1

Coperta de PUIU MANU Versiune electronic realizat dup romanul aprut la EDITURA ION CREANGA UCURE!TI "#$%

Astfel se njgheb n Dacia o nou fptur, de fire roman prin minte i dac prin nemaipomenita ei energie, care pstr trsturile ei caracteristice, cu toat npustirea unor roiuri nesfrite de neamuri strine ... A& D& 'ENOPO() Istoria Romnilor, Edi ia a I!"a

Capitolul unu
CEI TREI) ROAT* +N ,URU( (UI TOADER ERIAN) -I. !I !ERPE(E Ro erau oc/i 0i urec/i& Alt1el nici c se putea& Oc/ii urmreau) 1ascina2i) mi0crile sin3urului om care nu se sinc/isea nici at4tica de porecl) mi0cri ce 5nso2eau 6or7ele ca 0i c4nd cel ce le rostea ar 1i 1ost plmdit din 3elatin) 5n 6reme ce urec/ilor nu le 6enea s cread& Cum s8ar 1i putut 5ns s nu crezi c4nd Toader erian) om cruia) 5ntre 0aptezeci 0i o sut de ani) puteai s8i dai oric42i) se 9ura :s8l mu0te 0erpele ro0; pe l care minte) ori de c4te ori 7nuia ne5ncrederea pe 1e2ele celor dispu0i s8l asculte& Vitele p0teau mai la o parte) ctre 3ura 6ii& tr4nul co7ora ori ridica 3lasul) 5nsu1le2ind 6or7ele) destinuind 5nt4mplri de 3roaz) 5n 6reme ce copilandrii) p4n mai adineaurea 6ite9i ne6oie mare) aruncau pri6iri 1uri0e ctre 7ezna cenu0iu86erzuie unde 7nuiau 3ura pe0terii) ne5ndrznind s8i arate 5ntr8un 1el sau altul curiozitatea i teama& < Cum 6 spusei) pe0tera str7ate muntele p4n /t) la temeliile Cet2ii Re3ilor& +n pere2ii ei) care aici se lr3esc) aici se str4mteaz) 5nc/ipuind un 1el de coloan su7pm4ntean a in1initului) sunt spate poli2e) un 1el de 7r4uri de mrimea unor 0an2uri rsturnate 5n care se 5n0iruiesc) ca ni0te do6leci pu0i la pstrare) urnele de aram sau de aur cu cenu0a mai8marilor daci) 1iecare 6as 1iind pzit de o 6iper 3al7en) a64nd cornul 6erde 0i 5n 64r1ul cozii un clopo2el de ar3int& Cum ai ptruns acolo la ceasul c4nd 0erpele ro0 50i leapd pielea) cum prind a suna clopo2eii) 1iecare pe alt 3/ers= le3nat) 3r7it) unduitor) mole0itor) 5nc4t auzindu8i cape2i 3ust de somn 0i ai 6rea s dormi 0i s tot dormi ca s nu te mai treze0ti niciodat& Atunci) ca la o porunc) muntele se clatin) intrarea se 5nc/ide) o lumin lptoas prinde a cur3e din ta6anul de calcare) a0i9derea celeia din nop2ile cu lun neciuntit de 64rcolaci> numai ce prind a clinclinc2i clopo2eii 0i din 6asele cu cenu0 prind a rsri somnoroase um7re omene0ti care) mai apoi) se desprind de pe pere2i) a0a cum ai desprinde 0i 5nsu1le2i ni0te um7re) 0i 5ncep a um7la 5ntr8un 1el de plutire 64scoas) cu 3esturi 0i pa0i de 3elatin& Clopo2eii sun 0i sun) 6iperele 5ncornate prind 6ia2 0i 0uier /4r04it din 3u0ile doldora cu 6enin 5n6erzit> o lume 5ntrea3) care a 1ost demult) se 5nc/ipuie 5n 9urul tu ca ima3inile unui 1ilm proiectat pe zeci 0i zeci de ecrane succesi6e) 5nc4t omul ptruns aici) dac mai nimere0te ie0irea) 7iruind somnul 7olna6) se treze0te 7tr4n) de8i t4nr) 0i t4nr) de8i 7tr4n& Rm4ne neom) t4n9e0te mereu dup ce nici el nu 0tie) 74ntuit de teama 0i de dorul !erpelui Ro0& < Adic?@ 5ndrzni o3dan s8l 5ntrerup) sim2ind cum i se scur3e un 0u6oi de transpira2ie rece pe 0ira spinrii& Cum 6ine asta :rm4ne neom;?
3

< C/iar a0a@ 5ntri Cosmin) 7ine prins nu at4t de 1antasma3oriile 7tr4nului c4t de 9ocul de spiridu0 al ne3ului armiu 0i pros de pe nasul acestuia) ne3 ce aducea cu un 1el de prun 7rumat) 3ata parc s se desprind 5n orice clip 0i s8o porneasc sin3ur la drum) orient4ndu8se ca o insect 7izar dup perii8anten) 0i de 5n64l6orarea unei 0u6i2e de pr ne3ru 5ntr8o claie colilie& Ne3ul prinse a se a3ita ca un minuscul clopo2el de aram) spr4ncenele8cetin se ridicar a crunt mirare) 5n12i0area lui Toader erian pe de8a8ntre3ul era aceea a unui smeu m4niat c4nd le rspunse= < Neom zice2i?@ Pu0c/ea pe lim7@ Adic nu a0a ca to2i oamenii) ci c/ip 0i ro7ul poreclei sale= ne7unul) 0uia) zluda) cpcunul) priculiciul) stri3oaica) 5n2ele3i?@ Care 6a s zic eu 6 spun 6ou ceea ce urec/e de om n8a auzit) iar 6oi pune2i la 5ndoial@ Uite) m 9ur 9uruin2 3rea= s8l mu0te !erpele Ro0 pe l de minte mcar at4t) at4tica@ < A0a ca Amnealui) m o3dane) plasticizeaz Teo1ana) 5nc/ipuind cu arttorul la t4mpl mi0carea s1redelului) semn cum c 7tr4nul ar 1i 7ini0or plecat de8acas& Era 5n crucea 6erii& .oarele) mole0it 0i el) prea a statornici unde6a 5ntre zenit 0i orizont) ne/otr4t dac ar mai tre7ui s se 5ndrepte ctre apus ori 7a& Vipia trecuse) 6itele p0teau lini0tite) iar ei altce6a mai 7un dec4t s asculte 7asmele 7tr4nului nu a6eau de 1cut& !8apoi nu oricine se putea luda c ar 1i ascultat po6estea pe0terii din Valea Rea) c/iar de Toader erian spus) de cel poreclit !erpele Ro0) artare de spaim) pe care 5ntrea3a su1lare a satului 5l ocolea la ceas de noapte ori prin locuri mai pu2in um7late& O7i0nuit) acesta era un om tcut 0i ursuz) un sin3uratic 5nt4lnit c4nd nu te a0teptai) prin 6i 0i pe coclauri) 5n cutarea cio7urilor 6ec/i 0i a intrrii 5n Pe0tera -eilor& Doar cei c42i6a copii de la Grdi0te se o7i0nuiser cu el) se con6inseser c nu era dec4t un 7iet 7tr4n care nu 1ace ru nimnui) dimpotri6) 52i are 3ri9a 6itelor c4nd tu ai po1t de scald ori de 9oac 0i 0tie mul2ime de istorii 0i 5nt4mplri) 5nc4t s8" ascul2i 0i s8l tot ascul2i dac are po1t 0i se las 5nduplecat& Astzi) a0ezat la um7ra unui mesteacn) sin3uratic pe costi0a despdurit la 1el ca el) ascultase cu 6dit interes discu2iile celor trei tineri despre comorile re3ilor daci) se artase prins de 6ra9a 5nc/ipuirii ori 5ntr8o lume ale crei rosturi prea c sin3ur dumnealui le 0tie 0i) cu 6or7a domoal) se ls pe 13a0ul istorisirii& Oricum) auditoriul acesta) nedesprins prin ani 0i eBperien2 de po6este) i se prea mai potri6it dec4t altul& .e pre1cu indi1erent la 3estul Teo1anei) o z6piat ce da 5n p4r3 pre6estind o 1rumuse2e tul7urtoare) care 5i amintea un c/ip din alte 6remi 0i din alte lumi) puse ne3ul din 64r1ul nasului 5n mi0care 0i prinse iar0i a se des10ura 5ntr8o 3estic nemaipomenit) 5nl24ndu8se ori l2indu8se) c/ircit 5n sine ori re6rsat cu toat 1iin2a 5n a1ar) ca o 6ie2uitoare dintr8o alt 3alaBie) alctuit din plasm& < C(a ie0ire un alt !erpe Ro0 st stra9 6ecinic treaz& Dac soi de om a rz7it cum6a 5ntr8acilea) numai ce8l mu0c de lo7ul urec/ii) urec/ea ceea se um1l 0i coace 0i se 1ace ran ro0ie) care de la o 6reme rm4ne a0a) o urm c4t un 7nu2 de aur) semn4nd cu aceia presra2i pe pardoseala pe0terii& o3dan repet 3estul 1etei) s1redelind t4mpla cu arttorul) 0i8i 1ace cu oc/iul& Numai c aceasta) prins de relatare) nu8i ia seama) pentru c tot ce spune mo0ul i se pare ade6rul8 ade6rat) nu putea 1i alt1el> el) o3dan) 1luier 5ntrerupt) semn c mo0ul a luat8o razna 0i) deodat) numai ce sare ca mu0cat de 0arpe= < Ei) asta8i@ Pi) m tot miram eu de unde at4ta 1antezie) de unde le sco2i 0i cum le plmde0ti& Dar de aia zic oamenii c matale te8ai scr4ntit@ A0a) deci?@ Matale) mo0 Toader) ai 6zut) cum te 6d) !erpele Ro0) ai 1ost 5n Pe0tera -eilor) la care i se zice a -4rnelor) cci)
4

uite) ai semnul 5ntiprit pe lo7ul urec/ii& Care 6a s zic nu 3lume0ti@ tr4nul nu pru surprins& Doar o lumin c4t scprarea unei raze 5i trecu peste o7raz) neo7ser6at aproape& +n sc/im7) 50i duse m4na la urec/e 0i 50i pipi 5ndelun3) cu m4ndrie) s8 ar putea spune) semnul& Protestul) repro0ul 6enir a7ia acuma= < Cum adic?@ Voi a0a a2i crezut? C8mi arde de 0a3) de 5n0iruit pe a2 copilrii) istorii 0i 7asme@ A1l) 7iete) c n8a6eam anii ti c4nd am intrat 5n Pe0tera !erpelui Ro0& Tot 5ntr8o 6ar secetoas 0i zlud ca asta& !i8am 6zut ce n8a 6zut om) 0i8am trit ce nici mcar nu se 5nc/ipuie a trire& Pe atunci 8 6oi cam c42i ani a6e2i) patrusprzece? Pi da) a e 34ndeam 0i eu) daA pe atunci a6eam 0i eu mintea aprins ca acei p3u7itori cuttori de comori dacice) ce8or 1ost dr4mat 0i rscolit din temelii Grdi0tea) lidarul) Piatra Ro0ie 0i De2ele Al7e& Cum zic) eram eu a e) cam la anii 6o0tri) doar c 0tiam mai pu2ine lucruri dec4t 6oi& +m@ De 0tiam) de 7un seam m ale3eam 0i cu alte 1oloase) a0 1i lsat 6run smn) a0 1i pstrat o mrturie) mi8a0 1i ostoit 1rica 0i acum alt1el le8a0 arta 0i do6edi) pe toate) celor tre7uitori s 0tie& A0e) m8am ales doar cu semnul ista 0i cu o porecl ce mi8o 1ost zuitat numele) dar de care porecl nu m ru0inez& C .eceta trans1ormase 6ara 5ntr8o toamn t4rzie) 74ntuit 5nc de clduri= ier7uri uscate 0i tioase ca spinul) iz6oare secate) 14nt4ni nmolite) animale secerate de 1oame 0i dalac) presrate prin p0uni ca mu0uroaiele de c4rti2& Prin2ii mei trimiteau 5n p0une dou perec/i de 7oi) o 6ac pentru lapte) doi cai de cru2 0i doi pentru munte) c4te6a capre 5ndrcite care8 mi scoteau su1letul) 2inute mai mult pentru iezii tia2i de pa0te& Cum8necum) pe seceta ceea tre7uia s le /rnesc) s aler3 pe urmele lor) 5nc4t sim2eam cum 5m7tr4nesc de ani 0i8mi scurteaz zilele& Pe la crucea 6erii) 5ntr8o zi c4nd ndu0eala n6lise odat cu zorii) calc porunca tt4ne8miu 0i m a7at cu mar/le " tocmai pe Valea Rea& Aici) unde 0i unde) mai 5nt4lneai un co6or de pa9i0te) un loc um7ros) un smoc de iar7) 1iindc nimenea nu se 5ncumeta din pricina 6iperelor cu corn& unu) care) de c4nd trecuse suta) nu mai numra anii) 5mi po6estise multe despre Pe0tera -4rnelor 0i despre !erpele Ro0 dar eu) la 1el ca 6oi acum) o iot n8am luat de 7un& Caprele) 6reo opt) zece) nu8mi mai aduc 7ine aminte) au tot suit din stei 5n stei ciu3ulind 1runza de ieder 0i mciuliile ciulinilor de piatr 0i p4n s iau seama au a9uns tocmai la locul acela ocolit de oameni) unde se 7nuia intrarea pzit de 0erpele neadormit& . m 5ntorc 1r ele acas nu 5ndrzneam) s urc p4n la ele nu a6eam cura9ul& Mi8am zis= 1ie ce8o 1i@ Dus am 1ost 0i iat cu ce m8am ales din aceast pricin& tr4nul le art lo7ul urec/ii 0i 0u6i2a de pr ne3ru& < C4t am 1ost t4nr) 0u6i2a aceasta era al7> de8am al7it cu anii) s8o 1cut nea3r& D8aia z4c) 0i nu ziceam nimicu2a de nu auzeam ce pune2i 6oi la cale) c) dra3ii mei) pe Valea Rea nu8i de mers la anii 6o0tri& !i&&& de3ea7a o7oseala& Pentru mine nu8i zi 7un de la Dumnezeu 5n care s nu caut intrarea& Gea7a@ .8o 1i 5nc/is pentru 6ecie) s8o 1i st4rpit 1r de urm !erpele Ro0) mi s8o 1i nzrit mie atuncea din pricina cine 0tie crei alte 5nt4mplri npraznice) totul nu o 1i 1ost dec4t tul7urare 5n 6is ur4t) cine stie?@ Nori al7i 0i pu1o0i) caiere de l4n 0i cl7uci de spun) 5nl2au cet2i 0i castele ctre apus) ca apoi s le pun la temelie pllaia as1in2itului 5ns4n3erat& Toader erian le urmri 5ndelun3 9ocul) tresri ca de o amintire) cercet pe 1uri0 pdurea 5ntunecat de pe 6ersantul st4n3 al 6ii 0i le atrase aten2ia= < D8api) dra3ilor) ar cam tre7ui s co7or4m ctre sat& E acu0) acu0 6remea mulsului 0i a adpatului) dac nu cum6a cu mulsul ne8au luat8o 0erpii 5nainte& Tare a3itate mai sunt
1

vitele
5

7ietele do7itoace& Ca atunci&&& De c4nd cu 5nt4mplarea aceea oamenii nu se mai 5ncumet s pasc 6itele pe aici& Mam) mam) ce mai spaim 0i 5n3re2o0are intrase 5n popornii de p8aci@ < Ce 5nt4mplare) care 5nt4mplare?@ Alta dec4t cea cu pe0tera 0i !erpele Ro0? < Alta) dar tot cam atunci s8a petrecut& Vaca lui Or7i0an de la cantonul sil6ic se o7i0nuise s 1ie muls de un 0erpe& .e 5nrise 5n patim 5nc4t 2inea laptele) c/iar dac omul o 5nc/idea 5n 3ra9d o zi sau dou& .e credea c o stri3oaic) o 64l6 a roadelor s8a 1ost 5nstp4nit pe laptele 6acii) p4n 5ntr8o zi c4nd) lu4ndu8i urma) a 3sit8o 5n Dundul Vii Rele cu 0erpele a32at de u3er& !erpe de 3roaz& C4t st4lpul prispei& Ro0) ro0 era& A ridicat omul 5ntre3 satul) dar nu i8au dat de urm& ietului animal) 1iindc se n8 r6ise 1r de leac) i8a scurtat 6ia2a cu un 3lonte& Numai c a doua zi cantonierul dispruse 1r urm& Ie0ise omul p4n a1ar) zicea ne6asta) cam pe la al doilea c4ntat al coco0ilor& A auzit ea un stri3t pu2in) a0a ca de om su3u0at) 0i de atunci pace 7un@ Om nu l8a mai 6zut& < (8o 1i rpus !erpele Ro0? 5ntre7 Teo1ana) z74rlindu8se de 1ric& Toader erian nu8i rspunse& Rmsese ca 5n2epenit pe 74t) cu pri6irea a2intit ctre apus) unde razele soarelui) proiectate piezi0 de dup Culmea (uncanilor) 5nc/ipuiau un imens 0arpe ro0u& < Mi) s 1ie@ eBclam Cosmin& Uite 0erpele lui nea erian@ Gluma) 1cut mai mult pentru a80i da cura9) se 1r4nse la 9umtate& Un 0uier prelun3) un 1el de 6aier al pm4ntului se nscu dintre steiuri 0i str7tu 6alea cu numele de Rea& tr4nul prinse a se 5nc/ina cu 3esturi lar3i) ritualice) 0i lini0ti apoi 6itele 0uier4nd o dat prelun3) din col2ul 3urii& Ca 6r9it) cerul se rz7oli dintr8o dat) la orizont 7alaurul ro0u de6eni siniliu 0i inconsistent) iar pdurea din apropiere 50i 5ncet 6aierul& .e ls o tcere apstoare) 3rea) plutitoare) ca o miasm a sm4rcurilor& Aerul) materializat) consistent) prea 5m74csit cu nelini0te) cu a0teptare) cu un 1el de su7stan2 in6izi7il) dar 6ie) ra2ional& Rmseser cu pri6irile pironite ctre 3ura 6ii de unde co7ora 0i se 5ntindea ca o 1iin2 tentacular o p4cl mole0itoare) le0ioas) care 5nainta) se t4ra spre ei) pipind parc acele uscate ale ier7ii) copacii) pietrele& Animalele ridicaser 0i ele capetele) speriate) se str4nseser 3rmad de la primele semne de spaim) un tu8 ra0 prinse a mu3i 5ntr4tat) cu nrile tremur4nde) cei trei adolescen2i) 5n1rico0a2i) 1cur cerc 5n 9urul 7tr4nului care prea a 1i 5n stare s st4rneasc 0i s potoleasc) s c/eme 0i s alun3e spiritele male1ice c/iar 0i numai cu pri6irea sau cu un 0uierat& Acesta zise) arunc4nd s3eata oc/ilor apo0i) dar a3eri) ctre /urile 0i steiurile din Valea Rea= < Poate c nu se cdea s 5ncep a po6esti ce s8a petrecut atunci& .tr7unicul meu zicea c unii oameni sunt drui2i cu du/ul po6estirii) al rostirii 5n a0a 1el 5nc4t slo7od 6ra9a 0i dau 6ie2ii lumea 5nc/ipuit ori real) 5nt4mplrile ade6rate sau numai scornite) despre care istorisesc& Mi se potri6e0te 0i mie de c4nd cu 5nt4mplarea aceea) dar 6oi nu tre7uie s 6 speria2i& ine ar 1i 1ost s tac& 5nt4mplarea asta) nemai6zut 0i nemaiauzit) am mai spus8o o sin3ur dat& Tot cam prin locurile acestea) poate c c/iar unde ne 3sim acum& (a pu2in timp dup ce am 1ost rtcit 1r nde9de de 5ntoarcere 5n inima muntelui& Tot cam la ceasul 5nserrii& Da) da) 5mi amintesc acuma 7ine c 0i atunci s8a artat 7alaur ro0 la spr4ncenele orizontului) 5n 6reme ce p4cla se prelun3ea) se t4ra precum o 6ietate lacom ctre noi& Da) da@ Uite) ca acum) 5ntocmai ca acum pdurea a 0uierat temtoare& Or 1i 1iind) 34ndesc eu) anumite taine) care taine tre7uie sa rm4n pentru 6ecie& Oamenii din 6ec/ime erau alt1el dec4t cei de astzi& Triau 5n cumpna 0i 13a0ul tainelor) 5nc4t nimic pe 1a2a pm4ntului nu i8ar 1i putut 1ace s le clinteasc) pun4nd 5ntre7ri 0i 1c4nd destinuiri&
6

Poate c/iar eu 6oi 1i 1iind primul dintre aceia care le8a 5ntrerupt 0irul) clc4ndu8le rostul& Asta m scurm ca o lin3oare necru2toare 0i 5nceat) ca o 7oleni2 1r de leac) numai c alt1el nu se putea& Taina mea era prea mare) 0i 5nc mai este) 0i prea 3rea 5nc4t s poat 1i purtat 6reme mult de un 7iet 0i de un sin3ur om& +ntr8un 1el ea ne pri6ea pe to2i) din tat8n 1iu) 0i m mai 5ntre7 dac a6eam sau nu a6eam dreptul s8o pstrez pentru mine& Cel pu2in a0a credeam atunci 0i cu 34ndul sta m mai 5mpac 0i8acum& At4tea 0iruri de oameni tritori 5n acest 6ad de lume au ars 5n dorul de a a9un3e acolo unde am a9uns eu) au t4n9it s 0tie ce 0tiam eu) s 6ad ce am 6zut eu atunci) Pe0tera -eilor 0i Comoara Re3ilor) 5nc4t m sim2eam 5ndatorat cu destinuirea& Ia) 5nc/ipui2i86 dac n8a0 1i 1ost sin3ur) dac dup ce m8am 5napoiat printre semeni a0 1i 1ost ascultat 0i crezut@ Pe atunci intrarea str9uit de !erpele Ro0 mai putea 1i 3sit) ori cine 0tie@ Eu unul mai tra3 nde9dea c 6a s 6in o zi c4nd unul dintre 6oi) sau un 6lstar de8al 6ostru) 6a s dea iar0i peste acea intrare tainic& Atunci multe dintre secretele de acum) multe dintre tainele tainelor se 6or 1i dezle3at) cci toate semnele ce mi s8au artat) pe care dup cuprinsul min2ii mele le8am tlmcit sau nu) acolo) 5n ad4ncurile de calcare) sunt 1cute s 6or7easc) s po6esteasc ce 0i cum& < E de mirare) zise Cosmin) dornic s8" 5ntr4te) cum po2i s82i mai aduci dumneata aminte dup at42ia ani trecu2i@ < Cincizeci 0i 0ase) nepoate& Cincizeci 0i 0ase@ !i uite@ Parc8ar 1i 1ost mai ieri& +nc mai 6d totul) mai aud totul 0i mai simt totul ca atunci& E drept c multe se de6lm0esc) nu mai au contur 0i 5n2eles clar) 5ns nici atunci nu au a6ut) ori 6or 1i a6ut) dar eu nu l8am putut ptrunde& V8a0 zice) 68a0 po6esti 6ou) 1iindc la anii 6o0tri mai tri2i 5n po6este 0i simt c m 6e2i crede) numai c iar0i m cuprinde) ca atunci) teama& Doar a2i 6zut) a2i sim2it mai adineaurea ce se poate 5nt4mpla& Acum&&& 1ie ce8a 1i@ Prea multe zile nu 6oi mai numra eu& Cei tritori pe atuncea) oameni de seama mea 0i c/iar mai c/i7zui2i dec4t mine) nu au 6rut 0i nu au putut s m cread& a mai mult) ocolindu8m ca pe o 6ietate de pe alte tr4muri) mi8 au zis c4nd Todor Ne7unul) c4nd !erpele Ro0) nu din rutatea cea omeneasc) ci numai din pricin c erau 2rani simpli) necltori2i prin lume 0i prin cr2i& Atunci) 5ntr8o dreptate 6or7ind) nici c se punea pre2 pe lucrurile astea cu trecutul 0i strmo0ii& Tocmai se st4rnise 9ari0tea rz7oiului dint4i) 7taia a mare) dup care ne8am 1ost desprins de un3uri 0i ne8am alipit la ai no0tri& Cam atuncea s8au artat prin sat 0i prin 5mpre9urimi trei streini) streini 0i de neam) nu numai de locurile astea) dar 3riau 7ini0or rom4ne0te& Oamenii) stenii) au mirosit repede cam ce 1el de 64nturi adulmec) ce 64nat caut 0i s8au 2inut departe de ei& +nc mai erau proaspete 5nt4mplrile de dup 64l6ori2a lui Eoria) c4nd 5n Mun2ii Grdi0tei) la Cet2i) au n6lit ca lupii streinii cei cuttori de comori) c numai prpdul 0i ruina au rmas pe urmele lor& C4nd s8au 1ost artat pe8acilea cei trei streini eu eram 24n3lu t4nr& Copilandru dat la stp4ni& .lu3ream de doi ani 5n casele unui preA 5n62at pro1esor din Or0tie& Acolo) mai tr34nd cu urec/ea) mai rs1oind o carte) am a1lat 7a de una) 7a de alta) 5nt4mplri 0i oameni de pe melea3urile acestea cercetate 0i 5ncercate de toate pu6oaiele lumii& Dece7al) Muntele Co3aionon cu pe0terile s1inte) rz7elul cu Roma) Vezina 0i Pe0tera -eilor) Comoara re3ilor daci) c4te 0i mai c4te lucruri de mirarea 0i 1urnicarea min2ii pentru un copilandru ca mine) co7or4t la ora0 tocmai din satul de la poalele Cet2ii .armize3etusei& Tre7uie s 6 spun c 5n 6remea c4t am slu9it 5n casa acelui luminat pro1esor) a crui omenie zece 6ie2i de8a0 tri 0i tot nu a0 uita8o) am citit cu lcomia celui lipsit) ce mi8a czut 5n m4n) 5ndea6alma) p4n c4nd el mi8a descoperit aceast 1oame 0i) 5n serile lun3i de iarn) 5nsu0i s8a ocupat de instruirea mea& Din aceasta 1oloase prea mari nu am a6ut) 7a)
7

dimpotri6) 6or7irea mea mai deose7it de a celorlal2i steni i8a 5ntrit pe ace0tia 5n 5ncredin2area c sunt luat 5n stp4nirea 64l6elor& Dup cei doi ani tri2i 5n casa luminatului pro1esor) dac mi8am luat sim7ria) m8am 5napoiat aici) la pscutul 6acilor 0i 1cutul 14nului) cu capul 1ier7inte de at4ta 7uc/isit pe 1uri0) doritor s a1lu) s 0tiu) s dezle3& Cam 5n 6remea aceea se prip0iser cei streini cu 34nduri ascunse pe la noi& De 7un8seam 34nduri curate nu puteau s ai7) c/iar dac 5nscrisuri cu care s ne acopere oc/ii a6eau 7erec/et) numai c 0i ele st4rneau 5ndoiala) 1iindc 6eneau de la Viana 0i cine amaruA ar 1i putut s le prind 5n2elesul?@ Eu t4nr) inima aprins) cu3etul u0or de 5nceluit) capul 5n1ier74ntat de c4te auzisem 5n casa acelui pro1esor de istorie) le iau urma 0i m 2in mor2i0 de ei) doar8doar m8o lua 5n sam 0i m8o 1ace prta0 la plnuiri 0i 1oloase& Ei m8au 1ost cercetat o 6reme cu 6iclenia) eu numai cu cinstea) 0i m8au luat& (e tre7uiam ca sarea8n 7ucate& Ispitir ei pe unul) pe altul 0i c/itir c 7unul) adic str7unicul) 1iindc 7unicului 5i ziceam Tata8Iancu) pstreaz taina unei pe0teri pe care de la 5nceputuri de istorii nu a mai clcat8o nimenea& Oameni /icleni ca apele) m 5nceluie ei cu 6or7a 1ain) cu 7nu2i de aur) cu 13duieli de parte 7un la c40ti3 si3ur& Eu) cum 6 ziceam) crud) c2landru u0or de ademenit de /aita lupilor dincolo de st4n& M 0i 6edeam stp4n pe c4te6a iu3re de /olde) 14nea2 0i pdure) pe o perec/e de 7oi 0i un cal 7uiestra0& unu8meu de unde s 7nuie cu cine 0i la ce m8am ortcit@ Il 5m7ro7odesc cu istorii din cr2ile citite) 5l descos pe8ndelete) 5l iau c4nd de ici) c4nd de colo) ce mai@ 5l tra3 cu neru0inare de lim7 c8o 1i) c8o p2i) c cine6a dintre ai no0tri 6a tre7ui s a1le 0i s duc mai departe taina& M 5ntorc la cei /icleni) 64nd totul pe 6or7e 0i /ai 5n munte@ Uitasem s 6 spun c) 5n urm cu anii) 3reu se putea rz7ate p4n aici& !i dac rz7eai) apoi numai cu securea 5n m4n 0i 1rica la inim& Mi0unau 6iperele cu corn 0i cre0teau ni0te 7ui0a3uri dese ca peria de scrmnat c4l2ii& Nu8i 7ai) c li3/ioanele 5n6ecinate mai colcie 0i 6iermuiesc 0i8acum colo) sus) la calcare) 5ns nu c/iar ca atunci& Ei) streinii) lotri de care 6 6or7esc) a1laser despre cele prime9dii 0i se pre3tiser cum se cu6ine= cizme cu car4m7ii 5nal2i) mnu0i 0i 5m7rcminte de piele) 7e2e de alun despicate 5mpotri6a 0erpilor& Eu m8am 5ncumetat) cum s8ar zice) cu m4inile 3oale& Era 5ntr8o s4m7t a pa0telui) pe 5nserat& Oamenii) la ceasul 6ecerniei) erau) cu mic) cu mare) la 7iseric 0i nimenea nu ne8ar 1i putut stin3/eri 5n lucrarea noastr& nuiam numai c tata c/itise ce6a) 1iindc m 5n0tiin2 de prime9die pe de departe) cum 5i era 1elul) zic4ndu8mi= :/ai) /ai) drace) 9oac8te cu 1ocul 0i mai apoi pl4n3e8mi8te c te8ai ars@; Nu 5l luai 5n sam& Nu 6 spusei c) 5n ultima zi) celor trei li se mai adu3ase o 1emeie) o 1armazoan cu oc/ii ca pieli2a 3u0terului) neatins de soare) unduitoare precum nuielu0a de salcie din prea9ma iz6oarelor tinuite& Am 5n2eles c 6enea de departe) c 50i lsase trsura la /anul :Cor7ul cu inelul; 0i 5nadins ocolise satul& De unde cuno0tea a0a 7ine coclaurile) nici p4n astzi nu m8am putut dumiri& Dumnezeule mare) ce 1emeie@ Ceilal2i o pri6eau de 9os 5n sus) cu teama 0i respectul c4inelui 7tut& Una mai 1rumoas dec4t ea nu8mi mai ie0ise 5n cale& Cu mine se purta dr3stos) m sclda 5n lumina de topaze 0i smaralde a oc/ilor cu ad4ncimi de iezere) iar mie atunci numai at4ta 5mi era 5ndea9uns ca s8mi uit numele 0i seama& nuiam) presim2eam c nu 6a 1i 7ine) c m lsasem ispitirii pe un drum de pcate) 5ns era t4rziu) nu mai puteam da 5napoi& . 1im 7ine 5n2ele0i= nu lcomia) nu at4t lcomia c4t 1oamea de a 0ti) de a 6edea) de a descoperi ce nici 6estitul pro1esor nu 6isase m 1ceau s mer3 5nainte) cu oc/ii 5nc/i0i& Iar ea) 1emeia salcie) poate tocmai sora acelui 0erpe ro0 ce a6eam s8l cunosc mai t4rziu) era pictura ce pre3tea re6rsarea ne7uniei mele& Cu o noapte mai 5nainte) am a6ut un 6is
8

ne5nc/ipuit de lun3 0i apropiat de realitate) un co0mar colorat din care m8am de0teptat leoarc de sudoare) 6is pe care a doaa zi) la 5nt4lnirea cu ei) mai ales cu ea) l8am dat 6oit uitrii& A6eam s mi8" reamintesc mai apoi& Destul de cur4nd& .e 1cea c triesc 5n urm cu multe sute de ani) pe 6remea dacilor) la curtea re3elui Dece7al) c m 5n/itasem cu icilis) trdtorul Comorii Re3ilor) 0i c 5mpreun cu acesta) un 1el de sl7tciune proas) m 1uri0am pe potecile de tain ale muntelui Co3aionon ctre Pe0tera -eilor) unde trdtorul 0i 1urul ascunsese o parte din comoar& (ua2i seam) dra3ilor) c 6isul a6ea s se repete 5ntocmai) dar nu ca 6isare) ci 6ia2 trit) ca o rstlmcire real) moment cu moment) 5nt4mplare cu 5nt4mplare din acel co0mar& Pe atunci nu credeam 5n tlmcirea 6iselor) 5n semnele pe care str7unul meu le dezle3a din minte ca dintr8o mare carte de 5n2elepciuni) nu credeam) zic) 0i ru a6ea s8mi par& Uite) 0i acum 5mi amintesc) mai pot tri cu oc/ii 5nc/i0i 6isul8semn care m 5n0tiin2a despre tot rul 0i despre toate prime9diile ce m a0teptau& Mai 5nt4i se 1cea c sunt un om de credin2 al re3elui) un t4nr o0tean a64nd misia de a rz7una trdarea 0i de a descoperi comoara tinuit& Eram un 1el de o0tean864ntor& Cuno0team toate potecile 0i 63unile) a1undurile codrilor 5ntuneco0i 0i clean2urile mun2ilor) 6adurile 0i ascunzi0urile lotrilor& +n 6is m 5nso2eau) a0a cum a6ea s 1ie a doua zi 5n realitate) patru oameni) trei 7r7a2i 0i o 1emeie) pe care 5i socoteam prieteni de nde9de& Demeia din 6is 5mi zicea) alint4ndu8m) Viezure) animal sacru la cei 6ec/i) cea din 6ia2) pri6indu8m cu 0iretenia 3/eizerelor 6erzi 0i ad4nci) m numea (upan& .e mai 1cea c 6isasem cu o noapte 5nainte ce a6ea s se petreac 0i 5i pre6enisem& icilis era de9a prinsul nostru 0i urma s ne duc la taini2a comorii iar noi s8i druim 5n sc/im7 6ia2a) lu4ndu8i doar 6ederea cu care a po1tit 0i lim7a cu care a 6or7it& V4nztorul era 5nso2it 0i el de c42i6a oameni de 5ncredere& +n 6is) am purces la drum) odat cu zorii) ctre locul unde cu 34nduri ascunse) de mi0el ce era) ne cluzea trdtorul& De unde puteam s 7nui c 5n realitate) a doua zi) a6eam s triesc 5n3rozitoare momente din 9ocul de ape al 6isrii?@ < Uneori e tare 3reu s deose7e0ti realitatea de 6isare@ remarc Teo1ana) sporind tria 1ocului cu c4te6a 6reascuri& .t4na de 6ar putea 1i 7nuit acum) la ceasul 5nserrii) pe Culmea (uncanilor) dup d4ra de 1um ce se cltorea ca un 1uior de cea2 ctre Pe0tera Cioclo6ina& tr4nul o urmri) tresri ca de o u0oar 5n1iorare 0i catadicsi s ia 5n seam remarca 1etei& < Da) cam a0a8i& Nu8i u0or& Eu niciodat dup aceea nu am putut rostui eBact de o parte 0i de alta ce a 1ost 6isare 0i ce a 1ost 5nt4mplare& Poate c 0i din aceast pricin oamenii nu au crezut o iot din tot ce le8am po6estit la acea teri7il 5ntoarcere a mea din alt lume 0i din alt 6ia2& Acum) c am 5nceput) 6om rm4ne p4n 6oi termina 1irul& Cur4nd ne 6or acoperi p4nzele 5ntunericului) dar nu8i 7ai& Vitele 0tiu 0i sin3ure drumul& Cum ziceam? A) da@ Aproape de scptat) a doua zi) strecur4ndu8ne printre t4r0uri 0i steiuri) cu teama de 6ipere cui7rit 5n inimi) retriam 6isul cu oc/ii desc/i0i& Valea pe care o str7team) 1c4ndu8ne loc cu securile) era aidoma celei din 6is& (a captul ei mi s8a prut c 6d un 0erpe ro0) mare c4t un trunc/i de zad& O 1i 1ost) n8o 1i 1ost 5nc/ipuire) pentru c numai eu l8am 6zut 0i mie mi8a 1cut semn unduind capul mare 0i umed ca acela de 6i2el proaspt 1tat& Prea c ne 5ndeamn s ne apropiem& A9un0i mai aproape) am 6zut c tocmai 50i sc/im7a pielea 0i era 9umtate ro0) 9umtate 6erde& Am recunoscut u0or 0i semnul anume de unde 5ncepea 5mpr2ia lui= un 0ir de omule2i ciopli2i 5n piatr ce preau c se mi0c 0i ne a6ertizeaz de prime9die& A7ia acum) c4nd 5i clcasem /otarul) au o7ser6at 0i streinii ce se petrece 0i au 6rut s se 5ntoarc din drum& Artau pm4ntii la o7raze) npdi2i de sudoarea mor2ilor) 5mpietri2i
9

de 3roaz& Vz4nd ei c nu m opresc) c eu urc ca un lunatic) m8au urmat) iar sus) la poalele st4ncilor de ala7astru 0i calcare m8au a9uns& De acum 6isul prindea a se 5ndeprta) locul lu4ndu8i8" alt co0mar) cel al nepre6zutului) 5ntrezrit 5n oc/ii streinilor cu care m 5n/itasem& Vor7eau pe 0optite) 5mi ocoleau pri6irea) unul din ei mi8a luat topori0ca) s8a pre1cut c o c4ntre0te 5n m4ini 0i a scpat8o 5n prpastie& Pri6irea 1emeii) ce ma scldase 5n aromele tuturor plcerilor 6isate) de6enise rece) tioas) 7at9ocoritoare& Dup o scurt odi/n) 3r7i2i de 3ra7a soarelui ctre scptat) am 5nceput s co7or) le3at 5n 1unie) peretele mult 5nco6oiat spre 5nluntru al unei st4nci 5nalte c4t turnul unei 7iserici) ciop4r2it de 3uri) 1iecare dintre acestea put4nd 1i o capcan& ,os) pe terasa uscat) acoperit cu muri) curpn 0i zmeuri0) colciau 6iperele) o mas mi0ctoare de 3elatin) 5nc4t la 6ederea lor te apuca mai mult 3rea2a dec4t spaima& A1l4nd ce8i a0teapt 9os) streinii nu au 5ndrznit s co7oare& A0teptau s 6ad ce se 6a 5nt4mpla cu mine& C4t despre mine &&& Parc 5mi luase cine6a min2ile& Am pr6lit c4te6a pietre) ca s sperii li3/ioanele) s le 5ndeprtez din drumul meu) 0i m8am lsat cu picioarele pe 6atra de calcar al78crmiziu& Nu se 6edea niciun intr4nd) nicio crptur) nimic din ceea ce s8ar 1i putut numi intrare de pe0ter& Mai t4rziu) dup ce pri6irea mi s8a o7i0nuit cu 9ocul razelor pe tietura st4ncii) am o7ser6at tocmai 9os) la 7uza peretelui) o por2iune tencuit cu mortar dacic) pe care 5l 0tiam de la lidaru) mai tare dec4t 3ranitul& T4r40ul scurt) ca un 1o0net aspru) al 6iperelor pe co6orul de 1runze uscate mi8a atras apoi pri6irea ctre o ni0 acoperit cu 6re9i de 64sc 0i de ieder) din care rz7tea un miros de umed) de putred 0i sttut& Dup spusele 7unului meu) asta tre7uia s 1ie intrarea& N8a0 1i cutezat pentru nimic 5n lume s ptrund) s o cercetez) dup ce am 6zut c pe acolo s8au scurs toate li3/ioanele 5n6eninate 0i sc4r7oase) dac 0e1ul celor de sus) un ins cu 1runtea te0it ca o piatr de moar uzat) c4rn 0i 7otos) un urie0 cu m4inile c4t 7utucii) nu m8ar 1i amenin2at c) de nu m strecor 5nuntru) 6a tia 1unia& Ori) amenin2area lui) 5n1ptuit) era moarte si3ur& Nu mai a6eam de ales& A7ia acum 5mi ddeam cu ade6rat seama cu ce 1el de oameni m ortcisem& Am aprins lmpa0ul 0i m8am 1uri0at 5n 5ntunericul ce iz6ora de dincolo) 3reu 0i 64scos& Un 0uier prelun3) 5nso2it de o pal de aer rece ca 3/ea2a a stins 1lacra pu2in a lmpa0ului& +n acela0i timp am auzit o iz7itur) un 7u7uit asurzitor ca de st4nc pr6lit de la mari 5nl2imi 5n apele ad4nci ale unui lac de munte& Un 1el de 1unie m8a 5ncolcit mai 5nt4i peste picioare) apoi peste piept 0i peste 7ra2e& Cu oc/ii ie0i2i din or7ite) 5nainte de a cdea 0i de a8mi pierde sim2irea) mi s8a prut c 6d un cap 9ucu0 de 0erpe) mare) umed) 3elatinos) unduindu8se ca dup ritmul unei muzici molcome= capul !erpelui Ro0& Am mai sim2it o lo6itur seac 5n moalele capului) dup care pe0tera se lumin 0i prinse a se 5n64rti ame2itor& Dac mai eram con0tient sau nu) asta n8o pot spune 1r teama de a 3re0i& Poate c p4n 5n momentul c4nd am prins iar0i a sim2i) a 6edea) a m orienta c4t de c4t) a trecut 6reme 0i s8au petrecut multe& At4t pot spune) c m 3seam 5n pe0tera necuprins) unde luminau ne1iresc tor2e de piatr deasupra crora 7olta al7 se 5n64rtea ca 7olta cerului atunci c4nd) la miezul zilei) 52i pirone0ti struitor pri6irea 5n soare& o3dan) sin3urul care mai pstra 5n z4m7etul a7ia percepti7il o und de ne5ncredere) 5l 5ntrerupse= 8 Mo0 Toader) a1l c eu am urcat p4n acolo) pe st4ncile al7e din Valea Rea) 0i am cercetat locurile& Multe se potri6esc) dar mai multe nu seamn cu spusele dumitale nici pe departe& Da) este un perete de st4nc 5nalt c4t o clopotni2 5nclinat) unde nu am iz7utit s a9un3) 5ns nici pomeneal de 0erpi ro0ii& Nu cum6a matale mai 6isezi 5nc) ori 5ndru3i 7asme ca s ne sperii 0i s82i 2inem to6r0ie la 6ite noaptea asta?
10

tr4nul 5l msur mustrtor printre palele 9ucu0e ale 1ocului& Nimenea nu te 2ine cu de8a sila) 7iete) cum nici nu82i cere s crezi& Am zis 0i8ai auzit 7ine) c nici eu nu mai pot despr2i lumina de 5ntunericul celor ce8au 1ost atunci) cu cincizeci 0i 0ase de ani 5n urm& Apoi) c/iar de mi8i crede) cui mai 1olose0te? ine era dac atunci) demult) la spusele mele aplecau urec/ea oamenii 5n62a2i) cercettorii trecutului& Dac 6ou 6 po6estesc acum) o 1ac 1iindc )am sim2it c 6 intereseaz po6estea 8 ce po6este@ 5nt4mplarea ade6rat 8 0i ca s nu duc cu mine dincolo) de unde mi se pare c am 6enit) o mare tain& < Iart) mo0 Toader) nu80A ce8mi 6eni@ -u c nu pun la 5ndoial c/iar totul ce6a) ce6a de 7un seam c 6a 1i 1ost) alt1el nu mai 6or7ea 0i acuma satul& Oamenii spun cum c matale ai 1ost 3sit a doua zi tocmai de cealalt parte a muntelui) peste ap) 5n apropierea Cet2ii Re3ilor& Ceea ce istorise0ti nu cum6a s8a petrecut tocmai 5ntre zidurile ei) a0a) o ceart cu cei trei) o 5ncierare) o pr6lire de pe ziduri 0i&&& < Ascult) nepoate@ Nu8mi pas nici at4tica ce zic oamenii despre mine 0i despre ce a 1ost atunci& A trecut o 6ia2 de om de c4nd nu8i mai iau 5n sam& Ne7un 5ns s 0tii c nu sunt 0i nici nu am 1ost 6reodat& Am a9uns 5n pe0ter a0a cum 68am po6estit 0i s8a 5nt4mplat cum 68am zis p4n acuma= urcu0ul pe 6ale) 6edenia aceea) co7or40ul cu 1unia) amenin2area 6enit din partea celui cu 1a2a te0it &&& Eu nu 3arantez dec4t pentru o parte din ade6rul celor ce 6or urma& Doar 68am spus) dac nu m 5n0el cum6a) c de atunci tot caut intrarea aceea 0i n8o mai 3sesc& Asta) 5ns) nu e o do6ad c ea nu eBist& (a 5ntre7area ta ar 1i un rspuns) 5ns m8am 1erit mereu s8" primesc drept eBplica2ie pentru locul unde am 1ost 3sit de steni& A6eam un c4ine lup corcit cu 7r7osul cio7nesc) soiul acela de c4ini urie0i) un c4ine mai de0tept 0i mai credincios dec4t un om) ce se oplo0ise 5ntr8o 7un zi pe l4n3 casa noastr) 7olna6) 5n urma unei aplica2ii militare ce a6usese loc aici) 5n mun2i& Nu8" luasem cu mine) dar s8ar 1i putut ca c/iar el s m 1i trecut apa Grdi0tei 0i s m scoat la potec) 5n drumul oamenilor& P4n acuma 34ndul acesta nu l8am destinuit nimnui) ca nu cum6a oamenii s sporeasc 6or7ele despre presupusa mea scr4nteal& Da@ admise o3dan& .incer s 1iu) m8am cam 5ndoit) tocmai 1iindc 0i eu cuno0team numai ce cunoa0te satul& Acum 5nclin s cred& Distan2a de la Valea Rea la Cetate) 5n linie dreapt) nu e prea mare& +mi amintesc 8 tu mai 2ii minte) Cosmine? 8 c 7tr4nul sa6ant care a 1cut spturi la Coste0ti 0i la Grdi0te 6or7ea despre eBisten2a si3ur) a unei pe0teri prin apropiere) 1r de care nu poate 1i admis cultul su7pm4ntean al mor2ilor) 7nuit 1iind 1aptul c dacii practicau c4nd6a 0i incinerarea) nu numai 5n/umarea& Alt1el) cum s8ar eBplica 1aptul c aici) 5n mun2ii 1orti1ica2i) 5n apropierea Capitalei Re3ilor) nu s8a descoperit 5nc nicio urn? < Cine zice c nu s8a descoperit?@ sri 5nciudat 7tr4nul& De ce nu ai r7dare) 7iete?@ Ai 1ost tu acolo) 0tii tu ori 7nuie sa6antul acela ce am 6zut eu?@ E lesne s spui :nu se poate) nu este;) 1iindc tu) omule) n8ai 6zut) n8ai pipit) n8ai mirosit& Tele1onul) tele6izorul) radioul) /e/ei) c4te 0i mai c4te din cele ce nu ne mai mir l8ar 1i 1cut pe 7unul meu) de i8ai 1i 6or7it despre ele) s te socoat apucat de du/uri necurate& Am 6zut) am pipit) nu una) ci sute) a0a c &&& < Nu m8am 34ndit la asta& De8i a0a) zu c nu 0tiu ce s mai cred@ .unt tare curios s a1lu amnunte) numai c s8a 1cut t4rziu 0i 6ei 1i 1iind o7osit& < Nu) nu sunt o7osit& M simt c/iar 7ine& Numai c de8aici8nainte mi se pare 0i mie numai 6is) de0i 6d totul mai lmurit) mai limpede dec4t 5nainte& C4nd m8am trezit) dup
11

lo6itura primit) nu mai eram 5n locul unde 2ur2urii de piatr luminau ca ni0te tor2e& Am iz7utit s desc/id oc/ii 0i s8i preum7lu 5mpre9ur& Ceea ce se 5n12i0a pri6irilor mele nu aducea cu nimic pm4ntesc& +n62am a mer3e) adic m t4ram de8a 7u0ilea printr8o sal necuprins& Mai mult lun3 dec4t lat) 7oltit 5n patru ape& O durere ascu2it 5mi s3eta oc/ii 0i i8am 5nc/is de team c 6oi or7i& A6eam senza2ia c o mare 3reutate m apas pe piept 0i mi8am amintit de ursarul care la t4r3uri tmduia oamenii pun4nd namila s le mursece 0alele pe ritm de c4ntec de 1luier& Am sim2it apoi ni0te 5n2epturi ca de spine porcesc 0i) curios) 5n loc s m usture) s m doar) 5mi 1ceau 7ine& Dup ce am mai prins puteri) mi8am 5ndreptat pri6irea ctre un col2 al slii) de unde iz6ora 5ntunericul deopotri6 cu lumina 0i am prins a m t4r5 5n direc2ia aceea& Eram totu0i 3olit de 6oin2) de 34nduri) de orice interes mai aparte& A6eam 5ncredin2area c) de 1apt) murisem) 5mi 1cea 7ine acea stare de lini0te 0i deplin 5mpcare) pe care nu am cu6inte potri6ite s 68o descriu) dar ce6a mai puternic dec4t 6ia2a 0i moartea m 5ndemna s mer3 5nainte) poate curiozitatea sau o dorin2 ne1ireasc de a 0ti) de0i eram con0tient c nu8mi mai 1olose0te& . 1i trecut un ceas) dou) sau c/iar mai multe de c4nd str7team t4r40 sala 7oltit) str9uit de o parte 0i de alta de 6ipere uria0e din 7ronz 0i din aur) 0i tot nu a9un3eam la 7orta din care cur3eau 5ntunericul 0i lumina& M8am oprit 5ntr8un loc unde sala se 5n3usta dintr8o dat& +ntunericul de6enise dens 0i 3reu ca pcura& Am pipit 5mpre9ur cu m4inile) p4n am dat de o treapt neted) tocit) ca de pra3 clcat de picioare omene0ti sute 0i sute de ani& Am urcat8o) apoi am mai urcat una) 0i 5nc una 0i nu 0tiu ce8mi 6eni s le numr& Erau 0apte) 0i 1iecare mai 5nalt dec4t cealalt) 0i mai ane6oie de urcat& M8am odi/nit c4t s8mi tra3 su1letul ne6olnic pe un 1el de 7lan plcut mirositoare) a0a cum ar 1i co6orul mu0c/iului de 1a3) 0i iar0i am a6ut straniul sim2m4nt c eu sunt mort 0i c drumul acesta 3reu 0i nes14r0it ctre 5ntuneric 0i lumin este cel de pe urm& C4nd m8am trezit iar0i 5n deplintatea sim2irilor) totul a prins a se roti) la 5nceput 5ncet) apoi tot mai repede 0i mai repede &&& .im2eam ne6oia s 6rs) ca atunci c4nd eram mic 0i ame2eam din pricina zuinuluiF& Apoi iar0i o 6reme nu am mai 0tiut nimic& C4nd am desc/is oc/ii) m 3seam pe 7utucul unei ro2i) mare c4t .oarele de Andezit de la .armize3etusa) iar spi2ele ro2ii erau raze de soare) pe c4nd 7utucul 8 soarele 5nsu0i& M temeam c) de 6oi 5ncerca s m 5ndeprtez) 6a 1i iar0i 3irueta aceea 5n3rozitoare& Numai c ce6a din a1ara 1ii2ei mele m 5ndemna s mer3 5nainte) mereu 0i cu orice pre2 5nainte) 0i de cum sim2eam c) c/iar de sunt mort sau de 6a 1i s mor) oricum) 6oi cltori 6e0nic prin tunelul acela c4nd luminos ca soarele) c4nd 5ntunecat ca inima pm4ntului) numai s pot a1la ce se 3se0te la captul lui& Dar) ca s pot porni) tre7uia s atin3 spi2ele& N8am a6ut de ales) 0i atunci roata a prins s se 5n64rt rar 0i la 1iecare 5ntoarcere 6edeam o 3alerie) 0i 1iecare 3alerie a6ea o u0) 0i pe u0ile acelea de 7ronz) mari c4t por2ile cet2ilor) era scris cu aur sau) poate) cu raze de soare) c4te un nume) iar eu m czneam s8mi amintesc cine au 1ost oamenii sau zeii aceia= ure7ista) Deceneu) Comosicos) .corilo) Duras) Dece7al) Vezina& Ultima u0) 1r inscrip2ie) 5mi era cunoscut) a6eam credin2a c 5n 1a2a ei mai 1usesem c4nd6a) 6rusei s m opresc) s strui pentru aducere aminte) 5ns rotirea de6enise ame2itoare 0i nu mai era cu putin2 s ies din 64rte9ul acela& Deodat m4inile mi se desprinser de pe spi2 0i sim2ii c plutesc 5n 3ol pe deplin sntos 0i tare 1ericit) eli7erat de 34nduri& A0a a0 tot 1i 6rut s plutesc) ca o pasre de 5nl2imi) 1r 3reutate) 1r e1ort& +ns acea cdere plcut s8 a s14r0it deodat 0i de acum m a1lam 5ntr8o sal al7 0i rotund ca interiorul unui ou> pere2ii erau 5ncrusta2i cu semne 0i 1iecare semn era o porunc) 0i 1iecare porunc era o le3e) 0i
2

leagn
12

1iecare le3e) dup ce o 5n2ele3eam) prindea c/ip de om) 0i tot omul semna la c/ip cu -almoBis) printele le3ilor& De 9ur 5mpre9urul slii erau or4nduite urne de aur) 5n mi9locul slii8ou 0edea un om de piatr) ce spri9inea 7olta cu umerii> omul acela lua 5n rstimpuri c/ipul !erpelui Ro0 0i m 5ndemna s nu8mi pierd nde9dea) pentru c sunt c/inuri 0i mai 3rele pe lume) iar c/inul cel mai 3reu e s 1ii 0erpe ro0u& El mi8a pipit cu m4na u0oar rnile 0i cum punea m4na cum se 6indecau) 0i parc 5mi mai rsun 5n urec/i cu6intele lui= :Dac 6rei s trie0ti) uit@; .im2eam adierea unui 1iricel de 7oare cu mirozn de r0in ars) acea 7oare par1umat 5mi 5mpien9enea pri6irea 0i iar0i nu mai triam& Atunci c4nd mi8am re6enit 5n sim2iri 8 pentru a c4ta oar? 8 m t4ram printr8o 3alerie 5n3ust) str9uit de 5nc/ipuiri stranii cioplite 5n piatr ori turnate 5n 7ronz= lei) ur0i) lupi) zim7ri) cer7i) 7u1ni2e 0i 6ipere cu corn) care la trecerea mea prindeau 6ia2 0i se aplecau 7l4nde s8mi aline rnile coatelor 0i 3enunc/ilor zdreli2i de at4ta t4r40& (a captul tunelului am numrat iar 0apte trepte) aidoma celorlalte) care suiau spre o sal ca o piramid) 5n mi9locul creia strluceau) ca stelele pe cer 5n nop2i 3eroase) 0apte cercuri) 1iecare 5nc/ipuind 5n rstimpuri c4te un soare mic) cu 0apte raze& (a mi9loc cre0tea 6z4nd cu oc/ii un soare armiu) din mi9locul cruia 5mi z4m7ea ocrotitor -eia8Mum) a64nd la picioare ciuta 0i carul de 7ronz) iar 5n m4n cren3u2a de paltin) a0a cum am 6zut8o c4nd6a reprodus pe talerul din Comoara de la Pietroasa) 5ntr8 o 3ra6ur din casa pro1esorului& -eia8Mum m8a lo6it cu cren3u2a 5n cre0tet 0i am sim2it cum prind puteri) c m desprind dintre spi2ele8raze 0i iar plutesc lin ca o pasre mare> de 1apt cdeam 5ntr8o 14nt4n ad4nc) 5n 1undul creia ardea) 1r s lumineze) o inim de 1oc) cci o inim de 1oc era sala unde a s14r0it cderea& Aici) pe un tron de piatr) 0edea !erpele Ro0) de 1apt omul80erpe) care imediat 0i8a 5ntors 1a2a de la mine 0i m8a lsat sin3ur cu cople0itoarea mea spaim) iar 5n 6reme ce se 5ndeprta ctre iz6orul nesecat de 5ntuneric 0i lumin 6ocea lui /4r04it) 0uierat) 6i7ra 5n 7ol2ile de piatr= :Pstreaz taina) pstreaz taina ca s 6ezi ce nimeni n8a 6zut 0i s trie0ti ce nimeni n8a trit& Numele tu e Viezure) e Viezure) e Viezure) e Viezure) 5ntreau sute de 3lasuri re6er7erate 5n 7ol2i 0i la7irinturi) 0i e0ti dac li7er) 6estit 64ntor de la (imesul nordic& E un 6estit 64ntor de la limesul nordic) 5ntrea corul) poate aoele 5nc/ipuiri 5n marmor) piatr 0i 7ronz) ori 1iin2e omene0ti din alte timpuri 0i de pe alte tr4muri) um7rele celor ce 6or 1i 1ost tritori pe aceste melea3uri& Numele tu e Viezure) repeta omul80erpe) 0i anii ti se cur3 la 6remea c4nd peste Dacia DeliB 5mpr2e0te cu 7l4nde2e Antoninus Pius& Pstreaz taina) pstreaz taina&&& :+ntr8un t4rziu oc/ii mi s8au desc/is ane6oie) 1ul3era2i de prea mult lumin) 0i c4nd i8am desc/is m 3seam su7 cerul li7er) l4n3 un morman de pietre) pe co6or de iar7 crud ce8mi alina ca o ali1ie rcoroas rnile) durerile& Un clu2 mur3 p0tea pe aproape 0i un c4ine uria0) aduc4nd a namil de urs) 5mi lin3ea palmele zdrelite de ascu2i0ul pietrelor& Cam la zece pa0i de locul unde zcusem 1r sim2ire susura un iz6or& M8am t4r4t p4n acolo 0i) 5ntins pe 7urt) am sor7it cu nesa2 p4n mi8am ast4mprat setea& Pri6indu8mi c/ipul 5n ap am tresrit) am sim2it 3alopul inimii) 3ata) 3ata s8mi sar din piept) 0i n8am 6rut s dau crezare& C/ipul acela nu era) nu putea s 1ie al meu& Din unda limpede m pri6ea un strin cu 7ar7a 5nspicat 0i prul al7> 1a2a smead) ars de soare 0i uscat de 64nturi) nas 6ulturesc> o cicatrice ro0ie o 7rzda de la 1runte p4n la 7r7ie& M8am spri9init de trunc/iul unui pin 0i8am a6ut al doilea moti6 de mirare cci neam din neamul acestui copac nu crescuse pe Valea Rea> ane6oie m8am ridicat 5n picioare& Ce6a ce eu nu puteam pricepe) nu8mi puteam eBplica se petrecuse de 7un seam) ori 5nc mai 6isam& Cel ridicat 5n locul meu) 1eciora0ul 1ira6 care intrase 5n pe0ter) era un zdra/on de om) numai 1i7r 0i oase) cu m4inile c4t trunc/ii carpenilor& +n picioare a6eam un 1el de opinci
13

u0oare 0i moi) cu 64r1ul 5nc4rli3at> cioareci str4n0i pe pulp) cma0 lun3) de c4nep) 0i o ze3/e de pnur pe umeri 5mi era 5m7rcmintea& (a spate 5mi at4rna un arc de corn cu coarda din ma2 de 7ou) la 0old) co7ura cu s3e2i) un pumnal 5nco6oiat 0i o 3/ioa3 din lemn de pducel 2intuit cu aram& Am continuat) de acum cu o curiozitate mai 6ie dec4t teama) s m cercetez& !erparul lat) 5ncrustat cu alesturi 5n piele 0i 2inte de ar3int) con2inea un amnar tocit de prea mult 1olosin2) cremene 0i iasc) o pun3 de piele de cprioar cu ier7uri pisate) despre care crezusem c8o 1i tutun 0i c/iar am z4m7it la 34ndul acesta nstru0nic) 6reo treizeci 0i cinci de monede din aur 0i ar3int despre care repede m8am dumirit c sunt romane& Vec/ea mea pasiune de colec2ioner de monede din satele (uncanilor) pentru pro1esor) m8a 1cut s8i cercetez cu aten2ie pe am7ele 1e2e) uit4nd de celelalte 3ri9i& M8au 5nt4mpinat c/ipuri de curtezane) de 5mprtese 0i 5mpra2i= Priscila) Pomponia) Mesalina) Claudius) Ti7eriu) Cali3ula) Domitian) Traian) Eadrianus) Antoninus Pius& Ultimele erau noi 0i lucitoare) a7ia) a7ia scoase de su7 pres& :Ei) drcie@; am zis cu 3las tare) la care c4inele m8a ltrat o dat prietenos& NuA0 ce8mi 6eni 0i l8am stri3at= -iper) aici@ .8a apropiat imediat) d4nd 7ucuros din coad& Mirarea) ca 0i sl7iciunea) prinsese a m prsi& M sim2eam 0i m purtam de parc eram cu ade6rat altul) nu eu& Dac) pri6indu8m 5n ap) am crezut c m 5n0eal pri6irea) acum m sim2eam oarecum 5mpcat cu noua mea situa2ie) 7a c/iar credeam c sta 0i numai sta am 1ost din totdeauna& Rnile mi se 6indecaser ca prin minune) o7oseala 0i teama m prsiser 0i ele) uitasem parc de pe0ter) de omul80erpe) de toate cele 5nt4mplate 0i) cu toate c m strduiam s nu m pierd 5n uitare) sim2eam cum m 5ndeprtez de prezent 0i m a1und) ca 5ntr8o cea2 mole0itoare) 5n trecut& < Mi) s 1ie@ eBclam Teo1ana) spre suprarea lui o3dan 0i Cosmin) care ascultau cu su1letul la 3ur& Ca a6entur) nu zic) e interesant peste poate) daA s 5m7tr4nesc a0a deodat) parc nu mi8ar con6eni& < Cum nici nou nu ne con6ine prerea ta@ o puse la punct Cosmin& Dac mo0 erian se supr 0i tace? < De tcut s8ar putea s tac) dar nu m supr& Am 5nceput s 6 istorisesc totul de 7un 6oie& +nt4mplrile prin care am trecut sunt multe) unele peste putin2a 5n2ele3erii) istorisirea 6a s dureze o 6reme 0i 7ine ar 1i s a6e2i r7dare& Nedumeri2i de82i rm4ne cu ce6a) noaptea e lun3 0i timp destul ca s m 5ntre7a2i la s14r0it& Oare unde8am rmas? < Cu c4inele& -icea2i c l8a2i c/emat cu numele -iper 0i el s8a apropiat ca de stp4n& !i c 5ncepuse2i s 6 5ndeprta2i de timpul nostru 1r prere de ru) 5l a9ut) 5ndatoritoare) Teo1ana& < Da) si3ur c da) 1u de acord 7tr4nul) 5nte2ind 1ocul) de care copiii uitaser cu des64r0ire& A6eam cam la cincizeci de ani) dac nu mai mult cu ce6a) 5ns m sim2eam 5n putere ca la douzeci 0i cinci& Am pus denarii la loc 5n 0erpar 0i deodat am sim2it o 1oame cumplit& Minunea ar 1i s8mi mai apar 5n 1a2) a0a) /ocus8pocus) o mas cu 7unt2i@ mi8am zis& Dar de unde@ +mi c/ioriau ma2ele) nu alta& Cine 0tie c4t timp trecuse de c4nd nu mai pusesem 14rmitur 5n 3ur@ A0a mi8am amintit de cal& P0tea lini0tit cam la o z64rlitur de 72 deprtare& Ca 0i c4nd l8a0 1i clrit de c4nd lumea) l8am stri3at 0i pe el cu un nume care atunci) nitam8nisam) 5mi 6eni pe 7uze= De7ar) 0i clu2ul a ridicat sprinten capul) a nec/ezat u0or) 0i s8a apropiat 5n trap) de parc ar 1i 1ost dresat la circurile de astzi& Peste 0aua din lemn de paltin era 5ntins o piele de lup miestrit ar3sit& (a o7l4nc at4rnau alte arme) care 6or7eau despre stp4nul mur3ului ca despre un priceput 0i de seam 64ntor= o topori0c a64nd dou ti0uri) o suli2 roman scurt) o 1unie su72ire) dar rezistent)
14

ars 5n ulei de in) 1cut colac) 0i c4te6a curse de 1ier pentru animale mari& (e8am pipit 0i le8 am cercetat 7una or4nduial ca 0i c4nd ale mele ar 1i 1ost din totdeauna& Am srit sprinten 5n 0a 0i m8am 5ndreptat ctre locul 5n care zcusem sau) mai 7ine zis) de unde aprusem 5n aceast lume 0i cu aceast 5n12i0are) care nu erau ale mele) 0i am aruncat pri6irea cercettoare dincolo de p4lcul de 7razi) de unde prea s 6in poteca de munte& M8am 5n1iorat& Micul platou 1usese teatrul unei cumplite 0i s4n3eroase 5ncle0tri& Cel pu2in douzeci de le0uri zceau 1r 6ia2) 5n pozi2iile 5n care le cuprinsese 3/eara mor2ii& Curios@ Trei dintre ace0tia 5mi erau cunoscu2i) prietenii cei mai apropia2i 0i) la 6ederea lor) inima mi s8a str4ns de durere& Dacis) cu o ran ur4t la 3rumaz) zcea pe spate) cu m4na 5ncle0tat pe sa7ia 5nco6oiat) 0i era mort de 7un seam& (a captul opus al platoului) 5ntr8o lture) cu 3enunc/ii c/irci2i su7 7urt) ca 0i c4nd ar 1i 6rut s80i ostoiasc durerea) zcea 1ratele su) Ortis 0i) 1oarte aproape de el) semn c s8au aprat lupt4nd spate8n spate) str4n34nd 5n m4na st4n3 2r4na 0i a64nd 5ntiprit pe 1a2 z4m7etul celor cltori2i pentru totdeauna la -almoBis) Dates) nepotul tara7ostelui Troes) de la Muntele Gerosu& Nu m 5n0elasem& Ortis mai tria& I8 am cercetat rnile 0i) cu o 0tiin2) cu o pricepere care nu era a mea) ci a celuia ce de6enisem) i8am o7lduit cu ier7uri 0i i8am le3at rnile& Nici una nu era prea 3ra6) 5n a1ar) poate) de lo6itura de 7uzdu3an ce o primise la cea1& Pierduse 5ns mult s4n3e& .u1larea lui a7urea lama pumnalului) acum) aproape de ceasul 5nserrii) 0i mai era o speran2& +n 6reme ce 5l 5n3ri9eam multe au prins s mi se limpezeasc& Iat) ne a1lam nu departe de (imesul Nordic al Daciei Romane) 5n nzuin2a noastr de a rz7ate la dacii aurari de la Al7urnus 0i) de aici) la Apulum 0i Ulpia Traiana) pentru tratati6e 5n 6ederea sta7ilirii dacilor li7eri de la nord 0i soare rsare 5ntre 3rani2ele 7ine aprate 0i printre 1ra2ii no0tri) de care 6itre3ia sor2ii ne8a despr2it 6remelnic) c4nd) 1c4nd un scurt popas) am 1ost ataca2i pe nea0teptate de o ceat de iazi3i metana0i ce se 5ntorceau dintr8o lo6itur de 9a1 la Drumul Aurului dintre Napoca 0i Porolissum& Pe Ortis l8am a0ezat pe un pat de cetin su7 sco7itura unei st4nci) i8am umezit 7uzele cu rac/iu par1umat de ienupr) din plosca ce o purta la 0old) 0i a7ia c4nd soarele prinse a 3r7i ctre scptat am a6ut timp 0i 3ri9 de mine& Curios@ nu eram rnit) de0i o durere cumplit 5mi s3eta t4mpla dreapt 0i la 5nc/eietura umrului sim2eam s4n3erarea unei strpun3eri de suli2& M8am pipit) m8am cercetat) eram rnit 0i nu eram) p4n c4nd curiozitatea sau poate un im7old pornit din cine 0tie ce alt moti6 m 1cu s o7ser6 mai atent locul 5ncle0trii 0i celelalte cada6re& Iazi3ii erau cu to2ii mor2i) mor2i de8a 7inelea& Acolo unde poteca prea a se pierde t4r0uri de stru3urei sl7atici) mure 0i zmeur) le0urile stteau 5n3rmdite& .u7 ele cu t4mpla spart de iz7itura unei muc/i de secure 0i cu o suli2 care str7tea 5nc/eietura umrului 0i co0ul pieptului) zcea 1r 6ia2) cine crede2i? eu) c/iar eu) 1lciandrul nes7uit) pornit de la casa lini0tit a tatlui meu din satul Coste0ti 5ntr8o incredi7il a6entur& Deci murisem) nu) nu) ce 6edeam nu era 6is) murisem t4nr) su7 c/ipul meu ade6rat) ca s triesc 5n straiele) 5n pielea 0i 5n 1irea altcui6a dar) crede2i8m) de1el) de1el nu m scurma prerea de ru) dimpotri6& .im2eam) a0a) material sim2eam cum m 5ndeprtez de mine cel ade6rat) 0i de timpul meu) timp 3r7it) timp rnit de 5nceputul primului rz7oi mondial) ca s m cu1und) cu plcerea somnului dup o mare o7oseal) 5n altul& +ncepusem s 1ac le3tura cu 0irul 5nt4mplrilor incredi7ile din Pe0tera -eilor 0i s8mi amintesc 6or7ele omului80erpe= :Pstreaz taina@ E0ti Viezure) e0ti Viezure) 6iclean 0i 6estit o0tean864ntor& Timpul tu este timpul 5mpr2iei lui Antoninus Pius;& (a realitatea imediat m8au readus 3emetele lui Ortis& Cerea ap) semn c 50i re6enise 5n sim2iri& I8am dus la 3ur plosca) 5n care 0tiam c se 3sesc esen2e de ier7uri 5ntremtoare& A sor7it cu nesa2 0i)
15

desc/iz4nd oc/ii) am citit mai 5nt4i o mare mirare) o uimire pe care nu 2i8o poate aduce dec4t 5nt4lnirea cu 1iin2ele din lumea cealalt& :Pe tainele lui -almoBis@ a 5n34imat el) cu un murmur care se 6roia stri3t& C4nd am a9uns noi su1larea ta se 5ndrepta ctre tr4mul zeilor) iar trupul strpuns de rni era acoperit de le0urile c4inilor de iazi3i&; Nu i8am rspuns& Ce i8 a0 1i putut spune@ C 5n 6reme ce ei se luptau pe 6ia2 0i pe moarte) 5n 6ia2a lor 0i 5n timpul lor) cu acei 1ioro0i du0mani 5m7rca2i 5n piei de animale 0i 5n plato0e de corn) eu cutam o ie0ire ctre 6ia2a mea 0i ctre timpul meu din la7irintul 1r s14r0it al pe0terii din Valea Rea) c 5ntre timpul meu 0i timpul lui s8a a0ternut pul7erea uitrii a o mie opt sute de ani?@ Poate c i8a0 1i spus asta) de 7un seam) dar 0i eu eram de9a mai mult dincolo dec4t dincoace) 5mi intrasem 7ine 5n pielea celuilalt) m sim2eam mai mult) mult) tot mai mult el dec4t eu& Iat) 5n 6reme ce m 5ndreptam iar0i ctre p4r4ul n6alnic ce 1ier7ea 5n apropiere) 1ceam un scurt memoriu al 6ie2ii mele de 64ntor8o0tean) tritor 5n prea 5ncercata Dacie a tul7uratului secol doi din mileniul 5nceptor cu anul na0terii acelui cu numele Iisus) 5n 6remea consulatului lui Pilat 0i al domniei lui Irod& Eram 1iul starostelui de 64ntoare Viezure -oltes) adic Cel .trlucit> a6eam cincizeci 0i patru de ani 0i m nscusem 5n Dacia DeliB) 5ntr8un 6icus de pe Culmea (uncanilor) nu departe de .armize3etusa& Nu 5mplinisem 0aptesprezece ani c4nd m8 am alturat nepo2ilor lui Dece7al) Dacis 0i Ortis) 1ra2i 3emeni 0i nepo2i ai 5n2eleptului tara7ostes Troes) de la Muntele Gerosu) 5n urmrirea trdtorului icilis& Dup moartea 7tr4nului 1runta0 al dacilor 0i a decurionului Vinicius .ilanus) prietenul 0i ocrotitorul su) nepo2ii au 1ost ne6oi2i s80i caute lini0tea la Dacii (i7eri de peste (imesul nordic) unde Dacis 1usese de mai multe ori c/emat ca re3e al tri7urilor) mlad de os re3esc 0i prea 6estit o0tean printre ai si& I8am 5nso2it ca pe ni0te prieteni 0i 7ine1ctori ai mei) care mi8au sal6at 6ia2a) 1iindc 0i ei cu 6ia2a 5mi erau cel pu2in o dat datori& Nzuin2a lor era 5nainte de toate paci1icarea dacilor peste care nu se 5ntinsese stp4nirea roman 0i 5ntoarcerea tuturor celor ce 0i8au 3sit scparea peste mun2i la 6ec/ile 6etre) 34nd plcut 0i nu prea noului 5mprat Antoninus Pius) rmas 5n multe pri6in2e credincios paci1istului 5nainta0 Eadrianus& Vremurile la 3rani2ele pontice 0i asiatice ale Imperiului erau din ce 5n ce mai tul7uri) neamurile Nordului 0i ale Rsritului prinseser iar s 1iar7 0i s80i caute 6aduri spre Apus 0i Imperiu) marcomanii) iazi3ii) roBolanii) sarma2ii 0i alte semin2ii 5n6ecinate cu Dacia Roman prinser a se 5mpin3e unele pe altele) ca o a6alan0 pornit pe mai multe 6i) 5n 1a2a creia nu se mai 3seau alte sta6ile dec4t Dacia) Carpatul 0i Donarisul& Cetele prdalnice ale metana0ilor iazi3i 0i marcomani atacau 0i 9e1uiau pa3usurile 0i 6icusurile statornice ale carpilor) costo7ocilor 0i celorlal2i daci rma0i 5n a1ara puterii romane) 0i tocmai 5n le3tur cu aceasta 1ceam noi) cei cinci) cltorie 3ra7nic 0i cu prime9die la Al7urnus Maior) Apulum) .armize3etusa 0i alte colonii 0i municipii) unde urma s 5nceap de la o zi la alta rzmeri2a 5mpotri6a imperialilor care) pentru plata le3iunilor asiate 0i ne6oile Romei sporiser impozitele de tot 1elul 0i) odat cu ele) nemul2umirea dacilor 0i c/iar a coloni0tilor romani& Cu toate c 1lacra era de9a 7ine a242at) comandan2ii de le3iuni 0i co/orte cartiruite 5n Dacia) 5ncura9a2i de noul le3atus imperial) Macrinus Dla6ius .irus) oprir cu paz 5ntrit la pic/etele de (imes 0i cu pedepse dintre cele mai aspre trecerea 0i a0ezarea dacilor de peste mun2i) 5n special a celor pri7e3i2i 5n timpul rz7oaielor lui Traian) 5n spa2iul unde 5nc mai domneau nestin3/erite pacea 0i lini0tea roman& Un rz7oi 5ntre 1ra2i era 3ata) 3ata s iz7ucneasc) iar Dacis 0i Ortis se sim2eau datori s8" pre6in& Dar iat c 5nt4mplarea sau trdarea ne8a scos 5n cale) la nici dou miliarii deprtare de punctul cel mai nordic al (imesului) la apa .amusului) aceast ceat de rz7oinici prdalnici apar2in4nd iazi3ilor
16

metana0i) 6ec/i 0i 5nri2i du0mani ai no0tri& +nsera& Prim6ara nu se petrecuse) iar 6ara nu 50i intrase 7ine 5n drepturi& Aerul tare al muntelui se rcea 0i pi0ca pe msur ce astrul zilei cltorea ctre cealalt 1a2 a lumii& Am mai cercetat 5nc o dat mor2ii no0tri 0i apoi) 3r7it de moarte) le8am pre3tit dup datin loc de odi/n 6e0nic 5ntr8o mic 3rot a crei intrare am z6or4t8o cu lespezi 3rele de piatr& Caii lui Dacis 0i Ortis p0teau 5ntr8o poeni2) mai 9os) pe cursul p4r4ului& M8au recunoscut 0i au nec/ezat cu 6dit 7ucurie& Pe unul) un armsar ca sculptat 5n marmor) am a0ezat) 7ine cumpnit 5ntre 0ei) trupul lui Ortis) asupra cruia licoarea 0i ier7urile lucraser cu putere de 6ra9& Pe cellalt) un cal ne3ru ca 0i cor7ul) rezistent la drum ca un asin sirian) am cumpnit su7 1orm de desa3 dou ta/aruri de piele) apar2in4nd lupttorilor iazi3i) 5n care am pus armele 0i 7anii) /rana pu2in pe care am 3sit8o 0i tot ce ne mai 1cea tre7uin2& Eram ne6oit s 1ac calea 5ntoars) mcar p4n la primul 6icus al dacilor unde s las 5n seama unor oameni de 5ncredere 0i a unui doctor priceput pe prietenul meu Ortis& !tiam un stuc de 64ntori 0i oieri din tri7ul rz7oinic al osenilor unde6a) ctre rsrit) la iz6oarele unui a1luent 5n6ol7urat al .amusului) prin care trecusem diminea2a) ocolind pic/etul de limes& Printr8un semn cu capul) Ortis mi8a artat poteca 0erpuind ce urca 6ersantul 5mpdurit al muntelui) tocmai c4nd eu 1usesem /otr4t s8o co7or& Am 5n2eles repede c pe acolo 6enisem& Curios 5ncepuse a mi se prea 1aptul c amintirile mai proaspete erau pentru mine tocmai cele mai 1umurii) mai neclare& A0a) de pild) despre s4n3eroasa noastr 5ncle0tare cu iazi3ii nu8mi aduceam mai de1el aminte) iar despre drumul pe care 5l str7tusem p4n aici 5mi aminteam ca prin a7urii unui 6is& At4ta 0tiam clar= c pentru a ne 1eri de o 5nt4lnire nedorit cu patrulele clri ale co/ortei 5nsrcinate cu paza 5n ace0ti mun2i cu pu2ine trectori 0i 3reu de str7tut) eu clrisem 5n 1a2a micului nostru 3rup) la un scurt 3alop de cal deprtare 0i c 1usesem atacat din mai multe pr2i) 6iclean 0i pe tcute& C4inele) un animal de0tept 0i credincios din cale8 a1ar) o lu 5nainte) de parc mi8ar 1i 3/icit 34ndurile 0i mi8ar 1i 5n2eles 5ncurctura& Ortis czuse 5ntr8un somn lini0tit 0i ad4nc) cruia 7tr4nii 5i spun somnul mor2ilor 0i eram 5ncredin2at c nu 6a a9un3e 6iu printre ai no0tri& Am luat 3r7it poteca 5n copitele cailor odi/ni2i) urm4ndu8" 5ndeaproape pe -iper) dulul 5n care8mi pusesem toat nde9dea acum) c4nd ceasul 5nserrii se petrecuse 7ini0or 0i lin2oliul ne3ru al nop2ii era tot mai sporit de 5ntunecimea pdurii de 7rad& Pu2ine nop2i 5ntunecoase cum a 1ost aceea mi8a 1ost dat s triesc 5n aceast 6ia2& Norii 3rei se tot cltoreau dinspre miaznoapte ctre miazzi 0i le 3/iceam cltoria dup 64ntule2ul rece care le 5nso2ea 6ltucirea peste cre0tetele 7razilor& Cu toate astea nu8mi era deloc team c 6oi rtci drumul) c 6oi s14r0i 5ntr8o prpastie) din multele care str9uiau c4nd de o parte c4nd de alta poteca& A6eam 5ns) sim2eam c am o 0tiin2 a 6remii) a locurilor 0i orientrii despre care) astzi) de le8a0 mai a6ea a0 putea scrie o mare 0i 1olositoare carte& Am mers toat noaptea 1r odi/n& (a ceasul zorilor) c4nd 7urni2a rece 0i deas se pre1cuse 5ntr8o 1ul3uire cu 6i1orni2 de 5nceput de iarn) m8au 5nt4mpinat /miturile c4inilor din 6icusul cio7anilor 0i un 3las care nu82i 5n3duia s stai 5n cumpn dac e 7ine s8i rspunzi ori 7a= :Opre0te) strine) a0eaz 9os cele arme@ Care este numele 0i neamul tu 0i 5ncotro 2i se cur calea?; :Om 7un;) i8am rspuns) recunosc4nd 3lasul unuia dintre 1eciorii cio7anului) care) cu o noapte 5nainte m 5nso2ise la locul zis Iz6oare) pentru a rpune prin 6iclenie o namil de urs ce se spurcase la carne 0i 1cea amarnic pa3u7 printre turme) :sunt Viezure) 64ntorul) prietenul acelor 1e2e 0i mdulare re3e0ti pe care le8a2i 5nt4mpinat dunzi cu ospe2ia& .emnul armelor noastre e steaua 0i numai ne6oia m 5ntoarce din drum& Aproape
17

de Clean2ul Caprelor de pe Apa Rstoacelor am 1ost ataca2i de rz7oinicii iazi3ilor metana0i 0i am 5ncredin2area c doar eu mai pot mrturisi despre nemernicia lor& Cu mine se mai a1l Ortis) 3ra6 rnit sau poate rposat 5ntru -almoBis& Crede) 1eciorule) 0i condu8ne 3ra7nic la 7tr4nul Cerne3uras) tmduitorul tri7ului tu&; :De e0ti cu ade6rat 64ntorul acela 0i 3ura ta nu roste0te minciuna) zi8mi) 1iindc tre7uie s 0tii) care este semnul 6icusului nostru 5mpr0tiat prin aceste a1unduri de mun2i@; :Capul de zim7ru) 1lcule) iar tatl tu) care se a1l destoinic staroste 0i rz7oinic) poart numele omului trez) Gerula se c/eam) pe care 5n nume 0i 1al tu 5nsu2i 5l mo0tene0ti&; :M8ai 5ncredin2at pe deplin) iscusite 64ntor& Iart cercetrii 0i ne5ncrederii mele& Trim la 6ad de neamuri 0i la 64ltori de istorii) de aceea nu se cade s ne 5ncredem 0i s primim pe oarecine numai dup sunarea 3lasului& +ncredin2eaz8mi calul rnitului 0i urmeaz8m cu mare 3ra7& P4n la casa 7tr4nului Cerne3uras mai a6em o 7ucat de drum&; Cet2uia tmduitorului) cldit la adpostul unor steiuri pe care nu le8au pri6it de sus dec4t 6ulturii) era durat din piatr 0i 74rne tocmai 5n locul de unde 240nea din st4nc iz6orul din care) prin 0erpuirea 5n munte) se n0tea Apa Iezerului& Pe prisp) 7tr4nul 5ncrusta un r7o9 despre seama turmelor ori despre mersul 6remurilor) ori despre taina al7inelor care roiau 5n prea9ma8i) cine poate 0ti) 1iindc m8am s1iit s 5ntre7 0i s cercetez) 0i ne8a 5nt4mpinat ca 0i c4nd ar 1i a1lat c 6enim& Am crezut asta 1iindc toate cele necesare tmduirii de rni 3rele 1cute cu s3eata 0i 1ierul se 3seau pe prisp) la 5ndem4n& +n 6reme ce Gerula cel T4nr scotea cu m4n u0ure 5m7rcmintea celui rnit) 7tr4nul m cercet 5ndelun3 0i cu mirare) ca pe un 5napoiat de pe tr4mul tcerii 6e0nice) dar nu8mi puse nicio 5ntre7are) ci numai comunic un 34nd) o constatare& :Am 0tire despre tot ce s8a 5nt4mplat la Clean2uri) 64ntorule& !tiam c ai rposat lupt4nd 6ite9e0te) str4n34nd 5n pumn pm4ntul Daciei 0i trimi24nd z4m7etul drep2ilor solie la -eu& M mir s te 6d tea1r) 1r rni s4n3er4nde 0i /arnic s str7a2i prin 5ntuneric o potec pe care mul2i nu se 5ncumet nici ziua& +nseamn c iazi3ul acela rnit) care a czut 5n m4inile cio7anilor no0tri) nu ne8a spus ade6rul& Dapta lor mi0eleasc nu mi8a 5n3duit s8i dau 6indecarea 0i s8a 5ndreptat 0i el mai adineaurea ctre zeii cei ur42i 0i rtcitori 1r altare ai neamului su& De mai tria l8a0 1i pus s po6esteasc iar0i& M 5ntre7) totu0i) la ce 7un? Doar 2i8a mers 6este8po6este 5n toat Dacia 0i nu pu2ini sunt c/iar 5n2elep2ii care cred c -almoBis te8a druit cu mai multe 6ie2i& M 7ucur c te 6d tea1r) 0i mai mult m 7ucur c preasl6itul Ortis a mai pstrat) doar cu tria cu3etului) o 1r4m de 6ia2& Ce ne8o 1i 5n putin2 0i pricepere 6om 1ace 0i noi) pentru a8 " 5napoia c4t mai cur4nd din cltoria 5nceput pe drumul 1r s14r0it& Vd) 0i nu8mi pot pstra lauda c ai 1cut domnia8ta ce tre7uia s 1ac eu& -eii 1ie 7inecu64nta2i@ Gerula 1lcule) ad8mi cea ulcic de pe 6atr) cu leacul al7inelor& A0a@ Iar tu iscusite 64ntor) pri6e0te) cci 2i8ai c40ti3at dreptul de a8mi cunoa0te o parte din tainele tmduirii& Uite) rnile se 5nc/id 0i nu mai s4n3ereaz) ca la o porunc a Marelui -eu& +n ulcica aceasta) prietene) au 1ermentat nou ani trei sute de plante tmduitoare) iar licoarea lor nu de pu2ine ori a 1cut minuni& . 5ncercm) dar) 0i de data asta&; A 1ost 5ntr8ade6r o minune& +n 6remea c4t ar 2ine coptul 5n spuz al unei lipii Ortis a desc/is oc/ii& M8a recunoscut 0i mi8a z4m7it cu recuno0tin2& A 0optit= :M8ai adus 5n seama unor m4ini 7une) 1rate al meu& Dacis) Dacis nu a mai a6ut acest noroc& Cu mine) Viezure 1rate) nu mai pierde 6remea& Cu64ntul nostru 0i po6a2a noastr tre7uie s a9un3 la 1ra2ii no0tri pre3ti2i s rscoleasc 0i s nestatorniceasc iar0i din temelii Dacia& +n 0erparul meu 3se0ti papirus de 5mputernicire ctre le3atul imperial 0i comandan2ii le3iunilor) dar mai 5nt4i
18

