Maurice Druon Regii blestemai Vol.

V LUPOAICA FRAN I La soul tu, Lupoaic a Franei, ai srit i rupi cu coli de fiar din trupul cioprit... !"OMA# $RA% CUV&N! 'NAIN! ...(i )e*e)sele anunate+ blestemele aruncate *e la ,n-limea rugului s-u *e c-tre marele maestru al tem)lierilor+ continuau s- ca*- asu)ra Franei. Destinul n-ruia regii ca )e ni.te /iguri *e .a0. Du)- Fili) cel Frumos+ r-)us /ulger-tor+ *u)- /iul s-u mai mare Lu*o1ic al 23lea+ asasinat cu o)ts)re4ece luni mai t5r4iu+ al *oilea /iu+ Fili) al V3lea+ )-rea 0-r-4it unei lungi *omnii. Dar nu trecur- cinci ani .i Fili) al V3lea murea la r5n*ul s-u+ ,nainte *e a /i ,m)linit trei4eci *e ani. #- ne o)rim o cli)- la aceast- *omnie care nu ni se ,n/-i.ea4- ca un r-ga4 ,n noianul nenorocirilor *ec5t *ac- inem scam- *e *ramele .i )r-bu.irile ce a1eau s- 1in-. Domnie .tears-+ ,n oc0ii aceluia care /run4-re.te istoria cu un gest *istrat+ /-r- ,n*oial- )entru c- *in )aginile ei nu3.i retrage m5na )-tat- *e s5nge. (i totu.i... #- 1e*em *in ce sunt /-cute 4ilele unui rege mare+ c5n* soarta ,i este )otri1nic-. C-ci Fili) al V3lea )utea s- se numere )rintre marii regi. Prin /or- .i 1iclenie+ )rin 6ustiie .i crim-+ a)ucase ,nc- *e t5n-r coroana scoas- la me4atul at5tor ambiii. Un concla1 )us la )o)real-+ un )alat regal luat cu asalt+ o lege succesoral- n-scocit-+ o r-41r-tire )ro1incial- 4*robit- ,ntr3o cam)anie *e 4ece 4ile+ un ,nalt senior 415rlit ,n temni-+ un )runc regal ucis ,n leag-n 7 cel )uin *u)- cum cre*ea toat- lumea 7 iat- eta)ele str-b-tute )ri)it ,n goana sa s)re tron. 'n acea *iminea- *e ianuarie a anului 898:+ c5n*+ ,n *ang-tul tuturor clo)otelor+ ie.ise *in cate*rala *e la Reims+ al *oilea /iu al Regelui *e Fier a1ea temeinice moti1e s- se crea*- trium/-tor .i slobo* s- reia marea )olitic- )e care o a*mirase la tat-l s-u. Vr5n*3 ne1r5n*+ neast5m)-rata sa /amilie ,.i )lecase ca)ul; baronii+ cu botul )e labe+ se resemnau s- i se su)un-; Parlamentul asculta *e )orunca lui+ iar burg0e4ia ,l aclama+ strig5n*u3.i bucuria *e a a1ea iar un *omnitor )uternic. #oia ,i era s)-lat- *e ru.inea ,nt5m)l-rilor *in turnul Nesle; mo.tenirea tronului )-rea asigurat- )rin /iul ce i se n-scuse; ,n s/5r.it+ ,ncoronarea ,l ,n1estise cu o intangibil- m-reie. Nimic nu3i li)sea lui Fili) al V3lea s)re a se bucura *e /ericirea relati1- a regilor+ nici m-car ,nele)ciunea *e a 1oi )acea .i *e a o )reui cum se cu1ine. !rei s-)t-m5ni mai t5r4iu ,i murea /iul. ra singurul s-u co)il *e se< b-rb-tesc+ .i regina =eanne+ stear)- *e acum ,ncolo+ nu3i 1a mai *a alii. Pe la ,nce)utul 1erii+ o /oamete b5ntuia ara+ aco)erin* uliele ora.elor cu le.uri. A)oi+ nu trecu mult .i un 15nt *e nebunie su/l- asu)ra Franei. Ce imbol* orb .i oarecum mistic+ ce 1isuri nai1e *e s/inenie .i *e a1entur-+ ce s-r-cie crunt-+ ce /urie nimicitoare ,m)inser- *eo*at- /l-c-i .i /ete *e la ar-+ ciobani+ 1-cari .i )orcari+ m-runi me.te.ugari+ mici torc-toare+ mai toi ,ntre cincis)re4ece .i *ou-4eci *e ani+ s-3.i )-r-seasc- )e nea.te)tate /amiliile .i satele+ )entru a se str5nge ,n cete r-t-citoare+ *esculi+ /-r- bani .i /-r- 0ran-> $5n*ul tulbure al unei crucia*e slu6ea *re)t )rete<t acestui e<o*. Nebunia+ ce3i *re)t+ se n-scuse ,n ruinele tem)lului. rau numero.i /o.tii tem)lieri+ )e care ,nc0isorile+ )rocesele+ torturile+ le)-*area *e cre*ina lor+ smuls- cu /ierul ro.u+ .i )ri1eli.tea /railor *e tagm- ar.i )e rug+ ,i scosese a)roa)e *in mini. Dorul *e r-4bunare+

nostalgia )uterii lor a)use .i cunoa.terea c5tor1a /ormule *e magie ,n1-ate ,n Orient /-cuser- *in ei ni.te /anatici+ cu at5t mai *e temut cu c5t se ascun*eau sub s-r-c-ciosul anteriu al gr-m-ticului sau sub blu4a 4ilierului. #tr5ng5n*u3se *in nou ,ntr3o organi4aie clan*estin-+ ascultau *e )oruncile transmise )e c-i tainice+ ale marelui maestru ne.tiut *e nimeni care luase locul marelui maestru )ierit ,n /l-c-ri. Ace.tia au /ost oamenii care+ ,ntr3o iarn-+ se )re/-cur- *eo*at- ,n )ro)o1-*uitori )rin sate .i+ asemenea c5nt-reului *in /luier al legen*elor Rinului+ traser- *u)- *5n.ii tineretul Franei. #)re ara #/5nt-+ 4iceau. Dar inta lor a*e1-rat- era )ieirea regatului .i nimicirea )a)alit-ii. Iar )a)a .i regele r-m5neau *eo)otri1- *e ne)utincio.i ,n /aa acestor 0oar*e care b-teau *rumurile+ ,n /aa acestor /lu1ii umane care se ,ngro.au la /iece r-s)5ntie+ ca .i cum )-m5ntul Flan*rei+ al Norman*iei+ al ?retaniei+ al inutului Poitou+ ar /i /ost 1r-6it. @ece mii+ *ou-4eci *e mii+ o sut- *e mii... Aciob-na.iiB se ,n*re)tau s)re tainice ,nt5lniri. Po)i caterisii+ c-lug-ri a)ostai+ t5l0ari *e *rumul mare+ 0oi+ cer.etori .i cur1e+ se al-turau la cetele lor. O cruce era )urtat- ,n /runtea acestor cortegii ,n care /ete .i b-iei se *e*au la cel mai tic-los *e4m-+ la cele mai tic-loase *es/r5n-ri. C5n* o sut- *e mii *e 4*ren-ro.i )-trun* ,ntr3un ora. s)re a cere )oman-+ nu le trebuie mult )entru a *a iama )rin el .i a )r-*a tot ce le iese ,nainte. Iar crima+ care la ,nce)ut nu e *ec5t un accesoriu al /urtului+ a6unge ,n cur5n* bucuria celor n-r-1ii la rele. Ciob-na.ii )ustiir- Frana 1reme *e un an ,ntreg+ in5n* seam- *e un /el *e regul- ,n *e4or*inea lor+ /-r- s- crue nici bisericile+ nici m-n-stirile. Parisul ,n/rico.at 1-4u aceastoaste *e 6e/uitori cotro)in*u3i str-4ile .i )e regele Fili) al V3lea 1orbin*u3le *e la o /ereastra )alatului s-u+ )entru a3i )otoli. 'i cereau regelui s- se )un- ,n /runtea lor. Luar- cu asalt cet-uia C05telet+ arm-.ia ora.ului+ ,l r-)user- )e arma.+ 6e/uir- m-n-stirea #aint3$ermain3 *es3PrCs. A)oi+ o nou- )orunc-+ tot a.a *e ascuns- ca .i cea care3i a*unase+ ,i )orni )e *rumurile *ins)re mia4-4i. Pari4ienii mai b55iau ,nc- *e s)aim- c5n* ciob-na.ii se .i n-)ustiser- asu)ra inutului OrlCans. ara #/5nt- era *e)arte; ast/el c- ?ourges+ Limoges+ #aintes+ PCrigor* .i ?or*eau<+ $asconia .i Agenais a1ur- *e su/erit *e )e urma /uriei lor )ustiitoare. 'ngri6orat *e a 1e*ea 1alul a)ro)iin*u3se *e A1ignon+ )a)a Ioan al 22II3lea ,i amenin- cu a/urisenia )e cruciaii mincino.i. Ace.tia a1eau ne1oie *e 1ictimeD ,i g-sir- )e e1rei. Din cli)a aceea+ noro*ul ora.elor )ri1ea bucuros masacrele+ /raterni4a cu ciob-na.ii. $0etourile *in Lectoure+ *in Au1illar+ *in Castelsarrasin+ *in Albi+ *in Auc0+ *in !oulouse tr-ir- 4ile *e groa4-; ici o sut- cincis)re4ece ca*a1re+ colo o sut- cinci4eci .i *ou-... N3a /ost ora. *in Langue*oc s- n3aib- )artea sa *e m-cel is)-.itor. 1reii *in Ver*un3sur3 $aronne se slu6ir- *e )ro)riii lor co)ii ca *e ni.te )roiectile s)re a se a)-ra+ a)oi se omor5runii )e alii )entru a nu c-*ea ,n m5inile nebunilor. Atunci )a)a le *-*u )orunc- e)isco)ilor .i regele sene.alilor s-3i ocroteasc- )e e1rei+ *e ale c-ror negouri a1eau ne1oie. Venin* ,n a6utorul sene.alului *in Carcassonne+ contele *e Foi< trebui s- *ea o a*e1-rat- b-t-lie *u)- toate regulile+ ,n care ciob-na.ii+ ,m)in.i ,n mla.tinile *e la Aigues3Mortes+ )ierir- cu miile+ t-iai+ str-)un.i+ ,m)otmolii+ ,necai. P-3 m5ntul Franei ,.i sugea )ro)riul s5nge+ ,.i ,ng0iea )ro)riii s-i co)ii. Clerul .i *reg-torii regelui se unir- ca s- 15ne4e )e cei care mai sc-)aser-. Li se ,nc0iser- )orile ora.elor+ li se re/u4- 0rana .i a*-)ostul; ,i 0-itur- )rin trec-torile munilor CC1ennes; toi cei )rin.i /urs)5n4urai ,n ciorc0ini *e *ou-4eci+ trei4eci+ *e crengile co)acilor. C5te1a cete mai r-t-cira.a 1reme *e a)roa)e *oi ani+ a)oi se )ier*ur- )e *rumurile Italiei /-r- s- li se mai .tie *e urm-. Frana+ tru)ul Franei era bolna1. Abia se )otolise /ebra ciob-na.ilor+ .i iat- i1in*u3se cea a le)ro.ilor. #- /i /ost oare toi 1ino1ai+ n-)-stuiii ace.tia cu tru)urile m5ncate+ cu /ee *e mori+ cu m5ini boante+ ace.ti urgisii ,nc0i.i ,n le)ro4eriile lor+ sate *e molim- .i *u0oare ,n care 4-misleau co)ii ,ntre ei .i *e un*e nu )uteau s- ias- *ec5t cu clo)oel ,n m5n-+ s- /i /ost oare ,ntr3a*e1-r 1ino1ai *e s)urcarea a)elor> C-ci ,n 1ara anului 89E8+ i41oarele+ )5raiele+ )uurile .i ci.melele /ur-+ ,n multe locuri+ otr-1ite. (i noro*ul Franei+ ,n anul aceia+ g5/5ia ,nsetat l5ng- a)a ,mbietoare a r5urilor+ sau nu mai b-u *in ea *ec5t cu groa4-+ a.te)t5n* moartea *u)- /iecare sorbitur-. !em)lierii s- /i )reg-tit cu m5na lor aceste stranii otr-1uri+ /-cute *in s5nge *e om+ *in urin-+ *in ierburi 1r-6ite+ *in ca)ete *e n-)5rc-+ *in labe *e

broasc- r5ioas- )isate+ *in )rescur- str-)uns- .i *in )-r *e t5r/-+ otr-1uri )e care *5n.ii+ *u)- s)usa unora+ le3ar /i ,m)r-.tiat ,n a)e> 'm)inseser- oare la re1olt- )o)orul blestemat+ insu/l5n*u3i+ a.a cum unii le)ro.i m-rturisiser- sub grele ca4ne+ 1oina *e a3i 1e*ea )e toi cre.tinii )ierin* sau *e1enin* ei ,n.i.i le)ro.i> Furia uciga.- i4bucni ,n inutul Poitou+ un*e se a/la )e atunci regele Fili) al V3lea+ .i cu)rinse re)e*e ara ,ntreag-. Noro*ul ora.elor .i satelor se n-)usti asu)ra le)ro4eriilor )entru a3i e<termina )e bolna1ii ace.tia a6un.i *eo*at- ni.te 1r-.ma.i care )rime6*uiau 1iaa ob.tii. Nu g-seau cruare *ec5t /emeile ,ns-rcinate+ *ar numai )5n- ce3.i ,nt-reau )runcul. Du)- care erau *ate )ra*- /l-c-rilor. =u*ec-torii regelui aco)ereau cu sentinele lor aceste m-celuri+ iar nobilimea ,.i trimitea o.tenii s- ia )arte la ele. A)oi+ mulimea se ,ntoarse ,nc- o *at- ,m)otri1a e1reilor+ ,n1inuii c- sunt com)licii unei imense .i nel-murite con6uraii )us- la cale+ cum re)etau muli+ *e c-tre regii mauri ai $rena*ei .i !unisiei. Ai /i 4is c-+ )rin uria.e 6ert/e omene.ti Frana ,ncerca s-3.i )otoleasc- temerile ne*eslu.ite+ s)ai3 mele. V5ntul care su/la *ins)re AFuitania era ,nc-rcat *e mirosul cum)lit al rugurilor. La C0inon+ toi e1reii *in 6u*e /ur- aruncai ,ntr3o groa)- mare+ a)oi li se *-*u /oc; la Paris /ur- ar.i )e insula aceea care )urta+ 1ai+ numele lor+ ,n /aa castelului regal+ .i un*e =acFues *e MolaG rostise 6alnica lui )ro/eie. (i regele muri. Muri *e /riguri .i cu m-runtaiele s/5.iate *e boala )e care3o )rinsese )e c5n* se g-sea la mo.ia regal- *in Poitou; muri )entru c- b-use a)a -rii lui. I3au trebuit cinci luni )5n- s- se sting- ,n cele mai cr5ncene *ureri+ mistuit *e boal-+ numai )iele .i oase. 'n /iecare *iminea- )oruncea s- se *esc0i*- u.ile o*-ii sale+ la m-n-stirea *in Longc0am) un*e ceruse s- /ie *us+ l-s5n* s- 1in- toi *rumeii )5n- la )atul s-u+ )entru a le s)uneD HVe*ei3l aici )e regele Franei+ )uternicul 1ostru st-)5n+ cel mai s-rman om *in toat- ara lui+ c-ci nu e unul *intre 1oi cu care n3a. 1rea s-3mi sc0imb soarta. Co)iii mei+ uitai31- la 1remelnicul 1ostru *omnitor+ .i inima 1oastr- ,nc0inai3o lui Dumne4eu+ 1-45n* cum g-se.te el *e cu1iin- s- se 6oace cu /-)turile sale *in lumea aceastaB. #e *use s-3.i ia locul l5ng- osemintele str-bunilor s-i+ la #aint3Denis+ a *oua 4i *u)?obotea4a anului 89EE+ /-r- ca nimeni+ ,n a/ar- *e ne1ast-3sa+ s-3l /i 6elit. (i totu.i+ /usese un rege /oarte ,nele)t+ gri6uliu /a- *e binele ob.tesc. Decretase cnici o )arte a *omeniului regal nu )oate /i ,nstr-inat-; uni/icase mone*ele+ m-surile .i greut-ile+ reorgani4ase curile *e 6u*ecat- ,n a.a /el ca *re)tatea s- /ie ,m)-rit- cu mai mult- ec0itate+ inter4isese cumulul /uncionarilor )ublici+ o)rise /eele biserice.ti *e a mai /ace )arte *in Parlament+ *-*use /inanelor -rii o a*ministraie )ro)rie. !ot el a1ea meritul *e a /i ,nlesnit slobo4irea .erbilor. Dorea ca .erbia s- *is)ar- cu totul *in ara lui; 1roia s*omneasc- )este un )o)or *e oameni care s- se bucure *e Aa*e1-rata libertateB+ a.a cum ,i /-cuse natura. #e /erise *e is)itele r-4boiului+ *es/iinase numeroase garni4oane interioare )entru a le ,nt-ri )e acelea *e la 0otare+ .i ,n locul a1enturilor nes-buite )re/erase ,ntot*eauna negocierile. Fire.te+ era ,nc- )rea *e1reme )entru ca )o)orul s- a*mit- c- 6ustiia .i )acea trebuie )l-tite cu grele 6ert/e b-ne.ti. AUn*e s3au *us+ ,ntreba lumea. 1eniturile+ 4eciuielile+ *-6*iile .i birurile )use )e lombar4i .i )e e1rei+ *e 1reme ce s3au ,m)-rit mai )uine )omeni+ n3au a1ut loc ca1alca*e .i nici nu s3au cl-*it )alate> Pe ce+ *ar+ s3a c0eltuit at5ta b-net>B Marii baroni+ 1remelnic su)u.i+ .i care uneori+ ,n /aa /ierberii ce cu)rin*ea )o)ulaia satelor+ se str5nseser- *e /ric- ,n 6urul su1eranului+ a.te)taser- cu r-b*are ceasul r-4bun-rii .i contem)laser- cu o )ri1ire lini.tit- agonia acestui rege t5n-r+ )e care nu3l iubiser-. Fili) al V3lea Lunganul+ singuratic+ )remerg-tor la 1remea lui+ murise ,ncon6urat *e ne,nelegerea general-. Nu l-sa *u)- *5nsul *ec5t /ete; Alegea b-rbailorB )e care o )romulgase tocmai ,n /olosul s-u+ le elimina *e la mo.tenirea tronului. Coroana ,i )icase /ratelui s-u mai t5n-r+ C0arles *e la Marc0e+ )e c5t *e /rumos la c0i) )e3at5t *e )uin ager la minte. Puternicul conte *e Valois+ contele Robert *IArtois+ toi 1erii *ins)re )artea s)iei ca)eiene .i c5r*-.ia reacionar- a baronilor se 1e*eau iar-.i biruitori. 'n s/5r.it+ )uteau s- 1orbeasc- iar *e crucia*e+ s- trag- s/orile ,n toate intrigile im)eriului+ s- se a)uce *e matra)a4l5curi cu sc0imbul mone*elor .i s- )ri1easc-+ /-c5n* 0a4+ la greut-ile )rin care trecea regatul

ngliterei. Acolo+ un rege u.uratic+ 1iclean+ inca)abil+ robit )asiunii amoroase ce3o nutre.te )entru /a1oritul s-u+ lu)t- ,m)otri1a baronilor .i e)isco)ilor+ u*5n* .i el )-m5ntul regatului cu s5ngele su)u.ilor s-i. Acolo+ o )rines- a Franei *uce un trai *e soie umilit-+ *e regin- bat6ocorit-+ .i tremur- )entru 4ilele ei+ unelte.te *in umbr- ca s- sca)e cu 1ia- .i 1isea4- s- se r-4bune. #e )are c- Isabelle+ /iica Regelui *e Fier .i sora lui C0arles al IV3lea al Franei+ *usese *incolo *e Canalul M5necii blestemul tem)lierilor...

