Las mujercitas se casan

Louisa M. Alcott

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I CHISMECITOS
Para retomar nuestra historia y poder asistir al casamiento de Meg con conocimiento de las cosas conviene primero ponernos al da con las noticias de los March, para enterarnos de toda la chismografa del caso Creo pro!a!le "ue algunas personas mayores piensen "ue hay demasiado #amor# en el relato $ni por un momento se me ocurre "ue los %&venes ver'n en ello inconveniente( pero, de acuerdo con la se)ora de March, s&lo puedo decirles* #+,u- se puede esperar con cuatro muchachas alegres en la casa y viviendo enfrente un vecino %oven, elegante y lleno de !ros. # Han pasado tres a)os y son pocos los cam!ios ocurridos en la modesta familia Ha terminado la guerra y el se)or March est' de vuelta en el seguro puerto de su hogar, ocup'ndose de sus li!ros y de su pe"ue)a parro"uia, "ue encuentra en -l al verdadero pastor, por naturale/a y por gracia de 0ios Por lo tanto, pese a su po!re/a y a su rigurosa integridad, "ue le vedaron los -1itos m's mundanos, a"uellos atri!utos atra%eron %unto al se)or March a mucha gente admira!le, con la misma naturalidad con "ue las hier!as dulces atraen a las a!e%as 2 con igual naturalidad les dio -l la miel destilada en cincuenta a)os de dura e1periencia, sin "ue se colase una sola gota de ac!ar Para los de afuera parecan go!ernar la casa las cinco en-rgicas mu%eres, y as era efectivamente en muchas cosas, pero a"uel hom!re tran"uilo, estudioso, sentado entre sus li!ros, segua siendo el %efe de la familia, la conciencia hogare)a, el ancla, el consuelo Era hacia -l a "uien se volvan en momentos difciles las mu%eres de su hogar atareadas o in"uietas, seg3n el caso, encontr'ndolo siempre, en el estricto cumplimiento de esas misiones sagradas* marido y padre 4as chicas entrega!an a su madre el cora/&n y a su padre el alma, y a am!os, "ue vivan y !rega!an por ellas con tanta firme/a, les da!an un amor "ue creca igual "ue ellas y las liga!a con la/os de esa ternura "ue es !endici&n para la vida y "ue so!revive a la muerte 4a se)ora de March est' tan 'gil y animosa como la vimos la 3ltima ve/, aun"ue con su ca!e/a m's cana Por el momento la tienen tan a!sor!ida los asuntos de Meg "ue los hospitales y los sanatorios, todava llenos de soldados heridos, e1tra)an decididamente las visitas maternales de esta misionera voluntaria En cuanto a 5uan 6roo7e, el novio de Meg, cumpli& como hom!re su de!er militar durante un a)o, lo hirieron y fue enviado a su casa, no volvi-ndosele a permitir "ue regresara a luchar 8o reci!i& medallas, ni estrellas, ni !arretas, ha!i-ndoselas merecido, sin em!argo, por ha!er arriesgado animosamente cuanto tena9 y muy preciosos "ue son el amor y la vida cuando est'n en pleno florecimiento Completamente conforme con su licenciamiento, se dedic& a resta!lecerse y a prepararse para el tra!a%o "ue ha!a de darle los medios de ganar un hogar para Meg Con el !uen sentido y la firme independencia "ue siempre lo caracteri/aron, rehus& los ofrecimientos m's generosos "ue le hiciera el se)or 4aurence, aceptando 3nicamente el puesto de tenedor de li!ros, pues le da!a mucha m's satisfacci&n comen/ar con un sueldo ganado con honestidad "ue aventurarse a correr riesgos con dinero prestado Por su parte, Meg ha!a pasado tra!a%ando el tiempo de la espera, desarrollando su car'cter de mu%er y ad"uiriendo sa!idura en las artes dom-sticas 2 poni-ndose cada da m's !onita, pues no hay duda "ue el amor es un gran em!ellecedor Como tena sus am!iciones %uveniles y las esperan/as tpicas de toda muchacha, sinti& alg3n desencanto al ver el humilde tren en "ue de!an comen/ar su nueva vida Eduardo Moffat se aca!a!a de casar con Sarita :ardiner, y la po!re Meg no poda de%ar de comparar la hermosa casa y el carrua%e de ellos, los muchos

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regalos "ue reci!ieron y sus espl-ndidos a%uares con los modestsimos suyos Secretamente, desea!a ha!er podido tener lo mismo, pero sin sa!er c&mo, el asomo de envidia y de descontento pronto se desvanecieron al pensar cu'nto amor y tra!a%o paciente ha!a puesto su 5uan para ofrecerle la pe"ue)a casita "ue le espera!a Cuando el crep3sculo los encontra!a %untos, ha!lando de sus proyectos, por modestos "ue fuesen, el porvenir se le apareca siempre tan lindo y lleno de lu/ "ue Meg se olvida!a de Sally y sus esplendores y se senta la muchacha m's rica y feli/ de toda la cristiandad En lo "ue e 5o se refiere, no tuvo "ue volver a casa de la ta March, pues la anciana le tom& tal afici&n a ?my "ue la so!orn& con el ofrecimiento d- lecciones de di!u%o por uno de los me%ores profesores del momento Por esa venta%a en perspectiva, ?my hu!iera servido a patronas a3n m's severas "ue ta March ?s, pues, ?my dedica!a las ma)anas al tra!a%o, las tardes a las diversiones, y le i!a muy !ien con ese sistema Entretanto, 5o se dedica!a a la literatura y a 6eth, "ue ha!a seguido delicada mucho tiempo despu-s "ue su fie!re pasara a la historia Sin estar propiamente enferma, no fue ya nunca la chi"uilla rosada y sana "ue ha!a sido antes9 no le falta!a nunca 'nimo, sin em!argo, y se ocupa!a de las pe"ue)as tareas dom-sticas, "ue adora!a9 era amiga de todo el mundo, el 'ngel de la casa, aun mucho antes de darse cuenta de ello a"uellos "ue m's la "ueran Mientras #El @guila 0esplegada# le pag& un d&lar por columna sus #tonteras#, como ella las llama!a, 5o se sinti& rica y sigui& te%iendo con gran diligencia sus romances Pero en la ca!e/a le !ullan grandes proyectos y en la vie%a cocinita de lata de la !ohardilla seguan amonton'ndose despacito los manuscritos gara!ateados "ue ha!an de colocar un da el nom!re de March en el cartel Ce la fama A2 "u- ha!a sido de 4aurieB Cna ve/ "ue satisfi/o los deseos de su a!uelo ingresando en la universidad, ahora lo pasa!a all lo me%or posi!le para cumplir consigo mismo Mimado por todo el mundo a causa de su dinero, sus e1celentes modales y su mucho talento y el m's !ondadoso de los cora/ones, corri& gran peligro de echarse a perder, lo "ue hu!iese ocurrido con toda seguridad a no ser por el talism'n "ue posea el chico contra todo mal* el recuerdo del !ondadoso anciano "ue tanto tena "ue ver en sus -1itos, y de a"uella maternal amiga "ue vela!a por -l como si se tratara de su propio hi%o 2 en 3ltimo t-rmino Daun"ue en manera alguna el menos importanteD el sa!er "ue cuatro muchachas inocentes lo "ueran, admira!an y crean en -l con todo su cora/&n Siendo un ser humano Daun"ue de la ra/a de los #gloriosos#D era muy natural "ue se divirtiera, flirteara, se vistiera de #petimetre# y le diera por seguir la moda universitaria al pie de la letra, ya fuese acu'tica, sentimental o deportiva, seg3n la -poca, aprendiendo y practicando al dedillo la %erga estudiantil y poni-ndose m's de una ve/ en serio peligro de sufrir suspensiones y aun la e1pulsi&n Pero como las causas de estas travesuras no eran sino el !uen humor y el af'n de !roma, siempre se salva!a y sala del paso mediante la confesi&n franca, la reparaci&n honora!le, o a"uel irresisti!le poder de persuasi&n "ue posea a la perfecci&n ? decir verdad, casi se enorgulleca de sus #escapadas# y le gusta!a deslum!rar a las chicas con gr'ficos relatos de sus triunfos con preceptores enfurecidos, dignsimos profesores y enemigos vencidos 4os #hom!res de mi clase# eran h-roes a los o%os de las chicas, "ue nunca se cansa!an de las proe/as de #nuestros tipos#, permiti-ndole a menudo regodearse con las sonrisas de esos superhom!res cuando 4aurie los traa a "uedarse en su casa 4a "ue m's disfruta!a de este alto honor era naturalmente ?my, "uien lleg& a ser la #ni)a !onita# del grupo, ya "ue la se)orita aprendi& !ien pronto a darse cuenta del don de fascinaci&n de "ue esta!a !ien dotada Meg hall'!ase demasiado a!sor!ida por su muy particular y especialsimo 5uan como para ocuparse de ning3n otro se)or de la creaci&n y 6eth era demasiado tmida para animarse a hacer otra cosa "ue echarles una mirada y maravillarse

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de "ue ?my se atreviese a darles &rdenes y mandarlos de a"u para all'9 en cuanto a 5o, esta!a con ellos en su elemento y le era muy difcil refrenarse y no imitar sus modales, sus actitudes varoniles, sus frases y sus ha/a)as, todo lo cual le pareca a ella m's natural "ue las decorosas actitudes prescriptas para las se)oritas ? todos ellos gusta!a 5o muchsimo, pero ninguno se enamor& de ella, mientras "ue fueron pocos los "ue pudieron escaparse de pagar el tri!uto de un suspiro sentimental ante el altar de ?my Ha!lando de cosas sentimentales, tenemos "ue dirigirnos, con toda naturalidad, al #Palomar# ?s se llama!a la casita de color pardo "ue el se)a 6roo7e ha!a preparado como primer hogar de Meg ?s la ha!a !auti/ado 4aurie, encontrando ese nom!re muy apropiado a los gentiles enamorados "ue #anda!an %untos como un casal de palomos# Era una casita min3scula, con un %ardincillo al fondo y un pradito de c-sped al frente poco m's grande "ue un pa)uelo ?h "uera Meg tener con el tiempo una fuente, macetos de ar!ustos y gran profusi&n de hermosas flores, aun"ue por ahora la fuente estuviese representada por un %arr&n cachado "ue se pareca muchsimo a una palangana desgastada, los ar!ustos por unos alerces enclen"ues y la profusi&n de flores reducida a un regimiento de palitos para mostrar el sitio donde se ha!an plantado las semillas ?dentro, sin em!argo, todo era un encanto y la novia feli/ no encontra!a falta alguna del altillo a la !odega Es cierto "ue el hall era tan angosto "ue no de%a!a de ser una suerte "ue no tuviesen piano, ya "ue nunca hu!iese entrado all uno entero9 el comedor, tan chico "ue apenas ca!an seis personas, y las escaleras de la cocina parecan hechas a prop&sito para precipitar a los sirvientes y la va%illa en mont&n hasta la car!onera Cna ve/ salvados estos inconvenientes, nada poda ser m's completo "ue a"uella casita, pues el !uen sentido y el gusto ha!an regido en la elecci&n de los mue!les y enseres y el resultado era altamente satisfactorio En la salita no ha!a ni mesas de tapa de m'rmol, ni largos espe%os, ni cortinas de enca%e, sino mue!les sencillos, muchos li!ros y uno "ue otro !uen cuadro, un arriate de flores en la ventana, y desparramados por todas partes los !onitos regalos enviados por manos amigas 8o creo "ue la estatua de m'rmol de Paros Dregalo de 4aurieD perdiese un 'tomo de su !elle/a por"ue 5uan hu!iese hecho una repisa para colocarla, ni "ue tapicero alguno pudiese ha!er arreglado con m's gracia las simples cortinas de muselina "ue la mano artstica de ?my 2 doy mi pala!ra de honor "ue ninguna cocina pudo estar m's c&moda y proli%a "ue la "ue ?na arregl& cam!iando cada cacerola de sitio veinte veces y aun preparando el fuego para "ue lo encendiese #la se)ora de 6roo7e# al minuto de entrar en su casa Tam!i-n dudo "ue ninguna se)ora %oven comen/ase su vida de casada con una provisi&n tan rica de repasadores, plumeros, agarraderas y !olsas de reta/os, pues 6eth le hi/o tantos a Meg como para durarle hasta las !odas de plata 4a gente "ue manda hacer o compra todas estas cosas no sa!e lo "ue se pierde, pues las tareas m's humildes parecen hermosas si se hacen con mano cari)osa, y Meg encontr& una amplia prue!a de ello, pues todas las cosas de su nidito, desde el palote de la cocina hasta el florero de plata de la mesa de la sala, eran testimonios elocuentes de amor al hogar y de tierna providencia +C&mo se divirtieron haciendo proyectos. +2 "u- solemnes e1cursiones de compras. +"u- errores tan divertidos cometieron y "u- carca%adas ruidosas feste%a!an los ridculos #descu!rimientos# de 4aurie. En su afici&n a las !romas, ese ca!allerito, aun"ue ya a punto de salir de la universidad, era tan ni)o como antes Su 3ltima #chifladura# ha!a sido traer todas las semanas alg3n artculo nuevo, ingenioso y 3til para la %oven ama de casa Cn da era una !olsa de nota!les !roches para la ropa, el siguiente un maravilloso rallador de nue/ moscada "ue se desintegra!a a la primera prue!a, un limpiacuchillos "ue da)& todos los de la casa o una !arredora "ue arranca!a los pelos de las alfom!ras y de%a!a la suciedad9 un %a!&n

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"ue ahorra!a tra!a%o pero destro/a!a la piel de las manos, pegatodos infali!les "ue no se adheran a otra cosa "ue los dedos de los ilusos compradores y toda suerte imagina!le de artculos de lata, desde un alcanca para monedas sueltas hasta una caldera m'gica "ue lava!a las cosas en su propio vapor, con todas las perspectivas de estallar en la operaci&n Era in3til "ue Meg le rogara* D+6asta. , "ue 5ohn se riera de -l y "ue 5o lo llamase #0on 0escu!rimiento# 4e ha!a atacado la mana de favorecer la inventiva yan"ui 0e modo "ue cada semana era testigo de un nuevo a!surdo Por fin todo estuvo terminado, hasta el detalle dF los %a!ones de distintos colores arreglados por ?my para hacer %uego con la decoraci&n de los cuartos y la mesa tendida por 6eth para la primera comida DAEst's satisfechaB ATe da la impresi&n de hogarB D pregunt& la se)ora de March recorriendo con Meg las dependencias del nuevo y pe"ue)o reino del !ra/o las dos, pues en ese momento madre e hi%a parecan m's estrechamente ligadas "ue nunca DS, mam', completamente satisfecha, +gracias a todos ustedes. 2 tan feli/ "ue ni si"uiera puedo ha!lar Drespondi& Meg DSi tuviese una o dos sirvientas sera perfecto Do!serv& ?my saliendo de la sala, tratando de decidir d&nde "ueda!a me%or el Mercurio de !ronce, si en la chimenea o en la rinconera DMam' y yo hemos ha!lado ya del asunto y me he decidido a pro!ar primero su idea* ha!r' tan poco "ue hacer "ue !astar' con 4otty para los mandados y ayudarme en algunas cosas, de modo "ue tenga yo s&lo el tra!a%o suficiente como para li!rarme de la holgan/a y de e1tra)arlos a todos Drespondi& Meg DSarita Moffat tiene cuatro Dcomen/& ?my DSi Meg tuviese cuatro sirvientes no ca!ran en la casa y el se)or y la se)ora tendran "ue acampar en el %ardn Dinterrumpi& 5o, "uien, envuelta en un gran delantal, da!a el 3ltimo to"ue a los !ronces de las puertas DSarita no es la esposa de un hom!re po!re y las muchas mucamas est'n de acuerdo con su hermosa mansi&n Meg y 5uan comien/an modestamente, pero tengo la impresi&n de "ue ha!r' tanta o m's felicidad en la casita chica como en la grande Es un error "ue a las muchachas %&venes como Meg no les "uede otra cosa "ue hacer "ue vestirse, dar &rdenes y chismorrear Geci-n casada, yo esta!a deseando "ue se gastase mi ropa nueva o "ue se rompiese, as poda remendarla por"ue me hart- de hacer !ordaditos Ddi%o la se)ora March DAPor "u- no i!as a la cocina y ensaya!as #comistra%os#, como hace Sally para divertirse, aun"ue nunca le salen !ien y las sirvientas se ren de ellaB Dapunt& Meg D4o hice, despu-s de un tiempo, pero no para ensayar #comistra%os#,sino para aprender a hacer las cosas !ien y "ue los sirvientes no tuviesen "ue rerse de m Entonces era s&lo un %uego, pero da lleg& en "ue agradeca tener conocimiento para cocinar alimentos sanos para mis hi%itas y hacer mi tra!a%o cuando ya no pude pagarme servidum!re alguna T3, Meg, comien/as al e1tremo opuesto, pero las lecciones "ue ahora aprendas te ser'n 3tiles m's adelante cuando 5uan sea m's rico, pues una due)a de casa, por opulenta "ue sea, de!e sa!er c&mo se hace el tra!a%o si "uiere "ue la sirvan !ien y no le !irlen el dinero DS, mam', de eso estoy segura Ddi%o Meg, escuchando respetuosamente esta pe"ue)a homilaD ASa!en "ue -ste es el cuarto "ue m's me gusta en mi casita de mu)ecasB Da)adi& Meg poco despu-s, cuando su!ieron al piso alto, y echando una o%eada a su !ien provisto placar de ropa !lanca ?ll esta!a 6eth arreglando las !lan"usimas pilas con gran proli%idad en los estantes y deleit'ndose con el hermoso despliegue 4as tres soltaron la risa al or a Meg, pues el placar de la ropa !lanca era ya una !roma cl'sica, pues la ta March se ha!a valido de un truco para mandar hacer y marcar con iniciales una a!undante provisi&n de ropa de cama y de mesa y

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enviarla como regalo de la ta Carrol Pero el secreto se supo, divirtiendo mucho a la familia, pues la ta March trata!a de hacerse la desentendida, insistiendo en decir "ue no poda regalar otra cosa "ue las perlas antiguas, prometidas desde tiempo atr's a la primera novia DHe a"u un gusto muy femenino "ue me complace mucho ver en ti como ama de casa 2o tena una amiga %oven "ue comen/& su vida de hogar con seis s'!anas, pero en cam!io tena !ol para la fruta para cuando tuviese visitas, y eso la satisfaca plenamente Do!serv& la se)ora de March pasando la mano por los manteles de damasco D4o "ue soy yo, no tengo un solo !ol para la fruta, pero este a%uar, seg3n ?na, me durar' por el resto de mis das D?h viene #0on 0escu!rimiento# Danunci& 5o desde a!a%o9 y todas !a%aron a saludar a 4aurie, cuyas visitas semanales eran un acontecimiento importante en sus sencillas vidas Cn fornido muchacho alto, de hom!ros anchos, pelo cortado al rape, una palangana de fieltro por som!rero y saco muy suelto vena por el camino a gran velocidad, salta!a el cerco sin pararse a a!rir la ver%a, y se diriga derecho a la se)ora de March con am!as manos e1tenD didas y un cordial saludo* D+?"u estoy, madre. +Todo !ien. 4a 3ltima frase corresponda a la mirada "ue le ha!a dirigido la se)ora, mirada !ondadosa e in"uisitiva, "ue los hermosos o%os del muchacho enfrentaron con tanta fran"ue/a "ue la pe"ue)a ceremonia termin&, como de costum!re, con un !eso maternal DPara la se)ora de 6roo7e, con las felicitaciones del fa!ricante +0ios te !endiga, 6eth "uerida. +,u- espect'culo reconfortante eres, 5o. ?my, te est's poniendo demasiado !onita para una sola persona Mientras ha!la!a, 4aurie entrega!a un pa"uete a Meg, tira!a del mo)o del pelo de 6eth, fi%a!a la vista en el delantal de 5o y caa en !urlona actitud de -1tasis ante ?my 4uego estrech& la mano a todo el mundo y comen/aron a ha!lar DA0&nde est' 5uanB Dpregunt& in"uieta Meg DSe detuvo a !uscar la licencia para ma)ana, se)ora ma DA,ui-n gan& el 3ltimo partidoB Dpregunt& 5o, "ue persista en interesarse por los deportes varoniles, pese a sus diecinueve a)os D8osotros, naturalmente +O%al' hu!ieras estado all para verlo. DAC&mo est' la !ella se)orita de GandalB Dpregunt& ?my DM's cruel "ue nunca A8o ven c&mo me estoy "uedando en los huesosB Drespondi& 4aurie con una sonora palmada en el ancho pecho y un melodram'tico suspiro DACu'l es la 3ltima !romaB ?!re el pa"uete y ve'moslo, Meg Ddi%o 6eth espiando curiosamente el a!ultado envoltorio DEs algo muy 3til para tener en la casa en caso de incendio o de ro!o Dapunt& 4aurie al aparecer a la vista una matraca de sereno, "ue reci!ieron con grandes risas las cuatro chicas DCual"uier da "ue 5uan no est- en casa y do)a Meg se asuste no tiene m's "ue agitar esto sac'ndolo por la ventana y en un peri"uete se despertar' todo el vecindario 4indo AnoB Da)adi& el pcaro muchacho dando una muestra del poderoso despertador Todos se taparon los odos D+Haya manera de agradecerle a uno. 2 ha!lando de agradecimiento* !ien le puedes agradecer a ?na ha!er salvado tu torta de !odas de la destrucci&n, pues la traan cuando ya entra!a, y si ella no la hu!iese defendido con tanta valenta le hu!iera picoteado con toda seguridad, pues pareca formida!le D+Cu'ndo crecer's, 4aurie. Do!serv& Meg con tono de matrona DHago lo posi!le, se)ora, pero no creo "ue pueda ad"uirir m's estatura, pues <,IJ metro es todo lo "ue se puede pretender en esta -poca de decadencia Drespondi& el ca!allero, cuya ca!e/a llega!a casi a la ara)a de la sala

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DMe imagino "ue sera una profanaci&n comer en esta flamante tacita de plata, as "ue como tengo un ham!re imponente propongo un traslado Da)adi& poco despu-s DMam' y yo vamos a esperar a 5uan, pues todava "uedan unas 3ltimas cosas por resolver contest& Meg retir'ndose muy atareada D6eth y yo nos vamos a casa de Litty 6ryant a !uscar m's flores para ma)ana Dagreg& ?my pro!ando el efecto de un som!rero muy pintoresco so!re sus ri/os igualmente graciosos y disfrutando del resultado como todos los dem's DHamos, 5o, no a!andones a este po!re individuo Estoy en tal estado de agotamiento "ue me es imposi!le llegar a casa sin ayuda 8o te sa"ues ese delantal por nada del mundo* es estupendamente sentador Dle di%o 4aurie al "uitarse 5o el delantal, "ue era especial aversi&n de 4aurie ofreci-ndole al muchacho el !ra/o para guiar sus d-!iles pasos D6ueno Teddy, ahora tenemos "ue ha!lar muy seriamente de ma)ana Dcomen/& a decir 5o al salir %untos caminandoD Tienes "ue prometerme "ue no har's ninguna dia!lura "ue eche a perder nuestros proyectos D8i una sola dia!lura +Prometido. D2 no digas disparates divertidos cuando corresponda estar serio D2o nunca hago eso T3 eres !uena para esas cosas D2 te imploro "ue no me mires durante la ceremonia, pues con toda seguridad soltar- la risa D8i si"uiera me vas a ver durante la ceremonia Has a llorar tanto "ue te ocultar'n las l'grimas toda la perspectiva DSa!es muy !ien "ue nunca lloro a menos "ue suceda una desgracia DATal como "ue un tipo se vaya a la universidadB Dinterrumpi& 4aurie con una risita !urlona D8o seas presuntuoso S&lo me lament- un po"uito para acompa)ar a las chicas D+Claro. +8aturalmente. 0ime, 5o, Ac&mo est' a!uelo esta semanaB A?ma!leB DMuy ama!le APor "u- preguntas esoB ATe has metido en alg3n lo y "uieres sa!er c&mo lo va a tomarB Dpregunt& 5o suspica/ D+Hamos, 5o. AMe crees capa/ de mirar a tu madre a los o%os y decirle* Todo !ien, si de veras no fuese asB D2 4aurie interrumpi& la marcha con aire ofendido D8o 8o lo creo DEntonces no seas desconfiada Solamente "uiero pedirle dinero Ddi%o 4aurie ya apaciguado por el tono sincero de 5o D:astas mucho, Teddy D6endita muchacha, yo no lo gasto, se gasta solo 8o s- c&mo, pero cuando me acuerdo, ya ha desaparecido todo lo "ue tena DEres tan generoso y de cora/&n tan tierno "ue de%as "ue la gente te pida prestado y no sa!es decir "ue no a nadie 8os enteramos del asunto de HenshaM y todo lo "ue hiciste por -l Si siempre gastaras el dinero de ese modo nadie podra reproch'rtelo De1pres& 5o con mucho calor D+Oh. HenshaM le dio demasiada importancia a la cosa +8o i!a a de%ar "ue ese tipo estupendo se matase tra!a%ando por falta de algo de ayuda cuando vale -l solo m's "ue una docena de nosotros, "ue somos unos /'nganos. AHerdad "ue t3 misma no hu!ieras "uerido esoB D+Claro "ue no. Pero no veo para "u- tienes "ue poseer en tu guardarropa diecisiete chalecos, no s- cu'ntas cor!atas y un som!rero nuevo cada ve/ "ue vienes a tu casa Crea "ue ya te ha!as curado de tu fie!re de #dandysmo#, pero a cada rato veo un nuevo !rote 4a moda de ahora es estar horri!le Si fuera una fealdad !arata yo no dira nada, pero cuesta igual

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"ue la moda linda, y por mi parte no saco de ella ninguna satisfacci&n 4aurie ech& la ca!e/a hacia atr's y se ri& con tantas ganas de seme%ante ata"ue "ue se le cay& la palangana de fieltro y 5o la pis&, episodio "ue le dio a 4aurie la oportunidad de e1playarse so!re las venta%as de la ropa simple y recia D8o me sermonees m's, Aeh, 5oB 6astante tengo toda la semana y "uiero divertirme cuando vengo a casa Ma)ana me voy a vestir como la gente, sin fi%arme en gastos, y te aseguro "ue ser- una verdadera satisfacci&n para mis amigos DTe de%ara en pa/ si al menos te de%aras crecer el pelo Sa!e 0ios "ue no tengo airetes aristocr'ticos, pero pongo o!%eci&n a ser vista con un tipo "ue parece un !o1eador Do!serv& 5o con severidad DEste estilo modesto anima a estudiar* por eso lo adoptamos Dreplic& 4aurieD 2 entre par-ntesis, 5o, creo "ue el petiso Par7er se est' volviendo loco por ?my Ha!la de ella todo el da, le escri!e poemas y est' en la luna la mayor parte del tiempo Sera me%or "ue desterrara esa pasioncita, Ano te pareceB Da)adi& 4aurie en tono confidencial de hermano mayor despu-s de un minuto de silencio D8aturalmente 8ada de casamientos en la familia por varios a)os +0ios de mi vida. A,u- est'n pensando estos ni)osB De1clam& 5o tan escandali/ada como si ?my y Par7er tuvieran doce a)os DEs una -poca de gran rapide/ y no s- a d&nde vamos a parar, se)ora T3 no eres m's "ue una criatura, pero ser's la pr&1ima en irte, 5o, y nos de%ar's de duelo Ddi%o 4aurie sacudiendo la ca!e/a al pensar en la degeneraci&n de la -poca D8o te alarmes9 no soy del tipo de las "ue gustan 8adie me va a "uerer, y es una suerte "ue as sea, pues es preciso "ue haya una solterona en todas las familias DT3 no le das oportunidad a nadie Ddi%o 4aurie con una mirada de soslayo y algo m's de color "ue antes en su rostro curtido por el solD 8unca muestras el lado dulce de tu car'cter y si alg3n tipo lo descu!re accidentalmente y no puede evitar demostrarte "ue le gustas, lo tratas como a"uella se)ora :ummidge trata!a a su novio* le echas agua fra y te pones tan espinosa "ue nadie puede ni si"uiera acerc'rsete D8o me gustan esas cosas9 estoy demasiado atareada para preocuparme de pavadas y me parece terri!le romper de esa manera las familias ?hora p&rtate !ien y no digas m's nada9 el casamiento de Meg nos ha hecho perder a todos la ca!e/a y no ha!lamos m's "ue de amor y otros a!surdos parecidos Como no "uiero eno%arme, ser' me%or "ue cam!iemos de tema D2 5o pareca muy dispuesta a arro%ar agua fra a la menor provocaci&n Oueran cuales fueren sus sentimientos, 4aurie les dio salida con un largo sil!ido por lo !a%o y una tmida predicci&n lan/ada cuando se separaron en la puerta* D?cu-rdate de lo "ue te digo, %o T3 ser's la pr&1ima en irte

II E4 PGIMEG C?S?MIE8TO
4as rosas de %unio del porche despertaron !ien temprano a"uella ma)ana, regoci%'ndose con el sol, "ue !rilla!a en un cielo sin nu!es, como vecinos y amigos "ue eran en realidad Go%as de emoci&n se !alancea!an al viento, susurr'ndose unas a otras lo "ue ha!an visto, pues algunas se asoma!an por las ventanas del comedor, donde esta!a preparada la comida, mientras "ue otras su!an para inclinarse ante las hermanas y sonrerles en tanto vestan a la novia

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4a propia Meg no pareca sino una rosa m's, pues todo lo me%or y m's dulce de su cora/&n pareca florecer ese da en su carita, haci-ndola hermosa y tierna, con un encanto m's !ello a3n "ue la !elle/a 8o "uiso sa!er nada de sedas, ni de enca%e, ni de a/ahares #8o "uiero parecer rara o artificial en un da como hoy DdecaD 8o "uiero una !oda fastuosa ni a la moda, sino simplemente "uiero tener a los "ue amo a mi alrededor y para ellos parecer y ser la misma de siempre # ?s, pues, ella misma se hi/o el tra%e de novia, cosiendo en -l puntada a puntada las tiernas esperan/as y romances inocentes de su %oven cora/&n Sus hermanas le tren/aron los !onitos ca!ellos y los 3nicos adornos "ue llev& fueron los muguetes o lirios del valle, "ue a #su 5ohn# gusta!an m's "ue ninguna otra flor D0e veras "ue est's e1actamente como nuestra "uerida Meg de siempre, s&lo "ue tan dulce y !onita "ue te a!ra/ara si no fuese por no arrugarte el vestido De1clam& ?my contempl'ndola encantada cuando la #toilette# estuvo terminada DEntonces estoy satisfecha Pero por favor, deseo "ue me a!racen y !esen todo lo "ue "uieran sin preocuparse de mi vestido 2 Meg a!ri& los !ra/os a sus hermanas, "ue la estru%aron con caras felices, seguras de "ue el nuevo amos no ha!a cam!iado el antiguo D?hora me voy a hacerle a 5uan la cor!ata y luego me "uedar- unos minutos tran"uila con pap' en el escritorio 2 Meg !a%& corriendo a cele!rar esas pe"ue)as ceremonias y luego a seguir a su madre por donde ella anduviese, consciente de "ue pese a las sonrisas del rostro "uerido ha!a una pena secreta en el maternal cora/&n por el vuelo de la primera ave "ue de%a!a el nido Mientras las tres chicas menores est'n %untas dando los 3ltimos to"ues a sus simples tocados, es una !uena oportunidad para compro!ar unos pocos cam!ios "ue se han operado en sus aspectos, pues las tres est'n hoy me%or "ue nunca Se han suavi/ado mucho los 'ngulos en 5o, "uien ha aprendido a conducirse con desenvoltura, si no con gracia El pelo enri/ado ha crecido y es hoy una espesa melena, m's sentadora para esa ca!ecita "ue corona la alta figura Hay frescos colores en sus me%illas morenas, un suave !rillo en sus o%os, su aguda lengua no pronuncia hoy m's "ue pala!ras !en-volas 6eth ha crecido y est' alta y p'lida y m's tran"uila "ue nunca9 los !ellos o%os !ondadosos parecen m's grandes y hay en ellos una e1presi&n "ue entristece, aun"ue no es en s misma triste Es la som!ra del dolor "ue toca a"uel rostro %oven con paciencia tan pat-tica, aun"ue 6eth rara ve/ se "ue%e y siempre ha!le esperan/ada de "ue #pronto estar' me%or# ?my es considerada con %usticia #la flor de la familiaQ, pues a los diecis-is a)os tiene todo el aire y el porte de una mu%er hecha* no !ella, pero poseda de ese encanto indescripti!le "ue se llama gracia 4a acusa!an las lneas de su figura, los movimientos de sus manos, el ondear de su vestido, la cada de su pelo, detalles no deslum!rantes pero si armoniosos y tan atrayentes para muchos como la !elle/a misma 4a nari/ de ?my la segua afligiendo, pues se rehusa!a por completo a volverse griega9 lo mismo ocurra con la !oca, "ue era grande y de ment&n pronunciado Estas facciones defectuosas da!an car'cter a todo su rostro, pero ella nunca lo vea as, aun"ue se consola!a con su cutis e1"uisitamente !lanco, sus penetrantes o%os a/ules y sus ri/os, m's dorados y a!undantes "ue nunca 4as tres lleva!an tra%es de tela delgada color gris plata $sus me%ores vestidos para ese verano( con rosas rosadas en el pelo y en el pecho9 y las tres parecan lo "ue realmente eran* muchachas de cara fresca y cora/&n feli/, deteni-ndose un momento de sus vidas atareadas para leer con o%os pensativos el captulo m's dulce del romance de la vida de una mu%er 8o ha!ra ritos ceremoniosos9 todo sera tan natural y hogare)o como fuese posi!le ?s, pues, cuando lleg& ta March se escandali/& mucho al ver a la novia correr a reci!irla,

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encontrar al novio asegurando una guirnalda "ue se ha!a cado y atis!ar al paternal sacerdote su!iendo escaleras arri!a con cara muy grave y una !otella de vino !a%o cada !ra/o D+H'lgame 0ios. A,u- significa este estado de cosasB De1clam& la anciana se)ora u!ic'ndose en el asiento de honor preparado para ella y arreglando los pliegues de su tra%e de moar- lila con gran cru%ido de sedasD +8o te de!as ha!er de%ado ver hasta el 3ltimo momento, criatura. D8o soy ning3n espect'culo, tita, y nadie viene a mirame ni a criticar mi vestido ni a calcular lo "ue cost& el #!uffet# Soy demasiado feli/ para estarme preocupando de lo "ue nadie diga o piense, as "ue mi casamiento ser' e1actamente como a m me gusta 5uan, "uerido, a"u est' tu martillo Dy all se fue la novia a ayudar a #ese hom!re# en su tra!a%o El se)or 6roo7e no di%o ni si"uiera gracias9 pero al agacharse a recoger a"uel utensilio tan poco rom'ntico le dio un !eso a su novia detr's de la puerta plegadi/a, con una mirada "ue o!lig& a ta March a sacar su pa)uelito y secarse un sospechoso roco "ue ha!a aparecido en sus vie%os o%os sagaces 0e pronto, un estruendo, un grito, una risa de 4aurie, acompa)ada de la e1presi&n indecorosa de* #+53piter Tonante. +5o ha vuelto a derri!ar la torta. # Cna conmoci&n moment'nea "ue apenas ha!a pasado cuando lleg& una !andada de primos y #empe/& la fiesta#, como deca 6eth cuando era chi"uita D8o de%-is "ue se me acer"ue ese gigant&n me fastidia m's "ue los mos"uitos susurr& ta March al odo de ?my a medida "ue las ha!itaciones se i!an llenando y la negra ca!e/a de 4aurie so!resala por so!re todas las dem's D8os ha prometido portarse muy !ien hoy y es muy capa/ de proceder con suma elegancia cuando "uiere Dreplic& ?my, desli/'ndose hacia el otro cuarto para advertir al H-rcules "ue se guardara del drag&n, aviso "ue !ast& para "ue -l todo el da rondara a la anciana con una devoci&n "ue casi la enlo"uece 8o hu!o corte%o nupcial, pero se hi/o en la sala un repentino silencio en el momento en "ue el se)or March y la %oven pare%a se colocaron !a%o el arco de siempreverdes 4a madre y las hermanas se api)aron !ien cerca, como si estuviesen poco dispuestas a renunciar a Meg9 la vo/ paternal se "ue!r& m's de una ve/, lo cual contri!uy& a hacer la ceremonia m's hermosa y solemne9 la mano del novio tem!l& visi!lemente y nadie pudo or sus respuestas9 en cam!io, Meg mir& al novio directamente a los o%os y di%o* #+Si.# con una confian/a tan llena de ternura en el rostro y en la vo/ "ue su madre se regoci%& interiormente y la ta March llori"ue& de tal modo "ue todo el mundo la oy& En cuanto a 5o, no gimote& como 4aurie le pronosticara, aun"ue estuvo a punto de hacerlo en cierta ocasi&n, y s&lo se contuvo de dar un espect'culo por la certe/a de "ue 4aurie la mira!a fi%amente con una me/cla c&mica de alegra y emoci&n en sus o%os traviesos 6eth escondi& la cara en el hom!ro de su madre, pero ?my pareca una graciosa estatua con un rayo de sol muy sentador posado en su !lanca frente y en la rosa de su ca!ello Mucho me temo "ue no haya sido del todo elegante, pero en el mismo instante "ue se consider& casada Meg e1clam&* #+El primer !eso para mam'.#, volvi-ndose para d'rselo con el cora/&n en los la!ios 4uego Meg se aseme%& m's "ue nunca a una rosa, pues todo el mundo se aprovech& al m'1imo de la fran"uicia de #!esar a la novia#, desde el se)or 4aurence hasta ?na, "uien adornada de una cofia impresionante se a!alan/& so!re Meg en el #hall# con un sollo/o me/clado con risa casi ahogada* #0ios, te !endiga, "ueridita, cien veces +4a torta no se dat& *nadita y todo est' precioso # 0espu-s de eso todo el mundo se sinti& m's despe%ado y di%o alguna agude/a, o por lo menos lo intent&, "ue fue casi lo mismo, pues la risa es f'cil cuando las almas est'n contentas 8o hu!o e1posici&n de regalos, ya "ue todos esta!an colocados en la casita, ni hu!o tampoco

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un complicado #!uffet#, sino un a!undante almuer/o con pasteles y fruta El se)or 4aurence y la ta March se miraron y sonrieron encogi-ndose de hom!ros cuando vieron "ue los 3nicos n-ctares "ue las tres He!es alcan/a!an a la concurrencia eran agua, limonada y caf- 8adie di%o nada sin em!argo hasta "ue 4aurie, "ue insista en servir a la novia, apareci& ante ella con una !ande%a colmada eh la mano y una e1presi&n de perple%idad en la cara DA?caso 5o ha roto por accidente todas las !otellasB Dpregunt&D AO me e"uivoco al creer "ue vi algunas por ah esta ma)anaB D8o, es verdad9 tu a!uelo nos ofreci& lo me%or de su !odega y ta March nos mand& varias !otellas, pero pap' reserv& algunas para 6eth y despach& el resto para el ?silo de Marineros 2a sa!es "ue -l piensa "ue el vino de!e !e!erse s&lo en caso de enfermedad, y mam' siemD pre dice "ue ni ella ni sus hi%as se lo ofrecer'n nunca a ning3n %oven !a%o su techo Meg ha!la!a con toda seriedad y espera!a "ue 4aurie se riese o refunfu)ase, pero el chico no hi/o ninguna de las dos cosas, sino "ue di%o con su modo impetuoso de siempre* DEso me parece !ien 6astante da)o he visto hacer por la causa contraria para no desear "ue ninguna mu%er piense como ustedes DEspero "ue no hayas ad"uirido sa!idura con la e1periencia, AehB D8o, te doy mi pala!ra de "ue no y no vayas a darme mucho m-rito por eso, sino "ue -sta no es una tentaci&n para m Educado en un medio donde el vino me llama la atenci&n, aun"ue cuando a uno se lo ofrece una chica !onita no se puede rehusar, AehB DPero lo har's, si no por ti, por los dem's +Ea, 4aurie. prom-temelo y me dar's una ra/&n m's para llamar a -ste el da m's feli/ de mi vida Cna e1igencia tan repentina y tan seria hi/o vacilar un momento al %oven, pues el ridculo es a veces m's difcil de so!rellevar "ue el sacrificio Meg sa!a "ue si 4aurie le haca esa promesa en a"uel momento la cumplira luego por mucho "ue le costase, y consciente de su fuer/a, la utili/&, como hace toda mu%er con todo derecho, siempre "ue sea por el !ien de un amigo 8o ha!l&, pero mira!a el rostro del muchacho con e1presi&n a la "ue la felicidad presta!a elocuencia y con una sonrisa "ue deca* #8adie puede negarme nada hoy# Por cierto "ue 4aurie no poda, y respondiendo a la sonrisa de Meg con otra sonrisa, le di%o con calor* #4o prometo, se)ora de 6roo7e# DTe lo agrade/co muchsimo D2 yo digo* +"ue sea por muchos a)os esa resoluci&n. De1clam& 5o, !auti/'ndolo con una salpicadura de limonada al agitar su vaso y mirarlo radiante de apro!aci&n ?s se hi/o a"uel !rindis memora!le, y as fue empe)ada la pala!ra y fielmente cumplida, pese a ha!er sido muchas las tentaciones Con sa!idura instintiva, las muchachas ha!an aprovechado un momento feli/ para hacer al amigo un favor "ue -l supo agradecerles toda la vida 0espu-s del almuer/o la gente se puso a pasear de a"u para all' en grupos de dos o de tres por el %ardn o la casa, disfrutando del sol tanto afuera como adentro En un momento en "ue Meg y 5uan se encontra!an parados %untos en medio de un cuadrito de c-sped a 4aurie lo arre!at& una inspiraci&n "ue puso la nota final en este casamiento tan fuera de lo usual D,ue todos los casados formen rueda y !ailen alrededor de los novios, como hacen los alemanes, mientras los solteros !ailan en pare%as por la parte de afuera Dgrita!a 4aurie, pase'ndose por la vereda de la mano con ?my, y su alegra fue tan contagiosa "ue todo el mundo sigui& su e%emplo sin una sola protesta El se)or y la se)ora de March, ta March y to Carrol a!rieron la marcha y los dem's se plegaron, aun Sarita Moffat, "uien despu-s de un minuto de vacilaci&n se ech& la cola del vestido so!re el !ra/o y arre!at& a Eduardo para unirse a la ronda Pero la coronaci&n de la tarde fueron el se)or 4aurence y la ta March, pues cuando el imponente ca!allero se dirigi& con aire solemne a la dama, ella puso su !ast&n !a%o el !ra/o y sali& dando saltitos para unirse

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de manos con los dem's y !ailar alrededor de los novios mientras los %&venes invadan el %ardn como mariposas en da de verano 4a falta de aliento puso fin al !aile improvisado y luego la concurrencia comen/& a marcharse DTe deseo mucho !ien, "uerida, de cora/&n te deseo !ien, pero creo "ue te arrepentir's Ddi%o ta March a Meg, a)adiendo al novio al acompa)arla -l hasta el cocheD* Tiene usted un tesoro, ca!allerito, vea usted de merecerlo DRste es el casamiento m's lindo "ue he visto en mucho tiempo, Eduardo, y no sa!ra decir por "u-, pues no tuvo ninguna elegancia Do!serv& a su marido la %oven se)ora de Moffat al ale%arse en su coche D4aurie, muchacho, si alguna ve/ tienes ganas de darte un lu%o de esta clase, consguete una de estas chi"uitas para acompa)arte y estar- completamente satisfecho Dmanifest& el se)or 4aurence sent'ndose a descansar en su sill&n despu-s de la agitaci&n de la ma)ana DHar- lo posi!le por darle gusto, se)or Dfue la respuesta de 4aurie, desusadamente o!ediente, y se desprendi& de la solapa con sumo cuidado la flor "ue 5o le ha!a puesto en el o%al 4a casita de Meg y 5uan no "ueda!a le%os y el 3nico via%e de novios "ue hi/o Meg fue el tran"uilo paseo con su 5uan de la vie%a casa a la nueva D8o tengan la impresi&n de "ue me separe de ustedes, mamita "uerida, o de "ue los "uiera menos por"ue "uiera tanto a 5uan Ddi%o a!ra/'ndose a su madre con los o%os arrasados en l'grimas por un momentoD Hendr- todos los das, pap', y espero "ue me guard-is en vuestros cora/ones el sitio de siempre, por casada "ue est- 6eth va a 9 asar conmigo !astante tiempo y las otras chicas vendr'n a verme a menudo para rerse de mis luchas dom-sticas :racias a todos por mi preciosa fiesta de casamiento +?di&s, adi&s. ?ll se "uedaron los dem's con caras llenas de amor, tierna esperan/a y !astante orgullo, mir'ndola ale%arse apoyada en su marido con las manos llenas de flores y el sol da %unio iluminando su rostro feli/ ?s comen/& la vida de casada de Meg

III E8S?2OS ?GTSSTICOS

4leva mucho tiempo aprender la diferencia entre el talento y el genio, y eso es m's difcil a3n para chicas y muchachos am!iciosos ? trav-s de muchas tri!ulaciones, ?my aprenda esa distinci&n, pues tomando e"uivocadamente su entusiasmo por inspiraci&n ensay& todas las ramas del arte con audacia decididamente %uvenil Por largo tiempo hu!o calma en el asunto del modelado, dedicando ese tiempo a finsimas o!ras de di!u%o a pluma, en el cual mostra!a tanto gusto y ha!ilidad "ue sus encantadoras o!ritas resultaron a la ve/ agrada!les y provechosas Pero el esfuer/o "ue e1igi& a su vista la o!lig& a a!andonar el di!u%o a pluma, reempla/'ndolo por un auda/ ensayo en pirogra!ado Mientras dur& este ata"ue la familia vivi& en temor constante de una conflagraci&n, pues a toda hora el olor a madera "uemada penetra!a por toda la casa y, con frecuencia alarmante, sala humo del altillo o del galp&n9 por todos lados aparecan ati/adores calientes al ro%o y ?na no se acosta!a nunca sin llevarse un !alde de agua adem's de una campana por miedo de un incendio 4a cara tallada de Gafael fue encontrada en el rev-s del ta!lero de modelar 4uego, muy apropiadamente, la ca!e/a de 6aco apareci& en la tapa del !arril de cerve/a y un "ueru!n cantando adorn& la tapa del cu!o del a/3car En cuanto a las tentativas de retratar a

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romeo y 5ulieta, proveyeron a la familia de le)ita para el fuego durante un tiempo 0el fuego, la transici&n al aceite fue natural para a"uellos po!res dedos "uemados y ?my se puso a pintar con no menos fervor "ue antes Cn amigo pintor la e"uip& con sus paletas, pinceles y pinturas a!andonados9 y se puso a pintorrear marinas y pastorales como no se vieron nunca ni en mar ni en tierra Sus monstruosidades en materia de ganado hu!iesen o!tenido premios en cual"uier e1posici&n y la peligrosa inclinaci&n de sus navos hu!iese mareado al o!servador m's n'utico si primero no se hu!iese convulsionado de risa al notar el m's a!soluto descuido de todas las reglas conocidas de la construcci&n de !arcos 0espu-s fueron los retratos al car!&n9 apareci& toda la familia colgada de la pared con aspecto tan fiero y fuliginoso como si reci-n saliera de la car!onera Con los !os"ue%os al l'pi/, se suavi/aron algo, pues los parecidos eran muy !uenos y fueron calificados por algunos de #nota!les#* el pelo de ?my, la nari/ de 5o, la !oca de Meg y los o%os de 4aurie Sigui& un retorno al yeso y la arcilla y los rincones de la casa se vieron frecuentados por vaciados fantasmales de los conocidos de ?my 8o era difcil "ue al a!rir un placar cayera uno de a"uellos !enditos vaciados so!re la ca!e/a del curioso 4os chicos del !arrio eran so!ornados para servir de modelos y sus incoherentes relatos de las misteriosas actividades de la astuta muchacha la presenta!an a los vecinos como una especie de %oven ogro Sus esfuer/os en ese campo llevaron a un a!rupto fin, sin em!argo, a causa de un infortunado accidente "ue apag& su entusiasmo Si-ndole escasos los modelos, se puso a vaciar su propio pie, por cierto muy !onito, y un da la familia se alarm& con una espantosa !ara3nda de golpes y gritos ?l correr al salvamento se encontraron con la entusiasta %oven saltando como loca por el galp&n con el pie agarrado fuertemente en un !alde de yeso "ue se ha!a endurecido con inesperada rapide/ Con mucha dificultad y alg3n peligro fue e1trada del yeso, pues a 5o la venci& de tal modo la risa mientras hurga!a "ue se le escap& el cuchillo y le cort& el piececito, "uedando a la po!re ?my un recuerdo im!orra!le de a"uel ensayo artstico 0espu-s de ese e1perimento, ?my se tran"uili/& un tiempo, hasta "ue la mana de !os"ue%ar del natural la llev& a frecuentar el ro, el campo y el !os"ue, a la !3s"ueda de estudios pintorescos, mientras suspira!a por algunas ruinas "ue copiar Innumera!les fueron los resfros "ue se pesc& sent'ndose en la hier!a h3meda para hacer un apunte de alg3n #delicioso detalle#, compuesto de una piedra, un poste, un hongo y un tallito "ue!rado o de #un precioso maci/o de nu!es# "ue parecan Dcuando pintadasD una e1hi!ici&n selecta de colchones de pluma Hasta sacrific& su cutis !ogando por el ro en pleno verano para estudiar la lu/ y la som!ra Si el genio no es m's "ue #paciencia eterna#, como afirm& Miguel ?ngel, por cierto "ue ?my tena alg3n derecho a ese divino atri!uto, pues persevera!a a pesar de todos los o!st'culos, fracasos y desencantos, por"ue crea firmemente "ue alg3n da i!a a hacer algo digno de ser llamado #gran arte# Entretanto, aprenda, haca y disfruta!a de otras cosas, pues tam!i-n esta!a resuelta a ser una mu%er atrayente y culta, aun"ue nunca llegara a ser una gran artista En eso o!tena me%ores resultados, pues era uno de esos seres feli/mente creados "ue complacen sin esfuer/o, "ue se hacen amigos por todas partes y toman la vida con tanta gracia y facilidad "ue los menos afortunados se ven tentados de creer "ue han nacido !a%o una estrella auspiciosa ? todo el mundo gusta!a ?my, pues entre sus muchos dones posea el del tacto Tena un sentido instintivo de lo "ue era apropiado y poda ser agrada!le a los dem's Siempre deca lo "ue de!a a cada persona, haca lo "ue corresponda hacer en cada lugar y momento y tena tal dominio de s misma "ue sus hermanas solan decir "ue si ?my tuviese "ue presentarse ante la corte de Inglaterra sin ensayo previo i!a a sa!er e1actamente "u- hacer y "u- decir Cna de las de!ilidades era, sin em!argo, el deseo de actuar eh #la me%or sociedad# sin "ue estuviese muy segura de lo "ue constitua en realidad lo me%or ? sus o%os eran muy desea!les

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el dinero, la posici&n, la ha!ilidades y los modales elegantes y gusta!a de tratar a "uienes posean esas cualidades, tomando a mentido lo falso por lo verdadero y admirando lo "ue no siempre era admira!le 8o olvida!a nunca "ue era una dama por su nacimiento y cultiva!a sus gustos y modos de sentir aristocr'ticos con miras a "ue, llegada la oportunidad, la encontrase preparada para ocupar el lugar del "ue ahora la e1clua la po!re/a #Su Se)ora#, como la llama!an sus amigas, desea!a sinceramente ser una dama verdadera, y en esencia lo era D,uiero pedirte un favor, mam' Danunci& un da ?my, entrando en su casa con aire importante D6ueno, chi"uita, Ade "u- se trataB Drespondi& la madre, a cuyos o%os la altiva se)orita segua siendo #la nena# D8uestra clase de di!u%o termina la semana pr&1ima, y antes de separarme de las chicas por el verano "uiero invitarlas a "ue vengan a pasar un da a"u conmigo Est'n locas por ver el ro, sacar apuntes del puente roto y copiar algunas de las cosas "ue tanto admiran en mi carpeta +Han sido tan ama!les conmigo. 2 les estoy especialmente agradecida, pues todas son ricas y sa!en "ue yo soy po!re sin hac-rmelo notar nunca DA2 por "u- ha!an de hac-rtelo notarB D4a se)ora de March hi/o la pregunta con un aire "ue las chicas llama!an #digno de Mara Teresa# DMamita, sa!es tan !ien como yo "ue esa diferencia tiene mucha importancia para casi todo el mundo, as "ue no te encrespes como una gallina cuando alg3n ave pica a sus pollitos Gi& de !uena gana la se)ora de March y suavi/ando su orgullo materno pregunt&* 6ueno, chi"uita, Ade "u- se trataB D,uisiera invitar a las chicas a almor/ar a"u la semana "ue viene, llevarlas en coche a todos los sitios "ue "uieran visitar, hacer "ui/' un paseo eh !ote por el ro es decir, hacerles una fiestecita artstica DTodo parece facti!le A,u- les daras de almor/arB Me imagino "ue !astar' con sandMich, torta, fruta y caf-, AnoB D+Oh, no, mam'. 2o ha!a pensado darles tam!i-n lengua y pollo fros, chocolate y helados Estas chicas est'n ha!ituadas a esas cosas y yo "uiero "ue mi almuer/o sea correcto y elegante por lo mismo "ue sa!en "ue tra!a%o para vivir DACu'ntas chicas sonB Dpregunt& la se)ora empe/ando a ponerse seria DEn clase somos entre doce y catorce, pero no creo "ue vengan todas D+Criatura. Has a tener "ue al"uilar un &mni!us para llevarlas de a"u para all' D+Pero9 mam'. AC&mo se te ocurreB Pro!a!lemente no vendr'n m's de siete u ocho ?l"uilar- una camioneta y pedir- prestado el cochecito del se)or 4aurence DTodo eso saldr' caro, ?my D8o tanto, mamita He calculado el gasto y lo voy a pagar yo DA8o te parece, "uerida, "ue por lo mismo "ue esas chicas est'n acostum!radas a esas cosas, por m's "ue nos empe)emos no les ofreceramos hada nuevoB Por eso, si hacemos todo m's sencillo, les resultar' a ellas un cam!io agrada!le y a nosotros menos gravoso "ue emD pe)'ndonos a comprar o pedir prestado cosas "ue no necesitamos y "ue no est'n de acuerdo con nuestra posici&n DSi no lo hago del modo "ue he pensado prefiero no hacerlo, mam' S- "ue puedo llevarlo a ca!o perfectamente con tu ayuda y la de las chicas ?dem's, no veo por "u- no, cuando estoy dispuesta a pagar todos los gastos ?my ha!la!a con tono decidido Sa!iendo "ue la e1periencia es la me%or maestra, la se)ora de March de%a!a Dcuando ello era posi!leD "ue sus hi%as aprendieran por s solas DMuy !ien, hi%a Si est's decidida y crees "ue podr's hacer todo sin demasiado gasto de

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dinero, de nervios y de tiempo, no te dir- nada m's H'!lalo con tus hermanas y lo "ue decidan se har', con toda la ayuda "ue yo pueda darles D+:racias, mam'. +Eres siempre tan, !uena all se fue ?my a enterar a las otras chicas de su proyecto Meg estuvo de acuerdo desde el principio y prometi& ayudar, ofreciendo de cora/&n desde su casita hasta sus me%ores cucharitas de plata Pero en cam!io 5o desapro!& todo el proyecto y no "uera sa!er nada de ayudar DAPon "u- dia!los tienes "ue gastar dinero y fastidiar a tu familia, am-n de dar vuelta toda la casa, por un mont&n de muchachas a "uienes no les importa un cominoB Te crea demasiado sensata y m's orgullosa para tratar de ganarte los favores de ninguna mu%er s&lo por"ue usa cal/ado franc-s y anda en coche con chofer de li!rea DD?s se e1pres& 5o, "uien ha!iendo sido convocada a la reuni&n arranc'ndola del tr'gico desenlace de su novela no esta!a de humor para asuntos de vida social D8o trato de ganarme favores de nadie y odio "ue me traten con tono protector tanto o m's "ue t3 Drespondi& ?my indignada, pues ella y 5o todava tenan altercados cuando se suscita!an cuestiones de esa ndoleD 4as chicas me "uieren de verdad, y yo a ellas, y ver's "ue tienen mucha !ondad y sentido com3n, aparte del talento, a pesar de todo eso "ue t3 llamas #estupide/ a la moda# T3 no te preocupes de gustar a la gente, de actuar en sociedad ni de cultivar los modales y el !uen gusto, pero yo s, y pienso aprovechar al m'1imo cada oportunidad "ue se me presente T3 puedes andar por el mundo sacando fuera los codos y la nari/ al aire y darle a eso el nom!re de independencia, pero -se no es mi modo de ser Cuando ?my afila!a la lengua y se e1tralimita!a por lo general lleva!a las de ganar, pues casi siempre tena de su parte el sentido com3n, mientras "ue 5o lleva!a a e1tremo tal su amor por la li!ertad y su odio a los convencionalismos "ue generalmente se vea derrotada en las discusiones 4a definici&n de ?my de la idea "ue tena 5o de la independencia fue tan !uena "ue las dos soltaron la risa y la discusi&n tom& un cari/ muy ama!le ?un"ue contra su voluntad, 5o consinti& por fin en sacrificar un da a la #sociedad# y ayudar a su hermana en lo "ue ella considera!a como una so!erana necedad Oueron enviadas las invitaciones, y casi todas aceptadas, se)al'ndose el lunes siguiente para el gran acontecimiento ?na esta!a de mal humor por"ue su tra!a%o de la semana i!a a ser alterado y profeti/& "ue #si el lavado y el planchado no se hacan como siempre, nada de lo dem's i!a a andar !ien# Este tropie/o en el resorte principal de la economa dom-stica tuvo mal efecto so!re todo el proyecto, pero el lema de ?my era nil desperandum, y como se ha!a decidido respecto de lo "ue i!a a hacer, avan/& con el plan a pesar de todos los o!sD t'culos Para empe/ar, la comida no le sali& !ien a ?na* el poyo result& duro, la lengua demasiado salada y el chocolate no "uiso hacer la espuma de!ida 0espu-s, la torta y los helados costaron m's de lo calculado, lo mismo "ue la camioneta 2 otros gastos, insignificantes cuando todo comen/&, su!an ahora en forma alarmante 6eth tom& fro y tuvo "ue meterse en cama Meg reci!i& una cantidad desusada de visitas "ue la retuvieron en su casa En cuanto a 5o, se encontra!a en estado de 'nimo tan inesta!le "ue no aca!a!a de romper cosas y pasarle accidentes "ue ya i!an siendo demasiado numerosos, serios y eno%osos #0e no ha!er sido por mam', nunca hu!iera podido terminar las cosas#, declara!a ?my mucho tiempo despu-s, con gratitud, cuando ya todo el mundo ha!la olvidado #el me%or chiste de la temporada# Si el lunes no amaneca con tiempo !ueno las se)oritas iran el martes, arreglo "ue aument& al colmo la irritaci&n de 5o y de ?na El lunes por la ma)ana el tiempo esta!a en ese estado indeciso "ue e1aspera mucho m's "ue una lluvia torrencial Por momentos garua!a, sala el sol, sopla!a viento y no se decidi& hasta "ue fue demasiado tarde para "ue nadie m's

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lo hiciese ?my se levant& al al!a, apurando a todo el mundo a "ue saliesen de la cama y se desayunaran para poder arreglar la casa 4a sala le hi/o la impresi&n de estar especialmente rada ese da, pero sin detenerse a suspirar por cosas "ue no tena cu!ri& todo con ha!ilidad, colocando las sillas en las partes m's gastadas de la alfom!ra, cu!riendo las manchas de la pared con cuadritos enmarcados de hiedra y llenando los rincones vacos con estatuaria casera "ue dio a la ha!itaci&n un aspecto muy antstico, igual "ue los hermosos %arrones llenos de flores "ue 5o desparram& por todos lados 4a comida tena muy !uen aspecto y la po!re ?my al inspeccionarla re/& al cielo para "ue tam!i-n supiera !ien y para "ue todos los cristales y porcelanas prestados volvieran a sus due)os sin inconvenientes 4os coches encargados ha!an sido prometidos con puntualidad y tanto Meg como la mam' esta!an listas para hacer los honores a las visitas mientras "ue 6eth se prepara!a a ayudar a ?na entre telones 5o se ha!a comprometido a estar tan ama!le y animada como se lo permitiesen la ca!e/a dolorida, el 'nimo ausente y una desapro!aci&n decidida de todo y de todos Mientras se vesta, cansada desde ya, ?my esta!a deseando el momento en "ue, terminado el almuer/o, saliera con sus amigas para pasar una tarde de deleites artsticos, pues el cochecito del se)or 4aurence y el puente roto eran o i!an a ser los puntales de su fiesta Siguieron dos horas de suspenso, durante las cuales ?my oscila!a como un p-ndulo entre el porche y la sala, mientras "ue la opini&n p3!lica varia!a tanto como la veleta Cn fuerte chaparr&n cado a las once evidentemente enfri& el entusiasmo de las invitadas, "ue de!an llegar a las doce 8o vino nadie, y a las dos de la tarde la familia e1hausta se sent& con el sol a todo !rillar a consumir las partes perecederas del almuer/o de modo "ue nada se perdiese DPor lo menos hoy no ha!r' dudas so!re el tiempo9 vendr'n todas con seguridad9 as, pues, d-monos prisa para estar listas y reci!irlas De1clam& ?my al despertarse al da siguiente con el sol Su tono era animado, pero en el fondo del cora/&n desea!a no ha!er dicho nada so!re el martes por"ue el inter-s del asunto se esta!a enfriando D8o he podido conseguir langosta, as "ue tendr's "ue suprimir el fiam!re, "uerida Ddi%o el se)or March volviendo del mercado con e1presi&n de pl'cida desesperaci&n DCtili/a el pollo, entonces En una mayonesa no se notar' "ue es duro Daconse%& la se)ora D?na lo de%& en la mesa de la cocina y se lo comieron los gatitos 4o siento muchsimo, ?my Dapunt& 6eth, "ue segua protegiendo felinos DEntonces tengo "ue conseguir langosta a cual"uier precio, pues la lengua sola no !asta Ddi%o ?my con decisi&n DA,uieres "ue me precipite a la ciudad a !uscar unaB Dpregunt& 5o con magnanimidad digna de un m'rtir DEres capa/ de venirte con ella !a%o el !ra/o, sin envolverla, nada m's "ue para pro!ar mi paciencia Dcontest& ?my, cuyo !uen humor comen/a!a a fallarle Con un pa)uelo en la ca!e/a y armada de una elegante canasta de via%e sali& ella por fin segura de "ue el aire fresco le suavi/ara el espritu alterado y la preparara para las faenas del da Con !astante tra!a%o consigui& el o!%eto de sus deseos, como asimismo un frasco de mayonesa para evitar nueva p-rdida de tiempo en casa, volviendo muy satisfecha de su previsi&n Como en el &mni!us ha!a s&lo una pasa%era, m's una anciana so)olienta, ?my se instal& en el vehculo dispuesta a enga)ar el tedio del camino con el c'lculo de donde se ha!a ido todo el dinero gastado en #+a fiesta# Tan preocupada esta!a con su papel heno de cifras reD fractarias "ue no se percat& de la llegada de un nuevo pasa%ero "ue ha!a su!ido sin hacer parar el vehculo, hasta "ue una vo/ masculina pronunci&* #6uenos das, se)orita de March # ?l levantar la vista se encontr& ?my con uno de os m's elegantes amigos de 4aurie

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0eseando fervorosamente "ue se !a%ara -l antes "ue ella, ?my se desentendi& completamente de la canasta "ue ha!a de%ado en el suelo, y felicit'ndose de ha!erse puesto su tra%e nuevo de via%e devolvi& el saludo del %oven con su afa!ilidad y animaci&n ha!ituales Se entendieron admira!lemente, pues la primera preocupaci&n de ?my fue averiguar "ue -l descenda primero, y ha!lando esta!an de cosas especialmente elevadas cuando la anciana se levant& para !a%arse En camino a la puerta trope/&, volc& la canasta y +horror. * +la langosta, en toda su vulgaridad de tama)o y su!ido color, apareci& ante los o%os de elevada alcurnia de Tudor. D+H'lgame 0ios. 4a !uena mu%er olvida la comida De1clam& el %oven, completamente ignorante de la situaci&n, volviendo a su Dlugar a a"uel monstruo escarlata con el !ast&n y prepar'ndose a alcan/ar la canasta a la vie%ecita D8o, por favor +es ma. Dmurmur& ?my con el rostro casi tan ro%o como su crust'ceo DA0e verasB +Perd&n. es una langosta e1traordinaria, AverdadB Ddi%o Tudor con gran presencia de 'nimo y una apariencia de serio inter-s "ue hicieron honor a su educaci&n ?my se reco!r& al instante, coloc& la canasta atrevidamente so!re el asiento y di%o riendo* D?puesto a "ue le gustara a usted comer un poco de la ensalada "ue voy a hacer con ella y ver a las chicas encantadoras "ue la van a sa!orear Eso se llama tacto, pues la frase ataca!a los dos puntos vulnera!les de la mentalidad masculina* la langosta se vio rodeada inmediatamente para Tudor de una aureola de recuerdos gastron&micos agrada!les y la curiosidad respecto a las #encantadoras muchachas# lo distra%o del desgraciado y c&mico accidente DMe imagino "ue se va a rer en grande y hacer chistes con 4aurie despu-s, pero yo no estar- ah para orlos, y eso me consuela Dpens& ?my cuando Tudor salud& y se !a%& del &mni!us ?my ni si"uiera mencion& este encuentro cuando lleg& a su casa, descu!riendo, para colmo de males, "ue su tra%e nuevo se le ha!a manchado !astante y "ue ha!a hilillos de mayonesa corriendo por la falda Sigui&, pues, con los preparativos, "ue ya le i!an resultando tediosos* a las once esta!a todo listo de nuevo Segura de "ue los vecinos se interesaran por sus movimientos, ?my desea!a !orrar el recuerdo del fracaso de ayer con el -1ito de hoy, de modo "ue pidi& el coche grande y sali& con mucha ceremonia a !uscar a sus invitadas para traerlas al !an"uete D+Se oye el ruido del coche ya llegan. Saldr- al porche a reci!irlas9 es m's acogedor y "uiero "ue mi po!re ?my lo pase muy !ien despu-s de todo el tra!a%o "ue se ha tomado Ddi%o la se)ora, uniendo la acci&n a la pala!ra Pero al decir la primera resolvi& volverse adentro, y lo hi/o con una e1presi&n indescripti!le +Perdidas en el inmenso coche i!an ?my y una sola invitada. DCorre, 6eth, ayuda a ?na a sacar la mitad de lo "ue hay en la mesa Sera ridculo presentar un almuer/o para doce ante una sola chica Dgrit& 5o, tan e1citada "ue ni si"uiera se detuvo a rerse a gusto ?my entr& serena como siempre y estuvo encantadoramente cordial para con esta 3nica invitada "ue ha!a cumplido su promesa 4os dem's, "ue tenan mucho de actores, desempe)aron sus papeles con igual destre/a, y la se)orita de Elliot los encontr& una familia e1cepcionalmente alegre, pues lo cierto es "ue ninguno pudo controlar la hilaridad "ue les causa!a la situaci&n Cna ve/ finali/ado el remodelado almuer/o, visitados el estudio y el %ardn y discutido con entusiasmo el arte, ?my pidi& el #sul7y# D+adi&s sue)o del elegante land&.D y pase& a su amiga tran"uilamente por los alrededores hasta la puesta del sol 2 termin& la fiesta ?l volver, ?my pareca muy cansada, pero acusa!a la perfecta compostura de siempre, o!servando "ue ha!a desaparecido todo vestigio de la famosa #fiesta#, e1cepto un repliegue sospechoso en las comisuras de los la!ios

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de 5o D4a se)orita de Elliot es una chica muy mona y parece ha!erse divertido mucho Ddi%o 6eth con calor desusado en ella DAPodra llevarme algo de la torta, ?myB 4a necesito de veras, pues +tengo tantas visitas. ?dem's, no s- hacerla tan deliciosa como -sta Ddi%o Meg con a!soluta seriedad D4l-vatela toda, por favor9 yo soy a"u la 3nica "ue come cosas dulces y se pondra vie%a antes de "ue pudiese terminar seme%ante cantidad Drespondi& ,?my pensando en el gasto enorme de tanta torta, +para terminar as. DEs una l'stima "ue no est- 4aurie para ayudarnos a despachar todo Do!serv& 5o cuando la familia se dispuso a comer fiam!re y helados por segunda ve/ dos das seguidos Cna mirada de advertencia de su madre fren& toda o!servaci&n adicional y la familia continu& comiendo en silencio, heroicamente hasta "ue el se)or March apunt& con gran mansedum!re* D4a ensalada era la comida preferida por los antiguos y, seg3n Evelyn D?h tuvo "ue detenerse por el estallido de risa "ue cort& por lo sano a"uella #historia de las ensaladas#, con gran sorpresa del erudito ca!allero D4levemos todo esto a los Hummel 4os alemanes se mueren por las comilonas 2a me enferma mirar estos #restos# y no hay ra/&n para "ue ustedes se mueran de empacho por"ue yo haya sido una necia De1clam& ?my por fin, sec'ndose las l'grimas de risa D2o cre morirme cuando las vi a las dos en a"uel gran coche vaco como dos pepitas chicas en una c'scara grande +2 mam' esperando con toda ceremonia para reci!ir a la comitiva. Ddi%o entonces 5o, e1hausta de risa DSiento mucho "ue hayas sido defraudada, "uerida, pero todos hicimos lo posi!le para darte satisfacci&n Dacot& la se)ora de March, con pena maternal DPues yo estoy satisfecha, ya "ue hice lo "ue me ha!a propuesto y no fue culpa ma "ue todo fracasara Eso me consuela Ddi%o entonces ?my con vo/ algo tem!lorosaD 4es agrade/co mucho a todos la ayuda "ue me prestaron y les agradecer- a3n m's si ninguno menciona el asunto 8adie volvi& a comentar a"uello durante muchos meses, pero la pala!ra #fiesta# siempre provoca!a una sonrisa general, y para el cumplea)os de ?my le regal& 4aurie una pe"ue)a langosta de coral para di%e de su pulsera

IH 4ECCIO8ES 4ITEG?GI?S
4a fortuna sonri& de pronto a 5o y le puso en el camino un talism'n de !uena suerte 8o precisamente un talism'n de oro, pero dudo "ue medio mill&n le hu!iera causado felicidad m's verdadera "ue a"uella pe"ue)a suma "ue lleg& a sus manos de esta manera* Cada dos o tres semanas se encerra!a 5o en su cuarto, se pona el #tra%e de escri!ir# y #caa en trance#, como ella deca, escri!iendo su novela con alma y vida, pues hasta "ue no ha!a terminado el ata"ue no le era posi!le "uedarse en pa/ Su #tra%e de escri!ir# consista en un delantal de lana negra en el "ue poda limpiar la pluma cuantas veces "uisiera sin "ue se notase y una cofia del mismo material, adornada con un alegre mo)o ro%o, en la cual poda esconder todo el pelo cuando esta!a dispuesta para la acci&n ?"uella gorra era como una se)al para los o%os in"uisidores de la familia, "ue durante a"uellos perodos se mantena a prudente distancia, limit'ndose a meter de cuando en cuando la ca!e/a en el altillo para

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preguntar con inter-s* #A,u- tal, 5o, arde o no el genioB# 8o siempre se aventura!an si"uiera a hacer esa pregunta, sino "ue o!serva!an la gorra y saca!an de ah sus conclusiones Si a"uella e1presiva prenda esta!a !ien metida so!re la frente era se)al de "ue el tra!a%o marcha!a9 en los momentos de gran e1citaci&n ad"uira un 'ngulo auda/, y cuando la desesperaci&n haca presa de la autora era arrancada completamente y arro%ada al suelo En tales ocasiones el intruso opta!a por retirarse en silencio y hasta "ue el mo)o no se vea de nuevo al/ado alegremente so!re la talentosa frente, nadie se atreva a dirigirse a 5o 8o vaya a pensarse "ue la muchacha se crea un genio 0e ninguna manera, pero cuando le da!a el acceso de escri!ir de!a a!andonarse a -l por completo, y viva feli/ ese momento, olvidada de toda necesidad y de toda preocupaci&n, en el !ueno o en el mal tiempo, viviendo en un mundo imaginario lleno de amigos casi tan reales y "ueridos para ella como los de carne y hueso El sue)o hua de sus o%os, las comidas permanecan intactas, el da y la noche eran demasiado !reves para disfrutar la felicidad "ue la !endeca 3nicamente en esas horas y le da!an valor, ya "ue la vida era entonces digna de ser vivida aun"ue no sacara de ellos ning3n otro fruto El estro divino dura!a generalmente una semana o dos, y cuando sala del #trance# reapareca fam-lica, muerta de sue)o, eno%ada o desalentada, seg3n el caso Se reco!ra!a precisamente de uno de esos ata"ues cuando alguien la convenci& para "ue acompa)ara a la se)orita de Croc7er a una conferencia, y como premio de ese acto virtuoso fue inspirada con una idea nueva Como llegaron temprano y miss Croc7er se puso a te%ero, 5o se divirti& e1aminando las caras de la gente "ue ocupa!a la misma fila "ue ellas ? su i/"uierda ha!a dos matronas, de frentes maci/as y som!reros igualmente pesados Mientras hacan enca%e, discutan los 0erechos de la Mu%er M's all' ha!a una humilde pare%a de enamorados, c'ndidamente tomados de la mano9 luego una som!ra solterona comiendo pastillas de menta y un se)or vie%o tom'ndose una siesta anticipada ? su derecha, su 3nico vecino era un muchacho de aspecto estudioso, a!sorto en la lectura de un diario Como se trata!a de un peri&dico ilustrado, 5o estudi& la #o!ra de arte# "ue tena tan cerca, pregunt'ndose ociosamente "u- fortuita concatenaci&n de circunstancias necesitara la ilustraci&n melodram'tica de un indio con todo el tra%e de guerra, desplom'ndose en un precipicio con un lo!o prendido a la garganta, mientras dos furiosos %&venes se apu)ala!an mutuamente cerca de all y una mu%er desgre)ada hua por el fondo con la !oca a!ierta 0eteni-ndose a dar vuelta la ho%a, el chico la vio mirando, y con ama!ilidad de muchacho, le ofreci& la mitad de la p'gina, dici-ndole lisa y llanamente* DA,uiere leerlaB Es una historia de primera 5o la acept& con una sonrisa9 por"ue todava no se le ha!a pasado su preferencia por los chicos varones y pronto se encontr& sumergida en el acostum!rado la!erinto de amor, misterio y crimen, pues la historia perteneca a la categora de literatura !arata en "ue las pasiones est'n de fiesta y cuando falla la inventiva del autor una gran cat'strofe !arre de la escena la mitad de los persona%es, de%ando la otra mitad para "ue se regoci%en con su cada D0e primera, AverdadB Dpregunt& el chico cuando vio "ue 5o llega!a al final DCreo "ue usted o yo podemos hacerlo tan !ien como ese autor si nos lo proponemos Dreplic& 5o, divertida con la admiraci&n "ue desperta!a en el chico a"uella tontera DMe considerara muy afortunado si as fuera Esa se)ora gana mucha plata escri!iendo estas historias, seg3n dicen De indic& el nom!re de la autora !a%o el ttulo del cuento DA4a conoceB Dpregunt& 5o, con inter-s repentino D8o, pero leo todo lo "ue escri!e y cono/co a un tipo "ue tra!a%a en la oficina donde se imprime este diario DA2 dice usted "ue se gana !ien la vida con cuentos como -steB Dpregunt& 5o mirando con

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m's respeto el grupo convulsionado de la figura y la p'gina salpicada de e1clamaciones DCreo "ue s Sa!e ella muy !ien lo "ue le gusta a la gente y le pagan por escri!irlo En ese momento de la conferencia, y por lo "ue toca a 5o, poco de ella fue lo "ue escuch&, pues mientras el profesor Sands se e1playa!a so!re escara!a%os y %eroglficos, ella su!repticiamente copia!a la direcci&n del diario, resolviendo auda/mente optar al premi& de cien d&lares "ue ofrecan por una historia sensacionalista Para cuando termin& la conferencia, y mientras la concurrencia se desperta!a, 5o se ha!a ganado una fortuna y se sumerga en el planeamiento de su historia sin decidirse a si el duelo de!a ocurrir antes de la fuga & despu-s del asesinato 8ada di%o del proyecto en su casa, pero puso manos a la o!ra al da siguiente, con mucha in"uietud por parte de su madre, "ue siempre se afliga un poco cuando #el genio se pona a arder# 5o no ha!a ensayado nunca ese g-nero, content'ndose hasta entonces con sencillos romances Su e1periencia dram'tica y sus lecturas ecl-cticas le fueron 3tiles ahora, pues le dieron cierta idea de los efectos dram'ticos y la proveyeron de argument&, lengua%e y tra%es Su cuento esta!a tan repleto de desesperaciones y angustias como lo permita su limitada e1periencia de esas emociones tan incomodas y, ha!iendo u!icado su historia en 4is!oa, la redonde& con un terremoto como desenlace apropiado y llamativo 0espach& en secret& el manuscrito, con una notita en "ue, modestamente, deca "ue si el relat& no gana!a el premi& Dcosa "ue el autor no se atreva a esperarD agradecera cual"uier suma "ue el peri&dico creyese "ue -l vala Seis semanas son largas para esperar y a3n m's largas para "ue una muchacha guarde su secret&9 5o hi/o sin em!arg& am!as cosas, y ya empe/a!a a perder toda esperan/a cuando lleg& una carta "ue la de%& sin respiraci&n, pues al a!rirla cay& en su falda un che"ue de <JJ d&lares Por un minuto se "ued& mir'ndolo como si se tratase de una cule!ra9 por fin ley& la carta y se puso a llorar Si el atento ca!allero "ue ha!a escrito a"uella ama!le notita pudiese ha!er visto "u- intensa felicidad da!a a un seme%ante, cre& "ue hu!iese dedicado en adelante su tiempo li!re, si es "ue lo tena, a este entretenimiento, pues 5o valor& la carta m's a3n "ue el dinero, pues era alentadora y despu-s de a)os de esfuer/os fue realmente agrada!le descu!rir "ue por fin ha!a aprendido a hacer algo, aun"ue s&lo fuese un cuento sensacionalista Pocas veces se ha!r' visto a una muchacha m's orgullosa "ue 5o cuando electri/& a su familia presentandose con la carta en una man& y el che"ue en la otra, anunci'ndoles "ue ha!a ganado un premi& Hugo gran regoci%&, todo el mundo ley& y ala!& el cuento Pero cuando su padre hu!o elogiado el lengua%e y dicho "ue #el romance era fresco y sincer& y la tragedia muy emocionante#, a)adi&* DPuedes hacer cosas mucho me%ores "ue -sta, 5o Oi%a tu o!%etivo en lo m's alto y no te preocupes del dinero DPues a m me parece "ue el dinero es la me%or parte de todo este asunt& A,u- vas a hacer con esa fortunaB Dpregunt& ?my, mirando a"uella tirita de papel con aire reverente DMandar a 6eth y a mam' a la playa por un mes & dos Drespondi& 5o al momento D+,u- espl-ndido. Ddi%o 6eth palmeando las manos y respirando hondo como si anhelase las frescas !risas del oc-ano9 luego se detuvo y recha/& el che"ue "ue su hermana agita!a ante ella, diciendo* D8o, no 8o puedo aceptarlo, "uerida, sera un egosmo DPues ya lo cre& "ue ir's 4o dese& de cora/&n y es cosa decidida He tenido -1ito s&lo por"ue me propuse lograr ese o!%eto 8unca me salen !ien las cosas cuando las hago pensando solamente en m misma ?dem's, mam' necesita un cam!i& de aire, y como nunca te de%ara tienes "ue ir t3 con ella +,u- magnfico va a ser verte regresar gordita y rosada como antes.

