MARCO ALPACA

RELATIVIDAD GENERAL. UNA IDEA DE EINSTEIN. En 1905, a la edad de 26 aos, Albert Einstein propuso su teora especial de la relatividad. La teora reconcilia la fsica de los cuerpos en movimiento desarrollados por Galileo Galilei y Newton con las leyes de la radiacin electromagntica. Postulando que la velocidad de la luz es siempre la misma, independientemente del movimiento de la persona que lo mida. La relatividad especial implica que el espacio y el tiempo estn entrelazados en un grado nunca antes imaginado. A partir de 1907, Einstein comenz a tratar de ampliar la relatividad especial para incluir a la gravedad. Su primer gran xito lleg cuando estaba trabajando en una oficina de patentes en Berna, Suiza. "Me asalt de repente un pensamiento", record "Si un hombre cae libremente, l no podra sentir su peso... Este simple experimento mental... me llev a la teora de la gravedad." Se dio cuenta de que existe una profunda relacin entre los sistemas afectados por la gravedad y los que estn en aceleracin. El siguiente gran paso adelante se produjo cuando Einstein se introdujo en las matemticas de geometra desarrollada por los matemticos alemanes del siglo 19 Carl Friedrich Gauss y Bernhard Riemann. Einstein aplic su trabajo para escribir las ecuaciones que relacionan la geometra del espaciotiempo con la cantidad de energa que contiene. Ahora conocido como las ecuaciones de campo de Einstein, y publicado en 1916, que suplantaron a la ley de gravitacin universal de Newton y todava se utilizan en la actualidad, casi un siglo despus. Al usar la relatividad general, Einstein hizo una serie de predicciones. Demostrando, por ejemplo, cmo su teora llevara al desplazamiento observado en la rbita de Mercurio. Tambin predijo que un objeto masivo, como el sol, debe distorsionar la trayectoria recorrida por la luz pasando cerca de l: en efecto, la geometra del espacio debe actuar como una lente y enfocar la luz (ver diagrama). Einstein tambin argument que la longitud de onda de la luz emitida cerca de un cuerpo masivo debe estirarse o correrse hacia al rojo, ya que asciende hacia fuera del espaciotiempo doblado cerca del objeto masivo. Estas tres predicciones ahora se llaman las tres pruebas clsicas de la relatividad general.

MARCO ALPACA

1) Einstein sugiri que los rayos de luz que pasan rozando al sol seran curvados por su gravedad. Para probar la idea, Arthur Eddington primero fotografi las estrellas Hyades en la noche. Luego tena que fotografiarlos cuando fueran al lado ms lejano del sol. Para esta imagen, slo se hizo posible ver la luz de las estrellas cuando el destello del sol fue eliminado por un eclipse solar total. Sus imgenes confirmaron la prediccin de Einstein. 2) De acuerdo a la relatividad general, el espaciotiempo puede verse como una hoja suave, flexible que se dobla bajo la influencia de objetos masivos. 3) La masa del Sol dobla el espaciotiempo, de tal modo que los rayos brillantes del cmulo de Hyades tambin se curvan. Visto desde la Tierra, las estrellas parecen tener corrimiento.

"El espacio le dice a la materia cmo moverse y la materia le dice al espacio cmo curvarse"
John Archibald Wheeler. GRAVEDAD ANTES DE EINSTEIN. En 1686, Isaac Newton propuso una increblemente poderosa teora del movimiento. En su esencia era la ley de la gravitacin universal, que establece que la fuerza de gravedad entre dos objetos es proporcional a cada uno de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia. La ley de Newton es universal, ya que puede ser aplicado a cualquier situacin en la que la gravedad es importante: las manzanas que caen de los rboles, los planetas que orbitan el sol, y muchos, muchos ms.

MARCO ALPACA

Durante ms de 200 aos, la teora de la gravedad de Newton se utiliz con xito para predecir los movimientos de los cuerpos celestes y describir con precisin las rbitas de los planetas en el sistema solar. Tal era su poder que en 1846 el astrnomo francs Urbain Le Verrier fue capaz de usarla para predecir la existencia de Neptuno. Hubo, sin embargo, un caso en que la teora de Newton no pareca dar la respuesta correcta. Le Verrier mide la rbita de Mercurio con exquisita precisin y encontr que est desplazada en una pequea cantidad - menos de una centsima de grado ms de un siglo - en relacin a lo que podra esperarse de la teora de Newton. La discrepancia entre la teora de Newton y de la rbita de Mercurio todava se encontraba sin resolverse a comienzos del siglo 20.