PAR! A 'N!&I D LA !AMI#A LA $ARONN I ANIM NI NU #CAPJ DIN !URNUL LONDR I...B Un corb uria.+ negru+ lucios+ ,n/rico.-tor+ a)roa)e c5t o g5sc-+ o)-ia ,n /aa r-su/l-torii. #e o)rea uneori+ l-s5n*u3.i ari)a ,n 6os .i ,nc0i45n* 1iclean )leoa)a )este oc0iul s-u mic .i rotun*+ *e )arc- era gata s- *oarm-. A)oi+ )e nea.te)tate+ ,ntin*ea ciocul+ c-ut5n* s- lo1easc- oc0ii sc5nteietori ai omului *in *osul gratiilor *e /ier. Oc0ii ace.tia gri ca sile<ul )-reau s- atrag- )as-rea. Dar )ri4onierul era iute .i ,.i /erea obra4ul la tim). Corbul ,.i relua atunci )limbarea+ cu s-rituri scurte .i greoaie. Omul ,.i scotea acum m5na )rin r-su/l-toare+ o m5n- /rumoas-+ mare+ cu *egete lungi+ ner1oase+ o ,ntin*ea )e nesimite+ l-s5n*3o nemi.cat- ca o creang- ,n -r5n-+ a.te)t5n* cli)a )rielnic- )entru a ,n./-ca )as-rea *e g5t. Corbul era .i el s)rinten ,n ciu*a tru)ului greoi; se *e)-rta *intr3o s-ritur-+ cronc-nin* r-gu.it. 7 Ia seama+ *uar*+ ia seama+ s)use omul *in *osul gratiilor. 'ntr3o 4i tot am s-3i sucesc g5tul. C-ci )ri4onierul ,i *-*use acestui corb .iret+ numele 1r-6ma.ului s-u+ regele Angliei. rau o)ts)re4ece luni *e c5n* inea 6oaca asta+ o)ts)re4ece luni *e c5n* corbul intea oc0ii *einutului+ o)ts)re4ece luni *e c5n* *einutul a1ea )o/t- s- sugrume )as-rea neagr-+ o)ts)re4ece luni *e c5n* Roger Mortimer+ al o)tulea cobor5tor *in neamul baronilor *e Kigmore+ mare senior )este inuturile *e margine ale -rii $alilor .i /ost lociitor al regelui ,n Irlan*a+ se a/la ,ntemniat ,ntr3o celul- *in turnul Lon*rei+ ,m)reun- cu unc0iu3s-u Roger Mortimer *e C0irL+ /ost mare 6u*ec-tor al -rii $alilor. Datina ar /i cerut ca ni.te )ri4onieri *e asemenea rang+ a)arin5n* celei mai 1ec0i nobilimi a regatului+ s- /ie inui ,ntr3o ,nc0isoare mai ca lumea. Dar+ *u)- b-t-lia c5.tigat- la #0reMsburG ,m)otri1a baronilor s-i r-41r-tii+ c5n* )usese m5na )e cei *oi Mortimer+ ,n ianuarie 89EE+ regele *uar* al II3lea le 0ot-r5se aceast- celul- str5mt- .i scun*-+ un*e lumina )-trun*ea )rin oc0iul *e geam la un ni1el cu )-m5ntul *e a/ar-+ sub noile cl-*iri ri*icate *in )orunca lui ,n *rea)ta clo)otniei. #ilit *e st-ruinele curii+ ale e)isco)ilor .i c0iar ale )o)orului+ s- sc0imbe ,n temni- )e 1ia- )e*ea)sa cu moartea )e care o *ecretase la ,nce)ut ,m)otri1a celor *oi Mortimer+ regele tr-gea n-*e6*e c- aceast- celul- 1-t-m-toare s-n-t-ii+ acest beci ,n care cre.tetul omului atingea ta1anul+ 1a /ace )5n- la urm- treaba c-l-ului. La *re)t 1orbin*+ *ac- cei trei4eci .i .ase *e ani ai lui Roger Mortimer *e Kigmore )utuser- re4ista ,ntr3o asemenea temni-+ ,n sc0imb cele o)ts)re4ece luni *e cea- groas)-truns- )rin r-su/l-toare+ *e )loaie )relins- )e )erei sau *e 4-)u.eal- grea ce st-ruia ,n /un*ul 1-g-unii c5t inea 1ara+ toate acestea )-reau s- /i 1enit *e 0ac b-tr5nului Lor* *e C0irL. Pier45n*u3.i )-rul+ )ier45n*u3.i *inii+ cu )icioarele um/late .i m5inile str5mbate *e reumatism+ cel mai b-tr5n *intre Mortimeri nu3.i mai )-r-sea a)roa)e *e /el sc5n*ura *e ste6ar care3i inea loc *e )at+ ,n tim) ce ne)otu3s-u st-tea l5ng- r-su/l-toare+ cu oc0ii la lumina *e a/ar-. ra a *oua 1ar- )e care o )etreceau ,n aceast- temni-. De mai bine *e *ou- ceasuri+ soarele se ,n-lase )este cea mai 1estit- /ort-rea- a

Angliei+ inima regatului .i simbolul )uterii regilor ei+ )este turnul Alb+ ri*icat *e Kil0elm Cuceritorul+ .i s)ri6init c0iar *in temelii )e /ostul castrum roman+ )este uria.ul /oi.or )-trat+ subirel ,n )o/i*a )ro)oriilor sale gigantice+ )este turnurile cet-uii .i 4i*urile cu metere4e cl-*ite *e Ric0ar* Inim- *e Leu+ )este casa regelui+ )este )araclisul #/5ntului Petru+ )este )oarta !r-*-torilor. @iua se ar-ta c-l*uroas-+ 4-)u.itoare c0iar+ cum /usese .i cea *in a6un; asta se g0icea *u)- soarele care ,nro.ea )ietrele ca .i *u)- mirosul *e n-mol+ cam greos+ 1enin* *in canalurile *e scurgere .i *in !amisa /oarte a)ro)iat- a c-rei a)- u*a mo1ilele *e )-m5nt *e3a lungul .anurilor. Corbul *uar* se amestecase )rintre ceilali corbi uria.i )e )a6i.tea *e trist- /aim-+ $reen+ un*e se instala butucul c-l-ului ,n 4ilele c5n* se t-ia ca)ul 1reunui os5n*it; )-s-rile ciuguleau o iarb- 0r-nit- cu s5ngele )atrioilor scoieni+ al criminalilor *e stat+ al /a1oriilor c-4ui ,n *i4graie. #e grebla iarba *in $reen+ se m-turau )otecile )ietruite /-r- ca )-s-rile s- se s)erie; c-ci nimeni n3ar /i cute4at s- se ating- *e corbii ace.tia care tr-iau acolo+ *in 1remuri *e)-rtate+ a)-rai *e o su)erstiie a c-rei ob5r.ie se )ier*use. O.tenii g-r4ii ie.eau *in o*-ile lor+ ,nc-t-r-m5n*u3.i ,n grab- centiroanele sau g0etrele+ )un5n*u3.i c0i1-ra *e /ier+ .i se ,ncolonau )entru )ara*a *e toate 4ilele care+ ,n *imineaa aceea c-)-ta o ,nsemn-tate *eosebit-+ c-ci ne a/lam la ,nt5i august+ 0ramul #/5ntului Petru3,n3Lanuri c-ruia ,i era ,nc0inat- bisericua 7 .i ani1ersarea turnului. @-1oarele sc5r5ir- la u.a scun*- a celulei. !emnicerul cu lanul *e c0ei ,n m5n- *esc0ise+ arunc- o )ri1ire ,n-untru .i3l l-s- s- intre )e b-rbier. Acesta+ un om cu oc0ii mici+ nasul mare .i o gur- rotun*-+ 1enea o *at- )e s-)t-m5n- s- ra*- barba lui Roger Mortimer cel t5n-r. 'n lunile *e iarn-+ o)eraia asta era un c0in )entru )ri4onier+ c-ci coman*antul #te)0en #eagra1e+ gu1ernatorul turnului+ *eclaraseD 7 Dac- lor*ul Mortimer+ tot mai ine s- /ie b-rbierit+ ,i 1oi trimite b-rbierul+ *ar nu sunt obligat s-3i /ac rost *e a)- cal*-. (i lor*ul Mortimer re4istase la aceast- ca4n-+ mai ,nt5i )entru a3l s/i*a )e coman*ant+ a)oi /iin*c- 1r-6ma.ul s-u *e moarte+ regele *uar*+ se )urta cu o /rumoas- barb- blon*.i+ ,n s/5r.it+ mai ales )entru el ,nsu.i+ .tiin* c- *ac- ce*ea4- asu)ra acestui )unct+ s3ar l-sa ,ncetul cu ,ncetul )ra*- *ec-*erii tru)e.ti. A1ea sub oc0i )il*a unc0iului care nu se mai ,n3 gri6ea *e /el. Cu b-rbia n-)-*it- *e un )-r ,nc5lcit+ cu .u1iele rare ,m)r-.tiate )e ca)+ *u)o)ts)re4ece luni *e temni- lor*ul *e C0irL a1ea ,n/-i.area unui b-tr5n si0astru .i se )l5ngea necontenit *e bete.ugurile care3l co)le.eau. 7 Doar *urerile bietului meu tru)+ 4icea el+ ,mi *o1e*esc c- mai sunt ,nc- 1iu. A.a*ar+ Mortimer cel t5n-r )rimise ,n /iece s-)t-m5n- )e b-rbierul Ogle+ c0iar atunci c5n* trebuia s)art- g0eaa ,n lig0ean+ iar briciul ,i l-sa obra6ii ,ns5ngerai. R-b*area lui ,.i g-sise r-s)lata+ c-ci b-gase *e seam- *u)- c5te1a luni c- acest Ogle )utea s-3i slu6easc*re)t om *e leg-tur- cu lumea *e a/ar-. ?-rbierul a1ea un su/let ciu*at; era lacom *e c5.tig .i toto*at- ,n stare s-3i /ac- un bine; su/erea 1-45n*u3se ,ntr3o situaie subaltern- )e care o socotea mai )re6os *e meritele lui; intriga ,i o/erea )rile6ul unei tainice re1an.e .i un mi6loc *e a c5.tiga+ ,m)-rt-.in* secretele celor mari+ o oarecare im)ortan- ,n )ro)riii s-i oc0i. ?aronul *e Kigmore era negre.it b-rbatul cel mai nobil+ *eo)otri1- )rin ob5r.ie .i )rin /elul *e a /i+ *in c5i cunoscuse 1reo*at-. (i a)oi+ un )ri4onier care se ,nc-)-5nea4-+ c0iar .i )e 1reme *e ger+ s- /ie b-rbierit+ asta ,i st5rne.te a*miraiaN Datorit- b-rbierului+ Mortimer stabilise *eci o leg-tur-+ 1ag- *ar regulat-+ cu )arti4anii s-i+ .i mai ales cu A*am Orleton+ e)isco)ul *e "ere/or*; )rin b-rbier; a/lase clocotenentul coman*ant al g-r4ii turnului+ $Crar* *e Als)aGe+ )utea /i c5.tigat )entru cau4a sa; .i tot )rin b-rbier ur4ise )e ,n*elete iele unei e1a*-ri. )isco)ul ,i trimitea 1orb- c- la 1ar- 1a /i sc-)at. (i iat- c- 1ara sosise... Prin /erestruica anume /-cut- ,n u.-+ temnicerul arunca *in c5n* ,n c5n* o uit-tur-+ /-r- 1reo b-nuial- *eosebit-+ *oar *in n-ra1 )ro/esional. 'ntemniatul+ cu un castrona. *e lemn sub b-rbie 7 reg-si31a el 1reo*at- lig0eanul *e argint ci4elat *e care se slu6ea o*inioar-> 7 asculta cu1intele obi.nuite ale b-rbierului+ rostite ,na*ins cu glas /oarte tare )entru a3l am-gi )e temnicer. #oarele+ 1ara+ c-l*ura... ra ce1a 1re*nic *e luare aminte+ 4icea el+ c- ,n 4iua *e s/5ntul Petru se nimerise ,ntot*eauna 1reme /rumoas-... A)lec5n*u3se mai mult )este briciul s-u+ Olge su/l- la urec0ea )ri4onieruluiD

7 Be ready tonight, my Lord.8 Mortimer nici nu tres-ri. Doar oc0ii *e culoarea sile<ului+ sub s)r5ncenele stu/oase+ se ,ntoarser- s)re oc0ii mici .i negri ai b-rbierului. Acesta ,.i ,nt-ri s)usele+ cli)in*D 7 Als)aGe>... 'ntreb- ,n .oa)t- Mortimer. 7 He ll go !ith usE, r-s)unse b-rbierul trec5n* la cealalt- )arte a obra4ului. 7 "he Bishop#9... mai ,ntreb- Mortimer. 7He ll $e !aiting for you outside, after dar%O+ s)use b-rbierul+ .i ,nce)u iar s1orbeasc- /oarte tare *e *ogoarea soarelui+ *e )ara*a ce se )reg-tea+ *e 6ocurile ce 1or a1ea loc *u)-3amia4-... O*at- b-rbierit+ Mortimer ,.i s)-l- /aa .i se .terse cu o )5n4-+ /-r- s-3i simt- m-car as)rimea. Iar *u)- ce Ogle ie.i+ ,nsoit *e temnicerul .e/+ ,ntemniatul ,.i )rinse )ie)tul cu am5n*ou- m5inile .i r-su/l- a*5nc. #e st-)5nea s- nu i)e. AFii gata )entru ast-3sear-.B Cu1intele ,i 1565iau ,n ca). #e )utea oare s- /ie+ ,n s/5r.it+ )entru seara asta> #e a)ro)ie *e culcu.ul ,n care mo-ia to1ar-.ul s-u *e temni-. 7 Unc0iule+ s)use el+ treaba e 0ot-r5t- )entru ast-3sear-. ?-tr5nul lor* *e C0irL se ,ntoarse gem5n*+ ,.i ri*ic- s)re ne)otu3s-u oc0ii s)-l-cii+ care str-luceau cu un lic-r 1er4ui ,n ,ntunericul celulei+ .i r-s)unse a le0amiteD 7 Nu sca)- nimeni *in turnul Lon*rei+ /-tul meu. Nimeni... Nici ast-3sear- .i nicio*at-. Mortimer cel t5n-r a1u un gest *e ener1are. Pentru ce aceast- ,m)otri1ire ,nc-)-5nat-+ acest re/u4 *e a ,n/runta riscul *in )artea unui om care+ oricum+ nu mai a1ea mult *e tr-it> #e inu s- nu r-s)un*- ca s- nu3.i ias- *in s-rite. De.i 1orbeau /ranu4e.te ,ntre *5n.ii+ ca toat- curtea .i nobilimea+ )e c5n* slugile+ sol*aii .i )o)orul *e r5n* 1orbeau engle4e.te+ se temeau ,ntot*eauna s- nu3i au*- cine1a. Mortimer se ,ntoarse la r-su/l-toare .i )ri1i )ara*a *e 6os ,n sus+ cu sentimentul bucuriei nest-)5nite c- o 1e*e *e acolo )oate )entru ultima oar-. 'n *re)tul oc0ilor s-i treceau necontenit g0etrele o.tenilor; bocancii gro.i *e )iele b-teau )ietrele. (i lor*ul *e Kigmore nu se )utea o)ri s- nu a*mire mi.c-rile )recise ale arca.ilor+ minunaii arca.i engle4i+ cei mai iscusii *in uro)a+ care tr-geau )5n- la *ou-s)re4ece s-gei )e minut. 'n mi6locul )a6i.tii+ locotenentul Als)aGe+ ea)-n ca un )ar+ ,.i r-cnea comen4ile .i )re4enta gar*a gu1ernatorului /ort-reei. Nu )uteai )rice)e cum *e acest t5n-r ,nalt .i blon*+ tran*a/iriu la /a-+ ar-t5n* at5ta r51n- ,n slu6ba lui+ )un5n* at5ta su/let ,n *orina *e a3.i /ace )e *e)lin *atoria+ )utuse acce)ta s- tr-*e4e. !rebuie s-3l /i ,m)ins la asta alte moti1e *ec5t )o/ta *e c5.tig. Ca muli o/ieri+ .eri/i+ e)isco)i .i seniori+ $Crar* *e Als)aGe+ locotenent al g-r4ii turnului Lon*rei+ *orea s- 1a*- Anglia sc-)at- *e mini.trii tic-lo.i care3 l ,ncon6urau )e rege; tinereea lui 1isa s- 6oace un rol eroic; a/ar- *e asta nutrea ur- .i *is)re )entru .e/ul s-u+ gu1ernatorul #eagra1e. Acesta *in urm-+ un c0ior cu obra6ii /le.c-ii+ bei1 .i lene.+ nu3.i *atora ,nalta *reg-torie *ec5t )roteciei unor mini.tri tic-lo.i. A*o)t5n* ,n 1-4ul lumii n-ra1urile )e care regele *uar* .i le ar-ta ,n /aa curii+ gu1ernatorul se slu6ea+ *u)- )o/t-+ *e garni4oana lui ca *e un 0arem. Iar gusturile ,l ,m)ingeau mai cu seam- s)re /l-c-ii ,nali .i blon4i; *e aceea 1iaa locotenentului Als)aGe+ t5n-r /oarte cucernic .i str-in *e tot ce3i stric-ciune+ a6unsese un ia*. Fiin*c- mai *e mult res)insese *r-g-stoasele asalturi ale gu1ernatorului+ Als)aGe trebuia s- ,n*ure acum necontenitele )ersecuii ale acestuia. Nu era s5c5ial-+ nici ocar-+ )e care #eagra1e s- nu i3o /ac-. C0iorul a1ea bucuria cru4imii. C0iar acum+ trec5n* ,n re1ist- o.tenii+ ,.i bat6ocorea locotenentul cu glume grosolane )entru tot /elul *e /leacuri+ )entru o aliniere gre.it-+ )entru o )at- *e rugin- )e lama unui cuit+ )entru o g-uricne,nsemnat- ,n )ielea 1reunei tolbe *e s-gei. #ingurul s-u oc0i nu c-uta *ec5t cusurul. De.i era s-rb-toare+ 4i ,n care nu se *-*eau )e*e)se+ gu1ernatorul )orunci ca trei o.teni s- /ie biciuii *e ,n*at-+ *in )ricina ec0i)amentului lor ne,ngri6it cum se cu1ine. Un sergent se *use s- a*uc- 1ergile. Oamenii )e*e)sii trebuir- s-3.i lase 6os n-*ragii ,n /aa camara4ilor aliniai. $u1ernatorul )-ru s- /ac- mare 0a4 *e )ri1eli.te.
8 Fii gata )entru ast-3sear-+ st-)5ne. E Va )leca cu noi. 9 )isco)ul> O V- 1a a.te)ta a/ar-+ *u)- ce s3o ,nno)ta.

7 Dac- gar*a nu se ,n/-i.ea4- mai bine+ s)use el+ r5n*ul 1iitor o 1ei )-i tu+ Als)aGe. A)oi+ toat- garni4oana+ ,n a/ar- *e sentinele+ )orni s)re bisericu- s- asculte slu6ba .i s- c5nte )salmi. Vocile as)re .i /alse a6ungeau )5n- la )ri4onierul care )5n*ea ,n *osul r-su/l-torii. AFii gata )entru ast-3sear-+ st-)5ne...B Fostul ,m)uternicit al regelui ,n Irlan*a nu ,nceta scugete c- *isear- 1a /i+ )oate+ liber. A1ea o 4i ,ntreag- *e a.te)tare+ *e s)eran- .i *e team-. !eam- ca Ogle s- nu /ac- 1reo )rostie ,n e<ecutarea )lanului )reg-tit+ team- ca Als)aGe snu se r-4g5n*easc- ,n ultima cli)-+ ,mbol*it iar *e simul *atoriei... #-3.i /r-m5nte mintea o 4i ,ntreag- ca s- )re1a*- toate )ie*icile nea.te)tate+ tot ceea ce ,nt5m)larea )oate scoate ,n cale )entru ca o e1a*are s- *ea gre.. AMai bine+ ,.i s)use el+ s- nu m- g5n*esc la asta+ .i s- cre* c- totul 1a merge bine. Lucrurile se ,nt5m)l- ,ntot*eauna alminteri *e cum ni le )utem ,nc0i)ui.B Dar g5n*ul i se ,ntorcea la acelea.i gri6i. AVor /i o.teni *e 1eg0e )e *rumurile *im)re6ur...B Deo*at-+ *intr3o s-ritur-+ se trase ,n*-r-t. Corbul se a)ro)iase ti)til+ *e3a lungul 4i*ului+ .i *e *ata asta era c5t )e ce s-3.i ,n/ig- ciocul ,n oc0iul ,ntemniatului. 7 AN *uar*+ *uar*+ acum te3ai cam ,ntrecut cu gluma+ scr5.ni Mortimer ,ntre *ini. A4i+ unul *in noi *oi trebuie s- ,n1ing-. !ru)a ie.ise tocmai *in biseric- .i intrase ,n sala *e mese+ )entru os)-ul tra*iional. !emnicerul se i1i iar ,n )ragul celulei+ urmat *e )a4nicul ,ns-rcinat s- ,m)art- 0rana *einuilor. Fiertura *e bob era+ ca la 4ile mari+ ,ngr-.at- cu un )ic *e carne *e berbec. 7 'ncearc- *e te scoal- ,n )icioare+ unc0iule+ s)use Mortimer. 7 (i nu ne *uce nici la liturg0ie *e )arc- am /i ni.te a/urisiiN se )l5nse b-tr5nul lor* /-r- s- se mi.te *e )e sc5n*ura lui. !emnicerul .e/ se *e)-rtase. Deinuii nu 1or mai 1e*ea )e nimeni )5n- seara. 7 A.a*ar+ unc0iule+ e.ti ,ntr3a*e1-r 0ot-r5t s- nu m- ,nsoe.ti> ,ntreb- Mortimer. 7 #- te ,nsoesc un*e+ /-tul meu> r-s)unse lor*ul *e C0irL. Nimeni nu e1a*ea4- *in turn+ i3am mai s)us3o. Nimeni n3a i4butit 1reo*at- s- sca)e *e aici. (i nici nu se ca*e s- te r-41r-te.ti ,m)otri1a regelui t-u. *uar* nu e cel mai bun rege *in c5i a a1ut Anglia+ /-r,n*oial-+ iar cei *oi Des)enser ai s-i ar merita /oarte bine s- /ie ,n locul nostru. Dar nu3i alegi regele+ ,l slu6e.ti .i at5t. Nicio*at- n3ar /i trebuit s- 1- ascult+ )e tine .i )e !0omas *e Lancastre+ c5n* ai ri*icat armele. C-ci !0omas a /ost *eca)itat+ iar noi+ uite un*e am a6uns... ra ceasul c5n*+ *u)- c5te1a ,ng0iituri *e m5ncare+ consimea s- 1orbeasc-+ cu o 1oce monoton- .i obosit-+ re)et5n* *e alt/el acelea.i cu1inte )e care ne)otu3s-u le au4ea mereu *e o)ts)re4ece luni. La .ai4eci .i .a)te *e ani+ Mortimer b-tr5nul nu mai a1ea nimic *in b-rbatul c0i)e.+ nici *in marele senior ce /usese+ 1estit )entru turnirurile minunate )e care le *-*ea la castelul *in PenilMort0 .i *es)re care trei generaii mai 1orbeau ,nc-. Ne)otu3s-u se silea 4a*arnic s- a5e 6arul stins *in inima acestui mo.neag isto1it. 7 Mai ,nt5i c- nu m- 1or ine )icioarele+ a*-og- el. 7 De ce nu ,ncerci niel> D-3te 6os *in )at. (i a)oi+ i3am mai s)us3o+ te 1oi *uce eu ,n c5rc-. 7 Ai s)us3oN Ai s- m- *uci )e *easu)ra 4i*urilor .i a)oi ,n a)- un*e eu nu .tiu s,not. Ai s-3mi *uci ca)ul )e butucul c-l-ului+ asta e+ .i )e al t-u o *at- cu el. Poate cDumne4eu e )e cale s- lucre4e acum la m5ntuirea noastr-+ iar tu 1ei strica totul cu ,nc-)-5narea ta smintit-. A.a s3a ,nt5m)lat ,ntot*eaunaD r-41r-tirea e ,n s5ngele neamului Mortimer. A*u3i aminte *e ,nt5iul Roger *in s)ia noastr-+ /iul e)isco)ului .i al /iicei regelui "er/ast. ?-tuse oastea regelui Franei sub 4i*urile castelului s-u *e la Mortemer3en3 ?raG. (i cu toate acestea+ i3a a*us at5t *e mare ocara lui Kil0elm Cuceritorul+ 1-ru3s-u+ ,nc5t mo.iile .i a1erile i3au /ost luate... A.e4at )e scaunul /-r- s)etea4-+ Roger Mortimer *e Kigmore ,.i ,ncruci.- braele )e )ie)t+ ,nc0ise oc0ii .i se l-s- )uin )e s)ate ca s-3.i s)ri6ine umerii *e )erei. !rebuia s,n*ure ,n /iecare 4i )omenirea str-bunilor+ s-3l asculte )e Roger Mortimer *e C0irL )o1estin* )entru a suta oar- cum Ral)0 ?-rbosul+ /iul ,nt5iului Roger+ *ebarcase ,n Anglia al-turi *e *ucele Kil0elm .i cum )rimise inutul Kigmore *re)t /eu*- .i *e ce lor4ii Mortimer ,.i ,ntin*eau *e atunci ,ncoace )uterea )este )atru comitate. Din sala *e mese r-4beau c5ntecele *e beie )e care le r-geau o.tenii la s/5r.itul

