Paul Feval Cavalerul Mystere Un nas de gentilom ntr-o diminea de aprilie a anului 1641 - pe atunci coroana de crini o purta

Ludovic al XIII-lea iar sceptrul era n mna lui !rmand "uplessis Cardinalulduce de #ic$elieu - gr%ile de la cpitnia palatului regal Louvre v%ur venind dinspre c$eiul &enei un tnr n inut militar care se apropia cu pas sprinten' Purta o tunic cu guler de piele (i n curme%i( peste piept centura s)iei' Ci%mele nalte i treceau peste genunc$i iar plria nalt cu )orul ridicat era mpodo)it cu o singur pan' !ceasta era inuta de campanie a soldailor din armata Flandrei * spad lung (i su)ire cu aprtoare rotund prins de centur completa n+i(area lui r%)oinic' !,ungnd aproape de poarta palatului el duse mna la plrie n c$ip de salut (i ntre) o stra,- .ei camarade poi s-mi spui dac domnul de /uitaut se a+l n palat0 !cel cruia i adresase ntre)area era un +lcu +alnic n costum de parad m)rcat cu o mantie larg )rodat (i purtnd pe cap o plrie lat cu pana, mare' Fr s rspund el l msur cu o privire dispreuitoare pe acest purttor de sa)ie care cute%a s se n+i(e%e la rege ca ntr-o ta)r militar cu ci%me (i pinteni amgindu-se c i va +i ngduit n aceast inut s-l vad pe cpitanul gr%ilor reginei' #)darea nu prea s +ie nsu(irea de cpetenie a tnrului militar' 1%ndu-se cercetat ast+el cu neo)r%are el ncrunt u(or sprncenele (i (i mu(c )u%ele' Folosind un ton mai sec dect prima oar el repet- .ei domnule v ntre)asem dac l pot vedea pe domnul de /uitaut2 - !dresai-v o+ierului de serviciu rspunse stra,a ntorcndu-i spatele' &oldatul (ovi o clip' &e ntre)a poate dac nainte de a-(i vedea de tre)urile lui nu s-ar cuveni s-i cear socoteal acestui insolent' "ar se gndi c dispreului e mai )ine s-i rspund cu dispre' &e rsuci pe clcie cu pas $otrt ptrunse pe poart ntr-o curte mic unde un o+ier +erc$e( acoperit tot cu +ireturi (i galoane se distra and doi )idivii n$mai la o trsur' !nimalele plictisite se vede de o prea lung odi$n loveau pmntul cu tropot mare (i smuceau din cap spre marea mulumire a lac$eilor (i a unui vi%itiu m)rcat ca un prin' "up ce salut cuviincios tnrul le adres (i lor ntre)area de mai sus' - #egele e la C$antilly iar regina s-a retras o vreme la mnstirea Carmelilelor a(a c ar +i de mirare ca domnul de /uitaut s se a+le la Louvre unde n-are ce +ace2 !(a i rspunse o+ierul care vor)ind a)ia dac )inevoise s se ntoarc cu +aa spre noul venit' - 3eplcut situaie2 4otu(i avnd n vedere c sunt nsrcinat s-i +ac o comunicare important (i ct se poate de gra)nic nu m pot mulumi cu un rspuns a(a de nelmurit' 1 rog deci domnule s-l n(tiinai pe domnul de /uitaut sau n lipsa lui pe nepotul su domnul de Comminges c a(tept aici (i tre)uie neaprat s-i vor)esc' !ceste cuvinte rostite pe un ton +erm l +cur pe o+ier s-(i prseasc

plcuta ndeletnicire (i s-l priveasc mai atent pe acest mesager att de puin +amiliari%at cu u%anele Curii dar care totu(i prea +oarte convins de misiunea sa important' !vea n +aa sa un )ieandru care mai pstra din anii adolescenei +rge%imea de pu+ a o)ra%ului (i candoarea privirii' 4otu(i de su) aceast aparen copilreasc transpreau o semeie (i o siguran )r)teasc' 5ra un tnr +rumos (i %velt nalt cu nc$eieturi +ine iar ovalul pur al c$ipului su era meadrat de splendide )uclecastanii'"oi oc$i mari limpe%i (i sursul graios al gurii sale cu )u%e mndre a)ia um)rite de un pu+ delicat aduceau o lumin aparte c$ipului su armonios' 4otul vdea ntrnsul pe gentilomul de ras nu pe soldatul de rnd cum prea s-l arate m)rcmintea' *+ierul lu scrisoarea pe care i-o ntindea necunoscutul (i traversnd o mic teras ptrunse n apartamentele reginei' !(teptndu-l tnrul privi cu mult interes telegarii (i trsura strlucitoare cu )la%onul desenat pe u(i m)rcat pe dinuntru n )rocart (i mpodo)it cu perne de mtase' Pentru acest o(tean neo)i(nuit cu lu6ul trsura prea s +ie lca(ul unei %ne' 7i de +apt nu era c$iar o %n acea +ptur care apru pe trepte0 * %n +rumoas )lond cu oc$i al)a(tri ca visul cu un o)ra% pur ca +loarea de liliac al)' Cu un pas u(or parc +r s ating pmntul ea nainta ctre dnsul' nainte ca lac$eii s-i poat prevedea mi(carea +ermectoarea +ptur desc$ise ea ns(i portiera trsurii' &e pregtea s urce n trsur cnd caii stui de o ndelungat a(teptare ddur s plece' Pro)a)il c ec$ili)rul %nelor e supus acelora(i legi ca (i acela al muritorilor de rnd' Frumoasa imprudent al crei picior micu clc n gol se cltin scond un mic strigt de spaim' "ar o(teanul se repe%ise ca +ulgerul (i gra)a lui +u rspltit primind n )rae o povar neasemuit de plcut- un corp suplu cu talia plin (i pietroas care c%nd se a)andonase cu totul spri,initorului su' #o(ind sting$erit de nendemnarea sa i mulumi cavalerului su improvi%at cu un surs divin' 4otul durase numai o clip timpul unei priviri (i al unui surs' *c$ii unei domni(oare de (aispre%ece ani au desigur o vedere ager cci +u de a,uns numai acest moment pentru ca tnra cltoare s remarce n+i(area plcut a o(teanului' n ce-l prive(te c$ipe(ul )iat +u uimit de +rumuseea acestei +ete care ntrunca +armecul delicat al unei +emei n plin +loare cu vioiciunea ndr%nea a unei %ne' 5a i ls o puternic impresie''' 5l credea c o simte nc n )raele sale atunci cnd trsura %)ura de acum pe poart n tropotul cailor strlucitori' &tr,erul +usese singurul martor al acestei scurte scene' "ndu-(i seama ct de )ine +usese primit convor)itorul su de adineauri str,erul regret purtarea lui dispreuitoare' "e aceea el naint socotind )un prile,ul unei apropieri' - .ei prietene %ise el +cnd cu oc$iul nevinovaii au mini norocoase' Iat ce nsemnea% s ai mn +ericit' - Cine e aceast tnr0 ntre) soldatul smuls din visare' - 8un )ucic nu-i a(a0 7i plin de via ca o cinte%2 5ste o domni(oar din suita reginei domni(oara de Cernay' Militarul o+t-

- 5 +oarte +rumoas2 n aceast clip o+ierul de serviciu se ntoarse nsoit de un mare gentilom elegant m)rcat' !cesta inea n mn o scrisoare pe care militarul o recunoscu era cea adus de el' - "nsul este mesagerul0 ntre) gentilomul surprins' - "a domnule conte' "omnul de Comminges cci el era - nepot (i locotenent al domnului de /uitaut - se ndrept ctre soldat (i l +i6 cu o privire atent ca (i cum ar +i vrut s-(i ntipreasc n minte trsturile sale' "up aceea l ntre)- "umneavoastr l cutai pe domnul de /uitaut0 - "a domnule eu' - 7i dumneavoastr ai scris aceast scrisoare0 &oldatul nclin capul 9n semn de ncuviinare' - "omnul de /uitaut nu este la Louvre' 5l nu are s vin a%i aici dar ca s nu ntr%iem am s-i duc eu mesa,ul dumneavoastr ndat' 7i nu m ndoiesc c dup ce-l va citi se va gr)i s v ntlneasc' de aceea v rog s revenii aici dup-amia% la ora cinci' - 3u voi lipsi spuse tnrul' !poi cu voce mai sc%ut ntre)- Pot s aduc''' o)iectul0 Comminges pru ncurcat' 7ovi o secund apoi %ise- 3u e inutil pentru moment' "omnul de /uitaut v va cunoa(te mai nti e pre+era)il' !poi o s v dea el instruciunile sale pentru''' lucrul despre care este vor)a2 7i adug ncet- 3d,duiesc c n-ai vor)it nimnui despre motivul care v aduce aici0 - "umneavoastr suntei prima persoan pe care o vd de cnd am sosit' - Foarte )ine2 Fii discret (i de-acum nainte' 3u v ncredei n nimeni' Fii prudent (i nu uitai c v a(teptm' - La ora cinci voi +i aici' Locotenentul i ntinse mna tnrului soldat care i-o strnse respectuos dar +r s se piard cu +irea' - !(adar ne vedem dup-amia%2 - "a domnule conte2 4nrul a crui nea(teptat sosire pricinuise o emoie att de vie locotenentului gr%ilor reginei ie(i din Louvre cu acela(i pas energic (i decis cu care p(ise nuntru' :Cavalere (i %ise el pe drum n-ai +ost n(elat' !i +ost primit la palat ntr-un c$ip +oarte plcut''' Iat tre)urile tale pe o cale )un' 4otu(i nc nu l-ai v%ut dect pe domnul Comminges' Ce se va ntmpla cnd n locul nepotului l vei vedea pe unc$i0 pe cpitan n locul locotenentului0''' !$2 vom vedea atunci e+ectul talismanului meu' n a(teptare iat am la dispo%iie o ntreag dup-amia%' Cum a( putea s-o ntre)uine% mai )ine0 !+ar de ga%da din strada &ainte - /enevieve nu cunosc pe nimeni n acest Paris nes+r(it:'Cavalerul - s-l numim a(a n lips de ceva mai )un +iindc la urma urmei a(a (i %ice (i el - Cavalerul la acest gnd ncetini pasul' "in punctul unde a,unsese avea de ales ntre dou drumuri- la dreapta prin Porte - 3euvc putea s a,ung la 4uileries (i la noile locuri elegante de plim)are dar ar +i tre)uit s se ntoarc de-a lungul Louvre-ului' La stnga se pro+ila Pont-3eu+' ;rea numeroase )arci n(irate pe lng parapete ncepnd de la )iserica &amaritaine ce-(i nla %idirea mpodo)it de

c$ipuri avnd deasupra o clopotni mic pn la coc$etul castel /aillard pe malul cellalt cu turnuleele sale gotice' - Pe legea mea o s aleg Pont-3eu+ se $otr el' "ar mai nainte s prn%e&e n aceast crcium- La trei Marii iat ceva atrgtor' "up aceea voi saluta pe )unul rege .enric tatl soldailor ridicai prin meritul lor (i pe +aimoasa &amaritaine' Pont - 3eu+ merita acest nume cci nu +usese terminat dect de vreo trei%eci de ani' !ici se ntlneau lene(ii de toate speciile (i se (tie c Parisul n-a dus niciodat lips de gur-casc' Un prover) al timpului spunea c nu puteai trece peste Pont-3eu+ +r s ntlne(ti o +at un clugr (i un cal al)' "esigur n aceast %i +rumoas de primvar +etele nu lipseau deloc de la cameriste sprintene n +uste u(oare (i )aticuri al)e pn la domni(oare de +amilie cu prul strlucind de pudr din Cipru m)rcate cu corsa, decoltat (i cu roc$ii largi pe care gura lumii le )ote%ase ascun%tori de )astar%i' Ct despre clugri nu era greu s descoperi niscaiva n grupurile de trie-)ru adunate mpre,urul spectacolelor n aer li)er' Iar cai al)i treceau destui pe ulia ngust ru pavat (i nglodat de murdrii pe care trsurile (i desc$ideau greu cale prin gloata pestri de pede(tri (i clrei' Mulimea amestecat unde gentilomii )urg$e%ii (i militarii se m)ul%eau laolalt cu sala$orii meseria(ii (i lac$eii (i unde nu lipseau ve%i )ine nici cer(etorii nici punga(ii circula de-a lungul dug$enelor n care se vindeau mr+urile cele mai ciudate' Li)rarii (i negustorii de $aine vec$i se nvecinau cu vn%torii de plasturi (i de dresuri' 4otu(i oamenii se ngrmdeau de pre+erin naintea nenumratelor spectacole gratuite care ddeau acestui loc de plim)are n+i(area unui )lci perpetuu' Iat-l aici pe cele)rul Mondor +cnd reclam pentru :leacul universal:< mai ncolo maestrul /onin uimea asistena prin scamatoriile sale' pe el un singur om l ntrecea n ndemnare' "ar acest rival (i e6ersa talentele pe o scen mai vast +iindc el era Cardinalul de #ic$elieu' !(a se mani+est rutatea pu)lic ea care nu-(i pierde niciodat drepturile sale' Mai ales aici unde (i gsea $ran din )el(ug n cupletele satirice pe care le spuneau aproape la tot pasul cntreii am)ulani' & nu se uite c n aceast epoc Parisul (i amintea nc de agitaiile Ligii pe care muli )trni le triser (i c erau n a,unul veselei Fronde unde aveau s ,oace roluri muli din ace(ti tineri cadei cu aer agresiv (i +an+aron care (i plim)au insoleni mustile lor ceruite de :mici mae(tri: (i spadele lor lungi de :ra+inai:' !ceast mulime tumultuoas +cea un vacarm de nedescris' Uruitul nentrerupt al roilor (i scritul osiilor cntau un )as continuu pe care se n+iripa un concert ntreg de note discordante- c$emrile paiaelor )u)uituri de to)e c$icoteli de +ete gdilate' 4oat %arva asta topit ntr-o rumoare +estiv se ridica spre pro+ilul de +aun (i spre )ar)a %m)itoare a )unului rege .enric care a(e%at solemn pe calul de )ron% n mi,locul gloatei prea c pre%idea% vesela des+tare' *rologiul de la &amaritaine sun dou ore (i tr)oiul era asur%itor cnd tnrul cavaler ntremat de o mas m)el(ugat intr pe Pont - 3eu+' Cu nasul n vnt (i cu oc$iul la pnd el ntrupa per+ect +igura unui gur-casc de-a)ia venit din provincie' Pentru el totul era motiv de mirare' Fusese nevoit s-(i ncetineasc pasul' &e ls acum purtat de colo colo n

vltoarea mulimii amu%at cnd din nvlm(eal i srea n +a vreo trectoare atras de c$ipul su +rumu(el' Privind n dreapta (i n stnga admirnd tara)ele (i ascultnd reclama saltim)ancilor - ng$esuit (i ng$esuind- el a,unse la un loc mai ridicat' !colo se opri ca s admire cuviincios statuia 8earne%ului cocoat pe un soclu monumental +lameat de patru sclavi nlnuii' 5l travers c$iar (oseaua spre a o vedea mai )ine (i se opri c$iar la ori+iciul acestui +el de plnie pe care o +ormea% Piaa "aup$ine' 3u v%u deci cum venea din partea cealalt un trector destul de ciudat care mergnd cu pas repede rs+oia totu(i cu mare atenie paginile unei cri pro)a)il +oarte captivant' Cum Cavalerul era a)sor)it n contemplare (i trectorul n lectur o ciocnire ntre ei nu se putea evita' 5a se produse su) +orma unei i%)ituri violente pe care tnrul o primi n spate (i care i ddu impresia pr)u(irii unui )olid' ntorcndu-se pe ,umtate el se gsi n +a cu originalul cititor'''' &au mai degra) el se gsi +a n +a cu cartea cci omul citind mai departe +cuse doar un pas n lturi ca s ocoleasc o)stacolul' Cavalerul cum (tim nu era un ins prea r)dtor' 3u cntri deci dac aceast nepsare era pricinuit de o preocupare adnc sau dac ea provenea dintr-o impertinen calculat' .otrt s pretind scu%ele la care avea dreptul spatele su morti+icat el se propi drept n calea vandalului' Cititorul pru mirat de ncpnarea cu care o)stacolul se a(e%a mereu n +aa lui dar pentru nimica toat nu renuna la preocuparea care-l a)sor)ea' ncerc numai cu un gest ma(inal s ndeprte%e piedica' "e data asta ntrecea orice msur' #o(u de mnie tnrul strig aspru-.ei omule opre(te-te o clip' !lt+el ri(ti s-i rupi= 5l nu termin +ra%a' Cellalt se $otrse n s+r(it s ridice oc$ii (i %rindu-i c$ipul Cavalerul rmase cu gura cscat de mirare' Ceea ce nmrmurise ast+el pe mniosul o(tean - a(a nct s-i taie dintrodat cuvntul - nu era nici spaima carag$ioas a cititorului cnd (i ddu seama c avea un om n +aa-i nici aerul mirat pe care-l lu acest lunatic tre%indu-se pe pmnt trecnd pe Pont-3eu+ la o mie de leg$e de locurile unde vaga)onda spiritul lui' 3u2 5ra ceva mai mult dect toate acestea2 Cavalerul rmsese crucit +iindc''' "ar nainte de a o spune e mai )ine s sc$im n linii mari n+i(area persona,ului' 5a merit osteneala' nc$ipuii-v o di$anie mare cldit n cel mai ciudat c$ip- lung (i de(irat purtnd pe dou picioroange lungi un pntece e6traordinar supt nuntru (i care prea c din pur spirit de contradicie era comeav n loc s +ie conve6 a(a cum natura +ace n mod o)i(nuit pntecele oamenilor' "easupra acestui a)domen anormal el arta vederii un piept gro%av lat (i puternic din care porneau dou )rae lungi ca aripile unei mori de vnt' m)rcmintea lui nu era mai pre,os' "e culoare nc$is simplu croite $ainele lui semnau la prima vedere cu acelea ale unui student' "ar gulerul du)lu panglicile nnodate (i tieturile mnecilor l mpodo)eau ast+el nct puteau s se potriveasc +oarte )ine (i unui om de la Curte' * plrie mare pe care +l+ia o singur pan lung (i su)ire i sta militre(te pe cap' 7i o sa)ie mare ct toate %ilele l )tea pn peste clcie' 5ra el oare un om mereu gata de $ar unul dintre acei ra+inai cum ntlneai atia n aceast epoc plin de dueluri0

Cum s e6plicm atunci mulimea de cri de toate +ormatele cu care era ncrcat (i acele $rtii de tot soiul care ie(eau din )u%unarele lui ndoite sau rsucite sul0 .otrt era un pedant''' sau un preot un editor poate'''sau mai )ine un li)rar am)ulant0 5i drace2 3u2 !ceast +igur mrea privirea lui de vultur erau ale unui gentilom' "ar cel puin- era el tnr sau )trn0 +rumos sau urt0 /reu s rspun%i''' "ac stteai (i te gndeai tre)uie s +i +ost +oarte tnr de(i nu mai avea pr pe +runte (i sursul su trist i ddea o e6presie de%amgit' Frumos0 3u2 &impatic0 "a' Cu +runtea lui nalt de gnditor (i oc$iul scnteind su) tu+i(ul sprncenelor gura purta pecetea unei )unti amestecate cu dispre' &piritual vitea% generos0 "esigur cu o u(oar urm de sminteal' "ar orict de complet ar prea aceast sc$i noi n-am a,uns la partea principal' C$iar n mi,locul acestui o)ra% de gentilom (i de +ilo%o+ se ridica ceva ciudat (i impertinent care e6plica tot restul' Posesorul acestei anomalii nu putea +i oricine2''' Ce era anume0 5ra o mas de carne larg la )a% lung (i cur) la vr+ semnnd mult cu ciocul puternic al unui papagal- nasul' 1%nd acest nas de parad - nas nduio(tor (i comic -Cavalerul nmrmuri (i i pieri graiul' !cum smuls din visare ciudatul persona, n+i(a Cavalerului +igura unui om care pic din lun' - "omnule %ise el cu o voce nemulumit v-am lovit din ntmplare0 nc ro(u de mnie Cavalerul se simi dintr-odat de%armat' Po+ta lui de a mu(ca se trans+orm n po+t de rs' - mi pare c am simi ceva ntr-adevr %ise el vesel +recndu-(i spatele' Lunatecul asupra cruia +igura plcut a convor)itorului prea s produc e+ectul o)i(nuit surse la rndul su (i nclinndu-se %ise- 1 rog s primii scu%ele mele' - 3u era nevoie de asta' La rndul meu retrag cuvintele acelea cam nepotrivite' Fruntea necunoscutului &e ncrunt- !$ ce cuvinte ai spus0 &oldatul tcu ncurcat' 3u vor)e(ti de +unie n casa spn%uratului' Putea el s aminteasc de ''' in+irmitate acestui gentilom att de educat0 5l rspunse deci- 3imic' * prostie' - Prea )ine %ise el (i salutnd politicos i ntoarse spatele (i plec' !u%ise el oare0 - Iat un tnr plin de tact (i %icea cititorul deprtndu-se' C$ipul lui naiv mi place' Mi-ar +i prut ru dac ar +i tre)uit s-l pun la punct pe acest soldat simpatic' La rndul lui prea n+lcratul cavaler se do,enea- "up +elul n care pornisem eu dac a( +i ntlnit un argos ar +i tre)uit s ne spintecm' "in +ericire acest gentilom e plin de )lndee (i de r)dare cu toat sa)ia lui de uria(2 4recerea cu %gomot nprasnic a unei trsuri n galop l smulse pe cavaler din gndurile sale' !)ia avu timp s +ac un salt napoi +erindu-se s intre su) copitele )idiviilor'

"e(i pra+ul (i noroiul murdreau t)liile ca dup o curs lung n goana mare el recunoscu ec$ipa,ul sclipitor de la Louvre' Mai mult la portier ntors nspre el i apruse c$ipul +ermector al )londei necunoscute' l %rise ea oare n trecerea aceasta iute0 I se pru c oc$ii ei limpe%i (i gura ginga( se luminaser de un surs' & +i +ost doar o ilu%ie0 Cine (tie0 nainte de a-(i reveni trsura ddea colul (i se pierdea de-a lungul %idurilor ntunecatei case 3evers' Mnat de o atracie ire%isti)il cavalerul se gr)i ntr-acolo' Cnd a,unse la capul podului el %ri trsura oprit n +undul unei stradele strmte (i um)rite deasupra creia +run%i(ul marilor ar)ori trecnd peste %iduri +orma o )olt de verdea' Prin portiera desc$is apru silueta graioas a +rumoasei %ne srind pe scri aproape +r s le ating' !poi ea dispru ca o nluc printr-o poart tiat n %idul nalt' !trgtoarea vi%iune dispruse de mult (i tnrul indiscret rmnea mereu n acela(i loc cu oc$ii pierdui n penum)ra str%ii' .o$ote de rs i%)ucnind ca o avalan( napoia lui l aduser )rutal la simul realitii' 5l ntoarse +aa (i v%u c sttuse tot timpul cu spatele la o tri)un pe care ni(te actori gesticulau (i (i serveau replici cu o verv )ogat care aa veselia spectatorilor' 3eavnd altceva mai )un de +cut Cavalerul rmase s priveasc spectacolul peste capetele mulimii' - Iat o ocupaie ti$nit2 (i %ise el' !ici cel puin nu voi mai +i ispitit s prse&e prudena ce mi-a recomandat-o domnul de Comminges' ntr-adevr vi%iunea recent nu-i smulsese din amintire ntlnirea neo)i(nuit cu lunganul gentilom nici ntorstura neplcut pe care era ct pe ce s-o ia lucrurile' Mulumit c poate s se dovedeasc att de nelept era +oarte atent la scamatori' !ce(tia erau trei la numr - numero "eus impare gaudet - (i +iecare din ei valora ct greutatea lor n aur' Primul nu era altul dect domnul 8rioc$e maestru n aceste ,ocuri (i nentrecut n ,ocul marionetelor' Persona, grav (i cu +rumoas vor)ire a crui +ra% me(te(ugit a)unda n cuvinte savante n sentine alese el avea aerul satis+cut al unui )urg$e% cu cas proprie' !lturi de el se agita un valet m)rcat ntr-un costum neo)i(nuit ,umtate verde ,umtate gal)en +cut dintr-o vest de pn% groas luat de la aripile vreunei mori de vnt' !cesta cu +aa lui livid de momie n care sclipea un oc$i rutcios se strduia s-l ncurce pe stpnul su cu tot +elul de ntre)ri a)surde adesea c$iar necuviincioase' 5l su)linia carag$ioslcurile cu mimic adecvat tot nvrtind o plrie cu )oruri largi creia i da +ormele cele mai nea(teptate< n cteva minute el o trans+ormase n )onet ptrat de doctor la &or)ona apoi n plrie de student n medicin i dase +orma unui +etru de gentilom (i iat-l acum +ormnd o plrie +oarte ireverenioas de cardinal - alu%ie care de%lnuise rsul mulimii' !l treilea persona, mut dar deloc prost era o maimu' * maimu care se strm)a groa%nic vicioas (i ticloas cutnd s +ac mereu o nou rutate di)ace s +ure )atista s ascund dulciurile s-i ciupeasc pe )r)ai (i s gdile +etele' Mulimea +oarte pestri care se ngrmdea n +aa scenei de scnduri prea c se amu% peste msur cu glumele mu(ctoare ale valetului cu strm)turile maimuei (i cu discursurile pretenioase ale maestrului

scamator' n veselia ei %gomotoas mulimea participa c$iar la spectacol (i scena se muta deseori la parter ntre)rile curgeau din mulime (i glumele proaste se ineau lan' *c$iul )u+onului tocmai scnteiase un +ulger de rutate +i6ndu-se pe un punct ndeprtat n ultimele rnduri ale asistenei' &e +cu lini(te' Ce va mai inventa el acum0 "esigur pregtea o po%n +r perec$e' Paiaa pstr cteva momente o n+i(are speriat< era +elul su de a-(i ncl%i pu)licul< apoi se $otr )rusc' Cu mna ntins (i degetul ridicat artnd punctul ndeprtat pe care-l +i6a oc$iul su )ul)ucat cu o voce mnioas el %ise- .ei domnul gentilom de colo' retrgei-v numai oleac v rog< m mpiedicai s vd 3otre - "ame2 4oate capetele se ndreptar ca la comand ctre persona,ul cruia i se cerea socoteal (i la vederea lui o veselie ne)un %gudui asistena' *dat cu ceilali Cavalerul ntoarse (i el capul (i urmnd inta privirii tuturor +u +oarte surprins recunoscnd silueta caracteristic a ncpnatului cititor' &tnd lini(tit pe picioroangele sale acesta privea spectacolul' La nceput nu pru a-(i da seama c )u+onul i se adresase lui' "e aceea veselia mulimii se +cu (i mai mare' Paiaa repet de data asta pe un ton de )lnd rugminte- "omnul meu dac nu credei potrivit s v dai cu totul la o parte luai cel puin lucrul acela care astup ori%ontul' Cavalerul ascultnd aceast glum grosolan se simi cuprins de o vag nelini(te' * cut u(oar )r%dase +runtea celui ntre)at' !(adar despre el era vor)a' 5l plim) o privire lini(tit peste vulgul nveselit apoi ntre) simplu- ce anume s dau la o parte0 - 5i ripost po%na(ul +cnd pe ncurcatul c$estia care mpodo)e(te +igura dumneavoastr''' !sta''' n s+r(it''' - !cest nas2 i-o tie scurt gentilomul' - !$ da pe legea mea asta era numai att2 rspunse cellalt cu aparena celei mai vii satis+acii' *riginalul persona, l +i6 cu o privire de mil dispreuitoare apoi +oarte serios- 3u pot s-l dau ,os''' 5 o amintire de +amilie (i in la ea' !ceast replic nea(teptat +u salutat cu un murmur de mirare' Pentru prima dat pe$livanul era )tut (i gsise na(ul' *(teanul marc lovitura- &tra(nic rspuns %ise el ,u)ilnd anticarul sta (tie s mu(te2 4otu(i paiaa nu putea s se dea )tut' 5ra n ,oc popularitatea lui' 3elini(tit un moment de privirea rece a adversarului (i pier%ndu-(i pre%ena de spirit (i recpt ndat stpnirea de sine' Uitndu-se c$ior( spre adversar mscriciul (i pleo(ti plria ca o provocare apoi ncepu cu un aer de ntru- Maestre se adres el gravului 8rioc$e dumneavoastr care >suntei mai nvat dect un doctor de la &or)ona putei s-mi spunei care e partea cea mai no)il din corpul omenesc0 - 1d unde vrei s a,ungi' 1ii iar la mine cu o c$estie care miroase urt' "e data asta n-ai g$icit (i )nuiala este lipsit de temei' Maestrul nl capul (i ncepu doctoral-

- 5sop pretinde c organul cel mai no)il al omului e lim)a' ''' Pe aceast tem aducnd o pu%derie de citate grece(ti (i latine(ti el ncepu s )rode%e o di%ertaie uimitoare despre meritele speci+ice ale +iecrei pri din corpul omenesc' - &untei departe de adevr ntrerupse pe%eveng$iul cu un aer comptimitor' 7i artnd spre $idoasa maimu care se sctm)ia pe umrul su el adug- Prive(te +rate''' 3u-i a(a c seamn cu noi trstur cu trstur0 8rioc$e avu o tresrire indignat de cel mai mare e+ect comic' - !re (i ea ca noi toi lim) oc$i urec$i (i mini mai multe ca noi- patru +r s mai socotim coada' M prind c n-are nimeni a(a ceva' Pu)licul se prpdea de rs' - 7tii ns ce-i lipse(te0 Po%na(ul +cu o pau% n timp ce privirea sa cuta n mulime oc$ii nvingtorului de adineauri' ntlnindu-i +i6ai asupra sa i arunc o privire provocatoare iute ca o lovitur de pumnal' - 5i )ine %ise el am s v spun eu ndat ce-i lipse(te' 5ste''' - Un nas vor)i rspicat gentilomul tindu-i e+ectul' 7i de data asta )u+onul prea nvins' 5l +cu o strm)tur' - Credei-m domnule avei toate motivele s v cunoa(tei ct se poate de )ine' !lu%ia era att de clar (i de direct nct spiritul prinse' Pu)licul trecu de partea )u+onului' Cavalerul +ier)nd de ner)dare ca (i cum insulta l privea direct nu-l pierdea din oc$i pe gentilom' Ce avea s +ac acesta0 l v%u ncruci(ndu-(i )raele cu nepsare' ntrtat de ne+ireasca lui )lndee cel de pe scen pierdu orice msur' - !scult aceast sentin maestre' "ac dnsul a spus c partea cea mai no)il a omului este''' /entilomul des+cnd )raele se decise s +ac un pas nainte' - ''' este aceea pe care a spus-o domnul re%ult c''' !l doilea pas spre scen2 ndeprtat cu +ora mulimea se des+cea n +aa lui' - ''' c omul cel mai no)il''' !l treilea pas2 Cocarul nelini(tit ncepu s se )l)ie' - ''' este acela care arc''' !l patrulea pas2 ncet +r gra) tindu-(i cale precum prora cor)iei arunc apa n lturi gentilomul continua s nainte%e spre plat+orma de scnduri cu privirea de vultur mereu +i6at asupra mscriciului care era din ce n ce mai puin stpn pe sine (i %ise cu vocea strangulat- ? - ''' care are cel mai lung''' 93/5#i P;I4*#I2 !cum cei doi adversari se atingeau aproape' Instinetele animalelor le +ace s presimt (i s se team de +urtun< dar un gur-casc pari%ian e +r perec$e cnd miroase un scandal apropiat' Mulimea a(tepta ceva nemaiv%ut (i se )ucura dinainte imaginndu-(i ce va urma' 8i%arul persona, se spri,ini n coate pe marginea estradei care-i a,ungea pn la piept'

Cavalerul care urmrise cu rsu+larea tiat +a%ele acestui nou +el de duel l au%i pe gentilom ntre)nd curios- Cel mai lung''' ce anume0 #setele ncetaser' &paima paiaei prea s +i c(tigat simpatia mulimii a(teptnd s+r(itul spectatorii se ridicaser pe vr+ul picioarelor ca s nu piard nimic' - Ce anume''' cel mai lung0 repet gentilomul cu o insisten de g$ea' Poporul din Paris nu e deloc r)dtor' Lui nu-i place s vad la strmtoare pe aceia care pe drept sau pe nedrept se )ucur de sUnpatia popular' &u) calmul su aparent atitudinea gentilomului se g$icea att de amenintoare nct din mulime se ridic un murmur general de proteste' &imindu-se ncura,at )u+onul prinse glas (i recptndu-(i o)r%nicia strig n o)ra%ul gentilomului- Cel mai lung nas2 !)ia pronun vor)a c mscriciul %)ur de pe plat+orm arumeat printre spectatori de un pumn %dravn' - !(a da2 strig Cavalerul care +usese surprins de r)dtoarea )lndee a gentilomului' "ar lucrurile se ncurcau' Un val de revolt cuprinse mulimea' Maimua strm)ndu-(i +aa crn scr(nea din dini nspre du(man cutnd s-l mu(te' Cu dosul palmei agresorul o arunc peste parapetul podului ,os n ap' 8rioc$e invoca cerul cu minile ridicate c%nindu-se s se mpotriveasc invadrii scenei dar gentilomul l apuc de umeri (i lovindu-l cu ci%ma n partea''' cea mai puin no)il l proiect (i pe el la mare distan' La nceput )uimcit mulimea ddu drumul unui val de proteste (i de ameninri asemeni mritului unei $aite creia i smulgi ciolanul' "up acestea necunoscutul (i redo)ndi calmul' de sus de pe scen el arunc mulimii o privire mirat' Cavalerul v%u pe c$ipul su un %m)et trist' 5ra evident c r%)unnd demnitatea sa o+ensat gentilomul nu dorea s mping mai departe aventura' n,urturile rsunau din toate prile' 5l ridic din umeri dispreuitor' "eodat civa ndr%nei se $otrr' Un semnal de lupt trecuse peste gloat' &e puteau lsa luai n rs de un singur om0 1e%i )ine c nu2 &)iile ie(eau din teac' Ct ai clipi scena luat cu asalt +u invadat de vreo %ece )r)ai cu sa)ia scoas urlnd amenintor' !tunci gentilomul se $otr s ias din indi+eren' 5l %m)i cu mil' &pada lui lung ie(i iute la lumin (i cu aerul omului sigur de ce avea de +cut se puse n gard' * clip mai tr%iu atacatorii cei mai n+ocai erau arumeai peste cap pe treptele scenei' Cavalerul aplaud aceast e6ecuie de maestru' "ar el nu cuno(tea mulimea (i mnia ei2 n locul unui lupttor respins apreau doi' 4oi punga(ii de pe Pont - 3eu+ mirosindu-le a )taie alergau ntr-acolo' 7i noii venii erau cu att mai nver(unai cu ct $a)ar n-aveau pentru ce ncepuse )taia' /entilomul le inea piept tuturor nelini(tit doar de loviturile puternice cu )astonul care ncepeau s curg ameninnd s-i rup sa)ia' !saltat din toate prile de +urio(i el rmnea calm (i stpn pe sine continund s

distri)uie cu metod (i cu cruare o ciomgeal )un nvrtind sa)ia (i +olosind ti(ul ei numai la mare nevoie (i cu prere de ru' 4otu(i situaia lui devenea critic' !gresorii nu renunau deloc (i la +iecare lovitur primit se n+uriau (i mai tare' 1a,nicul lupttor ostenise parc sudoarea i mpodo)ea +runtea tmplele i erau tot o ap' "ar v%ndu-l impasi)il (i metodic puteai g$ici c nici nu se gndea s ncete%e lupta socotind ca un punct de onoare s +ie mai degra) tiat n )uci pe loc dect s cede%e o palm de teren adversarilor si' &-(i desc$id un drum prin mulime nici nu putea +i vor)a' !vea s cad oare acolo n acest duel eroi-comic victima ndr%nelii sale (i a mniei a)surde a mulimii0 "eodat se +cu )ru&c o sprtur n mulimea asaltatorilor' "ominnd tumultul o voce tnr se ridic tremurnd de indignarea prea mult stpnit' - inei-v )ine domnule2 &unt cu dumneavoastr' n acela(i timp gentilomul v%u (nind alturi de el un soldat +rumu(el n tunic scurt de piele' 5ra (i timpul' Cura,osul lupttor nu mai re%ista dect printr-o minune de voin' Cu tunica s+(iat cu +aa nsngerat el rsu+la %gomotos' 8raul ro)ust al tnrului o(tean nvrti cu iueal spada (i cercul din ,urul lor se lrgi' - Mai putei re%ista0 ntre) el iute' - Pe legea mea amndoi suntem prea tari2 :5 un om din sud: gndi o(teanul (i %ise tare- !tunci domnule p%ii-v pielea' &-i atacm pe ticlo(ii (tia' Cu o ardoare nvalnic el se arunc asupra mulimii surprins de sosirea acestui adversar nea(teptat' - Lovii cu latul2 %ise Li - Lungil' - &igur rspunse soldatul' Cele dou s)ii coseau n dreapta (i n stnga desc$i%nd n rndurile gloatei o crare mai mult dureroas dect nsngerat' !vntul lor nestvilit rsturna tot ce le sta n cale' &u) s+orarea lor ndoit )ariera de oameni +u covr(it' !dversarii cei mai nver(unai se ddur n lturi (i cei doi ie(ir din mpresurare' n aceea(i clip venind din piaa "aupliine apru o patrul de sergeni de pa%' Poliia atras n s+r(it de %gomot se $otra s intervin''' prea tr%iu ca ntotdeauna2 - &-o lum din loc (opti soldatul' Iat vine poliia' - "race2 rspunse gentilomul cu prere de ru tre)uie oare s cedm acestor neisprvii terenul0 4ovar(ul l prinsese ns de mn %dravn (i-l trgea dup sine' ncura,at de pre%ena poterei mulimea se strnsese din nou (i artnd spre +ugari pornise n urmrirea lor' 4rgnd dup el pe lunganul n+uriat soldatul se n+und or)e(te ntr-o stradel' - Pe aici %ise el cu ncredere pe aici' &untem salvai2 !colo la um)ra %idurilor (i su) )olta verde a ar)orilor cei doi se oprir o clip s rsu+le' "ar apropiindu-se ceata glgioas a urmritorilor ei reluar goana' 3u +cuser %ece pa(i c +ur nevoii sse opreasc' - "oamne "umne%eule e6clam tnrul ne-au prins2

9n +aa lor nici o ie(ire' &tradela providenial se n+unda' ;pceala tnrului soldat tre)uie s +i +ost +oarte comic +iindc cu toat prime,dia care i amenina tovar(ul lui nu putu s-(i stpneasc rsul' - Cu att mai )ine strig el +cnd s (uiere spada' *diseea noastr se va s+r(i neplcut' &ergenii apreau la intrarea +undturii' Cei doi cutar un loc potrivit unde s se apere' 3ici unul nici cellalt nu voiau s se lase n$ai' Cardinalul dduse legi aspre mpotriva celor care trgeau sa)ia' Prin(i n +lagrant delict ca%ul lor era limpede i a(tepta nc$isoarea2 7i (tie toat lumea c e mai u(or s-o evii dect s ie(i din ea' 9n acest col un ung$i al %idului unde se vedea o porti -vai stra(nic %vorit - li se pru un adpost accepta)il' 5i se adpostir acolo (i cu mna pe sa)ie a(teptar' Unda du(manilor se rostogolea spre ei umplnd strdua de o %arv amenintoare' 5i se pregtir s ntmpine +erm atacul' Ct ai clipi mulimea se npusti asupra lor i cople(i i ng$esui +cndu-le cu neputin orice mi(care' 1alul de oameni i atinse i covr(i' n s+r(it i aveau n mn2 9n aceast clip decisiv ei avur impresia +oarte clar c su) aceast presiune nenduplecat %idul din spate ceda' Co(mar sau realitate0 5i simir c ptrund cu spatele n %id' !poi oc$ii lor or)ii de sclipirea a dou%eci de s)ii amenintoare se ntunecar' 8ru&c - totul dispru - (i nu mai v%ur nimic2 9n acela(i timp urletele sinistre ale mulimii ncetar s mai rsune n urec$ile lor' 5le preau c se (terg ndeprtndu-se topite deodat ntr-un murmur con+u%' Mare e "umne%eu2 !veau s-(i piard cuno(tina acum0 5i se luptar mpotriva acestei sl)iciuni su)ite<n cele din urm (i ddur seama din calea a+ar de mirai c se a+lau pur (i simplu de partea cealalt a %idului' 3u era o amgire' 5rau aprai de asaltul +urios al du(manilor de o mic u( de ste,ar cu canaturi groase cu )alamale %dravene' !ceast porti de care se lipiser n disperare de cau% ca s-(i vnd scump li)ertatea aceast porti se nvrti&e u(urel din ni' 5i trecuser prin ea ca n stare de somnam)ulism' !poi dup ce trecuser ei u(a se nc$isese )rusc n nasul celor care se pregteau s-i n$ae rma(i a+ar )uimaci' * mn cereasc0 3ici gentilomul certre nici generosul su tovar( nu erau att de n+umurai ca s cread c s-ar +i produs o intervenie supranatural n +avoarea lor' !tunci cine desc$isese (i nc$isese aceast poart0 #sete cristaline rsunndu-le n urec$i i +cur s ntoarc ntr-acolo capul' .otrt c providena se amesteca n tre)urile lor (i c ea aran,a )ine lucrurile2''' nclinarea lor era desvr(it''' "ou %ne suave se ivir n +aa privirii lor +ermecate' "ou sil+ide''' n roc$ii largi de cati+ea' 7i una din ele avea oc$ii mngietori prul )lond (i o)ra%ul pur ca liliacul' 5ra tnra din trsur2 5i (i luaser plriile de pe cap (i se pregteau s mulumeasc graioaselor ga%de unul cu un cuvnt )ine simit cellalt cu un madrigal alctuit cu iscusin' "ar nu li se ddu rga%' Fetele desnodar iute e(ar+ele de mtase de la corsa, (i le a(e%ar peste

oc$ii celor doi intru(i' !ventura devenea din ce n ce mai uimitoare2 Fr o vor) necunoscutele vr,itoare le nnodar e(ar+ele la cea+' 5i le +cur pe voie cu desvr(ire uluii de aceast cascad de surpri%e' !st+el trans+ormai n or)i aveau aerul celor ce se ,oac de-a )a)a-oar)a sau mai degra) innd seama de inuta lor r%)oinic preau soldai trimi(i ca soli ntr-o ta)r du(man' Luai de mn de ngerii lor p%itori se lsar purtai pe potecile par+umate ale unei grdini +r capt' Ce li se ascundea oare0 Ce scen tainic pe care nu tre)uiau s o vad se des+(ura n acest cadru idilic0 &e nelege ct de aprins era curio%itatea lor' 4otu(i nici unul nici cellalt nu se gndir s nlture )anda u(oar pe care )una lor credin i o)liga s o respecte' 4otu(i ei (i ascuir urec$ile (i li se pru n iutea lor trecere c aud mai multe voci (optind' Ce persoane puteau +i acelea (i ce convor)iri grave aveau loc n acest parc ca s +ie nvluite n atta tain0 &+r(indu-se drumul +ur de%legai la oc$i' &e a+lau ntr-o curte pavat +oarte spaioas spre care ddea o teras monumental' !colo tot r%nd cu tranda+irii aprin(i n o)ra,i de alergare (i poate cine (tie (i de emoie +etele +cur o +rumoas reveren de Curte prote,ailor lor (i u(oare ca dou nim+e disprur parc-ar +i %)urat' 1oinicii no(tri sttur o clip mpietrii uitndu-se unul la altul' 3u li se dduse rga% nici s rsu+le nici s ngaime cel mai mic compliment' &uscepti)ilul gentilom (i ncepuse s )at din pinteni cnd deodat (i ddu seama de de%ordinea nemaipomenit a inutei lor' Peste o)ra%ul rumen al tovar(ului su se a(ternuse un strat gros de pra+ amestecat cu sudoare< de cingtoare atrma o teac strm) (i plria al crui +ulg rupt se cltina plria lui mndr nu mai avea +und' 3ici gentilomul nu se putea luda' *)ra%ul i era )r%dat de %grieturi nsngerate tunica cioprit gitanele a)ia se mai ineau )u%unarele erau s+(iate (i cscate (i gulerul era sucit cu dinaintea la spate' ;drenuii plini de pra+ ndu(eal (i snge alctuiau un ta)lou carag$ios cum stteau nepenii n aceast curte mrea n +aa acestui palat princiar' 7i amndoi +cndu-se mici mici se simeau umilii (i neputincio(i' "rept urmare cei doi eroi din nvlm(eala de pe Pont-3eu+ ie(ir din casa Mevers mai gr)ii dect la intrare' L5/M934UL "5 P#I5453I5 ndat ce ie(ir n strad cei doi rsu+lar adnc' 5rau %pcii de-a )inelea' Cavalerul (i reveni cel dinti' 1esel cum nu se mai poate el i%)ucni ntr-un $o$ot de rs ne)un' 4ovar(ul lui rmase ns serios' &condu-(i plria cu un gest no)il puse mna pe umrul prietenului su (i +oarte emoionat %ise- "omnule mi-ai salvat viaa' 4nrul ridic vesel din umeri' - 5i asta-i acum2 ndemnatic cum suntei v-ai +i descurcat (i singur' Fier)ineala sngelui m-a atras n lupt (i v-am dat un a,utor nensemnat''' - 3u nu (tiu eu ce spun2 &ingur n-a( +i putut s-mi tai cale (i eram n stare s m las mcelrit dect s cede% acelor ticlo(i' 3-am s pot uita ce ai +cut pentru mine' "ai-mi mna %ise el (i apucndu-i-o i-o scutur voinice(te' de acum suntem +rai de cruce pn la moarte2 Mi(cat de aceast e+u%iune mai mult dect voia s arate o(teanul rspunse cu o strngere de mn'

- Frai de cruce +ie2 "ar atunci +acei-mi plcerea (i urmai-m cci nu e )ine s %)ovim lng locul isprvilor noastre' *)servaia nu era lipsit de mie%' &e gseau pe un +el de ridictur de unde puteau s vad de departe un col din Point-3eu+ unde grupuri de oameni agitai comentau cu nsu+leire lupta lor e6traordinar' - !vei dreptate ncuviin ncercatul mnuitor de spad' Locul este cam e6pus privirilor' .ai s cutm un alt loc mai potrivit ca s legm cuno(tin n lini(te cum se cuvine' - 7i mai ales s ne aran,m inuta suspin Cavalerul care (i aminti c ora ntlnirii cu domnul de /uitaut se apropia' 5l arunc o privire plin de ciud ctre $ainele lui %drenuite (i ctre sa)ia ndoit' 4recur prin poarta 3esle pe su) o )olt cu turnulee traversar o mocirl peste un pode apucar o potecu ce (erpuia printre grdini (i a,unser la o rspntie n inima cartierului &aint-/ermain' !colo oc$iul de (oim al gentilomului %ri o crciumioar cu grdin ca la ar creia un smoc de +n nnodat legnndu-se deasupra porii i servea drept +irm' &u) )olta de vi o mas de lemn (i dou scaune le o+erea ospitalitate rustic' - !ici e de noi %ise gentilomul c%nd mulumit pe scaun' - U+2 e6clam Cavalerul (i +cu la +el' * clip mai tr%iu o c$elneri ndemnatic a(e% n +aa acestor clieni ale(i dou pa$are (i o oal de vin rece' Cei doi tovar(i sor)ir nti cu nesa o du(c )un' !poi n%drvenii de licoarea care pornise s le alerge prin vine cu picioarele ntinse alene se privir n +a (i-(i %m)ir ntr-un gnd (i o simire' Mai )ine dect orice cuvnt %m)etul lor parc spunea- :"up prime,dia n+runtat mpreun ce )ine e ntre prieteni alturi de su+lete calde (i generoase departe de tul)urarea mulimii2: "e +apt dac i-ai +i v%ut cum stteau la mas unul n +aa celuilalt ai +i ,urat c sunt prieteni vec$i' Ceva mai puternic dect timpul i legase +r (tirea lor' &oldatul simise o simpatie instinetiv pentru acest gentilom de(irat a(a de spiritual a(a de vitea% n stare s trag sa)ia mpotriva lumii ntregi pentru a apra onoarea unui nas ca o pacoste' /entilomul i era recunosctor necunoscutului soldat adolescentului ndr%ne care punndu-(i n prime,die viaa prea s nu preuiasc a(a cum se cuvine devotamentul su' 4otu(i nu puteau sta a(a +r a-(i spune o vor)''' &padasinul se $otr s rup tcerea' - &untei soldat0 ntre) el' - &ergent n regimentul din Flandra' - 3u cumva tocmai de dumneavoastr m-am i%)it ca un nendemnatic la ie(irea din piaa "aup$ine0 - 8a da2 7i era ct pe-aci s v cer socoteal2 - "a mi amintesc r&e cu po+t gentilomul' #ecunoa(tei c-ar +i +ost pcat' - !(adar +usesem remarcat' Preai totu(i att de a)sor)it''' - Ie(eam de la li)rarul meu de la galeriile Palatului' Citeam primele pagini ale unei cri e6celente' - ! ce titlu poart0 - Cltorie n regatul Lunei'

