EL TEMPLETE DE NASSE HOUSE AGATHA CHRISTIE

Ttulo original: Dead man's folly (1956) Traduccin: Stella de Cal

!"# D$% %$CT&' $n un orden alfa()tico con*encional relacionamos a continuacin los +rinci+ales +ersona,es -ue inter*ienen en esta o(ra: .#%D/01: Su+erintendente de +olica de 2elmmout34 .%#1D: 0ns+ector de +olica4 .'$/0S (#manda): Solterona5 una me6cla de secretaria y ama de lla*es de sir eorge Stu((s4 C&TT'$%% (7ran8): Sargento de +olica4 7&%%0#T (#my): #nciana5 +rimiti*a due9a de 1asse 2ouse y -ue a3ora *i*e en lo -ue fue la caseta del guarda4 $&' $S: 7iel criado de :oirot4 2$1D$1: ;ayordomo de los Stu((s4 2&S<01S ('o(ert): #gente de la +olica local4 %$ $ (#lec y Sally): ;atrimonio ,o*en -ue 3a(itan un 3otelito *ecino a 1asse 2ouse4 ;#ST$'T&1: Di+utado +or el distrito en -ue se desarrollan los sucesos de este relato4 ;#ST$'T&1 (Connie): $s+osa del anterior y e=celente organi6adora4 ;$'D$%%: >ie,o (atelero5 a(uelo de ;arlene4 &%0>$' (#riadne): 1ota(le autora de no*elas +olicacas4 :&0'&T (2)rcules): 7amoso detecti*e (elga4 S&!S# (?tienne de): #caudalado ,o*en5 +rimo le,ano de 2attie4 ST!..S ( eorge): Due9o de la finca 1asse 2ouse5 rico y listo +ara negocios5 +ero *ulgar como +ersona4 ST!..S (2attie): @o*en y (ellsima es+osa del anterior4 T!C<$' (;arlene): !na muc3ac3ita de 1A a9os5 nieta de ;erdell4 /#'.!'T&1 (Tim): Ca+itBn y agente de los ;asterton4 /$C;#1 (;ic3ael): #r-uitecto ,o*en y gua+o4

C#:"T!%& :'0;$'& %a se9orita %emon5 eficiente secretaria de :oirot5 atendi la llamada telefnica4 De,ando a un lado su cuaderno de ta-uigrafa5 le*ant el microtel)fono y di,o con *o6 falta de animacin: DTrafalgar5 E1FGH4 2)rcules :oirot se recost en su (utaca *ertical y cerr los o,os4 Con e=+resin meditati*a5 se +uso a gol+ear sua*emente con los dedos el (orde de la mesa4 $n su ca(e6a sigui dando forma a los +ulidos +Brrafos de la carta -ue esta(a dictando4 Colocando la mano so(re la (oca del tel)fono la se9orita %emon +regunt en *o6 (a,a: IJKuiere usted +onerseL Conferencia de 1assecom(e5 De*on4 :oirot frunci el ce9o4 $l lugar no significa(a nada +ara 2)rcules :oirot4 IJ$l nom(re del -ue llamaL I+regunt con cautela4 %a se9orita %emon +regunt: IJCmo diceL M#35 sN :or fa*or5 Jme dice otra *e6 el a+ellidoL Se *ol*i de nue*o 3acia 2)rcules :oirot4 I%a se9orita #riadne &li*er4 2)rcules :oirot al6 las ce,as4 !n recuerdo acudi a su memoria: unos ca(ellos grises y al(orotados444 un +erfil de Bguila444 Se le*ant y sustituy a la se9orita %emon en el tel)fono4 I2)rcules :oirot al 3a(la Ianunci en tono grandilocuente4 IJ$s el se9or 2)rcules :oirot5 )l en +ersonaL I+regunt la *o6 llena de sos+ec3as de la telefonista4 :oirot le asegur -ue as era5 en efecto4 I#l 3a(la el se9or :oirot Idi,o la *o64 %a *o6 ati+lada fue sustituida +or una magnfica de contralto5 -ue o(lig a :oirot a se+arar rB+idamente el odo del tel)fono4 I;onsieur :oirot5 Jde *erdad es ustedL I+regunt la se9ora &li*er4 I$l mismo5 se9ora4 ISoy la se9ora &li*er4 1o s) si usted me recordarB444 I1aturalmente -ue la recuerdo5 se9ora4 JKui)n +odra ol*idarlaL I.uenoO algunas +ersonas me ol*idan Idi,o la se9ora &li*erI4 %a *erdad es -ue ocurre esto con (astante frecuencia4 1o creo -ue tenga una +ersonalidad muy definida4 & +uede -ue sea +or-ue siem+re estoy cam(iando de +einado4 :ero todo esto no tiene nada -ue *er4 JSu+ongo -ue no le 3a(r) interrum+ido en un momento -ue estu*iera usted muy ocu+adoL I1o5 noO no me molesta usted5 en a(soluto4 IDios mo5 no -uiero *ol*erle loco4445 el caso es -ue le necesito4 IJ;e necesitaL IS5 en seguida4 J:uede usted coger un a*inL ICo no *ia,o nunca en a*in4 ;e mareo4 ICo tam(i)n4 De todos modos5 no creo -ue fuera mBs rB+ido -ue el tren5 en realidad5 +or-ue me +arece -ue el Pnico aero+uerto cerca de a-u es el de $=eter5 -ue estB a (astantes millas4 Con-ue *enga en tren4 # las doce sale uno de :addington +ara 1assecom(e444 :uede usted cogerlo +erfectamente4 Tiene usted tres cuartos de 3ora5 si mi relo, anda (ien444 aun-ue no suele andar como es de(ido4 I:ero5 Jdnde estB usted5 se9oraL J# -u) *iene todo estoL I1asse 2ouse5 1assecom(e4 $n la estacin de 1assecom(e le estarB es+erando un coc3e o un ta=i4 I:ero J+or -u) me necesitaL J# -u) *iene todo estoL Ire+iti :oirot fren)tico4 I%os tel)fonos estBn en unos sitios tan incon*enientes444 Idi,o la se9ora &li*erI4 ?ste estB en el

*est(ulo444 %a gente +asa y 3a(la444 1o +uedo or (ien4 :ero le es+ero4 Sera +ara todos una emocin tremenda4 #dis4 Se oy el caracterstico gol+e seco5 al colgar la se9ora &li*er el tel)fono4 :or la lnea llega(a un sua*e 6um(ido4 Con e=+resin confusa y desconcertada5 :oirot colg a su *e65 murmurando algo entre dientes4 %a se9orita %emon segua sentada5 con el lB+i6 en alto5 sin mostrar la menor curiosidad4 'e+iti con *o6 montona la Pltima frase dictada antes de la interru+cin4 I444+ermtame -ue le asegure5 se9or mo5 -ue la 3i+tesis -ue usted 3a formulado444 :oirot desec3 con un gesto la 3i+tesis formulada4 I$ra la se9ora &li*er Idi,oI4 #riadne &li*er5 la escritora de no*elas +olicacas4 :uede -ue 3aya ledo usted444 :ero se detu*o5 recordando -ue la se9orita %emon slo lea li(ros instructi*os y mira(a con des+recio seme,antes futilidades4 IKuiere -ue *aya al De*ons3ire 3oy5 en seguida5 dentro de444 Iec3 una mirada al relo, de +ared I treinta y cinco minutos4 %a se9orita %emon le*ant las ce,as con desa+ro(acin4 I$l tiem+o andarB muy ,usto Idi,oI4 J:or -u) ra6nL IM$so -uisiera yo sa(erN 1o me lo 3a dic3o4 IMKu) e=tra9oN J:or -u) noL I:or-ue Idi,o 2)rcules :oirot +ensati*oI tena miedo de -ue la oyeran4 S5 lo es+ecific (ien4 IM'ealmente Idi,o la se9orita %emon5 saltando en defensa de su ,efeI5 la gente le +ide a uno cada cosaN MKu) idea5 salir corriendo +ara un asunto tan dis+aratado como )seN M!n 3om(re im+ortante como ustedN Siem+re 3e o+inado -ue estos artistas y escritores son un +oco dese-uili(rados444 no tienen sentido de la medida4 J:ongo un telegrama diciendo: D%amentBndolo5 im+osi(le de,ar %ondresHL $=tendi la mano 3acia el tel)fono4 %a *o6 de :oirot interrum+i el gesto4 IDu toutN Idi,oI4 #l contrario4 Tenga la (ondad de llamar un ta=i inmediatamente4 #l6 la *o64 IM eorgeN :on en la maleta +e-ue9a unas cuantas cosas indis+ensa(les4 :ero date +risa5 muc3a +risa5 -ue tengo -ue coger un tren4 00 $l tren5 des+u)s de recorrer a toda *elocidad ciento oc3enta y tantas millas de las doscientas doce de *ia,e5 ,ade sua*emente5 Como discul+Bndose5 a lo largo de las treinta restantes y entr en la estacin de 1assecom(e4 Slo se (a, una +ersona: 2)rcules :oirot4 Sal* con cuidado la distancia entre el +elda9o del tren y el and)n y mir a su alrededor4 #l final del tren5 un maletero se afana(a dentro de un de+artamento de mercancas4 :oirot cogi la maleta y se dirigi a lo largo del and)n 3acia la salida4 $ntreg su (illete y sali ,unto a la ta-uilla4 $n el e=terior es+era(a un gran coc3e sedBn y un c3fer de uniforme se adelant 3acia )l4 IJ$l se9or 2)rcules :oirotL I+regunt) res+etuosamente4 Cogi la maleta de :oirot y a(ri la +uerta del coc3e4 Salieron de la estacin so(re el +uente del ferrocarril5 dando la *uelta y adentrBndose en una +e-ue9a carretera ser+enteante5 (ordeada de altos setos a am(os lados4 :oco des+u)s5 el terreno descenda a la derec3a5 de,ando *er una 3ermosa +anorBmica so(re el ro5 y al fondo unas colinas4 $l c3fer se acerc al seto y detu*o el coc3e4 I$l ro 2elm5 se9or Idi,oI4 #l fondo se *e Dartmoor4 $ra e*idente -ue 3a(a -ue admirarse4 :oirot lan6 las e=clamaciones de rigor5 murmurando: ;agnifi-ue5 *arias *eces4 %o cierto era -ue la naturale6a le atraa muy +oco4 !na 3uerta de 3ortali6as5 (ien culti*ada y ordenada5 era muc3o mBs +ro(a(le -ue des+ertara la admiracin de :oirot4 Dos c3icas a +ie adelantaron al coc3e esfor6Bndose lentamente colina arri(a4 %le*a(an a la es+alda moc3ilas e i(an *estidas con +antaloncitos cortos y +a9uelos de colores *i*os a la ca(e6a4

I#-u al lado tenemos un al(ergue ,u*enil5 se9or Ie=+lic el c3fer5 -uien5 e*identemente5 se 3a(a constituido en gua de :oirot en la regin de De*onI4 Se llama 2oodoQn :ar84 :erteneca antes al se9or 7letc3er4 %a #sociacin de #l(ergues @u*eniles lo com+r y en *erano se llena de gente4 !nas cien +ersonas cada noc3e4 1o se les +ermite -uedarse mBs -ue un +ar de noc3es4445 luego tienen -ue marc3arse4 %a mayora son e=tran,eros5 lo mismo los c3icos -ue las c3icas4 :oirot asinti con e=+resin distrada4 $sta(a +ensando5 y no +or +rimera *e65 -ue *istos +or detrBs5 los +antalones cortos fa*orecan a muy +ocas mu,eres4 Cerr los o,os5 dolorido4 J:or -u)5 se9or5 +or -u) los ,*enes se *estirBn de esa maneraL M$sos muslos enro,ecidos no resulta(an nada atracti*osN I:arece -ue *an muy cargadas Imurmur4 IS5 se9orO y 3ay una (uena tirada desde la estacin a la +arada del auto(Ps4 Son casi dos millas 3asta 2oodoQn :ar8 Ititu(e un momentoI4 Si no tiene usted incon*eniente5 se9or5 +odramos lle*arlas444 I1aturalmente5 naturalmente Idi,o :oirot con (ene*olencia4 #ll esta(a )l5 en un coc3e de lu,o casi *aco5 y all a-uellas dos ,*enes ,adeantes y sudorosas5 cargadas con +esadas moc3ilas y sin la menor idea de cmo *estirse +ara resultar atracti*as al se=o contrario4 $l c3fer +uso el coc3e en marc3a y se detu*o con un ronroneo ,unto a las dos c3icas4 %as dos caras5 arre(oladas y sudorosas5 se al6aron es+eran6adas4 :oirot a(ri la +uerta y las dos c3icas su(ieron4 I$s usted muy ama(le5 +or fa*or Idi,o una de ellas5 una c3ica ru(ia con acento e=tran,eroI4 $s mBs le,os de lo -ue yo cre4 %a otra c3ica5 con la cara -uemada del sol y muy congestionada y unos ri6os casta9os asomBndole +or de(a,o del +a9uelo -ue cu(ra su ca(e6a5 se limit a 3acer *arias se9ales de asentimiento5 a mostrar sus (lancos dientes y a murmurar: gracie4 %a c3ica ru(ia continu 3a(lando con *i*acidad: ICo *ine a 0nglaterra +ara dos semanas de *acaciones4 >engo de 2olanda4 ;e gusta muc3o 0nglaterra4 2e estado en Strafford #*on5 el teatro de S3a8es+eare y /arQic8 Castle4 %uego 3e estado en Clo*ellyO a3ora 3e *isto la catedral de $=eter y Tor-uay Imuy (onitoIO *engo a-u a *er un lugar famoso y +intoresco y ma9ana cru6o el ro5 *oy a :lymout35 desde donde se 3i6o el descu(rimiento del 1ue*o ;undo4 IJC usted5 signorinaL I:oirot se *ol*i 3acia la otra c3ica4 :ero ella se limit a sonrer y a mo*er sus ri6os4 I;uc3o ingl)s no 3a(la Idi,o la c3ica 3olandesa ama(lementeI4 %as dos un +oco franc)s 3a(lamos444 +or eso 3a(lamos en tren4 >iene de cerca de ;ilBn y tiene +ariente en 0nglaterra casado con ca(allero -ue tiene tienda con muc3os ultramarinos4 >ino ayer con amiga suya a $=eter5 +ero amiga comi +astel malo de ,amn y ternera en una tienda de $=eter y tu*o -ue -uedarse all enferma4 1o es (ueno con calor el +astel de ternera y ,amn4 $n ese momento el c3fer aminor la marc3a en un lugar donde la carretera se (ifurca(a4 %as dos c3icas se (a,aron5 dieron las gracias en dos idiomas y continuaron su ascensin +or el camino de la i6-uierda4 $l c3fer a(andon +or un momento su actitud de olm+ico distanciamiento y di,o a :oirot: I1o slo los +asteles de ,amn y terneraO tiene uno -ue tener cuidado con toda clase de +astelera4 M%es meten cual-uier cosa durante la tem+orada de *eranoN :uso de nue*o el coc3e en marc3a y tom la carretera de la derec3a5 -ue +oco des+u)s se adentra(a en un es+eso (os-ue4 Continu 3a(lando +ara +ronunciar su *eredicto final so(re los ocu+antes del #l(ergue @u*enil de 2oodoQn :ar84 ISon agrada(les algunas de las ,*enes de ese al(ergue Idi,oIO +ero cuesta muc3o tra(a,o 3acerles com+render -ue no de(en in*adir el terreno a,eno4 $s un escBndalo cmo se introducen en la finca4 :arece -ue no entienden -ue a-u la casa de un ca(allero es +ri*ada4 Siem+re estBn meti)ndose en el (os-ue5 y luego fingen -ue no entienden lo -ue se les dice4

;o*i la ca(e6a con triste6a4 Continuaron (a,ando la colina a tra*)s de los (os-ues5 luego cru6aron una gran +uerta de 3ierro y continuaron +or una *ereda -ue5 tras una cur*a final5 termina(a frente a una gran casa (lanca5 estilo georgiano5 -ue domina(a el ro4 $l c3fer a(ri la +uerta del coc3e en el momento en -ue un mayordomo alto y moreno a+areca en la entrada4 IJ$l se9or 2)rcules :oirotL I+regunt el fBmulo4 IS4 I%a se9ora &li*er le es+era5 se9or4 %a encontrarB usted en el +ara+eto4 :ermtame -ue le indi-ue el camino4 $l mayordomo condu,o a :oirot +or un sendero tortuoso a lo largo del (os-ue5 desde el -ue de trec3o en trec3o se *islum(ra(a el ro4 $l sendero descenda gradualmente5 3asta terminar en un es+acio a(ierto5 redondo5 en el -ue 3a(a un +ara+eto (a,o y almenado4 $n el +ara+eto esta(a sentada la se9ora &li*er4 Se le*ant +ara salir a su encuentro y de su rega6o cayeron *arias man6anas -ue rodaron en todas direcciones4 %as man6anas +arecan ser un motif ine*ita(le de todos los encuentros con la se9ora &li*er4 I1o s) +or -u) siem+re de,o caer cosas Idi,o la se9ora &li*er de un modo algo confuso5 +or-ue tena la (oca llena de man6anaI4 JCmo estB usted5 monsieur :oirotL ITres (ien5 c3)re madame Icontest :oirot cort)smenteI4 JC ustedL %a se9ora &li*er 3a(a cam(iado ligeramente de as+ecto desde la Pltima *e6 -ue :oirot la 3a(a *isto4 %a ra6n de este cam(io era5 como ella 3a(a insinuado +or tel)fono5 -ue 3a(a 3ec3o un nue*o e=+erimento con su coiffure4 %a Pltima *e65 su ca(ello5 +areca al(orotado +or el *iento44 #-uel da5 en cam(io5 su ca(ello5 marcadamente a6ulado5 esta(a recogido en alto en una multitud de ricitos muy artificiales5 como una mar-uesa del siglo R>0004 $l tocado de la mar-uesa termina(a en el cuello5 ya -ue el resto de su atuendo +oda ser descrito5 decididamente5 como D+rBctico y cam+esinoH y consista en una falda y una c3a-ueta de +a9o Bs+ero5 de un *iolento color de yema de 3ue*o5 y un ,ersey de un (ilioso color de mosta6a4 ISa(a -ue *endra usted Igor,e la se9ora &li*er alegremente4 I$s im+osi(le -ue lo su+iera usted Idi,o :oirot se*eramente4 IS5 s5 lo sa(a4 IToda*a me +regunto yo mismo +or -u) estoy a-u4 ICo +uedo contestarle4 :or curiosidad4 :oirot la mir con o,os un +oco c3is+eantes4 I%a famosa intuicin femenina Idi,oI +uede -ue5 +or una *e6 en la *ida5 no la 3aya lle*ado muy le,os de la *erdad4 I.ueno5 no se ra de mi intuicin femenina4 J1o 3e descu(ierto siem+re al asesino desde el +rimer momentoL :oirot5 galantemente5 guard silencio4 :ero muy (ien +oda 3a(er res+ondido: DM:uede -ue lo 3aya adi*inado al -uinto intento5 y no siem+reNH :ero en *e6 de eso5 di,o mirando a su alrededor: I$s *erdaderamente 3ermosa esta finca -ue tiene usted a-u4 IJ?staL M:ero si no es ma5 monsieur :oirotN JCrea usted -ue era maL 1o5 noO +ertenece a una familia llamada Stu((s4 IJKui)nes sonL I1adie5 casi nadie Idi,o la se9ora &li*er *agamenteIO slo son ricos444 1oO estoy a-u +rofesionalmente5 3aciendo un tra(a,o4 IM#3N $stB usted orientBndose +ara una de sus o(ras maestras5 Je3L I1o5 no4 Slo lo -ue 3e dic3o4 $stoy 3aciendo un tra(a,o4 ;e 3an contratado +ara -ue organice un

asesinato4 :oirot se la -ued mirando4 I1o5 noO no un asesinato de *erdad Idi,o la se9ora &li*er5 tran-uili6BndoleI4 ;a9ana 3ay a-u una gran *er(ena y5 como no*edad5 tendremos la :ersecucin del #sesino4 Co lo dis+ongo todo4 Como la .Ps-ueda del Tesoro5 +ero como la .Ps-ueda del Tesoro es tan corriente5 +ensaron -ue esto sera una no*edad4 Con-ue me ofrecieron una suma muy sustanciosa +or *enir a-u y +ensarlo todo4 ;uy di*ertido444 serB un cam(io en la triste rutina diaria4 IJC en -u) *a a consistirL I.ueno5 3a(rB una >ctima5 claro5 y :istas4 C Sos+ec3osos4 Todo (astante con*encional5 Jsa(eL5 la >am+iresa5 el C3anta,ista5 los @*enes #mantes5 el ;ayordomo Siniestro5 etc4 Cuesta media corona la entrada y le dan a uno la +rimera :ista5 y tiene uno -ue encontrar la >ctima5 y el #rma5 y decir -ui)n es el #sesino y el ;oti*o4 C 3ay *arios +remios4 IM;uy nota(leN Idi,o 2)rcules :oirot4 I%a *erdad es -ue es muc3o mBs difcil de lo -ue +arece organi6ar eso444 Idi,o la se9ora &li*er con e=+resin lastimeraI4 :or-ue tiene usted -ue contar -ue la gente de *erdad es inteligente y en mis li(ros no es necesario -ue lo sean4 IJC me 3a 3ec3o usted *enir +ara ayudarla en estoL :oirot no se esfor6 muc3o en ocultar su resentimiento4 IM1o5 noN Idi,o la se9ora &li*erI4 MDesde luego -ue noN %o 3e 3ec3o yo todo4 $stB todo dis+uesto +ara ma9ana4 1o5 no5 le necesita(a a usted +or un moti*o com+letamente distinto4 IJKu) moti*oL %a se9ora &li*er se lle* las manos a la ca(e6a4 $sta(a a +unto de +asBrselas fren)ticamente +or el +elo con su gesto familiar5 cuando record lo intrincado de su nue*o +einado4 $n cam(io5 se desa3og tirBndose de los l(ulos d) las ore,as4 IMDe(o ser una estP+idaN IdoliseI4 :ero creo -ue algo anda mal4

C#:"T!%& 00 Se +rodu,o un momento de silencio5 mientras :oirot la mira(a fi,amente4 IJKue algo anda malL I+regunt al fin *i*amenteI4 JCmo es esoL I1o s)444 :or eso le necesito a usted +ara -ue lo descu(ra4 :ero 3e tenido la sensacin444 cada *e6 mBs fuerte444 de -ue me esta(an444 (ueno5 mane,ando5 dirigiendo444 %lBmeme tonta5 si -uiere5 +ero lo Pnico -ue le digo es -ue5 si ma9ana 3u(iera a-u un asesinato de *erdad5 en *e6 de uno imaginario5 no me sor+rendera nada4 :oirot se la -ued mirando y5 ella le de*ol*i la mirada5 desafiadora4 I;uy interesante Idi,o :oirot4 IC s) muy (ien lo -ue siem+re dice5 o +iensa5 de la intuicin4 I!no le da nom(res distintos a las mismas cosas Idi,o :oirotI4 $stoy con*encido de -ue 3a notado usted algo o 3a odo algo -ue 3a des+ertado su ansiedad4 Creo +osi(le -ue ni usted misma se+a -u) es lo -ue 3a *isto5 o(ser*ado u odo4 !sted slo conoce el resultado4 Si me +ermite -ue me e=+rese as5 no sa(e usted lo -ue sa(e4 :uede usted llamarle a eso intuicin5 si lo desea4 I$so de no +oder ser concreta Idi,o la se9ora &li*er en tono lastimeroI le 3ace a una sentirse tan ridcula444 ICa llegaremos al fondo de la cuestin Idi,o :oirot animBndolaI4 Dice usted -ue 3a tenido la sensacin de4445 Jcmo lo e=+res usted444L Jde -ue la esta(an dirigiendoL J:uede e=+licar un +oco mBs claramente lo -ue -uiere usted decir con esoL I.ueno5 es (astante difcil4445 Jsa(e ustedLO )ste es mi asesinato5 +or decirlo as4 %o 3e +ensado yo y lo 3e +laneado yo y todo enca,a5 todo estB ensam(lado444 .ien5 si conoce usted5 aun-ue sea un +oco5 a los escritores5 sa(rB -ue no so+ortan las sugestiones4 %a gente dice: DM$stu+endoN5 +ero5 Jno sera me,or -ue 7ulanito o ;enganito 3iciera esto o lo otroLH444 DJ1o sera mara*illoso -ue la *ctima fuera R5 en lugar de SL JT -ue el asesino resultara ser 25 en lugar de @LH Total5 -ue tiene uno ganas de decir: DM;uy (ien5 escri(a usted la no*ela5 si -uiere -ue sea asNH :oirot asinti4 IJC eso es lo -ue 3a estado ocurriendo a-uL I1o +recisamente eso444 Se +ro+uso una cosa muy tonta y yo entonces me indign)5 y ellos cedieron5 +ero luego insinuaron algo no tan tonto5 y como yo 3a(a estado tan firme con el otro asunto5 ace+t) esta +e-ue9a modificacin sin darme cuenta4 ICa Idi,o :oirotI4 S444 es un sistema444 Se +ro+one algo muy tosco y ridculo5 +ero no es lo -ue se +retende realmente4 $l o(,eto (uscado es la +e-ue9a alteracin -ue *iene des+u)s4 J$s eso lo -ue -uiere decirL I$so es e=actamente lo -ue -uiero decir Idi,o la se9ora &li*erI4 C claro -ue +uede -ue todo sean figuraciones mas5 +ero no lo creo4 C5 en cual-uier caso5 ninguna de las modificaciones +arece tener la menor im+ortancia4 :ero me +reocu+a444 eso y una es+ecie de444 (ueno5 atmos+3ere4 IJKui)n 3a +ro+uesto esas modificacionesL IDiferentes +ersonas Idi,o la se9ora &li*erI4 Si 3u(iera sido slo una +ersona5 estara mBs segura del terreno -ue +iso4 :ero no es una sola +ersona4445 aun-ue creo -ue en realidad lo es4 $s decir5 es una +ersona -ue em+lea +ara sus fines a otras -ue no sos+ec3an nada4 IJTiene usted alguna idea de -ui)n +ueda ser esa +ersonaL %a se9ora #riadne &li*er 3i6o un mo*imiento negati*o con la ca(e6a4 I$s una +ersona muy 3B(il y muy cuidadosa Idi,oI4 :odra ser cual-uiera4 IJKui)nes estBn a-uL I+regunt :oirotI4 $l nPmero de +ersona,es del drama de(e ser (astante reducido5 JnoL I.ien Iem+e6 la se9ora &li*erI4 $stB sir eorge Stu((s5 el due9o de la casa4 'ico5 *ulgar y5 en mi o+inin5 terri(lemente tonto +ara lo -ue no sean los negocios5 aun-ue acaso sea un lince +ara ellos4 %uego lady Stu((s5 o sea 2attie5 unos *einte a9os mBs ,o*en -ue )l5 muy gua+a5 +ero tonta de remate4445 creo -ue es una aut)ntica deficiente mental4 Se cas con )l +or el dinero5 naturalmente5 y slo +iensa en tra,es y ,oyas4 %uego estB ;ic3ael /eyman5 un ar-uitecto ,o*en y gua+o5 con una

(elle6a Bs+era5 de artista4 $stB 3aciendo los +lanes de un +a(elln de tenis +ara sir eorge y re+arando el Tem+lete4 IJ$l Tem+leteL IS5 una es+ecie de tem+lete (lanco con columnas4 %os 3a(rB *isto usted en <eQ4 %uego tenemos a la se9orita .reQis5 una es+ecie de secretaria ama de lla*es -ue dirige la casa y escri(e cartas4445 muy ce9uda y eficiente4 C luego la gente de los alrededores5 -ue *iene a ayudar4 !n matrimonio ,o*en5 -ue 3a al-uilado una casita ,unto al ro5 #lec %egge y su es+osa Sally4 C el ca+itBn /ar(urton5 -ue es el agente de ;asterton4 C5 naturalmente5 los ;asterton5 y la anciana se9ora 7olliat5 -ue *i*e en lo -ue era antes la casa del guarda4 1asse +erteneci a la familia de su marido4 :ero todos 3an ido muriendo o los mataron en diferentes guerras5 y 3u(o -ue +agar muc3os derec3os realesO de modo -ue al final el Pltimo 3eredero *endi la +ro+iedad4 :oirot consider esta lista de +ersona,es5 +ero5 +or el momento5 slo eran nom(res +ara )l4 >ol*i al +unto +rinci+al4 IJDe -ui)n fue la idea de esa :ersecucin del #sesinoL IDe la se9ora ;asterson5 creo4 $s la es+osa del di+utadoO muy (uena organi6adora5 fue ella la -ue con*enci a sir eorge de -ue la fiesta se cele(rara a-u4 %a finca 3a +ermanecido desocu+ada durante tanto tiem+o -ue cree -ue la gente tendrB deseos de *erla y +agarB con gusto +or ello4 ITodo +arece muy normal Idi,o :oirot4 I:arece normal Idi,o la se9ora &li*er con o(stinacinI5 +ero no lo es4 %e digo5 monsieur :oirot5 -ue algo anda mal4 :oirot mir a la se9ora &li*er y la se9ora &li*er le de*ol*i la mirada4 IJCmo 3a e=+licado usted mi +resencia a-u5 y -ue me 3aya 3ec3o usted *enirL I+regunt :oirot5 e=tra9ado4 I$so fue fBcil Idi,o la se9ora &li*erI4 SerB usted -uien entregue los +remios en la :ersecucin del #sesino4 Todo el mundo estB emocionadsimo4 Di,e -ue yo le conoca5 -ue +ro(a(lemente +odra con*encerle de -ue *iniera y -ue esta(a segura de -ue su nom(re sera una atraccin enorme444 y5 como es natural5 lo serB Ia9adi la se9ora &li*er di+lomBtica4 IJC su idea fue ace+tada sin o(,ecionesL ICa le digo -ue todo el mundo se entusiasm con la idea4 %a se9ora &li*er consider innecesario mencionar -ue uno o dos miem(ros de la ,o*en generacin 3a(an +reguntado : DJKui)n es 2)rcules :oirotLH IJTodo el mundoL J1adie se o+uso a la ideaL %a se9ora &li*er neg con la ca(e6a4 I$s una lBstima Idi,o 2)rcules :oirot4 IJKuiere usted decir -ue eso +udo 3a(ernos orientado algoL I1o es +ro(a(le -ue un +resunto criminal acogiera con agrado mi +resencia4 ISu+ongo -ue creerB usted -ue todo son figuraciones mas Idi,o la se9ora &li*er en tono lastimeroI4 Tengo -ue admitir -ue 3asta -ue em+ec) a 3a(lar con usted no me di cuenta de lo +oco -ue tengo en -u) fundarme4 ITran-uilcese Idi,o :oirot ama(lementeI4 $stoy in-uieto e interesado4 J:or dnde em+e6amosL %a se9ora &li*er ec3 una o,eada a su relo,4 I$s la 3ora del t)4 >amos a la casa y all los conocerB usted a todos4 Tom un camino distinto del -ue 3a(a seguido :oirot4 ?ste +areca lle*ar direccin contraria4 I:or este camino +asamos +or la caseta de los (otes Ie=+lic la se9ora &li*er4 ;ientras 3a(la(a surgi ante su *ista la caseta de los (otes4 $ra una +intoresca casita con tec3o de +a,a5 +royectada so(re el ro4 I#3 es donde estarB el cadB*er Idi,o la se9ora &li*erI4 $l cadB*er de la :ersecucin del #sesino5 -uiero decir4 IJC -ui)n *a a ser el asesinadoL I#35 una e=cursionista5 -ue en realidad es la +rimera mu,er de un in*estigador atmicoO una yugosla*a Idi,o la se9ora &li*er con ligere6aI4 1aturalmente5 +arece -ue el -ue la mat fue el

in*estigador atmico5 +ero5 claro5 no es tan sencillo como eso444 IClaro -ue no444 $stando usted +or medio444 %a se9ora &li*er ace+t el cum+lido con un mo*imiento ondulante de la mano4 I$n realidad Idi,oI5 -uien la mata es el 3acendado5 y el moti*o es (astante ingenioso5 la *erdad444 1o creo -ue lo adi*ine muc3a gente444 aun-ue en la -uinta +ista se indica muy claramente4 :oirot a(andon las sutile6as de la trama de la se9ora &li*er y5 a+ro*ec3 +ara 3acer una +regunta +rBctica: I:ero Jcmo se las arregla usted +ara conseguir un cadB*er satisfactorioL I!na e=+loradora Idi,o la se9ora &li*erI4 0(a a ser Sally %egge5 +ero a3ora -uieren -ue se +onga un tur(ante y lea el +or*enir4 Con-ue serB una e=+loradora5 llamada ;arlene Tuc8er4 $s una mocosa (astante tonta Ia9adi a modo de e=+licacinI4 $s muy fBcil5 todo se reduce a unos +a9uelos de cam+esina y una moc3ila444 y todo lo -ue tiene -ue 3acer5 cuando oiga -ue *iene alguien5 es ec3arse en el suelo y colocarse la cuerda alrededor del cuello4 .astante a(urrido +ara la +o(re c3ica5 all metida en la caseta5 3asta -ue la encuentren5 +ero me 3e ocu+ado de -ue tenga un (uen montn de Dte(eosH444 :or cierto5 3ay una +ista +ara encontrar al asesino5 escrito en uno de ellos444 Con-ue todo enca,a4 IMSu in*enti*a me de,a mudo de asom(roN MKu) de cosas se le ocurrenN I:ensar cosas no es nada difcil Idi,o la se9ora &li*erI4 %o malo es -ue +iensa una demasiadas5 y entonces todo se *uel*e com+licadsimo5 y tiene una -ue des+renderse de algunas ideas5 y eso s -ue es 3orroroso4 #3ora su(iremos +or a-u4 $m+e6aron a su(ir un sendero em+inado y 6ig6agueante a lo largo del ro5 +ero a un ni*el mBs alto4 $l sendero5 -ue discurra en medio de los Br(oles5 dio una *uelta (rusca y se encontraron en un claro5 dominado +or un +e-ue9o tem+lete (lanco5 con columnas4 !n ,o*en5 *estido con unos *ie,os +antalones de franela y una camisa de un *erde *irulento5 contem+la(a el tem+lete a cierta distancia5 con el ce9o fruncido4 ir en redondo5 *ol*i)ndose 3acia ellos4 I$l se9or ;ic3ael /eymanO monsieur 2)rcules :oirot Idi,o la se9ora &li*er4 $l ,o*en ace+t la +resentacin 3aciendo con la ca(e6a una inclinacin indiferente4 I$s e=traordinario Idi,o con *o6 amargaI Men -u) sitios +one la gente las cosasN $sto5 +or e,em+lo4 %a construyeron 3ace un a9o nada mBs444 una cosa (astante (onita en su estilo y a tono con la )+oca de la casa4 :ero J+or -u) +onerlo a-uL $l o(,eto de estas cosas es -ue sean *isi(les5 Dsituado en una eminenciaH5 as es como suelen e=+resarse5 Da la -ue se llega +or un *erde cam+o en el -ue florecen los narcisos5 etc4H4 :ero a-u tienen a este +o(re dia(lo5 +erdido en medio de los Br(oles5 in*isi(le desde5 todas +artes444 Tendra usted -ue ec3ar a(a,o unos *einte Br(oles +ara +oderlo *er desde el ro4 I:uede -ue no 3u(iera otro sitio Idi,o la se9ora &li*er4 ;ic3ael /eyman lan6 un (ufido4 I$n lo alto de a-uel montculo cu(ierto de 3ier(a5 ,unto a la casa444 $ra el em+la6amiento indicado4 :ero no5 estos ricac3ones son todos iguales: no tienen sentido artstico4 Se le anto,a un tem+lete y lo encarga4 ;ira a su alrededor5 +ara *er dnde lo +one4 %uego5 creo -ue un *enda*al arranc un ro(le muy grande y de, una cal*a muy fea4 D#35 +ues muy (ien444 dice el muy (ruto444 lo adecentaremos +oniendo all un tem+lete4H M$s en lo Pnico en -ue +iensan estos ricac3onesO en DadecentarloH todoN M;e e=tra9a -ue no 3aya +uesto maci6os de geranios ro,os y de calceolarias5 todo alrededor de la casaN # un 3om(re as no se le de(a consentir tener una +ro+iedad como )sta4 :areca muy acalorado4 D# ese ,o*en Ise di,o :oirotI es e*idente -ue no le gusta sir eorge Stu((s4H I$stB asentado so(re 3ormign Idi,o /eymanI y de(a,o la tierra no es firmeO claro5 se 3a 3undido4 $stB todo agrietado +or a-u444 +ronto constituirB un +eligro444 Sera me,or ec3arlo todo a(a,o y le*antarlo de nue*o en lo alto del montculo -ue estB cerca de la casa4 ?se es mi conse,o5 +ero el muy testarudo no -uiere ni or 3a(lar ni lo mBs mnimo de ello4 IJC -u) 3ay del +a(elln de tenisL I+regunt la se9ora &li*er4 %a e=+resin del ,o*en se 3i6o aPn mBs som(ra4

IKuiere una es+ecie de +agoda c3ina Idi,o5 lan6ando un gru9idoI4 MDragones5 3Bgame el fa*orN Todo +or-ue a lady Stu((s le gusta *erse con som(reros c3inos4 JKui)n *a a -uerer ser ar-uitectoL M$l -ue -uiere -ue le construyan algo decente no tiene dinero5 y los -ue lo tienen -uieren estas (ar(aridadesN I%e com+ade6co muy de *eras Idi,o :oirot gra*emente4 IM eorge Stu((sN Idi,o el ar-uitecto con des+recioI4 JKui)n se cree -ue esL Se +as la guerra em(oscado en un cmodo +uesto del #lmiranta6go5 en las tran-uilas +rofundidades de ales5 y se de,a crecer la (ar(a +ara 3acer creer -ue estu*o en ser*icio acti*o5 en un con*oy444 al menos5 eso es lo -ue dicen4 $stB +odrido de dinero444 Mlo -ue se dice +odridoN I.ueno5 ustedes los ar-uitectos necesitan de la gente -ue tiene dinero +ara gastar o nunca conseguiran un tra(a,o Ise9al la se9ora &li*er muy ra6ona(lemente4 Se +uso en marc3a 3acia la casa y :oirot y el desalentado ar-uitecto se dis+usieron a seguirla4 I$stos ricac3ones Idi,o el Pltimo con amarguraI no com+renden los +rinci+ios elementales4 %e dio una +atada final al dese-uili(rado tem+lete4 ISi los cimientos estBn +odridos5 todo estB +odrido4 I;uy +rofundo es lo -ue usted dice Idi,o :oirotI4 S5 muy +rofundo4 $l sendero sali de la es+esura y ante ellos surgi la casa5 (lanca y 3ermosa5 resaltando contra el fondo de Br(oles oscuros -ue so(resalan detrBs de ella4 IS5 es realmente 3ermosa Imurmur :oirot4 IKuiere construir un saln de (illar Idi,o el se9or /eyman con malignidad4 $n un montculo delante de ellos5 una se9ora de edad se afana(a +odando un gru+o de ar(ustos4 Se endere6 +ara reci(irlos5 ,adeando ligeramente4 ITodo 3a estado tan descuidado durante a9os444 Idi,oI4 MC es tan difcil 3oy en da conseguir un 3om(re -ue entienda de ar(ustosN $sta ladera de(a ser una delicia de color5 en mar6o y a(ril5 +ero este a9o no estB nada lucida444 Todas estas ramas secas de(an 3a(erse +odado el oto9o +asado444 I;onsieur 2)rcules :oirotO la se9ora 7olliat Idi,o la se9ora &li*er4 %a anciana sonri4 IMCon-ue )ste es el gran monsieur :oirotN $s usted muy ama(le al *enir a ayudarnos ma9ana4 $sta se9ora5 -ue es muy inteligente5 3a imaginado una trama de lo mBs desconcertante444 SerB una *erdadera no*edad4 :oirot se sor+rendi ante los graciosos modales de la se9ora4 :areca5 +ens5 como si fuera ella la anfitriona4 I%a se9ora &li*er es una antigua amiga ma Idi,o :oirot cort)smenteI4 2a sido +ara m un *erdadero +lacer el acceder a su +eticin4 ?ste es un lugar *erdaderamente +recioso5 My -u) no(le y -u) magnfica es la casaN %a se9ora 7olliat di,o llanamente: IS4 %a construy el (isa(uelo de mi marido5 en 1G9T4 %a casa +rimiti*a5 isa(elina5 fue desmoronBndose +oco a +oco y en 1GTT la destruy el fuego4 1uestra familia 3a *i*ido a-u desde el a9o 159E4 2a(l con *o6 tran-uila y +rBctica4 :oirot la mir con mayor atencin4 $ra una mu,er muy +e-ue9a5 maci6a y *estida con ro+a de +a9o ya muy gastada4 $l rasgo mBs nota(le de su +ersona eran los o,os5 de un color a6ul claro de +orcelana4 %le*a(a el ca(ello gris muy recogido con una redecilla4 #un-ue era e*idente -ue no se +reocu+a(a de su as+ecto5 tena ese aire indefini(le5 tan difcil de e=+licar5 +or el -ue se *e -ue una +ersona es alguien4 ;ientras5 se encamina(an todos ,untos 3acia la casa5 :oirot di,o tmidamente: IDe(e ser duro +ara usted tener e=tra9os *i*iendo a-u4 Se +rodu,o una (re*e +ausa antes de -ue la se9ora 7olliat res+ondiera4 Cuando 3a(l5 lo 3i6o con *o6 clara y +recisa sin mostrar la menor emocin4 I2ay tantas cosas duras5 monsieur :oirot Idi,o4

C#:"T!%& 000 $ra la se9ora 7olliat la -ue a(ra la marc3a y :oirot la sigui4 %a casa era graciosa5 de (ellas +ro+orciones4 %a se9ora 7olliat5 cru6ando una +uerta a la i6-uierda5 entr en un +e-ue9o saln amue(lado con gusto5 +asando de )ste al gran saln5 lleno de +ersonas -ue5 en a-uel momento5 +arecan 3a(lar todas a un tiem+o4 I eorge Idi,o la se9ora 7olliatI5 este se9or es monsieur :oirot5 -ue 3a tenido la ama(ilidad de *enir a ayudarnos4 Sir eorge Stu((s4 Sir eorge5 -ue esta(a 3a(lando en *o6 muy alta5 gir en redondo4 $ra un 3om(re alto5 de rostro encendido y una (ar(a -ue resulta(a un +oco ines+erada4 :roduca el efecto desconcertante del actor -ue no aca(a de decidirse +or el +a+el -ue mBs le +lace y se -ueda entre el se9or cam+esino y el Ddiamante en (rutoH de los Dominios4 Desde luego5 no recorda(a a la armada5 a +esar de las o(ser*aciones de ;ic3ael /eyman4 Sus modales y su *o6 eran ,o*iales5 +ero sus o,os eran +e-ue9os y agudos5 de un a6ul muy +enetrante4 Salud cordialmente a :oirot4 I1os alegramos muc3simo de -ue su amiga la se9ora &li*er 3aya conseguido con*encerle de -ue *enga Idi,oI4 2a sido una idea genial4 SerB usted causa de una enorme atraccin de gente4 ;ir a su alrededor5 con e=+resin un +oco *aga4 IM2attieN Ire+iti luego el nom(re en tono un +oco mBs altoI4 M2attieN %ady Stu((s esta(a recostada en un gran silln5 a cierta distancia de los demBs4 :areca no +restar atencin a lo -ue ocurra a su alrededor4 ;ira(a sonriendo su mano5 e=tendida en el (ra6o del silln4 ;o*a la mano de derec3a a i6-uierda +ara -ue la lu6 se refle,ara en las +rofundidades *erdes de una gran esmeralda -ue luca en el dedo cora6n4 %e*ant la *ista con cierto so(resalto infantil y di,o: IJCmo estBL :oirot se inclin so(re su mano4 Sir eorge continu 3aciendo las +resentaciones4 I%a se9ora ;asterton4 %a se9ora ;asterton era una mu,er monumental5 -ue a :oirot le record *agamente a un sa(ueso5 de mand(ula 3undida y o,os grandes5 tristes y ligeramente inyectados en sangre4 Se inclin 3acia :oirot y reanud su discurso5 con una *o6 -ue de nue*o le 3i6o +ensar en el ladrido de un sa(ueso4 I$sta estP+ida discusin so(re la tienda del t) tiene -ue terminarse5 @im Idi,o en tono autoritario I4 Tienen -ue a*enirse a ra6ones4 1o +odemos 3acer fracasar la fiesta +or las +endencias locales de esas tontas4 I1o5 claro Idi,o el 3om(re a -uien se diriga4 I$l ca+itBn /ar(urton Idi,o sir eorge4 $l ca+itBn /ar(urton5 -ue lle*a(a una c3a-ueta s+ort a cuadros y tena cierto +arecido con un ca(allo5 mostr una 3ilera de (lancos dientes en una sonrisa de lo(o5 continuando luego su con*ersacin4 I1o se molesteO yo lo arreglar) Idi,oI4 %es 3a(lar) +aternalmente4 JC -u) 3ay de la tienda de la fortunaL J$n a-uel es+acio5 ,unto a la magnoliaL J& al final del c)s+ed5 ,unto a los rododendrosL Sir eorge continu con las +resentaciones4 I$l se9or y la se9ora %egge4 !n ,o*en alto5 con la cara muy +elada del sol5 sonri de un modo agrada(le4 Su es+osa5 una atracti*a +elirro,a de cara +ecosa5 3i6o con la ca(e6a un saludo amistoso5 enfrascBndose de nue*o en una contro*ersia con la se9ora ;asterton4 I444,unto a la magnolia no444 el cuello de (otella444 I444tenemos -ue des+arramar cosas444 +ero si 3ay una +ista444 I444muc3o mBs fresco4 Kuiero decir -ue5 dando el sol de lleno en la casa444 I444y el Dtiro al coco H no +uede estar demasiado cerca de la casa444 los c3icos son tan locos tirando444 IC )sta es la se9orita .reQis Idi,o sir eorgeI -ue nos go(ierna a todos4

%a se9orita .reQis esta(a sentada detrBs de la gran (ande,a de +lata con el ser*icio de t)4 $ra una mu,er delgada5 de as+ecto eficiente5 de unos cuarenta y tantos a9os y ademanes *i*os y agrada(les4 IJCmo estB usted5 monsieur :oirotL Idi,oI4 $s+ero -ue el tren no 3aya *enido demasiado a(arrotado4 %os trenes a *eces *an llensimos en esta )+oca del a9o4 %e dar) una ta6a de t)4 J%ec3eL J#6PcarL I;uy +oca lec3e5 mademoiselle5 y cuatro terrones de a6Pcar4 C a9adi5 mientras la se9orita .reQis se encarga(a de atender su demanda: ICa *eo -ue reina la mayor acti*idad4 IS4 Siem+re 3ay tantas cosas -ue atender en el Pltimo minuto444 C la gente de a3ora le falla a uno de un modo e=traordinario4 %as tiendas5 las sillas5 las cosas de comer444 Tiene uno -ue estarles encima4 ;e 3e +asado en el tel)fono media ma9ana4 IJKu) 3ay de esas estacas5 #mandaL Idi,o sir eorgeI4 JC los +alos e=tra +ara el golf de relo,L ITodo eso estB ya (ien claro5 sir eorge4 $l se9or .enson5 del clu( de olf5 fue de lo mBs nota(le4 %a se9orita .reQis le +as a :oirot su ta6a4 IJ!n sandQic35 monsieur :oirotL ?stos son de tomate y )stos de foie gras4 :ero -ui6B Idi,o la se9orita .reQis5 +ensando en los cuatro terrones de a6PcarI +refiera usted un +astel de crema5 J*erdadL :oirot +refera un +astel de crema y se sir*i uno muy dulce y (landuc3o4 %uego con cuidado5 +ara mantenerlo en e-uili(rio5 fue a sentarse ,unto a su anfitriona4 Continua(a 3aciendo ,ugar la lu6 so(re la ,oya y le*ant la *ista 3acia )l5 con una sonrisa infantil y com+lacida4 I;ire Idi,oIO es (onita5 J*erdadL ?l la 3a(a estado o(ser*ando con atencin4 %le*a(a un gran som(rero c3ino de +a,a color magenta4 $l som(rero da(a una tonalidad rosada a su +iel +Blida4 0(a muy ma-uillada5 de un modo e=tico5 muy +oco ingl)s4 $l cutis muy +Blido5 los la(ios de un *i*o color ciclamen y en los o,os una generosa cantidad de rimmel4 :or de(a,o del som(rero asoma(a su ca(ello5 negro y liso5 +egado a la ca(e6a como un cas-uete de tercio+elo4 $l rostro tena una (elle6a lBnguida5 muy +oco inglesa4 $ra un +roducto del sol del tr+ico5 sor+rendido5 +or decirlo as5 +or casualidad5 en un saln ingl)s4 :ero fueron sus o,os los -ue im+resionaron a :oirot4 Tenan una mirada fi,a5 infantil5 casi estP+ida42a(a 3ec3o la +regunta de un modo infantil y confidencial y :oirot le contest como se contesta a una ni9a de corta edad4 I$s una sorti,a +reciosa Idi,o4 $lla +areci com+lacida4 I eorge me la dio ayer Idi,o (a,ando la *o65 como si estu*iera com+artiendo un secreto con )l I4 ;e da muc3as cosas4 $s muy (ueno4 :oirot *ol*i a mirarla sorti,a y la mano e=tendida so(re un (ra6o de la (utaca4 %le*a(a las u9as muy largas y (arni6adas de un color amoratado4 # su mente acudi una cita ((lica: D444no se fatigan ni 3ilan444H 4 Desde luego5 le resulta(a im+osi(le imaginar a lady Stu((s fatigBndose ni 3ilando4 C5 sin em(argo5 tam+oco la descri(ira como un lirio de los cam+os4 $ra un +roducto muc3o mBs artificial4 I$s muy (onita esta 3a(itacin5 se9ora Idi,o )l5 mirando a su alrededor a+reciati*amente4 ISu+ongo -ue s Idi,o lady Stu((s con e=+resin *aga4 Su atencin segua fi,a en la sorti,aO con la ca(e6a un +oco inclinada y mo*iendo la mano5 mira(a el fuego *erde de la +iedra4 Di,o en un susurro confidencial: IJ%o *e ustedL ;e estB 3aciendo gui9os4 Solt una carca,ada -ue so(resalt a :oirot4 $ra una risa fuerte y sin freno4 Desde el otro e=tremo de la 3a(itacin5 sir eorge di,o: I2attie4 #un-ue el tono de su *o6 era agrada(le5 encerra(a una es+ecie de ad*ertencia4 %ady Stu((s de, de rerse4 :oirot di,o en tono con*encional: IDe*ons3ire es una +ro*incia encantadora4 J1o le +arece a ustedL I$s (onito de da Idi,o lady Stu((sI5 cuando no llue*e Ia9adi en tono -ue,um(rosoIO +ero

no 3ay clu(s nocturnos4 ICom+rendo4 J%e gustan los clu(s nocturnosL I#35 s Idi,o lady Stu((s con fer*or4 IJC +or -u) le gustan tanto los clu(s nocturnoL I2ay mPsica y se (aila4 C yo me +ongo mis *estidos mBs (onitos y +ulseras y sorti,as5 y todas las demBs mu,eres tienen *estidos (onitos y ,oyas5 +ero no tan (onitos como los mos4 Sonri con enorme satisfaccin4 :oirot sinti como una +un6ada dolorosa4 IJC todo eso le di*ierte muc3oL IS4 ;e gusta el casino tam(i)n4 J:or -u) no 3ay casinos en 0nglaterraL I;uc3as *eces me 3e +reguntado yo eso mismo Idi,o :oirot sus+irandoIO no creo -ue enca,aran con el carBcter ingl)s4 $lla lo mir como si no com+rendiera4 %uego se inclin ligeramente 3acia )l4 I!na *e6 gan) sesenta mil francos en ;ontecarlo4 %os +use al nPmero UG y sali4 IDe(e 3a(er sido muy emocionante5 se9ora4 IS -ue lo fue4 eorge me da dinero +ara ,ugar5 +ero generalmente lo +ierdo4 :areca desconsolada4 I$s una +ena4 I.ueno5 no im+orta en realidad4 eorge es muy rico4 $s muy agrada(le ser rico5 Jno lo cree asL I;uy agrada(le Idi,o :oirot sua*emente4 I# lo me,or5 si no fuera rica me +arecera a #manda4 Dirigi la mirada a la mesa de t)5 y la estudi desa+asionadamente4 I$s muy fea5 J*erdadL %a se9orita .reQis le*ant la *ista en a-uel momento y la dirigi 3acia el lugar donde ellos esta(an sentados4 %ady Stu((s no 3a(a 3a(lado alto5 +ero :oirot se +regunt si #manda .reQis 3a(ra odo4 #l retirar la *ista5 los o,os de :oirot encontraron la mirada del ca+itBn /ar(urton5 irnica y di*ertida4 :oirot se esfor6 en cam(iar de tema4 IJ2a estado usted muy atareada con los +re+arati*os de la fiestaL 2attie Stu((s 3i6o un ligersimo mo*imiento de ca(e6a negati*o4 I1o5 yo creo -ue todo esto es muy a(urrido444 muy estP+ido4 Tenemos criados y ,ardineros4 J:or -u) no 3an de 3acer ellos los +re+arati*osL I2i,a ma Iera la se9ora 7olliat la -ue 3a(la(a4 2a(a *enido a sentarse en un sofB cercanoI4 ?sas son las ideas -ue te fueron inculcadas en tus +osesiones de las islas4 :ero la *ida en 0nglaterra es muy distinta5 en estos tiem+os4 ;e gustara -ue no 3u(iese *ariado Isus+irI4 #3ora tiene -ue 3ac)rselo una +or s misma casi todo4 %ady Stu((s se encogi de 3om(ros4 I%o encuentro estP+ido4 JDe -u) sir*e ser rico si tiene uno -ue 3acerlo todo +or s mismoL I# algunas +ersonas les di*ierte Idi,o la se9ora 7olliat5 sonri)ndoleI4 # m me di*ierte4 1o 3acerlo todo5 +ero algunas cosas5 s4 ;e gusta arreglar el ,ardn +or m misma y me gusta 3acer +re+arati*os +ara una festi*idad como la -ue tendremos a-u ma9ana4 IJSerB como una fiesta de sociedadL I+regunt lady Stu((s5 es+eran6ada4 I$=actamente5 con muc3a5 muc3a gente444 IJSerB como en #scotL J2a(rB muc3os som(reros y todo el mundo irB eleganteL I.ueno5 no +recisamente como en #scot4 Idi,o la se9ora 7olliat4 C a9adi con dul6uraI: :ero de(es tratar de disfrutar con las cosas del cam+o5 2attie4 De(as 3a(ernos ayudado esta ma9ana5 en lugar de le*antarte a la 3ora del t)4 I;e dola la ca(e6a4 Idi,o 2attie enfurru9ada4 %uego cam(i su estado de Bnimo y sonri a la se9ora 7olliat con afectoI: :ero ma9ana ser) (uena4 2ar) todo lo -ue me diga4 I#s me gusta5 -uerida4 I>oy a estrenar un *estido4 %leg esta ma9ana4 >enga arri(a conmigo a *erlo4 %a se9ora 7olliat titu(e4 %ady Stu((s se +uso en +ie e insisti:

ITiene usted -ue *enir4 M:or fa*orN $s un *estido +recioso4 M>amosN I.ueno5 muy (ien4 %a se9ora 7olliat es(o6 una sonrisa y se le*ant4 #l salir de la 3a(itacin siguiendo a 2attie5 con cuya alta estatura contrasta(a la suya tan +e-ue9a5 :oirot *io su cara y le im+resion la e=+resin de cansancio -ue 3a(a sustituido a su sonriente com+ostura4 $ra como si5 des+re*enida +or un momento5 3u(iera cedido la tensin y no se molestara en mantener la mBscara social4 C5 sin em(argo444 +areca como si 3u(iera algo mBs4 :uede ser -ue sufriera una enfermedad de la -ue5 como muc3as mu,eres 3acen5 no 3a(lara nunca4 1o era +ersona5 +ens5 -ue se molestara en ins+irar a los demBs +iedad o sim+ata4 $l ca+itBn /ar(urton se de, caer en la (utaca -ue 2attie aca(a(a de de,ar4 Tam(i)n )l mir 3acia la +uerta +or la -ue aca(a(an de salir las dos mu,eres5 +ero no fue de la mayor de ellas de -ui)n 3a(l5 sino -ue5 sonriendo5 di,o arrastrando las +ala(ras: I2ermosa criatura5 J*erdadL &(ser* con el ra(illo del o,o a sir eorge5 -ue sala +or una +uerta *entana5 seguido de la se9ora ;asterton y de la se9ora &li*er4 ISe 3a metido en el (olsillo al (ueno de eorge Stu((s4 M1ada es demasiado +ara ellaN @oyas5 +ieles y todo eso4 1o 3e +odido a*eriguar si se da cuenta o no de -ue su mu,er estB un +oco tocada del seso4 $s +ro(a(le -ue +iense -ue no im+orta4 Des+u)s de todo5 estos financieros no +iden com+a9a intelectual4 IJDe -u) nacionalidad es ellaL I+regunt :oirot5 interesado4 I:arece sudamericana5 siem+re me lo 3a +arecido4 :ero creo -ue es de las 0ndias &ccidentales4 !na de esas islas con a6Pcar5 ron y todo eso4 De una antigua familia de all444 una criolla5 no -uiero decir -ue sea una mesti6a4 Creo -ue en estas islas se casan entre s +arientes muy +r=imos4 $so e=+lica la deficiencia mental4 %a ,o*en se9ora %egge se uni a ellos4 I$scuc3a5 @im Idi,oI5 tienes -ue estar de mi +arte4 $sa tienda tiene -ue estar donde todos 3a(amos decidido444 al fondo del c)s+ed5 de es+alda a los rododendros4 $s el Pnico sitio +osi(le4 I;amB ;asterton no lo cree as4 I.ueno5 +ues tendrBs -ue 3a(larle claro4 ?l sonri con astucia4 I%a se9ora ;asterton es mi ,efe4 ITu ,efe es /ilfrid ;asterton4 ?l es el di+utado4 ISu+ongo -ue s5 +ero de(a serlo ella4 $s ella la -ue lle*a los +antalones444 ;e consta4 Sir eorge *ol*i a entrar en la 3a(itacin +or la +uerta *entana4 IM#35 estB usted a35 SallyN Idi,oI4 %a necesitamos4 :arece mentira -ue la gente se +onga tan e=citada con cosas tan tontas como -ui)n 3a de enmantecar los (ollos5 -ui)n 3a de rifar el ca8e y +or -u) el +uesto de los +roductos de la 3uerta estB donde se 3a(a +rometido -ue estara el de +rendas de +unto4 JDnde estB #my 7olliatL $lla se las entiende muy (ien con esa gente444 se las entiende como nadieO sa(e con*encer4 %a se9ora %egge afirm: ISu(i con 2attie4 IM#3N JSu(i444L Sir eorge dirigi a su alrededor una mirada des*alida y la se9orita .reQis5 -ue esta(a escri(iendo unos (illetes de entrada5 se +uso en +ie de un salto y di,o: I>oy a (uscarla5 sir eorge4 I racias5 #manda4 %a se9orita .reQis sali de la 3a(itacin4 ITenemos -ue conseguir un +oco mBs de *alla de alam(re Imurmur sir eorge4 IJ:ara la fiestaL I1o5 no4 :ara +onerla en el lmite con 2oodoQn :ar85 en el (os-ue4 %a *ie,a estB toda des*enci,ada y +or all es +or donde se cuelan4 IJKui)n se cuelaL

IM ente5 -ue se mete en terreno a,enoN Ie=clam sir eorge4 Sally %egge di,o5 di*ertida: I:arece usted .etsy TrotQood5 en +lena cam+a9a contra los (urros4 IJ.etsy TrotQoodL JKui)n esL I+regunt sir eorge4 I!n +ersona,e de Dic8ens4 IM#35 Dic8ensN 2e ledo D%os +a+eles de :ic8Qic8H4 1o estB mal4 1o4 1o estB mal444 me sor+rendi4 :ero 3a(lando en serio5 esas +ersonas -ue se meten en terreno +ri*ado son una +laga desde -ue em+e6 esa +ayasada del #l(ergue @u*enil4 #+arecen +or todas +artes5 lle*ando camisas de lo mBs e=tra9o444 esta ma9ana *i a un c3ico con una de di(u,os de tortugas y cosas raras444 Cre -ue esta(a (orrac3o y *ea do(le4 C la mayora no sa(en ingl)s y no 3acen mBs -ue farfullar444 Ise +uso a remedarI: D&35 +og fa*og444 si tiene usted444 dgame444 Jes camino +ara el ferroyLH Co digo -ue no5 -ue no es5 les lan6o un (errido5 los mando a donde *ienen5 +ero la mayora de las *eces se -uedan +ar+adeando y mirBndole a uno sin com+render4 C las c3icas se ren como (o(as4 %os 3ay de todas las nacionalidades: italianos5 yugosla*os5 3olandeses5 finlandeses4445 Mno me e=tra9ara -ue 3u(iera es-uimales entre ellosN C es seguro -ue la mitad de ellos son comunistas Itermin con e=+resin som(ra4 I>amos5 eorge5 no em+iece usted con los comunistas Idi,o la se9ora %eggeI4 0r) con usted a enfrentarme con esas le*antiscas mu,eres4 %e condu,o a tra*)s de la +uerta *entana5 llamando +or encima del 3om(ro: I>amos5 @im4 >en a -ue te 3agas +eda6os +or una (uena causa4 I;uy (ien5 +ero -uiero enterar a monsieur :oirot de los detalles de la :ersecucin del #sesino5 +uesto -ue es )l -uien 3a de entregar los +remios4 I:uedes 3acerlo luego4 I%e es+erar) a-u Idi,o :oirot en tono ama(le4 $n el silencio -ue sigui a su marc3a4 #lec %egge se estir en su (utaca y sus+ir4 IM;u,eresN Idi,oI4 Son como un en,am(re de a(e,as4 >ol*i la ca(e6a +ara mirar a tra*)s de la *entana4 IJC a -u) *iene todo estoL !na estP+ida fiesta cam+estre5 -ue no le interesa a nadie4 I$s e*idente I3i6o notar :oirotI -ue 3ay +ersonas a -uienes les interesa4 IJ:or -u) 3a de tener la gente tan +oco sentidoL J:or -u) no +ueden +ensarL :iense en el lo en -ue se 3a metido el mundo entero5 Jno se dan cuenta de -ue los 3a(itantes de la tierra se estBn suicidandoL :oirot crey acertadamente -ue esa +regunta no es+era(a contestacin4 Se limit a mo*er la ca(e6a con e=+resin am(igua4 I# menos -ue +odamos 3acer algo antes de -ue sea demasiado tarde444 I#lec %egge se call (ruscamente4 Su rostro se ensom(reciI4 Ca Idi,oIO ya s) lo -ue estB +ensando4 Kue estoy ner*ioso5 -ue soy un neurtico444 y todo eso4 Como esos malditos m)dicos4 'ecomendando descanso5 cam(io de am(iente y aire de mar4 ;uy (ien5 Sally y yo *inimos a-u5 cogimos ;ill Cottage +or tres meses y yo segu su receta4 2e +escado5 me 3e (a9ado al aire li(re5 3e dado largos +aseos y 3e tomado (a9os de sol444 IS5 ya me di cuenta de -ue 3a(a tomado (a9os de sol Idi,o :oirot cort)smente4 IM#3N5 Jlo dice +or estoL I#lec se lle* la mano a la cara des+elle,adaI4 $sto es el resultado de 3a(er +odido disfrutar en 0nglaterra5 +or una *e6 en la *ida5 de un (uen *erano4 J:ero -u) se gana con todo esoL 1o +uede uno de,ar de enfrentarse con la *erdad5 sim+lemente +or 3uir de ella4 I1o5 nunca sir*e de nada 3uir4 IC el estar en una atmsfera rural como )sta lo -ue 3ace es -ue uno *ea las cosas con mBs agude6a444 C la incre(le a+ata de la gente de este +as4 0ncluso Sally5 -ue es muy inteligente5 es lo mismo4 J:or -u) +reocu+arseL $so es lo -ue dice4 M;e +one muy ner*iosoN J:or -u) +reocu+arseL ISim+lemente a ttulo de curiosidad: J:or -u) se +reocu+a ustedL IMDios moN J!sted tam(i)nL I1o5 no es un conse,o4 $s5 sencillamente5 -ue -uisiera sa(er su res+uesta4 IJ1o *e usted -ue alguien tiene -ue 3acer algoL

IJC ese alguien es ustedL I1o5 noO no yo +ersonalmente4 1o se +uede ser +ersonal en estos tiem+os4 I1o *eo +or -u)4 0ncluso en Destos tiem+osH5 como usted dice5 uno sigue siendo una +ersona4 IM:ero no de(e uno serloN $n tiem+os difciles5 cuando es cuestin de *ida o muerte5 no +uede uno +ensar en sus +ro+ios e insignificantes males o +reocu+aciones4 I%e aseguro -ue se e-ui*oca +or com+leto4 $n la Pltima guerra5 durante un (om(ardeo muy duro5 a m me +reocu+a(a muc3o menos la idea de la muerte -ue el dolor de un callo -ue tena en el dedo +e-ue9o de un +ie4 ;e sor+rendi +or entonces el -ue fuera as4 D:iensa Ime deca a m mismoI -ue en cual-uier momento +uede *enir la muerteH4 :ero segua +ensando en mi callo4 $n realidad5 me senta ofendido +or tener -ue sufrir a-uello5 ademBs del miedo a la muerte4 :recisamente +or el 3ec3o de -ue +oda morir5 todos los +e-ue9os detalles de mi *ida ad-uiran mayor im+ortancia4 2e *isto una *e6 una mu,er -ue aca(a(a de sufrir un accidente de trBfico5 con una +ierna rota5 y se ec3 a llorar +or-ue *io -ue se le 3a(a esca+ado un +unto a una media4 IM%o -ue demuestra con toda claridad lo tontas -ue son las mu,eresN I%o -ue demuestra cmo son las +ersonas4 :uede -ue sea la +reocu+acin +or nuestra *ida +ro+ia la -ue 3aya lle*ado a la ra6a 3umana a so(re*i*ir4 #lec %egge se ri con des+recio4 I#lgunas *eces Idi,oI +ienso -ue es una +ena -ue 3aya so(re*i*ido4 I$s5 Jsa(eL Iinsisti :oirotI5 una forma de 3umildad4 C la 3umildad tiene muc3o *alor4 'ecuerdo -ue durante la guerra 3a(a un slogan escrito en el metro de %ondres: DTodo de+ende de tiH5 deca4 Creo -ue lo 3a(a escrito un telogo eminente5 +ero5 en mi o+inin5 era una doctrina +eligrosa e indesea(le4 :or-ue no es cierto4 Todo no de+ende5 +or e,em+lo5 de la se9ora .lan85 de la >illa .lan85 ,unto al +antano4 C si se le induce a creerlo as5 se le 3arB un da9o4 ;ientras ella +iensa en el +a+el -ue +uede re+resentar en los asuntos mundiales5 el ni9o derrama el cac3arro del agua 3ir*iendo4 ISus +untos de *ista son muy anticuados4 >amos a *er: J-u) slogan escogera ustedL I1o es necesario -ue redacte yo uno +ro+io4 $n este +as 3ay uno mBs antiguo -ue me satisface +lenamente4 IJC es444L I:on tu confian6a en Dios y cuida de -ue tu +l*ora est) seca4 I>aya5 *aya444 I#lec %egge +areca di*ertidoI4 De lo mBs ines+erado5 *iniendo de usted4 JSa(e usted lo -ue me gustara 3acer en este +asL ISin duda alguna5 algo *iolento y desagrada(le Idi,o :oirot sonriendo4 #lec %egge no se ri4 I;e gustara -ue todas las +ersonas mentalmente d)(iles fueran ani-uiladas444 MTodasN 1o de,arlas crecer4 Si durante una generacin slo se +ermitiera *i*ir a las +ersonas inteligentes5 imagnese cuBl sera el resultado4 I#caso fuera un considera(le aumento en el nPmero de los +acientes de los manicomios Idi,o :oirot framenteI4 $n una +lanta5 se9or %egge5 las races son tan necesarias como las flores4 :or grandes y 3ermosas -ue sean las flores5 no +odran e=istir si se destruyen las races4 Iy continu en tono confidencialI: JConsidera usted a lady Stu((s como +osi(le candidata a su cBmara mortuoriaL IS5 desde luego4 J:ara -u) sir*e una mu,er como )saL J$n -u) medida 3a contri(uido ella al (ien de la sociedadL J%e 3a +asado alguna *e6 +or la ca(e6a una idea -ue no est) relacionada con *estidos o +ieles o ,oyasL Como le digo5 J+ara -u) sir*eL I!sted y yo Idi,o :oirot sua*ementeI somos5 desde luego5 muc3o mBs inteligente -ue lady Stu((s4 :ero Imo*i tristemente la ca(e6aI me temo -ue somos muc3o menos decorati*os4 IDecorati*os444 #lec esta(a em+e6ando un (ufido de indignacin5 +ero fue interrum+ido +or la llegada de la se9ora &li*er y del ca+itBn /ar(urton5 -ue entra(an +or la +uerta *entana4

C#:"T!%& 0> ITiene usted -ue *enir a *er las +istas y las demBs cosas de la :ersecucin del #sesino5 monsieur :oirot Idi,o la se9ora &li*er sin aliento4 :oirot se le*ant y la sigui5 o(ediente4 %os tres cru6aron el *est(ulo y entraron en una +e-ue9a 3a(itacin5 amue(lada sencillamente5 como una oficina de negocios4 I%as armas mortales a su i6-uierda Io(ser* el ca+itBn /ar(urton5 se9alando con la mano una +e-ue9a mesa de ,uego5 cu(ierta con +a9o *erde4 $n ella yacan una +e-ue9a +istola5 un tro6o de ca9era de +lomo5 con una manc3a siniestra de =ido5 una (otella a6ul con una eti-ueta -ue deca D*enenoH5 un tro6o de cuerda de tender la ro+a y una ,eringa 3i+od)rmica4 I?stas son las armas Ie=+lic la se9ora &li*erI5 y )stos son los sos+ec3osos4 %e tendi una tar,eta im+resa5 -ue )l ley con inter)s4 S&S:$C2&S&S $stella lynne Coronel .lunt @oan :eter aye Se9orita /illing Kuiet ;aya Sta*is8y $ste(an %oyola 3ermosa y misteriosa ,o*en in*itada del 3acendado5 cuya 3i,a estB casada con ,o*en in*estigador atmico4 ama de lla*es4 mayordomo4 una e=cursionista4 un 3u)s+ed al -ue no se 3a in*itado4

:oirot +ar+ade y mir 3acia la se9ora &li*er5 sin com+render una +ala(ra4 I!n re+arto magnifico Idi,o cort)smenteI4 :ero +ermtame -ue le +regunte5 se9ora5 J-u) es lo -ue 3ace el concursanteL ID)le la *uelta a la tar,eta Idi,o sonriendo el ca+itBn /ar(urton4 :oirot as lo 3i6o4 $n el otro lado esta(a im+reso lo siguiente: 1om(re y direccin 44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444 Solucin: VVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVV44 1om(re del asesino: 4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444 #rma: 444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444 ;oti*o: 444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444 %ugar y 3ora: 44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444 'a6ones +ara llegar a su conclusin: 44444444444444444444444444444444444444444444444444444 VVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVV I# todo el -ue entra en el concurso se le da una de estas tar,etas Ie=+lic el ca+itBn /ar(urton rB+idamenteIO y un cuadernito y un lB+i6 +ara a+untar las +istas4 2a(rB seis +istas4 Se *a de una a otra5 como en la .Ps-ueda del Tesoro y las armas estBn escondidas en sitios sos+ec3osos4 #-u estB la +rimera +ista: una foto4 Todo el mundo em+ie6a con una de )stas4 :oirot cogi la +e-ue9a foto y la estudi5 frunciendo el ce9o4 %uego la +uso al re*)s4 Segua desconcertado5 al +arecer /ar(urton se ri4 I0ngenioso truco fotogrBfico5 J*erdadL Idi,o com+lacidoI4 ;uy sencillo5 una *e6 -ue se sa(e -u) es4 :oirot5 -ue no sa(a lo -ue era5 senta una irritacin creciente4

IJ!na es+ecie de *entana atrancadaL Isugiri4 IS5 recono6co -ue +arece un +oco de eso4 1o5 es un tro6o de red de tenis4 IM#3N I:oirot contem+l de nue*o la fotografaI4 $s lo -ue usted dice4 M$stB clarsimo5 cuando le 3an dic3o a uno -u) esN IDe+ende muc3o de cmo se la mira Iri /ar(urton4 I?sa es una *erdad muy +rofunda4 I%a segunda +ista se encuentra en una ca,a5 en el centro de la red de tenis4 $n la ca,a estBn esta (otella de *eneno *aca5 y este ta+n de corc3o suelto4 ISlo -ue Ise a+resur a decir la se9ora &li*erI la (otella tiene ta+n de roscaO con-ue el corc3o es la *erdadera +ista4 ICa s)5 se9ora5 -ue es usted muy inteligente5 +ero no aca(o de com+render444 %a se9ora &li*er le interrum+i4 I#35 claro5 es -ue 3ay una 3istoria4 Como en las re*istas444 una sino+sis4 Se *ol*i 3acia el ca+itBn /ar(urton4 IJTiene usted los +ros+ectosL Idi,o4 IToda*a no 3an *enido de la im+renta4 IMSi los +rometieronN ICa lo s)4 Ca lo s)4 Todo el mundo +romete4 $starBn esta tarde a las seis4 >oy a ir a (uscarlos en el coc3e4 I#35 muy (ien4 %a se9ora &li*er sus+ir +rofundamente y se *ol*i a :oirot4 I.ueno5 tendr) -ue contBrselo entonces4 Slo -ue no s) contar muy (ien las cosas4 $s decir5 cuando escri(o5 todo estB muy claro5 +ero 3a(lando5 todo resulta com+licadsimoO y +or eso nunca discuto el asunto de mis li(ros con nadie4 %a e=+eriencia me 3a ense9ado a no 3acerlo5 +or-ue si lo 3ago5 se me -uedan mirando sin com+render y dicen: D#3444 s5 +ero no s) -u) ocurri444 y Jcmo *a a sacarse un li(ro de todo esoLH #s me animan4 C ademBs no es cierto5 M+or-ue cuando me +ongo a escri(ir sale el li(roN %a se9ora &li*er 3i6o una +ausa +ara tomar aliento y luego continu: I.ueno5 la cosa es como sigue4 2ay un ,o*en5 :eter aye5 -ue es in*estigador atmico5 y se sos+ec3a -ue estB a sueldo de los comunistas5 y estB casado con esta c3ica5 @oan .lunt5 y su +rimera mu,er se 3a muerto5 +ero resulta -ue no estB muerta5 y5 a+arece5 +or-ue es una agente secreto5 o a lo me,or no lo es5 es decir5 +uede -ue en realidad sea una e=+loradora444 y la mu,er tiene un asunto con otro5 y este 3om(re5 %oyola5 a+arece5 o (ien +ara reunirse con ;aya o +ara es+iarla5 y 3ay una carta de escBndalo -ue +uede ser del ama de lla*es5 o tam(i)n +uede ser del mayordomo5 y el re*l*er desa+arece5 y como no se sa(e +ara -ui)n era la carta5 y la ,eringuilla desa+areci a la 3ora de cenar y luego444 %a se9ora &li*er lleg a un +unto y a+arte5 ,u6gando acertadamente cuBl sera la reaccin de :oirot4 ICa lo s) Idi,o com+rensi*aI4 :arece muy com+licado5 +ero en realidad no lo es444 en mi ca(e6a no lo es5 y cuando *ea usted el folleto resumen5 lo encontrarB muy claro4 HC en cual-uier caso IconcluyI la trama no im+orta5 en realidad5 J*erdadL Kuiero decir5 no le im+orta a usted4 %o Pnico -ue tiene usted -ue 3acer es entregar los +remios5 unos +remios muy (onitos5 el +rimero es una +itillera de +lata en forma de re*l*er5 y decirle al triunfador -ue 3a sido inteligentsimo4 :oirot +ens -ue era induda(le -ue el -ue resol*iera el caso tendra -ue ser muy inteligente4 %a *erdad es -ue duda(a muc3o -ue nadie llegara a resol*erlo4 Toda la trama y la accin de la :ersecucin del #sesino le +arecan en*ueltas en una nie(la im+enetra(le4 I.ien Idi,o el ca+itBn /ar(urton alegremente5 ec3ando una o,eada a su relo,I4 SerB me,or -ue me *aya a la im+renta5 a recoger eso4 %a se9ora &li*er lan6 un gru9ido4 ISi no estBn listos444 IS5 seguro -ue estBn4 2e telefoneado4 2asta luego4 Sali de la 3a(itacin4

%a se9ora &li*er agarr inmediatamente a :oirot +or el (ra6o y +regunt en un murmullo ronco: IJC (ienL IJC (ien444 -u)L IJ2a descu(ierto usted algoL J2a encontrado algPn sos+ec3osoL :oirot re+lic en tono ligeramente re+ro(atorio4 ITodo y todos me +arecen com+letamente normales4 IJ1ormalesL I.ueno5 +uede -ue )sa no sea la +ala(ra ,usta5 %ady Stu((s5 como usted dice5 es5 sin ningPn g)nero de dudas5 mentalmente deficiente5 y el se9or %egge +arece un anormal4 I1o5 el se9or %egge no tiene nada Idi,o la se9ora &li*er con im+acienciaI4 2a tenido un ata-ue de ner*ios4 :oirot no rec3a6 la discuti(le frase de la se9ora &li*er5 sino -ue la ace+t literalmente4 ITodo el mundo +arece encontrarse en un estado de agitacin5 e=citacin5 fatiga general y gran irrita(ilidad5 todo muy caracterstico de esta clase de acontecimientos4 Si +udiera usted indicarme444 IMSssss3N Ila se9ora &li*er le cogi nue*amente +or un (ra6oI4 #lguien *iene4 # :oirot todo a-uello le +areca un melodrama *ulgar y su irritacin i(a en aumento4 $n la +uerta a+areci el rostro agrada(le de la se9orita .reQis4 I#35 JestB usted a-u5 monsieur :oirotL %e 3e estado (uscando +ara mostrarle su cuarto4 %e condu,o al +iso de arri(a y luego a lo largo de un +asillo5 3asta una 3a(itacin grande y *entilada5 con *istas so(re el ro4 I2ay un cuarto de (a9o enfrente4 Sir eorge 3a(la de +oner mBs cuartos de (a9o5 +ero el 3acerlo su+ondra -uitarle es+acio a las 3a(itaciones4 $s+ero -ue se encuentre cmodo4 IS5 naturalmente4 :oirot +as su mirada estimati*a so(re el +e-ue9o estante de li(ros5 la lam+arita de la mesa de noc3e y la ca,a de galletas colocada ,unto a su cama4 I$n esta casa5 todo +arece estar +erfectamente organi6ado4 JDe(o felicitarla a usted o a mi encantadora anfitrionaL I%ady Stu((s em+lea todo su tiem+o en conser*arse encantadora Idi,o la se9orita .reQis5 con cierta acritud4 I!na ,o*en muy decorati*a Imurmur :oirot4 I#s es4 I:ero5 en otros as+ectos5 Jno es un +oco444L Ise detu*o (ruscamenteI4 :ardon4 $stoy siendo indiscreto5 3aciendo comentarios -ue5 +osi(lemente5 no de(era 3acer en este caso4 %a se9orita .reQis le mir con fi,e6a4 I%ady Stu((s Idi,o secamenteI sa(e +erfectamente lo -ue 3ace4 #demBs de ser5 como usted dice5 una ,o*en muy decorati*a5 es muy saga64 Dio media *uelta y sali de la 3a(itacin antes de -ue :oirot *ol*iera de su sor+resa4 JCon-ue )sa era la o+inin de la eficiente se9orita .reQisL J& lo 3a(ra dic3o +or alguna ra6n +articularL JC +or -u) le 3a(a 3ec3o seme,ante declaracin a )l5 un reci)n llegadoL JKui6B +recisamente +or ser un reci)n llegadoL C tam(i)n +or ser e=tran,ero4 SegPn 2)rcules :oirot sa(a +or e=+eriencia5 3a(a muc3os ingleses -ue considera(an -ue no tena im+ortancia lo -ue se di,era a los e=tran,eros4 7runci el ce9o5 +er+le,o5 y se -ued mirando con e=+resin distrada a la +uerta +or donde 3a(a salido la se9orita .reQis4 %uego se dirigi a la *entana y mir a tra*)s de ella4 %ady Stu((s sala de casa con la se9ora 7olliat y se -uedaron durante unos segundos 3a(lando ,unto a la gran magnolia4 %uego la se9ora 7olliat 3i6o con la ca(e6a un mo*imiento de des+edida5 cogi su cesta y sus guantes de ,ardinera y (a, la a*enida a +aso ligero4 %ady Stu((s se -ued o(ser*Bndola un momentoO luego5 distrada5 arranc una magnolia5 la oli y em+e65 a (a,ar lentamente el camino -ue5 a tra*)s de los Br(oles5 conduca al ro4 #ntes de desa+arecer de la *ista de :oirot5 mir +or encima del 3om(ro4 :or detrBs de la magnolia5 ;ic3ael /eyman surgi lentamente ante la *ista de :oirot5 3i6o una +ausa5 *acilando5 y luego sigui a la silueta alta y es(elta a tra*)s de los Br(oles de a-uel acogedor y +intoresco +ara,e4 $ra un ,o*en a+uesto y dinBmico5 +ens :oirot4 C5 sin lugar a dudas5 con una +ersonalidad muc3o

mBs atracti*a -ue la de sir eorge Stu((s444 C aun-ue as fuera5 J-u)L $n la *ida5 esos casos 3a(an ocurrido siem+re4 !n marido +oco atracti*o5 de mediana edad5 rico5 una es+osa ,o*en y 3ermosa5 inteligente o tonta5 un ,o*en atracti*o e im+resiona(le444 JKu) 3a(a en todo a-uello +ara o(ligar a la se9ora &li*er a llamarle +or tel)fono tan +erentoriamenteL Cierto5 la se9ora &li*er tena muc3a imaginacin5 +ero444 D:ero al fin y al ca(o Ise di,o :oirot Iyo no soy un conse,ero +ara casos de adulterio5 o de adulterio inci+iente4H J2a(a algo de cierto en la e=traordinaria idea de la se9ora &li*er de -ue algo anda(a malL %a se9ora &li*er era una mu,er de mente e=traordinariamente confusa y :oirot no se e=+lica(a cmo se las arregla(a +ara escri(ir li(ros co3erentes4 C sin em(argo5 a +esar de su confusin mental5 a *eces le sor+renda su re+entina +erce+cin de la *erdad4 IKueda +oco tiem+o444 muy +oco Imurmur +ara sI4 J#ndarB algo mal a-u5 segPn cree la se9ora &li*erL ;e inclino a creer -ue s4 :ero5 J-u)L JKui)n +odra ilustrarmeL 1ecesito sa(er mBs5 muc3o mBs5 so(re la gente de la casa4 JKui)n +odra informarmeL Tras refle=ionar un momento5 :oirot cogi el som(rero (nunca se arriesga(a a salir al aire de la noc3e con la ca(e6a descu(ierta) y se a+resur a salir de su 3a(itacin y (a,ar la escalera4 &y a lo le,os el aullido autoritario de la se9ora ;asterton4 ;Bs cerca5 la *o6 de sir eorge se al6 cari9osa: I$s de lo mBs fa*orecedor ese *elo4 ;e gustara tenerte en mi 3ar)n5 Sally4 ;e *oy a +asar muc3o rato ma9ana5 3aci)ndote -ue me leas el +or*enir con todo detalle4 JKu) me *as a decir5 e3L 2u(o una +e-ue9a refriega y Sally %egge di,o en *o6 entrecortada: I eorge5 no de(e usted 3acer eso4 :oirot al6 las ce,as y se esca(ull +or una +uerta lateral5 -ue le result muy o+ortuna4 Se marc3 a toda *elocidad +or un sendero lateral -ue5 segPn le indica(a su sentido de orientacin5 i(a a desem(ocar en la cal6ada +rinci+al4 Su manio(ra tu*o el )=ito es+erado y le +ermiti5 ,adeando ligeramente5 salir al +aso a la se9ora 7olliat y descargarla galantemente de su cesta de ,ardinera4 IJ;e +ermite5 se9oraL IM#35 gracias5 monsieur :oirotO es usted muy ama(leN :ero no +esa4 I:ermtame -ue se la lle*e 3asta su casa4 J>i*e usted cercaL I$n realidad5 *i*o en la casita del guarda5 ,unto a la +uerta +rinci+al de la finca4 Sir eorge 3a tenido la ama(ilidad de al-uilBrmela4 %a casa del guarda de su antiguo 3ogar444 :oirot se +regunt cuBles seran los sentimientos de la se9ora 7olliat so(re el +articular4 Su com+ostura era tan +erfecta -ue :oirot no su+o -u) +ensar4 Cam(i de tema5 o(ser*ando: I%ady Stu((s es muc3o mBs ,o*en -ue su marido5 J*erdad -ue sL I>eintitr)s a9os4 I$s muy atracti*a fsicamente4 %a se9ora 7olliat di,o en *o6 (a,a: I2attie es una (uena c3ica4 1o era la res+uesta -ue es+era(a :oirot4 %a se9ora 7olliat continu: I%a cono6co muy (ien5 Jsa(eL Durante cierto tiem+o 3a estado (a,o mi cuidado4 I1o lo sa(a4 IJCmo i(a a sa(erloL $s una 3istoria triste5 en cierto sentido4 Su familia tena +lantaciones5 +lantaciones de a6Pcar en las 0ndias &ccidentales4 # consecuencia de un tem(lor de tierra la casa fue destruida +or el fuego5 y sus +adres y 3ermanos murieron todos4 2attie esta(a en un con*ento de :ars y de este modo se -ued de +ronto sin ningPn +ariente cercano4 %os al(aceas testamentarios consideraron con*eniente -ue con ella estu*iera una se9ora -ue le autori6ara y la +resentara en sociedad5 des+u)s de +asado cierto tiem+o en el e=tran,ero4 Co ace+t) el 3acerme cargo de ella4 %a se9ora 7olliat a9adi con sonrisa satrica: ICuando se +resenta la ocasin s) +onerme elegante y5 como es natural5 tena (uenas relaciones4 :or cierto5 el difunto go(ernador 3a(a sido ntimo amigo nuestro444 I1aturalmente5 se9ora5 lo com+rendo4 I;e *ino muy (ien444 $sta(a +asando una mala tem+orada4 ;i es+oso 3a(a muerto muy +oco

antes de estallar la guerra4 ;i 3i,o mayor5 -ue esta(a en la armada5 se 3undi con su (arcoO mi 3i,o menor5 -ue 3a(a estado en <enia5 *ol*i5 se meti en los comandos y lo mataron en 0talia4 $sto su+uso el tener -ue +agar tres *eces los derec3os reales y esta casa tu*o -ue ser +uesta en *enta4 Co esta(a muy mal de dinero y me alegr)5 ademBs5 de tener una c3ica ,o*en a -uien cuidar y con -uien *ia,ar4 %e cog muc3o cari9o a 2attie4 :uede -ue la -uisiera aPn mBs +or-ue5 segPn +ronto tu*e ocasin de notar5 no era444 Jcmo diraL5 no era ca+a6 de *alerse +or s misma4 Com+r)ndame5 monsieur :oirot4 2attie no es una deficiente mental5 +ero es lo -ue la gente del cam+o llama Dsim+leH4 Se la em(auca con muc3a facilidad5 es e=cesi*amente dcil y cual-uiera +odra influir so(re ella4 $n mi o+inin5 3a sido una gran suerte el -ue a+enas tu*iera dinero4 Con una gran fortuna5 +uede -ue su +osicin 3u(iera sido muc3o mBs difcil4 %os 3om(res la encontra(an atracti*a y5 con una naturale6a afectuosa como la suya5 era muy fBcil ca+tar su *oluntad e influir so(re ella444 Decididamente5 3a(a de tener alguien -ue la cuidara4 Cuando des+u)s de la li-uidacin final de las +ro+iedades de sus +adres se descu(ri -ue la +lantacin 3a(a sido destruida y -ue 3a(a mBs deudas -ue ca+ital5 me +areci magnfico -ue un 3om(re como sir eorge Stu((s se enamorara y -uisiera casarse con ella4 I:osi(lemente444 s444 era una solucin4 ISir eorge Idi,o la se9ora 7olliatI5 aun-ue de origen 3umilde y5 digBmoslo sin rodeos5 com+letamente *ulgar5 es un 3om(re (ueno y decente y e=traordinariamente rico5 ademBs4 1o creo -ue 3aya +ensado nunca en (uscar una es+osa -ue fuera su com+a9era intelectual5 lo cual no de,a de ser una *enta,a4 2attie es e=actamente lo -ue )l -uiere4 Sa(e lucir +erfectamente *estidos y ,oyas5 es afectuosa y com+laciente y com+letamente feli6 con )l4 Confieso -ue estoy contenta de -ue sea as5 +or-ue 3e de admitir -ue 3e influido so(re ella deli(eradamente +ara -ue lo ace+tara4 Si 3u(iera resultado mal Isu *o6 tem(lI 3u(iera sido cul+a ma5 +or-ue yo la inst) a -ue se casara con un 3om(re muc3o mayor -ue ella4 Como le 3e dic3o5 2attie es una muc3ac3a dPctil4 Cual-uiera -ue est) a su lado +uede dominarla a su anto,o4 I;e +arece Ia+ro( :oirotI -ue el arreglo -ue usted 3a 3ec3o 3a sido muy +rudente4 Co no soy romBntico5 como los ingleses4 :ara 3acer un (uen matrimonio5 3ay -ue tener en cuenta otras cosas5 ademBs del amor4 C a9adi: I$n cuanto a este lugar5 1asse 2ouse5 es mara*illoso4 SegPn la conocida e=+resin5 no +arece en realidad cosa de este mundo4 I:uesto -ue 1asse tena -ue ser *endido Idi,o la se9ora 7olliat tem(lBndole ligeramente la *o6I me alegro de -ue lo 3aya com+rado sir eorge4 Durante la guerra estu*o re-uisada +or el e,)rcito5 y des+u)s5 al *enderla5 +udo 3a(erse con*ertido en una casa de 3u)s+edes o una escuela5 di*ididos los cuartos y +ri*ados de sus (ellas +ro+orciones4 1uestros *ecinos5 los 7letc3er5 de 2oodoQn5 tu*ieron -ue *ender su casa y a3ora es un #l(ergue @u*enil4 Claro5 uno se alegra de -ue la gente ,o*en disfrute5 y5 des+u)s de todo5 2oodoQn no es muy antiguo5 es del Pltimo +erodo *ictoriano5 no tiene gran m)rito ar-uitectnico5 afortunadamente5 y no im+orta -ue se 3agan alteraciones4 %o malo es -ue algunos de esos ,*enes se introducen clandestinamente en nuestra finca4 $so le enfada muc3o a sir eorge4 .ien es cierto -ue en algunas ocasiones 3an estro+eado ar(ustos raros5 dBndoles +atadas444 $ntran a-u tratando de encontrar un ata,o 3asta el lanc3n -ue cru6a el ro4 Se encontra(an entonces ,unto a la entrada +rinci+al de la finca4 %a casa del guarda5 un +e-ue9o edificio (lanco de un solo +iso5 se 3alla(a un +oco se+arada de la a*enida y esta(a rodeada +or un +e-ue9o ,ardn5 +rotegido +or una *alla4 %a se9ora 7olliat *ol*i a coger la cesta5 con unas +ala(ras de gracias4 ISiem+re le 3e tenido muc3o cari9o a esta casita Idi,o mirBndola con afectoIO y ;erdell5 -ue fue5 durante treinta a9os5 nuestro ,ardinero mayor5 *i*a a-u4 ;e gusta muc3o mBs -ue la casa de arri(a5 aun-ue )sta 3a sido am+liada y moderni6ada +or sir eorge4 2u(o -ue 3acerloO tenemos a3ora de ,ardinero mayor a un muc3ac3o ,o*en5 con una es+osa ,o*en444 y estos ,*enes 3an de tener sus +lanc3as el)ctricas y ollas modernas y tele*isin444 todas estas cosas4 2ay -ue ir con los tiem+os444 Isus+irI4 Casi no -ueda nadie antiguo en la fincaO todos son caras nue*as4 I;e alegro5 se9ora Idi,o :oirotI5 de -ue5 +or lo menos5 3aya encontrado un refugio4

IJConoce usted los *ersos de S+enserL D$l sue9o tras la faena5 el +uerto tras la tormenta5 la +a6 des+u)s de la guerra y tras la *ida la muerte5 satisfacen +lenamente444 H4 2i6o una +ausa y di,o sin cam(iar de entonacin: I?ste es un mundo muy malo5 monsieur :oirot4 C 3ay gente muy mala en el mundo4 :ro(a(lemente lo sa(e usted tan (ien como yo4 Co no digo estas cosas en +resencia de la gente ,o*enO +odran desalentarseO +ero es cierto444 S5 )ste es un mundo muy malo4 %e 3i6o con la ca(e6a una se9al de des+edida5 luego se *ol*i y entr en la casa4 :oirot se -ued inm*il5 con la *ista fi,a en la +uerta cerrada4

C#:"T!%& > Sinti)ndose con Bnimo de 3acer e=+loraciones5 :oirot cru6 la *er,a y (a, a la carretera5 em+inada y ser+enteante5 -ue desem(oca(a +oco des+u)s en un +e-ue9o em(arcadero4 2a(a una gran cam+ana con una cadena y un letrero -ue deca: D:ara llamar al (oteH4 @unto al em(arcadero 3a(a *arios (otes amarrados4 !n 3om(re muy *ie,o5 con o,os reumBticos5 -ue se recosta(a contra un +oste5 se acerc a :oirot arrastrando los +ies4 IJKuiere usted el ferry5 se9orL I1o5 gracias4 >engo de 1asse 2ouse5 dando un +aseo4 I#35 JestB usted en 1asseL #ll tra(a,) yo de muc3ac3o y mi 3i,o fue ,ardinero mayor4 :ero yo me cuida(a de los (otes4 #l *ie,o se9or 7olliat le tenan loco los (otes4 Sala 3iciera el tiem+o -ue 3iciese4 MCa lo creoN $n cam(io a su 3i,o5 el comandante5 a )se no le im+orta(an los (otes4 Ca(allos5 eso era lo Pnico -ue le im+orta(a4 C le lle*aron un (uen +u9ado de (illetes4 $so y la (otella444 M;enuda *ida le dio a su mu,erN # lo me,or la 3a *isto usted444 >i*e a3ora en la casa del guarda4 IS5 aca(o de de,arla all a3ora mismo4 I$lla tam(i)n es 7olliat5 +rima segunda +or +arte de los Ti*erton4 $s una gran ,ardinera4 Todos esos ar(ustos llenos de flores los 3a +lantado ella4 0ncluso cuando la guerra5 cuando ocu+aron la casa y los dos ,*enes ca(alleros se fueron a la guerra5 toda*a segua cuidando los ar(ustos y no de, -ue se ec3aran a +erder4 I7ue una gran desgracia -ue le mataran a sus dos 3i,os4 IS5 entre unas cosas y otras 3a tenido una *ida muy dura4 Tu*o disgustos con su marido y disgustos con el ,o*en ca(allero tam(i)n4 1o con el se9or 2enry4 ?se era todo lo agrada(le -ue se +uede +edirO sali a su a(uelo5 le gusta(a ir en (ote y se fue a la armada5 como era de ca,n5 +ero el se9orito @ames5 )se le dio muc3os disgustos4 Tena deudas5 mu,eres y un genio endia(lado5 ademBs4 $ra uno de esos -ue no +ueden andar derec3os4 :ero la guerra le *ino (ienO como si di,)ramos5 le dio su o+ortunidad4 M#3N 2ay muc3os -ue no +ueden andar derec3os en la +a6 y -ue luego mueren en la guerra como los *alientes4 IDe modo -ue a3ora Idi,o :oirotI ya no 3ay ningPn 7olliat en 1asse4 %a *er(orrea del *ie,o ces (ruscamente4 ISi usted lo dice5 se9or4 :oirot mir al *ie,o con curiosidad4 I$n cam(io5 tienen ustedes a sir eorge Stu((s4 JKu) se o+ina de )l en la localidadL ISe dice -ue es millonario Icontest el *ie,o en tono ,ocoso4 IJC su es+osaL I+regunt con indiferencia :oirot4 I#35 es una se9ora muy gua+a5 de %ondres4 De ,ardines no entiende nada4 Dicen tam(i)n -ue anda un +oco mal de a-u4 Se dio en la sien unos gol+ecitos significati*os4 I1o es -ue no sea siem+re muy agrada(le 3a(lando y muy cari9osa4 2ace +oco mBs de un a9o -ue estBn a-u4 Com+raron la casa y la arreglaron toda de nue*o4 'ecuerdo como si fuera 3oy cuando llegaron4 $ra +or la noc3e5 al da siguiente de la +eor tormenta -ue recuerdo 3a(er *isto en toda mi *ida4 2a(a +or todas +artes Br(oles derrum(ados5 uno esta(a atra*esado en la cal6ada y tu*imos -ue serrarlo a toda +risa +ara -ue -uedara el camino li(re +ara el coc3e4 C el gran ro(le de allB arri(a se cay y tir otros muc3os al caer y menudo ,aleo se arm4 I#35 s5 donde estB a3ora el tem+lete5 J*erdadL $l *ie,o se ec3 a un lado y escu+i mostrando su disgusto4 IS5 tem+letes5 tonteras modernistas4 1unca 3u(o tem+lete en tiem+os de los *ie,os 7olliat4 7ue idea de la se9ora5 eso del tem+lete4 1o 3aca tres semanas -ue esta(an a-u cuando lo le*antaron y seguro -ue fue ella la -ue con*enci a sir eorge4 $stB de lo mBs ridculo5 all muy derec3o5 en medio de los Br(oles como si fuera un tem+lo de ,udos4 #3ora5 un cenador rPstico con cristales de colores ya sera otra cosa4 :oirot es(o6 una sonrisa4

I%as se9oras de %ondres Idi,oI tienen sus ca+ric3os4 $s triste -ue se 3aya ido la )+oca de los 7olliat4 I1o lo crea usted5 se9or Iel *ie,o solt una risita astutaI4 Siem+re 3a(rB algPn 7olliat en 1asse4 I:ero la casa +ertenece a sir eorge Stu((s4 I$so +uede ser5 +ero toda*a 3ay un 7olliat a-u4 M#3N M;enudos son los 7olliatN IJKu) -uiere usted decirL $l *ie,o le mir de reo,o con e=+resin llena de malicia4 I%a se9ora 7olliat estB *i*iendo en la casa del guarda5 Jno es *erdadL I+regunt4 IS Idi,o :oirot lentamenteI4 %a se9ora 7olliat *i*e en la casa del guarda y )ste es un mundo muy malo y toda la gente de este mundo es muy mala4 $l *ie,o se le -ued mirando con fi,e6a4 IM#3N Idi,oIO +uede ser -ue tenga usted ra6n4 C se ale, de nue*o5 arrastrando los +ies4 IS5 +ero Jde -u) me sir*eL Ise +regunt :oirot irritado mientras su(a lentamente la cuesta en direccin a la casa4 00 2)rcules :oirot se arregl meticulosamente5 a+licBndose una +omada +erfumada al (igote y retorci)ndoselo 3asta darle un as+ecto fero64 Se contem+l en el es+e,o y -ued satisfec3o de lo -ue *io4 Se oy sonar un gong y (a, la escalera4 $l mayordomo5 des+u)s de una actuacin de lo mBs artstica5 (crescendo5 forte5 diminuendo rallentado)5 coloca(a en el ganc3o corres+ondiente el +alillo del gong4 Su cara morena y melanclica tena una e=+resin de +lacer4 :oirot +ens: D!na carta en t)rminos de escBndalo del ama de lla*es444 o acaso del mismo mayordomo444H $se mayordomo da(a la im+resin de no 3a(er 3ec3o otra cosa en su *ida mBs -ue escri(ir esa clase de cartas4 :oirot se +regunt si la se9ora &li*er 3a(ra co+iado sus +ersona,es de la *ida real4 %a se9orita .reQis cru6 el *est(ulo4 %le*a(a un *estido de tercio+elo floreado -ue la fa*oreca muy +oco5 y :oirot se acerc a ella5 +reguntBndole: IJTienen ustedes ama de lla*esL I&35 no5 monsieur :oirot4 :or desgracia5 en estos tiem+os no +uede uno +ermitirse esas golleras5 sal*o en casas *erdaderamente grandes4 1o5 yo soy el ama de lla*es de esta casa444 mBs ama de lla*es -ue secretaria5 algunas *eces4 Solt una risita agria4 IJDe modo -ue es usted el ama de lla*esL :oirot la o(ser* +ensati*o4 1o +oda imaginarse a la se9orita .reQis escri(iendo una carta de escBndalo4 #3ora5 una carta annima444 eso era otra cosa4 2a(a sa(ido de cartas annimas escritas +or mu,eres +arecidas a la se9orita .reQis5 mu,eres fuertes5 dignas de confian6a5 de las -ue nadie a su alrededor 3u(iera sos+ec3ado4 IJCmo se llama el mayordomoL I+regunt4 I2enden4 %a se9orita .reQis +areca un +oco sor+rendida4 :oirot se re3i6o y e=+lic rB+idamente: I%o +regunto +or-ue tengo idea de -ue lo 3e *isto antes en alguna +arte4 I$s muy +ro(a(le Idi,o la se9orita .reQisI4 1inguna de estas gentes suele estar en una casa mBs de cuatro meses4 :ronto 3a(rBn recorrido todos los +uestos dis+oni(les de 0nglaterra4 Des+u)s de todo no 3ay muc3a gente -ue +ueda +ermitirse 3oy en da el lu,o de tener mayordomos o cocineras4 $ntraron en el saln5 donde sir eorge5 -ue resulta(a +oco natural dentro de su tra,e de eti-ueta5 ofreca ,ere6 a sus in*itados4 %a se9ora &li*er5 *estida de raso color gris acero5 +areca un (arco de

guerra antiguo5 y lady Stu((s inclina(a su ca(e6a morena so(re el >ogue5 mirando los figurines de modas4 ISe nos +resenta una *elada muy atareada Iles ad*irtiI4 1ada de (ridge esta noc3e4 Todos a la o(ra4 Toda*a 3ay -ue 3acer una serie de letreros y uno grande +ara la adi*inadora del +or*enir4 JKu) nom(re +ondremosL J;adame Sulei8aL J$smeraldaL J& 'omany %eig35 la 'eina de los itanosL I;e,or serB la +incelada oriental Idi,o SallyI4 $n las regiones agrcolas todo el mundo odia a los gitanos4 Sulei8a suena (ien4 :ens) -ue ;ic3ael +intara una ser+iente4 I$ntonces Cleo+atra5 no Sulei8a5 Jno les +areceL 2enden a+areci en la +uerta4 I%a cena estB ser*ida5 se9ora4 $ntraron en el comedor4 2a(a *elas en la larga mesa5 la 3a(itacin esta(a llena de som(ras4 /ar(urton y #lec %egge se sentaron uno a cada lado de su anfitriona4 :oirot esta(a entre la se9ora &li*er y la se9orita .reQis4 $sta Pltima esta(a enfrascada en la animada con*ersacin general so(re los +re+arati*os +ara el da siguiente4 %a se9ora &li*er ca*ila(a5 a(strada5 y a+enas 3a(la(a4 Cuando finalmente ella rom+i el silencio5 fue +ara dar una e=+licacin (astante contradictoria4 I1o se +reocu+en +or m Ile di,o a :oirotI4 Trato de recordar si me 3a(r) ol*idado de algo4 Sir eorge se ri de (uena gana4 I$l error fatal5 J*erdadL Io(ser*4 I$=acto Idi,o la se9ora &li*erI4 Siem+re 3ay un error fatal4 #lgunas *eces uno no se da cuenta 3asta -ue el li(ro estB ya im+reso4 C entonces5 M-u) deses+eracinN Isu rostro e=+res esta emocin4 Sus+irI4 %o curioso es -ue la mayora de la gente ni lo nota4 Co me digo: D1aturalmente5 la cocinera tena -ue 3a(er notado -ue se 3a(an comido dos c3uletas4H :ero nadie mBs -ue yo se da cuenta4 I;e fascina usted4 I;ic3ael /eyman se inclin 3acia ella a tra*)s de la mesaI: D$l ;isterio de la Segunda C3uleta4H :or fa*or5 +or fa*or5 no lo e=+li-ue usted4 :ensar) en ello en el (a9o4 %a se9ora &li*er le dirigi una sonrisa distrada y se sumi de nue*o en sus +reocu+aciones4 %ady Stu((s tam(i)n esta(a silenciosa4 De cuando en cuando (oste6a(a4 /ar(urton5 #lec %egge y la se9orita .reQis 3a(la(an sin tenerla en cuenta4 Cuando salan del comedor5 lady Stu((s se detu*o ,unto a la escalera4 I;e *oy a la cama IanunciI4 Tengo muc3o sue9o4 IM&35 lady Stu((sN Ie=clam la se9orita .reQisI4 M2ay tanto -ue 3acerN ContB(amos con -ue nos ayudara4 IS5 ya lo s) Idi,o lady Stu((sIO +ero me *oy a la cama4 2a(l con la satisfaccin de una ni9a +e-ue9a4 >ol*i la ca(e6a 3acia sir eorge5 -ue sala del comedor4 I$stoy cansada5 eorge4 ;e *oy a la cama4 JTe im+ortaL ?l se acerc a ella y le dio unas +almaditas cari9osas en el 3om(ro4 I>ete a la cama a dormir tu sue9o de (elle6a5 2attie4 ;a9ana tienes -ue estar fresca4 %a (es ligeramente y ella su(i la escalera5 saludando con la ma9o y diciendo: I.uenas noc3es a todos4 Sir eorge se -ued mirBndola5 sonriendo4 %a se9orita .reQis res+ir +rofundamente y se *ol*i +ara marc3arse4 I>amos5 todos Idi,o con una alegra for6ada -ue sona(a a falsaI4 Tenemos -ue tra(a,ar4 :oco des+u)s cada uno se dedica(a a su tarea4 Como la se9orita .reQis no +oda estar en todas +artes al mismo tiem+o5 +ronto algunos em+e6aron a fallar4 ;ic3ael /eyman adorn un cartel con una ser+iente de ferocidad magnfica y las +ala(ras D;adame Sulei8a le adi*inarB el +or*enirH5 desa+areciendo luego discretamente4 #lec %egge 3i6o unas cuantas cosas sin im+ortancia5 y a continuacin sali del +aso5 declarando -ue i(a a medir las distancias +ara el ,uego de anillas5 y no *ol*i a a+arecer4 %as mu,eres5 como siem+re5 tra(a,aron con energa y a conciencia4 2)rcules :oirot sigui el e,em+lo de su anfitriona y se acost tem+rano4

