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CURSOCAORDC1956

ENTREGAMEDALLAAOIMI.ACUAP.

ESCUELADEFENSADECOSTADELASSALINAS MemoriasdeunAspiranteaOficial Ao1956 ElServicioMilitarObligatorio Corra el ao 1953 y como todo joven bien nacido y de clase media chilena de aquella poca, cumpl mis 18 aos y decid que tena que hacer el Servicio Militar. As que, me inscrib en una pequea oficina de Reclutamiento que funcionaba en el imponente edificio estilo francs de la Intendencia de Valparaso frente a la Plaza Sotomayor(yquehoypertenecealaArmadadeChile). Como todava cursaba Humanidades en el Instituto Comercial Francisco Araya Benett de Valparaso, poda optar a hacer mi Servicio Militar como Aspirante a Oficial, algo que saba, hara unanotoriadiferenciaenelcaso. Mstarde,cuandofuiaverlaslistasparaverificarmillamadoalas filas,lequehabasidollamadoalRegimientoCoracerosdeViadel Mar. Ahorabien,ammeagradacabalgar,nuncalohepracticadomucho, slo en visitas ocasionales al campo y de vacaciones, pero s s que aborrezco el olor acre a caballeriza. Y saba que al ingresar al Coraceroshabaquevivirentrecaballosycaballerizas.Hmm. Mis compaeros me decan que sa era una tremenda suerte, pues en verano all iban hermosas nias de la sociedad viamarina a practicar equitacin y entonces uno tena la oportunidad de verlas y alternar con ellas. Hmm..., mi instinto me deca que era mucho sacrificioparatanescasachancedetalcinematogrficarecompensa. Muyafligido,volvalfuncionariodereclutamiento,unseorForsch o algo as creo que se llamaba, y l me aconsej que Aplazara mi Servicio y el prximo ao, temprano, optara a la Armada como yo deseaba. (Saba de sobra que en la Armada no habra caballerizas ni

caballos que cuidar). Hice todo el papeleo correspondiente, papel oficio,estampillasy,esper. Asutiempoaparecilalista:mellamarondelaArmada!!Hurra!! Sin embargo fui asignado a la Escuela de Defensa de Costa en El Fuerte Vergara de Las Salinas, Via del Mar. Todava la cosa era con anclas, embarcaciones y caones. Siempre me apasion la mecnicayestoestabaenmilnea. ReconocimientodeCuartel Ese da, a principios de Enero de 1956 en una soleada y brillante maana,partmuytemprano,ansiosoyexcitado,aLasSalinas.Sal de la casa de mis padres en Avenida Brasil y sub a una micro Central Bus nmero 1 que me dej justo en la playa Las Salinas. Al frente est la subida al Fuerte Vergara. Camin jadeante ese kilmetro de subida que haba desde los dos blancos torreones frente a la playa Las Salinas hasta la Guardia de la Escuela. Me presentymedijeron: Veesacanchadetenisall?Vayaallyespere. Cuando entr en el recinto de la cancha, qu veo, Dios mo! Si habran unos doscientos jvenes nerviosamente esperando, me miraronconnaturaldesconfianza.Esclaro,ramoscompetidores. Pronto aparecieron, un oficial y tres suboficiales, muy corteses y caballerosos, pero esgriman una sonrisita irnica como la de un felino aprontndose a comerse un chiporrito. Recuerdo que un aspirante pajarn haba dejado su maletn abandonado en el medio de la amplia cancha. Uno de los sargentos, al ver ese inminente obstculo,preguntcontodaconsideracin: Dequinesesamaletita? Maseor!dijoelpajarn. Entonces,porqunolamueveallalasombrita.....! dijosonriendosarcsticamenteelsargento, .....porquesitienemantequilla,selepodraderretir!! Elsargentohacagaladelabsolutocontroldesutemperamento.

Despus de verificar uno por uno nuestras credenciales, nos dieron un corto y militar discurso de bienvenida. Nos advirtieron que el curso era demandante, sacrificado y rgido. En vista de que tenan como ocho veces ms candidatos que chazas (Chaza es el par de
ganchos de abordo donde el tripulante tradicionalmente colgaba su coi para dormir. Pero en este caso lease cupo) nos ofrecieron eximirnos del

Servicio con Valer Militar. O sea, figuraramos legalmente como habiendo cumplido con el Servicio Militar Obligatorio, sin embargo nadietomlaoferta,nadiesemovi. Acto seguido comenzaron a considerar casos con algn tipo de problemapersonalofamiliar.Muypocossalieron. A continuacin nos llevaron a unos largos buses azules que nos estaban esperando y salimos rumbo a Playa Ancha, al Hospital NavalAlmiranteNeff.All,deentrada,noshicieronquitarnostoda la ropa, quedamos desnudos como gusanos. Haba doctores y jvenes enfermeras por todos lados, todos con cara de palo, pero yo poda ver las caras rojas, como tomates, y ojos asustados de mis compaeros al verse as expuestos ante esas fminas de blanco. As estuvimos largas horas, corriendo de una sala a otra donde nos auscultaban, preguntaban y anotaban todo. All parece que s eliminaron una gran cantidad de aspirantes, pero todava quedbamos ms de la cuenta. Yo ah, afortunadamente, pas raspando por el examen de la visin, ya que me detectaron astigmatismo. Quieres hacer el Servicio?....porque ests justo en el borde..., me pregunteldoctor. Sdoctor,lerespond.Yelsepaleteymeaproblospapeles. Volvimos a la Escuela de Las Salinas y arranchamos. Habamos pasadounabarrerams. ElExamenSicolgico Esa tarde, los oficiales instructores: Teniente 1 I.M. Hernn Seplveda Gore (Cachencho), Teniente 2 Pablo Wunderlich Piderit

y otros menos antiguos, nos informaron que nos someteran a un ExamenSicolgico. Nos fueron llamando de a uno a una sala de clases donde media docena de ellos se haban constitudo como un Panel de Jurado, si parecanunaCorteMarcial. Mientrasesperabamiturnoenelpasillo,escuchabaaalgunosdelos candidatos all adentro recitar, cantar o declamar, algunos en castellano,otroseningls,anenfrancs.Yoescuchabatodoesoy semeapretabalapajarilla!! Uno estaba bajo esos ojos de guila desde que apareca en la puerta y nos hacan avanzar y sentarnos prontamente frente a ellos. Algunos candidatos, de puro nerviosos, cometieronalgunapequea torpeza, como uno que entr con un cigarrillo, y cuando le increparon por ello, levant un pie y apag el pucho en la suela del zapato y se ech el pucho al bolsillo, esos as fueron eliminados ah de entrada. Uno se senta como un acusado, era muy atemorizante yestresante. Cuando me toc a m, me seren y entr lo ms natural que pude simular. Comenzaron a hacerme preguntas muy personales, era un campo minado! Y felizmente las sorte todas bastante bien. De prontoquisierondescolocarme: Ignacio,tienesnovia? S,miteniente. Esbonitaella?Descrbemela.Yladescrib: Esrubia,deojosverdes,labiosrojos,etc.etc. Cuntotiempoquetienesesanovia? Hmm...unoscuatroaosmiteniente. Haaa! entonces ya ests casado...! me contest el oficial y a mi me recorri un escalofro por toda la espina dorsal. Pens, Yo casado?? Dios mo!! Logr adrizarme y volver a mi lnea de cruja (cuando un buque escorado vuelve a su vertical natural), al poco ratounoficialmedijo:

Coge esa copa (una alcanca de madera en forma de copa con tapa) ycolectatusvotos. Todos ellos jugaban, entre sus dedos, con unas chauchitas marcadas con nmeros blancos, y yo hube de presentarles la copa a cada uno de ellos, quienes sonriendo, introducan su monedita, (obviamente se estaban divirtiendo de lo lindo con nosotros). Despus de esto, medijeron: Abrelacopaycuentatusvotos. Laabry,ohsorpresadeljovenmarino!Tenapurosdieces!!Debo haber puesto una cara de tajada de sanda...., ya estaba adentro! Qufelicidad!Ellosaprobabanconunasonrisa. Terminado el examen, apareci el Tte. Seplveda con un papel tipeadoydijo: Poneratencin!Estossonloselegidosporlosdioses,je....je.... y prosigui a leer los 25 nombres. Naturalmente hubieron caras de decepcionados,otros,msresignados.Qudiablos,aseslavida! Unavezquetenansucontingenteseleccionadonoshicieronformar en una larga fila de a uno y circular caminando alrededor de la cancha.Amedidaquecaminbamosnosordenabanporestatura. NacelaEscuadraOrtiz Luego nos hicieron numerar del uno al tres. Nos separaron en tres filas y a continuacin, el Suboficial presente de ms antigedad, el Sargento 2 Ortiz, un infante con muchas distinciones, bajito, robusto, quemado por el sol, rostro severo, casi oriental, comenz a seleccionar los que l quera en su fila nmero uno. Yo felizmente fui seleccionado en su escuadra. La Escuadra Ortiz (yo soy feliz porque pertenezco a la escuadra Ortiz decan en broma mis compaeros). Los otros suboficiales se hicieron cargo de sus respectivas Escuadras: la dos y la tres. Desgraciadamente ya no recuerdo los nombres de aquellos suboficiales. Cada uno de ellos tenan adems un cabo o artillero de ordenanza que ayudaba al entrenamientonuestro.

ElMaterialHumanodelosAspirantes Mucho ms tarde me di cuenta que la gran mayora de mis compaeros estaban relacionados con la Armada, o tenan parientes muy cercanos con altos cargos en el Gobierno. Incluso haba uno, Alfonso Vial, cuyo to era Ministro del Gobierno en funciones, ese lleg con su automvil Volkswagen escarabajo azul y hasta le permitieron que lo guardara en el garage de la reparticin. En el grupo estaba tambin H. Allard Neumann (ms tarde poltico de prominencia), Alberto Sota Kovacs, Duncan Livingstone, Gustavo Janerette, Aldoney, Ivn Surich Aldunate (este era hijo del gerente de la Compaa Frutera Sudamericana donde yo ms tarde trabaj en su Departamento de Contabilidad, pero nunca aflor esta conexin),ArturoSkinner,JohnPrain,losprimosSergioyAlejandro Pinedo, Alvaro Celedn, Enrique Gaggero Pndola (hijo de una prominente familia de Quilpu. Haba salido de Rey Feo en la ltima Fiesta de la Primavera y trajo consigo su motoneta Vespa en la que una vez me llev a su casa a almorzar y me present a su agradablefamilia).Resumiendo,podradecirqueeralacremedela creme. Ahora bien, yo fui siempre de la Clase Media y mi padre se jactaba de su Servicio Militar y todas las vivas experiencias que ah haba vivido, as que yo no quera ser menos que l, pero me preguntaba: por qu estas familias pudientes envan a sus preciados hijos a hacer el Servicio Militar en la Armada? Ms an, por qu ellos, estos muchachos, no trepidan en sacrificar un Verano aqu en el Cuartel corriendo y trotando todo el da en vez de estar paseando o veraneandoplcidamenteenalgnlugarextico? Era un sentido del Deber y de la Responsabilidad ciudadana que hoy da ya no existe? Si es as, es una gran pena y una muestra de loenfermayvenidaamenosqueestnuestraSociedadactual. JamshepuestoendudaelinmensobeneficioqueelServicioMilitar entrega al desarrollo de la formacin fsica y mental del joven ciudadano. Es un sello de calidad que lo distinguir por el resto de suvida.

