, mas esperava e rezava que no fosse porque tinha visto Warwick novamente. Ela empurrou o pensamento perturbador de sua mente e caiu na cama. Humphrey rapidamente passou os braos sobre ela e ela se forou a responder, mascarando sua falta de desejo. Ela estava surpresa com seu entusiasmo aps a solenidade dos ltimos dias, mas pelo menos, teve a satisfao nessa vez de ele no a tratar como se
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fosse frgil demais para tocar. Sentimentos vagos de prazer comearam no fundo do seu estmago, quando ele segurou seus seios, mas antes que o prazer pudesse se intensificar, Humphrey terminou e rolou de costas. - Voc me excita muito, Marjory. Eu gostaria de poder fazer durar mais tempo, mas no momento em que toco em voc, eu quero explodir. Jory se enrolou para o outro lado, sentindo-se em conflito. Ela no sabia se queria que sua vida amorosa fosse mais longa ou mais curta. Ela estava ciente que seus encontros a deixavam insatisfeita. Isso no mais fazer amor... apenas uma liberao para Humphrey. Ela suspirou, tentando ignorar por dentro sua dor profunda. Jory s dormiu muito tempo depois de seu marido. Cenas da abadia de Westminster flutuaram por sua mente, enquanto seus olhos finalmente fecharam e comeou a sonhar. Ela estava de volta na Abadia de Westminster, mas desta vez no foi para um funeral, mas um casamento. Ela estava vestida com sua camisola de seda branca de noite e estava borbulhando de entusiasmo. Conforme ela flutuava pelo corredor longo da abadia, conseguia ver Guy de Beauchamp de p no altar, a esperando chegar ao seu lado. Pareceu durar uma eternidade, mas finalmente chegou e deu-lhe um sorriso radiante. Seus olhos negros a devoravam e ele pegou sua pequena mo e apertou. Ela fechou os olhos, enquanto sentia a inundao do grande poder de Warwick dentro dela e ouviu as palavras: - Eu vos declaro marido e mulher. Jory abriu os olhos e para seu grande espanto, Warwick havia desaparecido e Humphrey de Bohun tinha tomado seu lugar. - Nooooooooo! Chorou ela. Humphrey tomou-a pelos ombros. - Marjory, o que est errado? Ela piscou na escurido. - Um pesadelo - disse ela suavemente.

Depois que Jory de Bohun e seu marido acompanharam Sylvia de Warenne para Hedingham, outro pesadelo comeou a se desenrolar. - Ela tossiu todos os trinta quilmetros - disse a mulher cansada, quando Jory ajudou sua cunhada Sylvia descer da carruagem. - Ela deve ir direto para a cama. Eu acredito que ela est com febre. Alicia Bolton que tinha viajado na carruagem dos De Bohun, aproximou-se de Jory.
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- Vou mandar algum descarregar toda a bagagem, enquanto voc se concentra em fazer lady de Warenne confortvel. - Obrigada Alicia, mas voc pode deixar tudo isso nas mos capazes de meu marido. Assim que acomodarmos Sylvia, vou pedir a governanta para encontrar-lhe um aposento confortvel no castelo. Jory ajudou a despir Sylvia e depois a colocou na cama. Uma empregada correu para pegar gua potvel, enquanto a outra trouxe uma tigela de gua perfumada para banhar as mos e rosto corado de Slvia. - Vamos ter voc melhor em pouco tempo. - Jory escondeu a preocupao que sentia. Vou pedir ao administrador para preparar-lhe um xarope. Quando eu era criana, ele fez um elixir de marroio e alcauz que tem um gosto maravilhoso e curou a inflamao que tinha no peito. Jory sabia Lynx tinha levado seu mdico para a Frana, para cuidar dos ferimentos de batalha, ento eles teriam que confiar nas habilidades do boticrio e administrador de Hedingham. Jory reuniu os empregados domsticos. A lady de Warenne desenvolveu inflamao no peito e est febril. Com bons cuidados e medicamentos logo a teremos no caminho da recuperao. A noite passou lentamente, mas Sylvia no apresentou sinais de recuperao. Jory colocou uma cama de armar no aposento de Slvia, para que ela pudesse estar com ela durante as noites, apesar das objees de Humphrey, pois sua esposa estava expondo-se ao contgio. Os olhos de Sylvia estavam inchados e fechados, sua respirao era to difcil e superficial que Jory comeou a temer o impensvel. Ela se lembrou da carta da morte, quando ela tirou as cartas de tar e comeou a se sentir intil. Uma hora depois, Sylvia de Warenne deu seu ltimo suspiro torturante e sua dama cansada explodiu em soluos. Ela finalmente disse a Jory: - No h mais nada que possamos fazer por ela Lady Marjory. Jory virou os olhos verdes vidrados sobre a mulher. - Ela est dormindo. Ela vai ficar bem. Meia hora depois, Humphrey entrou no aposento e levantou sua esposa em seus braos. - Sylvia se foi. Voc precisa descansar.
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- Coloque-me no cho, eu no posso deix-la! Sylvia no pode morrer! Ela ser me dos futuros filhos de Lynx! A carta que Jory escreveu a seu irmo foi coisa mais difcil que ela j tinha feito. Ela contou sobre a morte sbita da rainha Eleanor e explicou que Sylvia foi contagiada enquanto participava do funeral da rainha. Meu corao est despedaado, ela escreveu e suas lgrimas mancharam o pergaminho da carta. Jory no deu destaque sobre a doena de Sylvia e seu sofrimento, mas preferiu se concentrar na belo local que ela tinha escolhido em Hedingham, onde a esposa de Lynx foi colocada para descansar. O pai de Sylvia, estico e truculento como sempre, lamentou o fato de ele jamais ter um neto. Ele ficou at que o administrador do castelo leu as vontades de sua filha. Ela deixou tudo para seu marido Lynx, com exceo das suas joias. Essas ela deixou para seu primognito, mas no caso dela morrer sem filhos, era para ficar com Marjory, uma vez que as esmeraldas e diamantes de Warenne chegaram para ela com o casamento. Hoje meu aniversrio, Jory pensou. como se Sylvia estivesse me dando um presente de aniversrio. Ela se sentiu angustiada com a culpa, especialmente quando ela contou a Alicia Bolton sobre a herana. - Essas joias devem ficar para a esposa de Lynx de Warenne, quando ele se casar novamente. - Casar? - Jory ficou profundamente chocada com suas palavras. - Seu irmo um vivo agora - comentou Alicia. Jory congelou. - Sua vagabunda! Voc est lambendo seus lbios sobre ele Alice? Como voc ousa se imaginar futura condessa de Surrey? - Essas observaes so indecentes e sem fundamento lady Marjory. - Perdoe meus pecados e eu vou tentar perdoar o seu. Jory procurou seu marido e encontrou-o nos estbulos. Humphrey colocou um brao de proprietrio sobre seus ombros. - Logo mais podemos partir daqui. Vamos para Midhurst. - Como posso fazer isso? Quero estar aqui quando Lynx retornar. Ele vai precisar de mim para confort-lo em sua perda devastadora.
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- Lynx de Warenne no voltar da Frana at que Gascony esteja irrefutavelmente nas mos inglesas. A morte de uma mulher, no pode ser colocada acima do dever com o rei e a coroa. - Maldito seja o rei e a coroa e que todas as guerras vo para as profundezas do inferno! Humphrey suspirou. - Eu concordo. A guerra ser a morte de todos ns. Os olhos de Jory inundaram de lgrimas. - Por favor, no diga isso. Ele enxugou uma lgrima de seu rosto. - Vamos para casa. Quando Lynx retornar da Frana, voc poder voltar e conversar com ele. Jory empacotou seus pertences. Ela abriu o porta joias e olhou para as esmeraldas preciosas. - Eu nunca vi voc usar essas joias Sylvia. Por que voc as manteve guardadas? Para uma ocasio especial que jamais chegou? Naquele momento, Jory resolveu us-las muitas vezes. Joias so feitas para serem exibidas e eu devo exibi-las. Tenho bem decido em minha mente! Depois de escurecer, naquela mesma noite um mensageiro de Gilbert de Clare chegou. O cavaleiro estava com frio, manchado de lama e entregou a mensagem a De Bohun. Humphrey abriu a carta e leu:

A revolta galesa maior do que o esperado e eu estou me preparando para partir imediatamente para Gloucester. Se formos viajar juntos conforme combinado entre nossas esposas, no pode haver nenhum atraso. Aguardo sua resposta. Gilbert de Clare

Jory viu a cor deixar seu rosto e suas sardas se destacaram fortemente em sua pele plida. Ela pegou o papel e leu. - Joanna me disse do problema no Pas de Gales e sugeriu viajarmos juntas. Nossos planos mudaram, quando Sylvia passou mal e eu no queria incomod-la ainda mais. O que voc vai fazer?
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- Eu no tenho escolha Marjory. Gloucester no apenas o conde mais poderoso da Inglaterra, agora ele genro do rei. Vamos viajar juntos com Gloucester e depois vamos para Hereford. Eu peo desculpas. Nossa lua de mel foi marcada por duas mortes e agora voc est sendo privada de sua estadia no nosso castelo de Midhurst. - No se preocupe comigo Humphrey. Est tudo embalado e pronto. Naquela noite, quando foram para seus aposentos, Humphrey estava ansioso para fazer amor. Mais, por mais que tentasse, no conseguia manter uma ereo. A frustrao agitou sua pacincia, jogou-se da cama e tentou afogar as mgoas com usque. Por fim, ele dormiu profundamente. Jory ficou acordada. Ela percebeu que o comportamento do marido caia em um padro. O medo despertava sua necessidade sexual, mas tambm o fazia impotente. Ela ainda estava de luto e no tinha nem vontade ou inclinao, para o esporte na cama. Posso assegurar que somos um casal e tanto.

A grande comitiva, que viajava para o oeste chegava quase a cem, j que Gilbert de Clare estava levando seus guerreiros de Clerkenwell e do castelo de Hertford. Jory compartilhava a carruagem com Joanna. - Assim que chegarmos, nossos homens vo entrar no Pas de Gales. - Os homens esto sempre em algum lugar lutando em suas guerras e no h nada que possamos dizer ou fazer para det-los. Meu pai um guerreiro, assim como meu marido e ambos esto em idade avanada, mesmo assim, eles permanecero guerreiros at que tirem seu ltimo suspiro. Jory pensou em Humphrey. - Nem todos os homens gostam de lutar. - Meu irmo odeia artes marciais. Ele deve seguir os passos do meu pai, mas ele nunca vai ser um lder militar. - Talvez quando Edward se tornar rei, no haver mais guerras. Joanna comeou a rir. Ela colocou as mos sobre sua barriga, num gesto protetor. - No, s se meu irmo prncipe se tornar um guerreiro ruim, ele vai fazer um rei urinol dos pobres. O pensamento me enche de alegria. Alguns homens no so homens o suficiente, para lutar em batalhas.
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- Eu gosto muito do seu marido Gilbert. - Jory chegou perto, para que ela pudesse falar confidencialmente. - Ser que ele j teve problemas... Ser que ele alguma vez teve dificuldades... Na cama? - Aconteceu apenas uma vez, na noite do funeral de minha me. Na verdade, ele um amante muito melhor do que qualquer outro jovem nobre que eu deitei antes, para ter compaixo. No a primeira vez que Jory se perguntava se Joanna j tinha deitado com Humphrey. E se tivesse, era possvel que ele fosse o pai do filho que ela estava esperando? No v por esse caminho, sua voz interior advertiu. Dessa forma, vai ficar na angstia e na misria. Jory estremeceu, apesar de seu casaco forrado de pele de lobo. - Amanh pretendo montar para me manter quente. - O mnimo que voc pode fazer colocar Blanche, Maud e Eleanor para tomar seu lugar. O calor do corpo coletivo ajudar a me aquecer. No dia seguinte, Jory foi transformada de trmula e plida como um fantasma, em uma ninfa alegre com bochechas rosadas e cabelos ao vento. Embora o solstcio de inverno estivesse sobre eles, Cotswold Hills era bonito, pontilhado com rebanhos de ovelhas e riachos borbulhantes ainda no congelados. Quando o rio Severn foi avistado, os viajantes soltaram um suspiro coletivo de alvio, porque Gloucester estava em suas margens. Joanna percorreu o castelo, com Jory ao seu lado. Ela maravilhou-se com seu tamanho e com o grande nmero, de homens de combate de Clare. Ela ficou se aquecendo em uma lareira de ardsia macia, que foi levantada para tocar as vigas. - Isso bastante revelador. Eu imaginei que seria parte traseira do alm, mas eu acho que vou ser muito feliz aqui. - um reino particular e Gilbert o seu governante. - Voc est certa Jory e eu vou ser a rainha do castelo! Humphrey e Marjory receberam um aposento espaoso, com uma cama de cortinado para evitar as correntes de ar. Ele tirou a cota de malha, esfregou a nuca e gemeu. - A maldita coisa me picou o dia todo. Meus msculos do lado esquerdo inteiro esto doloridos.

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- Deixe-me ajud-lo Humphrey. Deite-se na cama que vou esfregar para voc. - Jory pegou um frasco de leo perfumado e aqueceu sobre o braseiro, enquanto o marido tirava suas roupas. Jory foi at a cama e tirou a tnica de veludo. Vestindo apenas a camisola fina, ela subiu na cama e derramou o leo quente na palma da mo. Comeando pelo pescoo de Humphrey, ela dirigiu as mos para baixo em seus msculos com movimentos longos e lentos. - Cus, como bom Marjory. Suas mos so mgicas. Satisfeita por ela ser capaz de ajudar, Jory massageava os msculos nodosos em seu pescoo e nas costas, at que ele gemeu de prazer. Seu toque despertou seu pnis que se levantou como um galo. De repente, ele arqueou as costas e ejaculou como uma fonte. Ele riu um pouco envergonhado. - Seu toque tem sempre esse efeito em mim. Isso me faz perder o controle. Jory no tinha ideia se ele estava elogiando ou culpando a ela. Afastou-se da cama e se sentou para escovar os cabelos. Ela sabia que tinha muito pouco conhecimento carnal e limitada experincia com os homens. Ela s esteve sozinha com Humphrey, alm de seus encontros com Guy de Beauchamp. Sempre que pensava em Warwick, ela rapidamente afastava o pensamento. Essa noite ela no o fez isso. Essa noite ela explorou os sentimentos que ele havia provocado nela. Ela se lembrava de como ouvia seu nome e seu batimento cardaco acelerou. Apenas com a viso de seu rosto escuro a excitava. Seu toque leve, fisicamente a excitava, obrigando-a a responder ansiosamente e desenfreadamente. Guy, o que fez voc me rejeitar? Por que voc mudou de ideia de se casar comigo? A resposta era clara: eu no era mulher o suficiente para voc e voc acha que sou jovem demais, para ser uma me para seu filho. Jory levantou o queixo em desafio. Vou aprender a ser uma grande mulher, em todos os sentidos e prometo que vou ser a melhor me que voc j viu. Ela pegou o leo perfumado e foi para a cama. - Humphrey, gostaria de retribuir o favor e massagear minhas dores? Eu asseguro que minhas ndegas se beneficiariam de uma boa massagem. - Jory tirou a camisola e ficou de bruos na cama.
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Humphrey derramou leo em suas mos e esfregou cuidadosamente em volta de sua esposa. Sua pele parecia to delicada, que ele estava com medo de machuc-la. Quando ele tocou as ndegas, ele sentiu seu pnis mexer e esperava que ficasse excitado novamente. Quando ele no conseguiu alcanar outra ereo, amaldioou em voz baixa com frustrao. Quando Jory sentiu as mos quentes acariciando-a, mais uma vez ela pensou em Guy de Beauchamp e um arrepio de desejo ondulava acima da sua coluna vertebral. Ento, ela ouviu a maldio murmurada de Humphrey e ele se afastando. Ela desejou no ter pedido ao marido para realizar um favor to ntimo, pois agora ela ficou mais uma vez com nsia de desejo no realizado. - Mal posso acreditar, mas o exrcito de Gloucester est pronto para marchar amanh Humphrey disse a sua esposa. - O segundo em seu comando, Ralph Monthermer, mantm os guerreiros de Gloucester prontos para a batalha o tempo todo e vai marchar conosco para o Castelo de Goodrich; Ento depois, vou cruzar o Pas de Gales ao lado deles para encontrar meu pai. - Isso vai ser muito mais seguro para voc, eu espero. - Jory sentiu-se melhor para expressar sua apreenso pela segurana do seu marido. - Ser que Gilbert vai deixar soldados aqui para a guarda da princesa Joanna? - Sim, seu nmero de tropas chega casa de milhares. Ele tem uma guarda permanente De Clare para proteger seu castelo. - Ser que os De Bohun tm uma guarda permanente no castelo de Goodrich? - Ns fazemos Marjory. No tenha medo, uma fortaleza segura. Ela observou seu rosto e viu como vulnervel ele parecia. Ele tambm parecia incrivelmente jovem para estar indo a uma batalha. Se pudesse, desejaria com todo meu corao tirar o seu medo Humphrey. No dia seguinte, quando entrou no Castelo de Goodrich, Jory no podia acreditar no que os seus olhos viam. O castelo era enorme e antigo, com um porto com duas torres gmeas. Ele tambm tinha trs imponentes torres redondas com esporo contrafortes. Era protegido por uma espessa parede de pedra de corte e um fosso cheio com gua do rio Wye. Humphrey progressivamente ficava mais silencioso, enquanto se aproximavam de Goodrich e Jory se esforou para inclu-lo em sua conversa. - Eu no sabia que o castelo foi construdo no rio Wye.
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Foi Gilbert quem respondeu. - O Wye a antiga linha divisria entre a Inglaterra e o Pas de Gales. Jory olhou para o marido e viu sua boca apertar com a meno de Gales. - A viso das montanhas me enche de temor, deve ser uma fortaleza antiga. Quando foi construdo Humphrey? - No sculo XI - disse ele rapidamente. - Os normandos so construtores magnficos. Ele tem resistido durante dois sculos e provavelmente vai ficar por aqui muitos mais - disse ela. A pele ao redor dos olhos de Gilbert se enrugou em um sorriso. - E vai ficar aqui muito tempo depois que se forem, garanto. Oh Deus, outro lembrete para Humphrey de sua mortalidade. Eles faziam rudos em toda a ponte levadia e no ptio aberto os cascos dos homens montados que os seguiam, fizeram um barulho to estrondoso que a conversa no era mais possvel. De Clare e Monthermer estavam muito ocupados para poderem alojar suas dezenas de combatentes para a noite, mas Humphrey ajudou sua esposa descer da sela e levou-a para dentro da fortaleza para apresent-la aos servos e casteles. Quando todos eles estavam reunidos no antigo grande salo, Humphrey pegou a mo dela. - Eu tenho uma grande honra, de apresentar minha esposa lady Marjory. Esse castelo, no teve uma castel por muitos anos e espero que a faam se sentir bem vinda e a agradem como se fosse um dos seus senhores De Bohun. Amanh, vou me encontrar com meu pai no Pas de Gales, por isso peo a vocs para que a faam se sentir em casa e cuidem dela. O mordomo David Bridgen, veio frente e se curvou. Ele carregava um grande anel de chaves de ferro e ofereceu a ela. Jory sorriu. - Eu gostaria que voc as mantivesse para mim, senhor Bridgen. - Eu ficaria honrado, minha lady. Ele tinha um sotaque gals melodioso e Jory deu um olhar mais atento aos servos que estavam reunidos no escuro e percebeu que um grande nmero era provavelmente do Pas de Gales. Ele apresentou as duas nicas criadas do sexo feminino, Morganna e Rowena, que
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eram morenas como os ciganos. Elas olharam para os cabelos de prata dourada de Jory, antes de fazerem suas reverncias. - Vou mandar levar sua bagagem at sua torre, meu lorde. Humphrey segurou a mo de Jory e levou-a em direo torre que ele e seu irmo ocupavam. - No se importe por eles ficarem olhando para voc. Eles provavelmente imaginam que voc acabou de descer de uma nuvem. - Eu s agora percebi a grande quantidade de pessoas de Gales que temos aqui. - Eles so servidores dedicados e fiis tambm. Uma grande parte dos guerreiros de Bohun tambm galesa. So arqueiros surpreendentes. Jory olhou para ele. - Bom, eles certamente mantm tudo limpo e bem polido. Todos os fogos esto acesos e a roupa de cama impecvel. - Ela se absteve de criticar os mveis surrados. - O que seu pai quis dizer, quando disse que esperava que eu renovasse o castelo e que, o dinheiro no era problema? - Eu sei que pedir muito de voc Marjory, mas vai ser muito apreciado se voc deixar o lugar convidativo e confortvel. No se preocupe com as despesas; os cofres dos De Bohun tem em excesso, posso garantir. - Ento ser um prazer. A aquisio de coisas bonitas uma das tarefas que fazem uma mulher feliz. O rosto de Humphrey se transformou em linhas sombrias e decididas. - Voc vai ter que me desculpar Marjory. Mas tenho que ver se os homens que vou levar amanh j esto preparados. Meu pai tambm espera um novo fornecimento de cavalos e forragem em abundncia. - Oh, por favor, no se preocupe comigo Humphrey. Sei que voc deve ter inmeras coisas para fazer antes de escurecer. Quando o mordomo e seus ajudantes trouxeram a bagagem, Jory percebeu que no havia armrios, os homens De Bohun guardavam suas roupas em bas. Tambm no tinha banheira em qualquer lugar na torre. Informou o senhor Bridgen, que o balnerio de pedra no ptio, no era lugar adequado para uma senhora. Ela aceitou uma bacia e jarro de gua com um sorriso gracioso.
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Quando a noite caiu, o mordomo trouxe seu jantar em uma bandeja, explicando que lorde Humphrey e o conde de Gloucester jantariam com seus homens mais tarde no grande salo. O senhor David Bridgen trouxe-lhe uma jarra de hidromel e melado em uma taa de ouro gals incrustada de pedras preciosas. Ela teve bastante tempo para sabore-lo e refletir em frente ao fogo, depois ela se despiu e deitou na cama. Humphrey demorou trs horas para se juntar a ela. Ele colocou uma jarra de usque em cima da lareira e em seguida, sem dizer uma palavra tirou as roupas e subiu na cama. Quando chegou foi a ela, Jory recebeu-lhe disposta. Ela sabia que seria sua ltima noite juntos por algum tempo. Ele estava ansioso para fazer sexo, mas depois de uma srie de tentativas frustrantes, fteis, ele se retirou da cama e esticou a mo para o usque. - Humphrey, no! - Chorou Jory. Ele olhou frio para ela, seus olhos azuis estavam gelados de medo. - Usque no vai ajudar. - Ela estendeu os braos. Fique aqui comigo. Suas pernas pareciam se mover por conta prpria, voltou para a cama atrado pelo fascnio feminino intangvel que ela possua em abundncia. Ele deitou ao lado dela e ela envolveu-o nos braos e segurou-o firmemente. - Voc precisa de calor e conforto. Deixe-me ajud-lo Humphrey. Juntos, vamos dissipar suas preocupaes. Ele se apegou a ela como um homem se afogando e enterrou o rosto em seus cabelos perfumados. - Voc no tem noo de como . - Eu tenho! - Ela insistiu, evocando as palavras de Warwick. - A guerra sangrenta, brutal e o inimigo cruel. No covardia temer. Voc vai fazer o seu dever, apesar de suas dvidas e para mim coragem alm da medida... Ela acariciou suas costas e esfregou seus lbios em seu pescoo, para reforar suas palavras segurou-o em seus braos quentes e amorosos, representando calor e proteo. Jory no sabia como era a guerra, mas sabia exatamente o que era sentir-se vulnervel. E estava oferecendo o antdoto certo. Ela queria que seu medo se derretesse como a neve no vero.

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O abrao de Humphrey sobre ela era to apertado, que teve dificuldade para respirar fundo, mas gradualmente os braos se afrouxaram e finalmente, ele derivou em um abenoado sono tranquilo. Jory sorriu na escurido. Ela no sentia dor essa noite. Por atender s necessidades de seu marido, ela mesma ficou satisfeita. Quando Jory acordou se viu sozinha. - Humphrey? Quando no houve resposta, ela saiu da cama e correu para a janela. O ptio estava vazio, exceto pelos servidores do castelo. Precisou de alguns minutos, para ela perceber que seu marido e Gilbert de Clare partiram com seus combatentes, para o Pas de Gales, na primeira luz do dia. Estava sozinha em um mundo desconhecido foi o primeiro pensamento vulnervel de Jory. Seu segundo pensamento foi mais corajoso: Melhor se acostumar com isso. Ela jogou gua fria de um jarro e lavou-se. Ento ela abriu um de seus bas, sabendo que as roupas bonitas lhe davam confiana e escolheu um vestido de veludo rosa de cor viva e quente. Encontrou o administrador na parte de baixo da escada da torre. - Bom dia, David. Vou tomar o caf da manh no grande salo - disse ela decidida - e depois, voc poder me mostrar tudo ao redor. As paredes de pedras estavam repletas de armas e escudos de todos os tipos, apresentando uma exposio intimidante para os fracos de corao. Ela decidiu manter tudo como estava com a adio dos estandartes e brases dos De Bohun. Quando o administrador trouxe a comida, ela perguntou: - David, temos algum arteso no castelo? Quando ele disse que havia vrios, Jory contou a ele seu plano. Ela decidiu que as armas de Bohun, que a grande asa do cisne, deveria ser pintada em uma base de madeira grande com seus defensores o leo da Inglaterra e o drago do Pas de Gales. - Draig. - David balanou a cabea e pareceu satisfeito. - Draig significa drago? - Jory riu com prazer. - Aprendi minha primeira palavra galesa! Quando ela terminou o caf da manh, ela percorreu as enormes cozinhas, onde todos os cozinheiros eram galeses.
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- Faa uma lista de todos os utenslios de que necessitam para deixar seus trabalhos mais fcies. Eu mesma preciso de uma banheira para o banho. David, onde posso comprar todos os mveis que necessitamos para o castelo? - Nos navios mercantes que navegam no canal de Bristol at o rio Severn. Eles carregam mercadorias de todas as partes do mundo, minha lady. - Oh, isso maravilhoso. Estarei comprando de uma civilizao educada, pois aparentemente isso comea e termina em Londres. - Gloucester uma cidade prspera, como a nossa em Hereford. Eles fornecem a maior parte do que necessitamos. - Eu pensei que o castelo dos De Bohun ficava em Hereford. Eu no sabia que era em Goodrich, a dezenas de quilmetros da cidade. - Goodrich muitas vezes referido como castelo de Hereford. Pode ser confuso para uma pessoa de fora. - Eu quero ser privilegiada! Por que o castelo chamado de Goodrich? Os olhos do mordomo brilharam. - Por sculos, os bares de marca galesa mantiveram mais poder do que qualquer outros lordes da Inglaterra. As trs famlias mais poderosas so Mortimer, de Clare e de Bohun, que foram autorizados a manter todas as terras que conquistaram no Pas de Gales. O conde possui tudo entre Brecon at aqui. Poder significa riqueza minha lady e da surgiu o castelo Goodrich. - Estou vendo. - Ento, eu realmente posso gastar dinheiro sem me sentir culpada. Sendo gals, voc no se ressente com esses conquistadores normandos e ingleses? - O que o ressentimento nos beneficia? muito mais conveniente dar livremente nossa lealdade a um dos bares ingleses mais poderosos e ricos, do que ser espancado em sua submisso. Jory ficou horrorizada. - Isso terrvel. - Foi decidido h muito tempo, no por mim ou pelos atuais De Bohun. O prncipe Edward Plantagenet, muito antes de ele ser rei, passou sua juventude conquistando Wales Trouble. E no vai manter conquistado. Alm de Brecon nas montanhas, existem homens selvagens que preferem lutar e morrer, a juntar-se a civilizao.
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O que ele disse trouxe de volta as palavras que Gloucester e Warwick tinham trocado: Se ns invadirmos a Frana, ou o Pas de Gales por ambio poltica ou vingana e em seguida, tentar plantar as sementes da lei ser um governo em solo muito difcil. Culturas podem ser mudadas, mas isso leva anos, no meses. Olhe o Pas de Gales quantos anos? Warwick havia respondido: A maior parte da minha vida. Jory estremeceu. Ela orou, para que a luta no durasse muito na vida de Humphrey. Dois dias depois, Jory acompanhada por seu administrador David Bridgen, comprou tapetes, roupeiros, estofado de espaldar alto e acolchoado, comprou velas portteis quadradas e dezenas de almofadas. A pea de destaque, no entanto, foi uma banheira de banho em mrmore preta esculpida em formato de um cisne. Seu bico era de ouro, seus olhos eram esferas de ouro mbar. Como o cisne era o emblema dos De Bohun, Jory no conseguiu resistir. Todas suas compras foram ento levadas para o castelo em carros de bois. A primeira coisa que Jory fez, foi pedir para aquecerem a gua e ela tomou um longo banho relaxante na banheira extica, que ela prometeu manter em seu quarto de dormir. Antes do final da semana, ela visitou Joanna e as duas entraram em uma farra de compras em Gloucester. Jory comprou dezenas de tapearias flamengas para cobrir as paredes de pedra de Goodrich e optou por cortinas de tons pesados para as camas, no s para a sua, mas para todas as camas do castelo, incluindo aquelas da torre dos convidados. Joanna comprou mveis para o berrio da criana, mas absteve-se de adicionar um bero, pois o castelo de Clare j ostentava uma meia dzia. Jory comprou para o beb um cavalinho de balano esculpido com sinos de prata tranado em seus pelos. - Isso exatamente igual ao palafrn branco que Warwick deu para voc - disse Joanna, tilintando dos pequenos sinos. - Srio? Eu tinha esquecido - mentiu Jory. No ms seguinte, Jory e Joanna assistiram o casamento de Roger Mortimer no castelo de Wigmore. - Ele escandalosamente jovem - Jory sussurrou para Joanna quando elas se sentaram na igreja.

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- Ha! Espere at voc ver sua jovem noiva. O tio Mortimer de Chirk extremamente ambicioso com seu sobrinho. A pequena Joan de Glenville a herdeira que trar cidade de Ludlow, bem como o castelo de Ludlow aos Mortimer. O casamento foi assistido por muitos dos nobres que possuam castelos importantes nas fronteiras galesas. Jory conheceu os pais de duas damas de Joanna, Eleanor de Leyburn e de Maud Clifford, que viviam em Tewksbury e Clifford, respectivamente. Havia mais mulheres que homens no casamento. Mais de uma baronesa e nobre condessa estavam invernadas sozinhas, porque seus maridos estavam lutando no Pas de Gales e todos os convites feitos por Jory, foram aceitos para visit-la em Goodrich. Marjory esperava passar longos meses solitrios, o que no aconteceu. Os hspedes chegavam com regularidade e gostava de entret-los, saboreando seu papel de castel. Descobriu os talentos musicais to ricos dos membros galeses de sua casa. Suas vozes cantando no havia comparao e ela incentivou-os a desempenhar com suas harpas galesas para seus convidados. Jory aumentou a confiana em suas habilidades. Ela tornou-se especialista em desencorajar a insinuao de homens luxuriosos que a achavam irresistvel. Ela criou moda com suas roupas e lindas joias. Interessou-se em tudo o que podia aprender e conversar sobre muitos assuntos diversos, ela tambm estava aprendendo galico. A estao da primavera chegou em abril, mas ainda no havia nenhum sinal de retorno dos De Bohun do Pas de Gales. O beb de Joanna estava previsto para o ms de maio e Jory estava preocupada que Gilbert de Clare perdesse o grande evento. Quando estava na metade de maio, Jory embalou suas coisas em seu ba e estava prestes a partir para Gloucester, quando de repente ouviu um grande estrondo de trovo. Ela correu para a janela e s quando viu que o cu estava claro, percebeu que o som era de cascos. Ela correu at as muralhas do castelo e seu corao pulava de alegria quando viu as flmulas tremulando corajosas com a brisa e o sol brilhando nas couraas dos homens. Ela viu a divisa pertencente ao exrcito de Gilbert de Clare. Depois, viu o emblema dos De Bohun, o cisne e soube que o conde de Hereford havia voltado para casa. - Humphrey... Humphrey. - Jory parou de respirar, enquanto seus olhos o procuravam freneticamente entre os homens montados. Ento ela o viu e suas pernas ficaram fracas de
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alvio. - Senhor Deus Todo Poderoso, ele est seguro afinal! - Ela teve tempo para se arrumar, antes de descer para o ptio. Ele deve saber que nunca duvidei. Jory esperou em silncio sob as torres gmeas da porta. John de Bohun foi o primeiro a v-lo e caminhou para seu lado. - Essa uma viso da beleza. Ser bem vindo em casa, pela nossa lady aquece nosso corao. - Meu senhor conde, agradeo a Deus por seu retorno seguro. John deu uma piscada. - Deus no teve nada a ver com isso! De repente, ela foi segurada e quando virou-se, para sua surpresa percebeu que era Henry, que foi beij-la. Humphrey gritou seu protesto e seu irmo beijou-a antes de seu marido. Ela deslizou para a mo de Humphrey e eles se afastaram dos demais para uma saudao particular. Ela sorriu para seus olhos e murmurou: - Eu disse que voc estaria seguro. Ele apertou a mo dela e olhou para ela com gratido. - Voc o meu talism Marjory... Minha pedra de toque mgica da sorte. - No, foi a sua prpria coragem que levou com voc. Gilbert de Clare cavalgou at eles. - Eu no vou desmontar lady Marjory. Estou ansioso para chegar em casa. Minha esposa est bem? Jory ficou espantada, de como ele parecia cansado quando o olhou. - Joanna est florescendo com sade, embora impaciente para realizar e terminar o parto. Ela ficar feliz por voc ter voltado a tempo para o seu parto. A preocupao em seu rosto se aliviou, enquanto fazia uma despedida apressada. De repente o castelo de Goodrich j no era um osis de tranquilidade. Foi imediatamente transformado em uma colmeia ruidosa de atividades. Homens, animais e carroas estavam por toda parte. Armas, tendas de campanhas e suprimentos foram descarregados; cavalos sem sela e foram colocados nas pastagens. Os homens de armas entraram no Wye River para limpar o suor da viagem, enquanto os trs homens De Bohun faziam uso da casa de banho.
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Quando os De Bohun viram tudo o que Jory tinha feito em melhorias para o conforto do castelo, caiu uma chuva de louvor. Ela caiu nas boas graas e ficou feliz com a aprovao e seu sogro, no era o menos preocupado de como ela havia passado. No jantar Marjory sentou-se no lugar de honra entre o conde de Hereford e seu marido Humphrey. Ela usava um vestido de veludo violeta e o presente de casamento de Humphrey, o broche cisne de diamante. Ela deixou o cabelo descoberto porque sabia que era sua caracterstica mais impressionante. O Grande Salo nessa noite estava repleto e olhar de todos os homens era direcionado ao novo prmio do castelo, a requintada Marjory de Bohun. Quando os cantores chegaram, acompanhados por um harpista, o queixo de seu sogro caiu. Ele deu uma cotovelada em Henry e disse: - Vocs j imaginaram ver tais refinamentos em um castelo de Bohun? Henry brincou. - Tenha cuidado ou lady Marjory vai civilizar voc. Quando todos riram, Jory segurou a mo de Humphrey. Ele reagiu como se tivesse sido queimado. - No me toque - ele sussurrou urgentemente. - Voc sabe como me afeta. Quando a msica terminou, Marjory se levantou. - Peo licena e desejo boa noite cavalheiros, assim vocs estaro livres para falarem sem a presena de uma dama para inibir vocs. Os outros homens incitaram Humphrey para seguir com sua esposa e no necessitando de um novo incentivo, ele se levantou da mesa e acompanhou a sua torre. Ele estava em uma febre de obter sua mulher despida e Jory, entendendo sua necessidade, ajudou a despi-la. Humphrey no tinha tempo para preliminares e uma vez que conseguiu chegar cama com cortinas, montou-a e comeou a empurrar como um homem obcecado. Ele foi conduzido ao longo de uma grande onda de afluncia, onde nada na terra o poderia segurar. Ele arqueou o pescoo e gritou quando sua liberao veio e ento, ele desabou sobre ela cansado. Jory ficou imvel, cerrando os dentes. Ela estava preparada para o ataque, mas sabia que deveria ter se preparado melhor, ela deveria ter o esperado. - Humphrey... Quando ouviu seu nome, ele rolou seu peso de cima dela. - Desculpe.
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As coisas no podem continuar assim, Jory pensou desesperadamente. Devo dizer alguma coisa... Fazer alguma coisa para torn-lo consciente. Ela tocou o brao dele, para suavizar suas palavras. - Humphrey, quando voc se apressa em fazer amor comigo, isso me deixa um sentimento... Preciso de mais tempo... Eu preciso que voc v mais devagar... Eu preciso... - Voc no entende como funciona para um homem. Um atraso pode fazer um homem perder a ereo. melhor quando estou em uma febre de necessidade. No andar de baixo, hoje noite fiquei excitado s de olhar para voc. Quando voc me tocou, eu quase sa da minha pele. - Ele roou os lbios em sua testa. - Marjory meu amor, voc me faz sentir saciado, completamente satisfeito. Voc entende agora? Depois que ele dormiu, Jory saiu da cama e derramou vinho em sua taa favorita. Enquanto ela tomava um gole, ela teve que afastar a lembrana de Guy de Beauchamp. Pensamentos persistentes de Warwick a assombrava constantemente. Jory movia-se lentamente em seu aposento admirando os veados e os leopardos exibidos nas belas tapearias penduradas nas paredes. Eles acalmavam seu inquieto esprito e ajudavam-na a se concentrar em Humphrey e elaborar um plano que pudesse superar sua incompatibilidade sexual. Uma semana aps o retorno de seu marido para Gloucester, Joanna deu a luz com segurana a uma linda menina. No havia pai mais orgulhoso em toda a Inglaterra do que Gilbert de Clare, que prometeu esposa que ele faria sua filha Margaret Eleanor sua herdeira, caso eles no conseguissem ter um herdeiro. Todos os De Clare, os De Bohun e os outros nobres que viviam nas comarcas galesas se reuniram em Gloucester para a celebrao do batismo. Joanna mostrou com orgulho sua filha a Jory. - Voc precisa ter o seu filho, para ento podermos ser mes juntas. Agora que Humphrey est de volta ao lar, voc no tem mais desculpa. - Eu adoraria ter um beb meu. Estou verde de inveja. Aps os brindes, a conversa dos homens foi para a campanha de Gales. - Quando chegamos vencemos todas as batalhas - John de Bohun disse ao conde de Tewksbury. - Ento, os demnios astutos tornaram-se evasivos, a maior parte do tempo foi gasto procurando por eles.
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Gloucester assumiu a conversa. - Eles retiraram-se para seus refgios na montanha e montaram armadilhas para ns esperando que os segussemos. Logo, comeou a nevar e bloqueou todas as passagens. Mas ainda assim, eles vieram como fantasmas da noite para roubar nossos fornecimentos. - Quando veio o degelo, as escaramuas comearam novamente - De Bohun continuou. - Os nmeros de combatentes galeses caram progressivamente medida que eles fugiam para o norte. Seguimos com nossos fornecimentos at que foram embora, ento voltamos para casa. Pelo menos ns sufocamos a revolta no sul. Gilbert de Clare advertiu: - Ns todos sabemos que eles vo invadir e marchar de suas montanhas para as fortalezas do norte nesse vero. O jovem Roger Mortimer falou. - Isso j comeou. Na semana passada, as ovelhas e os bovinos da fortaleza de meu tio de Chirk foram atacados. Como Jory ouviu, percebeu com espanto que no houve uma vitria decisiva. Muito em breve, os homens estariam retornando ao Pas de Gales. Seu tempo com Humphrey poderia durar apenas algumas semanas. Se ela quisesse um filho, ela deveria realizar seu plano. Os De Bohun voltaram para casa e na noite seguinte quando Humphrey veio at sua torre, Jory tinha colocado seu plano em ao. Ele um jovem imaturo. Devo assumir o papel de liderana e mold-lo ao meu gosto. Se eu for inteligente o bastante, ele vai se tornar barro malevel em minhas mos. Ela o aguardava com sua camisola de seda e com leos perfumados em cima da cama. Quando ela tentou despi-lo, ele a segurou com as mos. - Voc sabe o que acontece quando me toca. - Claro que eu sei. - Ela o beijou. - Voc precisa de liberao imediata e eu pretendo que voc tenha. Depois de ter passado, eu vou massage-lo com leo, at que voc consiga uma segunda vez. Ansioso pela demonstrao de sua bela esposa, Humphrey a permitiu ajudar despir sua roupa. - Voc me excita a loucura Marjory, mas quando gozo, caio em um pesado sono.
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- Eu prometo que nessa noite, voc no vai dormir Humphrey. - Ela permitiu-lhe olhar e tocar em seus membros nus. - Voc tem os msculos de um guerreiro. Estique-se na cama para mim. - Jory deitou ao lado dele e segurou firme o pnis duro em sua mo. - Ao que parece voc maior em todos os lugares. Humphrey no esperou ela mover os dedos. Ele comeou a empurrar sua ereo, dentro e fora e em um minuto, ele estava arqueando seu corpo para cima da cama e chorando quando seu orgasmo explodiu. Ela bombeou at que foi totalmente concludo, em seguida delicadamente limpou tudo. - H, agora ns comearemos outro caminho, vou tentar despert-lo novamente. - Ela derramou uma pequena quantidade de leo nas palmas das mos e comeou pelos ps, acariciando suas longas pernas. Seu membro estava flcido. - suave. Isso no vai acontecer novamente. Jory deu seu sorriso secreto. - No s vai acontecer de novo, mas seu pnis ficar duas vezes mais rgido. Lentamente, ela se curvou sobre ele e deixado seu cabelo se espalhar em sua nudez, provocando sua virilha at que se tornou sensvel e viva. Ento ela tirou a camisola e montou nele. A partir de sua caixa torcica, ela o acariciou com as palmas das mos perfumadas para baixo, em toda sua barriga e ento, ela segurou sua bolsa e viu com olhos brilhantes, como o seu galo levantou como se fosse uma vara. Ela sentiu os primeiros sinais do seu prprio desejo e sabia que no era por nada que seu marido tinha feito, ela havia despertado a si mesma. Ela lambeu os lbios. - Eu quero um beb Humphrey - sussurrou ela sensualmente. Faa uma criana em mim. Ele a rolou para baixo e enterrou-se em sua vagina apertada. Febrilmente, ele enterrou de dentro e para fora, dirigindo freneticamente para alcanar seu objetivo. Suas mos a aproximaram e para grande surpresa de Jory e pesar, ele outra vez gozou rapidamente e caiu sobre ela. Humphrey estava dormindo em um momento. Como ela se deitou ao lado dele, estava lutando com sua decepo, ela alertou-se para exercitar a pacincia. Talvez com a prtica, Humphrey pudesse aprender a retardar a ejaculao at que ficasse excitada. O pensamento da prtica a assustava. Eu sou to pequena. Talvez sempre v doer. Jory se enrolou para seu
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lado e fugiu para um sonho onde ela era mantida segura nos braos poderosos de Guy de Beauchamp. Dentro de um ms, todas as de armas e armaduras dos De Bohun foram reparadas e seus suprimentos reabastecidos. As caas foram organizadas para abastecer as despensas do castelo e quando parecia que Goodrich estava de volta ao normal, o poderoso conde de Chester chegou. Jory falou com o administrador para organizar uma refeio abundante. Ela pediu aos harpistas galeses para entreter no jantar e at mesmo planejou uma recitao dramtica do pico Benwulf. Vestida com um elegante vestido de seda de prmula e usando suas joias de esmeralda e diamantes, ela fez uma reverncia para Chester e deu-lhe um sorriso radiante. Chester beijou sua mo. Ele tomou o seu assento ao lado de John de Bohun. - O cu o enviou um tesouro, quando lady Marjory consentiu em se casar com seu filho Humphrey. O conde de Hereford sorriu. - Ns estamos realmente abenoados. Ela o nosso valioso prmio. O corao de Jory balanou, quando seu convidado explicou o motivo que o trouxe ali. - O conde de Warwick foi para Gloucester para recrutar seu amigo Gilbert de Clare, enquanto eu vim pedir ajuda para vocs. Nossas fortalezas do norte esto sendo invadidas toda noite por centenas de pagos selvagens. Eles esto queimando e saqueando aldeias inteiras e temos de montar uma fora grande o suficiente para cavalgar at o Pas de Gales e venc-los submisso. Pretendemos tambm colocar uma patrulha ao longo de toda a fronteira de Chirk a Chester para proteger nossas propriedades. - Como condestvel da Inglaterra, estou sob juramento de proteger as fortalezas, mas patrulhar toda a fronteira necessrio um grande nmero de homens. Os demnios sabem que os nossos exrcitos esto lutando na Frana. - O conde de Surrey est retornando. Seu exrcito conseguiu arrancar outra vez Gascony de Philip da Frana. Um grito de alegria irrompeu da garganta de Jory. - Eu no tinha ideia, que meu irmo estava voltando para a Inglaterra! - Os De Warenne esto a caminho de Chester. Os arqueiros galeses, em seu comando sero de valor inestimvel para ns.
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- Alguma notcia de progresso do rei em Flanders? - Perguntou o conde. - Sim Sua Majestade planeja uma guerra com a Frana. Ele est retornando para recrutar o maior exrcito que a Inglaterra j viu. Ns vamos martelar os galeses... Depois vamos colocar os franceses espada. Jory olhou para seu marido e viu que ele estava plido. Seu corao ficou penalizado por ele. Naquela noite, ela voltou toda a sua ateno para Humphrey, que mais uma vez mergulhou na raiva e depresso provocada por seu profundo medo da luta. Seu comportamento caiu no velho padro. Sua necessidade fsica para ela tornou-se insacivel, enquanto o medo da guerra o deixou impotente. Durante todas as noites que restaram para eles, Jory se dedicou a mant-lo seguro, reforando sua coragem com palavras de fortalecimento. Querido Deus, eu faria qualquer coisa para tir-lo seu medo e pavor. - Eu sou o seu talism Humphrey. Meu amor vai envolv-lo e proteg-lo at que voc volte para mim. Na segunda semana de julho, Jory estava mais uma vez sozinha no castelo de Goodrich. Ela fez o melhor disso e fez planos para reformar os aposentos das torres. Comprou os parafusos de veludo vivo, para fazer assentos acolchoados e almofadas para todas as cadeiras, comprou tapetes turcos, lustres italianos, telas e espelhos pintados com prata polida. Visitou armazns cheios de corantes, vinhos, especiarias e leos perfumados, onde selecionou as coisas que ela sabia que iria transformar Goodrich em um osis de hospitalidade. Marjory mantinha os convidados entretidos semanalmente, organizando festas e caa com as aves de caa dos De Bohun que trouxe de Windsor e que estavam alojadas na recm criada falcoaria. Embora seus dias estivessem cheios de pessoas e atividades, suas noites eram insuportavelmente solitrias e s vezes, sentia as muralhas do castelo fechando e abafando sua prpria alma. Nessas ocasies, Jory sentia uma profunda dor interior que s podia ser amenizada por imerso em gua quente em sua linda banheira de banho de cisne negro. Todas as noites ela rezava de joelhos. Por favor, Deus, tira o medo Humphrey e d a ele coragem. Ento quando ela dormia, caia em um sonho recorrente. Ela estava segura e
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protegida pelos braos poderosos de um homem. A maneira como ele a tocava e beijava era to sensual, apaixonado e to gratificante, que ela sabia que amava aquele homem mais que a sua vida. Ela sussurrou seu nome sem flego. - Guy, Guy... Estou loucamente apaixonada por voc! - Ela acordou assustada por um momento, at que percebeu que o homem em sua cama no era Humphrey. - Eu devo estar louca. Eu no o amo Warwick; Eu o odeio!

- Minha beb Margaret adora voc! - Joanna deitou-se sobre as almofadas no gramado do castelo de Gloucester, vendo sua filha dando gargalhada ao ser levantada nos braos de Jory. - Voc precisa de um filho seu. Jory levantou Margaret e beijou seu nariz com sardas espalhadas. - Eu adoraria ter um beb, mas como diabos, irei conseguir ter uma criana, quando meu marido est no Pas de Gales por mais de um ano? - No consigo pensar em uma soluo - disse Joanna maliciosamente. -Voc poderia ter qualquer homem que olha para voc, um marido no necessrio. Jory corou e baixou os clios. Talvez, para voc no seja necessrio. Eu sempre suspeitei que Margaret pudesse ser filha de Humphrey. Ela olhou para cima. - Aqui vem Gilbert. Estou to feliz por sua perna ferida estar curada. De Clare havia voltado para casa em Gloucester, quando ele foi ferido e deixou seus soldados nas mos capazes de seu primeiro tenente, Ralph Monthermer. - Papai! - Margaret exclamou alegremente e estendeu os braos. - Minha pequena rosa. Vou sentir sua falta quando voltar para Chester. - Meu lorde, se houver alguma chance de voc encontrar Humphrey, voc poderia entregar minha carta? Minha ansiedade por ele jamais diminui. - H uma boa oportunidade. Os bares que estiveram em patrulha na fronteira durante meses vo trocar com aqueles que estavam em batalha no Pas de Gales. O condestvel e seus filhos fizeram sua justa parte na luta pesada e devero voltar para patrulhar as fortalezas. Eles vo ser alojados no castelo de Chester Castle, que magnfico. - Eleanor de Leyburn me disse que ainda maior do que esse castelo - Joanna acrescentou. - Sua me passou a residir l, para que ela possa passar mais tempo com seu marido.
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Os olhos de Jory se arregalaram. - As esposas so autorizadas residirem em Chester? - Sim. A esposa de Roger Mortimer chegou um pouco antes de eu partir. A condessa de Chester mantm a corte todas as noites. - Gilbert sorriu. - Ela estende sua hospitalidade para esposas e tambm para as amantes. - Ento eu irei para Chester! - Ela procurou o rosto de Gilbert ansiosamente. - Posso viajar com voc, meu senhor conde? - Claro. Voltar em dois dias, a menos que voc precise mais tempo. - Tem certeza de que quer deixar o seu prprio castelo onde reina, para ficar com algumas horas roubadas com seu marido quando ele retornar para a patrulha noturna? um grande sacrifcio, Jory. Sim, eu posso estar com Humphrey. Vou tentar o meu melhor para dar conforto e aliviar seu medo. Tenho certeza, que minha presena vai reforar sua confiana e dar-lhe coragem. Se pudermos ficar juntos, mesmo que em breves intervalos, vou ajud-lo nesse tempo sombrio. - Eu irei para Chester. Eu tenho bem decidido em minha mente! Jory arrumou seus bas, se despediu do pessoal domstico e, finalmente, falou com o administrador do castelo. - David, eu sei que posso deixar tudo em suas capazes mos. Voc administrou o castelo de Goodrich muito antes de eu entrar em cena. O conde de Hereford tem toda f em sua capacidade e sabe que tem sorte por poder contar com voc. - Voc tem a coragem de um drago, lady Marjory. - No, so os homens que lutam que tm coragem. Estou ansiosa para estar em Chester. No posso mais esperar o tempo passar para estar com Humphrey e eu sei que o conde vai me receber. Eu tambm vou ver meu irmo e meu tio. Vai ser um alegre encontro.