5ndreapt82i pa0ii ctre Al7urnus Maior) unde dintr8un ceas 5ntr8altul poate s 5nceap rezmeri2a&; E1ortul a 1ost prea mare sau semnul tcerii) 1cut de Cerne3uras) a 1ost 5n2eles) 1iindc a 5nc/is oc/ii 0i s8a ad4ncit 5n somnul care era) poate) somnul mor2ii& Gerula mi8a adus de la st4n cele de tre7uin2 pentru 6reme rea 0i drum lun3) cu prime9die& P4n la 5ntoarcerea lui am 1urat un ceas din 1a3urul somnului& Ceasul acela a 1ost ultimul pe care l8am mai trit 5n lumea 0i 5n 6ia2a aceasta a mea& (8am 6isat 5n 5ntre3ime) nu l8am dormit& Eram iar0i 1lciandru nedus la /or 0i ne5nceluit de ze1irul par1umat al iu7irii& Pzeam) cu al2ii de seama mea) 6itele prin aceste locuri 0i 9ucam 2intarul) uite) eBact la trunc/iul acela de 1a3 pr7u0it& (a o9in) 7unica mi8a adus dem4ncarea= plcinte cu 7r4nz) lo7od 0i ceap) 1cute la cuptorul de p4ine& C4nd m8a trezit t4nrul Gerula 6remea se 5nrut2ise) 5n zisa lui :se 5ntorsese pe iarn;) 5n a0a msur 5nc4t au 1ost o7li3a2i s co7oare turmele de pe plaiul alpin& Mi8am umplut plo0tile cu 6in de ienupr) cald 0i dres cu miere de r0in) s8mi 5ntremeze trupul 0i su1letul) mi8am pri6it cu nespus prere de ru prietenul de tinere2e) de at4tea su1erin2e 0i 7ucurii) 0ter34nd pe 1uri0) 7r7te0te) poate a treia lacrim care mi8a 7rzdat 6reodat o7razul& Am luat doar mur3ul meu) credinciosul De7ar) animal asculttor) rezistent la 6reme oric4t de rea 0i la drumuri ane6oioase& Mi8l alesesem de mic din /er3/eliile sl7atice care mai p0teau 0esurile 5mpdurite 0i poenile de munte la iz6oarele Marisului) Alutului 0i ale Apelor .urori& (a s1atul 5n2eleptului Cerne3uras am renun2at la potecile de creast) pre1er4nd) cu toate riscurile) un drum de care) practicat de ne3u2torii de peste mun2i) din 6adul cruia se desprindea un altul) nu departe de (imes) la 5ndem4na ne3oa2elor ne5n3duite) cu aur 0i ar3int de la aia 0i .pria) Uissio 0i Vissia& Poate c 0i din pricin c 5n cealalt 6ia2 a mea nu mai 1usesem 6reodat prin aceast parte de 2ar) locurile nu 5mi erau cunoscute sau) mai 7ine zis) le descopeream tot 5ntr8o mirare& Pdurile erau 7tr4ne) din 6e0nicie parc) nes14r0ite 0i 5ntunecoase) la 6aduri de trecere te 5nt4mpinau mici ciopoare de 7ouri 0i zim7ri) de cprioare 0i cer7i) de mistre2i sau de cai care nu apar2ineau nimnui& Am trecut (imesul nestin3/erit de nimeni) poate 0i din pricina 6remii) cu care nu era de 3lumit) printre dou pic/ete de o0teni ai co/ortelor clri) la aproape dou zile de c4nd m despr2isem de Ortis) 2intind s a9un3 la marele drum roman care duce de la Apulum la Napoca 0i de aici la Porolissum& Eram ptruns de 1ri3 0i do7or4t de o7oseal) de la plecare De7ar nu 1cuse economie la o7orocul cu o6z) care se terminase repe9or) iar acum su1erea 0i el) 7ietul) de 1oame& Tot drumul acesta n8am 6zut 1umul unui sla0 omenesc 0i nici cltor doritor s 5nt4mpine 6remea cea /ain& A6eam 5ns 7unul o7icei de a 3ri 0i de a m 5n2ele3e cu toate creaturile 1irii) dar) mai ales) cu c4inii 0i cu caii& De7ar) 5n1ri3urat) 1lm4nd 0i o7osit din cale8a1ar) nu prea era doritor s8mi rspund& +mi prea ru c nu l8am luat cu mine pe -iper) credinciosul c4ine al lui Ortis) el sin3ur 5n stare s 5n1runte doi) trei lupi& +n ruptul capului) 5ns nu a 6rut s se despart de stp4n) a0a c n8am ascultat s1atul t4nrului Gerula de a8" le3a) mcar o 7ucat din drum) cu o curea la o7l4ncul 0elei& O 1i presim2it -iper ce6a dac nu s8a lsat luat de l4n3 stp4nul su& Am o1tat cu ad4nc prere de ru 0i am mai 0ters de pe o7raz o lacrim& De 7un seam) Ortis 0i8a 5nceput cu ade6rat 0i pentru totdeauna cltoria ctre lumea lini0tirii 0i 5mpcrii) 5mpr2ia lui -almoBis&

19

Capitolul doi
TOADER ERIAN .COTOCI +N !ERPAR) .COA.E (A IVEA(* O pip de lut 0i o pun3 de piele 5n care pstra tutunul) o umplu cu meticulozitatea unui artizan) lu 5n palm un 9ar tocmai din inima 1ocului 0i o aprinse) pu1ind u0or& *st8timp Teo1ana 6edea cu 5nc/ipuirea /er3/elii de cai sl7atici) codri seculari prin care /lduiesc nestin3/erite turme de 7ouri) de zim7ri) de cer7i 0i cprioare) iar ea) ne5n1ricat amazoan) clrind 6i1or 5n urmrirea lor> Cosmin) 1ire 7la9in 0i sritoare) intrase de8a 7inelea 5n pielea tmduitorului Cerne3uras) sin3ur de2intor al tainelor unor leacuri miraculoase cu care astzi ar 1ace ade6rate minuni> o3dan) cruia nu8i scpa niciun 1ilm istoric 0i mai ales cele de cap 0i spad) clrea el 5nsu0i pe spinarea apri3ului De7ar) 5mpr0tiind spaima printre cetele rz7oinice ale iazi3ilor rtcitori& tr4nul 5ntinse ze3/ea mi2oas l4n3 1oc 0i se a0ez 5ntr8o lature) potri6ind c4t mai comod or4nduiala oaselor ostenite de 6reme& Teo1ana 1cu semn discret lui o3dan) cpetenie ce s8a impus) apoi a 1ost recunoscut prin consens de ctre copilandrii de aceea0i 64rst) care 6ara p0teau 6itele pe dealurile cet2ilor dacice din Mun2ii Or0tiei) 5ndemn4ndu8" s a242e iar0i 1ocul istorisirii& tr4nul) 5ns) o o7ser6 0i nu 5n3dui 6iclenia= < a3 seama c8a2i tcut m4lc) ori numai 68a mole0it 1ocul 0i p4clele 5nserrii& Cam lun3 0i cam 0uie po6estea asta a mea 0i tre7uie r7dare) nu 3lum) s8o ascul2i p4n la capt& DAaia zic s 6 lsa2i oleac somnului) c de 6ite am eu 3ri9& < Nici 34nd) mo0 erian@ sri o3dan& Acum) dac te8ai pornit) ru3mu8te) nu ne mai 1ier7e& Ce) parc 2i8e dat 5n 1iecare zi 0i are norocul 1itecine s asculte a0a 3roza6e istorii?@ De ne 6ei zice8o p4n la capt) uite) ne le3m s82i scoatem noi) cu r4ndul) 6acile la p0une p4n la s14r0itul 6acan2ei& Iar de tcut) c/iar c 6om tcea m4lc p4n ce 6ei odi/ni 0i 6ei sim2i ne6oia s aprinzi iar0i pipa& Prim6ara anului "GH a 1ost capricioas& Dup o eBplozie de 6erdea2) 5nstp4nit 5n c4te6a zile) dup liliacul 5n1lorit 0i pdurile al7e de castani) o 6i1orni2 5nt4rziat se a7tu asupra 2rii Izei) Vi0eului 0i Oa0ului) dincolo de (imesul de nord al Daciei DeliB) /otar 5ntrit cu 6aluri de pm4nt) palisade 0i turnuri de aprare& V4ntul purta 7esmetic norii lpto0i ce se 5ntretiau cu 7alaurii 5ntuneca2i) ale cror cozi solzoase mturau 64r1urile mun2ilor 0i pe nea0teptate se ostoiau) 5n scurte r3azuri) dar numai at4t c4t s prind iar0i puteri& +n rstimpul acestor 5n0eltoare ostoiri 1ul3ii cre0teau 5n mrime 0i prindeau a se roti s1io0i deasupra pm4ntului& Pe nea0teptate 0uierul 9alnic se isca iar0i din /uri de nori) mtur4nd totul 5n cale) c/inuind cltorii 0i 7ietele animale cu 01ic/iurile mzric/ii ce ptrundea 5n oc/i) 5n 3ur) pe su7 sumanul de pnur aspr) ca ni0te ace usturtoare& +naint4nd ane6oie) orient4ndu8se mai mult dup sim2uri dec4t dup locuri 0i semne demult 0tiute) 6reo 0apte cru2e cu co6iltir) 6enind cine 0tie de unde) alctuiri trainice mo0tenite de dacii li7eri de la dacii aurari) iar ace0tia de la a3atIrsii cei 6esti2i pentru 1ala 0i podoa7ele lor) care 7une pentru drumuri lun3i 0i 6remuri nestatornice) 1iindc 2ineau loc 0i de cas) 0i de mas) 0i de cetate 1orti1icat) rz7tur 0i se str4nser roat 5ntr8o curte de /an temeinic durat din lemn) cu prisp) pi6ni2 de piatr 0i eta9 de nuiele tencuite cu c/irpici) cu
20

o3rad lar3) plin de acareturi) 5ncon9urat de palisad ca o cetate& Caii nec/ezau dureros) omene0te de dureros) ridic4nd a speran2 capetele acoperite cu promoroac) 5nc4t nec/ezul 9alnic se unea cu al 64ntului 0i al lupilor) care) pe po64rni0ul 3ola0 dintre pdure 0i /an) a0teptau r7dtori) ca ni0te simulacre de piatr) s 6in 5ntunericul 0i s80i 5nceap osp2ul& Dincolo de poarta 5nalt de 74rne) pre6zut cu un meterez de 2epu0e arse la 1oc mocnit) care se ridica 0i se lsa) dup cum era cazul) la 5nt4mpinare de oaspe2i ori de du0mani) rz7i un nec/ezat 6esel) ner7dtor& +n/ma2i de cine 0tie c4nd la cru2ele cu co6iltir) caii 5ntoarser capetele 0i rspunser surprinztor de 5n6iora2i& Imediat) prin poarta lsat 5ntredesc/is) p0i un armsar muntenesc) 1locos 0i 5ndesat) un clu2 dintre acei ce triesc cu te miri ce 0i te pot purta 1r odi/n p4n te miri unde) iar dup el) cu m4inile 7ine 5n1ipte 5n coada tiat scurt) a7ia t4r4ndu8se) apru 0i un om& A6ea 7ar7a al7 rs1irat 5n 2ur2uri de 3/ea2 pe piept) plete lun3i) unse cu seu) 0i o cciul cu 1undul plat) dup modelul celor purtate de dacii coma2i& Era 5m7rcat 5ntr8un suman de pnur al7) mi2oas) 5n cioareci 7ine str4n0i pe pulp) peste care se 5n3emnau tolo7o2ii) un 1el de ciorap8tureac cu 7lana 5ntoars) ce preau a 1i crescut direct din opincile cu 64r1ul 5nalt) ca ni0te tlpici de sanie& Peste suman stp4nea un co9oc de 7er7ec sein) lun3 p4n aproape de 3enunc/i) cu m4necile lsate slo7ode 5n a1ar) pe care) 5n rstimpuri) 5l 64nzolea 6i1orni2a art4nd sclipirea niturilor de ar3int ale unui 0erpar lat> de acesta at4rnau) a7ia 6zute) o sa7ie scurt 0i 5nco6oiat) un pumnal cu plsea din corn de cer7 0i o topori0c u0oar) cu dou ti0uri& Animalul) dar mai ales omul) artau a se a1la la captul puterilor& Cu si3uran2 c) dac /anul de la Vadul -im7rilor ar 1i 1ost ridicat cu C4te6a 6erste mai departe) unul din cei doi) poate mai mult omul dec4t calul) nu i8ar mai 1i trecut poarta& < Eai) De7ar) cura9) prietene@ Doar c42i6a pa0i) p4n c4nd o s82i dea taica un 7ra2 de 14n 0i doi pumni de o6z& Eai) 6oinicule) nu m 1ace de r4s tocmai la locul de popas@ Pri6e0te 0i 7ucur8te c nu suntem sin3uri& Acolo unde adast cru2e cu co6iltire 0i cai nedesprin0i din /am tre7uie s 1ie 0i stp4ni pu0i pe osptat) desi3ur prieteni de8ai no0tri) costo7oci ori ne3u2tori din tri7ul dacilor aurari& Mai departe 6or7i cu sine) din ce 5n ce mai 5n3ri9orat= :De 7un seam c 6or 1i 1iind 0i ei cltori pe 6remea asta ma0ter 0i8or 1i czut cu to2ii 1r4n2i de osteneal) de nu se simte nicio mi0care& Dar /an3iul) pctosul de /an3iu ar 1i tre7uit s 1ie treaz) s ne ias) dup le3ea pm4ntului) 5n 5nt4mpinare;& Asculttorii se pri6ir cu 5n2eles& Pricepur c din modestie ori din alt pricin) pri6ind poate 3radul credi7ilit2ii celor istorisite) nareaz la persoana a treia) mai impersonal) mai pu2in an3a9at& < Pi) drume2ul cel sin3uratic) ce se 5ncumeta s 5n1runte 6i1orni2a) erai matale) mo0 Toader@ nu se putu stp4ni 0i8i atrase aten2ia Teo1ana& < Ji8ai 3sit cine s ai7 r7dare@ o apostro1 o3dan& < Cum eu) cum puteam s 1iu eu?@ se mir 7tr4nul) z4m7ind superior& Era Viezure) 64ntorul o0tean) purttorul de misie) de care depindea lini0tea ori tul7urarea Daciei& Nu8mi era 5n 1ire s dau 7uzna) c/iar dac /anul ar 1i 1ost prsit) a0a c am stri3at= Eei 1ra2ilor) /an3iule) rspunde2i) mi oameni) c doar nu 68o 5n3/i2it pm4ntul@ Nu rspunse nimeni& Numai de pe tp0anul ce se prelun3ea din spatele acareturilor ctre pdure sc/eunar prelun3 0i lu3u7ru lupii& Eu) noul 6enit) omul cu 7ar7a al7it de ani ori numai de 6i1orni2) nu m sinc/isii de urletul lor) dimpotri6) 1cui de c4te6a ori ocolul cldirii ce se ridica 5n mi9locul o3rzii 5ncon9urat cu palisad) din ce 5n ce mai contrariat&
21

Totul prea pustiu& Nu prea de mult 6reme) 5ns pustiu& Nici tu ltrat de c4ine) nici 3las de om) nici 1iricel de 1um) nici nimic& U0a 3roas) din lo7de de ste9ar) pe care un me0ter iscusit cioplise cu dalta psri) pe0ti) animale 0i 1lori) 1erecat temeinic 5n ra1uri de aram) se spri9inea numai 5ntr8o 2424n 0i sc4r24ia 9alnic la 1iecare r7u1nire de 64nt& +n spatele /anului) 5ntr8un 1el de 3rdin ce urca precum o unduire de plai) rsreau mai mul2i tumuli cu stele 1unerare primiti6e) cioplite dup o7iceiul cel nou) adus de 5nc/intorii 5ntru C/rist8 Rsti3nitul& Dup datin) cinstii mor2ii) 5nc/in4nd plosca aproape 3oal 0i rostind 1ormula pstrat din mo0i8strmo0i= :Dacul Viezure se apleac 5n 1a2a 6oastr) cinsti2i locuitori ai lumii lui -almoBis) 0i 6 laud 1aptele@; Dar unde o 1i stp4nul acestui /an? 0i unde pacostea zmeilor au disprut stp4nii acestor cru2e? m 5ntre7ai iar) d4rd4ind 5n 3erul care) odat cu 5nserarea) 50i ascu2ea ti0ele& De7ar) 5n2eleptul clu2) nec/ez 0i m mu0c de umr& Pricepui) 5i cuno0team nra6ul) 0tiam c 7ietul animal se a1l la captul puterilor) a0a c scormonii ad4nc 5n m3rea2a at4rnat de o parte 0i de alta a 0eii 9oase) croit din piele de 7our) cu care m druise Cerne3uras& < Iat) De7ar prietene) ultimele noastre rezer6e= doi pumni de /amei din care ar tre7ui s m 5n1rupt 0i eu& Cine se a0tepta ca 5n plin prim6ar s se st4rneasc din senin 0i s 2in at4ta o 6remuial ca asta? !i de unde puteam eu s 7nui c romanul a 5mp4nzit ca niciodat limesul cu 3rzi de suli2a0i 0i arca0i) 5nc4t s nu se poat strecura neo7ser6at nici 6ra7ia@ Eei) nu te lcomi) De7ar prietene) 1iindc pentru noi semnele nu se arat prea 6esele& Ei) las) las@ Mn4nc tot) clu2ule) c 1r tine mi8ar 1i putrezit ciolanele prin cele trectori& Tu ai mai mult ne6oie& De nu 6om 5n3/e2a 0i de nu ne 6or s14rteca lupii la noapte) m4ine 6a tre7ui s m por2i mai departe& Auzi@ Oricum) cu orice pre2 mai departe) c4t mai departe de limes) apoi s str7atem culmile 9oase ale acestor mun2i ai osenilor) ca s rz7im 5n cei ai aurarilor a3atIrsi) /t la Apa Iadului) 0i s ducem semnul& Alt1el nu8mi 6oi 3si nicic4nd lini0tea 0i odi/na) -almoBis m 6a alun3a din C4mpiile Dericirii) Marele Re3e nu 6a mai recunoa0te 5n mine pe slu9itorul credincios ce i8am 1ost& Cura9) numai cura9) De7ar) prieten de zile 3rele@ Cur4nd 0i tu 0i eu ne 6om 5nt4lni neamurile) 1iindc nici tu nu e0ti un clu2 oarecare) ci unul din /er3/eliile sl7ticite ale Marelui Re3e) de pe p0unile dacilor sar3e2i& -ic4nd acestea) 0i c4te altele ce nu mi le mai amintesc) 5n10urai cpstrul 5n 9urul st4lpului de la intrare 0i desc/isei cu precau2ie u0a aplecat 5ntr8o r4n& .u7 spuza din 6atr mai p4lp4iau c42i6a cr7uni& Pe l4n3 ea) ca ni0te c/iupuri 3olite de 6in) stteau rezema2i de la6i2ele 9oase unsprezece 7r7a2i& < -almoBis 0i -eii 6o0tri cu 6oi) 1ra2i ai mei@ m8am adresat lor cu smerenia oaspetelui 5nt4rziat& Nu primii niciun rspuns& Niciun semn) nicio mi0care nu do6edeau c m8ar 1i luat 5n seam& M apropiai) 1ul3erat de o 7nuial) 0i iar0i le adresai cu64nt& Dar ei nu se clintir 0i nici nu sc/i2ar 6reun murmur) 6reun 3est& :Or 1i 7e2i cri2;) mi8am zis) 5ntre2in4nd o ultim nde9de 0i scpr4nd amnarul& Cei unsprezece zceau 2epeni) cu 1e2ele pm4ntii 0i mem7rele c/ircite) 1iecare 5n pozi2ia 5n care 5l surprinsese moartea) 6enit pe ne0tiute parc) de unde6a din lumea -eilor) ca un 1ul3er npraz8 nic& Mai scprai o dat) aprinsei iasca) la r4ndul ei 1cu 1lacr la captul unei tor2e 5m7i7ate cu r0in) pe care o purtam 5n traista cu ier7uri de leac& Cred c pe 1a2 mi se 5ntipri mai 5nt4i uimirea) apoi m cuprinse un tremur mrunt) ca 0i c4nd a0 1i a6ut 1e7r> 7oa7e reci de sudoare mi se prelin3eau pe 0ira spinrii& Aplecai totu0i tor2a cu 1lacra 3l7uie 0i m 5nc/inai dup o7iceiul deprins de la ne3u2torii 3reci 0i aurarii dalma2ieni& Nu) asta nu putea 1i ade6rat@ Mi se nzrea& Visam 5n trezie& Credeam c sunt
22

5nme2it unde6a) pe drum) 5n3/e2at 7ocn) de9a cltorit cu um7rele ctre 2ara promis de zei& Ane6oie m con6insei c nu am 6edenii& To2i cei unsprezece erau 2inta2i 5n 1runte) drept 5n mi9locul 1run2ii cu o s3eat 5n cinci col2uri& +mi luai inima 5n din2i 0i smulsei s3eata din rana celui mai apropiat& Nu) nu mai 5ncpea nicio 5ndoial& Era s3eata lui Ortis& .emnul lui) mrturia 0i rz7unarea lui& Asta 5nsemna c trie0te) c nu a murit dup 5ncierarea de la Apa Rstoacelor) c) mai cur4nd dec4t prin orice 6ra9) 5nc/intorul 5ntru Esculap) 5n2eleptul Cerne3uras "8a tmduit& :Pe to2i zeii@ mi8am zis) dac Ortis trie0te 0i nde9dile neamului mai triesc) el 1iind ultimul 6lstar din trunc/iul sacru numit Dece7al&; Nu) nu era cu putin2& Tot at4t de 7ine puteau s 1ie s3e2ile lui Dacis) al crui trup rmsese su7 o 5n3rmdire de pietre la locul 5ncierrii& -eilor 7uni@ Cum) cum am putut s8" prsesc a0a de u0or) crez4nd c8i mort?@ Unde mi8au 1ost min2ile? Cum 6oi mai 5ndrzni a m 5n12i0a 6iu 5n 1a2a mre2iei sale? Nu mai 5ncpea nicio 5ndoial& Toate se limpezeau& Cei rpu0i) cum numai Dacis 0i Ortis 0tiau 0i puteau s rpun) erau o0teni romani) un 1el de lotri 648 ntori de daci li7eri de peste limes) din co/orta lui Ti7erius MaBimus Priscus& Toader erian sc/im7 iar0i tonul 0i) 5ntruc4t6a) timpul istorisirii) o7icei pe care cei trei 5l o7ser6aser 0i alt dat) 1r a8i c4ntri 6aloarea 0i semni1ica2iile& Glasul 6enea de departe) din 7ezne de timpuri& Jinea oc/ii 5nc/i0i 0i) dac nu i8ar 1i tresrit din c4nd 5n c4nd mu0c/ii 1e2ei) ai 1i putut crede c istorise0te un om lipsit de 6ia2) o statuie aplecat 5ntr8o r4n& Am tresrit ca 1ul3erat& Am aruncat c4t colo s3eata 0i am ie0it 5n curte cu 34ndul s 5ncalec 0i s plec) nzuind c a0a 6oi scpa de 6edenii& Dar 5n apropierea cru2elor) mi8am sc/im7at /otr4rea& Caii) cu capetele la pm4nt) str4nseser cercul 0i 5n1runtau cu cer7icie 6i1orni2a& :Pcat de cai 0i de asemenea cru2e@ mi8am zis& Unii ca ace0tia sunt 5n stare s poarte po6ar p4n la Roma& E/ei) dac drumul meu nu ar tre7ui s tot cur3 5nainte) ce dr3u2 noroc mi8ar 1i picat pe nepus mas@ -u a0a) pcat de 7ie2ii cai@ Inim de c4ine de8ai a6ea 0i tot nu i8ai putea lsa a1ar@; +i desprinsei din /amuri) 5i m4nai 5n 0opronul care o1erea c4t de c4t adpost) cutai 5n /am7arele din 0ur 0i de0ertai 5n iesle c4te6a mier2e de o6z& Apoi) cu aceea0i 3ra7) m 5ntorsei la cru2e) m4nat de o presim2ire) 0i cotro7ii 7ine 5n co0urile lor& +n 1iecare erau r4ndui2i de8a latul saci lun3uie2i 0i 3rei de c4nep& .pintecai unul cu pumnalul 0i a7ia re2inui pe 7uze un stri3t de surpriz= aur) aur) o 3roz6enie de monede de aur& (uai repede /otr4rea s8i pitesc unde6a) la loc si3ur) 1iindc) cine 0tie? 0i c/i7zuii o clip& Era posi7il ca o0tenii rpu0i la 6atra /anului s 1i 5nso2it un transport de aur la Roma &&& Nu) asta nu& Ce s caute aurul Romei 5n drumul ctre Napoca 0i Potaissa? Un ast1el de transport ar 1i 1ost 5nso2it de c4te6a decurii& A7ia c4nd ddui de ne3ustorul 3rec 3ra6 rnit) 3em4nd 5n ultima cru2) m dumirii 5ntr8o oarecare msur& O 7ucurie luntric 5mi 5nsenin 1runtea um7rit de 34nduri 0i de prime9diile prin care trecusem 5n ultimele zile& Deci nu de la 7ile de aur 6eneau romanii) ci de la Porolissum 0i se 5ndreptau spre Apulum) ori spre alt port de pe Maris& +nsemna) deci) c am trecut mai de mult limesul) 1r s 0tiu) 5n toiul 1urtunii) am trecut 0i peste r4ul .amus 5n3/e2at 7ocn) cu alte cu6inte m a1lam 5n Dacia DeliB de o 7un 7ucat de 6reme& Totu0i) ce6a 5n le3tur cu acei romani pre3ti2i pentru ultima cltorie nu mi se prea 5n re3ul& Oare nu cum6a li s8a 1cut po1t de niscai 9a1 8 pcat c ne3ustorul nu poate 6or7i) iar dup aspectul ur4t al rnii) nici nde9de nu las 8 p3u7itul 1iind tocmai 3recul cruia ei i8au 1ost da2i ca escort? Mai mult ca si3ur& De le iz74ndea ispra6a ar 1i 5mpr2it prada) ar 1i dat 6ina pe dacii de peste limes 0i tot ei ar 1i or3anizat o eBpedi2ie de
23

pedepsire& :C/iar) mi8am zis iar0i) oare cine mi i8a aran9at a0a de 1rumos 0i mi i8a lsat 5n plata zeilor cu aur cu tot?; :Te8ai ramolit) 64ntorule) mi8am rspuns) cum cine?@ Om cum nu se mai a1l) om din alte timpuri 0i de pe alt lume& N8ai 6zut semnul 0i) dac l8ai 6zut) oare nu82i mai spune nimic?@; prinsei eu a m certa dup un o7icei mo0tenit 5n 1amilia Viezure din mo0i8strmo0i) pe care 0i 7unul 0i str7unul erian 5l a6eau& Numai c la asta nu m 34ndeam atunci& Ortis) lsat 5n 3ri9a tmduitorului Cerne3uras cu rni 3ra6e 0i lipsit de sim2ire) nu o putea 1ace) de 7un seam& . 1ie Dacis? Era sin3ura posi7ilitate demn de crezare) numai c 5n cazul acesta ori eu m8am 5n0elat) plutind 5nc 5ntre o 6ia2 0i alta dup ie0irea din pe0ter) ori s8a petrecut o minune& ucuros c mcar pe 9umtate am dezle3at taina) 5mi 5mpr2ii 7ucuria cu to6ar0ul de drum= < De7ar) prietene) crede8m) e0ti un clu2 de ispra6) iar la primul /an mai ca lumea o s te 2esl 0i o s te cinstesc cum se cu6ine& Dar p4n atunci) ia mai po1te0te 0i tu o6z pe sturate 0i /ai s 5nc/inm 0i o oal cu 6in aspru) din cel cu care s8au osptat romanii) ca s 34ndim numai la lucruri 1rumoase& Cred c iar0i am 5ncre2it 1runtea 5nalt) su7 care um7ream oc/i de 6iezure 0i o perec/e de spr4ncene ca ni0te dealuri 5mpdurite) apoi) a7tut de un 34nd) mi8am zis= :Dac Dacis a a6ut numai at4ta timp c4t s80i lase semnul rz7unrii) a prsit at4ta 7net 0i asemenea cai) care i8ar 1i 1cut mare tre7uin2 la 5ntreprinderea ce plnuia 5n Dacia rmas 1r Eadrian) printele 0i paci1icatorul) 5nseamn c a 1ost sin3ur) 3r7it sau urmrit& O) zei@ Numai de n8ar 1i prea 3r7it& .emnul) marele semn al recunoa0terii 0i al puterii) e la mine& Dr el 6a 7ate drum de3ea7a 0i 50i pune 6ia2a 5n prime9die;& Am mai 3olit su7 7oturile cailor li/ni2i de 1oame c4te6a msuri de o6z 0i i8am adresat 6or7 clu2ului) sin3ura 1iin2 cu care m puteam 5n2ele3e= < Dac cine6a o s 5ntre7e= oare Viezure 64ntorul 1cut8a la 6ia2a lui o 1apt 7un) plcut zeilor) tu) prietene) s stai mrturie) cum mrturie 6or sta 0i do7itoacele astea) 0i 6or rspunde8n cor= :+ntr8o noapte de prim6ar /ain) cu 6i1orni2 tur7at) tara7ostele Viezure) dac li7er din tri7ul sar3e2ilor pri3oni2i p4n8n 3aur de 0erpe de ctre romani) ne8a /rnit 0i ne8a adpat) ocroteasc8l zeii@; Clu2ul nec/ez a promisiune 5n 6reme ce eu mai sor7ii de c4te6a ori din ulciorul cu 6in) care prinse a8mi 1urnica plcut mdularele) precum o 7oare cldu2 adiind prin s4n3e) 0i m pre3tii s 5ncalec& Era prime9dios s 5nnoptez su7 acela0i acoperi0 cu romanii 5nsemna2i 5n 1runte) nu prea departe de turnurile 0i castrele durate la miliariile de pe limes& Urletul lupilor 5mi potoli 3ra7a& Odat cu lsarea 5ntunericului 1iarele /mesite se apropiaser de palisada 5nalt) din trunc/i de carpeni) printre care oc/ii di/niilor luceau ca ni0te stelu2e 6erzi& Am iz7utit s urnesc 0i s prind 5n 5ncuietoarea de 7ronz palisada mo7il din spatele por2ii) dup care aruncai o cpi2 de 14n 5ntre 7oturile a7urinde ale cailor) m 64r4i 0i eu 5n mi9locul ei 0i m pusei pe odi/n) 34ndind= :Oricum) dar mai 7ine prinsul romanilor) pe care 6oi 6edea eu cum 5i 6oi 5m7ro7odi) dec4t osp2 lupilor /mesi2i;& Dup care) adormii ca le3nat de 6ise& M trezii a7ia la mi9itul zorilor) 5m7oldit de 7oturile 1ier7in2i ale cailor ce cutau o3rin9ii 14nului de su7 mine& .rii ca ars) ne0tiind unde m a1lu> m dumirii a7ia dup ce ie0ii din 0opronul clduros) cldit din rc/it tencuit cu plea6 0i 7ali3& V4ntul se mai ostoise) nori izola2i rtceau departe) iar soarele rsrit din cu totul alt parte) promitea o nou zi de prim6ar& O 6eselie sntoas) eBplozi6) cum nu mai sim2isem din tinere2e) 5mi cuprinse 1iin2a 0i m 1cu s c/iui) uit4nd unde m 3sesc 0i ce misie 3rea
24

am de 5ndeplinit& O 5mpr2ii iar0i 1r2e0te cu to6ar0ul meu de drum= < Eai) De7ar) lene0ule) c ne a0teapt ner7dtor drumul@ .nto0i suntem) 7o3a2i suntem) minto0i ce s mai zic@ Norocul ne mai lipse0te 0i) 5ntr8o zi) dou) /ai trei) osptm la prieteni 6ec/i din Al7urnum ori Apulum& -ic4nd acestea) mai aruncai 5n spinarea clu2ului o desa3 de o6z) mai cumpnii pe spinarea unui cal desprins de la cru2e) pe aleselea) un scule2 rotun9el cu denari a64nd pe o parte c/ipul 5mpratului Ner6a Traian) iar pe cealalt pa9ura) 6rui s 5ncalec) dar m rz34ndii 0i desc/isei iar u0a /anului& Curios lucru@ Nu mai departe dec4t decuseara) c4nd 6i1orni2a 1usese 5n toi) aici) 5n 9urul 6etrei lsasem unsprezece mor2i& Acum) c/iar l4n3 desc/iderea 6etrei) se mai 3sea doar ne3ustorul 3ra6 rnit) cruia 5i o7lo9isem rnile) 0i care clipea des) nuc) 5nspim4ntat& Desi3ur zeii) zeii potri6nici mi8au 9ucat un ren3/i& !i asta numai pentru c asear) dedat la 6in aspru 0i pastram par1umat) uitasem s 5nc/in 0i s murmur un scurt imn de mul2umire) cu 34ndul la ac/us) endis 0i .il6anus) stp4ni ai mun2ilor 0i pdurilor) ai 64natului de tot 1elul) ocrotitori ai 6iilor 0i roadelor de la 0es& De 1elul meu nu eram dintre aceia ce se sperie cu una) cu dou& Numai c) a0a ce6a nu mi se mai 5nt4mplase) mi se prea de necrezut) lucrare de zei) 0i 0tiam prea 7ine c 5n tre7urile celor mari nu8i sntos s te amesteci& M npdi sudoarea rece) prinsei a m da ctre u0) cu 34ndul s m arunc din 1u3 5n spinarea sprintenului De7ar) 5ns tocmai atunci ne3u2torul dezlipi 7uzele al7e ca per3amentul 0i8mi adres ru3a= :-eii s te ocroteasc) om milosti6@ D8mi) ro3u8te) o m4n de a9utor 0i n8am s uit toat 6ia2a@; Tresrii ca la 5nt4lnirea cu sta1ia unui mort& Da) eram con6ins c o sta1ie) c su1letul celui mort decusear m c/eam 0i m lepdai 1c4nd semn cu talismanul a32at la 3rumaz) uit4nd c c/iar eu 5i o7lo9isem 0i8i le3asem cu pricepere rnile& (8am 5ntre7at rstit= < Cine e0ti?@ !i ce 6rei? De ce m ispite0ti) spirit al mortului? .unt E6rimos Elenus) no7ile dac) ne3u2tor din Calatis) cre0tin 5nc/intor 5ntru Eristos8 Rsti3nitul& +mi 6enise inima la loc& a c/iar 5mi c40ti3ai 7una dispozi2ie) care rar se 5nt4mpla s m prseasc& Ei@ E/ei@ pi a0a zi8i@ Asta) Eristea sau cum i8oi 1i zis) sta) da zeu@ Ji8a oprit calea ctre lumea cealalt) te8a 5n6iat din mor2i& un ispra6) dar tare m tem c eu am 1cut8o) cu leacurile 5n2eleptului Cerne3uras& C tot te8ai 5ntors din drumul ctre Eades) sau unde 6e2i 1i mer34nd 6oi c4nd da2i ortul zeilor) ia 3ust matale din ulciorul sta 0i pe urm zi8mi) c) zu a0a) te pune pe picioare C4t ai 7ate din palme@ Rnitul nu a0tept s repet po1tirea) ci apuc ulciorul cu m4ini tremur4nde) 5l duse la 3ur 0i sor7i cu 5nsetare& +ncerc s mai murmure ce6a) o mul2umire) o ru3minte) dar czu 5ntr8o r4n) rpus de 6in ori sl7it de puteri& Acum) dac 5nc/isese oc/ii) arta iar0i ca 0i cei ce i8au 2inut to6r0ie peste noapte& De0i eram 3r7it 0i con0tient de pericolul ce m p0tea) 5i desc/isei /aina de posta6 moale) des10ai rana) presrai ier7uri macerate 5n r0ini de molid) pstrate 5n ulcic de cremene) 5l 5n10ai din nou 0i) 5ndeprt4nd 34ndul c 1ac o 1apt ur4t) dup ce mai adineaurea 1cusem una plcut zeilor) 5i cercetai 7uzunarele 0i8i citii cu interes 5nscrisurile& Mai ales o 7uc2ic de per3ament din acelea 1olosite 5n cancelariile 5mprte0ti 5mi atrase aten2ia& :E6rimos Eelenus) credinciosul nostru procuratorum aurarium) din porunca 5mpratului li7er de a ne3u2a 0i de a cere protec2ia noastr 5n toate pro6inciile dunrene;& Pentru mine) 5n situa2ia 5n care m 3seam 0i cu misia ce a6eam de dus la 7un s14r0it) 5nscrisul 6alora aur& Drept care) 5l pusei 5n propria8mi pun3) cu 34ndul c8mi 6a
25

1olosi c4nd6a 0i cu 5mpcarea c ne3u2torul) de 6a s triasc) 6a primi altul& +ntr8un 1el) m sim2eam de acum mult mai o7li3at 1a2 de el& Am m4nat un cal de po6ar l4n3 prid6or) 5l sltai 5ntr8o m4n pe 3recul cu 5nalt protec2ie) 5l a0ezai 3ri9uliu) ca pe un 6ec/i 0i 7un prieten) 5ntre sc4ndurile 0eii de po6ar) 5l priponii 7ine 5n curele) ca pe un nea0teptat 5nscris de li7er cltorie prin Dacia DeliB 0i8mi c/emai clu2ul= < Eai) la drum) De7ar@ Iat) zeii ne8au scos 5n cale acest important ne3u2tor 3rec) care ne 6a desc/ide drum 1r prime9dii p4n la captul cltoriei noastre& E/ei) 0tiam eu c -eii Daciei nu m8au prsit dec4t pentru un rstimp de odi/n@ A7ia am p0it pe pm4nturile strmo0ilor mei 0i sunt 5nt4mpinat cu 6in) cu aur) cu 5nscrisuri de la 5mpratul Antoniu Piosul) iar tu) prietene) cu o6z pe sturate) adpost clduros 0i po6ar pu2in& Eai@ P4n c4nd t4l/arii 5nsemna2i de Dacis ori de Ortis) ori de -ei) de 7un seam) nu se rz34ndesc s apar 5n6ia2i din mor2i asemenea stui norocos ne3u2tor@ Clu2ul) despre care 0i acuma mai cred c era nzdr6an) 50i art 5ntr8un r4n9et din2ii nu prea 1rumo0i) a 7at9ocur) 6r4nd) pesemne) a zice c mor2ii au 1ost du0i 5n alt parte poate c c/iar de ctre cei care i8au 5nsemnat) 5n 6reme ce stp4nul su) adic eu) tr3ea 5n iesle la a3/iose& Pricepui) nu cu plcere) 5n2elesul r4setului ca7alin 0i str4nsei pintenii& Era 0i timpul) 1iindc spre soare8apune) unde era 0i 2inta cltoriei noastre) nori 3rei) de zpad) se adunau la orizont) semn c 6remea promi2toare s8a artat numai c4t s am3easc omul zorit 0i s8" porneasc la drum& Am dat pinteni 0i dup 6reo or de mers 5naintam cu 3ri9 pe o potec 5n3ust ce 0erpuia peste 7r4ul unui 6ersant de munte prpstios) caii 5ncerc4nd din loc 5n loc luciul sticlos al zpezii) care odat cu zorii prinsese po93/i prim6ara am3itoare 50i arta 1lorile srace 0i su7 soarele 3r7it zpada a1lat cu 1a2a la miazzi prinsese a cur3e su7 1orm de p4raie 0i 6iituri& (a orizont) 5ns) se tot adunau norii 3rei) amenin2tori& Ctre sear) din p4nza lor) c4t o 3ean imensa a cerului) se nscu 1r 6este 5ntunericul& Tot atunci) dinspre miazzi) din Carpatul Mare porni s su1le un 64nt rece ca 3/ea2a) 0i peste muntele c/iar 0i p4n atunci 3reu de trecut) se a7tu un 64rte9 de zpad& Eram un 64ntor 5ncercat) toat 6ia2a mi8am petrecut8o su7 cerul li7er) 5n munte sau pdure) a0a c am oprit caii) am controlat c/in3ile po6erilor) dar mai cu seam pe acelea 5n care se le3na ne3ustorul 3em4nd 5n7u0it& +ncepuse s8mi 1ie cu ade6rat mil de el) a0a c i8am 5ntins plosca plin cu mied de pere pdure2e) 5ndemn4ndu8" cu pri6irea ni2el 0u3u7ea2) ni2el prietenoas) dup care m8am adresat clu2ului care adsta ca turnat 5n 7ronz= < Ei) De7ar) ce ne 1acem?@ V4ntoasele cu zpad deasupra) munte prpstios 9ur8 5mpre9ur) acu0i8acu0i lumin c4t s8i sco2i 6ecinului oc/ii) po6ar) /ar zeilor) n8am a6ut) dar ne8am lcomit 5ndestul& Mai lipsesc lupii de asear) ca s par toate r4nduite de un zeu potri6nic& .pune 0i tu) clu2ule) cine ne8a m4nat la drum 5nainte de a se 5nstp4ni 64rtos 6remea 5n prim6ar@? Nu ne sttea nou 7ine la csu2a de su7 Piscul Pietrosului) ascult4nd cum c4nt din 6e0nicie aceea0i melodie r4ul Uisio 0i omenindu8ne precum doi 7tr4ni) ce se iu7esc ca 0i c4nd 5n su1letele lor ar sl0lui zeii) eu cu pastram de urs 0i 6in de mure) tu cu o6z 0i 14n cosit 5n p4r3ul 1lorilor? De8o 1i s 1ie 6reo nenorocire 5n drumul ista) m iart) prietene@ Nu mai puteam a0tepta) 1iindc acum) c4nd nepo2ii lui Dece7al nu mai sunt) pe noi ne a0teapt o 2ar& De la 1ra2ii mei a 6enit r7o9ul secret de cu iarn) iar dorul de locurile unde am copilrit 0i am 64nat) 7ietan 1iind) cu ceata de 3ornici a lui Dece7al) a scurmat 0i8a tot scurmat ca 0i cariul 5n scor7ura trupului meu& Ji8am spus oare? Nu& Nu 2i8am spus& Diindc nu am a6ut 6reme& Arcia) nepoata 7tr4nului Troes) m8a 5n0tiin2at c Eadrian paci1icatorul a murit 5n pustiurile Asiei) c 5n locu8i 5mpr2e0te Antoninus Pius) iar Dacia a prins s se
26

mi0te> colonii pltesc cu s4n3e 1ra2ilor no0tri toate urile mocnite de teama 6a9nicului urma0 al Traianului) c ar 1i 6enit 6remea s se ridice ca unul 1iii neamului) 5ntru li7ertatea 3liei pe care ne8a dat8o) ca s8o 6ie2uim 5n lini0te 0i nelini0te) Marele -eu& Eu) eu) prietene) nu uita) eu sunt purttorul :semnului; 1r 6oia mea) 1r el) 1r .ceptrul lui Dece7al) nimic nu se poate clinti din noile rosturi) statornicite 1r 6oia noastr) pe pm4ntul Daciei& Ei) de n8ar 1i 1ost 5ncle0tarea aceea 1r noroc la Apa Rstoacelor &&& Dac Ortis 0i Dacis &&& Dac 1iii lor care rtcesc din 5ndemnul mamei cine 0tie pe unde&&& Clu2ul nec/ez) dar nu a 5n2ele3ere) ci a prime9die& Un 1ior rece 5mi str7tu 0ira spinrii& Din urm) din 1undul 6ii pe care a7ia o trecusem) rz7ise prelun3 urletul /aitei& Un lup 7tr4n) cerceta0ul) 5mi trecu pe dinainte) oprindu8se) ca un 6ame0 de drumuri) 5n potec& (a 6reme ca asta 0i 5ntr8un asemenea loc pu2ini sunt cei ce ar mai 1i 5ntrezrit scpare& M c/ema) 5ns) Viezure) eram iscusitul 64ntor cunoscut 5n tinere2e de8a lun3ul 0i de8a latul potcoa6ei de mun2i pe care s8a a0ezat de la 5nceputuri 2ara) 1iul lui Viezure cel tr4n care starostise peste 0apte mun2i& Am lini0tit clu2ul) am scos din 0erpar un 1luier scurt 0i te0it) din ti7ie de cprioar) 5l dusei la 3ur 0i) pe un ton 5nalt) imitai /mitul unei /aite de lupani tineri& (upul 7tr4n prsi poteca de parc ar 1i 1ost amenin2at cu 1ocul) iar /aita 5ncet urletul ce pre6estea 0i pre3tea atacul& At4t) un scurt r3az mi8a tre7uit mie) cltor or7ecind prin noapte 0i prpd de 1lu0tur& Repede luai 0i 5mpr2ii pe spinarea a doi cai po6ara de pe cel de8al treilea pe care 5l priponii 5n potec) momeal 0i prad lupilor) cel pu2in pentru un ceas 7un& Nu mai 5nclecai) ci m prinsei de coada mur3ului) 5ndemn4ndu8" la sui0) con6ins 1iind c numai De7ar mai putea 3/ici poteca prin 5ntunericul ca smoala& Eaita rmsese 5n urm& Nec/ezatul dureros al calului atacat m umplu de 1iori 0i8mi spori ura 5mpotri6a acestor animale s4n3eroase) care) 5n 3eneral) omului 5i 0tiu respectul 0i 1rica) cu eBcep2ia situa2iilor c4nd se constituie 5n /aite pentru prad 0i 5mperec/ere& .e i6eau zorile& Printre petece de nori mai clipeau stele 5nt4rziate& +ntre timp 5naintaserm cu spor) co7or4sem un 6ersant cu 3ro/oti0uri) trecusem o ap n7dioas pentru a urca un altul& De o 7un 7ucat de 6reme urcam un platou 5ntins) cu p0une alpin) acoperit ici8colo cu petece de 9nepeni& .pre dreapta se pro1ila o linie 5ntunecat86erzuie) de care nu m 5ndoiam c e o pdure de 7rad& M 7ucurai at4ta doar c4t 2ine o clipit) 1iindc iar rz7i din apropiere c/ellitul /aitei& Dar spaima nu 2inu mult& Imediat 5mi 6eni inima la loc& -area se desc/ise) o lun t4rzie 0i dolo1an plutea peste cre0tete de 7razi) cresc4nd 0i descresc4nd) ca un do6leac a32at de 7olt) 0i 5n 1a2 mi se art o 6ioa3 din care rz7tea /mitul a6an al c4tor6a c4ini& Nu trecu mult p4n c4nd 5n urma lor se 5n12i0 un 7r7at uria0) priponit pe picioarele r0c/irate ca ni0te trunc/iuri de ceran& Acesta) de departe) m 5nt4mpin prietenos= < Ai a9uns la timp) drume2ule& Eaita nu8i prea departe 0i8i alctuit din cel pu2in 0aptesprzece lupi tineri& De nu 2i8o prea prea srac) po1te0te 0i 5nclze0te8te la 6atra mea) unde a0teapt 6reme 7un 0i al2i drume2i rtci2i 5n munte& Pe mine m c/eam Dadas 0i sunt cio7an la st4na tatlui meu din Mun2ii Pduro0i& Tu) cltorule) cine e0ti 0i de unde 6ii? < .unt prea multe dou 5ntre7ri deodat) 3azd 7un& C sunt Viezure) 64ntor din tri7ul sar3e2ilor) 0tiu> de unde 6in) /a7ar nu mai am) at4t m8au 5ncercat 6remea 0i prime9diile> mer3 la Apulum) prin Al7urnum) cu acest ne3u2tor 3rec) 5mputernicit cu 7une 5nscrisuri de 5nsu0i 5mpratul& Omul a 1ost plit 0i 9e1uit de t4l/ari) iar datina m o7li3 s8l 5nso2esc p4n la captul drumului pe care a pornit& Cu toate c 64ntul 50i mai 0uiera c4ntecul) omul uria0 mi se aplec la urec/e 0i m
27

pre6eni cu 6dit team= < De8o 1i cum zici) 1iindc eu nu te cred nici at4tica 8 e/ei) acel Viezure despre care mai po6estesc 7tr4nii s8a cltorit de mult prin alte lumi@ . ai 3ri9 ce 6or7e0ti 0i cum te por2i& Poate nu 0tii c 2ara murmur) se 1rm4nt) coace neast4mprul) pre3te0te de0teptarea) cci a 6enit 0i pentru noi ceasul& Dacii li7eri de la (imesul de Nord 0i cei de la soare8rsare a0teapt clri pe la trectori 0i poteci) un semn) numai un semn dinluntru) ca s ia 5n copite) 5n suli2e 0i arcuri drumul de 5ntoarcere la 6atr) pe care ne8am pri7e3it la moartea Dece7alului& Dra2ii Carpi 0i Costo7oci 0i8au pre3tit cru2ele) 0i8au 5ncrcat a6utul) 0i8au ascu2it armele pe cremenea mun2ilor& Numai purttorul semnului tre7uie s mai 6in) ca 0i noi s ne ridicm precum 6ol7ura 0i s8i alun3m pe colonii 0i le3ionarii Imperiului peste Donaris& De c4nd s8a rposat Traian85mprat) strinii se poart cu noi ca /aita pe care o ai auzit mai adineauri& Dar nu uita c l4n3 1ocul meu se a1l mai mul2i o0teni romani ai (e3iunii a 'III8a Gemina) porni2i 0i ei spre Al7urnum 0i Apulum& Cu ei se mai 3sesc doi 1eciora0i ne64rstnici) doi 3emeni) pare8se) 0i sunt prin0i ai romanilor& Dup c4te am mirosit 0i prin0ii 6in de dincolo de limes) au o misie de tain) 0i nu una oarecare) 1iindc nici 1rip2i la 9ar n8au scos o 6or7) dec4t pe cele de ocar) cu6enite du0manilor& < De ce8mi spui mie toate astea) 1iu al lui Dadas Pstorul?@ O) dacule) dac m tra3i de lim7 pentru o0tenii Romei) ale3 5ntre /ait 0i coli7a ta) /aita& < Iart) omule@ .e 6ede c4t colo c 6ii de la 1ra2ii no0tri de peste limes& Pri6irile tale n8 au cunoscut umilin2a) 7ra2ul tu n8a 1luturat la trecerea celui ur4t) 5m7rcmintea te trdeaz 0i ea& Iat pentru ce te8am 5ncuno0tin2at& Crezi tu oare) 1rate al meu) c un om al muntelui) ca mine) care n8a 0tiut ce8i stp4nul) poate 6inde alt 1rate tocmai du0manului ne5mpcat? Pentru to2i mun2ii n8as 1ace8o@ +n mine se 7urzului r4nza 6ec/iului lupttor& +i 5ncle0tai umrul 5n men3/ina palmei 0i8l pre6enii= < Dac e a0a) dacule ne64rstnic) de ce te mai m4ndre0ti cu neamul tu 0i cu 3zduirea ta?@ Ealal s82i 1ie@ Adic zece romani supun la tortur doi tineri daci 0i tu) co3eamite zdra/onul) stai cu m4inile 5n s4n@ Mai 5ncet) omule) ce te8a apucat? M 7a3i la necaz& Eu sunt unul) ei) zece) eu) supusul) ei) stp4nii& Tu ce8ai 1i 1cut 5n locul meu? Auzi 6or7 de om 5n toat 1irea@ I8a0 1i scurtat de 6ia2 unul c4te unul& < Doar nu sunt -eu) omule@ < Nici nu tre7uie s 1ii& D8mi o m4n de a9utor 0i 5n3duin2a de a clca le3ile ospitalit2ii) 0i ai s 6ezi& (e ai din toat inima) 64ntorule& -u c le ai@ !i mie mi8a dat prin cap) dar nu 0tiam cum s ispr6esc 34ndul& Am intrat 5n adpost cu acele cu6enite cu6inte de 7ine2e& Adpostul era o coli7 de 6ar din trunc/iuri de 7rad a1umate 0i lipite 5ntre ele cu lut 0i 7ale3 de cal& Era 5mpr2it 5n dou) ca mai toate casele de la munte= o 5ncpere era destinat oamenilor) cealalt) animalelor& .e 6edea c nu 1usese destinat pentru a 1i locuit 0i iarna) 1iindc nu a6ea /orn) iar 1ocul era aprins pe o 6atr de lespezi din mi9locul 5ncperii& +nuntru era destul de cald& Dumul) ce nu prididea s ias prin 3aura din acoperi0) 52i 5n2epa oc/ii 0i irita 34tul) 5ns era plcut) r0inos 0i u0or par1umat& +n 9urul 6etrei mo2iau unsprezece arca0i& Ace0tia ser6eau) mai ales) pentru paza trectorilor 0i potecilor din mun2i& C42i6a dintre ei aplecaser 7r7iile 5n piept 0i s1oriau u0or& (4n3 perete) pe un a0ternut din mu0c/i de 1a3 0i o piele near3sit de urs)
28

zceau dou trupuri destul de 1ira6e) care) la intrarea mea) se trezir 0i 50i 5n1ipser pri6irile su1erinde 5n oc/ii mei) iscodindu8m struitor) cu un a7ia 6zut licr de nde9de& < Pacea sau 6ictoria cu 6oi) o0tenilor) 0i -eii s8l ocroteasc pe 5mpratul Romei@ rostii eu salutul de cu6iin2) 1c4nd pri6irea roat& +n loc de cu6enitul rspuns) un roman tuciuriu) cu o cicatrice arcuit de la t4mpl spre 7r7ie) m 5ntre7) 6dit nemul2umit de 6enirea mea= < Cine e0ti tu 0i de ce colinzi muntele la 6reme rea 0i la ceas t4rziu? Dup 5m7rcminte s8ar zice c 6ii de departe) iar dup nra6 c e0ti 3r7it) ori poate nu 0tii c noaptea e lsat de -ei pentru odi/n? < Ai dreptate) 6iteazule& Vin de departe& Gr7it sunt din pricina acestui cinstit 0i important ne3u2tor imperial) care a 1ost 9e1uit 0i rnit 3ra6) pricin ce m 1ace s um7lu 0i noaptea& Omul are o ran ur4t 0i tre7uie s a9un3 cu el c4t mai de6reme la 6estita do1toroaie Rossiana din Muntele Mare) ca s8" tmduiasc) dac nu cum6a p4n poposim acolo 5l 6or c/ema -eii neamului su 5ntr8o lume mai 7un) cu mai pu2ini oameni 5ndr3itori de s4n3e& Iat) cinstite o0tean) 5nscrisurile noastre& Iar acum) dac 5mi este 0i mie 5n3duit) domniile 6oastre cine sunte2i) cine sunt ace0ti nenoroci2i le3a2i 5n 1unii 0i 5ncotro 6 cur3e calea? < E0ti prea curios din 1ire) drume2ule& Parc ai 1i o0tean cerceta0 ai acelor lotri) nepo2i re3e0ti de peste limes) Dacis 0i Ortis) su7 ascultarea crora s8au pus to2i dacii li7eri) cum sin3uri le place s li se zic& Rosturile noastre ca militari ne pri6esc numai pe noi& Po2i 5ns a1la c a6em acela0i drum) iar p4n acolo) 0i) mai cu seam) acolo) 6om 6edea 5n ce 1el de ape te scalzi& < Te8ai m4niat pe nedrept) o) tu) 1al a o0tirii romane@ Poate c din pricina acestor neispr6i2i care) le3a2i 1iind) nu pot tri dec4t ca ni0te ro7i ce sunt& Astzi puicu2a a prins a c4nta 5naintea 3inii) pruncul 50i s1tuie0te tatl) ro7ul cuteaz s ridice pri6irea la strlucirea stp4nului& Aud) o0tean al Romei) c 0i unii dintre ai no0tri s8au sturat de mult 7inele 6ostru 0i pre3tesc rzmeri2e tocmai 5n aceast parte a imperiului) pe drept numit Dacia DeliB& -isele mele a6ur e1ectul unei 6r9i& O0teanul cel 5ncruntat) mai marele peste zece se desc/ise la 1a2) 0i prinse a m trata cu mai mult considera2ie& < Vd dacule c nu 2i8a al7it zadarnic prul& Ai mult dreptate& C/iar 1aptele de care ai a1lat) 0i pe care le desconsideri ca un 7un supus al Romei) ne8au pus pe drumuri) acum) la s14r0it de iarn prelun3it de8a dreptul 5n 6ar) 1iindc numai despre prim6ar nu s8a putut 6or7i& C4t despre dacii ti) iar0i ai 6or7it cu dreptate& Po2i sin3ur s 6ezi cu c4t ur te pri6esc oc/ii acestor c2landri de lup& De8ar 1i li7eri) 1r4me te8ar 1ace& M mir ce np4rc i8 a ouat 0i ce 6iper i8a clocit@ Auzi cutezan2@ . se 5mpotri6easc unei 5ntre3i decurii militare) asta ai mai auzit8o 6reodat? Dar 1ii pe pace& +n primul ora0) 5n care 6om 5nt4lni un procuror militar) 6or 1i sp4nzura2i& Eu cred c tocmai lipsa sp4nzurtorilor) 5n aceast 2ar cu pduri nes14r0ite) i8a 1cut pe daci s cr4cneasc& Ce auzeam 5mi era de mirare& Cei doi) pentru care nu sim2isem altce6a dec4t mil) crescuser deodat 5n oc/ii mei& Mirarea mi8o 1cui cunoscut 0i romanului= < O 5ntrea3 decurie) zici? Asta c/iar c mi se pare peste putin2& I8a cercetat 6reun doctor) mria8ta o0tene) c poate 6or 1i 1iind su1erinzi cu mintea 0i ar 1i pcat 0i ru0ine pentru 6oi s moar 5n 0trean3? Cred c mai potri6it pentru ei e apa Crissiei) ori cea a Marisului) ca s se mai rcoreasc& O0tenii) trezi2i de con6ersa2ia celor doi) iz7ucnir 5n r4s& Tinerii m strpunser cu pri6irile 0i 0optir 0uierat) 7iciuitor) 5n lim7a noastr) a dacilor= :C4ine 9e3os@ Te 3uduri la
29

picioarele stp4nului care te 2ine 5n 0trean3& Dii 7lestemat 5n numele lui -almoBis@;& Ura din cu6intele 0i pri6irile lor m8a cutremurat& -4m7etul cu care 5l dedulcisem pe roman mi8a pierit de pe 7uze& Nu amenin2area) nu 9arul 6or7elor 3rele pe care mi le8au aruncat cu toat po6ara urei) ci dispre2ul lor m8au 1cut s rm4n 5nlemnit) c4t asemnare a acestor c/ipuri cu altele) tot 3emene) rtcite prin 1umul anilor& Copilria mea) 0i tinere2ea mea din a doua 6ia2) care) desi3ur) 1usese prima) au dat n6al 5n pa9i0tea amintirilor& Nu@ Nu@ Ar 1i 1ost prea mult& A0a ce6a era imposi7il s se 5nt4mple& At4t c4t 2ine o 1r4ntur de 34nd 5mi amintii o scen trit cu concentrare suprem) pe 6ia2 0i pe moarte) 5n al2i mun2i) 5n Mun2ii de Dier ai Delarului) aproape de Ranistorum) c4nd) 1lciandru de seama acestora 1iind) cu o decurie de clre2i romani pe urmele mele) am 1ost sal6at de nepo2ii 3emeni ai marelui re3e& M8a do7or4t drumul? Am 5nceput s am 6edenii& De at42ia ani mi8am le3at rtcitoarea soart de a lor 5nc4t 0i atunci) c4nd m spl la iz6or) 6d c/ipurile lor de demult& Ce se petrece cu mine? m 5ntre7am) 0optind 6or7ele) 5nc4t romanul 5ncepuse a 7nui c m8 am z4rnit dintr8o dat& < Ce se petrece cu domnia8ta) iscusite 64ntor? Pentru noi 2i8au pierit 6or7ele) dar 3rie0ti de unul sin3ur& Nu cum6a 1eciora0ii au 73at 5ntr8at4ta spaima8n domnia8ta? Acum te mai miri c au secerat) a0a cruzi cum 5i 6ezi) zilele mai multor camarazi de8ai no0tri? !i ce i8 a 5ntr4tat? .implul 1apt c puneam 5n 1unie ni0te pcto0i de scla6i care porniser 5narma2i ctre locurile de tain unde se adun rscula2ii& < M8ai 5n2eles 3re0it) lumin2ia8ta& Altce6a rume3a 34ndul meu) m8am 3r7it s8i rspund) pentru a nu8i 1ace s intre la 7nuial& Pe lupanii 0tia 9i3ri2i nici nu8i iau 5n seam& De mi i8ai da mie) 0tiu cum s 1ac din ei ni0te mielu0ei) numai dezmierd4ndu8i de trei ori pe zi cu nuiaua) 5n locul m4ncrii& M8am scuturat ca de 6edenii amintindu8mi de c4te m8au pscut pe acest pctos de drum 0i de 1ri3ul ce m ptrunsese p4n la oase& Am 6enit 5n1ier74ntat 0i zorit de urletul lupilor) iar 1ocul 3azdei noastre nu8i 1cut pentru ciolane 7tr4ne ca ale mele& Cu 5n3duin2a dumitale 0i a cinstitei 3azde) pe care cine 0tie ce aspre ne6oi l8au alun3at 5n 63un de munte) o s cercetez 1ocul licorii din plosca mea& Am o 7utur de ienupr aspr ca 6or7ele Tartorului) 1lacr) nu altce6a@ < De8i a0a precum zici) las 0i pentru noi o sor7itur& Poate ne 6om aminti c4nd6a 0i 6om 1i 5n3duitori de se 6a do6edi c unul 2i8e 34ndul 0i alta 2i8e 6or7a& ucuros de iz74nda 6or7elor) m8am ridicat ane6oie) ca un ne6olnic al anilor mul2i) 0i am p0it 5n 5ncperea unde se adposteau caii& Um7lai o 6reme la 0aua mur3ului) pre1c4ndu8 m c nu 3sesc plosca) strecurai 5n ea c42i6a picuri dintr8o sticlu2 cu somnoroas 5ndoit cu zeam de iar7 rea 0i m 5n12i0ai romanilor cu cel mai ne6ino6at z4m7et pe 1a2& < Era s m podideasc pl4nsul la 34ndul c am rtcit8o) o0teanule& Acum) c i8am dat de urm) mi se pare c l8am prins pe ac/us de picior) nu alta& Nu mai lun3ii prea mult 6or7a& M pre1cui s sor7 cu nesa2) 0uierai de parc mi8ar 1i ie0it 1oc pe 3ur 0i o 5ntinsei comandantului tuciuriu) s1tuindu8l= < +ncet 0i cu msur) 6iteazule& E ap de 1oc) crede8m@ Iar eu n8a0 6rea s m lipse0ti de plcuta domniei8tale to6r0ie p4n la colonia aurarilor& < Dii lini0tit@ Mai repede do6edesc eu cinci plo0ti ca asta) dec4t s m do6edeasc pe mine c4te6a 5n3/i2ituri& T22@ !tii c ai dreptate? Pe to2i zeii de nu arde ca 1ocul@ se entuziasm el 0i o 5ntinse cu prere de ru 6ecinului& Plosca prinse a circula din m4n 5n m4n) cu iu2eala cu care romanii arunc min3ea la 9ocurile lor 5n zile de sr7tori& C4nd a9unse iar0i 5n m4inile mai marelui 0i acesta 5ncerc s
30

o duc la 3ur cu lcomie) i8o smulsei) 5n12i04nd 5n3ri9orarea= < O3oaie8te) mrite o0tean) c n8a0 6rea s dau seam de 5nc un pcat la 9udecata -eilor& (as un strop 0i pentru cinstita 3azd) c uite) 5i tremur 7uza de po1t& Dup cum ne 5n2elesesem din 6reme) 3azda 3oli con2inutul p4n la 1und& +n 1elul acesta nu mai putea 1i 5n6inuit de complicitate la eli7erarea 1lcilor& Cur4nd o0tenii prinser a mo2i 5n ordinea 5n care primiser plosca 0i adormir to2ii 7u0tean& Ultimul 50i ddu seama de toat tr0enia 0i) p4n c4nd i se 5mpr0tie amestecul 7ine prin mdulare) puse m4na pe arm& Pe unul 5l troznii cu 3/ioa3a) altuia 5i 64r4i capul 5n ori1iciul unui scuna0 cu trei picioare) 1olosit la mulsul oilor) iar pe al treilea 5l lini0tii iz7indu8" cu cre0tetul de 3rind& Am o1tat u0urat& Totul mersese mult mai u0or dec4t plnuisem& Acum m puteam ocupa 5n lini0te de cei doi lupani cuteztori) care 5mi de6eniser dra3i) dar ia8i de unde nu8s& Aler3ai a1ar) repede a9unsesem la ocoale) dar prea t4rziu& Pe potec se pierdeau ctre 6ale) odat cu mi9itul zorilor) doi clre2i) duc4nd cu ei nde9dea mea 0i ultimele 1uioare ale 5ntunericului& De ciud 5mi mu0cai musta2a) 5n9urai cu mare ndu1) cutai 5n desea3) scosei trei denari) 5i 64r4i 5n 0erparul cio7anului ce80i riscase pentru plnuirile mele 6ia2a) sltai trupul pu2in al ne3ustorului pe spinarea celui de al doilea cal) 5nclecai 0i m a0ternui la drum) istorisind ultima ispra6 prietenului meu= < Drate De7ar) a1l c am ispr6it o trea7 7un& Pe lupii ce ne8au luat urma i8am 5nceluit) romanilor cu mintea crea2 le8am 1urat 64natul de su7 nas 0i le8am prelun3it olecu2 odi/na) 6remea s8a dat 0i)ea ctre rosturi 7une) 3recul nostru a prins a csca oc/ii din c4nd 5n c4nd) semn c mai are 6ia2 de la zei) a0a c) la drum spornic cu norocul ce ne 5nso2e0te@ +ntr8ade6r) prim6ara) care cine 0tie din ce capriciu al -eilor o cotise spre iarn) 0i8a intrat de1initi6 5n drepturi& !u6oaiele prinser a aler3a 6esele ctre 0esuri) pe costi0ele eBpuse la soare dedi2eii de munte r4deau color4nd pa9i0tea) 1loricelele mici) numite de daci O7ra9ii Decioarelor) ro0ii ca s4n3ele proaspt) ascundeau la trecerea noastr o nepre1cut s1ial su7 roc/i2e de petale 5m7u9orate& Unde 0i unde) 5n 63uni de 6i 0i 5n r4pele eBpuse spre nord) mai str9uia zpada 6ec/e) cenu0iu83l7uie) 7olna6 de o1tic parc& Diindc rana ne3u2torului se desc/isese) eram silit s 1ac popasuri din ce 5n ce mai dese) risc4nd s 1iu a9uns din urm de ctre o0tenii pe care 5i umilisem cu 6iclenia mea& Ne apropiam totu0i de 2inta cltoriei) lucru u0or de constatat dup mul2imea drumurilor 0i potecilor ce 0erpuiau la poalele Muntelui Mare) toate a64ndu80i o74r0ia 0i captul 5n 6ile Grissiei 0i Arie0ului& Ultimul popas l8am 1cut pe Valea Iadului) su7 64r1ul Cerne3ura) la un /an de piatr a0ezat la cumpna apelor numite Grissia) Arie0 0i Ampelum) locuri de unde se tr3ea prin s4n3ele mamei sale 6estita .I7Il Erit/eian) prezictoare prea 5n2eleapt la templul -eului Apollo &&& De0i unul dintre cele mai cunoscute 5n aceste pr2i ale Imperiului) a0ezat 1iind la rscrucea unor drumuri pe care cur3ea ctre Roma aurul Daciei) /anul prea pustiu la acest ceas al 5nserrii& Mai t4rziu a6ea s8mi eBplice /an3iul moti6ul acestui 1apt pu2in o7i0nuit& De c4nd cu rezmeri2a) care mocnise ani de8a r4ndul) dar pe care Eadrian 0tiuse s o am4ne cu dreptatea 1aptei 0i autoritatea numelui) rzmeri2 ce iz7ucnise imediat dup a1larea 6e0tii despre moartea Cezarului 0i) mai ales de c4nd cu 0tirile despre ciocnirile 6iolente la 3rani2a cu Dacii (i7eri) Dacii Costo7oci 0i Carpi) oamenii nu se mai porneau la drumuri) pre1er4nd unii) care a6eau ce apra) s se 7aricadeze 5ntre palisadele cur2ilor) iar cei mai mul2i) 5n special 7ie0ii sraci 0i scla6ii) s caute prin 63uni de munte ta7erele rscula2ilor& +ntr8o asemenea ta7r) cea mai mare din Mun2ii A3atIrsilor) adic din Apusenii de astzi) 0i din 2inutul tri7urilor Apuli) 5ntrit pe 6alea 5ntunecoas a R4ului Iadu) urma s a9un3 eu a doua
31

zi) ca s mai prind Marele .1at al tara7o0tilor 0i conductorilor 6ec/ilor tri7uri& Ta7ra aceasta) pe care le3ionarii din mun2ii cu aur nu 5ndrzneau 5nc s o atace) era prima 2int a cltoriei mele) dup care a6eam s m slo7od pe la Detunata 0i pe 6alea Ampelumului la Apulum) sediul (e3iunii a treisprezecea Gemina 0i) de aici) s iau cu 3ra7a dorului 5n copitele mur3ului drumul ctre ai mei) aici) 5n mun2ii cet2ilor re3e0ti) pe Culmea (uncanilor) pe care nu8i mai 6zusem de treizeci de ani& Eanul se 6edea de9a 5n 6ale) 5n3/esuind acareturi pentru toate tre7uin2ele 5ntre zidurile 5nalte din piatr de r4u& Isto6it cum eram) sim2eam de pe acuma plcerea odi/nei) cu 34ndul la 7aia de a7uri 0i la a0ternuturile moi& Pe 7un dreptate nu m puteam 34ndi la ce6a mai plcut& Pe o 6reme c4nd c4inoas) c4nd din cale8a1ar de plcut) co7or4nd 6i) trec4nd 0u6oaie 5n6ol7urate) c2r4ndu8m pe poteci de creast) am 6enit) am tot 6enit cinci zile 5mplinite) 1r ca mcar o sin3ur noapte s nu8mi 1ie tul7urat de ce6a nepre6zut& Uitasem s spun c 5ntre timp ne3u2torul se 5ntremase 7ini0or) cci) 5n drum) rnile 5i 1useser cercetate 0i o7lo9ite de priceputa Rossiana) la poarta creia 7teau su1erinzii din toat Dacia) se 5ntremase) zic) 5nc4t acum se putea 2ine 5n 0a) 7a c/iar putea murmura cu 3las pi2i3iat imne de mul2umire zeilor si& (a mine pri6ea cu team) ne0tiind 5n ce ape m scald 0i care 5mi sunt planurile 5n ceea ce 5l pri6ea& Drept e c nici eu) Viezurele ce eram) nu a6eam o prere prea 7un despre 3reci) mai ales dac ace0tia erau 0i ne3u2tori cu 5nscrisuri 5mprte0ti) de 1el nu8" luam 5n seam) trat4ndu8l cu indi1eren2) ca pe o po6ar) de pre2) ce8i drept e drept) dar po6ar czut /odoronc8tronc 5n 3ri9a mea& A0 1i putut s8l 5ntre7) s8i caut 6or7a 0i rosturile 5n at4tea zile 0i nop2i de c4nd eram 5mpreun dar) dup 1irea8mi) m scu1undasem 5ntr8o prelun3it medita2ie) din care ie0eam arar) numai pentru a mai sc/im7a c4te o 6or7 de du/ cu 6ec/iul 0i credinciosul to6ar0 De7ar& Ceea ce tocmai atunci 0i 1ceam= < Iat8ne) De7ar prietene) la ultimul popas& Nu te 7ucuri) clu2 cu inim de -eu? Eu o s m osptez pe cinste cu /artane de miel prim6ratic) tu) cu 3r4u 1iert) din cel mai 7un soi& C4t 6reme tu 6ei undui cu nrile apa iz6orului) eu 6oi da cep 0i 6oi do6edi un 1edele0 cu 6in 6ec/i) adus tocmai din pod3oriile Crai6ei) cetatea 6ulturilor de l4n3 Apulum& +n 6reme ce tu 6ei 1i mirosind 6reo &&& Nu mai a6ui 6reme s8mi duc 34ndul p4n la capt& Prins de acest dialo3 demn de stoicii 3reci care) ca 0i noi) po1teau arare) ne trezirm 5ncon9ura2i de o ceat numeroas de t4l/ari) clri pe cai ne3ri 0i iu2i& +narma2i cu suli2i u0oare 0i s7ii ascu2ite pe am7ele pr2i) cum le purtau 5ndeo70te iazi3ii preau 5nspim4nttori& +ns eu) dintr8o sin3ur oc/ire) mi8am dat seama c4t pltesc) de ce neam sunt) c42i la numr 0i) ca atare) nu m 5mpotri6ii& a c/iar o 5ntorsei pe 3lum= < Asta zic 0i eu 5nt4mpinare la 6estitul /an al A3atIrsilor@ M8a0 1i mirat s se sc/im7e o7iceiul /an3iilor din Imperiu@ .e 6ede c acesta a petrecut ani 7uni la AleBandria 0i Roma) dac 0tie pune la cale primiri de oaspe2i ca la Carna6alul (upercaliilor& Eai) /ai) ce nai7a) nu mai 0ti2i de 3lum) cinsti2i /o2i?@ Uite) sunt al 6ostru) supus 0i asculttor) adic suntem ai 6o0tri= eu) clu2ul ce8l 2in su7 mine 0i slu9itorul ista al meu) de neam 3rec) care su1er de po9arni2 nea3r) ce8i mai zice 0i lepr& D8aia 5l 2in la distan2& Voi) 5ns) 6 pute2i apropia) c de /o2i e plin lumea) 5ns de 64ntori ca mine) 7a& nu2i nu prea am) c de 1elul meu triesc din 64nat) iar pu2inii c42i 5i am) patru denari) sunt la c/imirul acestui ne6olnic npstuit de zei& Po1ti2i) dar) mascate 1e2e) 0i8i lua2i domniile 6oastre) c mie tot nu8mi mai 1ac tre7uin2&
32

M do6edisem 0i de data asta un 7un 1iu al tatlui meu) care) e/ei) demult) 5mi spusese= :Diule) s nu te dai prins p4n nu 6ei 1i turuit mcar o sut de 6or7e) 6rute 0i ne6rute& +n 6remea asta 2i8o trece prin cap un 34nd sal6ator) ori se i6e0te un om de 7ine care s82i sar 5n a9utor&; Asta 0i 1ceam acum& Auzind despre ce 7oal e 6or7a) t4l/arii srir la o parte ca din 1a2a mumei ciumei& Eu) ca 0i c4nd usturoi n8am m4ncat) prinsei a 1luiera 0i m 5ntinsei la drum& Numai c Iazi3ul care clrea 5n 1runtea celorlal2i) 5mi puse suli2a8n piept 0i m opri= < E0ti al nai7ii de 6iclean) 64ntorule@ Pe oricine ai 1i putut 5n0ela cu acest 0iretlic) dar nu 0i pe otdec4ine) credincioasa slu3 a lui icilis) pe care) c4nd6a) erai con6ins c l8ai lsat mort) prad cor7ilor) pe Platoul (uncanilor) la .armize3etusa& Drumoas 5nt4lnire) nu8i a0a? Dar) ia spune) ce 64nt te8aduce8n Dacia Roman) c) dup c4te 0tiu) 0i 0tiu multe 1iindc te8am cutat destul) ai trit printre dacii de dincolo de limes) drept cap al relelor 0i n6lirilor) 0i pustiirilor) 0i rz7unrilor& un prad pentru Macrinius Dla6ius .irus) care a pus pre2 mare pe capul tu& Mi s 1ie@ (a oricine c/estia cu po9arni2a nea3r ar 1i 2inut) dar nu 0i la mine) care am 5n62at pe propria8mi piele 6icle0u3urile tale& Dar) 5i 1i ostenit 0i 5nsetat dup at4ta cale 0i nu se cade s82i prelun3esc su1erin2ele tocmai aici) la c42i6a pa0i de /an& A9un0i la poarta 5nalt) din trunc/iuri despicate de ste9ar) otdec4ine a lo6it de trei ori toaca de lemn) ca un cunosctor al o7iceiurilor casei& tr4nul /an3iu urni ane6oie poarta de cetate) dup o lun3 cercetare 1cut dintr8un 1oi0or de lemn& +nainte de a desc/ide 1cuse semn unor prea curio0i tineri s nu se arate noilor 6eni2i& Ace0tia 5i 5mplinir porunca) iar 7nuiam c sunt pe unde6a pe aproape 0i ascult 3lasurile ce rz7eau din curte& otdec4ine sc/im7 c4te6a 6or7e m4nioase cu /an3iul) apoi 5l cert cu 3las de stp4n= < Ce caut puiandri de lup aicea?@ I8a a9uns cum6a ceasul de pe urm 0i8l 3r7esc cu tot dinadinsul?@ < .unt oaspe2ii mei) Iazi3ule& Vin de departe) cu semn de recunoa0tere de la ni0te 6ec/i prieteni crora le sunt dator cu 6ia2a& M mir) 5ns) c ai 0i a1lat& M cuno0ti 7ine 0i te pre6in c nu8i trea7a ta 0i c nu li se 6a clinti un sin3ur 1ir de pr at4ta timp c4t se 3sesc su7 acoperi0ul meu& < De 7un seam sunt ni0te rz6rti2i) a242tori la rezmeri2) ca to2i aceia ce 6in de dincolo de limes) unde s8au oplo0it toate ru7edeniile lui Dece7al 0i ale marilor 0e1i de tri7uri potri6nici Romei& A1l) /an3iule) c dimpreun cu lim7ile am s le smul3 5ndat 0i destinuirea& tr4nul) 6erde 5nc la cei peste optzeci de ani ai si) ste9ar de om nu alta) nu se da 7tut& < Am spus 0i repet) Iazi3ule) s nu8ndrzne0ti a8i npstui tocmai 5n casa mea) iar de8o 6ei 1ace) totu0i) n8am s 2i8o trec cu 6ederea& .pune8mi mai 7ine dac ace0ti srmani 7tr4ni sunt prin0ii ti 0i unde8i duci@ Arat isto6i2i de 2i8e mai mare mila& < E/ei) /an3iule@ sunt psri rare& M mir c tocmai domnia8ta l8ai uitat pe Viezure) mare staroste de 64ntoare 5n Dacia Re3ilor) cruia i s8a dus 7u/ul pentru 0iretenie prin to2i mun2ii& Procuratorul Imperial 5mi 6a da rsplat 7un pentru unul ca el) nu8i a0a? Pe 1a2a /an3iului 50i 1cu loc uimirea) apoi 7ucuria 0i) 5n cele din urm) 5n3ri9orarea& Eu aproape uitasem c m a1lu 5n m4inile celui mai neierttor du0man al meu 0i m ddui amintirilor cu des1tare) c/iar dac des1tarea de o clip a6ea pre2ul unei 6ie2i& Mai t4rziu a6eam s a1lu c la auzul numelui meu) tinerii necunoscu2i) la care r46nea otdec4ine ca la un 64nat de soi) mai 5nt4i tresrir 0i se pre3tir de drum) 5ns tot a0a de repede se
33

rz34ndir) ca s aplece din nou urec/ile la 3lasurile de a1ar& < M 5n6oiesc) /an3iule) de 7ucuria acestui 64nat rar 0i ca s82i 1ac 0i eu o dat un /at4r& Tu spune slu3ilor s aduc a1ar de8ale m4ncrii 0i 7uturii) 1iindc a6em drum lun3& .unt tare 3r7it 0i merit s 1iu& Ne3ustorul numit de alunecosul Viezure drept slu3 are desa3ii plini de denari) pentru domnia8sa 64ntorul o s8mi dea Procuratorul Imperial tot at42ia) dac nu cum6a 0i mai mul2i& Cu toate c tinerii 1useser s1tui2i de /an3iu s rm4n 5n um7r) i8am 6zut c4t 2ine o clip apropiindu8se de 1ereastra de la catul de sus& C/iar 5ntredesc/iser pu2in o7lonul) iar eu 7nuiam c ne urmresc 1iece mi0care& +n3ri9orarea m prsise 7rusc& .im2eam c nu mai sunt sin3ur) c -almoBis /otra mereu 5ntretierea drumurilor noastre& Ca s nu 6 prind prea repede somnul) am s 5ncerc s reproduc) din 1r4nturi de amintiri) ceea ce 1ceau 0i 6or7eau cei pe care 5i sal6asem din 3/earele romanilor) 1r a se sim2i datori s8mi mul2umeasc& :Em@ Iar 64ntorul acela 7tr4n 0i scr4ntit) care ne8a tratat de 9a6re) ca apoi tot el s ne 5nlesneasc 1u3a& Cum nai7a de ne8a luat a0a de u0or urma?; 5ntre7 cel mai 7lai& :De la Dessia) unde ne8am lsat pece2ile pe 1run2ile acelor romani) e mereu pe urmele noastre) constat) 5n loc de rspuns t4nrul leit la c/ip celuilalt) dar cu o nuan2 mai oac/e0& Poate c am a6ut 5nt4mpltor acela0i drum) nu crezi?; < .e prea poate) 1rate) 5ns 1a2a 0i cuttura i8s a0a de 6iclene) 5nc4t nu8mi inspir nicio 5ncredere& De mintea lui) ce s mai zic@ Ispra6 ca aceea de la st4na lui Dadas numai omul despre care 6or7eau tt4nii no0tri putea pune la cale) 5ns) dup c4te 0tim) de mult e oale 0i ulcele) unde6a prin muntele Co3aionon sau Pietrosu& Dac ne 2ine urma) pus de romani s a1le locurile noastre de 5nt4lnire) planurile noastre) 0i c4nd ne e lumea mai dra3 ne ridic de parc am 1i pui0ori su7 clo0c?@ < C8o 1i a0a ori nu) acuma nu putem 0ti& Ce 0tiu e c omul nostru se a1l la mare cumpn& Despre t4l/arul otdec4ine) 52i aminte0ti?) ne8a 6or7it /an3iul ca despre o pacoste pe capul dacilor 0i tare m tem) 7a sunt mai mult dec4t con6ins c le 6a 1ace prin0ilor de petrecanie la primul cot al drumului& !tie 0i el c4t pre2 po2i pune pe promisiunile unui procurator imperial 5n ultima 6reme& < Da) s8ar zice c ai dreptate& C8o a6ea sau nu 34nduri 7une ade6ratul ori 1alsul 64ntor) nu 0tim) dar si3ur e c noi 1a2 de el a6em o datorie 0i c tre7uie s ne pltim& Numai c de data asta) de8o iz7uti) tre7uie s ne 0ter3em mai 7ine urmele& C4nd un 64ntor dac se 5nso2e0te cu un ne3ustor 3rec) 5nseamn c s8au 5nt4lnit dou min2i ascu2ite) mi0ctoare ca nisipurile 0i sc/im7toare ca apele) 0i si3ur pun ce6a la cale& !tiu c 5n continuare s8au 5n2eles numai din pri6iri& Unul) cel cu 1a2a mai smead) s8a postat la 1ereastra ce desc/idea zarea ctre poart& Cellalt se 1uri0 printr8un coridor 5n3ust 0i se c/irci l4n3 st4lpul 6erandei& De acum nu se mai pri6ir) nu80i mai 1cur semne) dar slo7ozir 5n aceea0i 1rac2iune de clipit s3e2ile cu pecetea pe 64r1urile de 1ier& P4n c4nd lotrii s80i re6in din surpriz 0i s 5ncalece caii) cut4nd 5nspim4nta2i locul de unde se tr3ea) erau r4nd pe r4nd culca2i la pm4nt) ca secera2i de 64ntul mor2ii& C/iar 0i 5ncercatul 64ntor care eram a6u ne6oie de timp ca s se scuture de 7uimceala surprizei& Deodat m 1ul3er un 34nd) 5l lo6ii cu 3reutatea am7ilor pumni pe Iazi3ul ce m a6ea 5n paz 0i prinsei a urca) srind c4te patru) scrile cerdacului) ctre primul cat& C4nd a9unsei 5n 6eranda de unde pri6irea mea prinsese cu c4te6a clipe mai 5nainte sclipirea unei s3e2i) de9a din spatele /anului) unde era o poart secret) se auzeau tropote de cai& Am ridicat a neputin2 umerii&
34