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2 a la playa fueron, y aun"ue 6eth no volvi& tan rosada y gordita como hu!iese sido de desear esta!a mucho me%or 0e modo "ue 5o estuvo muy satisfecha del empleo de su premio y se puso a tra!a%ar, decidida a ganar algunos m's de esos sa!rosos che"uecitos Como fueron varios los "ue gan& ese a)o, comen/& a sentirse una pe"ue)a potencia dentro del hogar, ya "ue por la magia de una pluma su #tontera# se convirti& en comodidades para todos ellos #4a hi%a del 0u"ue# pag& la cuenta del carnicero, #Cna mano fantasma# coloc& una alfom!ra nueva en la sala, T4a maldici&n de los Coventry# result& una !endici&n para los March, convertida en ropa y artculos de almac-n 4a ri"ue/a es una innega!le !endici&n, pero la po!re/a tiene tam!i-n su lado alegre y uno de los #dulces usos de la adversidad#F es la aut-ntica satisfacci&n "ue deriva del tra!a%o fuerte, sea de la ca!e/a o del !ra/o 5o disfrut& de gran satisfacci&n y ya no envidi& m's a las muchachas ricas, derivando gran alegra de la idea de poder satisfacer sus necesidades sin tener "ue pedir un centavo a nadie Poca atenci&n llamaron sus cuentos, pero tenan su mercado, y alentada por ese hecho decidi& correrse la gran aventura de ad"uirir fama y fortuna escri!iendo Copi& su novela por cuarta ve/, ley&sela a los "ue go/a!an de su confian/a, someti-ndola por fin a la apro!aci&n de tres editores, "ue la aceptaron a condici&n de "ue la redu%ese en un tercio, omitiendo todas las partes "ue a ella m's le gusta!an D?hora tengo "ue optar entre volverla a guardar hasta "ue se enmohe/ca en la cocinita de lata, pu!licarla por mis medios o corta%earla para conformar a los compradores y sacar de ella lo "ue pueda 4a fama es artculo de lu%o, pero el dinero al contado es m's conveniente Este discursito a!ri& la sesi&n de un conse%o de familia convocado por 5o para sa!er la opini&n de la mayora so!re asunto tan importante D8o eches a perder tu li!ro, hi%a ma, pues tiene m's m-rito del "ue t3 le asignas y la idea est' muy !ien desarrollada Espera y d-%alo "ue madure Rste fue el conse%o de su padre D? m me parece "ue 5o se !eneficiara m's pro!ando "ue esperando Dfue el pronunciamiento de la mam'D 4a crtica es la me%or prue!a a "ue se puede someter este tipo de tra!a%o, pues le descu!rir' al mismo tiempo m-ritos y defectos tal ve/ insospechados, ayud'ndole a me%orar su posi!le nueva producci&n 8osotros somos parciales9 en cam!io, el elogio o la censura de los e1tra)os le resultar' sumamente 3til aun"ue el dinero "ue gane sea poco DS Ddi%o 5oD, -sa es la pursima verdad Hace tanto tiempo "ue me estoy a%etreando con mi novela "ue ya ni s- si es !uena, mala o regular Me ser' una gran ayuda "ue las personas serenas e imparciales la lean y me digan lo "ue piensan D2o no le "uitara una sola pala!ra, 5o9 s&lo la echaras a perder si as lo hicieras, pues el inter-s de la historia est' m's en la mente de los persona%es "ue en sus acciones y ser' un em!rollo sin las e1plicaciones "ue todo aclaran De1pres& Meg, "ue crea firmemente "ue se trata!a de una de las novelas m's grandes "ue se ha!an escrito DPero es "ue, precisamente, el se)or ?llen me dice* #Omita las e1plicaciones9 h'gala !reve y dram'tica y de%e "ue los persona%es mismos relaten las cosas# De1plic& 5o leyendo la nota del editor DEs me%or "ue hagas como te indica, pues -l sa!e lo "ue se vende y nosotros, en cam!io, no sa!emos nada Has un !uen li!ro popular y saca de -l todo el dinero "ue puedas M's adelante, cuando te hayas hecho de un nom!re, te puedes dar el lu%o de hacer digresiones y fiD losofas y aun de introducir persona%es metafsicos en tus novelas Dfue la opini&n de ?my, "uien adopta!a en el asunto un punto de vista estrictamente pr'ctico D6ueno Ddi%o 5o, riendoD, no creo "ue haya nada metafsico ni filos&fico en mi li!ro por"ue no s- de esas cosas m's "ue lo "ue le oigo a veces decir a pap' Si con mi humilde romance se han

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me/clado algunas de sus ideas sa!ias tanto me%or 2 ahora, "uiero sa!er "u- opina 6eth de todo esto A,u- dices, 6ethB D? m me gustara verlo impreso en seguida Dfue todo lo "ue di%o 6eth, y aun"ue sonri& al decirlo hu!o un -nfasis tal ve/ inconsciente en la 3ltima pala!ra y una mirada pensativa en a"uellos o%os "ue nunca perdieron su candor infantil El cora/&n de 5o se encogi& por un minuto con un presentimiento de temor, decidiendo en su fuero interno apresurarse con la aventura de editar su li!ro #en seguida# ?s, pues, con firme/a espartana, la %oven autora puso a su primog-nito so!re la mesa y lo corta%e& despiadadamente Con la esperan/a de complacer a todo el mundo, sigui& el conse%o de cada uno y, como el vie%o de la f'!ula con su asno, no dio gusto a nadie ? su padre le agrada!a la vena metafsica "ue se ha!a colado inconscientemente en el li!ro, de modo "ue de%& esa parte aun"ue le suscita!a muchas dudas ? su madre le pareca "ue ha!a demasiada descripci&n, de modo "ue la suprimi& casi toda, privando a la historia de muchos esla!ones necesarios Meg admira!a la parte tr'gica, y 5o de%& en el manuscrito todo el sufrimiento "ue pudo para complacer a Meg, mientras "ue ?my haca o!%eciones a los chistes, y con la me%or intenci&n del mundo 5o suprimi& las escenas alegres "ue mitiga!an el car'cter som!ro del relato 4uego, para hacer la ruina completa, la acort& en un tercio y, alegre y confiada, despach& la po!recita novela, cual un gorri&n desplumado, a pro!ar fortuna en el ancho mundo de la literatura Oue impreso, s, y le dieron por -l trescientos d&lares, as como muchos elogios y muchas censuras, am!as considera!lemente mayores de lo "ue ella ha!a esperado, de modo "ue la po!re 5o cay& en una gran perple%idad DMe decas, mam', "ue la crtica me ayudara, pero no veo c&mo puede hacerlo cuando es tan contradictoria "ue no s- si he escrito un li!ro "ue promete o faltado a los 0ie/ Mandamientos de la literatura Dse lamenta!a 5o, revisando una pila de cr&nicas de su li!ro cuya lectura la llena!a de alegra y orgullo un minuto y de indignaci&n y congo%a el siguienteD Este hom!re, por e%emplo, dice* #Cn li!ro e1"uisito, lleno de verdad, !elle/a y serio pensamiento9 todo en -l es dulce, sano y puro# Dcontinua!a la perple%a novelistaD Este otro, en cam!io, dice as* #4a teora del li!ro es mala, llena de fantasas m&r!idas, ideas espiritualistas y persona%es artificiales# ?hora dganme ustedes "u- "uiere decir todo eso, cuando yo no e1puse teora alguna, de ninguna clase, no creo en el espiritualismo y copi- los persona%es de la vida real 8o me parece "ue este crtico pueda tener ra/&n de ninguna manera Otro dice* #Es la me%or novela aparecida en el pas en muchos a)os# $de esto s- yo mucho m's "ue -l y tengo otra opini&n(, y el "ue sigue asegura "ue #aun"ue es original y escrito con gran fuer/a y sentimiento, se trata de un li!ro peligroso # ?lgunos crticos se !urlan, otros e1ageran el elogio y casi todos insisten en creer "ue tengo una profunda teora para e1poner, cuando ustedes sa!en muy !ien "ue la escri! por el placer "ue encuentro en ello y por ganar dinero +O%al' lo hu!iera editado completo o me hu!iera a!stenido en a!soluto de sacarlo a lu/, pues detesto "ue me %u/guen tan e"uivocadamente. 4a familia y los amigos administra!an consuelos y elogios con igual li!eralidad, pese a lo cual el momento fue difcil para una muchacha sensi!le y alegre como 5o ?un as, el trance le hi/o !ien, pues a"uellos cuya opini&n tena verdadero valor le hicieron su crtica, "ue al fin y al ca!o constituye la me%or educaci&n de un autor9 y cuando hu!o pasado el primer momento de resentimiento, 5o pudo rerse de su po!recito li!ro sinti-ndose m's sa!ia y m's fuerte a causa de los golpes reci!idos D8o siendo un genio como Leats no me voy a morir por tan poca cosa Ddeca, animosaD y creo "ue llevo la me%or parte de toda esta confusi&n, ya "ue las cosas "ue he sacado de la vida real se denuncian como imposi!les y a!surdas, y las escenas "ue invent-, sac'ndolas de mi tonto magn, son %u/gadas como #encantadoramente naturales, tiernas y verdaderas# ?s,

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pues, por el momento me conformar- con esto, y en cuanto pueda me volver- a lan/ar a la palestra

H EUPEGIE8CI?S 0OMRSTIC?S
Como casi todas las reci-n casadas, Meg comen/& su vida de se)ora con la determinaci&n de ser un ama de casa e%emplar* 5uan de!a encontrar un paraso en su hogar, ver siempre una cara sonriente al llegar a casa, comer magnficamente todos los das y no sa!er lo "ue es perder un !ot&n Tanto amor, energa y !uen 'nimo aport& Meg a la tarea "ue no poda tener m's "ue !uen -1ito, a pesar de algunos o!st'culos Su paraso, sin em!argo, estuvo le%os de ser tran"uilo, pues la mu%ercita se agita!a demasiado, se a%etrea!a in3tilmente, pona e1cesivo empe)o en complacer y !ulla sin parar ? veces esta!a demasiado cansada aun para sonrer, a 5uan le atac& dispepsia de tantos #platitos# delicados "ue le haca Meg, y con a!soluta ingratitud masculina clama!a por comidas simples En cuanto a los !otones perdidos, pronto aprendi& Meg a preguntarse d&nde i!an a parar tantos como falta!an de la ropa de su amo y se)or, y amena/a!a a 5uan "ue se los hara coser a -l cuando volviera a perder otros Eran muy felices, naturalmente, aun despu-s de descu!rir "ue no podan vivir 3nicamente de amor 5uan no encontr& disminuida la !elle/a de Meg aun viendo a esa carita sonrerle radiante por detr's de la dom-stica y poco rom'ntica cafetera Tampoco Meg ech& de menos el tan mentado romanticismo cuando al irse de casa 5uan se despeda con un !eso seguido de* #A8ecesitas, "uerida, "ue te haga mandar algo para la comida, ternera o un poco de corderoB # 4a casita de%& de ser glorieta celestial para convertirse en hogar y los %&venes esposos pronto se dieron cuenta de "ue el cam!io era en realidad una me%ora En un principio, lo "ue hacan era %ugar a las mu)ecas, como chicos reto/ones, hasta "ue 5uan se puso seriamente a tra!a%ar, sintiendo so!re sus hom!ros las preocupaciones propias de un %efe de familia En cuanto a Meg, de%& a un lado los delantalitos de cam!ray de los primero das, se puso un gran delantal a rayas y se sumergi& en el tra!a%o dom-stico con m's energa "ue discreci&n Mientras le dur& la mana culinaria se recorri& todo un famoso li!ro de cocina, descifrando sus recetas como si se tratase de e%ercicios matem'ticos ? veces de!an invitar a toda la familia a comerse una e1cesiva a!undancia de -1itos9 otras, despachar a 4otty en secreto con una tanda de fracasos, "ue los acomodaticios est&magos de los pe"ue)os Hummel ocultaran a todos los o%os curiosos Gevisando con 5uan sus li!retas de cuentas disminuan sus entusiasmos culinarios, y durante esa temporada de frugalidad el po!re 5uan de!a conformarse con !udn de pan, picadillo, caf- recalentado y otras cosas "ue ponan a prue!a su #aguante#, aun"ue sa!a soportarlo todo con fortale/a digna de elogio ?ntes de alcan/ar el feli/ #t-rmino medio#, Meg agreg& a sus e1periencias dom-sticas a"uello de "ue pocas pare%as escapan* una pelea 4lena de entusiasmo por ver su despensa !ien provista de dulces caseros, emprendi& la confecci&n de la %alea de grosella 4e pidi& a 5uan "ue le enviase unos doce tarritos y una cantidad adicional de a/3car, pues las grosellas de su huerta esta!an maduras y ha!a "ue recogerlas en seguida Como 5uan esta!a convencido de "ue #mi mu%er# era capa/ de reali/ar cual"uier cosa, y senta orgullo por las ha!ilidades de ella, resolvi& complacerla y as lograran aprovechar ese invierno en forma muy simp'tica su primera cosecha de fruta ?

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casa llegaron, pues, cuatro docenas de tarritos monsimos y medio !arril de a/3car, adem's de un chico para %untar las grosellas sin "ue Meg se molestara Con su precioso pelo escondido en una cofia, los !ra/os arremangados y un delantal a cuadritos muy co"ueto se puso a tra!a%ar la %oven ama de casa, sin la menor duda respecto de su -1ito A?caso no ha!a visto a ?na hacer la %alea m's de cien vecesB El n3mero de tarritos la asust& en un principio, pero como a 5uan le gusta!a tanto la %alea de grosella y los tarritos i!an a "uedar tan !ien en el estante superior de la despensa, Meg resolvi& llenarlos todos y pas& un largo da %untando grosellas, hirvi-ndolas, coloc'ndolas y a%etre'ndose con el !endito dulce Hi/o las cosas lo me%or "ue pudo, consult& su li!ro de cocina, se devan& los sesos para recordar "u- es lo "ue haca ?na y "ue ella evidentemente ha!a omitido* volvi& a hervir, a)adi& a/3car, volvi& a colar, pero a"uel matete terri!le #no "uiso# cua%arse 4a po!re Meg suspira!a por correrse hasta la casa de su madre, con delantal y todo, a pedir ayuda Pero 5uan y ella ha!an acordado "ue nunca molestaran a nadie con sus pro!lemas, ni con sus e1periencias, ni con sus peleas 2 se ha!an redo mucho al decir esta 3ltima pala!ra, como si la sola idea les pareciese a!surda Pero ha!an sa!ido mantener su resoluci&n 0e modo "ue Meg sigui& luchando por su cuenta con a"uel refractario dulce todo ese largo da de verano, y a las cinco de la tarde no pudo m's y se sent& en su cocina vuelta patas arri!a, y elev& la vo/ para +llorar. 0e!emos consignar "ue en el primer entusiasmo de su vida matrimonial Meg ha!a dicho, no una sino muchas veces* #Mi marido se sentir' siempre li!re para traer un amigo a casa cuantas veces "uiera y siempre me encontrar' lista nada de agitaciones, de rega)os, sino "ue la casa estar' siempre arreglada, la esposa de !uen 'nimo y una !uena comida preparada 5uan, "uerido, nunca te detengas a pedirme permiso, invita a "uien "uieras y puedes estar seguro de mi acogida # +,u- encantador era todo a"uello, por cierto. 5ohn resplandeca de orgullo al orselo decir y considera!a una !endici&n tener una mu%er superior Sin em!argo, aun"ue varias veces tuvieron invitados, nunca fueron inesperados y Meg no ha!a tenido hasta ahora la oportuD nidad de lucirse 0e no olvidarse 5uan completamente de la !endita %alea, hu!iese sido imperdona!le de su parte elegir a"uel da fatdico para traer un invitado a comer sin anunciarlo Oelicit'ndose interiormente de "ue se ha!a encargado por la ma)ana una espl-ndida comida para la noche y segursimo de "ue i!a a estar todo listo al minuto de entrar en casa, anticipa!a el efecto encantador "ue i!a a hacer al amigo cuando su !onitsima esposa saliera corriendo a reci!irlos Pero este mundo est' hecho para los desencantos, como 5uan lo descu!ri& al apro1imarse al Palomar 4a puerta del frente, casi siempre a!ierta y hospitalariamente invitante, hoy no s&lo esta!a cerrada sino +con cerro%o. 2 el !arro de ayer adorna!a todava los escalones 4as ventanas de la sala esta!an cerradas y las cortinas corridas sin "ue apareciera por ninguna parte la visi&n de la !onita esposa cosiendo en el porche, toda de !lanco con un mo)ito enlo"uecedor en el pelo 8ada de todo eso apareci& a la vista y s, 3nicamente, un muchachito sospechoso dormido entre los matorrales de grosella Mucho me temo "ue haya ocurrido algo Pasa al %ardn, Scott, mientras !usco a la se)ora Ddi%o 5uan alarmado 0ando la vuelta a la casa corri& 5uan tras un acre olor a a/3car "uemada y el se)or Scott lo sigui& con una mirada e1tra)ada en los o%os 0iscretamente, se detuvo al desaparecer 6roo7e, pero alcan/a!a a ver y a or y, siendo soltero, se divirti& mucho con la situaci&n En la cocina reina!a la confusi&n y la grima* una edici&n de la %alea chorrea!a de cacerola a cacerola, otra yaca ignominiosamente en el suelo, y la tercera se "uema!a tran"uilamente en el fuego sin "ue nadie se preocupase Con su flema teutona, 4otty coma

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pan con vino de grosella, pues la %alea esta!a a3n en estado irremisi!lemente l"uido ? todo esto, la se)ora de 6roo7e, sentada, sollo/a!a, l3gu!remente D9,ueridsima muchacha. A,u- es lo "ue pasaB Dgrit& 5uan con visiones terri!les de malas noticias, sin contar la consternaci&n al pensar en el invitado "ue ha!a "uedado en el %ardn D9?y, 5uan, estoy cansadsima, eno%ada y preocupada. +Me he pasado todo el da luchando hasta "uedar e1hausta. D2 la agotada amita de casa se arro%& so!re el pecho d'ndole una dulce !ienvenida en todo el sentido de la pala!ra DPero A"u- es lo "ue te pasa, "ueridaB AHa ocurrido algo maloB Dpregunta!a in"uieto 5uan, !esando con ternura la punta de la cofia de su mu%er D+S. Dsuspir& Meg con tono de desesperaci&n D0melo pronto, entonces +8o llores, por"ue puedo soportar todo menos eso. +Hamos. +0esem!ucha, amor mo. Dinsisti& 5uan, con muy poca elegancia D94a %alea no cua%a y yo no s- ya "u- hacer. 5uan 6roo7e se ri& en a"uel momento como nunca se atrevi& a hacerlo despu-s y el !url&n del se)or Scott sonri& involuntariamente al or a"uella carca%ada estruendosa "ue puso el to"ue final a la desesperaci&n de la po!re Meg DAEso es todo, "ueridaB Pues trala por la ventana y te la comprar- por 7ilos si la deseas, pero, por 0ios, no te pongas hist-rica, por"ue he trado a 5ac7 Scott a comer y 5uan no pudo continuar, pues Meg lo recha/& y cru/& las manos con gesto tr'gico, e1clamando con tono en "ue se me/cla!an la indignaci&n, el reproche y la pena* D+Cn hom!re a comer y todo patas arri!a. 5uan 6roo7e AC&mo has podido hacerme estoB D+Sh silencio, "ue est' en el %ardn. Me olvid- completamente de la maldita %alea, y ahora no me puedo echar atr's De1pres& 5uan contrito, pero contemplando in"uieto a"uel !arullo D0e!as ha!erme hecho avisar o ha!-rmelo dicho esta ma)ana 2 de todos modos, de!iste acordarte de la faena "ue tena yo hoy Dcontinu& Meg con aspere/aD, pues aun las palomitas pican cuando se las irrita DMaldito si lo sa!a esta ma)ana y no ha!a tiempo de mandarte avisar, pues me lo encontr- cuando sala del tra!a%o 8i se me ocurri& pedirte permiso Siempre me has dicho "ue hiciese como "uisiese en eso de traer invitados 8unca lo ha!a hecho antes, y "ue me ahor"uen si lo vuelvo a hacer nunca m's Dagreg& 5uan con aire agraviado D+Pues no faltara m's "ue lo hicieras. +8o "uiero ni ver a ese hom!re. 2 no hay comida preparada D9Rsta s "ue es !uena. A,u- pas& con la carne y las verduras "ue hice mandar esta ma)ana y con el !udn "ue prometiste hacerB Dgrit& 5uan precipit'ndose a la despensa D8o tuve tiempo de, cocinar nada* te i!a a proponer "ue comi-semos en casa de mam' +4o siento, pero estuve tan ocupada. D2 comen/aron de nuevo las l'grimas de Meg 5uan era un hom!re manso pero era tam!i-n humano, y despu-s de un largo da de tra!a%o, venir a casa con ham!re, cansado y lleno de esperan/as y encontrarse la casa hecha un caos, la mesa vaca y una esposa hist-rica no son incentivos para la serenidad de 'nimo o de modales Se contuvo sin em!argo y la cosa no hu!iese pasado de un chu!asco sin consecuencias de no ha!er sido por una sola pala!ra desgraciada DEs un lo, lo recono/co, pero si t3 cola!oras saldremos del paso y todava nos vamos a divertir Ha/ un esfuer/o e improvsanos algo para comer Tenemos los dos ham!re de ca/adores y no nos vamos a fi%ar en lo "ue sea 0anos carne fra y pan y "ueso te aseguro "ue no vamos a pedirte %alea 5uan no tena otra intenci&n "ue la de hacer un chiste inofensivo, pero esa pala!rita sell& su destino Meg la interpret& como una pulla cruel so!re su triste fracaso y mientras ha!la!a se desvaneci& el 3ltimo 'tomo de su paciencia*

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DT3 puedes salir de este lo por tu cuenta y como puedas Por mi parte, estoy demasiado agotada para esfor/arme por nadie S&lo a un hom!re se le ocurrira proponer "ue d- pan y "ueso a invitados En mi casa no har- nada seme%ante 4l-vate a ese Scott a casa de mam' y e1plcales "ue estoy ausente, enferma, muerta cual"uier cosa y los dos se pueden rer de m y de mi %alea todo lo "ue "uieran9 pero a"u no se les dar' nada m's D2 ha!iendo lan/ado su desafo sin respirar, Meg arro%& su delantal y a!andon& precipitadamente el terreno para ir a desahogarse sola en su cuarto 4o "ue a"uellos dos individuos hicieron en su ausencia nunca lo supo, pero el se)or Scott no fue #llevado a casa de mam'#, y cuando Meg !a%& por fin, despu-s "ue los dos se ha!an marchado, encontr& restos de un piscola!is de emergencia "ue le caus& horror 4otty inform& "ue ha!an comido #muy mucho, redo muy mucho# y "ue el patr&n le ha!a mandado "ue tirase todo el dulce y escondiese los tarritos Con todo su cora/&n Meg desea!a ir a contarle todo a su madre, pero la detuvo un sentido de vergVen/a de sus deficiencias y de lealtad hacia 5uan, #"ue poda ser cruel, pero nadie tena por "u- sa!erlo# 0espu-s de un arreglo sumario de la casa se visti& Meg con toda co"uetera y se sent& a esperar "ue 5uan volviese a ser perdonado 0esgraciadamente, 5uan no vea el asunto igual "ue ella, y no apareci& Con su amigo ha!a tratado el asunto como una !roma, ha!a disculpado a su mu%ercita lo me%or "ue pudo y se ha!a desempe)ado como anfitri&n con tan sincera hospitalidad "ue a Scott le gust& la improvisada comida y prometi& volver otro da Pero aun"ue no lo demostr&, 5ohn esta!a eno%ado, pues, seg3n -l lo vea, Meg lo ha!a metido en un apuro a!andon'ndolo luego #8o es %usto Dpensa!aD decirle a uno "ue puede traer gente a comer cuando "uiera, con entera li!ertad, y cuando se lo toma al pie de la letra eno%arse y echarle a -l toda la culpa, de%'ndolo en la estacada para "ue un tercero lo compade/ca o ridiculice 8o, Se)or, por todos los santos del cielo, +"ue no es %usto.# Comiendo y !romeando con Scott esta!a furioso por dentro, pero cuando pas& la agitaci&n y mientras marcha!a de vuelta a su casa, despu-s de despedir a Scott, su humor se apacigu& algo* #+Po!recita. Dmusita!aD Tam!i-n fue muy duro para ella, "ue se ha!a empe)ado tanto en complacerme Estuvo mal, es cierto, pero +es tan %oven. 0e!o ser paciente y ense)arle # Espera!a "ue Meg no hu!iese #ido a su casa a contar#, pues detesta!a los chismes y la interferencia a%ena 4uego, el pensamiento de "ue Meg enfermase de tanto llorar lo aplac& de nuevo y aceler& el paso, resuelto a estar sereno y !ondadoso con Meg pero firme, !ien firme, y mostrarle d&nde ha!a fallado en sus de!eres para con su marido Por su parte, Meg tam!i-n ha!a resuelto estar #serena y !ondadosa con 5ohn, pero firme# para mostrar a -l cu'l era su de!er Por momentos anhela!a correr a reci!irlo y pedirle perd&n, y ser !esada y consolada, como esta!a segura de "ue ocurrira, pero, naturalmente, no lo hi/o, y cuando vio venir a 5uan comen/& a canturrear con toda naturalidad mientras se hamaca!a y cosa como si fuese una dama de fortuna sentada en su gran sal&n 5uan sufri& alg3n desencanto al no encontrar a una tierna 8io!e9 pero seguro de "ue su dignidad e1iga la primera disculpa entr& muy reposado, sent'ndose en el sof' con la siguiente o!servaci&n, especialmente pertinente* DHamos a tener luna nueva, "uerida D8o tengo ning3n inconveniente Dfue la respuesta de Meg, igualmente serena Otros cuantos temas fueron introducidos por el se)or i 6roo7e y cortados por lo sano por la se)ora de 6roo7e, de modo "ue la conversaci&n languideci& lamenta!lemente 5uan se acerc& a una ventana y despleg& su peri&dico Meg se apro1im& a la otra y cosi&, como si ponerle rosetas nuevas a sus chinelas fuese una de las necesidades urgentes de la vida 8inguno de los dos ha!la!a y am!os tenan aspecto #sereno y firme# #+0ios mo. Dpensa!a MegD, la vida de casada es muy e1asperante y, como dice mam'

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con mucho acierto, necesita de infinita paciencia, adem's de amor # 4a pala!ra #madre# sugiri& otros conse%os maternales dados hace mucho tiempo y reci!idos con protestas de incredulidad D5uan es un hom!re Ddeca la madreD, pero tiene sus defectos y de!es aprender a verlos y a soportarlos con el recuerdo de los tuyos Es muy decidido, pero no va a ser nunca o!stinado si ra/onas con !ondad las cosas con -l en lugar de oponerte impaciente a ellas Es tam!i-n muy e1acto y e1igente en lo "ue se refiere a la verdad* un rasgo muy !ueno de car'cter 8o lo enga)es nunca, ni de pala!ra ni de acto, Meg, y reci!ir's de -l la confian/a "ue mereces Tiene su po"uitn de mal car'cter, no como el nuestro, un rel'mpago "ue pronto pasa, sino esa ira calma y sin arre!atos, rara ve/ encendida pero "ue una ve/ provocada es difcil de calmar Ten cuidado, "uerida, de no despertar esa clase de ira contra ti, pues la felicidad y la pa/ dependen de conservar su respeto Higlate, s- la primera en pedir perd&n si am!os han estado mal y gu'rdate de los resentimientos, las malas interpretaciones y las frases precipitadas Estas pala!ras, especialmente las 3ltimas, volvieron a la memoria de Meg mientras cosa a la lu/ del crep3sculo Rste ha!a sido el primer desacuerdo serio entre los dos y sus propias pala!ras apresuradas le sona!an ahora tan tontas como duras y desprovistas de !ondad Tam!i-n su c&lera le pareci& infantil y se le a!land& el cora/&n completamente cuando pens& en el po!re 5uan llegando a casa para encontrarse con seme%ante escena Mir& a su marido con l'grimas en los o%os, pero -l no las vio9 entonces de%& la costura y se levant& pensando* #Seryo la primera en decir* 9Perd&name.#, pero -l pareci& no orla9 cru/& entonces el cuarto muy lentamente, pues el orgullo es difcil de acallar, y se par& al lado de -l, pero 5uan no volvi& la ca!e/a Por un minuto Meg crey& "ue no i!a a poder pedirle perd&n, ya "ue tan difcil se le haca, pero despu-s pens&* #Es s&lo el principio, yo har- mi parte y luego no tendr- nada "ue reprocharme # 2 agach'ndose !es& a su marido en la frente con toda suavidad 8aturalmente "ue eso !ast&, y a"uel !eso penitente vali& m's "ue un mundo de pala!ras 5uan la sent& en las rodillas y al minuto le deca con ternura* DOue perverso rerme de tus po!res tarritos de %alea9 perd&name, "uerida, nunca lo volvera hacer Pero lo hi/o, y muchas veces m's, lo mismo "ue Meg, y am!os declararon "ue a"uella %alea era la m's dulce "ue nunca se fa!ricara, ya "ue la pa/ familiar se conserv& en ese pe"ue)o pote familiar M's adelante Meg invit& especialmente al se)or Scott a comer y le sirvi& un !an"uete muy agrada!le sin "ue una esposa a punto de e!ullici&n fuese el primer plato Tan alegre y ama!le estuvo Meg en esta ocasi&n "ue todo transcurri& de modo encantador, y el se)or Scott di%o a 5uan "ue lo considera!a un tipo muy feli/, lament'ndose de los sinsa!ores de la soltera durante todo el camino de vuelta Ese oto)o Meg e1periment& nuevas tri!ulaciones y ad"uiri& a3n m's e1periencias Genovada la amistad con Sarita Moffat, -sta siempre se corra hasta la casita a chismorrear un poco o a invitar a #esa po!re "uerida# a pasar el da en su gran casa ? Meg le resulta!a eso agrada!le, pues con el mal tiempo se senta sola muchas veces con 5uan ausente de la casa todo el da ?s, pues, fue !astante natural "ue Meg cayera en la ronda de vida social y chismorreo en "ue actua!a Sally ?l ver las !onitas cosas "ue tena su amiga no poda menos de compadecerse a s misma por"ue no las tena iguales Sally era muy generosa y a menudo le ofreca codiciadas !agatelas, pero Meg las rehusa!a, sa!iendo "ue a 5uan no le gustara "ue las aceptase9 pero despu-s esta mu%ercita tonta hi/o algo "ue disgustara a 5uan muchsimo m's 6ien enterada de cu'l era la entrada de su marido, esta!a muy orgullosa de "ue 5ohn se la confiase Meg sa!a d&nde guarda!a 5uan el dinero, tena li!ertad para tomar cuanto "uisiese con las 3nicas condiciones de "ue llevara cuenta de cada centavo gastado, pagar las deudas una ve/ al mes y recordar "ue era la mu%er de un hom!re po!re Hasta ahora Meg

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ha!a llevado las cosas muy !ien, con prudencia y e1actitud, y levado proli%amente su li!reta de cuentas, mostr'ndoselas a -l mensualmente sin ning3n temor Pero ese oto)o la serpiente se col& en el paraso de Meg y la tent& Como no le gusta!a "ue la compade ciesen ni "ue le hiciesen sentir su po!re/a, de cuando en cuando se consola!a compr'ndose algo !onito, s&lo para "ue Sally no creyese "ue tena "ue economi/ar Siempre se arrepenta despu-s, pues las monedas "ue compra!a rara ve/ eran necesarias, pero +costa!an tan poco. "ue ni vala la pena preocuparse por ello ?s fueron creciendo las pavaditas y costaren m's de lo "ue pudiera creerse Cuando a fin de mes ech& Meg sus cuentas, la suma total la alarm& !astante 5uan, muy ocupado a"uel mes, la de%& a ella a cargo de los gastos9 al mes siguiente estuvo fuera de la ciudad, pero el tercero "uiso hacer un gran !alance trimestral y Meg nunca se olvid& de a"uello, pues pocos das antes ha!a hecho una cosa horri!le y le pesa!a mucho en la conciencia* Sarita ha!a estado comprando sedas y Meg se mora por tener un vestido nuevo, clarito, para fiestas, ya "ue el suyo de seda negra era muy vulgar9 adem's, los vestidos de finos algodones para la noche eran apropiados 3nicamente para chicas solteras 4a ta March generalmente regala!a veinticinco d&lares a cada una de las hermanas con motivo de ?)o 8uevo Eso significa!a esperar s&lo un mes, y en esa tienda ha!a una preciosa seda violeta "ue era una verdadera pichincha Meg tena el dinero9 s&lo haca falta "ue se animara a tomarlo 5uan siempre deca "ue lo "ue era de -l era tam!i-n de ella Sally insista En "ue de!a comprar a"uella seda y ofreci& prestarle el dinero Es decir "ue, con la me%or intenci&n del mundo, ha!a tentado a Meg mucho m's all' de su capacidad econ&mica En mal momento el tendero levant& los preciosos pliegues relucientes asegurando* DCna verdadera oportunidad, se)ora DHoy a llevarlo 2 lo cortaron y lo pag& y salieron riendo y alegr'ndose con Sally de la compra como si fuese cosa de poca importancia Pero al ale%arse en el coche de Sarita, Meg se sinti& como si hu!iera cometido un ro!o y la persiguiera la polica Cuando lleg& a la casa trat& de a"uietar la conciencia e1tendiendo la hermosa seda, pero ahora le pareci& menos tentadora despu-s de todo y las pala!ras #cincuenta d&lares# parecan estampadas como un estigma en cada ancho de la tela 4a guard& en el ropero, pero la idea segua persigui-ndola, no deleitosamente, como de!a ser, trat'ndose de un vestido nuevo, sino terri!lemente, como un fantasma Cuando 5uan sac& sus li!ros a"uella noche a Meg se le cay& el alma a los pies, y por primera ve/ en su vida de casada tuvo miedo de su marido ?"uellos !ondadosos o%os pardos tenan aspecto de poder ser severos, y aun"ue inusitadamente alegre a"uella noche, Meg se imagin& "ue ya la ha!a descu!ierto y "ue diD simula!a 4as cuentas dom-sticas esta!an todas pagadas, los li!ros todos en orden 5ohn la ha!a elogiado y a!ra ahora la vie%a cartera "ue solan llamar el #!anco# Sa!iendo "ue esta!a completamente vaca, Meg detuvo la mano de su marido dici-ndole* DTodava +o has visto mi li!reta de gastos particulares ?"uella noche 5uan tena aire de "uerer cuestionar todas sus cifras y fingir horror de sus derroches, como sola hacer en !roma, estando en realidad muy orgulloso de la prudencia de su mu%er Se tra%o la li!retita y fue colocada ante 5uan Meg se puso detr's de su silla con el prete1to de alisar las arrugas de su frente ?ll parada, e1clam& con p'nico* D5uan, "uerido, tengo vergVen/a de mostrarte mi li!reta por"ue he gastado mucho 3ltimamente Salgo tanto "ue necesito ropa, Asa!esB, y Sarita me aconse%& "ue hiciese esta compra y la hice pero me arrepent mucho despu-s, aun"ue mi dinero de ?)o 8uevo pagar' una parte, pues sa!a "ue t3 lo encontraras mal 5uan se ri& y le di%o* D8o te escondas, vamos, "ue no te voy a pegar a3n si te has comprado un par de /apatos

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asesinos Estoy orgulloso del pie de mi mu%er y no me importa "ue gaste siete u ocho d&lares en cal/ado siempre "ue lo compre !ueno Rse ha!a sido uno de sus 3ltimos grandes derroches y la mirada de 5uan ha!a cado so!re ese rengl&n mientras ha!la!a 2 Meg pensa!a con un estremecimiento* #+,u- va a decir, 0ios mo, cuando llegue a esos terri!les cincuenta d&lares. # DSe trata de algo peor "ue cal/ado Es un vestido de seda Ddi%o entonces con la calma "ue da la desesperaci&n, pues desea!a ya pasar lo peor cuanto antes D6ueno, "uerida, Acu'l es el #condenado total#, como deca a"uel otroB Eso no pareca cosa dicha por 5uan, y Meg sa!a "ue la mira!a directamente a los o%os "ue ella siempre ha!a enfrentado con otra mirada igualmente franca +?y. eso era antes. Holvi& la ho%a y la ca!e/a al mismo tiempo, se)alando la suma total, "ue ya era !astante a!ultada sin a"uellos cincuenta d&lares, pero "ue con ese agregado le pareca a Meg espantosa Por un minuto hu!o completo silencio 4uego, di%o 5uan muy lentamente* D6ueno, cincuenta d&lares no me parece tanto para un vestido, con todos los adornos y perendengues "ue se necesitan hoy da para terminar un tra%e D8o est' hecho, 5uan, ni este precio incluye los adornos Ddio Meg, murmurando apenas, pues el repentino recuerdo de todo lo "ue ha!a "ue gastar todava aca!& por anonadarla DHeinticinco yardas de seda parece mucho para cu!rir a una sola mu%ercita, pero no dudo de "ue mi consorte va a estar tan elegante como la de Eduardo Moffat cuando se lo ponga Ddi%o 5uan con se"uedad DS- "ue est's eno%ado, 5uan, pero ya no puedo remediar nada 8o tena intenci&n de malgastar tu dinero, pero no cre "ue esas pe"ue)as cosas i!an a elevar tanto la cuenta y no me les puedo resistir cuando la veo a Sally comprando todo lo "ue se le ocurre y compadecerD me por"ue yo no lo poseo Trato de contentarme con lo "ue tengo, pero es difcil y estoy cansada de ser po!re 4as 3ltimas pala!ras fueron dichas tan por lo !ato "ue Meg crey& "ue -l no las oira, pero 5uan las oy& y lo hirieron profundamente, pues se ha!a negado muchos placeres por Meg Ella se mordi& la lengua al minuto de ha!er dicho a"uello, pues 5uan retir& los li!ros y di%o con algo de tem!lor en la vo/* DMe tema esto, Meg, pero te aseguro "ue hago de mi parte todo lo "ue puedo Si la hu!iese rega)ado o aun sacudido por los hom!ros, como se lo mereca, no se le hu!iese partido el cora/&n como con a"uellas pocas pala!ras 4a muchacha corri& hacia -l y lo a!ra/& estrechamente, llorando l'grimas de arrepentimiento* D+Oh, 5uan, mi !onsimo y "uerido muchacho. +8o me hagas caso, "ue no "uise decir eso tan perverso, tan falso y tan ingrato. +C&mo pude decir seme%ante cosa, 0ios mo. Rl estuvo muy !ondadoso, la perdon& en seguida y no pronunci& un solo reproche, pero Meg sa!a "ue a"uello "ue ha!a dicho no sera olvidado f'cilmente, aun"ue su marido no volviera a referirse a eso Ella, "ue ha!a prometido amarlo en las !uenas y en las malas9 ella, su esposa, le ha!a reprochado su po!re/a, despu-s de dilapidarle sin freno las ganancias de su tra!a%o Era horri!le lo "ue ha!a hecho, y lo peor fue "ue 5uan permaneciera tan en silencio despu-s 4o 3nico "ue cam!i& fue "uedarse hasta m's tarde en el centro y tra!a%ar por las noches cuando ella se i!a a acostar llorando Cna semana de arrepentimiento casi enferm& a Meg, y el descu!rir "ue 5uan ha!a dado contraorden para un so!retodo nuevo "ue ha!a encargado la redu%o a un estado de desesperaci&n "ue era realmente pat-tico ? sus preguntas respecto a a"uel cam!io, 5uan s&lo ha!a respondido sencillamente* D8o puedo pagarlo, "uerida Meg nada di%o, pero unos minutos despu-s 5uan la encontr& en el #hall# con la cara metida en el vie%o so!retodo y llorando como loca

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Esa noche tuvieron los dos una larga conversaci&n y Meg aprendi& a "uerer m's a su marido por su po!re/a, pues era lo "ue pareca en realidad ha!er hecho de -l un hom!re ?l da siguiente Meg se puso el orgullo en el !olsillo, se fue a ver a Sally, le cont& la verdad y le pidi& como un favor "ue le comprara la seda 4a !uena de Sarita acept& el pedido y tuvo la delicade/a de no regal'rsela inmediatamente 4uego Meg encarg& de nuevo el so!reD todo y cuando lleg& 5uan a casa Meg se lo puso y pregunt& sonriendo a su marido "u- le pareca su nuevo vestido de seda Es f'cil imaginarse la respuesta "ue ha!r' dado 5uan y "udichoso fue el estado de cosas "ue sigui& 0e nuevo volva 5uan a casa temprano, Meg de%& de calle%ear con Sally y el so!retodo era puesto todas las ma)anas por un marido verdaderamente feli/ y "uitado todas las noches por la m's enamorada de las esposas ?s pas& el primer a)o y a mitad del verano Meg tuvo otra nueva e1periencia, la m's profunda y tierna de la vida de una mu%er 4aurie entr& furtivamente un s'!ado a la tarde en el Palomar con gran agitaci&n en el rostro y fue reci!ido con un !atir de tim!ales, pues ?na !ata palmas con una cacerola en una mano y la tapa en la otra DAC&mo est' la mamitaB A0&nde est' todo el mundoB APor "u- no me lo di%eron antes de "ue viniese a casaB Dcomen/& 4aurie en un murmullo !astante alto DOeli/ como una reina, y todo el mundo est' arri!a, rindi-ndole culto y ador'ndola9 no di%imos nada por"ue no "ueramos vendavales dentro de la casa ?hora usted se sienta en la sala y yo los mandar- a todos a!a%o a verlo Dcon cuya respuesta enigm'tica ?na desapareci& riendo para sus adentros, e1t'tica de felicidad Poco m's tarde apareci& 5o llevando orgullosa un envoltorio de franela so!re un gran almohad&n Esta!a muy seria pero ha!a un !rillo travieso en sus o%os y un sonido raro en su vo/ "ue pareca reprimir una emoci&n "ue 4aurie no acerta!a a e1plicarse DCierra los o%os y a!re los !ra/os Dinvit& con aire pcaro 4aurie retrocedi& precipitadamente a un rinc&n y puso las manos atr's* D8o, gracias Prefiero no agarrarlo M's seguro "ue ahora es de da, "ue lo de%ara caer o lo aplastara o hara alguna !ar!aridad por el estilo DEntonces no ver's a tu so!rinito Ddi%o 5o decidida, volvi-ndose como para marcharse D+6ueno, !ueno, lo tomar-, pero t3 ser's responsa!le por cual"uier da)o. D2, o!edeciendo &rdenes, 4aurie cerr& heroicamente los o%os mientras le ponan algo en los !ra/os Cna carca%ada de 5o, ?my, la se)ora de March, ?na y 5uan se los hi/o a!rir de nuevo para encontrarse cargado con dos !e!-s en lugar de uno 8o es de e1tra)ar "ue se rieran, pues la e1presi&n de la cara de 4aurie era c&mica, mirando alternativamente a a"uellos inocentes y a los divertidos espectadores con espanto y consternaci&n tales "ue 5o se sent& en el suelo a llorar de risa D+Melli/os, por 53piter. Dfue todo lo "ue pudo decir 4aurie al principio 4uego, volvi-ndose hacia las mu%eres con una mirada de s3plica "ue era pat-ticamente c&mica, agreg&* D+T&melos alguno de ustedes, por favor "ue me voy a rer y se me van a caer. 5uan rescat& a sus !e!-s y comen/& a pasearlos como si ya estuviese iniciado en los misterios del cuidado de los chicos, mientras 4aurie se ri& hasta las l'grimas DA8o es verdad "ue ha sido -ste el me%or chiste del a)oB Ddi%o 5oD Me opuse a "ue te lo di%eran por"ue me ha!a propuesto darte la gran sorpresa y estoy orgullosa de ha!erlo conseguido Dy 5o no reco!ra!a todava el aliento DEn mi vida me he a/orado por nada como esta ve/ +,u- divertido. ASon varonesB A,u- nom!re les van a ponerB 0-%enme mirarlos de nuevo Sost-nme, 5o te aseguro "ue, por lo "ue a m toca, so!ra uno Ddi%o 4aurie mirando a los infantes con todo el aire de un

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gran San 6ernardo !en-volo "ue contemplase a un par de gatitos reci-n nacidos DHar&n y mu%er A8o te parecen dos !elle/asB De1plic& el orgulloso pap', radiante con sus dos movedi/os perge)os DSon los chicos m's nota!les "ue he visto en mi vida ACu'l es cu'lB Dpregunt& 4aurie agach'ndose para contemplar a los dos prodigios D? la francesa, ?my le ha puesto una cinta celeste al var&n y una rosa a la ni)a, as se puede sa!er siempre de cu'l se trata ?dem's, uno tiene o%os a/ules, y el otro, pardos +Hamos, to Teddy, dales un !eso a tus so!rinos. Dpropuso 5o con picarda DMe parece "ue no les va a gustar nada Dcomen/& 4aurie con timide/ desusada en -l, pero e1plica!le en asunto de a"uella ndole DAPor "u- noB 2a est'n acostum!rados9 +los hemos !esado tanto. 6-selos usted ahora mismo Dorden& 5o, temiendo "ue el muchacho propusiese un sustituto para !esar a los chicos #por poder# 4aurie se prepar& arrugando la cara y o!edeci& luego con un picoteo cauteloso en cada me%illa "ue provoc& otra risotada e hi/o chillar a los chi"uitos DAHenB +les di%e "ue no les i!a a gustar. Rse es el var&n, vean c&mo patea y se defiende con los pu)itos ? ver, %oven 6roo7e a ver si te metes con uno de tu mismo tama)o, AehB Dgrita!a 4aurie, encantado de reci!ir un empu%oncito en la cara de a"uel pu)ito "ue manotea!a sin sa!er a "ui-n D? -l le pondr'n 5uan 4oren/o y a la chi"uita Margarita, como su mam' y su a!uelita 4a llamaremos 0aisy, para "ue no haya dos Meg Me supongo "ue al hom!recito lo llamaremos 5ac7, a menos "ue t3 le encuentres un nom!re me%or Ddi%o ?my con inter-s muy propio de una ta D4lam-mosle #0ama%uana#F y 0emi, para a!reviar Dpropuso 4aurie D0aisy y 0emi, +espl-ndido. 5usto lo "ue "ueramos , ya sa!a yo "ue Teddy arreglara este asunto di%o 5o encantada, !atiendo palmas 2 por cierto "ue Teddy lo ha!a arreglado, pues los melli/os fueron 0aisy y 0emi por toda la vida

HI HISIT?S
D+Hamos, 5o, a vestirse "ue ya es hora. DAHora de "u-B D8o me digas "ue has olvidado tu promesa de hacer media docena de visitas conmigo esta tarde DMuchas son las locuras y audacias "ue he cometido en mi vida, pero no creo ha!er estado nunca tan loca como para decir "ue hara seis visitas en un da cuando una solamente "ue haga me postra por una semana DPues lo prometiste, 5o, no lo dudes ?cu-rdate "ue fue un pacto entre las dos* yo de!a hacerte el retrato a l'pi/ de 6eth y t3 i!as a vestirte correctamente y retri!uir las visitas de nuestros vecinos DSi haca !uen tiempo eso i!a especificado en el contrato y yo me atengo al convenio, se)or Shyloc7 Como hay un respeta!le mont&n de nu!es por el lado del este y no hace !uen tiempo, "uedo e1enta de mi compromiso DEso es pura evasi&n, 5o, y t3 lo sa!es muy !ien Est' precioso el da, no hay ni miras de

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lluvia y siempre te vanaglorias de ser fiel a tus promesas, de modo "ue s- honora!le, cumple con tu de!er y ya "uedar's li!re por seis meses En ese tiempo 5o esta!a entusiasmada con la costura, pues era modista general de la familia y hall'!ase satisfecha de sa!er mane%ar la agu%a igual "ue la pluma Era irritante "ue la interrumpiesen en la preparaci&n de una primera prue!a y tener "ue salir a hacer visitas toda endomingada en un da de tanto calor ?dem's, odia!a las visitas de eti"ueta y %am's las haca, a menos "ue ?my la o!ligara con alg3n pacto, so!orno o promesa de alguna clase En el caso presente no tena escapada, y ha!iendo arro%ado con re!elda las ti%eras, protestando "ue hasta se olan ya los truenos, cedi& por fin, guard& su costura y, tomando su som!rero y sus guantes con aire resignado, anunci& a ?my "ue la vctima esta!a preparada D 5osefina March, +tu testadure/ es como para provocar a un santo. Me imagino "ue no "uerr's salir a hacer visitas con esa facha Dgrit& ?my contempl'ndola a/orada DA2 por "u-F noB Estoy limpia, fresca y c&moda y mi vestimenta es perfectamente adecuada para hacer largas caminatas por los senderos polvorientos con este da de calor Si la gente se fi%a m's en mi ropa "ue en m misma, no tengo el menor inter-s en visitarlos T3 puedes empa"uetarte por las dos y ponerte tan elegante como desees9 a ti te sienta !ien eso9 a m no, y los firuletes y adornos s&lo consiguen fastidiarme D+Oh, 0os mio.9 Aas "ue estamos con espritu de llevar la contraria, ehB +?hora no conseguir- nunca "ue te prepares decentemente. Tampoco a m me hace ninguna gracia ir hoy, pero es una deuda "ue tenemos con la sociedad y 3nicamente t3 y yo podemos pagarla Har- cual"uier cosa "ue me pidas, 5o, con tal "ue te+ arregles como es de!ido y me ayudes a cumplir nuestros de!eres sociales T3 sa!es ha!lar tan !ien y tienes un aspecto tan aristocr'tico cuando te vistes con tus me%ores galas, sin contar con lo e1"uisito de tu comportamiento cuanto te lo propones, "ue me da mucho orgullo salir contigo y me asusta ir sola, as "ue tienes "ue venir DEres una gatita astuta al adular y engatusar a tu hermana gru)ona de esa manera A,ui-n te va a creer eso de "ue yo sea aristocr'tica y !ien educada y "ue t3 tengas miedo de ir sola a ninguna parteB +8o s- cu'l de las dos ideas es m's a!surda. 6ueno, ir- si es preciso y harlas cosas lo me%or "ue pueda T3 ser's el comandante de la e1pedici&n y yo o!edecerciegamente, Aest's satisfechaB Ddi%o entonces 5o, con un repentino vira%e de humor D+Eres un perfecto "ueru!n. ?hora ve y ponte tu me%or vestido y yo te dir- c&mo has de comportarte en cada casa si es "ue "uieres hacer !uena impresi&n ,uiero "ue le gustes a la gente, y as sera con solo preocuparte t3 de ser agrada!le P-inate de ese modo tan tentador "ue t3 sa!es y ponte el pimpollo rosa en el som!rero9 eso alegrar' algo tu ropa oscura Mientras se vesta, ?my dicta!a &rdenes y 5o las o!edeca, no sin de%ar registrada su protesta9 sin em!argo, s&lo con suspiros y mucha dificultad logr& entrar en su vestido nuevo de organd DMe siento perfectamente desdichada, pero si t3Dcrees "ue as estoy !ien, morir- contenta DSumamente presenta!le mu-vete despacito y de%a "ue te inspeccione !ien D5o dio vueltas y ?my prosigui&D* +S, est's muy !ien. Echa los hom!ros para atr's y lleva las manos sueltas por m's "ue te a%usten los guantes D#T3 eres un o!%eto de !elle/a y un placer sempiterno# Ddi%o 5o mir'ndola con aire de entendida y admirando el efecto de la pluma a/ul contra el pelo doradoD Por favor, se)ora, dgame usted si de!o arrastrar mi me%or vestido por el suelo o levantarlo DGec&gelo cuando caminas en la calle pero d-%alo suelto dentro de la casa ? ti te va !ien el estilo ma%estuoso y de!es aprender a arrastrar con gracia tus faldas Te falta a!otonar un pu)o9 ha/lo en seguida, por favor 8unca parecer's !ien vestida si descuidas un solo detalle, pues son los pormenores pe"ue)os los "ue completan el con%unto

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5o suspir& y a!oton& el pu)o, y por fin estuvieron listas y salieran %untas #tan !onitas como pinturas#, seg3n el veredicto de ?na, "ue se asom& por la ventana de arri!a para mirarlas DHeamos ahora, 5o 4os Chester son los primeros de la lista Es gente "ue se precia de su elegancia, as "ue "uiero "ue asumas all tu me%or comportamiento 8o salgas con alguno de tus e1a!ruptos, ni hagas nada raro, Asa!esB Simplemente conserva la calma, s- serena y ha!la poco 8o te ser' difcil portarte as durante un cuarto de hora Daconse%& ?my al llegar a la primera casa DHeamos, veamos serena, reposada y silenciosa, AehB S, creo "ue puedo promet-rtelo, pues una ve/ represent- en el teatro el papel de una muchacha remilgada y ahora lo volver- a hacer T3 no sa!es de lo "ue soy capa/, pero d-%ame y ver's ?my pareci& conforme, pero la pcara 5o la tom& al pie de la letra y durante la primera visita se "ued& sentada con sus miem!ros en perfecto reposo y cada pliegue de su vestido cayendo graciosamente, serena y reposada como un !anco de nieve y tan callada como la esfinge Oue in3til "ue la se)ora de Chester es refiriera a #su encantadora novela# y "ue las se)oritas de Chester introdu%eran temas variados, como fiestas, picnics, la &pera y las modas Todos y cada uno fueron contestados con una sonrisa, un saludito y un tmido #s# o #no# con un poco de hielo de yapa Oue en vano "ue ?my le telegrafiase* #Ha!la#, y "ue tratase de sonsacarle9 le administrase golpecitos disimulados con el pie ?h se "ueda!a 5o, como si todo a"uello no ocurriese, y su comportamiento fue como el rostro de Maud #heladamente correcto, espl-ndidamente parali/ado# D+,u- persona altanera y poca interesante es la mayor de las March. Dfue el veredicto desgraciadamente audi!le de una de las se)oras de la casa al cerrarse la puerta tras las visitas 5o se ri& en silencio al atravesar el #hall#, pero ?my esta!a muy mortificada con el fracaso de sus instrucciones y, naturalmente, le ech& la culpa a 5o DAC&mo pudiste entenderme tan malB S&lo "uera "ue actuases con compostura y dignidad y no "ue te "uedaras Ftiesa como un palo Trata de ser socia!le en lo de 4am!, chismorrea como las dem's chicas y toma inter-s en las modas, los flirts o cual"uier otra cosa "ue se ha!le por tonta "ue te pare/ca Son gente "ue act3a en la me%or sociedad y nos puede ser muy valiosa su amistad Por nada "uerra de%ar all una mala impresi&n DMe mostrar- agrada!le, chismorrear- y echar- risitas y me horrori/ar- o e1tasiar- como hacen ellas a prop&sito de cual"uier tontera Eso me gusta, la tendr- a May Chester de modelo Her's si no dicen* #+,u- muchacha simp'tica y animada es 5o March.# ?my esta!a in"uieta, sin em!argo, y tena ra/&n, pues cuando 5o se pona %uguetona no se sa!a a d&nde ira a parar Ha!a "ue ver el rostro de ?my al desli/arse su hermana en la sala de los 4am!, !esar con efusi&n a todas las chicas, sonrer afa!lemente a los ca!alleros y tomar parte en la charla con gran espritu 0e ?my se posesion& la se)ora de 4am!, pues le tena especial preferencia, y la chica se vio o!ligada a escuchar el largo relato so!re el 3ltimo ata"ue de 4ucrecia mientras tres encantadores %&venes la ronda!an, esperando el momento de ir a salvarla En tal situaci&n le fue imposi!le frenar a 5o, "ue pareca poseda del espritu de travesura y ha!la!a con tanta volu!ilidad como la due)a de casa Ha!a un mont&n de ca!e/as a su alrededor y ?my agu/a!a el odo para enterarse de lo "ue ocurra, pues las frases "ue llega!a a escuchar la alarma!an !astante Podemos imaginar su sufrimiento al enterarse de di'logos como el siguiente* DEs una %inete magnfica, A"ui-n le ense)& a ca!algarB D8adie9 sola practicar sosteniendo las riendas y sent'ndose !ien derecha en una vie%a montura so!re un 'r!ol ?hora puede ca!algar cual"uier animal, pues no sa!e lo "ue es miedo, y el due)o de la ca!alleri/a le de%a !aratos los ca!allos por"ue ella se los entrena muy

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!ien para conducir se)oras Tiene tal pasi&n por los ca!allos "ue suelo decirle "ue si le falta todo lo dem's puede ganarse la vida domando potros ?l or seme%ante horror ?my pudo a duras penas contenerse, pues se esta!a creando la impresi&n de "ue ella era auda/ y despreocupada, "ue era precisamente lo "ue m's odia!a en un se)orita Pero A"u- poda hacer la po!re ?myB 4a se)ora esta!a s&lo en mitad de su relato y mucho antes "ue hu!iese terminado 5o ya ha!a empe/ado otra conversaci&n, revelando "ui-n sa!e "u- cosas c&micas de sus vidas privadas DS, a"uel da ?my esta!a desesperada por"ue todos los ca!allos !uenos ha!an sido al"uilados DA2 "u- hi/oB Dpregunt& uno de los risue)os ca!alleros, a "uien interesa!a mucho el tema DSe enter& de "ue ha!a un potrillo en una gran%a del otro lado del ro "ue nunca ha!a sido montado por una mu%er ?my resolvi& pro!arlo por"ue era !rioso y de !uena estampa Sus luchas fueron pat-ticas, por"ue no ha!a "uien lo ensillase Ella misma llev& la montura a remo por el ro, se la puso so!re la ca!e/a y march& as hasta el galp&n, ante el asom!ro del vie%o due)o del ca!allo DA2 lo mont& por finB D2a lo creo "ue s, y se divirti& la mar 2o espera!a verla traer a casa en pedacitos, pero no, se)or, lo mane%& admira!lemente y fue el alma de la fiesta D6ueno, eso lo "ue yo llamo cora%e De1pres& el %oven 4am! volvi-ndose a mirar a ?my con apro!aci&n y pregunt'ndose "u- poda estar diciendo su madre a la muchacha para "ue estuviese tan ro%a Todava se puso m's colorada y se sinti& m's inc&moda al rato cuando un giro de la conversaci&n introdu%o el tema de los vestidos Cna de las se)oritas pregunt& a 5o d&nde ha!a comprado el !onito som!rero marr&n claro "ue ha!a llevado al picnic, y la est3pida de 5o, en lugar de mencionar el nom!re de la tienda donde fue comprado haca dos a)os, tuvo "ue responder con fran"ue/a innecesaria* DOh, ?my lo pint& 8o se pueden conseguir esos tonos suaves, as "ue nosotros los pintamos del color "ue "ueremos Es una gran cosa tener una hermana artista DPues me parece una idea muy original Dpronunci& la mayor de las se)oritas de 4am!, "ue encontra!a a 5o muy divertida DEso no es nada comparado con algunas de las dem's cosas "ue e%ecuta 8o hay nada "ue no sepa hacer esa chica Para la fiesta de Sally Moffat "uera tener /apatos a/ules, as "ue pint& los vie%os !lancos de ella del tono m's precioso de celeste "ue ha!r-is visto nunca y "uedaron e1actamente como si hu!iesen sido de raso Dagreg& 5o con tal aire de orgullo por los logros de su hermana "ue s&lo consigui& e1asperar a ?my, "uien tuvo ganas de arro%arle su carn- de tar%etas para aliviar su indignaci&n DEl otro da lemos un cuento suyo y nos gust& muchsimo Do!serv& la mayor de las 4am!, deseando cumplimentar a la dama de letras "ue en ese momento, de!emos decirlo, no lo pareca en a!soluto Cual"uier referencia a sus #o!ras# a 5o haca mal efecto y se pona tiesa y toma!a aspecto ofendido, o cam!ia!a de tema con alguna o!servaci&n !rusca como la "ue hi/o ahora* DSiento "ue no encontrase usted nada me%or "ue leer S&lo escri!o esas #tonteras# por"ue se venden y el com3n de la gente gusta de ellas AIr' usted a 8ueva 2or7 este inviernoB Como la se)orita de 4am! ha!a disfrutado de veras con el cuento de 5o, seme%ante frase no era ni agradecida ni halagadora 5o se dio cuenta en el mismo minuto de ha!erla dicho, pero temiendo empeorar las cosas, record& de repente "ue a ella corresponda la iniciativa de retirada, y as lo hi/o tan a!ruptamente "ue de%o a la gente con frases a medio terminar D?my, tenemos "ue irnos +?di&s, "uerida., no de%e de venir a vernos, nos morimos por

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las visitas 8o me animo a pedrselo a usted, se)or 4am!, pero si viniera, no creo "ue tuviese alma de despedirlo 5o di%o todo a"uello con una imitaci&n tan fiel y c&mica del modo demasiado efusivo de May Chester, "ue ?my a!andon& la ha!itaci&n tan pronto como pudo, sintiendo terri!les ganas de llorar y rer al mismo tiempo DAHerdad "ue lo hice muy !ienB Dpregunt& 5o con aire satisfecho cuando se ale%a!an D8o podas ha!er estado peor Dfue la respuesta aplastante de ?myD AC&mo se te ocurri& contar todas esas historias de mi montura y de los som!reros, y los /apatos y todo lo dem'sB DPor"ue es divertido y la gente se entretiene 2a sa!en "ue somos po!res, Ade "u- sirve entonces pretender "ue tenemos ca!alleri/os, nos compramos tres o cuatro som!reros por estaci&n y o!tenemos las cosas con tanta facilidad o tan !uenas como las de ellasB D8o hay necesidad de revelar todos nuestros trucos e1poniendo nuestra po!re/a 8o tienes ni un 'pice de amor propio y nunca aprender's cu'ndo de!es callarte la !oca y cu'ndo ha!lar Dconcluy& ?my con desesperaci&n 4a po!re 5o pareca avergon/ada y en silencio se restrega!a la punta de la nari/ con el pa)uelo 'spero como si "uisiera hacer penitencia por ha!erse portado mal DAC&mo me tengo "ue portar a"uB Dpregunt& cuando se acerca!an a la tercera mansi&n DComo se te anto%e 2o me lavo las manos Dfue la concisa respuesta de ?my DEntonces me voy a divertir 4os muchachos est'n en casa y lo vamos a pasar muy c&modos Cna entusiasta !ienvenida por parte de tres muchachos grandes y varios preciosos chi"uillos suavi/aron el espritu alterado de 5o, de%ando a ?my "ue entretuviera a la due)a de casa y al se)or Tudor, "ue se encontra!a all de visita9 5o se dedic& a la gente %oven y encontr& el cam!io muy edificante Con sumo inter-s escuch& historias de escolares, acarici& sin murmurar perros pachones y de lanas, estuvo completamente de acuerdo en "ue #Tom 6roMn era un tipo estupendo#, sin prestar atenci&n a la forma poco elegante del elogio, y cuando uno de los chicos propuso visitar su tan"ue de tortugas 5o se levant& con una celeridad "ue hi/o "ue la mam' de la casa le sonriera agradecida por prestar tanta atenci&n a sus chicos 0e%ando a su hermana li!rada a sus propios medios, ?my procedi& a divertirse con todo su cora/&n El to del se)or Tudor se ha!a casado con una dama inglesa "ue era prima tercera de un lord, y ?my considera!a con gran respeto a a"uella familia por"ue pese a su nacimiento y educaci&n americanos y democr'ticos posea esa reverencia por los ttulos de "ue la mayora de nosotros est' tam!i-n atacada Pero ni aun la satisfacci&n de ha!lar con un pariente le%ano de la no!le/a inglesa hi/o "ue ?my se olvidase del tiempo, y cuando hu!o paD sado el reglamentario n3mero de minutos se arranc& de mala gana de tan aristocr'tica sociedad y se puso a !uscar a 5o, deseando con fervor "ue su hermana no fuera a encontrarse en una situaci&n "ue pudiese significar un !ochorno para el nom!re de March Poda ha!er sido peor, pero ?my la consider& !astante mala, pues 5o, sentada en el c-sped con un campamento de muchachos a su alrededor y un perro de patas em!arrados sentado en sus faldas $y tena puesto su me%or vestido de fiesta( conta!a una de las travesuras de 4auree a su admirativo auditorio Cno de los pe"ue)os empu%a!a las tortugas con la som!rilla preciosa de ?my, otro coma torta y caan las migas so!re el me%or som!rero de 5o, y un tercero %uga!a al f3t!ol con una pelota hecha con sus guantes Pero todos se divertan mucho, y cuando 5o se levant& a recoger sus estropeadas pertenencias para marcharse, su ca!allero la acompa)& rog'ndole "ue viniese otro da por"ue era muy divertido enterarse de las parrandas de 4aurie D+Magnficos muchachos., Ano es verdadB Me hacen sentir %oven y 'gil otra ve/ Ddeca 5o caminando con las manos atr's, en parte por h'!ito, pero tam!i-n para esconder a los o%os de ?my la som!rilla llena de salpicaduras

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DAPor "u- evitas siempre al se)or TudorB Dpregunt& ?my, omitiendo con sa!ia prudencia toda alusi&n al aspecto ruinoso del atuendo de su hermana D8o me gusta9 se da muchos airetes, desprecia a sus hermanas, preocupa a su padre y no ha!la con respeto de su madre 4aurie dice "ue es algo disoluto, y como no lo considero un dato desea!le, lo de%o en pa/9 eso es todo DPodas por lo menos tratarlo cort-smente ?penas si le hiciste la m's fra y somera inclinaci&n, cuando en cam!ia ahora saludaste y sonreste con la mayor ama!ilidad a Tom's Cham!erlain, cuyo padre tiene almac-n Si hu!ieses invertido los papeles ha!ras estado me%or Ddi%o ?my en tono repro!atorio D8ada de eso Dreplic& 5o, una ve/ m's #en la contraria#D 8i me gusta, ni respeto ni admiro a Tudor, por m's "ue la so!rina del so!rino del to de su a!uelo fuera prima tercera de un lord DEs in3til tratar de discutir contigo Dcomen/& ?my DCompletamente in3til, "uerida Dinterrumpi& 5oD, as, pues, pongamos cara ama!le y de%emos a"u una tar%eta, ya "ue, evidentemente, los Ling no est'n en casa Ha!iendo llenado su funci&n el portatar%etas de la familia, las muchachas siguieron su camino y 5o tuvo ocasi&n de elevar otra acci&n de gracias al llegar a la "uinta casa, donde les di%eron "ue las se)oritas esta!an ocupadas DHolv'monos a casa, ?my, y de%emos a ta March para otro da Podemos visitarla en cual"uier momento y es una l'stima arrastrar por el camino polvoriento nuestros me%ores trapitos, m'1ime cuando ya estamos cansadas y de mal humor DHa!la por ti misma, por favor ? ta le gusta "ue le hagamos el cumplido de vestirnos !ien para hacerle una visita de eti"ueta Es poca Cosa, pero a ella le complace y no creo "ue se te vaya a da)ar tu ropa ni la mitad "ue de%'ndotela estropear por sucios perros o chicos torpes ?g'chate y de%a "ue te sa"ue las migas "ue tienes en el som!rero D+,u- !uena eres, ?my. Ddi%o 5o con una mirada de arrepentimiento "ue recorri& desde su ropa estropeada hasta la de ?my, tan impeca!le como cuando ha!an salidoD O%al' fuese para m tan f'cil hacer a"uello "ue gusta a la gente como te es a ti ?my sonri& y se a!land& en seguida, diciendo con aire maternal* D4as mu%eres de!en aprender a hacerse agrada!les, y muy especialmente las "ue son po!res, puesto "ue no tienen otros medios de retri!uir las !ondades "ue reci!en DSiempre he sido una gran rega)ona y lo seguir- siendo, aun"ue admito "ue tienes ra/&n9 s&lo "ue a m me es m's f'cil a3n arriesgar la vida por alguien "ue hac-rmelo agrada!le cuando no tengo ganas de cumplidos Es una gran desventa%a "ue las cosas nos gusten o nos disgusten con tal intensidad, Ano es ciertoB D4o peor es no sa!er disimularlo Tampoco yo aprue!o la conducta de Tudor, igual "ue t3, pero creo "ue no me incum!e a m decrselo, as como tampoco te corresponde a ti, y A"use gana con hacerse desagrada!le por"ue lo sea -lB DPues yo creo "ue las chicas tienen "ue mostrar su desapro!aci&n de un muchacho y no veo de "u- otro modo pueden hacerlo m's "ue con su comportamiento hacia ellos, ya "ue de nada sirve sermonearlos, como demasiado lo s- desde "ue he de!ido mane%ar a Teddy Tengo en cam!io pe"ue)os modos de influir so!re -l sin decir una sola pala!ra, y me parece "ue lo mismo podramos hacer con otros muchachos si se presenta la oportunidad DTeddy es un muchacho e1traordinario y no puede tomarse como patr&n de prue!a Dy ?my se e1presa!a con unF tono tan solemne de convicci&n "ue hu!iese convulsionado de risa al #muchacho e1traordinario# si hu!iese podido orla DSi fu-ramos grandes !elle/as o mu%eres de gran posici&n o fortuna "ui/' podramos lograr algo, pero trat'ndose de nosotras no tendra el m's mnimo electo mirar se)udamente a un grupo de muchachos por"ue no los apro!amos y sonrer a otros por"ue nos guste lo "ue

