La vieja casa estucada de mama

Tennessee Williams
Cubierto tan slo con los pantalones cortos en que haba dormido, Mr. Jimmy Krenning entr con paso incierto en la cocina iluminada por la cegadora luz del medioda, a fin de tomarse el caf con que sola desayunarse. n el curso de aquel !erano, Mr. Jimmy Cheng haba perdido tanto peso que, ahora, los pantalones cortos que lle!aba se le escurran por las estrechas caderas y el hundido !ientre. "l principio, la chica negra, #rinda, que $ltimamente sustitua a su madre enferma en las faenas domsticas de la casa de los Cheng, se sinti no slo cohibida sino tambin ofendida, por el modo en que iba Mr. Jimmy Cheng, paseando de aquella forma ante ella, y yendo de un lado para otro, como si ella no fuera una chica %o!en, como si ni tan siquiera fuese un ser humano, igual que si fuera un perro. #rinda era una muchacha linda y tmida que haba sido educada con m&s esmero que muchas chicas blancas de Macn, 'eorgia. "l principio, #rinda pens que Mr. Jimmy Cheng se portaba con tan mala educacin debido a que ella era negra. ( por esto se senta ofendida. )ero ahora haba llegado a comprender que Mr. Jimmy se hubiera portado e*actamente igual ante una chica blanca, ante cualquier persona de cualquier raza, edad o educacin. Mr. Jimmy ignoraba de un modo tan real y !erdadero la presencia de los seres humanos, cuando penetraba en la cocina en busca del caf, que pareca imposible que pudiera esbozar una sonrisa o pronunciar una frase. +a culpa de esto la tenan las noches. +a noche le de%aba tan atontado como si Mr. Jimmy fuera el $nico super!i!iente de un accidente de a!iacin. (, ahora que #rinda comprenda lo anterior, ya no se senta ofendida, pero segua sintindose cohibida. )rocuraba mantener la !ista apartada de Mr. Jimmy, pero esto no resultaba f&cil, ya que Mr. Jimmy tena la costumbre de sentarse en el borde de la mesa de la cocina, e*actamente en el lugar en que incida la luz del medioda que penetraba por la puerta, dedicado a beber el caf directamente de la cafetera, en !ez de beber el de la taza que #rinda haba colocado sobre la mesa. #rinda pregunt a Mr. Jimmy si el caf estaba caliente. +o haba sacado del fuego media hora antes, cuando oy que Mr. Jimmy saltaba de la cama. )ero esta ma,ana, Mr. Jimmy estaba tan abstrado que crey que #rinda le hablaba del tiempo, y repuso./, este calor me est& abrasando las pelotas. stas eran las palabras que la madre de #rinda haba aconse%ado a sta que no escuchara, o que fingiera no or. /u madre le haba dicho- 01o creas que quiera decir nada concreto al hablar as. " !eces se debe a que quiere ser simp&tico y gracioso, y otras a que ha bebido demasiado por la noche, y la me%or manera para que de%e de hablar as es fingir que no le oyes. Cuando yo !uel!a a hacer faenas a casa de los Cheng, ya me encargar de darle una buena leccin al chico.2 +a mam& de #rinda toda!a esperaba, o finga que esperaba, !ol!er a traba%ar en casa de los Cheng, pero #rinda saba muy bien que aquella enfermedad la lle!ara a la tumba. )or rara coincidencia, la mam& de #rinda y la mam& de Mr. Jimmy haban cado mortalmente enfermas aquel mismo !erano. +a de Mr. Jimmy, !ctima de una apople%a3 y la de #rinda, de una crnica enfermedad del hgado, que haba llegado a un estado de gra!edad tal que probablemente no le permitira !ol!er a ponerse en pie. " pesar de ello, la mam& de #rinda se hallaba en me%or estado que la de Mr. Jimmy, ya que esta $ltima yaca en aquel enorme y !ie%o lecho de bronce, con el habla totalmente perdida, y absolutamente inm!il, de suerte que nadie saba si gozaba de conciencia o no, y haba permanecido as desde la primera semana del mes de %unio, haca ya tres meses. )ese a que la mam& de #rinda ignoraba que la enfermedad que padeca la lle!ara a la tumba, no ignoraba que la de