Una gran mayora de estos muchachos eran tambin egresados de los Padres Franceses de Via del Mar, excepto mi compaero Kovacs que ya cursaba estudios de Ingeniera en la Universidad Catlica de Valparaso. As que todos ellos ya se conocan entre si. Slo habamos unos pocos que no tenamos ninguna asociacin o conexin. Pero yo qued y eso era lo que contaba para m. Me di cuenta que estaba en una bien escogida elite y eso me propuls a esmerarme al mximo y tratar de sacar lo mejor de m para no desteir,locualdefinitivamentemerindiexcelentesfrutos. LosArtillerosdeplanta Curiosamente observ que los artilleros y suboficiales de planta, fuera de las horas de servicio, nos trataron desde un comienzo, con mucha camaradera. Nos llamaban chiporro y nos ayudaban voluntariamenteydemuybuenagrado,entodoloqueellospodan para asimilarnos a la vida militar. Por ejemplo, nos ensearon a fabricarnos una tablita especial, tena un ojo y una ranura, para limpiar los muchos botones dorados de nuestros uniformes. Tambin nos ensearon a usar una mezcla de creta, alcohol y agua parapuliresosbotonesempleandouncepillodedientesusado.Nos amantillaban las gorras y enseaban cmo cambiar y limpiar las fundasblancas,lomismoesosmaquinososcuellosplsticos,yas, un montn de otros pequeos trucos y consejos que nos hacan la vida ms llevadera en uniforme. Tambin nos proporcionaban clavos, tornillos, una aguja, hilo negro y todas esas cosas as para reparar o mejor mantener nuestros efectos personales en nuestras cajoneras. Una verdadera camaradera. Yo les admiraba el orden y lalimpiezaqueexhibanensuscajasnavales. ElduromesdeRecluta Apenas nos cortaron el pelo a lo cadete (abajo esos impresionantes rulos rubios de algunos), nos hicieron vestir los uniformes caquis, coscachos y los burdos bototos con defensas de bronce y toperoles, nos asignaron el Cuartel, literas, nos equiparon con jarro y plato de fierro enlozado Marina de Chile, servicio, texto (el Manual del Conscripto),equipoyarmamento.

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Sin embargo todava ramos los ms motes de la Escuela y nos mandabantodosmenoselEstopn,elperroamigoquemerodeaba detrs de las cocinas, y que ms tarde nos acompaara fielmente cuando bamos de noche a hacer guardia a la venerable Batera Krupp de 280mm. En la arena no se escuchaban los pasos, as que haba que llevarse al Estopn y as cuando uno estaba dormitando y alguien se acercaba, el perro grua y uno se alertaba, pona el fusil en ristre y gritaba: Alto ah! Quin vive! Santo y Sea! (El tradicionalsantoyseaera:GloriaVictoria) Por lo dems yo me llevaba las dos cartucheras frontales llenas de galletas y no quera que me sorprendieran con la boca llena. Otros fumaban y otros hasta se pegaban su corto tuto, pero ojo, haba que tener mucho cuidado para eso, pues a esos capotes de pao de lana azul oscuro se les pegaba toda la hojarasca y quedaba toda esa evidenciapegadaenlaespalda,detallequenopasabadesapercibido para los agudos ojos del oficial de guardia en frente de uno. Ah no tesalvabanielfielEstopn. Slo un aspirante una noche tom detenidos a dos extraos, result ser una joven pareja de enamorados que sin saber, escalaron la duna desde el camino pavimentado abajo para buscar privacidad y de pronto se encontraron en el engorroso fiasco de estar en Recinto Militar. No s cmo termin eso. Pero caus nutridos comentariosentrenosotros. ReclutasAcuartelados Pasaba el duro primer mes (lo peor de todo el curso), estbamos confinados al cuartel sin poder salir francos. Los fines de semana, cerca de la Guardia, esperbamos ansiosos las visitas de nuestros familiares, amigos y hasta la polola. Yo vea desfilar los flamantes autosdelospadresyfamiliaresdemiscompaerosquevenanaver a sus retoos, ahora, orgullosos soldaditos, y les traan grandes paquetes con ropita lavada y planchadita, golosinas, tortas, cigarrillos y otros obsequios. Ms tarde compartamos todo eso en nuestrocuartel,puesnohabadndeguardaroconservarnada.Nos

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hartbamos comiendo tortas, queques, etc. como trogloditas as con lamanonoms. Una vez una ta anciana que yo tena, en toda su santa inocencia, se le ocurri enviarme, entre otras cosas, una botellita en miniatura de licor. Yo no beba y sin saber qu hacer con ella, la puse en un rincn de mi cajonera, el nico lugar privado que tenamos. Estpidoerror. Pronto vino una Revista de Cajoneras! La ma estaba impeque y ya cantaba gloria cuando el agudo ojo del oficial descubri la botellita. Demonios! Si no ardi Troya!! Me salv slo, porque obviamente la botellita estaba todava sellada y por mis convincentesexplicaciones. BajoElRgimenEscuela El rgido Rgimen Escuela de los Infantes de Marina se hizo notar rpidamente: Diana a las 5 AM. Alza arriba!!! Y a las duchas!! Era el enrgico grito del sargento y haca sonar su estridente pito al tropel de patas peladas corriendo a las duchas heladas, unas potentes cascadas de agua que caan desde ambos lados de un pasadizo totalmente embaldosado. Algunos aspirantes trataron de capearlealaguafradeslizndosemuyapegadosalasbaldosasdela pared slo para encontrarse con el sargento a la otra punta esperndolos para mandarlos de vuelta. No haba truco que nuestros sargentos no se supieran. Luego vestirse y amantillar las literas, calistenia en la cancha de basketball, formar, desayuno, formar, siempre al trote, luego a la Cancha de Obstculos, all brincando, colgndose y saltando barreras como mono en una cuadradeparrnhastalas8AM. LaCanchadeObstculos Era impresionante de slo mirarla. A un costado tena apostado un letrero con nombres, fechas y records pintados de infantes de marina que se haban distinguido en ese evento. Ellos, los infantes de marina, lo hacan con casco, mochila y equipo. Nosotros slo de tenida caqui y as, apenas. Para nosotros recin iniciados, si

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llegbamos vivos al final ya nos dbamos por satisfechos. Si uno fallaba en algn obstculo deba repetirlo. Para m el ms difcil era subir corriendo por una vara horizontal ligeramente aplanada en el tope y sobre estacas de unos 80 cms. de alto. Las benditas estacas estabansueltasysetambaleabanyesemovimientolateralmehaca caer.Habaquedesarrollarunatcnica,mecost,perolologr. Sin embargo la parte ms difcil, para muchos, estaba al final: varias estructuras en forma de X hechas con gruesos troncos de eucaliptos soportaban varias gruesas espas de buque paralelas que ascendan, como catenarias, desde la altura de la cabeza hasta unos cuatro metros de altura, pasaban sobre un tronco horizontal y descendan abruptamente a tierra. El soldado saltaba y se colgaba con las manos y se cimbraba hasta enganchar las piernas y entonces ascenda boca arriba (todo esto despus de saltar y arrastrarse por toda la cancha). Al llegar al tope deba descolgar las piernas, cimbrarlas y colgarse de la seccin descendente, despus cambiaba lasmanosaesaespaysedescolgaba. Recuerdo que el aspirante Miguel Allende (un estudiante de leyes) buen fsico, moreno, pero muy descoordinado, siempre se quedaba atascado all arriba y los instructores le animaban y gritaban instrucciones. Un da todo fall y Allende cay pesadamente de espaldas en la arena. Pude ver su cara de dolor. Rpidamente fue llevado a la Enfermera y no recuerdo haberlo visto otra vez. De todos modos era evidente que el pobre no tena mucha aptitud militar. Cuando practicbamos desfile en la cancha, continuamente se escuchaba all atrs a su sargento gritando: Allende, Allende, lleve el paso Allende! No se enchufaba nunca. Ojal que no haya tenido serias consecuencias y, ms tarde, ojal que haya terminado siendounbuenabogado. LaEscuadradeHonorpresentaarmasalizamientodelpabelln A las 8 AM la escuadra seleccionada el da anterior formaba para ir arendirhonoresalizamientodelabanderafrentealaGuardia. El resto de la maana lo pasbamos en un demoledor ejercicio de manejos prusianos de fusil, desfilar y practicando saludos militares,

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esparcidos uniformemente en medio de una inmensa y asoleada cancha de tierra. Ah los castigos eran darle vueltas a la cancha al trote y con fusil! Muchos vivarachos al pasar trotando cerca de unas casamatas que haba, se escondan ah detrs, pero el avispado sargento de pronto haca parar el pelotn y formar y quedaban esos vivos entrampados en sus escondites. Nosotros volvamos a nuestra rutina mientras ellos trotaban y trotaban sudorosos alrededordelacancha. Todas las maanas, despus de varias horas de agotadora prctica de manejos con el fusil, apareca el teniente Wunderlich. Nos hacan formar, el suboficial daba parte y el teniente nos saludaba y ofreca salir a justicia a ventilar algn problema. Nunca vi algn aspirantequeseatrevieraareclamarporalgo. Salvo una vez que uno os objetar algo sobre el rancho, el teniente sorprendidopregunt: Acasoquenolesdansuficienteranchoynoesdebuenacalidad? Yunaspirantegordito,mediorubio,seapresuraexclamar: Todo es exquisito y abundante mi comandante! Hubo una risa generalydespusnosburlamosdelgorditoporunbuentiempo. Inmediatamentedespusnoshacanformarenrectnguloalrededor deltenientequenosordenabaenrgico: Manejos! Atencin Fiiiir!! y tras observarnos unos instantes severamente,agregaba: Qusemueven..liceanas! Invariablemente,elprimermanejoalhombro,noimportabacmolo hiciramos, no le agradaba para nada y nos amonestaba severamente. Al segundo hacamos crujir el fusil sobre nuestra clavcula. Chas! Chas! Chas! y mi teniente exclamaba: Eso ya est unpocomejor!! Nos esforzbamos al mximo, pues la Escuadra que se distingua tena el honor de rendir honores al izamiento de la bandera a la maana siguiente. Debo confesar que, ocho de cada diez veces nuestra Escuadra, la nmero uno, sala elegida. Y, cuando durante

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estas pruebas alguno de nosotros cometa algn tonto error que echaba a perder la presentacin, nuestro sargento Ortiz, muy molesto, lo amenanzaba con transbordarlo a la Escuadra Dos. Qu denigrante, no haba margen para errores! Estos infantes de marina vivan hacindonos competir y exigindonos al mximo. No haba tregua. Aparentemente pareciera que nos trataban a la baqueta (en forma ruda, indiferente y hasta cruel), pero no era tal, creo que lo hacan ms bien para que nos fraguramos y acostumbrramos a valernos solos, por si mismos, lejos de la mullida proteccin paternal. Que nos hiciramos hombrecitos y eso lo lograron y les estoymuyagradecidoporello. Cuando estbamos formados y a uno le molestaba algo, una picazn, le apretaba la gorra, una mosca revoloteando, etc. etc., debagritar: Permisomisargentoparalevantarlamano. Yporlogenerallarespuestaera: Negativa! El soldado tiene que aprender a no dejarse distraer por algunapequeez!Algndasuvidavaadependerdeello! (Hmmm,tratededecirleestoaunsoldadomodernoactual....) Un da amanec con un fuerte dolor de cabeza, senta mis sienes palpitar. Al formar en la maana levant el brazo y le pedpermiso amisuboficialparaabandonarlafila. Qulesucede?mepregunt: Meduelelacabezamisargento,lerespond. Negativa!megrit. No comprenda su reaccin. Chitas que me sent desgraciado! En rebelda, de adrede me puse a hacer tonteras: no llevaba el paso, me demorabaenlasconversiones,etc.Extraamenteelsargentoignor intencionalmentetodoeso,nimecastignimellamlaatencin.Yo estabatotalmentesorprendido. Durante la maana desapareci mi dolor de cabeza y volvi todo a lo normal. Cuando al final de la maana apareci el teniente Wunderlich,elsargentoreport:

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Forman25aspirantesmiteniente,unoconpartedeenfermo. Quin? AspiranteAcua,miteniente. AspiranteAcua,estenfermo? N,miteniente!! Noledolalacabeza? Negativa mi teniente! constest el terco aspirante y ah termin el asunto.Habaaprendidoasuperarmispequeeces. Despus del rancho tenamos unos minutosdedescanso,eraverano en Via y el calor a veces simplemente acoquinaba, as que nos bamosaunalomavecinasombreadaporpinos,bajoelloshabauna gruesa cama de espinas y hojarasca. Ah corra siempre una brisita agradable. Ah nos tirbamos y nos relajbamos un rato, era quieto, las voces se sentan lejanas y no se escuchaban los pasos. Un da, agotado, me tend ah y me qued dormido. De pronto me alter el silencio, no escuchaba voces ni nada, me ergu y estaba totalmente solo.Reflautas!!Corratodoloquedabalomaabajo,mistoperoles resbalndose en los caminitos de concreto. Llegu a la cancha y los viatodosformados.Mediopnico!Diosmo!!Aqusquemeva a llegar una grave!, me dije. Sobre la marcha me cuadr jadeante y dije: PermisomiSargentoparaentraralafila! Memirmuyserioymegrit: Fila!! Ynomepasnada!Unavezmsmehabasalvado. Hasta el da de hoy no me explico por qu a veces nuestros instructores, que eran normalmente tan estrictos y exigentes, me perdonaran pifias como stas. No creo que haya sido por favoritismo.Nolos.Nuncalosabr. LasClasesTericas Al medio da, Formar, Justicia, Rancho, media hora de descanso, mientras los semaneros lavaban la vajilla y limpiaban el comedor. Inmediatamente despus, clases tericas a cargo del Teniente Pablo Wunderlich. Ah se enseaba nomenclatura naval, teora del tiro,

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balstica, el nombre de todas las naves de la Armada y sus caractersticas, etc. etc. Tambin el severo y sarcstico Teniente Hernan Seplveda a veces nos enseaba Estrategia de Infantera de Marina en el cajn de arena. El cajn de arena era una mesa grande cubiertadeunacapadearena,desdelosbordesdeestecajncorran lienzas perpendiculares como meridianos y paralelos de un mapa. La arena se moldeaba simulando una costa, con tiza de colores se indicaba el mar, playa, etc. Pequeos cubos y cilindros pintados representaban estructuras: casas, edificios, instalaciones. El oficial enunciaba una situacin blica determinada y enseaba tcticas indicando con un largo puntero. A veces cambiaba la situacin y haca que un aspirante propusiera soluciones y ah comenzaba el material. Yo encontraba que esos ejercicios eran muy tiles y entretenidos. El agudo sarcasmo del Teniente Seplveda lo haca muchoms. Como nos levantbamos a las 5 AM y nos hacan correr toda la maana, despus del rancho estbamos cabeceando en la clase, de prontoelTenienteWunderlichgritabaairado: Estn durmiendo ah! Alto! Todos de pie! Trotar en su lugar! Subirse a los bancos! Flexiones comenzar!! Salir al patio! Mojarse lacabeza!Firmes! Salamos corriendo al bao y volvamos todos jadeantes y chorreando agua a la clase. Si alguno no estaba bien empapado, lo mandabadevueltayvolvaelpobreestilandoagua. Recuerdo una vez cuando el Teniente Wunderlich explicaba en la pizarralaparboladeltiroydeprontosediovueltaalaclaseydijo: ...porque la bala se enfra ... y viendo a uno medio dormido, apuntndoloconeldedolepregunt: AverrrUsted!Porquseenfralabala? El otro todo sobresaltado se par y no hallaba qu decir. Una voz por ah le sopl: Porque no lleva poncho de Castilla. Y el pobre desgraciado lo repiti. Toda la clase se larg a reir, no me acuerdo cuntocastigoletiraesemiteniente.

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Se suscitaron algunas otras escenas tambin muy divertidas. Como cuandoelespartanoTenienteSeplveda(elinfantetienequetener pachoorra militar sola decirnos), nos explicaba sobre el desembarco de infantes de marina en la playa. Un aspirante desubicadoinocentementeirrumpi: Yqusucedesidondedesembarcanlosinfantesestmuyhondo? EltenienteSeplvedalomirfulminante,tomaireyrespondi: Si usted es uno de ellos, aspirante, entonces irn cayendo en ese hoyo hasta que se tape pues, porque yo no me voy a mojar los pies pasarporsobresuscabezas!! Ytodostuvimosquecontenerlarisa. En otra oportunidad, estbamos a campo abierto en una trinchera descansando, apareci el Sargento 1 y comenz a machacarnos materia: Asqueenuntanquequinesvan? Ynosmiraba. Un chofer... bien un artillero... bien.... un amunicionador, ayudante del artillero... bien ... (se acababan los tripulantes)... un cobrador.....grituno.Ja!ja! Quindijoeso? Aeselohicieronsuspendersedeunganchobajocarcanoyllevarlas rodillas al pecho y, cada vez que suba sus rodillas, el sargento le dabaunvarillazoensutrasero.Qudivertidoeravereso! En otra ocasin, an en descanso en las trincheras, el sargento preguntaba: Qusellevaenelmorraldecampaa? Un mapa! dijo uno, ... bien una linterna!.... bien un lpiz! dijo otro ..... bien una goma! dijo otro, y recibi una mirada dudosa del sargento, entonces explic: ......para borrar las marcas dellpiz!...bienunsacapuntas!dijootro....jajaja...ysesque sellevuncastigo!! A veces nos llevaban arriba al cerro arenoso y cubierto de tupidos eucaliptos y matorrales a practicar maniobras de infantera de marina en terreno. Era una larga caminata as que por lo general,

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bamos en larga fila de a uno, los instructores a la retaguardia y todos en relajada marcha de camino. Los tres ms altos: Ivn Surich y los dos primos Pinedo, por alguna razn, siempre iban discutiendoymolestndose.Estavez,depronto,elestrechosendero terminaba en un inmenso hoyo, a lo menos cuatro metros de dimetro y unos tres de profundidad, lleno de restos vegetales y desperdicios. Los tres grandotes callaron, se detuvieron y miraron haciaatrsalinstructor. Qumiran?Lesgritelsargento..... Yo no he dado ninguna orden de detenerse, as que sigan marchando! Y los tres grandotes compungidos saltaron dentro del hoyo, el sargento retuvo el resto que nos tenamos que reir de esta escena y exlam: Saquenaesostontosdeah! Yenseguidalosamonestporllevarsediscutiendo,distrayndosey haciendo ruidos innecesarios. Con soldados como ustedes nunca vamos a ganar ninguna guerra, les deca. Otra leccin bien aprendida. ElinfantedemarinaaprendeJUDO Un da comenzaron a ensearnos Judo o Defensa Personal. (Les estoy muy agradecido, porque desde entonces siempre me he sentido protegido por ello y an, en un par de ocasiones, hice muy buen uso de ese conocimiento). Tenamos un buen gimnasio en la Escuela,peroporalgunarazn,notenamoslascolchonetas,asque los instructores, para no atrasarnos, decidieron que haramos los ejerciciosenlaarenasecadeafuera. As estuvimos por varias semanas dando volteretas y costalendonos los unos a los otros sin misericordia. A todos se nos pelaronloscodosdetantogolpearlocontraladuraarena. Cuando estbamos ya bien avanzados, trajeron a un instructor japons (creo que se llamaba Tanaka) para que nos evaluara. Le hicimos una buena demostracin y qued muy satisfecho. Entonces lossargentoslepreguntaron:

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Debiramosentrarlosalgimnasioyalascolchonetasahora? Yparaqu?exclameljaponssonriente.... ....Si ustedes ya empezaron con ellos en lo ms duro, ahora sigan as!! Y continuamos as hasta el ltimo da, el de nuestra Graduacin, en quehicimosunamagnficapresentacindeJudoenelregiopastode la vieja Escuela Naval de Playa Ancha. Adems de las volteretas y simulacros de lucha, saltamos sobre una barrera de varios tambores metlicos, cayendo parados. El pblico muy impresionado nos aplaudi muy calurosamente. (Cmo que n, si todos ellos eran nuestrospropiosfamiliares!) LaRevistadeRecluta Por fin lleg el esperado da de la Revista de Recluta. Nos preguntaron con anticipacin si vendran familiares y cuntos seran. Yo naturalmente declar que vendra mi padre y varios miembros de mi familia. Total vivamos en el Barrio Almendral de Valparaso! El da sealado, todo el Regimiento y nosotros estbamos formados deparadaenelinmensopatio;habaunasombreadatribunacentral con banderas y sillones para las autoridades y apretadas graderas, repletasdepblico,paraelresto. Yo, formado ah, desesperadamente buscaba con la vista y mucha preocupacin, a mis familiares, pero no los ubicaba. Transpiraba fro.Qupas?Dndeestn? Comenz la solemne Ceremonia, izamiento del pabelln, banda, desfile, discursos, luego el Capelln bendijo los fusiles a los suaves acordes de La Oracin y acto seguido se procedi a entregar los fusiles. El primero en ser llamado fui yo por ser Acua. Corr al frente y me cuadr. Se supona que mi padre vendra a entregarme el fusil, pero nadie se movi. Hubo un silencio sepulcral. Entre las autoridades oficiales presentes estaba el Director de la Escuela Defensa de Costa Capitn de Fragata seor Fernando Baeza A., vi

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que mir a ambos lados y se irgui, con toda pachorra militar, tom elfusil,lomirymeloentregexclamando: Aqu tienes hijo, ahora sabes usarlo y es tuyo para defenderte y defenderlaPatria!Buenasuerte! Ymeabraz. Cuando ya bamos en medio de la ceremonia de entrega de fusiles, veoallatrsdelpblicoamipadreyrestodelafamiliaentrandoy tratandodeubicarse.Qumolestoestabaconellos! ElEspritudecuerpoyelespritudeequipo. Nuestro grupo ahora ya se haba afiatado, ramos todos buenos amigos y reinaba la camaradera. Ya nos conocamos nuestros puntos fuertes y nuestras debilidades. Mis compaeros haban cambiado notablemente, (yo quizs tambin, pero no lo notaba en m),elloshabanperdidotodosesosmanerismosdeniitosbieny actitudes de desgano (los ingleses le llaman spleen). Ahora bastaba que tan slo se escuchara el grito de una orden y todos, como un solo resorte, saltbamos a nuestros pies en posicin firme. Ahora actubamos como soldados y todos nosotros nos sentamos orgullososdeello. Nuestros sargentos instructores eran firmes, enrgicos, pero justos y comprensivos. Siendo que ramos un grupo bastante homogneo y mis compaeros (que se saban de alta alcurnia y educados) con mucha confianza en si mismos, no siempre adoptaban la obediencia ciega que demandaba el rgimen escuela, pero eran dciles. Esto provoc que muchas veces hubieran momentos alegres y hasta muy divertidos. Aun los instructores rean de buena gana. No haba castigoscorporales,perosmuchasrdenescomo:Altrote!Cuerpo a tierra! Alza! Cuerpo a tierra! vueltas a la cancha, flexiones comenzar, saltos de tiburn y no pocas veces su cadenazo (con la cadenita del pito de rbitro que los instructores tenan) a las manos mal puestas en la posicin firmes o su varillazo paternal por el trasero si alguno se sobrepasaba de confianzudo. Despus estaban los castigos de quedarse sin franco ese fin de semana, algo que