000 # la ma9ana siguiente5 :oirot (a, a desayunar a las nue*e y media4 $l desayuno era del tiem+o de las *acas gordas5 esto es5 una serie de +latos 3ec3os en un calentador el)ctrico4 Sir eorge esta(a de*orando un desayuno ingl)s com+leto5 a (ase de 3ue*os re*ueltos5 tocino y ri9ones4 %a se9ora &li*er y la se9orita .reQis toma(an una *ariacin del mismo4 ;ic3ael /eyman coma ,amn fro4 Wnicamente lady Stu((s des+recia(a los a+etitosos +latos y mordis-uea(a una tostada fina5 (e(iendo caf) +uro a +e-ue9os sor(os4 %le*a(a un gran som(rero rosa +Blido5 -ue resulta(a fuera de lugar en la mesa del desayuno4 $l correo aca(a(a de llegar4 %a se9orita .reQis tena enfrente de ella un enorme montn de cartas5 -ue i(a clasificando rB+idamente en montoncitos4 %as -ue i(an dirigidas +ersonalmente a sir eorge se las +asa(a a )l4 %as otras5 ella misma las a(ra y las clasifica(a +or categoras4 %ady Stu((s tena tres cartas4 #(ri dos5 e*identemente dos facturas5 y las ec3 a un lado4 %uego a(ri la tercera y di,o de +ronto: IM&3N %a e=clamacin e=+resa(a tal so(resalto -ue todos los rostros se *ol*ieron 3acia ella4 I$s de ?tienne Idi,oI5 de mi +rimo ?tienne4 >iene a-u en yate4 ID),ame *er5 2attie Isir eorge e=tendi la mano4 $lla le +as la carta a lo largo de la mesa y )l e=tendi la 3o,a y la ley4 IJKui)n es )ste ?tienne de SousaL J!n +rimo tuyo5 dicesL I$so creo4 !n +rimo segundo4 1o lo recuerdo muy (ien444 casi nada4 $ra444 IJ$ra -u)5 -ueridaL $lla se encogi de 3om(ros4 I1o im+orta4 De todo eso 3ace muc3o tiem+o4 Co era una c3i-uilla4 IC me figuro -ue no +uedes recordarle muy (ien4 :ero5 +or su+uesto5 tenemos -ue reci(irle como es de(ido Idi,o sir eorge cordialmenteI4 $n cierto sentido5 es una +ena -ue sea 3oy la fiesta5 +ero le in*itaremos a comer4 J1o te +arece -ue +odramos tenerle a-u una noc3e o dos y ense9arle algo del +asL Sir eorge era en a-uellos momentos el 3os+italario se9or cam+esino4 %ady Stu((s no a9adi nada4 Se -ued con la *ista fi,a en su ta6a de t)4 %a con*ersacin so(re el ine*ita(le tema de la fiesta se 3i6o general5 Pnicamente :oirot +ermaneci a+arte5 o(ser*ando la figura delgada y e=tica -ue +resida la mesa4 Se +regunt -u) le +reocu+ara4 $n a-uel +reciso instante le*ant los o,os y dirigi a tra*)s de la mesa una rB+ida mirada al lugar donde )l se senta(a4 $ra una mirada aguda y calculadora -ue le so(resalt4 #l encontrarse las miradas de los dos5 la e=+resin aguda desa+areci de la de lady Stu((s5 sustituy)ndola la *aguedad 3a(itual4 :ero la otra mirada 3a(a estado all5 fra5 calculadora5 *igilante444 J& lo 3a(a imaginadoL $n cual-uier caso5 Jno es cierto -ue las +ersonas con cierta deficiencia mental tenan una es+ecie de malicia o astucia -ue algunas *eces sor+renda a sus mBs ntimosL Se di,o -ue lady Stu((s era un *erdadero enigma4 Todo el mundo +areca tener ideas diametralmente o+uestas so(re ella4 %a se9orita .reQis 3a(a declarado -ue lady Stu((s sa(a muy (ien lo -ue 3aca4 Sin em(argo5 la se9ora &li*er la considera(a decididamente como una deficiente mentalO y la se9ora 7olliat5 -ue la conoca ntimamente y desde 3aca muc3o tiem+o5 3a(a 3a(lado de ella como de una +ersona no del todo normal5 necesitada de cuidados y *igilancia4 $ra +ro(a(le -ue la se9orita .reQis estu*iera +redis+uesta contra ella4 %e desagrada(a lady Stu((s +or su indolencia y su actitud distante4 :oirot se +regunt si la se9orita .reQis 3a(ra sido secretaria de sir eorge con anterioridad a su matrimonio4 $n caso afirmati*o5 era fBcil -ue le 3u(iera disgustado la im+lantacin de un nue*o r)gimen4 :oirot5 +ersonalmente5 3u(iera estado de acuerdo de todo cora6n con la se9ora 7olliat y la se9ora &li*er444 3asta a-uella ma9ana4 C5 des+u)s de todo5 J+odra considerar seriamente una im+resin tan efmeraL %ady Stu((s se le*ant (ruscamente de la mesa4

I;e duele la ca(e6a Idi,oIO *oy a ec3arme un rato4 Sir eorge se +uso en +ie de un salto4 I2attie5 -uerida5 no estarBs enferma5 J*erdadL I+regunt4 I1o5 slo me duele la ca(e6a4 I$starBs (ien +ara esta tarde5 J*erdadL IS5 creo -ue s4 ITome una as+irina5 lady Stu((s Idi,o la se9orita .reQis *i*amenteI4 JTiene usted o se la lle*oL ITengo4 Se encamin a la +uerta4 #l 3acerlo se le cay el +a9uelo -ue 3a(a estado estru,ando entre las manos4 :oirot5 adelantBndose5 lo cogi discretamente4 Sir eorge esta(a a +unto de seguir a su es+osa5 +ero le detu*o la se9orita .reQis4 IKuera 3a(larle del a+arcamiento de coc3es5 sir eorge4 >oy a darle instrucciones a ;itc3ell4 JCree usted -ue lo me,or sera5 como usted 3a dic3o444L :oirot sali de la 3a(itacin y no oy mBs4 #lcan6 a su anfitriona en la escalera4 ISe9ora5 se le 3a cado esto4 %e ofreci el +a9uelo5 inclinBndose4 $lla lo tom5 indiferente4 IJSL racias4 ISiento muc3simo5 se9ora5 -ue no se encuentre usted (ien4 So(re todo5 a3ora -ue *iene su +rimo4 $lla contest rB+idamente5 casi con *iolencia: I1o -uiero *er a ?tienne4 1o me gusta4 $s malo4 Siem+re fue malo4 %e tengo miedo4 2ace cosas malas4 %a +uerta del comedor se a(ri y sir eorge cru6 el *est(ulo y su(i la escalera4 I2attie5 +o(recita ma4 De,a -ue su(a y te arro+e4 Su(ieron ,untos la escalera4 ?l la rodea(a con su (ra6o y su rostro tena una e=+resin +reocu+ada y a(sorta4 :oirot los sigui con la *ista5 *ol*i)ndose luego5 +ara encontrarse con la se9orita .reQis5 -ue i(a muy a+resurada5 lle*ando unos +a+eles4 I$l dolor de ca(e6a de lady Stu((s444Iem+e6 :oirot4 IMKu) dolor de ca(e6a ni -u) naricesN Itron airada la se9orita .reQis5 y desa+areci en su des+ac3o5 cerrando la +uerta tras de s4 :oirot sus+ir y sali a la terra6a +or la +uerta +rinci+al4 %a se9ora ;asterton aca(a(a de llegar en un coc3e +e-ue9o y diriga la o+eracin de montar la gran tienda donde 3a(ra de ser*irse el t)5 dando rdenes con su +rofunda y *igorosa *o65 tan seme,ante a un aullido4 Se *ol*i +ara saludar a :oirot4 ITodas estas cosas son un engorro Io(ser*IO y lo +onen todo donde no de(en4 M1o5 'ogersN M;Bs a la i6-uierda444 i6-uierda5 no derec3aN JKu) o+ina usted del tiem+o5 monsieur :oirotL # m no me +arece muy seguro4 C la llu*ia5 +or su+uesto5 lo ec3ara todo a +erder4 C este a9o -ue 3emos tenido tan (uen *erano5 +ara *ariar4 JDnde estB sir eorgeL Tengo -ue 3a(larle so(re todo del a+arcamiento de los coc3es4 I# su mu,er le dola la ca(e6a y se fue a acostar4 I:or la tarde estarB (ien Idi,o la se9ora ;asterton con seguridadI4 %e gustan los acontecimientos sociales5 Jsa(eL Se +ondrB un *estido estu+endo y estarB con )l tan contenta como una ni9a4 JKuiere acercarme esas estacasL Kuiero marcar los sitios +ara los nPmeros del golf de relo,4 :oirot5 em+u,ado de este modo al ser*icio acti*o5 fue utili6ado sin +iedad +or la se9ora ;asterton como un a+rendi6 Ptil4 $n los +e-ue9os descansos de la dura faena5 tu*o la condescendencia de 3a(larle4 ITiene uno -ue 3acerlo todo4 1o 3ay mBs remedio444 :or cierto5 es usted amigo de los $lliot5 JnoL :oirot5 des+u)s de su larga estancia en 0nglaterra5 sa(a muy (ien -ue esas +ala(ras eran una

indicacin de -ue se le admita en sociedad4 $ra como si la se9ora ;asterton di,era: D#un-ue e=tran,ero5 es usted uno de nosotros4H Continu c3arlando en tono confidencial4 I$s agrada(le *er -ue 1asse *uel*e a la *ida4 MTenamos todos tanto miedo de -ue se con*irtiera en un 3otelN Ca sa(e usted lo -ue +asa en estos tiem+os: *a uno +or el cam+o y todo se *uel*en casas y casas con el letrero Dcasa de 3u)s+edesH5 D3otel +articularH5 D3otel #5 autori6ado +ara des+ac3ar (e(idas alco3licasH444 Todas las casas donde una 3a +asado tem+oradas de ni9a y a donde 3a ido a fiestas4 ;uy triste4 S5 me alegro de la suerte de 1asse y tam(i)n se alegra la +o(re #my 7olliat5 naturalmente4 M2a tenido una *ida tan duraN :ero nunca se -ue,a4 Sir eorge 3a 3ec3o mara*illas en 1asse y no lo 3a *ulgari6ado4 1o s) si esto serB influencia de #my 7olliat o (uen gusto natural4 Tiene muy (uen gusto5 Jsa(eL ?sta es una cosa muy rara en un 3om(re como )l4 ITengo entendido -ue no +rocede de una familia antigua444 Idi,o :oirot con +recaucin4 I1i si-uiera tiene derec3o al ttulo de sir5 sino -ue es una es+ecie de a+odo4 $s de lo mBs di*ertido4 1aturalmente5 nunca 3a(lamos de eso4 # los 3om(res ricos 3ay -ue +ermitirles sus +e-ue9as fac3endas5 Jno le +areceL C lo gracioso es -ue5 a +esar de su origen5 eorge Stu((s sera ace+tado en cual-uier sitio4 $s un +roducto de otros tiem+os5 el correcto se9or cam+esino del siglo R>0004 De(e de ser (uena sangre4 $l +adre un ca(allero y la madre una camarera5 es lo -ue yo o+ino4 %a se9ora ;asterton se interrum+i +ara gritarle a un ,ardinero: I@unto a los rododendros5 no4 Tiene -ue de,ar sitio +ara los (olos4 M# la derec3a5 no a la i6-uierdaN Continu: I$s e=traordinario cmo confunden la i6-uierda con la derec3a4 %a .reQis es una mu,er eficiente4 :ero no tiene sim+ata a la +o(re 2attie4 #lgunas *eces la mira como si -uisiera asesinarla4 ;uc3as de estas (uenas secretarias estBn enamoradas de sus ,efes4 JDnde cree usted -ue 3a(rB ido @im /ar(urtonL $s una tontera -ue se em+e9e en seguir llamBndose a s mismo Dca+itBnH4 1o es un soldado regular y nunca *io de cerca a un alemBn4 1aturalmente5 uno tiene -ue conformarse con lo -ue +uede encontrarse en estos tiem+os5 y es muy tra(a,ador5 +ero me resulta algo sos+ec3oso4 M#3N #-u estBn los %egge4 Sally %egge5 *estida con +antalones y un ,ersey amarillo5 di,o alegremente: I>enimos a ayudar4 I2ay muc3o -ue 3acer Itron la se9ora ;astertonI4 $s+eren -ue +iense444 :oirot5 a+ro*ec3Bndose de su distraccin5 se esca(ull4 #l *ol*er la es-uina de la casa y desem(ocar en la terra6a del frente5 se con*irti en es+ectador de un nue*o drama4 Dos c3icas5 con +antaloncitos cortos y (lusas (rillantes5 3a(an salido del (os-ue y algo indecisas mira(an 3acia la casa4 %e +areci reconocer en una de ellas a la c3ica italiana a -uien 3a(an lle*ado en el coc3e el da anterior4 Sir eorge5 asomBndose a la *entana del cuarto de lady Stu((s5 se diriga a ellas5 encoleri6ado4 IM$stBn ustedes en terreno +ri*adoN Igrit4 IJ:or fa*orL Idi,o la ,o*en del +a9uelo *erde4 I1o +ueden ustedes +asar +or a-u4 $s +ri*ado4 %a otra c3ica -ue traa un +a9uelo a6ul el)ctrico5 di,o alegremente: IJ:or fa*orL J$l muelle de 1assecom(eL :ronunci el nom(re con muc3o cuidado4 IJ$s +or a-uL IcontinuI4 J:or fa*orL IM$stBn ustedes en terreno +ri*adoN I*ocifer sir eorge4 IJ:or fa*orL IMTerreno +ri*adoN 1o se +uede +asar5 Tienen ustedes -ue *ol*er atrBs4 M>ol*er atrBsN :or donde 3an *enido4 $llas le mira(an fi,amente5 mientras gesticula(a4 %uego se consultaron con un torrente de +ala(ras e=tran,eras4 :or Pltimo5 indecisa5 la del +a9uelo a6ul di,o: IJ>ol*erL J#l al(ergueL I$so es4 C co,an ustedes la carretera444 carretera444 all4

Se retiraron de mala gana4 Sir eorge se en,ug la frente y (a, la *ista 3acia :oirot4 I;e +aso el tiem+o ec3ando a la gente Idi,oI4 #ntes +asa(an +or la +uerta de arri(a5 +ero la 3e cerrado con un candado4 #3ora +asan +or el (os-ue5 saltando la *alla4 Creen -ue +ueden llegar fBcilmente al ro y al muelle +or este camino4 .ueno5 claro5 -ue +ueden5 muc3o mBs +ronto4 :ero no 3ay derec3o de +aso5 nunca lo 3a 3a(ido4 C casi todos son e=tran,eros5 no entienden lo -ue se les dice5 y le contestan a uno c3a+urreando en 3oland)s o algo +or el estilo4 IDe estas dos5 una es alemana y la otra italiana5 creo4 #yer *i a la italiana cuando *ena de la estacin4 I2a(lan todos los idiomas imagina(les444 JDi5 2attieL JKu) decasL Se retir a la 3a(itacin4 :oirot se *ol*i5 +ara encontrarse con -ue muy cerca de )l esta(an la se9ora &li*er y una c3ica de catorce a9os5 muy desarrollada5 *estida con uniforme de e=+loradora4 I?sta es ;arlene Idi,o la se9ora &li*er4 ;arlene contest a la +resentacin con un ruido gangoso4 :oirot se inclin cort)smente4 I?sta es la *ctima Idi,o la se9ora &li*er4 ;arlene solt una risita4 ICo soy el 3orri(le cadB*er Idi,oIO +ero no *oy a tener sangre ninguna encima I su *o6 e=+resa(a desilusin4 IJ1oL I1o4 ;e estrangulan con una cuerda y eso es todo4 ;e 3u(iera gustado -ue me a+u9alaran y me ec3aran muc3a +intura encima4 I$l ca+itBn /ar(urton +ens -ue +odra resultar demasiado realista Idi,o la se9ora &li*er4 I$n un asesinato5 yo creo -ue de(e de 3a(er sangre Ideca ;arlene5 enfadada4 ;ir a :oirot5 con inter)s mor(osoI4 2a *isto ustedes muc3os crmenes5 J*erdadL $so dice ella4 I!no o dos Idi,o :oirot modestamente4 &(ser*5 alarmado5 -ue la se9ora &li*er se marc3a(a4 IJ#lgPn se=omanacoL I+regunt ;arlene con a*ide64 I1o5 +or cierto4 I;e gustan los se=omanacos Idi,o ;arlene con fruicinI4 Kuiero decir5 leer cosas so(re ellos y444 recrearme4 I%o mBs +ro(a(le es -ue no te gustara encontrarte con uno a solas4 I.ueno5 no s)4 JSa(e usted una cosaL Creo -ue tenemos +or a-u un se=omanaco4 ;i a(uelo *io una *e6 un cadB*er en los (os-ues4 Tu*o miedo y ec3 a correr5 y cuando *ol*i ya no esta(a4 $ra un cadB*er de mu,er4 :ero eso s5 estB como un cencerroO mi a(uelo5 -uiero decir5 y nadie 3ace caso de lo -ue dice4 :oirot se las agenci +ara esca+arse y5 dando un rodeo5 lleg a la casa y se refugi en su 3a(itacin4 Tena necesidad de descanso4

C#:"T!%& >0 $l almuer6o consisti en unos fiam(res5 de*orados tem+rano y a toda +risa4 # las dos y media5 una estrella de cine de segunda categora inaugura(a la fiesta4 $l tiem+o5 des+u)s de amena6ar llu*ia5 em+e6a(a a me,orar4 # las tres de la tarde5 la fiesta 3allB(ase en su a+ogeo4 ran nPmero de +ersonas esta(an +agando la media corona de la entrada4 Del #l(ergue @u*enil llega(an gru+os de estudiantes5 con*ersando ruidosamente en lenguas e=tran,eras4 SegPn 3a(a +ronosticado la se9ora ;asterton5 lady Stu((s 3a(a salido de su cuarto un momento antes de las dos y media5 luciendo un *estido color ciclamen y un enorme som(rero c3ino de +a,a negra4 %le*a(a encima muc3os diamantes4 %a se9orita .reQis murmur sardnica: IMSe cree -ue estB en el recinto real de #scotN :ero :oirot le felicit solemnemente4 I%le*a usted un modelo +recioso5 se9ora4 I$s (onito5 J*erdadL $s el -ue lle*) en #scot4 %a artista de cine llega(a5 y 2attie se adelant a saludarla4 :oirot se retir a segundo t)rmino4 Se dedic a dar *ueltas sin rum(o5 +ensando con melancola -ue todo +areca desarrollarse segPn es normal en esas fiestas4 2a(a un tiro al coco5 +residido +or sir eorge5 -ue esta(a de me,or 3umorO un ,uego de (olos5 un ,uego de anillasO +uestos donde se e=3i(an +roductos del +as5 frutas5 *egetales5 mermeladas y ca8es5 y tiendas con o(,etos de fantasaO se rifa(an ca8es5 cestas de fruta y 3asta un cerdoO y 3a(a tam(i)n una (olsa de la suerte +ara ni9os a dos +eni-ues4 Se 3a(a reunido ya una gran multitud y em+e6 el concurso infantil de (aile4 :oirot no *io ni rastro de la se9ora &li*er5 +ero entre la multitud di*is el *estido color ciclamen de lady Stu((s5 -ue anda(a como a la deri*a4 $l centro de la atencin general5 sin em(argo5 +areca ser la se9ora 7olliat4 2a(a cam(iado +or com+leto de as+ecto4 Con su *estido de foulard a6ul 3ortensia y su elegante som(rero gris5 +areca +residir la fiesta5 saludando a los reci)n llegados y lle*ando a la gente a las distintas atracciones4 :oirot se -ued cerca de ella y escuc3 algunas +ala(ras4 I#my5 -uerida5 Jcmo estBsL I#35 :amela5 os agrade6co muc3o -ue 3ayBis *enido tP y $duardo4 MCon lo le,os -ue -ueda esto de Ti*ertonN I2a()is tenido (uen tiem+o4 JTe acuerdas del a9o anterior a la guerraL # eso de las cuatro cay un c3a+arrn 3orroroso4 Todo el es+ectBculo se estro+e4 I:ero este *erano 3a sido es+l)ndido4 MDorot3yN M2aca siglos -ue no te *eaN I1os +areci -ue no +odamos de,ar de *enir a *er a 1asse en toda su gloria4 Ca *eo -ue 3as cortado los agrace,os de la loma4 ISO se *en as me,or las 3ortensias5 Jno te +areceL I$stBn mara*illosas4 MKu) a6ulN M:ero5 -uerida5 3as 3ec3o mara*illas este Pltimo a9oN 1asse em+e6ando a ser otra *e6 lo -ue era4 $l marido de Dorot3y tron con *o6 +rofunda4 IDurante la guerra *inimos a-u a *er al comandante4 Se me +arti el cora6n4 %a se9ora 7olliat se *ol*i +ara saludar a un *isitante 3umilde4 ISe9ora <na++er5 me alegro muc3o de *erla4 J?sta es %ucyL M%o -ue 3a crecidoN ISale del colegio el a9o -ue *iene4 ;e alegro de *erla tan (ien5 se9ora4 IS5 estoy muy (ien5 gracias4 Tienes -ue ir a +ro(ar la suerte con las anillas5 %ucy4 %a *er) mBs tarde en la tienda del t)5 se9ora <na++er4 $star) all ayudando a ser*ir4 !n 3om(re mayor5 +ro(a(lemente el se9or <na++er5 di,o tmidamente: I;e alegro de *erla otra *e6 en 1asse5 se9ora4 :arece igual -ue en otros tiem+os4 %a res+uesta de la se9ora 7olliat se +erdi5 al +reci+itarse 3acia ella dos mu,eres y un 3om(re alto y musculoso4

IM#y5 -ueridaN MTantsimo tiem+oN M$sto +arece un )=ito rotundoN Dime lo -ue le 3as 3ec3o a la rosaleda4 ;uriel me 3a contado -ue estBs reno*Bndola4 $l 3om(re musculoso inter*ino: IJDnde estB ;arilyn aleL I'eggie se muere de ganas de *erla4 2a *isto su Pltima +elcula4 IJ$s a-u)lla del som(rero grandeL MKu) (ar(aridad5 *aya toiletteN I1o seas tonto5 -uerido4 ?sa es 2attie Stu((s4 JSa(es5 #myL Creo -ue no de(as de,arla andar +or a3 como si fuera una modelo +rofesional4 IM#myN Iotra amiga reclam su atencinI4 ?se es 'oger5 el c3ico de $duardo4 MKuerida5 cuBnto me alegro de -ue est)is de nue*o en 1asseN :oirot se ale, lentamente y5 distrado5 gast un c3eln en una +a+eleta -ue con un +oco de suerte +oda +ro+orcionarle el cerdo4 Toda*a oy tras )l5 de(ilitado5 el estri(illo de: DMKu) ama(le en 3a(er *enidoNH Se +regunt si la se9ora 7olliat se dara cuenta de -ue esta(a atri(uy)ndose el +a+el de anfitriona o si lo 3ara inconscientemente4 #-uella tarde era decididamente la se9ora 7olliat de 1asse 2ouse4 $sta(a +arado ,unto a la tienda -ue ostenta(a el letrero D;adame Sulei8a le adi*inarB el +or*enir +or dos c3elines y seis +eni-uesH4 $sta(an em+e6ando a ser*ir los t)s y ya no 3a(a cola +ara ;adame Sulei8a4 :oirot inclin la ca(e6a5 entr en la tienda y +ag su media corona +or el +ri*ilegio de 3undirse en una (utaca y descansar sus +ies doloridos4 ;adame Sulei8a lle*a(a una tPnica negra5 suelta5 una (ufanda de lana de oro cu(ri)ndole la ca(e6a y un *elo a tra*)s de la +arte inferior de la cara5 lo -ue a3oga(a un +oco sus +ala(ras4 !n (ra6alete de oro con amuletos tintine al cogerle la mano a :oirot y le)rsela rB+idamente5 +ronosticBndole -ue ganara muc3o dinero5 )=ito feli6 con una (elle6a morena y -ue se sal*ara +or milagro de un accidente4 I$s muy agrada(le todo lo -ue me dice5 se9ora %egge4 Slo deseo -ue se con*ierta en realidad4 IM#3N Isor+rendise SallyI4 MCon-ue me conoceN I2e reci(ido informacin +re*ia4 %a se9ora &li*er me di,o -ue5 en un +rinci+io5 i(a usted a ser la D*ctimaH5 +ero -ue el ;Bs #llB la 3a(a arre(atado4 I;e gustara estar 3aciendo de cadB*er Idi,o SallyI4 ;uc3o mBs tran-uilo4 Todo 3a sido cul+a de @im /ar(urton4 JSon ya las cuatroL 1ecesito una ta6a de t)4 $stoy li(re de las cuatro a las cuatro y media4 IToda*a faltan die6 minutos Idi,o :oirot consultando su relo, anticuadoI4 J%e traigo a-u una ta6a de t)L I1o5 no4 1ecesito salir4 %a tienda estB irres+ira(le4 J2ay toda*a muc3a gente es+erandoL I1oO creo -ue estBn 3aciendo cola +ara el t)4 I.ien4 :oirot sali de la tienda5 siendo a(ordado inmediatamente +or una mu,er muy decidida -ue le 3i6o +agar seis +eni-ues y calcular el +eso de una tarta4 !n ,uego de anillas5 +residido +or una mu,er gruesa y maternal5 le incit a +ro(ar suerte5 y5 con gran desconcierto +or su +arte5 *io cmo inmediatamente le toca(a una gran mu9eca4 Se +asea(a con ella en (ra6os5 a*ergon6ado5 cuando encontr a ;ic3ael /eyman5 -ue se mantena un +oco ale,ado y som(ro5 ,unto a lo alto de un sendero -ue (a,a(a 3asta el muelle5 I:arece -ue se 3a estado di*irtiendo5 monsieur :oirot Idi,o con risa sardnica4 :oirot contem+l su4 +remio4 I$s 3orri(le5 J*erdadL Idi,o tristemente4 !na ni9a +e-ue9a -ue esta(a ,unto a )l se ec3 a llorar de +ronto4 :oirot se inclin 3acia ella rB+idamente y le +uso la mu9eca entre las manos4 IMToma5 +ara tiN .ruscamente5 las lBgrimas de,aron de correr4 IM;ira5 >iolet5 -u) se9or mBs ama(leN #nda5 di muc3as444 IConcurso infantil de tra,es Igrit el ca+itBn /ar(urton a tra*)s de una (ocinaI4 :rimera categora5 de tres a cinco a9os4 $n fila5 +or fa*or4

:oirot se mo*i en direccin a la casa5 tro+e6ando con un ,o*en -ue anda(a 3acia atrBs5 +ara afinar la +untera y tirar a un coco4 $l ,o*en le +uso mala cara y :oirot se discul+ de un modo mecBnico5 fi,ando su mirada fascinada en el *ariado di(u,o de la camisa del muc3ac3o4 2a(a reconocido la camisa de tortugas de la descri+cin de sir eorge4 :areca como si todas las clases imagina(les de tortugas de tierra y mar se retorcieran y arrastraran +or ella4 :oirot +esta9e y fue a(ordado +or la c3ica 3olandesa a -uien 3a(a lle*ado en el coc3e el da anterior4 IMCon-ue 3a *enido a la fiestaN Idi,o :oirotIO Jy su amigaL I#35 s5 ella tam(i)n *iene a-u esta tarde4 1o la 3e *isto toda*a5 +ero nos marc3amos ,untas en el auto(Ps -ue sale de la +uerta a las cinco y -uince4 >amos a Tor-uay y all co,o otro auto(Ps +ara :lymout34 $s cmodo4 $so e=+lica(a el 3ec3o5 -ue 3a(a desconcertado a :oirot5 de -ue la 3olandesa sudara (a,o el +eso de una moc3ila4 Di,o: I2e *isto a su amiga esta ma9ana4 I#35 s4 $lsa5 una c3ica alemana5 esta(a con ella y me di,o -ue -uisieron cru6ar los (os-ues 3asta el muelle4 C el ca(allero -ue es due9o de la casa esta(a muy enfadado y las 3i6o *ol*er atrBs4 C a9adi *ol*iendo la ca(e6a al lugar donde sir eorge anima(a a la gente a tomar +arte en el tiro al coco: I:ero a3ora444 esta tarde5 estB muy correcto4 :oirot +ens e=+licar -ue 3ay cierta diferencia entre dos c3icas -ue se meten en terreno a,eno y las mismas dos c3icas -ue 3an +agado los dos c3elines y medio de entrada y estBn legalmente autori6adas a +ro(ar las delicias de 1asse 2ouse y de toda la finca4 :ero el ca+itBn /ar(urton y su megBfono se acercaron rB+idamente4 $l ca+itBn +areca acalorado y +reocu+ado4 IJ2a *isto usted a lady Stu((s5 :oirotL J2a *isto alguien a lady Stu((sL Tena -ue fallar en este concurso de tra,es y no la encuentro +or ninguna +arte4 I%a 3e *isto444 es+ere5 3arB una media 3ora4 :ero luego fui a -ue me leyeran el +or*enir4 IM;aldita mu,erN Idi,o /ar(urton airadoI4 JDnde se 3a(rB metidoL %os ni9os estBn +re+arados y ya *amos retrasados4 ;ir a su alrededor4 IJDnde estB #manda .reQisL Tam+oco la se9orita .reQis esta(a a la *ista4 I$s una *erdadera lata Idi,o /ar(urtonI4 :ara organi6ar un es+ectBculo de )stos5 3ay -ue contar con cierta cola(oracin4 JDnde +odrB estar 2attieL :uede ser -ue 3aya entrado en la casa4 Se marc3 a grandes 6ancadas4 :oirot se a(ri +aso 3acia el lugar donde se ser*an los t)s5 en una gran tienda5 +ero 3a(a una cola muy larga y decidi +asarse sin el t)4 0ns+eccion el +uesto de no*edades5 donde una anciana se9ora muy decidida estu*o a +unto de conseguir *enderle una ca,a de +lBstico +ara cuellos y5 +or Pltimo5 (ordeando la fiesta5 lleg a un lugar desde donde +oda contem+lar la acti*idad a +rudente distancia4 Se +regunt dnde estara la se9ora &li*er4 $l ruido de unos +asos detrBs de )l le 3i6o *ol*er la ca(e6a4 !n ,o*en su(a +or el sendero -ue conduca al muelleO era muy moreno e i(a im+eca(lemente *estido con ro+a marinera4 Se detu*o5 como desconcertado +or la escena -ue se desarrolla(a ante )l4 %uego5 indeciso5 se dirigi a :oirot4 I:erdoneO Jes )sta la casa de sir eorge Stu((sL I%a misma I:oirot 3i6o una +ausa y luego a*entur una su+osicinI4 J$s usted el +rimo de lady Stu((sL ISoy ?tienne de Sousa444 I;i nom(re es 2)rcules :oirot4 #m(os se inclinaron4 :oirot e=+lic las circunstancias de la fiesta4 Cuando terminaron de 3a(lar5 sir eorge se dirigi 3acia ellos cru6ando el c)s+ed4

IJDe SousaL $ncantado de *erle4 2attie reci(i su carta esta ma9ana4 JDnde tiene usted el yateL I#tracado en 2elmmout34 Su( el ro 3asta el em(arcadero en la lanc3a4 ITenemos -ue encontrar a 2attie4 :or a3 tiene -ue andar444 JSu+ongo -ue comerB usted con nosotros esta noc3eL I;uy agradecido4 IJ1o se -uedarB a dormirL IDo(lemente agradecido5 +ero dormir) en mi yate4 $s mBs sencillo4 IJ>a a -uedarse usted muc3o tiem+oL IDos o tres das5 -ui6B4 De+ende4 De Sousa encogi sus elegantes 3om(ros4 I$stoy seguro de -ue 2attie se alegrarB muc3simo Idi,o sir eorge5 cort)smenteI4 JDnde estBL %a 3e *isto no 3ace muc3o4 ;ir a su alrededor5 +er+le,o4 ITena -ue estar fallando el concurso infantil de tra,es4 1o lo com+rendo4 :erdneme un momento4 :reguntar) a la se9orita .reQis4 Se marc3 +reci+itadamente4 De Sousa se le -ued mirando4 :oirot mira(a a De Sousa4 I2ace ya algPn tiem+o -ue no 3a *isto usted a su +rima5 J*erdadL I+regunt4 $l otro se encogi de 3om(ros4 I1o la 3e *uelto a *er desde -ue tena ella -uince a9os4 :oco des+u)s la mandaron al e=tran,ero5 a un colegio religioso de 7rancia4 De ni9a +rometa ser muy gua+a4 I$s una mu,er muy 3ermosa Idi,o :oirot4 IJC )se es su maridoL :arece lo -ue llaman Dun (uen c3icoH5 aun-ue -ui6B no muy +ulido5 JnoL Sin em(argo5 +uede ser -ue a 2attie le resultara un +oco difcil encontrar un (uen marido4 :oirot5 cort)smente5 ado+t una e=+resin interrogante4 $l otro se ri4 IM.a35 no es ningPn secretoN # los -uince a9os5 2attie no esta(a mentalmente desarrollada4 'etrasada mental5 Jno se dice asL JC sigue lo mismoL I:ues5 +arece -ue444 s Idi,o :oirot con cautela4 De Sousa se encogi de 3om(ros4 IM.uenoN J:or -u) 3a de +edir uno a las mu,eres inteligenciaL 1o es necesario4 Sir eorge regres5 muy irritado4 %a se9ora .reQis esta(a con )l5 3a(lando entrecortadamente4 I1o tengo idea de dnde +uede estar5 sir eorge4 %a *i +or Pltima *e6 ,unto a la tienda de la fortuna4 :ero eso fue +or lo menos 3ace *einte minutos o media 3ora4 1o estB en la casa4 IJ1o es +osi(le I+regunt :oirotI -ue 3aya ido a o(ser*ar cmo *a la :ersecucin del #sesino de la se9ora &li*erL %a frente de sir eorge se desarrug4 ISeguramente serB eso4 ;ire5 no +uedo de,ar mi +uesto en el tiro al coco4 $stB a mi cargo4 C #manda tiene las manos ocu+adas4 J1o +odra usted5 :oirot5 ec3ar una o,eada +or a3L Ca conoce el itinerario4 :ero :oirot no lo conoca4 Sin em(argo5 +reguntBndole a la se9orita .reQis5 o(tu*o unas instrucciones generales4 %a se9orita .reQis5 muy animada5 se 3i6o cargo de De Sousa y :oirot se marc35 murmurando +ara s5 como si se tratara de un con,uro4 D:ista de tenisO el ,ardn de las cameliasO el tem+lete5 el ,ardn infantil5 la caseta de los (otes444H #l +asar +or el tiro al coco5 le 3i6o gracia *er a sir eorge -ue5 con sonrisa deslum(rante5 entrega(a (olas de madera a la misma c3ica italiana a -uien 3a(a e=+ulsado a-uella ma9ana y -ue no oculta(a su desconcierto ante a-uel cam(io de actitud4 Sigui su camino en direccin a la +ista de tenis4 :ero all slo esta(a un se9or anciano5 de as+ecto militar5 +rofundamente dormido en una silla de ,ardn y con el som(rero ec3ado so(re los o,os4 :oirot *ol*i a la casa y de all se dirigi al ,ardn de las camelias4 $n el ,ardn de las camelias5 :oirot encontr a la se9ora &li*er5 con un *estido de llamati*o color morado5 sentada en una silla de ,ardn y en actitud +ensati*a4 %e 3i6o se9a de -ue ocu+ara una silla a su lado4 I?sta es la segunda +ista ImurmurI4 ;e +arece -ue las 3e +uesto demasiado difciles4 1adie

3a *enido toda*a4 $n a-uel momento5 un ,o*en en +antalones cortos5 con una nue6 muy +ronunciada5 entr en el ,ardn4 Con un grito de satisfaccin corri a un Br(ol situado en una es-uina y otro grito de satisfaccin anunci su descu(rimiento de la siguiente +ista4 #l +asar al lado de ellos se sinti im+ulsado a comunicar su satisfaccin4 I2ay muc3a gente -ue no sa(e nada de los alcorno-ues5 los Br(oles del corc3o Idi,o en tono confidencialI4 !na fotografa muy 3B(il5 la de la +rimera +ista5 +ero yo adi*in) lo -ue era: una seccin de una red de tenis4 #ll 3a(a una (otella *aca444 +ero yo com+rend -ue era una +ista falsa4 Son muy delicados los alcorno-ues5 aun-ue en estas regiones son mBs resistentes4 ;e interesan los ar(ustos raros y los Br(oles4 C a3ora me +regunto: J# dnde *amosL %ey en el cuadernito -ue lle*a(a5 frunciendo el ce9o4 I2e co+iado la siguiente +ista5 +ero no +arece -ue tenga sentido Iles mir con e=+resin desconfiadaI4 JSon ustedes concursantesL I1o5 no Idi,o la se9ora &li*erI4 $stamos444 mirando5 nada mBs4 IM$stu+endoN444 DCuando las (ellas se entregan a la locuraH444 Tengo una idea de -ue 3e odo eso en algPn sitio4 I$s una cita muy conocida Idi,o :oirot4 ITam(i)n +uede referirse a un tem+lete444 Idi,o la se9ora &li*er5 -ueriendo ayudarI (lanco444 con columnas Ia9adi4 IM$s una ideal ;uc3as gracias4 Dicen -ue la se9ora #riadne &li*er anda +or a-u4 ;e gustara -ue me firmara un autgrafo4 J1o la 3a(rBn *isto ustedesL I1o Idi,o la se9ora &li*er con firme6a4 I;e gustara conocerla4 $scri(e unas no*elas muy (uenas I(a, la *o6I4 :ero dicen -ue (e(e como un cosaco4 Se marc3 +reci+itadamente y la se9ora &li*er di,o indignada: IM>ayaN MKu) in,usticiaN MSi slo me gusta la limonadaN IJC no 3a cometido una gran in,usticia dirigiendo a ese ,o*en a la siguiente +istaL ITeniendo en cuenta -ue es el Pnico -ue 3a llegado a-u +or el momento5 me +areci -ue mereca le animara4 I:ero no le firm usted el autgrafo4 I$so es distinto Idi,o la se9ora &li*erI4 MSsss3N #-u *iene alguien mBs4 :ero los -ue llega(an no eran (uscadores de +istas4 $ran dos mu,eres -ue5 3a(iendo +agado la entrada5 esta(an decididas a sacarle +artido a su dinero5 *i)ndolo todo a conciencia4 $sta(an sofocadas y descontentas4 ICo cre -ue 3a(ra maci6os de flores Idi,o una a la otraIO +ero slo 3ay Br(oles y mBs Br(oles4 1o es lo -ue yo llamara un ,ardn4 %a se9ora &li*er le dio a :oirot con el codo y se esca(ulleron sin 3acer ruido4 ISu+ongamos Idi,o la se9ora &li*er distradaI -ue nadie encuentra mi cadB*er4 I:aciencia y *alor5 se9ora Iindic :oirotIO toda*a es muy tem+rano4 I$so es cierto Idi,o la se9ora &li*er marc3BndoseI4 C des+u)s de las cuatro y media de la tarde la entrada es a mitad de +recio5 con-ue lo +ro(a(le es -ue acuda muc3a gente4 >amos a *er -u) tal le *a a esa ;arlene4 %a *erdad es -ue no me fo nada de esa c3ica4 1o tiene sentido de la res+onsa(ilidad4 %a creo muy ca+a6 de esca(ullirse sin 3acer ruido e irse a tomar el t)5 en lugar de inter+retar su +a+el de cadB*er4 Ca sa(e usted cmo se +one la gente5 con eso del t)4 Continuaron amistosamente +or el sel*Btico sendero y :oirot 3i6o un comentario so(re la geografa de la finca4 I%a encuentro muy confusa Idi,oI4 Tantos senderos5 y uno nunca estB seguro de a dnde conducen4 C Br(oles5 Br(oles +or todas +artes4 ISe estB usted +areciendo a a-uella gru9ona -ue aca(amos de de,ar4 :asaron +or el tem+lete y siguieron el 6ig6agueante sendero -ue (a,a(a al ro4 %a silueta de la caseta de los (otes a+areci ante su *ista4 :oirot o(ser* -ue sera un contratiem+o el -ue algPn concursante llegara a la caseta +or casualidad

y se encontrara con el cadB*er4 IJ!na es+ecie de ata,oL Ca +ens) en ello4 :or eso la Pltima cla*e es una lla*e4 1o se +uede a(rir la +uerta sin ella4 $s una DCaleH4 Slo se +uede a(rir desde dentro4 $l camino (a,a(a en +ronunciada cuesta 3asta la +uerta de la caseta de los (otes5 -ue esta(a construida so(re el ro y tena un +e-ue9o em(arcadero5 con un es+acio de(a,o +ara guardar los (otes %a se9ora &li*er cogi la lla*e de un (olsillo escondido entre los +liegues morados de su *estido y a(ri la +uerta4 I2emos *enido a alegrarte un +oco5 ;arlene Idi,o con animacin al entrar4 Sinti remordimientos +or sus in,ustas +ala(ras so(re la lealtad de ;arlene5 +or-ue la c3ica5 colocada artsticamente como Del cadB*erH5 esta(a inter+retando su +a+el a conciencia5 e=tendida en el duro suelo5 ,unto a la *entana4 ;arlene no contest4 Caca com+letamente inm*il4 $l ligero *iento -ue entra(a +or la *entana 3aca cru,ir un montn de Dte(eosH5 e=tendidos so(re la mesa4 I.ueno ya estB (ien Idi,o la se9ora &li*er con im+acienciaI4 Slo somos monsieur :oirot y yo4 1adie 3a adelantado nada toda*a4 :oirot tena el ce9o fruncido4 Sua*emente5 ec3 a un lado a la se9ora &li*er y se inclin so(re la c3ica e=tendida en el suelo4 !na e=clamacin contenida sali de sus la(ios4 %e*ant la *ista 3acia la se9ora &li*er4 ICon-ue444 Idi,oI al fin 3a ocurrido lo -ue usted es+era(a4 I1o -uerrB usted decir -ue444 %a se9ora &li*er a(ri los o,os5 3orrori6ada4 #garr un silln de mim(re y se sent4 I$s im+osi(le -ue444 1o estB muerta5 J*erdadL :oirot afirm con un mo*imiento de ca(e6a4 IS Idi,oI4 $stB muerta4 #un-ue no desde 3ace muc3o tiem+o4 IJ:ero cmo444L %e*ant una es-uina del alegre +a9uelo -ue la c3ica lle*a(a en la ca(e6a5 +ara -ue la se9ora &li*er +udiera *er los e=tremos de la cuerda de tender la ro+a4 I0gual -ue en mi asesinato Idi,o la se9ora &li*er *acilanteI4 :ero5 J-ui)nL JC +or -u)L I?se es el -uid de la cuestin Idi,o :oirot4 Se a(stu*o de a9adir -ue esas mismas +reguntas se 3a(a 3ec3o )l4 C -ue la res+uesta a las mismas no +oda ser la -ue la se9ora &li*er 3a(a imaginado5 ya -ue la c3ica no era la +rimera mu,er5 yugosla*a5 de un in*estigador atmico5 sino ;arlene Tuc8er5 una c3ica del +ue(lo de catorce a9os de edad y -ue no tena en el mundo ningPn enemigo conocido4

C#:"T!%& >00 $l detecti*e ins+ector .land esta(a sentado tras una mesa en el des+ac3o4 Sir eorge le 3a(a reci(ido en seguida5 le 3a(a lle*ado a la caseta de los (otes y 3a(a *uelto luego a la casa con )l4 $n la caseta de los (otes esta(an tra(a,ando el e-ui+o de fotgrafos5 y el m)dico y los 3om(res de las 3uellas dactilares aca(a(an de llegar4 IJTienen todo lo -ue necesitanL I+regunt sir eorge4 IS5 muc3as gracias5 se9or4 IJKu) tengo -ue 3acer res+ecto a la fiesta -ue estB cele(rBndose5 decrselo a la gente5 sus+enderla o -u)L $l ins+ector .land consider la cuestin durante unos momentos4 IJKu) es lo -ue les 3a dic3o ya5 sir eorgeL I+regunt4 I1o 3e dic3o nada4 #nda circulando la es+ecie de -ue 3a ocurrido un accidente4 Slo eso4 1o creo -ue nadie 3aya sos+ec3ado toda*a -ue se trata de444 (ueno5 de un asesinato4 I$ntonces5 de,e las cosas como estBn5 +or el momento Idecidi .landI4 Demasiado +ronto circularB la noticia4 Ia9adi cnicamente4 De nue*o se -ued +ensati*o durante un momento y luego +reguntI: JCuBntas +ersonas cree usted -ue 3ay a-u esta tardeL I!nas doscientas5 creo yo Icontest sir eorgeI5 y siguen *iniendo a montones4 :arece -ue 3a *enido gente de muy le,os4 $n realidad5 la fiesta estB resultando un )=ito rotundo4 MKu) desgraciaN $l ins+ector .land su+uso acertadamente -ue la desgracia a -ue se refera sir eorge era el asesinato5 no el )=ito de la fiesta4 I!nas doscientasImurmurIO y su+ongo -ue cual-uiera +udo 3a(erlo 3ec3o4 Sus+ir4 ICaso difcil Idi,o sir eorge con sim+ataI4 :ero no *eo -u) ra6n i(a a tener ninguna de ellas +ara matarla4 Todo esto resulta com+letamente fantBstico444 1o *eo -ui)n +uede 3a(er -uerido matar a una c3ica como )sta4 IJKu) +uede usted decirme de la c3icaL Tengo entendido -ue era de la localidad5 Jno es asL IS4 Su familia *i*e en una de las casas -ue estBn ,unto al em(arcadero4 Su +adre tra(a,a en una de las gran,as de la localidad444 en la de :aterson5 creo4 %a madre de la ni9a estB a-u5 en la fiesta4 %a se9orita .reQis4445 mi secretaria5 +odrB contBrselo todo muc3o me,or -ue yo4 %a se9orita .reQis 3a conseguido lle*arse a la madre y estB dBndole ta6as de t)4 I;uy (ien Ia+ro( el ins+ectorI4 Toda*a no *eo muy claro en todo esto5 sir eorge4 JKu) es lo -ue esta(a 3aciendo la c3ica en la caseta de los (otesL 2e odo decir -ue estBn +ersiguiendo a un asesino o (uscando un tesoro o algo as4 Sir eorge 3i6o un mo*imiento afirmati*o con la ca(e6a4 IS4 # todos nos +areci una gran idea4 #3ora no +arece tan (uena4 Creo -ue la se9orita .reQis +odrB +ro(a(lemente e=+licBrselo a usted todo muc3o me,or -ue yo4 JKuiere -ue *aya a (uscarlaL # no ser -ue -uiera usted sa(er antes alguna cosa mBs4 I:or el momento5 no5 sir eorge4 :uede ser -ue mBs tarde tenga -ue 3acerle mBs +reguntas4 Kuiero *er a algunas +ersonas5 a usted5 a lady Stu((s y a los -ue encontraron el cadB*er4 Creo -ue una de las +ersonas -ue lo encontraron es la no*elista -ue organi6 esta :ersecucin del #sesino5 como usted la llama4 I$=acto4 %a se9ora &li*er5 #riadne &li*er4 $l ins+ector al6 ligeramente las ce,as4 IM#3444 ellaN Idi,oI4 Se *enden muc3o sus li(ros4 Co mismo 3e ledo muc3os de ellos4 I$stB un +oco disgustada Idi,o sir eorgeI y con ra6n5 claro4 %e dir) -ue usted la necesita5 JnoL 1o s) dnde estB mi mu,er4 :arece -ue 3a desa+arecido 3ace un rato4 De(e de andar +or a35 entre esas dos o trescientas +ersonas444 1o es -ue +udiera decirles gran cosa4 Kuiero decir5 de la c3ica y todo eso4 J# -ui)n -uiere *er +rimeroL ICreo -ue a su secretaria5 la se9orita .reQis5 y des+u)s a la madre de la c3ica4 Sir eorge asinti y sali de la 3a(itacin4

'o(ert 2os8ins5 agente de la +olica local5 a(ri la +uerta +ara -ue +asara sir eorge y la cerr des+u)s -ue 3u(o salido4 %uego 3i6o una declaracin es+ontBnea5 un comentario a una de las o(ser*aciones de sir eorge4 I%ady Stu((s estB un +oco mal de a-u Idi,o tocBndose la frenteI4 :or eso di,o -ue no sera de gran ayuda4 $stB c3iflada4 IJ$s acaso una c3ica de a-uL I1o4 $=tran,era5 de no s) dnde4 #lgunos dicen -ue no es (lanca del todo5 +ero yo no lo creo4 .land mo*i afirmati*amente la ca(e6a4 Se -ued un momento en silencio5 ,ugando con el lB+i6 so(re una 3o,a de +a+el -ue 3a(a frente a )l4 %uego 3i6o una +regunta e=traoficial4 IJKui)n la mat5 2os8insL Idi,o4 Si alguien +oda tener alguna idea so(re los antecedentes del caso5 +ens .land5 ese alguien era 2os8ins4 2os8ins era un 3om(re de mentalidad in-uisiti*a5 -ue se interesa(a muc3o +or todo y +or todos4 Tena una mu,er muy criticona y eso5 unido a su +osicin como +olica5 le +ro+orciona(a *asta informacin +ri*ada4 2os8ins em+e6: I!n e=tran,ero5 creo yo4 1adie a-u lo 3u(iera 3ec3o4 Son (uena gente los Tuc8er4 !na familia agrada(le y res+eta(le4 Son nue*e5 en con,unto4 Dos de las c3icas mayores estBn casadasO un c3ico en la ;arinaO el otro estB 3aciendo el ser*icio5 otra c3ica estB en una +elu-uera5 en Tor-uay444 Kuedan en casa tres mBs +e-ue9os5 dos c3icos y una c3ica Ise -ued en silencio5 +ensandoI4 1inguno de ellos es lo -ue se llama (rillante5 +ero la se9ora Tuc8er tiene la casa muy (ien5 lim+ia como una +atena444 $ra la mBs ,o*en de once 3ermanos4 >i*e con ella su +adre5 -ue es ya muy *ie,o4 .land reci(i en silencio toda esa informacin4 2os8ins5 en su lengua,e +eculiar5 le 3a(a dado una descri+cin e=acta de la +osicin social y el modo de *i*ir de los Tuc8er4 I:or eso digo lo de -ue 3a sido un e=tran,ero Icontinu 2os8insI4 !no de esos -ue +aran en el #l(ergue @u*enil de 2oodoQn5 lo mBs +ro(a(le4 #lgunos de ellos son muy raros y se dicen muc3as cosas4 Se sor+rendera usted si su+iera lo -ue les 3e *isto 3acer entre los matorrales y en el (os-ue4 :oco mBs o menos como lo -ue +asa en los coc3es +arados a lo largo del +ar-ue4 2os8ins era un es+ecialista en el tema de D3a(laduras escandalosasH4 Su con*ersacin gira(a en gran +arte so(re ese tema cuando5 en sus ratos li(res de ser*icio5 toma(a su cer*e6a en el (ar D$l Toro y el &soH4 .land di,o: I1o creo -ue 3aya sido444 (ueno5 nada +or el estilo4 Claro -ue el doctor nos lo dirB5 cuando termine de e=aminar el cadB*er4 IS5 se9or5 es cosa suya5 naturalmente4 :ero lo -ue yo digo es -ue con los e=tran,eros nunca se sa(e4 De +ronto5 +ueden *ol*erse muy raros4 $l ins+ector .land sus+ir5 +ensando -ue no era tan fBcil como eso4 #l +olica 2os8ins le resulta(a muy cmodo ec3arle la cul+a a Dlos e=tran,erosH4 %a +uerta se a(ri y entr el m)dico4 ICa termin) la faena Io(ser*I4 JSe la *an a lle*ar a3oraL %os otros e-ui+os 3an terminado ya5 tam(i)n4 I$l sargento Cottrell se ocu+arB de eso Idi,o .landI4 .ueno5 doctor5 J-u) 3a encontrado ustedL I$s de lo mBs sencillo Idi,o el m)dicoI4 1o 3ay com+licaciones4 %a estrangularon con un tro6o de cuerda de tender la ro+a4 1ada mBs sim+le ni mBs sencillo4 1o 3u(o la menor luc3a4 Co creo -ue la c3ica no se dio cuenta de lo -ue esta(a ocurriendo 3asta -ue ya 3a(a ocurrido4 IJ2ay alguna se9al de -ue 3aya sido atro+elladaL I1inguna4 1o 3a sido atro+ellada5 ni for6ada ni nada +or el estilo4 IJ1o es +ro(a(le -ue se trate de un crimen se=ual entoncesL I1o lo creo5 no4 Iy a9adiI: 1o me +areca una c3ica muy atracti*a4 IJ%e gusta(an los c3icosL .land dirigi esta +regunta a 2os8ins4 I1o creo -ue a ellos les interesara muc3o Idi,o 2os8insI5 aun-ue acaso a ella no le desagradara des+ertar su inter)s4 IKui6B Iconcedi .land4 'ecord el montn de Dte(eosH de la caseta de los (otes y las anotaciones 3ec3as al descuido en los mBrgenes: D@o3nny sale con <ateH5 D eorgie :orgie (esa a

las e=cursionistas en el (os-ueH4 :areca como si la c3ica le gustara imaginar esas cosas4 Sin em(argo5 en con,unto5 +areca +oco +ro(a(le -ue la muerte de ;arlene tu*iera un mati6 se=ual4 Claro -ue nunca se sa(a444 2a(a -ue contar siem+re con esos asesinos e=tra9os5 3om(res con un deseo oculto de matar5 es+eciali6ados en c3i-uillas4 :uede -ue 3u(iera uno de )sos en a-uel lugar5 a-uel *erano4 Casi se con*enci de -ue tena -ue ser as5 +or-ue de otro modo no *ea -u) moti*o +oda 3a(er +ara un asesinato tan sin o(,eto4 DSin em(argo I+ensI5 estamos slo en el +rinci+io4 SerB me,or -ue oiga lo -ue esa gente tenga -ue decirme4H IJ# -u) 3ora cree usted -ue la mataronL I+regunt el ins+ector4 $l doctor ec3 una o,eada al relo, de so(remesa y a su +ro+io relo,4 I#ca(an de dar las cinco y media a3ora Idi,oI4 Digamos -ue la 3e *isto a las cinco y *einte444 lle*ara muerta alrededor de una 3ora4 #+ro=imadamente5 claro4 Diremos entre las cuatro y las cinco menos *einte4 Si des+u)s de la auto+sia +uedo decirles algo mBs5 se lo comunicar)4 Iy a9adiI: # su de(ido tiem+o5 tendrBn ustedes el informe detallado4 #3ora me *oy a la ciudad4 Tengo -ue *er en seguida a algunos enfermos4 Sali de la 3a(itacin y el ins+ector .land le +idi a 2os8ins -ue fuera a (uscar a la se9orita .reQis4 Su es+ritu se anim un +oco cuando entr la se9orita .reQis en la 3a(itacin4 $n seguida su+o -ue en ella encontrara eficiencia4 Conseguira res+uestas claras a sus +reguntas5 3oras e=actas y no em(rollos4 I%a se9ora Tuc8er estB en mi salita Idi,o la se9orita .reQis5 mientras toma(a asientoI4 %e 3e dado la noticia y le 3e +re+arado una ta6a de t)4 1aturalmente5 estB trastornada4 Kuera *er el cadB*er5 +ero le 3e dic3o -ue era muc3o me,or -ue no lo 3iciera4 $l se9or Tuc8er sale del tra(a,o a las seis y 3a -uedado en *enir a-u4 Ca 3e dis+uesto -ue lo (us-uen y lo traigan a-u en cuanto llegue4 %os +e-ue9os estBn toda*a en la fiesta y 3ay una +ersona encargada de *igilarlos4 IM$=celenteN Ia+ro( el ins+ector .landI4 Creo -ue antes de *er a la se9ora Tuc8er +refiero or lo -ue usted y lady Stu((s tengan -ue decirme4 I1o s) dnde estB lady Stu((s Idi,o la se9orita .reQis con acritudI4 ;e figuro -ue se a(urrira en la fiesta y andarB *agando +or a35 +ero no creo -ue +ueda decirle nada -ue no +ueda decirle yo4 JKu) es e=actamente lo -ue -uiere usted sa(erL I:rimero5 -uiero conocer todos los detalles de esta :ersecucin del #sesino y de cmo esta c3ica5 ;arlene Tuc8er5 entr a tomar +arte en ella4 I$so es muy sencillo4 Sucintamente y con claridad5 la se9orita .reQis e=+lic -ue se 3a(a +ensado en la :ersecucin del #sesino como una atraccin original +ara la fiesta5 3a(iendo contratado a la se9ora &li*er5 la famosa no*elista5 +ara -ue +re+arara todo el asunto5 y le 3i6o un resumen de la trama4 I$n un +rinci+io Ie=+lic la se9orita .reQisI i(a a inter+retar el +a+el de *ctima la se9ora #lec %egge4 IJ%a se9ora #lec %eggeL I+regunt el ins+ector4 2os8ins insert unas +ala(ras e=+licati*as4 I$lla y el se9or %egge tienen al-uilada la casa de los %aQder5 esa casa rosada -ue estB ,unto a ;ill Cree8s4 2an *enido 3ace un mes4 %a tienen +or dos o tres meses4 ICa4 JC dice usted -ue la se9ora %egge i(a a ser la *ctimaL J:or -u) se cam(i la ideaL I.ueno5 una noc3e la se9ora %egge nos ley a todos las rayas de la mano y lo 3i6o tan (ien -ue decidimos -ue una de las atracciones sera una tienda donde se leyera el +or*enirO -ue la se9ora %egge se +ondra un *estido oriental5 se llamara ;adame Sulei8a y leera las rayas de la mano +or media corona4 1o creo -ue sea realmente ilegal5 J*erdad5 ins+ectorL Kuiero decir -ue ya suele 3acerse as en esta clase de fiestas4 $l ins+ector .land sonri d)(ilmente4 I$l adi*inar el +or*enir5 las rifas y todo eso5 no son tomados lo (astante en serio5 se9orita .reQis Idi,oI4 De cuando en cuando tenemos -ue444 i3umN5 dar un escarmiento4 I:ero +or lo general son ustedes discretos5 J*erdadL .ueno5 as es como fue4 %a se9ora %egge con*ino en ayudarnos y tu*imos -ue (uscar a otra +ersona +ara 3acer de cadB*er4 %os e=+loradores locales nos esta(an ayudando a montar la fiesta y creo -ue alguien insinu -ue una de ellas nos