os)-ului. 7 !e rog+ unc0iule+ i4bucni Mortimer cel t5n-r+ las-3i )entru o cli)- )e str-mo.ii no.tri. Nu3s a.a *e gr-bit ca tine s-3i ,nt5lnesc. Da+ .tiu bine c- ne tragem *intr3un rege. Dar s5ngele regilor n3are )re mare ,ntr3o temni-. Nu cum1a )alo.ul lui "er/ast al Danemarcii ne 1a sc-)a *e aici> Un*e ni3s mo.iile> (i un*e ni3s 1eniturile> Ni le a*uce oare cine1a ,n aceast- celul-> (i c0iar *ac-3mi 1ei )omeni iar numele str-bunelor noastreD "a*eMige+ Melisin*e+ Mat0il*e la MesFuine+ Kalc0eline *e Ferrers+ Ma*ousa *e ?raose+ sunt oare acestea singurele /emei la care a. )utea 1isa )5n- la ultima mea su/lare> Mortimer *e C0irL r-mase o cli)- buim-cit+ cercet5n*u3.i *istrat m5na um/lat- cu ung0iile )este m-sur- *e lungi+ ru)te )e alocuri. A)oi s)useD 7 Fiecare ,.i um)le temnia cum )oate+ b-tr5nii cu trecutul a)us )entru tot*eauna+ tinerii cu 4iua *e m5ine )e care n3o 1or a)uca. !u+ /-tul meu+ ,i ,nc0i)ui c- toat- Anglia te ,n*r-ge.te .i se 4bate )entru tine+ c- e)isco)ul Orleton i3e )rieten cre*incios+ c- regina ,ns-.i lu)t- s- te scoat- *e aici .i c- 1ei )leca *e ,n*at- s)re Frana+ s)re AFuitania+ s)re Pro1ena+ mai .tiu eu un*eN (i c- *e3a lungul *rumului t-u clo)otele bisericilor ,i 1or suna *e bun31enit. Dar ai s- 1e4i c- ast- sear- nu 1a 1eni nimeni. '.i trecu *egetele )este )leoa)e+ cu un gest *e le0amite+ a)oi se ,ntoarse la )erete. Mortimer cel t5n-r se a)ro)ie iar *e r-su/l-toare+ ,.i 15r, o m5n- ,ntre gratii .i o l-s-+ ca moart-+ )e )-m5ntul aco)erit *e colb. AAcuma+ g5n*i el+ unc0iul 1a mo-i )5n- *isear-. A)oi+ ,n ultima cli)-+ are s- se 0ot-rasc-. Ce3i *re)t+ nu3mi 1a /i u.or cu *5nsul; nu se 1a n-rui oare tot )lanul *in )ricina lui>... A+ iat-3l )e *uar*NB Pas-rea se o)rise la mic- *istan- *e m5na nemi.cat- .i3.i .tergea ciocul negru cu laba. ADac- o sugrum+ e1a*area ,mi 1a reu.i. Dac-3mi sca)-+ nu 1oi ie.i *e aici.B Nu mai era *oar o 6oac-+ ci o )rinsoare cu *estinul. Ca s-3.i um)le a.te)tarea+ s-3.i am-geasc- nelini.tea+ ,ntemniatul a1ea ne1oie s- *esco)ere semne )re1estitoare+ .i )5n*ea cu un oc0i *e 15n-tor+ corbul uria.. Acesta ,ns-+ ca .i cum ar /i simit )rime6*ia+ se *e)-rt-. O.tenii ie.eau *in sala *e mese+ cu /eele a)rinse. #e ,m)r-.tiar- ,n cete mici )rin curte+ )entru 6ocurile+ alerg-rile .i lu)tele care ineau *e *atina s-rb-torii. Vreme *e *ouceasuri+ *e4br-cai )5n- la br5u+ n-*u.ir- ,n b-taia soarelui+ ar-t5n*u3.i care mai *e care )uterea la tr5nt- sau iscusina ,n aruncarea bu4*uganului ,ntr3un )ar. #e au4ea glasul gu1ernatorului strig5n*D 7 Premiul regeluiN Cine3l 1a c5.tiga> Un .ilingQN A)oi )e la sc-)-tatul soarelui+ se *user- s- se s)ele la 05r*aie .i+ mai g-l-gio.i *e cum erau *imineaa+ tot 1orbin* ,ntre ei *es)re is)r-1ile .i ,n/r5ngerile lor+ se b-gar- iar-.i ,n sala *e mese )entru a se )une *in nou )e m5ncat .i )e b-ut. Care nu era beat ,n seara *e #5nIPetru merita *is)reul camara4ilor s-iN Pri4onierul ,i au4ea n-)ustin*u3se la ulcelele *e 1in. 'ntunericul se l-sa )este curtea temniii+ ,ntunericul alb-striu al serilor *e 1ar-+ iar mirosul *e n-mol+ ce 1enea *in .anurile *e scurgere .i *in /lu1iu+ se /-cea tot mai )-trun4-tor. Deo*at-+ un cronc-nit /urios+ r-gu.it+ )relung+ unul *in i)etele acelea *e animale care3i tulbur- )e oameni+ s/5.ie aerul ,n /aa r-su/l-torii. 7 Ce3i acolo> ,ntreb- b-tr5nul lor* *e C0irL *in /un*ul celulei. 7 Mi3a sc-)at+ s)use ne)otu3s-u. I3am )rins ari)a ,n loc s-3l a)uc *e g5t. Mai )-stra ,ntre *egete c5te1a )ene negre )e care le )ri1ea m50nit ,n lumina ne0ot-r5t- a as/initului. Corbul *is)-ruse .i+ *e *ata asta+ nu se 1a mai ,ntoarce. A o nero4ie co)il-reasc- s- *au 1reo im)ortan- acestui lucru+ ,.i 4icea Mortimer cel t5n-r. "ai*e+ ceasul se a)ro)ie.B Dar era b5ntuit *e )resimiri rele. !-cerea stranie care cu)rinsese turnul *e c5te1a cli)e ,l /-cu s- se g5n*easc- la altce1a. Nici un 4gomot nu mai 1enea *in sala *e mese; glasurile c0e/liilor t-cuser-D clinc0etul /ar/uriilor .i urcioarelor ,ncetase. Nu se mai au4ea *ec5t l-tratul unui c5ine *ins)re gr-*ini .i strig-tul *e)-rtat al unul luntra. )e !amisa... #- /i mirosit cine1a com)lotul lui Als)aGe+ .i aceast- t-cere a /ort-reei se *atora oare buim-celii care urmea4Q ilingul era )e 1remea aceea o unitate *e 1aloare+ *ar nu o mone*- )ro)riu34is-. La /el lira sau marca. &entul era cea mai mare mone*- ,n circulaie. Abia sub *omnia lui *uar* al III3lea au a)-rut banii *e aur+ florinul .i no$ilul. ilingul *e argint nu 1a /i b-tut *ec5t ,n 1eacul al 2VI3lea.

*u)- *esco)erirea unei mari tr-*-ri> Cu /runtea li)it- *e gratiile /erestrei .i in5n*u3.i r-su/larea+ *einutul isco*ea ,ntunericul .i3.i ciulea urec0ea la cel mai mic /o.net. Un arca. str-b-tu curtea cl-tin5n*u3se )e )icioare .i se *use s- 1erse l5ng- 4i*+ a)oi c-4u lat /-r- s- mai mi.te. Mortimer ,i *eslu.ea tru)ul+ nemi.cat ,n iarb-. Cele *int5i stele se .i i1eau )e cer. Noa)tea 1a /i luminoas-. Din sala *e mese mai ie.ir- *oi o.teni+ in5n*u3se *e burt- .i se )r-bu.ir- la )iciorul unui co)ac. Asta nu era o beie obi.nuit-+ *e 1reme ce *obora oamenii ca o lo1itur- *e ciomag. Mortimer *e Kigmore ,.i c-ut- ci4mele )e )i)-ite+ ,ntr3un ung0er al celulei .i le trase ,n )icioare; lunecau u.or c-ci )ul)ele i se s/ri6iser-. 7 Ce /aci+ Rogcr> ,ntreb- Mortimcr *e C0irL. 7 M- )reg-tesc+ unc0iule. Cli)a se a)ro)ie. Prietenul nostru Als)aGe )are s- /i )us bine la cale lucrurile. Ai )utea 4ice c- nu mai mi.c- nimic ,n turn. 7 *re)t c- nu mi3a a*us cina+ s)use b-tr5nul lor* cu un tremur ,n glas. Roger Mortimer ,.i 15r, c-ma.a ,n n-*ragi+ str5nse catarama centurii ,n 6urul tunicii sale *e r-4boinic. "ainele ,i erau )r-)-*ite .i boite+ c-ci *e o)ts)re4ece luni nu 1oiau s-3i *ea altele+ .i a1ea )e *5nsul 1esmintele *e lu)t-+ a.a cum se a/la c5n* i3au scos armura str5mbat-+ *e i3au s/5.iat bu4a *e 6os cu a)-r-toarea *e sub b-rbie. 7 Dac- i4bute.ti+ 1oi r-m5ne singur aici+ .i toat- r-4bunarea lor 1a c-*ea )e ca)ul meu+ mai s)use lor*ul *e C0irL 'n ,nc-)-5narea 4a*arnic- cu care mo.neagul ,ncerca s-3.i abat- ne)otul *e la g5n*ul e1a*-rii se simea mai ales gri6a *e )ro)ria lui )iele. 7 Ascult-+ unc0iule+ iat-3i c- 1in. Acum+ scoal-3te. Pa.i r-sunau )e les)e4ile *e )iatr-+ a)ro)iin*u3se *e u.-. #e au4i un glasD 7 MG Lor*N 7 !u e.ti+ Als)aGe> 7 Da+ mG Lor*+ *ar nu am c0eia. 'n beia lui+ temnicerul a r-t-cit leg-tura *e c0ei+ .i acum+ ,n 0alul ,n care se a/l- nu3i c0i) s- scoi o 1orb- *e la *5nsul. Am c-utat )este tot. De )e )riciul un*e 4-cea lor*ul *e C0irL se au4i un r5set scurt. Mortimer cel t5n-r sc-)- o ,n6ur-tur- *e ciu*-. Minea oare Als)aGe+ )rins *e /ric- ,n ultima cli)-> Dar *ac-3i a.a+ *e ce mai 1enise> #au era numai ,nt5m)larea+ ,nt5m)larea absur*- )e care ,ntemniatul ,ncercase toat- 4iua s- .i3o ,nc0i)uie+ .i acum i se ,n/-i.a sub acest c0i)> 7 !otul e gata+ mG Lor*+ cre*e3m-+ continu- Als)aGe. Pulberea e)isco)ului )e care le3am 15r5t3o ,n 1in a /-cut minuni. (i /-r- ea erau bei turt- .i nu3.i *-*eau seama *e nimic. Acum+ 4ac toi ,n ne.tire+ ca mori. Funiile sunt )reg-tite+ luntrea 1- a.tea)t-. Dar n3 am c0eia. 7 C5t- 1reme mai a1em> 7 #antinelele n3ar )utea s- simt- ce1a ,nc- o bun- 6um-tate *e ceas. Au c0e/uit .i ele ,nainte *e a intra ,n sc0imb. 7 Cine te ,nsoe.te> 7 Ogle. 7 !rimite3l s- a*uc- un baros+ un ic+ o )5rg0ie .i a)ucai31- s- scoatei )iatra *in 4i*. 7 M- *uc cu *5nsul .i m-3ntorc ,n*at-. Cei *oi b-rbai se *e)-rtar-. Roger Mortimer m-sura tim)ul *u)- b-t-ile inimii sale. Din )ricina unei c0ei r-t-citeN... (i acum ar /i *e a6uns ca o santinel-+ *intr3o )ricinoarecare+ s-3.i )-r-seasc- )ostul *e 1eg0e )entru ca totul s- *ea gre.... ?-tr5nul lor* ,nsu.i t-cea .i i se au4ea r-su/larea ,ntret-iat- ,n /un*ul celulei. Cur5n*+ o ra4- *e lumin- r-4bi )e sub u.-. Als)aGe se 'ntorcea+ cu b-rbierul care a*ucea lum5nare .i scule. #e a)ucar- s- *es)rin*- )iatra *in )eretele ,n care 4-1orul intra *e *ou- *egete. #e sileau s-3.i ,n-bu.e cioc-niturile; *ar c0iar .i a.a+ li se )-rea c- ecoul r-suna ,n tot turnul. #/-r5m-turi *e )iatr- c-*eau )e 6os. 'n cele *in urm-+ les)e*ea se sur).i u.a se *esc0ise. 7 D-3i 4or+ mG Lor*+ s)use Als)aGe. C0i)ul tran*a/iriu+ ,n lic-reala lum5n-rii+ era ,mbrobonit *e su*oare+ .i m5inile ,i tremurau.

Roger Mortimer *e Kigmore se a)ro)ie *e unc0iu3s-u .i se a)lec- )este *5nsul. 7 Nu+ *u3te singur+ /iule+ s)use Mortimer *e C0irL; trebuie s- sca)i *e aici. Dumne4eu s- te aib- ,n )a4a lui. (i nu /i su)-rat )e mine )entru c-3s b-tr5n. '.i a)uc- ne)otul *e m5nec- .i3l trase s)re el+ /-c5n*u3i somnul crucii )e /runte. 7 !u s- ne r-4buni+ Roger+ mai .o)ti el. (i+ ,n*oin*u3.i s)inarea+ Roger *e Kigmore ie.i *in celul-. 7 Pe un*e o lu-m> ,ntreb- el. 7 Pe la buc-t-rii+ r-s)unse Als)aGe. Locotenentul+ b-rbierul .i ,ntemniatul urcar- c5te1a tre)te+ merser- *e3a lungul unui cori*or+ str-b-tur- mai multe ,nc-)eri ,ntunecoase. 7 .ti ,narmat+ Als)aGe> .u.oti *eo*at- Mortimer. 7 Am la mine )umnalul. 7 cine1a+ acoloN L5ng- 4i*+ st-tea un om )e care Mortimer ,l 4-rise ,naintea celorlali. ?-rbierul aco)eri cu )alma /lac-ra )ali*- a lum5n-rii+ locotenentul ,.i trase 6ung0erul *in cing-toare+ .i tustrei ,ncetinir- )asul. 'n ,ntuneric+ omul r-m5nea nemi.cat. Cu umerii .i braele li)ite *e 4i*+ cu )icioarele r-sc-c-rate+ )-rea c- abia se )oate ine s- nu ca*-. 7 #eagra1e+ s)use locotenentul. 'neleg5n* c- /usese *rogat ,m)reun- cu o.tenii s-i+ gu1ernatorul c0ior i4butise s- se t5r5ie )5n- acolo .i lu)ta cu o toro)eal- *e ne,n1ins. Ve*ea cum )ri4onierul s-u o .terge; ,.i 1e*ea locotenentul care3l tr-*aseD *ar gura lui nu reu.ea s- scoat- un sunet+ )icioarele re/u4au cea mai mic- mi.care+ iar ,n singurul s-u oc0i+ sub o )leoa)- ce se l-sa greoaie+ )uteai citi s)aima *e moarte. Locotenentul ,i trase un )umn *re)t ,n obra4; ca)ul gu1ernatorului se ciocni *e )iatra 4i*ului+ .i tru)ul c-4u mototol. Cei trei oameni trecur- )e l5ng- u.a *esc0is- a s-lii *e mese ,n care /-cliile /umegau; toat- garni4oana era acolo+ a*ormit-. Lungii )e mese+ )r-bu.ii )e b-nci+ ,ntin.i )e 6os+ arca.ii s/or-iau cu gura c-scat-+ ,n )o4iii carag0ioase+ *e )arc- un 1r-6itor i3ar /i cu/un*at ,ntr3un somn *e o sut- *e ani. Aceea.i )ri1eli.te la buc-t-riile luminate *e 6-ratecul ce sc5nteia ro.iatic sub ca4anele *e m5ncare+ .i un*e )lutea un miros greu *e untur- ars-. Cantinierii gustaser- .i *5n.ii *in 1inul *e AFuitania ,n care b-rbierul Ogle b-gase somni/erul; .i 4-ceau+ care sub butucul *e t-iat carne+ care l5ng- ra/tul *e )5ine+ care )rintre urcioarele golite+ cu burta ,n sus .i braele *es/-cute. Doar un cotoi mai mi.ca+ g0i/tuit *e carne cru*-+ c-lc5n* cu b-gare *e seam- )rintre mese. 7 Aici+ mG Lor*+ s)use locotenentul *uc5n*u3l )e )ri4onier s)re o c-mar- /olosit*re)t latrin- .i toto*at- 05r*-u ,n care se 1-rsau a)ele mur*are *in buc-tarii. 'nc-)erea a1ea o /erestruic-+ singura *esc0i4-tur- ,n 4i* *ins)re )artea asta+ )rin care ar /i )utut trece un om. Ogle a*use o scar- *e /r5ng0ie )e care o ascunsese ,ntr3o la*-+ .i trase mai a)roa)e un scaun. #cara /u )rins- *e )er1a4ul /erestruicii; locotenentul trecu cel *int5i+ a)oi Roger Mortimer+ a)oi b-rbierul. (i *u)- c5te1a cli)e erau tustrei ag-ai *e scar-+ lunec5n* *e3a lungul 4i*ului+ la trei4eci *e )icioare *easu)ra a)ei lucioase a .anurilor. Luna nu se ,n-lase ,nc- )e cer. A'ntr3a*e1-r+ g5n*i Mortimer+ unc0iu3meu n3ar /i )utut nicio*at- s3o .tearg- ast/el.B O mog5l*ea- neagr- se mi.c- l5ng- *5nsul+ cu un /o.net *e )ene. Cuib-rit ,ntr3un metere4+ era un corb mare sculat *in somn. Instincti1+ Mortimer ,ntinse m5na+ scotoci )rin )enele cal*e .i *-*u *e g5tul )as-rii care scoase un i)-t lung+ *ureros+ a)roa)e omenesc; e1a*atul str5nse *in toate )uterile+ r-sucin*u3.i m5na )5n- simi cum trosnesc oasele corbului )rintre *egete. #t5r1ul animalului c-4u ,n a)- cu un )leosc-it. 7 (ho goes thereR# r-cni numai*ec5t o santinel-. (i o c0i1-r- se a)lec- *intr3un metere4+ ,n 15r/ul turnului clo)otniei. Cei trei /ugari+ ag-ai *e scara *e /r5ng0ie+ se li)ir- *e 4i*. ADe ce am /-cut asta> se ,ntreb- Mortimer. Ce is)it- neroa*- m3a ,m)ins> Ne )5n*eau .i a.a *estule )rime6*ii+ *e ce s- mai st5rnesc altele>B Dar santinela+ c-reia ,i 1enise inima la loc+ 1-45n* t-cerea *in 6ur+ ,.i continu- ron*ul
R Cine3i acolo>