Com Gilbert de Clare e uma dzia de combatentes como escolta, Jory andava pelo belo pas de fronteira exuberante, com sua abundncia de vida selvagem. Ela ficou admirada com as inmeras aves e sentiu um arrepio de prazer, cada vez que ela via uma manada de veados. Os viajantes fizeram paradas durante a noite nas fortalezas de Mortimer de Ludlow e Chirk e finalmente viu as torres da magnfica catedral de Chester muito antes de o castelo vir tona.
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A condessa de Chester deu as boas vindas a Jory. - Vou coloc-la nos aposentos desocupado por lady Joan Mortimer. Ela voltou para casa quando Roger voltou ao Pas de Gales. So constantes malabarismos o ato de fornecer alojamento privado para os nobres afortunados que as esposas vm visit-los. Tenho uma dzia na residncia no momento, para voc no faltar companhia. - Obrigada, minha lady. Aprecio profundamente seu tipo de generosidade. Jory desembalou suas roupas e teve especial cuidado de escolher seu melhor traje. Escolheu um vestido de cor lavanda e uma tnica fiada em prata. Escovou os cabelos e enrolou uma fita em seus cachos, depois desceu para o grande salo do castelo para o jantar. O lugar estava repleto de homens e como Jory se moveu entre eles procurando um rosto familiar, eles abertamente olharam para ela, e os murmrios de suas vozes cessaram momentaneamente, at que ela passou. Seu olhar viajou ao longo da parede mais distante e soltou um gritinho. A cabea amarelada era inconfundvel. - Lynx! Como ela correu para o lado de seu irmo, a multido se afastava para facilitar seu caminho. Quando Lynx a viu, ele abriu os braos e ela foi para eles. Lgrimas correram de seus olhos e ela apertou o rosto contra o seu corao. - Sinto um alvio esmagador por voc estar de volta Inglaterra, embora seja uma volta triste para casa. Eu sinto muito por Sylvia. - Quando recebi sua carta, fiquei em choque e coberto de culpa, porque eu no podia estar l. Durante os meses seguintes ento, aos poucos entramos em acordo com eles. Sei que voc fez tudo o que podia Jory. - Ele levantou seu queixo e olhou para ela atentamente. Voc est extremamente elegante. Seu marido um homem de sorte. - Onde est Humphrey? Eu no consigo encontr-lo. - Ele no est aqui ainda. Amanh, eu e John vamos levar os soldados de Warenne dentro do Pas de Gales, para aliviar os De Bohun. Humphrey vai querer montar o diabo quando descobrir que voc est aqui. - Ele pegou a mo dela. - Venha, voc vai jantar conosco. Tio John vai se surpreender. Como Lynx a levou em direo de uma mesa de cavalete longa, Jory parou em seu caminho. - Alice Bolton! Que diabo ela est fazendo aqui?
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- Eu a trouxe aqui, est comigo. - Meu Deus, eu sabia que ela imaginava ser a prxima lady de Warenne, mas nunca pensei que voc era crdulo o bastante para cair em sua armadilha de casamento! - No preocupe sua cabea com Alice. Ela atraente e amvel, mas o casamento a ltima coisa que tenho em mente. Ela sua amante! Jory ficou momentaneamente chocada. Joanna est certa, os homens so todos iguais. - Ento vou parar de me preocupar - disse ela baixinho e foi saudar seu tio John. - Garota atrevida! Que surpresa agradvel. Voc est mais bonita cada vez que a vejo. O casamento a fez prosperar. Ele ofereceu um lugar para ela ao lado dele e colocou um brao sobre ela com carinho. - Ol, Marjory. - Os olhos de Alice Bolton se estreitaram. Ela no tinha certeza da aceitao de Jory e esperava um comentrio desagradvel. Estava pronta para desembainhar suas garras ao menor sinal de desprezo. - Ol, Alicia. - Jory sorriu calorosamente. - Ns nos encontramos de novo em circunstncias mais felizes. - Pobre lady, a caa constante de marido a deixou mais magra e com olhar predatrio. Jory adorou passar sua noite na rara companhia de sua famlia. Eles partiriam pela madrugada e ela no tinha ideia de quando iria v-los novamente. A condessa de Chester era uma amvel anfitri, servia comida simples e boa, incentivando os homens a se divertirem com uma caneca cheia e jogos de dados, enquanto as mulheres davam espetculo de fofocas at que se recolhiam aos seus aposentos. Dois dias depois, Jory estava no alto das muralhas do castelo de Chester, assistindo ansiosamente para o primeiro vislumbre das dividas dos De Bohun. Ela decidiu usar seu lindo vestido de noiva azul com ouro e ela no via a hora de ver o rosto de Humphrey quando ele a visse. Como a brisa brincava com seu cabelo, jogava-o sobre seus ombros, ela estava iluminada com antecipao. A espera vai valer pena. Dessa vez isso vai acontecer. Eu sinto isso em meus ossos. O momento propcio para eu ter um filho. O som dos cavalos, juntamente com a primeira viso de uma bandeira roubou seu flego.
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- Humphrey! - Ela segurou suas saias e correu ligeiramente para os quatro lances de degraus de pedra, at que ela chegou ao andar trreo do castelo. A condessa de Chester a advertiu. - No v correndo para fora, minha querida. A viso dos feridos pode ser muito perturbadora. - Eu vou ficar na escadaria do castelo com vista para o ptio - ela prometeu e correu para fora para observar o desfile chegar. Os arqueiros galeses marcharam primeiro, depois o conde de Hereford cavalgou para dentro na frente de seus soldados. O corao de Jory inchou de orgulho pela figura valente que ele parecia. Seu olhar viajou mais para o homem que cavalgava ao lado dele e seu corao levantou quando ela reconheceu que era Henry de Bohun. Seus olhos se moveram para a esquerda, procurando a figura alta de Humphrey. Quando ela no o viu, seu olhar viajou lentamente e com cuidado sobre os homens que andavam na vanguarda. Ento ela viu que alguns dos cavalos estavam puxando macas e percebeu que nelas havia homens feridos. A mo de Jory voou para sua garganta. - Meu Deus, Humphrey foi ferido! - Seus ps moviam por vontade prpria, quando ela desceu os degraus e entrou no amplo ptio. John de Bohun levantou o brao em direo a seu filho. - Leve-a de volta! Henry estava fora da sela em um piscar de olhos. Ele agarrou Jory e segurou-a firmemente para mant-la longe da maca. Ela lutou contra ele com os dedos e unhas. - Humphrey est ferido! Ele precisa de mim! Deixe-me atend-lo, maldito! - Nada mais pode ser feito Marjory. Meu irmo est morto. Ela olhou nos olhos de Henry, como se suas palavras fossem incompreensveis. - Voc est mentindo! Deixe-me v-lo! - No! Seu corpo tem ferimentos fatais, imprprios para seus olhos. - Ele meu marido! - Ela saiu de seus braos e caiu de joelhos ao lado da maca. Com uma mo determinada ela descolou a pele de camura. Trs flechas perfuraram seu peito. As penas foram quebradas, mas os eixos grossos, ainda estavam dentro das feridas. Assim como sua cabea estava amassada para dentro.
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Quando Henry viu que ela comeou a tremer, ele a pegou levou-a caminhando para o castelo e sentou-a suavemente. Ele se ajoelhou e segurou seus braos. - Humphrey foi um heri. Foi um ataque surpresa e estvamos em desvantagem. Ele conseguiu mant-los afastados para que eu e meu pai pudssemos escapar. Fugimos at que os De Warenne chegaram. Eles levaram nossos homens para dentro e os aniquilaram. Seu irmo trouxe o corpo de Humphrey para fora. - Eu preciso ver seus ferimentos. - Seus lbios estavam sem sangue. - Seus soldados entendero que o corpo um direito seu. Depois, voc poder levar seu marido para casa e fazer o enterro. A condessa de Chester saiu e ajudou a jovem viva ir para seus aposentos. Ela sabia que no havia palavras para aliviar seu sofrimento. O primeiro movimento de Jory foi tirar seu vestido de casamento e pendur-lo no armrio. Em seguida, trocou de vestido, sentou-se entorpecida, no sentia nada, no pensava nada. Isolada e inconsciente de seu arredor, ela tinha se retirado para dentro de algum lugar seguro. Uma batida insistente na porta do seu quarto despertou-a de seu transe. Estava uma escurido total e ela se perguntou para onde o dia tinha ido. Acendeu as velas e se virou para a porta que se abriu. John de Bohun lentamente avanou para dentro do quarto. Sua armadura e armas tinham desaparecido. Ele usava uma tnica de couro e botas. O conde parecia perdido, aturdido, desorientado e cansado o suficiente para cair. O corao Jory imediatamente se penalizou por ele. Ali estava algum que precisava de seus cuidados. Ajudando-o essa noite, ocuparia completamente o pensamento de horror dela, apagando sua prpria perda. Ele levantou os olhos atordoados. - Meu filho, Humphrey. - Meu querido senhor, voc est exausto. - Ela sentou-o na cama e ajoelhou-se para remover suas botas. De Bohun olhou para ela. - Eu vim para... - Ele perdeu o controle de suas palavras. Jory se sentou ao lado dele e pegou sua mo. Seus olhos estavam inundados de lgrimas e comeou a soluar. Seus braos foram em sua volta e ela segurou-o firmemente, quando ele sufocou sua tristeza. Ela pressionou a cabea contra o peito e balanou-lhe para frente e
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para trs, como uma me com seu filho. Ela encorajou-o a derramar sua angstia e sua dor, mesmo que suas prprias emoes ainda estivessem rigidamente presas, seu rosto ficou molhado com lgrimas de compaixo. Quando os soluos passaram para nuseas, Jory o recostou na cama, depois se deitou ao seu lado e colocou os braos ao seu redor novamente. Era a nica maneira que ela sabia que poderia demonstrar que ele no estava sozinho. Por fim, o pai enlutado caiu em um sono abenoado. Jory no tirou os braos de John, mas o manteve ancorado a ela. Fechou os olhos e ficou em silncio. Ela no se atrevia a dormir por medo de que seus pesadelos a consumissem. Na primeira luz do dia, John de Bohun levantou e se sentou na beirada da cama com os olhos secos. Olhou para sua nora por longos minutos observando sua aparncia espectral. Ela parecia frgil, como uma teia de aranha delicada que poderia ser destruda com um toque, como um fantasma etreo que desapareceria como uma nuvem de fumaa, com uma palavra dura. Ela foi uma fortaleza histrica ontem noite. Agora era preciso ser forte para ela. Falou baixinho para no assust-la. - Vamos levar o nosso rapaz para casa. Jory balanou a cabea, felizmente aliviada de que ele pudesse funcionar o suficiente para tomar decises. Por que ela sabia com certeza, que no podia. Ainda no. Enterraram Humphrey ao lado de sua me, debaixo de uma faia de cobre magnfico. O funeral foi assistido por toda a famlia do castelo de Goodrich e por todos os habitantes da cidade de Hereford. Todos realmente lamentaram a perda do filho primognito e herdeiro do condestvel. Jory olhou para os celtas de cabelos negros que prestaram seus respeitos com lgrimas nos olhos. Como era estranho um gals lamentar, pois foi um gals que o assassinou. O conde falou com sua nora aps a cerimnia. - Eu coloquei Henry no comando de nossos homens de armas. Para ser justo, devo retornar e compartilhar do fardo das patrulhas noturnas na fronteira. Eu lhe asseguro que eles ainda esto em choque minha querida. Voc vai chorar em seu prprio tempo e de sua maneira na paz e na tranquilidade de Goodrich, as portas se abriro. Adeus Marjory. Eu te amo como uma filha.
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Jory andava em transe, no se permitia pensar ou sentir nada. Ela sabia que era a nica maneira de manter a dor sob controle. Certas coisas em sua mente era um completo vazio. Ela no conseguia lembrar nada da viagem de Chester, quando ela e John de Bohun retornaram levando Humphrey para ser enterrado em casa. O castelo de Goodrich e seu povo estavam em luto profundo. Todos seguiram o exemplo de lady Marjory, andando e falando baixinho em sussurros. Era bvio que ela queria ficar sozinha. Chegou uma carta de Joanna, convidando-a para ir a Gloucester e assegurando que a visita ajudaria a dissipar sua tristeza. Jory no enviou nenhuma resposta e quando outra carta chegou, ela no leu. Lentamente, pouco a pouco, sua tristeza e culpa fez seu caminho de corroso atravs da armadura de ferro que Jory havia construdo para proteger e amortecer suas emoes. Finalmente, os pensamentos introspectivos comearam. A culpa minha Humphrey, pensei que eu fosse o seu talism, a sua pedra de toque da sorte, que eu poderia mant-lo seguro. Mas eu no o protegi. Eu o encorajei a ter pensamentos tolos, dizendo que meu amor o cercaria e o protegeria at que voltasse para mim. Jory sentia tanta culpa que no teve coragem para visitar o tmulo de Humphrey. Ela pegava flores para ele todos os dias, mas pedia a David Bridgen para lev-las ao santificado lugar sob a rvore de faia de cobre. Ela comeou a andar sozinha com um pnei gals atravs das fronteiras exuberantes. Ela suspeitava que um criado a seguia, mas se ele fez, ela ficou contente por ele manter uma distncia suficiente entre eles para dar sua privacidade. - Por que eu sempre insisti para ele ser corajoso? - Ela perguntou para uma das rvores. - Ele agiu como heri, porque insisti que ele era. Ele foi morto por minha culpa! Naquela noite, Jory acordou assustada aps um sonho recorrente com Guy de Beauchamp, o infame conde de Warwick. Ela pulou da cama e acendeu as velas para dissipar a escurido. Decididamente, enfrentou o demnio que a devorava h meses. - Eu no o amava o suficiente! - Uma lgrima rolou por seu rosto e depois outra. Depois estava chorando incontrolavelmente e continuou durante toda longa noite e o dia seguinte. Jory se castigou sem olhar para trs, confessando e admitindo todos os seus defeitos. Quando ela colocou tudo para fora e as lgrimas finalmente pararam, sentiu-se castigada.
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Ela sabia que s havia uma coisa a fazer. Ela deve ir ver Humphrey e implorar seu perdo. Jory lavou os olhos inchados, escovou o cabelo at cair como ondas de seda e colocou seu broche de cisne de diamante. Com passos firmes e determinados, ela deixou o ptio do castelo e fez seu caminho para a faia de cobre gigante. Quando ela chegou cruz de madeira, caiu sobre os joelhos e olhou para o seu nome. Enquanto ela estava ajoelhada em silncio, um profundo sentimento de paz encheu seu corao e, finalmente percebeu a verdade pura e simples. Foi uma revelao. - Humphrey, eu amei voc! Oh, no no incio. Quando nos casamos, nenhum de ns estava apaixonado. Mas nos consolamos, tornamos importante um ao outro, apesar de ficarmos separados a maior parte de tempo, de nossa vida de casados?. No final, eu estava pronta para fazer qualquer sacrifcio, para ajud-lo a evitar o seu medo e trazer-lhe conforto. Jory traou seu nome com a ponta dos dedos. - Descanse em paz Humphrey, sabendo muito bem que voc foi amado. Enquanto caminhava de volta para o castelo, sentiu seu corao consideravelmente mais leve. Uma tristeza comovente se mantinha, mas o pesado fardo da culpa tinha sido levado. Sentia-me culpada por ele no ter sobrevivido, no porque eu no o amava. No momento, a insurgncia no Pas de Gales havia tomado caminho e os De Bohun estavam a caminho de casa para o castelo de Goodrich e Jory comeou a recolher os pedaos de sua vida. David Bridgen recebeu um aviso prvio da chegada deles e lady Marjory e seu administrador estavam determinados a dar uma celebrao digna de regresso a casa. - Henry! - Jory olhou para o rosto barbudo do homem que a erguia do cho. - Voc esteve longe por tanto tempo, como um estranho para mim. - Ele a girou e colocou seus ps no cho do salo principal. - Lembro-me de um menino, mas voc um homem. Os enormes braos de John de Bohun vieram ao seu redor, impedindo-a de se curvar. - Meu senhor conde, graas a Deus voc parece exatamente igual. - Algumas das inquietaes que sentiu, evaporou-se. - No, eu que agradeo a Deus, pelo tesouro que ele nos enviou quando voc casou com Humphrey. Voc maravilhosa! Voc colocou a bandeira da vitria em cima do nosso
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castelo, voc tem banners de boas-vindas aqui no corredor e eu posso sentir o cheiro de carne assando nos espetos para uma noite de festa. Jory teve o cuidado extra com seu banho. Era consciente de que tinha emagrecido e que estava abatida e plida, desse modo esfregou o rosto com ptalas de rosa e reservou sua tnica preta. Vestiu um vestido de seda cinza e colocou um vu na cabea, que correspondia a de uma viva condizente. Embora Jory tivesse arranjado cantores e harpistas para entreter o jantar de regresso a casa, logo se tornou evidente que os homens estavam mais interessados em beber, comer e acariciar as mulheres que no viam por mais de um ano. Ela retirou-se cedo para que todos pudessem desfrutar da festa sem se preocupar em ofend-la.

Jory se sentou na cama despertada pelo som de arranhes na porta. Ela jogou as cobertas e saiu para investigar. Seus olhos se arregalaram em incredulidade ao ver Brutus. Depois ela foi arrastada por braos fortes e seu corao quase explodiu de alegria ao ver que Guy de Beauchamp havia voltado para casa, jubiloso com a vitria. Guy a levou de volta para sua cama quente tirou suas roupas e se juntou a ela. Ele levou-a ao seu corao e ela levantou a boca vida com uma onda de desejo surgindo quente varrendo suas veias. Seus lbios encontraram os dela em um beijo que desencadeou um desejo feroz. Seus beijos se aprofundaram e a necessidade spera de fazer amor deixou Jory fraca com nostalgia. Seus dedos fortes se espalhavam pelo seu cabelo e a mantiveram cativa de sua boca arrebatadora. Seus lbios traaram um rastro quente, buscando os pontos de pulsao em seu pescoo, atrs da orelha e na base de sua garganta. Ela viu seu rosto endurecer e suas narinas refletir um desejo carnal que ela compartilhava. Suas mos insistentes deslizaram a camisola de seus ombros, libertando os seios para o prazer de sua boca. O calor saltou entre eles, despertando uma necessidade latente que gritava para ser extinta. Jory abriu os olhos e viu que estava sozinha. Ela gemia baixinho, frustrada alm de toda resistncia. Por que meu sonho com Guy no pode se desenrolar em um final apaixonado? Sabia a resposta, claro. Ela no tinha experincia de fazer amor apaixonado. Como ela poderia sonhar com a realizao, se ela nunca conheceu? Maldito seja Warwick, eu nunca ficarei livre de voc?
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Levou apenas duas semanas para que as coisas voltassem ao normal em Goodrich. Jory se sentava no lugar de honra e se o conde tinha convidados, ela agia como anfitri. A cada dia que passava mais sua tristeza se dissipava e ela comeou a sair de seu casulo. John de Bohun passou tarde na falcoaria. - Marjory minha querida, espero ter tempo para ver de volta suas bochechas rosadas. Quero saber sinceramente como voc est se sentindo. Voc capaz de falar sobre isso agora? Voc sofre com seu luto? Ela sorriu para seu sogro. - Sim, eu acho que finalmente acabou meu luto e que sou muito capaz de falar sobre Humphrey sem o n na garganta me sufocando. H coisas que eu sempre lamento, claro... Tem coisas que sempre me fazem triste, mas estou chegando a um acordo com tudo. O conde franziu o cenho. - Que coisas voc lamenta? - Por eu e Humphrey jamais termos passado um tempo em nosso castelo de Midhurst em Sussex. Lamento no ter um filho e estou triste por jamais poder faz-lo av, meu lorde. - Minha querida Marjory, voc um moa jovem com um pouco mais de vinte anos. Existe uma maneira, de Midhurst ainda ser seu. Henry agora o meu herdeiro. Eu assinei o castelo para ele e seu filho primognito. Voc ainda pode me fazer av. Voc uma nora perfeita. Eu no quero nenhuma outra, nem agora ou depois. Jory sentiu seus dedos frios e seu corao parar. Ele no est dizendo o que temo que isso signifique. Ela de repente lambeu os lbios secos. - Meu senhor conde, voc no est falando de Henry e eu? - Sim, na verdade estou. O casamento com Henry a soluo ideal. - Meu lorde - ela explicou suavemente - contra a lei da Inglaterra uma viva se casar com o irmo de seu marido. Ele acenou com a mo com indiferena. - H uma maneira de contornar esse impedimento. Tudo o que precisamos uma autorizao de Roma, uma mera formalidade. - John de Bohun sorriu, com sua prpria inteligncia. - Eu acho que seguro dizer para voc, que pode comear a fazer seus planos. Ela olhou para ele com horror. Se no casar com Henry, o castelo Midhurst no poder ser seu. Eu coloquei a minha confiana em voc, John de Bohun e voc me traiu.
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- Eu... Eu no tenho palavras, meu lorde. Ele colocou a sua mo grande sobre a dela e apertou. - Estou feliz que tivemos esta pequena conversa. Estava preocupado que pudesse ser cedo demais. Marjory se recolheu mentalmente e foi de volta para seu casulo. Quando chegou a seu quarto, trancou a porta e sentou-se firme para pensar. O pai de Humphrey tem sentimentos proprietrios ao meu respeito e por Midhurst, mas no h nada na terra que me faa casar com o irmo do meu marido para ganhar um castelo. Eu sou uma grande tola! Os homens no so confiveis. John de Bohun no o primeiro conde do reino que me traiu, mas eu juro que ele ser o ltimo! Ela sentiu como se estivesse sendo apanhada por uma armadilha, que rapidamente estava se fechando sobre ela e o puro pnico levantou-se sobre nela. Jory saltou da cama e comeou a tirar suas roupas do armrio. Ela arrumou suas roupas no ba, todos os artigos pessoais e as suas joias. Jory procurou o conde e deu-lhe um sorriso que o desarmou. - Minha querida amiga Joanna, me convidou para visitar Gloucester. Agora que o meu perodo de luto longo, aceitei o seu convite. Tenho certeza que meu lorde no tem nenhuma objeo. - Claro que no Marjory. Apenas volte para ns em breve. Ela perguntou a David Bridgen se ele poderia levar todas suas coisas, inclusive, que sua banheira de banho fosse carregada em uma carroa e pediu-lhe para acompanh-la a Gloucester. Antes de sair, Jory fez seu caminho at o tmulo de seu marido. Ajoelhou-se e falou com ele a srio. - Eu vim para dizer adeus Humphrey. E para fazer a voc uma promessa sagrada. Eu nunca, jamais casarei com seu irmo Henry.

- Jory voc est horrvel! - Depois de um caloroso abrao, Joanna estendeu os braos. O que aconteceu com voc? - Meu luto por Humphrey cobrou seu preo. Levou muito tempo para trabalhar minha dor e culpa. Quando os De Bohun retornaram, pensei que estava recuperada, mas na verdade, eu ainda estava meio em transe, sonmbula pelos dias e noites.
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- Voc no tem absolutamente nada pelo que ser culpar. Voc foi uma esposa muito dedicada. Eu vou despert-la desse seu transe em pouco tempo. - Meu sonambulismo terminou Joanna. Eu tive um despertar rude. John de Bohun quer me casar com Henry! - Voc est falando srio? - Para o Conde de Hereford certamente srio. Henry o seu novo herdeiro e ele passou o castelo de Midhurst para ele e para seu filho primognito. O condestvel, ainda me quer como sua nora. Posso ainda ter Midhurst e posso ainda, lhe dar um neto. Tudo d no mesmo, exceto que vou substituir Humphrey por Henry. - Voc fez certo em escapar do hospcio - declarou Joanna. - Eu s vezes temi por minha sanidade mental no ano passado. - Tudo est prestes a mudar. Voc precisa de jogos, diverso e risos, alm disso, pela sua aparncia um guarda roupa novo. Faremos uma brincadeira de queima de ba com ervas daninhas de uma viva assustadora. Meu pai est a caminho de Gloucester e vrios bares e nobres a cem milhas de distncia, se reuniro aqui com ele. Ser a oportunidade perfeita para praticar suas artimanhas femininas e seduzi-los com sua inteligncia, charme e beleza extraordinria. Jory, voc est prestes a aprender que uma mulher est em seu auge de atrao e de energia quando est viva. Quando Eleanor de Leyburn, Maude Clifford e Blanche Bedford deram as boas-vindas pela volta ao rebanho, Jory se sentiu como nos velhos tempos e seu comportamento apagado, logo desapareceu e foi substitudo por sua vitalidade natural. Suas roupas novas trouxeram de volta a confiana que ela tinha perdido. Quando o rei Edward chegou com sua comitiva, as damas de Joanna eram todas paqueradas, mas foi Jory que recebeu a maior parte da ateno dos cortesos e ela tornou-se hbil em atra-las e ao mesmo tempo, mant-los longe de cruzar a linha com seus jogos de flertes. - Voc tem os condes de Tewksbury, Lincoln, Derby, Percy, Stanley e Clifford, juntamente com seus filhos e sobrinhos para escolher - disse Joanna para Jory. - Todos so ricos e poderosos, prontos para adorar seu santurio. Voc precisa de um amante.

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- Eu concordo totalmente. - Apesar, de Jory ter se transformado por fora, havia um desejo por dentro que precisava ser aplacado. - Eu no encontrei ainda o homem que realize minha fantasia. - Eu encontrei - confidenciou Joanna, com o seu olhar no primeiro tenente de Gilbert de Clare. - Ele tem o corpo de um jovem guerreiro. Olhe para seus msculos ondulados. Ele me faz sentir muito fraca. - Eu suponho que no h mal algum em olhar, contanto que voc no o toque - alertou Jory. - Ralph Monthermer condenadamente, muito nobre at mesmo para reconhecer o convite dos meus olhos. Ele prometeu sua lealdade para Gilbert e nada ir induzi-lo a quebr-lo. Acredite, eu tentei. Jory riu. - Voc est se comportando escandalosamente bem debaixo do nariz de seu marido e de seu pai. - Eles esto to absortos com seus planos, pela dimenso da trgua de guerra com a Frana, que eles no notariam se eu estivesse jantando nua. Basta ouvir.

- Quero que cada conde e baro passe o inverno recrutando. Na primavera, espero ser capaz de reunir cinco mil cavalos e trinta mil soldados de infantaria. Os Warenne vo recrutar e treinar os homens de Suffolk, Essex, Surrey, Kent e Sussex - declarou o rei Edward. - Guy de Beauchamp ser responsvel por Warwickshire, Leicester, Northampton e Cambridge. - Eu vou recrutar a partir de Gloucester a Hertford, embora eu j comande mais soldados do que qualquer outro - acrescentou Gilbert. - Eu quero que voc e suas foras permaneam na Inglaterra. Voc o nico em que confio para manter o pas seguro. Recrute e treine os novos homens para a Frana com o arco - Edward aconselhou. Os arqueiros franceses ainda usam aquelas balestras inferiores. - De Bohun e seu filho vo para a Frana, mas e Bigod? O conde de Norfolk se recusa ir novamente? - Perguntou Gilbert.

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- Eu tenho Bigod pelos cabelos curtos nesse momento. Sua filha morreu e deixou-o sem um herdeiro. Se ele no quer que seus castelos voltem para a Coroa, o marechal vai ter que preparar seus homens para a Frana. Jory estremeceu. Pobre Sylvia um peo, mesmo depois de morta. A pacincia de Joanna chegou ao fim, jogou seu guardanapo e se levantou. Eu e minhas damas vamos nos recolher. Gilbert protestou. - No, no, minha querida Joanna. Voc deve ter o salo para a dana. Chame seus msicos. Sua Majestade e eu vamos conversar em outro local. O mais velho dos condes e os bares seguiram o rei. Os homens mais jovens, exceto um, permaneceram no salo principal. Joanna suspirou alto quando Ralph Monthermer se levantou e seguiu Gilbert de Clare. Os meses de inverno foram moderados e quando chegou a poca de Natal, Jory, Joanna e suas damas, tiveram o grande prazer de juntar azevinho, hera, visco e madeiras para decorar o castelo. A pequena Margaret era o centro das atenes. Ouvir seu riso feliz era uma alegria, para eles que a ensinavam suas msicas, danas e jogos festivos. Uma semana antes do natal, aps um longo dia de instruo aos recrutas no uso do arco longo, Gilbert de Clare levantou sua pequena filha para o ritual beijo de boa noite. No momento em que, colocou seus ps de volta no tapete, ele agarrou seu brao direito, com uma dor excruciante que o levou a ficar de joelhos. Joanna o mandou para a cama e sentou-se com ele, por dois dias para ter certeza que ele ficaria l. Gilbert era um paciente bem humorado, que parecia se recuperar bem. No terceiro dia, ele sorriu para sua esposa. - Eu me recuso a ficar na cama a menos que voc v descansar. Pea para Marjory vir e sentar-se comigo por um tempo. Jory tomou o lugar de Joanna e sentou-se ao lado da cama. - Meu lorde, espero que a dor do seu brao tenha passado. Gilbert sorriu tristemente. - No o meu brao, Jory. o meu corao, que est desgastado. Eu sei que no vai se recuperar. - Ele viu seus olhos se arregalarem. - No fique triste. Eu preciso que voc seja forte por Joanna. Eu gostaria de confiar em voc, posso?
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Jory reuniu sua compostura e assentiu. - Joanna jovem e ela vai se casar novamente. Margaret minha herdeira e receber minhas propriedades, mas j que no temos filho, o prximo marido de Joanna herdar o meu ttulo, conde de Gloucester. Aps minha morte, cada nobre egosta na Inglaterra procurar a filha do rei e os bastardos gananciosos chamados de Clare vo querer levar seu quinho. Eu no quero que Joanna seja um peo, quero que ela seja feliz. Jory sabia que havia mais e se inclinou para frente. - Eu escolhi o seu prximo marido. Ralph Monthermer o nico homem o suficiente digno, para governar Gloucester. Ele tem sido minha mo direita h anos e sabe como conduzir os homens. Ele fez um juramento para mim, que vai cuidar de Joanna para sempre. Gilbert cerrou os dentes, at que a presso da dor no peito diminuiu. -Voc no deve dizer a ela que Ralph Monthermer a minha escolha. Ela deve pensar que dela. Na nossa noite de npcias eu jurei que ela poderia escolher seu prximo marido e governar seu prprio destino. - Eu sou amiga de Joanna. Voc deve saber meu caro lorde, que eu farei tudo o que puder para garantir sua felicidade.

Gilbert de Clare morreu pouco depois do natal e todos no reino choraram sua morte. O funeral foi assistido por um grande nmero de nobres, incluindo os De Bohuns. O conde prestou suas condolncias viva e levou Marjory ao lado. - Minha querida filha, estou muito feliz por ver que voc recuperou a sua fora e vitalidade. Mas a sua presena em Goodrich faz muita falta. Eu vim para escolt-la para casa. - Meu senhor conde, eu sou a melhor amiga de Joanna. Por minha conscincia, no posso abandon-la agora. Ela ficaria devastada. Talvez eu possar estar livre para retornar em algum momento prximo ao ano novo. No incio do ano novo, Joanna sentiu os primeiros sinais de amor. Ralph Monthermer havia sido uma rocha slida, quando o antigo conde de Gloucester morreu. Ele cuidou de todos os detalhes do enterro e no s os soldados olhavam para ele como seu natural lder,
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como ele conduziu os negcios do castelo com competncia e fez com que as coisas continuassem a funcionar sem problemas.

A gratido de Joanna, logo se transformou em algo mais profundo e apesar de Ralph manter uma distncia respeitosa entre eles e se conduzir com reserva, ela viu desejo em seus olhos em certos momentos. Ela recrutou Marjory para agir como intermediria, no relacionamento do casal que comeou a mudar, pelo menos em privado. Jory se envolveu na deliciosa intriga de mensagens secretas e reunies privadas. Joanna compartilhava seus pensamentos e sentimentos com sua querida amiga e cmplice. - Jory, eu estou apaixonada! Pela primeira vez na minha vida, eu entrei de cabea no amor. Eu vivo para os momentos roubados que compartilhamos. Quando o vejo meu pulso acelera. Quando ouo a sua voz, meu corao se derrete. Se ele toca minha mo, eu comeo a tremer. No entanto, o diabo cruel se recusa a tornar-se meu amante! - Ele est protegendo a sua reputao Joanna. Ele galante. Voc est pronta para um caso romntico, mas Ralph est pensando em seu futuro. - Ralph o meu futuro. Eu quero que ele viva comigo e me ame. - Isso s ser possvel se voc se casar com ele. Se voc no se casar rapidamente, o rei vai encontrar outro marido para voc. - Querido Deus, eu no tinha pensado nisso. O rei o todo poderoso. Eu no teria escolha se no obedecer. O que vou fazer Jory? - Coloque sua situao antes para Ralph. Explique que voc deve se casar secretamente. Atravs desse casamento, ele possuir o direito dos condados de Gloucester e Hertford. uma soluo perfeita. Depois do fato consumado, o rei aceitar. - Voc no conhece meu pai! - Ele um homem. Voc foi pessoa que me ensinou que no h um homem que no possa ser manipulado. - Venha aqui, Margaret. Ela adora tanto Ralph quanto eu.

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Jory abraou a menina e beijou seu nariz sardento. Margaret tinha exatamente o mesmto tom de pele de seu falecido marido, e a curiosidade de Jory de repente foi maior ento, jogou o bom senso para o vento. - Voc se deitou com Humphrey antes de se casar com Gilbert? - No! - Joanna negou rapidamente. Ento, ela corou de culpa e confessou: - Foi com Henry. Jory no sabia se Joanna estava mentindo, para proteger seus sentimentos, mas de repente, isso no importava. Margaret era uma criana linda que amava e adorava, no importava quem fosse seu pai. Jory comeou a Jory rir. - Joanna, voc absolutamente escandalosa! - Claro que eu sou escandalosa, eu sou uma Plantagenet! - Ento faa isso! Assuma o controle de seu prprio destino e case secretamente com Ralph Monthermer.

Em uma linda noite de primavera no final de maro, depois que os habitantes do castelo haviam se recolhido para seus aposentos, Marjory juntou-se a Ralph a meia noite, para um passeio pelos jardins. Quando entraram na capela, viram Joanna no altar com o sacerdote. Eles trocaram seus santos votos nupciais rapidamente, mas solenemente. Assinaram seus nomes no registro da igreja e depois o sacerdote e Marjory assinaram como testemunhas legais. De mos dadas, Jory e Ralph deixaram a capela e fizeram o caminho para seus aposentos. Eles tinham certeza de que ningum os vira, mas se algum observou o casal, seria o nome de Jory que seria cogitado com o escndalo pelo suposto envolvimento que tiveram. Uma hora depois, Guy de Beauchamp fez uma apario no sonho de Jory. - No se atreva a estar perto de mim, Warwick! O pensamento do casamento romntico dessa noite conjurou voc e voc, no nada mais do que uma inveno de minha imaginao. - Se voc est apenas imaginando, por que temer a minha proximidade? o seu sonho, voc pode controlar todos os elementos, inclusive eu.
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- Mentiroso! Voc sempre toma o controle. O chamam de Lobo porque voc um mulherengo notrio e um porco libidinoso. Assim, que eu deixar voc fazer amor comigo, nunca mais vou ver voc novamente. Seus olhos escuros a lambiam como uma chama. - Diga para eu sair que vou embora. seu sonho, Jory. Ele segurava sua mo, os dedos fechados. Ela sentia uma curiosidade insacivel. Precisava saber o que era o pequeno tesouro de Held. Sentiu sua determinao e levantou o queixo sem vacilar. - Eu s permitirei um beijo. J o tirei de minha mente! De manh, quando Jory acordou, ela encontrou um boto de rosa branca em seu travesseiro. Ela se recusou a deixar sua imaginao voar. Deve ter cado do bouquet de Joanna. Foi inevitvel que as damas de honra de Joanna descobrissem o casamento secreto nas duas primeiras semanas. A princesa estava radiante, seu olhar lnguido, suas palavras suaves e gentis, o sorriso doce, os suspiros felizes. Joanna andava nas nuvens e era bvio que ela tinha cado de amores. Mas o seu idlio foi quebrado, quando o primeiro-tenente de Ralph veio a ele com a notcia de que os De Clares souberam do casamento secreto e que enviaram um mensageiro ao rei exigindo, que o casamento fosse declarado nulo. - Vou cavalgar para Newcastle, - declarou Ralph - e falarei antes de nossa situao a seu pai. Certamente o rei ir ouvir a razo. Suas palavras deixaram Joanna em pnico. - Querido Deus, meu pai no um homem razovel. Ele o deixar preso e ordenar que nosso casamento seja anulado. Ento ir para a Frana, para lutar em uma guerra sangrenta que pode durar anos. Devo enviar uma mensagem para ele, antes que parta da Inglaterra. - Joanna, escreva uma carta que lhe puxe pelo seu corao e eu levarei at a ele e pleitearei em sua causa, - sugeriu Jory. - Mas ele est em Newcastle, reunindo as foras de invaso. - Estou pronta para uma aventura. Qual o melhor lugar para encontr-lo do que Newcastle, onde cada conde e baro da Inglaterra estaro reunidos? John de Bohun vai levar
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seus soldados para se juntar ao rei. Vou pedir-lhe para me dar uma escolta segura. Ele est ansioso por minha companhia. Jory cavalgou atravs de Midlands e depois pelos condados do norte, e sabia que no havia pas mais belo do que a Inglaterra. Os campos estavam cobertos pelas flores de abril e as colinas eram tomadas pelos cordeiros recm-nascidos. Jory sentia-se vaidosa na companhia de todos os guerreiros, excessivamente ansiosos para atender seu pedido e oferecer segurana e conforto. Eles pagavam essa homenagem sua beleza e pareciam dispostos a trocar suas almas por um dos seus sorrisos. O ar do norte estava cristalino, como um bom vinho, Jory bebeu-o, como se pudesse respirar profundamente pela primeira vez em anos. A excitao borbulhava dentro dela. Ela tinha acabado de presenciar duas pessoas perdidamente apaixonadas, e ficou sem flego, contagiada pelo romance. Jory estava madura para ter um caso de amor e o pensamento da aventura que estava por vir, encheu-a de antecipao vertiginosa. Jory jogou para trs o capuz vermelho e entrou no salo de Newcastle. Ela imediatamente localizou Lynx e sabia que ele tentaria controlar sua raiva, por ela ter se atrevido a vir. - Que diabos voc est fazendo aqui? - Lynx exigiu, com um olhar severo. - Os De Bohuns me trouxeram. Eu tenho uma carta urgente, de Joanna para o rei Edward. um assunto delicado que ela me confiou. - Newcastle est prestes a explodir. Meus homens esto acampados fora das muralhas. Voc pode vir para o meu quarto, enquanto se explica. Jory estava aquecendo as pernas na frente do fogo, enquanto contava sobre o casamento secreto de Joanna e Ralph Monthermer. - Deus Todo Poderoso, voc realmente pretende dizer a Edward Plantagenet que sua filha se casou com um escudeiro ? Jory ergueu o queixo em desafio. - Ralph Monthermer nada menos que o conde de Gloucester e Hertford. - Bom Cristo! - Lynx de repente percebeu as consequncias do casamento secreto. - O rei vai ficar furioso. Vocs duas so um par de fmeas voluntariosas! Probo voc de procur-lo essa noite. Edward est furioso com a situao da Esccia. - Eu pensei que o exrcito estava se reunindo para invadir a Frana.
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- O rei da Esccia, Baliol, foi ordenado a trazer seu exrcito. Ele se recusou. Ele tambm rejeitou todos os cargos e ttulos e confiscou todas as terras e castelos mantidos por ingleses. No de admirar que o rei furioso!

O olhar de derrota no rosto de Jory e as sombras roxas, sob seus belos olhos tiveram o seu efeito. - Voc pode ficar com meu quarto. Eu vou pedir ao meu escudeiro para trazer-lhe uma bandeja... Descanse um pouco. Jory dormiu at meio dia, do dia seguinte e acordou revigorada. Antecipando a audincia com o rei, tomou banho e cuidados especiais com sua aparncia. Ela usava um vestido verde claro que combinava com seus olhos e uma preciosa esmeralda movendo-se no vale entre seus seios. Ps um colar de ouro ao redor de sua cintura decorada por outra esmeralda, que descansava sobre seu monte de vnus como um convite. Escovou os cabelos de prata, at que formaram uma nuvem sobre seus ombros. Passou tarde frustrada, quando o escudeiro de Lynx informou-lhe que o rei estava reunido com seus generais. Era quase incio da noite, quando John de Warenne surgiu com Lynx. John olhou para ela com satisfao. - Ol, garota atrevida, sua beleza aumenta cada vez que nos encontramos. - No se entregue a ela, John. Ela est envolvida em srios apuros. - Tudo o que fiz foi trazer uma carta de Joanna para o rei. - Voc no deveria estar aqui, - advertiu John. - H problemas na Esccia. Estamos levando um exrcito para l amanh. - Ento, depois de que eu falar com o rei, voc pode me dar escolta segura para Carlisle. Eu irei visitar a minha madrinha Marjory de Bruce. - No! - Rosnou Lynx. O castelo de Carlisle vai ser invadido pelo conde de Ulster da Irlanda a qualquer momento, agora no um lugar adequado para uma dama. - Ento eu irei para o nosso castelo de Warenne em Wigton. - Jory sorriu triunfante. Wigton fica apenas a oito quilmetros de Carlisle, onde os governadores so os Bruces. - Bom. - Lynx escondeu um sorriso. - Voc vai fazer companhia a Alicia. Vou guardar um lugar para voc, hoje noite no salo para jantar.
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Uma hora mais tarde, quando Marjory entrou no salo principal, prendeu a ateno de todos os olhares masculinos. Quando passou pelas fileiras de bares e condes, deu um sorriso radiante para cada um deles e docemente declinou os convites, quando esses ofereciam espao para ela. Olhou para cadeira esculpida do rei no estrado e ficou desapontada ao encontr-la vazia. Lynx estava l, no entanto e enviou seu escudeiro para busc-la. Quando ela subiu os degraus, viu que Lynx estava falando com outro homem, que estava de costas para ela. Jory parou em seu caminho. Seus olhos se arregalaram e seu pulso comeou a correr. Warwick! Seus olhos pousaram sobre o longo cabelo negro, em seguida, seu olhar varreu os ombros largos e as costas duras e eretas. Ela agarrou o brao do escudeiro, temendo que fosse desmaiar por estar na proximidade do poderoso diabo, que tinha a capacidade de roubar seus sentidos. O homem se virou para olhar para Jory e ela sentiu seu corao afundar, quando percebeu que no era Warwick. Ela se recuperou rapidamente, o jovem homem sombriamente bonito, despertou sua curiosidade. Seus olhos brilharam de interesse, mas foi somente quando ele sorriu que o reconheceu. - Robert Bruce! Faz anos desde que vi voc. - Mesmo com dezessete anos, voc jogou ao inferno os coraes de todos os irmos Bruce, inclusive o meu. - Seu olhar quente a lambeu. - Voc era um diabo selvagem, que me provocava impiedosamente. -Ela estava aberta para flertar com ele e sentiu as fascas se acenderem entre eles. Ele no era mais um jovem, mas um poderoso conde escocs cuja atrao era quase magntica. Lynx de propsito sentou-se entre eles. - Lamento que voc no tenha conseguido ver o rei, Jory. Ele declarou guerra contra a Esccia. Ele e todo o exrcito vo sair ao amanhecer. Seu olhar encontrou o de Robert. - Para quem voc vai lutar meu lorde? - Robert Bruce luta por si mesmo, ele admitiu francamente. - Ele est conosco, - interveio Lynx. - Ele governa o castelo Carlisle e ir mant-lo seguro para o rei Edward.
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- Estou voltando para l, mas quando a luta comear vou voltar outra vez para a fronteira, para recuperar as terras de Annandale e os castelos que Baliol confiscou e deu ao meu inimigo, Comyn. Os cantos da boca de Jory se ergueram. - Como voc vai para Carlisle, eu poderia convenc-lo a me dar uma escolta segura para o castelo de Wigton? Minha famlia me baniu para l e eu estou precisando desesperadamente de proteo. - Posso assegurar que voc poderia me convencer de qualquer coisa, Jory. -Seus olhos escuros ardiam com a ideia de saciar suas necessidades. - Tenha cuidado. Ela uma pequena potranca voluntariosa, que aos poucos vai tom-lo entre os dentes, na primeira oportunidade, - advertiu Lynx. - Vou segurar as rdeas com mo firme, -prometeu Bruce. A imaginao de Marjory foi loucura com este pensamentos.

Jory passeou em seu quarto esperando dar a meia-noite. Essa seria sua nica chance de falar com o rei Edward e pedir-lhe para olhar o casamento de sua filha sob uma luz favorvel. Seu pulso corria, com a temeridade que seria necessria para entrar no seu aposento e tentar dobrar Edward Plantagenet sua vontade. Se eu pensar nele como um rei, estarei perdida. Eu devo trat-lo como um homem e seduzi-lo com minha feminilidade, atravs de palavras suaves e sorrisos doces. Jory deslizou a carta de Joanna em seu corpete, esfregou um leo perfumado na fenda entre seus seios, posicionado a esmeralda, para chamar sua ateno aos seios mostra. Escovou os cabelos at que brilhassem como seda e cobriu-os com um vu transparente. Jory pegou uma pequena bandeja de prata, com doces e subiu torre alta, onde o rei dormia. O guarda na porta no se mostrou preo para ela. - Eu sou esperada, - murmurou ela suavemente. - Sua Majestade precisa de algo com sabor doce, quando se recolhe. - Eu no recebi ordens para admitir uma jovem. - Ele me disse... que voc atento e discreto. Aqui, deixe-me lhe dar uma ideia do que ele gosta. -Ela pegou um doce com sabor de amndoa e levou a sua boca. Ao mesmo tempo,
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a ponta da lngua traou os lbios. Enquanto sua vigilncia foi distraida, ela abriu a porta de carvalho e entrou. Edward Plantagenet virou a cabea em direo ao intruso. - Quem ? O que voc quer? -Perguntou ele. Ela avanou para dentro do quarto. - Sua Majestade, sou Marjory de Warenne. Eu trouxe uma carta da princesa Joanna. A meno do nome de sua filha, ele olhou para ela com raiva. - Eu ordenei que esse Monthermer seja jogado na priso! O porco se aproveitou da fora bruta como vantagem. Gilbert de Clare foi desonrado e sua famlia est indignada! O casamento vai ser anulado. Jory caiu diante dele em splica e deixou o vu cair de seu cabelo. - Majestade, Joanna implora seu perdo. Ela quer que voc saiba a verdade, antes que outros envenenem seus pensamentos. -Ela ergueu os clios e viu que seus olhos pousaram sobre os seios dela, depois levantou olhou para seus cabelos. Ela viu sua resoluo vacilar e aproveitou a vantagem. - Gilbert de Clare me confidenciou, quando soube que no iria se recuperar. Ralph Monthermer foi sua escolha para suceder o condado de Gloucester. Ele o seu guerreiro mais valente que liderou os soldados para as vitrias em batalhas aps batalhas. Gilbert confiava em Ralph com sua vida e esse fez um juramento de cuidar de Joanna para sempre. Quando Jory enfiou a mo no corpete e tirou a carta, ela viu que os olhos do rei seguiram os seus dedos. - Joanna est profundamente apaixonada por Ralph Monthermer. Para ela, ele lembra voc. Todos os seus comandados tem por ele o maior respeito. Ela entregou a carta para ele. - Seu maior desejo que vossa alteza d a Monthermer, uma chance de mostrar o seu valor e sua lealdade. Edward estendeu a mo. Ento ele abriu o pergaminho e leu as palavras de sua filha. Assim, que terminou de ler, Jory disse fervorosamente: - Amanh vossa majestade vai para guerra. No entre na batalha sem perdoar sua filha. Seu amor muito precioso para Joanna.
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- Sua lealdade para com a minha filha louvvel. Eu enviarei esse Ralph para a guerra e eu mesmo julgarei o seu valor. Jory mergulhou em seus joelhos e baixou seus clios para mascarar o triunfo que sentia. - Obrigada, senhor. - Ela sabia que tinha feito a balana pender, em favor de sua amiga e realmente acreditava que Edward Plantagenet passaria a aceitar o casamento de Joanna. Enquanto se preparava para dormir, sentiu como se um grande peso tivesse sido tirado de seus ombros. Ela se viu cantarolando uma msica alegre e se surpreendeu de como se sentia feliz. Os cantos da boca se levantaram. Seu encontro com Edward Plantagenet ficou para trs, mas ela sabia que havia outro motivo subjacente para seu bom humor. - Robert Bruce. - Ela sussurrou seu nome. Jory estava pronta para um romance. Ela estava pronta para tudo.