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todos temamos. Cualquier cosa, pero n quedarse sin franco! HabaqueiralaAvenidaPeralucirseenuniformeconsunia. A los castigados, los que no salan franco el domingo, se les haca plantar docas en las muchas dunas que nos rodeaban. A mano pelada, acarreando el agua en el casco. Recuerdo un da de esos, escuchaunsargento: AspiranteVialagarreesapalaycaveunhoyoaqu. Viallomirabaespantado,peroobedeciyporlobajomedeca: Esta es la primera vez en mi vida que cojo una pala para trabajar comoungan. Elsejactabaquesupaptenacincofundosysumamotroscuatro. Qudiransusviejossilovieranapaleandoarena.....!!! Los muchos perros que merodeaban detrs de la cocina, esparcan huesos por todo el lugar. Nosotros, los castigados, debamos recoger esos huesos, botar los huesos en una huesera (que era un profundo hoyo en una duna cercana) y dejar el campo limpio y presentable. Otrasvecesnosmandaronaasearyamantillar(amantillar en la Armada es arreglar, componer, hacer presentable) completamente un saln o livingroomqueservapararecibiranuestrasvisitas. La recogida de franco era el Domingo a las doce de la noche y, naturalmente, muchos aspirantes se maquineaban al regresar. La Guardia, como era de esperarse, los reportaba y ese prximo lunes en la maana enfrentaban al severo Teniente Wunderlich. Era tragicmicoestarformadosahyescuchardilogoscomoeste: Aspirantetal,ustedserecogitardeanoche! N,miteniente. Cmo?Usteddicequeyoestoymintiendo? y los claros ojos del teniente, a unos escasos centmetros de la cara, atravesabanalaspirante. N,nomiteniente,peromirelojmarcabacorrecto. Sureloj?AsqueelMaterialdelaArmadaesentoncesunabasura? Elaspiranteanmsturbado:

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Nnno.. mmmi teniente rojo como una brasa, le corran las gotitasdesudor.... ...Mirelojestabaatrasado. Oseaqueustedllegtarde!! Ss..Smiteniente. Bien! Ordenanza, antelo castigado!! Necesitamos carne para hacerfaenas!! Cuando salamos franco nos tenan prohibido vestirnos de civil. Pero uno ms osado lo hizo y se fue al Casino de Via del Mar con su nia, estaba de lo mejor bailando cheek to cheek cuando sinti que por atrs alguien le toc la nuca diciendo: Reconozco esta peladita! torn la cabeza y se encontr, cara a cara, con uno de los oficiales instructores. El benevolente oficial tranquiliz la cara de pnicodelaspiranteconunpaternalguiodeojo. En otra ocasin, un da lunes por la maana, apareci el severo tenienteWunderlichfrentealaformacin. Aspirante....(nombre)....! Firmemiteniente! UstedayersepaseporlaAvenidaPer! Smiteniente,peroyolosaludmiteniente! S aspirante, pero antese castigado por andar usando una camisa decolor,alcancaverunpuoceleste!! Al pobre aspirante, seguramente en su casa le echaron su camisa de uniforme al lavado y para no perderse el franco sali con una camisaceleste,bastunrpidosaludoymitenientelocach. Nuestroprimertiroconfusil Recuerdo vvidamente nuestro primer tiro con fusil. Yo por suerte queenelliceohabatenidodeamigosaunosmellizosespaoles,los Ibaseta, Pedro y Luis, que eran muy aficionados a la caza y a las armas de fuego. Su familia tena la Barraca Ibaseta en Avenida Argentina. Ellos me invitaron una vez a disparar con un Mauser al polgono del Estadio Espaol en Recreo. De modo que ya saba lo que culateaban esos fusiles. (Culatazo el duro golpe de retroceso en el hombro de la culata del fusil al salir el disparo). Pero haba aspirantes que

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jams se haban visto empuando un fusil y sa fue una experiencia muyfuerteymuydramticaparaellos.Nuncalohubieracredo. Estbamosunasoleadamaana,tendidosbajounospinosysobreel acantilado que, por sobre el camino a Concn pavimentado, da al roquero.Yahabamossidoinstrudosdetodalateoraypracticado ensecomuchasveces.Nosentregaronuncarrildebalasdeguerray nos hicieron cargarlas en nuestros Styer. Hasta ah todo iba bien. Pero cuando lleg la orden de disparar, de a uno por uno, hubieron un par de aspirantes que simplemente se quebraron, se estremecan todo, uno sollozaba y yo vea que cerraba sus ojos y sus manos le temblaban. Los instructores trataban de calmarlos y convencerlos que oprimieran el disparador calmadamente, pero los pobres simplemente no podan. Con mucha paciencia y serenidad los instructores lograron al fin que superaran esa prueba y dispararan. DespusdeesonuncamsvialgnproblemaenlaCanchadeTiro. Para m ver ese cuadro fue una gran revelacin. No me lo imaginaba. Y despus alguien se pegunta: Para qu hacer el Servicio Militar? Es necesario? Si llega el momento crucial de tener que ir a defender la Patria de un enemigo, ya es muy tarde para ponerse recin a entrenar a un verde batalln de paisanos que slo saben manejar su elegante y moderno celular. No quiero ni pensar si maana Chile se ve sbitamente envuelto en un conflicto armado. Se me viene a la mente, en todo su horror y miseria, el desastre argentino de las Islas Falklands: Diez mil muchachos psimamente preparados, pobremente equipados, atridos, hambrientos y desmoralizados corriendo arendirsealosenemigos ingleses para salvar el pellejo. S positivamente que desdeentonces una gran mayora de ellos ms tarde se han suicidado. La complacenciayequivocadapolticaproducecostososerrores. InstruccinconArmamentoMenor Nos equiparon con un fusil Styer. Tuvimos que memorizar su nmero de serie. Cantar Mi fusil y yo. Nos ensearon a quererlo. Lo desarmamos y armamos hasta poder hacerlo contra el reloj y vendados. Despus de la Revista de Recluta continuamente

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practicbamostiroalblancoconl.Peropormsquepracticaba,yo nomejormuchoeneso.Noeramifuerte. Tambin nos hicieron trabajar con armas semiautomticas y ametralladoras como la Thompson, el Garant (nunca me agrad su articuladosistemadecierre)yelM1yunavariedadderevlveresy pistolas. Disparando con pistola a 50 metros no le hubiese dado ni a un elefante! As de malo era. Bueno, no podemos ser Mentolatos, buenosparatodo.AndisparunapistolaOlmpicacalibre.22. Instructores y tiradores escogidos nos hicieron impresionantes demostraciones de tiro, efectividad en diversos materiales y tcticas ms usadas con estas armas. Pero por sobre todo, aprend a tenerles su debido respeto a todas las armas de fuego. Como deca mi sargento: Las armas las carga el diablo y las disparan los tontos. Otrodichodemisargento:Silostontosvolaran,pasaranublado. Cun cierto es todo esto. Ms tarde en mi vida supe de muchas muertesaccidentalesdecivilesconarmasdefuego. LaPruebadelInfantedeMarina Finalmente un da nos sacaron arriba a ese bosque, matorrales y dunas para dar nuestro Examen de Infantera de Marina. Ibamos totalmente equipados, con casco, fusil, pual y cargados de fierros, mochilasycorreasarabiar.Llevbamoshastabalasdeguerra. Nos metieron en una trinchera y nos hacan salir de a uno, cada ciertos minutos, a travs de unas alambradas oxidadas con una misin de reconocimiento. Nos avisaron s, que francotiradores nos dispararan de diversos ngulos. Desde tierra y desde lo alto de los rboles. Efectivamente, apenas uno se mova, se senta el tableteo defuegonutridodelasametralladoras.Aparentementenostenana su merced. De pronto aparecan infantes con una banderola y una banda blanca en el brazo, eran testigos examinadores y nos preguntaban si ubicbamos la direccin de dnde vena el fuego. Como habamos varios simultneamente en el campo sorteando obstculos y fuego enemigo, a mi me era difcil ubicar al tirador

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especfico que me estaba atacando. El examinador entonces haca una sea y los francotiradores se revelaban: Ah! Ah estaban! Lo que no nos dijeron estos bribones era que, emboscados y camuflados, haban tambin infantes hostiles a nosotros y dispuestos a matarnos! Tremendos gorilas de soldados con sus caraspintarrajeadas. As,depronto,mientrasyoatisbabaentrelosmatorralestratandode ubicar el fuego hostil, me cayeron por atrs, me dominaron rpidamente y uno se sent encima mo ponindome su cuchillo de asalto en la garganta mientras me interrogaba, el otro me torca los tobillos y otro me amenazaba de alguna otra forma. Yo daba mi rango y nmero de serie y no me lograron sacar ms. Ms tarde el teniente Seplveda me critic diciendo que puse demasiada resistenciayqueenuncasorealseguramentemehabranejecutado. Hmmm....! Hasta ah lleg mi brillante carrera de Infante de Marina pens yo. Pero a otros les fue peor. A uno hubo que bajarlo a la Escuela en andarillas,porquelezafaronuntobillo.Otros,pormeracasualidad, tuvieron la suerte de descubrir a sus atacantes y hasta podran haberlos hecho prisioneros (recuerden que andbamos con balas de guerra), pero se confundieron o se paniquearon parece y desperdiciaron su brillante oportunidad. El asunto es que ninguno de nosotros logr llegar al objetivo. (Mal de muchos consuelo de tontosdiramisargento). Al terminar el da, rutinariamente formbamos en el patio principal con todo el resto del Destacamento. Unas 300 almas. El Oficial de Guardia reciba el parte y saludaba al personal, lea algn documentooficialyprocedaadespacharnosanuestrocuartel. LosGAMAS Un da llegaron tres nuevos jvenes oficiales, todos Guardiamarinas I.M. recin desembarcados de La Esmeralda. Eran odiosamente apegados al palo cortados a pique como se dice. Uno era de apellido Schuster, bajo, enjuto, moreno y con voz de pito chillona.