*e noa)te+ .i o 1reme i se au4ir- )a.ii *e)-rt5n*u3se ,n ,ntuneric. Fugarii ,nce)ur- iar s- coboare. 'n acest anotim)+ a)a *in .anurile cet-uii nu era )rea a*5nc-. Cei trei b-rbai ,.i *-*ur- *rumul ,n a)-+ a/un*5n*u3se )5n- la umeri+ .i o luar- *e3 a lungul temeliilor /ort-reei. in5n*u3se cu m5na *e )ietrele 4i*ului roman+ ocolir- turnul clo)otniei+ a)oi trecur- .anul silin*u3se s- nu /ac- )rea mult 4gomot. !alu4ul era lunecos+ aco)erit *e n-mol. Fugarii ,nce)ur- s-3l urce c--r5n*u3se *e3a bu.ilea+ a6ut5n*u3se unul )e altul+ a)oi+ o *at- a6un.i sus+ alergar-+ ,n*oii *e s)ate+ )5n- la malul /lu1iului. Acolo+ o luntre ,i a.te)ta+ )itit- ,n ierburi. Doi luntra.i st-teau gata+ cu m5inile )e 15sle; un om ,n/-.urat ,ntr3o mantie *e culoare ,nc0is-+ )urt5n* )e ca) o )-l-rie cu urec0iere+ .e*ea ,n s)atele lor; acesta /luier- ,nceti.or *e trei ori; /ugarii s-rir- ,n luntre. 7 MG Lor* Mortimer+ s)use b-rbatul ,n mantie+ ,ntin45n* m5inile. 7 MG Lor* ?is0o)+ r-s)unse e1a*atul /-c5n* acela.i gest. Degetele sale atinser- nestemata unui inel s)re care ,.i )lec- bu4ele. 7 )o ahead, *uic%ly:+ )orunci )relatul celor *oi 15sla.i. (i 15slele t-iar- a)a. A*am Orleton+ e)isco) *e "ere/or*+ numit *e )a)- ,n scaunul s-u ,m)otri1a 1oinei regelui .i ca) al o)o4iiei clerului+ reu.ise s- ,nlesneasc- e1a*area celui mai *e seamsenior al regatului. Orleton e cel care )usese totul la cale+ )reg-tise totul+ ,l a*emenise )e Als)aGe+ ,ncre*in5n*u3l c- are s-3.i c5.tige *intr3o *at- o ,nalt- situaie ,n lumea asta .i un loc ,n rai *incolo; tot el /-cuse rost *e narcoticul care cu/un*ase ,n somn toat- gar*a turnului Lon*rei. 7 !reaba a mers bine+ Als)aGe> ,ntreb- e)isco)ul. 7 Cum nu se )oate mai bine+ mG Lor*+ r-s)unse locotenentul. C5t tim) au s- *oarm-ia> 7 Dou- 4ile bune+ /-r- ,n*oial-... Am aici ceea ce /-g-*uisem /iec-ruia *in 1oi+ s)use )relatul+ ar-t5n* o )ung- grea )e care o inea sub mantie. (i )entru *omnia3ta+ mG Lor*+ am *e asemenea banii *e c0eltuial-+ barem c5t e ne1oie )entru c5te1a s-)t-m5ni. 'n cli)a aceea se au4i o santinel- r-cnin*D 7 ,ound the alarm+S Dar luntrea se .i *e)-rtase )e /lu1iu+ .i toate strig-tele santinelei nu i4butir- stre4easc- o.tenii *in turn. 7 'i *atore4 totul+ .i mai cu seam- 1iaa+ ,i s)use Mortimer e)isco)ului. 7 #tai s- te 1e4i mai ,nt5i ,n Frana+ r-s)unse acesta+ .i numai atunci 1ei )utea s-3mi mulume.ti. Caii ne a.tea)t- )e cel-lalt mal+ la ?ermon*seG. O corabie e tocmit-+ l5ngDo1er+ gata s- ri*ice ancora. 7 Pleci cu mine> 7 Nu+ mG Lor*+ n3am nici un moti1 s- /ug. De ,n*at- ce te 1oi 1e*ea ,mbarcat+ m,ntorc ,n e)ar0ia mea. 7 Nu i3e team- *e ce i s3ar )utea ,nt5m)la+ *u)- cele ce ai /-cut>... 7 #unt slu6itor al bisericii+ r-s)unse e)isco)ul cu un )ic *e ironie. Regele m- ur-.te+ *ar nu 1a ,n*r-4ni s- se ating- *e mine. Prelatul acesta cu 1ocea )otolit-+ care /lec-rea ,n mi6locul !amisei+ tot a.a *e lini.tit *e )arc- ar /i /ost ,n )alatul s-u e)isco)al+ a1ea un cura6 *eosebit+ .i Mortimer ,l a*mirsincer. V5sla.ii st-teau la 6um-tatea b-rciiD Als)aGe .i b-rbierul se instalaser- ,n /a-. 7 (i regina> ,ntreb- Mortimer. V-4ut3o3ai ,n ultima 1reme> tot a.a *e c0inuit-> 7 Regina se a/l- *eocam*at- ,n %orLs0ire+ un*e regele /ace o c-l-torie+ ceea ce *e altminteri ne3a u.urat mult treaba. #oia *omniei tale... )isco)ul rosti ce1a mai a)-sat ultimele cu1inte. 7 ...#oia *omniei tale mi3a trimis *eun-4i 1e.ti *in )artea ei. Mortimer se simi ro.in* .i /u recunosc-tor ,ntunericului care3i ascun*ea tulburarea. '.i ar-tase ,ngri6orarea )entru soarta reginei+ c0iar ,nainte *e a se /i interesat *e ai s-i .i *e )ro)ria sa ne1ast-. 'n aceste o)ts)re4ece luni *e temni-+ nu se g5n*ise oare *ec5t la regina Isabelle> 7 Regina ,i *ore.te tot binele+ urm- e)isco)ul. Din banii ei+ *in )uinii bani )e care : Dai3i *rumul+ re)e*e. S #unai alarmaN

bunii no.tri )rieteni Des)enserii consimt s-3i lase reginei+ mi3a *at ceea ce3i 1oi )re*a *omniei tale ca s- )oi tr-i ,n Frana. C5t *es)re celelalte+ )entru Als)aGe+ )entru b-rbier+ )entru caii .i corabia care te a.tea)t-+ e)ar0ia mea a /-cut /a- c0eltuielilor. '.i )usese m5na )e braul /ugarului. 7 Dar e.ti u* leoarc-N a*aog- el. 7 Nu3i nimic+ s)use Mortimer+ aerul libert-ii are s- m- usuce re)e*e. #e ri*ic-+ le)-*- tunica .i c-ma.a *e )e *5nsul+ .i r-mase ,n )icioare+ gol )5n- la br5u+ ,n mi6locul b-rcii. A1ea tru)ul /rumos+ bine legat+ cu umeri 4*ra1eni+ cu s)inarea lung- .i 15n6oas-; temnia ,l sl-bise+ /-r- s- sca*- ,ns- im)resia *e 1lag- )e care i3o *-*ea /-)tura lui. Luna care se i1ise *eo*at-+ ,l sc-l*a ,ntr3o lumin- *e aur .i3i scotea ,n relie/ )ie)tul. 7 Prielnic- ,n*r-gostiilor .i /unest- )entru /ugari+ rosti e)isco)ul+ ar-t5n* luna. ?ine c- am )lecat la tim). Pe )ielea .i ,n )-rul s-u u*+ Roger Mortimer simea cum )-trun*e aerul no)ii+ )lin *e mirosul ierburilor .i a)ei. Nete*- .i neagr-+ !amisa gonea *e3a lungul b-rcii+ iar 15slele st5rneau stro)i *e aur. Malul cel-lalt se a)ro)ia. Marele senior se ,ntoarse s)re a )ri1i )entru ultima oar- turnul ,nalt+ uria.+ re4emat *e /orti/icaiile+ *e metere4ele+ *e rambleurile sale. ANimeni nu e1a*ea4- *in !urn...B De mai multe 1eacuri+ era ,nt5iul )ri4onier care sc-)ase *e acolo; ,.i *-*ea seama c5t *e ,nsemnat- ,i era /a)ta .i c5t *e mare ocara ce3o a*ucea )uterii regilor. 'n urma lor+ ora.ul a*ormit se )ro/ila ,n ,ntuneric. De3a lungul celor *ou- maluri .i )5n- la )o*ul 1eg0eat *e turnurile sale ,nalte+ se leg-nau ,ncet catargele ,ng0esuite+ numeroase+ ale cor-biilor "ansei *in Lon*ra+ "ansei teutonice+ "ansei )ari4iene a negustorilor )e a)-+ ale cor-biilor 1enite *in toat- uro)a+ care a*uceau )osta1urile /abricate la ?ruges+ arama+ catranul+ smoala+ cuitele+ 1inurile *e AFuitania+ .i *in #aintonge )e.tele uscat+ .i ,nc-rcau acolo )entru Flan*ra+ )entru Rouen+ )entru ?or*eau<+ )entru Lisabona gr5ul+ )ielea+ cositorul+ br5n4eturile+ .i mai cu seam- l5na oilor engle4e.ti+ cea mai bun- *in lume. #e recuno.teau *u)- /orma .i )oleiala lor marile galere 1eneiene. Dar *e )e acum Roger Mortimer *e Kigmore se g5n*ea la Frana. #e 1a *uce mai ,nt5i s- cear- a*-)ost ,n Artois+ 1-rului s-u =ean *e Fiennes... '.i *es/-cu larg braele+ cu un gest *e om liber. Iar e)isco)ul *e Orleton+ c-ruia ,i )-rea r-u c- nu se n-scuse nici /rumos+ nici mare senior+ contem)la cu un /el *e in1i*ie acest tru) 1oinic+ gata s- sar-3n .a+ torsul acesta scul)tat+ b-rbia m5n*r-+ stra.nicul )-r ,ncreit+ toat- /-)tura aceasta care 1a *uce cu *5nsa ,n e<il *estinul Angliei. II R $INA =I$NI!J Perna *e cati/ea ro.ie )e care regina Isabelle ,.i inea )icioarele mici era roas- )5n- la ur4eal-. 'n cele )atru coluri+ ciucurii *e aur at5rnau s)-l-cii; crinii Franei .i leii ngliterei+ bro*ai )e cati/ea+ se *estr-mau. Dar la ce bun s- sc0imbi )erna asta+ )oruncin* s- i se /ac- alta+ *e 1reme ce .i cea nou-+ *e ,n*at- ce 1a /i a*us-+ are s- treac- sub )anto/ii bro*ai cu )erle ai lui "ug0 Le Des)enser+ iubitul regeluiN Regina )ri1ea )erna 1ec0e care se t-1-lise )e les)e4ile tuturor castelelor regatului+ un anotim) ,n Dorset+ altul ,n Nor/olL+ iarna la KarMicL+ iar ast-31ar- la %orLs0ire+ /-r- ca regele .i curtea s- /i r-mas 1reo*at- mai mult *e trei 4ile ,n acela.i loc. La 8 august+ nici cu o s-)t-m5n- ,nainte+ se a/lau la CoMicL; ieri+ se o)riser- la sericL; ast-4i )o)oseau ,n grab- la #t-reia *in PirL0am; )oim5ine 1or )orni iar s)re LocLton+ s)re PicLering. Cele c5te1a ta)iserii )r-/uite+ /ar/uriile .i c-nile lucrate ,n 4ar/uri+ roc0iile cam )rea )urtate care alc-tuiau gar*eroba *e c-l-torie a reginei Isabelle+ 1or /i *in nou ,ngr-m-*ite ,n cu/ere; )atul cu )olog 1a /i *es/-cut )entru a /i a.e4at iar ,ntr3alt- )arte+ a.a *e )r-)-*it ,n urma )rea *eselor mut-ri *intr3un loc ,ntr3altul ,nc5t )-rea gata s- se n-ruie+ )atul ,n care regina *ormea c5n* cu ,nsoitoarea ei+ la*G =eanne Mortimer+ c5n* cu /iu3s-u mai mare+ )rinul *uar*+ *e team- s- nu /ie omor5t-+ *ac- ar r-m5ne singur-. Oricum+ Des)enserii n3ar ,n*r-4ni s3o ,n6ung0ie sub oc0ii )rinului mo.tenitor... (i )limbarea continua ,n lungul .i3n latul -rii+ )rin c5m)iile ei ,n1er4ite .i

castelele mo0or5te. *uar* al II3lea inea s-3l cunoasc- )5n- .i 1asalii s-i cei mai m-runi; ,.i ,nc0i)uia cle /ace mare cinste 1enin* s-3i 1a*- .i c-3.i c5.tig-+ )rin c5te1a cu1inte )rietene.ti+ s)ri6inul lor cre*incios ,m)otri1a scoienilor sau ,m)otri1a )arti*ului celor *in ara $alilor. La *re)t 1orbin*+ mai ,n c5.tig ar /i /ost *ac- s3ar /i ar-tat mai )uin. Firea sa bicisnic- a*ucea *e4or*inea )este tot un*e c-lca; u.urina cu care 1orbea *e treburile c5rmuirii+ .i )e care el o socotea o atitu*ine *e ne)-sare regeasc-+ ,i nemulumea )e seniori+ )e )reoi .i )e cet-enii *e 1a4-+ 1enii s-3i ,n/-i.e4e )roblemele locale; intimitatea ce3o ar-ta /a- *e atot)uternicul s-u .ambelan c-ruia ,i m5ng5ia m5na ,n )lin consiliu sau ,n tim)ul liturg0iei+ r5setele sale ascuite+ *arurile ce se re1-rsau netam3nisam )e 1reun gr-m-tic tinerel sau )e 1reun b-iean*ru *e la gra6*uri+ n-ucit *e norocul ce *-*use )este *5nsul+ ,nt-rea )o1e.tile scan*aloase care circulau )5n-3n cele mai *e)-rtate t5rguri+ un*e soii ,.i ,n.elau+ /ire.te+ ne1estele+ ca oriun*e aiurea+ *ar cu /emeiD .i ceea ce se .u.otea ,nainte *e 1enirea regelui+ se 4icea cu glas tare *u)- )lecarea lui. ra *e a6uns ea b-rbatul acesta c0i)e.+ cu barbblon*- *ar su/let mole.it+ s- se arate un*e1a+ cu coroana )e ca)+ )entru ca tot )restigiul maiest-ii regale s- se to)easc- numai*ec5t. Iar curtenii nes-io.i *in 6urul s-u le )uneau 15r/ la toate /-c5n*u3l s- /ie ur5t *e toi. Inutil-+ ne)utincioas-+ regina )ri1ea la aceast*ec-*ere a regalit-ii+ )limbat- *e ici+ colo. #im-minte care se b-teau ca) ,n ca) o s/5.iauD )e *e o )arte /irea ei cu3a*e1-rat regeasc-+ mo.tenit- *e la str-bunii ca)eieni+ se nec-6ea+ se m5nia+ su/erea 1-45n* aceast- n-ruire ne,ntreru)t- a autorit-ii ca)ului ,ncoronat; *ar ,n acela.i tim) soia 6ignit-+ oc-r5t-+ ameninat-+ se bucura ,n tain- la /iecare nou 1r-6ma. )e care .i3l /-cea regele. Nu ,nelegea cum *e )utuse iubi o*inioar-+ sau se silise s- iubeasc- o /iin- at5t *e 1re*nic- *e *is)re+ .i care se )urta cu *5nsa a.a *e m5r.a1. De ce o sileau sia )arte la c-l-toriile acestea+ *e ce o ar-tau+ regin- bat6ocorit-+ ,ntregii -ri> Regele .i /a1oritul s-u ,.i ,nc0i)uiau c- )rin )re4ena ei am-gesc )e cine1a .i )ot *a leg-turii lor un aer ne1ino1at> #au )oate 1roiau s3o aib- sub oc0i> Cum ar /i 1rut ea s- r-m5n- la Lon*ra sau la Kin*sor sau c0iar ,n 1reunul *in castelele acelea ce i3au /ost+ c0i)urile+ *-ruite+ ca sa.te)te acolo o soart- mai bun- sau numai b-tr5neileN (i ce r-u ,i )-rea c- !0omas *e Lancastre .i Roger Mortimer *e Kigmore+ ace.ti mari seniori+ cu a*e1-rat b-rbai+ n3au )utut *uce la i4b5n*- r-41r-tirea lor+ anul trecut... Regina ,.i ,n-l- s)re contele *e ?ou1ille+ trimisul curii Franei+ minunaii s-i oc0i alba.tri+ .i s)use a)roa)e ,n .oa)t-D 7 De o lun- ,ncoace 1e4i ce 1ia- *uc+ *omnule "ugues. Nici m-car nu3i cer s)o1este.ti aceste neca4uri /ratelui meu+ nici unc0iului meu Valois. Iat-+ )atru regi au urmat unul *u)- altul+ )e tronul FraneiD tat-l meu+ regele Fili)+ care m3a m-ritat )entru interesele coroanei... 7 Dumne4eu s-3i o*i0neasc- su/letul+ *oamn-+ Dumne4eu s- i3l o*i0neasc-N rosti *in toat- inima+ *ar /-r- s- ri*ice glasul+ bur*u0-nosul ?ou1ille. Nu3i om ,n lume )e care s-3l /i iubit mai mult+ nici )e care s-3l /i slu6it cu mai mult- bucurie. 7 ...a)oi /rate3meu Lu*o1ic+ care *omni )uin- 1reme+ a)oi /rate3meu Fili)+ cu care nu m- ,nelegeam )rea bine+ *ar c-ruia nu3i li)sea ,nele)ciunea... Faa lui ?ou1ille se )osomor, niel+ ca ,ntot*eauna c5n* se 1orbea ,n )re4ena lui *es)re regele Fili) cel Lung. 7 ...,n s/5r.it+ /rate3meu C0arles+ care *omne.te acum+ urm- regina. !oi au /ost ,n.tiinai *e starea ,n care m- a/lu+ .i n3au )utut /ace nimic+ sau n3au 1rut s- /ac- nimic. Anglia nu3i interesea4- )e regii Franei *ec5t c5n* e 1orba *e AFuitania. O )rines- a Franei )e tronul engle4+ )entru c- *e1ine toto*at- .i *uces- *e AFuitania+ e ,n oc0ii lor o c0e4-.ie a )-cii. Iar *ac- $uGenne r-m5ne o )ro1incie lini.tit-+ )uin le )as- c- /iica sau sora lor *e *incolo *e mare )iere ,n ru.ine .i *el-sare. De le s)ui sau nu asta+ totuna e. Dar 4ilele )e care le3ai )etrecut l5ng- mine au /ost )l-cute+ c-ci am )utut 1orbi ,n /aa unui )rieten. (i ai 1-4ut c5t *e )uini am. F-r- *raga mea la*G =eanne+ c-reia ,i trebuie mult cura6 s)re a ,m)-rt-.i restri.tea mea+ n3a. a1ea nici m-car unul. Rostin* ultimul cu15nt+ regina se ,ntorsese s)re *oamna ei *e com)anie+ a.e4at- l5ng*5nsa+ =eanne Mortiraer+ str-ne)oat- a 1estitului sene.al *e =oin1ille+ o /emeie ,nalt-+ *e trei4eci .i .a)te *e ani+ cu tr-s-turi regulate ,ntr3o /a- sincer- .i cu m5ini /rumoase. 7 Doamn-+ r-s)unse la*G =eanne+ mai mult /ace m-ria3ta )entru a3mi ,nt-ri cura6ul+ *ec5t /ac eu )entru a3l s)ori )e al m-riei3tale. (i ai ,n/runtat mari )rime6*ii ca s- m- mai