Na viagem de Newcastle para Wigton, Marjory e Bruce se entregaram a um jogo estranh. Ele a tratava com respeito rgido e em contrapartida ela de uma maneira fria e distante. Isso, obviamente era uma simulao na companhia dos outros. Bruce determinou que cavalgassem juntos e sozinhos em intervalos de algumas horas, para que pudessem se entregar secretamente a um escandaloso flerte. As coisas que eles diziam eram sedutoras, ntimas e at mesmo chocante. Eles se provocavam e brincavam um com o outro, trocando insinuaes sugestivas, destinados a excitar e provocar uma resposta sensual. O jogo era delicioso para ambos, porque era um segredo s compartilhado por eles. Em todos os momentos que paravam, ele estava l para levant-la da sela. Quando eles estavam cercados por outras pessoas e no queriam levantar suspeitas, trocavam apenas algumas palavras educadas. Seu toque, no entanto, claramente dizia o que ele queria dela. Seus dedos ousados tocavam o lado sensvel dos seus seios e com os olhos ardendo de luxria, prometia o que em breve queria dela. Sempre que as mos ousadas a tocavam intimamente e seus braos poderosos erguiamna da sela, ela podia sentir o calor escaldante das palmas de mos atravs do tecido do
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vestido e ficava tonta de desejo. No momento em que chegaram a Wigton, seus dias de preliminares haviam atingido o ponto culminante.

Jory correu para as muralhas, sabendo que Bruce viria a seguir. Ele caminhou para o lado dela, com os braos nus e o peito coberto por uma couraa de metal. - Voc parece ser um conquistador. Ele estendeu a mo e envolveu uma trana dourada do cabelo sobre seu punho. - A conquista est no meu sangue. - Robert! - Jory estava ofegante de desejo. Sua boca desceu e tomou posse de seus lbios. Ele sentiu-a estremer, entrelaou seus braos sobre seu pescoo para mant-la firme. - Cruze suas pernas em minha volta, - pediu. Ele levou-a ate um aposento. Seus braos eram muito fortes, queria Robert sobre ela para sempre. A dor que ela sentia por dentro propagava-se de sua barriga, ao corao e depois para a garganta. Estava tomada por um desejo violento de ser possuda, algo que nunca aconteceu com o marido. Com as mos ansiosas, ela tirou suas roupas, enquanto ele tirava as dele. Jory esticou a mo com avidez, para tocar a musculatura do seu peito e descobriu que era to duro, como se ele ainda estivesse vestindo a couraa. Seu pnis impulsionado para cima era duro tambm e ela se deliciou com a sensao de como rolou para baixo dele e como Robert enfiou-se dentro dela. Encheu-a com tanta energia sexual, que ela foi loucura, arranhando, arqueando e chorando de prazer com abandono. A relao sexual com Bruce era dura, selvagem e egosta, mas Jory saboreou cada momento apaixonado. Em frenesi, ela mordeu seu ombro. Ofegante, ela subiu ao cume de uma onda gigantesca, ento gozou. Com um grito rouco, ele derramou sua semente quente dentro dela. Robert rolou com ela, deitando-a em cima dele, os cabelos jogados em seu peito. - Desculpe, eu me comportei como um animal no cio. Ela olhou em seus olhos. - Mentiroso voc no est se desculpando. Est triunfante!
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Ele a levantou do seu corpo e a deitou ao lado dele, se apoiando em seu cotovelo. - Sabe por que eu estou triunfante? Eu cobiava fazer sexo com voc, desde quando tinha dezessete anos. - Robert! - Protestou ela. - Ns fizemos amor. - Amor? Sem dvida foi luxria pura e simples. - Seus dedos tocaram os cachos delicados de ouro em seu monte de vnus. - Voc tem a vagina mais bonita que eu j vi. Eu a imagino h anos. Jory deu um sorriso secreto. Essa relao havia dado a ela uma sensao de poder e confiana. Eu vou fazer voc me amar, Robert Bruce. Eu vou faz-lo comer na minha mo, antes de terminar com voc... e nunca mais vou estar com voc! Ele a tomou novamente e Jory se maravilhou por ter despertado to depressa. Ela exultava com o poder que tinha sobre ele. Depois que ele saciou o seu desejo, no entanto, deixou a cama e se vestiu. - Leve-me com voc para Carlisle, - o tentou. Sua mo acariciava suas ndegas e ela pensou que ele a levaria. Em seguida, ele deu um leve tapa e disse: - No possvel lev-la. Jory no conseguia acreditar em seus ouvidos, mas em seguida, compreendeu. - Voc no vai ficar em Carlisle, no , Robert? - No por muito tempo. Estou partindo para derrubar um rei do seu trono. Vou retomar meus castelos e em seguida, Annandale e Carrick. Sua ambio e dura determinao eram to palpveis que encheram o quarto. Ela ficou na cama, forando-o a olhar para ela. - Voc no vai parar, vai tentar tomar a Esccia! - Voc uma moa inteligente, deveria ficar lisonjeada por tirar os meus segredos. Eu deveria saber que isso aconteceria ao deixar uma mulher, prxima o suficiente para ler o meu corao.

Jory logo percebeu que Alice Bolton no desejava ser sua amiga. Elas faziam as refeies juntas, mas passavam os dias em atividades diferentes. Alice cuidava de suas roupas pessoalmente, bordando anguas, tinjindo seu cabelo e bebendo vinagre para
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continuar magra. Jory tambm descobriu que Alice acumulava um estoque de poejo, uma erva que induzia o aborto. Alice uma idiota! Ser que ela no percebe que Lynx se casaria, se ela lhe desse um filho? Jory preferia estar ao ar livre, cavalgando pelas colinas da Cumbria ou lanando o falco na floresta para voar. Ela pensava em Robert Bruce todos os dias e sabia com certeza que ele iria voltar. Sua feminilidade o atraa como um m. Eles podiam diferir em tamanho e tom, mas eram perfeitos juntos... da mesma espcie... uma combinao perfeita. Os pensamentos de Robert Bruce estavam ocupados com outras coisas. Ele recrutou combatentes em Northumberland para marchar atravs da fronteira da Esccia. Quando chegou a notcia do massacre comandado pelo rei Edward em Berwick, ele sabia que seu inimigo Comyn, que comandava o exrcito escocs, iria retaliar, atacando Carlisle. Ento Bruce montou uma armadilha. O exrcito de Comyn cruzou a fronteira e comeou a invadir a Inglaterra. Eles destruram Hexham, depois saquearam e queimaram todo caminho de Redentora a Tynedale, cada vez mais perto de seu objetivo. Comyn cavalgou para a cidade murada de Carlisle com trs mil soldados, saboreando o ataque surpresa. Quando a maioria do seu exrcito estava l dentro, ele foi o surpreendido com os homens de Bruce atacando por quatro direes. Eles foram presos como peixes em uma rede e tarde, mais de mil escoceses estavam mortos nas ruas de Carlisle. Comyn escapou atravs dos portes da cidade e mandou os comandantes e chefes dos cls fossem atacar fora dos muros, mas eles fugiram atravs dos vales. Foi somente aps ter conseguido a vitria, que Bruce foi lavar a poeira de sua garganta com uma caneca de cerveja, e pensou em Marjory de Warenne. De repente, percebeu que Wigton era inseguro e sabia que devia ir imediatamente e traz-la para a segurana do inexpugnvel Castelo de Carlisle.

- Eu sabia que voc viria, - disse Jory. Ele ouviu a nota de triunfo, na voz dela e sorriu maliciosamente. Inclinou a cabea bem perto para que Alice no pudesse ouvir.
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- No temos tempo para fazer amor, querida. - Ele ergueu a voz para incluir a amante Lynx. - O exrcito escocs est fugindo e procurando um refgio em Wigton. Arrume suas coisas. Vou levar vocs para Carlisle. Jory correu escada acima para atender o seu pedido, animada por estar indo para Carlisle, mas desprezou o perigo e em particular, achou que era uma desculpa de Bruce para lev-la ao seu castelo.

Marjory de Bruce beijou sua afilhada. Bem vinda a Carlisle. um castelo muito feio de se ver, mas enorme e invencvel. - invencvel porque os de Bruces o governam, - declarou Jory. Ela subornou o administrador com uma moeda e um sorriso para dar-lhe um aposento longe dos quartos das damas. Depois que ela desembalou suas coisas, desceu para a sala de jantar e foi apresentada a jovem Elizabeth de Burgh. - Esta Elizabeth, filha do Conde de Ulster. Seu pai colocou-a aos meus cuidados, enquanto ele leva seus irlandeses para lutarem por Edward Plantagenet. Pobre criana pensou que iria para Frana, mas encontra-se presa na fronteira da Esccia. - No estamos todas? - Alicia Bolton, disse causticamente. Jory envolveu a jovem de quatorze anos de idade na conversa e no final da refeio, estava claro para todos, que a menina tinha cado sob o feitio da fascinante lady de cabelos dourados, que usava as roupas mais elegantes que Elizabeth j tinha visto. Jory foi para o quarto, se sentou e comeou a sonhar com o futuro incndio. Foi por volta de onze horas que Bruce chegou. - Por que no est na cama, minha beleza? Ela sorriu para ele. - Pensei que voc gostaria de me despir. - Voc no sabia que eu viria, - protestou ele. - Claro que eu sabia que voc viria... Eu sou sua obsesso. Ele sorriu. - Sim, voc a minha loucura. Mas eu falei a verdade em Wigton, quando disse que no havia tempo para brincar na cama. Ela se levantou e soltou o prprio vestido.
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- Ento melhor ns dispensarmos a brincadeira e ir ao fundo da questo. Com uma maldio ele tirou suas roupas e jogou-a na cama com sua angua. Ele mergulhou atrs dela e riu quando ela enrolou as pernas sobre ele e arqueou a vagina para que assim, ele pudesse entrar em seu casulo de mel. A relao sexual foi excitante. Ela sempre temia que pudesse ser sexualmente inadequada, mas sua resposta a Robert provou que ela era uma criatura sensual, feminina, que podia ser despertada em um instante pelo homem certo. Seu corao disparou com seu novo conhecimento. - Estou chegando, - ele gritou quando empurrou violentamente. - Eu no vou esperar. Ela arqueou o corpo para ele e gritou alegremente: - Eu estarei l antes de voc! Eles chegaram ao xtase juntos e um agarrou o outro rindo. Com seu rosto sbrio, disse fervorosamente; - Da prxima vez, vou fazer devagar com voc. Ele pegou suas roupas e saiu nu do quarto sem olhar para trs.

Bruce partiu imediatamente para derrotar os invasores da Esccia nos vales ingleses e persegui-os na volta pela fronteira. Assim, muitos correram para as bandeiras de Bruce, que logo conseguiu controle sobre seus antigos territrios na Esccia. Escondido em sua fortaleza em Lochmaben no topo do Vale de Annandale, Robert enviou uma mensagem pelo seu irmo Nigel, para John de Warenne que comandava o exrcito ingls: Em Carlisle, com a vitria ganhamos mais da metade da fora dos escoceses. Os Bruces mantero Annandale, Galway e Carrick seguros para Edward Plantagenet, se ele reconfirmar nossas terras e castelos em nosso nome. John de Warenne enviou de volta Lynx com Nigel Bruce, para persuadi-los de unir as foras. Quando Lynx chegou a Lochmaben, Robert parecia avesso ao plano. Ele andava com o amigo em Annandale, visitando os castelos e Bruce mostrou-lhe os dois mil hectares que havia sido concedidos por William, o Conquistador. Quando eles visitaram o castelo de Dumfries, Lynx no pode deixar de cobiar o lugar.

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- Dumfries no meu, o castelo real que est em meu territrio. - Cada vez que Robert olhava para Lynx lembrava-se nitidamente de sua irm Jory. Seus olhos verdes eram idnticos. - Quando derrotar Comyn vou pedir ao rei para faz-lo governador de Dumfries, ento poderemos ser vizinhos. Lynx estudou seu rosto, imaginando se foi o corao que motivou sua mudana de opinio. - Fico feliz que voc tenha se juntado luta, no vai se arrepender. A estratgia militar que John de Warenne funcionou muito bem. Como suas foras varrendo o efetivo principal do exrcito escocs, os homens de Bruce vieram por trs para prend-los entre duas foras mortais. A batalha que se seguiu foi uma derrota esmagadora para os escoceses. Comyn foi capturado junto com uma centena de condes e cavaleiros da Esccia e entregou o Castelo de Dunbar. O rei chegou de Berwick, muito satisfeito com o comando de seu general. Edward prometeu reconfirmar o domnio de Bruce em Annandale, j que Baliol foi capturado. Ele precisava de Bruce para manter e trazer de volta, o apoio dos escoceses ao exrcito Ingls. Ele no confiava em Bruce, porm sabia que mais cedo ou mais tarde, ele iria pleitear a Coroa da Esccia. John de Warenne convenceu o rei que o prximo objetivo estratgico deveria ser Edimburgo. No caminho, eles forariam a entrega de cada castelo que encontrassem. John nomenou Lynx para guarnio do castelo de Dumfries, para manter a rota de abastecimento aberta para seu exrcito. - O rei quer um olho sobre as atividades de Bruce. Como voc seu amigo, menos provvel que desperte sua suspeita.

Robert Bruce voltou a Carlisle para uma rpida visita. Ele queria matar a sede que carregava em seu sangue de Marjory de Warenne, mas seu principal objetivo era saber onde seus inimigos se fixaram. Ele tinha uma armadilha, um comboio com suprimentos para que ele pudesse saber onde a rota das carroas e cavalos de cargas seriam assaltados. Jory ficou exultante quando o viu e acreditou que, ela era a nica razo de sua volta.
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Eles desejavam manter a relao em segredo e marcaram de se encontrar fora dos portes da cidade, no crepsculo. As semanas que ficaram separados, pareceram meses e as longas horas mantendo os olhos e as mos longe um do outro, durante todo o dia, fez com que o desejo de estarem juntos, chegasse ao cume, eles no conseguiam pensar em mais nada, a no ser em saciar a paixo quando se encontrassem. Galopando junto a ela, Robert logo fechou a distncia entre eles e subiram em uma pequena elevao do campo. Chegaram a uma muralha de pedra longa que circundava toda a paisagem como um drago. - A muralha de Adriano, construda pelos romanos h mil anos para se defender dos homens brbaros e selvagens. Ela jogou a cabea para trs e riu. - Isso descreve exatamente voc. Os escoceses so ainda grosseiros incivilizados! Ele a levantou, e estremeceu de desejo. Beijou-a profundamente e gemeu quando ela pressionou os seios e beijou-o de volta com sensual abandono. - Aqui no! Eu quero fazer amor com voc, na terra que eu pretendo governar. -Ele pulou at o topo do muro, em seguida, estendeu a mo para ajud-la. Deixou-se subir para o outro lado e se segurou em seus braos. Sem hesitar, Jory se atirou para baixo, sabendo que ele iria peg-la. De mos dadas, eles correram atravs da grama alta at que chegaram a uma torre de vigia de pedra. No interior, Robert colocou sua capa no cho sobre uma grossa camada de folhas e, como ele havia prometido, ele fez tudo diferente do ltimo encontro. Despiu-a lentamente e por aproximadamente duas horas, adorou o seu corpo distribuindo beijos comeando em suas temporas at a ponta dos dedos dos ps. Eles estavam relutantes em terminar o encontro, sabendo que poderia ser o ltimo por meses. - Voc acha que poderia ser feliz na Esccia? Jory sentiu apreenso. - Voc luta para o rei Edward. Voc teria que tra-lo para obter a coroa. - Ele me traria sem hesitar a qualquer momento. - Ele enrolou o manto sobre os ombros: - Vou ser rei da Esccia de uma maneira ou de outra. Poderia ser muito simples
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esperar a morte de Edward Plantagenet. Ele envelhece. Seu filho fraco e jamais poder manter essa terra, mesmo que seu pai a ganhe para ele. Sua apreenso passou. Robert acreditava em seu destino e assim deveria ser. Isso mais que um romance... ele est me cortejando! A felicidade borbulhava dentro dela, mesmo quando ele a escoltou de volta para o castelo e deu um beijo de adeus. Eu no devo me apegar a ele. Ela sorriu bravamente e sussurrou: - Boa sorte!

Passaram-se cinco meses at que Jory viu Robert Bruce novamente. Ele entrou com energia no solar de sua me para dar a notcia. - Baliol foi capturado, despojado da coroa e enviado como prisioneiro para a Torre de Londres. Edward Plantagenet convocou um parlamento em Berwick para o ltimo dia de agosto e ordenou a todos os lairds da Esccia, a comparecer nesse dia e reafirmar sua fidelidade a Inglaterra. -Ele olhou para a me. - Eu quero os documentos assinados e selados pelo estado oficializando que Annandale e Carrick que estavam em posse de Comyn, sejam devolvidos aos Bruces. - Ento o rei nomear outro para governar Carlisle, - Lady Bruce declarou. - Vou voltar para nossas propriedades inglesas. Vocs vo voltar comigo Jory, Alicia? - Oh, no, obrigada, minha lady. Eu irei para Berwick. Todas as pessoas importantes estaro l para comemorar a vitria do rei. - Meu pai estar l. Elizabeth de Burgh pediu a lady Bruce para deix-la ir com Jory, que imediatamente prometeu levar a garota e apaziguar o conde de Ulster, caso ele protestasse. - E o que acontecer se Lynx de Warenne a mandar embora? - Alicia ser a nossa arma secreta. - Jory cuidadosamente manteve o sarcasmo de sua voz. - Como Lynx eventualmente poderia resistir a ela?

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O comportamento de Lynx de Warenne era glacial, enquanto olhava para Alicia com os gelados olhos verdes. - Voc no deveria estar aqui! Esse parlamento foi convocado, para conduzir negcios importantes do reino. - Foi ideia de Jory. Ela insistiu! Jory viu seus olhos esquentarem, quando ele olhou para ela. - No fique zangado, Lynx. A histria est sendo realizada aqui em Berwick. Sua risada ecoou. - Como se voc desse a mnima para a histria! Voc no consegue resistir s celebraes da vitria. Vai exibir sua beleza, diante dos nobres escoceses e danar at o amanhecer a cada noite. Lynx encontrou alojamento, certificando-se que o aposento de Alicia fosse o mais longe possvel do seu e o de Jory mais perto. Ele levou vinho para sua irm e a encontrou desempacotando suas coisas. - Eu tenho notcias para voc. Seis meses atrs, eu fui encarregado de guarnecer o castelo de Dumfries. Fica em Annandale, cerca de oito quilmetros da fortaleza de Bruce em Lochmaben. A pulsao Jory disparou. - Eu vou amar viver na Esccia. - Eu passei por uma cerimnia de unio de mos com uma jovem chamada Jane Leslie. Ela filha do administrador de Dumfries. - No um acordo de viver juntos por um ano e um dia, ento depois se decide se casa ou se separam? - Peguntou Jory intrigada. - Se ela conceber um filho, casarei com ela imediatamente. - Voc vai casar com a filha do administrador, quando voc poderia ter qualquer mulher nobre na terra? Voc deve estar loucamente apaixonado por ela! - Santo Deus, ns mal conhecemos um ao outro. Dois dias depois da cerimnia, o rei me convocou ao exrcito. Isso foi h seis meses, meio ano meu j se passou. - E as convenes? - Para o inferno com as convenes. O que importa para mim uma criana. Os Leslies so reprodutores prolficos. Jane tem nove irmos e irms. Quando eu contei a Robert Bruce
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e John, suas sobrancelhas ficaram no lugar. Eu no dou a mnima para o resto. a minha vida. - Quando Alicia descobrir vai ficar louca! - O rei est prestes a nomear nosso tio como governador da Esccia, enquanto ele vai lutar na Frana. Estou farto de guerra. Tudo o que eu quero a paz de Dumfries. Os olhos de Jory se arregalaram de espanto. - John vai governar toda a Esccia? O que Robert Bruce acha disso?

Na viagem para Dumfries, Jory ocasionalmente, deixava a companhia de Alice Bolton e Elizabeth de Burgh para cavalgar ao lado de seu irmo e de Robert Bruce. Ela no interferia na conversa, mas escutuva o que eles diziam. John de Warenne assumiu o governo, mas Edward no deveria ter nomeado Cressingham o tesoureiro. -Ele deveria ter dado a um nobre escocs. Poderia voltar a morder declarou Lynx. - Ele acha que a Esccia est esmagada, mas no est conquistada. Ela vai se levantar e lutar novamente, -Bruce previu. Jory prendeu a respirao. Querido Deus, ser como no Pas de Gales. A luta vai continuar para sempre! - Por Cristo, Robert, vamos aproveitar e ficar em paz em nossos castelos, pelo menos durante o inverno. Ento, na primavera, muitos nobres escoceses devem acompanhar Edward atravs do Canal. Eles aceitaram a oferta do rei para lutar na Frana, em troca de suas liberdades. - Vamos ver... Estamos em outubro, deve haver paz at a primavera. -Ele deu a Jory uma piscada cmplice. - Eu vou ficar feliz, enquanto ele manter o meu inimigo Comyn preso. Jory soltou um suspiro de alvio. A primavera s chegaria daqui a cinco ou seis meses. Ela e Robert teriam tempo de sobra para desfrutar de um longo e delicioso romance de inverno. Quando a cavalgada se aproximou de Dumfries, Bruce despediu-se. - Estamos indo para Lochmaben. Estarei de volta para visit-los em breve. - Traga seus irmos, - Lynx convidou. - Meu castelo seu.
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- Ser um dia, - disse Robert rindo. Tanto Jory quanto Lynx, sabiam que ele falava srio.

Quando Jory conheceu Jane Leslie nos estbulos em Dumfries, ela viu o quo inocente e completamente intocada era a jovem. Ela tambm estava esperando um beb, grvida de uns seis meses e Jory ficou muito feliz, pois seu irmo iria se casar com uma linda e doce garota, de natureza bem humorada. Lynx de Warenne foi lua quando ele viu que Jane estava grvida de um filho dele. Naquela noite, ele fez um anncio orgulhoso no salo principal. - Convido a todos em Dumfries a fazerem um brinde comigo. Centenas de mos foram levantadas. - Estou prestes a me tornar pai! Os assobios e gritos de alegria de todos foram ensurdecedores, mas uma pessoa de Dumfries no celebrou o evento. Jory viu que Alice Bolton estava cheia de inveja e dio e imediatamente prometeu-se proteger a moa dessa mulher custica. Quando Jane revelou suas preocupaes mais profundas para Jory, como Lynx apenas se importava com a criana que ela carregava e era indiferente a ela como uma mulher, uma estreita amizade comeou a florescer entre elas. - Oh minha querida, vamos entrar no jogo mais fascinante do mundo. Vou ensin-la formas infalveis, de atrair o sexo oposto. Vou desfrutar completamente em transform-la em lady Jane! As aulas comearam e Jane provou ser uma boa aluna, quando Jory ensinou artimanhas das quais jamais tinha ouvido falar. Jory convenceu-a de que era a mulher mais importante em Dumfries e mostrou-lhe como colocar suas irms em seu lugar. Jory ensinou a Jane como ser atrevida, maliciosa e no sair correndo para obedecer a seu marido quando ele lanasse suas exigentes ordens. - Os homens no querem mulheres mansas e submissas. Eles gostam de raposas que iro lev-los a uma alegre perseguio. Eles amam tudo que se torne um desafio.
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Lynx tinha como certo que Jane se casaria com ele, mas por insistncia de Jory, ela o recusou temporariamente. - Ns estamos casados pela unio de mos por um ano e um dia. Quando esse tempo terminar, voc pode me perguntar novamente. Embora Lynx tenha rompido seu relacionamento com Alicia, ocorreu-lhe que talvez a presena da ex-amante impedisse Jane de se tornar sua esposa. Ele procurou se aconselhar com Jory, para saber como se livrar da mulher. - Mande Alice Bolton para Edimburgo, onde John de Warenne tem sua sede. Ela vai exibir sua ligao com o governador da Esccia e em breve, encontrar um nobre rico para cuidar dela. - Obrigado pelo conselho, garota atrevida. Eu vou mand-la embora hoje.

Robert Bruce era um visitante frequente. Em uma de suas visitas, ele chegou quando Lynx tinha sado para caar, Jane se viu presa no armrio de Jory e viu como os amantes compartilhavam uma tarde de paixo desenfreada. Quando Jory a descobriu, temeu que Jane ficasse profundamente chocada, mas essa revelou seu desejo secreto. - Oh Jory, o que voc tem com Robert... isso que eu quero com Lynx. Jory recrutou Robert e seus dois irmos para ajudar em sua causa. Eles prometeram dar a futura me, toda a ateno e deixar seu amigo Lynx louco de cime. Como o tempo para o nascimento de seu filho estava se aproximando, Lynx ficou desesperado para convencer Jane se casar com ele, mas apesar de suas palavras serem suaves e gentis, ela sempre adiava a deciso. Durante esse tempo, Jory percebeu que Jane estava muito apaixonada por seu irmo e ela no aceitaria se casar com ele at que Lynx a amasse em troca. Jane deu luz um saudvel menino e Jory sabia que seu irmo era o homem mais feliz do mundo. Ele sentiu-se grato pela generosidade de Jane, porque ela tinha lhe dado o maior desejo de seu corao e estava cada vez mais cauteloso com a jovem, temendo fazer algo errado. Jory trabalhou com Jane na confeco de um novo guarda roupa, com vestidos
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bonitos para mostrar sua figura novamente esguia e aconselhando-a a no usar tranas em seu belo cabelo vermelho para que, os longos cachos encaracolados caissem at a cintura. - Durante as celebraes do ano novo, voc dever exercer o seu novo poder como castel de Dumfries. Deixe que ele veja sua mo em tudo. Lynx ir v-la com novos olhos e no ser capaz de resistir a voc. Os homens querem o que no podem ter. Ao recus-lo ele vai virar cus e terras para pegar voc. Os Bruces chegavam de Lochmaben carregados de presentes e determinados a entrarem na divero festiva e nos jogos. Nigel designou a si mesmo senhor do desgoverno e caos seguiu por doze dias e noites. Jory observava Lynx se apaixonando por Jane diante de seus olhos. O casal tornou-se ntimo novamente e era bvio para todos em Dumfries, que Lynx de Warenne estava apaixonado pela primeira vez em sua vida. Jory tambm estava cheia de felicidade. Ela saboreou cada momento do seu romance ardente com Robert e sabia sem sombra de dvida, que o tempo que ela passara em Dumfries, havia sido o mais feliz de sua vida. No final de janeiro, os moradores do castelo e da cidade se reuniram para batizar o beb na capela de Dumfries. Robert e Jory eram os padrinhos e o nome escolhido por Jane foi Lincoln Robert de Warenne. Aps o batismo, os Bruces partiram para Lochmaben. Lynx viu Jory derramar uma lgrima e colocou o brao sobre ela. - No o deseje para pai de seu filho. Seria desastroso. O escndalo arruinaria voc e traria vergonha para os De Warennes. Seus olhos se arregalaram. - Fomos to cuidadosos. Como voc soube? - H pouca coisa que eu no saiba sobre Bruce. Ele no vai se casar com voc Jory. Sua ambio de governar e ser rei da Esccia estar sempre entre vocs. Os escocesses jamais aceitariam uma rainha inglesa. - Voc est falando do futuro, eu vivo o presente. Eu no sou gananciosa o suficiente para querer o amanh tambm. - Apesar de suas palavras serem deliberadamente leves, seu corao ficou pesado de repente. Naquela noite, ela estudou o seu reflexo no espelho.
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Eu no quero que ele se case comigo! Ser uma viva muito melhor do que ser esposa. Eu quero que as coisas entre ns, permaneam exatamente como esto. Ela olhou desafiadoramente para o seu reflexo. Eu poderia faz-lo casar comigo se eu o escolhesse, ele est loucamente apaixonado por mim! Ela acreditava nisso com todo seu corao. Em fevereiro, um escocs chamado William Wallace comeou uma rebelio e John de Warenne convocou Lynx e Robert Bruce para Edimburgo. Bruce, indignado por Edward ter libertado Comyn, ignorou a intimao. - O rei me ordenou reunir o exrcito. Vamos nos espalhar pelas plancies da fronteira at o esturio de Forth. Ele quer essa rebelio cortada pela raiz e quer Wallace. Lynx enviou uma mensagem a Bruce dizendo que o rei estava testando sua fidelidade. Se ele se recusasse, perderia suas propriedades inglesas. Bruce trouxe quinhentos homens de Annandale e prometeu mais mil de Carrick. - Eu teria ignorado a chamada se voc no tivesse me avisado. Meus espies me disseram que Comyn est de conluio com Wallace. Assim, que Edward navegar para Frana, todo o inferno ser liberado. At o final de maro, De Warenne, Bruce e Cressingham marcharam atravs da regio inteira da fronteira. Cressingham estava convicto de que o exerccio foi desperdcio de dinheiro da Coroa e enviou relatrios ao rei informando que a retaguarda da resistncia escocesa havia sido rompida. Como resultado, Edward Plantagenet partiu para a Frana em abril e deixou o governo da Esccia com John de Warenne. Assim, como Bruce havia previsto, William Wallace juntou-se com Comyn e o cl de William Douglas. Os escoceses marcharam sobre a cidade sagrada de Scone e a tomaram para a consternao do Rei da Inglaterra. John de Warenne ordenou a Lynx marchar sobre Scone e retom-la, Bruce concordou e assegurou a rendio de William Douglas. Fora de Scone, em um lugar estratgico chamado Irvine, Lynx de Warenne preparou seus homens para a batalha. Ao amanhecer ele liderou o ataque, como sempre e ao anoitecer seu exrcito havia conquistado a vitria para os ingleses derrotando o inimigo, mas com um custo terrvel. Seus soldados encontraram Lynx de Warenne no campo de batalha perto da morte. Ele tinha sofrido uma ferida enorme na barriga e seu sangue espalhava-se pelo campo.
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Mesmo os seus arqueiros galeses, que praticavam artes da cura temiam perder a corrida contra a morte, antes que pudessem lev-lo para casa em Dumfries. Quando Jory viu trazerem seu irmo em uma maca, ela entrou em desespero. Na viagem de volta a carne ao redor da ferida havia escurecido e seu corpo estava magro. Ela lembrouse de Humphrey e se apavorou de que ferida de Lynx poderia ser fatal. Jane estranhamente calma olhou para ferimento do marido sem vacilar, ento firmemente assumiu o papel de castel de Dumfries. - Leve-o para os nossos aposentos na torre principal. Busque o sacerdote rapidamente. De acordo com suas instrues, eles o colocaram em sua cama. Jane pegou a mo do amado e acenou para o sacerdote. Solenemente ele comeou a dar Lynx de Warenne os ltimos sacramentos. - O que, em nome de Deus, voc est fazendo? Eu o chamei para nos casar. Vamos em frente com isso; Ele est agonizando. O padre comeou a cerimnia de casamento. - Recebes essa mulher para ser tua esposa. Para amar, confortar, honrar e mant-la, na doena e na sade? Abandonando todas as outras, para ficar somente com ela, enquanto os dois viverem? Os olhos verdes de Lynx brilharam e todos viram que ele concordou. O padre ento repetiu os votos para Jane, acrescentando: - Voc ir obedecer e servi-lo? - Sim vou, - ela prometeu solenemente e seu pai se adiantou para dar sua filha a Lynx de Warenne. Jory que estava parada, chorando na porta entrou no quarto. - Eu vou fazer os votos pelo meu irmo. Ela colocou a mo sobre a de Jane, que por sua vez cobriu a Lynx e disse s palavras que os ligavam como marido e mulher. Jane que tinha um conhecimento abundante das ervas e seus poderes de cura, raramente deixou o lado de seu marido, nas semanas que se seguiram. Ela tambm possua outros poderes celtas, incluindo a capacidade para tirar a dor e apesar de sua vida estar por um fio, ela acreditava que se amavasse Lynx o suficiente, salvaria sua vida.
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Seu intestino perfurado fedia, putrefato, mas com o uso de ervas e curativos meticulosamente limpos comeou a cicatrizar. O problema era que Lynx no conseguia manter nada no estmago e a falta total de alimento ameaava sua vida. Jane resolveu esse problema, carinhosamente alimentando-o com o leite materno e, finalmente, o perigo passou e Lynx comeou a recuperar sua fora. Os Bruces vieram a Dumfries e ficaram felizes, por Lynx ter enganado a morte e tambm por sua fora de combate progressivamente estar sendo restaurada.

Aps a visita dos Bruces, Jane contou a Lynx sobre uma viso que teve em seu sonho a respeito de Robert. - Eu o vi cercado por uma luz brilhante, com uma coroa dourada sobre a cabea. - Bruce o legtimo rei da Esccia, Jane. No sou contra a sua reivindicao ao trono, mas ele vai precisar mais do que a minha colaborao. - Mas a lady ao lado dele no era sua irm Jory, era a jovem Elizabeth de Burgh! Lynx riu. - Se Robert puder ter o poder do conde de Ulster atrs dele, logo estar usando a coroa da Esccia. Jory podia ver que o vnculo entre Jane e Lynx se fortalecia a cada dia e noite que passava. Jane havia se tornado uma parte dele, esposa, amante, amiga, enfermeira e sua confiana nela era absoluta. Jory estava na cama, lembrando o que Jane disse uma vez, que queria ter o que ela e Robert tinham. O que temos empalidece, ao lado do amor altrusta e da adorao entre os dois agora. Jory no pode deixar de pensar que gostaria que Robert a amavasse com todo o seu corao. - Uma vez eu brinquei com ele que eu era sua obsesso, - ela sussurrou em seu travesseiro, - mas eu estava errada. A coroa da Esccia a sua obsesso. Eu temo que jamais fique em primeiro lugar para ele. Talvez, ele jamais tenha me amado verdadeiramente. Talvez tudo o que sentiu por mim foi luxria, pura e simples. Jory se sentia em conflito. Parte dela queria acreditar que Robert Bruce a amava, mas a outra parte estava cheia de dvidas e medos.
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As visitas de Bruce continuaram durante os meses de vero, assim como gradualmente Lynx recuperava sua fora de combate. - As notcias de John de Warenne no eram nada boas. Suas foras perderam Stirling de Wallace e Comyn, e Cressingham foi morto. O rei assinou um tratado de paz com a Frana e apressadamente voltou para organizar seu exrcito e reconquistar a Esccia. Ele tem as imposies de Warwick, Bohun e dos irlandeses de Ulster, -disse Lynx a Robert. - Quando o exrcito for para o norte de Edimburgo, vai encontrar apenas campos e fazendas queimadas. Os soldados de Edward, no vo encontrar nenhum alimento, nem para seus cavalos. Meu pas est sendo rasgado em pedaos tanto pelos ingleses quanto pelos escoceses, - disse Bruce amargamente. - Pobre Robert, voc deseja que os ingleses deixem seu pas completamente, no ? Perguntou Jory com sincera simpatia. - Na verdade o que quero, - reconheceu Robert. - E os irlandeses? - Elizabeth de Burgh perguntou com o rosto corado. Estava claro para todos que ela adorava o heri Bruce. Robert arrepiou os cabelos da moa. - Os escoceses odeiam apenas os Ingleses, no os irlandeses. Partilhamos do sangue celta. - Elizabeth est entusiasmada porque o pai dela estar acompanhando o rei, - disse Jane. - Devemos convid-lo para vir a Dumfries. - Acho que vou ter que abrigar algumas das foras de Edward em meus castelos e espero mant-los em minha posse, -disse Robert. Quando Lynx levou Bruce sala de armas, Jory e Elizabeth correram para seus aposentos para vestirem vestidos mais bonitos. Jane seguiu Jory. - Eu no consigo suportar a ideia de Lynx voltar a lutar novamente. - Querida, nunca deixe ele saber que voc tem medo por ele. Deixe-o pensar que ele onipotente. Assusta-me muito a ideia que Robert ir um dia tentar tomar a coroa escocesa. Mas ele acredita que o seu destino e como eu o amo, ento devo acreditar nele. - Voc quer se tornar sua rainha? - Eu adoraria, mas isso impossvel. Embora eu odeie admitir a verdade, os escoceses nunca aceitariam uma rainha Inglesa.
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- No entanto, voc ainda quer que ele se torne rei? - Sim! Eu faria qualquer coisa para ajud-lo a alcanar seu objetivo. - E voc o ama o suficiente para fazer este grande sacrifcio? - Com o poder do conde de Ulster por trs, ele poderia ganhar o trono. Se Robert se oferecesse para desposar a filha de Burgh Elizabeth e torn-la sua rainha, Ulster ajudaria Robert a se tornar rei. Os olhos de Marjory se arregalaram em choque e o sangue do seu rosto drenou-se rapidamente. Durante o jantar daquela noite, Jory estava estranhamente silenciosa e pensativa, a luz das velas mostraram manchas escuras sob seus olhos. Horas mais tarde, quando estava com Robert embalando-a em seus braos, ele comentou sobre seu humor. - Voc estava feroz como uma tigresa essa noite. - o medo de perder voc, - confessou ela. - necessrio que eu patrulhe as marchas contra os atacantes de Wallace. Provavelmente no estarei lutando em qualquer batalha. - Eu no estou falando de perd-lo na batalha. -Ela respirou fundo e se arriscou a dizer as palavras - Voc sabe que nossa separao inevitvel. Por favor, no tente negar! Ele olhou em seus olhos. - Voc nunca teve problemas antes de abraar o presente e afastar o futuro. Diga a ele, Jory. Veja se ele est disposto. - H uma maneira de acelerar sua tomada a Coroa, - disse ela intensamente, -se voc induzir o Conde de Ulster a oferecer sua ajuda. - De Burgh dono da metade da Irlanda. O que eu poderia oferecer a ele? Uma vez que ele ouvir suas palavras, voc no ser capaz de traz-lo de volta. Jory estava com o corao apertado, mas algo dentro dela a dirigia. Ela tinha que saber qual a escolha que ele faria. - Voc pode oferecer tornar sua filha uma rainha. uma oferta que poucos pais recusariam. - Basta! - Ele cobriu sua boca com um beijo, para silenci-la. O corao de Jory disparou. Ele no queria Elizabeth! Robert tambm me ama muito e no sacrificaria o que temos, nem mesmo pelo trono da Esccia.
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- Voc no vai sequer pensar nisso? - Perguntou ela sem flego. - Jory, meu corao, voc me conhece suficientemente bem para saber que eu vou pensar em outra coisa. Ela lhe deu um sorriso radiante e, em seguida mordeu o lbio. Ele impediu de escapar o grito que estava se formando em sua garganta.

Edward Plantagenet recebeu uma mensagem de que o exrcito de Wallace estava acampado em Falkirk e ordenou a seus comandantes para marcharem. Na primeira noite fora, como o rei dormia no cho, seu cavalo rolou sobre ele e teve algumas costelas esmagadas. Ele tentou continuar, mas viu que o relatrio de Bruce sobre os campos estava correto e no havia alimento para os cavalos. John de Warenne pegou malria, tossia a pelnos pulmes e Edward sabia que tanto a sua sade como a de seu general eram instaveis. Ele ordenou ao conde de Warwick e os seus homens para irem a Falkirk e retirou-se para Carlisle na fronteira inglesa. Warwick chegou a Falkirk e juntou suas foras com as de Bigod e Bohun. O exrcito escocs de Wallace esperava com suas lanas longas e a cavalaria de Comyn os esperava no campo. O musgo era grande e mido e os escoceses tinham escolhido este lugar para que o impacto da cavalaria inglesa fosse menor. Recuar e se esconder no estava no vocabulrio de Warwick. Seus homens tinham ordens para usar suas armaduras o tempo tdo. Ele liderou o ataque a todo o galope derrotando e atropelando o inimigo. Seu pesado ataque foi demais para o covarde Comyn e sua cavalaria escocesa. Os milhares de lanadores, no entanto, mantiveram-se firmes. Guy ouvia o assobio das flechas de seus arqueiros galeses atravs do ar. Suas narinas foram preenchidas com o fedor quente e metlico do sangue, suor, vmito e pnico. Ele fechou os ouvidos para os gemidos e os gritos dos moribundos no campo de batalha e lutou ferozmente, selvagemente, at que o brao de sua espada estivesse entorpecido e sua voz spera e rouca de tanto gritar ordens. Quando a luz comeou a desaparecer no final do dia, a batalha terminou e dez mil escoceses estavam mortos no campo, Warwick sabia que ele tinha dado ao inimigo um golpe
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fatal. O terreno atrs da colina em Falkirk era densamente arborizado e os escoceses abatidos que ainda estavam vivos fugiram. Warwick no ia procur-los, o abate o enojava. Ele desmontou e comeou a procurar no sangrento campo por seus prprios homens. Ele no deixaria ningum para trs, ferido ou morto.

No final do ms Robert Bruce chegou a Dumfries com notcias. - O conde de Warwick salvou o dia, vencendo a batalha de Falkirk. Wallace escapou, mas Comyn o traiu e entregou-o para os ingleses. Edward j o levou a Londres para o julgamento. - Portanto, o seu inimigo Comyn est mais uma vez apreciando os favores reais. - No bem assim. Baliol morreu recentemente e Comyn est reivindicando todos os seus bens. - Por ventura esse o momento propcio para fazer o seu jogo, - disse Lynx calmamente. - Se eu pegar em armas contra o rei, voc vai se opor a mim? Lynx balanou a cabea. - Eu estou retornando para as minhas terras na Inglaterra. John est l em cima, na cama com uma febre. Pediu a Edward para nomear um conselho para governar a Esccia, pois apenas um homem no pode faz-lo. John e eu sabemos que, os escoceses jamais vo aceitar as regras inglesas. Jory, que estava cuidando de seu tio, desceu as escadas. Ela procurou o rosto de Robert, perguntando se ele tinha chegado a uma deciso. - Eu no posso ficar. Voc ir comigo l fora, Jory? Ela corajosamente engoliu seu medo e sorriu com prazer. Nos estbulos, ela lhe disse que Lynx estava fazendo planos para voltar para a Inglaterra. Ela prendeu a respirao, ousando escut-lo jurando que no poderia viver sem ela e pedir-lhe para ficar. Ele passou os braos sobre ela e segurou-a contra ele por longos minutos. Ento enfiou a mo no gibo.
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- Voc pode entregar essa carta para Elizabeth? de seu pai. Ele escolheu o caminho de seu destino! Ele me traiu, no por outra mulher, mas pela Esccia. - V com Deus, Robert. Com um ar corajoso, ela voltou para o castelo e encontrou Elizabeth com Jane. Ela entregou a carta rapidamente. Quando Elizabeth leu o contedo, estava em xtase. - Meu pai vem visitar os Bruces em Lochmaben para um sennight e quer que eu o acompanhe. - Suas faces estavam coradas.- Oh, eu preciso de um vestido novo, -ela disse sem flego. - Voc deve ter mais que um vestido novo, - insistiu Jory. - No esquea que Robert Bruce o solteiro mais cobiado da Esccia. Quando a jovem saiu correndo para encontrar as damas que a serviam, Jane virou-se para Jory com os olhos brilhantes. - Como voc altrusta e generosa. Eu acho que no teria coragem para fazer isso. - Bobagem. Aprendi a coragem, com o seu glorioso exemplo. Uma semana depois, quando Elizabeth de Burgh partiu para visitar Lochmaben, ela enviou a Marjory uma nota, contando todas as novidades.

O conde de Carrick pediu ao meu pai, minha mo em casamento e em uma cerimnia a meia noite, Robert Bruce empenhou sua palavra a mim. Estou voltando com meu pai, para a Irlanda amanh para uma visita rpida. Estou mais feliz do que j estive em minha vida e nunca vou poder agradecer o suficiente a sua amizade generosa. Elizabeth, condessa de Carrick.

Jory conseguiu manter sua fachada calma, mesmo quando transmitiu depois a notcia fatdica para Jane e Lynx no jantar. Seu rosto estava sereno quando ela deu a eles boa noite. Uma vez que chegou na privacidade do seu quarto, no entanto, ela atirou-se na cama e as comportas se abriram, encharcando o travesseiro com as lgrimas. Foi um rduo trabalho para os De Warennes desocuparem Dumfries e retornarem para a Inglaterra, ento planejaram em etapas. Quando John estave bem o suficiente para viajar, ele
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deixou partir, em primeiro lugar, seus homens. Alguns dias depois, os soldados galeses comearam sua longa jornada de volta para a Inglaterra e no dia seguinte, Lynx puxou sua irm para um lado. - Jane vai ter outra criana, ento eu acho que melhor colocar ela e nosso filho, em um navio em Solway para lev-los a Chester. Eu sei que voc capaz de montar, mas quero que voc v com eles e cuide de Jane. - Ela me contou a notcia maravilhosa sobre o beb, e voc est certo. Ser menos rigoroso, ela ir de navio. No se preocupe com Jane, eu sou uma excelente marinheira.... Eu vou cuidar bem dela. No dia seguinte, Lynx comeou a carregar as carroas com as bagagens que Jane e Jory estavam levando para a Inglaterra, quando Robert Bruce com dois de seus homens em seus calcanhares, entraram cavalgando no ptio interno de Dumfries. Lynx viu pela sua palidez e agitao, que havia problemas. - O que aconteceu? - Comyn e eu fizemos um pacto. O porco me traiu, ele enviou uma nota assinada a Edward sobre nossa ligao. Pegamos o seu mensageiro com os documentos incriminatrios sobre ele. - O tolo deve desejar a morte, para tra-lo! - Ento, ele teve o seu desejo atendido. Eu simplesmente o esfaquiei no altar principal do mosteiro Franciscano, onde realizavamos nossas reunies secretas. Eu estou cavalgando para Scone imediatamente, para ser coroado. No tenho alternativa, eles vo me prender por traio. - Voc o matou, vai precisar de bnos mesmo! - Eu tenho o clero do meu lado. No se preocupe comigo. Olhe por sua prpria segurana, meu amigo. Saia da Esccia hoje!

Antes que o navio estivesse fora de Solway, Jory se agarrou a grade, vomitando tudo que ela tinha comido naquele dia. Com um brao gentil, Jane levou-a at sua cabine e a colocou em sua cama.
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Jory gemeu. - Eu deveria estar cuidando de voc. - Isso vai fazer voc se sentir muito melhor. disse Jane, oferecendo-lhe um pedao de po. - Jane, eu estou surpresa por voc no ter nuseas. Tem certeza que est esperando outro beb? - Eu tenho certeza. Meus perodos mensais pararam, meus seios esto extremamente sensveis e eu tenho que urinar a cada cinco minutos. - Jane viu o olhar estranhamente absorto no rosto de Jory, quando ouviu os sintomas reveladores. - Voc no acha que poderia estar...? - Tenho motivos para crer, -sussurrou Jory. - Oh minha querida, Lynx estava certo, voc teimosa! - No se atreva a contar-lhe. Eu quero manter em segredo enquanto puder, antes dele comear com suas terrveis e delirantes reclamaes. - Deite-se e tente dormir um pouco, - insistiu Jane. - Estarei de volta em pouco tempo para cuidar de voc. Jory estava na cama do navio, lutando contra nuseas, enquanto pensamentos conflitantes caram sobre sua mente. Duas semanas atrs, quando seu perodo mestrual havia faltado, ela descartou a ideia de que pudesse estar grvida. Durante anos desejou ter um beb, para preencher o vazio da sua solido, mas nunca aconteceu. Mas, depois de ouvir Jane descrever seus sintomas, no entanto, Jory percebeu que estava grvida. Por um momento o pensamento de ter um filho de Robert Bruce parecia um sonho. Por um momento apenas! Ento, a realidade comeou a voltar e ela percebeu que era um pesadelo! As palavras Lynx, aps o batismo de seu filho vieram correndo de volta para ela: No o deseje para ter seu filho. Seria desastroso. O escndalo poderia arruin-la e trazer vergonha para os De Warennes. O pensamento da reao Lynx a enchia de um pavor terrvel, as consequncias de sua situao arrasando-a. Sua nusea passou e foi substituda pelo medo e pela ansiedade. Jory sentou-se em pnico.
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- Eu jamais deveria ter deixado Jane saber. Ela muito inexperiente para manter um segredo de Lynx! Jory lavou o rosto e escovou os cabelos e aps fazer isso, se enrolou em uma fachada de serena confiana. Ela no tinha nenhuma soluo imediata para o seu problema, mas at que decidisse o que fazer, estava determinada a mascarar suas emoes e mostrar um rosto calmo para o mundo. Jane abriu a porta e espiou dentro. - Oh, voc parece muito melhor Jory. Ser que o po afastou a sua nusea? - Sim, obrigada. Tambm afastou meu desejo de estar grvida. O fato de voc ter outro beb me fez pensar em ter o meu prprio, mas isso, no foi mais que um ataque de enjo. Jane parecia to aliviada, que Jory riu e rapidamente mudou de assunto.

