IV CUC-ALB I DOAMNA DE LA ETAJUL NTI

n piaa Saint-Germain-des-Pres, spre colul bisericii, la stnga i drept sub acoperiuri, este o ferestruie, la care de cte ori m uit mi se strnge inima. E fereastra fostei noastre odi; chiar i astzi, cnd trec pe acolo, mi nchipui c Daniel cel de odinioar e tot acolo sus, la masa lui de lng geam, i c zmbete cu mil. vzndu-1 pe Daniel cel de azi, trist i cam ncovoiat. Ah, vechi orologiu de la Saint-Germain, cte ceasuri frumoase miai sunat cnd locuiam acolo sus cu maic-mea Jacques!... Oare n-ai putea s-mi mai suni vreo cteva din orele acelea, pline de curaj i de tineree? Eram att de fericit pe vremea aceea!... Lucram cu atta drag!... Dimineaa ne sculam o dat cu ziua. Jacques se apuca ndat de gospodrie. Se ducea dup ap, mtura odaia, facea rnduial pe masa mea. Eu n-aveam dreptul s pun mna pe nimic. Dac-i ziceam: "Jacques. vrei s-i ajut?. Jacques ncepea s rd: Ce-i mai trece prin minte, Daniel! Dar doamna de la etajul nti?7 Cu aceste vorbe pline de subneles mi nchidea gura. Iat de ce: n cele dinti zile ale vieii noastre n doi, eu aveam nsrcinarea de a cobori s-aduc ap din curte. La alt or din zi, poate [ c n-a fi ndrznit. Dar dimineaa, toat casa mai dormea, i va nitatea mea nu era n primejdie s fie ntlnit pe scri, cu un ul - | cior n mn. De cum m trezeam, m i coboram, abia mbr- [ cat La ora aceea, curtea era pustie. Uneori, un grjdar cu halat | rou i cura hamurile lng pomp. Era vizitiul doamnei de la

etajul nti, o tnr creol foarte elegant despre care toat casa vorbea mult. Era de ajuns ca omul sta s fie acolo, ca s m sfiesc, mi-era ruine, pompam repede i m suiam cu ulciorul pe jumtate gol. Odat sus, vedeam ct sunt de caraghios, ceea ce nu m mpiedica s fiu tot att de stingherit a doua zi, ; dac -i zream haina roie n curte... Dar ntr-o diminea, cnd avusesem norocul s scap de ngrozitoarea hain m suiam voios i cu ulciorul plin ochi, cnd, la etajul nti, m-am gsit fa-n fa cu o doamn care cobora. Era doamna de la etajul nti. Dreapt i mndr, cu ochii plecai pe o carte, mergea ncet, ntr-un val de mtsuri. La prima vedere mi se pru frumoas, dei cam palid; mai ales mi rmase n minte o mic cicatrice alb pe care -o avea sub colul buzei. Trecnd pg dinaintea mea, doamna ridic ochii. Eram n picioare, lng perete, cu ulciorul n mn, foarte rou la fa i foarte ruinat. Gndii-v! S fii surprins astfel, cu prul vlvoi, plin de ap, cu gtul gol, cu cmaa descheiat... Ce umilin! A fi vrut s intru n zid... Doamna m privi o clip drept n fa cu un aer de regin ngduitoare, abia zmbind, apoi trecu... cnd m-am urcat sus, eram furios. I-am istorisit pania lui Jacques, care-i btu joc de vanitatea mea, dar a doua zi lu ulciorul, far s scoat o vorb i cobor. De atunci se duse astfel n fiecare diminea, iar eu, n ciuda remucrilor mele, l lsam: prea m temeam s n-o mai ntlnesc pe doamna de la'etajul nti. Dup ce isprvea cu gospodria, Jacques e ducea la marchizul lui i nu-1 mai vedeam dect seara. mi petreceam zilele singur-singurel ntre patru ochi, cu Muza sau cu ceea ce nu meam eu Muza De dimineaa pn sera fereastra rmnea deschis cu masa mea n faa ei, i pe masa aceasta de meteugar, de diminea pn seara niram la rime. Din cnd n cnd, o vrabie venea s bea la ulucul meu; m privea o clip obraznic, apoi se ducea s spun i celorlalte ce fceam, i auzeam pe ardezie pocnitul gheruelor lor... i clopotele de la Saint - Germain m vizitau de mai multe ori pe zi. mi plcea foarte mult cnd veneau s m vad Intrau zgomotos pe fereastr i-mi umpleau odaia de muzic. Uneori, clopote voioase i nebunatice i