)oi ine l5ng- m-ria3ta+ *e c5n* soul meu se a/l- ,n temni-. Regina+ ,nsoitoarea ei .i ?ou1ille 1orbir- mai *e)arte+ cu 6um-tate *e glas+ c-ci .oa)ta+ con1ersaia )e /uri.+ a6unseser- o *e)rin*ere necesar- la aceast- curte un*e nu erai nicio*at- singur .i un*e regina tr-ia ,ncon6urat- *e r-u1oitori. C0iar ,n cli)a aceasta+ ,ntr3un ung0er al ,nc-)erii+ trei cameriste ale reginei bro*au o cu1ertur- *e )at )entru la*G AliCnor Le Des)enser+ soia /a1oritului+ care+ l5ng- o /ereastr*esc0is-+ 6uca .a0 cu )rinul mo.tenitor. Ce1a mai ,ncolo+ al *oilea /iu al reginei+ care ,m)linise *e trei s-)t-m5ni .a)te ani+ ,.i /-cea un arc *intr3o nuia *e alun; iar cele *ou/etie+ Isabelle .i =eanne+ una *e cinci .i cealalt- *e *oi ani+ a.e4ate 6os+ se 6ucau cu ni.te )-)u.i *in c5r)e. 'n tim) ce mi.ca /igurile )e tabla *e /il*e.+ soia lui Des)enser nu ,nceta s- se uite ,ntr3ascuns la regin-+ silin*u3se s- trag- cu urec0ea la ce 1orbe.te. Cu /runtea nete*- *ar uimitor *e ,ngust-+ cu oc0ii a)rin.i+ /oarte a)ro)iai unul *e altul+ cu bu4a *e 6os ironic-+ /emeia aceasta+ /-r- a /i ceea ce se c0eam- ur5t-+ a1ea sluenia care 1ine *intr3un su/let tic-los. Cobor5toare *in neamul *e Clare+ /-cuse o carier- *estul *e stranie+ c-ci+ cumnat- a /ostului ibo1nic al regelui+ ca1alerul *e $a1eston+ e<ecutat cu uns)re4ece ani mai ,nainte+ ,n 898E+ *e c-tre baronii r-sculai+ era acum soia ibo1nicului *e a4i al su1eranului. A/la o )l-cere boln-1icioas- s- a6ute la amorurile b-rbailor ,ntre *5n.ii )entru a3.i s-tura )o/ta *e bani ca .i ambiiile *e )utere. Pe *easu)ra+ mai era .i )roast-D a1ea s- )iar*- )arti*a *e .a0 *oar )entru )l-cerea *e a s)une cu glas )ro1ocatorD 7 (a0 la regin-... .a0 la regin-N Prinul mo.tenitor+ *uar*+ co)il *e uns)re4ece ani cu obra4 /in .i )relung+ o /ire mai cur5n* ascuns- *ec5t s/ioas-+ .i care3.i inea a)roa)e ,ntot*eauna oc0ii ,n )-m5nt+ )ro/ita *e cele mai m-runte gre.eli ale )artenerei sale .i3.i cl-*ea silina s- ,n1ing-. V5ntuleul *e august a*ucea )rin /ereastra ,ngust-+ boltit-+ )ale *e )ulbere cal*-; *ar ,n*at- ce soarele 1a /i a)us+ o r-coare 6ila1- se 1a l-sa *in nou ,ntre 4i*urile groase .i ,ntunecate ale 1ec0ii st-reii *e la PirL0am. O larm- *e glasuri amestecate 1enea *in sala cea mare *e a*un-ri a canonicilor un*e regele ,.i inea s/atul s-u ambulant. 7 Doamn-+ 1orbi mai *e)arte contele *e ?ou1ille+ i3a. ,nc0ina bucuros toate 4ilele )e care le mai am *e tr-it *ac- ele i3ar )utea /i *e 1reun /olos. Ar /i o )l-cere )entru mine+ cre*e3m-. Ce alta mai ,mi r-m5ne *e /-cut )e lumea asta *e c5n* sunt 1-*u1 *ec5t s-3i slu6esc *in toate )uterile )e urma.ii regelui care a /ost bine/-c-torul meu> (i l5ng- m-ria3ta m- 1-* mai a)roa)e *e *5nsul. Ai+ Doamn-+ toat- t-ria lui su/leteasc- .i /elul s-u *e a 1orbi+ c5n* bine1oia s- 1orbeasc-+ .i toat- /rumuseea lui+ ne.tirbit- *e 1reme. C5n* moartea ,l r-)use+ la )atru4eci .i .ase *e ani+ abia *ac- )-rea mai mult *e trei4eci. A.a 1ei /i .i m-ria3ta. Ar 4ice oare cine1a c- ai a1ut ace.ti )atru co)ii... Un sur5s lumin- tr-s-turile reginei. 'ncon6urat- *e at5ta ur-+ ,i /-cea bine s- 1a*- un om *e1otat gata s3o slu6easc-; umilit- cum era ,n sentimentele ei *e /emeie+ g-sea o *ulce alinare ascult5n* lau*a a*us- /rumuseii sale+ c0iar *ac- 1enea *in gura unui b-rbat bur*u0-nos cu )-rul sur .i oc0i *e b-tr5n c5ine cre*incios. 7 Am .i ,m)linit trei4eci .i unu *e ani+ s)use *5nsa+ *in care cincis)re4ece au trecut a.a cum 1e4i. Asta )oate c- nu las- urme )e obra4; *ar su/letul )oart- 4b5rciturile... .i eu+ ?ou1ille+ te3a. )-stra bucuros )e l5ng- mine+ *ac- s3ar )utea. 7 Vai+ *oamn-N V-* c- misiunea mea a a6uns la ca)-tul ei+ .i /-r- mare succes. Regele *uar* m3a .i /-cut s- ,neleg+ *e *ou- ori+ c- nu mai am ce c-uta+ )re/-c5n*u3se mirat c- mai sunt aici+ *e 1reme ce l3a )re*at )e lombar* Parlamentului regelui Franei. C-ci )rete<tul o/icial al soliei lui ?ou1ille era cererea *e e<tr-*are a unui oarecare !0omas "enrG+ /-c5n* )arte *in im)ortanta ,ntre)rin*ere /inanciar- a /railor #cali *e la Florena. ?anc0erul acesta+ *u)- ce luase ,n aren*- unele mo.ii ale coroanei Franei+ ,ncasase 1eniturile consi*erabile /-r- a )l-ti 1reo*at- ceea ce *atora 1istieriei+ .i ,n cele *in urm- /ugise ,n Anglia. A/acerea era serioas-+ /ire.te+ *ar i s3ar /i )utut 1eni *e 0ac )rin scrisoare+ sau )rin trimiterea 1reunui *reg-tor al Curii *e 6u*ecat-+ /-r- a mai )une )e *rumuri un /ost mare .ambelan care /-cea )arte *in s/atul restr5ns al regelui. De /a)t+ ?ou1ille /usese ,ns-rcinat s- *uc- mai *e)arte o alt- negociere+ mai ane1oioas-. Monseniorul C0arles *e Valois+ unc0iul regelui Franei .i al reginei Isabelle+ ,.i )usese ,n ca)+ mai an+ s-3.i m-rite una *in ultimele sale /ete ,nc- nec-)-tuite+ Maria+ cu

)rinul *uar*+ mo.tenitorul Angliei. Monseniorul *e Valois 7 cine nu .tia asta ,n uro)a> 7 era tat-l unui c5r* *e .a)te /ete al c-ror m-riti. /usese ,ntot*eauna o )ricin- *e mari gri6i )entru *5nsul. Cele .a)te /ete ,i 1eneau *in trei c-s-torii+ *eoarece *e3a lungul 4buciumatei sale 1iei+ monseniorul C0arles a1usese nenorocirea *e a r-m5ne *e trei ori 1-*u1. !rebuia s- ai mintea lim)e*e ca s- nu te )ier4i ,n ,nc5lceala asta *e urma.i+ .i s- .tii+ bun-oar-+ c5n* se )omenea *e *oamna =eanne *e Valois+ c- era 1orba *e contesa *e "ainaut sau )oate *e contesa *e ?eaumont+ a*ic- *e soia+ *e cinci ani ,ncoace+ a monseniorului Robert *IArtois. C-ci *ou- /ete+ ca s- /ie .i mai mare ,ncurc-tura+ )urtau acela.i nume. C5t *es)re Cat0erine+ mo.tenitoarea tronului /antom- al Constantino)olei+ .i care era *intr3a *oua c-s-torie+ ea se nimerise a /i luat *re)t so+ ,n )ersoana lui Fili) *e !arente+ )rin *e Ac0aia+ )e un /rate mai mare al )rimei ne1este a tat-lui ei. O a*e1-rat0alimaN Acum+ monseniorul C0arles ,i )ro)unea str-ne)otului s-u *in Anglia )e )rima n-scut- *in cea *e a treia c-s-torie a sa. La ,nce)utul anului+ monseniorul *e Valois trimisese o solie alc-tuit- *in contele "enrG *e #ullG+ *in Raoul #e1ain *e =ouG .i *in Robert ?ertran*+ 4is Aca1alerul cu Leu Ver*eB. Ca s- c5.tige bun-1oina regelui *uar* al II3lea+ solii ace.tia ,l ,nsoiser- ,ntr3o e<)e*iie ,m)otri1a scoienilor; *ar iat- c- ,n b-t-lia *e la ?lacLmore+ engle4ii *-*user- *osul+ l-s5n* ca solii /rance4i s- ca*- ,n m5na 1r-6ma.ului. A trebuit s- se negocie4e eliberarea lor+ s- se )l-teasc- un tribut *e r-scum)-rare )entru *5n.ii iar c5n*+ ,n cele *in urm-+ *u)- at5tea )eri)eii ne)l-cute+ s3au 1-4ut slobo4i+ *uar* le r-s)unse )e ocolite+ 1orbin* ,ntr3o *oar-+ c- ,nsur-toarea /iului s-u nu )oate /i /-cut- c5t ai bate *in )alme+ c- )roblema e *e )rea mare ,nsemn-tate )entru a se lua o 0ot-r5re /-r- a cere )-rerea Parlamentului+ c- Parlamentul 1a /i *e alt/el c0emat ,n iunie s- se rosteasc-. *uar* 1roia s- lege aceast- cerere ,n c-s-torie *e 6ur-m5ntul *e cre*in- )e care3l *atora regelui Franei )entru *ucatul *e AFuitania... (i ,n cele *in urm-+ c5n* Parlamentul /u a*unat+ nici nu i se ceru m-car s- *e4bat- )ro)unerea /rance4-. De aceea+ ner-b*-tor+ monseniorul *e Valois se /olosise *e ,nt5iul )rile6 s)re a3l trimite )e contele *e ?ou1ille al c-rui *e1otament /a- *e /amilia ca)eienilor nu )utea /i )us la ,n*oial- .i care+ /-r- a /i gro4a1 *e *e.te)t+ a1ea o bun- e<)erien- ,n acest soi *e treburi. ?ou1ille negociase o*inioar- la Nea)oli+ .i atunci tot *u)- s/aturile lui Valois+ a *oua c-s-torie a lui Lu*o1ic al 23lea cu ClCmence a Ungariei; /usese e)itro) al )runcului acestei regine ,nc- ,nainte *e a se /i n-scut+ *u)- moartea Aiuritului. Dar *es)re cele )etrecute )e 1remea aceea nu3i )rea )l-cea s- 1orbeasc-. 'm)linise *e asemenea tot /elul *e misiuni la A1ignon+ )e l5ng- #/5ntul #caun; iar memoria sa era /-r- gre. )entru tot ce )ri1ea leg-turile *e ru*enie+ ,ncuscririle nes)us *e ,nc5lcite ale /amiliilor regale. ?unul ?ou1ille se simea tare nec-6it la g5n*ul c- se 1a ,ntoarce *e *ata asta cu m5inile goale. 7 Monseniorul *e Valois+ s)use el+ 1a /i gro4a1 *e /urios+ el care a .i cerut #/5ntului P-rinte *is)ensa cu1enit- )entru aceast- c-s-torie... 7 Am /-cut ce3am )utut+ ?ou1ille+ ,ntreru)se regina+ .i i3ai *at singur seama *e c5ttrecere m- bucur... Dar nu3mi )are a.a *e r-u ca *umitale; nu *oresc *e /el unei alte )rinese *in /amilia mea s- ,n*ure ce ,n*ur eu aici. 7 Doamn-+ r-s)unse ?ou1ille cobor5n*u3.i glasul .i mai mult+ te ,n*oie.ti *e /iul m-riei3tale> Pare+ sla1- Domnului+ s-3i semene mai cur5n* m-riei3tale *ec5t tat-lui s-uN... !e am ,naintea oc0ilor ia 15rsta lui+ ,n gr-*ina Palatului *in Paris+ sau la Fontainebleau... Un 4gomot ,i t-ie 1orba. U.a se *esc0ise )entru a3l l-sa s- treac- )e regele Angliei. Acesta intr- c-lc5n* iute+ cu ca)ul *at )e s)ate+ m5ng5in*u3.i barba blon*- cu un gest ner1os care la *5nsul era semnul m5niei. #/etnicii s-i obi.nuii ,l urmau+ a*ic- cei *oi Des)enser+ tat-l .i /iul+ cancelarul ?al*ocL+ contele *e Arun*el .i e)isco)ul *e <eter. Mai /-ceau )arte *in aceast- suit-+ *ar )arc- ,n sil-+ cei *oi /rai 1itregi ai regelui+ conii *e Pent .i *e Nor/olL+ tineri care a1eau ,n 1ine .i s5nge /rance4+ c-ci mama lor era ,ns-.i sora lui Fili) cel Frumos; aceea.i sil- o ar-ta .i nric *e Leicester+ )ersona6 scun* .i ,n*esat+ cu oc0i mari lim)e4i ie.ii ,n a/ar-+ 4is .i $5t3#ucit+ *in )ricina unui bete.ug al ce/ei .i umerilor care3l /-cea s-3.i in- ca)ul str5mb .i ast/el s- *ea *e /urc- armurierilor ,ns-rcinai s-3i /-ureasc- )lato.ele. #e mai 1e*eau+ ,ng0esuin*u3se ,n )er1a4ul u.ii+ c5te1a /ee biserice.ti .i ni.te *reg-tori *e )rin )artea locului. 7 A/lat3ai 1estea+ *oamn-> i4bucni regele *uar* a*res5n*u3se reginei. Are s- te bucure /-r- ,n*oial-. Mortimer al t-u a .ters3o *in turn.

La*G Des)enser tres-ri ,n /aa tablei *e .a0 .i l-s- s-3i sca)e o e<clamaie in*ignat-+ ca .i cum e1a*area baronului *e Kigmore era )entru *5nsa o insult- )ersonal-. Regina Isabelle nu se clintise *in loc .i nici un mu.c0i al /eei nu tr-*ase 1reo tulburare; *oar )leoa)ele cli)ir- ce1a mai re)e*e ,naintea /rumo.ilor oc0i alba.tri+ iar m5na c-ut- ,ntr3ascuns+ *e3a lungul cutelor roc0iei+ m5na *oamnei Mortimer+ ca )entru a o ,n*emna )e aceasta s- se in- tare .i s- nu se )iar*- cu /irea. ?ur*u0-nosul ?ou1ille se ri*icase .i se tr-sese *eo)arte+ simin*u3se *e )risos ,n aceast- istorie care )ri1ea numai /amilia regal- engle4-. 7 Nu Mortimer Aal meuB+ sire+ r-s)unse regina. Lor*ul *e Kigmore e mai *e grabsu)usul t-u *ec5t al meu+ a.a cre*+ .i nu3s r-s)un4-toare *e /a)tele baronilor m-riei3tale. 'l ineai ,n temni-; el a c-utat s- sca)e+ oricare ,n locul lui ar /i /-cut la /el. 7 AN Vra s- 4ic- ,i *ai *re)tate. Dar nu3i mai ascun*e bucuria+ *oamn-N 'nc- )e 1remea c5n* acest Mortimer bine1oia s- se arate la curtea mea+ nu a1eai oc0i *ec5t )entru *5nsul+ nu ,ncetai s-3i lau4i meritele+ iar toate mi.eliile )e care mi le /-cea le )uneai ,n seama su/letului s-u nobil. 7 Dar oare nu tu+ *omnul .i soul meu+ m3ai ,n1-at s-3l iubesc atunci c5n* cucerea+ ,n locul t-u .i )rime6*uin*u3.i 4ilele+ regatul Irlan*ei... )e care i3i a.a *e greu+ )are3se+ s-3l )-stre4i /-r- *5nsul> ra asta o mi.elie> O cli)- *escum)-nit *e aceast- ,m)uns-tur-+ *uar* ,i arunc- soiei sale o uit-turr-ut-cioas-+ ne.tiin* ce s- r-s)un*-D 7 i bine+ acum )rietenul t-u gone.te+ .i /-r- ,n*oial- c- s)re ara ta gone.teN Vorbin*+ regele umbla ,n lungul .i3n latul ,nc-)erii+ ca s-3.i 1erse n-*u/ul. $iu1aerurile ag-ate *e 1estmintele lui tres-ltau cu un clinc0et la /iece )as. (i cei *e /a,ntorceau ca)ul *e la *rea)ta la st5nga+ ca *u)- o minge aruncat-+ s)re a3l urm-ri *e colo )5n- colo. ra+ nici 1orb-+ un b-rbat /oarte c0i)e. regele *uar*+ 15n6os+ s)rinten+ 41elt+ .i al c-rui tru) ,ntreinut )rin e<erciii .i 6ocuri+ nu )rin*ea burt- nici acum+ la a)roa)e )atru4eci *e ani; o c0erestea *e atlet. Dar )ri1in*u3l cu mai mult- luare aminte+ te i4bea /runtea /-r- nici o cut-+ ca .i cum gri6ile c5rmuirii n3ar /i l-sat nici o urm- acolo+ )ungile care ,nce)eau s- se a*5nceasc- sub oc0i+ *esenul .ters al n-rilor+ /orma )relung- a b-rbiei sub barba rar- .i ,ncreit-+ nu o b-rbie energic-+ tr-*5n* o /ire autoritar-+ nici m-car cu3 a*e1-rat sen4ual-+ ci *oar )rea mare .i c-4ut- )rea 6os. Ve*eai *e *ou-4eci *e ori mai mult1oin- ,n b-rbia mic- a reginei *ec5t ,n aceast- /alc- o1oi*- c-reia barba m-t-soas- nu reu.ea s-3i aco)ere sl-biciunea. M5na care luneca )este obra4 era moale+ se rotea )rin aer /-r- )ricin-+ a)oi se ,ntorcea s- trag- *e o )erl- cusut- ,n bro*eria tunicii. $lasul care se 1roia+ ba c0iar se cre*ea )oruncitor+ nu3i *-*ea alt- im)resie *ec5t c- scotea i)ete /-rnoim-. #)inarea+ o s)inare lat- totu.i+ se ,n/-i.a cu ni.te 1aluri ur5cioase *e la cea/- )5n-3n .ol*uri+ ca .i cum .ira i3ar /i /ost li)sit- *e soli*itate. *uar* nu3i ierta soiei sale c- ,ntr3o 4i ,l s/-tuise s- se /ereasc- *e a3.i ar-ta s)atele )ri1irilor+ *ac- inea s- im)un- res)ect baronilor s-i. A1ea genunc0iul *estul *e nete*+ )ul)a /rumoas-; asta era c0iar )artea cea mai reu.it- la b-rbatul acesta a.a *e )uin /-cut )entru misiunea lui .i )e ca)ul c-ruia c-4use o coroan- )rintr3o a*e1-rat- gre.eal- a soartei. 7 Nu am *estule neca4uri+ nu3s *estul *e 0-ruit> urm- el. #coienii ,mi amenin/-r- ,ncetare 0otarele+ ,mi cotro)esc regatul; iar c5n* ,i ,n/runt ,n b-t-lie+ o.tile mele o iau la /ug-. (i cum oare i3a. )utea birui+ c5n* e)isco)ii mei se ,neleg cu *5n.ii+ /-r- 1oia mea+ c5n* am at5ia 0aini )rintre 1asalii mei .i c5n* baronii inuturilor *e grani- ri*ic- o.ti ,m)otri1-3mi+ ,nc-)-5n5n*u3se s- susin- c- .i3au c5.tigat mo.iile *oar cu s)a*a lor+ atunci c5n* *e mult- 1reme+ *e *ou-4eci .i cinci *e ani+ ceea ce unii uit-+ lucrul acesta a /ost 6u*ecat .i statornicit alminteri *e c-tre )-rintele meu regele *uar*N Dar ai 1-4ut la #0reMsburG+ ai 1-4ut la ?oroug0bri*ge+ ai 1-4ut ce )-esc cei care se r-41r-tesc ,m)otri1a mea+ nu3i a.a+ Leicester> nric *e Leicester *-*u *in ca)ul s-u mare a)lecat )e um-r. Nu )rea era *r-gu *in )artea regelui s-3i aminteasc- *e moartea /ratelui s-u !0omas *e Lancastre+ *eca)itat cu .ais)re4ece luni ,n urm-+ )e c5n* ali *ou-4eci *e mari seniori /useser- s)5n4urai. 7 Am 1-4ut ,ntr3a*e1-r+ sire+ soul meu+ c- singurele b-t-lii )e care le3ai )utea c5.tiga sunt cele ,m)otri1a )ro)riilor t-i baroni+ s)use Isabelle. *uar* ,i arunc- *in nou o )ri1ire )lin- *e ur-. ACe cura6+ g5n*ea ?ou1ille+ ce cura6 *in )artea acestei nobile regineNB

7 (i nu3i c0iar a.a cum 4ici+ urm- *5nsa+ c- ei i s3au ,m)otri1it )entru st-)5nirea mo.iilor cucerite cu sabia. N3a /ost mai cur5n* )entru st-)5nirea comitatului *e $loucester )e care ai 1rut s- i3l *ai *omnului "ug0> Cei *oi Des)enser se a)ro)iar- unul *e altul ca )entru a ine )ie)t unei amenin-ri. La*G Des)enser cea t5n-r- ,n-l- ca)ul ,n /aa tablei *e .a0; ea era /iica r-)osatului conte *e $loucester. *uar* al II3lea lo1i *in )icior )ar*oseala *e )iatr-. Destul+ )rea era s5c5itoare regina+ .i nu *esc0i*ea gura *ec5t s)re a3i arunca ,n /a- gre.elile .i )-catele c5rmuirii luiN 7 Dau /eu*ele mari cui )o/tesc+ *oamn-+ le *au cui m- iube.te .i m- slu6e.te+ i4bucni *uar* )un5n*u3.i m5na )e um-rul lui "ug0 cel t5n-r. Pe cine alii a. )utea s- m- rea4em> Un*e3mi sunt aliaii> Frate3t-u *in Frana+ *oamn-+ care trebuia s- se )oarte ca un /rate al meu+ )entru c-+ la urma urmei+ ,n n-*e6*ea asta am /ost ,n*emnat s- te iau *e soie+ ce a6utor ,mi *-> 'mi cere s- m- *uc s-3i /ac ,nc0inare )entru AFuitania+ iat- tot a6utorul lui. (i un*e ,mi trimite )orunca asta> 'n $uGana> A.+ i3ai g-sitN Aici+ ,n regatul meu+ mi3o trimite+ )arc- ,na*ins+ s)re a3.i r5*e *e toate *atinile /eu*ale+ s)re a m- /ace *e ocar-. N3ai 4ice cse cre*e .i su4eranul Angliei> Mai ,nt5i c- mi3am /-cut ,nc0inarea+ .i ,nc- )rea *e multe ori m3am *us ,n Frana s- mi3o /ac. 'nt5ia oar- am /ost s- m- ,nc0in tat-lui t-u+ atunci c5n* era c5t )e ce s- ar* ,n /ocul *e la Maubuisson+ a)oi iar-.i /ratelui t-u Fili)+ acum trei ani+ c5n* m3am *us la Amiens. V-45n* c5t *e re)e*e mor regii ,n /amilia ta+ ar trebui+ *oamn-+ s- mmut )e ContinentN 'n /un*ul ,nc-)erii+ seniorii+ e)isco)ii .i m-rimile *in %orLs0ire se uitau unii la alii+ nici*ecum ,n/rico.ai+ *ar n-ucii *e aceast- /urie ne)utincioas- ce se *e)-rta a.a *e mult *e inta ei .i le *e41-luia o *at- cu greut-ile -rii .i /irea regelui. Acesta era *eci su1eranul care le cerea biruri )entru 1istieria lui+ c-ruia ,i *atorau su)unere ,n toate .i ,n ale c-rui b-t-lii trebuiau s-3.i )rime6*uiasc- 1iaa> Lor*ul Mortimer a1usese c5te1a moti1e temeinice *e a se r-41r-ti... P5n- .i s/etnicii *e tain- )-reau st5n6enii+ *e.i cuno.teau aceast- a)uc-tur- a regelui+ )e care o reg-seai c0iar .i ,n scrisorile lui+ *e a /ace mereu socoteala tuturor neca4urilor *omniei la /iece nou- ne)l-cere ce *-*ea )este *5nsul. Cancelarul ?al*ocL ,.i /reca ma.inal omu.orul+ ,n locul un*e se ,nc0eia sub b-rbie anteriul s-u *e ar0i*iacon. )isco)ul *e <eter+ care inea ,nalta *reg-torie *e lor* 1istiernic+ ,.i ro*ea cu *inii ung0ia )olicarului .i )limba o )ri1ire .ireat- asu)ra celor *in 6ur. Numai "ug0 Le Des)enser cel t5n-r+ )rea ,nc5rlionat+ )rea g-tit .i )rea )ar/umat )entru un b-rbat *e trei4eci .i trei *e ani+ nu3.i ascun*ea mulumirea. M5na regelui )us- )e um-rul s-u *o1e*ea tuturor )uterea .i trecerea *e care se bucura. Cu nasul c5rn .i bu4a str5mb-+ cobor5n* .i ,n-l5n* b-rbia ca un cal la tra)+ ,ncu1iina /iecare cu15nt al lui *uar* )rintr3un 05r5it scurt *in g5t+ iar c0i)ul s-u )-rea s- 4ic-D ADe *ata asta s3a um)lut )a0arul+ 1om lua m-suri as)reNB ra slab+ ,nalt+ cu torsul cam ,ngust+ .i a1ea )iele ur5cioascare i se aco)erea *eseori *e um/l-turi. 7 Domnule *e ?ou1ille+ s)use *eo*at- regele *uar*+ ,ntorc5n*u3se s)re ambasa*or+ 1ei r-s)un*e monseniorului *e Valois c- aceast- c-s-torie )e care ne3a )ro)us3o .i care ne3a /-cut mare cinste nu se 1a ,nc0eia nicio*at-. A1em alte )lanuri )entru /iul nostru mai mare. Ast/el se 1a is)r-1i )entru tot*eauna cu )-c-toasa *atin- care 1rea ca regii Angliei s-3.i caute soiile ,n Frana+ /-r- ca 1reo*at- s- le 1in- *e acolo 1reun /olos. ?ur*u0-nosul ?ou1ille )-li sub ocar- .i /-cu o )lec-ciune. 'i arunc- reginei o )ri1ire am-r5t- .i )-r-si ,nc-)erea. Cea *int5i consecin-+ .i ,ntr3a*e1-r ne)re1-4ut-+ a e1a*-rii lui Roger MortimerD regele Angliei o ru)ea cu alianele tra*iionale. Vroise+ )rin aceast- ,m)uns-tur-+ s3o 6igneasc- )e soia sa; *ar ,i 6ignise ,n acela.i tim) )e /raii s-i 1itregi Nor/olL .i Pent a c-ror mam- era /rance4-. Cei *oi tineri ,l )ri1ir- )e 1-rul lor $5t3#ucit+ care ,n-l- ce1a mai mult *in um-r+ cu o ne)-sare resemnat-. F-r- s- cugete la ce /ace+ regele .i3l ,nstr-inase )entru tot*eauna )e )uternicul conte *e Valois+ *es)re care oricine .tia c-+ ,n numele ne)otului s-u C0arles cel Frumos+ c5rmuia Frana. !5n-rul )rin *uar*+ tot l5ng- /ereastr-+ nemi.cat .i t-cut+ o cerceta *in oc0i )e maic-3sa+ ,l 6u*eca )e tat-3s-u. La urma urmei+ era 1orba *e c-s-toria lui+ asu)ra c-reia nici nu i se cerea )-rerea. Dar *ac- ar /i /ost ,ntrebat care *intre cele *ou- ob5r.ii ale sale ,i )lace mai mult+ cea engle4- sau cea /rance4-+ s)re aceasta *in urm- l3ar /i tras inima.