Poucos dias depois chegaram ao Castelo de Chester, Ele contou-lhes de seus planos de levar Jane magnfica catedral. - Quero casar na Inglaterra e mais que qualquer coisa, eu quero ser capaz de fazer minhas promessas para voc. Quando Marjory sentou-se no banco da frente da Catedral de Chester, o sbito pnico ameaou sufoc-la. Enquanto ela olhava para as chamas das longas velas, afuniladas em chamas sobre o altar, ficou tonta pensando no desastre que tinha feito de sua vida. At agora, ela conseguiu se esconder atrs de uma mscara de serenidade suas emoes enterradas, escondida da luz implacvel do dia em que iria expor-se a um escndalo vergonhoso. Como eu gostaria de culpar Robert Bruce por minha situao, mas eu no posso. S posso culpar eu mesma. Eu sou uma mulher adulta, uma viva pelo amor de Deus, que conhece os riscos envolvidos em se ter um amante. Desde o incio, eu sabia que ele nunca se casaria comigo. Ele demonstrou repetidamente que era egosta ao extremo, mas eu deliberadamente fiquei cega aos seus defeitos. Ele nunca mentiu para mim, ele admitiu que a Coroa da Esccia era sua obsesso. Eu sabia que Bruce sacrificaria qualquer coisa e qualquer pessoa, para se tornar rei. Pela centsima vez, ela pensou nas limitadas opes disponveis, para uma mulher em sua condio. Uma me solteira poderia livrar-se do beb, ou dar luz em segredo e pagar
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outra para cuidar da criana. Jory sabia que ela nunca poderia fazer algo assim, ento pensou na terceira possvel soluo. Ela poderia ser descarada e rir das regras da sociedade. Se eu tivesse uma casa prpria, era exatamente o que faria! Mas seu pai no deixou nenhuma propriedade e seu casamento no trouxe nenhum castelo. Ela seria forada a viver da caridade de seu irmo e como poderia fazer isso, se ela trouxesse vergonha para o nome De Warenne? Acima de tudo, seu filho seria um bastardo. Querido Deus, eu no posso fazer isso com meu beb. Eu o amo demais! A mo dela roou sua barriga e seu rosto suavizou-se com ternura. Meu filho um milagre, farei qualquer coisa para dar-lhe uma vida feliz. Para evitar o estigma da ilegitimidade, eu preciso de um marido . Mais uma vez, suas opes foram lamentavelmente poucas. Imaginou Henry de Bohun e recuou. Eu dei a minha palavra sagrada para Humphrey que nunca casaria com seu irmo. Fugazmente, pensou em Guy de Beauchamp. Impossvel, no deseje isso Jory. Esse caminho leva apenas a ruptura do corao. Ela viu Lynx beijar Jane e sabia que a cerimnia de casamento estava chegando ao fim. Ela teve tempo, apenas para uma rpida orao. Por favor, Senhor Deus, peo apenas que meu beb seja saudvel. Na festa de casamento, no grande salo do Castelo de Chester, Lynx definia os planos de viagem, e pensava no que seria melhor para Jane. - Quando chegarmos ao Castelo de Kenilworth, vamos ficar e descansar por alguns dias. a metade de nossa jornada para casa e o lugar onde vamos encontrar John e seus soldados. Voc vai gostar de Kenilworth, Jane. um castelo real, com todas as amenidades, pertencente a Henrique Plantagenet, filho do falecido irmo do rei. Situa-se nas margens do belo rio Avon, em Warwickshire. O nome do municpio chamou a ateno de Jory. Kenilworth fica perto do castelo de Warwick. Eu sempre tive curiosidade para ver como se parece o castelo de Beauchamp. - Espero que a sade de John tenha melhorado. Uma semana em Kenilworth ser bom para todos ns.

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Trs dias depois, os De Warennes atravessavam cavalgando a Praa de Warwickshire, as torres de arenito de Kenilworth vieram tona. Quando chegaram mais perto, Jory viu a gua. - Como belo! O castelo fica no meio de um lago. - Sim, represaram o rio Avon para fazer um castelo inexpugnvel. A entrada nica calada de terra que leva a ponte levadia, - explicou Lynx. Jory sorriu com prazer e pela surpresa que viu no rosto de Jane. - Se vamos ficar por uma semana, vamos precisar de pelo menos parte de nossa bagagem. Quando chegaram ao ptio, dois cavaleiros de Warenne correram para ajudar Jory a desmontar, enquanto Lynx erguia a esposa de sua sela. - Venha, vou ajud-la a encontrar a carroa com o bero de Lincoln Robert e seus brinquedos. Jory sorriu para os cavaleiros. - Tenho certeza, que esses cavalheiros galantes vo levar tudo o que precisamos at nossos aposentos. Ela levantou os olhos para o alto de uma torre quadrada com ameias e viu duas figuras olhando para baixo. O sol saiu de trs de uma nuvem e momentaneamente a cegou. - Lynx, eu acho que Tio John est aqui. - Ela apontou para a torre, em seguida, ela e Jane com os cavaleiros a reboque, caminharam at as carroas de bagagem. Quando John de Warenne e seus homens chegaram a Kenilworth no dia anterior, ele estava cansado dos longos dias de cavalgada, assim que deixou a Esccia. Ele era infinitamente grato, pelo aposento na torre que o administrador tinha reservado e aps estar restabelecido por uma boa refeio, se sentou para escrever uma carta ao conde de Warwick, perguntando se seria conveniente ele vir e tambm gostaria de dar os seus sinceros agradecimentos, por salvar o dia em Falkirk. Guy de Beauchamp estava ciente de que o comandante chefe do exrcito real, bem como o prprio rei, tinham sido incapazes de lutar devido a uma crise de sade. Essa foi razo dele ter sido convocado a Falkirk para derrotar o exrcito de Wallace. Como
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Kenilworth ficava a menos de cinco quilmetros de seu prprio castelo, Warwick respondeu carta de John de Warenne, dizendo que ele iria cavalgar at l para ver o conde. Guy lembrou-se do ltimo encontro privado que tivera com Surrey, quando ele fez a proposta para Marjory de Warenne e foi recusado. Embora, o encontro tenha acontecido h quase cinco anos, Warwick ainda recordava as palavras de raiva que trocou com seu guardio. Ele encolheu os ombros, desde ento, eles tinham lutado juntos no Pas de Gales, sem animosidade. No entanto, ainda estava irritado com o passado, por ter se oferecido a uma jovem daquela idade. No dia seguinte, quando Warwick viu Surrey, ele ficou chocado ao ver o quanto de Warenne havia envelhecido, nos anos em que foi governador da Esccia. John de Warenne serviu a cerveja para seu hspede. - Warwick, eu sou profundamente grato por voc ter nos levado a vitria em Falkirk. - No h necessidade de agradecer-me pela luta. Vencer a batalha nos trouxe bastante satisfao. Na semana passada, Edward Plantagenet me ofereceu um lugar no conselho que ira governar a Esccia. Suponho que a sua maneira de agradecer. -Sempre contundente Warwick disse: - Recusei a oferta. Tentar governar a Esccia uma tarefa ingrata, o que voc aprendeu com sofrimento. - Meus dias de combate terminaram. Vou administrar minhas prprias propriedades ocuparo meu tempo integral a partir de agora. Estou transferindo meu exrcito para o meu primo Conde de Pembroke, pelo seu casamento com Aymer de Valence. - At quando Edward Plantagenet vai seguir lutando? - Correndo o risco de ser preso por traio, eu digo a voc, que se ele tentar lutar em outra campanha ser a ltima. Warwick assentiu. Como eu pensava, os dias do rei esto contados. - Estou francamente aliviado, por no ter sido a minha mo que capturou Wallace. Ele foi um bravo guerreiro e no merecia o tratamento brutal que recebeu nas mos de Plantagenet. Foi profundamente criticvel. - Lynx e eu concordamos que foi uma carnificina indescritvel, especialmente quando Edward perdoou os nobres escoceses uma e outra vez por suas traies. Meu sobrinho tambm est retornando para a Inglaterra trazendo a esposa e o filho. Nosso plano nos encontrar aqui em Kenilworth. Estou esperando por eles hoje.
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- Eu ouo o barulho de cavaleiros na longa calada. Talvez eles j estejam aqui. Warwick abriu a porta que dava para parapeito da torre. - Podemos v-los entrar no ptio. - Sim, Lynx. Esto voando as bandeiras xadrezes azuis e ouro dos De Warennes. Warwick estreitou os olhos. No foram as bandeirolas que chamaram sua ateno, mas a mulher que montava a frente. Ela era pequena, ereta, e sua capa escarlate havia cado para trs, de tal forma que seu cabelo dourado refletia a luz do sol brilhando como um estandarte. Ao impacto fsico da primeira viso seguiu-se um duro golpe em seu corao. Sua fora visual o hipnotizava a tal ponto, que descobriu que era impossvel tirar os olhos dela. Seu crebro tinha que planejar uma maneira de torn-la sua mulher. Com dificuldade, ele olhou para longe e quebrou o encanto. - Eu vou embora, assim voc poder encontrar sua famlia e passar o tempo juntos.

De volta ao seu castelo, Warwick tirou a sela de seu cavalo e o levou a sua baia. Ento foi para o arsenal, onde seus cavaleiros estavam ocupados consertando suas armas e restaurando suas selas. Eles haviam retornado da Esccia, h apenas um ms e no havia muito que fazer. Como sempre fazia quando o Castelo de Warwick no tinha convidados, Guy convidou o seu administrador Sr. Burke, para acompanh-lo no jantar. - Eu tenho informaes de que o rei est vivendo provavelmente seus ltimos meses. - Edward Plantagenet teve um reinado longo e a Inglaterra prosperou sob seu comando, principalmente por causa do forte apoio que recebeu de poderosos bares como voc, meu lorde. - Embora tenhamos discordado muitas vezes, principalmente sobre impostos, eu sempre falei o que pensava, ele j me tem em alta estima. -Warwick meneou a cabea com pesar. - Quando o jovem Edward assumir o trono, posso garantir que, ele vai precisar de muita orientao. - Voc foi sabio ao pensar no futuro, quando enviou o seu filho Rickard para a casa do prncipe em Langley, meu lorde.
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- Nunca demais ter um Warwick em lugares altos, Sr. Burke. Quando Guy Beauchamp se retirou para seu quarto naquela noite, estava estranhamente inquieto. Ele caminhou para a janela de sua torre, uma dzia de vezes, no via nada, mas na escurido da noite, no entanto, via uma multido de imagens vvidas que iluminava seus pensamentos. Ele reviveu o pedido da mo de Marjory de Warenne em casamento e pela centsima vez, amaldioou a si mesmo. Ele se dirigiu a Brutus, que se sentou calmamente olhando para ele. - Surrey em poucos minutos recusou minha oferta, eu deveria t-la raptado e a levado! O co de caa preto acenou com seu rabo, em acordo. Os pensamentos de Warwick voaram de volta a Chester. Ele estava no Pas de Gales, quando Humphrey de Bohun foi morto. Estave ciente, de que Jory tinha ido visitar o marido, no castelo de Chester. Chegou uma mulher ansiosa e saiu uma viva. Ele agradeceu a Deus, por ter tido uma boa dose de bom senso. A nobre dama ficaria satisfeita em receber uma proposta de casamento, quando acabava de perder o jovem marido que amava? - Minha noo de tempo sempre foi errada! Ele bateu na janela de pedra com o punho. Um ano depois que ela ficou viva, seu amigo Gilbert de Clare havia morrido. Ele viajou para Gloucester para prestar suas homenagens, com a inteno de procurar Jory no Castelo de Goodrich, mas ele soube por Joanna que a bela e jovem viva, no tinha vontade de casar novamente. Ela estava desfrutando de sua liberdade e havia ido para o norte em Newcastle. Lentamente, Warwick levantou os olhos e olhou na direo de Kenilworth. - Finalmente, estamos ambos no mesmo lugar ao mesmo tempo. Saiu da janela e tentou afastar a ideia que saltou em sua mente. Mas sua imaginao no a deixava desaparecer. Ela aparecia para ele novamente e mais uma vez, enquanto andava pelo seu quarto. Era um plano suficientemente simples. Se ele a queria, tudo o que tinha a fazer era ir busc-la, ento deix-la em cativeiro at que Jory concordasse em se casar com ele. Olhou para Brutus. - Estou disposto a arriscar tudo em um lance? - A resposta veio um latido sonoro, Woof! Warwick abriu a porta do seu quarto. Senhor Burke!
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Seu administrador respondeu ao chamado sem demora. - Meu lorde? - Eu quero um quarto vazio acima do meu, com todas as comodidades. Eu quero tambm, que coloque as melhores moblias que castelo de Warwick tem para oferecer. - Voc quer tapetes no cho e tapearias nas paredes? - Eu quero tapetes de seda e as tapearias que foram tecidas. Quero pratos de ouro, taas com pedras preciosas, taas de cristal veneziano. Certifique-se que coloquem lenis na cama e cortinas na janela, as cortinas devem ser de veludo, para impedir a entrada de insetos. Vou precisar de pelo menos dois espelhos, uma banheira e um biombo. Eu tambm quero o quarto cheio de flores. H rosas que florescem no jardim, mas pode esperar at amanh, para que possam estar frescas. As sobrancelhas de Sr. Burke subiram ligeiramente. - Voc quer o quarto acima arrumado para essa noite, meu lorde? - Sim. Agora. Eu quero criar um ambiente para uma dama e sua ajuda fundamental. Eu vou acordar os servos e, se necessrio, alguns dos meus cavaleiros para ajud-lo. Lidereos Senhor Burke. A equipe de Warwick trabalhou durante toda a noite, transformando o quarto da torre escassamente mobiliadao, num quarto de luxo que atrasse uma nobre dama de sensibilidade delicada. Pela manh bem cedo, a cama foi feita com lenis de linho perfumados com aroma de asprula e coberta com capas de pele de marta. Uma pequena mesa de jogos fazia conjunto com as peas de xadrez em marfim esculpido. Tigelas perfumadas com rosas e lillies aumentavam a atmosfera delicada, acrescentando um fascnio romntico no aposento. O olhar perspicaz de Guy de Beauchamp varreu o quarto com aprovao. - Perfeito, Senhor Burke. Tudo que eu preciso a chave. O administrador entregou a chave da porta de ferro. - Obrigado, meu lorde.

Jory levantou-se tarde naquela manh, se deleitou com a gua quente do encantador banho, at que as dores dos trs dias de cavalgada fossem aliviadas. Apesar de ter uma
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curiosidade insacivel sobre o castelo de Warwick, ela decidiu que poderia esperar at amanh. Hoje seria perfeito para um passeio longo e solitrio pelo lago Kenil Worth. No s pela caminhada que a permitiria esticar as pernas, mas tambm pela liberdade, que sua mente irrestrita precisava para encontrar uma soluo para o seu problema. Ela deu ao guarda na torre acima da ponte levadia um sorriso radiante, em seguida, caminhou pela calada at chegar uma extenso gramada que a levou at a beira do lago. Pequenas rs pulavam na gua quando ela se aproximou e algumas ocasionais trutas saltavam. Patos nadavam entre os juncos e iridescentes liblulas pairavam sobre os jacintos. Quando comeou a se concentrar em seu problema, a cena diante dela desapareceu e nem percebeu que seus chinelos e meias estavam ficando molhados. Ela firmemente deixou de lado, o que poderia ser melhor para ela e pensou apenas em seu beb. Talvez, tenha que confessar tudo a Lynx e pedir a ele para oferecer uma compensao, para um dos seus cavaleiros se ele se casar comigo e assumir meu filho como legtimo. Talvez, o casamento pudesse ser apenas por nome.

Guy de Beauchamp, montando em seu garanho favorito, permaneceu circulando lentamente ao acaso, no lago Kenilworth desde o amanhecer, esperando que lady Marjory fosse atrada pela beleza do lago. Se ela no deixasse o castelo, ele estava totalmente preparado para ir atrs dela, mas seus instintos diziam, que se ele foi paciente, Jory sairia para explorar os arredores. Jory estava to distrada em seus devaneios que no ouviu o som do cavalo se aproximando em um galope lento. Ela olhou para cima e viu a silhueta escura de um cavaleiro. Ela pensou que sua imaginao estava pregando uma pea, porque o homem a fez lembrar-se de Warwick. medida que ele cavalgava para mais perto, ela teve certeza que o cavaleiro era realmente Guy de Beauchamp. E ainda assim ela no confiou em seus sentidos. A viso diante dela parecia irreal, como se estivesse presa em um sonho. Talvez, o evoquei. Esse pensamento foi imediatamente dissipado, quando o cavaleiro escuro a agarrou pelos braos poderosos e a colocou diante dele na sela. Ela ofegou para respirar, quando se viu olhando para os olhos negros. - Warwick! voc! Que diabos voc est fazendo?
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- Eu pensei que era bvio, cheri. Estou sequestrando- voc. - Voc est velho demais para fazer esse jogo infantil, disse ela friamente. - Infelizmente, sou mais velho, mas no sbio, ento pode ficar preocupada, Jory. - Ele esporeou seu cavalo e eu sau a galope.

Surpreendentemente, Jory no tinha medo. O infame conde de Warwick, cuja reputao com as mulheres era terrvel, a havia arrancado da beira do lago com fora bruta. No entanto, se sentia mais segura entre seus braos poderosos, do que havia se sentido antes. - Onde voc est me levando com tanta pressa? - Exigiu ela. - Para a torre mais alta do castelo de Warwick. - Oh meu Deus, voc est falando srio. Voc est me sequestrando. Guy de Beauchamp, voc um louco!Finalmente minha curiosidade sobre Warwick est prestes a ser satisfeita. Ele desmontou e a levantou da sela. - Sua curiosidade sobre o homem Warwick, ou castelo de Warwick? - No bajule a si mesmo. -Ela se afastou dele no ptio e estudou a enorme fortaleza com interesse. As pedras cinzentas do castelo eram dominadas por uma magnfica torre redonda. Ele virou Caesar levou-o at um cavalario e se juntou a ela. - Essa a torre principal. - Garanto que onde voc pretende me prender, - disse ela levemente. - Jory, estou muito satisfeito por voc ter se decidido a cooperar e agir de maneira civilizada. Ela lanou um olhar zombeteiro. - Um de ns, tem que ser civilizado e como voc insiste no papel de raptor, s sobrou eu. - Ela fingiu um ar de serenidade por tanto tempo, que este veio facilmente. - Jory, estou falando srio, - advertiu. Ela riu para ele. - Voc espera que eu o leve a srio, quando insisti nesta bobagem? Ele ignorou seu sarcasmo e pegou a mo dela. - Vamos para dentro, Lady Marjory?
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- Sem dvida, lorde Warwick. Ela respirou fundo e explicou com frio desdm: -Estou apenas preenchendo meus pulmes com ar fresco, antes de chegar a minha priso. Ele escondeu sua diverso. Ela estava se desdobrando para irrit-lo, mas era verdade, pensou confusa. Olhar para ela, ouvir sua voz, t-la aqui com ele em Warwick o enchia de alegria. Ela me faz sentir jovem, me faz sentir vivo. Como sempre, ela me enfeitia! Ela manteve o ritmo dele, enquanto subiam os degraus de pedra da torre e de alguma forma, parecia ao mesmo tempo sem pressa e despreocupados. No andar inferior ficavam os quartos dos empregados e acima deles uma grande cozinha. Enquanto subiam mais acima, Jory viu uma espaosa sala de jantar acima da cozinha e depois eles chegaram ao que era obviamente, os aposentos privados de Warwick. Foi decorado abertamente com estilo masculino, tinha uma mesa de carvalho negra, uma mesa com mapas, cadeiras de couro preto em frente a uma lareira de pedra e uma enorme cama, com cortinas em ouro e preto. A sala circular transpirava poder, refletindo a personalidade do seu dono e criando a impresso, de que era um refgio seguro e protegido do mundo exterior. O pulso de Jory acelerou-se, com o pensamento de estar sozinha com ele nessa sala ntima, onde Warwick sem dvida, governava, desmandava e sua palavra era lei. Quando ele fez um gesto para dar mais alguns passos que os levou para cima, murmurou: - Os aposentos de minha lady. Jory experimentou um momento de decepo aguda, em seguida, repreendeu a si mesma por essa emoo absurda. O aposento de cima era um contraste com o de Warwick, ela se assustou com a decorao feminina. O tapete de seda rosa e azul era a ltima palavra em luxo e os unicrnios msticos, stiros e grifos que voavam entre as flores das tapearias foram desenhadas para despertar a imaginao de uma dama. O simbolismo das tigelas de flores, as primeiras rosas inglesas combinadas com a flor-de-lis da Frana, no passou despercebido. Ela encontrou todos os detalhes de um aposento maravilhoso. Os cantos de sua boca levantaram-se em um sorriso zombeteiro. - Como eu poderia ter esquecido que Guy de Beauchamp um romntico?
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- Seus chinelos esto molhados. Sente-se diante da lareira. Jory olhou com surpresa. Ela no tinha percebido os seus ps e Warwick no tinha perdido o pequeno detalhe. Ela se perguntava o que mais ele havia observado sobre ela. Ele foi para trs da tela e retornou com uma toalha. Em seguida, agachou-se diante de Jory e tirou seus chinelos. Sem pedir permisso passou a dobrar a barra da saia molhada e tirou as meias. Seus olhos se encontraram em um olhar ntimo. - Voc no protestou, -murmurou ele. - Eu no estava ciente, que fosse permitido a um cativo protestar por qualquer indignidade que seu captor praticasse sobre sua pessoa. Ele afagou seus ps secos com a toalha, em seguida, tomou um p descalo entre as grandes palmas de suas mos e comeou a massage-lo. Depois, fez a mesma coisa com o outro p. Suas mos a fizeram se sentir quente e maravilhosa e, ela esticou-se sensualmente. - Ento, diga, meu senhor, qual seu o plano? - Obviamente, o diabo arrogante tinha um galanteio em mente e ela se deleitaria levando adiante e depois, o rejeitaria totalmente. - um plano engenhoso e simples. - Ele pegou a chave de ferro de seu gibo.- Tenho a inteno de mant-la trancada nesse aposento at voc desistir e se render aos meus pedidos. Seus olhos brilharam com malcia. - E se isso no funcionar, qual o mtodo diablico de persuaso que voc pretende usar? - Eu pretendo cortejar voc Jory, -disse ele simplesmente. - Cortejar-me? - Seu ar brincalho evaporou. - Eu no entendo. - Tenho a inteno de mant-la aqui at que concorde em se casar comigo. - Casar com voc? -Ela saltou da cadeira furiosa. - Voc no nada menos que um bastardo! - Ela deu um tapa em seu rosto. - Voc me arrastou para essa farsa ridcula a mais de quatro anos, certamente no acha que eu vou cair uma segunda vez e dar-lhe a oportunidade de fazer tudo novamente? Cautelosamente, ele ficou de p. - Fazer o que mais uma vez? - Trair-me com mentiras e quebrar meu corao, seu bastardo cruel! - Ela estava ofegante, olhando para ele com indignao.
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- Eu nunca menti para voc, Jory. Eu lhe disse sobre os rumores sombrios de assassinato que giravam a minha volta. Foi provavelmente melhor, que uma inocente de dezoito anos, se casasse com um nobre de sua idade, mas agora voc ficou viva h alguns anos, no vejo razo pela qual no deva se casar. Voc deve saber o que eu sinto por voc, cheri. - No, no tenho ideia do que voc sente por mim. Conte-me e me ilumine. - Por favor, sente-se. Vamos, pelo menos, ficar confortveis enquanto conversamos. Jory se sentou e colocou os ps descalos sob suas pernas. Warwick derramou cerveja em uma taa com pedras preciosas e trouxe para ela, ento pegou a cadeira ao seu lado e esticou suas pernas longas. - Eu estava sentado atrs de voc na Abadia de Westminster, quando estava em servio da rainha Eleanor no funeral, logo depois que voc se casou com Humphrey de Bohun. Quando voc removeu seu capuz eu vi seus cabelos lindos, e me amaldioei por ser um tolo. Eu no podia suportar v-la com ele. Ento, eu soube que jamais deveria ter permitido que voc se casasse com ele. Eu deveria ter sequestrado voc e a levado embora. Por tanto, como voc pode ver, eu tenho essa ideia h muito tempo e queria fazer isso, desde aquele dia. - Demonstrando claramente, como os homens permanecem crianas para sempre. - Eu estava em Chester quando Humphrey foi morto. Voc no imagina o quanto eu queria estar com voc, oferecer o meu conforto. A decncia me fez perceber como seria inadequado. Ela tomou um gole de cerveja. - Warwick duvido que voc possua decncia. Ele ignorou suas farpas pontiagudas. - Meu senso de oportunidade foi amaldioado, mais uma vez, quando Gilbert de Clare morreu e viajei para Gloucester para prestar meus respeitos. Estava totalmente determinado ir a Hereford para pedi-la em casamento, quando Joanna informou que voc no tinha nenhum desejo de voltar a se casar. Ela me disse que estava saboreando a liberdade da viuvez e tinha ido para o norte em Newcastle. - Ah, mais uma vez eu fiz uma fuga milagrosa. Seus olhos se estreitaram.
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- Mas no dessa vez, cheri. Pela primeira vez estamos ambos no mesmo lugar e ao mesmo tempo. o destino! - Um destino pior que a morte! -Gritou ela, pressionando as costas da mo na testa, em um gesto de zombaria melodramtico. Ele jogou a cadeira e se ergueu acima dela. - Jory, pelo amor de Deus, pare com isso! Voc est se comportando como a mulher mais egosta, mimada, superficial, e sarcstica que j conheci. Eu pensei que voc fosse diferente, ou melhor, eu sei que voc diferente. Pare, com esse comportamento infantil de uma vez! - Eu? Voc o nico que est sendo infantil. - No, Jory. Coloco meu corao a seus ps. Eu jamais falei to srio em minha vida. Eu estou pedindo para voc se casar comigo. Ela deixou cair o desprezo em seu olhar como uma capa e olhou para ele com pesar. Com sucesso conseguiu banir as lgrimas que ameaavam inundar seus olhos; lgrimas era uma arma injusta. Eu desejo ser sua esposa. Eu ca de amores por voc, no dia em que o vi pela primeira vez e mesmo me traindo, nunca deixei de te amar. Ela ergueu o queixo com orgulho. - Eu agradeo a sua proposta de casamento, Guy de Beauchamp.... mas no posso aceit-la. Ele ergueu-se. - Voc ama o outro! Voc tem planos de se casar novamente. Mais uma vez eu esperei muito tempo. - Ele foi at a janela e olhou para fora com os olhos cegos. Jory foi at ele e tocou seu ombro. - Guy no tenho planos de casamento. No h nenhum homem em minha vida. Eu juro. Ele olhou para ela, com esperana renovada em seus olhos. Jory, vamos comear de novo. Por favor, esquea que eu sequestrei voc. Vamos fingir que eu a convidei para jantar em Warwick, como minha convidada. Voc vai me dar a honra de jantar comigo, minha lady? Ela revirou os olhos.
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- Voc com essa lngua francesa do diabo, como resistirei a um convite to galante? Ele levou sua mo at os lbios e beijou os dedos. - Voc tem um corao generoso, meu amor. Eu virei at voc em uma hora. Deixada sozinha na sala circular, ela caminhou at a janela e viu a vista espetacular. A torre redonda era muito alta e ela podia ver o rio Avon, por quilmetros em ambos os sentidos. Quando olhou para o norte, ela viu os topos das torres de arenito quadrados de Kenilworth a distncia. Jory deu um sorriso ironico. Sua famlia estava to acostumada com seu jeito independente, que eles sequer sentiriam sua falta. Ela se afastou da janela e olhou para o aposento. Ela suspeitava que foi recm mobiliado com ela em mente. - Warwick um romntico de corao, embora ningum diria, nem em um milho de anos. Embora tivesse admitido livremente para si mesma, que o amava, no entanto, sabia que no fundo ainda estava furiosa com Guy de Beauchamp pelo que fez nos tempos de Windsor. Se ele tivesse feito a proposta, como prometeu solenemente, eles teriam sido marido e mulher h anos. Ela suspirou e por um momento, se permitiu sonhar em como gostaria de ser casada com o conde infame. Quando um n se formou em sua garganta, ela teve que afastar a iluso. No pode ser, nunca. Que diabo estava fantasiando? Devo encarar a realidade e fazer planos para o meu beb. Ela sentou-se para calar as meias e chinelos, quando seu olhar caiu sobre a chave de ferro. - Um captor ! -Zombou ela. - O homem desconfia de todas as mulheres e me deixa isso. um idiota completo. - Ela pegou a chave e colocou no decote de seu vestido, em seguida, empurrou para baixo para esconder no vale entre seus seios. Quando Guy de Beauchamp chegou para lev-la a sua sala de jantar privada, Jory decidiu abandonar seu falso ar de serenidade. Ela sempre achou fcil conversar com ele e no havia nenhuma razo, para que eles no pudessem desfrutar de sua ltima refeio juntos. Ele segurou galantemente a cadeira, meticulosamente as mos acariciaram seus ombros e sentou em um banco voltado para ela. Quando o administrador trouxe a comida, ela o cumprimentou.
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- Voc se lembra de mim, Sr. Burke? - Sim, acredito. Voc a senhora que prefere cerveja a vinho. Guy removeu as tampas de prata e surgiu uma ave que havia sido assada at ficar de um tom marrom dourado. - cisne? Vi muitos no rio Avon. - No, uma humilde galinha do pntano. O cisne tem um companheiro por toda vida, eu nunca separaria um casal para colocar comida em minha mesa. - Eu aprovo seus sentimentos, apesar de garantir que poucos homens o compartilham. Enquanto comiam, falaram de muitas coisas. Jory contou como Gilbert de Clare escolheu Ralph Monthermer, para se tornar o prximo conde de Gloucester ao se casar com a princesa Joanna. - muito ruim no ter nenhum filho que pudesse herdar o ttulo, mas pelo menos sua filha Margaret ir herdar suas terras e castelos. - Voc no tem objeo posse de terras herdadas pelo sexo feminino? - Claro que no. Voc deve ter herdado um castelo de Bohun, quando Humphrey morreu. Jory sacudiu a cabea pesarosamente. - Eu no possuo nada, Warwick. Suas sobrancelhas escuras se aproximaram. - Que diabos seu guardio estava pensamento quando negociou os termos de seu noivado? - Aps nosso casamento, John de Bohun doou o castelo de Midhurst para Humphrey e, portanto, ao nosso primeiro filho. Quando ele morreu, sem herdeiros, de Bohun fez de Henry seu herdeiro e passou Midhurst para ele. Eu no tinha nenhum direito a menos que estivesse disposta a casar com Henry. - Mas isso uma chantagem total! - Trovejou Warwick - Quando eu fiz a proposta, prometi a John de Warenne que qualquer filho meu, homem ou mulher, seria bem provido por Warwick com castelos e terras, assim como seria sua me. Jory limpou a boca e colocou o guardanapo sobre a mesa. - Por favor, no fale mentiras, Warwick. Certa vez, fizemos um pacto que ns nunca mentiramos um para o outro. Infelizmente, voc no honrou esse compromisso. Em vez
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disso, voc me disse o que eu queria ouvir. Por favor, no repita a ofensa essa noite, pois arruinaria o nosso jantar. Deus Todo Poderoso, o bastardo do Surrey nunca disse a ela que fiz uma proposta formal por sua mo! Ele disse que ela tinha escolhido de Bohun, mas me enganou e concordei em respeitar os seus desejos. Ele encheu um prato de cristal com morangos e creme e serviu a ela antes. - Jory, voc se casou com Humphrey de Bohun porque estava apaixonada por ele? Ela ficou tentada a mentir, mas descobriu que no podia. - No. Eu casei com Humphrey porque minha famlia e o rei Edward no me deram escolha. O corao de Warwick comeou a cantar. Todas as dores do cime que sofreu foram em vo. - claro, que mais tarde o amei. Pelo menos, eu acredito. Seu cime veio tona. Ele ficou amaldioando, quando Jory respondeu isso. Quando eles terminaram de jantar, Guy ajudou-a a levantar da cadeira. Desta vez, porm, com as mos em concha possessivamente em seus ombros, ele deixou cair um beijo rpido em seus cachos prateados. - Venha, vou acompanh-la de volta ao seu aposento. Eu tenho algo para lhe perguntar. Ele envolveu sua mo na dela e levou-a para cima. Ele no fez uma pausa em seu aposento, mas a levou de volta para o dela. Guy a fez sentar e ajoelhou-se diante dela, para que seus olhos ficassem no mesmo nvel. - Jory, voc merece um marido que a ame. Se voc consentir em ser minha esposa, eu a amarei por todos os dias de minha vida. Eu quero faz-la condessa de Warwick, porque considero injusto voc no ter nenhuma propriedade, vou escriturar a voc um castelo meu perto da vila de Sutton, h um dia de cavalgada de Warwick. Jory voc quer casar comigo? Foi a maior tentao que ela j havia enfrentado. O poderoso conde de Warwick tinha criado um paraso mgico s para ela. Tudo sobre sua oferta era atraente. Seria a coisa mais fcil do mundo para Jory aceitar. Se eu no estivesse esperando um filho de outro homem, gostaria de aproveitar essa oportunidade para ser feliz. Ela estendeu a mo para tocar sua mo.
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- Eu agradeo a sua proposta de casamento, Guy de Beauchamp... mas no posso aceitar. Ele ergueu-se, caminhou at a janela e voltou novamente. - Maldita seja Jory! Voc mais teimosa e obstinada que uma dzia de soldados! - Ele andou at a janela e bateu no parapeito de pedra. Jory se levantou. - Devo voltar para Kenilworth. Ele se virou na direo dela. O olhar em seu rosto estava sombrio e incrdulo. - Que inferno voc est falando? Eu sequestrei voc. Tenho a inteno de mant-la aqui at que concorde em se casar comigo. Alguns dias em Warwick e voc vai ficar to comprometida, no ter outra escolha! -Sua voz era fria e determinada. - Guy, eu no vou ficar aqui. Ele rapidamente fechou a distncia entre eles e com as mos poderosas a ergueu no ar. Ele comeou a sacudi-la vigorosamente e deliberadamente. Um minuto depois, ele baixou-a. Ento se inclinou e pegou a chave de ferro no tapete onde havia cado. - Voc no ir, lady Marjory? Depois eu lhe darei outra opo. Warwick saiu do quarto e girou a chave na fechadura. Por trs da porta, ela lanou suas prprias palavras para ele. - Maldito seja Warwick, isso uma chantagem! Jory esperava que ele retornasse, mas no fundo sabia que ele no voltaria. Quando Marjory de Bruce me contou de seu sequestro, eu achei a coisa mais romntica que j tinha ouvido. Ironicamente, agora que me aconteceu, estou indignada! No havia muito sentido gritar em sua situao, pois no havia ningum para ouvi-la e no final no mudaria em nada. Ela andou pela sala circular por um longo tempo, tentando afastar sua frustrao, mas depois decidiu conservar sua energia, sentou-se calmamente e tentou pensar, em seu melhor plano de ao. At que ele destrancasse a porta do quarto no perodo da manh, era praticamente prisioneira dele.

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Jory sabia que devia inventar um plano. Precisava usar sua inteligncia contra ele, a nica arma que possua. Ela e Joanna sempre disseram que no havia um homem que respirasse que no pudesse ser manipulado. Jory assegurou a si mesma, que tinha funcionado com Edward Plantagenet, mas ela estava ciente que o conde de Warwick no era to facil de ser enganado. Ele foi esperto o suficiente para saber onde ela havia escondido a chave. - Para manipular preciso faz-lo por meios desleais e a maneira mais simples de fazer isso usar suas palavras contra ele. Quando seu plano finalmente foi definido, sabia exatamente o que diria, Jory tirou o vestido e pendurou no armrio para no amass-lo. A aparncia de uma mulher, sempre desempenhou um papel importante quando se lida com o macho da espcie. Ela subiu na cama grande e confortvel, sabendo que uma boa noite de sono era a melhor ajuda no mundo.

Assim que a luz do amanhecer penetrou pela janela leste de seu quarto, Jory ficou absolutamente imvel at que seu enjo matinal passasse, e aps se levantou e foi para o espelho. - Eu tenho que apelar para os seus instintos protetores. Quando pedir, devo lembrar-me do olhar feminino e indefeso. Ela se absteve de beliscar seu rosto para adicionar cor, um tom plido e etreo serviria melhor. Ela se lavou e colocou o vestido, depois usou as escovas de prata que ele havia fornecido, para desembaraar o cabelo e deix-los soltos sobre seus ombros em uma massa brilhante. Ento, sentou-se para aguard-lo. Quando Guy de Beauchamp destrancou a porta do quarto e entrou, ele pensou que tinha se cercado contra todo e qualquer apelo que Jory faria a ele. Mas essa manh, ela parecia to doce e inocente como quando tinha dezoito anos e tocou seu corao. Com esforo, ele segurou a ternura de sua voz quando falou. - Voc tem algo a dizer, minha lady? - Sim, meu lorde, disse ela suavemente. - Passei a noite pensando nas coisas que voc disse. Estou quase convencida de que voc me contou a verdade, sobre o que sente por mim.
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- Quase apenas? Jory, cada palavra que eu disse veio do meu corao. Ela olhou para ele solenemente. - Voc disse que me ama. - Eu te amo. Voc a nica mulher que eu j amei. - Se voc realmente me ama Guy, voc vai me soltar. Ele olhou para ela espantado. Ela havia jogado com suas palavras. No havia argumento que pudesse usar sem transform-lo em um sujo mentiroso diante seus olhos, bem como um covarde. - Ento eu a soltarei Jory. Ela viu que seu rosto ficou mais plido do que o dela. - Sim, Guy, eu sabia que voc faria, - ela disse suavemente. - Tome um pouco do caf da manh, depois vou lev-la de volta para Kenilworth.

No passeio de cinco quilmetros ao longo do rio Avon, o corao de Jory se sentiu estranho. Em um momento, se sentia como se estivesse explodindo de felicidade e no seguinte, como se estivesse afogando-se na tristeza. Guy de Beauchamp, o infame conde de Warwick, era realmente apaixonado por ela. Ele estava provando, sem sombra de dvida, ao devolv-la a Kenilworth, ainda mais do que tudo no mundo, que queria ficar com ele. Jory endureceu seu corao. Eu devo estar louca! Ele foi o primeiro homem a me trair, por que eu iria dar a qualquer homem a chance de me trair de novo? Ela andava ao lado dele, ento pararam antes de puxarem a ponte levadia. Ele desceu do Caesar e levantou-a do palafrm que tinha selado para ela em Warwick. Ele no a soltaria imediatamente. Suas mos a seguraram possessivamente, enquanto ele a olhava. Finalmente, ele baixou a cabea e roou os lbios nos dela. - Au revoir, cheri.

Quando Jory passou em frente aos aposentos de seu tio no caminho de seu aposento, ela decidiu ver como ele estava passando. Ontem, quando o viu, ele parecia muito cansado. Ela
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bateu na porta e um dos servos que acabara de trazer ao conde de Surrey, o caf da manh abriu a porta. - Ol, John. Espero que voc esteja se sentindo mais descansado hoje. - Sim, eu me sinto melhor. Esses longos dias de cavalgada me deixaram cansado. - Ele olhou para seus cabelos revirados pelo vento e esperou at que o servo se afastasse. - Aparentemente, voc no teve esse problema. Onde que voc foi cavalgar assim cedo, garota atrevida? - Na verdade, eu cavalguei voltando de Warwick. - Warwick? - As sobrancelhas de John se juntaram. - Ele estava aqui ontem, quando voc chegou. - Ele convidou voc para visitar o seu castelo? - Algo parecido com isso. Jory ficou curiosa. - Por que ele estava aqui? - Eu queria expressar a minha gratido por ter me substitudo em Falkirk e felicit-lo por sua vitria. Sem Warwick teramos sofrido uma derrota vergonhosa.Warwick est cortejando voc novamente? - Alguma coisa assim, - ela repetiu, evasiva. - Ele seria uma pesca muito boa para uma viva Jory. - Voc certamente mudou sua opinio sobre o conde infame. - Quando voc tinha dezoito anos, Warwick no era a combinao apropriada, eu no disse isso a ele claro, mas ele concordou comigo. Jory foi alm. - Guy de Beauchamp fez uma proposta por mim? - Entre outros. Ns escolhemos o melhor jovem nobre, que achamos para voc, Marjory, - disse ele defensivamente. - Ns? Por que suponho que est se referindo a voc e Lynx? - Eu era o seu guardio legal. Warwick veio falar comigo, no com Lynx. - Mas meu irmo sabia sobre a proposta de casamento de Warwick? John de Warenne apertou os lbios.
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- Diabos! - Jory saiu de sua presena. Naquele momento, ela no podia suportar a viso dele. Ela foi direto ao quarto do irmo e deu socos na porta. Lynx abriu. - Jory, aconteceu algo errado? John? Ela olhou para Jane, que estava descansando na cama. - John um porco mentiroso e voc no melhor! - O que isso, Marjory? - Lynx a olhou muito perplexo. - Trata-se de Guy de Beauchamp, do homem pelo qual eu me apaixonei. O homem que fez uma proposta por mim, que voc recusou e ento, escondeu de mim. Lynx olhou para Jory, envergonhado. - Na poca, eu pensei que era a coisa certa a fazer, por sua proteo. Eu no tinha ideia do que era o amor, at que me casei com Jane. Se eu soubesse o que sei agora, eu teria dado a voc e Warwick a minha bno. Meu Deus, no foi Warwick que me traiu, foram os homens de minha prpria famlia, os homens que supostamente, me amam!

Jory cavalgou at o ptio do castelo de Warwick. Ela deslizou para baixo da sela e entregou as rdeas, a um dos homens de Warwick. - Eu vim para ver o conde. Onde que ele provavelmente est a essa hora? - Garanto que o lorde est no grande salo de Warwick, minha lady. - Ele apontou para o edifcio de pedra quadrado. - Obrigada. Voc seria gentil o bastante para guardar o meu palafrm nos estbulos? Quando ela subiu os degraus do castelo e as portas macias de carvalho abriram, os joelhos de Jory comearam a tremer. Soldados e servos se afastavam e olhavam curiosamente a nobre e elegante jovem, com cabelos dourados. Quando o salo de repente ficou em silncio, Guy de Beauchamp ergueu a cabea escura para ver o que tinha causado o silncio. Ele ficou surpreso, quando viu que Marjory tinha voltado. Ele caminhou pelo corredor para encontr-la, com o corao martelando rebelde em seus tmpanos.
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Ela fez uma humilde reverncia diante dele. - Meu senhor conde, eu vim para oferecer meu pedido de desculpas. Ele estendeu as mos e levantou-a rapidamente. - No se humilhe para mim, Jory. Venha aqui, onde podemos conversar em particular. Com uma mo firme sob seu cotovelo, ele a levou para uma sala que era menor, fora do grande salo e fechou a porta. - Meu tio John de Warenne e Lynx s admitiram agora, que mentiram e que voc de fato fez uma proposta formal de casamento por mim. Todos esses anos eu acreditei que voc me trau e eu vim pedir o seu perdo. - No h nada a perdoar, Jory. - Oh Deus, existe... h! Guy de Beauchamp, eu vim para perguntar se voc quer casar comigo. O rosto de Warwick de repente iluminou-se de alegria. Rapidamente ela chegou perto dele e com a mo cobriu sua boca e repetiu as palavras que ele disse a ela h muito tempo atrs, quando ele fez sua proposta. - No me responda agora. Voc deve pensar bastante, pois uma deciso difcil. Sua vida ser para sempre e irremediavelmente alterada. A deciso errada pode fazer voc me odiar um dia, como uma vingana. Embora tremendo, ela olhou para seus olhos. - Eu vou ter um filho. O estmago de Warwick se contorceu com angstia. - Quem o pai? Ela levantou a cabea orgulhosamente. - Se voc se casar comigo, meu lorde, voc ser o pai do meu filho. Ele no hesitou. Que tipo de homem hesitaria quando sua amada precisava dele? - Estou honrado em aceitar sua proposta Jory. Ela balanou em sua direo. - Guy, eu agradeo voc com todo meu corao. Warwick segurou Jory antes que ela casse e levou-a para sentar-se mesa.
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- Voc quer que eu a acompanhe at Kenilworth, para que possamos dar a notcia para sua famlia e recolher a sua bagagem? - No... Eu no estou falando com a minha famlia. Estamos afastados! - Por causa do seu filho? - Ele perguntou gentilmente. - Deus do cu, eles no sabem sobre o meu beb. Voc e eu somos as duas nicas pessoas no mundo, que conhecem o meu segredo. Uma vez que casarmos, eles acharo que voc o pai, a menos que voc recuse. - Eu no vou negar Jory. Eu dou minha palavra a voc, que farei o meu melhor para pensar nele como meu filho. Para ser preciso, posso garantir que foi a segunda coisa melhor depois de ser procurado. - Voc tudo o que eu preciso Guy. Voc pode, por favor, pedir para buscarem minha bagagem? - Eu vou cuidar disso. E suas damas? - Eu no tenho nenhuma dama. Eu sempre olhei por mim mesma. Ele sorriu. - Uma condessa sem damas de honra um conceito nico. Warwick deve ser capaz de oferecer, uma ou duas damas competentes, que estejam disponveis para atender voc. - Warwick pode oferecer um padre? - Jory perguntou ansiosamente. Ele levantou uma sobrancelha divertido. - Voc acha que somos mpios no civilizados? No apenas um sacerdote, mas tambm a capela. Eu vou fazer os arranjos. amanh muito cedo para voc? Hoje seria melhor! - Amanh seria perfeito, meu lorde. - Voc vai para cima ento. - Ele a pegou nos braos e a levantou na altura do seu corao. - O que voc est fazendo? - Ela perguntou sem flego. - Levando voc at o seu quarto na torre. - Voc no deve me levar na frente de seus homens. Eles vo pensar. - Eles vo pensar que eu no consigo manter minhas mos longe de voc e estaro certos. Amanh voc ser a condessa de Warwick, vo ter que se acostumar e voc tambm, Marjory de Beauchamp.
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Seu sorriso era trmulo. - Eu esperei tanto tempo, para ser Marjory de Beauchamp. Amanh voc pode me levar. Hoje eu prefiro andar. Ele beijou sua orelha e a colocou no cho. - Tudo o que voc desejar, meu amor. No meio da tarde, toda sua bagagem chegou e foi levada at seu aposento na torre pelos homens de Warwick. O Sr. Burke abriu o caminho e trouxe uma mulher mais velha, com cabelos escuros e olhos vivos. - Lady Marjory, permita-me apresentar Meg, que ir ajud-la a desembalar seus baus e est muito ansiosa para atend-la de qualquer maneira. Meg fez uma reverncia e disse alegremente: - Pelo menos, ansiosa para ver as suas roupas bonitas, minha lady. Jory riu. - Como agradvel. Garanto que uma mulher com um senso de humor e um olho para a moda, vale seu peso em ouro. O Sr. Burke revirou os olhos. - Se voc no manter Meg em seu lugar, minha lady, ela vai tomar liberdades incalculveis. Quando o administrador fechou a porta, Jory perguntou: - Voc viveu em Warwick a vida inteira, Meg? - Eu vim com a primeira esposa de sua Senhoria, Isabel de Clare, ento eu fiquei para sua segunda esposa Alyce de Toeni e de bab para o jovem Rickard, at que ele cresceu muito. Se h alguma coisa que voc queira saber sobre Warwick, s perguntar que eu sei tudo. Jory escondeu o seu divertimento. Era evidente que Meg queria fazer fofoca e apesar, de Jory estar curiosa sobre muitas coisas, no fazia sentido ouvir boatos de um servo sobre seu noivo. Ela habilmente desviou a conversa para seus vestidos elegantes, quando eles foram desembalados e pendurados no armrio. - A princesa Joanna me presenteou com o tecido de seda requintado para fazer este vestido quando eu era sua dama de honra. Nunca o usei, porque eu estava guardando para uma ocasio especial. Eu decidi us-lo amanh, quando eu me casar com sua Senhoria.
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- Eu nunca vi nada to lindo. - Meg observou a seda da cor jade clara, com seus filamentos em prata refletindo a luz.- Ele combina exatamente com o verde dos seus olhos. Voc pode facilmente ser a noiva mais linda a se casar em Warwick, minha lady. - Obrigada pelo elogio generoso Meg. Estou muito lisonjeada e agradeo por me fazer sentir bem vinda. Meg fez uma careta. - um mundo de homens o castelo de Warwick, mais do que a maioria dos lugares. Ns mulheres precisamos ficar unidas. Naquela noite, o Sr. Burke trouxe uma bandeja com o jantar para o quarto de Jory e ela comeu sozinha, se perguntando onde Guy foi e por que ele no se juntou a ela. Quando j estava completamente escuro e ela estava prestes a se deitar, ouviu rudos no aposento debaixo do dela, em seguida, ouviu-o subir as escadas. - Eu vim para lhe desejar boa noite, Jory. - Ele olhou para ela intrigado. - Voc pode me explicar por que voc no podia aceitar a minha proposta de casamento, no importa como eu coagisse voc, mas considerou aceitvel voc fazer a proposta? - Teria sido to fcil dizer sim. Mas minha conscincia no permitiria isso. A escolha tinha que ser sua, meu lorde. Ele levantou sua mo aos lbios e beijou os dedos. - Amanh vamos manter a promessa que fizemos um ao outro h quase cinco anos. Bonne nuit, meu amor. Uma hora depois, Jory estava totalmente acordada sentindo-se solitria e vulnervel. Guy no hesitou... Ele deixou claro que queria casar comigo, mesmo depois que eu disse a ele sobre o beb. No me atrevi a dizer-lhe o nome do pai. Ele jamais deve saber. Ela se virou. Por que ele no estava ansioso para casar hoje? Ele deve ter precisado de tempo para se acostumar com a ideia. Ela se enrolou para o lado. Sou muito grata, ele veio em meu socorro. Eu o amo com todo meu corao. Ela colocou os braos sobre o travesseiro e se agarrou a ele. Guy o nico que eu tenho agora. Jory suspirou. Guy o nico que eu preciso. No quarto abaixo, Warwick estava totalmente desperto. Ela no quis dizer o seu nome. Eu no vou pression-la, mas vou descobrir o nome do porco que fez isso com ela, ento a abandonou. O cime cru queimava dentro dele. Ele bateu
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no travesseiro. Eu vou matar o bastardo! A necessidade de proteger Jory e seu filho o envolveu. Voc recebeu a rara oportunidade de felicidade, Warwick. No a desperdisse neste momento.