*endra muy (ien4 IJKui)nL I:ues no lo recuerdo e=actamente444 :uede -ue 3aya sido la se9ora ;asterton5 la es+osa del di+utado4 1o5 -ui6B fue el ca+itBn /ar(urton444 %a *erdad es -ue no +uedo concretamente asegurarlo4 :ero5 en cual-uier caso5 alguien lo +ro+uso4 IJ2a(a alguna ra6n +ara escoger a esa c3ica en +articularL I1o444O no lo creo4 Sus +adres son colonos de la finca5 y la madre5 la se9ora Tuc8er5 *iene algunas *eces a ayudar en la cocina4 1o s) (ien +or -u) la escogimos a ella4 :ro(a(lemente fue el +rimer nom(re -ue nos *ino a la ca(e6a4 Se lo +ro+usimos y +areci agradarle muc3o la idea4 IJTena *erdaderos deseos de inter+retar ese +a+elL IS5 s5 yo creo -ue 3alaga(a su *anidad4 $ra una c3ica (astante estP+ida Icontinu la se9orita .reQisI4 1o 3u(iera +odido inter+retar un +a+el ni nada +or el estilo4 :ero todo esto era muy sencillo y a ella le +areca -ue le 3a(an escogido entre las demBs y eso le gusta(a4 IJKu) era e=actamente lo -ue tena -ue 3acerL ITena -ue estar en la caseta de los (otes4 Cuando oyera -ue alguien se acerca(a a la +uerta5 tena -ue tum(arse en el suelo5 +onerse la cuerda alrededor del cuello y fingirse muerta4 %a se9orita .reQis 3a(la(a con *o6 tran-uila y +rBctica4 $l 3ec3o de -ue la c3ica -ue tena -ue fingirse muerta 3u(iera sido encontrada muerta de *erdad no +areca5 de momento5 afectarla emocionalmente4 I!n modo (astante a(urrido de +asar la tarde5 cuando +oda 3a(er estado en la fiesta Iinsinu el ins+ector .land4 IS5 me figuro -ue en cierto sentido lo era Idi,o la se9orita .reQisIO +ero no se +uede tener todo5 J*erdadL C a ;arlene le encanta(a la idea de ser el cadB*er4 %e 3aca sentirse im+ortante4 Tena un montn de +eridicos +ara leer y entretenerse4 IJC tam(i)n algo +ara comerL Idi,o el ins+ectorI4 &(ser*) -ue allB en la caseta 3a(a una (ande,a5 con un +lato y un *aso4 IS5 tena un +lato grande de +asteles y un refresco de fram(uesa4 Se los lle*) yo misma4 .land le*ant 3acia ella una mirada aguda4 IJSe los lle* ustedL JCuBndoL I# media tarde4 IJ# -u) 3ora5 con e=actitudL J%o recuerda ustedL %a se9orita .reQis se -ued un momento +ensando4 I$s+ere4 Ca se 3a(a fallado el concurso infantil de tra,esO 3u(o cierto retraso5 lady Stu((s no a+areca5 +ero la se9ora 7olliat ocu+ su lugarO con-ue todo sali (ien444 S5 de(e de 3a(er sido5 estoy casi segura5 unos cinco minutos des+u)s de las cuatro cuando cog la (ande,a con los +asteles y el refresco4 IC se los lle* usted misma a la caseta de los (otes4 J# -u) 3ora lleg usted allL ISe tardan unos die6 minutos en llegar all444 a eso de las cuatro y cuarto4 IJC a las cuatro y cuarto ;arlene Tuc8er esta(a *i*aL IS5 naturalmente Idi,o la se9orita .reQisIO y tena muc3o inter)s en sa(er los +rogresos de la gente en la +ersecucin del asesino4 Sent no +oder decrselo4 2a(a estado muy ocu+ada con las atracciones5 +ero s sa(a -ue 3a(a entrado muc3a gente en el concurso4 Co sa(a de *einte o treinta +ersonas5 +ero +ro(a(lemente eran muc3os mBs all reunidos4 IJCmo encontr usted a ;arlene cuando lleg a la casetaL I#ca(o de decrselo4 I1o5 noO no me refiero a eso4 Kuiero decir si esta(a en el suelo5 fingi)ndose muerta5 cuando usted a(ri la +uerta4 I1o5 no Idi,o la se9orita .reQisIO +or-ue yo grit) antes de llegar all4 $lla a(ri la +uerta y yo +as) la (ande,a y la +use so(re la mesa4 I# las cuatro y cuarto Idi,o .land escri(iendoI4 ;arlene Tuc8er esta(a *i*a4 Com+renderB usted se9orita .reQis5 -ue )ste es un asunto muy im+ortante4 J$stB usted com+letamente segura de las 3orasL

I1o +uedo estar com+letamente segura +or-ue no mir) el relo,5 +ero lo 3a(a mirado un +oco antes5 y eso es todo lo -ue +uedo a+ro=imarme Iy a9adi5 *islum(rando de +ronto la idea del ins+ectorI JKuiere usted decir -ue +oco des+u)s444L I1o +udo 3a(er sido muc3o des+u)s5 se9orita .reQis4 IM>ayaN Idi,o la se9orita4 $ra una e=+resin (astante ina+ro+iada5 +ero5 sin em(argo5 descu(ri muy (ien la +reocu+acin y el 3orror de la se9orita .reQis4 IC a3ora dgame5 se9orita .reQis5 cuando se diriga usted a la caseta y cuando *ol*a usted a la casa5 Jencontr o *io a alguien cerca de la caseta de los (otesL %a se9orita .reQis se -ued considerando la cuestin4 I1o Idi,oI4 1o encontr) a nadie4 1o 3u(iera sido difcil5 desde luego5 +or-ue esta tarde la gente tiene acceso a todas +artes4 :ero5 en general5 +refieren -uedarse +or el c)s+ed y ,unto a los +uestos de atracciones y todo eso4 %es gusta dar *ueltas +or las 3uertas y los in*ernaderos5 +ero no tanto +or el (os-ue como yo 3u(iera credo4 %a gente tiene una tendencia enorme a a+i9arse demasiado en estas fiestas5 Jno lo cree usted as5 ins+ectorL $l ins+ector di,o -ue as era5 +ro(a(lemente4 I#un-ue creo Idi,o la se9orita .reQis5 como recordando de +rontoI -ue 3a(a alguien en el tem+lete4 IJ$l tem+leteL IS5 un tem+lete (lanco5 construido 3ace slo uno o dos a9os4 $stB a la derec3a del camino5 segPn se (a,a a la caseta de los (otes4 2a(a alguien all4 !na +are,a5 su+ongo4 #lguien se rea y otra +ersona di,o susurrando DSsss3H4 IJ1o sa(e usted -ui)nes eranL I1o tengo ni idea4 1o +uede *erse el frente del tem+lete desde el camino4 %os lados y la +arte de atrBs son cerrados4 $l ins+ector consider el asunto durante unos segundos5 +ero no le +areci +ro(a(le -ue la +are,a Ifueran -uienes fueranI del tem+lete tu*iera im+ortancia4 :ero sera me,or a*eriguar -ui)nes eran +or-ue -ui6Bs5 a su *e65 +odan 3a(er *isto ellos a alguien -ue se dirigiera a la caseta de los (otes o -ue *iniera de ella4 IJC no 3a(a nadie mBs en el caminoL J1adie en a(solutoL Iinsisti4 IS5 ya com+rendo lo -ue usted (usca Idi,o la se9orita .reQisI4 Slo +uedo asegurarle -ue yo no encontr) a nadie4 :ero claro5 no tena +or -u)4 Kuiero decir -ue si 3u(iera en el sendero alguien -ue no -uisiera ser *isto +or m5 3u(iera sido lo mBs fBcil del mundo esconderse detrBs de los rododendros4 $l camino tiene a los dos lados ar(ustos y rododendros4 Si alguien -ue no de(iera estar all oyera *enir a otras +ersonas +or el camino5 +oda desa+arecer en un momento4 $l ins+ector cam(i de rum(o4 IJSa(e usted algo de la c3ica -ue +ueda sernos PtilL I+regunt4 I$n realidad5 no s) nada de ella Idi,o la se9orita .reQisI4 Creo -ue nunca 3a(a 3a(lado con ella 3asta esto de 3oy4 $s una de las c3icas a las -ue *eo andar +or a35 la cono6co de *ista5 +ero eso es todo4 IJC no sa(e usted nada de ella5 nada -ue +ueda sernos PtilL I1o cono6co moti*o alguno +ara -ue nadie -uisiera matarla Idi,o la se9orita .reQisI4 ;e +arece incluso5 no s) si me entiende5 -ue es im+osi(le -ue 3aya ocurrido seme,ante cosa4 %o Pnico -ue se me ocurre es -ue5 a una +ersona dese-uili(rada5 el 3ec3o de -ue fuera ella la *ctima +ueda 3a(erla inducido a desear con*ertirla en una *ctima aut)ntica4 :ero 3asta esa idea me +arece una tontera trada +or los +elos4 .land sus+ir4 I.ueno Idi,oI4 Su+ongo -ue serB me,or -ue *ea a la madre a3ora4 %a se9ora Tuc8er era una mu,er delgada5 de facciones en,utas5 de +elo ru(io y sin (rillo5 y nari6 +untiaguda4 Tena los o,os enro,ecidos5 +ero en a-uel momento esta(a tran-uila y dis+uesta a contestar a las +reguntas del ins+ector4 I1o es ,usto -ue ocurra una cosa as Idi,oI4 %ee uno estas cosas en los +eridicos5 +ero -ue le

3aya ocurrido a nuestra ;arlene444 I%o siento muc3o5 muc3simo Idi,o el ins+ector .land sua*ementeI4 %o -ue -uiero -ue 3aga usted es -ue se concentre todo lo -ue +ueda y me diga si 3ay alguien -ue +ueda 3a(er tenido un moti*o +ara 3acerle da9o a su 3i,a4 ICa 3e estado +ensBndolo Idi,o la se9ora Tuc8er5 sor(i)ndose las lBgrimasI4 2e +ensado y re-uete+ensado y no consigo nada4 De cuando en cuando5 ;arlene tena unas +ala(ras con la maestra y se +elea(a a *eces con otras c3icos o c3icas5 +ero eran cosas sin im+ortancia4 1o 3ay nadie -ue tu*iera nada contra ella5 nadie le 3a(ra 3ec3o da9o4 IJ1unca le 3a(l a usted de alguien -ue +udiera ser enemigo suyoL IDe cuando en cuando5 ;arlene deca tonteras5 +ero nada +or ese estilo4 Slo 3a(la(a de +inturas y +einados y cmo le gustara arreglarse4 Ca sa(e usted cmo son las c3icas4 $ra demasiado ,o*en +ara +intarse los la(ios y +onerse todas a-uellas +or-ueras5 y su +adre se lo di,o5 y yo tam(i)n4 :ero eso es lo -ue 3aca cuando consegua algPn dinero4 Se com+ra(a +erfumes y (arras de la(ios y las esconda4 .land 3i6o un mo*imiento afirmati*o con la ca(e6a4 1ada de todo a-uello le ayuda(a en sus +es-uisas4 !na adolescente (astante tonta5 con la ca(e6a llena de artistas de cine y de se=Xa++eal444 2a(a muc3as ;arlenes4 I1o s) lo -ue dirB su +adre Idi,o la se9ora Tuc8erI4 >endrB de un momento a otro5 +ensando en di*ertirse4 $s muy 3B(il en eso del tiro al coco4 De +ronto +erdi el control y em+e6 a sollo6ar4 ISi -uiere -ue le diga mi o+inin Idi,oI5 yo creo -ue fue uno de esos coc3inos e=tran,eros del #l(ergue4 1unca aca(a uno de conocer a esos e=tran,eros4 #un-ue la mayora de ellos 3a(lan con muc3a educacin5 algunos lle*an unas camisas 3orrorosas5 con unas c3icas +intadas5 con esos (i8inis5 como los llaman4 C se +onen a tomar el sol en cual-uier +arte5 desnudos de medio cuer+o +ara arri(a444 Todo eso no +uede aca(ar (ien4 M$so es lo -ue yo digoN Sin de,ar de llorar5 la se9ora Tuc8er sali de la 3a(itacin escoltada +or 2os8ins4 .land se 3i6o la refle=in de -ue el +rurito de la localidad5 muy cmodo y +ro(a(lemente muy antiguo5 era el de atri(uir todos los incidentes trBgicos a Dlos e=tran,erosH en general4

C#:"T!%& >000 ITiene una lengua muy *i*a Idi,o 2os8ins5 cuando *ol*iI4 Todo el da estB rega9ando a su marido5 y a su +adre lo tiene en un +u9o4 ;e figuro -ue mBs de una *e6 le 3a(rB dic3o cosas desagrada(les a la c3ica y a3ora no tiene sosiego +ensando en ello4 1o es -ue a las c3icas les moleste lo -ue sus madres les dicen4 %es res(ala todo -ue da gusto4 $l ins+ector .land +uso fin a estas consideraciones generales y le di,o a 2os8ins -ue fuera a (uscar a la se9ora &li*er4 $l ins+ector se so(resalt un +oco a la *ista de la se9ora &li*er4 1o se es+era(a nada tan *oluminoso5 tan morado y en seme,ante estado de emocin4 I;e siento 3orri(le Idi,o la se9ora &li*er5 3undi)ndose en una (utaca enfrente de )lI4 2orri(le Ire+iti la +ala(ra4 $l ins+ector 3i6o unos cuantos ruidos am(iguos y la se9ora &li*er continu +reci+itadamente: I:or-ue5 Jsa(eL $s mi asesinato4 MCo la mat)N $l ins+ector .land tu*o un momento de so(resalto5 en el -ue +ens -ue la se9ora &li*er esta(a confesBndose autora del crimen4 I1o +uedo com+render +or -u) se me ocurri -ue la *ctima fuera una yugosla*a5 casada con un in*estigador atmico Idi,o la se9ora &li*er5 +asBndose las manos fren)ticamente +or su com+licado +einado5 lo -ue le dio un as+ecto de 3a(er (e(idoI4 2e sido una com+leta (orrica4 :oda igual 3a(er sido el segundo ,ardinero5 -ue no fuera lo -ue +areca5 y no 3u(iera tenido la mitad de im+ortancia5 +or-ue des+u)s de todo5 los 3om(res se *alen +or s mismos4 Si no +ueden *alerse +or s mismos5 +or lo menos de(en +oder *alerse +or s mismos5 y en tal caso no me 3u(iera im+ortado tanto4 # los 3om(res los matan y a nadie le im+orta5 es decir5 a nadie e=ce+to a sus mu,eres5 a sus no*ias5 a sus 3i,os5 a gente as4 $n este momento5 el ins+ector tu*o una indigna sos+ec3a en relacin con la se9ora &li*er4 # esto contri(uy el -ue llegara a su olfato un sua*e olor a co9ac4 #l *ol*er a la casa5 2)rcules :oirot le 3a(a suministrado a su amiga este es+l)ndido remedio contra las emociones4 I1o estoy loca ni (orrac3a Idi,o la se9ora &li*er5 adi*inando +or intuicin sus +ensamientosI5 aun-ue me figuro -ue andando +or a3 ese 3om(re -ue cree -ue (e(o como un cosaco y -ue dice -ue todo el mundo lo dice5 usted +ro(a(lemente lo creerB tam(i)n4 IJKu) 3om(reL I+regunt el ins+ector5 teniendo -ue saltar con la imaginacin de la ines+erada introduccin en el drama del segundo ,ardinero a la de un 3om(re indeterminado4 I!n +ecoso5 con acento de Cor8s3ire Idi,o la se9ora &li*erI4 :ero5 como le digo5 no estoy loca ni (orrac3a4 $stoy conmocionada5 eso es todo4 Com+letamente conmocionada4 I$stoy seguro5 se9ora5 de -ue de(e de 3a(er sido muy triste +ara usted Idi,o el ins+ector4 I%o 3orri(le del caso Idi,o la se9ora &li*erI es -ue -uera ser la *ctima de un 3omicida se=ual5 y a3ora me figuro -ue fue444 -ue es4445 Jcmo tengo -ue decirL 1o s) cmo e=+licarme444 I$s com+letamente seguro -ue no se trata de un crimen se=ual Idi,o el ins+ector4 IJ1oL Idi,o la se9ora &li*erI4 .ueno5 gracias a Dios4 $s decir5 no s)4 :uede -ue le 3u(iera disgustado menos de ese modo4 :ero si no se trata de un crimen se=ual5 J+or -u) i(a nadie a matar a ;arlene5 ins+ectorL ITena la es+eran6a Idi,o el ins+ectorI de -ue +udiera usted ayudarme a sa(erlo4 1o 3a(a duda5 +ens .land5 de -ue la se9ora &li*er 3a(a +uesto el dedo en la llaga4 J:or -u) 3a(a de -uerer nadie matar a ;arleneL I1o +uedo ayudarle Idi,o la se9ora &li*erI4 1o +uedo imaginarme -ui)n la 3a(rB matado4 $s decir5 claro5 +uedo imaginarlo444 M+uedo imaginar cosas a3ora5 en este mismo momento4 C aPn +odra 3acer -ue +arecieran ra6ona(les5 +ero naturalmente5 ninguna de ellas serB *erdad4 Kuiero decir5 -ue +uede 3a(er sido asesinada +or alguien a -uien le gusta sim+lemente matar a c3icas (+ero eso es demasiado sencillo)5 y5 ademBs5 demasiada coincidencia -ue 3u(iera alguien en la fiesta -ue -uisiera matar a una c3ica4 JC cmo i(a a enterarse de -ue ;arlene esta(a en la caseta de los (otesL & +uede ser -ue ella su+iera algPn amor secreto de alguna +ersona5 o -ui6B -ue 3u(iera *isto a

alguien enterrar un cadB*er una noc3e5 o +uede -ue 3u(iera reconocido a una +ersona -ue oculta(a su identidad5 o +uede -ue su+iera el lugar donde se encontra(a un tesoro escondido durante la guerra444 & el 3om(re de la lanc3a +uede 3a(er tirado a alguien al ro y ella 3a(erlo *isto desde la *entana de la caseta de los (otes444 o incluso +uede 3a(er llegado a su +oder un mensa,e en cla*e y no sa(er ni si-uiera lo -ue significa(a4 IM:or fa*orN Iel ins+ector al6 una mano4 %a ca(e6a le da(a *ueltas4 %a se9ora &li*er se call5 o(ediente4 $ra e*idente -ue +oda 3a(er seguido a ese ritmo durante algPn tiem+o5 aun-ue al ins+ector le +areca -ue 3a(a considerado ya todas las +osi(ilidades5 +ro(a(les o im+ro(a(les4 Del a(undante manantial -ue se le ofreca con tanta *er(orrea escogi una sola frase4 IJKu) -uiso usted decir5 se9ora &li*er5 con eso de Del 3om(re de la lanc3aHL J$s slo -ue se imagina usted5 acaso5 un 3om(re en una lanc3aL I#lguien me di,o -ue 3a(a *enido en una lanc3a Idi,o la se9ora &li*erI4 1o recuerdo -ui)n4 Kuiero decir5 el 3om(re de -uien 3a(lamos durante el desayunoV IM:or fa*orN %a *o6 del ins+ector era su+licante4 2asta entonces no 3a(a tenido idea de cmo eran los escritores de no*elas +olicacas4 Sa(a -ue la se9ora &li*er 3a(a escrito cuarenta y tantos li(ros4 $n a-uel momento5 le e=tra9a(a muc3o -ue no 3u(iera escrito ciento cuarenta4 $l ins+ector solt en tono *i*o una +regunta ta,ante: IJKu) es eso de un 3om(re durante el desayuno -ue *ino en una lanc3aL I1o *ino en una lanc3a a la 3ora de desayuno Idi,o la se9ora &li*erI4 $ra un yate4 $s decir5 no es eso e=actamente4 7ue una carta4 I.ueno5 J-u) es lo -ue fueL I+regunt .landI4 J!n yate o una cartaL I!na carta Idi,o la se9ora &li*erI +ara lady Stu((s4 De un +rimo suyo en un yate4 C entonces ella se asust muc3simo4 IJSe asustL JDe -u)L IDe )l su+ongo Idi,o la se9ora &li*erI4 Todos lo *imos4 %e tena +Bnico y no -uera -ue *iniera y yo creo -ue +or eso se esconde4 IJSe escondeL Idi,o el ins+ector4 I.ueno5 no estB en ningPn sitio Idi,o la se9ora &li*erI4 Todos la 3an (uscado4 C yo creo -ue estB escondida +or-ue tiene miedo y no -uiere *erlo4 IJKui)n es ese 3om(reL I+regunt el ins+ector4 ISerB me,or -ue lo +regunte a monsieur :oirot Idi,o la se9ora &li*erI5 +or-ue )l 3a(l con )l y yo no4 Se llama $ste(an444 no5 $ste(an no5 eso era en mi 3istoria4 De Sousa se llama5 ?tienne de Sousa4 :ero otro nom(re 3a(a llamado la atencin del ins+ector4 IJKui)n 3a dic3o ustedL I+reguntI4 J;onsieur :oirotL IS4 2)rcules :oirot4 $stB(amos ,untos5 cuando encontramos el cadB*er444 I2)rcules :oirot444 JSerB +osi(le -ue sea la misma +ersonaL !n (elga5 (a,ito5 con unos (igotes muy largos444 I!nos (igotes enormes Iconcedi la se9ora &li*erI4 S4 J%e conoceL I%e cono6co desde 3ace a9os4 $ra yo sargento4 IJ%e conoci usted en algPn caso de asesinatoL IS4 JKu) es lo -ue estB 3aciendo a-uL ITena -ue entregar los +remios Idi,o la se9ora &li*er4 Titu(e un segundo antes de contestar5 +ero el ins+ector no se +ercat de ello4 IJC esta(a con usted cuando descu(ri el cadB*erL Idi,o .landI4 M2umN ;e gustara 3a(lar con )l4 IJ>oy a (uscarloL %a se9ora &li*er recogi5 es+eran6ada5 los +liegues morados de su *estido4 IJ1o +uede usted decir nada mBs5 se9oraL J1ada -ue en su o+inin +ueda sernos PtilL ICreo -ue no Idi,o la se9ora &li*erI4 1o s) nada4 Como le deca5 +uedo imaginar moti*os4

$l ins+ector la cort en seco4 1o desea(a or ni una mBs de las soluciones imaginarias de la se9ora &li*er4 $ran demasiado confusas4 I;uc3as gracias5 se9ora Idi,o *i*amenteI4 %e agradecera muc3o -ue 3iciera el fa*or de decirle a monsieur :oirot -ue *enga a 3a(lar conmigo4 %a se9ora &li*er sali4 2os8ins +regunt interesado: IJKui)n es ese monsieur :oirot5 ins+ectorL I:ro(a(lemente usted lo descri(ira como un +ayaso Idi,o el ins+ector .landI4 :arece la +arodia teatral de un franc)s5 aun-ue en realidad es (elga4 :ero5 a +esar de sus ridiculeces5 tiene talento4 De(e de ser ya muy mayor4 %e *i 3ace tiem+o4 IJC de ese De SousaL I+regunt el agenteI4 JCree usted -ue 3a(rB algo en todo esoL $l ins+ector .land no oy la +regunta4 %e +reocu+a(a de +ronto un 3ec3o -ue5 aun-ue re+etido *arias *eces en su +resencia5 3asta entonces no lo registr su cere(ro4 :rimero 3a(a sido eorge5 irritado y alarmado4 D;i mu,er +arece -ue 3a desa+arecido4 1o me e=+lico dnde +uede estar4H %uego la se9orita .reQis5 des+ecti*a: D1o +udimos encontrar a lady Stu((s4 Se a(urra en la fiesta4H C a3ora la se9ora &li*er5 con su teora de -ue se oculta(a4 IJ$3L JKu)L Idi,o distrado4 2os8ins se aclar la garganta4 I%e +regunta(a5 se9or5 si cree usted -ue 3ay algo en todo ese asunto de De Sousa444 -uien-uiera -ue sea4 $ra e*idente -ue al agente 2os8ins le encanta(a la idea de tener en el caso a un e=tran,ero concreto5 en lugar de una multitud de e=tran,eros4 :ero el +ensamiento del ins+ector .land segua un camino distinto4 I1ecesito a lady Stu((s Idi,o (ruscamenteI4 TrBigamela4 Si no estB +or a35 (Ps-uela4 2os8ins +areci un +oco desconcertado5 +ero5 o(ediente5 sali de la 3a(itacin4 $n el um(ral de la +uerta se detu*o5 retirBndose un +oco +ara de,ar +asar a 2)rcules :oirot4 #ntes de cerrar la +uerta5 *ol*i la ca(e6a +ara mirar con cierto inter)s +or encima del 3om(ro4 ISu+ongo -ue no me recordarB usted5 monsieur :oirot Idi,o .land5 le*antBndose y e=tendiendo la mano4 IClaro -ue le recuerdo Idi,o :oirotI4 $s usted444 es+ere un momento5 slo un momento4 $s el ,o*en sargento444 s5 el sargento .land5 a -uien conoc 3ace catorce444 no5 3ace -uince a9os4 I$=acto4 MKu) (uena memoriaN I1ada de eso4 Si usted me recuerda5 J+or -u) no 3a(a de recordarle yo a ustedL 2u(iera sido difcil5 +ens .land5 ol*idar a 2)rcules :oirot5 y no e=clusi*amente +or ra6ones 3alagYe9as4 ICon-ue a-u estB usted5 monsieur :oirot5 ayudando una *e6 mBs en un asesinato4 ITiene usted ra6n Idi,o :oirotI4 ;e 3icieron *enir +ara ayudar4 IJ%e 3icieron *enir +ara ayudarL .land +areca desconcertado4 :oirot se a+resur a decir: IKuiero decir -ue me +idieron -ue *iniera +ara entregar los +remios de la :ersecucin del #sesino4 I$so me 3a dic3o la se9ora &li*er4 IJ1o le di,o nada mBsL I:oirot 3i6o la +regunta a+arentando indiferencia4 Tena *erdaderos deseos de a*eriguar si la se9ora &li*er le 3a(a insinuado algo al ins+ector so(re el *erdadero moti*o -ue le 3a(a 3ec3o insistir en el *ia,e de :oirot a De*on4 IJSi me di,o algo mBsL Cre -ue no i(a a aca(ar nunca de decirme cosas4 ;e di,o todos los moti*os +osi(les e im+osi(les +ara el asesinato de la c3ica4 ;e +uso la ca(e6a como un tor(ellino4 M:ufN MKu) imaginacinN ISe gana la *ida imaginando5 mon ami Idi,o :oirot4 I;encion a un 3om(re llamado De Sousa4 JTam(i)n imaginaciones suyasL I1o5 eso es un 3ec3o cierto4 I2u(o algo so(re una carta en el desayuno y un yate y su(ir al ro en lanc3a4 1o tiene +ies ni

ca(e6a +ara m4 :oirot se meti en e=+licaciones4 %e 3a(l de la escena ocurrida a la 3ora de desayunar5 de la carta y del dolor de ca(e6a de lady Stu((s4 I%a se9ora &li*er di,o -ue lady Stu((s esta(a muy asustada4 JTam(i)n lo crey usted asL I?sa era la im+resin -ue me +rodu,o5 s4 IJ#sustada +or la llegada de su +rimoL J:or -u)L :oirot se encogi de 3om(ros4 I1o tengo idea4 %o Pnico -ue me di,o es -ue era malo444 un 3om(re malo4 $s un +oco sim+le5 Jsa(eL Su inteligencia no es normal4 IS5 )sa +arece ser la o+inin general4 J1o di,o +or -u) le tena miedo a ese De SousaL I1o4 IJ:ero cree usted -ue su miedo era aut)nticoL ISi no lo era5 es una actri6 muy (uena Idi,o :oirot sencillamente4 I$m+ie6an a ocurrrseme algunas ideas e=tra9as con relacin a este caso Idi,o .land4 Se +uso en +ie y em+e6 a +asear5 de un lado a otro de la 3a(itacin4 ICreo -ue la cul+a la tiene esa maldita mu,er4 IJ%a se9ora &li*erL IS4 ;e meti en la ca(e6a un montn de ideas melodramBticas4 IJC cree usted -ue +ueden ser ciertasL ITodas no5 naturalmente5 +ero +uede -ue una o dos de ellas no sean tan dis+aratadas como +arecen4 Todo de+ende444 Se call de +ronto al a(rirse la +uerta y entrar de nue*o el agente de +olica 2os8ins4 I1o 3ay manera de encontrar a la se9ora5 se9or Idi,oI4 1o estB en ningPn sitio4 ICa lo s) Idi,o .land irritadoI4 %e 3e dic3o -ue la encuentre4 I$l sargento 7arrel y %orrimer estBn registrando la finca5 se9or Idi,o 2os8insI4 1o estB en la casa4 I#*erigYe +or el 3om(re -ue estB en la +uerta de la finca5 cogiendo las in*itaciones5 si sali en coc3e o a +ie4 IS5 se9or4 2os8ins sali de la 3a(itacin4 IC a*erigYe cuBndo y dnde fue *ista +or Pltima *e6 Ile grit .land4 IMCon-ue )sa es la idea -ue tiene usted en la ca(e6aN Idi,o :oirot4 I1o tengo toda*a ninguna idea Idi,o .landIO +ero aca(o de caer en la cuenta de -ue una se9ora -ue de(a estar en la finca no estB en la finca444 y -uiero sa(er +or -u)4 Dgame todo lo -ue se+a so(re ese se9or De Sousa5 o como se llame4 :oirot descri(i su encuentro con el ,o*en -ue 3a(a llegado +or el sendero -ue (a,a(a al em(arcadero4 IDe(e de estar toda*a en la fiesta4 J%e digo a sir eorge -ue -uiere usted *erloL I2asta dentro de un momento5 no Idi,o .landI4 Kuisiera +rimero a*eriguar algo mBs4 JCuBndo *io usted a lady Stu((s +or Pltima *e6L :oirot 3i6o retroceder su imaginacin4 1o le resulta(a difcil recordar con e=actitud4 'ecorda(a 3a(er *islum(rado *agamente su figura alta5 *estida de color ciclamen5 con el som(rero negro5 mo*i)ndose +or el cam+o5 3a(lando con la gente5 deteni)ndose a-u y allBO de cuando en cuando 3a(a odo su risa e=tra9a y ruidosa5 so(resaliendo entre los demBs ruidos confusos4 ICreo Idi,o inseguroI -ue de(e 3a(er sido no muc3o antes de las cuatro4 IJC dnde y con -ui)n esta(a entoncesL I$sta(a en medio de un gru+o de +ersonas5 cerca de la casa4 IJ$stara all cuando lleg De SousaL I1o recuerdo4 1o creoO +or lo menos5 yo no la *i4 Sir eorge le di,o a De Sousa -ue su es+osa no +oda estar le,os4 'ecuerdo -ue +areca sor+rendido de -ue no estu*iera en el concurso infantil de tra,es4 Tena -ue formar en el ,urado4 IJKu) 3ora era cuando lleg De SousaL

IDe(an ser alrededor de las cuatro y media5 creo4 1o mir) el relo,5 con-ue no +uedo decrselo con e=actitud4 IJC lady Stu((s 3a(a desa+arecido antes de -ue )l llegaraL I$so +arece4 I:osi(lemente se esca+5 +ara no encontrarse con )l Isugiri el ins+ector4 I:osi(lemente Icon*ino :oirot4 I.ueno5 no +uede 3a(er ido le,os Idi,o .landI4 Tenemos -ue encontrarla fBcilmente5 y cuando la encontremos444 Se call de +ronto4 IJC si no la encuentranL %a *o6 de :oirot5 al 3acer la +regunta5 tena una curiosa entonacin4 IMTonterasN Idi,o el ins+ector con firme6aI4 J:or -u)L JKu) cree usted -ue la 3a ocurridoL :oirot se encogi de 3om(ros4 IMKu) le 3a ocurridoN Cual-uiera lo sa(e4 M%o Pnico -ue sa(emos es -ue 3a444 3a desa+arecidoN IMCaram(a monsieur :oirot5 lo +one usted de un modo -ue resulta siniestroN IM:uede -ue sea siniestroN I%o -ue estamos in*estigando es el asesinato de ;arlene Tuc8er Idi,o el ins+ector con se*eridad4 IClaro estB4 $ntonces4445 J+or -u) ese inter)s +or De SousaL JCree usted -ue 3a matado a ;arlene Tuc8erL $l ins+ector .land contest con un des+ro+sito: IM$s esa mu,erN :oirot sonri4 IJSe refiere usted a la se9ora &li*erL IS4 ;ire5 monsieur :oirot5 el asesinato de ;arlene Tuc8er no tiene sentido4 1o tiene el menor sentido4 !na c3ica *ulgar5 (astante tonta5 a+arece estrangulada y sin el menor asomo de moti*o4 IJC la se9ora &li*er le 3a +ro+orcionado a usted un moti*oL IM!na docena de moti*os5 +or lo menosN $ntre ellos5 indic -ue ;arlene +oda tener conocimiento de un amor secreto de alguien5 o -ue ;arlene +oda 3a(er +resenciado un asesinato5 o acaso5 sa(a el lugar donde esta(a escondido un tesoro5 o -ue +oda 3a(er *isto5 desde la *entana de la caseta de los (otes5 cmo De Sousa 3aca algo5 cuando su(a el ro en la lanc3a4 IM#3N JC cuBl de todas esas tonteras le atrae a usted5 mon c3erL I1o lo s)4 :ero no +uedo de,ar de +ensar en ellas4 $scuc3e5 monsieur :oirot4 :onga toda su atencin4 :or lo -ue le di,o lady Stu((s esta ma9ana5 Jcree usted -ue tena miedo de la llegada de su +rimo +or-ue -ui6B +oda sa(er algo de ella -ue no -uisiera -ue llegara a odos de su marido o -ue se tratara de un miedo +ersonal y directo del 3om(re en sL :oirot no dud4 ICo creo -ue se trata de un miedo +ersonal y directo del 3om(re en s Icontest4 IM2umN Idi,o el ins+ector .landI4 .ueno5 serB me,or -ue 3a(le unas +ala(ras con ese ,o*en5 si es -ue toda*a anda +or a-u4

C#:"T!%& 0R #un-ue no tena contra los e=tran,eros ninguno de los arraigados +re,uicios de 2os8ins5 al ins+ector .land le desagrad inmediatamente ?tienne De Sousa4 %a refinada elegancia del ,o*en5 el +erfecto corte de su tra,e5 el +enetrante +erfume de su ca(ello untado de (rillantina5 todo se una +ara irritar al ins+ector4 De Sousa se mostra(a muy seguro de s mismo5 muy tran-uilo4 Tam(i)n5 aun-ue decorosamente *elado5 mostra(a cierto regoci,o des+ecti*o4 ITiene uno -ue reconocer Idi,oI -ue la *ida estB llena de sor+resas4 %lego en *ia,e de +lacer5 admiro la (elle6a del +aisa,e5 *engo a +asar la tarde con una +rimita a -uien 3ace a9os -ue no *eo5 y J-u) es lo -ue ocurreL :rimero me *eo en *uelto en una es+ecie de carna*al5 con cocos -ue +asan sil(ando ,unto a mi ca(e6a5 e inmediatamente des+u)s5 +asando de la comedia a la tragedia5 estoy metido en un asesinato4 $ncendi un cigarrillo5 as+ir +rofundamente el 3umo y coment: IClaro -ue este asesinato no me concierne en a(soluto4 %a *erdad es -ue no me e=+lico +or -u) -uiere usted entre*istarse conmigo4 I!sted es un e=tran,ero -ue llega444 De Sousa le interrum+i4 IC los e=tran,eros son sos+ec3osos +or necesidad4 J1o es esoL I1o5 noO nada de eso5 se9or4 1o5 no me 3a com+rendido usted4 SegPn creo5 su yate estB anclado en 2elmmout35 Jno es *erdadL I#s es4 IJC su(i usted el ro esta tarde en una lanc3a motoraL ITam(i)n es cierto4 ICuando remonta(a usted el ro5 J*io a su derec3a una +e-ue9a caseta +ara (otes5 +royectada so(re el agua5 con tec3o de +a,a y un +e-ue9o muelle de(a,oL De Sousa ec3 3acia atrBs su 3ermosa ca(e6a morena y frunci el ce9o5 refle=ionando4 I$s+ere un momento4445 3a(a una caleta y una casa +e-ue9a con te,ado gris4 I;Bs arri(a5 se9or De Sousa4 'odeada de Br(oles4 I#35 sO ya recuerdo4 !n sitio muy +intoresco4 1o sa(a -ue fuera el em(arcadero de esta casa4 De 3a(erlo sa(ido 3u(iera amarrado mi (ote y desem(arcado all4 Cuando +regunt) la direccin5 me di,eron -ue su(iera 3asta el (arco y desem(ocara en el muelle -ue 3ay all4 I$=acto4 JC eso es lo -ue usted 3i6oL I$so es lo -ue 3ice4 IJ1o (a, usted a tierra en la caseta de los (otes o cerca de ellaL De Sousa neg con la ca(e6a4 IJ>io usted a alguien en la caseta5 al +asarL IJSi *i a alguienL 1o4 JTena -ue 3a(er *isto a alguienL I$ra Pnicamente una +osi(ilidad4 ;ire5 se9or De Sousa5 la c3ica asesinada esta(a en la caseta esta tarde4 #ll la asesinaron y el 3ec3o de(i cometerse a+ro=imadamente a la 3ora en -ue usted +as +or all4 De nue*o al6 De Sousa las ce,as4 IJCree usted entonces -ue +ude 3a(er +resenciado el asesinatoL I$l asesinato se cometi dentro de la caseta5 +ero +oda 3a(er *isto usted a la c3ica5 -ue +oda 3a(erse asomado a la *entana o salido al (alcn4 Si la 3u(iera *isto5 +or lo menos 3u(i)ramos +odido sa(er con mayor e=actitud la 3ora de su muerte4 Si cuando usted +as +or all esta(a toda*a *i*a444 IM#35 ya com+rendoN S5 com+rendo4 :ero J+or -u) +reguntarme +recisamente a mL 2ay muc3os (otes -ue su(en y (a,an +or el ro de 2elmmout3 a a-u4 .arcos de recreo4 $stBn +asando continuamente4 J:or -u) no les +regunta a ellosL ICa les +reguntaremos a ellos Idi,o el ins+ectorI4 Descuide5 -ue ya les +reguntaremos4

$ntonces Jde(o entender -ue no 3a *isto usted nada fuera de lo normal en la caseta de los (otesL I1ada en a(soluto4 1o 3a(a nada -ue indicara -ue 3a(a alguien dentro4 1aturalmente5 no mir) a la caseta con gran atencin5 y tam+oco +as) muy cerca4 :uede -ue 3u(iera alguien mirando +or la *entana5 como usted sugiere5 +ero5 si fue as5 yo no 3e *isto a esa +ersona4 Iy a9adi cort)smente I: Siento muc3o no +oder ayudarle4 I.ueno Idi,o el ins+ector en tono amistosoIO no 3ay -ue 3acerse demasiadas ilusiones4 2ay unas cuantas cosas -ue -uisiera sa(er5 se9or De Sousa4 IDiga4 IJ2a *enido usted solo en este crucero o estB con algunos amigosL I2an estado conmigo amigos 3asta 3ace muy +oco5 +ero desde 3ace tres das estoy solo444 con la tri+ulacin5 +or su+uesto4 IJC cmo se llama su yate5 se9or De SousaL I$s+erance4 ISegPn tengo entendido5 lady Stu((s es +rima suya4 De Sousa se encogi de 3om(ros4 I:rima le,ana5 1o muy +r=ima4 Tenga usted en cuenta -ue en las islas 3ay muc3os matrimonios entre +arientes4 Todos somos +rimos unos de otro4 2attie es +rima segunda o tercera4 1o la *eo desde -ue era una com+leta c3i-uilla5 de catorce a -uince a9os4 IJC +ens usted 3acerle 3oy su *isita sor+resaL I>isita sor+resa no5 ins+ector4 %e 3a(a escrito dici)ndoselo4 ICa s) -ue 3a reci(ido una carta de usted esta ma9ana5 +ero fue +ara ella una sor+resa el sa(er -ue se encontra(a en el +as4 I1o5 ins+ectorO se e-ui*oca usted4 %e escri( a mi +rima444 es+ere un momento5 3ace tres semanas4 %e escri( desde 7rancia5 +oco antes de salir +ara a-u4 $l ins+ector se sor+rendi4 IJ%e escri(i usted desde 7rancia5 dici)ndole -ue tena intencin de *isitarlaL IS4 %e di,e -ue esta(a de *ia,e en mi yate y -ue +ro(a(lemente llegara a Tor-uay o 2elmmout3 alrededor de esta fec3a y -ue le 3ara sa(er mBs tarde la fec3a e=acta de mi llegada4 $l ins+ector .land le mir fi,amente4 $sta declaracin esta(a en com+leto desacuerdo con lo -ue le 3a(an dic3o so(re la llegada de la carta de ?tienne De Sousa a la 3ora de desayunar4 ;Bs de un testigo 3a(a declarado -ue lady Stu((s al enterarse del contenido de la carta5 se 3a(a disgustado y alarmado5 mostrando claramente su miedo4 De Sousa le de*ol*i la mirada sin +erder la calma4 Sonriendo ligeramente5 se -uit de la rodilla una mota de +ol*o4 IJContest lady Stu((s a su +rimera cartaL I+regunt el ins+ector4 De Sousa dud unos segundos antes de contestar4 %uego res+ondi: I$s tan difcil de recordar444 1o5 creo -ue no4 :ero no era necesario4 Co esta(a *ia,ando5 sin direccin fi,a4 C ademBs5 no creo -ue a mi +rima 2attie le guste muc3o escri(ir4 1o es muy inteligente5 aun-ue creo -ue se 3a con*ertido en una mu,er muy gua+a4 IJ1o la 3a *isto usted toda*aL I.land lo di,o en forma de +regunta5 y De Sousa mostr los dientes en una agrada(le sonrisa4 ICreo -ue 3a desa+arecido del modo mBs ine=+lica(le Idi,oI4 1o 3ay duda de -ue esta es+)ce de gala la a(urre4 $scogiendo con cuidado su +ala(ras5 di,o .land: IJTiene usted algPn moti*o +ara creer5 se9or De Sousa5 -ue su +rima +oda -uerer e*itarle a usted +or alguna ra6nL IJKu) moti*o i(a a tener +ara elloL I$so es lo -ue me +regunto yo5 se9or De Sousa4 IJCree usted -ue 2attie se 3a ausentado de la fiesta +ara no encontrarse conmigoL MKu) idea mBs a(surdaN IJ1o tena5 -ue usted se+a5 ningPn moti*o +ara444 digamos5 tener miedo de ustedL IJ;iedo444 de mL IDe Sousa se mostra(a incr)dulo y di*ertidoI4 M:ermtame -ue le diga5 ins+ector5 -ue )sa es una idea fantBsticaN

IJ2a estado usted siem+re en (uenas relaciones con ellaL ICa se lo 3e dic3o a usted4 1o 3e tenido relaciones con ella4 1o la *eo desde -ue era una ,o*en c3i-uilla de catorce a9os4 ISin em(argo5 *iene usted a *erla5 cuando *iene a 0nglaterra4 I#35 *i una nota so(re ella en una de sus re*istas de sociedad4 ;enciona(a su nom(re de soltera y -ue esta(a casada con un acaudalado ingl)s y +ens): DTengo -ue *er -u) tal estB la +e-ue9a 2attieO a *er si a3ora le rige la ca(e6a me,or -ue antesH4 ISe encogi nue*amente de 3om(rosI4 7ue una mera cortesa entre +rimos4 Curiosidad444 nada mBs -ue eso4 De nue*o el ins+ector se -ued mirando a De Sousa4 JKu) 3a(ra tras la mBscara (urlona y serenaL #do+t un tono mBs confidencial4 IJ1o +odra usted decirme algo mBs so(re su +rimaL JSu carBcter5 sus reaccionesL De Sousa mostr una sor+resa cort)s4 I%a *erdad4445 Jtiene eso algo -ue *er con el asesinato de la c3ica en la caseta de los (otes5 -ue5 segPn creo5 es el asunto -ue le ocu+aL I:uede tener relacin Idi,o el ins+ector .land4 De Sousa o(ser* al ins+ector en silencio durante unos +ocos segundos4 %uego di,o encogi)ndose de 3om(ros: I1unca conoc (ien a mi +rima4 $ra uno de tantos +arientes en una larga familia y no de los mBs interesantes +ara m4 :ero5 en res+uesta a su +regunta5 le dir) -ue5 aun-ue mentalmente deficiente5 nunca5 -ue yo se+a5 tu*o mi +rima tendencias 3omicidas4 I:or fa*or5 se9or De Sousa5 yo no 3e insinuado seme,ante cosa4 IJ1oL 1o estoy seguro4 1o *eo -u) otra ra6n +uede usted tener +ara 3acer esa +regunta4 1oO a menos -ue 2attie 3aya cam(iado muc3o5 no es 3omicida ISe le*antI4 $stoy seguro5 ins+ector5 de -ue no +uede usted desear +reguntarme nada mBs4 %o Pnico -ue me -ueda es desearle muc3o )=ito y -ue encuentre usted al asesino4 ISu+ongo5 se9or De Sousa5 -ue no +ensarB usted marc3arse de 2elmmout3 3asta dentro de un +ar de das4 I2a(la usted con muc3a cortesa4 J$s una ordenL ISolamente un ruego5 se9or4 I racias4 Tengo intencin de -uedarme en 2elmmout3 dos das4 Sir eorge 3a tenido la ama(ilidad de +edirme -ue me -uede en su casa5 +ero +refiero -uedarme en el $s+erance4 Si desea usted +reguntarme algo mBs serB all donde me encuentre4 2i6o una inclinacin cort)s4 2os8ins le a(ri la +uerta y De Sousa sali de la 3a(itacin4 IMKu) ti+o mBs +elotilleroNImurmur el ins+ector4 IS Idi,o 2os8ins de com+leto acuerdo4 ISu+ongamos -ue lady Stu((s tiene mana 3omicida Icontinu el ins+ector +ara sI4 J:or -u) i(a a atacar a una c3ica tan *ulgarL 1o tiene sentido4 ICon las +ersonas c3ifladas5 nunca se sa(e Idi,o el +olica 2os8ins4 I%a cuestin es sa(er el grado de su c3ifladura4 2os8ins mo*i la ca(e6a con suficiencia4 I#+uesto algo a -ue tiene un coeficiente de inteligencia mnimo4 $l ins+ector le mir irritado4 I1o re+ita como un loro esos t)rminos modernistas4 ;e im+orta +oco si su coeficiente de inteligencia es alto o (a,o4 %o Pnico -ue me im+orta es sa(er si es una de esas mu,eres -ue encontraran di*ertido5 o a+eteci(le o necesario +oner una cuerda alrededor del cuello de una ni9a y estrangularla4 C5 en cual-uier caso5 Jdnde dia(los estB la mu,erL Salga y ent)rese de si 7ran8 3a 3ec3o ya algPn +rogreso en su (Ps-ueda4 2os8ins o(edeci y sali de la 3a(itacin +ara *ol*er momentos des+u)s con el sargento Cottrell5 un ,o*en acti*o5 con muy (uena o+inin de s mismo5 -ue siem+re se las arregla(a +ara irritar a su su+erior4 $l ins+ector .land +refera con muc3o la sa(idura cam+esina de 2os8ins a los aires de sa(elotodo de 7ran8 Cottrell4

ISeguimos registrando la finca5 se9or Idi,o CottrellI4 %a se9ora no 3a salido +or la +uerta del ,ardnO estamos com+letamente seguros4 $s el segundo ,ardinero el -ue estB all dando las entradas y recogiendo el dinero4 @ura -ue no 3a salido4 ISu+ongo -ue 3a(rB otros sitios +or donde salir5 ademBs de la +uerta +rinci+al5 Jno es asL IS5 se9or4 2ay el sendero -ue (a,a 3asta el (ote5 +ero el *ie,o -ue estB all5 ;erdell se llama5 estB tam(i)n com+letamente seguro de -ue no 3a salido +or all4 De(e tener cerca de cien a9os5 +ero me +arece de fiar4 Descri(i con claridad la llegada en la lanc3a del se9or e=tran,ero y cmo +regunt el camino de 1asse 2ouse4 $l *ie,o le di,o -ue tena -ue su(ir +or la carretera 3asta la +uerta +rinci+al y +agar la entrada4 :ero di,o -ue el se9or +areca no sa(er nada de la *er(ena y -ue 3a(a dic3o -ue era un +ariente de la familia4 Con-ue el *ie,o le indico el camino -ue atra*iesa los (os-ues4 :arece ser -ue ;erdell andu*o rondando +or el em(arcadero toda la tarde5 con-ue es (astante seguro -ue 3a(ra *isto a lady Stu((s5 si 3u(iera salido +or a-uel lado4 %uego 3ay una salida arri(a5 -ue lle*a a 2oodoQn :ar85 atra*esando los cam+os5 +ero 3a sido cerrada con tela metBlica5 +or causa de los intrusos5 con-ue5 no +udo salir +or all4 :arece +ro(a(le -ue siga +or a-u5 J*erdadL I:arece ser Idi,o el ins+ectorIO +ero no 3ay nada -ue le im+ida +asar +or de(a,o de una *alla y marc3arse a tra*)s de los cam+os5 J*erdadL Creo -ue sir eorge sigue -ue,Bndose de los -ue se meten en su finca5 desde el #l(ergue4 Si ellos +ueden entrar tam(i)n +odrBn salirse del mismo modo5 su+ongo4 IS5 se9orO sin duda alguna5 se9or4 :ero 3e 3a(lado con su doncella5 se9or4 %le*a +uesto ICottrell consult un +a+el -ue lle*a(a en la manoI un *estido de cre+) georgette de color ciclamen (aun-ue no s) -u) es eso)5 un gran som(rero negro5 6a+atos negros de corte saln con tacones de unos die6 centmetros444 1o son las cosas -ue se +one uno +ara una carrera a cam+o tra*)s4 IJ1o se mud la ro+aL I1o4 %e +regunt) a la doncella4 1o falta nada5 nada en a(soluto4 1o se lle* una maleta ni nada +or el estilo4 1i si-uiera se cam(i los 6a+atos4 Todos sus 6a+atos estBn all4 $l ins+ector .land frunci el ce9o4 Se le esta(an ocurriendo +osi(ilidades desagrada(les4 Di,o en tono cortante: ITrBigame otra *e6 a la secretaria444 .ruce5 o como se llame444 00 %a se9orita .reQis +areca5 al entrar5 mBs irritada -ue de costum(re y res+ira(a con cierta dificultad4 IJ;e llama(a usted5 ins+ectorL Idi,oI4 Si no es urgente5 sir eorge se encuentra e=citadsimo y444 IJ:or -u) estB e=citadsimoL I#ca(a de darse cuenta de -ue lady Stu((s 3a444 (ueno5 3a desa+arecido de *erdad4 %e 3e dic3o -ue +ro(a(lemente lo -ue +asa es -ue se 3a(rB ido a dar un +aseo +or el (os-ue o algo +or el estilo5 +ero se le 3a metido en la ca(e6a -ue le 3a ocurrido algo4 $s a(surdo4 I:uede -ue no sea tan a(surdo5 se9orita .reQis4 Des+u)s de todo esta tarde444 se 3a cometido un asesinato a-u4 IJ1o creerB usted -ue lady Stu((s444L M$so es ridculoN %ady Stu((s sa(e cuidarse4 IJSL IMClaro -ue sN $s una mu,er 3ec3a y derec3a4 I:ero indefensa4 I1o tanto Idi,o la se9orita .reQisIO a lady Stu((s le con*iene de cuando en cuando 3acer el +a+el de tonta e indefensa cuando no -uiere 3acer una cosa4 M:uede enga9ar a su marido5 +ero a m no me enga9aN I1o la -uiere usted muc3o5 J*erdad5 se9orita .reQisL I+regunt .land con inter)s ama(le4 %a se9orita .reQis a+ret los la(ios: I1o estoy a-u +ara -uererla o no -uererla Idi,o4 %a +uerta se a(ri de gol+e y entr sir eorge4