Iar0i a9unsesem prea t4rziu& De data asta) prinz4nd 5n62tur de minte) 3emenii 50i adpostiser caii la 5ndem4n) 7a mai 0i at4rnar dou 1unii pe care se slo7oziser p4n 5n spinrile 7idi6iilor& +n noaptea aceea) su7 pricoi2a din patul camerei de /an a dormit 5n locul meu un sac cu paie& Eu am pre1erat s m strecor 5n 3ra9dul cailor 0i s m acopr 5n iesle cu 14n) su7 7otul lui De7ar) ca s mai sporo6im 0i s mai punem lumea la cale& Nemul2umit de mine 0i de cum 5mi mer3eau tre7ile) cred c i8am zis= < De7ar) clu2 nzdr6an) 7tr4nul tu stp4n s8a 0u7rezit 5n de8a toatelea& Nu r4n9i) ro3u8te) c sta8i ade6rul@ Uite) taie8m) omoar8m) nu8mi pot da seama de rostul stor 3emeni 0i nici cum de se nimere0te s calc mereu pe urmele lor& Parc ar 1i un 1cut= c4nd eu 5i scap pe ei de la 0trean3) c4nd ei m scap pe mine din 1urci& Tu ce zici? Calul nec/ez u0or plictisit) scoase un 1ornit de nemul2umire pe nri) 6r4nd a zice= e ceasul dulce al somnului) stp4ne) 0i nu82i mai 7ate capul cu lucruri pe care 6remea 6a s le dezle3e& A0 1i 6rut 0i eu s nu mi8l mai 7at) c prea 1r de noim se artau toate& Noroc cu cldura 3ra9dului) cu aroma tare a 14nului de munte) cu ron2itul ritmic) monoton al cailor 0i cu alte 7ine1aceri din astea care m aruncar imediat 5n 7ra2ele somnului& C4nd m trezii) 5n zori) m a0tepta alt surpriz& .acul care dormise 5n locul meu a6ea c4te6a 5mpunsturi ad4nci de sa7ie) acolo unde ar 1i tre7uit s 1ie 7urta 0i pieptul) iar de ne3ustorul 3rec nici urm& M 34ndii) mai mult ca s8mi alin necazul) c mcar at4ta minte a6usesem c4t s m ale3 cu to/artul 0i cu scule2ul cu denari) 7a0ca cei ascun0i 5n spatele /anului din Mun2ii Porolissumului 0i cu 5nscrisul de nestin3/erit preum7lare prin Imperiu) pe care) cum 6 spusei) 5l 5ntrea c/iar pecetea 5mpratului Antoninus Pius& Considerai c n8are rost s8mi mai 7at capul ca s a1lu de la /an3iu) ori din alte semne) ce 0i cum& Parc era un 1cut) o lucrare de 64l6e puse pe 9oac) ori de z4rne pornite pe n6dit 1ire de 5nt4mplri 3/idu0e& Dr s 6reau m a1lam mereu pe urmele celor doi tineri) 0i) tot a0a) cine6a se 3sea pe urmele mele& Neplcut po6este@ 5mi zisei& !i cum 5mi zisei) cum m cutremurai de o presupunere& Aler3ai) cu spaima 5ntiprit pe 1a2) la 3ra9duri) cotro7ii 5n taini2ele 0eii 0i era c4t pAaci s8mi stea inima de 7ucurie constat4nd c semnul se 3sea la locul lui& :Di2i 7inecu64nta2i 6oi) -ei ocrotitori ai Daciei) 0i tu) -eu al -eilor) -almoBis) pentru aceast 7ucurie@ De7ar) prietene) ce mai spaim am tras@; Mul2umind -eilor) m8am strecurat duc4nd caii de cpestre 0i 1erindu8m s 1ac 6reun z3omot) cu 34ndul s de6in repede ne6zut& De dup st4lpul por2ii) 5ns) m 5nt4mpin cu o7raz 0i 6or7e de 0u3u72) /an3iul= < A0a) a0a@ Un pic de precau2ie nu stric) prietene Viezure& Mai ales c4nd ui2i s plte0ti) ori mcar s mul2ume0ti pentru 7una 3zduire& Nu mai e0ti acel de demult) oric4t te8 ai strdui& .acul eu l8am 3urit) ca s82i do6edesc c 0tiam unde te ascundeai& Pe ne3ustorul 3rec tot eu l8am po62uit s plece& Numai te8ar 1i 5ncurcat 5n rosturile tale 0i te8ar 1i 73at 5n 7ucluc& Pentru aur 0i 5nscrisul de trecere te8ai pltit prea destul& De mic am 5n62at c orice ne3ustor 3rec e 0i un spion al Romei& M mir c nu 0tiai asta& Acum) dac tot pleci) nu uita c la 5nt4lnirea r4ului Iadu cu Apa Mo2ilor o s te 5nt4mpine o stra9 cu 5ntre7area= :(a 6oi) prietene) au 5n1lorit salc4mii?; Tu rspunde8i= :.alc4m 5n1lorit a0a t4rziu am 6zut numai 5n curtea /an3iului -e7al;& Jine minte c la locul de s1at al marilor tara7o0ti 0i 0e1i de tri7uri se poate a9un3e numai dup 5nnoptat) a0a c nu tre7uie s pleci cu zorul& < Cine e0ti tu) omule) 0i de ce m ispite0ti cu 6or7e me0te0u3ite? l8am 5ntre7at) iritat c
35

sunt luat peste picior ca pe unul care mai pstreaz ca0ul la 3ur& Vor7e0ti 5n dodii@ Drumul meu duce la Apulum) unde am o sor mritat cu un decurion 6iteaz) un 6eteran din rz7oaiele cu Roma) Vinicius Aelius 5l c/eam& < Nu m mir de or7irea domniei8tale) tara7oste864ntor) cci au trecut peste treizeci de ani de c4nd ne8am 5nt4lnit pentru ultima oar la /anul lui -e7al Dacul) de la 6rsarea R4ului Mare 5n Apa .ar3etiei& +mpreun cu doi tineri 3emeni 0i o 1at inimoas urmreai pa0ii trdtorului icilis) iar eu tocmai m pre3team s plec 5n E3ipet cu o roa7 etiopian) la un templu 6estit de unde) sterp 1iind) te puteai 5ntoarce cu urma0i& Pm4ntul de s8ar 1i crpat la picioarele mele) /ora -4rnelor de m8ar 1i 5ncon9urat nu a0 1i 1ost npdit de at4ta uimire& Am stri3at) mai 7ine zis) am urlat c4t m8au 2inut 7o9ocii= < Pe to2i -eii@ -e7al) 7tr4nul -e7al) tatl -arei?@ Dar e de necrezut& De mult tre7uia s 1ii 7unic) 0i) iart8m) cenu0 5ntr8o urn aurit) cum se cu6ine unui /an3iu 7o3at& Asta 0i credeam& Vd 5ns c templul acela e3ip2ian a 1cut minuni& < O/o@ .unt str7unic) numai c despre nepo2ii cei de dincolo de limes) coconii Arciei 0i ai lui Ortis) nu mai 0tiu nimic de at4ta amar de 6reme& C4nd romanii au prins s m pri3oneasc din pricina lor) m8am mutat aici) 5n Mun2ii A3atIrsilor) departe de .armize3etusa) 0i am desc/is /an cu nde9dea c odat 0i odat nepo2ii pri7e3i2i 5mi 6or desc/ide poarta& G4nduri neduse p4n la capt) presupuneri nedeslu0ite 5n lumina 9udec2ii) 5ntre7ri nerostite) dar 5ncol2ite din cea2a 5ndoielilor) se limpezir dintr8o dat& Eram iar0i) cu ade6rat 0i 5n totului tot) cel de demult) sprinten la minte ca 0i la 1apt) a7ia acum) la 5nt4lnirea cu un alt martor al acelui trecut& (8am 5ntre7at) 1iind r4ndul meu s8l 9oc 5n 7uiestru= < .pune8mi) unde sunt Iazi3ii de6eni2i lotri pe care oaspe2ii ti i8au ucis asear? +n ocolul oilor& +nc n8am a6ut r3azul s8i 1ac dispru2i& Dar de ce 5ntre7i? < (e8ai cercetat rnile? Recunosc c da& Nu pentru a le o7lo9i) ci pentru c mi8a 1ost de mirare& C4te o s3eat cu 64r1ul 5n cinci col2uri 0i aproape to2i sunt lo6i2i 5n 1runte& < !i asta nu82i spune nimic? < O) -ei@ Pi cum s nu8mi spun?@ +n cinci col2uri se termin .ceptrul lui Dece7al) iar semnul sta era 0i rz7unarea lui Ortis& Deci el&&& El nu putea s 1ie& A czut 3ra6 rnit 5ntr8o n6al) la Apa Rstoacelor) 5n drum spre Rurpeia& +ns m pot 9ura pe -ei c un om ca el 0i ca Arcia au a6ut copii& Eu am primit 0ta1eta lui 0i a lui Dacis 5n 6icusul Iz6oarele) de pe Apa Uisio& Gra7a era mare 0i) cu toate c8 mi da 3/es dorul) 1iindc nu8i mai 6zusem de ani mul2i) supra2i 1iind pentru acea 5nt4mplare din aren) pe care domnia8ta o 0tii) am luat8o 5naintea lor) cale de dou po0te) pentru c drumurile 5n acea parte de Dacie sunt nesi3ure) 74ntuite 1iind c4nd de lotri) c4nd de 3rnicerii romani& E o po6este cam 5ncurcat) de care nu 6reau s8mi mai aduc aminte& E destul s 0tii c pe Dacis l8am 5nmorm4ntat 5n 3ra7) d4nd cele cu6enite su1letului 0i trupului rposat) iar pe Ortis mai mult mort dec4t 6iu l8am lsat 5n 3ri9a tmduitorului Cerne3uras& A0a) misia lor a trecut asupra mea& Numai cine6a apropiat putea s8i cunoasc secretul& Eram trei dintre ace0tia= Dacis) Arcia 0i eu& Dacis e mort) Arcia nu putea s8o 1ac) eu 0tiu c nici at4t) doar eram prinsul t4l/arilor& Tre7uie s82i spun) cinstite /an3iu) c a7ia asear) c4nd 5nt4lnirea cu otdec4ine 0i s14r0itul acestui nemernic m8au 5ntors pe calea amintirii 5n urm cu ani) m8am 34ndit c C Vezi) de aceea am aler3at la locul de unde porniser s3e2ile ca
36

purtat de 64nt& < Ai7i mil) 64ntorule@ Ocroti2i8m -ei) c8mi pierd min2ile@ Deci tinerii aceia) 3emenii pe care am 5ncercat s8i 1eresc de oc/ii t4l/arului C < Nu te 3r7i& Nu sunt si3ur& G4ndul acesta mi8a trecut prin minte& Am a1lat c de la o 6reme Arcia 0i Ortis nu se prea 5n2ele3eau& El era pentru pace) pentru lini0tea Daciei romane) ea 5l 5ntr4ta 5ntruna) 5ndemn4ndu8l la 5ntoarcere 0i la rscoal& Era con6ins) cum con6ins sunt 0i eu c to2i dacii li7eri) costo7ocii 0i carpii l8ar 1i urmat& El) 5ns) alesese calea tractatelor) pacea Romei) a64nd dou planuri= ori dacii mari) carpii 0i costo7ocii s 1ie 5n3dui2i 5ntre 3rani2ele Imperiului) 7ucur4ndu8se ast1el de ocrotirea le3iunilor) ori limesul s 1ie 5mpins mult spre nord) la Apa Tisiei 0i a PIretului& Da) da) a0a cum 52i ziceam) si3ur nu sunt) 5ns mi8a 0optit ce6a De7ar 5n 6reme ce80i ron2ia o6zul& < Tara7oste Viezure) 6in cu domnia8ta) 5n3duie s 6in) de0i misia mea e s rm4n aici& . 1i 1ost ei) nepo2ii) iar eu &&& 5n3duie8mi s 6in) 1rate 64ntorule@ C4nd am a9uns 5n poiana de tain de pe Apa Iadului) s1atul 1runta0ilor 0i 5n2elep2ilor 5ncepuse& Nu era 6reme pentru prea multe 6or7e& Jara se 3sea la rscruce& Dar de c4te ori nu 1usese?@ Prile9 mai 7un pentru a se ridica 5mpotri6a Romei dec4t sc/im7area de 5mpra2i 0i rz7oaiele din Azia) cine 0tie c4nd a6ea s se mai arate& Eadrian paci1icatorul murise) Imperiul era z3uduit de rezmeri2e) t4l/arii) 5nmul2i2i peste noapte) 1ceau drumurile ctre Ora0ul (umii 3reu practica7ile& Iat cam ce se putea 5n2ele3e din 6or7ele marilor tara7o0ti) preo2i 0i conductori de tri7uri care 6or7eau la acea mare 5ntrunire& To2i cereau cu struin2 desprinderea de Imperiu) alun3area colonilor 0i 6eteranilor) retra3erea le3iunilor peste Donaris& Dup datin urma s se alea3 /otr4rea cea 7un) care tre7uia s 1ie /otr4rea ma9orit2ii) pun4nd 5n dou co0uri de rc/it a0ezate pe c4te un trunc/i retezat) dup 6oin2) pietriceaua nea3r 0i pietricica al7= cea al7 5nsemna tratatele 0i pacea) cea nea3r) rz7oirea) rscularea& Diecare participant la Marele .1at a celor dou mari reuniuni de tri7uri= Apuli 0i A3atIrsi) 5nainte de a80i eBprima 6oin2a 5n numele alor si) rostea un scurt imn de sla6 -eilor) implor4ndu8i s le cluzeasc /otr4rea) apoi slo7ozea pietricica& Diconi) Marele Preot ctistai de la Cetatea Crai6ei) ales staroste al adunrii) tocmai se pre3tea s 1ac numrtoarea) c4nd sri pe st4nca din mi9locul adunrii) pe care se o1iciaser li7a2iuni 0i 9ert1a ctre -almoBis) t4nrul cel oac/e0 0i imediat 5l urm 1ratele cel 3eamn& Primul ridic deasupra capului semn de recunoa0tere) do6edind c 6ine 0i 6or7e0te 5n numele unor 1runta0i ai neamului 0i 50i drese 3lasul& De0i 1oarte crud) aproape un copilandru) a0tept r7dtor s se a0tearn deplina lini0te) semn c era o7i0nuit s se adreseze mul2imii 0i s se 1ac ascultat) apoi zise= < +n2elep2i preo2i) mari tara7o0ti 0i 6ite9i conductori de neamuri 0i tri7uri@ +n3dui2i domniile86oastre unui copilandru) ce 6ine 5n numele printelui su) os co7or4tor din Osul .14nt al re3elui Dece7al) s 6 spun c4te6a cu6inte& De n8or 1i potri6ite) ierta2i nepriceperea) care nu este a mea) ci a 64rstei mele& Numele meu este Ortis) 1ratele meu 3eamn) aici) l4n3 mine) se c/eam Dacis& Pe printele meu tot Ortis 5l c/eam) iar domniile8Voastre l8a2i cunoscut la 6remi aspre ca nepot al tara7ostelui Troes din Muntele Co3aionon& Dratele lui) recunoscut c4nd6a de 1runta0ii Daciei ca sin3ur urma0 0i mo0tenitor al Marelui Re3e) Dacis se c/ema& Toate astea) ca 0i c/ipurile noastre) multora dintre dumnea6oastr ar tre7ui s le spun multe& Oare c/iar nu 6 mai spun nimic? . 1i trecut peste daci at4t de nemiloas 6remea cu lin2oliul uitrii?@ . nu 6 mai mi0te de1el 6or7ele 0i semnele care amintesc despre 1ala 0i mre2ia neamului?@
37

+mi 1ceam loc s rz7esc 5n 1a2) ne0tiind ce urmre0te 1iul stp4nului 0i prietenului meu) pe care 5l 7nuiam 6enit aici 5n numele am7i2ioasei sale mame) Arcia) c4nd un 3las 7at9ocoritor rz7i din ultimele r4nduri= < Dac ne spun ce6a cu6intele tale) zici? Ne spun) cum s nu ne spun& Iat ce ne zic ele= 5nc doi neprocopsi2i care se dau drept 6lstare din trunc/iul Marelui Dece7al& < A0a e) a0a e@ 5ntrir mai multe 3lasuri 5nso2ite de r4sete& T4nrul pru s nu ia seama) ci numai 5l s3et cu pri6irea o2eloas pe acela ce8l 5ntrerupsese& Continu ca 0i c4nd nu s8ar 1i 5nt4mplat nimic) prelnic calm) dar stp4n pe sine ca un preot slu9itor la altarul lui -almoBis& !i numai dup asta eram con6ins c 5ndrzne2ul cocon e leit tt4nele su) Viteazul Ortis& Cu toate c a6usesem inten2ia s inter6in 5n spri9inul lui) 5l lsai s spun ce a6ea de spus& < CDac numele 0i amintirea printelui nostru nu mai au ascultare 5n Dacia .trmo0ilor mei) poate c8o a6ea mai mult trecere 5n2elepciunea lui& Dar iat ce 6 zice prin 3ura 1iului su Ortis) o0teanul pe care l8a2i ascultat 0i "8a2i urmat c4nd6a= :+n2elep2ilor) desprinderea de Roma ar 1i ne7unie acum) la aceast nou rscruce de 6remi@; Noi 6enim de dincolo de limes 0i am cltorit) din porunca printelui nostru) departe) printre neamurile 7ar7are de la nord 0i soare8rsare) sptm4ni 0i luni) cu ne3oa2e) dar mai mult cu misie de cunoa0tere 0i cercetare& Dac printelui nostru nu8i este 5n3duit s re6in 5n 2ara mo0ilor no0tri) am 6enit noi) s 6 spunem c popoarele 1r 7ordei 0i 6atr) 1r altare 0i locuri anume pentru cenu0a mor2ilor) care 50i duc 6ia2a 5n cru2e 0i pe spinrile cailor) se 64nzolesc) se calc 5n picioare) roiesc precum al7inele sl7atice 0i toate r46nesc la Por2ile Imperiului& Ori) se 0tie c aici) la poarta cea mai 5naintat) suntem noi& Rscoala ne8ar mai lipsi) ca s n6leasc cu to2ii) precum lupii cei /mesi2i= Iazi3i) Marcomani) RoBolani) Vene2i) .arma2i 0i mul2i al2ii care cred c 5n +mpr2ia Romei cur3 r4uri de miere 0i lapte& C4nd /aita de lupi d n6al la st4n) cio7anul 5n2elept nu80i 7ate c4inii) iar c4inii nu se mai mn4nc8ntre ei& A2i uitat) oare) pilda lui Comosicos) mare preot 0i re3e al Dacilor) dat supu0ilor rz7oinici atunci c4nd Imperiul Romei era p4r9olit de re6olte 0i rz7oaie interne?@ < Nu8l asculta2i) 1ra2ilor@ E un spion) sunt de 7un seam trimi0ii le3iunilor& . moar 64ndu2ii@ .8i 5necm 5n Apa Iadului@ < a) mai 7ine s8i punem 5n 0trean3@ se auzir 3lasuri 5ntr4tate& Mai multe 3lasuri se unir 0i prinser a cere= < Dac sunt din spi2a lui Dece7al) s arate semnul) marele .emn@ < Vrem .emnul) arta2i .emnul@ 6uir amenin2tor sute de 3lasuri& Ortis ls neputincios 7ra2ele pe l4n3 trup 0i murmur= < Crede2i8ne sau pedepsi2i8ne) dar nu 5l a6em@ Cu c4te6a zile 5n urm) c/iar tata 0i unc/e0ul Dacis au pornit la drum cu prime9die ctre domniile 6oastre& (a apa Rstoacelor) 5n urma unei ticloase 64nzri) au 1ost ataca2i 0i mcelri2i de ctre o numeroas ceat de o0teni de limes) de3/iza2i 5n Iazi3i Metana0i& Dacis a murit) tata a 1ost 3sit 5ntre 6ia2 0i moarte& Un 64ntor ce8i 5nso2ea ca prieten 0i cluz) l8a dus la tmduitorul Cerne3uras din 6icusul oierilor oseni& Crez4ndu8se pe moarte) tata i8a 5ncredin2at semnul 0i misia cu care noi am 6enit& -iper) c4inele credincios al tatii) ne8a 5n0tiin2at despre soarta stp4nului) noi am 5nclecat 0i am a9uns la 6reme ca s primim s1aturile 0i poruncile sale cele de pe urm& Ele pri6esc soarta neamului nostru) 5n2elep2ilor& V4ntorul acela) care tt4nelui nostru i se pruse cu totul alt om dec4t cel pe care 5l cunoscuse cu mul2i ani 5n urm) ar 1i tre7uit s treac pe la muma noastr) dar nu a trecut 0i nici 5n alt parte nu s8a artat& O 1i 1ost el om de 7un
38

credin2) ori numai un 64ndut romanilor) asta n8o 0tim& < Vor7e) minciuni@ . moar) s moar@ se auzir iar0i 3lasurile 5ntr4tate& C42i6a tineri 5narma2i au srit pe st4nc 0i le8au pus 0trean3urile la 3rumaz& .tarostele Marelui .1at 6or7i scurt= < .8ar putea s spun ade6rul) cum tot a0a s8ar putea s mint> s 1ie 1iii strlucitului Ortis) dar 0i iscoadele romanilor& Trdarea) 64nzarea) 5n0elciunea au 1cut prea multe 6ictime printre ai no0tri& Nu ne este 5n3duit crezarea& Tinerii 3emeni pri6eau neputincio0i& O necuprins triste2e 0i un dispre2 rar se 5ntiprise pe 1e2ele 0i 5n pri6irile lor) nu teama) nu implorarea tr4nul -e7al se z7tea 5n 7ra2ele mai multor rz7oinici) 5ncerc4nd s4 rz7easc 5n 1a2) 0i stri34nd ca o 1iar= < Oameni 7uni) 5n2elep2ilor) a6e2i r7dare) crede2i 6or7elor lor@ .unt ei nepo2ii mei) 1iii Arciei) crede2i) ro3u86) mcar 3lasului s4n3elui& Nimeni nu8l lua 5n seam& Atunci sri pe st4nc) 5ntre cei doi tineri) pe care nimic nu prea c i8ar mai putea sal6a) un 7tr4n 5nalt 0i de0irat precum un ste9ar) cu pletele al7e 6lurind 5n ze1irul 5nserrii& Glasul meu tun) 5nc4t te8ai 1i putut a0tepta s apar 0i 1ul3erul= < Domniile 6oastre) iat semnul) Marele .emn@ .ceptrul lui Dece7al& Dra2i ai mei) ascultare@ Eu) Viezure tara7ostes) sunt 64ntorul acela& Nu am 5n2eles toate 6or7ele unui muri7und 0i nici nu 0tiam despre 1eciorii lui Ortis& M8am 3r7it s8i 5mplinesc misia& Pri6i2i8le 1e2ele) acum) c4nd sunt luminate cu 1clia& .e deose7esc) oare) cu ce6a de cei care au 1ost 1ala neamului dup moartea lui Dece7al) Dacis 0i Ortis) crora cu to2ii le8am 9urat credin2? tr4ne Diconi) te8ai pripit) crede8m) dar te 5n2ele3& Ia pri6e0te) este ori nu este acesta Marele .emn) .ceptrul sl6itului re3e? .tarostele 5ncu6iin2) aplec4nd u0or capul) a isp0ire& +n mul2imea 1runta0ilor se st4rni un 6uiet ca al mrii 5n6ol7urate) apoi se a0ternu o tcere de templu& Pe 1a2a 7tr4nilor 0iroiau lacrimile 7ucuriei) 5n 6reme ce 7tr4nul /an3iu nu prididea s stri3e= :Nepo2ii mei) dra3ii de ei@ (eit Arcia) nzdr6ana@; Mul2i dintre cei de 1a2 au 0ters pe 1uri0 lacrimile nemai8speratei 5nt4lniri) pri6ind cu ne2rmurit smerenie Marele .emn& < -ice2i 1ra2ilor no0tri s lase drumul armelor& Voin2a lui Dacis 0i Ortis e s rm4nem alturi de Roma@ mai adu3 7tr4nul cu 3lasul de tunet) 5nl24nd .ceptrul& < Nu cum6a 7tr4nul acela) matale erai) mo0 erian? Pi cum nu? 1u de acord d4nsul) pre3tindu8se s80i aprind pipa&

39

Capitolul trei
< .E8NJE(EGE CA TINERII V8AU DO.T RECUNO.C*TORI& CRED 0i eu@ Cu 0trean3ul la 34t&&& 50i ddu cu prerea Teo1ana) 5n 6reme ce Toader erian se pre3tea s80i aprind pipa& < Care tineri? se mir) surprins) 7tr4nul& A@ 3emenii& Da de unde@ .au 6or 1i 1ost) numai c nu a6eam de unde s 0tiu& < Te pomene0ti c iar0i s8au 1cut ne6zu2i@ inter6eni 0i Cosmin) spre eBasperarea lui o3dan) temtor c) s4c4it mereu) 7tr4nul 6a 5ntrerupe istorisirea pentru care c42i n8ar 1i dat multul cu pm4ntul s8o asculte& < +ntocmai@ con1irm 7tr4nul) pu1ind din pipa de lut ars& M 5n1lcrasem) cred c le 2inusem celor aduna2i 5n poian o cu64ntare 5n toat re3ula) 5n care nu m8a0 mira s a1lu c am 5ncurcat niscai amintiri 0i din 6ia2a pe care 5ncepusem s8o uit) dup s1atul Omului8!erpe& C4nd m8am 5ntors s8i 5m7r2i0ez) ia8i de unde nu8s@ O7i0nuit de8acuma) m a0teptam s aud 0i tropotul aler3rii de cai) dar se 6ede c s8au 1uri0at pe tcutelea prin pdure& Acum c/iar c nu puteam 5n2ele3e care era pricina& Destul c) oric4t 7ine le8a0 1i 1cut) nu 6oiau 5n ruptul capului s dea oc/i cu mine 0i) mai ales) s sc/im7e 6or7e& Teo1ana mai 5ncerc s inter6in cu o 5ntre7are ori o prere) numai c o3dan o pi0c at4t c4t s 2in minte mai mult 6reme& Curios li se prea c omul poreclit !erpele Ro0 nu putea po6esti dac nu pri6ea intens 1lcrile& o3dan sesiz aceasta 0i a6u 3ri9 s 5nte2easc 1ocul& tr4nul tu0i a0a) ca un 1el de semn) de c/emare a amintirilor) 0i re5ncepu cu un o1tat= < Vede2i 6oi) ce6a) cu mine) cu acea alt 6ia2 a mea) 5n care m sim2eam ca 5n /ainele altuia) nu mi se prea 5n re3ul& Totul se des10ura ca 5nsilatul unei p4nze care a mai 1ost 2esut ori) cum a2i zice 6oi) ca dup un scenariu de 1ilm& Deliile mele de 6ia2 preau alese de altcine6a) 1iindc nu 0tiu cum am prsit adunarea 5n2elep2ilor) nici la ce /otr4ri au a9uns) nici cum ne8am trezit 5n curtea /anului cu por2ile 1erecate& M sim2eam ca dup un somn de amiaz) la 6reme de ploaie) cu cerul de tot 5ntunecat) c4nd) trezindu8te 7rusc) 52i tre7uie timp p4n s82i dai seama dac e diminea2 ori sear) de0i te a1li 5n crucea amiezii& Mai mul2i slu9itori tineri ne8au ie0it 5nainte 0i preau tare 5n1rico0a2i& +ncercau) 1r a80i da r4nd) s po6esteasc ce6a ce se 5nt4mplase 5n lipsa noastr) 5ns nu 5n2ele3eam nimic& -e7al se 5ncrunt) iar atunci c4nd se 5ncrunta) omul cu 1a2a 7la9in de6enea 5n1iortor) 0i se adres cu 3las poruncitor unei slu9itoare mai 5n 64rst) dar 5nc 1oc de 1rumoas) semn c aceasta 2inea) 5n lipsa8i) locul stp4nului= < Izidora Domo) ce s8a 5nt4mplat) 5nc nu mai 0ti2i de 7una cu6iin2 0i de respectul ce8 mi datora2i?@ < O) prea 7unule stp4ne) -eii s ne ocroteasc pentru multele noastre 3re0eli) iat) 2i8 oi spune) dar nu mi8i crede& Din ocoalele oilor s8a ridicat o sta1ie plin de s4n3e) a 5nclecat 0ar3ul acestui distins oaspe) cal pe care 7tr4nul Ra/oza tocmai 5l adpa) poarta o lsase neprocopsita de roa7 marcoman desc/is 5n urma unor 7ie2i dalma2i a1la2i 5n drum ctre aia de Grissia) iar sta1ia s8a 1cut ne6zut& Oare) 7unule stp4n) s 1i 3re0it noi cu ce6a -eilor) 5n lipsa domniei8tale? Ean3iul -e7al prinse a r4de) 5mi 1cu semn cu oc/iul) amintindu8mi de ce am lsat prin
40

ocoale 5n pripa plecrii) ne 5ndreptarm 5ntr8acolo) nu 5nainte ca /an3iul s80i trimit oamenii la tre7uri) zic4ndu8le cu toat seriozitatea c sta1ia aceea 5ns4n3erat n8a 1ost alta dec4t 64l6a lucrului) care d trcoale 0i8i npstuie0te pe cei lene0i& M pu1ni r4sul) ca o r7u1nire ceastlalt 6ia2) 5ns mi l8am stp4nit 1r s 6reau d4nd cu oc/ii de trupurile t4l/arilor uci0i& Cel al lui otdec4ine) du0manul meu de moarte lipsea& Deci el 1usese sta1ia ce se 1cuse ne6zut cu propriu8mi cal& < Uite ce8i) 64ntorule) 5mi zise /an3iul) 6z4ndu8m de tot r60it= mai 5nt4i ar tre7ui s te mustru pentru nesocotin2a de a lsa trupul unui ast1el de t4l/ar 0i du0man necercetat> a doua) credin2a mea este c 5n alctuirea trupeasc a acestui Iazi3 sl0luie0te un spirit al rului) cci numai a0a se 5n2ele3e cum 5n6ie mereu din mor2i& -iceai) pare8mi8se) c l8ai mai rpus o dat) la Pe0tera -eilor sau 5n Muntele Retezat) nu8mi mai aduc 7ine aminte) ca nu mai departe dec4t ieri s te treze0ti prinsul lui& De 2i8o mai cdea 5n m4n) 0i de 7un seam c o s82i cad) 1iindc nu8i omul s uite 0i s ierte) zic s8l rpui de8a 7inelea) strpun34ndu8l cu o 2epu0e de lemn de alun) ca pe 0erpe) 0i 5n3rop4ndu8l cu 1a2a 5n 9os) ca pe stri3oi& < Cinstite -e7al) i8am zis eu) strduindu8m s nu z4m7esc ascult4ndu8i s1aturile) mul2mesc domniei8tale pentru ceste 5n2elepte 5n62turi) 5ns eu cred altce6a despre cele 5nt4mplate& Nu cum6a Ortis 0i Dacis au rpit trupul t4l/arului din cine 0tie ce pricin 0i cu cine 0tie ce 1olos) iar slu9itorii) a64nd capetele doldora de sta1ii) au nzrit 7azaconii? < Ei) nici c/iar a0a) cinstite tara7oste al 64ntorilor& Eu zic s crezi ce 6ezi 0i s te pze0ti) c/it c 0i despre domnia8ta se zice c8ai a6ea mai multe 6ie2i& Auzind asta am tresrit& Oare nu cum6a&&& Nu) n8a6ea cum 0i de unde 0i) ca s nu8mi mai 7at capul 0i cu altele) am z4m7it a r4de 0i am sc/im7at 6or7a& < Despre oameni 7tr4ni 0i um7la2i prin 1elurite 5nt4mplri) ca mine) se zic multe> numele spore0te 0i el zisele lumii& Domnia8ta ai dreptate) asta se 6ede) asta 6oi crede) ce8o 1i 6om a1la de8om tri) iar acum aminte0te82i) ro3u8te) c e0ti stp4nul stui 5m7el0u3at /an 0i porunce0te de8ale 3urii) c8mi c/iorie ma2ele de 1oame 0i mi s8a uscat 3rumazul de npraznic sete& (a ceasul acela din zi /anul nu a6ea mu0terii) cu toate c era nu numai /an) ci 0i loc de a1aceri) de conspira2ii 0i 5nt4lniri& Izidora Domo a 5ntins mas 7o3at 5ntr8un separeu alturat slii de ospe2e 0i trimise doua scla6e oac/e0e cu cele de tre7uin2= o 3ustare din pastram de caprioar) c4rna2i a1uma2i 5n teci din scoar2 de salcie) 7r4nz 1rm4ntat) slninu2 luat de la 1umul podului 0i pstrat doi ani 5n oale de pm4nt) lipii nedospite 0i a7ia scoase de la cuptor) unde s8au 1ost p4r3uit pe 1oi de 6arz) ca s ademeneasc 0i oc/ii) nu numai 3ura> a urmat) ca romani) pr4nzul propriu8zis) cu care l8ai 1i ademenit pe 5mpratul a1lat 5n drum cu 3ra7 pentru o campanie 5n Azia= cior7 din mruntaie de ied) 1iart 5n zer acri0or de oaie 0i dreas cu tar/on 0i leu0tean> tocan de mistre2 t4nr cu mirodenii de .iria 0i mult 6erdea2) ca s nu 2i se aplece) calta7o0i mustind de 3rsime) 1ier2i 5n moare de 6arz acr) ni0te srmlu2e 5n 1oi de pod7al) cu a1umtur 0i sm4nt4n) l4n3 care a7urea mmli3a al78 3l7uie de mei) doi claponi cu untura ca mierea de salc4m) umplu2i cu mruntaie 0i 6erde2uri) dintre care nu lipseau cim7rul) mrarul 0i 7usuiocul) dup moda 3receasc) 5n7u0i2i 5n cuptorul de copt p4inea) rosturi prea plcute unor 7urdu/anuri de tot 1lm4nde 0i a toate 0tiutoare) de l4n3 care n8au lipsit un cidru aromat din pere pdure2e) coarne 0i cire0e) 6inul uleios de Apulum 0i miedul ne3ru 0i 3reu din a1ine 0i stru3ureii ursului> era c4t p8aci s m 5ntind pe pat) dup o7iceiul romanilor la ospe2e) mole0it 1oarte de at4ta mestectur 0i 5n3/i2itur) dac n8ar 1i aprut cele dou roa7e) care mi se preau 0i mai nurlii) aduc4nd pe
41

platouri late) din lemn de paltin) mizilicul= plcinte cu 7r4nz 0i ou) la cuptor) o alctuire din aluat) miere) 7r4nz dulce de 6ac 0i 3l7enu0e de ou) de8i zice zmc/i0) 1el prea ales prin partea locului) ce 2i se topea 5n 3ur) nu alta) msline de Grecia) murate la 7utoia0e mici ca ni0te cu0e pentru 7ut ap) 1a3uri de miere amirosind a toate 1lorile plaiului 0i c4te 0i mai c4te& Dedat 5n totului tot la o7iceiurile Romei) /an3iul 1olosea drept instrumente de adunat) ridicat 0i 5mpins) de la platouri la 3ur) de3etele) c4nd r0c/irate) c4nd adunate) pe care le spla arare 5ntr8un 6as de lemn cu ap 5n care s8au 1ost mursecat din 6reme mu3uri de pin> eu m8am 1olosit o 6reme de pumnal 0i) cu st4n3cie) de de3ete) apoi) de team ca nu cum6a s mi8o ia 5nainte 0i s rm4n 1lm4nd) numai de de3ete) rar 0i msurat) ca s nu ostenesc& (audele /an3iului) pentru 1elul cum i8am pre2uit 7ucatele) m8au a9utat s 0i 5mi priasc& O alt slu9itoare ne8a a0ternut culcu0 u0or su7 um7rar de 6i2 sl7atic) 0i cred c nu m8am lsat mai pre9os ca cinstita 3azd nici la s1orit& Am dormit pu2in 0i am 6isat 1rumos& .e 1cea c osp2ul pe care a7ia 5l s14r0isem 1usese dat 5n cinstea mea de 5nsu0i Procuratorul Imperial) mul2mit 1iind el de ser6iciile 0i 1oloasele pe care) 5n calitatea8mi de sol) le8am 1cut& (a un capt 0i la cellalt al mesei se 3seau 1iii lui Ortis) care m4ncau 5n tcere 0i cu demnitatea unor prin2i ce 0i erau& Pe la 9umtatea osp2ului apru Ortis 5n persoan) mirat c petrecem cu du0manul) cruia 5i arta rnile) s4n3er4nde 5nc) repro04ndu8i= :Este lucrarea /ain a oamenilor ti) procuratorule& De3/iza2i 5n Iazi3i) ne8au atacat mi0ele0te) 5n 6reme ce m 5ndreptam 5ncoace cu 34nduri de pace& Totu0i) romanule) dup cum 6ezi) 2i8am trimis 7un solie= pe 1iii mei 0i pe prietenul Viezure& Dacis) romanule) a murit) iat c eu triesc a0a cum c/iar Dacia rnit 0i ciuntit trie0te;& Am 6rut s8i adresez cu64nt) s8l 5ntre7 ce6a 5n le3tur cu misia 5ncredin2at) s8i redau sceptrul) dar s8a pre1cut 5n 1lacr al7astr) apoi 5n 1um) iar 5n locul su apru otdec4ine 5ns4n3erat) art4nd cu m4na ctre 3emeni 0i pre3tindu8se s8i lo6easc& Atunci m8am trezit 5nspim4ntat) leoarc de sudoare& Ean3iul se 3sea l4n3 14nt4n unde un slu9itor 5l rcorea turn4ndu8i ciutur dup ciutur cu ap rece 5n cap 5n 6reme ce el 1ornia de plcere ca un armsar& Ca s scap de 6edenii) de mole0eala 6inului 0i a m4ncrii) de 34nduri rele) i8am urmat pild& Imediat dup asta eram alt om& Altul) dar 5nc ni2el 5n34ndurat& M czneam s 5n2ele3 semnele 6isului) pe care) mai apoi) mi le8a 5ntrit 0i 5n2eleptul -e7al= Ortis tria) dar nu se 6indecase pe deplin) otdec4ine e 5n drumurile noastre) purt4ndu8mi s4m7etele 0i mie 0i 3emenilor 5n Procuratorul Imperial nu tre7uie s am prea mult 5ncredere) c/iar de8o 1i s m a0eze la masa lui& Credeam 5n 6ise& Mai cred 0i acum& Unii oameni n8au 6ise 5nc/e3ate) cu cap) cu coad) cu 5n2eles) ci 1r4nturi de 6ise) pe care nu le pot le3a 5ntr8o istorie) 5ntr8o po6estire) semn c 6ia2a lor e srac) supus 5nt4mplrii) o7i0nuitului zilnic> al2ii 6iseaz stropi de 5nt4mplri trite) un 1el de za2 al amintirilor) dar 0i le amintesc) 0i asta 5nseamn c 6ia2a lor e cu ce6a mai 7o3at dec4t a altora> sunt 0i oameni ca mine) care 6iseaz 7o3at 0i colorat) 5nt4mplri 0i 1apte 5nc/e3ate) dar pe care nu le8au trit 5n 6ia2a lor con0tient) ci 5n alta) care a7ia se 5nt4mpl) ori s8a 5nt4mplat c4nd6a) iar acuma numai se repet) ca o um7r 0i o amintire a celeilalte& Acestea sunt 6ise cu t4lcuri 0i nenumrate semne) 0tiute de 5n2elep2i 0i de cei drui2i cu 0tiin2a 6iselor& Oamenii cu darul acesta) pu2ini) e drept) sunt 0i cei mai 1erici2i) dar 0i cei mai ne1erici2i muritori) ei sorti2i 1iind cu o 6ia2 du7l& +n 1amilia noastr) prin spi2 7r7teasc 5nspre str8str7uni) suntem drui2i cu datul acesta& De0i nu mai 1usesem la Apulum de c4nd de6enise colonie roman 0i sediu de le3iune) de0i nu 5l 6zusem nicic4nd pe procuratorul imperial Vinicius (izinius Procus) ci 0i una 0i alta mi se artar 5n 6isul de acum) eu 0tiam c 6oi cunoa0te colonia 0i pe mai marii ei) ca 0i c4nd de o 6ia2 am 1i 1ost
42

5mpreun la ospe2e 0i am stat de taclale la terme& Pre3tirile de cltorie au durat o 7un 7ucat de 6reme& Pe atunci nu se pornea la cale lun3 oricum& Drumurile erau nesi3ure) cu eBcep2ia celor imperiale pe care) din doi 5n doi Kilometri) adic din miliariu 5n miliariu erau or4nduite pic/ete cu str9i care 2ineau drumul 5n 5n3ri9ire 0i locurile 5n stra0nic supra6e3/ere& Noi) pentru a ocoli nenumratele controale) mai dese 0i mai aspre ca oriunde aici) 5n mun2ii aurului) dar 0i o nedorit 5nt4lnire cu otdec4ine 0i ortacii si) n8a6eam s mer3em pe drumul imperial) ci pe acela al mocanilor) mai scurt) e drept) dar cu at4t mai 3reu 0i mai prime9dios& Izidora Domo s8a 5n3ri9it de toate) 5n 6reme ce noi) la um7ra unui cire0 doldora de 1loare) depnam amintiri de demult) mai 5nc/in4nd ulcelele dolo1eie de pm4nt) pe care un 1eciora0 le tot umplea cu mied 6ec/i) dulcea38amrui) din miere 0i mai multe 1ructe de pdure) u0or 5ns 0i potri6it s82i creeze 7un dispozi2ie 0i sm4n2 de 6or7 la drum& Pe l4n3 cei doi cai de clrie ne mai 5nso2eau 0i 5nc unsprezece cai de po6ar) m4na2i de un 1ost scla6 de neam roBolan) cruia nemilosul stp4n de neam /ispan 5i tiase din cine 0tie ce pricin lim7a) 0i pe care -e7al 5l cumprase cu aur curat la un t4r3 de peste Donaris& 5narmat cu 3/ioa3 de 1ier 0i cu palo0ul lun3) 3ermanic) a64nd dou ti0e) slu9itorul) 5nalt de 0ase co2i 0i lat 5n spete precum un zim7ru) prea s 2in loc de zece) cum) de 1apt) 0i a6eam s m con6in3& .amarele cailor de po6ar erau 3rele 5nc4t 5nco6oiau spinrile 7ietelor animale) ni0te cai ciolno0i de rin) prsi2i prin /er3/eliile din Panonia& Nu 6rusei s par curios) metea/n prea ur4t la oameni de anii mei) dar /an3iul s8a sim2it dator s8mi spun c) dac tot 1ace drumul acesta la t4r3uri mari precum Apulum) ALuae 0i Ulpia Traiana .armize3etusa) s8a 34ndit s8l 1ac 0i cu un alt 1olos) duc4nd 5ntr8acolo 7utoia0e cu miere) pu2ine cu pastram) cidru de poame pdure2e) piei 0i r0in) ca s se 5napoieze cu cele tre7uincioase unui /an a0ezat la rscruce de drumuri 5mprte0ti= 6in) mirodenii) a0ternuturi de in) 3r4u 0i mei) uleiuri de tot 1elul& +mi trecu prin 34nd s8mi ascund denarii 5ntr8o taini2) dar m8am socotit c cine 0tie c4nd a6eam s m mai 5napoiez prin aceste locuri) unde se a0ezase at4ta su1lare de om prin 6icusuri 0i pa3usuri care p4n mai ieri) alaltieri nu eBistau) 5nc4t c/iar a6ui impresia c m a1lu nu 5n Mun2ii A3atIrsilor) ci 5n Co3aiononul cet2ilor re3e0ti de dinaintea rz7oaielor cu Roma& (a o adic muntele prea un iu3r de pm4nt scormonit de o turm de mistre2i) 5ntr8at4tea erau minele 5mprte0ti) cele particulare) 3ropni2ele 0i 3aleriile lotrilor 0i ale localnicilor) pstrate 5n mare tain) amena9rile de pe r4uri 0i p4raie unde se cerneau nisipurile 0i se zltrea aurul cel cur3tor& +ntr8un ast1el de 2inut era 1iresc s dai la tot pasul peste o0teni ai alelor 0i co/ortelor de auBiliari 5nsrcina2i cu paza minelor) prepara2iilor 0i drumurilor) cum tot at4t de 1iresc era s82i ias 5n cale c4nd 52i era lumea mai dra3 cete de lotri o7i0nui2i s triasc u0or dup munca 3rea a altora& Uneori urmririle erau cu 1olos) mai ales) atunci c4nd erau c/ema2i 5n a9utor o0tenii le3iunilor cartiruite 5n Dacia) de cele mai multe ori) 5ns) s14r0eau ca zdroa7a acelui neprocopsit care caut acul 5n carul cu 14n) 1iindc certa2ii cu le3ea se pierdeau prin pustele 0i pdurile nes14r0ite din prelun3irea mun2ilor ctre Panonii& Dac t4l/arii de drumuri ar 1i 1ost o pacoste numai pentru oamenii 0i 7unurile Imperiului) mai treac8mear3) numai c nele3iui2ii ceia atacau deseori pe cei nea9utora2i) pe mocanul care a colindat 6ara 2ara 5n ne3oa2e srace ca s80i scoat 1amilia din iarn) ori pe 7ie0ul care a r4c4it pm4ntul ori a cernut nisipul unui p4r4u) munc mai 3rea dec4t ro7ia la 3alere) ca s a3oniseasc o m4n de 3run2e de aur& G4ndind la toate astea) 5n 6reme ce -e7al se despr2ea de numero0ii si ser6itori) cu care con6ie2uia ca 5ntr8o 1amilie) m cercet o idee pri6itoare la st4rpirea acestui ru pstr4nd8o ca pe o 3reutate de pus 5n 7alan2a ne3ocierilor cu Procuratorul Imperial a1lat
43

pentru o 6reme la Apulum& Porneam la drum cu oarecare str4n3ere de inim) a crei pricin nu mi8a0 1i putut8o eBplica imediat& Ori c m dedulcisem cu 6ia2a ti/nit de la cur2ile acestui 6ec/i prieten) ori presim2iri tul7uri m cumpneau 5naintea plecrii la drum& (8am s1tuit pe /an3iu s ia cu sine mai mul2i slu9itori 5narma2i) dat 1iind numrul mare de cai de po6ar cu 5ncrctur pre2ioas) mai ales pentru cei o7i0nui2i s triasc din prad) 5ns el s8a 9usti1icat cu dou pricini= una) c lu4nd cu sine mai mul2i oameni) nu 6a a6ea 5n seama cui s lase paza /anului> alta) c mul2i 5nso2itori 5narma2i mai lesne ar atra3e aten2ia lotrilor& Ne8am pornit la drum atunci c4nd astrul ceresc se 3sea eBact la 9umtatea drumului dintre zenit 0i as1in2it) cu 34ndul s 5nnoptm la Casa Drume2ilor) un 1el de /an8c4rcium de la Vadul Mo2ilor& M8a mi0cat ad4nc duio0ia scenei de despr2ire dintre /an3iu 0i credincioasa Izidora Domo& Nicic4nd nu a6usesem parte de asemenea despr2iri) pentru care) iat) acum) la 7tr4ne2e) 5l in6idiam 0i 5l 1ericeam pe -e7al& Poate 6e2i r4de) poate nu) 5ns e 7ine s 0ti2i c pe nicio treapt a 64rstelor omul nu are at4ta ne6oie de 5n2ele3ere 0i de duio0ie ca pe aceea din pra3ul ur4telor 7tr4ne2e) 0i s mai 0ti2i) dra3ii mei) c dra3ostea dintre oameni nu are 64rste) 6reme) cum ar 1i) s zicem) 6remea cire0elor) 6remea 14nului) 6remea culesului) nu> ea ne 5nso2e0te pe toate treptele anilor) numai c se arat mai aprins ori mai molcom) mai apri3 sau mai duioas& Pe drum a6ea s mi se con1irme c) 5n urm cu ani) cu 1emeia aceasta pornise -e7al) /an3iul de la 5nt4lnirea .ar3etiei cu R4ul Mare) ctre 6estita 0i 5ndeprtata AleBandrie) la un 6estit 0i 7inecu64ntat 6raci) care s dezle3e 1emeii 0i 7r7atului /arul de a zmisli& Istoria acelei nemaipomenite cltorii peste 2ri 0i mri mi8a depnat8o /an3iul) la ru3mintea mea) c4t a 2inut drumul p4n la prima Vila Rustica) un 1el de conac8cet2uie 5n care locuia cu 1amilia sa un roman de omenie) la care -e7al s8a oprit dup datin) s 5ntre7e de sntate 0i de ce anume are tre7uin2 s8i aduc de la Apulum& Cei trei asculttori 0i8au dat seama c mo0 Toader erian pre3te0te o scurt pauz ca s aprind iar0i pipa) din care pu1ia de dou) trei ori) apoi o lsa uitrii) 64sla0 5mptimit pe 1irul po6estirii& o3dan spori 1ocul) iar Teo1ana) pro1it4nd de neaten2ia acestuia) 5l ru3 pe 7tr4n) cu un 3las par1umat 0i unduitor cruia nu i te puteai 5mpotri6i= Cred) mo0 Toader) c e o po6este cum nu mi8a mai 1ost dat s ascult& Tare) zu) mo0ule) tare a0 6rea s8o aud 0i eu& tr4nul o 5n6lui su7 cetina 3enelor 0i spicul spr4ncenelor) cut4nd) pesemne) asemuiri) scormonind aduceri aminte ori numai ostoind prerea de ru de8a nu 1i a6ut urma0i& A7ia acum) 5n 9ocul 1lcrilor) 50i ddu seama 1ata c4t 1usese) c4t 5nc mai era de 1rumos& .pr4ncenele adum7reau doi oc/i al7a0tri de o neasemuit limpezime) o7razul) 1r urm de rid) era al78maroniu 0i aducea imediat 5n memorie c/ipul lui Mo0 Geril de pe cr2ile po0tale ilustrate realizate 5n eBi3en2ele 7unului 3ust) 3ura) 1rumos arcuit) prea 1cut s c4nte doar sau s spun 5n2elepciuni& Prul) numai prul al7 ca prima zpad) u0or ondulat) destinuia anii& Ru3mintea 1etei 5i 1cu plcere 0i nu prididi s8i asculte 5ndemnul& O lu 5ns pe ocolite) 9usti1ic4nd 0i acuma) dup at42ia ani) 7a c/iar sute de ani) 3estul 0i /otr4rea /an3iului& A plecat la drum 5ntr8o prim6ar timpurie& P4n la Tomis a 5nso2it o cara6an de ne3u2tori 3reci) al cror drum pe ape ducea p4n la R/odos) patria 6inurilor celor 7une 0i uleioase) cu mare trecere la romani) de care nici /anurile 0i ta7ernele din Dacia DeliB nu duceau lips& Din R/odos s8a 5m7arcat 5ntr8o trirem pentru E3ipet) apar2in4nd unei case de
44

comer2 din Roma& Nu s8au 5ndeprtat 7ine de 2rmuri) c4nd au 1ost ataca2i de pira2ii apelor) care pe atunci colindau 0i 9e1uiau mrile) a64nd cet2ui 5ntrite pe 2rmurile st4ncoase ale A1ricii& Cora7ia a 1ost scu1undat) iar prin0ii 5ndrepta2i ctre 2rmurile Aziei) unde urmau s 1ie 64ndu2i 5ntr8un 6estit t4r3 de scla6i al .iriei& .8a 5nt4mplat ca pe cora7ia pira2ilor s ro7easc la 3alere 0i c42i6a traci) cu care 5n2eleptul /an3iu s8a 5n2eles repede din pri6iri) d4ndu80i seama de ce neam sunt dup c4ntecele lor& +n timpul unei 1urtuni) pe o noapte 5ntunecat) c4nd erau arunca2i dintr8o parte 5n alta ca 5n 9ocul cu min3i al romanilor) s8a apropiat de partea triremei unde erau 5m7elciu3a2i cei trei traci) cu un dru3 de 1ier a rupt 7elciu3ele) dup care a pornit 5n cutarea Izidorei& Data) 5ns) nu era de 3sit& O parte din pira2i prsir cora7ia 5n 7rcile lor lun3i 0i 5nalte& Cu a9utorul tracilor le8a 1cut de petrecanie 6ta1ilor peste tr3torii la 3alere) i8a eli7erat pe to2i condamna2ii 0i apoi s8au 1cut stp4ni pe cora7ie& Durtuna 5i 5mpinsese pe 2rmul 1enician 1r prea mari stricciuni 0i nu departe de un important port) cunoscut pentru comer2ul cu scla6i& Aici a re5nt4lnit8o pe Izidora 0i a rscumprat8o pe o pun3 cu 3run2e de aur 0i partea ce8i re6enise lui din 64nzarea acelei cor7ii& Drumul ctre 5ndeprtatul E3ipet nu 0i l8a mai putut continua 5n toat pro6incia Antioc/ia iz7ucnise ciuma) porturile 0i por2ile ora0elor s8au 1ost 5nc/is) drumurile erau pzite stra0nic de ale 0i co/orte auBiliare& C4t a 2inut 6ara aceea) Izidora s8a z7tut 5ntre 6ia2 0i moarte& C4nd 6ara se arta pe s14r0ite 0i pun3ile 1useser 3olite) /an3iul -e7al s8a /otr4t s recur3 la un medicament sacru 0i pe c4t de sacru) pe at4t de periculos= 7aia cu a7uri de zdre2e) dup care su1erindul ori murea ori se 5ntrema 6z4nd cu oc/ii& Numai c) medicamentul zeilor) la care dacii apelau rar 0i cu ne7iruit team) a6ea urmri care 5n 7alan2a su1letului 7tr4nului /an3iu c4ntreau c4t dra3ostea de 6ia2= 1emeia trecut prin a7urii sacri pierdea /arul s14nt al rodirii 0i) cum 0tiut ne este) -e7al nu80i dorea nimic pe lume mai mult dec4t un urma0&&& A 5ntre7at din cas 5n cas eBpun4ndu8se tuturor prime9diilor) s8a strecurat ca un 1ur dincolo de ziduri) a colindat 5mpre9urimile) a 1cut totul p4n ce 5ntr8o 6ale cu iz6oare calde a 3sit acea 7uruian rar& +n cruda tinere2e slu9ise preo2ilor cti0ti de la Pe0tera -eilor) unde printre alte multe 5n62turi deprinsese c4te ce6a 0i din multele taine ale 3recului Esculap 0i dacului Vezina& !tia) prin urmare) 0i cum se cule3 zdre2ele) 0i de ctre cine) 0i la ce ceas anume) 0i cum se prepar) dar) din pricina urmrilor nedorite) nu se putea 5nc /otr5 s recur3 la ma3ia lor& -ilele Izidorei erau numrate c/inurile ei ar 1i putut mi0ca 0i nesim2itoarele pietre& I8a 6or7it atunci despre miraculosul leac 0i despre zdrnicia continurii cltoriei 5n E3ipet la priceputul 6raci) iar ea) cu lacrimi 5n oc/i) sin3urii rma0i la 1el din ceea ce 1usese neasemuita 1at) se /otr5 s8" 1oloseasc 0i s se alea3= ori) ori@ +ntr8un ora0 de pe strine melea3uri) cu por2ile 1erecate 0i str9i 6e0nic treze) cu mormane de mor2i 0i con6oaie de su1erinzi) care se t4rau precum un uria0 6ierme 7u7os) 3em4nd 0i url4nd) cut4nd alinarea) nu8i era u0or s 5n1ptuiasc ce 50i pusese 5n 34nd& Unde) oare) unde s 3seasc 1ecioara nepri/nit care s culea3 7uruiana sacr pe rou) la rsritul soarelui) rostind 1ormula ma3ic 0i pun4nd c4te un 7nu2) ca desp3u7ire) la rdcina 1irelor culese? Iat) 5ns) c atunci c4nd 50i luase orice nde9de) pro6iden2a i8o aduse la u0a /anului 5n care se adpostiser cu zecile 0i tot a0a se duseser secera2i de cumplita 7oal& Era o 1tuc numai piele 0i os) a crei 64rst 3reu i8ai 1i putut8o 3/ici) care prin cine 0tie ce minune scpase neatins de 7oal& Cu 3las s14r0it cer0ea o 7ucat de p4ine pentru 1r2iorii mai mici pe care 5i adpostise) 1erindu8i de necru2toarea 7oal) su7 dr4mturile unui templu ce) 5n 5nc/ipuirea localnicilor) era 74ntuit de sta1ii& Prin2ii 1etei) rma0i 5n casa
45

cu mezanin 0i eta9 de 7am7us) de peste drum) 50i numrau) 7ie2ii) zilele& Pentru un 7lid de orez 0i promisiunea c lecuirea Izidorei se 6a 1ace 5n camera unde zceau prin2ii ei) 1ata se 5n6oi s80i pun 5n prime9die 6ia2a) trec4nd zidurile 0i centurile de carantin) pentru a cule3e) dup datina din Dacia Vec/e) un mnunc/i de zdre2e& Cule34nd) pe rou) 7uruiana de leac) rostea pentru 1iecare 1ir 5n parte) 5n lim7a prin2ilor ei) cu6inte de implorare) de mul2umire 0i alinare= :Ini) inioar) M -drea2 surioar) M uruian rar M Nu 1i suprat M C te duc la 6atr M A7ur s de6ii) M (eac sl6it s 1ii) M !i s8ale3i prin soarte M Via2a de moarte& M M Eu mi te8oi cinsti M !i te8oi rsplti M Cu 7nu2i de aur M De la me0ter 1aur) M Cu 34ndul curat) M Cu trupul curat M Prin rou purtat M (a crpat de zori M -dre2elor surori&; Vor7ele 1etei au 1ost 7ine primite) zdre2ele nu s8au o1ilit) semn c trise p4n atunci 5n deplina cur2enie a trupului 0i cu3etului& Au 1cut trei mnunc/iuri) pentru cei trei 7olna6i) 0i le8au aruncat 5n cazanul cu ap clocotit& A7urul 1emeilor s8a 5nl2at drept 5n sus) semn c mai au 6ia2) c se 6or tmdui> al 7r7atului s8a prelins pe su7 u0) a0a cum p4n 5n sear 6ia2a s8a dus de la el& (a pu2in 6reme dup aceea Izidora 0i strina aceea s8au 1cut 7ine 0i s8 au 5ntremat ca ocrotite de zei) iar -e7al) /an3iul) s8a /otr4t s 5ntoarc drumul spre cas& Dac -eii au druit8o pe Izidora cu 5nc o 6ia2) printr8o minune 5n care nimenea nu ar 1i crezut) 5i luaser) 5n sc/im7) darul de a mai zmisli 6ia2 0i) deci) drumul la 6raciul acela din E3ipet ar 1i 1ost zadarnic& Demeia lecuit 0i 1ecioara cea pur s8au /otr4t s8l urmeze oriunde 5l 6a 1i purtat pa0ii& Cu toate c erau o 3rea po6ar pentru el) prin cele strint2i 74ntuite de cium) cu drumuri lun3i date 5n 6rerea cer0etorilor 0i t4l/arilor) pe -e7al nu "8a lsat inima s le prseasc 5n 6oia sor2ii) 0tiind c 5nt4mplrile 6iitoare sunt 5n seama -eilor& Cu trei m3ru0i de pripas) dintre cei mul2i rma0i 1r stp4ni) 0i cu doi cat4ri care supra6ie2uiser cu te miri ce 5n 3ra9durile /anului) -e7al dacul a rz7it p4n la Capadoc/ia 0i de aici la cel mai apropiat port) r7d4nd 1oamea 0i setea) ar0i2a cumplit) 5n1runt4nd) cu su1letul u0or 0i cu 34ndul la melea3urile natale) 5n de toate din prisos druite de zei) prime9diile de tot 1elul& Un ne3u2tor 3rec) care poposise c4nd6a) cu mul2i ani 5n urm) pentru ne3o2ul cu miere 0i 7lnuri) la /anul lui -e7al de pe Valea .ar3etiei) i8a cltorit cu plat pu2in p4n la Ol7ia& De aici) 5n1runt4nd alte prime9dii) printre neamurile peucinilor 0i sarma2ilor deda2i prin 1ire la nestatornicie 0i 9a1) 2in4nd ctre st4n3a 2rmul Pontului EuBin 0i 5n 1a2 Carpatul cu cre0tetul al7it de prima nea) la s14r0it de toamn au a9uns acolo de unde plecaser 5ntr8o prim6ar timpurie) 5n1lorat 0i par1umat ca mai toate prim6erile de pe la noi& Eanul) pe care 5l lsase 7o3at ca un t4r3 oriental 0i tare ca o cetate 3receasc) era ruine) 7lrii 0i cenu0e& Eadrian) ocrotitorul dacilor) statornicind 1r de pre3et 5n 6oia marelui Traian) murise) 0i p4n ce noul 5mprat) 7l4ndul 0i cumptatul Antoninus) s ia 5n m4ini 6rednice 5ntinsul Imperiu) colonii 0i administratorii corup2i s8au npustit cu patima ellonei 0i cu 5ncr4ncenarea Duriilor asupra 1runta0ilor daci) cu ura de mult 6reme mocnit& Cum /an3iul -e7al era cunoscut pentru cer7icia cu care se statornicise peste 6remi 5n 6ec/ile datini) ca 0i pentru a6erea sa) 1u pedepsit cu 9a1ul) 1ocul 0i pri7e3ia& Iat c 1usese at4ta 6reme pri7ea3 ca s constate c era cu ade6rat pri7ea3) la 6atra casei sale) 5n 2ara prin2ilor si& Un om ca d4nsul rm4ne p4n la captul zilelor ste9arul 6erde) care nu se apleac 0i nu se 1r4n3e su7 nicio 1urtun& Cu un cat4r) trei m3ru0i 0i dou 1emei) pentru care el 5nsemna mai mult dec4t 5mpratul pentru Cetatea Etern) a trecut Marisul) a urcat) pe la Vali0oara 0i Ruda) -arandul) a 5nt4lnit la aia Grisiei apa cu 3run2e de aur) a mai mers o 6reme p4n ce a lsat 5n st4n3a cre0tetul crunt al Vulcanului 0i) la o 5ntretiere de drumuri ale 2rii cu drumul aurului) din te miri ce) a 5ntemeiat /an cu toporul 5n dreapta 0i c4ntarul 5n st4n3a) cu inima 6esel 0i 1runtea senin ca
46

5n dal7a tinere2e& Izidora Domo e 1emeia care 0i de data asta i8a pre3tit cu duio0ie merindea de drum) rm4n4nd cu toate 3ri9ile /anului) pe 1ata 1ecioar) cule3toarea de zdre2e) au adoptat8o) nemaisim2ind de acuma lipsa acelui 6raci din E3ipet& (a Apulum) unde 1ata) pe nume Arcia Candida) 50i des64r0ea educa2ia 5n casa unei matroane de 7un nume) soa2a celui ales 5n 1runtea cole3iului aurarilor) urmau s8o 5nt4lneasc) aceasta 1iind eBplica2ia la 3ra7a cu care 7tr4nul /an3iu se pornise la drum& +nt4lnirea a6ea s ai7 loc 5n 5mpre9urri nedorite 0i mult mai cur4nd dec4t ar 1i putut el s 7nuiasc) dar) despre aceasta) la locul 0i la timpul potri6it& . ne 5ntoarcem) dar) la Eanul lui -e7al) pe care tocmai 5l prseam) ls4nd 5n poart pe Izidora Domo cu oc/ii pl4n0i) de parc s8ar 1i despr2it de 6ec/iul ei to6ar0 de 6ia2 pentru totdeauna& Dac a0 1i 0tiut po6estea pe care 68am depnat8o) scurt4nd8o c4t mi8a 1ost 5n3duit) desi3ur c a0 1i pri6it8o cu mai mult aten2ie& Destul s 6 spun c 0i dintr8o sin3ur oc/ire 52i ddeai seama c a 1ost 0i a rmas neasemuit de 1rumoas) c mcar 0i numai pentru at4ta ar 1i meritat s ai7 urma0i& Dup ce a lsat8o 5n poart cu oc/ii pl4n0i) poruncind 5nsrcinri slu3ilor ie0ite s80i petreac stp4nul) am dat zor& Jineam drept 5nainte drumul cel mare al aurarilor) din care a6eam s ne a7atem imediat dup as1in2itul soarelui) cam la trei ceasuri 7une de mers) ca s cutm lini0te 0i odi/n 5ntre zidurile de la Vadul Mo2ilor) loc de popas pe 6ec/ea cale a mocanilor a64nd ca stp4n un localnic cruia -e7al) ca om cu stare 0i 1al prin 5mpre9urimi) 5i 7otezase 0i cununase pe r4nd cei nou copii) z7urtci2i care 5ncotro de cum le8au crescut penele& iet omul mai rmsese cu 1ata mezin) o codan care a7ia a0tepta 1lcul potri6it s le cear sla0 de o noapte 0i apoi s8o duc 5n lume pentru o 6ia2& Ale34nd drumul acesta) -e7al o 1cuse cu c/i7zuin2& (ocurile de popas) pu2ine 0i aproape necunoscute) o1ereau lini0te 0i si3uran2) iar calea ctre Apulum se scurta cu mai 7ine de o zi 7un de mers& Nu se putea s nu 1ie 0i destule 3reut2i= c4nd era drum de ne3oa2e) c4nd potec 5n3ust de care mocne0ti) c4nd urca pante a7rupte) c4nd co7ora 6i a7ia cercetate de soare> c4nd 0i c4nd 5ntre 0lea/urile sale 5nt4lneai c4te un drume2 3r7it sau c4te o cara6an de care pornite 5n srace t4r3ueli cu 1ructe) miere) doni2e 0i oale) 5ns puteai 1i si3ur c de dup st4ncile 3ola0e 0i dintre t4r0urile 5ntunecoase te pri6esc lacomi 0i /icleni oc/ii lotrilor) pro6eni2i din o0teni) scla6i 0i 7ie0i certa2i cu le3ile ori cu stp4nii& !i) totu0i@ Da2 de drumul mare) zis al 2rii sau al aurului) acesta era 5ntotdeauna pe placul unor oameni de cinste 0i cura9 de 1elul 7tr4nului -e7al& Dac pe Drumul Mo2ilor p4ndeau lotri) pe Drumul Jrii puzderia de o0teni ai co/ortelor auBiliare 5nsrcinate cu paza drumurilor se sim2eau datori s te u0ureze 0i de o parte din mar1 ori din mrun2i0ul pun3ii& De0i -e7al) care nu era prin aceste 2inuturi un 1itecine) era scutit de nra6urile str9erilor de drumuri) pre1era s8i ocoleasc& Direa lui aprins) sim2ul de dreptate) ura 5nc neostoit 5mpotri6a nepo1ti2ilor care se 1cuser stp4ni pe 2ar) nu8i recomandau asemenea 5nt4lniri) 1iindc rar se 5nt4mpla s nu sar 5n spri9inul unui semen npstuit& +ncumet4ndu8se el pe drumuri nesi3ure 0i at4t de pu2in um7late) se 7izuia pe aceea c 5l cuno0teau mai to2i cei certa2i cu lini0tea) cum la r4ndul su 7ine 5i 0tia& Dac se mai nimereau dintre aceia mai noi deda2i cu lotria) era de a9uns s8i a1le numele ca s se dea la o parte din cale) mul2umindu8se cu p4inea 0i pastrama) 7a0ca 1edele0ul cu mied) pe care anume pentru ace0ti nec9i2i le pre3tea de acas& (a Popasul Mo2ilor am 1ost 5nt4mpina2i ca ni0te prieteni) cu 7ucuria omului tritor 5n pustiet2i) dornic s 0tie ce se mai petrece dincolo de palisada o3rzilor sale 0i s80i mai 5nsenineze 1runtea cu o 6or7 de du/& Dinspre -e7al prietenie era destul) iar dinspre noi
47

am4ndoi 6or7e de du/ at4t c4t s 1ac tre7uin2 0i s prisoseasc la clcile 0i la 0eztorile pentru tors c4nepa 0i scrmnat 1uiorul unui pa3us de 3ospodari a0eza2i& Cu toate c 5nainte de a ne urni la drum osptasem c4t s ne a9un3 p4n la Apulum) nu ne8am dat 5n lturi 0i n8 am mai prididit s ludm plcinta cu carne de iepure) c4rna2ii 1ier2i 5n zeam de 6arz murat) 1iertura de miel ne5n2rcat 0i 3u0i2a din mruntaie cu 6erde2uri) 5ndetoatelea stropite cu miedul acri0or de a1ine) 6rsat dintr8un ulcior p4ntecos 0i a7urit) atunci scos din 14nt4n& itus ricenus) domnul prea cinstit al popasului) 3ospodar 5nstrit) stp4n peste mai multe iu3re de pdure) 14nea2 0i curtur) peste c4te6a ocoale de 6ite 0i oi) a9uns cu anii pe cealalt pant a 6ie2ii) dar 5nc nalt 0i drept precum 7radul) nu prea era 5n apele lui) cum s8ar zice) la 6reme senin 5i ploua 0i8i nin3ea& Moti6ul 5n3ri9orrii sale aduse ne3ur 0i pe c/ipul /an3iului -e7al& .alda) mezina lui ricenus) tre7uia s se 5napoieze de la Ampelum) unde petrecuse c4te6a sptm4ni la o 6eri0oar a ei) proaspt cstorit cu un 7o3at proprietar de pm4nturi 0i stp4n al unei 6ila rustica ce putea 1ace concuren2 multora din cele presrate pe colinele Romei& De0i primise 6estea plecrii prin ste3arul unei alae de 3rniceri care se 5napoia din permisie) 1ata 5nc nu a9unsese acas& Acela0i ste3ar con1irma c din cara6ana Cole3iului Da7rilor de la Al7urnus 1r o0teni de paz) care din moti6e de el ne5n2elese luase drumul cel scurt 0i nesi3ur care trece pe la Vicusul cu narcise) cote0te ctre Mo3o0) pe su7 Ne3rileasa) apoi se 5ndreapt spre Vadul Mo2ilor 0i Al7urnus) mai 1cea parte o 1eti0can) nu mai pu2in 1rumoas) a crei 2int era tocmai /anul 7tr4nului -e7al& Odat cu 5nserarea) la c4te6a ceasuri dup ce ste3arul purttor de 6e0ti 7une plecase) au 7tut la poart trei oameni cu 5m7rcmintea zdren2uit 0i 5ns4n3erat) care nu s8au oprit dec4t pentru a80i ast4mpra din 3ra7 1oamea 0i setea) 0i au pornit mai departe) ctre Al7urnus) cu 0tirea c acea cara6an cu merinde) unelte de minerit 0i arme pentru 3arnizoana ora0ului) a 1ost atacat su7 V4r1ul Ne3rileasa de o puternic 7and de t4l/ari& Ei trei scpaser) mai reu0iser 0i al2ii s se 1ac ne6zu2i) dar despre 1etele acelea nu a6eau 0tire& Aceasta era pricina 5n3ri9orrii lui itus ricenus 0i a lui -e7al Ean3iul) care a6ea presim2irea c cealalt 1at putea 1i tocmai Arcia Candida) 1iica lui cea adopti6& Cum 0tirile acestea neplcute ne8au 1ost cunoscute la s14r0itul osp2ului) din care 7ine se 6edea c 3azda noastr era un om 5n2elept) iar calea p4n aicea a 1ost o nimica toat) -e7al /otr5 s ne a0ternem 1r pre3et la drum) urm4nd ca) odat cu zorii) s atin3em Valea Ne3rilesei 0i Vicusul Mo3o0enilor) unde) dup spusele ste3arului) 1usese atacat 0i 9e1uit cara6ana Cole3iului Da7rilor de la Al7urnus& +n pieptul 7tr4nului /an3iu se de0teptase 6i1orul celui ce 1usese un cumplit o0tean& Dup ce pe 1uri0 a 0ters cu m4neca aspr a cm0ii o lacrim de printe) a ridicat 3/ioa3a) a scr40nit din din2i cu z3omotul unui copac do7or4t de 1urtun 0i s8a 5nl2at 5n deplin mre2ie) 5mpl4nt4nd pumnalul oriental 5n 3rinda casei& !tiam c nimeni 0i nimic nu8i 6a putea am4na plecarea& De 6reo 9umtate de ceas 5ncepuse a cerne o ploaie rnrunt) mocneasc) 5n 6reme ce 5ntunericul se 1cea din ce 5n ce mai 3reu& Acestea) 5ns) nu erau moti6e de 5n3ri9orare pentru doi munteni cli2i) care cuno0teau muntele cum 50i cuno0teau palmele) 0i pentru doi prin2i lo6i2i 5n nde9dea 0i 7ucuria 7tr4ne2elor& Drept s spun) eram alturi de ei cu sim2mintele) dar nu8mi prea 6enea la socoteal s iau drumul 5n tlpi pe o 6reme ca aceea& Anii trecuser 0i peste mine) mul2i 0i neierttori) cci nu pu2ine au 1ost nop2ile 5n care acoperi0 n8am a6ut dec4t cerul) a0ternut 14nul ori cetina) pern 0aua sau piatra 5nt4lnit 5n cale& A6entura 5mi clocotea tot mai arare 5n s4n3e) iar s4n3ele se 5n1ier74nta cam 3reu de la o 6reme) cum tot a0a de 3reu se lsa stins& G/es 5mi ddea 0i curiozitatea& Data /an3iului se numea Arcia Candida) ca 0i aceea de demult) care uimise cu 1rumuse2ea 0i ascu2imea min2ii
48

pe 5nsu0i Ner6a Traianus la .r7toarea Colisaliilor din Ulpia Traiana) iar eu a0 1i 6rut s 0tiu dac cele ce se spuneau despre ea se 6or ade6eri ori nu& Un 34nd tinuit m 1cea s nd9duiesc c 6z4nd un c/ip aidoma celui de demult 6oi reu0i s m a0ez mai temeinic 5n 13a0ul acestei noi 6ie2i a mele) 1iindc tre7uie s 6 zic) dra3ii mei) c 5nc nu m desprinsesem 5n totului8tot de cel ce 1usesem mai pe urm) adic de Toader erian) care m mai cuta arare cu c4te o sclipire de amintire) cu c4te un cr4mpei de dor a7urit sau cu c4te o nlucire de spaim& Da) da@ De spaim& Noi) 0tia) oamenii de acum) ne8am cam 1ost 5ndeprtat 7ini0or de lea3nul ce ne8a nscut pe mine) pe tine) pe 1itecine) natura adic) 0i de aceea ne sperie lini0tea ei) 5ntunericul ei) tainele ei) 6or7a 1iind mai ales de munte 0i pdure) pe care eu o asemuiesc cu noaptea acelui 5nceput din care purcedem cu to2ii& (a slu9itorii /an3iului -e7al s8a mai adu3at 3ornicul peste pdurile 3azdei noastre) un 3li3an de om zmislit de ste9ari parc) tcut 0i 5ntunecat precum pdurea& .e credea) cum a6eam s a1lu pe drum) c 6ino6a2i de 6enirea pe lume a acestui urie0) pe numele su Ceran) ar 1i 1ost Data Pdurii 0i V4l6a Pietrelor& C era a0a 0i nu alt1el nu te mai 5ndoiai dup ce8i cercetai c4t de c4t c/ipul& Pe t4mplele ce mr3ineau 1runtea 5nalt) de centaur) 9ucau dou 6ene ca rdcinile copacilor) spr4ncenele artau ca 0i cucuruzii 7razilor> un oc/i) cel druit de V4l6a Pdurii) era 6erde) iar despre acesta se spunea c 6ede 0i noaptea> cellalt) mo0tenitul de la .piritul Pietrelor) era cenu0iu ca 3ranitul 0i se pare c s1redelea p4n 5n miezul pm4ntului& Pieptul lat 0i 7om7at) tencuit cu plato0e de mu0c/i) se des1cea 5n pr2i) ctre umerii 3rei) ca o poart de cetate prins 5ntre doi st4lpi de ulm> picioarele ner6oase) pe care 9ucau 1elii 0i /lci de mu0c/i ca aceia de pe crupele armsarilor de po6ar) erau str4nse 5n i2ari din piele de 7ou ca 5ntr8o armur menit s le mai ostoiasc neast4mprul& Drept arme purta su7 c/imir) lipit de 0oldul st4n3) un topor din care un me0ter 1ierar ar 1i 1cut cu plcere 0i 5n 7une 1oloase cinci) iar din teaca sco7it c/iar 5n tureatca 5ncl2rilor croite dintr8o 5ntrea3 piele de mistre2) ie0ea plseaua de os a unui cu2it 1olosit pare8se) ca arm de strpun3ere) unealt de spat 3ropi 0i secure de retezat tu1i0urile& O7razul) prelnic lini0tit 0i mul2umit) ca apele ad4nci de la 0es) de0i aspru) 5ntunecat) era 1rumos din cale8a1ar) tocmai prin lipsa de armonie= un nas scurt) cu nri tremur4nde) 7uze mari 0i rumene care a7ia acopereau 0ira3uri de din2i 5n stare s s140ie pielea mistre2ului) 7r7ie patrat) cu 3ropi2 ad4nc) su3er4nd trie de caracter 0i d4rzenie& Pletele ne3re) unse cu seu de oaie) at4rnau 5n 0u6i2e) ca ni0te 1unii muiate 5n pcur) p4n la rdcina 3rumazului& :A0a o 1i artat .partacus Tracul) spaima Imperiului;) mi8am zis) iar 34ndul acesta mi "8a 1cut dintr8o dat dra3& I8am c4ntrit din oc/i 0i pe ceilal2i& Oameni unul 0i unul) cu care m8a0 1i 5ncumetat p4n la captul pm4ntului= o aduntur) la prima 6edere) ce8ar 1i st4rnit r4sul ca s8l 5n3/e2e imediat pe 7uzele 5ndrzne2ului) niciunul de tot t4nr) dar niciunul ne6olnic sau s8i 3se0ti la 5ndem4n e3al) cu arme 1elurite) ce mai@ un mnunc/i de co/ort dacic din acelea cu prea 7un nume care 1cea de mult 1aima Imperiului prin .iria 0i ritania& Cu oameni ca ei nu pridideam s 5n1runt o ceat de lotri panonici 0i c/iar o decurie de o0teni) la o adic& +ns una e s82i aperi pielea 0i 6ia2a cu 6ia2) c4nd alt cale nu ai de ales) 0i alta) cu totul alta s aperi 0i s slu9e0ti 6ie2ii cu 5n2elepciune) 1iind 6or7a de ni0te 7iete 1iin2e lipsite de aprare) 5n cumpn 3rea 0i la 7unul plac al unor t4l/ari la care omenesc mai rmsese doar darul 6or7irii& Gsisem potri6it s opresc a64ntul npstui2ilor prin2i cu 6or7e cumpnite= :Prieteni) ro3u8m la domniile86oastre s nu mi8o lua2i 5n nume de ru) 5ns a0a cum 68a2i pornit mi8e team c nu ispr6i2i nimica& Eu zic s stm oleac 0i s c/i7zuim 5ntru 1olosul 5ncercrii noastre) nu lipsit de mari prime9dii& .te3arul care a adus 0tirea a poposit aicea) dac 7ine am auzit eu) pe la ceasul a6ecerniei& De
49

la locul unde s8a petrecut 9e1uirea 0i rpirea 8 5ntre 6icusul Mo3osanilor 0i P4r4ul Ne3rilesei 8 cam c4t drum msurat 5n timp poate s 1ie?; :Dou ceasuri) pentru clre2ul 3r7it) cu cal odi/nit 0i cale cunoscut) cinci ceasuri 7une de str7tut pentru un pedestru dedat cu muntele;) a c/i7zuit 0i a dat rspuns 3ornicul Ceran& I8am mul2umit 5ndatorat) ca unuia pe care puneam pre2) sim2ind c pricepe ce 6reau& Mi8am continuat 1irul 34ndurilor ne2in4nd seama de ner7darea celor doi prin2i= :. zicem c lo6irea s8a petrecut la ceasul despre care 6or7ea o0teanul& De atunci s8au scurs trei 0i 5nc trei& De0i acum) la s14r0it de 1lorar) 5nnopteaz t4rziu) dac n8ar 7urni2a din nori ca p4sla ud) la ceasul acesta am 1i putut 6edea 5nl2at (ucea1rul deasupra capetelor noastre& G4ndesc cum c nici cei lotri nu 6or 1i 1iind ni0te 5nceptori cu to2ii ca s poposeasc la strun3a st4nii cu prada) 7a c/itesc c acum odi/nesc sau 7enc/etuiesc la un loc si3ur) pe unde le8o 1i scunzi0ul) 0i de 7un seam nu prea aproape de locul 1aptei& Urme pe 5ntuneric am ne6oie 6om 3si 0i) pu2ini c42i suntem) ca s ne despr2im) iar0i nu ne 6ine la socoteal& Ceata) dac 7ine am re2inut) numr mai 7ine de douzeci de lotri) de unde 34ndul c pot 1i ni0te /o2i de str4nsur) aduna2i 0i plti2i de cine6a numai pentru o anume trea7 ce lesne 0i noi o putem 7nui& Cara6ana nu ducea nici aur) nici 3r4ne) nici sare) alte 7unuri) a1late la mare pre2) ci unelte) numai unelte tre7uitoare pentru me0te0u3ul aurului= 6rani2e) ciocane) t4rncoape) lope2i) p4sl pentru sltrit 0i tot ce 6a mai 1i 1c4nd 1olos aurarilor) trea7 la care eu nu m pricep nici c4t la nl7itul p4nzelor& Pricep 5ns c a6em de8a 1ace cu t4l/ari din aceia care practic aurritul oprit de Imperiu) pe la 6aduri 5ndeprtate 0i 5n 3ropni2e tinuite tocmai din 6remurile c4nd au 1ost 6enit romanii& Dac 1etele au 1ost rpite de ctre cei sco0i din le3e numai 1iindc s8a nimerit s se 5nso2easc la drum cu acea ne6olnic 0i sla7 pzit cara6an a Cole3iului aurarilor) dac rpirea lor are drept temei rscumprarea ori rz7unarea) 7ine ne8ar prinde s 0tim& Ce putem 0ti e c pe o 6reme ca asta au lsat) 6r4nd) ne6r4nd) urme ca o turm de mistre2i prin o3orul 3ospodarului 0i c) ne1iind prea plcut s a0tep2i ziua 5n murtura cerului) 0i8au cutat 0i ei un adpost) de unde 5n zori) pot 1i lua2i ca ni0te melci din oala cu ap clocotit&; Pe msur ce 6or7eam 0i alctuiam din 7uc2i de preri 34nduri) 9udec2i 0i planuri) o7razul 1rumos al 3ornicului se desc/idea ca cerul ctre senin& Cine 0tie din ce pricin m pri6ea 0i m asculta cu ad4nc respect) a0a 5nc4t m8am oprit 0i i8am po1tit s1at 0i 6or7= :De nu m 5n0el) un 34nd 7un 50i cere dezle3are prin 6or7ire) cinstite 3ornice?; :5ntocmai) tara7oste) 5ns poate s mai a0tepte dac domnia8ta nu a terminat ce a6ea de zis& .unt destule semne c dup miezul nop2ii cerul 6a s se 5nsenine& Iar noi 6om mai prinde cel pu2in un ceas de lun plin& -icea ste3arul) ce nu prea o0tean prost) din multele amnunte cu care ne8a 5n6rednicit) cum c t4l/arii clresc cai de la 0es ale cror urme c/iar 0i noaptea pot 1i luate) oric4t ai 1i de nepriceput& .e 5nt4mpl ca eu s cunosc toate cotloanele de prin acele locuri) de unde m 0i tra3 cu neamul) a0a cum le cunosc pe ale su1letului meu& Trei adposturi pot da sla0 si3ur) 0i 5mpotri6a 6remii 0i a oamenilor stp4nirii= Grota Ur0ilor de su7 coama Ne3rilesei) Pe0tera Ulcelelor din Pdurea .piridu0ilor) a1lat tocmai 5n partea opus 0i cam la aceea0i deprtare de locul 1aptei) 0i st4na de pe C/icera Muierii) loc tare 0i cui7 de /o2i de c4nd stp4nii au prsit sla0ul pentru un 7lestem al casei& De s8au adpostit 5n 3rot ori 5n pe0ter) atunci norocul nostru e un noroc 7un) cci) lini0tind cum6a str9ile cu tcerea cea de pe urm) 5i c/inuim 0i8i scoatem ca pe 7ursuci) cu 1umul> la st4n de 0i8au 3sit adpostul) pu2ini c42i suntem ne 6a 1i 3reu s8i do6edim) cci cinci oameni sunt totu0i numai cinci) domnia8ta) 64ntorule&; I8am spus c8i dau mtru totul dreptate& ,udeca limpede) ascu2it 0i cu r7darea acelora care de mul2i ani au sin3uratica 0i prime9dioasa 5ndeletnicire de 3ornic& M con6insese& -e7al 0i prietenul su)
50