4nrul o(tean era ct pe-aci s i%)ucneasc n rs dar se stpni (i %ise serios- 3u cuno&c cartea''' - 5 o noutate' - !a da (i de cine e scris0 - C$iar de mine rspunse gentilomul cu un accent de desvr(it modestie' - &untei deci poet0 se mir soldatul' - "a sunt' 4nrul ridic pa$arul' - !tunci domnule nc$in pa$arul n sntatea dumneavoastr2 7i ridicnduse pe ,umtate de pe scaun e6clam- Pentru !polo (i pentru Mu%e2 !ceast atenie l surprinse plcut pe poet' 7i ca s nu-i rmn dator i rspunse cu pa$arul ridicat- Pentru Mane (i pentru 8ellona2 7i )ur pn la +und' Cavalerul relu- !(adar suntei lupttor (i poet totodat' - * mai sunt (i matematician +i%ician +ilo%o+ elev al lui /assendi''' (i n clipele de rga% cadet n /ard' n timp ce el enumera aceste diverse ndeletniciri tnrul +cea oc$ii tot mai mari de mirare' Poetul nu ddu atenie (i urm- Fr ndoial ai picat de curnd la Paris' - !)ia asear2 - n concediu0 Cavalerul era ct pe aci s spun c nu dar (i aminti recomandarea la pruden (i discreie ce i-o +cuse domnul de Comminges' se mrgini s sc$ie%e un gest vag din cap care putea s nsemne (i da (i nu' - Fac prinsoare c ai venit s v cutai norocul la Paris' - Mai (tii0 rspunse Cavalerul din ce n ce mai ncurcat' de data asta poetul nelese reticena lui' - :*$ gndi el )iatul sta ascunde vreun secret''' & +im discrei:' Cavalerul avea o e6presie contrariat' Caracterul su sincer (i ncre%tor nu era o)i(nuit cu ascun%i(urile' "ar se supuse consemnului primit' - ntr-adevr rspunse el e ceva din ce-ai spus' & %icem c am venit smi caut norocul2 - Pe legea mea tot pentru acela(i motiv am venit (i eu' .ai s-l cutm mpreun' "e(i dumneavoastr rvnii dup laurii armelor pe cnd eu m mulume&c (i cu mirtul pa(nic al literelor''' !ceast pro+esiune de credin paci+ic aduse un %m)et pe )u%ele Cavalerului' - Pentru un poet vistor %ise el cred c mnuii prea )ine spada''' - &pada nu e nimic2 Mnuie&c (i mai )ine condeiul2 "e data aceasta Cavalerul tre)ui s soar) o du(c prelung ca s-(i rec(tige gravitatea' - 3u cumva suntei gascon0 ntre) pe nea(teptate gentilomul crturar' - /ascon0 se mir soldatul de aceast ntre)are stranie' - "a gascon2 !lt+el vor)ind nu cumva ai v%ut lumina %ilei pe malurile armonioase ale /aronei sau pe acelea sur%toare ale sorei sale "ordone0 &untei din 8earn ca marele .enric din 4oulou&e ca Pi)rac nscut la Pan precum Cassian sau mai modest din Perigord ca su)semnatul0 - Credei-m nu' - Pcat rspunse poetul cltinnd capul n semn de adnc regret'

3elini(tit oarecum soldatul ntre) naiv- 5ste musai0 - 3u dar e un avanta,' Pentru a reu(i n via tre)uie s +ii (i prudent (i a)il' de alt+el sunt lini(tit n ce v prive(te calitile acestea nu v lipsesc< dac nu suntei gascon cel puin suntei vrednic s +ii' !poi cu o siguran care l uimi pe Cavaler- "ar nu m ndoie&c c n compania mea vei deveni gascon' Fiindc nici vor) nu ne vom despri' * ntlnire att de providenial ca a noastr tre)uie s ai) ea vreun tlc mai adnc' "in ceasul acesta suntem prieteni ca *reste (i Pylade' Peste +runtea Cavalerului trecu o um)r de tristee' Poetul o)serv (i l ntre)- Ce avei0 Propunerea mea nu v convine0 - * )a da din toat inima rspunse tnrul' 5l voia s mai spun ceva dar poetul ncl%it de peroraia sa nu-i ddu rga%' 5l umpluse pa$arele- & ciocnim pentru prietenia noastr +r moarte2 8ur solemn ca (i cum acest gest ar +i pecetluit ntre ei un pact de+initiv' !devrul este c n+ier)ntai nc de proaspta lor aventur (i cuprin(i de a)urii )uturii prietenii no(tri ncepeau s se c$erc$eleasc< mai ales poetul pe care o dulce +ericire l nmuia (i care deveni deodat +amiliar' - Iat-te deci picat n acest Paris tu singur (i cu sa)ia ta' Cuno(ti pe cineva pe-aici0 Cavalerul cu toat )eia care-l cuprindea treptat (i pstra nc prudena' - pe nimeni rspunse el' - Cel puin ai )ani0 - !(a (i a(a2 rspunse soldatul sting$erit' 3amila ncrunt +runtea' - "race2 "in +ericire sunt eu aici' Prea iu)itul meu tat tocmai mi-a pus la dispo%iie partea cuvenit mie' &unt deci )ogat ct doi''' "ar ia spune-mi nu ai (i tu vreo iu)it0 4nrul se simi ro(ind pn n vr+ul urec$ilor' - * iu)it0 La ce serve(te0 - 5$c prietene Parisul este un adevrat la)irint (i ri(ti s +ii s+(iat de Minotaur' - Minotaurul0 ce animal mai e (i sta0 - Un animal cu o sut de oc$i cu o sut de urec$i care vede totul aude totul (i care poate c (tie la ora asta de po%na noastr' !nimalul sta i pnde(te pe tinerii care au strnit ceva %arv n lume (i dac +aptele lor i displac sau l pun n um)r are la dispo%iie mai multe pe(teri spre a-i nc$ide pe imprudeni' - Pe legea mea %ise Cavalerul r%nd de temerile ndr%neului su amic de cine vrei s vor)ii0 - 5 domnul cardinal (opti scandalagiul' - ce avem noi a +ace cu el0 - 3u poi (ti niciodat' &atana asta se amestec n toate' 7i iat cine (tie dac adunarea aceea tainic prin mi,locul creia am trecut legai la oc$i nu s-a +cut din voia lui0 - "race spuse tnrul nelini(tit' 3u se temea pentru sine dar dac era vreun pericol acesta o amenina pe +ermectoarea lui %n2 ns poetul urm mai vesel-

- "e aceea te ntre)am dac n acest $i( nu ai vreo !riadn dispus s-i ntind la nevoie +irul salvator' "e ce se gndi oare Cavalerul la acea +rumoas necunoscut cu care se ntlnise de dou ori (i pentru ce gndindu-se la ea se simea att de adnc tul)urat0 /asconul golise ce mai rmsese n oal (i asta-i iuise lim)a' &pri,inindu-(i coatele pe mas el urm )ucurndu-se c nevinovatul su prieten i sor)ea cuvintele- Crede-m dragul meu ast%i domne(te +emeia' 5a a dat Parisului )ar)ar pro+ilul su +ermector' Fosta regin i-a druit politeea ra+inat a Italiei< tnra regin i-a mprumutat gravitatea romanioas a &paniei ndrgostite' !mor (i spirit totul se cuprinde a%i n aceste dou vor)e' Femeia este suveran n aceast ar' Fr ea noi nu nsemnm nimic' Pi nu tot printro +emeie a devenit nsu(i domnul cardinal - acest mare politician adevratul rege al Franei0 "ac regina Maria n-ar +i arumeat ntr-o %i asupra lui o privire ncura,atoare ce-ar +i +ost el la aceast or cu toat am)iia (i geniul su0 3imic'''nimic dect un )iet episcop n cel mai srac scaun episcopal din toat Frana' 4nrul protest- & +aci un episcop mai merge %ise el' "ar s +aci un general0 - ! te tre%e(ti nc pe timpul regelui .enric cnd era de-a,uns s +ii un )un camarad s ai pumnul tare (i sa)ia cute%toare ca s aspiri la rangurile cele mai nalte' Cpitanii nu mai rsar a%i nici din ca%rmi nici de pe cmpurile de )tlie' - !tunci de unde apar0 - "in saloanele +rumoaselor Preioase dragul meu' Cavalerul rse cu $o$ote' "e data asta gasconul se mpotrivi- 3u rde2 1ei vedea curnd' 1ei ntlni n saloanele la mod pe Preioasele@ doamne de neam no)il a+ectate n vor)ire (i maniere care au ntreinut n saloanele epocii o atmos+er intelectual +avora)il artei (i +iloso+iei' pe viitorii no(tri generali compunnd madrigaluri curtnd (i +cnd spirite''' "ar soldatul nu se putea opri din rs' "e aceea poetul urm- Pe ce ne prindem c-i voi arta c$iar n seara asta pe un Conde vr al regelui (i aprig r%)oinic de(i pn mai ieri a +ost pa, - ducele d ?5ng$ien nsu(i''' dus de nas de sor-sa ginga(a :.ermiona: ca un leu domesticit care l-a )ote%at''' A Pe ,umtate r%nd pe ,umtate m$nit Cavalerul %ise- 5u n-am nvat s curte% dect ncrctoarele de la tun s +ac madrigaluri numai tunurilor mprte(ti s surd doar cnd plec la atac' - .ei %ise gasconul nveselit iat un mic cuplet de e+ect2 4u vei prinde iute cmtecul %ilei' 7i ast-sear nu vei +ace o +igur rea n casa #o$an /uemence' - n seara asta n vi%it0''' 5u0 - 1e%i )ine2 3u i-am spus c nu te mai las s pleci0 - "ar nu cuno&c pe nimeni acolo' - !sta nu contea%2 4e voi pre%enta eu' - "ar''' - 3u e6ist nici un dar2 - 4otu(i ca s +iu pre%entat ar tre)ui s m cunoa(tei mai nti2 - !i dreptate pe legea mea' Uite ct sunt de distrat' Iat c stm de vor)

de un ceas ca doi prieteni (i nc nu (tim nimic unul despre cellalt nici c$iar numele' * um)r de sting$ereal trecu pe +runtea osta(ului' - "eci urm poetul n lips de na(i mai )uni s ne pre%entm ?+iecare' - Fie %ise tnrul cu o $otrre )rusc' M nume&c Cavalerul 4ancred' -4ancred''' (i mai cum0 C$ipul soldatului deveni palid' - 4ancred (i att' /entilomul la nceput mirat apuc mna prietenului su (i strngnd-o s i-o +rng %ise ca (i cum aceast stare civil a(a de sumar l-ar +i mulumit pe de-a-ntregul- Minunat2 !poi se ridic salut elegant (i cu acela(i ton pe care l-ar +i +olosit spre a anuna pe #o$an sau pe Montmorency el %ise- Iar eu .ercule-&avinian - Cyrano de 8ergerac' * tcere scurt urm dup aceast pre%entare' "omnul de 8ergerac o +olosi ca s-(i re+ac toaleta' Cavalerul sttea (i se gndea' Pentru prima dat n viaa sa ncerca n acest moment un sentiment de ,en un +el de ru(ine' #u(ine de acest nume de r%)oi pe care-l purta n lipsa altuia''' :Ce-o +i gndind despre mine acest gentilom0 !cum el (tie cine sunt' 5l care-mi o+erea prietenia att de generos2 1ai nu pot s i-o primesc:' /ndul acesta l c$inuia cci se legase strns de acest tovar( a(a de ndr%ne (i plin de no)lee' :4otu(i (i %ise Cavalerul ridicnd +runtea umilirea mea nu-i dect trectoare''' Mine voi avea dreptul s in +runtea sus''' "a mine2 "ar a%i0: C%u iar pe gnduri' * idee o)sedant l ispitea- :"ac i-a( spune povestea mea0 Fr ndoial c nu m-ar mai respinge2: "ar alung imediat acest gnd:3u nu am dreptul' 3u pot s dau pe +a acest secret care nu-i numai al meu:' 3ecunoscnd lupta care se ddea n su+letul tovar(ului su poetul se strduia n acest timp s ndrepte ti(ul stricat al spadei sale' Cavalerul lu $otrrea care credea c este de datoria lui anume aceea de a se despri ndat' - "omnule %ise el cu o voce pe care o voia ct mai +erm a venit timpul s ne desprim' /asconul nl capul mirat- & ne desprim0 ntre) el ca (i cum n-ar +i neles' - Fr ndoial2 nelegei prea )ine acum c un capriciu al soartei a ncruci(at drumurile noastre dar c acestea nu erau deloc +cute s se ntlneasc2 1 ncredine% c nu voi uita niciodat primirea dumneavoastr generoas' Cu vocea sugrumat el nc$eie )rusc- !dio domnule de 8ergerac' Poetul sri n picioare (i i se a(e% n cale desc$i%nd )raele lui lungi' - 5i "oamne2 Ce mai e (i cu gluma asta0 i nc$ipui c dup ce i-ai salvat viaa lui 8ergerac acesta te va prsi ca pe un strin0 5i drcie2 - 4otu(i tre)uie2 - 7i pentru ce m rog0 - Fiindc nu sunten +cui s +im prieteni' "umneavoastr suntei no)il (i eu nu sunt dect un )iet soldat' &rcia nu mpiedic nimic' - Fr avere n lumea asta'''

- Fr avere2 "umneata prietene pori n teac )revetul de mare(al' Cavalerul %m)i +r voie melancolic n orice ca% (i acesta e lucrul cel mai grav sunt?+r +amilie (i +r nume' - Fr nume02 i%)ucni Cyrano' La nai)a ai unul (i nc unul +oarte simpatic pe legea mea- 4ancred' !duce cu numele unui erou''' al unui erou de roman2 - #omanios poate2 dar cam scurt cu siguran' 3umai cu acest nume m ndoie&c c-ar +i posi)il s +iu primit )ine de +rumoasele dumneavoastr prietene n casa #o$an' - *rgoliosule2 !( vrea eu s le vd nemulumite att timp ct sunt eu mulumit2 - 3u nu2 3u se cuvine s ro(ii dumneavoastr din pricina unui prieten' - Cavalere ce v trece prin minte0 - Iat %ise tnrul scuturnd )uclele +rumoase +r s )nuii c$iar dumneavoastr nu v mai purtai cu mine la +el ca nainte de a-mi cunoa(te numele2 - Cum vine asta0 - !dineaurea m tutuiai (i acum''' - !cum te tutuie&c din nou (i cu asta )asta2 Cyrano se ridicase' 5l (i ainti privirea de (oim asupra tovar(ului su- 4e tutuiesc (i-i o+er nc o dat prietenia mea' !i s-o respingi0 Mna lui mare se ntindea larg desc$is' "ac re+u%i voi conside ra c m dispreuie(ti (i c nu m cre%i destul de gentilom ca s-i +iu prieten' 7i n ca%ul acesta''' 5l +cu o mi(care iute nspre mnerul spadei' - n acest ca% orict ai +i salvatorul meu tu m insuli (i-i voi cere socoteal' Cavalerul +r s-i pese de nimic nu-(i putu opri rsul'?3u se suprase niciodat cnd cineva ameninase s-i spintece inima cu vr+ul s)iei' Poetul nu rdea deloc' Cu privirea ntre)toare (i cu mna ntins a(tepta' !tunci tnrul simi cum o emoie puternic i strnge inima' *c$ii i se ume%ir )rusc (i nu gsea cuvinte s e6prime ceea ce simea' 5l nu cuprinse mna ntins ci cu un gest instinetiv se arunc spre tovar(ul su' 8raele poetului se des+cur larg ca s-l primeasc (i amndoi rmaser ndelung m)ri(ai piept lng piept' - !(a da2 tun poetul r%nd mulumit pe onoarea mea a( +i +ost suprat dac-ar +i tre)uit: s-i +ac vreun ru' Cavalerul )ucuros ngim- n s+r(it pot vor)i2 1reau s v spun c aceast prietenie o+erit de dumneavoastr a(a de spontan unui soldat oarecare''' - !i primit-o0 - "esigur2 5i )ine acest soldat nu este nedemn de ea2 "a mai adineauri (oviam s ncredine% unui-necunoscut taina vieii mele' "ar acum totul sa sc$im)at' Iat-ne legai unul de altul' 3e-am ncredinat su+letele unul altuia' !vei dreptul s (tii cine sunt' Cu un gest Cyrano l opri- 3u te ntre) nimic Cavalere' 4u e(ti salvatorul meu (i asta mi-e de a,uns' - "umneavoastr poate2 "ar mie nu2 & nu mai +ie ntre noi nici nenelegere nici taine' !scultai (i ,udecai apoi dac snt sau nu demn de prietenia dumneavoastr' Poetul i lu mna (i cu o gravitate )la,in i %ise-

- 1or)e(te dragul meu dac asta e dorina ta' Cyrano te ascult (i orice sar ntmpla nici un cuvnt nu va ie(i de pe )u%ele lui din tot ce-i vei ncredina' 5l (i spri,ini coatele pe mas' Cavalerul nl capul' Mndria lucea acum n privirea lui' #eculegndu-se un moment el ncepu- 1-am spus c sunt un )iet soldat un tnr +r rang +r avere (i +r nume' 4otul era adevrat pn acum cteva %ile' !cum nu mai e a(a' Mine soarta mea se va decide (i-mi voi rec(tiga rangul' 1oi nceta s mai +iu un aventurier rtcitor (i voi sta n locul la care sunt ndreptit n lume' "a mine cavalerul 4ancred nu va mai +i voi purta n s+r(it numele tatlui (i al strmo(ilor mei' - "race iat o introducere pe cinste2 e6clam gasconul surprins' *sta(ul urm cu aerul lui de candid stn,eneal- La drept vor)ind acest nume nu pot s vi-l spun ast%i' Cyrano +cu un semn discret- "ac tre)uie s nu-l spui prietene n-are a +ace' Urmea%2 - 3u nu v n(elai''' !devrul este c nici eu nu-l cunosc' 4otul este ciudat n povestea mea' ! sosit ceasul care-mi va $otr soarta' 3orocul e la un pas de mine' 5l ntrece visurile mele cele mai ndr%nee' 4oate acestea le (tiu2 3umai c ceea ce nu (tiu este n ce anume const acest noroc' !ceast mrturisire spus att de naiv a curio%itatea poetului care murmur- 5 ncnttor2 - 4re)uie s v spun mai nti c sunt nsemnat de "estin' Port n inim un semn spat cu o pecete de ne(ters- o stea steaua mea2 Iar semnul acesta nu m-a n(elat' Printr-nsul mine din simplu sergent cum sunt voi +i egal cu cei din +runte2 - La nai)a2 e un roman ntreg strig Cyrano +recndu-(i minile' - Un roman0 %ise 4ancred' & %icem'? 7i adug grav- ns un roman +r nc$ipuiri un roman adevrat< adevrat ca 5vang$elia''' !scultai' !m (aispre%ece ani''' - 7aispre%ece ani2 %ise poetul e6aminnd voinicia tnrului' 7aispre%ece ani2 pe legea mea promii mult2 - 5ram un )iet copil venit''' nu se (tie de unde poate din Flandra poate din alt parte2 3i(te cavaleri mercenari m-au gsit cnd eram micu (i m-au luat la ei' 5rau ri (i murdari oameni aspri care +ac din r%)oi o meserie vn%ndu-se la me%at celui care d mai mult - innd cnd cu regele cnd cu mpratul' !%i pentru domnul Cardinal (i pentru suede%i mine mpotriva lor pentru loreni sau spanioli' 5i m-au crescut n condiii vitrege de-a lungul nes+r(itelor peregrinri' !cestor mpre,urri le datore% precocitatea mea (i mnuirea destul de corect a spadei''' Poetul apro) n tcere' - "espre na(terea mea n-am cunoscut mult timp dect c aveam snge no)il n vine' "e aceea m-am o)i(nuit s m port ca un gentilom n toate oca%iile' - &lav "omnului ntrerupse Cyrano m-am convins (i eu mai devreme' - Mi se spunea deci Cavaler- Cavalerul &telei sau dup numele meu de )ote% Cavalerul 4ancred' - !mndou-mi plac'

- n ce prive(te +amilia mea (i prima copilrie nu (tiam nimic (i de alt+el nu eram deloc nelini(tit' !veam semnul meu' - &teaua0 - &teaua da' 8trnul soldat care-mi inea loc (i de tat (i de mam (i c$iar de doic m ncredina c el cuno(tea tlcul (i c ntr-o %i mi-l va destinui' !desea dup ce-(i termina trea)a cnd vinul i de%lega lim)a el mormia:"-i nainte +iule' !i ncredere n steaua ta2 1a veni un timp cnd vei +i a(a de )ogat (i puternic c vei +ace s pleasc pe toi seniorii de snge:' 5u rdeam (i-l au%eam murmurnd- :1oi +i )ogat (i eu (i cuno&c pe cineva care nu va rde:' 4otu(i niciodat n-a vrut s spun mai mult' Ceilali socoteau acestea drept cuvinte spuse la )eie' 5u ns g$iceam c spune adevrul' "esigur c (tia el (i alte lucruri numai c pentru a mi le spune a(tepta s +iu )r)at ntreg capa)il s-mi cer cu sa)ia n mn locul meu su) soare''' 4nrul se reculese un moment apoi urm- "esigur nu era deloc duios )trnul cavaler- era un om de sa)ie (i de snge< poate c nu-mi salvase viaa (i nu m crescuse dect din lcomie ca s +ac din mine unealta norocului su' "ar el a nsemnat toat copilria mea' 5l a +cut din mine un )r)at (i un soldat' !,ung acum la momentul cnd dintr-o dat m-am tre%it singur pe lume (i cnd taina destinului meu a nceput s se risipeasc' Cyrano +u cuprins de +iori de plcere' l urmrea cu un interes pasionat' - Continu murmur el nelini(tit' 9i vedea &45!U! C!1!L5#ULUI &upunndu-se acestui ndemn Cavalerul urm- 5ra n timpul ultimului r%)oi' n vremea aceea noi luptam pltii de regele Franei contra oamenilor mpratului' Lupta +usese grea n acea %i (i seara ne prinse disputnd nc du(manului cmpul de )taie' 4otu(i tumultul ncepea s scad n timp ce pleau ultimele ra%e de soare' "eodat rsun un )u)uit ndeprtat- * g$iulea pierdut c%u asupra noastr (i rete% scurt picioarele )trnului cavaler' Poetul g+ia de emoie' - Continu %ise el' - Iat-l deci ntins la marginea unei pduri' 5u stteam n genunc$i lng el spri,inindu-i capul' 1edeam sngele cum se scurge' Clip de neuitat2 *c$ii lui m inteau cu o privire rtcit' &urprins de lovitur el prea c mi cere ceva2 5u priveam cum i se duce viaa scurgndu-se pictur cu pictur' 7i odat cu el pierea (i nd,dea mea de a cunoa(te vreodat o tain att de nsemnat pentru mine' 4otu(i nu cute%am s-l ntre)' !r +i nsemnat s-i art c l pndea moartea' 5l su+la din greu' "eodat v%u sngele curgnd (i picioarele rete%ate' !tunci ncerc s se ridice urlnd n,urnd )lestemnd soarta n+runtnd moartea invocnd pe "umne%eu' nelesei c )trnul meu tovar( va porni pe cellalt trm +r s +i putut vor)i ducnd cu sine n mormnt taina speranele mele''' viaa mea''' Puternic impresionat Cyrano i%)ucni- Un roman2 Un roman mai pasionant dect sta''' mai +rumos dect cele mai iscusite invenii ale acelui cpitan &cudery' Continu Cavalere te ascult cu nesa2 - n acest minut tragic - ca (i cum "umne%eu ar +i vrut a(a - aprun om la marginea pdurii' l cuno(team pe omul acela - ce soldat nu-l cuno(tea0 5ra un preot' Cam ciudat preot adevrat' &u+let de cavaler (i de gentilom mai mult dect de a)ate' 4nr nc (i mereu n

linia de +oc' se povestea c nainte de a m)rca rasa purtase %alele (i mantaua de mu(c$etar (i asta nu era de necre%ut' 4recea deci pe acolo cutnd vreun rnit ca s-l a,ute sau vreun muri)und ca s-l ncura,e%e' 7i iat c %rindu-l cavalerul meu (i sc$im) +aa' 5l care )lestema se %)tea ca un dement mpotriva morii deveni deodat umil resemnat (i )lnd ca un miel care merge la tiere' * minune2 Un nume i scp de pe )u%e' Con(tiina prea c i se de(teapt' ncet m rug s m ndeprte% (i l c$em pe preot' !cesta se apropie se aplec se ls n genunc$i' !tunci u(or ndelung mutilatul depuse mrturia ultim ctre omul lui "umne%eu' Ce remu(care grea mpovra con(tiina lui0 l vedeam de departe cum vor)ea cu ntreruperi gr)indu-se de team s nu moar nainte de a spune totul' n aceast convor)ire tainic se vede c era vor)a de mine cci din cnd n cnd oc$ii preotului se ndreptau nspre locul unde eram eu' La un moment dat el se ridic n picioare (i dup artrile muri)undului merse s caute ceva n tocurile pentru pistoale de la (eaua lui care-mi pru s +ie o cutie''' o caset' !cum muri)undul vor)ea n +ra%e scurte ntretiate de icnetele morii' n s+r(it a)atele ridic mna (i +cu peste +runtea lui semnul care a)solv' Cavalerul pli mai tare un %m)et u(or %)ur peste )u%ele-i livide''' trecuse cre(tine(te n viaa de dincolo' Cyrano respir puternic' - 7i caseta0 strig el caseta asta coninea +r ndoial secretul na(terii tale0 Cavalerul scutur din cap n semn de ne(tiin' - 3u (tiu' !m primit-o nc$is' !)atele mi-a dat-o ca pe un depo%it s+nt' - Cel puin i-a spus ce era ntr-nsa0 - 3u2 !ltcineva tre)uie s mi-o spun' - "ar cuvintele mortului le-ai a+lat0 - 3ici asta cci el le primise ca tain du$ovniceasc' 5le au rmas a(a cum se cuvenea ntre el (i "umne%eu' - Pcat %ice gasconul nec,it' "ar atunci de unde (tii0 - 1-am spus-o- nu (tiu dect un singur lucru' !nume c aceast caset nc$ide ntr-nsa tot )unul meu unica mea speran norocul (i numele meu' Cuvintele preotului mi-au rmas spate n minte' - & vedem- ce i-a spus preotul0 - Mi-a spus a(a- :*mul care a murit se a+l de acum n +aa Budectorului suprem' 3u mai ine de noi s-l ,udecm' 5l s-a rscumprat n ultimul ceas' *rice-ai putea a+la cndva s nu-l )lestemi' 7i cnd vei +i do)ndit un mare noroc care mine te a(teapt aminte(te-i numai att- c datore%i totul cinei lui din urm2: - !sta e totul0 - !(teptai' 5l a adugat- :3u pot s-i spun mai mult dar n curnd vei (ti (i vei nelege' !tunci orict de nesperat i-ar +i soarta nu uita niciodat c tot )inele vine de la "umne%eu care d (i poate s ia ndrt< (i roag-te din cnd n cnd pentru cel care prin ultimul gest te-a salvat:' Foarte )ine i%)ucni Cyrano' &tra(nic preot2 !r tre)ui s plte(ti s se +ac n memoria lui cteva rugciuni' - "up aceste cuvinte el mi ncredina o cutiu de lemn rar pecetluit cu o stea' - &teaua ta pe legea mea'

- !ceast cutiu el mi-a poruncit s o aduc la Paris (i aici s o ncredine% unui om spunndu-i doar numele lui' 5l m va recunoa(te prin dou cuvintee vor)a de numele unui ora( (i de o anumit dat' - !sta e totul0 - "a e totul' #estul l va +ace cel ce va primi caseta' Prin el o s a,ung acest o)iect la persoana pe care o prive(te' :* +emeie gndi Cyrano' 5 +atal ntotdeauna o +emeie2: 4recuse destul timp cu povestirea' &oarele ncepea s co)oare' "eodat patru )ti sunar n turnul )isericii &aint-/ermain-des-Pres' Cavalerul sri )rusc n picioare' - 5 ora patru2 5ra ct pe-aci s pierd audiena' Cu un gest el (i aran, inuta' - Unde te duci0 ntre) Cyrano' - La Louvre' - La Louvre0 %ise poetul uimit' - "a sunt a(teptat acolo' - !sta-i )un' 3u mi-ai spus nimic''' 5 o adevrat trdare' 4u ai audien la Louvre (i stai su) protecia mea2 - 1rei s v-o retragei0 - Pi nseamn c eu am nevoie s +iu prote,atul tu2 - 1 stau la dispo%iie rspunse tnrul amu%at de aerul )uimcit al prietenului su' Procede% (i eu la +el ca dumneavoastr' Cnd m credeai srac (i lipsit mi-ai pus la dispo%iie averea dumneavoastr a(a nct ceea ce v o+er eu este mult mai puin ,umtate dintr-a mea' "ar Cyrano con+u% se apr- 1e%i c''' nu mai (tiu dac tre)uie''' - !$a o)serv c de data aceasta dumneavoastr dai napoi' "eci m insultai (i e rndul meu s v cer socoteal' Cu un gest voios el duse mna la spad' - Copile2 %ise poetul strngndu-l la piept' 4nrul strnse cingtoarea n cataram (i aran, plria apro6imativ nete%it peste )uclele ca mtasea (i cu un gest prietenesc de rmas-)un plec' Cyrano l privi cum se ndeprta cu pasul su marial (i u(or plin de ncredere (i de speran' :Iat un om de toat isprava2 gndi el' 5 senior de vi aristocratic' mi pare ru dar parc l-a( +i iu)it mai mult ca simplu soldat:' &5#1ICIU C*34#! &5#1ICIU n timp ce Cyrano ncntat de noul su prieten (i domole(te emoiile cinnd iar Cavalerul se ndreapt cu pas viu ctre Louvre unde destinul su va s-i arate calea ctre avere (i ctre glorie noi ne )ucurm de un scurt rga%' Cum am putea s-l +olosim mai )ine dect aruncnd o oc$ire +ugar asupra situaiei generale a(a cum se pre%enta ea la vremea cnd se des+(oar primele ntmplri ale povestirii noastre0 !ceast digresiune aparent va arumea oarecare lumin asupra unor situaii o)scure nc (i ndeose)i asupra tainicei cons+tuiri din casa Mevers care i nelini(tea ntructva (i pe eroii no(tri' !rmand "uplessis Cardinal (i duce de #ic$elieu era mai departe stpnul statului' "e dou%eci (i (apte de ani el conducea Frana cu pumnul su de Fier ctre un ideal du)lu- $egemonia Franei n 5uropa (i suveranitatea

a)solut a regelui n Frana' n calea lui puternicul ministru ntlni&e dou o)stacole- protestanii nuntru Casa de !ustria n a+ar' "ar geniul su nu se sinc$isea de asemenea piedici< cu a,utorul catolicilor i mvinse&e pe protestanii din Frana< cu a,utorul protestanilor din &uedia (i /ermania el nvinsese &+ntul Imperiu #oman (i pe Maiestatea &a Catolic' !nglia sttea n cumpn nesigur' 5l o ani$ilase dnd regelui Carol I ca soie pe sora lui Ludovic al XIII-lea' Favoritul monar$ului engle% lordul 8ucCingam l nelini(tea nc- dar cucerind La #oc$elle #ic$elieu i rpi +rumosului duce ceea ce el avea mai de pre pe lume- prestigiul (i coinciden providenial o lovitur de pumnal a unui puritan i rpi (i puinul ce-i mai rmsese- viaa' "up toate acestea cine se mai putea ndoi de misiunea divin a domnului Cardinal0 Cineva se ndoi totu(i- #egina-Mam )trna italianc aceea care-l ridicase la putere ntr-un acces de pasiune senil iar acum se cia amarnic' !strologul ei i pre%icea s+r(itul ministrului ingrat (i moartea regelui nesupus' 5 vor)a de Maria de Medicis'ntr-adevr sa)ia contelui C$alais avea s a,ute puin la reali%area acestei pro+eii' ' n asemenea mpre,urri Maria de Medicis ca o mam gri,ulie tre)uia s se gndeasc mai nti s-(i cptuiasc +amilia- ea ar +i dorit s o recstoreasc pe vduva +iului su nepstoarea !na de !ustria cu al doilea +iu al su prea iu)itul /aston (i de dup paravanul acestor doi tineri +r minte ar +i domnit ea neleapt' "in +ericire #ic$elieu avea el metodele lui in+aili)ile spre a ntoarce n +avoarea lui $otrrile astrologiei' 5l tie capul lui C$alais (i i surg$iuni din Frana pe )trna regin (i pe +iul ei' Ct despre tnra regin Cardinalul o pstr' 7i aceasta din mai multe motive iar cel dinti era c el o iu)ea2 !cest om de +ier avea sl)iciunile lui' Cea mai ciudat (i cea mai tenace +u desigur dragostea lui pentru !na de !ustria aceast suveran a crei inim vistoare (i mndr era cel mai puin nclinat s mprt(easc o pasiune a lui- sum)r (i dominatoare' #nd pe rnd regina l dispreui se temu de el l admir dar niciodat nu-l iu)i' Inima super)ei spaniole nu )tuse dect pentru un singur )r)at+rumosul strlucitorul seductorul 8ucCingam' ntre !na de !ustria (i Cardinal sttu mereu aceast crim' Mort rivalul trium+a (i acum asupra lui #ic$elieu' "ar ntru acestea ce se ntmpla cu regele0 #egele vna regele clrea sau +cea e6erciii de arme cu +avoriii si 8aradas (i &aint &imon' #egele cnta din lut$ (i compunea cntece amoroase pentru +avoritele sale- .aute+ort sau La Fayette' 5l ,uca cu ele ,ocuri nevinovate' 5rau singurele ,ocuri pe care i le ngduia $a)otnicia lui scrupuloas (i oroarea de pcat' &e mai ocupa (i cu mrturisirea pcatelor pe care nici mcar nu le comitea' Ct despre soia lui el o detestase c$iar de la nceput tocmai pentru comorile erotice pe care +rumuseea ei m)el(ugat le arta' !poi +r s o iu)easc mai mult dect l iu)ea ea ncepuse s +ie gelos' Ludovic al XlII-lea a,unsese s o dispreuiasc cu sl)ticie pe !na' Pn ntr-atta nct numai prin viclenie lundu-l prin surprindere (i ca s %icem a(a cu +ora el +u n s+r(it soul +emeii sale (i )inevoi s asigure un mo(tenitor Coroanei'

"e regatul su regelui nu-i psa< lsa totul n gri,a domnului Cardinal' Uneori totu(i n acest suveran plpnd ren(tea am)iia de a deveni rege' La aceasta l m)oldea cu dinadinsul vreo in+luen ocult vreun revoltat de va% sau vreun +avorit am)iios' "ar numaidect marele politician descurca intriga (i pe intrigani i trimitea- pe unii peste +rontier pe alii la 8astilia pe alii c$iar la e(a+od' n ceasul cnd ncepe aceast poveste C$alais murise Marillac murise Motmorency la +el- un +avorit un ministru (i un prin' Pstrtorul sigiliului C$ateauneu+ m)trmea ntr-un turn din !ngouleme iar mare(alul 8assompiere la 8astilia' !m amintit doar pe cei mai ilu(tri' Ct despre +avoritele re)ele domni(oara d ?.aule+ort era la Mans iar domni(oara de La Fayette sta la mnstire' "ucesa de C$evreuse prietena reginei (i marea ei con+ident continua n e6il viaa ei de +rumoas aventurier' 7i mama regelui vduva lui .enric al I1-lea muri srac n a+ara Franei tn,ind dup +iul (i regatul su pe care nu-l v%use de unspre%ece ani' !(adar- #ic$elieu domnea2 !nul trecut cu aceea(i lovitur de sa)ie el smulsese imperialilor 4urinul iar &paniei i luase !rras' /loria armelor i surdea n s+r(it2 4otu(i niciodat marele Cardinal nu se simise mai sla) mai ameninat niciodat nu tre)uise s veg$e%e cu mai mult vigilen (i asta +iindc simea cum cre(te antipatia regelui' 4oi cei dimpre,ur l m)oldeau pe sla)ul monar$ s se de)arase%e de un ministru devenit inutil acum cnd victoria +usese c(tigat (i a crui glorie um)rea maiestatea regal' Intimii atotputernici asupra acestui su+let (ovitor nu ncetau s repete c mntuirea regatului +iind asigurat era timpul s se gndeasc (i la salvarea regelui' "orea el s moar certat cu toi ai si- cu mama sa cu sora din !nglia cu +ratele (i cu soia sa0 Putea el s pre+ere alor si pe acest om sngeros (i satanic0 Un uria( complot se +ormase din nemulumii (i am)iio(i din evlavio(i adevrai sau +arnici din su+letele sensi)ile pe care le impresiona tristeea reginei' La drept vor)ind era amestecat toat lumea n a+ar de cei nelepi care ntotdeauna au +ost puini (i care nici n aceast epoc tul)urat nu erau mai muli' #egelui i se smulsese promisiunea c se va de)arasa de ministrul su ndat dup nc$eierea pcii' !+lnd aceasta Cardinalul se ac$itase de datorie dnd ordin unuia dintre mare(alii si s se lase )tut' "in nenorocire nu putea u%a la in+init de acest su)ter+ugiu' 4re)uia gsit altceva' *r mai e6ista (i regina mai era (i "omnul2 #egina o (tim era atunci in+init de +rumoas n plin +loare a strlucirii sale tru+a(e' /eneroas (i )un dar sla) nesigur apsat de viaa sa trist lipsit de a+eciune< ea ar +i devenit un instrument docil (i prime,dios n minile oricui ar +i putut a+la calea inimi sale' /aston duce de *rleans +ratele regelui numit n mod o)i(nuit "omnul era un persona, complet di+erit' I%gonit din Frana cum (tim la +el de puin cavalere(te precum mama sa el se rentorsese retractnd cele spuse cndva (i impenitentul +lu(turatec ridicase +runtea dup o supunere umilitoare' n mi(carea de revolt el l antrenase de data aceasta pe cel mai nalt gentilom al Franei ducele de Motmorency' "ar c$iar pe cmpul de lupt el l trdase n aceast a+acere ducele (i pierdu capul pe cnd +iul Franei reintr n graii c(tignd o +rumoas sum de )ani- preul sngelui complicelui su

a+ar de domeniile ducale' "e atunci de la revolt la supunere de la de%astre la trdare /aston (i continuase cariera de ve(nic nestatornic m)ogindu-se la +iecare nou retractare' "evenise ast+el gentilomul cel mai de%onorat din Frana' "ar el purta )ucuros acest )la%on cci mo(tenea de la tatl su o pasiune nepotolit pentru se6ul +rumos (i de la mama sa am)iioasa +lorentin gustul lu6ului al plcerii (i al )anului' Pentru moment /aston se cstorise mpotriva voinei regelui (i a Cardinalului cu Margareta de Lorena prines a unui stat du(man' Curtea Franei re+u%a s recunoasc aceast cstorie' "omnul (i consola vduvia +orat cu amantele sale care erau numeroase (i de toate condiiile' #egina nu-i iertase nc "omnului c-l trdase pe C$alDis (i c pe ea o prsise mniei regale' 4otu(i comploti(tii (i puseser n cap s o mpace pe !na cu /aston' #ic$elieu simea cum se apropie lovitura avnd oc$i pretutindeni- la Curtea reginei o cumprase pe +ermectoarea C$emerault< n casa lui /aston l avea n mn pe un prieten al acestuia o sectur eclesiastic a)atele La #iviere< acest ticlos pe care-l arestase +cndu-l s guste puintel 8astilia i spunea secretele stpnului su trdnd dealt+el concomitent (i pe "omnul care-l g%duia (i pe Cardinal care-l pltea' !st+el c$iar la ora cnd Cyrano (i amicul su Cavalerul au ptruns n grdinile casei Mevers se inea acolo un mare consiliu de r%)oi ntre principalii (e+i ai complotului' !ceasta e6plic cu prisosin precauia de a-i lega la oc$i pe cei nepo+tii' "ac ei (i-ar +i smuls legturile i-ar +i putut vedea pe a)atele de /ondi pe ducele de /uise pe 8eau+ort pe un tnr cavaler pe care toi l numeau cu respect domnul Le /rand2 n s+r(it pe "omnul nsu(i nsoit de um)ra sa La #iviere' 3umai regina lipsea (i nici nu se putea alt+el' "ar ducesa de 3evers Marie-Louise de /on%ague mpreun cu o domni(oar de onoare cea mai Fidel (i mai apropiat de inima sa trimis de regin de la mnstirea Carmelitelor unde petrecea un timp de recu-legere aveau s-i relate%e ce se va discuta' Ce-ar +i gndit Cavalerul dac ar +i putut g$ici c aceast conspiratoare n miniatur era domni(oara de Cernay %na sa de la Louvre (i ngerul su p%itor0 &e vede trea)a c discuia +usese animat' La ora tr%ie cnd Cavalerul n lips de alt cale trecu din nou prin poarta 3esle se ntlni cu un mare alaitrsuri litiere clrei creau o animaie deose)it n inima micii piee triung$iulare pe care o lsase pustie cu o or nainte' 3oaptea ncepea s se lase cnd Cavalerul a,unse la poarta 3esle adic e6act n clipa cnd con,uraii ie(eau din casa 3evers' "e +apt nimic nu ddea de gol ntr-in(ii pe conspiratori< ei se despreau cu srutri (i reverene ca (i cum ar +i ie(it de la o reuniune galant' La luminile +cliilor seniorii conduceau doamnele la trsurile lor sau le instalau n litiere' Cavalerul nu ddea mare atenie acestui spectacol' 5ra gr)it (i cuta s str)at iute piaa prin mulime' "ar +u nevoit s se opreasc spre a lsa li)er trecere unui grup de gentilomi' !ce(tia ie(eau pe ,os de(i tre)uie s +i +ost de rang nalt cci n +aa lor toi se nclinau cu respect' - 4e pomene(ti c-am s pierd audiena gndi cadetul' "ar de voie de nevoie tre)ui s calce n urma acestor persona,e care mergeau n rnd strns pe toat lrgimea str%ii (i vor)ind tare preau c

nu se gr)e&c de +el' - Pe legea mea %icea unul mare gentilom pro)a)il (e+ul grupului toat politica asta mi-a tul)urat capul' !ici numai tu a)ate e(ti n largul tu' - Foarte )ine "omnule ripost cel pe care-l numise a)ate' Iat-m deci nlat ministru nu-mi mai lipse(te dect plria' /entilomul rse %gomotos' - 1d de-acum ct i st de )ine' !sta-i tot ce dore(ti0 1a +i cum %ici tu2 3u vei +i tu prima sectur care a a,uns cardinal' !poi ntorcndu-se spre un +rumos cadet el adug- ntr-adevr nu neleg nimic din toat sporoviala lor (i a( regreta timpul pierdut dac cumnata mea regina nu ne-ar +i trimis o mesager +oarte ispititoare' - 1rei s vor)ii de acea +rumoas inocent cu oc$i de cati+ea0 - "e care alta ar putea +i vor)a0 Iat un lucru )un- lim)a,ul oc$ilor si este clar o ,ur' 5u l-am neles' 3u depinde dect de dumneavoastr s +acei cuno(tin mai ndeaproape cu ace(ti oc$i minunai propuse cellalt' - nelept s+at (i ddu prerea a)atele' 1 nelegei cu du(manul''' prin procurator2 Un $o$ot general de rs su)linie aceast glum' - .ai s ne distrm acum' 5 (i timpul' Iat Pont-3eu+ ncepe s +ie pustiu dup po+ta inimii' &e (tie ce nelegeau prin cuvntul :s me distrm: distin(ii seniori din acel timp- nsemna s smulg mantiile de pe )urg$e%ii ntr%iai pe strad s-i )at pe pa%nici s pun pe +ug pe golanii ntlnii pe drum sau s ,e+uiasc vreo dug$ean' "omnul (i ceata lui de gentilomi )rigan%i erau mae(tri n acest +el de distracie care se c$ema ntr-o lim) pitoreasc- :a ,e+ui o vi%uin de iepuri:' Forat s urme%e mica trup Cavalerul se n+uria' * clip el ascuise urec$ea vag nelini(tit- :"espre care oc$i +rumo(i vor)esc cu atta lips de respect ace(ti aiurii0: "eodat el ncetini pasul' 4recnd prin dreptul strduei unde se de%lnui&e scandalul lor instinetiv arunc o privire ntr-acolo' 5l %ri dou luminie nepnd ntunericul' * trsur cu +elinarele aprinse +r ndoial' C$ipul graios al tinerei cu oc$ii limpe%i trecu din nou prin mintea lui' C$iar atunci orologiul de la &aint-/ermain )tea ,umtatea' *ra audienei era aproape' *m prev%tor Cavalerul cercet mpre,urimile cu o privire circular' Pe pod nu mai era nici ipenie de om' Pa(ii trectorilor rsunau departe n lini(tea pieei "aup$ine pe unde ocoleau toi din pruden' :!$ vistor mai sunt2 %ise Cavalerul' *ricine vor)e(te de oc$i +rumo(i parc mi-ar da cu ciocanul n cap:' Lini(tit el porni din nou la drum' "ar nu +cuse dou%eci de pa(i cnd un duduit surd +cu s-i )at inima' 5l cuno(tea %gomotul acesta era al trsurii ei %druncinndu-se pe caldarmul podului' &e opri deci (i a(tept spernd ntr-o nou apariie a minunatei +pturi' 5a trecu prea repede asemeni unei lumini cere(ti n noapte' 4nrul nc$ise pleoapele ca s pstre%e nluntru imaginea +ermectoarei necunoscute' & nu v mirai v%ndu-l att de n+lcrat pe Cavalerul nostru' & nu uitm c el avea doar (aispre%ece ani o vrst cnd tririle sunt +oarte puternice' !pariia nea(teptat a unei tinere n toat graia primvratic a celor

cincispre%ece ani ai si era de a(teptat s tul)ure inima nepri$nit a lui 4ancred' Cnd redesc$ise oc$ii l i%)i o scen ciudat' 4rsura era oprit de-a curme%i(ul str%ii un om inea $urile cailor pe care-i trsese n lturi (i din inima ntunericului apreau )r)ai n+(urai n mantii negre' 4otul se ntmplase repede +r %gomot' 8ir,arul ncerca s dea )ice cailor n timp ce lac$eii sreau ,os cu sa)ia scoas alergnd asupra nvlitorilor' 4nrul tocmai voia s se arunce n spri,inul lor cnd''' ce s +ie i v%u ntorcnd )rusc spatele aruncnd armele (i lund-o la sntoasa dnd semne c erau speriai peste msur' 4otul se petrecea n lini(te' Mirat Cavalerul se ntre)- &unt trea% sau vise%0 Pe drept cuvnt te puteai ndoi de realitatea acestui spectacol' "ar u(a trsurii +u )rusc desc$is (i un )r)at nvli nuntru' !tunci se au%i un strigt ndat n)u(it' 3ecunoscuta era ameninat (i l c$ema n a,utor' &e repe%i iute ca +ulgerul' *mul care se arumcase n +aa cailor se ntorsese de acum pe ,umtate (i se pregtea s ia locul vi%itiului disprut n nvlm(eal' "ar 4ancred l prinse de gt (i-l a%vrli ct-colo ca pe o ,ucrie''' Ceilali agresori ncon,urau trsura +ormnd un grup compact n +aa u(ii' Cavalerul se arunc asupra lor ca o +urtun' &urprin(i ei primir totu(i +erm i%)itura' 3umrul le ddea +ora unui %id' !tunci mnia l or)i pe tnr' &e retrase un pas ca s-(i +ac loc scoase sa)ia (i sri din nou asupra oamenilor negri' n nvlm(eala care urm el nu v%u (i nu au%i nimic' !tt (tia c lovea lovea lovea cu ti(ul cu latul c$iar cu mnerul la ntmplare n grmad' - Ce tur)at2 3ici un alt cuvnt nu au%i' 3u se au%ea dect %ngnit de s)ii (i mormituri n+undate' ntr-o clip oamenii n negru +ur care crestai care pu(i pe +ug (i spre mirarea Cavalerului piaa rmase dintr-o dat pustie' 4rei%eci de secunde- nu-i tre)uise mai mult ca s o)in acest re%ultat' La +ereastra portierei apru un cap de )r)at n timp ce o voce poruncitoare striga- ce nseamn asta0 Cine ndr%ne(te''' Fra%a nici nu se isprvi cnd soldatul desc$ise $otrt u(a trsurii (i cnd i v%u c$ipul cel dinuntru pierdu orice c$e+ de vor)' Cu oc$ii scprnd (i cu sa)ia nsngerat n mn el avea un aer n+rico(tor nct )r)atul dinuntru spl iute putina pe u(a cealalt' &tpn pe situaie eroul prinse n )rae o +at ale crei ve(minte n de%ordine mrturiseau re%istena pe care o opusese unui agresor )rutal' - Mulumesc %ise ea scurt' Mi(cat Cavalerul nu gsi nimic s rspund (i-i strnse doar mna' "ar gentilomul alungat nu voia s se dea )tut' - .ei strig el cutnd s-(i adune tovar(ii Fontrailles 3oirmoutiers La #iviere venii la mine2 &c$ilo%i ei veneau +r gra) (i +r tragere de inim' - Ce0 & ne lsm alungai de pu(tiul sta0 - pe legea mea %ise 3oirmoutiers cadetul sta m-a rnit cu sa)ia la mn' 3ici nu pretind mai mult' - Pe mine pu(tiul m-a %dro)it lovindu-m cu mnerul s)iei gemu Fontrailles' 3u mai pot s repet pro)a cci mi-a( pierde spiritul ceea ce ar +i o mare pagu) +iindc este tot ce mai am pe lume'

