BRIAN LUMLEY

LA CASA DE CTHULHU
1973

Donde en extraos ngulos se yerguen las murallas, enjutos centinelas de relucientes sombras velan la tumba de la infernal bestia nomuerta... Y dioses y mortales temen el hollar all donde el portal a prohibidas esferas y tiempos est cerrado; mas monstruosos horrores aguardan al pasajero de extraos aos... Cuando despierte aquella que no est muerta... Arlyeh, fragmento de Leyendas de los Viejos Misterios de Teh Atht. Traducido por Thelred Gustau de los Manuscritos de Theem'hdra.

Ocurri pues en otro tiempo que Zar-thule el Conquistador, que es llamado

Saqueador de Saqueadores, Buscador de Tesoros y Expoliador de Ciudades, naveg hacia el este con sus naves dragn; s , orgulloso !a"o las restallantes velas de sus naves dragn# El viento le era ahora $avora!le, y los remeros se apoya!an languidamente so!re sus asegurados remos, mientras los so%olientos timoneles manten an el rum!o# Entonces Zar-thule divis en el mar la isla &rlyeh, so!re lacual se al'a!an altas y retorcidas torres de piedra negra, cuyas tortuosas estructuras se contorsiona!an en (ngulos desconocidos y ale"ados por completo del conocimiento del hom!re# S , y aquella isla esta!a ro"i'amente iluminada por el sol, que se oculta!a en sus imponentes riscos y llamea!a tras las asim)tricas espiras y torres de vig a construidas por manos distintas de las humanas# * aunque Zar-thule sent a una gran voracidad y empe'a!a a notarse cansado de las grandes extensiones de mar a!iertas tras la prominente cola de su nave +uego ,o"o, y aunque mir con enro"ecidos y rapaces o"os hacia la negra isla, domin a sus saqueadores, orden(ndoles que anclaran muy mar adentro hasta que el sol estuvo pro$undamente sumergido y desapareci en el ,eino de Cthon; tragado por Chton, que permanece sentado en silencio para !urlarse del sol, atrapado en su red mas all( del Borde del -undo# .or supuesto, )sa era la norma que segu an siempre los incursores de Zar-thule, los cuales 1

reali'a!an me"or sus acciones de noche, puesto que entonces /leeth, el ciego 0ios de la 1una, no les ve a, ni o a en su celestial sordera los horri!les gritos que siempre acompa%a!an a sus incursiones# .orque, no o!stante su crueldad, que esta!a m(s all( de toda pala!ra, Zarthule no era un est2pido# Sa! a que sus lo!os de! an descansar antes de emprender una accin, que si los tesoros de la Casa de Cthulhu eran ciertos, como imagina!a en el o"o de su mente###, entonces era pro!a!le que estuvieran muy !ien guardados por guerreros que no i!an a entregarlos $(cilmente# * sus saqueadores esta!an tan cansados como el propio Zar-thule, de modo que les hi'o descansar a todos !a"o los pintados escudos que se alinea!an a lo largo de las cu!iertas y recoger las grandes velas de piel de dragn te%ida, y mont una guardia que en mitad de la noche de!er a despertar a los hom!res de sus veinte naves para lan'arse al saqueo de la isla de &rlyeh# 1e"os esta!a el momento en que los saqueadores de Zar-thule ha! an remado, antes de que los vientos les $ueran lavora!les; s , le"os el tiempo del saqueo de *aht-3aal, la Ciudad de .lata al !orde de las tierras heladas# Sus provisiones esta!an casi agotadas, sus espadas herrum!rosas por la sal del oc)ano; mas ahoracomieron todo lo que les queda!a y !e!ieron todos los licores de que dispon an, y limpiaron y a$ilaron sus terri!les ho"as antes de entregarse en !ra'os de Shoosh, 0iosa de los 0urmientes# Sa! an muy !ien que pronto entrar an en incursin, cada cual por su cuenta, y el !ot n estar a de acuerdo con lo mucho que sus espadas $ueran esgrimidas y lo pro$undo y (vido que !e!ieran * Zar-thule les ha! a prometido grandes tesoros, s , inmensos tesoros de la Casa de Cthulhu, porque all en la saqueada y destruida ciudad al !orde de las tierras heladas, ha! a o do de los crispados y !ur!u"eantes la!ios de 4oth 4ehm el nom!re de la prohi!ida isla de &rlyeh# 4oth 4ehm, en la agon a de terri!les torturas, ha! a gritado el nom!re de su hermano-sacerdote, 3ath 4ehm, que guarda!a la Casa de Cthulhu en &rlyeh# * 4oth 4ehm ha! a respondido incluso en la hora de su muerte a las torturas adicionales de Zarthule; gritando que &rlyeh era una isla prohi!ida esclavi'ada por el 0urmiente pero todav a tene!roso y terri!le dios Cthulhu, la puerta de cuya casa guarda!a su hermano-sacerdote# Entonces ha! a ra'onado Zar-thule que &dyeh de! a de contener inmensas rique'as, porque sa! a que los hermanos-sacerdotes no se traiciona!an los unos a los otros; y, s , sin duda 4oth 4ehm ha! a ha!lado tan terri!lemente de su tene!roso y terri!le dios Cthulhu a $in de ale"ar la avaricia de Zar-thule del santuario en medio del oc)ano de su hermano-sacerdote, 3ath 4ehm# &s pens Zar-thule, cavilando so!re las pala!ras del muerto y des$igurado hiero$ante, hasta que decidi a!andonar la saqueada ciudad# Entonces, con las llamas ascendiendo !rillantes en el cielo y re$le"(ndose en su ro"i'a estela, Zarthule puso a sus naves dragn rum!o a mar a!ierto; s , las puso rum!o a mar a!ierto, cargadas con el !ot n de plata, en !usca de &rlyeh y los tesoros de la Casa de Cthulhu# * as ha! a llegado hasta aquel lugar# 2