/an3iul) erau prea tul7ura2i ca s le mai cer cu 6reun 1olos prerea) de0i nimic poate) 5n a1ar de 5mpre9urare 0i renume) nu m 5ndrituia s /otrsc 5n locul lor& Cu toate c aici) 5n munte) oamenii se socotesc 6ecini c/iar dac unul locuie0te 5n deal 0i altul 5n 6ale) nd9duiam s mai 3sim c42i6a oameni de 7ine) sritori la ne6oie) cum) de 1apt) s8a 0i 5nt4mplat& Am pornit la drum imediat dup miezul nop2ii c4nd) dup sorocirile 3ornicului) 5ntr8ade6r contenise ploaia 0i se 5nseninase cerul& Am tiat muntele de8a curmezi0ul) pe potecile clcate din ani 5n pa0te de ctre 5ndeprta2ii 6ecini) ca s se 5ntre7e arare de ne6oi 0i sntate 0i s80i dea cu 5mprumut) p4n ce 6a s se co7oare ctre t4r3urile de la 0es= un dro7 de sare) c4te6a msuri de 3r4u sau de mlai) 3rsime pentru opai2) 7uruieni de leac sau altele ca acestea) 1r de care 6ia2a mer3ea 3reu 5nainte& Cam la 9umtatea drumului) pe care 5l tot urcasem) ne8au 5nt4mpinat /mituri de c4ini /arnici 0i stp4nul casei cu zid de piatr 0i palanc) o cas 5ncon9urat de acareturi) rsrit pe nea0teptate din noapte) scldat 5n razele lunii 5ntre dou coame 5n3uste de deal) pe malul unui p4r4u n7dios care c4nta de mama 1ocului 5ntr8un iaz de moar& Omul) sculat 5n puterea nop2ii) a ridicat 3las de porunc 0i 5n3ri9orare) o dat cu 5ntre7area c/em4ndu80i slu3ile) despre care sin3ur 0tia de le are ori 7a= :Cine e0ti) m) de um7li 5n puterea nop2ii?@ De8i 1i lotru) ru ai nimerit8o 5ntr8acilea) om 7un de8i 1i) care 2i8i psul?; itus ricenus) o7raz cunoscut 0i ascultat prin partea locului) mai 1cu 6reo c42i6a pa0i ctre /aita de c4ini 5ndrci2i) 0i se 5ncredin2 cu tot numele= : itus ricenus) omule) /an3iul de la Vadul Mo2ilor& Iaca) 6ecine ABente) c m lo6i npasta) pricin din care 52i tul7ur lini0tea 0i somnul&; :Te cunosc 0i te cred) /an3iule;) zise omul cu 3las ne5ncreztor& :De8i 1i cu ade6rat cel ce spui c e0ti de 7un seam) 0i nu cum6a un t4l/ar cu 3las pre1cut) ia zi8mi su7 care 3rind a casei 5mi 2in r7o9ul 0i cum le c/eam pe cele cotarle care te latr@; :Grinda a doua de la intrare) 6ecine) iar cei c4ini de care ascult /aita rspund 0i se o3oiesc la numele de Ursan) (upa 0i Ne3ra&; :Dar po1te0te) casa mea e 0i a ta) 6ecine ricenus) 0i te ro3 s ier2i cercetrilor mele& !tii prea 7ine cum sunt 6remurile 0i oamenii pe aici) pe la noi&; Am poposit numai c4t s se 3teasc de drum 3ospodarul 0i 1eciorul su cel mare) un 1lcu tcut) trecut de prima tinere2e) care 0c/iopta 6izi7il) 5n urma unei 5ncierri cu ursul 5n prisaca din dosul casei) la 64rsta la care 5nc nu 1usese purtat prin lume la t4r3urile 0i /orele de pe Gina) Ne3rileasa) Vulcan 0i Dealul Mare& Ni s8au alturat 5n prime9dioasa plnuire 1r s pun 6reo 5ntre7are) trec4nd din m4n 5n m4n) ca pentru 5nt4mpinare) o plosc p4ntecoas) tot a0a cum ar 1i procedat ricenus ori -e7al dac omul acesta izolat 5n munte le8ar 1i cerut lor a9utorul& Din 6or7ele lor am 5n2eles c p4n la locul de unde a6eam s 5ncepem cercetrile o alt cas nu mai era) a0adar 3rupul nostru nu numra dec4t 0apte oameni) iar 0apte) oricum) 5nsemna ce6a mai mult dec4t cinci& tr4nul prea el) nu8i 6or7) cam petrecut cu anii) 5ns cel t4nr) cu toat metea/na cptat 5ntr8o 5ncle0tare pe 6ia2 0i pe moarte) 1cea c4t doi) dac nu cum6a c/iar mai mult) 6z4ndu8l 5narmat cu o 3/ioa3 la ridicatul creia un oarecine s8ar 1i opintit din 3reu) 0i cu o dac lucrat la un 1ierar localnic) din care ai 1i putut 1ace mcar dou ra1uri de car& Cum mai a6eam cel pu2in dou ceasuri 7une de drum) 1iindc cei ce ne 5nso2iser cu at4ta 7un6oin2 sau nu consideraser potri6it s80i mai 5ncalece caii pentru at4ta lucru) ori c nu8i prea a6eau) mer3eau pe 9os 6oinice0te) mai 7un altce6a nea64nd de 1cut) m8am alturat 3ornicului) care) de ce s nu recunosc) 5mi c40ti3ase 5ncrederea 0i c/iar admira2ia) poate 0i pentru aceea c am4ndoi ne8am trit 6ia2a su7 cerul li7er) ca 5mpreun s alctuim un plan pentru cele trei situa2ii 5n care a6eam s ne 5nt4lnim cu du0manul= la 3rot) la st4n sau la pe0ter& (ocul cel mai tare 0i mai cu prime9die era la st4na de pe C/icera Muierii) situat mult 5n a1ara potecilor 0i drumurilor um7late)
51

pricin 5ntemeiat de a8l ru3a pe 3ornic s mi8" 5n12i0eze 5n toate amnuntele pe care le 0tia& Am a1lat imediat c ceea ce 1usese c4nd6a o st4n de pcurari 7o3a2i era acum o 5n3rditur din piatr de 6ar 5ntrit de 6reme) at4t 5n partea de sus c4t 0i 5n cea de 9os a c/icerei) peste care se pr6lea un p4r4u) alctuind dou cascade 0i un lac de mrimea unor ocoale de oi& O potec de picior urca printre st4nci) pe deasupra primei cascade) trecea p4r4ul peste un pin pr6lit din munte) ca mai apoi s tot urce printr8o 7tr4n pdure de 1a3i& +n partea de 9os a c/icerei a1lai o alctuire de 3ro/oti0uri 0i st4nci pr6lite) din pricina crora se credea c 5n 6remi deprtate pe aici ar 1i 7ie0it urie0ii 5n cutare de aur& Printre ele oamenii /arnici) cur2ind locul cu t4rncopul 0i can3ea) au croit drum 5n3ust pentru turm& Adpostul propriu8 zis era durat pentru 6ecie tot din piatr de 6ar nestins) cimentat mai apoi de zpezi 0i de ploi) taman su7 o urie0easc st4nc) 5nco6oiat ctre 6ale precum o copaie de 1rm4ntat p4inea& :Tre7uie s ai minte pu2in ca) 0tiindu8te urmrit) s te 5nc/izi de 7un 6oie 5ntr8un loc ca acesta@; mi8am dat cu prerea mai mult ca s o a1lu pe cea a ortacului meu& +ns acesta nu mi8a dat dreptate) dimpotri6& A 5ncercat s m con6in3 c acolo mai lesne te po2i apra) dec4t ai putea ataca) st4na 5n totului8totul 1iind durat ca o cetate 5mpre9urul creia 1iecare copac) 3roap ori st4nc e o capcan& :. a1li domnia8ta) a mai adu3at t4nrul) ca aici mo0u8 meu cu 5nc zece daci din oastea mritului Dece7al au dat de 1urc p4n t4rziu ctre iarn unei centurii de o0teni ai trupelor de cur2ire 0i paci1icare& Atunci romanii) s3eta2i) rri2i 0i 5n1ometa2i) i8au 1ost lsat 5n pace& Mult mai t4rziu 0i numai prin /ain 64nzare au putut 1i clinti2i de acolo;& Nu i8am rspuns& Nu cuno0team locul 0i nu8mi sta 5n 1ire s 6or7esc cu tru1ie 5n necuno0tin2 de cauz& Mi8am 5nc/ipuit ce6a asemntor turnurilor de aprare de pe Valea .ar3etiei la 6enirea romanilor 0i nu am mai cerut alte lmuriri& De 7un seam c Ceran) om al locurilor 0i nu un 1itecine) 0tia prea 7ine ce spune& Doar at4t c lotrii cu pricina s8ar 1i putut adposti 0i 5n unul din cele dou locuri tari 7nuite de noi) ca 0i 5n multe altele) necunoscute nou) poate mai la 5ndem4n pentru ei& !i aici) ca 0i 5n 9ocul copiilor de8a 68a2i ascuns) a6anta9at era cel ce se ascundea 0i nu cel ne6oit s caute& Deocamdat luai /otr4rea s intru 7ini0or 5n pielea celui dint4i 0i) mai lini0tit de8acuma) 3r7ii pasul pentru a8i a9un3e pe to6ar0ii mei de drum) care a6eau moti6e 0i mai temeinice s se 3r7easc& Timpul cur3ea neierttor 0i c4te nu se mai puteau 5nt4mpla unor 1iin2e plp4nde 0i lipsite de aprare) a1late 5n stp4nirea unora care nu mai a6eau omenesc dec4t darul 5nsprit al 6or7irii@ Nelini0tit dintr8o ne7nuit pricin) Teo1ana 50i sc/im7 locul& Tr3ea pe 1uri0 cu oc/iul c4nd la Cosmin c4nd la o3dan) semn c punea ce6a la cale 0i se temea de reac2iile lor& Pri6i 0iret cerul pe care clipeau) precum 0perla din 9arul rscolit) miriade de stele& Cercet mai apoi pdurea) care se contura 5n apropiere ca o pat nea3r) dens) unduitoare) 0i pru c se 5n1ioreaz) str4n34nd cu 3est de 9i6in mic umerii a7ia rotun9i2i ctre 5mplinire) de 1ri3 sau de 1ric poate& Toader erian o7ser6 3estul 1etei de a se c/inci 5n sine) prsi istorisirea) cu prere de ru acum) ca 0i c4nd te8ai despr2i 5n pustiul nop2ii de un plcut to6ar0 de drum) 0i o 5ntre7 cu neo7i0nuit cldur 5n 3las= < Te8o 1i prins pe nesim2ite 1ri3ul) Teo1ano& Ai putea lua ze3/ea mea) c eu 0i a0a triesc dincolo de cald 0i de 1ri3& (a ceasul acesta cade roua) /rana su1letelor rtcitoare) zice8se& < Nu) nu@ Nu8i ne6oie@ se apr ea) 6dit iritat c nu s8a putut stp4ni& M 34ndeam) iaca&&& m 34ndeam la pdure 0i nu 0tiu ce m8am 5n1iorat& Oare cum 6or 1i 1ost pdurile 5n timpurile de demult pe care le8ai trit? Vezi matale) mo0 erian) mcar 0i pentru aceea c dumneata 0tii) c le8ai 6zut) cum ai 6zut at4tea ce nu 6or mai 1i&&& 7ouri adp4ndu8se 5n ape
52

ca lacrima) 2ara de codri) neamuri de oameni pierdute demult prin neamuri&&& eu cred c ar tre7ui s 1ii tare 1ericit& O 6reme 7tr4nul nu8i rspunse& Tcu 5ndelun3 1iind iar0i departe) 5n alte locuri ori 5n alte 6remi& .e 5n1ior 0i el la un 34nd) tresrind) ori poate la o ima3ine sau la o pal de 64nt& Rspunse pe nea0teptate) intero3ati6= < Pdurile &&& pdurile de demult zici? Ce 0i cum erau? +m@ Ele erau totul) 0i adpost 0i capcan) 0i 6ia2a 0i moartea& Dar ca s82i rspund ar tre7ui s 0tiu ce 0tii tu) ce 0ti2i 6oi despre pdure) despre 2ara asta a noastr de8i zice Rom4nia& < PiC 0tiu@ se 3r7i) oarecum derutat) 1ata& !tiu 0i eu at4ta c4t am 5n62at 0i din pu2inul c4t am 6zut p4n la anii mei& < Ce ai 6zut tu) 1tuc) e coltuc de pdure din 6ec/ea noastr pdure& Pm4ntul lucrat) adic artura) p4rloa3a 0i 14nea2a era pu2in) 5ns a9un3ea tuturora& +ntr8un an semnai aici) la o 3ur de 6ale) 5n cellalt) dincolo) un r4t de deal) nu prea departe de cas 0i mai ales nu peste ape mari 1iindc podurile &&& unde 0i unde un 7rod sau un 6ad& Mur0ul) Mur0ul nostru spre o pild) 5l treceai pe 7rod la Germisara) cam pe unde 1ace cot la Gelmarul de8 acuma) apoi la Vadul -4nelor) de l4n3 De6a) pu2in mai 9os Piatra Uroiului& Numai la Apulum 0i la Ocna de Mur0 erau 5ntinse poduri de 6ase& Dar pdurea@ +nstp4nea& C4t 6edeai cu oc/ii) c4t 7teai cu pasul& Mai mult la 0esuri dec4t la munte& -ile de8a r4ndul de8o cercetai) nu8i 3seai capt& De8a st4n3a 0i de8a dreapta drumurilor) ori 5ncotro te8ai 1i 5ndreptat) pdure 0i iar pdure& C4nd se 5ntemeia sat nou) prin roire sau sc/im7are de 6atr) mai 5nt4i 0i mai 5nt4i se 1cea 9ari0te& Procuratorul Imperial) 5mputernici2ii lui) consilierii coloniilor sau ai municipiilor /otrniceau de la apa cutare la apa cutare) ori de la muntele cutare la 6alea cutare loc de 6atr) de artur) de cosit 0i p0unat& Apoi se pstra c4t era de pstrat pdure pentru multele ne6oi) se tia ce 0i unde era de tiat pentru cele tre7uin2e ale o70tei 0i ale imperialilor) dup care se punea 1oc& +n urm rm4nea 9ari0tea) 9ari0tea 1ume34nd /t 0i sptm4ni de8a r4ndul& .e a0tepta un an) doi) trei) p4n dup ce prin arderi repetate putrezeau 7utucii 0i 5ncepea des2elenirea) semnatul) cositul sau p0unatul& !i ce pm4nt@ Gras ca untura) 3lie odi/nit din 6eci> lanurile de 3r4u) de secar 0i orz) de mei 0i de c4nep c4t trestia& *st an) o3or 5n3rdit cu le2e 0i spini) ca s nu dea turmele de sl7tciuni) 5n cellalt) p4rloa3& .e mai odi/nea 3lia o 6reme 0i) pe c4nd s8o 5n3/it iar0i pdurea) ale crei tu1i0uri 5naintau ca ni0te armate) iar0i 3ospodarul ara 0i semna o3orul) o3or cu nume 5mprumutat tot de la pdure= 5n Alunei) 5n Crpini0) 5n D3et) la .coru0i) la G/indari) la Arini& E/ei) pdurea@ &&& Trei s1ert din 2ar) asta pdure@ Iar apele@ Ce mai ape@ !i cum mai cur3eau@ C4nd m 34ndesc) pri6ind rtcirile 0i 7ltirile Mur0ului de acum) 5mi 6ine a crede c pe 6remea aceea pm4ntul o 1i 1ost de 7un seam mai 5nclinat ctre Dunre) matca apelor din totdeauna& < +mi 5nc/ipui) cu a0a pduri) ce mai de lupi@ se entuziasm deodat Cosmin& !i c42i oameni s140ia2i) miculi2@ tr4nul z4m7i z34rcit& .enten2ios& A0a) cu po1t) ca mai to2i oamenii) nimenea nu l8a mai 6zut r4z4nd& Acum) dac a z4m7it) mai pu2in ca un mort 6esel) era de 0tiut c cine6a urma s 1ie luat 5n der4dere& Asta era prerea lui Cosmin 0i nu prea se 5n0ela& < (upi zici? Erau 0i lupi& Mul2i) desi3ur) cci multe erau 0i turmele de 7ouri) de zim7ri) de cer7i 0i cprioare) de mistre2i 0i cai sl7atici 0i de tot ce s8a mai urcat pe pluta lui Noe la potop& Dar cu oamenii n8a6eau ei trea7) dec4t atunci c4nd omul 5i tul7ura 1r s 6rea la sorocul zmislirii& Pe om) lupul dintotdeauna 0i l8a 0tiut de stp4n& Poate 0i pentru aceea ca8i
53

seamn& Pe8atunci) 7iete) ca 0i acum) lupul m4nca oi 0i 7oi) nu m4nca 1eciori ca 6oi& Animal m4ndru) rz7ttor) sin3uratic) tare sin3ur 0i trist@ Cei 6ec/i credeau c din lup se tra3e 0i neamul acesta) al nostru) 0i su7 semnul lupului st el su7 zodii& Care 6a s zic) neam de lup) supus de neam de lupoaic) 5n2ele3e2i ce 6reau s zic) cu c4t carte a2i 5n62at 0i 6oi) nu? < Pi cum@ se 3r7i o3dan& A0a tre7uie s 1ie) numai c ne cam a7turm) iar pe noi po6estea cealalt) cu rpirea 1etelor 0i urmrirea lotrilor) ne intereseaz& Mo0 erian) Teo1ana) ca 1etele) cu ale ei& Nu 6 mai a7ate2i din 6ad c/iar de8a 1i s 5ntre7e cum se al7eau p4nzele) care era moda 0i pe unde se plim7au seara domni0oarele dacilor) 1iindc alt1el n8o mai termini niciodat& Data se 1cu de parc nici n8ar 1i auzit) iar asta 5i o2r5 pe 7ie2i& Ar 1i 6rut s8o z4ndreasc mai a7itir) 5ns Toader erian) zis !erpele Ro0) trase cele dou 1umuri de cu6iin2 din pipa de lut 0i se rea0ez temeinic 5n matca po6estirii) trec4nd peste aceast meandr ca 0i c4nd n8ar 1i 1ost) 0i /otr4t c) iat) se a1la iar0i 1oarte departe& < De c4nd prsiserm /anul lui ricenus 0i p4n la primul 0i sin3urul lui 6ecin) cei doi prin2i aproape c nu 0optiser 6reun cu64nt& Acum) dup ce luna ie0ise complet dintre nori) de6enind un opai2 de nde9de al drume2ilor) tcerea se 5nstp4nise cu totul& (ocurile erau cu prime9die) lucru pe care mi8" con1irmase dup cum se comporta iscusitul Ceran) 0i) ca unul ce mai pstra toate sim2urile 0i 5n62mintele unui 6estit 64ntor) am trecut 5naintea celorlal2i) a64ndu8l pe 3ornic l4n3 mine& De oriunde putea rsri o capcan) 0uiera o suli2 sau o s3eat& Mer3eam 5ncet) cu pasul u0or 0i cu mult pruden2) 0i pentru c nu cuno0team locurile) dar 0i pentru c de la o 6reme ne cu1undaserm 5n pdure& (a o scurt /alt) cerut de 7tr4nul AleBis pentru a80i potri6i tureaca 5ncl2rilor) dar mai mult ca s80i tra3 rsu1larea) 3ornicul a 1cut cunoscut prerea c du0manii cuta2i de noi pot tot at4t de 7ine s 1ie prin apropiere 0i) deci) ne adres tuturor ru3mintea s clcm mai cu 3ri9 0i s 1im aten2i la orice z3omot) 1ie el 2ipt de pasre) susur de iz6or ori pr6lire de piatr& Pdurea necuprins prea un morm4nt al lini0tii 6e0nice& Animale) psri 0i oameni de s8ar mai 1i a1lat 5n a1ar de noi 5n aceast pustietate) 5m7r2i0aser de 7un seam) odat cu rsritul lunii) somnul cel mai ad4nc& Dup 5nc 6reo c4te6a 6erste de mers 1uri0at pe poteca a7ia 3/icit) auzii susurul unei ape) susur care rz7tea uni1orm dinspre dreapta) ca 24r4itul unei colonii de 3reieri 5n prea9ma sc/im7rii 6remii& E p4r4ul Ne3rilesei) 5mi 0opti 3ornicul& Pu2in mai 5n 9os se a1l drumul 0i locul de popas unde s8a 1cut rpirea& Cei doi /an3ii preau c se de0teapt din letar3ie& Au 5ncercat s8o ia 3ra7nic din loc) 5ns i8am in6itat la un scurt popas) 0i cu 34ndul s ne a9un3 din urm 1iul cel 0c/iop al 3ospodarului sritor) care se o1erise s co7oare caii pe un alt drum) mai ocolit) dar mai lar3& Clare) poteca pe care noi scurtasem 7ini0or distan2a) nu putea 1i str7tut& Parc ne8am 1ost 5n2eles) 1iindc nici nu ne8am a0ezat 7ine c4nd am deslu0it drept 5n 1a2 z3omot de copite t4r0ite pe drum 5nclinat) de piatr& Era slu9itorul lui -e7al cu caii de po6ar& Ca s nu dea de 7nuit unor e6entuale str9i lsate de t4l/ari prin apropiere) l8am s1tuit s caute o poieni2 ascuns mai 5n 9os de locul unde s8a 1cut 9a1ul& ietul om 0i8a 1cut 5n2eleas prin semne dorin2a de a ne da o m4n de a9utor) m4n care 5n situa2ia noastr nu prisosea) ci dimpotri6) a0a c l8am s1tuit) 1r a mai cere prerea /an3iului) s priponeasc animalele 0i s ni se alture& (s4ndu8i pe ceilal2i su7 coroana 5ntunecoas a unui lemn de corn) m8am slo7ozit cu Ceran 3ornicul la rscrucea unde 1usese lo6it cara6ana& De0i plouase) nu ne8a 1ost 3reu s re1acem ceea ce se 5nt4mplase& (otrii 5nso2iser cara6ana militar pe o potec paralel) prsit din pricina 0u6oaielor care o
54

1cuser impractica7il& Pro7a7il c tocmai de la poala muntelui) unde se res1ir pe 6i 6icusul Crpini0) lotrii au luat urma cara6anei& .e 6edea clar c nu se a0teptau s 1ie prea cur4nd urmri2i) 1iindc nu se strduiser nici mcar c4t de c4t s80i 0tear3 urmele) 5n a1ara urmelor celor c42i6a o0teni care nu scpaser) ci) de 7un seam) dduser 7ir cu 1u3i2ii) pe drumul 2rii ctre Al7urnum Maior) to2i ceilal2i se 5ndreptaser ctre st4na de la C/icera Muierii& Ctre st4n o apucaser cel pu2in trei 3rupuri de oameni) e drept c mai pu2in numeroase& Cele mai multe urme se imprimaser pe drumul cel 6ec/i) oameni clri 0i pe 9os) purt4nd 5ncl2ri 1elurite& C 5n 1runtea lor se 3sea un conductor se 5n2ele3ea din inten2ia de a mai 0ter3e din urme) 7izuindu8se 0i pe ploaie) printr8o 3rap u0oar 1cut dintr8 un spine de porum7ar& Pu2in mai 9os) pe o potec 1olosit c4nd6a de 6ec/ii oieri pentru a scurta drumul ctre cel al 2rii) am 3sit urmele unui 3rup mai pu2in numeros& Din loc 5n loc terenul era 7ttorit) semn c pe aici au 1ost du0i prin0ii care s8au 5mpotri6it& Din aceasta se putea tra3e concluzia c 1etele se 7izuiser pe a9utorul cui6a) c nu erau sin3ure& .pre nedumerirea noastr) am 5nt4lnit urme 0i ctre liziera pdurii) urme care) a0a cum a6eam s constatm pu2in mai t4rziu) se desprinseser din cele de pe poteca prsit) 5ncol2ind 5n noi 5n3ri9orarea c prin0ii) sau numai cele dou 1ete 0i 5nso2itorii) au urmat alt drum 0i au cutat alt ascunztoare& Ne8am 5n2eles din pri6iri s nu sporim 3ri9a celor doi ta2i cu presupunerile noastre& Neclar pentru noi era unde anume duseser ei caii) 0tiind c nu pot 1i urcate potecile ctre st4n) numai dac cum6a 6or 1i a6ut aripi& I8am 5mprt0it nedumerirea mea destoinicului Ceran care) dup ce a stat pu2in pe 34nduri) a 1cut o presupunere de a crei c/i7zuin2 nu m 5ndoiam 0i anume c su7 c/icer) unde mai multe p4raie 1ormeaz Apa Ne3rilesei) se mai 3se0te o st4n) care 2ine tot de cea cutat de noi) durat temeinic din trunc/iuri de 7rad 0i locuit arare de c4te6a 1amilii de iliri care 1ac man3an pentru cole3iile 1a7rilor de la Apulum 0i Al7urnum& Aici) credea Ceran) 0i eu m declarasem de acord cu presupunerea sa) au dus lotrii caii 0i e6entualii rni2i pe care 5i 6or 1i a64nd& Cu destule 5ndoieli ne8am 5napoiat la to6ar0ii no0tri care ne a0teptau cu mare 5n3ri9orare& Odat cu noi se 5napoia 0i (upul cel !c/iop care) ne3sindu80i starea) a urmrit semnele lsate de t4l/ari pe cele dou poteci p4n c4nd a deslu0it z3omotul apelor ce se pr6leau peste pietrele c/icerei& Era 0i el con6ins c numai o parte din ceat) cea mai numeroas) se 5ndreptase ctre st4na de la cascad) ne7nuind) 5ns) ce s8a 5nt4mplat cu ceilal2i& Ne mira 1aptul c cei urmri2i nu lsaser nicio stra9) de unde c/iteam c= ori erau prea si3uri pe puterea lor 0i pe taina locului) ori nici prin 34nd nu le trecuse c ar 1i putut 1i urmri2i at4t de cur4nd& Cerul se limpezise ca un iezer de munte la un ceas dup 1urtun& +ntruc4t terenul era tot mai accidentat) iar luna nscocea cu pietrele 0i copacii um7re 0i nluci 5n0eltoare) i8am s1tuit pe 5nso2itorii mei c ar 1i 5n2elept s prelun3im popasul p4n la i6irea zorilor& !i noi 0i caii) pe care /otr4sem s8i ducem mai la 5ndem4n) 5n amonte de C/icera Muierii) cai care numai datorit unei 5nzestrri nemaipomenite nu80i rupseser 5nc picioarele 0i nu se pr6liser de pe 7uzele 5n0eltoare ale prpstiilor) a6eam ne6oie de odi/n& (a acest 34nd destul de c/i7zuit mi s8au asociat doar Ceran 0i t4nrul aparent ne6olnic) pe care) ne0tiind cum 5l c/eam) l8am poreclit (upul cel !c/iop& AleBis) om care ptimise 0i el prea destul de pe urma clcrilor 1cute de t4l/ari) se 5ncer7ise 5n /otr4rea celorlal2i doi 7tr4ni de a ne continua 1r z7a6 urmrirea& Dac au 6zut c nu 5i urmm) c4ine c4ine0te s8au 5nduplecat s stea locului) 5ns de3ea7a le8am mai cutat 6or7a& Erau ctrni2i de parc noi) ceilal2i) le8am 1cut tot rul& .omnul din zori e un 1ur 5n0eltor pentru cea mai destoinic stra9& Aminti2i86 c Dt8
55

Drumos rmas stra9 merelor de aur cade su7 6ra9a lui& Niciun leac nu cunosc mai 7un pentru 5ndeprtarea acestuia dec4t po6estirea) istorisirea& !tiind c pentru lucrarea noastr mai cu 1olos este odi/na trupului c4nd nu lipe0ti 3ean de 3ean) i8am dat cep cum m8am priceput mai 7ine& Mai 5nt4i l8am cercetat 1uri0 pe (upul cel !c/iop& O anume 5mpietrire a trsturilor 1e2ei 0i lucirea de 3/ea2 str6ezie a oc/ilor 5l ur42eau 5ntr8un anume 1el pe care nu 2i8" puteai eBplica& Alt1el ar 1i 1ost un om 1rumos cum erau mai to2i 7r7a2ii prsi2i din mo0i8strmo0i prin mun2ii ace0tia& :Domnia8ta ai 1ost c4nd6a un 7rad 1alnic 0i un 1lcu tare 1rumos) i8am zis) pri6indu8l cu nepre1cut prietenie& Ai 1i 0i azi) dac nu te8ar roade pe dinluntru o cr4ncen 7oal de su1let&; Nu mi8a rspuns& A o1tat doar) 5ns mi8a 1ost de a9uns& Gsisem poteca) de acum tre7uia s nu o pierd din nes7uin2& Ceran 5mi 1cuse semn s8l las 5ntr8ale lui) c tot de3ea7a& Eu m 5nd4r9isem s rscolesc acolo unde de cine 0tie c4nd nu mai rscolise nimeni& Tatl 1lcului) 5ns) prinsese a m urmri cu interes) 1c4ndu8m s cred c 5ncercarea de a tia 0i cur2a o ran 6ec/e 5i este 0i lui pe 6oie& Celui su1erind e 7ine s8i aminte0ti mereu c su1erin2a lui nu8i sin3ura 0i nici cea mai mare de pe lume& Asta /otr4sem s 1ac eu acum) a0tept4nd 5mplinirea din 5ntuneric a zorilor& :Tatl meu) 1lcule) a 1ost un prea 6estit 64ntor) 3ornic peste 0apte mun2i& Cam la anii ti l8a npstuit un ru 1r de leac& Din momentul acela pentru el 6ia2a n8a mai 1ost 6ia2) ci numai sc4r7 0i numai durere& De mai multe ori se /otr4se s pun sin3ur capt unor zile 1r de noim) dar s8a temut c pctuie0te 1a2 de -eii care l8au /rzit cu aceast trecere prin lume& Iat) dar) pe scurt) po6estea durerii lui& +n muntele .urianul) pe Valea Drumoasei) o ursoaic 7tr4n se nr6ise la carne 0i prinse a 1ace pa3u7 printre 6ite 0i oameni& El) cellalt Viezure tatl meu) tocmai se a1la prin acele locuri) pre3tind o 64ntoare pentru re3e 0i curtenii si& Doi copii) un 7iat 0i o 1at) 1ra2i) pleca2i de la st4na din 6ale dup zmeur) au nimerit prin prea9ma 74rlo3ului) o 3rot a1urisit unde di/ania 50i a6ea 0i puii& Data a scpat prin cine 0tie ce minune) 7iatul 1usese t4r4t de namila care 5n zori tocmai se 5ndopase dintr8un 9uncan) 5n 3rota aceea) ne6tmat) pstr4ndu8") pesemne) pentru un alt pr4nz& .8a 5nt4mplat ca 1eti2a) aler34nd ctre sat) s8l 5nt4lneasc 5n drumul ei tocmai pe Viezure) 64ntorul cel 6estit 0i netemtor de 1iarele pdurii& El n8a prididit s aler3e 5ntr8acolo& De 3ri9a copilului uitase c o ursoaic dedat la carne) a64nd 0i pui) e mai periculoas dec4t o turm de mistre2i sau o /ait de lupi& A a9uns 5n muntele acela la ceasul c4nd namila 5n1uleca 5n zmeuri0 din ceea ce mai rmsese dup osp2ul din zori& Vulturii) care niciodat nu se a0eaz pe pm4nt c4nd 6reun rpitor mai puternic se 3se0te prin prea9m) de data aceast) cine 0tie din ce pricin) 0i8au uitat o7iceiul) 5n0el4nd cu totul 6i3ilen2a 5mptimatului 64ntor& O lo6itur npraznic de la7 a 1ost destul ca s8" lase 5n nesim2ire mai mult 6reme& +ntre timp ursoaica 5l t4r4se 0i pe el 5n 74rlo3& Copilul se trezise din le0inul de spaim) c4t lipsise ursoaica) 0i se c2rase pe o te0itur a 3rotei) unde nd9duia c 1iara nu 6a a9un3e& Ce s8a 5nt4mplat eu nu 6 6oi po6esti cu amnuntul) 5ns domniile86oastre pute2i s 6 5nc/ipui2i& C4nd tata se trezise) 1iara 50i 1cea somnul tocmai la intrare) nu mai departe de trei pa0i de locul unde zcea 1r sim2ire prada& .omnul di/aniei) 5ns) era doar somnul Cer7erului& (a cel mai u0or z3omot desc/idea oc/ii 0i cerceta cu luare aminte 6ictima& Copilul 5ntinsese 5ntre timp tatii cureaua cu care se 5ncin3ea peste mi9loc 0i 5l 5ndemnase s se ca2ere l4n3 el& El) 5ns) era sleit de puteri& E1ortul de a se c2ra i se prea prea mare& +ntre timp se str4nse pu2in c4te pu2in) ca un arc 3ata s slo7oad s3eata) 0i c4nd i se pru c ursoaica este 1urat de somnul cel mai ad4nc) 240ni cu un salt ctre peretele 5nalt al 3rotei& .e 5n0elase& Diara nu dormea& Cu un r3et 5n1iortor se arunc asupra lui& V4ntorul a6usese totu0i 6reme s prind cureaua 0i s se c2re pe
56

9umtate distan2a) dar nu 5ndea9uns& Namila srise a doua oar 0i odat cu mormitul ei 5nciudat tata sim2i cum i se desprinde carnea de pe piciorul cu care cuta un spri9in pe st4nc& Cu piciorul s14rtecat de la 0old p4n la 3lezn a mai a6ut totu0i puterea s se ca2ere p4n pe pra3ul unde se aciuase 7iatul& P4n s 6in oamenii pierduse mult s4n3e) iar rana se in1ectase& Cu acelea0i la7e 1iara s140iase 0i carnea de pe /oitul din zmeuri0& Rana) o7lo9it de cea mai 6estit do1toroaie de prin acele locuri) nu s8a mai 5nc/is niciodat& Ani de8a r4ndul a tot supurat) 5mpr0tiind mirosul mor2ilor) care 5l silea s se 2in departe de oameni& Rana de dina1ar nscuse alta) mai dureroas) pe dinluntru) 0i aceasta 1r de leac& O pierduse pe 1ata care 5i era dra3) pierduse to6r0ia semenilor) pierduse 1aima de ne5ntrecut 64ntor& olea) de c42i6a ani 7olea cu trupul 0i cu su1letul la o 0ur a noastr din munte) atunci c4nd au poposit 5n pa3usul nostru de oieri c4te6a 1amilii de carpi rtcitori& Ei 2inteau s a9un3 la 6adul tuturor apelor) Danu7iul) unde se zicea c pm4ntul rsplte0te cu dou recolte pe omul /arnic& Printre ace0ti carpi care colindau lumea se 3sea 0i o 7tr4n me0ter 5n leacuri 0i cunosctoare de dureri omene0ti) care) c4t era ziua de lun3) cuta r0ini de copaci) rdcini 0i ier7uri de leac& Pe atunci nu eram pe lume) 5ns mi8a 1ost dat s o cunosc 0i eu) c4nd am trecut Danu7iul ca s8i lo6im pe romani la Pontul EuBin) 5n cel de al doilea rz7oi cu Traian& Numrase de mult suta& Mintea 5i rmsese t4nr& Un alt om 5ntr8at4ta cunosctor de oameni nu am mai 5nt4lnit 5n lun3a mea 6ia2& Te cerceta o dat) o sin3ur dat) scurt) 0i te ptrundea p4n 5n taini2ele ad4ncate ale su1letului) unde tu 5nsu2i nu ai cutezat s ptrunzi& Atunci te cutreiera un 1ior) te 3oleai de tine 0i de 34nduri) cdeai rpus de o po6arnic osteneal& Dac 52i mai 0i punea m4na pe 1runte) a6eai 5ncredin2area c roiuri de 1urnici 0i al7ine 2i8au ales8o drept sla0 sau crare& Om m4ndru) tatl meu nici acelei 64l6e a su1letului 0i 6r9itoare a celor trupe0ti nu a 6rut s se arate& (a ru3mintea mo0ului meu) Ma6ida) cci a0a o c/ema pe 1emeia aceea) l8a cutat pe su1erind 5n pustietatea unde se pri7e3ise) l8a s3etat cu pri6irea 0i l8a certat cu toat asprimea& I8a cerut ca sin3ur 0i pe 5ndelete s8i depene 1irul ur4t al acelei 5nt4mplri& (8a ascultat 5n tcere 0i a rmas o 6reme ad4ncat 5n 34nduri& Apoi i8a zis= :(eacurile mele) 64ntorule) nu82i mai 1ac tre7uin2& Rul care te scurm e 5nluntru 0i el 5l a242 pe cel de dina1ar& De 6ei 1ace 5ntocmai cum te8oi 5n62a) 7ine 6a 1i> de nu 6ei 1ace) poart82i ca 0i p4n acum) cu tru1ia neplcut zeilor) c/inul 0i 6eninul@ Pune) 5ncep4nd de astzi) pe rana cea ur4t) aceste 1runze) clite la 1oc mic 0i date cu unsoare de urs) ca s se ostoiasc durerea 0i s se 5nc/id pentru o 6reme& +mpline0te82i apoi 6oin2a 0i ura ca s lecuie0ti su1letul rnit& Ucide 1iara ce 2i8a pricinuit tot rul& Pe ea) sau prsila ei) care de 7un seam sl0luie0te 5n 3rota aceea& Arde 1ire de pr de pe 7otul ei 0i presar8le pe rana desc/is& Tolnit pe 7lana 1iarei rpuse arat8te soarelui) cu piciorul 7etea3) c4t e 6ara de lun3& Din c4nd 5n c4nd spal rul cu rou adunat 5n cupa de 1runz a .pinelui Mare& De 6a 1i s 1ie dup 34ndul meu) la anul) pe 6remea aceasta) 5ncarc pe trei cai po6ar de piei) r0in) 7r4nz 0i miere) 5ncalec) treci muntele pe oricare drum spre Danu7iu 0i 5ntrea7 de mine ca s te plte0ti) dup datin) de tot 7inele ce 2i8l 1ac acum& De nu 6oi 1i la Turnu) 5ndreapt8te spre Dap/ne 0i) dac nici aici nu8mi a1li urma) 6oi 1i de 7un seam la Vicus Carporum) pe Apa Naparis;& Tt4nele meu a ascultat8o dar nu a 5n6rednicit8o nici mcar cu un cu64nt& Era) totu0i) primul om pe care l8a 5n3duit s8i 6or7easc de at4ta 6reme de c4nd se pustiise pe coclauri& +nstrinat de tot 0i de toate) 5mpietrit 5n 7lestemul durerii sale& a) s nu mint@ Acelei 1emei i8a z4m7it cu ne5ncredere) ca unui copil care se apuc s depene 7tr4nilor 7asme& Asta a 1ost prim6ara pe la 5nceputul lui prier& C4nd a dat 5n 1lorar el nu a mai 1ost 6zut
57

5n coli7a din care 50i 1cuse re1u3iul su1erin2ei& .8a 1ost 5napoiat tocmai 5n cellalt an) prin luna lui rpciune) tea1r 0i 6oinic precum 1usese odat& Doar c piciorul drept 5l aducea pu2in dintr8o lture) ceea ce nu l8a 5mpiedicat s colinde p4n la ad4nci 7tr4ne2e mun2ii 0i pdurile dup 64nat ales) s poarte la sr7tori /orele) de82i era mai mare dra3ul) 0i s se 5nsoare cu cea mai m4ndr 1at din tri7ul dacilor saldenses& (upul cel !c/iop pru interesat c4t de c4t de spusele mele a7ia ctre s14r0itul istorisirii& M 5ntre7) cu 3las de ur mocnit) ce 0tiu eu despre rnile 0i su1erin2ele sale& !i de ce cat s m strecor nepo1tit 5n su1letul omului& I8am z4m7it cu 5n2elepciunea anilor& Am dospit rspunsul cu r7dare= :Ca s nu8i superi pe -ei) prietene& Din c4nd 5n c4nd 0i su1letul tre7uie s se arate la soare) ca 0i rnile cele ur4te& Rul nu se taie de la 9umtate) ci de la rdcin;& :!i dac pricina rului nu mai este? Ori) dac) 1iind 5nc) nu 0tii unde s o cau2i?@; :Pe 5ntinsul pm4ntului nicio tain nu e 1r dezle3are) 1lcule) 5n a1ar) poate) de aceea a 6enirii 0i plecrii noastre din 6ia2& Am trit mult) -almoBis 1ie sl6it) 0i 0tiu multe& Am su1erit 0i mai mult& Nimic) prietene) nu te 1ace mai 5n2elept 0i nu 52i 5nlesne0te 5n2ele3erea ctre semeni ca su1erin2a;) i8am zis) /otr4t de acuma s m las p3u7a0& El a 1ost cel care a 5nnodat 1irul 6or7ei& :Domnia8ta) 5n2eleptule tara7oste) oare nu cum6a cau2i niscai sm4n2 de 6or7) ca s nu adormim? Cum ai putea lecui ceea ce nu are leac? Da) se pare c am 1ost 1ecior 1rumos) 1ala neamului 0i a pa3usului nostru de su7 Ne3rileasa) nu un lup sin3uratic 0i 0c/iop) ca acuma& .u1letul meu era ca roua) 5nt4mplrile zilelor mele) ca stelele pe cerul senin) o3rada) prea a unei 6ile rustice apar2in4nd unui colon de pe 1ertila 6ale a Marisului) ne6asta) ciut 0i iz6or) lstun 0i pri6i3/etoare) lu9er de salcie 0i 1loare de col2& M4nia zeilor) iscat din nimic sau din pricini mo0tenite) s8a a7tut 5ntr8o sin3ur noapte asupra mea) taman 5n noaptea nun2ii) a64nd c/ipul 0i nra6ul unei cete de t4l/ari din neamul iazi3ilor rtcitori) pe care azi 5i a1li la apa Tissiei) m4ine la cea a Iziei ori a PIretului& Eu m8am ales) dup multe lo6ituri de lnci) cu 7ete0u3ul 0i 5nsemnarea pe 6eci) ei cu ne6asta 0i cu a6utul meu& Asta a 1ost) domnia8ta) 1iara despre care se zice c m8a rpus 0i nicidecum urs ori alt sl7ticiune& De atunci) oleac ne6olnic cum par) nu prididesc s m altur tuturor celor npstui2i de 1uri) 1ie c8mi cer sau nu8mi cer a9utorul&; N8a0 1i 7nuit c istorisirea mea 5l 6a tul7ura 5ntr8at4ta& Am tcut o 6reme 5n34ndurat 0i 5ndurerat) c/i7zuind ce s8ar putea 1ace 0i pentru lini0tea 1ra2ilor mei din aceast parte de Dacie& Eotr4t lucru@ Pe imperiali 5i intereseaz doar aurul) care de aici cur3e mereu ctre Roma) nu 0i oamenii& O) dra3ii mei) dac a2i 0ti) dac a2i putea 5n2ele3e c4t de pu2in 5nsemna omul 5n 6remuri ca acelea@ !i c4t de nesi3ur 5i era 6ia2a@ Azi erai 0i m4ine puteai s nu mai 1ii) 1r ca mcar s 2i se simt lipsa& M8am smuls din 0u6oiul unor ast1el de 34nduri 0i i8am 6or7it mai mult 5ntr8o doar) ne0tiind ce cu6inte potri6ite 6or mai rz7ate p4n la inima lui& :Toate semnele arat c suntem 5n urmrirea unor t4l/ari de neam iazi3 0i marcoman& De unde putem s 0tim c lotrii ace0tia n8or 1i tocmai cei ce 2i8au pricinuit cu c42i6a ani 5n urm rul 1r de leac? tr4nii zic c /o2ul se mai 5ntoarce la locul 9a1ului) criminalul la cel al crimei) pctosul la mila -eilor& Ce82i spun nu e numai a0a &&& o 6or7 de alinare&; A tresrit& A str4ns ca 5n men3/in plseaua palo0ului lucrat rudimentar 5n cas& :Domnia8ta) 64ntorule) 52i 1aci mare pcat am3indu8m& Oare nu 5mi este 5ndea9uns? Am ridicat eu altare de marmor) am dat pieirii pe 5nc/intorii la al2i zei) mi8am petrecut 6ia2a a72in4ndu8 m de la toate cele lume0ti) precum preo2ii cti0ti) 5nc4t -eii str7unilor s se 5ntoarc iar0i cu 1a2a cea 7un ctre mine?@; :.8au petrecut minuni 0i mai de necrezut) prietene& Doar 68am spus c neamurile sarmate) iazi3ii metana0i 0i cei panonici) ne8au lo6it 0i pe noi la Apa
58

.amusului) pricinuind pieirea celor mai 7uni dintre daci) lstare din trunc/iul mritului Dece7al& De c4nd s8a 1ost s64r0it Eadrian85mprat) c4inii ace0tia prdalnici taie 0i 9e1uiesc nepedepsi2i) ca8n codru& (e3iunile) 5n loc s80i 1ac datoria la (imes 5mpotri6a du0manilor dintotdeauna) 6e3/eaz ca nu cum6a dacii pri7e3i2i s se 5ntoarc la 6etrele lor& ie2i oamenii cat s se 5narmeze 0i s se str4n3 laolalt 5n calea 6r9ma0ului prdalnic) iar domnia8sa) Macrinus Dla6ius .irus) le3atus imperial) socoate asta nici mai mult nici mai pu2in dec4t rzmeri2& Dar&&& m luai cu 6or7a& Ce8am dorit s82i zic e c dac iazi3ii au 5ndrznit s ne lo6easc mi0ele0te la Apa .amusului) 5ntre castrele de la Porolissum 0i Rurpeia) de ce nu ar 5ndrzni s se strecoare iar0i p4n aici) atra0i de sclipirea aurului?@; Da2a i s8a luminat at4t c4t 2ine clipirea unui 1ul3er& :Domnia8ta a aruncat 5n su1letul meu sterp sm4n2a nde9dii& O) -ei) numai de n8ar 1i am3ire@; :Oracol eu nu sunt) prietene& Datoria ta e s crezi cu toat tria c ace0ti lotri pe care ctm s8i st4rpim sunt cei) sau 1ra2ii celor ce 2i8 au pricinuit 5ndurerare& Oricare drum ctre iz76irea de su1erin2 e un drum mai 7un dec4t cel al resemnrii;& :!i eu cred la 1el) 1iule;) a 5ntrit spusele mele 7tr4nul AleBis& Dup cum 7ine 0tii) c4t sunt de 7tr4n eu 5nc nu am pierdut nde9dea c ne 6om rz7una 0i o 6om smul3e pe Dril3isa din m4inile lor& Ji8am zis doar c 7tr4na ta mam o 6iseaz deseori) iar acesta nu poate 1i dec4t semnul c trie0te 0i se 34nde0te la noi;& (8am cercetat cu pri6irea pe t4nrul Ariort) cruia) ne0tiindu8i numele) 5i ddusem o porecl de care nu mai eram mul2umit& N8a0 1i 6rut s8i 1iu potri6nic 5n 5ncle0tarea pe care o a0tepta& De ctre 1iin2a lui 5mpietrit iz6ora o 1or2 urie0easc) ce m 1cea s m cutremur& .e 6edea clar c de ani de zile nu mai trise dec4t pentru clipa rz7unrii& Nu trecuse ceasul 0i ziua se desprinse din noapte& A7ia acum) pri6ind 5n 9ur mi8a 1ost de mirare cum de am reu0it s rm4nem 5ntre3i str74t4nd pe 5ntuneric a0a neprielnice locuri& (a c4te6a z64rlituri de 72 5n 1a2a noastr locul pdurii 5l luau t4r0urile de mce0) lemnul c4inelui) curpen 0i porum7ar) 5ntre care se 5nstp4niser dese ca 0i prul porcului sl7atic tu1ele de muri 0i stru3urei) de urzici 0i de iar7a ursului& .im2urile ne8au a9utat s ne oprim la 6reme 0i s 1acem popas p4n la ceasul dint4i al zilei& Oric4t de iscusi2i am 1i 1ost) noaptea am 1i czut prin0ii acestei 6e3eta2ii 5ntins aidoma plaselor unei 6r9itoare) su7 care 7nuiam c mi0un toate li3/ioanele purttoare de 6enin& Direc2ia noastr de mers era orientat o7lic 5ntre cele dou 6ersante) ai cror pere2i se pr7u0iser 7rusc c4nd6a) la 5nceputurile lumii) ls4nd lar3 0i 1ioros cscat) un 1el de 3ur uria0 de lup) care era C/icera Muierii) cerul 3urii 5nsemn4nd cele dou cascade cu 3rota) maBilarele 8 st4ncile ascu2ite de calcare) lim7a 8 aceast re6rsare /aotic de 3ro/oti0uri pe care ne pre3team s8o tra6ersm noi& Dac nu mi s8ar 1i po6estit) cu 3reu a0 1i putut crede c pe aceast neasemuit nstru0nicie a naturii) croit pe msura unor 1ioroase 5nc/ipuiri din 7asme) au trit semeni de8ai mei) a64nd una dintre cele mai pa0nice 5ndeletniciri 8 oieritul& Tot a0a nu m puteam dumiri de ce tocmai aceast 63un 1r ie0ire) pr4nd a 1i drumul ctre tr4mul cellalt) a 1ost aleas loc de odi/n 0i ascunzi0 de ctre 1urii pe care 5i urmream& Pro7a7il c numele ru al locului) 5mpoporit de munteni cu stri3oi) 64l6e 0i spiridu0i) a 1ost moti6ul) ori asta 5nsemna c 0i lotrii cuno0teau 7ine locurile sau c un localnic a 1cut c4rd0ie cu ei& G4ndind la lucruri din astea) cu scopul de a nscoci un plan 6rednic de mintea celui ce a 1ost c4nd6a ne5ntrecutul cerceta0 0i o0tean Viezure) l8am lsat pe 6rednicul Ceran s mear3 5nainte& El 5nainta 5ncet 0i cu 73are de seam) 1olosindu8se de un c4rli3 de lemn dintre acelea cu care se tra3e 14nul din claie) ca s 5mpin3) s tra3) s desc4lceasc 0i s desc/id crare prin 7ui0a3ul or4nduit parc de o minte 6r9ma0) cercet4nd st4ncile 0i mrcini0urile)
59

prundul 0i culoarea apelor ce se pr6leau /aotic 1r matc) 1c4nd terenul alunecos 0i nesi3ur& Din c4nd 5n c4nd t4nrul 3ornic se s1tuia cu (upul cel !c/iop) care ie0ise din o7i0nuita mu2enie 0i 50i da tot interesul s se 1ac 1olositor& Deodat Ceran se opri descumpnit 0i 5nl2 7ra2ele ca semn de neputin2& :.8a 5nt4mplat ce6a) prietene?; l8am 5ntre7at 5n 6reme ce m strduiam s desc4lcesc m4neca sumanului din cursa unor 3/impi de mce0& :Necazul e c nu s8a 5nt4mplat) 64ntorule@ 5mi rspunse 6dit dezorientat& Iat) suntem c/iar pe lim7a c/icerei 0i nu am mai descoperit mcar o sin3ur urm) un semn c4t de c4t precum c cine6a a mai clcat 5n ultimii zece ani pe aici& G4ndesc c t4l/arii) ale cror urme le cutm) or 1i 0i ei dintre acei trecu2i prin ciur 0i d4rmon) nu ni0te a3eamii de rz6rti2i care mai de3ra7 se descurc 5n ad4ncurile 5ntunecate ale 7ilor dec4t pe aici& M tem) domnia8ta) c le8am pierdut urmele 5n 6reme ce ei) cine mai 0tie pe unde se 7ucur nestin3/eri2i de prad& +n mun2ii ace0tia sunt locuri) mrite tara7oste) unde po2i tri o 6ia2 1r s dai oc/i cu 6reun semen de8al tu&; :C am rtcit urmele ziceai? -eii s ne 1ereasc de a0a ce6a@; 5l apostro1 -e7al) /an3iul& Ceran nu 5i rspunse) ci m pri6i) ridic4nd iar0i din umeri 0i a0tept4ndu8mi spri9inul& Ce6a nelmurit m 1cea s cred c suntem pe calea cea 7un) de0i 5ndoielile 1lcului) pe iste2imea 0i priceperea cruia pusesem pre2) mi se strecuraser 0i mie 5n su1let& Ast8timp (upul cel !c/iop struia s tac) continu4ndu80i cercetrile mai ctre poala c/icerei cu cer7icia 0i neast4mprul unui c4ine de 64ntoare& Tocmai c4nd descumpnirea era s m ademeneasc 0i pe mine) el se ridic 7rusc) trsturile 5mpietrite i se desc/iser 5ntr8un z4m7et de satis1ac2ie 0i ne 1cu semn cu m4na s ne apropiem& (a picioarele sale) poteca pstoreasc) sau una din multele poteci cucerite de1initi6 de 6e3eta2ie) pstra clare urmele unor copite) clcate la r4ndul lor unde 0i unde de 5ncl2rile 1elurite ale mai multor oameni& Pentru 5nt4ia oar el 6or7i 1r s 1ie 5ndemnat& :Au trecut 5nainte sau imediat dup 5nceperea ploii) de aceea tu1i0urile 0i iar7a au acoperit poteca& Domnia8ta) 64ntorule) a6eai mult dreptate c4nd m s1tuiai s nu pierd nde9dea& +ncl2rile acestea ade6eresc c sunt oameni din neamul celor ce m8au clcat cu 9a1ul 0i rul& Nu numai 5ncl2rile) ci 0i copitele cailor& V este 0tiut c Iazi3ii metana0i clresc 5ndeo70te cai cu copita rotund 0i 5nc o dat mai mare ca a unor cai o7i0nui2i) care cresc sl7tici2i prin 6ile dintre Tiarantos 0i Danastru& Ace0ti cai niciodat nu se potco6esc) ei a64nd copitele tari ca 0i cremenea& !tiu toate astea) domniile86oastre) 1iindc pe urmele lsate de ace0ti cai puternici 0i rezisten2i la drum am aler3at atunci) zile 0i nop2i 1r odi/n) cu rnile s4n3er4nde) p4n ce i8au 1ost 5n3/i2it timpul 0i deprtrile& Ani de8a r4ndul noapte de noapte) am 6isat urmele acestea 0i n8a0 1i crezut c le 6oi mai 5nt4lni 6reodat at4t de aproape&; ietul om era trans1i3urat de o mare nde9de) 5nc4t eu m cutremuram la 34ndul c s8ar putea s 1ie dezam3it 5n plsmuirile sale& Din o sut de sor2i puse 5n cumpn 5n cazul dumisale nici mcar una 5ntrea3 nu8i putea 1i cu noroc& Numai dac o minune &&& Dar) acum important era c pentru 5ntreprinderea noastr c40ti3asem un om de nde9de) un temerar care sin3ur s8ar 1i 5ncumetat 1r pre3et s8i 5n1runte pe t4l/ari& Pe de alt parte 5n1lcrarea lui ne molipsise 0i pe noi) ori asta era tocmai starea de 5n1lcrare care prinse s m 5n3ri9oreze& Eotr4i c 6enise momentul s str4n3 1r4ul) s8mi do6edesc eBperien2a 0i s8mi impun ascultarea 1iindc) la urma urmei) 0i 6ia2a mea era pus 5n 9oc 0i c4nd? tocmai c4nd m 3seam pe urmele 3emenilor lui Ortis care) n7dio0i ca tt4nele lor) cine mai 0tie ce nz74tii puneau la cale& Ade6rat era c nici pe 7tr4nul -e7al nu 5l puteam lsa de iz7eli0te) la o cumpn ca aceea& Dac nu o dat mi8au dat ascultare c/iar nepo2ii marelui re3e) de ce n8ar 1ace8o 0i muntenii ace0tia@ mi8am zis 0i am sc/im7at 1rumu0el tonul& Dire0te c (upul cel !c/iop
60

tre7uia ludat pentru a3erimea oc/iului 0i /otr4rea ce 5l anima& :Dlcule) i8am zis) str4n34ndu8i cu prietenie m4na) pu2ini sunt cei care se pot luda cu o ispra6 ca aceasta& Ji8o spune cel mai priceput 0i mai 5ndrtnic cuttor de urme de pe cuprinsul Daciei Mari& Nu te8 ai 5n0elat& Copitele unora dintre caii ce au trecut pe aici ade6eresc cum c a6em de8a 1ace cu niscai metana0i ori cu 6erii lor marcomani& Da) a0a e) animalele acestea niciodat nu au sim2it lipsa potcoa6elor& O 0tiu a0a cum o 0tie 0i De7ar al meu) care nu e numai un sirep nepotco6it) ci 0i unul 6or7itor;& (audele mele au czut drept la inim ca un 7alsam& +n at4t de scurt 6reme) 1lcul care pierduse 3ustul 6ie2ii) de6enise alt om& Dac i8ai 1i zis c la captul pm4ntului ar putea re3si pe aceea ce8i 1usese so2ie o sin3ur noapte) ar 1i 1ost 5n stare s mear3 p4n acolo) 5n po1ida oricror piedici ce i8ar 1i stat 5n cale& Ne8am 5napoiat la locul de popas& Am adpostit caii 5ntr8o 3rot peste intr4ndul creia se aplecau coroanele unor corni stu1o0i& Ne8am re5ntors cu 3ra7 la poteca 1olosit de potri6nicii no0tri& tr4nii -e7al 0i ricenus) 5ncr4ncenatul Ariort) preau atra0i 5nainte de un du/ al speran2elor& C4nd un /2i0 ce prea de netrecut) o st4nc aidoma unui ti0 de lance) un cui7ar de ape 5n0eltor sau un co6or des de mu0c/i ascundea 0ira3ul urmelor) ei se opreau 5nciuda2i 0i cereau din pri6iri a9utorul& EBperien2a m 5n62ase unde 0i cum s le caut 5nc4t le8 a0 1i descoperit cu oc/ii 5nc/i0i dac nu a0 1i considerat c este 5n2elept s le potolesc c4t de c4t elanul 0i s le trezesc 6i3ilen2a& (e8am 1cut semn /otr4t s8mi dea ascultare& :+ncep4nd de acum) niciun pas) nicio 6or7) nicio 1apt 1r 6oia mea) domniile86oastre@ Alt1el m simt ne6oit s 1ac calea 5ntoars& Oi 1i numr4nd eu ani destui) nimic de zis) dar 5nc mi8e dra3 6ia2a 0i nu cred s8mi 1i 5mplinit toate misiile pe aceast lume& Iat@ /lduim ca ni0te copilandri pleca2i dup a1ine) 5nc4t am putea 1i lua2i ca din oal& Noi suntem 0apte) 0i nu to2i o0teni de meserie@ Ei) cam de trei) patru ori pe at42ia& Aici 0i acum numai 6iclenia ne d nou sor2i de iz74nd& Dup cum 0i8au ascuns pe ultima parte a drumului urmele 0i dup 1elul 5n care au 1olosit terenul) dup 3ra7a cu care s8au 1cut ne6zu2i) am 5ncredin2area c lotrii ace0tia sunt su7 ascultarea unei cpetenii cu mintea 0ireat) care cunoa0te 0i locurile) dar 0i o7iceiurile tr4nda6ilor o0teni romani& Am 5ncredin2area c t4l/arii nu se a0teapt s 1ie urmri2i dec4t de ctre alaele 0i decuriile trupelor auBiliare 5nsrcinate cu paza drumurilor) 0i ei 0tiu) ca 0i noi) c aici o 1orma2iune de cincizeci de o0teni nu pre2uie0te zece 64ntori daci&; :+2i 6om da 5n toate ascultare 0i 6om 1ace 5ntocmai precum zici) domnia8ta@; m 5nt4mpin cu tot respectul 0i spre toat mirarea mea 7tr4nul -e7al& Ceran) 1lcul despre care de la 5nceput a6uesem 5ncredin2area c l8am cucerit cu 1aima care 5nso2ea numele meu) 1aim despre care -e7al nu prididise s8i 6or7easc sporind8o cu 5nc/ipuite 5nt4mplri) 50i a2inti pri6irea su7 o tu1 de mlai dulce) unde se 0i strecur imediat& Crez4nd c am 1ost descoperi2i 0i c ne pa0te 6reo prime9die) ne8am pitulat 0i noi cum am putut mai repede 0i mai 7ine& Numai c omul nostru se ridic imediat 2in4nd 5ntre de3ete un o7iect minuscul) care luci puternic 5n soare& :E a3ra1a .aldei@ 0opti el cu 7ucurie) de parc 5ns0i 1ata i s8ar 1i 5n12i0at pri6irii& O 0tiu 7ine pentru c c/iar eu i8am cumprat8o mai an de la Al7urnus Maior&; :Acum de 7un seam nu mai 5ncape 5ndoial c suntem pe urmele 1urilor 0i c 1etele noastre sunt prinsele lor& -eii sunt cu noi) 1ra2ilor@; se 7ucur itus ricenus) care amu2ise de at4tea ceasuri& :Da@ am 5ntrit eu) ne 3sim aproape de captul drumului 0i poate c/iar su7 pri6irea 6r9ma0ului nostru& Cerane) m8ai 5ncredin2at decusear c 0tii 7ine aceste locuri& Dup 0tiin2a dumitale) 5n momentul acesta cam unde ne a1lm?; :Pe c/icer) domnia8ta& C/icera) 5n2eleptule tara7oste) e o alctuire din 3ro/oti0uri) la poala a7rupt a unui munte) a64nd 1orma la7ei piciorului) de unde i se 0i tra3e numele& A0a s80i 5nc/ipuie locul acesta domnia8
61

ta& Noi 6enim dinspre st4n3a) dac ne orientm dup cursul apei) 0i am a9uns 5ntre de3etul cel mic 0i urmtorul& Mai sus) pe la7a piciorului) de dina1ar) 5n punctul cel mai 5nalt) a crescut o pdurice deas de aluni 0i arini) un 1el de 7r4u pe care l8am putea asemui cu a doua curea de la sandaua roman> dincolo de ea 5ncepe lacul celor dou cascade 3emene) nu mai mare dec4t un ocol de st4n apar2in4nd unui 6icus 5nstrit> peste lac e 1osta st4n) ruin acum) deasupra creia se 5nclin precum o copaie rsturnat cu 3ura 5n 9os st4nc uria0 ce 5mparte apele care se pr6ale din 5nl2imi 5n dou loloaie spume34nde& Ca s rz7im p4n acolo ar tre7ui s a9un3em pe o 6ale mic) 5ntre de3etul mare 0i 6ecinul su) pe unde 0u6oiul principal 0i8a spat 6adul) ori) ocolind mult) s cutm 6ec/ea potec cio7neasc) pe care 34ndesc c au 1olosit8o 0i t4l/arii) potec ce se 5nt4lne0te cu aceasta aproape de pduricea pe care 68am descris8o& .ocot) 5ns) c n8ar 1i un plan prea 5n2elept) 5ntruc4t) tem4ndu8se s nu 1ie urmri2i) 6or 1i 2in4nd8o 0i ei su7 paz&; :Prietenul 0i 6ecinul nostru are dreptate) inter6eni nea0teptat (upul cel !c/iop& Numai c el nu 0tie c eBist 0i o a treia cale) pe care eu am descoperit8o cut4nd urmele acelor 1uri de demult) care mi8au pricinuit rul& Vede2i pinul acela sin3uratic din cre0tetul unei st4nci al7e 5n 1orm de pa9ur? Din 64r1ul lui cuprinzi cu pri6irea ca8n palm toat C/icera Muierii) iar pe su7 el 0erpuie0te o potec de capre pe care cine6a) cine 0tie c4nd) a spat peste o sut de trepte 5n st4nc spon3ioas) care se tot 5ncolce0te) precum o 1unie) 0i conduce direct la 6ec/ea st4n& M 34ndesc c) dac nu cum6a 0i 6remea o 1i lucrat 5mpotri6a noastr) poteca ar mai putea 1i 1olosit 0i astzi&; :C4t timp ne tre7uie ca s rz7im p4n acolo?; l8am 5ntre7at ner7dtor) prinz4nd din z7or o idee& :Aproape un ceas) domnia8ta&; :Unde ziceai c s14r0e0te scara aceea?; :EBact 5n latura din dreapta a st4nei&; :Dar poteca amintit de domnia8ta 3ornice) cum s14r0e0te?; :Cam la mi9locul aluni0ului ce l8 am asemuit cu o curea de sanda roman) lin3 ni0te&&&; :Cum nu se poate mai 7ine am eBclamat) sim2ind c ideea pe care o pritoceam se rotun9ise 0i 5mplinise nea0teptat de repede& Da) da@ Cum nu se putea mai 7ine) darC nu 5ndea9uns& Deci& & & dou poteci aproape impractica7ile) pe care cu si3uran2 le cunosc 0i ei&&& apoi poteca spat 5n perete de st4nc) de 6a mai 1i&&& M 34ndesc 0i m tot 34ndesc pe unde -meii Tartarului scoteau pcurarii aceia turma la pscut@ C doar n8or 1i purtat oaie cu oaie 5n spinare@; :Cu asta s nu 50i mai 7at capul domnia8ta) m lini0ti Ceran) cci tot pcurarii aceia) ori al2ii 5naintea lor) au a0ternut potec din trunc/iuri de arini 0i din lespezi de piatr tocmai pe acolo pe unde) dup ce locurile s8au pustiit) apa 0i8a spat 6adul&; Am o1tat din rrunc/i) sim2ind cum se duce de r4p planul meu& :Em@ Ce pcat@ &&&; Pcat de ce) tara7oste?; se 3r7i s m 5ntre7e Ariort) 5n3ri9orat de descumpnirea mea& Am continuat s 34ndesc cu 3las ridicat) sporindu8le 5n3ri9orarea= :Pcat de z7a6 0i zdroa7& Ce oameni@ Ce mai oameni pu2ini la minte mi8au 1ost 0i pcurarii aceia@ Ca s duci 0i s aduci turma) 5n2ele3) dar ca s co7ori p4n aici) 6enind din munte) 0i s urci 5napoi) asta nu poate pricepe mintea mea de 64ntor o7i0nuit s nu 1ac mcar un pas nec/i7zuit 0i 1r 6reun 1olos& C/iar 0i poteca din peretele st4ncii 5nseamn irosire de timp 0i e1ort pentru cel care) co7or4nd creasta de munte) nzuie0te s a9un3 c4t mai repede la st4na de su7 cascad&; :A0a 0i este@ 5mi ddu dreptate Ariort& .tp4nii acestor locuri au 9udecat la 1el ca domnia8ta& Urmele unei scri alctuit din trunc/iuri de 7rad mai pot 1i 6zute 0i acum rezimate de st4nc aplecat peste 1osta st4n&; :Vezi) 1lcule@ Asta e@ (a asta m 34ndeam 0i nu8i di7uiam dic/isul& .i3ur c da &&& Numai c &&& ei) 6ezi) lipse0te scara& . nu 52i 5nc/ipui cum6a c lotrii or s ne po1teasc s slo7ozim deasupra capetelor lor ditai scara de 7razi) 7a s ne mai dea 0i o m4n de a9utor@; :Dinspre partea asta nu te 5n3ri9a) 5n2elept tara7oste@ se sim2i el o7li3at s m lini0teasc& .car mai trainic dec4t una 1cut
62

din 1unii de curpen nici c se mai a1l& Iar /2i0urile astea a1urisite cu ce altce6a or 1i 5mpletite dac nu cu ceea ce ne 1ace tre7uin2 nou?; (a asta mrturisesc c nu m 34ndisem& I8am po1tit) a0adar) s sc/im7m 6or7a cu 1apta& itus ricenus) care 5nainte de a de6eni /an3iu se 5ndeletnicise cu 5mpletitul co0urilor de nuiele 0i 1cutul ciu7erelor) ne8a 1ost de mare 1olos& Cu numai trei c4rli3e de lemn prinse a rsuci o 1unie 7un de tras 7u0tenii) darmite de 5n93/e7at o scar de 6reo cincisprezece staturi de om& +ntre timp am rume3at 0i am 5ntors pe toate 1e2ele planul meu) o ade6rat ne7unie pentru oricine) dar nu 0i pentru noi& (8am 5n12i0at pe 5ndelete) ca s m 1ac 7ine 5n2eles 0i nimic s nu rm4n nepre6zut& M8am adresat lor cu toat 3ra6itatea momentului= :Prieteni) m simt o7li3at s 6 mai amintesc 5nc o dat c noi suntem 0apte) iar cei pe care tre7uie s8i 5n1runtm 0i s8i 5n1i3em sunt de c4te6a ori pe at42ia& +n 6reme ce ei se apr la loc tare ca o cetate) noi 6om 1i 2inte pentru s3e2ile 0i lncile lor&; -e7al) rz7oinic 6estit 5n tinere2e) care acum a6ea destule moti6e s 5n1runte 0i sin3ur du0manii) m 5ntrerupse cu tot ndu1ul slo7ozit 5n 6or7e= :Nu pricep la ce 7un ne aminte0ti mereu c42i suntem 0i la ce 2i8o 1i tre7uind o scar c4nd 0tim potecile pe care s a9un3em acolo@ Timpul nu a0teapt) domnia8ta) 0i c4nd m 34ndesc c4te se pot 5nt4mpla acelor 1iin2e nea9utorate 5n ta7ra t4l/arilor m cuprinde 3roaza& M tot mir cum de te las inima s tr3nezi 5ntre74nd c4nd de una) c4nd de alta) 5n 6reme ce noi ne perpelim ca pe 9ar?@; .u1erin2a i se citea pe c/ip 0i 5n 6or7e& O7oseala lsase urme 0i ea& +mi era mil de 6ec/iul prieten) dar ce puteam 1ace@ Era mai 5ntr4tat ca un zim7ru 5nc/is 5ntre ziduri& :E0ti nedrept cu mine) prietene -e7al@ i8am rspuns) strduindu8m s 1iu lini0tit& Cum crezi c 6om putea do6edi noi) o m4n de oameni) at42ia uci3a0i 5nri2i) deprin0i cu m4nuirea armelor 0i /otr42i s80i 64nd scump pielea?@ Cu mintea) numai cu mintea) prietene@ Iat de ce plnuiesc 0i tot plnuiesc cum poate s 1ie mai 7ine& Ca s 0tim ce a6em de 1cut) mai 5nt4i tre7uie s 0tim cu cine a6em de8a 1ace) nu? !tim noi oare cine 0i c42i sunt) ce arme poart) cum s8au 5ntrit 5n locul acesta 7lestemat) ce 34nduri au? !tim si3ur dac aici 0i nu 5n alt parte sunt 2inute 1etele 0i dac nu cum6a) atac4nd nec/i7zuit) c/iar noi le prime9duim 6ia2a? Nu 0tim mai nimica) iar domnia8ta) ca un 7ietan aprins la minte) 5mi dai 0i8mi tot dai zor s ne aruncm precum or7e2ii 5n 7ra2ele lor& Ar 1i tre7uit s 5n6e2i p4n la anii ace0tia) zu a0a) c drumurile ocolite nu sunt 5ntotdeauna 0i cele mai lun3i& Ei) care au mai multe moti6e) nu se 3r7esc> de ce) m ro3) ne8am 3r7i noi?@ Ca s82i ast4mpr neast4mprul) 2i8oi spune ce cred eu c este 5n2elept s 1acem 5nc4t s ne ale3em cu iz74nda 0i nu cu pa3u7a& Ceran) 5mpreun cu slu9itorul domniei8tale) 6or acoperi poteca de la pinul sin3uratic) unde 0i un sin3ur om deprins cu m4nuirea armelor ar putea do6edi o sut numai adast4nd 0i secer4nd pe r4nd c4te un cap de t4l/ar> domniile86oastre) -e7al 0i ricenus) 1iind pricepu2i m4nuitori de arc 0i de lance) 6a tre7ui s8i 1ul3era2i din pduricea de l4n3 iezer) 5nc4t niciunul s nu rz7easc pe c/icer 5n 9os> noi) adic eu 0i Ariort) 6a s8i lo6im de unde nici prin 34nd nu le trece 0i anume de sus) de pe st4nc de deasupra creia se pr6ale apa& Ca s nu punem cum6a 5n prime9die 6ia2a domni2elor) 6a s cutez ce prin minte nu 6 trece 0i de aceea am mare tre7uin2 de scar& M 6oi slo7ozi ca o 64l6 a 6zdu/ului 5n mi9locul lor& De nu m 6or sim2i) 7ine 6a 1i> altmintrelea 6a s 9oc un rol din acelea pe care comedian2ii masca2i le 9ucau la curtea mritului Dece7al& Acolo) sus) 6om a6ea tre7uin2 0i de priceperea domniei8tale) 7tr4ne AleBis) pentru c 5n tinere2e ai 1ost 7ie0) dar te 6ei mai pricepe la pr6lirea 7olo6anilor& De 6a s nu a6em sor2i de iz74nd) ne 6om strecura 1iecare cum 6om putea ctre locul unde am adpostit caii& -eii 1ie cu noi) 1ra2ilor@;) le8am mai zis 0i am pornit 5n rosturile mele&
63

C4nd am a9uns pe st4nc de unde se pr6leau apele 5ntr8o sl7atic 1ier7ere 0i z3omot de 1urtun care calc pdurile) se luminase de8a 7inelea) dar ta7ra 7andi2ilor 5nc mai era cu1undat 5n somnul dulce al dimine2ii& O sin3ur stra9 mo2ia pe promontoriul acoperit de co6orul lic/eniloir de ap dintre st4n 0i lac& Din pricina asta planul de a m slo7ozi cu 1unia de liane 5n mi9locul ta7erei se ducea pe pustii& !edeam ne/otr42i to2i trei 5ntr8o te0itur a st4ncii) u0oar aici) dar pronun2at 5n dreptul celor dou cderi de ap) un 1el de tram7ulin de pe care 0u6oiul era z64rlit spre 5nl2imi) 0i8mi s1redeleam mintea) c4nd Ariort 5mi art stra9a) cu oc/ii ctre noi) 6r9it parc de cderea 5nspumat 0i de c4ntarea apelor) ca imediat s8mi arate arcul& Mi8a sur4s ideea) 5ns distan2a mi se prea prea mare c/iar 0i pentru s3eata unui urie0& Mi8am amintit ce ne7nuite 1or2e clocotesc 5n acest trup ce prea ne6olnic 0i i8am z4m7it) lui 0i 34ndului ce8mi 5ncol2ise 5n minte& G4ndul a6ea 5nt4ietate& (e8am 1cut semn s m urmeze 0i m8au urmat cu nedumerire& +mpreun am str4ns 7olo6ani mari 0i rotunzi din 6adul dinspre amonte al Ne3rilesei 0i am alctuit pe 7uza semilunei ce acoperea a0a8zisa st4n un 1el de zid) 2inut s nu80i 5nceap 5nspim4nttoarea alunecare doar de un lan2 1ira6 de liane& A7ia dup aceasta m8am /otr4t s m slo7od 5n mi9locul 7andei pe scara mea impro6izat) risc4nd s 1iu 0i eu stri6it de 7olo6ani& (a semnul meu) Ariort a 5ntins arcul 5ntr8at4ta 5nc4t 6enele 34tului i se 5ncordaser precum cele ale unui taur 5n9u3at& C4nd a slo7ozit8o s8a auzit numai un 1404it precum t4r40ul unui 3u0ter pe co6orul uscat de 1runze& .tri3tul pe care 5l a0teptam a murit pe 7uzele nenorocitului sorocit cu ultima stra9& .8a pr6lit) su7 1or2a lo6iturii) pe spate& Acum am slo7ozit scara pe scocul spat 5n st4nc de o mai 6ec/e matc a apelor 0i am prins a co7or5) a64nd 5n inim nu team) ci numai senza2ia aceea pe care 2i8o d necunoscutul) un 1el de m4ncrime a 6iscerelor cauzat de 3ra7a 0i lcomia de a 5ncepe ceea ce 2i8ai propus s ispr6e0ti& .cara se do6edea trainic) iar co7or4tul destul de u0or) 5ntruc4t m puteam spri9ini c4nd cu m4inile) c4nd cu picioarele de pere2ii acelui 7urlan al apelor) pe care 6eacurile au spat 1el de 1el de 5nc/ipuiri din calcare& Prea u0or se 5n1ptuise tot ce plnuisem p4n acum 0i) deci) nu se putea ca 1unia norocului s 1ie de tot 1r noduri 0i pr2i mai sla7e& Tocmai m pre3team s m spri9in cu m4na pe un pra3 al st4ncii) unde 7teau mnunc/i primele raze ale astrului zilei) c4nd inima 5mi z64cni 0i toat 6la3a nu se scurse prin mdulare) 5ntr8o senza2ie de o clip nes14r0it) 6ecin cu le0inul& O 6iper cu corn) dintre acelea sortite s s14r0easc de 7tr4ne2e) 50i 9uca 5n0eltor capul 0i 3u0a cu 6enin 5n dreptul o7razului meu& Ar 1i tre7uit s mai 5nt4rzii c4t dureaz saltul din ap al unui pstr6 ca sa s14r0easc totul aici& Mi8am re6enit tocmai la captul acelei clipe 0i am prins a imita s4s4itul acestor li3/ioane din perioada clocitului) un sunet 7izar pe care nimic 5n natur nu 5l poate 1ace) 0i pe care 5l 5n62asem de la str7unicul erian) 5n 1a2a unei alte 6ipere cu corn) c/iar pe Valea Rea) ca s nu m mai speriu s pasc 6itele pe acolo& O7ser6am mirat c la momente /otr4toare) de 3rea cumpn) 5n a9utorul 1iin2ei mele 6eneau eBperien2ele din dou 6ie2i) at4t de 5ndeprtate 0i de 1elurite 5ns& Vipera 0i8a sl7it 5ncordarea& De acum m 0tiam stp4n pe 1iin2a ei& a c/iar m8am 34ndit c acolo) 9os) ar putea s8mi 1ie de tre7uin2& Am luat8o 5n m4n) nu 1r o senza2ie de 3rea2 la 5nt4lnirea cu pielea umed 0i rece) 0i am a0ezat8o 5n 7uzunarul ad4nc al surtucului& Dusesem inspirat& -eii 7uni mi8o scoseser 5n cale) de0i 1r acea inspira2ie de moment a0 1i 1ost sorocit unei mor2i cumplite) cci mu0ctura la 34t nu are leac ori am4nare& C/iar la picioarele mele 50i 1cea paza a doua stra9) pe care nu o putusem 6edea de sus) 0i care) iat) de9a ridicase lancea pre3tit s8o az64rle& Am 1cut numai sc/im7) pentru el ne1ericit) de arme) 1iindc 5n 6reme ce ocoleam lo6itura) retr34ndu8m dup intr4ndul 93/ea7ului din st4nc) 5i 0i aruncam 6ipera 5n
64

1a2& Pentru 5nceput nu 0i8a dat seama despre ce ar putea 1i 6or7a) iar peste o clip 5mpietrise cu cea mai ur4t 5n12i0are de 3roaz 5ntiprit pe c/ip& Destul) 5ns) ca s8mi dea r3azul s a9un3 la el 0i s8i scurtez c/inurile cu o lo6itur de pumnal& +ntotdeauna dup ce mu0c) 6iperele se 1ac ne6zute 0i) crede2i8m) eu de ea mai a6eam tre7uin2& Dispruse) ca s moar) cum i8o 1i 1ost dat) de 7tr4ne2e) 5ntr8o crptur de st4nc& Am disprut 0i eu cu stra9a lipsit de noroc 5n spatele unui tu1i0) unde am 1cut sc/im7 de 5m7rcminte) ls4ndu8i armele) dar nu 0i masca de rz7oinic iazi3) lucrat din aram 7tut la rece) 0i 5nc/ipuind capul unei c4rti2e) animal prea plcut neamului su de nomazi 0i principala surs de /ran prin acele 5ntinse stepe) 5n anii de secet cumplit ori de 6r9ma0e pri3oniri& +nt4lnirea cu 6ipera m con6insese c 0i astzi 6oi 1i 5nso2it de noroc& Mi8am pus pe o7raz masca 0i m8am apropiat de locul unde 1usese 6ec/ea st4n& Era) de 1apt) o 3rot peste care se pr6leau apele) unde puteai 5ntoarce cu u0urin2 c4te6a care de lupt romane) un 1el de semilun a unei arene de circ& Unde 0i unde 5n peretele calcaros natura sau omul spaser intr4nduri 5n 1orma unor c/ilii) unele mai mari) altele mai mici) 5n care) la ceasul acesta al dimine2ii) 7anda de t4l/ari 50i 1cea lini0tit somnul& (a mi9loc mai 1ume3a 5nc cenu0a unui mare ru3 care) pesemne) 1usese aprins toat noaptea& (4n3 el mo2ia a treia stra9) care mi se adres 5n dialectul iazi3ilor metana0i panonici= :At/aran) dac pe tine nu te do7oar 5nc somnul) 1ii 7un 0i 2ine oc/ii pe psrelele cpeteniei) c) uite) adorm din picioare& Nu uita) 5ns) s m treze0ti 5naintea celorlal2i@; 5n aceea0i lim7 aspr) pe care o 5n62asem 7ine 5n tinere2e) l8am 5ndemnat s se culce lini0tit) 5ncredin25ndu8" c aici nicio prime9die nu ne pa0te& Glumind) l8 am 5ntre7at cum au dormit :psrelele; 0e1ului& A artat cu m4na o ni0 a64nd la intrare o ptur 0i mi8a rspuns cu o oarecare prere de ru= :Or 0ti ele) 7ietele) ce le a0teapt) cci au pl4ns 0i8au o1tat c4t a 1ost noaptea de lun3& Eei@ mare noroc s 1ii 0e1 0i s82i cad 2ie 5ntotdeauna 7ucata cea mai 7un& Pe 1ata cea mslinie 0i z6elt a /an3iului -e7al 0i8a sorocit8 o ourul Al7) 0i8i pl4n3 de mil srmanei> cealalt 1ira6a 0i 7laia nea9utorat ca puiul de ciut) i se cade lui .apran) marcomanul) care este) oricum) cu mult mai c/ipe0; :Ce s8i 1aci@ m8am prins 5n tonul su) a0a au /otr4t -eii) unora mierea) altora ceara) pentru unii miezul) pentru al2ii coa9a& Tare8mi mai d inima 3/es s le pri6esc 0i eu o clip mcar) acum) pe lumin& Numai c &&&; :. nu ai 3ri9) ortace Dorm to2i ca sclda2i 5n rou& Dere0te8te numai s le sperii cu aceast 5n12i0are de rz7oinic& C/iar m miram 0i m 34ndeam ce 52i 6eni s pui pe o7raz masca tri7ului tu?@; :Nu e nimic de mirare& +ntotdeauna c4nd 1ac de stra9 5mi pun semnele de rz7oinic) 1iindc 5mi poart noroc&; Cellalt mai mormi ce6a) dup care se 5ntinse pe o 7lan de 7er7ece 5ntr8un loc unde de9a 7tea soarele& Eu m8am strecurat u0or ca o pasre) am dat la o parte ptura de la intrare 0i le8am stri3at pe nume) ca s le lini0tesc= :Arcia Candida 0i .alda ricenus) sunt prietenul 6ostru& Asculta2i 0i 1ace2i 5ntocmai ce 6 zic eu& Cur4nd 6a s se i6easc aici zar6a unui atac& Nu ie0i2i din adpostul acesta p4n ce nu 5nceteaz a se pr6li de sus 7olo6anii& Atunci 1uri0a2i86 5ntre cele dou 0u6oaie unde) 5ntr8o ni0 spat 5n st4nc) 3si2i o scar& .us 6 a0teapt oameni de nde9de&; :Cine e0ti dumneata) zeu ori om?@; m 5ntre7 Arcia Candida) ne6enindu8i a crede de8i 6is ori nu& Timp s8i rspund nu am a6ut) cci t4l/arii prinser a se 5ntoarce de pe o parte pe alta) semn c 5n cur4nd a6eau s se trezeasc& Inima 5mi ddea 3/es s8i scurtez de capete mcar pe cei doi t4l/ari peste t4l/ari) 5ns nu 0tiam unde odi/nesc 0i nici nu era 5n2elept s 1or2ez zarul& Din cotlonul acesta tre7uiau sco0i 5n 6reun 1el 0i c/itisem cum& Am mai z7o6it) dar) c4t s t4rsc la 6edere) cam acolo unde a6eau s se pr6leasc pietrele) le0urile celor dou str9i nenorocoase) dup care m8am c2rat z4m7itor la to6ar0ii mei) ca 0i c4nd nu m8ar 1i pscut
65

nicio prime9die& Totul era pre3tit& .osise) 5n s14r0it) momentul& Am scos stri3tul de lupt al dacilor .ar3eti) 1iorosul c/ellit de lup care c/eam) 5nso2it de 5ndemnul= taie@ lo6e0te@ T4l/arii) surprin0i) dezorienta2i) cocli2i de 7utur 0i somn) 0i8au luat armele 0i au ie0it pe tp0anul dintre iezer 0i cascade) unde zceau le0urile to6ar0ilor lor& (a stri3tele mele au rspuns din trei pr2i Ceran) -e7al) itus) (upul cel !c/iop 0i AleBis& Ecoul a purtat 5nsutit acest stri3t de lupt 1ioros) dintr8o st4nc 5n alta) ampli1ic4ndu8l& Prea c o mie de rz7oinici str9uiesc din toate pr2ile C/icera Muierii& .8a auzit apoi stri3tul de uimire 0i spaim al t4l/arilor> un altul) de surpriz) c4nd din 6zdu/ s8a pornit cu 6uiet de ceruri surpate pietrele lsate de noi) care urneau 5n calea lor altele) 5ntr8o teri7il a6alan0) purt4nd spaima 0i moartea& andi2ii noroco0i) care au scpat neterciui2i de 7olo6ani) 0i8au ctat scparea care 5ncotro= parte pe poteca spat 5n st4nc) unde prinse a8i secera 6a9nic Ceran 0i slu9itorul uria0 al /an3iului) parte pe 6ec/ea strun3) unde 5i 5nt4mpinau cei doi 7tr4ni cu tria 0i nemila nscute din ur> parte pe o potec necunoscut nou) pe ace0tia socotindu8i cu prere de ru ni0te noroco0i ocroti2i de zei& C42i6a) dintre cei ce au 0tiut s80i pstreze cumptul) s8au adpostit su7 st4nca pe care ne 3seam noi& Detele a9unseser sus cu 7ine& A7ia c4nd au dat oc/ii cu noi 0i s8au 5ncredin2at c nu le mai pa0te deocamdat prime9dia) au czut sleite de puteri) al7e ca 6arul& (e8am lsat 5n 3ri9a 7tr4nului AleBis iar eu m8am pre3tit pentru tractate& I8am 5ndemnat pe ourul cel Al7 0i pe .apran Marcomanul s se arate la 6edere& Mi8au rspuns 1r a 5ndrzni s ias din 3rot& I8am amenin2at cu nimicirea 5n c/inuri& Ei ne8au 5ntre7at cine 0i c42i suntem& I8am min2it zic4nd c suntem o0teni daci 0i romani din trupele auBiliare 5nsrcinate cu paza drumurilor& Tractatele cu romanii le 6eneau la socoteal) 5ns puneau condi2ii= ne 6or da tot ce au 9e1uit) 6or slo7ozi 0i al2i prin0i) pe deasupra c4te o pun3 de denari 1iecrui o0tean) dac le 3aran2m cu ostateci dintre noi) cinci la numr) c se 6or putea 5ntoarce li7eri la tri7urile lor& Nu m8am mul2umit cu at4ta 0i am amenin2at c 6om 5ncepe atacul 0i nu 6om cru2a pe nimeni& Ca ultim ar3ument au pus 5n pre2 li7ertatea celor dou 1ete& (e8a pierit o 6reme piuitul c4nd le8am spus 0i s8au con6ins c psrile pre2ioase s8au 1cut ne6zute& Au sporit o1erta cu to2i lotrii pro6eni2i dintre rscula2i 0i dintre scla6ii 1u3i2i din 7ile de aur& M8am 5n6oit) con6ins c 1r cei promi0i 6or rm4ne destui de pu2ini& De sus 6edeam totul ca 5n palm 0i numrasem 0apte trupuri stri6ite de pietre) la care se adu3au cei 1u3i2i 0i cei lini0ti2i pentru totdeauna de mine 0i de ortacii mei& C/iar dac de to2i au 1ost mai mult de treizeci) la o socoteal sumar ar mai 1i rmas cel mult zece& Jineam neaprat s8i prind 6ii pe cei doi 0e1i de t4l/ari) ca s s14r0easc su7 roat ori 5n sp4nzurtoare& Pentru asta a0 1i 1ost 5n stare s m dau 0i ostatec) 5mpreun cu Ceran 0i cu (upul cel !c/iop) con6ins c tot 6a s nscocesc ce6a ca s pun m4na pe ei& Eram /otr4t s le comunic 5n6oiala mea c4nd 7tr4nul AleBis 5mi su3er o cale de tot lesnicioas) 1r tr3nri 0i prime9dii= s8i 5n3ropm de 6ii) ori mcar s8i amenin2m cu aceasta& Do6ada c ne8au crezut a 1ost stri3tul lor de 3roaz& De 9os prinse a se auzi larma unei 5ncierri& Am 7nuit c unii accept 5n2ele3erea) al2ii nu& .e ls iar0i lini0tea) dup care rz7i acela0i 3las de mai 5nainte) 5ns 6dit sc/im7at= :.unt ourul cel Al7) 6estita cpetenie a Iazi3ilor rtcitori& Cine este cpetenia 5n cu64ntul creia ar tre7ui s m 5ncred?; :Tara7ostele Viezure) cpetenie a dacilor sar3eti) de al crui nume 6ei 1i auzit&; Rz7i un murmur de surpriz& :Te 0tiu) 64ntorule) 0i cred 5n cu64ntul tu& Niciodat nu l8ai clcat& ,ur pe -almoBis) marele zeu al neamurilor dace) pe cer 0i pe pm4nt) c ne 6ei cru2a 6ia2a@; Am stat 5n cumpn& (upul cel !c/iop m pri6ea ru) cu su1letul la 3ur de team c m 6oi 5n6oi 0i 5l 6oi cru2a pe marele su du0man& :At4t pot s 9ur) our Al7) c 6 6om cru2a 6ia2a 0i nimic
66

mai mult& +2i dai 0i tu seama c e mai mult dec4t s mori 5n3ropat de 6iu&; (upul cel !c/iop nu a6ea de unde s8mi cunoasc 34ndul& Uneori e mai 7ine s mori dec4t s trie0ti& :Ai 5ncredere 5n 7tr4nul Viezure@; i8am zis) apoi le8am poruncit s urce unul c4te unul poteca spat 5n st4nc) la distan2 de cincizeci de pa0i& (a captul ei m8am 5n12i0at 0i eu c4t am putut de repede) de team ca nu cum6a Ceran s le 1ac de petrecanie) iar eu s rm4n cu po6ara unui 3reu 9urm4nt& Aici) Ceran 0i slu9itorul cel mut de9a 5i 5n10uraser 7ine 5n curmeie pe trei dintre t4l/ari) un al patrulea) care 5ncercase s 1u3) zcea cu trupul descp24nat de o cumplit lo6itur de palo0 aplicat de credinciosul lui -e7al) om 5nsemnat de soart) pentru care Arcia Candida era mai mult dec4t o sor& De to2i ie0eau la numrtoare unsprezece& I8am 5ntre7at pe r4nd de ce neam sunt) ce /ram poart 0i cum au apucat pe drumul 1rdele3ilor& Numrasem 0i recunoscusem doi marcomani dintr8un tri7 de la iz6oarele Danastrului) tri7 amestecat cu iazi3ii rtcitori) doi scla6i 1u3i2i mai demult din minele de la Monte Rossia) pe capul crora se pusese pre2 mare 5ntruc4t omor4ser 0i 9e1uiser pe 0e1ul cole3iului aurarilor) cu toat 1amilia acestuia> unul era dalmat 5nstrit) proprietarul mai multor pu2uri 0i 3ropi auri1ere din partea de mi9loc a Crissiei) omul care pusese la cale 9e1uirea cara6anei pentru a80i 5nsu0i unelte de 7ie0it) altul) scla6 /el6et 1u3it ca uci3a0 de la o 6ila rustica din 9urul Apulumului) de mai mult 6reme urmrit de oamenii le3iunii a 'III8a Gemina ca 1ioros /o2 de drumuri> cinci doar erau iazi3i) t4l/ari de meserie) care 50i recunoscur) imediat ce m 6zur) 0i 6ina atacului asupra noastr la (imesul nordic) atac pus la cale de Ti7erius MaBimus Priscus) comandantul de la Porolissum 0i du0manul de moarte al dacilor li7eri& Nu recuno0team 5ns 3lasul iazi3ului ce rspundea la numele de ourul Al7) cu care dusesem tratati6ele) 0i am 7nuit c 1usesem tras pe s1oar) 5n locul acestuia prezent4ndu8se cpetenie un s1ri9it care) de team) tremura din toate mdularele& Cine6a 5l 7ro7odise c 5n aceast calitate 6a s c40ti3e mai cur4nd iertarea romanilor) cunoscute 1iind ser6iciile pe care le 1ceau oamenii de teapa cpeteniei de lotri& +ntre timp) c/ema2i de noi) urcar la pinul sin3uratic -e7al) ricenus) AleBis 0i Ariort) 3re0eal pentru care zadarnic ne ciam& Urmat de Ariort) care a1lase de la cei prin0i c ourul Al7 era tocmai omul ce8i pricinuise rul 0i 5i rpise ne6asta) am co7or4t cu precau2ie poteca de st4nc !i am cercetat a0a8zisa st4n cotlon cu cotlon& T4l/arul se 1cuse ne6zut pro7a7il c c/iar pe poteca pe care o mai 0terseser 5n toiul atacului 0i al2ii& Ace0tia) 5ns) nu 1useser 5nso2i2i de noroc) 1iindc din loc 5n loc zceau 1r su1lare cu) de acum) 7inecunoscutul semn al rz7unrii pe 1runte= s3eata 5n cinci col2uri& Eram de8a dreptul r60it& Dlcii mei se 9ucau de8a 68a2i ascunselea cu mine) art4ndu8se) e drept) c4nd nu m a0teptam 0i c4nd era necesar spri9inul lor ca 0i acela al -eilor& Dac mi8am re6enit din surpriz) prinsesem s mai nutresc o speran2& Poate c dreptul destin /otr4se 5n locul nostru 0i ourul cel Al7 50i primise 0i el meritata moarte& De aceea ne8am continuat urmrirea p4n c4nd am a9uns la locul 9a1ului& +ntr8ade6r) iazi3ul nu se 7ucurase prea mult de 6iclenia lui& (8am 3sit le3at de trunc/iul unui copac) cu urec/ile tiate 0i 73ate 5n 3ur su7 1orm de clu0& Deasupra capului era scri9elit un semn care ne 5n0tiin2a c 5i lsaser 6ia2a pentru a se rz7una 0i al2ii) mai 5ndrept2i2i dec4t ei& De8ar 1i 0tiut c iazi3ul era unul dintre cei ce au luat 6ia2a unc/iului Dacis@ Era mai 7ine a0a& Ne1ericitul ie0ise de su7 pa6za 9urm4ntului meu) clc4ndu80i cu64ntul) 0i) iat) mai era 5n 6ia2 ca s dea seama pentru rul 1cut srmanului Ariort& +ntre timp au sosit 0i ceilal2i& ,udecata ourului Al7 s8a 1cut) dup datin) la locul 1aptei& .oarta celorlal2i era cunoscut& Unii) urmri2i pentru 1rdele3ile lor 1useser de mult condamna2i la moartea prin rsti3nire) dat t4l/arilor 0i scla6ilor rz6rti2i> al2ii) mai pu2in 5mpo6ra2i de
67

pcate) a6eau s isp0easc 5n 5ntunericul 6e0nic al ocnelor de sare sau la 3alere) pe 6asele de transport care urcau 0i co7orau Marisul& Cpeteniei marcomane i s8a lsat) dup 5n2ele3ere) 6ia2a 0i li7ertatea) 5ns i s8au scos oc/ii care au po1tit 0i i s8a tiat m4na cu care a 5n1ptuit multele nele3iuiri& Rnile i le8am o7lo9it 5nsumi) ca s nu se o7linteasc 0i) deci) s nu 5mi calc 9uruin2a& ourul cel Al7 a stat mai multe ceasuri 5n 1a2a 9udec2ii) d4ndu8ne a 5n2ele3e cu 5ndrtnicie 0i tru1a0 trie de cu3et c 6or7im cu copacii 0i nu cu el& .oarta marcomanului l8 a 5nmuiat de8a 7inelea 0i i8a descle0tat lim7a& Ast1el am a1lat c Dril3isa) soa2a ne1ericitului Ariort) dup ce a supra6ie2uit 7at9ocurii 5n cortul iazi3ilor) numai prin mila zeilor) 0i adusese pe lume pruncul tatlui le3iuit) a 1ost 64ndut ca scla6) 5mpreun cu copilul ei) unui me0ter t7car din Apulum& :O) -ei) urla 5ntruna Ariort) ca unul ce 0i8a pierdut min2ile) -ei 7lestema2i) ea era at4t de aproape@; Dup ce Iazi3ul a destinuit toate 1rdele3ile sale) aduc4nd mrturii despre c4rd0ia cu unele cpetenii de oaste 0i 1unc2ionari corup2i ai Imperiului) de care mrturie 5n 5ntreprinderea mea pe l4n3 le3a tu0ul imperial a6eam mare tre7uin2) l8am lsat 5n 3ri9a lui Ariort) care) su7 9urm4nt) 5mi 13duise c) de0i nu merit) 5i 6a lsa 6ia2a& :O 6ia2 ca o cumplit po6ar p4n la capt@; mai adu3 el cu o ur ce m8a 5n1iorat& EBista o le3e nea7ro3at de piosul 5mprat Antoninus) prin care cel npstuit de un t4l/ar scos 5n a1ara le3ii prime0te drept de 6ia2 0i moarte asupra lui dac sin3ur 5l prinde) 5l do6ede0te cu doi martori) 0i plte0te co/ortelor auBiliare 5nsrcinate cu ordinea 0i paza un pre2 de rscumprare ca pentru oricare scla6& Atunci m8am con6ins c4t de cumplit poate s 1ie ura ce cocle0te ani la r4nd precum 6eninul 5n 3u0 de 6iper& +nsumi) de0i 6zusem 3roz6ii de nedescris la rz7oiul nostru cu Roma) m8am sc4r7it 0i m8am cutremurat& Mai 5nt4i i8a tiat dreapta) acolo) 5n casa de unde 1urul 5i rpise 5n noaptea sacr a nun2ii ne6asta) 0i i8a introdus8o 5ntr8un 6as cu r0in clocotit) ca s se usuce 0i s se 6indece ca un ciot ur4t la 6edere> 5n cealalt 5ncpere noi ne sor7eam ulcica de mied c4nd i8a retezat8o la 7utuc 0i pe st4n3a> spre sear a urmat oc/iul drept> cellalt l8a pierdut odat cu licrul primelor stele pe care Iazi3ul nu a6ea s le mai 6ad 6reodat& Eram sc4r7it peste msur 5n cea dint4i 1iin2 a mea) de om ci6ilizat 0i o7i0nuit cu alt1el de atrocit2i) a a8zise morale care) puse 5ntr8o dreapt 7alan2) nu ar 1i c4ntrit 5n oc/ii acelor oameni mai pu2in& C4nd) diminea2a) am pornit pe Drumul Aurului ctre Ampelum 0i Apulum) iazi3ul era 2intuit la o7l4ncul 0eii lui Ariort cu un lan2 3ros 7tut 5n nituri pe 3rumaz 0i t4r4t ca o artare a ar2arului& ietul) ne cer0ea moartea din care p4n atuncea 50i 1cuse to6ar0 de petrecere 0i 6ia2& A6eam inima amar 0i din pricina celor petrecute) dar 0i 1iindc se a7tuser asupra mea presim2iri tul7uri& Pentru prima dat 5n noaptea aceea m 6isasem acas) la cpt4iul 7unicului Todor) care rposase 5ntru Domnul Dumnezeul Cre0tinilor& Amintirile din 6ia2a 5n care m a1lam adstau ca o spum str6ezie la mar3ine de su1let& Mai apoi) 5n co0marul meu) trecusem mereu puntea dintr8o 6ia2 5n alta 0i c/iar ane6oiosul drum prin Pe0tera -eilor&