IM$scuc3en Icort *iolentamenteI tienen ustedes -ue 3acer algoN JDnde estB 2attieL Tienen ustedes -ue encontrar a 2attie4 M1o s) -u) dia(los +asa 3oy +or a-uN $sta maldita fiesta444 #lgPn loco 3omicida +ag su media corona y se meti a-u5 con as+ecto de ser como los demBs5 y se +as la tarde matando gente4 $so es lo -ue yo creo4 I1o creo -ue sea necesario e=agerar tanto las cosas5 sir eorge4 I!sted estB tan a gusto a3 sentado5 detrBs de la mesa y escri(iendo4 :ero yo -uiero -ue me de*uel*an a mi mu,er4 I$stBn registrando la finca5 sir eorge4 IJ:or -u) no me di,o alguien -ue 3a(a desa+arecidoL :arece ser -ue 3ace dos 3oras -ue falta4 ;e +areci e=tra9o -ue no se +resentara a ,u6gar el concurso infantil de tra,es5 +ero nadie me di,o -ue 3a(a desa+arecido4 I1adie lo sa(a4 I:ues alguien de(a 3a(erlo sa(ido4 #lguien de(a de 3a(erse dado cuenta4 Se *ol*i 3acia la se9orita .reQis4 IDe(a 3a(erlo sa(ido usted5 #mandaO usted se ocu+a(a de -ue todo estu*iera (ien4 I1o +uedo estar en todas +artes Idi,o la se9orita .reQis4 :areca como si fuera a ec3arse a llorar I4 Tengo -ue ocu+arme de demasiadas cosas4 Si a lady Stu((s le a+eteci marc3arse444 IJ;arc3arseL J:or -u) 3a(a de marc3arseL 1o tena ningPn moti*o +ara marc3arse5 a no ser -ue no -uisiera encontrarse con ese ti+o moreno4 .land agarr la o+ortunidad -ue se +resenta(a4 I2ay algo -ue -uiero +reguntarle Idi,oIO Jreci(i su es+osa 3ace unas tres semanas una carta del se9or De Sousa5 dici)ndole -ue *ena a este +asL Sir eorge se -ued +asmado4 I1oO desde luego -ue no4 IJ$stB usted seguroL ICom+letamente seguro4 2attie me lo 3u(iera dic3o4 $lla se disgust y asust muc3simo cuando reci(i su carta esta ma9ana4 7ue una sor+resa enorme +ara ella4 $stu*o ec3ada la mayor +arte de la ma9ana con dolor de ca(e6a4 IJKu) fue lo -ue le cont a usted en +ri*ado so(re la *isita de su +rimoL J:or -u) tena tanto miedo a encontrarse con )lL Sir eorge a+areci tur(ado4 IM;aldito si lo s)N Idi,oI4 1o 3aca mBs -ue decir una y otra *e6 -ue era malo4 IJ;aloL J$n -u) sentidoL I1o 3a(l muy claro4 %o Pnico -ue 3i6o fue seguir diciendo5 como una ni9a5 -ue era un 3om(re malo5 y -ue no -uera -ue *iniera a-u4 Di,o -ue 3a(a 3ec3o cosas malas4 IJKue 3a(a 3ec3o cosas malasL JCuBndoL I#35 3ace muc3o tiem+o4 ;e figuro -ue este ?tienne De Sousa sera la o*e,a negra de la familia y -ue 2attie 3a(ra odo tro6os de con*ersacin so(re )l5 sin entender muy (ien de -u) se trata(a4 C de resultas de eso5 le tiene *erdadero 3orror4 Co consider) -ue se trata(a tan slo de una reminiscencia de la infancia4 ;i mu,er es infantil a *eces4 !nas cosas le gustan y otras le disgustan5 +ero no +uede e=+licar +or -u)4 IJ$stB usted seguro5 sir eorge5 de -ue no concret nadaL Sir eorge +areca incmodo4 I1o -uisiera -ue tu*iera usted en cuenta lo -ue444 lo -ue 3a dic3o4 I$ntonces5 Jdi,o algoL I$stB (ien4 Se lo dir)4 %o -ue di,o es444 y lo di,o *arias *eces: D;ata a la genteH4

C#:"T!%& R I;ata a la gente Ire+iti el ins+ector .land4 I1o creo -ue de(a usted tomarlo demasiado en serio Idi,o sir eorgeI4 $lla re+iti una y otra *e6 Dmata a la genteH5 +ero no +udo decirme a -ui)n 3a(a matado5 ni cuBndo5 ni +or -u)4 ;e +areci -ue sera un recuerdo e=tra9o de la infancia5 algPn +ro(lema con los indgenas5 algo +or el estilo4 IDice usted -ue no +udo decir nada concreto4 JKuiere usted decir -ue no +udo5 sir eorge5 o sera -ue no -uisoL I1o creo444 Ise interrum+iI4 1o s)4 ;e confunde usted4 Como le digo5 no tom) en serio nada de eso4 :ens) -ue a lo me,or ese +rimo le 3a(a fastidiado un +oco de +e-ue9a444 algo as4 $s difcil de e=+licBrselo a usted5 +or-ue no conoce a mi es+osa4 Co la -uiero muc3simo5 +ero muc3as *eces no escuc3o lo -ue 3a(la +or-ue no tiene el menor sentido4 $n cual-uier caso5 este De Sousa no +uede tener nada -ue *er con todo esto4 1o me diga -ue (a,a de su lanc3a y *a derec3o al (os-ue a matar a una +o(re c3ica e=+loradora en la caseta de los (otesN J:or -u) 3a(a de 3acer seme,ante cosaL I1o 3e insinuado -ue 3aya ocurrido nada +or el estilo Idi,o el ins+ector .landI5 +ero tiene usted -ue darse cuenta5 sir eorge5 de -ue en el cam+o en el -ue 3ay -ue (uscar el asesino de ;arlene Tuc8er es mBs reducido de lo -ue uno +ensara a +rimera *ista4 IM'educidoN Isir eorge se le -ued mirandoI4 Tiene usted -ue (uscarlo entre la gente de la maldita fiesta5 Je3L !nas doscientas o trescientas +ersonas444 Cual-uiera de ellas +uede ser el asesino4 IS5 eso cre yo en un +rinci+io5 +ero5 sa(iendo lo -ue a3ora s)5 es difcil -ue 3aya ocurrido as4 %a caseta de los (otes tiene una cerradura DCaleH4 1adie +uede 3a(er entrado desde fuera sin una lla*e4 I.ueno5 3a(a tres lla*es4 I$=acto4 !na lla*e era la Pltima +ista de esa :ersecucin del #sesino4 Toda*a estB escondida en el +aseo de las 3ortensias5 en la +arte mBs alta del ,ardn4 %a segunda lla*e esta(a en +oder de la se9ora &li*er5 la organi6adora de la :ersecucin del #sesino5 Jdnde estB la tercera lla*e5 sir eorgeL ITena -ue estar en el ca,n del escritorio ante el -ue usted se sienta4 1o5 el de la derec3a5 ,unto con un montn de los demBs du+licados de la finca4 Se acerc al escritorio y re(usc en el ca,n4 IS4 #-u estB4 ICa *e usted Idi,o el ins+ector .landI4 JKu) significa estoL %as Pnicas +ersonas -ue +odan 3a(er entrado en la caseta eran5 +rimero5 la +ersona -ue 3u(iera llegado al final de la :ersecucin del #sesino y encontrado la lla*e (lo cual5 -ue yo se+a5 no 3a ocurrido)4 Segundo5 la se9ora &li*er o alguien de la casa5 a -uien +uede 3a(er de,ado su lla*eO y5 tercero5 alguien a -uien ;arlene 3u(iera a(ierto la +uerta4 I.ueno5 en ese Pltimo a+artado +uede entrar cual-uiera5 Jno es asL I1ada de eso Idi,o el ins+ector .landI4 & no 3e entendido el asunto )ste de la :ersecucin del #sesino o5 cuando la c3ica oyera a alguien -ue se acercara a la +uerta5 tena -ue ec3arse en el suelo e inter+retar el +a+el de la *ctima5 es+erando a ser descu(ierta +or la +ersona -ue 3u(iera encontrado la Pltima +ista5 la lla*e4 $n su consecuencia5 como usted mismo +uede *er5 las Pnicas +ersonas a -uienes 3u(iera a(ierto la +uerta5 si la 3u(ieran llamado desde fuera5 +idi)ndole -ue lo 3iciera5 seran las -ue 3a(an +re+arado la :ersecucin del #sesino4 %os -ue *i*en en esta casa5 es decir5 usted5 lady Stu((s5 la se9orita .reQis5 la se9ora &li*er444 +osi(lemente monsieur :oirot5 a -uien creo 3a(a conocido la c3ica esta ma9ana444 JKui)n mBs5 sir eorgeL Sir eorge e=amin la cuestin un momento4 I%os %egge5 naturalmente Idi,oI5 #lec y Sally %egge4 2an inter*enido en esto desde el +rinci+io4 C ;ic3ael /eyman5 el ar-uitecto -ue estB a-u +ara dise9ar el +a(elln de tenis4 C /ar(urton5 los ;asterton444 M#35 y la se9ora 7olliatN

IJ$so es todoL J1o 3ay nadie mBsL I$so es todo4 ICa *e5 sir eorge5 -ue no es un cam+o muy am+lio4 $l rostro de sir eorge se +uso de color escarlata4 IMCreo -ue todo eso -ue estB diciendo son tonteras5 nada mBs -ue tonterasN 0nsinPa usted444 JKu) es lo -ue insinPa ustedL I0nsinPo Pnicamente Idi,o el ins+ector .landI -ue ignoramos toda*a muc3as cosas4 $s +osi(le5 +or e,em+lo5 -ue ;arlene5 +or alguna ra6n5 saliera de la caseta4 :uede ser -ue 3aya sido estrangulada en otra +arte y -ue luego arrastraran su cadB*er 3asta la caseta y la colocaran en el suelo4 :ero5 aun en ese caso5 el -ue coloc el cadB*er era alguien -ue conoca a fondo todos los detalles de la :ersecucin del #sesino4 Siem+re *ol*emos a lo mismo4 Iy a9adi5 con la *o6 ligeramente cam(iadaI: %e aseguro5 sir eorge5 -ue estamos 3aciendo todo lo +osi(le +or encontrar lady Stu((s4 $ntretanto me gustara 3a(lar unas +ala(ras con los se9ores %egge y con el se9or ;ic3ael /eyman4 I#manda4 I>er) lo -ue +uedo 3acer5 ins+ector Idi,o la se9orita .reQisI4 Su+ongo -ue la se9ora %egge seguirB en la tienda leyendo las rayas de la mano4 2a *enido muc3a gente des+u)s de las cinco5 con lo de la media entrada5 y todos los +uestos de atracciones estBn llenos4 :ro(a(lemente +odr) traerle al se9or %egge o al se9or /eyman5 el -ue -uiera usted *er antes4 I1o im+orta el orden Idi,o el ins+ector .land4 %a se9orita .reQis asinti con un mo*imiento de ca(e6a y sali de la 3a(itacin4 Sir eorge la sigui5 al6ando la *o6 en tono -ue,um(roso4 I$scuc3e5 #manda5 tiene usted -ue444 $l ins+ector .land o(ser* -ue sir eorge de+enda muc3o de la eficiente se9orita .reQis4 $n a-uel momento5 a .land le +areci el due9o de la casa como un ni9o con su aya4 ;ientras es+era(a5 el ins+ector .land cogi el tel)fono5 +idi -ue le +usieran en comunicacin con la estacin de +olica de 2elmmout3 y dio ciertas instrucciones en relacin con el yate $s+erance4 I1aturalmente5 se darB usted cuenta Idi,o a 2os8ins5 -ue a todas luces era inca+a6 de darse cuenta de seme,ante cosaI de -ue el Pnico sitio donde es muy +osi(le -ue est) esa dic3osa mu,er es a (ordo del yate de De Sousa4 IJ:or -u) lo cree usted5 se9orL I.ueno5 nadie 3a *isto salir a la mu,er +or ninguna de las salidas normales5 *a *estida de tal modo -ue no es +ro(a(le -ue ande +or los cam+os o los (os-ues5 +ero es +osi(le -ue se 3aya citado con De Sousa en la caseta de los (otes y -ue )l la 3aya lle*ado al yate en su motora5 *ol*iendo des+u)s a la *er(ena4 IJC +or -u) i(a a 3acer seme,ante cosa5 se9orL I+regunt 2os8ins desconcertado4 I1o tengo ni idea Idi,o el ins+ectorI y es muy +oco +ro(a(le -ue lo 3aya 3ec3o4 :ero es una +osi(ilidad4 C si lady Stu((s estB en el $s+erance5 ya me ocu+ar) yo de -ue no salga de all sin ser *ista4 I:ero si le odia(a444 I%o Pnico -ue sa(emos es -ue ella lo di,o4 %as mu,eres Idi,o el ins+ector en tono sentenciosoI dicen muc3as mentiras4 'ecu)rdelo siem+re5 2os8ins4 IM#,aN Iconcluy a modo de gracias4 00 1o continuaron la con*ersacin5 +or-ue en a-uel momento se a(ri la +uerta5 entrando un ,o*en alto5 de as+ecto *ago4 %le*a(a un tra,e cuidado de franela gris5 +ero el cuello de la camisa esta(a arrugado5 la cor(ata torcida y el +elo desordenado4 IJ$l se9or #lec %eggeL Idi,o el ins+ector5 le*antando la *ista4 I1o Idi,o el ,o*enI4 Soy ;ic3ael /eyman4 Creo -ue me 3a mandado usted llamar5 Jno es asL I$=acto Idi,o el ins+ector .landI4 Si)ntese5 +or fa*or I%e indic una (utaca5 al otro lado de la mesa4

I1o deseo sentarme Idi,o ;ic3ael /eymanI4 ;e gusta +asearme4 JKu) 3acen +or a-u todos ustedesL JKu) 3a ocurridoL $l ins+ector .land le mir sor+rendido4 IJ1o le 3a informado a usted sir eorge de lo ocurrido5 se9orL I+regunt4 I1adie Dme 3a informadoH5 como usted dice5 de nada4 1o ando +egado a los +antalones de sir eorge4 JKu) 3a ocurridoL I>i*e usted en la casa5 segPn su+ongo5 Jno es asL IClaro -ue s4 JKu) tiene eso -ue *erL ISencillamente5 -ue cre -ue toda la gente de la casa esta(a enterada ya de la tragedia de esta tarde4 IJTragediaL JKu) tragediaL I%a c3ica -ue inter+reta(a el +a+el de *ctima 3a sido asesinada4 IM1oN I;ic3ael /eyman se sor+rendi de un modo muy e=u(eranteI4 JKuiere usted decir -ue la mataron de *erdadL J1o de mentiri,illasL I1ada de mentiri,illas4 %a c3ica estB muerta4 IJCmo la mataronL I%a estrangularon con un tro6o de cuerda4 ;ic3ael /eyman lan6 un sil(ido4 IJ$=actamente igual -ue en el guin de la farsaL >aya5 *aya5 eso le 3ace a uno +ensar4 $n dos 6ancadas se acerc a la *entana5 se *ol*i rB+idamente y di,o: IJDe modo -ue todos nosotros somos sos+ec3ososL J& fue uno de los c3icos del +ue(loL I:arece im+osi(le -ue 3aya sido uno de los c3icos del lugar5 como usted dice Ire+uso el ins+ector4 IS5 realmente Idi,o ;ic3ael /eymanI4 .ueno5 ins+ector5 muc3os de mis amigos me llaman loco5 +ero no soy un loco de esa clase4 1o ando *agando +or el cam+o5 estrangulando a adolescentes *ulgares4 ITengo entendido5 se9or /eyman5 -ue estB usted a-u +ara dise9ar un +a(elln de tenis +ara sir eorge5 Jno es asL I!na ocu+acin intac3a(le Idi,o ;ic3aelI4 $s decir5 intac3a(le desde el +unto de *ista criminolgico4 Desde el ar-uitectnico5 no estoy tan seguro de -ue lo sea4 :ro(a(lemente la o(ra serB un crimen contra el (uen gusto4 :ero eso no le interesa a usted5 ins+ectorO J-u) es lo -ue le interesaL I.ien5 me gustara sa(er5 se9or /eyman5 dnde esta(a usted e=actamente entre las cuatro y cuarto y digamos las cinco de esta tarde4 IJCmo 3an llegado a concretar as la 3oraL J:or el e=amen m)dicoL I1o +or eso Pnicamente4 !n testigo *io *i*a a la c3ica a las cuatro y cuarto444 IJKu) testigo444 o no de(o +reguntarloL I%a se9orita .reQis4 %ady Stu((s le +idi -ue le lle*ara a la c3ica una (ande,a con +asteles y un ,ugo de frutas4 IJKue nuestra 2attie se lo +idiL M0m+osi(leN IJ:or -u) no lo cree usted5 se9or /eymanL I1o es +ro+io de ella4 1o +iensa en esas cosas ni le +reocu+an4 %a imaginacin de nuestra -uerida lady Stu((s slo se ocu+a de s misma4 I.ien5 J+odra contestar la +regunta -ue le 3e 3ec3oL IJDnde esta(a entre las cuatro y cuarto y las cincoL %a *erdad5 ins+ector5 no +odra decrselo as5 de +ronto5 esta(a +or a34445 ya me entiende4 IJ:or a35 +or dndeL I#35 +ues en ningPn sitio determinado4 ;e me6cl) un +oco con la gente5 en el cam+o4 &(ser*) cmo se di*ertan los del lugar5 3a(l) unas +ala(ras con la re*oloteante artista de cine444 %uego5 cuando me 3art) de todo esto5 me fui a la +ista de tenis y me +use a +ensar en el dise9o del +a(elln4 Tam(i)n me +regunt) cuBnto tardara alguien en identificar con un tro6o de red de tenis la fotografa de la +rimera +ista de la :ersecucin del #sesino4

IJ%a identific alguienL IS5 creo -ue alguien fue all5 +ero no +rest) atencin4 $ncontr) una idea nue*a +ara el +a(elln5 un medio de conciliar los dos mundos: el mo y el de sir eorge4 IJC des+u)sL IJDes+u)sL :ues andu*e dando *ueltas y *ol* a casa4 .a,) dando un +aseo 3asta el em(arcadero y c3arl) un +oco con el *ie,o ;erdellO luego *ol*4 1o +uedo fi,ar ninguna de las 3oras4 Como le di,e antes5 esta(a +or a34 I.ien5 se9or /eyman Idi,o el ins+ector con animacinI4 $s+ero -ue +odamos confirmar algo de todo esto4 I;erdell +uede decirle -ue estu*e 3a(lando con )l en el em(arcadero4 :ero claro5 eso sera (astante mBs tarde de la 3ora -ue le interesa a usted4 De(an ser mBs de las cinco cuando llegu) all4 $sto es muy +oco satisfactorio5 J*erdad5 ins+ectorL I$s+ero -ue +odamos a+ro=imarnos mBs5 se9or /eyman4 $l ins+ector 3a(a 3a(lado en tono agrada(le5 +ero en su *o6 3a(a una nota acerada -ue no esca+ a la o(ser*acin del ,o*en ar-uitecto4 Se sent en el (ra6o de una (utaca4 I$n serio5 *amos5 J-ui)n +uede 3a(er deseado asesinar a esa c3icaL IJ1o tiene usted ideas so(re el +articular5 se9or /eymanL I.ueno5 yo as5 de +ronto5 dira -ue fue nuestra +rolfica escritora5 el :eligro ;orado4 J2a *isto usted su ma,estuosa toilette moradaL Co o+ino -ue +erdi un +oco la ca(e6a y +ens -ue la :ersecucin del #sesino resultara muc3o me,or con un cadB*er aut)ntico4 JKu) talL IJ$s una o+inin formal5 se9or /eymanL I$s la Pnica +osi(ilidad -ue se me ocurre4 IKuiero +reguntarle otra cosa5 se9or /eyman4 J>io usted a lady Stu((s durante el transcurso de la tardeL IClaro -ue la *i4 $s im+osi(le -ue +asara inad*ertida5 *estida como i(a5 como una modelo de @ac-ues 7at3 o de C3ristian Dior4 IJCuBndo la *io usted +or Pltima *e6L IJ:or Pltima *e6L 1o s)4 $n actitud dramBtica5 en el c)s+ed5 a eso de las tres y media o -ui6Bs eran las cuatro menos cuarto4 IJC des+u)s no la *ol*i a *erL I1o4 J:or -u)L I%o +regunta(a +or-ue desde las cuatro y media nadie +arece 3a(erla *isto4 %ady Stu((s 3a444 desa+arecido5 se9or /eyman4 IMDesa+arecidoN J1uestra 2attieL IJ%e sor+rende a ustedL IS5 muc3o444 JKu) andarB 3aciendoL IJConoce usted (ien a lady Stu((s5 se9or /eymanL I1o la 3a(a *isto nunca 3asta -ue *ine a-u5 3ace cuatro o cinco das4 IJ2a formado usted alguna o+inin so(re ellaL ICo creo -ue sa(e lo -ue le con*iene me,or -ue muc3a gente Idi,o ;ic3ael /eyman framente I4 !na mu,er muy decorati*a5 -ue sa(e cmo sacar +artido de su as+ecto +ersonal4 I:ero mentalmente no muy des+ierta5 Jno es asL IDe+ende de lo -ue entienda usted +or mentalmente Idi,o ;ic3ael /eymanI4 Co no dir) -ue sea una intelectual4 :ero si cree usted -ue estB mal de la ca(e6a5 se e-ui*oca Isu *o6 ad-uiri un tono de amarguraI4 Co creo -ue es todo lo contrario4 $l ins+ector al6 las ce,as4 I?sa es la o+inin general4 I:or alguna ra6n5 le gusta inter+retar el +a+el de tonta4 1o s) +or -u)4 :ero5 como le 3e dic3o antes5 en mi o+inin no tiene un +elo de tonta4 $l ins+ector le o(ser* unos segundos4 %uego di,o: IJC no +uede usted realmente decirme con mayor e=actitud +or dnde andu*o y a -u) 3ora en el es+acio de tiem+o -ue le 3e indicadoL

I1o5 lo siento I/eyman 3a(l con *o6 entrecortadaI4 Tengo una memoria fatal5 nunca 3e +odido acordarme de las 3oras4 Iy a9adiI: J2a terminado conmigoL J:uedo marc3armeL #nte una se9al afirmati*a del ins+ector5 sali rB+idamente de la 3a(itacin4 IC me gustara sa(er Idi,o el ins+ector5 un +oco +ara s y un +oco +ara 2os8insI lo -ue 3a ocurrido entre )l y lady Stu((s4 & (ien )l 3i6o algPn a*ance y ella le rec3a6 o 3a 3a(ido alguna (ronca entre los dos4 JCuBl es la o+inin general +or estos contornos so(re sir eorge y su es+osaL I$lla estB c3iflada Idi,o 2os8ins4 ICa s) -ue usted la cree c3iflada5 2os8ins4 J$s )sa la o+inin generalL ICo creo -ue s4 IC sir eorge5 Jtiene sim+atasL IS5 tiene muc3as sim+atas4 $s un (uen de+ortista y entiende un +oco de la tierra4 %a se9ora mayor 3a contri(uido muc3o a ello4 IJKu) se9ora mayorL I%a se9ora 7olliat5 la -ue *i*e a-u5 en la casa del guarda4 I#35 naturalmente4 %os 7olliat eran los antiguos due9os de la casa5 Jno es asL IS5 y sir eorge y lady Stu((s 3an sido tan (ien acogidos gracias a la se9ora4 %es lle*a(a a todas +artes con la gente de +ostn4 IJCree usted -ue le +aga(an +or esoL IJ# la se9ora 7olliatL M&35 noN I2os8ins +areca escandali6adoI4 Creo -ue conoca a lady Stu((s antes de -ue se casara y -ue fue ella la -ue inst a sir eorge a -ue com+rara la casa4 ITengo -ue 3a(lar con la se9ora 7olliat Idi,o el ins+ector4 I!na se9ora muy des+ierta4 1o +asa nada -ue a ella se le esca+e4 ITengo -ue 3a(lar con ella4 JDnde estB a3oraL

C#:"T!%& R0 %a se9ora 7olliat esta(a en el gran saln5 3a(lando con 2)rcules :oirot4 :oirot la 3a(a encontrado recostada en un rincn de la 3a(itacin4 Cuando )l entr5 la se9ora 7olliat se 3a(a so(resaltado4 %uego5 recostBndose de nue*o5 3a(a murmurado: IM#35 es usted5 monsieur :oirot444N I%e +ido mil +erdones5 se9ora4 %a 3e molestado4 I1o5 no4 1o me molesta4 $stoy descansandoO eso es todo4 Ca no soy tan ,o*en como antes4 %a im+resin444 fue demasiado fuerte +ara m4 ICom+rendo Idi,o :oirotI4 Com+rendo +erfectamente4 %a se9ora 7olliat5 a+retando entre su mano +e-ue9a un +a9uelo5 mira(a fi,amente al tec3o4 Di,o con *o6 medio a3ogada +or la emocin4 I1o +uedo so+ortar el +ensar en ello4 M$sa +o(re c3icaN IS5 lo s) Idi,o :oirotI4 %o s)4 ITan ,o*en Isigui la se9ora 7olliatI4 $m+e6ando a *i*ir4 Iy re+itiI: 1o +uedo so+ortar el +ensar en ello4 :oirot la contem+l con curiosidad4 :areca5 +ens5 3a(er en*e,ecido unos die6 a9os desde la +rimera 3ora de la tarde5 cuando la 3a(a *isto inter+retar graciosamente el +a+el de anfitriona -ue reci(e a sus in*itados4 $n a-uel momento tena el rostro contrado y o,eroso5 surcado +or +rofundas arrugas4 IToda*a ayer me deca usted5 se9ora5 -ue )ste es un mundo muy malo4 IJ2e dic3o esoL Ila se9ora 7olliat +areci so(resaltarseI4 $s cierto444 S5 estoy em+e6ando a darme cuenta de cuan cierto es4 Iy a9adi en *o6 (a,aI: :ero no cre -ue fuera a ocurrir nada as4 De nue*o la mir con curiosidad4 IJKu) es+era(a usted -ue ocurriera entoncesL J$s+era(a algoL I1o5 no4 1o -uise decir eso4 :oirot insisti4 I:ero usted es+era(a -ue ocurriera algo5 algo fuera de lo corriente4 I;e 3a inter+retado mal5 monsieur :oirot4 Slo -uise decir -ue una cosa as es lo Pltimo -ue uno es+erara -ue ocurriera en una *er(ena4 ITam(i)n lady Stu((s 3a(l de maldad4 IJ2attieL 1o me 3a(le de ella5 no me 3a(le de ella4 1o -uiero +ensar en ella Ise -ued en silencio durante un momento y luego 3a(lI4 JKu) deca de la maldadL I$sta(a 3a(lando de su +rimo ?tienne De Sousa4 Di,o -ue era malo5 -ue era un 3om(re malo4 Di,o tam(i)n -ue le tena miedo4 ?l la o(ser*a(a5 +ero la se9ora 7olliat se limit a mo*er la ca(e6a con esce+ticismo4 I?tienne De Sousa444 JKui)n esL IClaro5 usted no desayun con los demBs4 %o 3a(a ol*idado4 %ady Stu((s reci(i una carta de ese +rimo suyo5 a -uien no 3a(a *isto desde -ue tena -uince a9os4 %e deca -ue tena intencin de 3acerle una *isita 3oy5 esta tarde4 IJC *inoL IS4 %leg a-u a eso de las cuatro y media4 IJ1o -uerrB usted decir a-uel ,o*en gua+o5 moreno5 -ue su(i +or el sendero del ferryL ;e +regunt) entonces -ui)n +odra ser4 IS5 se9ora5 )se era el se9or De Sousa4 %a se9ora 7olliat di,o con energa: ICo en su lugar no +restara atencin a las cosas -ue dice 2attie4 Ienro,eci ante la mirada sor+rendida de :oirot y continuI: $s como una ni9a5 -uiero decir -ue em+lea t)rminos de ni9o5 (ueno5 malo444 1o 3ay t)rminos medios +ara ella4 Co no +restara la menor atencin a lo -ue diga so(re ese ?tienne De Sousa4 De nue*o se sor+rendi :oirot4 Di,o lentamente:

IJConoce usted muy (ien a lady Stu((s5 Jno es as5 se9ora 7olliatL I:ro(a(lemente tan (ien como +ueda conocerla otro cual-uiera4 $s +osi(le -ue la cono6ca me,or incluso -ue su marido4 J:or -u)L IJCmo es en realidad5 se9oraL IMKu) +regunta mBs e=tra9a5 monsieur :oirotN IJSa(e usted5 *erdad5 se9ora5 -ue lady Stu((s no a+arece +or ninguna +arteL De nue*o la sor+rendi su res+uesta4 1o e=+res +reocu+acin ni sor+resa4 IJDe modo -ue 3a 3uidoL Idi,oI4 Ca4 IJ%e +arece naturalL IJ1aturalL 1o s)4 1unca se sa(e lo -ue *a a 3acer 2attie4 IJCree usted -ue 3a 3uido +or un sentimiento de cul+a(ilidadL IJKu) -uiere usted decir5 monsieur :oirotL ISu +rimo estu*o 3a(lando de ella esta tarde4 ;encion casualmente -ue siem+re 3a(a sido mentalmente deficiente4 Creo de(e usted sa(er5 se9ora5 -ue las +ersonas mentalmente deficientes no son siem+re res+onsa(les de sus actos4 IJKu) estB usted tratando de decir5 monsieur :oirotL I$sas +ersonas son sencillas444 como ni9os4 $n un ra+to de ira +ueden matar4 %a se9ora 7olliat se *ol*i 3acia )l con re+entina clera4 IM2attie nunca 3a sido asN 1o le +ermito -ue diga esas cosas4 $ra una c3ica sua*e5 cari9osa5 aun-ue fuera444 un +oco sim+le4 2attie no 3u(iera matado a nadie4 Se encar con )l5 con la res+iracin agitada5 toda*a indignada4 :oirot se -ued sor+rendido4 ;uy sor+rendido4 00 0nterrum+iendo la escena5 2os8ins entr en la 3a(itacin4 Di,o5 discul+Bndose: I%a anda(a (uscando5 se9ora4 I.uenas tardes5 2os8ins Ila se9ora 7olliat reco(r su e-uili(rio 3a(itual5 y fue de nue*o la due9a de 1asse 2ouseI4 JKuera usted algoL I$l ins+ector le en*a sus res+etos y deseara 3a(lar unas +ala(ras con usted4 Si estB en condiciones5 naturalmente Ise a+resur a a9adir5 o(ser*ando5 como 2)rcules :oirot5 los efectos de la im+resin reci(ida4 IClaro -ue estoy en condiciones4 %a se9ora 7olliat se +uso en +ie y sali de la 3a(itacin detrBs de 2os8ins4 :oirot5 -ue se 3a(a le*antado5 cort)smente5 se *ol*i a sentar y se -ued mirando al tec3o5 desconcertado y con el ce9o fruncido4 $l ins+ector se le*ant cuando entr la se9ora 7olliat y el +olica le a+art la silla +ara -ue +udiera sentarse4 ISiento molestarla5 se9ora 7olliat Idi,o .landIO +ero me figuro -ue conocerB usted a todo el mundo de los alrededores y creo -ue +odrB usted ayudarnos4 %a se9ora 7olliat sonri d)(ilmente4 IS5 su+ongo -ue cono6co a todo el mundo de +or a-u4 JKu) -uiere usted sa(er5 ins+ectorL IJConoca usted a los Tuc8erL J# la familia y a la c3icaL IS5 muc3oO 3an sido siem+re colonos nuestros4 %a se9ora Tuc8er era la mBs ,o*en de muc3os 3ermanos4 Su 3ermano mayor fue ,ardinero mayor nuestro4 Se cas con #lfred Tuc8er5 un la(rador4445 (astante tonto5 +ero muy agrada(le4 %a se9ora Tuc8er tiene muy mal carBcter4 .uena ama de casa5 eso s5 y muy lim+ia5 +ero Tuc8er no +uede +asar nunca mBs allB de la cocina con sus (otas sucias +uestas4 Todas esas cosas4 # sus 3i,os les rega9a muc3o4 %a mayora de ellos se 3an casado y estBn tra(a,ando4 Slo -ueda(an en casa esta +o(re c3ica5 ;arlene5 y tres ni9os +e-ue9os5 dos ni9os y una ni9a5 -ue toda*a *an a la escuela4 IC a3ora5 se9ora 7olliat5 conociendo a la familia como usted la conoce5 Jse le ocurre algPn moti*o +ara -ue ;arlene 3aya sido asesinada esta tardeL

I1o5 ninguno4 $s com+letamente444 com+letamente incre(le5 no s) si me entiende5 ins+ector4 1o anda(a con ningPn c3ico ni nada +or el estilo5 +or lo menos no lo creo4 $n cual-uier caso5 no 3e odo nada4 IJC la gente -ue 3a inter*enido en esta :ersecucin del #sesinoL J:uede decirme usted algoL I# la se9ora &li*er no la conoca4 $s com+letamente distinta a la idea -ue yo tengo de una escritora de no*elas +olicacas4 $stB muy disgustada5 +o(recilla5 con lo -ue 3a ocurrido444 1aturalmente4 IJC de los demBs concurrentes5 el ca+itBn /ar(urton5 +or e,em+loL I1o *eo la ra6n +ara -ue asesinara a ;arlene Tuc8er5 si es eso lo -ue -uiere usted sa(er Idi,o la se9ora 7olliat con calmaI4 1o me gusta muc3o4 $s un 3om(re taimado5 +ero su+ongo -ue los agentes +olticos tienen -ue estar al tanto de todos los trucos de la +oltica4 Desde luego5 es un 3om(re muy acti*o y 3a tra(a,ado muc3o +ara organi6ar la fiesta4 :ero5 en cual-uier caso5 no creo -ue 3u(iera +odido matar a la c3ica5 +or-ue estu*o toda la tarde en el c)s+ed4 $l ins+ector asinti con un en)rgico mo*imiento de ca(e6a4 IJC los %eggeL JKu) sa(e usted de ellosL I:arecen un matrimonio muy agrada(le4 ?l tiene un carBcter un +oco444 difcil5 dira yo4 1o s) gran cosa de )l4 $lla era una Castairs5 antes de su matrimonio5 y cono6co muc3o a unos +arientes suyos4 #l-uilaron ;ill Cottage5 +or dos meses5 y es+ero -ue 3ayan disfrutado de sus *acaciones4 1os 3emos 3ec3o todos muy (uenos amigos4 ITengo entendido -ue es una se9ora muy atracti*a y elegante4 IS5 muy atracti*a4 IJCree usted -ue sir eorge +uede 3a(er sentido en algPn momento esa atraccinL %a se9ora 7olliat +areci sor+renderse muc3o4 I1o5 noO estoy segura de -ue no 3ay nada de eso4 Sir eorge estB materialmente a(sor(ido +or sus negocios y -uiere muc3o a su mu,er4 1o es un con-uistador4 IJC tam+oco cree usted -ue 3aya 3a(ido nada entre lady Stu((s y el se9or %eggeL De nue*o la se9ora 7olliat neg con un mo*imiento de ca(e6a4 I1oO decididamente5 no4 $l ins+ector insisti: IJ1o sa(e usted -ue 3aya 3a(ido un disgusto de ninguna clase entre sir eorge y su es+osaL I$stoy segura de -ue no lo 3a 3a(ido Iafirm la se9ora 7olliat con )nfasisI4 %o 3u(iera sa(ido4 I$ntonces5 Jno serB +or alguna desa*enencia con su marido +or lo -u) lady Stu((s se 3a marc3adoL I1o5 no4 Iy a9adi en tono ligeroI: Creo -ue la muy tonta no -uera encontrarse con ese +rimo suyo4 #lguna fo(ia infantil4 C se esca+5 igual -ue 3ara una ni9a4 I?sa es su o+inin4 J1ada mBsL I1o4 $s+ero -ue a+are6ca muy +ronto4 C a*ergon6ada de s misma4 Iy a9adi5 sin gran inter)s I: :or cierto5 J-u) se 3a 3ec3o de ese +rimoL JSigue en estos momentos en la casaL ICreo -ue 3a *uelto a su yate4 IC el yate estB en 2elmmout35 JnoL IS5 en 2elmmout34 ICa Idi,o la se9ora 7olliatI4 .ien5 es un fastidio -ue 2attie se +orte de ese modo tan infantil4 Sin em(argo5 si su +rimo +iensa -uedarse uno o dos das mBs5 +odremos con*encerla de -ue se +orte como es de(ido4 $l ins+ector com+rendi -ue se trata(a de una +regunta5 +ero no contest a ella4 I:ro(a(lemente Idi,oI estarB usted +ensando -ue todo esto se a+arta del asunto4 :ero creo -ue com+renderB usted5 se9ora 7olliat5 -ue nuestro cam+o de accin es muy am+lio4 %a se9orita .reQis5 +or e,em+lo4 JKu) o+ina usted de la se9orita .reQisL I$s una secretaria e=celente4 ;Bs -ue una secretaria4 2ace +rBcticamente las *eces de ama de lla*es4 $n realidad5 no s) -u) i(a a 3acer sin ella4 IJ$ra secretaria de sir eorge Stu((s antes de su matrimonioL ICreo -ue s4 1o estoy com+letamente segura4 %a 3e conocido cuando *ino +or a-u con ellos4

I1o le tiene muc3a sim+ata a lady Stu((s5 J*erdadL I1o Idi,o la se9ora 7olliatI4 ;e temo -ue no4 $stas secretarias eficientes no suelen -uerer a las mu,eres de sus ,efes5 no s) si me entiende4 :uede -ue sea natural4 IJ7ue usted o fue lady Stu((s la -ue +idi a la se9orita .reQis -ue le lle*ara a la c3ica de la caseta unos +asteles y un refrescoL %a se9ora 7olliat +areci sor+rendida4 I'ecuerdo -ue la se9orita .reQis cogi unos +asteles y *arias cosas y di,o -ue se los i(a a lle*ar a ;arlene4 1o sa(a -ue nadie en +articular le 3u(iera dic3o -ue lo 3iciera5 o se encargara de eso4 Desde luego yo no fui4 ICa4 Dice usted -ue estu*o en la tienda donde se ser*a el t) desde las cuatro en adelante4 Creo -ue la se9ora %egge esta(a tam(i)n en la tienda a esa 3ora5 tomando el t)4 IJ%a se9ora %eggeL 1o5 no creo4 :or lo menos5 no recuerdo 3a(erla *isto4 $n realidad5 estoy com+letamente segura de -ue no esta(a4 2a(a *enido muc3a gente en el auto(Ps de Tor-uay y recuerdo -ue ec3) una o,eada a la tienda y +ens) -ue de(an ser todos *eraneantesO a+enas *i ninguna cara conocida4 Seguramente la se9ora %egge fue mBs tarde a tomar el t)4 I.ueno Idi,o el ins+ectorI no im+orta4 Iy a9adi sua*ementeI: .ien4 Creo -ue esto es todo4 racias5 se9ora 7olliatO 3a sido usted muy ama(le4 Slo nos -ueda confiar en -ue lady Stu((s *ol*erB +ronto4 ICo tam(i)n confo en ello Idi,o la se9ora 7olliatI4 1uestra -uerida 2attie no 3a +ensado en nuestra ansiedad4 2a(la(a con *i*acidad5 +ero su animacin no era muy natural4 I$stoy segura Ia9adi la se9ora 7olliatI de -ue estB (ien4 :erfectamente4 $n a-uel momento se a(ri la +uerta y entr una atracti*a ,o*en +elirro,a y +ecosa4 I2e odo decir -ue 3a(a +reguntado +or m444 Idi,o4 I?sta es la se9ora %egge5 ins+ector Idi,o la se9ora 7olliatI4 Sally5 -uerida5 Jte 3as enterado de la desgracia tan 3orri(le -ue 3a ocurrido a-u 3oyL IM#35 siN $s+antoso5 J*erdadL Idi,o la se9ora %egge4 Sus+ir5 agotada5 y se 3undi en la (utaca5 mientras la se9ora 7olliat sala de la 3a(itacin4 ISiento muc3simo todo esto Idi,oI4 :arece incre(le4 Siento no +oder ayudarle en nada4 2e estado leyendo las rayas de la mano durante toda la tarde5 de modo -ue no 3e +odido *er nada de lo -ue ocurra4 I%o s)5 se9ora %egge4 :ero tenemos -ue 3acer a todo el mundo las mismas +reguntas rutinarias4 :or e,em+lo5 Jdnde esta(a usted entre las cuatro y cuarto y las cincoL I7ui a tomar el t) a las cuatro4 IJ$n la tienda del t)L IS4 I2a(a muc3a gente5 segPn creo4 IS5 una (ar(aridad4 IJ>io usted a alguien conocidoL IS5 algunas +ersonas mayores4 1adie con -uien me 3a(le4 MDios mo5 cmo desea(a el t)N Como le digo5 eso era a las cuatro4 >ol* a mi tienda a las cuatro y media y continu) con mi tarea4 MC Dios sa(e lo -ue les estara +rometiendo al final a a-uellas mu,eresN >arios millonarios5 una carrera triunfal en 2ollyQood444 Mcual-uiera sa(eN %os *ia,es +or mar y las ru(ias +eligrosas resulta(an ya demasiado sosos4 IJKu) ocurri durante la media 3ora en -ue estu*o usted ausente444 -uiero decir5 su+oniendo -ue 3u(iera alguien -ue -uisiera -ue le +redi,era el +or*enirL I#35 colgu) un letrero en la tienda: DDe *uelta a las cuatro y media4H $l ins+ector 3i6o una anotacin en su cuaderno4 IJCuBndo *io usted a lady Stu((s +or Pltima *e6L IJ# 2attieL 1o s)4 1o anda(a le,os cuando sala de la tienda +ara ir a tomar el t)5 +ero no 3a(l) con ella4 1o recuerdo 3a(erla *isto des+u)s4 #lguien aca(a de decirme -ue 3a desa+arecido5 Jes ciertoL

IS5 lo es4 I#3 (uenoIdi,o Sally alegrementeIO estB un +o-uito toca(a del seso5 Jsa(eL ;e figuro -ue el asesinato la asust4 I.ien5 muc3as gracias5 se9ora %egge4 %a se9ora %egge ace+t sin tardan6a la des+edida4 #l salir5 se cru6 en la +uerta con 2)rcules :oirot4 000 ;irando al tec3o5 el ins+ector em+e6 a 3a(lar4 I%a se9ora %egge dice -ue estu*o en la tienda del t) entre las cuatro y las cuatro y media4 %a se9ora 7olliat dice -ue ella esta(a all5 sir*iendo t)s desde las cuatro en adelante5 +ero -ue la se9ora %egge no se encontra(a entre las +resentes4 I3i6o una +ausa y continuI: %a se9orita .reQis dice -ue lady Stu((s le +idi -ue le lle*ara a ;arlene Tuc8er una (ande,a de +asteles y un 6umo de frutas4 ;ic3ael /eyman dice -ue es com+letamente im+osi(le -ue lady Stu((s 3iciera seme,ante cosa444 3u(iera sido com+letamente im+ro+io de ella4 IM#3 Idi,o :oirotI5 las declaraciones contradictoriasN S5 siem+re se encuentra uno con ellas4 IMC -u) fastidioso es +onerlas en claroN Idi,o el ins+ectorI4 #lgunas *eces tiene im+ortancia5 +ero nue*e de cada die6 no la tienen4 .ueno5 estB (ien claro -ue nos es+era un tra(a,o +enoso4 IJC -u) es lo -ue cree usted a3ora5 mon c3erL JCuBles son las Pltimas ideasL ICreo Idi,o el ins+ector con *o6 gra*eI -ue ;arlene Tuc8er *io algo -ue no de(a 3a(er *isto4 Creo -ue ;arlene Tuc8er fue asesinada +or 3a(er *isto lo -ue *io4 I1o le *oy a contradecir Idi,o :oirotI4 $l caso es sa(er -u) *io4 I:uede 3a(er *isto un asesinato Idi,o el ins+ectorI4 & +uede 3a(er *isto a la +ersona -ue cometi un asesinato4 IJ#sesinatoL Idi,o :oirotI4 JDe -ui)nL IJ!sted -u) cree5 :oirotL J$starB lady Stu((s *i*a o muertaL :oirot tard unos segundos en contestar4 %uego di,o: ICo creo5 mon ami5 -ue lady Stu((s estB muerta4 C le *oy a decir +or -u) lo creo4 :or-ue la se9ora 7olliat lo cree4 S5 diga lo -ue -uiera a3ora5 aun-ue +retenda creer lo contrario5 la se9ora 7olliat cree -ue 2attie Stu((s estB muerta4 %a se9ora 7olliat sa(e muc3as cosas -ue nosotros ignoramos4

C#:"T!%& R00 Cuando 2)rcules :oirot (a, a desayunar a la ma9ana siguiente5 se encontr con la mesa casi *aca4 %a se9ora &li*er5 sufriendo toda*a los efectos del suceso del da anterior5 toma(a el desayuno en la cama4 ;ic3ael /eyman 3a(a tomado una ta6a de caf) y se fue tem+rano5 Pnicamente sir eorge y la fiel se9orita .reQis se senta(an a la mesa4 Sir eorge da(a muestras induda(les de su estado mental5 siendo inca+a6 de +ro(ar (ocado4 Su +lato5 colocado enfrente de )l5 esta(a casi intacto4 #+art a un lado el +e-ue9o montn de cartas -ue la se9orita .reQis5 des+u)s de 3a(erlas a(ierto5 3a(a colocado ante )l4 Tom un +oco de caf)5 como si no su+iera lo -ue 3aca4 I.uenos das5 monsieur :oirot Idi,o de un modo mecBnico5 cayendo luego de nue*o en su +reocu+acin4 De cuando en cuando lan6a(a e=clamaciones en *o6 (a,a4 IM$s incre(le este maldito asuntoN JDnde +uede estarL I%a encuesta tendrB lugar el ,ue*es5 en el 0nstituto Idi,o la se9orita .reQisI4 Telefonearon +ara decrnoslo4 IJ%a encuestaL Idi,o sir eorgeI4 M#35 s5 claroN :areca ofuscado e indiferente4 Des+u)s de tomar uno o dos sor(os mBs de caf)5 di,o: I1unca aca(a uno de conocer a las mu,eres4 :ero J-u) estarB 3aciendoL %a se9orita .reQis a+ret los la(ios4 :oirot o(ser* acertadamente -ue se encontra(a en un estado de gran tensin ner*iosa4 I2odgson *iene a *erle esta ma9ana Io(ser* la se9orita .reQisI so(re la electrificacin de los co(erti6os donde se orde9a4 C a las doce *iene el444 Sir eorge la interrum+i: I1o +uedo *er a nadie4 M?c3elos a todosN JCmo dia(los cree usted -ue +uede ocu+arse de los negocios un 3om(re al -ue la +reocu+acin +or su mu,er tiene medio locoL IComo usted diga5 sir eorge4 %a contestacin de la se9orita .reQis fue el e-ui*alente dom)stico del Dcomo diga su se9oraH de los tri(unales4 Su desagrado era e*idente4 IM1unca se sa(e Idi,o sir eorgeI lo -ue las mu,eres tienen en la ca(e6a o las tonteras -ue son ca+aces de 3acerN $starB usted de acuerdo5 J*erdadL $sta Pltima +regunta se la es+et a :oirot4 I%es femmesL Son ine=+lica(les Idi,o :oirot al6ando las ce,as y las manos con fer*or gBlico4 %a se9orita .reQis se son irritada4 I:areca -ue esta(a (ien Idi,o sir eorgeI4 $sta(a contentsima con su sorti,a nue*a y se +uso muy elegante +ara la fiesta4 Todo como de costum(re4 1o es como si 3u(i)ramos tenido unas +ala(ras o una dis+uta so(re cual-uier cosa4 ;arc3arse sin decir una +ala(ra444 I'es+ecto a esas cartas5 sir eorgeV Iem+e6 la se9orita .reQis4 IMKue se *ayan al infierno las malditas cartasNIdi,o sir eorge5 y a+art su ta6a de caf)4 Cogi las cartas -ue esta(an ,unto a su +lato y casi se las tir a ella4 IMCont)stelas como -uieraN 1o -uiero -ue me molesten4 Iy continu5 mBs +ara s mismo -ue +ara los demBs5 en tono dolidoI: 1o +uedo 3acer nada444 1i si-uiera s) si ese +olica sir*e4 2a(la con ama(ilidad y todo eso5 +ero444 ICre -ue la +olica es muy eficiente Idi,o la se9orita .reQisI4 Tienen muc3as facilidades +ara seguir la +ista de las +ersonas desa+arecidas4 I# *eces tardan das Idi,o sir eorgeI en encontrar a un desgraciado c3i-uillo -ue se 3a esca+ado de casa y se 3a escondido en un +a,ar4 I1o me +arece +ro(a(le -ue lady Stu((s est) en un +a,ar5 sir eorge4 IMSi al menos +udiera 3acer algoN Ire+iti el desgraciado es+osoI4 Creo -ue *oy a +oner un anuncio en los +eridicos4 Tome nota5 #manda5 +or fa*or Ise -ued un momento +ensati*oI4 D2attie4 :or fa*or *uel*e a casa4 $stoy deses+erado4 eorge4H $n todos los +eridicos5 se9orita .reQis4 %a se9orita .reQis di,o con acritud:

I%ady Stu((s no lee muc3o los +eridicos5 sir eorge4 1o tiene el menor inter)s en las cosas generales o en sa(er lo -ue ocurre +or el mundo4 Iy a9adi con mala intencin5 aun-ue sir eorge no se encontra(a en dis+osicin de a+reciarloI: Claro -ue +uede usted +oner un anuncio en el >ogue4 $so +uede -ue atra,era su atencin4 Sir eorge di,o ingenuamente: IDonde usted -uiera5 +ero 3Bgalo4 Se le*ant y se dirigi 3acia la +uerta4 Con la mano en el +ica+orte se detu*o y *ol*i 3acia atrBs unos cuantos +asos4 %e 3a(l directamente a :oirot4 I$scuc3e5 :oirot Idi,oI5 usted no cree -ue est) muerta5 J*erdadL :oirot contest con la *ista fi,a en su ta6a de caf): ICreo5 sir eorge5 -ue es demasiado +ronto +ara su+oner una cosa as4 1o 3ay ra6n toda*a +ara alimentar una idea seme,ante4 IMCon-ue lo cree ustedN Idi,o sir eorge a+esadum(radoI4 .ueno Ia9adi en tono desafiador I4 MCo no lo creoN Co s) -ue estB +erfectamenteO #firm *arias *eces con la ca(e6a en actitud cada *e6 mBs desafiadora5 y sali dando un +orta6o4 :oirot5 +ensati*o5 unt una tostada con mante-uilla4 $n los casos en -ue se crea -ue una mu,er 3a(a sido asesinada5 siem+re sos+ec3a(a automBticamente del marido4 (#simismo5 cuando era el marido el -ue mora5 sos+ec3a(a de la es+osa4) :ero en este caso no sos+ec3a(a -ue sir eorge 3u(iera matado a lady Stu((s4 :or lo -ue 3a(a o(ser*ado5 esta(a com+letamente con*encido de -ue sir eorge -uera muc3o a su mu,er4 #demBs5 si su e=celente memoria le era fiel5 y le era siem+re muy fiel5 sir eorge 3a(a estado en el c)s+ed toda la tarde5 3asta el momento en -ue )l y la se9ora &li*er 3a(an ido a la caseta y descu(rieron el cadB*er4 $sta(a en el c)s+ed cuando 3a(an *uelto con la noticia4 1o5 sir eorge no era res+onsa(le de la muerte de 2attie4 $s decir5 su+oniendo -ue 2attie estu*iera muerta4 Des+u)s de todo5 se di,o :oirot5 no 3a(a ra6n toda*a +ara creerlo4 %o -ue aca(a(a de decirle a sir eorge era muy cierto4 :ero en su interior esta(a firmemente con*encido de -ue se trata(a de un asesinato5 de un do(le asesinato4 %a se9orita .reQis interrum+i sus +ensamientos al decir con *o6 llena de rencor y en la -ue se adi*ina(an las lBgrimas: IM%os 3om(res son tan estP+idosN M!nos com+letos estP+idosN ;uy inteligentes +ara muc3as cosas y luego *an y se casan con -uien menos les con*iene4 :oirot siem+re esta(a dis+uesto a de,ar 3a(lar a la gente4 Cuantas mBs +ersonas le 3a(laran y cuanto mBs le di,eran5 me,or4 Casi siem+re se encontra(a entre la +a,a un grano de trigo utili6a(le4 IJ%e +arece a usted -ue 3a sido un matrimonio desafortunadoL I+regunt4 IDesastroso444 com+letamente desastroso4 IJKuiere usted decir -ue444 no 3an sido felicesL I$lla 3a e,ercido una influencia nefasta +ara )l5 en todos sentidos4 I;uy interesante lo -ue dice4 JKu) clase de influenciaL I%e lle*a y le trae a su ca+ric3o4 2ace -ue le com+re regalos muy caros444 tiene mBs ,oyas de las -ue +ueda +onerse una mu,er4 C +ieles4 Tiene dos a(rigos de *isn y uno de armi9o ruso4 J:ara -u) +uede -uerer una mu,er dos a(rigos de *isn5 dgame ustedL :oirot neg con la ca(e6a4 I1o lo s) Idi,o4 IM#stutaN Icontinu la se9orita .reQisI4 M7alsaN Siem+re 3aci)ndose la sim+le5 so(re todo cuando 3a(a gente4 MCreera -ue as le gusta(a a )lN IJC le gusta(a a )l asL IM.a35 los 3om(resN Idi,o la se9orita .reQis con *o6 tem(lorosa y al (orde de la 3isteriaI4 1o a+recian la eficacia5 ni la generosidad5 ni la lealtad5 ni ninguna de esas (ellas cualidades4 Con una mu,er inteligente y ca+a65 sir eorge 3u(iera llegado a cual-uier +arte4 IJ#dondeL I+regunt :oirot4 I:ues +oda tomar +arte en los asuntos de la regin4 & +resentarse al :arlamento4 >ale muc3o mBs -ue el +o(re se9or ;asterton4 1o s) si 3a odo usted alguna *e6 al se9or ;asterton en una tri(una444 $s un orador *acilante y sin la menor ins+iracin4 De(e su +osicin a su mu,er enteramente4 $s el