.oco antes de la hora de la medianoche, la guardia arranc a Zar-thule, y todos los descansados hom!res de las naves dragn, de los !ra'os de Shoosh; y entonces, !a"o el moteado rostro de plata de /leeth, el ciego 0ios de la 1una, viendo que el viento ha! a deca do, sacaron sus remos y los hundieron pro$undamente en el agua, y as se acercaron a la orilla# & una docena de !ra'as de la playa, Zar-thule lan' su grito de saqueo, y sus tam!ores empe'aron a !atir $uerte y r tmicamente, indicando a los entrenadlos pero todav a indmitos saqueadores que pod an avan'ar al asalto# 1a quilla ro' la arena, y de la proa de dragn salt Zar-thule a las l!regas y someras aguas, y todos sus capitanes y hom!res, para vadear hasta la orilla y cru'ar la $ran"a negra de noche de la playa agitando sus espadas### 5* todo ello para nada6 .orque la isla sigui tranquila y silenciosa, y aparentemente desierta### Slo entonces se dio cuenta el Expoliador de Ciudades del verdaderamente pavoroso aspecto de la isla# 7egros montones de mamposter a derrum!ada, $estoneados con algas arrastradas por la marea, se ergu an de la oscura y h2meda arena, y de aquellas desoladas e inmemoriales reliquias parec a emerger unpresagio de que no slo eran un recuerdo de tiempos pasados; grandes cangre"os se mov an por entre las arcaicas ruinas, y mira!an con pedunculados o"os color ru! a los intrusos; incluso las pequenas olas romp an con un $antasmal hush, hush, hush contra la arena, los gui"arros y los despo"os primordiales de desmoronadas pero aparentemente sensitivas torres y ta!ern(culos# 1os tam!ores tartamudearon y se detuvieron, y el silencio rein# Entonces muchos de aquellos saqueadores reconocieron extra%os dioses y recordaron extra%as supersticiones, y Zar-thule se dio cuenta de ello y no le gust su silencio# 5Era un silencio que pod a conducir al amotinamiento6 58a6 9exclam, )l que no adora!a ni a dios ni a demonio, ni presta!a o dos a las som!ras de la noche9# 4ed###, los guardianes han sa!ido de nuestra llegada y han huido al extremo m(s ale"ado de la isla### : qui'( han cerrado $ilas en la Casa de Cthulhu# * diciendo esto $orm a sus hom!res en un cuerpo compacto y avan' hacia el interior de la isla# -ientras avan'a!an pasaron "unto a aglomeraciones de construcciones paleol ticas no a!atidas a2n por el oc)ano, recorriendo silenciosas calles cuyas $ant(sticas $achadas les devolv an el !atir de los tam!ores con una extra%a monoton a apagada# -omi$icados rostros de contempor(nea antig;edad parec an espiarles desde las vac as y extra%amente inclinadas torres y escarpadas espiras; huidi'os $antasmas que revolotea!an de som!ra en som!ra al compas de los hom!res que avan'a!an, hasta que algunos de ellos sintieron crecer su temor y suplicaron a Zar-thule< &mo, perm tenos marcharnos de aqu , porque parece que no hay ning2n tesoro, y este lugar no es parecido a ning2n otro; hiede a muerte, y parece como si los muertos estuvieran caminando por entre las som!ras# 3