Jory abriu os olhos e o quarto estava cheio de sol. Quando nenhum indcio de nusea a ameaou, sorriu e se estendeu luxuosamente. - Esse o dia mais feliz de minha vida! - Seus pensamentos foram subitamente ofuscados pela desavena com sua famlia, mas ela jurou no deixar isso arruinar o dia do seu casamento. Um ramalhete de rosas brancas decorava a bandeja do caf da manh que Meg trouxe, junto com um bilhete que dizia: Estou contando as horas at voc ser minha. Guy de Beauchamp, conde de Warwick. Jory deu um sorriso secreto e suspirou com felicidade. - Ele um demnio romntico. - Ele pode ser um demnio, ... Sobre ser romntico, eu no sei. Jory riu. - Meg, no me desiluda no dia do meu casamento. Depois do almoo, os criados transportaram gua quente para banho de Jory e Meg ajudou a lavar seus cabelos. - Eu nunca vi um cabelo como o seu. Ele brilha na luz sol e faz voc parecer um anjo. - Um anjo e um diabo, asseguro que uma combinao perfeita. Duas horas mais tarde Jory analisou seu reflexo no espelho e suspirou com resignao, quando se viu com o vestido de seda verde claro e com os cabelos caindo at a cintura, ela no parecia ter mais de dezoito anos. Jory pegou suas rosas e firmemente respirou fundo. - Voc vai ter que me mostrar onde a capela Meg. Meg apertou os lbios. - Essa honra foi delegada ao Sr. Burke. melhor eu me apressar e dizer-lhe que est pronta.
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Warwick aguardava sua noiva fora da capela e no no altar como ditava o costume. - Obrigado, Sr. Burke. - Guy pegou sua mo e esperou at que seu administrador entrou na igreja. - Eu sempre lembrarei a forma como voc est hoje Jory. A espera valeu a pena. - Ele roou seu rosto com os dedos. - Por favor, no fique zangada comigo, quando voc entrar e encontrar sua famlia l.Eu no podia suportar a ideia, de ser a fonte de discrdia entre voc e as pessoas que a amam. Fui para Kenilworth ontem e pedi a Lynx a sua mo. Ela olhou para ele e sentiu vontade de rir e chorar ao mesmo tempo. - Oh, Guy voc deu seu perdo a eles, para poupar minha aflio. - Bobagem. Duas grandes famlias nobres, como os De Warenne e Beauchamp devem ser aliados e no adversrios. Jory lutou contra as lgrimas. - Guy, voc me faz to feliz. - Desse dia em diante, esse o nico propsito de minha vida, - ele prometeu com solenidade.

Ele a levou para a capela, onde seu irmo estava esperando pacientemente por ela. Lynx a envolveu em seus braos. Desejo a voc Jory, muitas felicidades. Irmo e irm viram o noivo caminhando pelo corredor tomar seu lugar no altar, para aguardar a noiva. Lynx se curvou e murmurou: - Pobre diabo, eu no o invejo quando voc o domar. Jory flutuou pelo corredor nos braos de seu irmo, sorrindo radiante para os cavaleiros Warwick, que enchiam a capela, seu corao cheio de alegria quando viu seu tio John de Warenne na primeira fila, ao lado de Jane. - Lynx, eu e voc somos verdadeiramente abenoados, - ela sussurrou. - Ns dois realizamos o desejo do nosso corao.
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Quando Lynx foi para trs, Jory olhou para Guy e viu que seus olhos escuros estavam cheios de adorao por ela. O padre comeou a cerimnia do casamento, mas estava to focada no homem em p ao seu lado, que ela mal ouviu as palavras. Com orgulho ousadamente estampado em cada linha de seu rosto, Jory deu graas por estar se casando com um homem maduro, com personalidade forte. Ele era um poderoso conde, de um reino com riquezas e propriedades, impregnando nela uma sensao de segurana e suas habilidades de combate e renome como guerreiro, fazia-na sentir-se totalmente protegida dos perigos da vida. Guy pronunciou srio e solenemente seus votos nupciais e, Jory fez os dela com toda sinceridade do seu corao. Ele abriu a mo grande e ela viu que trazia o anel de casamento, provando que ele era um romntico. - Com este anel eu caso com voc, a honrarei com todos os meus bens e a proverei. Jory estava emocionada quando o anel largo de ouro encaixou no seu dedo exatamente, e ouviu atentamente, como o padre dizia as palavras finais: - Portanto, Guy e Marjory vocs consentiram em santo matrimnio e testemunharam juntos e diante de Deus essa cerimnia, deram e prometeram suas fidelidades, um para outro e declararam o mesmo, dando e recebendo um anel e unindo as mos, eu os declaro marido e mulher, em nome do Pai, do filho e do Esprito Santo. Amm. Na festa de casamento, Jory insistiu para Jane sentar ao lado dela, para que pudesse contar toda a saga romntica, que havia comeado h quase cinco anos atrs entre ela e o infame Warwick. Jane ouviu com fascnio. - Obviamente, vocs estavam fadados a ficarem juntos. Foi escrito nas estrelas. O amor de seu marido a envolve como uma aura... Eu posso ver e sentir. - Estou to feliz que Guy tenha cavalgado para Kenilworth ontem e feito a paz entre nossas famlias. - Jory colocou seus lbios no ouvido de Jane. - Ele tem um corao muito terno, apesar de fingir o contrrio. - Estaremos viajando em breve para Hedingham. Eu suspeito que seja um castelo grandioso como este. Eu ficaria muito mais confiante, se voc estivesse indo comigo Jory. Eu sinto terrivelmente a sua falta.
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- Warwick tem um castelo em Flamstead que fica perto de Hedingham. Ele cria cavalos de raas l. Ser a coisa mais fcil do mundo convenc-lo que deve visit-los em breve. Ela deu-lhe um olhar, tentador para os lados. - Ele no consegue me negar nada. Ele lhe deu um sorriso indulgente. - Essa noite no, de qualquer maneira. Quando as mesas foram limpas, os msicos de Warwick comearam a tocar. - Espere at eu assumir como castel, - Jory brincou. - Vamos ter danas, cantos e nenhum dos seus cavaleiros sero dispensados. Vou organizar aulas para eles. - Se voc puder trazer a elegncia ou mesmo um pouco de civilizao a Warwick meu amor, ser um milagre. Os brindes para a noiva comearam e Guy corajosamente respondeu a cada um e em seguida, props sua srie e todos no grande salo aplaudirem. J era tarde quando os De Warennes relutntes levantaram-se para retornar a Kenilworth, Guy e Marjory acompanharam seus convidados para o ptio. John passou os braos em volta de Jory e beijou sua testa. - Minha querida filha, eu rezo para que encontre em seu corao, uma forma de perdoar o que eu fiz para voc. Minhas intenes eram o seu bem estar, eu s queria a sua felicidade. Espero que voc a encontre com Warwick. - Pode ter certeza que vou. Eu amo voc, John. Cuide de si mesmo. Quando Lynx passou os braos em volta dela, ela estendeu a mo e sussurrou em seu ouvido: - Eu pretendo ter o tipo de amor que voc compartilha com Jane! Com as mos entrelaadas, os noivos comearam a subir as escadas da torre principal, mas Warwick, impaciente para chegar a privacidade de seu quarto, pegou Jory em seus braos e ela no colocou os ps no tapete at que chegassem no quarto. Ele chutou a porta com o p. - Bem vinda minha vida, Marjory de Beauchamp. - Ele afastou seus cabelos para ver seu rosto, em seguida, segurou com as mos e seu olhar viajou pelos cachos dourados em suas temporas, seus olhos verdes, pelas suas mas altas do rosto e para baixo em seus belos lbios.
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- Seus clios so prata com pontas de ouro e os cantos de sua boca se curvam quando voc sorri.

Quando ele roou seus lbios nos dela, como ele esperava, ela abriu os lbios atendendo o convite para acolher seus beijos. Um barulho no outro lado do quarto nas escadas, o fez levantar a cabea. - Meg, que diabo est fazendo aqui? - Eu estava em cima, esperando lady Marjory no quarto especial que foi mobiliado para ela, meu lorde. - Ela no vai usar essa noite Meg, ou na maioria das noites. Ela ir partilhar o meu quarto a partir de agora. Meg olhou surpresa e murmurou: - Eu acho que h uma primeira vez para tudo. Eu desejo a ambos boa noite, meu lorde, minha lady. Quando Meg partiu, Guy foi para a porta e girou a chave. Jory riu dele. - O que foi isso? Voc nunca partilhou seu quarto com uma de suas mulheres antes? - Minhas esposas anteriores esperavam e me recebiam em seus prprios aposentos. Voc uma mulher diferente Jory. - Como diferente? - Ela perguntou confusa. - Voc quente, do tipo de mulher que vai desfrutar de partilhar a cama de um homem toda e cada noite. Estou certo? - Eu certamente pretendendo desfrutar de partilhar a cama deste homem todas as noites. Os anos de expectativa aguaram meu apetite. - Eles me tornaram completamente voraz. - Ele comeou a abrir os cordes na parte de trs de seu vestido, que passou revelar a pele de cetim suave de sua nuca at a curva do seu traseiro. - A parte inferior das costas tem um fascnio sensual para mim. - Ele abaixou a cabea e arrastou pequenos beijos ao longo de sua espinha at que ele sentiu ela se arcar de prazer. to sensual.
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Jory saiu do seu vestido e levou-o para o guarda roupa. - Eu quero guardar este vestido para sempre, no apenas porque o mais bonito que tenho, mas porque ao us-lo me fez sentir muito especial. Ele a pegou, no se importando se ela ainda tirava as meias e a levou para cama. Ento ele se despiu e nu foi at sua mesa, trazendo alguns papis para a cama. Guy deitou ao lado dela e em sua barriga abriu um documento dobrado. Ele viu que ela deu uma rpida olhada, mas seus olhos se mostraram mais interessados em seu corpo musculoso do que no papel. - Voc no possui qualquer interesse pelo presente de casamento, cheri! - Ele brincou. Isso a escritura do Castelo de Windrush, que fica perto da vila de Sutton. Eu o assinei para voc, como prometi. - Windrush um nome muito romntico. Seu presente tem um grande significado para mim, Guy. a primeira propriedade que vou possuir. - Fico feliz em dar-lhe essas coisas. - Ele pegou um segundo pergaminho e o desdobrou.- Este foi mais difcil de encontrar. Jory olhou para o papel. - Chertsey? Este castelo est em Surrey e pertence ao meu tio John de Warenne. - No futuro, ser de Marjory de Beauchamp. Quando mostrei a Surrey que ele havia negligenciado voc, quando repartiu os seus bens com seu falecido pai, mais arrependido ele corrigiu a omisso por sua parte legando a voc Chertsey em seu testamento. Os olhos de Jory brilhavam. - Warwick, isso foi abertamente uma chantagem! - A culpa tem um porder de estmulo maravilhoso, - disse ele solenemente. Ela jogou os braos em seu pescoo. - Voc meu mgico! - Ento, me deixe ver se posso fazer sua camisa e meias desaparecerem. - Ele tirou a camisa de seda, em seguida, rolou as meias para baixo de suas pernas, expondo de cada vez um centmetro da carne macia. Ele acariciou as coxas nuas com as mos amorosas e quando ela suspirou de prazer, ele concentrou sua ateno na boca sedutora. Ele beijou-a durante uma hora inteira, antes que seus lbios se movessem abaixo para acariciar sua garganta e
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atormentar seus seios, enquanto seus dedos brincavam com seus cabelos, acariciando, sentindo a sua textura fina, enrolando sobre seus dedos e beijando suas tmporas. Jory sentia como se estivesse derretendo por dentro. Beijos sem pressa de Guy e suas carcias a fizeram se sentir amada e languidamente sensual. Sua nica inteno estava focada em dar-lhe prazer, enquanto ele sussurrava palavras de amor e a adorava com os olhos e lbios. Seus sentidos de toque, paladar e de olfato tornaram-se intensificados e Jory sabia que sua excitao era muito mais intensa, do que qualquer coisa que j havia experimentado antes. Ela sentiu-se possuda de paixo e de desejo, queria ceder-se tudo a ele. Guy ficou maravilhado com o contraste marcante entre seus corpos. Ela era extraordinariamente estreita, pequena e delicada, etrea como uma princesa das fadas de algum conto mtico. Ele era alto e musculoso, moreno como um cigano... rgido e spero onde ela era bem macia. Por terem fsicos opostos, despertava um desejo ardente que gritava para ser extinto. Guy apreciava as preliminares tanto quanto Jory, talvez mais, pois ela estava se contorcendo em abandono desinibido, quando ele afundou seu pnis duro como mrmore em sua vulva. Ele ficou imvel at que a plenitude pulsante estivesse toda dentro do corpo dela. Ento empurrou lentamente, profundamente, em um ritmo que combinava com seus batimentos cardacos. Fios de ouro derretiam quentes em espiral partindo de sua barriga e espalhando-se em seus seios e para baixo em suas coxas. Ela amava sua masculinidade, escura, poderosa que a fez se sentir feminina e frentica. Sua lentido deliberada, disse a ela que ele saboreava seus arrepios, suspiros, cada tremor e seu grito, quando seu corpo foi possudo e ficaram unidos. Os olhos negros de Guy brilhavam com paixo. Seu corpo foi ferozmente exigente, seu sangue cantava em suas veias, seu corao e virilha pulsavam na garganta quando ele empurrou profundamente no calor suave da carne macia. Ele assumiu o controle total de seu corpo, determinado a fazer Jory sentir que nada mais importava, do que ele dentro dela. Ele queria marca-la como sua, marcar para sempre como sua mulher, para fazer qualquer outro homem plido em comparao. Jory estremeceu de xtase. Toda vez, que pensasse em fazer amor em sua vida, esta noite seria a que ela lembraria. Ela gritou o nome de Guy quando o calor saltou entre eles e a noite explodiu. Ela se dissolveu em tremores, sabendo que esse encontro sexual foi
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extraordinariamente perfeito. Ela se agarrou a ele docemente e loucamente, rendendo seu corao e sua alma a ele. Quando ele viu que ela estava gozando, um momento depois, Guy permitiu seu prprio corpo explodir em xtase. Seu grito de gozo foi cru e rudimentar e inegavelmente triunfante. Ele envolveu-a nos braos e a segurou contra seu corao, com seu corpo amolecido de satisfao. Guy, cheio de vida e de amor, sentiu-se completamente satisfeito, pela primeira vez em sua vida. Jory era como sua outra metade, o fazia completo. Ele tirou o peso do seu corpo do dela e deitou ao seu lado. Ele a beijou com ternura. - Jory, eu te amo tanto. Eu no posso acreditar que voc finalmente minha. - Ele capturou a mo dela e levou-o para sua boca, beijando cada dedo com reverncia. - Voc me encantou. Jory se deleitava com a ateno, que ele demonstrava por ela depois de terem feito amor. A experincia foi totalmente nova para ela. Troca de carcias, beijos e suaves palavras de amor, emocionaram muito. Era a maneira de Guy Beauchamp, mostrar o quanto ele a amava. Mais tarde, enquanto estavam juntos deitados, ela soube que ele havia mudado sua vida para sempre. Seu corpo ainda estava vibrando com seu toque e ela percebeu, o quanto esteve perto, de nunca saber, como era ser verdadeiramente amada. Ela se sentia to segura em seus braos, entrelaados na cama, aquecida pelo corpo poderoso de seu marido. Com a forte e segura batida de seu corao, a embalaram para dormir. Os braos de Guy estavam segurando-a possessivamente. Ele nunca se sentiu to protetor em sua vida. Agora que ela finalmente era dele, estava determinado a fazer com que ela o amasse incondicionalmente e exclusivamente. A ideia de que Jory pudesse compartilhar seu corao com outro, dava um n em seu estmago. Ela admitiu que no havia sido apaixonada por Humphrey de Bohun, ento ele facilmente colocou o fantasma para descansar. Mas em algum lugar, havia um homem vivo, respirando, que permanecia em seus pensamentos e Guy conter seu furioso cime, seria a coisa mais difcil que ele teria que fazer. Cristo, o amor prprio tormento do diabo!

Quando a aurora iluminou seu quarto, Jory abriu os olhos e comeou a rir.
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- Todas as manhs, h mais de dois meses eu acordo e encontro voc me olhando avidamente, como se quisesse me devorar. Ele a puxou para mais perto. Eu fao. Nunca vou ter o suficiente de voc. - Voc um louco compulsivo, mas eu adoro isso. - Ela entregou os lbios boca exigente e tremeu com antecipao. Aps fazerem amor, Jory viu seu marido se barbear antes de descer para o caf da manh no salo principal. - Eu garanto que o seu ardor vai esfriar quando eu comear a engordar, - ela brincou. - Duvido disso querida. A mulher quando desabrocha com uma criana, apresenta uma beleza especial e radiante. J escolheu o nome para ele? O sangue drenou de seu rosto. Warwick, no diga isso! Se eu tivesse um filho e Robert Bruce descobrisse, ele poderia tentar lev-lo de mim. Reis ficam obsessivos por herdeiros do sexo masculino. Guy caminhou at a cama, achando que ela fosse desmaiar. - Voc est bem? Eu disse alguma coisa que aborreceu voc? - Eu no quero um filho! - Ela recuperou a sua compostura. - Eu tenho em meu corao que ser uma menina. J resolvi. Guy viu que, apesar de Jory sorrir para ele, seus olhos estavam cheios de medo. Por que o pensamento de uma criana do sexo masculino a aterrorizava? - Se voc se sentir fraca querida, eu posso fazer um remdio de ervas. - No, obrigada. Eu nunca desmaiei em minha vida, - ela assegurou. - Mas bom saber que voc tem conhecimento de ervas. - O castelo tem um estoque bem abastecido com ervas e plantas medicinais. prximo a cervejaria. - Warwick to grande, que eu ainda no terminei de explorar. Ele trouxe para ela um mapa do castelo com os edifcios anexos de sua escrivaninha. - Isso vai ajud-la. Basta ter cuidado, Jory. - Ele abriu a porta para sair e Meg estava trazendo a bandeja com o caf da manh. Jory estudou o mapa. - Eu tenho vontade de visitar o local das ervas.
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- Voc se interessa por pores, minha senhora? - Meg olhou alarmada. - No, meu conhecimento limitado a bistorta para nusea. - Pores de ervas podem ser venenosas, - Meg advertiu sombriamente. Jory lembrou o que a princesa Joana disse uma vez: H rumores que a primeira esposa de Warwick foi envenenada. Ela rapidamente mudou de assunto. - Este mapa mostra o castelo e o rio Avon, mas o que essa rea marcada? - Isso a Floresta de Arden. O Conde de Warwick o proprietrio. - Meu marido tem sua prpria floresta particular? O demnio nunca mencionou uma palavra sobre isso para mim. Meg apertou os lbios. - Ele tem suas razes. Jory ergueu a mo. Deixe de dar dicas veladas e advertncias terrveis, Meg. Elas no me detero. Aps meu banho eu pretendo descobrir seus mistrios. Depois, se eu no sucumbir ao veneno, posso at mesmo explorar profundamente a escura Floresta de Arden. Quando Jory entrou no lugar com Meg, ela se surpreendeu com o seu tamanho. Feixes com milhares de ervas, flores e razes penduradas em vigas altas para secar e nas prateleiras estavam organizados vrios potes e frascos que continham de tudo, desde pomadas a sementes. Ela cumprimentou o Sr. Burke, que estava conversando com duas mulheres que mechiam a manteiga. Deixou-as e se aproximou da condessa. - Eu venho aqui para fazer velas de cera para seus aposentos, minha lafy. No restante do castelo usamos sebo.Ns armazenamos aqui, sacos de lpulo e malte para a cerveja da casa e esses so os barris de vinagre feitos de mas fermentadas. Atrs deste arco ficam as caldeiras de pedra, onde so feitos sabo com gordura de carneiro. O cheiro hoje est um pouco penetrante. - Mais do que um pouco, o Sr. Burke. Temo precisar de ar fresco. Seguiram-a para fora, onde Meg perguntou incisivamente: - Voc est sofrendo de nuseas, minha lady? - J passou. Eu vou ficar bem, obrigada. - Jory escondeu o sorriso, quando viu Meg olhar para a barriga dela com olhos especulativos.- Eu preciso dar um curto passeio ao ar livre que logo ficarei bem.
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Meg olhou alarmada. - Voc acha que pode cavalgar? Jory no quis ainda, confirmar as suspeitas da mulher. - Estou acostumada a montar todos os dias. O exerccio me mantm saudvel Meg. Quando ela entrou nos estbulos, Brutus veio at ela e latiu dando boas vindas. O jovem cavalario que cuidava do palafrm se adiantou. - Quer selar ela, minha lady? - Sim, obrigada, Ned. - Ela falou baixinho com Sheba, enquanto ele colocava seus arreios, ento levou palafrm do estbulo e ajudou Jory a montar. Ela esperou Ned encilhar seu prprio cavalo, pois Warwick insistia para que ela levasse um cavalario quando sasse para cavalgar. - Vamos Brutus, vamos lev-lo para correr. Jory liderou o caminho desde o ptio do castelo, mas hoje ao invs de cavalgar ao longo do rio, ela rumou para o oeste, em direo floresta de Arden. O co de caa sentiu o cheiro de sua presa e imediatamente, correu entre as rvores gigantes e entrou na verde e densa vegetao rasteira. - No se preocupe. Eu no vou segui-lo, Ned. Ele vai fundo demais. Eu vou ficar na entrada das rvores. A floresta bonita, mas fico cheia de pavor ao pensar, que j est aqui h sculos. Ela havia sado do castelo, a pouco mais de uma hora, quando ouviu a voz desesperada do marido gritando seu nome. - Jory! Jory! Responda-me, maldio! Ela cavalgou para campo aberto, assim como Brutus a frente dela, respondendo voz de Warwick. - Eu estou aqui, Guy. O que est errado? - Viu que seu rosto estava sombrio, com raiva e sentiu o alarme. Ele estava to irritado, que mal podia falar. Para casa! Agora! Ela corou com seu tom grosseiro. - Eu no ia cavalgar para dentro da floresta. - Nem mais uma palavra! - Ele ordenou. Para casa! Agora!
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Jory queria voar nele e arranhar seu rosto. Ningum jamais falou com ela assim antes. Irritada e com a raiva reprimida, ela ergueu o queixo e estimulou Sheba sair a galope. Quando chegaram ao estbulo, o cavalario ajudou-a a desmontar. Warwick apareceu montado atrs dela com Caesar. - Nunca, nunca mais, saia para passear na floresta de Arden novamente. Jory jogou seu cabelo. - Eu tenho bastante bom senso para... - Silncio! V para sua torre, minha lady! Jory fugiu. Ela jamais tinha visto um homem enfurecido, a ponto da loucura antes. Ela correu pelos degraus da torre e quando passou pelo seu quarto, seus ps sequer abrandaram. Quando chegou a seu quarto acima do dele, ela fechou a porta com uma batida e trancou com a chave de ferro. - Voc um demnio monstruoso, Warwick! Ofegante de raiva e pelo esforo, ela se sentou e tirou uma das botas de equitao. Ento a jogou na porta. Algum correu e disse onde eu estava e esse algum, s pode ser Meg! Como ele se atreve, a colocar espies para observar cada movimento meu! Eu no vou ser mandada para o meu quarto, como se fosse uma criana qualquer. Quando ele vier, vou dizer isso a ele. Jory no precisou esperar muito tempo. Foi no momento que tirou a outra bota, que ouviu seus passos na escada. Ouviu-o tentar abrir a porta e prendeu a respirao, por um minuto, num silncio, que continuou quando encontrou a porta trancada para ele. - Abra essa porta. - Sua voz era baixa e controlada. - No grite suas ordens para mim, senhor! Houve um minuto de silncio sinistro, seguido de um baque forte de queda quando a porta se abriu e bateu as dobradias. Ela disse a si mesma, que no tinha medo dele, mas sua boca ficou seca, quando teve que tomar coragem para enfrent-lo. - Jamais feche uma porta para mim novamente. - Sua voz era implacvel. Seus dentes e punhos estavam cerrados com fora, enquanto ele lutava para controlar sua fria. Empunhando sua bota de equitao como uma arma, Jory o desafiou.
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- No se atreva a ser bruto comigo, francs arrogante! Warwick arrancou a bota de sua mo e, sem dizer uma palavra, virou as costas e saiu do quarto. Jory se afundou com alvio em uma cadeira e ficou nela at que sua respirao se acalmou. Agora que o confronto havia terminado, ela ficou espantada com sua coragem de atirar desafiadoramente, palavras ofensivas ao poderoso conde, cujo temperamento era conhecido. Ela se levantou e com as pernas trmulas, caminhou at a porta danificada. Com dificuldade, quase conseguiu fech-la, mas viu que no poderia trancar para ficar segura, at que fosse reparada. Serviu-se de uma taa de vinho e quando bebeu, sua indignao aumentou. - Eu no vou falar com o porco arrogante at que ele venha e implore o meu perdo! medida que as sombras da tarde se transformaram em noite, ela comeou a se sentir uma prisioneira. A parte ridcula disso, que era uma armadilha da sua prpria criao. Ela sabia que era livre para sair, mas perversamente, jurou que ficaria indiferente no seu prprio quarto, mesmo que morresse de fome. Eventualmente, ela decidiu que poderia muito bem ir para a cama. Despiu-se e pendurou as roupas de montaria no guarda roupa. Ento, ela vestiu uma camisola, se cobriu com uma manta e sentou-se para escovar o cabelo. Sua boca curvou-se de satisfao, quando ouviu uma batida fraca na porta destrancada. Ela jogou o cabelo sobre os ombros e gritou com insolncia: - V para o fogo do inferno! - Sou eu Meg, minha lady. Desapontada Jory tirou o sorriso do rosto. Ela foi at a porta, abriu uma largura suficiente para Meg entrar, depois fechou de novo. Ela estava prestes a falar, que a serva assumiu a tarefa de espi de Warwick, mas pensou melhor, quando viu que Meg havia trazido o jantar. Jory era ciente, que no deveria morder a mo que a alimenta. - Obrigada, Meg. Foi ele que mandou? - No, minha lady. Ele deixou a torre horas atrs. - Eu nunca vi algum to louco de fria. - Eu avisei que ele poderia ser um demnio, minha lady.
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- Sim, voc disse. E hoje de manh, eu disse que no queria ouvir sugestes veladas e advertncias terrveis... Sinto muito, Meg. Eu deveria ter deixado voc falar. Eu estou pronta para ouvir agora.

Meg colocou a bandeja e sentou na cadeira que Jory indicou. - A segunda esposa do lorde Warwick, morreu na floresta de Arden. A mo de Jory voou at a sua garganta. - Eu no tinha ideia. - Eles estavam cavalgando na floresta e de alguma forma, ela foi pisoteada at morrer por um cavalo... seu cavalo. - Deus do cu! - A famlia de Toeni o acusou de assassinato. Eles afirmaram que era impossvel, um cavaleiro soberbo como Warwick perder o controle total de um animal que ele estava montando. - Ele um homem to poderoso fisicamente, no me admiro que tenham duvidado. Houve problemas no casamento? Meg apertou os lbios. - Posso assegurar que h problemas em todos casamentos, minha lady. - Eu no devia ter perguntado isso. - A morte de sua esposa foi considerada acidental. Lorde Warwick foi inocentado pelo Tribunal do Rei. - Obrigada, por me contar Meg. Isso ajuda a entender melhor o que aconteceu hoje. Depois que serva partiu, Jory sentou calmamente e seus pensamentos se encheram de lembranas vvidas. Ela se lembrou das palavras de Warwick, quando ele havia informado que teve duas esposas e que ambas, morreram em circunstncias suspeitas: sussurros escuros de assassinato giram em minha volta h anos. Ela perguntou se ele negava os rumores e ele respondeu: No, eu no nego. Ambas as mortes foram corretamente colocadas em minha porta e eu aceito toda a culpa. Jory estremeceu.

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- Mesmo ele sendo inocentado, Guy ainda se acha culpado. Ele carrega o fardo todos os dias. - Seu corao se penalizou por ele. Ela podia imaginar o horror, que deve ter sofrido vendo seu cavalo atropelar a esposa at a morte. Sentia frio por todo corpo e bebeu a sopa que Meg havia trazido, com a esperana de aquec-la. Ela tinha pouco apetite para outros alimentos, porm, ps de lado. Ela foi at a porta e tentou ouvir, qualquer movimento no quarto abaixo. Quando o silncio a disse que Guy ainda no tinha retornado para a torre principal, ela subiu na cama e colocou os braos sobre um travesseiro, esperando dissipar a solido da noite. Jory rolou sem parar por uma hora, mas finalmente o sono a venceu e comeou a vagar por um sonho. Foi tranquilo no incio, enquanto ela vagava por um prado cheio de flores silvestres. Depois mudou e ela percebeu, que algum a estava perseguindo. Procurou refgio em algumas rvores prximas e de repente, seu sonho conturbado se transformou em um completo pesadelo. Um cavaleiro escuro em um cavalo preto a caava como se fosse sua presa. As rvores tornaram-se uma floresta densa e sabia que no haveria fuga. Ela gritou, quando seu sequestrador desceu, capturou e depois a levou. Jory abriu os olhos e reconheceu seu captor. - Guy... no! - Silncio, meu amor... No se assuste. Eu estou levando voc para baixo para a nossa cama, onde voc pertence. Eu me recuso a dormir sem voc. As velas estavam acesas em seu quarto e ela viu que seus olhos estavam cheios de ternura. Ele a deslizou para a cama larga e apoiou os travesseiros atrs dela. Em seguida, Guy sentou na beira da cama e pegou a mo dela. - Meu comportamento hoje foi indesculpvel, mas tenho uma explicao. - Meg me contou o que aconteceu na Floresta de Arden. Eu sinto muito. Seus olhos escuros observaram seu rosto. - O medo um estranho para mim, Jory. Eu o experimentei apenas uma vez antes. Mas hoje, quando eu perguntei onde estava e foi dito que voc tinha ido cavalgar na floresta de Arden, o medo afundou suas presas em meu peito e ameaou arrancar meu corao. O medo bruto transformou-me em um louco e eu peo seu perdo. - Eu entendo a sua angstia. Eu no irei l novamente.
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- Quando voc se casou comigo querida, eu dotei voc de todos os meus bens. Voc a condessa de Warwick e a floresta Arden tanto sua quanto minha. Voc pode montar l a qualquer momento, desde que eu esteja com voc para proteg-la dos perigos. Meus homens e eu caamos l muitas vezes e voc est convidada a juntar-se caa, enquanto eu estiver ao seu lado. - Guy, eu dou minha palavra, que no irei l sem voc. - Isso no tem nada a ver com sua capacidade. Voc uma amazona consumada e, provavelmente, nenhum mal a aconteceria na floresta de Arden, mas se acontecesse eu seria destrudo, Jory. Guy apagou as velas e se juntou a ela na cama. Ele curvou seu corpo poderoso em volta dela e enfiou a cabea dela sob seu queixo. Ele sabia que era muito possessivo com ela. Mas uma vez, ela o iludiu e levou quase cinco anos para poder recuper-la. Ele silenciosamente prometeu-se que nunca iria deixar isso acontecer novamente. Um ms depois, Jory se sentou no estrado ao lado de seu marido no salo principal. Ela havia conspirado com o Sr. Burke, para oferecer msica para o jantar noite. Para seu deleite, ela descobriu que dois homens de Warwick eram menestris consumados. Assim, quando eles estavam recebendo seus agradecimentos com grandes aplausos e assobios, Rickard de Beauchamp entrou no salo. As palmas foram abafadas pelos gritos de boas vindas e o filho de Warwick, levantou o brao em reconhecimento. Rickard subiu para o estrado e pai e filho se abraaram com seus braos musculosos um sobre o outro. Jory ficou surpresa com a semelhana entre os dois homens. Ela teve um vislumbre do filho de Guy em Windsor, quando ele tinha por volta de quatorze anos de idade e sabia quem ele era por causa da sua semelhana com seu pai, mas agora ele era um homem, uma rplica jovem de Warwick. Quando Guy, muito orgulhoso apresentou a esposa para seu filho, Rickard de Beauchamp levou os dedos Jory para os lbios, exibindo o mesmo charme francs inato e galanteria de seu pai. - um prazer e uma honra conhec-la, Lady Marjory. Quando recebi a carta de meu pai dizendo que havia casado, eu no tinha certeza que ele estava me dizendo verdade. Jory deu um sorriso radiante. - E por que isso, Sir Rickard?
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- Ele me disse anos atrs, que ele estava prestes a se casar com Marjory de Warenne, a mulher mais bela de Windsor, mas infelizmente, nunca aconteceu. Agora eu vejo com meus prprios olhos, que voc no uma inveno da sua imaginao e aplaudo a sua boa sorte. O administrador colocou uma cadeira para ele ao lado de seu pai. - Parabns pelo seu cavalheirismo, Sir Rickard. - Obrigado, Sr. Burke. bom ver voc novamente. - Quanto tempo voc pode ficar? - Guy perguntou. - No muito tempo, eu tenho notcias que a sade de Sua Majestade no boa no momento, ento ele deu o comando nominal do exrcito, para o prncipe Edward e estamos nos movendo para o norte o mais rpido possvel. Ns chegamos com a cavalaria em Kenilworth hoje, os soldados devem chegar amanh. Eu montei at aqui para lhe trazer a notcia. - Ele deu ao seu filho o comando nominal do exrcito? incredulidade. - O que o motivou tal grave lapso de julgamento? - uma longa histria, pai. Tudo comeou quando o prncipe Edward sugeriu que a Provncia de Pon-Thieu fosse dada ao seu favorito, Piers de Gaveston. Finalmente, o rei Edward percebeu, que o relacionamento do filho com Gaveston era imoral. Sua Majestade ficou em uma raiva negra e arrastou Edward ao quarto pelos cabelos. O rei imediatamente baniu Gaveston e disse a seu filho, que estava negociando para garantir que Isabella da Frana seja sua noiva. Minha convico que Edward Plantagenet deu o comando nominal do exrcito ao prncipe, para fazer dele um homem. - Sem chance que isso acontea, - Warwick disse sem rodeios. - Mas por que o exrcito est se movendo para o norte? Ser que irrompeu uma nova rebelio na Esccia? - Voc no ouviu as notcias, pai? O rei recebeu a notcia de que, Robert Bruce foi coroado rei da Esccia em Scone! O corao de Jory disparou, enquanto ouvia atentamente. Robert o Rei da Esccia, como ele prometeu! Mas por quanto tempo? Os ingleses no vo descansar at ca-lo e arrancar a coroa de sua cabea. Haver outra guerra! Querido Deus, por que os homens tem sede de poder?
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Warwick disse com

- O momento de Bruce mais conveniente, - declarou Warwick. - O jovem e astuto diabo sabe que a fora de Edward Plantagenet est em seu ponto mais baixo e que seus dias como grande guerreiro da Inglaterra esto contados. - Embora a sade de Sua Majestade o impea de viajar com mais velocidade, o rei Edward pretende se juntar a ns em Carlisle. - Quem ele nomeou como chefe geral do exrcito, agora que o conde de Surrey demitiuse? - Warwick perguntou. - O conde de Pembroke, respondeu Rickard. O rei emitiu ordens que todos os que pegarem em armas com o Bruce deve ser morto e todos os prisioneiros devem ser executados. Jory ficou alarmada. - Por que o rei to vingativo? - uma rebelio aberta. Deve-se destru-la, minha lady. Guy olhou com tristeza para sua esposa. - Meu filho est ansioso para provar sua habilidade como um guerreiro. Ele ainda no est cansado de guerra, como seu irmo Lynx e eu. - Pai, voc vai recusar chamada do rei s armas? - Rickard perguntou com descrena. - Pelo tempo em que fui baro e lder deste reino, passei minha vida prometendo a minha espada a Edward Plantagenet. Se ele emitir uma chamada s armas, eu vou consultar meus amigos antes de responder. Eu estou no estou com pressa alguma. Meus homens e eu, voltamos para Warwick h apenas alguns meses. Eu prefiro muito mais gastar meu tempo com minha esposa, do que lutar contra os escoceses.

Mais tarde, quando Guy e Jory estavam no quarto, ela no conseguia esconder sua apreenso. - Voc no pode estar feliz, com Rickard caminhando para a Esccia para lutar nessa guerra sem fim. - Eu tenho poucas preocupaes sobre suas habilidades de luta. Eu mesmo o treinei e ele era um aluno dedicado. Cavaleiros jovens precisam provar-se na batalha e ganhar suas esporas, meu amor.
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- Voc disse uma vez, que a guerra herica e digna uma iluso. Que a guerra sangrenta e brutal e o inimigo cruel! Os olhos de Guy se arregalaram. - por isso, que voc tem medo de ter um filho, Jory? Por que voc teme que ele se torne um guerreiro? Estou com medo de que ele cresa como seu pai, obcecado para obter uma coroa! - Sim! Eu odeio o prprio pensamento da guerra. A guerra a razo pela qual eu nunca conheci meu pai. Guy, por muitas razes, eu ficaria feliz se eu tivesse uma filha. Warwick a abraou forte, para banir seus medos e ela logo adormeceu embalada na segurana de seus braos.

No meio da noite, no entanto, Jory teve um pesadelo. Ela estava correndo, determinada a levar a criana que ela carregava em seus braos para a segurana. Procurava desesperadamente um lugar para esconder e ocultar a si mesma e ao beb, mas no havia nenhum porto seguro. Finalmente, ela viu uma torre e comeou a subir os degraus de pedra. Quando ela chegou ao topo, ela encontrou-se em p, em um quarto entre dois homens poderosos e escuros. Um era Warwick, o outro era Robert Bruce. O Rei da Esccia usava uma coroa dourada, empunhava uma espada ensanguentada e falou: - Eu vim para buscar o meu filho. - Robert, no! Guy inclinou-se sobre a esposa que dormia e a balanou suavemente para acord-la. - Jory querida, voc est tendo um pesadelo. Seus olhos se abriram. Ela se agarrou a seu marido, escondeu o rosto contra seu peito e com alvio comeou a chorar baixinho. - Passou meu amor, foi apenas um sonho ruim. - As sobrancelhas de Warwick se juntaram. - Quem diabo Robert?

Na manh seguinte, quando Jory olhou pela janela da torre, viu Rickard de Beauchamp passeando pelo rio Avon. Ela percebeu que isso provavelmente seria sua nica chance, de falar com o filho de seu marido em particular e decidiu se juntar a ele em seu passeio.
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Ela desceu os degraus da torre o mais rpido que pode e tomou o caminho do ptio que levava ao rio. No momento que Jory o localizou, ele estava voltando. - Rickard, - disse ela sem flego, - aqui obviamente um dos seus lugares favoritos e lamento me intrometer na sua solido, mas... - Por favor, no pea desculpas, minha lady. Estou muito contente que tenha me procurado. Rickard pegou a mo de Jory e levou seus dedos aos lbios. - Estou to feliz por voc finalmente ceder e concordar, em se tornar a condessa de Warwick. Deve ter precisado de coragem, para ignorar os vis rumores infundados. Os olhos de Jory se encheram de compaixo, ela observou seu rosto. - A morte de sua me deve ter sido uma tragdia horrvel para voc, mas eu acredito com todo meu corao que foi um acidente. No rosto de Rickard, apareceu uma sombra como se estivesse assombrado pelas memrias. - Foi um acidente, mas foi o meu acidente, no de meu pai. Ele me fez jurar em segredo, e eu mantive o segredo durante sete longos anos, mas acho que voc deve saber a verdade sobre o homem com quem se casou. Ele respirou fundo e mergulhou dentro de sua memria. - Eu tinha doze anos quando ouvi rumores da infidelidade de minha me. Segui-a at a floresta de Arden, onde foi se encontrar com seu amante. Quando me viram, o homem fugiu e minha me cavalgou at a mim. Foi quando o mundo desabou. Um javali assustou o seu cavalo e ela caiu da sela. Meu cavalo empinou assustado e seus cascos bateram sobre sua cabea. Em pnico, tentei controlar o meu cavalo, mas continuou a pisote-la. Eu temia que estivesse morta e cavalguei como louco, para encontrar o meu pai. Ele disse para eu ficar seguro no castelo e foi ele mesmo ajudar minha me. Ele trouxe seu corpo para fora e disse a todos, que seu cavalo tinha pisado nela, enquanto eles estavam caando juntos. Ele me fez jurar silncio, insistindo que eu era muito jovem, para suportar o estigma de matar minha me. As lgrimas encheram os olhos Jory e engoliu o n na garganta, quando com a mo tocou em Rickard.
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- Obrigada, por me dizer a verdade. Estou infinitamente triste, por esse pesadelo ter acontecido. - Eu imploro a voc, para que nunca deixe meu pai saber o que eu contei. O que ele fez por seu grande amor a mim foi nobre e abnegado, e jamais devemos tirar isso dele. - Rickard, voc verdadeiramente filho de seu pai. No toa, que ele sente tanto orgulhoso de voc. Aps o almoo, Rickard de Beauchamp despediu-se de seu pai para voltar a Kenilworth. - Parabns pelo seu casamento, pai. Desejo muitas felicidades. - Obrigado, Rick. Cuide de si mesmo. muito bom que a persuao de Gaveston sobre o prncipe tenha sido cortada. Quando Edward suceder ao trono, voc e os outros jovens nobres, que estavam a servio dele em Langley, provavelmente sero escolhidos para ocuparem os cargos mais altos do reino. Guy ouviu os passos de sua esposa atrs deles. - Aqui est Jory. Vou pegar seu cavalo, enquanto voc diz adeus. Rickard pegou a mo de Jory e beijou a ponta dos dedos. - Eu no tenho palavras para expressar, o quanto estou feliz por voc ter concordado em se tornar a condessa de Warwick. Meu pai merece a chance de ser feliz. - Eu sou muito grata por voc me aceitar. Seu pai extremamente orgulhoso de voc e agradeo por voc se sentir to seguro do amor de seu pai, que uma nova mulher no representa nenhuma ameaa para voc. - Nenhuma ameaa lady Marjory. - Ele deu um sorriso cmplice. - Espero que possamos ser grandes aliados e unir nossas foras, para ignorar o conde infame e no futuro demonstrar o quanto razovel, pode ser em algum ponto ou outro. Jory riu para ele. - E com certeza faremos.

Enquanto Guy levava o cavalo de seu filho, viu Rickard e Jory rindo juntos, de mos dadas. Ele fez uma pausa para ver a imagem que eles faziam. Ela parecia ainda mais jovem do que Rickard e eles faziam um casal muito atraente. V-los juntos o fez consciente de sua
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idade. A admirao de seu filho por Jory no era uma ameaa para ele. Mas os outros homens eram... homens de seu passado... sem dvida, homens jovens e bonitos. Aquele que plantou sua semente nela, cujo nome ela havia dito em seu sonho. Jory e Guy assistiram Rickard cavalgar at que ele estivesse fora de vista, ento o marido passou o brao sobre ela para traz-la para mais perto. - Voc gostaria de visitar o nosso castelo em Flamstead? Vrias guas devem ter dado a luz, a novos potros por agora e o seu palafrm branco Zephyr est entre eles. - Eu adoraria ver todas essas coisas. - Ns podemos passar a primeira noite em seu castelo de Windrush. - No vejo a hora! Como voc escolheu um nome to romntico? - Se eu confessar que dei o nome de Windrush, por causa de um rio prximo, voc promete que ainda vai me achar romntico? - Pergunte-me novamente, depois que passarmos nossa primeira noite l. - Ela ficou na ponta dos ps e lambeu seus lbios em um gesto tentador que atraiu sua boca quente, com fome de violent-la com beijos. Jory estava com a cabea cheia de planos. - Quando eu for visitar Lynx e Jane, voc ir comigo? - Ela perguntou sem flego. - Absolutamente. Estou ansioso para ver o castelo de Hedingham. Tenho a inteno de descobrir, se Lynx de Warenne sabia o que Bruce estava planejando. As duas famlias foram amigas ntimas por um ano. Surrey transferiu seus homens para lutarem com o conde de Pembroke, mas se Edward Plantagenet por algum motivo, chamar Lynx de Warenne para combater Bruce, ser interessante ver se ele responde. - Eu posso estar pronta para sair amanh, se for conveniente. - Ento, podemos ir. Os suprimentos que precisaremos levar so s alguns barris de cerveja, j que nem Windrush ou Flamstead tem casa de fermentao de bebida. Voc avisa Meg que eu vou informar o Sr. Burke.

No dia seguinte, no final da tarde, chegaram cavalgando no pequeno Castelo de Windrush.

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Meg, que insistiu que podia cavalgar, havia ficado na sela por uma hora apenas. Ela viajou a contragosto o resto do caminho na carroa de bagagem, incisivamente ignorando olhar no rosto do Sr. Burke. O pequeno castelo ficava situado na margem de um afluente do rio Windrush, rodeado por colinas repletas de ovelhas.

- Oh, encantador! realmente meu, Guy? - Todas as ovelhas e cordeiro, - declarou solenemente. - Os rebanhos pertencem a Windrush? - Perguntou ela com entusiasmo. - Sim. Voc uma mulher rica, lady Warwick. Guy levou Jory para o castelo e pediu ao administrador para arrumar salo de jantar. Quando eles se reuniram, Guy levantou as mos pedindo silncio. - Estou orgulhoso de apresentar a minha esposa, Marjory de Beauchamp. Devo tambm dizer que a Condessa de Warwick a nova proprietria de Windrush. Eu dei a ela o castelo como presente de casamento. Uma grande alegria se espalhou entre os servos, os guardas do castelo e muitos dos pastores que cuidavam dos rebanhos. Guy ergueu Jory sobre uma mesa. - Diga alguma coisa para seu povo. Naquele momento, um jogo territorial eclodiu entre Brutus e alguns ces pastores pretos e brancos. Embora o co de caa estivesse fosse apenas um, ele logo submeteu os outros ces. Jory sorriu se desculpando. - O que posso dizer? Arrogncia coisa de famlia. Todos deram uma gargalhada e o conde de Warwick percebeu que, ela capturou os coraes com suas primeiras palavras para eles. - Sinto o cheiro de alguma coisa boa cozinhando para o jantar. Deixe-me adivinhar. Ela deu uma fungada apreciativa.- Ahh, testculos de porco. O preferido de Sua Senhoria! Warwick caiu no riso. - O que posso dizer?
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- Lascvia coisa de famlia. - Ele a ergueu e beijou-a profundamente. De mos dadas eles visitaram o pequeno castelo. - Windrush est precisando de reformas. Por que voc no o faz se adequar ao seu prprio gosto, querida? Eu acho que os cofres de Warwick me permitem dar-lhe carta branca. - Voc vai me ensinar a falar francs? As palavras soam to sensuais quando voc as diz em francs. - Se voc se tornar mais sensual, lady Beauchamp, eu vou estar em estado permanente de excitao. - Voc est se vangloriado ou reclamando ? - Jory lambeu seus lbios e deliberadamente se esfregou nele. - Pequena provocadora , - ele murmurou e beliscou sua bunda. Jory sentiu olhos observando-os e voltou-se a tempo de pegar um olhar de censura no rosto de sua serva. - No h necessidade de desembalar, Meg. Ficaremos aqui s essa noite. Ela se virou para o marido. - Talvez tenha sido um erro traz-la. Ela no nem um pouco socivel e no se mistura com os outros. - As pessoas do castelo de Windrush so compostas de ingleses de meia idade. Meg galesa. Galeses uma raa parte. - Ela uma mulher estranha. Ela me disse que foi bab de Rickard, mas ela parecia evit-lo de propsito quando nos visitou. - Eles entraram em conflito, depois que sua me morreu, Meg tentou tomar o lugar dela, mas Rickard no queria nada disso. - Ele abruptamente mudou de assunto. - Venha, eu quero mostrar o rio antes do pr do sol. Eles foram l para fora e ele a levou at um pequeno ancoradouro onde duas canoas estavam amarradas. A gua do rio era calma e lenta. Patos e um par de cisnes deslizavam por ele. - Eu tinha uma banheira de banho em mrmore preto esculpido em forma de um cisne. Eu gostava muito dela.
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- Suas palavras pintam um quadro provocador que inapagvel. Eu ficarei louco de cimes se foi um presente de um amante, cheri. - Claro que no, - ela negou. - Eu a comprei para mim. Guy, voc o nico homem que j me deu presentes. Voc est dizendo a verdade, ou dizendo o que eu quero ouvir? - Que tal um passeio sobre o rio antes do jantar? - Voc tem uma energia inesgotvel. Essa uma das inmeras coisas que eu acho irresistvel em voc. Guy segurou o bote e ela se reclinou contra as almofadas acolchoadas. Ele tirou o gibo e ela assistiu ao jogo de msculos, atravs do tecido fino de sua camisa, quando ele pegou os remos e comeou a remar. Jory arrastou os dedos na gua e suspirou de felicidade. No dia do seu casamento, ele prometeu que seu nico objetivo na vida era faz-la feliz e, fora o episdio da floresta de Arden, cumpriu essa promessa todos os dias. Antes do jantar, Jory fez questo de se misturar com os habitantes de Windrush, aprendendo seus nomes e perguntando a eles quais eram seus trabalhos. Guy falou com o administrador, que assegurou que as ovelhas eram saudveis e os cordeiros prosperavam. Aps a refeio, duas mulheres chamadas Mary e Maggie vieram e trouxeram de presente uma tnica de l de carneiro. - Agradeo esse presente to lindo. Vocs teceram; Eu vou apreci-lo. - Todo mundo perde o corao para voc, lady, e eu no sou exceo. - Ele esfregou a l macia entre os dedos e murmurou intimamente: - Isso vai dar prazer a ns dois. Quando foram para o quarto, Jory viu que a cama no era to grande quanto de Warwick. - Ns vamos ter que dormir muito perto essa noite. - Dormir no o que eu tenho em mente. - O pensamento de seu corpo nu envolvido em l de carneiro me deixou to excitado, como um carneiro de Windrush. - Talvez, tenha sido as alcachofras que tivemos no jantar. Dizem que so afrodisacas. Ela se despiu e vestiu a tunica, sabendo que a viso dela na l macia despertava sua paixo. Sentou-se no lado da cama e puxou-a entre suas coxas nuas.
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- J que estamos em seu castelo e na sua cama, voc a toda poderosa aqui, por que voc no faz amor comigo esta noite? Jory caiu na gargalhada. - Warwick, voc est se iludindo, se acha que pode assumir o papel de passivo em alguma coisa, especialmente fazendo amor, por mais de trinta segundos. O sexo um jogo de dominao e submisso, e garanto incapaz de ser o ltimo. Voc mestre em controlar e se delicia em dirigir-me ao limite da resistncia. Seu maior prazer vem, quando eu cedo, me agarro e estremeo. - Culpado da acusao. - Ele abriu sua tunica e arrastou para os lbios para baixo de sua barriga. Ento, ele a ergueu para que pudesse enfiar a lngua provocante em sua vagina. Sua boca quente, com fome comeou a devor-la at que ela gritou de excitao. No salo de refeies, na manh seguinte antes que eles continuassem a sua jornada, Jory levantou as mos pedindo silncio. - Eu ca de amor por Windrush e prometo voltar quantas vezes for possvel. Tenho bem decidido em minha mente!