Cei trei co)ii mai mici ,.i ,ncetaser- 6oacaD regina le /-cu semn cameristelor s-3i *uc*e acolo. A)oi+ )e un ton /oarte lini.tit .i aintin*u3.i oc0ii ,n cei ai regelui+ s)useD 7 C5n* un so ,.i ur-.te soia+ e /iresc s3o in- ca 1ino1at- *e tot ce se ,nt5m)l-. *uar* nu era om s- r-s)un*- /-i.. 7 !oi o.tenii g-r4ii mele *in turn bei mori+ strig- el+ locotenentul /ugit cu tr-*-torul acesta+ iar gu1ernatorul meu bolna1 *e3.i *- su/letul *e )e urma mara/etului ce i l3au b-gat ,n b-utur-N Dac- nu cum1a /ace )e bolna1ul+ mi.elul+ ca s- sca)e *e )e*ea)sa ce i se cu1ineN C-ci el trebuia s- 1eg0e4e ca )ri4onierul meu s- n3o .tearg-; au4i+ Kinc0ester> "ug0 Le Des)enser tat-l+ /-cut *e un an conte *e Kinc0ester+ .i care era r-s)un4-tor *e numirea gu1ernatorului #eagra1e se ,n*oi sub 1i6elie. A1ea .ira s)in-rii ,ngust- .i slab-+ cu o boboa.- ,n )arte *in na.tere .i ,n )arte *ob5n*it- ,ntr3o lung- carier- *e curtean. Vr-6ma.ii s-i ,l )orecliser- Ane1-stuicaB. L-comia *e bani+ in1i*ia+ la.itatea+ egoismul+ mi.elia+ .i )e *easu)ra toate *es/-t-rile i41or5te *in aceste mete0ne+ )-reau s- se /i ,nti)-rit ,n 4b5rciturile c0i)ului .i sub )leoa)ele ,nro.ite. Nu era totu.i li)sit *e cura6; nu3.i cuno.tea ,ns- sentimente omene.ti *ec5t /a- *e /iu3s-u .i *e )uinii )rieteni+ )rintre care se num-ra tocmai #eagra1e. 7 #t-)5ne+ rosti el cu glas *omol+ sunt ,ncre*inat c- #eagra1e nu e cu nimic 1ino1at... 7 1ino1at *e ne)-sare .i *e lene; e 1ino1at c- s3a l-sat tras )e s/oar-; e 1ino1at cn3a simit uneltirea ce se )unea la cale sub nasul lui; e 1ino1at )oate .i )entru c- a a1ut g0inion... Nu3i iert )e cei cu g0inion. De.i #eagra1e e *intre )rote6aii t-i+ Kinc0ester+ el 1a /i )e*e)sit; nimeni n3are s- mai 4ic- atunci c- nu in cum)-na *rea)t- .i c- bun-1oina mea nu merge *ec5t la oamenii t-i. #eagra1e ,i 1a lua locul lor*ului *e Kigmore ,n temni-. Ast/el+ urma.ii s-i 1or a1ea gri6- s- )-4easc- mai bine. Iat-+ /iule+ cum se c5rmuiesc oameniiN a*-og- regele o)rin*u3se ,n /aa )rinului mo.tenitor al tronului. Co)ilul ,.i ,n-l- oc0ii s)re *5nsul .i3i l-s- numai*ec5t ,n 6os. "ug0 cel t5n-r+ care se cam )rice)ea s- abat- m5niile regelui cum 1roia el+ ,.i *-*u ca)ul )e s)ate .i s)use+ cu oc0ii la b5rnele *in ta1anD 7 Cel ce3.i bate 6oc )rea *in cale a/ar- *e m-ria3ta+ iubitul meu st-)5n+ e cel-lalt 0ain+ e)isco)ul Orleton care a ur4it totul cu m5na lui .i )are s- se team- a.a *e )uin ,nc5t nu .i3a *at nici m-car osteneala s- /ug- *in ar- sau s- se ascun*-. *uar* ,l )ri1i )e "ug0 cu recuno.tin- .i a*miraie. Cum )uteai s- nu /ii mi.cat la 1e*erea acestui )ro/il+ acestor /rumoase atitu*ini ale lui "ug0 )e c5n* 1orbea+ la au4ul acestui glas )uternic+ rotun6in* cu1intele+ .i la /elul s-u *e a 4ice+ cu *ragoste .i res)ect toto*at-+ Aiubitul meu st-)5nB+ *u)- mo*a /rance4-+ ca o*inioar- *r-guul *e $a1eston )e care baronii .i e)isco)ii l3au omor5t... Acum ,ns- *uar* era un b-rbat ,n toat- /irea+ cunosc5n* r-utatea oamenilor+ .tiin* c- nu c5.tigi nimic+ intr5n*u3le ,n 1oie. Nimeni nu3l 1a *es)-ri *e "ug0+ iar toi cei care ar 1rea s-3i stea ,m)otri1- 1or /i stri1ii unul *u)- altul+ /-r- mil-... 7 V- *au *e 1este+ lor4ii mei+ c- e)isco)ul Orleton 1a /i a*us ,naintea Parlamentului meu s)re a /i 6u*ecat .i os5n*it. *uar* ,.i ,ncruci.- braele )e )ie)t .i a.te)t- e/ectul cu1intelor sale. Ar0i*iaconul3 cancelar .i e)isco)ul31istier+ *e.i erau cei mai ne,n*u)lecai 1r-6ma.i ai lui Orleton+ tres-rir-+ ,mbol*ii *e sentimentul *e soli*aritate care leag- ,ntre ele /eele biserice.ti. nric $5t3#ucit+ b-rbat cuminte .i cum)-nit care+ g5n*in*u3se la binele -rii+ nu se *-*ea ,n l-turi s-3i s)un- regelui a*e1-rul )e .leau+ obser1- cu glas lini.tit c- un e)isco) nu )utea /i a*us *ec5t ,naintea unui tribunal ecle4iastic alc-tuit *in /ee biserice.ti *e seama lui. 7 !oate trebuie s- aib- un ,nce)ut+ Leicester. Cons)iraia ,m)otri1a regilor nu /ace )arte+ )e c5t .tiu eu+ *in ,n1--tura s/intelor 1ang0elii. Fiin*c- Orleton uit- ce trebuie *at Ce4arului+ Ce4arul ,.i 1a a*uce aminte *e asta ,n locui s-u. 'nc- una *in bine/acerile )e care le *atore4 /amiliei tale+ Doamn-+ urm- regele ,ntorc5n*u3se s)re Isabelle+ c-ci /ratele t-u Fili) al V3lea+ )rin acel )a)- /rance4 .i ,m)otri1a 1oinei mele+ l3a )us )e A*am Orleton la e)isco)ia *e "ere/or*. Prea bineN Va /i cel *inii )relat os5n*it *e 6u*ecata regal-+ .i )e*ea)sa lui 1a slu6i *e )il*- .i altora. 7 Orleton nu3i era 1r-6ma. )5n- mai ieri+ *rag- 1ere+ st-rui $5t3#ucit+ .i n3ar /i a1ut

nici un moti1 s- *e1in-+ *ac- nu te ,m)otri1eai sau *ac- unii *in s/atul t-u nu s3ar /i ,m)otri1it ca #/5ntul P-rinte s-3i *ea mitra e)isco)al-. un om /oarte ,n1-at .i )lin *e energie. Poate c- ai )utea ast-4i+ tocmai /iin*c- e 1ino1at+ s-3i c5.tigi *e )artea ta )rintr3un gest *e bl5n*ee mai cur5n* *ec5t )rintr3un )roces care+ )e l5ng- toate neca4urile tale+ 1a a5a .i *u.m-nia slu6itorilor bisericii. 7 ?l5n*ee+ mil-N De /iecare *at- c5n* unii ,.i bat 6oc *e mine+ *e /iecare *at- c5n* m- ,n/runt-+ *e /lecare *at- c5n* m- tr-*ea4-+ tu n3ai *ec5t cu1intele acestea )e bu4e+ LeicesterN Am /ost s/-tuit+ .i /oarte r-u am /-cut ascult5n* aceste s/aturi+ am /ost rugat s-3i cru 1iaa lui KigmoreN Recuno.ti .i tu c- *ac- m3a. /i )urtat cu *5nsul cum m3am )urtat cu /rate3t-u+ a4i r-41r-titul acesta n3o mai lua la s-n-toasa. $5t3#ucit *-*u *in umerii s-i lai+ ,nc0ise oc0ii .i /-cu o str5mb-tur- *e le0amite. Cum te scotea *in s-rite a)uc-tura asta a lui *uar*+ )e care el o cre*ea regeasc-+ *e a3.i c0ema ru*ele sau s/etnicii mai *e seam- )e numele comitatelor lor+ .i *e a se a*resa 1-rului s-u )rimar 4ic5n* ALeicesterB ,n loc *e a 4ice A1ereB ca toi *in /amilia regal-+ ca regina ,ns-.i. (i )rostul n-ra1 ce3l a1ea *e a )omeni la /iecare )as *e moartea lui !0omas *e Lancastre+ ca .i cum s3ar /i m5n*rit cu astaN A0+ ciu*at om .i )-c-tos rege care3.i ,nc0i)uia c- )oate t-ia ca)ul celor mai a)ro)iate ru*e /-r- s-3.i atrag- ur-+ care cre*ea c- o ,mbr-i.are a6ungea s)re a uita un *oliu+ care cerea *e1otament c0iar *in )artea celor c-rora le /-cuse r-u+ .i 1roia s- g-seasc- )este tot cre*in- c5n* el ,nsu.i o c-lca ,n )icioareN 7 Nu3nca)e ,n*oial- c- ai *re)tate+ m-ria ta+ s)use $5t3#ucit+ .i *eoarece *omne.ti *e .ais)re4ece ani+ trebuie s- .tii ce ai *e /-cut. !rimite3l *eci )e e)isco)ul t-u ,naintea Parlamentului. Nu m- 1oi ,m)otri1i la aceasta. (i a*-og- )rintre *ini+ ca s- nu3l au*- *ec5t t5n-rul conte *e Nor/olLD 7 Mi3e ca)ul str5mb+ e3a*e1-rat+ *ar 1reau totu.i s-3l )-stre4 acolo un*e se a/l-. *uar* 1orbea mai *e)arte+ biciuin* aerul cu m5naD 7 Vei recunoa.te c-3.i bate 6oc *e mine cel ce e1a*ea4- s)-rg5n* 4i*urile unui turn cl-*it *in )orunca mea+ )entru ca nimeni s- nu )oat- sc-)a *e acolo. 7 Domnul .i soul meu+ s)use regina+ )oate c- )e c5n* ,l cl-*eai+ mintea ,i era mai mult la *r-g-l-.ia 4i*arilor *ec5t la tr-inicia )ietrei. !-cerea c-4u *eo*at- )este cei *e /a-. 'ne)-tura era crunt- .i nea.te)tat-. Fiecare ,.i inea r-su/larea .i se uita+ care cu res)ect+ care cu ur-+ la /emeia aceasta *estul *e )l-)5n*-+ *rea)t- ,n 6ilul ei+ singur- .i ,n/runt5n*u3l ast/el )e rege. Cu gura ,ntre*esc0is-+ l-sa s- i se 1a*- *inii ascuii+ str5n.i unii *e alii+ ni.te *ini mici t-io.i+ /-cui )arc- s- s/5.ie. Isabelle era 1-*it mulumit- *e lo1itura )e care i3o *-*use. "ug0 cel t5n-r se ,m)ur)urase la /a-; "ug0 tat-l se /-cea c- nu au4ise. F-r- ,n*oial-+ *uar* a1ea s- se r-4buneD *ar ,n ce /el> R-s)unsul s-u ,nt5r4ia. Regina )ri1ea stro)ii *e su*oare care ,mbrobonau /runtea soului ei. Nimic nu3i /ace mai mare sc5rb- unei /emei *ec5t su*oarea unui b-rbat )e care a ,ncetat s-3l mai iubeasc-. 7 Pent+ strig- regele+ te3am /-cut )a4nic al celor Cinci Porturi .i gu1ernator al Do1erului. Ce )-4e.ti ,n cli)a asta> De ce nu e.ti )e coastele ce le ai sub coman*a ta .i *e un*e tr-*-torul 1a ,ncerca s- se ,mbarce> 7 Frate+ m-ria3ta+ s)use t5n-rul conte *e Pent uluit+ tu mi3ai *at )orunca *e a te ,nsoi ,n c-l-toria ta... 7 i bine+ acum ,i *au alta+ .i anume s- te *uci ,n comitatul t-u+ s- ,m)5n4e.ti cu o.tenii ora.ele .i satele c-ut5n*u3l )e /ugar+ .i s- 1eg0e4i tu ,nsui ca toate cor-biile ce se a/l- ,n )orturi s- /ie cercetate... 7 #- se )un- iscoa*e la bor*ul cor-biilor .i numitul Mortimer s- /ie )rins+ 1iu sau mort+ *ac- s3ar ,nt5m)la s- /ie acolo+ s)use "ug0 cel t5n-r. 7 #/atul t-u e bun+ $loucester+ ,ncu1iin- *uar*. C5t *es)re tine+ #ta)le*on... )isco)ul *e <eter ,.i scoase *egetul *in gur- .i murmur-D 7 #t-)5ne... 7 !e 1ei ,ntoarce ,n cea mai mare grab- la Lon*ra; te 1ei *uce la turn+ c0i)urile ca scercete4i socotelile 1istieriei+ 1ei lua turnul sub coman*a .i su)ra1eg0erea ta )5n- 1oi )une acolo un nou gu1ernator. ?al*ocL 1a a.terne )e 05rtie numai*ec5t+ )entru una .i alta+ )oruncile mele ca s- i se *ea ascultare. nric $5t3#ucit+ cu oc0ii la /ereastr- .i urec0ea )e um-r+ )-rea ,ng5n*urat. #ocotea ,n minte... #ocotea c- trecuser- .ase 4ile *e la e1a*area lui Mortimer+ c- 1a /i ne1oie )e )uin

*e ,nc- o)t 4ile )5n- ce )oruncile s- ,ncea)- a /i e<ecutate+ .i c- numai *ac- nu era un 4e14ec+ ceea ce /ire.te nu )uteai s)une *es)re Mortimer+ acesta trebuie s- /i )-r-sit cu siguran- regatul. #e /elicita *e asemeni .i )entru c- se al-turase celor mai muli *intre e)isco)i .i seniori care+ *u)- b-t-lia *e la ?oroug0bri*ge+ obinuser- *e la rege ca 1iaa baronului *e Kigmore s- /ie cruat-. C-ci+ acum c5n* acesta e1a*ase+ )arti*ul )otri1nic Des)enserilor 1a a1ea iar con*uc-torul care3i li)sea *e la moartea lui !0omas *e Lancastre+ un con*uc-tor mai 1re*nic+ mai iscusit .i mai *5r4 *ec5t /usese !0omas... #)inarea regelui se g0ebo.-; *uar* se r-suci ,n c-lc5ie s)re a se ,ntoarce cu /aa la soia saD 7 i bine+ *a+ *oamn-N !e socot 1ino1at-. (i mai ,nt5i las- m5na asta )e care nu ,ncete4i s3o str5ngi *e c5n* am intrat aiciN Las- m5na lui la*G =eanneN r-cni *uar* lo1in* cu )iciorul )ar*oseala. 'nseamn- c- *ai c0e4-.ie unui 0ain+ ar-t5n* tuturor c- o )-stre4i )e soia lui l5ng- tine. Cei care l3au a6utat )e Mortimer s- e1a*e4e g5n*eau c- au ,ncu1iinarea reginei... (i a)oi nimeni nu e1a*ea4- /-r- bani; tr-*-rile se )l-tesc+ 4i*urile se str-)ung cu aur. De la regin- la *oamna ei *e com)anie+ *e la *oamna *e com)anie la e)isco)+ *e la e)isco) la r-41r-tit+ calea e u.oar-. Va trebui s- cercete4 mai *e a)roa)e c0eltuielile tale. 7 #t-)5ne .i so al meu+ cre* c- toate c0eltuielile ,mi sunt *estul *e bine controlate+ s)use Isabelle ar-t5n* )e la*G Des)enser. "ug0 cel t5n-r )-rea s- nu mai urm-reasc- *iscuia. 'n s/5r.it+ m5nia regelui se ,ntorcea+ ca *e obicei+ ,m)otri1a reginei+ .i "ug0 se simea ,nc- o *at- trium/-tor. Lu- o carte ce se a/la acolo .i )e care la*G Mortimer o citea reginei ,nainte *e intrarea contelui *e ?ou1ille. ra o culegere *e sti0uri ale Mariei *e France; )anglicua *e m-tase ,nsemna acest cr5m)eiD Nu era-n Lorena, Burgundia .i-/n0ou, i nici ara gascon nu 12u &e acele 1remi mai no$il ca1aler, i nicieri nu se afla su$ cer 3reo doamn sau fecioar drgstoas 4rict de mndr .i orict de frumoas , nu fi 1rut cu el s se iu$easc... AFrana+ mereu Frana... le nu citesc *ec5t ceea ce le aminte.te *e ara asta+ ,.i 4icea "ug0. (i cine e ,n mintea lor ca1alerul acesta )e care3l 1isea4-> Mortimer+ /ire.te...B 7 #t-)5ne+ eu nu su)ra1eg0e4 )omenile m-riei3sale+ s)use AliCner Le Des)enser. Fa1oritul regelui ,.i ,n-l- oc0ii .i sur5se. Ar /i ,mbr-i.at3o )e ne1ast-3sa )entru ,m)uns-tura asta. 7 V-* c- 1a trebui s- m- li)sesc *e a mai ,m)-ri )omeni+ s)use Isabelle. 'n cur5n* nu3mi 1a mai r-m5ne nimic *intr3o regin-+ nici m-car *re)tul *e a /ace milostenii. 7 (i 1a mai trebui+ *oamn-+ urm- *uar*+ )entru *ragostea ce3mi )ori .i )e care o 1e*e oricine+ s- te *es)ari *e la*G Mortimer+ c-ci nimeni ,n ar- n3are s- ,neleag- cum *e mai r-m5ne l5ng- tine *e acum ,ncolo. De *ata aceasta regina )-li la /a- .i se c0irci niel ,n 6il. Frumoasele m5ni cu *egete lungi ale =eannei Mortimer ,nce)ur- s- tremure. 7 O soie+ *uar*+ nu )oate /i silit- s- r-s)un*- *e toate /a)tele soului ei. C0iar eu sunt o )il*- )entru aceasta. Cre*e3m-+ la*G Mortimer e tot at5t *e )uin 1ino1at- *e gre.elile soului ei+ cum sunt eu *e )-catele tale+ *ac- se ,nt5m)l- s- le s-15r.e.tiN De *ata aceasta ,ns- lo1itura *-*u gre.. 7 La*G =eanne 1a )leca la castelul Kigmore+ care 1a /i *e acum ,nainte sub su)ra1eg0erea /ratelui meu Pent+ .i aceasta )5n- 1oi /i 0ot-r5t ce am s- g-sesc cu cale ,n )ri1ina a1erilor unui 0ain al c-rui nume nu 1reau s- mai /ie rostit ,n /aa mea... )5n- ce 1a /i os5n*it la moarte. u cre*+ la*G =eanne+ c- 1ei socoti mai nimerit s- te retragi *e bun1oie *ec5t s- te ,n*e)-rt-m cu *e3a sila. 7 i+ s)use Isabelle+ 1-* eu c- 1rei s- r-m5n singur-+ s- nu am )e nimeni l5ngmine. 7 De ce 1orbe.ti *e singur-tate+ *oamn-> rosti "ug0 cel t5n-r cu /rumosul s-u glas melo*ios. Nu3i suntem noi toi )rieteni cre*incio.i+ /iin* )rietenii regelui> Iar *oamna