.ero Zar-thule agarr a uno de los que esta!an cerca de )l murmurando as , y grit< -5Co!arde6 57o mereces vivir6 * al'ando su espada, la de" caer so!re el tem!loroso hom!re, parti)ndolo en dos partes, de tal modo que el hendido cuerpo lan' un solo y !reve grito antes de caer con dos golpes sordos so!re la negra tierra# .ero entonces Zarthule se dio cuenta de que eran muchos los que esta!an terri!lemente asustados, de modo que hi'o encender antorchas y las hi'o distri!uir, y siguieron su camino isla adentro# -as all(, pasadas unas !a"as y oscuras colinas, llegaron a un gran con"unto de extra%amente la!rados y monol ticos edi$icios, todos ellos con el mismo dise%o, comprendiendo con$usos (ngulos y super$icies, y todos con el hedor de un pro$undo po'o, s , el hedor de un pro$undo po'o a su alrededor# * en el centro de aquellos pestilentes megalitos se ergu a la mayor torre de todas ellas, un enormie menhir que se al'a!a som ventanas hasta gran altura y en cuya !ase cuatro rechoncos pedestales o$rec an el aspecto de monstruos tentaculares de aterrador aspecto, l2gu!remente tallados# 58a6 -exclam Zar-thule9# Seguro que )sta es la Casa de Cthulhu; 5y ved que todos sus guardianes y sacerdotes han huido antes de nuestra llegada para escapar al pilla"e6 .ero una tr)mula vo', vie"a y aturdidora, respondi desde las som!ras de la !ase de uno de los grandes pedestales, diciendo< 7adie ha huido, oh, saqueador, porque no hay nadie para huir aqu , excepto yo### * yo no puedo huir porque guardo la puerta contra aquellos que puedan pronunciar 1as .ala!ras# &l sonido de su vie"a vo' en la quietud, todos los saqueadores se so!resaltaron, y miraron nerviosamente hacia las agitantes som!ras m(s all( de las antorchas; pero un intr)pido capit(n avan' unos pasos para extraer de la oscuridad a un vie"o, vie"o hom!re### , y, oh, todos retrocedieron de inmediato apenas vieron el aspecto de aquel mago# .orque so!re su rostro y manos, s , y so!re todas las partes visi!les de su cuerpo, una especie de liquen gris y velludo parec a arrastrarse so!re su piel, mientras permanec a all de pie, encorvado y tem!lando a causa de su incre !le edad# =>ui)n eres t2? -pregunt Zar-thule, horrori'ado ante la visin de un espect(culo tan terri!le de espantosa en$ermedad; s , incluso )@ horrori'ado### Soy 3ath 4ehm, hermano-sacerdote de 4eth 4ehm, que sirve a los dioses en los templos de *aht-3aal, la Ciudad da .lata# Soy 3ath 4ehm, mantenedor de la .uerta en la Casa de Cthulhu, y te advierto que est( prohi!ido tocarme# -ir con h2medos o"os al capit(n que lo su"eta!a,hasta que el saqueador retir sus manos# 4