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hacen S&lo lograramos "ue nos considerasen raras o puritanas D?s "ue tenemos "ue apoyar a gente "ue detestamos nada m's "ue por"ue no somos !elle/as o millonarias9 +vaya una moralidad. D8o s- discutirte so!re ese asunto S&lo s- "ue as+ pasan las cosas en este mundo, y lo 3nico "ue conseguir' "uien "uiera oponerse ser' prestarse al ridculo DT3 perteneces al grupo antiguo y yo al nuevo ? ti te va a ir me%or en la vida, pero es pro!a!le "ue yo me divierta m's D6ueno, comp&nte ahora y no in"uietes a ta March con tus ideas nuevas DSiempre trato de no hacerlo, pero pare/co poseda de alg3n espritu "ue me hace salir con alguna frase a!rupta o alguna idea revolucionaria Es mi destino y no lo puedo remediar Encontraron a ta Carrol con la anciana, am!as a!sortas en un asunto al parecer muy interesante Se interrumpieron al entrar las chicas y su aspecto algo corrido mostra!a a las claras "ue las so!rinas ha!an sido el tema de su conversaci&n 5o no esta!a de !uen humor sino colocada de nuevo en la posici&n de #llevar la contra#, "ue le era tan frecuente9 en cam!io ?my, "ue ha!a cumplido concien/udamente con sus de!eres sociales sin perder los estri!os y dando gusto a todo el mundo, esta!a en estado de 'nimo verdaderamente angelical Este espritu afa!le se advirti& en seguida, pues las dos se)oras empe/aron a decirle #"uerida# con todo afecto, refle%ando claramente lo "ue m's tarde comentaron entre ellas* #Esa criatura me%ora cada da # DAHas a ayudar en la #7ermese#, "ueridaB Dpregunt& ta Carrol cuando ?my se sent& a su lado con a"uel aire de confian/a "ue las personas mayores valoran tanto en los %&venes DS, ta Me invit& la se)ora de Chester y yo me ofrec para atender un "uiosco, ya "ue no tengo otra cosa "ue mi tiempo con "ue contri!uir DPues yo no Dinterpuso 5o con decisi&nD Odio "ue me traten con aire protector, y los Chester se creen "ue nos hacen un favor con de%arnos ayudar en su aristocr'tica feria Me asom!ra "ue t3 te prestes, ?my, ya "ue lo 3nico "ue "uieren ellos es hacerte tra!a%ar D2 lo har- de muy !uena gana 4a feria es un !eneficio, y creo "ue es ama!le de parte de ellos "ue me permitan participar de la tarea y tam!i-n de la diversi&n 4a #protecci&n# no me molesta cuando me la !rindan con !uena intenci&n DMuy !ien, "uerida, as se de!e pensar, y me complace tu espritu agradecido, pues da mucho placer ayudar a "uien sa!e apreciar nuestros esfuer/os Hay "uien no lo hace, y eso molesta Do!serv& ta March mirando por encima re sus anteo%os a 5o, "ue se ha!a sentado algo aparte y se hamaca!a con e1presi&n malhumorada Si 5o hu!iese si"uiera sospechado la gran felicidad "ue esta!a %ug'ndose en la !alan/a para una de ellas dos se hu!iera puesto en el acto mansa como una paloma, pero desgraciadamente no tenemos ventanas en el pecho y no podemos sa!er lo "ue est' pasando en la ca!e/a de los dem's D? m no me gustan los favores, me oprimen y me hacen sentir como una esclava Prefiero hacer todo por m misma y ser completamente independiente D+Ehem. Dtosi& ta Carrol despacito, echando una mirada a ta MarchD +Te lo ha!a dicho. Inconsciente Dpor suerteD de ha!er hecho nada malo, 5o sigui& hamac'ndose con la nari/ al aire y un aspecto revolucionario "ue no tena nada de atrayente DA,u- tal anda tu franc-s, "ueridaB Dpregunt& la se)ora de Carrol, poniendo su mano so!re la de ?my D6astante !ien, gracias a ta March, "ue me permite ha!lar con Esther cuantas veces "uiera Drespondi& ?my con una mirada agradecida "ue hi/o sonrer afa!lemente a la anciana DA2 t3 c&mo est's en idiomasB Dpregunt& entonces la se)ora de Carrol a 5o D8o s- ni una pala!ra 8o tengo paciencia para estudiar y no puedo soportar el franc-s9 es un idioma res!aladi/o y tonto Dfue la respuesta poco ama!le de 5o

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Entre las dos se)oras se cru/& otra mirada y ta March di%o luego a ?my* D?hora est's muy !ien, Averdad, "ueridaB Creo "ue est's !ien fuerte y "ue ya no tienes molestias a los o%os, AehB D2a no me molestan nada, gracias, ta Me siento muy !ien y pienso hacer grandes cosas este invierno, as podr- estar preparada para ir a Goma cuando llegue esa feli/ oportunidad DMuy !ien, criatura lo mereces y estoy segura de "ue alg3n da has de ir Ddi%o entonces ta March con una caricia apro!atoria a la ca!e/a de ?my al agacharse -sta para recogerle el ovillo de lana :ru)ona, no !us"ues placer Si-ntate al fuego a te%er chill& Polly, el loro de ta March, !a%'ndose de su alc'ndara para espiar la cara de 5o con aire tan c&mico "ue fue imposi!le no soltar la risa D+,u- p'%aro tan o!servador. Ddi%o la anciana DAHienes a pasear, "ueridaB Dgrit& Polly y-ndose a saltitos hasta el armario de la lo/a con una mirada "ue peda a gritos* +a/3car. D:racias, as lo har- Hamos, ?my D2 5o puso fin a la visita cada ve/ m's convencida de "ue esa actividad tena un efecto fatal en ella Se despidi& con varoniles apretones de mano, pero ?my !es& a las dos tas y al parar las muchachas de%aron tras ellas una impresi&n de som!ra "ue hi/o e1clamar I ta March en cuanto las chicas desaparecieron de su vista* DEs me%or "ue lo hagas en seguida, Mara 2o pondr- el dinero 2 ta Carrol a)adi&* D2a lo creo "ue lo har-, siempre "ue el padre y la madre lo consientan

HII CO8SECCE8CI?S
4a feria de la se)ora de Chester era tan elegante y selecta "ue las muchachas de la vecindad considera!an un gran honor "ue las llamasen para atender un "uiosco Invitaron a ?my, pero no a 5o, lo cual fue una suerte para am!as, pues 5o anda!a esa temporada con los !ra/os en %arra y en contra de todo el mundo 4a #muchacha altiva y poco interesante# fue de%ada en pa/ y sola, mientras "ue el talento y !uen gusto de ?my reci!ieron un %usto homena%e con la asignaci&n del "uiosco dedicado al arte 4a muchacha se empe)& realmente para preparar y conseguir elementos valiosos y apropiados para enri"uecerlo Todo anduvo como so!re ruedas hasta la vspera de la inauguraci&n9 entonces ocurri& una de esas escaramu/as difciles de evitar cuando tratan de tra!a%ar %untas unas veinticinco mu%eres, vie%as y %&venes, cada una con sus gustos, pre%uicios y resentimientos particulares May Chester tena celos de ?my por"ue era m's popular "ue ella, y en este caso especial fueron varias las circunstancias "ue contri!uyeron a aumentar a"uel sentimiento 4a primera espina fue "ue el delicado tra!a%o a pluma de ?my eclips& completamente los %arrones pintados de May9 segunda espina* en un !aile reciente, el muy con"uistador de Tudor ha!a dan/ado cuatro veces con ?my y s&lo una con May Pero el agravio principal, lo "ue encon&

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el alma de May y le dio prete1to para su conducta poco amistosa, fue el rumor repetido al odo de May por alguna chismosa, de "ue las chicas de March se ha!an !urlado de ella en casa de los 4am! Toda la culpa de a"uello de!i& recaer en 5o, cuya imitaci&n de May ha!a sido demasiado realista para escapar a la identificaci&n, y los 4am! %uguetonesD ha!an de%ado escapar lo de la !roma 8ing3n indicio lleg&, sin em!argo, a odos de las culpa!les y la congo%a de ?my puede imaginarse f'cilmente cuando, en la noche, mientras ?my pona los 3ltimos to"ues a su !onito #stand#, la se)ora de Chester, resentida por la supuesta !urla hecha de su hi%a, se acerc& a ?my para decirle con tono afa!le pero mirada fra* DParece, "uerida, "ue hay entre las chicas la idea de "ue este "uiosco no de!e ser atendido por nadie m's "ue por una de mis hi%as Como ocupa el sitio m's visi!le y algunos dicen "ue es el m's !onito de la #7ermesse# y como mis chicas son las principales organi/adonas, se cree me%or "ue lo atiendan ellas 4o siento mucho por ti, pero s- "ue est's demasiado interesada en nuestra causa como para "ue te importe un pe"ue)o desencanto personal 8aturalmente "ue, si as lo deseas, tendr's otro "uiosco 4a se)ora de Chester ha!a credo "ue le sera f'cil decir a"uel discursito9 pero llegado el momento le fue muy difcil ha!lar con naturalidad, con los o%os de ?my, completamente li!res de suspicacia, mir'ndola fi%o, llenos de sorpresa y desa/&n ?my sospech& en seguida "ue detr's de esto se esconda algo, pero no poda sa!er "u-, y sinti-ndose ofendida demostr& "ue lo esta!a, aun"ue respondi& muy serena* D,ui/' preferir' usted, se)ora, "ue yo no atienda ning3n #stand# D+Hamos, "uerida, no te resientas, te lo ruego, no es m's "ue un asunto de conveniencia ., es natural "ue mis hi%as tomen la delantera y esta mesa se considera el lugar "ue les corresponde Por mi parte, lo creo el lugar m's apropiado para ti y te estoy muy agradecida por tu empe)o en em!ellecerlo 2a ver- "ue se te d- un !uen "uiosco A8o te gustara el #stand# de floresB 4as chicas m's %&venes se ha!an hecho cargo de -l, pero est'n desanimadas T3 puedes hacer de -l algo encantador, y el puesto de flores es siempre un lugar muy atrayente DEspecialmente para los ca!alleros Dagreg& May, con una mirada "ue ilumin& a ?my respecto de la causa de su cada desde el sitio de preferencia "ue antes ocupara 4a po!re ?my enro%eci& de ira, pero no hi/o ning3n otro caso de a"uel sarcasmo de muchacha y resD pondi& con afa!ilidad* DCuando usted desee, se)ora, de%ar- inmediatamente mi puesto a"u, y si usted "uiere atender- el de las flores DPuedes llevar tus cosas si lo desea y ponerlas en tu "uiosco Dle di%o entonces May, cuya conciencia le remordi& algo al mirar los pe"ue)os atriles tan !onitos con los di!u%os a pluma de ?my, las conchillas pintadas y las delicadas iluminaciones "ue la %oven ha!a hecho con sumo cuidado y arreglado con tanta gracia 4a intenci&n de May era !uena, pero ?my la interpret& mal y le contest&, r'pida* DPor cierto, si es "ue te incomodan D2 arrastrando con todas sus pertenencias, "ue llev& en su delantal en informe mont&n, se retir& con la idea de "ue tanto ella como su arte ha!an sido insultados fuera de toda posi!ilidad de perd&n D+6ueno. +?hora se nos eno%&. O%al' no te hu!iese pedido "ue ha!lases, mam' Ddi%o May desconsolada al mirar los espacios vacos de su #stand# D4as peleas entre chicas pronto pasan Dreplic& su madre, sintiendo, con mucha ra/&n, vergVen/a por la parte "ue ha!a desempe)ado en -sta 4as pe"ue)as reci!ieron encantadas a ?my con sus tesoros, y esa !ienvenida cordial calm& !astante su espritu alterado e inmediatamente se puso a tra!a%ar, decidida a triunfar en la floral, ya "ue no ha!a podido en lo artstico Pero todo pareca ponerse en su contra* era tarde y ya esta!a cansada todo el mundo se halla!a demasiado ocupado con sus propios

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pro!lemas para ayudarla y las chi"uillas eran m's !ien estor!os "ue ayuda, por"ue charla!an como cotorras y hacan una alharaca incre!le causando la m's terri!le confusi&n con sus esfuer/os inocentes por tener todo en orden perfecto El arco de siempreverdes no "uera mantenerse firme y se tam!alea!a amena/ando desplomarse so!re su ca!e/a en cuanto se llenasen las canastas colgantes9 su me%or te%a pintada sufri& una salpicadura de agua "ue de%& una mancha color sepia en la me%illa de Cupido9 martillando se lastim& las manos y tom& fro tra!a%ando en una corriente de aire, lo cual la llen& de temores para el da siguiente Cual"uier muchacha "ue haya sufrido inconvenientes parecidos va a sentir %unto con ?my y le desear' !uena suerte para terminar con !ien su tarea En la casa produ%o gran indignaci&n el relato "ue hi/o ?my esa noche de lo sucedido Su madre lo consider& una vergVen/a, pero tam!i-n opin& "ue ?my ha!a procedido muy !ien 6eth declar& "ue ni pisara la feria y 5o "uera "ue ?my retirara todos sus tra!a%os y de%ase "ue esa me/"uina gente se las arreglase sin ella D,ue ellos sean me/"uinos no es una ra/&n para "ue lo sea yo Odio ese tipo de #toma y daca#, y aun"ue creo tener derecho a sentirme lastimada no pienso demostr'rselo A8o te parece, mam'B D+2a lo creo, "uerida, -se es el espritu "ue hay "ue tener ., un !eso a cam!io de un golpe es siempre lo me%or "ue se puede dar, por m's "ue muchas veces no sea nada f'cil Dcontest& la madre con aire de ha!lar por e1periencia ? pesar de varias, tentaciones "ue sinti& ?my de mostrar resentimiento y de tomar represalias, se atuvo a su resoluci&n todo el da siguiente, empe)ada en con"uistar a su enemigo a fuer/a de !ondad ?l principio toro fue !ien gracias a una advertencia "ue reci!i& inesperada pero muy oportunamente Cuando arregla!a su #stand# esa ma)ana ?my tom& una de sus producciones preferidas, un li!rito cuyas ho%as de pergamino ha!a iluminado muy !ellamente para ilustrar varios te1tos Mientras recorra s con %ustificado orgullo las p'ginas ricas en delicados di!u%os, su mirada cay& so!re un verso "ue la hi/o detenerse a pensar* Godeadas de un marco !rillante de di!u%os en volutas escarlata, a/ul y oro esta!an las siguientes pala!ras* ?ma a tu pr&%imo como a ti mismo #?s de!iera ser, pero en lo "ue a m concierne, no lo consigo# Dpens& ?my de%ando vagar la mirada de la colorida p'gina a la cara descontenta de May tras los %arrones "ue no podan esconder los vacos "ue antes llena!an las !onitas o!ras de ?my Rsta continu& un momento volviendo las ho%as del li!rito ?un un #stand# de feria puede convertirse en p3lpito, y la conciencia de ?my fue la "ue le predic& un sermoncito tal, y la %oven hi/o lo "ue muchos de nosotros no siempre hacemos* tom& el serm&n al pie de la letra y lo puso inmediatamente en pr'ctica Godeando la mesa de May ha!a un grupo de muchachas admirando las cosas !onitas "ue all se e1hi!an y comentando el cam!io de vendedoras ?l llegar ?my !a%aron la vo/, y ?my sa!a "ue esta!an ha!lando de ella, es decir, oyendo s&lo un lado de la cuesti&n y %u/g'ndola seg3n eso 8o fue agrada!le, pero ?my i!a ahora animada de un nuevo espritu, y en seguida se present& la ocasi&n de demostrarlo, pues oy& a May "ue deca* DEs una l'stima, pues no hay tiempo de hacer otras cosas y no "uiero llenar los claros con cual"uiera 4a mesa esta!a completa antes , ahora est' echada a perder DCreo "ue ?my las volvera a traer si se lo pidieses Dsugiri& alguien DAC&mo podra hacer tal cosa despu-s de todo el !arullo "ue hu!oB Dcomen/& a decir May, pero no termin&, pues la vo/ de ?my se oy& desde el otro lado del sal&n, diciendo ama!lemente* D?"u las tienes, May, y te las doy de !uena gana sin "ue me las pidas 5ustamente pensa!a ofrec-rtelas, ya "ue van me%or en tu mesa "ue en la ma T&malas, por favor, y

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perd&name por ha!er sido apresurada anoche cuando me las llevD+6ueno. +Eso me ha parecido precioso de su parte. De1clam& una de las chicas 4a respuesta de May no fue audi!le, pero otra chica, cuyo humor se ha!a agriado e1clusivamente haciendo la limonada, a)adi& con una risita desagrada!le* DS, muy precioso, +por"ue sa!a "ue no podra venderlas en su "uiosco. Eso s "ue fue duro de soportar, ya "ue nos gusta "ue sean apreciados nuestros pe"ue)os sacrificios9 por un minuto ?my se arrepinti& de ha!er hecho a"uello, sintiendo "ue la virtud no #es siempre su propia recompensa# Pero lo es Dcomo tuvo ocasi&n de convencerse m's tardeD, pues su #stand# comen/& a prosperar !a%o sus manos h'!iles y pronto se levant& su 'nimo, pues las chi"uillas eran muy cari)osas con ella y a"uel pe"ue)o acto ha!a aclarado e1traordinariamente el am!iente Oue un largo y difcil da para ?my, todo el tiempo sentada all casi sola, pues pocos son los "ue compran flores en verano ?dem's, sus ramos comen/aron a marchitarse mucho antes de llegada la noche El #stand# artstico era por cierto el m's atrayente9 todo el tiempo lo rodea!a un mont&n de gente y las "ue lo atendan i!an de a"u para all' con caras importantes y repi"ueteando las monedas de sus ca%as ?my mira!a con frecuencia en esa direcci&n con aire pensativo, deseando ha!er estado all, donde se hu!iese sentido c&moda y feli/ en lugar de seguir en su rinc&n sin nada "ue hacer Para una chica !onita, %oven y alegre, a"uello fue no s&lo a!urrido sino muy mortificante9 y la idea de "ue a la noche la encontrasen ah su familia, 4aurie y sus amigos convirti& la pe"ue)a tri!ulaci&n en un martirio Hasta la noche no volvi& a su casa, y por su palide/ y cansancio se dieron todos cuenta "ue el da ha!a sido arduo, aun"ue ?my no se "ue%& y ni si"uiera les cont& lo "ue ha!a hecho Su madre le sirvi& el t- m's cari)osa "ue nunca 6eth le hi/o una preciosa guirnalda para el pelo, mientras "ue 5o asom!r& a la familia visti-ndose con especial cuidado e insinuando am!iguamente "ue se i!an a dar vuelta los papeles D8o hagas nada descort-s, 5o, por favor, no "uiero alharacas 0e%a pasar todo y p&rtate !ien Dimplor& ?my al salir de nuevo para la feria, esperando encontrarse con un refuer/o de flores para refrescar su po!recito "uiosco D3nicamente me propongo hacerme tan atrayente a cuanta persona cono/co "ue se "uedar' en tu rinc&n el mayor tiempo posi!le Teddy y sus muchachos me dar'n una manita y todava nos vamos a divertir mucho Drespondi& 5o, disponi-ndose a esperar a 4aurie ?l poco rato, oyendo el paso fuerte y familiar de su amigo, corri& a reci!irlo* DAEs mi muchacho el "ue llegaB DCon tanta seguridad como "ue es mi chica la "ue me espera Drespondi& 4aurie, metiendo la mano de 5o !a%o su !ra/o con el aire de un hom!re "ue ve satisfechos todos sus deseos D+?y, Teddy, no te imaginas lo "ue pasa. D2 5o relat& con verdadero celo fraternal los pormenores de las in%urias sufridas por ?my DCn mont&n de muchachos vienen luego, y "ue me ahor"uen si no los o!ligo a comprar hasta la 3ltima flor "ue tenga en el "uiosco y a "ue acampen luego al pie de su mesa Ddi%o 4aurie, a!ra/ando con calor la causa de 5o y ?my D0ice ?my "ue las flores no est'n nada lindas y "ue las frescas pueden no llegar a tiempo 8o "uisiera ser in%usta o suspica/ Pero no me sorprendera "ue no llegaran a ninguna hora Cuando la gente comete un primer acto me/"uino, es muy pro!a!le "ue incurran en otro Do!serv& 5o DA?caso Enri"ue no le dio las me%ores "ue tenamos, como se lo ordenD8o sa!a yo eso9 creo "ue se le olvid&, y como tu a!uelo no esta!a muy !ien no "uise fastidiarlo pidi-ndoselas, aun"ue de veras las necesit'!amos D+Hamos, 5o. AC&mo pudiste pensar "ue ha!a la menor necesidad de pedirlasB Sa!es

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muy !ien "ue todo lo "ue tengo es tuyo A?caso no vamos siempre a medias en todoB Dcomen/& 4aurie con el tono "ue siempre converta a 5o en un cacto D+0ios me li!re. +8ada de eso. 4a mitad de muchas de tus cosas no me convendran en a!soluto Pero nada de "uedarnos a"u ha!lando pavadas cuando tengo "ue ayudar a ?my He y ponte tan espl-ndido como puedas 2 si le dices a Enri"ue "ue lleve flores lindas hasta el local de la feria, te !endecir- para siempre DA8o podas hacerlo ahora mismoB Dpregunt& Teddy con tono tan insinuante "ue 5o le cerr& la ver%a en las narices con prisaDnada hospitalaria, grit'ndole por entre los !arrotesD* +?nda, Teddy, vete, "ue estoy ocupada. 2 gracias a a"uellos simp'ticos conspiradores, los papeles se invirtieron de veras a"uella noche Para empe/ar, Enri"ue, el %ardinero de los 4aurence, mand& una selva de flores, y adem's una preciosa cesta arreglada como s&lo -l sa!a, para el centro de la mesa9 luego la familia March se present& en pleno y 5o se empe)& de tal modo y con tanto -1ito "ue la gente no s&lo acuda al "uiosco, sino "ue se "ueda!a all ri-ndose de sus disparates, admirando el !uen gusto de ?my y aparentemente divirti-ndose la mar 4aurie y sus amigos, con sin par galantera, convergieron al lugar, compraron los ramos, acamparon al pie de su mesa e hicieron de a"uel rinc&n el m's animado de la feria ?my esta!a ahora en su elemento y lleg& a la conclusi&n de "ue la virtud era su propia recompensa, despu-s de todo En cuanto a 5o, se comport& con e%emplar correcci&n, y luego, una ve/ "ue ?my estuvo feli/, rodeada de su guardia de honor, se puso a circular por el sal&n, recogiendo fragmentos de chismografa, "ue por fin la iluminaron respecto de la causa del cam!io de frente de los Chester Tuvo "ue reprocharse la po!re 5o por la parte "ue le ha!a correspondido en el asunto, resolviendo e1onerar a ?my de toda culpa, tan pronto como fuese posi!le9 tam!i-n se enter& de la acci&n de ?my, devolviendo las cosas esa ma)ana, y consider& a su hermana un modelo de magnanimidad ?l pasar por el "uiosco de arte !usc& las o!ritas de ?my y no vio ni rastros de ninguna #Escondidas, sin duda, para "ue nadie las vea#, pens& 5o, "ue era muy capa/ de perdonar sus propios agravios pero no los infligidos a su familia D6uenos das, 5o AC&mo le est' yendo a ?myB Dpregunt& May con tono conciliador, como para demostrar "ue ella tam!i-n sa!a ser generosa D2a ha vendido todo lo "ue vala la pena de venderse y ahora se est' divirtiendo El puesto de flores es siempre atrayente especialmente para los ca!alleros 5o no pudo resistirse a dar ese picota/o, pero May lo tom& con tanta mansedum!re "ue 5o se arrepinti& al minuto de ha!erlo dado y se puso a elogiar los grandes floreros de May, "ue seguan sin venderse DAEst' por ah la iluminaci&n "ue hi/o ?myB Me gustara comprarla para mi padre Dpregunt& 5o DTodo lo de ?my fue vendido hace mucho9 me preocup- de "ue lo viese la gente "ue convena y nos ha significado una !uena suma de dinero Dreplic& May, "uien, igual "ue ?my, ha!a aprendido a"uel da a vencer varias tentaciones 4lena de gusto corri& al puesto de flores a dar la !uena nueva a ?my, "ue estuvo tan sorprendida como emocionada con la noticia de las pala!ras y el tono de May D?hora, ca!alleros, "uiero "ue vayan a cumplir con su de!er en los dem's puestos como lo han hecho con el mo especialmente el "uiosco de arte Dles di%o ?my, dando sus &rdenes al #Clan de Teddy#, como llama!an las chicas a os amigos de 4aurie D+? la carga, Chester, a la carga. Ddeca la incorregi!le 5o cuando la falange se prepara!a para tomar el campo D#Or es o!edecer, pero mar/o es mucho m's !ello "ue mayo#F Drecit& el pe"ue)o Par7er,

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haciendo un enorme esfuer/o para estar ingenioso y tierno al mismo tiempo, para no conseguir mas "ue un !alde de agua fra por parte de 4aurie, "uien le contest&* DMuy !ueno, muy !ueno, chi"uito, no est' mal para un chi"uitn Dy lo despach& con un golpecito paternal en la ca!e/a DCompra los %arrones Dmurmur& ?my al odo de 4aurie, como to"ue final de a"uel da de generosidades Con gran deleite de May #el se)or 4aurence# no s&lo compr& los %arrones sino "ue anduvo pase'ndose por todo el sal&n con uno !a%o cada !ra/o Ta Carrol esta!a all y se enter& de la historia, pareci& complacida y llevando a la se)ora de March a un rinc&n le susurr& algo al odo "ue puso a esta se)ora radiante de satisfacci&n, o!servando desde ese momento a ?my con e1presi&n en "ue se me/cla!an el orgullo y la in"uietud, aun"ue no revel& la causa de su placer hasta varios das despu-s 4a feria fue declarada un -1ito, y esa noche, al darle las !uenas noches a ?my, May se a!stuvo de #representar# como tena por costum!re, sino "ue le dio un !eso afectuoso "ue deca #perdona y olvida# con m's elocuencia "ue una efusi&n de pala!ras D?my, tienes muchos m's principios, no!le/a y car'cter de lo "ue yo crea Te has portado con dul/ura y te respeto con todo mi cora/&n Dle di%o 5o con calor cuando %untas se cepilla!an el pelo esa noche DS, "uerida, todas sentimos igual y te "ueremos mucho por estar tan dispuesta a perdonar 0e!e de ha!erte costado mucho, despu-s de tra!a%ar tanto tiempo creyendo "ue i!as a vender tu las !onitas cosas necias por ti 8o creo "ue yo hu!iese podido hacer lo "ue tu naciste Dagreg& 6eth desde su almohada Dvamos, chicas, no tienen por "u- elogiarme tanto, pues solo hice o "ue me hu!iese gustado "ue hiciesen por mi Cstedes se ren de m cuando les digo "ue "uiero ser una dama, pero lo "ue "uiero decir es una verdadera #se)orita#, tanto de cora/&n como de modales, y pienso seguir tratando de serio vasca donde llegue mi ciencia 8o s- como e1plicarlo con e1actitud, pero mi aspiraci&n es estar por encima de todas esas pe"ue)as me/"uindades y tonteras y defectos "ue echan a perder a tantas mu%eres Espero "ue con el tiempo llegue a ser como es mam' ?my ha!la!a muy en serio y 5o le di%o con un a!ra/o cordial* D?hora entiendo lo "ue "uieres decir y nunca m's me voy a rer Est's adelantando m's r'pido de lo "ue t3 crees, y yo, por mi parte, voy a tomar lecciones de cortesa en ti, pues creo "ue t3 has aprendido el secreto Sigue ensayando, "uerida, y un da tendr's tu recompensa y nadie va a estar m's encantada "ue yo Cna semana despu-s ?my o!tuvo su recompensa y la po!re 5o encontr& muy difcil servirse encantada 4legada una carta de ta Carroll, se ilumin& de tal modo el rostro de la se)ora March con su lectura, "ue 5o y 6eth, "ue esta!an con ella, e1igieron sa!er cu'l era la feli/ noticia DTa Carroll se va a Europa el mes "ue viene y "uiere D+,ue vaya yo con ella. Dprorrumpi& 5o saltando de la silla en -1tasis incontrola!le D8o, "uerida, no t3, sino ?my D+Oh, mam', ?my es muy chica y a m me toca primero. +Hace tanto tiempo "ue lo deseo y me hara tanto !ien y todo sera tan espl-ndido. +Tengo "ue ir yo. DMe temo "ue es imposi!le, 5o Ta Carrol dice especficamente ?my en su carta y no nos corresponde imponer nuestro deseo cuando nos !rinda seme%ante favor DSiempre lo mismo, ?my es la "ue se divierte y yo la "ue tra!a%o +8o es %usto, no es %usto. Dgrita!a 5o con pasi&n DMucho me temo "ue sea por culpa tuya, "uerida Cuando ta Carrol me ha!l& de ello el otro da lament& tus modales !ruscos y tu espritu demasiado independiente, y en esta carta

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dice como si citara pala!ras odas* #Primero ha!a proyectado levar a 5o, pero como los favores la ago!ian y odia el franc-s, creo "ue no me voya animar a invitarla ?my es m's d&cil, ser' una !uena compa)a para Olo y va a reci!ir con gratitud cual"uier !eneficio "ue este via%e le proporcione # D+?h, mi lengua, mi a!omina!le lengua. APor "u- no puedo aprender a callarmeB Dse lamenta!a 5o, recordando pala!ras "ue ha!an sido su ruina Oda la e1plicaci&n, la se)ora di%o con triste/a* DMe hu!iera gustado mucho "ue pudieras ir, pero por esta ve/ no hay esperan/a9 as "ue trata de soportarlo con alegra y no entriste/cas el placer de ?my con reproches o lamentaciones DTratar- Dcontest& 5o, parpadeando fuerte al arrodillarse a recoger el cesto "ue ha!a derri!ado %u!ilosamente al creerse la afortunadaD 4a tomar- a la propia ?my de e%emplo y tratar- no solamente de parecer contenta sino tam!i-n de estarlo, sin envidiarle un solo minuto de felicidad pero no me ser' f'cil, pues esto ha sido para, m una gran decepci&n D2 la po!re 5o mo%& con l'grimas !ien amargas el grueso alfiletero "ue sostena en la mano D,uerida 5o, es muy egosta de mi parte, pero yo no podra pasarme sin ti, y me alegro "ue no te vayas todava Dmurmur& 6eth a!ra/'ndola con cesto y todo, con una e1presi&n de amor tan grande y una actitud tal de dependencia "ue 5o se sinti& confortada a pesar de la pena agudsima "ue senta +O%al' pudiese ir a rogar a ta Carrol "ue la ago!iase con este favor. Cuando lleg& ?my, 5o, ya compuesta, pudo tomar parte en el regoci%o general de la familia, "ui/' con menos entusiasmo "ue el "ue le era ha!itual en esos casos En cuanto a ?my, de!emos consignar "ue reci!i& la noticia con gran %3!ilo, empe/& a andar por la casa como en un solemne rapto de arro!amiento, y esa misma noche comen/& a poner en orden sus pinturas y l'pices de color, de%ando las insignificancias tales como ropa, dinero y pasaportes para "uienes estuvieran menos a!sortos "ue ella en visiones pursimas de arte DHay "ue ver, chicas, "ue -ste no es para m simplemente un via%e de placer Dles deca con aire importante mientras raspa!a su paletaD Se va a decidir mi carrera, y si es "ue poseo alg3n genio lo descu!rir- en Goma DSupongamos "ue no lo tengas Dle di%o 5o mientras cosa sin parar DEntonces, cuando vuelva, me pondr- a ense)ar di!u%o para ganarme la vida Dreplic& la aspirante a la fama con filos&fica compostura, pero con un gesto de disgusto ante tal perspectiva, y sigui& raspando la paleta como proponi-ndose tomar en-rgicas medidas antes de renunciar a sus esperan/as D8o, no vas a hacer nada de eso por"ue detestas el tra!a%o de rutina Te casar's con alg3n hom!re rico y vivir's con lu%o asi'tico por el resto de tus das Tal fue el pron&stico de 5o DTus predicciones suelen cumplirse, pero no creo "ue sea -ste el caso, aun"ue !ien "ue me gustara, pues si no puedo ser yo artista me encantara poder ayudar a los "ue lo son Drespondi& ?my sonriendo como si el papel de la 0ama :enerosa le cuadrase me%or "ue el de la po!re Maestra de 0i!u%o DPues si -se es tu deseo, lo reali/ar's Tus deseos siempre se cumplen9 los mos, nunca DATe gustara ser t3 la "ue se fueraB Dpregunt& ?my pensativa D+2a lo creo. DMuy !ien 0e a"u a un a)o o dos enviar- por ti y cavaremos %untas en el Ooro romano !uscando reli"uias y cumpliremos por fin los proyectos "ue hicimos tantas veces D+:racias. 2a te recordar- tu promesa cuando llegue ese da feli/, si es "ue llega alguna ve/ Dreplic& 5o aceptando la magnfica promesa con toda la gratitud "ue pudo9 Como no ha!a mucho tiempo para los preparativos y la casa estuvo en estado de gran

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agitaci&n hasta el memento de la partida, 5o soport& muy !ien la situaci&n hasta "ue hu!o desaparecido el 3ltimo revoloteo de la/os y cintas Entonces la po!re 5o se retir& a su gran refugio, la !ohardilla, y llor& a todo trapo ?my, por su parte, tam!i-n se port& muy !ien hasta "ue el vapor arranc&, pero %usto cuando i!an a retirar la planchada, de pronto se dio cuenta de "ue todo un oc-ano i!a a rodar muy pronto entre ella y los seres "ue m's la "ueran y a!ra/'ndose a 4aurie, "ue esta!a entre los 3ltimos re/agados, le di%o con un sollo/o* D+Cudalos, 4aurie, cudalos por m . y si pasara cual"uier cosa D+Claro "ue los cuidar-, "uerida ., y si llegase a pasar cual"uier cosa ir- all' a consolarte Drespondi& 4aurie, sin so)ar "ue le i!a a corresponder cumplir esa promesa ?s parti& ?my a encontrar el vie%o mundo, "ue siempre aparece %oven y hermoso a los o%os %&venes, mientras su padre y su amigo la mira!an desde tierra deseando con fervor "ue no encontrase a su paso m's "ue !uena suerte

HIII 8CESTG? COGGESPO8S?4 EUTG?85EG?

4ondres Mis "ueridos* ?"u estoy, de verdad, sentada a una ventana del frente del Hotel 6ath, en Picadilly 8o es un lugar elegante, pero to par& a"u hace a)os y no "uiere sa!er nada de ir a otra parte9 de todos modos, no importa gran cosa, pues no vamos a estar a"u mucho tiempo 0e veras "ue no s- c&mo empe/ar a contarles lo "ue estoy disfrutando de todo esto Como s- "ue nunca podra dar una idea completa, me conformar- con repetirles fragmentos de mi li!reta de notas, pues desde el principio no he hecho otra cosa "ue !os"ue%ar y gara!atear 4es mand- unas lneas desde Halifa1 cuando me senta muy mal con el via%e, pero despu-s me ha ido magnficamente, pocas veces mareada, en cu!ierta todo el da y mucha gente agrada!le con "uien divertirme Todo el mundo fue !onsimo conmigo, especialmente los oficiales 8o te ras, 5o, pero los ca!alleros son indispensa!les a !ordo de un !arco, tanto para tomarse de ellos en casos de apuro como para "ue nos atiendan y sirvan Es me%or "ue se hagan 3tiles en algo, y sin nosotras creo "ue fumaran hasta enfermar Tanto ta como Olorencia estuvieron mal durante toda la travesa y "ueran estar solas, as "ue no !ien las ha!a atendido, en cuanto me era posi!le poda salir a divertirme +,u- paseos en cu!ierta, "u- puestas al sol, "u- aire, "u- olas. +Es tan magnfico via%ar. O%al' hu!iese podido venir 6eth9 +"u- !ien le hu!iera hecho. En cuanto a 5o, tal hu!iese sido su arro!amiento "ue ya me la veo sentada en el pescante del palo mayor haci-ndose amiga de todos los mec'nicos y ha!lando por el meg'fono del capit'n Todo fue sencillamente divino, pero me dio especial alegra conocer la costa irlandesa 4a encontr- preciosa a"u, y all', ruinas en algunos cerros, mansiones se)oriales en los valles y ciervos pastando en los par"ues Paramos por la ma)ana muy temprano pero yo no sent el madrug&n, pues la !aha esta!a llena de !ar"uitos y la playa de lo m's pintoresca +8unca lo olvidar-. Cno de mis nuevos conocidos, el se)or 4enno1, desem!arc& en ,ueenstoMn, y cuando le ha!l- de los lagos de Lillarney suspir& y me cant& mir'ndome con o%os en !lanco*

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Ha!-is odo ha!lar de Late Lerney Hive en los lagos de Lillarney 0e su mirada huye presuroso, Pues es fatal y peligroso ,ue lo mire a uno Late Lerney +,u- cosa m's disparatada., Ano es ciertoB En 4iverpool paramos s&lo unas horas, pero como lo encontr- sucio y ruinoso me alegrde marcharme To sali& apuradsimo a comprarse guantes de piel, horri!les /apatones gruesos y un paraguas e inmediatamente se hi/o afeitar a la moda del pas Con eso crey& parecer un !rit'nico puro, pero la primera ve/ "ue se hi/o "uitar el !arro de los !otines el chico lustra!otas supo inmediatamente "ue era un americano el "ue lleva!a toda a"uella indumentaria, y le di%o con una sonrisita* #?h tiene, se)or, le he hecho la 3ltima pala!ra en lustradas yan"uis#, lo cual divirti& a to muchsimo Tengo "ue contarles otra cosa "ue hi/o ese a!surdo de 4enno1 ? su amigo Ward, "ue sigui& con nosotros, le hi/o encargar un ramo para m9 as "ue lo primero "ue vi cuando llegu- a mi cuarto fue el precioso ramo con #SaD ludos de Go!ert 4enno1# en la tar%eta9 Ano les parece divertidoB Me encanta via%ar 8o voy a llegar nunca a ha!larles de 4ondres si no me doy prisa El via%e fue como pasar en coche por una galera de cuadros, llena de !ellsimos paisa%es Me encantaron las gran%as, con techos de pa%a, la hiedra "ue su!a hasta los te%ados, las ventanas enre%adas y las mu%eres gordas con chi"uillos rosados a las puertas ?un los animales hundidos en tr-!ol hasta la rodilla tenan aspecto m's tran"uilo "ue los nuestros, y las gallinas clo"uea!an contentas como si nunca se pusieran nerviosas como las nuestras 8unca he visto tal perfecci&n de colorido, el pasto tan verde, el cielo tan a/ul, el cereal tan dorado y la madera tan oscura Estuve en estado de -1tasis todo el camino, y tam!i-n Olorencia 4as dos !rinc'!amos de un lado al otro, tratando de ver todo mientras corramos a ciento veinte 7il&metros por hora Ta esta!a cansada y se durmi&, pero to lea la gua y no "uera asom!rarse de nada 8aturalmente "ue llova cuando llegamos a 4ondres, y no hu!o nada "ue ver, sino nie!la y paraguas ?s es "ue descansamos, sacamos la ropa de los !a3les e hicimos algunas compras entre un chaparr&n y otro Ta Mara me compr& algunas cosas, pues me ha!a preparado con tanto apuro "ue no tena ni la mitad de las "ue me hacan falta Me compr& un som!rero !lanco, con pluma celeste, un vestido de muselina haciendo %uego y el m's precioso a!rigo "ue pod'is imaginaros Hacer compras en la calle Gegent es algo divino, y todo parece !aratsimo* !uenas cintas a seis peni"ues la yarda, as "ue hice gran provisi&n de ellas, pero los guantes los comprar- en Pars A8o es cierto "ue todo esto suena muy elegante y como de gente ricaB Solo por divertirnos, Olo y yo pedimos un coche de al"uiler, un #ca!#, mientras to y ta ha!an salido, y nos hicimos un regio paseo, aun"ue m's tarde nos enteramos de "ue las se)oritas no salen solas en esa clase de coche Oue de lo m's divertido y e1tra)o, pues cuando estuvimos encerradas con el #delantal# de madera, el cochero sali& corriendo tan de prisa "ue Olo tuvo miedo y me pidi& "ue lo parase Pero como el hom!re esta!a all' arri!a, no sd&nde, no poda hacerme or por -l 8i me oa cuando lo llama!a ni me vea cuando le haca se)as con la som!rilla Por fin, desesperada, descu!r la ventanita en el techo del coche y cuando la a!r empu%ando con la som!rilla apareci& un o%o colorado y una vo/ aguardentosa di%o*

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DA,u- pasa ahora, se)oraB 2 puso su ca!allo a un paso como para asistir a un entierro Entonces lo llam- otra ve/ y le di%e* DCn poco m's ligero 2 volvi& a salir de nuevo a tontas y a locas, como antes, y tuvimos "ue resignarnos a nuestro destino Hoy, con !uen tiempo, fuimos a Hyde Par7, cerca de a"u El du"ue de 0evonshire vive cerca de all y a menudo veo a sus lacayos haraganeando en el port&n de atr's, y el du"ue de Wellington tiene tam!i-n su casa muy cerca +4as cosas "ue vimos, "ueridas mas. Gesulta!a tan gracioso como mirar las p'ginas de #Punch# Ha!a du"uesas viudas, gordas, paseando en sus landoes ro%os y amarillos, con lacayos deslum!rantes de cha"uetas de terciopelo y medias de seda, sentados atr's, y los cocheros de pelo empolvado, al frente 4as ni)eras, tam!i-n pa"uetsimas con los chi"uillos m's rosados "ue he visto en mi vida Chicas !onitas, con aire l'nguido y como semidormidas, #dandies#, de som!reros ingleses rarsimos y soldados altsimos, de cha"uetas ro%as muy cortas y gorras chatas puestas a un lado, tan c&micos "ue hu!iese "uerido di!u%arlos #Gotten GoM# es una corrupci&n de Goute du Goi, o Camino del Gey, y es ahora una escuela de e"uitaci&n 4os ca!allos son espl-ndidos y los hom!res, especialmente los ca!alleri/os, sa!en montar, pero las mu%eres lo hacen muy tiesas, y adem's saltan, lo cual no se a%usta a nuestras normas Me mora por mostrarles lo "ue es un galope americano realmente arrollador, pues ellas no hacan m's "ue trotar del modo m's solemne y a!urrido del mundo, con sus tra%es a%ustados y som!reros de copa, "ue les da!an el aspecto de las mu%eres de un arca de 8o- de %uguete Por la tarde* la a!ada de Westminster9 pero no esper-is "ue os la descri!a, pues eso es imposi!le S&lo dir- "ue fue +su!lime. 2 para coronar el da m's feli/ de mi vida de modo apropiado, esta noche iremos a ver a Oletcher, el actor Medianoche Es muy tarde, pero no puedo de%ar salir esta carta ma)ana sin contarles lo "ue pas& anoche A,ui-n creen ustedes "ue vino cuando est'!amos tomando el t-B +Pues los amigos ingleses de 4aurie, Ored y Oran7 Haughn. +,u- sorpresa nos dieron. 8unca los hu!iese reconocido a no ser por las tar%etas 4os dos est'n altsimos +y usan patillas. Ored es !uen mo/o, al estilo ingl-s, y Oran7 a3n me%or, pues s&lo ren"uea muy poco y no usa muletas Por 4aurie, se ha!an enterado de d&nde est'!amos y venan a invitarnos a parar en su casa, pero to no "uiere ir, de modo "ue retri!uiremos la visita y luego los veremos cuando podamos Hinieron con nosotros al teatro y +nos divertimos tanto. Oran7 se dedic& a Olorencia y Ored y yo ha!lamos toda la noche de diversiones pasadas, presentes y futuras como si nos hu!i-semos conocido toda la vida 0ganle a 6eth "ue Oran7 pregunt& por ella y "ue se apen& mucho al sa!er "ue su salud no era muy !uena Ored se ri& mucho en cuanto le ha!l- de 5o y mand& #sus m's respetuosos saludos al som!rero grande# 8inguno de los dos se ha!a olvidado del Campamento 4aurence y de todo lo "ue nos ha!amos divertido a"uel da < Parece "ue hu!iesen pasado siglos desde entonces, Ano es ciertoB Me muero por verlos a todos, y a pesar de mis pavadas soy, como siempre Huestra cari)osa ?M2

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Pars ,ueridas chicas* En mi 3ltima les conta!a de nuestra estada en 4ondres +,u- ama!les y !uenos fueron los Haughn con nosotros y "u- fiestas y paseos tan agrada!les nos !rindaron. 2o disfrutespecialmente con la e1cursi&n a Hampton Court y la visita al Museo En Hampton pude ver los cartones de Gafael ;, y en el Museo salones enteros llenos de cuadros de Turner, 4aMrence, Geynolds, Hogarth y todos los dem's #grandes# de la pintura El da en el Par"ue de Gichmond fue encantador tam!i-n, pues hicimos un verdadero picnic ingl-s y ha!a espl-ndidos ro!les y grupos de venados ?dem's +o cantar a un ruise)or y vi una !andada de alondras levantar vuelo. En una pala!ra, "ue hemos visto 4ondres del modo me%or posi!le gracias a Oran7 y a Ored Sentimos mucho marcharnos, pues aun"ue los ingleses son lentos para aficionarse a uno, una ve/ decididos a hacerlo no hay "uien les gane en hospitalidad 4os Haughn esperan encontrarnos en Goma el invierno "ue viene, y yo, por mi parte, sufrir- un gran desencanto si eso no sucede, pues :racia y yo nos hicimos grandes amigas y los muchachos son #tipos estupendos#, como dira 4aurie, especialmente Ored 6ueno, apenas est'!amos instalados en Pars cuando ese %oven apareci& de nuevo, diciendo "ue ha!a venido de vacaciones y "ue se i!a a Sui/a Ta se puso seria al principio pero el muy fresco se mostr& tan impersonal "ue la ta no pudo decir nada ?hora nos va muy !ien con -l y nos alegramos de "ue haya venido, pues ha!la el franc-s como un parisiense, y no s- lo "ue haramos sin -l por"ue to no sa!e ni die/ pala!ras seguidas de franc-s e insiste en ha!lar ingl-s muy fuerte, como si eso ayudase a la gente a entenderlo 4a pronunciaci&n de ta es anticuada, y Olo y yo, "ue creamos sa!er !astante, nos encontramos con "ue no as as, y estamos muy agradecidas de "ue Ored haga por nosotros el #parl- vu#, como lo llama to +8os divertimos enormemente. 0e la ma)ana a la noche visitamos puntos de inter-s en la ciudad o vemos o!%etos preciosos, interrumpi-ndonos para almor/ar en los alegres restaurantes y teniendo por todas partes aventuras muy c&micas 4os das de lluvia los paso en el 4ouvre, haci-ndome una verdadera fiesta con las pinturas 5o fruncira la nari/ ante algunas de las m's hermosas, por"ue no tiene alma para el arte, pero yo s, y estoy cultivando el o%o y el gusto tan r'pido como puedo ? 5o le gustaran m's las reli"uias de los grandes hom!res de la antigVedad He visto el som!rero de 8apole&n y su cha"u- gris, su cuna de !e!- y su vie%o cepillo de dientes9 tam!i-n el /apatito de Mara ?ntonieta, el anillo de San 0ionisio, la espada de Carlomagno y muchas cosas interesantes m's Cuando vuelva les ha!lar- horas de estas cosas, pero de escri!irlas +no tengo tiempo. El Palais Goyal es un lugar divino, lleno de !i%outerie y de cosas !onitas "ue yo me enlo"ue/co por"ue no pueden ser mas Ored "uera comprarme algunas, pero naturalmente "ue no se lo permit 4uego, el 6ois y los ChampsDElys-es son tr-s magnifi"ue ? menudo paseamos por los %ardines de las Tulleras, "ue son muy !onitos, aun"ue los antiguos 5ardines de 4u1em!urgo me gustan m's Pire 4achaise es muy curioso, pues muchas de las tum!as son como ha!itaciones pe"ue)as y mirando adentro se ve una mesa con im'geD nes y retratos de los muertos y hay tam!i-n sillas para "ue los deudos se sienten cuando van a llorar a sus seres "ueridos Todo eso es muy #franchute#, Ano les pareceB 8uestras ha!itaciones son en la Gue de Givoli, y sentados en el !alc&n vemos toda la calle iluminada Pasamos las veladas conversando ah cuando estamos demasiado cansados para salir Ored es sumamente entretenido y en con%unto es el muchacho m's agrada!le "ue he conocido hasta ahora $e1cepto 4aurie, "ue tiene modales m's encantadores( O%al' Ored fuese moreno, no me gustan los hom!res ru!ios9 sin em!argo, los Haughn son muy ricos y de e1celente familia, as "ue no le voy a criticar a Ored su pelo amarillo cuando el mo es m's amarillo todava

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4a semana "ue viene nos vamos a ?lemania y a Sui/a, y como andaremos de via%e continuo no podr- escri!ir m's "ue cartas apuradas Pero sigo llevando mi diario y trato de #recordar correctamente y descri!ir claramente todo a"uello "ue veo y admiro#, como me aconse%& pap' Es un !uen e%ercicio para m, y %unto con mi li!ro Dde !os"ue%os les dar' una idea me%or de mi via%e "ue todos estos gara!ateos ?dieu, los a!ra/o a todos tiernamente Hotre ?mie Heidel!erg Mi "uerida mam'* Como tengo una hora tran"uila antes de salir para 6erra tratar- de relatarte todo lo "ue ha sucedido, por"ue algunas de las cosas son muy importantes, como podr's %u/gar por ti misma El via%e por el Gin fue perfecto, y no hice otra cosa "ue sentarme a disfrutarlo todo lo "ue poda Consganse las vie%as guas de pap' y l-anlo all todo por"ue yo no tengo pala!ras !astante !ellas para descri!irlo 4o pasamos muy !ien en Co!len/a, por"ue algunos estudiantes procedentes de 6onn con "uienes Ored se hi/o amigo en el !arco nos dieron una serenata 4a noche era de luna, y a eso de la una de la ma)ana Olo y yo nos despertamos con m3sica deliciosa "ue se ola !a%o nuestras ventanas 8os levantamos volando y nos escondimos tras las cortinas, pero mirando a hurtadillas vimos a Ored y a los estudiantes a"u-llos cantando a toda vo/ all a!a%o Oue la cosa m's rom'ntica "ue en mi vida he visto, con el ro, el puente, los !arcos, la gran fortale/a all' enfrente y la lu/ de la luna !a)ando todo al son de una m3sica como para enternecer el cora/&n m's duro Cuando terminaron les tiramos flores y los vimos peleando por recogerlas, echando !esos con las manos a las invisi!les damas, y-ndose luego, riendo alegremente me imagino "ue a fumar y a !e!er cerve/a ? la ma)ana siguiente Ored me mostr&, toda arrugada, una de las flores "ue traa en el !olsillo del chaleco y se puso muy sentimental 2o me re y le di%e "ue esa flor no la ha!a tirado yo, sino Olorencia, lo cual lo puso furioso, e inmediatamente arro%& la flor por la ventana y volvi& a la ra/&n Me parece "ue este chico me va a dar mucho "ue hacer, seg3n todos los sntomas actuales Ored perdi& dinero en el casino de 6adenD6aden, por lo cual le di un !uen caf- Cuando Oran7 no est' con -l, este muchacho necesita "uien lo cuide Late di%o una ve/ "ue espera!a se casase pronto y estoy de acuerdo con ella en "ue eso le convendra En cuanto a Oran7fort fue delicioso por"ue vi la casa de :oethe, la estatua de Schiller y la famosa #?riadne# de Lannec7er Me pareci& preciosa, pero hu!iera disfrutado m's de ha!er conocido el mito, y no me anim- a preguntar por"ue todo el mundo lo sa!a $o finga sa!erlo( +C&mo me gustara "ue 5o me lo contase !ien. 2o de!a ha!er ledo m's Me encuentro con "ue no s- nada de nada, y eso me mortifica !astante ?hora viene la parte seria, pues a"u fue donde sucedi& Ored se ha marchado Tan ama!le y alegre ha!a estado todo el tiempo de nuestro via%e "ue todos le tomamos mucho cari)o, pero por lo "ue a m toca, nunca pens- en otra cosa sino en un e1celente compa)ero de via%e Todo eso hasta la noche de la serenata 0esde entonces me ha empe/ado a parecer "ue los paseos en las noches de luna, las charlas en el !alc&n y las diarias aventuras i!an siendo para -l algo m's "ue pura diversi&n Te aseguro, mam', "ue no he co"ueteado con -l, y he tenido presente lo "ue siempre me aconse%as 2o no me propongo gustar, y aun"ue 5o diga "ue no tengo cora/&n me preocupa mucho si no puedo retri!uir lo "ue ellos sienten, pero he decidido "ue cuando Ored me pida en matrimonio lo voy a aceptar, aun"ue no estoy loca por

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-l, sino "ue simplemente me gusta, y creo "ue nos llevaremos muy !ien y estaremos muy c&modos %untos Es !uen mo/o, %oven, !astante inteligente y muy rico Dmuchsimo m's rico "ue los 4aurenceD, y no creo "ue su familia se opusiera Por mi parte, sera muy feli/, pues son todos ama!les y !uenos, !ien educados y parecen tenerme simpata 8o sacudas la ca!e/a, mamacita, pero creo "ue Ored, como el mayor de los melli/os, heredara los !ienes +2 "u- esplendide/ de !ienes. Cna casa en la ciudad en un !arrio elegante9 no una casa ostentosa como son las grandes casas nuestras, sino mucho m's c&modas y llenas de mue!les de un lu%o s&lido como los "ue gustan a los ingleses y a m tam!i-n, pues es todo aut-ntico* he visto la platera, las %oyas de familia, los sirvientes, todos vie%os en la casa, y he visto tam!i-n figuras de la casa de campo con su gran casa y par"ue, tierras magnficas y ca!allos hermosos +Sera todo lo "ue se puede am!icionar. 2 prefiero tener eso a los ttulos "ue muchas %&venes arre!atan con tanta avide/ para encontrarse luego con "ue no hay nada detr's de la !am!olla Puede "ue yo sea mercenaria, pero detesto la po!re/a, y no tengo intenci&n de soportarla ni un minuto m's de lo "ue este en mi mano evitar ?dmitiras, mamita, "ue una de nosotras tiene "ue casarse !ien Meg no lo hi/o, 5o no "uerr' y 6eth no puede, de9 modo "ue lo har- yo, y todo ser' muy f'cil para la familia de ahora en adelante 8o me casara nunca con un hom!re a "uien odiase o despreciara, de eso puedes estar segura, y aun"ue Ored no es mi modelo ideal de paladn, responde !astante !ien, y con el tiempo llegar- a aficionarme mucho a -l 0e modo, mamacita, "ue vengo rumiando este asunto toda la semana por"ue es imposi!le no ver "ue Ored gusta de m 8o ha dicho nada todava, pero hi/o muchas cositas para demostrarlo 8unca se pone al lado de Olo, sino a mi lado, ya sea en coche, o en la mesa, o el paseo9 se pone sentimental en cuanto estamos solos y frunce el entrece%o con cual"uiera "ue se atreve a ha!larme 4a otra noche, durante la comida, un oficial austraco nos mira!a y luego di%o algo a su amigo Dun condecito con aire li!ertinoD, algo so!re #ein Munderschones !londchen# $una ru!ita maravillosa( Ored se puso fero/ como un le&n y corta!a la carne con un ensa)amiento "ue casi se le cae del plato 6ueno, siguiendo con mi relato, ayer fuimos a ver el castillo a la hora del crep3sculo Dtodos menos Ored, "ue ira luego a encontrarse all, de vuelta del Posta Gestante, donde de!a !uscar las cartas de todosD 8os encant& el castillo y lo pasamos muy !ien curioseando por entre las ruinas, las !&vedas donde est' el enorme tan"ue de fermentaci&n y los magnficos %ardines "ue el elector hi/o construir hace mucho para su esposa 4o "ue me gust& m's fue la terra/a con una vista divina, de modo "ue cuando los dem's se fueron a ver por dentro las ha!itaciones yo me sent- afuera tratando de di!u%ar la ca!e/a del le&n de piedra gris "ue ha!a all Me senta e1actamente como una herona de novela mirando correr el ro 8ec7ar por el valle, escuchando la m3sica de la !anda austraca "ue toca!a a!a%o y esperando a mi enaD morado como la chica de los cuentos Tena la sensaci&n de "ue i!a a pasar algo, y lo espera!a tran"uila, sin sonro%os ni temores, completamente serena ?l poco rato o la vo/ de Oerd, y eh eso apareci& muy de prisa, !usc'ndome Tenia un aspecto tan preocupado "ue inmediatamente me olvid- de m misma y le pregunt- "u- le pasa!a ?ca!a!a de reci!ir una carta en "ue le* roga!an regresase inmediatamente por"uOran7 esta!a muy enfermo, as "ue se marcha!a en seguida por el tren de la noche y s&lo tena tiempo de decirme adi&s Me apen- mucho por -l y sufr algo de desencanto por m, aun"ue s&lo dur& un minuto, pues al estrecharme la mano me di%o de un modo "ue no de%a!a lugar a dudas* DPronto estar- de vuelta, ?my9 Ano me olvidar's, verdadB 8ada promet, pero lo mir- y -l pareci& satisfacerse con eso, y no hu!o tiempo para m's, s&lo algunos mensa%es y adioses, pues parta una hora despu-s 4o e1tra)amos mucho S- "ue "uera ha!lar, pero creo, por algo "ue una ve/ insinu&, "ue ha!a prometido a su padre no decidir hada por ahora, por"ue es un muchacho impulsivo y el anciano se)or teme "ue le

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endosen una hueva e1tran%era Pronto nos vamos a encontrar eh Goma, y entonces, si no he cam!iado de idea, dir-* #s, gracias#, cuando Ored me pregunte #A,uieresB# 8aturalmente "ue todo esto es estrictamente confidencial, pero "uera enterarlos de lo "ue pasa!a 8o se in"uieten por m, sin em!argo 2a sa!en "ue soy #?my la prudente# y pueden estar !ien seguros de "ue no har- hada impulsivamente M'ndenme cuantos conse%os "uieran y los seguir- siempre "ue pueda O%al' pudiese verte, mam', y tener contigo una larga conversaci&n ,ui-reme mucho y ten confian/a eh m Tuya siempre ?M2

IU TIEG8OS CO8O4ICTOS
D5o, "uerida, estoy in"uieta a causa de 6eth DAPor "u-, mam'B Me ha parecido estar mucho me%or desde "ue nacieron los nenes D8o es su salud lo "ue me in"uieta en este momento, sino su 'nimo Estoy segura de "ue algo la preocupa o aflige y "uiero "ue t3 descu!ras "u- es DA,u- es lo "ue te hace pensar eso, mam'B DSeD sienta sola a menudo y no conversa con su padre tanto como antes El otro da me la encontr- llorando con los chi"uitos en los !ra/os 2a no canta m's "ue canciones tristes y de cuando eh cuando veo en su cara una e1presi&n "ue no comprendo Rsta no es nuestra 6eth de siempre, 5o DA4e has preguntado algoB D4o he intentado una o dos veces, pero ella o elude mis preguntas o pone una cara tan angustiada "ue tengo "ue desistir 8unca me gust& o!tener por fuer/a la confian/a de mis hi%as y es raro "ue la tenga "ue esperar mucho tiempo 4a se)ora March mira!a a 5o mientras ha!la!a, pero la cara "ue tena enfrente pareca no tener conciencia de ninguna otra in"uietud "ue la relativa a 6eth, y despu-s de coser un minuto eh silencio 5o di%o* DCreo "ue 6eth est' creciendo y por eso comien/a a tener sue)os, esperan/as y temores, sin poder e1plicarlos 8o te olvides, mam', "ue 6eth ya tiene dieciocho a)os, pero no nos damos cuenta y la seguimos tratando como a una nena, cuando ya va siendo mu%er D?s es, "uerida +0ios mo, c&mo crec-is. Drespondi& la madre con un suspiro DEs inevita!le, mamita, as "ue de!es resignarte a "ue tus pa%aritos salten fuera del nido, uno por uno Por mi parte, prometo no saltar nunca demasiado le%os, si eso te conforma algo DMe consuela mucho, 5o Cuando t3 est's en casa siempre me siento fuerte, ahora "ue Meg se ha ido 6eth es demasiado d-!il y ?my !astante %oven como para contar con ellas Pero cuando hay "ue luchar, ah est's t3, siempre dispuesta D2a sa!es "ue no me importa demasiado hacer tra!a%os fuertes, y siempre tiene "ue ha!er por lo menos una fregona en cada familia ?my es espl-ndida para las grandes cosas, pero yo estoy en mi elemento cuando hay "ue levantar las alfom!ras o cuando la mitad de la familia cae enferma al mismo tiempo Mientras ?my se distingue en el e1tran%ero, yo estoy a"u para todo lo "ue se presente D0e%o a 6eth en tus manos entonces, pues a su 5o le va a a!rir el tierno cora/&n antes "ue a ning3n otro S- muy suave y no le de%es sospechar "ue la estamos o!servando o ha!lando de

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ella Si se pusiese de nuevo fuerte, sana y alegre otra ve/, no pedira de la vida ninguna otra cosa D+Tienes suerte. 2o tengo montones m's de cosas "ue desear DA,u- son, mi "ueridaB DPrimero resolver- los conflictos de 6eth y luego te dir- los mos 8o son de los "ue desaparecen, de manera "ue pueden esperar ?un"ue aparentemente ocupada de sus propios asuntos, 5o comen/& a o!servar a 6eth, y despu-s de muchas con%eturas contradictorias se resolvi& finalmente por una "ue pareca e1plicar el cam!io operado en ella Oue un incidente trivial el "ue dio a 5o la clave del misterio, seg3n lo crey& ?fecta!a estar muy ocupada escri!iendo, un s'!ado a la tarde, solas ella y 6eth9 y mientras escri!a no perda de vista a su hermana, "ue pareca m's "uietecita "ue nunca Sentada ala ventana, a 6eth se le caa a cada rato la costura so!re las faldas y a veces apoya!a la ca!e/a en la mano en actitud a!atida 0e pronto, alguien pas& por la calle sil!ando y una vo/ grit&* D+Todo sereno. Hoy esta noche 6eth se so!resalt&, sonri& y movi& afirmativamente la ca!e/a, o!servando al "ue pasa!a hasta "ue se apag& el ruido de los pasos vigorosos Entonces !a%ito, como para s, e1clam&* D+,u- !ien, "u- fuerte y "u- feli/ parece estar ese "uerido muchacho. D+Hum. Dmurmur& 5o, siempre atenta a la cara de la hermana, pues el color palideci& tan pronto como ha!a venido y al ratito la sonrisa desapareci& y hu!o una l'grima !rillando en el !orde de la ventana 6eth la hi/o, desaparecer de un golpecito y mir& recelosa a 5o9 pero -sta raspa!a el papel a una velocidad tremenda, a!sorta aparentemente en #El %uramento de Olimpia# 8o !ien se dio vuelta 6eth, 5o comen/& de nuevo su vigilancia y vio "ue su mano se levanta!a hasta los o%os m's de una ve/ y ley& en su cara vuelta a medias una pena muy tierna "ue le llen& de l'grimas sus propios o%os Temiendo descu!rirse, se march& del cuarto prete1tando necesitar m's papelD +0ios Fnos ampare, 6eth "uiere a 4aurie. Dmurmur&, sent'ndose en su cuarto, p'lida con el cho"ue "ue le produ%o a"uel descu!rimiento "ue crea ha!er hechoD 8unca hu!iese so)ado seme%ante cosa A,u- va a decir mam' cuando lo sepaB ,uisiera sa!er si D?h se detuvo 5o y se puso como una grana con un pensamiento repentino "ue se le ocurri&D A2 si -l no le correspondieseB, +"u- espantoso sera. 4aurie tiene "ue "uerer a 6eth, yo lo o!ligar- Dy sacudi& la ca!e/a amena/ante al retrato dei muchacho "ue con aspecto travieso le sonrea desde la pared 5o pens& intensamente por un minuto con los o%os fi%os en el cuadro, luego se alis& su frente preocupada y di%o con una inclinaci&n decidida en direcci&n de a"uel rostro* D8o, gracias, se)or, es usted muy encantador pero no tiene usted m's esta!ilidad "ue una veleta, de modo "ue es in3til "ue escri!a esas dulces notitas, ni "ue sonra de ese modo tan insinuante por"ue no servir' de nada, y adem's +no "uiero. D?ll suspir& y cay& en una especie de ensue)o, del "ue no despert& m's "ue cuando el crep3sculo la envi& a!a%o de nuevo a continuar sus o!servaciones las cuales no hicieron m's "ue confirmar sus sospechas ?un"ue 4aurie flirtea!a con ?my y !romea!a con 5o, sX modo para con 6eth ha!a sido siempre especialmente suave y !ondadoso Por otra parte, todo el mundo era as con 6eth, por eso a nadie se le ocurra pensar "ue "uera m's a 6eth "ue la dem's gente En realidad, se ha!a generali/ado 3ltimamente en la familia la impresi&n de "ue #nuestro muchacho# se aficiona!a m's y m's a 5o, "uien, sin em!argo, no "uera or una pala!ra a ese respecto, y se pona violenta si alguien se anima!a a sugerirlo Si hu!iesen sa!ido de los pe"ue)os episodios tiernos del a)o pasado "ue ella ha!a tenido "ue cortar en su comien/o hu!iesen tenido la inmensa satisfacci&n de decirle* #+Te lo di%imos.# Pero 5o detesta!a los galanteos y no se los permita, teniendo siempre un chiste a flor de la!ios, o una risa franca en cual"uier caso de peligro inminente

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Cuando 4aurie entr& en la universidad se enamora!a alrededor de una ve/ por mes9 pero estas pasiones eran tan ardientes como !reves y no hacan ning3n da)o, divirtiendo mucho a 5o, "ue se toma!a gran inter-s por las alternativas de esperan/a, desesperaci&n y resignaci&n "ue -l le confia!a durante sus conferencias semanales Pero lleg& una -poca en "ue 4aurie de%& de adorar ante muchos altares diferentes, hi/o oscuras insinuaciones a una pasi&n 3nica y arro!adora y se sumergi& de cuando en cuando en ata"ues de melancola !yroniana 4uego, evita!a por completo el tema del amor, escri!a a 5o cartas filos&ficas, se volvi& estudioso y haca sa!er a todo el mundo "ue se hara #tragali!ros#, con intenci&n de reci!irse con todos los honores Esto cuadra!a mucho m's a la muchacha "ue las conferencias a la lu/ del crep3sculo o las suaves presiones de la mago y las miradas elocuentes, por"ue en el caso de 5oF el cere!ro se desarroll& antes "ue el cora/&n y prefera los persona%es imaginarios "ue los reales, por"ue a a"u-llos poda suprimirlos cuando se cansa!a de ellos En cam!io los 3ltimos eran mucho m's difciles de mane%ar 4as cosas esta!an as al hacer 5o a"uel gran descu!rimiento, y esa noche, cuando vino el muchacho a visitarlas, como siempre, 5o lo o!serv& como no lo ha!a hecho antes 0e no ha!-rsele metido a"uella idea nueva en la ca!e/a no hu!iese visto nada desusado en el hecho de "ue 6eth estuviese muy calladita y 4aurie fuese muy ama!le con ella Pero ha!iendo soltado la rienda a su viva fantasa, -sta se puso a galopar con ella a gran velocidad9 adem's, su sentido com3n se ha!a de!ilitado por su larga concomitancia con el romance por la serie de ellos "ue ha!a escrito, y esta ve/ le fall& y no vino a salvarla Como de costum!re, 6eth esta!a recostada en el sof', y 4aurie, sentado en una silla !a%a, la diverta con toda suerte de chsmografas Pero esa noche 5o se imagin& "ue la mirada de 6eth se detena con especial placer en el moreno y animado rostro del muchacho y "ue escucha!a con intenso inter-s el relato de un partido de cri"uet, aun"ue la mayora de la %erga del %uego le era tan inteligi!le a 6eth como el s'nscrito Se imagin& adem's "ue vea un aumento de gentile/a en la actitud de 4aurie hacia 6eth, "ue !a%a!a de cuando en cuando la vo/ y "ue se rea menos "ue de costum!re, "ue esta!a algo distrado y "ue e1tenda la manta so!re los pies de 6eth con una asiduidad rayana en la ternura DA,ui-n sa!eB Dse decaD Cosas m's e1tra)as se han visto D2 mientras se a%etrea!a en su cuarto pensa!a* #Ella har' de -l un 'ngel y -l har' la vida deliciosamente f'cil y agrada!le para la po!re "uerida S&lo hace falta "ue se "uieran 2 por lo "ue a 4aure concierne, no sc&mo podra escaparse de "uerer a ese encanto y creo "ue la "uerra si todos los dem's desapareci-ramos de la escena # Como todo el mundo esta!a fuera de la escena, e1cepto ella, 5o empe/& a pensar "ue tena "ue desaparecer con toda velocidad Pero Aad&nde irB ?rdiendo en deseos de sacrificase en el altar de la devoci&n fraternal, se sent& inmediatamente a resolver ese punto 8o olvidemos "ue el vie%o sof' era como el patriarca de todos los sof's* Todas lo ama!an por"ue era el refugio de la familia, y un rinc&n era el lugar preferido por 5o para recostarse Entre los muchos almohadones "ue adorna!an el venera!le canap- ha!a uno, redondo, duro, cu!ierto de crin llena de p3as9 este almohad&n horri!le era propiedad especial de 5o, "ue lo usa!a de arma de defensa, !arricada, o como severo preventivo de un sue)o demasiado largo 4aurie conoca muy !ien a"uel almohad&n y tena motivos para mirarlo con aversi&n profunda, ha!iendo sido golpeado sin la m's mnima piedad con -l cuando a3n le eran permitidas las %ugarretas, y ahora, encontr'ndose a menudo impedido por el mismo adminculo de ocupar el asiento "ue m's codicia!a, al lado de 5o, en el rinc&n del sof' Si #la salchicha#, como solan llamarlo, esta!a colocada de canto, era se)al de "ue poda acercase y descansar, pero si esta!a chato so!re el sof', +ay del hom!re, mu%er o ni)o "ue se atreviera a moverlo. Esa noche 5o volvi& de rodear a su rinc&n de !arricadas y no haca ni cinco minutos "ue se ha!a sentado cuando una pesada figura apareci& %unto a ella y con am!os

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!ra/os e1tendidos so!re el respaldo del sof' y las largusimas piernas e1tendidas al frente 4aurie e1clam& con un suspiro de satisfacci&n* D+6ueno, esto s "ue es estupendo. D8o se permite el argot Dretruc& 5o colocando de golpe el almohad&n +0emasiado tarde., pues ya no ha!a espacio para -l, de modo "ue desapareci& de manera sumamente misteriosa D+Hamos, 5o, no te pongas espinosa. 0espu-s de estudiar toda la semana hasta convertirse en un es"ueleto, un tipo necesita mimos, los merece y de!iera reci!irlos D6eth te har' mimos 2o estoy ocupada D8o, 6eth no "uiere "ue la fastidie, pero a ti te gusD ta hacerlos 0ime la verdad* AOdias a tu muchacho y "uieres arro%arle almohadones a la ca!e/aB Pocas veces se ha!r' odo nada m's regal&n y engatusador "ue a"uella s3plica conmovedora, pero 5o calm& a #su muchacho# d'ndose vuelta para espetarle la siguiente pregunta* DACu'ntos ramos has mandado e la se)orita Gandall esta semanaB D8i uno, te doy mi pala!ra Se ha comprometido A,u- tienes "ue decir ahoraB DMe alegro de sa!erlo9 -se es uno de tus tontos derroches* mandar flores y otras cosas a chicas de las "ue no te importa ni un alfiler D4as chicas sensatas, de "uienes me importan ca%as enteras de alfileres, no me permiten "ue les mande flores y #otras cosas#, de modo "ue A"u- dia!los puede hacer unoB Mis sentimientos de!en tener una v'lvula de escape DSa!es muy !ien "ue mam' no aprue!a los flirteos, aun"ue sean en !roma, y t3 flirteas desesperadamente, Teddy D0ara cual"uier cosa por poder decirte* #T3 tam!i-n # Como no puedo, dir- simplemente "ue no le veo nada de malo a ese %ueguito si las dos partes entienden "ue es pura !roma DS, parece agrada!le, pero yo no puedo aprender c&mo se hace 4o he ensayado, por"ue una se siente rara si no hace lo "ue todos los dem's, pero parece "ue e m no me resulta Ddi%o 5o, olvidando su papel de mentor DToma lecciones de ?my Ella s "ue tiene talento para eso DS, ella sa!e hacerlo con arte y nunca va demasiado le%os Me imagino "ue ser' un don natural el gustar sin propon-rselo, y para otras, decir siempre la cosa inoportuna en lugar inoportuno D2o me alegro de "ue no sepas flirtear9 es refrescante ver una chica sensata y derecha "ue sa!e ser alegre y ama!le sin ponerse en ridculo Entre nosotros, 5o, algunas de las chicas "ue cono/co andan a un paso "ue no puedo menos de sentir vergVen/a por ellas 8o tienen mala intenci&n, estoy seguro, pero si supieran el modo como los muchachos ha!lamos de ellas despu-s, me parece "ue se corregiran un poco DEllas hacen lo mismo cuando ha!lan de ustedes, y y como tienen la lengua m's afilada, los muchachos salen perdiendo, por"ue ustedes son tan tontos como ellas cuando se trata de chicas Si ustedes se portaran como se de!e, ellas tam!i-n lo haran, pero sa!iendo "ue a ustedes les gustan las pavadas, les siguen el tren y ustedes luego les echan las culpas DMucho sa!es t3 de eso Ddi%o 4aurie con tono superiorD 8o nos gustan nada los marimachos ni las flirteadoras, aun"ue a veces nos portemos como si nos gustasen 4as chicas !onitas y recatadas nunca andan en !oca de nadie, sino 3nicamente con respeto entre ca!alleros +6endita inocencia la tuya. Si pudieses estar en mi lugar durante un mes veras cosas "ue te asom!raran un poco Era imposi!le no rerse del c&mico conflicto entre la ca!alleresca repugnancia de 4aurie a ha!lar mal de la mu%er y su muy natural disgusto por la tontera tan poco femenina de "ue hacan gala muchos e%emplares de la sociedad a la moda "ue -l conoca por ah 5o sa!a muy