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Otro se llamaba Acua, alto y delgado y muy callado, no me acuerdo del nombre del tercero. Tenan casi la edad nuestra. Todas las noches haba uno de ellos de guardia y reciban el parte, cuando letocabaaSchuster,steterminabachillando: LosaspirantessevancantandolaCancindelArtillero! Mis compaeros para reirse de l imitaban su alto tono de voz y comenzaban cantando a coro:...Tillero de costa soy, etc. etc., pero l nunca acus el golpe. Pudo habernos hecho pasar un buen mal ratosilohubiesequerido. Parahacerseanmsodiosos,estosjvenesGAMAScontinuamente ordenabanZAFARRANCHODEINCENDIO. Avecesyaestbamosretiradosysesentalacornetatatataata ta taa. Acto seguido sonaba el citfono que tenamos cerca y alguienloatendayexclamaba: ZAFARRANCHODEINCENDIO! Y salamos corriendo despavoridos al patio principal a formar. All estabaelGAMArelojenmanoynosamonestabaporlatardanzaen formar.Luegodistribuaelpersonalen:escalas,mangueras,hachas, extintores,etc. Unatardegrit: Sitio amagadoel garage celular! (Esa estructura quedaba cuesta arriba y a lo menos cien metros de donde estbamos), en seguida se subiaunjeepypartiparaallparacronometrearnosdenuevo. El excelente corneta, el artillero Maldonado, toc a Zafarrancho y salimostodoscorriendocerroarribaenlasemioscuridadacarreando hachas, escaleras y extintores. En el camino alguien llevaba uno de esos viejos extintores cnicos de agua y cido, con todos los sacudones de la carrera se le activ. Sent un fizz y algunos improperios. Mir para atrs y vi la escena ms tragicmica que poda imaginar, llegaba a llorar de risa y casi no poda correr ms: un aspirante todo acototado abrazado a un extintor disparando espuma para todos lados. El aspirante se daba vueltas apuntando

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su extintor y los otros le hacan el quite brincando al lado y gritndole: Noloapuntesparaac,poh!! Finalmente lleg el pobre acongojado con su extintor vaco al garage,paraquleserva?SabeDios. ElranchoArmada El rancho en la Escuela era magnfico. Nada extraordinario, pero sano, surtido, sabroso y abundante. Tradicionalmente siempre se hacomidobienenlasArmadasdetodoelmundo.Esunresguardo marineroylanuestranoeraexcepcin. A mi siempre me ha gustado la merluza frita. Recuerdo una vez, como a las siete de la tarde, acompaando al oficial de guardia, pasamos revista a la cocina. Inmensa sala, muy limpia llena de enormes equipos, todos impecablemente limpios y muy bien trincados.Enunaanchapuertatraserahabaatracadodepopaun van blanco de la Pesquera Robinson Crusoe (una industria conservera que funcionaba en El Sauce, al lado de lo que es hoy El Caleuche y donde ahora funciona una reparticin de la Armada). Estaban descargando unas tabletas congeladas poco ms grandes que una hoja de oficio y de unos 6 centmetros de grueso. Las bajaban en unas cestas y las tiraban resbalando a travs del piso embaldosado de amarillo claro. Los cuquis, de blanco, las recogan al final de la sala donde haban unos enormes estanques, tipo lavaplatos,quetenanaguacorrienteylastirabanadentro. Quesesto?lepreguntaloficialdeguardia. Elranchodemaana,mecontestparcamenteeloficial. Ah me vine a dar cuenta que esas eran filetes de merluzas prensadasycongeladascomotablas. Efectivamente, al otro da me com el gran patache de mi plato favorito:merluzafrita. Antes de pasar a rancho, tres semaneros formaban con su gamela absolutamente impeque al frente de la formacin de aspirantes. (Las gamelas eran unos grandes depsitos rectangulares de bruido

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metal. En ellos se iba a buscar la comida). El oficial de guardia le pasaba una minuciosa revista a cada gamela, cucharn y demases. Tododebaestarinmaculadamentelimpio. Luego se pasaba ordenada y calladamente a rancho y todos esperaban hasta recibir la orden de sentarse. En medio de la mesa haba una pequea batea de madera el chute donde se depositabanhuesos,espinasyotrosasuntosnocomestibles. En cada mesa de diez, tambin se sentaba un suboficial, para mantener la disciplina. Esto era relativo, pues por ejemplo cuando por alguna razn queramos mortificar al semanero de turno, disimuladamenteechbamosunacucharadadelentejasodeporotos debajo del plato o del chute y lo aplastbamos,esomultiplicadopor varios, molestara tremendamente al semanero, que tendra que limpiaryfregartodoesoprolijamentemstarde. Terminado el rancho diario, los semaneros tenan media hora para recoger todos los platos y servicio sucio que se depositaba en la gamela, correr a la cocina y ponerla bajo una de las grandes llaves de agua hirviendo de las enormes marmitas que all haba. Un cocinero esperaba y al grito de: Cuidado chiporro! le dejaba caer un baldazo de esa agua y vapor, lo cual dejaba todo absolutamente limpioy,unavezdrenado,perfectamenteseco. Mientras tanto otro semanero barra la cmara y con un cuchillo levantabaunconocidoyconvenientetrozodetabladelpisoytiraba todo por ese hoyo. No haba tiempo para ir por la pala y llegar hasta el tacho de la basura. Se trincaba todo y corramos alcanzandojustoalaformacin. Por las maanas, atridos, recibamos el jarro de caf hirviendo y el pan e inmediatamente, se escuchaba la orden: Formar!! Salir a formar!!Unoconsuertealcanzabaabeberlamitaddelcafantesde tener que tirarlo y formar. Desde entonces me acostumbr a comer miscomidasrpidasyquemantes.

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A pesar de que el rancho era bueno y abundante, pasbamos con hambre debido a nuestra intensa actividad fsica. Muchos iban a la cantinaycomprabandulces,galletasychocolates.Yocomprabaun tarro de leche condensada y le haca dos hoyitos que tapaba con palitos de fsforo. Mantena la lata en mi cajonera y cuando poda, en los descansos, corra ah y tomaba un sorbito de leche. Haban otrosquesimplementefumabaneneserato. ElasuntodelosJardinesyotrosmenesterespersonales Estbamos todo el da presionados y bajo tal estrs, que no poda hacer mis necesidades biolgicas con un poco de tranquilidad. Tom el hbito de hacerlo despus del toque de queda. Una vez todos acostados se apagaban las luces del cuartel y slo quedaba una luz roja de polica. Varios de nosotros se levantaban sigilosamente e iban al bao, los ms a afeitarse con navaja. (En la revista matinal: El teniente escrutinando la cara de los imberbes aspirantes)preguntaba: Seafeit? S,miteniente. Elteniente: Hmm...,sitienedudasseafeitanuevamente! S,miteniente! Otroscomoyo,seibanalosW.C.queerancomunesyabiertos.Ah mesentabaymetomabamitiempo,meponaaleertranquilamente un peridico viejo, de pronto una sombra silenciosa pasaba sobre mi, levantaba la vista, era un sargento sonriente vigilando. Uno nuncaestabasolo.

Loscincosegundosdecircoalacostarse
Nos daban cinco segundos para desvestirnos. Algo simplemente imposible. Cronmetro en mano, el sargento verificaba que todos estuviramos al pie de nuestras literas en posicin de descanso, con las manos atrs. Nos chequeaba a todos y gritaba: Ya!! y todos frenticos comenzbamos una carrera contra el reloj. Haba que quitarse el uniforme, doblarlo a los pies y dejar los bototos apegaditosalaspatasdelalitera.Todoesoencincosegundos!

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Como era un imposible y el sargento deba saberlo mejor que nadie, haba que hacer pilleras, el truco estaba en no dejarse pillar por el sargento. No s qu mtodos usaban los otros, pero yo me dise uno que me funcionaba. Yo dorma en la litera de arriba, abajo estaba el colorn Livingstone. As que estaba un poco ms protegido por la altura. Me haba agrandado los ojales del cuello de la camisa ylosdelospuos,demodoquedeuntirnsedesabotonaran,luego previamente me haba soltado los cordones de los bototos, pero que no se notara. A la voz de YA! me desabotonaba el cuello y los puos, me tiraba la camisa por sobre la cabeza y la doblaba a los pies, me remova los bototos, los apegaba y saltaba debajo de las tapasdelaliteraconlospantalonesymediastodavapuestos.Alto! Gritaba el sargento, y todos parbamos. Era divertido a veces ver a un aspirante desnudo congelado en posicin de brinco a su litera superior.Susgenitalestodavapendulando. El sargento pasaba revista indicndole a cada uno: Vstase!, a ese otro, Acustese! Los que se vestan, deban hacer todo de nuevo en cinco segundos. Algunos nunca lo lograban y entonces deban cumplir castigo, flexiones, trote all afuera en la cancha de basketball,etc. Una vez que apagaban las luces, yo disimuladamente me remova lospantalonesylosponaalospies. Todo anduvo bien por semanas hasta que un da Livingstone accidentalmente golpe mis bototos y los desarregl. Pas el sargentoydijo: Dequinsonestos? Mos,miSargento!ledije. Bjeseyarrglelos! Al bajarme, qued en descubierto mi truco y esa noche me fui de muchas flexiones y en cada una un varillazo en el trasero entre las risas de todos mis camaradas. Que no siempre se gana, as es la enteravida!

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Prcticadeboga Una vez nos llevaron al Molo de Abrigo a practicar boga en tres chalupas. Cuando llegamos all ya estaban en el agua. Nos embarcamos y bogamos plcidamente al extremo del Molo, bogamos alrededor de la punta y llegamos hasta la Playa de San Mateo por afuera mientras nuestros instructores nos enseaban y hacan practicar todas las maniobras de boga: Armar, desarmar, Boga de Almirante, Zafa, Galeras, etc. etc. Una vez all, nos alinearon e hicieron correr una regata hasta el punto de origen en la poza.Latripulacindelachalupaganadoradesembarcarayseira directo a las duchas y francos. Las otras dos, se quedaran a sacar las embarcaciones del agua, lavarlas y guardarlas en sus calzos. Cmobogamosesavez!Desesperadoslepegbamosenlaespalda, con nuestras coyunturas, al boga de adelante. Lo siento, no haba tiempoquepeder!Volabanporlobajolasprofanidades.Anopocos selostragabaellobo(cuandoseteclavalapala)yhabaquezafarla y rescatarla. Los patrones de bote gritando desaforados. Aunaaa! A unaaa! La nuestra iba adelante, pero yo miraba al costado y vea la proa de una chalupa avanzando, ganndonos terreno y yo ms bro le pona a mis paladas. Ganamos, pero por muy poco. Honestamente, si el tramo hubiese sido un poco mslargo,creoque habramos perdido. Yo termin con ampollas en las palmas de mis dosmanos.Perofueunaexperiencianica. AprendiendoaejecutarelMando A veces las cosas que aparentemente se ven ms sencillas son las ms difciles. Un da nos pusieron a practicar rdenes, movimientos de desfile y presentacin. As nos fueron sacando de uno por uno al frente de las tres escuadras de Aspirantes y en un patio estrecho nospedanmover,desfilaryencajonarelescuadrn. Parece lo ms fcil, pero adems del conocimiento de las rdenes y maniobras, se requiere una gran concentracin y sincronizacin para dar las rdenes precisas oportunamente y encajonar la tropa dondeselepidi.Avariosselesvenalatropaencimaynosotros,a propsito nos apurbamos para ponerlo en ms apuros. Los

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instructores miraban y se sonrean de verlos todos maquineados. Eranlaspenasdelaprendizajedellegaraserunoficial. Nota. Un par de aos ms tarde, estando en un curso en el Regimiento Sargento Aldea de Talcahuano, hubieron elecciones pblicas y por ser Verano no tenan suficiente personal de oficiales as que usaron los seis aspirantes de abordo, nosotros. Nos asignaron, a cada uno, una escuadra de tropa totalmente armada y equipada y nos llevaron a un liceo local de mujeres a mantener el orden. Mantener el orden dentro de un agitado panal de abejas airadas habra sido mucho mas fcil. Que da ms largo aquel!AhhubedeempleartodalainstruccinrecibidaenlaEscuela. Haba habido un terremoto recientemente y ese edificio, aunque nuevo, haba quedado parcialmente daado y no tena electricidad, de modo que al anochecertodossealumbrabanconvelas,estohizoqueelrecuentodevotos ycerradasdelasmesasfueraextremadamentelentoydificultosoehizoque seextendierahastatardeenlanoche.Poralgunarazn,yestonuncafalla, al momento de volver al Cuartel tambin nosfalleltransportemotorizado designadoyporlotanto,apesardeloagotadosqueestbamos,hubimosde marchar hasta el Regimiento, una larga marcha. Llegamos casi a media noche.AntesdeentraralRegimiento,eloficialorden: Alto la cabeza! Arreglarse el equipo y componer las filas! y entramos cantando a todo pulmn y con bro el Himno del Artillero. Qu noche aqulla!Sonexperienciasquequedanindeleblesennuestrasmentes. De vuelta con mis historias en la Escuela de Defensa de Costa. Todos los das cuando bamos a la Armera a guardar los fusiles, entrbamos formados a un pequeo patio, nos ponan a discrecin, aprestbamos el equipo y acto seguido, rutinamente, el sargento ordenaba: Firmes! A la DE RRE! Guardar el equipo! Pero a veces y a propsito, ordenaba: A la IZ QUIER!! Y algunos aspirantes giraban a la izquierda y otros a la derecha como deba ser.Quedabaeltotalyepo(Yepo es una bola de culebras que se forman al aparearse. Yepo en la Armada es confusin,revoltijo) y el sargento nos increpaba: Amaestrados! Amaestrados! No se concentran en lo queselesordena.Asrecorramoslapenosacurvadelaprendizaje.