* yo soy Zar-thule el Conquistador 9exclam Zar-thule, menos sorprendido ahora9# Saqueador da Saqueadores, Buscador de Tesoros y Expoliador de Ciudades# 3e saqueado *aht-3aal, s , he saqueado la Ciudad de .lata, y la he incendiado hasta de"arla arrasada# * he torturado a 4eth 4ehm hasta la muerte# .ero al morir grit un nom!re, s , pese a los car!ones ardientes que horada!an su vientre# * era tu nom!re el que grit# * era realmente un hermano tuyo, 3ath 4ehm, puesto que me advirti acerca del terri!le dios Cthulhu y de su Aprohi!idaB isla &rlyeh# .ero yo sa! a que no dec a la verdad, que lo 2nico que esta!a haciendo era proteger un gran y sagrado tesoro, y a su hermano-sacerdote, que guarda ese tesoro, 5induda!lemente en medio de extra%as ruinas, para ale"ar a los asustadi'os y supersticiosos saqueadores6 .ero Zar-thule no es ni un miedoso ni un cr)dulo, vie"o# &qu estoy, 5y te digo por tu vida que sa!r) la $orma de entrar en esta casa del tesoro antes de una hora6 Entonces los capitanes y hom!res de Zar-thule se envalentonaron# :yendo a su "e$e ha!larle as al anciano sacerdote de la isla, y notando la tem!lorosa en$ermedad y la horri!le des$iguracin del vie"o, $ueron avan'ando poco a poco hasta la imponente torre de oscuros (ngulos, hasta que uno de ellos encontr una puerta# Era una puerta grande, alta, slida, ancha, y en ninguna $orma escondida a quien la !uscara; y sin em!argo, a veces parec a estrecha en su parte superior e indistinta en sus !ordes# Se al'a!a en mitad da la pared de la Casa de Cthulhu, y no o!stante parec a como si estuviera inclinada hacia un lado### 5y entonces, al momento siguiente, parec a inclinarse hacia el otro6 Su super$icie esta!a tallada con rostros inhumanos que mira!an de soslayo, me'clados corro dos "erogl $icos, y aquellos caracteres desconocidos parec an contorsionarse en torno a los esperp)nticos rostros, y s , tam!i)n esos rostros se mov an y hac an muecas a la lu' de las vacilantes llamas de las antorchas# El anciano 3ath 4ehm vino hacia ellos mientras se api%a!an maravillados "unto a la gran puerta y los di"o< S , )sa es la puerta da la Casa de Cthulhu; yo soy su guardi(n# Bien 9di"o Zar9thule, que tam!i)n ha! a acudido hasta all 9, y =hay alguna llave para esta puerta? 7o parece ha!er ning2n medio de entrar# S , hay una llave, pero no es una que t2 puedas imaginar $(cilmente; 5porque no es de metal, sino de pala!ras6 =-agia? 9pregunt Zar-thule sin intimidarse, puesto que ha! a o do ha!lar muchas veces de tales taumaturgias# 5S , magia6 -admiti el /uardi(n de la .uerta# Zar-thule apoy la punta de su espada en la garganta del vie"o, o!servando mientras lo hac a que la velluda excrecencia gris ascend a hacia el rostro del vie"o y su huesudo cuello, y di"o<

5Entonces pronuncia esas pala!ras ahora y de"a que hagamos nuestro tra!a"o6 7o, no puedo decir 1as .ala!ras### 3e "urado guardar la puerta y que 1as .ala!ras no sean pronunciadas munca, ni por mi mismo ni por ning2n otro que quiera a!rir la Casa de Cthulhu con $ines est2pidos o impropios# .uedes matarme, s , puedes arrancarme la vida con esa ho"a que apoyas ahora en mi garganta, pero no pronunciar) 1as .ala!ras### 5* yo digo que lo har(s### $inalmente6 9exclam Zar-thule a!solutamente $r a###, m(s $r a a2n que el agua nieve del norte# con vo'

Tras lo cual !a" su espada y orden a dos de sus hom!res que avan'aran, tomaran al anciano y lo ataran con correas en estacas clavadas con rapide' en el suelo, una estaca para cada !ra'o y una para cada pierna, de modo que quedara tendido de espaldas contra el suelo, !ra'os y piernas a!iertos, no le"os de la enorme y extra%amente tallada puerta en la pared de la Casa de Cthulhu# Entonces $ue encendido un $uego con los diseminados mato"os de las !a"as colinas y maderos tomados de la orilla, y otros de los saqueadores de Zarthule salieron a atrapar a unos cuantos grandes p("aros nocturnos que no conoc an el poder de volar; y mientras, otros encontraron un manantial de salina agua y llenaron con ella sus pelle"os# .ronto una ins pida pero satis$actoria comida gira!a en los espetones so!re el $uego, y en el mismo $uego las puntas de unas espadas !rillaron ro"as, luego !lancas; hasta que Zar-thule y los capitanes y hom!res hu!ieron llenado sus estmagos, tras lo cual el Saqueador de Saqueadores hi'o un gesto a sus torturadores indic(ndoles que pod an empe'ar con su tarea# * los torturadores avan'aron para reco!rar sus espadas; s , porque naturalmente aquellas espadas con sus puntas en el $uego eran las de ellos# Zar-thule ha! a adiestrado personalmente a aquellos torturadores, de tal modo que eran virtuosos en las artes de las tena'as y los hierros candentes# .ero entonces se produ"o una distraccin# 0urante alg2n tiempo uno de los capitanes 9su nom!re era Cush-had; era el que primero ha! a encontrado al vie"o sacerdote entre las som!ras del gran pedestal y lo ha! a arrastrado hacia delante9 ha! a permanecido contempl(ndose las manos de una $orma extra%a a la lu' del luego y $rot(ndoselas contra la piel de su chaqueta# 0e pronto lan' una maldicin y salt en pie, derramando a su alrededor todos los restos de su comida# Empe' a dar saltos como si estuviera aterrado, golpeando locamente con sus manos las piedras planas que ha! a a su alrededor# 1uego de repente se detuvo y lan' penetrantes miradas a sus desnudos ante!ra'os# En el mismo momento los o"os parecieron sal rsele de las r!itas y grit como si hu!iera sido atravesado una y otra ve' con una ho"a puntiaguda; corri hacia el $uego y meti las manos en )l, hasta los codos# 1uego volvi a extraer los !ra'os de las llamas, vacilando y gimiendo y apelando a algunos de sus dioses, y se ale" tam!ale(ndose hacia la noche, sus !ra'os humeando y chorreando un l quido !ur!u"eante so!re el suelo# 0esconcertado, Zar-thule envi a un hom!re tras )l con una antorcha, el cual pronto regres tem!lando 6