+oder detrBs del trono4 $s ella la -ue tiene toda la energa5 la iniciati*a y la agude6a +oltica4 :oirot se estremeci de 3orror ante la idea de ser el marido de la se9ora ;asterton5 +ero con*ino sinceramente con las +ala(ras de la se9orita .reQis4 IS Idi,oIO es todo lo -ue usted dice4 !na femme formida(le Imurmur +ara s4 ISir eorge no +arece tener ninguna am(icin Icontinu la se9orita .reQisI4 :arece tan contento de *i*ir a-u5 tra(a,ar un +o-uito y 3acer el +a+el de se9or cam+esino5 yendo a %ondres de cuando en cuando +ara atender a las em+resas -ue dirige y todo eso5 +ero +odra llegar muc3o mBs le,os con su ca+acidad4 $s un 3om(re *erdaderamente nota(le5 monsieur :oirot4 $sa mu,er nunca lo 3a com+rendido4 %e considera como una mB-uina de regalar a(rigos de +ieles5 ,oyas y *estidos caros4 Si estu*iese casado con alguien -ue a+reciara de *erdad su inteligencia444 %a *o6 tem(la(a5 insegura5 y se call de +ronto4 :oirot la mir con aut)ntica com+asin4 %a se9orita .reQis esta(a enamorada de su ,efe4 %e entrega(a una de*ocin fiel5 leal y a+asionada5 de la cual +ro(a(lemente no se da(a )l cuenta y -ue5 desde luego5 no le 3u(iera interesado4 :ara sir eorge5 #manda .reQis era una mB-uina eficiente5 -ue le li(ra(a de las cargas de la *ida diaria5 -ue contesta(a a las llamadas telefnicas5 escri(a cartas5 contrata(a a los criados5 dis+ona las comidas y5 en general5 le 3aca la *ida fBcil4 :oirot dud -ue la 3u(iera mirado alguna *e6 como a una mu,er4 C eso5 +ens5 tena sus +eligros4 $n estas circunstancias5 ella +oda alcan6ar un grado de e=citacin5 de 3isteria alarmante5 sin -ue el des+reocu+ado o(,eto de su de*ocin se diera la menor cuenta4 I$s una gata astuta5 intrigante y 3B(il Idi,o la se9orita .reQis llorando4 IDice usted es5 no era Idi,o :oirot4 IMClaro -ue no estB muertaN Idi,o la se9orita .reQis con rencorI4 MSe marc3 con un 3om(re5 eso es lo -ue 3i6oN M$s de ese estiloN I$s +osi(le4 Siem+re es +osi(le Idi,o :oirot4 Cogi otra tostadaO e=amin tristemente el (ote de mermelada BcidaO mir +or la mesa si 3a(a cual-uier clase de mermelada dulce y al no *erla se resign a tomar mante-uilla4 I$s la Pnica e=+licacin Idi,o la se9orita .reQisI4 Claro -ue a )l nunca se le ocurrira444 IJ2a 3a(ido444 algPn444 +ro(lema con algPn 3om(reL I+regunt :oirot con delicade6a4 I2a sido muy 3B(il Idi,o la se9orita .reQis4 IJKuiere usted decir -ue no o(ser* nada de esoL ICa tendra (uen cuidado de -ue no me diera cuenta yo Idi,o la se9orita .reQis4 I:ero usted cree -ue +uede -ue 3aya 3a(ido444 Jcmo diramos444 algPn e+isodio secretoL I2a 3ec3o todo lo -ue 3a +odido +ara em(aucar a ;ic3ael /eyman Idi,o la se9orita .reQisI4 M%le*Bndole a *er el ,ardn de las camelias en esta )+oca del a9oN M7ingiendo interesarse tanto +or el +a(elln de tenisN IDes+u)s de todo5 el moti*o de su +resencia a-u es construir el +a(elln y tengo entendido -ue sir eorge lo construye +rinci+almente +or com+lacer a su es+osa4 I1o ,uega (ien al tenis Idi,o la se9orita .reQisI4 1o *ale +ara ningPn de+orte4 %o Pnico -ue -uiere es un sitio (onito donde sentarse mientras los demBs corren y se sofocan4 #35 s5 ya lo creo5 3a 3ec3o todo lo -ue 3a +odido +ara em(aucar a ;ic3ael /eyman4 C +ro(a(lemente lo 3u(iera conseguido si el se9or /eyman no 3u(iera tenido otras cosas en -u) +ensar4 I#3 Idi,o :oirot5 +oniendo un +o-uito de mermelada acida en una es-uina de su tostada y cogiendo un (ocado5 con miedoI4 JCon-ue el se9or /eyman tiene otras cosas en -u) +ensarL I7ue la se9ora %egge -uien le recomend a sir eorge Idi,o la se9orita .reQisI4 %e conoca antes de casarse4 >i*a en C3elsea5 creo4 $lla +inta(a antes5 Jsa(eL I:arece una ,o*en muy atracti*a e inteligente Idi,o :oirot5 tanteando el terreno4 I#35 s5 es muy inteligente Idi,o la se9orita .reQisI4 2a ido a la !ni*ersidad y creo -ue5 si no se 3u(iera casado5 3u(iera 3ec3o carrera4 IJ2ace muc3o -ue se 3a casadoL ICreo -ue 3ace unos tres a9os4 ;e +arece -ue el matrimonio no 3a resultado muy (ien4 IJ2ay444 incom+ati(ilidadL I?l es un 3om(re e=tra9o5 de carBcter muy difcil4 #nda muc3o solo y algunas *eces le 3e *isto

muy enfadado con ella4 I#35 (ueno Idi,o :oirotIO las +eleas y las reconciliaciones forman +arte de los +rimeros a9os de la *ida matrimonial4 Sin ellas5 es +osi(le -ue la *ida fuera muy montona4 IDesde -ue 3a llegado ;ic3ael /eyman5 ella le 3a dedicado muc3o tiem+o Idi,o la se9orita .reQisI4 Co creo -ue )l esta(a enamorado de ella antes de -ue se casara con #lec %egge4 Su+ongo -ue +or +arte de ella se trata slo de un co-ueteo4 I:ero Jal se9or %egge no le agrad -ui6BL I1unca se sa(e lo -ue +iensa4 M$s tan *agoN :ero creo -ue Pltimamente 3a estado de +eor 3umor -ue nunca4 IJ1o siente admiracin +or lady Stu((sL I$s +ro(a(le -ue ella lo creyera as4 M:iensa -ue con mo*er un dedo todos los 3om(res se enamoran de ellaN I$n cual-uier caso5 si se 3a marc3ado con un 3om(re5 como usted insinPa5 no 3a sido con el se9or /eyman5 +or-ue el se9or /eyman sigue a-u4 I$s alguien con -uien se 3a estado *iendo a escondidas5 no tengo la menor duda Idi,o la se9orita .reQisI4 Con frecuencia se esca(ulle de la sala a la c3ita callando y se marc3a a los (os-ues sola4 #nteanoc3e sali4 $sta(a (oste6ando y di,o -ue se i(a a la cama4 :ero yo la *i5 menos de media 3ora mBs tarde5 esca(ull)ndose +or la +uerta lateral5 con un c3al en la ca(e6a4 :oirot contem+l +ensati*o a la mu,er sentada frente a )l4 Se +regunt si +odra concederse algPn cr)dito a las declaraciones de la se9orita .reQis en lo -ue se refera a lady Stu((s5 o si estara tratando de enga9arse a s misma4 %a se9ora 7olliat5 esta(a seguro de ello5 no com+arta las ideas de la se9orita .reQis5 y la se9ora 7olliat conoca a 2attie muc3o me,or de lo -ue +oda conocerla la se9orita .reQis4 # la se9orita .reQis le *endra muy (ien -ue lady Stu((s se 3u(iera fugado con un amante4 $stara ella +ara consolar al afligido es+oso y +ara ocu+arse con eficiencia de los detalles del di*orcio4 :ero el -ue lo deseara no 3ara -ue fuera cierto5 ni si-uiera +ro(a(le4 Si 2attie Stu((s se 3a(a marc3ado con su amante5 3a(a escogido un momento muy curioso +ara 3acerlo5 +ens :oirot4 :or su +arte5 )l no crea5 +or mBs *ueltas -ue le da(a5 -ue lo 3u(iera 3ec3o4 %a se9orita .reQis dio un reso+lido y reuni un montn de cartas des+arramadas4 ISi sir eorge -uiere realmente -ue se +ongan esos anuncios5 serB me,or -ue me ocu+e de ello I di,oI4 !na com+leta tontera y una +)rdida de tiem+o4 #35 (uenos das5 se9ora ;asterton Ia9adi al a(rirse la +uerta y entrar autoritaria la se9ora ;asterton4 I2e odo decir -ue la encuesta 3a sido fi,ada +ara el ,ue*es ItronI4 .uenas5 monsieur :oirot4 %a se9orita .reQis se detu*o con las manos llenas de cartas4 IJ:uedo ser*irla en algo5 se9ora ;astertonL I+regunt4 I1o5 gracias5 se9orita .reQis4 Su+ongo -ue tendrB usted (astante en -u) ocu+arse esta ma9ana5 +ero s -uiero darle las gracias +or el e=celente tra(a,o -ue desarroll usted ayer4 $s usted tan tra(a,adora y sa(e organi6ar las cosas tan (ien444 Todos le estamos muy agradecidos4 I racias5 se9ora ;asterton4 I.ueno5 no -uiero entretenerla4 ;e sentar) a 3a(lar un momento con monsieur :oirot4 IM$ncantado5 se9oraN Idi,o :oirot4 Se 3a(a +uesto en +ie e 3i6o una inclinacin4 %a se9ora ;asterton acerc una (utaca y se sent4 %a se9orita .reQis sali de la 3a(itacin5 3a(iendo recu+erado su 3a(itual actitud de eficiencia4 I$s una mu,er mara*illosa Idi,o la se9ora ;astertonI4 1o s) lo -ue 3u(ieran 3ec3o los Stu((s sin ella4 $l lle*ar una casa es muy difcil en estos tiem+os4 %a +o(re 2attie no 3u(iera +odido con ese tra(a,o4 Ku) cosa mBs e=traordinaria5 monsieur :oirot4 2e *enido a +reguntarle su o+inin4 IJKu) es lo -ue usted +iensa de ello5 se9oraL I.ueno5 no es idea agrada(le5 +ero yo creo -ue tenemos algPn indi*iduo +atolgico +or esta regin4 $s+ero -ue no se trate de uno de +or a-u4 :uede -ue lo 3ayan de,ado salir de un manicomio444 en estos tiem+os los de,an salir a medio curar4 %o -ue -uiero decir es -ue nadie +oda desear estrangular a la c3ica de Tuc8er4 1o +uede 3a(er el menor moti*o5 a no ser -ue se trate de un anormal4 C si ese 3om(re5 -uien-uiera -ue sea5 es anormal5 lo +ro(a(le es -ue 3aya estrangulado tam(i)n a esa +o(re c3ica5 2attie Stu((s4 %a +o(re no es muy des+ierta4 Si se encontr con un

3om(re de as+ecto normal5 -ue le +idi -ue fuera al (os-ue a *er cual-uier cosa5 +ro(a(lemente se fue con )l5 dcil como una cordera5 sin sos+ec3ar nada4 IJCree usted -ue su cadB*er estarB en algPn lugar de la fincaL IS5 monsieur :oirot5 lo creo4 %o encontrarBn cuando registren el terreno4 Claro -ue con una e=tensin de unos sesenta y cinco acres de tierra5 3a(rB muc3o -ue (uscar5 si lo 3an metido entre la male6a o lo 3an tirado +or un decli*e y estB en el fondo5 entre los Br(oles4 %o -ue necesitan son sa(uesos Idi,o la se9ora ;asterton5 y5 segPn 3a(la(a5 ella misma +areca un sa(uesoI4 MSa(uesosN %lamar) yo misma al ,efe de la +olica y se lo dir) claramente4 I$s muy +osi(le -ue tenga usted ra6n5 se9ora Idi,o :oirot4 ?sta era5 e*identemente5 la Pnica contestacin -ue +oda dBrsele a la se9ora ;asterton4 IClaro -ue tengo ra6n Idi,o la se9ora ;astertonI5 +ero me tiene muy intran-uila el -ue ese 3om(re ande +or los alrededores4 Cuando salga de a-u *oy a ir a las casas del +ue(lo5 diciendo a las madres -ue tengan muc3o cuidado con sus 3i,as444 -ue no las de,en salir solas4 1o resulta agrada(le5 monsieur :oirot5 la idea de tener un asesino entre nosotros4 I!na cosa5 se9ora4 JCmo +udo un e=tra9o 3a(er entrado en la caseta de los (otesL 2u(iera necesitado una lla*e4 I#35 eso fue muy sencillo Idi,o la se9ora ;astertonI4 $lla sali de la caseta5 naturalmente4 IJKue sali de la casetaL IS4 Su+ongo -ue se a(urrira5 como cual-uier c3ica de su edad4 :ro(a(lemente andu*o *agando +or a35 mirando4 %o mBs +ro(a(le es5 yo creo5 -ue *io al asesino de 2attie Stu((s4 &y una luc3a o algo as5 fue a *er5 y el asesino de lady Stu((s tu*o -ue matarla tam(i)n a ella5 naturalmente4 Sera muy fBcil +ara )l lle*arla de nue*o a la caseta5 de,arla all y salir tirando de la +uerta4 Tena una cerradura Cale4 Se cerra(a sola4 :oirot afirm con un sua*e mo*imiento de ca(e6a4 1o era su +ro+sito discutir con la se9ora ;asterton o resaltar el interesante 3ec3o de -ue si ;arlene Tuc8er 3a(a sido asesinada fuera de la caseta5 el asesino tena -ue sa(er (astantes detalles del ,uego +ara +onerla en el lugar e=acto y en la +ostura -ue de(a ado+tar4 $n lugar de ello di,o ama(lemente: ISir eorge Stu((s confa en -ue su es+osa siga con *ida4 I$so es lo -ue dice5 +or-ue -uiere creerlo4 %a -uera muc3o5 Jsa(eL Iy a9adi ines+eradamente I: ;e gusta sir eorge5 a +esar de su origen5 de +ertenecer al mundo de los negocios y todo eso4 Se le 3a acogido muy (ien en la +ro*incia4 %o +eor -ue tiene es -ue es un +o-uito sno(4 C des+u)s de todo el sno(ismo es una cosa (astante inofensi*a4 :oirot di,o cnicamente: I$n estos tiem+os5 se9ora5 el dinero tiene tanto *alor como la (uena cuna4 I#migo mo5 estoy com+letamente de acuerdo con usted4 ?l no tiene necesidad de ser sno(444 Con com+rar la casa y tirar el dinero5 3u(i)ramos *enido todos a *isitarle4 :ero se le a+recia realmente4 1o es slo +or el dinero4 Claro -ue #my 7olliat 3a tenido algo -ue *er con esto4 %os 3a +resentado en todas +artes y como tiene muc3a influencia +or a-u444 MSi 3a 3a(ido algPn 7olliat a-u desde los le,anos tiem+os de los TudorN ISiem+re 3a 3a(ido algPn 7olliat en 1asse 2ouse Imurmur :oirot +ara s4 IMSN Ila se9ora ;asterton sus+irI4 $s triste5 todo lo -ue se 3a lle*ado la guerra4 @*enes muertos en el frente5 derec3os reales5 y todo eso4 %uego5 el -ue 3ereda una +ro+iedad como )sta5 no +uede sostenerla y no tiene mBs remedio -ue *enderla444 I:ero la se9ora 7olliat5 aun-ue 3a +erdido su 3ogar5 continPa *i*iendo en la finca4 IS4 C 3a +uesto muy mona la casa del guarda4 J2a estado usted dentroL I1o444 nos des+edimos cuando llegamos al um(ral de la +uerta4 I1o le 3u(iera 3ec3o gracia a todo el mundo Idi,o la se9ora ;astertonI *i*ir en la casa del guarda de su antiguo 3ogar y *er instaladas en )l a +ersonas e=tra9as4 :ero si 3e de 3acer ,usticia a #my 7olliat5 no creo -ue ella se sienta amargada +or ello4 $n realidad5 fue ella la -ue lo +lane todo4 1o 3ay duda de -ue anim a 2attie a *enir a-u y consigui -ue con*enciera a eorge Stu((s4 Co creo -ue lo -ue #my 7olliat no 3u(iera +odido so+ortar sera el *er su casa con*ertida en un al(ergue o una institucin5 o -ue la derri(aran5 +ara construirla de nue*o Ise +uso en +ieI4

.ueno5 tengo -ue marc3arme4 Soy una mu,er de muc3as ocu+aciones4 IClaro4 Tiene usted -ue 3a(lar con el ,efe de +olica so(re los sa(uesos4 %a se9ora ;asterton solt una carca,ada +rofunda5 muy seme,ante a un ladrido4 I2e criado sa(uesos5 en otros tiem+os Idi,oI4 %a gente me dice -ue me +are6co un +oco a ellos4 :oirot se -ued un +oco desconcertado y ella fue lo (astante aguda +ara notarlo4 I#+uesto algo a -ue usted tam(i)n lo 3a +ensado5 monsieur :oirot Iconcluy la dama4

C#:"T!%& R000 Cuando la se9ora ;asterton se 3u(o marc3ado5 :oirot sali y se +ase +or los (os-ues4 1o tena los ner*ios tan tem+lados como de costum(re4 Senta un deseo irresisti(le de mirar detrBs de cada ar(usto y e=aminar cada maci6o de rododendros5 como +osi(les escondri,os de un cadB*er4 :or Pltimo lleg al tem+lete y entr en )l5 sentBndose en un (anco de +iedra5 +ara descansar los +ies -ue5 segPn su costum(re5 i(an encerrados en 6a+atos de c3arol5 ce9idos y +untiagudos4 :or entre los Br(oles *islum(ra(a el ro5 -ue reluca d)(ilmente5 y la orilla o+uesta5 cu(ierta de Br(oles4 Coincidi con el ,o*en ar-uitecto en -ue a-u)l no era lugar a+ro+iado +ara colocar una fantasa ar-uitectnica de a-uella clase4 Claro -ue +odan talarse algunos Br(oles5 +ero incluso as no se o(tendra una (uena *ista4 ;ientras -ue5 como ;ic3ael /eyman 3a(a dic3o5 en el montculo5 ,unto a la casa5 +oda 3a(erse construido un tem+lete con una *ista muy +intoresca ro a(a,o5 3asta $lmmout34 %os +ensamientos de :oirot cam(iaron (ruscamente de rum(o4 2elmmout35 el yate $s+erance y ?tienne de Sousa4 Todo tena -ue ensam(larse5 formando una es+ecie de te,ido5 +ero no +oda imaginar el as+ecto de ese te,ido4 #-u y allB a+arecan 3ilos tentadores5 +ero eso era todo4 #lgo reluciente atra,o su mirada y se agac3 a recogerlo4 $sta(a en una +e-ue9a grieta de la (ase de 3ormign del tem+lete4 %o coloc en la +alma de la mano5 +areci)ndole como si lo reconociera4 $ra un +e-ue9o di,e de oro5 en forma de aero+lano4 ;ientras lo contem+la(a5 con el ce9o fruncido5 una escena se +resent a su imaginacin4 !n (ra6alete5 un (ra6alete de oro con di,es tintineantes4 Se *io de nue*o sentado en la tienda y la *o6 de madame Sulei8a5 alias Sally %egge5 3a(la(a de mu,eres morenas5 *ia,es +or mar y una carta con (uenas noticias4 S5 lle*a(a un (ra6alete5 del -ue colga(a una multitud de +e-ue9os o(,etos de oro4 $sas +ulseras 3a(an estado de moda cuando :oirot era ,o*en y *ol*an a estarlo entonces4 :ro(a(lemente +or ese moti*o le 3a(an llamado la atencin4 $ra de su+oner -ue la se9ora %egge 3a(a estado sentada en el tem+lete y se le 3a(a cado de su (ra6alete uno de los di,es4 :uede -ue ni si-uiera se 3u(iera dado cuenta4 :uede -ue 3u(iera ocurrido 3aca das5 -ui6B semanas4 & +oda 3a(er ocurrido la tarde anterior444 :oirot consider la Pltima +osi(ilidad4 %uego oy +asos fuera y le*ant *i*amente la *ista4 !na figura dio la *uelta al tem+lete y se detu*o a la +uerta5 so(resaltada5 al *er a :oirot4 :oirot mir con atencin al ,o*en delgado y ru(io5 -ue lle*a(a una camisa con distintas *ariedades de tortugas de mar y de tierra4 %a camisa era inconfundi(le4 %a 3a(a *isto de cerca el da anterior5 cuando su due9o esta(a lan6ando cocos4 &(ser* la e=traordinaria confusin del ,o*en5 -ue di,o5 con acento e=tran,ero: I:erdone444 no sa(a444 :oirot sonri ama(lemente5 +ero con e=+resin re+ro(atoria4 I;e temo Idi,oI -ue se 3a metido usted en terreno +ri*ado4 IS5 lo siento4 IJ$stB usted en el #l(ergueL IS5 s4 Cre -ue a lo me,or se +oda cru6ar +or los (os-ues 3asta el em(arcadero4 I;e +arece Idi,o :oirot ama(lementeI -ue tendrB usted -ue *ol*er +or donde 3a *enido4 1o 3ay derec3o de +aso4 $l ,o*en di,o de nue*o5 mostrando toda su dentadura en una sonrisa -ue +retenda ser ama(le: I%o siento4 %o siento muc3o4 2i6o una inclinacin y se marc34 :oirot sali del tem+lete y *ol*i al sendero5 mirando cmo el c3ico se ale,a(a4 Cuando lleg al final del sendero5 el c3ico mir +or encima del 3om(ro4 #l *er -ue :oirot le o(ser*a(a5 a+resur el +aso y desa+areci tras una *uelta del sendero4 D$3 (ienN Ise di,o :oirotIO J3a(r) *isto a un asesino o noL >amos444H $l ,o*en5 desde luego5 3a(a estado en la *er(ena el da anterior y 3a(a +uesto mal gesto al tro+e6ar con :oirotO +or lo tanto5 de(a sa(er muy (ien -ue no esta(a +ermitido el +aso a tra*)s de los (os-ues 3asta el em(arcadero4 Si5 realmente5 estu*iera (uscando un camino +ara llegar al (arco5 no

3u(iera cogido el del tem+lete5 sino -ue 3u(iera continuado mBs a(a,o5 al ni*el del ro4 #demBs5 3a(a llegado al tem+lete con el aire del -ue llega a un lugar de una cita5 y se sor+rende al encontrar a -uien no es+era4 DCon-ue eso es lo -ue 3ay Ise di,o :oirotI4 >ino a-u a reunirse con alguien4 JCon -ui)n *endra a reunirseL Iy a9adiI: JC +ara -u)LH .a, des+acio 3asta la *uelta del camino y mir a lo le,os5 donde )ste se +erda entre los Br(oles4 Ca no se *ea al ,o*en de la camisa de tortugas4 :ro(a(lemente 3a(a considerado +rudente retirarse lo mBs a+risa +osi(le4 :oirot *ol*i so(re sus +asos5 mo*iendo la ca(e6a con ademBn de duda42undido en sus +ensamientos5 dio la *uelta al tem+lete y se detu*o en el um(ral5 so(resaltBndose a su *e64 Sally %egge esta(a all5 de rodillas5 con la ca(e6a inclinada so(re las grietas del suelo4 Se +uso en +ie de un salto5 asustada4 IM#35 monsieur :oirot5 -u) susto me 3a dadoN M1o le *i *enirN IJ.usca(a usted algoL ICo444 no5 no +recisamente4 I:uede -ue 3aya +erdido usted algo Idi,o :oirotIO -ue se le 3aya cado algo4 & +uede -ue444 I ado+t una actitud +icaresca y galanteI5 o +uede -ue tu*iera usted una cita4 J:or desgracia no ser) yo la +ersona con -uien *ena a reunirseL Sally %egge 3a(a reco(rado ya su a+lomo4 IJ:ero se tienen citas a media ma9anaL I+regunt4 I#lgunas *eces Idi,o :oirotI uno tiene -ue citarse a la Pnica 3ora -ue +uede4 #lgunos maridos Ia9adi5 en tono sentenciosoI son celosos4 I1o creo -ue mi marido lo sea Idi,o Sally %egge con un tanto de irona4 2a(a 3a(lado en tono ligero5 +ero :oirot adi*in tras sus +ala(ras una nota de amargura4 I$stB tan mono+oli6ado +or sus +ro+ios asuntos444 ITodas las mu,eres se -ue,an de sus maridos +or lo mismo Idi,o :oirotI5 es+ecialmente si son ingleses4 I!stedes los e=tran,eros son mBs galantes4 ISa(emos Idi,o :oirotI5 -ue es necesario decirle a una mu,er5 +or lo menos una *e6 a la semana5 y me,or tres o cuatro *eces5 -ue la -ueremosO y tam(i)n -ue es con*eniente lle*arle unas flores5 3acerle un cum+lido5 decirle -ue estB gua+a con su *estido o su som(rero nue*o444 IJ2ace usted esoL ICo5 se9ora5 no soy marido Idi,o 2)rcules :oirotIO M+or desgraciaN I$stoy segura de -ue no lo considera usted una desgracia4 $stoy segura de -ue estB usted encantado de ser un soltero sin -ue(raderos de ca(e6a4 I1o5 no5 se9oraO es 3orri(le5 la infinidad de cosas -ue me 3e +erdido en la *ida4 ICo creo -ue casarse es una tontera Idi,o Sally %egge4 IJ$c3a usted de menos los tiem+os en -ue +inta(a en su estudio de C3elseaL I:arece usted muy enterado de mis cosas5 monsieur :oirot4 ISoy un c3ismoso Iconfes 2)rcules :oirotIO me gusta sa(erlo todo4 Iy continuI: J%os ec3a usted de menos de *erdad5 se9oraL I#35 no s)4 Se sent con im+aciencia4 :oirot se sent a su lado4 C una *e6 mBs fue testigo de un fenmeno al -ue esta(a acostum(rBndose4 #-uella atracti*a +elirro,a esta(a a +unto de decirle cosas -ue con toda seguridad no 3u(iera dic3o a un ingl)s4 ITena la es+eran6a Idi,o Sally %eggeI de -ue cuando *ini)ramos a-u de *acaciones5 le,os de todo5 las cosas *ol*eran a estar como antes444 :ero no 3a sido as4 IJ1oL I1o4 #lec sigue de tan mal 3umor y444 Ma35 no s)N5 encerrado en s mismo4 1o s) lo -ue le +asa4 Siem+re estB ner*ioso y como de +unta4 'eci(e llamadas telefnicas y de,an recados e=tra9os y no me cuenta nada4 $so es lo -ue me indigna4 MKue no me cuenta nadaN #l +rinci+io cre -ue sera una mu,er5 +ero des+u)s de +ensarlo5 no lo creo4 1o444 :ero en su *o6 3a(a una falta de seguridad -ue :oirot o(ser* en seguida4

IJ%e gust ayer su t)5 se9oraL I+regunt4 IJKue si me gust mi t)L Sally le mir con el ce9o fruncido5 como si sus +ensamientos *ol*ieran de muy le,os4 %uego di,o con cierto a+resuramiento: I#35 s4 1o tiene usted idea de lo cansada -ue esta(a5 sentada en a-uella tienda y en*uelta en todos a-uellos *elos4 $ra asfi=iante4 I%a atmsfera de la tienda donde se ser*a el t) tam(i)n de(a ser asfi=iante5 JnoL I#35 s5 tam(i)n4 :ero no 3ay nada como una tacita de t)5 J*erdadL I.usca(a usted algo 3ace un momento5 J*erdad5 se9oraL J1o sera esto +or casualidadL $=tendi la mano mostrBndole en su +alma el +e-ue9o di,e de oro4 ICo444 a35 s4 #35 muc3as gracias5 monsieur :oirot4 JDnde lo encontrL I$sta(a a-u5 en el suelo5 en a-uella grieta4 IDe(e 3a()rseme cado en alguna ocasin4 IJ#yerL I1o5 ayer no4 2ace mBs tiem+o4 I:ero5 se9ora5 estoy seguro de -ue tena usted en la mu9eca este di,e5 +recisamente cuando esta(a ley)ndome las rayas de la mano4 1adie sera ca+a6 de mentir descaradamente me,or -ue 2)rcules :oirot4 2a(l con una seguridad a(soluta y5 ante a-uella com+leta y rotunda seguridad5 Sally %egge (a, los +Br+ados4 I1oO recuerdo (ien Idi,oI4 2asta esta ma9ana no lo ec3) en falta4 I;e alegro5 entonces Idi,o :oirot5 galanteI5 de +oder de*ol*)rselo4 $lla5 ner*iosa5 le da(a *ueltas al di,e entre los dedos4 %uego se le*ant4 I.ueno5 monsieur5 gracias5 muc3as gracias Iremac34 'es+ira(a con irregularidad y su mirada e=+resa(a su ner*iosismo4 Sali a+resuradamente del tem+lete4 :oirot se recost en su asiento y mo*i la ca(e6a4 D1o Ise di,oI4 1o4 TP no fuiste ayer tarde a la tienda donde se ser*a el t)4 Si tenas tanto inter)s en sa(er si eran las cuatro5 no era +or-ue -uisieras tomar un t)4 7ue a-u a donde *iniste ayer tarde4 # mitad del camino de la caseta de los (otes4 >iniste a-u a encontrarte con alguien4H &y de nue*o +asos -ue se a+ro=ima(an4 :asos rB+idos5 im+acientes4 DC +uede -ue a-u *enga I di,o :oirot sonriendo ante la ideaI la +ersona con -uien la se9ora %egge *ino a reunirse a-u4H :ero entonces +or la es-uina del tem+lete a+areci #lec %egge y :oirot e=clam: I;e 3e e-ui*ocado otra *e64 IJ$3L JKu) diceL #lec %egge +areci so(resaltarse4 IDeca Ie=+lic :oirotI -ue me 3e e-ui*ocado de nue*o4 1o me e-ui*oco con frecuencia I e=+licI y me deses+ero cuando esto ocurre4 1o era a usted a -uien es+era(a *er a3ora4 IJ# -ui)n es+era(a usted *erL I+regunt #lec %egge4 :oirot se a+resur a re+licar: I# un ,o*en444 casi un c3i-uillo5 con una de esas camisas de di(u,os muy alegres5 llena de tortugas4 %e satisfi6o el efecto de sus +ala(ras4 #lec %egge a*an6 un +aso 3acia )l5 3a(lando de un modo inco3erente: IJCmo lo sa(eL JCmo4445 -u) -uiere usted decirL ISoy adi*ino Idi,o 2)rcules :oirot cerrando los o,os4 #lec %egge a*an6 otro +ar de +asos4 :oirot com+rendi -ue tena frente a )l a un 3om(re ciego de ira4 IJKu) dia(los -uiso usted decirL I+regunt5 un tanto +reocu+ado4 ICreo -ue su amigo 3a *uelto al #l(ergue @u*enil Idi,o :oirotI4 Si -uiere usted *erle5 tendrB -ue ir allB4 IMCon-ue esas tenemosN Imurmur #lec %egge4 Se de, caer en el otro e=tremo del (anco de +iedra4 IJCon-ue es +or eso +or lo -ue estB usted a-uL 1o era +ara Dentregar los +remiosH4 De( 3a(erlo com+rendido I*ol*i 3acia :oirot un rostro ansioso y tristeI4 Ca s) lo -ue de(e +arecer todo esto4

Ca s) lo -ue +arece4 :ero no es lo -ue usted cree4 Soy una *ctima de todos ellos4 %e digo a usted -ue una *e6 -ue se de,a coger uno +or las garras de esta gente5 no es fBcil li(rarse4 C yo -uiero li(rarme4 ?se es el -uid de la cuestin4 Co -uiero li(rarme4 Se deses+era uno4 %e entran a uno deseos de tomar medidas deses+eradas4 $stB uno como un ratn en una ratonera y con la sensacin de no +oder 3acer nada4 M#35 (ueno5 de nada sir*e 3a(larN Su+ongo -ue ya sa(e usted lo -ue -uera sa(er4 Ca tiene usted +rue(as4 Se le*ant5 se tam(ale un +oco5 como si a+enas +udiera *er el camino5 luego sali +reci+itadamente5 sin *ol*er la *ista4 2)rcules :oirot se -ued atrBs5 con los o,os muy a(iertos y las ce,as le*antadas4 ITodo esto es muy curioso Idi,oI4 Curioso e interesante4 Tengo las +rue(as -ue necesita(a4 J:rue(as de -u)L JDe un asesinatoL

C#:"T!%& R0> $l ins+ector .land esta(a sentado en la estacin de +olica de 2elmmout34 $l su+erintendente .aldQin5 un 3om(re alto5 de as+ecto animoso5 se senta(a al otro lado de la mesa4 $n la mesa5 entre los dos 3om(res5 3a(a un (ulto negro5 em+a+ado4 $l ins+ector .land lo toc con el dedo con cuidado4 I1o 3ay duda de -ue es un som(rero Idi,oI4 $stoy seguro5 aun-ue no creo -ue +udiera ,urarlo4 :arece -ue le gusta(a esa forma4 $so me di,o la doncella4 Tena *arios de )sos4 !no rosa +Blido y otro amoratado5 +ero ayer lle*a(a el negro4 S5 )se es4 JC lo sacaron ustedes del roL $so +arece indicar -ue estB(amos en lo cierto4 I1o 3ay seguridad toda*a Idi,o .aldQinI4 Des+u)s de todo Ia9adiI cual-uiera +udo tirar el som(rero al ro4 IS Idi,o .landI4 :udieron tirarlo desde la caseta de los (otes o desde un yate4 I$l yate estB +erfectamente *igilado Idi,o .aldQinI4 Si estB all5 *i*a o muerta5 all sigue4 IJ1o 3a (a,ado )l a tierra 3oyL I2asta a3ora no4 $stB a (ordo4 2a estado sentado fuera5 en una silla e=tensi(le5 fumando un cigarro4 $l ins+ector .land ec3 una o,eada al relo,4 ICa casi es la 3ora de su(ir a (ordo Idi,o4 IJCree usted -u) la encontrarBL I+regunt .aldQin4 I1o lo asegurara Idi,o .landI4 .arrunto -ue es un ti+o muy listo4 Se 3undi +or un momento en sus +ensamientos y *ol*i a tocar el som(rero4 %uego di,o: IJC res+ecto al cadB*er5 caso de -ue lo 3ayaL JTiene usted alguna idea so(re elloL IS Idi,o .aldQinI4 2a(l) con &tterQin esta ma9ana4 $s un guardacostas ,u(ilado4 Siem+re le consulto en todo lo relacionado con mareas5 y corrientes4 # la 3ora en -ue esa se9ora fue a +arar al ro5 su+oniendo -ue fuera a +arar al ro5 la marea esta(a (a,a4 Como 3ay luna llena5 su(ira rB+idamente4 &+ina -ue el cadB*er sera arrastrado +or el mar y la corriente lo lle*ara 3acia la costa de Cornualles4 1o +uede sa(erse con seguridad el lugar donde a+arecera el cadB*er5 ni si-uiera -ue a+areciera en ningPn sitio4 2emos tenido a-u dos a3ogados cuyos cadB*eres no 3an sido recu+erados4 #demBs5 se destro6an contra las rocas ,unto a Start :oint4 :or otra +arte5 +odra a+arecer cual-uier da4 ISi no a+arece5 3a(rB dificultades Idi,o el ins+ector .land4 IJ$stB usted firmemente con*encido de -ue fue a +arar al roL I1o se me ocurre otra cosa Idi,o el ins+ector .land con e=+resin som(raI4 2emos *igilado los auto(uses y los trole(uses4 $ste lugar es un calle,n sin salida4 0(a *estida de un modo muy llamati*o y no se lle* con ella otros *estidos4 Con-ue yo dira -ue no sali de 1asse4 Su cadB*er estB o (ien en el mar o escondido en algPn lugar de la finca4 %o -ue necesito a3ora Icontinu a+esadum(radoI es el moti*o4 C el cadB*er5 +or su+uesto Idi,o como recordando de +rontoI4 1o +uedo llegar a ninguna +arte sin el cadB*er4 IJC de la otra c3icaL I>io el otro asesinato444 o *io algo4 %legaremos a los 3ec3os al final4 :ero no *a a ser tarea fBcil4 .aldQin5 +or su +arte5 mir el relo,4 I$s 3ora de irnos Idi,o4 %os dos +olicas fueron reci(idos a (ordo del $s+erance con toda la encantadora cortesa de De Sousa4 %es ofreci algo de (e(er5 ofrecimiento -ue ellos rec3a6aron5 y a continuacin se mostr ama(lemente interesado +or sus acti*idades4 IJ2an adelantado ustedes en su in*estigacin de la muerte de esa c3icaL I$stamos +rogresando (astante Ile di,o el ins+ector .land4 $l su+erintendente tom las riendas y e=+res con muc3a delicade6a el o(,eto de su *isita4 IJ%es gustara registrar el $s+eranceL Ia De Sousa no +areci enfadarle5 sino mBs (ien di*ertirle la ideaI4 J:ero +or -u)L JCreen ustedes -ue tengo escondido al asesino o -ue el asesino soy yo

mismoL I$s necesario5 se9or De SousaO estoy seguro de -ue lo com+renderB usted as4 %a autori6acin de registro444 De Sousa al6 las manos4 I:ero si estoy deseando cola(orar con ustedes444 Msi no deseo otra cosaN >amos a tratar esto entre amigos4 Tienen ustedes li(ertad a(soluta +ara registrar todo lo -ue -uieran en mi (arco4 #35 Ja lo me,or creen ustedes -ue tengo a-u a mi +rima lady Stu((sL JCreen -ue se 3a esca+ado de lado de su marido y 3a *enido a refugiarse a-uL :ero registren5 ca(alleros5 registren +or fa*or4 :usieron manos a la o(ra4 $l registro fue muy concien6udo4 :or Pltimo5 esfor6Bndose en ocultar su desilusin5 los dos +olicas se des+idieron del se9or De Sousa4 IJ1o 3an encontrado ustedes nadaL MKu) desilusinN :ero ya se lo di,e a ustedes44 TomarBn algo5 JnoL %es acom+a9 3asta el (ote5 -ue les es+era(a al costado del $s+erance4 IJC yoL I+reguntI5 J+uedo marc3armeL Com+renderBn -ue esto resulta un +oco a(urrido4 2ace (uen tiem+o y me gustara muc3o continuar 3asta :lymout34 I%e agradeceramos muc3o5 se9or5 -ue +ermaneciera usted a-u +ara la encuesta5 -u) es ma9ana5 +or si el DcoronerH -uisiera +reguntarle algo4 I1aturalmente4 Kuiero ayudar en todo lo -ue +ueda4 :ero5 Jy des+u)sL IDes+u)s5 se9or Idi,o el su+erintendente .aldQin con el rostro im+asi(leI5 estB usted en li(ertad5 naturalmente5 de ir a donde guste4 %o Pltimo -ue *ieron5 mientras la lanc3a se ale,a(a del yate5 fue el rostro sonriente de De Sousa5 -ue les mira(a desde arri(a4 00 %a encuesta estu*o com+letamente des+ro*ista de inter)s4 #+arte del informe m)dico y de la identificacin del cadB*er +oco 3u(o +ara satisfacer la curiosidad de los es+ectadores4 Se solicit un a+la6amiento y fue concedido4 Todo el +rocedimiento 3a(a sido +ura cuestin de frmula4 %o -ue ocurri des+u)s de la encuesta5 sin em(argo5 no fue tan con*encional4 $l ins+ector .land dedic la tarde a dar un +aseo en el famoso (arco de recreo5 el DDe*on .elleH4 Sali de .ri=Qell a eso de las tres5 dio la *uelta al ca(o5 continu (ordeando la costa5 entr en la desem(ocadura del 2elm y sigui ro arri(a4 #demBs del ins+ector .land5 i(an a (ordo unas UFT +ersonas4 Se sent a estri(or5 escudri9ando la orilla cu(ierta de Br(oles4 Des+u)s de una re*uelta del ro5 +asaron +or delante de la solitaria caseta de te,ado gris -ue +erteneca a 2oodoQn :ar84 $l ins+ector .land mir disimuladamente su relo, de +ulsera4 $ran las cuatro y cuarto4 $sta(an en a-uel momento +asando cerca de la caseta de 1asse4 Se la *ea5 distante5 a(rigada entre los Br(oles5 con su (alconcito y su +e-ue9o desem(arcadero4 1ada indica(a -ue 3u(iera alguien dentro de la caseta5 aun-ue en realidad el ins+ector .land sa(a con certe6a -ue 3a(a una +ersona dentro4 2os8ins5 cum+liendo rdenes5 esta(a de ser*icio en la caseta de los (otes4 1o le,os de los +elda9os de la caseta 3a(a una +e-ue9a lanc3a4 $n la lanc3a 3a(a un 3om(re y una c3ica5 con ro+a de e=cursionistas4 $sta(an entregBndose a lo -ue +areca una +ayasada (astante tosca4 %a c3ica grita(a5 el 3om(re finga5 ,ugando5 -ue i(a a tirarla +or la (orda4 $n a-uel +reciso instante5 una *o6 estentrea 3a(l a tra*)s de la (ocina4 ISe9oras y ca(alleros ItronI5 estamos llegando al famoso +ue(lo de itc3am5 donde nos detendremos tres cuartos de 3ora y donde +odrBn tomar el t)5 cangre,os o langosta y crema de De*ons3ire4 # la derec3a tienen la +ro+iedad de 1asse 2ouse4 :asaremos +or delante de la casa dentro de dos o tres minutos4 Se di*isa a+enas a tra*)s de los Br(oles4 $n un +rinci+io5 +erteneci a sir er*ase 7olliat5 contem+orBneo de sir 7rancis Dra8e5 -ue se em(arc con )l en su *ia,e al 1ue*o ;undo5 y en la actualidad es +ro+iedad de sir eorge Stu((s4 # la i6-uierda tienen la famosa ooseacre 'oc84 $n esta roca5 se9oras y ca(alleros5 era costum(re de+ositar a las mu,eres rega9onas cuando la marea era (a,a5 y de,arlas all 3asta -ue el agua les llegara al cuello4 Todos los +asa,eros del DDe*on .elleH contem+laron fascinados la ooseacre 'oc84 2u(o muc3as (romas5 risitas agudas y risotadas4

;ientras ocurra esto5 el e=cursionista de la lanc3a5 tras un Pltimo force,eo5 consigui tirar a su amiga +or la (orda4 #gac3Bndose5 la tu*o metida (a,o el agua5 ri)ndose y diciendo: D1o5 no te saco 3asta -ue +rometas +ortarte como es de(idoH4 1adie5 sin em(argo5 o(ser* esto5 sal*o el ins+ector .land4 Todos 3a(an estado escuc3ando la *o6 -ue sala de la (ocina5 mirando entre los Br(oles5 +ara ca+tar la *ista de 1asse 2ouse5 cuando a+areca +or +rimera *e6 o contem+lando fascinados la ooseacre 'oc84 $l e=cursionista solt a la c3ica5 ella se 3undi en el agua y segundos mBs tarde a+areci al otro lado del (ote4 1ad 3asta )l y su(i +or el costado5 con destre6a4 #lice @ones5 +erteneciente al cuer+o femenino de +olica5 era una nadadora consumada4 $l ins+ector .land (a, a tierra en itc3am5 con los otros UFT +asa,eros y tom t)5 langosta5 crema de De*ons3ire y unas tortas4 ;ientras coma5 se deca: DMDe modo -ue +udo 3a(er ocurrido y nadie lo 3u(iera notadoNH 000 ;ientras el ins+ector .land 3aca su e=+erimento en el ro 2elm5 2)rcules :oirot 3aca otro e=+erimento con una tienda en el c)s+ed de 1asse 2ouse4 $n realidad5 era la misma tienda donde ;adame Sulei8a 3a(a estado leyendo las rayas de la mano4 Cuando los demBs +uestos y tiendas 3a(an sido desarmados4 :oirot 3a(a solicitado -ue de,aran a-u)lla4 $ntr en la tienda5 cerr las sola+as y se dirigi al fondo4 Con manos 3B(iles5 desat las sola+as del fondo5 sali de la tienda y *ol*i a atarlas5 3undi)ndose en el seto de rododendros colocado inmediatamente detrBs4 Desli6Bndose +or entre dos ar(ustos5 no tard en llegar a un +e-ue9o cenador rPstico4 $ra una es+ecie de -uiosco5 con una +uerta cerradaO :oirot a(ri la +uerta y entr4 $n el interior esta(a muy oscuro5 +or-ue entra(a muy +oca lu6 a tra*)s de los rododendros -ue 3a(an crecido a su alrededor5 desde -ue 3a(an sido colocados all5 3aca ya muc3os a9os4 2a(a una ca,a con (olas de cri-uet y algunos aros o=idados5 uno o dos +alos rotos de 3oc8ey5 gran cantidad de ara9as y de ciem+i)s y una marca mBs o menos redonda en el +ol*o del suelo4 :oirot la contem+l durante5 un momento4 Se arrodill y5 sacando de su (olsillo una cinta de medir5 tom las medidas con todo cuidado4 %uego mo*i la ca(e6a satisfec3o4 Sali sin 3acer ruido5 cerrando la +uerta4 %uego sigui en direccin o(licua5 a tra*)s de los rododendros4 Se a(ri camino cuesta arri(a5 y +oco des+u)s sali al sendero -ue conduca al tem+lete desde all a la caseta de los (otes4 1o entr en el tem+lete en a-uella ocasin5 sino -ue continu +or el 6ig6agueante camino 3asta la caseta4 %le*a(a la lla*e5 a(ri la +uerta y entr4 Sal*o +or la retirada del cadB*er y de la (ande,a con el *aso y el +lato5 esta(a e=actamente tal como lo recorda(a4 %a +olica 3a(a anotado y fotografiado todo lo -ue contena4 Se acerc a la mesa5 donde yacan los Dte(eosH4 %es dio la *uelta y al *er las +ala(ras -ue ;arlene 3a(a escrito antes de morir5 la e=+resin de :oirot era (astante +arecida a la del ins+ector .land4 D@ac8ie .lac8ie anda con Susan .roQnH4 D eorge :orgie (esa a las e=+loradoras en el (os-ueH4 D:eter +elli6ca a las c3i+as en el cineH4 D# .iddi 7o= le gustan los c3icosH4 D#l(ert anda con DoreenH4 %as anotaciones le +arecieron +at)ticas en su ,u*enil crude6a4 'ecord el rostro *ulgar de ;arlene4 :ens -ue +ro(a(lemente los c3icos no 3a(ran +elli6cado a ;arlene en el cine4 Defraudada5 ;arlene 3a(a encontrado un sustituto emocionante en fisgar y es+iar a sus ,*enes contem+orBneos4 2a(a es+iado5 3a(a 3usmeado y 3a(a *isto cosas4 Cosas -ue no tena +or -u) 3a(er *isto5 cosas5 generalmente5 de +oca im+ortancia5 +ero +uede -ue en cierta ocasin 3u(iera *isto algo de mayor im+ortancia4 #lgo de cuya im+ortancia en relacin con ciertas cosas5 ella misma no tena idea4 Todo esto eran sim+les con,eturas y :oirot mo*i la ca(e6a con e=+resin incierta4 Su +asin +or el orden era cada *e6 mayor y coloc ordenadamente el montn de Dte(eosH so(re la mesa4 ;ientras lo 3aca5 le asalt de +ronto la sensacin de -ue algo falta(a4 #lgo444 JKu) seraL #lgo -ue de(a 3a(er estado all444 #lgo444 ;ene la ca(e6a5 al desa+arecer la im+resin +asa,era4 Sali lentamente de la caseta de los (otes5 descontento y disgustado consigo mismo4 ?l5 2)rcules :oirot5 3a(a sido llamado +ara e*itar un asesinato444 y no lo 3a(a e*itado4 2a(a ocurrido en

realidad4 $ra ignominioso4 C al da siguiente de(a regresar a %ondres5 derrotado4 Se senta ridculamente a+a(ullado444 Sus mismos (igotes colga(an de un modo muy triste4 C#:"T!%& R> Kuince das mBs tarde5 el ins+ector .land cele(r una larga y desagrada(le entre*ista con el ,efe de +olica de la +ro*incia4 $l comandante ;errall tena unas ce,as enmara9adas y +areca un fo= terrier mal3umorado4 :ero todos sus 3om(res le -ueran y res+eta(an a su ,uicio4 I.ien5 (ien5 (ien Idi,o el comandante ;errallIO Jcon -u) contamosL Con nada -ue nos sir*a de (ase +ara actuar4 # ese De Sousa no +odemos relacionarlo de ningPn modo con la c3ica e=+loradora4 Si el cadB*er de lady Stu((s 3u(iera a+arecido5 sera otra cosa I(a, las ce,as 3asta ,untarlas con la nari6 y mir a .landI4 !sted cree -ue 3ay un cadB*er5 JnoL IJKu) cree usted5 se9orL I#35 estoy de acuerdo con usted4 De otra forma5 ya 3u(i)ramos dado con ella4 # no ser5 claro estB5 -ue 3u(iera 3ec3o +lanes con todo cuidado4 C no *eo nada -ue indi-ue -ue 3aya sido as4 1o tena dinero4 2emos in*estigado el as+ecto econmico del asunto4 $ra sir eorge el del dinero4 %e asign una cantidad muy generosa5 +ero ella +or s misma no tiene ni un +eni-ue4 C no 3ay el menor indicio de -ue e=ista un amante4 1o 3ay rumores5 ni cotilleos444 y los 3u(iera 3a(ido en un lugar como )se4 Se +ase +or la 3a(itacin de arri(a a(a,o4 I%a realidad es -ue no sa(emos nada4 Creemos -ue De Sousa5 +or algPn moti*o +articular suyo5 se des3i6o de su +rima4 %o mBs +ro(a(le es -ue se 3u(iera citado con ella en la caseta de los (otes5 lle*Bndola a la lanc3a y tirBndola +or la (orda4 J2a com+rendido usted -ue +udo ocurrir asL IMC talN :odra uno a3ogar a toda la gente de un (ote en esa )+oca del a9o en el ro en la orilla4 1adie 3u(iera sos+ec3ado nada4 Todo el mundo se +asa el tiem+o c3illando y em+u,Bndose4 :ero lo -ue De Sousa no sa(a era -ue la c3ica esta(a en la caseta5 a(urri)ndose de muerte5 sin nada -ue 3acer5 y 3ay die6 +osi(ilidades contra una de -ue estu*iera mirando +or la *entana4 IJ2os8ins mir +or la *entana y contem+l toda la escena -ue usted re+resent y usted no lo *ioL I1o5 se9or4 # no ser -ue la +ersona -ue estu*iera dentro de la caseta se asomara al (alcn y se mostrara5 uno no tendra ni idea de -ue all 3u(iera alguien4 I& +uede ser -ue la c3ica saliera efecti*amente al (alcn4 De Sousa se da cuenta de -ue 3a *isto lo -ue estB 3aciendo5 (a,a a tierra y enta(la con*ersacin con ella4 Consigue -ue le de,e entrar en la caseta5 des+u)s de +reguntarle -u) es lo -ue estB 3aciendo all4 $lla se lo dice5 satisfec3a de su +a+el en la :ersecucin del #sesino5 )l le +one la cuerda alrededor del cuello5 como una (roma5 y i+afN I el comandante ;errall 3i6o con las manos un gesto e=+resi*oI4 MC eso fue todoN ;uy (ien5 .landO muy (ien4 Digamos -ue fue as como ocurri4 Todo es +ura su+osicin4 1o tenemos la menor +rue(a4 1o tenemos cadB*er5 y si intentBramos detener a De Sousa en este +as5 (uena la armaramos4 Tendremos -ue de,arle marc3ar4 IJSe marc3a5 se9orL I%e*arB anclas dentro de una semana4 >uel*e a su isla4 IDe modo -ue no tenemos muc3o tiem+o Idi,o el ins+ector .land con e=+resin som(ra4 IJSu+ongo -ue 3a(rB otras +osi(ilidadesL I#35 s5 se9or5 3ay *arias +osi(ilidades4 Co sigo aferrado a la idea de -ue 3a sido asesinada +or alguien -ue conoca todos los detalles de la :ersecucin del #sesino4 :odemos descontar a dos +ersonas: sir eorge Stu((s y al ca+itBn /ar(urton4 $stu*ieron dirigiendo unos ,uegos y ocu+Bndose de cosas durante toda la tarde4 Docenas de +ersonas res+onden +or ellos4 %o mismo +uede decirse de la se9ora ;asterton5 en caso de -ue se la incluya4 I2ay -ue incluir a todo el mundo Idi,o el comandante ;errallI4 ;e estB telefoneando continuamente +ara 3a(larme de sa(uesos4 $n una no*ela +olicaca Ia9adi con melancolaI ella 3u(iera sido la asesina4 :ero5 Mmaldita seaN5 cono6co a Connie ;asterton muy (ien de toda la *ida4 1o +uedo imaginBrmela estrangulando a e=+loradoras o desem(ara6Bndose de misteriosas (elle6as e=ticas4 .ueno5 J-ui)n mBs 3ayL I%a se9ora &li*er Idi,o .landI4 $lla in*ent la :ersecucin del #sesino4 $s (astante e=c)ntrica y estu*o sola la mayor +arte de la tarde4 %uego estB el se9or #lec %egge4