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ARTILLERIA LaviejaBateriaKruppde280mm Todava nos instruan en el manejo y desarme de esos monumentales e impresionantes viejos caones Krupp delaBatera. Recuerdo al Suboficial Sanz a cargo, l era un experto en ellos, jams escuch de algo que l no supiera. Una vez se encaram gilmente a un can y abri una pequea valvulita de drenaje, un clarolquidoviscosocomenzachorrear. Quesesto?pregunt. Aceite de los cilindros de retroceso mi suboficial, contestamos confiados. Negativa!,dijoymojandosudedondiceselochup: Espuraglicerina...hmm...dulcecita!! Jamssemeolvidesedetalle. A l tambin le agradaba pescar en su tiempo libre desde las rocas all abajo, y en los descansos bastaba hacerle un par de preguntas sobre esa materia y con tremendo entusiasmo se explayaba en detalles como una brillante enciclopedia. Era un viejito muy querido.

ArtilleraAntiArea
Todo un mes nos llevaron a terreno a clases de artillera. Haba caones antiareos que no eran muy difciles de operar, tenan la granada y la carga unidas en una vainilla de bronce. Tenan un cierre muy rpido y, necesitaban un sirviente amunicionador que usando una llave especial, ajustara la espoleta de tiempo de cada granada antes de dispararla. Nunca disparamos esas piezas. Pero tenan un Director de Tiro, que era un cubo del tamao de un refrigerador, lleno de diales y manivelas que diriga y apuntaba todos los caones AA y ese haba que aprendrselo de memoria. Quchiflota! En las noches, Kovacs, que era el ms mateo del grupo, tena su litera cerca de la ma, y cuando el cuartelero apagaba las luces, l comenzaba a llamarme en voz baja y a preguntarme qu dial era

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para qu y dnde quedaba. De pronto el cuartelero escuchaba y nos hacacallar.Consuinsistencia,Kovacsmehacaestudiarmsdela cuenta.Meempujabaasermateotambin. Otros comenzaban a sacar dulces y galletas y se senta sonar el papel, como en los cines. El cuartelero les gritaba: A ver esos ratoncitos ah, si pillo a uno lo sacar a trotar afuera. Y el ratoncito secallaba. Unanocheapenaselsargentoorden: Cuartelero apague las luces! se hizo sentir un sonoro pedo. El sargentogrit: Cuartelero,enciendalasluces!Quinfue? Nadiesemovi. Todo el mundo a sus pies, al trote maaar!! A la cancha de basketball!! Salimos todos corriendo a pie pelado y en paos menores. Los perrossorprendidosnosladraban.Despusdeunosminutos: Altolacabeza!Quesalgaelgracioso! Nadie dijo nada. Otra media hora de trote en la cancha. Felizmente elgaseosoaprendisuleccinynuncamspaseseevento. LosCaonesSchneiderPutteaux155mm Pero nuestro principal objetivo era practicar operando los dos caones de 155 mm SchneiderPutteaux de la Batera Motorizada. Eran unos pesados caones movibles (equipados con dos grandes ruedas neumticas, unas pesadas piernas que se apostaban en ngulo y se aseguraban con grandes zapatas), originalmente franceses, modificados por los americanos y que haban sido las vedettesenlaGuerradeCorea. Ah estbamos diariamente hasta las 5 PM. Luego a ducharse, terminbamosconarenaencadarincndelcuerpo. El Sargento 1 que nos supervisaba tena por costumbre, al final de la jornada, cuando estbamos exhaustos y transpirados, hacer parar lafaenaydecir:

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Alto!!Todoscorreralasduchas.....(eracuestaarribaenesasdunas) ....elquequedeatrsdem,guardarytrincartodo! Y acto seguido sala corriendo duna arriba con el pito en la boca. Yo corra como que mi vida dependa de ello tratando de estar delante del.Alllegararribaabrasusbrazos,piteabaydeca: Todos ustedes (los de arriba) a ducharse, ustedes, los de abajo, devulvanseatrincartodoelmaterial! Porsuertenuncametoctrincarelmaterial. Despus de las duchas: Formar, Rancho, Retirada y a la litera hasta el prximo da. Estbamos cansados, quemados por el sol y adoloridos de tanto golpearse el hombro con el fusil Styer. Y sobre todo,correr,correrycorrer.Todoeldapasbamoscorriendodunas arribaydunasabajo.Quveranoaqul! As trabajamos un entero mes en los caones SchneiderPutteaux hasta que logramos, en forma simulada, dispararlos cada cinco segundos como nos exigan. Creo que ramos ocho sirvientes por can, el resto trabajaba en la C.I.C. (Central de Informaciones de Combate), un cuartucho tipo bunker subterrneo en las cercanas. Adentro haba una pantalla de radar, una mesa plotting, muchos instrumentos, telfono de campaa, binoculares tipo antena, y un largotelmetronaval. Yo estaba en la dotacin del can 1, era atacador y me encantaba mi pega. Venan corriendo los dos amunicionadores acarreando su cuna (bandeja) con la pesada granada y la emplazaban mediante un tetn en una cavidad en la culata del can, mientras hacan esto, yo colocaba la cabeza de bronce de mi pesado atacador en la popa de la granada y apretndola con mis dos manos, la impulsaba con toda mi alma en el nima gritando: Ataque!! Deba hacerse con broparaquelosanillosdecobredelagranadaseincrustaranenlas estras y sellaran el compartimento. Retiraba prontamente mi herramienta y acto seguido, detrs mo, vena el otro sirviente, Enrique Gaggero Pndola, con la carga de propelente, un largo cilindro de seda gris, l deslizaba el saco adentro Carga adentro! Claro! y sacaba prontamente su brazo en alto y el hombre estopn

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cerraba rpidamente el pesado mecanismo. Mientras tanto l ya habainstaladounestopnfrescoenelododelmecanismodecierre. Al grito de: Can nmero uno cargado listo!! El Jefe de Batera esperaba tener sus dos caones listos y al prximo bip (cada 5 segundos) gritaba: Batera Fue...!!! Cada jefe de pieza tiraba su rabiza (Pequea piola con un mosquetn gancho de seguridad - en un extremo con que se actuaba el percutor) y kabum!! sala el disparo. Nuestro sargento se paraba atrs en un rincn y observaba toda la maniobratomandocuidadosasnotasdetodoaquello. Usbamos una granada de madera con guarniciones de bronce, una vez la metamos, a la otra la sacbamos. Pero a veces, de usada y machucada,seatascabaadentrodelnimayeraunloremoverla. Una semana antes del tiro final, instalamos un pequeo can de prctica encima del can y disparamos unos proyectiles pequeos. Fuenovedosoperonopudeverlapracticalidaddelasunto. Pocoantesdeltirofinal,hicimosunejerciciocongranadasrealesde ejercicio (de acero slido). Los caones estaban emplazados en excavaciones arenosas apuntados al mar. Estaban cubiertos malamenteconunenramadoseco.Nuestrohombredelarabizaera Ivn Surich Aldunate hijo del gerente de la Compaa Frutera Sudamericana de Valparaso alto y flaco, debe haber medido a lo menos 1.80 m. Ese da se mostraba muy nervioso. Revisamos y repasamos toda la maniobra varias veces. De pronto apareci, all lejos en el mar, un remolcador de la Armada tirando un blanco, comoacincomillasmaradentro.Sloveamossusilueta. Se dio la orden de Cargar! Con la tremenda prctica de todo un mes, todos nos movamos con precisin y presteza como los dedos de una mano. Can uno cargado listo! Absoluto silencio. Nadie conversaba o haca ruidos innecesarios. Ahora tenamos varios suboficiales instructores detrs de nosotros. Slo el bip del timer rompaelsilencio:bipbipbipbipbip...biiiiip.

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Pasaron segundos que parecieron eternos, yo vea el can que se mova buscando el blanco, el biper sonando impertrrito a cada segundo. De pronto la orden: Fue...!! Surich tir de la rabiza con tan mala suerte que el mosquetn de sta se solt de su calzo. Increble!!Ynopasnada,Surichatnitomirconpnicoanuestro Sargento1atrs.Estesaltadelanteylegritencolerizado: Qu se queda ah parado... disprelo con la mano!! y acto seguido Surich le peg un manotazo al percutor y kabuum!!! la tremenda explosin que nunca habamos experimentado hasta entonces. La entera trinchera se llen de un humo azul con fuerte olor a amonaco, pelusas llovan por doquier y yo espantado vea la culata del can desplazada cerquita mo, como a un metro ms atrs. Los cilindros de retroceso silbaban como una furiosa locomotora a vapor. Todo esto en un instante. Quise moverme y no poda. Jess! Qu me sucede? Miromipiernayestabaenterradahastalarodilla en la arena, con la concusin de la explosin la muralla de arena seca del costado se nos haba derrumbado. Tir de mi pierna rpidamenteymepreparparaatacarlaprximagranada. Ya las otras descargas fueron ms predictables y hasta me acostumbralhumoazulyelfuerteoloraamonaco. Qu da aqul!! Me senta un verdadero artillero!! Pero no saba lo quemedeparabaelprximoda. BaterasdeDefensadeCosta En las bateras de defensa de costa de aquel tiempo, todo se preparaba para detectar sigilosamente a un buque enemigo. Con el uso de radar y telmetros desde una C.I.C. subterrnea se determinaba el rumbo y velocidad del blanco cada cinco segundos. O sea, tericamente, en quince segundos de rastreo ya tenamos datoscorrectosparadispararle. Disparbamos a unas cinco a diez millas de distancia de la costa. Esoeranvariossegundosdevuelodelagranada.DesdelaC.I.C.los datos de tiro se calculaban, corregan y transmitan a los apuntadores de los dos caones continuamente, los ngulos de