68

Capitolul patru
NTRNNU( TOADER ERIAN) POREC(IT !ERPE(E RO!) ODT* CA la captul unui ane6oios urcu0& Urcu0ul era numai e1ortul de a se smul3e din mre9ele unei istorisiri pe care nu o depna) ci o tria cu 5ntrea3a lui 1iin2) 0i pe care asculttorii o receptar din un3/iuri 0i cu moti6a2ii di1erite& Teo1ana) de0i 7ie2oas din 1ire) se artase mai pu2in interesat de acea palpitant 0i s4n3eroas ciocnire dintre dou 3rupuri de 1or2 di1erit& Nici mcar pedepsirea t4l/arilor dup le3ile nescrise ale pm4ntului nu o mi0case cine 0tie c4t& Nu era de mirare& unoar) c/iar la 0coal se arta o 1iin2 scurmat de curiozit2i aparte dec4t ale cole3ilor si) surprinz4ndu8l de multe ori 0i pe pro1esor cu 5ntre7ri nea0teptate care) spre nenorocul ei) unora li se preau ni0te mascate o7rznicii& Acum) ei 7ine) o interesar nu 5nt4mplrile dramatice prin care treceau eroii) c4t moti6ele care au 1a6orizat dezordinea dintr8o 2ar ce se numea Dacia DeliB 0i 1elul 5n care se or3anizau cetele de t4l/ari& Dac urma0ul lui Eadrian era un 5mprat pios) zicea ea) de ce nu 5n3duia dacilor pri7e3i2i s se 5napoieze la 6etrele lor) mai cu seam la 6remuri de cumpn) c4nd Imperiul era amenin2at 5n Pro6inciile Dunrene de ctre neamurile sarmatice 0i 3ermanice? Unirea dacilor 0i colonilor din Dacia Roman cu 1ra2ii lor de peste limes= carpii) costo7ocii 0i Dacii Mari ar 1i reprezentat o 1or2 de temut aici) la 1runtariile de miaznoapte 0i de rsrit ale Imperiului) 7a c/iar 0i 5mpin3erea limesului p4n la 3rani2ele naturale dintre apele Tissiei) Danastrului 0i ale PIretului de nord& Multe alte lucruri de c4rmuire 0i or3anizare erau neclare pentru ea= de ce) spre pild) 1etele tre7uiau s cltoreasc) prime9duindu80i 6ia2a) pe drumuri nesi3ure) c4nd la 1el de 7ine puteau 0edea 1rumu0el acas) nea64nd nici 0coli de urmat) nici slu97e de 1cut> apoi) ce 1el de le3i erau acelea care 5n3duiau omului s 5l ro7easc pe semenul su) 7a c/iar s8i /otrasc 1r nicio 9udecat 6ia2a 0i moartea) iar el) Toader erian) care cunoscuse 0i o lume mai dreapt 0i mai 7un) de ce n8a ctat s le o7leasc c4t de c4t> o mai 1rm4nta dac pe Apa Marisului na6i3au cu ade6rat 6ase de transport 0i cum se eBplic 1aptul c aceea0i ap e numai meandre prunduri 0i sm4rcuri acum& +n sc/im7) cei doi 7ie2i) o3dan 0i Cosmin) se lsaser cu totul 1ura2i de 5nt4mplrile prin care trecuser ortacii lui Viezure ca 0i cele pe care a6eau s le mai triasc 5n cltoria lor ctre Ampelum 0i Apulum) pe 6estitul Drum al Aurului& Pe ei 5i mai interesau caii) armele) tacticile 0i strate3iile de lupt) ascunzi0urile /o2ilor 0i c4te altele de acest 1el& (a toate deodat Toader erian nu putea rspunde& Multe nici nu a6eau rspuns lmuritor) 1iindc atunci) 5n cealalt 6ia2) 5n care a9unsese 5nt4mpltor) nici nu 50i pusese asemenea 5ntre7ri) totul pr4ndu8i8se drept 0i normal din moment ce) prsit de o a doua memorie) o alt lume mai 7un ca aceea nici c mai cunoscuse& O 6reme tcu& Tcu mai mult dec4t o 1cuse p4n acum) cut4nd 0i r3azul s80i aprind pipa 0i s80i r4nduiasc c4t de c4t 34ndurile& ie2ii prinser a se 5n3ri9ora cu 7nuiala c istorisirea ar putea s se 5nc/eie aici) deci nici la 9umtatea drumului ei mcar) iar de asta nu putea 1i 6ino6at dec4t Teo1ana care) orice s8ar spune) nu8i dec4t o 1at 0i pune 5ntre7ri de toat mirarea& (a r4ndul ei 50i 3sise 6ino6a2ii) consider4ndu8i pe 7ie2i ni0te u0uratici preocupa2i numai de capcane) urmriri 0i 7ti& Era ceasul t4rziu al nop2ii) 1iindc se sim2ea cum se aspre0te aerul 0i cum cade roua)
69

creia 7tr4nul 5i zicea Erana -eilor& De mirare c4t de repede trectoare se arta noaptea aceea) care) mai 0tii? poate c nici nu a9un3ea c4t s 1ie dus po6estea p4n la capt& Cel cu porecl de mirare 50i m4n34ie ne3ul mi0ctor de pe 64r1ul nasului) a0a cum ai rsuci o anten 5n cutarea unor lun3imi de und) scutur apoi cu 7ti u0oare 5n podul palmei scrumul din pipa de lut 0i imediat le 5mpr0tie temerile) pre3tindu8se s istoriseasc& a) mai mult) le3a 1irele 5n a0a 1el 5nc4t s8i mul2umeasc pe to2i trei& 8 A0 putea s 6 1ac 6oia) 5ncepu 7tr4nul) 9udec4nd c4t de c4t lucrurile 0i cu 34ndirea mea de atunci) dar 0i cu cea de astzi& O s 6 1ie de mirare dac 6 zic c unele dintre 1aptele 0i purtrile noastre de acum) demne de laud) pe atuncea erau nepotri6ite 0i 9udecate cu asprime& unoar) rz7unarea lui Ariort) 9udecat cu mintea 0i eBperien2a mea de acum) 5mi pare) ca 0i 6ou) o monstruozitate 6ecin cu a 1iarelor sl7atice) la care s8ar 1i cu6enit s m 5mpotri6esc> atunci) 5ns) mi s8a prut 1iresc ca un t4l/ar mai crud dec4t o 1iar s primeasc rsplat pentru 1apt) 7a 5nc mi s8a prut pu2in) 34ndind c era nu numai un t4l/ar 1ioros) 1r nimic omenesc 0i s14nt) ci 0i un iazi3) deci du0manul de moarte al neamului meu 5nc din acele 7ezne de 6remi c4nd soarta ni l8a a0ezat 6ecin 6iclean) /rpre2 0i necredincios 5n toate& Nu uitasem) mai cu seam de spri9inul pe care ace0ti mercenari l8au dat romanilor ca s 5n3enunc/eze de8a pururi neamul meu cel 6estit 5ntre neamurile lumii& +ntre noi 0i ei dospea) precum miasmele 5n sm4rcuri) 6eninul unor du0mnii 1r de leac& A0 min2i a1irm4nd c tot rul 6enea numai de la neamul lor la acel timp de rscruce& Cetele care 50i 1cuser din omor 0i 9a1 1el de 6ia2 la acel limes nordic 0i rsritean) tul7ur4nd nu de pu2ine ori 0i pr2ile dinspre soare8apune) erau alctuite din tot 1elul de oameni) o scursur a rului care se adunase) se re6rsase 0i) pe la noi) 50i 1cuse 6ad= scla6i 1u3i2i de la stp4ni 1iindc nu le mai putuser 5ndura lcomia 0i cruzimea) l4n3 ocna0ii scpa2i din 7ile de aur) de aram 0i de sare) condamna2ii la 3alere sau la necontenita 5n64rtire a ro2ilor de la mori) 14nt4ni 0i 5m7lcie) scla6ii 5n1ometa2i 0i 7iciui2i de la marile cariere 0i crmidrii ale (e3iunii 'III Gemina 0i 'IV Macedonica) la lucrrile de drumuri) castre) apeducte 0i 1orturi) 1eluri2i al2i condamna2i adu0i 5n acest in1ern pm4ntesc) care pentru ei era Imperiul Roman) din Iudeea) .iria) Eispania) Galia) ritania) itinia) Armenia sau Germania) a0a cum cei de pe la noi a6eau s isp0easc din di1erite pricini pe la alte 1runtarii de lume& Cei mai mul2i) 5ns) erau iazi3i 0i marcomani) oameni nestatornici 0i lacomi) nedeprin0i cu munca 0i le3ile) 5n special dintre semin2ia cea mai rea) a tri7urilor metana0e) adic rtcitoare) cu mult mai sl7atici 0i mai cruzi dec4t 1ra2ii lor locuitori 5ntre Danastru 0i T/anaios) sau dincolo de Carpa2ii Nordici& Acele 7lestemate cete nu duceau lips de pa24nac/i) poleaci) 6ol3ari) 6ene2i ori sarma2i) de alte 1elurite semin2ii 1r cpt4i) a1late mereu 5n cutare de prad) roind 5n 9urul Daciei DeliB precum 6iespii 0i tr4ntorii 5n 9urul stupilor doldora de miere& +0i 1ceau de cap lo6ind 1r mil pa3usuri) 6icusuri) 6ile rustice 0i pic/ete de limes) c4nd 5n partea panonic) c4nd 5n cea scitic) 5nc4t nu mai 0tiai unde s8i 5nt4mpini 0i s opre0ti prpdul) trec4nd 3rani2ele prin punctele cele mai sla7e sau pe la 6aduri anume lsate 1r paz de ctre comandan2ii corup2i) momi2i cu aur 0i cu 7unuri pro6enite din 9a1& .e 5nt4mpla ca 5n calea lor s 5mpin3 0i 3rupuri de carpo8daci ori costo7oci care pro1itau de dezordine ca s se poat a0eza prin locuri pustiite sau 3reu accesi7ile) dar alturi de 1ra2ii lor) 0i) oricum) su7 ocrotirea le3iunilor& +mpotri6a acestora erau porni2i le3atul imperial) procuratorii 0i comandan2ii de le3iuni) colonii cei lacomi care 6edeau cum popula2ia despuiat cre0te 0i se 5ntre0te mereu& +mpotri6a lor a242a 5n6er0unatul du0man al dacilor li7eri) printre care 5i 0tia 0i pe credincio0ii lui Dece7al) comandantul castrului de la Porolissum) Ti7erius MaBimus Priscus) 1iul
70

decurionului ce se m4ndrise cu ru0inea de a8i 1i dus lui Traianus Ner6a) la Ranistorum) capul marelui re3e Dece7al& El nu putea s uite 0i 9urase s nu ierte crunta rz7unare ce czuse pe 5nsu0i capul tatlui su) isp0ind ast1el neiertatul pcat al re3icidului& Rz7unarea aceea 1cuse 64l6 5n Imperiu 0i mai ales la Roma) alin4nd ca un 7alsam su1letele dacilor 5nseta2i de zeiasca dreptate) 0i merit s 1ie cunoscut& Ulpius Ner6a Traian) 5mprat 5n2elept 0i drept) de0i sc4r7it de 1apta decurionului Ti7erius MaBimus care 5i aducea 5ntr8o traist 5ns4n3erat capul re3elui dac) pe care 5n sinea sa 5l admirase 0i pre2uise ca pe un erou al epopeelor 6ec/i) 5l rspltise pe 1pta0 ridic4ndu8" 5n 3rad 0i mut4ndu8l 5n Macedonia) tocmai cu scopul de a8l 1eri de rz7unarea dacilor& Doi ani 0i mai 7ine i8au cutat urmele prin imperiu) tra6esti2i 5n me0teri olari) Ortis 0i Dacis) nepo2ii 3emeni ai Marelui Re3e& C4nd i8au dat de urm) l8au rpit c/iar din mi9locul 1amiliei 0i l8au 1cut s cunoasc c/inurile cumplite a mai multor 1eluri de a muri& .upliciul a durat c4t dureaz drumul str7tut cu piciorul de la Atena la Roma& Aici l8au descp24nat c/iar cu sa7ia ce retezase 3rumazul re3elui dac) iar capul clului s8a 1ost rosto3olit 0i el de pe treptele Gemonei& Ti7erius MaBimus) 1iul) o0tean 0i el 5n (e3iunea de ca6alerie a comandantului (usius Ouietus) a cerut s se re5ntoarc 5n Dacia pentru a 5mplini la r4ndul su rz7unarea& Trecuser anii) acu0i) acu0i urma s de6in 6eteran) iar el nu reu0ise s pun m4na pe acele 6lstare de re3i) tritori printre dacii li7eri) care 5nc mai 2ineau 5ntrea3a semin2ie dacic 5n cultul marelui re3e 0i 5n nde9dea re5n6ierii Daciei Mari& De0i i se o1eriser ridicri 5n ran3 0i slu97e onori1ice c/iar la Roma) Ti7erius MaBimus Priscus se 5ncp25na s rm4n comandant peste cel mai nordic castru) coclind 6eninul rz7unrii 0i pricinuind ru nu numai Daciei) ci 0i Imperiului& De la un timp cetele de lotri prdalnici) pro1it4nd de nestatornicia 6remurilor) cum se 5nt4mpl la orice sc/im7are de 5mpra2i) se o7rzniciser 5ntr8at4ta 5nc4t 50i 5n93/e7aser sla0uri prin pduri neum7late) prin 6i de mun2i necercetate) prin r4pe 0i pe0teri care apar2inuser p4n atunci numai 1iarelor sl7atice 0i de unde ie0eau pe nea0teptate ca din ni0te rsu1ltori ale Tartarului& Ce 5i atr3ea 5ndeose7i era aurul scos din mun2ii de la miaznoapte 0i de la soare8apune) apoi cara6anele ne3u2torilor ce se 5ndreptau pe drumuri de uscat 0i de ape) numite drumuri ale 2rii) ctre cele imperiale care) str7t4nd Dacia) Panonia) Moesia sau Iliria) toate duceau la Ora0ul (umii& Aceasta era mar1 aleas) do74ndit cu pre2 de s4n3e 0i numai rareori& O7i0nuit) puneau 1oc a0ezrilor omene0ti izolate) 5ncrcau prin0ii 0i 7ucatele pe cai ori 5n care) m4nau din urm ciopoarele de oi) cirezile de 6ite 0i /er3/eliile de cai) ca s se 1ac ne6zu2i p4n la alt moment prielnic 0i la alt trudnic a3oniseal& +n ultima 6reme 5ndrzneala lor crescuse p4n 5ntr8at4ta 5nc4t atacau pic/ete de limes) 3arnizoanele plecate 5n misiune sau c/iar cana7ele unor colonii 0i municipii) cum s8a 0i 5nt4mplat la Al7urnum Maior) Potaisa) Napoca 0i Micia) lu4nd nu numai 7unuri) ci 0i ro7i 0i roa7e pe care primeau denari 7uni la t4r3urile de la Eractum) TIras) No6iodunum sau Vindo7oca& O7i0nuit) cetele nu erau alctuite din mai mult de douzeci de t4l/ari) ca s se poat strecura mai u0or printre patrulele de limes 0i pe l4n3 pic/etele de drumuri) 1iecare ceat a64nd o cpetenie ce se impunea prin 6iclenie) cruzime 0i 1or2& +n 6ederea unor lo6ituri cu prime9die cetele se uneau) cum s8a 5nt4mplat 0i 5n cazul celei pe care am spul7erat8o noi> adesea lo6eau 0i se prdau 5ntre ele) cele mai tari 9e1uindu8le 0i altur4ndu80i8le pe cele mai sla7e& De aici 5ncol2ise 5n mintea lui Ortis ideea cum ar putea 1i st4rpite p4n la ultimul om cetele de t4l/ari din Dacia 0i de dincolo de limes) idee cu care a6eam s 5ntresc plnuitele tractate cu le3atul imperial Macrinus Dla6ius .irus& Nu care cum6a s crede2i c acest ru a prins s 74ntuie odat cu domnia 5mpratului Antoninus Pius& +ndeletnicirea aceasta era 5n 1irea neamurilor rtcitoare
71

0i prdalnice) care mi0unau 5n 9urul Imperiului Romei precum 0o7olanii 5n 9urul /am7arelor cu 3r4u& E drept c cetele de lotri se 5nmul2iser aidoma ciupercilor dup ploaie 0i din pricin c Eadrianus) murind) lsase 1r4nele 5n m4na unuia mai pu2in ener3ic) 5nclinat ctre 1ilozo1are 0i 6isare) 5nc4t porecla pius se potri6ea ca petecul la sac& Erau cu ade6rat zile 3rele) de 6e3/ere 0i 5nspim4ntare) c4nd pa3usurile) 6icusurile) 6ilele rustice) cltorii porni2i la drum) meseria0ii 0i t4r3o6e2ii implorau cu ru3i 0i 9ert1e autorit2ile 0i zeii s pun capt acestui ru& Pro1it4nd de aceast dezordine 0i mai cu seam de re1uzul dacilor de peste limes de a mai 2ine cu pre2ul lini0tii lor lini0tea colonilor 0i administra2iei din Dacia strmo0ilor) care nu le era 5n3duit) prinser a se deda la plcutul nra6 al t4l/riei tri7uri 5ntre3i de neamuri sarmatice 0i 3ermanice) numr4nd uneori sute de lupttori) cutez4nd s se 5n1runte c/iar 0i cu unit2ile de elit ale armatei imperiale& Unde mai pui c ei) t4l/arii) cunosc4nd c cei prin0i 6or s14r0i a32a2i 5n copaci) 2intui2i 5n cuie ori 5nmorm4nta2i 5n ocne) se 7teau ca tur7a2ii) rrind zi de zi r4ndurile le3iunilor cartiruite 5n Dacia Traian) 5n special pe cele ale (e3iunii 'III Gemina) care de la o 6reme ducea tot 3reul& Tre7uie s 0ti2i c satele pe atuncea erau a0ezate tare departe unele de altele) drumurile) 5n a1ara celor imperiale) erau proaste 0i rare) 5nc4t nu te puteai 7izui pe spri9inul 6ecinilor dac se 5nt4mpla s te lo6easc rii& Ca nici odat p4n atunci armele a6ur pre2 0i cutare& Aratul) semnatul 0i culesul) nunta 0i 5nmorm4ntarea) somnul 0i 6e3/ea) toate se 1ceau cu arma alturi> copiii se 9ucau deprinz4nd m4nuirea armelor) 7tr4nii mureau o0teni 0i prea rar de moarte 7un) 5n 6atra casei sau 5n patul su1erin2elor) 1emeile prindeau 1uiorul pe lance 0i 5mpleteau 1irul pe 3/ioa3& Jara Daciei era o 2ar de o0teni dintre aceia de care se temeau autorit2ile imperiale sau pro6inciale pornite pe 9a1 0i 5m7o32ire) o7li3ate s 5ndoape mereu Roma cea nestul& Teo1ana prinse a se 1oi) a0tept4nd prile9 ca 7tr4nul s80i mai tra3 su1letul) iar ea s80i 1ac 6oia cu o 5ntre7are care de la 5nceput 5i dduse 3/es) dar din pricina 7ie2ilor se 9enase s i8o pun& Toader erian) cucerit 7ine de interesul 1eti0canei pentru lucruri mai aparte) pe care 7ie2ii nici nu le luau 5n seam) o o7ser6) se opri 0i o 5ndemn cu un :/ai?@;) spre suprarea lui Cosmin 0i o3dan care) prin semne de ei 0tiute) o a6ertizar c se cam 5ntrece cu 3luma 0i pune la prea 3rea 5ncercare r7darea lor& Data nu se sinc/isi c4tu0i de pu2in) 7a) dimpotri6) se mai 0i alint de parc l8ar 1i ru3at pe propriul 7unic= < Mo0 Toader) 1ii 7un 0i rspunde8mi la o 5ntre7are pe care de la 5nceput a0 1i 6rut s 2i8o pun) dar m8am s1iit de teama s nu o soco2i nepotri6it& Iat) matale zici mereu c le8ai 6or7it unora 0i altora) c urma s por2i tratati6e cu 5mputernicitul Romei) c acolo) la st4na lui Gerne3uras) le8ai ticluit romanilor o po6este &&& M 34ndesc de unde 6ei 1i 1os 5n62at dumneata lim7a romanilor) latina adic) dac imediat dup cderea Daciei te8ai pri7e3it 5n mun2ii de la miaznoapte? !erpele Ro0 prea 6dit pus 5ntr8o mare 5ncurctur& Tu0i sec de mai multe ori) 50i mane6r ne3ul8anten) 50i mai 1cu de lucru cu pipa) cut4nd 0i le3n4nd cu6intele= < Adic&&& 3/5) 3/5) cum adic 5n ce lim7?@ Ce 5ntre7are mai e 0i asta) 1ato@ Auzi&&& 5n ce lim7@ C/iar c nu m8am 34ndit c 0i asta ar putea s 6 1rm4nte& Pi) uite) zu c nu 5mi aduc aminte s 1i 6or7it cu ei alt lim7 dec4t lim7a ce se 6or7ea 5n pro6incia Dacia) lim7a romanilor) mai st4lcit) e drept) daA ce@ parc acei coloni 6eni2i de pretutindeni o 6or7eau mai 1rumos@? Vei 1i 34ndit) poate) c limesul era ca 0i 3rani2ele de astzi? Nicidecum& (a 5nceput le8am 6or7it lim7a imperialilor mai de 6oie) mai de ne6oie& (a scurt 6reme mul2i dintre ai no0tri prinser a se 1lo0i cu lim7a) numele 0i o7iceiurile romanilor& Crede8m) 1at dra3) c la astea de1el nu m8am 34ndit p4n acuma 0i 5mi 6ine cam peste m4n s 2i le lmuresc 2ie&
72

Atunci a6eam alte 3ri9i) triam lacom ca un prunc) cu oc/ii lar3i desc/i0i ctre lucrrile 0i petrecerile lumii) a6eam o misie) nu? 0i erau 6remuri cu prime9die) iar 5n mine) un simplu tara7oste 0i 64ntor) 1ra2ii de dincolo 50i puseser nde9dea& Mai erau 0i neast4mpra2ii de 3emeni) despre care nu 0tiam ce plnuiesc) de ce mi se 1eresc din drum c4nd tot 5mi ies 5n cale) 5ncotro 0i cu ce 34nduri se 5ndreapt& Nu prea credeam 5n spusele de la adunarea 1runta0ilor) cum c Ortis 5nsu0i i8a trimis 5ncoace) dimpotri6) 7nuiam aici i2ele Arciei) pre3tit s 2ese cine 0tie ce 5ndrzne2e planuri& Cu aceste 34nduri 0i cu 3ri9a drumului pe care 5l a6eam de 1cut m8am trezit a doua zi 5n casele 6rednicului AleBis do3arul& Aici) la munte) de0i era prim6ar) 6remuia cu 1lu0turi ca 5n zilele 7a7elor& Miedul aspru) 5ndoit cu miere 0i 2inut 5n rcoarea prispei) m mai 5ntremase c4t de c4t) alun34nd 34ndurile cernite 0i limpezind o inim 7tr4n) dar 7ucuroas de 6ia2& Am dat porunc de plecare odat cu rsritul soarelui) 5ns a tre7uit s o am4n 5nc 6reun ceas) r3az 5n care slu9itorul lui -e7al s poat potco6i caii de po6ar& +nt4rzierea aceasta ne8a 1ost cu noroc) 1iindc tocmai la captul ei pic prietenul nostru Ceran) cu calul 5n spum) aduc4nd 6e0ti ce a6eau s ne sc/im7e toate planurile& A0a se eBplica) dar) inima 3rea cu care m sculasem) 6isele neplcute care 5mi tul7uraser somnul& C/iar m cuprinsese un 1el de nelini0te) de team) 34ndind c darul de a sim2i) de a pre6edea 5nt4mplri din 6iitor nu e numai o prere& Necazul era c dac tot 1usesem druit cu un /ar ca acesta) pre6estirile mi se 5n12i0au destul de ce2oase) de tul7uri) alctuindu8se mai ales din 6ise 0i din semne pe care nu prea 0tiam a le dezle3a& (a /anul de la Vadul Mo2ilor poposise de cu sear o 0ta1et a le3atului imperial ctre consiliul municipal municipalit2ii din Al7urnus Maior) purttoare de 6e0ti mai mult dec4t importante 0i secrete& itus ricenus c40ti3ase repede 5ncrederea suta0ului) o1erind 1r z34rcenie cel mai 6ec/i 6in) cea mai 3ustoas pastram 0i cea mai istea2 scla6> 5n sc/im7 romanul 50i dezle3ase de tot 7aierele 3urii& Astea 1iind spuse) 5n 6reme ce 50i tr3ea rsu1larea) Ceran trecu la depnarea 0tirilor ce a6eau s m 5n3ri9oreze) dar s m 0i sc4r7easc din pricina 7ete0u3urilor 1irii omene0ti& Drept recuno0tin2 c 5i sal6asem 6ia2a) prime9duind8o pe a mea) E6rimus Elenus) ne3u2torul cel nemernic) m acuzase) arunc4ndu8se cu 1a2a la pm4nt 0i smul34ndu80i prul la intrarea 5n termele rezer6ate 1runta0ilor pro6inciei) de 9e1uire 0i rnire) trec4ndu8i cu 6ederea pe ade6ra2ii 6ino6a2i) care lucraser poate c/iar 5n c4rd0ie cu unii dintre ace0tia& (a asta c/iar c nu m8am a0teptat& .pume3am de 1urie 0i m8am 9urat cu 1a2a la soare c am s i8o pltesc nemernicului) aduc4ndu8l iar0i) cu m4na mea) 5n starea 5n care 5l 3sisem atunci& Parc era 1cut) parc -eii m pedepsiser ca 5ntotdeauna 7inele s mi se rsplteasc 5n moneda rului& Asta nu era tot) cum imediat a6eam s a1lu& Iazi3ul otdec4ine) du0manul meu de moarte) dac scp cu 6ia2) tot din 6ina mea) nu prididi s omoare trei cai de clrie pentru a8l 5n0tiin2a la Porolissum pe Ti7erius MaBimus Priscus cum c 6icleanul 64ntor Viezure) pe capul cruia se pusese suma de o mie de denari) 5mpreun cu 1iii lui Ortis) potri6nicul imperiului 5nsu0i) /lduiesc prin Dacia ca prin 2ara nimnui) 5narmeaz oameni) a242 scla6i 0i 6eterani) str4n3 cete) or3anizeaz ta7ere 0i pre3tesc nestin3/eri2i alun3area romanilor 0i re5n6ierea Daciei Mari& Pentru Ti7erius MaBimus Priscus iat c se i6ise mult a0teptatul prile9 al rz7unrii& Cum primi 0tirea) cum se prezent la Apulum) unde procuratorul imperial 50i sta7ilise 6remelnic re0edin2a) pentru a 1i mai aproape de e6enimente) 0i ceru s 1ie numit 5n 1runtea unor trupe re3ulate) promi25nd c 6a st4rpi din rdcin rul p4n ce nu 6a s se 5ntind 0i s cuprind toat pro6incia nord8dunrean& Procuratorul cuno0tea ce 3/impe otr6it 2ine comandantul de la Porolissum la inim 0i tocmai de aceea 5l pre1er altora mai destoinici&
73

MaBimus se 3r7i s 50i a0eze ta7ra la intr4ndul 5n munte al 6ii pe care tot din moti6e strate3ice o pre1eraser 0i dacii de peste limes) ca punct de rezisten2 p4n la purtarea tratati6elor& +n acela0i timp) comandantul militar de la Al7urnus Maior se co7or4se pe drumuri ocolite 5n 1runtea unor trupe de str4nsur pentru a 5nc/ide partea de sus a 6ii& Cam a0a se prezentau lucrurile cu ai no0tri 0i nici situa2ia mea nu era prea roz& +n drumul meu m lsasem a7tut de prea multe 5nt4mplri care nu prea a6eau le3tur cu misiunea ce mi8o 5ncredin2ase Ortis) 5nt4rziasem ne5n3duit de mult 0i 5ntre timp e6enimentele crora ar 1i tre7uit s le dau alt curs se precipitaser 0i mi8o luaser 5nainte& +mi 1ceam repro0uri 0i eram c4t se poate de 5n3ri9orat& Iat8m urmrit de du0mani ce mi8ar 1i scurtat 6ia2a 1r 9udecat) cu toate drumurile ctre Apulum 5nc/ise) 1r putin2a de a mai lua le3tura cu Macrinus Dla6ius .irus) 5n 5n2elepciunea cruia 5mi pusesem toat nde9dea) 1r o 0tire despre cei doi 3emeni neasculttori) care c4nd m 5ncurcau) c4nd m scoteau de la anan3/ie& Eotr4t@ la drumul ctre Apulum nu puteam renun2a& (8am 1i putut str7ate cu mai mult si3uran2) era de prere Ceran) pe o 6ale paralel cu cea ocupat de ta7erele 6r9ma0e) d4ndu8m apoi drept slu9itorul /an3iului -e7al& Dlcul acesta) cruia 5i ddea inima 3/es s stea mereu 5n prea9ma .aldei) acum nu se codea s m 5nso2easc 0i s8mi 1ie 5ntr8a9utor a0a cum 5i 1usesem 0i eu& (8am 5ntre7at ce 0tia o0teanul tras de lim7 despre ta7ra dacilor li7eri& !tia 0i po6estise destule& Ace0tia) c4te6a mii la numr) cu ne6estele) copiii) 7tr4nii 0i tot a6utul lor se 5ntriser l4n3 pa3usul ucium Poeni) mai 5n sus de C/eile Apei Narciselor) unde a0teptau deocamdat lini0ti2i tratati6ele 0i pe cei meni2i s le poarte) 3emenii re3elui Ortis& Duseser prda2i 0i alun3a2i din locurile pustii de pe 6ile Apelor .urori) .ecaselor 0i Drumoasei) 6ec/i 6etre ale prin2ilor pri7e3i2i c4nd6a& Pricina din care se 5ntriser tocmai aici) 5n coasta cet2ilor Crai6a 0i Apulum el nu o cuno0tea& Eu) 5ns) eram con6ins c locul acela a6ea o le3tur cu 3ra7nica preum7lare a 3emenilor 0i tot a0a 5mi eBplicam re1uzul lor de a mi se 5n12i0a& Tineri n7dio0i cum 5i 0tiam) ar 1i pre1erat de 7un seam calea armelor 5n locul tractatelor& Dac a0a stteau lucrurile) 1apt de care nici nu m mai prea 5ndoiam) drumul 3emenilor co7ora direct ctre Valea Narciselor) 0i) /otr4t lucru) al meu tot pe acolo tre7uia s cur3) indi1erent de c4te sta6ile ar 1i stat 5n cale& +ntruc4t acestea nu mai erau timpuri de ne3oa2e) pe -e7al l8am s1tuit s se 5napoieze la /an cu cei unsprezece cai) care purtau 5n spinri o ade6rat a6ere& Nici nu a z7o6it s aud& :Cum) tocmai acum) c4nd 0i tu) prietene Viezure) te 3se0ti la cumpn 3rea@; se re6olt el cu at4ta sinceritate 5nc4t 5mi muie inima& :Dimpotri6) mar1a mea le 6a 1ace mare tre7uin2 1ra2ilor no0tri pri7e3i2i 0i npstui2i) care 6or 1i duc4nd) srmanii) lips de toate) mai ales de pastram) miere 0i mied& Unde mai pui caii) care nici c mai au pre2) la ni0te oameni ne6oi2i s se 7at pentru 6ia2a lor;@ se 9usti1ic el) p4n c4nd m potri6ii dorin2ei de a m 5nso2i& Pe Ariort 5l 5ndemnasem s co7oare pe Drumul Aurului) ca s o caute mai cur4nd la Apulum pe Dril3isa& .e 5mpotri6i cu cer7icia /an3iului) /otr4t 0i el s8mi 1ie alturi& !tiindu8l c4t de 6rednic este 0i ce prpd 1ace spada lui 5ntr8o 5n1runtare cu du0manul) m8am 7ucurat 0i am mai alun3at o parte din 34ndurile rele& Eotr4rea odat luat am lsat Drumul Aurului) cel pa6at cu lespezi 0i pre6zut cu pic/ete de paz din miliariu 5n miliariu) ale34nd o potec ce 1usese 5n 6ec/ime tocmai calea cea mai um7lat de ne3oa2e 5ntre tri7urile Apuli 0i A3atIrse& Eram cinci& Numai cinci& Eotr42i s rz7atem cu orice pre2 p4n la captul drumului nostru& Ne cuno0team 7ine de acuma& Diecare 0tia c4t de 6rednic e cellalt& Trecurm 0eaua muntelui Pri3oana) lsarm la st4n3a Me3rileasa 0i) dup socoteala lui Ceran) urma s atin3em cur4nd p4r4ul Alunul) principalul a1luent al Apei Narciselor) unde) dac nu
74

inter6enea nimic nepre6zut) odat cu 5nserarea urma s 1acem popas& nuiam c cei doi 3emeni au luat acela0i drum) erau destule temeiuri s 7nuim acest lucru 0i nutream c/iar nde9dea c a64nd c4t de c4t noroc 5i 6om a9un3e din urm& Clrisem 1r popas toat ziua) 5nc4t a9unserm 5nainte de as1in2it la 0urile de 6ar ale celor de la Alunu) unde) 5n a1ara unui copilandru speriat 0i a unui 7tr4n surd) nu 5nt4lnirm pe nimeni& (sasem destule urme) 5ncp24n4ndu8ne s8i crm dup noi pe t4l/arii prin0i) 34ndind s ne descotorosim de ei pred4ndu8i romanilor la primul prile9& Deocamdat erau pentru noi o po6ar destul de neplcut) mai cu seam ourul Al7) le3at la o7l4ncul 0elei lui Ariort) la care nu puteam pri6i 1r o senza2ie de sc4r7 amestecat cu mil& M 34ndeam c/iar c) prin cine 0tie ce 5nt4mplare) ar putea s ne 1ie 1olositori& +nt4mplarea aceea se i6i imediat dup ce desclecarm ca s ne pre3tim pe lumin cina 0i odi/na& Ceran) care co7or4se la 6ale dup ap) se 5ntorcea aler34nd 0i sc/i24nd semn s ne 1acem ne6zu2i& Caii 1useser priponi2i 5n spatele 0urii 0i tot acolo -e7al 0i Ariort imo7ilizaser prin0ii) ls4ndu8i 5n seama lui Ri3ozi) slu9itorul cel mut& :Ce e?; l8am 5ntre7at) 5n 6reme ce ne pitulam dup 3ardul de spini& :O patrul roman) cred&; :C42i sunt) i8ai numrat?; :.unt 5nc departe) 0i nu mi8am putut da seama& Cam 5n 9ur de zece) cincisprezece& Clri&; :Din ce le3iune?; :Nu i8am putut recunoa0te& Clresc cai de8ai no0tri 0i poart suli2e;& :Trupe auBiliare) deci) mi8am dat cu prerea& Cam unde i8ai 6zut?; :(a 5ntretierea celor dou poteci& Cam 5ntr8un s1ert de or pot a9un3e aici) dac 6in pe urmele noastre) a0a cum se pare&; : ine& Ai oc/i 7uni 0i 0tii s te 1olose0ti de ei& +i 6oi 5nt4mpina numai eu& Nu e prudent s le cdem to2i 5n m4n a0a) pe nepus mas& Voi cuta2i ascunzi0uri a0a 5nc4t) la ne6oie) s8i 2inem su7 7taia arcurilor din trei pr2i& Dac ne8au luat urma) altce6a nu mai a6em de 1cut) dec4t poate s8o lum la sntoasa) lipsindu8ne de caii de po6ar 0i de prin0i&; :Asta 0tii 7ine c nu se poate) domnia8 ta) 0uier Ariort& Mai 7ine 5i 5n1runt de unul sin3ur&; Dup ce l8am 2intuit mustrtor cu pri6irea) mi8a dat ascultare& Eu mi8am potri6it armele la 5ndem4n) apoi i8am 1cut semn lui Ri3ozi s aduc prin0ii la 6edere& Marcomanul) care m8ar 1i putut da de 3ol) nu mai era) iar ourul Al7 nu mai prezenta nicio prime9die& Planul meu era nu numai 5ndrzne2) ci c/iar riscant& ,ucam aproape totul dintr8o aruncare de zar& C4nd au a9uns l4n3 noi) dup un 3alop prelun3it) m pre1ceam c 6eri1ic le3turile prin0ilor) semn c a0 1i 3ata de drum& Erau doisprezece o0teni iliri din trupele auBiliare ce 1ceau ser6iciile la drumuri) un 1el de mili2ii clri& Dup accent) cel care 5i comanda era roman din Panonia) produsul mai multor 3enera2ii de 6eterani 5mpm4nteniti& Primul semn c m 5nso2ea 0i norocul& Urau 0i ei) cei din Panonia de ,os) pe iazi3ii 0i marcomanii deda2i 9a1urilor 0i pu2ini erau cei care s nu ai7 pe cine6a de rz7unat& M 5ndreptai lini0tit din 0ale 0i 5mi pusei cu nepsare m4inile 5n 0olduri& Cel cu 3radul de decurion m 5ntre7 cercet4ndu8i cu pri6irea pe prin0i= :Ce 1aci aici 0i de unde 6ii?; Am ales numele 7un al unui dac de loc de pe la iz6oarele .amusului Rece) 64ntor ce se 7ucura de mult pre2uire 0i printre daci 0i printre romani) pentru c renun2ase la 1iarele pdurii de c4nd lotrii i8au prpdit pe to2i ai si 0i 5i 64na pe t4l/ari a0a cum 0oimul 64neaz porum7eii& :.unt Aureliu Daizus) de 1elul meu 64ntor) iar de unde 6in 0tii domnia8 ta prea 7ine 1iindc) dac nu m 5n0el) 5mi 2ii urmele tocmai de acolo&; Tresrir) semn c numele acesta le spunea ce6a 0i c nu se a0teptaser s 5l) 5nt4lneasc tocmai aici& :Numele ar 1i el sin3ur o 3aran2ie) dac 6remurile n8ar 1i a0a de tul7uri) iar oamenii sc/im7tori& Un om ca dumneata de 7un seam c tre7uie s ai7 la el 5nscrisuri pentru toate drumurile Daciei& Asta ne8ar scuti de 6or7e 0i de aler3tur) poate&; I8am artat 5nscrisul pre2ios al netre7nicului ne3ustor care) 5n loc de nume) zicea c purttorul acestui 5nscris se 7ucur&&&
75

O0teanul l8a cercetat cu destul ne5ncredere 0i mi l8a 5napoiat codindu8se& :Ai cui sunt prin0ii ace0tia 0i ce ai de 34nd cu ei?; :.unt ai mei 0i ai prietenilor mei) cinstite o0tean& T4l/ari iazi3i 0i marcomani) uci3a0i 1u3i2i de la ocn 0i scla6i 1u3i2i de la stp4n& I8am do6edit la locul ce se c/eam C/icera Muierii) dup ce 9e1uiser o cara6an a Cole3iului Aurarilor de la Al7urnus Maior 0i au rpit oameni dintre ai no0tri& Vreo nousprezece au rmas s putrezeasc 1r morminte prin cele coclauri) pe ace0tia am /otr4t s8i predm autorit2ilor sau le3iunii) s 1ie 9udeca2i 0i pedepsi2i dup 1aptele lor& Ru 5mi pare c acolo) la C/icer) zace 0i trupul unui /iclean 64ntor de peste limes) Viezure pe numele su) dac cum6a numele acesta 6 spune ce6a&; Decurionul pru atins de 6este ca de 1ul3er& :Asta 5nseamn c 6ulpea pe care o cutam noi a 64nat8o domnia ta& E0ti un norocos) prietene& Poate 0tii ce pre2 s8a pus pe capul acelui rz6rtit 0i uneltitor@; :Nu 0tiu 0i nu m interezeaz) o0teanule& Pre2ul s 5l ia cel care 6a s8" dez3roape de su7 muntele de pietre ce l8am pr6lit peste ei ca s8i scot din 74rlo3& Aceia nu au crezut 5n amenin2area mea> el 0i 5nc 6reo c42i6a au pre1erat morm4ntul acela& D) domnia8ta) calea 5ntoars 0i te po2i con6in3e@; I8a cercetat pe prin0i de ade6rul celor spuse de mine& Ei) ne0tiind cine e Viezure 0i tem4ndu8se mai mult de o0teni dec4t de noi) care ne mai puteam rz34ndi) au spus acelea0i lucruri ca 0i mine) adic ceea ce de 1apt s8a 5nt4mplat& Decurionul era mul2umit& A 5ntocmit un 1el de raport pe o t7li2 cerat 0i m8a pus s semnez& Au semnat 0i ceilal2i to6ar0i ai mei c4nd considerasem c se pot arta la 6edere& M8a 5ntre7at ce planuri am acum cu prin0ii& :Pi) ser6iciu mai mare nu8mi pute2i 1ace dec4t u0ur4ndu8ne pe noi de a0a po6ar& Prietenii mei sunt porni2i 5n 3ra7nice ne3oa2e) eu 5i 5nso2esc 1iindc drumurile mi0un de lotri 0i de rz6rti2i& Rsplata s 6i se cu6in 6ou) o0tenilor) c 6 c40ti3a2i cu 3reu p4inea) numai dou ru3min2i am a6ea 0i noi& Din pricini anume) la t4l/arul acesta nu putem renun2a& El tot nu mai are pre2> lsa2i8l prietenului nostru) pe care l8a npstuit amarnic) 64nz4ndu8i ca scla6 ne6asta& Drumul nostru duce la Aoulum& A7ia aici am a1lat c la C/eile Drumoasei au a0ezat ta7r rz6rti2ii de peste limes) care 6or 1i a1lat de la cei scpa2i cu 6ia2 despre ce am ispr6it noi la C/icera Muierii& .in3urul drum ce ne mai rm4ne e ocupat de o0tenii imperiului) care de 7un seam ne 6or primi ca pe ni0te lotri 0i) p4n sa se lmureasc despre noi) s8ar putea s 1ie prea t4rziu& Cred) 6iteazule) c Aureliu Daizus cel plcut romanilor nu 52i cere prea mult&; .8au 5n6oit mai u0or 0i cu mai mult plcere dec4t 7nuiam& Rsplata 5n denari pentru lotrii prin0i 0i st4rpi2i era 1rumu0ic) unde mai puneai 1aima pe care 0i8o c40ti3au cu o ast1el de ispra6 printre ai lor@ ourul Al7 era un t4l/ar cunoscut) care 1cuse destule rele 5n pro6incie) 0i a crui pedepsire pu7lic nu ar 1i 1ost lipsit de ecou& De numele lui se le3au c4te6a lo6ituri 5ndrzne2e) care la timpul lor semnaser spaim 0i oroare= el pusese la cale cu doi ani 5n urm 9e1uirea templului preo2ilor cti0ti) prdase 6ila de la 2ar a pre1ectului .armize3etusei Ulpia Traiana) trans1orm4nd 5n tor2e 6ii cei trei copii 0i pe 7unicul lor) 1ostul consul la Roma) tot el 9e1uise con6oiul cu daruri trimise la Roma pentru un3erea noului 5mprat& De la o 1apt s4n3eroas la alta 0i mai s4n3eroas) pre2ul acestui pirat al cara6anelor crescuse& Decurionul ar 1i dat orice s8l poat duce la .armize3etusa ori mcar la Apulum le3at cu 1unia la o7l4ncul 0eii sale& Ariort nici c 6oia s aud& Am 5ncercat s8i eBplic c4t de 3reu ne 6a 1i s8l tot purtm dup noi) a0a ne6olnic cum era) la aceste 6remuri neprielnice) c4nd nici propria piele nu ne8o puteam apra& M8a pri6it aproape cu ur& :Dar dac t4l/arul acesta poate 1i pre2ul 0i c/ez0ia eli7errii Dril3isei din scla6ie?; l8am 5ntre7at& +n pri6irea lui trist a mi9it 5n2ele3erea 0i speran2a& :Cine poate s 3aranteze pentru 5n2ele3erea aceasta) domnia8ta?; m8a 5ntre7at el) ispitit de o1ert& :Eu) dac a9un3em la 5n2ele3ere@ s8a o1erit imediat decurionul& Tatl meu nu
76

e altul dec4t Valerius Crassus) patronul 7reslelor din Apulum 0i mem7ru important 5n Consiliul de administra2ie al pro6inciei Dacia Apulensis&; Dup ce l8am s1tuit 5nc o dat s scape de o po6ar care numai 5i acre0te su1letul) zic4nd c eu nicio clip nu a0 sta pe 34nduri s 5nc/ei un t4r3 a6anta9os ca acela) Ariort se 5n6oi 0i primi imediat 5n sc/im7ul scla6ului su o t7li2 cerat care cons1in2ea t4r3ul 1cut& Ne8am 5n2eles s 5nnoptm 5mpreun la 0urile 7uciumenilor 0i s 5mpr2im 7ucuro0i cina& De c4te6a ori) 5n timpul ei) prietenii 5mi pronun2ar aproape pe 9umtate numele condamnat) tr34nd8o) dup ce 50i ddeau seama) pe 64ntorule) 5n loc de Viezure& Am eBplicat decurionului c din oamenii ce m 5nso2eau) sau) mai 7ine zis) pe care 5i 5nso2eam) 5mi 1cusem prieteni doar cu o zi 5n urm 0i de aceea nu 0tiu cum s mi se adreseze& Noaptea era lini0tit) 5nalt 0i senin) 1ocul 6esel) cina plcut& -e7al) ca orice /an3iu sau ne3ustor care nu poate tri lini0tit cu /o2ii alturi) scpat de po6ar) de6eni darnic 0i 5mpr2i cu prisosin2 pastrama stropit cu mied& (im7ile se dezle3ar) orice urm de ne5ncredere dispru 5nc4t) atunci c4nd ne /otr4sem s 5ncercm moalele 14nului cu 3reutatea trupurilor ostenite) pream prieteni de c4nd lumea& Ne 5n2eleserm s 1acem de stra9 cu sc/im7ul) nu at4t din pricina prizonierilor no0tri) c4t a altor t4l/ari ce ne8ar 1i putut lo6i& Ner7darea 5mi 1urnica de pe acuma prin s4n3e& Mi se o1erea cel mai lesnicios prile9 s cunosc 0i s spionez ta7ra de str4nsur a romanilor) cum o numise decurionul& De acolo speram s 3sesc 0i mi9locul de a lua le3tura cu acel (e3atus Au3usti Praetore) adic dele3atul 5mpratului ca propretor pentru cele dou Dacii) austerul 0i se6erul roman Macrinus Dla6ius .irus& .emnul puterii) despre care 0tia c este pstrat de urma0ii lui Dece7al la dacii din septentrion) era mi9locul de a rz7ate p4n la el) numai c un semn ca acela nu putea 1i artat oricui& Ceea ce plnuiam acum tre7uia s cunoasc 0i to6ar0ii mei) cci 5mpreun ne prime9duiam) 5ntru aceea0i idee) 6ie2ile& De c4nd 5mi iz7utiser a0a de 7ine planurile la C/icera Muierii) crescusem nemsurat 5n oc/ii lor 0i tot ce 34ndeam) pentru ei era 7ine 34ndit) cum se ade6eri 0i acum& +n toiul pre3tirilor pentru culcare 0i 5n 6reme ce -e7al) 6icleanul) 5i mai omenea pe romani cu c4te o ulcic de mied) 5i promisei unui prins de8al nostru) 1ost scla6 la 3alere) c 5i 6om da li7ertatea cu condi2ia ca la momentul /otr4t de mine s se 1ac ne6zut& N8a 5n2eles srmanul cum de ne apucase mrinimia 0i aproape c se pr7u0i su7 po6ara celor a1late& Asta 1cui imediat dup miezul nop2ii) c4nd 5mi 6eni 0i mie r4ndul la paz& I8am de0teptat pe to2i) stri34nd de parc ne8ar 1i atacat t4l/arii) 0i am aler3at p4n la liziera pdurii 5ntunecoase unde se 1cuse ne6zut cel dezle3at de mine& Aici am ales un copac cu coa9a aspr 0i mi8am zdrelit 7ini0or 1a2a 0i 1runtea) ca 0i c4nd a0 1i 1ost lo6it cu un mai de moar) cu care proprietarii rezemau porti2a 0urii& M8am 5napoiat 5ntre o0teni 0i oamenii no0tri cu 1a2a toat s4n3e) d4nd neputincios din umeri& :Mi8a scpat) np4rca& O 1i 1ost dintre aceia la care nu am mai apucat s le controlez asear le3turile) strlucite decurion& Iat cu ce m8am ales din pricina domniilor86oastre& Drumos n8am 1ost de c4nd m 0tiu) mcar ur4t cu ade6rat s 1iu de8aci nainte&; .trata3ema) de0i cam 7ttoare la oc/i) 5mi iz7utise 0i 5nc o dat m con6insei c decurionul era ni2el credul& tr4nul -e7al m8a o7lo9it dup propriile8mi s1aturi) 5nc4t nici mcar spiritul meu nu ar mai 1i putut s a1irme c 7tr4nul cu capul 5n 1e0e e 6icleanul tara7oste Viezure) omul cel mai temut) cel mai ur4t 0i cel mai iu7it 5n aceast pro6incie a Imperiului& -orile ne8au 3sit pre3ti2i pentru drum& +ncrederea 5n steaua mea norocoas 0i 6oia 7un m cam prsir& Indi1erent de necazurile pe care le8a0 1i a6ut) 5n zilele 5nsorite de prim6ar) c4nd 5ntrea3a 1ire era un roi al 6ie2ii 0i 7ucuriei) le ziceam :duc8se pe pustii@; 0i
77

se duceau) ls4ndu8mi 5nseninarea& +n diminea2a zilei aceleia) de0i era -iua .oarelui) adic duminica) su1letul meu era iar0i 5mpo6rat& Pricin era 6isul 5n care aprur iar0i 3emenii) al cror rost prin Dacia Apulensis 5nc nu 5l puteam 5n2ele3e& .e 1cea c eu) 5nzestrat 1iind de zei cu puteri olimpiene cldeam 9ur85mpre9urul 2inuturilor locuite de neamul meu un zid uria0 pe care doar psrile cerului 5l puteau trece& +n urma mea) 5ns) 6eneau 3emenii Arciei) ni0te urie0i 0i ei) 0i dr4mau tot ce trudnic 5nl2asem eu& Mai apoi) din zidul acela nu mai rmsese dec4t o poart) din acelea pe care le cioplesc 6esti2ii me0teri de la Uisio 0i Iza) de care ei) 3emenii) at4rnau 5n 1unii& Dup ce am trecut o culme u0oar de munte) presrat ici colo cu conace 0i st4ni de 6ar) ne8am slo7ozit) 1r popas de pr4nzi0or) 5n Valea Denesului) la ceasul acela ade6rat 5mpr2ie a 1lorilor de tei) pe care anotimpul 5i 3r7ise cu cel pu2in o 9umtate de lun& Ctre sear) dup ce mai lsarm 5n urm un a1luent al Ampelului) poposirm la apa numit Crican) aproape de C/eile Narciselor) 5n ta7ra pretorului de la Porolissum) Ti7erius MaBimus Priscus& Acesta) auzind despre ispr6ile noastre) 6z4nd cu oc/ii si t4l/arii 5n 1unii 0i a1l4nd despre rpunerea acelui 3u0ter ce se numea Viezure) nu 50i 5ncpea 5n piele de 7ucurie) drept care ne 5nt4mpin 0i ne ospt ca pe o dele3a2ie a .enatului de la Roma& De 1elul su era un om ce se aprindea repede) mai ales atunci c4nd 3usta 64rtos mied 5ntremtor 0i lesne ademenitor) cum era cel din 7urdu1ele /an3iului -e7al& A0a c a7ia) a7ia 5mi stp4nii r4sul atunci c4nd c/em un rapsode al oastei) cruia 5i porunci s8mi a1le 0i s8mi sl6easc 1aptele& De i8a0 1i depnat cele ade6rate) 0tiu c mi8a0 1i pierdut capul 0i nici c4ntre2ul nu ar 1i scpat mai u0or& Prins de e6enimente) aproape uitasem 3ri9ile& Era) cum spuneam) -iua .oarelui) menit odi/nei 0i 5n6eselirii& Numai c p4rdalnicile de 3ri9i nu 6rur s uite 0i ele de mine& .e 5n12i0ar c/iar 5n cortul osp2ului) su7 c/ipul unui comandant de co/ort 6enit cu o 6este ce nu 5n3duia am4nare&

78

Capitolul cinci
+N .ATU( R*.DIRAT PE VA(E CNNTAU PENTRU A DOUA OARA coco0ii& tr4nul tresri ca la un semn 6enit de pe alt lume& Grun2ele de nisip din clepsidra nop2ii se scur3eau 3r7it ctre zi& Cercet o 6reme straiele 5ntunericului) scutur cu acela0i 3est pipa 0i apoi o aprinse) puse 5n mi0care ne3ul de pe nas 0i pru atent numai la 2iptul unei psri de noapte& Constat) mai mult pentru sine& :Pi2imprtu0ul& Pasrea omului& M4ine ies la drum 0i la crare 0erpii& Dou zile mai aparte au ei 5n an)c4nd ies 5ntr8un noroc la 5nt4lnirea cu omul& Asta e a doua&; Momeala ademenitoare) dar cei trei pstrau tcerea& Teo1anei tare 5i mai ddea 3/es inima s lmureasc po6estea asta cu ie0irea 0erpilor la drum) 5ns 50i propusese s s1ideze) prin tcere) tcerea 7ie2ilor) 34ndind c pentru c/estia cu cele dou zile 0i cu pi2imprtu0ul 6a mai 1i 6reme& De acum 0i ea se prinsese la cursele 0i momelile !erpelui Ro0& unoar) adineaurea 5ntrerupsese istorisirea) ls4nd u0a curiozit2ii desc/is numai at4t c4t s te perpele0ti de ner7dare) strecur4nd) nu 1r un dic/is anume) 6or7ele : &&& 3ri9ile nu 6rur s uite ele de mine;& Nu cum6a &&& Toader erian 5i cercet pe r4nd) ca 0i c4nd ar 1i dorit s se con6in3 dac merit s80i mai rceasc 3ura ori 7a& Ei) Teo1anei) 5i z4m7i cu 5n2eles) semn c iar0i i8a desci1rat 34ndurile& 8 &&& a0adar) 3ri9ile 0i necazurile se 2ineau scai de mine& (e uitam eu) m cutau ele) m prseau ele) le 3seam eu& Pretorul de la Porolissum) Ti7erius MaBimus) cruia 5i c4ntam 5n strun 0i 5i z4m7eam ca unei codane) de0i tare a0 1i a6ut po1t s8" str4n3 de 3rumaz) 1cu semn o0teanului s spun ce era de spus) 1iindc el a6ea toat 5ncrederea 5n noi& Noi) la osp2ul acela) eram eu 0i /an3iul -e7al) acesta din urm o prea plcut to6r0ie la petrecerile mari& M mai mir 0i astzi cum nu am scpat cupa din m4n de surpriz) iar -e7al cum de nu s8a 5necat cu 3luma pe care tocmai o spunea pri6itor la 1irea iazi3ului) dacului 0i romanului& Co/orta pe care o comanda) 0i care numra aproape e1ecti6ul complet) lucru rar pentru trupele sta2ionate 5n Dacia) pusese m4na) 5ntr8o am7uscad pe 6alea de sus a Denesului) pe dou psri rare) adic) dac nu cum6a se 5n0ela) 0i era si3ur de asta) pe odraslele acelui rz6rtit din septentrion ce se c/eam Ortis Deci7alu 0i se socoate 6lstar re3esc& Ti7erius MaBimus 7u cupa lacom) p4n la 1und) 0i 50i lo6i palmele cu 5nc4ntare de parc l8ar 1i prins pe -eus de picior& Eu a6ui senza2ia c am 1ost strpuns 5n inim cu o 2epu0) 5n 6reme ce -e7al csc oc/ii ca un cer7 lo6it cu securea 5ntre coame) 5ns 5i acoperi cu oala de mied care 3re0i direc2ia 0i 5l 1cu s 50i piard 3raiul o 7un 7ucat de 6reme& Tot acel crainic al Duriilor 0i al elonei 5l 6estea pe MaBimus c a doua zi a6ea s soseasc 5n ta7r strlucitul (e3atus Au3usti pro praetore) Macrinus Dla6ius) pentru a /otr5 la 1a2a locului dac se cu6ine s 5ncline sor2ii ctre rz7oi sau ctre 5n2ele3ere cu dacii costo7oci) septentrionali 0i carpi pe care) 34ndea domnia8sa) numai nepriceperea 0i asprimea unor slu97a0i 5n34m1a2i 5i adunase 5n ta7r de lupt& Iat c 5mi era dat s mai aud 0i cu6inte 7une dup un pu/oi de 6e0ti rele) trimise mie de un 3eniu neprielnic& Am mai 5nt4rziat c4t s ascult dispozi2ia lui Ti7erius MaBimus ca prin0ii s 1ie le3a2i de doi pomi 5n mi9locul ta7erei de corturi 0i pzi2i cu str0nicie& :De sunt cu ade6rat 1iii acelui lup 6iclean ce se c/eam Ortis)
79

ar putea s se 1ac ne6zu2i 0i prin 3aur de 0arpe& Gri9i2i s nu plti2i cu capul) tu 0i to2i oamenii co/ortei tale) comandante@ 5i amenin2 el cu maBilarele 5ncordate de o mare tensiune ner6oas 0i cu oc/ii 5mp4nzi2i de s4n3e& M4ine) cel mai t4rziu) 6oi 5mplini 9urm4ntul 0i rz7unarea pentru care am trit 5n toate zilele de la moartea ru0inoas a printelui meu 5ncoace@;) mai 0opti el numai pentru sine) dar cu at4ta ur 5nc4t m8am cutremurat) 3emenii 1ur le3a2i 5n curele de doi paltini sin3uratici) parc anume pentru o trea7 ca aceasta crescu2i acolo) drept 5n mi9locul ta7erei de corturi 0i a um7rarelor pe care din te miri ce le ridicaser o0tenii& O mul2ime dintre cei 1r trea7 cscau 3ura 0i se minunau ca de ni0te artri de pe alte tr4muri& A0eza2i 1a2 5n 1a2) la c42i6a pa0i deprtare) Dacis 0i Ortis preau a nu se sinc/isi de interesul pe care 5l st4rneau romanilor) 1r s stie c mul2i dintre ace0tia mai a6eau 6ie amintirea c/ipurilor 0i 1aptelor celor rma0i ca ni0te eroi 5n 7eznele anilor 0i ale memoriei& M apropiai 0i eu) at4t c4t 5mi permitea condi2ia de strin care nu tre7uia s ca0te oc/ii cu prea 6dit curiozitate& Mi s8a prut c unul dintre ei) cel oac/e0) tresare 0i m urmre0te cu pri6irea& Mi se pruse) pentru c) iat8i nepstori 0i neclinti2i ca 0i c4nd ar 1i 1ost ciopli2i 5n lemn ori 5n piatr& .tra9a era 1ormat de doi o0teni spri9ini2i 5n suli2e) 1iecare a0ezat 5n 1a2a c4te unuia dintre 3emeni& Nici mcar 5n lea3n nu 5i 6zusem pe 1iii lui Ortis 0i ai Arciei& Acum le cercetam cu r7dare 0i cu un 1el de dor al trecutului 0i timpurilor 7une) c/ipurile) pe care nu se citea nici teama) nici 5n3ri9orarea) nici suprarea) nici nimic& Erau lei2i celor din tinere2ile mele) Dacis 0i Ortis) ultimul cu ce6a) ce6a mai oac/e0& (uaser totul) a7solut totul de la cei pe care 5i repetau) nemurindu8i 0i ast1el) 5n a1ara oc/ilor care) su1la2i cu 3run2e de aur) erau ai Arciei& +n apropiere) o0tenii din aceea0i co/ort) care) de 1apt) 5i capturase) 9ucau zaruri 0i pl6r3eau despre c4te toate) dar mai ales despre apropiata con1runtare cu dacii de peste limes) crora 5n ultimele zile li se alturaser 0i cei din pro6incie) nemul2umi2i de lcomia colonilor) 6eni2i ca ni0te psri de prad s 1ac neaprat a6ere) 0i a ma3istra2ilor 5nsrcina2i cu drile) care le luau 7ie2ilor oameni 0i cenu0a din 6atr& Din 6or7ele lor se 5n2ele3ea c pri6esc cu simpatie pe cei nedrept2i2i) 7a unul) aproape 6eteran dup 5n12i0are) c/iar pre6zuse c din pricina celor mari ar putea s se 5ntoarc 6remurile tracului .partacus& :Am uitat) zise unul cu o 1i3ur de dac de la Danu7iu) c4t 7ine ne8au 1cut cei tritori peste limes) care p4n mai ieri au stat neclinti2i ca un 2rm de piatr 5n care au iz7it toate 6alurile&; :C/iar a0a@ 5ntri 5nciudat to6ar0ul de zaruri) pri6ind cu simpatie la cei doi prin0i& Nu mai departe dec4t tatl 0i unc/iul acestor 1lci au 2inut) cu daca 0i cu 6or7a 5n2eleapt) lini0tea) peste patruzeci de ani la rsrit 0i septentrion) ca acum 1iii lor s 1ie le3a2i ca ni0te /o2i de drumul mare@; :5i cina2i de3ea7a) se z7or0i un lun3an cu 1a2a ca un u3er 5n2rcat) da) da) de3ea7a) 1iindc 0i8au cutat8o cu lum4narea& Cine) m ro3) i8a pus s treac 1r 5n6oire limesul) s 7at drumurile 0i s samene z4zanie 5n loc s mai stea su7 poalele mumei lor? Eu unul 0tiu c nu@; :Pi 0i 2ie) roBolanule) 52i plac dacii ca 7u7oiul pe nas& Pesemne 2i8or 1i scrmnat prea des 1ra2ii prin0i cu 1urti0a3uri@;) se 3r7i s8l pun la punct un 7r7at 5ntre dou 64rste) care 0tia s 0i piard la zaruri dar s 0i st4rneasc /azul& RoBolanul) atins la loc sla7) nu se ls& De unul ca tine) tracule) nu m8a0 mira s a1lu c i8ai 1cut scpa2i&; :Mie 7iete) s nu8mi um7li cu d8astea) c te crestez s te cunoasc maic8ta 0i pe aia lume@ Ai 1i 5n stare) /ai) ca la o adic s dai 0i o 6in ca asta pe mine& M tot mir ce 3eniu ru l8o 1i s1tuit pe comandantul nostru s primeasc 5n co/ort un 3u0ter ca tine& De ru ce e0ti a0 putea s 9ur c nu numai oc/ii 2i8s 6erzi) ci 0i ma2ele& Ptiu) sc4r7@; 0i scuip la picioarele lui) sporind /azul& (a r4ndul meu 5l pri6ii pe cel cu u3er 6ine2iu 5n loc de o7raz) ca s8l 2in minte& A0 mai 1i rmas) 1iindc 5ncepuse s8mi plac) numai c timpul aler3a) iar mie
80

5nc nu 5mi 6enise nicio idee mai de doamne8a9ut& (e8am 1cut semn lui -e7al) Ceran 0i Ariort s m urmeze& Ne8am a0ezat c/iar pe prundi0ul apei 3l3ioase) care ne acoperea 6or7ele) ne8am pre1cut c 9ucm un 9oc de8al nostru) cu pietricele) ca s treac timpul) 0i ne8 am s1tuit ce puteam 1ace& Ariort era de prere s pro6ocm zar6 5n toiul nop2ii) ca 0i c4nd ar 1i 1ost atacat ta7ra 0i) 5n 5n6lm0eala ce se 6a isca) s8i eli7erm pe 3emeni& 5mi sur4dea) numai c eram prea pu2ini pentru un plan ca acela& -e7al m ispitea cu ideea s punem zeam de somnoroas) din aceea cu care lini0teai caii c4nd tre7uiau tia2i de z4m7re) 0i s adormim str9ile& !tiau ce pzesc) ce pedeaps i8ar 1i a0teptat 0i nu s8ar 1i atins at4tica de miedul nostru& Pcat de mied) zisei) 5ntru dezam3irea /an3iului& :. ne strecurm 5n ta7ra alor no0tri 0i 5mpreun cu ei s eli7erm prin0ii@;) propuse Ceran care) din pcate) nu m4nuia mintea cum m4nuia armele& :Asta c/iar c nu se poate) i8am zis) 5ndulcind oarec4t 3lasul& .8 ar 6rsa mult s4n3e) tratati6ele c/iar c nu ar mai 1i posi7ile && &; :. a0teptm sosirea lui Macrinus Dla6ius .irus 0i) cu daca la 34t) s8l silim s8i eli7ereze@; su3er) 5nc4ntat de idee) -e7al& :Da) e o solu2ie) prietene) dar ultima 0i nici prea si3ur& Cine 3aranteaz c dup ce 5i slo7oade din 1unii nu8i urmre0te 0i 5i sp4nzur dimpreun cu noi? M 34ndeam la altce6a&; Au tresrit) a0tept4ndu8se la o idee pe msura 1aimei ce mi8o c40ti3asem c4nd6a) 0i de9a se 7ucurau ca de un deznodm4nt 1ericit& Marile 7ucurii sunt scurte& :Iat) m 34ndeam c poate un zeu prielnic 6a 1ace la noapte ce nu putem 1ace noi& Oricum) s ne cutm culcu0 pe aproape) ca s8l a9utm de 6a 1i ne6oie& Ean3iule) c42i denari de ar3int ai? Dou pun3i) zici? Em@ pu2in) dar destul s 9ucm 0i noi zaruri cu cei r4ndui2i pentru paza prin0ilor& Nu8i 1rumos s82i prse0ti de tot prietenii la cumpene ca acestea@; Cuno0team patima o0tenilor pentru 9ocurile de noroc 0i mai ales pentru 9ocurile cu zaruri 0i ar0ice& De0i 9ocul de zaruri era interzis o1icial) nu de pu2ine ori 5l practicau mascat ori 12i0 c/iar 0i 3radele superioare) 5ncep4nd cu centurionii 0i a9un34nd p4n la paraeposi2i 0i la le3a2i au3usti& +n apropierea copacilor de care 1useser le3a2i 3emenii cre0teau c4te6a tu1i0uri de meri0or& (4n3 unul dintre acestea c42i6a o0teni omorau timpul) cu a0a zisul 9oc al solda2ilor mercenari) un 9oc cu t7li2 5n ptrate 0i cu piese colorate) a64nd di1erite 6alori) pe care le mi0cau 5nainte 0i 5napoi) pe anumite direc2ii) dup cum cdea zarul) urmrind s a9un3 mai repede la cellalt capt) s 1ac prin0i ori s8l 7loc/eze la col2uri& ,ocul 5nc/ipuia un 1el de rz7oi& .t4rnea interesul) dar nu 0i patima) de aceea 5mi 5nc/ipuiam c solda2ii r4ndui2i pentru paz l8ar sc/im7a repede cu 9ocuri de ar0ice sau de zaruri de li s8ar 1i dat prile9ul 0i le8ar 1i o1erit momeala cu c/ipul unui a3eamiu ca mine) lipsit de a7ilitate) dar doldora de sester2i 0i denari& Am ales ca din 5nt4mplare una din tu1ele ce 5mp4nzeau locul) nu prea aproape 5nc4t s dm de 7nuit) dar nici prea departe ca s nu atra3em aten2ia) am 5ntins 7ini0or ptura cu care m acopeream noaptea 0i am pus la 6edere 0i 5ndem4n dou purcoaie de sester2i& Miza am sta7ilit8o cu 6oce tare) 5nc4t romanul cu 3radul de suta0) su7 porunca cruia se a1lau ceilal2i zece) ciuli imediat urec/ile& Eram un 9uctor di7aci 0i norocos& -e7al nu era cu nimic mai pre9os& +n tinere2e) la /anul de la .u7cetate) am petrecut multe seri 5mpreun 9uc4nd pe sume mici p4n la ceasul /otr4t s ie0im 5n calea 64ntului& Nu tre7uia s8mi destinuiesc 34ndurile& Pricepuse cam ce urmresc 0i se antren 5n 9oc cu at4ta patim 5nc4t o1erea plcerea unui ade6rat spectacol& .e cina) 7lestema) desc4nta zarul) a1urisea pa/arul cu care arunca) amenin2a ci1rele care nu 6oiau s se arate) 1cea un tr7oi 5nc4t atrase p4n 0i aten2ia 3emenilor) care) recunosc4ndu8l) 5l onorar cu o pri6ire 5ncrcat de dispre2& Realizasem de trei ori la r4nd c4te un senio) adic ci1ra 0ase la toate trei zarurile) 5n9umt2indu8i 3rm9oara de ar3in2i pu0i la 6edere& Dup un ceas 9ucam cu at4ta patim 5nc4t deta0amentul de paz) 5n
81

1runte cu cpetenia) se a0ez l4n3 ptura noastr) prin0i 5ntr8at4ta 5nc4t se putea crede c 1iecare a mizat 0i 1iecare 50i a0teapt norocul& ,ocul de6enea palpitant& (a dreapta mea se str4nseser trei pun3i roto1eie de sester2i& -e7al) srcit) cu o pri6ire care ar 1i putut s m ard ori s m s140ie) puse pe ptur zece denari strlucitori) deodat cu un torent de 5n9urturi 0i 7lesteme& Parc eram 5n2ele0i& Norocul se 5ndeprt) ca speriat) de la mine& De0i era lun 0i senin) 5ntunericul nu8mi mai 5n3duia s urmresc zarurile& Cele trei 3rmezi ademenitoare trecuser pe nesim2ite 5n cealalt parte& -e7al 9u7ila) nemaiprididind s aduc laude -eilor 0i s80i 1ericeasc Parcele) 5ntr8un spectacol de pantomim demn de cel mai cunoscut mim la Roma& (8am acuzat c tri0eaz& El s8a 9urat) amenin24nd c) dup 5nc o 9i3nire ca aceea) 5mi scoate ma2ele& Am re1uzat s mai 9oc) d4nd 6ina pe lumina pu2in 0i pe 3/inion& -e7al m 1cu la0) o1erindu8mi un s1ert din 3rmada de ar3in2i) cu condi2ia s continui 0i s8mi pun calul drept miz& Nu 0i nu) 1iindc 6r9ile lui 5mi speriaser norocul@ Apoi) lumina) lumina aceea@ Gradatul se o1eri s 1ac lumin) cu condi2ia ca -e7al) pe care 5l urmrise 0i care 9uca mai mult dec4t prost) s se 9oace) la aceea0i miz) cu el& Un soldat aduse) la porunc) cele dou tor2e care luminau locul unde 1useser le3a2i 3emenii 0i 9ocul re5ncepu cu patim& Norocul 5mi sur4dea& Totul prea s ias dup planurile mele& -e7al de6enise parc alt 9uctor Dcea mai pu2in 3l3ie 0i c40ti3a miz dup miz& Peste un ceas 5n34m1atul suta0 pierdea solda) calul cu /arna0amentul) un pumnal de .iria) pa/arul de aruncat zaruri) 1cut din ar3int 0i 7tut cu pietre rare& As1in2ise luna& .e 5nstp4ni 5ntunericul& Venise momentul ca -e7al s piard& .olda2ii su1eriser alturi de 3radatul lor) iar acum se 7ucurau pentru norocul 5ntors pe nea0teptate& -e7al tuna 0i 1ul3era) 5ncropind din cu6inte un mesa9 pentru 3emeni) dintr8un 1el de 9oc pe care noi 5l scornisem 5n tinere2e& Dac Ortis l8a transmis cum6a 1iilor si) a6eam noroc& Presrat din sudalme) 7lesteme) ziceri 0i in6oca2ii) cu6intele se rostuiau 5n 5n2eles) repet4ndu8se de c4te6a ori) alctuind mesa9ul= :-e7al 0i Viezure sunt norocul 6ostru> dezle3a2i) sta2i a0a) p4n ce el se 5ntoarce printre noi> c4nd dau de trei ori senio) 6 1ace2i ne6zu2i&; Tre7uia s ac2ionez repede 0i eBact& Cea mai mic 3re0eal ne8ar 1i prime9duit la to2i 6ia2a& A doua zi am 1i at4rnat 0i noi 5n 0trean3 alturi de 3emeni) poate c/iar 5ntr8o crac a pomilor de care sunt le3a2i ei acuma& Planul mi se prea at4t de 7un 5nc4t 5n 5n1ptuirea lui puneam 0i oarecare tru1ie& De mic deprinsesem arta 1uri0rii) 5nc4t puteam surprinde prepeli2a 5n cui7 0i iepurele 5n culcu0ul su& A 1ost primul lucru 5n62at temeinic de la tatl meu 0i puteam s8i 1iu) c/iar 0i numai pentru at4ta) recunosctor& Dura2i cu to2ii de 9oc) solda2ii nu sesizar de1el dispari2ia mea& E drept c 0i -e7al se 5ntrecea pe sine) o1erind un spectacol demn de marii actori 3reci& +n 6remea aceasta eu m t4ram pe 7urt ctre copacii unde 1useser le3a2i 3emenii) atin34nd pm4ntul numai cu de3etele de la m4ini 0i cu 64r1urile moi ale tolo7o2ilor& Nu 5mi pierdusem deprinderea) cci) iat) nicio 1runz nu 1o0nea) niciun 6reasc nu m da de 3ol) numai c nu 0tiam c4t o s m 2in puterile) un t4r40 ca acela ne1iind la 5ndem4na unui 1lcu t4nr) darmite la a unuia de anii mei& Dam iar7a la o parte) 5nlturam uscturile) cutam 0erpe0te 5ntunecimea tu1i0urilor& +naintam ca un melc 0i 5mi luasem c/iar nde9dea c 6oi mai a9un3e la acel capt de drum& Gemenii erau le3a2i la mic distan2 unul de cellalt& Pri6ind dinspre locul unde se 9uca zaruri) copacii se 3seau spre dreapta) iar lumina 1cliilor a9un3ea pu2in p4n aici& +n prea9ma lor se mai 3sea un sin3ur str9er> cellalt) atras de 9oc) 50i prsise pas cu pas locul& Cel rmas pri6ea c4nd ctre locul de unde se auzea un prea 1rumos spectacol de cu6inte) lmuritoare pentru cursul 9ocului) c4nd la prizonieri& A9unsei c/iar 5n spatele copacului de care 1usese le3at 3eamnul mai msliniu) dar nu puteam ac2iona& Pru c -e7al 5mi cunoa0te
82

5ncurctura) 1iindc 50i 7lestem 5mpu2itul de noroc 0i arunc 5n 9oc o miz at4t de mare 5nc4t 5mpietri eBclama2iile celorlal2i pe 7uze= :-ece monede de aur@ stri3 el) contra armelor 0i insi3nelor tale) romanule@; Paznicul uit de orice pruden2 0i 1cu 6reo zece pa0i ctre locul acela) ne6enindu8i a crede cele auzite) destul 5ns ca eu s m ridic precum o pisic sl7atic s tai le3turile& Inima 5mi 7tea mai) mai s spar3 co0ul pieptului& Dac cei doi ar 1i 5ncercat s 1u3) cum ar 1i 0i 1ost normal) eu eram pierdut 1r nicio nde9de& A6usei noroc& ,ocul de cu6inte 1usese 7ine 5n2eles) 1iindc 3emenii) de0i li7eri) nu se clintir& Am mai a6ut timp s m 1ac iar0i una cu pm4ntul 5n 5ntunericul sporit de p4lp4itul intermitent 0i din ce 5n ce mai palid al celor dou tor2e& Cu aceea0i 3ri9 m 1uri0ai l4n3 ptura mea) pe care norocul se plim7a c4nd la un capt) c4nd la altul& Prinse iar0i a c40ti3a /an3iul 0i) ca s8mi 1ac sim2it prezen2a) 5i o1erii romanului pa/arul meu de aruncat) asi3ur4ndu8l c mie mi8a adus 5ntotdeauna noroc& Darul i se pru ademenitor) cci 5l accept imediat 0i tot imediat prinse a c40ti3a din nou& A7ia c4nd 5l u0ur pe -e7al de dou pun3i 0i pe mine de una) tocmai la ceasul c4nd urmau s 1ie sc/im7ate str9ile) descoperir cu uimire c prin0ii se 1cur ne6zu2i de parc 5n0i0i -eii i8au 5nl2at la cer& .8a dat alarma) s8au 1cut cercetri& Noi eram 5n a1ar de orice 7nuial& Cu to2ii ne8am petrecut timpul l4n3 ei 1r s ne deprtm o clip mcar& Ne8am 5n6elit 5n pturi 0i am adormit ca sclda2i) c/iar pe locul acela& Ta7ra 1ier7ea din dou pricini= dispari2ia prin0ilor 0i apropierea suitei lui Macrinus Dla6ius .irus) le3atus imperial pentru toat Dacia) 5nso2it de Marcius .tatius Priscus) comandantul (e3iunii 'III Gemina) 0i de al2i 5nal2i ma3istra2i ai pro6inciei& A6eam su1letul u0or 0i inima 6esel) de0i 3reul pentru mine a7ia acum 5ncepea& Pe 3emenii lui Ortis 5i 0tiam li7eri) iar asta 5mi era de a9uns ca s zic= 6ia2a e 5ntotdeauna 1rumoas 0i oricum tre7uie trit) 0i s8i cer lui -e7al plosca plin cu mied&

83

Capitolul ase
TOVAR*!II MEI DE DRUM C*-URA IMEDIAT +N RAJE(E .OMnului& Erau do7or42i de o7oseal 0i de emo2ii& Aceasta era a patra noapte 5n care) c/iar dac au mai lipit 3ean de 3ean) sim2urile lor au 1ost mereu treze& Pe mine deloc nu m cutase somnul 0i m8 am cutremurat la 34ndul c nu 6a s m mai caute 6reodat& A0a a 0i 1ost& Plcerea lui eu nu am mai sim2it8o) nici 5n 6ia2a aceea) nici 5n aceasta& Voi) desi3ur) 6 mira2i cum de se poate tri a0a& Uite c se poate& a c/iar am a1lat c 0i prin alte 2ri mai sunt oameni) care dintr8o pricin ce nimeni nu o 0tie) nu cunosc plcerile ascunse ale 1urului de 6ia2) somnul& .omnul) crede2i8m) nu e un dar al cerului) ci un 7lestem al iadului) care numai ne 5nceluie 0i ne scurteaz mult prea trectoarea 6ia2& Dar ce 1ac eu atunci c4nd ar tre7ui s dorm? Triesc) dra3ii mei a7ia atunci triesc cu ade6rat) 34ndind la toate c4te au 1ost) cunosc4nd tainica 1a2 a lumii 1urat de somn) citind 0i 5nc/ipuind lumi 0i 6ie2i ce niciodat nu au s 1ie& Atunci) 5n noaptea aceea) mi8am dat seama) cu spaim) cum ziceam) c eu am pierdut una din plcerile lumii& Pri6ind to6ar0ii mei pr7u0i2i cu ne6olnicie 5n somn) m8a cuprins mila 0i dispre2ul 1a2 de 1ra3ilitatea acestei 1pturi a noastre& Preau nea9utora2i neputincio0i) 1ira6i ca ni0te prunci nedesprin0i de la s4nul mamei& Era ceasul al treilea) dup numrtoarea romanilor) c4nd 5n apropierea noastr) pe un 3ur3ui rmas 5n urma unui pu/oi de ape) o 3rup de auBiliari cu lope2i 0i t4rncoape 50i 3siser de lucru& M8am t4r4t mai aproape) le8am ascultat 6or7ele 0i m8am dumirit imediat& Pre3teau locul unde urma s se 5nal2e cortul lui Macrinus Dla6ius .irus& Osta0ii tre7luir cam o 9umtate de ceas) dup care) cel ce prea c 5i comand le spuse c a9un3e 0i c pot mer3e s 50i completeze somnul& A tre7uit s8i pi0c) s8i 5n3/iontesc 0i s8i z34l24i zdra6n pe ai mei) risipind 0i din 7untatea de mied) ca s8i pot trezi& Gsisem mi9locul de a a9un3e ne5mpiedicat la le3atul imperial) ca s stm de 6or7 5ntre patru oc/i& Ne lipseau lope2ile 0i t4rncoapele) dar nici palo0ele to6ar0ilor mei) 1cute din 1ier 7un 5n atelierele de la Monte Rossia nu erau de dispre2uit& Mo6ila destinat cortului era alctuit din lespezi de piatr desprinse de pe st4nci) din 7olo6ani de r4u 0i din 3ro/oti0uri peste care anii 0i 6e3eta2ia a0ternuser un co6ora0 de nisip 0i de lic/eni numai 7un pentru odi/na trupului ostenit& Cam 5n timpul c4t ai 1ier7e un ceai din mu3uri de pin) noi sparm o 3roap 5n care s poat sta 3/emuit un de0irat ca mine destul 6reme& Deasupra am potri6it 7u0teni) peste 7u0teni lespezi u0oare 0i peste ele) 3lii cu iar7& Era tocmai ceasul c4nd 5ncepea s cad roua) care) la rindul ei a6ea s 5ndrepte iar7a 0i s 0tear3 urmele lucrrii noastre& Pentru c nu 0tiam cum se 6a ispr6i o 5ncercare temerar ca aceasta) i8am s1tuit pe ortacii mei s80i 1ac de acuma somnul aproape de ie0irea din ta7ra romanilor) ctre partea de sus a Vii Cer7ului) la locul unde ea se 6rsa 5n Apa Denesului& (ini0tit dinspre partea lor) am prins a a0tepta importantul oaspete) care 5mi era cunoscut de c4nd luptasem 5n arena de la .armize3etusa Ulpia Traiana 0i 5nsu0i 5mpratul m8a 5ncununat cu lauri 0i m8a 5n6rednicit cu laude& Pe t4nrul o0tean Macrinus Dla6ius 5l 5nso2isem apoi de c4te6a ori la 64ntoare de 7ouri 0i ur0i 5n Muntele Retezat) 1iind de aceea0i 1ire 0i 64rst) 0i m8am numit prietenul su p4n c4nd din p4ri 0i uneltiri s8a dezln2uit pri3oana 5mpotri6a tuturor celor care slu9iser cu armele 0i credin2a re3elui Dece7al& M 5ndoiam c m 6a recunoa0te 0i c 6or7ele mele) pe care tocmai le alctuiam me0te0u3it 5ntr8un cu64nt al 7unei
84