y con un rostro muy p(lido a la lu' del $uego para explicar cmo el loco ha! a ca do 9o saltado9 en una pro$unda grieta, donde yac a ahora muerto, pero que antes de saltar ha! a podido ver muy claramente so!re su rostro 5algo gris y velludo arrastr(ndose6 * mientras ca a, s , mientras se estrella!a a!a"o, mat(ndose, ha! a gritado< A5Cnmundo, inmundo,inmundo6B# Entonces, mientras esta!an escuchando aquello, todos recordaron las pala!ras de advertencia del vie"o sacerdote cuando Cush-had lo ha! a sacado de su escondite, y la $orma en que sus llameantes o"os ha! an mirado al in$ortunado capit(n, y todos contemplaron al anciano all donde yac a $uertemente atado al suelo# 1os dos saqueadores cuya tarea ha! a sido atarlo all se miraron el uno al otro con o"os muy a!iertos, sus rostros palideciendo percepti!lemente a la lu' de las llamas, e iniciaron un pausado y secreto examen de sus personas; s , un examen minucioso### Zar-thule not que el miedo sopla!a en los cora'ones de sus saqueadores como el viento del este cuando sopla r(pido y salva"e en el desierto de She!# Escupi al suelo y al' la espada, gritando< 5Escuchadme6 Todos sois unos co!ardes supersticiosos, todos vosotros, con vuestros temores y supersticiones de vie"as comadres# =>u) ten)is aqu para asustaros? 5Dn hom!re vie"o, solo, en una negra roca en medio del mar6 .ero yo vi aquello que repta!a por el rostro de Cush-had### 9empe' a decir el hom!re que ha! a seguido al enloquecido capit(n# Slo cre ste ver algo 9le interrumpi secamente Zar-thule9# Enicamente el vacilante resplandor de la llama de tu antorcha, y nada mas# 5Cush-had era un loco6 .ero### 5Cush-had era un loco6 9di"o Zar-thule de nuevo, y su vo' se volvi muy $r a9# =Est(is tam!i)n locos todos vosotros? 5>ueda sitio para todos en el $ondo de aquella grieta6 El hom!re retrocedi, encogi)ndose, y no di"o nada m(s, y de nuevo llam Zar-thule a sus torturadores y les di"o que ten an que empe'ar con su tra!a"o# 1as horas pasaron# .or vie"o y $r amente sordo que $uera /leeth, el 0ios de la 1una, es pro!a!le que captara algo de los agnicos gritos y el hedor de carne humana quem(ndose que ascendieron de &rlyeh aquella noche, porque pareci sumergirse en el cielo muy r(pidamente# &hora, sin em!argo, la destro'ada y ennegrecida $igura tendida so!re el suelo ante la puerta en la pared de la Casa de Cthulhu ya no ten a $uer'as su$icientes para gritar; y Zar-thule desespera!a, porque se ha! a dado cuenta de que pronto el sacerdote de la isla se sumir a en el 2ltimo y m(s largo de los sue%os; y sin em!argo 1as .ala!ras no eran pronunciadas# El rey de los saqueadores esta!a perple"o tam!i)n por la terca negativa del anciano a admitir que la puerta en el impresionante menhir oculta!a un tesoro; pero al $inal atri!uy todo aquello a los votos que sin duda de! a de ha!er $ormulado 7