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apuntar (palo de proa lnea de agua) y todos los dems datos de ajuste a las condiciones de tiro (vientos laterales, densidad del aire, temperaturas,etc.) Se disparaba inicialmente una salva y se observaba (espotear). Si las descargas caan las dos muy largas o muy cortas, se correga la puntera por una distancia predeterminada llamada horquilla, si caan una larga y otra corta, se tena el blanco horquillado y entonces el Jefe de Batera ordenaba: Batera fuego de efecto!! A esa orden los sirvientes de los dos caones dispararan tan rpido como pudieran, pues la estrategia era que los caones nuestros en tierra eran ms exactos por estar en base firme, pero estaban fijos, y una vez que el buque hostil nos detectara iban a llovernos sus descargas hastadestruirnos. Loscaonesdelosbuqueseranmsrpidos,peromsinexactospor su base movible. Se trataba pues del factor sorpresa y lanzarle al enemigo el mximo de granadas antes de que l nos alcanzara a destruiranosotros. Ahora, sabamos que con dos o ms impactos nuestros, el enemigo quedara destrudo fuera de combate. As que la idea era, una vez horquilladoelblanco,dispararlelomsrpidoposibledeformaque nuestras granadas le dieran antes que las de ellos nos alcanzaran a nosotros.Porelloentreambasdotaciones,delosdoscaones,haba unafieracompetencia:quindelosdoscaonespodadispararms rpido.Deahquenostenantodounmespracticandohastaquelo hacamos en menos de cinco segundos. Cuando hacamos una prctica y disparbamos simuladamente un nmero de granadas, tras la ltima salva nos quedbamos unos instantes en silencio para escuchar al otro can. Qu alegra cuando escuchbamos al otro can todava disparando! Habamos ganado! Para ello la entera dotacindeochosirvientesnotenaquehacerningnerror. ElTiroFinal El gran da del Tiro Final lleg. Cada can disparara ocho granadas. Llegaron las autoridades, visitas, periodistas y todo el

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resto de la oficialidad del Regimiento. Qu nervios! Sera nuestra pruebadefuego! Apareci el blanco remolcado y comenz el ejercicio. Todo empez bien,perodeprontoelblancoparecequeseacercmuchoalacosta y el can al seguirlo baj su nima elevando exageradamente su culata, esto hizo extremadamente difcil la labor de los amunicionadores. Entre el humo, los vapores de amonaco y el fragor del ejercicio, estosmuchachosnopodanalzaryengancharla cuna o bandeja con la granada en el can, preciosos instantes se perdan, sin pensarlo dos veces acerqu mi rostro a mi cargador y levemente pude ver cmo la bandeja pasaba frente al agujero del nima y . con todas mis fuerzas cargu haciendo saltar lagranada desde su cuna al nima gritando A taque!! La granada se carg y el ejercicio continu. Vino el bip y disparamos. Habamos recuperado el tiempo perdido y eso no pas desapercibido al suboficial observador all atrs y que estaba muy alerta a cada maniobra. Ms tarde su informe oficial fue crucial para que se me otorgara el Premio de Artillera, el galardn ms alto y apreciado enmivida.Todavaguardoesacondecoracin. Casi no me di cuenta cuando se terminaron las granadas, tan excitados estbamos. Yo estaba exhausto, pero inmensamente feliz. Mesentarealizado. Terminado el tiro, vinieron los almirantes hasta nuestros puestos y comenzaronahacernoslaspreguntaspertinentes: Siunsirvientemuereustedquhace? Si son atacados por soldados enemigos, cuerpo a cuerpo, ustedes quhacen? Si usted es el ltimo sobreviviente del caon, qu hace? Estbamos muy bien preparados y todo sali perfecto. Luego las autoridadessefueronalCasinodeOficialesaungapeyanosotros nosesperabanunascamionetascargadasdeempanadascalientitasy cervezasheladitas.Qudelicia!

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Una vez terminado nuestro ejercicio, nos duchamos, cambiamos nuestra tenida caqui por la de parada y nos presentamos en el Casino de Oficiales. Ah y por primera vez, nuestros oficiales instructores nos trataron como oficiales. Nos habamos ganado el tallarn de 7 mm. (Pero de ese curso egresaramos como suboficiales solamente). Das despus nos dieron la orden de embarcar. En el ms puro estilo naval, primero nos tiraron unos cois negros de inmundos, si parece que haban limpiado varias calderas con ellos, nos pasaron un balde, una barra de jabn y una escobilla de lavar a cada uno y esa tarde, a pata pelada sobre la cancha de basketball, rasca que rasca sobre la losa de la cancha hasta blanquear esos cois. Una vez secos, un artillero especialista en cabullera nos pas material y nos ense a embolinar nuestro coi (atarle todas esas piolas a ambos extremos y stas unirlas al chicote de cada extremo con que se cuelga el coi) y a trincar el coi (hacer esa salchicha tpica que en un naufragio sirve de salvavidas) y usar las batallolas de a bordo (unos enrejados metlicos en cada puente donde se almacenan los cois). Tambin fuimos a la cocina y nos conseguimos unas tablitas de cajn con las que nos hicimos nuestros sendos tangones que hace toda la diferencia de comodidad en el uso del coi. (Los tangones mantienen los cabezales del coi abiertos creando la forma de cuna). Recibimos las colchonetas y una minscula almohadita y estbamos listos para embarcar! Pocos dasdespustrincamostodoynosembarcamosencaramndonosen unos camiones verdes militares ya cargados hasta los bordes con equipo. Nos llevaron al puerto de Valparaso y nos embarcamos en la Fragata Covadonga. Nunca ms volvimos a la Escuela de DefensadeCostadeLasSalinas. Elzarpe Zarpamos rumbo a las Islas de Juan Fernndez. Qu emocionante mientrasalmorireldasepisaunacubiertabalancendosesobrelas olas, las miles de lucirnagas de luces de los cerros de Valparaso perdindose en la bruma del horizonte. El aire impregnado a diesel, humo, brea y aceite. El entero buque estremecindose al potente

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latido de sus gigantescos cilindros de vapor. Coraceros? Caballos? Caballerizas?Bah!!Estosqueesvivir! El tiempo estaba amenazante, soplaba un fuerte surazo. Navegbamos con mar cruzada, esto haca que nuestra fragata larga y delgada como un lpiz, ya entrada en aos (tenamos tres
fragatas hermanas, haban sido compradas al Canad y eran veteranas de la Segunda Guerra Mundial. En su castillo todava poda verse un radiador de vapor detrs de cada puesto de combate para proteger al soldado del crudo fro del Atlntico Norte) hiciera que se escorara permanentemente hacia

estribor. Yo miraba con asombro cmo una pesada aguja de bronce en la cruja a veces se sala de su escala! Las olas barran toda su baja cubierta de popa. No nos estaba permitido salir a cubierta. Un buen nmero de mis compaeros se marearon y envueltos en sus pesados capotes andaban tirados por ah como sacos de papas. Se supona que tendramos clases a bordo, pero por suerte nos dejaron tranquilosenvueltosennuestroscapotesytomandocaf. El pequeo buque estaba repleto, adems de la tripulacin normal, llevaba un gran nmero de Aspirantes a Oficiales de Marina. Ellos apegaban a todas las faenas de abordo: en la sala de mquinas, puente y otras dependencias. Nosotros los infantes de marina tenamosquecolgarcoisenelmismoestrechoentrepuenteenque vivamos. Esto era justo frente a una doble puerta de acceso a la SaladeMquinasdemodoqueenlasnoches,nuestroscoisllenaban elpasilloyacadaratoalguienentrabaosaladelasalademquinas y al hacerlo, abra la puerta y sonaba una estridente campana elctrica que no paraba hasta que se cerraba la escotilla, era para asegurarse de mantener la presin positiva a los quemadores de la caldera.Peroquinibaapoderdormircontodoesebarullo,adems el marinero sala encorvado caminando bajo nuestros cois, pero topaba con su espalda en el fondo de nuestro coi. De este modo a cada rato se senta el timbrazo y luego el bump! del managua que pasaba. El calor de las calderas mantena las planchas del piso tan calientes, que no se poda pisar a pie pelado, pero por ah tenamos que correr a las duchas. El agua estaba racionada y tenamos slo unos pocos minutos de ducha as que los 25 aspirantes estbamos apilados y desnudos en esa estrecha ducha jabonndose a un

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costado del pelotn. El agua o sala fra o sala hirviendo como para pelar pollos, as que con la mano aletebamos a lo pajarito hasta sacarnoseljabn. Elranchotambinescaseaba,porsuertehabanvariosmareadosque no coman, de modo que los que no nos marebamos andbamos con hambre todo el da, consumamos sus raciones y todava sobraba.Nosservanrutinamenteunasensaladasdelechugapicada muyfinitaconcarnemolidacocinada. Uno de los aspirantes navales haba logrado remover los pasadores delasbisagrasdelapesadapuertaalacmarafrigorficaqueestaba concandado.Ydeahsacabazanahoriascrudasquemeconvidabay as andbamos rumiando las zanahorias como conejos para paliar el apetito. Me toc de semanero y dos veces al da tena que ir, con una bolsa verde naval, a retirar nuestra racin de pan, unas hallullas. Tena que botar las anteriores. As que me iba a popa y not que nos seguanvariasavesmarinas,estabasolo,oascreayo,ymepuse a tirarles las hallullas como frizzbies volando como platillos por losaireshastaqueescuchunfuertesilbidodetrsmo,medivuelta y vi a un oficial muy indignado que me haca seas que no lo hiciera. Me hice amigo de algunos aspirantes navales, me contaron lo que haban hecho, que haban estado en Arica y de las labores que hacan a bordo. Casi todos eran estudiantes universitarios de mecnica y con mucho agrado me mostraron toda la sala de mquinasysuoperacinengrandetalle.Pudeverlostresenormes cilindros de vapor que propulsaban la nave: el ms chico era el de altapresin,otromedianoyelltimoinmensodebajapresin.Sus gigantescas bien lubricadas bielas danzaban su ritmo, de pronto el casco se estremeca, era que con la fuerte marejada las hlices quedaban brevemente en el aire cuando la fragata encabuzaba. Los espacios alrededor de las calderas eran estrechsimos y repletos de caeras,instrumentosyvlvulas,alverestoyomepreguntabasien

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un combate real el buqueesatacadoyheridodemuerte,cmoestas pobresalmassirviendoahpodransalirconvida.Imposible. Debido al mal tiempo, al prolongado encierro y a las condiciones difciles,losnimosentremiscompaerosseavinagraronyporah, por poca cosa, hubo una ria a puetes: uno de los primos Pinedo estabaderancheroytenaqueservircaf,estbamosapretujadosen unacmaraestrechasentadoscomopodamosenbancas,lamaana estaba oscura y fra y el buque navegando con mar gruesa se bandeaba notoriamente. Yo vi que Pinedo, de muy malas ganas, acarreaba una pesada cafetera metlica (no s qu llevaba en la otra mano, pero recuerdo que tena ambas manos ocupadas) y entonces con dificultad se mova por el grupo, todos presentbamos el jarro de nuestras cantimploras. Mientras Pinedo verta elcafenunjarro, miraba al del lado y le preguntaba, error fatal, pues le toc verter el caf a Ivn, uno de los tres grandotes del grupo con que siempre discutan, Ivn sentado piernas abiertas sostena el jarro, el chorro de caf hirviendo caa, pero con el movimiento del buque el chorro se desplazaba e Ivn trataba de mantenerlo en el jarro, pero vino un bandazo del buque y el chorro se sali del jarro y casi quem las piernas de Ivn que salt a un lado y levant la vista indignado. Pinedo por estar mirando al lado, no se percat inmediatamente del incidente. Ivn como una pantera se irgui y le propin una tremenda bofetada a Pinedo, ste se fue hacia atrs, an sujetando sus vasijas y se apoy con la espalda en el mamparo, puso sus tiestos en el piso y se trenzaron a puetes. Vino una trifulca en que todos tratamos de separarlos y de improviso apareci nuestro Sargento 1 quien par la pelea, restableci el orden y les increp diciendo: Otra vez los tontos ms grandes dando un mal ejemplo. Ellosquisieronargumentarylloscallenrgicamenteyagreg: Seviveunasituacindecombateyaqunosepermiteesto.Estoes muygrave.Ylespregunt: Cmo vamos a arreglar esto? A lo Marina de Chile y los paso a justiciaoalohombrecito? Alohombre!lecontestaron.