5n2ele3eri) 6or mai rz7ate p4n la inima lui& Oricum) ce pusesem la cale era mai mult dec4t o ne7unie& Via2a mea at4rna de un 1ir de a2& De unde puteam 0ti c 3eneralul lui Antoninus Pius 6a rm4ne sin3ur) c o0tenii de 3ard nu 6or slu9i c/iar 5nuntrul cortului) c nu 6a a6ea timp s c/eme 3rzile 0i) odat cu ele) pe acel 1ioros carni1eB P care de cu sear 1usese 6zut pre3tindu80i uneltele de clu pentru Ortis 0i Dacis@ Nu m temeam de moarte& Mi se prea 1iresc s 6in odat 0i odat& Gustasem c4te ce6a din 5n62turile stoicilor 3reci 5n casa pro1esorului de latin din Or0tie) dar 0i la templele preo2ilor cti0ti) 0i nu credeam 5n cealalt 6ia2) promis c4nd6a de -almoBis) dacilor ce se 7ucur de o moarte demn& +mi 1cusem un ideal al meu despre su1letul cltor dornic de re5ntrupare) 6is4nd s 1iu o al7in) o ac6il de 5nl2imi) cer7 seme2 ori coco0 de munte& M temeam de un sin3ur 1el de moarte) care 6enea din m4na clului) pe care romanii 5l numeau 1rumos= rerum capitalium 6indeB& Cu aceste 34nduri 0i altele 3emene cu ele) timpul cur3ea repede& Am 0tiut c4nd s8a 1cut ziu dup 1or1ota din ta7r& M8am 34ndit nu la mine) ci la ceea ce 6or 1i sim2it 5n clipele acelea -e7al) Ceran 0i Ariort& +naltul oaspete a 1ost 5nt4mpinat cu onoruri ost0e0ti) cu sunete de tr4m7i2e 0i lo6ituri de almuri& A urmat 5n1rico0ata 7taie de scuturi) 5ntr8un ritm dia6olesc) care de at4ta 6reme 5n1rico0a Apusul 0i Rsritul) A1rica de la miazzi 0i ar7aria de la miaznoapte& Apoi 1or1ota se mut c/iar 5n 9urul meu) sandalele o0tenilor clcau 3liile de deasupra mea& Deodat totul se lini0ti) ceea ce 5nsemna c au terminat cu instalarea cortului& Mai 7ine de un ceas) 5n locul unde adstam s8a 5ncet2enit lini0tea& Auzeam pierdut) 5ndeprtat c4ntecul apei) care putea 1i al unui iz6or su7teran& M scurma setea 0i) iat) la asta nu m 34ndisem& Emo2iile prin care trecusem 5n timpul nop2ii) cele de acuma) lespezile 5n1ier74ntate de soare m 1ceau s su1r acum de o sete cumplit& C4nd6a) la anii tinere2ii) 5n mun2ii Greciei) cu Ortis 0i Dacis 5n cutarea clului de re3e) Ti7erius MaBimus) mai cunoscusem o stare ca aceea& C4ntecul acela de ape reci 0i curate ca lacrima) care era al Denesului ori al unui p4r4u su7teran) a6ea s m scoat din min2i dac a0teptarea se prelun3ea& A0a se mai scurse un ceas& Eram complet sleit de puteri& Oricum) planul meu ne7unesc nu mai era de 5n1ptuit& !i c4ntecul acela monoton) e3al) 1r s14r0it al apei@ al apei care cur3ea rece 0i limpede la c42i6a pa0i@ :Viezure) 2i8ai pierdut min2ile) am prins a m certa) sc4r7it de at4ta sl7iciune& Nu te mai 34ndi la ap 0i o s te sl7easc setea@ Un du/ al rului te ispite0te& Nu te lsa 5nceluit& O s 7ei) pe urm) o s te a0ezi pe 7urt la malul apei 0i o s 7ei pe sturate& Acesta nu e c4ntec de ape) ci numai ademenire@; Parc setea nu m mai scurma cu at4ta 5nd4r9ire& A0a au mai trecut dou ceasuri& (espezile de deasupra prinseser a arde& Eram leoarc de sudoare& +ncepuse a se auzi mai ispititor c4ntecul acela de ape& .im2eam c de 6a mai dura 5mi 6oi pierde min2ile& Am uitat de orice precau2ie 0i am prins a spa su7 mine cu pumnalul de .iria) pe care p4n atunci m 1erisem s 5l atin3 mcar de lemn& Pietrele 0i nisipul tot mai umed se adunau morman peste picioarele mele& C4ntecul ademenitor prea a0a de aproape@ O lespede) alta 0i alta& Tot mai umede& Tot mai reci& Ori mi se prea numai@? Iat) riscam s m 5n3rop cu m4inile mele) 5mi spam 5nsumi morm4ntul& M mir cum de nu am rcnit ca leul 5n01c4ndu8 0i prada& Ap@ Cu ade6rat ap 0i nu un mira9) o iluzie& +ntr8ade6r) pe su7 mine cur3ea un p4r4u su7teran 0i c4ntecul lui m 5nne7unise 0i m ademenise& Am 7ut cu nesa2iu 0i cred c mai sor7eam din palmele 1cute cu0 c4nd a0ternutul de deasupra mea a 1ost clcat de pa0i 3rei& Am riscat 0i am dat piatra din col2 la o parte& Macrinus Dla6ius .irus tocmai cerea slu9itorilor s 5l lase sin3ur& Ticluisem 7ine locul pentru ascunzi0ul meu) tocmai 5ntr8un col2 dinspre u0 al cortului din a7a) p4nz de in 5m7i7at 5n ulei) 0i din purpur& Nu 5mi era
3

clu
85

5n3duit s mai pierd mcar o clip& Oric4nd 3eneralul se putea /otr5 s plece sau s8i c/eme pe unii dintre s1etnicii ce 5l 5nso2eau& +mi rec40ti3asem) o dat ce mi8am potolit setea) calmul care nu m prsise niciodat 5n clipele 3rele& Cu r7darea c4rti2ei ce se pre3te0te s ias din mu0uroi) am dat lemnele 0i pietrele la o parte& (oc2iitorul 5mpratului pentru Pro6incia Dacia se odi/nea pe un pat u0or) 5mpletit din rc/ite& Armele 0i le at4rnase de o centur prins de st4lpii de sus2inere& Medita& +nc/idea oc/ii c4te6a clipe) 5i desc/idea iar0i) ducea des m4na la 1runte& +l 0tiam 5n2elept 0i cu msur 5n toate& (ipsit de rele patimi) cu eBcep2ia 64ntorii) de care 5n tinere2e eu 5l 5m7oln6isem) doritor s clintesc c4t de c4t un ec/ili7ru su1letesc pe care nu 5l puteam su1eri la un roman& Iat c tocmai de ce nu 5mi plcuse m 7ucuram acum& A6ea o7iceiul de a medita cu 3las tare) pun4nd 5ntre7ri la care sin3ur 50i rspundea& Nu renun2ase la el& +ntre timp eu 5mi dez6elisem o7razul& Nu inten2ionam s 5i apar ca o sta1ie a 64ntorului Viezure) s1etnic 0i prieten de tinere2e& Am mai adstat 5n ascunzi0ul meu ca s8l aud ce spune& Da) era tot cel de demult& Numai dac nu s8a strecurat 0i 5n su1letul lui 6eninul za6istiilor 0i rz7unrilor& :O) -ei) oare cu ce am 3re0it eu) Macrinus Dla6ius .irus) de m pune2i la a0a 3rea 5ncercare?@ O1i2erii sunt 5nseta2i de s4n3e) ma3istra2ii lacomi de 7unurile altora) tri7unii militari 0i8au pierdut 0i ei cumptul& Cine) cine oare m 6a s1tui de 7ine?; Atunci am rsrit din pm4nt) iar el) de0i cu3et tare) a rmas 5nlemnit& :Eu) 64ntorul Viezure) prietenul din tinere2e) aduc s1atul cel 5n2elept@; i8am 0optit) 0uier4nd cu6intele 0i 1c4nd semnul tcerii& +0i re6enise din surpriz mai repede dec4t socotisem& A pri6it armele) dar nu s8a ridicat s le ia de la locul lor& Ar 1i 1ost lipsit de pruden2) 1iindc eu 2ineam de9a daca l4n3 3rumazul su& :Nu m mir c mi te ar2i rsrind din pm4nt& Tocmai a1lasem c zaci 1r su1lare la locul ce se c/eam C/icera Muierii& M8a 5ntristat s14r0itul tu&; Am 5ncercat s8i rspund) dar mi8a luat8o 5nainte) z4m7ind& :Pe mine m mir mai mult nai6itatea supu0ilor mei& Oare nu 0tiau ei cu cine au de8a 1ace) nu cuno0teau po6e0tile pe care muierile le deapn pruncilor despre 64ntorul cel cu mai multe 6ie2i? Da) da) iscusit ascunztoare@ Asta 5mi aminte0te de tinere2e 0i de anii c4nd 5mpreun 64nam cer7ul) capra nea3r 0i coco0ul de munte& . lsm 5ns amintirile& Dintr8un moment 5n altul urmeaz s se adune la s1at oamenii mei& Eu) 5ntr8ade6r) de un s1at ca al tu a6eam ne6oie) ceea ce nu 5nseamn c e0ti iertat& De unde 0i cu ce 34nduri 6ii) cine sunt prin0ii pe care) dup c4te 5mi dau seama) tu i8ai 1cut scpa2i ast8noapte 0i ce unelti2i?; :Prea multe 5ntre7ri) luminatule) 0i prea cu ne5ncredere puse& Cuno0ti semnul acesta? Da) ai dreptate@ E sceptrul lui Dece7al) pstrat de urma0ii si) re3i ai dacilor ce nu au primit stp4nirea 6oastr& +n numele lor 6or7esc si iat) m 9ur pe -almoBis) pe ap) pe cer 0i pe pm4nt) c 34nduri de 5n2ele3ere 0i pace m8au adus la 6oi& !ti2i prea 7ine c alt1el eu) proscrisul) dacul pe capul cruia a2i pus pre2 de mirare) nu puteam rz7i p4n Qa ocrotirea ta& Opre0te 6rsarea de s4n3e) 5n2eleptule) pune capt urilor si neascultrii la acest ceas de cumpn) pentru noi 0i 6oi deopotri6& ar7aria cea 1r 1und re6ars 5n pu/oaie rul asupra noastr) noi ctm lini0te 0i aprare la 6oi) 6oi cat s apra2i aici Imperiul amenin2at de neamuri s4n3eroase 0i lacome& +n3duie dacilor mari) carpilor 0i dacilor costo7oci) ca 0i celor ce 0i8au prsit aici 6etrele) s se a0eze nestin3/eri2i) primind ce li se cu6ine din mila 6oastr) iar eu cu ace0ti urma0i ai re3ilor) pe care i8am slo7ozit din 1unii ast8noapte) aducem 3aran2ia 5n2ele3erii 0i pcii&; :Te8 ai sc/im7at) prietene) 5mi zise) iar eu tresrii la auzul plcutului cu64nt& Cu ani 5n urm 6or7eai pu2in& E drept c 6or7ele tale a6eau pre2& Recunosc semnul 0i te cred) cum cred c dup ziua aceasta 6a 1i noapte& Dar ceilal2i te 6or crede? Nu e oare prea t4rziu?@ De ce au trecut limesul nepo1ti2i 0i de ce au ridicat arma) dac nu au r46nit dec4t la aprare 0i
86

adpost?@ +n urma lor au lsat desc/is 6adul& O0tile sarmatice 0i marcomane) crora li s8au alturat 0i carpii tritori 5ntre Eierasus 0i Danastru) au ptruns de9a 5n Dacia Roman pe la (imesul din septentrion& Cu 6oi) str4n0i 5n ta7ere l4n3 Apulum) Potaissa 0i Germisara) cum 0i cu cine 6oi 5ndrepta rul?@; :Cei ce l8au 1cut 6a s8l 0i 5ndrepte) mrite 3enerale& Accept psurile noastre) care nu 6 cost nimic dec4t renun2are la uri 6ec/i 0i la m4ndria de0art) ca to2i cei despre care zici c s8au ridicat cu armele s le 5ndrepte 5mpotri6a du0manilor no0tri din totdeauna& Eu) 5mpreun cu odraslele re3elui Ortis) m 6oi pune 5n 1runtea unei o0tiri menit de m4ine s slu9easc Dacia&; Am 6or7it cu patim& Cu lacrimi 5n oc/ii pe care nimenea nu i8a 6zut 5nc lcrim4nd& Prea mi0cat) 5ncredin2at de ade6rul spuselor mele& .e mai 5ndoia totu0i& :O minte ca a ta) 64ntorule) poate iscodi ce nici -eii nu pot ptrunde& !i dac) 5n 1runtea acelei o0ti tari) uni2i cu du0manii) te 6ei 5ntoarce 5mpotri6a noastr?@; :Dar cu64ntul pe care nu l8am clcat nicic4nd?@ Dar 9uruin2ele 3rele ce le8am rostit aici?@; :De unde pot s 0tiu c 5n to2i anii care au trecut) 3rei pentru tine) u0ori pentru mine) nu te8ai sc/im7at? Nu cunosc iz6or de ur mai tare 0i mai nesecat dec4t cel ce se porne0te din 5mpilare de neam&; :E drept) dar are 0i leac) domnia8ta& 5n2elepciunea) /otr4rea de a eBista peste 6remuri ca neam& C/ez0ie pentru 7un8credin2a noastr 6a 1i unul dintre cei doi 1ii ai re3elui Ortis) pe care c/iar m4ine 5l 6oi aduce aici ca ostatec& Cer 0i eu o 3aran2ie a 5n2ele3erilor= 5ndeprteaz) c/iar astzi) din Dacia pe semntorul de ur 5mpotri6a neamului meu) Ti7erius MaBimus Priscus& El) 3enerale 5i 5ntrit pe coloni) el 5i a242 5n 1iecare ceas al 6ie2ii sale pe 6eterani el pro6oac 5nclcrile 0i 5ncierrile s4n3eroase de la limes) el te 5ndeamn acum s 6er0i s4n3ele 1ra2ilor mei str4n0i de ne6oie 5n la3re la Apa Narciselor) la Potaissa 0i la Germisara& De 2i8oi spune pricina) multe se 6or limpezi 5n 34ndurile 6oastre 0i m 6e2i crede& Tatl acestui o0tean a tiat capul re3elui Dece7al) ca s se rosto3oleasc pe treptele de la templul Gemonei> Ortis 0i Dacis au 5n1ptuit rz7unarea) retez4nd capul 6ino6atului& Ti7erius MaBimus Priscus) 5n neostoita sa ur) ar tia capul tuturor dacilor de peste limes) care i8au adpostit pe cei pri3oni2i&; Macrinus Dla6ius .irus a 7tut din palme& .8a 5n12i0at slu9itorul cruia 5i era adresat c/emarea& A 1cut oc/i c4t cepele de mirare& Gu6ernatorul a poruncit 6in& A mai 7tut o dat& Cu t7li2ele cerate 0i 7e2i0oarele pre3tite de scris s8a artat un ma3istrat dintre tri7unii militari& A dat porunc pentru s1at de o0tire 1r participarea comandantului castrului 0i 3arnizoanei de la Porolissum) ceea ce era tot una cu diz3ra2ierea o1icial& A mai c/emat un s1etnic) cruia i8a poruncit s 1iu 5nso2it cu suit 0i 5nsemnele tratati6elor 5n ta7ra dacilor pri3oni2i& P4n la a6ecerne urma s m 5napoiez 5nso2it mcar de unul dintre cei doi urma0i ai re3ilor daci& Nu mi8a 1ost u0or s duc la capt aceast nea0teptat misiune& Greu 0i numai cu spri9inul 3emenilor am potolit ne5ncrederea& +nainte de a pleca am r4nduit cpetenii 0i am poruncit s 1ie pre3ti2i pentru drum& Tot atunci am slo7ozit solii 3ra7nice la celelalte castre 0i la Arcia) peste limes& Timpul nu mai 5n3duia s cumpnim cu r7dare ce 0i cum& M 5ncredeam 5n onoarea de militar a celui care de ani mul2i 5l reprezenta pe 5mpratul Romei 5n Dacia& Am4ndoi 0tiam c ceea ce /otr4m pentru asi3urarea lini0tii 5n Dacia era pe placul piosului 5mprat Antoninus& Tot a0a 0tiam c mul2i 6or 1i colonii 0i o1i2erii ce 6or c4rti& Acestora li se opuneau cei mul2i) dornici s triasc 5ntr8o 2ar paci1icat) ne3ustorii 0i meseria0ii) reprezentan2ii cole3iilor) ma3istra2ii de tot 1elul& Tre7uia ac2ionat 1r r3az& Dierul cald a0tepta pe nico6al& +n ta7ra romanilor am a9uns imediat dup primul ceas al amiezii& Numai cu Ortis& Dacis) cu un p4lc tare de clre2i dintre 1runta0ii tri7urilor) se oprise 5ntr8o 6ioa3) mai 5n sus) pe Apa Cer7ului& C/iar to2i 5n 3ura lupului nu puteam intra&
87

Parcele ne erau 1a6ora7ile& Tri7unii le3iunii 0i ai co/ortelor nu 5l iu7eau pe Ti7erius MaBimus Priscus) comandantul de la Porolissum& Nici printre ma3istra2i nu prea a6ea prieteni) din pricina aro3an2ei 0i lcomiei& Venise momentul ca el) un intri3ant 1r perec/e) s cad 6ictim intri3ilor& (a 5napoierea noastr 5n ta7r era /otr4t trimiterea sa ca simplu decurion al unei co/orte auBiliare de pe l4n3 (e3iunea V Macedonica& Condi2iile pe care ni le puneau romanii m 5n3ri9orau& Dac ar 1i 1ost dup Ortis 0i al2i c42i6a tineri) cpetenii rz7oinice de peste limes) nu numai c nu ar 1i tre7uit s le acceptm) ci s trimitem 0ta1ete la ai no0tri) care a0teptau doar un semn) 0i s punem m4na pe arme& M 5ncredeam 5n cu64ntul lui Macrinus Dla6ius .irus) con6ins 1iind c nici lor nu le era la 5ndem4n alt solu2ie& Cu rz7oinicii sarma2i la 3rani2e 0i cu dacii rscula2i 5nuntrul lor) nu prea le era la 5ndem4n o7i0nuita solu2ie roman= 1or2a) mai cu seam acum) c4nd 0i le3iunea a 'III8a Gemina 0i a V8a Macedonica erau cu e1ecti6ele descompletate) cu solda cam de multi0or nepltit 0i total nepre3tite pentru un ast1el de rz7oi& P4n la urm) 3r7i2i 1iind de e6enimente) 0i unii 0i al2ii ne8am 6zut sili2i s 1acem concesii= noi am dat c4te un ostatec din 1iecare 1amilie mare a1lat 5n cele trei ta7ere 0i pe to2i cei ce se a1lau 5n 1runtea s1aturilor 7tr4nilor> ei ne8au desc/is arsenalele de la Apulum 0i Ampelum) 1iindc rz7oinicii no0tri erau sla7 5narma2i) a0a 5nc4t puteam ec/ipa o co/ort auBiliar 0i dou alae cu toate cele necesare 5ntre2inerii o0tenilor no0tri 5ntr8o ast1el de campanie& Ne8au 13duit pm4nturile din o7i0nuita rezer6 a 6eteranilor) pe care s se a0eze ulterior dacii li7eri) aceasta) deocamdat) rm4n4nd o promisiune& Plecam ctre un3/iul de limes dintre rsritul 0i septentrionul Daciei cu destul 5ndoial 0i team& !tiam care 6a 1i reac2ia colonilor) 5n special a celor 6eni2i su7 Traian 0i Eadrian) care au tot 5mpr2it 5ntre ei) 1c4ndu80i 5nzecite pr2i din pm4nturi de artur) p0une) pdure 0i izlazuri& Re6enirea dacilor pri3oni2i) c/iar dac nu la 6ec/ile 6etre) 5mpreun cu al2ii din neamul lor) ar 1i sporit 5ntr8un mod nedorit numrul 70tina0ilor) 0i a0a prea m4ndri 0i 7tio0i& Da2 cu acest ar3ument) rostit de primul tri7unus militum) mi8am stp4nit satis1ac2ia su7 masca ne6ino62iei 0i am mai 1cut o concesie) care pe Ortis "8a surprins mai 5nt4i) iar mai apoi a 5n2eles= m o7li3am) iat) s8i or3anizez pe tinerii de peste limes) 5n3dui2i 5n Dacia Roman 5ntr8o alae 0i o co/ort de o0teni auBiliari ai Imperiului) cu condi2ia c 6or 1i cartirui2i 5n aceast pro6incie 0i 6or a6ea comandan2ii lor& M 34ndisem) desi3ur) la Ortis 0i Dacis) iar 3eamnul 0i8a dat seama imediat unde 7at 0i ce anume urmresc& Tratati6ele s8au prelun3it p4n seara t4rziu& De0i dinspre muntele Detunata cerul se 5ntuneca 6z4nd cu oc/ii) pre3tind o stra0nic 1urtun) nu am prididit s trimit 0ta1ete cu porunc de adunare pe o lunc de l4n3 Potaissa& Noi eram prea osteni2i ca s mai putem pleca 5n acea zi la Ampelum 0i) de aici) la Apulum& -e7al a 5ntins un cort trainic c/iar pe locul unde 1useser 2intui2i cu o noapte 5nainte 3emenii& Era) zicea el 3lumind) taman cortul cu care str7tuse o parte de lume 5n cutarea unui 6raci e3ip2ian) cumprat mai pe nimica de la un sarazin din Cezareea& Cu toate laudele) a7ia ne 5ncpea) cci 5n a1ara celor care 1useserm prta0i ne6ino6a2i la 5n1ocata partid de zaruri) urma s dormim laolalt 0i s ispr6im de acum 5nainte multe dimpreun cu 5nc patru ortaci destoinici= Ortis) Maros Cotiso) Dius itu6a 0i Mucatru -oltes) o0teni 6esti2i 0i comandan2i asculta2i de semin2iile de peste mun2i& Durtuna s8a dezln2uit t4rziu 0i cu 1urie& Eu unul am auzit toate 3emetele 0i tunetele ei& Ceilal2i czuser 5ntr8un somn ad4nc 0i 1r 6ise&
88

Capitolul apte
R*.*RI.E !I .E +N*(JA.E INI!OR PE O(T* .OARE(E CNND ne8au trezit sunetele de tr4m7i2e 0i rpitul to7elor& Macrinus Dla6ius .irus) le3atus imperial pentru Dacia) cu 5ntrea3a sa suit) se pre3tea de drum& Un emisar al su) cu oc/ii c4rpi2i de somn) m 5n0tiin2a c 3eneralul dorea s8mi 6or7easc& Mi8am limpezit oc/ii cu doi pumni de ap din p4r4ul ce se re6rsa acum tumultuos 0i m4los peste maluri 0i am 3r7it ctre cortul 5mpodo7it cu aLuile 0i insi3ne& M a7tea 34ndul c loc2iitorul 5mpratului ar 1i putut s80i sc/im7e peste noapte planurile) 5n urma intri3ilor unor s1etnici 64ndu2i sau de rea credin2& Din atitudinea lui Macrinus Dla6ius nimic nu se sc/im7ase& Acela0i o7raz senin) aceea0i pri6ire desc/is 0i lipsit de ascunzi0uri) acela0i 3las ca o 3aran2ie a cinstei 0i sincerit2ii& .e 3r7ea s a9un3 la altarele de la Crai6a unde) 5n aceea0i zi) se cele7rau 9ocuri 0i sacri1icii pentru 5ncercarea noastr 0i pentru sntatea 5mpratului) 2inut la pat de mai mult 6reme din pricina unor 1ri3uri& M s1tuia s 1iu prudent) mcar at4ta 6reme C4t Ti7erius MaBimus Priscu0 se 3se0te pe aproape) 5ntruc4t acesta nu se s1iise s 50i 9ure rz7unarea c/iar 5n prezen2a sa& M8a0 1i putut altura suitei sale) 5ns cuno0tea inten2ia mea de a mer3e direct la Apulum) iar de aici) 0i c4t mai repede) la locul de 5nt4lnire cu ai mei& N8ar 1i dorit) zicea el) s ni se 5nt4mple cine 0tie ce) tocmai acum c4nd lucrurile se pre3teau s intre pe un 13a0 normal 0i dorit at4t aici) c4t 0i la Roma& Un p4lc de o0teni 5nso2itori) zicea el) poate s8mi dea) numai c o 5nso2ire de 1elul acesta semna mai mult a escort) ceea ce) desi3ur) nu ne con6enea& (ucru cel mai 7un era pruden2a& I8am mul2umit pentru prietenie) 5ncredere 0i s1aturi& (8am asi3urat 5nc o dat de 7una noastr credin2 0i de 1oloasele pe care 0i pro6incia Dacia 0i Imperiul le 6a tra3e din 5n2ele3erile noastre& Ne8am despr2it a64nd senza2ia c ne str4n3em m4inile pentru ultima oar& Numram 1iecare destui ani 0i culesesem din roadele lor destule 5n62minte ca s ne putem da seama c 5n 6remi ca acelea la pre2 era cu64ntul a#i, 1iindc mine putea s nu mai 1ie& +ntotdeauna c4nd m8am sculat cu su1letul re6rsat de 7ucurie mi s8a 5nt4mplat s am parte de neplceri) aidoma norilor ce apar dintr8o dat) ca s 5ntunece cerul) 5n zilele ne1iresc de senine& +n diminea2a aceea 0i su1letul meu 0i cerul se re6rsau de at4ta 1rumuse2e 0i alint& Eu ispr6isem ceea ce nu mai nd9duiam) cerul se limpezise ca lumina oc/ilor dup 1urtuna ale crei urme se 6edeau pretutindeni& Am ales nu drumul cel mai scurt) ci pe acela mai si3ur& Purtam cu noi 5nscrisuri de ocrotire 5mprteasc) eram) cum zicea acel 5n2elept le3atus al lui Antoninus Pius) persoan 3rata) 7ene1iciind de toate 5nlesnirile de cltorie pe drumurile imperiale) la /anuri) cana7e 0i 3arnizoane& Ca s a9un3em la Apulum 0i s ispr6im cu 7ine promisiunea noastr ctre Ariort) a6eam de ales 5ntre dou drumuri= unul) neamena9at 0i 1r pic/ete de paz) pe Valea Cer7ului) la Ampelum) iar de aici la Apulum> cellalt) mai lun3) dar mai si3ur) pe Valea Al7urnelului) trec4nd prin ucium 6icus) ucium Is7ita) ucium Poieni 0i C/eile Narciselor) pre6zut cu trei /anuri 0i aproape douzeci de pic/ete permanente la milliarii& +n2elepciunea m 5ndemna s8l ale3 pe acesta) 3ra7a to6ar0ilor mei /otra pentru 5nt4iul& Mi se prea o prea necu3etat cutezan2 din partea lui Ti7erius MaBimus Priscus s pun la cale planuri m4r0a6e) acum 0i nu prea departe de ta7ra celui ce l8a trimis anume cu slu97e ost0e0ti tocmai la Danu7iu& Eram opt) cu slu9itorul
89

/an3iului nou> Ti7erius MaBimus plecase 5nc de la mi9itul zorilor 5nso2it numai de doi dintre o0tenii si& M 34ndeam c c/iar dac ar 1i 6rut s pun ce6a la cale nu ar 1i a6ut nici timpul necesar pre3tirilor 0i nici oamenii la 5ndem4n& De Dacis ne8am despr2it cu prere de ru& Pentru prima oar cei doi 3emeni se 5m7r2i0au a7ia 5mpiedec4nd lacrimile& +n lucrarea noastr ne8ar 1i 1ost 0i el de mare 1olos& +l lsam 5ns cu inima u0oar 5n prea9ma unui om de 7un credin2) 5mpreun cu al2i tineri 1runta0i ai neamurilor noastre de peste limes) con6ins c 0i de aici se 6a 0ti 1ace 1olositor alor si& C4nd am dat pinteni cailor soarele se 5nl2ase de dou suli2e pe cer& Inten2ionat am pornit din ta7r cu destul zar6) pe o potec ce da 5n drumul de pe Valea Al7urnelului& +n prima poieni2 am stat la s1at cu Ceran 0i am 1cut calea8ntoars) ocolind pe la apus ta7ra romanilor& (a ceasul amiezii ne potoleam 1oamea 5n Valea Denesului cu 7unt2ile ascunse prin desa3ii lui -e7al& Aleserm un loc desc/is) de unde puteam cerceta p4n departe 5mpre9urimile 3ola0e) scurte 6i 0i coame line de dealuri) 5mpdurite c4nd6a) dar acum 1olosite pentru p0unat& Pace 0i lini0te ca pe un alt tr4m& Doar trei 6ulturi roteau ctre ceruri) eBact deasupra capetelor noastre) iar 5n clinul unei 6i p0tea un ciopor de unsprezece zim7ri& Mi8a dat de 34ndit totu0i 1aptul c) 5n 6remea c4nd noi co7oram poteca ce 0erpuia pe 6ersantul nordic) aceia0i 6ulturi /oitari 1ceau cercuri eBacte cam la trei) patru stadii mai 5n 9os) tot deasupra 6ii) 0i numai la 6enirea noastr 0i8au sc/im7at pe nesim2ite locul& (e 0tiam o7iceiurile 0i le8am destinuit 5nso2itorilor mei prerea c s8ar putea s nu 1im sin3urii cltori pe 6alea aceea pu2in um7lat& Un 7oncnit de cer7) menit s alarmeze ciutele) mi8a 5ntrit con6in3erea& Am 1cut semn slu9itorului mut s duc repede caii la adpostul unei insuli2e de arini) iar noi ne8am continuat pr4nzul mai su7 7uza malului& Ortis) 1r s scoat 6reo 6or7) m cerceta cu interes) ca pe o artanie din alt lume& nuiam de ce o 1ace& Arcia le 6or7ise) de 7un seam) 3emenilor) despre toate cele 7une 0i rele ale prea6estitului 64ntor 0i 6raci Viezure) deci 0i despre darul de a cunoa0te semnele 0i de a presim2i prime9dia& +n3ri9orarea se transmite cu u0urin2 de la unul la altul> ea o7ose0te sim2urile 0i 6l3uie0te omul) de aceea am 5ncercat s le a7at aten2ia) 6or7ind despre ce a6eam de ispr6it la Apulum 0i despre marile 5ncercri ce ne a0teapt dup aceea& Ortis mi8a z4m7it dintr8o parte) pr4nd a zice= am priceput inten2iile domniei8tale 0i nu 52i mai da de3ea7a osteneala& Nu numai z4m7etul 0u3u72) ci 0i 3lasul era al tt4nelui& (a auzul lui c/iar am tresrit ca de o 6ec/e aducere aminte) 1iind 5ncredin2at c mi se adreseaz Ortis cel de demult= :Domnia8ta s nu cread cum6a c printele nostru ne8a pre3tit s slu9im la altarele zeilor& I8ai 1ost dascl 7un 0i tot ce a deprins de la acest 5n2elept) ce 5nc te a1li) 0tim 0i noi& Mai 5n 9os) pe 6ale) la deprtare de trei) patru stadii) a 1ost rpus un cer7) un 6i2elu0 de zim7ru ori o cprioar& Nici lupul) nici r4sul) nici ursul) nici 6reun alt animal dedat la carne nu a 1cut8o& Dac ar 1i 1ost a0a) 6ulturii s8ar 1i a0ezat pe st4nci ori 5n copacii din apropiere) a0tept4ndu80i partea& Acolo au 64nat oamenii) crora p4n 0i psrile cerului le 0tiu 1rica&; :A0a 34ndesc 0i eu) dar nu se cu6ine s ne 1acem deocamdat 3ri9i) p4n ce nu 0tim de8i 6or7a despre prieteni ori neprieteni& Oricum) acesta e ceasul la care nici cei mai 5nri2i t4l/ari nu dau 7uzna la drumul mare& Acum e important s ne odi/nim 0i s ne re1acem 1or2ele& Din drumurile noastre nu 6or lipsi 5ncercrile&; A0eza2i umr l4n3 umr) Ariort 0i Ceran mestecau rar) 5n deplin tcere) 5ndestul4ndu8 se cu cumptarea speci1ic omului de la munte& Erau 1iri apropiate 0i se le3aser su1lete0te) 1r 6or7e 0i do6ezi de a1ec2iune) datorit 5ncercrilor din ultimele zile& P4n acum triser ca 6ecini) dac 6ecin poate 1i numit omul ce locuie0te peste dou 6i 0i8un munte) 1r s se
90

0tie) s se caute) s se cunoasc c4t de c4t& Diind cam de aceia0i ani) se 5nt4mpla s iu7easc am4ndoi 1r nde9dea 5mplinirii= Ariort pierduse so2ia) Ceran nu cuteza s cear 7tr4nului -e7al ceea ce acesta a6ea mai scump dec4t lumina oc/ilor) pe Arcia Candida) cu care 5l druise nu o 1emeie oarecare) ci 5n0i0i -eii& Iat) mi8am zis) 5nc o trea7 3in3a0) pe care tot eu tre7uie s o urnesc 0i s o duc la 7un s14r0it& .o2 pentru o 1at ca Arcia) la un /an a1lat 5n calea lotrilor) altul dec4t ste9arul de om ce se potri6ea numelui Ceran) nici c se putea mai nimerit& Auzisem c sunt ta2i care nu pot 5n2ele3e c 5ntr8o 7un zi tre7uie s se despart de 1iicele lor) la 1el cum sunt 0i mame care 50i ursc p4n la moarte nurorile pe moti6ul c le8ar 1i rpit 1iii& Cum nu m8au 5n6rednicit -eii cu 7ucuria cea mai deplin) copiii) 5mi este de a9uns s m 5mpac 0i s cred 5n ce se zice) 34ndind la so2iile prietenilor mei din tinere2e) Arcia 0i Orolea) pe care) de0i le iu7eam ca un 1rate) nu le puteam 0ti ale altora) le8a0 1i dorit toat 6ia2a nemritate) statornicind 5n cel dint4i cui7 al lor& Mestecam 0i eu mai mult 5n sil) preum7l4nd pri6irea peste mica noastr trup) ce prea mai cur4nd o ta7r de ne3ustori oprit pentru mas& Ortis) cople0it) se 6ede) de toate cele spuse despre mine 0i ru0inat de ne5n2ele3erea pe care) 1r s 6rea) o pricinuise Arcia) mama lui) prea destul de stin3/erit& -e7al purta) pro7a7il) 3ri9a casei) ceea ce era 1iresc la a0a 6remi nestatornice) 1iindc tcea 5n34ndurat) lucru care i se 5nt4mpla destul de rar& Cele trei cpetenii ale dacilor li7eri tceau pur 0i simplu) mestec4nd cu nde9de 0i cu po1ta unor lupi tineri) care 5n62aser c r3azul pentru 5ndestularea trupului tre7uie 1olosit) cci nu se 0tie c4nd 5l mai po2i a6ea& .lu9itorul cel mut) neo7i0nuit s stea la mas cu stp4nii) prea c a7ia acum 5n6a2 s mn4nce& (e cercetam c/ipurile 0i nu descopeream pe niciunul teama ori 5n3ri9orarea& Vulturii pluteau acum 5n cercuri din ce 5n ce mai 9oase) presim2ind c 5n cur4nd 6a s plecm) ls4nd 5n urma noastr resturi de m4ncare& De0i a0 1i a6ut po1t s m 5ntind oleac) at4t c4t s pot 1ura o clip de odi/n) m8am ridicat primul& .lu9itorul mai adp o dat caii) cu toate c ace0tia pscuser pe l4n3 ap) 5n 6reme ce -e7al) a9utat de Ceran) le cerceta c/in3ile 0i po6erile& Ortis str4nse cu minu2ie resturile 0i le acoperi cu lespezi de piatr& .e 6edea cu u0urin2 c to2i 50i ddeau seama de prime9diile ce ne puteau pa0te& Vulturii roteau acum ctre miazzi) acolo unde po64rni0urile se str4n3eau 5nc/ipuind un 1el de 7urdu1& Ne8 am slo7ozit la 6ale) cu lini0tea unor 5ncerca2i 64ntori) 2in4nd malul st4n3 al apei pe su7 strea0ina de pdure ce co7ora de pe clinul de munte 5ntr8o urzeal 1elurit de culori& Ortis trecu de c4te6a ori apa prin 6aduri) p4n ce descoperi ceea ce cu struin2 cuta& +mi 1cu semn s m apropii& Trei urme proaspete apreau 5n locurile unde terenul era moale) pe prundi0uri ori pe co6orul cati1elat al ier7ii& (e8am sta7ilit direc2ia 0i nu mi8a 1ost 3reu s descopr pan3lica 5ntunecat a unei poteci de plai care se pierdea 5n pdure& Deci) stp4nii urmelor 6eneau cam din aceea0i direc2ie din care 6eneam 0i noi& Clreau 0i ei cai mocne0ti nepotco6i2i) cu copita lat& Puteau 1i lotri) cum tot at4t de 7ine puteau 1i 64ntori ori 2rani munteni care) la 1el ca noi) scurtau drumul ctre Ampelum& Ortis tu0i pre6enitor) ca pentru a8 0i cere iertare) 0i m contrazise& V4ntorii ori ne3ustorii nu ar 1i a6ut niciun interes s80i ascund urmele) ori era 6dit pentru oricine c oamenii care co7or4ser 6alea 5naintea noastr depuseser c/iar e1orturi 0i pricepere 5n trea7a aceasta& I8am dat dreptate 7ucuros 0i l8 am ru3at s80i sporeasc aten2ia& Valea era 1oarte 5n3ust) apa n6alnic 0i z3omotoas) 5nc4t 5n orice moment ne puteam trezi cu o duzin de s3e2i 5ntre umeri& Am trecut 5n 1a2 0i ne8am 5n0iruit c4te unul la o deprtare de zece8douzeci de pa0i) Ceran 1iind cel care 5nc/eia coloana& +n pdure) 5n pdurea de munte mai cu seam) cel mai destoinic o0tean nu 6aloreaz c4t un 64ntor de duzin atunci c4nd este 6or7a s urmreasc un du0man ori s 1ie urmrit&
91

+n loc s se lr3easc) a0a cum ar 1i 1ost 1iresc) 6alea se str4mta mereu) iar poteca trecea at4t de des apa dintr8o parte 5n alta de parc ar 1i 1ost o 1iin2 6ie 5n cutarea celui mai lesnicios drum ctre 0esuri& Dup cum se ondulau coamele 5mpdurite) ne8am dat seama c ea a6ea s se 5ndrepte dintr8o dat ctre miazzi& Trec4nd de o mare cotitur a 6ii) de unde locul pdurii de 1a3 5l lua cea de 3oruni 0i carpeni am dat de un lumini0 cam c4t o3rada 5mpre9muit a unui colon 5nstrit o 1ost 9ari0te cu trei laturi e3ale spri9inite de pdure 0i cu a patra 7uclat ctre r4u& Poiana) 1cut anume de m4na omului) 1usese c4nd6a locuit) cci 5nc se mai 6edeau pietrele care au spri9init st4lpii unei case cu prid6or 0i rm0i2ele asaltate de 7lrii& .us) 5n col2ul din dreapta) su7 un adpost rudimentar de 74rne ne12uite 0i acoperi0 de scoar2) 1ostul stp4n) ori un prisecar nomad) amena9ase o stupin din 7u0teni 0i co0ni2e 5mpletite) date cu lut) 0tu7eie c4t se poate de primiti6e a0ezate pe trunc/iurile unor copaci do7ori2i din pdurea 7tr4n care str9uia 5n apropiere& Erau 6reo cincizeci de stupi) la urdini0urile crora al7inele 1ceau ciorc/ini) pre6estind apropiatul sezon al roirii& +n spatele stupinei am descoperit 0i coli7a prisecarului& Dac nu am 1i 3sit 5n ea c4te6a unelte tre7uitoare stupritului) am 1i putut crede c prisaca a rmas de mult 6reme a nimnui& Niciun alt semn care s ade6ereasc prezen2a omului aici) de mai mult 6reme& Ca un 7un cunosctor) -e7al nu 0i8a 5n1r4nat curiozitatea de a cerceta stupii) mul2umindu8se s 6or7easc doar cu propria persoan) sin3ura a6izat) e drept& : uni stupi@ Damilii 6ec/i 0i tari) ce nu se tem de 6iespi ori de al7inele 9e1uitoare) nici de 0oareci) nici de 1luturele cap de mort& Pcat c peste c4te6a zile 0ti doi) din mar3ine) alt soi 0i alt rost) 6a s 5nceap 7taia 5nc4t s se alea3 pra1ul@ E4m & & & Ar tre7ui muta2i) constat el) de data aceasta ca s aud 0i eu) 0i ca un om de omenie 6a s 1ac acest pustiu de 7ine&; M pre3team s8i rspund c numai de 5n3ri9irea stupilor nu ne arde nou) 5ns mi8o lu 5nainte un om pros) 5m7rcat 5n piei de sl7ticiuni pr4nd a 1i rsrit dintr8un cuptor de 1cut man3anul& Ie0ise din scor7ura unui copac) eBact 5n spatele nostru) 1r cu64nt de 7ine2e ori de 5nt4mpinare) zic4nd= :Ai dreptate) omule& .unt doi stupi ri) pe care 7ucuros i8a0 5neca 5n 6ale dac nu mi8ar 0ti 34ndurile 0i nu m8ar 5nt4mpina 3ata) 3ata s se repead& Pcatele mele m8au pus s8i cule3 mai an din scor7urile pdurii Proasa& !tiam eu 7ine ce nra6uri au al7inele sl7ticite 5n pdurea aceea) unde roiesc cu sutele 0i cu miile) locul 1iind din 6ec/ime su7 6ra9 0i 7lestem) dar mi8am 5ncercat norocul& Acum) c te 6d priceput 0i mai um7lat ca mine) eu zic a0a= de i8 i putea urni) ai dumitale s 1ie@; 5n 6reme ce -e7al sta pe 34nduri ne/otr4t) l8am 5ntre7at pe cel cu c/ip de 14rtate pustiit 5n codri= :Am putea 0ti care 52i este numele) din ce neam te tra3i 0i cum trie0ti?; :.unt DapiB prisecarul) din neamul cel mare al DapiBilor) de 6ei 1i auzit prin 6reme de el) cci acum e 5mpr0tiat c4t 5i lumea 0i 2ara& unicul meu) DapiB Re7urus) a a6ut 5n 3ri9 prisecile re3elui Dece7al de pe Valea Marisului) a Germisarei 0i Ampelului) a .ar3e2iei) Apei Drumoase 0i Apelor .urori) at4tea) omule) 5nc4t mierea 0i ceara lor era tat ctre t4r3urile din Panonia) Moesia 0i Iliria cu o sut de plute c4rmite pe Maris) Tisia 0i Donaris> iar eu) cum 7ine 6ezi domnia8ta) triesc a0a cum au trit to2i ai mei) ls4ndu8i 0i pe al2ii s triasc& Al7inele sunt mu0tele cele plcute -eilor 0i ele apar2in tuturor& -eii mi8au dat /arul s le 3sesc cu u0urin2) s le adun 5n 1amilii 0i 5n 7une 0tu7eie 0i s 1ac prisci la locuri potri6ite) 5n calea 0i 5ndestularea oamenilor& unoar) la 6remea roitului) colind pdurile dup semne din 7tr4ni 0tiute) le str4n3 din scor7uri 0i de pe crci) le pun 5n co0ni2e 1recate zdra6n cu 1runz de izm crea2) caut ori croiesc eu poian potri6it pentru prisac& Ici una) colo alta& C4nd 6a s 6in culesul) de s8o nimeri s 1iu primul) cule3) de nu) 5nseamn c s8a dedulcit altul mai /arnic dec4t mine 0i nu8mi pare ru& De n8o 1i omul cinstit 0i 5n1ometat) o
92

1i ursul) t4l/arul ori un 7iet pri7ea3 prin codri) dar ru nici c8mi pare& Din asta triesc) de aici cule3 7ucurii 0i a0a 5mi petrec cu 1olos anii&; .e 6edea 7ine c 6ie2uia 5n sin3urtate 0i c arare se i6ea norocul s mai sc/im7e o 6or7 cu un semen de8al su& I8am ludat 1aptele 0i strmo0ul) de al crui 7un renume cine nu auzise 5n Dacia Re3ilor? Vor7ele mele l8au uns la inim 0i i8au czut pe plac mai dulci dec4t mierea& :Mcar de ar 1i to2i cei ce se a7at pe la priscile mele ca domniile86oastre) 0i8a desc/is el inima ca s aline psul& C/iar astzi) 5n zori) s8au a7tut pe8acilea niscai t4l/ari din cei prsi2i ca iar7a rea 5n ultima 6reme& Ji8e mai mare sc4r7a) zu a0a) atunci c4nd 6ezi pe o0teanul 5mpratului 5nto6r0it 5ntru ru cu t4l/arul de drumul mare@; (8am ru3at s se 1ac mai lesne 5n2eles) cci noi 5n0ine am ptimit din pricina unor ast1el de oameni) 0i de 7un seam c 6or7ele domniei8sale ne 6or 1i de 1olos& :(a asta m8am 34ndit 0i eu) prieteni) c4nd am 6zut caii de po6ar) 0i cu 34nd 7un am a7tut 5ntr8acilea 6or7a& C42i au 1ost) nu pot s 0tiu) 1iindc m pitulasem 5n scor7ur) dac c/itii cu cine am de8a 1ace& Mul2i au 1ost) de 7un seam& Pe o0teni i8am ose7it dup 6or7e) pe t4l/ari dup planuri& Cinci stupi mi8au prpdit cu1und4ndu8i 5n ap) c4nd le8ar 1i 1ost de a9uns unul sau doi& Cei mai /arnici 0i mai 7l4nzi& Cinci) domniile 6oastre@ +nc nu se alesese 7ine ziua de noapte c4nd au picat) au 9e1uit 0i8au plecat) dar nici prea departe nu pot s 1ie) 1iindc erau 5n a0teptarea altora) pentru care pre3teau capcan& Iat c eu 6 s1tuiesc de 7ine s 1ace2i calea8ntoars ori s prsi2i 6alea) trec4nd dincolo muntele pe o potec numai de mine um7lat) mai ane6oioas) e drept) dar si3ur&; :Cum ne 6a 1i norocul) om 7un) i8am zis) mai pstr4nd o 1r4m de ne5ncredere 1a2 de el& Noi cat s mer3em 5n drumul nostru& Poate c oaspe2ii cei nepo1ti2i au 1ost cu to2ii o0teni din ta7erele (e3iunii Gemina) a1la2i 0i ei pe drum mai scurt ctre Ampelum& Dac 5i 6om 5nt4lni 0i 6a s se arate cu 34nduri rele) 6om 0ti 0i noi s ne aprm pielea&; :.tupii cei ri tot 5i 6om lua) c nou ne 1ac tre7uin2) pentru niscai6a leacuri) 0i 5i 6om plti) prisecarule;) inter6eni /an3iul -e7al) spre mirarea noastr) des1c4nd 7aierele pun3ii& .tuparul cel cu 5n12i0are de sl7atic prinse a r4de) 1c4nd 3estul re1uzului& :De8i putea 0i 2i8or 1i de 1olos ia8i) 0i 1ii sntos domnia8ta@ Numai c te8a0 s1tui s te apropii cu 3ri9@ Mai 5ncercat8au 0i al2ii care &&&; -e7al 5i 5ntoarse numai z4m7etul) dup care 5ncepu pre3tirile& Apuc u0or) cu dou de3ete) nasul) str4nse 3ura ca un 1el de pun3 5ntr8o parte) ls4nd un ori1iciu c4t o nar 0i prinse a scoate ni0te sunete ca 0i c4nd miriade de 7rzuni 0i 1luturi de stup au inundat poiana& Al7inele au prins a se 64nzoli precum 1ul3ii 5n 6iscol 0i mai apoi au dat 7uluc la intrarea 5n 0tu7eie) cu eBcep2ia celor rz7oinice) r4nduite stra9 la urdini0& *st8timp slu9itorul /an3iului des10ur ro3o9ina pe care o7i0nuia s se culce stp4nul) o trase repede pe su7 cele dou co0ni2e ridicate de -e7al) le 5n6eli) 5mpr2indu8le su7 1orm de desa3 0i le slt pe spinarea unui armsar puternic) 5n0euat anume pentru o a0a po6arn de om& .8a petrecut totul at4t de repede 0i 5n at4ta mirare) 5nc4t nu m8am putut opune& +n de1initi6 era destul de 7tr4n ca s 0tie sin3ur ce 1ace) iar calul era 1r 5ndoial al su) dar putea s8l 5mpo6reze 0i cu pietroaie& Mai t4rziu a6eam s recunosc c prietenul meu nu colindase 1r 1olos lumea 0i nu de neispr6it ce8ar 1i 1ost se 5ncumetase s a9un3 taman la 6racii din Jara E3ipetului& .e 6ede trea7a c numai simplitatea purtrilor 0i marea sa modestie m determinaser s nu 5l pre2uiesc la dreapt msur& Curios@ Odat cu stupii cei ri) a3onisi2i pe nici mul2am) 5i re6enise ca prin 1armec 6ec/ea 7un dispozi2ie& Nu) de departe nu mai era taciturnul -e7al) ci mai de3ra7 un /4tru sadea& Nu ne8am deprtat 7ini0or de prisac) 2in4nd 5nainte 1irul apei) c4nd am descoperit alte urme& Am srit din spinarea mur3ului 0i am 5nceput a le cerceta) comunic4nd prerile) dup mai 6ec/iul o7icei) clu2ului De7ar= :Prietene) iat ni0te urme care nu 5mi plac de1el@; :+n
93

sc/im7 5mi plac mie;) auzii 3lasul lui -e7al) care se apropiase pe nesim2ite) 1c4ndu8m s cred c armsarul meu 6or7e0te cu 3lasul /an3iului& :Cred 0i eu) i8am rspuns iritat& Dup toate c4te 1aci nu m mir s a1lu c ai a6ea oarece 7ucurie dac t4l/arii te8ar scuti s82i mai por2i mar1a p4n la Apulum& Ascult) amice) c4nd 5nt4lne0ti cam acelea0i urme 0i de o parte 0i de cealalt a apei sau a drumului) c4nd cai potco6i2i mer3 alturea de cei ce nu au sim2it 6reodat mirosul copitei arse) c4nd cei care cltoresc 5naintea ta 0tiu c tu 5i urmezi 0i ei caut cu tot dinadinsul s 50i ascund urmele) 7a c/iar s se arate 3r7i2i de parc ar 1i urmri2i) c4nd toate astea 0i altele sunt 7ttoare la oc/i c/iar 0i pentru un /an3iu) atunci mie unuia mi se pare lucru necurat 0i) cu licoare de 7eladon s m 5ndopi) nu pot 3si moti6e de 7ucurie& Presimt c ni se 5ntinde o curs 0i 5nc una a nai7ii de 7ine ticluit&; :Eai) c prea le iei pe toate 5n ne3ru) zu a0a@ +n de1initi6 cine ar putea s ne 5ntind tocmai aici o curs) a0a) de speriat) cum zici domnia8ta?@; :Cine? Dar pe ce lume trie0ti) omule@ Ar 1i ei prea destui& ourul Al7) 5n6iat de su7 mormanul de pietre) otdec4ine care 0tii prea 7ine c c/iar 5n o3rada domniei8tale s8a pre1cut 5n spiridu0) Ti7erius MaBimus Priscus) 7a c/iar 0i acel le3at imperial pentru Dacia) care ne8a pre6enit at4t de 5ndatoritor 5nc4t mi8a 1ost de mirare> camarazii decurionului trimis la Danu7iu) colonii 0i&&&; :+nceteaz) omule c m apuc 3roaza@ Nici c/iar a0a@ Auzi@ Toat pro6incia Dacia 5mpotri6a noastr& Drept cine te crezi?@ Eai s zicem c nu te 5n0eli& De8o 1i a0a) unde soco2i c ni se poate 5ntinde o curs?; :Oriunde 5n locurile acestea 5mpdurite 0i str4mte& Poate ar 1i 1ost mai 7ine de ne potri6eam s1aturilor prisecarului& Mai ane6oie) dar tot la Apulum am 1i a9uns& M cuno0ti prea 7ine& Crede8m) 7tr4ne) am presim2irea c stp4nii acestor urme pe noi ne a0teapt) nu se cade s8 i dezam3im& De nu 5i 6om 5nt4lni noi aici) ne 6or 5nt4lni ei 5n alt parte& Ca s scapi de rul ce te urmre0te) 5n1runt8l) nu 5l ocoli@; Am rz7it 5ntr8un loc lar3) unde pdurea mai cedase o dat locul p0unii alpine& !tiam c aici nu ne putea pa0te nicio prime9die& Pentru noi era important s nu ne prind noaptea 5nainte de a rz7i la drumul mare& Goneam la 3alop) 3rupa2i) ls4nd 7ini0or 5n urm slu9itorul /an3iului cu cei unsprezece cai de po6ar& Mi8am dat seama c tot 5n 3alop str7tuser aceast por2iune de teren 0i cei care mer3eau 5naintea noastr& Urmele lor) a0ternute acum pe trei 0iruri) erau 7ine 5ntiprite 5n pm4ntul rea6n& Cur4nd am 5ncetinit ca6alcada) la ru3mintea /an3iului) ca s ne a9un3 din urm omul su) care 5nainta 1r s cru2e caii& Nu trecuse 9umtatea de or c4nd la orizont se 5n12i0 iar0i pdurea) a crei lizier o 0i atinserm la prima mare cotitur a apei& Era o pdure 7tr4n) de ste9ari at4t de rari 5nc4t printre ei ar 1i putut 3alopa c/iar 0i o le3iune roman& Aici) cele trei urme se despr2eau= una 2inea drumul drept 5nainte) pe 1irul apei) celelalte dou o luau o7lic) ca 0i spi2ele 3emene ale unei ro2i& +mi era clar ca 7un ziua c nu s8au despr2it dec4t ca s se 5nt4lneasc iar0i) 5n urma unei mane6re ce se dorea 7ine ticluit& A0adar) locul capcanei nu era prea departe) 7a c/iar 5l puteam deduce amintindu8mi de at4tea altele pe care le8am ocolit ori le8am 1cut s de6in capcan 5n capcan& Icul de p0une pe care 5naintam se 5n3usta mereu) cucerit de pdurea de6enit mai t4nr 0i mai deas& Am 1cut semn alor mei s se opreasc& I8am 5ndemnat s se apropie& Ne8am pre1cut c ne a0ezm roat) cu caii alturi) pentru o scurt odi/n) 0i le8am destinuit planurile mele cam a0a= :Prieteni) dup 1elul cum se or4nduiesc 0i se 5nclin aceste po64rni0uri) cred c urmeaz s trecem printr8un loc 5n3ust sau c/iar prin ni0te c/ei de munte& Dac cine6a ne8a pus cu ade6rat 34nd ru) atunci loc mai potri6it ca s 5l 0i 5n1ptuiasc nici c se poate& De acum 5nainte nu 6om mai putea rz7ate dec4t 5n 0ir c4te unul& +n 1elul acesta un arca0 7un) cu numai nou s3e2i) ar putea s ne cure2e pe to2i&
94

Du0manul acesta) oricine ar 1i el) are o prere prea proast despre noi) sau e con6ins c nu i8 am priceput 6icle0u3urile& Eu zic s8i 1ie de 7ine@ .pune) ro3u8te) Ortis) dup urmele lsate) cam c42i ar putea s 1ie? Peste douzeci? Cam mul2i@ Ori) destui 5nc4t mcar c42i6a dintre noi s80i lase la al7it oasele pe aceast pustie 6ale& +ncalte de acum 0tim cum urmeaz s 1im 5nt4mpina2i= unii) cei mai numero0i) 6a s ne a0tepte la ie0irea din c/ei) al2ii 6or rm4ne 5n urm ca s ne 5nc/id drumul> c42i6a) pitula2i printre copaci) de o parte 0i de cealalt a 6ii) 6a s ne ia 5n 2inta arcurilor ca pe ni0te pui0ori 3ola0i& !tiind acum c 6om 1i ataca2i) mai 5n2elept ar 1i s atacm noi& Un 3alop stra0nic) apleca2i pe 3rumazurile cailor) n6al peste cei ce se 5ncumet s ne 5nt4mpine) 2ipete p4n 5n triile cerului de= taie) ucide) lo6e0te &&& Nai7a 0tie ce altce6a am mai putea 1ace@ +napoi e prea t4rziu s ne mai 5ntoarcem& Doar &&& dac domniile86oastre nu a6e2i cum6a 6reo idee mai actrii&; :Dac se cumpr) zic asta 1iindc de la o 6reme domnia8ta numai 6inzi) o idee 7uni0oar a0 a6ea eu) zise -e7al) z4m7ind mucalit) numai c nu 0tiu de nu 6e2i r4de de mine& +ntr8un loc mai 1erit) poate c c/iar 5ntre tu1ele acelea) descrcm po6erile de pe cai) le punem la to2i iasc aprins su7 cozi 0i 5i slo7ozim la 6ale& (a a0a ce6a t4l/arii) ori o0tenii) ori neprietenii) ori zmeii) ori mai 0tiu eu cum s8or 1i numind ei) nu se a0teapt& P4n s se limpezeasc din ce2urile mirrii) aprem 0i noi cu= taie) ucide) lo6e0te) apoi) /4m) apoi&&&; :P4n la /4m ideea dumitale nu e rea& Nu e rea c/iar deloc) dac 9udecm c ea nu 6ine de la un rz7oinic 0i nici mcar de la un 64ntor&; :Pi&&& pi) tocmai la hm e surpriza) numai c domnia8ta nu prea ai r7dare s ispr6easc omul ce are pe lim7& Eu) c/iar de nu sunt rz7oinic 0i nici mcar 64ntor) ca domnia8ta) 6a s rm4n la urm) 5nc4t s le tai drumul 0i nde9dea&; C4t m consideram de iste2) s m 1i tiat 0i nu pricepeam ce anume pune la cale& A0 1i 6rut s8i rspund c ne pierdem 6remea cu lucruri de 0a3) iar 5nserarea 3r7e0te 1r contenire) c4nd Ortis mi8o lu 5nainte& Auzindu8i 3lasul re3esc) mereu a6eam impresia c e tt4nele su) 5nc4t 1r s 6reau 5i acordam respectul 0i 5nt4ietatea& :Eu unul 7nuiesc la ce anume se 34nde0te unc/e0ul -e7al& Planul dumisale nu e deloc ru& Dar) cu o condi2ie= s trecem de cei ce ne pot lo6i din pdure& De 7un seam c lor nici prin 34nd nu le d c 6or 1i ataca2i& Noi suntem patru dintre cei tineri care ne putem c2ra pe st4nci ca s ne strecurm 5n spatele lor pe nesim2ite= Dadas) itu6a) -oltes 0i cu mine& Nu clipi) domnia8ta) 64ntorule Viezure) a ne5ncredere& Om 1i noi cruzi de ani) dar a32a2i de poalele mumelor noastre nu am crescut& Prietenii mei) de0i C4te0itrei adun a7ia cincizeci de ani) sunt cpetenii rz7oinice 5n tri7urile lor 0i au trecut prin toate treptele Con1reriei Tinerilor (upi& .3e2ile noastre niciodat nu 0i8au 3re0it 2inta& Dup ce 6om ispr6i cu t4l/arii ce ne p4ndesc din laturi) ne 6a 1i u0or s 5n1ptuim planul domniilor8 6oastre&; Vor7ise cu 5n2elepciune& A6ea mult dreptate& Noi nu cuno0team de1el terenul 0i puteam mer3e ca or7e2ii la moarte si3ur& I8am s1tuit s 5ncerce) dar 5n cea mai deplin tcere) ca nu cum6a s stricm totul& M scurma dorin2a s a1lu c4t mai cur4nd cine sunt cei ce ne urmresc cu at4ta cer7icie& Era este putin2 ca otdec4ine s se 5ntremeze a0a cur4nd> 1apt zeiasc ar 1i 1ost ca ourul Al7 s apar tea1r 0i 5nso2it de t4l/arii rpu0i la C/icera Muierii> c4t despre Ti7erius MaBimus) care 5nc a6ea toate moti6ele s ne dea mor2ii) nu credeam c ar 1i druit 0i cu cura9ul s calce poruncile celui ce era loc2iitorul 5mpratului pentru Dacia) socotit) dup toate do6ezile) om de 7un8credin2 0i prieten al pcii& Atunci) cine?@ !i de ce?@ P4n la 5ntoarcerea celor patru 1eciori am cutat o 5n1undtur de r4p unde am descrcat po6erile cailor& -e7al a str4ns toate rezer6ele noastre de iasc& Pentru to2i caii) adic 0i pentru cei de clrie) nu a9un3ea& Din 5ncurctur ne8a scos Ceran) care a oc/it o scor7ur de plop al7) al crui putre3ai ardea) e drept c mai 5ncet dec4t iasca) dar ardea&
95

Aproape c nici nu am 73at de seam c4nd 0i cum s8au 1cut ne6zu2i) strecur4ndu8se 0erpe0te) Ortis) Dadas) itu6a 0i -oltes& Acum timpul trecea mai 3reu& A0teptam 5ntr8o 5ncordare cumplit& Nici mcar nu ne pri6eam& .e auzeau numai 7tile inimii& C4nd 5ncordarea noastr amenin2a s de6in 5n3ri9orare) lini0tea 6zdu/ului 1u spintecat de 2iptul uliului psrar& Era semnalul sta7ilit de Ortis pentru atac& De cealalt parte a 6ii 5i rspunse imediat perec/ea& Pe to2i -eii@ iatul acesta era leit tt4nele su& .in3ur eu mi8am dat seama c om) nu pasre) a 2ipat& Apoi iar0i lini0tea aceea ne1ireasc) de s14r0it de lume parc& Dup nicio 9umtate de ceas au rsrit l4n3 noi ca din pm4nt& :Cu o0teni ca ace0tia Dacia se a1l 5n m4ini 7une;) mi8am zis& Ortis a dat seama de cele ce au 1ost ispr6it 0i 6zut& :Erau opt) patru 0i patru) tupila2i pe dup tu1i0uri 0i st4nci) c/iar la mar3inea drumului& Acolo 0i a0a au 0i rmas& Mi8am dat seama c locul e tare 0i c/i7zuit ales pentru o 5mpresurare& Muntele co7oar 5n st4nci de calcare p4n aproape de ap 0i 5nc/ipuie un 1el de c4rli3 la ale crui capete p4ndesc ceilal2i& Cai nu se 6d& Pro7a7il c pasc mai 5n 9os) la ie0irea din 5n1undtura aceasta& Ideea lui mo0 -e7al mi se pare 7un) mcar 5n parte& Eu unul m8a0 5ncumeta s 5n1ptuiesc 6iclenia ticluit de domnia8sa) arunc4nd stupii cei ri dup ce am trecut de prima am7uscad;& : uuun@ !i pe urm? l8am contrat eu) temtor de 6ia2a lui& Pe urm rm4i tu 6ictim& Ori crezi cum6a c al7inele 5n1uriate 6or ale3e prietenii de neprieteni?; :Dar nici nu e de lips) 1ra2ilor) s arunce oarecine co0ni2ele cu al7inele astea 5ndrcite de 2i8e mai mare 3roaza@ se strop0i la noi /an3iul& Un cal) da) un cal 6a 1i sacri1icat) dar la o anan3/ie ca a noastr ce mai conteaz@ Am pierdut eu /anuri 0i a6eri ca acele) nu un cal) e drept) 7un) dar un cal) nu?@ Cum 6oi nu 6 pricepe2i at4tica la al7ine) 6e2i ocoli 1rumu0el locul acesta periculos 0i a0tepta2i caii /t) colea) pe 6ale) dac nu 6a s le plesneasc splinele de at4ta aler3at& Eu rm4n aici s ispr6esc ce 5nsumi am pus la cale& Cu acest credincios al meu 6om da pe r4nd drumul cailor) dup ce le8am pus 1oc su7 coad& Cu c4te6a cpestre puse cap la cap le3m stupii de c/in3ile celui mai puternic 0i mai nr6a0& V 5nc/ipui2i ce o s ias din astea dou co0ni2e t4r4te 0i lo6ite de pietre@ +ntre timp noi doi 6om 0i 1i cu1unda2i 5n ap) cu dou doni2e pe capete) ca nu cum6a s le ispitim 0i s 1ac roi prin c/icile noastre& Asculta2i) domniile86oastre) ce 6 zic 1iindc nu e de 0a3& Gr7i2i c4t 0i cum pute2i ca s a9un3e2i mcar dou stadii deprtare de aici) 1ace2i ce 1ac 0i eu) cci paza 7un trece prime9dia rea) 0i nu 6 arta2i 5ntr8acilea p4n dup as1in2itul soarelui ceasul la care al7inele se 6or ast4mpra& De t4l/arii ce 6or a6ea norocul s scape o s a6em mai pe urm 3ri9& ine ar 1i ca mcar unul s rm4n 5n 6ia2) 5nc4t s ai7 cine istorisi p2ania&; Planul 7tr4nului -e7al mi se prea o nscocire din cale8a1ar de nstru0nic 0i) ca s 1iu sincer) nu 5mi puneam prea mult nde9de 5n el& Dar nu a6eam altul mai 7un 0i mi se prea destul c am 3sit) totu0i) un mi9loc de a ocoli cursa care ni se 5ntinsese& Am urcat piepti0 o 6ale cu muri) t4r0uri 0i 3ro/oti0uri) pe unde c/iar 0i mistre2ii ar 1i rz7it cu 3reu& +n 9urul nostru) pe calcarele 5nclzite) colciau 6ipere) 0erpi ne3ri 0i 6enino0i) 3u0teri 6erzi cu 3u0ile um1late 0i alte spurcate li3/ioane t4r4toare) 5nc4t numai 6z4ndu8le te apuca 3rea2a& Norocul nostru se numea Ariort 0i Ceran) care 5m7rcaser ndra3i din piele de 6i2el) 7ine str4n0i pe pulp) 0i 5ncl2ri 3roase din cea1 de zim7ru) elastice) dar mai rezistente ca 7ronzul& Ei mer3eau 5n captul 0irului) alturi) desc/iz4nd pentru noi ceilal2i drumul& Urcam aproape piepti0& .im2eam c de mai dureaz mult 6a s ne dm su1letul& Pierdusem mai mult 6reme dec4t ne 5nc/ipuisem noi c ne8ar tre7ui ca s a9un3em 9os) 5n 6ale) 0i s putem opri caii& Am 1cut un ocol lar3) p4n aproape de creast) apoi am prins a co7or5 pe o 6ale 5mpdurit cu mesteceni 0i plopi) 1r a ne 5n3dui mcar un scurt r3az pentru odi/n& A7ia
96

atinserm din nou Valea Denesului 0i tocmai ispr6isem de 5nc/is drumul 5n3ust cu c42i6a copaci adu0i de 6iitur) c4nd lini0tea muntelui 1u s140iat de ropote) nec/ezuri 0i 1ornituri de cai 5nspim4nta2i& +n2eleptul -e7al se do6edise iar0i inspirat) cci 5l slo7ozise mai 5nt4i pe De7ar& Alt1el) a0a 5nspim4nta2i cum erau) nimenea nu le8ar mai 1i putut sta 5n cale& (8am stri3at din 6reme 0i a a6ut r3azul s se opreasc) 5nainte de a se zdro7i de trunc/iurile ce 7arau drumul& Ceilal2i) urm4ndu8i eBemplul) ori presim2ind o alt prime9die) s8au oprit 0i ei& Nu se potoli 7ine ca6alcada ne7un c4nd triile cerului se cutremurar de 2ipete omene0ti& Am 1cut piele de 3in& Un 1ior rece mi se prelinse pe 0ira spinrii& +mi 5nc/ipuiam ce se petrecea acolo& nuiala 5mi 1u con1irmat mai t4rziu& Du0manii no0tri) socotind c dup trecerea cailor o s urmm 0i noi) au dat 7uzna) 5ncercuind) de 1apt) co0ni2ele t4r4te 0i /urducate pe drumul 7olo6nos& Mai a6usesem c4nd6a prile9ul s m con6in3 c nimic pe lume nu poate 1i mai periculos dec4t un stup de al7ine 5ntr4tate& Victime 1useser c42i6a copii care la 6remea roitului) din 9oac) au rscolit cu 7e2ele un roi& P4n 5n dou ceasuri au s14r0it 5n c/inuri de nedescris) um1la2i 0i su1oca2i de at4tea 5n2epturi& Despre -e7al 0i slu9itorul su nu 0tiam nimic 0i eram 5n3ri9orat& A6useser ori 7a r3azul s80i caute adpost cum au plnuit) reu0i86or ori nu s reziste at4tea ceasuri 5n apa rece ca 3/ea2a? Timpul cur3ea 64scos ane6oios& .oarele scptase 5ncet) 5ncet dincolo de munte& Con6in0i c de acuma nu ne mai pa0te niciun pericol) am aprins 1oc 0i am 5nceput s ne pre3tim cina= cinci pstr6i c4t su6eicile de 2esut c4nepa) prin0i cu m4na de Ceran su7 o 7uz de mal) 1iindc pro6iziile noastre se 3seau dincolo de c/eile 6ii) cu toate po6erile cailor& +ntre timp se lini0tiser 0i caii) dar 5nc nu ne puteam apropia de ei& P4n 0i De7ar m pri6ea nu 0tiu cum) cu ni0te oc/i tri0ti 0i mustrtori) ca pe un presupus 6ino6at de spaima 0i durerea pricinuite& Pcat c nu puteam s8i spun c acela a 1ost pre2ul cu care a sal6at 6ia2a stp4nului su& Nu 5mi 3seam stare cu 34ndul la -e7al& C4nd soarele a as1in2it de8a 7inelea am o1tat ca u0urat de o mare po6ar& Am reu0it s le3m iar0i 0ir caii de po6ar) am 5nclecat cu destul team 0i am urcat la trap u0or 6alea ademenit de um7rele nop2ii& +n drumul nostru i8am 3sit presra2i pe aceia ce 5ncercaser s scape cu 1u3a& Unii 50i dduser ultima su1lare) al2ii se mai c/inuiau 5nc& Pe -e7al l8am 3sit tea1r 0i sur4ztor la malul apei) la cpt4iul unui o0tean 5n care cu 3reu l8am putut recunoa0te pe Ti7erius MaBimus Priscus) omul care ne pri3onise cu 6eninul urei sale coclite& +0i sal6ase 1a2a 0i 3rumazul arunc4ndu8se pe 7urt) 5ns cea1a) pe care s8au 1ost a0ezat) dup prerea lui -e7al) cei pu2in un cioro/ine de al7ine) era um1lat 0i ro0ie ca a unui taur 7olna6 de dalac& Ne8a recunoscut& +n pri6irile lui nu mai era ura) ci numai teama de moarte 0i o s140ietoare implorare& +n apropiere) slu9itorul /an3iului 5n3ri9ea pe un altul) care a6usese norocul s mai triasc p4n la ceasul acela& .emnul 5ntiprit ad4nc pe 1runtea su1erindului m8a 5ndemnat s8i cercetez de aproape c/ipul& Un 1ior rece m str7tu p4n 5n clc4ie& +l recunoscusem& M recunoscuse 0i el) 1iindc m pri6i cu o ur menit s m pre1ac 5n scrum) 5ncerc4nd cu e1orturi zadarnice s se ridice& Era 6ec/iul 0i neierttorul meu du0man) otdec4ine& Acum 0tiam cu cine se 5nso2ise Ti7erius MaBimus pentru a80i 5mplini) dup 9uruin2) rz7unarea& :!arpele 5n6eninat de82i iese 5n cale) stri6e0te8i capul;) a0a suna o porunc din ta7la de le3i a neamului meu& Iat c 0arpele acesta 5mi ie0ise 5n drum pentru a treia oar) r46nindu8mi 6ia2a& Nu) nu 5mi era 5n3duit s 5l mai iert& Am apucat daca 5nco6oiat) /otr4t s8i scurtez c/inurile& -e7al m8a oprit& :(a ceasul la care as1inte s14ntul astru nu se cade s m4n9e0ti 1ierul cu s4n3e de om nemernic& !i a0a p4n la miezul nop2ii o s80i dea ultima su1lare& (as8l s simt c4t de 7un 0i de pre2ios este aerul) c4t de 5nalt e noaptea) c4t de curate stelele) c4t de tainic pdurea) c4t de 7une sunt toate cele pe
97

care nu le8a meritat 0i nici nu 6a s le mai ai7;& :El) o0teanul) 6a tri?; 5ntre7 Ortis) art4nd ctre locul unde zcea Ti7erius MaBimus Priscus& :Dac are inima tare 0i dac noi 5i mai 5n3duim s triasc) 6a mai numra zile& A a6ut mai mult noroc dec4t ceilal2i;) 5i rspunse) ca un cunosctor) -e7al& :Norocul acela s 5l ai7 0i din partea noastr) ca s 5nceteze rz7unarea& Dar) pentru ultima dat@; :O) -ei) c4t demnitate) c4t no7le2e) ce su1let@ Iat omm nscut s 1ie re3e@ Un pri7ea3 printre ai si& +n3duitor cu pri3onitorul& (eit Ortis cel de demult@; mi8am zis 0i i8am apro7at /otr4rea& Cu MaBimus Priscus a0ezat pe o tar3 de nuiele) pe o t4rs impro6izat cu 5ndem4nare de Ariort) tras de un cal de po6ar) ne8am continuat drumul) dup ce am 5n3ropat su7 morman de pietre 0i 3lii trupurile celor mor2i& Imediat dup lsarea 5ntunericului a rsrit luna& !tiam c p4n dup miezul nop2ii a6ea s 1ie plin& (a locuri neum7rite se 6edea aproape ca ziua& Copacii 0i tu1i0urile 5nc/ipuiau um7re de pe alte tr4muri& Dac nimic nepre6zut nu a6ea s se mai 5nt4mple) 0i dac tot clream 1r popas) odat cu zorii a6eam s intrm pe por2ile coloniei Ampelum) ca s cutm /an 7un 0i meritata odi/n 5n 7ra2ele somnului& +ntr8ade6r) se 5mpurpura cerul la orizont c4nd noi 7team 5n toaca de la poarta de miaznoapte a cet2ii) cu oc/ii c4rpi2i de nesomn) 5nm4n4nd str9ilor) toropite 0i ele) 5nscrisurile noastre de li7er trecere 0i 5ndatorat ocrotire&

98

Capitolul opt
MI,EAU !I AICI) (A GURA V*lI RE(E) -ORI(E& +NCETU( CU 5ncetul 5ntrea3a 1ire prindea 6ia2& O pri6i3/etoare) aceea0i care 50i artase miestria de cu seara) 50i potri6ea trilul) mai aproape) tot mai aproape& .turzul 5i rspundea ursuz de peste 6ale> 5n aluni0ul 5ntunecat) de alturi) cintezoii porniser zar6a 3r7i2i ne6oie mare> un 34n3urit pe cel mai lar3 re3istru de tonuri rz7tea din direc2ia de unde susura neostenit iz6orul> deodat) z3omot de cren3i rupte 0i tropot de animal speriat> o clip) numai o clip) lini0te> apoi) ca la o tainic porunc) sute de 3lasuri) ciripituri) 34n3uiri) triluiri) zumzumuri) z3omote pre6estind o lume care acum se n0tea pentru 5nt4ia dat) un uni6ers de sunete 5n 6zdu/) 5n pdure) 5n iar7& .oarele) taler de 1oc rotit de o ne6zut m4n) ca 5n desenele copiilor& tr4nul) altul) parc) acum) mai 5nseninat) mai 5ntinerit) mai rea6n la 1ptur 0i 3las& :E 0i normal) decret Teo1ana& Dac nu doarme niciodat@; Ei i se lipeau oc/ii de somn) dar nu lsa s se 6ad& Dcuse prima noapte al7& Trecea palma 1uri0at peste iar7a umed de rou 0i 50i 5mprospta oc/ii 0i 1a2a& ie2ii) ori c se 2ineau 7ine) ori c recurseser 0i ei la acela0i 6icle0u3& P4n s 1ie ziua zi) c4nd 6acile tre7uiau neaprat mulse) dac mai erau dou ceasuri& (a 5n3ri9orarea celor de acas deocamdat nu se 34ndeau& !tiau 5ns c prile9ul acesta nu li se 6a mai i6i& Toader erian era 7tr4n) c/iar 1oarte 7tr4n) la anii lui oamenii se duc a0a) una dou) 0i c/iar de nu) c4nd 0i cum 5l 6or mai 5ndupleca s continue istorisirea? Eai s zicem c 0i asta s8ar 1i rezol6at) numai c po6estirea aceea nu ar mai 1i 1ost cea de acum& Citise o3dan unde6a c timpul 0i cadrul po6estirii conteaz mai mult dec4t se crede) c 0i ea) po6estirea) are o 6ia2 a ei din care nu o po2i scoate) ori dac reu0e0ti totu0i) atunci nu mai e ce tre7uia s 1ie& . zicem 0i ca toate astea nu ar 1i a6ut importan2& . zicem@ Nici c a6eau) dac se 34ndeau 7ine la ceea ce de la 5nceput le destinuise 7tr4nul 0i anume c) era pentru 5nt4ia oar c4nd el 50i amintea tot) tot) ca 0i c4nd ar 1i trit iar0i 5nt4mplrile acelea) 0i anii aceia) 0i 6ia2a aceea& Dac nici m4ine sear) nici poim4ine) 0i niciodat Toader erian nu 50i 6a mai aminti?@ Dumnezeule mare) c4t a6eau de pierdut@ Mai 7ine s nu se 34ndeasc la e6entualitatea aceasta& unoar) Teo1ana ar 1i 6rut s 0tie) nu din lecturi) ci de la un om care a trit ae6ea) cum erau /anurile 0i termele 5n Dacia Roman) 1iindc tare 5i mai plceau ei /otelurile de luB 0i 7ile cu czi 0i pardosele de 3resie) 0i s mai 0tie) dac mo0 erian 6a 1i 0tiind) cam ce 1ceau pe atunci 1etele a1late la anii ei) cum 0i pe ce scriau oamenii) ce &&&) dar) 5n 1ine) de 1a2 cu 7ie2ii) 0i a0a pu0i pe ironii) c/iar at4ta curiozitate nu se recomanda s arate& +n Ampelum) ora0ul prin care trecea marele drum al aurului) 5n care 50i a6eau 3arnizoana 0i cana7ele o ala 0i dou co/orte de auBiliari) erau mai multe localuri care o1ereau popas peste noapte> unele primeau numai cltori 0i se numeau cauponae) /ospitium sau de6ersorium) altele primeau) cu /ran 0i adpost) at4t cltorii c4t 0i 6itele) 5n special caii) cat4rii 3rece0ti 0i dalma2ieni) rareori 7oii mocne0ti cu coarnele lun3i 0i mersul u0or) iar acestea se c/emau sta7ula& Cum denumirile erau prea preten2ioase pentru lipsa de con1ort ce le caracteriza) eu le ziceam simplu= /anuri 0i /anuri cu 3ra9d& Erau 5n pro6incia Dacia 0i localuri 5n care nu pre3etai s petreci mai multe zile) 5ns pu2ine 0i numai 5n localit2ile mai apropiate ca 3rad de ci6iliza2ie de cele ce 5n1loreau 5n pro6incia Italia sau c/iar de Iliria)
99

adic 5n centre mai cutate pentru importanta lor economic sau 7alnear) care o1ereau localuri de 9ocuri) cur 0i distrac2ii) precum .armize3etusa Ulpia Traiana) ALuae) Germisara) Me/adia) .alinae) Dro7eta sau Apulum& Cele mai multe) 5ns) o1ereau cltorului ostenit un adpost) un culcu0 0i o cioz64rt de 7er7ec ori de 6it) 1ript pe 9arul ce se stin3ea rareori) sau 1iart la ceaun& Ele erau a0ezate pe ci de comunica2ie intens) str7tute de tot 1elul de cltori) ci care le3au 5ntre ele localit2ile mai importante sau c/iar pro6inciile& (a popula2ia de atunci) mie mi se preau multe 0i mai toate renta7ile& EBistau) e drept) cltori care) a0a cum 1cusem 0i noi) continuau cltoria 0i pe timpul nop2ii> cei mai mul2i o 5ntrerupeau) de teama atacurilor 7andite0ti) c/iar dac erau 3r7i2i& (a Ampelum eBistau trei /anuri unde cltorul a6ea asi3urate 0i adpostul 0i /rana la un pre2 1oarte redus& Unul era 2inut de ctre un li7ert) care se 5m7o32ise nimerind peste o 64n de aur 5n cariera unde spa ca scla6> altul apar2inea unui dac) cresctor de 6ite) cstorit cu 1iica unui important mem7ru din consiliul coloniei) sicilian de neam> Cel de al treilea era proprietatea 0e1ului Cole3iului aurarilor) care locuia la Apulum 0i 5l administra printr8un scla6 al su) 5ntreprinztor 0i priceput& Cam la 9umtatea drumului dintre Ampelum 0i Apulum o1erea 3zduire 3arantat un /an 6estit pentru 6inurile 0i ser6iciile sale) apar2in4nd unui lati1undiar de neam ilir) loc de re1u3iu pentru petrecre2ii din cele dou ora0e 5n6ecinate& Numele lui era :(a trei polo7oace;) unitatea de msur cu care se 7ea aici 6estitul 6in de .ard) dintr8un soi de 6ie adus tocmai din .ardinia& Eanul la care ne /otr4sem noi s poposim) la s1atul str9ilor por2ii de miaznoapte) 5nc4ntate s 1ac ser6icii unor persoane ce cltoreau cu 5nscrisuri a64nd pecete 5mprteasc) se numea :(a dou turturele;) aluzie la 1etele /an3iului) care nu a6eau perec/e prin 5mpre9urimi de 1rumoase ce erau& Ilirul 6enise de cur4nd 5n pro6incia Dacia) cu 34ndul s 1ac a6ere) 0i) la prima 5nt4lnire cu /anul su) erai con6ins c 6a 1ace& Cldirea) pe dou ni6ele) dup modelul 6ilelor rustice de pe Valea Padului) unul din piatr spon3ioas) cellalt din lemn prins de 1lacr) acareturile 0i curtea 8 a64nd 14nt4n) potco6rie 0i rotrie 8 erau 5ncon9urate de un zid 5nalt din piatr de r4u) pe culmea cruia era prins de 9ur85mpre9ur o z3ard cu capete de lance) peste care) zmeu s 1i 1ost) nu puteai trece& Pe poarta 5nalt) durat trainic din lo7de de ste9ar) prinse 5n cuie de aram) era prins o ta7l de ceramic ro0ie 5n care un maistru olar priceput modelase dou 1ete nurlii) desprinse parc din alaiul lui Dionisos 3recul) a64nd pe cre0tete 3/irlande de stru3uri) iar pe umeri polo7oace dolo1ane de 6in& .u7 plac) o inscrip2ie de ta7l de aram in6ita cltorul s intre) promi24nd ser6iciu irepro0a7il) con1ort :dup o7iceiul de la Roma;) su7 protec2ia -eului Apolo& C/iar proprietarii) adic ilirul 0i cele dou 1ete) ne8au ie0it 5n cale) cu laude) z4m7ete 0i 6estitul 6in din pod3oriile Crai6ei) 5nc4t preo2i cti0ti s 1i 1ost 0i tot nu am 1i rezistat ispitei& (ocul unde /an3iul 50i 5nl2ase cldirea 0i acareturile era 7ine ales) nu departe de poarta dinspre Al7urnum Maior 0i c/iar l4n3 arena de 9ocuri& De o7icei /anurile a6eau c4te6a camere) de mrimi di1erite) sla7 luminate> 1iecare camer a6ea 1ie o u0 care se 5ncuia cu un z6or de lemn) 1ie o simpl perdea de p4nz sau de ro3o9in) 5nc4t oricine te putea 6izita& +ntr8o ast1el de camer eBistau o7i0nuit trei lucruri= un pat de 74rne cu picioarele 5n1ipte 5n pardoseal) un opai2 0i o matella) adic 6asul de noapte& .alteaua era umplut cu paie) cu 1runze de trestie 0i rareori cu pene> de pern) nici 6or7) iar cu ce s te acoperi) asta te pri6ea& Pu2ine erau /anurile 5n care s nu mi0une) 5n amestec) parazi2ii de toate soiurile 0i neamurile) uita2i la plecare de 1eluri2i cltori& (a acestea se adu3au incon6eniente pricinuite de am7ian2a /anurilor= necontenitul du8te86ino al cltorilor la orice or din zi 0i din noapte) sc4r24itul ro2ilor) mirosurile de la 3ra9duri 0i 7uctrii) 1umul 0i
100

miasmele m4ncrurilor pe care mul2i 3ltori 0i le pre3teau 5n camere& Dac mai a6eai 0i nenorocul s nimere0ti la un local unde /an3iul era /o2 sau tinuitor de /o2i) care nu pridideau s te 9e1uiasc ori s te ucid) dac nu cum6a la unul trans1ormat peste noapte 5n lupanar ori 5n cas de 9ocuri de noroc) atunci celelalte nea9unsuri 2i se preau 1loare la urec/e& .lile de mese) la /anurile care o1ereau 0i aceste ser6icii) erau austere= o 5ncpere mai mare) 5n prelun3irea 7uctriei) cu te93/ea pentru 7uturi) cuptor 0i cazan pentru ap cald ce se turna 5n 6inuri) la6i2e 0i) uneori) paturi pe care cltorii respecta7ili m4ncau culca2i) ca 5n tricliniul caselor romane& O7i0nuit se ser6ea p4ine) 6in 0i o m4ncare de carne 1ript ori 1iart& Eanul :(a dou turturele;) cel mai scump din 5mpre9urimi) nu semna 5n nicio pri6in2 cu cele descrise mai sus& A6ea optsprezece camere) 0apte la parter 0i unsprezece la eta9) ultimele 1iind 2inute numai pentru cltorii de 6az= o1i2eri) ne3ustori cu stare) ma3istra2i) cpetenii 70tina0e) coloni) conductori de cole3ii) 9udectori 0i al2ii de soiul acesta& ,os erau 5ncartirui2i cei cu 5n12i0area 0i pun3a mai srccioase) 5ns la pre2 du7lu 1a2 de alte localuri& Eanul ilirului a6ea dou sli 5n care se ser6ea masa 0i o sal rezer6at numai pentru 7uturi 0i 9ocuri> a6ea) de asemenea) propriile terme) cu nimic mai pre9os dec4t cele de la Apulum) Germisara ori .armize3etuza Ulpia Traiana& -ilnic) uneori c/iar 0i 5n toiul nop2ii) se ser6eau m4ncruri de tot 1elul 0i pe 3ustul tuturor neamurilor ce se a7teau pe aici= ma2e la 1ri3are) mruntaie la cuptor) /lci de carne de 6it ori de 64nat 1ripte la 9ar) plcinte umplute) m4ncruri de le3ume) ou) 7r4nz) calta7o0i) c4rna2i 0i s4n3ere2i) 6arz 0i salat 5n 3rsime 0i mai tot ce po1tea inima 0i 5n3duia pun3a& De mirare c 5n diminea2a aceea :(a dou turturele; nu prea a6ea clientel& Pe paturile or4nduite ca ni0te la6i2e pe l4n3 pere2i se osptau c42i6a o0teni) 3rade in1erioare) 0i doi ma3istra2i) m4ndri de 5nsemnele 7reslei lor) 7rodate 2iptor pe tunicile al7astre& Ne8am osptat cu m4ncruri calde) stropite cu 6in acri0or 0i ne5ndoit cu ap& unele ser6icii erau 1cute de cele dou surori oac/e0e) r4zre2e 0i cu ade6rat 1rumoase= 1a2a smead) oc/i mi3dala2i) 3ene prelun3i) 3ura cu 7uzele pline 0i miestrit croite& Dac ce6a anume) un 1el de mole0eal a mi0crilor ca al lanului de trestie mi0cat de ze1ir) nu ar 1i atras aten2ia spre cea care rspundea la numele de Cornelia) 5n sensul c arta c4t de c4t mai matur) le8ai 1i putut crede 3emene& Era lesne de 6zut c la sporirea a6erii /an3iului ele contri7uiser su7stan2ial) intuind c/iar 0i dup cum te mi0cai) comandai 0i m4ncai) ce 0i c4t ai 5n pun3& :. nu le 9udeci 3re0it) m po62ui) ca un 7un cunosctor) -e7al& Dac peste c42i6a ani se 6or 5ntoarce 5n 2ara lor 7o3ate) nimenea n8o s le 5ntre7e cum au a3onisit aurul) dimpotri6) 6or 1i partide r46nite de cele mai 7une 1amilii& Ade6rul este c se pricep s 2in un /an ca la Ostia) Roma) Vindo7oca sau Cezarea&; +n 6reme ce noi sc/im7am aceste 6or7e) oc/ii codanei) pe nume Dla6ia) ctau la Ortis) iar acesta nu 5i rm4nea cu nimic dator& Era 1rumos Ortis din cale8 a1ar) ce8i drept e drept) dar 5n oc/ii turturelei c4ntrea mai mult 5ncredin2area c el e 1eciorul meu) adic a persona9ului important) cu 5nscrisuri 5mprte0ti 0i cu pun3 de senator& Interesul ce i8l purta 1ata a6ea s ne 1ie c/iar 5n ziua aceea de mare 1olos& Pentru odi/n) 5ndatoritorul /an3iu ne8a pus la dispozi2ie trei camere la eta9) a64nd u0i ce se 5nc/ideau cu z6oare de 7ronz 0i 1erestre cu sticl persian& Prima am ocupat8o eu cu -e7al) a doua) Ortis 0i cele trei tinere cpetenii) 5n a treia) a1lat la captul coridorului) 0i8au 5ntins trupurile ostenite Ceran 0i Ariort& M8am 5ntins pe patul tare) con6ins c una) dou 6oi cdea) nu 5n somn) ci 5n uitare) dar nu a6eam noroc nici de at4t& Tensiunea ultimelor zile 5nc 5mi 2inea ner6ii 5ncorda2i 0i sim2urile treze& (ini0tea /anului) 5n plin zi) era ne1ireasc) cople0itoare& Era ce6a asemntor cu lini0tea 6zdu/ului 5nainte de 1urtun& (a un moment
101

dat) tocmai c4nd eram pe cale s m lini0tesc) mi s8a prut c aud z3omot 5n1undat) de copite 5n10urate 5n papur) 0i 2iptul ne1iresc al unei psri de prad& Am srit de8a dreptul 5n picioare& .e 5nt4mplase ce6a ori numai or3anismul meu) deprins s rspund semnelor de prime9die) m punea 5n 3ard?@ C4nd m pre3team s m 5ntind iar0i) o pietricic iz7i 3eamul& M8am apropiat tiptil 0i l8am dat la o parte& (umina m iz7i cu putere& Am 5nc/is oc/ii ca s8i o7i0nuiesc cu ea 5ncetul cu 5ncetul& M8am aplecat 0i am prins a cerceta locul dintre perete 0i zid& Din spatele unei tu1e de soc 5n1lorit) Dla6ia) turtureaua cea mic) 5mi 1cea semne) dup o 0tiin2 a semnelor pe care eu nu o deprinsesem& Am 5n2eles) mai mult din 5n3ri9orarea 6dit pe 1a2a ei) c ne pa0te o prime9die& Mai t4rziu a6eam s 5n2ele3 c semnele 1etei erau destul de clare) c/iar 0i pentru un nepriceput) 0i c numai con6in3erea cu care m culcasem) 0i anume aceea c 5ntr8un /an cu 7un nume) cu u0i de ste9ar 0i 7elciu3e de 7ronz) nu 6a s ni se poat 5nt4mpla nimic) m 1cuse s le dezle3 rostul cu 5nt4rziere& Dastul c 1ata m alertase) c 6oise s m pun 5n 3ard despre un anumit pericol& +n 6reme ce 5ncercam s m dumiresc) un miros 3reu) 5n2eptor) de 9i6in t4r4toare ori de mu0uroi rscolit prinse a se prelin3e pe su7 u0& O senza2ie de spaim 1cu s m simt c4te6a momente 3olit de 6la3) dup care 5mi re6enii) cu sim2urile 5ncordate ca un animal 5ncol2it& Asociind mirosul cu 9i6ina de la care emana) mi8am 5nc/ipuit c nu poate 1i una) ci zeci& ro7oane de transpira2ie rece 5mi rsrir pe 1a2) pe 3rumaz) pe 0ira spinrii& Pe -e7al) sin3urul care putea 5n1runta un pericol ca acela ce ne p4ndea pe to2i) l8am trezit numai dup ce i8am aruncat 5n o7raz co1a cu ap& Mirosul l8a lo6it 0i pe el ca o mciuc& .e scutur ca dup un co0mar) 5n01c ptura 0i cu pa0i u0ori se apropie de u0& Aici) se l2i la podea 0i prinse a 1luiera) imit4nd 1luierul de trestie) o melodie lin) molcom) mole0itoare) scpr4nd c4nd 0i c4nd 5n tonalit2i a cror striden2 te iz7ea dureros 5n timpane& +mi 1cu semn s apuc eu ptura 0i continu s scoat sunetele ca un 3/iers 6enit de pe alt lume& Pe 3aura c4t un 1und de cciul) sco7it 5n partea de 9os u0ii) pentru scur3erea apei cu care se spla du0umeaua) 50i 1cur apari2ia t4r4ndu8se insesiza7il de 5ncet) cu capetele u0or rotate) ca ale 340telor sl7atice) mai multe 6ipere ne3re) dintre acelea a cror mu0ctur nu a6ea leac) soi 7lestemat despre care nu 0tiu s mai triasc astzi& Pe msur ce ele 5naintau sincroniz4ndu8 0i unduirile ca 5ntr8un dans al spiridu0ilor) de parc toate ar 1i 1ost cioplite 5n piatr 0i mi0cate de o ne6zut m4n) -e7al se tr3ea ctre 1ereastr& -e7al 5mi 1cu la timp semn) iar eu m pr7u0ii cu ptura 0i cu toat 3reutatea peste 5ncolcirea aceea 3re2oas& Ean3iul m 5mpinse la o parte) se ridic 240nind ca un arc slo7ozit 0i prinse a clca 5n picioare ptura pe locurile unde 6iperele 5ncercau s se strecoare& Am prins 0i eu a slta cu picioarele) ca apucat de ne7unie& C4nd su7 ptur nu mai rmsese dec4t o mas de z34rciuri) piele) s4n3e 0i 3elatin) ne8am a0ezat pe paturi toropi2i de o co64r0itoare o7oseal& :Ocroteasc8te -eii) 1eti2) am 0optit) cci 1r tine acum eram cu to2ii 2epeni& Ceilal2i?; l8am 5ntre7at pe -e7al) 0optind cu6intele& :+n a1ar de prime9die& Nici una dintre li3/ioanele acestea nu rezist ispitei c4nd aude melodia 5ncolcirii& Vezi 7ine) prietene) cu ce6a tot m8am ales din lun3a8mi pri7e3ie prin cele strint2i ale Aziei& Acum) nu8i 6or7) au 1ost destui 0i din aceia ce s8au cltorit printre neamurile lumii 7o3a2i cu pun3a) ca s se 5ntoarc sraci 0i cu du/ul& Eu) /arul acesta) de a da z6on 0i de a 3lsui pe lim7a tuturor 6ie2uitoarelor pm4ntului) de la muma mea l8am mo0tenit& De unde 6or7a c acolo unde -eii nu pun nimica) nice 6oia omului nu poate s adau3e&; (ini0tea m prsise iar0i pentru mult 6reme& Du0mani ne6zu2i 0i ne7nui2i ne a2ineau mereu drumurile ca 0i c4nd am 1i a6ut de isp0it un 7lestem& Rz7unarea pus la cale
102

de data aceasta 1usese cumplit 0i nu putea 1i nscocit dec4t de mintea unui 5n2elept ori a unui ne7un& Diindc eu nu m 5ncumetam) din pricin de sc4r7) acum) 0i nu de team) l8am ru3at pe -e7al s ridice ptura& !i 5n mintea mea 5ncol2ise un plan dia7olic& Con6ins c la ceasul acesta noi to2i ne odi/nim 6e0nic 5ntru -almoBis) du0manul nostru nu poate s 1ie departe& Dimpotri6) a6eam 5ncredin2area c petrece) sr7torind iz74nda) c/iar 5n /anul ilirului& Nici pe proprietar nu 5l credeam strin de cele puse la cale 0i 5i rezer6asem 0i lui o 1elie de rz7unare 5n planurile mele& .u7 ptur se mai c/inuiau s se t4rasc trei 0erpi ne3ri) cu 3u0ile doldura de 6enin) destul c4t s rpun zeci 0i zeci de oameni& (a ru3mintea mea) -e7al i8a 64r4t 5n traista de piele) 5n care 50i purta 7ucata de /um pentru splat) 7uruienile pentru 7aie 0i c4te6a ustensile de 7r7ier& Nu 5i destinuisem ce a6eam de 34nd& Coclind 5n 6enin rz7unarea) nu la mine 0i la al meu s14r0it 7icisnic m 34ndeam) ci la Ortis) care a7ia 5ncepuse s 7ttoreasc drumul 6ie2ii& Am desc/is iar0i 3eamul& +n3ri9orat) mezina /an3iului se 3sea tot 5n tu1a de soc& Prin semne i8am 1cut cunoscut c totul e 7ine 0i i8am cerut s8mi aduc c/eile de la u0ile ortacilor mei& Nu se recomanda s 1ac 3l3ie 5ncerc4nd) poate zadarnic) s8i trezesc din somnul lor ad4nc& M 5n0elasem& (a prima 5n0uru7are a c/eii 5n mecanismul z6orului au 1ost 5n picioare) cu m4inile pe arme& Am co7or4t 5n sala de mese cu pa0ii u0ori ai unor du/uri& Nimeni nu se a0tepta s mai 1im 5n 6ia2 Du0manii no0tri 7enc/etuiau& Ean3iul 0i 1ata cea mare) Cornelia) se a1lau 5n10ura2i 5n 1r4n3/ii l4n3 st4lpul de sus2inere al ta6anului& Tocmai c4nd ne apropiam noi) 7anditul ce prea a 1i 0e1ul celorlal2i 5l 5ntre7a pentru ultima dat despre locul 5n care 0i8a ascuns a3oniseala& Erau pu2ini) o ceat de cinci oameni 5n3rozitori la 5n12i0are) sco0i) pro7a7il din ad4ncul ocnelor de sare) dup c/ipurile al7uriu83l7e9ite 0i 3lasurile /4r04ite) ca ale cor7ilor& Cu toate c anii 0i 6ia2a 7icisnic 5i sc/imonosiser 1a2a) pe cel din captul mesei 5l recuno0team& Era un 1ost colon) a9uns t4l/ar de drumul mare) la numele cruia) Crestatul) lumea se 5n3rozea& N8a0 1i crezut c dup at42ia ani de c4nd nu se mai 0tia nimic despre el 6a s8mi ias tocmai mie 5n cale& Pe c4nd se 3sea 5n 1loarea 64rstei 0i 5n spimo0enia 1aptelor) 6rs4nd p4raie de s4n3e ne6ino6at) eu i8am di7uit 74rlo3ul) l8am prins 0i l8am dat pe m4na le3iunii a 'III8a Gemina) ca s isp0easc la 3alere ori 5n ocn& Pu2ine lucruri m8ar 1i putut mira la anii ace0tia c4t 5nt4lnirea cu t4l/arul care 5mi 9urase o crunt rz7unare& Totu0i) cel mai mirat de re5nt4lnirea noastr era el& De asta eram si3ur) 1iindc nu sc/i2ase niciun 3est din care s tra3 concluzia c ar 1i 6rut s se apere& Ade6rul s8ar 1i putut s 1ie altul& Erau at4t de petrecu2i cu 7utura 5nc4t nici nu realizau c noi suntem cei sorti2i mor2ii) nici nu se puteau ridica de pe scaune cu u0urin2& Numai atunci c4nd am 5nceput s8i 6or7esc a prins 0i el a se trezi) 6dit 5nspim4ntat& :Ur4t moarte ne8ai sorocit) Crestatule& -eii 6e3/eaz 5ns 0i nu 5n3duie s pui la cale a doua m4r06ie 5mpotri6a aceluia0i om& Vd) dup 1rica mare ce te cuprinde) c m recuno0ti 0i 52i mai aminte0ti& Cu treizeci de ani 5n urm i8ai omor4t pe to2i cei din casa so2iei mele= 7tr4ni) copii) 1emei) pentru c42i6a 3al7eni ascun0i su7 6atr> acum ai r46nit c/iar la 6ia2a mea 0i n8am s te mai iert& Vei muri a0a cum ne8a2i sorocit nou& Prietene -e7al) pre3te0te 0erpii@; Armele lor erau a32ate 5n panoplia de l4n3 u0& A czut 5n 3enunc/i& Ceilal2i) mai mult 7ezmetici2i de mied) au 1cut la 1el& :Iertare@ Iertare) 64ntorule) 0i n8am s mai 1ac 6reun ru 6reodat@; :Cu64ntul tu) 9i3odie) este ecoul urletului de lup tur7at 0i a0 pctui 1a2 de -ei 0i de oameni ls4ndu8te 5n 6ia2& Cine te8a pus pe urmele mele 0i de ce?@ Vor7e0te ca s 52i prelun3e0ti cu c4te6a clipe 6ia2a@; Nu m a0teptam s8i smul3 mrturia prea u0or& !tia) deci) 5n ce c/inuri se moare mu0cat de 0erpele ne3ru) 1iindc nu a prididit s mrturiseasc& :Nu pe capul tu s8a pus pre2ul) ci pe al tinerilor 5nso2itori)
103

cpeteniile de peste limes& Olimpius assus) 0e1ul Cole3iului colonilor de la Porolissum) Napoca 0i Potaissa ne8a slo7ozit din ocnele de la .alinae) ne8a pus 5n m4n co0ul cu !arpele de Dudu 0i ne8a condi2ionat li7ertatea) 5nso2it cu c4te o pun3 de 7ani de aur dac 5i dm mor2ii pe 1runta0ii Dacilor Mari 6epi2i 5n pro6incie s semene za6istie& A0a ni s8a spus 0i acesta e pre2ul 1aptei noastre& Iertare) 64ntorule@; Oric4t a0 1i 1ost de 5n3duitor 0i c/iar zeii de mi8ar 1i cerut8o) nu 5i puteam ierta& Numai la auzul relelor 1cute de oameni ca acesta te8ai 1i cutremurat de sc4r7& (8am 5ntre7at pe /an3iu dac are o 5ncpere ce poate 1i 5nc/is pe dina1ar& A spus c da 0i s8a o1erit c/iar el s ne8o arate& .lu9itorul cel mut i8a dez7rcat de 6e0minte& A0a) 3oi) 1r niciun mi9loc de aprare) i8am 73at 5nuntru) apoi -e7al a de0ertat traista cu 0erpii rni2i& :Acum) c sunte2i 6oi 5ntre 6oi) -eii s /otrasc@; le8am zis 0i am pus z6orul& Nu ne8am 5ndeprtat 7ine c4nd dinspre 5ncperea aceea au rz7it 2ipete cu ade6rat ca din 3ur de 0arpe& -eii) cu a9utorul nostru) 1ire0te) au /otr4t& icisnicii aceia) care omorau omul cu inima u0oar) nu au catadicsit ori nu au 0tiut s se apere& .cpasem pm4ntul de ni0te st4rpituri ale sale 0i a6eam totu0i inima 3rea& Am mul2umit cum m8am priceput mai 7ine Dla6iei) mezina /an3iului) care ne sal6ase 6ie2ile& De0i era lacom ca to2i ai si dup sclipirea aurului) nu a 6rut s8" primeasc& A primit 5ns cu dra3 inim 6or7ele plcut me0te0u3ite ale c/ipe0ului Ortis& Ean3iul s8a mul2umit cu o parte din pun3ile t4l/arilor) promi25nd c 5n 6iitor 6a s 1ie mai 6i3ilent 0i 6a s astupe 3urile de su7 u0ile camerelor rezer6ate pentru oaspe2i ca noi& Numele acelui Olimpius assus /otr4sem s 5l 2in 7ine minte) cum ar 1i tre7uit notate toate cele pe care le purtau du0manii Dacilor Mari) ai Costo7ocilor) Carpilor 0i dacilor pri7e3i2i peste limes& (comia) teama 7ietei 1pturi omene0ti care str4n3e 0i tot str4n3e 0i nu duce cu sine nimic) iar aici nu las dec4t un pumn de oase@ A242area oar7 a unui neam 5mpotri6a altuia) care pare a se na0te odat cu noi) sm4n2a rului suprem) 5ncol2it 5n anume eBemplare 1cute dup c/ipul nostru 0i re6rsat 5n patima de s4n3e) astea toate 0i altele care co7oar printre patrupede 0i t4r4toare) crea2ia -eilor) dup modelul c/ipurilor lor) de unde ne 6in 0i c4t ne 6or mai 5nso2i 5n mersul nostru prin lume?@ Da) eram amr4t 0i a7tut iar0i& +n ultima 6reme nicio 7ucurie nu mi se 5n3duia deplin& De0i uitasem cu des64r0ire de cealalt eBisten2 a mea) a6eam totu0i senza2ia 6a3 c port cu mine 0i pcatele altuia) po6ara a dou 6ie2i) ca dou 0u6oaie 5mpotri6a crora 5notam ca s rz7esc) unde@? Peste noapte am 1cut de stra9 cu r4ndul& Ean3iul) 7ucuros c scpase at4t de ie1tin) 7a se mai 0i alesese cu nesperat a3oniseal) s8a 5ntrecut pe sine) 1c4nd 5nsu0i de stra9 la por2ile /anului& +n noaptea aceea) prima dintr8un 0ir despre care nu 6oiam s8mi amintesc) am a6ut parte de lini0te& Ne8am sculat de6reme 0i ne8am pre3tit de drum& +nainte de a pleca ne8 am con6ins) mai mult la ru3mintea ilirului) c 5n camera 5nc/is ermetic oameni 0i 0erpi se omor4ser 5ntr8o 5ncle0tare a 3roazei& Un sin3ur t4l/ar a6usese norocul s supra6ie2uiasc) 5ns acesta nu mai prezenta pentru semenii si niciun pericol& +0i pierduse min2ile& De 7ucurie) de 3roaz? Nu puteam 0ti& (a al 0aselea ceas al zilei poposeam la 6estitul /an de la .ard& Cu toat 1aima ospitalit2ii sale am pre1erat s nu 5i clcm pra3ul& Ne lecuisem de pomul ludat& Am cerut /an3iului merinde proaspete) mied) c4te6a 1clii 0i am mas peste noapte 5n 9urul unui 1oc str9uit cu r4ndul p4n 5n zori& +n a1ara adierii 64ntului dinspre munte 0i de susurul apei pe malul creia am 5ntins corturi u0oare) nimic nu ne8a tul7urat lini0tea unei nop2i luminoase) cu cer 5nstelat&
104