I$l de la casa de color de rosa5 Je3L IS4 Se marc3 de la *er(ena (astante tem+rano o al menos no fue *isto mBs4 Dice -ue se cans de a-uello y *ol*i andando a su casa4 :or otra +arte5 el *ie,o ;erdell5 ese 3om(re -ue estB en el em(arcadero5 -ue cuida de los (otes y ayuda a la gente a estacionar los coc3es5 dice -ue #lec %egge +as +or delante de )l5 camino de su casa5 a eso de las cinco4 1o antes4 $so 3ace -ue -uede una 3ora sin ,ustificar4 ?l dice5 como es natural5 -ue ;erdell no tiene idea del tiem+o y -ue se e-ui*oca en la 3ora en -ue le *io4 C5 des+u)s de todo5 el *ie,o tiene no*enta y dos a9os4 I;uy +oco satisfactorio Idi,o el comandante ;errallI4 J1o 3ay moti*o ni nada +or el estilo -ue le una al asuntoL I:uede -ue tu*iera un lo con lady Stu((s Idi,o .land4 no muy con*encidoI y +uede -ue )l la 3u(iera matado y +uede -ue la c3ica lo 3u(iera *isto444 IJC escondi en algPn sitio el cadB*er de lady Stu((sL IS4 :ero -ue me as+en si s) cmo o dnde4 ;is 3om(res 3an registrado los sesenta y cinco acres y no 3ay rastro de tierra remo*ida y +uedo decir -ue a estas 3oras 3emos escudri9ado de(a,o de todos los ar(ustos y matorrales4 Sin em(argo5 su+ongamos -ue se las arregl +ara ocultar el cadB*erO +uede 3a(er tirado el som(rero al ro +ara des+istarnos4 JC ;arlene Tuc8er le *io y entonces )l se des3i6o de ellaL $sa +arte de la 3istoria es siem+re la misma4 Iel ins+ector .land 3i6o una +ausa5 diciendo a continuacinI: C5 naturalmente5 tenemos a la se9ora %egge444 IJKu) sa(emos de ellaL IDice -ue estu*o en la tienda del t) desde las cuatro 3asta las cuatro y media5 +ero no estu*o I di,o el ins+ector .land lentamenteI4 %o su+e en seguida -ue 3a(l) con ella y con la se9ora 7olliat4 C esa 3ora es5 +recisamente5 la esencial Ide nue*o se detu*oI4 C luego tenemos al ar-uitecto5 el ,o*en ;ic3ael /eyman4 $s difcil relacionarlo con el asunto5 +ero es lo -ue llamara un asesino +ro(a(le5 uno de esos ti+os descarados y fuertes4 ;atara a cual-uiera con toda tran-uilidad4 1o me e=tra9ara nada -ue andu*iera con gente de malas costum(res4 IM$s usted tan terri(lemente res+eta(le5 .landN Idi,o el comandante ;errallI4 JKu) cuenta de sus mo*imientosL I!na cuenta muy *aga5 se9or4 ;uy *aga realmente4 I$so +rue(a -ue es un aut)ntico ar-uitecto Idi,o el comandante ;errall con calor4 #ca(a(a de construir una casa cerca de la costaI4 Son tan *agos444 #lgunas *eces me e=tra9a -ue est)n *i*os444 I1o sa(e dnde estu*o ni a -u) 3ora y +arece -ue nadie le 3a *isto4 2ay +rue(as de -ue a lady Stu((s le gusta(a4 IJ$stB usted insinuando -ue se trata de uno de esos asesinatos se=ualesL ISlo miro a mi alrededor a *er lo -ue +uedo encontrar5 se9or Idi,o .landIO y luego la se9orita .reQis444 2i6o una +ausa4 !na larga +ausa4 I?sa es la secretaria5 JnoL IS5 se9or4 !na mu,er muy eficiente4 De nue*o se +rodu,o un silencio4 $l comandante ;errall cla* en su su(ordinado una mirada +enetrante4 ITiene alguna idea res+ecto a ella5 J*erdadL Idi,o4 IS5 se9or5 la tengo4 >erB usted5 admite a(iertamente -ue estu*o en la caseta de los (otes alrededor de la 3ora en -ue tu*o -ue cometerse el asesinato4 IJ%o 3u(iera admitido en caso de ser cul+a(leL I:uede ser -ue s Idi,o el ins+ector .land lentamenteI4 $n realidad5 es lo me,or -ue +oda 3acer4 Si coge ella una (ande,a con +asteles y un 6umo de frutas y le dice a todo el mundo -ue *a a lle*Brsela a la c3ica444 (ien5 entonces su +resencia all -ueda ,ustificada4 >a all5 *uel*e y dice -ue la c3ica esta(a *i*a entonces4 2emos credo en su +ala(ra4 :ero si +iensa usted en el informe m)dico5 se9or5 recordarB -ue el doctor Coo8 di,o -ue la muerte 3a(a ocurrido entre las cuatro y las cinco menos cuarto4 %a Pnica +rue(a -ue tenemos de -ue ;arlene esta(a *i*a a las cuatro y cuarto es la +ala(ra de la se9orita .reQis4 C 3ay un +unto curioso en su declaracin4 ;e di,o -ue 3a(a sido lady Stu((s la -ue 3a(a dic3o -ue le lle*ara a ;arlene los +asteles y el 6umo de frutas4 :ero otro

testigo afirm categricamente -ue lady Stu((s nunca 3u(iera +ensado en seme,ante cosa4 C creo -ue tiene ra6n4 1o es +ro+io de lady Stu((s4 %ady Stu((s era una mu,er muy gua+a y muy tonta -ue slo +ensa(a en s misma y en su as+ecto fsico4 #l +arecer5 nunca escogi un menP5 ni mostr el menor inter)s +or el orden de la casa5 ni +ens en nadie en a(soluto5 a+arte de su (ella +ersona4 Cuanto mBs +ienso en ella5 mBs im+ro(a(le me +arece -ue le 3u(iera dic3o a la se9orita .reQis -ue lle*ara nada a la c3ica4 IS5 .landO 3ay algo de cierto en lo -ue usted indica Idi,o ;errallIO +ero5 de ser as5 J-u) moti*o +oda tenerL I1inguno +ara matar a la c3ica Idi,o .landIO +ero s creo -ue +oda tener un moti*o +ara matar a lady Stu((s4 SegPn monsieur :oirot5 de -uien ya le 3a(l) a usted5 estB com+letamente c3iflada +or su ,efe4 Su+ongamos -ue siguiera a lady Stu((s al (os-ue y la matara y -ue ;arlene Tuc8er5 a(urrida de estar en la caseta5 3u(iera salido y lo 3u(iera *isto todo4 $ntonces5 naturalmente5 tendra -ue matar a ;arlene tam(i)n4 JC -u) es lo -ue 3ara a continuacinL :oner el cadB*er de la c3ica en la caseta5 *ol*er a la casa5 coger la (ande,a y (a,ar a la caseta de nue*o4 #s ,ustifica su ausencia de la fiesta y tenemos su declaracin5 al +arecer la Pnica declaracin -ue +odemos fiarnos5 de -ue ;arlene Tuc8er esta(a *i*a a las cuatro y cuarto4 I.ueno Isus+ir el comandante ;errallI4 Siga con eso5 .land4 Siga con eso4 Si ella es la cul+a(le5 J-u) cree usted -ue 3i6o con el cadB*erL I$sconderlo en el (os-ue5 enterrarlo o tirarlo al ro4 I%o de tirarlo al ro sera un +oco difcil5 JnoL IDe+ende del lugar donde se 3aya cometido el asesinato Idi,o el ins+ectorI4 $s una mu,er muy for6uda4 Si no fue muy le,os de la caseta5 +udo 3a(erla arrastrado 3asta all y tirarla +or el (orde del em(arcadero4 IJ$n +resencia de los (arcos -ue +asan +or el roL I2u(iera +arecido -ue se trata(a de una de tantas +ayasadas4 $ra arriesgado5 +ero +osi(le4 :ero mi o+inin +ersonal es -ue es muc3o mBs +ro(a(le -ue ocultara el cadB*er en alguna +arte y tirara al ro solamente el som(rero4 $s +osi(le -ue ella5 conociendo como conoce la casa y toda la finca5 su+iera de un lugar donde esconder el cadB*er4 ;Bs tarde5 +udo 3a()rselas arreglado +ara des3acerse de )l5 tirBndolo al ro4 JKui)n sa(eL $so naturalmente su+oniendo -ue 3aya sido ella I a9adi el ins+ector .landI +ero yo5 se9or5 sigo con la idea de -ue 3a sido De Sousa444 $l comandante ;errall 3a(a estado 3aciendo anotaciones en un cuaderno4 $n a-uel momento le*ant la mirada y aclarse la garganta4 I$ntonces5 resulta lo siguiente4 :odemos resumirlo asO tenemos cinco o seis +ersonas -ue +ueden 3a(er matado a ;arlene Tuc8er4 #lgunas de ellas son mBs +ro(a(les -ue las otras5 +ero no +odemos +asar de a34 $n t)rminos generales5 slo sa(emos +or -u) 3a sido asesinada4 7ue asesinada +or-ue *io algo4 :ero 3asta -ue se+amos -u) es e=actamente lo -ue *io no sa(remos -ui)n la 3a matado4 I$=+resado as5 3ace usted -ue +are6ca (astante difcil4 I$s -ue es difcil4 :ero lo solucionaremos444 al final4 IC entretanto5 ese ti+o 3a(rB salido del +as5 ri)ndose +ara sus adentros5 y 3a(iendo cometido dos asesinatos4 I$stB usted muy seguro de -ue 3a sido )l5 J*erdadL 1o digo -ue est) e-ui*ocado4 Sin em(argo444 $l ,efe de +olica +ermaneci en silencio durante unos segundos4 %uego di,o encogi)ndose de 3om(ros: I$n cual-uier caso5 es +referi(le a 3a()rselas con uno de esos asesinos +sico+Bticos4 :ro(a(lemente a estas 3oras tendramos ya un tercer asesinato4 IDicen -ue a la tercera *a la *encida Idi,o el ins+ector5 som(ro4 'e+iti )sta o(ser*acin a la ma9ana siguiente5 cuando se enter de -ue el *ie,o ;erdell5 *ol*iendo a su casa de una *isita a su ta(erna fa*orita al otro lado del ro5 en itc3am5 de(a 3a(erse e=cedido en sus tragos y se 3a(a cado al ro al acercarse al em(arcadero4 Su (ote 3a(a sido encontrado a la deri*a y el cadB*er 3a(a sido recu+erado a-uella noc3e4 %a encuesta fue (re*e y sencilla4 %a noc3e 3a(a sido oscura y nu(lada5 el *ie,o ;erdell 3a(a (e(ido tres +intas de cer*e6a5 y des+u)s de todo5 tena no*enta y dos a9os4

$l *eredicto fue el de muerte +or accidente4 C#:"T!%& R>0 2)rcules :oirot esta(a sentado en una (utaca cuadrada frente a la c3imenea cuadrada de la 3a(itacin cuadrada de su +iso de %ondres4 7rente a )l 3a(a *arios o(,etos -ue no eran cuadrados5 sino *iolenta y casi incre(lemente cur*os4 $=aminando +or se+arado cada uno de ellos5 no +areca +osi(le -ue +udiera e,ercer ninguna funcin en el mundo normal4 Su forma era im+ro(a(le5 irres+onsa(le y como surgida +or casualidad4 1aturalmente5 en realidad no eran nada de eso4 >alorBndolos con ,usticia cada uno tena un lugar determinado en determinado uni*erso4 Colocado cada uno en el lugar e=acto de su +ro+io uni*erso5 no solamente ad-uiran sentido5 sino -ue com+onan un cuadro4 $n otras +ala(ras: 2)rcules :oirot esta(a ordenando un rom+eca(e6as4 ;ir a un rectBngulo5 -ue toda*a +resenta(a 3uecos de formas im+ro(a(les4 $ncontra(a esa ocu+acin sedante y agrada(le4 Del desorden surga el orden4 Tena5 +ens5 cierto +arecido con su +rofesin4 Tam(i)n en ella se enfrenta(a uno con 3ec3os im+osi(les o im+ro(a(les5 3ec3os -ue no +arecan tener la menor relacin unos con otros5 y5 sin em(argo5 todos forma(an una +arte e-uili(rada del todo4 Con 3a(ilidad5 cogi una +ie6a im+ro(a(le5 color gris oscuro y la aco+l en un cielo a6ul4 $ntonces *io -ue se trata(a de +arte de un aero+lano4 IS Ise di,o :oirotIO eso es lo -ue uno de(e 3acer4 %a +ie6a im+osi(le5 la +ie6a im+ro(a(le5 la +ie6a lgica -ue no es lo -ue +arece5 todas tienen su lugar se9alado y5 una *e6 colocada en )l e3 (ien5 se aca( el asunto4 Todo estB claro4$n rB+ida sucesin5 fue colocando un +e-ue9o fragmento de un minarete5 otra +ie6a -ue +areca +arte de un toldo de rayas y era en realidad el lomo de un gato5 y un tro6o de +uesta de sol5 -ue 3a(a cam(iado con ra+ide6 asom(rosa del anaran,ado al rosa4 Si su+iera uno lo -ue tena -ue (uscar5 sera muy fBcil5 se di,o :oirot4 :ero uno no sa(e lo -ue tiene -ue (uscar4 Sus+ir irritado4 Sus o,os +asaron del rom+eca(e6as -ue tena frente a s a la (utaca colocada al otro lado de la c3imenea4 ;enos de media 3ora antes5 3a(a estado sentado all el ins+ector .land tomando t) y (ollos ((ollos cuadrados) y c3arlando tristemente4 2a(a tenido -ue ir a %ondres +ara un ser*icio y5 terminado )ste5 se 3a(a acercado a *er a ;onsieur :oirot4 Kuera sa(er5 e=+lic5 si monsieur :oirot tena alguna idea4 %uego 3a(a e=+licado sus +ro+ias ideas4 :oirot 3a(a coincidido con )l en todos los +untos4 $l ins+ector .land5 +ens :oirot5 3a(a 3ec3o un resumen del caso muy ,usto e im+arcial4 2a(a +asado un mes5 casi cinco semanas5 desde los acontecimientos de 1asse 2ouse4 Cinco semanas negati*as5 de com+leta inacti*idad4 $l cadB*er de lady Stu((s no 3a(a sido 3allado4 Si esta(a *i*a5 no se 3a(a dado con ella4 %o mBs +ro(a(le5 3a(a o(ser*ado el ins+ector5 era -ue estu*iera muerta4 :oirot con*ino en ello4 IClaro Idi,o .landI -ue +uede -ue el cuer+o no 3aya sido lle*ado a tierra toda*a4 !na *e6 -ue un cadB*er estB en el agua5 nunca se sa(e4 :uede -ue a+are6ca toda*a5 aun-ue +ara entonces no 3a(rB -uien lo recono6ca4 I2ay una tercera +osi(ilidad Ise9al :oirot4 .land afirm con un mo*imiento de ca(e6a4 IS Idi,oI4 Ca 3e +ensado en ella4 1o de,o de +ensar en ella5 en realidad4 Se refiere usted a -ue el cuer+o estB all5 en 1asse5 escondido en algPn lugar donde no se nos ocurri (uscar4 :uede ser5 desde luego4 $s una +osi(ilidad4 $n una casa antigua5 rodeada de todo ese terreno5 3a(rB lugares en los -ue nadie +ensara5 -ue nunca llegara uno a su+oner -ue e=istieran4 2i6o una +ausa5 ca*il unos instantes y luego di,o: IToda*a el otro da estu*e en una casa4 Durante la guerra construyeron un refugio contra los (om(ardeos4 !na gruta ende(le5 de confeccin +oco menos -ue casera5 en el ,ardn5 ,unto al muro de la casa5 y a(rieron un +asadi6o desde el refugio 3asta la casa5 3asta la (odega4 .ueno5 la guerra termin5 el refugio se derrum(5 3icieron unos montculos y construyeron como una es+ecie de ,ardn rocoso4 :asando a3ora +or el ,ardn5 nadie dira -ue a-uello 3a(a sido un refugio antia)reo y -ue 3ay una cBmara de(a,o4 :arece como si toda la *ida 3u(iera sido un ,ardn rocoso4 C all5 detrBs de una gran tina,a de *ino5 en la (odega5 sigue estando el +asadi6o -ue lle*a al refugio4 $so es lo -ue -uiero decir4 !na cosa as4 !n camino o algo -ue condu6ca a un sitio del -ue ningPn e=tra9o

+uede tener idea4 JSu+ongo -ue no 3a(rB ningPn escondite de los -ue utili6a(an los sacerdotes cuando las +ersecuciones religiosasL I1o creo444 en esa )+oca no4 I$so es lo -ue dice el se9or /eyman4 Dice -ue la casa fue construida alrededor de 1G9T4 1o 3a(a ra6n +ara -ue los sacerdotes se ocultaran en esa )+oca4 De todos modos5 +odra 3a(er en alguna +arte algPn cam(io en la estructura de la casa5 del -ue alguien de la familia +oda tener noticia4 JKu) cree usted5 monsieur :oirotL I$s +osi(le5 s Idi,o :oirotI4 ;ais oui5 decididamente es una idea4 Si ace+ta uno esa +osi(ilidad5 lo siguiente es +ensar5 J-ui)n conocera la e=istencia de algo asL Su+ongo -ue cual-uiera de los -ue estBn en la casa +odra sa(erlo5 Jno le +areceL IS4 Claro -ue eso de,a(a fuera a De Sousa Iel ins+ector no +areca satisfec3o4 De Sousa segua siendo su sos+ec3oso fa*oritoI4 Como usted dice5 cual-uiera -ue *i*iera en la casa5 un criado o alguien de la familia5 +oda sa(erlo4 Sera menos +ro(a(le -ue lo su+iera alguien -ue se encuentra en la casa slo de +aso4 C gente como los %egge5 -ue *i*en fuera y slo *an de *isita5 toda*a menos +ro(a(le4 I%a +ersona -ue con toda seguridad conocera la e=istencia de una cosa as y -ue +oda decrselo5 si se lo +regunta5 es la se9ora 7olliat Idi,o :oirot5 +lenamente con*encido4 %a se9ora 7olliat5 +ens5 sa(a todo lo -ue 3a(a -ue sa(er so(re 1asse 2ouse4 %a se9ora 7olliat sa(a muc3as cosas444 %a se9ora 7olliat 3a(a sa(ido desde el +rimer momento -ue 2attie Stu((s esta(a muerta4 %a se9ora 7olliat sa(a5 antes de -ue ;arlene y 2attie Stu((s murieran5 -ue el mundo era muy malo y -ue 3a(a gente muy mala en )l4 %a se9ora 7olliat5 +ens :oirot irritado5 era la cla*e de todo el asunto4 :ero la se9ora 7olliat no i(a a descu(rir su secreto fBcilmente4 I;e 3e entre*istado con esa se9ora *arias *eces Idi,o el ins+ectorI4 ;uy ama(le5 muy agrada(le5 y +arece disgustarle muc3o el no +oder a+ortar ninguna idea -ue nos ayude4 DJ1o +uede o no -uiereLH5 +ens :oirotO .land5 +osi(lemente5 +ensa(a lo mismo4 I2ay cierta clase de se9oras a las -ue uno no +uede o(ligar a 3a(lar4 1o +uede uno asustarlas ni con*encerlas ni enga9arlas4 D1o I+ens :oirotI5 ni se +oda o(ligar5 ni con*encer ni enga9ar a la se9ora 7olliat4H $l ins+ector 3a(a terminado de tomar su t)5 3a(a sus+irado y se 3a(a marc3ado5 y :oirot 3a(a sacado su rom+eca(e6as +ara ali*iar su creciente e=as+eracin4 :or-ue esta(a e=as+erado4 $=as+erado y 3umillado al mismo tiem+o4 %a se9ora &li*er le 3a(a llamado a )l5 2)rcules :oirot5 +ara aclarar un misterio4 Tena la im+resin de -ue algo anda(a mal5 y era cierto5 algo anda(a mal4 2a(a acudido es+eran6ada a :oirot5 +rimero5 +ara e*itar el mal5 y no lo 3a(a e*itado5 y5 segundo +ara descu(rir al asesino5 y no 3a(a descu(ierto al asesino4 Se 3alla(a sumergido en la nie(la5 en la nie(la en la -ue5 de cuando en cuando5 surgen res+landores -ue ciegan4 De cuando en cuando5 o as se lo +areca a )l5 3a(a *isto uno de esos res+landores fugaces4 C nunca 3a(a +odido llegar mBs le,os4 1o 3a(a +odido *alorar lo -ue le +areca 3a(er *isto +or un momento4 :oirot se le*ant5 cru6 al otro lado de la c3imenea5 coloc la otra (utaca cru6ada de modo -ue formara un Bngulo +erfecto con el 3ogar5 y se sent en ella4 2a(a +asado del rom+eca(e6as de cartn y madera +intada al rom+eca(e6as de un asesino4 Sac de su (olsillo un cuadernito y escri(i con su letra +e-ue9a y clara: D?tienne de Sousa5 #manda .reQis5 #lec %egge5 Sally %egge5 ;ic3ael /eyman4H $ra materialmente im+osi(le -ue sir eorge o @im /ar(urton 3u(ieran matado a ;arlene Tuc8er4 Como no era materialmente im+osi(le -ue la se9ora &li*er lo 3u(iera 3ec3o5 a9adi su nom(re5 des+u)s de una (re*e +ausa4 Tam(i)n a9adi el nom(re de la se9ora ;asterton5 +uesto -ue no recorda(a 3a(erla *isto constantemente en el c)s+ed entre las cuatro y las cinco menos cuarto4 #9adi el nom(re de 2ender5 el mayordomoO mBs (ien +or-ue en la :ersecucin del #sesino5 figura(a un mayordomo siniestro -ue +or-ue sos+ec3ara realmente del moreno artista del gong4 Tam(i)n escri(i Dc3ico de la camisa de tortugasH5 seguido de un signo de interrogacin4 %uego sonri5 mene la ca(e6a5 cogi un alfiler de la sola+a de la c3a-ueta5 cerr los o,os y +inc3 en )l4 $ra un sistema tan (ueno como cual-uier otro5 +ens4 Se irrit ,ustificadamente cuando com+ro( -ue el alfiler 3a(a tras+asado el Pltimo nom(re4

ISoy un im()cil Idi,o 2)rcules :oirotI4 JKu) tiene -ue *er con esto el c3ico de la camisa de las tortugasL :ero tam(i)n se dio cuenta de -ue de(a 3a(er tenido alguna ra6n +ara incluir ese enigmBtico +ersona,e en la lista4 'ecord de nue*o el da en -ue esta(a sentado en el tem+lete y la cara de sor+resa del c3ico al *erle all4 1o era una cara muy agrada(le5 a +esar de su (elle6a ,u*enil4 !na cara arrogante y cruel4 $l ,o*en 3a(a ido all con algPn fin4 2a(a ido a encontrarse con alguien5 de donde resulta(a -ue ese alguien era una +ersona con -uien no +oda o no -uera encontrarse de modo normal4 $ra un encuentro so(re el -ue no de(a llamarse la atencin4 !n encuentro cul+a(le4 JTendra algo -ue *er con el asesinatoL :oirot continu con sus refle=iones4 $ra un c3ico -ue esta(a en el #l(ergue @u*enil5 un c3ico5 +or lo tanto5 -ue slo +oda estar all dos noc3es como mB=imo4 J2a(ra ido all +or casualidadL JSera uno de los muc3os estudiantes ,*enes -ue *isitan ran .reta9aL J& 3a(ra ido all +or un moti*o determinado5 +ara encontrarse con determinada +ersonaL :odran 3a(erse encontrado en la fiesta de un modo al +arecer casual444 acaso se 3a(an encontrado4 JCmo sa(erloL S) muc3as cosas5 se di,o :oirot4 Tengo en mis manos muc3as5 muc3as +ie6as de este rom+eca(e6as4 Tengo una idea acerca de la clase de crimen de -ue se trata444 +ero seguramente no miro a todo ello del modo -ue es de(ido4 >ol*i una +Bgina de su cuaderno y escri(i: J%e +idi lady Stu((s a la se9orita .reQis -ue lle*ara el t) a ;arleneL Si no se lo +idi5 J+or -u) la se9orita .reQis dice -ue s lo 3i6oL Se +uso a considerar la cuestin4 2u(iera sido muy normal -ue a la se9orita .reQis se le 3u(iera ocurrido lle*arle a la c3ica unos +asteles y una (e(ida4 :ero de ser as5 J+or -u) no decirlo sencillamenteL J:or -u) i(a a mentir y decir -ue lady Stu((s le 3a(a +edida -ue lo 3icieraL J2a(ra ido la se9orita .reQis a la caseta de los (otes y encontrado a ;arlene muerta y de a3 la mentiraL # no ser -ue la se9orita .reQis fuera la asesina5 +areca muy +oco +ro(a(le4 1o era una mu,er ner*iosa ni imaginati*a4 Si 3u(iera encontrado a la c3ica muerta5 Jno sera lo mBs +ro(a(le -ue 3u(iera dado la *o6 de alarma inmediatamenteL Se -ued contem+lando durante algPn tiem+o las dos +reguntas -ue aca(a(a de escri(ir4 1o +udo e*itar el +ensar -ue en medio de a-uellas +ala(ras -ue aca(a(a de escri(ir de(a de 3a(er algo -ue se9ala(a 3acia la *erdad y -ue )l no era ca+a6 de *er4 Des+u)s de refle=ionar durante cuatro o cinco minutos5 escri(i algo mBs4 ?tienne de Sousa declara -ue escri(i a su +rima tres semanas antes de su llegada a 1asse 2ouse4 J$s cierta o falsa esta declaracinL :oirot tena la casi certe6a de -ue era falsa4 'ecord la escena durante el desayuno4 1o +areca 3a(er la menor ra6n +ara -ue sir eorge y lady Stu((s fingieran una sor+resa (lady Stu((s incluso una consternacin) -ue no sentan4 1o +oda imaginar -u) fin +erseguan con ello4 Sin em(argo5 concediendo -ue ?tienne de Sousa 3u(iera mentido5 J+or -u) 3a(a mentidoL J:ara dar la im+resin de -ue su *isita 3a(a sido anunciada y admitidaL :oda ser5 +ero era un moti*o muy +oco con*incente4 Desde luego5 no 3a(a +rue(a alguna de -ue seme,ante carta 3u(iera sido escrita o reci(ida4 JSera un intento +or +arte de ?tienne de Sousa de demostrar su (uena fe5 de 3acer -ue su *isita +areciera natural e incluso es+eradaL 'ealmente5 sir eorge le 3a(a reci(ido muy amistosamente5 aun-ue no lo conoca4 :oirot 3i6o una +ausa5 deteni)ndose en este +ensamiento4 Sir eorge no conoca a De Sousa4 Su es+osa5 -ue le conoca5 no lo 3a(a *isto4 J2a(ra algo de estoL JSera +osi(le -ue el ?tienne de Sousa -ue 3a(a llegado a-uel da a la fiesta no fuera el *erdadero ?tienne de SousaL Consider la cuestin5 +ero tam+oco encontr un moti*o -ue la ,ustificara4 JKu) i(a a ganar De SousaL $n cual-uier caso5 a De Sousa no le (eneficia(a la muerte de 2attie4 2attie5 segPn la +olica 3a(a a*eriguado5 no tenia dinero +ro+io5 e=ce+to el de su es+oso4 :oirot trat de recordar con e=actitud lo -ue le 3a(a dic3o lady Stu((s a-uella ma9ana4 D$s un 3om(re malo4 2ace cosas malas4H C5 segPn .land5 le 3a(a dic3o a su es+oso: D;ata a la gente4H $=aminando todos los 3ec3os5 3a(a en todo eso algo significati*o4 ;ata a la gente4 $l da en -ue ?tienne de Sousa 3a(a llegado a 1asse 2ouse5 una +ersona 3a(a sido asesinada con toda seguridad5 +osi(lemente dos +ersonas4 %a se9ora 7olliat 3a(a dic3o -ue no 3a(a -ue 3acer

caso de las frases melodramBticas de 2attie4 %o 3a(a dic3o con muc3a insistencia4 %a se9ora 7olliat444 2)rcules :oirot frunci el ce9oO luego dio un gol+e con la mano en el (ra6o del silln4 ISiem+re5 siem+re *uel*o a la se9ora 7olliat4 $s la cla*e de todo este asunto4 Si yo su+iera lo -ue ella sa(e444 1o +uedo seguir mBs tiem+o sentado en un silln5 limitBndome a +ensar4 1o5 tengo -ue coger un tren y *ol*er a De*on +ara 3acer una *isita a la se9ora 7olliat4 00 2)rcules :oirot se detu*o un instante ante las grandes +uertas de 3ierro for,ado de 1asse 2ouse4 ;ir la cal6ada en cur*a -ue se e=tenda ante )l4 $l *erano 3a(a terminado4 %as 3o,as doradas caan de los Br(oles5 re*oloteando sua*emente4 %os +e-ue9os ciclBmenes +onan una nota de color en las lomas de 3ier(a situadas en +rimer t)rmino4 :oirot lan6 un sus+iro4 %a (elle6a de 1asse 2ouse le atraa5 aun a su +esar4 1o senta gran admiracin +or la (elle6a sal*a,eO le gusta(an las recortadas y en ordenO +ero no +oda de,ar de a+reciar la (elle6a5 a un tiem+o sua*e y sal*a,e5 de a-uellos Br(oles y ar(ustos4 # la i6-uierda esta(a la casita (lanca de la se9ora 7olliat4 2aca (uena tarde4 :ro(a(lemente la se9ora 7olliat no estara en casa4 #ndara +or los alrededores5 con su cesta de ,ardinera5 o si no5 *isitando a algunos *ecinos4 Tena muc3os amigos4 ?ste era su 3ogar y 3a(a sido su 3ogar durante muc3os a9os4 JKu) era lo -ue le 3a(a dic3o el *ie,o del em(arcaderoL DSiem+re seguramente 3a(rB algPn 7olliat en 1asse 2ouse4H :oirot gol+e sua*emente con los nudillos la +uerta de la casa4 Des+u)s de unos segundos de es+era5 oy +asos dentro4 %e +arecieron unos +asos lentos y algo *acilantes4 %uego se a(ri la +uerta y la se9ora 7olliat a+areci en el um(ral4 :oirot se so(resalt al *erla tan *ie,a y tan frBgil4 $lla le mir durante unos segundos5 como si no creyera lo -ue *ea5 y luego di,o: IM;onsieur :oirotN M!stedN :or un momento5 le +areci -ue 3a(a *isto el miedo asomar a sus o,os5 +ero acaso ello fuera +ura imaginacin +or su +arte4 Di,o cort)smente: IJ:uedo +asar5 se9oraL I1aturalmente4 2a(a reco(rado todo su e-uili(rio5 le 3i6o se9a de -ue entrara y le condu,o a su +e-ue9a salita4 $n ella 3a(a un +ar de (utacas cu(iertas con e=-uisitos ta+ices de +unto de agu,a5 so(re una mesita5 un ser*icio de t) de +orcelana de Der(y y en la re+isa de la c3imenea *arias figuras de delicada +orcelana +rocedentes de C3elsea4 %a se9ora 7olliat di,o: I0r) a (uscar otra ta6a4 :oirot al6 la mano en d)(il +rotesta5 +ero ella no admiti la +rotesta4 ITiene -ue tomar una tacita4 %a se9ora 7olliat sali de la 3a(itacin4 :oirot ec3 una nue*a o,eada a su alrededor4 !na la(or de +unto de agu,a con la agu,a cla*ada descansa(a so(re la mesa4 Contra la +ared 3a(a una estantera con li(ros4 $n la +ared 3a(a un racimo de miniaturas y una fotografa (orrosa5 en un marco de +lata5 de un 3om(re con uniforme5 con (igotes tiesos y (ar(illa d)(il4 %a se9ora 7olliat *ol*i a la 3a(itacin lle*ando una ta6a con su +lato4 IJ$s su marido5 se9oraL Idi,o :oirot4 ISi4 &(ser*ando -ue la mirada de :oirot res(ala(a +or la re+isa de la estantera5 como si (uscara mBs fotografas5 la se9ora 7olliat di,o (ruscamente: I1o soy aficionada a las fotografas4 %e 3acen a una *i*ir el +asado4 2ay -ue a+render a ol*idar4 2ay -ue cortar las ramas secas4 :oirot record -ue la +rimera *e6 -ue 3a(a *isto a la se9ora 7olliat esta(a recortando un ar(usto con unas ti,eras4 'ecorda(a -ue 3a(a dic3o algo entonces so(re las ramas secas4 %a mir +ensati*o tratando de llegar al fondo de su carBcter4 $ra una mu,er enigmBtica5 +ens5 y5 a +esar de su dul6ura y su fragilidad5 tena una faceta -ue +oda ser cruel4 !na mu,er -ue +oda cortar ramas secas5 no solamente de la +lantas5 sino tam(i)n de su +ro+ia *ida444

%a se9ora 7olliat se sent y sir*i una ta6a de t)5 +reguntando: IJ%ec3eL J#6PcarL ITres terrones de a6Pcar5 si me 3ace usted el fa*or5 se9ora4 $lla le tendi su ta6a y di,o en tono de desconfian6a: I;e sor+rendi el *erle4 1o s) +or -u)5 no cre -ue *ol*iera usted a +asar +or esta +arte del mundo4 I1o estoy +asando5 e=actamente Idi,o :oirot4 IJ1oL 2i6o la +regunta le*antando ligeramente las ce,as4 I;i *isita a esta regin es intencionada4 $lla sigui mirBndole interrogante4 I2e *enido en +arte +ara *erla a usted5 se9ora4 IJSL I:ara em+e6ar444 J1o 3a(rB 3a(ido noticias de la ,o*en lady Stu((sL %a se9ora 7olliat neg con un sua*e mo*imiento de ca(e6a4 I$l otro da5 en Cornualles5 la marea arro, un cadB*er a tierra Idi,oI4 eorge fue all +ara *er si +oda identificarlo4 :ero no era ella4 Ia9adiI: ;e da muc3a +ena eorge4 %a tensin 3a sido muy grande +ara )l4 IJSigue creyendo -ue su mu,er +uede estar *i*aL %a se9ora 7olliat neg con un mo*imiento lento de ca(e6a4 ICreo Idi,oI -ue estB +erdiendo las es+eran6as4 Des+u)s de todo5 si 2attie estu*iera *i*a5 no le sera +osi(le ocultarse5 con toda la :rensa y la +olica detrBs de ella4 0ncluso si le 3u(iera ocurrido algo como la +)rdida de la memoria4445 (ueno5 la +olica la 3a(ra encontrado a estas 3oras5 Jno es ciertoL IS5 es de su+oner -ue s Idi,o :oirotI4 JSigue (uscBndola la +olicaL I;e figuro -ue s4 1o lo s) en realidad4 I:ero sir eorge 3a +erdido las es+eran6as4 I?l no lo dice Idi,o la se9ora 7olliatI4 Claro -ue no lo 3e *isto recientemente4 Se 3a +asado en %ondres la mayor +arte del tiem+o4 IJC la c3ica asesinadaL J1o 3a 3a(ido ningPn +rogreso en este asuntoL IKue yo se+a5 no4 :arece un asesinato sin sentido5 sin el menor o(,eto444 :o(re c3ica4 I>eo5 se9ora5 -ue toda*a le disgusta +ensar en ella4 %a se9ora 7olliat no contest en seguida4 :asados unos segundos di,o: ICreo -ue cuando se es *ie,o5 la muerte de una +ersona ,o*en le disgusta a uno de un modo e=agerado4 1osotros los *ie,os tenemos -ue morir5 +ero a-uella c3ica tena toda la *ida +or delante4 I&35 -ui6B no 3u(iera sido una *ida muy interesante4 I:uede -ue no5 desde nuestro +unto de *ista5 +ero -ui6Bs a ella le +areciera interesante4 IC aun-ue5 como usted dice5 los *ie,os tenemos -ue morir Idi,o :oirotI no lo deseamos en realidad4 :or lo menos yo no -uiero morir4 Toda*a encuentro interesante la *ida4 ICo creo -ue no4 2a(l mBs +ara s misma -ue +ara )l5 con los 3om(ros aPn mBs 3undidos4 I$stoy muy cansada5 monsieur :oirot4 Cuando llegue mi 3ora5 no slo estar) dis+uesta5 sino -ue la reci(ir) con alegra4 ?l le dirigi una mirada fuga64 Como en otra ocasin5 se +regunt si estara 3a(lando con una mu,er enferma5 una mu,er -ue +resenta o -ue tena la certe6a de la +ro=imidad de la muerte4 De otro modo no encontra(a ,ustificacin a su intenso cansancio y la lasitud de su +orte4 %e +areca -ue a-uella lasitud no era caracterstica de la se9ora 7olliat4 #my 7olliat de(a ser una mu,er de carBcter5 en)rgica y decidida4 2a(a so(relle*ado muc3os disgustos5 la +)rdida de su 3ogar y de su fortuna5 la muerte de sus 3i,os4 2a(a so(re*i*ido a todo esto4 2a(a cortado Dlas ramas secasH5 segPn su e=+resin4 :ero entonces 3a(a en su *ida algo -ue no +oda cortar5 -ue nadie +oda cortarle4 Si no se trata(a de una enfermedad fsica no *ea -u) +oda ser4 $lla sonri5 como si leyera sus +ensamientos4

I$n realidad5 monsieur :oirot5 no tengo muc3o +or -u) *i*ir4 Tengo muc3os amigos5 +ero ningPn +ariente cercano5 ni familia4 ITiene usted su 3ogar Idi,o :oirot en un arran-ue4 IJKuiere usted decir 1asseL S4444 I$s su 3ogar5 aun-ue legalmente +ertene6ca a sir eorge Stu((s4 #3ora -ue sir eorge se 3a ido a %ondres5 go(ierna usted en su 3ogar4 De nue*o sor+rendi en sus o,os a-uella e=+resin de miedo4 CuBndo 3a(l5 lo 3i6o con *o6 fra4 I1o com+rendo -u) es lo -ue -uiere usted decir5 monsieur :oirot4 %e agrade6co a sir eorge -ue me al-uile esta casa5 +ero me la al-uila4 %e +ago al a9o +or la casa5 con derec3o a +asear +or toda la finca4 :oirot e=tendi las manos4 I%e ruego me discul+e5 se9ora4 1o era mi intencin el ofenderla4 ISeguramente le 3e inter+retado mal Idi,o la se9ora 7olliat5 framente4 I$s un lugar muy 3ermoso Idi,o :oirotI4 %a casa es 3ermosa y la tierra -ue la rodea es 3ermosa4 Se res+ira una +a65 una serenidad muy grandes4 IS Iel rostro de ella se iluminI4 Siem+re 3emos e=+erimentado esa sensacin4 %o sent la +rimera *e6 -ue *ine a-u siendo una c3i-uilla4 IJ:ero se res+ira a3ora la misma +a65 la misma serenidadL IJ:or -u) noL I:or-ue un crimen sigue im+une Iasest :oirotIO se 3a derramado sangre inocente4 2asta -ue se aclare el misterio5 no 3a(rB +a6 a-u4 C creo5 se9ora5 -ue usted lo sa(e tan (ien como yo4 %a se9ora 7olliat no contest4 1i se mo*i ni di,o una +ala(ra4 :ermaneci com+letamente inm*il y :oirot no tena idea de lo -ue esta(a +ensando4 Se inclin un +oco y di,o: ISe9ora5 usted sa(e muc3as cosas5 +uede -ue se+a todo lo -ue 3ay -ue sa(er so(re este asesinato4 Sa(e usted -ui)n mat a la c3ica y sa(e usted +or -u)4 Sa(e usted -ui)n mat a 2attie Stu((sO +uede -ue se+a dnde se encuentra su cadB*er en estos momentos4 $ntonces la se9ora 7olliat 3a(l4 Con *o6 alta5 casi dura4 I1o s) nada Idi,oI4 1ada4 I:uede -ue no me 3aya e=+resado (ien4 1o sa(e usted la *erdad5 +ero la adi*ina4 $stoy com+letamente seguro de ello4 IM$s usted4445 y +erdone5 a(surdoN I1o es a(surdoO es algo muy distinto5 es +eligroso4 IJ:eligrosoL J:ara -ui)nL I:ara usted5 se9ora4 ;ientras guarde usted +ara s lo -ue sa(e5 estB usted en +eligro4 Cono6co a los asesinos me,or -ue usted5 se9ora4 ICa se lo 3e dic3o a usted5 no s) nada4 ISos+ec3a5 entonces444 I1o sos+ec3o nada4 I$so5 +erdneme5 se9ora5 no es cierto4 I2a(lar +or sim+les sos+ec3as no estara (ien5 sera una mala accin4 :oirot se inclin 3acia ella4 IJTan mala como la -ue se cometi 3ace un mesL $lla se encogi en su asiento5 3aci)ndose un montn4 I1o me 3a(le de eso Idi,o en un susurro4 C luego a9adi estremeci)ndoseI4 De todos modos5 ya 3a +asado4 Todo 3a terminado4 IJCmo lo sa(e usted5 se9oraL Se lo digo +or e=+eriencia: los asesinos nunca terminan de matar4 $lla 3i6o un mo*imiento negati*o de ca(e6a4 I1o4 1o4 Ca se 3a aca(ado4 C ademBs no +uedo 3acer nada4 1ada4 :oirot se +uso en +ie y se -ued mirBndola4 ISi 3asta la +olica se 3a dado +or *encida444 Idi,o la se9ora 7olliat5 angustiada4 :oirot neg con la ca(e6a4 I#35 no5 se9oraO estB usted e-ui*ocada4 %a +olica no se 3a dado +or *encida4 C yo Ia9adiI

tam+oco me doy +or *encido4 'ecuerde5 se9ora4 Co5 2)rcules :oirot5 no me doy +or *encido4 7ue un mutis muy t+ico de :oirot4 C#:"T!%& R>00 Des+u)s de salir de 1asse5 :oirot se fue al +ue(lo5 donde +reguntando encontr la casa ocu+ada +or los Tuc8er4 Su llamada -ued sin res+uesta durante algPn tiem+o5 a3ogada +or la *o6 aguda de la se9ora Tuc8er4 I444J$n -u) estarBs +ensando5 @im Tuc8er5 +ara +oner tus (otas en mi linleoL 1o te lo 3e dic3o una *e65 te lo 3e dic3o mil *eces4 ;e 3e +asado la ma9ana lim+iBndolo5 y mralo a3ora4 !n rumor sordo fue la reaccin del se9or Tuc8er a esas o(ser*aciones4 $n con,unto5 era un rumor conciliador4 I1o tienes +or -u) ol*idarlo4 Todo +or tu mana de +oner en la radio las noticias de de+ortes4 1o 3u(ieras tardado ni dos minutos en -uitarte las (otas4 C tP5 ary5 a *er lo -ue 3aces con ese caramelo4 1o te consiento -ue +ongas los dedos +ringosos en mi me,or tetera de +lata4 ;arilyn5 alguien llama a la +uerta4 >ete a *er -ui)n es4 Se a(ri la +uerta con cuidado y una ni9a de unos once a9os se -ued mirando a :oirot con desconfian6a4 Tena un caramelo en la (oca5 -ue le 3inc3a(a una de las me,illas4 $ra una ni9a gorda5 con +e-ue9os o,os a6ules y (elle6a de cerdito4 I$s un se9or5 mami Igrit4 %a se9ora Tuc8er5 con mec3ones de +elo colgBndote so(re el rostro acalorado5 se acerc a la +uerta4 IJKu) 3ayL I+regunt con *i*e6aI4 1o necesitamos444 2i6o una +ausa y en su rostro a+areci una *aga e=+resin de reconocimiento4 I$s+ere un momentoO Jno esta(a usted a-uel da con la +olicaL ISiento5 se9ora5 3a(erle trado recuerdos tristes Idi,o :oirot5 +isando con firme6a en el interior4 %a se9ora Tuc8er dirigi a sus +ies una rB+ida mirada de agona5 +ero los +untiagudos 6a+atos de c3arol de :oirot slo 3a(an +isado la carretera +rinci+al y no de,aron rastro de fango en el reluciente linleo de la se9ora Tuc8er4 I:ase5 se9or5 +or fa*or Idi,o ella5 retrocediendo ante :oirot y a(riendo una +uerta situada a la derec3a4 :oirot fue introducido en un saloncito desoladamente ordenado5 -ue ola a cera de +ulir mue(les y en el -ue 3a(a un ,uego estilo ,aco(ino5 una mesa redonda5 dos geranios en sus corres+ondientes macetas5 un guardafuegos de (ronce5 muy com+licado5 y una gran *ariedad de delicadas figuritas de +orcelana4 ISi)ntese5 se9or5 +or fa*or4 1o recuerdo su nom(re4 $n realidad5 no creo -ue lo 3aya odo nunca4 I;i nom(re es 2)rcules :oirot Idi,o :oirot rB+idamenteI4 ;e encuentro de nue*o +or estas tierras y 3e *enido a ofrecerles mi sentido +)same y a +reguntarles si 3a 3a(ido algPn +rogreso4 JSu+ongo -ue el asesino de su 3i,a 3a(rB sido 3alladoL I1o se sa(e nada de )l Idi,o la se9ora Tuc8er5 3a(lando con cierta amarguraIO y es una *erdadera *ergYen6a5 si -uiere -ue le diga la *erdad4 # m me +arece -ue la +olica no se molesta +or gentes como nosotros4 C ademBs5 J+ara -u) sir*e la +olicaL Si todos son como .o( 2os8ins5 no me e=tra9ara -ue todo el +as fuera un con,unto de criminales4 %o Pnico -ue 3ace .o( 2os8ins es +asar el tiem+o mirando dentro de los coc3es -ue se +aran en el +ar-ue4 $n este momento5 a+areci en la +uerta el se9or Tuc8er5 sin (otas5 con los +ies enfundados en unos calcetines4 $ra un 3om(re alto5 de cara colorada y e=+resin +acfica4 I%os +olicas tienen su m)rito Idi,o con *o6 roncaIO tienen sus +reocu+aciones como todo el mundo4 $stos maniBticos no son fBciles de coger4 Se +arecen a usted5 o a m4445 no s) si me entiende Ia9adi5 3a(lando a :oirot directamente4 %a +e-ue9a -ue 3a(a a(ierto la +uerta a :oirot a+areci detrBs de su +adre5 y un ni9o de unos oc3o a9os asoma(a la ca(e6a +or el 3om(ro de su 3ermana4 Todos se -uedaron mirando a :oirot5 con intenso inter)s4 I?sta es su 3i,a +e-ue9a5 Je3L Idi,o :oirot4 I?sta es ;arilyn Idi,o la se9ora Tuc8erI5 C )ste es ary4 >en a saludar a este se9or5 ary5 y a *er -u) modales tienes4

ary se marc3 a esconderse4 I$s muy *ergon6oso Idi,o la madre4 I;uy ama(le +or su +arte5 se9or Idi,o el se9or Tuc8erI el *enir a +reguntar +or lo de ;arlene4 M2a sido un asunto 3orri(leN I#ca(o de *isitar a la se9ora 7olliat Idi,o monsieur :oirotI4 Tam(i)n ella +arece muy afectada +or este asunto4 IDesde entonces no anda (ien Idi,o la se9ora Tuc8erI4 $s una se9ora muy mayor y la im+resin 3a sido muy grande +ara ella y mBs toda*a 3a(iendo ocurrido en su +ro+ia casa4 :oirot o(ser* una *e6 mBs cmo todo el mundo5 inconscientemente5 considera(a a la se9ora 7olliat como a la due9a de 1asse 2ouse4 I%e 3ace sentirse un +oco res+onsa(le Idi,o el se9or Tuc8erIO aun-ue claro -ue ella no tu*o nada -ue *er con este asunto4 IJKui)n fue e=actamente el -ue +ro+uso -ue ;arlene 3iciera el +a+el de *ctimaL I+regunt :oirot4 I%a se9ora de %ondres5 la -ue escri(e li(ros Ise a+resur a decir el se9or Tuc8er4 :oirot di,o sua*emente: I:ero si no era de a-u4 1i si-uiera conoca a ;arlene4 I7ue la se9ora ;asterton la -ue reuni a todas las c3icas Idi,o la se9ora Tuc8erI5 y me figuro -ue fue la se9ora ;asterton -uien di,o -ue lo 3iciera ;arlene4 C a ;arlene le encant la idea4 De nue*o se encontr :oirot con -ue tro+e6a(a con una +ared en (lanco4 :ero a3ora sa(a lo -ue 3a(a sentido la se9ora &li*er cuando le 3a(a mandado llamar4 #lguien 3a(a estado tra(a,ando en la som(ra5 alguien -ue 3a(a 3ec3o cum+lir sus deseos +or medio de +ersonas de re+resentacin4 %a se9ora &li*er5 la se9ora ;asterton5 eran los figurones4 I2e estado +reguntBndome5 se9ora Tuc8er Idi,o :oirotI5 si ;arlene conocera a algPn4445 M3umN5 a algPn loco 3omicida4 IMCmo i(a a conocer a una +ersona asN Idi,o la se9ora Tuc8er5 escandali6ada4 I:ero es -ue5 como aca(a de o(ser*ar su marido Idi,o :oirotI5 es muy difcil identificar a estos locos4 Tienen el mismo as+ecto -ue444 -ue +odemos tener usted y yo4 :uede -ue a ;arlene le 3aya 3a(lado alguien en la fiesta5 o antes4 :uede 3a(erse 3ec3o amigo de ella de un modo inocente5 3a(erle 3ec3o regalos5 +or e,em+lo4 I1o5 no5 se9orO nada de eso4 ;arlene no 3u(iera ace+tado regalos de un desconocido4 1o la 3e educado tan mal como +ara +oder o(rar as4 I:ero +uede -ue no 3aya *isto nada malo en ello Iinsisti :oirotI4 Su+ongamos -ue una se9ora muy ama(le le ofreciera alguna cosa444 IJ#lguien5 -uiere usted decir5 como la se9ora %egge5 la de ;ill CottageL IS Idi,o :oirotIO alguien as4 I!na *e6 le dio una (arra de la(ios5 s5 se9or Idi,o la se9ora Tuc8erI4 M;e enfad) muc3simoN 1o consentir) -ue te +ongas esa (asura en la cara5 ;arlene5 le di,e4 :iensa en lo -ue dira tu +adre4 .ueno5 +ues me di,o5 toda descarada Dme lo dio la se9ora de la casa de %aQder4 ;e di,o -ue me Sentara muy (ienH4 .ueno5 le di,e yo5 no tienes -ue escuc3ar lo -ue digan las se9oras de %ondres4 $so estB (ien +ara ellas5 +intarse la cara5 +onerse negro en los o,os y en las +esta9as y todo eso4 :ero tP eres una c3ica decente5 di,e5 y lle*arBs la cara la*ada con agua y ,a(n 3asta -ue seas muc3o mayor de lo -ue eres4 I:ero me figuro -ue ella no estara de acuerdo con usted Idi,o :oirot sonriendo4 ICuando yo digo una cosa5 se 3ace Idi,o la se9ora Tuc8er4 %a gorda ;arilyn salt de +ronto una risita di*ertida4 :oirot le dirigi una mirada rB+ida4 IJ%e dio la se9ora %egge alguna otra cosaL I+regunt4 ICreo -ue le dio un +a9uelo o algo as5 uno -ue ya no usa(a ella4 ;uy llamati*o5 +ero no de (uena calidad4 Co s) cuando una cosa es de calidad Idi,o la se9ora Tuc8er mo*iendo la ca(e6aI4 De c3ica tra(a,) en 1asse 2ouse4 #-u)llas eran sedas5 las -ue lle*a(an las se9oras en a-uellos tiem+os4 1ada de colorines y nylon y seda artificialO seda +ura4 MKu) digo5 si algunos de a-uellos *estidos de tafetBn se tenan solosN

I# las c3icas les gusta arreglarse un +oco Idi,o el se9or Tuc8er indulgenteI4 # m no me molestan los colores *i*os5 +ero no consiento esa +or-uera de +intura en la (oca4 I$stu*e un +oco dura con ella Idi,o la se9ora Tuc8er5 con los o,os 3Pmedos de +rontoI y luego se muri de a-uel modo tan 3orri(le4 Des+u)s 3u(iera deseado no 3a(erle 3a(lado tan duramente4 M#y5 se9or5 +arece -ue Pltimamente slo nos caen desgracias y funeralesN Dicen -ue la desgracia nunca *iene sola y es (ien cierto4 IJ2an tenido ustedes otras +)rdidasL I+regunt :oirot cort)smente4 I$l +adre de mi mu,er Ie=+lic el se9or Tuc8erI4 >ena con el (ote de la ta(erna de los DTres :errosH5 de noc3e5 muy tarde5 y de(i de 3a(er +erdido el +ie al saltar al em(arcadero y se cay al ro4 Claro -ue de(a 3a(erse -uedado -uieto en casa5 a su edad4 :ero con los *ie,os no se sa(e4 Siem+re anda(a +or el em(arcadero4 I:adre siem+re 3a(a entendido muc3o de (otes Idi,o la se9ora Tuc8erI4 $n otros tiem+os se ocu+a(a de los (otes del se9or 7olliat5 3ace muc3simos a9os4 1o es -ue lo de mi +adre fuera una gran +)rdida Ia9adi *i*amenteI4 Tena mBs de no*enta a9os y en muc3as cosas era una *erdadera +rue(a4 Siem+re farfullando tonteras4 Ca era 3ora de -ue se muriera4 :ero5 naturalmente5 tu*imos -ue enterrarlo con decencia444 y los funerales cuestan muc3o dinero4 :oirot no +rest atencin a estas refle=iones econmicas444 $sta(a recordando *agamente algo4 IJ!n 3om(re *ie,o444 en el em(arcaderoL 'ecuerdo 3a(er 3a(lado con )l4 JSe llama(a444L I;erdell5 se9or4 ?se era mi nom(re de soltera4 IJSu +adre5 si mal no recuerdo5 3a(a sido ,ardinero mayor en 1asseL I1o5 )se era mi 3ermano mayor4 Co era la mBs ,o*en de todos los 3ermanos4445 once )ramos4 Iy a9adi con cierto orgulloI: 2a 3a(ido *arios ;erdell en 1asse durante muc3o tiem+o5 +ero a3ora estBn todos des+erdigados4 :adre fue el Pltimo de nosotros4 :oirot di,o Sua*emente: IDSiem+re 3a(rB 7olliat en 1asse 2ouseH4 IJCmo dice5 se9orL I'e+ito lo -ue me di,o su +adre en cierta ocasin5 en el em(arcadero4 I.ueno5 deca muc3as tonteras4 Tena -ue mandarle callar muc3as *eces de mal modo4 IDe modo -ue ;arlene era nieta de ;erdell444 Idi,o :oirotI4 S5 ya em+ie6o a *er claro4 Se -ued en silencio durante un momento5 mientras en su interior i(a surgiendo una e=citacin enorme4 IJDice usted -ue su +adre se a3og en el roL IS5 se9or4 2a(a (e(ido un +oco de mBs4 C no s) de dnde saca(a el dinero4 Claro -ue se gana(a +ro+inas de cuando en cuanto en el em(arcadero +or ayudar a la gente de los (otes y a+arcar los coc3es4 $ra muy astuto +ara esconder de m el dinero4 S5 creo -ue 3a(a (e(ido demasiado4 :erdi el +ie5 su+ongo5 al (a,ar del (ote y saltar al em(arcadero4 C cay al agua y se a3og4 $l cadB*er a+areci en 2elmmout3 al da siguiente4 %o e=tra9o fue -ue no 3u(iera ocurrido antes5 con no*enta y dos a9os y medio ciego5 ademBs4 I:ero lo cierto es -ue no ocurri antes444 I.ueno5 los accidentes ocurren5 sea mBs tarde o mBs tem+rano4 IM#ccidenteN Imurmur :oirotI4 ;e +regunto si 3a(rB sido un accidente4 Se le*ant4 IDe( 3a(erlo adi*inado ImurmurI4 De( 3a(erlo adi*inado 3ace muc3o tiem+o4 Si la ni9a casi me lo di,o444 IJCmo dice5 se9orL I1ada Idi,o :oirotI4 De nue*o les e=+reso mi mBs sentido +)same +or las dos muertes5 la de su 3i,a y la de su +adre4 %es estrec3 las manos a los dos y sali de la casa4 D2e sido un tonto Ise di,oI4 !n *erdadero tonto4 %o 3e contem+lado todo desde un +unto e-ui*ocado4H IM$35 se9orN