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Muy bien los mir a la cara y de repente como un relmpago trash!! trash!! les corri fuertes y sonoros cachuchazos a ambos y ahterminelasunto.Nohubomsdisturbiosduranteelviaje. Para nuestras necesidades tenamos asignado un solo W.C., este estaba sobre cubierta, todo mojado y mohoso. Cuando uno estaba ah sentado haciendo equilibrios, aferrado a una manija, con las piernas abiertas pisando una moldura lateral para no pisar en el agua, por las ranuras de ventilacin de la puerta entraba un tremendo chifln de aire fro y se poda ver el agua de mar que lamalacubierta.Quelasbarrasdesubteniente,amijuicio,sonlas msdurasdeganar!! DesembarcoI.M.enIslasJuanFernndez PorfinarribamosaJuanFernndez.Ahoraeltiempoestabacalmoy el agua era extremadamente azul como jams haba visto antes. No meconvencadeestarviendoeseespectculotanhermoso. Rpidamente lanzaron mallas de jarcias sobre la borda, echaron chalupas al agua y nos hicieron equiparnos con todo el equipo de guerra para un desembarco de Infantera de Marina. Casco, mochila, polainas, cuchillo, arneses, etc. Yo cargaba un fusil ametralladora,tipoM1creoquelollamaban.Tenaesasdistintivas dos patitas en V adelante. El problema de ese bendito fusil era que no estaba hecho para cargarlo al hombro, pues tena toda clase de tetones y palancas que se le enterraban a uno en la espalda y cmo pesaba ese bruto. Elcinturnllenodecargadores.Medeslic sobre la borda y vi abajo la chalupa que suba y bajaba como dos metros con cada ola. Otros aspirantes con fusiles Garant saltaban a la chalupa, y caan como saco de papas, yo descend y me colgu con las piernas abiertas esperando hasta que la chalupa subiera al mximo y entonces salt. Ca igual como saco de papas, pero ni me quebr nada ni perd el fusil. Nos desembarcamos en un muelle. EstbamosenlaBahadeCumberland.Elaguaotravezeratanclara que daba vrtigo mirar el fondo de arenas blancas. Rpidamente nosdesplazamoshacialasmontaas,haciaelCerroElYunque.Una espesa vegetacin de helechos gigantes nos cubri completamente,

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elsueloeraunaesponjademateriasvegetalesendescomposicin,al pisarlaafluaaguacolort.Aratosllovatibioyaratosquemabael sol de modo que yo vea el vapor fluir de los lomos de mis compaeros.Unclimatotalmentetropical. Por ah bebimos de un manantial turbio y esa agua tena el mismo sabor a agua de mote. La tierra arcillosa estaba llena de poros, evidencia de su origen volcnico. Me guard una muestra de esa tierra. Vimos unas higueras gigantescas, sus enormes troncos reptaban como anacondas por el suelo y luego se elevaban en copas, nosotros caminbamos sobre esos troncos. A ratos veamos cielo azul all arriba. Nos hicieron disparar intermitentemente, pude ver la tremenda fuerza de reaccin del M1. En demostraciones en la Escuela, el instructor de una sola rfaga haba demolido una pared deladrillos. Llegamosaunaltocompletamenteexhaustos.Ahdescansamos.Al ms lerdo del pelotn, lo haban castigado hacindolo llevar una sanda que l acarre en un costal de harina y fue reclamando todo el camino. Ah el sargento finalmente parti la sanda en diminutos trocitos que reparti a cada uno. La comimos con fruicin. Qu delicia! LuegonosvolvimosaCumberland,llegamoscomoalas5PMynos dejaron franco. Pero los aspirantes navales haban bajado a tierra muy temprano, haban turisqueado por todos los rincones y haban truequeado todo lo que encontraron por latas de conserva, jabn de cara y pasta de dientes. Los isleos no se interesaban por dinero, no lesservademuchoah. Yo me haba preocupado de cargar mi pequea cmara de cajn para la magna ocasin y compr varios rollos de pelcula, pero con el apuro y los nervios, dej todos los rollos de pelcula abordo. De modo que slo pude tomar unas pocas fotos en blanco y negro con la pelcula que an me quedaba en la cmara. Si no ser estpido! Nos llevaron a visitar los lugares ms prominentes de la Isla, la

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cueva de los patriotas, la cueva de Robinson Crusoe, la oscura mancha del Dresden en el fondo de la baha, una comisara con dos carabineros (su nica celda estaba transformada en taller de zapatero remendn, pues no se usaba en aos) una estacin de radio,etc.etc. Yo estaba todo contrariado, haba olvidado los rollos de pelcula abordo, no logr ni una sola langosta, ni un trozo de chonta (hoy extinta)nada!Qurabia! Esa noche nos aprestbamos a zarpar, cuando atrac una embarcacin islea, traa varios sacos llenos de langostas! Obsequio para el comandante, dijeron. Esa noche el cocinero de a bordo hirvi todas esas langostas y les cort las patas y antenas y noslasregalanosotrosparaqueprobramossiquiera.Lindogesto delmestrecuqui. Ahora bamos rumbo a Talcachute como llamaban a Talcahuano los managus (se deba a los malos olores industriales por las muchas plantas conserveras de mariscos y harina de pescado que esa baha tena),eltiempo estaba mejor, pareca noche de verano. La oficialidad de abordo proyect algunas pelculas para ellos en su cmara y nosotros como pudimosnosescabullamosparaatisbaralgo. PrcticadeTiroNaval Al otro da, todava en alta mar y con cielos cubiertos, despertamos con descargas del can de proa de 4 pulgadas de la fragata. Haban lanzado un blanco hechizo al agua y los aspirantes navales trataron de hundirlo. Nosotros, los verdaderos artilleros de 155 mm., sonreamos del espectculo. Que yo sepa todava debe andar eseblancoaladerivaporah. ManiobradeHombrealAgua Paraquenonossintiramostancockys(presumidos),losoficiales tambin prepararon un mueco de trapo y lo tiraron sobre la borda para practicar con nosotros Hombre al Agua. Acto seguido la fragata se ronz sobre si misma, la conocida maniobra espejo y

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lanzaron dos chalupas al agua y nos ordenaron ir a rescatar al hombre. El problema era que las chalupas estaban tan resecas que se poda ver la luz a travs de su entablado. Los enjaretados flotaban adentro en desorden. Cuando alguien les grit de este problemaalosoficiales,ellosmuertosdelarisaasomadosalaborda contestaron: Esa es otra razn para que se apuren en hacerlo, ja ja! Ah salimos unos bogando otros achicando agua con un tarro en pleno mar abierto. Pronto nos organizamos y todo comenz a tomar un ritmo y cumplimos la maniobra sin ms problemas, pero quedamosbienamostazados. RecaladaenTalcachuano HicimosrecaladaenTalcahuano,nocreoquehayasidomsextensa que una semana, pero muy intensa y apretada en diversos eventos. Nos arranchamos en la Cmara de Suboficiales del Regimiento Sargento Aldea. Los veteranos suboficiales nos trataban de chiporros y se portaron muy paternales con nosotros. Varias veces nos agasajaron con chirriados una especie de churrascos muy sabrosos en proletarias marraquetas pero, servidos con un jarritodecafcaliente.Hmmm...

VisitasProfesionales
Nos transportaron en varios econolines, unos vans chiquitos, y nos hicieron visitar las enteras dependencias de la Base Naval, el RegimientoAldea,elHuscar,ancladomuycercanoalRegimiento. Yo ya haba visitado el Huscar con mi padre antes una vez, pero ahoratenaparamunsabormuyespecial:comocosacomesenta parte de todo esto que llamamos Armada de Chile y miraba estos venerables fierros con cario y familiaridad. Me hice tomar varias fotos a bordo del Huscar para retener parte de esa emocin personal. Nos llevaron a visitar varias bateras de Defensa de Costa del rea. Las enteras dependencias de la Isla Quiriquina. Y lo ms histrico de todo, subimos a bordo del imponente acorazado Almirante Latorre en ese momento a la gira en el medio de la baha.

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Estuvimos toda una gris y garuosa maana recorriendo todas sus dependencias. Qu increiblemente grande y slido era. Incluso visitamos la palaciega cmara del Comandante. Qu magnfico buque era se! Cerca de las 11 AM ya no dbamos ms de tanto caminar, subir y bajar cubiertas, nos llevaron a la cubierta principal cerca de las cocinas y aparecieron unos mayordomos con unas bandejas de exquisitas empanaditas de queso calientitas y tazones decafquedevoramosdebuengusto.Qudelicia!

ZarpederetornoaPancho
Zarpamos de Talcahuano con rumbo a Valparaso una maana en que llova a cntaros y nosotros todos formados en cubierta, en repetido, mientraselaguachorreabaaraudalespornuestrosrostros yporelcuelloparaabajohastalosmismostalones! Arribamos a Valparaso tarde, estaba oscuro y nos llevaron a la Escuela Naval vieja. Ah pernoctamos. Al otro da se efectu la memorable Ceremonia de Graduacin que comenz con nuestra presentacin de Infantera de Marina (Judo) y culmin con el Juramento a la Bandera en la cancha y ms adelante la entrega de premios. AmicompaeroKovacsleotorgaronelGranPremiodelCurso. A m, el Premio de Artillera. Grande fue mi sorpresa cuando estando pronto a recibir mi Premio de Artillera, veo al mismo oficial que me entregara el fusil dos meses antes, caminar hacia m sonriente, el corazn me dio un vuelco y algo elogiosomedijo,pero yo embargado de emocin como estaba, no registr sus palabras, acto seguido me prendi la medalla, me pas el pergamino y me abraz. Quiso mi buena estrella que esa fotografa apareciera despus en la cubierta del diario La Unin de Valparaso y en la prestigiosa RevistaZigZagdeentonces.

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Mi padre que trabajaba en transportes entonces y recorra regularmente el territorio desde Arica hasta Temuco, tena cientos de amigos a todo lo largo de sus rutas. Como los dos tenamos el mismo nombre: Ignacio Acua, sus amigos en todo Chile le decan: Oye Ignacio, vi una foto de un marino premiado con tu nombre. Es ese tu cabro? Por supuesto! responda con todo orgullo mi padre. Qu te crees? Mi viejo hinchado de satisfaccin me regal un reloj pulsera, una lapicera Parker y otras varias cosas de valor. Despus de todo, haba obtenido la 2 antigedad entre 25 aspirantesdeprimeraclase.Noeratanpocacosa. Todos estos hechos dejaron ciertamente una marca indeleble en mi menteyenmicoraznyporellomehanacompaadoelrestodemi vida. A 52 aos de distancia pueda que haya olvidado algunos detalles, es humano, pero puedo asegurar que todo lo que recuento aqu es verdico y as sucedi. Al repetirlos aqu, slo quiero mostrarles a las nuevas generaciones de estudiantes, tan reacios a cumplir con su deber ciudadano y todo lo que diga relacin con deber, honor y patria, lo que se estn perdiendo. A mi juicio ellos sonlosmayoresperdedores. IgnacioAcuaPantoja Teniente2I.M.deReserva1956 2ComandantedelaBaseNavalAntrticaArturoPrat1966 ArmadadeChile