la !ie%a se,ora Cheng era fatal, lo que la entristeca sobremanera, y todas las noches preguntaba a #rinda si la se,ora Cheng haba dado muestras de estar consciente, durante el da. " !eces, #rinda poda dar a su madre alguna no!edad, porque algunos das pareca que en los o%os de la se,ora Cheng hubiera un poco m&s de !ida que en los das anteriores, y algunas !eces, muy pocas, la se,ora Cheng dio 4 impresin de intentar decir algo. #rinda o la enfermera de da tenan que alimentar a cucharadas a la se,ora Cheng, y, a !eces, la se,ora Cheng rechazaba la cuchara con los dientes, y, otras !eces, aceptaba la cuchara, y tragaba la mitad de su contenido antes de de%ar que el sua!e alimento pastoso se le saliera de la boca y le resbalara por el gris&ceo mentn. #rinda tambin guisaba para Mr. Jimmy, prepar&ndole el almuerzo y la cena, pero Mr. Jimmy casi nunca coma. #rinda di%o a su mam& que era una prdida de tiempo y comida guisar para Mr. Jimmy, pero su mam& le contest que deba seguir preparando las cenas y almuerzos, y disponiendo la mesa, tanto si Mr. Jimmy ba%aba como si no ba%aba al comedor, cuando #rinda tocaba la campana. "hora #rinda solamente preparaba comida fra, como delgados bocadillos que en!ol!a en papel parafinado y de%aba en la ne!era, a disposicin de Mr. Jimmy. +os no consumidos almuerzos de Mr. Jimmy atestaban la ne!era. +as bande%as y los cuencos se amontonaban all. ( algunas ma,anas #rinda descubra que la gran cantidad de comida almacenada en la ne!era haba casi desaparecido, como si se la hubiera tragado una horda de hambrientos in!itados, en tanto que sobre la mesa de la cocina quedaban los restos, en los platos, y #rinda comprenda que haba ocurrido e*actamente lo que haba con%eturado, y que Mr. Jimmy haba in!itado a una multitud de amigos y conocidos, quienes haban de!orado la comida preparada para Mr. Jimmy, y que ste no haba ni tan siquiera tocado. )ero #rinda haba de%ado de e*plicar a su mam& lo que ocurra en casa de los Cheng, debido a que un da la mam&, al or la relacin de #rinda, ba% penosamente de la cama y fue a casa de los Cheng, con el fin de rega,ar a Mr. Jimmy. )ero, cuando lleg, se sinti tan dbil y tan sin aliento que no pudo siquiera hablar. +o $nico que pudo hacer fue mirar a Mr. Jimmy, sacudir la cabeza y derramar unas cuantas l&grimas. 1o pudo subir las escaleras para !er a la se,ora Cheng, y Mr. Jimmy tu!o que cogerla del brazo para que pudiera llegar hasta su autom!il, y, luego, en ste, la de!ol!i a casa. n el autom!il, la mam& de #rinda no de% de %adear como un perro !ie%o, y slo pudo decir - 0 5Mr. Jimmy, por qu se porta as6 2 )or esto, aquella ma,ana, #rinda aguard fuera de la cocina el tiempo suficiente para que Mr. Jimmy terminara el caf. " !eces, despus de tomar el caf, Mr. Jimmy, parpadeando ante la luz del sol, sala de la puerta trasera de la cocina y cruzaba el patio en direccin a su 0taller2, peque,o barracn encalado, con una claraboya en el techo, en el que $nicamente l entraba. n las paredes de este barracn no haba !entanas que permitieran !er su interior, pero, un da en que Mr. Jimmy fue en su autom!il a la ciudad, de% la puerta del barracn abierta. #rinda se acerc, y !io una escena de tan terrible desorden y !iolencia que pareca que por all hubiera pasado un tornado, o que alguien hubiera encerrado all al mismsimo demonio, pese a que en