Capitolul nou
-IUA ERA .ENIN* !I CERU( +NA(T& NICIO P*RERE DE NOR NU um7rea 7eteala lui sinilie& Cu toate c nu intrasem 5nc 5n 6ar) se anun2a de la ceasul dimine2ii 6ipia amiezii& tea 5ntr4tat musca 0i pi0c 5ndrcit strec/ea) 5nc4t a7ia) a7ia mai reu0eam s potolim caii& Era semn ne5ndoielnic c ziua 6a s s14r0easc 5n ploaie toren2ial 0i 1urtun& Dumnezeule) ce mai ploi se dezln2uiau 5n 6remea aceea@ Ca din senin se n0teau 0i se 6ltuceau norii) se re6rsa cerul 5n 1uioare despletite) se um1lau 0i se re6rsau peste maluri apele 0i tot a0a cerul 50i arta 1a2a z4m7itoare 0i 7un& Vzdu/ul era tot un zumzet de al7ine 0i o sml2uire multicolor de 1luturi& !esul pe care clream la trap u0or se des10ura ca un nes14r0it co6or 2esut numai 0i numai din 1loare& C4t cuprindeai cu oc/ii) 9ur85mpre9ur) pace) sin3urtate 0i lini0te& Mai apoi peisa9ul prinse a ie0i din des64r0ita sa 1rumuse2e 0i monotonie& P0unea se sc/im7a cu pdurea) aceasta cu artura ori cu p4rloa3a> unde 0i unde 9ari0ti 1ume34nde 5nc din primele zile ale prim6erii& Peste trei ani) 5n locul lor 6or 6luri aidoma Mrii Pontice lanuri de 3r4u) lanuri de mei) 1elurite semnturi& Cu toate astea) c/iar 0i 5n prea9ma Apulumului) o3oarele nelucrate 0i nestp4nite cu 5nscrisuri 5mprte0ti erau destule& Iat c nici mcar aici) la adpostul puternicei le3iuni Gemina) pm4ntul nu putea 1i moti6 de ur 0i pri3oan& (a asemenea lucruri 5mi era 34ndul c4nd am 5nt4lnit primele con6oaie de oameni) care 5ncrcate 0i turme de 6ite ce zoreau ctre ora0 cu 3ra7a celor ce se 1eresc din calea n6lirilor 7ar7are& De la primul om 5ntre7at am a1lat pricina= se z6onise c neamurile de la (imesul Nordic au 1r4nt rezisten2a 1ira6 a alelor 0i co/ortelor 0i acum se re6ars pu/oi ctre inima pro6inciei) aduc4nd 9a1ul 0i pieirea& Nu eram 5nclinat s le dau crezare& +nclinam s cred c pricina nelini0tii era tocmai nec/i7zuita mi0care de trupe) pricinuit de a0ezarea Costo7ocilor 0i a Dacilor Mari 5n interiorul pro6inciei& Oricum) pentru noi timpul se precipita) poate c nu mai a6eam nici r3azul s8i str4n3em 5ntr8o sin3ur ta7r pe aceia dintre lupttorii no0tri cu care nzuiam s8i zdro7im pe Iazi3ii 0i Marcomanii n6litori 5nainte de a se re6rsa 5n Dacia& +n3ri9orarea mi8am 1cut8o cunoscut 0i celorlal2i& Cpeteniile erau de aceea0i prere cu mine& Nu tre7uia s8i 3r7esc la drum& Era de a9uns s ne 2inem pe urmele lui Ariort) care nu mai a6ea pic de ast4mpr& Era 1iresc 0i nici mcar nu m8a0 1i putut 5nc/ipui 5n situa2ia lui& Dup at42ia ani) 5n care nici nu mai nd9duise) a6ea s8 0i 6ad 1emeia 0i copilul& De pe 1a2a lui 0i din mu2enia 5n care czuse 5nc de cu seara se putea 6edea c 5l 5ncearc mai ades ne5ncrederea dec4t speran2a& O 7un 7ucat de drum am 3alopat 1r s cru2m caii) care prinseser a da semne de mole0eal dup at4ta odi/n& Cu c4t ne apropiam de ora0) cu at4t cre0tea numrul celor care nu pridideau s se 6ad c4t mai cur4nd ascun0i dup zidurile sale= coloni) ne3ustori) meseria0i de tot 1elul) to2i oameni cu stare) care a6eau ce 5ncrca 0i ascunde din calea cetelor prdalnice& M 5ndoiam c neamurile de peste limes s8ar 1i 5ncumetat s ptrund at4t de ad4nc 5n inima pro6inciei) 0i c/iar dac) mi se prea de mirare s 1i putut rz7ate a0a de repede p4n aici) 0tiut 1iind c nicio localitate mai rsrit nu era lipsit de aprare& Ortis a6ea 0i el aceea0i prere& a) mai mult) credea c 5nadins cine6a tul7ur lini0tea oamenilor cu asemenea z6onuri) urmrind s sporeasc z4zania 5ntre locuitorii pro6inciei 0i dacii rma0i ori pri7e3i2i 5n a1ara ei& .e pare c tocmai a0a stteau lucrurile) care) odat 7ine intrate pe acest 13a0) 5n niciun c/ip nu mai puteau 1i
105

oprite) 5n a1ar de inter6en2ia .enatului cu le3iunile din Panonia) Moesia 0i Iliria c/iar& Ceea ce ar 1i 5nsemnat mai mult dec4t pri3oana 70tina0ilor) care su7 Traian 0i Eadrianus se 5ntemeiaser 7ine 5n drepturi& Pustiirea 5nsemna propriet2i 7ine 5ntemeiate) dup modelul roman) delni2e) arturi) pduri 0i ape rmase la 7unul plac al celor 6eni2i s se 5m7o32easc 5n Dacia& -e7al) care cuno0tea toate z6onurile ce se 64nturau prin /anurile pro6inciei) a6ea prerea c ceea ce se petrecea acum era o lucrtur /iclean iscodit de mintea lui Vinicius (izinius Procus) 0e1ul partidei colonilor /ispani 0i italici) dornic s mai 64nd o dat pe aur curat pm4nturile 0i apele pe care c4nd6a) ca 5mputernicit al senatului cu aceast surs de 6enituri) le 64nduse tatl su) de6enit peste noapte) din patrician scptat) unul dintre cei mai 7o3a2i oameni din Roma& Oricum ar 1i stat lucrurile 0i oricare ar 1i 1ost temeiul mi0crii de oameni) noi a6eam interesul s ne 3r7im) s ispr6im c4t mai cur4nd cu putin2 ce a6eam de ispr6it la Apulum 0i s pornim 5mpotri6a du0manilor reali ai Romei 0i ai pro6inciei Dacia la acele zile de cumpn& Cine6a) poate c/iar 5n Cetatea Etern) 5ncerca s pro1ite de lipsa de pricepere sau numai de /otr4re a noului 5mprat 0i s 5ntroneze o alt1el de ordine dec4t cea instaurat de 5n2eleptul Ulpius Traianus Ner6a) apoi consolidat de 5ntreprinztorul Eadrianus& Mre2ia misiei care) prin 9ocul sor2ilor) 5mi re6enea tocmai mie) 5mi 1cea mintea limpede) 7ra2ul puternic) inima t4nr& C4nd6a) cu mul2i ani 5n urm) a0 1i semnat c/iar eu sm4n2a neascultrii 0i a rz6rtirii) ca s aduc 5n 13a0 rosturile cele 6ec/i ale Daciei& Acum) dup ce 5nsumi cunoscusem c4t de c4t 6ia2a roman) con6ins c mai cur4nd puteam 5ntoarce cursul Marisului ctre iz6oare dec4t pe cel al 1ra2ilor mei ctre un nou 1el de a tri) 5ntr8o pace statornic 0i 3arantat cu tria le3iunilor) m ru0inam de 34ndurile mele din acei primi ani ai pri7e3iei& De tria de acuma a pro6inciei Dacia) de prisosul ei de 7unuri) de arme) de pricepere 5n me0te0u3uri 0i de at4tea altele pro1itam 0i noi) cei de peste limes) un /otar aproape ineBistent pentru Costo7oci Carpo8daci 0i Dacii Mari mai 7ine de treizeci 0i cinci de ani& unele 5n2ele3eri se 1ceau peste capetele celor mari) care le 0tiau pe ale lor) pe c4nd noi) aici) la mar3inile 7ar7ariei) le 0tiam pe ale noastre& Atacau iazi3ii) ori marcomanii) ori roBolanii) ori alte semin2ii nestatornice 0i prdalnice un 6icus) o 6ale ori un 2inut stp4nit de dacii de peste limes) sreau 5ntr8a9utor alele) co/ortele ori pic/etele de paz din castrele 0i 7ur3urile /otarnice> era atacat prin surprindere un pic/et de miliarium) ori un alt punct 5ntrit) nici noi nu pre3etam s8i lo6im pe n6litori din spate& Dac s8a a9uns la aceast cumpn) unde6a 0i noi eram 6ino6a2i) deci cu at4t mai mult datori s nu z7o6im 5n 1a2a pericolului comun& Drumul de6enise at4t de a3lomerat 5nc4t ne era peste poate s mai 5naintm alt1el dec4t 5n ritmul carelor de po6ar& M8am s1tuit cu Ortis 0i am /otr4t s ne despr2im 5n dou cete) ca s rz7im cum 6om 0ti 0i putea mai cur4nd 0i s ispr6im 0i unii 0i al2ii tre7urile la Apulum& Oricum) drumurile noastre tot tre7uiau s se despart) pentru c 5ntre timp a1lasem de la un consilier in1ormat c 1runta0ii pro6inciei) 5mpreun cu Macrinus Dla6ius .irus se 3seau 5n ora0ul cel nou) 5nl2at de cur4nd nu departe de apa Marisului 0i 5n imediata apropiere a cana7elor (e3iunii a 'III8a Gemina> sediile 7reslelor) 5n sc/im7) pre1eraser ora0ul cel 6ec/i) de su7 Piscul Crai6ei 0i) deci) acolo tre7uia cutat Dril3isa& Eu 0i Ortis) 5nso2i2i de cele trei cpetenii) urma s ne 5ndreptm spre ora0ul de 9os) -e7al) 5nso2it de Ceran 0i Ariort) ctre 6ec/iul ora0& Ariort credea c dinadins 5l las de iz7eli0te 0i nu se s1ii s8mi aminteasc 1aptul c prietenul la ne6oie se cunoa0te& Niciodat nu co7or4se din muntele su) iar pentru el tot ce se 5nt4mpla acuma 0i mai ales ceea ce a6ea s se 5nt4mple a6ea loc 5ntr8o alt lume& Poate c 0i de aceea tcuse de c4nd ie0isem din munte) iar la /anul ilirului se
106

mani1estase pur 0i simplu ca un animal m4ndru 0i 1eroce pus 5n cu0c& +l 5n2ele3eam) 6ai) c4t 5l 5n2ele3eam@ A0a 1usesem 0i eu c4nd6a) la lu9er de tinere2e) c4nd) 5nso2it de nepo2ii re3elui Dece7al) Dacis 0i Ortis) de z6piata 0i 7r7toasa Arcia) am intrat 5n ora0ul lui Ulpius Traianus) noua capital a Daciei) 0i mai ales 5n marea aren de 9ocuri& Timpurile acelea rmseser a0a de departe 5n urm de parc nici n8ar 1i 1ost dec4t 1um de 6isare 0i mirozn de plsmuire& De atunci colindasem lumea) clcasem cu opincile str7unilor pardoseala de lespezi 0i mozaicuri a Cet2ii Eterne) drumurile ce duc la cet2ile sacre ale elinilor) cuprinsesem cu pri6irile 1lm4nde 0i lacome de necunoscut 0i 1rumos apele Pontului sau ale osp/orului) stepele nes14r0ite ale Colc/idei& A6ea) 7ietul om) at4ta 5ncredere 5n mine) 5nc4t se artase dispus s 50i am4ne cutrile p4n ce 6om ispr6i noi ce a6eam de ispr6it) ca s 5l putem 5nso2i& -e7al) 5n2ele34nd c4t de pre2ios era pentru noi timpul) mi8a 6enit 5ntr8a9utor) lud4ndu8se) o7icei care nu 5i era 5n 1ire) cu rela2iile pe care le a6ea printre conductorii 7reslelor) 7a c/iar promi24ndu8i c se 6a lipsi de toate mr1urile aduse pentru ne3o2 ca s rscumpere cu pre2ul lor ne6asta 0i copilul czu2i 5n scla6ie& Am /otr4t ca) indi1erent de tot ce se poate 5nt4mpla) s ne 5nt4lnim a doua zi la ta7erna cana7elor le3iunii) 5n ora0ul de 9os) nu mai t4rziu de ceasul al treilea din zi& Dac noi) ori ei) nu ne 6om 1i terminat tre7urile p4n atunci) urma s 6edem 5mpreun ce a6eam de 1cut& +nainte de a ne despr2i l8am luat deoparte pe 7tr4nul -e7al 0i l8am s1tuit s se poarte cu pruden2 0i 5n2elepciune& Celorlal2i le8am poruncit s8i dea 5n toate ascultare& !tiam din proprie eBperien2 la ce te poate 5ndemna dorul 0i iu7irea& Pentru orice e6entualitate i8am s1tuit s se duc mai 5nt4i la casa unui cumnat de8al meu) Cornelius a7us pe nume) proprietarul unui atelier de crmidrie pentru pa6area edi1iciilor) la care lucrau peste cincizeci de scla6i) unii de neam dac) pro6eni2i din r4ndul datornicilor) moti6 pentru care nici de 6oie) nici de ne6oie eu nu 5i clcam pra3ul casei& Alt1el era un om sritor) dispus s 1ac mici ser6icii rudelor dup mum) nd9duind ca ast1el s 0i le apropie& .ora mea 6itre3) Meda) su1erea din aceast pricin) 0i nu scpa niciun prile9 s8i a9ute pe cei din neamul nostru) 7a cu o msur de 3r4u) 7a cu p4nz pentru /aine) la sr7tori) 0i c/iar cu 7ani c4nd se 3seau la anan3/ie 0i) clc4ndu80i pe m4ndrie) i se ru3au de una 0i de alta& Noi am prsit drumul pa6at) pe care con6oaiele se t4rau su7 zpu0eal ca o r4m uria0) pre1er4nd 0lea/ul cel 6ec/i) care mai a6ea 0i a6anta9ul c scurta mult distan2a& Toate semnele) 5nc de diminea2) pre6esteau 1urtun) 0i a6eam moti6e 5ntemeiate s a9un3em 5n ora0 5nainte ca 7aierele cerului s se rup 0i pu/oaiele s se re6erse& Dr caii de po6ar am str7tut drumul p4n la poarta de nord 5ntr8un 3alop 5ntins) 5nc4t) atunci c4nd am desclecat pentru a prezenta str9ilor 5nscrisul de li7er trecere) De7ar de6enise al7 de spum& Nu trecusem 7ine pe su7 poarta 5nalt) zidit din piatr de tu1) c4nd un 1ul3er 7rzd 7olta pe care norii se 5n3/esuiau ca ni0te turme de 7i6oli asiatici) cerul se re6rs) 1r stropi) ci a0a) cum ai turna eu 3leata) 0i pu/oaiele prinser a80i cuta 13a0e& (a r4ndul nostru ne8 am cutat adpost 5ntr8o ta7ern amena9at 5ntr8o 6ec/e ma3azie de cereale) adpostind caii su7 0opronul unei potco6rii de peste drum) cu cal1e /arnice) mereu 5n a0teptare de mu0terii) care) 1r s ne a1le 6oia) ni8i 0i luar 5n primire& A7ia 3olirm ulcelele p4ntecoase) pline cu mied uleios 0i rece) ca de la 3/ea2) c4nd se potoli 6remea) 5n3duindu8ne s mer3em m tre7urile noastre& Ora0ul cel nou) rsrit nu prea de mult 6reme 5n 9urul cana7elor (e3iunii a 'III8a Gemina) pe un platou lar3 c4t una din cele 0apte coline ale Romei) arta cam rzle2it 0i anapoda& Ici o 6ila rustica) ridicat de 6reun colon cu 5ntrea3a a6ere 5n 6alea mnoas a Marisului) ce se lr3ea aici mai mult dec4t puteai s cuprinzi cu pri6irea) colo o 6ila ur7ana) acoperit cu 2i3l colorat 0i 12uit 5n plci de ceramic ori de 3resie) 5ntre ele o 7arac
107

nenorocit ori un atelier80opron 5n curs de or3anizare> unde 0i unde pr6lii) sta7ilimente) case de 9ocuri) 7ordeie pe 9umtate ie0ite din pm4nt) casele de 74rne ale localnicilor 70tina0i mai 5nstri2i) /at 5n /at cu acelea din piatr de tu1 ori din crmid ale ne3ustorilor de tot 1elul& O sin3ur uli2) care str7tea ora0ul8cetate de la est la 6est) locuit de o1i2erii 0i administratorii le3iunii) de 1runta0ii municipalit2ii ci6ile era mai actrii& Aici lipseau locurile 6irane) pe care 64nztorii am7ulan2i 5ncropeau comer2uri de tot 1elul) 0i se sim2ea inter6en2ia unui oc/i 0i a unei 34ndiri de ar/itect& Cldirile) marea ma9oritate cu dou sau c/iar trei caturi) se 5nl2au pe 1unda2ii trainice de crmid cimentat 0i piatr& .trada) lar3 de 0ase staturi de om) era pa6at cu dale de 3resie 0i de crmid pe strat trainic de nisip 0i pietri0& Un apeduct nou8nou2 aducea 5n casele coc/ete o ap cristalin 0i rece de la o deprtare de c4te6a stadii& Unde 0i unde se o7ser6au 3urile re2elei de canalizare 0i alte semne ale unei a6ansate trepte de ci6iliza2ie roman& Alturi de uli2a aceasta) numit) pompos deocamdat) Via Antonina) se n0teau altele) croite 5n paralel) dou) 0i 5n 1orma spi2elor unei ro2i) celelalte& Acesta era semnul clar c 6ec/iul ora0) nscut din 6icusul dacic al apulensilor) 0i8a trit traiul 0i 0i8a m4ncat mlaiul& Doar dou) 5ns su1iciente) au 1ost moti6ele care i8au /otr4t soarta= cana7ele le3iunii 0i ne3o2ul cu plutele) mai mult dec4t intens) care se practica pe Apa Marisului& (a captul strzii) 5n semicercul unui parc) croit cu destul 1antezie c/iar 5n perimetrul unei pduri) se 5nl2a cldirea consiliului municipal) creia localnicii 5i ziceau) impropriu dup prerea mea) 1orum& +naint4nd ctre ea) lsai la dreapta un 0ir de cldiri cu un sin3ur cat) dar cu coridoare lar3i 0i luminoase) imit4nd prispele dacice) 5ncon9urate da zid de piatr) pe poarta cruia at4rna) 2iptor colorat) o 1irm cum 5n Dacia nu mai 5nt4lnisem alta p4n atunci& Pe 1irm era desenat un copila0 2in4nd o t7li2 cerat pe 3enunc/i 0i un cet2ean cu 7r7u2 5ndrept4ndu8i cu 3ri9 0i importan2 7e2i0orul de scri9elit& Era o 0coal de stat) 5ntre2inut de municipalitate) unde se 5n62a scrisul) cititul) elocin2a) comer2ul 0i meseriile) matematicile 0i astronomia& Dup ce am desci1rat con2inutul imensei ta7le de ceramic at4rnat de 1rontispiciul cldirii) su7 care se desc/idea 0i poarta) mi8a tre7uit timp s8i pot urni din loc pe Ortis) Dadas) itu6a 0i -oltes) uimi2i 0i curio0i de parc s8ar 1i 3sit c/iar 5n 1a2a calului de lemn cu care a/eii au ptruns 5n cetatea Troei& +nclina2i s 6ad doar 1e2ele um7rite a tot ceea ce era roman) i8au comptimit pe srmanii copii) care 5n loc s se 9oace) s 5n6e2e me0te0u3ul armelor 0i s 64neze) erau o7li3a2i la suplicii ca acelea& M8a 7u1nit r4sul 0i mi8a tre7uit talent oratoric) nu 3lum) ca s 5i 1ac a 5n2ele3e 7ine1acerile unor asemenea institu2ii 5n aceast pro6incie de la mar3inea Imperiului& +m7rcmintea noastr) destul de uzat 0i de ponosit) caii pr1ui2i) 2inuta rz7oinic a 5nso2itorilor mei) 5n special) au atras repede aten2ia 3rzilor clri care supra6e3/eau 7una ordine a ora0ului) drept care de c4te6a ori a tre7uit s scot 5nscrisurile 0i s le 5nm4nez unor o0teni a64nd misiuni de paz 0i apro6izionare& Unul dintre ace0tia) pe numele su .arula Dacul) a mani1estat mai mult 7un6oin2 0i) 5n loc s ne tot 5ntre7e despre rosturile noastre) ne8a prezentat unui o0tean81unc2ionar) cruia i se spunea immunes legionis, scri7 din 7irourile (e3iunii a 'III8a Gemina) deta0at pe l4n3 sediul pro6izoriu al (e3atusului Imperial pentru Dacia) 7una noastr cuno0tin2 Macrinus Dla6ius .irus& Urm4ndu8l) pe un coridor lun3 0i rcoros) acesta ne8a condus 5n 7iroul unui centurion) pe care l8am 3sit mo2ind din pricin de 6in ori de o7oseal& Acesta ne8a primit ni2el cam acru) cum pro7a7il 1usese 0i 6inul) 5ns cum eu 0tiam p4n la ce 3rad mer3e corup2ia m8am 34ndit c nici comandantul peste o sut nu poate 1i imun la strlucirea aurului& A 1ost de a9uns s8i aud) ca un 7un cunosctor) zornitul plcut) ca s sc/im7e 5ncruntarea cu cel mai plcut z4m7et 0i
108

mormiturile cu rela2ii 0i s1aturi mai mult dec4t amicale& A0a am a1lat c 5nsrcinatul 5mpratu1ui pentru pro6incia Dacia se a1l la termele municipale) 5nso2it de M& .tatius Priscus) (e3ati Au3usti le3ionis) adic dele3atul 5mpratului pentru le3iune) de M& .edatius .e6erianus) 3u6ernatorul Daciei .uperior) de Aurelius ReduB) prae1ectus) 6icecomandant de le3iune) de alte 3rade superioare) de ma3istra2i 0i de 1runta0ii coloniei& (a terme se a9un3ea pe o alee presrat cu pietri0 colorat) care co7ora c4te6a terase cu scri din marmor) terase pe care 1useser amena9ate terenuri pentru 9ocuri 0i antrenament& Acest al doilea platou) de 5ntinderea a cel pu2in dou arene) mai cuprindea o amena9are) rudimentar 5nc) pentru cursele de care 0i cai) c4te6a pr6lii 0i sta7ilimente cu cele necesare pentru 9ocuri 0i terme) ce se 5mprumutau pe sume destul de con6ena7ile) 0i un 1el de /an al o1i2erilor) destul de artos pe dina1ar ca s nu te 5ndoie0ti de am7ian2a dinuntru& De la 5ndatoritorul centurion) care nu se s1ia s cear plat pentru s1aturi 5n plus) a1lasem c Macrinus Dla6ius .irus a6ea plcerea s petreac la terme toate ceasurile dup8amiezii) mai de3ust4nd un 6ini0or 6ec/i) mai 5n1ulec4nd c4te o cios64rt de cer7 t4nr 0i 5ncerc4ndu80i norocul la zaruri) cu unul dintre aceia ce se 5ncumetau s se prind) 0tiut 1iind norocul care rareori 5l prsea 0i miestria cu care arunca& Cuno0team o7iceiurile de la Roma) care mai a7itir erau culti6ate 5n Pro6incii& Cuno0team 0i lcomia acestor slu97a0i ai 5mpratului ori ai senatului) 3r7i2i s a3oniseasc) 1iindc nu se 0tia c4nd 6a s le apun steaua norocului 0i s 6in diz3ra2ierea& Mai 0tiam c 5n3ropasem l4n3 /anul de la limesul de Miaznoapte o a6ere pe care 5n zece 6ie2i nu a0 1i putut8o toca) c/iar o1i2er roman de8a0 1i 1ost> a6eam c/iar la mine 7ine ascun0i prin 0erpar 0i to/arturi) 7ani 7uni) de aur) mai tio0i dec4t cea mai tioas spad) mai cu 7taie dec4t orice catapult sau s3eat) mai e1icien2i dec4t un 7er7ec de 7tut zidurile& Pe acela0i centurion care mi se lipise de pun3 ca lipitoarea de 6arice) l8am 5ntre7at despre cel mai 7un ne3ustor de 6inuri 0i despre cel mai priceput 7uctar& In1orma2ia m8a costat mai pu2in dec4t e1ortul de a le cuta sin3ur dup miros ori dup numrul celor adormi2i prin 1a2a ta7ernelor& !i 1r 7unele sale ser6icii m8a0 1i descurcat de minune) 1iindc pa0ii ne8au dus drept 5n 1a2a unui conac) dintre cele 6ec/i) ridicate 5nainte de sta7ilirea (e3iunii aici) trans1ormat acum 5n osptrie& Numele 3recului o1erea sin3ur c/ez0ia c altce6a mai 7un nu a0 1i 3sit nici la Ulpia Traiana .armize3etusa& Dirma de la intrare o1erea ser6icii ca la Roma) ser6icii pentru care 3aranta proprietarul Caius .a7inus Elenul) cu 64nat proaspt 0i 6in de C/ios) 6ec/i de cincizeci de ani) din care 7user 5nsu0i Ner6a Traianus 0i urma0ul acestuia) Eadrianus& Pentru mine era 5ndea9uns numele ne3ustorului) ca s nu m mai 5ndoiesc de mar1& Nu mi8a tre7uit mult ca s8mi amintesc c4nd 0i unde 5l mai 5nt4lnisem& Dac nu era acel Caius .a7inus Elenul) eu nu a9un3eam scla6ul lanistului Aulus Maecus 0i nu luptam 5n arena de la Ulpia Traiana) ca s m acopr de 3lorie 0i s c40ti3 7un6oin2a 5mpratului 5n 1urtunoasa 6ar a anului o sut 0apte& Oare mai trie0te 7tr4nul ne3ustor? De 7un seam c nu& +n cazul acesta 1iul i8a luat locul) care tre7uie s 1ie mai t4nr dec4t mine 0i nu are de unde s m 0tie& Cred c am rmas a0a) tcut 0i cltorit 5n amintire) o 7un 7ucat de 6reme& C/ipuri dra3i) 6enite parc dintr8o alt lume) ca 5ntr8un 9oc de8a 5ntoarcerea 5n timp) mi se perindau prin 1a2a oc/ilor 5mpien9eni2i de p4clele amintirii= mo0 Troes) Dacis) Orolea) Arcia) Ortis) Eelena E6rimos) iu7irea mea cea dint4i 0i cea de pe urm & & & Eram 6dit tul7urat& Ortis mi8a citit su1letul 0i m8a 5ntre7at) mai mult cu inten2ia de a m smul3e din 0u6oiul amintirilor= :M 5n0el ori domnia8ta) 64ntorule) cuno0ti 1irma 0i omul pe care 5l reprezint? Te s1ie0ti s intrm) ori numai mi se pare?; :Cunosc 0i 1irma 0i omul) de nu cum6a cel la care m re1er e
109

oale 0i ulcele& Arcia) 7una ta mum) 2i8a 1i po6estit c4nd6a despre 5nt4mplrile noastre la Ulpia Traiana) 5n acel an de dup rz7oi) c4nd 5mpratul a z7o6it 5n Dacia& +n osptria acestui ne3ustor l8a a0teptat ea pe tatl tu) Ortis) 0i tot aici am 1ost prins eu atunci c4nd Aulus Maecus m8a r46nit s8i 1iu 3ladiator& C ne3ustorul o 1i acela0i ori altul) acum nu mai are nicio importan2> important este c 6inul de C/ios nu are perec/e) iar 7uctria 3recului) nici at4t&; A6usesem dreptate& tr4nul nu mai tria de mul2i ani& Diul 5i luase locul& C/iar el trecuse pe cealalt pant a 6ie2ii& C4nd i8am destinuit c l8am cunoscut pe tatl su 0i 6estita osptrie de la Ulpia Traiana s8a 7ucurat 0i a 1cut totul ca s ne 1ie pe 6oie& Da) a recunoscut z4m7ind) 6inul de .ard ori de I3/iu poate 1i 64ndut 1r team ca 6in de C/ios) clup ce trece prin cei zece ani de 5n6ec/ire) 5ns pentru noi mai erau destule am1ore col7uite prin ad4ncate 7eciuri) cu 6inul cel 6erita7il) a crui 64rst se 5ndreapt ctre sut& +l pstreaz pentru ziua cea mare) r46nita 6izit a unui 5mprat) pentru ca 0i el) la 1el ca 0i tt4nele su) s se poat luda c l8a osptat pe Cezarul Romei& Nu se cade s re1uze tocmai un om rar ca mine) care cu at42ia ani 5n urm a 3ustat 6inul ne3ustorului Caius .a7inus& Datorit purtrilor 1iului am uitat de ranc/iuna ce i8o purtam 7tr4nului& Am cerut s 1ie puse pe 9ar potolit 0i date cu rare mirodenii pr2ile cele mai 1ra3ede din c42i6a cer7i at4rna2i de 3rinzile 3/e2riei> am mai po1tit o am1or p4ntecoas cu 6inul de C/ios 0i c42i6a scla6i pentru 7unele ser6icii& De la 1rizeria de peste drum am 5nc/iriat tot ce ne 1cea tre7uin2 pentru petrecerea unor clipe plcute la terme) 5n societatea nota7ilit2ilor pro6inciei= un scla6 care s ne asiste 5n timpul 7ii) cruia i se zicea 7alneator) unul care s ne 1ac masa9ul) unctor) altul 5nsrcinat cu depilarea) zis alipilus) 0i 5nc unul care s ne pzeasc 7unurile 0i 6e0mintele> se adu3au= o scla6 care s ne aduc cele necesare pentru 7aie 8 1lacoane cu untdelemn) esen2e) prosoape 8 0i 5nc dou pentru ser6itul 6inului 0i a m4ncrilor reci) 5ncrcate de Caius .a7inus cel t4nr pe un 1el de platou ca o lectic& De la o alt pr6lie) perete 5n perete cu termele imperiale) am cumprat 1r a ne t4r3ui c4tu0i de pu2in) 5m7rcminte pe msura ran3ului la care ne prezentam 0i al7ituri de sc/im7& +mi era 7ine cunoscut c niciunde nu po2i pune cu mai mare u0urin2 pe roate o a1acere di1icil ca la terme) mai cu seam atunci c4nd a6eai cu ce 5m7unt2i o7i0nuitul pro3ram& +n 1runtea alaiului nostru) un ucenic de zara1) despre care a1lasem 5nc din ta7r c ser6ea cauza dacilor pri3oni2i) neamurile lui numr4ndu8se printre ace0tia) ducea cu6enitele daruri= patru colanuri de ar3int) pescuite din sacii ne3ustorului E6rimos) tot at4tea pun3i cu 3run2e de aur) la care) pentru 5mputernicitul 5mpratului adu3asem o pun3 doldora cu monezi a64nd proaspt 5ncrustate 5nsemnele pro6inciei Dacia 0i c/ipul au3ustului Antoninus Pius& +n spatele acestuia) al2i doi scla6i purtau pentru cei Patru Mari) cum li se mai zicea) c4te o to3 de purpur 0i c4te o 7lan dup ran3= de so7ol) de nurc) de ne6stuic 0i de 6ulpe& Dup ei) urmam noi 0i ceilal2i) or4ndui2i 5ntr8un corte3iu de am7asad asiatic& Anun2a2i din 6reme) prin mi9locirea unui administrator 5mputernicit al termelor proprietate imperial) sensi7il 0i el din cale8a1ar la strlucirea aurului) am 1ost 5nt4mpina2i 5n sala rezer6at o1icialit2ilor 0i protocoalelor) care se o1iciau destul de rar& Acum) nu cum6a s se cread c to2i cet2enii ur7ei mer3eau la terme 5nso2i2i ca noi& Cei sraci se mul2umeau s 50i poat plti intrarea& Pentru a nu risca s le 1ure cine6a 6e0mintele) cci eBistau /o2i specializa2i pentru 7ile pu7lice) le lsau 5n 3ri9a 7ie0ului) pltind 0i pentru aceasta o mic sum de 7ani) cum 0i pentru celelalte ser6icii recur3eau la personalul specializat al 7ilor& Orice 7aie pu7lic respecta7il se alctuia din trei 5ncperi= una cu ap rece) de o7icei de dimensiuni mai mici 0i a64nd deasupra o cupol desc/is> o 5ncpere de
110

trecere) cu 7nci de marmor 0i cu ap la temperatura cldu2> o a treia eu ap cald) cu 7azine 0i czi 0i c/iar cu piscine pentru 5not& Acestor trei 5ncperi li se adu3au aneBele= o camer de a7uri pre6zut la eBtremitatea cupolei cu un disc mo7il pentru re3larea temperaturii) 5ncperi pentru eBerci2ii de 3imnastic) pentru un3erea corpului cu di1erite ali1ii) localuri cu alimente 0i c/iar o sal pentru ospe2e) ca aceea 5n care 1userm 5nt4mpina2i noi& Numai 7azinele de 5not erau comune pentru 7r7a2i 0i 1emei& +n ce m pri6e0te mai 1usesem de c4te6a ori la 7aie cu o7raze alese) dar nu la ran3ul celor ce ne 5nt4mpinau acum cu at4ta suspect 7un6oin2& De aceea nu prea 0tiam procedura 0i) ca 5ntotdeauna c4nd mi se 5nt4mpla a0a) m8am lsat 5n 6oia 5nt4mplrii ori a inspira2iei& Gazdele noastre ne8au 5nt4mpinat) 5ntrerup4ndu80i 7aia) 5ntr8un 1el de cm0i al7e de in) lun3i p4n mai sus de 3enunc/i& .im2ind 5ncurctura 5n care m 3seam) Macrinus Dla6ius .irus mi8a 6enit discret 5n a9utor) poruncind acelui 1unc2ionar 5ndatoritor s ne 5nso2easc 5n aneBele pre3titoare& Pre3tirile au durat mai mult dec4t ar 1i 1ost necesar ca s mi se pun r7darea la 5ncercare) dar) ca ni0te o7raze alese ce ne a1lam) am su1erit cu z4m7etul pe 7uze) precum preo2ii templelor pu0i la post prelun3it& Am 1cut cu6enitele eBerci2ii de 3imnastic) am intrat 5n camera de a7uri unde ne8am perpelit ca ni0te claponi pu0i la 1iert) iar0i eBerci2ii de 3imnastic) 1cute dup comanda 0i eBemplul unui 1ost 3ladiator> am trecut cam repe9or prin apa rece) spre uimirea celor prezen2i am str7tut de c4te6a ori 7azinul mare 5not4nd mai di/ai dec4t pe0tii) ne8am lsat masa2i) dre0i 0i un0i de miroseam ca ni0te 1a3uri proaspe2i) am 5m7rcat cme0oaiele aspre) le8am 5ncins cu ni0te curmeie 0i iat8ne de unde am plecat) u0ori ca 1ul3ii) cu inimile 6oioase 0i cu 1oame de lupi& Mesu2ele 9oase) din lemn de paltin) acoperite cu p4nz de c4nep) de pe l4n3 la6i2ele8pat) erau a0ternute cu 7ucatele aduse de noi) la care) pentru a nu se lsa mai pre9os) 7una 3azd adu3ase 8altele= plcinte umplute cu 6erde2uri 0i carne) p4ni0oare de mei t6lite 5n tocan de mruntaie) pot4rnic/i crocante) 5ndelun3 1ierte 5n ulei de msline) 0i altele care nu 5mi mai 6in 5n minte& Vinul) pltit la pre2ul lui 5nzecit) de9a 5l de3ustaser) cci de ce 0i de unde acea nou sclipire a oc/ilor) 7uni 0i mi3dala2i ca ai 1emeilor?@ Dup ce am 3ustat) cu 5n3/i2ituri mici) dar p4n la 1und) ulcelele cu 6in uleios) o am7r a -eilor) dac nu mai mult) ne8am a0ezat s osptm temeinic& +mi era cunoscut c tre7urile politice0ti nu se cdeau discutate cu stomacul 3ol 0i cu su1letul lipsit de 7ucurie& Eram nou> 7ucatele) c4t pentru o trup 5n1ometat dup ce a urcat 0i a co7or4t un munte) a trecut o mla0tin 0i a str7tut un de0ert& (upii mei m4ncau lupe0te) 5ns cu at4ta 3ri9 pentru 7unele purtri 5nc4t ei preau 6eni2i din Cetatea Etern 0i ade6ra2ii romani) nu co7or4torii din Jinutul Codrului) de la Iza 0i Uissio& Eu ciu3uleam cu msur) 3ustam cu 5ntreit cumptare 5n0eltorul 6in de C/ios 0i puneam 5n rosturi cu6intele pentru tractatele ce le a6eam de purtat& Am 6zut la loc2iitorul 5mpratului pentru Dacia aceea0i ascuns precau2ie) cu deose7irea c ulcica opac 5l ispitea mai des dec4t pe mine& Cuno0team din tinere2e e1ectul acestei miraculoase 7uturi& Mai 5nt4i limpezea 34ndurile) 5ncet) 5ncet eBalta su1letul 0i 5m7oldea inima) aducea pe nesim2ite uitarea acelor 34nduri ce nu 2ineau de conul 7ucuriilor) n0tea lin) lin) 7untatea 0i dra3ostea de semeni> 6eneau apoi 3enerozitatea ne5n1r4nat) druirea 0i sim2ul sacri1iciului pentru 7ine 0i 1rumos& Cu toat po6ara anilor 5mi pstram mintea limpede) 9udecata ascu2it) 34ndul curat& M ru3am -eilor prin2ilor mei s se treac peste o7iceiul spectacolului cu mimi 0i scla6e) care danseaz 0i c4nt) m4n34ie 0i a242) trezesc 0i adorm) 1ac tot ce eu nu doream s se 5nt4mple& Pri6indu8i pe tinerii ce m 5nso2eau) dar al cror ran3 de mari cpetenii 5i a0ezau alturi de to2i cei de 1a2) 1aptele 0i nu anii c4ntrind precumpnitor 5n 7alan2ele acelor 6remi) l8am ru3at pe le3atusul imperial s nu
111

5i ispiteasc acum cu ast1el de distrac2ii) care tul7ur mintea 0i sucesc 9udecata& +n sc/im7) i8 am propus 0apte partide de zaruri) 1iindc) ziceam eu) 0i 7tr4ne2ele au plceri) numite de unii 6icii) iar pentru mine 9ocul cu zaruri era sin3ura dintre cele mari care mi8au mai rmas& Tot atunci am 1cut semn s intre purttori de daruri& Un spectacol demn de admirat& Pe care cei patru rspunztori de destinele pro6inciei l8au 3ustat c/iar peste a0teptrile mele) cu pupilele dilatate de plcere ca 0i c4nd ar 1i 7ut 7eladon& (a in6ita2ia mea) care nu eram prostul s8i lase s 50i re6in) au 3olit cupele p4n la 1und& I8am po1tit s se a0eze) ca unul mai 64rstnic ce eram) 0i am 5nceput ast1el= :Domniile86oastre) 5n2elep2i cet2eni ai Romei 0i alese o7raze 5mprte0ti@ Cine suntem 0i ce rosturi purtm cunoa0te2i) 0i am pierde 6reme prea plcut 0i de mare pre2 art4nd cu 6or7e 0i do6ezi ran3urile 0i meritele noastre& Cunoa0te2i prea 7ine ai cui trimi0i suntem 0i ce nzuim s 5mplinim 5mpreun& Au trecut mai 7ine de treizeci de ani de c4nd 5n aceast parte de lume s8a statornicit 6ia2a roman 0i pacea roman& Este nedrept ca de aceste 7ine1aceri s nu ai7 parte 0i 1ra2ii no0tri lsa2i) din considerente strate3ice) dincolo de limesul pro6inciei& De8ar 1i s se ridice zid p4n la cer 0i pe l4n3 zidul acesta s cur3 9ur85mpre9ur o Dunre) 1ra2ii de 1ra2i tot nu 6or putea 1i despr2i2i& Domniile86oastre) iscusi2i militari 0i 5n2elep2i ma3istra2i) 0ti2i c 5n pro6incia Dacia este 5ndestul loc pentru noi to2i& De ce da2i ascultare unora dintre aceia pu0i pe cptuial) care st an culti6 ici un o3or) 5n alt an colo altul) uit4nd de unde a 5nceput 0i ne0tiind unde are s a9un3& Dra2ii mei) dacii pri7e3i2i de pe aceste locuri la 6remi 3rele) Costo7ocii 0i Dacii Mari) tritori /arnici 0i cumpta2i prin 6ile cele pietroase 0i prin mun2ii cei 1ri3uro0i din septentrion) pri6esc cu uimire la 5n1lorirea 2rii acesteia 0i r46nesc la noul 1el de 6ia2> zi 0i noapte 6e3/eaz cu arma 5n m4n lini0tea 7ordeiului) 6ia2a alor lor 0i 7ruma de a6u2ie& C4nd le este lumea mai dra3) neamurile cele prdalnice ale sarma2ilor se a7at ca stolurile de lcuste) taie) 9e1uiesc 0i risipesc& Dra2ii mei sunt lupttori cum pu2ini al2ii mai 5nt4lne0ti ca ei) dar) de la o 6reme) s4n3ele lor cur3e 0i tot cur3e) la aceste 1runtarii de Imperiu) 6ite9ii se rresc 0i se tot rresc) iar domniile86oastre) 5n loc s le pre2ui2i 0i s le rsplti2i 9ert1a zilnic de sudoare 0i s4n3e) 5i lo6i2i 0i din ast 1r2easc parte) or3aniz4nd armate 0i eBpedi2ii 5mpotri6a lor& Uitat8a2i oare c s4n3ele de 1rate ap nu se 1ace@? O pro6incie mr3ina0 ca aceasta) tare pe dinluntru) 6a 1i temut 5n a1ar& E de mirare c domniile86oastre 0i un 5mprat 5n2elept cum este cel cu care 68au rspltit -eii) nu cunoa0te2i 0i nu 5n2ele3e2i 1oloasele ce decur3 din statornicirea unora dintre 1ra2ii no0tri aici& Neamurile prdalnice) 1r 6etre 0i adposturi) se str4n3 la 1runtarii de 2ar ca 6iespile /oa2e la urdini0ul stupilor 7uni) 6alurile lor) tot mai numeroase) se spar3 de piepturile 1ra2ilor no0tri lsa2i 1r ocrotire) ca 6alurile mrii de 2rmuri) 5naint4nd c4nd ici) c4nd colo& ,ocul acesta 5l asemuiesc cu cel al 7ilei trimise spre popic= dac unul cade) do7oar cu sine doi) trei sau mai mul2i& Deocamdat nu to2i ai no0tri 6oiesc strmutarea) ci numai aceia de tot eBpu0i) tritori la locuri descoperite) dincolo de Tissia 0i Uissio) 5ntre PIretus 0i Danastru) amenin2a2i zi 0i noapte cu n6ala 0i 9a1ul& C4t pre2uiesc ei 5n lupt) cu arme 7une 0i pentru o cauz 7un) de 6e2i 6oi) 6e2i 6edea cur4nd& A1lu c Iazi3ii metana0i 0i marcomanii) crora li s8au alturat 0i alte tri7uri prdalnice) au ptruns ad4nc 5n trupul pro6inciei) ard 0i prad 1r opreli0te) 5n 6reme ce deta0amentele (e3iunii 2in (imesul ctre Jinutul Codrului 0i al i/arei) de teama Dacilor Mari 0i a dacilor pri7e3i2i& Iar noi) 3enerale) stm de 6or7 5n loc s lo6im 7ar7arii acum) c4nd nici nu se a0teapt& Iat) m 9ur pe numele lui -almoBis) pe Cer 0i Pm4nt) c am 6enit cu 34nduri curate) c dorim 6ia2a 0i pacea roman) c 6om slu9i pro6incia Dacia 0i Imperiul ca ni0te 7uni cet2eni ce 6om 1i) c nicio tul7urare nu 6a s se i0te din pricina noastr) o7li34ndu8ne ca noi 5n0ine s8i druim mor2ii
112

ru0inoase pe cei do6edi2i cu neascultarea& A0a s8mi a9ute Marele -eu@; .edatius .e6erianus a ridicat cupa) a 5n3/i2it ceremonios 0i a 6or7it pu2in) 6dit tul7urat= :Despre acest 6enera7il tara7oste am auzit multe) 0i 7une 0i rele& Nimenea) 5ns) nu a 5ndrznit s a1irme c 0i8ar 1i clcat 6reodat 9uruin2ele& Triesc c4nd la Rurpeia) c4nd la Porolissum) c4nd la Potaissa& .unt zece ani de c4nd str9uiesc la (imesul de Miaznoapte 0i spre Caratul de la soare8rsare& A0a stau lucrurile acolo) 5n .eptentrionul zilnic tul7urat) cum le8a 5n12i0at domnia8sa&; .tatius Priscus) rud 5ndeprtat a comandantului de castru Ti7erius MaBimus) mai pstra destule rezer6e& Din 6or7ele sale pu2ine am 5n2eles c nu era un o0tean pripit 0i nici nu purta 6reun 34nd ru) dintr8o pricin anume) pentru noi) cei care 6ie2uiam dincolo& +n sc/im7) Aurelius ReduB prea c40ti3at pe deplin la cauza noastr& Macrinus Dla6ius .irus de6enise oarecum misterios 0i tare m temeam c o 6a porni pe panta am4nrilor 0i a tractatelor& Ridic cupa) 1cu semn scla6ului s8i toarne) ne 5ndemn 0i pe noi 0i propuse z4m7ind s o 3olim p4n la 1und) a0a cum se cade atunci c4nd ai ispr6it un lucru 7un ori ai 5nc/eiat o a1acere cu 1olos& Pru nemul2umit c tinerele cpetenii s8au 5nclinat doar) muindu80i 7uzele 5n licoarea 5n0eltoare& :Nu suntem o7i0nui2i) domnia8ta) i8a eBplicat Ortis& Vinul pe care 5l pritocim noi printre rcoroase 6i de dealuri 0i mun2i) e mai acri0or 0i mai pu2in 5nceluitor dec4t acesta& Ar 1i 0i necu6iin2 0i nesocotin2 s 7em mai mult dec4t putem purta& Nu ne8o lua 5n nume de ru& A0a cum 68am deprins lim7a 0i unele 7une o7iceiuri) cu timpul s8ar putea s ne o7i0nuim 0i cu 6inul 3reu 0i dulce adus din 2rile elinilor;& Macrinus l8a 5n2eles 0i i8a str4ns cu prietenie umrul& :Tinere prieten) 6or7irea dumitale nu 2i8ar trda locul de 7a0tin nici 5n casele 7une ale Romei) iar purtrile sunt de departe ale unui prin2& !i iat) ca unui prin2 necunoscut 0i ca unui prieten al Romei i se adreseaz Au3ustul Antoninus Pius) ocroteasc8l -eii) tatlui domniei8tale) 5n aceast epistol) primit c/iar astzi& Cum despre tatl dumitale nu se 0tie dac mai trie0te ori nu 0i cum 6ii 5n numele 0i cu 5nsemnul re3ilor daci) socotesc c ea 2i se adreseaz domniei8tale& 5mpratul 6ede lini0tirea tul7urrilor de aici a0a cum 34nde0te 5n2eleptul tara7oste Viezure) se 7izuie pe prietenia 0i 7un8credin2a 6oastr 0i d iertarea lui 0i a .enatului pentru to2i cei urmri2i 0i pri7e3i2i dup rz7oaiele cu Dacia& a c/iar m 5ndeamn cu porunc 0i trup tare s 6 1im 5n a9utor& Cine6a) 0i 0tiu c eu nu am 1ost acela) i8a 5n12i0at Cezarului cu amnunt 0i c/i7zuin2 tot ce se petrece aici&; C/ipul mereu 5ntristat al t4nrului Ortis s8a luminat dintr8o dat& Oc/ii mari) str9ui2i de 3ene 1eciore0ti s8au umplut de lacrimi& A 0optit cu intensitatea unui 2ipt de 7ucurie= :5nseamn c tatl meu trie0te 0i solia sa) str7t4nd 5n 3ra7 Panonia 0i Iliria) a a9uns la Roma& -eii 1ie 7inecu64nta2i@; De data asta am cerut eu 5n3duin2a s ni se umple cupele& Uit4nd de pruden2) c/iar 0i tinerele cpetenii le8au dat peste cap& Dup ce s8a /otr4t c 6om porni 5mpreun spre Potaissa 0i Rurpeia c/iar a doua zi) s8a 5ncins cu ade6rat osp2ul& +ntre noi) 6iclean mai rmsese doar 6inul de C/ios& Alt1el de ce ar 1i dormit cu to2ii ca ni0te sclda2i) 1iindc sclda2i 0i eram) c/iar la termele municipiului Apulum@ R A doua zi) la ora sta7ilit) ne 5nt4lneam cu prietenii no0tri 5n ta7erna :(eul 0i ac6ila; de l4n3 cana7ele (e3iunii& Ne a0teptau pe la6i2ele de piatr) picotind de somn) de0i ceasul zilei era destul de 5naintat& .e 6edea cu u0urin2 c 0i ei au scurtat noaptea din cine 0tie ce moti6& A6eam s m con6in3 repede c prietenul meu -e7al 5m7tr4nise) dar nu 50i sc/im7ase 1irea& Oric4nd era 5n stare s8o 1ac de oaie) apoi s dea din umeri cu ne6ino62ie ca un 7ietan& Am sim2it asta dup mutra sp0it 0i 3lasul de mielu0el la 5nt4lnirea cu unc/iul lup& :. nu 5mi spui) 7tr4ne) c 68a2i purtat cum ne8a 1ost 5n2elesul 0i c nu a2i 1cut nicio 7oro7oa2@ Arta2i
113

de parc 68ar 1i mursecat un lapidarius) pentru depline mrturisiri) cu c4te6a mnunc/iuri de nuiele& Eai) spune8mi ce a2i ispr6it) 1iindc de8acum 5n dou ceasuri noi ne a0ternem la drum& Ortis) stp4nul nostru de peste limes) e 7ine) sla6 lui -almoBis) 0i prin soliile sale a c40ti3at 7un6oin2a 0i c/iar spri9inul 5mpratului Antoninus Pius& +n 5ntreprinderea noastr 6om 1i spri9ini2i de Macrinus Dla6ius 5n persoan) cu trei ale 0i dou co/orte& T4nrul Dadas s8a pornit la drum 5naintea zorilor) ca s ne iese 5n 5nt4mpinare 5ntre Potaissa 0i Rurpeia cu Dacii Mari) de 6a a9un3e la 6reme) ori s cad 5n spatele sarma2ilor) tindu8le retra3erea& A6em 0tiri c peste cinci mii dintre ai no0tri s8au str4ns 5n ta7ere 0i a0teapt numai porunca& Care 6a s zic) noi am ispr6it destule& Voi?@; :+ntr8un 1el 0i noi ne8am putea luda) numai c ner7darea lui Ariort 0i necu3etarea mea au cam 5ncurcat tre7ile& Ca s nu m cer2i pe nedrept) nimerit ar 1i s82i istorisesc totul pe 5ndelete& Cum nu8i 6reme de asta) scurtez 0i eu c4t se poate& Cum s 6 zic? Am ispr6it 0i n8am ispr6it& Cu acel dra3on de 1ierar numit Titus (izinius 3ea7a ne8am 1i t4r3uit) 1lutur4ndu8i pe su7 nas pun3ile noastre& E putred de 7o3at 0i) pe deasupra prinsese dra3 de 1rumoasa lui scla6) soa2a prietenului ista al nostru& +n atelierul su lucreaz 6reo treizeci de zdra/oni) care 9oac 7aroasele cum 9oc eu 0ira3ul acesta 0i sunt trup 0i su1let credincio0i stp4nului& A0a st4nd lucrurile) mi8am c/inuit 1oarte mintea 0i am pus altce6a la cale& Am ademenit o scla6) de 1el tot de prin Mun2ii cu Aur) ro7it pentru datoriile tatlui ei) care i8a strecurat Dril3isei 6or7a c o a0teptm la Templul tuturor -eilor& Acolo) dup cum 0tii) 7r7a2ii aduc 9ert1e 0i se roa3 de8a 6alma cu 1emeile& Dar cer7erul de 1ierar a presim2it) nai7a 0tie cum) c se pune ce6a la cale) 0i a dat8o 5n 3ri9a unei 7a7orni2e cu mutr de 6r9itoare) care leac n8ar 1i scpat8o din oc/i& Ce era s 1acem? M 0tii iscoditor& Ce8mi trecu prin minte? Dac tot arat ca o 6r9itoare) de ce nu a0 5ncerca eu s o demasc ca atare& Nici una) nici dou) am ctat o 7roasc r4ioas) un 0o7olan mort) de care ora0ul de sus nu duce lips) 0i o mtur de nuiele& Pe c4nd 7a7orni2a 50i o1icia 9ert1a ctre un zeu asiat cu nume de tot pocit) i8am a0ezat sc4r7o0eniile 5n co0ul de nuiele 0i tot eu am atras aten2ia preo2ilor) oare stteau la tai1as 5ntr8o 5ncpere de puri1icare) despre inten2iile 6r9itoarei& Una) dou s8a 5nclzit lumea) preo2ii au scos8o pe sus din templu) iar mul2imea a alun3at8o cu pietre& ucuros de reu0it) am sim2it cum mi se aprinde mintea 0i m8am lsat 5n 6oia ei& Am 0terpelit o climar cu cerneal 6ine2ie) pro1it4nd de lipsa preo2ilor o1ician2i) 5nsrcina2i cu 5nre3istrarea darurilor 5n o7iecte 0i 7ani) 0i cu pana scri7ului am pictat o7razul 1rumos 0i 3rumazul de le7d al muierii lui Ariort) amintindu8mi 7ine cum artau cei atin0i de cium c4nd cu trecerea mea de pomin prin .iria 0i Antioc/ia& Am s1tuit8o s se pun pe stri3at) cum c 6r9itoarea a procopsit8o cu acea ur4t 0i temut 7oal) 0i c4t ai zice pe0te s8a 3olit nu numai templul) ci 0i strada& Din ne1ericire au 6enit 3rzile 0i au 5nc/is8o pe 7iata 1at 5ntr8o /ru7 prsit) care la 6remuri de molime 2ine loc de leprozerie& Paz stra0nic) 1rate8 meu) de nici mcar pasrea nu se poate apropia& Cum s8ar zice) ne8o 1curm cu m4inile 0i cu 3urile noastre& Noroc de copil) iat8l ici) adormit pe la6i2) o m4ndre2e de 7iat) pe care l8am rscumprat cu pre2ul a doi scla6i de la acela0i Titus (izinius) 7ucuros 5ntr8un 1el s o despart pe mam de 1iu) 5n nde9dea c a0a 6a rspunde insisten2elor sale& De i8ar 1i trecut prin minte ce pocino3 5i 1curm cu pu2in timp mai 5nainte) nici -eus nu ne8ar 1i scpat din m4inile lui& Iat cum ne ddurm 5n petic) din prisos de minte) prietene Viezure& Acum) spune 0i tu) ce mai putem 1ace?@; -e7al) copilul acesta de 0aptezeci de ani) 5mi de6enise dra3) tot mai dra3& M8am pornit pe r4s 0i d8i 0i d8i) ca un apucat& Auzi) ce8i trecu pi0ic/erului prin minte) s8o picteze pe t4nra 1emeie ca pe o prepeli2 sadea@ :Ealal prieten@ prinse a se lamenta 7tr4nul /an3iu& +l scap din m4inile t4l/arului otdec4ine) 5l 1eresc de
114

1uria al7inelor) 5l iu7esc ca pe un 1rate 0i 5l ascult ca pe un 7un 5mprat) iar el rsplte0te cu r4sul necazurile mele@ +i superi pe -ei) 1rate al meu;) m amenin2 el& Mi8am stp4nit cu 3reu r4sul& Am 5ncropit o 1i3ur de senator pre3tit s80i rosteasc elocin2a& :Care 6a s zic tu 1aci pocino3ul 0i eu s adun cio7urile@ Treac de la mine& Te iu7esc prea mult) iar acestui 6rednic dac 5i sunt prea 5ndatorat ca s pot sta cu m4inile 5n s4n& A0tepta2i8m aici;) am zis 0i tot at4t de repede am 5nclecat& (a pu2in 6reme m 5napoiam cu 1rumoasa 1emeie) splat 0i primenit ca o mireas) 5ns cu rumenu8i o7raz acoperit cu o 7ro7oad& I8am lsat cu 3ura cscat& +n 6reme ce so2ii at4ta 6reme npstui2i de soart se 5m7r2i0au) -e7al nu mai prididea cu 5ntre7rile 0i mirrile& Cum lui 5i 0edea a0a de 7ine starea de mirare) l8am lsat 1r rspuns& (a ce 7un s a1le c4t de u0or mi8a 6enit s8i istorisesc lui Aurelius ReduB) care era 0i comandantul 3arnizoanei municipale) tr0enia noastr 0i s o72in apro7area eBpres de a o scoate din ora0? A0a) eBplic4nd totul) presti3iul meu ar 1i sczut 5n oc/ii 7unului /an3iu) m4ndru din cale8a1ar c are prieten ca mine& Ne8am pre3tit de drum& Am 5mprosptat merindea noastr 0i ne8am 5n3ri9it de 3run2ele cailor& Ortis plecase de cu diminea2a 5n ta7ra de pe Valea Cer7ului) ca 5mpreun cu Dacis s se pun 5n 1runtea lupttorilor a1la2i 5n ta7ra de aici& M8a surprins /otr4rea lui Ariort de a ne 5nso2i 5n eBpedi2ia noastr& :Dup tot 7inele pe care ni l8ai 1cut) eu nu te pot prsi) domnia8ta& Dril3isa 6a s se 5ntoarc acas cu prea7unul -e7al& Ce mai conteaz o lun) ori un anotimp de despr2ire) c4nd soarta ne8a 2inut departe unul de altul cinci ani@ D8 mi plcerea aceasta) 5n2eleptule@; .e ru3a cu at4ta struin2) 5nc4t nu m8am putut 5mpotri6i& M 0i 7ucuram) de ce s nu recunosc?@ Era un om 0i un lupttor de toat nde9dea& (ui Ceran nici at4t nu puteam s8i rspund cu nu& Mai ales c 5n el m 6edeam pe mine) t4nrul de demult& -e7al) c8i al7) c8i nea3r) c8o 1i) c8o p2i) el nimic nu 6rea s aud) ci una8dou mer3e la rz7oi& A 1ost destul s8i amintesc de prime9diile ce le pot pa0te 5ntre timp pe Arcia Candida 0i Izidora Domo) ca s8o lase mai moale& Despr2irea noastr a 1ost aproape 9alnic& El lcrima 1r s1ial) mie mi se 1r4n3ea sec inima& A9unsesem am4ndoi la captul anilor 0i cine 0tie dac ne era dat s ne mai 5nt4lnim 6reodat@ C4te6a le3/e de drum) p4n la cotul cel mare al Marisului de l4n3 6icusul Telias) le8am 1cut 5mpreun& Am rmas o 6reme pe loc 0i l8am petrecut cu pri6irea& Un nod mi se pusese 5n 34t& Mi8ar 1i 1cut 7ine s pot pl4n3e& To6ar0ii mei 0i8au dat seama de impasul prin care treceam 0i m8au lsat sin3ur& Am slo7ozit) pentru 5nt4ia dat) 5n 6ia2a aceea) iz6orul lacrimilor& !i mi8a 1cut 7ine& M sim2eam u0urat 0i 5ntinerit& +n locul podului de lemn) pe care m a0teptau prietenii mei) mi s8a prut c zresc actualul pod de 1ier) de care se apropia 6i9elios un tren& M pre3tisem s 2ip) s8i aten2ionez de pericol) 5ns 6edenia se 0i 1cuse ne6zut& Dintr8o dat m npdi o ndu0eal rece& M scuturai ca de 1ri3uri& M sim2eam ca ie0it dintr8o 7oal 3rea) ca dup o 5ntoarcere de pe drumul mor2ii& Am c/iuit) ca 5n tinere2e) ca s8mi alun3 spaima 0i ne8am a0ternut la drum& Un drum al crui capt nu 7nuiam unde 6a s s14r0easc&

115

Capitolul zece
(A +NTN(NIREA MARI.U(UI CU APE(E .URORI) DE ACUMA unite) 5ntr8un sin3ur 6ad) ne a0teptau) 3ata de drum) Dacis 0i Ortis) cu deta0amentele alctuite 5n ta7ra de pe P4r4ul Cer7ului& Nu am 1cut popas dec4t doar at4t c4t s 5l 5m7r2i0ez pe Dacis 0i s cercetm 5mpreun alctuirea trupei& Oameni unul 0i unul) 64n9o0i 0i cli2i) deda2i cu 3reul 0i deprin0i cu m4nuirea armelor de tot 1elul) dup cum 7ine se 6edea= s7ii scurte 0i 5nco6oiate) completate cu arcurile din rdcin de corni) suli2e) lnci) 3/ioa3e) securi de lupt) plato0e 0i scuturi) multe dintre ele de pro6enien2 roman& Nu departe de Potaissa) la locul unde Arie0ul se 5nt4lne0te cu Valea Dlorilor) 1orm4nd o lunc 5ncon9urat de dealuri ca un am1iteatru) am 5nt4lnit ta7ra cea mare& Cpeteniile) a cror ierar/ie se sta7ilise p4n la 6enirea noastr) ne8au 5nt4mpinat cu ose7it 7ucurie) 5ndemn4nd cetele de o0teni clri ori pede0tri s lo6easc scuturile 5ndrcit) dup o7iceiul romanilor) 0i 3r7indu8se s ne dea onorul& Pe unii 5i cuno0team) pe al2ii 7a& Dintre cei 64rstnici) 5nsemna2i cu rnile 0i cu anii) mul2i m 5nso2iser la 64ntoare ori 5n 7tlii pe 6ia2 0i pe moarte cu neamurile prdalnice) ca s ne aprm lini0tea 7ordeielor& Niciunul dintre ei) 5ns) nu numra anii mei& Iat c 6enise 6remea ca o 3enera2ie s lase locul alteia) poate mai 6rednic ori mai pu2in 6rednic& . 1i trecut oare timpul c4nd 5n 1iecare zi te puteai acoperi de 3lorie) 6rs4nd 1r z7a6 s4n3ele pentru ai ti) pentru 3lia strmo0ilor 0i altarele -eilor? De 7un seam c nu) iar c era a0a 0i nu alt1el se putea 6edea pe 1e2ele tuturor& Dintre mai 6ec/ii to6ar0i de arme i8am recunoscut pe Maros) conductorul dacilor de pe Uissio) pe Dius Ursanu) mai marele peste cei ce 50i pasc turmele pe 6ile rcoroase ale Muntelui Pietros) pe Duras) ridicat de mul2i ani 5n 1runtea 1alnicilor lupttori de la Apa Issiei) pe Gerula) Dates 0i Ri3ozi) cpetenii de 1aim ale Dacilor Mari 0i ai Ossenilor dinspre 6rsarea .amusului 5n Tisia& Erau 0i mul2i tineri) ridica2i 5n 1runtea neamurilor 5n ultimii ani) care) 6ezi 7ine) s8au 7ucurat mai cu seam de sosirea 3emenilor) numele meu nea64nd a le spune mai nimic de c4nd au trecut de 64rsta po6e0tilor& A1lasem c 5ntre timp ei nu au stat de3ea7a) ded4ndu8se 9ocurilor 0i lenei& -i de zi au 1cut eBerci2ii) au 5nscenat urmriri 0i atacuri) au trimis iscoade 0i au 2inut su7 stra0nic supra6e3/ere cetele mai mici sau mai mari ale prdalnicilor) trecute dincoace de limes) 5n partea de sus a .amusului& De aceea cu to2ii erau de prere c ar tre7ui s ne 3r7im 0i s8l lo6im pe du0man acum) c4nd ne 0tie departe) 0i c4nd lupttorii si s8au 5mpr0tiat care 5ncotro dup prad& I8am in6itat la 5n2elepciune 0i r7dare) 1iindc mai a6eam 0i altele de ispr6it& !tirea despre 5n2ele3erile noastre cu 1runta0ii pro6inciei Dacia a 1ost primit de unii cu entuziasm) de al2ii cu ne5ncredere& Erula) un 1el de oracol de 5n2elepciune) iu7it) pre2uit 0i ascultat de to2i) de0i la trup era un pitic ne6olnic) m8a 0i 5ntre7at cu acel 3las 1r asemuire de melodios pe care i8" druiser -eii 5n compensa2ie) dac nu cum6a prietenia romanului 6a 2ine numai at4t c4t au ne6oie de noi) ca apoi s 5nceap iar0i nedrept2ile 0i pri3oana& :M 0tii de mult) Erula) de aceea m mir s te aud pun4nd la 5ndoial 6or7ele 0i 1aptele mele& Macrinus Dla6ius .irus nu e dintre aceia care seara au un cu64nt) iar diminea2a altul& C/iar de8ar 1i a0a) 5ndrzni86a cine6a s treac peste porunca 5mpratului cel nou) Antoninus Pius)
116

care ne trimite prin aceast scrisoare prietenia 0i ocrotirea sa au3ustal? E timpul) prietene) s lsm la o parte di/oniile de tot 1elul 0i mai ales ura cea 6ec/e& Vremurile s8au sc/im7at) semnele ce se arat dinspre miaznoapte 0i rsrit 6or7esc despre nestatornicie 0i 64nzolire de neamuri care) astzi 50i pasc turmele dincolo de T/anai) iar m4ine pot s calce ier7urile p0unilor noastre& M4ine) prietene) 6a s 1ie o zi mare& +nsu0i Macrinus Dla6ius) loc2iitorul 5mpratului pentru Pro6incia Dacia) ni se 6a altura 5n 1runtea unor ale 0i co/orte ale (e3iunii a 'III8a Gemina&; !tirea) pe care dinadins o pstrasem la urm) a produs un prelun3 murmur de mirare& Dup pilda celor trei cpetenii tinere) care ne8au 5nso2it) iar acum s8au pus iar0i in 1runtea cetelor ce le8au 1ost 5ncredin2ate de ctre 1runta0ii lor) au iz7ucnit urale 0i 7ti ritmice 5n scuturi& !tiam c de acum erau cu to2ii c40ti3a2i cauzei pentru care eu 0i 1iii lui Ortis ne8am prime9duit 6ia2a& C puteam s ne ocupm numai de cele ost0e0ti& Dr nicio re2inere am 1ost ales cpetenie peste toate cetele str4nse 5n ta7r) ca 0i peste cele ce urmau s ni se alture pe drum& A doua zi diminea2a am alctuit dup neamuri 0i arme) dup numrul clrilor 0i pede0trilor) trei deta0amente puternice) numr4nd 1iecare aproape dou mii de oameni 0i le8am dat cpetenii de care s8au 7ucurat= Ortis) Dacis 0i Duras) secunda2i de o0teni 7tr4ni 0i 5n2elep2i) cli2i 5n 1ocul nenumratelor 7tlii& Am mai alctuit dou ale de urmrire 0i 5mpresurare) pe cai indi3eni 5n stare s aler3e 1r contenire o 9umtate de zi& I8am lsat s 50i alea3 sin3uri cpeteniile 0i nu m8am mirat auzindu8i scand4nd numele tinerilor -oltes 0i itu6a) de9a o0teni cu 1aim) care se remarcaser la 9ocurile 0i 5n eBpedi2iile con1reriei Tinerilor (upi& Pe t4nrul Dadas si l8ar 1i disputat odat cu ceilal2i dac nu l8a0 1i trimis 5n misiune dincolo de limes& De 5n2elepciunea lui Erula a6eam ne6oie 0i l8am pstrat pe l4n3 mine& !tiam c 6a 1i o surpriz plcut pentru Macrinus Dla6ius .irus) un ra1inat tritor 5n tainele 7i7liotecilor de la Roma 0i mare de3usttor al 6or7elor de du/& Cu dou ceasuri 5naintea amiezii) 5n ritmul to7elor 0i 5n sunetul surlelor) 0i8au 1cut apari2ia romanii& (e3atusul Imperial clrea 5n 1runtea trupei) 1lancat de 3eneralii .tatius Priscus 0i Aurelius ReduB& Dup ei se urmau cele trei co/orte) cu e1ecti6ele completate) a64nd 5n 1runte o1i2erii numi2i= aLuili1er) ima3ini1er) si3ni1er) 6eBillarius) 0i armorum custos) care purtau 5nsemnele le3iunii) ima3inea 5mpratului) insi3nele sacre 0i 6eBilla le3iunii> 5n aceea0i alctuire 6eneau cele dou ale pe cai de .iria) ner6o0i 0i 9ucu0i) cu armele 5ndelun3 lustruite 0i cu 2inuta 1alnic& Dup cum de cu seara ne 1usese 5n2ele3erea) m4ndrii no0tri lupttori i8au 5nt4mpinat pe 1lo0ii o0teni ai Romei cu p4ine 0i 6in& Dr a ne 5n3dui odi/na) am str4ns la s1at toate cpeteniile& Macrinus Dla6ius .irus) su7 ordinele cruia ne8am pus) dintr8o anume strate3ie) iar el a re1uzat) din 5n2elepciune) a 6or7it simplu 0i pe placul tuturor& Nu a uitat s aminteasc 1aptul c ziua aceea era o zi mare pentru to2i dacii 0i romanii din aceast parte de imperiu) ce a6ea s 5nsemne primul pas pa0nic ctre re6enirea la Dacia Mare) 34nd dra3 cezarului Antoninus Pius ca 0i urma0ilor acelui mare re3e ce s8a numit Dece7alus& Am aplaudat 0i cu 3reu mi8am putut stp4ni iz6orul lacrimilor) care din cine 0tie ce pricin tot 5ncerca s susure de la o 6reme& I8am 5n12i0at planurile noastre) mi0crile inamicului) urmrite prin iscoade) pr2ile tari 0i pr2ile sla7e ale unui 6r9ma0 pe care 5l 0tiam prea 7ine& Gu6ernatorul 5ntre3ii Dacii a cerut mai 5nt4i prerea 3eneralilor si& Ei 34ndeau c ar 1i potri6it 0i destul s8i lo6im pe 6r9ma0i cu toate 1or2ele deodat) s8i 5mpr0tiem 0i s8i aruncm dincolo de limes& Macrinus Dla6ius nu le8a rspuns) ci numai o um7r de 5n34ndurare i8a 0ters o7razul& :A0 6rea s 0tiu ce 34nde0ti domnia8ta) ce 34ndesc celelalte cpetenii;) m8a 5ndemnat el& Mi8am potri6it 5ndelun3 6or7ele& Pe 1iecare a0 1i 6rut8o pentru
117

lun3 2inere de minte& :Au3uste o7raze 0i 1ra2i ai mei) de la primul rz7oi 5n Dacia al marelui cezar) Ulpius Ner6a Traianus) 34ndesc 0i triesc numai 0i numai ca un o0tean& Tot de atunci 6isez 0i iar 6isez la ziua c4nd 6a s8mi desprind de la 0old daca) 6a s pun 5n cui arcul 0i s m odi/nesc 0i eu 5n plcuta pace a Romei& .imt c se apropie ceasul acela) c c/iar noi acuma 5l pre3tim& V8a0 ru3a) 5ns c/iar dac timpul ne 3r7e0te) s m asculta2i c4te6a clipe& (upul care prad la st4n 0i este alun3at dup ce a luat mielul) se mai 5ntoarce> 0arpele ie0it la drum) de nu 5i stri6e0ti capul) iar0i 6a s ias> 6ulpea 5n62at la cote2ul 3inilor) de nu 5i pui la2ul) nu80i uit 5n62ul& A 6enit timpul ca toate 9i6inele astea) ce ne dau t4rcoale) ne prad 0i ne ucid) ne rpesc lini0tea 0i plcerea 6ie2ii s 1ie nimicite 0i risipite p4n /t) la 1runtarii de lume& A6em 0tire c acei ce r46nesc la s4n3e 0i prad nu au trecut cu to2ii limesul de rsrit 0i de miaznoapte& Drumurile care conduc 5ncoace sunt pline de ei& O zi) dou s mai a6em r7dare& Apoi s lo6im c4nd ici) c4nd colo cetele rzle2ite 0i s8i 1acem s se str4n3 to2i la un loc) iar locul acela de noi) nu de ei s 1ie ales& Am trimis 0tire 1ra2ilor no0tri din mun2i 0i de dincolo de mun2i s 5nc/id 6ile> tot 5ntr8acolo se 5ndreapt cpetenia Dadas 5n 1runtea unor p4lcuri ale Dacilor Mari) ca s le taie retra3erea& C4nd totul 6a 1i pre3tit) 5naintm prin 5n6luire 0i str4n3em mereu cercul) p4n ce8i 6om a6ea ca 5ntr8un sac su7 V4r1ul Muncelul) l4n3 Vicusul Cer Mare) unde apa Alunis se 6ars 5n .amus& De la Napoca s ia domnia8ta deta0amentele cu 7aliste 0i catapulte) cu 1ocuri 3rece0ti 0i arunctoare de suli2e) cci 1iarele str4mtorate se 7at pe 6ia2 0i pe moarte) iar noi 6a tre7ui s cru2m 6ie2ile lupttorilor no0tri& Cu 5n3duin2a domniilor 6oastre) am7uscada aceea 6a s le8o pre3tim noi> alele 0i co/ortele le3iunii nimerit ar 1i s 5nc/id 6alea de 9os a .amusu8 lui& Acestea ar 1i plnuirile noastre) pe care le 6om mai a9usta dup caz& De iz74ndim) ar 1i pcat s ne oprim aci& +n2elepciunea ne 5ndeamn s trecem mun2ii) s8i lo6im 0i s8i pustiim p4n la distan2 de zece zile de mers clare pe cal odi/nit) a0a cum o7i0nuia s 1ac 5n 6remi mai 6ec/i 7tr4nul re3e ure7ista) care se zice c din acelea0i moti6e cu ale noastre) pe oii 0i Tauri0cii cei prdalnici i8a spul7erat de pe 1a2a pm4ntului&; :+ndrzne2e) dar 0i 5n2elepte planuri ne8a 5n12i0at domnia8 ta) s8a minunat) 6dit impresionat) le3atusul imperial& (e accept din toat inima 0i 1ie ca -eii s 5nlesneasc iz74ndirea lor;& Dup8amiaza aceea am rezer6at8o 9ert1elor) o7i0nuite 5naintea oricrei campanii& (e8am o1iciat 5n comun) 1apt care a spul7erat orice urm de ne5ncredere 0i 7nuial 5n r4ndul lupttorilor 0i a cpeteniilor& Noi am 9ert1it zeilor no0tri un 6i2el de 7our 0i dou 9unei al7e> romanii au pus pe altarul de 9ert1e un taur al7 0i doi 2api ne3ri& Au3urii lor au citit 5n mruntaie iz74nd su7 7unele auspicii ale elonei 0i -eului Marte> Erula a 6zut 5n dreapta 5nl2are a 1umului 0i 5n 5nseninarea cerului 7un6oin2a lui -almoBis& (a s1atul acestui 5n2elept am mai 9ert1it un tura0 pe altarul -eilor Romei) iar Macrinus Dla6ius .irus ne8a urmat pilda) 9ert1ind cel mai 1rumos taur din turma pentru /rana trupei& Petrecerea cu c4ntece 0i 6in) la 1ocuri 5nalte) a 5nc/eiat ziua aceea 0i 0ederea 5n ta7r& A6eam s ne urnim odat cu zorii) pe drumul imperial p4n la Napoca) de aici 3rosul trupei urma s 2in ctre iz6oare nea7tut cursul .amusului) p4lcurile de clri destinate 5ncercuirii desprinz4ndu8se pe parcurs) a0a dup cum se plnuise& (a 6icusul numit Nimi3ea) unde .amusul Mare se 5nt4lne0te cu Apa Cer7ilor) ne8am despr2it 0i noi& Eu) cu p4lcurile din su7ordine a6eam s trec limesul 0i s 5naintez la distan2 de zece milliarii) paralel cu .amusul Mare> -oltes) cam la aceea0i distan2 str7tea dealurile 0i mun2ii pe malul st4n3> itu6a a6ea de 1cut un ocol 0i mai mare) ca s cad 5n spatele inamicului) ctre iz6oarele r4ului& Romanii urcau 1r 3ra7 pe drumul de limes) 1r msuri de precau2ie) ca s8i 5n0ele pe inamici 0i s8i con6in3 de 1aptul c ei sin3uri 6a s8i 5n1runte&
118