aruncau de sus notele grbite; alteori veneau clopote mo-ho- rte, jalnice, ale cror sunete cdeau, unul cte unul. ca nite lacrimi. Pe urm aveam Angelus-ul: Angelus-it! de amiaz, un arhanghel cu veminte nsorite, care intra la mine strlucind de lumin; Angelus-ul de sear, un serafim melancolic ce cobora pe o raz de lun i-mi umplea toat odaia de o boare umed, cnd i scutura aripile-i mari. Muza, vrbiile, clopotele - nu primeam niciodat alte vizite. Cine ar fi venit sm vad? Nimeni nu m cunotea. La lptria din strada Saint-Benot aveam totdeauna grij s m-aez la o msu mai la o parte: mneam repede, cu ochii n farfurie; apoi, dup ce-mi isprveam prnzul. mi luam plria pe furi i m ntorceam ntr -o goan acas. N-aveam nici o distracie, nu mergeam niciodat la plimbare; nici mcar muzica din grdina Luxemburg nu m duceam s -o ascult. Timiditatea aceasta bolnvicioas pe care-o motenisem de la doamna Eyssette, mai era sporit i de hainele mele ponosite i de pctoii ceia de galoi pe care nu-i putusem nlocui. Strada m nspimnta, m fcea ruinos. N-a fi vrut" s mai cobor niciodat din clopotnia mea. Totui, uneori, n frumoasele seri jilave ale primverilor pariziene, ntlneam ntorcndu-m de la lptrie, stoluri de studeni cu chef, i cnd i vedeam mergnd aa, la bra, cu plriile lor mari. cu lulelele i iubitele lor, mi veneau tot felul de gnduri... Atunci urcam repede cele cinci etaje, mi aprindeam lumnarea i m puneam cu furie pe lucru pn la sosirea lui Jacques. Cnd se-ntorcea Jacques, odaia lua alt nfiare. Era toat numai veselie, zgomot, micare. Cntam, rdeam, ne ntrebam ce ma i e nou. Cum ai lucrat? mi zicea Jacques. Merge bine poemul tu'?' Apoi mi istorisea cte o nou nscocire a ciudatului su marchiz, scotea din buzunar dulciuri de la desert. - puse deoparte pentru mine - , i se nveselea vznd c 1 Roni am cu poft. Dup care, m aezam iar la masa rimelor. Jacques se-n- .vrtea de dou-trei ori prin odaie i. cnd credea c m pornisem pe sens, o tergea spunndu-mi. "De vreme ce lucrezi, m reped o clip acolo''. Acolo nsemna la Pierrotte; i dac nai i ghicit de ce se ducea Jacques aa de des pe acolo, se cheam c nu suntei prea iscusii. Eu am neles din prima zi, numai vzndu-1

cum i potrivea prul n faa oglinzii nainte de a pleca i -i lega de cte trei sau patru ori nodul cravatei. Dar, ca s nu-1 stingheresc, m faceam c nu bnuiesc nimic i m mulumeam s rd n mine, gndindu-m la multe... Dup ce pleca Jacques, eu i ddeam nainte cu rimele! La ora aceea nu se mai auzea nici cel mai mic zgomot: vrbiile, An- ge/m-ul, toi prietenii mei se culcaser. Eram singur ntre patru ochi numai cu Muza... Pe la nou auzeam c se suie cineva pe scar - o scri de lemn, n prelungirea celei mari. Cuc-Alb, vecina noastr, se ntorcea acas. Din clipa aceea nu mai lucram. Mintea -mi pribegea cu obrznicie la vecin i nu se mai ddea dus... Cine putea fi aceast misterioas Cuc-Alb?... Cu neputin s capt cea mai mic desluire n privina ei... Cnd . i vorbeam de ea lui Jacques, se facea c nu tie nimic i-mi spunea: Cum!... nc n-ai ntlnit-o pe vecina noastr?. Dar niciodat nu m lmurea mai mult. Eu mi ziceam: ""Nu vrea s -o cunosc... Fr ndoial c-i o grizet din Cartierul Latin. i gndul sta mi nfierbnta minile. mi nchipuiam ceva fraged, tnr, vesel o grizet, ce mai! Pn i numele sta de Cuc-Alb mi se prea plin de haz, o frumoas porecl de dragoste ca Mu- sette sau Mimi-Pinson. n tot cazul, cuminte i aezat. Musette mai era vecina mea, o Musette din Nanterre, care se ntorcea n fiecare sear la aceeai or, i totdeauna singur. tiam asta, fiindc mai multe-zile la rnd, la ora cnd soseam, mi lipisem urechea de peretele subire dinspre odaia ei... Iat ce auzeam ntotdeauna: mai nti, ca un zgomot de sticl pe care o destupi i-o astupi de mai multe ori. Apoi, dup o clip - buf! - cderea unui trup fiSfrte greu pe podea, i aproape ndat, un glas piigiat i foarte ascuit, un glas de greier bolnav, intonnd nu tiu ce melodie pe trei note, trist de-i venea s plngi. Melodia avea i cuvinte, dar nu le deslueam, afar doar de aceste trei silabe, de neneles: Tolgcototiman\.. Tolocototinicm!... ce se repetau din cnd n cnd n cntec, ca un refren mai apsat dect restul. Muzica aceasta ciudat inea cam un ceas; apoi, dup un ultim tolocototinicm, glasul se oprea i nu mai auzeam dect o rsuflare nceat i greoaie. Toate acestea m fceau grozav de curios.