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!ien "ue #el %oven 4aurence# era mirado como un gran partido por muchas mam's mundanas y adulado por damas de todas las edades, lo !astante como para hacer de -l un consentido petimetre9 por eso precisamente lo vigila!a con celo, temiendo se echase a perder 4e regoci%a!a, pues, m's de lo "ue hu!iese confesado, descu!rir "ue -l valora!a a las chicas recatadas y crea en ellas Holviendo de pronto a su tono admonitorio, le di%o* DSi es verdad "ue de!es encontrar una #salida# para tus sentimientos dedcate a una de las chicas !onitas y recatadas y no pierdas el tiempo con las tontas DA0e veras me lo aconse%asB Dpregunt& 4aurie, mir'ndola con una e1presi&n Me/cla de in"uietud y de regoci%o DS, pero sera me%or "ue esperases a terminar la universidad Como eres ahora no la mereces a +!ueno, "uien"uiera "ue sea la chica recatada. Dconcluy& 5o, tam!i-n con una e1presi&n rara, por"ue casi se le ha!a escapado cierto nom!re D+Eso ya lo s-, "ue no la mere/co. Dasinti& 4aurie con una humildad "ue tam!i-n era nueva en -l, !a%ando los o%os y, distradamente, arroll'ndose en el dedo la !orla del delantal de 5o #+0ios nos ampare, esto no marcha en a!soluto.#, pens& 5o, agregando en vo/ alta* D?nda, 4aurie, canta algo9 me muero por or m3sica, y lo "ue t3 tocas siempre me gusta DPrefiero "uedarme a"u, muchas gracias D6ueno, no puedes "uedarte, no hay sitio He a hacerte 3til en algo, ya "ue eres demasiado grande para ser decorativo 2o crea "ue odia!as estar #atado al delantal de una mu%er# Dreplic& 5o, citando unas pala!ras re!eldes "ue -l ha!a dicho en cierta ocasi&n DEso depende de "uien lleve puesto el delantal Dcontest& 4aurie, dando una retorcida audacsima a la !orla DATe vas, s o noB De1igi& 5o !uscando el almohad&n en el suelo El chico huy& en seguida y en cuanto estuvo a la mitad de una canci&n escocesa ella se escap& de la sala y no volvi& hasta "ue el ca!allero se ha!a mandado mudar eno%adsimo 5o tard& en dormirse a"uella noche, y esta!a reci-n tomando el sue)o cuando el sonido de un sollo/o ahogado la hi/o volar al lado de la cama da 6eth con una pregunta ansiosa* DA,u- te pasa, "ueridaB DCrea "ue dormas Dsollo/a!a 6eth DA?caso es el mismo dolor de antesB D8o, es uno nuevo, pero -ste lo puedo soportar Ddi%o 6eth, tratando de contener las l'grimas DCu-ntame de "u- se trata y ver's c&mo te lo curo como antes el otro D8o puedes curarlo, 5o, no tiene remedio Dy la po!recita 6eth, con la vo/ "ue!rada, se a!ra/& a la hermana llorando tan desesperadamente "ue 5o se asust& DA0&nde es el dolorB A4a llamo a mam'B 6eth no contest& a la primera pregunta, pero en la oscuridad se llev& una mano involuntariamente al cora/&n como si el dolor fuese ah, mientras con la otra se asi& a su hermana con fuer/a, murmurando ansiosa* D+8o, no, no la llames, no le digas nada. 2a me voy a me%orar ?cu-state conmigo y acarciame la ca!e/a Me dormir- pronto 0e veras "ue s 5o la o!edeci&, pero cuando pasa!a su mano por la frente calenturienta de 6eth el cora/&n pareca dolerle y ansia!a ha!lar Pero, %oven como era, 5o ha!a aprendido ya "ue las almas, como las flores, no pueden ser mane%adas sino con suavidad, y 3nicamente di%o, en el tono de mayor ternura "ue pudo* DAHay algo "ue te pertur!a, "ueridsimaB DS 5o Dy esto lo di%o despu-s de una larga pausa DA2 no te consolara contarme "u- esB

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D8o, ahora no9 no todava DEntonces no te pregunto nada m's, pero acu-rdate, 6eth, "ue mam' y yo siempre nos alegraremos de "ue nos lo digas y de ayudarte si es "ue podemos D2a lo s-, "uerida 5o, ya te lo dir- m's adelante DASe te ha pasado el dolorB D+Oh, s, est' mucho me%or. +,u- gran consuelo eres para m, 5o. D0u-rmete ahora, 6eth9 yo me "uedar- a tu lado ?s, me%illa con me%illa, se durmieron, y al da siguiente 6eth pareca ya la misma de siempre, pues a los dieciocho a)os ni ca!e/as ni cora/ones duelen por mucho tiempo Pero 5o ha!a tomado una decisi&n y despu-s de pon derar su proyecto durante varios das se lo confi& a su madre DMe preguntaste el otro da cu'les eran esos deseos mos y te voy a comunicar por lo menos uno de ellos, mam' Dcomen/& un da "ue esta!an las dos solasD ,uiero irme por un tiempo est- invierno para cam!iar de am!iente DAPor "u- motivo, 5oB Ddi%o su madre levantando la vista como si las pala!ras de 5o sugiriesen un do!le sentido Sin levantar los o%os de la costura, 5o le respondi& muy seria* DEstoy ansiando algo nuevo, me siento in"uieta y deseo ver, hacer y aprender otra cosa "ue lo "ue veo y hago siempre 8ecesito alg3n estmulo nuevo para tra!a%ar9 as, pues, mam', "ue si puedes pasarte sin m este invierno me gustara volar por un trechito y pro!ar mis alas DA?d&nde vas a volarB D? 8ueva 2or7, ayer se me ocurri& una gran idea ATe, acuerdas "ue la se)ora de Lir7e te escri!i& hace un tiempo preguntando si sa!as de alguna %oven respeta!le para dar clases a sus chicos y para coserB Es !astante difcil encontrar la persona conveniente, pero creo "ue ye servira para el caso D+,uerida. AIr a servir en esa enorme casa de pensi&nB D4a se)ora de March pareci& sorprendida aun"ue no deY todo disgustada D8o sera servir e1actamente, ya "ue la se)ora Lir7e es amiga tuya Es la persona m's !uena "ue darse pueda Estoy segura "ue me hara f'ciles las cosas Su familia est' separada del resto de, los pensionistas y no hay nadie ah "ue me cono/ca 2 aun"ue lo hu!iera, se trata de un tra!a%o honesto y no me avergon/ara de hacerlo D8aturalmente Tampoco a m, pero, Ay tu tra!a%o de siempreB, Ano vas a escri!ir m'sB DCreo "ue me%orara con el cam!io Hoy a ver y a or cosas nuevas, y aun si all no tuviese mucho tiempo para escri!ir, a mi vuelta traera montones le materia+ para mis #tonteras# D8o lo dudo, pero, Aacaso son -sas las 3nicas ra/ones para este anto%o repentinoB D8o, madre DAPuedo sa!er cu'les son las otrasB 5o levant& la vista y di%o muy lentamente y poni-ndoce colorada* DPuede "ue lo creas vanidad de mi parte y puede tam!i-n "ue est- e"uivocada, pero me parece me parece "ue 4aurie se est' aficionando demasiado a m DAEntonces t3 no lo "uieres del modo "ue es evidente y -l est' empe/ando a "uererte a tiB D4a se)ora pareca in"uieta al hacer la pregunta D+,ue 0ios me ampare, no. 4o "uiero muchsimo, como siempre lo he "uerido, y estoy enormemente orgullosa de -l, pero otra cosa no, +ni pensar. DMe alegra de sa!erlo, 5o DA2 por "u- te alegras, si se puede sa!er, mamitaB DPor"ue, "uerida, no creo "ue te convenga -l a ti, ni t3 a -l Como amigos, +magnfico. se llevan estupendamente y las frecuentes peleas "ue tienen pronto pasan, pero me temo "ue

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am!os se re!elaran si estuviesen unidos por la vida como marido y mu%er Son demasiado parecidos y demasiado enamorados de su li!ertad, sin contar "ue am!os tienen genio vivo y voluntad fuer te, para poderse llevar !ien %untos en una relaci&n "ue necesita de infinita paciencia y tolerancia, adem's de amor DEso es precisamente lo "ue yo pienso, s&lo "ue no sa!a e1presarlo tan !ien como lo haces t3 Me alegro "ue creas "ue s&lo est' empe/ando a "uererme por"ue me afligira mucho causar su infelicidad,F pues por m's "ue "uisiera no podra enamorarme del "uerido muchacho s&lo por gratitud, Ano te parece, mam'B DAEst's segura de sus sentimientos por tiB El sonro%o se acentu& en las me%illas de 5o al responder, con la mirada de placer me/clado con orgullo y pena "ue tienen las muchachas cuando ha!lan de sus primeros enamorados DMucho me temo "ue s, mam', aun"ue nada ha dicho todava, pero todo est' en c&mo me mira Creo "ue es me%or "ue me mande mudar antes "ue la cosa se agrave DEstoy de acuerdo contigo, y si pueden arreglarse las cosas te prometo "ue ir's a 8ueva 2or7 5o pareci& aliviada y di%o, risue)a* D+C&mo se alegrar' lo se)ora de Moffat de "ue ?nita puede a!rigar esperan/as todava. D+?h, 5o "uerida, las madres pueden diferir mucho en sus #mane%os#, como t3 les llamas, pero la esperan/a es siempre la misma en todas* el deseo de ver a sus hi%os felices. Meg lo es y yo estoy contenta de su -1ito ? ti te de%o "ue disfrutes de tu li!ertad hasta "ue te canses de ella, pues s&lo entonces vas a descu!rir "ue hay algo m's dulce en la vida ?me es mi gran preocupaci&n en este momento, pero creo "ue su !uen sentido la va a ayudar a elegir !ien En cuanto a 6eth, no puedo tener otra esperan/a "ue la de volverla a ver sana 0e paso, Ano parece estar m's contenta estos 3ltimos dasB A?caso ha!r's ha!lado con ella DS, mam' ?dmiti& "ue tena una aflicci&n y me prometi& comunic'rmela m's adelante 8o "uise insistir por"ue creo sa!er "u- es D2 5o cont& entonces su pe"ue)a historia 4a se)ora no adopt& esa interpretaci&n rom'ntica del caso, pero se puso seria y repiti& su opini&n de "ue por 4aurie, era me%or "ue 5o se marchase por un tiempo D+8o le digamos nada a -l hasta "ue el plan sea m's definitivo* entonces me escaparantes de "ue pueda darse cuenta y se ponga tr'gico 6eth, por su parte, de!e crees "ue me voy para hacerme el gusto, como es en realidad, por"ue no puedo ha!larle a ella de 4aurie9 en cam!io ella s "ue puede mimar y consolar a 4aurie cuando yo me haya ido, y as curarlo de esta chifladura rom'ntica "ue le ha dado El proyecto fue discutido en conse%o de familia y hu!o acuerdo general, pues la se)ora Lir7e acept& a 5o encantada y prometi& hacerle un agrada!le am!iente de hogar en su casa 4a ense)an/a le dara a 5o independencia, y todo el tiempo li!re "ue pudiera "uedarle poda ser utili/ado con provecho para escri!ir, mientras "ue los nuevos am!ientes y personas "ue tratara i!an a resultarle tan 3tiles como agrada!les 5o esta!a encantada con la perspectiva y deseando marcharse, pues el nido hogare)o esta!a result'ndole demasiado estrecho para su naturale/a in"uieta y su espritu aventurero Cuando por fin todo estuvo decidido, con miedo en el cora/&n y tem!lando por las consecuencias, se lo comunic& a 4aurie, pero con gran sorpresa de la muchacha, -l lo tom& con mucha calma Haca un tiempo "ue se mostra!a m's serio "ue de costum!re, aun"ue muy agrada!le, y cuando alguien lo acusa!a en !roma de ha!er vuelto la ho%a de su vida -l contesta!a muy serio "ue s, y "ue esta ho%a sera definitiva 5o sinti& un gran alivio de "ue el chico estuviese pasando por uno de sus accesos de virtud, y empe/& a hacer sus preparativos con el cora/&n alegre por"ue 6eth pareca m's animada y 5o crea "ue esta!a haciendo lo me%or "ue poda hacerse en !ien de todo el mundo DCna cosa te de%o a tu especial cuidado Dle di%o la vspera de su partida DATus papeles, verdadB Dpregunt& 6eth

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D8o, mi muchacha S- muy !uena con -l, Aeh, 6eth. D8aturalmente "ue s9 pero no podr- nunca llenar tu lugar y te va e1tra)ar horrores DEso no le har' mucho mal Gecuerda "ue lo de%o a tu cargo para "ue lo mimes, lo rega)es y "ue todo ande en orden D4o har- lo me%or "ue pueda, por ti, 5o Dprometi& 6eth, pregunt'ndose por "u- 5o la mirara de manera tan rara Cuando 4aurie le di%o, adi&s, -l le murmur& al odo* D8o te servir' de nada, 5o 8o te perder- de vista, as "ue cuidado con lo "ue haces, +o iren seguida a !uscarte y te traer- a casa de una ore%a.

U E4 0I?GIO 0E 5O
8ueva 2or7, noviem!re ,ueridas mam' y 6eth* Hoy a escri!irles un volumen por"ue tengo montones de cosas "ue contarles, aun"ue no sea la se)orita elegante "ue via%a por el continente europeo Cuando perd de vista la "uerida cara de pap' me sent algo triste y pude ha!er vertido una "ue otra gotita salada si una se)ora irlandesa con cuatro chicos pe"ue)os, todos llorando, no me hu!iesen distrado, por"ue me divert ech'ndoles pedacitos de torta por encima del respaldo cada ve/ "ue a!ran la !oca para !ramar Pronto sali& el sol y, tom'ndolo como un !uen presagio, tam!i-n yo me despe%- con el tiempo y disfrut- del via%e con toda mi alma 4a se)ora Lir7e me dio una !ienvenida tan cari)osa "ue en seguida me encontr- c&moda, aun en esa casa tan grande y llena de e1tra)os Cna salita min3scula cerca del cielo era todo lo "ue la se)ora tena para darme, pero tiene una estufita y una linda mesa contra la ventana llena de sol 4a hermosa vista y la torre de la iglesia "ue hay enfrente compensan de su!ir las escaleras y en seguida me aficion- a mi pe"ue)o refugio El cuarto de los chicos, donde voy a dar clase y coser, es muy agrada!le y "ueda al lado de la sala particular de la se)ora 4as dos nenas son !onitas y me imagino "ue !astante mimadas, pero me las con"uist- con el cuento de los #Siete Chanchos Malos#, y no tengo ninguna duda de "ue ser- una go!ernanta modelo 4as comidas las har- con los chicos, si lo prefiero a la mesa general, y por ahora ser' as, por"ue soy tmida, aun"ue nadie lo creera 0esde el principio, la se)ora, con su modo maternal, me di%o* #,uerida, de!e sentirse como en su propia casa 2o no paro de la ma)ana a la noche, como se puede usted figurar, con tanta gente a "uien atender, pero una gran in"uietud ha sido eliminada al sa!er "ue las chicas ser'n atendidas 8uestras ha!itaciones estar'n siempre a!iertas para usted Hay gente muy agrada!le en la casa para cuando se sienta con ganas de hacer sociedad y sus noches ser'n siempre li!res 8o vacile en venir a decirme si cual"uier cosa anduviese mal y sea a"u lo m's feli/ "ue pueda Suena la campana para el t- Corro a cam!iarme # 2 se march& muy de prisa, de%'ndome "ue me instalara por mi cuenta en mi nidito Cuando !a%- al poco rato vi algo "ue me gust& 4os tramos de la escalera son muy largos en esta vie%a casa de techos altos, y cuando me "ued- esperando al tope del tercero "ue su!iese una sirvientita vi "ue un ca!allero "ue su!a detr's de ella le toma!a el pesado canasto

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de car!&n "ue traa la chica, se lo de%a!a delante de una puerta del piso alto y luego se marcha!a con un saludito ama!le, dici-ndole con acento e1tran%ero* DHa me%or as Esa espaldita es demasiado %oven para tener tanta pesade/ A8o les parece muy !ueno de parte de ese se)orB Me gusta o!servar esas cosas por"ue, como dice pap', #son las insignificancias las "ue muestran el car'cter de la gente# Cuando se lo cont- a la se)ora esa noche ella ri& y me di%o* D?se de!e de ha!er sido el profesor 6haer Siempre est' haciendo cosas as Tam!i-n me cont& "ue es de 6erln, muy instruido y !ueno, pero po!re como las ratas 0a lecciones para mantenerse -l y dos so!rinos hu-rfanos "ue est' educando a"u, seg3n los deseos de su hermana, "ue se ha!a casado con un americano 4a historia no es especialmente rom'ntica, pero a m me interes& y me alegr- de sa!er "ue la se)ora de L le presta la sala para alguna de sus clases Como hay una puerta con cristales entre la sala y la #nursery#, donde estar- yo, pienso espiar al profesor y luego podr- contarles c&mo es Tiene casi cuarenta a)os, y no hay peligro alguno, mamita 0espu-s de la comida ata"u- el gran costurero y pas- una noche tran"uila con mi nueva amiga Como pienso seguir mi diario, les mandar- una cartaDdiario semanal ?s "ue, !uenas noches, y seguir- ma)ana Martes a la noche Mi seminario estuvo hoy muy animado por"ue las chicas parecan enlo"uecidas y por momentos cre "ue i!a a tener "ue sacudirlas para "ue se calmaran, pero por fin alg3n 'ngel !ueno de!e de ha!erme inspirado la idea de pro!ar la gimnasia como calmante, hasta "ue las chicas se dieron por felices de sentarse y "uedarse "uietas 0espu-s del almuer/o la mucama las sac& a dar un paseo y yo segu con mi costura 5usto cuando agradeca a los dioses ha!er aprendido a hacer lindos o%ales, se a!ri& la puerta de la sala y alguien empe/& a tararear* #Lenss du das land# S- "ue fue horri!lemente incorrecto, pero no pude resistir la tentaci&n y, levantando un po"uitito la cortina de la puerta de cristales, me puse a espiar ?h esta!a el profesor 6haer y pude mirarlo !ien mientras arregla!a los li!ros Es un tpico alem'n, !astante grueso, con pelo casta)o "ue le cae por todos lados sin mucho arreglo, tupida !ar!a, !uena nari/, los o%os m's !ondadosos "ue he visto en mi vida y una vo/ fuerte "ue hace !ien a los odos acostum!rados al agudo y descuidado #gra/nido# de los americanos 8o tiene ni una sola facci&n hermosa en su rostro, e1cepto sus !ellsimos dientes9 sin em!argo, me gust&, pues tiene una hermosa ca!e/a, su camisa esta!a impeca!le y su aspecto es el de un ca!allero, pese a faltarle dos !otones del saco y so!rarle un remiendo en el /apato ? pesar del canturreo pareca m's !ien triste, hasta "ue lleg'ndose hasta la ventana dio vuelta hacia el sol los !ul!os de %acinto y acarici& al gato, "ue lo reci!i& como a un vie%o amigo Entonces sonri&, y al or un golpe en la puerta contest& con vo/ fuerte y tono animado* D+?"u adentro. 2a me esta!a por escapar aterrori/ada cuando me veo entrar a un perge)o de criatura "ue lleva!a un enorme li!ro e, intrigadsima, me detuve otra ve/ a ver "u- pasa!a DMi "uiere mi 6aher Ddi%o el pe"ue)o, arro%ando el li!ro con un golpa/o y corriendo al encuentro del profesor DPues lo tendr's a tu 6haer Hen y dale un gran a!ra/o, Tina, chi"uita ma Drespondi& -l al/ando a la nena mientras, riendo, la levanta!a tan alto "ue ella tuvo "ue agacharse para !esarlo

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D?hora mi tepe studiar mi les&n Dcontinu& la graciossima criatura9 as "ue el profesor la instal& en la mesa, a!ri& el enorme diccionario "ue ella ha!a trado y le dio un l'pi/ y un papel 4a chi"uita empe/& a gara!atear, dando vuelta de cuando en cuando una ho%a y haciendo correr el gordo dedito por la p'gina como si estuviese !uscando una pala!ra, todo con gravedad tal "ue casi me descu!ro con una risa, mientras "ue el se)or 6aher, parado a su lado, le acaricia!a el pelo precioso con una mirada paternal "ue me hi/o pensar "ue la chica era de -l, aun"ue pareca francesa m's !ien "ue alemana Otro llamado a la puerta y la aparici&n de dos se)oritas me enviaron de vuelta a mi tra!a%o, y all me estuve "uieta oyendo todo el ruido y parloteo "ue continu& en el cuarto de al lado Cna de las muchachas rea con afectaci&n y deca* #+Hamos, profesor., con tono de coD "uetera, y la otra pronuncia!a el alem'n con un acento "ue de!e de ha!er sido difcil para el profesor mantenerse serio ?m!as parecan poner muy a prue!a su paciencia, por"ue o m's de una ve/ "ue les deca* D+8o, no9 no es as. 8o han prestado atenci&n a lo "ue les deca Dy hasta se oy& una ve/ un fuerte golpe seco como si hu!iese dado con el li!ro so!re la mesa, seguido de la e1clamaci&n desesperada de* DPrut Todo sale mal este da +Po!re hom!re. le tuve l'stima, y cuando las chicas se fueron lo volv a espiar a ver si so!reviva Pareca ha!erse tirado de espalda en la silla, agotado, y all se "ued&, con los o%os cerrados, hasta "ueDel relo% dio las dos Entonces se levant& de un salto, se llen& los !olsillos de li!ros, como prepar'ndose para otra clase, y cargando en !ra/os a Tina se la llev& en silencio de all Me parece "ue lo pasa !astante mal 4e se)ora me pregunt& esa noche si no me gustara !a%ar para la comida, y sinti-ndome con un poco de nostalgia me pareci& me%or hacelo para ver "u- clase de gente vive !a%o mi mismo techo Me puse presenta!le y trat- de pasar inadvertida detr's de la se)ora Lir7e Pero como ella es !a%ita y yo alta, m's !ien fracasaron mis esfuer/os de ocultamiento Me sent& al lado de ella y una ve/ "ue se me pas& el sonro%o co!r- cora%e y me puse a mirar a mi alrededor 4a larga mesa esta!a repleta y todo el mundo atento a su comida, especialmente los ca!alleros, "ue parecan ha!er sido contratados para comer, pues engullan, en todo el sentido de la pala!ra, desapareciendo no !ien ha!an terminado Ha!a el acostum!rado contingente de %&venes ensimismados, de pare%as a!sortas el uno en el otro, de se)oras en sus !e!-s, y de se)ores vie%os en la poltica 8o creo "ue me interese hacer amistad con ninguno, con e1cepci&n de una se)orita solterona de rostro dulce, "ue parece "ue tuviese algo interesante en su persona ?!andonado, all' al final de la mesa, esta!a el profesor, dando a gritos sus respuestas a las preguntas de un vie%o se)or sordo sentado a un lado y ha!lando de filosofa con un franc-s "ue tena al otro Si ?my hu!iese estado presente le hu!iese dado vuelta la espalda para siempre por"ue Dy es muy triste tener "ue consignarloD el hom!re tena un apetito imponente e ingera la comida de una manera "ue hu!iese horrori/ado a #Su Se)ora# ? m no me import&, por"ue me gusta ver "ue la gente #coma con fruici&n#, como dice ?na, y el po!re hom!re de!e necesitar una !uena cantidad de #lastre# despu-s de dar clase todo el da a un hato de idiotas Mientras su!a a mi cuarto despu-s de la comida dos de los %&venes pensionistas se arregla!an los som!reros delante del espe%o del #hall#, y o "ue uno le deca al otro en, vo/ !a%a* DA,ui-n es la nuevaB D:o!ernanta, o algo por el estilo DAPor "u- dia!los come entonces en nuestra mesaB

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D?miga de la vie%a DHermosa ca!e/a, pero ninguna elegancia D8i un po"uito Hamos, dame fuego y salgamos 5ueves ?yer fue un da tran"uilo, transcurrido entre clases, costura y escri!ir en mi cuartito, "ue est' muy conforta!le con lu/ a!undante y un !uen fuego Me enter- de algunos pormenores y +fui presentada al profesor. Parece "ue Tina es la hi%ita de la fancesa "ue hace el planchado fino a"u en el lavadero 4a criaturita se ha enamorado del se)or 6haer y lo persigue por la casa como un perrito, lo cual le encanta a -l por"ue es muy amigo de los chicos aun"ue #soltiero# Litty y Minny Lir7e tam!i-n lo "uieren mucho y tienen !astante "ue contar de los teatros "ue les inventia los regalos "ue les trae y los espl-ndidos cuentos "ue les relata Parece "ue los %&venes de la pensi&n lo toman a !roma llam'ndole Hie%o Orit/, Cerve/a y Osa Mayor, haciendo toda clase de chistes a prop&sito de su nom!re < Pero -l se divierte con eso como un chico, seg3n la se)ora Lir7e, y toma la !roma con tanta !ondad "ue todos lo "uieren a pesar de sus modos y e1presiones raros, de e1tran%ero 4a solterona se llama 8orton* es rica, culta y ama!le Me ha!l& durante la comida $pues hoy volv a !a%ar por"ue me divierte mucho o!servar a la gente( y me invit& a su cuarto Tiene li!ros y cuadros preciosos, conoce a gente muy interesante y parece propensa a la amisD tad, as "ue me le voy a hacer agrada!le por"ue a m tam!i-n me gusta tratarme con la !uena sociedad ?yer por la noche esta!a en la sala cuando entr& -l se)or 6haer con algunos peri&dicos para la se)ora Lir7e Como ella no esta!a, Minny me present& con mucha elegancia* DRsta es la amiga de mam', la se)orita March DS, y es muy alegre y nos gusta a ra!iar Dagreg& Litty, "ue es un enfant terri!le ?m!os hicimos una reverencia y luego nos remos, pues la presentaci&n eti"uetera y el confian/udo agregado hacan un contraste !astante c&mico D?h, s, ya s- "ue estas pcaras la hostigan a usted, se)orita Marsh Si lo vuelven a hacer, usted llamar y yo venir Ddi%o con un ce)o amena/ante "ue hi/o las delicias de las dos sa!andi%as 4e promet "ue as lo hara y se march&, pero parece "ue es mi destino encontrarlo muchas veces, por"ue hoy, cuando sala de paseo, al pasar por su puerta sin "uerer la golpecon el paraguas y se a!ri& ?pareci& el profesor, de !ata y con una media a/ul en la mano y una agu%a de /urcir en la otra 8o pareci& avergon/arse para nada de la situaci&n, pues cuando e1pli"u- lo "ue ha!a pasado y segu con prisa mi camino -l agit& la mano con media y todo dici-ndome alegre* DTiene un lindo da para hacer su paseo 6on voyage, mademoiselle. Me i!a riendo todo el camino por las escaleras, pero tam!i-n pens- "ue era un poco triste "ue a"uel po!re hom!re tuviese "ue remendar su propia ropa S'!ado 8o ha pasado nada digno de escri!irse, e1cepto una visita a la se)orita 8orton, "ue tiene muchas preciosidades y "ue estuvo muy encantadora, pues me mostr& todos sus tesoros y me pregunt& si la acompa)ara alguna ve/ a conferencias y conciertos, siempre "ue me gustasen, naturalmente 4o propuso como si fuese yo a hacerle a ella un favor, pero estoy segura "ue la se)ora Lir7e le ha contado nuestra situaci&n de estreche/ y miss 8orton "uiere hacer eso como un acto de !ondad hacia m 2o soy orgullosa como 4ucifer, pero no me ago!ian tales
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Z6haerQ

se pronuncia como la pala!ra inglesa #!ear# $oso( 2 tam!i-n como #!eer# $cerve/a(
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favores cuando vienen de personas como ella, y acept- agradecida ?l regresar a la #nursery# encontr- tal !arullo en la sala "ue tuve "ue mirar, y all esta!a el se)or 6haer, de cuatro pies, con Tina montada a la espalda, Litty mane%'ndolo con una cuerda de saltar, a guisa de rienda, y Minny dando de comer a dos chi"uilines "ue rugan y se para!an #en dos patas# en %aulas construidas con sillas DEstamos %ugando al tol&"uico De1plic& Litty DRste es mi efelante Dagreg& Tina agarr'ndose del pelo del profesor DMam' nos de%a hacer lo "ue "ueremos los s'!ados a la tarde cuando vienen Oran/ y Emilio, Ano es cierto, se)or 6haerB Ddi%o Minny El elefante se sent& con la pesade/ de los verdaderos y me di%o con aire muy serio* D4e doy mi palafra "ue es as Si hacemos un ruido muy grande, usted nos chista y vamos m's despacito 4e promet "ue as lo hara, pero de%& la puerta a!ierta y disfrut- tanto como ellos de la farra, por"ue en mi vida he visto una animaci&n m's magnfica O%al' los americanos fu-ramos tan sencillos y naturales como los alemanes, Ano es ciertoB Me gusta tanto escri!ir "ue seguira hilvanando frases por siempre %am's si no fuera "ue me detienen motivos econ&micos, pues a pesar de ha!er utili/ado papel fino y escrito con letra chica, tiem!lo de pensar en el fran"ueo "ue llevar' esta largusima carta Por favor, no se olviden de mandarme la de ?my en cuanto la hayan ledo todos Mis noticias van a parecerles muy insignificantes %unto a los esplendores de ?my, pero s- "ue igual les gustar'n 9 2 TeddyB A?caso estudia tanto "ue no encuentra tiempo de escri!ir a sus amigosB Cudalo muD cho por m, 6eth, y cu-ntame todo lo referente a los nenes y dales montones de cari)os a todos 0e vuestra fiel 5o Mi "ueridsima 6eth* Como -sta va a ser una carta muy gara!ateada, te la diri%o a ti por"ue puede "ue te divierta y te d- alguna idea de mis andan/as, pues aun"ue tran"uilas, son !astante divertidas 0espu-s de lo "ue ?my llamara esfuer/os hercul'neos en el campo de la agricultura moral y mental, mis %&venes ideas comien/an a !rotar en mis alumnas y mis ramitas a do!larse en la direcci&n "ue yo deseo ? mi no me resultan tan interesantes como Tina y los dos chicos, pero cumplo con mis de!eres para con ellas y creo "ue me "uieren Oran/ y Emilio son muchaD chitos %oviales, enteramente como a m me gustan los chicos, pues la me/cla del espritu alem'n con el americano produce en ellos un constante estado de efervescencia 4os s'!ados a la tarde son momentos !ullangueros y de %arana, ya los pasemos dentro de la casa o fuera, por"ue en los das lindos todos salen a dar un paseo %untos como una escuela, con el profesor, y yo para poner orden, +y resulta de lo m's divertido. ?hora somos muy !uenos amigos y he empe/ado a tomar lecciones En realidad, no pude evitarlo, y todo sucedi& de manera tan chusca "ue tengo "ue cont'rtelo Para comen/ar por el principio, la se)ora FLir7e me llam& un da cuando pasa!a yo por el cuarto del se)or 6haer, donde ella anda!a revolviendo las cosas DAHa visto usted en su vida seme%ante leonera, "ueridaB Henga, por favor, y ay3deme a ordenar estos li!ros por"ue he revuelto todo tratando de descu!rir "u- es lo "ue ha hecho con los seis pa)uelos nuevos a "ue le di hace poco ?s fue como entr- all, y mientras tra!a%'!amos mira!a a mi alrededor, por"ue realmente

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era una #leonera# 4i!ros y papeles por todos lados, una pipa rota de espuma de mar y una vie%a flauta so!re la chimenea9 !otecitos a medio terminar y peda/os de pioln anda!an me/clados con los manuscritos9 !otitas em!arradas, de ni)o, se seca!an ante el fuego y por todo el cuarto se encontra!an vestigios o se)ales de los "ueridos chi"uillos por "uienes -l se esclavi/a 0espu-s de hacer un gran revolti%o fueron encontrados tres de los artculos !uscaD dos, uno cu!riendo la %aula del p'%aro, otro todo manchado de tinta y un tercero horri!lemente "uemado D+,u- hom!re -ste Ddeca riendo la !uena/a se)ora Lir7e mientras pona a"uellas reli"uias en la !olsa de los traposD Me imagino "ue los restantes los ha!r' roto para hacer vel'menes para !ar"uitos o vendar deditos cortados o hacer colas de !arriletes Es algo espanD toso, pero me es imposi!le rega)arlo9 +es tan distrado y de tan !uena ndole "ue de%a "ue estos chicos le caminen encima herrados con p3as. 2o consent en ocuparme de su ropa, incluso lavado y remiendo, pero siempre se olvida de dar sus cosas a lavar y yo de repasarlas, de modo "ue el po!re sale siempre mal DPermtame, se)ora, "ue las remiende ye Dle di%e 0e verdad "ue no me importa, y -l no tiene por "u- enterarse ?dem's, me gustara +es tan !ueno conmigo, tray-ndome siempre las cartas y prest'ndome li!ros. 2 ah tienes c&mo, "uerida 6eth, sal poniendo orden en las cosas del se)or 6haer, llegando hasta a te%erle los talones de los calcetines rotos por"ue -l los deforma todos con sus estram!&ticos /urcidos Como nadie ha!l& del asunto, yo espera!a "ue -l no se enterara, pero un da, la semana pasada, me pesc& Te contar- c&mo fue* en primer lugar, me ha interesado mucho or las clases de alem'n "ue da a sus alumnos, y como Tina entra y sale a cada rato de la sala y de%a la puerta a!ierta, yo oigo todo Se me ocurri& as la idea de aprender yo tam!i-n el alem'n Sentada cerca de a"uella puerta, termina!a de remendar la 3ltima media, tratando de entender lo "ue -l le deca a una alumna nueva, tan ignorante como yo 4a chica se fue por fin y yo, creyendo "ue -l tam!i-n se ha!a marchado, por"ue todo esta!a muy en silencio, me puse a farfullar un ver!o de los "ue reci-n ha!a odo, hamac'ndome de la manera m's a!surda, cuando una gargarita de satisfacci&n me hi/o levantar la vista +2 ah me lo veo al se)or 6haer mir'ndome muy divertido y ri-ndose !a%ito mientras haca se)as a Tina de "ue no lo descu!riese. D?s, pues Ddi%o cuando me detuve y me puse a mirarlo fi%o como una idiotaD Csted espa a m, yo espo a usted, y eso no est' mal pero vea, yo no estoy em!romando cuando le digo* ATiene usted desea por el alem'nB DS, pero usted est' muy ocupado y yo soy muy tonta para aprender D!al!uce- como pude, poni-ndome ro%a como una amapola DPrut. 2a encontraremos el tiempo y no puedo fallar en encontrar la inteligencia ? la noche dar- pe"ue)a lecci&n con mucha alegra, por"ue usted, mira, se)orita Marsh, tengo esta deuda "ue pagar Ddi%o se)alando mi costura D+Hamos, una leccioncita de cuando en rato o no ha!r' m's tra!a%os de hadas para m y los mos. 8aturalmente "ue no pude decir nada a eso, as "ue consent en hacer el pacto "ue inmediatamente comen/& a regir Ha!ra tomado unas cuatro lecciones cuando ya me hund en un pantano gramatical El profesor tuvo mucha paciencia conmigo, pero de!e de ha!er sido para -l un verdadero tormento, y de cuando en cuando sola mirarme con tal e1presi&n de suave desesperaci&n "ue yo no sa!a si de!a llorar o rerme Opt- por ensayar am!as cosas, y cuando me toc& e1halar un suspiro de a!soluta mortificaci&n, -l no hi/o m's "ue arro%ar la gram'tica al suelo y se march& de la ha!itaci&n 2o me sent en desgracia y a!andonada para siempre, pero no me e1tra)&, ni le ech- ni un 'pice de culpa al !ueno del se)or 6haer, y ya %unta!a mis papeles con intenci&n de su!ir a mi cuarto como castigo cuando el profesor

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volvi& a entrar tan animado y sonriente como si antes me hu!iese yo cu!ierto de gloria en los estudios D?hora vamos a ensayar un m-todo nuevo Csted y yo leeremos %untos estos agrada!les cuentitos sin escudri)ar m's en ese li!ro tan 'rido Ha!la!a con tanta !ondad mientras a!ra ante m el li!ro de cuentos de hadas de Hans Christian ?ndersen con aire de invitaci&n, "ue sent m's vergVen/a "ue nunca y me lanc- a la nueva lecci&n con una decisi&n de aprender a toda costa "ue pareci& divertirlo mucho Consegu olvidarme de mi timide/ y le con todo empe)o tam!aleando en las pala!ras largas, pronunciando seg3n la inspiraci&n del momento y haciendo las cosas lo me%or "ue pude Cuando termin- la primera p'gina y me detuve a reco!rar el aliento, el profesor !ati& palmas y grit&* D+Eso est' !ien, ahora vamos me%or. Mi turno +0eme odo. Dy empe/& a leer, haciendo retum!ar las pala!ras con su vo/ fuerte y un gusto en el decir "ue era un placer orlo y tam!i-n verlo 0espu-s de ese da nos fue mucho me%or y ahora leo mis lecciones !astante !ien, pues este m-todo de aprender se acomoda a mis gustos y pesco la gram'tica incrustada en los cuentos o las poesas como "uien toma pldoras de remedio envueltas en %alea de mem!rillo Todo esto me divierte enormemente y el profesor parece no ha!erse cansado todava, lo cual me parece e1tra ordinariamente !ondadoso de su parte 4e voy a hacer un regalo de 8avidad, pues no me atrevo a ofrecerle dinero por las lecciones Me alegro de "ue 4aurie pare/ca tan feli/ y tra!a%e tanto, "ue haya renunciado a fumar y "ue se de%e crecer el pelo 2a ves "ue t3 lo mane%as me%or "ue yo Ha/ lo m's "ue puedas por -l, pero no lo vayas a convertir en un santito, AehB, por"ue mucho me temo "ue no me va a gustar sin una pi/ca de picarda humana 4-ele partes de mis cartas, pues no tengo mucho tiempo para escri!ir y con eso !astar' +C&mo me alegro y agrade/co a 0ios "ue sigas me%orcita. Enero +Oeli/ ?)o 8uevo para todos, "uerida familia, "ue, naturalmente, incluye al se)or 4 y a un %oven conocido con el nom!re de Teddy. 8o s- c&mo darles idea de lo mucho "ue disfrutcon el pa"uete "ue me mandaron para 8avidad. 8o lo reci! hasta la noche, y ya i!a perdiendo las esperan/as 4a carta lleg& por la ma)ana pero nada me deca de ning3n pa"uete* seguramente desea!an sorprenderme 8o "uera sentirme defraudada por"ue no reci!a un regalito de ustedes, pero me pareca "ue no me i!an a olvidar 0espu-s del t-, sentada sola en mi cuarto, estuve un poco ca!i/!a%a sin poder evitarlo Cuando en eso lleg& el curioso envoltorio, lleno de !arro, con un aspecto e1terior completamente lastimoso pero igual me a!rac- a -l Pareca tan #de casa# "ue me sent vivificada y +cr-anme. me sent- en el suelo y no para!a nunca de leer, de mirar, de comer, ni de llorar y rerme de esa manera a!surda "ue conocen tan !ien Todo lo "ue me mandaron es e1actamente lo "ue yo desea!a o necesita!a y tanto me%ores las cosas por ser hechas en casa en lugar de compradas 8aturalmente "ue usar- las prendas de franela "ue me manda mam' y "ue voy a leer los li!ros anotados por pap' Millones y millones de gracias a todos Ha!lando de li!ros, me acuerdo "ue me estoy poniendo rica en ese rengl&n, pues el se)or 6haer me regal& una hermosa edici&n de Sha7espeare Se trata de un li!ro "ue -l valora mucho y "ue yo ha!a admirado tantas veces colocado como esta!a en el sitio de honor, con su 6i!lia en alem'n, su Plat&n, su Homero y su Milton Pueden imaginarse c&mo me sent cuando me lo tra%o y me mostr& la dedicatoria* #0e su amigo Oederico 6haer ? menudo me

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ha dicho usted "ue deseara tener una !i!lioteca, y a"u, entre estas tapas, le regalo una, por"ue hay entre ellas muchos li!ros 4-alo !ien y le va a servir !astante, por"ue los estudios "ue hay en -l de los caracteres le ayudar'n a leer el de las personas y a pintarlo con su pluma # Se lo agradec lo me%or "ue pude y ahora ha!lo de #mi !i!lioteca# como si tuviese cientos de li!ros 8unca supe antes apreciar cu'nto ha!a en Sha7espeare, pero es "ue entonces no tena un 6haer "ue me lo e1plicase Por favor, no se ran de su horri!le nom!re, pues no se pronuncia como la gente se empe)a en decirlo* ni oso, ni cerve/a ; sino un sonido intermedio entre esas dos pala!ras "ue s&lo un alem'n puede pronunciarlo Me alegro "ue les guste lo "ue les cuento de -l y "ue deseen conocerlo alg3n da Mam' admirara su afectuoso cora/&n, pap', su sapientsima ca!e/a Por mi parte, admiro am!as cosas y me siento rica con la amistad de Oederico 6haer Como no tena mucha plata, y sin sa!er "u- le gustara, le compr- varias cositas y se las desparram- por su cuarto, donde pudiese encontrarlas cuando menos lo esperase Eran cosas 3tiles o !onitas, o c&micas utensilios de escritorio para su mes+9 un florero pe"ue)o $siempre pone alguna flor en su cuarto, o un poco de #verde# en un vaso de los de agua, para mantenerse fresco, seg3n dice( 9 una agarradera para su fuelle, por "ue no use para el fuego eso "ue ?my llama mouchoirs Rsta la hice como las "ue invent& 6eth* una mariposa grande con el cuerpo muy relleno, alas amarillas y negras y o%os de cuentas Esa pavadita le ha gustado muchsimo y la ha puesto so!re la repisa de la chimenea, como si fuese un o!%eto de arte Po!re como es, no se olvid& de un solo ni)o ni de ning3n sirviente, y nadie de la casa, desde la lavandera francesa hasta #miss# 8orton, se olvid& de -l, lo cual me dio gran alegra 4a vspera de ?)o 8uevo organi/aron una mascarada y nos divertimos mucho Como no tena disfra/, no pensa!a ir, pero a 3ltimo momento la se)ora L se acord& de un tra%e antiguo de !rocato y #miss# 8orton me prest& enca%es y plumas y me vest de se)ora E"uivocaci&n E y me fui al !aile de antifa/ 8adie me conoci&, pues supe disimular la vo/, de modo "ue ninguno so)a!a "ue a"uella loca "ue !aila!a y haca !romas a todo el mundo pudiese ser la altiva y silenciosa se)orita March 4a mayora a"u cree "ue soy orgullosa y callada, por"ue de veras lo soy $con los me"uetrefes impertinentes( 4a cuesti&n es "ue me divert como loca y fue divino, al sacarnos las caretas, ver c&mo me mira!a la gente El se)or 6haer se disfra/& de 6otton, el famoso te%edor de #El sue)o de una noche de verano#, de Sha7espeare, y lleva!a en los !ra/os a Tina, de Titania, una pe"ue)a hada perfecta Herlos !ailar #era todo un paisa%e#, para usar una de las frases de Teddy Mi ?)o 8uevo fue en verdad feli/ como todos me lo desearon y tuve la sensaci&n de "ue por fin me est' yendo !ien a pesar de mis muchos fracasos, por"ue ahora estoy contenta todo el tiempo, tra!a%o con mucha energa y me tomo m's inter-s por otras personas "ue antes, lo cual es muy satisfactorio ,ue 0ios !endiga a todos Con todo mi cari)o 5o

UI C8 ?MI:O
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0el modo como un ingl-s pronunciara #6haer# 4a se)ora Malaprop, persona%e de #4os rivales#, de Sheridan, famosa por sus errores en la aplicaci&n de las pala!ras P'gina K> de <=>

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?un"ue muy feli/ en el am!iente social en "ue se halla!a y muy ocupada con el tra!a%o cotidiano "ue le haca ganar el pan, 5o todava encontra!a tiempo para dedicar a sus la!ores literarias El prop&sito "ue en esta fase de su vida se apoder& de ella era natural para una muchacha po!re y am!iciosa9 aun"ue no fue el me%or el medio "ue escogi& para alcan/ar ese fin Todo le indica!a "ue el dinero confiere poder y se resolvi& a o!tener am!os* poder y dinero, aun"ue no para utili/arlos e1clusivamente para fines propios sino en !ien de a"uellos a "uienes "uera m's "ue a s misma El sue)o de llenar su casa de comodidades, de poder dar a 6eth todo cuanto ella desease, desde frutillas en invierno hasta un &rgano para tocar en su cuarto9 via%ar al e1tran%ero y tener siempre algo m's "ue lo a!solutamente indispensa!le, ha!a sido para 5o durante muchos a)os el m's acariciado de sus castillos en el aire Por otra parte, el e1perimento del cuento premiado pareci& a!rirle un camino "ue la condu%ese hasta ese so)ado chateau Pero el serio contratiempo de su novela apag& su espritu por un tiempo, pues la opini&n p3!lica es un ogro "ue ha asustado a muchos valerosos como ella metidos a grandes empresas Pero el espritu de levantarse y correr una nueva aventura arda en 5o igual "ue en a"uellos h-roes legendarios, de modo "ue volvi& a incorporase y sigui& esta ve/ un camino dudoso, para o!tener mayor !otn, s, pero de%ando en la empresa lo "ue para ella vala mucho m's "ue las !olsas de oro En una pala!ra* se dedic& a escri!ir historias sensacionalistas Sin decir nada a nadie urdi& un relato #espelu/nante# y, osadamente, se lo llev& al se)or 0ash, director de #El Holc'n de la Semana# Su instinto femenino le dict& "ue la ropa tiene so!re mucha gente m's poderosa influencia "ue el m-rito del car'cter o la magia de los modales Se visti&, pues, con sus me%ores trapitos y tratando de convencerse de "ue no esta!a ni nerviosa ni emocionada mont& con cora%e dos pisos de sucias escaleras para llegar a un cuarto en desorden, envuelto en una nu!e de humo de cigarro y a presencia de, tres #ca!alleros# sentados con los talones m's altos "ue el som!rero ?lgo aco!ardada con seme%ante recepci&n, 5o vacil& en el um!ral, murmurando con mucho em!ara/o* D0isculpen ustedes, pero yo !usca!a la oficina de #El Holc'n de la Semana# 8ecesito ver al se)or 0ash 0escendi& el m's alto de los pares de talones, ascendi& el m's humeante de los ca!alleros, y acariciando su cigarro se adelant& con un saludito Con la sensaci&n de "ue era me%or salir del paso cuanto antes, 5o sac& su manuscrito, y poni-ndose cada ve/ m's colorada pronunci& a los trope/ones pe"ue)os fragmentos del discursito "ue ha!a preparado para a"uella ocasi&n DCna amiga ma desea!a "ue en su nom!re les ofreciera un relato nada m's "ue a ttulo de e1perimento le gustara tener la opini&n estara dispuesta a escri!ir m's si esto gusta Mientras la po!re 5o se sonro%a!a y e"uivoca!a las pala!ras, el se)or 0ash ha!a tomado el manuscrito y recorra las p'ginas con dedos !astante sucios, echando miradas de conocedor por las proli%simas cuartillas D8o es la primera, seg3n parece Ddi%o al o!servar "ue las p'ginas esta!an numeradas, escritas de un solo lado y no i!an ataditas con una cinta D8o, se)or, ha tenido ya cierta e1periencia y o!tuvo un premio por un cuento pu!licado en #4a 6andera de la Herdad# DA?h, sB Ddi%o el se)or 0ash con una r'pida mirada a 5o y tomando !uena nota de cada trapo "ue la muchacha tena encimaD Puede de%arlo, si "uiere 0e este tipo tenemos m's material del "ue podemos utili/ar, pero le voy a dar una leda y tendr' la contestaci&n la semana pr&1ima 5o no tena ninguna gana de de%arlo, por"ue no crea "ue le conviniese cerrar trato alguno

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con a"uel individuo, pero le pareci& "ue no poda hacer otra cosa "ue saludar y retirarse 5o pareci& m's alta y altiva "ue nunca, como siempre "ue se senta corrida o irritada En a"uel momento esta!a am!as cosas a un tiempo, puesto "ue fue !ien evidente por las miradas picaronas cam!iadas entre a"uellos individuos "ue su pe"ue)a invenci&n de #la amiga# la considera!an pura !roma Cna risa, provocada por una o!servaci&n inaudi!le del director al cerrar 5o la puerta, aca!& de llenarla de mortificaci&n Gesuelta a no volver por all, se fue a su casa y dio salida a la irritaci&n "ue senta cosiendo furiosamente algunos delantales para las chicas, y alredeD dor de una hora despu-s se sinti& !astante calmada como para rerse de a"uella escena +y desear "ue llegase la semana pr&1ima. Cuando volvi& la segunda ve/, el se)or 0ash esta!a solo y mucho m's despierto "ue en la otra ocasi&n, encontrando 5o agrada!les am!as cosas ?dem's, no esta!a esta ve/ tan em!otado por el humo de su cigarro para olvidarse de sus modales para con una dama y la enD trevista fue mucho m's c&moda "ue la anterior DHamos a aceptar esto si no tiene usted inconveniente en hacer algunos cam!ios Es demasiado largo, pero suprimiendo los pasa%es "ue le he marcado va a "uedar !ien Dle di%o con tono serio, #de negocios# 5o apenas reconoca su propio manuscrito, de tan arrugado "ue esta!a y tan su!rayados y gara!ateados como lo ha!an sido renglones y p'ginas, y ech& una mirada a los p'rrafos marcados, "ue eran precisamente todos los "ue encerra!an refle1iones morales, "ue tanto se ha!a empe)ado en insertar como lastre de tantsimo romance Sorprendida y apenada, respondi& 5o* DPero, se)or, yo crea "ue todo relato de!e tener una morale%a de alg3n tipo, por eso me empe)- en "ue se arrepintiesen algunos de mis pecadores D4a natural gravedad del se)or 0ash no pudo menos de aflo%arse con una sonrisa, pues 5o se ha!a olvidado completamente de #su amiga# y ha!a ha!lado del modo como 3nicamente puede ha!lar un autor D4a gente "uiere "ue la entretengan, no "ue la sermoneen, Asa!eB 4a moral no se vende hoy en da DACree usted "ue con esos cam!ios la historia va a servirB DS, el argumento es nuevo y est' !astante !ien desarrollado9 !uena e1presi&n y todo lo dem's Dfue la afa!le respuesta del se)or 0ash DA2 cu'ntoB Es decir A"u- remuneraci&nB Dy 5o no termina!a ninguna frase, no sa!iendo en realidad c&mo de!a e1presarse D+?h, s., pues !ien* pagamos de veinticinco a treinta por cosas de este tipo y los reci!e cuando se pu!lica Drespondi& el se)or 0ash DMuy !ien Puede usted pu!licarla Dle di%o 5o, devolvi-ndole el relato con aire satisfecho, por"ue despu-s de tra!a%ar por un d&lar la columna aun veinticinco d&lares parecan !uena paga DA,u- nom!re le gustara a su amiga "ue figuraraB Desto dicho como al descuido D8inguno, por favor9 ella no desea "ue apare/ca su nom!re y no tiene ning3n seud&nimo Drespondi& 5o, sonro%'ndose muy a su pesar DComo ella "uiera, naturalmente El relato saldr' pu!licado la semana "ue viene AHendr' usted por el dinero o "uiere "ue se lo enveB Dpregunt& el se)or 0ash, "ue senta curiosidad natural por sa!er "ui-n era su nueva cola!oradora DHendr- yo 6uenos das, se)or Cuando se hu!o marchado, el se)or 0ash volvi& a poner los pies so!re el escritorio con la complaciente o!servaci&n "ue sigue* DPo!re y orgullosa, como de costum!re , pero nos va a servir Siguiendo las instrucciones del se)or 0ash, y tomando a la se)ora 8orth como modelo, 5o se lan/& intr-pidamente en el proceloso oc-ano de la literatura sensacionalista

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Como la mayora de los escritor/uelos %&venes, 5o via%a!a al e1tran%ero para encontrar persona%es y escenarios* !andidos, condes, gitanos, mon%as y du"uesas aparecan en su escenario y desempe)a!an sus papeles con la e1actitud "ue era de esperarse Sus lectores no eran e1igentes en asuntos tan insignificantes como la gram'tica, la puntuaci&n y la veracidad, y en cuanto al se)or 0ash, magn'nimamente le permita "ue llenase sus columnas a los precios m's !a%os, no creyendo necesario informarla de la ra/&n verdadera de su hospitalidad* "ue uno de sus proveedores ha!ituales lo ha!a de%ado en la estacada por ha!-rsele ofrecido me%or paga en otra parte Pronto comen/& 5o a interesarse en su tra!a%o por"ue su !olsa escu'lida volvi& a engrosarse y el fondo "ue esta!a %untando para llevar a 6eth a las monta)as el pr&1imo verano i!a creciendo lentamente pero sin pausa a medida "ue pasa!an las semanas 4o 3nico "ue pertur!a!a su satisfacci&n era no decirles nada a los de su casa 2 fue f'cil guardar el secreto, pues no apareca nom!re alguno con sus relatos, y aun"ue el se)or 0ash lo descu!ri&, prometi& "uedarse mudo, y cumpli& su pala!ra ?dem's, no crea 5o "ue a"uello la per%udicase, pues tena el firme y sincero prop&sito de no escri!ir nada de "ue tuviese "ue avergon/arse y a"uieta!a todos los pinchacitos de su conciencia con la agrada!le e1pectativa del minuto feli/ en "ue mostrase en casa sus gaD nancias Pero el se)or 0ash recha/a!a toda historia "ue no fuese espelu/nante, y como las emociones violentas s&lo podan lograrse poniendo las almas de los lectores en un cepo, ha!a "ue sa"uear la tierra y el mar, la ciencia y el arte, los registros de polica y los manicomios, aparte de toda la historia y todo el mundo del romance, para conseguir material Otra cosa "ue descu!ri& 5o fue "ue su e1periencia de la vida ha!a sido de lo m's inocente y no le ha!a proporcionado m's "ue atis!os del mundo tr'gico en "ue su!yace la sociedad as, pues, "ue, con la energa "ue la caracteri/a!a, se puso a suplir sus deficiencias @vida de encontrar material para sus cuentos, se empe)a!a en "ue sus argumentos fuesen originales aun"ue la e%ecuci&n distase mucho de ser magistral Escudri)a!a, pues, en los diarios !uscando accidentes, incidentes y crmenes9 lleg& a despertar las sospechas de la !o!liotecaria por su pedido de un li!ro so!re venenos9 estudia!a los rostros de la gente "ue vea en la calle y de los persona%es, !uenos, malos y regulares "ue tena a su alrededor9 desenterr& del polvo de los tiempos hechos y ficciones tan vie%os "ue e"uivalan a nuevos y se sumergi& motu proprio en el mundo de la locura, la necedad, el pecado, la desgracia y el dolor, tanto como se lo permitieron sus limitadas oportunidades Ella crea ir me%orando mucho su personalidad, pero, inconscientemente, comen/a!a a profanar los atri!utos m's femeninos del car'cter de una mu%er M's "ue perci!irlo, lleg& a sentirlo instintivamente, ya "ue de tanto descri!ir pasiones y sentimientos de los dem's se puso a estudiar y a especular so!re los propios Es -sa una diversi&n m&r!ida a "ue no suelen entregarse voluntariamerte las mentes %&venes y sanas 8o s- si ha!r' sido el estudio de Sha7espeare "ue le ayud& a interpretar el car'cter o si fue simplemente el instinto natural "ue tiene toda mu%er para apreciar lo "ue es honesto, valiente y fuerte9 la cuesti&n fue "ue mientras 5o dota!a a sus h-roes imaginarios con todas las perfecciones posi!les, descu!ra al propio tiempo a un h-roe viviente "ue le interesa!a a pesar de sus muchas imperfecciones humanas En una de sus conversaciones, el se)or 6haer le ha!a aconse%ado "ue estudiase persona%es simples, verdaderos y !ellos, donde fuera "ue los encontrase, simplemente como !uena preparaci&n para un escritor 5o lo tom& al pie de la letra por"ue se puso tran"uilamente a estudiarlo a -l Por "u- lo "uera todo el mundo, era algo "ue intriga!a a 5o al principio 8o era rico, ni famoso, ni %oven, ni !uen mo/o 8o era tampoco en manera alguna lo "ue suele llamarse fascinador, ni impresionante ni tampoco !rillante9 era, sin em!argo, tan atrayente como un

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fuego acogedor, pues la gente pareca %untarse siempre a su alrededor con la misma naturalidad con "ue rodean una chimenea en invierno Era po!re, y sin em!argo siempre esta!a regalando algo9 era un e1tra)o en el pas y no o!stante todo el mundo era su amigo9 no era ya %oven, pero s tan alegre como un muchacho9 de aspecto ordinario y algo raro, sin em!argo su cara pareca hermosa a mucha gente y sus rare/as se le perdona!an f'cilmente por lo "ue -l era 5o lo o!serva!a siempre, tratando de descu!rir el secreto de su encanto, y por fin decidi& "ue no era otra cosa "ue su !enevolencia la "ue o!ra!a el milagro Ha!a arrugas en su frente, pero el Padre Tiempo pareca ha!erlo tocado con !enignidad, seguramente por lo !ondadoso "ue era -l con los dem's D+Eso es. # Dse di%o 5o para s, cuando por fin, despu-s de todas las cavilaciones anteriores, descu!ri& "ue una !uena voluntad verdadera hacia nuestros seme%antes puede em!ellecer y dignificar a3n a un profesor alem'n gordo "ue se remenda!a los calcetines, devora!a la comida y esta!a ago!iado con el horri!le nom!re de 6haer 5o valora!a altamente la !ondad, pero tena adem's un respeto muy femenino por el intelecto, y un pe"ue)o descu!rimiento "ue hi/o respecto al profesor aument& su estima por -l Como nunca ha!la!a de s mismo, nadie sa!a "ue en su ciudad natal ha!a sido un hom!re altamente honrado y estimado por su erudici&n y su integridad, y eso no se supo hasta "ue un compatriota vino a verlo y en una conversaci&n con #miss# 8orton divulg& esos gratos hechos Oue por #miss# 8orton "ue se enter& 5o de todo ello, y mucho m's le gust& sa!erlo por"ue el se)or 6haer no lo ha!a comentado nunca Otro don, me%or a3n "ue el del intelecto, le fue revelado en la forma m's inesperada #Miss# 8orton tena entrada en el mundo literario, "ue 5o no hu!iese tenido nunca oportunidad de conocer a no ser por ella 4a solitaria mu%er se interesa!a por la muchacha am!iciosa, y !ondadosamente confera muchos favores de ese tipo a ella y al profesor Cna noche los llev& con ella a un simposio cele!rado en honor de varias cele!ridades 5o i!a preparada a inclinarse y adorar a los #grandes#, a "uienes ha!a reverenciado a la distancia con entusiasmo %uvenil Pero su respeto por el genio reci!i& un fuerte cho"ue esa noche y le llev& !astante tiempo descu!rir "ue a"uellas c-le!res figuras eran al fin de cuentas s&lo hom!res y mu%eres Imagin-monos su desconcierto y desencanto al desli/ar una mirada de tmida admiraci&n a un poeta cuyos versos sugeran un ser et-reo alimentado de #espritu, fuego y roco# y contemplarlo devorando su comida con un fervor "ue hincha!a completamente su fisonoma intelectual Holvi-ndose a mirar a otro lado como "uien se ale%a de un dolo cado, hi/o otros descu!rimientos "ue tuvieron la virtud de disipar r'pidamente sus ilusiones rom'nticas ?ntes de promediar la velada 5o se sinti& tan desilusionada "ue opt& por sentarse en un rinc&n para recuperarse Pronto se le reuni& el se)or 6haer, !astante fuera de su elemento -l tam!i-n, seg3n pareca ?lgo m's tarde algunos de los fil&sofos vinieron a reunrseles para sostener en a"uel rinc&n una especie de torre intelectual 4a conversaci&n esta!a muy por encima de la comprensi&n de 5o, pero con todo disfrut& en granele, aun"ue Lant y Hegel eran para ella dioses desconocidos y el O!%etivo y el Su!%etivo t-rminos ininteligi!les, y la 3nica cosa #emanada de su su!consciente# fue un dolor de ca!e/a fortsimo cuando todo hu!o terminado S&lo cay& en la cuenta de "ue esos individuos esta!an deshaciendo el mundo en pedacitos y %unt'ndolos de nuevo seg3n principios "ue, de acuerdo con los oradores, eran infinitamente me%ores "ue los anteriores, "ue la religi&n esta!a en serio peligro de desaparecer a fuer/a de ra/onarla y "ue el intelecto ha!a de ser el 3nico dios ?l darse vuelta para ver c&mo i!a tomando todo a"uello el profesor lo encontr& mir'ndola con la e1presi&n m's ce)uda "ue nunca viera en su rostro 4e hi/o se)a de "ue se fueran, pero ella, fascinada en ese momento por la li!ertad ofrecida por la Oilosofa Especulativa, se "ued& clavada en su asiento tratando de descu!rir en "u- ha!an de confiar

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a"uellos ancianos se)ores tan sa!ios una ve/ "ue hu!iesen ani"uilado todas las dem's creencias El se)or 6haer era un hom!re tmido, reacio a e1poner sus opiniones, no por"ue no fuesen firmes sino precisamente por"ue eran demasiado sinceras y serias para ser tomadas con ligere/a ?l mirar a 5o y a varios otros %&venes como ella atrados por el !rillo de a"uella pirotecnia filos&fica el profesor frunci& el entrece%o y anhel& ha!lar temiendo "ue alguna %oven alma inflama!le fuese a ser desviada por seguir a"uellos cohetes voladores para encontrarse cuando terminase la e1hi!ici&n con "ue s&lo tenan en la mano un palito vaco o una mano chamuscada :uard& silencio mientras pudo, pero cuando apelaron a -l en demanda de una opini&n el honesto profesor ardi& de indignaci&n y defendi& la religi&n con toda la elocuencia de la verdad, elocuencia "ue haca musical su ingl-s defectuoso y hermossima su e1presi&n Su lucha fue ardua, pues los hom!res eruditos argumenta!an !ien pero -l no se da!a por vencido y sigui& enar!olando su estandarte como un valiente 0e manera misteriosa, mientras 6haer ha!la!a, el mundo se volvi& a componer para 5o9 las vie%as creencias parecieron de nuevo mucho me%ores "ue las nuevas9 0ios no era una fuer/a ciega y la inmortalidad no era una !onita f'!ula, sino un hecho !endito* Holvi& a sentir !a%o sus pies el suelo s&lido, y cuando por fin se detuvo el se)or 6haer, vencido de pala!ra, pero ni un 'pice convencido, 5o tuvo deseos de aplaudir y agradecerle lo "ue ha!a dicho 8o hi/o ninguna de las dos cosas, pero record& a"uella escena y otorg& al profesor su m's sincero respeto, pues sa!a "ue le ha!a costado un gran esfuer/o ha!lar ante toda esa gente y "ue lo ha!a hecho 3nicamente por"ue su conciencia no le ha!a permitido "uedar caD llado ?h comen/& a comprender "ue el car'cter es una posesi&n me%or "ue el dinero, el rango social o la !elle/a, y a convencerse de "ue si la grande/a es #verdad, reverencia y !uena voluntad#, como di%o un gran hom!re, entonces su amigo 6haer era no s&lo !ueno, sino tamD !i-n grande Esta opini&n se afian/& da por da 5o valora!a la estima del gran hom!re y ansia!a su respeto9 "uera ser digna de su amistad 5ustamente cuando su deseo era m's sincero, estuvo a punto de perderlo Cna noche el profesor vino a dar a 5o su clase con un gorro militar de papel "ue Tina le ha!a puesto y "ue -l ha!a olvidado de "uitarse #Es evidente "ue no se mira al espe%o antes de venir#, pens& 5o con una sonrisa al decir -l #+6uenas noches.# y sentarse muy serio, a!solutamente inconsciente del contraste ridculo entre su tema y el adorno de su ca!e/a, pues esta noche i!a a leerle la FMuerte de Wallenstein# 5o no di%o nada al principio y pronto se olvid& ella tam!i-n, pues or a un alem'n leyendo a Schiller es una cosa seria 0espu-s de la lectura vinieron los e%ercicios, "ue estuvieron animados por"ue 5o se halla!a alegre a"uella noche y el som!rero de papel continua!a haD ci-ndole !ailar los o%os de alegra El profesor no poda entender "u- le pasa!a y por fin se detuvo* DMees Marsh, Apor "u- se re usted en la propia cara de su maestroB DAC&mo puedo ser respetuosa, se)or, si usted se olvida de "uitarse el som!reroB 4evantando la mano hasta la ca!e/a, el distrado profesor palp& y luego ech& atr's la ca!e/a y se ri& con tantas ganas -l tam!i-n "ue se le saltaron las l'grimas D+?h., vea pues ahora es esa pcara de Tina "ue me convierte en mamarracho con som!rero Pero la lecci&n no continu& durante los minutos siguientes, por"ue el se)or 6haer pispe& una figura en el som!rero, y al desplegarlo di%o con aire muy disgustado* DO%al' estos diarios no entraran en la casa9 no son propios para "ue los vean los chicos, ni para "ue los lean los %&venes 8o est' !ien y me da impaciencia con gente "ue hace este da)o 5o mir& a"uella ilustraci&n y vio una #agrada!le# composici&n de un loco, un cad'ver, un

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villano y una serpiente 4e pareci& horri!le, pero el impulso "ue la hi/o darlo vuelta no fue el desagrado sino el temor, pues, por un minuto, se imagin& "ue el diario era #El Holc'n# 8o fue as, pero ella se ha!a traicionado a s misma con una mirada y un sonro%o, pues, aun"ue distrado, el profesor vea mucho m's de lo "ue la gente imagina!a Sa!a "ue 5o escri!a y la ha!a encontrado por las oficinas de los diarios m's de una ve/, pero como ella nunca le ha!la!a de eso -l no le hi/o preguntas a pesar de "ue desea!a vivamente ver su tra!a%o ?hora se le ocurri& "ue la muchacha esta!a haciendo algo "ue tena vergVen/a de confesar, y eso le afliga 8o di%o para s* #Esto no me incum!e9 no tengo derecho a decir nada#, como hu!iesen hecho muchos otros9 s&lo se acord& de "ue la chica era %oven y po!re, "ue esta!a le%os del cari)o y cuidado de sus padres, y tuvo el impulso de ayudarla tan naturalmente como hu!iese e1tendido la mano para salvar a un !e!- de caer en un charco Todo esto acudi& a su mente en un minuto, como un rel'mpago, sin "ue apareciesen ni rastros de ello en su rostro, y cuando el diario esta!a dado vuelta y enhe!rada la agu%a de 5o, 6haer di%o con toda naturalidad pero muy gravemente* DHace !ien de recha/arlo 8o me gusta pensar "ue chicas %&venes y !uenas puedan ver esas cosas ? mis hi%os, yo dar p&lvora para %ugar, m's "ue esa mala !asura DPuede "ue toda no sea mala, s&lo tonta, Asa!eB 2 si hay demanda de esas cosas no veo ning3n mal en ofrecerlas Hay mucha gente muy respeta!le "ue se gana la vida honradamente con lo "ue se llaman #cuentos sensacionalistas# Ddi%o 5o, muy nerviosa DTam!i-n hay demanda de Mhis7y, pero no creo "ue ni a usted ni a m nos gustase venderlo Si esa gente respeta!le de "ue usted me ha!la supiese el da)o "ue hace no creera "ue la vida se la gana honradamente 8o tener derecho a poner veneno en los caramelos y de%ar "ue los coman los pe"ue)os 8o, preferiran !arrer !arro en la calle "ue hacer este cosa El se)or 6haer ha!l& con calor y fue hasta la chimenea arrugando el diario con la mano D+O%al' pudiese hacer lo mismo con todo el resto. Dmurmur& el profesor entre dientes cuando volva a su asiento con aire de alivio 5o pens& en la llamarada "ue ha!ra hecho el mont&n de papeles "ue guarda!a arri!a, y en ese minuto su dinero tan difcilmente ganado le pes& en la conciencia 4uego pens& para s* #4os mos no son as son tontos pero nunca malos, as "ue no voy a preocuparme # 2 toD mando de nuevo el li!ro, di%o con e1presi&n de ni)a estudiosa* DA,uiere "ue continuemos, se)orB 4e prometo portarme !ien y estar correcta ahora D4o esperar- as Dfue todo lo "ue -l di%o9 pero significa!a mucho m's En cuanto lleg& a su cuarto sac& la pila de diarios y volvi& a leer muy atentamente cada pala!ra de sus relatos El se)or 6haer usa!a anteo%os y 5o se los ha!a pro!ado un da, sonriendo al ver c&mo magnifica!an la letra chica del li!ro9 ahora le pareca tener puestos los anteo%os del profesor, pero los anteo%os morales y mentales, pues las fallas de estos relatos relum!ra!an ante ella de un modo horri!le y la llena!an de desa/&n D+2a lo creo "ue son tonteras, y si sigo as pronto van a ser algo peor. Cada cuento es m's malo "ue el anterior y he ido ciegamente lastim'ndome a m misma y a otras personas +2 por dinero. 8o s- lo "ue hara si los vieran en casa o si cayeran en manos del se)or 6haer 5o se sonro%& a la sola idea de "ue eso ocurriese y meti& todo el pa"uete de papel en la estufa +Casi incendia la chimenea con la fogata. Cuando nada "ued& de su tra!a%o de tres meses, m's "ue un mont&n de ceni/as y el dinero en su !olso, 5o se puso muy seriamente a pensar "u- de!a hacer con sus ganancias DCreo "ue no he causado mucho da)o todava, y "ue puedo guardar esto en pago del tiempo "ue me llev& Dse di%o por fin, despu-s de larga meditaci&n, a)adiendo con impacienciaD* Casi preferira no tener conciencia Si no me importase hacer las cosas !ien ni me sintiese inc&moda cuando las hago mal, me ira magnficamente Ha!ra preferido "ue pap' y mam' no hu!iesen sido tan e1igentes en esas cosas

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En lugar de pensar eso, 5o, medita en la suerte "ue tuviste "ue #pap' y mam' fuesen e1igentes# y compad-cete para resguardarlos con principios "ue podr'n aparecer como las paredes de una prisi&n a la impaciente %uventud, pero "ue con el tiempo resultar'n !ases s&lidas para formar el car'cter 5o no escri!i&, pues, m's historias sensacionalistas, pero y-ndose al otro e1tremo sigui& un curso de SherMood, EdgeMorth y More =, y produ%o una historia "ue poda llamarse con m's propiedad ensayo o serm&n, de tan intensamente moral "ue le result& 0esde el principio tuvo 5o sus dudas, pues su viva imaginaci&n y su gusto de muchacha por el romance se sentan tan inc&modos en el estilo nuevo como se hu!iese sentido disfra/ada con los tra%es rgidos y pesados del pasado siglo Esta %oya did'ctica la envi& 5o a varios mercados, pero no encontr& comprador, y la po!re 5o se sinti& inclinada a acordar con el se)or 0ash #"ue la moral no se vende# 0espu-s de eso pro!& con un cuento para chicos "ue f'cilmente pudo ha!er vendido si no hu!iese sido mercenaria como para e1igir lucro por -l ?s, pues, nada result& de estos e1perimentos y 5o tap& su tintero y di%o con un saluda!le ata"ue de humildad* D8o s- nada de nada Hoy a esperar a aprender algo antes de pro!ar de nuevo Entretanto #!arrer- el !arro en la calle# Dprue!a de "ue su segunda cada le ha!a hecho alg3n !ien, despu-s de todo Mientras estas revoluciones internas tenan lugar, su vida, la e1terior, ha!a seguido, atareada y sin acontecimientos, como de costum!re 2 si a veces esta!a algo seria y aun un poco triste, nadie lo nota!a m's "ue el profesor 6haer 4o haca con tanta discreci&n "ue 5o nunca supo "ue -l se procura!a por sa!er c&mo ha!a reci!ido su reproche y "u- provecho ha!a sacado de -l Pero se dio cuenta de "ue la muchacha ha!a renunciado a escri!ir 8o solamente lo adivin& por el hecho de "ue ya no vena a clase con el dedo manchado de tinta, sino tam!i-n por"ue ahora pasa!a las veladas a!a%o, y por"ue no la encontr& m's por las oficinas de los diarios y estudia!a el alem'n con paciencia tena/ El profesor ayud& a 5o de muchos modos, dando prue!as de ser un verdadero amigo, y aun"ue su pluma yaca ociosa, ella i!a aprendiendo muchas otras cosas adem's del alem'n y cavando los cimientos de la historia #sensacional# de su vida Oue un invierno agrada!le y +largo., pues 5o no de%& a la se)ora Lir7e hasta %unio Todo el mundo pareci& sentirlo cuando lleg& el momento de marcharse 4os chicos esta!an inconsola!les y el se)or 6haer anda!a despeinado, como siempre "ue algo le preocupa!a D8os vamos a casa, AehB Csted feli/ "ue tiene un hogar adonde volver Dle di%o cuando ella se lo comunic&, y durante una pe"ue)a recepci&n "ue ofreci& la vspera de su partida el profesor se lo pas& sentado en un rinc&n muy calladito Como parta temprano, 5o se despidi& de todos esa noche, y cuando le lleg& el turno a 6haer le di%o con calor sincero* D6ueno, se)or, no se olvide de venir a visitarnos, si alguna ve/ via%a por all 8unca lo perdonar- si no va, pues "uiero "ue todos cono/can a mi amigo DA0e verasB A,uiere "ue vaya a su casaB Dpregunt& -l, mir'ndola con una e1presi&n en "ue ella no par& mientes DS, naturalmente Henga usted el mes "ue viene cuando se reci!a 4aurie Seguramente la colaci&n de grados le va a resultar algo nuevo DARse es su me%or amigo, de "uien ha!laB Ddi%o entonces el profesor, con tono alterado DS, Teddy, al "ue yo llamo #mi muchacho# Estoy muy orgullosa de -l y me gustara "ue usted lo conociese En eso levant& 5o la vista, completamente inconsciente de otra cosa "ue del placer "ue anticipa!a el encuentro de los dos ?lgo "ue vio en la cara de 6haer le record& "ue
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posi!lemente i!a a encontrar en 4aurie algo m's "ue un #amigo precisamente por"ue desea!a "ue no pareciese "ue pasa!a algo comen/& sin "uerer a enro%ecer, y cuanto m's se empe)a!a en no hacerlo m's ro%a se pona 4a fisonoma de 6haer cam!i& de la moment'nea in"uietud anterior a su e1presi&n ha!itual al decirle con toda cordialidad* DMe temo "ue no voy a tener tiempo para visitarlos, pero le deseo mucho -1ito a su amigo, y a usted la mayor felicidad +0ios la !endiga. Dy con eso le estrech& la mano con calor, carg& a Tina al hom!ro y se march& 0espu-s "ue los chicos estuvieron acostados, el po!re hom!re se estuvo largo rato sentado %unto al fuego con e1presi&n cansada y la nostalgia pes'ndole en el alma En una de -sas record& a 5o sentada con la chi"uita en las faldas y a"uella suavidad nueva en su cara y entonces apoy& la ca!e/a en las manos por un minuto #8o es para m , ahora no de!o esperarlo#, se di%o para s con un suspiro "ue casi pareca un gemido9 luego, como reproch'ndose a"uel anhelo "ue no poda reprimir, fue a !esar las dos ca!e/as enmara)adas so!re la almohada y sacando su pipa de espuma de mar, "ue rara ve/ usa!a, a!ri& su Plat&n y se puso a leer, pero no creo "ue un par de chicos e1u!erantes, una pipa, ni aun el divino Plat&n fuesen satisfactorios sustitutos de esposa, hi%os y hogar ? pesar de lo temprano de la hora, all estuvo en la estaci&n a la ma)ana siguiente a despedir a 5o, y gracias a -l la chica comen/& su via%e solitario con el grato recuerdo de una cara amiga sonriendo al despedirse, un ramo de violetas para hacerle compa)a y, me%or "ue todo eso, este pensamiento feli/* #+6ueno, ha pasado este invierno y no he escrito ning3n li!ro ni ganado fortuna alguna, pero me he hecho de un amigo digno de tenerse y tratar- de conservarlo toda mi vida. #