AliCner+ *e1otata mea soie+ nu3i oare mereu l5ng- m-ria3ta+ in5n*u3i *e ur5t> Frumoasmai e cartea )e care o ai aici+ a*-og- el ar-t5n* 1olumul+ .i ce 4ugr-1eli minunate o ,m)o*obesc; 1ei /i at5t *e bun- s- mi3o ,m)rumui> 7 Dar /ire.te+ /ire.te+ regina i3o ,m)rumut-N s)use regele. Nu3i a.a+ *oamn-+ c- ne /aci )l-cerea *e a ,m)rumuta aceast- carte )rietenului nostru $loucester> 7 I3o ,m)rumut /oarte bucuros+ st-)5ne .i so al meu+ /oarte bucuros. (i c5n* e 1orba *e )rietenul nostru Le Des)enser+ .tiu ce ,nseamn- a ,m)rumuta. #unt 4ece ani *e c5n* i3 am ,m)rumutat ast/el )erlele mele+ .i 1e4i c- le )oart- .i acum la g5t. Nu se *-*ea b-tut-+ *ar inima ,i 415cnea s- se s)arg- ,n )ie)t. Va /i *e acum ,ncolo singur- s)re a ,n*ura oc-rile 4ilnice. Dar *ac- ,ntr3o 4i 1a )utea s- se r-4bune+ n3are s- uite nimic. "ug0 cel t5n-r )use cartea )e un scrin .i3i /-cu cu oc0iul soiei sale. #ti0urile Mariei *e France 1or merge acolo un*e s3a *us agra/a *e aur cu leii *in nestemate+ al-turi *e cele trei coroane *e aur+ cele )atru coroane ,m)o*obite cu smaral*e .i rubine+ cele o sut*ou-4eci *e linguri *e argint+ cele trei4eci *e /ar/urii mari+ cele 4ece cu)e *e aur+ *ra)eriile *in cati/ea ,n romburi *e aur+ tr-sura )entru .ase cai+ ru/-ria+ lig0enele *e argint+ 0amurile+ o*oarele biserice.ti+ toate acele lucruri minunate )rimite *e la tat-l ei sau *e la ru*e+ *arurile *e nunt- ale reginei+ .i care trecuser- ,n m5inile iubiilor lui *uar*+ ,n ale lui $a1eston mai ,nt5i+ ,n ale lui Des)enser *u)- aceea. P5n- .i mantia lung- *e *amasc+ bro*at- )este tot+ .i )e care o )urtase ,n 4iua cununiei sale+ ,i /usese luat-N 7 "ai*e+ *omnii mei+ s)use regele+ b-t5n* *in )alme+ *ai3i 4or s)re a3mi ,m)lini )oruncile .i /iecare s-3.i /ac- *atoria. ra 1orba lui obi.nuit-+ tot o /ormul- ce i se )-rea regeasc-+ cu care ,.i ,nc0eia .e*inele #/atului *omnesc. Ie.i+ urmat *e ceilali+ .i ,nc-)erea se goli. 'ntunericul ,nce)u s- coboare ,ntre 4i*urile st-reiei *e la PirL0am .i+ o *at- cu ,ntunericul+ un )ic *e r-coare )-trun*ea )rin /erestre. Regina Isabelle .i la*G Mortimer nu ,n*r-4neau s- scoat- o 1orb-+ *e team- s- nu le )o*i*easc- )l5nsul. Mai /i31or 1reo*atiar-.i ,m)reun-+ .i ce soart- le a.te)ta )e /iecare *in ele> !5n-rul )rin *uar*+ cu oc0ii ,n )-m5nt+ 1eni s- se a.e4e t-cut la s)atele mamei sale+ 1r5n* )arc- s- ,nlocuiasc- )rietena )e care i3o smulgeau reginei. La*G Le Des)enser se a)ro)ie s)re a lua cartea care )l-cuse soului ei+ /rumoascarte+ ale c-rei scoare *e cati/ea erau )res-rate cu )ietre scum)e. De mult- 1reme cartea asta ,i /-cea cu oc0iul. C5n* *-*u s3o a)uce+ t5n-rul )rin *uar* ,.i l-s- m5na )este ea. 7 A+ nuN Femeie rea+ n3ai s- ni le iei )e toateN Regina ,n*e)-rt- m5na )rinului+ lu- cartea .i o ,ntinse 1r-6ma.ei sale. A)oi se ,ntoarse s)re /iu3s-u cu un sur5s abia mi6it care3i *esco)eri *in nou *inii *e mic animal *e)rins s- s/5.ie. Un co)il *e uns)re4ece ani nu3i )utea /i ,nc- *e mare a6utor; *ar+ oricum+ era 1orba *e )rinul mo.tenitor. III UN NOU MU(! RIU P N!RU =UP&N !OLOM I 'n o*aia sa *e lucru+ la ,nt5iul cat al c-*irii+ b-tr5nul #)inello !olomei trase la o )arte )oala unei *ra)erii+ .i ,m)ing5n* un mic oblon *e lemn+ scoase la i1eal- o *esc0i4-turne.tiut- *e nimeni care3i ,ng-*uia s-3.i su)ra1eg0e4e 15n4-torii *in galeria *e la )arter. Prin aceast- Aiscoa*-B n-scocit- *e /lorentini+ ascuns- ,n b5rnele )eretelui+ 6u)5n !olomei )utea s- 1a*- tot ce se )etrecea .i s- au*- tot ce se 4icea ,n ,ntre)rin*erea sa *e banc- .i *e nego. Deocam*at-+ 1-4u acolo semne *e oarecare 4-)-ceal-. Fl-c-rile l-m)ilor cu trei brae tremurau )e te6g0ele+ .i slu6ba.ii se o)riser- *in lucru+ ,ncet5n* s- mai ,m)ing)l-cuele *e aram- )e t-bliile *e care se /oloseau )entru socoteli. Un cot *e m-surat )osta1ul c-4u )e )ar*oseal- cu 4gomot; cum)enile c5ntarelor se leg-nau )e mesele 4ara/ilor /-r- ca nimeni s- le /i atins. Mu.teriii se ,ntorseser- s)re u.-+ mai3marii )este 15n4-tori se .i a)lecaser- cu m5na la )ie)t+ )entru o temenea. =u)5n !olomei 45mbi+ g0icin* *u)- toat- aceast- /r-m5ntare c- monseniorul conte *IArtois intrase ,n )r-1-lia lui. De altminteri+ nu trecu o cli)- .i+ )rin Aiscoa*-B+ 1-4u i1in*u3se o imens- c-ciul- cu creasta *e cati/ea ro.ie+ o )erec0e *e m-nu.i ro.ii+ ni.te

ci4me ro.ii ai c-ror )inteni 4-ng-neau+ o mantie )ur)urie care /lutura )e umerii *e uria.. Numai monseniorul Robert *IArtois a1ea acest /el g-l-gios *e a intra+ /-c5n* s- tremure toi 15n4-torii *e ,n*at- ce se ar-ta+ acest /el *e a ciu)i *e )ie)t ne1estele+ /-r- ca soii s,n*r-4neasc- m-car a cr5cni+ .i *e a 4gu*ui )ereii+ )are3se+ *oar res)ir5n*. !oate acestea nu3l )rea turburau )e b-tr5nul banc0er. 'l cuno.tea *e )rea mult- 1reme )e Robert *IArtois. 'l obser1ase *e )rea multe ori; .i 1-45n*u3l ast/el+ *e sus+ *eslu.ea ce anume era silit+ tras *e )-r+ .i )este m-sur- *e l-u*-ros ,n gesturile acestui senior. Pentru cnatura ,l ,n4estrase eu )ro)orii /i4ice neobi.nuite+ monseniorul *IArtois /-cea )e c-)c-unul. De /a)t+ era un .iret+ un )i.ic0er. (i a)oi !olomei ,i inea lui Robert socotelile b-ne.ti... ?anc0erul ,l cercet- cu mai mult interes )e ,nsoitorul lui *IArtois+ un senior ,n1estm5ntat *e sus )5n- 6os ,n negru+ c-lc5n* sigur *e el+ *ar cu un aer t-cut+ *e)-rtat+ cam seme. Cei *oi 1i4itatori se o)riser- ,n /aa te6g0elei cu arme .i 0amuri+ .i monseniorul *IArtois ,.i )limba uria.a sa m-nu.- ro.ie )rintre )umnale+ 6ung0ere+ .i tot /elul *e m5nere *e sabie+ r-1-.in* .eile+ sc-rile *e c-l-rie+ 4-balele ,n*oite+ /r5iele me.terite+ *antelate+ bro*ate. V5n4-torul 1a a1ea *e /urc- )e )uin un ceas ca s-3.i )un- ,n r5n*uial- mar/a. Robert alese o )erec0e *e )inteni *e !ole*o+ cu 15r/uri lungi .i c-)uta ,nalt- .i ,n*oit- la s)ate ca s- a)ere ten*onul lui Ac0ile c5n* )iciorul a)-sa )rea tare coasta calului; o n-scocire nimerit- .i /-r- ,n*oial- *e mare /olos ,n turniruri. Pe /urca )intenului se citea )rintre /lori .i )anglici *e1i4a A#- ,n1ingemB gra1at- cu slo1e ron*e ,n oelul aurit. 7 i3i *-ruiesc+ mG Lor*+ s)use uria.ul ,ntorc5n*u3se s)re seniorul ,n negru. Nu3i r-m5ne *ec5t s-3i alegi iubita care s- i3i )rin*- la )icioare. Asta n3are s- ,nt5r4ie )rea mult; /emeile *in Frana se a)rin* re)e*e *u)- ceea ce 1ine *e *e)arte... Aici )oi g-si tot ce3i *ore.te inima+ continu- el ar-t5n* galeria. Prietenul meu !olomei+ me.ter c-m-tar .i 1ul)oi ,n ale negoului+ ,i 1a /ace rost *e toate; orice i3ai cere+ nu l3am au4it nicio*at4ic5n* c- nu are. Vrei s-3i *-ruie.ti *u0o1nicului un )atra/ir> Ai *e un*e alege+ ,i 1a ,n/-i.a trei4eci... Un inel )entru iubit-> Are l-4ile )line *e nestemate... 'i )lace s)ar/ume4i t5r/ele ,nainte *e a te culca cu ele> !olomei ,i 1a *a o mireasm- *e mosc care 1ine *e3a *re)tul *in t5rgurile R-s-ritului... Caui 1reo relic1-> Are trei *ula)uri )line... (i )e *easu)ra 1in*e aurul ca s- cum)eri toate acesteaN Are mone*e b-tute ,n toate colurile uro)ei+ al c-ror )re *e sc0imb ,l 1e4i colo+ scris )e t-bliele alea. Vin*e ci/re+ mai ales asta 1in*e; socoteli *e aren*-+ *ob5n4i *e ,m)rumuturi+ 1enituri *in mo.ii... 'n *osul tuturor acestor u.i sunt slu6ba.i care a*un-+ care sca*... Ce ne3am /ace /-r- acest om care se ,mbog-e.te *in ne)rice)erea noastr- ,n ale socotelilor> "ai*em la *5nsul. Du)- c5te1a cli)e+ tre)tele *e lemn ale sc-rii ,n s)iral- tremurau sub greutatea lui Robert *IArtois. =u)5n !olomei ,m)inse oblonul Aiscoa*eiB .i l-s- s- ca*- la loc *ra)eria. 'nc-)erea ,n care intrar- cei *oi seniori era ,ntunecoas-+ som)tuos *ecorat- cu mobile grele+ cu im)un-toare obiecte *e argint+ iar co1oare cu /el *e /el *e c0i)uri aco)ereau )ereii+ ,n-bu.in* 4gomotele; mirosea a lum5nare *e seu+ a t-m5ie+ a miro*enii .i a ierburi *e leac. 'ntre bog-iile care um)leau ,nc-)erea+ se ,ngr-m-*iser- toate )ar/umurile unei 1iei. ?anc0erul le ie.i ,nainte. Robert *IArtois+ care nu3l mai 1-4use *e multe s-)t-m5ni 7 a)roa)e trei luni 7 c-ci trebuise s-3l ,nsoeasc- )e 1-ru3s-u regele Franei+ mai ,nt5i ,n Norman*ia la s/5r.itul lui august+ a)oi ,n An6ou c5t inuse toamna 7 ,l g-si )e siene4 ,mb-tr5nit. P-rul alb i se mai r-rise .i c-*ea mai )uintel )e gulerul ca/tanului; tim)ul ,.i ,n/i)sese g0earele ,n c0i)ul s-uD umerii obra6ilor ,i erau ciu)ii ca *e labele unei )-s-ri; /-lcile se /le.c-iser- .i i se b-l-b-neau sub b-rbie; )ie)tul i se sco/5lcise .i burta ,i crescuseD ung0iile+ t-iate scurt+ i se cr-)au. Oc0iul st5ng+ 1estitul oc0i st5ng al lui 6u)5n !olomei+ 1e.nic ,nc0is )e trei s/erturi+ *-*ea /eei o e<)resie *e 1ioiciune .i *e .iretenie; oc0iul cel-lalt ,ns-+ oc0iul *esc0is+ a1ea uit-tura cam )ier*ut-+ absent-+ obosit-+ a unui om isto1it .i mai )uin )reocu)at *e lumea e<terioar- c5t *e tulbur-rile .i le0amitea care s3au str5ns ,ntr3un tru) b-tr5n ce se a)ro)ia *e s/5r.it. 7 Prietene !olomei+ i4bucni Robert *IArtois+ sco5n*u3.i m-nu.ile .i arunc5n*u3le 3 )at- s5ngerie )e o mas-+ )rietene !olomei. 'i a*uc o nou- bog-ie. ?anc0erul ,i )o/ti )e oas)ei s- .a*-. 7 C5t are s- m- coste+ monseniore> ,ntreb- el.

7 Las-+ las-+ banc0erule+ s)use Robert *IArtois+ te3am a*us eu 1reo*at- la )agub-> 7 Nicio*at-+ monseniore+ nicio*at-+ o recunosc. #ca*enele *atoriilor au /ost uneori )uintel cam ,nt5r4iate+ *ar ,n s/5r.it+ *eoarece Dumne4eu mi3a 0-r-4it o 1ia- *estul *e lung-+ am )utut culege roa*ele ,ncre*erii cu care ,n-limea3ta m3a cinstit. Dar ia ,nc0i)uie.te3i+ monseniore+ c- a. /i murit ca at5ia alii+ la cinci4eci *e ani> i bine+ mulumit- *omniei3tale+ a. /i murit )e )aieN Vorba *e 0a4 ,l ,n1eseli )e Robert *IArtois+ al c-rui 45mbet+ ,ntr3o /a- lat-+ *esco)eri ni.te *ini scuri+ 4*ra1eni+ *ar mur*ari. 7 Pier*ut3ai 1reo*at- un ban cu mine> r-s)unse el. A*u3i aminte cum te3am s/-tuit o*inioar- s-3i s)ri6ini )e monseniorul *e Valois ,m)otri1a lui nguerran* *e MarignGN (i 1e4i ast-4i un*e e C0arles *e Valois .i cum .i3a is)r-1it )-c-toasele lui 4ile MarignG. ?anii+ )e care mi i3ai ,m)rumutat )entru r-4boiul meu *in Artois+ i i3am ,ntors ori nu+ )5n- la o )ara> 'i sunt recunosc-tor+ banc0erule+ *a+ ,i sunt recunosc-tor c- m3ai a6utat ,ntot*eauna+ .i c5n* m- a/lam la mare anang0ie; c-ci eram ,ntr3o 1reme ,necat ,n *atorii+ continu- el ,ntorc5n*u3se s)re seniorul ,n1estm5ntat ,n negru; nu mai a1eam mo.ii ,n a/ar- *e comitatul *e ?eaumont3le3Roger+ ale c-rui 1enituri ,ns- 1istieria nu mi le )l-tea+ iar *r-guul meu 1-r Fili) Lunganul 7 Dumne4eu s-3i ie su/letul ,n 1reun ia*N 7 m- ,nc0isese la C05telet. i bine+ banc0erul acesta )e care3l 1e4i aici+ mG Lor*+ acest c-m-tar+ acest me.ter )unga. )rintre cei mai )unga.i *in c5i a *at 1reo*at- Lombar*ia+ omul acesta care ar lua amanet .i un )runc ,n )5ntecul maicii lui+ nu m3a )-r-sit nicio*at-N De aceea+ c5t o mai tr-i+ .i 1a tr-i mult. =u)5n !olomei /-cu coarnele cu *egetele *e la m5na *rea)t- .i b-tu ,n lemnul mesei. 7 ?a *a+ ba *a+ c-m-tar al Dia1olului+ ai s- mai tr-ie.ti mult+ i3o s)un eu... i bine+ mG Lor*+ omul acesta *e colo 1a /i ,ntot*eauna )rietenul meu+ )e cu15ntul lui Robert *IArtois. (i a a1ut *re)tate a6ut5n*u3m-+ c-ci m- 1e*e a4i ginere al monseniorului *e Valois+ cu scaun ,n #/atul regelui+ .i bucur5n*u3m-+ ,n s/5r.it+ *e 1eniturile comitatului meu. =u)5ne !olomei+ seniorul )e care3l ai ,n /aa ta este lor*ul Mortimer+ baron *e Kigmore. 7 1a*at *in turnul Lon*rei *e la ,nt5i august+ s)use banc0erul+ )lec5n*u3.i /runtea. Mare cinste )entru mine+ mG Lor*+ mare cinste. 7 i+ cum> i4bucni *IArtois. O .tiai> 7 Monseniore+ l-muri !olomei+ baronul *e Kigmore e un )ersona6 )rea ,nalt )entru ca noi s- nu /im in/ormai ,n )ri1ina sa. Mai .tiu c0iar+ mG Lor*+ c- atunci c5n* regele *uar* a )oruncit .eri/ilor s-i *e )e coastele Angliei s- te caute .i s- )un- m5na )e *omnia ta+ erai *e6a ,mbarcat+ .i 6ustiia engle4- nu te mai )utea a6unge. (tiu c- atunci c5n* regele a )us *e au /ost scotocite toate cor-biile gata s- )orneasc- s)re Irlan*a+ )oruncin* slu6itorilor s-i s- ,n0ae toi curierii 1enin* *in Frana+ )rietenii *omniei tale la Lon*ra .i ,n toatAnglia /useser- *e6a ,n.tiinai c- ai sosit s-n-tos .i tea/-r la 1-rul *omniei tale+ *umnealui =ean *e Fiennes+ ,n Picar*ia. (tiu+ ,n s/5r.it+ c- atunci c5n* regele *uar* i3a )oruncit *omnului *e Fiennes s- te )re*ea+ amenin5n*u3l c-3i ia toate mo.iile )e care le are *incolo *e Canalul M5necii+ acest senior+ )arti4an .i s)ri6initor al monseniorului Robert+ te3a ,n*re)tat numai*ec5t s)re *5nsul. Nu )ot 4ice c- te a.te)tam+ mG Lor*+ *ar tr-geam n-*e6*e s- te 1-* aici+ c-ci monseniorul *IArtois mi3e cre*incios+ a.a cum i3a s)us3o c0iar el+ .i nu uit- nicio*at- s- se g5n*easc- la mine c5n* are un )rieten la restri.te. Roger Mortimer ,l ascultase )e banc0er cu luare aminte. 7 V-*+ 6u)5ne+ r-s)unse el+ c- lombar4ii au bune iscoa*e la curtea Angliei. 7 Ca s- 1- slu6easc-+ mG Lor*... (tii *esigur c- regele *uar* are o *atorie mare la b-ncile noastre. C5n* ai o )oli- ,i )ori *e gri6-+ a*ic- ,l su)ra1eg0e4i )e cel care i3a *at3o. (i regele 1ostru a ,ncetat *e mult- 1reme s-3.i mai cinsteasc- )ecetea+ cel )uin /a- *e noi. L3a )us )e 1istiernicul s-u+ #/inia #a e)isco)ul *e <eter+ s- ne r-s)un*- c- slabele ,ncas-ri *e biruri+ grelele sarcini ale r-4boaielor )e care le *uce .i uneltirile baronilor s-i+ nu3i ,ng-*uie s- /ac- alt/el. !otu.i+ birul cu care ,m)o1-rea4- m-r/urile noastre+ numai ,n )ortul Lon*rei+ ar trebui s-3i a6ung- )entru a3.i )l-ti *atoriile. Un 1alet a*usese 1inul ,n*ulcit .i bomboanele ce se o/ereau ,ntot*eauna oas)eilor *e seam-. !olomei um)lu cu)ele+ turn5n* ,ntr3a lui *oar un *eget *in licoarea *e cirea.- cu scori.oar-. 7 Vistieria Franei )are+ *eocam*at-+ mai s-n-toas- *ec5t cea a ngliterei+ a*-og-