3ath 4ehm en su iniciacin al sacerdocio# 1os torturadores no ha! an reali'ado !ien su tra!a"o# 3a! an temido tocar al anciano con nada que no $ueran sus espadas al ro"o; no ha! an puesto 9ni siquiera cuando $ueron amena'ados de la m(s terri!le de las maneras9 sus manos so!re )l ni se ha! an acercado m(s de lo a!solutamente necesario para la aplicacin de su agnico arte# 1os dos saqueadores responsa!les de atar al anciano esta!an ahora muertos, asesinados por antiguos camaradas so!re los cuales ha! an puesto inadvertidamente sus manos de $orma amistosa; y aquellos que ha! an sido tocados, sus asesinos, eran evitados ahora por sus compa%eros y permanec an sentados completamente aparte de los dem(s saqueadores# Cuando la primera lu' del al!a empe' a asomar detr(s del mar oriental, Zar-thule perdi $inalmente la paciencia y se volvi hacia el agoni'ante sacerdote con aut)ntica $uria# Tom su espada, al'(ndola so!re su ca!e'a con las dos manos###, y entonces 3ath 4ehm ha!l< Espera 9susurr, su vo' convertida en un torturado y apenas audi!le gra'nido9# Espera, oh, saqueador###; te dir) 1as .ala!ras# =>u)? 9grit Zar-thule, !a"ando la ho"a9# =&!rir(s la puerta? S 9le lleg el gra'nante susurro9# &!rir) la .uerta### .ero primero dime< =saqueaste realmente *aht-3aal, la Ciudad da .lata, y la arrasaste con el $uego, y torturaste a mi hermano-sacerdote hasta la muerte? Todo eso hice 9asinti insensi!lemente Zar-thule# Entonces ac)rcate# 91a vo' de 3ath 4ehm se hi'o apenas audi!le9# -(s cerca, oh, rey de los saqueadores, para que puedas o rme en mi hora $inal# &nsiosamente, el Buscador de Tesoros inclin el o do hacia los la!ios del anciano, arrodill(ndose a su lado all donde yac a### 5y de inmediato 3ath 4ehm al' la ca!e'a del suelo y escupi so!re Zar-thule6 Entonces, antes de que el Expoliador de Ciudades pudiera pensar o hacer nig2n movimiento para secar el legamoso escupita"o de su $rente, 3ath 4ehm di"o 1as .ala!ras; en una vo' clara y $uerte las di"o### .ala!ras de una terri!le resonancia y una extra%a cadencia que solamente un adepto podr a repetir### E inmediatamente la puerta emiti un gran retum!ar en la prominente pared de extra%os (ngulos# :lvidando por un momento el contaminado insulto del anciano sacerdote, Zarthule se volvi para ver la enorme y perversamente gra!ada puerta tem!lar y oscilar y luego, movida por alguna $uer'a desconocida, moverse o desli'arse hasta que de ella slo quedo un enorme agu"ero a!ierto a las tinie!las# Entonces, a la primera lu' del al!a, la horda de saqueadores se a!alan' para !uscar el tesoro con sus propios o"os; s , para !uscar el tesoro al otro lado de la a!ierta puerta# * Zar-thule entr tam!i)n en la Casa de Cthulhu, pero de nuevo el agoni'ante hiero$ante le grit< 8