- 9n ce m prive(te "omnule se au%i o voce de departe eu sunt un s+etnic nu un om de aciune' 3u se cuvine unui ministru nelept s se e6pun n nvlm(eal' *amenii cutar dincotro venea vocea (i %rir o siluet su)iratic cocoat pe soclul statuii lui .enric al I1-lea- prudentul a)ate o luase la picior de la primele lovituri (i asistase la lupt din o)servatorul improvi%at' - Foarte )ine %ise marele senior ridicnd dispreuitor din umeri iat-m deci singur acum' 7i apropiindu-se arogant de cei doi tineri care se ineau de mn el ntre) arogant- .ei dragul meu domn se vede trea)a c dumneata nu (tii cine sunt eu''' - 3ici nu vreau s (tiu cine sunte, rspunse dr% Cavalerul' &untei un )r)at care a insultat grosolan o +emeie (i asta mi-e de-a,uns2 Un +reamt str)tu printre oamenii negri' 7e+ul lor plise de +urie' nduio(at +r voia lui de micul soldat care-i dduse totu(i o lovitur %dravn 3oirmoutiers i (opti- Ia seama2 - & (tii c ai putea plti scump aceste cuvinte l amenin seniorul' - 3u mi-e team2 3u depinde dect de dumneavoastr s m +acei s m cie&c pe loc' "ac dorii s scoatei sa)ia v stau la dispo%iie' 1ocea a)atelui rsun sarcastic de pe soclul statuii- 3ici s nu-i treac prin cap tinere' 8ag sa)ia n teac (i ve%i-i de drum' !(a ar +i cel mai nelept s +aci' Fr s se ntoarc mcar Cavalerul i-o tie scurt- "umneata de colo ve%i-i de trea)a dumitale2 /entilomul se s+tuise ncet cu parti%anii si- 3u-i de rs %ise el n s+r(it' 1ei vedea cum ncetea% trncnitul acestui pu(ti ngm+at' 4nrul simi cum tremur n mna lui mnua delicat a tovar(ei sale' i strnse mna n semn de ncura,are' Marele senior revenea ctre trsur' 5l ridicase marginea plriei ca s i se vad c$ipul (i mantia dat la o parte lsa s se o)serve un strlucitor costum de curte' - M recuno(ti0 ntre) el' ' - 3u cltin din cap Cavalerul' - 7tii c e(ti simpatic0 1enii domnilor s vedei o raritate- singurul om din Frana care nu m cunoa(te2 &oldatul se simea cuprins de nelini(te dar nu vroia s cede%e n +aa nimnui' de aceea rspunse tru+a(- 5u sunt soldat nu v +ie cu suprare (i nu cuno&c dect pe cei ntlnii pe cmpul de lupt' !ceast replic tre)uie s +i +ost o in,urie grav pentru adversarul su cci acesta ncet s rd' - 5u sunt ducele de *rleans' "ar tnrul prea c (i-a pierdut capul' 5l strig cu +urie- Mini2 /aston d?*rleans - cci el era - tresri' 3iciodat +ratele regelui nu se gsise ntr-o situaie att de ,alnic' - "a mini2 Un +iu al Franei nu se co)oar pn-ntr-atta ca s insulte o +emeie aici n +aa statuii tatlui su' 7i Cavalerul art cu mna spre .enric al I1-lea' "up aceast n+runtare el

se a(tept la o de%lnuire de mnie' "ar nu2 Un $o$ot de rs i rspunse' Mirat neputnd s-(i cread urec$ilor se ntoarse (i pricepu cau%a acestei su)ite ilariti' !r +i putut el s-(i nc$ipuie c evocnd ast+el pe marele .enric gestul su arta n acela(i timp pe sectura de La #iviere care sttea calm pe cal n spatele regelui (i se strm)a ca o maimu0 !ceast pro+anare a e+igiei regelui r%)oinic scump inimii sale de soldat l scoase din srite pe Cavaler' Lsnd mna prote,atei sale sri ctre statuia pngrit strignd- "-te ,os ntrule sau m sui eu la tine2 7i n no)ila lui indignare cu vr+ul s)iei i nepa pe carag$ios oriunde-l putea a,unge' !)atele se co)ora n gra) ncercnd s evite loviturile strm)ndu-se la +iecare nou lovitur nvrtindu-se pe dup picioarele calului de )ron% ca s scape de sa)ia inamicului care continua s-l ating +r mil' &pectacolul era de un mare e+ect comic sporit de gravitatea cu care mniosul soldat proceda la e6ecuia )urlesc a acestuia' &cena ncepuse ca? dram (i se terminase ca +ars' 4oi rdeau n +runte cu "omnul' - .aidei $otr el' 3e)unul sta nu e lipsit de spirit' M-a nveselit' de aceea i trec cu vederea2 !poi artnd statuia regelui- Mulume(te marelui .enric tinere' L-ai scpat de o sectur (i el a intervenit pentru tine' !cestea +iind %ise ducele de *rleans i salut pe cei doi cu mna elegant (i no)il (i se ndeprt ncon,urat de ceata celor rnii' * clip +ata rmase nemi(cat' Pentru ea de%nodmntul acestei aventuri care era ct pe aci s devin tragic prea o minune' 3ici nu-i venea s cread' n s+r(it respir u(urat' 8tu din mini de )ucurie (i se ntoarse pe loc' "ar a(a de iute nct e(ar+a de mtase i alunec de pe umeri (i c%u ,os' 5a nici nu o)serv' - * mulumesc mulume&c de o mie de ori %ise ea dumneavoastr v datore% totul2 - 3u nu %ise tnrul' Mi-ai luat-o nainte- serviciu contra serviciu' 5a l privi mai )ine (i l recunoscu' - 5 posi)il0 4ot dumneavoastr v-ai )tut a%i dup-amia% ca s-l salvai pe gliganul la cu nasul coroiat nu-i a(a0 7i iat-v acum din nou cu sa)ia n mn pentru o necunoscut' "ar orologiul de la &amaritaine rsun din nou el tresri (i murmur nelini(tit' - ce s-i +aci0 !(a a +ost s +ie2 !m pierdut audiena' - Unde mergeai0 - La Louvre' - 7i eu la +el' Cine v a(teapt acolo0 - "omnul de /uitaut' - Cpitanul gr%ilor reginei0 - C$iar el' - mi e prieten' !m s v scu%' 8ine' 1oii s m conducei0 3u era numai o invitaie de politee' Prin inima lui 4ancred trecu o dulce n+iorare' - 8ucuros rspunse el' - !tunci s mergem pe ,os' Cci de(i avem trsura nu mai sunt nici lac$eii

nici vi%itiul' !mndoi ncepur s rd' !poi lund caii de %)al ca s-i ntoarc spre rmul drept Cavalerul propuse- Urcai n trsur am s conduc de %)al' Fata protest- 3u v gndii0 Pot eu s-mi las paladinul s +ac pe )ir,arul0 - 4otu(i nu e potrivit s v ntoarcei pe ,os la Louvre nici s lsm trsura pe mna vaga)on%ilor' Cu un gest de sil ea %ise- 3u vreau s m sui din nou acolo (i nici pe dumneavoastr nu v las s v suii pe capr' &ingura soluie''' relu ea sur%nd nveselit de o idee nou' - &ingura soluie'''0 - !r +i s urcm mpreun' n +elul sta trsura nu-mi mai +ace sil' - !sta re%olv totul %ise el ncntat' Fata puse piciorul pe scar' - Uitai e(ar+a2 4nrul i-o ridicase (i i-o ntindea' - "ac v-o druiesc %ise ea o vei pstra n amintirea acestei ntlniri0 #o(ind de plcere Cavalerul srut e(ar+a n semn de rspuns' 5a i-o nnod n ,urul pieptului' - !cum purtai culorile mele2 - 3u sunt oare paladinul dumneavoastr0 7i se gndi- :"ac m-ar vedea Cyrano ar %ice c mi-am gsit-o pe !riadna2: &pri,inind-o cu gri, o ridic pn n scaun (i se a(e% alturi' !poi lu $urile n mn' 4recur podul (i n %ece minute la poarta Louvre-ului se pre%ent acest ciudat spectacol- o trsur somptuoas dar +r vi%itiu (i +r lac$ei la spate mnatn goan de un soldat ncins cu sa)ie (i cu o e(ar+ de mtase care sta alturi de o domni(oar n roc$ie de mare gal''' Cum prev%use Cavalerul ora audienei trecuse' "ar nu era suprat' !vea ncredere n steaua lui (i n protecia domni(oarei' &e despri de ea cu prere de ru' "ar tocmai n clipa cnd ie(ea din Louvre se au%i c$emat de o santinel- .ei camarade2 pe dumneavoastr v-a a(teptat domnul cpitan al gr%ilor Maiestii sale regina0 - "a2 - 3-a putut s mai a(tepte dar a lsat aceast scrisoare pentru dumneavoastr' Cavalerul lu scrisoarea (i citi +e)ril- :"omnul de /uitaut va a(tepta mine diminea la ceasul dinti pe tnrul gentilom care i-a cerut audien' i recomand s aduc neaprat caseta spre a-i +i nmnat +r ntr%iere:' :8un2 (i %ise tnrul' M voi ntoarce mine cu caseta:' B5FUI42 !(a precum i spusese lui Cyrano Cavalerul nu sosise la Paris dect n a,un' 7i dup cum am v%ut nu-(i pierduse timpul2 n seara precedent )ieii de la gra,dul :Calul 8lan: - +alnicul $an din strada "aup$ine - v%user co)ornd din )ir,a de !rtois un +rumos militar cu oc$ii cenu(ii cu prul castaniu (i c$ipul naiv' Prea s +ie srac cci lsnd la o parte spada lui lung care-i %ngnea lovindu-se de clcie nu avea dect un )aga, srccios pe care-l inea mereu n mn (i de care re+u%a cu ncpnare s se despart c$iar pentru o clip' 3oi care cunoa(tem istoria miraculoasei casete n-am +i +ost surprin(i v%ndu-l pe 4ancred cum apr vali%a contra

oricrei mini strine' 8ineneles c rnda(ii de la :Calul 8lan: vedeau alt+el c$estiunea' "e aceea ei luar n %e+lemea pe +a gri,a )olnvicioas ce o arta tnrul cltor pentru o prpdit de vali% care (i-ar +i avut locul mai degra) la $ala de vec$ituri' "e(i ora era naintat tnrul porni s-(i a+le un adpost' "up ce rtcise ndelung n acest Paris pe care nu-l cuno(tea (i se pierduse de mai multe ori prin acest la)irint de str%i nclcite el nau+ragia&e n plin centrul unui vec$i cartier de (coli Mont-&aimte-/enevieve' !colo n +aa %idurilor scoro,ite ale Colegiului 3avarei el %ri o csu vec$e' /a%da se a+la tocmai atunci la poart' :!ici ar +i potrivit: gndi cltorul' 7i scondu-(i plria se opri n dreptul cumetrei' 3ici n-apucase s-i spun primul cuvnt cnd +emeia +oarte speriat l apuc de )ra (i-l trase n um)ra unui culoar' !colo +cnd semne misterioase l acoperi cu un potop de vor)e' 5l nelese c era a(teptat n aceast cas (i c un oarecare domn 8ernard anunase venirea lui' /a%da se +elicita c l-a recunoscut dup aerul lui de om a)ia sosit din provincie''' "in +ericire (i amintea aproape cuvnt cu cuvnt ultima recomandaie a acelui domn 8ernard' - Cnd va veni persoana aceea averti%ai-l s ia )ine seama (i nu uitai s adugai- &u+l pentru moment un vnt ru' !ceast ultim +ra% ntovr(it de o mimic e6presiv +u spus pe un ton de mare tain' ns Cavalerul nu mai avea r)dare' 5l )tu din picior (i strig- *pre(te-te cumtr ce-mi tot descni cu vntul ru (i cu''' domnul 8ernard0 - !(adar nu pe dumneavoastr v a(tepta el0 %ise ea' - La nai)a2 nu neleg nimic din toate pove(tile dumitale''' Ct despre acest 8ernard pentru prima oar aud numele lui' Cumtra l msur o clip cu un oc$i nelini(tit cindu-se de lim)uia sa' - !tunci ce dorii de la mine0 %ise ea' - i-a( +i spus-o de mult dac m-ai +i lsat s vor)esc' 1in de la armat (i-mi caut un loc pentru noapte' Femeia se ndoi la nceput dar v%ndu-l att de naiv se lini(ti (i %ise- !2 cutai un culcu(0''' 1enii tocmai )ine' "e a%i diminea e li)er camera domnului 8ernard' 4nrul pe care ntmplarea l distra ntre) ntr-o doar- Ia spune-mi de ce te-a prsit acest domn 8ernard0 - 3u (tiu' - 3u cumva din cau%a vntului0 /a%da l privi din nou plin de (ovial (i nelini(te' - .aide %ise el scurt condu-m n camer (i s terminm' Urcnd scara dup )trn el se gndi- :3u-i nici pe departe un palat casa asta' "ar nu-i nimic merge pentru o noapte' Mine voi +i )ogat:' * or mai tr%iu Cavalerul care se culcase pe ,umtate m)rcat dormea cu capul pe vali%' 3ici ga%da nici enigmaticul domn 8ernard nu venir s-l vi%ite%e n timpul somnului' 5l vis pur (i simplu c norocul l a(tepta a doua %i' 4ancred se de(tept n %orii %ilei' 7uiernd un mar( de r%)oi (i aran, toaleta apoi +r s-(i piard timpul ncepu s scrie cererea de audien la

domnul /uitaut' 3u uit s menione%e nici caseta nici s scrie cele dou cuvinte de recunoa(tere- numele unui ora( (i o dat pe care a)atele i le dduse n scris' "up aceea ncredinndu-se c nu-i lipsea caseta din vali% unde o ascunsese ntr-un vra+ de ru+e el ncuie vali%a (i porni spre Louvre' 7tim acum cum a petrecut el %iua aceea- la Louvre domnul de /uitaut lipsea (i +usese rec$emat la ora cinci< apoi toate celelalte ntmplri pn la ie(irea lui de la Louvre dup ce o condusese acolo pe +rumoasa domni(oar din pricina creia pierduse audiena' Cnd ie(i din Louvre Cavalerul se +eri de Pont - 3eu+ care-i +usese de dou ori +atal' 5l nu uitase c originalul lui prieten tre)uia s-l pre%inte +rumoaselor Preioase din Place - #oyale (i ardea de dorina s lege cuno(tin cu aceast lume stilat creia poetul i +cuse o descriere a(a de ademenitoare' Constat ns c tre)uia s-(i sc$im)e m)rcmintea deran,at de attea ntmplri' Porni spre cas' Cnd a,unse se nnoptase dea )inelea' Intr neo)servat sui scara (i a,unse n camera sa' !prinse o lumnare' ncepu s-(i +ac cu gri, toaleta' 1oind s-(i sc$im)e $ainele )g c$eia n )roasca vali%ei ca s descuie dar''' era inutil- era descuiat2 - .ei drace2 7i eu care credeam c am ncuiat de dou ori2 "ar a)ia ridicase capacul cnd l apuc un tremur- $ainele (i lucrurile aran,ate de el cu gri, erau acum n mare de%ordine' rsturnate (i mototolite ca (i cum ar +i scotocit o mn strin' Portmoneul era la locul lui' "ar caseta0 Preioasa caset0 Minile lui +e)rile cutar iute rsturnnd celelalte lucruri- caseta lipsea' "intr-o dat o cea i acoperi vederea o sudoare rece i )ro)onea +runtea' - 3u se poate2 4re)uie s +ie2 3-am cutat eu )ine2 7i scotoci din nou' "ar %adarnic' Palid (i (terse +runtea (i deprimat c%u pe scaun' Caseta sacrul depo%it toate nde,dile lui''' caseta dispruse2 5l rmsese ctva timp istovit cu capul golit de orice gnd' 4otu(i acest copil energic (i vitea% nu se putea lsa %dro)it de o lovitur a soartei orict de puternic ar +i ea2 #evenindu-(i el se ridic n picioare' Prima lui pornire +u s se duc la ga%d' Fr ndoial era victima unui +urt' 5a tre)uia s (tie dac vreun strin intrase n camer' "ar ga%da lipsea de acas' n capul Cavalerului gndurile se ordonau:Un $o0''' Ciudat $o care las neatinse $ainele (i )anii''' (i um)l dup cutii +r valoare2: !devrul ncepea s se lmureasc' 3u putea +i un $o o)i(nuit- el ar +i +urat )anii (i $ainele' !tunci cine era0 Poate misteriosul 8ernard0 Cine-o +i omul acesta care dispruse pe nea(teptate0 Poate vreun spion sau vreun ru+ctor care n nelegere cu ga%da l prdase n timp ce lipsea''' 4ancred ridic din umeri' - 3u se poate 8ernard n-avea de unde (ti c aveam caseta' 3-am spus nimnui a+ar de Cyrano' Cavalerul nu putea gsi nici o e6plicaie a +urtului' Furtul ns nu putea +i tgduit' &cotocindu-se prin )u%unare el mototoli o $rtie- scrisoarea domnului de /uitaut' * citi din nou:1enii urgent cu caseta''' 5a tre)uie predat +r ntr%iere:' 7i asta mine de diminea2 Cum va putea el gsi pe $o (i caseta pn a doua %i0 7i +r caset cum s se n+i(e%e la Louvre0 Cine ar crede ce-o

s spun el +r dovada concret- caseta0 Fr ndoial ar +i socotit un n(eltor' - 3u $otr el' 3u voi merge mine la Louvre' 3u-l voi vedea pe domnul de /uitaut' 3u voi aprea n +aa lui dect cu +runtea sus cnd voi regsi caseta' * dat $otrrea luat i veni (i oleac de cura,' 5l avea acum un scop- s dea de urma $oului' "ar pentru asta nu tre)uia s +ac scandal i-ar +i mai greu atunci- dac ga%da ar +i complicea $oului ea are s se alarme%e' "ac ns se va pre+ace c n-a o)servat nimic atunci va putea urmri mai u(or toate +irele acestei a+aceri' Mulumit de planul pe care (i-l propusese era stpn pe sine ca ntotdeauna n clipa cnd avea de dat o lovitur decisiv' 1%ndu-(i catra+usele a(e%ate pe pat (i aminti c tre)uia s se m)race' Cyrano l a(tepta n casa #o$an' - 3u sc$im) nimic din programul sta)ilit' 4re)uie s merg acolo' Poate Cyrano va vedea mai clar dect mine aceast a+acere' 5l m va a,uta2 ce naiv sunt c m %pce&c la prima ncurctur ce se ive(te n calea norocului meu' &igur vor interveni (i alte piedici (i nu vreau s-mi mai pierd capul' Cu Cyrano nici dracu nu m poate mpiedica s de%leg aceast pro)lem''' > 3de,dea se ntoarse n su+letul Cavalerului (i cu ea cura,ul de a lupta (i +ora de a trium+a' :Pe legea mea nimic nu e pierdut' 8a e mai )ine- sunt mai )ogat dect eram ieri cci pe lng steaua mea pe lng sa)ie am acum (i un prieten''' 7i o prieten poate0: (i mai %ise el srutnd e(ar+a de mtase tro+eul din a,un' 9m)rcndu-se n gra) el petrecu e(ar+a pe deasupra tunicii sale de cati+ea )rodat' !st+el tnrul nostru avea o n+i(are +oarte plcut' 5l nu avu ipocrita modestie de a (i-o ascunde (i surse mulumit imaginii din oglind' !poi ncingnd spada porni' "rumul era lung dar l parcurse iute' &tr)tu mai multe str%i (i a,unse n Place #oyale' Case somptuoase o ncon,urau lsnd s treac prin +erestre lumini strlucitoare' Pretutindeni lac$eii pe a+ar purtau n mn tore aprinse cu lumini plpitoare' Lumina inunda +rumoasa simetrie a +aadelor se amesteca n desimea um)roas a +run%i(ului se re+lecta n geamurile trsurilor stropea aurul ornamentelor (i al mo)ilelor ilumina c$ipurile al)c-tranda+irii ale +emeilor (i umerii lor de%golii' Par+umuri ameitoare pluteau n aer' * mu%ic molcom n care se eseau mii de sunete armonioase i mngia urec$ea' 3ucit Cavalerul simi cum (i pierde sigurana' Pentru prima dat (i +r o pregtire avea s n+runte el timidul +ocurile ncruci(ate ale privirilor +emeilor' Focuri mult mai de temut dect acelea ale imperialilor pe cmpul de lupt' !vu un moment de (ovial' Pentru prima oar simi ce e teama' "ar (i aduse aminte devi%a aleas- :Pn la capt:2 !ceste cuvinte l m)r)tar' 4recnd printre trsurile care vrsau val dup val noi oaspei el se arunc nainte cu o nver(unare de asaltator urc scrile str)tu anticamerele nltur pe valei (i se pomeni deodat de-a dreptul n cer- n mi,locul salonului casei #o$an' !ici tumultul se domolea (i m)ul%eala nceta< agitaia de a+ar se oprea n prag respectnd sanetuarul n care cavaleri curtenitori (i +rumoase doamne

stteau de vor) pe (optite aproape su) nalte lampioane poleite' #evenindu-(i tnrul o(tean se strecur printre grupuri mi(cat mai mult de tcerea religioas dinuntru dect de animaia sclipitoare de a+ar' l cuta pe amicul su domnul de 8ergerac care avea s-l introduc n aceast lume servindu-i de clu%' Cnd trecu dintr-al doilea salon n urmtorul i atrase atenia un senior tnr (i sclipitor n $ain de cati+ea neagr (i acoperit de dantele (i panglici' !cest persona, +erc$e( trecea de la un grup la altul +cnd aici un spirit dincolo dndu-(i o prere' Mi(cndu-se cu o graie u(oar ntre rndurile de +otolii el vor)ea cu )r)aii surdea doamnelor cu o elegan +ireasc de cel mai )un gust' Cavalerul rmase mirat' n acest senior l recunoscu pe Cyrano' "ar un Cyrano trans+igurat nemaiavnd nimic din duelgiul singuratic de pe Pont 3eu+' !i +i %is c sc$im)nd-(i $ainele (i-a sc$im)at +elul de a +i (i c$iar caracterul' &padasinul (i pedantul dispruser apruse acum gentilomul' 4otu(i orict de complet i-ar +i +ost metamor+o%a +igura lui nu se sc$im)ase mai ales nasul' 7i tocmai dup nas l recunoscu u(or 4ancred' 1%ndu-l pe tnrul su prote,at c$ipul poetului se lumin de plcere' i veni n ntmpinare (i l m)ri(' Cavalerul ar +i vrut s-i spun pe loc cele ntmplate dup desprirea lor dar poetul +r s-i dea rga% ncepuse sl poarte printre grupuri pre%entndu-l (i conducndu-l n aceast lume nou pentru el' * lume nou ntr-adevr (i ciudat2 4nrul soldat candid se simea aici ca ntr-o ar strin' Manierele tonul su)iectele de conversaie din care au%ea n trecere +rnturi totul l deruta' Mai ales idiomul psre&c care se vor)ea aici - acest lim)a, +rumos a crui mod o lansa Casa #am)ouillet suna n urec$ea sa ca un ,argon necunoscut' 4ot trecnd din salon n salon dus de mn de sprinarul domn de 8ergerac Cavalerul trecea pe lng grupuri acaparate de conversaiile lor' !ici su) o arcad larg se discut politic- Ce gnde(te regele despre asta0 - #egele s-a sturat s +ie numai primul dintre supu(i< de alt+el el nu vede dect cu oc$ii domnului Le /rand care e +avoritul %ilei' - 7i domnul Le /rand nu vede dect prin ducesa de 3evers' - &e poate conta pe dnsul0 - Ca ntotdeauna "omnul va promite (i nu se va ine de cuvnt "omnul va da asaltul (i apoi se va retrage (i pn la urm ne trage pe s+oar' - &untei necrutor domnule de /ondi' - !vem cel puin pe regin de partea noastr' - * regina2 5a este adncit n rugciuni la )unele noastre prietene Carmelitele' - '''unde +ace peniten pentru pcatele pe care le-a comis''' cu gndul''' Cyrano l trase de mn pe amicul su spunndu-i- !)atele de /ondi se amu%2 n grupul politicienilor el recunoscu pe civa dintre marii seniori %rii la ie(irea din casa 3evers' Mai departe n +aa unei so)e monumentale se vor)e(te despre literatur' Un cerc de ilu(tri s-au strns n ,urul unui persona, impuntor care cu spatele la +oc conduce discuia' Frumoasele Preioase sor) cuvintele

oracolului' - "omnul de 1oiture pro+eti%ea%2 e6plic Cyrano' & mergem mai departe' !colo un rnd de +otolii ocupate de doamne ncon,oar un scaun rotund' * +emeie mic sla) (i )run ine o lecie su)liniat de murmurele e6ta%iate ale auditoarelor' Poetul nu se opri nici de data aceasta dar murmur- Iact domni(oara de &cudery ine cursul su de geogra+ie amoroas (i e6plic tuturor acestor +rumoase $otarele rii "ragostei' !,unser n centrul acestei strlucitoare reuniuni n +aa unui cerc de doamne m)rcate n toalete somptuoase' 8*45;!4 "5 :P#5I*!&5: - Iat c-am sosit %ise Cyrano' Cavalere vei cunoa(te pe stpnele casei doamnele de #o$an' Fr s lase tnrului timp s se reculeag el l prinse de mn (i naintnd %ise +cnd o plecciune- "oamnelor iat-l pe prietenul meu cavalerul 4ancred de care v vor)eam adineauri' 5l cere ngduina s v aduc omagiul su' 4oi oc$ii se ndreptar spre noul venit' #o(ind adnc emoionat de a +i inta acestor +ocuri ncruci(ate Cavalerul se nclin' "oamnele l e6aminau cu atenie se plecau una ctre alta (i (i sc$im)au impresiile dup paravanul evantaielor' "ucesa vduv n vrst trecea drept cunosctoare la )r)ai )ine' 5a (i ddu cea dinti prerea' - !re un c$ip atrgtor acest soldat merituos''' - &oldat merituos2 se ndoi +iica sa romanioasa Margueritte de #o$an' Miemi vine s cred c e vreun mare senior venit incognito' - 3u e dnsul tnrul erou despre care ne povesteai domnule de 8ergerac0 se in+orm cu un glas a+ectat doamna de /uemende' - C$iar dnsul e prines' 5 omul care a inut piept ntregului Pont - 3eu+ coali%at mpotriva mea (i cruia eu i datore% c mai sunt nc n via (i m )ucur de plcerea de a v admira' &uper)a )lond inti asupra vitea%ului tnr privirea oc$ilor si de cati+ea' - Ce spunei despre asta a)ate0 ntre) ea ntorcndu-se spre un omule cu c$ipul prosper de(i era gro%av de negru la pr (i la piele (i picioarele leavea niel crcnate' !)atele de /ondi plim) mpre,ur privirea lui de miop' Privirea-i trecu peste Cavaler prnd c nu-l vede intind pe Cyrano' - &cumpul meu i spuse a)atele cu un aer mulumit dac isprava dumneavoastr de pe Pont - 3eu+ e destul de +rumoas a+lai ns alta adineauri n +aa creia tre)uie s plecai steagul' n aceast lume mic al crui %eu era el a)atelui nu-i plcea s +ie eclipsat nici ca spirit nici ca +rumusee' !tenia )inevoitoare a doamnelor pentru Cyrano (i pentru prote,atul su l supra ca (i cum i-ar +i +urat din drepturile lui' - .ai s vedem2 l provoc poetul cu un %m)et de ndoial' - Fii ,udectori dumneavoastr doamnelor' Iat povestea a(a cum am a+lat-o de la 3oirmoutiers care era de +a''' (i care (i-acum are nevoie de odi$n''' Lucrurile s-au petrecut pe acela(i Pont - 3eu+ prietene 8ergerac (i totul s-a ntmplat "omnului (i (lea$tei sale' 7i a)atele porni s povesteasc cu acea verv ndrcit al crei secret numai el l deinea cum "omnul prote,at de ceata lui a oprit cu +ora trsura unei tinere dar a +ost nevoit s co)oare mai iute dect urcase

m)oldit n coaste de sa)ia unui necunoscut' 5l povesti n amnunt sc$im)ul de cuvinte care a urmat (i nvlm(eala n care 3oirmoutiers primise o lovitur de sa)ie n umr' Conversaiile disparate ncetaser- admiratorii domnului de 1oiture (i ai domni(oarei de &cudEry alipindu-se la grupul politicienilor +ormaser n spatele povestitorului un nou grup +oarte atent' !i +i putut spune c succesul era desvr(it' Cyrano asculta acru''' - 3oimoutiers nsu(i rde de se spete(te urm a)atele' 5l declar c n-a vrut s ntoarc lovitura de sa)ie primit (i c nu a putut vedea mutra carag$ioas pe care au +cut-o "omnul (i credinciosul su La #iviere' nc$ipuii-v c acest netre)nic - e vor)a de La #iviere - cutase scpare din nvlm(eal urcnd tocmai n spinarea calului de )ron%' *r ndrcitul care inea piept singur la toat (lea$ta +urioas indignat de aceast pro+anare se repe%i s-l pedepseasc' &lu,indo-se de sa)ie ca de o +rigare el tot l nepa pe diavolul de a)ate care se vita se ,elea striga dup a,utor' #setele %glo)ii ale doamnelor su)liniar acest ta)lou +oarte pitoresc' 5le agitau evantaiele clipeau vesele din oc$i ca (i cum ar +i +ost de +a' - Ct despre "omnul urm /ondi el (i-a primit partea sa nu cea mai puin amar' !rtndu-se tot att de inteligent pe ct +usese de vitea% n c$ip de compliment necunoscutul i adres un cuvnt care doare pe cineva mai tare dect o lovitur de sa)ie' Un +reamt trecu prin asistena ner)dtoare' "omnul era dispreuit iar inteligena era preuit mai ales cnd era unit cu vite,ia' !)atele relu deci ,u)ilnd- Cum "omnul se mira c poate e6ista n Paris cineva care s nu-l cunoasc pe +ratele regelui su necunoscutul i replic e6act a(a- :3u tre)uie s v surprind' 5u sunt soldat (i nu cunosc dect pe cei pe care-i ntlnesc pe cmpul de lupt2: "e data aceasta succesul +u uria(- lovitura colului de mistre primi apro)area general' Unii c$iar aplaudar' - .m2 +cu Cyrano cu mult ndoial dar vocea lui +u acoperit de protestele generale' - 5 +oarte posi)il %ise domni(oara de &cudery' - &curt clar (i precis scand 1oiture' !tingndu-(i inta a)atele (i +reca minile de satis+acie' ce urmrise el n de+initiv0 & a)at atenia doamnelor de la acel tnr cavaler (i mai ales a +rumoasei /uemence pe care prietenul lui Cyrano ncepea s-o interese%e' Indispus c +aptele prote,atului lui treceau de+initiv pe planul al doilea poetul +cea grimase de nencredere' - Ia spunei-mi a)ate ntre) o doamn cine era acea domni(oar0''' 8nuiesc c (tii cine anume era persoana pe care "omnul''' 7u(oteli un nceput de rumoare i tie cuvntul' Cavalerul pli u(or' "ar respir u(urat cnd /ondi %ise- 3oirmoutiers este discret' 3u mi-a spus numele''' - Ce contea% acest amnunt suspin )londa prines' n ce m prive(te eu pe necunoscut a( vrea s-l cunosc' !$2 cte nu se (optiser n cteva clipe su) evantaie2''' !ceast /uemence2 3umai ea putea s spun a(a ceva2''' Ce sear minunat ce sen%aii puternice2 !)atele (i mu(c )u%ele de%amgit' #eplica prinesei i artase c nimerise

ca nuca-n perete' - Pe legea mea mormi el pe cuvnt de onoare nu (tiu nimic mai mult' "ar iat vine 3oirmoutiers care v va o+eri c$eia enigmei' !colitul "omnului venea ntr-adevr cu )raul legat de gt' 7i printr-o coinciden )i%ar n acela(i timp cu el trei doamne ncon,urate de o curte strlucitoare de gentilomi intrar n cercul +ormat n ,urul lui' Cavalerul tresri' ntre cele venite el o recunoscu pe tnra din trsur prietena sa din casa 3evers' * rumoare prelung salut aceast apariie sen%aional (i 4ancred au%i aceste nume plutind pe toate )u%ele- "oamnele de 3evers''' (i domni(oara de Cernay' "ucesele se ridicar (i venir ceremonios n +aa doamnelor nou sosite' Cnd %gomotul se domoli ducesa de #o$an redesc$ise conversaia- Pcat +rumoasele mele c-ai ntr%iat' !i pierdut o anecdot galant cu care ne delecta a)atele' - !$2 !)atele-(i numr victoriile (i cuceririle0 - 3u2 * aventur de dragoste ratat a srmanului "omn2 Cavalerul care nu o scpa din oc$i pe necunoscuta sa o v%u plind (i ro(ind rnd pe rnd' n acela(i timp +r s neleag de ce Cyrano simi mna prietenului su cum l strnge de )ra' - 7i cine este ne+ericita pe care "omnul o de%onorea% cu atenia sa0 ntre) CinF - Mars cu aerul su impertinent' - !sta ne-o va spune 3oirmoutiers' 4oi oc$ii se ndreptaser spre sectur' Cu o mi(care instinetiv Cavalerul +cu un pas nainte iar tnra sc$im) cu salvatorul su pe care-l recunoscu o privire plin de ngri,orare (i ca o rugminte' 3oirmoutiers privi lung cercul agitat al auditorilor apoi pe +uri( pe Cavaler (i pe prote,ata sa' !poi %m)i- "oamnelor ncepu el vesel mi-ar plcea s satis+ac o curio%itate att de legitim dar vd aici pe cineva care v va mulumi mai )ine dect pot s o +ac eu' - Cine cine0 ntre)ar nenumrate voci' - 3u mint- acela care a scpat pe +rumoasa necunoscut din minile noastre' 1ei conveni c el e cel mai indicat s ne spun numele acesteia' &e +cu lini(te deplin- unii a(teptau priveau n toate prile apoi 3oirmoutiers nainta spre adversarul su cu %m)etul pe )u%e cu mna ntins' 4oi cutar s se apropie ca s vad mai )ine' Cavalerul ro(ind prinse aceast mn perple6 dar n )ucuria de a o vedea pe necunoscut scpnd de prime,die i mulumi gentilomului pentru discreie strngndu-i-o puternic nct acesta +cu o strm)tur de durere' Fu o adevrat lovitur de teatru' 4oat lumea se agita' Cum0 !cest tinerel inuse piept attor gentilomi (i scpase tea+r c$iar dup ce l luase n derdere pe "omnul0 Iat ceva e6traordinar' Ct despre Cyrano nu sunt cuvinte spre a arta )ucuria puternic pe care io tre%i aceast veste' - !(adar tu tu ai +cut toate acestea0 %ise el m)ri(ndu-(i prietenul' - *$ se mai (i e6agerea%2 rspunse el modest' - "a? de loc2 4u e6agere%i acum' !poi ndreptndu-se spre viitorul cardinal de ret%- Uite el era domnule de /ondi< el era (i nu spunea nimic' 5i acum ce

credei despre s+r(itul povestirii dumneavoastr0 !)atele l inti pe o(tean ndelung cu privirea lui mioapIat un om care va a,unge departe murmur el nvrtindu-se pe clcie' "in aceast clip saloanele se umplur de un tumult vesel' Conversaiile msurate lsaser locul unui entu%iasm general' /rupurile se amestecaser din nou' Ct despre Cavaler el era de-acum al casei' Cyrano ncntat l plim)a (i l pre%enta tuturor- - :Cavalerul 4ancred2 &alvatorul meu2 - !dversarul "omnului2 - Parti%anul regelui .enric2 -Protectorul virtuii2 - Prietenul meu2: 7i cum n epoca aceea originea nc nu eclipsa meritul iar o )un lovitur de sa)ie sau o replic +ericit inea loc de avere +iecare l sr)torea pe tnrul erou care (tiuse s m)ine unul cu altul cele dou titluri de glorie' 9ns 4ancred se silea s nu piard din vedere dulcea apariie pe care i plcea destinului s i-o scoat n cale' 5l (tia acum c se numea Claire de Cernay (i c era domni(oar de onoare la Curtea reginei' !u%ise o doamn cerndu-i ve(ti despre protectoarea sa regal' #spunsul l +cuse s a+le c ea tocmai prsise pentru cteva ore numai reculegerea auster de la Mnstirea Carmelitelor ca s o nsoeasc n lume pe prietena sa !nne de /on%ague - 3evers' "ar ea mai (opti cteva cuvinte n tain de unde 4ancred deduse c aceast ie(ire monden nu era dect un prete6t' Pro)a)il c tnra domni(oar era amestecat n evenimente misterioase' "iscuii ce aveau loc n unele coluri mai retrase departe de %gomotul general i uneau pe domnul de Le /rand a(a era poreclit domnul de CinF - Mars mare scutier (i +avoritul regelui - cu /ondi 3oirmoutiers (i ali politicieni ai salonului' 4nrul ar +i dorit s poat o+eri aceleia care +usese tovar(a lui timp de o or spri,inul )raului (i al s)iei sale' "ar discreia l inea departe de ea' 4re)uia doar s se mrgineasc a sc$im)a cu ea de departe priviri aproape de complicitate' 4otu(i la un moment dat ntmplarea i apropie- nc o dat i mulumesc i %ise ea (optit' 5l i art e(ar+a pe care o purta ncruci(at pe piept' - Privii n-am prsit o clip culorile dumneavoastr' * ntre)are i ardea pe )u%e' 5l adug- M n(el eu0 mi pare c ,ucai un ,oc prime,dios0 - Ce )nuii0 %ise ea iute' - 3imic' "ar simt g$icesc2 "ac avei nevoie de o sa)ie devotat (i sigur contai pe a mea2 - &-ar putea ntmpla' - 5u sunt de gsit la nevoie n +aa Colegiului 3avarei' - La 8a)ette0 ntre) ea mirat' 4ocmai voia s-o ntre)e de unde cuno(tea numele ga%dei sale cnd el pricepu c erau privii' 4re)ui deci s se despart de ea n gra)' "omni(oara de &cudery o)servase tocmai c tnrul erou n-avea nici un nume' 4re)uie s (tim c n romanele sale aceast spiritual domni(oar lansase moda numelor mprumutate din istorie (i din mitologie (i aceste nume erau socotite n oc$ii tuturor c rspund unei elegane desvr(ite' &e cuvenea deci ca (i tnrul cavaler s se )ucure de aceast consacrare de vreme ce toate personalitile proeminente din acest cerc primiser supranume de acest +el' Pentru noul su )ote% cavalerului 4ancred i se

cut un nume de r%)oinic' 3u +u prea u(or s i se gseasc un nume potrivit' "omnul de 1oiture propuse unul- !damastor' "omni(oara de &cudery propuse altul- Polydamas' "ar +rumoasa /uemence se mpotrivi' 5a nu se pricepea prea mult ntr-ale literelor (i nici nu era de acord cu acel ideal su)til de dragoste platonic pe care prietenele sale l ludau din cale a+ar' !cestor +leacuri ea le pre+era plceri mai vii' - La nai)a2 %ise ea' !stea sunt nume de poe%ie pastoral care se potrivesc cel mai mult pentru amore%aii vo(tri s+io(i' !cest tnr al nostru ns care aduce +emeilor servicii''' mai concrete nu poate primi dect un nume viril''' n+lcrata duces de #o$an de acord cu o)servaia adug- ''' r%)oinic viguros epic2 - 7i ginga( suspin sensi)ila Margueritte' - Cavaleresc''' - 5legant''' - !venturos''' - 7i candid (opti /uemence' - Un nume care s se potriveasc unui prin deg$i%at care s +ie n acela(i timp galant (i misterios adug romanioasa #o$an' - Misterios asta ne tre)uie strig Cyrano' - ce prere ai darling0 o ntre) ducesa pe domni(oara de Cernay a(a cum avea dnsa o)iceiul s i spun +amiliar''' !ceasta ro(i puin' ns )inevoi s ias din um)ra unde se gsea ca s mngie cu oc$ii ei +rumo(i pe Cavaler' 5a rspunse +r s e%ite< - !re dreptate domnul de 8ergerac' Prietenul su a dat dovad de mult ndr%neal (i de o rar discreie' "e aceea singurul nume care i s-ar potrivi este acela care las loc pentru orice nde,de (i orice surpri%- MG&45#5' - Iat numele2 strig din nou Cyrano' Mystere2 Cavalerul My stere2 4oat lumea aplaud' - Iat un cuvnt care spune totul''' (i las s se neleag (i alte lucruri %ise +rumoasa /uemence ale crei gene )tur iute peste privirea sa maliioas' - "omnul de Cyrano va +i deci na(ul (i domni(oara de Cernay na(a''' - Iar a)atele va o+icia accentu poetul n %e+lemea ndreptndu-se ctre /ondi' 7i ast+el micul soldat (i sc$im) numele de 4ancred pentru unul mai sonorCavalerul Mystere' :Cavalerul Misere mi s-ar +i potrivit mai )ine: (i %ise acesta n sine gndindu-se la srcia (i singurtatea lui' n )eia trium+ului pierduse o clip simul realitii dar ndat ce i se dete rga% se gr)i s se +oloseasc de el ca s-l trag deoparte pe Cyrano' - 4re)uie s v vor)esc +r ntr%iere (opti el' 4onul lui grav i%)i pe poet' - ce s-a ntmplat0 spuse el nelini(tit' "ar tnrul i art mulimea care-i ncon,ura' - !devrat2 1ino dup mine' Cu o privire de regret (i de adio plin de toat duio(ia inimii sale prea pline Cavalerul o salut pe +rumoasa na(' !poi cei doi prieteni (i luar rmas )un n gra) de la ga%d (i prsir adunarea'

ndat ce se v%ur singuri gasconul ntre)- & vedem ce este0 4ancred ngim descura,at- Prietene sunt ruinat2 - Cum02 - Mi s-a +urat caseta' - "race2 %ise Cyrano' &prncenele i se ncruntar +uria i luci n priviri''' ce nseamn asta0 Cine ndr%nea s se ating de salvatorul su0''' &e $otr iute''' - !$ i-a +urat cutia mormi el prin%nd mna prietenului' 5i )ine pe cuvntul de onoare al lui Cyrano pe "umne%eul meu2''' 5l i%)ucni o vreme n ameninri n imprecaii dar deodat se lini(ti (i conc$ise scurt- 3u me rmne dect s-o regsim2 4re)uie s-i prsim o clip pe cavalerul Mystere (i pe prietenul su (i s ne ndreptm spre cellalt capt al Parisului n ngusta strad 1augirard' "e alt+el poate c nici nu ne deprtm n acest c$ip prea mult de ei nici de noile lor cuno(tine' Cartierul mnstirilor (i al marilor palate senioriale este cu+undat n somn la ora aceasta' Peste tot domne(te lini(tea (i singurtatea' 4otu(i o cldire mic n stil italian din vecintatea parcului Lu6em)ourg nu doarme dect n aparen' "ac +aada dinspre strad %ace n ntuneric nu tot a(a se ntmpl (i n partea opus' Prin cteva +erestre o lumin vag se +uri(ea% n a+ar' se ntredesc$ide o mic poart din cnd n cnd (i printrnsa intr unul cte unul ni(te persona,e tcute' 4rectorul ntr%iat care i-ar ntlni pe ace(ti plim)rei nocturni i-ar lua dup n+i(are drept )urg$e%i cumsecade (i negustori cinstii sau clugri capucini n ras )run (i n sandale pr+uite' !parene n(eltoare2 "ac acela(i trector ipotetic i-ar putea vedea ntrunii n sala ,oas unde se +uri(ea% rnd pe rnd el ar descoperi cu mirare un +el de aer de +amilie care d de )nuit' &unt poate persona,e suspecte0 1om vedea ndat' La primul eta, al cldirii - care nu e alta dect casa d?!nguillon - ntr-un ca)inet strmt (i so)ru mo)ilat un om st de veg$e n +aa unui )irou ncrcat de $rtii' *mul este a(e%at ntr-un +otoliu larg n care trupul su pirpiriu n+(urat ntr-o mantie )ogat se scu+und' Lumina sla) a unei lmpi cade peste capul su aplecat' I se vede numai +runtea lat (i nalt ncon,urat de (uvie crunte ce scap dintr-o tic$ie preoeasc' Iat acum tocmai (i nal capul (i putem distinge +igura usciv a unui )trn' Un )trn0 Uitndu-ne mai )ine ne pare totu(i c omul acesta a trecut de curnd peste cinci%eci de ani' "e unde-i vine deci aceast aparen de )trmee pretimpurie0 Fr ndoial din e6presia morocnoas ntiprit pe c$ipul su' Cci totul este mo$ort ntr-nsul- oc$ii privirea gura poruncitoare' 8u%ele par a nu ngdui sursul' !ceast apariie lugu)r sun un clopoel' La c$emarea lui un om intr (i se opri n picioare n +aa lui ntr-o atitudine plin de respect' 5 un )r)at de cel mult trei%eci de ani de(i dup n+i(area lui sever ai putea s-i dai aceea(i vrst ca (i stpnului su' de alt+el cei doi seamn' !ceea(i +i%ionomie ntunecat aceea(i inut grav aceea(i aparen de g$ea'

&impl coinciden totu(i' Fiindc unul se nume(te 5minena sa Cardinalul duce de #ic$elieu - stpn al regelui (i al regatului Franei - (i cellalt domnul Consilier &ecretar de &tat Leon 8out$ilier de C$avigny' MI3I&4#UL #*7U !m spus c #ic$elieu (i 8out$ilier seamn unul cu altul' /urile rele pun aceast asemnare surprin%toare pe seama unei mici sl)iciuni pe care doamna 8out$ilier -mama ar +i avut-o cndva pentru austerul ministru' "ar acestea sunt )r+eli la au%ul crora e mai )ine s-i astupi urec$ile' - 5i ntre) stpnul pe un ton ner)dtor s-a terminat cercetarea curierului secret0 - nc nu Monseniore' !u sosit ve(ti din !nglia' 4ocmai isprvirm desci+rarea lor' - 7tiu regele Carol ne trimite un am)asador''' - ''' ca s cear ntoarcerea n Frana a #eginei-Mame' 1ocea poruncitoare a Cardinalului rsun deodat- !vi%ul domnului cancelar (i al ntregului consiliu este mpotriva acestei ntoarceri periculoas pentru pacea statului' !ceasta este opinia unanim' - Mai puin prerea marelui marc$i%' Fr s remarce aceast recti+icare (optit n surdin de ctre con+identul su #ic$elieu continu- Ce nouti din Lorena0 - "ucele Carol s-a ntors n statele sale' &upu(ii si l-au ntmpinat strigndui- :4riasc monseniorul duce mpreun cu cele dou soii ale sale:' Carol al I1-lea de Lorena o prsise pur (i simplu la Paris pe ducesa 3icole cernd tri)unalului s constate c era nul cstoria lor' 7i +r s mai a(tepte re%ultatul acestei cereri (i luase de,a alt soie pe principesa 8eatri6 de Cantecroi6 aleasa inimii sale' Iat de ce )unii loreni care nu doreau s se +ac de rs salutar ntoarcerea ducelui lor prin acel strigt neo)i(nuit' Cardinalul nu-(i putu mpiedica un u(or surs' - 8ine i-au +cut aiuriii ia2''' !ltceva0 - "ucele protestea% n tain mpotriva tratatului pe care i l-a smuls 5minena 1oastr' Cere ca sora lui s +ie primit la curte ca soie a ducelui de *rleans' - !celuia-i st +oarte )ine (i vduv de alt+el (i n acea privin consiliul s-a pronunat n unanimitate''' - Mai puin vocea'''marelui marc$i%' nc o dat ministrul se pre+cu c nu aude' - 7i din &edan ce ve(ti avem0 - 3imic nou Monseniore' Contele de &oisson re+u% mai departe s se ntoarc dac 5minena 1oastr nu-i pune la dispo%iie armata din !lsacia' - "ucele de 8ouillon a +ost somat s-l alunge din inutul su' - 5l n-a rspuns acestei somaii' - "ac se va ncpna consiliul a $otrt s-l acu%e de Lese-ma,estate2 n unanimitate2 - Cu e6cepia''' marelui marc$i% strecur din nou C$avigny' "e data asta Cardinalul ridic privirea' - 7tiu %ise el cu amrciune' "u(manii statului nu au nici un spri,in mai mare dect pe ''' marele marc$i%' * vi)rare u(oar i agitase vocea dar Cardinalul se stpni (i urm cu alt ton-

- Ia spune a venit raportul din C$antilly0 - nc nu Monseniore' #ic$elieu se ridicase' Cu pa(i nelini(tii el str)tea ca)inetul de la o margine la alta pierdut ntr-o meditaie adnc' Fruntea i era )r%dat de o cut groas' C$avigny secretarul de stat continua meticulos raportul' Cardinalul ndrepta spre el ns o urec$e a)sent' /ndul lui era n alt parte' "eodat se opri n +aa so)ei nalte (i ntorcndu-se %ise- 1e%i tu C$avigny nc n-am terminat cu du(manii' "ac pretutindeni voina noastr se i%)e(te de piedici e tocmai pentru c se (tie prea )ine cineva ndr%ne(te s apere n +aa regelui cau%a du(manilor no(tri' Favoarea de care se )ucur''' marele marc$i% de CinF - Mars ncura,ea% toate ndr%nelile (i strne(te toate speranele' 5l tcu o clip apoi cu o voce scr)it- 7tii c el a ndr%nit s sugere%e Maiestii &ale s +iu nlturat0 C$avigny cut s proteste%e- nlturat 5minena 1oastr02 "u(manul nu putea alege nici un moment mai prielnic- nu e mult de cnd ai acoperit de glorie pe regele Ludovic al XIII-lea2 - *$ recuno(tina celor mari2''' - n orice ca% marele marc$i% este creaia 1oastr (i m ndoie&c c ar avea ndr%neala s mu(te mna care l-a scos din neant''' Cu un aer de%amgit (i plin de dispre Cardinalul complet- *$ recuno(tina celor mici2''' Crede-m C$avigny simt c omul acesta mi scap din mn din %i n %i mai mult' 7i totu(i el e acel mic CinF - Mars +iul credinciosului d?5++iat2 - 5 un am)iios2 La au%ul acestui cuvnt ca (i cum s-ar +i simit nepat n clci orgoliosul ministru tresri (i strig- !m)iios2 & +ie el n stare de a(a ceva0 ;i mai )ine- amore%at' "u$ul lui srac mprumut lumin de aiurea (i am)iiile i le su+l cineva la urec$e' &e (tie doar c ducesa Maria savanta (i per+ida 3evers doar ea gnde(te (i voie(te n locul lui' 3umai ea ne-a silit la ru(inea s vedem cum acest )e%metic st alturi de noi la consiliu' /ndul acesta a la culme mnia lui #ic$elieu' 5l deveni sarcastic' - La s+r(itul carierei mele am trit s vd acest spectacol +r perec$emicul CinF - Mars dndu-(i cu prerea asupra a+acerilor statului2 Unde a nvat ne+ericitul meseria asta0 "oar n-o avea pretenia c istoria lui Cyrus cel Mare o citea el prin )uctrii unde se ascundea cu rnda(ii (i +etele din cas (i de unde l-am scos eu la vedere''' sau poate s o +i citit n ung$erele din Place #oyale2 4iclosul2 Femeile i-au mpuiat capul2 - 1ai suspin C$avingy tocmai ctre el se pleac urec$ea regelui' *rice po+te(te i se acord' Iat-l a,uns mare scutier' - 4ot ca C$alais2 #eplica sun sinistru din gura Cardinalului' nainte cu (aispre%ece ani marele scutier C$alais pltise cu capul gre(eala c se vrse n asemenea intrigi' - "a urm )trnul ca (i C$alais el e condus de +emei' 3umai c acelea se c$emau !na de !ustria Maria de C$evreuse' Pe cnd a%i''' Cardinalul cltin din cap a dispre' Cnd pronunase ns numele ducesei de