A doua zi) cu toat zpu0eala) am 5naintat spornic& Din pricina unui munte prpstios sc/im7arm 0i direc2ia de mers) cotind mult spre dreapta) ca s 5nt4lnim al7ia unui p4r4u nr6a0) iz6oarele cruia 1iind 5n apropierea locului unde se str4n3eau 5n ta7r Iazi3ii 0i Marcomanii& Valea p4r4ului se lr3ea 0i de acum erau tot mai dese urmele trecerii prdalnicilor peste aceste pm4nturi& C4mpuri nelucrate) lanuri npdite de 7uruian) ctune prsite& Aproape se 5nserase atunci c4nd a9unserm la mar3inea unui 6icus pstoresc prsit& Era a0ezat su7 o c/icer de deal) la con1luen2a r4ule2ului nr6a0 cu un p4r4ia0 lene0 ce 50i croia drumul dinspre miaznoapte printre dealuri lutoase) cenu0iu83l7ui) care cur3eau 0i ele ctre 6ale ls4nd 5n urm r4pe 0i 1alii ad4nci& .atul era pustiit a0a cum numai 1ocul 0i ciuma 50i pot lsa urmele trecerii= c4ini de pripas) sl7tici2i) care urlau 1ioros la apropierea noastr) a 1iar) a stri3oi 0i a mort> 7ordeie spate 5n coasta lutoas) cu un cat de 74rne deasupra) intrate parc 5n panic) pornite la drum 0i 5nlemnite locului de spaim& Pe unele mai at4rna 5nc acoperi0ul de papur sau 0indril) altele intraser cu totul 5n circuitul naturii= z6orite pe dina1ar) se pr7u0iser pe dinuntru su7 persisten2a ploilor 0i din2ii roztoarelor& C4te6a) cu pere2ii de paiant 0i acoperi0ul din 7razde) se 5ncp24nau s 5n1runte de8a8n picioarele moartea) m4ndre) d4rze) a0a cum 6or 1i 1ost 0i stp4nii lor) 1runta0ii a0ezrii aceleia dintre muncele& P4n 0i copacii de la por2i) pomii din 3rdin) ulmii sacri din pia2a satului preau intra2i 5n para3in) se uscau) a3onizau de dor de oameni 0i de teama pustiet2ii& Pe 1ostele uli2e) 5n3uste 0i 5ntortoc/eate) amena9ate 5n pant) npdiser mrcinii) ru3ii de mure) troscotul) iedera) nal7a 0i alte asemenea plante) care par a mi3ra ca s se a0eze 5n orice loc prsit& Unele 50i 5n1ipseser rdcinile tari su7 pra3uri) altele se c2raser pe acoperi0uri) prin crpturile paiantei 1rm4ntat cu lut 0i 7le3ar> cele mai multe se l1iau 0i se l7r2au prin 7tturi) stp4ne pentru cine 0tie c4t 6reme& (ini0te) dar nu lini0tea aceea molcom) 6e3etal) de loc al mor2ilor) ci una a3resi6) teri1iant) care 1ace omul s ocoleasc 0i pasrea s z7oare 5n1rico0at mai departe& Ici8colo) printre ier7uri) oase de om 0i de animale) de8a 6alma al7ite de 64nturi 0i ploi) 5ntrind con6in3erea c ne a1lam pe un tr4m al um7relor& Am 1ost ne6oi2i s ridicm popasul 0i s cutm loc de odi/n pentru noapte mai departe& P4n s as1int soarele mai rm4neau 6reo trei ceasuri 7une& Odat 5ndeprta2i de sat) peisa9ul a6ea alt 5n12i0are& +n a1ara a0ezilor 0i o3oarelor prsite la 3uri de 6i) totul era plin de 6ia2 0i de mi0care= pdurile tremurau 1runz rea6n 0i a0terneau um7r 3roas) 1lorile se or4nduiau 5n co6oare de un colorit 6iu) al7inele nu se sinc/iseau de nestatornicia 6remurilor 0i a3oniseau de zor& Cur4nd 1urm ne6oi2i s prsim drumul din 6ale) drum pe care se 5nmul2iser semnele trecerii cetelor de n6litori& C4nd soarele scpta ctre as1in2it era mai) mai s dm 7uzna peste o ta7r 1ormat din 6reo sut de care cu co6iltir si tot cam at4tea corturi cenu0ii) zdren2uite) c4rpite) 1lendurite de prea mult 1olosin2) de 64nturi 0i ploi& +ntr8un z6oi) la malul apei) 1emeile splau ru1e) semn c nec/ema2ii 6eniser ca la poman) cu c2el) cu purcel& Ceran se strecur printre tu1i0urile de arini p4n 5n apropierea lor 0i trase cu urec/ea& Iat c 7nuiala mea se ade6erea= 6eneau din spa2iul panonic) erau iazi3i metana0i 0i 2inteau s a9un3 a doua zi la locul de 5nt4lnire sta7ilit de (o3an (2osul) su7 ascultarea cruia se puseser cu to2ii& Am trimis iscoade ca s m con6in3 c nicio alt ta7r nu se mai a0ezase prin apropiere& Oamenii mei erau ner7dtori& A0teptau cam de mult ceasul r1uielii 0i a6eau destule datorii de s4n3e de pltit& (e8am cerut s cru2e 1emeile 0i copiii) pe care) dup 5n2ele3erea cu le3atusul imperial) a6eam s8i 5ndreptm ctre cel mai apropiat castru& Am 5ncon9urat 5n des64r0it tcere ta7ra) la un ceas dup lsarea 5ntunericului& Nu se a0teptau s 1ie lo6i2i& Niciunul nu ne8a scpat& O sin3ur cpetenie am
119

lsat cu 6ia2) ca s8l descoasem despre tot ce 0tia c s8a pus la cale& Cu c4t 5naintam) cu at4t ne apropiam de mun2ii prin care 64nasem 5n to2i anii din urm 0i 5i cuno0team la 1el de 7ine cum 5mi cuno0team nra6urile& Dac nicio piedic nu ne mai sta 5n cale) a doua zi) pe 5nserat) rz7eam la poalele Muncelului) 5n apropierea ta7erei 6r9ma0e& (a un moment dat a9unserm 5ntr8o zari0te de pdure) 5n cutarea unui 6ad de trecere peste r4ul 5n6ol7urat& Aici se 5ntretiau trei drumuri= unul o lua la st4n3a) 2in4nd ctre mun2ii 6erzui8al7strii ce se pro1ilau 5n zare) altul 2inea cursul apei) cotind u0or ctre nord8est) al treilea) 7ttorit 0i 7ine 5ntre2inut) 1cea un3/i drept cu al doilea) lu4nd8o spre dreapta) pe l4n3 liziera unei pduri de ste9ar& :C4nd se 5nt4lnesc trei drumuri 5n apropierea unui 6ad de trecere) acolo tre7uie s 1ie 0i un altar de 9ert1 0i de 5nc/inat& Ceea ce eu nu prea 6d) iar lucrul acesta nu8mi prea place& O 1apt 7un e 5ntotdeauna o 1apt 7un 0i c4nd o s m 5n12i0ez -eilor) pentru cealalt 6ia2 /rzit de ei) poate 6oi 1i 5ntre7at= Erula) 7icisnice) tu care ai 64nat 6iet2ile semnate de noi pe pm4nt 0i ai /iclenit) 0i ai min2it) 0i ne8ai ie0it deseori din porunc) c/iar de 6ei zice c ai s64r0it toate astea pentru 7inele neamului tu) 1cut8ai tu la 6ia2a ta 6reo 1apt cu ade6rat plcut nou? Atunci eu) pun4nd opinca 5ntre u0 0i st4lpul por2ii acelui tr4m) ca s nu mi8o dea 5n nas 0i s rm4n pe dina1ar) 6oi zice sp0it= Dcut8am) mrite -eu@ 5n 2ara tt4nilor mei) la o npraznic n6lire de t4l/ari prdalnici) a0a nemernic cum m 6ezi) ridicat cu m4na mea altar la mar3ine de drum) am pus piatr de 9ert1 0i de 5nc/inat 0i 2i8am scri9elit sl6itul nume) ca ei to2i s8l rosteasc 0i s nu le dai cu u0a 5n nas cum mi8ai 1cut8o mie&; Glumind) s8a pus pe trea7) m4nuind cu pricepere 7arda 0i art4nd o 1or2 a 7ra2elor scurte pe care nu i8o 7nuiam& A 9ert1it apoi 5ntru norocul lupttorilor un 7er7ec 0i i8a 5ndemnat s ridice imn de laud zeilor -almoBis) .il6anus 0i Muma cea Mare& A 5nc/eiat zic4nd= :Aceasta e o 1apt 7un) care d 6oio0ie inimii 0i trie 7ra2ului& Iar 6oi) 1ra2ilor mai tineri) nu uita2i ca la rscruce de drumuri s 5ncropi2i altar) pentru ca omul rtcit s 34ndeasc 0i s se 5ntreasc 5n cu3et 34ndind c nu e sin3ur pe lume&; !tiam c drumul cel um7lat duce la 6icusul Cerul Mare& De 1apt 5ntr8acolo duceau mai toate drumurile de prin acest 2inut) din dou pricini= una) c satul era a0ezat 5ntr8un 1el de matc a apelor 0i) deci) a 6ilor locuite) a doua pri6ea importan2a lui din mai multe pri6in2e= tocmai aici ie0ea .amusul Mare din c/eile muntelui la loc lar3) tot aici se 2ineau dou mari t4r3uri peste an) de aici pornea drumul cel pietruit) numit Al (imesului) pe care la 6remuri de pace urcau cei ce 50i cutau leacul la 6estitele iz6oare cu ap tmduitoare& Iazi3ii 0i marcomanii rtcitori) o7i0nui2i cu 0esurile 0i 6ile lar3i) prin care din 6eac 50i duceau traiul) pre1eraser acest loc 5ncon9urat de muncele) 34ndind numai c4nd 0i cum 6or da n6al ctre 2inuturile mnoase ale pro6inciei) nu 0i la alternati6a c 6or putea 1i ataca2i 0i 5nc tocmai aici& Ca punct de 5nt4lnire pentru o ta7r pa0nic locul era ideal& +mi 5nc/ipuisem c n6litorii 50i a0ezaser aici ta7ra 6remelnic tocmai pentru c 5nlesnea sosirea nestin3/erit a cetelor lor prin trectorile mun2ilor de la miaznoapte 0i soare8rsare& (ocuitorii satelor prsite) prip0i2i prin ad4ncuri de codri 0i 63uni de munte 5mpreun cu 1amiliile 0i a6utul lor) au dat 6este din unul 5ntr8altul despre apropierea noastr 0i au 5nceput sa ni se alture& (a 5nceput m8am codit) socotindu8i un 1el de po6ar) mai apoi i8 am primit cu dra3 inim& Acum erau de mare 1olos& Pu0i su7 ascultarea unei cpetenii de nde9de) le8am poruncit s 5nc/id drumul 0i 6alea cu palisade de lemn 0i de 7olo6ani) 5nc4t niciun t4l/ar s nu 3seasc scpare pe aici& Apoi) am prsit 6alea 0i am luat su7 tlpi un drum de co0ti0) care urca 5n serpentine plaiul pentru a a9un3e la st4nile de pe culmea
120

muncelului ce str9uia .amusul dinspre miaznoapte& Pe platoul despdurit am rz7it a7ia dup ceasul 5nserrii& Ta7ra 6r9ma0ilor cuprindea tot 0esul dintre ape) at4t cam c4t ar dura) 5n lun3 0i 5n lat) 3alopul unui cal odi/nit& Docurile alctuiau un 1el de insule a0ezate la o oarecare deprtare unele de altele) dup tri7uri 0i neamuri) cum a6ea s80i dea cu prerea prinsul pe care 5l purtam cu noi& Dac spusele sale se ade6ereau) 5nsemna c a6em de8a 1ace cu cel pu2in trei semin2ii 0i 6reo 0aptesprezece cete& Dac 1iecare ar 1i 1ost numai de mrimea celeia pe care o spul7easem noi cu o sear 5nainte) tot 5nsemna c a6eam de 5n1runtat mai multe mii de du0mani ne6oi2i s 50i 64nd scump pielea& .ocoteala mea 1usese 3re0it& Cei str4n0i) ca 5ntr8o imens cldare) 5n 63una dintre muncele) numrau peste 0apte mii de o0teni apar2in4nd unor tri7uri rz7oinice 0i crude& Deocamdat m orientam dup numrul 1ocurilor) a7ia diminea2a a6eam s m mir de mrimea 1urnicarului din 6ale& De pe platoul unde ne 3seam) 0i care domina 5mpre9urimile) ar 1i tre7uit s 6d 0i ta7erele unde poposeau ai no0tri& Uitasem c a0a cum noi nu ne 5n3duiserm s aprindem 1ocuri) nu o 1cur nici ei& M 5n3ri9orasem de3ea7a c nu au a9uns la ziua /otr4t) care era tocmai cea urmtoare& Atacul 1usese plnuit la rsritul soarelui) ca s lucrm cu c/i7zuin2 0i s nu ne tiem 5ntre noi& .emnalul cu6enit a6ea s8" dea 7alistele& P4n la rsritul soarelui a6eam destul 6reme s ne 1uri0m 5n 6ale) unde s a0teptm s80i s64r0easc lucrarea catapultele 0i 1ocurile 3rece0ti& Cu 34ndul la mcelul de a doua zi de teama ca nu cum6a p4lcurile noastre destinate 5ncercuirii s 5nt4rzie) zdrnicind planurile a0a de mi3los puse la cale) 5n noaptea aceea m8 am 1rm4ntat c4t 5ntr8o 6ia2& De 7un seam un -eu 7un a 1cut ca somnul s nu m mai caute& Odat cu rcoarea nop2ii cerul s8a acoperit de nori 5mpo6ra2i de noian de ap& -pu0eala zilei se descrca a7ia acum& De nu eram treaz) atacul de a doua zi ar 1i 1ost zdrnicit) surpriza dus pe apa s4m7etei& Dul3ere scurte 0i 3roase prinser a 7rzda cerul) ale crui u3ere pline erau 3ata) 3ata s se re6erse& Am dat alarma 0i am poruncit oamenilor s ocroteasc corzile arcurilor) /otr4toare 5ntr8o 7tlie ca aceea pe care cu mi3al o pre3tisem& Pro1it4nd de 1urtuna dezln2uit) un 1el de r7u1nire a m4niei -eilor) l8am luat pe Ceran cu mine) ls4nd ta7ra 5n 3ri9a lui Erula 0i am co7or4t costi0a lin a muncelului) 1erindu8ne numai de lumina 1ul3erelor& Am a9uns mai cur4nd dec4t nd9duisem la 2inta cltoriei noastre 8 ta7ra inamicului& Aici am 3sit at4ta larm 0i aler3tur 5nc4t) pentru 5nceput) crezusem c ai no0tri au dat atacul) pro1it4nd de dezln2uirea 1urtunii& Pricina 1rm4ntrii era cu totul alta& Ploaia aici nu 1usese ploaie) ci rupere de nori> 0u6oaiele s8au pre1cut 5ntr8o clipit 5n 6iituri) 6iiturile 5n n6al de ape) n6ala aceasta 1r opreli0te umpluse lunca 5ntins pe care lotrii 50i a0ezaser ta7ra& Aproape un ceas) c4t a 2inut potopul) ne8am plim7at ca prin 2ara nimnui) cercet4nd) tr34nd cu urec/ea) lu4nd seama& Erau mul2i) de dou ori mai mul2i dec4t 7nuisem eu) orient4ndu8m dup numrul 1ocurilor& Cel pu2in un s1ert) dac nu cum6a mai mul2i) erau str4nsur) ori 7alast) adic 1emei) copii) 7tr4ni ne6olnici) pe care alt1el nu 5mi puteam eBplica de ce 1useser lua2i 5ntr8o ast1el de eBpedi2ie) dec4t pun4nd nesocotin2a pe 5ncredin2area c cel pu2in o 7un 7ucat de 6reme nu 6or 5nt4mpina nicio 5mpotri6ire& Cur4nd m con6insesem 0i de o alt sl7iciune a ta7erei= toate cpeteniile se adunaser 5n cldirile pic/etului de 3rani2) din mi9locul a0ezrii) care coincidea 0i cu mi9locul platoului& Dac ar 1i 1ost ataca2i prin surprindere) le8ar 1i tre7uit o 3roaz de 6reme p4n s a9un3 5n r4ndul celora pe care 5i comandau& Inter6alul de o clipit) c4t 1ul3erele luminau ca ziua) mi8a 1ost de a9uns s constat 0i o alt sl7iciune a prostnacilor de sarma2i= ma9oritatea dintre ei erau temu2i lupttori cu arcul) arc pe care la 34ndul c m4ine 6a 1i iar0i soare) nimenea nu 5l 1erea de
121

umezeal& Dusesem norocos) 7a mai mult dec4t norocos) ci inspirat de -ei) 1iindc de at4ta 6reme nu m mai lsasem cuprins 5n mre9ele somnului& Acum alt1el) cu totul alt1el tre7uia s se porneasc 0i s se des10oare atacul& Inspirat 1usesem 0i atunci c4nd m /otr4sem s 5l iau pe Ceran cu mine& Re3retam) amarnic re3retam c nu l8am luat 0i pe Ariort) ca s8l trimit solie la p4lcurile conduse de -oltes 0i itu6a& Am comunicat re3retul acesta destoinicului Ceran= :Tu) prietene) cu orice risc tre7uie s a9un3i 5n ta7ra lui Macrinus Dla6ius .irus 5nainte de a se lumina de ziu& alistele 0i 1ocurile 3rece0ti nu ne mai 1ac tre7uin2 dec4t at4t c4t s dea semnalul pentru atac& +mi pare ru c nu l8am c/emat 0i pe Ariort) pe care l8a0 1i putut trimite cu s1aturi la cpeteniile de dincolo de .amus&; Un 3las din apropiere m8a 1cut s tresar de spaim& Noroc c la anii mei a6eam inima unui 1lciandru& :Pi) sunt aici) domnia8ta) cinstite 64ntor& Nice cum nu se apropia de mine somnul& Atunci ce am zis= ia s mai 2inem de 6or7 str9ile) c) pe o 6reme /iclean ca asta) cine mai 0tie ce se poate 5nt4mpla& A0a 68am 6zut strecur4ndu86 din ta7r 0i 68am recunoscut la lumina unui 1ul3er& A6user2i noroc) zu a0a) cci tocmai m pre3team s arunc suli2a& Am c/itit repede ce planuri a6e2i) 7nuiam ce prime9dii 6 a0teapt 0i) cu riscul de a 6 supra) m8am 2inut pe aproape& a) mai mult& Am 1cut rost 0i de trei 7idi6ii) ca la o adic s nu pierdem 6reme& Porunce0te) domnia8ta@; +n zori) la ceasul c4nd 6zdu/ul e numai triluri) zumzet 0i par1umuri) iar du0manul se lsase cople0it de somn dup noaptea 5n care s8a luptat cu 6iiturile) un c/iot prelun3 s140ie 6alea) 5nso2ind prima 7taie a catapultelor 0i primele co0ni2e cu r0ini aprinse) aruncate peste corturi) 7ordeie 0i 5n3rmdirea de care& Tot cam atunci) patru cete din 6reo cinci sute de clre2i 0i8au 1cut apari2ia din patru zri 0i) 5n 3alopul 5ndrcit al cailor odi/ni2i) au prins a 5ncon9ura ta7ra sarma2ilor iazi3i 0i marcomani) purt4nd 5n 64nt 1iorosul dra3on dacic) pe care luceau cele 0apte stele) ale destinului 0i ale zodiacului) 0i din a crui alctuire r7u1nea 5n1iortor un urlet prelun3 de lup tur7at) s14r0it 5ntr8un 1el de larm care aducea a cutremurare de pm4nt) 6iitur de ape 0i surpare de ceruri& Era de a9uns s 5l auzi) c/iar de 52i era cunoscut de c4nd te nscuse0i) ca s te cutremuri de spaim 0i) su1let mic de8ai 1i 1ost) s te arunci cu 1a2a la pm4nt& Dac la un atac din partea romanilor) spurca2ii de metana0i nu se 34ndeau) la unul din partea dacilor) nici mcar at4t@ Unii) mai tari de cu3et) 0i8au re3sit cura9ul 0i au pus m4na pe arme> cei mai mul2i s8au str4ns 3rmad) ca o turm de animale atacate de 1iare> o parte au prins a cuta scpare 5n munte 0i 5n pdurile din 9ur& P4n la adpostul copacilor ori al st4ncilor locul era desc/is 0i neted ca 5n palm) a0a 5nc4t s3e2ile 5i culcau polo3 la pm4nt) iar lncile) suli2ele 0i 3/ioa3ele 5mplineau ce mai rm4nea de la prima scertoare& +n partea de sus a .amusului Mare) acolo unde pe un platou 5ntins) su7 1orma unui scut dacic) se or4nduiau 7ordeiele 0i acareturile 6icusului Cerul Mare) du0manii se re3rupaser 0i opuneau o rezisten2 5nd4r9it& Tot 5ntr8acolo 2inteau s rz7easc 0i cei ce se con6inseser c 5n pdure ori 5n munte nu pot a9un3e dec4t cu pre2ul 6ie2ii& Mi8am stri3at oamenii) am alctuit un trup de 6reo cinci sute de clre2i dup 1orma2ia z7orul cocorilor) eu 1iind cluza) 0i 5ntr8o ca6alcad cum nu cred c s8a mai pomenit 6reodat am luat direc2ia platoului) am iz7it 5n acea aduntur ca un 7er7ece de dr4mat ziduri 0i am despicat 5n dou ceata de 6reo dou mii de t4l/ari) care se apra su7 carapacea scuturilor) retr34ndu8se pas cu pas 0i 2intind s a9un3 la C/eile .amusului) de unde) su7 o7lduirea muntelui) s8ar 1i 1cut ne6zu2i& Pe 0lea/ul desc/is de mine s8au a64ntat clre2ii lui Ortis) 6enind ca o 6i9elie dinspre st4n3a& Culoarul prinsese totu0i a se str4n3e 0i poate c am 1i 1ost cople0i2i dac din direc2ia opus nu ar 1i dat n6al) pe caii lor 3rei 0i 5mplto0a2i) clre2ii romani) 6reo 0apte) opt sute) su7
122

comanda 3eneralului Aurelius ReduB& Tot atunci) o7lic) au lo6it din amonte) ca o 6iitur de ape) oamenii condu0i de 5ncr4ncenatul Datis& Pe l4n3 urec/ile mele 0uierau ca ni0te 0erpi 5ntr4ta2i suli2e) s3e2i) lnci) securile de lupt ale prietenilor 0i neprietenilor& To2i ai no0tri luptau cu capetele descoperite) ca s nu ne omor4m 5ntre noi) 0i la un moment dat am a6ut ima3inea unui lan de trestii care) ici se apleac) ici se ridic) 5ntr8o 6ltucire de 64rte9& Mi8 am stri3at iar0i oamenii& I8am 1cut semn 0i lui Dacis s m urmeze& Am 5ncon9urat 3alop4nd ta7ra 6r9ma0) sau ce mai rmsese din ea) 0i am pornit 64ntoarea& Ortis 0i Aurelius ReduB mi8au 5n2eles planurile 0i au acoperit 140ia de teren neted din partea dreapt a apei> pe platou 0i mai 9os) unde 1usese ridicat ta7ra) luptau acuma cot la cot) umr la umr) spate 5n spate pede0tri& .e auzeau icnite) 5ndemnuri= lo6e0te 1rate) pzea) 5mpun3e) 1ere0te) taie8l m@ Co/ortele romane) 5narmate p4n 5n din2i) se 5mpr2iser 5n mai multe 1alan3e) care din aler3are se alctuiau 5n 1orm de pinten) 0i 5ntr8o tcere 5ncr4ncenat) 5nspim4nttoare) ce pre6estea tr4muri ale mor2ii) 5naintau 0i 50i s64r0eau s4n3eroasa lucrare) 5mpin34nd totul ca un t6lu3 ctre platoul 5ncon9urat de noi& Eram at4t de 5ncr4ncenat) de cuprins de 7e2ia luptei) 5nc4t o zi) o sptm4n) un an nu a0 1i sim2it o7oseala trupului 0i sl7iciunea 7ra2ului& Un -eu prielnic m ocrotea) desi3ur) 1iindc din at4tea s3e2i) lnci) securi c4te 5mi 1useser adresate) nici una nu m atin3ea& Porunca= A,UNGE@ transmis de Ma6rinus Dla6ius .irus prin olcari 0i tr4m7i2at de o0tenii cu almuri) m8a 3sit 5n partea de rsrit a 6icusului) cu m4inile 5ncle0tate de 3rumazul celuia pe care 5l 7nuiam comandantul 6r9ma0ilor) o namil cu 1or2 de zim7ru) ce m8ar 1i do6edit poate) dac 3/ioa3a lui Ariort) care nu 0tiu c4nd 0i cum rsrise iar l4n3 mine) nu l8ar 1i do7or4t ca pe o 6it la altarul de sacri1iciu& (a 5nceput nu am priceput rostul poruncilor date de le3atusul imperial& A7ia dup ce mi8am rcorit o7razul 5n undele reci ale .amusului) pe malul cruia m 5ncle0tasem cu 6r9ma0ul ce80i cuta scparea peste ap) am 5n2eles c pro6incialii au ne6oie de scla6i tineri 0i puternici) ca s ridice iar0i 5n 6ec/ea trie castrele) 7ur3urile 0i pic/etele de la limesul de rsrit 0i de miaznoapte& De m8a0 1i pri6it 5n o3linda apei) de 7un seam c m8a0 1i 5nspim4ntat& De aceea) c4nd mi8a str4ns puternic 7ra2ul) loc2iitorul 5mpratului pentru Dacia a eBclamat= :Pe to2i -eii@ Domnia8ta) 6iteazule tara7oste) ar2i) 1ie8mi iertat compara2ia) ca un sat4r /rtnit 0i 5ns4n3erat& Arat8te de3ra7 medicului meu) ca s te mai po2i 7ucura de aceast mare 7irtiin2@; :Mul2umesc) serenissime) i8am rspuns) a7ia tr34ndu8mi su1letul de osteneal) dar nu cred s am 6reo ran care s merite osteneal& Mai 7ine s ne s1tuim ce a6em de 1cut&; :Ai dreptate) numai c nici 6reme de s1aturi 0i plnuiri nu prea a6em& Am pri6it totul de pe d4m7ul acela) unde de cu noaptea ne8am instalat 7alistele& De scpat nu au scpat mai mult de dou) trei sute 0i&&&; :Dii domnia8ta pe pace) c n8au scpat nici at42ia& Vile 0i potecile sunt 5mp4nzite de oamenii no0tri 0i de localnicii care de mult a0teapt s se plteasc 1a2 de ace0ti nemernici&; :Atunci) 5nseamn c aici am ispr6it ce a6eam de ispr6it 0i&&&; :Domnia86oastr s nu se 3r7easc@ Alt1el ne8a 1ost 5n2elesul) dac 7ine 5mi aduc aminte& Cale de 0apte zile) la 3alop) cu cal odi/nit) picior de t4l/ar din soiul acesta nu 6a mai rm4ne& +n3duie) dar) s plecm 5n tre7urile noastre&; :Nu 5n3dui) ci te 6om 5nso2i) tara7oste& De0i nu a6em dezle3area s 5i lo6im pe Iazi3i) RoBolani) astarni 0i Marcomani 5n 2rile lor) ele 1iind) cum 7ine 0tii) neamuri 1ederate & & &; :Iart) mrite 3eneral) dar 5mi 6ine s r4d 0i nu e momentul& Neamuri 1ederate) ni0te t4l/ari care p4r9olesc) 9e1uiesc 0i omoar ca 5n codru prin Pro6incia Dacia?@ Dedera2ii 50i respect o7li3a2iile) nu te lo6esc pe la spate) c4nd te simt sla7 0i nea9utorat&; :Ai dreptate& A0a stau lucrurile& .unt con6ins c 0i pa0nicul cezar Antoninus
123

Pius ar 34ndi 0i ar proceda la 1el& Domniile86oastre) 3eneralilor) ce prere a6e2i?; Cei trei s8 au 5n2eles repede din pri6iri& A 6or7it Aurelius ReduB) despre care mai t4rziu a6eam s a1lu c purta 5n 6ene s4n3e de dac= :Prile9 ca acesta s ne asi3ure pentru mult 6reme lini0tea la /otare cine 0tie c4nd se 6a mai i6i) iscusite Macrinus& Noi zicem s nu mai pierdem 6remea 0i s alturm clre2ilor daci) costo7oci 0i Daci Mari) alele noastre& +n3duie s iau 5nsumi comanda lor& O 1r2ie de arme ca aceea pe care am sacralizat8o astzi cu s4n3ele nostru) e mai mult dec4t o 1apt a noastr) e o 6oin2 a -eilor&; Ne8am cutat rni2ii 0i mor2ii& Ne8am splat rnile 0i le8am o7lo9it& Am adus 9ert1 de mul2umire zeilor) 5ndeolalt) cci 5ndeolalt am luptat 0i am s4n3erat& Am pierdut pu2ini oameni) 5ns pe cei mai 6rednici 0i mai dra3i& Ceran) pe care 5l 5ndr3isem ca pe copilul meu) n8a6ea s se mai 5ntoarc 5n Mun2ii cu Aur) unde 5l a0teptau pdurile 0i p4raiele) rosturile 7unului 3ospodar de su7 muntele Ne3rileasa 0i) poate) Arcia Candida& (8am 5n3ropat la rdcina unui ste9ar 1alnic) cu armele du0manilor l4n3 care a czut la acest npraznic seceris) 0i cu armele sale) care nu 0i8ar mai 1i 3sit un altul pe msur& C4nd am 5ncredin2at mor2ii no0tri 5n 3ri9a -eilor) am rostit printre lacrimi 0i numele tinerelor cpetenii itu6a 0i Dadas) lu9ere czute 5n prim6ara 6ie2ii& Dar) cum 5n 6remi ca acelea) triai clip de clip cu moartea alturi) 5n3ri9orat erai nu c mureai) ci cum mureai& Credin2a 5n 1ericita lume de dincolo) pe care ne8o /rzea Marele -eu) 5nsenina 34ndul 0i alina despr2irea& Aurelius ReduB) Dacis 0i Ortis 1useser desemna2i s duc campania de pedepsire 0i paci1icare ctre miaznoapte 0i soare8rsare& Generalul .edatius .e6erianus) 5mpreun cu cpeteniile mari ale dacilor nordici 0i costo7ocilor= Maros) Dius) Duras) Gerula 0i Ri3ozi) rm4nea pentru o 6reme la castrul de la Rurpeia) pentru continuarea tractatelor de sta7ilire 5n pro6incie a celor doritori de :6ia2a romana;) Procuratorul Imperial ls4ndu8i 5n acest scop o 5ntrea3 armat de scri7i& Drumul p4n la Apulum l8am 1cut alturi de Macrinus Dla6ius .irus 0i .tatius Priscus& Mi8am dat cu u0urin2 seama c) dup tot ce 5n1ptuisem) le stteam ca un 7alsam la inim& .e 5ntreceau s m 3ratuleze cu laude) s8mi dea 7ucatele cele mai 7une 0i 6inul cel mai dulce& A9un0i la Apulum) pr1ui2i 0i osteni2i) dar primi2i 5n trium1) am adus 5n aceea0i zi 9ert1 -eilor prielnici= doi tura0i al7i) dou capre ne3re) o 6i2elu0 codal7 0i nenumrate psri) 5n mruntaiele crora au3urii au citit 6iitoare 5nt4mplri& .e apropia seara) dar 5nc nu mi se 5n3duia meritata odi/n& Printr8un ma3istrat 5ncorsetat 5n 3aloane 0i 1ireturi) Macrinus Dla6ius .irus m po1tea s 5nc/eiem 5mpreun acea zi mare la termele municipale& Ma3istratul era 5nso2it de scla6ii 0i scla6ele de tre7uin2 pentru ceremonialul 5m7ierii& M8a pu1nit r4sul 0i mi8am zis= :Te8ai a9uns) Viezure 7iete@ ine c nu 2i s8a or3anizat un trium1 la Roma) cci) o7osit cum e0ti) adormeai pe tine@; .eara a 1ost plcut& Una dintre cele mai plcute despre care 5mi aminteam& aia de a7uri) 7aia rece) 3imnastica) masa9ul) ali1iile) 7ucatele alese) 6inul de C/ios) m 1cuser alt om& Parc m nscusem a doua oar& Mai cu seam a cincea cup) c4nd ceremonios ne6oie mare) dar 5n 2inuta 5n care 6enise cu cincizeci de ani 5n urm pe lume) Macrinus Dla6ius .irus 5mi 1cea cunoscut c sr7torim dou e6enimente= ziua na0terii sale 0i cea a numirii mele 5n ran3ul de comis peste toate a0ezrile Dacilor Mari) Costo7ocilor 0i dacilor pri3oni2i c4nd6a) pe care 5ncep4nd de astzi Imperiul 5i 5n3duia s se a0eze pe pm4nturile li7ere din Pro6incie& Am 7ut p4n la 1und cupa aceea 0i apoi nu mai 0tiu c4te i8au urmat& M temeam c totul nu e dec4t 6is) 0i) c/iar 6is de era) a0 1i 6rut s dureze&
124

Capitolul unsprezece
DIN.PRE .URIANU !I VNRDU( (UI P*TRU .E DE.CEIDEA -AREA 0i cre0tea la orizont un imens 6oal str6eziu su1lat cu 3al7enul /oldelor 5n p4r3 0i cu ro0ul 1lorilor de munte& De mii 0i milioane de ani) de la 5nceputurile lumii de acolo rsrea pentru locuitorii de pe Valea Grdi0tei soarele& Dintr8acolo se re6rsa 0i acum ziua) mai 5nt4i 1uri0at apoi tot mai 3r7it s80i intre 5n rosturi& C4nd 7ul3rele de 1oc a sltat) ca aruncat de o m4n urie0easc) peste Culmea (uncanilor) mo0 Toader erian a tresrit& A0a cum se zice c tresar stri3oii) spiridu0ii) du/urile 0i 64l6ele la c4ntatul coco0ilor& +nsemna c trecuse timpul istorisirii) se spul7erase noaptea) 1elia de tain din timpul lumii) c4nd totul este 5n3duit 0i totul e posi7il& Cei trei) roat 5n 9urul lui Toader erian) zis !erpele Ro0) 5nc mai erau oc/i 0i urec/i& Oc/ii urmreau 1ascina2i 9ocul ne3ului8anten de pe 64r1ul nasului) urec/ilor nu le 6enea s cread ceea ce auzeau& tr4nul o7osise& Istorisirea se depna cu poticniri tot mai dese) lipsit de 6la3& Uneori) c4t 6ia2a unui 1ul3er pe cer) 7tr4nul 5ncremenea) pr4nd a 1i o statuie cioplit 5n piatr de tu1& Copiii) alarma2i) se 3r7eau s alun3e /ame0a uitare& Cum 1cea acum Teo1ana= :Mo0 Toader) matale po2i 3r7i) mai po2i 0i sri peste ce crezi c are mai pu2in importan2) 5ns 5nc/eie po6estirea cum se cu6ine ru3mu8te@; :Ei) 1ire8ar s 1ie@ r7u1ni o3dan) ce) parc ziua aceasta nu ar mai 1i putut 5nt4rzia mcar un ceas?@; tr4nul nu 50i mai aprinse pipa& O scutur numai) lo6ind8o de 7uturu3a de pe care nu se mai clintise de cu seara& +nc/ise oc/ii o clip) dar care copiilor li se pru 1r s14r0it) 5i desc/ise de parc pleoapele i8ar 1i 1ost de piatr) 0i sc/im7 tonul& .c/im7 0i ritmul zicerii& Nu 52i mai puteai da seama dac 6or7e0te 5n somn ori 5n trezie& Era s14r0it de 6ar secetoas& M 3seam pe prispa casei mele de la Iz6orul Alunului 0i 5nsilam cu cerneal de 7ozii cu6inte pe o pielicic al7 de cprioar& Un 1el de cronic pentru 6iitorime& Pe care a6eam s8o pun 5ntr8o racl de piatr) alturi de t7li2ele cerate 0i de alte do6ezi ale trecerii mele prin acea clip de 6ia2& Via2a mi8am trit8o cum se cu6ine& C/iar de8i supr pe cei ce mi8au dat8o) tre7uia s recunosc c mor 5mpcat& Ce rost ar 1i a6ut trecerea mea prin 3runtele de lumin ce 5l numim 6ia2) dac nu a0 1i 1cut niciun 7ine 0i nu a0 1i lsat nicio urm? Iat c eu) printre cei pu2ini din neamul meu) care 0i somnul 0i l8au petrecut cu capul pe scut 0i cu m4na pe arme) m8am 5ncumetat) dup pilda scri7ilor de la Roma 0i din Elada) s las urma0ilor 5nscrisuri cu mrturie pentru 6remi ce c/iar m4ine 6or 1i cenu0) pul7ere 0i uitare& De c4nd 1usesem numit pstorul cel mare al dacilor de peste limes) a0eza2i pe 6ile 0i platourile Cet2ilor .acre 0i peste tot unde pm4ntul a0tepta s 1ie arat 0i semnat) zilele de r3az 5ntru mi3ala scrisului au 1ost pu2ine) cele de risipire pentru o70te 0i neam 5ndestule& Cinci ani i8am pstorit cum se cu6ine) p4n ce s8au a0ezat temeinic 5n rosturi) Am le3nat copiii lui Ortis 0i Dacis) depn4nd 3/eme de amintiri cu Ortis 7tr4nul) 6lstarul de re3e> l8am deprins cu tainele 64natului pe 1eciorul lui Ariort) care s8a mutat cu rosturile 0i 3ospodria mai aproape de mine) am sporo6it nop2ile despre c4te 5n lun 0i stele cu 0u3u72ul Erula care) la 1el ca mine) nu cuno0tea somnul 5n anii aceia> l8am a9utat pe -e7al s80i redesc/id /anul de la 5nt4lnirea R4ului Mare cu .ar3etia 0i am srutat 1runtea Arciei Candida) creia Ortis cel t4nr
125

5i pusese coroni2 de mireas> 5mpreun cu Macrinus Dla6ius .irus am mai petrecut clipe 1rumoase la termele de la Ulpia Traiana .armize3etusa) 0i am 9ucat 7ani 7uni la zaruri) p4n ce dintr8o necunoscut pricin a czut 5n diz3ra2ia au3ustului 7la9in) Antoninus Pius& Mi8a 1ost dat s8" 5nt4lnesc pe Ti7erius MaBimus) cel t4nr) cer0etor la por2ile Ulpiei) de6enit 7e2i6 0i ne6olnic) 0i s8i asi3ur o p4ine la cur2ile mele& Despre toate astea 0i despre at4tea altele ce merit neuitarea m8am /otr4t s scriu) ca s rm4n ce6a din aceste 6remi ad4nc tul7urate) c4nd murea cu 3enera2ia mea o lume 0i se n0tea alta) a0a cum su7 stratul armiu de 1runze 3/inda) 5ncol2ind) se pre3te0te s ia locul pdurii& Macrinus Dla6ius .irus) 1ie8i numele sl6it) 5mi zicea adeseori= :(a 9udecat) martorul 7un 52i apropie partea drept2ii> deci) 1r martor nu ai dreptate) a0a cum 1r istorii nu ai trecut&; Dar multele semne cioplite 5n piatr) nemurite 5n ziduri) 6e0nicite 5n datini?@ Ele? Oare numai ele?@ M4na tremur) cu64ntul nu 6ine) litera 1u3e) mintea zuit &&& +mpo6rat de ani) iat8m iar0i pre3tit de drum& Picioarele 3reu m mai 2in) calul) 5m7tr4nit 0i el) ane6oie m poart) toate m tra3 spre pm4nt 0i pe toate le uit c4nd neamul m c/eam& +n $oiana %mului de pe Platoul (uncanilor) aproape de Pe0tera -eilor) 6a s ai7 loc 5nt4lnirea neamurilor la .olsti2iul de 6ar& Oare dintre cei 6ec/i c42i 5mi 6or mai 5ntinde plosca 0i c42i 5mi 6or mai da 7ine2e? Datina) rmas din 6ec/i) e ca o dat la cinci ani) 5n dricul 6erii) neamurile 6ecine) din marele neam) s se str4n3 5n Poiana .acr) unde au loc s1aturile 0i 9ude2ele 5n2elep2ilor) pentru pricini de pace 0i rz7oi) rtciri de turme) clcri de /otare) 6rsare de s4n3e) rpiri de muieri& Aceasta e a doua mare sr7toare a neamurilor) care cuprind 5n acea zi a pcii 0i 9udec2ii un platou 5ntins c4t 6ezi cu oc/ii) ridic adposturi) 5ntind co6iltire) 5ncropesc coli7e) 5n care adpostesc pe timpul c4t 2in ser7rile rudeniile 5mpr0tiate prin deprtate locuri) ma9oritatea 6eni2i mai mult cu tre7uri de ne3o2 sau cumetrie dec4t cu pricini de 9udecat& Unii cumpr) al2ii 64nd) unii p4rsc) al2ii se apr) unii 5nceluie) al2ii se las 5ncelui2i) 5nc4t e6enimentul dep0e0te interesele unei 1amilii 0i ale unor neamuri 5n6ecinate& (umea cur3e) 0tirile alear3) po6e0tile se 2in lan2) rapsozii au trecere) eroii) noroc) 0arlatanii) destui srcu2i cu du/ul) saltim7ancii 0i dresorii) destui 3ur8casc& Veneau la 5nt4lnirea din $oiana %mului, dup cum le 5n3duiau drumurile 0i deprtrile) oameni de r4nd) 1lci tomnatici) 1ete 7o3ate 0i cam trecute alturi de cele 1rumoase 0i srace ca pustiul) 6eneau 7o3tanii ori sracii 0i to2i erau m4na2i de 34ndul c la sr7toarea .olsti2iului de 7un seam se 6or cptui& Uite a0a) su7 oc/ii mei la 1el de mira2i ca 0i la prima ser7are) se 5ntemeiau cstorii) neamul se amesteca 0i cre0tea ca 5n 6remurile 7une ale tinere2ilor mele& ,udecata 5n2elep2ilor) 5ndtinat din mo0i8strmo0i pentru ziua aceea) a6ea acum) ca 0i alt dat) mai mult rostul de a a0eza 5n temelii dura7ile asemenea daturi& Dac 1ata) sin3ura 5ntr8o 1amilie 5n care prin2ii a6eau 1eciori) ie0ea dintr8o cstorie 5n care mama 50i luase so2) cu a6erea 0i cu zestrea de la prin2ii ei) adic 5l c40ti3ase la t4r3 de 6ar) cum se mai spunea) ea sin3ur mo0tenea a6erea) /otr4nd) dup 7untatea inimii) dac se cu6enea s lase ce6a ori nu 0i 1ra2ilor si& De cele mai multe ori ei se ale3eau cu s1atul de a80i c40ti3a p4inea 5n lumea lar3& Tocmai pe dos se petreceau lucrurile 5n 1amiliile unde 7r7atul 1usese cel ce adusese mireas srac 5n casa prin2ilor si& Aici) dac mezinul nu era cum6a dezmo0tenit din pricina unor ru0inoase nra6uri) dar numai cu 6oia .1atului 5n2elep2ilor) el sin3ur rm4nea cu a3oniseala& Aceasta era pricina din care) de0i 5ntemeiau 1amilii 0i a6eau la r4ndul lor copii) 1ra2ii 0i surorile nu se despr2eau) a6erea rm4n4nd) 5n cazul acesta) 7tr4nilor) p4n c4nd 0i copiii lor 5m7tr4neau= doi) trei) 0ase) nou) treisprezece) c42i erau ridicau cas de piatr) ori de 74rne) ori spau 7ordeie) 3ospodrind 7unurile 5ndeolalt 0i trind 5n aceea0i o3rad
126

str7unici) 7unici) nepo2i) strnepo2i 0i strstrnepo2i) 5n 7un 5n2ele3ere) c4te trei) patru 0i c/iar cinci 3enera2ii& Veneau la ser7rile din $oiana %mului oameni de r4nd) tara7o0ti 0i o0teni) pcurari) a3ricultori 0i ne3ustori)) meseria0i de tot 1elul de prin 6ile 0i mun2ii apropia2i) 6eneau c/iar 0i alte semin2ii) 5mpestri24nd 5ntinsul Platou al (uncanilor cu 1el de 1el de adposturi) 1iindc sr7torile 2ineau trei zile& Ctre 6estita $oian a %mului duceau 1elurite drumuri) 5n ma9oritate si3ure 0i 7ine 5ntre2inute de auBiliari 0i de /an3iii care) 5n numai trei zile) c40ti3au c4t pentru 5ntre3 anul& Un drum) numit 0i drumul 2rii) 6enea de la Ulpia Traiana .armize3etusa) se unea cu cel al Eate3enilor la con1luen2a .ar3etiei cu R4ul Mare) le 5nso2ea o 6reme cursul pe malul drept 0i) 5nainte de ALuae) o cotea spre munte) 2in4nd Valea Veteranilor 0i ls4nd 5n st4n3a cet2ile de la Piatra Ro0ie 0i De2ele Al7e> altul) dup ce lsa la dreapta apa 5n0eltoare a Marisului) o 2inea 5n sus pe malul .ar3etiei) ca s 6erse tot pe Drumul Veteranilor pu/oi de oameni 6eni2i de la Germisara) landiana) c/iar Apulum 0i Mun2ii cu Aur> dou drumuri mai pu2in importante) dar nu 0i cu prile9ul sr7torilor de pe platou) str7teau culmile domoale dinspre Apa Drumoasei 0i Mun2ii Delarilor> mult mai importante erau de data asta potecile) ce puteau 1i numrate cu zecile) cu sutele) cu miile) luate 5n copitele cailor ori 5n tlpile opincilor) cci niciun drum ctre $oiana %mului nu era prea 3reu sau prea lun3 cu un prile9 ca acela& Dup prima zi) a Marelui .1at) 5n care se aduceau 5n 1a2a 7tr4nilor 5n2elep2i pricini de tot 1elul) urma a doua) ce era zi de t4r3) la care se 6indea tot ce a6ea sau nu a6ea pre2) de la sare la scla6i) de la so2ii 0i so2i la miere 0i mied) de la 7oii mocne0ti cu coarnele 5ntoarse) la caii de ras 0i mscricii de duzin& Nimenea nu 50i amintea ca aici s se 1i 1urat 6reodat mcar o potcoa6) ori ne3ustor s 5n0ele la c4ntrit 0i numrat) cci asemenea 1rdele3i se pedepseau cu moartea& ,udec2ile erau drepte sau) mai 7ine zis) at4t de drepte c4t pot 1i 9udec2ile 1cute de om pentru semenul su& Mrturisesc su7 3reu 7lestem c 5n acele 6remi ne6oia0ul 5l c/ema la 9udecat pe 7o3atul ce l8a nedrept2it) slu9itorul) pe stp4n 0i) dac a a6ut de partea sa dreptatea cel sla7) i s8a dat) 1iindc le3ea prin2ilor no0tri era una 0i accea0i pentru ro7 0i 5mprat& Ai mei) cei de pe Valea Veteranilor) s8au pre3tit pentru plecare din 6reme= mr1urile au 1ost alese cu 3ri9) pricinile de 9udecat cu unii 0i cu al2ii au 1ost 5ntoarse pe toate 1e2ele de mai multe ori) 1etele au 1cut ordine 5n lzile cu zestre 0i prin acelea cu straiele de sr7toare) 1lcii 0i8au 1erecat 1luierele) au uns cimpoaiele 0i au prins zdrn3nei de ar3int la opinci> 6oinicii 0i8au lustruit armele pentru 5ntrecerile ce a6eau loc a treia zi) mscricii) zodiecarii 0i saltim7ancii nscoceau drco6enii 0i parasconii ca s te lase cu 3ura cscat) cer0etorii) olo3ii) lepro0ii cucereau din 6reme rscrucile de drumuri 0i locurile cu altare pentru 9ert1e 0i 5nc/inat) iar copiii renun2au la somn ca nu cum6a cei 64rstnici s plece 1r ei& Cu o zi 5nainte) 5n zori) de ziua 5nc/inat lui Venus) cei din satele pstorite de mine s8 au urnit cu c2el) cu purcel) 1emei 0i 7r7a2i) 7tr4ni 0i copii 0i) dup datin) mi8au 7tut la poart& oleam de 6reo sptm4n& O sl7iciune /iclean mi se cui7rise pe la 5nc/ieturi) su1larea se poticnea 0i /4r04ia ca un cimpoi aruncat 5n pod) dem4ncarea o 5n3/i2eam mai mult 5n sil) pana de scri9elit t7li2e cerate 0i cea pentru per3amente de6enise 3rea pentru de3etele numai z34lciuri) 0i noduri) 0i tremur pe la 5nc/eieturi& Noaptea se 5nt4mpla s 6isez c triesc 5n 6ia2a mea de dinainte) adic 5n aceasta) 0i atunci c4nd m trezeam 5mi era tare 3reu s ale3 5ntre una) de care 5mi era dor) 0i alta) de care 0tiam c o s8mi 1ie& Visul pe care 6i l8am po6estit 5nainte a 1ost ultimul dintr8un 0ir care 5ncepuse s8mi dea de 34ndit& Din prid6orul 5mpodo7it cu 2esturi 5n1lorate am adulmecat zumzet de stup t4nr 0i z6on
127

de sr7toare& Inima mi8a tresltat ca o 3loa7 7tr4n 5n 1a2a tainului de o6z 0i a prins a 7ate ca 5n 6remuri mai 7une& Comisul Pieporus) 5n ascultarea cruia se 3seau pa3usurile de pe 6alea de 9os a .ar3etiei) 5n mare strai de sr7toare 0i cu armele de rz7oi) mi8a 5ntins plosca 5nt4mpinrii 0i a c/emrii la nun2i 0i 7otezuri) 5n6elit 5n 64sc desprins de pe ste9arul sacru 0i) ca prin 1armec) puterile mi8au re6enit 5ndat& ucuroas peste poate c m 6ede iar0i pe picioare 0i 5nclinat spre ale 6ie2ii) Dril3isa) soa2a lui Ariort) cu care m 5n6ecinam) l8 a 5n/mat pe De7ar la coti3) a 5ncrcat merindea 0i am pornit la drum) 5n 1runtea unui 6esel con6oi de care 0i clre2i& Dup un scurt popas la /anul de la Valea Pe0terii) unde am 3ustat cu plcere 6inul a7urit de rcoarea dimine2ii am pornit iar0i 0i) /ai) /ai) /ai) mai la drum) mai la odi/n) cci 6remea nu ne m4na cu anas4na de la spate& P4n s 5ncline soarele dincolo de Culmea (uncanilor) a9unsesem unde nu mai nd9duisem s a9un3 alt1el dec4t a7ur de amintire& Platoul pe0terii 0i $oiana %mului roiau de at4ta omenime& Numai de8ai no0tri) adic dintre aceia ce ne consideram oameni ai locului) co7or4sem de pe culmi 0i urcasem din 6i mai 7ine de trei mii de toate 64rstele& .tr7tusem drumurile mai 3ust4nd din plo0tile cu mied) mai 5ndemn4nd 7oulenii 0i caii la deal) mai strunindu8i la 6ale) c4nt4nd 0i c/iuind cu 6oie 7un) cu muzici din 6reme tocmite) mer3toare 5n 1runtea 1iecrui alai& Imediat dup ele /lduiau 1lcii 0i 1etele) cule34nd 1lorile c4mpului) stropindu8se cu apa cristalin a p4raielor) 1ur4ndu80i srutri 03alnice ori arztoare su7 strea0ini de pdure& tr4nii 5n2elep2i) 1runta0ii satelor) capii de 1amilie 0i slu9itorii altarelor se a2ineau pe la mi9loc) mai 5m7iindu8se cu plo0tile 5nne3rite de 6reme) depn4nd amintirile altor sr7tori de .olsti2iu 0i rscolind pra1ul uitrii& +n carele cu dou ro2i 5nalte) 1cute dup modelul celor romane) trase de 7ouleni sprinteni) ori 5n carele cu loitrele lun3i) a0ezate pe patru ro2i r1uite) 6eneau 1emeile) coco2ate pe lzile de zestre ori pe lo7dele a0ternute cu pricoi2e 5n1lorate) u0oare ca pu1ul) dup ce toat prim6ara 1useser 5n6lm0ite prin 6ioa3ele apelor de munte& +n pa3usul Pe0tera) de unde mai a6eam cam un ceas de mers lini0tit) ne8au 5nt4mpinat ceta0i clri pe armsari ne3ri) 1ala Con1reriei (upilor Eate3eni& Ei ne8au u0urat de armele tioase) de uneltele 6rstoare de s4n3e) pe care le8au sti6uit 5n c4te6a care mocne0ti cu co6iltir 0i) 5n numele neamului nostru de pe Valea Veteranilor 0i a .ar3etiei de ,os) ne8au pus) pe mine 0i pe comisul Pieporus) s 9urm pe cer 0i pe pm4nt c at4ta 6reme c4t 6a 2ine .r7toarea Mumei Mari 0i .1atul 5n2elep2ilor) 5n2ele3erea 0i pacea 6or s domneasc 5n inimile celor a1la2i su7 a noastr ascultare& Tot aici s8au 1cut 5nscrierile 1eciorilor no0tri la 5ntrecerile 7r7te0ti din ultima zi a ser7rilor& Intrarea 5n $oiana %mului se 1cea la asemenea ocazii numai pe patru drumuri) pe care 5nc din zori cur3eau 0iruri) 0iruri poporenii& (a captul lor erau 5nl2ate patru por2i urie0e0ti) din trunc/iuri de ulmi) 5mpodo7ite 1iind cu 3/irlande de 1lori) cu cetin 0i 64sc& Patru 6ase) cioplite din trunc/iuri de arin) 5n care) pe scocuri de lemn miestrit cioplite) se scur3ea 0ipotind apa din Iz6orul .acru) erau pre3tite pentru datina splrii de col7 0i de 34nduri 6iclene& Cu 7ar7a lui colilie) at4rn4nd p4n la 7r4u) 5mpu2inat de ani) dar 5nc sprinten) ne8a ie0it 5n 5nt4mpinare 5n2eleptul Troes) 5nso2it de un 1lcu 0i de o 1at care purtau p4inea) sarea) ulciorul de 6in 0i cren3u2a de popelnic) ale crui 1runze nu cunosc o1ilirea 0i moartea& C4nd p0eam 5n poian se 5nsera 5ntr8o atmos1er de pace 0i lini0te) su7 cer 5nalt 0i senin& Un zumzuit ca al stupilor la 6remea roitului cuprinsese 1irea& Mirozna acri0or85n2eptoare a 1ocurilor aprinse pentru noapte) peste care 1emeile aruncau din c4nd 5n c4nd cetin 0i semine2ele ce 1ceau inima 6oioas) 5mpresura 5ntinsul platou& Grupuri) 3rupuri de 1lci 0i 1ete) de copii 0i copile) doritori s deprind mai cur4nd c4te ce6a din tainele 0i rosturile celor 64rstnici 7teau poteci ctre
128

pdurile ce 5ncon9urau poiana) cr4nd trunc/iuri 0i 6reascuri) ori numai pre1c4ndu8se prin0i cu aceste tre7i& Pentru 7tr4ni 0i 1runta0ii o70telor 1useser ridicate din 6reme adposturi lar3i) din lemn de mesteacn) acoperite cu 1runzare 6erzi& C4t puteai cuprinde cu pri6irea) 1ocuri) 1ocuri la care 1ier7eau ceaune pe 6etre de piatr ori pe pirostrii) clocoteau cldri) s14r4iau /lcile de carne) se perpelea 64natul cu coarne) ori cu col2i) ori cu pene> oamenii se c/emau unii pe al2ii) po1tindu8se la osptat) 1etele mritate prin strini pl4n3eau ostoindu80i dorul la pieptul mamelor) to6ar0ii de arme ori 64ntorii 6esti2i depnau istorii despre 5nt4mplri npraznice& C4t 6reme am z7o6it cu Troes 0i cu al2i 5n2elep2i pe la6i2ele de mesteacn rea6n) pentru a ni se 5n12i0a r7oa9ele cu pricinile ce le a6eam de 9udecat a doua zi) ai mei au mas 0i au a0ezat ta7r pentru noapte la locul 5ndtinat neamurilor Veteranilor din 7tr4ni) la miazzi de Pe0tera -eilor) 5n prea9ma unor st4nci de calcare roase de 64nturi 0i s1redelite de ploi) 5nc/ipuind un con6oi omenesc care urca ane6oie muntele& Aici au aprins 1ocul 0i l8au lsat 5n seama copilandrilor 0i a 7tr4nilor& Ni2el mai la dreapta) pe un tp0an) tinerii au 5ncins 9ocul de doi) ca la Ea2e3) 5n64rtita de trei) ca pe Valea Drumoasei) 5n64rtita de pe Maris 0i /ora din Mun2ii Cet2ilor) dup zisa 5ndrcit a tilincilor) 1luierelor 0i cimpoaielor& ,oc 0i 6eselie se 5ncinsese 0i ctre miaznoapte) de unde se contura 7uza 5ntunecat a pdurii 0i rz7eau 24puriturile celor co7or42i din Jinutul Delarilor ori din Mun2ii cu Aur) 6eni2i la t4r3 cu unelte de 1ier) arme 1rumos lucrate) ciu7ere) tulnice) 6ase de lut 0i 1elurite 7i9uterii& Partea dinspre rsrit era a 9inarilor 0i poenarilor) a celor din 2inuturile de mar3ine) crora li se zicea mr3ineni) 6esti2i ne3u2tori de 7r4nzeturi) de l4n 0i piei) neamuri 6e0nic cltoare cu turmele peste mun2i 0i 0esuri) cu 1lci tomnatici 0i 1ete 5m7tr4nite 5n a0teptare) care 5n aceast sear de 5nceput 9ucau 5ncin0i roat 9ocul numit Al .oarelui) 5n z6on 5nalt de 1luiere& (uncanii 0i /ate3anii) sar3etenii 0i tapeienii) care pretindeau c se 2in to2i de un neam) 0i8au ridicat ta7erele ctre apus) aproape de Pe0tera -eilor) unde) pe l4n3 1ocuri) tropoteau cu s4r3 0i 5ndeolalt 7tr4nii 0i tinerii 7r4ul cu stri3turi) 7tut 5n contratimp de un du7a0 ce putea s o 2in tot a0a mcar trei zile& Ce mai@ Platoul 5nalt) presrat cu 1ocuri 0i mursecat de 7taia opincilor) arta ca un imens cuptor 5n care 1ier7) se coc) se pr9esc 0i se perpelesc 1elurite m4ncruri= 7almu0 3ras) de st4n) 1iert 5n mei mcinat la r40ni2 rar) pastram de 7er7ece ori de capr nea3r) dat prin mirodenii 0i 2inut la 1um de 1a3) miei 5n7u0i2i su7 lespezi 1ier7in2i) umplu2i eu toctur de pasre 0i cu 1elurite 6erde2uri) 64nat cu pene) stropit cu 6in 0i mu9dei de usturoi) calta7o0i 0i c4rna2i musto0i) armi2i u0or la para 9ratecului) ceaune 5n care cocolo0ii de 7r4nz sltau prin terciul de mei adst4nd adausul de lapte co6sit 0i sm4nt4n) pstr6i 5n 1oi de urzic unse cu slnin de urs) plcinte c4t roata carului umplute cu 7r4nzeturi 0i crnuri tocate 0i toate astea) dar mai multe altele) stropite mi3los cu 6in acri0or) mied dulcea38amrui) cidru de mure) a1ine) ctin) smeur 0i soc) 7ere 3ulerat de o6z 0i /amei) 7ut din donicioare 5nalte de lemn& Vecinii 0i rudeniile) cunoscu2ii 0i prietenii se po1teau c4nd unul) c4nd altul= 3ust) ro3u8te) 0i din asta 0i ai s82i lin3i de3etele@> ia) rupe matale numai o 7uc2ic 0i ai s m pomene0ti@> 6ecine) nu zice nu) c nu se cade s nu 3u0ti din cele cu care ne8au 5ndestulat -eii@> o cioz64rt) numai una) prietene) 0i nu8mi zice mul2am dac nu 2i8o plcea@ +n $oiana %mului, pacea nop2ii 0i lini0tea somnului s8au lsat t4rziu) dup as1in2it de lun plin 0i la z6on de tulnice dat de mem7rii 1r2iei) soroci2i cu 7una ordine 5n aceste trei zile& A doua zi ne8am trezit pe c4nd se desc/ideau 5n lumina dint4i zrile) 5n triluri de psri
129

0i 3lasuri unduite de tulnice& Dup datina din 6ec/i8str6ec/i) cei 0apte 5n2elep2i ale0i s 9udece 0i s limpezeasc pricini) 5nc de la ser7area cealalt) s8au recules 5n tcere 0i smerenie su7 cupola 5nalt a celei de a treia 5ncperi a Pe0terii .acre& M numram 0i eu printre ei& (a ie0ire ne8am puri1icat iar0i) trec4nd prin cercurile de 1oc) stropi2i cu ap ne5nceput) adus de 1ete nepri/nite& Apoi am urcat .t4nc -eului) de deasupra pe0terii) 0i ne8am a0ezat pe la6i2ele de piatr) tocite de 6reme 0i de 0ederea unui nes14r0it 0ir de 9uzi 5n2elep2i) a64nd r7oa9ele 0i t7li2ele de pl4n3eri 0i pricini la 5ndem4n& Pentru a cincea oar eram ales starostele acestor 7r7a2i nin0i de 5n2elepciune 0i apleca2i de ani& Am rostit cu 3las 5nalt le3m4ntul nostru 0i pedepsele cu6enite celor ce a6eau s ni se 5n12i0eze cu mrturie str4m7 sau 34ndul /iclean& +n 1a2 0i pe cele dou laturi ale potcoa6ei) 5n care -ei a0ezaser st4nc la 5nceputurile lumii) se 5n3/esuia mul2imea& Niciun alt spectacol) nici mcar 5ntrecerile 7r7te0ti nu o atr3ea at4t c4t ,udecata cea Mare& Din dreapta mea) s1ri9it 0i 5mpu2inat de ani) cu o 7ar7 1alnic precum cea a slu9itorilor din templele su7pm4ntene) s8a ridicat Troes) 6estit pentru /arul de a 5ntoarce) or4ndui) 0le1ui) a0eza 0i c4nta cu6intele& +i mersese 6estea pentru 6or7ele 5n2elepte cu care c4nd6a 5l 5nt4mpinase ca sol pe au3ustul Eadrianus) 5n trecere prin Pro6incia Dacia) 0i pentru solia purtat 5n tinere2e tocmai la Roma) Cetatea (umii& M4n34indu80i podoa7a 7r7ii a 5nl2at 3las= :Dra2i ai mei 5ntru -ei) s4n3e 0i datini@ +n ziua dintru 5nceputuri c4nd) 5n stp4nirea pm4ntului) lumina este 7iruitoarea 5ntunericului) ne8am adunat dup datina din 7tr4ni ca s cercetm cu 5n2elepciune 64l6orile de orice 1el 0i s nemurim pacea& Prin 3lasul meu) 5n2elep2ii neamurilor adunate aici) 6 spun 7un 6enit 0i 7un pace@ .unt 7tr4n& Numai 5n2eleptul Cerne3uras) po62uitorul de 7ine al celor de pe Maris 0i din Mun2ii cu Aur) numr peste mine 0i peste sut anii& Multe am 6zut la noi 0i la alte neamuri pe unde m8au purtat pa0ii) 5ns tot ce mi s8a prut mai 7un 0i mai plcut este pacea) 5n2ele3erea dintre oameni& Au trecut cinci ani de c4nd nu ne8am mai 5nt4lnit la Marele .1at 0i de c4nd pacea nu a mai 1ost tul7urat& Iar eu zic lucru mai plcut dec4t acesta nu se mai a1l& Datina 1ace ca neamul meu) al (uncanilor) s 6 1ie 3azd& Noi ne8am dat silin2a 0i le8am potri6it pe toate cum am putut 0i ne8am priceput) a0a 5nc4t nimic s nu 0tir7easc datina) 1r de care cele datorate str7unilor se uit 0i neamul se destram& Ca 0i 5n al2i ani) starostele s1atului nostru 6a s 1ie cel mai 5ncrcat cu 3loria 1aptelor 0i cu mierea 5n2elepciunii) tara7ostele Viezure& ,udecata noastr 2ine p4n la as1in2itul soarelui& Cel care nu 6a 1i mul2umit de ea 0i crede c nu 6a putea tri un an 5n tria ei) li7er e s80i ia a6utul 0i s se strmute peste al 0aptelea /otar) numrat de la ultimul semn de /at pus de neamurile aici de 1a2& Acum) 1ra2i ai mei) cei cu pricini ori pl4n3eri demne pentru 9udecata Marelui .1at s se 5n12i0eze la 9udecat@ Urmririle pentru 6rsri de s4n3e 5nceteaz p4n la as1in2it) c4nd cei ce se du0mnesc de moarte se pot 5n1runta 5n lupt dreapt& Dar) 6 amintesc c pacea e lucrul cel mai 7un&; Nici de ast dat 7tr4nul Troes nu 0i8a dezmin2it 1aima de ne5ntrecut me0ter la 6or7e& Dup el se ridic) sla7 0i de0irat) cu nasul coroiat ca de ac6il 0i pri6irile s1redelitoare) Ardalos) po62uitorul celor din Jinutul Eate3enilor& Era de mirare cum de aduntura de oase se mai 2ine laolalt su7 pielea t7cit de 6reme 0i su1erin2) 5nc4t semna cu un preot ctist) strin de toate cele lume0ti& Ucenicise mul2i ani la Pe0tera -eilor din Co3aionon 5nainte de a8 0i re6rsa prinosul su1letului 0i al min2ii printre ai si& Era socotit 1ctor de minuni= citea mersul astrelor 0i prezicea 6iitorul) da somn dulce 0i ad4nc celor ce urmau s 1ie 6indeca2i prin s4n3erare) aducea lini0tea pentru cei rtci2i cu du/ul) descoperea iz6oare 0i comori ascunse) 1iind 5n 5n2ele3ere cu spiridu0ii 0i 64l6ele) pre3tea pentru orice 1el de 7oal ier7uri
130

0i ali1ii de leac& Vz4ndu8l acum) mul2imea prinse a 1remta de 7ucurie) lauda 5nt4lnirii cu un om ca acesta 1iind deasupra celor ce se sume2eau c au 6zut Marea cea Mare ori Donarisul& Cuprinse cu pri6irea ptrunztoare mul2imea mi0ctoare) iar aceasta se potoli ca un sin3ur om& Dcu 3est lar3 cu 7ra2ele) a0ternu z4m7et senin pe o7razul ca per3amentul 0i prinse a 6or7i) pr4nd a 5ntineri pe msur ce rostea cu6intele= :To2i -eii s1tuiesc omul de 7ine) deci to2i -eii sunt 7uni& -eii la care 6 5nc/ina2i s 6 ocroteasc) s 6 dea 34nd curat 0i inim senin la aceast zi a Mumei Mari@ -eilor 0i prin2ilor ce mi8au dat 6ia2 le mul2umesc c am a9uns 0i ziua aceasta) 5n care 0irul anilor mei numr suta& V pri6esc 0i inima mea se 7ucur) 1ra2ilor& .unte2i 5nc o dat pe c42i era2i cu zece ani 5n urm> asta 5nseamn c neamul spore0te) 2ara e 5ndestulat) 6remurile prielnice 0i a0ezate 5n rosturi& unul meu) care a trit o sut douzeci 0i trei de ani zicea= SMi 1ecior) ia seam 0i 2ine minte ce 2i8oi spune eu@ Unui 7r7at) dec4t s tr4nd6easc) ori s caute s1ad 6ecinului) ori 7ucurie zilnic 5n 1undul 7utoiului) 5i 0ade mai 7ine s creasc copii 0i s sporeasc neamul&T (8am ascultat a0a cum l8 am ascultat 5n toate& !i am lsat 5n urm nu un neam) ci o pdure 1alnic de oameni& Iat de ce ro3 .1atul s8mi dea strostia ultimei zile a sr7torilor) cea a petrecerilor 0i cstoriilor) 0i) de nu 68o plcea) m le3 s m las de asemenea rosturi@; O cascad de r4sete 0i c/iuituri cuprinse poiana& Iat c 9udecata 5ncepea cu 6eselie 0i su7 7une auspicii& Eu am 6or7it pu2in 0i cu msur& !tiam c oamenii imperialilor sunt cu oc/ii pe mine& A urmat s rostim pe r4nd 9urm4ntul de dreapt 9udecat& .8au 5n12i0at pricinile 0i 5mpricina2ii& Nestin3/eri2i ne8am 5nceput lucrarea& Mai 5nt4i au 1ost supuse 9udec2ii pricinile mrunte= clcri de /aturi) rpiri de 1emei) 34lce6ele cauzate de p0unat 0i 64nat pe locurile 0i 5n pdurile altora& (a amiaz am stat de mas 0i ne8am odi/nit un ceas trupurile su7 um7rar de pdure& Apoi am trecut la 9udecarea 1aptelor 3rele) care au 1ost= dou omucideri) una pentru rz7unare) cealalt pentru 9a1) o t4l/rie s64r0it la Apa Gal7en asupra unei cara6ane de ne3u2tori de sare) dou p4n3riri de altare) toate pedepsite cu moartea& +n continuare s8au 9udecat (uncanii 0i Mr3inenii pentru strmutarea unor /aturi la p0unile din munte) dreptatea 1iind de partea mr3inenilor) cum s8a do6edit cu r7oa9e 0i /risoa6e 6ec/i de dinainte de Traian& .8au mai 9udecat Delrenii cu Muncelenii pentru locurile de 64ntoare 0i 7ile de 1ier) cum o 1cuser 0i 5n anii trecu2i& C42i6a 5n2elep2i din celelalte neamuri au 1ost numi2i s cerceteze 0i s /otrasc la 1a2a locului& Nu am a6ut pricini care s pun la 5ncercare 9udecata noastr& Celelalte dou zile au curs 5ntre malurile lor 1ire0ti& .8au 1cut ne3oa2e 7une cu ne3ustori 6eni2i de departe) s8au le3at 1r2ii de s4n3e 0i prietenii) sc/im7uri de /olde) mun2i 0i p0uni) s8au pecetluit la Pe0tera .acr sute de cstorii) s8au depnat istorii 0i po6e0ti nemaiauzite) s8au 5ntocmit /oroscoape) s8au 5ncins /ore 0i s8au auzit alte c4ntri& (utarii 0i mscricii s8au 7ucurat de mult trecere& Ai mei au luat drumul ctre cas a patra zi) 5nainte de rsritul soarelui& Plecau mul2umi2i& ,udec2ile s8au artat drepte) t4r3urile cu noroc) petrecerile cu 6eselie 0i msur& E drept c pierduser 5n ziua a treia unsprezece 1eciori 0i 0aptesprezece 1ete) care 5ntemeiau 1amilii 5n alte neamuri> aduceau) 5n sc/im7) peste douzeci de 1lci 0i numai cinci 1ete) 5ntemeiat moti6 de 1al pentru semin2ia Veteranilor& Eu am mai z7o6it cu 5n2eleptul Ardalos la altarele din Poiana Omului& (uasem cu mine rcli2a cu t7li2ele 0i per3amentele cuprinz4nd truda celor cinci ani 5n care am 5nsemnat ce mi s8a prut 6rednic de 2inut minte despre 5nt4mplri) oameni 0i 1apte& M /otr4sem s le ascund spre pstrare) pentru c4nd 6oi mai 1i ori nu 6oi mai 1i 5n 6ia2a din care 6enisem) 0i despre care tot mai des 5mi aminteam) a0a cum ai re1ace din a7urii uitrii un 6is& P4n la 5ntoarcerea
131

5n2eleptului m8am 5ntins la soare pe la6i2a de piatr& 5mi era dor de plcerea somnului) pe care de at4ta 6reme nu o mai a6eam& Iat c de la un timp 5ncepusem a sim2i cum clip de clip) ceas de ceas) zi de zi) trec4nd) apropiau s14r0itul& Il 6ream 0i 5l a0teptam) ca pe ce6a de care 52i este dor& nuiam c 5n cur4nd se 6a 5mplini 0i cu mine lucrarea& Dar) p4n atunci) mai a6eam multe de 5n1ptuit& A0 1i 6rut s 5i mai 6izitez pe ai mei 5n Mun2ii de la Miaznoapte 0i s 64nm 5mpreun un cer7 pentru 9ert1 5n Jinutul Codrului> promisesem o 6izit la Apulum prietenului meu Macrinus Dla6ius .irus) 5naintea plecrii sale de1initi6e din Dacia> doream s 6d 6enit 5n lume pe al treilea nepot al /an3iului -e7al) care tot 1ecior a6ea s 1ie 0i tot Ortis 6a s se c/eme& P4n s se 5napoieze Ardalos) plecat dup ap la iz6orul din 6ale) a6eam 6reme s pun la pstrare) 5n loc tainic) racla de aram 0i o statuet ce mi8o cioplise cu mi3al un me0ter 3rec de la curtea lui Macrinus Dla6ius .irus& Intrarea 5n Pe0tera -eilor nu era prea departe& +n Poiana Omului nu mai rmsese nimeni& Puteam) deci) 5mplini 34ndul care de mult 5mi ddea 3/es& .oarele se ridicase cam de o suli2 pe cer c4nd m8am apropiat de intrarea 1olosit de preo2i pentru o1icierea 9ert1elor& De0i pacea 0i lini0tea cea mai des64r0it domneau 5mpre9ur) eu a6eam intens sentimentul c sunt urmrit& Mi8am zis c s8ar putea s 1ie numai o stare de sl7iciune) dup trei zile 5n care m odi/nisem pu2in& P4n la terasa de calcare) de unde 5ncepea intrarea o1icierilor) tre7uia s urc douzeci 0i una de trepte 5nalte& (di2a pe care o purtam pe umr era destul de 3rea 0i 5ncepusem s m 5ndoiesc dac 6oi rz7i p4n sus& Eram aproape de tp0anul de unde 5ncepeau scrile& M8am a0ezat pe o piatr lucrat de cioplitori) 5ns prsit aici) 0i am 5nc/is pleoapele ca s m odi/nesc& Razele soarelui 7teau piezi0) din 1a2) 0i 5mi m4n34iau o7razul ca de3etele cldu2e ale m4inii de mam& Mi s8a prut c 5mi aud numele stri3at 0i repetat de ecou 5n spa2iul tcut al muntelui) p4n la topirea 5n deprtri& Am desc/is oc/ii speriat& Pe lespedea 5nalt) de la intrarea 5n Pe0tera -eilor) prea a se dezinela din 6eri3ile de 7ronz aurit 0i din somnul 5nceputurilor !erpele Ro0) 5ncolcindu8se 0i le3n4ndu8 se ademenitor) 5ntr8un 1antastic 9oc al c/emrilor& Da) sl7iciunea aceea ce m cuprinsese de diminea2a tre7uia s 1ie de 6in@ Iar0i am 5nc/is oc/ii) am 5n34nat un imn ctre -ei 0i mi8am 5ntrit cu3etul& Dac i8am desc/is) de acum 0erpele nu mai era dec4t acea miestrit alctuire din 7ronz pus de preo2ii cei 6ec/i s str9uiasc intrarea& Pe poteca 0erpuitoare) care urca de la iz6orul din 6ale) am zrit 1ptura de0irat a 5n2eleptului Ardalos) cu ulciorul pe umr& Nu mi8am mai 5n3duit nicio clip de r3az 0i am 5nceput a sui treptele npdite de 7lrii& Intrarea aceasta nu mai 1usese 1olosit de 1oarte mul2i ani& Numram treptele) ca s 5mi 1ie mai u0or urcu0ul& Pe a dousprezecea) mai lat dec4t celelalte) unde me0terii 6ec/i ciopliser 5n st4nc la6i2 5n3ust pentru odi/n) adsta 5ncolcit o 6iper cu corn) mare 0i lucitoare cum nu mai 6zusem) care m pri6i o clip 0i apoi dispru printr8o crptur 5n st4nc& M8am odi/nit c/iar pe locul unde pu2in mai 5nainte se pr9ise la soare 0erpele& Nu a6usesem nicio senza2ie de 1ric) ori de sil) ori de mirare& Pe a nousprezecea treapt) 5n aceea0i pozi2ie 0i cu aceea0i uittur) m mai 5nt4mpin una) la 1el& Parc erau surori& Mai a6eam doar dou trepte 0i tocmai aici se cui7ri 5n mine teama 0i 5ndoiala& Amintiri 6a3i mi se pre1irau pe o3linda min2ii) m sclda sudoarea rece) a 1ricii pe care de mult nu o mai cunoscusem& A0 1i 6rut s 1ac calea 5ntoars) 5ns ce6a mai tare dec4t 6oin2a mea m atr3ea 5nainte& (espedea de la intrare) prins 5n puternice 2424ni de 1ier ru3init) era 5ntredesc/is numai at4t c4t s se poat strecura un trup 5mpu2inat ca al meu& Am rostit cu 3las 5ncet imnul scurt) cu6enit atunci c4nd p0eai pe locurile sacre& Mi s8a prut c 5mi aud iar0i numele drmuit de ecou 0i am intrat&
132

(espedea s8a 5nc/is sin3ur 5n urma mea cu un sc4r24it asurzitor& Tot atunci am sim2it durerea unei puternice lo6ituri 5n 1runte& +nainte de a le0ina mi s8a prut c recunosc r4sul 3ros) ru) porcesc al du0manului meu otdec4ine& C 6d capul 9ucu0 0i mare c4t al unui miel) al !erpelui Ro0& M 3seam iar0i 5n pe0tera necuprins) unde luminau ne1iresc tor2e de piatr) iar 7olta 5nc/ipuia Constela2ia !arpelui) sau a Dra3onului& Am re1cut 5n sens in6ers drumul pe care 5l mai 1cusem c4nd6a) numai c nu 5mi aminteam c4nd= sala necuprins) 7oltit 5n patru clinuri) ca ta6anul unui templu> 7orta din care iz6ora 5ntunericul) pr4nd a na0te stele> coridorul str9uit de o parte 0i de alta de 6ipere din 7ronz> cele 0apte trepte> 7utucul strlucitor al ro2ii pe care o asemuiam cu .oarele de Andezit al .armize3etusei> ame2itoarea 5n64rtire a spi2elor) apoi 3aleriile cu u0i de 7ronz pe care erau spate numele strmo0ilor> plutirea 5n 3ol) eli7erat de team) de 34nduri) ca o 1ericit pasre a 6zdu/ului> sala al7 0i rotund) aidoma unui ou uria0) cptu0it cu ta7le de le3i 0i imnuri ctre -ei> omul de piatr) care lua 5n rstimpuri 5n12i0area 5n0eltoare a !erpelui Ro0) ce mi8a pipit rana din 1runte 0i a constatat mai mult pentru sine= semnul) iat semnul 0i 5mplinirea sorocului> 3aleria animalelor de piatr 0i 7ronz) care) la trecerea mea) prindeau 6ia2 0i 5mi alinau rnile> iar0i 0apte stele) dup 0apte trepte) la mi9loc) soarele armiu din inima cruia 5mi z4m7ea ocrotitor -eia Mum) a64nd la picioare ciuta) plu3ul de 7ronz 0i cren3u2a de paltin> ea m8a lo6it cu cren3u2a pe locul unde sim2eam s4n3er4nd cald rana 0i) deodat) am prins puteri) 5ncepusem z7orul lin ctre o alt lume) ctre o alt 6ia2) dar) de 1apt cdeam 5n 5ntunericul acelei 14nt4ni) la captul creia ardea) 1r s lumineze) o inim de 1oc) pre1cut) pe msur ce m apropiam) 5ntr8o sal cu pere2ii 7tu2i 5n 1oi2 de aur& Aici) pe un tron de piatr) sta !erpele Ro0) care mi8a 0optit= pstreaz taina@ 0i apoi 0i8a 5ntors 1a2a de la mine) ls4ndu8m sin3ur& Mai 5nt4i 0i mai 5nt4i am sim2it 1ri3ul& Crezusem c adormisem a1ar) cum mi se mai 5nt4mplase 0i alt dat) 0i am cutat ce6a s m acopr) dar nu am 5nt4lnit dec4t piatra rece& Oc/ii mi s8au desc/is ane6oie) 1ul3era2i de prea mult lumin& Dup ce i8am o7i0nuit cu ea) 2in4ndu8i 5ntre8desc/i0i) mi8am dat seama c m 3seam 5n Valea Rea) pe terasa unde) dup prerea celor 7tr4ni) tre7uia cutat intrarea 5n Pe0tera -eilor& A6eam o stare de 3rea2) o cumplit durere de cap 0i senza2ia c m 5napoiez din alt lume) trunc/iat) inconsistent) din cl7uci de amintire) ca o ie0ire din 6is& Dar) pe msur ce m limpezeam) 5ncepeam s8mi amintesc& Ce a mai 1ost dup aceea) cunoa0te2i& Cutrile mele) socotite rtciri ale min2ii) dispre2ul oamenilor) 0irul anilor de c/in 0i neodi/n& < Dar ar/eolo3ii) oamenii de 0tiin2) istoricii) nici ei nu 68au crezut? 5ntre7 re6oltat o3dan& < Ei mai pu2in dec4t al2ii& +n lumea lor) 1iecare ade6r are ne6oie de do6ad si3ur& < Totu0i) eBist o asemenea do6ad= lcri2a) cu1rul acela 5n care a2i pus spre pstrare manuscrisul 0i statueta) 50i ddu cu prerea Teo1ana& tr4nul z4m7i cu triste2e& < E/ei) asta c/iar c ar 1i 1ost ce6a@ Numai c a rmas 5n pe0ter) dac nu cum6a o 1i distrus8o du0manul meu otdec4ine) iar intrarea eu nu am mai 3sit8o& < !i strinii? 5ncerc o alt pist Cosmin& .trinii cu care 68a2i 5nso2it 0i &&& < A) strinii@ Despre ei mul2i ani nu mai 0tiusem nimic& Nici nu m interesau) crez4ndu8i tritori numai 5n 6isul) 5n co0marul meu& Dup mai mult 6reme) c4nd m8am dus la ora0 s po6estesc 0i pro1esorului Damian 5nt4mplrile mele) nd9duind c d4nsul m 6a crede) am a1lat c el nu mai era& Czuse pe 1ront) la Vol3a ori la Cotul Donului& Atunci am 1cut 3re0eala s istorisesc totul unuia de pe la noi) om citit 0i pasionat de istorie& M8a pri6it
133

ca pe o sta1ie a mea) mi8a 0i 1cut semn c a0 cam 1i luat8o razna 0i a prins a 6or7i prin sat despre ne7unia mea& Oamenii au cam uitat cum m c/eam 0i au prins a m stri3a !erpele Ro0& De atunci nu am mai trit dec4t din dorin2a de a le arta c am dreptate) c istoriile mele nu sunt 9ocuri de ape 5n 5nc/ipuirea unui smintit& C Pe0tera -eilor nu e nscocire 0i c) dup sute 0i sute de ani) eu 1usesem primul om care 5i clcase pra3ul) 6z4nd minuni de ne5nc/ipuit& Am cumprat unelte speciale) ec/ipament) eBplozi6) 64nz4nd 7ruma de a6ere lsat de ai mei) am adus pe c/eltuiala mea speciali0ti de la ora0 0i am prins a cuta& -adarnic& O dat se na0te omul) numai o dat moare) zice o 6or7 din 7tr4ni& Nu am mai 3sit intrarea& .8o 1i surpat atunci) mecanismul al crui sc4r24it 5l mai am 0i acum 5n urec/i o 1i 5nc/is8o de1initi6) 6reun mare cutremur i8o 1i clintit rosturile? Nu 0tiu& Dar c mai eBist 0i o alt intrare) pe unde eu m8am 5napoiat 5n aceast lume) e peste orice 5ndoial& Alt1el a0 1i acolo) nu aici& Ce e somnul) ce e 7ucuria) ce e lini0tea 0i 5mpcarea eu nu mai cunosc& < Dar cu strinii) cu lotrii aceia cuttori de comori) ce s8a mai 5nt4mplat? strui Teo1ana& O 6reme au rmas 5n uitare& Uneori mai apreau 5n 6isurile mele plsmuite cu oc/ii desc/i0i& Dup 6reo cinci ani a6eam s m re5nt4lnesc cu amintirea lor& Mi se rtciser c4te6a capre tocmai la st4ncile puse su7 semnul !erpelui Ro0& De c4nd cu istoriile mele nimenea nu se mai 5ncu metase s urce acolo& (ocul primise 0i un nume ru= (a .tri3oi& Am urcat iar0i pe st4nc suspendat ca o co6at& Am 3sit dou sc/elete al7ite de zpezi 0i de ploi& Am pstrat pentru mine secretul) cine m8ar 1i crezut@ 0i au mai trecut doi ani& M dusesem la Or0tie la t4r3& Ispr6isem ce a6eam de t4r3uit 0i m8am 5ndreptat ctre iserica Vec/e) unde 5n tinere2e m recule3eam 5n lini0te cu pro1esorul Damian& Deodat am zrit o calea0c tras de doi cai al7i& +n 3alop& Pe 9il2ul din spate mi prut c zresc c/ipul 1emeii cu oc/i de antracit 0i 1r seamn de 1rumoas& Pe capr) 7iciuind caii) 0edea omul cu 1runtea te0it& M8a 1ul3erat un 34nd& Primul impuls a 1ost s m duc la autorit2i) 5ns am renun2at imediat& De 7un seam c 0i ei m8ar 1i considerat ne7un& Au mai trecut ani& Eram printre pu2inii oameni din sat care citeau ziarele& O 0tire de la 1aptul di6ers mi8a re2inut aten2ia& (a Al7a Iulia se 2inea procesul pu7lic al unor t4l/ari de tezaure& M8am dus 0i eu& Cu cru2a) peste 6i 0i dealuri) pe drumul prsit acum) pe care 5l mai str7tusem c4nd6a) cu sute de ani 5n urm& Pe alocurea se pstrase destul de 7ine& Pe mar3inea lui se 5ntemeiaser sate) 5n 6ec/ile 6etre= Or0tioara) ucium) .i7i0el) Romos) Vinerea) Cioara) Trtria) Vin2) Dr4m7ar& Am a9uns t4rziu) dar am mai prins momentul 5n care completul de 9udecat rostea sentin2a= C/elemen Arpad 0i Roza Ualter erau condamna2i pe 6ia2 pentru nenumrate crime 0i 9a1uri& Nu 5ncpea nicio urm de 5ndoial c erau ei) omul cu 1runtea te0it 0i 1rumoasa cu trupul unduitor) de salcie pl4n3toare& M8am 7ucurat s8i re6d& +ncepusem s cred 0i eu c 5nt4mplrile mele erau scorneli ale unei min2i prea 5n1ier74ntate& Da@ Era ade6rul ade6rat) iar eu) primul 0i sin3urul muritor care dup o mie opt sute de ani trecu2i ptrundea 5n Pe0tera -eilor& ,arul 1ocului mocnea su7 spuz& Teo1ana adormise 5n6elit 5n co9ocul 7tr4nului) cu capul pe lespedea de piatr& Cosmin mo2ia mai la o parte) spri9init de 7uturu3a care 1ume3a la captul dinspre 1oc& o3dan se auzea m4n4nd 6itele ctre captul 6ii& C4nd s8a 5napoiat) pe deplin trezit de rcoarea zorilor) 7tr4nul Toader erian) zis !erpele Ro0) nu mai era& Numai co9ocul 5n care se 5n6elise Teo1ana sta mrturie c 1usese& Dispruse& Odat cu istorisirea lui& !i nu a6ea s mai apar 6reodat&
134

-orile au eBplodat 5ntr8un spectacol de lumin) anun24nd rosto3olirea 7ul3relui de 1oc peste st4ncile al7e de la Valea Rea& Dac s8a artat astrul peste culmea 5mpdurit) norii Cirus au prins a undui) 5nc/ipuind un uria0 0arpe ro0u& o74lna) iulie "#$V 8 De6a) martie "#$% & W& ' . > ta )I &)= t 8>X = &M5& > Y ilZAW [ ir [r VU '(> 6

135