UII 0O4OG 0E COG?[\8

Cual"uiera "ue haya sido su motivo para ello, lo cierto es "ue 4aurie estudi& a"uel a)o con resultado, pues se gradu& con honores, y seg3n afirmaron sus amigos recit& la oraci&n final con la gracia y elocuencia de un 0em&stenes Todos estuvieron presentes* su a!uelo D +orgullossimo.D, el se)or y la se)ora March, 5uan y Meg, 5o y 6eth, y regoci%'ndose de su triunfo DTengo "ue "uedarme a"u para esta maldita cena de despedida, pero estar- en casa ma)ana temprano Saldr'n a esperarme como de costum!re, Averdad, chicasB Dles di%o 4aurie al acompa)arlas hasta el coche cuando hu!ieron terminado los agasa%os del da 0eca #chicas#, pero significa!a #5o#, puesto "ue ella era la 3nica disponi!le en un da como a"u-l9 la muchacha no tuvo alma de negarle nada a tan espl-ndido triunfador, y respondi& con calor* D?ll estar-, Teddy, llueva o truene, y marchar- escolt'ndote con un !irim!ao para tocarte #9?"u viene el h-roe con"uistador.#> 4aurie le agradeci& con una mirada "ue le hi/o pensar con p'nico s3!ito* DOh, 0ios mo, ahora si "ue me va a decir algo y yo, A"u- voy a hacerB 4a meditaci&n nocturna y las tareas matinales lograron calmar algo sus temores, decidiendo "ue no tendra la vanidad de creer "ue le i!a a proponer matrimonio cuando le ha!a dado todos los motivos posi!les para sa!er cu'l ha!a de ser la respuesta ?s, pues, llegado el momento, sali& al encuentro del muchacho, deseando "ue -l no le diese ocasi&n de
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Las mujercitas se casan

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lastimar sus sentimientos Pero en cuanto vio la fornida figura a la distancia no pudo menos "ue sentir un vivo deseo de volverse y echar a correr DA0&nde est' el !irim!ao, 5oB Dle grit& 4aurie, en cuanto estuvo a tiro DMe lo olvid- Ddi%o 5o reanim'ndose, pues a"uel saludo no poda llamarse precisamente el de un enamorado En estas ocasiones ha!a solido 5o tomarse del !ra/o con el muchacho, pero hoy no lo hi/o, y -l no protest& sino "ue se puso a ha!lar muy ligero so!re un mont&n de temas impertinentes, hasta "ue hu!ieron vuelto el camino para entrar en el sendero "ue lleva!a a casa pasando por el soto ?h aminor& 4aurie el paso, perdi& de repente su ver!a de haca un momento y ocurrieron de cuando en cuando horri!les pausas Para salvar la conversaci&n de a"uellos po/os de silencio en "ue esta!a cayendo, 5o di%o precipitadamente* D?hora tienes "ue tomarte unas !uenas vacaciones DRsa es mi intenci&n Hu!o algo en su tono decidido "ue hi/o levantar a 5o la vista r'pidamente 4o encontr& mir'ndola con una e1presi&n "ue no de%& lugar a dudas de "ue hu!iese llegado el momento temido E1tendiendo la mano, implor&* D+8o, Teddy, por favor, no. DS, s, tienes "ue escucharme, 5o 8o vale de nada evadirlo, tenemos "ue ventilar este asunto, y cuanto antes me%or para los dos Drespondi& el muchacho enro%eciendo de emoci&n D0i lo "ue "uieras entonces y te escuchar- Dcontinu& 5o con paciencia desesperada 4aurie no era m's "ue un %oven enamorado, pero lo esta!a de veras, y tena el firme prop&sito de #ventilar a"uello# aun"ue le fuese mal en la prue!a, de modo "ue se precipit& en a"uel tema con la impetuosidad "ue lo caracteri/a!a, diciendo con una vo/ "ue persista en "ue!rarse* DTe he "uerido desde "ue te cono/co, 5o9 +has sido tan !uena conmigo. He tratado de demostr'rtelo y nunca me lo permitiste9 pero lo "ue es ahora, me vas a tener "ue or y darme una respuesta, por"ue no puedo m's seguir as D2o "uera ahorrarte este momento Cre "ue comprenderas Dcomen/& 5o, encontrando el trance a3n m's arduo de lo "ue lo ha!a imaginado D2a s- me da!a cuenta, pero las chicas son tan raras "ue uno nunca sa!e realmente "u- es lo "ue "uieren +Cu'ntas veces dicen #8o#, cuando en realidad significan #S#, y son capaces de sacar a un hom!re de "uicio 3nicamente por divertirse Dreplic& 4aurie, atrincher'ndose detr's de un hecho a todas luces innega!le D2o no 8unca "uise "ue me "uisieras de esta manera, y si me march- a 8ueva 2or7 fue s&lo para evit'rtelo si en mi mano esta!a D2a me pareci& "ue era as Era e1actamente #tuyo# ese proceder, pero de nada te vali&, por"ue te "uise m's "ue nunca, y si tra!a%- tanto fue s&lo por complacerte Genunci- al !illar y a todo lo "ue a ti no te gusta!a, y te aguard- sin "ue%arme, por"ue espera!a "ue llegases a "uererme, aun"ue s- muy !ien "ue no te mere/co Da"u se le "ue!r& la vo/ sin "ue pudiese evitarlo, de modo, "ue se call& la !oca y se puso a cortar margaritas del campo mientras se compona la #maldita garganta# DEso no, 4aurie, no lo digas +2a lo creo "ue me mereces. Eres demasiado para m, y te estoy agradecida por "uererme y orgullosa de ti, +y te "uiero muchsimo. 8o puedo e1plicarme por "u- no me es posi!le amarte del modo a "ue t3 aspiras 0ios sa!e "ue, lo he intentado, pero es in3til, no puedo cam!iar mis sentimientos, y sera una mentira "ue te di%era s DA0e verdad, de verdad, 5oB 4aurie se detuvo y le tom& las dos manos al hacerle a"uella pregunta con una mirada "ue la muchacha no i!a a olvidar por mucho tiempo

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D0e veras, de veras, "uerido Esta!an ahora en el !os"uecillo, cerca de la ver%a, y cuando 5o di%o a"uellas pala!ras como a pesar suyo, 4aurie !a%& los !ra/os y se volvi& para marcharse D+Oh, Teddy, "ue pena. 8o sa!es lo desesperada "ue estoy de darte este disgusto Cr-eme "ue hasta me matara si eso remediase algo +Por favor, "uerido, no te pongas as. 2o no puedo evitarlo 2a sa!es "ue es imposi!le o!ligarse a "uerer a otro Dvocifera!a 5o llena de compasi&n, palme'ndole el hom!ro y recordando las veces "ue -l la ha!a consolado a ella D? veces se consigue Dcontest& una vo/ ahogada D8o creo "ue se logre el cari)o verdadero en esa forma for/ada Dfue la respuesta decidida de 5o Hu!o entonces una larga pausa Cn mirlo cant& alegre en el sauce %unto al ro y los %uncos susurra!an al viento ?l rato, sent'ndose en el escal&n de la ver%a, le di%o muy seria* DTe "uiero decir algo, 4aurie El muchacho se so!resalt& como si le hu!iesen pegado un tiro, levant& la ca!e/a y grit& fero/* D8o me lo digas, 5o 8o me cuentes eso ahora9 no podra soportarlo DA0ecirte "u-B Dpregunt& ella anonadada ante su violencia D,ue "uieres a ese vie%o DA,u- vie%oB Ddemand& 5o, creyendo "ue 4aurie se refera a su a!uelo DEse profesor del dia!lo del "ue te pasa!as la vida escri!iendo Si me dices "ue lo "uieres a -l, s- "ue voy a hacer algo desesperado D2 tena todo el aire de cumplir su pala!ra, cerrando los pu)os con una chispa de ra!ia en los o%os 5o tuvo ganas de rerse, pero se contuvo y di%o muy acalorada, pues ella tam!i-n se esta!a eno%ando con todo a"uello* D8o %ures, Teddy, y no maldigas El se)or 6haer no es vie%o ni malo, sino !ueno y ama!le y el me%or amigo "ue tengo despu-s de ti Por favor, "uerido, no te agarres una ra!ieta ,uiero ser !uena contigo, pero s- "ue me voy a eno%ar si insultas a mi profesor 8i si"uiera se me ha ocurrido amarlo a -l ni a ning3n otro DPero ya ver's como te pasa eso de a"u a un tiempo, y entonces A"u- voy a hacer yoB DTam!i-n "uerr's a alguna otra, como chico ra/ona!le "ue eres 2 te olvidar's de todo esto D2o no puedo "uerer a nadie m's 8unca te olvidar-, 5o, nunca, nunca Ddi%o entonces dando una patada en el suelo para dar -nfasis a sus pala!ras apasionadas #A,u- voy a hacer con -lB#, suspir& 5o, encontrando "ue las emociones eran m's difciles de mane%ar "ue lo "ue ella espera!a 4uego continu&* DTodava no has odo lo "ue "uera decirte Si-ntate y escucha, por"ue es !ien cierto "ue yo "uiero portarme !ien contigo y hacerte feli/ Ddi%o entonces Hiendo un rayo de esperan/a en la 3ltima frase de 5o, 4aurie se ech& a los pies de la chica, mir'ndola con rostro esperan/ado Seme%ante actitud no era favora!le para la conversaci&n serena ni el claro pensamiento9 Ac&mo poda decir a su muchacho cosas duras mientras vea esos o%os llenos de amor y ansiedad y en las pesta)as a3n "ueda!an rastros de las gotas amargas "ue le ha!a arrancado la dure/a de su cora/&nB ?s es "ue 5o volvi& la ca!e/a y ha!l& mientras acaricia!a el pelo ondeado "ue -l se ha!a de%ado crecer por ella D2o estoy de acuerdo con mam' en "ue t3 y yo no cuadramos el uno para el otro, pues nuestros genios vivos y voluntades firmes nos haran pro!a!lemente sentir muy desdichados si fu-semos tan necios como para cas D5o se detuvo ante esta pala!ra, pero 4aurie la pronunci& con e1presi&n em!elesada* DACasarnosB +,u- va. 8o podramos ser desgraciados si t3 me "uisieras, 5o 2 yo me convertira en un santo perfecto por"ue t3 haces de m lo "ue "uieres

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D+,u- esperan/a. 2a lo he pro!ado, y no voy a arriesgar nuestra felicidad con un e1perimento tan serio como -se 8o estamos de acuerdo y nunca lo estaremos, de modo "ue seamos amigos toda la vida pero no hagamos nada precipitado ni imprudente D2a lo creo "ue lo haremos si tenemos la oportunidad Dfarfull& 4aurie, con tono de re!elda DS- ra/ona!le, "uerido, y toma un punto de vista sensato de la cosa Dimplor& 5o, pro!ando "ue no sa!a nada de asuntos de amor D8o "uiero ser ra/ona!le y no voy a tomar lo "ue t3 llamas un #punto de vista sensato#, pues a m nada me resolvera y a ti s&lo consigue ponerte m's dura 8o creo "ue tengas cora/&n D+O%al' fuera as. Ha!a un pe"ue)o tem!lor en la vo/ de 5o y tom'ndolo como un !uen augurio, 4aurie se dio vuelta, utili/ando al m'1imo su poder de persuasi&n al decirle con el tono m's em!aucador "ue pudo y "ue nunca lo fue tanto como en ese momento* D+8o nos defraudes, "uerida. Todo el mundo lo espera!a ?!uelo ha cifrado en este casamiento todas sus esperan/as Tu familia tam!i-n y en cuanto a m yo no puedo vivir sin ti 0i "ue s y seamos felices Hasta varios meses despu-s 5o no comprendi& c&mo ha!a tenido la fuer/a de voluntad para mantener su resoluci&n Oue muy difcil, pero pudo hacerlo sa!iendo "ue toda demora sera in3til, adem's de cruel D8o puedo decirte con verdad "ue s, de modo "ue no lo dir- en manera alguna M's adelante te convencer's de "ue tengo ra/&n y me lo vas a agradecer Dcontinu& 5o con aire solemne D+,ue me cuelguen si hago tal cosa. D2 4aurie se levant& de un salto, ardiendo de indignaci&n a la sola idea DS, 4aurie, lo har's Dinsisti& 5oD 2a se te pasar' despu-s de un tiempo y vas a encontrar a alguna chica !onita y llena de m-ritos "ue te adorar' y ser' digna due)a de tu hermosa casa 2o no lo sera nunca* no soy linda, ni graciosa, +soy un vie%o mamarracho. Te avergon/aras de m y nos iramos a pelear siempre ? m no me i!a a gustar nada la sociedad elegante y a ti s, y t3 i!as a detestar "ue yo escri!iese, y yo no me podra pasar sin hacerlo, y seramos desgraciados, deseando no ha!er hecho lo "ue ahora pides con tanto fervor DA?lgo m'sB Dpregunt& 4aurie, encontrando difcil escuchar con paciencia toda a"uella predicci&n nefasta D8ada m's "ue una cosa* creo "ue no me voy a casar nunca Soy feli/ como estoy ahora y amo demasiado mi li!ertad para apresurarme a renunciar a ella por ning3n mortal D2o s- muy !ien "ue no Dinterrumpi& 4aurieD ?hora piensas as, pero da llegar' en "ue "uerr's a un hom!re con toda tu alma, de un modo tremendo, y vivir's por -l y morir's por -l S- "ue ser' as por"ue te cono/co y s- de cu'nto amor eres capa/ +2 yo tendr- "ue contemplar eso. DS, vivir- y morir- por -l, si alguna ve/ llega y me hace "uererlo a pesar mo, y t3 de!es arregl'rtelas lo me%or "ue puedas Dgrit& 5o, perdiendo la paciencia con el po!re TeddyD He hecho todo lo "ue he podido, pero t3 no "uieres ser ra/ona!le, y es egosta de tu parte seguir atorment'ndome por algo "ue no puedo darte Siempre te voy a "uerer mucho, muchsimo, como amigo, pero no me casar- contigo nunca, y cuanto antes te conven/as, me%or ser' para los dos ?"uel discursito fue como acercar el fuego a la p&lvora 4aurie se dio vuelta de pronto, diciendo en tono desesperado* DCn da te arrepentir's de esto, 5o DA? d&nde te vasB Ddi%o 5o casi llorando por"ue le asust& la cara del muchacho

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D+?l dia!lo. Dfue la consoladora respuesta Por un minuto pareci& detenerse el cora/&n de 5o al ver "ue 4aurie se diriga violento a la costa del ro Pero hace falta mucha locura, angustia o culpa para impulsar a un %oven a una muerte violenta, y 4aurie no perteneca a esa clase de seres d-!iles "ue se de%an vencer por un solo fracaso ]ltimamente sali& remando como un loco, marcando me%or tiempo ro arri!a "ue el "ue ha!a logrado en muchas carreras 5o e1hal& un suspiro prolongado y aflo%& las manos crispadas DEso le va a hacer !ien y volver' a casa en tal estado de ternura y arrepentimiento "ue no me voy a animar ni a mirarlo D2 mientras entra!a en su casa muy lentamente, sonriendo como si hu!iese asesinado a un inocente, a)adi&* D?hora de!o ir a preparar al se)or 4aurence para "ue sea !en-volo y cari)oso con #mi po!recito muchacho# +O%al' hu!iese podido enamorarse de 6eth. ,ui/' suceda eso con el tiempo, aun"ue comien/o a creer "ue me ha!a e"uivocado respecto de ella, +Pensar "ue pueda ha!er chicas "ue gocen con tener enamorados y recha/arlos . +? m me parece espantoso. Segura de "ue nadie poda hacer a"uello tan !ien como ella misma, 5o se fue directamente a ver al se)or 4aurence y le cont& a"uella difcil historia del principio al fin, y cuando hu!o terminado perdi& completamente la presencia de 'nimo y se puso a llorar de manera tan l3gu!re por su propia insensi!ilidad "ue el !ondadoso anciano, aun"ue ha!a sufrido un gran desencanto con la noticia, no pronunci& una pala!ra de reproche 4e resulta!a difcil comprender "ue ninguna chica pudiese escapar al encanto de 4aurie y no enamorarse de -l, y tena esperan/as de "ue 5o cam!iase de idea, pero sa!a a3n me%or "ue 5o "ue el amor no puede for/'rselo ?s "ue no hi/o otra cosa "ue resolver ale%ar al muchacho del peligro, pues las pala!ras finales "ue el impetuoso muchacho ha!a dicho a 5o al marcharse in"uieta!an al se)or m's de lo "ue "uiso confesar Cuando 4aurie regres&, muerto de cansancio, pero por fin sereno, su a!uelo sali& a encontrarlo como si nada hu!iese pasado y mantuvo el enga)o muy !ien durante un par de horas Pero al llegar el crep3sculo se hi/o difcil al %oven seguir escuchando elogios por su D-1ito de ese a)o, "ue ahora le pareca #Tra!a%o de amor perdido#K ?guant& mientras pudo, luego se dirigi& al piano y comen/& a tocar la #Sonata pat-tica#, de 6eethoven, con un sentimiento como nunca se le ha!a odo antes DEso est' muy !ien, muchacho, pero es demasiado triste +Toca algo alegre, vamos. Dle pidi& el se)or 4aurence, lleno de compasi&n sin sa!er demostrarlo 4aurie comen/& una animada meloda, y la hu!iese terminado si en ese preciso instante no se hu!iese odo la vo/ de la se)ora de March* D5o, "uerida, ven, "ue te necesito 5ustamente lo "ue 4aurie ansia!a decir en otro sentido El m3sico perdi& el comp's y la pie/a termin& con un acorde interrumpido D8o aguanto m's esto Dmurmur& el anciano levant'ndose, lleg'ndose a tientas hasta el piano y poniendo una mano so!re el hom!ro del muchacho al decirle con la suavidad "ue hu!iese podido tener una mu%er DS- lo "ue te pasa, hi%o DAC&mo lo sa!esB D5o misma me lo cont& D+Entonces no hay nada "ue hacer. De1clam& apartando la mano "ue el a!uelo le ha!a puesto en el hom!ro, pues aun"ue agradeca el cari)o, su orgullo viril no le permita aceptar la compasi&n de otro hom!re ^S, todava hay algo 4o dir- y luego s "ue ha!remos terminado con este asunto
K

Ttulo de la primera comedia de Sha7espeare, #4oveFs la!ours lost P'gina NN de <=>

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Drespondi& el se)or 4aurence con mansedum!re desusada en -lD +Me imagino "ue no "uerr's "uedarte a"u despu-s de esto. D8o pienso huir de una muchacha 5o no puede impedirme "ue la vea y me "uedar- a seguir mir'ndola todo el tiempo "ue "uiera Dinterrumpi& 4aurie con tono desafiante D8o lo har's si eres el ca!allero "ue yo te creo 2o estoy muy apenado tam!i-n, pero 5o, muchacho, no puede evitar su conducta y no podemos o!ligarla a hacer otra cosa 4o 3nico "ue cuadra es marcharse por un tiempo A?d&nde "uieres irB D? cual"uier parte 8o me importa lo "ue me pase D di%o 4aurie levant'ndose, con una risa "ue rasp& los odos de su a!uelo DToma las cosas como hom!re, hi%o mo, y +no hagas nada imprudente. APor "u- no ir a Europa como ha!as proyectadoB D8o puedo DPero si esta!as loco por irte y te promet el via%e para cuando te reci!ieras D+?h. +pero no tena la menor intenci&n de irme solo. D2 4aurie se puso a pasear por el cuarto con e1presi&n tal "ue era una suerte "ue su a!uelo no la viese D8o te digo "ue vayas solo9 hay alguien "ue est' dispuesto a ir contigo a cual"uier parte del mundo A,ui-n esB Drespondi& el chico DPues yo, hi%o 4aurie se volvi& de pronto diciendo con vo/ !ronca* D:racias, a!uelo, soy un !ruto y un egosta Pero, t3 sa!es, yo D+8aturalmente "ue lo s-. Como "ue he pasado por todo eso en mis a)os mo/os y despu-s, de nuevo, con tu padre Si-ntate tran"uilo, muchacho, y escucha mi proyecto Dcontinu& el se)or 4aurence tomando al %oven por el !ra/o como si temiera "ue se le fuese a escapar, igual "ue su padre DA0e "u- se trata, a!ueloB Ddi%o 4aurie, sin el menor asomo de inter-s en el rostro ni en la vo/ DHay un asunto mo en 4ondres "ue necesita atenci&n inmediata Tena inter-s de "ue lo atendieses t3, pero es me%or "ue lo haga yo, y a"u las cosas van a anda, muy !ien con 6roo7e al frente DPero t3 odias via%ar, a!uelo 8o puedo pedirte "ue hagas ese sacrificio a tu edad Do!%et& 4aurie, "ue aun"ue agradecido por la generosidad del anciano prefera infinitamente ir solo, si por fin se i!a El se)or sa!a a"uello muy !ien, y era precisamente lo "ue "uera evitar, pues en el estado anmico en "ue esta!a su nieto no convena ni era prudente de%arlo li!rado a sus propios medios ?s, pues, ahogando un suspiro de pesar al pensar en las comodidades de su casa, "ue for/osamente de!a a!andonar, di%o con resoluci&n* D+6endito 0ios. Todava no estoy imposi!ilitado muhacho9 me gusta la idea de via%ar contigo Me va a hacer !ien por"ue hoy da via%ar es tan f'cil como sentarse en un sill&n Cn movimiento in"uieto de 4aurie sugiri& al anciano "ue el muchacho no encontra!a nada c&modo su sill&n, o simplemente "ue no le gusta!a el proyecto Eso le impuls& a agregar* D8o creas "ue voy a ser para ti ning3n aguafiestas ni ninguna carga Hoy 3nicamente por"ue creo "ue vas a estar m's tran"uilo "ue si me "uedara solo a"u, pero no creas "ue pienso andar calle%eando contigo por ah, sino "ue te de%ar- en completa li!ertad para "ue vayas donde gustes, mientras yo me divierto a mi manera Tengo amigos en 4ondres y en Pars Entretanto, puedes irte a Italia, a ?lemania y a Sui/a, donde te pla/ca, y disfrutar's de los paisa%es, las pinturas, la m3sica y toda clase de aventuras "ue se te presenten En este momento 4aurie senta el cora/&n roto y pensa!a "ue el mundo no era m's "ue un desierto po!lado de aullidos Pero al or ciertas pala!ras "ue el anciano ha!a de%ado desli/ar astutamente en su 3ltima frase, el cora/&n destro/ado dio de pronto un salto y en el desierto

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aullante aparecieron de pronto unos oasis verdes Con un suspiro, y un tono ap'tico, respondi&* DComo t3 "uieras, a!uelo Por m, me da lo mismo DPero a m s me importa, hi%o mo, recuerda eso Te voy a dar completa li!ertad, pero confo en "ue har's !uen uso de ella Prom-teme eso, 4aurie D4o "ue t3 "uieras, a!uelo #Muy !ien Dpens& el ancianoD ?hora no le cas importancia, pero un da esta promesa "ue ahora me haces con tanta apata te va a preservar de todo da)o, o mucho me e"uivoco # Como era un individuo en-rgico, el se)or 4aurence machac& so!re hierro caliente, y antes de "ue el espritu ahora agotado recuperase !ros suficientes como para re!elarse, ya se ha!a marchado 0urante el tiempo "ue duraron los preparativos, 4aurie se comport& como es ha!itual en los %&venes "ue se encuentran en su caso Se mostr& caviloso, irrita!le y melanc&lico por turno, perdi& el apetito, descuid& la indumentaria y dedica!a mucho tiempo a tocar el piano de manera tempestuosa ? 5o la evita!a, consol'ndose con "uedarse mir'ndola desde su ventana, con una cara tr'gica "ue luego atormenta!a a la po!re 5o en sue)os y la oprima durante el da con gran sentido de culpa!ilidad ? diferencia de otros m'rtires parecidos, 4aurie nunca ha!la!a de su pasi&n no correspondida y no permita "ue nadie Dni si"uiera la se)ora MarchD tratase de consolarlo ni le ofreciese compasi&n Todo el mundo se alegr& muchsimo de #"ue el po!re y "uerido muchacho se marchase a olvidar su aflicci&n y regresase feli/# 8aturalmente "ue -l sonri& som!ramente ante tal error, pero lo de%& pasar, con la triste superioridad de "uien sa!e "ue su fidelidad, igual "ue su amor, son inaltera!les Cuando lleg& el momento de la despedida, el muchacho afect& estar alegre para ocultar ciertas emociones Sumamente inconvenientes "ue parecan "uerer imponerse ?"uella falsa alegra no enga)& a nadie, pero todos trataron de fingir "ue la crean por cari)o al muchacho 5o lo sigui& hasta la calle, para agitar la mano como despedida final en caso de "ue 4aurie se diese vuelta 2 por cierto "ue el muchacho se volvi&, y al verla regres& %unto a ella, la rode& con los !ra/os y con una e1presi&n "ue hi/o su !reve s3plica tan elocuente como pat-tica* D+Oh, 5o., Ano podrasB DTeddy, "uerido, +o%al' me fuese posi!le. Eso fue todo Cna !reve pausa y 4aurie se endere/& diciendo DMuy !ien 8o te preocupes m's Dy se march& sin pronunciar otra pala!ra Pero nada esta!a !ien y 5o se preocup& horri!lemente, pues, mientras la hermosa ca!e/a estuvo apoyada un minuto en su !ra/o, despu-s de su dura respuesta, la muchacha se sinti& como si hu!iese apu)alado a su amigo m's "uerido, y cuando -l la de%& al fin, sin mirar de nuevo para atr's, 5o supo "ue a"uel muchacho "ue ha!a sido 4aurie no volvera nunca m's

UIII E4 SECGETO 0E 6ETH

?l regresar a su casa a"uella primavera 5o ha!a sufrido un cho"ue al ver el cam!io operado en 6eth 8adie ha!l& de ello ni pareci& ha!erlo notado, por"ue ha!a sido demasiado gradual para alarmar a "uienes la vean todos los das Pero para los o%os agudi/ados por la ausencia, a"uel cam!io era muy claro El rostro no esta!a m's p'lido y s m's delgado "ue en el oto)o9 pero tena esa piel una transparencia "ue no pareca sino "ue lo mortal esta!a desapareciendo para de%ar "ue lo inmortal !rillase a trav-s de la fr'gil carne, con una !elle/a

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indescripti!lemente pat-tica 5o la vio pero nada di%o Mas cuando 4aurie se hu!o marchado y torn& a reinar la pa/, la ansiedad volvi& a perseguirla sin descanso Cuando el via%e a la monta)a, 6eth le agradeci& de cora/&n pero le rog& "ue no se la llevase tan le%os 4e convendra m's una corta temporada en la playa, y como a la a!uelita no pudieron persuadirla de de%ar a los nietos, 5o se llev& a 6eth a una playa tran"uila donde pasa!a mucho tiempo al aire li!re, de%ando "ue la !risa fresca devolviera un poco de color a sus me%illas e1angVes 8o era en manera alguna un lugar de moda, pero aun entre la gente agrada!le "ue all ha!a las chicas hicieron pocos amigos, prefiriendo estar %untas todo el tiempo y viviendo la una para la otra 5o esta!a demasiado a!sor!ida por su cuidado para importarle nadie m's9 y ni se preocupa!an del inter-s "ue desperta!an en "uienes las rodea!an, o!servando con o%os compasivos a la hermana fuerte y a la d-!il, siempre %untas como si, instintivamente, sintieran la larga separaci&n, "ue no esta!a muy le%os de llegar 2 era verdad "ue as ocurra, sin "ue ha!laran, sin em!argo, de ello9 5o tena la sensaci&n de "ue ha!a cado un velo entre su cora/&n y el de 6eth, y cuando al/a!a la mano para levantarlo pareca ha!er algo sagrado en a"uel silencio y prefera esperar a "ue fuese 6eth "uien ha!lase 4e resulta!a un enigma sa!er si su hermana se da!a realmente cuenta de la triste verdad y "u- pensamientos cru/a!an por su mente en las largas horas "ue pasa!a acostada en las rocas calientes de sol, coro la ca!e/a apoyada en las faldas de 5o mientras el viento sopla!a y el mar haca m3sica a sus pies Cn da la propia 6eth se lo di%o 5o crey& "ue esta!a dormida, pues se "ueda!a acostada muy "uietecita 4a hermana mayor de%& el li!ro "ue lea y se puso a mirarla con o%os 'vidos, !uscando signos de esperan/a en el leve color de las me%illas de 6eth Pero nada encontr& para satisfacerse, pues a"uellas me%illas esta!an fla"usimas y las manos parecan demasiado d-!iles a3n para sostener las conchillas rosadas "ue ha!a estado %untando Con mayor amargura "ue nunca, se convenci& "ue 6eth se le ale%a!a, da por da, y sus !ra/os se estrecharon instintivamente con m's fuer/a al tesoro m's preciado "ue posea Por un minuto sus o%os se velaron, y cuando se despe%aron 6eth la esta!a mirando con ternura tal "ue apenas si hu!o necesidad de "ue di%ese* D5o, "uerida, me alegro "ue sepas lo "ue me pasa He tratado de decrtelo antes y nunca poda 8o hu!o respuesta, m's "ue la me%illa de la hermana fuerte contra la suya9 ni si"uiera l'grimas, pues 5o nunca poda llorar cuando esta!a m's profundamente emocionada DHace un tiempo "ue lo s-, "uerida Ddi%o 6ethD ?hora ya estoy acostum!rada a la idea 8o creas "ue me sea difcil pensar en lo "ue me espera ni tampoco soportarlo Trata de verlo as y no te afli%as por m, por"ue es me%or as, cr-emelo DA?caso era esto "ue te pona tan triste en el oto)oB DS, fue entonces cuando de%- de tener esperan/as de me%orarme, aun"ue me nega!a a admitirlo Prefera pensar "ue era una fantasa de enferma y no "uise afligir a nadie Pero cuando los vea a todos tan !ien y tan fuertes y llenos de proyectos felices era duro pensar "ue yo no podra nunca ser como t3, 5o D+Oh, 6eth. +2 no me di%iste nada. +8o me de%aste "ue te consolara y te ayudara. 4a vo/ de 5o esta!a# llena de tierno reproche y le dola el cora/&n al pensar en la lucha solitaria "ue de!i& sufrir su hermana cuando se convenci& de "ue de!a despedirse de la salud, del amor y de la vida y al/ar a cuestas su cru/ +2 "u- animosa "ue se ha!a mostrado la po!recita en a"uel trance. D,ui/' estuve mal, pero al fin de cuentas no esta!a segura de mis temores, y como nadie deca nada llegu- hasta esperar "ue me e"uivoca!a Hu!iese sido un egosmo de mi parte asustarlos a todos cuando mam' esta!a tan in"uieta por Meg y con ?my tan le%os y t3 tan

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feli/ con 4aurie D+2 yo "ue cre "ue lo "ueras t3. ASa!es "ue me march- a 8ueva 2or7 precisamente por"ue me era imposi!le enamorarme de -lB Ddi%o 5o, contenta de "ue todo se aclarase por fin entre las dos 6eth se "ued& tan pasmada con a"uella idea fant'stica de 5o "ue -sta sonri& a pesar de su dolor por 6eth DA?s "ue no lo "ueras, ehB Dagreg& 5o con suavidad DPero, 5o, Ac&mo poda enamorarse de 4aurie cuando sa!a lo "ue te "uera -l a tiB Dpregunt& 6eth, con la inocencia de un ni)oD 4o "uiero, naturalmente, y mucho9 Ac&mo podra ser de otro modo con lo !onsimo "ue es siempre conmigoB Pero nunca podra ser para m otra cosa "ue un hermano, y espero "ue en realidad lo ser' alg3n da D8o por parte ma, con toda seguridad Ddi%o 5o con tono decididoD 4e "ueda ?my, y son a prop&sito el uno para el otro, pero ahora no tengo espritu para esas cosas 8o me importa lo "ue le pase a nadie m's "ue a ti, 6eth, "uerida, +te tienes "ue me%orar. D6ien "ue lo deseo, 5o, +no sa!es c&mo. Trato de hacerlo, pero cada da parece "ue pierdo algo y me siento m's segura de "ue nunca lo voy a recuperar Es como la marea, 5o9 cuando empie/a a retirarse lo hace lentamente, pero es imposi!le detenerla DPues la detendremos Tu marea no puede retirarse tan pronto Tienes diecinueve a)os, 6eth "uerida, y no puedo de%arte marchar tan pronto +Hoy a empe)arme y a re/ar tanto. 4uchar- hasta "ue logre retenerte9 ver's como lo consigo Tiene "ue ha!er alg3n medio 8o puede ser demasiado tarde Ddi%o la po!re 5o llorando con re!elda, pues su espritu no tena ni la mitad de la sumisi&n piadosa "ue adorna!a a 6eth 4a po!recita 6eth no sa!a ra/onar ni e1plicar a"uella fe "ue le da!a paciencia y cora%e para renunciar a la vida y esperar animosamente la muerte Como una criaturita llena de confian/a, no haca ninguna pregunta y de%a!a todo en manos de 0ios, y de la naturale/a Ese da se guard& muy !ien de censurar a 5o y hasta am& m's a3n "ue antes a su hermana por su devoci&n apasionada y se aferr& m's a3n a a"uel amor humano Con todo, a 6eth no le fue posi!le decir* #Me alegro de marcharme#, pues la vida le era muy dulce9 s&lo poda e1presar* #Trato de estar dispuesta#, a!ra/'ndose estrechamente a 5o en ese primer momento en la primera ola de a"uel gran dolor ?l rato di%o 6eth, ya reco!rada la serenidad * DASe lo vas a decir a todos cuando volvamos a casaB DCreo "ue lo van a ver sin "ue se lo diga Dsuspir& 5o, "ue vea "ue 6eth empeora!a todos los das DSi pap' y mam' no se dan cuenta, Averdad "ue se lo dir's por mB Entre nosotras me parece me%or prepararlos Meg tiene a 5uan y los chicos para consolarse, pero t3 eres "uien ahora tiene "ue sostener a nuestros padres, Averdad, 5oB D2a lo creo, "uerida DPero lo "ue me cuesta ahora realmente es de%arlos a todos ustedes 8o es "ue tenga miedo, sino "ue me parece como si fuera a e1tra)arlos aun en el cielo 5o no poda ha!lar y durante unos minutos no se oy& otra cosa "ue el suspiro del viento o el lamido de la marea contra la playa En eso vol& cerca una gaviota de alas !lancas y un destello de sol !rill& en su pechuga plateada 6eth la o!serv& con o%os llenos de triste/a9 despu-s se acerc& mucho a ella una pe"ue)a avecilla de pluma%e gris, "ue dando saltitos por la arena pia!a !a%ito como para s, go/ando del sol y del mar 6eth sonro y se sinti& consolada, pues a"uel ser min3sculo pareca ofrecerle su pe"ue)a amistad y recordarle "ue todava e1ista un mundo agrada!le, del cual go/ar D+,u- pa%arito tan mono. +Mira "u- mansito es, 5o. Me gustan m's "ue las gaviotas,

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aun"ue no son de !elle/a tan salva%e como -stas, pero parecen felices y contentos ATe acuerdas "ue los llama!a #mis pa%aritos# el verano pasado y "ue mam' deca "ue le hacan acordar a mB 8unca se ale%an de la costa y siempre gor%ean su cancioncita alegre T3, en cam!io, eres la gaviota, salva%emente fuerte, amante de la tormenta y del viento, volando mar adentro y feli/, aun sola Meg es como la torca/ y ?my la alondra, de las "ue nos escri!e, tratando de volar hasta las nu!es y siempre volviendo a caer en su propio nido +Po!re "uerida. +Tan am!iciosa. Tengo esperan/as de volverla a ver, pero +est' tan le%os. D4legara esta primavera, y me propongo "ue para entonces t3 est-s me%or, y te prepares a reci!irla y disfrutar con ella de su relato +Her's c&mo ha!r's recuperado los colores para entonces. Drespondi& 5o, pensando "ue de todos los cam!ios "ue o!serva!a en 6eth 3ltimamente el m's nota!le era el de la conversaci&n, pues la chica pareca ahora ha!lar sin mayor esfuer/o y hasta pensa!a en vo/ alta, lo cual era completamente desusado en ella, siempre tan tmida D,uerida 5o, no de!es esperar ya nada por"ue no te ha de servir 5o se inclin& a !esar la carita serena, y con ese !eso tran"uilo sell& su dedicaci&n a 6eth en cuerpo y alma 5o tuvo ra/&n 8o hu!o necesidad de pala!ras cuando regresaron a casa, pues pap' y mam' vieron con toda claridad a"uello "ue ha!an re/ado tanto por no ver Cansada del corto via%e, 6eth fue directamente a la cama, alegr'ndose, seg3n di%o, de estar en casa,, y cuando 5o !a%& a reunirse con sus padres vio "ue le sera ahorrada la tarea de decirles cu'l era el secreto de 6eth* el padre apoya!a la ca!e/a en la chimenea y no se dio vuelta al entrar 5o, pero la madre e1tendi& los !ra/os como pidiendo ayuda a su hi%a, "ue fue inmediatamente a consolarla sin pala!ras

UIH IMPGESIO8ES 8CEH?S

? las tres de la tarde todo el mundo elegante de 8i/a se da cita en la famosa Promenad des ?nglaisN, paseo encantador, con su arichsima vereda !ordeada de palmeras, flores y ar!ustos tropicales, con el mar por un lado y cal/ada por medio los hoteles y residencias particulares m's suntuosos 2 al fondo, huertos de naran%os y verdes colinas Muchas naciones est'n all representadas, se oye ha!lar muchos idiomas, se ven muchos tra%es tpicos y en un da de sol el espect'culo de todo eso resulta tan alegre y colorido como un carnaval ?ltivos ingleses, franceses vivarachos, alemanes muy seriotes, hermosos espa)oles, fesimos rusos, humildes %udos y desenfadados americanos pasean por all en coche, se sientan o caminan sin prisa, charlando, comentando las noticias, criticando a la 3ltima cele!ridad llegada, "ue tanto puede ser 0ic7ens como Hctor Manuel, la reina de las Islas SandMich o el ?gha Lhan 4os coches son tan variados como la concurrencia y atraen la atenci&n tanto como a"u-lla, especialmente las #canastitas# "ue mane%an muchas se)oras con un tiro de !riosos #ponies# En este paseo, el da de 8avidad, camina!a despacio un %oven alto, con las manos atr's y una e1presi&n algo ausente en el rostro Su fsico era el de un italiano, su tra%e el de un ingl-s y su aire independiente completamente americano, com!inaci&n "ue hi/o dar vuelta a varios pares de o%os femeninos con miradas de apro!aci&n, mientras "ue varios #dandies# se encogan de hom!ros fingiendo indiferencia cuando en realidad lo esta!an envidiando Ha!a a!undancia de caras !onitas "ue admirar, pero nuestro hom!re no las tena en cuenta m's "ue
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para echar una mirada de cuando en cuando a una chica ru!ia o vestida de celeste ?l poco rato se sali& del Paseo y se detuvo un momento en el cruce, como vacilando entre ir a escuchar la !anda en el 5ardn Pu!li"ue o vagar un poco m's 0e pronto, el trote r'pido de unos ponies le hi/o levantar la vista, pues !a%a!a por la calle uno de a"uellos cochecitosD canasta con una sola dama, "ue era %oven, ru!ia y vestida de celeste El muchacho mir& un momento y pareci& despertar de repente ?gitando el som!rero como un chico corri& al encuentro de la damita ru!ia D+Oh, 4aurie., Ade veras eres t3B +Cre "ue nunca llegaras. Dgrit& ?my, de%ando caer las riendas y e1tendiendo am!as manos para saludarlo DMe demor- en el camino, pero te ha!a prometido "ue pasara la 8avidad contigo y a"u estoy DAC&mo est' tu a!ueloB ACu'ndo llegasteB A0&nde parasB DMuy !ien, anoche, en el 8egresco 4lam- a tu hotel pero me di%eron "ue ha!an salido todos DTengo tantas cosas "ue decirte "ue no s- por d&nde empe/ar Su!e y podremos conversar tran"uilos, por"ue no i!a m's "ue a pasear, y esta!a ansiando compa)a, pues Olo se "ued& reserv'ndose para la noche DA,u- pasa esta noche, un !aileB DS, una fiesta de 8avidad en nuestro hotel Hay muchos americanos y ellos lo ofrecen en cele!raci&n de la 8avidad AHendr's con nosotros, verdadB Ta va a estar encantada D:racias A?d&nde vamos ahoraB Dpregunt& 4aurie DPrimero tengo "ue ir al !anco a !uscar las cartas y luego iremos a la Colina del Castillo 4a vista es magnfica y me gusta dar de comer a los pavos reales AHas estado ah alguna ve/B D? menudo, hace a)os, pero no tengo inconveniente en ver todo eso de nuevo D?hora dame tus noticias 4as 3ltimas fueron "ue tu a!uelo te espera!a de vuelta de 6erln DS, pas- un mes en 6erln y luego me le reun en Pars, en donde -l se ha "uedado a pasar el invierno Tiene amigos ah y muchas cosas con "u- divertirse9 de modo "ue yo voy y vuelvo y lo pasamos magnficamente DMe parece un arreglo muy !ueno y !ien pensado Dopin& ?my, echando algo de menos en el modo de 4aurie, sin sa!er e1actamente "uD+,u- agu%ero m's sucio., Ano es ciertoB Ddi%o -l con una mirada de disgusto cuando pasaron %unto a la Pla/a 8apole&n, en la ciudad vie%a D2o encuentro pintoresca toda esa suciedad y no me incomoda El ro y las coimas son deliciosos ?hora tenemos "ue esperar "ue pase esa procesi&n, "ue va a la iglesia de San 5uan Mientras 4aurie mira!a l'nguido la procesi&n, ?my lo o!serva!a, y a medida "ue lo haca se fue sintiendo invadida por una especie de timide/, por"ue ha!a cam!iado y ?my no encontra!a m's a a"uel muchacho de cara alegre "ue de%ara en este otro %oven caviloso "ue ahora tena a su lado Esta!a m's !uen mo/o "ue nunca, eso s, y ha!a me%orado mucho, le pareci&, en su indumentaria Pero pasada la euforia del primer encuentro, ?my le not& un aspecto cansado y desanimado, no enfermo ni triste e1actamente, ni "ue pareca de m's edad sino m's serio de lo "ue hu!iese podido estar despu-s de un a)o de vida pr&spera ?my no comprenda el por"u- de ese cam!io y no se anima!a a hacer preguntas D,ue pense/ vou/B Ddi%o por fin ventilando su franc-s, "ue ha!a me%orado mucho en cantidad, si no tal ve/ en calidad D,ue #mademoiselle# ha aprovechado muy !ien el tiempo y "ue el resultado es encantador Dreplic& 4aurie, saludando con la mano en el cora/&n y una mirada de admiraci&n 4a muchacha se puso ro%a de placer ante el elogio, pero, sin sa!er por "u-, no la satisfi/o como las francas y un tanto !ruscas ponderaciones "ue antes sola hacerle cuando en ocasiones especiales se pasea!a a su alrededor dici-ndole "ue #esta!a estupenda# con una

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sonrisa sincera y un golpecito de apro!aci&n en la ca!e/a El nuevo 4aurie no le gust&, pues aun"ue no se poda llamar precisamente hastiado, su elogio sona!a falso #Si es "ue va a hacerse hom!re as, prefiero "ue se "uede muchacho#, pens& la chica con una sensaci&n curiosa de desencanto e incomodidad, mientras trata!a de aparecer alegre y despreocupada En el !anco encontr& las preciosas cartas de los suyos y pasando a 4aurie las riendas se puso a leerlas con avide/, mientras seguan los meandros del camino som!reado por los verdes setos donde florecan las rosas t-, tan frescas como en pleno %unio D6eth est' !astante mal, la po!recita, dice mam' ? menudo pienso "ue de!a volverme, pero todos me dicen siempre "ue me "uede y me voy "uedando, pues nunca volver- a tener una oportunidad como -sta Ddi%o ?my interrumpiendo la lectura y muy triste con una de las p'ginas de la carta DCreo "ue haces !ien en "uedarte, ya "ue nada podras hacer all', y para ellos es un gran consuelo sa!er "ue est's !ien, contenta y disfrutando tanto, "uerida 4a frase y el fraternal #"uerida# la tran"uili/aron un poco, indic'ndole "ue si algo pasa!a no se encontrara sola en un pas e1tran%ero Sigui& la lectura, y en eso solt& la risa mostrando a 4aurie un di!u%ito "ue ha!a hecho 5o de s misma con el #tra%e de escri!ir#, el mo)o de la cofia parado y saliendo de su !oca las pala!ras* #?rde el genio# 4aurie sonri&, tom& el papel y se lo guard& disimuladamente en el !olsillo del chaleco y luego escuch&, muy interesado, la animada carta "ue ella ley& Cuando termin& a lectura, ?my le di%o* DRsta s "ue va a ser para m una verdadera 8avidad* regalos por la ma)ana, t3 y las cartas por la tarde y una fiesta por la noche 4uego am!os se apearon entre las ruinas del vie%o fuerte, rode'ndolos inmediatamente una !andada de pavos reales espl-ndidos y manssimos, esperando a "ue les diesen de comer Mientras ?my les arro%a!a miguitas, 4aurie o!serva!a, a su ve/, a la chica, con curiosidad natural por ver "u- cam!ios ha!a operado en ella el tiempo 8o encontr& el muchacho nada "ue lo confundiese o defraudase y en cam!io s mucho "ue admirar y apro!ar, pues aparte de algunas afectaciones en los modales y el ha!lar, ?my segua siendo tan agraciada y viva como siempre, con el agregado de ese indescripti!le #no s- "u-# del vestir y del porte "ue se llama com3nmente elegancia Ha!a ganado cierto aplomo en su andar y en su conversaci&n "ue la hacan aparecer m's mu%er de mundo de lo "ue en realidad era, aun"ue a veces asoma!a todava su vie%a "uis"uillosidad 4aurie vio lo suficiente como para satisfacerlo e interesarlo, "ued'ndole la !onita imagen de una muchacha de cara alegre y al sol Cuando llegaron a la meseta de piedra "ue corona la colina, ?my di%o se)alando cosas distintas* DATe acuerdas de la Catedral y del Corso, de los pescadores "ue arrastran las redes en la !aha y del precioso camino a Hillafranca, de la Torre de Schu!ert, un poco m's a!a%o, y lo me%or de todo, la mancha all, mar adentro, "ue seg3n dicen es C&rcegaB DS, me acuerdo 8o ha cam!iado gran cosa Drespondi& el muchacho sin entusiasmo D+,u- no dara 5o por ver esa famosa mancha. Dagreg& ?my DS Dfue todo lo "ue di%o 4aurie Pero se volvi& y for/ando la vista "uiso ver a"uella isla "ue una muchacha a3n m's usurpadora "ue 8apole&n haca ahora interesante a sus o%os DHen a"u y, dime "u- ha sido de tu vida todo este tiempo Dle di%o entonces ?my prepar'ndose para tener con -l una sa!rosa conversaci&n Pero no fue as, pues aun"ue se le reuni& como le peda y contest& sin reserva todas las preguntas de la chica, lo 3nico de "ue -sta pudo enterarse fue "ue el muchacho ha!a vagado por todo el continente 0e modo "ue despu-s de pasear durante una hora se volvieron al hotel

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donde para!a ?my, y 4aurie se despidi& prometiendo volver esa noche 8o podemos de%ar de consignar el hecho de "ue, a toda conciencia, ?my se acical& para #presumir# a"uella noche El tiempo y la ausencia ha!an actuado en los dos %&venes* ella vea ahora a su antiguo amigo en un aspecto nuevo, no ya como #nuestro muchacho#, sino como un hom!re, !uen mo/o y agrada!le, y era muy natural "ue la chica tuviese el deseo de agradarle Como conoca sus puntos fuertes, los aprovecha!a al m'1imo gracias a la ha!ilidad y el !uen gusto, "ue son una fortuna para las chicas !onitas y po!res El tul era !arato en 8i/a, as "ue en estas ocasiones ?my se envolva en -l Se fa!ric& esa noche una #toilette# encantadora con flores frescas, unas pocas chucheras y toda clase de tru"uitos delicados, !aratos y de !uen efecto #,uiero "ue 4aurie piense "ue estoy muy !ien y "ue lo diga en casa Dse di%o ?my al ponerse el vie%o vestido de !aile de Olo, "ue era de seda !lanca, y cu!rirlo con una nu!e de tul de ilusi&n, del cual emergan muy !lancos los hom!ros y la ca!e/a ru!ia, con un efecto realmente artstico Esta ve/ tuvo el tino de de%ar en pa/ el pelo despu-s de ha!erlo recogido simplemente, Como no tena adornos finos para esta ocasi&n importante, ?my le hi/o a su vaporosa falda unos frunces con ramitos rosados de a/alea Gecordando los /apatos pintados de otrora, contempla!a ahora con satisfacci&n profunda de muchacha los "ue tena, de raso !lanco #El a!anico nuevo hace %uego con las flores del vestido y los guantes me a%ustan a la perfecci&n En cuanto a la puntilla hecha a mano del mouchoir de ta, le da mucho cachet a toda mi toilette +Si mi nari/ y mi !oca fuesen cl'sicas. +Entonces s "ue estara feli/.#, se di%o mir'ndose para inspeccionar su atuendo con o%o crtico Mientras espera!a a 4aurie camin& por el sal&n en todas direcciones y una ve/ se situ& deli!eradamente !a%o la ara)a, "ue da!a refle%os especiales a su ca!ello9 luego lo pens& me%or y se fue al otro e1tremo del sal&n, como avergon/ada de a"uel impulso inicial de provocar una primera impresi&n favora!le 2 result& "ue no poda ha!er hecho me%or cosa, por"ue al entrar 4aurie vio la fina figura !lanca contra el fondo de cortinas ro%as, y eso le hi/o tan !uen efecto como una estatua !ien colocada D+6uenas noches, 0iana. Dle di%o 4aurie con a"uella mirada de satisfacci&n "ue a ella le gusta!a tanto ver en sus o%os cuando se posa!an en ella D+6uenas noches, ?polo. Dle respondi& devolvi-ndole la sonrisa, por"ue -l tam!i-n esta!a me%or parecido a3n "ue de costum!re 4a idea de entrar en el sal&n de !aile del !ra/o de un %oven tan guapo hi/o "ue ?my compadeciera a las cuatro feas se)oritas de 0avis desde el fondo de su cora/&n D?"u tienes tus flores, ?my 4as arregl- yo Dle di%o 4aurie, d'ndole un delicado ramillete en un #!ra/alete portaDflores# "ue ella ha!a codiciado al pasar por la %oyera y verlo en la vidriera D+,u- !ueno eres conmigo, 4aurie. De1clam& ?my agradecidaD 0e ha!er sa!ido "ue venas hoy, hu!iese preparado un regalito, aun"ue me temo no tan fino como -ste D:racias igual9 esto no es todo lo "ue t3 mereces, pero t3 lo has me%orado Dagreg& -l cerr'ndole el !roche de la pulsera en la mu)eca D8o me digas esas cosas DCrea "ue te gusta!a ese tipo de cumplidos D8o dichos por ti no parecen naturales como cuando t3 lo dices, pero prefiero tu fran"ue/a de antes DMe alegro Dcontest& 4aurie con una mirada de alivio9 luego a!oton& los guantes de ?my y le pregunt& si tena derecha el mo)o de la cor!ata, igual "ue antes cuando i!an a fiestas %untos 4a concurrencia reunida en el gran sal&n a"uella noche era tal como no puede darse sino en

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Europa 4os hospitalarios americanos ha!an invitado a cuanto conocido tenan en 8i/a y se ha!an conseguido varios ttulos no!iliarios para dar lustre a su !aile de 8avidad Cn prncipe ruso ha!a consentido en sentarse en un rinc&n durante una hora y conversar con una voluminosa se)ora vestida como la madre de Hamlet, de terciopelo negro con una !rida de perlas por de!a%o del ment&n Cn condecito polaco, de dieciocho a)os, se dedica!a a las damas, "ue lo proclamaron #un amor#, y una Serensima ?lte/a alemana, ha!iendo asistido 3nicamente por la comida, vaga!a sin rum!o !uscando "u- devorar El secretario privado del !ar&n Gothschild, un hom!re alto, sonrea afa!lemente a todo el mundo, e1acD tamente como si el nom!re de su patr&n lo coronase a -l de una aureola de oro9 un franc-s gordo, "ue conoca al emperador, ha!a venido a satisfacer su mana por el !aile, y lady 5ones, una matrona inglesa, adorna!a los salones con su familia de ocho v'stagos 8aturalmente "ue ha!a !uen n3mero de chicas americanas de voces chillonas, de inglesas !onitas y desanimadas y unas pocas se)oritas francesas, fe3chas pero graciosas Cual"uier chica %oven se podr' imaginar el estado de 'nimo de ?my cuando #entr& en escena# del !ra/o de 4aurie Sa!a "ue esta!a !ien, le encanta!a !ailar, se senta muy c&moda en un sal&n y go/a!a con el delicioso podero "ue siente una muchacha cuando descu!re el nuevo y precioso reino "ue est' llamada a go!ernar por virtud de la !elle/a, de la %uventud o simplemente por el hecho de ser mu%er Compadeci& de nuevo a las chicas de 0avis, "ue eran torpes, feas y "ue por todo compa)ero tenan un padre adusto y tres tas solteronas m's adustas a3n9 as "ue, al pasar, las salud& con su sonrisa m's cordial, +y "u- curiosidad tuvieron por sa!er "ui-n sera a"uel amigo de aspecto tan distinguido. Cuando la !anda rompi& a tocar se acentuaron los colores del rostro de ?my, le !rillaron los o%os y los pies marcaron el paso so!re el piso, pues !aila!a !ien y "uera "ue 4aurie lo supiese9 sinti& por lo tanto un #shoc7# cuando -l le di%o con mucha pachorra* DA,uieres !ailarB DEs lo "ue generalmente se hace en un !aile D,uera decir la primera pie/a APuedo tener el honorB DPuedo conced-rtela si de%o plantado al conde 6aila divinamente, pero me va a disculpar, trat'ndose de un vie%o amigo como t3 Drespondi& ?my, esperando "ue el ttulo surtiese !uen efecto y demostrase a 4aurie "ue no se poda %ugar con ella DCna monada de muchacho, pero un palo un poco corto para sostener aP Cna hi%a de los dioses 0ivinamente alta y m's divinamente ru!ia Dfue sin em!argo toda la satisfacci&n "ue pudo sacarle El grupo en "ue se encontra!an era ingl-s en su mayora y ?my se vio o!ligada a caminar con sumo decoro en un cotill&n tan animado "ue la haca sentirse con ganas de !ailar con entusiasmo la tarantela 4aurie se la cedi& a la #monada de muchacho# y fue a cumplir con su de!er para con Olorencia, sin cuidarse de asegurarse a ?my por las pie/as siguientes, reprensi!le falta de precauci&n "ue fue de!idamente castigada, pues ella comprometi& inmediatamente todas las pie/as hasta la cena, con intenci&n de a!landarse si para entonces el muchacho da!a alguna se)al de arrepentimiento Cuando con toda calma vino a reclamarla para la pr&1ima, una gloriosa polca, ?my tuvo la modesta satisfacci&n de mostrarle su repleto carn- de !aile9 pero las corteses lamentaciones de 4aurie no la convencieron en lo m's mnimo, y cuando se fue !ailando un galop h3ngaro con el condecito vio "ue 4aurie se senta!a %unto a ta Carrol con Dcr-ase o noD +un suspiro de alivio.
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5uego de pala!ras intraduci!le El condecito es polaco, #pole# en ingl-s, "ue significa palo ?dem's, es !a%o de estatura 0e ah la !roma de 4aurie P'gina PK de <=>

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Eso fue imperdona!le y ?my se guard& muy !ien de prestarle la m's mnima atenci&n durante un largo rato, a no ser por una "ue otra pala!ra cuando se acerca!a entre pie/a y pie/a a su chaperone en !usca de un alfiler o alg3n otro elemento necesario, o para go/ar de un minuto de respiro Su fastidio surti& efecto, sin em!argo, pues ella lo disimul& con cara sonriente y aparent& estar inusitadamente alegre y dicharachera 4aurie la mira!a actuar con placer, pues la chica !aila!a !ien, sin saltar alocadamente ni con demasiada calma, sino con animaci&n y gracia, haciendo del delicioso pasatiempo lo "ue siempre de!era ser Oue muy natural "ue 4aurie se pusiese a estudiar a ?my desde este nuevo punto de vista y, antes de promediar la velada, a"uel %ue/ improvisado ha!a decidido "ue #la pe"ue)a ?my llegara a ser una mu%er encantadora# 4a escena se puso muy animada por"ue pronto se posesion& de todos el espritu socia!le de la fecha y la alegra tpica de la 8avidad hi/o !rillar todos los rostros, alegr& todos los cora/ones y aliger& todos los pies 4os m3sicos frota!an las cuerdas, sopla!an o percutan sus instrumentos como si se divirtiesen con ello9 !aila!a todo el "ue sa!a y los "ue no sa!an admira!an a sus vecinos con inusitado calor El aureolado secretario se lan/a!a de sal&n en sal&n como un meteoro, con una elegante francesa El Serensimo Teut&n encontr& la mesa del #!uffet# y se comi& pacientemente todo el men3, causando asom!ro entre los mo/os por los estragos "ue haca Pero el "ue se cu!ri& de gloria fue el amigo del emperador, por"ue !aila!a de todo, lo supiese o no, improvisando piruetas cuando no conoca las figuras El entusiasmo infantil de ese hom!re grueso era encantador, pues !aila!a como una pelota de goma* corra, vola!a, haca ca!riolas, la cara le irradia!a alegra, la calva le !rilla!a, las colas de su frac se agita!an, sus /apatos de charol centellea!an 2 cuando para!a la m3sica, el hom!re se seca!a la frente sudorosa y empe/a!a a repartir sonrisas como un Pic7Mic7 franc-s sin anteo%os ?my y su polaco se lucieron con igual entusiasmo pero mayor ha!ilidad y gracia, 4aurie se encontr& de pronto marcando involuntariamente el comp's con el rtmico ascenso y descenso de los escarpines de raso !lanco "ue pasa!an volando por su lado tan incansa!lemente como si hu!iesen tenido alas Cuando el pe"ue)o Hladimir la de%& por fin en li!ertad con seguridades de "ue #esta!a desolado de marcharse tan temprano#, ?my esta!a dispuesta a descargar y ver c&mo soporta!a el castigo su ca!allero remiso Podemos asegurar "ue la penitencia ha!a tenido -1ito, pues a los veintitr-s a)os los afectos no correspondidos encuentran !'lsamo en la sociedad de amigos y se estremecen los nervios %&venes, !aila la sangre y se levantan los espritus deprimidos cuando se los somete al encanto de la !elle/a, la lu/, la m3sica y el movimiento ?l incorporarse para darle el asiento 4aurie esta!a !ien despa!ilado, y cuando se fue al #!uffet#, a !uscarle algo de comer, la muchacha se di%o con sonrisa satisfecha* D+2a me pareca "ue mi castigo le hara !ien. DPareces la #Mu%er pintada por ella misma#, de 6al/ac Dle di%o a!anic'ndola con una mano y sosteniendo la ta/a de caf- en la otra DAC&mo se llama estoB Dle pregunt& despu-s tocando un pliegue de su vestido "ue se ha!a corrido so!re la rodilla de -l DIlusi&n DEs un !uen nom!re para un material tan !onito Es algo nuevo, AnoB DHie%o como las monta)as, lo has visto llevar a montones de chicas y s&lo ahora te fi%as "ue es !onito, +tonto. DEs "ue nunca lo ha!a visto llevado por ti, lo "ue e1plica la distracci&n D8ada de esas cosas est'n prohi!idas En este momento prefiero tomar caf- "ue or cumplidos, y ha/me el favor de no repatingarte de ese modo por"ue me pones nerviosa 4aurie se incorpor& de golpe y muy humildecito le tom& a ?my el plato vaco, sintiendo

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una especie de placer raro en "ue #la pe"ue)a# le diese &rdenes, pues ahora ella ha!a perdido toda timide/ y senta un deseo irresisti!le de #pisotearlo#, como las chicas sa!en hacer deliciosamente con todo masculino "ue les muestre el m's mnimo signo de su%eci&n DA0&nde has aprendido todas estas cosasB Dpregunt& 4aurie al fin con una mirada crticoD in"uisitiva DComo #todas estas cosas# es una e1presi&n algo vaga, A"uieres hacer el favor de e1plicarteB Dreplic& ?my, sa!iendo perfectamente lo "ue -l "uera decir pero de%'ndolo, con toda picarda, "ue descri!iese lo indescripti!le D6ueno "uiero decir el aire el estilo, la seguridad de s mismo A"u- s- yoB la ilusi&n t3 lo sa!es me%or "ue yo Ddi%o 4aurie rompiendo a rer y ayud'ndose a salir del paso con a"uella pala!ra nueva ?my se puso alegre con la contestaci&n, pero naturalmente "ue no se lo hi/o sa!er al muchacho y respondi& muy modosita* D4a vida en el e1tran%ero la pule a una a pesar de s misma 8o te olvides "ue, adem's de divertirme, estudio 2 en cuanto a esto De indic& con un gesto el vestidoD, el tul es !arato, las flores se consiguen por cual"uier parte por nada y estoy muy acostum!rada a sacar partido de mis po!res cositas ?my se arrepinti& un poco de esta 3ltima frase, por temor de "ue no fuese del me%or gusto, pero a 4aurie no le disgust&9 al contrario, admir& y respet& a la muchacha por la paciencia y cora%e "ue le permita aprovechar al m'1imo sus oportunidades y su espritu animoso, "ue sa!a cu!rir con flores la po!re/a ?my no supo por "u- la mira!a tan cari)osamente ni tampoco cu'l fue el motivo "ue lo impuls& a llenarle el carn- de !aile con su nom!re, dedic'ndose a ella por el resto de la noche de la manera m's simp'tica9 pero el impulse "ue o!r& en -l este cam!io agrada!le fue el resultado de las impresiones "ue los dos esta!an dando y reci!iendo al mismo tiempo

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En Orancia las chicas %&venes lo pasan muy a!urridas hasta "ue se casan, y entonces #Hive la li!ert-.F se convierte en su lema En ?m-rica del 8orte, en cam!io, como se sa!e muy !ien, las chicas firman muy pronto su declaraci&n de independencia y go/an de su li!ertad con placer verdaderamente democr'tico9 en cam!io, las se)oras %&venes generalmente a!dican con la llegada del primer heredero y entran en una reclusi&n casi tan cerrada como la de un convento franc-s de mon%as, s&lo "ue menos tran"uilo 4es guste o no, se las pone virtualmente en un rinc&n en cuanto Gasa la euforia del casamiento, y la mayora de ellas podra decir como una linda se)ora el otro da* #Estoy tan !onita como siempre, pero nadie hace caso de ello por"ue soy casada# 8o siendo una gran !elle/a, ni tampoco una dama del gran mundo, Meg no tuvo esa e1periencia triste, por lo menos hasta "ue sus !e!-s tuvieron alrededor de un a)o, pues en su pe"ue)o mundo regan las costum!res primitivas y, reci-n casada, se encontr& m's "uerida y admirada "ue nunca Como era una mu%ercita muy femenina, el instinto maternal era en ella muy fuerte y fue enteramente a!sor!ida por sus hi%os, con a!soluta e1clusi&n de todo y de todos los dem's 0a y noche se preocupa!a Meg por ellos con in"uietud y devoci&n incansa!les, de%ando a 5ohn al tierno cuidado de la servidum!re, pues ahora presida el departamento culinario

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una irlandesa "ue reempla/a!a a 4otty 0ecididamente, 5ohn e1tra)a!a las atenciones a "ue su mu%er lo ha!a acostum!rado, pero como adora!a a sus hi%os renunci& de !uen grado a su comodidad por un tiempo, suponiendo, en su ignorancia masculina, "ue la pa/ sera en !reve restaurada Pero pasaron tres meses y no hu!o ni retorno ni reposo9 Meg tena aspecto cansado y esta!a nerviosa, los nenes a!sor!an cada minuto de su tiempo, la casa fue descuidada y Litty, la cocinera, "ue toma!a las cosas con mucha calma, tena a 5uan a curta raci&n Cuando sala por la ma)ana, el po!re hom!re se vea confundido con encargos variados para la mam' cautiva, y si llega!a alegre a su casa por la noche, ansioso de a!ra/ar a su familia, su entusiasmo era apagado por un* Sh Geci-n se duermen despu-s de #darme !aile todo el da# Cuando propona alguna diversi&n en casa, la respuesta invaria!le era* #8o, por"ue molestar' a los nenes# Si sugera asistir a un concierto o una conferencia, la respuesta inavaria!le era* #A0e%ar a mis hi%os por divertirmeB +Eso nunca.# El sue)o de 5uan era interrumpido a menudo por llantos infantiles y por visiones de un fantasma !lanco paseando en silencio en la vigilia de la madrugada9 sus comidas eran a menudo interrumpidas por la huida repentina del genio dom-stico "ue presida la mesa, "uien lo a!andona!a a medio servir en cuanto llega!a a orse el menor pipo ahogado proveniente del nido de arri!a 2 cuando el po!re hom!re lea el diario por la noche, las noticias de navegaci&n se me/cla!an con el c&lico de 0emi y las coti/aciones de !olsa con la cada de 0aisy, pues a la se)ora de 6roo7e no le interesa!an por el momento otras noticias "ue las dom-sticas +Po!re 5uan 6roo7e. Se senta inc&modo en el propio hogar, pues los hi%os lo ha!an despo%ado de su mu%er, el hogar esta!a convertido en una #nursery# y el perpetuo #+Sh Sh Sh. # le haca sentirse un intruso sin cora/&n en cuanto se aventura!a a entrar en los sagrados recintos de !e!elandia 5uan aguant& con paciencia durante seis meses, y cuando no aparecieron se)ales de enmienda el hom!re hi/o lo "ue muchos otros e1iliados dom-sticos* trat& de !uscar consuelo en otra parte Su amigo Scott se ha!a casado e instalado su casa no le%os de la suya y 5ohn tom& la costum!re de correrse hasta all por las noches durante un par de horas, precisamente cuando su propia sala permaneca vaca y su propia esposa canta!a arrorroes "ue no parecan tener fin 4a se)ora de Scott era una linda muchacha llena de vida "ue no tena otra cosa "ue hacer "ue mostrarse agrada!le, y cumpla con mucho -1ito su misi&n 4a sala de los Scott esta!a siempre iluminada y acogedora9 el ta!lero de a%edre/ preparado, el piano !ien afinado, a!undante la chismografa, alegre y sin malignidad, y la cenita preparada presentada en forma tentadora 5uan hu!iese preferido su propio hogar y su propia chimenea si am!os no hu!iesen estado tan solitarios, pero en esas circunstancias A"u- poda hace el po!re individuo sino conformarse con la apro1imaci&n y disfrutar de la sociedad de sus vecinosB ?l principio Meg ha!a apro!ado y agradecido ese nuevo orden de cosas y encontra!a alivio en "ue 5ohn lo pasase !ien en lugar de dormitar en la sala o caminar pesadamente por toda la casa despertando a los chicos Pero m's adelante, cuando hu!o pasado el pro!lema de la dentici&n y los dos idolillos se dorman a horas m's normales de%ando a la mam' tiempo para descansar, Meg comen/& a e1tra)ar a 5ohn y a encontrar muy a!urrida la compa)a de su canastillo de costura, sin el marido sentado enfrente con su vie%a !ata, acercando las /apatillas al guardafuego Meg no "uera pedirle "ue se "uedase en casa, pero se senta agraviada por"ue -l no se da!a cuenta de "ue ella lo necesita!a, olvid'ndose completamente de las muchsimas noches "ue el po!re hom!re la ha!a esperado en vano a ella 8erviosa y e1tenuada, con tanta vigilia y preocupaci&n se afian/& en ella ese estado de 'nimo tan poco ra/ona!le por el "ue suelen pasar aun las me%ores madrecitas cuando se ven ago!iadas por los cuidados dom-sticos 4a falta de e%ercicio contri!uye a ro!arles el 'nimo y demasiada afici&n a ese dolo de la mu%er sa%ona, la tetera, y las hace sentir como si fueran puro nervio y nada de m3sculo

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Mir'ndose al espe%o, la po!re Meg deca* DS, me estoy poniendo fea y 5uan no me encuentra ya interesante, as es "ue de%a a su marchita mu%er y se va a ver a su !onita vecina, "ue no tiene estor!os ni in convenientes 6ueno, por lo menos me "uieren los chi"uitos, sin importarles si estoy flaca y p'lida ni si tengo o no tiempo de ri/arme el pelo9 ellos son mi consuelo, y alg3n da 5uan se dar' cuenta de "ue me he sacrificado con gusto por ellos, Averdad "ue s, mis preciososB ? esta pat-tica reclamaci&n 0aisy contesta!a con un arrullo y 0emy con un gorgorito, y Meg depona sus lamentaciones para darse el lu%o de un regodeo materno "ue por el momento suavi/a!a su soledad Pero la pena aument& cuando a 5uan comen/& a a!sor!erlo la poltica, pues a cada rato se llega!a a discutir alg3n punto con Scott, completamente ignorante de "ue Meg lo e1tra)a!a 8i una pala!ra di%o ella, sin em!argo, hasta "ue un da la madre la encontr& hecha un mar de l'grimas, e insisti& en sa!er la causa, pues no se le ha!a escapado a la se)ora "ue el 'nimo de su hi%a decaa da a da D? nadie m's se lo dira, mam', pero realmente necesito conse%o, pues si 5uan sigue as por m's tiempo tanto me valdra ser viuda Ddi%o la se)ora 6roo7e, sec'ndose las l'grimas con aire agraviado en el !a!ero de 0aisy DASi sigue c&mo, "ueridaB Dpregunt& su madre muy in"uieta DEst' fuera todo el da, naturalmente, y por la noche, cuando "uiero estar con -l, se va continuamente a casa de los Scott 8o es %usto "ue yo tenga "ue hacer todo el tra!a%o m's difcil y "ue no me divierta nunca 4os hom!res son todos unos egostas, aun los me%ores DTam!i-n lo son las mu%eres9 no le eches la culpa a 5uan hasta no sa!er en "u- fallaste t3 DPero no puede estar !ien "ue -l me desatienda DA?caso no lo desatiendes t3 a -lB DPero, mam', yo crea "ue te pondras de mi lado D2 as es en cuanto a lamentar todo esto pero creo "ue la culpa es tuya, Meg D8o veo en "u- he podido fallar yo DPermteme "ue te lo se)ale, "uerida* A?caso 5uan te desatendi& Dcomo, t3 dicesD cuando te hacas la o!ligaci&n de ofrecerle tu compa)a por las noches, "ue son sus 3nicas horas li!resB D8o, es verdad9 pero Acomo puedo seguir haci-ndolo con dos !e!-s "ue cuidarB DMe parece "ue s podras y es m's, creo "ue de!es hacerlo A,uieres "ue te ha!le con entera li!ertadB ,uiero "ue recuerdes "ue se trata de la mam' "ue te censura tanto como la "ue te compadece D2a lo creo, mam' H'!lame, te lo ruego, como si se tratara de Meg cuando chica ? menudo pienso "ue cuando m's necesito "ue me ense)en es ahora "ue estos perge)os dependen de m para todo D8o has cometido mayor error, "uerida Meg, "ue el de tantas %&venes esposas* olvidar tus de!eres para con tu marido en el amor de tus hi%os Cn error muy natural y perdona!le, pero "ue es me%or corregir y remediar antes de "ue t3 y 5ohn tomen cada uno por distinto camino, por"ue los hi%os de!en unirlos m's estrechamente "ue nunca en lugar de separarlos como si fuesen 3nicamente tuyos y "ue 5uan no tuviese otra cosa "ue hacer "ue mantenerlos 4o vengo viendo desde hace varias semanas, pero no "uise decir nada por"ue esta!a segura de "ue todo se arreglara con el tiempo DMe parece "ue no, mam' Si ahora le pido a 5ohn "ue no salga creer' "ue estoy celosa, y no "uiero hacerle seme%ante insulto Rl no se da cuenta de "ue lo necesito y no s- c&mo hac-rselo sa!er sin pala!ras DHa/le la casa tan agrada!le "ue no le den ganas de salir Estoy segura "ue tu 5uan est' anhelando su hogar, pero sin ti no es tal hogar y t3 est's siempre en la #nursery# DA?caso no es mi de!er estar ahB D8o todo el tiempo9 el demasiado encierro te pone nerviosa y entonces no est's !uena para