5Espera6 53ay m(s pala!ras, oh, rey de los saqueadores6 =-(s pala!ras? Zar-thule se volvi, y el sacerdote, cuya vida se le escapa!a con rapide', sonri melanclicamente a la vista de la velluda mancha gris que empe'a!a a reptar por la $rente del !(r!aro encima de su o"o i'quierdo# 5Si, m(s pala!ras6 Escucha< hace mucho, mucho tiempo, cuando el mundo era muy "oven, antes de que &rlyeh y la Casa de Cthulhu se hundieran por primera ve' en el mar, vie"os y sa!ios dioses esta!lecieron un con"uro seg2n el cual, cuando la Casa de Cthulhu emergiera de las aguas y $uera asaltada por hom!res est2pidos, pudiera ser cerrada de nuevo###, s , e incluso la propia &rlyeh se sumergiera de nuevo !a"o el salado elemento# 5&hora yo pronunciar) esas otras .ala!ras6 ,(pidamente, el rey de los saqueadores se a!alan' hacia )l, con la espada al'ada, pero antes de que su ho"a pudiera caer, 3ath 4ehm grit muy alto aquellas otras extra%as y terri!les .ala!ras; y entonces, toda la isla se sacudi, vitima de un gran terremoto# -ovida por una terri!le ra!ia y un terri!le miedo, la espada de Zar-thule cay, y separ de un solo ta"o la retorciente y espumeante ca!e'a del anciano de su $urioso cuerpo; pero mientras la ca!e'a roda!a li!re de su atadura, la isla su$ri un nuevo estremecimiento, y el suelo retum! y empe' a henderse# 0e la a!ierta puerta de la Casa de Cthulhu, por la que se ha! a precipitado la horda de ansiosos saqueadores en !usca del tesoro, empe'aron a surgir agudos y singularmente horri!les gritos de miedo y tormento###, y un repentino y a2n m(s horri!le hedor# * entonces supo Zar-thule, con una a!soluta seguridad, que no ha! a ning2n tesoro# /randes nu!es negras se acumularon r(pidamente, y l vidos rel(mpagos ara%aron el cielo; los vientos a'otaron el largo pelo negro de Zar-thule so!re su rostro, mientras se agacha!a presa de horror ante la a!ierta puerta de la Casa de Cthulhu# -(s y m(s se desor!itaron sus o"os mientras intenta!a mirar m(s all( de la $)tida oscuridad de aquella inconmensura!lemente antigua a!ertura### .ero un momento m(s tarde de" caer su gran espada al suelo y grit; s , incluso el Saqueador de Saqueadores grit# .orque dos de sus locos ha! an surgido de la oscuridad, en una $orma que recorda!a m(s a unos cachorros a'otados que a aut)nticos lo!os, chillando, !al!uceando y trasta!illando $ren)ticamente !a"o los extra%os (ngulos del ori$icio de aquella !oca### 5.ero ha! an salido tan slo para ser atrapados de nuevo y estru"ados como uvas maduras por tit(nicos tent(culos que aparecieron $lagelantes desde las oscuras pro$undidades de m(s all(6 &quellos ap)ndices gomosos arrastraron de nuevo los aplastados cuerpos hacia la intensa oscuridad, de la cual !rotaron instant(neamente los m(s monstruosos y nausea!undos !a!eos y sor!idos, antes de que los despeda'ados miem!ros $ueran arro"ados de nuevo a la lu' del amanecer# Esta ve' cayeron al !orde de la a!ertura, y tras ellos apareci### 5un rostro6 Zar-thule contempl cara a cara el enormemente hinchado rostro Cthulhu, y 9

grit de nuevo cuando los horri!les o"os de aquel Ser lo descu!rieron all donde permanec a acuclillado### 51o descu!rieron y se iluminaron con una espantosa lu'6 El rey de los saqueadores hi'o una pausa, inmovili'ado por el pavor, pero tan slo por un momento 9y sin em!argo lo !astante largo como para que el de$initivo horror de la cosa enmarcada en el tit(nico um!ral penetrara en el cere!ro9, antes de que sus piernas reco!raran las $uer'as# Entonces se dio la vuelta y huy; corriendo por las !a"as y negras colinas hacia la orilla y hacia la nave, que sin sa!er cmo, )l solo y en su $ren)tico terror, consigui ale"ar de all # -as en el o"o de su mente qued gra!ada indele!lemente a $uego aquella horripilante visin, el terri!le ,ostro y Cuerpo del Se%or Cthulhu# .rimero ha! an sido los tent(culos, !rotando de una verde y pulposa ca!e'a de la que asoma!an como mort $eros p)talos en el cora'n de una o!scenamente h !rida orqu dea; despu)s un escamoso y amor$amente el(stico cuerpo de inmensas proporciones, con garrudas patas delante y detr(s largas y estrechas alas que reun an en ellas todo el horror de la patente incapacidad de unas alas de al'ar "am(s aquella $ant(stica masa###, 5y luego los o"os6 57unca antes ha! a visto Zar-thule el dia!lico desen$reno expresado en la de$initiva y astuta malignidad de los o"os de Cthulhu6 Cthulhu no ha! a terminado todav a con Zar-thule, puesto que mientras el rey de los saqueadores $orce"ea!a alocadamente con su vela, el monstruo avan' cru'ando las !a"as colinas a la lu' del amanecer, !a!eando y descendiendo hasta el mismo !orde del agua# Entonces, cuando Zar-thule vio recortada contra la ma%ana la montana que era Cthulhu, enloqueci durante un tiempo; lan'(ndose de lado a lado de la nave hasta el punto de caer casi al mar, echando espuma por la !oca y !al!uceando horri!lemente lastimeras plegarias### S , incluso Zar-thule, cuyos la!ios "am(s ha! an pronunciado plegarias antes, roga!a ahora a algunos dioses !enevolentes de los que ha! a o do ha!lar# 5* pareci como si esos compasivos dioses, si es que existen, le hu!ieran o do6 Con un retum!ar y un estallido mayores que cualquiera que hu!iera visto antes, lleg el despeda'amiento $inal, que salv la mente, el cuerpo y el alma de Zar-thule; toda la isla se escindi como $ruta madura; la enorme masa de &rlyeh se parti en varios peda'os, que se hundieron en el mar# Con un penetrante grito de $rustrada ra!ia y deseo 9un grito que Zar-thule oy dentro de su mente tanto como de sus o dos9, el monstruo Cthulhu se hundi tam!i)n con la isla y su casa, desapareciendo en las agitadas olas# Entonces se produ"o una gran tormenta que pareci precursora del +in del -undo; vientos $antasmales aullaron, y olas demoniacas se estrellaron encima y contra a nave dragn de Zar-thule, quien durante dos d as $ar$ull y gimi do!lado so!re s mismo, en los estremecidos restos de lo que ha!la sido su nave +uego ,o"o, antes de que la gigantesca tormenta claudicara# +inalmente, casi muerto de ham!re, el otrora Saqueador de Saqueadores $ue descu!ierto a la deriva en medio de una calma chicha, no le"os de las regiones $ronteri'as de TeemFhdra; y entonces, en las !odegas de la nave de un rico 10