el momento en que #rinda miraba aquello haba silencio y slo se oa el zumbido de una mosca, como si l tornado o el demonio que haban !olcado y destrozado cuanto haba ba%o el gran o%o azul de la claraboya hubieran quedado ya e*haustos o hubieran muerto. #rinda pens en entrar y poner un poco de orden, pero en aquella confusin haba algo, muy e*tra,o, que causaba la impresin de que entrar fuera peligroso, por lo que se limit a cerrar, la puerta, y reanud la confortante tarea de hacer las camas, en el interior de la casa. n la casa, siempre haba que hacer m&s de una cama, sin contar la de la se,ora Cheng. +a enfermera de noche se encargaba de hacer la cama de la se,ora Cheng, as como de de%ar las s&banas sucias en el pasillo, para que #rinda las la!ara. 7esde que #rinda haba sustituido a su mam& en las faenas de la casa, por sta haban pasado cinco enfermeras de noche, y cada una de ellas se haba despedido alegando la misma razn, a saber, que las noches en aquella casa eran un esc&ndalo intolerable. "hora un hombre, un enfermero, atenda a la !ie%a se,ora por la noche. ra un hombre %o!en, repelentemente rudo, pelirro%o, con brazos gruesos como un %amn, cubiertos de una pelambre blanquecina. " #rinda este cambio la escandaliz tanto
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que no tu!o !alor para cont&rselo a su madre. 8ena miedo de subir a las habitaciones del primer piso, hasta el momento en que llegaba la enfermera de da, o sea a las once de la ma,ana. n cierta ocasin, tu!o que subir para despertar a Mr. Jimmy, ya que alguien le llam por telfono desde 1ue!a (or4. ( el enfermero le intercept el paso, en la escalera trasera, agazap&ndose ante ella, sonrindole y sac&ndole la lengua en gesto de burla. #rinda le di%o- 0)or fa!or...2 intent seguir adelante, pero l la sigui, la cogi por un brazo y tir de ella hacia atr&s, con aquel brazo que pareca un %amn ro%o que de repente hubiera cobrado !ida, mientras con la otra mano haca torpes y aterradores mo!imientos, con la intencin de tocar el cuerpo de #rinda, quien se puso a gritar y a gritar, hasta que Mr. Jimmy y la persona que haba pasado la noche con l salieron desnudos del dormitorio, y el enfermero tu!o que soltar a #rinda, y se e*cus diciendo que slo quera bromear un poco. " Mr. Jimmy, el enfermero le llamaba 0el )astel2, y a la se,ora Cheng 07o,a 9eneranda2. ste enfermero de%aba en la habitacin de la enferma gran abundancia de en!olturas de caramelos en barra, de botellas de cer!eza !acas y de folletines con historietas ilustradas. 7esde que el enfermero comenz a prestar sus ser!icios, #rinda ad!irti que en los o%os de la paraltica haba una mirada de horror, siempre que ella acuda al dormitorio, por la ma,ana, con dos hue!os pasados por agua. sta ma,ana fue el enfermero, y no Jimmy, quien, con paso incierto y parpadeando, sali al patio que comunicaba con la cocina, y grit.:#lancanie!es, !en ac&; : l )astel te necesita; #rinda haba sacado al patio unas s&banas recin la!adas, pertenecientes a la cama de la se,ora Cheng, para tenderlas a secar, y se dedic a colgar muy calmosamente las h$medas y pesadas piezas de tela en el alambre, a fin de de%ar pasar el tiempo suficiente para que el enfermero se fuera antes de regresar ella a la casa. )ero, en el momento en que el enfermero la llam, en nombre de Mr. Jimmy, haca ya una hora que hubiera debido partir. #rinda regres a la cocina, y encontr a Mr. Jimmy toda!a all, sentado, aun cuando haba de%ado de beber caf y beba <his4y, y, en !ez de estar sentado en el borde de la mesa, lo estaba en una