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nada Pero m's importante a3n es el hecho de "ue te de!es a 5ohn, adem's de a los nenes 8o descuides al marido por los hi%os y no # le cierres a -l las puertas de la #nursery#, sino "ue de!es ense)arle el modo de ayudarte respecto a los ni)os Su lugar es all igual "ue el tuyo y los chicos lo necesitan tam!i-n a -l9 d-%ale sentirse parte de todo ese mundo y +ver's c&mo todo va me%or para ustedes cuando eso ocurra. DA4o crees as, madreB D4o s- positivamente, Meg, pues cuando t3 y 5o eran chicas hice lo mismo "ue t3 ahora Tu po!re padre se dedic& a sus li!ros, despu-s de ha!erle recha/ado todo ofrecimiento de ayuda Me de%& "ue pro!ara sola mi e1perimento 4uch- todo lo "ue pude, pero 5o era un caso difcil, y casi la echo a perder consinti-ndola demasiado T3 no eras muy fuerte y yo me preocupa!a tanto por tu salud "ue casi me enfermo yo ?h fue "ue pap' vino en mi ayuda y me salv&, mane%ando con calma las cosas y haci-ndose tan indispensa!le "ue yo me percat- de mi error y nunca m's he podido pasarme sin -l Rse es el secreto de la felicidad de nuestro hogar* -l no permite "ue su tra!a%o le ena%ene los pe"ue)os cuidados y de!eres "ue nos afectan a todos, y por mi parte trato de "ue las preocupaciones dom-sticas no destruyan mi inter-s por sus empresas Cada uno reali/a su papel solo en muchas cosas, pero en casa o!ramos siempre %untos D?s es, mam' O%al' pudiese yo ser para mi marido y mis hi%os lo "ue t3 has sido para los tuyos Ens-)ame c&mo proceder y voy a hacer todo cuanto me indi"ues DSiempre fuiste d&cil, Meg9 +as me gusta. 6ueno, la cuesti&n es "ue 5uan tenga m's "ue ver con el mane%o de 0emi, por e%emplo, pues un var&n necesita una formaci&n especial y nunca es demasiado pronto para empe/arla 4uego, si yo estuviese en tu lugar, hara lo "ue te he propuesto tantas veces* de%ar "ue venga ?na a ayudarte9 sa!es "ue es una ni)era e1celente y puedes confiarle los chicos sin temor mientras t3 haces m's del tra!a%o de la casa, pues te est' haciendo falta el e%ercicio Para ?na ser' un descanso y 5uan reco!rar' a su mu%er Tienes "ue salir m's para mantenerte alegre, ya "ue siempre de!es ser portadora de alegra a la familia, y no la ha!r' si t3 est's triste ?dem's, "uerida, trata ,de interesarte por cual"uier cosa "ue concierna a 5ohn conversa con -l de%a "ue -l te lea intercam!ien ideas no cometas el error de encerrarte en un estuche por"ue seas mu%er sino "ue de!es interesarte por todo lo "ue pasa y educarte para tomar parte en la o!ra del mundo, pues todo cuanto sucede os afecta a ti y a los tuyos D+5uan es tan inteligente. Tengo miedo de "ue me crea est3pida si le hago preguntas so!re poltica y esas cosas D8o lo creo El amor cu!re montones de faltas, y Aa "ui-n podras preguntar nada con mayor li!ertad "ue a -lB Prue!a, y +ver's si no encuentra 5uan tu compa)a m's agrada!le "ue las cenas de la se)ora de Scott. DHoy a ensayar tu m-todo, madre +Po!re 5uan. Creo "ue tienes ra/&n, "ue lo he desatendido mucho, pero yo cre estar procediendo !ien y -l nunca protest& ni me di%o la menor cosa DTrata!a de no ser egosta, por eso se calla!a, pero me imagino "ue el po!re se ha de ha!er sentido a!andonado Rsta es precisamente la -poca en "ue los casados est'n m's propensos a apartarse, cuando de!en estar m's unidos "ue nunca, pues la primera ternura pasa pronto a menos "ue se tome especial cuidado en conservarla, y ninguna -poca es m's preciosa para los padres "ue los primeros a)os de esas pe"ue)as vidas "ue les son dadas a formar 8o de%es "ue 5uan sea un e1tra)o para los chicos por"ue ellos ser'n "uienes contri!uyan a conservarlo seguro y feli/ en este mundo de tentaciones y conflictos ?hora te de%o, "uerida Piensa en toda la pr-dica de tu madre, act3a de acuerdo con ella si te parece !uena y +0ios os !endiga a todos. Meg refle1ion& so!re todo a"uello, lo encontr& ra/ona!le y o!r& de acuerdo, aun"ue la

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primera tentativa no result& e1actamente como ella la ha!a previsto 4os chicos la tirani/a!an, y go!ernaron la casa desde el momento "ue descu!rieron "ue pateando y chillando conseguan cuanto "ueran9 mamita era una perfecta esclava de sus caprichos, pero pap' no se someta con tanta facilidad y ocasionalmente afliga a su ternsima esposa con tentativas de e%ercer disciplinas paternales con su tur!ulento hi%o Por"ue 0emi hereda!a algo de la firme/a de car'cter de su padre Dno "ueremos llamarla ter"uedadD y cuando se decida a conseguir o hacer algo nada logra!a hace cam!iar de idea a ese pe"ue)o porfiado Mam' crea "ue el po!re "uerido era demasiado chico para ense)arle a vencer sus predisposiciones, pero pap' opina!a "ue nunca es demasiado pronto para aprender a o!edecer9 y 0emi no tard& en descu!rir "ue cuando se pona a pelear con pap' siempre lleva!a las de perder9 sin em!argo, como !uen sa%&n, el nene respeta!a al hom!re "ue lo venca y adora!a a a"uel padre cuyo #8o, no# le impresiona!a m's "ue todos los !esos y caricias de mam' Pocos das despu-s de a"uella conversaci&n con su madre, Meg "uiso pro!ar de hacerle a 5ohn una fiestecita dom-stica, de modo "ue encarg& una !uena cena, se visti& de modo muy sentador y acost& a los chicos temprano, para "ue nada se interpusiera Por desgracia, una de las antipatas m's invenci!les de 0emi era acostarse, y esa noche decidi& hacer al!oroto 4a po!re Meg pro!& de todo* acun&, cant&, cont& cuentos y ensay& cuanto m-todo se conoce para provocar el sue)o infantil Todo in3til* los grandes o%os se nega!an a cerrarse y mucho despu-s "ue 0aisy ha!a #hecho nonito# como el montoncito de !uena pasta "ue era, el pcaro 0emi segua mirando la lu/ con la e1presi&n m's #despierta# "ue pueda darse DA,uiere "uedarse "uietecito mi 0emi y ser !ueno mientras mam' !a%a a darle el t- a pap'B Dpregunt& Meg al or la puerta de calle "ue se cerra!a y el conocido paso "ue i!a de puntillas hasta el comedor DMi "uede t- Ddi%o 0emi prepar'ndose a participar de la fiesta D8o, no se puede, pero te voy a guardar masitas para el desayuno de ma)ana si haces nono como 0aisy A4o har's, preciosoB D+Ti. D2 0emi cerr& !ien fuerte los o%os como para for/ar el sue)o y apresurar el deseado da ?provechando a"uel momento propicio Meg se escap& corriendo a saludar a su marido con cara sonriente y llevando a"uel mo)ito a/ul en el pelo "ue 5uan admira!a tanto Rl lo not& en seguida y e1clam& con sorpresa complacida* D+Hamos, madrecita. +,u- alegre estamos hoy. AEsperas invitadosB D8o, nada, nada, s&lo "ue me cans- de ser una desproli%a y decid vestirme, para variar T3 siempre te acicalas para sentarte a la mesa, por cansado "ue est-s, as "ue Apor "u- no lo voy a hacer yoB D2o lo hago por respeto a ti, mi "uerida Drespondi& 5uan, "ue era de la #vie%a ola# D+Igualmente, se)or 6roo7e. Ddi%o Meg riendo y vi-ndose de nuevo %oven y !ella a los o%os de 5uan D6ueno, esto es de veras encantador9 como los vie%os tiempos Este t- est' ri"usimo +? tu salud, "uerida. Dy 5ohn lo sa!ore& con aire de arro!amiento tran"uilo "ue fue, sin em!argo, de muy corta duraci&n, pues al de%ar su ta/a el pestillo de la puerta son& misD teriosamente y se oy& una vocecita impaciente "ue deca* D+?!e poeta Mi mene. DEs ese pcaro de 0emi 4e di%e "ue se durmiese solo y anda tomando fro, descal/o por la escalera De1plic& Meg, respondiendo al llamado DManana ahoa Danunci& %u!ilosamente 0emi al entrar con el largo camis&n recogido con gracia so!re el !ra/o y todos los ri/os al!orotados 2 rodeando la mesa mira!a golosamente los #patelitos# D8o, no es la ma)ana todava Tienes "ue irte a la cama y no malestar a mam'9 entonces s

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comer's el pastelito con a/3car Dle di%o 5uan muy serio DMi "uele papa Ddi%o el muy pcaro prepar'ndose a trepar a la rodilla paterna y go/ar de placeres prohi!idos Pero 5uan sacudi& la ca!e/a y di%o a Meg* DSi le di%iste de "uedarse all arri!a y dormirse solo ha/le o!edecer, o no aprender' nunca a hacerte caso DS, naturalmente +Hamos, 0emi. Dy Meg llev& a su hi%o con muchas ganas de /urrar al pe"ue)o aguafiestas "ue i!a dando saltitos a su lado, con la falsa ilusi&n de "ue el so!orno i!a a ser administrado no !ien Pegaran a la #n3rsery# 2 no fue defraudado, pues a"uella mu%ercita miope cometi& el error de darle un terr&n de a/3car 4uego lo metA en la cama y le prohi!i& m's pasetos hasta la ma)ana El pe"ue)o per%uro volvi& a decir Tti# chupando su a/3car y considerando un -1ito a"uella primera tentativa Meg volvi& a su lugar en la mesa, la cena i!a a las mil maravillas cuando el pe"ue)o fantasma apareci& de nuevo y descu!ri& los delitos maternales al e1igir con audacia* DMa /uca, mam' D8ada de eso Ddi%o 5ohn, endureciendo su cora/&n contra a"uel delicioso pecadorcitoD 8o vamos a tener pa/ hasta "ue este chico aprenda a acostarse como de!e 2a te has esclavi/ado demasiado tiempo9 Meg, dale una !uena lecci&n y aca!emos de una ve/ ?cu-stalo y d-%alo solo, Meg D8o se va a "uedar si yo no me siento al lado, por"ue nunca "uiere D2o lo mane%ar- 0emi, vaya arri!a y m-tase en la cama como le dice su mam' D+8o "uelo. Dcontest& el re!elde, sirvi-ndose el codiciado #patelito# y comen/ando a comerlo con calma y audacia incre!les D+8unca de!es decir eso a tu pap', nunca. Te voy a llevar yo a la cama si no vas solo D?n'te, no "uelo a pap' D2 0emi se refugi& en las faldas de su madre Pero a3n ese refugio result& in3til, por"ue el nene fue entregado al enemigo con un* #+Ssuave con -l, 5uan. # "ue llen& de /o/o!ra al reo por"ue cuando mam' lo a!andona!a, el da del %uicio no esta!a le%os 0espo%ado de su pastel, privado de su fiesta, y llevado con mano fuerte a a"uella odiada cana, el po!re 0emi no pudo reprimir la ra!ia y desafi& a!iertamente a su padre pateando y gritando por toda la escalera 8o !ien lo acosta!a de un lado, se da!a vuelta del otro y corra hasta la puerta, para ser pescado ignominiosamente por la cola de su toga y vuelto a acostar Esta funci&n dur& hasta "ue el %ovencito perdi& las fuer/as, dedic'ndose luego a !ramar con gran estr-pito, pues generalmente con"uista!a a Meg con ese e%-rcito vocal Pero 5uan se "ued& tan infle1i!le como el prover!ial poste "ue se supone sordo y mudo 8i arrumacos, ni a/3car, ni arrorr&, ni cuento, ni lu/ si"uiera, pues el padre apag& la "ue ha!a y s&lo el resplandor ro%o del fuego anima!a la #gran oscuridad# "ue 0emi vea con m's curiosidad "ue miedo Este nuevo orden de cosas le disgust& muchsimo y a gritos clama!a por su #mam'# al calm'rsele la ra!ia y recordar la ternura de su esclava de siempre para con -l, aut&crata ahora cautivo El gemidito "ue reempla/& al ra!ioso clamor toc& el cora/&n de Meg, "ue su!i& corriendo para decir implorante a su marido* D+0-%ame "uedarme con -l, 5ohn. Her's c&mo ahora va a ser !ueno D8o, mi "uerida, le Dhe dicho "ue se tiene "ue dormir como t3 le mandaste, y tendr' "ue hacerlo aun"ue me tenga "ue "uedar a"u toda la noche DPero va a enfermar de tanto llorar Dsuplic& Meg, "ue se echa!a la culpa por ha!er a!andonado a su varoncito, D8o, +"u- va. Est' tan cansado "ue pronto clavar' el pico y entonces el asunto "uedar' arreglado, pues comprender' "ue tiene "ue o!edecer 8o intervengas, "uerida 2o lo mane%ar-

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Cuando 5uan ha!la!a con a"uel tono decidido, Meg o!edeca y no tena nunca "ue lamentar su docilidad DPor favor, d-%ame !esarlo una ve/, 5uan DPor cierto, "uerida 0emi, di !uenas noches a tu mam' y d-%ala "ue se vaya a descansar, pues est' muy fatigada de cuidar a ustedes todo el da Meg insisti& despu-s "ue ha!a sido a"uel !eso el "ue ganara el da, pues en seguida 0emi comen/& a sollo/ar m's tran"uilo y se "uedo muy "uieto en el fondo de la cama, donde Dmies se ha!a retorcido con la fuer/a de su ra!ieta DPo!re hom!recito, ya no puede m's de sue)o, con tanto llorar 4o cu!rir- y luego ir- a tran"uili/ar a Meg Dpens& 5uan lleg'ndose hasta el lado de la cama, esperando encontrar dormido a su re!elde heredero Pero no era as, pues no !ien lo mir& su padre, le tem!l& a 0emi la !ar!illa y levanto los !ra/os diciendo* DMi meno ahoa Sentada afuera, en la escalera, Meg se pregunta!a el por"u- del largo silencio "ue segua a la !atahola anterior y se desli/& en el cuarto para ver "u- pasa!a 0emi esta!a profundamente dormido, no en su actitud ha!itaD, de 'guila desplegada, sino formando un montoncito sumiso, acurrucado en el !ra/o del padre y asi-ndole el dedo como si se diese cuenta "ue #la %usticia ha!a sido atemperada por la misericordia#I y se hu!iese convertido en un !e!e mas formal y m's sa!io "ue antes ?s retenido 5uan ha!a esperado con paciencia femenina "ue la manita se aflo%ara, y mientras espera!a se ha!a "uedado dormido -l tam!i-n, m's cansado por la pelea con su hi%o "ue con todo su tra!a%o del da ?l mirar las dos ca!e/as so!re la almohada, Meg sonri& para s y se march& sin hacer ruido dici-ndole satisfecha* #8o tengo por "u- temer "ue 5uan vaya a ser demasiado rudo con los chicos Sa!e mane%arlos, como mam' deca, y me va a ser una gran ayuda, por"ue 0emi est' resultando demasiado difcil para m sola# Cuando por fin !a%& 5ohn, esperando encontrar una esposa pensativa o llena de reproches, fue agrada!lemente sorprendido al ver a Meg adornando pl'cidamente un som!rero y el pedido de "ue si no esta!a demasiado cansado le leyese algo de las elecciones 5uan se dio cuenta en seguida de "ue una revoluci&n Dno sa!a de "u- tipoD esta!a en pleno proceso, pero, prudentemente, se a!stuvo de hacer preguntas, sa!iendo "ue Meg era una personita tan transparente "ue no poda guardar un secreto ni para salvarse la vida, y "ue alguna clave aparecera pronto ?s, pues, con la m's ama!le disposici&n de 'nimo se puso a leerle un largo de!ate e1plic'ndoselo luego mientras Meg trata!a de parecer profundamente interesada y de hacer preguntas inteligentes pero en realidad evitando "ue el pensamiento se le escapara del estado de la naci&n al de su som!rero En fuero interno, sin em!argo, decidi& "ue la poltica era una calamidad igual "ue las matem'ticas y "ue la misi&n de los polticos pareca no ser otra "ue la de insultarse unos a otros, aun"ue se guard& muy !ien de comunicar a nadie esas ideas tan ultrafemeninas, y cuan do 5uan se detuvo por fin ella sacudi& la ca!e/a y di%o con lo "ue crey& era una gran am!igVedad diplom'tica* D6ueno 8o s- de veras ad&nde vamos a parar 5uan se ri& y la o!serv& un minuto mientras ella contempla!a una preparaci&n de flores y enca%e con un inter-s tan aut-ntico como ha!a podido despertar su prolongada arenga #Est' tratando de "ue le guste la poltica para complacerme a m +6ien puedo yo tratar de interesarme por los som!reros para complacerla a ella. Eso es lo e"uitativo#, di%o para s 5uan el 5usto, agregando en vo/ alta* D+,u- !onito, "uerida. A"u- esB9 Aacaso una cofia para la ma)anaB
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Cita del famoso discurso de Porcia en el cuarto acto de #El mercader de Henecia#, de Sha7espeare P'gina I= de <=>

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D,uerido mo, esto es un som!rero +Mi me%or gorrito para ir a teatros y conciertos. D+Perd&n. como lo vi tan chi"uito cre "ue era una de esas cositas vaporosas "ue te pones a veces AC&mo te lo su%etasB DEstos enca%es se atan !a%o el ment&n con una rosa, as, AvesB Ddi%o Meg poni-ndose el som!rero a guisa de ilustraci&n y mir'ndolo con un aire de tran"uila satisfacci&n "ue fue para -l irresisti!le DEs un amor de som!rero, pero prefiero la carita "ue va adentro, por"ue est' otra ve/ %oven y alegre Dy 5uan !es& a"uella carita con gran detrimento de la rosa !a%o la !ar!illa DMe alegro "ue te guste, por"ue "uiero pedirte "ue una de estas noches me lleves a uno de los nuevos conciertos "ue dan Gealmente estoy necesitando m3sica para entonarme Me vas a llevar, AverdadB D2a lo creo, "uerida, con todo gusto y a cual"uier otra parte "ue "uieras ir +Has estado encerrada tanto tiempo. Te har' muchsimo !ien, y por mi parte me gustar' a m la mar A,u- es lo "ue te hi/o pensar en estas cosas, madrecitaB DTuve una conversaci&n con mam' el otro da 4e cont- lo nerviosa y malhumorada "ue esta!a 3ltimamente y ella opin& "ue necesito un cam!io y menos preocupaciones, as "ue ?na me va a ayudar a cuidar los chicos y yo me voy a ocupar m's de la casa y a divertirme un poco de cuando en cuando Ser' s&lo un e1perimento, 5uan, y lo "uiero tanto por ti como por m, por"ue te he desatendido vergon/osamente este 3ltimo tiempo y ahora voy a hacer de nuevo de nuestra casita el hogar "ue fue antes 8o tienes inconvenientes, AverdadB 8o importa lo "ue contest& 5uan ni c&mo el som!rerito se escap& de estropearse por completo Todo lo "ue necesitamos sa!er es "ue 5uan no pareci& tener o!%eci&n alguna, a %u/gar por los cam!ios "ue ocurrieron en la casa y sus ha!itantes 8o se convirti& en un paraso autom'ticamente, pero todo el mundo se !enefici& 4os chicos me%oraron mucho con el go!ierno paternal mientras Meg reco!ra!a su antiguo 'nimo, compona los nervios con a!undante e%ercicio, alguna diversi&n y muchas conversaciones confidenciales con su inteligente marido 4a casita fue de nuevo un hogar y 5uan no tena ya el menor deseo de salir, a menos de llevar a Meg consigo Eran los Scott los "ue ahora venan a casa de los 6roo7e y todo el mundo encontra!a alegra en la casita, llena de felicidad, contento y amor ?un la mundana Sarita Moffat se encontra!a !ien all DEsto est' siempre tan tran"uilo y tan agrada!le "ue me hace !ien venir a"u, Asa!es, MegB Dsola decir la elegante muchacha mirando a su alrededor con o%os melanc&licos, como tratando de descu!rir el secreto de a"uel encanto a fin de utili/arlo en provecho propio en su enorme mansi&n llena de solitaria magnificencia, pues no ha!a en ella ning3n chi"uito de cara risue)a atravesando por ah, y Eduardo, el marido, viva en su mundo propio, donde no ha!a lugar para ella 8o ha de creerse "ue esta felicidad hogare)a fue lograda de repente ni toda a un tiempo, sino "ue 5uan y Meg encontraron la clave y cada a)o de matrimonio les ense)& un nuevo modo de utili/arla En ese mundo es donde de!e transcurrir la vida de las mam's %&venes, donde estar'n seguras contra las ansiedades, in"uietudes y freneses del mundo, encontrando leales amantes en los hi%os e hi%as pe"ue)os "ue se apegan a ellas sin import'rseles nada de la desgracia, la po!re/a o la ve%e/ y marchando, como aprendi& a marchar Meg, al lado de ese amigo fiel "ue es el verdadero marido, segura de "ue el reino m's feli/ de una mu%er es el hogar y su m's alto honor el arte de mane%arlo no como reina sino como sa!ia esposa y madre

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4?CGE8CE, E4 HO4:?[@8
4aurie ha!a ido a 8i/a pensando "uedarse una semana y se "ued& un mes Cansado ya de vaga!undear solo por Europa la presencia familiar de ?my pareca dar un encanto de hogar al escenario e1tran%ero del cual en este momento forma!a parte Ha!a e1tra)ado los mimos a "ue #las chicas de enfrente# lo tenan acostum!rado y ahora disfruta!a de nuevo de su gustito, pues no ha!a atenciones de e1tra)os, por halagadoras "ue fuesen, "ue le resultaran ni la mitad de agrada!les "ue la fraternal adoraci&n de a"uellas chicas ?my nunca lo ha!a miD mado como las otras, pero ahora, como esta!a tan contenta de verlo, se le peg& muchsimo, sintiendo como si -l representase a la familia "uerida "ue la muchacha e1tra)a!a mucho m's de lo "ue confesa!a Oue muy natural "ue am!os %&venes se consolaran mutuamente con la compa)a recproca y esta!an mucho %untos, ya ca!algando, ya caminando, ya !ailando, ya perdiendo tran"uilamente el tiempo, pues nadie puede ser demasiado activo en 8i/a durante la season ?un"ue aparentemente no hacan m's "ue divertirse de la manera m's despreocupada, semiinconscientemente i!an haciendo descu!rimientos y formando opiniones el uno so!re el otro Todos los das ?my se i!a elevando en la estimaci&n de su amigo, mienD tras -l descenda en la de ella, y los dos se dieron cuenta de ello sin decir una sola pala!ra ?my trata!a de serle agrada!le al muchacho, y lo logra!a por"ue esta!a realmente agradecida por los muchos gustos "ue -l le proporciona!a, retri!uy-ndoselos ella con muchos pe"ue)os favores, a los "ue las mu%eres verdaderamente femeninas sa!en prestar encanto indescripti!le Por lo "ue concierne a 4aurie, no haca esfuer/o alguno y se de%a!a llevar c&modamente por los acontecimientos, tratando de olvidar su pena de amor, convencido de "ue todas las mu%eres le de!an algo por la sencilla ra/&n de "ue una muchacha ha!a sido indiferente para con -l En cuanto a ser generoso, no le significa!a ning3n esfuer/o ni sacrificio y le hu!iese regalado a ?my todas las chucheras "ue se podan comprar en 8i/a si ella se las hu!iese aceptado Pero no por eso poda cam!iar la opini&n "ue la chica se esta!a formando de -l Tanto "ue el muchacho casi tema ya la mirada de los penetrantes o%os a/ules "ue parecan o!servarlo con sorpresa, en la "ue se me/cla!an la pena y la !urla DTodos se han ido a pasar el da a M&naco, pero yo prefer "uedarme a escri!ir cartas ?hora he terminado y me voy a Halrosa a hacer !os"ue%os9 A"uieres venirB D le di%o ?my un hermoso da al saludar a 4aurie, "ue, como de costum!re, ha!a llegado cacha/udamente alreD dedor de medioda D+6ueno, vamos. Pero, Ano hace mucho calor hoy para seme%ante caminataB Drespondi& el muchacho con pere/a, pues el sal&n del hotel, en penum!ra, resulta!a atrayente, comparado con el resplandor de afuera DPienso ir en el cochecito y 6autista mane%ar', de modo "ue no tendr's nada "ue hacer m's "ue cuidar "ue no se te ensucien los guantes Dreplic& ?my con una mirada sarc'stica a la inmaculada ca!ritilla de lo "ue para 4aurie era una de!ilidad DSi es as, ir- con gusto Dy alarg& la mano para tomarle a ?my su cuaderno de !os"ue%os Pero la muchacha se lo puso !a%o el !ra/o dici-ndole !astante seca* D8o te molestes a m no me cuesta nada llevarlo y t3 parece "ue no tuvieses fuer/a ni para eso 4aurie levant& las ce%as algo sorprendido, pero la sigui& sin apresurarse mientras ella !a%a!a casi corriendo, aun"ue al su!ir al coche -l tom& las riendas para mane%ar, de%ando "ue 6autista se cru/ase de !ra/os y durmiese en su asiento Estos dos chicos nunca se pelea!an, pues ?my era demasiado !ien educada, y 4aurie, en esta -poca de su vida, tena demasiada pere/a, de modo "ue al poco rato de andar el muchacho comen/& a espiar por de!a%o del ala del som!rero de ?my con aire in"uisitivo* ella
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respondi& con una sonrisa, y despu-s de eso el paseo sigui& de la manera m's amiga!le 2 era por cierto un !onito paseo, por largos caminos serpenteantes, ricos en escenas pintorescas como para deleitar los o%os amantes de lo !ello Primero fue un antiguo monasterio 4uego, un pastor de desnudas piernas, cal/ado con /uecos y gruesa cha"ueta colgando de un hom!ro, "ue toca!a el caramillo sentado en una piedra mientras las ca!ras salta!an entre las rocas o se echa!an a sus pies Pasa!an a cada rato !urritos cargados de cestas de hier!a reci-n cortada, con una !onita muchacha de gran capelina sentada entre los dos verdes montones Otras veces, chi"uillos de suaves o%os pardos salan corriendo de las pintorescas cho/as de piedra a ofrecerles ramilletes de flores o racimos de naran%as en sus ramas 4as colinas esta!an cu!iertas de retorcidos olivos de oscuro folla%e, la fruta colga!a dorada en los huertos y grandes an-monas ro%as !ordea!an el camino, mientras las verdes laderas y escarpadas crestas de los ?lpes Martimos se levanta!an, !ien destacadas en el a/ul del cielo italiano Halrosa mereca muy !ien su nom!re, pues en a"uel clima de verano perpetuo las rosas florecan por todas partes* cu!ran los arcos de la p-rgola de entrada, se introducan por entre los !arrotes de la ver%a dando una dulce !ienvenida a los turistas y se alinea!an en las avenidas, enred'ndose por entre los limoneros y las plumosas palmeras En cada rinconcito de som!ra donde hu!iese asientos "ue invitasen a descansar, ha!a tam!i-n la correspondiente masa de color9 las frescas grutas tenan su ninfa de m'rmol sonriendo !a%o un manto de flores y las fuentes refle%a!an rosas ro%as, !lancas o rosadas "ue se inclina!an so!re el agua para sonrer ante su propia !elle/a Tam!i-n las paredes de la casa, las cornisas y los pilares esta!an invadidos por las rosas "ue las cu!ran, adorna!an o trepa!an inundando la !alaustrada de la amplia terra/a, desde donde se contempla!a el asoleado Mediterr'neo DEste es un paraso para pasar una luna de miel, Ano te pareceB AHas visto alguna ve/ rosas seme%antesB D pregunt& ?my DD8o nunca ni tampoco me pincharon nunca seme%antes espinas Drespondi& 4aurie chup'ndose el pulgar, despu-s de un vano intento por alcan/ar una magnfica flor escarlata "ue ha!a a!ierto en un sitio donde le fue imposi!le alcan/arla DPrue!a m's a!a%o y corta -stas si tienen espinas D contest& ?my tomando tres rositas rosadas "ue adorna!an la pared detr's de ella Como ofrenda de pa/, se las puso a 4aurie en el o%al y -l se "ued& mir'ndolas un momento con una e1presi&n curiosa por"ue ha!a un to"ue de superstici&n en el muchacho "ue le venia de su descendencia italiana, y en ese momento se encontra!a en un estado de 'nimo mitad dul/ura, mitad melancola amarga en "ue cual"uier detalle puede ad"uirir significado para los %&venes de imaginaci&n viva y todo y cual"uier cosa puede alimentar un romance Oue pensando en 5o "ue ha!a tratado de alcan/ar la espinuda rosa ro%a, pues a ella le senta!an las flores de color vivo y a menudo las corta!a del invernadero de casa de 4aurie para pon-rselas En cam!io las rosas p'lidas "ue le diera ?my eran como las "ue los italianos ponen en manos de los muertos, nunca en las coronas nupciales, y 4aurie se pregunt& por un minuto si el presagio sera para 5o o para -l , pero al minuto siguiente su sentido com3n americano venci& al sentimentalismo y el muchacho se ech& a rer con m's ganas "ue lo "ue lo ha!a hecho en mucho tiempo desde "ue esta!a en 8i/a DEs un !uen conse%o 2o "ue t3 lo seguira y me cuidara los dedos Ddi%o ?my creyendo "ue le diverta lo "ue ella ha!a dicho D:racias, as lo har- Dcontest& entonces en !roma el muchacho, sin pensar "ue a los pocos meses dira a"uello mismo en serio DACu'ndo te reunir's con tu a!ueloB Dle pregunt& al rato ?my sent'ndose en un !anco r3stico para pintar

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DMuy pronto DHace tres semanas "ue vienes diciendo la misma cosa D8o me e1tra)a 4as respuestas cortas ahorran tra!a%o DTe espera ansioso y de!eras ir D2a lo s- +El po!re es tan hospitalario. D2 entonces, Apor "u- no vasB DMi perversidad natural, me imagino DIndolencia natural, "uerr's decir +Es realmente terri!le, 4aurie. 2 ?my puso cara severa, D8o tanto como parece, ?my, pues s&lo conseguira molestarlo si me fuese all, de modo "ue da igual "ue me "uede a"u y te moleste a ti un poco m's de tiempo t3 lo toleras me%or en realidad, me parece "ue te sienta muy !ien "ue yo te fastidie Ddi%o 4aurie acomod'ndose para haraganear un !uen rato en el !orde de la !alaustrada ?my volvi& a desapro!ar con un gesto y a!ri& su cuaderno de !os"ue%os con aire resignado, pero ha!a tomado la decisi&n de sermonear a #ese muchachoF, y al minuto ya puso manos a la o!ra* DA,u- es lo "ue est's haciendo en este momento, 4aurieB DMirando lagarti%as D8o, no "uiero decir "u- intentas hacer despu-s DOumar un cigarrillo, si me lo permites DEres insoporta!le 2a sa!es "ue no aprue!o los cigarrillos y s&lo lo consentir- con la condici&n de "ue me de%es ponerte en mi !os"ue%o9 necesito una figura DCon todo el gusto posi!le de este mundo AC&mo "uieres "ue me pongaB A0e cuerpo entero, tres cuartos, o de ca!e/aB Gespetuosamente, me permito sugerirte una postura reclinante y t3 titularlo #0olce far mente# D,u-date como est's y duerme si "uieres Por mi parte tengo la intenci&n de tra!a%ar mucho Dcontest& ?my con su tono m's en-rgico D+,u- delicioso entusiasmo. Ddi%o el muchacho, muy contento de poder recostarse c&modo contra un gran %arr&n DA,u- dira 5o si te viese en este momentoB Dpregunt& entonces ?my, ya impaciente y esperando sacarlo de su apata con el nom!re de la hermana, mucho m's en-rgica a3n "ue ella D0ira lo de siempre* #+M'ndate mudar, Teddy, "ue estoy ocupada. # Se ri& al decir a"uello, pero a su risa le falt& naturalidad y le pas& una som!ra por la cara a la sola menci&n del nom!re "uerido, "ue toc& una herida a3n no cicatri/ada Tanto el tono de vo/ como a"uella som!ra impresionaron a ?my, pues ya los ha!a o!servado anteriormente y ahora, al levantar la vista, vio otra e1presi&n en la cara de 4aurie* una mirada dura y amarga, llena de dolor, insatisfacci&n y pena 4a e1presi&n desapareci& antes de "ue ?my pudiese estudiarla y de nuevo encontr& la mirada usual de indiferencia Con verdadero placer artstico o!serv& al muchacho un rato, pensando "ue su aspecto era muy italiano, asole'ndose all sin som!rero y con los o%os llenos de enso)aciones meridionales, pues pareca ha!er cado en una especie de arro!amiento DPareces la efigie de un %oven ca!allero dormido en su tum!a Ddi%o la chica mientras di!u%a!a el !ien cortado perfil "ue se destaca!a contra la piedra oscura D+O%al' lo fuese. DHe ah un deseo tonto a menos "ue hayas echado a perder tu vida Est's tan cam!iado "ue a veces penso Dah se interrumpi& ?my con una mirada entre tmida y melanc&lica, m's significativa "ue su frase inconclusa 4aurie vio todo eso y comprendi& la afectuosa in"uietud "ue la muchacha vacila!a en

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e1presar, y mir'ndola directamente a los o%os le di%o, como antes sola decir a su madre* D,Todo !ien, se)ora. Eso fue !astante para ?my, calm'ndose las dudas "ue ha!an comen/ado a preocuparle 3ltimamente Tam!i-n se conmovi& con a"uella declaraci&n, y para demostr'rselo ha!l& en seguida con un torio sumamente cordial* D+Me alegro, 4aurie. 8o es "ue creyese "ue hu!ieses hecho nada realmente malo, sino "ue tem "ue hu!ieses malgastado mucho dinero en ese disipado 6aden6aden, perdiendo la ca!e/a por alguna encantadora francesa con marido o "ue te hu!ieses metido en uno de esos los "ue los muchachos parecen considerar parte indispensa!le de un via%e por Europa 8o te "uedes ah al sol, ven y si-ntate a"u en la hier!a 4aurie, o!ediente, se ech& cuan largo era en el c-sped y empe/& a entretenerse poniendo margaritas en las cintas del som!rero de ?my DEstoy preparado para los secretos "ue me vas a contar Ddi%o con e1presi&n de inter-s en los o%os D2o no tengo ninguno "ue contar Empie/a t3 DTampoco tengo ni uno, +po!re de m. Cre tal ve/ "ue t3 hu!ieses reci!ido noticias de all' Dre he contado todo lo "ue he reci!ido 3ltimamente 2 t3, Ano reci!es noticias seguidoB Cre "ue 5o te i!a a escri!ir largusimo DEst' muy ocupada y yo via%o tanto "ue es imposi!le escri!ir con regularidad ACu'ndo vas a empe/ar la gran o!ra de arte, GafaelaB Dpregunt& entonces el muchacho, cam!iando a!ruptamente de tema y pregunt'ndose si ?my conoca su secreto y "uera ha!larle de -l D8unca Drespondi& ella con aire de desaliento pero muy decididaD Goma me sac& toda la vanidad "ue tena, pues luego de ver a"uellas maravillas me sent demasiado insignificante y renunci- desesperada a todas mis necias aspiraciones DAPor "u-, si tienes tanta energa y entusiasmoB DPrecisamente por"ue talento no es genio y no hay energa "ue pueda convertir uno en el otro 2o "uera ser grande o nada 8o "uiero sa!er nada de convertirme en una pintamonas de tres por cuatro, de modo "ue n volver- a intentar el gran arte DA2 "u- es lo "ue piensas hacer de tu vida, entoncesB DPerfeccionar mis ha!ilidades y llegar a ser, si puedo, una adorno para la sociedad 4a frase pareca auda/ y era !ien tpica de ?my, pero la audacia "ueda !ien en los %&venes, y la am!ici&n de ?my tena !uen fundamento 4aurie sonri&, pero le gust& el espritu con "ue ella a!ra/a!a este nuevo prop&sito no !ien muerto el otro tanto tiempo acariciado, en lugar de malgastar el tiempo en lamentos D+Magnfico. A2 a"u es donde entra a tallar Ored Haughn, me imaginoB ?my guard& un silencio discreto, pero ha!a una e1presi&n algo preocupada en su cara, la cual hi/o incorporar a 4aurie y decirle muy serio* D?hora voy a %ugar el hermano mayor y hacerte preguntas, si es "ue das tu venia D8o te prometo contestar D4o har' la cara si no lo "uiere hacer la lengua, "uerida Todava no eres tan mu%er de mundo como para ocultar lo "ue sientes El a)o pasado o rumores uniendo tu nom!re al de Ored, y mi opini&n particular es "ue si -l se hu!iese podido "uedar algo hu!iese resultado de todo eso, AnoB D? m no me corresponde decirlo Dfue la cumplida respuesta de ?my9 pero los la!ios se empe)a!an en sonrer y ha!a en los o%os un traidor destello "ue revela!a "ue la chica conoca su poder y go/a!a conoci-ndolo D8o estar's comprometida, AverdadB Dy 4aurie se puso de repente muy en #hermano mayor# y muy grave

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D8o DPero lo estar's, si vuelve Ored y se pone de rodillas como se de!e, AnoB DMuy pro!a!lemente DAEntonces lo "uieres al vie%o OredB DPodra "uererlo si me lo propusiese DPero no tienes intenci&n de ensayarlo hasta el momento oportuno, AehB +6endito sea 0ios. +,u- prudencia m's e1traordinaria. Ored es un !uen muchacho, sin duda, ?my, pero no del tipo "ue y o cre "ue _e i!a a gustar a ti DEs rico, es un ca!allero y tiene modales e1"uisitos Dcomen/& a defenderse ?my, tratando de parecer muy serena y llena de dignidad, pero sinti-ndose algo avergon/ada a pesar de la sinceridad de sus intenciones DComprendo, comprendo 4as reinas de la sociedad no pueden pasarse sin dinero y t3 tienes intenci&n de hacer un !uen casamiento Me parece muy !ien, dado lo "ue es el mundo, pero no de%a de ser e1tra)o, saliendo de los la!ios de una de las hi%as de tu madre DEs la verdad, sin em!argo Orase !reve, por cierto, pero la tran"uila decisi&n con "ue fue pronunciada ofreci& un curioso contraste con la %oven "ue ha!la!a 4aurie lo not& instintivamente y se volvi& a echar en el suelo, sinti-ndose algo defraudado Su silencio, unido a cierto reproche t'cito "ue intua, irritaron a ?my, "ue en ese momento se decidi& a pronunciar su serm&n sin m's demora D,uisiera pedirte, como un favor especial, "ue te despa!iles un poco Dle di%o, severa DHa/lo t3 por m, AehB, s- !uena DPodra muy !ien hacerlo, si lo intentara Ddi%o con todo el aire de "uien "uisiera #despa!ilarlo# en la forma m's sumaria posi!le DPrue!a, pues, te doy permiso Drespondi& 4aurie, "ue despu-s de una larga a!stinencia de su pasatiempo favorito se diverta mucho al tener de nuevo a "uien fastidiar DTe i!as a eno%ar D8unca me eno%o contigo DEres tan fra y suave como la propia nieve D8o sa!es !ien de lo "ue soy capa/ 4a nieve produce calor y come/&n si se la aplica correctamente Tu indiferencia es, a medias, afectaci&n, y una !uena sacudida lo pro!ara D6ueno, sacude, sacude ? m no me va a hacer da)o y puede "ue a ti te divierta, como deca a"uel hom!ret&n cuando su mu%er diminuta le pega!a Como ?my esta!a decididamente irritada, desea!a verlo sacudir a"uella apata "ue tanto lo cam!ia!a ?s, pues, afilando a un tiempo su l'pi/ y su lengua, le di%o* DOlorencia y yo te hemos puesto un nom!re nuevo* 4aurence, el holga/'n , Ate gustaB ?my crey& "ue el chico se encocorara, pero lo 3nico "ue hi/o fue cru/ar los !ra/os con un impertur!a!le* D8o est' mal, gracias, se)oritas DA,uieres, en realidad, sa!er lo "ue pienso de tiB DMe muero por sa!erlo D6ueno te desprecio Si le hu!iese dicho co"ueto o impertinente, "ue lo odia!a, 4aurie se hu!iese redo y m's !ien le hu!iese gustado9 pero el acento grave, casi triste de la vo/ de la muchacha, le hi/o a!rir r'pido los o%os y preguntar* DAPor "u-, si se puede sa!erB DPor"ue con todas las oportunidades para ser !ueno, 3til y Oeli/, tienes defectos, est's siempre ocioso y eres desgraciado D+Pala!ras fuertes, #mademoiselle#. DSi "uieres, voy a seguir

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DPor favor, contin3a, es sumamente interesante DMe pareca "ue te i!a a gustar 4os egostas siempre estaran ha!lando de s mismos DA2o egostaB D4a pregunta se le escap& involuntariamente, pues si ha!a una virtud de la "ue 4aurie se precia!a era la generosidad DS, muy egosta Dcontinu& ?my, con vo/ serena y en completa calma, do!lemente efectiva, en ese momento, "ue el eno%oD Te voy a decir por "u-, pues te he estado estudiando mientras nos divertamos y no estoy, en manera alguna, satisfecha de ti* has estado en el e1tran%ero ya seis meses y no has hecho otra cosa "ue perder el tiempo, malgastar el dinero y defraudar a tus amigos DA?caso un individuo no tiene derecho a divertirse un poco despu-s de cuatro a)os de tra!a%os for/adosB D8o parece "ue te hayas divertido mucho, a %u/gar por lo "ue se ve Cuando reci-n viniste te di%e "ue ha!as me%orado ?hora me desdigo, por"ue me parece "ue no est's ni la mitad de simp'tico "ue cuando te de%- all' en casa Te has puesto pere/oso, te gustan los chismes, y te contentas con ser mimado y admirado por gente tonta, en lugar de tratar de ser amado y respetado por la "ue vale Con dinero, talento, posici&n, salud y !elle/a9 +ah, eso te gusta AehB +Hanidad andante. Pero es verdad* con todas esas cosas espl-ndidas a tu disposici&n no encuentras nada "ue hacer m's "ue haraganear, y en lugar de ser el hom!re "ue podas y de!as ser, s&lo eres Da"u se detuvo ?my, con una mirada in definida DSan 4oren/o en la parrilla Da)adi& 4aurie, terminando tran"uilamente la frase Con todo, el serm&n comen/a!a a surtir efecto por"ue ha!a ahora en los o%os del muchacho una chispa "ue indica!a "ue no s&lo se ha!a #despa!ilado# sino "ue esta!a !ien despierto, adem's de ha!er sustituido la anterior e1presi&n de indiferencia a!urrida por otra, entre el eno%o y el agravio DMe imagina!a "ue lo i!as a tomar as 4os hom!res nos dicen siempre "ue somos unos 'ngeles y "ue podemos hacer de ellos lo "ue "ueremos, pero si llegamos a intentar corregirlos se ren y no "uieren escuchar Eso prue!a lo "ue vale vuestra adulaci&n D?my ha!la!a con !astante amargura y aca!& por volver la espalda a a"uel e1asperante pich&n de m'rtir ?l minuto una mano se pos& so!re la ho%a para impedirle "ue siguiera di!u%ando y se oy& la vo/ de 4aurie "ue deca, con una fiel y c&mica imitaci&n de un nene arrepentido D+Te prometo "ue ahora me voy a portar !ien. Pero ?my no se ri& por"ue se ha!a tomado muy en serio su papel de Mentor y se limit& a golpear con el l'pi/ la mano e1tendida so!re el papel, dici-ndole muy seria* DA8o te da vergVen/a tener una mano como -staB +6lanca y suave como la de una mu%er. Parece e1actamente lo "ue es* "ue no hace nunca otra cosa "ue usar los me%ores guantes de 5ouvain<J y %untar flores para las damas +Por suerte no eres ning3n #dandy# y me alegro de "ue no uses anillos. s&lo el vie%o anillito "ue te regal& 5o hace a)os +,uerida muD chacha. +C&mo me gustara "ue estuviese a"u para ayudarme a. D+Tam!i-n a m. 4a mano fue retirada con tanta rapide/ como ha!a aparecido so!re el papel y hu!o, en a"uel eco del deseo de la muchacha, energa suficiente como para complacer aun a la e1igente ?my Esta lo mir& con una nueva idea en la ca!e/a pero el muchacho esta!a recostado con el som!rero tap'ndole media cara, como para protegerse del sol9 as "ue ?my s&lo vio "ue el pecho se al/a!a y !a%a!a como inspirando, mientras la mano "ue lleva!a a"uel anillito se esconda entre el pasto como ocultando algo demasiado sagrado o tierno para servir de comentario En un minuto tomaron forma y significado a los o%os de ?my mil insinuaciones e insignificancias "ue le di%eron lo "ue su hermana %am's le ha!a confiado Gecord&, por e%emplo, "ue 4aurie no ha!la!a nunca voluntariamente de 5o, tam!i-n la som!ra "ue ha!a
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cado so!re su rostro naca un momento, as cono el cam!io general de, su car'cter y ahora, ver "ue segua usando a"uel anillito "ue por cierto no constitua ning3n adorno para una mano elegante 2a antes ha!a pensado ?my muchas veces "ue alguna pena de amor esta!a en el fondo de todo a"uel cam!io operado en 4aurie, y ahora esta!a segura ? la sensi!le muchacha se le arrasaron los o%os de l'grimas y cuando al fin pudo ha!lar de nuevo lo hi/o con a"uella vo/ "ue poda ser !ellamente suave y cari)osa cuando ella "uera* DS- "ue no tengo derecho a ha!larte as, 4aurie, y si no fuese "ue tienes el car'cter me%or del mundo, te eno%aras conmigo Pero todos te "ueremos tanto y estamos tan orgullosos de ti "ue no pude soportar la idea de "ue se sintiesen defraudados por ti all' en casa, como lo esD ta!a yo a"u, aun"ue "ui/' ellos comprenderan me%or ese cam!io de lo "ue lo comprendo yo DCreo "ue s Dfue lo "ue se oy& decir por de!a%o del som!rero, som!ra y severamente tan conmovedor como hu!iese sido en tono dolorido D0e!ieron advertrmelo y no de%ar "ue te hiriera rega)'ndote, cuando de! ser m's cari)osa y paciente "ue nunca +5am's me gust& esa se)orita G'ndall y ahora la detesto. Dagreg& la astuta ?my, deseando de una ve/ por todas verificar la verdad de los hechos D+?l dia!lo con la se)orita Gandall. D+Perd&n, yo cre. Ddi%o ?my, deteni-ndose all con diplomacia D8o, ?my, sa!as perfectamente "ue nunca "uise a nadie m's "ue a 5o Ddi%o entonces 4aurie, con su tono impetuoso de antes y volviendo la cara al decirlo DS, claro "ue lo crea Pero como nunca nadie di%o nada y te viniste a Europa pens- "ue me ha!a e"uivocado 2 A"u- pas&, en realidadB 5o te "uera tanto DOue muy !uena conmigo y me "uiere, pero no del modo "ue la "uiero yo, y, por un lado, tuvo suerte de no amarme como yo a ella, si es "ue soy el tipo in3til "ue t3 me crees Pero es por culpa de ella "ue estoy as, y se lo puedes decir ?l ha!lar as volvi& a v-rsele la mirada dura y amarga y ?my se afligi& mucho por"ue no sa!a "u- !'lsamo aplicar a esa clase de herida DEstuve mal, pero no puedo evitarlo y sigo creyendo "ue de!as so!rellevarlo me%or, Teddy "uerido D+8o digas eso9 ese es el nom!re "ue ella me da. Dy 4aurie tap& la !oca de ?my para impedir "ue siguiese ha!lando en el tono me/clado de !ondad y de reproche "ue era tan caracterstico de 5oD 2 en cuanto ' so!rellevarlo me%or espera "ue te pase algo as Dagreg& en vo/ !a%a, arrancando la hier!a a pu)ados D2o "ue t3 lo tomara en forma !ien varonil y ganara su respeto, ya "ue no pudiste ganar su amor Dpronunci& ?my, con decisi&n 4aurie se precia!a de ha!er so!rellevado las cosas realmente !ien, no lament'ndose ni solicitando compasi&n alguna y march'ndose con su pena para so!reponerse solo a ella El serm&n de ?my puso las cosas en otro plano y por primera ve/ le pareci& una de!ilidad y un egosmo desanimarse as al primer fracaso y encerrarse en a"uel estado taciturno Se sinti& como si de pronto lo hu!iesen despertado, y ya le fue imposi!le volver a dormirse ?l rato se incorpor& preguntando* DATe parece "ue 5o me i!a a despreciar igual "ue t3B DS, si te viera ahora s Sa!es "ue odia a la gente haragana APor "u- no haces algo espl-ndido y la o!ligas as a "ue te ameB DHice lo "ue pude y fue in3til DAGeci!i-ndote con honores, "uieres decirB Eso no fue nada m's "ue lo "ue te de!as a ti mismo y a tu a!uelo Hu!iese sido una vergVen/a fracasar despu-s de gastar tanto tiempo y dinero DOracas-, digas lo "ue digas puesto "ue 5o no "uiso amarme Dcomen/& 4aurie, con gesto de a!atimiento

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D8ada de eso, y al final me dar's la ra/&n* reci!irte de ese modo te hi/o muchsimo !ien, pro!'ndote a ti mismo "ue podas hacer algo cuando te lo proponas ,uiero decir "ue si ahora pudieses ponerte con alma y vida a reali/ar algo pronto volveras a ser a"uel muchacho entusiasta y feli/ "ue eras antes y as olvidaras tu tri!ulaci&n DEso es imposi!le DPrue!a, por lo menos 8o tienes por "u- encogerte de hom!ros como diciendo "ue yo no s- nada de esas cosas 8o pretendo sa!er mucho de la vida, pero soy o!servadora y veo mucho m's de lo "ue t3 te imaginas* ama a 5o todos los das de tu vida si as lo "uieres, pero no de%es "ue eso arruine tu vida, pues es una picarda echar a rodar tantas dotes como t3 posees 3nicamente por"ue no puedes o!tener una sola cosa "ue se te niega +Ea, vamos no te sermoneo m's. 0urante varios minutos ninguno ha!l&* 4aurie haca girar en el dedo el anillito de marras y ?my da!a los 3ltimos to"ues a su !os"ue%o ? poco, se lo puso en la rodilla dici-ndole* DA? ver si te gustaB El muchacho sonri&, pues el !os"ue%o esta!a magnficamente hecho* la larga y pere/osa figura tendida en el c-sped, la cara melanc&lica, los o%os cerrados a medias y una mano sosteniendo un cigarrillo de donde sala la espiral de humo "ue envolva en un crculo la ca!e/a del so)ador D+,u- !ien di!u%as, ?my. Ddi%o 4aurie con aut-ntica sorpresa y placer al compro!ar la ha!ilidad de la muchacha, agregando* DS, es verdad, +-se soy yo. DComo eres ahora* a"u est's como eras antes Dy ?my coloc& otro !os"ue%o al lado del primero 8o esta!a, ni con mucho, tan !ien e%ecutado como el otro pero ha!a en -l mucha vida y espritu, "ue compensa!an muchos defectos 2 recorda!a el pasado de modo tan vvido "ue no !ien lo mir& el rostro del %oven sufri& un cam!io Se trata!a s&lo de un rudo !os"ue%o de 4aurie, sin saco ni som!rero, domando un ca!allo, y cada lnea de la altiva figura, desde la e1presi&n resuelta hasta la actitud dominante, acusa!a plena energa y significado El hermoso animal, reci-n sometido, ar"uea!a el pescue/o !a%o la rienda tirante, uno de los cascos pateando el suelo con impaciencia y las ore%as paradas Ha!a sugesti&n de movimiento reci-n interrumpido en la crin encrespada al animal y en la actitud erguida y el pelo al viento del %inete, as como de fuer/a, cora%e y animaci&n %uvenil, todo lo cual contrasta!a vivamente con la gracia indolente del !os"ue%o 0olce far niente 4aurie nada di%o, pero al pasear la mirada de un di!u%o al otro ?my vio c&mo la cara se le encenda y se le apreta!an los la!ios como "uien interpreta y acepta la lecci&n "ue le dan* DATe acuerdas cuando corriste con Puc7 y todas fuimos a verteB Meg y 6eth se asustaron mucho, pero do aplaudi& ion entusiasmo, y yo me sent- en la valla y me puse a di!u%arte DMuchas gracias, ?my Has adelantado mucho en di!u%o desde entonces y te felicito AMe puedo atrever a recordarte en este paraso de enamorados "ue las siete es la hora de la comida en tu hotelB ?l ha!lar 4aurie se levant& y devolvi& a ?my los di!u%os Trat& despu-s de reco!rar su aire desenfadado e indiferente, pero ahora s "ue le result& una afectaci&n, pues el #despa!ilamientoD ha!a sido m's real "ue lo "ue hu!iese confesado ?my se dio cuenta de la frialdad en su modo y se di%o* #Est' ofendido 6ueno, creo "ue le har' !ien mi serm&n, y si me odia, +paciencia. 2o no poda decirle otra cosa "ue lo "ue le di%e# Charlaron en grande en el camino de vuelta y se rieron tanto "ue 6autista pens& "ue el se)or y la se)orita esta!an de un humor encantador Pero am!os se sentan inc&modos, se ha!a tur!ado entre ellos la amistad franca de antes DATe veremos esta noche, mon fr-reB Dpregunt& ?my cuando se separaron a la puerta de la casa de ta Carrol

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Por desgracia, tengo un compromiso9 au revoir, mademoisselle Drespondi& 4aurie, inclin'ndose como para !esar la mano, a la moda e1tran%era, pero algo en su e1presi&n hi/o e1clamar r'pidamente a ?my con mucho calor* D8o, 4aurie, s- conmigo el de siempre y despid'monos como antes Prefiero un !uen apret&n de manos a la inglesa "ue todos los sentimentales saludos a la francesa D+?di&s, "uerida. D2 despu-s de estas pala!ras, dichas en el tono "ue a ella le gusta!a, 4aurie se ale%& con un apret&n de manos tan fuerte "ue result& casi doloroso ? la ma)ana siguiente, en lugar de la visita ha!itual, ?my reci!i& una notita "ue le hi/o sonrer al principio y suspirar al final 0eca* Mi "uerido Mentor* le ruego me despidas de tu ta y te regoci%es en tu fuero interno por"ue 4aurence, el Holga/'n, se va a ver a su a!uelo, como el me%or de los tipos Te deseo un invierno muy agrada!le y "ue los dioses te concedan una feli/ luna de miel en Halrosa Creo "ue a Ored tam!i-n le vendra muy !ien una #despa!ilada# 0selo, con mis felicitaciones Tu agradecido Tel-maco << D+,u- !uen muchacho es 4auree. Me alegro "ue se haya marchado De1clam& ?my con una sonrisa de apro!aci&n, pero casi en seguida a)adi& con un suspiro involuntario* DMe alegro "ue se haya ido, pero +c&mo lo voy a e1tra)ar.

UHII E4 H?44E 0E 4? SOM6G?

Cuando la primera amargura hu!o amainado la familia acept& lo inevita!le e intent& so!rellevarlo con !uen 'nimo Todos trataron de recha/ar la propia pena por los dem's y cada uno hi/o lo "ue corresponda para hacer feli/ a"uel 3ltimo a)o de 6eth En primer lugar se le asign& el cuarto m's agrada!le de la casa y all se reunieron todas las cosas "ue le eran m's caras a la enfermita flores, cuadros, su precioso piano, la mesita costurero y los adorados gatitos 4os li!ros me%ores de pap' se encontraron all como por caD sualidad, as como el sill&n de mam', el escritorio de 5o y los m's !onitos !os"ue%os de ?my En cuanto a Meg, le traa los nenes todos los das en una peregrinaci&n de cari)o, para llevarle alegra a tita 6eth 5uan fue poniendo aparte una sumita para poder darse el lu%o de proveer a la inv'lida de la fruta "ue tanto le gusta!a 4a vie%a ?na no se cansa!a nunca de inventar platos delicados para tentar a"uel apetito cada ve/ m's caprichoso, sin poder contener las l'grimas mientras los prepara!a, entretanto de ultramar llega!an continuamente regalitos y alegres cartas "ue parecan traerle h'litos de calor y fragancia desde tierras "ue no conocen el invierno ?s, pues adorada como una santa dom-stica en su altar, 6eth lo pasa!a en el ?l&n tran"uila y ocupada como siempre 4os d-!iles deditos no esta!an nunca ociosos y uno de sus grandes placeres era hacerles monadas a los escolares "ue asa!an todos los das por delante de sus o%os, tir'ndole por la ventana, ya fuese un par de guantes te%idos cunas manitas violetas de
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Tel-maco, aconse%ado por el vie%o Mentor en la Odisea, de Gomero P'gina <J= de <=>

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fro, un alfiletero para alguna madrecita de muchas mu)ecas, limpiaplumas para %ovenes calgrafos, li!ros de recortes para o%itos amantes del arte y toda clase de finos artculos "ue sem!ra!an de flores el arduo camino de la instrucci&n Ellos mira!an a la gentil donante como una hada madrina "ue desde arri!a los colma!a de regalos milagrosamente apropiados a sus diversos gustos y necesidades 2 premia!an a 6eth con caritas siempre vueltas hacia su ventana, can sonrisas y saludos, as como c&micas cartitas llenas de !orrones y gratitud 4os primeros meses fueron muy felices y 6eth sola mirar a su alrededor diciendo* #+,uhermoso es esto. #, cuando todos se senta!an rode'ndola en el cuarto asoleado, los !e!-s gafando y haciendo gorgoritos en el suelo, la madre y las hermanas tra!a%ando !ien cerca y el padre leyendo en vo/ alta a"uellos li!ros sa!ios "ue parecan tan ricos el Pala!ras !uenas y consoladoras Todo haca de a"uel cuarto una capillita presidida por el sacerdote paternal "ue ense)a!a a su re!a)o "ue la esperan/a consuela y la fe hace posi!le la resignaci&n ? todos convino "ue les fuesen dados estos tran"uilos das en preparaci&n de las tristes horas "ue les espera!an, pues pronto empe/& 6eta encontrar #muy pesada# la agu%a, a!andonando la costura para siempre, luego le cansa!a ha!lar y las caras l= pertur!a!an, el dolor la reclama!a para s y el espritu, tran"uilo se vea contur!ado por los males "ue a"ue%an la d-!il carne +?y. +"u- tristes fueron entonces s das. +,u- largas las noches. +,u- cora/ones tan doloridos. +Cu'ntas oraciones suplicantes. +Trille eclipse de a"uella alma serena. +?rdua lucha de la %oven vida con la muerte. Misericordiosamente, am!as esas fueron !reves y con la destrucci&n del fr'gil cuerpo, el alma de 6eth se fortaleci&, y los "ue la rodea!an se percataron de "ue la ni)a esta!a preparada para el gran paso, y vieron tam!i-n "ue el primero de los peregrinos en ser llamado era tam!i-n el m's apto, resolviendo sencillamente esperar con ella en la playa y tratar de ver #los Espritus 6rillantes# "ue vendran a reci!irle cuando llegase el momento de cru/ar el ro 0esde "ue 6eth le di%o "ue se senta m's fuerte cuando ella esta!a a su lado, 5o no ha!a vuelto a de%ar a 6eth por m's de una hora 0orma en un div'n en el cuarto de la enferma, despert'ndose a menudo para reavivar el fuego o para dar alimento, cam!iar de postura o servir de alg3n modo a la paciente criatura "ue rara ve/ peda nada Todo el da ronda!a 5o a"uel cuarto, celosa de cual"uier otro enfermero y m's orgullosa de ser la elegida para a"uella misi&n "ue lo estuvo nunca de otros honores "ue le confiri& la vida Oueron -stos para 5o momentos preciosos y fructferos, pues su cora/&n reci!i& ahora la ense)an/a "ue necesita!a* lecciones de paciencia, de esa caridad "ue a todos compromete, de lealtad para con el de!er "ue hace f'cil lo m's arduo, de fe sincera "ue nada teme, sino "ue confa sin a!rigar una sola duda Cuando desperta!a en la noche, 5o a menudo encontra!a a 6eth leyendo su li!rito <; y la oa cantar !a%ito para entretener la noche de insomnio 2 5o la o!serva!a con pensamientos demasiado profundos para el llanto, segura de "ue 6eth, a su manera, sencilla y a!negada, trata!a de acostum!rarse a la idea de a!andonar la antigua vida y adaptarse a la nueva mediante pala!ras sagradas de consuelo, silenciosas plegarias y la m3sica "ue tanto ama!a Her todas esas cosas a diario hi/o mayor !ien a 5o "ue los m's sa!ios sermones, los himnos m's santos y las oraciones m's fervientes "ue pudiese pronunciar la!io alguno, pues la hermana mayor reconoci& la !elle/a de la vida de 6eth Dsin mayores acontecimientos ni am!iciones pero llena de virtudes aut-nticasD, como el olvido de s, "ue hace "ue los m's humildes de este mundo sean los primeros recordados en el cielo Cna noche, !uscando 6eth algo entre los li!ros de su mesa para distraer el cansancio mortal "ue senta, casi tan difcil de so!rellevar como el dolor, comen/& a volver las p'ginas de su vie%o li!ro favorito, #El Progreso del Peregrino#, y dentro del li!ro se encontr& un papel
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Geferencias a #El progreso del peregrino#, de 5ohn 6unyan, citado con frecuencia en los primeros captulos de #Mu%ercitas# y tema tam!i-n del poema "ue 5o dedica a 6eth y "ue -sta lee por casualidad P'gina <J> de <=>

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gara!ateado con la letra de 5o ?l leer su nom!re y ver la tinta !orroneada 6eth se dio cuenta de "ue 5o ha!a llorado so!re a"uellos versos #+Po!re 5o. est' profundamente dormida, as "ue no la voy a despertar para pedirle permiso siempre me muestra todo cuanto escri!e y no creo "ue le importe "ue lea esto#, di%o 6eth mirando a su hermana, echada so!re la alfom!ra con el ati/ador al lado, lista para despertarse no !ien se desintegrase el le)o "ue arda en el hogar MI 6ETH Sentada en la som!ra, serena y tran"uila, Esa santa presencia espera!a 4legase la hora de la lu/ !endita Santificando la casa afligida Hermanita "ue te marchas 0e%ando humanas luchas y triste/as, :oces y alegras de este mundo +0-%ame a m de regalo 4as su!limes virtudes "ue em!ellecen tu vida. +4-game, "uerida, esa paciencia Cuyo poder sostiene sin "ue%a al espritu En su prisi&n de dolor. +4-game el cora%e dulce y sa!io ,ue hi/o florecer !a%o tu pie El difcil camino del de!er. +0ame esa naturale/a generosa ,ue con caridad divina Sa!e perdonar por puro amor. 8uestro adi&s pierde as a diario ?lgo de su amarga pena, Por"ue esta dura lecci&n Har' ganancia mi p-rdida El dolor suavi/ar' Mi ind&mita naturale/a, Me dar' aspiraciones m's serenas, Mayor fe en a"uello "ue no veo 0esde hoy ver- en la costa opuesta

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Louisa M. Alcott

0el ro sagrado de 0ios Cn amado espritu aguardando ? conducirme de la mano Esperan/a y fe, del dolor nacidas, Ser'n mis 'ngeles guardianes, Con la hermana "ue antes parte Cuando llegue la hora de mi muerte Em!orronados y tachados, defectuosos y d-!iles como eran a"uellos versos, produ%eron en 6eth un indeci!le consuelo, pues su 3nica pena, lo 3nico "ue lamenta!a de su vida era ha!er reali/ado Dseg3n creaD tan poco 2 este poemita humilde de 5o pareca atestiguar "ue su vida no ha!a sido in3til y "ue su muerte no i!a a traer 3nicamente la desesperaci&n, seg3n ella ha!a temido Mientras sentada en la cama sostena en las manos el papel do!lado, se parti& el le)o y 5o se incorpor& de repente, reaviv& la llama y luego se desli/& hasta el lado de la cama con la esperan/a de "ue 6eth durmiese 8o estoy dormida, "uerida, pero s muy contenta AHesB Me encontr- este poema tuyo y lo le, sa!iendo "ue no tendras inconveniente AEs cierto "ue he sido todo eso para ti, 5oB Dpregunt& la ni)a con melancola y humildad D+h, s, 6eth. +Tanto, tanto "ue no te imaginas. Dy la ca!e/a de 5o cay& so!re la almohada, %unto a la de su hermana DEntonces no tengo la sensaci&n de ha!er desperdiciado mi vida 8o es "ue sea yo tan !uena como t3 me crees, pero he tratado de proceder !ien, y ahora, cuando ya es demasiado tarde para intentar nada, es un gran consuelo para m "ue alguien me "uiera tanto como para creer "ue he sido un e%emplo DM's "ue nadie en el mundo, 6eth "uerida Tanto "ue me pareca "ue nunca podra de%arte marchar, pero ahora estoy aprendiendo a creer "ue no te pierdo, "ue seguir's siendo para m a3n m's "ue antes, y "ue la muerte no nos separar' en realidad aun"ue aparentemente lo haga D2a lo s- yo "ue no puede separarnos, y por mi parte ya no le temo, pues s- "ue seguirsiendo tu 6eth, para amarte y ayudarte m's "ue nunca ?dem's, "uerida 5o, de!es tomar mi lugar y ser toda para pap' y mam' cuando yo no est- ? ti es a "uien ellos se han de volver para consuelo, y no puedes fallarles Si te resulta difcil luchar sola, recuerda "ue yo no te olvide y "ue encontrar's mayor felicidad haciendo esa o!ra "ue escri!iendo grandes li!ros o via%ando por todo el mundo DTratar-, 6eth, tratar- Dy en ese mismo momento 5o renunci& a su vie%a am!ici&n de escri!ir para comprometerse en su nueva misi&n de amor ?s llegaron los das de primavera, se despe%& el cielo, reverdeci& el suelo, a!rieron las flores y regresaron las aves a tiempo para despedir a 6eth, "uien, como un ni)o cansado y lleno de confian/a, se aferr& a las manos "ue la ha!an guiado toda su vida y ahora la condu%eron a trav-s del Halle de la Som!ra y la pusieron en manos de 0ios ,uienes hayan visto partir a muchas almas sa!en "ue el final llega con la misma naturalidad y sencille/ "ue el sue)o Como 6eth lo ha!a esperado, #la marea se retir& con facilidad#9 en a"uel seno donde ha!a e1halado su primer aliento e1hal& ahora el 3ltimo, sin otra despedida "ue una mirada y un suspiro !reve Con l'grimas, plegarias y manos tiernas, la madre y las hermanas la prepararon para a"uel largo sue)o "ue ya nunca empa)ara el dolor

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Cuando lleg& la ma)ana, por primera ve/ en muchos meses se ha!a apagado el fuego, el sitio de 5o esta!a vacante y el cuartito muy silencioso Pero muy cerca un pa%arito cant& alegre so!re una rama, las campanillas a!rieron frescas en la ventana y el sol de primavera entr& a raudales como una !endici&n so!re la pl'cida carita apoyada en la almohada, tan llena de pa/ y sin rastros de dolor "ue a"uellos "ue m's la "ueran sonrieron entre las l'grimas y agradecieron a 0ios por"ue 6eth, por fin, esta!a !ien

UHIII ?PGE80IE80O ? O4HI0?G

El serm&n de ?my le hi/o !ien a 4aurie, aun"ue, naturalmente, el muchacho no "uiso admitirlo hasta mucho despu-s 4os hom!res rara ve/ aceptan esas cosas, pues cuando las conse%eras son mu%eres, los amos de la creaci&n no siguen el conse%o hasta "ue se han convencido de "ue a"uello era precisamente lo "ue se ha!an propuesto hacer9 s&lo entonces se deciden a actuar seg3n el conse%o de marras y, si todo sale !ien, le dan a la conse%era femenina por lo menos la mitad del cr-dito, aun"ue nada generosamente les ad%udican toda la culpa 4aurie volvi& a reunirse con su a!uelo y estuvo tan atento y servicial durante varias semanas "ue el anciano se)or hu!o de declarar "ue el clima de 8i/a lo ha!a me%orado maravillosamente y "ue era me%or "ue lo fuese a disfrutar de nuevo 4e hu!iese gustado al %oven, pero despu-s del rega)o reci!ido nada lo hu!iese arrastrado all9 el orgullo se lo prohi!a, y cuando la nostalgia se haca muy fuerte fortifica!a su resoluci&n repiti-ndose las pala!ras "ue le ha!an hecho m's profunda impresi&n* #Te desprecio, ve y ha/ algo realmente grande "ue la o!ligue a amarte# 4aurie da!a vueltas a a"uel asunto en su magn tan a menudo "ue al final se vio o!ligado a confesar "ue en realidad ha!a sido egosta y holga/'n, pero sigui& creyendo "ue sus agotados sentimientos ha!an muerto definitivamente y "ue aun"ue siempre seguira siendo un fiel doliente ya no tena por "u- usar en p3!lico sus ropas de luto en forma ostentosa 5o no "uera amarlo, pero -l la o!ligara a respetarlo y aun a admirarlo haciendo algo "ue le pro!ase "ue el #no# de una muchacha no ha!a arruinado su vida Igual "ue :oethe, "ue cuando tena una pena o una alegra de!a encerrarla en una canci&n, as 4aurie resolvi& em!alsamar en la m3sica su pena de amor y componer un #G-"uiem# "ue atormentase el alma de 5o y conmoviese el cora/&n de todo el "ue lo escuchase En consecuencia, cuando el a!uelo le orden& "ue se marchara, el muchacho se fue a Hiena, donde tena amigos en el mundo de la m3sica, y se puso a tra!a%ar con firme determinaci&n para lograr distinguirse Pero, sea por"ue la pena era demasiado grande para ser encarnada en m3sica, o la m3sica demasiado et-rea para vencer una miseria de este mundo, lo cierto es "ue el #G-"uiem# fue demasiado Era evidente "ue sus ideas esta!an necesitando clarificaci&n, por"ue a menudo, en medio de una meloda triste, se encontra!a de repente tarareando un aire dan/ante "ue le recorda!a vvidamente el !aile de 8avidad de 8i/a, y de!a por el momento poner un comp's de espera en la composici&n de g-nero tr'gico Entonces pro!& de componer una &pera9 pero en esto tam!i-n lo acosaron dificultades imprevistas Rl "uera "ue 5o fuese su herona y recurra a la memoria para los recuerdos tiernos o las visiones rom'nticas de su amor Pero la memoria lo traiciona!a, y como si estuD viese poseda del espritu de contradicci&n tpico de la muchacha, 3nicamente le recorda!a las rare/as de 5o, sus defectos y sus caprichos, mostr'ndosela en sus aspectos menos sentimentales, ya sea sacudiendo alfom!ras, la ca!e/a atada con un pa)uelo de colorinches, o

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parapet'ndose tras el famoso almohad&n del sof' o arro%ando agua fra so!re su pasi&n y una risa irreprimi!le echa!a a perder el cuadro melanc&lico "ue esta!a tratando de pintar 0e modo, pues, "ue 5o se nega!a a ser puesta en una &pera a ning3n precio y el muchacho tena "ue renunciar a utili/arla como protagonista 6uscando a otra damisela menos intrata!le como para inmortali/arla en una meloda, la memoria le presenta!a una con la disposici&n m's servicial "ue darse pueda Esa visi&n se presenta!a con mil rostros diferentes pero tena siempre pelo dorado, i!a envuelta en una di'fana nu!e de tul y flota!a et-rea ante los o%os de su imaginaci&n en medio de un agrada!le caos de rosas, pavos reales, ponies !lancos y cintas a/ules 4aurie no dio nom!re alguno a esa visi&n complaciente, pero la adopt& como herona y se aficion& mucho a ella :racias a esa inspiraci&n lo paso magnficamente por un tiempo9 pero poco a poco el tra!a%o fue perdiendo su encanto y 4aurie aca!& por olvidarse de componer y se pasa!a el da musitando con la pluma en la mano 8o fue mucho lo "ue logr& reali/ar pero tena conciencia de un cam!io "ue se opera!a en -l sin "ue supiese muy !ien en "u- consista #0e!e de ser el genio "ue arde en m 4o de%ar- arder y veremos "u- resulta de todo esto#, se deca, con la secreta sospecha de "ue no era tal genio, sino algo muchsimo m's com3n Ouese a"uello lo "ue fuera, ardi& con resultado, pues poco a poco se sinti& cada ve/ m's descontento con su vida incone1a y comen/& a ansiar alg3n tra!a%o verdadero y serio a "ue dedicarse en cuerpo y alma, llegando finalmente a la sa!ia conclusi&n de "ue no es compositor todo a"uel "ue ama la m3sica 0e vuelta de or una de las grandes &peras de Mo/art, magnficamente representada en el Teatro Geal, revis& su propia o!ra, toc& en el piano algunas de las me%ores partes y por fin, sentado ante los !ustos de Mendelssohn, 6eethoven y 6ach, desgarr& de pronto sus ho%as de m3sica, una por una, diciendo para s, cuando rompa la 3ltima* DTiene ra/&n esa chica* el talento no es el genio y no se puede for/ar a -ste 4a m3sica de Mo/art me ha daspo%ado de toda vanidad, igual "ue Goma la despo%& a ella de la suya 8o seguir- siendo un farsante en maD teria de m3sica Pero ahora A"u- dia!los voy a hacer de mi vidaB He a"u una pregunta difcil de responder 4aurie lleg& a desear "ue tuviese "ue ganarse el pan nuestro de cada da ?hora m's "ue nunca fue "ue el muchacho tuvo marcada ocasi&n de tomar por mal camino de #irse al dia!lo#, como -l mismo lo e1pres& en cierta oportunidad, ya "ue tena mucho dinero y nada "ue hacer Es sa!ido "ue, prover!ialmente, Satan's gusta de dar ocupaci&n a las manos ociosas y !ien colmadas Pero la promesa hecha al a!uelo y el deseo de poder mirar de frente a las cinco mu%eres "ue tanto lo "ueran lo preservaron seguro y %uicioso 4aurie ha!a credo "ue la tarea de olvidar su amor por 5o i!a a a!sor!er toda su energa por espacio de muchos a)os Con sorpresa descu!ri& "ue se le haca m's f'cil da por da ?l principio se neg& a creerlo, se enfad& consigo mismo y le fue imposi!le comprenderlo Pero nuestros cora/ones son po!res cosas, raras y contradictorias, y tanto el tiempo como la naturale/a o!ran a voluntad y a pesar nuestro El cora/&n de 4aurie no "uera dolerle y la herida persista en curarse con una rapide/ "ue de%a!a at&nito al muchacho En lugar de tratar de olvidar, se encontr& un da "ue esta!a #tratando de recordar# Este giro en los acontecimientos era completamente inesperado y el muchacho no esta!a preparado para -l Cuidadosamente, se empe)& en remover las ceni/as de su amor perdido, pero no consigui& reavivar la llama, sino 3nicamente un conforta!le resplandor "ue lo calenta!a y le haca !ien sin causarle calor de fie!re, vi-ndose o!ligado a confesar a pesar suyo "ue a"uella pasi&n %uvenil se i!a apaciguando hasta no ser m's "ue un sentimiento tran"uilo, muy tierno, algo triste y con un poco de resentimiento, aun"ue esta!a seguro de "ue aun eso pasara con el tiempo, de%ando s&lo un afecto fraternal "ue durara sin interrupci&n