C$evreuse nem)ln%ita sa inamic de odinioar un accent de mndrie aproape de mngiere i tremurase n glas' - 1ai C$avigny continu Cardinalul (tiu eu prea )ine un singur lucru n-am i%)utit' !m avut totul dup dorin- ncrederea regelui puterea c$iar asupra celor mai suspu(i (i sa)ia Franei n mna mea' "ar toate acestea n-au nsemnat nimic cci mi-a lipsit su+letul vieii- Femeia2 Urmnd vocea Cardinalului se sparse dureros ca un val spumegat de peretele stncilor' - 7i totu(i ce n-a( Fi dat ca s-o am0 Ce n-am +cut ca s o de%arme% pe una singur din acele +iine a(a de temute n sl)iciunea lor- s o leg de mine pe aceea care putea s-mi desc$id inima +erecat a reginei' ngm+ata C$evreuse contra ta am luptat +r odi$n (aispre%ece ani2 !m %dro)it pe toi cei ridicai de tine asupr-mi dar n-am putut s domole&c ura ta' "in pricina ta am umilit pe aceea care era totul pentru mine suverana mea (i regin a Franei2 7i a%i din deprtarea e6ilului unde o in simt cum se ridic mpotriv-mi nc puternic (i temut' C$avigny (i cuno(tea stpnul' 5l (tia c su) aparena rece se ascundea un su+let ar%tor mai mult nc- romanios' - Monseniore ngn el speriat nu cumva v temei0 "ar Cardinalul (i revenise de acum' - !)solut deloc rspunse el +erm' Cineva )tu la u(' Un secretar intr' - Monseniore a(teapt a+ar un om spune c vine din &edan' - "in &edan0 & intre iute2 U(a se desc$ise (i n cadrul ei apru +igura ru)icond a unui clugr capucin' 8unul printe salut apoi a(tept s +ie ntre)at' - 1ii de acolo0 ntre) stpnul privindu-l cu un oc$i scruttor' Capucinul se nclin' - &ingur0 - L-am ntlnit pe omul acela' - 7tii )ine c e persoana despre care i s-a vor)it0 - "a 5minen' - 3egustorul de ln din strada /renetail0 - C$iar el2 L-ai putea recunoa(te dintr-o mie- lung sla) ndr%ne (i ludros din cale-a+ar' Cardinalul se ntoarse spre C$avigny' - 3-am +ost n(elai' 5 +ratele acelei comediante din Marais domni(oara Miton sau Minon''' puin mi pas de numele ei2 !poi revenind spre clugr- Continu te rog' - !m parcurs cu el o )un )ucat de drum (i reu(isem s-i c(tig ncrederea' 5 un li)er cugettor' 5l m atacase asupra s+intei noastre religii''' - & trecem peste asta %ise Cardinalul cu un aer de total indi+eren' Cam )uimcit clugrul relu- Pe deasupra persona,ul este +oarte ncre%ut' L-am iscodit asupra naltelor legturi cu care se tot luda (i andu-l pe aceast tem am a+lat c la &edan el i vedea n mod o)i(nuit pe monseniorii prini' #ic$elieu l ntrerupse )rusc- de cine vrei s vor)e(ti0 3u (tiu s +ie la &edan alt prin a+ar de prinul de &oisson' Ct despre de 8ouillon el nu e dect duce' - !sta voiam (i eu s spun''' de(i ducele se pretinde prin suveran al

&edanului' - 1om lmuri noi cum se cuvine aceast pretenie' - *mul nostru s-a ludat de asemenea c este a(teptat aici de persoane +oarte suspuse' Cred c um)la s m n(ele' - 5i )ine pe cine a numit0 - Pe domnii de /uise de 8eau+ort''' - 3u a pronunat (i alt nume0 - "espre CinF - Mars spunea c-i este prieten' "e ast dat ministrul avu o privire de trium+- CinF - Mars2 5ram sigur' 5l merse )rusc spre clugr' - 4re)uia s pui mna pe el' - !sta am vrut (i eu Monseniore' "ar ticlosul mi-a scpat printre degete' 5 suplu (i alunecos ca un ipar' !proape de C$ilons am ntlnit un pic$et de dragoni ai Maiestii &ale' "ar nainte ca s am eu timpul s (opte&c ceva cu (e+ul lor diavolul splase putina2 * luase la goan pe o (osea lateral (i cu )ietul meu mgar nici nu puteam s m gnde&c s-l urmresc' - 3trule i%)ucni Cardinalul +urios' !scult aici l-ai avut n mn pe mesagerul pe care l-a( plti scump' &unt sigur c CinF - Mars ine legtura cu &edan''' dar dovada''' dovada mi lipse(te''' 4re)uie cu orice pre s dm de urma acestui om''' numai s nu +i intrat de,a n Paris' - 3u cred Monseniore' Pentru c am mprumutat de la dragoni un cal care m-a adus ca +ulgerul' Cum am a,uns m-am in+ormat la pori- nu sosise nimeni care s ai) semnalmentele lui' Cardinalul re+lecta' Clugrul urm insinuant- "in moment ce individul (tie c e recunoscut se va ascunde la vreun complice' 3u va ie(i la iveal dect cnd se va crede uitat''' - *rice-ar +i porne(ti ndat la drum' Ia acest ordin scris- cu el vei avea la dispo%iie trupele pe care le-ai putea ntlni n cale' !cum la drum2 7i s nu vii dect cu omul nostru''' Capucinul se nclin adnc' - 1oi depune toat struina 5minen2 "ac vrea "umne%eu pun eu mna pe el2''' ndat ce plec )unul printe ministrul se ndrept ctre C$avigny- Ce-i spuneam0 Furtuna se apropie2 4re)uie s mpiedicm i%)ucnirea ei' La lucru deci ct mai e timp2 n clipa aceea cineva )tu u(urel n u( (i acela(i secretar apru din nou aducnd o scrisoare de data aceasta' - de unde vine0 l ntre) scurt Cardinalul' - "e la C$antilly2 - n s+r(it' Cardinalul des+cu plicul' "intr-o privire citi cuprinsul (i +aa lui se ntunec mai tare' - "a da e timpul2''' Cite(te2 (i i ntinse consilierului su scrisoarea' C$avigny lu mesa,ul (i citi cu voce tare- #egele a vnat''' Marc$i%ul CinF - Mars nsoea pe Maiestatea &a la vntoare dar regele s-a ntors singur''' CinF - Mars nu s-a dus la castel' - !i citit doar- el nu s-a ntors la castel' i-o spun eu- omul sta pune la cale o trdare' 5 o viper care se ridic n calea mea' - !r tre)ui s (tim unde a petrecut %iua' - Unde0 .ei drace la duces la casa 3evers'

- 1om (ti ndat (i asta iat agentul nostru de pe Pont - 3eu+' * +igur suspect tocmai se iea prin u(a pe ,umtate desc$is' - naintea% ,upne #oussin' Ce nouti ai0 - !%i dup-amia% ncepu agentul a i%)ucnit un tr)oi n +aa Ppu(ilor''' - 5 trea)a locotenentului civil ntrerupse Cardinalul scurt' !ltceva0 - Un lungan adus de spate (i un tnr soldat''' - !ltceva altceva2 !gentul se opri nedumerit' - 5minena &a ntrea) dac nu s-a ntmplat ceva suspect la palatul 3evers''' (opti C$avigny' - 3u Monseniore nu' !m v%ut intrnd acolo gentilomi' - Cine anume0 - & ne amintim- domnul de /uise a)atele de /ondi domnul de 8eau+ort' - 4oi2 4oi du(manii mei' 7i mai cine0 - ! sosit o trsur de la Curte cu o tnr persoan''' - Cine era0 - 3u (tiu' !$ era +rumoas ca un nger )lond''' - 1a tre)ui s identi+icm pe aceast necunoscut' C$avigny se nclin' - !sta e tot0 - 7i apoi a venit un clre cruia n-am putut s-i vd +aa' Un tnr de statur mare' Prea s +i alergat mult +r oprire cci calul era al) de spum' Cnd descleca am au%it totu(i c i se cereau ve(ti din C$antily' - CinF - Mars pe legea mea2 - Mata$ala cea strm) (i prietenul lui soldatul au intrat (i ei n palat dar +ra voia lor cci''' - 3u me interesea% asta' Pe altcineva n-ai mai v%ut0 /n-de(te-te )ine2 - "a spre scar un gentilom nalt )ine legat a sosit cu o escort' 4oi aveau +aa acoperit a(a c n-a( putea spune cine erau''' - Cine-ar putea +i acesta0 ntre) cardinalul nelini(tit' 4alie nalt''' %dravn0''' - La cderea nopii s-a ntmplat alt scandal' 3u mai e nici o siguran2 3i(te ru+ctori au atacat o trsur''' "e data aceasta c%ut pe gnduri stpnul nu-l mai ntrerupse' !gentul pro+it de aceast ngduin (i se avnt ntr-o povestire amnunit a +aptelor presrat de cugetri nelepte despre rostul poliiei' Fr ndoial c mai mult l interesau acestea dect cine intra (i cine ie(ea din casa Mevers' - ndr%neala tl$arilor nc$eie el aceast lung cuvntare pe care n-o ascultase nimeni ndr%neala tl$arilor a ntrecut orice margini' 5i au cute%at s spun c sunt oamenii "omnului''' Cardinalul tresri- Ce-ai %is0 - !i domnului duce de *rleans ngim spionul' - "e unde veneau ace(ti pretin(i tl$ari0 - "inspre casa 3esle' - 7i au vor)it ei despre domnul duce de *rleans0 - Unul din ei i-a pronunat numele' - Fr ndoial el e' 3umai el lipsea la petrecere' &rmanul agent nspimntat +cu oc$ii mari au%ind vor)indu-se de +ratele suveranului su ca despre un ru+ctor' - 8ine pleac' 7i altdat +ii mai vigilent2 Bupnul #oussin ie(i'

Cu pa(i n+rigurai #ic$elieu ddea ocol ca)inetului prea strmt acum spre a-i cuprinde ner)darea' - "a iat-i pe toi' 8eau+ort cu Mont)a%on a lui /ondi (i /udmence a lui /uise (i prinesa !nne CinF - Mars n s+r(it (i "omnul2 !$2 de-a( (ti ce e n capul lor ce planuri clocesc2 Mnai de team sunt n stare s ndr%neasc orice' *c$ii lui dominatori arumcar un +ulger de s+idare' - Prea tr%iu2 3u vor avea rga% s lucre%e' i voi %dro)i pe toi2 * +urie rece pusese stpnire pe Cardinal' - "a pe toi a)solut pe toi i voi s+rma' Pe trdtorii din a+ar ca (i pe cei dinluntru' Pentru n(elciunea lui 8ouillon va plti cu slu,)a lui )un din &edan' "e mult doream asta (i iat ne)unul mi d prile,ul2 "ucele Carol va lsa +r stpn +rumosul su ducat aceast perl loren pe care voi s-o a(e% printre crini''' Prinii pcii2 "omnii de &oisson (i de /uise se cred ei oare prea sus pentru dreptatea mea0 & ia seama2 5(a+odul lui Montmorency e pe talia lor el poate +i nc de +olos''' Ct despre ticlosul /ondi (i micuul CinF - Mars dac m vor sili le voi trimite +avoritele ntre %idurile unei mnstiri (i pe ei i voi arumca ntr-un )eci ntunecat' /+ind tre)ui s se opreasc' #espir adnc apoi cu un scr(net sarcastic urm#mne "omnul ducele de *rleans2 3u e el att de de%onorat ca s nu pot eu s-l n,ose&c mai mult' 1oie&c s cad att de ,os nct s nu se mai poat ridica niciodat' "in acest +iu al Franei voi +ace delatorul''' da clul complicilor lui''' 1om vedea dac dup aceea vreo mn de gentilom se va mai ntinde ctre mna sa mn,it de noroi (i ptat de snge' C$avigny tcea tremurnd' 8trnul rosti solemn sentina- 4re)uie s lucrm iute +r s pierdem vremea' &-i lovim2 nainte de a +i unii''' 1oie&c s piar cu toii dar +iecare cnd i-o )ate ceasul''' +iecare la rndul lui2 /iULI* M!;!#I3I * voce )lnd cu accent mu%ical se au%i deodat din +undul ca)inetului- Prea tr%iu Monseniore prea tr%iu2 5i sunt strns unii nelegerea s-a nc$eiat' Cardinalul se ntoarse )rusc' Prin intrarea secret o +igur minuscul de a)ate se +uri(a +r %gomot' 3oul venit sttea sur%tor n prag' - "omnul de Ma%arini %ise #ic$elieu' "omnul /iulio Ma%arini naint salut cu o plecciune smerit apoi (i ridic +runtea mereu sur%tor' - "a totul a +ost pus la cale''' &-a semnat un pact' - de cnd0 - "in seara asta''' n casa #o$an - /udmence' &tpnul ainti oc$iul lui de (oim asupra )lndului italian care suport aceast privire n+rico(toare cu un calm desvr(it' - Ce (tii despre asta0 ntre) ministrul' - 7tim totul Monseniore spuse lini(tit micul a)ate' 7i cu vocea lui ca un ciripit care ddea lucrurilor celor mai grave un aer de glum copilreasc el e6puse n +aa auditorilor nmrmurii planul complet al con,urailor'

"omnul va pleca din Paris cu ducele de /uise (i se va ntlni la &edan cu prinii care-l a(teapt spre a ridica o(tile ca s intre n Frana' Fratele regelui putea pleca de-acum +r team +iindc graie lui /ondi care-l adusese pe CinF - Mars el avea spatele asigurat prin gri,a +avoritului lui Ludovic al XlII-lea' Pe msur ce italianul vor)ea se luminau toate' &imeai c acest a)ate minuscul in+erior celor dimpre,ur n a+acerile mari i dep(ea pe toi n intriga de culise' !colo se mi(ca n largul su< el ptrundea inteniile ascunse se strecura adesea c$iar n ung$erele cele mai tainice ale con(tiinelor prin dispreul su pro+und pe care-l avea pentru oameni (tiindu-se el nsu(i demn de dispre' - Lupta a +ost pregtit conc$ise el' #olurile s-au mprit' "omnul CinF Mars va conduce mi(carea la rege domnul de /ondi o va conduce n restul Parisului unde el d de poman la toi vaga)on%ii care sunt supu(ii ar$iepiscopiei sale' - de unde deinei aceste in+ormaii0 - "e la o''' doamn %ise a)atele ro(ind modest' !poi urm- lorenilor (i spaniolilor nu le rmne dect s intre n regat condu(i de monseniorii prini''' Cardinalul impresionat de logica strns a su)tilului italian ascultase n tcere dar acum tru+ia lui se revolt- !sta e prerea dumneavoastr2 !r +i ca% de mare trdare' Prinii nu se vor anga,a la a(a ceva' Cellalt i tie cuvntul +r e%itare pstrnd ns un aer de umil de+eren- 5minen ducele de *rleans +ratele unic al regelui nu e un om care s dea ndrt n +aa unei trdri pro+ita)ile numai s +ie asigurat succesul' 5l vor)ise rspicat dar )ineneles respectuos n +orme nu uitase nici un titlu al prinului pe care-l acu%a de gro%viile cele mai mari' - Ct despre domnul conte de &oisson scond sa)ia contra regelui su nu va +i cel dinti din neamul su' #eamintirea +aimoasei trdri a generalisimului de 8our)on +cu s ng$ee inima auditorilor' Cardinalul aplec un moment capul' Prea c su+er v%nd cum acest intrigant scotea la vedere decderea acestor persona,e ' inamicii si e adevrat dar prini de snge ai Franei- +ratele (i vrul regelui' de aceea el se mpotrivi din nou- Mare(alul de C$atillon supraveg$ea% &edanul' &trinul nu va putea pune piciorul n Frana +r s +ie arumcat napoi peste +rontier' !tunci a)atele ls s-i scape nepstor- "omnul de C$atillon e un prea a)il curtean ca s se )at el simplu mare(al cu viitorul regent al Franei' !ceast ultim o)servaie avea putere- regele )olnav (i pretimpuriu m)trnit putea s dispar mine (i ace(ti re)eli ar deveni consilierii (i lociitorii regenei' "omnul Ma%arini mereu umil (i respectuos ncepea s domine situaia' &tpnul aplecase mndra lui +runte' 5l %ise u(or- ;arurile au +ost arumcate' de aici nainte urmea% lupta nver(unat avnd drept unic spri,in +avoarea ndoielnic (i (ovitoare a regelui' - 3umai dac 5minena 1oastr nu caut un alt spri,in mai sigur' - 7i ce spri,in a( putea cuta0

- pe Maiestatea &a #egina' Cardinalul nl capul' Cnd au%i pe acest gentilom du)ios evocnd numele sacru pe care niciodat el nu-l pronunase +ra emoie marele )r)at avu o strngere de inim' - #egina nu mai poate nimic %ise el sec' - !ici da dar n a+ar Maiestatea &a rmne nepoata lui Carol Huintul sora regelui &paniei (i a ar$iducesei din rile de Bos' #ic$elieu ascult mirat' Unde voia s a,ung consilierul su0 Cellalt continu calm- Pentru a intra n Frana domnii prini au nevoie de soldai' 3ici lorene%ul nici spaniolul nu vor aciona vreodat pentru +iul lui .enric al I1-lea' Pe cnd pentru sora persecutat pentru no)ila prines martiri%at pe care tre)uie s o ridice din nou la rangul din care a +ost co)ort''' Cardinalul ntrerupse )rutal- "eci dup dumneavoastr c$eia a+acerii este regina2 Ma%arini se nclin dar cu vocea lui )la,in recti+ic- C$eia a+acerii e domnul 8ernard2 C$avigny (i c$iar #ic$elieu rmaser mirai' !cest nume vulgar (i necunoscut de ei c%nd dup numele ilustre ce se pronunaser produse e+ectul unei misti+icri' - "omnul 8ernard0 %ise Cardinalul' - "a 5minen' 7tii despre cine vreau s vor)esc' - /lumii domnule Ma%arini0 - 5i )ine Monseniorul va ,udeca dac glumesc' !tunci aplecndu-se ctre Cardinal el pronun +oarte ncet un nume pe care C$avigny nu-l putu au%i' Cardinalul tresri' Cu un gest i ddu s neleag lui C$avigny c vroia s rmn singur cu italianul' !poi ndat ce u(a se nc$ise n urma secretarului el se ntoarse spre Ma%arini- 7i spunei c aceast persoan se a+l''' - La Paris2 - ! v%ut-o pe regin0 - nc nu' "ar o va vedea' ! v%ut ns o persoan din prea,ma ei' - Pe cine0 - * domni(oar a Maiestii &ale' - Care0 - "omni(oara de Cernay''' - 1or)ii vor)ii domnule Ma%arini2 - !sta (i +ac Monseniore' "e mult o)serv ceea ce se petrece prin prile !ngliei' n alte pri 5minena 1oastr are du(mani mrturisii cunoscui' "ar acolo la sora regelui nostru nu putei avea dect prieteni' 7i atunci e natural- nu prea m ncred' 5u' !m legat relaii cu o persoan pe care o recomand 5minenei 1oastre' 5 o doamn cu un nume din cele mai ilustre''' (i de o +rumusee plin de ging(ie''' "oamna contes de &uttland''' - Contesa de &uttland' - "a2 Fratele su e un lord de &coia''' lordul de Legor''' 5ste un apropiat al lordului Montaigu''' !sta nseamn c in+ormaiile vin din surs )un' "e alt+el le vei a+la ndat' - 7i cum ai i%)utit0'''

&u) um)ra sprncemelor modest co)orte ale lui Ma%arini trecu un licr de ngm+are' - "oamna gnde(te c eu semn puin cu un gentilom pe care l-a cunoscut''' domnul duce de 8uCingam2 #ic$elieu tresri apoi ainti asupra slu,)a(ului su o privire curioas' !)atele era ntr-adevr +rumos cu trsturile lui regulate de o +als distimcie sursul atrgtor (i oc$ii plini de re+le6e mngietoare' :!(a e:2 murmur el +oarte ncet cu mult invidie' 7i scuturnd capul trist- :5l va +i mai +ericit dect mine''' 5l va avea +emei2: Ma%arini continu pe tonul lui dulceag- 5u cred c Monseniorul tre)uie s cunoasc pe tatl acestor dou persoane' ! +ost cndva un amic al 5minenei 1oastre- lordul !ngous Mac"iarmid' Cardinalul tresri- 5l2 l cunosc ntr-adevr' 4rie(te nc0 l credeam mort' - 1ai )ietul )trn nu mai +ace doi )ani' Moartea )rutal a unui prieten l-a a+ectat adnc (i de atunci trie(te retras n castelul su din Iildar' Poate c 5minena 1oastr a uitat c era nsoitorul +idel al ducelui de 8uCingam' /enele lsate se ridicaser pe nesimite (i Ma%arini avu tot timpul s o)serve ct se tul)urase +igura stpnului cnd pronunase numele ducelui' 5l urm mieros- * ultim nenorocire a desvr(it %druncinarea raiunii )unului )trn' 5l se legase de un copil un +iu adoptiv al ilustrului lord' &rmanul micu a disprut n mpre,urri +oarte misterioase' #ic$elieu prea din ce n ce mai prost dispus' l ntrerupse- & lsm asta (i s revenim la a+acerea noastr' Ma%arini surse discret' - "ar tocmai despre c$estiunea noastr vor)esc' Prin +rumoasa mea prieten contesa (i prin no)ilul su +rate am o)inut nouti despre acest interesant domn 8ernard' 5i m-au pus la curent cu deplasrile acestui neo)i(nuit clre' "e aceea cnd s-a $otrt s treac peste canalul Mnecii nu mi-a rmas dect s-i in urma' - 7i aceast urmrire v-a dus la Paris0 - ntocmai Monseniore la Paris n sus de Mont-&ainte-/enevieve n +aa Colegiului 3avarei' Cardinalul nu-(i putu opri un rep?ro(- de ce nu m-ai anunat mai din vreme despre toate acestea0 - Mi-era team s supr pe 5minena 1oastr nainte de a +i sigur de a+acerea mea' 1icleanul complice minea att de vi%i)il nct Cardinalul +u ct pe-aci s i%)ucneasc' "ar el avea nevoie de Ma%arini (i tre)ui s se stpneasc' - 7i apoi mi-era team ca lucrurile s nu +ie gr)ite' 5minena 1oastr este uneori e6peditiv''' 7tiu c nu-(i cru du(manii''' - Ce vrei s spunei0 - C ilustrul meu stpn o)i(nuie(te s-i arunce n 8astilia pe du(manii lui sau i trimite la moarte' - Ce-ai +ace dumneavoastr n locul meu0 - 5u %ise )inevoitor italianul eu pre+er s-i ,oc' 4oat politica acestor doi oameni att de opu(i ca temperament sttea n aceste dou cuvinte' Unul practica lovitura unei +lci )rutale de dulu' Cellalt (tia s ascund g$eara sl)atic su) o la) de cati+ea'

Pe inamicii statului #ic$elieu i ucisese' Ma%arini cnd i va veni rndul avea s-i ,oace' 5l urm- Cui)ul o dat descoperit avem n mn pasrea' - 1-ai gndit cel puin s +acei o perc$e%iie0 - *$ Monseniore o perc$e%iie e ceva grav' !sta sperie psrile' !m +cut o simpl vi%it''' - 7i ce s-a gsit0 Pentru a doua oar Ma%arini ascunse su) pleoape intensitatea privirii sale (i pe cel mai nevinovat ton din lume rspunse- 3imic' - Cum nimic0 %ise Cardinalul temtor (i nencre%tor' - 1ai Monseniore''' n a,un pasrea %)urase' #ic$elieu ncepu s str)at ca)inetul cu pa(i agitai' - Iat-ne +oarte naintai cu tactica dumneavoastr e6cesiv de prudent' - !(teptai Monseniore a(teptai s+r(itul' 3oi nu avem dect un capt al +irului acela pe care-l ine domnul 8ernard< dar mai e (i cellalt capt' Iar acolo este''' o mare doamn''' - #egina2 tie Cardinalul ner)dtor' - "a a(a e2 5i )ine 5minen servitorul 5minenei 1oastre are a%i certitudinea c ntre domnul 8ernard (i regin e6ist ceva mai mult dect prietenie c$iar dect complicitate' - Ce poate s +ie0 - * tain2 - * tain0 1or)ii2 Ce (tii0 "in nou Ma%arini plec privirea' - 3imic' 1-am spus-o nimic' "ar acest secret 5minena 1oastr poate s-l a+le mine (i dac-l cunoa(te nu are s se mai team nici de domnul 8ernard nici de ilustra sa prieten' Cci atunci 5minena 1oastr o are n mn pe regin' #ic$elieu era m)ln%it acum' Italianul l adusese cu iscusin acolo unde vroia s-l aduc' &tpnul simea de alt+el c (iretul consilier nu-i spunea tot adevrul c el mai (tia (i alte lucruri' - 8ine %ise el l voi vedea pe domnul 8ernard' "ar unde se a+l acum0 Cci mi-ai spus nu-i a(a0 c i-ai pierdut urma' - !m spus eu asta0 5minena 1oastr se n(al' nc n aceast noapte vei putea vedea persoana numai s dorii' - Per+ect2 7i pentru ca pasrea s nu mai +ie ispitit s-(i +oloseasc aripile eu sunt de prere s-o punem ntr-o colivie cu vergele groase' Ma%arini ridic impercepti)il umerii' - #u Monseniore ru2 %ise el u(or' - "e ce ru0 - n colivie psrile +rumoase nu cnt2''' - Fie2 !i dreptate (i de data asta' Unde-a( putea s vd pe''' "omnul 8ernard0 3oaptea asta pasrea o va petrece la Carmei Cite' - de unde (tii asta0 - * dam de onoare a reginei care )inevoie(te s se interese%e de mine''' - nc o +emeie2 .otrt domnule Ma%arini dumneata e(ti un maestru2 - *2 Monseniore un slu,itor un umil slu,itor al 5minenei 1oastre' Cardinalul se pregtea s plece dar Ma%arini rmmea nc nemi(cat' - ce e0 ntre) #ic$elieu surprins'

- Pentru aceast mic e6pediie poate c ar +i nevoie de un om sigur' Marele )r)at nu cuno(tea +rica l privi dispreuitor- pe tovar(ul su' - l avem pe C$avigny' - 3u' "omnul C$avigny e +idel devotat dar acolo se poate ivi vreo mic ncurctur (i un om de sa)ie va lucra mai )ine''' #ic$elieu pru la nceput c (ovie' !poi dup o scurt e%itare se $otr- C$avigny2 c$em el' &ecretarul de stat tre)uie c nu era departe cci apru instantaneu' - C$avigny cine e de gard aici n noaptea asta0 - Un locotenent de mu(c$etari cred' - Cum l c$eam0 - 1 spun imediat' "up o clip C$avigny se ntoarse- Cine e0 ntre) cardinalul ner)dtor' - "omnul d?!rtagnan Monseniore2 - Foarte )ine murmur el' 5 tocmai ce-mi tre)uia' !poi cu voce tare el ordon- Porunce(te domnului d?!rtagnan s intre' :L! /*/*!7! "5 M*LIF4:''' "ac ascuns ntr-un col al micului palat !iguillon cavalerul Mystere ar +i putut asista la scena pe care am descris-o mai sus poate c (i-ar +i dat mai u(or seama despre soarta casetei sale' "ar el $a)ar n-avea c a+acerile sale ar +i putut interesa seniori att de puternici ca 5minena &a Cardinalul ministru (i domnul secretar de stat /iulio Ma%arini' Ct despre domnul 8ernard cel mult dac tnrul ncepea s )nuiasc amestecul acestui persona, enigmatic n nenorocita lui aventur' 3u (tia nici un lucru precis n privina lui' !cest om care avea o +ric att de mare de vnt rmmea pentru el o +iin mitic unul din acele spirite ru+ctoare care trec lsnd ruine n calea lor' 4otu(i cavalerul pierduse totul a+ar de speran (i cura,' "eprtndu-se de Place #oyale alturi de tcutul su prieten el rememora ntmplrile acestei %ile mari' &e ntre)a cu o u(oar nelini(te unde-l va purta steaua dac el va continua s-o urme%e n +elul cum ncepuse' Mai ales acum cnd avea de descurcat aceast pro)lem grav putea el s pun capt cutrii norocului su care %)urase nu se (tie unde (i cum0 Cnd artase prietenului su ruina sa Cyrano se mulumise s scape o n,urtur s mormie ceva ca un ,urmnt apoi cu autoritate l trase dup sine cu un pas iute' !lergnd dup el tnrul ndr%nise s-i pun aceast ntre)are:Unde mergem:0 +r succes dealt+el cci tovar(ul su se mrginise la acest rspuns laconic- :* s ve%i tu2: 8ietul o(tean nu vedea deocamdat nimic altceva dect acoperi(urile caselor amestecate peste capetele lor mascnd un cer plum)uriu +irme atrnnd n vr+ul stlpilor (i str%i necunoscute care de+ilau monotone unele dup altele' 4raversar &ena pe un pod de lemn mrginit de case de lemn' Poate era podul 3oire-"ame' Cyrano ncetini pasul' - &untem aproape' !pru o strad vec$e ntortoc$eat (i murdar' &e a+lau la Cite' Portalul unei )iserici &ainte-Madelaine' 5 strada evreimii' Cyrano s-a oprit' n +aa lor se desc$ide o dug$ean ntr-o cas scund nspimnttor de um+lat

gata s se pr)u(easc n strad' !ceast construcie tre)uie c datea% din vremea regelui Carol al 1II-lea cel puin' Prin vitraliile mici se strecoar un licr ca de +elinar care desenea% o dung n ntunericul de a+ar' Cavalerul putu s disting +irma- o gogoa( de moli+t' !$ a(a0 Un ca)aret0 Ce glum2 !(adar spre ca)aret l trsese prietenul su n aceast goan ne)un0 - & intrm %ise poetul' !ici vom +i lini(tii (i vom vedea clar lucrurile' "ealt+el adug el a+acerea e ncurcat (i dou capete valorea% mai mult dect unul singur' Pronunnd aceste cuvinte Cyrano intr mpingnd de la spate pe prietenul su care nu se simea n largul lui' Ilustrul ca)aret :La gogoa(a de moli+t: a avut gloria s intre cu numele su n istoria literar pentru a +i adpat (apteopt generaii de poei' *ameni pe care setea de glorie nu-i mpiedic de a simi (i alt soi de sete (i care la ie(irea din vec$iul ev galic pstrau intact religia de o vec$ime respecta)il a viei-de-vie' !ceast sal ,oas cu grin%ile a+umate data ntr-adevr din timpul domniei lui Carol al 1II-lea (i ea v%use (e%nd n +aa meselor sale de lemn toate cele)ritile celor dou secole trecute de la poetul delicios al 8aladei "oamnelor de odinioar pn la nemuritorul autor al povestirii /argantua (i Pantagruel' La nceputul noii domnii ea adpostise pe toi li)ertinii Parisului' Mai purta nc doliu dup 4$eop$ile (i dup des 8arreau victim a intoleranei religioase a epocii unul ars n e+igie (i mort de +ric (i de suprare cellalt tras de-a )inelea pe roat' de atunci poeii ncetaser cu )lestemele mpotriva lui "umne%eu (i a Papei' se consolau pentru li)ertatea pierdut alunecnd adnc n des+ru' 8autru care nu era mai puin ateu dect alii de(i se prenumra printre prietenii domnului Cardinal - el era cel care l respecta pe "umne%eu dar nu-l +recventa - 8autru %icea despre :/ogoa(a de moli+t: c acolo se vinde ne)unie n sticla de vin' Poeii (i militarii se m)tau mpreun cu aceast licoare dttoare de ne)unie' Mari seniori veneau (i ei aici s )ea vinul acela generos' La ora tr%ie cnd cei doi tovar(i intrau la :/ogoa(a de moli+t: sala plin de +um era nesat de consumatori- poei (i mu(c$etari tineri sclivisii +ceau cu oc$iul comediantelor ncon,urate de +igurile du)ioase ale camara%ilor lor de teatru' 5rau aici c$iar (i magistrai nali de la C$atelet dar (i lsaser ro)ele la vestiar' nuntru era un vacarm ngro%itor' :Iat ce nseamn pentru Cyrano lini(te: se gndi melancolic cavalerul' Prietenul care-l condusese ca un cunosctor prin $i(ul meselor (i scaunelor se opri n +undul slii' !colo n +aa unei mese sta singur un om gras' !cest %dra$on impuntor era dealt+el de a,uns ca s umple tot locul' Cu pntecul su ct o )utie (i cu +aa iluminat de plcere el ar +i putut +igura destul de +ericit ca em)lem acestui templu al mncrii (i )uturii' Clare pe un )utoi gurit innd un pocal n mn ar +i +ost imaginea per+ect a lui /am)rinus regele )erii %eul tavernelor renane' n +aa lui se ntindea o mas pantagruelic (i +urculia pe care o mnuia +cea o adevrat demonstraie de scrim luptnd mpotriva grme%ilor de crnuri (i tocturi din care s-ar +i putut ospta pe sturate mai muli +lmn%i' 5l nu se ntrerupea din mmcat dect spre a da srutul su unei cni mari pe care o golea la +el de iute ca atunci cnd o umplea' Pe trupul su de uria( veselul c$e+liu purta un cap mare +ri%at ca un conte german' #egimul pe care-l urma i pstra la aproape cinci%eci de ani ai lui o)ra%ul +raged oc$iul viu (i gura rumen ca n adolescen'

;rindu-l Cyrano rsu+l mulumit' - 8ac$us +ie ludat2 (opti el' &osim la timp' 3u a a,uns )nuiesc dect la aperitive' *racolul nc nu e )eat' 7i mpingndu-l cu o mi(care energic pe tnrul su tovar( n +aa lui %ise- &aint-!mant i-l pre%int pe prietenul meu cavalerul Mystere' Mncul rmase cu +urculia n aer' - Cavalerul''' cum0 - Mystere repet apsat poetul' - !$a +oarte )ine' !(e%ai-v amndoi' 7i le art dou scaune n +aa lui' - !(a cum ne ve%i /rasule - era porecla lui &aint-!mant -noi venim din Place-#oyale''' - 3u mai spune &avynien +iule' neleg mutrele voastre sinistre' 4nrul tre)uie s se +i distrat ne)une(te n piaa doric' - 5$e nu s-a plictisit pe ct s-ar prea c te gnde(ti tu' *rice ar +i nu de asta venim aici' 7i mai nti a+l c acest cavaler este cel mai )un amic al meu' - "e cnd0 ntre) &aint-!mant' - "e a%i dup-amia% de la ora trei''' dup orologiul de la &amaritaine' 56act n clipa aceea a avut inspiraia s m scape de ,igodiile de pe Pont3eu+ care ineau mori( s m taie n )uci' :P*5II C*3&PI#: aceast a+irmaie l +cu s tresar pe &aint-!mant care era ct p-aci s-(i piard rsu+larea' - Ce tot ndrugi poete0 spuse el dup ce )u' - 5 drept mrturisi Cyrano tu n-ai de unde (ti' !m omort maimua lui 8rioc$e' - Cum0 tu ai ''' - ''' am omort maimua' 7i am toate motivele s cred c l-am altoit (i pe stpn (i nc vreo civa ludro(i' - 5 ceva nemaipomenit2 su+l sentenios uria(ul' !ceste destinuiri incoerente l lsar o clip mut' "eodat se pomi pe un rs $omeric %icnd- Un su)iect +oarte )un de pus n versuri )urle(ti' 1reau s compun o oper nou (i tu mi dai su)iectul' - 3u tre)uie s r%i dragul meu' Ceea ce vrem s-i spunem este +oarte serios' - 5 posi)il0 !tunci +ii clar c tu vor)e(ti n enigme ca de+uneta &i)ylla din Cumae' - !i dreptate' !m s-i dau lmuririle cuvenite' Mncul ncord iute )raul- &avynien +iule dac ai de gnd s vor)e(ti mult ''' uite-aici2 7i c$emnd o c$elneri- /avote adu de )ut acestor gentilomi' 3imic nu e mai o)ositor dect s vor)e(ti +r s )ei' !poi dup ce apru ulcica (i pa$arele erau pline l ndemn- !(a acuma te ascult2 - !+l c acest cavaler a sosit la Paris a%i-noapte venind din armata lui !rtois' - ce corp0 ntre) &aint-!mant' /assion0 #an%au0 - /assion rspunse cavalerul'

- Per+ect' - Cum i spuneam la nceput ct ai )ate din palme tnrul acesta mi-a salvat viaa e6punndu-(i-o pe a sa< asear a scpat din g$earele acelei secturi care se nume(te "omnul pe o +ermectoare domni(oar de onoare a reginei (i n noaptea asta a pre%entat pentru prima oar armele la casa #o$an unde din-tr-o singur lovitur a (tiut s c(tige )unele graii ale duceselor (i ale doamnei de /uemence (i invidia a)atelui de /ondi' !sculttorul nl capul n semn de admiraie' - !ceast ultim isprav le ntrece pe toate celelalte' Iat ce nseamn s nu pier%i timpul' - !(teapt2 3u (tii nimic pn acum' ntre timp a gsit mi,locul s se lase despuiat de o avere enorm pe care o purta asupra lui' - * avere0 - ''' enorm da prietene2 !(a cum l ve%i cavalerul avea la sosirea lui n Paris un te%aur imcalcula)il' 7i acest te%aur i-a +ost (terpelit peste noapte' !(a nct )ogat ca un Cresus ieri-sear el e la ora aceasta ceva mai srac dect Iov' &aint-!mant se opri din n+ulecat (i (i plim) de la Cyrano la cavaler privirile nedumerite' l mineau0 3u tovar(ii lui de mas erau serio(i ca doi auguri< soldatul cu c$ipul lui de pu(tan nelept poetul nsu+leit de povestea lui' - & )em un pa$ar2 i m)ie el doctoral' In vino veritas' Prosit2 - "ar %ise Cyrano vd c nu nelegi prea )ine situaia' Motivul e c nu (tii povestea cutiei' - Ce cutie0 - Cutia n care era cetluit norocul cavalerului' - 3orocul lui sta deci ntr-o cutie0 - &aint-!mant dragule spiritul tu a(a de lucid de o)icei este ntunecat din cale-a+ar n seara asta' .otrt tu nu nelegi nimic' - Pentru c nu voi +i )ut de a,uns poate %ise +ilo%o+ic veselul tovar(' Cyrano se ntoarse ctre prietenul su care ascultnd lini(tit se ntre)a unde avea s a,ung povestitorul' - Cavalere scumpul meu copil am s-i cer un semn de ncredere' !cest gentilom se nume(te Lare-!ntoine /erard de &aint-!mant' &u) aparenele ne)unatice ale unui mare )eivan ''' el ascunde cu modestie un spirit +r egal (i o nelepciune adnc ''' - &avynien m umpli de mirare' - 4aci )utoiule2 3ici nu s-ar putea s +ie n lume atta mirare ca s te umple n ntregime2 ''' !(a cum cavalere eu am pentru el mrturisesc o prietenie de neclintit' - 7i pe care i-o acord (i eu' - Las-m s vor)esc' nainte de a nau+ragia n aceast tavern unde se ocup s creione%e n rime )urle(ti rga%urile pe care i le las un stomac +r saiu el a servit Frana umplndu-se de glorie pe mare (i n rile strine' ! +ost onorat cu ncrederea regelui n misiuni secrete' ! v%ut !nglia Flandra /ermania Italia ''' - Puin (i din 4urcia ''' !stea sunt ri triste lipsite de lucrurile cele mai tre)uincioase' 3u gse(ti nici un ca)aret ca lumea2 - Ca s spun totul n dou cuvinte- vite,ia s)iei sale nu d de ru(ine pe aceea a +urculiei sale' 7i capacitile spiritului su le dep(e&c c$iar pe

cele ale stomacului' Cavalerul din ce n ce mai nedumerit asculta aceast pre%entare ciudat pe care Cyrano o +cuse pe tonul cel mai serios' - Iat de ce te-am adus aici nc$eie gasconul atingndu-i umrul' n mpre,urrile grele n care ne %)atem m-am gndit c-ar +i )ine s +acem apel la aceast minte iscusit (i la nevoie la aceast spad vitea%' - Le-ai c(tigat +iul meu ''' n sntatea ta (i a prietenului tu cavalerul Mystere2 %ise prietenos lacomul atacnd o +ar+urie nou adus' - !i de gnd s taci0 &aint-!mant e pe deasupra un om cu relaii el este n graiile unor nalte persona,e al cror a,utor ne poate +i util' Frumoasa (i savanta duces de Mevers l aprecia% ''' - Prinesa Marie )inevoie(te ntr-adevr s m onore%e cu prietenia ei' - 4e voi ruga deci conc$ise poetul s m autori%e%i s ncredine% discreiei acestui adevrat gentilom ceea ce ai )inevoit s-mi relate%i din povestea ta' #spund de el ca de mine nsumi' Fr nici o e%itare Mystere rspunse- "omnule 8ergerac ncredinndu-v secretul meu v-am permis s v +olosii de el cum vei crede de cuviin' 3umai dumneavoastr vei aprecia ns ce poate +i de%vluit (i ce e potrivit s +ie trecut su) tcere ca s nu compromit alte persoane' - Iat o vor) la locul ei2 apro) &aint-!mant ntin%ndu-i mna lui ct lopata' 1or)e(ti ca un o(tean adevrat' !poi ntorcndu-se spre Cyrano ntre) aprin%ndu-(i o pip de pmnt cu coada lung- 5i e deci a(a de grav0 - * s putei ,udeca ndat- cavalerul nu-(i cunoa(te +amilia- a +ost crescut de cavaleri rtcitori ''' - 56celent educaie2 - Unul din ace(ti oameni pstra ntr-o caset unele $rtii pe care-(i ntemeia nde,di de m)ogire' Iar acest om a murit2 nainte de a muri ns el a putut totu(i s se spovedeasc unui preot (i i-a de%vluit secretul speranelor sale' - 5le se )a%au pe tnrul nostru amic0 - !i g$icit2 "ar acesta nu cunoa(te amnuntele' 5l (tie doar att c speranele aveau s se reali%e%e ndat dup ce cutia va +i predat unui al treilea ''' - Pot (ti cui0 - Cavalerul nu (tie' Caseta tre)uia s a,ung la destinaie prin-tr-un intermediar' - 7i cum se nume(te intermediarul0 Cyrano l ntre) cu privirea pe cavaler' - "omnul de /uitaut rspunse acesta' - Cpitanul gr%ilor reginei0 - C$iar el2 - 8ine2 7i l-ai v%ut pe cpitan0 - I-am adus la cuno(tin misiunea cu care eram nsrcinat' 5l mi-a rspuns :s m duc +r ntr%iere cu cutia:' - 7i0 - C$iar n %iua sosirii mele ct am lipsit de la $an vali%a mi-a +ost scotocit (i cutia a disprut' &aint-!mant scoase din gur lunga eav de pmnt' #otocoale de +um

al)astru se slo)o%ir dintre )u%ele lui semn de mare emoie' !poi dup ce-i scutur captul el ntre)- "omnul de /uitaut (tia adresa cavalerului0 - 3u %ise tnrul surprins de asemenea ntre)are' - ! putut s te urmreasc0 - 3u m-am ntors acas' - Lovitura nu vine deci din partea aceasta' M-ar +i surprins asta la un o+ier ?oial (i cinstit ''' Continuai2 - !sta e totul2 - 5 prea puin' & vedem deci' !+ar de cutiu n-a disprut nimic0 - 3imic' C$iar punga cu )ani a rmas neatins' - Cuno(tea cineva e6istena acestei casete0 - 3imeni nu (tie c$iar n clipa asta dect noi (i domnul de /uitaut' - 7i $oul complet &aint-!mant' 8,)im prin cea' Pu+ni de mai multe ori la rnd apoi dintr-un nor de +um ntre)- &pune-mi unde ai locuit0 - ntr-o cas mic aproape de Colegiul 3avarei' La 8a)ette' - 7i c$iar din prima %i s-a ntmplat )uclucul0 - n aceea(i %i' 3orul de +um se ndesi' &aint-!mant clasa ideile' - !veai vecini0 - 3ici unul' /a%da locuia la eta,ul nti iar eu la al doilea - /a%da asta 8a)ette ce +el de +emeie e0 - * +emeie mic destul de ciudat un pic ne)un mi s-a spus' Mi-a vor)it de un )r)at care locuise cteva %ile n camera mea (i care plecase c$iar n a,unul sosirii mele' n legtur cu asta mi aminte&c un detaliu +oarte $a%liu' !cest locatar ar +i plecat )rusc ''' din cau%a vntului' - Cum din cau%a vntului0 repet &aint-!mant prin norul de +um' - C$iar a(a %ise cavalerul' 1ei putea a+la urma dup asta0 - &-o lum ncet' Cum se numea acest persona,0 - "omnul 8ernard' Pipa ner)dtoare +umeg iar' - 8ernard0 ''' nu2 ''' 3u-l cunosc' 7i totu(i ''' vntul02 - Credei ca (i mine c acest 8ernard a avut un rol n a+acerea mea0 5l sau cineva dintre ai lui ''' - &tai nu a(a repede2 Prea v gr)ii s tragei conclu%ii' 3u2 4otul arat dimpotriv c acest domn 8ernard nu e el $oul' - Cine e atunci0 - Mai degra) ''' - Cine0 (opti cavalerul su+ocat de emoie gata s se npusteasc pe urmele $oului' - 1ntul %ise ncet prorocul' Cei doi prieteni +cur oc$ii mari' ntre)rile li se ngrmdeau pe )u%e' "ar cu ncetineala sa metodic &aint-!mant ncepuse s ndoape pentru a doua oar pipa' 5i tre)uir s a(tepte s+r(itul acestei ocupaii serioase' - 5 +oarte limpede relu augurul aruncnd un +um mirositor numai vntul poate +i' 3e(tiind nimeni de caset nimeni nu putea alerga s o caute' - 4otu(i a disprut' - "a dar cel care a gsit-o n-o cuta ctu(i de puin' 5l cuta altceva' 7tim noi ce- l cuta pe domnul 8ernard'

- !tunci %ise cavalerul dac n-are nimic nici cu mine nici cu caseta mea mi-o va da napoi' - .m mormi mncul' n privina asta mai domol2 - La ce-ar putea slu,i ea du(manilor acestui 8ernard pe care eu nici nu-l cunosc0 - "oamne2 ce ner)dtor e omul sta2 #mne de v%ut dac acest c$ilipir nea(teptat nu interesea% pe aceia n minile crora ntmplarea l-a arumcat' - pe cine )nuie(ti0 ntre) Cyrano nelini(tit' - i-am spus vntul' - ce tot i )ai ,oc de mine cu vntul tu0 3-am deloc c$e+ de enigme' Cnd m lupt mi place s vd oc$ii adversarului' 56plic-te pentru "umne%euce nelegi tu cnd %ici vnt0 - &avynien +iule tu e(ti nc (i mai nrva( dect prietenul tu' Mulume(tete cu aceast e6plicaie' 3-am alta mai )un s-i dau n seara asta' 1a +i lumin (i mine' - ce-avem de +cut a(teptnd0 - 3imic' Cyrano sri n sus de ner)dare' Cellalt l calm cu un gest' - 3imic atta vreme ct nu vom avea c$eia enigmei ''' adic pe domnul 8ernard' 3er)dtorul cavaler %ise naiv- 1a dura mult asta0 Faa lat a uria(ului se destinse ntr-un $o$ot de rs rsuntor' - Prea mult ceri de la mine pu(tiule' 4ot ce pot s-i spun este c din aceast sear poi s conte%i trup (i su+let pe &aint-!mant' - 7i pe 8ergerac2 a+irm Cyrano' - Mulumesc prieteni' Mulume&c din su+let' Cei trei tovar(i (i strnser minile laolalt' - de mine relu &aint-!mant vom porni la lupt' * voi vedea pe ducesa de Mevers' 5a cunoa(te o mulime de lume' Poate c omul cutat de noi nu-i e necunoscut' - * un persona, att de +r importan2 - 5$c ce poi s (tii0 7i-acum $ai s mncm' 5 cel mai )un lucru pe care-l putem +ace aici' "up attea emoii sunt $mesit' - pe legea mea mrturisi tnrul de cnd am de,unat la ie(irea din Louvre ncepe s-mi +ie +oame (i mie' - !(a mai %ic (i eu2 apro) mncul' 7i o)servnd privirile speriate pe care tnrul le arumca asupra proporiilor recentului su +estin el se gr)i s e6plice- Pn acum am cinat2 !cum ncep s supe%' Cavalerul rmase cu gura cscat' &aint-!mant comand mncrurile alese pe sprncean (i stropite din )el(ug cu cele mai )une vinuri' Cteva clipe mai tr%iu nu se mai au%ea n +undul slii unde se a+lau dect cnitul vesel al +urculielor (i ciocnitul pa$arelor' /rasul nu se ludase' 5l +cea +a )ucatelor cu nepotolit ardoare de parc a)ia sosise din postul Pa(telui' Cyrano pe gnduri mai mult )ea dect mmca' Ct despre cavaler el inea piept cu ndr%neal am)ilor prieteni mncnd (i )nd cu o +rumoas po+t tinereasc' &aint-!mant l privea cu oc$ii lui de cunosctor apro)nd prin cltinri din cap' - &avynien ce-mi place la prietenul tu %ise el n timp ce se lupta cu o arip de pasre este c neca%urile nu i-au tiat po+ta de mmcare'

- "a apro) a)sent poetul' - !$ tu nu mnnci de loc0 Ce ai0 - 3imic' - .m pun prinsoare c te gnde(ti la ceva (i c eu (tiu la ce anume0 /rasul urm nemilos- Pu(tiule tre)uie s (tii c acest om vitea% pn la eroism se teme de un singur lucru pe lume ''' de ce cre%i c se teme0 de o nimica toat' Ia s ve%iCyrano cura,osul tremur n +aa unei ''' plrii' - &aint-!mant %ise spadasinul al crui c$ip se mpurpur' - 5 adevrat c plria aia e ro(ie0 Cavalerul amu%at i%)ucni n rs' - Ciudat ar e asta unde nu e6ist team nici de "umne%eu nici de dracul dar unii se tem de vnt (i alii de o plrie' Cyrano l ntrerupse- Mai ncet ne+ericitule' 4u nu (tii de unde su+l vntul acela (i pe ce cap st plria despre care e vor)a' - 5i (i0 ce-mi pas2 5u nu (tiu dect un lucru- c mi s-a +urat caseta (i c voi merge s-o caut acolo unde este c$iar de-ar su+la vntul din iad (i mpotriva tuturor plriilor din lume - inclusiv aceea a domnului Cardinal' - 8ravo iat o vor) de cura, aplaud &aint-!mant' & )em un pa$ar de vin n sntatea domnului 8ernard' - Cavalerul ridic pa$arul' "ar Cyrano rmmea tot ncruntat' - &untei nelini(tit i %ise tnrul' - "oamne2 F-m s m )at contra a dou%eci de oameni contra a o sut c$iar o mie narmai cu s)ii sau c$iar cu ciomege' La lumina %ilei ns ca s vd de unde vin loviturile' M pot )ate cu toi dintr-odat' "ar ca s m )at n ntuneric contra +antomelor ''' )rrr2 Cyrano spusese acestea cu un accent de groa%' Cavalerul strig- !tunci nu putem conta pe dumneavoastr0 - Ce0 ce tot spui0 %ise gasconul ridicnd mndru capul' !(a l cre%i tu pe Cyrano de 8ergerac0 & vin du(manii sunt alturi de tine (i n-ai s m ve%i dnd ndrt nici un pas ''' ncredinai ceilali aplaudar- l regseau pe prietenul lor )tios (i netemtor de nimic' "ar de data asta poetul nu se mai oprea- Un $o la urma urmei nu e dect un $o' "ac e un $o cu plrie de cardinal cu att mai ru pentru el2 - 3u (tiu nc nimic voi s-l ntrerup &aint-!mant' - 1a +i nevoie ca aceste +antome s se ntrupe%e (i cnd voi avea n +a oameni n carne (i oase ''' atunci s te ii2 - !$ cum a( vrea s am unul acum n +a o+t cavalerul cu vocea sa cati+elat de adolescent' * )eie vesel ncepea s li se urce la cap celor trei tovar(i' - Prieteni %ise Cyrano nu-mi place politica' 5 un ,oc cu %aruri msluite unde cel mai vitea% pierde' #areori gse(ti norocul (i cel mai adesea +rng$ia' "ar pentru acest prieten voi merge pn la captul pmntului (i voi da de cel ce ne va sta n cale ''' &aint-!mant i tie )rusc +rumoasa +ra%- Ia uite2 %ise el cu un aer de comptimire' "e cteva clipe un )iet om ddea trcoale mesei aruncnd priviri po+ticioase spre sticle (i spre )ucate'