silla. Mr. Jimmy, sin de%ar de parpadear, mientras miraba a #rinda, como si la luz del sol fuera la causa de su parpadeo, di%o.Miss #rinda, el hi%oputa del enfermero dice que mam& se ha ido al otro barrio... #rinda se ech a llorar, autom&tica pero sinceramente, ante Mr. Jimmy. ste le cogi cari,osamente la mano, y #rinda, con la consiguiente !erg=enza y pasmo ante lo que haca, a!anz un paso, abraz los blancos y desnudos hombros de Mr. Jimmy, y los oprimi con sus brazos de sua!e color tostado, casi del color de la miel, como si Mr. Jimmy fuese un ni,o e*tra!iado. Mr. Jimmy apoy la cabeza en el hombro de #rinda, y, con toda!a mayor pasmo que antes, sta ad!irti que su mano coga la cabeza de Mr. Jimmy, por la parte de atr&s, cubierta de denso cabello, y la oprima contra su hombro, firmemente. Mr. Jimmy la de% hacer, en silencio, durante unos bre!es instantes, y despus la apart de s sua!emente, ponindole las dos manos en la cintura, y di%o.Miss #rinda, m&s !aldr& que suba al dormitorio de mam&, y lo arregle un poco antes de que !engan a buscar el cad&!er. #rinda esper al pie de la escalera de ser!icio hasta que tu!o la seguridad de que el enfermero se haba ido, y entonces subi y entr en el dormitorio de la se,ora Cheng. >na mirada le bast para comprender que la anciana haba muerto. Contu!o el aliento, y r&pidamente recorri el dormitorio recogiendo pega%osas en!olturas de caramelos, botellas de cer!eza e historietas ilustradas manchadas de chocolate, toda aquella suciedad entre la que la se,ora Chengg haba abandonado este mundo. 7espus, !ol!i corriendo a la cocina, y, all, se dio cuenta de que de repente haba comenzado a gritar rdenes a Mr. Jimmy.:Mr. Jimmy, !aya enseguida arriba; :8mese una ducha fra; :"fitese y pngase ropa limpia, porque su mam& se ha muerto; Mr. Jimmy emiti unos gru,idos con los que pareci acceder a lo que #rinda le ordenaba, hizo una profunda inhalacin, y subi al piso superior, mientras #rinda llamaba
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por telfono a la funeraria de los blancos, cuyo nombre y n$mero de telfono haba anotado, a l&piz, siguiendo instrucciones de su madre, en el peque,o directorio de telfonos encuadernado en negro de Mr. Jimmy. 7espus, desde arriba, #rinda oy la !oz de Mr. Jimmy que hablaba por el telfono del piso inferior, en !oz muy ba%a y tranquila, a alguien, y le contaba lo ocurrido, y poco despus son el timbre de la puerta y comenzaron a llegar amigos de Mr. Jimmy, todos serenos, al parecer, y hablando en !oz inslitamente ba%a. #rinda se puso su sencillo y limpio sombrerito blanco, y corri a casa de su mam&. /aba que su mam& hara otro esfuerzo para ba%ar de la cama y acudir a casa de los Cheng, pero, habida cuenta de lo ocurrido, ? esto le pareci a #rinda %ustificable. /, #rinda no se equi!oc. /u mam& llor un poco y di%o."y$dame a le!antarme, #rinda. 8engo que ir all&, para cuidarme de todo, no sea que hagan disparates. n esta ocasin, la mam& de #rinda pareci encontrarse m&s fuerte, aunque para le!antarse de la cama tu!o que realizar un esfuerzo mayor que el hecho la primera !ez. #rinda alquil un ta*i. "l coger a su mam& por la cintura, @? pudo notar lo delgada que estaba la moribunda. ra slo piel y huesos, pero andu!o lenta y seguidamente hasta el ta*i, y, una !ez en l, se sent muy erguida. +legaron a la i gran casa de los Cheng, con la fachada de estuco estropeado por la intemperie, que ahora estaba atestada :de amigos de Mr. Jimmy, y en la que slo haba dos o tres personas mayores, amigas, o, me%or dicho, que en otros tiempos fueron amigas del !ie%o se,or Cheng. n la casa remaba un ambiente recatado, tal como corresponda, con f las persianas ba%as, y todos parecan educadamente apenados, sin hacer falsas e*hibiciones de dolor, pero obser!ando fielmente la actitud que las con!enciones prescriben ante la presencia de la muerte. Aaba muchos militares %!enes, procedentes de la cercana base area, pero tambin se portaban muy correctamente, ya que hablaban en !oz ba%a y adoptaban actitudes muy decorosas. 