ntr-o diminea, maic-mea Jacques, care se ntorcea cu apa, intr repede n odaia noastr cu o nfiare tainic i, apropiin- du-se de mine, mi zise ncetior. - Dac vrei s-o vezi pe vecina noastr... sst!... e acolo. Dintr-o sritur am fost pe sal.. Jacques nu m minise... Cuc -Alb era n odaia ei, cu ua larg deschis i, n slrit, am putut s -o privesc. Dumnezeule! N-a fost dect o vedenie, dar ce vedenie!... nchipuiiv o mansard mic. goal de tot, pe jos cu un mindir, pe cmin o sticl de rachiu, deasupra mindirului o potcoav uria i tainic atrnat de perete, ca un talisman. Acum, n mijlocul acestei cocine, nchipuii-v o negres, mbrcat numai cu un capoel splcit i cu o crinolin veche, roie, fr nimic pe dedesubt... Aa mi se art pentru ntia oai vecina mea Cuc-Alb, Cuc-Alb a visurilor mele, sora lui Mimi Pinson i a Bemerettei... O, provincie romanioas, asta s-i fie o lecie!... - Ei? facu Jacques, vznd c m-ntorc. Ei, cum o gseti?... Nu-i isprvi fraza i, n faa mutrei mele dezamgite, izbucni ntr-un hohot de rs. Am avut atta duh s fac i cu ca el, i iat -ne rznd din toat inima, unul n faa altuia, fr s mai putem > vorbi. Cnd veselia noastr se mai potoli, Jacques mi zise c negresa Cuc-Alb era n slujba doamnei de la etajul nti; n cas, lumea vorbea c-ar fi puin vrjitoare. Ca dovad, potcoava, simbolul cultului voodoo, ce atrna deasupra mindirului ei. Se mai spunea c n fiecare sear, cnd stpn-sa pleca de acas, Cuc- Alb se nchidea n mansarda ei, bea rachiu de cdea beat moart i cnta cntede de-ale negrilor pn noaptea trziu. Acum nelegeam toate zgomotele tainice care veneau de la vecina mea: sticla destupat, cderea pe podea i pelodia monoton pe trei note. Ct despre tolocototinian, pare-se c-i un fel dc onomatopee. ceva cam ca tro-a-la al nostru. Din ziua aceea - e nevoie s-o mai spun? - vecintatea lui Cuc-Alb nu m mai tulbura atta. Seara, cnd urca, inima nu-mi mai btea aa

de repede. Niciodat nu m mai ridicam s-mi lipesc urechea de perete. Totui, uneori, n tcerea nopii, jalnicele tolocototinian veneau pn la masa mea i simeam nu tiu ce nelinite nedesluit, auzind tristul refren. Parc presim- eam rolul pe care avea s-l joace n viaa mea... n vremea aceasta, maic-mea Jacques gsi un post de> contabil cu cincizeci de franci pe lun, la un mic negustor de fierrie, la care trebuia s se duc n fiecare sear cnd ieea de la marchiz. Bietul biat mi ddu v estea asta bun, pe jumtate mulumit, pe jumtate suprat. Cum o s mai poi merge acolo? " l-am ntrebat eu ndat. mi rspunse cu ochii plini de lacrimi: ' Duminica . i de atunci, dup cum spusese, nu se mai duse acolo dect duminica, dar asta-1 costa, cu siguran. Cum era oare acel acolo, aa de ademenitor, la care inea atta maic-mea Jacques?... Mi-ar fi plcut s-l cunosc. Din nenorocire numi propunea niciodat s m ia cu el. iar eu eram prea mndru ca s io cer. De altfel, cum puteam s m duc undeva cu galoii mei?... ntr -o duminic, totui, cnd s plece la Pierrotte, Jacques mi zise cam ncurcat: - N-ai vrea s vii i tu cu mine acolo, micul meu Daniel? Le-ai face desigur mare plcere. - Glumeti, dragul meu... - Da, tiu bine... Salonul lui Pierrotte nu-i un loc prea potrivit pentru un poet... Acolo-s o grmad de ramolii... - A, nu de asta, Jacques! Numai din pricina hainelor mele... - Ei da. ce-i drept... nu m-am gndit - zise Jacques.

i plec, parc ncntat c avea un motiv serios de a nu m lua i pe mine. Dar abia ajuns n josul scni. i iat -1 c urc din nou i vine spre mine, gfind de oboseal. - Daniel - mi zise el - dac-ai fi avut pantofi i o jachet mai artoas, m-ai fi nsoit la Pierrotte? - De ce nu? - Ei bine, atunci vino... am s-i cumpr tot ce-i trebuie i-o s mergem acolo. M-am uitat la el. ncremenit Suntem la sfritul lunii i mai am bani - adug frate-meu, ca s m conving. Eram aa de mulumit la gndul c voi avea haine noi. nct n-am bgat de seam tulburarea lui Jacques, nici glasul ciudat cu care-mi vorbea. Abia mai trziu m-am gndit la toate acestea. n clipa aceea i-am srit de gt.i am plecat amndoi la Pierrotte. trecnd pe la Palatul Regal, unde m-am mbrcat cu hainh noi, la un negustor de vechituri.