Dois dias depois, os viajantes chegaram ao castelo de Flamstead. No ptio, Meg evitou a oferta de ajuda do Sr. Burke e desceu da carroa com o rosto alterado. - Flamstead to bonito como lembrava, - Jory disse a Guy. - Eu sei que no tem enormes torres, como o Castelo de Warwick, mas menos intimidante e os graciosos cavalos nos pastos, faz sentir-me tranquilo, acolhedor e Brutus parece feliz; Estou impressionada com seu vigor. Ele acompanhou-nos todo o caminho. Guy a ergueu da sela. - E eu estou espantado com a sua resistncia, querida. Ningum poderia imaginar a sua delicada condio. Jory olhou rapidamente para Meg, mas achou que ela no ouviu. - Eu vou ser capaz de cavalgar por alguns meses ainda, - ela murmurou para Guy. - No entanto, eu gostaria que voc descansasse essa noite. Amanh ter tempo suficiente para explorar os cantos e recantos de Flamstead. Meg ir mostrar os quartos para voc minha vida e Sr. Burke vai levar a sua bagagem. Assim, como eu tenho que acompanhar os cavalos at os estbulos.
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Quando eles entraram no castelo, o Sr. Burke explicou: - O salo principal muito menor do que o de Warwick, j que Flamstead no tem guarnio de guerreiros. H guardas, claro e a famlia do castelo, mas o restante dos habitantes so cavaleiros, escudeiros.

Subiram apenas um lance de degraus de pedra e apareceu em dois aposentos de grande porte. O Sr. Burke carregou o ba de Jory at o quarto e Meg acendeu as velas. - Obrigada a ambos. Eu mesma vou desembalar minhas coisas. V e veja as suas prprias necessidades, Meg. - Eu vou trazer um pouco de gua quente, minha lady, em seguida, a deixarei a seus prprios cuidados, enquanto isso, eu vou certificar-me que os cozinheiros nos proporcionem uma refeio aceitvel. O Sr. Burke segurou a porta para Meg, que passou por ele como se ele fosse invisvel. Pelo tempo que Jory levou para pendurar as roupas no guarda roupa, Guy chegou com sua prpria bagagem. Depois de terem se lavado e se trocado, ele levou sua esposa at o salo para o jantar. Ele a conduziu acima do baixo estrado e sorriu para a famlia reunida. - Tenho o maior prazer do mundo, de apresentar a minha linda esposa, lady Marjory, condessa de Warwick. Eu sei que vocs a serviro bem. Todos se levantaram com seus copos, aplaudiram e em s coro: - Para Lady Marjory. Jory se levantou e ergueu seu copo em uma saudao assemblia. Os seis cavaleiros que os acompanhavam, juntos com o Sr. Burke, estavam sentados na primeira mesa abaixo do estrado. Alm deles estavam os servos do castelo e os cavaleiros, alguns dos quais tinham esposas. - Obrigada pela calorosa recepo. Estou me sentido em casa, em Flamstead. Mais tarde, quando estavam no quarto, Jory vestiu a camisola e ajoelhou-se sobre a cama larga. - Guy, eu tenho que discutir algo com voc.
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- De que lado da cama voc vai dormir? - Brincou.- Eu quero dormir ao seu lado, claro. - No, vamos falar a srio por um momento. Quando as pessoas souberem que estou esperando um beb, minha famlia, por exemplo, como todo mundo vo felicit-lo por ser pai novamente e... voc pode se sentir estranho. - Meu amor, eu serei pai novamente. Seus votos, no faro eu me sentir desconfortvel nem um pouco. Eu prometo que o beb, no ser um problema Jory. Pare de se preocupar. - Oh, Guy, eu no sei o que eu faria sem voc. Ele colocou as mos no seu rosto. - Voc nunca vai ficar sem mim.

Durante a semana que se seguiu, Jory e Guy passavam o dia todo juntos. Seu interesse e amor por cavalos era quase to grande quanto o seu e, como uma esponja, ela absorveu todos os detalhes sobre a criao e linhagens que ele ensinou. - Essa semana foi celestial. Eu estava absolutamente fascinada ontem noite quando eu vi voc ajudar a trazer o potro. No comeo eu fiquei feliz por ser uma potranca ao invs de um potro, mas quando conseguiu se levantar e cambalear em direo a sua me, tudo o que realmente importava era que ele fosse forte e saudvel. - Voc discerniu o seu sexo, mas pode adivinhar a sua linhagem? - Sim, - disse ela com confiana. - uma mestia Anglo-rabe: Cabea delicada, peito profundo, dorso curto, cauda alta e longas pernas finas. Eles so supostamente espirituosos e inteligentes. - Por isso, gosto de voc. Acho que vou cham-la de Jory. Ela riu, satisfeita com o nome. - Voc batiz todos eles? - Sim, fao isso. Eles tm nomes da mitologia, e em certas ocasies eu recorro a nomes de plantas e outros. - Voc quer dizer como Buttercup e Daisy? - Meu Deus, no! Veja esse grande garanho cinza? Eu o nomeei como Phallus Impudicus, que em Latin fungo fedorento.
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Jory jogou a cabea para trs e riu com alegria. - E por razes muito bvias. Voc tem um humor perverso, Warwick. - Voc considera isso uma virtude ou um vcio? - Voc tem s virtudes! - Ela brincou. - No muitas, - admitiu. - Por que no cavalgamos at o rio para eu ensinar voc a nadar? - Eu sei nadar, mas voc pode me ensinar um vcio ou dois, meu Lorde Phallus Impudicus. Eles desmontaram na beira do rio e amarraram seus cavalos, onde pudessem degustar a verde grama. Guy comeou a tirar as roupas imediatamente, para no ficar para trs e Jory seguiu o exemplo. - Eu me sinto como uma pag! Seu olhar pecorreu sua nua beleza da cabea aos ps. - No, os pagos tem pele morena, cabelo preto, so demnios como eu. Voc parece mais como uma fada eterea. - Mas no podem se entregar aos prazeres sensuais? - Vamos descobrir. - Ele a pegou e levou-a para as flores silvestres altas que cresciam em abundncia na beira do rio. Ele se deitou e puxou-a para cima dele. - Deixe-me ensinar a voc a arte do frottage.* - Ah, sim, por favor, - Jory disse sem flego. - Essa uma palavra deliciosamente pecaminosa que soa francesa. - Voc no tem idia, inglesa. __________________________ * Frottage de origem francesa - frotter, que significa esfregar (Google)

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Prximo ao fim do ms, Jory viu que sua cintura havia engrossado, mas como ela soltou seus elegantes vestidos, para a visita em Hedingham sabia que iriam esconder sua condio atual. Mesmo no sendo absolutamente necessrio revelar a Lynx e Jane que estava grvida, ela estava um pouco apreensiva sobre como fazer isso e sentiu a necessidade de conversar sobre isso. - Voc gostaria de escolher um palafrm para Jane? Eu acho que seria um esplndido presente, para a mulher do seu irmo. - Isso muito generoso de sua parte, Guy! Jane tem afinidade mstica com os animais. Ela vai ficar feliz, de ter um palafrm de Flamstead. Naquela tarde, ele mostrou uma dzia de potros e permitiu a ela fazer a escolha. Lembrando que Jane havia montado em um cavalo branco na Esccia, Jory escolheu uma potranca da mesma cor. - Como Meg teve problemas por causa da cavalgada esses dias, eu no vejo necessidade de arrast-la at Hedingham, o castelo possui uma dzia de mulheres para servir. - Talvez, voc possa seduzir uma serva de sua cunhada. Meg totalmente inadequada para uma dama com sua elegncia e estilo. Jory revirou os olhos. - No a deixe ouvir isso, Warwick! - Sr. Burke no vai ser necessrio vou deix-lo aqui no comando, Hedingham no est longe; Uma escolta com dois homens deve ser adequada. - Se ns vamos partir no perodo da manh, eu devo terminar minhas malas. Guy procurou os dois cavaleiros que o acompanhavam desde Warwick.
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- Ns vamos partir para Hedingham de manh e ficaremos hospedados no castelo de Lynx de Warenne por alguns dias. Quero que descubra de seus homens, tudo o que aconteceu nos dois anos que passaram na Esccia.

- Jory, voc est radiante. - Jane, que estava de p ao lado de Lynx para saudar o conde e condessa de Warwick em Hedingham, desceu os degraus do castelo na ansiedade de cumprimentar a querida amiga - bvio que o casamento fez bem para voc. - Jane observava avidamente como Guy de Beauchamp erguia a esposa da sela. Orgulho e amor estavam gravados em seu rosto e Jane tambm percebeu, um pouco de possessividade. As mulheres se abraaram. - Jane, voc est desabrochando. Ns trouxemos um presente. - Ela pegou as rdeas do palafrm branco e levou-o para frente. - Foi ideia de Warwick. - Oh, ela uma beleza rara. Agradeo com todo o meu corao. - Jane acariciou o nariz do animal e sussurrou alguma coisa em seu ouvido. - No existe possibilidade no mundo, que faa Lynx me permitir calvag-la agora, j que estou comeando meu stimo ms, mas dar tempo de formamos um vnculo inseparvel. Lynx se juntou a eles e apertou as mos de Guy. Bem vindo a Hedingham. O presente de minha esposa foi muito generoso de sua parte. - Ele tomou as rdeas do palafrm. - Venha, vou mostrar onde voc pode deixar seus cavalos. Logo ser a hora do jantar. Minha esposa est ansiosa para mostrar suas habilidades recm-adquiridas como castel e no podemos nos atrever a chegar tarde para a refeio. - Ele piscou. - Voc sabe como as ruivas flamejantes podem ser. - Lynx acenou para um escudeiro e pediu-lhe para mostrar aos cavaleiros de Warwick os seus quartos de dormir. Quando os dois homens ficaram sozinhos, Guy perguntou: - Como est se saindo o conde de Surrey John de Warenne? - Sua sade est muito melhor. Obrigado por sua preocupao.
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Quando Lynx no disse nada mais, Warwick abandonou a sutileza. - Surrey transferiu suas foras para o conde de Pembroke e agora o rei o promoveu como general chefe do exrcito. - J que Pembroke comanda agora, a maioria dos homens de combate, eu e John esperavamos que ele fosse promovido. - Voc tambm espera que o rei ordene ao exrcito ir para o norte? - O que voc est realmente perguntando : Ser que eu sabia que o Bruce pretendia assumir a Coroa da Esccia? - E voc? - Warwick perguntou sem rodeios. - Bruce conde de Carrick, o legtimo Rei da Esccia. - A sua resposta me diz, que voc estava esperando por isso. - Eu sim, embora tenha sido um choque para Edward Plantagenet. Ele pensou que tinha conquistado os escoceses e tudo o que precisava fazer, era nomear administradores ingleses para dirigir o pas. Bem depois de lutar na Esccia, guarnecida por castelos por mais de dois anos, eu sei que os escoceses nunca iro dobrar os joelhos para Edward Plantagenet. O que ele fez com Wallace s os tornou mais determinados. - Quando Edward chamar seus bares para a guerra, como ele certamente vai fazer, eu gostaria de saber quem vai atender o chamado e quem vai se recusar antes de eu fazer a minha prpria deciso, - declarou Warwick. - Bem, eu posso dizer categoricamente que Roger Bigod, conde de Norfolk, vai recusar. Quando minha primeira mulher Sylvia morreu deixando-o sem herdeiros, o rei declarou que as propriedades rurais do marechal passaram para a coroa aps sua morte. Por outro lado, garanto que John de Bohun conde de Hereford e seu filho Henry, vo responder ao chamado do rei para a guerra. Ele assume seu posto a srio e quer pass-lo para seu filho e herdeiro. Warwick assentiu. E voc vai responder ao chamado de armas de Edward? - Como voc, eu prefiro saber o que os outros bares vo fazer, antes de eu tomar minha deciso. Estou inclinado a recusar, pois eu sei que uma causa perdida, mas o rei pode ser vingativo e eu tenho uma esposa, um filho e outro beb a caminho. No final, eu vou fazer o que for mais conveniente, como estou certo que voc vai fazer, Warwick. - Vamos nos juntar as damas?
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No grande salo de Hedingham, Warwick viu que Jory havia mudado de roupa e andava com um vestido de violeta escuro, com um decote profundo para mostrar suas jias. Sua cabea estava descoberta e seus cabelos dourados estavam jogados sobre os ombros de uma forma mais atraente. Sua esposa parecia deslumbrante e ele viu que no era o nico a notar. Viu de perto quando ela beijou um cavaleiro no rosto e se moveu para abraar outro jovem bonito. Ele caminhou para perto para que ela pudesse apresentar seus admiradores. Com seu estmago amarrado. Se um desses porcos for Robert, ele um homem morto! - Ah, Warwick meu amor, eu quero apresentar a voc os escudeiros de meu irmo, Taffy e Thomas. Eles sempre foram extremamente protetores comigo. Com dificuldade, Warwick conseguiu ser cordial com os dois. Enquanto, ele levava sua esposa ao estrado, ela parou para cumprimentar e dar seus sorrisos a muitos soldados de seu irmo e ele estava rangendo os dentes, pelo tempo que levaram para chegar a seus lugares. Ele fez um esforo enorme para conter o cime e disse a si mesmo, que era melhor se acostumar, pois Jory sempre seria a mais bela e rodeada por admiradores. - Parece que todos os homens de Warenne perderam o corao para voc, minha beleza. - Eles esto apenas sendo educados. Como homem, garanto que eles transferiram sua afeio para a bela esposa de Lynx, Jane. Ele olhou para Jane, que estava sentada ao lado dele e disse corajosamente: - Lady de Warenne, voc enfeita o salo de seu marido com sua beleza e simpatia. Ele um homem de muita sorte. O rosto de Jane brilhava. - Jory me alertou sobre o seu fatal charme francs, lorde Warwick. Jory se inclinou para frente. - No diga a ele Jane. Sua cabea vai inchar, para no mencionar outras partes de sua anatomia. - Ah, eu perdi as aulas atrevimento. - Ela sorriu para Warwick. - Sua mulher me ensinou a arte da seduo. Ela sabe tudo sobre os homens e o que precisa para manipular eles. - mesmo? Os olhos de Jory encontraram os de seu marido e ela tentou esconder a sua angstia. - Jane era incrivelmente inocente e inexperiente.
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- Qualidades desejveis em uma esposa. A consternao de Jory se aprofundou. Precisava apontar que ela no foi nem inocente ou inexperiente? Ela encontrou coragem para responder suas palavras com uma brincadeira. - Warwick um especialista em esposas, disse Jory solenemente e viu o canto de sua boca se contrair com divertimento. Sobre a cabea de sua esposa, Lynx olhou para Guy com comiserao. - Eu no o invejo pela domesticao dela. Jory sorriu serenamente. - Warwick no iria me querer de outra forma. Guy capturou a mo de sua esposa e colocou em cima da mesa. - Isso verdade, cheri, - ele murmurou. A mo de Jane foi para a sua barriga. - Oh, meu beb est chutando de novo. Guy sorriu para ela. - Voc est esperando por outro menino? - Estou esperando uma menina desta vez, meu lorde. - Isso exatamente o que minha esposa est esperando, - confidenciou. - Jory, voc est esperando um beb? Por que voc no contou? Jory corou. - Eu no queria ser o centro das atenes. Lynx se engasgou com a cerveja. - Voc pode ser capaz de iludir a si mesma garota atrevida, mas ns a conhecemos bem. - Parabns, Warwick. Voc j tem um filho, mas eu me desesperava para ter um filho at que conheci Jane. Jory apertou a mo do marido, em silncio, agradecendo-lhe por fazer parecer coisa mais natural do mundo, o fato dela estar grvida. Eu me sinto to abenoada por ter esse homem. Ela sorriu para Jane. - Agora a sua vez de me dar lies. Posso ajudar com o banho do pequeno lorde amanh?
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- Se voc conseguir tir-lo de sua bab. Grace Murray governa o berrio aqui em Hedingham, como fez em Dumfries. - Eu estou familiarizado com Edinburgh e Stirling, mas no Dumfries, - comentou Guy casualmente. - Fica nos vales o castelo de Dumfries? - Sim, em Annandale... a paisagem muito mais selvagem do que aqui, mas sempre ter um lugar no meu corao, - Jane confidenciou. - Annandale territrio de Bruce. No foi por acaso, que Lynx de Warenne assumiu um castelo l. Antes de se retirar, Warwick falou com os seus cavaleiros. - O que vocs conseguiram escutar sobre o tempo que passaram na Esccia? - Como o tio de Warenne era governador, eles foram chamados para lutar na linha de frente e perseguir Baliol, at o diabo astuto ser capturado. Eles disseram que De Warenne convenceu Bruce, a lutar ao lado dos ingleses muitas vezes, embora ele e seus homens estivessem relutantes.Os irmos Bruce frequentemente visitavam Dumfries, o castelo guarnecido De Warenne. Durante o tempo que De Warenne estava se recuperando do seu ferimento quase fatal, as visitas aumentaram. Eles se tornaram grandes amigos e at passaram o natal passado juntos. Warwick assentiu. - Mantenham seus ouvidos abertos. Boa noite. Na manh seguinte, Jory estava com bom humor. - Eu ficarei algum tempo conversando com Jane e suas damas sobre o beb. Meu sobrinho a criana mais linda do mundo, no posso esperar para ver como ele cresceu. Guy tocou seu rosto com as costas de seus dedos. - Suas faces parecem ptalas de rosa suave, essa manh. Fico bem em ver voc to feliz. - Graas a voc. Toda minha apreenso por revelar meu segredo vem desaparecendo. Voc transformou o que poderia ter sido o momento mais difcil da minha vida, no mais feliz. Voc meu homem mgico. Guy tomou o caf da manh no salo principal com Lynx e os cavalheitos de Warenne. Ento Lynx o levou para o arsenal do castelo, onde os ferreiros estavam forjando ligaes metlicas para cotas de malha que era muito mais flexvel do que as couraas. Como Guy admirou, Lynx deu-lhe um de presente.
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Quando Warwick se misturou aos cavaleiros de Warenne ele prestou muita ateno aos nomes daqueles que eram jovens e bonitos. Havia Giles, Bernard, Royce e Harry, mas at onde pode perceber, parecia no haver nenhum chamado Robert. Eles saram do arsenal para o ptio e viram um cavaleiro alto montado com seu escudeiro. - Eu no o reconheo, - comentou Lynx a Warwick. - Eu o conheo, - respondeu Guy. - Ralph Monthermer, que se tornou conde de Gloucester quando casou com a princesa Joanna. - Warwick tinha encontrado o primeirotenente de seu amigo Gilbert de Clare muitas vezes, ao longo dos anos. - Ele um bom homem. Ralph desmontou e seu escudeiro pegou seu cavalo. Guy cumprimentou-o calorosamente e apresentou-o a Lynx de Warenne. - Eu tenho uma mensagem de Sua Majestade para voc, lorde de Warenne, mas eu no sabia que voc estaria aqui tambm, lorde Warwick. Vou matar dois corvos com uma pedrada, pois a mensagem do rei destinada a todos os seus principais bares. Guy e Lynx trocaram um olhar de conhecimento. O apelo s armas havia chegado mais cedo do que eles esperavam. - Venha, vamos ao salo para voc se refrescar, Gloucester. Voc veio cavalgando de Londres ou Windsor? - Nenhum dos dois. O rei Edward est em meu castelo em Hertford. Ele me chamou para levar uma fora de combatentes de Gloucester. Levaram Monthermer para o salo e os trs homens estavam desfrutando de suas taas de cerveja, quando Jory chegou ao local. - Ralph! voc? Oh, eu no posso acreditar! - Ela correu para ele e os dois amigos se abraaram. - Voc est no seu castelo de Hertford? E Joanna est com voc? Warwick inclinou uma sobrancelha escura. - No h fim para suas conquistas, cheri? Lynx lanou-lhe um olhar irnico. - Eu temo que no. - Sim, lady Marjory, Joanna est em Hertford, como seu pai, - Ralph Monthermer confirmou.
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- Que maravilha! Voc me levaria para visit-la, Guy? Hertford fica a um cuspi de distncia, - Jory declarou. Ralph olhou de Jory para Guy de Beauchamp, com especulao. - Eu sou a condessa de Warwick. Eu escrevi e contei a Joanna, mas enviei a carta para o castelo de Gloucester. Oh que divertido... eu pessoalmente vou contar a ela. E a beb Margaret est bem? - Ela j no um beb, minha lady. - Ralph sorriu. - Quero parabeniz-lo pelo casamento, lorde Warwick. Voc deve ser a inveja de todo homem, na Inglaterra. Jory presenteou-lhe com um sorriso radiante. - Quando que ns podemos ir? - Como o rei Edward convocou a nossa presena, acho melhor irmos hoje. - Guy olhou para Lynx para ter uma confirmao. - Asseguro que quanto mais cedo acabar com isso melhor. Jory olhou rapidamente de Guy para Lynx. Pare de se preocupar. Eles vo recusar convite do rei para lutar na Esccia. - Vou subir e arrumar a bagagem imediatamente. Podemos sair depois do almoo. Voc acha que Jane gostaria de vir conosco, Lynx? - Vou perguntar a ela, mas eu duvido que desfrute de uma visita real com os Plantagenets. Algumas horas mais tarde, com todos reunidos no salo para o almoo, Jane trouxe o filho para exibi-lo aos convidados. - Ele tem pernas longas como seu pai e comeou a caminhar sozinho, - disse sua me a Guy orgulhosamente. O menino cambaleou alguns passos na direo de Warwick, que se curvou e o pegou. A criana riu imediatamente e pegou uma mecha dos longos cabelos negros de Guy de Beauchamp e gargalhou com alegria. - No, Robert Lincoln, como impertinente, - Jane repreendeu. - Eu sinto muito, lorde Warwick. Seu pai o incentiva em suas travessuras. - Ele um menino forte e bonito. - Guy perguntou casualmente, - O nome Lincoln vem de seu pai, e Robert talvez, venha de algum valente cavaleiro Warenne?
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- No, meu lorde. Ele tem o nome de seu padrinho, Robert Bruce. - Ela levou o filho dos braos de Guy de Beauchamp e se virou para ver Jory entrar no salo. - L vem sua linda madrinha. Warwick ficou enraizado no lugar. Santo Cristo possvel que seu amante tenha sido Robert Bruce? Ele sentiu como se uma pedra tivesse batido em seu queixo. Ele olhou para sua esposa. Caminhava com seu vestido azul e sua linda cabeleira esvoaante sobre seus ombros, ela estava primorosamente tentadora. Nenhum homem poderia ver isso e no desejla. Quanto mais pensava sobre isso, mais convencido se tornou que foi o bastardo do Robert Bruce que a seduzira. Como pude ser to cego e obtuso, merda? Ele fechou os olhos e viu um mar de vermelho escuro. Warwick sabia que era sede de sangue.

A viagem at o castelo de Hertford levou pouco mais de uma hora. Jory cavalgava ao lado de Ralph Monthermer, que respondia todas as suas perguntas sobre Joanna e Margaret. Ela estava completamente inconsciente de Warwick, que cavalgava com dois cavaleiros de cada lado, em silncio totalmente alheio e imerso em seu prprio tormento particular. A fria do cime, quase consumiu a ele. Robert Bruce, conde de Carrick, estava em situao privilegiada, no mais de vinte e trs anos de idade, a mesma idade de Jory. Alm disso, agora era nada menos que um rei; Aparentemente, um rei extremamente viril, que plantou sua semente sem pensar nas consequencias, ento depois vergonhosamente abandonou sua mulher por causa de sua ambio pela coroa. Eu vou matar o bastardo! Eles chegaram ao castelo e Ralph ajudou lady Marjory a descer da sela. Repleta de emoo, ela levantou a barra do seu vestido e correu para dentro para surpreender Joanna. A serva a conduziu a um jardim privado e murado, e como ela estava na escada que dava para um gramado verde com uma fonte, viu quatro damas jogando bola com uma menina, que s poderia ser Margarida de Gloucester. A bola rolou em sua direo e ela a pegou e jogou de volta para elas. - Jory? - Joanna fez sombra nos olhos. - Sim, Jory! - Ela correu pelo gramado com os braos abertos. - Eu pensei que voc tinha sumido da face da terra. - Ela abraou a amiga, ento deu um passo para trs, observando-a da cabea aos ps.- Meu Deus, eu uma vez previ, que um dia voc exalaria sensualidade e esse dia chegou.
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- Oh, Joanna, to bom v-la novamente e saber que ainda, diz exatamente o que voc pensa. - Eu justifico que tal transformao deve ser o resultado da explorao e de ceder sua sexualidade ao mximo. Eu mal posso esperar para ouvir todos os detalhes. - Eleanor de Leyburn e Maud Clifford estavam na grama verde, olhando-a com inveja. - Eleanor, Maud, como maravilhoso v-las de novo. - Jory, voc parece radiante, - declarou Eleanor. - Como voc sempre consegue parecer to elegante? - Maud perguntou. A menina correu at ela. - Voc um anjo? Joanna vaiou. - Ela tem cabelos de anjo, mas a semelhana pra por a, querida! Ela pegou a mo da filha. - Tem sido assim por muito tempo, eu no acho que Margaret se lembra de voc, Jory. - Eu me lembro de voc, Margaret. Como eu poderia esquecer da garota mais bonita do mundo? Ela ainda tem as sardas. Joanna se virou e acenou para outra mulher de seu grupo e a apresentou. - Essa Catherine, irm caula de Roger Mortimer, a quem eu tenho certeza que voc deve se lembrar. - Claro que me lembro. Assistimos seu casamento em Wigmore. Estou encantada em conhec-la, Catherine. Sua beleza fascinante. Ela to jovem e intensamente linda, estou surpresa por Joanna no ressentir-se dela. - Eu me lembro de voc desde o casamento, lady Marjory. Eu tinha apenas dez anos na poca e a admirava completamente. - Pare com ela, Jory de Warenne, voc est muito ansiosa para contar-nos as suas notcias, - Joanna adivinhou astutamente. - Meu nome no mais de Warenne, nem de Bohun. Acontece que agora sou Marjory de Beauchamp! A mandbula Joanna caiu.
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- Bem, eu vou ser condenada. Eu garanto que o infame conde de Warwick a fonte do amadurecimento de sua sensualidade. Jory sorriu. - Se pareo madura, porque estou grvida. - Enfim, voc est realizando o desejo do seu corao, ao ter uma criana s sua. Marjory, eu estou muito feliz por voc. Catherine olhou para Jory com descrena, depois se ruborizou bastante e baixou seus clios. - Foi o conde de Warwick que chegou com voc hoje, minha lady? Jory ficou um pouco confusa. A moa parecia apaixonada. - Voc conhece meu marido, Catherine? - Ah, no... conheo seu filho, Sir Rickard de Beauchamp, - disse sem flego. - Eu o conheci em Westminster, quando ele estava sendo condecorado como cavaleiro junto com meu irmo Roger e o princpe Edward. - Ah, voc deve guardar o seu corao, Catherine. Os homens de Beauchamp tem um fatal charme francs que os fazem irresistveis. - Venha, eu tenho somente um aposento na torre para acomodar o conde e condessa de Warwick, - declarou Joanna. - Garanto que voc tem uma montanha de bagagens e quero ver toda roupa elegante. Catherine, colha algumas dessas rosas perfumadas para os aposentos de milady. Quando elas entraram no castelo, Joanna mandou um servo para localizar os bas dos Warwicks e entreg-los na torre dos convidados. medida que escalavam as escadas da torre, Joanna e Jory seguraram uma das mos de Margaret para ajudar a menina de quatro anos de idade e todas as trs se deleitaram contando os passos. - Um, dois, amarre meu sapato. No topo da escada, Joanna ordenou: - Feche os olhos. - Ela olhou para Jory, para ter certeza que ela obedeceu. - Agora... abra! - Oh, minha linda banheira de banho de cisne preto! Voc trouxe-a de do castelo de Gloucester s para mim.
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- Bem, no exatamente. Eu tinha toda a inteno de roub-la para meu prprio uso, mas com o meu cabelo preto e pele morena, me fez parecer uma horrvel Medusa. A banheira de mrmore de cisne estava em um canto do quarto da torre, ao lado de uma lareira de pedra. Na cama larga havia cortinas roxas e as paredes estavam cobertas com ricas tapearias, que retratavam ninfas nuas em vrias definies arborizadas. - Garanto que este aposento bastante indolente, ideal para voc e para o escuro conde viril com quem se casou. Catherine colocou as rosas em um vaso ao lado da cama e seu aroma perfumado encheu o ar. - Vou tomar banho em meu cisne preto decadente essa noite, antes de eu deitar com o diabo infame. Eu tenho bem decidido em minha mente! - Venha, vamos jantar em meus aposentos privados essa noite, ao invs do salo. Eu mal posso suportar estar na presena do meu pai e no estou com disposio para exp-la a presena assassina de Sua Majestade. Desde que soube que Bruce foi coroado rei da Esccia, ele parece um cavalo de batalha marcado com ferro quente na bunda, - Joanna advertiu. - Robert Bruce o legtimo rei da Esccia, - declarou Jory. Eleanor e Maud se engasgaram. Os olhos de Joanna se estreitaram. - S porque Marjory Bruce sua madrinha, no significa que voc deve sua lealdade a um traidor. No h homem que respire, que tenha tornado seu manto mais sangrento do que Robert Bruce! - Joanna acenou para a bab de sua filha e a mulher levou Margaret embora. - um fato consumado, Jory disse sem rodeios. - Por que o rei Edward no aceita e desfruta de seus anos de velhice, ao invs de chamar seus bares para lutar em outra guerra sangrenta, sem fim? Joanna riu. - coisa de homens. Voc sabe que um homem no pode suportar que outro tenha algo que ele afirma pertencer a ele... se um pas, um castelo, uma mulher, ou mesmo uma cadela de caa. Jory ficou gelada. Querido Deus, nunca deixe Warwick descobrir que Robert Bruce foi meu amante. Elas chegaram aos aposentos de Joanna e ela pediu as damas que trouxesse o jantar.
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- Joanna, seu irmo Edward o chefe do exrcito e j est na fronteira. Voc no tem medo por sua vida? Joanna riu mais ainda. - Meu irmo no vai para a batalha. Ele no tem a coragem para lutar. Ele como uma menina. Eu deveria ter sido o homem, seria um rei muito melhor e Edward seria uma rainha muito melhor! - Ela riu da prpria brincadeira. - Ele no pode lutar, mas ele vai mandar outros fazerem a matana e o derramamento de sangue por ele, o irmo de Catherine, meu marido e seu marido tambm, Joanna. - O rei Edward Plantagenet no lutou todos esses anos para conquistar a Esccia e depois se sentar e deixar que Bruce se torne rei. - Sim, - declarou Jory apaixonadamente. - Ele lutou muitos anos para conquistar a Esccia para que pudesse pass-la para seu filho. Depois que seu irmo for rei, ele vai perder tudo o que seu pai ganhou e todo o derramamento de sangue ter sido em vo. Joanna ficou sria. - Voc est certa claro. Meu pai compreende que a nica maneira, de meu irmo manter qualquer uma de nossas possesses francesas o fazendo casar com a filha do rei Felipe da Frana. - Pobre mulher, - murmurou Jory. - Isabella tem apenas treze anos, pouco mais que uma criana. - Ento, meu corao sofre verdadeiramente por ela, - sussurrou Jory. - Vamos falar de algo mais agradvel. Eu espero que voc saiba que vai se tornar to grande quanto uma porca, minha bela amiga, - Joanna disse com uma alegria indisfarvel.Ah, aqui vem nosso jantar. Eu no vejo a hora de ver voc gorda, Jory. Garanto que, antes de terminar a gravidez, sua barriga vai ser to grande quanto a corcunda de um camelo! Jory empalideceu. - Maldita seja a minha lngua! Esqueci que sua me morreu no parto, querida. Eu tenho cimes de voc porque to pequena, no preste ateno em mim. Por que Joanna no consegue resistir em dizer coisas cruis? Jory ponderou. Est em seu sangue Plantagenet, suponho. Aps o jantar, Joanna dispensou Eleanor, Maude e a jovem Catherine Mortimer, para que ela pudesse estar a ss com Marjory.
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- Eu estou simplesmente morrendo de vontade de saber como voc acabou com ele depois de Warwick trair sua confiana h cinco anos. - Como se verificou, foi meu tio que traiu minha confiana. Minha famlia me enganou intencionalmente fazendo-me acreditar que Guy no fez uma proposta para mim e me coagiram a casar com Humphrey de Bohun. - Deve ter sido um golpe incrvel no orgulho de Warwick, um conde poderoso ser recusado por causa de outro homem sem ttulo e mais jovem. - Ele foi forte o suficiente para resistir ao incrvel golpe. E no o impediu de vir me procurar, depois de eu ter enviuvado. Joanna deu um sorriso malicioso. - Quando ele veio prestar seus respeitos aps a morte de Gilbert e revelou que ainda tinha um desejo lascivo por voc, eu tive o grande prazer em contar-lhe que a viva alegre estava saboreando a sua liberdade recm-descoberta e que no tinha o menor interesse em casamento. - Que amiga atenciosa voc . Joanna ignorou o sarcasmo. - Ento, quando ele finalmente fez a proposta para voc? - Fui eu que fiz a proposta e pedi ao diabo infame, para se casar comigo. Para minha alegria, ele no pde resistir tentao. - Tiro o meu chapu, para voc querida. Voc uma expert em manipulao do sexo masculino. - Eu no o manipulei. Estou muito apaixonada por ele. Joanna olhou para ela. Por mais triste que parea, eu acredito em voc. Por que voc se casou com um homem que j matou duas mulheres? Jory, no me olhe assim, voc sabe minha lngua no se segura. Jory deu um leve sorriso. - Eu a perdo. Eu tenho um fraco por pessoas com defeitos. - Touche! Suas farpas so muito mais sutis que as minhas. - Eu deveria me recolher.
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- No, no. Antes de ir, eu gostaria de pedir um favor. Voc gostaria de outra dama de honra? - Eu no tenho nenhuma dama. Eu tenho apenas uma mulher galesa que bastante mpar. - Voc a condessa de Warwick, pelo amor de Deus. Voc deve ter sua prpria corte. Para comear, eu vou dar-lhe uma das minhas. - Voc quer que eu leve Catherine Mortimer de suas mos. - Maldita seja Jory. Eu tinha esquecido como voc perspicaz. - Sim, a beleza da jovem a incomoda,est feito... eu adoraria t-la. - Voc uma boa amiga. - Joanna chamou um servo. - A Condessa de Warwick precisa de gua quente para seu banho. Quando Jory chegou aos seus aposentos na torre, ela esperava o marido j estivesse l antes dela. Ela temia que o fato dele ficar fechado por horas com o rei Eduardo Plantagenet fosse desagradvel, para dizer o mnimo, e estava preparada para acalmar e amenizar a fria escura de Warwick, de qualquer maneira que pudesse. Quando ela encontrou o quarto vazio, ela comeou a se preocupar. Ela teve um vislumbre de seu rosto ansioso no espelho polido e comeou a rir. Se havia um homem na terra que era preo para o rei da Inglaterra, esse era Warwick. Com a batida na porta, veio gua quente que os servos trouxeram para encher sua banheira de mrmore. Ela agradeceu sinceramente e quando eles saram, ela comeou a soltar o vestido. Ela ouviu outra batida leve na porta e quando abriu, l estava Catherine. - Posso falar com voc, minha lady? - Ela perguntou timidamente. - Venha, Catherine. Eu estava prestes a tomar um banho. - Voc me deixa ajud-la, lady Warwick? - Obrigada. Isso muito gentil. Ela virou de costas para que Catherine pudesse abrir seu vestido. - Eu adoraria ser sua dama de honra. - Ela despejou rapidamente como se tivesse tomado toda a sua coragem. - A princesa Joanna tem sido muito generosa ao encontrar um lugar para mim entre suas damas, mas eu no me encaixo com lady Eleanor e lady Maude. Elas me dispensam por eu ser to jovem.
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- To jovem e to bonita. Voc uma ameaa para elas, Catherine. Vou ter uma conversa com Joanna e dizer a ela que gostaria de t-la como uma de minhas damas. - Oh, muito obrigada, minha lady. extremamente gentil. - Catherine pendurou as roupas de Marjory no guarda roupa, pegou uma toalha e seguiu Jory nua at sua banheira. Guy de Beauchamp abriu a porta e entrou no quarto. Catherine engoliu em seco. Ela fez uma reverncia. - Lorde Warwick, - disse ela suavemente e sau. - Voc tem um efeito devastador nas mulheres, meu amor. Guy parecia no ouvi-la. Ele ficou paralisado com a viso diante dele. Sua esposa estava deitada nua em um cisne de mrmore preto. Em uma pose languidamente sensual, seus seios exuberantes pareciam flutuar sobre a gua do banho. Seus clios com ponta de ouro faziam sombras delicadas sobre as mas de seu rosto e seus lbios carnudos pareciam convid-lo a seus beijos. Seus cabelos prateados caam em cascatas pela borda da banheira at o tapete, tentando-o a enredar os dedos neles e levantar seu rosto. Ele sentiu seu pnis endurecer e comear a latejar de desejo. Voc tem um efeito devastador sobre os homens! Warwick sentiu de imediato, um cime doentio de cada homem que j tinha vislumbrado sua nua beleza. - Joanna trouxe a minha valorizada banheira de Gloucester. Eu me recuso a deixar isso para trs novamente. Vou lev-la para o castelo de Warwick. - Apenas um macho embriagado assumiria a tarefa de transportar uma banheira a setenta milhas atravs do pas. Jory deu seu sorriso secreto. - Deixe-me embriagar voc. - Ela levantou a esponja e um fluxo de gua em cascata desceu por cima seios, fazendo com que seus mamilos parecessem pequenas rosas. Ela correu a ponta da lngua sobre os lbios em flagrante convite sexual. O desejo sexual que ele sentia agora aumentou dez vezes, mais at que a sede de sangue por Robert Bruce, que o havia instigado o dia todo. Manteve-se observando quando a viu levantar uma perna elegante e fazer o curso com a esponja por ela. Sua provocao foi implacvel para seu pnis e estava produzindo mais do que o efeito desejado, Warwick sabia que Jory ainda poderia ter motivos para lamentar a luxria selvagem que despertava nele.
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Pensando em proteg-la, ele se afastou. Quando ela tentou pegar a toalha de linho que Catherine havia deixado cair, no entanto, ele disse: - Eu fao isso. No foi um pedido, - mas sim uma declarao de intenes. Pegou a toalha, fechou a distncia entre eles e a segurou nos braos. Ela balanou em sua direo, ele envolveu-a na toalha, levantou da gua e a levou pelo quarto at coloc-la na cama. Jory o viu abrir a toalha e lamber as gotas de gua de seus seios com a lngua. Sua textura spera enviou um delicioso arrepio de excitao em espiral partindo de seus mamilos tensos at abaixo de sua barriga. Ela observou fascinada como ele torceu a toalha parecendo uma corda. Ele levantou seus braos, cruzou-os em volta do seu pescoo, desceu seu rosto at a sua boca, e ento a devorou com a lngua. Quando ele finalmente se retirou, ela estava derretendo de desejo. Ele deslizou a toalha de linho em volta do seu pescoo e torceu ainda mais. - Abra suas pernas, cheri. Jory estava mais do que disposta a obedecer, ela estava ansiosa pelas brincadeiras de cama. Quando ele comeou a esfregar com a corda para frente e para trs entre suas pernas, ela queria gritar de emoo. Ela enredou os dedos em seus longos cabelos negros, para manter o equilibrio e arqueou sua vagina na direo dele. Guy deixou corda cair, segurou a bunda redonda com as palmas das mos e deslizou os dedos na profunda fenda entre suas ndegas. Ele sabia que tinha uma feroz necessidade de devor-la, mas alertou-se para lhe dar prazer e no dor. Ele baixou a cabea e soprou sobre os plos de ouro que cobriam sua vulva. Quando ela estremeceu de desejo, ele enfiou a lngua. Ela sentiu o calor escaldante de sua boca pular para dentro do seu ncleo de mulher e os filamentos de fogo se espalharam por todo o caminho at seus seios, como rios de fogo. Sua lngua ondulante a violava com o mesmo ritmo primitivo e o atrito do deslizamento de seu pnis quente, logo a fez gritar no orgasmo se dissolvendo em tremores. Jory sentiu Guy deslizar as mos para baixo de suas costas, pernas e segurar seus tornozelos. Com um puxo rpido a trouxe at a cama, onde ficou deitada em uma expanso desenfreada, ofegando com antecipao pela paixo que sabia que ele estava prestes a
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desencadear. Ele tirou suas roupas e se ergueu acima dela com uma fora escura, poderosa e potente por natureza. Guy se sentiu como uma ave de rapina, pronto para afundar suas garras na carne macia de sua presa indefesa. Ele fechou os olhos e desejou que as emoes ferozes que o consumiram tivessem piedade da bela e delicada mulher, que estava diante dele, completamente sua merc. Seu amor devorador por Jory moderava sua necessidade feroz. Queria vincular ela a ele para sempre e estava bem ciente que a melhor maneira de fazer isso, era se concentrar em dar a ela uma experincia prazerosa. Se ele poderia encantar, deliciar e a satisfazer, no apenas seu corpo, mas tambm sua mente e seus sentidos aumentaria a chance de mant-la. Seus cabelos dourados espalhados por todo o veludo roxo, criavam uma imagem sedutora que lembraria para sempre. Ele arrancou uma rosa que estava ao lado da cama e esmagou-a. Seus sentidos ficaram encharcados com a sua fragrncia, abriu os dedos e viu as ptalas de rosas delicadas flutuarem por cima da pele nua impecvel. Jory ergueu os braos em splica. - Guy, venha para mim. Suas mos deslizavam sobre os msculos brilhantes de seu peito e ombros a fazendo se deliciar com a sensao de todo o seu peso, quando ele a cobriu com seu corpo rgido. O fato de ele ser um verdadeiro guerreiro de carne e sangue e, que havia sido vitorioso em muitas batalhas a excitava. Por ser escuro e dominante apelava sua natureza feminina. Que fosse o conde infame de Warwick a fascinava. Ela deslizou os braos em volta do seu pescoo e envolveu as pernas sobre suas costas, dando a sua suavidade ao seu longo e duro membro. Sua bainha fechou graciosamente em torno dele e ela entregou-se ao deslizamento quente de seu pnis grosso, enquanto ele entrava e saa em um ritmo lento e tentador que combinou poderosamente com o ritmo de seu corao. Guy de Beauchamp estava se afogando de necessidade. Acima de tudo o que ele queria era destruir suas memrias de Robert Bruce. Ele estava ferozmente determinado a marc-la como sua mulher e a faz-la se apegar somente a ele. Ele queria possuir sua alma, mente e corpo, era confiante de que possua energia sexual e poder de resistncia para lig-la para sempre. A cima de tudo, ele queria roubar seu corao e faz-la am-lo.
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Seu clmax chegava um cume insuportvel e ela se debatia com a cabea de um lado para o outro, ergueu um pouco o pescoo da coluna poderosa para manter-se sem gritar. O corpo dela subia e descia em toda sua glria desenfreada e uma onda crescente de paixo a envolveu e ela gritou seu xtase na medida em que a noite explodiu. - Voc me ama, Jory? - Ele exigiu com voz rouca. - Eu adoro voc, Guy! - Ela suspirou de pura felicidade. Ele esmagou-a em um abrao. - Voc vai me amar para sempre? - Sim para sempre! - Seu corao cantava com alegria. Ele a segurou firmemente por uma hora depois de terem feito amor, com os lbios apertados em sua pele de seda, sussurrando palavras de amor que a fez se sentir lnguida, bela e completa. Ela se agarrou a ele docemente, sabendo que jamais havia sido to feliz na vida, quanto ela foi esta noite. Intimamente entrelaados, ela adormeceu com o rosto pressionado contra o seu corao. Warwick ficou acordado, olhando para a escurido e vendo como o amor e a sede de sangue guerreava dentro dele. Agora eu sei por que ela teme ter um filho. Os reis so sempre obcecados por herdeiros do sexo masculino e ela tem medo de ter um menino, pois o bastardo do Bruce pode vir reclam-lo! Quando Jory acordou pela manh, Guy estava vestido e pronto para sair do quarto. - Depois que eu me despedir do rei, estarei pronto para partir. Jory ficou extremamente desapontada por sua visita a Joanna no durar mais, mas percebendo que Warwick queria deixar Hertford e a presena de Sua Majestade o mais breve possvel, ela no fez objeo. - Estou levando a jovem Catherine Mortimer como minha dama de honra. Seu irmo Roger foi condecorado com Rickard e suponho que ele tambm est com o exrcito do prncipe. Warwick concordou com um breve aceno, estava muito preocupado com seus planos futuros, para conversar sobre assuntos triviais. Jory se juntou a Joanna e com a pequena Margaret para o caf da manh e quando Catherine Mortimer chegou, ela contou a notcia.
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- Perguntei a Joanna se poderia roubar voc para ser minha primeira dama de honra e ela generosamente concordou, mas est relutante por sua parte. Infelizmente, meu marido me informou que devemos partir hoje o que no d h voc muito tempo para arrumar suas coisas. Gostaria que a ajudasse Catherine? - Oh, obrigada, lady Warwick. Isso no necessrio. Estarei pronta. - Ela correu para recolher seus pertences. - Voc faz as coisas com tanta sutileza Jory, tenta poupar os sentimentos de todos. Garanto que por causa de sua prpria vulnerabilidade que mantm bem escondida. - Eu realmente sinto muito que a minha visita no possa ser mais longa Joanna. Por alguma razo, meu marido decidiu que deve partir hoje. - E o infame Warwick deve ser obedecido a todo custo. Jory sorriu. - Mesmo eu propondo o casamento, ainda prometi obedec-lo quando trocamos nossos votos. Eu no tenho medo de desafi-lo, mas garanto a voc que Warwick senhor de sua prpria casa. E eu no gostaria que fosse de nenhum outro jeito. - Bem, ficou bvio que ele lhe deu uma roupa de cama completa na noite passada. Warwick sem dvida lhe ensinou que as bocas dos homens so boas para outras coisas alm de beijos e suas picas para mais do que urinar. - Meu cozinho urinou no tapete - declarou Margaret. - Est tudo bem, querida. Ele logo vai aprender as boas maneiras. - Jory deu um olhar de recriminao para sua amiga. - Que vergonha, Joanna. Ela acenou com a mo indiferente. - Margaret muito jovem para entender. No h necessidade de inventar desculpas para ela sair. O todo poderoso rei cuspidor de fogo sem dvidas ordenou que seus homens ficassem prontos para a guerra. Edward Plantagenet est sentindo sua mortalidade e est impaciente para reconquistar a Esccia e traz-la at o calcanhar. - Warwick no vai levar seus homens de armas para lutar na Esccia, no importa as ordens do rei! Margaret, por que voc no vem comigo, enquanto eu embalo minhas coisas? Talvez, eu possa encontrar um presente entre as minhas joias. - Eu gosto de joias que brilham - declarou Margaret. Jory sorriu.
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 E voc pensa que, ela jovem demais para entender. Quando elas entraram nos aposentos da torre, Jory viu que sua banheira j havia sido retirada para que pudesse ser colocada em uma carroa de bagagem. Ela colocou a caixa de joias na cama e abriu para observao de Margaret. A menina imediatamente apontou para o broche de nix preto com o olho amarelo. - Cachorrinho! - Sim, esse Brutus, o co de caa preto do meu marido. Estou bastante apegada a ele. Margaret logo perdeu o interesse em favor das joias mais brilhantes. Ela estendeu a mo e tocou o cisne de diamante que tinha sido presente de casamento de Humphrey de Bohun para Jory. - Bonito! - verdade. Gostaria de t-lo, Margaret? Uma joia bonita para uma moa muito bonita! Jory olhou para as sardas na ponta do nariz da criana. Quem melhor para ter as joias dos de Bohun? Ela prendeu no vestido de Margaret. - V se olhar no espelho - Joanna insistiu com sua filha. - Somente voc para ser to generosa Jory. - Ela to doce e inocente. Isso me d prazer. Duas horas depois quando todo mundo estava montando e prontos para sair de Hertford, Jory se despediu de Joanna, Margaret, Eleanor, e Maud, enquanto seu irmo agradecia a Ralph Monthermer por sua hospitalidade. Catherine montou em seu pnei gals com o p na beirada e caiu ao lado da lady Warwick. Depois de alguns minutos. O escudeiro de Lynx que estava ao lado de Jory colocou Catherine na sela. Jory levou seu palafrn a frente para cavalgar ao lado de seu irmo. - Conte-me Lynx, como voc respondeu ao chamado do rei para a guerra? - Basicamente, me arrastei por tempo. No recusei as suas exigncias, mas tambm no aceitei. Salientei que os guerreiros de John Warenne, estavam agora servindo a Pembroke. Confesso que demorei a acreditar que poderia considerar o envio de meus prprios homens de armas, quando na verdade no vou consider-lo sob quaisquer circunstncias. Jory deu-lhe um sorriso de aprovao. - Isso foi muito astuto.
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Lynx observou o sorriso de sua irm com uma mistura de emoes. Agora ela estava feliz, mas imaginou que sua felicidade seria apagada quando soubesse que seu marido havia concordado em levar seus homens de armas de Warwick para reconquistar a Esccia e arrastar Robert Bruce do trono. Antes de irem para Hertford, para a audincia com Edward Plantagenet, Lynx estava quase certo que Guy de Beauchamp recusaria o convite do rei para a guerra. Foi uma reviravolta abrupta e surpreendente de Warwick, mas foi tomada sua deciso. Lynx estava preocupado com a reao de Jory quando soubesse dessa deciso. Ele sabia que o melhor era no tomar partido entre marido e mulher. Ele nunca iria interferir em seu relacionamento e em sua vida ntima. Ser que Jory vai concordar com a vontade do marido ou ir se rebelar? Lynx sabia que a irm tinha um temperamento volvel e temia que ela e Warwick estivessem prestes a colidirem. Quando os viajantes chegaram de volta a Hedingham, Jory viu seu irmo levar o cavalo at seu escudeiro Thomas e avanar para Jane que o esperava na porta do castelo. Aqueceu seu corao ver o carinho que os dois compartilharam. Taffy ajudou Catherine a desmontar e gentilmente se ofereceu para levant-la de seu cavalo. Jory deu ao escudeiro um sorriso radiante, em seguida olhou rapidamente para Guy para se certificar de que no se importava, j que normalmente ele gostava de levant-la de sua sela. Warwick, no entanto, estava falando com seus cavaleiros e parecia alheio a ela. - No descarregue a carroa com a bagagem. Ns vamos voltar a Flamstead pela manh. - Guy levou seu cavalo para o estbulo. Jory lamentou sua deciso, j que o tempo que passou visitando Jane foi muito curto, mas engoliu seu desapontamento e levou Catherine para o salo atendendo sua cunhada. - Esta Jane de Warenne, a bela esposa de meu irmo. Ela sem dvida a mais doce e gentil dama que j conheci. Jane, esta Catherine Mortimer, a filha mais nova de um dos mais poderosos bares da comarca galesa na Inglaterra. Catherine graciosamente aceitou, em ser minha primeira dama de honra. - Estou encantada em conhec-la, Catherine. Jory me define como um glorioso exemplo de como se tornar uma dama. Ela me ensinou tudo que eu precisava saber. Foi mais difcil perceber que um dia eu me tornaria uma condessa, mas ela implantou confiana e acalmou todas as minhas dvidas.
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- Mal sabia eu que logo me tornaria uma condessa - Jory disse rindo. - Vamos encontrar um aposento para Catherine. Tenho medo que Warwick esteja planejando partir amanh. Eu adoraria ficar mais tempo Jane, mas entendo o desejo de Guy para voltar ao castelo de Flamstead. Sua grande paixo a criao de cavalos e sei que ele no consegue passar tempo suficiente l. Jane lanou um sorriso travesso. A grande paixo de Warwick Jory de Beauchamp, simples para qualquer um que v os dois juntos. Encontrar e se casar com o companheiro perfeito a coisa mais importante a fazer em nossas vidas. Escolha sabiamente, Catherine. As damas passaram o restante do dia no encantador solar de Jane e no pararam de conversar. Tanto Jane como Catherine, eram de famlias grandes e tinham muito em comum. A escocesa Grace Murray, bab de Lincoln Robert, o trouxe para o solar onde brincava alegremente com todos os seus brinquedinhos de madeira que os arqueiros galeses de Lynx tinham esculpido para ele. - Dessa vez espero que seja uma menina e confio que eles saibam esculpir bonecas. - Espero com todo meu corao que voc realize o seu desejo, Jane. - Obrigada, Jory. Espero que o mesmo acontea com voc. Aps o jantar daquela noite, Jory se sentiu to sonolenta que mal conseguia manter os olhos abertos. - Estou indo para a cama. - Ela olhou com tristeza para Guy e Lynx, que pareciam absorvidos em discutir tticas de batalha. - Estou indo tambm - Jane decidiu. - Eles no vo fazer falta para ns. - Estou cansada, porque ele me manteve acordada a noite toda fazendo amor. Onde na terra ele consegue toda essa energia incrvel? Talvez eu possa roubar uma hora dormindo, antes que ele venha para a cama.