8odos sostenan !asos con bebidas en la mano, pero ninguno de ellos estaba embriagado, y, cuando los empleados de la funeraria ba%aron por las escaleras el cuerpo de la anciana se,ora Cheng en una camilla, cubierto con una s&bana blanca, todos guardaron un perfecto silencio, sal!o una muchacha que comenz a sollozar, se le!ant bruscamente y se abraz a Mr. Jimmy, gozando intensamente de su estallido de emocin. l aire de frialdad adoptado por Mr. Jimmy desapareci en el mismo instante en que la puerta se cerr tras las espaldas de los hombres que se lle!aban el cad&!er de su madre.:Muy bien; :(a se la han lle!ado; :"hora os puedo contar cmo era mi madre; : ra m&s dura que mi pu,o; +a muchacha que sollozaba, implor.: Jimmy, por fa!or; : Jimmy; Mr. Jimmy la apart de s, mediante un empu%n, y propin un pu,etazo tan fuerte a la mesilla que estaba al lado del silln, que el !aso que haba encima se cay al suelo. .: ra m&s dura que mi pu,o; :( %am&s mientras !i!i me dio la menor libertad para !i!ir a mi manera; : ra tan dura como mi pu,o, s, como este pu,o con el que acabo de atizar un golpe en la mesa, m&s dura que mi maldito pu,o; :)alabra; )ero ahora se ha ido de esta casa y nunca %am&s !ol!er&, y la casa es ma. /, me trataba como si fuera un ob%eto de su propiedad, s, yo era de su propiedad, de la misma manera que tambin lo era la casa, y era dura como mi pu,o, y era tan agarrada como mi pu,o, y protega su dinero igual que una gallina !ie%a protege los hue!os de !idrio que le dan a empollar, y era tan agarrada y dura como mi pu,o. /lo una !ez escap de casa, una sola !ez en toda mi !ida pude escapar de la frula de mi madre. Bue cuando aquel !ie%o asqueroso me lle! con l a 1ue!a (or4, y luego se cans de m, y me di%o que me fuera a la pu,etera calle, s, s, es !erdad, y e*actamente eso es lo que hice. Aizo una bre!e pausa, y sigui.5( queris saber una cosa graciosa6 5/6 :)ues incluso despus de !ol!er a esta casa no dispuse de lla!es; :1o se,or; :Jam&s tu!e lla!e de la casa; :Aasta el momento en que mi madre sufri el ataque, no tu!e la lla!e de la puerta; 7espus de cenar, mi madre cerraba la puerta, y si yo estaba fuera, me esperaba aqu, sentada en esta silla. 5( sabis ,
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la causa del ataque de apople%a6 >na noche llegu a casa, y, por la !entana, desde fuera, la !i sentada aqu, esperando para abrirme la puerta cuando . llamara al maldito timbre, pero yo no llam, no golpe la puerta, ni di una !oz siquiera, sino que abr la maldita puerta de una patada. 7i una patada a la puerta, entr, y mi madre solt un grito. Cuando entr, despus de abrir la puerta de una patada, tal como he dicho, la encontr en el suelo, paralizada, aqu, en el suelo de esta habitacin, y, a partir de entonces, no !ol!i a hablar ni a mo!erse, y as es como a mi madre le dio la apople%a. ( ahora, : mirad; Mirad lo que tengo en el bolsillo. 