- 5 Linieres strig Cyrano' - se pare c-i e +oame o)serv cavalerul nduio(at de aceast mutr gl)e,it n mi,locul creia n+lorea un nas ru)iniu' - .ei Linieres2 Persona,ul nu se ls c$emat de dou ori' - i-e +oame prietene0 - Puintel se )l)i acesta' - 7i sete0 *c$ii pctosului se aprinser' - /ro%av2 - !tunci a(a%-te' Costelivul Linieres se a(e% ntre veselii comeseni care nu avur nevoie ca s se strng s-i +ac loc' - Mnnc %ise Cyrano' - 7i )ea adug &aint-!mant' Fr s a(tepte invitaia simpaticul )eiv ncepuse s se ndoape pe tcute' n cutia strmt care-i servea drept piept el rostogolea neostoit mormane de )ucate (i potop de )utur' Fr s se mai ocupe de invitatul lor cei trei prieteni (i reluaser convor)irea' nsu+leii de cldura vinului (i de satis+acia care nsoe(te o digestie u(oar ei vor)eau acum nici mai mult nici mai puin s pun Parisul pe ,ar (i s-i )ea sngele ca s a+le caseta cavalerului' Cyrano care uitase de orice temeri se arta cel mai ntrtat din toi trei' 5l propunea s mearg s-o caute la palatul Cardinal' Cavalerul tre)ui s-l domoleasc' 3oaptea nainta sticlele se goleau ardoarea r%)oinic a mesenilor se nteea' - "race2 +cea Cyrano i%)ind cu pumnul n mas numai s a+le &aint-!mant de acest 8ernard (i vom vedea noi apoi' - & +im prudeni2 s+tuia o(teanul a crui lim) ncepea s se ncleie%e' Fr s piard mcar o m)uctur Linieres $ol)a oc$ii speriat p%ind ec$ili)rul sticlelor ameninate de violena lui Cyrano' - & +im prudeni repet cu ncpnare cavalerul' 7i mai ales s vedem de unde su+l vntul' Linieres i (opti la urec$e lui &aint-!mant- Cine e tnrul sta nelept0 /rasul c$e+liu al crui o)ra% ardea n toate +lcrile iadului se aplec (i-i spuse n tain- 5 un mare senior deg$i%at2 - !$a2 - Prive(te-l )ine2 5l a venit la Paris special ca s-i vin de $ac domnului Cardinal' 8eivul nucit +u ct pe-aci s se su+oce' - 7i cum el e un prieten al meu (i al lui Cyrano noi i vom veni n a,utor' Linieres tre)ui s )ea o du(c )un ca s-(i revin din emoie' - Credei c vei i%)uti ''' n trei0 &aint-!mant l privi cu un aer de demnitate o+ensat- 4e ndoie(ti de asta0 "e alt+el dac vom avea nevoie (i de al patrulea ne e(ti la ndemn' 4iclosul era ct pe-aci s intre su) mas dar c$inul lui nu se isprvise' Misti+icatorul adug +r s clipeasc-

- 4nrul senior +iind prietenul nostru nu vei (ovi sper s te la(i tiat n )ucele pentru el''' - 8ine ''' neles2 gngvi Linieres cu o strm)tur de nedumerire' "e aci nainte el privi cu oc$i speriai pe vecinii si' Cyrano urma s tune iar cavalerul s recomande prudena dar cu priviri (i cu un ton +ioros care i ridica prul mciuc n cap )ietului )eivan' La ora asta Linieres n-ar +i dat doi )ani pe pielea Cardinalului' !r +i +ost cu att mai greu s-i dea cu ct nici nu i-ar +i gsit n )u%unar2 1ntul neprielnic Cnd cavalerul se ridic de la mas (i se despri de prietenii si )tea mie%ul nopii' 8ietul )iat avea capul niel cam greu' 3u +iindc vinul (i mmcarea )un l-ar +i ameit' n decursul vieii de soldat +cuse c$e+uri nu glum' 3u2 5ra o )eie cu totul deose)it aceea pe care o ncerca el- una pe care o dau mulimea de evenimente ngrmdite''' o de+ilare prea rapid de lucruri (i de oameni''' (i mai ales prea mult vor)rie' Cuvinte2 Urec$ile i %)rniau' 1or)irea psreasc din Place-#oyale se amesteca n creierul su cu glumele %natice din taverna :La gogoa(a de moli+t:' 4otul +cea o $ara)a)ur din care el nu mai putea alege nimic' 7i ce aventuri2 1esele sau tragice +ericite sau ne+aste ele se precipitau ncepnd de diminea unele peste altele +r s-i lase nici mcar timp s rsu+le' U+ cte emoii2 3iciodat nici n %ilele de lupt nu simise attea' Fuseser de toate +elurile de la cele mai plcute pn la cele mai violente' "ou impresii dominau' Prima- )ucuria de a simi )tnd la unison cu a sa inimile vite%e ale celor doi prieteni ai si- cute%torul (i romaniosul Cyrano neleptul (i atleticul &aint-!mant2 7i apoi mai presus de toate emoia dulce pe care i-o da de(teptarea n sine a unui sentiment necunoscut delicat (i dulce asemenea m)o)ocitului unei +lori ginga(e udat de rou (i nmiresmat de toate par+umurile pmntului' *$ scumpe Cyrano2 &cumpe &aint-!mant2''' scump (i +rumoas Claire2''' (i c$iar tu scumpule )eivan Linieres cu +aa sl)it de n+ometat2 nc puin (i cavalerul l-ar +i )inecuvntat pn (i pe $oul su' 7i la urma urmei de ce nu0 3u-i ddea el oare oca%ia s pun la ncercare aceste prietenii deose)ite0 Cu toate acestea tnrul pica de somn' Cyrano se o+erise s-l ia s doarm mpreun n strada /renetail la :8er)ecul !l): dar neleptul &aint-!mant se mpotrivise acestui aran,ament' - Pentru c ntmplarea a +cut s con+unde pe cavaler cu un persona, aceast nenorocire care a avut consecine suprtoare poate s produc n viitor (i din cele +ericite' n ncurctura noastr tre)uie s me +olosim de cele mai mici oca%ii' de aceea prerea mea e ca prietenul nostru s se ntoarc la vec$ea lui locuin' !ceast deci%ie neleapt o)inuse asentimentul tuturor (i ei se despriser +i6nd o ntlnire pentru a doua %i de diminea' 4oate acestea treceau din nou prin mintea cavalerului n timp ce se ndrepta spre o odi$n )inemeritat' "e )ine de ru se descurca prin $i(ul str%ilor' 5ra o)osit' "ormea aproape de-a-n-picioarelea' n ,urul lui era ntuneric' "eodat ns tresri' * um)r de om l atinse n treact'

Prietenii si l averti%aser despre surpri%ele nopilor pari%iene de aceea el duse mna la garda s)iei (i n aceast atitudine gata s o trag a+ar cu oc$iul (i cu urec$ea la pnd (i urm drumul' Cavalerul nu se n(elase' Un pas %gomotos l nsoea' :"ac e un $o de )u%unare (i %ise el (i va gsi na(ul:' Um)ra mergea acum n +aa lui +r s se ntoarc- el o v%u alunecnd nainte prin +aa casei' 5l vr&e de-acum c$eia n )roasca porii dar o voce mai degra) un murmur l +cu s tresar' - &u+l un vnt ru n noaptea asta2 3oaptea era calm (i senin' 3ici o adiere nu tul)ura aerul' 4otu(i +ra%a asta el o au%ise o voce o rostise cu adevrat' Cavalerul ciuli urec$ea' 3u mai au%i nimic' Fusese prada unei $alucinaii' Preocuparea spiritului su se materiali%ase n aceast +ormul ciudat goal de orice neles real' 5l voia s treac mai departe r%nd de ntmplare cnd acela(i murmur i atinse au%ul' "e data asta vocea %icea- !m nouti de la domnul 8ernard' - pe steaua mea ,ur n sine cavalerul de data asta am au%it )ine' Iute +cu un pas nspre partea dincotro venea vocea' 5l (i n)u(i un strigt de surpri%' n um)r un om - acela cu care se ntlnise n cale - l privea +i6 cu degetul pus pe )u%e' 8rusc necunoscutul +cu stnga-mpre,ur (i cu pasul lui rsuntor trecu mai departe' 4nrul pormi pe urma lui' l v%u lund-o la stnga n lungul colegiului' i trecu prin minte c e atras ntr-o curs' :Ia s vd ce vrea de la mine2: Ca s +ie cu inima lini(tit el se ncredin c sa)ia ,uca u(or n teac' !poi pormi mai departe pe urma acelui necunoscut n curtea Clopin care era un +el de +undtur' Curtea era +erit de vederea dinspre strad' La lumina sla) a unui +elinar atrnat de perete el gsi un cal n(euat (i cu +rul gata legat de o verig' 3ecunoscutul l a(tepta aproape de cal cu o)ra%ul luminat de im rs vesel (i +recndu-(i minile cu cea mai vie satis+acie' A Cavalerul i spuse- "omnule ai pronunat cteva cuvinte care mi-au dat im)oldul s ascult mai multe' 3d,duiesc c-mi vei e6plica' - &sst2 ntrerupse necunoscutul' 7I Cu degetul ntins el art partea str%ii de unde veneau (i unde se a+la casa cavalerului' - 4otu(i''' - &sst2 %ise din nou necunoscutul' !poi dintr-o singur rsu+lare %ise- 3u tre)uie s v ntoarcei la 8a)ette totul a +ost descoperit' Casa e p%it' < - de cine0 - de cei n slu,)a omului ro(u' de dou ore v a(tept' !m v%ut sosind potera(i de la C$atelet (i gr%ile 5minenei &ale' - Ia ascult spune-mi cine te-a nsrcinat s veg$e%i asupra mea0 - Cine0 %ise cellalt clipind (mec$ere(te din oc$i' 5$e (tii dumneavoastr prea )ine2 4nrul voi s-i rspund c nu avea $a)ar' "ar se gndi ndat c de-ar spune asta n-ar putea a+la niciodat nimic' 5vident l lua drept altul drept vreun complice' Cel mai )un lucru era s ,oace rolul pn la capt' - "a rspunse el (tiu cine te trimite )a c$iar te rog s-i mulume(ti din parte-mi'

- /lumii cu mulumirile dumneavoastr' 3u vi s-a spus c vntul era de+avora)il0 - * +i uitat s-mi spun' - Ce impruden2 "e aceea poate c nu v-am gsit n cellalt loc0 - "a %ise cavalerul la ntmplare' - 3egsindu-v am mirosit eu o nepotrivire (i m-am dus s vd persoana' 5a m-a trimis s v pnde&c aici' Cavalerul nelegea din ce n ce mai puin' 5l rspunse totu(i ca (i cum ar +i neles- !sta-i )un2 Iat ce nseamn s ai o inspiraie +ericit' - &igur2 5ra (i timpul' Mergeai drept n capcan' - "race2 - 8un captur pentru domnul Cardinal' - 4e cred %ise cavalerul cuprins de +iori' n acela(i timp gndea n sine- conversaia poate dura a(a mult (i )ine +r s nainte%e nici cu o ung$ie' 5l se $otr s +ore%e lucrurile' - & nu pierdem timpul %ise el' & trecem la lucrurile eseniale' & vor)im puin despre''' domnul 8ernard' 3u mi-ai spus c-mi aducei ve(ti de la el0 - Fr ndoial' - Cu att mai )ine2''' .m2 7i cum o duce dnsul cu sntatea0 - .otrt v arde de glum' "ac v interesea% sntatea lui putei s-i cerei lui ve(ti ndat' - Pot deci s-l vd0 3ecunoscutul se spri,inise de crupa calului' nl din umeri' - Po+tii luai %ise el scond de su) mantie un pac$et pecetluit pe care-l ntinse interlocutorului iat pentru dnsul' Cavalerul era simplu (i loial' 5l (ovi s primeasc acest pac$et care i se ncredina dintr-o eroare' Un moment se gndi c$iar s-l lmureasc pe imprudentul mesager' - 3u venii deci din partea domnului 8ernard0 ntre) el' - 5$ "oamne2 3u +iindc dumneavoastr c$iar tre)uie s-i ducei mesa,ele mele2''' .ai luai pac$etul2 4nrul re+lect- dac nu se +olosea din pricina unui scrupul e6agerat de (ansa ce i se o+erea pierdea urma domnului 8ernard (i''' n consecin urma casetei' - 5i )ine ce a(teptai0 se nelini(ti cellalt' Pare-se c nu v e gndul la asta' - 5 adevrat vntul ru m-a tul)urat''3ecunoscutul r&e nceti(or pe cnd tnrul $otrt n s+r(it lua plicul (i-l vra n )u%unar' :Pe legea mea gndi el' M voi ac$ita prednd plicul domnului 8ernard' 1a +i o oca%ie s-i +ac cuno(tin:' de +apt el nu (tia nc n ce loc putea s-l gseasc pe acest 8ernard' 5l se in+orm- Unde l pot gsi pe destinatar0 - 4oate indicaiile sunt acolo' ngerul a pus un cuvnt pentru dumneavoastr' :!tunci e )ine (i %ise n gnd cavalerul' Iat-m acum n coresponden cu ngerii:' Cellalt deslega calul' - Fii atent (i nu ntr%iai' La drum (i noroc' - !(teptai nc un cuvnt- de unde vine pac$etul0 - 7tii dumneavoastr de unde2 - "a desigur2 "ar cine vi l-a ncredinat0

- ngerul2 - !sta o (tiu eu dar din partea cui0 - "in partea ;eiei pe legea mea rspunse necunoscutul cu piciorul n scar' - Fr ndoial2 JCe0 !cum *limpul02@ "ar''' 4nrul nu avu timp s pun o nou ntre)are' 3ecunoscutul srise iute n (a (i lund-o la galop co)ora de-acum panta dealului' 3edumerit Mystere vroia s se ia dup el dar se arunc )rusc n +undtur su) ocrotirea ntunericului n +aa lui tocmai se desc$idea poarta de la casa 8a)ettei' 1estii +r ndoial de %gomotul galopului ni(te oameni aprur n +ug' Unul din ei strig cu voce tare- *pre(te2 Clreul cruia i se adresa porumca nici nu ntoarse capul napoi' "impotriv apsnd pintenii o (terse cu toat iueala aplecndu-se pe gtul animalului' !tunci o lumin sparse um)ra (i un %gomot sec s+(ie aerul' Cavalerul recunoscu acest %gomot +amiliar urec$ii sale' - 1or)e(te iar)a de pu(c' 5$ei se mpute trea)a' /alopul se au%ea departe pierdut' Fugarul cotise se vede +r piedic la piciorul pantei' - Prea departe %ise o voce' L-am pierdut2 - 3-am avut noroc rspunse cineva din interior' !poi oamenii intrar n curte (i poarta se nc$ise la loc' - de data asta (i %ise cavalerul nu se poate tgdui- not n plin aventur' i v,ia capul' se a(e% pe o piatr (i-(i scoase plria' Continua s stea n +undtur n curtea mic a lui Clopin sla) luminat de +elinar' "e(teptat de %gomotul neo)i(nuit un coco( cnt pe undeva pe aproape' !tunci cavalerul ncepu s re+lecte%e att ct ngduia $aosul din mintea lui' :"e cnd am a,uns aici tot mereu sunt luat drept un altul' Cine s +ie oare acest altul0 Un complice de-al lui 8ernard0 Cine este domnul 8ernard0''' Un om care se teme de vnt2''' "ar vntul0 "race2 are dreptate el- vntul e cam )rutal (i se ntmpl s aduc cu sine gloane:' Csc lung' :!(teptnd iat-m +r locuin n strad2''' 3u e rost s-mi termin %iua ntr-un pat )un''' pe care totu(i l-a( merita din plin2 #idic +runtea (i %m)i:9n ce lume +antastic am picat0 4ot ce mi se ntmpl e lipsit de neles' !%idiminea eram )ogat cel puin speram' &eara eram ruinat' 7i iat-m acum pe crarea care duce la )ogie:' Cuvintele lui Cyrano cnd )lestemase intrigile ntunecate ale politicii i revenir n minte' :1oi a,unge la avere0''' sau la spn%urtoare0''' 3u voi (ti asta dect la s+r(it' 3u mai e nici o ndoial- toi oamenii ace(tia care se agit n um)r (i cu care m amestec destinul meu sunt persona,e nalte' * %ei nu e deloc o persoan modest' 7i domnul Cardinal nu s-ar nelini(ti att de printe(te pentru ni(te necunoscui' n rcoarea nopii micul cavaler (i redo)ndi&e toat luciditatea' :ncep s g$ice&c c acest 8ernard ar putea +i cineva ie(it din comun2''' 1oi vedea curnd' "ar ceea ce-mi scap este ngerul2 7i asta m intrig2 Fiindc vreau s cred c nu totul se datore(te ntmplrii n aventura mea' &-ar putea +oarte )ine ca cineva s +i mpins cu degetul roata Fortunei oar)e ca s o +ac s se nvrteasc n +avoarea mea''' Clreul din noaptea asta nu mi-a spus oare c este trimis de nger0:

"eodat un gnd nou ntrerupse +irul meditaiei- :5ra s uit2 Mi-a spus c ngerul a scris un cuvnt pentru mine2 Ia s vedem2: Cavalerul scoase din )u%unar mesa,ul secret (i ncepu s-l cercete%e la lumina licritoare a +elinarului' Un miros dulce de mo&c se mpr(tie' :*dor di +emina: %ise el desc$i%nd larg nrile' Pac$etul par+umat era legat cu panglicue n cruce (i unite ntr-un inel de aur' :Un inel2K "es+cnd nodul inelul i rmase n mn' :& vedem piatra2 5 o ci+r gravat' "racu s ia +elinarul sta care luminea% ca la mori''' 5ste litera !''' Un !0 Iat c mergem nainte' & cercetm (i restul': 5l )g inelul n )u%unar (i cercet ceea ce rmsese' "ar nu mai rmsese dect un plic gros pecetluit n cear cu o iniial- !' pe plic era scris un nume- "omnul 8ernard' "ar o mic )ucat de $rtie scp dintre panglicue' Cu dou cuvinte:pentru "umneavoastr: scrise de o mn +emeiasc' :Ct +armec are tot ce provine de la o +emeie' Iat o $rtie ca oricare alta (i totu(i''' Un par+um +in se dega, din ea i se urc la cap (i te amee(te''' * emoie ciudat +cu s tremure )iletul ntre degetele lui' :3u2 re+lect el' !(a ceva nu poate veni din minile unei indi+erente' de ce-mi )ate inima a(a de tare0 .rtiua asta vine de la ea''' Poart par+umul ei' !cest scris sprinar este al su' 3umai mna aceea +rumoas a tovar(ei mele de pe Pont-3eu+ a na(ei mele a desenat aceste litere''' "e +apt cine ar +i nv vrednic dect ea s poarte acest nume ceresc dulce (i ocrotit ngerul2 "a ca este' ngerul p%itor2 Prevenit de prime,dia la care m e6puneam ntorcndu-m acas ea mi-a trimis pe acel necunoscut' 3umai de team s nu se compromit ea a pro+itat de ntmplarea a crei victim sunt- mi scrie ca unui mesager' "ealt+el ce altceva sunt eu pentru ea0 I-am o+erit sa)ia mea''' M nsrcinea% cu aceast misiune delicat mi ncredinea% o tain )a%ndu-se pe loialitatea mea:' Cum se vede cavalerul avea un spirit +oarte mo)il' 3u-i tre)ui mult ca s cldeasc un roman ntreg' Ca un +ulger un gnd alerg prin creierul n+ier)ntat:!tunci''' ea l cunoa(te pe acest domn 8ernard0 !sta-i )un2 1oi vedea ndat' & citim2: Fier)nd de ner)dare el des+cu $rtia (i la lumina +elinarului desci+r greu:LL va tre)ui s evite pe MM: 8raele-i c%ur ,os' &e s+or s urme%e:5l va gsi pe M4 la locul (tiut (i l va conduce''' la ora cuvenit''' acolo unde (tie2''': "e data asta era prea mult' n nasul destinului care l minea +r ru(ine de atta vreme omul nostru i%)ucni ntr-un rs de mnie (i de s+idare' ntr-adevr )taia de ,oc era prea din cale-a+ar de mare' !ceast scrisoare care venea de la 5a care-l ducea spre %eia norocului nu era dect o carte de +armece un amestec nemaipomenit de cuvinte +r neles (i de ci+re o)scure' 5l rdea''' (i nemulumirea era a(a de mare nct avea aproape po+t s plng cu $o$ote' :.ei cavalere ngim el pctosul de 8ernard i scap printre degete''' 3-ai s te ntlne(ti ast%i cu norocul:'

"e ciud el mototoli +urios )iletul de pe ,os' :n ara asta nu se scrie mai clar dect se vor)e(te' Ca s-i poi nelege pe ace(ti oameni tre)uie s-i +aci educaie nu glum2: Cu un gest descura,at era gata s arunce )iletul' "ar l opri un scrupulputea el s arunce pe drum aceast scrisoare ncredinat discreiei lui0 "esigur c nu' "eodat scoase un strigt de surpri%- pe dosul )iletului el %rise aceste cuvinte dulci ca o rugciune- :Pentru cavalerul Mystere:' Cu inima agitat citi- :Fii n noaptea asta la ora unu dincolo de )ariera &aint-BacFues' &untei a(teptat acolo:' 7i mai departe- :*+ierul care p%e(te la poart v va lsa s trecei artndu-i inelul2: - !(a mai %ic (i eu2 &e-nelege +oarte )ine i%)ucni el' !poi +r s mai %)oveasc pormi la drum' 5ra a(teptat' 4ocmai trecea prin +aa )isericii &aint-BacFues du .aut Pas cnd din turn orologiul )tu grav ora unu' Cu inima )tnd s-i sar din piept el a,unse la locul ntlnirii la )ariera &aint-BacFues' Consemnul domnului d?!rtagnan &imultaneitatea evenimentelor ne o)lig din nou s-l prsim pe eroul nostru n clipa sosirii lui la )arier' 4re)uie s ner ntoarcem la casa !iguillon unde am lsat doi seniori +oarte nsemnai- 5minena &a Cardinalul #ic$elieu (i domnul /iulio Ma%arini2 Poate ns cititorul a o)servat c nu ne deprtm dect n aparen de prietenii no(tri cnd vor)im despre aceste puternice persoane' *rict n-ar (ti unii de alii (i orict s-ar a+la ei la e6tremitile opuse pe scara social parc ntrevedem c n momentul acesta e6ist ntre ei o legtur nc o)scur cu un punct oarecare de tainic legtur' "e la )ariera &aint-BacFues pn la Petit Lu6em)ourg distana e scurt dealt+el (i drumul era mpodo)it de grdini +oarte +rumoase al cror aer rcoros era )un de respirat la aceast or de noapte' Printre cele mai plcute tre)uie s pomenim grdinile Mnstirii Carmelitelor unde am a+lat c Maiestatea &a !na de !ustria tocmai se a+la n reculegere' Poate c punctul de legtur ntre persona,ele noastre se gse(te n ,urul acestor grdini' Iat deci c ne-am ntors n sum)rul ca)inet al 5minenei &ale' 4emutul ministru pe care toat lumea l )nuie(te c st n somptuosul apartament al Palatului-Cardinal se a+l ns mereu aici n casa !iguillon de veg$e la sigurana statului (i a lui nsu(i' "omnul Ma%arini consilierul su intim este nc n +aa lui la s+at de tain' 4otu(i scena s-a sc$im)at puin< )trnul (i-a revenit (i (i-a reluat atitudinea lui poruncitoare pe cnd alunecosul italian modest pn (i n trium+ se +ace mic de tot (i se ine n um)r la locul su de su)altern umil' #ic$elieu se agit ner)dtor re+lectea% +ace calcule' n curnd va +i introdus aici d?!rtagnan pe care l-a c$emat (i pn s vin' Cardinalul (i +ace planul' "in colul su Ma%arini risc o vor)' ' 5minena 1oastr este sigur de omul ales de acest domn d?!rtagnan0 &tpnul ntrerupse rece- 5ste +idelitatea personi+icat2

Ma%arini se trase mai mult n col sc$ind o strm)tur u(oar- $otrt loialitatea nu e virtutea lui' - de alt+el vei vedea ndat' U(a se desc$ise' C$avigny intr +r %gomot (i dup el un om de talie mi,locie de o remarca)il prestan' - Monseniore %ise con+identul iat-l pe domnul d!rtagnan' Mu(c$etarul intr cu pas $otrt' "up ce salut rmase n picioare nemi(cat ntr-o atitudine per+ect de militar' #ic$elieu s-a ntors spre italian (i privirea lui pare s ntre)e- :5i ce cre%i despre el0: n acela(i +el mut Ma%arini a +cut un semn de satis+acie scond )u%ele nainte' Privirea lui spunea tot a(a de clar ca (i cum ar +i vor)it- :"race2 iat un soldat cum scrie la carte2: Fapt este c la trei%eci de ani vitea%ul mu(c$etar parc-ar +i un adolescent' Figura lui tipic gascon a rmas prelung (i de culoare )run (i dac ea e lipsit de acel aer naiv care se ntlne(te la ucenicul mu(c$etar (i de acea prospeime a primei tinerei care vai2 se o+ile(te a(a de u(or ea a c(tigat totu(i n regularitate' Pomeii proemineni (i nasul ncovoiat (i o)ra%nic nu ies n a+ar mai mult dect att ct tre)uie ca s arate +rumuseea corect a restului +eei' Corpul su (i-a pierdut su)irimea caracteristic a adolescenei +r ca agilitatea (i supleea s dispar' &-a adugat pe deasupra +ora maturitii' Ceea ce era )ine e a%i mai )ine' Un singur lucru nu s-a sc$im)at delococ$iul mereu ptrun%tor (i viu< acel oc$i care vede tot ce se poate vedea (i restul l g$ice(te' "ac a(a cum s-a spus oc$iul este oglinda su+letului asta nsemnea% c su+letul lui d?!rtagnan a rmas acela(i' Iat-l deci la +el ca la dou%eci de ani acela(i su+let aprins capa)il de o desvr(it genero%itate dar n acela(i timp prudent (i re%ervat' "ruinduse loial n ntregime cau%ei pe care o m)ri(ea% (i oamenilor pe care-i serve(te dar pstrnd pn (i n sacri+iciu luciditatea-i nedesminit ,udecata clar despre valoarea lucrurilor (i despre caracterul oamenilor2 "evotat loial dar niciodat tras pe s+oar' Cu cea mai )lnd voce Cardinalul ncepu convor)irea- !propie-te domnule d?!rtagnan' 3u se mai aude vor)indu-se de dumneata' ce-ai devenit0 - 1ai Monseniore rspunse mu(c$etarul eu nu m sc$im)' 5u stau pe loc' - ce nseamn asta0 - nseamn c rmn mereu locotenent de mu(c$etari de %ece ani de cnd i-a plcut 5minenei &ale s-mi acorde acest grad' - 5 un repro( domnule d?!rtagnan0 - *$ Monseniore e o simpl constatare2 n colul su +erit Ma%arini %m)i' "i)cia aceasta gascon aduce cu sudul' 5 oleac rud cu +ineea sa italian' Pornit $otrt spre )unvoin Cardinalul relu- "umneata ai avea totu(i motiv s te plngi' "up serviciile e6celente pe care le-ai adus nu i s-au rspltit a(a cum se cuvenea nici devotamentul ''' nici mai ales discreia dumitale' La acest compliment cu du)lu ti( mu(c$etarul nici mcar nu se clinti' 7tie el +oarte )ine din care anume motiv este lsat pe planul al doilea' #ic$elieu nu l-a iertat nc pentru c a stat n slu,)a reginei mpotriva lui (i dac l-a

luat pe lng sine a +cut-o tocmai pentru a-l de%arma' Ct despre !na de !ustria srmana prines l-a uitat pe umilul su servitor sau c$iar dac nu l-a uitat ce poate ea s +ac pentru el0 - n ce m prive(te urm ministrul am regretat de multe ori c nu pot s m +olosesc de dumneata mai )ine' ce vrei0 4impurile eroice au trecut' 3u mai suntem tineri' 1ec$ile nenelegeri s-au domolit' 1remurile de pace nu prie&c +irilor r%)oinice a(a cum e +irea dumitale' :5$ei (i %ise gasconul unde-o +i vrnd s a,ung0 3u e el omul care s m c$eme n puterea nopii ca s-mi trncneasc ver%i (i uscate:' - &pune-mi domnule d?!rtagnan mai e(ti omul de altdat0 ntre)area era prime,dioas' Mu(c$etarul se scrpin dup urec$e (i ddu un rspuns prudent- Cum credei dumneavoastr Monseniore c eram odinioar0 - !dic odinioar dumneata aveai sngele iute' - *$ m-am nelepit2 Mai ales n ce prive(te respectul edictelor pe care Maiestatea &a le-a dat mpotriva duelurilor' - "a ntr-adevr %ise )inevoitor Cardinalul' !ltdat nu le respectai deloc' "umneata cu prietenii dumitale ''' cum i c$ema0 - !t$os ''' - "omnul conte de la Fere da2 - Port$os ''' - "omnul du 1allon' - !ramis ''' - Cavalerul d?.er)lay ''' 7i ministrul %m)i evocnd amintiri din cele mai plcute' - pe legea mea cute% d?!rtagnan srmanii mei prieteni nici nu m mai recunosc' !st%i sunt mai )lnd dect un miel' Cardinalul se apropiase de )irou (i desc$isese un dosar voluminos' l rs+oi iute apoi scoase o +oaie pe care o citi' Mu(c$etarul care-l spiona cu coada oc$iului l v%u %m)ind din nou n timp ce citea' - &pune-mi domnule d?!rtagnan ntre) cardinalul cu vocea lui cea mai )lnd ce-a devenit acel elveian care locuia n casa dumitale0 8uimcit gasconul mormi pentru el nsu(i- :!2 +oarte )ine2 !sta era a(adar0: Printe(te ministrul urm- Insistenele sale pe lng ga%da comun i preau nelalocul lor' &e spune c a +ost gsit ntr-o noapte n ru cu )urta spintecat' 7tii ceva despre asta0 - mi pare ntr-adevr ''' c-mi aminte&c''' - 3enorocitul a murit' - 5lveienii (tia sunt +oarte +ragili' - .m2 (i acel soldat din garda regelui ridicat nu (tiu de unde mai mult mort dect viu n-ai au%it vor)indu-se despre el0 - !$ cu el e o alt poveste Monseniore' 4iclosul ndr%nise s pretind c n serviciul 5minenei 1oastre s)iile rugine&c n teac' ' - 7i ai inut s-i dovede(ti contrariul0 - Puteam s trec cu vederea o asemenea calomnie Monseniore0 - Fie2 ''' /r%ile Maiestii &ale sunt uneori peste msur de o)ra%nice ''' "ar ce %ici de cei trei dragoni pe care un adversar i-a legat la captul cellalt al scrii' &-ar putea s +ii c$iar acela'

"ar d?!rtagnan nu voia s aud nimic' 5l urm- &e menionea% oare c +r cina unui complice care a prevenit pe victima propus spre ucidere acest mu(c$etar ar Fi pierit +r doar (i poate (i c n consecin el n-ar +i avut onoarea s stea n acest ceas n +aa 5minenei 1oastre gata s-(i pun pielea la )taie pentru domniavoastr0 - !(adar dumneata erai domnule d?!rtagnan0 /asconul (i mu(c )u%ele (i plec +runtea' Pentru a gusta savoarea acestei scene tre)uie s ne nc$ipuim atitudinea celor doi interlocutori' Cardinalul la nceput )inevoitor (i patern trecnd treptat la gravitate apoi la severitate ''' mu(c$etarul urmnd o evoluie tocmai invers (i pier%ndu-(i ncet-ncet candida lui senintate de la nceput ca s ia n+i(area unui om din ce n ce mai stn,enit' Ct despre domnul Ma%arini ca spectator o)iectiv el marca loviturile din colul su cu o vie )ucurie luntric'!,uns aici locotenentul se simi pierdut' 7tia el )ine c vec$iul su du(man nu vroia s se de)arase%e de el de(i nu )nuia motivul dia)olic care i-a intuit unul dup altul pe parapetul scrii de spn%urtoare din strada &aint.onore dar nici con(tiina lui nu era curat' Cu un aer de sincer comptimire d?!rtagnan replic- &rmanii2 - &e pretinde aici - degetul ministrului arta mereu raportul &imindu-l n minile sale #ic$elieu voi s-i dea ultima lovitur- &e vor)e(te nc +iindc lista e mare dup cum poi vedea raportul poliiei - pe care-l avea n +a - se pretinde c ,udectorul improvi%at ar Fi un mu(c$etar cunoscut de noi ''' - 1ai s-ar putea0 Unul contra trei0 - Pi a(a se spune2 - "ar Monseniore nu cumva scrie n raport c o sectur - ce e nevoie s o citim pe toat0 mormi d?!rtagnan care pre+era s s+r(easc ndat' - .e $e2 Ceea ce se spune ''' se spun attea lucruri2 c la ie(irea casei de ,oc N&+eraK un mu(c$etar O mereu geloas pltise pe ace(ti nenorocii ca s asasine%e mi(ele(te pe mu7c$etarii (tia - a tras sa)ia-n amia%a mare mpotriva a dou persoane suspuse- un mare senior (i un preot' &e adaug c !(teapt2 se vor)e(te ntr-adevr de un om n cma( care lovindu-l pe unul cu vr+ul pe cellalt cu latul el a tras o )taie %dravn acestor pa(nice persoane ''' - Meritat2 ntrerupse d?!rtagnan $otrt s termine' Poetul scrisese versuri lamenta)ile pe care marele senior +cuse gre(eala s le plteasc cu un pre )un' - .m %ise cellalt in+ormat' 3u cumva l-ai lovit +iindc vor)ea de ru n acele versuri o persoan care i este scump domnule locotenent0 - 5i )ine da Monseniore2 5l insultau o +emeie' - 3u cumva pe Maiestatea &a ''' - 5ra o +emeie2 %ise simplu d?!rtagnan' - i pare ru cel puin0 - "a 5minen regret sincer c m-am servit de vr+ul s)iei' Latul ar +i +ost de a,uns' Cardinalul ncrunt sprncenele' - "omnule d?!rtagnan dumneata e(ti deci incori,i)il0 - 1ai Monseniore ncep s cred (i eu asta'

&u) oc$iul sever al du(manului su gasconul simi +iorii alergndu-i pe (ira spinrii' "ar el dovedi ndr%neal (i risc totul %icnd- 3umai dac nu cumva 5minena 1oastr m scap de ispit' Cci toate acestea provin din gre(eala 5minenei 1oastre' Mu(c$etarul simi c intise )ine' C$ipul ministrului se luminase +r voia lui de un surs +ugar' - 1edei Monseniore cau%a acestor''' nenorociri repetate este''' trndvia' &ngele meu gascon nu se prea mpac cu ea (i "oamne mi ,oac +este2 !r +i totu(i un mi,loc de a-l mpiedica s-(i domoleasc ar(ia cu aceste nimicuri ''' - ce mi,loc anume0 - &-l ntre)uinai la isprvi mai mari n slu,)a 5minenei 1oastre adic spre )inele statului' ?Cardinalul nu era insensi)il la lingu(iri- era unul din micile cusururi ale acestui )r)at de seam' C$ipul lui se lumin' :!(a (i %ise el' Iat omul care-mi tre)uie': !poi cu voce tare relu- Fie vreau s te pun la ncercare' 1reau s vd dac acela care s-a ac$itat a(a de credincios +a de ali''' protectori va putea s m slu,easc (i pe mine cu credin' Mu(c$etarul lu iute po%iia de drepi' - !r nsemna s mi se aduc o insult numai )nuind +idelitatea mea' Maiestatea &a m-a pus la dispo%iia 5minenei 1oastre' "in %iua aceea viaa mea v aparine' #ic$elieu sc$im) o privire iute cu Ma%arini' "?!rtagnan o surprinse (i urm- ;i (i noapte n Frana sau peste +rontiere oriunde-i va plcea 5minenei 1oastre vei gsi n mine un slu,itor devotat' - Foarte )ine %ise Cardinalul mulumit' Pentru moment consemnul e din cele mai simple' 3u e nevoie dect de puin ascultare' Cuno(ti Mnstirea Carmelitelor0 - "a Monseniore' - 7tii c pn n strada &aint-BacFues %idurile grdinilor se nvecinea% cu o stradel ngust (i ntunecat0 - &trada 3oroiului' - La ,umtatea ei se a+l o mic poart n %id ''' Locotenentul +cu semn c (tia ''' - 5i )ine domnule d?!rtagnan nsrcinarea dumitale e s te duci singur n strada aceea (i s supraveg$e%i de aproape poarta' Ma%arini apro) din cap' - Fii pe pace Monseniore %ise mu(c$etarul nimeni nu va intra pe poart ct voi +i eu acolo' Italianul +cu o mi(care de ner)dare' Cardinalul se gr)i s preci%e%e- "in contr vei lsa s intre pe oricine va po+ti' - 8ine atunci rolul meu e s-i mpiedic s ias' Fii lini(tit 5minen nu va ie(i nimeni +r s-i pun eu mna n )eregat' "in nou Ma%arini tresri' - !(teapt domnule d?!rtagnan prea te gr)e(ti' "impotriv dore&c s nu te dedai la nici o violen s nu +aci %arv' Mu(c$etarul ncepea s nu mai neleag nimic' - !scult-m )ine' Misiunea dumitale este numai s te ii pe urmele unui anume clre ce i se va indica (i s nu-l prse(ti nici n ruptul capului'

Cellalt +cu o e6presie de%amgit' #olul care i se ncredinai nu-i plcea dect pe ,umtate (i l-ar +i re+u%at dac nu i-ar +ii spus de mai nainte Cardinalul c-l avea n mn' !(a nct el se $otr s accepte de nevoie' n acest timp stpnul se consultase din priviri cu Ma%arini' "e aceea el nu %ri mutra de%ilu%ionat a mu(c$etarului (i cnd privi din nou +aa acestuia l gsi ntr-o impeca)il inut militar' - "omnul Ma%arini i va e6plica totul pe drum' - 5u voi sta pe aproape %ise umil consilierul ca s comunic mu(c$etarului d?!rtagnan la nevoie ordinele 56celenei 1oastre "?!rtagnan privi pie%i( +igura mieroas a italianului (i din nou o strm)tur trecu pe )u%ele lui' "ar o ascunse ntorcndu-se pe ,umtate' - * clip %ise Cardinalul' Cum nsrcinarea te poate duce destul de departe s-ar putea ntmpla s ai nevoie de )ani' Poate c nu prea ai parale0 "e data asta locotenentul surse- !devrat nu prea am' #ic$elieu scoase o pung dintr-un sertar al )iroului' Ma%arini se uit c$ior( +r voia lui' - 3u e nevoie Monseniore suger el' Mu(c$etarul i arunc o privire nelini(tit' - 8a da )a da2 Ia domnule d?!rtagnan' Ma%arini suspin' "rnicia stpnului i +cea ru' Ct despre mu(c$etar mpovrat cu merindele acestea (i redo)ndi aerul su mulumit' - 3u uita ce i-am spus- voie&c s nu se +ac nici un %gomot 3u tre)uie s (tie nimeni c persoana pe care o vei ''' nsoi a intrat la Carmelite' Ceea ce se va ntmpla dup aceea la +el tre)uie s rmn o tain' - 5minena 1oastr a )inevoit adineauri s-mi laude discreia' - "iscreia nu e de a,uns' &-ar putea ca acel clre s +ie nsoit de una sau dou persoane' Mu(c$etarul +cu o mi(care spre garda s)iei sale (i %ise cu nepsare- 3umrul lor nu interesea%' - .e $e2 %ise r%nd Cardinalul' Uii nereu c-i este inter%is s te )ai' - "ar dac m atac0 - 3u te vor ataca n locul unde vei +i cci nici ceilali n-au interes s ias vreo nvlm(eal' !tunci de ce v temei0 - 5i cine (tie0 &-ar putea s +ii recunoscut' 7i cum toat lumea-l (tie pe domnul d?!rtagnan +oarte dornic s se )at s-ar putea s voiasc s le atrag mai departe de la locul de pnd su) vreun prete6t' - *$ Monseniore voi +i prudent' - .m %ise ministrul cu ndoial (tiind cu cine are-a +ace' Ma%arini se apropiase insinuant' - !r +i un mi,loc Monseniore' - Care anume0 - ''' Ca domnul d?!rtagnan s dea 5minenei 1oastre cuvntul de gentilom (i de mu(c$etar c orice s-ar ntmpla nu va scoate sa)ia din teac' Privirea gasconului l +ulger pe consilier' 5l ntoarse capul spre Cardinal (i-l privi cu un oc$i rugtor a(teptnd $otrrea lui' - !re dreptate %ise Cardinalul' 5ste o precauie necesar ntr-adevr' Bur

deci domnule d?!rtagnan' Mu(c$etarul (ovi o clip' - 4re)uie s te supui strig stpnul' n numele regelui domnule i ordon s ,uri' "?!rtagnan avusese timp s se reculeag' - 5 de a,uns s-mi porunceasc 5minena 1oastr' - !tunci0 5 a(a de greu0 %ise Cardinalul ndulcit dintr-o dat' "omnul Ma%arini va spune +ormula (i dumneata o vei repeta' - Bur ''' ncepu Ma%arini' P Bur ''' repet indispus d?!rtagnan' - pe onoarea mea de gentilom ''' - ''' pe onoarea mea de gentilom ''' - ''' (i de mu(c$etar ''' Cuvintele i ardeau gtle,ul )ietului gascon' - ''' (i de mu(c$etar ''' - ''' c orice s-ar ntmpla ''' - ''' c orice s-ar ntmpla ''' - ''' s nu scot n noaptea asta sa)ia din teac' 3e+ericitul mu(c$etar +cu un e+ort disperat (i pe nersu+late ca (i cum ar +i ng$iit o doctorie amar repet- ''' s nu scot n noaptea asta sa)ia din teac' 7i salutnd militre(te locotenentul de mu(c$etari ie(i ud leoarc de sudoare din ca)inetul n care domnul Cardinal (i complicele su (i +recau minile cu cea mai deplin satis+acie' "omnul 8ernard 3u e greu s ne imaginm tumultul de gnduri (i sentimente care se %)teau n mintea (i n inima cavalerului Mystere n timp ce se apropia de )ariera &aint-BacFues' Putea +i vor)a de odi$n acum cnd n urec$i i rsuna c$emarea +rumoasei sale na(eQ Mergea a(adar cu un avnt tineresc' Unde mergea0 3u (tia prea )ine' "rept nainte (i dup devi%a lui :Pn la capt2: * voce de o dulcea cuceritoare i repeta n cale- :nainte cavalere mergi spre domnul 8ernard condu-l unde l a(teapt ;eia:' Credinciosul mesager nu-(i )tea capul s a+le cine erau aceast %ei (i acest 8ernard' 5rau prietenii ngerului (i asta-i era de a,uns' Puin i psa cavalerului de ntunericul nopii de prime,diile drumului de capcanele necunoscute a(e%ate poate su) pa(ii si' ngerul poruncise2 Ca (i *r+eu ar +i mers pn n iad dac ar +i +ost nevoie' Mai mult el ar +i dus acolo tea+r (i persoana preioas a domnului 8ernard' Cci tnrul nostru entu%iast uitase cu desvr(ire c doar cu o or nainte l )lestemase pe acela(i persona, suspect< l acu%ase c e pricina tuturor nenorocirilor sale (i-l )nuise c e c$iar $oul casetei sale' n aceast stare de e6altare el trecu peste )ariera care nc$idea dinspre cmpie cartierul' n +aa lui se ntindeau cmpurile cu+undate n negura nopii' * csu rneasc se ridica singur n mi,locul acestui pustiu' !propiindu-se 4ancred distinse ni(te siluete care se mi(cau' "oi oameni se a+lau ntr-adevr acolo lng caii lor legai de un stlp' Unul dintre ei ,udecnd dup $aine (i dup inut prea s +ie un simplu servitor cellalt sttea mai n +a plim)ndu-se cu ner)dare (i scrutnd ntunericul'

4nrul soldat nu (ovi' Fr s-l +i v%ut vreodat de la prima arumcare de oc$i l recunoscu pe domnul 8ernard2 dealt+el la apropierea lui cel care a(tepta +cu iute civa pa(i nainte' :n s+r(it o+t cavalerul' &-a terminat cu nc$ipuirile (i cu +antomele' Fiina misterioas se a+l aici 9n +aa mea n carme (i oase' i voi putea vedea c$ipul (i au%i vocea': !st+el gndind (i scoase plria (i ncet ntre)- "omnul 8ernard0 Cel ntre)at ncuviin nclinnd capul' >- 5u sunt mesagerul ngerului urm el' Fr s-(i des+ac )u%ele domnul 8ernard art cu un gest c nelesese' Cu vr+ul arttorului el atinse e(ar+a pe care o purta tnrul (i pe care o avea de la domni(oara de Cernay' :Per+ect (i %ise cavalerul' ! recunoscut culorile mele' "ovada am +cut-o' ngerul este una (i aceea(i cu +rumoasa mea na(': !poi %ise- &unt gata s v nsoe&c acolo unde v a(teapt ;eia' Cellalt nl capul cu un +el de nelini(te (i art degetul su inelar' N!2 gndi Mystere deodat nelini(tit domnul 8ernard o +i mut0K *c$ii interlocutorului cereau imperios un rspuns' - "a da %ise tnrul' !m inelul' 5l scoase din )u%unar inelul pe care clreul i-l dduse n curtea Clopin' "omnul 8ernard pru atunci satis+cut (i sc$i un semn cu mna care nsemna- :& pornim:' - 8ine )ine mormi 4ancred cu o und de de%amgire n glas' Fr s mai spun un cuvnt el pormi ctre )arier urmat de nsoitorul su tcut' Un soldat din garda )urg$e% veg$ea la trecere- v%nd doi oameni apropiindu-se el puse $ale)arda n curme%i(' - &erviciul regelui %ise cu $otrre cavalerul' C$eam-l pe o+ier2 Indispus acesta apru n pragul corpului de gard dar ndat ce v%u inelul (i scoase plria (i %ise- Li)eri la trecere2 4nrul (i tovar(ul su intrar ast+el n cartierul &aint-BacFues salutai de gard' "omnul 8ernard nu pronunase nici un cuvnt (i nu mai +cea nici un gest' n+(urat n mantia care-l acoperea n ntregime A a)ia i se %rea +aa asistase cu un aer indi+erent la aceste +ormaliti' !cum nainta tcut (i a)sent' 4nrul se lsa condus de tovar(ul su cci el nu (tia nc n ce loc anume avea misiunea s nsoeasc pe acest persona, att de puin vor)re' Cellalt n sc$im) cuno(tea +oarte )ine drumul (i str)tu cu pas sigur strada &aint-BacFues pustie (i adormit' Cavalerul se +olosi de puina lumin pe care o revrsa cerul ncrcat de nori (i licririle +elinarului ntlnit n cale spre a cerceta curios pe vecinul su de oca%ie' La prima vedere acesta prea s +ie un cavaler +rumos cu o n+i(are +oarte elegant n ciuda pra+ului care i murdrea ve(mintele (i care dovedea ce lung cale a str)tut clare' Pentru un om de vreo trei%eci de ani a(a cum prea talia lui era cam +irav' 4nrul soldat l-ar +i pre+erat mai )r)tos mai energic' - de +apt gndi el Cyrano a vor)it drept- )r)aii de a%i pre%int adesea trsturi +emeie(ti' !sta nu l mpiedic pe acest gentilom s +ie vitea% (i

cute%tor dac me gndim la ntreprinderea lui periculoas' *)ra%ul pe care cavalerul l %rea era im)er) (i mcadrat de )ucle grele de pr )ogat' 3u era o)ra%ul unui )r)at mplinit- culoarea +eei era prea delicat trsturile aveau o linie prea +in' 4otu(i n totul aveai impresia de ceva no)il (i desvr(it armoni%at' Privind mai de aproape cavalerul avu o surpri%' I se pru c aceast +igur nu-i era necunoscut' 4otu(i era sigur c-l vedea pentru prima oar pe acest gentilom' ns cu ct l privea mai cu de-amnuntul cu att aceast impresie devenea mai puternic' 1%use cndva ace(ti oc$i adnci cu privirea vie (i ptrun%toare cuno(tea gura aceasta delicat cu )u%ele aduse +in n +orm de arc care pro)a)il c ddea %m)etului su o e6presie dulce (i totodat ndr%nea' 8a )ine c nu- s-ar +i putut n(ela0 5ra privirea cuceritoare sursul cald carel vr,ise' Privirea (i %m)etul candide erau ale adora)ilei sale na(e2 8un2 Iat c acum simpaticul domn 8ernard semna cu domni(oara Cernay' ncredinat de aceasta cavalerul se simea n stare s-(i dea viaa +r e%itare dac ar tre)ui la un singur cuvnt al tovar(ului su de drum' "ar acesta rmmea mereu tcut' :Pcat gndi cavalerul' Mi-ar +i plcut s-i aud vocea' "ac ar avea acelea(i in+le6iuni mngietoare ca aceea a !riadnei mele ncntarea ar +i desvr(it': "ar el nu mai avu rga% de meditaie' "up ce se asigur c nu +useser urmrii +rumosul gentilom coti )rusc la stnga (i intr ntr-o strdu ntunecat sugrumat de dou rnduri de %iduri nalte' "in acest moment tnrul nu mai v%u nimic' ntunericul nopii era aici desvr(it' Puina lumin care se +uri(a printre nori nu i%)utea s str)at prin +run%i(ul ar)orilor care acoperea strada' 5l continua deci s mearg n urma tovar(ului de drum' Pe la ,umtatea strduei el se opri au%ind un (uierat urmat ndat de un scrit asemeni %gomotului unei u(i care alunec n ni' n acela(i timp o +rntur de lumin apru n %id (i v%u o lumin sla) proiectndu-se pe verdele ntunecat al +run%i(ului' * adiere proaspt de pmnt umed un par+um de +lori i mngiau mirosul' Fusese ca un +ulger n noapte' n clipa urmtoare poarta se nc$ise (i cavalerul se tre%i singur n strad' Constatnd aceasta se supr' 5ra prea mult s se poarte cineva cu el n acest c$ip- s-l prseasc n a+ara %idului tainic +r un cuvnt de mulumire +r un gest de adio2 :3u-i nimic2 mormi soldatul' l voi cuta pe Cyrano la R/ogoa(a de moli+tP (i de acolo vom merge s dormim acas la el' Mai )ine a(a dect s continui acest ,oc de-a )a)a-oar)a cu +antomele': l reinu o curio%itate +ireasc:& nu ne gr)im2 & vedem dac nu cumva ngerul va aprea din nou' !r +i (i timpul cci sunt cu totul de%orientat' Pe legea mea situaia e amun%ant' "e cnd mi s-a +urat caseta or)ecie&c n ntuneric neavnd ca punct de spri,in dect o lumini un nume- domnul 8ernard' "estinul m a(ea% n +aa persona,ului care poart numele acesta' l vd l ating i vor)esc' 3d,duiesc s se lumine%e totul' Cnd colo dimpotriv totul intr n cea' "omnul 8ernard e un om mut ''' (i seamn cu na(a mea' 7i apoi este el de-a )inelea mut0 .m2 3u-mi vine s cred': ntrit de acest raionament el conc$ise-