Na viagem de volta ao castelo de Flamstead, Jory reviveu suas despedidas com Lynx e Jane. A simples moa escocesa levou bem seu papel como lady de Warenne, era como se ela tivesse nascido para isso. Jane no tinha dvidas sobre ter outro filho e Jory prometeu que tentaria imitar a sbia e corajosa cunhada. Quando ela saiu, Lynx tinha lanado alguns olhares preocupados em sua direo, que ela achou que fosse por causa de sua gravidez. Jory
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no conhecia ningum que questionasse a paternidade de Warwick e todos acreditavam que ela estivesse de quase quatro meses de gravidez, quando na verdade, era pelo menos cinco. Quando as pastagens dos cavalos foram exibidas no final da tarde, Jory pensou em Meg. - Catherine, voc poder contar com a confiana do administrador do meu marido, o Sr. Burke. Ele vai atender suas necessidades e responder todas as perguntas, mas quero dar um aviso de cautela sobre minha serva. Meg pode ser bastante temperamental. Ela chegou h Warwick muitos anos atrs com a primeira esposa de meu marido, Isabel de Clare e foi bab de Rickard de Beauchamp, quando ele era criana. Catherine corou graciosamente, a meno do nome do filho de Warwick, Rickard. - Ela deve ser galesa. Tenho muita experincia com suas naturezas escuras e secretas. Minha prpria bab Wigmore era galesa. - Ah, acalma minha mente um pouco. Meg est com a famlia por tanto tempo, que costuma tomar certas liberdades. Jory bocejou. Jane havia avisado que ela se tornaria cada vez mais sonolenta com o avano da gravidez. O pensamento de uma rede esticada entre a sombra de duas rvores com vista para os cavalos Flamstead pastando enchia sua imaginao. Um animal preto correu pelos cavalos e uivou as boas vindas a Warwick. - No se assuste Catherine. Brutus, o co de caa de meu marido. Como diz Warwick, seu latido pior do que sua mordida. Guy desceu, cumprimentou carinhosamente seu co e veio para o estribo de sua esposa. - Espero que a viagem no tenha sido demais para voc, Jory. Ela caiu em seus braos. - Claro que no. Estou feliz por estar de volta em Flamsteads, porque sei que seu castelo favorito. - Voc deve se recolher mais cedo. Quando voltei para a cama noite passada, voc estava dormindo e no moveu um msculo at de manh. Ela deu-lhe um olhar atrevido. que meus msculos se moveram demais na noite anterior, eu me sinto bem querido. Pare de se preocupar. Jory levou Catherine para dentro e a primeira pessoa que encontrou foi Meg.
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- Esta jovem lady Catherine... - Mortimer - Meg terminou. - No apenas pelas cores amarelo e verde dos Mortimer que est usando, a forte semelhana familiar. - Como voc inteligente Meg. Convidei Catherine para ser minha dama de honra. Espero, que voc a faa se sentir bem vinda. - Os Mortimer so os segundos em importncia, perdem apenas para os de Clare. - O tom da mulher foi condescendente. - No estamos preocupados com a ordem de importncia Meg. - A ordem importante para todos os bares da comarca, minha lady. A jovem Catherine deu uma risadinha. - Ela est certa... certamente importante para o sexo masculino Mortimer. Suas ambies no conhecem limites. - A maioria dos homens sofre dessa doena - declarou Jory. - Como o Sr. Burke est ocupado com meu marido, vou encontrar um aposento para Catherine, enquanto voc Meg providencia sua roupa de cama. Jory deixou as duas mulheres e procurou um quarto para Catherine e depois foi para seu prprio quarto. Sentou, tirou as botas de montaria e mexeu os dedos do p. Ela estava esperando um servo para trazer sua bagagem e ficou surpresa quando Guy abriu a porta transportando um de seus bas. - Espero que voc possa se contentar com esse. No vale a pena descarregar outra carroa de bagagens, pois logo estaremos retornando para Warwick. - Que diabos voc est falando? Ns vamos ficar em Flamstead, por algumas semanas. - Se voc estiver bem o suficiente para viajar, estaremos partindo amanh para Warwick. - Isso ridculo! Ns acabamos de chegar. Por que diabos vamos voltar a Warwick? - Por causa do meu compromisso com o rei - disse rapidamente. Jory saltou da cadeira. - Guy, por favor, no brinque com tal coisa. No nem um pouco divertido. - No estou brincando. Edward Plantagenet convocou a fora de combate de Warwick para a guerra. Jory ficou indignada.
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- Por que voc no recusou? Poderia pelo menos ter usado um recurso para ganhar tempo, como fez meu irmo? - A deciso foi tomada. - Suas palavras foram curtas e seu tom de voz avisou para deixar o assunto morrer. Jory ignorou o aviso. Ela voou para ele e golpeou seus punhos cerrados em seu peito. - Sua deciso foi de sangue! E a minha? No tenho nada a dizer sobre isso? Ele segurou suas mos e as manteve imobilizadas. - No tem nada a dizer. - Seu rosto escuro estava fechado para ela. - Vou pedir a Meg para trazer-lhe uma bandeja. Sugiro que voc descanse um pouco. Quando ele soltou suas mos e caminhou para fora do quarto, Jory suspirou e sentou descrente. Isso no pode estar acontecendo! O desnimo tomou conta dela lentamente, deixando-a mole. Ela no conseguia entender por que Warwick tomou a deciso de ir guerra. Era insustentvel. Ela sabia que deveria encontrar uma maneira de det-lo. - Eu jamais deveria o ter provocado com meu temperamento. Esse no o jeito de convencer um macho dominante a mudar sua deciso. Ela poderia muito bem ter dado com os punhos nos muros do castelo, considerando o impacto que tinha feito. A expresso preocupada de Jory desapareceu e foi substituda por seu sorriso secreto. Quando Guy vier para a cama vou convenc-lo a mudar de ideia. Vou seduzir o diabo escuro dominante! Ela de repente se levantou da cadeira borbulhando de energia. Procurou entre suas roupas at encontrar uma camisola de seda que escondia sua barriga ligeiramente arredondada enquanto revelava seus seios exuberantes. - Uma pequena colorao vermelha em meus mamilos no vai doer tanto. - Os cantos de sua boca se levantaram. Warwick no tem a menor chance! Quando Jory abriu os olhos com a luz do sol da manh se sentiu um pouco desorientada e levou um momento para perceber que estava no castelo Flamstead. - Eu devia ter adormecido, enquanto esperava Guy vir para a cama. - Ela olhou para as cobertas intactas e soube que ele no veio na noite passada. O diabo tortuoso est me evitando de propsito!
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Jory deslizou da cama e vestiu-se o mais rpido que pde. Quando eu encontr-lo, vou dizer a ele que estou doente. Vou convenc-lo de que no posso viajar at Warwick. - Prometi que jamais mentiria para ele - lembrou a si mesma. Eu no me importo, tenho que impedi-lo de lutar na Esccia. Se eu tiver que mentir, farei com prazer! Jory correu at o salo de refeies e quando ela no o encontrou l, caminhou para os estbulos. Talvez ele tenha passado a noite com uma gua parindo. outono, tarde demais para partos. Jory ignorou a voz em sua cabea e caminhou pelos grandes estbulos. Warwick no estava l, assim como Caesar. Jory refez seus passos e saiu em busca do administrador. Encontrou-o na cozinha. - Estou procurando meu marido Sr. Burke, voc tem alguma ideia de onde ele poderia estar? O administrador deu um olhar de desculpas. - Ele deixou Warwick, minha lady. - Sozinho? - Ela perguntou incrdula. - Sozinho salvo Brutus e alguns cavalos. - Quando ele foi embora? - Ela exigiu. - Ele saiu ontem noite, lady Warwick. Ele insistiu que voc deve ficar em Flamstead enquanto desejar. O conde me encarregou de cuidar de seu bem estar e deu instrues restritas para cavalgar em ritmo lento, sempre que lady sentir vontade de viajar. Jory cavou os punhos em seus quadris e ergueu o queixo desafiadoramente. - Eu nunca me senti melhor em minha vida. Vamos partir hoje Sr. Burke. Sua raiva lhe deu uma energia indescritvel. Ela correu agilmente pelas escadas e encontrou Catherine. - Arrume suas coisas e mande lev-las at o ptio. Estamos partindo para Warwick agora! Quando ela entrou em seu quarto, Meg estava l. Ela trouxe uma bandeja com caf da manh para Jory. A serva indicou a cama. - No h necessidade de Catherine assumir minhas funes, lady Warwick.

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- Ela no fez a cama. Embale seus pertences Meg. Estamos partindo para Warwick em breve. Coloque alguns travesseiros e cobertores em uma carroa. Posso seguir l por parte da viagem. Como voc provavelmente j adivinhou, vou ter um beb. - Voc est satisfeita por ter uma criana? - Que coisa estranha de se dizer! Claro que estou satisfeita, Meg. Sou uma mulher que anseia a maternidade. - Voc no deve viajar com o estmago vazio. Melhor se apressar e tomar o seu caf da manh. O conde no gosta de ficar esperando. - O conde partiu para Warwick na noite passada. - Jory soltou. As sobrancelhas de Meg levantaram. Ento ela deu a Jory um olhar de compaixo. - Maldita seja, mulher! Se voc tem algo a dizer, diga! Meg apertou os lbios. - Posso assegurar que h problemas em todo casamento, minha lady - disse ela presunosamente.

Durante os prximos dois dias, Jory teve tempo de sobra para refletir sobre o que tinha acontecido. Ela no tinha medo de viajar sem Guy, desde que tivesse meia dzia de cavaleiros Warwick, bem como o Sr. Burke para proteg-la. No entanto, estava furiosa com o marido por viajar sem ela. Por que o diabo tortuoso me abandonou? A razo era clara. - porque sou contra a sua ida a guerra para conquistar a Esccia. Os viajantes pararam em um riacho para dar gua aos seus cavalos e Jory desmontou para esticar as pernas. O sangue do infame conde de Warwick muito dominante, e sim, muito arrogante mesmo para considerar a opinio de uma mulher ou os seus desejos. Ele me deixou para no ter que discutir isso comigo! O Sr. Burke se aproximou. - Lady Warwick, gostaria de descansar durante a noite? - O sol ainda est alto. Claro que no quero descansar. Podemos cavalgar muitas milhas mais, antes de escurecer.

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No dia seguinte chegaram a Warwick. Guy de Beauchamp olhou com expresso sombria e descrente quando viu o pequeno grupo entrar no ptio. Ele foi tirar satisfaes com o Sr. Burke imediatamente. - Eu dei ordens diretas para que viajassem em um ritmo lento! - A condessa de Warwick definiu o ritmo, meu lorde. Jory viu que o exrcito de seu marido estava fazendo os preparativos para lutar na guerra. Carroas de bagagem estavam sendo carregadas com barracas de campanha, armas e suprimentos de comida e ela sabia que no tinha muito tempo para parar a loucura. No entanto, era muito sbia para no desafi-lo diante de seus homens. O orgulho inflexvel de Guy de Beauchamp, jamais permitiria ceder a uma mulher diante de testemunhas. Jory olhou direto nos olhos dele e comunicou sem palavras que ela precisava ficar sozinha com ele. Em seguida, ela baixou seus clios como se concordasse com sua autoridade. Com a ajuda do Sr. Burke, ela graciosamente desmontou e acenou para a jovem Catherine Mortimer, para segui-la ao castelo. Ela pediu a Meg para arrumar um aposento para a moa e informou a elas que precisava de privacidade e que no precisaria de seus servios novamente naquela noite. Jory sabia que Guy no viria por algum tempo. A todo custo, ele evitaria aparecer correndo ao seu lado, como um cozinho de estimao bajulando. Isso lhe daria uma chance de mudar de roupa e colocar algo mais feminino, do que um vestido de equitao e certifique-se de que seu rosto e cabelos estivessem to belos como pudesse faz-los. Acima de tudo, Jory sabia que ela no devia deixar seu temperamento tirar o melhor dela. Voar at ele e cham-lo de nomes, a colocaria em clara desvantagem com um homem como Warwick. Em vez disso, ela deveria aproximar-se dele suplicante. Ela devia pedir docemente, gentilmente, melancolicamente. A manipulao teria que ser delicada. Jory se banhou e colocou o vestido verde claro, no qual ela havia casado com Warwick. Ela escolheu uma joia que chamasse a ateno de Guy para seu corpo. De uma pesada corrente de ouro, pendia uma esmeralda cabocho que balanava no vale entre os seios exuberantes. Escovou o cabelo at que brilhasse, em seguida, colocou uma fita verde bonita atravs de seus cachos dourados. Escureceu os clios e coloriu os lbios rosa com p vermelho. Finalmente ela tocou os lbulos das orelhas e os seios com seu perfume favorito
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de frsia, o perfume sedutor que estava usando na primeira noite quando foi at ele em Windsor. Quando Guy finalmente subiu os degraus para seu quarto na torre, entrou e ficou olhando para ela com os olhos reservados. O jeito que ela havia se vestido, disse-lhe mais do que palavras que estava determinada a faz-lo mudar de ideia sobre a deciso que tomou e usaria todos seus meios considerveis de seduo para manipul-lo. Jory alertou-se para no recrimin-lo por deix-la em Flamstead. Ela pediu com uma voz suave e doce. - Guy, eu no quero que voc responda o chamado de Edward Plantagenet para a guerra. Voc j o serviu por tempo suficiente. Voc garantiu a vitria, ao invs da derrota em Falkirk por ele o que deveria ser suficiente. Mas nunca ser suficiente. O rei egosta, exigente e no tem piedade. Ao invs de desfrutar o tempo que tem, ele tem sede de esmagar os escoceses mais uma vez debaixo de seu calcanhar. Quero que voc no faa parte desta matana sem sentido e do derramamento de sangue. Quando ele olhou para ela, sabia que tudo que ela dizia era verdade. Mas ele no estava fazendo isso pelo rei. Seu desejo de vingana era pessoal. Guy no respondeu asperamente. Ele falou baixo, mas sua voz era profunda e implacvel. - Dei a minha palavra ao rei. Minha deciso foi tomada. No tente me manipular Jory. Seus olhos se arregalaram com apreenso e ela deu um passo vacilante em sua direo. - Guy, por favor, no v... No faa isso. - Pare! Nada vai dissuadir-me! - Sua voz era dura agora. Em splica ela foi at ele e segurou seu brao. - Guy, por favor, eu imploro. Eu peo para voc no fazer guerra com a Esccia. - Jory caiu sobre seus joelhos implorando, suplicando para que a ouvisse, quando se agarrou desesperadamente em seu brao. - Levante os joelhos - Warwick rosnou com os dentes cerrados. - Voc me adoece ao implorar por seu amante! Jory estava atordoada. Ela sentou-se sobre os calcanhares e as lgrimas correram de seus olhos. - Em nome de Cristo, como foi que voc descobriu?
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- Na nossa noite de npcias, jurei que iria descobrir o nome do bastardo que plantou a semente em voc a e abandonou. Robert Bruce um homem morto, Jory. Nunca duvide disso! - Guy, no! por seu amor que eu imploro. Eu no quero que voc seja ferido. Eu no quero que voc morra! O rosto de Warwick escureceu com fria. - Meu amor? Como voc se atreve a sugerir que minhas habilidades de luta como guerreiro so inferiores a do filho da puta do Robert Bruce! Jory pressionou a palma da mo na boca. - Guy, eu no quis dizer isso! O rosto de Warwick estava distorcido por imponente orgulho e ela temia que ele nunca fosse perdo-la pelas coisas que havia dito, ou pelas coisas que tinha feito. Porque seu amante era o rei Robert Bruce, Warwick estava consumido pela inveja e pela sede de sangue. Jory sentou-se sozinha por muito tempo depois que Warwick bateu a porta e saiu do quarto. - Ele no vai. Ele vai mudar sua deciso - ela sussurrou. No entanto, em seu corao ela sabia muito bem, que nada o impediria de marchar para a Esccia e arrastar Robert Bruce de seu trono. Se ela no tivesse implorado de joelhos, Guy poderia ter escutado. Mas seu ato de humilhao apagou qualquer chance que teve para dissuadi-lo. Jory estava coberta de culpa. Ela foi fora motriz por trs da deciso vingativa de Warwick. Ela fez o sinal da cruz. - Querido Senhor Deus, no deixe eles matarem uns aos outros.

- No tm homens montando tendas. Se a vanguarda do rei no conseguir chegar at amanh, vamos nos concentrar em Carlisle - Warwick orientou Sir Hugh Ashton, seu segundo no comando. Guy de Beauchamp havia recebido ordens do rei Eduardo Plantagenet para aguard-lo no castelo real de Kenilworth. Mas Warwick, que no era conhecido por sua pacincia, estava contestando essas ordens. No dia seguinte, uma expedio do rei Edward veio Warwick por um dos tenentes de Ralph Monthermer, informando que o exrcito de Gloucester estaria chegando a Kenilworth em breve. De Beauchamp esfriou os calcanhares por trs dias at que o rei chegou. Os
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prximos trs dias passaram na sala de guerra de Kenilworth discutindo tticas de guerra. No final de seis dias a pacincia Warwick estava no limite. Embora Warwick tenha argumentado veementemente contra isso, Gloucester foi enviado ao norte a toda velocidade, enquanto Guy e seus soldados foram obrigados a acompanhar Edward Plantagenet. Guy de Beauchamp estava nas muralhas de Kenilworth da qual podia ver as torres do seu castelo. Ele teve que banir as imagens de Jory, que zombavam dele dia e noite. Cada vez que via suas lgrimas banhando seus olhos verdes implorando para poupar Robert Bruce, sua fria aumentava. - Por que pelo fogo do inferno, Edward ordenou para atuarmos como sua escolta? - Acredito que ele acha que Warwick invencvel - Ashton respondeu. - Ento ns pensamos o mesmo pela primeira vez. - O humor escuro de Guy era a nica coisa que o salvava de enlouquecer. Finalmente o rei decidiu avanar com um pequeno exrcito para o norte e Warwick seguia devagar, fazendo acampamento em Leicester, Nottingham e no castelo Sheffield. A pacincia do conde estava em carne viva e nos dias em que o rei descansava, Guy organizava caas para seus cavaleiros nas densas florestas que cercavam os grandes castelos. Depois de Sheffield, atravessaram Pennines, descansaram em Abbey Burnley e continuaram por Lancashire at chegarem ao enorme castelo de Lancaster que foi possudo por Thomas de Lancaster, sobrinho do rei. Thomas era filho do falecido irmo do rei Edmund, tinha o orgulho real Plantagenet em abundncia. Talvez porque tivesse reconhecido o orgulho imponente Warwick, o conde de Lancaster sempre o teve em grande estima. Thomas foi alto comissrio hereditrio da Inglaterra e seus entretenimentos reais luxuosos eram lendrios. Na primeira noite do rei no grande salo de Lancaster, foi dado o lugar de honra direita de Thomas e Warwick, sentou esquerda de Thomas. - Permita-me felicit-lo por seu casamento com Marjory de Warenne. Asseguro que ela a mais bela condessa na terra, a inveja de todos os bares da Inglaterra. Warwick olhou para a mulher ricamente vestida de Lancaster, Alice de Lacy. No era nenhuma beleza, mas ela era filha nica do conde de Lincoln e Salisbury, Lancaster herdaria esses dois condados juntamente com sua riqueza e propriedades quando Lincoln morresse. Eu no trocaria Jory por nenhum dos ttulos reais Plantagenet, riqueza e propriedades juntos!
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- Preciso falar com voc em particular - Lancaster murmurou. Warwick acenou em compreenso. Ele esperou at a meia noite, pois sabia que o rei j estaria deitado e depois procurou Lancaster em seu aposento particular. - Estou assustado com a aparncia de Edward - disse Thomas baixinho. - A sade de Sua Majestade se deteriorou desde a ltima que eu o vi. Warwick foi contundente. - Esta ser sua ltima campanha, garanto. - Esta campanha ir precipitar sua morte. - Foi vez de Lancaster falar o que passava por sua cabea. - O prncipe Edward no apropriado, para o papel que ele em breve vai ser chamado para cumprir. Olhar escuro Warwick fez o exame fsico na altura do Plantagenet e no foi a primeira vez que lamentou por Thomas ter nascido filho de Edmundo, ao invs de filho do rei e herdeiro do trono. - O jovem Edward vai se beneficiar com a sua orientao e experincia. - Ele um jovem que se ressente especialmente de minha autoridade. - O baronato continua sendo a fora dominante do Parlamento. - Somente se permanecerem juntos e estabelecerem uma aliana poderosa. Como um nobre lder do reino ir criar um vnculo comigo? - Sim, eu prometo o meu apoio, quando chegar a hora. - Warwick andou pelo aposento de Lancaster. - Estou irritado com o lento progresso que estamos fazendo. Sou mais adequado ao papel de guerreiro sangrento do que de bab. - Tente controlar sua impacincia. Ele tem a fora e a sua coragem. Voc est servindo ao propsito de prolongar a sua vida. O rei permaneceu a semana toda no castelo de Lancaster. Antes de sair, Edward ordenou Thomas a reunir sua fora e partir para suas propriedades rurais no norte e segui-lo at Carlisle. De Lancaster, eles partiram do rio Lune por Kendal e pelas montanhas Cambrianas. Warwick e seus soldados acamparam em Penrith, enquanto o rei descansava no castelo de Brougham. Guy de Beauchamp fez uma maca para ser puxada pelos cavalos, para que o rei pudesse viajar as milhas finais com conforto. Trs dias depois, a cavalgada chegou
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finalmente em Carlisle. Um ms inteiro havia passado desde que Guy de Beauchamp partiu de Warwick. O castelo de Carlisle, a horrvel fortaleza vermelha na fronteira da Esccia, abaulado com emendas feitas pelos soldados ingleses. O prncipe Edward e sua comitiva no haviam colocado os ps do outro lado da fronteira, desde que chegaram a Carlisle, dois meses antes. Quando Ralph Monthermer, conde de Gloucester, chegou h duas semanas, ele viu as condies de superlotao e decidiu atravessar a fronteira da Esccia para esmagar uma revolta relatada perto de Perth. Quando Edward Plantagenet encontrou Pembroke e seu exrcito disperso chegando ao castelo de Carlisle, ele quis saber a razo de terem recuado da Esccia. - Majestade, fomos emboscados nas etapas de Trool. Montamos acampamento ao p da Montanha Mulldonach e noite uma avalanche de pedras desabou sobre nosso acampamento. Ns fugimos para o leste ao redor Loch Trool e corremos direto para as espadas de Bruce. Eles mataram centenas de homens. O rei Edward explodiu com a fria total Plantagenet. - Bastardo! Comedor de merda! Sarna de babuno! Vou pendurar Bruce no cadafalso mais alto, ento vou v-lo esticado e esquartejado! - A pele clara do rei tornou-se avermelhada e com manchas. - Volte pela fronteira Pembroke e traz Robert Bruce aqui! - Deixe-me ir, Sua Majestade. Meus homens esto descansados e estou pronto para luta - disse Warwick se voluntariando. - Por que voc deve fazer o trabalho de Pembroke para ele? Ele foi o tolo que estragou o ataque. Pembroke o cabea do meu exrcito. Deixe-o provar ser digno do posto de general. Frustrado, Warwick procurou seu filho que estava resfriando seus calcanhares por dois meses. - Cristo Todo Poderoso, levaram um ms inteiro de sangue para chegarem aqui, agora que meus homens vo escolher os piolhos da cabea, ao invs de marcharem para a Esccia e capturarem Bruce. - Entendo sua frustrao pai. Tentei ensinar as habilidades de combate ao prncipe Edward, mas ele inepto e tem interesse apenas por beber, cortar e jogar partidas com jovens de doze anos de idade. Ele insiste que apesar de Robert Bruce ter sido coroado rei, todas as
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fortalezas da fronteira esto guarnecidas pelos ingleses. Ele acha que os escoceses no so ameaa alguma. Depois de uma semana de inatividade, Warwick andava sozinho todos os dias pela fronteira do pas. Ele manteve sua boca fechada e seus ouvidos abertos, aprendendo o que podia sobre a fora de Bruce. Seus longos cabelos pretos e tez morena o rotulava como um Celta, para que ele pudesse atravessar a Esccia sem medo. Uma ideia se enraizou na cabea dele e comeou a crescer. Quando esteve completamente formada ele agiu. Warwick cavalgou para o castelo de Dumfries, que estava guarnecido por soldados ingleses. Quando ele se identificou mostrando o urso seu emblema e disse ao guarda que estava com o exrcito do rei em Carlisle, ele foi recebido no castelo. Primeiramente, ele procurou o administrador de Dumfries, o pai de Jane esposa de Lynx de Warenne. - bom conhec-lo Jock Leslie. Eu s ouvi coisas boas a seu respeito por Lynx de Warenne. - Os dois homens apertaram os braos. - Por questo de lei, sua adorvel filha Jane agora a minha concunhada. Warwick viu o administrador tentar compreender a relao e as questes esclarecidas por ele. - Eu sou Guy de Beauchamp. Eu me casei com Marjory de Warenne, quando ela voltou para a Inglaterra h alguns meses. - Parabns, meu lorde. Jane e Lady Marjory tornaram-se amigas inseparveis. Sua esposa foi extremamente gentil e generosa com minha filha. Por acaso sabe se Jane est bem, meu lorde? Quando ela foi embora daqui, ela estava esperando outro beb. - Visitei os De Warenne h seis semanas. Jane estava florescendo com sade e confidenciou que gostaria de ter uma filha dessa vez. - Ns Leslie somos reprodutores, sou pai de dez. - Um feito incrvel - declarou Warwick. - Estou tentando encontrar Robert Bruce. Tenho uma mensagem para ele. - Voc e milhares de outros. - Jock piscou. - Somos guardies do castelo e tentamos no tomar partido, mas agora que Bruce foi coroado rei da Esccia, impossvel esconder nosso prazer. - Voc acha que ele o legtimo rei da Esccia. - Era uma afirmao.
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- Eu sei que ele . Qualquer escocs que respira concorda e a metade inglesa tambm, dizendo a verdade - declarou Jock. - Se quiser mandar uma mensagem para Bruce, procure Preto Douglas. - Eu agradeo Jock Leslie. Jock assentiu. - Eu deposito minha confiana em qualquer homem relacionado com Lynx de Warenne. Ele o sal da terra. D lembranas a ele e a bela lady. Tinha passado da meia noite, quando Warwick deitou em sua cama no castelo de Carlisle. Como estava deitado na escurido, ele sondou os cantos de sua cabea, para ver se se sentia culpado pelo que fez. Ele concluiu que, o fim justificava os meios e prontamente adormeceu. No final da semana seguinte, chegaram os mensageiros de Pembroke com ms notcias. O exrcito enfrentou a fora de Bruce e havia sido derrotado em uma batalha rpida, em um lugar chamado Loudoun Hill. Pembroke estava enviando seus soldados feridos de volta para o castelo de Carlisle, embora ele soubesse que seria melhor do que voltar e enfrentar Edward Plantagenet. Na sala de guerra no castelo de Carlisle, o rei espumava nos lbios quando ele delirou e gritou. - Eu reunirei a maior fora e levarei os melhores guerreiros treinados que a Inglaterra j viu! Deve ser brincadeira de criana para o meu primo idiota desastrado, ser completamente subjugado por esses escoceses cabeas grossas. Warwick procurou nos mapas Loudoun Hill e viu que era em um lugar chamado Kilmarnock. Seus olhos seguiram uma linha direta que dava para o leste e l, no mais de doze quilmetros de distncia estava Douglas. Edward Plantagenet estava com o rosto roxo. - Pela graa do bom Deus, eu sozinho sou capaz de conduzir esse exrcito para capturar Bruce. Warwick ficou alarmado. O rei havia chegado aqui em uma maca de cavalos. Como poderia liderar o exrcito? - Majestade, levarei meus homens para reforar Pembroke.
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- Voc e eu juntos Warwick. Vamos fazer o trabalho. - Eu posso estar pronto amanh Majestade, no h necessidade. - H toda necessidade. Estarei pronto ao amanhecer. No me deixe esperando, lorde Warwick. O castelo de Carlisle era uma fortaleza enorme, mas os homens de Guy Beauchamp foram alojados juntos e no demoraria muito para coloc-los de sobre aviso para partirem amanh. Demorou muito mais tempo para reunir as tropas do prncipe Edward e Rickard disse a seu pai em segredo, que provavelmente no estariam prontos em dois ou trs dias. Na madrugada da manh seguinte, Warwick e seus soldados estavam prontos. Seus soldados estavam armados a p e seus cavaleiros montados. Edward Plantagenet, com muita dificuldade e ajuda, subiu na sela e insistiu em liderar a cavalgada. Em ritmo de tartaruga, ele mostrava seu estado debilitado que mentalmente agonizava Warwick e fisicamente era dolorosa para o rei. No final de dois dias, tinham avanado apenas quatro milhas. Apesar dos protestos do monarca, Guy de Beauchamp improvisou uma maca com cavalos e persuadiu o rei Edward a andar nela. No final do terceiro dia chegaram a Burgh e Sands a partir do qual podiam ver a gua do Esturio de Solway. Alm do brao de mar estava a Esccia. A dor de Eduardo Plantagenet era to grave, que ele no podia ir mais longe. A impacincia de Warwick foi coberta por uma capa e foi substituda por uma sincera compaixo. Ele levou o rei de sua maca de cavalos para uma grande casa de pedra onde havia uma cama preparada para ele. Os mdicos reais e os curandeiros galeses de Warwick balanaram a cabea e no podiam fazer mais nada pelo rei guerreiro. Edward chamou seu sacerdote, seus escribas e preparou-se para a morte. Ele ditou sua vontade e suas mensagens foram compostas de despedidas para os membros de sua famlia. Quando o prncipe Edward e suas tropas chegaram, Warwick o encontrou. - Seu pai est morrendo. Ele tem ordens que quer passar para voc. Quando o herdeiro do trono da Inglaterra ajoelhou-se junto cama de seu pai, todos os presentes ouviram os ltimos pedidos do rei: - Cem cavaleiros ingleses devem ir para as Cruzadas e levar meu corao com eles. Edward Plantagenet olhou seu filho diretamente nos olhos. - Piers Gaveston no para ser lembrado pela Inglaterra sem o consentimento do Parlamento. - Ele lutava para respirar. 287

Leve meus ossos diante do exrcito, para que eu possa ainda liderar o caminho para a vitria! - Edward tinha emitido sua ltima ordem. O prncipe Edward olhou para o rosto morto de seu pai. - Eu sou agora Eduardo II, rei da Inglaterra! - Ele parecia surpreso. O jovem rei deu ordens imediatas para todos voltarem para Carlisle. L, o corpo do velho rei foi preparado para a viagem e foi decidido entre o clero que deveria ficar na magnfica catedral da grande cidade de York, que era a maior catedral da Inglaterra. O jovem rei Edward, com toda a pompa, iria acompanhar o caixo do seu pai para o sul. Na noite anterior quando estavam se preparando para partir, Rickard de Beauchamp procurou seu pai. - Edward no tem inteno de cumprir os ltimos desejos de seu pai. Assim que chegamos a York, ele pretende cavalgar para Londres a toda velocidade para se aquecer com a adulao do povo que ele agora governa. Ele no tem inteno de liderar a invaso do exrcito para a vitria. Ele abriga a antiga crena de que um rei no faz nada errado! - O rapaz tolo no tem noo de que um rei no mais do que um representante da classe dominante. O baronato continuar sendo a fora dominante no Parlamento, ele gostando ou no. - Warwick imediatamente imaginou Jory e sabia que a notcia da morte de Edward Plantagenet iria entristec-la. - Quando voc chegar a Warwickshire envie uma mensagem para lady Marjory. - Posso dizer a ela quando voc volta pai? Warwick meneou a cabea. - Eu tenho uma misso. - Ele abraou seu filho. - V com Deus, Rickard.

Quando a escurido apareceu, Guy de Beauchamp entrou em uma fila de pinheiros e desmontou em uma pequena clareira. Ele segurou as rdeas Caesar, e o alimentou com aveia, em seguida deitou no cho para dormir. Ao invs de usar sua couraa de costume, ele usava a camisa de malha metlica que Lynx de Warenne havia dado a ele e no carregava espada ou machado de batalha. Usava apenas sua faca de caa enfiada no cinto. Era a nica arma que ele precisava para arrancar o corao de Robert Bruce. Bruce foi coroado rei, mas os ingleses cuidavam de cada castelo de Scottish Border e no tinha chances de recuperar as fortalezas para realmente governar. At agora. A morte de
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Eduardo Plantagenet mudava tudo. O jovem afeminado que agora ocupava o trono da Inglaterra, no seria nenhuma ameaa para os escoceses endurecidos e determinados. A capota de ao sairia de todos os matos e moitas de tojo. Eventualmente, Robert Bruce sairia vitorioso e conquistaria a independncia da Esccia. Warwick sabia que s havia uma maneira de impedir que isso acontecesse. Guy de Beauchamp sabia que seu cavalo logo o alertaria se um perigo o ameaasse e ele adormeceu em um tempo incrivelmente curto. No demorou muito para comear a sonhar e, como sempre, com Jory. Sua rara beleza o havia encantado, seus claros olhos verdes e cabelos dourados prateados tiravam seu flego. Mas no era apenas sua aparncia que o mantinha cativo. Ele a valorizava porque ela o fazia se sentir vivo. Se ele pudesse faz-la am-lo e a nenhum outro, sabia que sua felicidade seria completa, sua vida seria perfeita. Guy, por favor, no v... No faa isso . Sua voz era doce, em suave persuaso. Em splica ela foi at a ele e segurou seu brao. Guy, por favor, eu imploro. Eu imploro para voc no lutar na guerra com a Esccia. Jory caiu de joelhos implorando, suplicando para ele ouvir, quando ela se agarrou desesperadamente em seu brao. - Levante os joelhos! Voc me adoece ao implorar por seu amante! Warwick acordou sobressaltado. Embora a noite estivesse fria e ele estivesse coberto de suor. Imune ao desconforto fsico, ele ficou imvel escutando se havia algum som que pudesse o ter despertado. Ouviu apenas a coruja da noite e sabia com sua alma o que havia o despertado. Ele no conseguia suportar ouvir Jory implorar por seu amante, mesmo em um sonho. Na primeira luz do dia, ele levou Caesar a um crrego prximo e mergulhou sua cabea na gua para limpar o crebro e deix-lo em alerta. Alisou o cabelo molhado para trs e amarrou com um cordo. Warwick havia coberto mais de 60 milhas nos ltimos dois dias. Ele montou e seguiu os ltimos quilmetros que levavam a Douglas. A nvoa ainda pairava sobre a gua do Douglas, dando lugar a uma viso sinistra, acrescentando credibilidade ao apelido da fortaleza do Castelo Dangerous. Seu plano era simples. A artimanha que havia usado em Dumfries. Se Bruce estiver em Douglas e apostou que ele estava, deveria funcionar novamente. Warwick parou no porto e disse ao guarda que tinha uma mensagem para Sir James Douglas. O cavaleiro solitrio presumiu que se tratava de um celta e o permitiu entrar no
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ptio. Ele desmontou e caminhou com confiana para o castelo de torres cinza. Quando o administrador perguntou o que ele queria, repetiu que tinha uma mensagem para Sir James Douglas. Naquele momento, Douglas o Preto descia os degraus de pedra que conduziam aos quartos. - Sir James, eu tenho uma mensagem para Robert Bruce - disse Warwick. - O que faz voc pensar que posso receber uma mensagem por Bruce? Warwick levantou a mo indiferente. - Vamos direto ao centro da questo. Eu mesmo vou entregar a mensagem. - Quem voc e de quem essa mensagem importante? - Eu sou Guy de Beauchamp, conde de Warwick e a mensagem de Lynx de Warenne. - Um Englishmon Firkin! - Douglas gritou, alcanando sua adaga. - Um francs Firkin - Warwick corrigiu. - Est tudo bem James. - A voz autoritria veio de dentro da galeria acima. - O infame conde arrisca muito ao vir me procurar. A vida havia ensinado a Warwick que um plano simples e direto funcionava bem melhor. Ele apunhalaria Bruce no corao e, quando Douglas viesse em seu auxlio, dominria-o e o usaria como escudo e refm, at que ele estivesse bem longe do castelo de Dangerous. Enquanto Robert Bruce descia os degraus de pedra, Warwick educava a pacincia at que sua presa estivesse a pouca distncia.

Jory olhou para baixo de sua janela na torre e viu um cavaleiro escuro entrar no ptio de Warwick. Ela puxou a respirao rapidamente e comeou a descer para o ptio com o corao acelerando. Seus passos eram cuidadosos por causa do seu beb, ela j tinha um grande cuidado com qualquer tarefa que empreendesse. Quando chegou entrada da torre e viu que era Rickard de Beauchamp que havia chegado e estava cheia de ansiedade. - Seu pai? - Foi tudo o que conseguia pronunciar. - Meu pai est bem - ele tranquilizou-a imediatamente. Jory soltou um grande suspiro e aliviada e viu os olhos de Rickard aumentarem quando olhou sua condio.
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- Voc vai ter um filho. - Rickard parecia confuso. - Sim... Seu pai no contou? - Perguntou ela nervosamente. - Voc sempre ser o primeiro em seu corao, Rickard. - Lady Marjory, o amor do meu pai totalmente abrangente. Eu no abrigo nenhum medo de ser substitudo - ele disse sorrindo para tranquiliz-la. - Vamos subir, eu tenho notcias para dar. - Ele a seguiu, pronto para ajud-la se ela casse. Quando ela estava confortavelmente sentada, Rickard disse: - Eu sei que vai ficar triste em saber que o rei Edward est morto. Ela imediatamente pensou em Robert Bruce e na guerra que Edward Plantagenet estava travando. - Ele foi morto em batalha? - No. O rei estava doente, ele morreu antes de chegar Esccia. Poderia ser a interveno divina? Jane sempre disse que estava escrito nas estrelas que Robert era destinado a governar a Esccia. - Ento, o prncipe Edward agora o rei da Inglaterra? - Era difcil para Jory imaginar uma coisa dessas. - Sim. Ns escoltamos o caixo de seu pai para York, onde seu corpo est agora na catedral. Logo, ele ser enviado para a Abadia de Westminster para o enterro. O prncipe Edward, quero dizer, o rei Edward est viajando para Londres. Meu pai pediu para eu lhe trazer a notcia. - Obrigada, Rickard. Minha amiga a princesa Joanna, sempre afirmou que seu irmo jamais iria lutar em uma guerra. Isso significa que no haver mais campanha para reconquistar a Esccia? - Jory no conseguia disfarar a esperana de que havia comeado a florescer em seu corao. - O conde de Pembroke e o exrcito ainda esto no campo, lady Marjory, mas o novo rei prefere questes diretas com a retaguarda - disse Rickard com desprezo. - E Guy est em York com o velho rei? - No, eu o deixei em Carlisle. Meu pai disse que tinha uma misso. Jory empalideceu. Ela ouviu uma batida leve na porta e pediu a Rickard para respondla.
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A jovem Catherine Mortimer corou profundamente quando Rickard de Beauchamp inesperadamente abriu a porta dos aposentos de lady Marjory. Ela gaguejou: - Sir Rickard... Que... Quando... Isto , como? - Catherine! - Rickard ficou muito surpreso quando viu a jovem. - Eu no fazia ideia de que voc estava visitando Warwick. - Catherine graciosamente concordou em ser minha dama de honra. - Essa uma notcia maravilhosa. Seu irmo Roger meu grande amigo - disse para Jory. - Estamos em Kenilworth. Tenho certeza que se ele soubesse que estaria aqui me acompanharia at Warwick. Jory olhou para o belo rapaz e para a moa corada. - Se voc puder ficar Rickard, eu vou mando arrumar seus antigos aposentos. Ele pegou a mo de Catherine e puxou-a pelo quarto. - Eu adoraria senhoras, acima de todas as coisas poder ficar. Mas estou inteiramente disposio de um rei que est cavalgando para Londres a toda velocidade. Rickard beijou a mo de Catherine, em seguida, atravessou o quarto e levou os dedos de Jory aos lbios. - Au revoir. Lamento muito, mas tenho que me despedir. Catherine, eu vou encarreg-la de cuidar bem da amada esposa do meu pai. Jory imaginou que o casal gostaria de ter alguns minutos a ss. - Catherine, v com Rickard ao salo e pea ao Sr. Burke para servir uma caneca de uma boa cerveja de Warwick, para saciar sua sede. Quando ficou sozinha, Jory sussurrou: - Guy, por favor, no mate Robert Bruce. No h necessidade. Meu corao pertence s a voc.

- Voc tem notcias para mim? - Robert Bruce desceu os degraus de pedras do castelo de Douglas. Warwick olhou para o homem que se aproximou dele. Ele cambaleava em contraste entre este guerreiro celta de vinte e trs anos de idade e a desculpa lamentvel de um rei que era da mesma idade e que agora governava a Inglaterra. O que Bruce no tinha em altura,
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compensava na largura dos ombros. Ele era todo nervos e msculos ondulantes. Cristo, Jory, voc tem bom gosto para homens! Guy de Beauchamp ouviu o eco da voz de Lynx de Warenne: Bruce, conde de Carrick, o legtimo rei da Esccia. medida que o celta escuro se aproximava, Warwick sabia em seus ossos que era uma verdade absoluta. Tudo o que est entre este homem e seu legtimo destino um golpe de faca! - Edward Plantagenet est morto - declarou Warwick. Ele viu o brilho de ambio nos olhos de Bruce, mas tambm sentiu seu arrependimento genuno. - Ns nunca mais vamos encontrar com ele novamente, Warwick. - Infelizmente, isso verdade. - Voc um amigo prximo de Lynx de Warenne? - Somos mais que amigos, estamos relacionados pelo casamento de lady Marjory que agora condessa de Warwick. Robert Bruce mostrou-se surpreso. - Voc um homem de sorte, eu o invejo, Warwick. - Sua boca se curvou. - Eu adorava Jory. Ela foi mulher mais generosa que eu j conheci. Por sugesto dela, eu casei com a filha do conde de Ulster, Elizabeth de Burgh, uma maneira de lev-lo a apoiar a minha candidatura ao trono. Quando Warwick ouviu a revelao, ele percebeu que Jory jamais foi verdadeiramente amante de Robert Bruce. A ambio estava enraizada em seus ossos. Bruce tinha apenas uma amante e essa era Esccia. O homem no tem noo de que Marjory espera um filho dele. Ela jamais disse a ele. Ela queria que ele cumprisse com seu destino, como Jory altrusta! Warwick estava em guerra consigo mesmo. Ele veio para matar Robert Bruce, mas seus instintos lhe diziam que Jory jamais perdoaria o que ela considerava ato de traio traioeira. Voc recebeu a rara segunda chance para felicidade. No desperdice, Warwick! - Eu respondi a chamada de Edward Plantagenet para reconquistar a Esccia - disse ele sem rodeios. - Se conseguirmos chegar a um entendimento, me comprometo a levar meus soldados para a Inglaterra e nunca mais voltar. - Guy de Beauchamp apostou que Robert Bruce faria o conveniente, como sempre. - Um entendimento? - Marjory minha. E a Esccia sua.
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- Feito! - Um sorriso se espalhou pelos belos traos de Bruce, enquanto os dois homens apertavam os braos.