5+o !eis6 :8odas; las lla!es de la !ie%a casa estucada de mam&; 7el bolsillo del pantaln e*tra%o un gran mano%o de lla!es, unidas a un aro de bronce, adornado con un par de- dados ro%os, y lo le!ant en el aire. n aquel momento, una !oz sua!e y dbil le llam- .:Mr. Jimmy...; ra la mam& de #rinda que le hablaba desde las sombras de la estancia contigua. Mr. Jimmy hizo un le!e mo!imiento afirmati!o con la cabeza, como si de repente hubiera quedado calmado, tras quemar las energas de la ira. "rro% el mano%o de lla!es al aire, lo recogi al !uelo, se las guard en el bolsillo y se hundi en el silln. 8odo lo hizo casi en un solo impulso, y, en aquel preciso instante .afortunadamente., llegaron el pastor y su esposa, con lo que en la estancia !ol!i a imperar aquel decoroso ambiente anterior, de manera que pareci que el !elo del decoro hubiera sido le!antado hasta la altura del techo en el momento de producirse la temperamental e*plosin de Mr. Jimmy, y, al terminar sta, hubiera descendido intacto. #rinda qued pasmada al comprobar la fortaleza de su madre. Como por milagro, la !ie%a pareca haber recuperado sus fuerzas. /e puso a traba%ar en la cocina, y prepar, grandes bande%as de bocadillos, puso a her!ir dos cafeteras, !aci una en el colador de plata y dispuso la mesa del comedor tan cuidadosa y alegremente cual si fuera a celebrarse una fiesta, ya que la mam& de #rinda saba dnde estaban los me%ores manteles y el me%or ser!icio de plata y los candelabros de cinco brazos, e incluso puso cuencos para que los in!itados se limpiaran los dedos y ser!illetas de enca%e. Mr. Jimmy se qued en la sala de estar, tomando copas hasta $ltima hora de la tarde, haciendo caso omiso de la comida que la mam& de #rinda haba preparado en atencin a los condolidos !isitantes. /in embargo, tan slo la esposa del pastor y unas cuantas se,oras, tambin !ie%as, comieron un poco. +leg el ocaso, los !isitantes se fueron, y Mr. Jimmy tambin. +a mam& de #rinda repos en un camastro, en el stano, con la mano en el costado que le dola, pero con el rostro, slo un poco m&s oscuro que el de #rinda, compuesto y solemne. #rinda estu!o sentada a su lado durante un rato, y las dos hablaron serenamente de cosas indiferentes, mientras la luz se e*tingua al otro lado de las altos y peque,os !entanucos que se abran en los muros del stano. +a con!ersacin entre las dos mu%eres se haba e*tinguido y muy poco faltaba para que fuese noche cerrada, cuando se oyeron los pasos de Mr. Jimmy entrando en la casa. n aquel momento, pareca que la mam& de #rinda estu!iera medio dormida, pero abri sus o%os oscuros, se aclar la garganta y, !ol!indose hacia su hi%a, toda!a sentada a su lado, le di%o que pidiera a Mr. Jimmy que ba%ara al stano un instante porque ella quera hablarle, antes de regresar a casa. #rinda, dio el recado a Mr. Jimmy, quien le contest./uba a su mam&, y yo la lle!ar a casa en el autom!il. +a mam& de #rinda se haba !uelto a quedar sin fuerzas, y fue muy difcil conseguir que subiera las escaleras desde el stano a la planta ba%a. Jadeante, descans, sentada %unto a la mesa de la cocina, mientras Mr. Jimmy se duchaba en el piso superior. 9arias !eces, la cabeza de la mam& de #rinda se !enci hacia delante, y #rinda tu!o que coger a su madre, para que no se cayera de la silla. ? )ero, en el momento en que Mr. Jimmy ba%3 la madre de #rinda hizo un esfuerzo y se le!ant de la silla. " bordo del autom!il cruzaron en silencio la ciudad, camino del barrio de los negros, y hasta el momento en que ya no faltaba mucho para llegar ante la puerta de la casa de las dos mu%eres, la madre de #rinda no habl. ntonces, di%o.Mr. Jimmy. 5/e puede saber qu le ha ocurrido a usted6 5/e puede saber qu clase