:& vedem ce va urma +iindc nu se poate s nu mai urme%e ceva' !( vrea cel puin s-mi dau seama unde m a+lu relu el dup o clip de a(teptare' n acest %id se a+l o poart (i dincolo o grdin' Iat un punct de reper' "ar e de a,uns ca s recunosc locul0 & vedem- am intrat n strada &aintBacFues am cotit la stnga n +aa unei +ntni' Poate scrie undeva numele str%ii': &e ntoarse (i merse numrnd pa(ii spre a putea regsi locul de unde a plecat' !,unse la col' C$iar acolo ardea o lamp n +aa +iridei unui s+nt' La lumina sla) cavalerul putu desci+ra o inscripie spat n piatr- &trada 3oroiului2 de ,ur mpre,ur se ridicau %iduri nalte cu cruci deasupra' "in loc n loc ie(ea cre(tetul cte unei capele (i drept n +a tiat n cea se rotun,ea o turl elegant' &e ntoarse pe strdu numrnd iar(i pa(ii' de partea cealalt erau (i acolo %iduri negre ntre care se despica o strad dreapt- strada Iadului' :8un2 (i %ise el ntorcndu-se de unde pornise' Iat c m-am orientat' M a+lu n strada 3oroiului ntre calea &aint-BacFues (i strada Iadului' n ,urul meu se a+l %idurile a cinci sau (ase mnstiri' Locul tainic unde a disprut 8ernard e o mnstire' Care anume0 Poate a Carmelitelor0 n acel moment el au%i din nou scritul porii (i o siluet su)iratic cu o glug tras pe cap alunec prin desc$i%tur' * voce dulce c$em- Cavalere suntei aici0 "oamne ct de iute uit cavalerul (i o)oseala (i de%amgirile 7i veg$ea2 !ceast voce armonioas venind spre el ca un murmur aS nopii era al !riadnei domni(oara Claire de Cernay' 9ngerul &e ntrupa2 5l se ndrept iute spre dnsa (i n ntunericul nopii o atinse cu minile din ntmplare' - * %ise ea r%nd' &unt sigur c suntei dumneavoastr' 1 recunosc dup iueala mi(crilor' - Iertai-mi nendemnarea %ise cavalerul' &imi cum ea i strngea mna u(or (i acest rspuns mut i era de a,uns' "up o clip de lini(te n care oc$ii lor se cutar n um)ra nopii Claire relu- Mulumesc cavalere' 1-ai inut +gduina rspun%nd la prima mea c$emare' - 5u tre)uie s v mulumesc domni(oar' Fr dumneavoastr m-a( +i ntors la 8a)ette (i m-a( +i lsat prins proste(te n nu (tiu ce curs' &imi c o str)at +iori de team' 4re)uie s spunem aici c +olosindu-se de ntmplarea care o arumcase n )raele sale cavalerul nu-i mai ddu drumul (i-i inea ntr-a sa mna mic pe care ea i-o a)andonase' Cavalerul a(a de timid de o)icei se pare c noaptea avea cura,2 "ar nici domni(oara de Cernay nu se npotrivea- era doar att de ntuneric a+ar2 de alt+el deoarece tre)uia s-(i vor)easc n surdin era potrivit s +ie +oarte aproape unul de altul ca s neleag (i deoarece nu se vedeau era nevoie s se simt reciproc ca o compensaie' Claire se cutremur a(adar (i %ise- &-au ntors nu-i a(a0 - "a da2 erau destui pe ct am putut s-mi dau seama' - "oamne "umne%eule2 murmur ea ce prime,die gro%av2 !ceast +ra% se potrivea tot a(a de )ine (i domnului 8ernard (i cavalerului' "e aceea acesta se gr)i s o neleag a(a cum i convenea (i n c$ip de mulumire strnse acea mn delicat (i tremurtoare'

- Fapt este c +r un anume nger care veg$ea% asupra imprudenilor sar +i s+r(it cu mine' Cci nu m-a( +i lsat nvins cu una cu dou (i domnii aceia mi-au prut cam )rutali n +elul lor' - *$ v-ar +i prins viu +ii sigur' Cel care-i trimite are destul interes s procede%e a(a' - Cine e deci acest domn temut (i ascuns0 5a tresri' - 4cere2 - !m au%it spunndu-se c e domnul Cardinal2 - Mai ncet2 n loc s-i cunoa(tei pe oamenii ace(tia ar +i mai )ine nici s nu au%ii de ei' - !( dori totu(i s m lmure&c mai )ine2 Cci iat am dat +a cu du(manii (i nici mcar nu )nuiam ''' - "ar nu pe dumneavoastr v cutau ci' - 7tiu ntrerupse cavalerul nu pe mine ci pe domnul 8ernard' - "a pe el rspunse +ata a crei voce trda o (ovial' 7i totu(i e ceva ce nu pricep- (tiau c ea plecase de la 8a)ette0 - 5a0 repet cavalerul surprins' Care ea0 - 1reau s spun persoana %ise Claire ncurcat' 5i (tiau c a plecat (i totu(i s-au ntors' 3elini(tea domni(oarei Cernay se potrivea prea mult cu )nuielile cavalerului a(a nct acesta insist- Cutnd poate pe domnul 8ernard ei vor +i gsit altceva ''' - Ce altceva0 - 5i da2 vreun o)iect rtcit vreun individ vreo cutie )unoar' Cine (tie dac un ast+el de c$ilipir nu le-a desc$is po+ta 7i dac avnd n mn o)iectul nu au ncercat s-l prind pe proprietar' - 1or)ii n enigme' - 5 rndul meu acum %ise tnrul maliios' 1 voi e6plica totul mai tr%iu' "eocamdat )nuiesc c domniii aceia pe mine m cutau' "ar au dat cum se spune cu )ta-n )alt' - n ca%ul acesta %ise Claire )ucuroas dac v neleg )ine du(manii dumneavoastr sunt (i ai no(tri' - ncep s cred c da' - * cu att mai )ine' 7oviam s v +olosesc mpotriva lor' Plin de avnt cavalerul protest- 1-a( +i servit cu acela(i %el contra oricui ndr%ne(te s v amenine pe dumneavoastr (i pe cei din ,urul dumneavoastr' 3u e nevoie ca du(manii dumneavoastr s +ie (i ai mei pentru ca devotamentul meu s rmn neclintit' - 3-are importan2 3u voi mai avea remu(cri cerndu-v spri,inul' - &unt trup (i su+let al dumneavoastr o (tii )ine' M-am o+erit s v serve&c de )un voie +r nici un gnd ascuns (i +r re%erv' !mintii-v c m-ai numit paladinul dumneavoastr' Mi(cat de acest cald devotament ea rmase tcut' - &unt soldat continu el (i nu pot s v o+er dect sa)ia mea' "ar v-o o+er din toat inima' - "in toat inima o prime&c (i eu rspunse ea cu un ton sincer (i +erm' - Fiindc pactul a +ost nc$eiat permitei domni(oar servitorului dumneavoastr s v +ac o rugminte' Iat-m amestecat - cum g$ice&c ntr-o a+acere serioas' !m de acum du(mani ceea ce e +oarte onora)il (i

prieteni de care sunt +oarte legat' 5i )ine a( vrea s (tiu numele tuturor' mi pare c m-a( )ate cu mai mult tragere de inim dac a( (ti asta' - Cavalere nu-i destul s +ii vitea% tre)uie s +ii (i discret' - &unt destul de discret ca s v putei ncrede n mine' &pu-mei-mi cel puin cine este aceast ;ei pe care o slu,im amndoi' - 1ei a+la ndat' - 7i domnul 8ernard0 - !sta v +ace +oarte curios %ise Claire vesel' - "ac v ntre) ast+el nu e numai din simpl curio%itate' 1-am spus c am secretul meu un secret pe care o s vi-l destinui ndat' 7i din ntmplare domnul 8ernard e amestecat n viaa mea' Fr s )nuiasc poate el e cau%a unei mari nenorociri ce mi s-a ntmplat' nelegei acum c am tot motivul s a+lu cine se ascunde su) acest nume de mprumut0 - 1ei avea tot timpul s-l ntre)ai personal %ise ea' - !(adar nu e mut0 #sul argintiu al domni(oarei de Cernay rsun n noapte' - Mut2 ce idee2 - La drept vor)ind m-am ndoit (i eu' "ar cnd voi avea prile,ul s-i vor)esc0 - C$iar n noaptea asta' - !m s-l revd0 - i vei +i iar tovar( de drum' - Unde am s-l conduc de data asta0 - !+ar din Paris' "eparte2 *$ %ise cavalerul de%amgit' Paladinul meu (ovie s m asculte0 Fr ndoial c nu2 "ar deprtndu-m de Paris ''' - M ndeprte% de tot ce mi-e scump' 5a se pre+cu c nu prinde sensul adevrat prea precis al acestor cuvinte' - !vei ceva mai gra)nic care v reine0 - 3u e nimic mai gra)nic pentru mine dect s v slu,esc' - !tunci0 - M voi supune' - Credei-m e mai )ine a(a' &untei cutat dup cte ai spus' Pentru ce0 3u (tiu' Fr ndoial inamicul nostru comun are interes s pun mna pe dumneavoastr' 4re)uie s v deprtai de el' - !vei dreptate (i v mulume&c nc o dat' - 5 timpul s me desprim' - mi pare ru2 - !m stat prea mult aici' - 3imeni nu poate vedea nici au%i' - Mai (tii0 - "ar unde-l voi regsi pe domnul 8ernard0 - !ici' Peste dou ore' Cnd va )ate de patru s +ii n acest loc' Luai seama s nu +ii pndit sau urmrit' Calea tre)uie s +ie li)er' - !m neles' 1a +i li)er' - 3ici o impruden' !dio2 5l o rug- 1a +i lung e6ilul meu0 - Cteva sptmni tocmai ct v tre)uie ca s +ii uitat' - 7i cnd m ntorc v voi revedea0 4ul)urarea tnrului o tul)ur pe Claire' - "a %ise ea ncet' - n acest ca% oricare ar +i pericolul misiunii ce-mi ncredinai orice mi s-ar

putea ivi n cale +ii sigur m voi ntoarce' Ca s-(i ascund emoia ea se smulse iute din strnsoare' Cavalerul i v%u silueta delicat topindu-se ntre %iduri' Carmelitele din strada &aint-BacFues :"race2 (i %ise el ndat ce portia din %id se nc$ise' Ce s %ic te-ai lmurit acum cavalere nu (tii nici cine e domnul 8ernard nici cine e ;eia (i nici ''' 1ntul2 Iat-te la mii de leg$e de caseta ta2 "ar ce importan are- (tii cine e ngerul (i asta i e de a,uns2 .ei steaua ta te duce s ,oci un rol n care ri(ti s-i gure(ti pielea dar prime(ti )ucuros cci ri(ti pentru cineva care merit osteneala2 !poi cavalerul se deprt de locul acela ie(ind prin strada Iadului' 4ocmai atunci o poart se desc$idea n partea cealalt a str%ii n %idul unei mnstiri vecine' "oi oameni se +uri(ar a+ar' 1%ndu-i soldatul se +o+il ntr-o sco)itur a %idului' n+(urai n mantii negre cei doi necunoscui trecur pe lng el mai s-l ating' - Pruden scumpe domn pruden2 recomanda unul cu voce mieroas' - ?neles mormi cellalt' Credei c am uitat a(a de iute consemnul0 Cavalerul nu mai putu au%i nimic dar era destul ca s-i de(tepte )nuiala' "in ascun%toare el i au%i deprtndu-se apoi dintr-odat pa(ii lor nu se mai au%ir' :!u cotit n strada 3oroiului:0 murmur el nelini(tit' &cond capul din ascun%toare i %ri pe cei doi oprii la colul strduei' :*$ (i %ise el ngerul avea dreptate nu e(ti n siguran pe-aici:' 3ecunoscuii se desprir' - Mai ales nu scoate sa)ia din teac2 4nrul nu au%i cuvintele dar v%u gestul' - "race se pare c drumul nu va +i li)er n noaptea asta' Un ceasornic )tu n turn ora dou' :8un' Mai avem dou ore:' 7i aruncnd o privire )nuitoare napoi (i %ise:Cred c e momentul s merg s-l caut pe Cyrano2: n tot acest timp nu departe de acolo dincolo de %iduri n grdin se des+(ura o scen cu totul deose)it' Pe o )anc de piatr ascuns ntr-un )osc$et de liliac un cavaler (i o +emeie strns nlnuii stteau de vor)' Cavalerul era domnul 8ernard' Lsase alturi mantia (i talia lui era mai %velt' Feminitatea care-l i%)ise pe 4ancred se vdea nc mai mult' Femeia sttea n )raele sale iar capul (i-l spri,inea pe umrul lui' * +emeie0 3u2 !i %ice mai degra) o %ei att de sclipitoare era +rumuseea ei' .aina aspr de penitent nu-i putea mpiedica +rumuseea s nu i%)ucneasc nici s ascund comorile unui corp sculptural ale crei linii pline (i armonioase se desenau su) cutele largi ale rasei' Mnecile largi ale $ainei mona$ale lsau s apar dou )rae marmoreene iar minile al)e (i aristocratice preau +cute pentru )inecuvntare' Mini de madon sau de suveran n +aa crora tre)uie s ngenunc$e%i cu respect (i cu supunere' 4otu(i +emeia aceasta plnge' "in oc$ii ei cere(ti curg lacrimi' Cavalerul vor)e(te (i vocea lui e surprin%tor de dulce- ndur-te stpn maiestate +ii vitea%' - * nu prea multe mi apas su+letul' Lacrimile acestea de mult le port n mine (i le stvilesc' Las-le s curg acum cnd sunt singur cu tine ca

odinioar' 5 att de amar c$inul meu2 - "raga mea srmana mea stpn2 - "a sunt attea motive ca s plng' 4inereea mea pierdut2 !ceast tineree pe care mi-o reaminte(ti (i care s-a dus +r s-mi lase mcar o amintire mngietoare' Cavalerul o+t trist' 5a urm- 1iaa mea de a%i''' mai pustie nc viaa mea ntunecat (i singuratic''' - 1 negli,ea% +r ncetare0 - "ac m negli,ea%0 5 prea puin spus' - 1 )nuie(te (i acum0 1 c$inuie cu gelo%ia lui urt0 - Mai mult dect att' - 1 ur(te0 - 1ai (i mai ru m dispreuie(te' - "ispreuie(te o +iin care merit s +ie adorat n genunc$i0 - * tu nu (tii ce c$in ngro%itor este pentru o +emeie s +ie dispreuit s simt mereu c )r)atul de care e legat pe via e Ca un lucru nensu+leit' - Credeam c s-a apropiat din nou' - n aparen' "ar l simt la +el de indi+erent du(mnos c$iar Cnd vine la mine ntorcndu-se de la vntoare inima mi se strnge ca la apropierea unei nenorociri' !)ia )inevoie(te s o)serve c sunt de +a sau dac m prive(te oc$iul lui e de g$ea' - 3e+ericitul2 Inima i s-a uscat (i nu mai are ntr-nsul simire omeneasc' - !sta e viaa mea' Iat ru(inea pe care o ndur n +aa lumii''' Cavalerul se aplecase la genunc$ii ne+ericitei un licr de mil sclipea n oc$ii si' 5l %ise- &uverana mea prea iu)it scumpa mea stpn ct de vesel (i ncre%toare erai cnd v-am prsit (i cum v gse&c la ntoarcere dup (aispre%ece ani de desprire %dro)it de durere (i umilire disperat (i trist' "oamna se des+cu din m)ri(are' - & lsm asta %ise ea' !m vor)it prea mult despre mine (i despre durerile mele' "ar tu la cte prime,dii te e6pui venind aici din e6il2 de cnd ai pus piciorul pe pmntul acesta m gnde&c mereu la o nenorocire irepara)il' "ac ei ar )nui pre%ena ta dac ar putea g$ici cine se ascunde su) numele acesta de mprumut''' !$ tremur pentru tine''' tremur pentru mine2 - 7tii c tre)uia s v vd' !veam motive prea puternice ca s dau ndrt n +aa oricrei prime,dii' 3u ai neles aceasta acordndu-mi ntrevederea0 - "a i-am acordat-o pentru c te (tiam n stare s ncerci (i imposi)ilul ca s m ve%i< pentru c m temeam de ne)uniile cele mai ndr%nee ale su+letului tu aventuros' i-am acordat-o ca s te rog s pleci napoi +r ntr%iere s nu-i pui n prime,die li)ertatea (i viaa''' (i poate lini(tea (i onoarea mea' /entilomul se ridicase' Ferm el scutur capul- !(adar nici dup (aispre%ece ani nu m-au uitat' - 3u ei nu te uit- nici stpnul nici valetul' 4u e(ti pentru ei ntruparea vie a trecutului meu' Pe )u%ele cavalerului +lutur un surs sarcastic ca o sgeat %)urnd din arcul ntins al gurii' - !u dreptate nici eu nu-i uit' Penitenta tremur' Cavalerul sta n +aa ei amenintor' Frumoasele lui

trsturi pe ,umtate +eminine cptaser o e6presie ciudat de sl)atic' Prea un nger re)el' 5l continu cu o voce tremurnd de mnie stpnit- "a mi amintesc' "ou +pturi mi-au +ost dragi (i pe amndou le-au lovit crunt +r mil' Cei mai +rumo(i (i mai vite,i gentilomi +loarea no)ilimii Franei au secerat-o' 4oi toi prietenii mei- C$alais 8outterville de Marillac Montmorency au nro(it cu sngele lor generos podeaua e(a+odului' Pe mine m-au e6ilat m-au prigonit dar mcar nu m-au putut do)or' "in +undul e6ilului meu rmn n picioare n+runtnd +uria lor neputincioas' - Lini(te(te-te ai mil' Mnia ta m nspimnt' - &unt (aispre%ece ani de cnd m +ugresc' "e (aispre%ece ani rtce&c la ntmplare din ora( n ora( din ar n ar' - ndur-te' - 7aispre%ece ani de isp(ire pentru crima de neiertat c v-am iu)it' - 5 adevrat' 4otu(i ei lovindu-te m urmre&c pe mine' - 3u-mi pas' 3-au putut %dro)i energia mea' "e (aispre%ece ani oriunde m-a alungat capriciul lor crud am semnat ura (i r%)unarea' M-au e6ilat n &pania (i am ridicat acolo un colos mpotriva lor- pe *livares' n Lorena ducele Carol s-a artat un vasal mai credincios mie dect su%eranitii lor' n Flandra ar$iducesa ine cu mine mpreun cu generalii si- Lam)oy (i Mettermic$' n !nglia prin Montaigu (i prin .olland prietenii mei am atras de partea mea pe regele Carol' Iat opera mea2 3u m uit ei dar nici memoria mea nu e mai pre,os' Penitenta n+rico(at de atta mnie murmur- 4u vor)e(ti a(a0 - 5i au voit-o continu violent cavalerul' 5i n-au iertat pe nici unul dintr-ai mei nici pe mine' 3-au dreptul s a(tepte de la mine ndurare' ! sunat ceasul isp(irii pentru ei' !%i m ridic din mormntul unde ei cred c m-au ngropat' Martor al unui trecut sngeros i acu%' &upravieuind attor victime eu cer r%)unare pentru toi' !supra uciga(ului trium+tor c$em mnia oamenilor (i a lui "umne%eu' Penitenta se ridicase n picioare' #idic mna poruncitoare (i %ise- 4aci2 Uii n +aa cui vor)e(ti''' uii cine e(ti2 !r$ang$elul revoltat %m)i mndru (i rspunse netul)urat- 3u nu uit nimic' 7tiu c vor)esc Maiestii &ale !na de !ustria In+ant de &pania (i regin a Franei' #egina se calm )raele i c%ur (i ea se ls din nou pe )amca de piatr' Mndrul cavaler se apropie de ea (i adug +oarte ncet- mi dau seama ce sunt ast%i- un gunoi o +iin srman singur (i sla) +r rang +r +amilie +r patrie i%gonit rtcitoare' "ar nainte de orice nu pot uita c n vinele mele curge sngele #o$anilor snge regal din 8ritania (i c port coroana ducal a prinilor loreni' 3u are importan ce sunt ast%i' n vremea cnd )r)aii se nc$in naintea uciga(ului trium+tor tre)uie ca +emeile s se ridice (i s lucre%e' 3u maiestate nu uit c sunt doar o +emeie2 "ar aceast +emeie se c$eam Marie de #o$anMon)a%on duces de C$evreuse' !$ dac 4ancred ar +i putut s aud acest rspuns ct de mirat ar +i +ost2 "ar nu-l putu au%i cci se a+la n a+ara %idurilor (i sta de vor) cu domni(oara de Cernay' 3umele Marie de #o$an pronunat cu voce tare o sperie pe regin- Pentru "umne%eu o implor ea ia seama2

"ucesa de C$evreuse cci ea se ascundea su) numele domnului 8ernard urm cu un accent de neclintit voin- nelegei-m regina (i prietena mea' n sarcina pe care mi-am luat-o nimic nu m poate +ace s dau napoi' !%i mai puin dect oricnd' Cci cei (aispre%ece ani de lupt su)teran (i arat n s+r(it roadele' "e aceea am (i venit aici (i v stau n +a' - Ce a(tepi de la mine0 %ise regina nelini(tit' - !(tept spri,in2 - 3u nu nu vreau s aud (i nici s (tiu mai mult' - #egin ascultai-m' #%)unnd victimele noastre scumpe pe toi cei c%ui n lupta noastr pe dumneavoastr v r%)un' 1 slo)o%e&c de ,ugul de umilin care v apas gruma%ul' - &-a vrsat prea mult snge pentru mine''' nu mai vreau2 Umilirea (i durerea mea le prime&c ca pe o pedeaps' 5u le aduc n +aa lui "umne%eu ca semn al cinei mele''' ca isp(ire a gre(elilor mele trecute' - Care gre(eli srman suveran0 !ceea de a +i respins urt (i dispreuit de rege0 !ceea de a +i respins ca pe o in,urie dragostea ndr%nea a cardinalului ro(u omul de +ier care cutea% s ntind asupr-v mna ptat de sngele celor ce v +useser credincio(i0 - 3u %ise !na ncet vina mea e c am uitat deseori c eram regin a Franei (i am aat la rscoal contra acelui care oricte pcate ar avea rmne totu(i suveranul regele meu' - "ar c$iar el v-a silit %ise ve$ement ducesa' 5l v-a mpins prin dispreul lui in,urios prin )nuielile lui crude' - 4aci2 - Prin gelo%ia lui nedreapt (i sl)atic' - 4aci i spun2 3umai tu n-ai dreptul s vor)e(ti a(a' "oar tu (tii c n-a +ost o nc$ipuire a regelui n gelo%ia (i n )nuielile lui' #egina pru cople(it de amintirea unei ru(ini secrete' Marie de C$evreuse nelese' 4cu o clip' !poi alung cu un gest violent aceast apstoare amintire (i spuse pe un ton de repro(- 3u m a(teptam s o regse&c pe regina mea att de mult sc$im)at ca s-(i renege prietenii (i s )inecuvnte%e )raul care a lovit-o' - 3u Marie nu reneg tinereea mea' i-am dovedit-o desc$i%ndu-i inima mea trist ca n %ilele +rumoase de odinioar' 3-am uitat attea %ile +ericite petrecute mpreun nu ca o regin cu slu,itoarea ei ci ca dou prietene ca dou surori' !desea n ceasurile de singurtate mi vin n minte acele clipe )inecuvntate cnd nu eram dect dou copile ne)unatice alergnd de mn pe su) copacii din Fontaine)leau sau pe pa,i(tile de la C$antilly' - !na prietena mea drag de ce re+u%i atunci s m asculi0 - Pentruc-mi aminte&c acum acele ,ocuri u(uratice care au s+r(it n lacrimi n remu(cri n snge' #egina tcu m$nit' Con+identa sa i (opti la urec$e- !tunci tre)uie s v amintii (i de acela care a nc$inat +rumuseii voastre cultul cel mai sincer (i cel mai adnc< de cel care v-a iu)it a(a cum se iu)e(te o regin cum se iu)e(te o s+nt (i care a murit din pricina asta' 1 amintii de lordul 8ucCingam0 !na tresri' 5a %ise- 4aci2 #egina nu vrea s aud cuvntul acesta' 7i adug- "ac n ne)unia tinereii mele am putut uita pentru o clip datoriile mele de suveran am

rscumprat aceast clip de pier%anie printr-o isp(ire lung (i crud' "ucesa o ntrerupse ve$ement- Iar el a pltit cu sngele lui' 7i n-a cre%ut c preul ar +i prea scump' Lacrimi se ivir n oc$ii reginei' 5a-(i acoperi +aa cu minile' - *$ Marie de ce rede(tepi aceast amintire ngro%itoare0 - 3u se cade ca el s se (tearg vreodat din memoria voastr' &ngele unui om s-a vrsat pentru voi (i acest snge nu a +ost r%)unat' - mi s+(ii inima2 - 4re)uie pentru c ai putut uita' #egina asculta acum nvins stpnit de voina in+le6i)il a prietenei sale' - 7tiu ct v par de crud de necrutoare' "ar m-ai silit' 1-am spus-o- nu mai pot da napoi tre)uie s-mi ndepline&c misia pn la capt c$iar de-ar +i s v s+(ii inima greu ncercat' !scultai-m dar- a,ung la inta meaoc$iurile ur%ite cu mult greutate (i r)dare n tristul meu e6il se strng asupra pr%ii cuprin%nd-o ntr-o reea de +ier' Inamicul vostru este n minile noastre' mpotriva lui eu am strns mnunc$i toate urile rslee- Lorena !nglia &pania' Un semn doar (i +urtuna se a)ate asupra lui l smulge din rdcini (i l duce la vale' 3umai regina poate da acest semn (i am venit aici s v-o cer' #egina o opri cu un gest- Cum i nc$ipui0''' 5u soia regelui Franei0 - Pentru el nalt doamn pentru rege nsu(i tre)uie s lucrai 5 timpul s +ie scos de su) ,ugul ru(inos care l-a strivit atta timp' - 5u s a,ung o r%vrtit0 - Frana ntreag v st alturi' #egele nsu(i e un re)el care a +gduit lui CinF-Mars c se va de)arasa de Cardinal' dealt+el nu v rmne dect s alegei- sau cu acei care v iu)esc mpotriva du(manului nenduplecat''' sau cu el mpotriva prietenilor vo(tri mpotriva celor care au murit pentru voi mpotriva aceluia singur n lume care v-a iu)it' - ce vrei de la mine0 %ise regina la captul mpotrivirii' - Un cuvnt un semn de ade%iune- semntura pe o scrisoare' - 7i scrisoarea0''' - Un curier o va aduce din &edan' - Ctre cine este ndreptat0 - Ctre ar$iduces creia i-o voi preda eu' !na avu o ultim revolt' - 3u nu vreau' 3u pot s semne% a(a ceva' - Fie' Iertai o+ensa adus maiestii voastre' - "a iert totul pentru ca (i "umne%eu s m ierte la rndu-i' - Iertai-i (i pe uciga(ii slu,itorilor vo(tri0 - i va ,udeca "umne%eu' - ndurarea voastr suveran iart oare pe toi du(manii inclusiv pe uciga(ii lordului 8ucCingam0 - "a (i pe ace(tia' - /ndii-v c n clipa asta el v aude (i v ,udec' 5l cntre(te dragostea pe care i-o dai n sc$im)ul dragostei sale' Prin vocea mea el repet ultimul cuvnt pe care vi l-a trimis de pe patul de moarte- #emem)er aducei-v aminte2 #egina ncerc s se ridice (i s +ug dar picioarele n-o ascultau' "ucesa urm- !mintii-v amintii-v de !miens' !na tremura' '

- 5ra ntr-o grdin ca aceasta m)lsmat de mirosul +lorilor' 5ra c$iar pe la ora asta cnd natura e mai +rumoas (i aerul mai )lnd' 5ra nainte s plece pentru totdeauna' Fr s ia cu el un cuvnt de consolare o amintire o mngiere n sc$im)ul pasiunii adnci pe care v-a druit-o credincios''' pe undeva aproape dou +iine care se iu)eau cu toat puterea tinereii lordul Montaigu (i prietena voastr ducesa de C$evreuse' - 5i erau li)eri s-o +ac' Maiestatea regal nu-i mpiedica' - "ragostea te +ace generos' 3oi ,urasem c ne+ericitul nostru prieten nu va pleca trist +r s v +i putut spune pentru ultima oar toat patima care-i ardea su+letul (i +r s duc cu sine ncredinarea c inima voastr i rspundea n tain' - *$2 - !colo su) o)lduirea complice a nopii n momentul suprem al despririi regina (tiu s nu +ie dect o +emeie cu toate sl)iciunile (i graiile ei' - 4aci taci2 - 3u regretai doamn2 "ragostea n+rumuseea% (i nno)ilea% tot ce atinge' 8r)atul care o iu)ea era demn de regin' - "ar apoi apoi ntrerupse !na dup aceast noapte a(a de dulce (i de crud totodat dup aceast unic noapte de neuitat pe care rnd pe rnd am )inecuvntat-o (i am )lestemat-o a crei amintire o)sedant o pstre% n mine ne(tears dac plng de )ucurie sau de ru(ine''' - "up aceea20 Ce interesea%0 !n iu)it2 !sta e2 - * Marie dup aceea''' tu (tii )ine' 7i regina tcu< n+iorat cu oc$ii nc$i(i ea prea c retrie(te ceasurile de c$in (i de spaim' "oamna de C$evreuse aplecat asupr-i murmur- de ce tremurai0 Ceea ce s-a mtmplat mai tr%iu nu (tie nimeni' 5 taina noastr (i ea e )ine pstrat' Lordul 8ucCingam a murit (i ducesa de C$evreuse va muri cu )u%ele pecetluite' !na lu mna prietenei sale- !m +ost vinovat nelegi prea )ine' 7i "umne%eu m-a pedepsit a(a de crud' 5l m-a lovit de dou ori- n acela pe care l-am iu)it (i n acel''' - Credei c "umne%eu v-a lovit0 ntrerupse doamna de C$evreuse' 3u cumva v-a lovit un om plin de orgoliu (i de am)iie0 - Cardinalul0 - "a Cardinalul2 Mna asasinului lui 8ucCingam a +ost narmat de alii de complici necunoscui' - Care0 - *$ am cercetat mult timp lordul Montaigu (i cu mine dar n %adar' - 1e%i0 - !(teptai2''' !ce(ti complici e6ist' Mna lor sinistr (i criminal se regse(te 9n alt crim- uciderea lui Felton' "ar asasinatul ducelui nu le astmprase setea de r%)unare' - ce spui0 - ! urmat o a doua crim' * crim mai ngro%itoare (i mai la(' #egina se ridic cu o s+orare' Privirea ei +remta de ner)dare' "oamna de C$evreuse pru c (ovie apoi se $otr- 4re)uie s (tii totul acum (i vei vedea apoi dac ace(ti necunoscui (i instigatorul lor merit ndurare' !u trecut (aispre%ece ani de cnd nu ne-am ntlnit (i poate c nu ne vom mai revedea tre)uie s v spun adevrul'

- 1or)e(te ngim !na cu )u%ele ng$eate' - Ura nemiloas a du(manilor si l-a urmrit pe lord pn dincolo de mormnt- sngele lui a curs a doua oar' #egina se cltin dar printr-un e+ort de voin (i reveni' - 3ici s+nta inocen n-a a+lat ndurare la ei' - *$ g$icesc''' copilul''' s+r(e(te ai mil2 - Copilul''' lordului 8ucCingam' Un strigt s+(ietor pormi din inima !nei de !ustria- ! murit0 - ndat dup asasinarea tatlui su a disprut' #egina o+t adnc' se cltin palid ca o moart' "ucesa se repe%i o spri,ini n )rae' 5a (opti- "oamn2 !na''' draga mea2 "ar regina nu mai rspundea' Corpul su c%use moale pe )amca de piatr' Prima ntlnire dintre d?!rtagnan (i Cyrano Cele dou persona,e care l alarmaser pe cavaler se desprir n colul str%ii Iadului' Unul se ndrept spre )ariera de Mia%%i cellalt intr $otrt pe strada 3oroiului' - "race2 3u era nevoie de attea instruciuni mormi el a)ia di)uind drumul' 3umai satana ar putea s trag sa)ia n locul acesta' Pipind mereu %idul d !rtagnan a,unse pn la poarta mnstirii pe care o simi cu mna' "up aceea cut o +irid ca s se adposteasc de vntul rece al nopii descoperi o sco)itur n %id se g$emui ntr-nsa (i se n+(ur peste urec$i n mantia lui larg' Cui)rit aici mormi- 8lestemat consemn2 !(a ceva te a(teapt numai n serviciul domnului Cardinal (i al dia)olicului su Ma%arini' Ce trai ti$nit (i ct de plcut pentru un mu(c$etar2 n acest timp cavalerul Mystere gr)ea spre centrul ora(ului' "up (irul )eivanilor pe care-i ntlnea n cale a+l iute drumul spre :/ogoa(a de Moli+t:' * mai +i acolo Cyrano0 l lsase scriind la repe%eal versuri n +aa lui &aint!mant care se g$i+tuia (i a lui Linieres care scurgea sticlele' !ceste grave ocupaii i puteau ine locului' /ndul c ar putea +i nevoit s-l caute pe Cyrano acas n strada /rEnclail l speria pe cavaler' "e aceea o+t u(urat cnd %ri n +undul slii ntunecate de +um (i aproape pustie acum cele trei siluete )inecunoscute' n mi,locul scaunelor rsturnate al meselor ncrcate de resturi (i de sticle golite de coninutul lor veselii tovar(i se ineau )ine asemeni ultimei ca%emate ntr-un cmp de )tlie devastat' Cnd spuneam c se ineau )ine e un +el de a vor)i' "e +apt Linieres surprins la datorie adormise cu pa$arul n mn iar &aint-!mant cu un surs n+lorit pe )u%e (i cu oc$ii nc$i(i prea prad unui vis ndeprtat dup toate semnele de natur gastronomic' 3umai Cyrano veg$ea nc- )ntuit de inspiraie el tot mai scria pe $rtie pe un col de mas' Cavalerul alerg drept la el (i n dou vor)e l puse la curent cu situaia' l gsise pe domnul 8ernard- mai mult l condusese la mnstire unde-l a(tepta o %ei' 3a(a lui i ordonase s veg$e%e la sigurana acestui

nsemnat persona, (i mai ales s alunge pe orice nepo+tit din strada 3oroiului' 1enea acum s cear prietenului su s-l nsoeasc (i s-i dea la nevoie o mn de a,utor' 3u cre%u potrivit s vor)easc poetului despre )nuielile sale privind pe Cardinal nici de cursa n care era ct pe aci s cad' 7tiind c Cyrano nu iu)ea politica el evita prudent s ndrepte convor)irea ntr-acolo' Poetul se sili la nceput s priceap lmuririle deslnate ale tnrului su prieten dar cu +iecare cuvnt ceaa se ngro(a mai mult (i renun s mai priceap ceva- pro)lema prea prea ncurcat' ndat ce cavalerul s+r(i el se ridic )rusc de pe scaun' - n re%umat ai nevoie de mine2 - &ingur m tem c n-am s pot +ace +a' - "estul' 3u mai spune nimic sunt al tu' 5l (i ncinse cureaua (i arunc pe umeri mantia (i plria pe cap' :8ravo2 gndi cavalerul' Iat un prieten adevrat' 3u tre)uie s-l rogi de dou oriK' Cyrano era de acum la u(' - Unde mergem0 - n strada 3oroiului' - La Carmelite0 - ntocmai' - 8un2 Cnd tre)uie s +im acolo0 - nainte de ora patru' - Per+ect2 1oi avea timp s-mi termin )alada pe drum' - Ce )alad0 - * capodoper pe care o am n minte' i-o voi citi mine de diminea' 1ei vedea2 Cu aceste cuvinte ie(ir din taverna pustie' - 8rrr2 tremur poetul' 1ntul pi(c )ine n noaptea asta' - 3e vom ncl%i pe drum %ise cavalerul' - 7i mnuind spada adug vesel Cyrano' - Mnuind spada0 - "esigur' "ac nu va +i li)er calea va tre)ui s o curim2 7i acum tcere2 !m gsit una2 - Ce anume una0 - * rim2 Prietenii +cur deci drumul n cea mai desvr(it tcere' 9n acest timp victim a consemnului d? !rtagnan continua s re)egeasc de +rig pe strdu s crteasc mpotriva Cardinalului (i a a)atelui' 8lestemele (i le ndrepta acum (i mpotriva mnstirilor (i a acelora care +ceau vi%ite pioase n timpul nopii (i n ne+ericirea sa se mngia cu cuvintele poetului latin:4antum religio potuit saudere malorum: !$ de l-ar +i au%it a)atele !ramis2 4reptat sunar s+erturile ,umtile orele melancolice +r s se ntmple nimic' Mu(c$etarul ncepea s simt c pnda asta intermina)il este %adarnic' Ca s se ncl%easc se plim)a de-a lungul strduei +r s se deprte%e ns de poarta pe- care o p%ea' 4ocmai suna ora trei (i ,umtate cnd au%i pa(i pe strada Iadului' Mu(c$etarul se opri (i ciuli urec$ea' 3ici o ndoial- veneau oameni nspre el' Iute puse mna pe mnerul s)iei dar (i aduse aminte de ,urmnt' &e

n+(ur n mantie (i se ascunse n +irid' pe aproape de el trecur dou um)re +r s-i g$iceasc pre%ena' * voce tinereasc rsun n lini(te' - Iat-ne a,un(i2 3ici ipenie2 4otu-i )ine' Un tim)ru )r)te&c trm)i- 3umai de n-ar +i a(a de ntuneric' 3u-i poi vedea nici vr+ul picioarelor' - Frumos timp pentru tre)urile noastre' - Cavalere tu care stai )ine cu stelele roag-te s lumine%e ceva mai tare' "? !rtagnan au%i apoi cum cineva ciocnea u(or n poart' :"au de veste c au venit: gndi el' Printr-o +erstruie o voce dulce ntre)- &untei dumneavoastr cavalere0 - "a eu sunt' - 3u v-a ie(it nimeni n cale0 - 3imeni' Calea e desc$is' "? !rtagnan %m)i n: ascun%toarea lui' - Intrai2 5 nevoie de dumneavoastr' :8ine gndi mu(c$etarul' Consemnul meu e s supraveg$e% ie(irea' Intrarea nu m prive(te:' - !(teptai o clip' 3u sunt singur' - Cine v nsoe(te0 - &unt (i eu aici' * a treia um)r se pro+ila lng cele dou n ra%a de lumin care )tea n strad dinluntrul grdinii' "?!rtagnan i vedea' Cnd l v%u aprnd pe cel de al treilea +u ct pe aci s i%)ucneasc n rs' Pro+ilul acestuia +antastic ca al unui drac ivit dintr-o cutie avea un nas ct toate %ilele2 - "a sunt aici +rumoas domni(oar' Putei ncredina pe domnul 8ernard c e )ine p%it' - 9n acest ca% v vom lsa de pa% %ise +ata r%nd' ngduii s v rpe&c pe cavaler0 - Fr ndoial' 5l nu mi-ar ierta-o dac m-a( mpotrivi' - !dio2 3u v temei de +antome2 - /asconii nu se tem de nimic' Portia se ncuie la loc' :Plcut interme%%o2 (i %ise d? !rtagnan' Ma%arini mi l-a trimis pe carag$iosul sta ca s m amu%e puintel:' "in acest moment d? !rtagnan nu mai +cu nici o mi(care' &tra,a inamic se plim)a pe lng el' 4recu un s+ert de or' Imo)ilitatea de statuie ncepu s-l amoreasc' l au%ea pe du(man repetnd sila)e (i cuvinte +r neles ca (i cum ar +i dorit s le cntreasc' ?4iclosul: mormi d? !rtagnan' Mai trecu un timp' Lui d? !rtagnan ncepu s-i +ie +rig' Un +ior ng$eat l str)tu din cre(tet pn-n tlpi' Cyrano trecu att de aproape de el nct l atinse' "ar n concentrarea lui adnc poetul nu )g de seam' 5l ncerca dou rime a cror potrivire l mulumea' "? !rtagnan +u cuprins de o toropeal dureroas' 5l (i adun puterile $otrt s se supun pn la capt ordinelor stpnului' "ar puterea destinului era mai tare' 5ra scris ca Cyrano s se ntlneasc cu d? !rtagnan' !cesta simi o gdilitur n nri (i deodat mu(c$etarul strnut cu %gomot mare' Instinctiv Cyrano lu po%iia n gard (i strig-

- Cine-i acolo0 3imeni nu rspunse< - .ei ce mai minune2 Un strnut venit din cer2 #spunde cine e(ti0 "ar nici acum nu veni nici un rspuns' Cyrano scnteie un amnar (i l v%u pe strin- 1 salut domnul meu %ise el cu o politee ncnttoare' "? !rtagnan rmase de cremene la aceast politee' 3umai c +u nevoit s strnute din nou''' - & v +ie de )ine %ise Cyrano' "ar omul se ncpna s tac' - pe legea mea domnule urm Cyrano dac n-ai luat vreun pra+ special pentru strnutat tre)uie c-ai rcit stra(nic' 3u e )ine s stai nemi(cat' "ac ai vrea s +acei o mic plim)are v-ar prinde )ine' 4cere' - .ei prietene sntei mut0 Un nou strnut rsun' - 1edei )ine- strada asta e rcoroas al dracului su+l un vnt prime,dios' !poi prsind tonul %e+lemist Cyrano continu cu o vag ameninare- "ac v vei ndr,i s stai pe loc v vei gsi moartea aici' de data asta poetul lovise la int' Um)ra pru c se mi(c' - n s+r(it2 Piatra se nsu+lee(te2 M simt ca Pygmalion' - &untei gascon0 ntre) strinul' - /ascon din /asconia2 !sta nseamn c am sngele iute (i c-mi place s +iu neles cnd vor)esc- Fii )un (i cedai-mi locul v rog' "ar necunoscutul nu se clintea' - 7tii c gasconului nu-i place s vor)easc de dou ori' - 7tiu %ise cellalt' 7i eu sunt gascon' - Foarte )ine' n ca%ul acesta ne vom nelege +r multe vor)e' 3u dorii s me deprtm de aici0 1om avea prile, s ne ncl%im' - !( +ace-o cu plcere' *ricnd asemenea invitaie m-ar ncnta' Pentru un moment ns alte tre)uri m rein pe loc' de aceea ngduii-mi s o re+u%' 1 las s mergei singur' - !$2 "umneavoastr spionai domnule2 "eodat d? !rtagnan nu mai simi +rigul' &ngele i rpi n urec$i' "ar se stpni (i +oarte ama)il replic- Cum ai spus0 ! spiona iat un cuvnt pe care nu-l cunoa(tem n /asconia' - "omnule s nu lungim peste msur gluma' &curt- unul din noi e de prisos aici' !cestei provocri directe mu(c$etarul nu-i rspunse' (i rsuci nervos mustaa (i gndi- :Mare satan e(ti Ma%arini:2 - 8nuiesc c suntei om de onoare continu Cyrano (i mai provocator' Parc inei pe (old ceva ce seamn a sa)ie' &per c nu e doar pentru parad' Cu o voce tremurtoare d? !rtagnan %ise- Plecai de-aici2 - 8ucuros dac vrei s m urmai' "ar mu(c$etarul deveni din nou stpn pe el nsu(i' se $otr s nu mai scoat o sila)' "e%amgit poetul mormi- .otrt nu e om ci vreo molusc per+ecionat' 4re)uie s-l pun la respect pe oprlanul sta' Un duel neo)i(nuit

n+uriat de atitudinea calm a adversarului su Cyrano continu- &e pare c domnul e r)dtor' - Foarte %ise cariatida' - Poate c domnul se teme s nu-(i strice mantia sau s nu-(i gureasc tunica cost cam scump nu-i a(a0 - &cump rspunse ecoul' - &au poate sa)ia domniei sale are plmnii tot a(a de sla)i ca ai stpnului (i-i e +ric s nu ptimeasc de rcoarea nopii' - C$iar2 Cyrano (i pierdu r)darea' se gndi- :!cest automat n-are nici un punct sensi)il0 3imic2 mi voi isprvi toate sgeile mpotriva unei pietre nesimitoare': n aceast clip tim)rul grav al orologiului se au%i de trei ori' :Una dou trei2 &lav "omnului c mai am un s+ert de or: suspin poetul' Momentul suprem se apropia' Peste puin cavalerul (i nsoitorul su vor ie(i' 4re)uia cu orice pre s ndeprte%e pe acest martor inoportun care nu era pus acolo +r scop' *rice ar +i tre)uia s s+r(easc' "e aceea el %ise aspru- /ata am glumit destul' & terminm2 Cu dinii strn(i el merse asupra lui d?!rtagnan care a(tepta mereu nemi(cat' - Ie(i de aici2 "ac nu ''' Mna ridicat a poetului n-apuc s cad' Un pumn de +ier o prinse (i o inea' - Fii calm2 se au%i vocea locotenentului tremurnd u(or' Cu un salt napoi Cyrano se desprinsese din strnsoare' n mi(carea de aprare a soldatului mantia se ddu la o parte (i oc$iul poetului v%u c pe tunica lui era )rodat o cruce' - Un mu(c$etar2 !tunci ddu atacul cu tot avntul' se npusti spre el (i-i (uier tur)at- La dracu2 #)darea dumitale nu m mai mir voinice2 "umneata e(ti mu(c$etar' Plmuit de aceast ironie d?!rtagnan tremur din cap pn-n picioare- ce vrei s spunei0 - 1reau s spun c sunt (i eu cadet n gard (i c nu s-a pomenit ca un )iet soldoi s in piept unui cadet din /asconia' !sta era prea mult' 1itea%ul locotenent putuse s ng$it cu greu insultele personale ironia persi+lant duiumul de provocri ''' de data asta insulta nu era ndreptat ctre el' 5a atingea onoarea corpului de care aparinea (i era mndru' Ca o palm insulta nu lovea numai n o)ra%ul lui ci (i n acela al camara%ilor si de a%i (i de ieri' :!ramis Port$os !t$os insultndu-m pe mine v atinge (i pe voi2: Ca +ulgerul trase pe ,umtate sa)ia' !poi se stpni )rusc (i o vr la loc' :!m ,urat: murmur el' Cyrano a(tepta insolent (i provocator' "eodat mu(c$etarul surse' *mul de piatr se nsu+lei' 8u%ele i se ncreir enigmatic un licr de rutate +ulger n oc$ii si' 5l %ise scurt- .aidem2 - n s+r(it suspin Cyrano' La civa pa(i de acolo cei doi cotir dup colul %idului' "in locul acela

ntunericul nu le ngduia s vad poarta' #%nd n sinea lui poetul scoase sa)ia' "?!rtagnan (i scoase mantaua lung (i era de-acum n gard' Cei doi du(mani a)ia se %reau unul pe cellalt' - !(a mai %ic (i eu2 %ise Cyrano iat o ntlnire original' 3u se vd nici s)iile' - 3u-i pagu) %ise mu(c$etarul' 3u se vd dar se simt n sc$im)' 7i duelul ncepu' napoia %idului n grdina Carmelitelor scena tragic dintre regina !na de !ustria (i ducesa de C$evreuse era pe terminate' #evenindu-(i din le(in regina )igui- Copilul +iul lordului 8ucCingam disprut2 Lacrimi i curgeau n ruri nestvilite pe o)ra,i' (i puse minile peste +a (i spuse- 5 nspimnttor2 Marie de C$evreuse se lsase lng genunc$ii ei (i o spri,inea' - Cura, regin2 3u e nici un semn c ar +i murit' - 1ai l vor +i omort cum au +cut (i cu tatl lui2 !poi redo)ndindu-(i energia ea %ise cu $otrre- 1or)e(te2 1reau s (tiu tot adevrul acum' "e (aispre%ece ani sunt umilit' !m dreptul s cunosc tot adevrul' 3ici o minciun nici o reticen' !(a voiesc2 - ntre)ai regin' 5u voi rspunde' #egina (i trecu palma peste +runte ca s-(i pun gndurile n ordine' - "a2 ce s-a ntmplat cu mica +ptur pe care /uitaut a dus-o lordului 8ucCingam0 - Lordul a primit copilul din minile acestui slu,itor loial' - n tain0 - n cea mai mare tain' C$iar n seara cnd sosi la Londra /uitaut l ncredina celui mai +idel servitor al lordului un irlande% anume PatriC' - 7i apoi0 - La porumca lordului PatriC l duse pe copil n )rae n &coia la castelul Iildar unde tre)uia s +ie crescut departe de Curte (i de privirile indiscrete' !colo copilul +u prote,at de prietenii tatlui su- lordul !rgus Mac "iarmid (i +iul su lordul Mac Legor' - *amenii ace(tia erau siguri0 - 5rau o)ligai +a de lord' 5l i crescuse (i i m)ogise (i putea s se spri,ine pe recuno(tina (i devotamentul lor or)' - 7i ce s-a mai ntmplat0 "up o scurt pau% ducesa vor)i cu in+inite precauiuni' - !tunci veni ceasul groa%nic n care lordul 8ucCingam c%u rpus de pumnalul asasinului' - Copilul avea trei ani0 - "a trei ani' 5l a rmas singur pe lume' - 7i nu-l prote,a nimeni0 - Cum nimeni0 %ise ducesa pe un ton de repro(' - &unt nedreapt' 7tiu c lordul Montaigu (i cu tine mi-ai +gduit din %iua aceea s veg$eai asupra lui' - 1ai era de,a prea tr%iu' Cnd lordul Montaigu a a,uns n &coia lordul "iarmid (i +iul su erau disperai' n munii acelei ri se deslnui&e o +urtun ngro%itoare care provocase incendierea pdurilor surpri inundaii

nea(teptate' n noaptea precedent n cursul unei asemenea +urtuni copilul (i devotatul PatriC dispruser' - "oamne "umne%eule2 !u murit mpreun2 - 3u2 3u s-au gsit nicieri cadavrele lor' - !u +ost rpii atunci0 3u m mini' - 3u regin' - Iart-m am +ost de attea ori n(elat' - 4re)uia2 3imeni nu tre)uia s cunoasc adevrul' 5ra cum (tii secretul nostru' - "a da ai dreptate' "ar n acest ca% tre)uia ncercat totul pentru a +i gsii s +i scotocit cerul (i pmntul ca s +ie luai acas dac erau vii iar de erau mori tre)uiau r%)unai' - #egin v-am spus-o de,a lordul Montaigu (i cu mine n-am cruat nimic ca s dm de urma celor disprui (i a du(manilor lor' Cerul nu ne-a a,utat s i%)utim' !%i nu cunoa(tem nici pe rpitorii copilului nici pe asasinul tatlui' !na (i plec nvins capul (i murmur amar- & +ii regin (i s nu poi +ace nimic pentru cei ce-i sunt dragi2 * lumin palid ncepea s apar spre rsrit' 3u era nc aurora ci ni(te lumini +irave care precednd-o vrgau cerul noros' Marie de C$evreuse se ridic n picioare' - #egin a venit timpul s ne desprim' La captul aleii apruser siluetele tinere(ti ale celor doi- Claire (i cavalerul Mystere' ;rindu-le regina se ridic deodat prad unei e6altri violente' - "a (opti ea' !veai dreptate adineauri' 3u pot s uit nici s iert' 3u numai pe mine (i pe lord ne-au lovit' 5i au ales ca victim a r%)unrii lor (i pe copilul nevinovat' 3u (tiu acum cine sunt ace(ti mi%era)ili' "ar "umne%eu ni-i va da cndva n mn' "ar nu sunt numai e6ecutanii' Lovitura porne(te mai de sus' !colo tre)uie s lovim ''' ce e cu scrisoarea0 - Consimii deci0 - Consimt la orice numai s-i r%)un' - *$ mulume&c regin' #ecunosc n s+r(it inima no)il a prietenei mele' &e m)ri(ar' 4ocmai atunci tinerii soseau n dreptul )ncii' Cavalerul rmase pironit locului de uimire' n curtea acestei mnstiri austere domnul 8ernard inea n )rae o penitent ai crei oc$i lcrimau' 5l o privi n +a pe Claire pe care nu o mira aceast scen' 9n s+r(it domnul 8ernard se desprinse' Cu o voce dulce (i melodioas care l i%)i pe tnrul soldat ea i %ise- !propiai-v' Cavalerul rmase ns ncremenit locului' C$ipul luminos al penitentei l i%)i' 5l simi cum i se ndoaie genunc$ii n +aa acestei +rumusei desvr(ite' - naintai cavalere repet domnul 8ernard' "omni(oara de Cernay ne-a ncredinat de +idelitatea dumneavoastr' 1ei asculta poruncile suveranei dumneavoastr' 4nrul?cuprins de o nespus emoie ngenunc$e' - "omnule %ise regina' 3u (tiu cine suntei dar domni(oara Cernay rspunde pentru dumneavoastr' &untei gata s v ,ert+ii li)ertatea poate c$iar (i viaa dumneavoastr0 - Pentru dumneavoastr doamn sunt gata cu )ucurie replic el dr%' !na surse' - &untei totu(i tnr' La vrsta asta viaa e plin de ademeniri'