comerciante, $ue llevado hasta los muelles de la ciudad de Gl;hn, la capital de TeemFhdra# +ue llevado a tierra empu"ado al extremo de largos remos, tam!aleante, d)!il y lloriqueante, y horrori'ado de seguir viviendo### 5porque ha! a visto a Cthulhu6 1a utili'acin de los remos tuvo mucho que ver con su apariencia, porque ahora Zar-thule ha! a cam!iado, se ha! a convertido en algo que en en menos tolerantes partes del mundo no hu!iera merecido otra cosa que ser quemado# .ero los ha!itantes de Gl;hn eran gente compasiva; no lo quemaron, sino que lo !a"aron en una cesta a una pro$unda celda su!terr(nea, con antorchas para iluminar el lugar, y pan y agua diarios, que lo mantuvieran con vida hasta que su vida se agotara por s misma# Cuando hu!o recuperado parcialmente la salud y la cordura, hom!res sa!ios y m)dicos acudieron a ha!lar con )l desde arri!a y preguntarle por su extra%a a$liccin, que manten a asom!rados a todos# *o, Ten &tht, $ui uno de los que acud a a )l, y as llegu) a conocer su relato# * s) que es cierto porque a menudo a lo largo de los a%os he vuelto a o r historias acerca de ese repulsivo Se%or Cthulhu que cay de las estrellas cuando el mundo era un ni%o incipiente# 3ay leyendas y leyendas, s , y una de ellas es que cuando pasado el tiempo correspondiente y las estrellas tengan la con$iguracin correcta, Cthulhu se arrastrar( !a!eante $uera de Su Casa en &rlyeh, y el mundo tem!lar( ante Su pisada, y estallar( en locura ante Su contacto# 0e"o este testimonio para los hom!res a2n no nacidos, un testimonio y una advertencia< de"adlo solo por completo, porque no esta muerto quien duerme pro$undamente, y mientras qui'( las mareas su!marinas han extirpado para siempre la alien gena contaminacin que alcan' a &rlyeh 9ese s ntoma del a de Cthulhu que creci espantosamente so!re 3ath 4ehm y se trans$iri a algunos de saqueadores de Zar-thule9, el propio Cthulhu vive todav a, y aguarda a aquellos que puedan li!erarlo# 1o s)# En sue%os### 5yo mismo he o do su llamada6 * cuando sue%os como )se aparecen en mitad de la noche para amargar el dulce a!ra'o de Shoosh, me despierto tem!lando, y camino arri!a y a!a"o por los suelos pavimentados de cristal de mis estancias so!re la !ah a de Gl;hn, hasta que Cthon suelta el sol de su red para que se alce de nuevo# * una y otra ve' recuerdo el aspecto de Zar-thule la 2ltima ve' que lo vi a la vacilante lu' de las antorchas en su pro$unda celda su!terr(nea; una vacilante masa gris de aspecto mucilaginoso, que se mov a no por voluntad propia sino por ra'n del par(sito que no de"a de crecer, y que vive so!re )l y dentro de )l###

FIN
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