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hasta el final 0urante una de sus enso)aciones, la pala!ra #fraternal# le hi/o sonrer y, mirando el retrato de Mo/art "ue tena delante, pens&* #Mo/art era un gran hom!re, y cuando no pudo o!tener a una de las hermanas, se "ued& con la otra y fue feli/ # 4aurie no pronunci& estas pala!ras, pero las pens&, y al poco rato !es& el anillito dici-ndose* D+8o, no puede ser, no puedo ha!erla olvidado. 8o puedo olvidarla nunca Pro!ar- de nuevo, y si fallo entonces 0e%ando a"uella frase sin terminar, tom& pluma y papel y escri!i& a 5o, dici-ndole "ue no poda resolverse a hacer nada mientras hu!iese la menor esperan/a de "ue ella cam!iase de idea A?caso podra ella "uerra de%arlo regresar y ser felicesB Por fin lleg& la ansiada respuesta, diciendo por lo menos un punto* 5o no poda ni "uera Esta!a completamente ocupada con 6eth en a"uel momento y no "uera ni or la pala!ra #amor# 4uego roga!a "ue tratase de encontrar la felicidad con otra persona, guardando siempre un rinconcito del cora/&n para su cari)osa #hermana# 5o En una postdata le peda "ue no di%ese a ?my "ue 6eth esta!a peor 2a "ue i!a a regresar en la primavera, no ha!a por "u- entristecer el resto de su estada 2a ha!ra tiempo, pero 4aurie de!a escri!irle seguido y no de%arla "ue se sintiera sola, nost'lgica ni, in"uieta D+Claro "ue lo har- y enseguida. +Po!recita. Me parece "ue su regreso al hogar va a ser muy triste D2 4aurie a!ri& su escritorio, como si escri!ir a ?my fuese la conclusi&n l&gica de la frase de%ada inconclusa semanas atr's Pero no escri!i& ese da por"ue revolviendo en su escritorio para !uscar su me%or papel de cartas se encontr& con algo "ue le hi/o cam!iar de idea* entreme/cladas en un rinc&n del escritorio ha!a varias cartas de 5o, mientras "ue en otro compartimiento esta!an tres notas de ?my, atadas cuidadosamente con una de sus cintas celestes 4aurie recogi& todas las cartas de 5o, las alis&, pleg& y guard& proli%amente en un ca%oncito del escritorio, se "ued& un minuto dando vueltas al anillito, "uit'ndoselo luego y guard'ndolo con las cartas, ech& llave al ca%oncito y sali& para or la misa cantada en San Este!an con la sensaci&n de "uien asiste a un entierro 2 aun"ue no se senta a!rumado de triste/a, -ste le pareci& un modo m's apropiado de pasar a"uel da "ue escri!iendo misivas a damiselas encantadoras 4a carta fue pronto escrita, sin em!argo, y ?my contest& en seguida por"ue de veras e1tra)a!a su casa, y se lo confesa!a a 4aurie de la manera m's deliciosamente confidencial 4a correspondencia continu& prosperando y las cartas i!an y venan con infali!le regularidad 4aurie regres& a Pars, deseando marcharse a 8i/a, pero no "uiso hacerlo hasta "ue ?my no se lo pidiese, y ?my no "uera invitarlo en a"uel momento, pues pasa!a por una e1periencia personal muy especial "ue le haca temer, m's "ue otra cosa, la mirada de a"uellos o%os !urlones de #nuestro muchacho# Ored Haughn ha!a vuelto y hecho la pregunta "ue ?my decidi& una ve/ contestar con un #S, gracias# Pero ahora ha!a dicho* #8o, gracias#, pues llegado el momento le falt& el valor y se dio cuenta "ue era necesario algo m's "ue dinero y posici&n para satisfacer a"uel nuevo anhelo "ue senta en el cora/&n ?"uellas pala!ras de 4aurie* #Ored es un muchacho e1celente, pero no el hom!re "ue crea te ha!a de gustar#, le volvan a la mente con la misma persistencia de las propias cuando ha!a dicho, no con pala!ras sino con miradas* #Me casarpor dinero# 4a afliga ahora ha!er dicho tal cosa y hu!iese "uerido desdecirla 8o "uera "ue 4aurie la creyese mundana y sin cora/&n 2a no le importa!a ser una reina de la sociedad tonta como una mu%er digna de ser amada 4as cartas de 4aurie eran su gran consuelo, pues las de casa se hacan muy irregulares y cuando por fin llega!an no eran, ni con mucho, tan satisfactorias como las del muchacho Contestarlas constitua no s&lo una o!ligaci&n, sino un aut-ntico placer, pues el po!re 4aurie esta!a triste y necesita!a mimos, ya

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"ue 5o segua con su cora/&n de piedra ?my crea "ue 5o de!a hacer un esfuer/o y tratar de amarlo no poda ser eso tan difcil, ya "ue tantas seran las chicas "ue se sintiesen felices y orgullosas de "ue las "uisiese un muchacho tan encantador como a"u-l S&lo "ue era in3til pretender "ue 5o se portase como las dem's chicas, de modo "ue no ha!a m's "ue hacer "ue ser muy !uena con -l y tratarlo como a un hermano ?my se puso algo p'lida y melanc&lica a"uella primavera, perdi& mucho de su gusto por la sociedad y sala sola a di!u%ar con !astante frecuencia Tampoco tena mucha o!ra "ue mostrar cuando regresa!a, pero seguro "ue pasara las horas sentada estudiando la naturale/a o distradamente di!u%ando cual"uier fantasa "ue le pasa!a por la ca!e/a, como por e%emplo un fornido ca!allero esculpido en una tum!a o un %oven dormido en la hier!a, con el som!rero so!re los o%os o una muchacha llena de rulos, suntuosamente vestida, pase'ndose por un sal&n de !aile del !ra/o de un compa)ero alto 4as caras las de%a!a hechas un !orr&n, seg3n la moda de entonces en arte Ta Carrol crey& "ue la muchacha lamenta!a la respuesta dada a Ored y despu-s de ver "ue eran in3tiles las negativas e imposi!les las e1plicaciones, ?my la de%& "ue creyese lo "ue la se)ora gustase, teniendo !ien cuidado de "ue 4aurie se enterase de "ue Ored se ha!a marchado a Egipto DEsta!a seguro de "ue ?my cam!iara de idea despu-s de pensarlo me%or Do!serv&DD +Po!re tipo. Puedo muy !ien compadecerlo, ya "ue yo he pasado por lo mismo 0iciendo eso, e1hal& un gran suspiro y luego, como "uien ha saldado su deuda con el pasado, se puso a disfrutar con fruici&n la carta de ?my Mientras ocurran todos esos cam!ios en Europa, la desgracia ha!a cado so!re el hogar 4a triste noticia le lleg& en Hevay, adonde el calor de 8i/a los ha!a llevado en mayo ?my supo so!rellevar !ien la noticia y d&cilmente se someti& al decreto de la familia de "ue no de!a acortar su permanencia en Europa, ya "ue era tarde para decir adi&s a 6eth Pero el cora/&n le pesa!a mucho a la po!re muchacha, tan le%os de los suyos ?nhela!a estar en su casa y todos los das mira!a pensativa al otro lado del lago, esperando "ue 4aurie llegase a consolarla 2 no se hi/o esperar demasiado el muchacho, pues la noticia les lleg& a am!os por el mismo correo 8o !ien se enter&, prepar& su mochila, se despidi& de sus compa)eros caminantes y parti& para cumplir su promesa con el cora/&n lleno a un tiempo de emociones encontradas 4aurie conoca muy !ien Hevay, y no !ien el !arco toc& el pe"ue)o muelle se lleg& por la costa hasta 4a Tour, donde los Carrol esta!an viviendo en pensi&n El garcon esta!a desolado al decirle "ue toda %` familia ha!a salido a dar un paseo por el lago pero la se)orita ru!ia poda estar en el %ardn del chateau Si el se)or "uisiese tomarse la molestia de sentarse, un minutito !astara para hacer venir a mademoiselle Pero monsieur no poda esperar ni si"uiera ese minutito, y en medio del discurso se march& a encargarse -l mismo de encontrar a mademoiselle Era un alegre %ardn antiguo en la ri!era del precioso lago, con casta)os de copas cru%ientes, la hiedra trepando por todas partes y la som!ra negra de la torre "ue caa a !uena distancia so!re la superficie del agua En un rinc&n de la pared !a%a ha!a un asiento, y all sola sentarse ?my a leer, tra!a%ar o encontrar alg3n consuelo para su pena en la !elle/a "ue la rodea!a por todos lados ?ll esta!a a"uel da la chica, la ca!e/a apoyada en las manos, el cora/&n triste y los o%os pesados de l'grimas, pensando en 6eth y pregunt'ndose por "u- no llega!a 4aurie 8o lo oy& cru/ar el patio contiguo ni lo vio detenerse en el arco "ue conduca al %ardn 4aurie se "ued& mirando a ?my con nuevos o%os, viendo lo "ue nadie ha!a visto en ella hasta entonces* el lado tierno de su car'cter Todo en ella sugera sin pala!ras cari)o y pesar* las cartas !orroneadas "ue yacan en su falda, la cinta negra "ue le ata!a el pelo, la

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pena y la paciencia Dde mu%er, no de ni)aD "ue acusa!a en su rostro9 aun la crucecita de -!ano "ue ha!a atado a su cuello pareci& pat-tica a 4aurie, pues -l se la ha!a regalado y la lleva!a hoy como 3nico adorno Si alguna duda le "ueda!a so!re la recepci&n "ue la chica le dara, se disip& por cierto al instante mismo en "ue lo vio, pues de%ando caer todo corri& hacia -l e1clamando con un tono ine"uvoco de amor y de ansia* D+4aurie, 4aurie, yo sa!a "ue vendras a verme. Creo "ue todo fue dicho y arreglado en ese instante, pues all, en silencio, con la oscura ca!e/a inclinada protectoramente so!re la cara, ?my sinti& "ue nadie podra consolarla y sostenerla como 4aurie, y -ste decidi& "ue ?my era la 3nica mu%er en el mundo "ue poda llenar el lugar de 5o y hacerlo feli/ ?l minuto, ?my volvi& a su asiento y mientras se seca!a las l'grimas 4aurie recoga los papeles desparramados, encontrando, a la vista de ciertas cartas muy a%adas y ciertos di!u%os sugestivos, !uenos augurios para el futuro Cuando se sent& %unto a ?my, -sta volvi& a sentirse tmida y se puso casi ro%a al recordar su reci!imiento impulsivo D+Me senta tan sola y triste y me dio tanta alegra verte. Oue tal la sorpresa de levantar la vista y encontrate all, %usto cuando ya empe/a!a a creer "ue no vendras Dle di%o tratando en vano de ha!lar con a!soluta naturalidad DMe puse en camino no !ien me enter- O%al' supiese decirte algo para consolarte de la p-rdida de la pe"ue)a 6eth pero s&lo s- sentir y 8o pudo continuar ?nhela!a decir a ?my "ue apoyase la ca!e/a en su hom!ro y llorase a gusto, pero no se anim&, as "ue le tom& la mano y le dio un apret&n "ue fue me%or "ue las pala!ras D8o necesitas decir nada, esto me consuela Ddi%o ella despacitoD 6eth est' !ien ahora y es feli/ y no de!o desear "ue vuelva 8o ha!lemos m's de eso ahora por"ue me hace llorar y "uiero disfrutarte mientras te "uedes a"u A8o tienes "ue volverte en seguida, ehB D+8o si me necesitas, "uerida. D+2 tanto. Ta y Olorencia son muy !uenas, pero t3 pareces como uno de la familia, +y sera tan consolador tenerte a"u por un tiempo. ?my ha!la!a como una ni)a con el cora/&n triste y nost'lgico ?l verla as, 4aurie olvid& de pronto toda su cortedad y le dio a la chica %ustamente lo "ue ella necesita!a* los mimos y la alegre conversaci&n "ue precisa!a para animarse D+Po!recita ?my. no parece sino "ue te hu!ieses enfermado a fuer/a de afligirte. ?hora me har- cargo yo de tu cuidado, as "ue no llores m's ven a caminar un poco conmigo, pues el viento es demasiado fro para estar sentada "uieta Mientras ha!la!a, le ata!a los la/os del som!rero, la toma!a del !ra/o y se pona a recorrer con ella la vereda asoleada !a%o los casta)os reci-n !rotados ?my encontra!a muy agrada!le tener un !ra/o fuerte en "ue apoyarse, una cara conocida para sonrerle y una vo/ cari)osa para ha!larle deliciosamente a ella sola El vie%o %ardn antiguo ha!a a!rigado a muchas pare%as de enamorados y pareca hecho a prop&sito para ellos, tan apartado, sin nadie "ue los mirase m's "ue la torre y con el amplio lago para llevarse le%os el eco de sus pala!ras 0urante una hora esta nueva pare%a camin& y convers& o descans& disfrutando de las dulces influencias "ue presta!an tanto encanto al lugar y al momento Cuando al fin una campana los llam& para la comida poco rom'ntica, ?my tuvo la sensaci&n de "ue all' en el %ardn del chateau de%a!a toda su carga de soledad y de triste/a En cuanto la se)ora de Carrol vio su rostro se ilumin&, e1clamando para s* #?hora lo comprendo todo +6endito 0ios, nunca se me ha!a ocurrido seme%ante cosa. # Con lauda!le discreci&n, la !uena se)ora se a!stuvo de decir una pala!ra pero invit& a 4aurie a "uedarse y rog& a ?my "ue disfrutase de su compa)a ?my se dedic&, pues, a

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entretener a su amigo y lo hi/o con mayor -1ito a3n "ue de costum!re En 8i/a, 4aurie haraganea!a y ?my rega)a!a9 en cam!io en Hevay, 4aurie no esta!a nunca ocioso, sino caminando o ca!algando o remando de la manera m's en-rgica "ue darse pueda, mientras ?my admira!a todo canto -l haca y trata!a de seguir su e%emplo hasta donde le era posi!le 4aurie sola decir "ue a"uel cam!io era de!ido al clima y ella se guard& muy !ien de contradecirlo, alegr'ndose de seme%ante e1cusa ?"uel aire vigori/ante les hi/o !ien a los dos y el mucho e%ercicio oper& saluda!les cam!ios tanto en las mentes como en los cuerpos El sol c'lido de primavera les tra%o toda clase de ideas am!iciosas, esperan/as tiernas y pensamientos felices, el lago pareci& lavar las preocupaciones del pasado y las enormes monta)as mirarlos !enignas dici-ndoles* #?maos, chi"uillos # ? pesar del dolor reciente, a"uella fue una -poca feli/, tan feli/ "ue 4aurie no poda soportar la idea de pertur!arla con una pala!ra 4e ha!a llevado alg3n tiempo reco!rarse de la sorpresa "ue le caus& la cura r'pida de su primero y Dseg3n lo creyeraD 3nico amor y se consola!a de esa aparente deslealtad con la idea de "ue la hermana de 5o era casi como la propia 5o y la convicci&n de "ue le hu!iese sido imposi!le amar a ninguna otra mu%er "ue no fuese ?my 8o ha!a necesidad de hacer toda una escena ni casi de decirle a ?my "ue la "uera9 ella lo sa!a ya sin pala!ras y le ha!a dado su respuesta haca tiempo Todo se present& de modo tan natural "ue nadie tuvo motivo de "ue%a, y 4aurie sa!a "ue todo el mundo ha!a de alegrarse, incluso 5o Pero nadie puede negar "ue cuando el primer amor ha sido un fracaso, es natural "ue seamos cautos y pausados en aventurarnos por segunda ve/ ?s, pues, 4aurie de%a!a correr los das, disfrutando de cada hora y de%ando al a/ar el acto de pronunciar la pala!ra "ue pondra un sello a a"uella primera parte, la m's dulce, de su nuevo romance Se ha!a imaginado "ue el desenlace tendra lugar en el %ardn del castillo, a la lu/ de la luna, de la manera m's natural y decorosa9 pero result& precisamente lo contrario, pues todo "ued& arreglado en el lago, a medioda y en unas pocas y !reves pala!ras Toda la ma)ana la ha!an pasado !ogando con un cielo a/ul sin nu!es por encima de sus ca!e/as y el lago, m's a/ul a3n por de!a%o, salpicado de !otes pintorescos "ue parecan gaviotas de alas !lancas Ha!an ha!lado de Gousseau cuando se detuvieron en Clarens, donde ha!a escrito su #Elosa# 8inguno de los dos ha!a ledo a"uella o!ra, pero sa!an "ue era una historia de amor y en su fuero interno los dos se pregunta!an si sera tan interesante como la de ellos ?my ha!a metido la man& en el agua durante un pe"ue)a pusa de la conversaci&n, y cuando levant& la vista 4aurie descansa!a so!re los remos con una e1presi&n en los o%os "ue le hi/o decir a ?my muy de prisa, 3nicamente por decir algo* D0e!es de estar cansado, 4aurie, d-%ame remar a m un poco, me har' !ien, pues desde "ue llegaste he estado todo el tiempo holga/aneando a m's y me%or D8o estoy cansado, pero toma un remo si "uieres Hay lugar suficiente, aun"ue tendr- "ue sentarme casi en el medio, o el !ote no har' e"uili!rio Drespondi& 4aurie como si m's !ien le gustase a"uel arreglo Pensando "ue no ha!an me%orado mucho las cosas, ?my ocup& a"uel tercio de asiento "ue -l le ofreca y acept& el remo Gema!a !ien como haca tantas otras cosas y aun"ue usa!a las dos manos y 4aurie una sola, los remos guarda!an !uen ritmo y el !ote se desli/a!a suavemente por el agita D+,u- !ien andamos los dos %untos., AehB Ddi%o ?my, "ue en ese momento considera!a peligroso guardar silencio DTan !ien "ue me gustara "ue continu'ramos siempre remando en el mismo !ote A4o "uieres as, ?myB Dpregunt& tiernamente DS, 4aurie Drespondi& ella muy por lo !a%o

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Pararon de remar e, inconscientemente, a)adieron un !onito cuadro de amor y felicidad humanos a los !ellos paisa%es "ue se disolvan refle%ados en el agua del lago

UIU SO4?
Oue f'cil prometer a!negaci&n cuando el yo esta!a a!sor!ido por otra persona y el cora/&n y el alma se purifica!an por virtud de un dulce e%emplo9 pero callada ya la vo/ remediadora y terminada la lecci&n diaria, desaparecida la "uerida presencia, la po!re 5o encontr- su promesa muy difcil de cumplir AC&mo poda #consolar a pap' y a mam'# cuando a ella le dola el cora/&n con a"uella incesante ansia por su hermanaB AC&mo poda #alegrar la casa cuando precian ha!erla a!andonado toda la lu/, todo el calor y toda la !elle/a al marcharse 6eth#B 2 Ad&nde, en "u- parte de mundo poda la cuitada #encontrarF alg3n tra!a%o 3til y agrada!le "ue hacer "ue ocupase el lugar del amoroso servir a la enfermita#B Trat& la muchacha de cumplir con su de!er, pero la vida se le haca cada ve/ m's difcil, o!lig'ndola a seguir y seguir adelante ?lgunas personas parecan disfrutar de todo el sol y a otras tocarles en suerte toda la som!ra +Oueron das difciles para la po!re 5o. ?lgo muy parecido a la desesperaci&n se apoder& de ella al pensar "ue de!era pasar toda su vida en a"uella casa silenciosa, dedicada a tareas rutinarias, muy pocos y muy pe"ue)os placeres y con a"uel de!er contrado #8o puedo seguir as, no estoy destinada para esta vida y s- "ue en una de -sas me voy a re!elar y hacer algo desesperado si no ocurren cosas "ue me sirvan de ayuda#, se deca cuando fracasa!a en sus primeros esfuer/os por cumplir su promesa a 6eth, cayendo luego en un estado de 'nimo angustioso Pero alguien vino en su ayuda, aun"ue %o no reconoci& en seguida a sus 'ngeles !uenos, por"ue se presentaron en formas familiares y utili/aron los hechi/os sencillos "ue me%or se adaptan a nuestra po!re humanidad Con frecuencia la pe!re 5o se desperta!a de noche creD yendo "ue 6eth la llama!a, y una noche, cuando la vista de la camita vaca la haca llorar, no e1tendi& en vano los !ra/os ansiosos, por"ue, tan r'pida para or sus sollo/os como ha!a sido ella para escuchar el m's d-!il susurro de su hermana, su madre vino a consolarla, no s&lo con pala!ras, sino con esa ternura paciente "ue calma al solo contacto, con l'grimas "ue recorda!an a 5o un dolor a3n mayor "ue el suyo, Oueron momentos sagrados, en "ue cora/&n ha!la!a a cora/&n en el silencio de la noche, convirtiendo la desgracia en una !endici&n "ue aplac& el dolor y fortific& el amor Con esas nuevas sensaciones 5o encontr& m's ligera su carga, el de!er m's dulce y la vida m's tolera!le, vista as desde el refugio de los !ra/os de la madre ?lgo consolado el cora/&n dolorido, su mente atri!ulada tam!i-n encontr& ayuda, pues un da entr& en el escritorio de su padre e inclin'ndose so!re la ca!e/a gris "ue se al/a!a para darle la !ienvenida la muchacha le di%o con gran humildad* DPadre, h'!lame como solas ha!larle a 6eth 4o necesito a3n m's "ue ella por"ue estoy muy mal, no me entiendo ni yo misma D,uerida ma, nada poda consolarme como esto Dle respondi& el anciano con tem!lor en la vo/, rode'ndola con am!os !ra/os como si -l tam!i-n necesitara ayuda y no tuviese miedo de pedirla 5o se sent& en la silla !a%a "ue sola ocupar 6eth, !ien %unto al padre, y le cont& todas sus tri!ulaciones* el dolor resentido "ue senta por la p-rdida de 6eth, los in3tiles esfuer/os por

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cumplir lo prometido a la hermana, su desaliento, su falta de fe "ue le haca parecer tan negra la vida y toda a"uella perple%idad y desconcierto "ue llamamos desesperaci&n Su confidencia fue completa y reci!i& en premio la ayuda "ue necesita!a ?m!os encontraron consuelo en a"uel acto, pues ha!a llegado el momento de ha!lar, no s&lo como padre e hi%a, sino como hom!re y mu%er, sirvi-ndose mutuamente 2 se sucedieron momentos felices en el vie%o escritorio, de los cuales sala la muchacha con nuevo cora%e, renovada alegra y espritu m's sumiso Otras ayudas tuvo 5o* o!ligaciones humildes y sanas "ue no "ueran se les negase su papel en servirla y "ue poco a poco la muchacha aprendi& a reconocer y a valorar Esco!as y plumeros no podan ser nunca ya tan odiosos como antes, puesto "ue 6eth ha!a estado a cargo de su mane%o y aun pareca conservarse algo de su espritu dom-stico en el pe"ue)o estropa%o y en el vie%o cepillo, "ue no fue tirado %am's a la !asura ?l usarlos, 5o se encontr& de repente tarareando las canciones "ue 6eth sola cantar, imitando los modos ordenados de 6eth y dando a"u y all' los to"uecitos "ue mantenan la casa limpia y c&moda, lo cual fue el primer paso en la empresa de hacer feli/ el hogar, aun"ue no lo supo hasta "ue ?na le di%o con un apret&n de manos apro!atorio* D+,u- criatura precavida eres, "uerida. Est's determinada a "ue no e1tra)emos al "uerido corderito, si puedes evitarlo 8osotros no decimos mucho pero lo vemos todo y el Se)or te !endecir' por ello, ver's En cuanto a Meg, 5o o!serva!a un da "ue cosan %untas cu'nto ha!a me%orado su hermana con el matrimonio, "u- !ien ha!la!a, cu'nto sa!a, "u- feli/ era con su marido y sus hi%os y cu'nto hacan todos los unos por los otros DEl matrimonio es una gran cosa, despu-s de todo Me intriga sa!er si yo prosperara como t3 si me animara a pro!arlo Ddeca 5o mientras construa una cometa para 0emi en la revuelta #nursery# DEs %ustamente lo "ue necesitas para "ue salga a lu/ la mitad tierna y femenina de tu naturale/a, 5o Eres como una casta)a, espinosa por fuera pero suave como la seda por dentro y con una pepita dulcsima, si alguien pudiese llegar hasta ah El amor revelar' alg3n da tu cora/&n y entonces caer' el envoltorio espinoso D8o "uiero "ue me arran"uen como una casta)a Ddi%o 5o Meg se ri&, contenta de "ue 5o mostrase un atis!o de su espritu de antes, pero diciendo en su fuero interno "ue era su de!er de hermana refor/ar sus opiniones con todos los argumentos "ue pudiese 2 se sucedieron muchas charlas de las dos hermanas, "ue no fueron in3tiles, particularmente por"ue dos de los argumentos m's fuertes "ue posea Meg eran los chi"uitos, a "uien 5o adora!a El dolor es el agente m's efica/ para a!rir cora/ones, y para seguir el smil de la casta)a, el de 5o esta!a casi listo para ser recogido S&lo un poco m's de sol fue necesario para madurar el fruto y entonces, no el sacud&n impaciente de un muchacho sino la mano suave de un hom!re, se e1tendi& para recogerlo, separ'ndolo de su cu!ierta espinosa y encontrando la pepita sana y dulce Si 5o hu!iese sido la herona de un cuento moral de!era, en a"uella -poca, ha!erse vuelto una santa, renunciando al mundo y continuando su camino haciendo el !ien, el !olsillo lleno de op3sculos 4a cuesti&n es "ue 5o no era una herona, sino s&lo una muchacha humana y luchadora, como miles de otras, y s&lo de%a!a actuar a su naturale/a, poni-ndose por temporadas triste, eno%ada, taciturna o en-rgica, seg3n dictara la disposici&n del 'nimo 5o ha!a llegado hasta ese punto* aprenda a cumplir con su de!er y a sentirse desgraciada si no lo cumpla ?hora "ue hacerlo con alegra, +ah, eso ya era otra cosa. Con frecuencia le hemos odo decir "ue "uera hacer algo espl-ndido, por difcil "ue fuese, y ahora se esta!a cumpliendo su deseo, pues, A"u- poda ser m's hermoso "ue dedicar su vida a padre y madre, tratando de hacerles el hogar tan feli/ como ellos se lo ha!an hecho a ellaB 2 si las

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dificultades aumenta!an lo espl-ndido de su empe)o, A"u- poda ser m's difcil para una muchacha in"uieta y am!iciosa "ue renunciar a sus propias esperan/as, proyectos y deseos y vivir animosamente para los dem'sB Todava le aguarda!a otra ayuda m's y ella la acept&, no como premio, sino como consuelo DAPor "u- no escri!es, "ueridaB Eso siempre sola hacerte feli/ Dle di%o su madre un da cuando 5o fue de nuevo atacada de desaliento D8o tengo 'nimo para escri!ir, y aun si lo tuviese, a nadie le gustan mis lucu!raciones D? nosotros s Escri!e algo para nosotros y "ue no te importe nada el resto del mundo Prue!a, "uerida Estoy segura de "ue va a hacerte mucho !ien, aparte de complacernos muchsimo D8o creo "ue pueda Dpero 5o volvi& a su escritorio y empe/& a repasar sus vie%os manuscritos a medio terminar Cna hora despu-s su madre la espi& y la encontr& gara!ateando a todo lo "ue da!a, con el delantal negro puesto y una e1presi&n a!sorta "ue hi/o sonrer a la se)ora y retirarse muy satisfecha del -1ito de su sugerencia 5o nunca supo c&mo ni por "u-, pero en a"uel relato se desli/& algo "ue fue derecho al cora/&n de cuantos lo leyeron Cuando la familia se ha!a redo y llorado con -l, su padre lo envi& Dmuy en contra de su voluntadD a una de las revistas populares, y con gran sorpresa de la autora, no s&lo fue aceptada y pagada, sino "ue se le solicitaron otras Cartas reci!idas de varias personas cuyo elogio constitua un honor siD guieron a la pu!licaci&n de a"uel cuento, los peri&dicos lo copiaron y lo elogiaron los e1tra)os tanto como los amigos Para una cosa tan pe"ue)a fue un -1ito grande y 5o se asom!r& a3n m's "ue cuando su novela ha!a sido ala!ada y condenada al mismo tiempo D8o lo entiendo Ddeca 5oD A,u- puede ha!er en un relato sencillo como -se para "ue la gente lo elogie de este modoB DHay verdad en esa historia, 5o +Rse es el secreto. 4o humorstico y lo pat-tico le dan vida y por fin has encontrado tu estilo Esta ve/ escri!iste sin ninguna idea de dinero ni de fama y pusiste en ello tu cora/&n, hi%a ma ?ntes tuviste "ue pro!ar lo amargo ahora te llega lo dulce Sigue empe)'ndote y "ue tu -1ito te haga feli/ como nosotros lo estamos por ti DSi es "ue hay algo de !ueno o de verdadero en lo "ue escri!o, no es m-rito mo* lo de!o todo a ti, y a mam' y a 6eth Drespondi& 5o, m's conmovida por las pala!ras de su padre "ue por cual"uier cantidad de elogios "ue le vinieran del resto del mundo ?s fue como, en la escuela del amor y del dolor, 5o escri!i& sus cuentos y los desparram& por el mundo para con"uistar amigos por todas partes Cuando ?my y 4aurie escri!ieron la noticia de su compromiso, la se)ora de March temi& "ue 5o encontrase difcil alegrarse, pero sus temores fueron pronto calmados, pues 5o lo tom& con mucha tran"uilidad y estuvo llena de esperan/as y proyectos para #los chicos# 0icha carta pareca un d3o escrito $pues cada uno glorifica!a al otro en la forma usual entre enamorados(, muy agrada!le de leer y satisfactorio de pensar, y no hu!o nadie "ue tuviese o!%eci&n alguna "ue hacer DATe gusta la noticia, mam'B Dpregunt& 5o cuando por fin de%aron las p'ginas de menuda escritura DS 2o ha!a esperado "ue pasara esto desde "ue ?my contest& "ue no a Ored D+,u- saga/ eres, mam'. +2 "u- reservada. 8unca me di%iste una pala!ra D4as madres de!en agudi/ar los o%os y acallar las lenguas cuando tienen chicas "ue mane%ar Tena miedo "ue si te lo deca fueras a escri!irles felicit'ndolos antes de tiempo D+Mam'. ya no soy la ca!e/a de chorlo "ue era antes9 ahora puedes confiar en m para hacerme confidencias

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D+2a lo creo, "uerida, y por cierto "ue te hu!iera hecho mi confidente en este asunto si no hu!iese temido apenarte si sa!as "ue Teddy poda "uerer a alguna otra. DA0e veras creste "ue i!a a ser tan tonta y egosta ha!iendo yo rehusado su amor cuando era m's fresco, si acaso no me%orB DSa!a "ue ha!as sido sincera entonces, 5o, pero 3ltimamente llegu- a pensar "ue si 4aurie volva y te peda de nuevo "ui/' le hu!ieses dado otra respuesta Perd&name, "uerida, pero es imposi!le "ue no vea "ue te sientes muy sola y hay a veces una mirada triste en tus o%os "ue me toca directamente el cora/&n Por eso me imagin- "ue tu muchacho poda llenar el espacio vaco si volva a pro!ar D8o, mam', es mucho me%or as, y me alegro mucho "ue ?my haya aprendido a "uererlo Pero tienes ra/&n en una cosa* estoy muy sola, y si Teddy hu!iese pro!ado de nuevo "ui/' hu!iese dicho "ue s, no por"ue lo "uiera m's "ue antes sino por"ue me importa m's ser "uerida ahora "ue cuando -l se fue DMe alegro, 5o, por"ue eso prue!a "ue vas progresando Somos muchos para "uererte, as "ue de!es tratar de contentarte con padre y madre, hermanas, amigos y !e!-s, hasta tanto llegue el me%or amante de todos y tengas al fin tu premio D4as madres son las me%ores amantes del mundo pero no me importa confesarle a mamita "ue me gustara pro!ar todas las clases Es muy curioso, pero cuanto m's trato de satisfacerme con toda clase de afectos naturales, m's parece "ue necesito D+2o te entiendo. D4a se)ora de March sonri& al volverse 5o para leer de nuevo lo "ue ?my deca de 4aurie* #Es hermoso ser amada como me "uiere 4aurie 8o se pone sentimental ni dice muchas cosas, pero lo veo y lo siento en todo lo "ue hace y dice y me hace tan feli/ y tan humilde "ue no pare/co la mismo chica de antes 8unca supe hasta ahora lo tierno, lo generoso, lo !ueno "ue es, por"ue me de%a "ue le lea el cora/&n y lo encuentro lleno de impulsos no!les de esperan/as, de prop&sitos y me pone muy orgullosa sa!er "ue ese cora/&n es mo +h, mam', nunca cre "ue este mundo pudiese ser tan parecido al celo cuando dos personas se "uieren y viven uno para el otro # D+2 -sta es nuestra pe"ue)a ?my, fra, reservada y mundana. +En verdad "ue el amor o!ra milagros. +,u- felicsimos de!en de ser. D2 5o de%& por fin los cru%ientes papeles con sumo cuidado como cerrando un li!ro "ue contase un precioso romance 4uego, como esta!a lloviendo y no poda salir a caminar, 5o su!i& al piso alto Se ha!a adue)ado de ella de nuevo la in"uietud y, una ve/ m's, se sinti& desalentada como antes El ansia natural de afectos se manifesta!a fuerte en 5o y la felicidad de ?my ha!a despertado de nuevo a"uel anhelo desesperado de tener alguien #a "uien amar con alma y vida y a "uien apegarse mientras 0ios "uisiera mantenerlos %untos# En el altillo ha!a cuatro arconcitos marcados con los nom!res de sus due)as y llenos de reli"uias de la ni)e/ y adolescencia, hoy ya terminadas para todas ellas 5o las revis& ligeramente hasta "ue lleg& la suya, y con la !ar!illa apoyada en el !orde se puso a mirar distrada la colecci&n ca&tica de cosas all guardadas, hasta "ue su mirada cay& so!re un pa"uete de cuadernos Fvie%os 4os tom&, empe/& a ho%earlos y aca!& por revivir a"uel agrada!le invierno pasado en casa de la se)ora Lir7e ?l principio la lectura le hi/o sonrer, luego la puso pensativa y por 3ltimo triste Cuando lleg& a un pe"ue)o mensa%e escrito de pu)o y letra del profesor, le tem!laron los la!ios, se le cayeron los cuadernos de la falda y se "ued& mirando a"uellas pala!ras amistosas como si hu!iesen ad"uirido para ella un nuevo significado tocando un rinconcito tierno de su cora/&n* #Esp-rame, "uerida amiga puede "ue llegue algo tarde, pero vendr- con toda seguridad#, deca D+Oh, si eso fuera cierto. +Tan cari)oso, tan !ueno y tan paciente como fue siempre conmigo. +,uerido y vie%o Orit/. no supe valorarlo de!idamente cuando lo tuve a mano,

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y ahora c&mo me gustara verlo. Todo el mundo parece irse de mi lado y estoy sola, completamente sola. 2 sosteniendo !ien fuerte a"uel papelito como si se tratara de una promesa "ue de!a cumplirse todava, la muchacha apoy& c&modamente la ca!e/a en una vie%a !olsa de trapos y llor& como haciendo contrapunto a la lluvia "ue repi"uetea!a en el techo

UU SOGPGES?S
Esta!a 5o un da sola en el vie%o sof', a la lu/ del crep3sculo Mira!a el fuego y pensa!a Ese era su modo favorito de pasar la hora del anochecer* nadie la incomoda!a, y la chica se echa!a so!re el almohadoncito ro%o de 6eth, proyectando sus cuentos, alimentando sue)os o tiernos pensamientos de su hermana, "ue nunca pareca estar muy le%os Su rostro apareca cansado, serio y aun algo triste, por"ue al da siguiente era su cumplea)os y 5o pensa!a en lo r'pido "ue pasan los a)os, "u- vie%a se i!a poniendo y "u- poco era lo "ue ha!a logrado en la vida +Casi veinticincoDa)os y nada "ue ofrecer como o!ra suya. En eso se e"uivoca!a 5o, pues ha!a mucho "ue mostrar #Cna vie%a solterona, eso es lo "ue soy una solterona #literaria#, con la pluma por esposo y una familia de cuentos a guisa de hi%os y de ac' a veinte a)os "ui/' alcance un reta/o de fama cuando sea ya demasiado vie%a para disfrutarla, demasiado sola y no renga con "ui-n compartirla y demasiado independiente para necesitarla ya +6ueno, no tengo por "uponerme as. 8o me e1tra)ara "ue las solteronas lo pasen muy c&modamente una ve/ "ue se acostum!ran, pero #, y a"u suspir& 5o como si esa visi&n no la tentase en a!soluto Gara ve/ sucede "ue seme%ante perspectiva atraiga a nadie 4os treinta a)os parecen a la muchacha de veinticinco el final de todo lo agrada!le del mundo, aun"ue no es, ni con mucho, tan calamitoso como parece ? los veinticinco a)os las muchachas comien/an a ha!lar de "uedarse solteras, aun"ue secretamente resuelven "ue eso no suceder'9 a los treinta ya no ha!lan del asunto, sino "ue aceptan el hecho con toda tran"uilidad, y si son sensatas se consuelan pensando "ue todava les "uedan veinte a)os m's en "ue pueden ser 3tiles y aun felices si sa!en aprender a enve%ecer con gracia y decoro 8o os ri'is nunca de las solteronas, chicas "ueridas, pues a menudo hay romances muy tiernos Do tr'gicosD escondidos en a"uellos cora/ones ?un las po!res solteronas tristes y agriadas de!en ser tratadas con !ondad, precisamente por"ue a ellas les falt& la parte m's dulce de la vida de una mu%er Muchachos, sed corteses con las solteronas, por po!res, feas y estiradas "ue pare/can, pues la 3nica ca!allerosidad "ue vale la pena de poseer es la "ue est' dispuesta a tener deferencia con los vie%os, proteger a los d-!iles y servir a todo el se1o femenino, sin consiD deraciones de edad, rango y color Gecordad a a"uellas !uenas tas "ue no s&lo sermonearon e hicieron alharacas, sino "ue tam!i-n mimaron y cuidaron con frecuencia sin una pala!ra de agradecimiento Gecordad los #los# de "ue os sacaron, las ayuditas secretas, las puntaditas cosidas por los vie%os dedos pacientes los pasos caminados por los cansado pies 4a chicas os "uerr'n a3n mucho m's por ellas 2 si la muerte, casi la 3nica potencia "ue puede separar a madre e hi%o os despo%ase de la vuestra, pod-is estar seguros de "ue vais a encontrar tierna !ienvenida y mimos maternales en alguna marchita #ta Susana o 4uisa# "ue ha!r' guardado un c'lido rinconcito de su cora/&n para #el me%or so!rino del mundo# 5o de!e de ha!erse "uedado dormida $me parece "ue lo propio ha!r' hecho mi lector con esta pe"ue)a homila(, pues, de pronto, el fantasma de 4aurie pareci& al/arse ante ella Dun

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fantasma muy s&lido y humani/adoD, inclin'ndose so!re ella 5o mira!a a"uella aparici&n en so!resaltado silencio, hasta "ue el muchacho se agach& a !esarla Geci-n se convenci& la chica de "ue a"u-l era el verdadero 4aurie y levant'ndose de un salto grit& regoci%ada* D+Teddy de mi alma. +Oh, Teddy. D+,uerida 5o. AEs verdad "ue te alegras de vermeB DA,ue si me alegroB +6endito muchacho, no hay pala!ras para e1presar mi alegra. A0&nde esta ?myB D?h la retuvo tu madre en casa de Meg 8os detuvimos all de paso y ya no hu!o c&mo arrancar a mi mu%er de entre sus garras DATu "u-B Dvocifer& 5o, pues 4aurie ha!a pronunciado esas dos pala!ritas reveladoras con inconsciente orgullo y satisfacci&n D+Oh. +c&rcholis. +?hora s "ue la hice !uena. 4aurie pareca tan culpa!le "ue 5o cay& so!re -l como un rel'mpago D+8o me digas "ue se han casado. DS, se)ora, as es pero le prometo "ue no lo har- m's Dy se arrodill& %untando las manos tan penitente y un rostro re!os'ndole tal travesura, alegra y triunfo, "ue era c&mico verlo DACasados de veras, de verasB DCompletamente casados, muchas gracias D+0ios nos ampare. A,u- nueva cosa terri!le se te va a ocurrir hacer ahoraB Ddi%o 5o desplom'ndose en la silla y a!riendo la !oca DOelicitaci&n muy tpica de la autora, pero no precisamente lison%era, AehB Drespondi& 4aurie manteniendo en !roma su postura humillante D+,u- otra cosa puedes esperar cuando le "uitas a uno la respiraci&n desli/'ndote en el cuarto como un ladr&n y con seme%ante notici&n. +4ev'ntate de ah, payaso, y cu-ntame todo. D8i una sola pala!ra, a menos "ue me de%es ocupar mi antiguo lugar y me prometas no parapetarte 5o se ri& como haca muchos meses "ue no se rea y alis& el asiento con gesto de invitaci&n, diciendo muy cordialmente* DEl vie%o almohad&n est' en el altillo ahora, y ya no lo necesitamos, as "ue ven a confesarte, Teddy D+,u- !ien suena ese Teddy en tus la!ios. ASa!es "ue nadie m's "ue t3 me llama asB Ddi%o 4aurie sent'ndose con aire de gran satisfacci&n D2 ?my Ac&mo te llamaB DMi se)or DEso es muy de ella 6ueno, hay "ue decir "ue eso es lo "ue pareces Ha!a desaparecido el almohadoncito pinchudo, pero con todo ha!a una !arrera entre los dos* la valla natural levantada por el tiempo, la ausencia y el cam!io de sentimientos En seguida, casi ha!a desaparecido, y 4aurie deca con una tentativa de parecer altivo y digno* DAHerdad "ue tengo todo el aspecto de un hom!re casado y %efe de familiaB D8i un po"uito y nunca lo parecer's Te has puesto m's alto y m's !uen mo/o, pero fuera de eso eres el !ri!&n de siempre D+Hamos, 5o. me parece "ue mere/co "ue me trates con m's respeto Dempe/& 4aurie como si fuese a "ue%arse pero divirti-ndose con todo a"uello una enormidad DAC&mo puedo tratarte con respeto si la sola idea de "ue te hayas casado y sentado ca!e/a resulta tan irresisti!lemente c&mica "ue no puedo "uedarme seria Dcontest& con sonrisa tan contagiosa "ue volvieron a rerse los dos a carca%adas, acomod'ndose luego para sostener una charla 7ilom-trica, a la antigua manera D8o vale la pena "ue salgas al fro a !uscar a ?my, pues todos vendr'n luego a"u Pero yo no poda esperar tanto , tena "ue venir en seguida a darte la sorpresa

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D+Cu'ndo no. 2, naturalmente, tenas "ue estropear todo el cuento empe/ando por el final ?hora empie/a de nuevo y cu-ntame todo lo "ue pas& Me muero por sa!er D6ueno, lo hice por complacer a ?my Dcomen/& 4aurie con una gui)ada "ue hi/o e1clamar a 5o* DMentirilla n3mero uno, ?my lo hi/o por complacerte a ti Sigue y, si es posi!le, di la verdad DEsta chica lo echa todo a perder Ddi%o 4aurie como si ha!lase al fuegoD +2 "u- !ueno es orla. +4o mismo da, sa!es, puesto "ue los dos somos uno Ha!amos proyectado regresar con los Carrol hace un mes o algo mas, pero de pronto ellos cam!iaron de idea y decidieron pasar otro invierno en Pars ?!uelo "uera regresar y s&lo ha!a ido all' por complacerme, y como no la poda de%ar a ?my ni tampoco de%ar "ue a!uelo regresase solo, a la se)ora Carrol no le pareca !ien "ue ?my volviera con nosotros y yo /an%- la dificultad proponiendo esta soluci&n* Entonces, cas-monos y as podremos hacer lo "ue nos pla/ca D8o me e1tra)a Siempre te sales con la tuya D8o siempre Dy algo "ue vio en los o%os de 4aurie hi/o "ue 5o di%ese con mucha prisa* DA2 c&mo consiguieron "ue ta Carrol consintieseB D8os cost& !uen tra!a%o, pero entre los dos y despu-s de mucho argumentar la ganamos para nuestra causa, ya "ue s&lo era cuesti&n de adelantarse a los acontecimientos, como deca mi mu%er cuando era chica D+,u- orgullosos estamos de esas dos pala!ritas y c&mo nos gusta decirlas., AehB Dinterrumpi& 5o, ha!lando a su ve/ con el fuego y o!servando encantada iluminarse la cara del muchacho tan tr'gica y som!ra la 3ltima ve/ "ue estuvo con -l DCna vanidad, si "uieres, pero es una mu%ercita tan cautivadora "ue es perdona!le "ue est- orgulloso de ella 6ueno, pues, para seguir el cuento, los tos, empe)ados en guardar las apariencias, nosotros dos tan a!sortos uno en el otro "ue no servamos para a!solutamente nada si nos separa!an y esta soluci&n encantadora de todos los pro!lemas ?s "ue +nos casamos. DACu'ndo, d&nde, c&moB Dpregunta!a 5o en un verdadero frenes de curiosidad femenina, pues todava no se convenca de lo sucedido DHace seis semanas, en el consulado norteamericano en Pars 8aturalmente "ue todo fue muy ntimo, pues no podamos olvidarnos de 6eth ?l decir esto 4aurie tom& la mano de 5o y alis& el almohadoncito ro%o "ue recoda!a tan !ien D2 Apor "u- no nos di%eron nada despu-sB Dpregunt& 5o en vo/ m's fa%a, luego de "uedarse un minuto en completo silencio D,ueramos darles la sorpresa, ya "ue en un principio pens'!amos via%ar inmediatamente, pero a!uelo, no !ien nos hu!imos casado, nos despach& a pasar la luna de miel donde "uisi-ramos Gecordando lo de Halrosa all nos marchamos y fuimos tan felices como nadie puede serlo m's "ue una ve/ en la vida Por un minuto 4aurie pareci& olvidarse de 5o y -sta se alegr& de "ue as fuera, pues el solo hecho de "ue le ha!lase de a"uellas cosas tan li!remente y con tanta naturalidad la asegur& "ue el muchacho ha!a perdonado y olvidado Pro!& de desligar su mano "ue -l todava sostena entre las suyas, pero -l, leyendo el pensamiento detr's de a"uel impulso casi involuntario, se la retuvo con fuer/a dici-ndole con gravedad varonil* D,uiero decirte una sola cosa, 5o, y despu-s de%aremos este asunto para siempre Como te lo deca en mi carta, cuando te escri! desde Hevay* +nunca de%ar- de "uererte., pero ese cari)o ha cam!iado y la e1periencia me ha ense)ado "ue es me%or as ?my y t3 cam!ian sus lugares en mi cora/&n, eso es todo Creo "ue as "uiso 0ios "ue ocurriesen las cosas, y as se hu!iesen arreglado si yo hu!iera esperado, como t3 me aconse%aste, pero sa!es "ue nunca

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tuve paciencia y por eso hu!e de sufrir tanto Entonces era yo un chico testarudo y violento y necesit- a"uella dura lecci&n para mostrarme mi error Por"ue lo era, 5o, tal como t3 afirma!as, y s&lo me convenc despu-s de ha!erme portado como un necio +Por todos los demonios, 5o., en un momento estuve tan confundido "ue no poda sa!er si "uera a ?my o te "uera a ti, y trat- de amarlas a las dos igual Pero no pudo ser, y cuando volv a verla en Sui/a, despu-s de la muerte de 6eth, todo pareci& aclararse de pronto convenci-ndome "ue ha!a aca!ado definitivamente con el antiguo amor antes de em!arcarme en el nuevo, "ue muy !ien poda compartir mi cora/&n entre la hermana 5o y la esposa ?my y "uererlas a las dos entra)a!lemente AMe creesB DS, Teddy, con toda mi alma, pero no pienses "ue podamos ya ser de nuevo los muchachos alocados de antes ?"uellos das no pueden volver ya ?hora somos hom!re y mu%er, con tra!a%os serios "ue reali/ar, y pasado el momento de los %uegos 0e modo "ue +no m's travesuras. 8o te niego "ue voy a e1tra)ar a mi muchacho, pero "uerr- igualmente al hom!re, admir'ndolo adem's, por"ue veo "ue tiene intenci&n de ser todo lo "ue siempre esper- de -l 8o podemos ya ser compa)eros de %uego pero seremos verdaderos hermanos, Ano es cierto, 4aurieB Rl no di%o una pala!ra, pero tom& la mano "ue 5o le ofreca y apoy& en ella la cara por un momento, con la clara sensaci&n de "ue naciendo del comien/o de una pasi&n %uvenil se eleva!a ahora una hermosa y fuerte amistad "ue sera para am!os una !endici&n Casi enD seguida, di%o 5o* D8o me puedo convencer "ue ustedes se hayan casado en realidad, chicos, y "ue se vayan a instalar en el nuevo hogar y a sentar ca!e/a +Si parece ayer "ue a!otona!a el delantal de ?my y te tira!a a ti del pelo cuando me fastidia!as. +C&mo vuela el tiempo, 0ios mo. DComo uno de los #chicos# es mayor "ue t3, no veo por "u- tienes "ue ha!lar como si fueses una a!uelita Me congratulo de ser un #ca!allero crecido#, y cuando la veas a ?my encontrar's "ue, como infanta, es !astante preco/ Ddi%o 4aurie divertido con los aires maternaD les de 5o D+Podr's ser algo mayor en a)os, Teddy, pero en lo interior yo soy tanto mayor. +Siempre lo son las mu%eres, y este a)o ha sido tan difcil, "uerido, "ue me siento de cuarenta. D+Po!re 5o. Te de%amos "ue soportases todo sola mientras nosotros nos divertamos Tienes los o%os tristes, a menos "ue sonras ?dem's, al tocar el almohad&n hace un momento encontr- en -l una l'grima Sufriste mucho, 5o "uerida, y tuviste "ue sufrirlo sola +,u- !ruto y "u- egosta he sido, 0ios. 5o no hi/o m's "ue dar vuelta el almohadoncito traidor y responder con un tono "ue trat& de ser alegre* D8o tanto, por"ue tena a pap' y a mam' para ayudarme a pasar el trance y a los chi"uitos amorosos para consolarme ?dem's el pensamiento de "ue t3 y ?my esta!an felices pudo hacernos m's llevaderas las penas de a"u Es cierto "ue me siento sola a veces, pero no me sorprendera si eso me hiciese mas !ien "ue mal DPues ya nunca estar's sola Dinterrumpi& 4aurie rode'ndole la cintura con el !ra/o como para ale%ar todos los posi!les males humanosD ?my y yo no podemos pasarnos sin ti, as es "ue tienes "ue venir todos los das y ense)arnos a mane%ar la casa Iremos a medias en todo, como siempre, y t3 nos de%ar's "ue te mimemos Seremos felices como unos !ienaventurados DSi no incomodase, eso sera muy agrada!le, pues tu sola presencia me ha hecho sentir m's %oven Siempre fuiste para m un consuelo, Teddy Dy 5o apoy& la ca!e/a en el hom!ro del muchacho e1actamente como haca a)os, cuando 6eth enferm& y 4aurie le deca "ue se agaD rrase de -l 4aurie !a%& la vista para mirarla, pregunt'ndose si 5o recordara a"uellos tiempos y la

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encontr& sonriendo, como para s, y no pareca sino "ue todas sus penas se hu!iesen esfumado con su venida DSiempre eres la misma 5o derramando l'grimas un minuto y ri-ndote al siguiente En este momento tienes un aspecto de traviesa imponente A,u- es lo "ue pasa, se puede sa!er, a!uelitaB DMe gustara sa!er c&mo se llevan t3 y ?my D+Como 'ngeles. DS, claro, al principio, pero A"ui-n de los dos mandaB D8o me importa decrtelo* por ahora, ella por lo menos la de%o creer "ue domina, y eso le gusta, Asa!esB pero m's adelante nos turnaremos, por"ue, seg3n dicen, el matrimonio corta por la mitad nuestros derechos y duplica nuestras o!ligaciones DMi pron&stico es "ue van a seguir e1actamente como empe/aron y ?my te va a mandar todos los das de tu vida D6ueno lo hace tan impercepti!lemente "ue no creo "ue me importe mucho ?my es de esas mu%eres "ue sa!en go!ernar y a m m's !ien me gusta "ue me mane%e, pues lo envuelve a uno en sus deditos tan suave y !onitamente como si uno fuese una made%a de seda y todava me hace sentir como si fuese ella la "ue me hace el favor D+Me ha!a de llegar el da de verte convertido en marido dominado. Dgrita!a 5o divertidsima D+8ada de eso. ?my es demasiado !ien educada ? 5o le gust& mucho esa respuesta y le pareci& muy sentadora la dignidad nueva en 4aurie, pero no de%& de apenarla algo "ue el muchacho se estuviera transformando en hom!re con seme%ante rapide/ DEstoy segura de "ue es as Gecuerdo "ue t3 y ?my nunca se pelea!an como nosotros dos D+?my es muy capa/ de #vapulear# al marido. Ddi%o 4aurie riendoD +Si vieras el serm&n "ue me endilg& en 8i/a. Te doy mi pala!ra "ue fue mucho peor "ue cual"uiera de tus rega)os alg3n da te contar-, por"ue lo "ue es por ?my no lo vas a sa!er nunca +0espu-s de decirme "ue me desprecia!a por in3til va y se enamora del desprecia!le su%eto y se casa con el in3til a"uel. D+,u- !a%e/a. Si alguna ve/ te maltrata, ven a m y yo te defenderDPero Ad&nde est' 5oB A0&nde est' esa "uerida pcaraB Dse ay& en eso la vo/ de ?my 2 entr& en tropel toda la familia y volvieron a a!ra/arse y !esarse todos una ve/ m's y consiguieron por fin sentar a los tres via%eros para contemplarlos y regoci%arse con su presencia El se)or 4aurence con su espl-ndida salud de siempre ha!a me%orado tanto con a"uel via%e como los otros dos, pues casi ha!a desaparecido la aspere/a de antes y en cam!io se ha!la refinado y pulido su antigua cortesana y elegancia 0eleita!a verlo irradiar felicidad al mirar a #sus chicos#, como llama!a a la %oven pare%a, y me%or a3n ver a ?my prestarle la atenci&n filial y el cari)o "ue gana!an el cora/&n del anciano, aun"ue lo me%or de todo era ver a 4aurie dar vueltas alrededor de los dos como si nunca se cansase de disfrutar del cuadro hermoso "ue forma!an ?l minuto de ha!er posado los o%os so!re ?my, Meg se convenci& de "ue a su atavo le falta!a aire parisiense, de "ue la se)ora de Moffat i!a a ser completamente eclipsada por la %oven se)ora de 4aurence y "ue #Su Se)ora# esta!a hecha una mu%er elegantsima y agraciada D+,u- !uena pare%a hacen. +2 "u- ra/&n tuve. 4aurie ha encontrado por fin la muchacha !ella y llena de prendas "ue adornar' su hogar mucho me%or "ue lo "ue nunca hu!iese podido hacer la vie%a y torpe 5o Ella s "ue ser' su orgullo y no su tormento como hu!iese sido yoD En cuanto a los padres, sonrean y asentan con la ca!e/a, radiantes las caras al ver "ue su hi%a menor se ha!a casado muy !ien, no s&lo en lo material sino en a"uella

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ri"ue/a mayor a3n "ue traen el amor, la confian/a y la felicidad 0a!a gusto ver "ue en ?my todo a"uello no se malogra!a con las afectaciones "ue muchas mu%eres ad"uieren en el e1tran%ero, sino "ue su manera cordial y dulce al mismo tiempo era a3n m's encantadora "ue antes, marc'ndola inmediatamente con el sello inconfundi!le de la mu%er verdaderamente distinguida "ue ?my siempre aspir& a ser DEl amor ha hecho mucho por nuestra chi"uita Ddi%o su madre con gran dul/ura DHa tenido delante de sus o%os un !uen e%emplo toda su vida, "uerida ma Dle di%o el se)or March en un murmullo y una mirada amorosa a la cara marchita y la ca!e/a !lanca "ue tenia a su lado 0aisy no poda sacar los o%itos de encima a la #tita linda# y se peg& como un falderillo a los talones de la maravillosa muchacha, llena de atrayentes encantos En cuando a 0emi, se detuvo a considerar a"uel nuevo parentesco antes de comprometerse a aceptar impulsivaD mente un so!orno "ue toma!a la forma tentadora de una familia de osos de madera trados de 6erna Cn movimiento de flanco, sin em!argo, produ%o un rendimiento incondicional, pues 4aurie sa!ia muy !ien cu'les eran los puntos vulnera!les de la defensa* D5ovencito Dle di%oD, cuando tuve el honor de conocerlo, usted me peg& en la cara con el pu)o, de modo "ue ahora e1i%o una satisfacci&n de ca!allero 0espu-s de seme%ante discurso, el altsimo to procedi& a echar al aire al so!rinito de un modo "ue, causando deterioro en su dignidad filos&fica, deleitaron su alma de chico %uguet&n D+0ios me !endiga. +Si est' vestida de seda de pies a ca!e/a. A8o es una delicia verla ah sentada tan lu%osa y or llamar se)ora 4aurence a nuestra pe"ue)a ?myB Dmasculla!a la vie%a ?na, "ue no poda resistir la tentaci&n de #espiar# mientras tenda la mesa +2 c&mo charlaron. primero uno, despu-s otro y m's tarde todos a la ve/, tratando de hacer en media hora la historia de tres a)os Oue una !endici&n "ue se sirviera el t- para ofrecer una pausa y como un modo de reco!rar las fuer/as, pues de seguir as hu!iesen acaD !ado todos af&nicos y e1haustos 2 fue muy feli/ el corte%o "ue entr& en el comedorcito* el se)or March, orgullosamente acompa)ando a la #se)ora de 4aurence#, y la se)ora de March, no menos orgullosa de apoyarse enel !ra/o de #mi hi%o# mientras el anciano se)or 4aurence i!a con 5o, murmur'ndole al odo* #?hora tienes t3 "ue ser mi chi"uita#, con una mirada significativa al rinc&n vaco %unto al fuego "ue hi/o e1clamar a 5o con la!ios tem!lorosos* DTratar- de llenar el lugar de ella, se)or 4os melli/os fueron un espect'culo aparte Ellos cerra!an la marcha y de veras creyeron "ue ha!a llegado el milenio, pues ocupados con los via%eros nadie les hi/o mayor caso y los muy !andidos pudieron divertirse a gusto de sus pe"ue)os y traviessimos cora/ones, +y c&mo se aprovecharon de la situaci&n, ro!'ndose t-, atrac'ndose de torta ad li!itum, consigui-ndose un !ollo caliente cada uno. 2 como coronaci&n de esta serie de actos ilegales, se metieron en el !olsillo una tentadora tartita "ue inmediatamente se pegote& y desmoron& en su encierro ?go!iados con la conciencia intran"uila por las tartitas secuestradas y temiendo "ue los agudos o%os de 0odo descu!riesen su !otn, los muy pcaros se pegaron a #drampa#<E, "ue no tena puestos los anteo%os 0e vuelta a la sala, 5o se detuvo a contestar la ansiosa pregunta de ?na* DA?caso la se)ora ?my va a andar en el cup- y a usar todas las hermosas !ande%as de plata "ue tienen allB D8o me sorprendera "ue anduviese en coche de seis ca!allos !lancos, comiera en va%illa de oro y usara enca%e y !rillantes todos los das ? Teddy nada le parece demasiado para ella Drespondi& 5o con satisfacci&n nfinita D+M's no se puede pedir. A,uiere picadillo o cro"uetas de pescado ma)ana para el almuer/oB Dpregunt& luego ?na, "ue, sa!iamente, me/cla!a la poesa con la prosa
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0iminutivo de #grand papa# $a!uelo(, desfigurado por la media lengua P'gina <;E de <=>

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D8o importa cual"uier cosa Dy 5o se "ued& un momento mirando el grupo "ue desapareca hacia el piso alto, y cuando las piernecitas de 0emi su!an tra!a%osamente el 3ltimo escal&n la invadi& una repentina sensaci&n de soledad, pues aun 4aurie la ha!a a!andonado en ese momento Si 5o hu!iese sospechado "u- regalo de cumplea)os se le esta!a preparando y acerc'ndose a ella minuto a minuto, no hu!iese dicho para s* #2a me voy a pegar mi llantito cuando me acueste esta noche, pero ahora no hay "ue ponerse l3gu!re#, y consigui& es!o/ar una sonrisa cuando oy& golpear la puerta Con prisa muy hospitalaria, a!ri& 5o para encontrarse con +el segundo fantasma "ue vena ese da a sorprenderla. ?ll esta!a un ca!allero alto, de !ar!a, irradiando sonrisas desde la oscuridad como un sol de medianoche D+Oh, se)or 6haer, "u- alegra de verlo. De1clam& 5o tom'ndolo del !ra/o como si temiera "ue la noche volviera a trag'rselo D+2 yo de verla a usted, se)ortia Marsch. Pero usted tiene fiesta y yo Ddi%o el profesor deteni-ndose al or el ruido de voces y pies !ailarines "ue llega!an desde arri!a D8o9 +nada de eso. es s&lo la familia Mi hermana y sus amigos aca!an de regresar de Europa y estamos todos muy contentos Entre usted y ser' uno de nosotros Pese a "ue el se)or 6haer era hom!re muy socia!le creo "ue se hu!iese retirado discretamente y vuelto otro da si 5o no hu!iese cerrado la puerta tras -l despo%'ndolo de su som!rero ,ui/' la e1presi&n de 5o tuvo "ue ver con "ue el se)or se "uedase, pues la muchacha se olvid& de disimular su %3!ilo al verlo y lo demostr& con tal fran"ue/a "ue result& irresisti!le para a"uel solitario, cuya !ienvenida a a"uella casa super& todas sus esperan/as m's audaces DSi no voy a estar de m's tendr- muchsimo gusto en verlos AHa estado usted enferma, amiga maB 4a pregunta fue repentina, pues al colgar el so!retodo del se)or 6haer la lu/ le dio en la cara a 5o y -l perci!i& el cam!io operado en la muchacha D8o precisamente enferma, pero s muy cansada y muy triste Tuvimos una desgracia en la familia DS, lo s- El cora/&n me doli& por usted cuando me enter- Ddi%o -l estrech'ndole la mano con una e1preD Si&n tal de simpata "ue 5o tuvo la seguridad d- "ue ning3n consuelo poda igualar a a"uella mana/a estrech'ndose a la suya D+Pap', mam', -ste es mi amigo, el profesor 6haer. Dles di%o con e1presi&n y tono de irrefrena!le orgullo y placer Si el desconocido ha!a a!rigado algunas dudas so!re la recepci&n "ue le daran en a"uella casa, pronto se le disiparon, pues reci!i& de todos una cordial !ienvenida 2 no poda ser de otro modo, puesto "ue ese hom!re lleva!a el talism'n "ue a!re todos los cora/ones y esta gente sencilla pronto se entusiasm& con -l Sentado entre ellos, el se)or 6haer los mira!a con el aire de un via%ero "ue llama a una puerta e1tra)a y cuando la a!re se encuentra en su casa 4os chicos se le acercaron como las a!e%as a un tarro de miel y procedieron a cautivarlo sa"ue'ndole primero los !olsillos, tir'ndole la !ar!a y estudiando su relo% con audacia infantil 4as mu%eres se telegrafia!an con los o%os su apro!aci&n y el se)or March, con la sensaci&n de "ue ha!a encontrado un espritu afn, a!ri& sus dep&sitos m's seleccionados de sa!idura en !eneficio de la visita, mientras 5o, en silencio por 3nica ve/, escucha!a sin decir una pala!ra 0e no ha!er estado 5o ocupada en otra cosa le hu!iese divertido el comportamiento de 4aurie en a"uella ocasi&n, pues una pun/ada, no de celos sino de algo parecido a la desconfian/a, hi/o "ue este ca!allero se mantuviese al principio a la distancia o!servando al reci-n venido con circunspecci&n fraternal ?"uello no dur& mucho sin em!argo ? pesar

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suyo comen/& a interesarse en lo "ue deca el #intruso#, y antes de darse cuenta fue atrado al crculo "ue rodea!a al profesor Rste ha!la!a !ien en a"uel am!iente ama!le, y realmente hi/o muy !uen papel Gara ve/ se dirigi& a 4aurie, pero lo o!serva!a a menudo con una som!ra en el rostro como si lamentase su propia %uventud perdida 4uego sus o%os se volvan hacia 5o con tal ansiedad "ue ella hu!iese respondido con seguridad, de ha!er notado la muda pregunta Pero 5o esta!a demasiado ocupada con vigilar sus propios o%os "ue podan traicionarla en cual"uier momento, de modo "ue opt& por mantenerlos prudentemente fi%os en la mediecita "ue esta!a te%iendo Cna mirada furtiva de cuando en cuando reconfortaron a 5o, pues le proporcionaron varios augurios propicios En primer lugar, la cara del se)or 6haer ha!a perdido la e1presi&n distrada y apareca en este momento llena de vida e inter-s #Es realmente %oven y !ien parecido# pensa!a 5o olvidando esta ve/ compararla con la de 4aurie, como casi siempre haca con cuanto %oven conoca, con gran detrimento de ellos 4uego pareca completamente inspirado, a pesar de "ue las costum!res antiguas de enterramiento no eran precisamente un tema regoci%ante 5o resplandeci& de triunfo cuando 4aurie fue a!atido en una discusi&n, y al o!servar la cara a!sorta de su padre pens& para s* #+C&mo disfrutara pap' si pudiese tener un hom!re como mi profesor para conversar con -l todos los das.# 2 por 3ltimo, +la vestimenta. El se)or 6haer lleva!a un tra%e oscuro flamante9 se ha!a hecho cortar las espesas melenas e i!a peinado impeca!lemente cuando lleg&, aun"ue eso no dur& mucho, pues en los momentos de e1citaci&n se le al!orot& de nuevo el pelo del modo c&mico "ue sola pasarle Pero a 5o le gusta!a as, pues opina!a "ue de esa forma tena m's parecido con 53piter, en vista de su hermosa frente +Po!re 5o. +"u- modo de glorificar a a"uel hom!re sencillo y humilde mientras segua te%iendo "uietecita sin "ue nada se le escapase, ni aun el hecho de "ue el se)or 6haer llevara !otones dorados en sus limpsimos pu)os. #+,u- monada. 8o se poda ha!er vestido y acicalado con m's cuidado si hu!iese salido con el prop&sito de corte%ar a alguien #, se di%o 5o 2 naciendo de esas pala!ras un pensamiento repentino la hi/o ru!ori/arse tanto "ue tuvo "ue de%ar caer su ovillo para esconder la cara con el prete1to de !uscarlo 4a manio!ra no tuvo -1ito, pues, a punto de meter fuego a una pira funeraria, el profesor depuso su antorcha Dha!lando metaf&ricamenteD para agacharse a !uscar el ovillo 8aturalmente "ue sus ca!e/as tenan "ue chocar y volvieron am!os a sus asientos riendo, colorados, y sin el ovillo de marras 8adie supo c&mo se fue la noche, por"ue pese a "ue ?na se llev& a los chicos a dormir temprano, ca!eceando como dos amapolas, y el se)or 4aurence se fue a su casa a descansar, los dem's siguieron alrededor del fuego, conversando a m's y me%or, sin la menor noci&n del paso del tiempo, hasta "ue Meg, cuyo instinto maternal le anuncia!a "ue 0aisy se ha!ra cado de la cama y "ue 0emi ha!ra prendido fuego a su camis&n tratando de estudiar la estructura de los f&sforos, tom& la iniciativa de marcharse DTenemos "ue cantar, como hacamos antes, ya "ue estamos %untos otra ve/ Dpropuso 5o, pensando "ue una !uena cantata era un e1celente medio de dar rienda suelta a las %u!ilosas emociones de ese da Es cierto "ue no todos esta!an presentes, pero nadie tom& a"uellas pala!ras como irrefle1ivas, por"ue 6eth a3n pareca estar entre ellos como una presencia invisi!le y pacfica, m's "uerida "ue nunca Su sillita esta!a en su lugar de costum!re, el proli%o canasto de costura con el tra!a%ito "ue de%& sin terminar segua en su sitio de siempre en el estante, el precioso piano, rara ve/ tocado ahora, no ha!a sido cam!iado de lugar, y la carita de 6eth, serena y sonriente como cuando era ni)a, pareca mirarlos a3n, como dici-ndoles* #Sed felices, "ue yo estoy a"u # DToca algo, ?my Ha/les or c&mo has progresado Ddi%o 4aurie, con orgullo perdona!le

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en su discpula Pero ?my, con o%os arrasados de l'grimas, le di%o al hacer girar el !an"uito del piano* DHoy no, "uerido, hoy no podra alardear 4es mostr&, s, algo me%or "ue la !rillante/ o la ha!ilidad, pues cant& las canciones "ue 6eth canta!a con m3sica de ternura "ue no podra ha!erle ense)ado el me%or de los maestros Su clara vo/ fall& de repente con el 3ltimo verso del himno "ue 6eth prefera* 4a tierra no tiene triste/a "ue el cielo no pueda curar 2 ?my se recost& en su marido, segura de "ue su !ienvenida a casa no poda ser perfecta sin el !eso de 6eth D?hora terminemos con la canci&n de Mignon, por"ue el se)or 6haer la sa!e cantar Ddi%o 5o antes de "ue a"uella pausa se hiciese penosa 2 el se)or 6haer se aclar& la vo/ yendo a colocarse detr's de 5o para decir* D+Cantar' conmigo, verdadB +Cantamos muy !ien los dos %untos . ?grada!le invenci&n Ddicho sea de pasoD, ya "ue 5o no tena de la m3sica m's idea "ue una langosta, lo cual no "uita "ue aceptase la propuesta del profesor y "ue la hu!iese aceptado si -l le pidiese cantar una &pera entera, y se puso a gorgo%ear felicsima, sin cuidarse de guardar el comp's y el tono 8o import& mucho, pues el se)or 6haer canta!a como todos los alemanes, !ien y con toda el alma, y 5o opt& por !a%ar la vo/ por completo para escuchar a"uella otra, tierna, "ue pareca cantar para ella sola #AConoces la tierra donde florece el limoneroB#, sola ser el verso preferido del profesor, para "uien #a"uella tierra# significa!a ?lemania, pero ahora pareca detenerse con especial calor y cuidado en otra meloda* ?ll, oh, all "uisiese contigo estar mi amor y uno de los oyentes se emocion& tanto con a"uella invitaci&n tierna "ue anhela!a responderle "ue s, "ue conoca a"uella tierra y "ue all' ira con gusto en cuanto -l "uisiese 4a canci&n fue considerada un gran -1ito y el cantor se retir& a su asiento cu!ierto de laureles Pocos minutos despu-s, sin em!argo, se olvid& completamente de la eti"ueta y se "ued& mirando a ?my con la !oca a!ierta mientras ella se pona el som!rero, pues se la ha!an presentado antes simplemente como #mi hermana# y nadie la ha!a nom!rado por su nuevo nom!re despu-s de llegado -l 2 luego a3n m's cuando 4aurie al despedirse le di%o con su modo m's afa!le* DMi mu%er y yo nos alegramos mucho de conocerlo, se)or Gecuerde "ue siempre ser' usted !ien venido all' enfrente, en casa, cuando "uiera ir ? esto respondi& el profesor agradeciendo con tanto calor y entusiasmo "ue 4aurie lo consider& el vie%o m's e1presivo "ue ha!a conocido en su vida D2o tam!i-n me voy, se)ora, pero tendr- mucho gusto en visitarlos otra ve/ si usted me da licencia, pues asuntos "ue tengo en la ciudad me retendr'n a"u varios das Se dirigi& a la se)ora de March, pero mira!a a 5o y la vo/ de la madre le dio el mismo consentimiento cordial "ue los o%os de la hi%a, pues la se)ora March no era ciega respecto a los intereses de sus hi%as DMe parece "ue ese hom!re es prudente y sensatoa Do!serv& el se)or March con pl'cida

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satisfacci&n cuando volvi& a su sitio %unto al fuego al marcharse la 3ltima visita D2 yo estoy segura de "ue es un hom!re !ueno a)adi& la se)ora con decidida apro!aci&n mientras da!a cuerda al relo% D2a me pareca "ue les i!a a gustar Dfue todo cuanto di%o 5o mientras su!a a acostarse Se pregunta!a 5o "u- asunto sera el "ue traa al se)or 6haer a la ciudad y supuso ligeramente "ue ha!a sido llamado para conferirle alg3n gran honor, como ser un nom!ramiento para alg3n puesto importante, pero "ue por modestia no lo ha!a "uerido mencionar Si le hu!iese visto la cara cuando, ya seguro en su cuarto, el profesor se puso a contemplar el retrato Ee una se)orita con mucho pelo, de aire severo y rgido, poda ha!erse iluminado algo, especialmente cuando al apagar la lu/ el grave profesor en plena oscuridad estamp& un !eso al retrato

UUI MI SEbOG? 2 MI SEbOG

DPor favor, se)ora madre, Apuede usted prestarme a m mu%er por un momentoB Ha llegado el e"uipa%e y aca!o de em!arullarle todas las pa"ueteras "ue trae de Pars, tratando de encontrar unas cosas "ue necesito Ddi%o 4aurie al da siguiente, encontrando a la se)ora de 4aurence sentada en las faldas de su madre como si -sta hu!iese recuperado a #la nena# DPor cierto +He, "uerida, me olvid- "ue tienes otra casa "ue -sta. Dcontest& la se)ora de March como disculp'ndose de su avide/ maternal DHamos a casa, "uerido, y te !uscar- tu saca!otas, "ue supongo es para eso "ue revuelves mis cosas +4os hom!res son tan in3tiles, madre. De1pres& ?my con unos aires de matrona "ue divirtieron mucho a su marido DA,u- es lo "ue piensan hacer de sus vidas una ve/ "ue se hayan instaladoB Dpregunt& 5o a!otonando el a!rigo de ?my como antes sola hacerlo con el delantal DTenemos proyectos, aun"ue no "ueremos ha!lar mucho de ellos por"ue somos nuevos en el oficio de casados, pero por cierto "ue no pensamos "uedarnos mano so!re mano Por mi parte, me dedicar- a los negocios con devoci&n "ue ha de deleitar a mi a!uelo y le pro!ar"ue no estoy echado a perder 8ecesito un tra!a%o serio para mantenerme %uicioso y estoy cansado de andar por ah perdiendo tiempo, y pienso tra!a%ar muy en serio D2 ?my, A"u- es lo "ue piensa hacer ?my Dpregunt& la se)ora de March, contenta con la respuesta de 4aurie y de la decisi&n con "ue ha!la!a D0espu-s de hacer los cumplidos del caso por todas partes y ventilar #nuestro me%or som!rerito#, los vamos a asom!rar con la elegante hospitalidad de nuestra mansi&n, la !rillante sociedad "ue reuniremos a nuestro alrededor y la influencia !en-fica "ue e%erceremos so!re el mundo en general A8o es as, #madame# GecamierB Dpregunt& 4aurie con una mirada !urlona a su mu%er D+El tiempo lo dir'. H'monos, Se)or Impertinencia, y no escandalices a la familia poni-ndome nom!res raros en mis propias narices Drespondi& ?my, resuelta a "ue so!re todo ha!ra en su casa una !uena mu%er de hogar antes de actuar como #reina de la sociedad# D+,u- felices parecen estos chicos. Do!serv& el se)or March, encontrando difcil volver a su ?rist&teles despu-s "ue se hu!o marchado la %oven pare%a D2 creo "ue les va a durar Dagreg& la se)ora, con la satisfacci&n de un piloto "ue ha llevado su !arco a !uen puerto D+Oeli/ de ?my. Dy 5o suspir&, para sonrer en seguida alegremente cuando vio "ue el

