William John Macquorn Rankine (

Naci el 5 de julio de 1820 en Edimburgo- Escocia en una familia de Edimburgo. Sus padres fueron David Rankine, teniente del Ejrcito Britnico, y Barbara Grahame. Rankine debido a su mala salud, fue educado en su hogar, pero ms tarde asisti a la Academia Ayr (1828-1829) y, por un tiempo muy breve, a la Escuela Superior de Glasgow (1830). Durante las vacaciones, le ayud a su padre que, fue gerente y, ms tarde, eficaz tesorero e ingeniero de la Ferroviaria Edimburgo y Dalkeith, que llev el carbn a la creciente ciudad. La familia se mud a Edimburgo, donde en 1834 empez a estudiar en la Academia Naval con el matemtico George Lees. Para entonces ya era muy competente en matemticas y recibi, como regalo de su to los Principia de Newton (1687), en latn original. Rankine en 1836 comenz a estudiar un amplio espectro de temas cientficos en la Universidad de Edimburgo, incluyendo Historia Natural con Robert Jameson, y Filosofa Natural con James David Forbes. Estudiando con Forbes, fue galardonado con premios por los ensayos sobre mtodos de investigacin fsica y en la teora ondulatoria (o de onda) de la luz. Sali de la Universidad de Edimburgo en 1838 sin un grado (hecho que entonces no era inusual) y, tal vez por la estrechez de las finanzas familiares, se convirti en aprendiz de Sir John Benjamin MacNeill, quien era en ese momento inspector de la Comisin de Ferrocarriles de Irlanda donde trabaj como ingeniero especializado en la construccin de locomotoras.. Durante su pupilaje desarroll una tcnica, ms tarde conocida como el mtodo de Rankine, para trazar las curvas del ferrocarril, aprovechando plenamente el teodolito y una mejora sustancial en la precisin y la productividad en los mtodos existentes. De hecho, al mismo tiempo la tcnica era usada por otros ingenieros y en la dcada de 1860 hubo una controversia menor sobre la prioridad de Rankine. Desde 1840 investiga las leyes de la termodinmica; y en su Manual of the Steam Engine (1859) desarrolla el complejo de las transformaciones del vapor en las mquinas trmicas, estableci el ciclo termodinmico caracterstico (ciclo de Rankine).

El ao 1842 dio tambin marco al primer intento de Rankine de reducir los fenmenos de calor a una frmula matemtica, pero su propsito fue frustrado por su falta de los datos experimentales. Sin desanimarse, volvi a su fascinacin juvenil con la mecnica del motor trmico. Aunque su teora de circulacin de las corrientes de los vrtices elsticos cuyos volmenes espontneamente adaptados a su entorno son antojadiza para los cientficos formados bajo un concepto moderno, en 1849, haba logrado encontrar la relacin entre la presin de vapor saturado y la temperatura. Al ao siguiente, utiliz su teora para establecer relaciones entre la temperatura, la presin y la densidad de gases, y las expresiones para el calor latente de evaporacin de un lquido. l predijo con precisin el sorprendente hecho de que el aparente calor especfico del vapor saturado sera negativo. Alentados por su xito, se dedic a calcular el rendimiento o eficiencia de los motores trmicos y utiliz su teora como base para deducir el principio, que la mxima eficiencia de un motor trmico es una funcin slo de las dos temperaturas entre las que opera. Aunque un resultado similar ya haba sido deducido por Rudolf Clausius y William Thomson, 1er barn Kelvin, Rankine aleg que su resultado descansaba sobre su hiptesis molecular de vrtices por s solo, en lugar de a la teora de Carnot o algunas otras hiptesis. El trabajo marc el primer paso en el camino de Rankine para desarrollar una teora ms completa de calor. Rankine posteriormente refund los resultados de su teoras moleculares en trminos de una cuenta macroscpica de la energa y sus transformaciones. l define y distingue entre la energa real que se pierde en los procesos dinmicos y la energa potencial por la que se reemplaza. Asumi que la suma de las dos energas es constante, una idea que ya era, aunque seguramente no por mucho tiempo, familiar en la ley de conservacin de la energa. Desde 1854, se hizo amplio uso de su funcin termodinmica que ms tarde se dio cuenta que era idntica a la entropa de Clausius. En 1855, Rankine haba formulado una ciencia de la energtica que daba cuenta de una dinmica en trminos de energa y sus transformaciones en lugar de fuerza y movimiento. Fue nombrado catedrtico de ingeniera y mecnica en la Universidad de Glasgow. La escala termomtrica que lleva su nombre, basada en la divisin en grados

adoptada por Fahrenheit y que toma como punto cero la temperatura correspondiente el cero absoluto (-273,16 C). Su inters principal fue la transformacin de energa calorfica en trabajo. En su escrito Outlines of the Science of Energetics (1855), propone asumir los principios de la termodinmica para comprender los fenmenos fsicos. La teora energtica de Rankine ofreci una alternativa, bastante ms convencional, a su ciencia y, desde mediados de la dcada de 1850, hizo bastante menos uso de sus vrtices moleculares. Sin embargo, sigui insistiendo en que la obra de Maxwell sobre electromagnetismo fue efectivamente una extensin de su modelo. Y, en 1864, aleg que las teoras microscpicas de calor propuestas por Clausius y James Clerk Maxwell, sobre la base del movimiento lineal atmico, son insuficientes. Slo en 1869 Rankine admiti el xito de estas teoras rivales. En ese momento, su propio modelo del tomo se haba transformado casi idntico al de Thomson.

William John Macquorn Rankine falleci el 24 de diciembre de 1872 en Glasgow.

Obras seleccionadas 1850: Mechanical Action of Heat 1853: On the General Law of Transformation of Energy 1858: Manual of Applied Mechanics 1859: Manual of the Steam-engine and Other Prime Movers 1861: On the Thermodinamic Theory of Waves of Finite Longitudinal Disturbance 1861: Manual of Civil Engineering 1869: Manual of Machinery and Millwork.