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de !ida lle!a6 +e contest con dulzura.#ueno, la !erdad es que, mientras estaba en 1ue!a (or4, no lle! muy buena !ida. Con triste con!encimiento, la mam& de #rinda di%o.No lo dudo. /e mezcl usted con mala gente y cogi sus malas costumbres. 5( por qu ha de%ado de pintar6 #rinda se asust cuando su mam& formul esta pregunta porque, poco despus de que #rinda sustituyera a su madre en casa de los Cheng, ella haba dicho a Mr. Jimmy, mientras le ser!a el caf- 0Mr. Jimmy, mi mam& me pregunta siempre si usted traba%a en el taller, despus del desayuno, y, cuando yo le digo que no, se queda tan preocupada que ahora siempre le digo que s, pero no me gusta decirle mentiras a mam&, porque me parece que se da cuenta de que le miento...2 "quella fue una de las ocasiones en que Mr. Jimmy no se port amablemente para con #rinda. n realidad, no slo fue grosero, sino !iolento. Cogi una cafetera y la arro% contra la pared de la cocina, y en aquella parte se !ea incluso ahora la mancha del caf, all donde la cafetera haba ido a estrellarse. 7espus de hacer esto, Mr. Jimmy di%o una palabra muy gruesa, y apoy la cabeza en las pahuas de sus manos temblorosas. )or esto, #rinda tema que en aquel instante ocurriera algo horrible, pro!ocado por la audaz pregunta de su mam&, pero lo $nico que Mr. Jimmy hizo fue pasar un cruce con luz ro%a. +a mam& de #rinda di%o ."caba de pasar una luz ro%a. .5/6 #ueno, igual da... ntre la casa de los Cheng y aquella en que !i!an #rinda y su mam& mediaba bastante distancia. )ocas manzanas despus de que Mr. Jimmy hubiera pasado una luz ro%a, Mr. Jimmy aminor la !elocidad del autom!il y reanud la con!ersacin, contestando a la pregunta de la mam& de #rinda.1i siquiera yo lo s. +a mam& de #rinda di%o.#ueno, pero incluso en el caso de que haya abandonado su traba%o, algo tendr& que hacer. 1o puede pasarse el da sin hacer nada, absolutamente nada, 5!erdad6 ."lgo hago. .5( qu hace6 .#ueno, pues a esta hora !oy en autom!il hacia la base area, paso %unto a la base, sigo adelante, y luego doy media !uelta y regreso. ntonces, aqu y all&, %unto a la carretera que conduce a la ciudad, encuentro a bastantes muchachos de la base, haciendo se,as para que les lle!e, y yo co%o a algunos y me los lle!o a casa y tomamos unas copas, y charlamos y bebemos, y al cabo de un rato puede ser que nos hayamos hecho amigos, y puede que no, 5comprende6 Cedu%o la !elocidad del autom!il y se acerc a la casa. +o detu!o e*actamente delante del sendero que conduca al porche. +anz un suspiro, solt bruscamente el !olante y de% caer la cabeza hacia delante, como si se le hubiera roto el cuello. +a mam& de #rinda tambin suspir, y su cabeza no slo cay hacia atr&s, quedando apoyada en el respaldo, sino que se inclin un poco hacia un lado. )areca que a los dos se les hubiera roto el pescuezo. Con la paciencia del perro que no comprende lo que pasa en su presencia, #rinda esper a que los dos se recobraran. )or fin, Mr. Jimmy !ol!i a suspirar, sali del autom!il y se acerc a la portezuela trasera, para abrirla, igual que si #rinda y su mam& fueran dos se,oras blancas. Mr. Jimmy, no slo ayud a ba%ar del autom!il a la mam de #rinda, sino que la sostu!o durante el trayecto hasta el porche. Duiz& si Mr. Jimmy no la hubiera sostenido, la mam& de #rinda se hubiera cado, pero #rinda pudo darse cuenta de que en el comportamiento de Mr. Jimmy haba algo m&s que la simple !oluntad de un ser fuerte de dar sostn a otro m&s dbil durante un corto recorrido. (, una !ez hubieron subido los pelda,os