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profesor 6haer a!ra la ver%a Esa noche, m's tarde, ya tran"uilo respecto al saca!otas, 4aurie di%o de repente a su mu%er "ue revolotea!a colocando a"u y all' sus nuevos tesoros artsticos* DSe)ora de 4aurence DASe)orB DEse hom!re "uiere casarse con nuestra 5o D?s lo espero A2 t3, "ueridoB D6ueno, amor, lo considero un tipo estupendo en todo el sentido de esa e1presiva pala!ra, pero me gustara, no lo niego, "ue fuese algo m's %oven y !astante m's rico D+Hamos, 4aurie, no seas e1igente ni mundano Si se "uieren, no importa un 'pice "ue sean vie%os ni po!res 4as mu%eres no de!en nunca casarse por dinero D ?my se interrumpi& !ruscamente al escap'rsele a"uellas pala!ras y mir& a su marido, "uien replic& con maliciosa gravedad* DPor cierto "ue no, lo "ue no "uita "ue uno oiga a veces a algunas chicas decir "ue lo har'n D+Oh, "ueridsimo muchacho, no me digas eso, por favor . Cuando te di el s olvidcompletamente "ue eras rico y me hu!iese casado contigo aun"ue no tuvieses un centavo ? veces deseara "ue fueses po!re, as podra pro!arte cu'nto te "uiero D2 ?my, "ue era muy digna y altiva en p3!lico pero muy tierna en privado, dio a su marido prue!as convincentes de la veracidad de sus pala!rasD A0e verdad no crees "ue sea yo a"uella criatura mercenaria "ue trat- de ser un da, eh, 4aurieB Me destro/ara el cora/&n si no me creyeses DA?caso soy un !ruto o un idiotaB AC&mo podra creer seme%ante cosa cuando rehusaste a un hom!re m's rico "ue yo y no me de%as "ue te compre ni la mitad de lo "ue yo "uisiera regalarte ahora "ue tengo derechoB 4a hi%a fue leal a las ense)an/as de la madre Se lo di%e a mam' ayer y se alegr& tanto como si le hu!iese dado un che"ue de un mill&n para !eneficencia +Se)ora Ate 4aurence. no est's escuchando mis refle1iones morales Dy 4aurie se detuvo por"ue los o%os de ?my tenan una mirada ausente a pesar de estar fi%os en su cara D8o "uiero "ue te pongas vanidoso, pero te confieso "ue estoy m's orgullosa de lo !uen mo/o "ue es mi marido "ue de todo su dinero 8o te ras, +pero si supieses "u- consuelo es para m tu nari/. Ddi%o ?my acariciando la !ien cortada facci&n de su marido con gran satisfacci&n artstica 4aurie ha!a odo muchos elogios de su persona, pero nunca ninguno le gust& como a"u-l DAPuedo hacerte una pregunta, "ueridoB Ddi%o ?my al poco rato D8aturalmente DATe va a lastimar "ue 5o se case con el se)or 6haerB D+?h. Con"ue -sas tenemos, AehB 2a me pareca "ue algo ha!a "ue no te gusta!a 8o siendo el prover!ial perro del hortelano, te aseguro "ue podr- !ailar en el casamiento de 5o con los pies tan ligeros como el cora/&n A?caso lo dudas, "ueridsimaB ?my lo mir& y estuvo satisfecha, disipado para siempre su 3ltimo celoso temor DO%al' pudi-semos hacer algo por el e1celente profesor A8o podramos inventarle un pariente rico "ue se muriera en ?lemania y le de%ase una fortunita !ien saneadaB Ddi%o despu-s 4aurie, cuando se pusieron a pasear del !ra/o por la enorme sala como les gusta!a tanto hacer, en recuerdo del %ardn del castillo, all' en Sui/a D5o nos descu!rira y echara todo a perder9 est' muy orgullosa de -l, y ayer, sin ir m's le%os, nos deca "ue cree "ue la po!re/a es una cosa hermosa D+6endita muchacha. 8o va a pensar eso cuando tenga un marido literato y una docena de profesorcitos y profesorcitas "ue mantener 8o intervendremos ahora, ?my, pero

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seguiremos o!servando hasta "ue se presente nuestra oportunidad para hacerles un favor aun"ue tenga "ue ser a pesar de ellos Por lo "ue a mi concierne, estoy en deuda con 5o por !uena parte de mi educaci&n, y ella cree "ue hay "ue pagar las deudas, de modo "ue -se ser' el truco "ue utili/ar- para ganarle la partida D+,u- maravilla poder ayudar as a los dem's, Ano es cierto, 4aurieB Ese ser' precisamente uno de mis sue)os favoritos, tener c&mo dar con li!eralidad, y gracias a ti ese sue)o se ha reali/ado DHamos a hacer mucho !ien, Aeh, ?myB 2 hay un tipo de po!re/a "ue me gusta especialmente ayudar 4os po!res de solemnidad siempre son ayudados, pero los po!res vergon/antes la pasan mal por"ue se Fresisten a pedir y la gente no se anima a ofrecerles nada por miedo de ofenderlos, pero hay mil maneras de ayudarlos si uno sa!e c&mo hacerlo en forma delicada DSe necesita un ca!allero para hacer tal cosa Da)adi& el otro miem!ro de a"uella sociedad de admiraci&n recproca D:racias, "uerida, no creo merecer tu !onito cumplido, pero lo "ue te "uera contar es "ue cuando anda!a vaga!undeando por Europa encontr- a muchos %&venes de talento "ue hacan toda clase de sacrificios, soportando verdaderas penalidades para poder cumplir sus sue)os Esa es la gente a "uien da satisfacci&n au1iliar, pues si tienen genio constituye un honor servirlos y no de%ar "ue se pierdan o demoren por falta de medios Por otra parte, si no tienen talento, tam!i-n da gusto consolar a esos po!res individuos y ale%arlos de la desesperaci&n cuando se dan cuenta de sus deficiencias DA,u- maravilla "ue pienses as. 2 hay otra clase de po!res* los "ue no pueden pedir S!astante de esa clase por"ue yo perteneca a ella antes de "ue hicieras de m una princesa 4as muchachas am!iciosas lo pasan mal, 4aurie, y a menudo de!en de%ar pasar la %uventud y las oportunidades m's preciosas, 3nicamente por falta de ayuda en el momento apropiado 8o me "ue%o por m, pues siempre he encontrado gente !ondadosa "ue me ha au1iliado, as "ue cuando veo a muchas %&venes "ue luchan como nosotros solamos hacerlo, siempre deseo e1tenderles una mano para ayudarlas D2 as lo har's, "uerida, como "ue eres un 'ngel D di%o 4aurie, resolviendo en un ata"ue de celo filantr&pico fundar y dotar una instituci&n en e1preso !eneficio de las %&venes con aficiones artsticasD 4a gente rica no tiene derecho a divertirse ni a de%ar "ue se acumule su dinero para "ue otros lo malgasten 8o es inteligente de%ar legados cuando uno se muere sino utili/ar el dinero con prudencia mientras uno est' vivo y disfrutar la satisfacci&n de hacer felices con -l a otras personas DEse ser' nuestro compromiso y nosotros seremos con -l los m's favorecidos 4a %oven pare%a sell& el pacto con un apret&n de manos y volvi& a su paseo feli/, con la sensaci&n de "ue su hogar placentero lo era a3n m's por"ue se proponan llevar alegra a otros hogares

UUII 0?IS2 2 0EMI

8o cumplira con mi de!er de humilde historiadora de la familia March sin dedicar al menos un captulo a dos de los miem!ros m's importantes y preciados de ese c&nclave 0aisy y 0emi han llegado ya a los a)os llamados de la discreci&n Si alguna ve/ hu!o unos melli/os en peor peligro de ser echados a perder a fuer/a de adoraci&n fue sin duda este par de 6roo7es

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parlanchines 8aturalmente "ue #eran los chicos m's nota!les "ue se ha!an visto nunca#, lo cual era pro!ado cuando se sepa "ue caminaron a los ocho meses, ha!la!an de corrido a los doce, y a los dos a)os se senta!an a la mesa y se porta!an con una compostura "ue encanta!a a todos cuantos los mira!an ? los tres a)os 0aisy pidi& una #aco%a# y confeccion& una !olsita con cuatro puntadas tam!i-n %uga!a #a las casitas# en el aparador y mane%a!a una cocinita microsc&pica con una ha!ilidad "ue hi/o asomar l'grimas de orgullo a los o%os de ?na, mien D tras 0emi aprenda las letras con su a!uelo, "uien invent& un nuevo sistema de ense)ar el alfa!eto, form'ndolas con !ra/os y piernas y com!inando as el e%ercicio intelectual con la gimnasia para ca!e/a y talones ?l chi"uillo se le desarroll& muy temprano el talento meD c'nico, lo cual encanta!a a su padre y desespera!a a su madre, pues el chico trata!a de imitar cuanta m'"uina vela, manteniendo la #nursery# en estado ca&tico con su #m'nicaser# <=, curiosa estructura de piolines, sillas, !roches de ropa y carretes a guisa de ruedas para #vodar y vodar# ?un"ue nota!lemente diferentes en car'cter, los melli/os se lleva!an magnficamente y rara ve/ se pelea!an m's de tres veces por da Como era muy natural, 0emi tirani/a!a a 0aisy, convirti-ndose sin em!argo en su galante defensor contra todo otro agresor "ue no fueD se -l mientras "ue 0aisy era una verdadera esclava de su hermano y lo adora!a como si fuera el 3nico ser perfecto del mundo Gosada, regordeta y alegre, 0aisy encontra!a f'cilmente el camino "ue va al cora/&n de las gentes* una de esas chi"uitas amorosas "ue parecen nacidas para ser !esadas, a!ra/adas y adoradas como pe"ue)as diosas Sus pe"ue)as virtudes eran tan dulces "ue hu!iese sido un verdadero 'ngel si unas cuantas picardas no la hu!iesen mantenido dentro de lo deliciosamente humano En su mundo siempre ha!a !uen tiempo y todas las ma)anas se trepa!a a la ventana en camisoncito y deca, lloviese o tronase* #+8ino da, nino da.# Todo el mundo era su amigo y ofreca !esos al e1tra)o con tan a!soluta confian/a "ue claudica!a ante ella el m's inveterado de los solteros En cuanto a los "ue ama!an a los chicos, se convertan inmediatamente en fieles adoradores D+M "uele toro el mundo. Ddi%o una ve/ a!riendo los !racitos con una cuchara en una mano y un %arrito en la otra, como si "uisiera a!ra/ar y dar de comer a toda la gente Como verdadero yan"ui, 0emi era de mentalidad curiosa y "uera sa!erlo todo, mortific'ndole so!remanera "ue los grandes no supieran, a veces, darle respuesta satisfactoria a su perpetuo* #APara "u-B# Tena tam!i-n inclinaci&n filos&fica, para deleite de su a!uelo, "uien sola sostener con -l conversaciones socr'ticas, durante las cuales el preco/ discpulo ocasionalmente posa!a como su maestro, con no disimulada satisfacci&n de las damas DA,u- es lo "ue hace andar mis piernas, a!eloB D pregunta!a el %oven fil&sofo, e1aminando esas activas partes de su anatoma con aire meditativo una noche mientras descansa!a de una %ugarreta #de las de antes de irse a la canta# DEs tu mentecita, 0emi Dreplica!a el sa!io acariciando respetuosamente la ca!e/a ru!ia D2 A"u- es la metecitaB DEs algo "ue hace "ue tu cuerpo se mueva igual "ue los resortes hacen andar las rueditas de mi relo% ATe acuerdas cuando te lo mostr-B D?!eme, a!elo, "uedo ver c&mo doy veltas 8o puedo hacer eso, igual "ue t3 no pudiste a!rir mi relo% Es 0ios "uien te da cuerda y sigues andando hasta "ue El te pare DA0e velasB Dpregunt& 0emi con los o%os pardos muy a!iertos mientras digera a"uel nuevo pensamientoAMe dan cueda como al del&B Sigui& una cuidadosa e1plicaci&n "ue 0emi escuch& con atenci&n tal "ue la a!uela, in"uieta, di%o*
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Corrupci&n de #ma"uina de coser#, en el lengua%e ce 0emi P'gina <EJ de <=>

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DATe parece prudente, "uerido, ha!lar de esas cosas a este chi"uitoB +Est' aprendiendo a hacer preguntas inverosmiles. DSi tiene edad suficiente como para hacer la pregunta, tam!i-n la tiene para reci!ir respuestas e1actas 2o no le estoy metiendo ideas en la ca!e/a, sino ayud'ndole a desenredar a"uellas "ue ya est'n all Estos chicos son m's sa!ios "ue nosotros, y no me ca!e la menor duda de "ue ha entendido cada pala!ra de lo "ue le he e1plicado Hamos a ver, 0emi, Aad&nde est' tu menteB Si el chi"uillo hu!iese respondido como ?lci!iades* #Por los dioses, S&crates, "ue no lo s-#, su a!uelo no se hu!iera sorprendido, pero, cuando despu-s de meditar un momento parado en una pierna como una %oven cigVe)a 0emi contest& con tono de serena convicci&n* #En la !ariga#, el a!uelo no pudo menos de unirse a la risa de la a!uela y cerrar a"uella clase de metafsica Podra ha!er ha!ido motivo de in"uietud si 0emi no hu!iera dado continuas y convincentes prue!as de ser un verdadero chico adem's de un fil&sofo en cierne, pues a menudo, luego de una discusi&n "ue haca profeti/ar a ?na con gestos siniestros* #Este chico no ser' mucho tiempo de este mundo#, el predestinado se da!a vuelta y disipa!a los temores de la !uena mu%er con alguna travesura de marca mayor Meg formul& muchos reglamentos y trat& de "ue se cumplieran, pero A"u- madre ha podido nunca resistir los engatusadores ardides, las ingeniosas evasiones o la tran"uila audacia de esos hom!res y mu%eres min3sculos "ue con tanta precocidad demuestran ser astutos y tramposos# D6asta de pasas, 0emi, te vas a enfermar DM gusta estar enfermo DPero a m no, as "ue sal de a"u y ve a ayudar a 0aisy a hacer pastelitos Dle dice la mam' al %ovencito "ue viene a ofrecer sus servicios indefecti!lemente el da de hacer #plumD pudding# El chico se va de mala gana, pero sus agravios le pesan en el espritu, y m's tarde, cuando se presenta la oportunidad de resarcirse, le gana la partida a la madre con un astuto pacto DComo se han portado !ien, ahora voy a %ugar a lo "ue "uieran Dles dice Meg llev'ndose a sus dos ayudantes de cocina arri!a cuando el #pudding# ya est' seguro en el horno DA0e veras, mam'B Dpregunta 0emi con una idea !rillante DS, de veras, cual"uier cosa "ue me propongan Dreplica la miope de la madre, prepar'ndose a cantar #4os tres gatitos# media docena de veces o a llevar a su progenie a comprar un !ollo de un centavo, sin hacer caso del viento o el cansancio Pero 0emi la arrincona con la siguiente respuesta serena* D+Marros a comenos todas las pasas. 4a ta 0odo $5o( era la principal confidente y compa)era de %uegos de los dos chicos, y a"uel tro pona la casa patas arri!a con suma frecuencia 4a ta ?my no era por ahora m's "ue un nom!re para ellos, y ta 6eth pronto se convirti& en un vago recuerdo, pero ta 0odo era una realidad viviente y los chicos le saca!an todo el partido posi!le, considerando ella esa preferencia como un cumplido muy halagador Pero cuando 6haer apareci& en escena, 5o descuid& !astante a sus compa)eritos de %uego y las po!res almitas se vieron tristes y desoladas 0aisy, "ue era aficionada a andar por ah repartiendo !esos, perdi& a su me%or cliente y cay& en !ancarrota 0emi, por su parte, pronto se dio cuenta con su infantil penetraci&n "ue a ta 0odo le gusta!a m's %ugar con el hom!reDoso "ue con -l, y aun"ue muy resentido, ocult& su agravio por"ue no tuvo alma de insultar a un rival "ue tena una mina de pastillas de chocolate en el !olsillo y un relo% "ue poda ser sacado y sacudido a gusto por admiradores fervientes

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8o faltar' "uien considere como so!ornos estas agrada!les li!ertades, pero 0emi no lo vea as y sigui& tratando al hom!reDoso con afa!ilidad refle1iva mientras "ue 0aisy le otorga!a sus afectos sin reticencias Suele pasar "ue los ca!alleros tengan un repentino ata"ue de admiraci&n por los pe"ue)os parientes de las damas de sus pensamientos, pero esta falsa filoprogenitividad les "ueda generalmente muy mal y no convence a nadie En cam!io, la devoci&n del se)or 6haer era sincera, pues el se)or 6haer era de a"uellos hom!res "ue realmente se sienten c&modos con los ni)os Sus asuntos, fuesen los "ue fueren, lo ocupa!an durante todo el da, pero por la noche rara ve/ falla!a en aparecer por la casa de los March para ver +6ueno. siempre pregunta!a por el se)or March -l de!a ser la atracci&n principal El e1celente padre, evidentemente, lo crea tam!i-n, pues lo acapara!a escandalosamente, deleit'ndose con sa!rosas discusiones con a"uella alma gemela Hasta "ue una o!servaci&nF casual de su nieto lo ilumin& de repente* Sucedi& "ue el se)or 6haer lleg& una noche hasta el um!ral del escritorio y "ued& at&nito ante el espect'culo "ue vieron sus o%os* postrado en el suelo, esta!a el se)or March, con las venera!les piernas al aire y, a su lado, tam!i-n postrado, esta!a 0emi, tratando de imitar su postura con sus cortas patitas9 los dos ocasionales rastreadores esta!an tan a!sortos "ue ni se percataron de "ue tenan espectadores, hasta "ue el se)or 6haer solt& su risa sonora y 5o e1clam& con e1presi&n escandali/ada* DPadre, padre est' el profesor D+6uenas noches, se)or 6haer. 0isc3lpeme usted un momento, "ue ya terminamos nuestra clase Hamos, 0emi, ha/ la letra y di su nom!re D4o cono/co a -se D2 despu-s de convulsivos esfuer/os las piernecitas ro%as tomaron la forma de un comp's y el inteligente alumno grit& triunfanteD Es la Me, a!eto es la Me<> DEs un Sam Weller nato<K Ddi%o 5o riendo mientras su progenitor se incorpora!a y su so!rino trata!a de sostenerse de ca!e/a como 3nico modo de e1presar su satisfacci&n de "ue se hu!iese aca!ado la clase DA,u- has estado haciendo hoy, !V!chen $#nene#( Dpregunt& el se)or 6haer, al/ando al gimnasta DMi fue a ver a Mari"uita DA2 "u- hiciste una ve/ allB D4a !es- Drespondi& 0emi con fran"ue/a a!solutamente e1enta de malicia DPrut. +Comien/as pronto. A2 "u- di%o Mari"uita a esoB Dpregunt& 6haer continuando la confesi&n del pe"ue)o pecador, "uien proceda a e1plorarle el !olsillo del chaleco Dh, le gust& mucho, y me !es&, y a m me gust& tam!i-n A8o es cierto "ue a los chicos les gustan las chicasB Dagreg& 0emi con la !oca llena y un aire de dulce satisfacci&n D+Pues s "ue eres un pollito preco/. A"ui-n te puso tal cosa en la ca!e/aB Dpregunt& 5o, tan divertida con las revelaciones inocentes del mocoso como lo esta!a el profesor D8o est' en la ca!e/a, est' en la !oca Drespondi& literalmente 0emi, sacando la lengua y mostrando una pastilla de chocolate a medio comer, creyendo seguramente "ue la ta se refera a caramelos y no a ideas D0e!eras guardar algunas pastillas para la amiguita 2 el se)or 6haer ofreci& pastillas a 5o con una mirada "ue hi/o pensar a la muchacha si el chocolate sera el n-ctar !e!ido por los dioses Tam!i-n 0emi vio a"uella sonrisa, e impresionado pregunt& ingeniosamente* DA? los muchachos grandes tam!i-n les gustan las chicas grandes, profesorB 6haer no sa!a mentir, de modo "ue se content& con dar la vaga respuesta de "ue crea
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Pronunciaci&n de 0emi de la #v# Oamossimo c&mico de 0ic7ens, en #Pec7Mic7 Papeos# P'gina <E; de <=>

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"ue s a veces, en un tono "ue el se)or March, preocupado, ech& una mirada al rostro de 5o, "ue m's !ien lo es"uiva!a, y se hundi& luego en un sill&n como si a"uel #pollito preco/# le hu!iese puesto en la ca!e/a una idea "ue era a la ve/ dulce y amarga 2 media hora despu-s, 0odo, encontrando a 0emi en la despensa, en lugar de sacudirlo en castigo por estar all casi lo ahoga de un a!ra/o ternsimo, y despu-s lo premi& con un inesperado regalo de pan con %alea, pro!lema "ue intrig& al chico, sin "ue nunca le encontrase soluci&n

UUIII 6?5O E4 P?G?:C?S

Mientras 4aurie y ?my da!an paseos conyugales so!re alfom!ras de terciopelos, ponan su casa en orden y proyecta!an un futuro venturoso, el se)or 6haer y 5o reali/a!an otra clase de paseos, por caminos em!arrados y calles anegadas de lluvia DSiempre doy un paseo al anochecer y no veo por "u- he de suspenderlo s&lo por"ue suelo encontrarme al profesor cuando sale de su casa Dse di%o 5o, luego de dos o tres de a"uellos encuentros Ha!a dos senderos "ue lleva!an a casa de Meg, pero cual"uiera de los dos "ue tomase 5o era seguro "ue encontra!a a su amigo, ya de ida, ya de vuelta Siempre i!a de prisa y nunca pareca verla hasta estar casi encima Entonces, si ella i!a a casa de Meg, -l siempre tena algo para los nenes9 si se diriga a su casa, -l i!a casualmente para all', despu-s de dar un paseto hasta el ro a menos "ue estuviesen cansados de sus visitas Si lo esta!a se las arregla!a para ocultar a"uel cansancio con gran ha!ilidad y se preocupa!a de "ue hu!iese caf- para la comida, por"ue a Oriedrich "uiero decir el se)or 6haer, no le gusta el t? la segunda semana de estos acontecimientos todo el mundo sa!a ya a "u- atenerse, aun"ue trata!an de aparentar "ue esta!an ciegos respecto de los cam!ios operados en la cara de 5o 2 se guarda!an muy !ien de preguntarle por "u- canta!a cuando tra!a%a!a, se peina!a tres veces por da y volva tan rosada de sus caminatas nocturnas Pero nadie dud& de "ue el se)or 6haer, mientras ha!la!a de filosofa con el padre, esta!a dando a la hi%a lecciones de amor ?"uella muchacha, siempre re!elde, ni si"uiera pudo enamorarse en forma corriente sino "ue trat& de ahogar ese sentimiento, y al no lograrlo le toc& sufrir !astante En primer lugar tena miedo cerval de las !urlas si se renda despu-s de sus vehementes declaraciones de inD dependencia 4aurie constitua su principal terror, aun"ue, gracias a su nueva mentora, el susodicho se comport& con lauda!le correcci&n y nunca llam& al se)or 6haer #vie%o estupendo# en p3!lico ni se refiri& tampoco nunca al aspecto me%orado de 5o, ni e1pres& la m's mnima sorpresa al ver el som!rero del profesor todas las noches en el #hall# de los March Pero ese pcaro muchacho grande se regoci%a!a en privado y anhela!a el da en "ue pudiese regalar a 5o una !ande%a de plata con un oso y un garrote como escudo de armas apropiado al caso 0urante "uince das el profesor apareci& con regularidad tpica de enamorado, pero luego de%& de venir tres das enteros sin dar se)ales de vida, procedimiento "ue hi/o poner serio a todo el mundo y a 5o pensativa primero y luego D+ay romanticismo. D muy eno%ada D+Estar' ya harto, me imagino Se ha marchado por donde vino 8o es "ue me importe, naturalmente pero me parece "ue !ien poda ha!erse despedido, como cuadra a un ca!allero Dse deca una tarde nu!lada, mientras se arregla!a para su paseo diario

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Las mujercitas se casan

Louisa M. Alcott

DMe%or "ue lleves el paragVitas, "uerida, parece "ue va a llover Dle di%o la madre o!servando "ue se ha!a puesto su me%or som!rero DS, mam' A8ecesitas algo del centroB Tengo "ue comprar papel Drespondi& 5o, tironeando del mo)o !a%o la !ar!illa como e1cusa para no mirar a la madre DS, por favor, tr'eme medio metro de algod&n asargado, un pa"uete de agu%as n3mero nueve y dos metros de cintita lila ATe has puesto las !otas gruesas y algo a!rigado !a%o el tapadoB DCreo "ue s Dcontest& 5o, completamente distrada DSi te llegas a encontrar con el se)or 6haer, tr'etelo a tomar el t- Estoy deseando verlo Da)adi& la se)ora Eso s "ue lo oy& 5o, pero nada respondi& S&lo dio un !eso a su madre y se march& r'pidamente 4as tiendas no esta!an entre los !ancos, las oficinas o los dep&sitos donde suelen congregarse los ca!alleros, pero 5o se encontr& en esa parte de la ciudad antes de hacer una sola de sus compras, demor'ndose por ah como si esperase a alguien, mirando instrumentos de ingeniera en una vidriera y muestras de lana en otra, con inter-s muy poco femenino, trope/ando con !arriles y vi-ndose varias veces a punto de ser aplastada por enormes fardos y empu%ada sin ceremonia por hom!res fuertes ocupados en tra!a%os rudos "ue la mira!an como si se preguntasen* #A,u- dia!los har' -sta por a"uB# Cna gota de lluvia en la cara traslad& sus pensamientos de sus esperan/as fallidas hasta las cintas estropeadas de su som!rero, pues las gotas continuaron cayendo, y como 5o era mu%er, adem's de estar enamorada, pens& en salvar el som!rero S&lo ahora se acord& del paragVitas, "ue al final se ha!a olvidado de traer9 pero era in3til lamentarse y no ha!a nada "ue hacer m's "ue pedir un paraguas prestado o resignarse a sufrir una mo%adura fenomenal Mir& la calle em!arrada y luego de una mirada hacia atr's a un cierto dep&sito mugriento, "ue deca #Hoffmann c Co # en la puerta, se di%o con severo aire de reproche* #+Me lo tengo !ien merecido. +8o s- por "u- tena "ue ponerme todas mis me%ores galas y venir a co"uetear por estos !arrios con esperan/as de ver al profesor. +8o, nada de entrar ah a pedir un paraguas prestado. +8i de averiguar por sus amigos ad&nde est'. Te ir's por tu cuenta y har's tus compras !a%o la lluvia +2 si te pescas una pulmona y arruinas el m's mono de tus gorritos, no ser' ni m's ni menos "ue lo "ue te mereces. # Con esa filpica dirigida a s misma, 5o cru/& la calle tan atropelladamente "ue se escap& raspando de ser aplastada por un cami&n "ue pasa!a, precipit'ndola en !ra/os de un ma%estuoso y anciano ca!allero, "ue le di%o* DPerd&n, se)ora Dcon aire visi!lemente ofendido ?lgo aco!ardada, 5o se compuso, y de%ando atr's las tentaciones se dio prisa, sinti-ndose cada ve/ m's mo%ada por el sector de los to!illos y oyendo mucho entrechocar de paraguas por encima de la ca!e/a Cno de a"uellos armatostes, un e%emplar a/ul !astante deteriorado, se "ued& estacionario so!re el famoso som!rerito de las cintas ro%as, le llam& por fin la atenci&n, y al levantar la vista vio al se)or 6haer DMe parece "ue cono/co a esta dama de gran car'cter "ue camina con tanta valenta pero demasiada prisa, tratando de andar entre el !arro A,u- hace usted por a"u, amiga maB DCompras El se)or 6haer sonri&, paseando la mirada de la f'!rica de pic7les "ue ha!a a un lado y la firma mayorista de cueros al otro, pero se limit& a sonrer cort-smente y decirle* D8o tiene usted paraguas APuedo venir yo tam!i-n y tomar para usted los pa"uetesB D+C&mo no. Muchas gracias 4as me%illas de 5o esta!an tan ro%as como su cintas y se pregunta!a "u- pensara de ella el se)or 6haer, aun"ue no le import& mayormente, y al minuto se encontr& caminando del !ra/o con el profesor, sintiendo como si el sol hu!iera salido de pronto con desusado !rillo y como

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si todo se hu!iese arreglado de nuevo en el mundo DCreamos "ue se ha!a usted marchado Dse apresur& a decir 5o, pues sa!a "ue -l la esta!a mirando DA?caso pens& "ue poda marcharme sin despedirme de "uienes ha!an sido tan !ondadosos conmigoB Dle pregunt& -l con tono tal de reproche "ue 5o tuvo la sensaci&n de ha!erlo insultado sugiriendo tal cosa, y de nuevo se apresur& a asegurarle con calor* D8o, yo no lo crea 4o supona ocupado con sus asuntos, pero lo cierto es "ue lo e1tra)'!amos pap' y mam', especialmente DA2 ustedB D2o siempre me alegro de verlo, se)or En su preocupaci&n por mantener tran"uila la vo/, 5o la hi/o algo fra y el g-lido monosla!o al final de la frase pareci& helar al po!re profesor, pues se evapor& su sonrisa DHendr- una ve/ m's antes de marcharme DAEntonces es cierto "ue se vaB D8o tengo ya nada m's "ue hacer a"u, ya he terminado DEspero "ue con -1ito, AehB Dpregunt& 5o algo in"uieta por"ue en la !reve respuesta crey& perci!ir la amargura del desencanto DSe me ha a!ierto una puerta "ue ganar' mi pan, adem's de mucha ayuda de mis %Vnglings $pe"ue)os( D+Cu-nteme, por favor. me interesa todo lo concerniente a los ni)os Ddi%o 5o, ansiosamente D+,u- ama!le de su parte. Mis amigos me han conseguido un colegio donde ganar- lo suficiente para allanar el camino de Oran/ y Emilio A4e parece "ue de!o estar contentoB D+Pues ya lo creo. +"u- espl-ndido va a ser verlo con frecuencia a usted y a los chicos. De1clam& 5o, insistiendo en el tema de los ni)os como e1cusa de la satisfacci&n "ue tanto tema la traicionase D+Oh., no lo creo esta universidad est' en el Oeste DATan le%osB Dgrit& ahora 5o de%ando la falda li!rada a su suerte como si ya no le importase lo "ue le pasara a su ropa o a ella El se)or 6haer sa!a leer en varios idiomas, pero no ha!a aprendido todava a leer en los o%os de las mu%eres Se precia!a de conocer !astante !ien a 5o y esta!a anonadado al o!servar las contradicciones de su vo/, su rostro y sus modos, puesto "ue la muchacha ha!a pasado por media docena de estados de 'nimo diferentes en espaci& de una hora Cuando la encontr& pareci& sorprendida, aun"ue era difcil no sospechar "ue ha!a venido por a"uellos !arrios e1presamente para verlo Cuando le ofreci& el !ra/o se lo tom& con una mirada "ue lo encant&, pero al preguntarle si lo ha!a e1tra)ado, la respuesta ha!a sido tan ceremoniosa "ue el po!re 6haer se desesper& de nuevo ?l or del !uen -1ito de su gesti&n, a 5o le ha!a faltado poco para !atir palmas Aacaso todo ese %3!ilo era s&lo por los chicosB 4uego, al enterarse del lugar de su destino, ha!a e1clamado* #+Tan le%os.# con un tono de desesperaci&n "ue lo volvi& a elevar al pin'culo de la esperan/a pero casi en seguida lo volvi& a desplomar o!servando, c&mo "uien estuviese completamente a!sor!ida en a"uel asunto* D?"u est' el comerci&9 A"uiere entrarB 5o esta!a muy orgullosa de su ha!ilidad como compradora, y ese da, especialmente, "uera lucirse Pero precisamente, a causa de su estado de e1citaci&n, todo le sali& mal* empe/& por volcar la !ande%a de fas agu%as de la tienda se olvid& "ue el algod&n de!a ser #asargado# hasta despu-s de cortado se e"uivoc& en el cam!i& y aca!& por cu!rirse de vergVen/a al pedir cinta lila en la secci&n de los percales 6haer la segua, o!servando c&mo se sonro%a!a y se e"uivoca!a, y su propia perple%idad respecto a ella pareci& disiparse, pues comen/a!a a percatarse de una cosa* "ue en ciertas ocasiones, las mu%eres, como los sue)os,

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son completamente contradictorias Cuando salieron de la tienda 6haer se puso el pa"uete !a%o el !ra/o con aire m's alegre y comen/& el camin& chapaleando por los charcos como si no le disgustase del todo DAHagamos un poco de #compras para los nenes#, como usted dice, y tengamos una fiestecita de despedida esta noche, "ue ir- por 3ltima ve/ a su casaB Dpregunt& par'ndose ante una vidriera llena de frutas y flores DA,u- compramosB Ddi%o 5o, pasando por alto la 3ltima parte del discursito del profesor DAPueden comer naran%as e higosB Dpregunt& el se)or 6haer con aire paternal DPor cierto "ue los comen cuando los tienen DA4e gustan a usted las nuecesB DComo a las ardillas D+Cvas de Ham!urgo. +Pues !rindaremos por la madre patria con ellas . 5o frunci& el entrece%o ante seme%ante derroche ?l or lo cual, el se)or 6haer confisc& la cartera de 5o, sac& la suya y compr& varias li!ras de uvas, una maceta de margaritas rosadas para 0aisy<N y un !onito tarro de miel a guisa de dama%uana 4uego, deform'ndose los !olsillos con a"uellos pa"uetes protu!erantes, le entreg& a ella las flores, levant& el paraguas y se pusieron de nuevo en camin& DMeess Marsch, tengo un favor "ue pedirle Dempe/& a decir el profesor cuando ha!an caminado apenas media cuadra DA0e "u- se trata, se)orB D2 le lati& el cora/&n a 5o DMe atrevo a decrselo a pesa de la lluvia, ya "ue me "ueda tan po"usimo tiempo DS, se)or D2 5o casi aplasta la macetita del apret&n repentino "ue le dio D0ese& comprar un vestidit& para mi Tina y soy tonto para comprarlo yo s&lo A,uisiese usted darme una pala!ra de su gusto y su ayudaB DS, se)or D2 5o se sinti& de repente tan tran"uila y serena como si hu!iese entrado en un refrigerador D,ui/' tam!i-n comprar- un chal para la mam' de Tina est' tan enferma y es tan po!re y el marido le da tanto tra!a%o S, s, un chal grueso, !ien a!rigado, sera un lindo gesto de amistad para con la madrecita D4o har- con mucho gusto, se)or 6haer D2 pensa!a* #Hoy demasiado de prisa y este hom!re se me hace m's "uerido con cada minuto "ue pasa# 2 se dedic& con alma y vida a ocuparse del asunto en cuesti&n 6haer le dio carta !lanca, de modo "ue 5o eligi& primero un monsimo vestido para Tina y luego pidi& "ue sacaran chales Siendo casado, el vendedor se dign& interesarse por a"uella pare%a DSu se)ora va a preferir -ste9 es un artculo muy superior, un color precioso, so!rio y elegante a la ve/ Ddi%o e1tendiendo un chal gris muy a!rigado y ech'ndolo so!re los hom!ros de 5o DA4e gusta, se)or 6haerB Dle pregunt& ella d'ndole la espalda para ocultar el rostro DMuchsimo9 lo compraremos Drespondi& el profesor, sonriendo para s mientras lo paga!a, y entretanto 5o continua!a revolviendo los mostradores DA8os vamos a casa ahoraB Dpregunt& por fin el profesor como si a"uellas pala!ras le fueran muy gratas DS, "ue es tarde y +estoy tan cansada. 2 la vo/ de 5o son& pat-tica, pues ahora el sol pareca ha!erse escondido tan pronto como saliera y el mundo apareci& de nuevo em!arrado y lastimoso S&lo ahora se dio cuenta de "ue se le ha!an enfriado los pies, le dola la ca!e/a y "ue su cora/&n esta!a m's fro a3n "ue a"u-llos El se)or 6haer se marcha!a s&lo la "uera como amiga, ha!a sido todo una
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En ingl-s, daisy* margarita P'gina <EK de <=>

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e"uivocaci&n, y cuanto m's pronto terminara a"uel asunto, me%or 4lam& un &mni!us "ue se acerca!a con tanta prisa "ue las margaritas se salieron de la maceta y se estropearon mucho DEste no es nuestro &mni!us Ddi%o el profesor agach'ndose a recoger las po!res florecitas DPerd&n 8o importa, podemos caminar, estoy acostum!rada a chapalear en el !arro Dreplic& 5o pesta)eando fuerte, pues hu!iese preferido morirse "ue secarse a!iertamente los o%os El se)or 6haer vio la cara mo%ada de 5o, pese a "ue ella ha!a vuelto la ca!e/a9 eso pareci& conmoverlo mucho, pues inclin'ndose le pregunt& con tono muy significativo* D,uerida de mi cora/&n, Apor "u- lloraB Si 5o no hu!iese sido nueva en estos lances, hu!iera respondido "ue no llora!a, "ue se ha!a resfriado, o cual"uier otra mentirilla femenina de las "ue se estilan En lugar de lo cual, la incorrecta criatura contest& con un irreprimi!le sollo/o* DPor"ue usted se marcha D?ch, mein :ott. <P Eso s "ue est' !ueno Dvocifer& el se)or 6haer, arregl'ndoselas para !atir palmas a pesar del paraguas y de los pa"uetes 2 luego continu&* D5o, no tengo nada "ue ofrecerle m's "ue mucho amor pero vine a esta ciudad a ver si poda "uererme y esper- a ver si realmente era algo m's para usted "ue un amigo A4o soyB APuede hacer un lugarcito en su cora/&n para el vie%o Orit/B Ddi%o atropelladamente, sin pausa de ninguna clase D+?h, s. Ddi%o 5o 2 a -l le !ast& eso, pues ella le rode& el !ra/o con am!as manos y mostr& !ien a las claras "ue se considerara feli/ de caminar por el mundo %unto a -l aun"ue no tuviese m's protecci&n "ue un vie%o paraguas, siempre "ue fuera -l "uien lo llevara Por cierto "ue esta propuesta de casamiento fue hecha a contrapelo, pues 6haer no poda arrodillarse all en el !arro9 ni tampoco ofrecerle a 5o su mano m's "ue en sentido figurado, por"ue am!as esta!an no s&lo ocupadas, sino repletas9 mucho menos a3n poda el !uen hom!re entregarse a ninguna tierna demostraci&n en plena calle y el 3nico modo como poda e1presarle su arro!amiento era mir'ndola Si 6haer no hu!iese amado a 5o mucho, desde antes, no creo "ue pudiese ha!erse enamorado en a"uel momento, pues 5o esta!a le%os de aparecer desea!le con la falda en estado deplora!le, las !otas de goma salpicadas de fango y el gorrito hecho un ruina ?fortunadamente, el se)or 6haer la considera!a la mu%er m's !ella "ue e1ista en el mundo, y, por su parte, 5o lo vio en ese momento m's parecido a 53piter "ue nunca 4os paseantes los creyeron un par de chiflados, pues am!os se olvidaron completamente del &mni!us y siguieron caminando con toda calma, olvidados de la oscuridad "ue se acentuada y de la nie!la "ue los i!a envolviendo Poco se les importa!a lo "ue los dem's penD saran, pues disfruta!an de esa hora feli/ "ue rara ve/ le llega a nadie m's de una ve/ eh la vida, ese momento m'gico "ue otorga la %uventud al vie%o !elle/a al feo, ri"ue/a al po!re y anticipa a los cora/ones humanos un estado precelestial El profesor pareca ha!er con"uistaD do un reino y el mundo ya no tena nada "ue ofrecerle en cuanto a !ienaventuran/a, mientras "ue 5o, penosamente a su lado, tena la seguridad de "ue a"u-l ha!a sido siempre su sitio y se pregunta!a de "u- modo podra nunca ha!er escogido otro destino DOriedrch APor "u- noB D+Oh, cielos. +Ella me da el hom!re "ue no ha!a odo desde "ue Mina muri&. Dvocifer& el profesor deteni-ndose en medio de un charco para mirarla agradecido DSiempre lo llamo as eh mi fuero interno pero no lo har-, a menos "ue a usted le guste DA,ue me gusteB Es m's dulce para m de lo "ue te puedo e1presar 0i tam!i-n #t3#,
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"uerida, y pensar- "ue tu idioma es casi tan !ello como el mo DA8o te parece "ue #t3# es algo sentimentalB <I Dpregunt& 5o, pensando en su interior "ue era un !ello monosla!o DASentimentalB +Claro "ue s, y gracias a 0ios. ? los alemanes nos gusta el sentimiento y nos mantenemos %&venes gracias a -l +El #usted# del ingl-s es tan fro. 0i #t3#, "uerida de mi cora/&n, por"ue para m significa mucho DMuy !ien, entonces APor "u- no me di%iste todas estas cosas antesB Dpregunt& 5o con suma timide/ D?hora te voy a tener "ue mostrar todo mi cora/&n y de a"u en adelante t3 "uedar's encargada de -l He entonces, mi 5o D+ah, el "uerido y gracioso nom!recito.D yo tena el deseo de decirte algo el da "ue me desped de ti en 8ueva 2or7, pero crea "ue el amigo !uen mo/o esta!a comprometido a ti, as "ue no ha!lar AMe hu!ieras contestado "ue s, si hu!iese preguntado entoncesB D8o s- "ui/' no, por"ue entonces no tena cora/&n alguno DPrut. eso no creer yo Esta!a s&lo dormido ese cora/oncito hasta "ue el prncipe encantado viniese a despertarlo cru/ando el !os"ue DCont-ntate, por"ue yo nunca tuve otro amor Teddy no era m's "ue un ni)o y pronto se cur& de a"uella fantasa Dle di%o 5o muy seria, ansiosa de rectificar Fel error del profesor D9Muy !ueno. Entonces me "uedo tran"uilo He esperado tanto para esto "ue me he puesto egosta, como pronto te dar's cuenta, #profesorina# DMe gusta "ue me llames as Ddi%o 5o encantada con su huevo nom!reD 2 ahora dime lo "ue te tra%o a mi lado %ustamente cuando m's te necesita!a D+Esto. Ddi%o el profesor sacando un papelito gastado del !olsillo de su chaleco 5o despleg& a"uel papelito y se "ued& muy confundida, pues se trata!a de una cola!oraci&n suya a un peri&dico "ue paga!a la poesa DAC&mo pudo ser eso lo "ue te tra%o a mB Dpregunt& entonces sin entender D4o encontr- por casualidad y lo reconoc como tuyo por los hom!res y las iniciales y ha!a a3n un versito "ue pareca llamarme 4ee y encu-ntralo 2o me ocupar- de "ue no te metas en los charcos 5o o!edeci&, leyendo, algo salteado, las lneas "ue ella ha!a !auti/ado* E8 4? 6OH?G0I44? Hay en la !ohardilla cuatro ar"uitas en hilera, opacas de polvo y gastadas de tiempo, llenadas hace mucho por ni)as "ue ahora est'n en su plenitud Cuatro llavecitas cuelgan a un lado, con cintas hoy deste)idas atadas all con orgullo infantil, hace mucho, un da de lluvia So!re las tapas, cuatro nom!res, tallados por mano infantil de muchacho 2 !a%o las tapas, escondidas, recuerdos de una !anda feli/ de muchachas "ue un da %ugaron all, deteni-ndose a veces a escuchar el dulce estri!illo de la lluvia en el techo #Meg#, deca la primera, lisita y suave la pala!ra gra!ada Hay all registrada en o!%etos una vida de pa/ o!se"uios gentiles a la ni)a y la %oven, un tra%e de novia, cartas a una esposa, un /apatito y un ri/o de ni)o 8ing3n %uguete "ueda en esta arca todos, vie%os ya, divierten a otra pe"ue)a Meg +?h, feli/ madre, s- !ien "ue oyes, como un dulce estri!illo, canciones de cuna, mientras cae la lluvia en el techo #5o#, dice la segunda tapa, rayada y vie%a, y adentro un surtido heterog-neo de mu)ecas sin ca!e/a, cuadernos rotos, p'%aros y animales em!alsamados, todos formando el !otn "ue no se recoge m's "ue en el campo m'gico de la %uventud sue)os de un futuro nunca
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El #t3# e1iste en ingl-s pero no se usa en idioma corriente9 3nicamente en poesa o en plegarias 0e ah los reparos de 5o P'gina <EP de <=>

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reali/ado, recuerdos de un pasado dulce todava, poemas inconclusos, cuentos locos, cartas de a!ril, diarios de una chica testaruda9 vestigios de una muchacha vie%a antes de tiempo, de una mu%er en una casa triste de soledad, oyendo como triste estri!illo* #S- digna, amor, el amor vendr'#, como la lluvia cayendo so!re el techo Mi #6eth#, el polvo es siempre "uitado de la tapa "ue lleva tu nom!re, como por o%os amorosos "ue llorasen y manos cuidadosas "ue a)orasen 4a muerte canoni/& para nosotros a una santa, siempre menos humana "ue angelical, y a3n depositamos, como en un altar dom-sD tico, las reli"uias "ue de ella nos "uedan* 4a campana de plata "ue rara ve/ toc&, la cofiecita 3ltima "ue us&, la hermosa Catalina, muerta y llevada por los 'ngeles al cielo de las mu)ecas, las canciones "ue canta!a, sin "ue%arse nunca en su prisi&n de dolor Todo se me/cla dulcemente con la lluvia "ue cae en el techo En la 3ltima tapa, !ien pulida, hay tallada una leyenda hermosa, hoy convertida en verdadera* un valiente ca!allero lleva en su escudo, #?my#, en letras de oro y a/ul ?dentro est'n las redecillas "ue recogan su pelo, /apatos de !aile "ue ya no usar', flores marchitas, a!anicos "ue ya no echan aire, alegres #valentinos# ;J, amores ardientes, !agatelas "ue han tenido parte en las esperan/as, temores y defectos de la ni)a gentil Gegistro de un cora/&n de doncella, "ue ahora aprende hermosos y verdaderos hechi/os, oyendo, como feli/ estri!illo, el sonido argentino de campanas nupciales %unto con la lluvia cayendo en el techo 5 M DComo poesa es p-sima pero yo la senta as cuando la escri! un da en "ue esta!a muy sola y llor- apoyada en la !olsa de los trapos vie%os 8unca cre "ue llegara a manos de nadie para contar nuestros secretos Ddi%o 5o rompiendo a"uellos versos "ue el profesor ha!a atesorado tanto tiempo D8o importa, ya han cumplido su misi&n y yo o!tendr- una copia nueva Do!serv& el se)or 6haer con una sonrisaD S, pues Dcontinu& muy serioD, cuando le a"uello me di%e para m* #Tiene una pena, se siente sola, encontrara consuelo en un cari)o verdadero y yo tengo un cora/&n lleno de amor para ella# Ir- a decirle* #Si esto es poca cosa para dar, a cam!io de lo "ue espero reci!ir, t&malo, en nom!re de 0ios# D2 as fue "ue viniste D?l principio, por !ondadosa "ue fuese la !ienvenida "ue reci! de ustedes, no me anima esperar Pero pronto cam!i- y me deca* #+4a o!tendr- para m, aun"ue me muera, y as ha de ser. Ddi%o en vo/ muy alta el se)or 6haer con un gesto desafiante como si los muros de nie!la "ue los i!an envolviendo fuesen !arreras "ue de!a vencer o derri!ar a fuer/a de cora%e ? 5o le pareci& espl-ndido lo "ue deca y resolvi& ser digna de su paladn, aun"ue no hu!iese venido en un corcel !lanco de lu%osos arneses D2 A"u- fue lo "ue te mantuvo ale%ado estos 3ltimos dasB Dpregunt& luego, encontrando un placer especial en a"uellas preguntas confidenciales y en o!tener deliciosas respuestas de las "ue no hu!iese "uerido privarse por nada del mundo D8o fue f'cil, pero me pareca "ue no tena derecho me%or dicho no tena alma de sacarte de a"uella casa tan feli/, al menos hasta "ue tuviese perspectivas de poderte ofrecer una yo, aun"ue fuese "ui/' despu-s de mucho tiempo y de mucho tra!a%o AC&mo poda peD dirte "ue renunciaras a tanto por un po!re vie%o "ue no tiene otra fortuna "ue un po"uitito de sa!erB DPues yo me alegro mucho de "ue seas po!re, no podra soportar a un marido rico Ddi%o 5o, decidida, a)adiendo m's !a%oD* 8o le temo a la po!re/a, la he conocido demasiado tiempo para encontrar alegra en tra!a%ar para a"uellos a "uienes amo 2 +no te llames vie%o. Cuarenta a)os es la plenitud de la vida y no podra menos "ue "uererte aun"ue tuvieses
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El <= de fe!rero, da de San Halentn, los muchachos norteamericanos envan tar%etas y o!se"uios en forma de cora/&n a sus chicas preferidas, y eso se llama #valentino# P'gina <EI de <=>

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setenta El profesor encontr& eso conmovedor 5o di%o riendo mientras lo aligera!a de un pa"uete o dos* D2o voy a cumplir mi parte y ayudar- a ganar nuestro hogar, Oriedrich Tienes "ue resolverte a eso, o no conseguir's "ue vaya nunca contigo Da)adi& resueltamente cuando -l trat& de recuperar los pa"uetes D2a lo veremos ATienes paciencia para esperar mucho tiempo, 5oB ?hora tengo "ue marcharme y hacer solo mi tra!a%o 0e!o tam!i-n ayudar primero a mis dos chicos, por"ue ni aun por ti, "uerida, puedo romper la pala!ra empe)ada a Mina APuedes perdonar todo esto y estar contenta mientras esperamos para cumplir nuestras esperan/asB DS, Oriedrich, estoy segura por"ue nos "ueremos, y eso s&lo hace f'cil de soportar todo lo dem's Tam!i-n yo tengo un de!er "ue cumplir en casa, y no te olvides "ue tengo adem's mi tra!a%o Tampoco yo podra pasarlo !ien si los descuidara, aun por ti, de modo "ue no hay por "u- tener prisas ni impaciencias T3 puedes hacer lo "ue te corresponde march'ndote al Oeste y yo lo "ue de!o hacer a"u, y de%aremos el futuro en manos de 0ios D?h, 5o "uerida, me das tanto valor y esperan/a y yo no tengo nada "ue darte en cam!io, m's "ue un cora/&n pleno y estas manos vacas Ddi%o, entonces completamente vencido por la emoci&n 5o no aprendera nunca a portarse con correcci&n, pues cuando su Orit/ di%o eso ah parado en los escalones de entrada, ella puso am!as manos en las de -l, murmur'ndole tiernamente* #?hora no est'n vacas#, y se inclin& para !esarlo !a%o el paraguas 5o hu!iese hecho lo mismo as hu!iesen sido seres humanos los gorriones sucios de !arro "ue los mira!an desde el cerco, por"ue esta!a perdidita de amor y no le importa!a a!solutamente nada "ue no fuese su propia felicidad ?un"ue lleg& en esa forma sencilla, -se fue en realidad el momento culminante de sus vidas, cuando al volver la espalda a la tormenta, a la noche y a la soledad, y encontrarse con la lu/, el calor y la pa/ del hogar "ue los espera!an para reci!irlos, 5o, con un felicsimo* #+6ien venido al hogar.#, condu%o a su novio a la sala y cerr& la puerta

UUIH TIEMPO 0E COSECH?

0urante un a)o 5o y su profesor tra!a%aron y aguardaron, alimentaron sus esperan/as y se amaron, vi-ndose apenas de cuando en cuando y escri!i-ndose cartas tan voluminosas "ue se les atri!uy& el al/a del precio del papel, seg3n deca el siempre travieso de 4aurie El segundo a)o comen/& m's som!ramente por"ue sus proyectos no se materiali/a!an y luego ta March muri& repentinamente Cuando pas& lo m's agudo de la pena Dpor"ue ha!an "uerido sinceramente a la anciana a pesar de su lengua cortanteD descu!rieron "ue en realidad tenan motivo para alegrarse, pues le ha!a de%ado a 5o la casa de campo de Plumfield, lo cual posi!ilita!a toda clase de cosas agrada!les DEs una hermosa propiedad y de%ar' una !uena suma pues me imagino "ue pensar'n venderla, AehB Ddi%o 4aurie cuando se sentaron a ha!lar de a"uel asunto algunas semanas despu-s DPues no, no pienso venderla Dfue la respuesta decidida de 5o mientras acaricia!a al gordo perro de lana "ue aca!a!a de adoptar por respeto a su antigua due)a D8o tendr's intenci&n de vivir ah

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DS, precisamente, es lo "ue pienso hacer DPero, "uerida muchacha, es una propiedad enorme y se necesitar' mucho dinero para mantenerla en condiD ciones El %ardn y la huerta, por lo pronto, re"uieren tres peones, y creo "ue la agricultura no es el fuerte de 6haer, Aeh, 5oB DCreo "ue "uerr' ensayar c&mo le va si yo se lo propongo DA2 esperas vivir con el producto de la fincaB Eso suena a paradisaco, pero os vais a encontrar con "ue e1igir' un tra!a%o de titanes D4a cosecha "ue vamos a cultivar es de las "ue de%an !eneficio Ddi%o entonces 5o, muerta de risa DA2 de "u- va a consistir esa cosecha, si puedo tomarme la li!ertad de preguntarle, se)oraB D0e muchachitos ,uiero a!rir en Plumfield una escuela de varones, una !uena escuela, "ue sea tam!i-n un hogar, conmigo para cuidarlos y Orit/ para ense)ar D+He ah un proyecto !ien digno de 5o. A8o les parece e1actamente lo "ue se le poda ocurrir 3nicamente a ellaB Dgrita!a 4aurie apelando a la familia, "ue pareca tan sorprendida como -l DMe gusta el proyecto Ddi%o la se)ora de March con tono decidido D? m tam!i-n Dagreg& su marido, "ue se entusiasma!a con la idea de ensayar el m-todo socr'tico para la educaci&n de la %uventud moderna DHa a ser enorme la tarea para 5o de cuidar a tanto ni)o Dopin& Meg, acariciando la ca!e/a de su 3nico y a!sor!ente reto)o D5o es muy capa/ de eso y ser' feli/ con ese tipo de tra!a%o Es una idea espl-ndida Cu-ntanos m's so!re el proyecto, 5o Ddi%o el se)or 4aurance, "uien esta!a deseando dar una mano a los novios pero sa!iendo "ue recha/aran su ayuda D2a sa!a yo "ue usted estara de mi lado, se)or Por los o%os de ?my veo "ue ella tam!i-n lo est', aun"ue, prudentemente, espera para pensarlo !ien antes de pronunciarse ,uiero "ue comprendan "ue no se trata de ninguna nueva idea ma, sino de un proyecto largamente acariciado ?ntes de conocer a Orit/ sola pensar "ue cuando hu!iese hecho dinero, v nadie me necesitase m's en casa, al"uilaria una gran finca, y recogera a muchaD chitos a!andonados, po!res, o "ue no tuvieran madre y los tomara a mi cargo, cuid'ndolos y haci-ndoles la vida alegre y feli/ antes de "ue fuese demasiado tarde +Heo a tanto chico "ue arruina su vida por falta de ayuda en el momento oportuno . ?dem's, parece "ue yo supiese instintivamente sus necesidades y "ue los comprendiese en sus tri!ulaciones +Estoy loca por ser una madre para todos ellos. 4a se)ora de March e1tendi& la mano a 5o, "uien la tom& sonriendo y luego sigui& ha!lando* D4e cont- a Orit/ mi proyecto y contest& "ue es precisamente lo "ue le gustara a -l y estuvo de acuerdo en ensayarlo cuando fu-semos ricos Pues ahora, merced a mi ta vie%a, "ue me "uera m's de lo "ue yo nunca merec, soy realmente rica, o por lo menos me siento como si lo fuera, y podemos vivir en Plumfield perfectamente !ien si tenemos una escuela pr&spera Es un lugar "ue ni mandado hacer para muchachos, pues la casa es grande y los mue!les sencillos y fuertes ?dentro hay espacio de so!ra para docenas de chicos y los terrenos "ue la rodean son espl-ndidos 4os chicos pueden ayudar en el %ardn y en la huerta9 Averdad, pap', "ue -se es un tra!a%o muy saluda!leB Orit/ podr' dedicarse a gusto a la ense)an/a y preparaci&n de los chicos y pap' puede ayudarle en eso Por mi parte, los alimentar- !ien, los cuidar- cuando est-n enfermos y los mimar- y rega)ar- cuando est-n sanos 2 en eso mam' ser' mi gran au1iliar Siempre me gust& estar rodeada de muchachos y nunca encontra!a "ue eran !astantes para m +Piensen "u- lu%o. Plumfield mo y montones de chicos para

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disfrutarlo conmigo 4a familia en pleno prorrumpi& en carca%adas y el se)or 4aurence se ri& tanto "ue temieron le diese un ata"ue de apople%a D8o veo "ue tenga nada de gracioso Dles di%o 5o cuando pudo ser odaD 8ada es m's natural ni apropiado para mi profesor "ue a!rir una escuela ni para m "ue "uerer vivir en mi propiedad D2a empie/a a darse tono Dle di%o 4aurie, /um!&nAPuedo preguntar de "u- modo piensas mantener el esta!lecimientoB Si todos los alumnos van a ser pe"ue)os galopines de la calle, mucho me temo "ue tu cosecha no resulte productiva en el sentido pr'ctico de la pala!ra, se)ora de 6haer DTeddy, no seas aguafiestas 8aturalmente "ue tendr- tam!i-n alumnos ricos9 "ui/' comience e1clusivamente con ellos luego, cuando progresemos, puedo tomar uno "ue otro atorrantito Pero los hi%os de los ricos tam!i-n necesitan cuidados y cari)o, igual o m's "ue los de los po!res +He visto a tantos po!recitos a!andonados en manos de sirvientes o a chicos atrasados a "uienes nadie hace caso . ?lgunos resultan malos a causa del a!andono o de la mala direcci&n "ue reci!en, y otros pierden a sus madres ?dem's, aun los me%ores chicos tienen "ue pasar por la adolescencia, y es -sa la -poca en "ue m's necesitan de paciencia y de !ondad 4a gente se !urla de ellos y de sacarlos de en medio pretendiendo verlos convertirse de la noche a la ma)ana de chi"uitos preciosos en hermosos %&venes Halientemente los cuitados no se "ue%an, pero !ien "ue lo sienten 2o misma he pasado por algo de eso y s- lo "ue es A2 "u- me dicen de mi propia e1perienciaB A?caso no he educado a un muchacho hasta convertirlo en el orgullo y el honor de la familiaB DPuedo dar testimonio de "ue al menos lo intentaste Drespondi& 4aurie con una mirada de agradecimiento D2 mi -1ito supera a todas mis esperan/as +Hete a"u convertido en un %uicioso y sensato hom!re de negocios, haciendo montones de !ien con su fortuna y acumulando !endiciones de los po!res en ve/ de m's dinero Pero eres mucho m's9 adoras las cosas !uenas y hermosas, las disfrutas t3 y de%as "ue los dem's las compartan, #yendo a medias#, como decas cuando -ramos chicos Estoy orgullosa de ti, Teddy, por"ue me%oras cada a)o Cuando tenga #Mi re!a)o de muchachitos# te se)alar- con el dedo y les dir-* #+?h ten-is vuestro modelo, muchachos.# El po!re 4aurie no sa!a para d&nde mirar D6ueno, 5o, me parece "ue e1ageras Dcomen/& a decirD Todos han hecho mucho por m y no puedo agradecerles m's "ue empe)'ndome al m'1imo en no defraudarlos Cltimamente t3 me has a!andonado !astante, pero de todos modos he tenido e1celente ayuda, de modo "ue si algo he logrado, puedes agradec-rselo a estos dos Dy puso una mano so!re la ca!e/a !lanca del a!uelo y otra so!re la ru!ia de ?my, pues los tres no se separa!an nunca mucho DEstoy convencida de "ue las familias son las cosas m's !ellas del mundo Destall& 5oD Cuando tenga la ma propia espero "ue ella sea tan feli/ como las tres "ue cono/co y "ue m's "uiero Si 5uan y mi Orit/ estuviesen a"u esto sera el cielo en la tierra Da)adi& 2 esa noche cuando se retir& a su cuarto despu-s de una noche felicsima de concili'!ulos familiares, de esperan/as y proyectos, su cora/&n esta!a colmado de ventura Oue un a)o asom!roso, pues los acontecimientos se sucedieron de modo rapidsimo ?ntes de "ue pudiera darse cuenta, 5o se encontr& casada e instalada en Plumfield Casi en seguida ad"uiri& un familia de seis o siete muchachos "ue surgieron como hongos, de la noche a la ma)ana, y prosperaron sorpresivamente, tanto ricos como po!res, pues el se)or 4aurence siempre encontra!a un caso m's de indigencia conmovedora y roga!a a los 6haer "ue se compadeciesen del chico y -l se hara cargo gustoso del pago de su mantenimiento 0e esta manera, el astuto anciano venca el orgullo de 5o y le proporciona!a el tipo de muchacho

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"ue a ella le encanta!a tener en Plumfield 8aturalmente "ue el principio fue arduo y "ue 5o tena "ue cometer estrafalarios errores, pero el sa!io profesor la guia!a con mano segura y el m's e1u!erante galopn era por fin con"uistado +C&mo se diverta 5o con sus #re!a)os de muchachos#. +2 c&mo se ha!ra lamentado ta March si hu!iese visto los sagrados recintos del proli%simo y correcto Plumfield invadidos por Tomasitos, Enri"ues y 0iegos. Ha!a en ello una especie de %usticia po-tica, pues la anciana ha!a sido el terror de los muchachos de varias millas a la redonda y ahora los proscriptos se regala!an con ciruelas prohi!idas, holla!an !otas profanas los senderos enarenados y %uga!an al cric"uet en el potrero donde pasta!a la vaca Plumfield se convirti& en algo as como un paraso de muchachos y 4aurie sugiri& "ue los llamasen #6haerDgarten#;< en honor de su due)o y como apropiado a sus ha!itantes 8o fue nunca una escuela de moda y el profesor no hi/o nunca fortuna con ella, pero fue e1actamente lo "ue 5o ha!a "uerido "ue fuese* #un lugar feli/ y hogare)o para muchachos "ue necesitasen ense)an/a, cuidados y !ondad# Pronto se llenaron todos los cuartos de la gran casa y cada parcela del %ardn tuvo su due)o Tres veces al da 5o sonrea a su Orit/ desde la ca!ecera de una larga mesa flan"ueada por am!os lados por hileras de %&venes caras felices llenas de amor por #mam' 6haer# ?hora s tena suficientes muchachos, y no se cansa!a de ellos, aun"ue esta!an muy le%os de ser unos 'ngeles y les causa!an infinitas tri!ulaciones e in"uietudes al profesor y a la #profesorina# Pero la fe "ue tenan en el #rinconcito !ueno# "ue e1iste en el m's pcaro, m's descarado y m's atormentador de los galopines les da!a paciencia, ha!ilidad y, con el tiempo, -1ito, pues no ha!a chico de naturale/a humana "ue no ce%ase ante pap' 6haer corri-ndole como un sol !en-volo, y mam' 6haer perdon'ndolo setenta veces siete Ha!a chicos lerdos y chicos tmidos, chicos delicados y chicos e1u!erantes, chicos "ue cecea!an o tartamudea!an, uno o dos renguitos, y hasta un alegre negrito "ue no era admitido en ninguna otra escuela pero "ue fue !ien venido al #6haerD garten#, aun"ue no falt& "uien pronosticase "ue esa admisi&n sera la ruina de la escuela S, 5o era muy feli/ en Plumfield, pese al a!undante tra!a%o, la mucha in"uietud y la perpetua !ara3nda ?l pasar los a)os, dos chi"uitos propios vinieron a aumentar su felicidad* Go!, nom!rado as por su a!uelito, y Teddy, un !e!- despreocupado y alegre como pocos "ue pareca ha!er heredado el car'cter !enditsimo de su padre adem's del viva/ espritu de su madre C&mo crecieron sanos 2 salvos entre a"uel tor!ellino de muchachos constituy& siempre un misterio para sus a!uelos y sus tos, pero lo cierto es "ue prosperaron como las margaritas en primavera y sus toscos ni)eros los "ueran y servan magnficamente !ien Ha!a muchos das de fiesta en Plumfield, pero uno de los m's deliciosos era la anual recolecci&n de man/anas, pues en esas ocasiones, los March, los 6roo7e, los 4aurence y los 6haer salan en pleno y por todo el da Cinco a)os despu-s del casamiento de 5o ocurri& uno de esos festivales un suave da de octu!re 4a vie%a huerta esta!a vestida de fiesta, el !ot&n de oro y el 'ster !ordea!an las paredes musgosas, como flautistas encantados, las ardillas se ocupa!an de su propia cosecha y los p'%aros gor%ea!an sus adioses desde los alisos mientras "ue cada man/ano pareca preparado para enviar hacia a!a%o, al primer sacud&n, su chaparr&n de frutos ro%os o amarillos Todo el mundo esta!a all, todo el mundo rea y canta!a, todos aseguraron "ue nunca ha!a hecho un da tan perfecto para la fiesta ni se ha!an divertido tanto9 y todo el mundo se entreg& a los sencillos placeres del momento El se)or March se pasea!a pl'cidamente conversando con el se)or 4aurence, el profesor anda!a por los verdes senderos como un !ravo ca!allero teut&n, con un palo a guisa de lan/a y a la ca!e/a de los muchachos, "ue reali/a!an maravillas de saltos en alto 4aurie se dedic& a
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So!re el apellido 6haer, cuyo sonido en ingl-s es parecido a #!ear# $oso(, y tam!i-n a #!eer# $cerve/a( 4a cervecera alemana $!eerDgarden( actual y el lugar de entretenimiento del siglo UHI $!earDgarden(, en "ue cruelmente se acicatea!a a un oso atado a un poste dan lugar a la !roma de 4aurie P'gina <=E de <=>

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los pe"ue)os* hi/o ca!algar a su hi%ita metida en una cesta, al/& a 0aisy para "ue viese los nidos de los p'%aros e impidi& varias veces "ue Go! se rompiese la ca!e/a 4a se)ora March y Meg se sentaron entre las pilas de man/anas clasificando y separando los aportes de los cosechadores a medida "ue llega!an, mientras ?my, con !ellsima e1presi&n maternal en el rostro, di!u%a!a los diferentes grupos y cuida!a a un muchachito p'lido, con su muleta a un lado En cuanto a 5o, esta!a en su elemento a"uel da y se precipita!a de un lado a otro recogido el vestido, torcido el som!rero y su chi"uito !a%o el !ra/o, lista para cual"uier aventura divertida "ue se presentase El pe"ue)o Teddy tena Dcomo se diceD un dios aparte* %am's le pasa!a nada y 5o nunca senta la menor in"uietud cuando los muchachos lo trepa!an a un 'r!ol o lo lleva!an a galope so!re la espalda, alimentado con #deliciosas# verdes por su indulgente pap', "ue como !uen alem'n crea Del ilusoD "ue los !e!-s digieren cual"uier cosa, empe/ando por el repollo en vinagre hasta los !otones, los clavos y sus propios /apatitos 5o sa!a "ue Teddy aparecera tarde o temprano sano, salvo y rosado, muy sucio pero tran"uilo y sereno, seguro de la calurosa !ienvenida "ue le dara su mam', "ue ama!a entra)a!lemente a sus !e!-s ? las cuatro de la tarde se produ%o una calma y las cestas permanecieron vacas mientras los recolectores descansa!an, comparando los ingresos y las contusiones reci!idas durante el da En ese nterin, 5o y Meg con un destacamento de los chicos m's grandes dispusieron la comida en la hier!a, pues -sa era la coronaci&n cl'sica de a"uella fiesta Por la tierra fluan literalmente la leche y la miel, pues no se e1iga a los chicos "ue se sentasen a la mesa, sino "ue podan servirse como "uisiesen ?provecha!an al m'1imo su li!ertad, pues algunos ensaya!an el agrada!le e1perimento de tomar leche parados de ca!e/a y otras e1tra)e/as por el estilo 4as dos nenas tuvieron su t- particular y Ted vaga!a por entre los comesti!les seg3n le dicta!a su dulcsima voluntad Cuando nadie poda ya comer m's nada, el profesor propuso el primer !rindis, "ue siempre era !e!ido en a"uellas ocasiones* +Ta March, "ue 0ios la !endiga., pues el !ueno del se)or 6haer nunca olvida!a <o mucho "ue le de!a y a los chicos se ense)a!a a mantener vivo su recuerdo D?hora, +por el se1ag-simo cumplea)os de a!uelita. Ese !rindis s "ue era !e!ido con entusiasmo, y una ve/ empe/ados los vivas no ha!a c&mo pararlos Se !rind& por la salud de todo el mundo, sin olvidar la del se)or 4aurence, a "uien considera!an su especial patrono 0emi, como el mayor de los nietos, o!se"ui& a continuaci&n a la reina del da con varios presentes, tan numerosos "ue tuvieron "ue ser transportados all en carretilla Gegalos muy estram!&licos, algunos de ellos, pero valiosos a los o%os de las a!uelas, pues eran todos hechos por los propios chicos Cada puntada cosida por los pacientes deditos de 0aisy en los pa)uelos por ella do!ladillados vala para la a!uela como ricos !ordados y ninguna p'gina del costoso li!ro "ue le regal& la hi%ita de ?my poda ser tan hermosa a sus o%os como a"uella en "ue aparecan, en torcidas may3sculas, las pala!ras* #? la "uerida a!uelita, de su pe"ue)a 6ess# 0urante esta ceremonia los muchachos ha!an desaparecido misteriosamente y cuando trat& de agradecer a sus nietos, "ue!rada la vo/ por la emoci&n, mientras Teddy le seca!a los o%os con su delantalito, el profesor rompi& de pronto a cantar 0esde arri!a, una vo/ tras otra i!a recogiendo las pala!ras de 'r!ol en 'r!ol y formando un coro invisi!le con la pe"ue)a canci&n escrita por 5o, puesta en m3sica por 4aurie y preparada por el profesor "ue ha!a entrenado a los chicos para "ue la cantasen con el me%or efecto Esto fue algo completamente nuevo, y result& un gran -1ito, pues la se)ora no poda reco!rarse de su sorpresa e insista en estrechar la mano de cada uno de a"uellos p'%aros sin plumas, desde Oran/ y Emilio hasta el negrito, "ue era "uien tena vo/ m's dulce de todos 0espu-s los chicos se dispersaron para una 3ltima parranda, de%ando a la se)ora de March

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y a sus hi%as !a%o el 'r!ol principal de la fiesta DCreo "ue nunca m's de!o llamarme a m misma #5o, la Sin Suerte#, cuando tan !ellamente se ha cumplido mi deseo m's grande Ddi%o entonces la se)ora de 6haer, sacando el pu)ito de Teddy de la %ara de la leche en la cual el chi"uito se ha!a "uedado arro!ado revolviendo con entusiasmo D2 sin em!argo tu vida es muy distinta de lo "ue proyecta!as hace mucho tiempo ATe acuerdas de nuestros castillos en el aireB Dpregunt& ?my DPero la vida "ue yo anhela!a entonces me parece ahora egosta, fra y solitaria Todava no he renunciado a la esperan/a de "ue alg3n da escri!a un !uen li!ro, pero estoy dispuesta a esperar y segura de "ue voy a salir ganando con e1periencias y e%emplos como -stos Ddi%o 5o DMi castillo ha sido el m's cumplido de todos, pues yo peda muchas cosas espl-ndidas, pero en el fondo del cora/&n sa!a "ue estara satisfecha con un hogar pe"ue)o y con tener a 5uan y a algunos pe"ue)itos como -stos Todo lo tengo, gracias a 0ios, y soy la mu%er m's feli/ del mundo Ddi%o Meg con la mano so!re la ca!e/a de su alto muchachito con e1presi&n de pleno y ferviente contento DMi castillo es muy diferente del "ue ha!a proyectado, pero no lo cam!iara por nada, aun"ue, igual "ue 5o, no a!andono mis esperan/as artsticas ni me conformo con ayudar a otros a cumplir sus sue)os He comen/ado a modelar una ca!e/a de la nena, y dice 4aurie "ue es lo me%or "ue he hecho 2o tam!i-n lo creo y pienso vaciarla en m'rmol, de modo "ue, pase lo "ue pasare, pueda al menos conservar la imagen de mi 'ngel Mientras ?my ha!la!a, una l'grima cay& so!re el pelo dorado de la ni)a "ue dorma en sus !ra/os, pues su 3nica y adorada hi%ita era una criaturita fr'gil y el temor de perderla era la som!ra "ue oscureca el sol de la vida de ?my Esta cru/ esta!a haciendo mucho por am!os ?my se haca m's dulce, m's profunda y m's tierna9 4aurie, por su parte, se volva m's serio, fuerte y firme DEst' me%or, estoy segura, "uerida, no te desalientes, sino "ue espera y mant-nte feli/ Dle di%o la se)ora de March, mirando la tierna carita rosada de 0aisy %unto a la p'lida de su prima DS- "ue no de!o desalentarme cuando te tengo a ti para animarme, mamita, y a 4aurie para tomar la mitad de la carga "ue nos toca llevar Drespondi& ?my con calorD 8unca me de%a ver su in"uietud, y +es tan dulce conmigo y tan amoroso con 6ess., "ue todo lo "ue lo ame es poco D8o es preciso "ue lo digas* +Hed la felicidad "ue nos rodea. DS, 5o, creo "ue tu cosecha es muy !uena Dle di%o la se)ora de March espantando un enorme grillo negro "ue esta!a asustando a Teddy y cam!i'ndole la e1presi&n D8i con mucho tan !uena como la tuya, madre ?"u est', a la vista, y nunca te agradeceremos !astante la paciente siem!ra y cosecha "ue has reali/ado Dle di%o 5o con la amorosa impetuosidad "ue nunca lleg& a curarle el tiempo DCn ha/ enorme, mamita, pero s- "ue en tu cora/&n hay lugar para -l Dle di%o Meg, con vo/ tierna Conmovida profundamente, la se)ora de March s&lo pudo e1tender los !ra/os como para a!arcar a todos, hi%os y nietos, en un mismo a!ra/o, diciendo con vo/ llena de maternal gratitud y humildad* D+Oh, hi%as mas, por m's largo tiempo "ue vivan, no podr- desearles mayor felicidad "ue la del presente da.

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