$ra un susurro cauteloso4 :oirot mir a su alrededor4 ;arilyn5 la ni9a gorda5 esta(a de +ie en la som(ra -ue 3aca la +ared de su casa4 %e 3i6o se9a de -ue se acercara y le 3a(l en un susurro4 I;ami no lo sa(e todo Idi,oI4 # ;arlene no le dio el +a9uelo la se9ora de ;ill Cottage4 IJDe dnde lo sacL I%o com+r en Tor-uay4 Tam(i)n se com+r unas (arras de la(ios y un +erfume5 1uit en :aris5 un nom(re muy raro4 C un (ote de crema (ase5 -ue 3a(ra *isto en un anuncio I;arilyn se riI4 ;ami no lo sa(e4 ;arlene lo escondi todo en el fondo de su ca,n5 de(a,o de las camisetas de in*ierno4 $n la +arada del auto(Ps se i(a al la*a(o y se +inta(a cuando i(a al cine4 ;arilyn se ri otra *e64 I;ami nunca su+o nada4 IJ1o encontr tu madre esas cosas des+u)s de la muerte de tu 3ermanaL ;arilyn sacudi la ca(e6a de +elo ru(io y sedoso4 I1o Idi,oI4 %as tengo yo a3ora444 en mi ca,n4 ;ami no lo sa(e4 :oirot la contem+l +ensati*o5 y di,o: I:areces una c3ica muy lista5 ;arilyn4 ;arilyn se ri5 confusa4 I%a se9orita .ird dice -ue no sir*o +ara la escuela secundaria4 I.ueno5 la escuela secundaria no lo es todo Idi,o :oirotI4 Dime5 Jcmo consegua ;arlene el dinero +ara com+rar esas cosasL ;arilyn se +uso a mirar con muc3a atencin una ca9era4 I1o s) Imurmur4 ICo creo -ue s sa(es Idi,o :oirot4 Sin )l menor ru(or5 :oirot sac de su (olsillo media corona y la ,unt con otra media4 ICreo Idi,oI -ue 3ay un nue*o tono de +intura de la(ios5 muy (onito5 -ue se llama .eso de Carmn4 IDe(e ser (Br(aro Idi,o ;arilyn5 adelantando la mano 3acia los cinco c3elines4 C em+e6 a 3a(lar en un rB+ido susurroI4 ;arlene es+ia(a a la gente4 >ea cosas444 ya me entiende4 ;arlene +rometa no decirlo y entonces le 3acan un regalo5 JentiendeL :oirot entreg los cinco c3elines4 I$ntiendo Idi,o4 %e 3i6o una se9a de des+edida a ;arilyn y se fue4 De nue*o murmur en *o6 (a,a5 +ero esta *e6 de un modo mBs incisi*o: I$ntiendo4 ;uc3as cosas esta(an ad-uiriendo sentido4 1o todas4 $l asunto no esta(a claro toda*a ni muc3o menos5 +ero 3a(a acertado +or fin con el camino4 2a(a una +ista muy clara5 +ero no 3a(a tenido la inteligencia necesaria +ara *erla4 %a +rimera con*ersacin con la se9ora &li*er5 unas +ala(ras casuales con ;ic3ael /eyman5 la significati*a con*ersacin con el *ie,o ;erdell en el em(arcadero5 una frase de la se9orita .reQis -ue aclara(a muc3as cosas4445 la llegada de ?tienne de Sousa4 @unto a la oficina de Correos del +ue(lo 3a(a una ca(ina telefnica4 $ntr en ella y marc un nPmero4 ;inutos mBs tarde 3a(la(a con el ins+ector .land4 I.ueno5 :oirot5 Jdnde estB ustedL I$stoy a-u5 en 1asse 2ouse4 I:ero5 Jno esta(a usted en %ondres ayer +or la tardeL ISlo se tarda tres 3oras y media en llegar a-u5 en un (uen tren I3i6o notar :oirotI4 Tengo -ue 3acerle una +regunta4 IJSL IJDe -u) clase era el yate de ?tienne de SousaL I;e +arece -ue s) lo -ue estB +ensando5 monsieur :oirot5 +ero le aseguro -ue no 3a(a nada de eso4 1o era un (arco +re+arado +ara contra(ando5 si eso es lo -ue -uiere sa(er4 1o 3a(a ta(i-ues disimulados ni tram+as secretas4 %os 3u(i)ramos encontrado5 de 3a(erlos 3a(ido4 1o 3a(a ningPn sitio donde +udiera esconderse un cadB*er4

ISe e-ui*oca usted5 mon c3erO no es eso lo -ue -uera decir4 Slo le +regunta(a -u) clase de (arco era4 J rande o +e-ue9oL I#35 era un yate estu+endo4 De(i costar una fortuna4 Todo muy elegante5 reci)n +intado y e-ui+ado con muc3o lu,o4 I$=actamente Idi,o :oirot4 :areca tan sumamente com+lacido -ue el ins+ector se sor+rendi4 IJKu) anda usted tramando5 monsieur :oirotL I+regunt5 I?tienne de Sousa Idi,o :oirotI es un 3om(re rico4 $sto5 amigo mo5 es un 3ec3o muy significati*o4 IJ:or -u)L I+regunt el ins+ector .land4 I$nca,a con mi Pltima teora4 IJTiene usted una teora5 entoncesL IS4 :or fin tengo una teora4 2asta a3ora 3e sido un estP+ido4 IKuerrB usted decir -ue todos 3emos sido unos estP+idos4 I1o Idi,o :oirotI4 ;e refiero a m es+ecialmente4 Tu*e la (uena suerte de -ue me o(se-uiaran con una +ista +erfectamente clara y no la *i4 IJ:ero a3ora5 tiene usted algo entre las manosL IS5 eso creo4 I$scuc3e5 :oirot444 :ero :oirot 3a(a colgado4 Des+u)s de (uscar en sus (olsillos el dinero necesario5 +uso una conferencia a la se9ora &li*er a %ondres4 I:ero Ise a+resur a a9adir una *e6 3u(o solicitado el nPmeroI no molesten a la se9ora si se encuentra tra(a,ando4 'ecorda(a lo amargamente -ue le 3a(a re+roc3ado la se9ora &li*er una *e6 el 3a(er interrum+ido sus +ensamientos creadores5 +ri*ando al mundo5 en consecuencia5 de un misterio centrado en una anticuada camiseta de mangas largas4 %a telefonista5 sin em(argo5 era inca+a6 de a+reciar estos escrP+ulos4 I.ueno I+reguntI5 J-uiere usted la conferencia o noL IS Idi,o :oirot5 sacrificando el genio creador de la se9ora &li*er en el altar de su im+aciencia4 Se tran-uili6 al or decir a la se9ora &li*er: I$s mara*illoso -ue me 3aya llamado Idi,o interrum+iendo sus e=cusasI4 #3ora mismo i(a a salir a dar una c3arla so(re Dcmo escri(o mis li(rosH4 #s le dir) a mi secretaria -ue telefonee y diga -ue me 3an entretenido y no +uedo salir4 I:ero5 se9ora5 no -uiero +ri*arla444 I1o me +ri*a usted de nada Idi,o la se9ora &li*er muy alegreI4 2u(iera 3ec3o el ridculo mBs es+antoso4 :or-ue5 J-u) *a una a decir del modo como escri(e sus li(rosL $s decir5 +rimero 3ay -ue +ensar en algo5 y cuando se 3a +ensado5 se sienta uno y lo escri(e4 $so es todo4 2u(iera tardado e=actamente tres minutos en e=+licarlo5 y entonces se terminara la c3arla y todo el mundo se -uedara all fastidiado4 1o com+rendo +or -u) todo el mundo tiene tanto inter)s en -ue los escritores 3a(len de su modo de escri(ir4 Co dira -ue la +rofesin d) un escritor es escri(ir5 no 3a(lar4 IC5 sin em(argo5 yo -uiero +reguntarle a usted algo so(re su modo de escri(ir4 I:regunte Idi,o la se9ora &li*erI5 +ero +ro(a(lemente no sa(r) contestarle4 Kuiero decir5 todo lo -ue 3ace una es sentarse y escri(ir4 $s+ere un segundo5 me 3a(a +uesto +ara la c3arla un som(rero com+letamente a(surdo444 y tengo -ue -uitBrmelo a3ora mismo4 ;e rasca la frente4 Se +rodu,o una +ausa momentBnea5 tras la cual continu la *o6 de la se9ora &li*er5 ali*iada: I$n5 realidad5 los som(reros slo son un sm(olo en estos tiem+os5 J*erdadL Kuiero decir -ue ya no los lle*a una +or ningPn moti*o ra6ona(le5 +ara a(rigarse la ca(e6a o +ara defenderla del sol o +ara ocultar la cara de las +ersonas a -uienes no -uiere uno saludar4 ;onsieur :oirot5 Jdeca usted algoL I7ue slo una e=clamacin4 $s e=traordinario Idi,o :oirot muy im+resionadoI4 Siem+re me da usted ideas4 0gual -ue mi amigo 2astings5 a -uien no *eo 3ace muc3os5 muc3os a9os4 #ca(a de

darme usted la cla*e de otra +ie6a de mi +ro(lema4 :ero de,emos eso4 De,e -ue le 3aga mi +regunta4 JConoce usted a algPn in*estigador atmico5 mi estimada se9oraL IJSi cono6co a algPn in*estigador atmicoL Idi,o la se9ora &li*er con *o6 sor+rendidaI4 1o s)4 ;e figuro -ue de(o conocer alguno4 1unca s) con claridad lo -ue 3acen realmente4 ISin em(argo5 en su :ersecucin del #sesino figura como sos+ec3oso un in*estigador atmico5 Jno es esoL IM#35 (uenoN $so fue +ara andar con los tiem+os4 Kuiero decir5 cuando fui a com+rar regalos +ara mis so(rinos5 las Pltimas 1a*idades5 todo se *ol*a no*elas cientficas y ,uguetes su+ersnicos y estratosf)ricos5 y entonces5 cuando em+ec) con eso de la :ersecucin del #sesino5 +ens): DSerB me,or estar a la moda y -ue el mBs sos+ec3oso sea un in*estigador atmico4H Des+u)s de todo5 si me 3aca falta algo de ,erga t)cnica5 siem+re +oda +reguntar a #lec %egge4 IJ#lec %egge4445 el marido de Sally %eggeL J$s in*estigador atmicoL IS5 lo es4 1o estB en 2arQell5 sino en algPn lugar de ales4 Cardiff4 J& .ristolL $s slo una casa de cam+o -ue tiene en el ro 2elm4 S5 claro5 entonces5 des+u)s de todo5 cono6co a un in*estigador atmico4 IJC no sera +or encontrarse con )l en 1asse 2ouse +or lo -ue se le ocurri la idea de un in*estigador atmicoL :ero su es+osa no es yugosla*a4 IM#35 noN Idi,o la se9ora &li*erI4 Sally no +uede ser mBs -ue inglesa4 Se 3a(rB dado cuenta5 J*erdadL I$ntonces5 J+or -u) se le ocurri lo de la es+osa yugosla*aL I1o lo s) en realidad444 JSera +or los refugiadosL J:or los estudiantesL Todas esas c3icas e=tran,eras del #l(ergue in*adieron los (os-ues de 1asse 2ouse y 3a(lando un ingl)s entrecortado444 ICa *eo444 SO a3ora *eo muc3as cosas4 ICa era 3ora Idi,o la se9ora &li*er4 I:ardonL IDigo -ue ya era 3ora Idi,o la se9ora &li*erI4 Kue ya era 3ora de -ue *iera usted cosas5 -uiero decir4 2asta este momento no +arece -ue 3aya 3ec3o usted a(solutamente nada4 Su *o6 encerra(a un re+roc3e4 I1o se +uede llegar al fondo de las cosas en un momento Ise defendi :oirotI4 %a +olica 3a andado com+letamente desconcertada4 IM#35 la +olicaN Idi,o la se9ora &li*erI4 &tra cosa sera si una mu,er estu*iera al frente de Scotland Card444 :oirot se a+resur a interrum+ir la tantas *eces re+etida frase4 I$l asunto 3a sido muy com+le,o Idi,oI4 $=traordinariamente com+le,o4 :ero a3ora5 y se lo digo confidencialmente5 Ma3ora estoy llegando al finN %a se9ora &li*er no se de, im+resionar4 IS5 lo creo Idi,oIO +ero entretanto se 3an cometido dos asesinatos4 ITres Icorrigi :oirot4 IJTres asesinatosL JKui)n es la tercera *ctimaL I!n 3om(re *ie,o llamado ;erdell Idi,o 2)rcules :oirot4 I1o me 3e enterado de eso Idi,o la se9ora &li*erI4 JSaldrB en los +eridicosL I1o Idi,o :oirotI5 3asta a3ora nadie 3a sos+ec3ado -ue no se tratara de un accidente4 IJC no fue un accidenteL I1o Idi,o :oirotI5 no fue un accidente4 I.ueno5 dgame -ui)n lo 3i6o4445 es decir5 -ui)n los 3i6oO Jo no +uede usted decirlo +or tel)fonoL I$sas cosas no se dicen +or tel)fono Idi,o :oirot4 I$ntonces5 cuelgo Idi,o la se9ora &li*erI4 1o +uedo so+ortarlo4 I$s+ere un momento Idi,o :oirotI4 Kuera +reguntarle otra cosa4 JKu) eraL I$so es un sntoma de la edad Idi,o la se9ora &li*erI4 ;e +asa a m4 Se me ol*idan las cosaL444 I$ra algo5 un +e-ue9o detalle444 -ue me +reocu+a(a4 $n la caseta de los (otes444 2i6o retroceder a su imaginacin4 $l montn de te(eos4 %as frases de ;arlene gara(ateadas en el

margen4 D#l(erto sale con Doreen4H 2a(a tenido la im+resin de -ue algo falta(a4445 de -ue tena -ue +reguntar alguna cosa mBs a la se9ora &li*er4 IJSigue usted a35 monsieur :oirotL I+regunt la se9ora &li*er4 #l mismo tiem+o5 la telefonista solicit mBs dinero +ara la +rrroga4 Concluidas las formalidades de rigor5 :oirot *ol*i a 3a(lar4 IJ$stB usted a35 se9oraL I$stoy a-u Idi,o la se9ora &li*erI4 >amos a de,arnos de gastar dinero +reguntBndonos si estamos a-u4 JDe -u) se trataL I$s algo muy im+ortante4 J'ecuerda usted su :ersecucin del #sesinoL I:ues claro -ue la recuerdo4 ;e +arece -ue era de eso +recisamente de lo -ue estB(amos 3a(lando5 Jno era asL IComet un error muy gra*e Idi,o :oirotI4 1o le el resumen -ue 3i6o usted +ara los concursantes4 #nte la im+ortancia de descu(rir al asesino5 esto otro +areca no tener *alor4 ;e e-ui*o-u)4 %o tena4 !sted es la +ersona sensiti*a5 se9ora4 # usted la afecta la atmsfera5 la +ersonalidad de las +ersonas -ue conoce4 C estas +ersonas se refle,an en sus o(ras4 1o e=actamente iguales a la realidad5 +ero son la ins+iracin de donde su cere(ro e=trae sus creaciones4 I;e gusta su lengua,e florido Idi,o remarcando las +ala(ras la se9ora &li*erI4 :ero J-u) -uiere usted decir con e=actitudL IKue5 desde el +rinci+io5 3a sa(ido usted mBs de este crimen de lo -ue usted misma crea4 >amos a3ora con la +regunta -ue -uera decirle4445 dos +reguntas en realidadO +ero la +rimera es muy im+ortante4 JCuando em+e6 usted a organi6ar su :ersecucin del #sesino5 +ensa(a usted ni remotamente -ue el cadB*er fuera descu(ierto en la caseta de los (otesL I1o4 IJDnde 3a(a +ensado5 se9ora &li*er5 -ue fuera descu(iertoL I$n a-uel +e-ue9o cenador tan gracioso5 metido entre los rododendros5 cerca de la casa4 ;e +areca el lugar ideal4 :ero entonces5 alguien5 no recuerdo -ui)n5 em+e6 a insistir en -ue era me,or en el tem+lete4 M$so5 claro5 era a(surdoN $s decir5 cual-uiera +oda llegar all +or casualidad y encontrar el cadB*er5 sin 3a(er seguido ni una sola +ista4 M%a gente es tan tontaN MComo es natural5 no +ude consentir en esoN I$ntonces5 a cam(io del cenador ace+t usted la caseta5 J*erdadL IS5 as es como ocurri4 $n realidad5 lo de la caseta no esta(a mal5 aun-ue yo sigo +ensando -ue 3u(iera sido me,or el cenador4 IS5 )sa es la t)cnica -ue me es(o6 usted el +rimer da4 C 3ay otra cosa toda*a4 J'ecuerda usted -ue me di,o -ue la Pltima +ista esta(a escrita en uno de los te(eos -ue le lle*aron a ;arlene +ara -ue se entretu*ieraL IS5 claro4 IDgame5 Jera algo as como444 I3i6o un esfuer6o mental +ara situarse de nue*o en el momento en -ue 3a(a estado leyendo las frases mal escritasI: D#l(erto sale con DoreenH5 D eorgie :orgie (esa a las e=+loradoras en el (os-ueH5 D:eter +elli6ca a las c3icas en el cineHL IMKu) (ar(aridad5 nada de esoN Idi,o la se9ora &li*er ligeramente escandali6adaI4 1o era nada tan tonto como eso4 1o5 mi cla*e era com+letamente sencilla I(a, la *o6 y 3a(l en tono misteriosoI4 D;ira en la moc3ila de la e=+loradora4H I$+atantN Ie=clam :oirotI4 $+atantN 1aturalmente5 el te(eo donde esta(a escrito eso tena -ue ser retirado de all4 M:oda 3a(er dado alguna idea a alguienN I%a moc3ila5 +or su+uesto5 esta(a en el suelo5 ,unto al cadB*er5 y444 I:ero yo estoy +ensando en otra moc3ila4 I;e estB usted armando un lo con todas esas moc3ilas Ise -ue, la se9ora &li*erI4 $n mi 3istoria no 3a(a mBs -ue una4 J1o -uiere usted sa(er lo -ue 3a(a dentroL IDe ningPn modo Idi,o :oirotI4 $s decir Ia9adi ama(le y cort)smenteI5 me encantara orlo5 naturalmente5 +ero444 %a se9ora &li*er +as +or encima del D+eroH4 I# m me +arece muy ingenioso Idi,o con orgullo creadorI4 $n la moc3ila de ;arlene5 -ue se

su+ona era la moc3ila de la yugosla*a5 no s) si me entiende444 IS5 s Idi,o :oirot5 dis+oni)ndose a +erderse en la nie(la una *e6 mBs4 I.ueno5 en la moc3ila esta(a la (otella de medicina5 -ue contena el *eneno con -ue el 3acendado 3a(a en*enenado a su es+osa4 J$ntiendeL %a c3ica yugosla*a 3a(a estado a-u 3aciendo +rBcticas de enfermera5 y esta(a en la casa cuando el coronel .lunt 3a(a en*enenado a su +rimera es+osa +or el dinero4 C ella5 la enfermera5 3a(a cogido la (otella y la 3a(a escondido5 y luego *ol*i +ara 3acerlo *ctima de un escBndalo4 C +or eso5 claro5 la mat4 J$nca,a esto5 monsieur :oirotL IJSi enca,a dndeL ICon sus ideas Idi,o la se9ora &li*er4 I$n a(soluto4 Idi,o :oirot5 +ero se a+resur a a9adirI: De todos modos5 la felicito5 se9ora4 $stoy seguro de -ue la :ersecucin del #sesino era tan ingeniosa -ue nadie gan el +remio4 IS -ue lo ganaron Idi,o la se9ora &li*erI4 Ca muy tarde5 a eso de las siete4 !na *ie,a muy o(stinada y a la -ue se tiene +or medio tonta4 7ue +asando de +ista en +ista y lleg a la caseta en actitud triunfal5 +ero claro5 la +olica esta(a all4 $ntonces se enter del asesinato y me figuro -ue fue la Pltima +ersona de la fiesta en enterarse4 De todos modos5 le dieron el +remio4 Iy a9adi con satisfaccinI: #-uel 3orri(le ,o*en de las +ecas5 -ue di,o -ue (e(o tanto como un cosaco5 no +as del ,ardn de las camelias4 I#lgPn da5 se9ora Idi,o :oirotI5 tiene usted -ue contarme desde el +rinci+io al fin y con todo detalle esa 3istoria4 I$n realidad Idi,o la se9ora &li*erI5 estoy +ensando en con*ertirla en un li(ro4 Sera una *erdadera +ena no a+ro*ec3arla4 C diremos5 de +aso5 -ue unos tres a9os mBs tarde5 2)rcules :oirot ley D%a mu,er del (os-ueH5 de #riadne &li*er5 y al leerlo se +regunta(a +or -u) algunos de los +ersona,es y de los incidentes le +arecan *agamente familiares4

C#:"T!%& R>000 Se +ona el sol cuando :oirot lleg a lo -ue era llamado oficialmente ;ill Cottage y conocido +or las gentes de la localidad como la Dcasa rosaH ,unto a la ensenada de %aQder4 Dio unos gol+ecitos en la +uerta y )sta se a(ri tan re+entinamente -ue retrocedi asustado4 $l ,o*en de as+ecto airado -ue a+areci en la +uerta se le -ued mirando un momento sin reconocerle4 %uego se ri4 I2ola Idi,oI4 Si es el sa(ueso4 $ntre5 monsieur :oirot4 $stoy 3aciendo las maletas4 :oirot ace+t la in*itacin y entr en la casa4 $sta(a amue(lada sencillamente4 C las cosas +ersonales de #lec %egge ocu+a(an en a-uel momento un es+acio considera(le de la 3a(itacin4 %i(ros5 +a+eles y +rendas de *estir tirados +or todas +artes y en el suelo 3a(a una maleta a(ierta4 I%e*antando la casa definiti*amente Idi,o #lec %eggeI4 Sally se 3a marc3ado4 Su+ongo -ue lo sa(a usted4 I1o5 no lo sa(a4 #lec solt una risita4 I;e alegro de -ue 3aya algo -ue usted no se+a4 S5 se 3a cansado de *i*ir conmigo4 >a a unir su *ida a la de a-uel ar-uitecto ins+ido4 I%o siento Idi,o :oirot4 I1o s) +or -u) 3a de sentirlo usted4 I%o siento Ire+iti :oirot5 a+artando dos li(ros y una camisa y sentBndose en una es-uina del sofBI +or-ue no creo -ue *aya a ser tan feli6 con )l como lo sera con usted4 I1o 3a sido muy feli6 conmigo5 -ue digamos5 en estos seis meses4 ISeis meses no son toda la *ida IIdi,o :oirotIO es un es+acio de tiem+o muy corto5 del -ue +uede arrancar una larga *ida en comPn4 I$stB usted 3a(lando como un cura4 I:uede -ue s4 1o se ofenda si le digo5 se9or %egge5 -ue si su es+osa no 3a sido feli6 con usted5 +ro(a(lemente 3a sido la cul+a mBs suya -ue de ella4 I$lla5 desde luego5 lo cree as4 Su+ongo -ue tendr) yo la cul+a de todo444 IDe todo5 no5 +ero s de algunas cosas4 I#35 (ueno5 )c3eme a m toda la cul+a4 %o me,or -ue +oda 3acer era tirarme al maldito ro y aca(ar de una *e64 :oirot le mir +ensati*o4 I;e alegra *er Io(ser*I -ue estB usted a3ora mBs +reocu+ado +or sus +ro+ios asuntos +ersonales -ue +or los del mundo4 I;e im+orta un (ledo el mundo4 Idi,o el se9or %egge4 C a9adi con amarguraI: :arece -ue 3e 3ec3o el tonto en toda regla444 IS Idi,o :oirotI4 Co creo -ue su conducta 3a sido mBs desgraciada -ue re+rensi(le4 #lec %egge se le -ued mirando4 IJKui)n le +ag +ara -ue me es+iaraL I+regunt4 IJKu) le 3ace +ensar en esoL I.ueno5 oficialmente no 3a ocurrido nada4 Con-ue 3e sacado la conclusin de -ue me 3a seguido usted +articularmente4 I$stB usted en un error Icontest :oirotI4 1unca le 3e es+iado a usted4 Cuando *ine a-u5 no tena la menor idea de su e=istencia4 I$ntonces5 Jcmo sa(e usted si 3e sido desgraciado5 si 3e sido el tonto o -u)L IComo resultado de la o(ser*acin y la refle=in Idi,o :oirotI4 JKuiere -ue 3aga una +e-ue9a con,etura y usted me dice si estoy en lo ciertoL I:uede usted 3acer todas las con,eturas -ue guste Idi,o #lec %eggeI4 :ero no es+ere -ue yo ,uegue con usted4 ICreo Idi,o :oirotI -ue 3ace algunos a9os tena usted inter)s y sim+ata +or cierto +artido +oltico4 0gual -ue muc3os ,*enes dedicados a la ciencia4 $n su +rofesin5 esas sim+atas y esas tendencias son miradas con +re*encin5 naturalmente4 1o creo -ue usted se com+rometiera nunca

en serio5 +ero s creo -ue le +resionaron +ara -ue consolidara su +osicin de un modo -ue usted no -uera4 Trat de retirarse y le amena6aron4 %e di,eron a usted -ue se encontrara con determinada +ersona4 1o s) si llegar) a sa(er algPn da el nom(re de a-uel ,o*en4 :ara m serB siem+re Del ,o*en de la camisa de las tortugasH4 De +ronto5 #lec %egge solt una carca,ada4 I;e figuro -ue a-uella camisa de(a ser todo un +oema4 $n a-uellos momentos no +oda *er el lado cmico de las cosas4 2)rcules :oirot continu: ICon su +reocu+acin +or los destinos del mundo y +or lo difcil de su +ro+ia situacin5 +ermtame -ue le diga -ue se con*irti usted en un 3om(re con el -ue era casi im+osi(le -ue ninguna mu,er +udiera ser feli64 1o se confi usted a su es+osa4 1o 3i6o usted (ien5 +or-ue su es+osa era una mu,er leal5 y si 3u(iera sa(ido lo desgraciado y deses+erado -ue esta(a usted5 se 3u(iera +uesto a su lado de todo cora6n4 :ero5 en *e6 de eso5 em+e6 a com+ararle a usted con un antiguo amigo suyo5 ;ic3ael /eyman5 com+aracin de la -ue usted sala un tanto +er,udicado4 Se +uso en +ie4 ICo le aconse,o5 se9or %egge5 -ue termine usted de 3acer su e-ui+a,e lo mBs +ronto +osi(le5 -ue siga a su es+osa a %ondres5 -ue le +ida -ue le +erdone y le cuente todo lo -ue 3a +asado usted4 IMCon-ue me aconse,a usted todo esoN Idi,o #lec %eggeI4 JC a usted -u) dia(los le im+ortaL I1ada Idi,o 2)rcules :oirot dirigi)ndose a la +uertaI4 :ero siem+re tengo ra6n4 Se +rodu,o un silencio momentBneo4 %uego #lec %egge em+e6 a rer a carca,adas4 IJSa(e usted Idi,oI -ue creo -ue *oy a seguir su conse,oL $l di*orcio es carsimo4 #demBs5 resulta un +oco 3umillante el conseguir a la mu,er -ue se -uiere y no ser ca+a6 de retenerla4 >oy a su(ir a su +iso de C3elsea y como encuentre all a ;ic3ael le co,o +or el cuello de +a,arita -ue lle*a y le a+rieto 3asta -ue re*iente4 >oy a +asar un (uen rato 3aci)ndolo4 S5 un rato memora(le4 De +ronto5 su rostro se ilumin con una sonrisa e=traordinariamente atracti*a4 I:erdone mi endia(lado carBcter Idi,oI5 y muc3as gracias4 ol+e a :oirot amistosamente en el 3om(ro4 .a,o la fuer6a del gol+e5 :oirot *acil y estu*o a +unto de caerse4 Decididamente5 la amistad del se9or %egge era mBs dolorosa -ue su enemistad4 IC a3ora Idi,o :oirot al salir de ;ill Cottage con los +ies doloridos y mirando al cielo5 -ue i(a oscureci)ndoseI5 Jadonde *oyL

C#:"T!%& R0R $l ,efe de +olica y el ins+ector .land le*antaron la *ista con *i*a curiosidad al ser introducido en la estancia 2)rcules :oirot4 $l ,efe de +olica no esta(a +recisamente de muy (uen 3umor4 Slo +or la insistencia tran-uila de .land 3a(a accedido a anular un com+romiso -ue tena +ara cenar a-uella noc3e4 ICa lo s)5 .land5 ya lo s) I3a(a dic3o5 irritadoI4 :uede -ue el +e-ue9o (elga fuera un mago en sus tiem+os444 +ero5 amigo mo5 se le +as la )+oca4 JKu) edad tieneL .land soslay con di+lomacia el tener -ue contestar a una +regunta -ue5 en cual-uier caso5 no 3u(iera +odido contestar4 $l +ro+io :oirot era muy reticente en lo -ue se refera a su edad4 I$l caso es5 se9or5 -ue )l se encontra(a all5 en el lugar del crimen4 C no 3emos a*an6ado nada +or ningPn otro camino4 $stamos en un calle,n sin salida4 $l ,efe de +olica se son irritado4 I%o s)4 %o s)4 Ca estoy em+e6ando a creer en el degenerado 3omicida de la se9ora ;asterton4 0ncluso estara dis+uesto a em+lear sa(uesos5 si 3u(iera donde em+learlos4 I%os sa(uesos no +ueden seguir un olor a tra*)s del agua4 IS4 Ca s) lo -ue 3a +ensado usted siem+re5 .land4 C me siento inclinado a +ensar como usted4 :ero es -ue no 3ay el menor moti*o5 ni el mBs insignificante moti*o4 I:uede ser -ue el moti*o est) allB5 en las islas4 IJKue a lo me,or 2attie Stu((s sa(a algo de De SousaL Dada su mentalidad5 +uede ser ra6ona(le lo -ue usted dice4 $ra una sim+le5 todo el mundo coincide en ello4 :oda soltar lo -ue sa(a a cual-uiera y en cual-uier momento4 J$s as cmo lo *e ustedL I#lgo as4 I$n ese caso5 es+er muc3o tiem+o +ara cru6ar el mar y tomar cartas en el asunto4 I:uede ser5 se9or5 -ue no su+iera con e=actitud lo -ue se 3a(a 3ec3o de ella4 ?l di,o -ue 3a(a *isto una nota en una re*ista de sociedad5 donde 3a(la(a de 1asse 2ouse y de su 3ermosa castellana y +uede ser -ue sea cierto y -ue 3asta entonces no su+iera dnde esta(a o con -ui)n se 3a(a casado4 I:ero5 al enterarse5 *ino corriendo en su yate +ara asesinarla5 Je3L ;e +arece muy trado +or los +elos5 .land4 I:ero es +osi(le5 se9or4 IJC -u) demonios +oda sa(er esa mu,erL I'ecuerde lo -ue le di,o a su marido: D;ata a la gente4H IJKue recordara un asesinatoL JDesde los -uince a9osL JC +ro(a(lemente sin otra +rue(a -ue su +ala(raL ?l no le 3u(iera dado la menor im+ortancia4 I1o conocemos los 3ec3os Idi,o .land testarudoI4 Ca sa(e usted5 se9or5 -ue cuando uno sa(e -ui)n 3i6o algo5 se (uscan +rue(as y se encuentran4 IM2umN 2emos 3ec3o a*eriguaciones acerca de De Sousa444 discretamente5 +or los medios de costum(re5 y no conseguimos nada4 I:recisamente +or eso5 se9or5 es +osi(le -ue ese ti+o raro 3aya tro+e6ado con algo im+re*isto4 $sta(a en la casa4445 eso es lo -ue im+orta4 %ady Stu((s 3a(l con )l4 :uede -ue algunas de las cosas -ue le 3aya dic3o se 3ayan com+aginado y tengan sentido +ara )l4 $n cual-uier caso5 lle*a en 1assecom(e la mayor +arte del da4 IJC le llam +or tel)fono +ara +reguntarle -u) clase de yate tena ?tienne De SousaL IS5 cuando me llam +or +rimera *e64 %a segunda *e6 fue +ara concertar esta reunin4 I.ueno Iel ,efe de +olica consult el relo,I4 Si dentro de cinco minutos no 3a *enido444 :ero en a-uel +reciso instante :oirot fue introducido en la 3a(itacin4 Su as+ecto e=terno no era tan inmaculado como de costum(re4 Sus (igotes5 afectados +or el aire 3Pmedo de De*on5 esta(an flBccidos5 sus 6a+atos de c3arol cu(iertos de fango5 co,ea(a y lle*a(a el ca(ello re*uelto4 IM.ueno5 monsieur :oirot5 con-ue a-u estB ustedN Iel ,efe de +olica le estrec3 la manoI4

$stamos todos e=citados e im+acientes +or escuc3ar lo -ue tiene usted -ue decirnos4 %as +ala(ras tenan cierto mati6 irnico5 +ero :oirot5 aun-ue un +oco a+a(ullado e=teriormente5 no esta(a de 3umor de de,arse a+a(ullar en su interior4 I1o me e=+lico Idi,oI cmo no *i antes la *erdad4 $l ,efe de +olica reci(i sus +ala(ras con cierta frialdad4 IJDe(emos entender -ue a3ora *e usted la *erdadL IS5 faltan algunos detalles4445 +ero la lnea general estB clarsima4 I1ecesitamos algo mBs -ue una lnea general Idi,o el ,efe de +olica agriamenteI 4 1ecesitamos +rue(as4 JTiene usted +rue(as5 monsieur :oirotL I:uedo indicarle dnde encontrarBn ustedes las +rue(as4 IJCmo +or e,em+lo444L I+regunt el ins+ector .land4 :oirot se *ol*i 3acia )l y le 3i6o una +regunta4 I;e figuro -ue ?tienne De Sousa 3a(rB a(andonado el +as5 Jno es asL I2ace dos semanas4 Iy a9adi amargamenteI: 1o serB fBcil 3acerle *ol*er4 I:odra con*enc)rsele4 IJCon*enc)rseleL J$ntonces no 3ay +rue(as suficientes +ara una orden de e=tradicinL I1o se trata de una orden de e=tradicin4 Si se le +resentan los 3ec3os444 I:ero J-u) 3ec3os5 monsieur :oirotL Iel ,efe de +olica 3a(l con cierta irritacinI4 JCuBles son esos 3ec3os de los -ue 3a(la usted tan alegrementeL I$l 3ec3o de -ue ?tienne De Sousa *ino a-u en un yate de lu,o5 e-ui+ado en grande4 %o cual +rue(a -ue su familia es ricaO el 3ec3o de -ue el *ie,o ;erdell era a(uelo de ;arlene Tuc8er (lo -ue no su+e 3asta 3oy)O el 3ec3o de -ue a lady Stu((s le gusta(a lle*ar som(reros de estilo c3inoO el 3ec3o de -ue la se9ora &li*er5 a +esar de su imaginacin desenfrenada y +oco digna de confian6a5 es5 sin -ue ella misma lo se+a5 muy aguda al ,u6gar a las +ersonasO el 3ec3o de -ue ;arlene Tuc8er tena (arras de la(ios y (otellas de +erfume escondidas en el fondo del ca,n de su mesaO el 3ec3o de -ue la se9orita .reQis sostiene -ue fue lady Stu((s -uien le +idi -ue lle*ara a ;arlene a la caseta de los (otes una (ande,a con un refrigerio4 IJ2ec3osL Iel ,efe de +olica se le -ued mirandoI4 J%lama usted 3ec3os a esoL :ero si no 3ay nada nue*o en todo eso4 IJ:refiere usted +rue(as5 +rue(as terminantes5 como +or e,em+lo5 el cadB*er de lady Stu((sL $ntonces fue .land el -ue le mir fi,amente4 IJ2a encontrado usted el cadB*er de lady Stu((sL I1o es -ue lo 3aya encontrado +recisamente5 +ero s) dnde estB escondido4 >ayan ustedes all5 y cuando lo encuentren tendrBn ustedes +rue(as5 todas las +rue(as -ue necesitan4 :or-ue Pnicamente una +ersona +udo 3a(erlo ocultado all4 IJC -ui)n es esa +ersonaL 2)rcules :oirot sonri5 con la sonrisa satisfec3a del gato -ue aca(a de lamer un +lato de crema4 IKuien suele ser Idi,o sua*ementeI5 el marido4 Sir eorge Stu((s 3a asesinado a su mu,er4 I:ero es im+osi(le5 monsieur :oirot4 Sa(emos -ue es im+osi(le4 I1o5 no Idi,o :oirotI4 M1o tiene nada de im+osi(leN $scuc3en y se lo contar)4

C#:"T!%& RR 2)rcules :oirot se detu*o un instante ante las grandes +uertas de 3ierro for,ado4 Contem+l la cal6ada en cur*a -ue se e=tenda ante su *ista4 %as Pltimas 3o,as doradas 3a(an cado de los Br(oles4 %os ciclBmenes 3a(an muerto4 :oirot sus+ir4 Se *ol*i 3acia la casa de las columnas (lancas y gol+e sua*emente la +uerta4 Tras una corta es+era5 oy +asos en el interior5 a-uellos +asos lentos y *acilantes4 %a se9ora 7olliat a(ri la +uerta4 Ca no le sor+rendi *erla tan *ie,a y tan frBgil4 IJ&tra *e6 usted5 monsieur :oirotL Idi,o ella4 IJ:uedo +asarL I1aturalmente ?l la sigui4 %a se9ora 7olliat le ofreci t)5 -ue )l rec3a64 %uego le +regunt en *o6 (a,a: IJ:or -u) 3a *enidoL ICreo -ue +uede usted adi*inarlo5 se9ora4 Su res+uesta fue indirecta4 I$stoy muy cansada Idi,o4 I%o s)4 Idi,o :oirot5 a9adiendoI: 2a 3a(ido ya tres muertes: 2attie Stu((s5 ;arlene Tuc8er y el *ie,o ;erdell4 $lla di,o *i*amente: IJ;erdellL $so fue un accidente4 Se cay del em(arcadero4 $ra muy *ie,o5 medio ciego y 3a(a estado (e(iendo en la ta(erna4 I1o fue un accidente4 ;erdell sa(a demasiado4 IJKu) era lo -ue sa(aL I:oda reconocer un rostro5 un modo de andar5 una *o6444 algo +or el estilo4 2a(l) con )l el da de mi llegada a-u4 ;e di,o entonces muc3as cosas so(re la familia 7olliat5 so(re su suegro y su marido y sus 3i,os5 muertos en la guerra4 Slo -ue444 no murieron los dos5 J*erdadL Su 3i,o 2enry se 3undi en su (arco5 +ero su 3i,o segundo5 @ames5 no muri4 Desert4 :uede -ue al +rinci+io se le diera +or Ddesa+arecidoH y5 mBs tarde5 di,o usted a todo el mundo -ue 3a(a muerto4 C a nadie le interesa(a desmentir esta afirmacin4 J:or -u) i(a a interesarle a nadieL 1o tena nada de +articular4 I:oirot 3i6o una +ausa5 continuando luego: I1o crea usted5 se9ora5 -ue no cuenta a3ora con mi sim+ata4 Ca s) -ue la *ida 3a sido dura +ara usted4 !sted no +oda 3acerse ilusiones so(re su 3i,o menor5 +ero era su 3i,o y lo -uera4 2i6o usted todo lo -ue +udo +or +ro+orcionarle una nue*a *ida4 Tena usted a su cargo una c3ica ,o*en5 una c3ica de inteligencia +or de(a,o de lo normal5 +ero muy rica4 MCa lo creo -ue era ricaN :ro+al usted la noticia de -ue sus +adres 3a(an +erdido toda su fortuna5 -ue ella era +o(re y -ue usted le 3a(a aconse,ado se casara con un 3om(re rico5 muc3o mayor -ue ella4 Tam+oco le im+orta(a eso a nadie4 Sus +adres y +arientes +r=imos 3a(an muerto en una catBstrofe4 !na firma francesa de +rocuradores actu segPn las instrucciones de los +rocuradores de San ;iguel4 #l casarse5 ella entr en +osesin de su fortuna +ersonal4 $ra5 como usted me di,o5 dcil5 afectuosa5 sugestiona(le4 7irma(a todo lo -ue su marido le deca -ue firmara4 :ro(a(lemente5 los *alores fueron cam(iados y re*endidos *arias *eces5 +ero finalmente se alcan6 el o(,eti*o econmico -ue se +ersegua: sir eorge Stu((s5 la nue*a +ersonalidad ado+tada +or su 3i,o5 se 3a(a con*ertido en un 3om(re rico y su es+osa en una +o(re4 1o es delito el llamarse a s mismo DsirH5 a menos -ue sea con el fin de o(tener dinero con enga9os4 !n ttulo ins+ira confian6aO e*oca5 si no la no(le6a de cuna5 +or lo menos o+ulencia econmica4 C as5 el acaudalado sir eorge Stu((s5 mBs *ie,o5 muy cam(iado en su as+ecto y con (ar(a5 com+r 1asse 2ouse y *ino a *i*ir al lugar de donde +ro*ena5 aun-ue 3u(iera faltado a )l desde -ue era un c3i-uillo4 Des+u)s de las ruinas de la guerra5 no era fBcil -ue -uedara nadie -ue +udiera reconocerle4 :ero el *ie,o ;erdell le reconoci4 1o se lo comunic a nadie5 +ero cuando me di,o a m5 con malicia5 -ue Dsiem+re 3a(ra algunos 7olliat en 1asse 2ouseH5 esta(a ri)ndose +ara s4 HTodo 3a(a resultado (ien5 o as se lo +areca a usted4 $stoy firmemente con*encido de -ue su +lan

no i(a mBs le,os4 Su 3i,o era rico5 due9o del 3ogar de sus ante+asados y5 aun-ue su es+osa no era inteligente5 era una c3ica 3ermosa y dcil5 y usted es+era(a -ue )l se +ortara (ien con ella y la 3iciera feli64 %a se9ora 7olliat di,o en *o6 (a,a: I$so crea yo -ue ocurrira4 Co mirara +or 2attie y la cuidara4 1o +oda su+oner444 I1o +oda su+oner444 y su 3i,o tu*o (ien cuidado de no decrselo a usted5 -ue cuando se cas con 2attie esta(a ya casado4 #35 s444O 3emos (uscado en los registros lo -ue sa(amos tenamos -ue encontrar4 Su 3i,o se 3a(a casado con una c3ica en Trieste5 una c3ica de los (a,os fondos del crimen5 con la -ue se ocult des+u)s de su desercin4 $lla no tena intencin de se+ararse de )l5 como tam+oco la tena )l de se+ararse de ella4 Consinti en casarse con 2attie +ara conseguir su fortuna5 +ero desde el +rimer momento sa(a lo -ue -uera4 IM1o5 no5 no lo creoN 1o +uedo creerlo444 7ue esa mu,er5 esa mal*ada444 :oirot continu5 infle=i(le: IKuera asesinarla4 2attie no tena +arientes y muy +ocos amigos4 #l regresar a 0nglaterra5 la condu,o a-u en seguida4 %os criados a+enas +udieron *erla a-uella noc3e5 y la mu,er -ue *ieron a la ma9ana siguiente no era 2attie5 sino su es+osa italiana5 arreglada como 2attie y com+ortBndose en general como 2attie se 3u(iera com+ortado4 C a3 +udo 3a(er terminado la cosa4 %a falsa 2attie 3u(iera *i*ido como si fuera la *erdadera 2attie5 aun-ue5 sin duda5 su inteligencia 3u(iera me,orado ines+eradamente5 gracias a lo -ue llamaran *agamente Dun nue*o tratamientoH4 %a secretaria5 se9orita .reQis5 se 3a(a dado cuenta de -ue el desarrollo mental de lady Stu((s no tena nada de anormal4 H:ero entonces ocurri algo com+letamente im+re*isto4 !n +rimo de 2attie escri(i -ue *ena a 0nglaterra en un yate y5 aun-ue 3aca muc3os a9os -ue no la *ea5 no era +ro(a(le -ue se de,ara enga9ar +or una im+ostora4 H$s e=tra9o Idi,o :oirot5 interrum+iendo su relatoI -ue aun-ue me +as +or la imaginacin la idea de -ue De Sousa no fuera De Sousa5 no se me ocurri -ue la *erdad +udiera ser todo lo contrario5 es decir5 -ue 2attie no fuera 2attie4 Continu: I2a(a *arios modos de afrontar la situacin4 %ady Stu((s +oda 3a(er e*itado el encontrarse con )l5 +rete=tando 3allarse enferma5 +ero si De Sousa continua(a durante algPn tiem+o en 0nglaterra5 le 3u(iera sido muy difcil e*itarlo4 C 3a(a otra com+licacin4 $l *ie,o ;erdell5 -ue con los a9os se 3a(a *uelto muy c3arlatBn5 tena la costum(re de 3a(lar con su nieta4 %o +ro(a(le es -ue su nieta fuera la Pnica +ersona -ue se molesta(a en escuc3arle5 e incluso ella rec3a6a(a la mayor +arte de lo -ue deca5 +or-ue le crea DtocadoH4 Sin em(argo5 algunas de las cosas -ue di,o acerca de D3a(er *isto un cadB*er de mu,er en el (os-ueH y de -ue Dsir eorge era en realidad el se9orito @amesH le 3icieron suficiente im+resin como +ara insinuBrselo a sir eorge5 a modo de tanteo4 #l 3acerlo as5 naturalmente firm su +ro+ia sentencia de muerte4 Sir eorge y su mu,er no +odan arriesgarse a -ue circularan noticias como )sas4 Su+ongo -ue )l le dara a ;arlene +e-ue9as cantidades de dinero +ara 3acerla callar5 y +rocedi a +re+arar sus +lanes4 H%o +lanearon todo con el mayor cuidado4 Sa(an la fec3a en -ue De Sousa +ensa(a llegar a 2elmmout34 Coincida con el da fi,ado +ara la fiesta4 :re+araron su +lan de modo -ue ;arlene fuera asesinada y lady Stu((s Ddesa+arecieraH en condiciones -ue arro,aran *agas sos+ec3as so(re De Sousa4 De a3 el referirse a )l como si fuera Dun 3om(re maloH y la acusacin de -ue Dmata(a a la genteH4 %ady Stu((s desa+arecera +ara siem+re (+osi(lemente sir eorge identificara como suyo algPn cadB*er lo (astante irreconoci(le -ue a+areciera en alguna ocasin)5 siendo sustituida +or una nue*a +ersonalidad4 $n realidad5 2attie slo tena -ue ado+tar de nue*o su +ro+ia +ersonalidad de italiana4 %o Pnico -ue tena -ue 3acer era inter+retar los dos +a+eles durante +oco mBs de *einticuatro 3oras4 Con la com+licidad de sir eorge5 esto fue fBcil4 $l da -ue llegu) yo a-u5 a lady Stu((s se la su+ona en su 3a(itacin 3asta la 3ora del t)4 1adie la *io all5 a e=ce+cin de sir eorge4 $n realidad5 lo -ue 3i6o fue esca(ullirse de su 3a(itacin5 coger un auto(Ps o un tren en $=eter y 3acer el *ia,e de *uelta en com+a9a de una estudiante e=tran,era (en a-uella )+oca del a9o 3ay muc3as +or estas regiones)5 a la cual le cont la 3istoria de una amiga -ue 3a(a comido

+astel de ternera y ,amn en malas condiciones4 %lega al al(ergue5 al-uila un cuartito y sale Da e=+lorar el terrenoH4 # la 3ora del t)5 lady Stu((s estB en el saln4 Des+u)s de cenar5 lady Stu((s se *a a la cama5 +ero la se9orita .reQis la *io +oco des+u)s salir sigilosamente de la casa4 :asa la noc3e en el al(ergue5 +ero sale tem+rano de all y estB de *uelta a 1asse5 como lady Stu((s5 a la 3ora del desayuno4 >uel*e a +asar la ma9ana en su 3a(itacin5 D+or-ue le duele la ca(e6aH5 y durante ese tiem+o se las com+one +ara +resentarse como una DintrusaH y reci(ir una re+rimenda de sir eorge5 -uien5 desde la *entana del cuarto de su es+osa5 se *uel*e5 +retendiendo 3a(lar con ella4 %os cam(ios de indumentaria no eran difciles: unos +antalones cortos y una (lusa a(ierta +or de(a,o de uno de los com+licados *estidos -ue le gusta(an a lady Stu((s4 Como lady Stu((s5 se +ona un ma-uilla,e muy (lanco y un gran som(rero c3ino5 -ue le +rotega el rostroO como la c3ica italiana5 un ma-uilla,e tostado y un +a9uelo alegre de cam+esina so(re sus ri6os (ronceados4 1adie 3u(iera sos+ec3ado -ue las dos eran la misma +ersona4 HC as llegamos a la re+resentacin del Pltimo acto del drama4 !n +o-uito antes de las cuatro5 lady Stu((s le di,o a la se9orita .reQis -ue le (a,ara a ;arlene una (ande,a con el t)4 Se lo di,o +or-ue tena miedo de -ue a la se9orita .reQis se le ocurriera 3acerlo y seria fatal -ue se +resentara en la caseta ino+ortunamente4 :uede ser -ue tam(i)n sintiera cierto +lacer malsano en +re+ararlo todo +ara -ue la se9orita .reQis estu*iera en la escena del crimen a+ro=imadamente a la 3ora en -ue fue cometido4 %uego5 escogiendo el momento en -ue esta(a *aca5 se desli6 en la tienda donde se lea el +or*enir5 sali +or la +arte de atrBs y lleg al cenador5 oculto en los matorrales5 donde5 guarda(a la moc3ila de e=cursionista5 con la otra ro+a4 Se desli6 +or el (os-ue5 le di,o a ;arlene -ue la de,ara entrar y estrangul a la confiada c3ica sin +)rdida de tiem+o4 Tir al ro el gran som(rero c3ino5 luego se cam(i de tra,e y de ma-uilla,e5 meti en la moc3ila su *estido de georgette color ciclamen y sus 6a+atos de tacn alto444 y +oco des+u)s una estudiante italiana del #l(ergue @u*enil se reuna con otra c3ica 3olandesa en los +uestos de la *er(ena5 marc3Bndose con ella en el auto(Ps5 segPn 3a(an acordado4 Dnde estB a3ora5 no lo s)4 Sos+ec3o -ue en So3o5 en cuyos (a,os fondos de(e tener relaciones de su misma nacionalidad5 -ue +odrBn +ro+orcionarle los documentos necesarios4 $n cual-uier caso5 la +olica no anda (uscando a una c3ica italiana5 sino a 2attie Stu((s5 considerada +or todos como una +ersona sim+le5 deficiente mental5 e=tica4 H:ero la +o(re 2attie Stu((s estB muerta5 como usted sa(e muy (ien5 se9ora4 Demostr sa(erlo cuando 3a(l) con usted en el saln5 el da de la fiesta4 %a muerte de ;arlene 3a(a sido un gol+e muy fuerte +ara usted444 no tena usted la menor idea de lo -ue se trama(aO +ero usted re*el con claridad5 aun-ue +or entonces fui lo (astante estP+ido +ara no *erlo5 -ue5 al 3a(lar de D2attieH5 se refera usted a dos +ersonas distintasO una5 una mu,er5 a -uien usted odia(a5 -ue estara Dme,or muertaH y contra la cual me ad*irti Dno creyera ni una +ala(ra de la -ue di,eraH5 y la otra una c3ica de -uien usted 3a(la(a en +ret)rito y a -uien defenda usted con calor y afect4 Tengo la im+resin5 se9ora5 de -ue -uera usted muc3o a la +o(re 2attie Stu((s444 # las +ala(ras de :oirot sigui una larga +ausa4 %a se9ora 7olliat esta(a sentada en su (utaca5 inm*il4 :or Pltimo se +uso en +ie y di,o con *o6 fra como el 3ielo: IToda esa 3istoria es com+letamente fantBstica5 monsieur :oirot4 Creo -ue de(e estar usted loco444 Todo son ideas suyas5 no tiene usted la menor +rue(a4 :oirot se dirigi a una de las *entanas y la a(ri4 I$scuc3e5 se9ora5 Joye ustedL I$stoy un +oco sorda444 JKu) es lo -ue 3ay -ue orL I%os gol+es de una +i-ueta444 $stBn des3aciendo la (ase de 3ormign del tem+lete444 MKu) (uen sitio +ara esconder un cadB*er5 el sitio donde un Br(ol 3a(a sido arrancado de cua,o +or el tem+oral y la tierra esta(a ya remo*idaN !n +oco mBs tarde5 +ara -ue la seguridad fuera com+leta5 +oner 3ormign encima y so(re el 3ormign le*antar un tem+lete444 Iy a9adi sua*ementeI: $l tem+lete de sir eorge444 %a locura del due9o de 1asse 2ouse4 %a se9ora 7olliat se estremeci5 de,ando esca+ar un sus+iro4 I!n lugar tan 3ermoso Idi,o :oirotI4 Slo tena un defecto: el due9o4 IS Idi,o la se9ora 7olliat con su *o6 roncaI4 Siem+re lo 3e sa(ido444 0ncluso de ni9o me

asusta(a444 $ra cruel444 1o tena +iedad444 1i conciencia444 :ero era mi 3i,o y lo -uera444 2u(iera 3a(lado5 a la muerte de 2attie444 :ero era mi 3i,o4 JCmo i(a a ser yo -uien lo entregaraL C as5 +or 3a(erme callado5 a-uella +o(re c3ica fue asesinada444 C tras ella el *ie,o y -uerido ;erdell444 JCuBndo se 3u(iera detenidoL I!n asesino nunca se detiene Idi,o :oirot4 $lla inclin la ca(e6a4 Durante algPn tiem+o +ermaneci as5 cu(ri)ndose los o,os con las manos4 %uego5 la se9ora 7olliat de 1asse 2ouse5 descendiente de una larga estir+e de 3om(res *alientes5 se endere64 ;ir de frente a :oirot5 con *o6 ceremoniosa y distante4 I racias5 monsieur :oirot Idi,oI5 +or *enir a decirme todo esto4 JKuiere usted de,arme a3oraL 2ay ciertas cosas -ue tiene una -ue afrontar sola444 701