- 1iaa unui soldat e mereu n cumpn' - 8ine nu ntre) cum v c$eam' "ar v voi ntre)a la ntoarcere' #ostind aceste cuvinte pline de +gduin regina i ntinse mna sa +rumoas pe care cavalerul o srut' !poi ea urm- 1ei nsoi pe acest gentilom a crui siguran v-o ncredinm' 1 vei supune lui ca nou n(ine' - Promit doamn' - !vei cura, s nu dai napoi din +aa nici unui pericol0 - "evi%a mea va rspunde pentru mine' - ce spune aceast de?vi%0 :Pn la capt:' - Plecai dar (i s v ntoarcei cu )ine' La &edan unde mergei vei primi un pac$et de la domnul de &oisson' l vei aduce la casa Mevers' l vei ncredina numai domni(oarei Cernay' 5a v va da atunci noi ordine din partea noastr' - !m neles doamn' 1oi +ace ntocmai' - Luai seama mai ales la cursele din cale' - ncep s le cunosc doamn (i niciodat nu m-am temut de ele' #egina inti oc$ii asupra lui (i cavalerul v%u cum privirea ei capt deodat o nuan de tristee' :!(a era el: gndi regina' "eparte orologiul )tea orele patru' - & plecm %ise domnul 8ernard' !r +i imprudent s mai stm aici' Frumosul gentilom ntinse din nou )raele spre regin (i se m)ri(ar ndelung' !poi se ntoarse spre domni(oara Cernay' Fata se arunc spre el' 5l o prinse )rusc o strnse la piept (i-i srut lung prul de aur +runtea (i oc$ii nlcrimai' - !dio adio copilul meu' #egina istovit stnd pe )anc privea desprirea (i cavalerul o au%i (optind- 1ai ea poate s-(i srute copilul2 8uimcit de attea ntmplri ciudate cavalerul urm pe domnul 8ernard (i pe Claire care se ndreptau spre poart' !+ar duelul se prelungea ntre cei doi mae(tri spadasini la +el de ndr,ii s apere terenul' 3u se produsese nimic $otrtor' Cyrano epui%ase toate resursele artei sale ra+inate contra +legmaticului mu(c$etar' 4oate loviturile sale se i%)eau de o aprare per+ect' !tacurile erau de,ucate unul dup altul' Ceea ce l surprindea mai ales pe poet nu era mestria acestui adversar necunoscut ci +aptul c acesta nu trecea deloc la atac' ntunericul nu se risipea nc' &a)ia invi%i)il a lui d?!rtagnan se ascundea scpa de toate cursele' Iute (i u(oar ea respingea sa)ia du(man' Mai mult lim)a ei drceasc avea un contact ciudat (i tul)urtor' 5a nu se ndoia nici nu %ngnea ca +ierul o)i(nuit' :&tra(nic picior stra(nic pumn2 gndea Cyrano ncntat de adversar' "ar mai ales ce spad ciudat are2: Ca s scape de aceast impresie Cyrano se ls descoperit o clip' 5l se a(tepta la un atac care avea s-i ngduie o ripost $otrtoare' "ar nu2 !dversarul su nu-l atac' 5l a(tepta reluarea luptei cu sa)ia ntins' :1d c sectura m mena,ea%: murmur ru(inat poetul' 7i timpul trecea' Lumini sla)e apreau la ori%ont' Furios Cyrano lupta acum cu toat energia' 4re)uia s isprveasc neaprat' n clipa aceasta )tur patru lovituri n

turn' Poarta mnstirii se desc$ise' "omnul 8ernard (i nsoitorul se +uri(ar a+ar' !u%ir %ngnit de s)ii la dreapta dar nu v%ur pe nimeni' Calea era li)er' 5i o luar la stnga (i cotir pe strada &aint-BacFues' /ndindu-se mereu la consemnul su d?!rtagnan pru c aude mai )ine' "ar de,a nelegnd prime,dia +r s-i lase timp de gndire Cyrano l asalta cu o vigoare nou' "up un atac la +a el vi% pmtecul (i mpunse' * lovitur seac i a%vrli sa)ia' * lovitur cu un sunet mat' !tunci Cyrano se ddu napoi speriat' Cerul se scuturase de nori (i lumina ncepea s vin' n+lcratul poet putu n s+r(it s vad ''' (i s neleag ''' de ce adversarul su nu ataca de ce duelul urma +r un re%ultat posi)il de ce sa)ia aceea minunat n aprare n-avea nici o putere n atac' Furios (i admirativ n acela(i timp el strig- .ei domnule asta nu e glum' *pre(te' 5u nu sunt un nevolnic ca s m crui2 "?!rtagnan salut cu sa)ia- mi pare ru domnule c nu v-am putut servi mai )ine de data asta' "ar +cusem un ''' ,urmnt' - Un ,urmnt0 ''' 3u mai spune2 Uluit Cyrano o)serv c adversarul su se )ate innd sa)ia n teac' - Fie %ise d?!rtagnan ai c(tigat partida2 !lt dat mi voi lua revan(a' - Cu plcere mormi Cyrano' !poi prea tr%iu ca s-i poat a,unge mu(c$etarul alerg n urma -celor dou um)re' Poetul (i vr sa)ia n teac +oarte mulumit' - Iat unul pe care mi-ar +ace plcere s-l ntlne&c din nou ''' ntr-o %i cnd nu va mai +i legat de nici un ,urmnt' 1om vedea noi atunci' Unul din noi e gascon iar cellalt e un gascon (i ,umtate' "up aceea neavnd ce +ace Cyrano o apuc pe strada Iadului nspre cas nnodnd +irul ntrerupt al rimelor intermina)ilei sale )alade' &olia cavalerului Mystere Fugarii se +olosir de avansul pe care l aveau datorit iscusinei lui Cyrano' Cnd d?!rtagnan a,unse n strada &aint-BacFues ct v%u cu oc$ii nu era nimeni'Cercet apoi pieele vecine (i str%ile dimpre,ur' 3imic2 Fugarii se topiser n ceaa strve%ie a dimineii' "eparte nu se %reau dect cmpurile pustii ici-colo tu+i(uri (i rspntia care ducea la sate' "e%olat locotenentul intr din nou n strada Iadului +i6at ca punct de legtur' pe drum el )lestema +r contenire- :La dracu un mu(c$etar nu e un copoi2 Fiecare cu meseria lui2 La acest ,oc orice (colar m va +ace mar:' 9ns nadncul su+letului +r s vrea s (i-o mrturiseasc simea o team puternic' 4re)uia s apar n +aa Cardinalului ca s-i dea socoteal asupra misiunii sale' Cu ce o)ra% va susine el mnia despoticului su (e+0 Fcnd socoteala )ine nu putea s-(i ascund c rstlmcise consemnul (i se lsase n(elat de adversarii si' &uprat peste msur mormi la adresa lui Cyrano- &atan )lestemat de-a( mai pune odat mna pe tine s ne r+uim puintel2 "eodat se au%i strigat- .ei domnule d?!rtagnan2 Monseniorul Ma%arini alerga spre el cu mare ner)dare-

- .ei ai v%ut psrile noastre de noapte0 Mu(c$etarul se oprise' #spunse cu un ton suprat- "esigur le-am v%ut' "ar asta nu le-a mpiedicat s-mi %)oare de su) nas' Ma%arini r&e de gluma lui' - 5rau trei nu-i a(a0 - 4rei- dou +antome (i un demon' - 7i ie(eau de la Carmelite' - Cele dou +antome ie(eau ntr-adevr' "emonul venea nu (tiu de undepro)a)il din in+ern' - 7i +antomele cum erau0 - & vedei2 - !(teptai2 Una avea +igura unui tnr soldat alta o)ra%ul unui cavaler )lond +rumos0 - "a tocmai a(a' - "espre toate acestea domnule d?!rtagnan dumneavoastr putei mrturisi la nevoie' - "esigur2 - !i putea recunoa(te pe cavalerul )lond dac v-ar sta n +a0 - "esigur numai s-l ntlnesc' Faa viclean a italianului se lumin trium+toare' ;m)i (i +recndu-(i minile spuse- 5 tot ce-mi tre)uia' !poi apuc n gra) drumul nspre )ariera Iadului- 1enii domnule locotenent urmai-m2 :Iat unul care se mulume(te cu nimica toat gndi mu(c$etarul' .m2 dar cellalt m va scrmna2: La gndul c l va n+runta pe teri)ilul Cardinal vitea%ul mu(c$etar simi rece pe (ira spinrii' La )arier o trsur cu cai prea c-i a(teapt' Bur mpre,urul ei dar la o distan respectuoas siluetele unei trupe de clrei se %reau n lumina ne$otrt a primei diminei' Ma%arini se apropie iute de trsur (i ddu la o parte perdeaua- &umtem pe calea cea )un' "omnul d?!rtagnan s-a ac$itat minunat de misiunea sa' 5l a v%ut (i a recunoscut persona,ul de la Carmelite' - Unde e0 ntre) o voce uscat care l +cu s tremure pe mu(c$etar' Instinctiv el se pregti s rspund' "ar spre marea lui surprindere l au%i pe Ma%arini rspun%nd +erm- Con+orm ordinelor primite persoana a +ost lsat s ias din Paris' Fr s )nuiasc ns ea n-a +ost pierdut din vedere' !cum un s+ert de or a trecut prin )ariera &aint-BacFues' 7i n clipa aceasta galopea% cu suita sa pe drumul de mia%%i' :"race2 gndi d?!rtagnan' Monseniorul n-a pierdut ,ocul (i luase toate precauiunile:' - ce avans spunei c au0 ntre) din nou aceea(i voce' - Cincispre%ece dou%eci de minute nu mai mult' - 1or putea +i prin(i din urm0 - 5 o ,ucrie pentru oamenii din gard cu telegarii lor (i cu un comandant )un' - & nu pierdem timpul- la trea) (i cu orice pre s pun mna pe ''' - ''' persoana domnului 8ernard l ntrerupse Ma%arini punnd degetul pe

)u%e' !poi ndreptndu-se spre mu(c$etar- !u%ii domnule d?!rtagnan' 5minena &a v porunce(te s prindei cu orice pre pe gentilomul )lond de la Carmelite' Locotenentul se apropie de portiera trsurii (i l recunoscu pe teri)ilul su stpn' !cesta contrar tuturor prevederilor sale prea s +ie ntr-o dispo%iie e6celent' - .ei domnule d?!rtagnan l ntre) el +amiliar a mers trea)a )ine0 - Foarte )ine monseniore' ncntat de ntorstura conversaiei (i recptndu-(i cura,ul d?!rtagnan adug cu o neru(inare s+runtat- 3imic nu e cu neputin n slu,)a 5minenei 1oastre' - !i respectat cu strictee acest consemn di+icil0 - Liter cu liter monseniore' 3ici o clip n-am scos sa)ia din teac' #ostind aceste cuvinte mu(c$etarul arunc o privire o)lic plin de satis+acie ctre italian' - !m s in socoteal de asta' !cum noaptea s-a s+r(it' Consemnul s-a ridicat' Poi scoate sa)ia dup )unul plac dac se ive(te oca%ia' - n acest ca% monseniore ndr%ne&c s v spun c totul va merge )ine' - 3u-i cer s crui dect o singur persoan- pe cavalerul de la Carmelite' pe acesta s mi-l aduci tea+r' - !m neles' - Ct despre ceilali ''' - 7tiu ce am de +cut %ise d?!rtagnan +cnd s (uiere sa)ia' - 1d c m-ai neles' "eci- cu garda drept nainte (i aducei-mi viu (i nevtmat pe domnul 8ernard' - Unde va )inevoi monseniorul s ne a(tepte0 Cardinalul re+lect o clip' - La Croi6 de 8erny' 1ei +i acolo ntr-o or' "?!rtagnan cercet pe oamenii din gard' !ce(tia a(teptau n picioare nemi(cai lng caii lor' 5rau soldai ale(i iar caii de ras (i odi$nii' 5l socoti n minte avansul +ugarilor (i drumul care tre)uia str)tut' &ocoteala ie(ea )ine' Mulumit privi spre Cardinal (i l asigur- La 8erny peste o or' 1om a(tepta acolo pe 5minena 1oastr' l salut pe Cardinal arunc o privire ironic spre Ma%arini (i sri n (ea' - Pe cai domnilor2 *rdinul +u e6ecutat cu un %ngnit de s)ii plin de promisiuni' - "up mine n galop2 ordon d?!rtagnan' * clip mai tr%iu clreii dispreau din oc$ii celor doi oameni ai )isericii ntr-un vrte, de pra+' - 4otul merge )ine' Iat omul pe care doream s-l am de partea mea %ise Cardinalul' "e data asta domnule Ma%arini ea nu-mi va mai scpa< o s-o am n s+r(it n mn pe eterna mea du(manc' La ordinul stpnului trsura pormi' Curnd dispru (i ea pe acela(i drum spre mia%%i' * leg$e mai departe doi clrei %)urau pe drum' 1ntul dimineii le )iciuia o)ra%ul (i le nviora sngele' #a%ele o)lice ale %ilei luminau aceast cavalcad npra%nic (i ngduiau s se disting +igurile celor doi centauri' Unul era de o elegan desvr(it +r )ar) (i cu prul )lond- domnul 8ernard< cellalt eapn n (ea +ericit de aceast nou aventur avea n+i(area unui copil cura,os (i n privirea lui sincer (i candid putem recunoa(te pe prietenul nostru Mystere'

"omnul 8ernard struia n tcerea lui enigmatic' 4nrul se o)i(nuise ns' 5l se +olosi de acest rga% ca s se gndeasc la ale lui' de )un seam caseta lui c%use n mini ne(tiute' l cutaser pe domnul 8ernard (i gsiser caseta lui' 7i iat-l acum legat de acest necunoscut- legat prin ordinul pe care-l primise de la regin (i prin interesul ntr-o lupt comun mpotriva acelora(i inamici' "ar pe calea aceasta cavalerul a,unsese (i la scopul lui- descoperirea cutiei' Ca pre al devotamentului su strinul nu-i va putea re+u%a spri,inul' "eocamdat Mystere (i dete seama c era mesagerul reginei ntr-adevr pentru ea galopea% acum ne)une(te' Pentru ea (i pune n prime,die viaa ntr-o intrig grav (i tene)roas' Preul va +i potrivit cu pericolele n+runtate cu vite,ia dovedit' *2 de-ar i%)uti s se ntoarc2 !+acerea lui personal se va aran,a sigur cu )ine2 #egina i-a promis doar c-(i va aminti ''' la ntoarcere' !vusese ncredere n steaua sa (i nu se n(elase' !cum cuno(tea de-a )inelea aceast steaera domni(oara de Cernay +rumoasa Claire care +r ncetare i struia n su+let ndeprtat inaccesi)il' ce cale lung str)tuse ntr-o singur noapte2 !cum se simea legat de ea prin +ire nenumrate (i reeaua lor delicat nimeni n-ar putea s-o s+(ie' Mai mult nc- el micul soldat are protectori puternici2 !re stpni2 ! servi un maestru iat idealul cadeilor de +amilie )un n alte timpuri - (i al gentilomilor scptai al tuturor acelora crora destinul nu le-a surs din leagn (i care nu aduceau n via alt mo(tenire dect sa)ia lor' *dat ales maestrul i dovedeai credina urmndu-l or)e(te n prime,die (i n glorie n du(mnie (i c$iar n de%onoare dac s-ar ntmpla cci mai mare de%onoare e s-l prse(ti pe seniorul protector dect s de%erte%i de la rege s-i a)andone%i ara s +ugi c$iar de "umne%eu2 Iar cavalerul (i alesese doi protectori cei mai demni cei mai invidiai- pe regina Franei mai nti (i apoi pe acest +rumos senior care clrea vite,e(te alturi de el' ' Prad acestor gnduri cavalerul ntorcea din cnd n cnd privirea spre tovar(ul su de drum' 5l veg$ea atent asupra acestui preios persona, care inea n mn toate speranele sale pre%ente (i toate +gduinele pentru viitor' 5 adevrat c nu-i (tia deocamdat numele dar )nuia c e un nume glorios' 3u era oare prietenul de inim al reginei0 n oc$ii si de copil !na de !ustria n+i(a cea mai nalt ntrupare a mreiei (i per+eciunii omene(ti' 5a i apruse n maiestatea du)l a puterii (i +rumuseii' 5ra nc or)it de aceast vi%iune' !na avea tot ceea ce poate +ermeca o inim plin de entu%iasmul (i tandreea adolescenei- era regin era +emeie' Mystere nu vroia s %)oveasc asupra a ceea ce prea ec$ivoc n acea situaie' n veneraia sa el nlturase ndat ideea c acest )r)at ar +i putut s +ie amantul !nei de !ustria' * regin a Franei nu poate avea amant ea e o %ei intangi)il' 7i apoi nici gentilomul nu avea ntr-nsul semnele virilitii' !ceast impresie se adncea cu ct l e6amina mai atent' Cum vedem cavalerul se gndea la orice numai la prime,die nu' 7i totu(i prime,dia se apropia iute ca (i galopul gr%ii 5minenei sale impetuos ca (i (e+ul care o comanda' "up ce trecur de !reucil domnul 8ernard ncetini pasul' Prea o)osit' Faa i se acoperise de o paloare nelini(titoare' &urprins cavalerul inu din +ru calul (i ntre)- se pare c nu v e )ine domnule0 - 3u e nimic nu e nimic rspunse iute cellalt a crui voce sla)

desminea cuvintele' "oar o mic o)oseal' Mai avem mult de mers (i nu e ru s ne odi$nim un pic' 5l ncerc s surd dar (i sursul pru rodul unui e+ort' - &unt indiscret dac v ntre) unde mergem0 - La "ampierre' !colo vom sc$im)a caii nainte de a lua drumul spre rsrit' !st+el ocolim Parisul (i mpre,urimile lui unde n-am +i putut rmne neo)servai' - Ct e de aici pn la "ampierre0 - 7apte leg$e' - Le putei parcurge +r oprire0 - 4re)uie2 replic gentilomul' - 4otu(i prei o)osit (i su+erind %ise tnrul apropiindu-se' Privirile sale c%ur pe (ea unde v%u ni(te pete nc$ise' 5l tresri (i %ise- !$ domnule suntei rnit2 Cellalt pru ncurcat' - 3u nu lsai' 5 o ran vec$e s-a putut desc$ide la drum' * ran la coaps +r importan' - Prin +recare rana se poate nvenina' !r +i )ine s v pansai' Pot s v a,ut' - & nu pierdem timpul' 3u-i nici o prime,die' La "ampierre am s m panse%' /r)it s s+r(easc el slo)o%i +rul (i ddu pinteni' Mystere l imit' "in aceast clip merser numai la trap' "omnul 8ernard se imea )ine de(i %druncinturile calului i sporeau o)oseala' Cavalerul nu-l pierdea din oc$i (i se inea aproape de el' de )ine de ru trecur de 8ourg-la-#eine' 4rgul se de(tepta a)ia (i trecerea lor nu +u o)servat dect de vreo dou gospodine care n-aveau somn' 4ancred era optimist' Pn acolo nimic nu arta c ar +i urmrii' !veau deci tot timpul' 4otu(i ultimelecase se mai vedeau nc n trgul lsat n urm (i a,unser la castelul "?5stree cnd nelini(tea l cuprinse din nou' 4ovar(ul su pli iar(i' * durere mare prea c-l sugrum' "eodat el se cltin' "ar cavalerul era aproape' 5l ntinse )raul (i-l prinse pe rnitul care nu se mai putea ine' Cavalerul se opri l spri,ini l ridic din (ea (i-l a,ut s pun piciorul pe pmnt' "ar acest ultim e+ort i istovise toat energia ce o mai avea' Mystere l simi lsndu-se moale n )raele sale (i le(innd' Cavalerul l ntinse lng drum pe iar)' i lu e(ar+a i-o nmuie ntr-un oc$i de ap (i-i ud tmplele' "ar clreul nu ddea nici un semn de via' - "omni(orii ace(tia de Curte au putere doar s srute +emeile2 Mystere i des+cu nasturii de la tunic (i de la cma( ca s-l inviore%e' "ar cnd ddu cma(a la o parte sri deodat n sus- "race2 5 o +emeie2 Cu minile tremurtoare tul)urat el rmase nucit' n+i(area +emeiasc mu%ica ciudat a vocii +ineea trsturilor talia %velt (i mai ales aceast sl)iciune nea(teptat totul se lmurea acuma' - !sta le ntrece pe toate- domnul 8ernard e +emeie2 Prietena reginei (i a domni(oarei de Cernay' !veam deci dreptate cnd socoteam srutrile ei +r nici o urmare' ncurcat de ntmplare tocmai voia s trag cma(a la loc cnd +rumoasa clrea desc$ise oc$ii' #coarea dimineii o nviorase (i puterea prea s-i revin' "intr-o dat se ridic (i-(i trase cu un gest speriat mantaua pe umerii goi' 4otodat oc$ii ei l ntre)ar pe tnrul ndr%ne' Cavalerul i lu mna (i i-o srut-

- ! +ost +r voia mea' 1oi uita totul2 1 voi slu,i ca (i cum ai +i )r)atul pe care mi l-a dat n gri, regina noastr' 3u vreau s (tiu nimic mai mult' n oc$ii mei suntei mereu domnul 8ernard' Clreaa surse amu%at de ciudenia ntmplrii' Cre%nd c nu mai era nevoie s se ascund (i eli)er din nou gtul pro) evident c aceast +rumoas doamn se deg$i%a mai puin din pudoare dect din diplomaie' - ;u %ise ea +r +als ,en pre+er a(a cavalere' !,utai-m s-mi aran,e% inuta' 4nrul se gr)i s-i ndeplineasc rugmintea' pe cnd el (i ddea toat silina s-i nc$eie tunica la gt doamna privea cu un interes real c$ipul desc$is (i loial al tnrului slu,itor' /ri,a lui 4ancred de a isprvi iute (i +r s-i ating pielea i aduse acest compliment ironic- 1d c nu suntei deloc nendemnatic a(a cum era de a(teptat de la un soldat' !i putea +i o camerist pe cinste' - Cred c am de ndeplinit pe lng dumneavoastr alt menire mai demn de un )r)at (i de un soldat replic el mndru' - 3u suntei deloc curtenitor cavalere' Marii seniori ar da mult s ndeplineasc (i acest o+iciu de care v ac$itai de minune' ncredinat de discreia tovar(ului de drum ea i ntinse mna adugnd- Cine (tie2 Poate c v vei aminti cndva c ai a,utat-o s se m)race pe drumul &paniei pe ducesa de C$evreuse2 !u%ind acest nume ilustru cavalerul rmase nucit' Cum0 "ucesa de C$evreuse0 !cea +emeie mai ndr%nea dect un )r)at ama%oana care personi+ic nesupunerea (i revolta02 "u(mana Cardinalului co(marul regelui demonul independenei (i su+letul intrigii sttea n +aa lui2 5moionat cavalerul +cu o plecciune adnc' - Ia s vedem ce au caii no(tri0 "au semne de nelini(te2 ntr-adevr caii legai de un pom la marginea drumului preau ner)dtori' Cu )oturile ndreptate spre Paris ei miroseau aerul ntr-acolo' ncepur s tropie scuturnd %)alele (i nec$e%ar agitai' Mystere ie(i n drum (i privi ndrt spre direcia de unde 1eniser' pe deasupra caselor el %ri un nor de pra+' ;idurile nu i permiteau s vad pe cei care i urmreau' - Iute doamn2 /r)ii-v suntem urmrii2 "ucesa tresri' - Urmrii0 5 imposi)il' Un ropot surd i rspunse de departe' 3u se mai ndoia acum' * trup de clrei venea dup ei' - n (ea (i s +ugim cavalere2 ' - 1ai doamn e prea tr%iu' 3u vom +ace o leg$e (i o s ne prind' 5a ascult cu su+letul la gur' 4ropotele se apropiau' - 5 drept2 Cum s ie(im din ncurctur0 - Lsai pe mine2 &uii-v n (ea (i +ugii +r s ntoarcei capul' - ce credei c putei +ace0 - #mn aici (i le )are% calea' "umneavoastr punei pintenii %dravn n coastele calului (i v n+undai n pdurea 1errieres' !(a avei (ansa s v pierdei urma' n ce m prive(te am eu gri, s-i ntr%ii pn c(tigai un avans )un' - 3ici s nu v gndii2 %ise ducesa v%ndu-l scond sa)ia' !u s v ucid' - 5i (i0 Li)ertatea (i viaa dumneavoastr mi-au +ost ncredinate'

- 3u nu cu preul vieii dumneavoastr' - !tunci am s cred c nu m gsii )un dect s v servesc drept camerist' "ucesa (ovia nc' Prime,dia se apropia clip de clip' 5a se $otr deodat' - !r +i un sacri+iciu inutil' 3u-l primesc' "up o or a( +i (i eu prins dup ce te vor +i ucis' 3ici puterile nu m a,ut dealt+el' !cum cnd sunt pe urma mea m vor urmri pn la capt' - 7i avei s v dai pe mna lor0 - Fii pe pace' 1iaa mea e mai preioas pentru ei c$iar dect pentru mine' 3u vor cute%a nimic mpotriva mea' "u(mani pe via &prncemele ducesei se ncruntar' * dung i )r%d +runtea' /ndul la o prime,die mult mai mare o sperie' !puc pumnul tnrului 4ancred ntre degetele sale nervoase' - 3-ar +i nimic dar am la mine scrisori de mare interes pentru du(manii no(tri' 3u tre)uie s cad n minile lor' Iute scoase un pac$et de su) mantie' - *rice-ar +i tre)uie s salvm acest pac$et sau totul e pierdut ''' "e el atrn vieile unor oameni2 7ansa succesului nostru ''' 4otul e aici ''' Luaile2 7i-i ntinse pac$etul' "ar el se ddu napoi +r s neleag' - !scultai-m cavalere2 4re)uie s v supunei +r murmur' 1ei +ugi dumneavoastr2 - & v prsesc0 3iciodat2 - 1 mpotrivii0 4re)uie s +ugii< m las n seama di)ciei dumneavoastr' Luai pe Cpitan e cel mai )un cal al meu' inei drumul spre rsrit' 4re)uie s a,ungei tea+r la &edan' "ai plicul contelui de &oisson ''' M vei a(tepta opt %ile' "ac nu voi sosi nseamn c soarta mi-a +ost potrivnic' 1 vei ntoarce atunci la Paris cu rspunsul contelui pe care-l vei nmna reginei' - Prin domni(oara de Cernay0 - - "a2 5a v va nmna mesa,ul contelui semnat de regin' - 7i ce am s +ac cu el0 - "omni(oara de Cernay v va spune cum (i unde mi-l putei nmna' 8ineneles dac voi +i li)er2 n ca% contrar l vei duce la Londra lordului Montaigu' - !m neles doamn voi proceda ntocmai' - Mulumesc cavalere' &unt mulumit de $otrrea dumneavoastr' !$ ''' a(teapt o clip ''' "oamna de C$evreuse scoase din deget inelul cu care el se +cuse de,a cunoscut de ea' - !cest inel s v +ie scut cavalere2 Cu a,utorul lui contele v va recunoa(te' Cavalerul sri n (ea' 4ropotul cailor du(mani se apropia' nc puin (i ei vor trece de %idul care-i masca nc' - La drum prietene' Cura,2 9i recomand s ocole(ti lupta' !poi i spuse iute localitile prin care tre)uia s treac' - !i gri, de Cpitan- e un prieten )un' !dio cavalere2

- La revedere doamn2 "du pinteni calului (i porni ntr-un galop npra%nic' #mas singur %m)i (i se pregti s-i primeasc pe urmritori' - ntre noi doi acum domnule Cardinal2 Plutonul din gard apru )rusc la marginea parcului' n cteva clipe a,unser lng clreul care sta cu )raele ncruci(ate n mi,locul drumului (i-l ncon,urar' Comandantul trupelor sri ,os din (ea' - "ai-mi sa)ia' n numele regelui suntei arestat %ise el' Fr re%isten clreul scoase sa)ia (i i-o ntinse' - Iat sa)ia mea' "ar +ii )un (i spunei-mi n minile cui o dau0 - *+ierul se nclin cu politee- Locotenentul d?!rtagnan din corpul de mu(c$etari ai regelui' Pri%onierul tresri- "?!rtagnan2 .ei dar ''' Port$os !t$os !ramis0 Locotenentul arunc o privire ptrun%toare ctre misteriosul pri%onier n+(urat n mantie cu plria larg um)rindu-i c$ipul' - 1 urme% domnule d?!rtagnan %ise acesta simplu' - Urcai n (ea' !vem ordin s v conducem la 8erny' - La 8erny2 %ise surprins pri%onierul dar se stpni' Locotenentul ns o)servase- Locul nu v convine0 - 8a da dar v rog s mergem ncet' - &untei )olnav0 - 3u tocmai dar a)ia mi revin dup o )oal (i tre)uie s-mi cru +orele' - ngduii-mi s v a,ut s urcai pe cal' 4recnd la +apte d?!rtagnan o)serv de aproape pe pri%onier' I%)uti s-i vad c$ipul' Mantaua se des+cuse puintel' Mu(c$etarul nu avu nevoie de mai mult' "ucesa se nclin u(or (optind sur%tor' - neleg doamn duces (i sunt la dispo%iia dumneavoastr' 1om merge ct dorii de ncet' !poi se ntoarse spre oamenii din pluton (i %ise- La pas domnilor2 "ucesa l privi cu coada oc$iului' - M-ai recunoscut0 - !r putea d?!rtagnan s o uite pe prietena )inevoitoare a lui !ramis0 - 4otu(i m arestai2 Ciudat prietenie (i recuno(tin mi artai2 - 3-am ncotro doamn''' eu sunt soldat (i acesta e ordinul' - Iat-v deci n slu,)a Cardinalului2 - 5u sunt n serviciul regelui doamn' - 1rei s spunei c regele v-a poruncit s m prindei0 /asconul nu rspunse nimic' Privi ns ndrt s se conving dac soldaii ar putea au%i ceea ce avea s spun' "ar oamenii si i urmau la oarecare distan' "ucesa continu ironic- La prima oca%ie i voi povesti aceast aventur vesel cavalerului d?.er)lay' Cred c va +i ncntat (i v va +elicita' - 1ei )inevoi s-i spunei c mi-am ndeplinit numai datoria- cu respect (i cu moderaiune' - "ar ce-ai putea +ace mai ru0 - #spund la aceasta doamn ntre)ndu-v de ce inei s mergem la pas0 "oamna de C$evreuse tresri- ce vrei s spunei0

- !(teptai o clip' 1 ntre) nc- ce s-a ntmplat cu tnrul soldat cu care ai ie(it de la CarmElite (i care v-a nsoit pe drum pn aici0 - !(adar (tii0 ''' - 3u (tiu nimic doamn2 !m ordin s prind pe domnul 8ernard' 1-am prins' "atoria mi-am ndeplinit-o' #estul nu m prive(te' Mi(cat ducesa i mulumi cu un surs' - 3u uitai s spunei asta lui !ramis' &unt sigur c nu-mi va purta pic' - !$ suntei mereu acela(i d?!rtagnan' "in acest moment nu mai sc$im)ar nici o vor)' Clreau alturea (i-(i reaminteau ntmplri comune' Cnd a,unser la Croi6-du-8erny cavalerul Mystere trecuse de mult' Cpitan galopa de acum dincolo de C$oisy-le-#oi (i de aici apuca drumul spre rsrit' La Croi6-du-8erny nc$i%nd un col de pdure era un parc ntins' La marginea lui se a+la un pavilion' !colo +u condus pri%onierul (i nc$is ntr-o odaie cu %)rele la +erestre' &u) o aparen +erm ducesa de C$evreuse ascundea o mare tul)urare' !(adar i se luase urma de la 8a)ette nelegea )ine acum' 7i totu(i i se permisese s o vad pe regin la CarmElite' Fusese lsat s ias din Paris (i o prinseser a)ia a+ar din ora(' 5vident se plnuise compromiterea reginei prin aceast ntrevedere' Ce plan sinistru ascundea aceast ma(inaiune0 5a nu cuno(tea de data asta metodele )rutale pe care le practica du(manul su Cardinalul' "ar curioasa aventurier nu era +emeia care s dispere cu una cu dou' Mulumit cavalerului i%)utise s se scape de $rtiile compromitoare- (i asta era esenial' Prin )unvoina prietenului lui !ramis tnrul mesager putea merge mai departe' !st+el Mystere scpa de prime,dia de a +i prins n aceea(i capcan cu ea' #entors la Paris nimeni nu-l cuno(tea n a+ar de mu(c$etar' 7i mu(c$etarul se pre+cea c nu (tie nimic' n aceast privin totul era asigurat' Curierul special spre &edan avea asigurat succesul' C$iar dac ar +i trimis-o Cardinalul la vreo nc$isoare acesta nu mpiedica voina s lucre%e mai departe' Ma(ina in+ernal +usese de-acum )ine pus la punct' Cavalerul (tia )ine ce are de +cut' 5ra om de cuvnt' "u(manul nu va scpa de la pieire' C$iar de-ar muri (i atunci ea ar supravieui prin trei +iine devotate- cavalerul a crui dragoste pentru Claire de Cernay o g$icise lordul Montaigu cel mai credincios (i mai constant dintre adoratorii si< (i n s+r(it Claire' Claire era legat de inima ducesei cu legturi misterioase' *r+an mica prieten a reginei era devotat trup (i su+let aceleia pe care o venera ca pe )ine+ctoarea sa' ntr-adevr )una duces avusese gri, de ea pe cnd cre(tea ntr-o mnstire' 5a i inea loc de prini pe care nu-i cunoscuse niciodat' "a Claire o iu)ea' "oamna de C$evreuse se convinsese de acest adevr n timpul %ilelor din urm cnd pericolul +usese comun' 5a simise cum n inima acestei tinere ncolea un sentiment adnc (i ginga( superior recuno(tinei- dragostea instinctiv a +iicei pentru mama ei' "ucesa ast+el asigurat putea s n+runte +r team pe nemilosul ei du(man' n partida care avea s nceap ntre cei doi ,uctori a)ili orict de inegale preau puterile lor doamna de C$evreuse avea (i ea destule atuuri n mn' Un uruit de roi pe caldarm o ntrerupse din gnduri' Printre gratii v%u o trsur oprindu-se n +aa pavilionului' Un )r)at sri iute ,os' !vea un o)ra% rotund (i +rumos mcadrat de pr mtsos' Pielea o)ra%ului mat (i

transparent ca a meridionalilor oc$i de cati+ea plini de dorini (i +oc' 5ra vreun cavaler trimis de Cardinal0 * nu2 Fiindc un al doilea cltor co)ora din trsur ncet cu nes+r(it gri, acesta avea n+i(area +rnt a unui )trn sau a unui )olnav' 5l se spri,ini cu mna de umrul nsoitorului (i mpreun naintar spre pavilion' La un moment dat )trnul ridic privirea (i ducesa nu-(i putu stpni o tresrire' #ic$elieu2 Cu toat ura sa (i n ciuda prime,diei ce-o amenina doamna de C$evreuse simi c o cuprinde mila pentru acest du(man pe care-l cunoscuse stnd )ine pe picioare nver(unat (i nspimnttor pentru acest lupttor pe carel regsea s+rmat o vatr stins pretimpuriu de mnii (i de pasiuni' napoia u(ii au%i (oapte' - da monseniore' Pri%onierul se a+l aici %icea d?!rtagnan' - &-a aran,at totul +r scandal0 murmur o voce unduitoare' 1ocea uscat a Cardinalului tie scurt- !sta nu interesea%' Lovitura a i%)utit iat esenialul' U(a se desc$ise' n prag apru #ic$elieu' Intr singur cu +runtea sus ndreptndu-(i talia printrun e+ort de voin' !,uns lng pri%oniera sa el se nclin curtenitor- "oamn sunt +ericit c am oca%ia s v pre%int omagiile mele' Uitnd rolul su de cavaler domnul 8ernard sc$i o reveren de curte' #ic$elieu art un +otoliu' - 8inevoii (i (edei duces' !vem de vor)it (i +r ndoial c drumul acesta )lestemat v-a o)osit' 5l lu un alt +otoliu (i-l a(e% n +aa ei n a(a +el ca o)ra%ul su s rmn n um)r n timp ce lumina +erestrei cdea n plin pe c$ipul ducesei' - U+2 %ise el a(e%ndu-se' !nii tinereii s-au dus de mult' 3iciodat nu i-am regretat ca ast%i' 7i niciodat n-am avut prile,ul s-i regret mai pro+und' 5l nsoi aceast galanterie depunnd un srut pe mna +rumoas a ducesei' - 7tii )ine doamn c sunt cincispre%ece ani lungi de cnd nu ne-am v%ut' 1%ndu-v ncep s m ndoiesc c a trecut atta vreme (i simt c ntineresc' - * 5minen n-avei nevoie de stimulente pentru a ntineri' 3u v-am v%ut niciodat mai tnr dect a%i' "ucesa nsoi acest compliment ec$ivoc cu un surs acru' Cardinalul se pre+cu c nu nelesese ironia' 5l continu ca (i cum ar +i vor)it cu el nsu(i' - Cincispre%ece ani ce de timp pierdut2 "in +ericire nu e niciodat prea tr%iu' "ealt+el continu el cu voce tare n tot acest timp nu v-am pierdut din vedere' "ac vremuri nenorocite ca acestea ne-au o)ligat s rmnem departe unul de altul n-am ncetat s m in+orme% despre ceea ce +acei dumneavoastr' -? &unt mi(cat de atenia perseverent a 5minenei voastre' - de aceea cum vedei a)ia am a+lat c suntei n ar (i am simit dorina +ier)inte s v vd (i s stau de vor) o clip cu dumneavoastr cu toat sinceritatea (i ca ni(te prieteni )uni' - Iat vi se ndepline(te dorina monseniore' "up cum vedem ministrul (i ascundea g$earele n cati+ea (i se ,uca delicat cu pri%oniera sa cum se ,oac pisica cu (oarecele' "ar introducerea mieroas anuna un atac apropiat' - !scultai duces mrturisii cinstit- nu cumva e6ilul v apas0 :Intrm n su)iect: gndi doamna de C$evreuse' "ar n loc s-i rspund se

cu+und mai )ine n +otoliu a(teptnd ca adversarul s se descopere mai mult ca s poat ncruci(a cu +olos spada' #ic$elieu nl capul' 5l (i amintea c se lovise adesea de o tcere asemntoare' Impertinen sau re%erv era n orice ca% diplomaie +emeiasc' - !ceast via rtcitoare nu v pare nedemn de o prines0 ntre) el< nedemn de calitile sclipitoare ale spiritului dumneavoastr care se risipe&c n %adar0 - & punem lucrurile la punct monseniore' !ceast via nu mi-am dorit-o ci mi s-a impus' - "ar nu depinde dect de dumneavoastr ca s ducei o via mai pro+ita)il (i mai glorioas' "ucesa ripost cu semeie- 3u poi s-i alegi singur destinul' 4otul este s ari cura, onoare n orice mpre,urare te-ai a+la' #ic$elieu ridic din umeri impercepti)il' - !ceasta se c$eam +atalism doamn- destinul nu supune dect su+letele sla)e' 1oina poate s modi+ice cursul evenimentelor' 56ist o or n viaa +iecruia cnd norocul trece pe lng el' Cel ndemnatic ntinde mna (i l prinde' Cei nendemnatici scap oca%ia' - 5minena 1oastr vrea s-mi dea de neles c acum a sosit (i pentru mine o asemenea or0 - se prea poate2 5a ntre) pre+cndu-se +oarte interesat- 56plicai-v monseniore2 - Putei g$ici u(or doamn ''' 1or)ind sincer noi n-am prea +ost prieteni pn a%i' 5 gre(eala mea0 3u cred' 1 amintii duces c ntr-o %i acum (aispre%ece ani mna aceasta s-a ntins ctre dumneavoastr0 - Cum a( putea uita' - Fr ndoial v amintii (i de modul ,ignitor cu care ai respins acest gest de prietenie' - 5ram tnr atunci ''' - "a erai tnr dar pe deasupra aveai prieteni care nu erau (i ai mei' - 5 adevrat monseniore' - !i gre(it poate' "ac mi-ai +i dat un alt rspuns atunci +r ndoial c ai +i +ost scutit de multe neplceri' 1 ntre) acum- unde sunt prietenii dumneavoastr de odinioar0 Punnd aceast ntre)are ministrul ndrept spre duces un surs de g$ea' !ceasta tcu o clip apoi %ise- "umneavoastr nu eu tre)uie s rspundei la aceast ntre)are' - 5i au disprut (i odat cu ei s-au stins vec$ile certuri' &-a +cut pace' n clipa aceasta nimic nu me mai desparte' - Crede 5minena voastr0 - ce-ar putea s mai +ie ntre noi cnd cei ce me separau nu mai sunt0 /rav ducesa replic- "in pcate monseniore rmne amintirea lor (i ''' trecutul' La rndul su Cardinalul nu se simi n apele sale' !ceste cuvinte de +idelitate rsunar n urec$ile lui ca un imn +une)ru' 5l continu ns cu oarecare pornire- La vrsta dumneavoastr trii cu amintirile0 Ce-a +ost ieri a trecut' 3umai %iua de a%i are nsemntate' !%i (i mine' *r pre%entul nseamn pentru dumneavoastr pacea sau r%)oiul' 1iitorul este alegerea dumneavoastre6ilul perpetuu sau ntoarcerea la o via strlucit' !scultai-m- calitile

nalte pe care le-ai +olosit n intrigi mrunte n slu,)a cau%elor pierdute (i a unor oameni imcapa)ili s neleag geniul dumneavoastr aceste caliti putei s le punei de a%i nainte n slu,)a statului pentru un scop nalt' - "ac neleg )ine 5minena voastr dore(te s m ai) aliat0 - "a %ise calm Cardinalul' - Presupunnd c primesc voi o)ine clemena dumneavoastr0 - ntreag2 - 3u mai rmne deci dect s o)in iertarea de la cealalt persoan' - Ce vrei s spunei0 - 5minena voastr n mrinimia ei poate uita lupte ndelungate amintiri crude (i atta snge vrsat' "ar e6ist o alt persoan a crei suprare e poate mai aprig (i care ne+cnd parte dintre slu,itorii )isericii nu e o)ligat s ierte o+ensele' - 1or)ii despre rege0 - "a despre Maiestatea sa' Cardinalul +cu o grimas dispreuitoare' - /arante% de iertarea lui' - #egele s-a sc$im)at0 ntre) ducesa cu un ton ironic' - 3u doamn' Maiestatea sa a rmas a(a cum era' 3umai mpre,urrile s-au sc$im)at' "uces suntem singuri (i putem vor)i pe +a' "esigur regele v ur(te (tii de cnd (i pentru care motiv' Instinctiv doamna de C$evreuse scoase g$earele pentru lupt' Convor)irea a,ungea la punctul unde ministrul vroise s-o aduc' 5a nelegea )ine aceasta' de aceea cntrind +iecare cuvnt calculnd +iecare gest ea rspunse- mi pare c (tiu monseniore' Maiestatea &a vede n mine geniul ru al reginei' 5l pune pe socoteala in+luenei mele presupusele gre(eli pe care lea repro(at soiei sale regale (i care au um)rit autoritatea ei' Cardinalul scutur capul- de-ar +i numai att ai +i de mult iertat' Clcarea acestui ordin regele a uitat-o de mult timp' 5l nu repro(ea% reginei (i dumneavoastr acest gen de sl)iciuni' - n acest ca% nu neleg ''' - Ceea ce e rnit ntr-nsul nu e att monar$ul ct )r)atul' Maiestatea &a e mai gelos pentru onoarea lui de so dect pentru aceea de suveran' 7i regele crede c s-a adus o mare (tir)ire onoarei sale de so' 4ocmai aceast ran secret l c$inuie de (aispre%ece ani' 8nuiala unei in+ideliti l roade' "e aceea v ur(te de acolo vine mnia lui' - !ceste )nuieli sunt nedrepte ''' - Mi-ar plcea s cred pentru onoarea maiestilor lor' - 3iciodat nu le-a con+irmat ceva' - Pn a%i nu2 - #og pe 5minena voastr s nu-mi ia n nume de ru aceast ntre)areaceste )nuieli ar +i dinuit atta timp dac o mn interesat n-ar +i gsit o cale s ntrein +ocul mistuitor0 Cardinalul sri din +otoliu' !ceast lovitur intise )ine cci el apuc mna doamnei de C$evreuse (i strig cu o voce vi)rant- 3u (tiu dac a +ost a(a' ! +ost ntr-adevr un timp cnd pentru interesul pu)lic s-a socotit potrivit s nu +ie lsat regina s c(tige asupra soului su o in+luen prea mare dar acum maiestatea sa dnd coroanei un mo(tenitor este de datoria oricrui supus nu numai de a nu despri pe

rege de regin ci de a-i apropia' !colo este mntuirea statului' "ucesa nelese' 3u tre)uia s sc$im)i dect o vor) ca s se poat nelege gndul ministrului- !colo este mntuirea mea voia s spun Cardinalul' - &unt ca ramura de mslin aleas de 5minena voastr0 ntre) ea prnd surprins' - "oamn vor)esc serios' Putei slu,i drept punte de legtur ntre maiestile lor''' ncepei prin a vindeca pe rege de )nuielile lui' - mi sugerai (i care e leacul0 - "a' i vei dovedi c aceste )nuieli nu sunt ntemeiate' !cest lucru l putem +ace mpreun' "umneavoastr (i cu mine' #ic$elieu se apropie de ea' 1ocea sa aspr (i pornit pn acum deveni insinuant (i )lnd' "ucesa se temu' &imea c el avea o nevoie a)solut de a,utorul ei dac-(i clca ast+el orgoliul (i am)iia' Prsit de toi )nuitor +a de regele care ncepuse s (ovie Cardinalul cuta spri,in din partea reginei (i el conta pe Marie de C$evreuse ca s poat intra n graiile suveranei' - 3u neleg %ise ea' Cum vom putea pro)a regelui nevinovia reginei dac inima lui i spune alt+el0 - 1 repet- putem ''' cu o singur condiie' - Care0 - nainte de orice ''' vreau s am ''' vreau s o)in de la Maiestatea sa (i de la dumneavoastr ''' o garanie o pro) sigur de prietenie (i de alian' "ucesa cre%u c g$ice(te (i se ddu napoi cu spaim' - ce anume garanie0 - "in partea reginei mrturisirea sincer a gre(elilor trecute' - 7i de la mine0 - * declaraie scris cuprin%nd adevrul ntreg isclit de mna dumneavoastr' Un strigt de groa% ie(i de pe )u%ele ng$eate ale "oamnei de C$evreuse' !(adar asta i se cerea s o predea legat pe regin n minile Cardinalului' Cu preul acesta ea va o)ine iertarea (i regina mpcarea cu regele' !ceast iertare regal o o)ineau amndou- suverana ca pre al umilirii iar ducesa ca pre al trdrii' Marie de C$evreuse +cu iute ,udecata aceasta (i sngele su mndru de #o$an ncepu s-i v,ie n urec$i' - ndr%nii s o suspectai pe regin0 strig ea ntr-un avnt de revolt' * vedei vinovat0 #ic$elieu surse rece- 5a e ntr-adevr vinovat' * (tii mai )ine dect mine' - 5u0 Cerule mare2 3u nu eu nu (tiu nimic' 5 o minciun' - & nu me pierdem n protestri %adarnice ''' !i uitat o oarecare ntlnire nocturn ntr-o grdin ntre doi gentilomi (i dou doamne0 - Calomnie2 - !tunci am s v mprospte% memoria' Mai nti data- MT aprilie 16M4< locul- grdina castelului din !miens< numele gentilomilor- lord Montaigu (i ducele de 8ucCingam< numele doamenlor- ducesa de C$evreuse (i '''' - Minii2 - Copilrii2 1ei nega pre%ena gentilomilor (i a dumneavoastr0 !m dovada2 - Fie2 "ar mpotriva ei n-avei nici o mrturie' #egina nu era n acea grdin2