- Tenho mais medo dos ossos do pai morto, do que os do filho vivo! - Lorde Warwick acaba de retornar, minha lady. Jory soltou um lento e longo suspiro. - Obrigada, Sr. Burke. Os soldados esto com ele? - Ela perguntou ansiosamente. Fazia um ms que Rickard de Beauchamp trouxe a notcia da morte do rei e Jory se sentia como se tivesse prendendo a respirao desde ento, esperando o marido voltar. - Eles voltaram, minha lady e vo estar com sede. Se eu no correr para o salo, Meg vai estar l antes de mim. Ela observou o administrador apressar-se e queria segui-lo, mas de repente se sentiu tmida e autoconsciente de sua aparncia. Ela tinha levado sua gravidez at o oitavo ms e s nos dois ltimos meses, que foi incapaz de esconder sua gravidez usando vestidos soltos e volumosos. Ela carregava o filho elevado, as mos muitas vezes apoiavam a pequena barriga em um gesto protetor e amoroso. Jory fechou os olhos e fez uma orao de agradecimento por Guy de Beauchamp no ter sido morto em batalha. Ser que ela se atreveria a rezar por ele no ter matado Robert Bruce, ou Deus acharia ganancioso? Ela deixou seu quarto privado da torre e desceu um lance de degraus e entrou no aposento que ela achava que era de Guy. Foi at a janela e olhou para o ptio na esperana de um vislumbre do seu infame conde escuro, que mantinha seu corao cativo. Ela no o viu, mas viu Brutus arrojado e selvagem de alegria pelo retorno de seu mestre. Bastava saber que Guy estava l dando ordens, levando Caesar aos estbulos e usando de todos os seus direitos, a confortava e reforava a sensao de segurana. Jory abriu seu guarda roupa para se certificar de que tinha camisas recm-lavadas e sua mo caiu sobre seu manto negro de veludo. Seus dedos traaram o urso dourado bordado com o lema Warwick, Droit no Sans. - No sem razo. Jory estremeceu. Apesar do nobre lema, ela sabia que Warwick e qualquer outro conde, incluindo o conde de Carrick, acreditavam que estava certo.
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Jory ouviu os servos se deslocarem na sala de jantar que estava abaixo do quarto de Warwick e percebeu que estava se aproximando da hora do jantar. Ser que ele vai se negar a jantar hoje noite no grande salo, para ns dois podemos jantar juntos? O pensamento pouco fez para acalmar sua ansiedade. Talvez ele queira ficar sozinho, porque tinha alguma notcia angustiante para conferir. Seu beb chutou e ela acariciava sua barriga com as mos delicadas e suaves. Ela chamou pelas escadas um servo e pediu que trouxesse gua para que Guy pudesse se lavar. Foi Catherine que levou para cima. - Acho isso tudo to excitante, minha lady. maravilhosamente romntico ter uma sala de jantar privada. - Hoje noite no a sinto to romntica. Parece intimidante! Acho melhor eu trocar meu vestido. Voc vai me ajudar, Catherine? De volta ao seu prprio quarto, Jory escolheu um vestido de veludo com uma cor mbar profundo. Foi cortado baixo para mostrar os seios que agora estavam cheios e exuberantes. Ela prendeu o broche de nix preto esculpido semelhana do co de caa de Guy, Brutus. Catherine escovou os cabelos e prendeu um enfeite brilhante na cabea de Jory. Elas ouviram passos na escada. Jory lambeu os lbios que subitamente ficaram secos, enquanto Catherine se retirou para um canto mais escuro. A porta se abriu e Warwick encheu a porta. Ele parecia mais alto, mais escuro e muito mais poderoso do que ela se lembrava. Jory tentou engolir e no conseguiu. Ele olha para meu ventre! - Voc vai me dar a honra de jantar comigo, minha lady? Essas foram s palavras que ele havia dito quando me sequestrou. Jory lembrou a resposta que deu: Voc com essa suave lngua francesa do diabo, como posso resistir a um convite to galante? Mas no seriam as palavras dessa noite e tudo o que conseguiu fazer foi um aceno com a cabea. Warwick coou com a mo o queixo com barba por fazer. - Eu virei encontrar voc em meia hora, cheri... Quando ele se virou e saiu, Jory se lembrou de respirar. Ela andou at a janela e perguntou quando a escurido havia cado. Abaixo no ptio, tochas ardiam enquanto tendas de campanha e armas eram descarregadas. Ela concluiu que era um sinal positivo, de que no voltariam em breve para lutar na Esccia.
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No entanto, ela ainda estava abalada de preocupao. Warwick tinha uma misso para matar pessoalmente Robert Bruce. Ela entendia que ele queria apagar Robert de seus pensamentos, e a nica maneira que conhecia para fazer tal coisa era destru-lo completamente. Ser que meu marido realizou o que ele se props a fazer? Jory estremeceu. Como Catherine falava e pendurava o vestido que a condessa tinha trocado, Jory alertou-se para no perguntar sobre Bruce, apesar de seu bem estar ser importante em sua cabea. Quando ela olhasse para Warwick, no deveria sequer question-lo com os olhos. Ela ouviu um barulho na porta e suspirou. Guy avanou galantemente e estendeu o brao. - Voc est pronta para jantar, lady Warwick? - Sim, estou meu lorde. - Jory sabia que parecia sem flego e insegura. Seu marido pegou sua pequena mo e segurou suas costas, enquanto desciam para a sala de jantar. - Voc est florescendo de forma positiva hoje noite. Espero que tenha se sentido bem, Jory. - Florescendo como uma criana! Sim... Eu no tenho do que reclamar. Ela olhou para a mesa que estava posta para os dois. Ela viu que tanto Meg como o Sr. Burke, estavam prontos para atend-los. Ela sentiu subitamente um frio e foi para a lareira para aquecer as mos. Guy foi at a mesa ao lado que continha vinho e taas. - Onde est cerveja que eu trouxe da casa de cerveja? - Ainda est l em baixo na cozinha, lorde Warwick - declarou Meg. Vou correr para busc-la l em baixo. - No, eu vou. Minha garganta est seca como um deserto da Arbia e asseguro que minha lady prefere cerveja a vinho. Para Jory, os minutos se arrastavam infinitamente, at Warwick voltar com uma jarra de cerveja. Ela baixou os clios em uma tentativa de esconder sua impacincia e ansiedade quando seu marido encheu uma taa com cerveja e entregou a ela. Ele encheu uma para si e levantou-a. - Eu realizei a minha obrigao quando Edward Plantagenet me chamou para a guerra. Foi realizado e acabado. Warwick no ir novamente para a guerra contra a Esccia.
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Voc est me torturando! E sobre Robert Bruce? Jory levantou a taa lentamente, enquanto Warwick a observava de perto. Um aroma incomum encheu suas narinas. Ela deu um longo e decidido farejar em descrena e levantou os olhos acusadores para Warwick. - Seu porco cruel! Ela jogou o contedo da taa no fogo e ouviu o silvo das chamas. Ela estava perfeitamente familiarizada com o cheiro nico do poejo. A amante de seu irmo Alicia Bolton, usou o abortivo para livrar-se do filho de Lynx. A taa caiu de seus dedos e suas mos se moveram para cobrir seu beb, em um gesto protetor. - Voc nunca quis isso! Oh, voc me queria, mas no meu filho. - De que inferno voc est falando? - Warwick exigiu. - Prove a cerveja. Voc nega que tenha colocado poejo? No vai afetar voc claro, mas efetivamente se livrar do meu filho! Jory viu o olhar chocado no rosto do Sr. Burke e a fria em Warwick. Isso no a impediu. - Eu no vou viver sob este teto, enquanto voc residir nele lorde Warwick. Eu irei para o meu prprio castelo em Windrush, a menos que voc o queira de volta? - Ela desafiou. - Eu a probo de viajar em sua condio, Warwick rosnou. Jory riu cruelmente. - Porque poderia abortar? A mandbula de Warwick cerrou. - Voc no vai sair hoje noite. - Sua voz era implacvel. - Amanh eu vou fornecer uma escolta segura. Ele viu ela se retirar, ento virou o rosto sombrio para seu administrador. - Eu vejo que Meg conseguiu escapar. Encontre essa mulher Sr. Burke, no importa onde ela tenha ido.

- Eu espero que voc venha amar Windrush como eu Catherine. - As mulheres deste castelo so to amveis e acolhedoras. Elas no sabem o que fazer para nos agradar. - Eu posso entender porque voc gosta daqui.
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Quando eles terminaram de desembalar as roupas de Jory e pendur-las no guarda roupa, as duas sentaram diante do fogo que as mulheres do castelo haviam acendido para elas. - Catherine, certamente voc tem muitas perguntas do porqu de eu repente deixar Warwick, mas agradeo por no express-las. Jory tomou um gole de leite de ovelha que uma das servas da cozinha tinha trazido. - Eu s me preocupo por voc ter o seu beb longe de Warwick. - As mulheres da Windrush esto emocionadas por eu ter escolhido esse castelo para ter o meu beb e me garantiram que Maria e Maggie so parteiras competentes. Catherine, voc tem medo de partos? - Oh, no lady Marjory. Os Mortimer so reprodutores prolficos. Eu estive na participao de todos os partos de minhas irms. - Isso reconfortante, uma experincia nova para mim. - Ela sabe que minha me morreu no parto, que Joanna anunciou com alegria. - Confesso que estou apreensiva. Sobre a dor. Estou bem ciente de que haver dor. Eu s quero que d tudo certo para meu beb. - Gostaria que esfregasse suas costas, minha lady? - Eu no estou nessa fase ainda, Catherine. Vamos passear pelo rio Windrush e alimentar os patos. Patos sempre me fazem rir. Se eu no rir, vou chorar. O n na garganta est me sufocando. Poucos dias depois, enquanto Jory e Catherine costuravam roupas para o beb com as mulheres de Windrush, um guarda do castelo veio ao solar. - Chegaram visitantes, Lady Marjory. Jory enrijeceu. - lode Warwick? - No, filho de lorde Warwick, minha lady. Catherine espetou o dedo e saltou nos ps, corando. - Rickard supostamente deveria estar em Londres. - Jory correu at o ptio com Catherine a reboque. Rickard e Jory se entreolharam e ambos disseram exatamente a mesma coisa: - O que voc est fazendo aqui?
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Catherine deu um grito de alegria, para o jovem homem que estava com Rickard, seu irmo Roger Mortimer. Rickard levou Jory longe do irmo e irm, para que eles pudessem falar em particular. E meu pai est aqui? Sua maneira disse-lhe que Rickard Warwick no esteve em Windrush. - No. Eu vim sozinha. Quando nos casamos, seu pai me deu Windrush. Oh, eu sinto muito, Rickard. Voc no sabia. Voc tambm veio para c em busca de refgio. Rickard corou por ela ser to perspicaz. - Ser que meu pai voltou da Esccia? - Sim, ele est em Warwick. Dessa vez, foi Rickard quem foi perspicaz. - H um problema entre voc e meu pai. - Sim um assunto particular, eu temo. - Ela viu seu rosto de perto. - H problemas entre voc e o novo rei? Rickard mexeu em seus cabelos e olhou rapidamente para Roger Mortimer e Catherine. - Edward recordou Piers Gaveston. Antes mesmo de seu pai ser enterrado, seu favorito est de volta a Corte. - Estou consciente de seu relacionamento, Rickard. Voc no precisa ter vergonha comigo - disse ela suavemente. - Gaveston no pode fazer nada errado. Edward o honra com terras e navios lucrativos sobre os porcos arrogantes. Ele fez Roger e Catherine tambm, babs de Gaveston at a maior idade. - Mas seu tio Mortimer de Chirk, seu guardio. - No estou com medo. Gaveston tem um motivo oculto para querer a tutela de Roger. Meu amigo ficou to indignado, que se recusou a permanecer mais um dia na corte, ento ns cavalgamos para Windrush. Sinto muito perturbar o seu sossego, lady Marjory. - Voc me disse a razo de Roger para ir embora, qual foi o seu motivo Rickard? Ele corou novamente. - No pergunte. imprprio para seus ouvidos delicados. - Eu posso adivinhar. Garanto que Gaveston tentou atacar voc. A agresso sexual o meu palpite!
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- Por Deus, lady Marjory, peo que a impea de Catherine ouvir isso. - Eu no vou falar sobre isso. Ela jovem demais para saber essas coisas. Venha para o salo. Est quase na hora do jantar. - No! No esta noite, no posso encar-la. Eu no posso enfrentar qualquer um. - Eu entendo. - Ela colocou uma mo reconfortante em seu brao e sentiu compaixo terna quando ele se encolheu. - Pegue o que voc precisar usar de seu antigo aposento. Eu vou pedir para o administrador prepar-lo para voc. Quando Catherine e seu irmo se aproximaram de Jory, Rickard desapareceu no castelo. - Ol, Roger. Eu assisti seu casamento com a princesa Joanna, h alguns anos e encontrei voc uma vez em Goodrich, quando eu estava casada com Humphrey de Bohun. - Eu nunca poderia esquecer to belo rosto, Lady Warwick. Jory tentou no olhar para o par. Eles compartilhavam uma beleza escura brilhante que despertava a imaginao. - Seja bem vindo a Windrush. com satisfao, que compartilho meu paraso com voc e Rickard. Rickard ficou distante por dias, mas gradualmente sua sensibilidade diminuiu e finalmente, ele se juntou aos convidados no salo para as refeies.

Um Warwick com rosto sombrio olhou para a mulher que se agachou em sua frente. - Explique-se. Uma busca de trs dias no enorme castelo pela serva galesa, finalmente deu seus frutos. - Lady Marjory me pediu a cerveja. Warwick deu um passo ameaador em direo a ela e Meg imediatamente parou de falar. - Comece pelo comeo. Como fez com minha primeira esposa, Isabel de Clare? - Meu lorde, juro que ela morreu por suas prprias mos. - Estou bastante familiarizado com o velho conto que ela no me suportava mais como marido. - Warwick declarou. - Agora teremos a verdade! Se voc comear a dizer uma mentira, voc vai estar morta antes de terminar a sua sentena. - Um estrondo de um trovo acrescentou nfase s suas palavras.
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- A melhor amiga de Isabel era Alyce de Angouleme a primeira mulher de seu irmo. A mulher estrangeira ensinou sua esposa tudo sobre poes e venenos. - Vocs eram hbeis em ervas. Voc tambm aprendeu muito com Alyce. Com medo de mentir, Meg balanou a cabea. - O que minha esposa tomou? - Isabel era jovem e tinha medo do parto. Ela pegou uma erva que Alyce disse que evitava a concepo. - O que minha esposa tomou? - Warwick repetiu com seriedade. - Foi helboro - Meg sussurrou. Guy fechou os olhos e agradeceu aos santos por ter sido dado s poejo a Jory. Helboro era um veneno mortal. Meg queria que Jory perdesse seu filho, ela no tinha inteno de mat-la. - Voc cmplice na morte da minha primeira esposa. Vamos passar para a segunda. Voc envenenou a mente do meu filho sobre sua me, dizendo-lhe da sua infidelidade e instigando-o a segui-la. - Ele se deteve antes que falasse demais. - O desfecho trgico, a faz cmplice da morte da minha segunda esposa. - Eu amei Rickard como se ele fosse meu prprio filho! - Sim. Voc o cobiou, o que acrescenta aos seus pecados. - Warwick olhou para o Sr. Burke, que parecia indignado com as revelaes. - Agora voc vai explicar por que voc colocou poejo na cerveja de Jory. - Rickard o seu legtimo herdeiro! Seu filho logo substituiria Rickard em suas afeies. Ela colocaria um filho contra o outro. - Sua opinio sobre mim abismal. Eu poderia ser duro e cruel e insuportavelmente arrogante, mas diante de Deus, no estou mal. - Eu no acho que voc mal. Eu te amo! Eu tambm tenho sangue dos De Clare. Quando Isabel morreu, voc deveria ter me feito sua condessa! Warwick recuou. Santo Deus, ela estava com cimes das minhas esposas! Cime escurece a alma. Ningum sabe disso melhor do que eu. - Voc no pode ficar aqui. Estou enviando voc para os De Clare na fronteira galesa. Embale seus pertences.
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Naquela noite, o cavaleiro Warwick que havia descoberto o esconderijo secreto de Meg em uma das torres do castelo, veio abaixo com uma febre e o conto rapidamente se espalhou entre os servos, que Meg era uma bruxa galesa. Como ela foi banida, tinha lanado um feitio sobre o infeliz e sua doena se espalharia por todo o castelo, como uma praga. O Sr. Burke trouxe o conto para Guy de Beauchamp, quando todos estavam reunidos no salo principal para a janta. Warwick amaldioou baixinho e levantou as mos pedindo silncio. - Chegou aos meus ouvidos um conto de bruxaria que est se espalhando. A mulher que servia Meg foi enviada de volta ao Pas de Gales por minhas ordens. Ela era uma mulher estranha, com ideias estranhas, mas ela no era uma bruxa. Crer em feitios um disparate supersticioso e eu, no quero nada disso em Warwick! Fui claro? Olhar feroz Warwick varreu a todos no salo. - John Montecute tem febre e dor de garganta, provavelmente provocada por ficar debaixo da chuva. Uma dose de borragem e slvia vai curar seus males. Guy deu ordens a seu administrador. - Certifique-se que Montecute seja colocado em quarentena, pois se espalhar a febre, os boatos de bruxaria ser enorme. meia-noite quando Warwick se retirou, ele sabia que seria mais uma noite sem sono. Sua preocupao com Jory era muito intensa, ele temia ficar louco. Sua esposa no suportava ficar perto dele, mas ele no podia suportar ficar sem v-la. Ele atirou as cobertas para trs e saiu da cama. Ele andou at a janela e olhou para fora. Relmpagos ainda riscavam pelo cu escuro, apesar de terem se afastado um pouco de distncia. Seus pensamentos estavam cheios de Jory. Ele sabia que ela seria capaz de ouvir a tempestade em Windrush e esperava que ela no estivesse com medo. Claro que ela tem medo! No da tempestade, mas do calvrio que ela ir enfrentar em breve. Ela no ser capaz de afastar o pensamento que sua me morreu ao dar luz a ela. Nem eu. Ele deixou a janela e comeou a se vestir. Cristo Todo Poderoso, eu no posso procurla at que eu tenha certeza que no h contgio aqui.

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Ele ouviu um arranho na porta e abriu para Brutus entrar. Seu co de caa deu-lhe um olhar compreensivo e Warwick voltou para a janela e bateu com seu punho no parapeito de pedra. Sentiu-se coberto de vergonha por ele no ter aliviado a cabea de Jory sobre Robert Bruce. - No olhe para mim desse jeito! - Ele rosnou. Brutus rosnou de volta. - Eu ia dizer a ela durante o jantar em nossa sala de jantar privada. Eu desci a cozinha para pegar a cerveja para que pudssemos fazer um brinde. - Sim, voc queria fazer o anncio grandioso que decidiu poupar Bruce, para ento Jory achar voc nobre. - Que porco hipcrita eu sou! - Brutus assentiu a sua concordncia. Ela me pediu e tudo o que eu fiz, foi alimentar o meu cime. Ele cerrou os punhos que se abriram. Quando eu o vi de verdade e conversamos, meu cime desapareceu e foi substitudo por um sentimento de retido, que Bruce estava cumprindo o seu destino. - Por que eu a deixei sair sem aliviar sua cabea? Por que pelo fogo do inferno, eu a deixei partir afinal? Brutus baixou a cabea em remorso. Na prxima noite, como Guy de Beauchamp ordenou, vigiaram a sade de todos em Warwick. Dois servos que entraram em contato com John Montecute, tiveram febre e eles foram imediatamente colocados em quarentena, juntamente com o cavaleiro, enquanto Warwick prendeu a respirao e se esforava para manter a moral de todos. Os dias pareciam se arrastar, as noites pareciam parar por completo e as horas tornaramse interminveis testes de resistncia. Um Warwick abatido se olhava no espelho e, finalmente, admitiu para si mesmo, que o medo estava estampado em seu rosto. No, o medo era algo plido ao lado do terror absoluto que se construa dentro dele por Jory. Ele prometeu que se nenhuma outra pessoa ficasse mal amanh, ele cavalgaria como o inferno para Windrush. Warwick verificou a sade de seu cavaleiro e logo aps o amanhecer e para seu alvio, a febre de Montecute e seus outros sintomas haviam diminudo e os outros no pegaram a doena. Ele embalou em seus alforjes e disse ao Sr. Burke, para onde ele estava indo e advertiu:
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- No deixe Brutus me seguir.

Rickard de Beauchamp estava no ptio do castelo de Windrush, quando ele teve um vislumbre de seu pai entrando no ptio. Ele correu para os estbulos e se juntou a Roger Mortimer, que estava se preparando para uma caada. - Meu pai! Ele tem os olhos de um falco. Eu acho que ele me viu. Warwick bradou at os estbulos, desmontado e caminhou para dentro. - O que diabos vocs dois esto fazendo aqui? Rickard evitou os olhos negros penetrantes de seu pai. - Por que voc deixou Londres? - Perguntou ele. - No dando tempo para responder, ele gritou: - Por que voc deixou o servio do rei? Roger respondeu. - Edward libertou Gaveston. Ele pegou minha tutela e afastou de Mortimer de Chirk e deu a seu amante. Rickard encontrou sua voz. - Gaveston est exibindo seus amigos de Gascony e tornou-se insustentvel. Samos em protesto. - Ento voc deve se virar e ir direto para a corte. Voc o jovem de maior nobreza do rei. Voc no pode deixar o campo para os estrangeiros. - Eu no vou - Rickard disse sem rodeios, demonstrando muita coragem, desafiando seu pai. Embora ele tentasse disfarar seu constrangimento, seu rosto ficou vermelho. Os olhos de Warwick se estreitaram. - O que aconteceu exatamente? - Ns brigamos com Gasveton - declarou Roger. Warwick voltou-se para Mortimer com as sobrancelhas levantadas. - Rickard estava a um piscar de olhos de cortar a garganta de Gaveston. - O filho da puta ousou tocar em voc? - Warwick exigiu. - Lutei com ele e minha faca esteve em sua garganta. Eu o teria matado, se Roger no tivesse me parado - confessou Rickard.
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- Edward teria jogado Rickard na torre e o executado se ele tivesse machucado seu amante. - Cristo Todo Poderoso! Edward Plantagenet decretou em sua ltima vontade e testamento que Gaveston no poderia ser solto sem o consentimento do Parlamento Warwick declarou. - Edward Plantagenet est morto, pai. A Inglaterra tem um novo rei que governa por direito divino e pensa que ele no pode fazer nada errado. - Os bares logo iro desiludir o jovem filho da puta de seus delrios de grandeza e fazlo se livrar do vagabundo filho da puta do Gasveton! Rickard mudou de assunto. Espero que voc tenha vindo para acertar as coisas entre voc e Jory. - Eu jamais deveria ter permitido que ela deixasse Warwick. Eu cometi alguns malditos erros estpidos. Um por estar mantendo Meg em nossa volta, por todos esses anos criando o caos em nossas vidas. - Eu a conheo desde que era criana e sabia que no podia se confiar nela. - Enviei-a de volta ao Pas de Gales. Ela colocou poejo na cerveja de Jory para que ela abortasse. Felizmente ela no bebeu. - Lady Marjory no quis me dizer qual foi o problema. Ela disse que era um assunto particular. - Jory acha que eu fiz isso, porque no quero outro filho. - Ela est certa, um assunto particular. Espero que voc possa resolv-lo, pai. Rickard hesitou e ento, alertou: - V com cuidado. Voc pode ser muito intimidante s vezes. - Aqui, cuide de Caesar para mim. Eu estive preocupado com a morte cercando Jory. Quero ver com meus prprios olhos que ela est bem. - Ele tirou os alforjes e caminhou resolutamente em direo ao castelo. Quando ele encontrou o administrador de Windrush, ele cumprimentou o homem e foi para as escadas. - Eu devo anunci-lo, lorde Warwick. - Vou anunciar a mim mesmo.
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- Imploro seu perdo, meu lorde. Mas Windrush pretence a lady Warwick... Acho que melhor eu anunci-lo - disse ele corajosamente. - Muita coisa para ser intimidante - Guy murmurou com ironia. O administrador se apressou a subir e bateu na porta do quarto de lady Warwick. Catherine Mortimer abriu-a e recebeu a notcia bastante alarmada. - Espere aqui - ela o repreendeu. Jory, que estava suportando uma dor nas costas persistente e tentando durante as ltimas doze horas descansar sentada em sua cama, escorada por travesseiros e saboreava uma mistura de gua e cevada com erva-doce que Maggie tinha feito para ela. - No s poderia aliviar a dor. Vai aumentar o leite. O beb vai estar aqui pela manh previu Maggie. Catherine veio at a cama. - Lorde Warwick est aqui. Os olhos de Jory se arregalaram. - Eu no quero v-lo! - Eu vou dizer ao administrador minha lady - Catherine murmurou. - No! Warwick vai ignorar o administrador. V l em baixo e diga-lhe que eu no quero v-lo. - Eu, minha lady? - Catherine sussurrou com desnimo. - Voc fica aqui com lady Marjory. Eu vou e falarei com o conde - Maggie declarou corajosamente. Ela abriu a porta e disse ao administrador: - Lady Marjory no quer ver lorde Warwick. Venha, vamos dizer-lhe juntos. Eu no tenho coragem para enfrent-lo sozinha. O par encontrou o conde ao p das escadas. - Lady Marjory me pediu para arrumar um aposento para voc, lorde Warwick. Maggie, que conhecia e sabia que o melhor era no mentir para o conde, cortou o administrador. - Ela disse outra coisa, meu lorde. - O que ela disse? - Guy perguntou em voz baixa. Maggie engoliu em seco e ergueu o queixo. - Eu no quero v-lo, foram suas exatas palavras, meu lorde. - Ela est bem? - Guy exigia.
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- Assim como esperado. Lady Marjory no passou pelo trabalho de parto ainda, mas h sinais - Maggie disse enigmaticamente. Guy fez um esforo para controlar o pnico que o atacava. - Vou lev-lo para o aposento que lhe ofereceu - disse o administrador. Um criado levou Warwick para um pequeno aposento no segundo andar, ao lado dos que Rickard e Roger estavam ocupando. - Eu vou buscar-lhe um pouco de gua e toalhas, meu lorde. - Voc pode me dar um pedao de pergaminho e uma pena? Devo enviar uma mensagem para minha esposa. - Eu posso rasgar uma pgina do registro de ovelhas. - Isso faa bem depressa. Por favor. Para Guy, parecia que o homem demorou uma hora. Quando na verdade, ele levou apenas alguns minutos para retornar. Guy pegou a folha e um pedao de carvo e tentou transmitir a mensagem em poucas palavras. Ele dobrou o bilhete e entregou ao administrador. - Voc ser bom o suficiente para entregar isso para minha mulher? Dez minutos depois, Jory abriu o bilhete que Catherine trouxe para ela. Um n formou em sua garganta, enquanto ela lia as palavras de Warwick: Robert est vivo e bem. Bruce o legtimo rei. Eu deveria ter contado imediatamente para aliviar sua cabea. Os olhos de Jory ficaram inundados de lgrimas e ela comeou a soluar baixinho. Catherine ficou alarmada. - O que est errado, minha lady? - Nada est errado... Meu marido parece me amar. Jory teve um ataque de soluos, que precipitou o incio das contraes. Sua barriga foi dominada por uma contrao angustiante que a pegou de surpresa. A dor era to forte que ela gritou e apertou as mos na barriga rgida, at que a dor fosse embora. - Sinto muito, Maggie. Eu no vou gritar de novo - prometeu. - No faa promessas que no pode cumprir, minha lady. Vou buscar Mary. No tenha medo, nada vai acontecer agora. - Obrigada, Maggie. Eu sei que as primeiras contraes so longas e dolorosas.
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Um minuto depois, quando Maggie foi para a esquerda, a porta se abriu e Warwick entrou no quarto, Catherine foi para a cama em uma tentativa v de proteger Jory da poderosa fora masculina que invadiu o aposento. - Est tudo bem, Catherine. - Jory olhou para o rosto escuro que se elevou acima dela e viu o medo nos olhos de seu marido, antes que ele pudesse esconder. - A dor passou Guy. Eu no vou gritar de novamente. Ele cobriu sua mo para tranquiliz-la. - Voc pode gritar e por Windrush para baixo, se isso ajudar seu parto Jory. Catherine traz uma camisola. Ela precisa sair dessas roupas. Feliz por ter recebido uma tarefa, a jovem encontrou uma camisola branca de algodo e trouxe at a cama. Guy desabotoou o vestido de Jory e ajudou a tir-lo. Depois, levantou a camisola sobre sua cabea. Antes que ele puxasse a roupa de algodo limpa para baixo de seus ombros, ele olhou para seu corpo como se estivesse enfeitiado. Sua pele suave estava cremosa e esticada sobre sua barriga arredondada e seus seios estavam cheios e exuberantes. Ele ficou surpreso ao ver que sua beleza delicada foi realada pelas mudanas que ela passou. Ele foi tomado por um desejo irresistvel de proteg-la e saber que ele no seria capaz de afastar sua dor, o enchia de frustrao. Maggie voltou com Mary e as duas ficaram calmas com a presena do conde. Ele era o infame conde de Warwick, cujo poder era um pouco menor do que Deus em seus olhos. Se a condessa havia mudado de ideia e o queria ao seu lado, elas no tinham desejo de protestar. Mary perguntou: - Quantas dores voc j teve, minha lady? - Apenas uma. - As palavras saram to rpido pela boca, que ela agarrou a barriga com outra dor. Jory engasgou e agarrou as mos de Guy, para no gritar. - Meia hora de distncia - Mary estimou. - Temos ainda um longo caminho a percorrer. Vamos nos preparar, colocando alguns lenis extras debaixo dela. medida que ficarem sujos podemos remov-los, para no precisarmos mudar toda a cama e perturb-la. As mulheres trouxeram cinco lenis grandes, dobraram os transformando em vinte camadas.
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Guy ergueu a mulher nos braos, enquanto elas colocavam os lenis sobre a cama. Ele a segurou contra o corao e beijou-a na testa. Jory pesava to pouco, que ele comeou a se preocupar por ela estar muito frgil para sobreviver provao. Ele levou Mary para o lado. - Ela to pequena - ele murmurou. - Pequena bom, lorde Warwick. Mulheres grandes e gordas levam um diabo de um tempo no parto. Mary pediu Maggie e Catherine para irem descansar, pois elas poderiam ser necessrias durante a noite. Quando saram, Mary sentou-se diante do fogo e tirou uma bola de l de carneiro e uma agulha de croch de seu avental e comeou a fazer um cobertor para o beb. Cristo! Se a mulher espera terminar o cobertor para o beb, este ser o dia mais longo de nossas vidas. Guy sentou-se na cama. - Incline-se contra mim e descanse um pouco, amor. Feche os olhos e deixe minha fora fluir em voc. Durante as horas seguintes, ele ficou surpreso por Jory adormecer entre as dores de parto. Ento ele comeou a se preocupar que estivesse levando tanto tempo, que ela estava se esgotando. Quando a noite caiu, as contraes se aproximaram e duravam mais tempo. Como prometeu, Jory no gritou ou tentou choramingar. Ela cortava o corao de Guy. Entre crises de dor, ele massageava seus ps e suas costas, determinado a distra-la. Deu-lhe bebidas, mas ela no conseguia olhar para o alimento e ento parou de insistir. Ele banhava suas mos a toda hora e contou suas aventuras de quando era menino. Ele falou da criao de cavalos e ela se agarrou a ele e ouviu com fascnio. Ao amanhecer, Maggie e Catherine voltaram, e logo aps a bolsa de Jory rompeu e ela entrou em trabalho de parto. As mulheres imediatamente removeram o lenol molhado por baixo dela e a encorajaram a empurrar. Catherine encontrou uma toalha de linho para embrulhar o beb, quando ele fizesse sua apario e Guy relutantemente retrocedeu, permitindo que as duas parteiras experientes controlassem a situao.
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Levou uma hora para a cabea da criana aparecer. Para Guy, quela hora pareceu mais demorada do que as doze horas que Jory estava em trabalho de parto. De repente, ela gritou e deu a luz ao beb. - Oh, no - Mary sussurrou. Imediatamente, Guy deu um passo frente, com seu rosto tenso. Ele viu que o beb estava azul, porque o cordo umbilical estava enrolado em volta de seu pescoo. Seu corao estava na boca, enquanto observava Maggie cuidadosamente desenrolar o cordo e depois Mary segurar e cortar. Guy pegou a toalha de linho de Catherine e tomou a criana das mos de Maggie. - Cuide de Jory. - Um olhar rpido para os olhos de sua esposa revelou o medo gritante que se apoderou dela. - Meu beb no est chorando! - Sua voz estava cheia de angstia. - Catherine, v buscar usque com administrador. Run! - Ele ordenou. Guy levou o beb em silncio, perto do fogo e cuidadosamente o desembrulhou. Seu corao se derreteu quando viu a pequena menina. Embora ele estivesse desesperadamente preocupado com Jory, ele sabia que a coisa mais benfica que poderia fazer por ela nesse momento era se certificar de que a beb sobrevivesse. Quando uma ofegante Catherine retornou e entregou-lhe o usque, ele derramou um pouco na palma da mo, aqueceu no fogo e comeou a esfreg-la diretamente sobre a pele da beb. Guy comeou pelo peito da pequena e, em seguida, virou a beb e massageou um pouco suas costas. Com dedos suaves ele esfregou os braos e as pernas de sua filha, em seguida, massageou as pequenas ndegas. De repente, a beb comeou a engasgar. Ele rapidamente bateu um pouco nas costas estreitas, com medo de que estivesse desenhado seu ltimo suspiro. Mas ao invs disso, um pedao de muco saiu da garganta do beb. Limpou-a com a toalha e imediatamente a beb comeou a chorar. Guy se sentia fraco de alvio. Quando Jory expeliu a placenta, Maggie e Mary mais uma vez tiraram o lenol sujo. Elas puderam ver que apesar de lady Marjory estar exausta, estava sobrecarregada de preocupao. Elas a lavaram e a apoiaram em um travesseiro grande.
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Guy olhou para a cama. Jory estava com o rosto plido, fantasmagrico, seus olhos verdes arregalados de ansiedade. De repente, aos poucos a menina atrevida comeou a gritar e Guy gritou de alegria. - Boa menina... Menina do papai! - Ele levou sua filha para a cama e os olhos negros minuciosamente examinaram sua esposa para se certificar de que ela estava passando bem e sem qualquer dano permanente. Jory estava com os olhos cheios de gratido, por tudo aquilo que ele fez. Ela sorriu e trmula estendeu os braos quando Guy colocou o precioso beb neles. Catherine respondeu a uma batida na porta. - Lorde Warwick, seu filho Rickard - disse timidamente. Guy caminhou at a porta e sorriu. - Voc tem uma irm. V e encontre um bero. Ele voltou para a cama e ficou hipnotizado quando viu Jory amamentar a beb. Ele sabia que at aquele momento, jamais tinha visto uma imagem de amor to bela ou comovente. Depois que o beb foi alimentado e adormeceu, Rickard e Roger entraram arrastando um bero de madeira entalhada. Guy pegou o beb dos braos de Jory e gentilmente colocou no bero. Mary cobriu a criana com o cobertor l de carneiro que tinha feito e aps alguns minutos, todos saram e deixaram a famlia um pouco a ss. Guy sentou na beira da cama e envolveu os braos possessivos em volta de Jory. De repente, ela comeou a rir e era o mais belo som despreocupado que ele tinha ouvido. Ele compartilhou o riso, incapaz de conter sua exuberncia por mais um momento. - Ns realizamos o nosso desejo Jory. Temos uma menina!

- Eu no posso acreditar no quanto ela cresceu nesses dois meses. - Guy despenteou os cachos escuros da menina que estava com os olhos fechados e a boca de boto de rosa parou de chupar. Jory passou sua filha para Guy. - Eu sei que voc gostaria de abra-la, mas temos convidados importantes e devo me vestir para o jantar.
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- Tivemos convidados desde o Natal. Garanto que todo mundo quer se divertir com a requintada condessa de Warwick. - Voc com sua lisa lngua francesa, sabe por que os condes e bares se renem aqui, porque central. Chame Mary para mim. Assim que Guy abriu a porta do berrio Mary entrou. A parteira que tinha ajudado a beb nascer na primeira semana de dezembro, viajou de Windrush com os dois Warwick, semanas mais tarde, para ser a bab da menina. O batismo aconteceu na festa natalina na capela do castelo de Warwick e Jory, deu o nome da bela filha, batizou a menina de Brianna de Beauchamp. - Eu estarei de volta para aliment-la, antes de me recolher hoje noite. Se eu conseguir a ajuda de Catherine para me vestir, ser mais rpido. - Eu ajudo voc a se vestir - Guy se ofereceu com olhar malicioso. - De jeito nenhum. Eu j experimentei a sua ajuda e sempre acabam na cama. Controle sua paixo at se recolher hoje noite. - Isso vai ser pelo menos, l pela meia noite - ressaltou. - Acho que vale a pena esperar, Warwick. Refresque sua luxria. Trinta minutos depois, lady Marjory caminhava para o salo de Warwick de brao com seu marido. Usava um vestido de veludo carmesim com diamantes brilhando em sua garganta, ela era a castel mais deslumbrante que a maioria dos nobres j havia visto. No havia um individuo do sexo masculino, fosse ele servo, cavaleiro ou baro, que no invejasse Guy de Beauchamp por sua bela mulher. O olho vigilante do Sr. Burke, supervisionava a hierarquia da disposio dos assentos que havia organizado com a condessa. Acima no tablado, Toms de Lancaster, High Steward da Inglaterra, que tinha acabado de voltar de Londres, teve o lugar de honra ao lado direito de Warwick e seu irmo Henrique Plantagenet, que havia cavalgado desde Kenilworth, sentou-se esquerda de Jory. Todos os condes de alto escalo sentaram abaixo do estrado, de frente para o anfitrio, anfitri e os dois da realeza. Toms de Lancaster corpulento como seu sogro, conde de Lincoln, estava acompanhado pelo irascvel Roger Bigod, conde de Norfolk e de John Bohun, Conde de Hereford, que foi sogro de Jory no passado.
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Jory sinalizou para que o vinho e cerveja fossem servidos e ao mesmo tempo, os msicos comearam a tocar seus alades e liras na galeria dos menestris, que ficava acima da sala. Embora seu rosto estivesse sereno, Jory interiormente maravilhou-se com os importantes condes que estavam reunidos diante dela. Seus olhos viajaram por Hugh Despenser, conde de Winchester, que estava no Conselho Real. Ele est aqui porque teme que o novo rei o derrube do cargo. Seu olhar foi para o conde de Pembroke, que foi escolhido como chefe geral do exrcito. Gaveston apelidou-o como Joseph o judeu, por causa de seu grande nariz. O baro Mortimer de Chirk tinha vindo para protestar, porque a sua tutela dos jovens Mortimer tinha sido tirada e dada ao favorito do rei, at o marido de Joanna, o conde de Gloucester, que agora era cunhado do novo rei, tinha feito a viagem para mostrar que tomou o partido dos bares. Jory sorriu para seu irmo, que veio apoiar os bares e levou seu tio John conde de Surrey. Minha querida Jane queria uma filha, mas sei que meu irmo est feliz com seu segundo filho e por ter outro menino. Jory levantou a taa da cerveja e silenciosamente cumprimentou Lynx. Seu irmo levantou sua taa e piscou para ela. Voc est piscando porque voc sabe que eu amo ser o centro das atenes! Os pensamentos de Marjory voltaram para as comemoraes natalinas, quando cada um dos nobres se reuniram no castelo de Warwick. - O rei Edward est fazendo um alvoroo e no ficar satisfeito at que tire todos ns do governo - o conde de Winchester se queixou - e nos substituir com os parentes e amigos de Gaveston! O conde de Chester, que permitiu que as foras do falecido rei usasse seu castelo para conquistar e reconquistar o Pas de Gales, falou. - Nenhuma de nossas terras e castelos estar seguro nesse novo reinado. Se os olhos gananciosos de Gaveston cair em um pedao de propriedade, Edward entregar a seu amante em uma bandeja de prata! Henry de Lancaster que tinha cavalgado desde Kenilworth, disse: - Edward concedeu a Gaveston o condado da Cornualha com as suas vastas receitas provenientes das minas de estanho. Foi ltima gota de sangue! Esse condado sempre foi tradicionalmente reservado, para membros da realeza.
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Lynx de Warenne chegou com mais novidades inacreditveis. - Quando o Tesoureiro Langton ops-se a Edward, por estar esbanjando enormes somas de dinheiro com Gaveston, o rei mandou-o para a Torre. Em um minuto o tesoureiro foi preso e as trinta mil libras que havia recolhido para a nova cruzada desapareceram dos bolsos de Gascon. Em janeiro, o tio do novo rei, Toms de Lancaster, chegou de viagem de Londres. O orgulhoso sangue real estava to furioso que revelou a fria Plantagenet. - Depois de todas as manobras diplomticas que eu fiz para organizar o casamento do jovem porco com a princesa Isabel de Frana, ele colocou o Grande Selo da Inglaterra nas mos de Gaveston, enquanto ele foi para Boulogne! Eu sou o legtimo regente da Inglaterra, quando o rei est ausente. Ele deliberadamente e maliciosamente me insultou. Algo deve ser feito! - Vamos realizar uma consulta e tomar uma deciso antes da coroao. Est prevista para 25 de fevereiro a coroao de Edward, trs semanas depois que ele retornar da Frana. Devemos afirmar nossa autoridade perante ele antes de ser coroado rei ou ser tarde demais declarou Warwick sombriamente. Lancaster disse: - Gaveston chama Lincoln barriga rajada e voc, Warwick, ele chama de cachorro louco de Arden. - Um dia, eu vou lhe mostrar o quanto eu sou louco! - Warwick prometeu. Naquela noite, quando Jory e Warwick estavam se preparando para ir cama, ela expressou a sua preocupao. - Guy, os nobres esto lanando esse fardo para voc. Eles secretamente esperam que voc elimine o amante do rei. Eles sabem pensar: O que mais um assassinato para o infame Warwick? Mas acontece que eu sei que voc nunca cometeu um ato sujo de assassinato e no vou deixar voc fazer isso. Deixe-os fazerem o seu prprio trabalho sujo! Guy a ergueu no ar e beijou-a tranquilamente. - Voc sabe todos os meus segredos. Eu sou um tolo romntico para compartilh-los com voc. - Eu te amo com todo meu corao. Eu no suportaria ver voc sendo preso e condenado morte. Por favor, Guy, eu imploro.
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- No permito que implore. - Ele a puxou contra seu corao. - Vamos usar e estabelecer a lei para bani-lo. Se o perverso retornar durante o casamento de Edward, ento eu no vou ser responsvel por meus atos, por isso no implore Jory. Os bares fizeram um plano e decidiram que Toms de Lancaster, o maior nobre na terra, iria para Londres esperar a volta de Edward. Ele devia confrontar seu sobrinho e inform-lo que todos os condes e bares na Inglaterra se uniram. Eles se recusam a participar de sua coroao, a menos que Gaveston seja banido. Eles no lhe dariam nenhuma escolha. Sem os nobres no pode haver coroao. Os pensamentos de Marjory voltaram ao presente e ela viu que a comida tinha sido servida. - Voc no tem apetite, cheri? - Guy apertou a mo dela. Ela sorriu para ele. - Minha cabea estava em Woolgathering. Ele sorriu para ela e brincou: - Isso o que d possuir tantas ovelhas. Coletar l faz uma mulher rica. O olhar de Jory caiu sobre Rickard de Beauchamp, que estava sentado com Roger Mortimer e Catherine. Ela certamente est ferida com Rickard e, embora ele fosse educado, ainda se mantinha distante devido ao que aconteceu com Gaveston. Levar um longo tempo at que ele se sinta vontade com uma moa. Quando a refeio terminou, os servidores limparam as mesas. Jory no programou nenhum entretenimento para essa noite, porque Toms de Lancaster veio para abordar os nobres reunidos. O Conde de Warwick se levantou e ergueu as mos pedindo silncio. - Toms de Lancaster est aqui para nos dar um relatrio sobre seu encontro com Edward, que aconteceu h dois dias, quando o rei recm-casado voltou para Londres com sua noiva, a princesa Isabel de Frana. O salo ficou em silncio e os presentes estavam ansiosos para saber se a aliana tinha dado frutos. Thomas Plantagenet, saboreando o drama, levantou-se e esperou um minuto antes de comear a falar. - Primeiro, quero dizer que eu esperava Edward em Windsor, para onde ele trouxe sua noiva, a princesa Isabel, para os apartamentos que foram mobiliados com todo o luxo para a futura rainha da Inglaterra.
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Um dia antes de Edward chegar, Gaveston com uma comitiva de parentes e amigos bajuladores desfilavam no castelo de Windsor como se fossem donos dele. Gaveston estava realmente usando algumas joias da coroa e se comportava como se ele fosse o rei da Inglaterra. Fui tratado com desrespeito total e meus servos de Lancaster foram ridicularizados. Eu tive que conter atos de violncia sobre os intrusos de Gascon. Murmrios de indignao puderam ser ouvidos em todo o salo principal. - Quando Edward chegou a Windsor, chamou-me imediatamente para manifestar sua indignao, pois poucos da nobreza estavam em Dover para cumpriment-lo. Ele me informou que sua indignao se transformou em fria quando ele chegou a Windsor com sua rainha e no encontrou uma multido de condes e bares l para dar-lhe uma recepo triunfal. - Eu informei a ele em termos inequvocos que o seu baronato pensava mal dele a cada perspectiva e, a menos que ele mudasse seus caminhos, nunca iriam receb-lo. Na verdade, eu disse a ele que os maiores nobres da terra esto firmemente juntos e, a menos ele concorde em banir Gaveston da corte, todos se ausentariam da coroao. Gritos de oua! Oua! Reverberou em todo o salo principal. - Quando apresentei o rolo do pergaminho com todas as nossas assinaturas, Edward ficou srio com a surpresa. Ele caiu como uma vela sem vento quando eu o desafiei mostrando e provando que a nobreza estava solidamente aliada contra Gaveston. Edward, em seguida, assegurou-me que ele arrumaria as coisas para a satisfao de todos. Quando eu disse categoricamente que no seria bom o suficiente, ele assinou uma promessa. Uma grande alegria levantou-se nas vigas do grande salo do castelo. O conde e condessa de Warwick levantaram-se e ergueram suas taas e todos se juntaram para saudar Tomas de Lancaster. Depois, de ter desfrutado a adulao por mais de dez minutos, o comissrio hereditrio da Inglaterra levantou os braos pedindo silncio. - Quando nos livrarmos dos Gascon de Londres, devemos nos voltar para a corte do rei. Edward no tem experincia e est mal preparado para o papel de rei que foi imposto a ele. Ele vai precisar de muito conselho e orientao para governar esse reino. Ns somos a classe dominante; Ns, os condes e bares temos riqueza e experincia que deve ser usada para o bem do reino.
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Lancaster drenou seu vinho e continuou. - fcil ver por que a futura rainha da Inglaterra chamada de Isabella a Justa. No entanto, ela apenas uma adolescente, pouco mais que uma criana. Ela como uma bonequinha linda e vai precisar de uma corte de damas inglesas para aconselhar e orient-la. Espero que possamos contar com a elegante condessa de Warwick e outras nobres damas, para fixarem residncia no Castelo de Windsor e ajudarem esta jovem e inocente princesa se tornar uma rainha digna para Inglaterra. Warwick olhou para sua mulher e viu que a ideia de se juntar a corte no era amaldioada para ela. Ele certamente teria de se livrar de sua tendncia ao cime se ele queria ter paz de esprito. Todo mundo adora Jory, sempre foi assim e sempre ser. hora de chegar a um acordo com ele. Eu a amo e no mudaria um fio de cabelo da sua bela cabea. Todos aqueles que estavam reunidos no grande salo passaram as seguintes duas horas discutindo negcios do reino, expressando opinies e trocando ideias. Cada homem e cada mulher presente sabiam que unidos eles prevaleceriam e divididos cairiam. Foram os seus prprios interesses que tornou possvel essa aliana. O conde e a condessa de Warwick foram os ltimos a deixar o salo. Ambos foram para o berrio, onde encontraram Brianna bem acordada. Guy a pegou e riu quando ela enrolou a pequena mo apertada em volta do seu polegar e recusava soltar. - Ela est crescendo muito ligada a mim - brincou. - Agora comigo - disse Jory. - V e arrume nossa cama, enquanto eu a alimento. - Ela pegou o beb de seu marido e embalou-a contra seu peito. Quando Brianna adormeceu, ela a colocou em seu bero e fez uma orao de agradecimento, por ela estar crescendo to bem. Quando Jory entrou no quarto, ela comeou a despir-se rapidamente. - Deixe-me fazer isso - Guy insistiu. - Quero lavar meus seios, antes de eu ir para a cama. - Vou fazer isso tambm. Vai me dar um prazer indescritvel. - Ele lavou os seios com gua morna perfumada e delicadamente enxugou-os com uma toalha de linho. Ento ele teve o infinito prazer de tirar suas roupas. - Cada homem no salo hoje noite me invejava. Eles acham que sou um porco sortudo, por ter uma jovem beleza como esposa e esto certos. Jory voc faz minha vida to especial, querida. - Ele a pegou e levou nua para sua cama.
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Guy de Beauchamp gastou uma hora fazendo amor com sua esposa. Ele sabia que seus sentimentos por ela eram semelhantes adorao, mas ele no se importava. Ele ficou sem ela muitos anos e no dia do casamento, ele prometeu amar e cuidar dela. Ele quis dizer cada palavra. - Eu disse a voc que iria dedicar o resto dos meus dias para fazer voc feliz, mas na verdade, Jory, voc quem me faz feliz. Como sempre acontecia, Jory ficou dominada de paixo e entregou tudo a ele. Eu sou o homem mais sortudo vivo na terra! Depois de ambos estarem satisfeitos, Jory estava deitada entre as pernas poderosas, com os seios exuberantes amortecendo o peito musculoso, para que pudessem conversar. - A coroao acontecer antes de percebermos, eu tenho trabalhado em meu vestido por semanas. Vou gostar de estar na corte em Windsor por um tempo. Pelo que eu sei de Edward, a jovem rainha Isabel vai precisar de minha proteo. Temo que seja um pobre cordeiro para o abate. - Ela passou as pontas dos dedos sobre o rosto de Warwick. - Sei que s vezes, voc vai odiar estar na corte, mas quando voc comear a sentir fechado, voc pode escapar para o castelo de Flamstead e seus cavalos. - Voc vai gostar de passar um tempo com Joanna, que sem dvida, voltar para Windsor. E quando voc se cansar da corte, voc poder visitar Lynx e Jane - disse ele com indulgncia. - Ah, mas quando eu realmente me cansar da corte, quero voltar para casa, para Warwick, eu tenho um plano. - E que plano diablico esse? - Eu vou ter outro beb, claro. - Ela sensualmente se esfregou nele, ciente do efeito que tinha sobre ele. - E desta vez, eu terei um menino. Eu tenho bem decidido em minha mente!

Fim Trilogia De Warenne

1-Um Ano e Um Dia 2 Infame 3 Uma Loba na Corte
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