que conducan al porche, Mr. Jimmy se qued all, %unto a ellas. 9ol!i a suspirar ruidosamente, de la misma manera que haba hecho dos !eces, anteriormente, y dud durante largos instantes, lo que cohibi a #rinda, tens&ndole el &nimo, pese a que tanto su madre como Mr. Jimmy no parecieron preocuparse por aquellas dudas. ra como si los dos estu!ieran acostumbrados a eso, o como si hubieran esperado que ocurriera. /e quedaron all, en lo alto de las escaleras, y no se saba de cierto si se disponan a despedirse o a permanecer %untos un rato m&s. )arecan dos personas que se hubieran peleado y que hubieran llegado a un entendimiento, no por haberse puesto de acuerdo, sino porque las dos reconocan la e*istencia de una realidad triste e ine!itable que los acercaba el uno al otro, incluso al no poder llegar a un acuerdo en su disputa. +a mam& de #rinda di%o./intese, y qudese un momento con nosotras, Mr. Jimmy. Mr. Jimmy se sent. +os dos asientos que haba en el porche eran mecedoras. #rinda se sent en el $ltimo pelda,o. Mr. Jimmy comenz a mo!er la mecedora hacia delante y hacia atr&s, pero la mam& de #rinda se qued quieta. "l cabo de un rato, la mam& de #rinda di%o.Mr. Jimmy, 5qu piensa hacer ahora6 .1o tengo planes. /eguir como antes. 5( cu&nto tiempo piensa seguir as6 .8odo el tiempo que pueda. Aasta que algo me lo impida, supongo. +a mam& de #rinda afirm con un mo!imiento de la cabeza, y luego se qued callada, como si calculara mentalmente cu&nto tiempo podra Mr. Jimmy seguir !i!iendo de aquella manera. l silencio se prolong hasta el instante en que pareci que la mam& de #rinda haba hallado la solucin del problema. ntonces, la mam& de #rinda se puso en pie y di%o.Me estoy muriendo. 9oy a morir, ahora. +o di%o serenamente, igual que si hubiera dicho que se dispona a entrar en la casa, en aquellos instantes a oscuras. Mr. Jimmy se puso en pie, como si quien se hubiera le!antado hubiese sido una se,ora blanca, y sostu!o la cortinilla de %uncos ante la puerta de madera mientras la mam& de #rinda la abra. #rinda se dispuso a seguir a su madre al interior de la casa, pero sta se lo impidi, y le di%o.Dudate en casa de los Cheng. 9uel!e all& esta noche, lmpiala y pona en orden. 9i!an ustedes dos %untos, y cuiden el uno del otro, y t$, #rinda, no permitas que estos muchachos blancos te molesten. Cuando les oigas llegar, ba%a al stano, cierra la puerta con lla!e y no salgas hasta el alba, a no ser que Mr. Jimmy te llame. /i te llama, !e y entrate de lo que quiere. /e !ol!i hacia Mr. Jimmy y le di%o.:( yo que pensaba que los hombres blancos como usted siempre tenan oportunidades para !i!ir felizmente; ntr y cerr la puerta con lla!e. #rinda no poda con!encerse de que su mam& la haba de%ado fuera de casa, pero, efecti!amente, esto haba hecho. #rinda se hubiera quedado all, esperando como una tonta ante la puerta, si Mr. Jimmy no la hubiera cogido sua!emente por el brazo y la hubiera lle!ado hasta su autom!il. Mr. Jimmy abri la portezuela de atr&s, para que #rinda entrara, como si fuese una se,ora blanca. #rinda entr y, mientras se dirigan hacia la casa de los Cheng, Mr. Jimmy pas !arias luces ro%as, serenamente, como si no distinguiera los colores. Condu%o de prisa y seguro. Cuando llegaron ante la casa de los Cheng, #rinda obser! que la planta ba%a estaba iluminada por una luz muy sua!e, una luz que se encontraba en el !estbulo, y esta luz pareca decir algo que nadie haba dicho, en estas palabras, durante toda la tarde. 7eca que 7ios, al igual que los seres humanos, tiene dos manos diferentes, una mano para castigar, y otra mano para apaciguar y acariciar. fin
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