- !tunci cine era +emeia )lond care se a+la acolo0 "ucesa ntoarse privirea' 5a ngim- * monseniore ncetai2 - Cum se numea0 - 3u e secretul meu' - 1edei0 3u avei cura,ul s luptai pn la capt0 "ucesa +rnt c%use n +otoliu' Cardinalul se a(e% (i el n +aa ei (i %ise )lnd- La ce )un s tgduii0 7tiu totul' - n acest ca% monseniore ce a(teptai de la mine0 - "ovada care-mi lipse(te' 5a l privi +i6 surprins' - "a relu el cu ve$emen dovada' Fiindc e6ist o dovad' !m cutat-o mult timp +iindc numai +iind n stpnirea ei putem o)ine ncrederea reginei' 3umai dovada asta putea s-mi ngduie s +iu generos s dovede&c suveranei mele c innd n mn onoarea (i viaa ei nelegeam s o cru (i s o mntui ''' - Cu ce pre0 murmur ducesa' - "ar v-ai pstrat )ine secretul' 3u mai speram s-l a+lu vreodat' "e curnd ns indicii certe m-au asigurat c aceast pro) e6ist tangi)il material' 3elini(tit doamna C$evreuse nl capul' - 3u o am nc n mn dar m apropii de ea' 7i tremur ''' da tremur cci aceast mrturie vie irecu%a)il a gre(elii regale poate s-mi scape mie (i s cad n alte mini cine (tie poate c$iar n minile regelui' - *$ niciodat niciodat2 %ise ducesa acoperindu-(i +aa cu minile' - n s+r(it vd c m nelegei' Mnia lui ar +i teri)il i%)ucnirea ngro%itoare' Furtuna v va prinde (i v va %dro)i pe toi n vrte,ul ei' !sta voii0 /ndii-v n ce prpastie de disperare ar cdea regina prietena dumneavoastr' :1ai nu o putem salva dect dndu-i-o n mn:2 gndi doamna de C$evreuse cu oroare' Pe c$ipul ducesei Cardinalul vedea semnele acestui gnd' - 1edei %ise el salvarea e n minile mele' - ce e de +cut0 - &-mi ngduii s gse&c aceast dovad (i n acest scop &-mi spunei adevrul ntreg' - !sta e totul0 - Fr ndoial' 1ei scrie o declaraie sincer pe care o vei semna ''' - 7i pe care regina o va contrasemna0 - "a2 Cu preul acesta eu v acord spri,inul meu (i v garante% iertare de la rege' "ucesa cu degetele crispate pe )raele +otoliului se ridic dintr-o dat (i +ulgerndu-l cu o privire de nermurit dispre pe Cardinal i%)ucni- 5i )ine nu2 Mai degra) lupta cu toate riscurile (i prime,diile ''' 3u-mi voi trda regina n-am s v-o dau n mn2 Mna ei nu va semna propria-i decdere' - Luai aminte2 %ise Cardinalul amenintor' 7tiu unde erai a%i noapte doamn' Credei c deg$i%area a putut s n(ele vigilena oamenilor mei0 7tiu pe cine ai v%ut (i ce i-ai cerut +olosindu-v de arma acestui secret pe care mie mi-l re+u%ai' "ac alegei r%)oiul (i-mi rpii spri,inul reginei va +i vai de dumneavoastr 7i de ea '''

- * ameninai pe suveran0 ntr-un e+ort suprem de stpnire de sine #ic$elieu pru s-(i recapete calmul- Pentru prima oar v o+er pacea2 - Cu preul trdrii' - /ndii-v (i +r dumneavoastr pot descoperi acest secret' - Cutai-l monseniore' de la mine nu-l vei o)ine' - de cnd v (tiu suntei (i ai rmas o aventurier %ise el rsucindu-(i )u%ele a dispre' - !venturier +ie2 !ccept aceast cali+icare' n aceast carier nu m voi de%onora cel puin ca n aceea pe care mi-o o+erii- spiona, (i trdare' Cuprins de o mnie nou Cardinalul i prinse pumnul' - Uitai doamn c suntei la discreia mea' - 3u uit deloc2 - C v pot preda pe mna ,ustiiei regelui +iindc ai cute%at s v ntoarcei din e6il spre a corupe din nou inima ne+ericitei noastre suverane' - * putei +ace monseniore' Maiestatea sa se va ntre)a ns pe drept cuvnt pentru ce s-a ngduit acestei e6ilate s o vad pe regin pe care venise so corup0 7i ce trg i s-a o+erit ntr-o ntrevedere secret ntr-un loc ascuns0 #egele e nencre%tor el va +i poate curios s (tie ce puteau conspira mpreun ducesa de C$evreuse (i cardinalul duce de #ic$elieu0 3ei%)utind cu violena ministrul se calm din nou- Fie2 pot evita acest scandal' 3imeni nu (tie despre arestarea dumneavoastr< nici c$iar gr%ile care au e6ecutat-o nu (tiu cine suntei' Pentru ace(ti oameni suntei un conspirator oarecare un aventurier n$at pe drumul mare- "omnul 8ernard' "ucesa simi cum o trec +iorii spaimei'? - Cine va da alarma deci de arestarea domnului 8ernard c$iar de dispariia lui0 - 7tiu- putei s m asasinai +r s v temei de pedeaps' - *$ s v omor0 La ce )un0 !m eu locuri discrete tot a(a de sigure ca (i mormntul cel ce-a intrat acolo nu mai iese ca (i din mormnt' Cu tot cura,ul su doamna de C$evreuse pli ngro%itor (i stpni totu(i nervii ca s rspund- &lav "omnului2 !m destui prieteni care se vor ntre)a ce s-a ntmplat cu ducesa de C$evreuse' #egina ''' - #egina va tcea' Cci de-ar vor)i s-ar demasca' - *amenii dumneavoastr pot +i mai puin discrei' - i am n mn2 - &-ar putea gsi unul mai cu inim' Poate c vreunul m-a recunoscut' #ece Cardinalul o scrut cu privirea' - n ca%ul acesta vai de el2 "ucesa ar +i vrut s numeasc pe d?!rtagnan' "ar ameninarea o opri' 5a (i mu(c )u%ele pn la snge ca s nu pronune numele mu(c$etarului' - 1edei suntei la discreia mea' 1-am rugat cnd puteam s porunce&c (i s amenin +iindc vroiam s-mi spunei secretul de )un voie (i s nu vi-l smulg prin violen' - Prin violen0 3u m tem de ea' 3imic pe lume nu mi poate descle(ta gura (i de nimic nu m tem n a+ar de "umne%eu' - !i ales singur %ise Cardinalul' ;arurile au +ost arumcate' "o)ort el se

a(e% la mas (i ncepu s scrie cu mna tremurtoare' n acest moment u(a se desc$ise mpins de a+ar de o mn u(oar' Fermectorul cavaler care co)or&e primul din trsur n +aa pavilionului se +o+il +r %gomot nuntru' &alut pe pri%onier cu o nclinare mut din cap nsoit de un surs graios' !poi +cndu-i cu oc$iul puse mieros un deget pe )u%e' !cest gest rapid surprinse n a(a msur pe doamna de C$evreuse nct nu putu s-(i cread oc$ilor' Cavalerul naint pn la mas (i nclinndu-se spre stpn i (opti cteva cuvinte la urec$e' Cardinalul tresri' * dung de nelini(te i )ar +runtea (i ducesa l v%u +i6nd asupra ei o uittur n+lcrat plin de ur' !poi se ridic (i ncepu s se plim)e prin odaie prnd ne$otrt' Ce-ar +i putut s-i spun noul venit ca s-l tul)ure ntr-atta0 "ar nu2 "ucesa nu se n(ela (i aventura lua o ntorstur nea(teptat' *ri de cte ori ministrul avea spatele spre ei n plim)area lui agitat cavalerul se +olosea ca s rennoiasc ducesei acelea(i semne nenelese de la nceput' 8rusc Cardinalul se opri n +aa ducesei (i privind-o adnc n oc$i articul pe un ton aspru- !%i-noapte la Carmelite n-ai mers singur0 "ucesei nu-i veni rspunsul dintr-o dat' Cavalerul i +cu un semn pe +uri( s rspund a+irmativ' /ndindu-se c mesagerul era de acum departe (i c nu mai putea +i prins ea mrturisi- ntr-adevr monseniore n-am +ost singur' #ic$elieu sc$im) o privire cu noul venit a crui atitudine re%ervat (i nepstoare nu arta nimic din ciudata lui intervenie recent' - 7i nsoitorul dumneavoastr un tnr soldat cuno(tea numele dumneavoastr numele adevrat0 Cavalerul tot pe +uri( ddu de dou ori din cap voind s spun- :rspunde da2: 7i +r s (tie cum supunndu-se acestei sugestii ea rspunse- "a' Un gest de de%amgire i scp lui #ic$elieu' Identitatea pri%onierei eracunoscut' 5a nu mai putea +i deci ntemniat su) un nume de mprumut' Ca s-o areste%e su) numele ei adevrat s-(i asume i%)ucnirea unui proces riscurile erau prea mari' #egina ntrtat regele )nuitor con,uraii mpin(i de +ric la msuri e6treme' Iute Cardinalul cntri (ansele unei atare operaiuni' "oar mnia (i orgoliul l mnau ctre violen' .otrrea era deacum luat' Cu un gest nervos el apuc )ucata de $rtie pe care ncepuse s scrie (i cei de +a l v%ur cum o s+(ie n )uci ncet ncet cu prere de ru' - Frumoasa mea doamn %ise atunci Cardinalul sur%nd +orat nu vreau s +iu ndurtor doar pe ,umtate' !mintii-v doar att- c v-am avut n mn (i totu(i v-am lsat viaa (i li)ertatea' "ucesa nu ndr%nise s cread aceast nea(teptat ntorstur' ce curs nou ascundea aceast msur neprev%ut0 Pie%i( privirea ei se ndrept spre insinuantul persona,' 3eo)servat acesta continua semnele lui tainice' - "omnule d?!rtagnan2 strig Cardinalul' La acest apel mu(c$etarul intr' - 1 ncredine% pe domnul 8ernard %ise stpnul' l vei conduce la 8oulogne pe calea cea mai scurt' !colo vei supraveg$ea m)arcarea sa pe prima nav care pleac n !nglia' !vei gri, mai ales ca pri%onierul s nu

comunice cu nimeni n drum' #spundei cu capul de aceasta' Mu(c$etarul se nclin +r s clipeasc' !tunci #ic$elieu reveni la duces' i ntinse mna' - /ndii-v nc %ise el +oarte ncet atingnd cu )u%ele degetele nmnu(ate- aliai o vom salva pe regin< du(mani o putem pierde' 5a pru c n-a neles' 5l insist- /ndii-v (i la mrturia aceea vie pe care o pot avea n mn cndva < poate c$iar mine' "e data aceasta el o v%u tresrind' - !tunci v vei ci +r ndoial c mi-ai respins propunerile' "ar va +i prea tr%iu' "oamna de C$evreuse nu putea s cede%e' 5a (i stpni emoia (i arunc acest rspuns plin de +atalism- Fac-se voia lui "umne%eu2 &tpnul Franei ls s cad mna mic (i cu un o+tat de regret prsi pavilionul p(ind rar' "ucesa rmase nmrmurit' !ma)ilul cavaler se +olosi de ie(irea Cardinalului ca s se apropie iute de ea' - 3d,duiesc doamn duces (opti el c vei )inevoi s v amintii c datorit mie umilul dumneavoastr servitor suntei acum li)er (i s-i spunei aceasta Maiestii sale regina' La rndul su i lu mna dar nu spre a i-o sruta ci ca s-i strecoare un )ileel ndoit' 7i nainte ca ea s-(i revin din uimire acela ie(i a(a cum intrase- alunecnd ca o (oprl' - Cine e omul acesta0 l ntre) ea pe d?!rtagnan' Mu(c$etarul avu o mutr de dispre' - 5l2 3u e nimic de capul lui' 5 domnul Ma%arini' :Ce ,oc +ace el0K gndi ea (i ce-o +i dorind de la regin0:' * idee nea(teptat i veni n minte- Unde se a+la acest Ma%arini n timpul convor)irii mele cu Cardinalul0 "?!rtagnan surse' - "up o)iceiul lui- +oarte aproape de u(' - "umne%eule2 n acest ca% a au%it totul2 !tunci +e)ril ? des+cu )iletul' 5ra acoperit cu un scris neregulat pre+cut asemeni scrisului cu mna stng' 5a citi- :"ac domnul 8ernard vrea s (tie ce s-a +cut cu o anumit caset uitat de dnsul la 8a)ette un gentilom care se interesea% de dnsul i-o va spune n noaptea asta:' - * caset0 re+lect ea' * caset uitat de mine la 8a)ette0 ce sens are asta0 Fr ndoial vreo curs a lui Ma%arini' 5a continu s desci+re%e:!ceast cutiu e pecetluit cu o stea:' - * stea2 "ucesa se opri adnc tul)urat' &crisoarea se termina aici' Un singur cuvnt mai era drept semntur' Citindu-l doamna de C$evreuse pli (i puse mna pe piept ca s domoleasc )tile inimii' Cci acest cuvnt era :#5M5M85#: ultimul cuvnt al lui 8ucCingam adresat reginei de departe' - "ovada2 g+i ducesa' "ovada tangi)il material' Mrturia irecu%a)il vie2 "umne%eule a,ut-m' 5a se $otr pe loc- La noapte l voi vedea pe acest Ma%arini' 8iletul coninea un post scriptum- :Pe stlpul din dreapta la ie(irea din

pavilion scriei numele ora(ului unde vei +i la noapte' "ac )inevoii la .anul :&te,arul #egal: din &aint /ermain vei gsi o cas convena)il s v petrecei noaptea:' 5i ie(ir mpreun' "?!rtagnan merse s inspecte%e (eile cailor ducesa se apropie de stlpul numit pe care scrise cu un cr)une gsit pe ,os- :&aint /ermain - &te,arul #egal:' !)ia se deprtaser mu(c$etarul (i pri%oniera pornind la drum cnd un )r)at n uni+orma gr%ilor ie(i din um)ra parcului merse la stlp citi atent (i apoi (terse orice urm de scriitur' !poi sri pe cal (i a,unse din urm escorta care nsoea trsura celor doi )r)ai de stat' n trsur #ic$elieu (i mesteca amarnic ura- pe acel tnr soldat complicele ei va tre)ui s-l prindem cu orice c$ip< au%ii domnule Ma%arini0 - "a monseniore l vom prinde' - !u%i s-o las s plece2 pe ea2 cnd o aveam n mn2 - 1ai 5minen' !lt+el ar +i +ost +oarte prime,dios' 7i +r +olos' - M-a( +i r%)unat cel puin2 - & v r%)unai2 (opti italianul' La ce )un0 7i el adug n sine- &-i ,oci e cel mai )ine' & nu-i uci%i niciodat' #ic$elieu tcea acum epui%at' :&rmanul domn Cardinal2 gndi Ma%arini cu mil' 5 trecut (i +r vlag' !$ pe Madona se apropie ceasul cnd va +i rndul meu': Un comesean ciudat Cavalerul 4ancred str)tu cu mare iueal cele cteva leg$e de la drumul ctre *rleans pn la drumul ctre #eims' 4recu prin trguri (i sate peste poduri ca +ulgerul' 4recu Marna n dou rnduri< o dat la Cretcil a doua oar la Boinville' !ici la cinci leg$e de du(mani el se opri n s+r(it s rsu+le' Putea +i ora (ase de diminea' Cerul se limpe%ise (i drumul strlucea vesel salutat de cmtecul psrilor' 8ucuria de a :tri umplea inima tnrului cavaler' 5l simea risipindu-se c$inul care-l consuma din clipa cnd su) presiunea prime,diei tre)uise s o prseasc pe ducesa de C$evreuse' 5ra posi)il oare ca aceast uimitoare aventurier s-(i gseasc s+r(itul ntr-o ntlnire att de )anal0 !sta s-o cread alii2 /eniala intrigant trecuse prin prime,dii mai mari (i ie(ise cu )ine din toate' 7i de data asta va scpa din ncle(tarea du(manului' de alt+el dac ea rmne n minile Cardinalului cel puin voina ei se va ndeplini' Mystere va a,unge la &edan (i se va ntoarce' !poi vom vedea2 i venea greu s cread c cu spri,inul domni(oarei de Cernay (i al reginei nu va i%)uti el Mystere s eli)ere%e aceast +rumoas prad din g$earele tigrului' Lini(tit n aceast privin cavalerul se gndi la propriile lui a+aceri' Ca s a,ung la &edan (i s se ntoarc i tre)uiau trei lucruri eseniale- pruden un cal )un (i )ani' Pruden0 8ravul o(tean se luda c nu-i lipse(te' 7i avea ntr-adevr cnd era vor)a s ia $otrri )une (i s nc$ipuie planuri nelepte de conduit' 3umai c la ncercare cnd vreun o)stacol neprev%ut i strica tre)urile (i-i ncl%ea sngele se lsa )ucuros n seama pornirii lui naturale' 7i ca s ias din ncurctur se servea de un talisman preios- sa)ia' ! doua condiie- un cal )un era re%olvat - prin gri,a ducesei' Cpitan avea snge %vpiat spaniol' &uplu (i +urtunos era totu(i re%istent ca un cal de povar' "up

atta alergtur cavalerul l simea a(a de odi$nit ca (i cum atunci ar +i +ost scos din gra,d' 7i n aceast privin deci totul era )ine' 8uclucul era cu )anii2 4oat averea soldatului se a+la ntr-o pung de piele care-i um+la %adarnic )u%unarul cci erau ntr-nsa mai mult +ir+irici dect ludovici' &coase punga (i ncepu s-(i numere averea n palm' Fcu socoteala adunnd pn la ultima lecaie (i a)ia atinse o sut de livre' Presupunnd c vor tre)ui opt %ile dus (i ntors (i opt %ile de a(teptare n &edan asta nsemna cam (ase livre pe %i''' 7ase livre pentru un om (i un cal2 Mystere mngie coama lui Cpitan (optindu-i la urec$e- Mi se pare camarade c nu o vom duce c$iar )oiere(te' "ar +ii pe pace- nam s rod din poria ta' !tenie delicat creia calul i rspunse dnd )ucuros din cap' !poi (i mpri )anii n cincispre%ece pri pentru nevoile %ilnice i mai rmmeau doi ludovici pe care-i pstr ca re%erv pentru situaii neprev%ute' "up ce lu aceste $otrri nelepte aps u(or din genunc$i (i-(i pormi calul la trap' 5ra aproape ora unspre%ece cnd cavalerul intr n Coulommiers' Cal (i clre aveau nevoie de dou ore de repaus (i de o mas ntremtoare' * noapte nedormit emoiile dinspre %iu (i o cavalcad lung n plin aer i strniser soldatului o po+t gro%av de mmcare (i el se simea n msur s-l concure%e c$iar pe &aint-!mant' Intrnd pe strada mare Mystere %ri +irma unei osptrii< :Pav%a Franei: a(e%at aproape de-a curme%i(ul drumului' Cpitan ciulind urec$ea adulmec mirosul plcut de +n proaspt (i-(i ndrept nrile ctre acest paradis apropiat' n acela(i timp un miros plcut de +ripturi trecu pe la nasul cavalerului care coti involuntar spre tinda primitoare' /a%da ca o reclam vie strlucea de sntate (i de curenie' Cu minile ncruci(ate pe )urta +loas sttea la pnd n prag (i cu un surs m)ietor privea cum vine acest client nsemnat al crui cal +alnic l recomanda ateniei sale gri,ulii' La apropierea cavalerului el (i scoase )oneta al) (i se ddu la o parte lsnd li)er intrarea' "ar cu o smucitur de +ru Mystere ndreptase nainte capul calului (i el nsu(i o+tnd a regretat ntoarse oc$ii de la aceast priveli(te ispititoare' Mndru (i demn trecu prin +aa ga%dei de%amgite a+ectnd o indi+eren total' 5ra o a)inere a crei raiune Cpitan n-o putea nelege' "e aceea Mystere gsi de datoria lui s se scu%e' - Camarade mi pare c e(ti amator de trai )un (i de c$eltuial nu-i prea pas' 3u uita c nu mai e(ti n serviciul unei nalte doamne )ogat (i risipitoare' & cutm deci un )irt mai ie+tin mai potrivit pentru ce avem n pung' Merse nainte +r s ntlneasc altceva dect un )irt modest o (andrama plin de cru(i' Cu toat +oamea (i o)oseala cavalerul strm) din nas cu dispre (i trecu mai departe' Mai departe nu era dect drumul larg des+(urndu-se ca o panglic al) n )taia soarelui de amia%' !vea s porneasc mai departe +rnt de o)oseal (i cu stomacul gol' 4re)uia s se $otrasc2 ntr-un acord tacit cal (i clre se oprir' !tunci o lupt scurt se ddu n mintea lui Mystere - ntre nevoia de economie care pleda pentru (andrama (i ntre po+ta lui sl)atic de mmcare ce-i ddea g$es ctre osptria ispititoare' n timp ce se des+(ura aceast tragedie intim n care raiunea (i po+ta se r%)oiau +i( Cpitan +r s par c ddea ascultare s+aturilor ce primise tropia de %or n semn de de%apro)are' 1a,nicul animal o)i(nuit cu mai multe mena,amente nu simea nici o vocaie s

su+ere soarta mgarului lui 8uridan care dup cum (tim cu toii +iindu-i deopotriv de +oame (i sete a murit ne$otrt ntre o ciutur de ap (i un maldr de +n' n cele din urm datoria (i raiunea )iruir n su+letul lui 4ancred- el (i ndrum calul spre (andrama' - Carnea sla) merge )ine cnd ai )ani puini +ilo%o+ el' "ar nirare cinci minute mai tr%iu Mystere (i +cea intrarea trium+al n curtea de la :Pav%a Franei:2 Minunea se petrecuse ast+el- trecnd prin dreptul )irtului cavalerul avu o clip de neatenie (i uit s ndemne la stnga' de aceea Cpitan lsat n voia lui (i ne(tiind nimic despre $otrrea virtuoas a stpnului l duse acolo unde avea el c$e+' 7i a(a instinctul atotputernic )irui raiunea (ovitoare' Un rnda( alerg n ntmpinarea lui Mystere' Cu un gest no)il ca unul care(i cunoa(te rangul acesta-i arunc +rul (i sri la pmnt' !poi c$em ga%da (i-i comand pe un ton grav o mas pe po+ta lui princiar' "up aceea el nsoi calul n gra,d cu aerul unui mare senior care nu nelege s lase pe mini mercenare gri,a unui animal de pre' - ncet omule strig el ctre servitor ncet2 &-mi ngri,e(ti calul ca pe o mireas' - &tra(nic cal2 %ise rnda(ul plescind din )u%e a cunosctor' - "arul unei ducese %ise cavalerul plin de mndrie' Iar n sinea lui se cina- :1ai de pielea mea darul sta m duce la +aliment' &unt pe cale s-mi (tir)esc serios re%erva2''' 5i cu att mai ru2 3u st )ine mesagerului reginei s se poarte ca un )dran (i s lege tovr(ie cu cru(ii' Cpitan (i cunoa(te meseria:' 7i cum nu ducea lips de idei )une nc$eie- :Fiecare %i cu gri,a ei2 1om vedea dac steaua mea m prse(te n drum:' #nda(ul luase (eaua de pe calul ducesei cu toat atenia cuvenit unui animal a(a de no)il' - /entilomul dore(te s goleasc tocurile de la (ea0 ntre) el aruncnd (eaua pe un maldr de paie' - "a da2 %ise Mystere' 5ra s uit aceast precauie' !devrul este c n +uga lui gra)nic uitase cu totul s inspecte%e (eaua' 5a putea conine lucruri compromitoare' "in tocul din dreapta scoase o perec$e de pistoale stra(nice pe care le e6amin cu un oc$i de cunosctor' 8un trea)2 5rau arme nu glum care-ar putea +olosi la nevoie' Puse pistoalele la cingtoare (i trecu la tocul stng' !cesta era plin de gloane (i de iar) de pu(c' - "ucesa s-a ngri,it de toate constat Mystere' Pcat c-a uitat tocmai ce m doare2 Isprvind (i aici scotoci la o)lnc n locul unde se purta mantia' !ici avu o surpri% nemaipomenit- primul lucru pe care-l gsi +u un scule um+lat care c%nd pe pmnt scoase un sunet metalic m)ietor' :&cumpa duces %ise cavalerul nduio(at pn la lacrimi a prev%ut totul c$iar (i asta2: 5l cntri sculeul (i plesci din lim)' :Pe legea mea no)ila mea prieten (tie s aran,e%e )ine lucrurile' Iat-m mai )ogat dect Cresus' 7i eu m gndeam s descind ntr-un )irt mi%er' !$ cavalere uii mereu c e(ti al reginei (i al ducesei' Cpitan a avut de o sut de ori dreptate s procede%e dup capul lui''' Poate c (tia pre+cutul2: - .ei2 C$eam ga%da porunci el rnda(ului' 1estit acesta alerg gr)it' - !daug dou sticle de 8ourgogne din cel mai vec$i''' .aide prietene2 (i nu uita c peste dou ore plec la drum' .angiul se retrase cu un (ir de plecciuni' "up ce Cpitan +u periat (i eslat Mystere putu n s+r(it s se

ngri,easc (i de sine' Prsind gra,dul ca s se duc n sala de mese el tre)ui s se dea la o parte (i s +ac loc rnda(ului care tocmai intra ducnd de +ru o catrc' 9n mi,locul curii v%u pe ga%d stnd de vor) cu un clugr )urtos (i vesel purtnd capi(onul uguiat al +ranciscanilor' Cnd se apropie capucinul ncetini vocea (i l privi cu un oc$i )nuitor' 4nrul era prea n+ometat ca s dea atenie acestei +iguri viclene' 9l ntre) pe $angiu )ine dispus- .ei ce spun cuptoarele dumitale0 /ata de,unul0 - La dispo%iia 56celenei voastre' - 8ine s nu-l +acem s a(tepte' &-ar supra pe noi' .angiul sc$im) o privire de nelegere cu )unul printe +ranciscan (i ntorcndu-i spatele se gr)i s-(i conduc clientul n sala unde era pregtit masa' &ticlele de vin aveau luciri de ru)in (i de topa%' Un crap nota ntr-un sos )ogat' Mystere se gr)i s atace acest aperitiv stropindu-l din )el(ug cu o cup mare de vin' Potolindu-(i ast+el +uria +oamei el se uit mpre,ur cercetnd sala (i pe cei de +a' &ala cu pla+onul scund (i cam ntunecat prea s +ie destul de mare' 5a nu primea lumin dect printr-o singur +ereastr lng care tocmai se a+la masa lui' Prin ea el putea s vad o +rntur din drumul pe care venise' 9n spate o scar ducea la eta,' n +und ntr-o so) nalt ardea un +oc de lemne inutil n aceast %i cldu de primvar' !lturi de so) o u( mic ducea la )uctrie' ;idul lateral nu avea dect o ie(ire u(a prin care intrase el (i care rspundea n curte' !+ar de locul unde se a+lase Mystere sala era necat n um)r' - 8un loc pentru o curs gndi el ,umtate n glum ,umtate n serios' Printr-o ciudat asociaie de idei el (i aminti de clugr (i de n+i(area suspect a acestuia' - Puin mi pas2 &unt un soldat care se ntoarce la corp' !m n )u%unar dovada scris de comandant' &unt n regul +a de cea mai sever inc$i%iie''' 4otu(i )nuitor cut cu privirea mantia sa unde ascunsese plicul secret al ducesei' 5a era )ine prins de acela(i crlig cu spada la ndemn' "in e6ces de precauie el scoase pistoalele (i dup ce le inspect ncrctura le a(e% ostentativ unul ntr-o parte pe mas (i altul n cealalt parte' "up aceea primi cu entu%iasm o +riptur cu miros plcut pe care ga%da i-o aducea (i o atac +r %)av' - &enioria voastr suntei prea precaut o)serv omul privind pie%i( spre pistoale' - !(a tre)uie n vremea de a%i ripost 4ancred cu gura plin' - *$ ara e lini(tit pentru moment' "e cnd neleptul nostru ministru marele Cardinal ne-a scpat de protestani ne )ucurm de )ine+acerile pcii att de necesar comerului' - n sntatea Cardinalului %ise Mystere dnd cupa peste cap' 5ra prudena (i diplomaia lui2 3u voia s se dea n vileag' - /entilomul +ace parte +r ndoial din armat0 Cavalerul privi +i6 pe $otelier' Pricepea c el ncerca s-l trag de lim)' "e aceea el c%u la ndoial (i rspunse cu un da eva%iv' - 7i v ntoarcei la corp0 - "a' - Frumoas e cariera de militar (i glorioas2 "u(manii statului au simit n timpul ultimei campanii puterea armatelor noastre'

#ostind aceasta pntecul rmase cu gura cscat a(teptnd un rspuns' - "a2 %ise cavalerul iar(i' - !ceast no)il pro+esie te +ace s cuno(ti glorii dar are (i nea,unsuri grandoare (i ne+ericire asta e2 7i +iloso+ul )uctar o+t adnc' - se poate ntmpla2 - & scoi sa)ia contra spaniolului sau lorene%ului mai merge2 "ar contra piepturilor +rance%e''' "e data asta terenul ncepea s ard su) picioare' Cum0 !cest polo)oc am)ulant avea de gnd s-l sonde%e0 Ca nu cumva s-i scape vre-un cuvnt prime,dios cavalerul se mulumi s mestece mai departe' - Pro)a)il c a(a va +ace (i &enioria voastr continu ga%da' M prind c pre+erai s-i n+runtai pe spanioli n Flandra (i nu mergei n oastea mare(alului de C$atillon n +aa &edanului' Mystere cre%u c se su+oc (i scutur capul ca (i cum ar +i +ost m$nit' - Cci +r ndoial v ndreptai spre &edan0 - ntr-adevr' - &enioria voastr s-mi ngduie s )eau pentru i%)nda sa ca domnii prini s intre n ascultare +r vrsare de snge contra neleptului nostru Cardinal' Cavalerul plictisit se ntre)a dac n-ar tre)ui s-l arunce pe +ereastr pe acest +lecar' "ar se stpni (i cu un surs ama)il i ddu dreptate ga%dei care-(i scoase )oneta al) (i strig cu entu%iasm- Pentru victoria armatelor noastre' 4riasc MonsenIorul Cardinal' - Pentru Maiestatea sa regele Ludovic al XIII-lea rosti cavalerul cu o voce sonor' n aceast clip au%ind o tuse ciudat n colul cel mai ntunecat al slii cavalerul se uit ntr-acolo' nelese atunci c nu era singur un alt comesean ocupa un loc n acel col pierdut' *mul era scuturat de o tuse ndrcit' - Privii pe srmanul acesta (opti $otelierul' 5l e o victim a disensiunilor noastre interne' Mirat Mystere ntoarse privirea spre +lecar care ncura,at de ntre)area lui mut urm- !(a cum l vedei a cunoscut totu(i vremuri mai )une' "e aceea (i continuu s-l primesc de(i e un client nu prea onora)il (i consum puin' Cum v-am spus tul)urrile interne l-au adus n sap de lemn' - 5 adevrat0 - 1 dau cuvntul meu''' 5 un negustor de ln din strada /renetail' - "in ce strad0 - /renetail la Paris cartierul &aint-Martin' !re +irma :La mielul al):' - ce coinciden gndi Mystere' !colo locuie(te (i Cyrano' 5l se $otr s nu piard nici un cuvnt al guralivului $angiu care vor)ea ntruna +ericit c e ascultat n s+r(it' - ntorcndu-se din Flandra unde a +cut cumprturi ca de o)icei el socoti prudent s +ac un ocol prin !rdeni ca s evite provinciile din nord nesate de r%)oinici' - neleapt precauie2 - "ar proast inspiraie2 Lng &edan el +u prdat de cavalerii mercenari din slu,)a domnilor prini' 4otu(i el a reu(it s scape o re%erv ascuns dar a

c%ut n mna unui grup de mercenari ai domnului mare(al (i +rance%ii i-au luat (i ce mai rmsese de la germani' 7i acum se ntoarce pe ,os la Paris (i nici de mmcare nu are )ani' 9n timp ce i se inea aceast predic Mystere cercetase adnc pe strin' 5ra ditamai lunganul cu oase lungi destul de impuntor avnd mai degra) n+i(area unui gentilom dect a unui negustor cumsecade prdat' &la) (i %drenros prea c iese dintr-un post lung' 5l devora cu dinii lui ascuii de lup n+ometat un de,un srccios stropit cu un lic$id suspect care semna )ine cu apa c$ioar' Milostivul cavaler ntoarse privirea ctre propria-i mas suprancrcat cu tot +elul de )ucate gustoase (i cu vinuri +ine (i se simi ru(inat de )el(ugul su' - "ac-i a(a propuse el rugai-l pe acest g$inionist s po+teasc la masa mea' ntre cre(tini tre)uie s ne a,utm' .angiul n-avu nevoie s i se repete ordinul' Ca un )un negustor care miroase c(tigul ndoit el se gr)i s transmit invitaia +alsului negustor de ln' !cela se ridic iute (i cu plecciune (i scu%e ntrerupte de voia )un a tnrului lu loc la mas +a n +a' !poi +r alt pream)ul n +aa oc$ilor nveselii ai cavalerului lunganul ncepu s n+ulece )uci dup )uci (i s soar) pa$are cu o gra) semni+icativ' !(adar nu era doar o nscocire povestirea stpnului de la :Pav%a Franei:2 4otu(i 4ancred +cu o remarc- tot mncnd omul plim)a mecanic priviri nelini(tite de la u( la +ereastr (i prea c ciule(te urec$ea la cel mai mic %gomot' !ceste mi(cri ciudate i ddeau n+i(area unui animal $ituit (i n+ometat prad a dou instincte elementare- unul s se g$i+tuiasc cu orice pre (i altul s +ug la apropierea vntorului' Iar aceast nentrerupt agitaie se mrea pe msur ce i se umplea stomacul ca (i cum odat potolit +oamea instinctul de aprare trecea pe primul plan' ndat ce $angiul se retrase dup ce tiase (i mprise n +ar+urii o gin ciudatul comesean puse pe nea(teptate mna pe )raul cavalerului (i-i %ise iute- 4nrul meu senior ca recuno(tin pentru generoasa invitaie v voi da un s+at )un' !i +cut o mare gre(eal' - Ia s vedem2 - !dineauri vor)ind cu ga%da ai scpat un cuvnt imprudent' "e aceea am (i tu(it ca s v averti%e%' - Un cuvnt imprudent0 "ar am spus numai da (i nu' 3imic altceva' - Cnd ga%da a ridicat pa$arul pentru domnul Cardinal dumneavoastr ai )ut n sntatea regelui' - 5i (i0 - 1ai de mine2 1or)ele sunt prime,dioase' Pentru orice adept al Cardinalului nu e6ist n Frana dect un singur rege- Marele !rmand2 de aceea N4riasc regele: este un strigt de r%vrtire' Cavalerul i%)ucni n rs- "race2 3u-mi pare s mprt(ii dragostea ga%dei noastre pentru Cardinal' - &ssst2 (opti lunganul al crui oc$i )nuitor se ndrept spre poart ciulind (i urec$ea' - .aidei domnul meu e6plicai-mi +iindc ntr-adevr m nelini(tii' - !scultai2 Cnd ai ridicat pa$arul pentru rege v-am recunoscut drept unul

dintre-ai no(tri' Cu att mai mult cu ct v-ai ,usti+icat greu pre%ena pe acest drum care duce la domnii prini la &edan' - "ar duce n ta)ra domnului de C$atillon %ise tnrul nencre%tor' - "esigur dar nu prea avei aerul c mergei acolo' "e cnd oare un soldat ntorcndu-se din concediu +ace a(a c$eltuial (i se apr cu dou pistoale pe mas0 Cavalerul simi c ro(e(te' 56cesul su de pruden +usese o gre(eal' 3elini(tit el ntre)- 7i unde vedei dumneavoastr c merg0 - La prini2 a+irm cellalt clipind din oc$i n semn de complicitate' 3u $aina +ace pe clugr (i su) acest costum militar m prind c se ascunde un gentilom deg$i%at' 8nuind o curs Mystere scutur din cap negnd' - .ei nu rdei domnul meu2 Purtai un inel care spune altceva2 7i omul art cu degetul inelul de aur pe care ducesa l petrecuse pe degetul nsoitorului su n clipa despririi' Cavalerul se ntre)a n ce curs c%use cnd spre marea lui mirare v%u pe ciudatul invitat cum scoate cu precauie din )u%unar un inel ntrutotul asemntor' Lunganul adug r%nd- Iat privii inelul acesta suntem ntre ai no(tri' "ac suntei din partea doamnei ducese eu sunt din partea prinilor' &oldatul era un conspirator prea nou ca s nu rmn dintr-odat )uimcit' Cellalt pro+it ca s continue pe un ton volu)il- "ar iertai-m e potrivit s m pre%int' "esigur numele meu nu v e necunoscut cci a +cut oarecare vlv n lume' 7i dup o nou privire )nuitoare- &unt Bean-8aptiste 5remitul de 1auselle2 Cu toat srcia mea pre%ent pot s stau cu +runtea sus la masa dumneavoastr +iindc port n vine sngele glorios al lui Petru 5remitul vestitul predicator (i al conilor de 8arcelona' &unt vr cu Maiestatea sa catolic regele &paniei' 5nunnd dintr-o singur rsu+lare aceast genealogie %dro)itoare acest semi$idalgo tcu a(teptnd pe cellalt s se pre%inte la rndul su' "ar acesta $otrt s pstre%e un prudent incognito se mrgini s ncline capul' "omnul de 1auselle cu oc$iul (i urec$ea mereu la pnd relu cu o u(oar nuan de de%amgire' - 3u v cer numele +iindc mi pare c v convine s pstrai anonimatul' - Credei-m c e un simplu scrupul de discreie (i nu nencredere n dumneavoastr' - 3u insist' Mi-a,unge s (tiu c suntem din acela(i partid' 1 rog s m credei pe cuvnt- orict a( +i de n+ometat n-a( +i acceptat nici n ruptul capului s m n+rupt dintr-o +riptur cardinalist2 - *2 nu credeam c politica a invadat (i )uctria2 - !( vrea s v +iu de +olos cu e6periena mea continu 1auselle +r s asculte aceast ntrerupere ironic' se nelege c nu credei nici un singur cuvnt din povestea patronului' 3u sunt un negustor de ln (i nici n-am +ost ,e+uit' Mystere nu a(teptase aceast mrturisire ca s +ie per+ect convins c ast+el de ntmplri erau plsmuite' !cum cnd putuse studia de aproape pe 1auselle persona,ul i prea +cut mai degra) s ,e+uiasc el pe altul' - Ceea ce m-a redus la aceast srcie lucie a +ost nevoia s m ascund de

un spion in+ernal pus de Cardinal pe urmele mele (i care m-a urmrit de la &edan pn la C$alons' !)ia de trei %ile am reu(it s m de%)ar de acest ucenic al satanei re+ugiindu-m la timp pe o (osea lateral n clipa cnd el era pe punctul s m dea pe mna unui pic$et de dragoni' de atunci rtce&c prin pduri (i nu cute% dect noaptea s ies la drum dup ce miam lsat punga (i calul n mna ranilor lacomi a cror tcere o cumpr cu acest Pre' - "race2 "e trei %ile ''' !)ia acum neleg po+ta dumneavoastr de mmcare' - 3umai a%i am ndr%nit s vin pn n aceast cas ospitalier unde steaua mea m-a +cut s ntlnesc un am+itrion generos ntr-adevr orict de srac ar +i +ost consumaia mea m tot ntre)am cu ce o voi plti2 ce credei0 Foamea l scoate pe lup din pdure2 - 3u-i nimic' 1oi plti eu totul' 7i v mai dau civa ludovici ca s a,ungei la Paris' 1auselle sc$i cu mna dreapt un gest de re+u% discret iar cu stnga apuc lacom piesele de aur (i le vr n )u%unarele pantalonilor' - 5ste aur cardinalist %ise el' "e aceea primesc' - !cum rmne s v mulume&c pentru s+aturi' neleg c e )ine s te +ere(ti de spioni' - "rumul este presrat cu aceast smn care rsare pn (i din pietre %ise 1auselle turnndu-(i un nou pa$ar' - "umne%eu (tie dac nu era plsmuit din aceea(i +in (i capucinul de adineauri' 1auselle care ducea pa$arul la gur se opri scurt plind (i tremurtor- Un capucin0 %ise el' - "a un capucin grsun' 5l d trcoale primpre,ur' L-am surprins stnd de vor) cu $angiul' - Un capucin clare pe o catrc0 - Clare0 3u2 Co)orse2 1auselle sri n sus' !runcnd ,ur mpre,ur priviri rtcite el gemu- "umne%eule2 5l e2 Printele .ilariUn omul meu de la C$alons' 7i +r s mai stea pe gnduri alergnd iute spre cuier n(+c o manta la iueal n+und plria pe cap (i alerg spre u(' - .ei mai ncet2 !i luat mantaua mea' 5l l prinse pe +ugar de pulpan (i-i lu mantia' &periat acesta-(i lu ,erpelitura proprie cu un o+tat de regret pe care-l lmureau petele de noroi de care era acoperit (i $artapalele carei curgeau pe margine' !poi desc$ise u(a dinspre curte' *)ra%ul ru)icond (i )urta lat a )unului printe aprur n perva%ul u(ii' La vederea lui 1auselle sri ndrt (i ntorcndu-se iute u(or ca o pisic trecu peste mese (i peste scaune desc$ise la iueal +ereastra (i ie(i ca o pasre la li)ertate' Clugrul se repe%ise dup el dar greoi se ncurc printre scaunele rsturnate (i cnd a,unse la +ereastr nu putu prinde dect vntul' !ceste scene rapide se petrecuser n cteva clipe su) oc$ii distrai ai lui Mystere' "eodat au%i un galop rsunnd pe drum (i prin +ereastra desc$is %ri pe 1auselle cum trecu ca o nluc spre Paris ntr-un vrte, de pra+' 5l i%)ucni n rs cnd v%u mutra carag$ioas a capucinului dar rsul i se opri n gt' pe drum patronul alerga urmat de rnda( strignd n gura mare- Punei mna pe el2 Punei mna pe el2 - "race %ise Mystere $idalgo mi-a +urat pe Cpitan'

La rndul su era s sar pe +ereastr (i s se arunce pe urma tl$arului cnd un spectacol nea(teptat i impuse mai mult pruden' "in partea opus un pic$et de dragoni venea n +uga mare' ndat ce ei putur au%i printele .ilariUn le strig- "up el la galop2 *mul mi-a scpat printre degete2 Cu degetul ntins el arta n direcia Parisului un punct negru pe (oseaua lung' !tt se mai vedea din 1auselle (i din calul spaniol' /rupul trecu la galop n urmrirea +ugarului' Cavalerul simi cum i se scurge o sudoare rece de-a lungul (irei spinrii' Fr s ai) cea mai mic )nuial el c%use ntro curs a Cardinalului' "in +ericire acest 1auselle ncurcase socotelile (i-o luase la sntoasa n locul lui' 5l (i salvase mantia cu plicul ascuns n cptu(eal' - - 3u voi mai ascunde nimic n mantie' 5 prea periculos2 .otrt s se stpneasc mai )ine el plti consumaia (i se in+orm dac nu (tia vreun cal de vn%are' Primpre,ur nu se gsea a(a ceva' !r +i tre)uit s co)oare pn la &aint-Maur ca s cumpere unul' 8uimcit Mystere ne(tiind cum s se $otrasc se ndrept spre ie(ire cnd +u mpiedicat de un o)stacol greu de urnit' 5ra )urta impuntoare a )unului printe' "e la plecarea dragonilor acesta nu ncetase s-l o)serve (i la momentul oportun interveni- * clip v rog tinere prieten2 Calul era al dumneavoastr0 - "a printe rspunse cavalerul tot ncercnd s ocoleasc o)stacolul' - .m +rumos animal2 4re)uie c v-a costat o avere2 Cavalerul ner)dtor glumi- 5 un dar al unei +rumoase doamne care se interesea% de mine' - !ici ai de,unat dumneavoastr0 se in+orm clugrul artnd cu degetul nspre sticlele goale (i resturile ospului' - Pro)a)il2 - "race2 "omnule militar nu v uitai deloc la c$eltuieli' 7i asta e tot un dar0 - "a (uier cavalerul strngnd pumnii' 3u poate omul s ascund nimic2 - Fericit tineree2 !vei o +rumoas pe care v convine s-o r%giai (i s-o ngri,ii cu devotament r&e +ranciscanul )locnd mai departe ie(irea' 4rsturile cavalerului se destinser deodat (i un surs i n+lori pe +a- *$ asta nu e nimic (i n-ai v%ut nc totul' - .ei ce-a putut drui mai mult aceast persoan risipitoare +rumosului su cavaler0 &u) nasul clugrului apru eava celor dou pistoale' - ncet ncet2 strig printele .ilarion srind n lturi' - 1edei c sunt dou la +el2 glumi Mystere' n acela(i timp su) du)la ameninare a armelor ndreptat spre inta mare a pmtecului revrsat el sili pe adversar s se retrag nspimntat pn n +undul slii' !colo el de%leg cu ndemnare )rul de capucin (i se ocup s-i lege strns pumnii' Cellalt sc$i un gest de nesupunere' "ar rcoarea evii lipit pe tmpl l ndemn s stea lini(tit' U(or cu un (ervet luat de la mas cavalerul i leg picioarele +cndu-l ino+ensiv' i puse apoi n gur un alt (ervet n c$ip de clu(' "up aceea cnd clugrul grsun nu mai era dect un pac$et in+orm de aspectul unui salam sc$ingiuitorul su l leg de re%emtoarea scrii cu +aa de mas rsucit n c$ip de +rng$ie' "up aceea cavalerul avu gri, s nc$id u(a de la )uctrie' n s+r(it se uit ,ur mpre,ur s vad dac nu mai era ceva de pus la punct salut cu umilin

pe spionul n sutan cruia i se vedeau doar oc$ii um+lai de spaim' - Mii de scu%e c v prsesc' "ar sunt a(teptat' n lipsa calului ce mi s-a +urat ngduii-mi s mprumut catrca dumneavoastr' * voi sc$im)a la prima etap (i voi da ordin s v-o trimit aici' !dio respecta)ile printe' 8inecuvntarea nu v-o cer' Complimente stpnului dumneavoastr (i "umne%eu s druiasc via ndelungat acestui mare )r)at al Franei' "up acest mic discurs Mystere ie(i ca (i cum nimic nu s-ar +i ntmplat' ncuie u(a de dou ori vr c$eia n )u%unar (i porni spre gra,d' n pragul osptriei $angiul ncon,urat de civa localnici comenta aventura e6traordinar a negustorului de ln' 4recnd prin +aa lui Mystere opri animalul (i +r s-i lase timp s-(i e6prime nedumerirea c-l vedea clare pe catrc el %ise amenintor ncruntnd sprncemele- 8ag de seam prietene2 mi pare c aici prime(ti pe du(manii regelui (i c u(ure%i +uga lor dndu-le caii celor ce sunt credincio(i Cardinalului' 4onul lui aspru l nspimnt pe nenorocit' 5l vru s proteste%e' Mystere l +ulger cu o privire groa%nic' - Pune-i lact la lim) omule2 7i dac ii la pielea dumitale nu te amesteca n tre)urile noastre' Mai ales nu tul)ura pe cuvio(ia sa' 5l a rmas n sal n rugciune (i nu vrea s +ie deran,at timp de o ,umtate de or' !i neles0 Ca s-l conving mai )ine cavalerul argument du)lu- el art eava celor dou pistoale (i ls s-i cad cteva monede pe caldarm' - !m neles monseniore )l)i el' - &erviciul domnului Cardinal2 %ise tnrul srind n (ea ''' 4cere2 7i r%nd n sinea lui lovi animalul cu clciele' Patronul de la :Pav%a Franei: nucit necute%nd s +ac nici un pas (i nici un gest se tot ntre)a %adarnic despre clienii care-I clcaser pragul' "e +apt sosiser trei- unul clare pe cal al doilea pe o catrc (i al treilea pe ,os' Iar acum pietonul pleca pe cal cavalerul pleca pe catrc ct despre cel ce clrise pe catrc nu se (tia cum va pleca sau dac va mai pleca vreodat' CUP#I3& 1' Un nas de gentilom'''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' V M' ngerii p%itori''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' 1W V' Legmntul de prietenie ''''''''''''''''''''>'''''''''''''''' ML 4' &teaua Cavalerului'''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' VW L' &erviciu contra serviciu '''''''''''''''''''''''''''''''''''' 4M 6' Be+uit2 ''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''>''''''''' LX X' 8ote%at de :preioase:''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' 64 W' Ministrul ro(u ''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' XL Y' '''7i /iulio Ma%arini '''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' WL 1T' :La gogoa(a de moli+t: '''''''''''''''''''''''''''''''''''' YV 11' Poeii conspir'''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' YX 1M' 1ntul neprielnic''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' 1TW 1V' Consemnul domnului d?!rtagnan '''''''''''''''''''''''' 11W 14' "omnul 8ernard''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' 1MW 1L' Carmelitele din strada &aint-BacFues''''''''''''''''''''' 1VW 16' Prima ntlnire dintre d?!rtagnan (i Cyrano '''''''''''' 14Y 1X' Un duel neo)i(nuit''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' 1L6

1W' &olia Cavalerului Mystere'''''''''''''''''''''''''''''''' 164 1Y' "u(mani pe via''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''''' 1X4 MT' Un comesean ciudat ''''''''''''''''''''''''''''''''''''' 1Y4 5 un roman de cap (i spad precum (i un roman de dragoste a crui aciune se des+(oar ntr-un ritm trepidant' 3e rentlnim dup mai )ine de %ece ani cu civa dintre eroii cunoscui din Cei trei mu(c$etari- d?!rtagnan cardinalul Ma%arini regina !na de !ustria ducesa de C$evreuse antrenai ntr-o serie de aventuri palpitante punctate de dueluri urmriri travestiri (i rpiri' Cine este +antomaticul domn 8ernard pe care l $ituiesc spionii cardinalului Ma%arini0 Ce conine misterioasa caset pe care o poart cu el cavalerul Mystere0 Unele dintre enigme vor +i de%legate n acest roman altele n NMartiriul regineiK n care autorul va urmri mai departe peripeiile cavalerului Mystere (i ale celorlalte persona,e ce particip la complotul mpotriva cardinalului' 5ditura 56celsior 4imi(oara