banc0erul. #e .tie *e6a+ monseniore Robert+ c5i bani 1or r-m5ne anul acesta *u)- toate c0eltuielile c5rmuirii> 7 Dac- nu s3o abate )este noi ,n luna ce 1ine 1reo n-)ast- nea.te)tat-+ cium-+ /oamete+ c-s-toria sau ,nmorm5ntarea 1reunuia *in neamurile noastre rege.ti+ ,ncas-rile 1or *e)-.i c0eltuielile cu *ou-s)re4ece mii *e li1re+ asta *u)- ci/rele )e care *omnul Miles *e NoGers+ *reg-tor al Curii *e Conturi+ ni le3a ar-tat a4i *iminea- ,n #/atul regelui. Dou-s)re4ece mii *e li1re ,ncas-riN Numai )e 1remea celor *oi Fili)+ al IV3lea .i al V3lea... 7 *ea Domnul ca )omelnicul s- se ,nc0eie cu *5n.ii... 7 a1eam o 1istierie a.a *e s-n-toas-. 7 Cum reu.ii+ monseniore+ s- a1ei ,ncas-ri mai mari *ec5t c0eltuielile> ,ntrebMortimer. oare )entru c- nu )urtai 1reun r-4boi> 7 Pe *e o )arte )entru c- nu )urt-m r-4boi+ .i toto*at- )entru c- ne g-tim *e r-4boi /-r- ,ns- a3l )orni. #au mai bine 4is ne g-tim *e crucia*-. !rebuie s- s)un c- 1-rul .i socrul meu C0arles *e Valois trage /oloase *e )e urma crucia*ei ca nimeni altulN #- nu cre4i c-3l socot un cre.tin )-c-tosN Nu3nca)e ,n*oial- c- *ore.te *in toat- inima s- sca)e Armenia *e turci+ a.a cum *ore.te s- *ea iar /iin- acelei ,m)-r-ii a Constantino)olei+ a c-rei coroan- o )urtase o*inioar- /-r- s- se )oat- a.e4a ,n tronul ei. Dar+ oricum+ o crucia*- nu )oate /i )us- la cale ,ntr3o 4iN !rebuie s- g-te.ti cor-bii+ s- /-ure.ti arme; trebuie mai ales s- g-se.ti cruciai+ s- intri la tocmeal- cu unii *in #)ania+ *in $ermania... (i ,nt5iul )as ,ns)re aceasta e s- obii ca )a)a s- )un- o *i6m- asu)ra 1eniturilor bisericii. #cum)ul meu socru a obinut *i6ma+ .i acum+ c5n* 1istieria se a/l- la str5mtoare+ )a)a e cel care )l-te.te. 7 i+ asta3i bun-N s)use !olomei. M- interesea4- /oarte mult ce s)use.i+ monseniore. Deoarece sunt banc0erul )a)ei... un s/ert *in ce i3am *at cu ,m)rumut sunt banii mei .i ai /railor ?ar*i+ *ar .i s/ertul acesta e o sum- m-ricic-N Iar *ac- )a)a ar s-r-ci )rea mult... DIArtois+ care tocmai *-*ea )e g5t o *u.c- *e 1in+ )u/ni ,n cu)a *e argint .i /-cu semn c- se ,neac- *e r5s. 7 #- s-r-ceasc- Prea #/5ntul P-rinte> e<clam- el *u)- ce ,ng0ii. Dar are sute *e mii *e /loriniN A+ iat- un om *e la care ai a1ea *e ,n1-at+ #)inello; ce mare banc0er ar /i ie.it *in el *ac- n3ar /i intrat ,n tagma bisericeasc-N C-ci+ acum .ase ani+ a g-sit 1istieria )a)almai *e.art- ca bu4unarul meu... 7 (tiu+ .tiu+ murmur- !olomei. 7 Pentru c-+ 1e4i *umneata+ )o)ii sunt cei mai buni str5ng-tori *e biruri *in c5i a a*us 1reo*at- Dumne4eu )e )-m5nt+ .i3i tocmai ce a ,neles monseniorul *e Valois. 'n loc s- s)ore.ti angaralele .i s- trimii slu6ba.ii 1istieriei+ )e care toi ,i ur-sc+ s- le a*une+ ,i )ui )e )o)i s- str5ng- *i6ma. La crucia*- 1om )orni noi... o *at- .i o *at-N P5n- atunci ,ns-+ )a)a )l-te.te+ *in tunsoarea oilor saleN !olomei ,.i /reca u.urel )iciorul *re)t; *e c5t-1a 1reme simea /rig ,n )iciorul acesta .i *ureri c5n* mergea. 7 @iceai *eci+ monseniore+ c- s3a inut s/at ,n *imineaa asta. Luatu3s3au ce1a 0ot-r5ri *e mare ,nsemn-tate> ,ntreb- el. 7 A.+ ca *e obicei. #3a 1orbit *e )reul lum5n-rilor .i s3au )us o)reli.ti *e a se mai amesteca seul cu ceara+ )recum .i *e a /ierbe *ulceurile 1ec0i ,m)reun- cu cele noi. Pentru toate m-r/urile 15n*ute ,n sac sau orice ,n1elitoare+ greutatea sacilor 1a trebui sc-4ut- iar nu socotit- ,n )reul m-r/ii; asta ca s-3i /acem )e 1oie noro*ului+ ar-t5n*u3i c-3i )urt-m *e gri6-. 'n tim) ce asculta+ !olomei ,.i cerceta *in oc0i oas)eii. I se )-reau .i unul .i cel-lalt /oarte tineriD c5i ani s- /i a1ut Robert *IArtois> !rei4eci .i cinci+ trei4eci .i .ase... iar engle4ul nu ar-ta nici el mai mult. !oi b-rbaii sub .ai4eci *e ani i se )-reau uimitor *e tineriN Ce *e3a lucruri 1or mai a1ea *e /-cut+ ce *e3a emoii 1or mai tr-i+ ce *e3a lu)te 1or mai *a+ ce *e3a s)erane 1or urm-ri .i c5te *iminei 1or 1e*ea )e care el n3a1ea s- le mai a)uceN De c5te ori ,nc- ace.ti *oi b-rbai se 1or tre4i+ res)ir5n* aerul unei noi 4ile+ c5n* el 1a /i sub )-m5ntN (i ce /el *e om o /i lor*ul Mortimer> Acest c0i) bine cio)lit+ cu s)r5ncenele stu/oase+ )leoa)ele acestea croite *re)t )este oc0ii *e culoarea )ietrei+ .i a)oi 1estm5ntul negru+ /elul *e a3.i ,ncruci.a braele+ )ortul m5n*ru .i t-cut ai unui b-rbat care a /ost ,n culmea )uterii .i care ine s-3.i )-stre4e toat- *emnitatea ,n surg0iun+ c0iar .i gestul+ neg5n*it+ cu care Mortimer ,.i trecea *egetul )este mica cicatrice alb- *e )e bu4-+ totul ,i )l-cea b-tr5nului

siene4. (i !olomei simi o )o/t- *e a3l 1e*ea )e seniorul acesta *in nou /ericitN A1ea !olomei *e la o 1reme )l-cerea *e a se g5n*i la alii. 7 Monseniore+ ,ntreb- el+ or*onana )ri1itoare la ie.irea mone*elor urmea4- s- /ie )romulgat- ,n cur5n*> Robert *IArtois se co*i o cli)- ,nainte *e a r-s)un*e. 7 #au )oate c- n3ai /ost ,n.tiinat *es)re asta... a*-og- !olomei. 7 Dar /ire.te+ /ire.te c- am /ost ,n.tiinat. (tii bine c- nu se /ace nimic /-r- ca regele+ .i mai cu seam- monseniorul *e Valois+ s-3mi cear- s/atul. Or*onana 1a /i )ecetluit- ,n *ou- 4ileD nimeni n3are s- mai )oat- scoate *in ar- mone*- *e aur sau *e argint b-tut- cu sigiliul Franei. Numai )elerinii 1or a1ea 1oie s- ia cu *5n.ii c5i1a )itaci *intre cei ie.ii *e la tara)anaua *in !ours. ?anc0erul se )re/-cu a nu *a acestei .tiri mai mult- ,nsemn-tate ca )reului lum5n-rilor sau amestecului *e *ulceuri. Dar se .i g5n*iseD AA.a*ar numai mone*ele str-ine 1or /i l-sate s- ias- *in ar-; )reul lor 1a s)ori *eci... De ce a6utor ne sunt+ ,n meseria noastr-+ /lecarii+ .i cum ne *au l-u*-ro.ii )e nimica ceea ce ar )utea s- ne 15n*a.a *e scum)NB 7 A.a*ar+ mG Lor*+ urm- el+ ,ntorc5n*u3se s)re Mortimer+ socoi s- te a.e4i ,n Frana> Ce a.tea)t- *omnia3ta *e la mine> Robert r-s)unse ,n locul s-uD 7 Ceea ce3i trebuie unui mare senior ca s-3.i in- rangul. #la1- Domnului+ e.ti *e)rins cu asta+ !olomeiN ?anc0erul scutur- un clo)oel. 'i ceru 1aletului care se ar-t- ,n u.- s-3i a*uc- marea con*ic- *e socoteli+ .i a*-og-D 7 Dac- *omnul ?occacio n3a )lecat ,nc-+ s)une3i s- bine1oiasc- a m- a.te)ta. Con*ica /u a*us-+ o con*ic- groas- cu scoare *e )iele neagr- roas- *e 1reme+ .i ale c-rei /oi *e )ergament se ineau laolalt- )rinse *e ni.te agra/e. Puteai s-3i a*augi /oi c5te 1rei. 'n acest c0i)+ 6u)5n !olomei+ a1ea ,ntot*eauna la ,n*em5n- socotelile marilor s-i clieni+ ,n or*ine al/abetic-+ ,n loc s- /ie ne1oit a c-uta 05rtii ,m)r-.tiate. ?anc0erul )use con*ica )e genunc0i+ a)oi o *esc0ise cu oarecare ceremonie. 7 Ai s- te a/li+ mG Lor*+ ,n bun- to1-r-.ie+ s)use el. Iat-D /iec-ruia locul *e cinste ce i se cu1ine... Con*ica mea ,nce)e cu contele *IArtois... Ai multe /ile+ monseniore+ a*-og-+ r545n* ,nceti.or ,ns)re Robert. (i a)oi+ iat-3i )e contele *e ?ar+ contele *e ?oulogne+ monseniorul *e ?ourbon... M-ria3#a regina ClCmence... ?anc0erul ,.i )lec- niel ca)ul+ ar-t5n*u3.i res)ectulD 7 A0+ ea ne3a c-.unat mari neca4uri *u)- moartea regelui Lu*o1ic al 23lea; ai /i 4is c- *oliul i3a st5rnit o )o/t- besmetic- *e a c0eltui /-r- socoteal-. Prea #/5ntul P-rinte ,nsu.i i3a scris )entru a o ,n*emna la cum)-tare+ .i ea a trebuit s-3.i )un- giu1aerurile amanet+ la mine+ ca s- aib- cu ce3.i )l-ti *atoriile. Acum+ tr-ie.te ,n )alatul tem)lierilor )e care i l3au *at ,n sc0imbul castelului *e la Vincennes; ,.i ,ncasea4- )ensia regal- .i )are s- se /i )otolit. Continua s- ,ntoarc- /ilele care /o.neau sub m5na lui. A1ea un /el /oarte iscusit *e a l-sa s- se 1a*- numele scrise acolo+ aco)erin* ,ns- ci/rele cu braul. Nu era in*iscret *ec5t )e 6um-tate. AAcuma+ eu sunt cel care /ace )e l-u*-rosul+ se g5n*ea. Dar trebuie s- scoi oarecum la i1eal- ser1iciile )e care le /aci+ .i s- ar-i c- nu e.ti uluit *e un nou client 1enit *u),m)rumut.B 'ntr3a*e1-r+ toat- 1iaa lui era cu)rins- ,n aceast- carte .i orice )rile6 i se )-rea nimerit ca s3o /run4-reasc-. Fiecare nume+ /iecare sum- )l-tit- ,n/-i.a at5tea amintiri+ at5tea intrigi .i at5tea taine ce i3au /ost ,ncre*inate+ at5tea rug-mini a*resate lui .i *u)- care )utuse s-3 .i m-soare )utereaN Fiecare sum- ,i a*ucea aminte lim)e*e *e o 1i4it-+ *e o scrisoare+ *e o a/acere bun-+ *e un gest *e sim)atie+ *e o 1orb- as)r- s)us- 1reunui r-u )latnic... rau a)roa)e cinci4eci *e ani *e c5n* #)inello !olomei+ *u)- ce la ,nce)ut c5n* sosise *e la #ienna+ /-cuse nego )rin b5lciurile *in inutul C0am)agne+ 1enise s- se a.e4e aici+ ,n ulia Lombar4ilor+ s)re a *esc0i*e o banc-. 'nc- o )agin-+ .i a)oi una care i se ag-- *e ung0iile cr-)ate. O *ung- neagr- *e cerneal- era tras- )este numele scris acolo. 7 Na+ iat-3l .i )e Dante Alig0ieri+ )oetul... trecut cu o sum- m-runt- c5n* 1enise la

Paris s3o 1a*- )e regina ClCmence+ *u)- *oliul acestuia. ra bun )rieten cu regele C0arles al Ungariei+ tat-l *oamnei ClCmence. Mi3l amintesc )e *omnul Dante+ a.e4at c0iar ,n 6ilul ,n care te a/li+ mG Lor*. Un b-rbat nu tocmai bun la inim-. ra /iu *e 4ara/; mi3a 1orbit un ceas ,ntreg cu mare *is)re *es)re meseria *e banc0er. Dar )utea s- /ie om oric5t *e r-u .i s- mearg- ,n locuri *eoc0eate ca s- se ,mbete cu t5r/e; n3are a /aceN l a /-cut s- c5nte limba noastr- ca nimeni altul ,naintea lui. (i cum a mai 4ugr-1it In/ernulN !e ia groa4a g5n*in* c- s3ar )utea s- /ie a.a. Domnia 1oastr- .tii c- la Ra1ena+ un*e *omnul Dante a tr-it ultimii s-i ani+ oamenii se tr-geau ,n l-turi cu /ric- *in calea lui )entru c- ,l cre*eau 1r-6itor+ .i b-nuin* c- ,ntr3a*e1-r cobor5se ,n )r-)-stiile ia*ului. Au trecut *oi ani *e c5n* a murit. Dar .i a4i ,nc-+ muli nu 1or s- crea*- c- e mort .i susin cu t-rie c- se 1a ,ntoarce... Nu3i )l-cea banca+ asta e sigur+ .i nu3l ,n*r-gea nici )e monseniorul *e Valois+ care3l surg0iunise *in Florena. !ot tim)ul c5t 1orbise *e Dante+ !olomei /-cuse iar coarnele cu *ou- *egete .i b-tuse ,n lemnul 6ilului. 7 Iat-+ aici 1a /i locul *omniei3tale+ mG Lor*+ urm- el+ )un5n* un semn ,n con*ic-. Du)- monseniorul *e MarignG; nu cel s)5n4urat+ *e care monseniorul *IArtois )omenise a*ineaori+ nu+ /ii )e )aceN ci /rate3s-u mai mic+ e)isco)ul *e ?eau1ais. 'nce)5n* *e a4i+ mG Lor*+ ai la mine un cont *esc0is )entru .a)te mii *e li1re. Poi s- iei *in suma asta c5t 1ei )o/ti+ .i s- )ri1e.ti mo*esta mea )r-1-lie ca .i cum ar /i a *omniei tale. Posta1uri+ arme+ bi6uterii+ toate lucrurile *e care ai a1ea ne1oie+ le 1ei )utea a/la ,n tarabele mele+ )e *atorie+ cer5n* s-3i /ie trecute la socoteal-. '.i /-cea meseria *in obi.nuin-; le ,m)rumuta oamenilor banii cu care s- cum)ere ceea ce a1ea *e 15n4are. 7 (i )rocesul ,m)otri1a m-tu.ii *omniei tale+ ce3i cu el+ monseniore> ,l ,ntreb- )e Robert *IArtois. Nu ai *e g5n* s-3l )orne.ti iar+ acum c5n* e.ti at5t *e )uternic> 7 Asta se 1a /ace+ asta se 1a /ace+ *ar c5n* i3o 1eni ceasul+ r-s)unse uria.ul ri*ic5n*u3se. Nimic nu *- 4or+ .i am b-gat *e seam- c- graba stric- treaba. O las )e scum)a mea m-tu.- s- ,mb-tr5neasc-; o las s- se macine ,n )rocese m-runte cu 1asalii+ s-3.i st5rneasc- ,n /iecare 4i ali 1r-6ma.i )rin s5c5ielile ei .i s- )un- r5n*uial- ,n castelul )e care i l3am r-1-.it niel c5n* i3am cutreierat ultima oar- mo.iile+ care sunt ale mele. 'nce)e ssimt- c5t *e greu e s-3mi )-stre4e a1utulN A trebuit s-3i ,m)rumute monseniorului *e Valois cinci4eci *e mii *e li1re )e care n3are s- le mai 1a*- nicio*at-+ c-ci banii ace.tia au /ost 4estrea soiei mele+ *in care i3am )l-tit ce3i *atoram. Ve4i *ar c- nu3i /emeie a.a *e 0a)s5n- cum se 4ice+ biata )utoare. M- /eresc ,ns- *e a o ,nt5lni )rea *es+ c-ci m,n*r-ge.te a.a *e mult c- ar )utea s- m- r-s/ee cu 1reo m5nc-ric- ,n*ulcit- *in care au murit *estui ,n 6urul ei... Dar 1oi a1ea comitatul meu+ banc0erule+ ,l 1oi a1ea+ /ii /-r- gri6,n )ri1ina asta+ .i ,n 4iua aceea te 1oi /ace 1istiernicul meu+ a.a cum i3am /-g-*uitN 'nsoin*u3.i oas)eii+ 6u)5n !olomei cobor, )e scar- ,n urma lor+ c-lc5n* cu b-gare *e seam-+ .i3i *use )5n- la u.a ce *-*ea ,n ulia Lombar4ilor. C5n* Roger Mortimer ,l ,ntrebcu ce *ob5n*- ,i ,m)rumuta banii+ banc0erul ,n*e)-rt- ,ntrebarea )rintr3un gest al m5inii. 7 F-3mi *oar bun-tatea+ mG Lor*+ s)use el+ c5n* 1ei a1ea treab- la banca mea+ *e a urca s- m- 1e4i. Voi a1ea /-r- ,n*oial- multe *e a/lat *e la *omnia ta. Un sur5s ,nsoi aceste cu1inte+ iar )leoa)a st5ng- se ri*icase niel. A*ierea rece *e noiembrie+ care 1enea *in stra*-+ ,l /-cu )e mo.neag s- se ,n/ioare. 'n*at- ce se ,nc0ise u.a+ !olomei trecu ,n *osul te6g0elelor sale .i )-trunse ,ntr3o o*-iun*e a.te)ta signor ?occacio+ asociatul /railor ?ar*i. 7 Prietene ?occacio+ ,i s)use+ cum)-r-+ ,nce)5n* c0iar *e a4i .i m5ine+ orice mone*e ale Angliei+ Olan*ei .i #)aniei+ /lorini *in Italia+ *ubloni s)anioli+ *ucai+ )e scurt+ toate mone*ele -rilor str-ine; )l-te.te cu un ban ba c0iar *oi mai mult *e bucat-. 'n c5te1a 4ile )reul lor 1a s)ori cu un s/ert. !oi c-l-torii 1or trebui s- le caute la b-ncile noastre+ *eoarece aurul cu stema Franei nu 1a mai a1ea 1oie s- ias-. Facem a/acerea asta )e *in *ou-. !olomei cam .tia c5t aur str-in )utea /i str5ns *e )e )ia-; a*-ug5n* .i c5t a1ea ,n l-4ile lui+ banc0erul ,.i .i /-cuse socotealaD a/acerea ,i 1a a*uce un c5.tig *e cincis)re4ece )5n- la *ou-4eci *e mii *e li1re. Din aceast- sum- *-*use cu ,m)rumut .a)te mii+ era ,ncre*inat c- are s- c5.tige cel )uin *e *ou- ori )e at5t .i+ *in banii ace.tia+ 1a mai *a alte ,m)rumuturi. !reaba merge *e la sine.

Cum ?occacio ,l /elicita )entru iscusina lui+ .i+ t-lm-cin*u3.i lau*a ,ntre bu4ele subiri+ 4icea c- nu *egeaba com)aniile lombar*e *in Paris ,l aleseser- )e *omnul #)inello !olomei s- le /ie c-)etenie+ acesta r-s)unseD 7 Vai+ *u)- cinci4eci .i at5ia ani *e meserie+ nu mai e nici un merit ,n astaD totul 1ine *e la sine. Iar *ac- eram ,ntr3a*e1-r iscusit+ .tii ce3a. /i /-cut> i3a. /i cum)-rat re4er1ele *e /lorini .i a. /i )-strat tot c5.tigul )entru mine. Dar la ce mi3ar /i slu6it> Ai s1e4i+ ?occacio+ e.ti ,nc- /oarte t5n-r... Cel-lalt a1ea totu.i /ire albe la t5m)l-. 7 ...1ine o 15rst- c5n*+ *ac- nu mai munce.ti *ec5t )entru tine+ ai sentimentul cmunce.ti *e )oman-. Ne)otu3meu ,mi li)se.te. Oricum+ neca4urile lui s3au mai )otolit acuma; sunt sigur c- nu3l )5n*e.te nici o )rime6*ie *ac- se ,ntoarce. Dar nu 1rea nici ,n ru)tul ca)ului+ a/urisitul -sta *e $uccio; se ,nc-)-5nea4-+ cre*+ *in m5n*rie. A.a+ casa asta mare+ seara+ c5n* 15n4-torii au )lecat .i slugile s3au culcat+ mi se )are )ustie. (i iat- c- ,n unele seri m- )omenesc c- mi3e *or *e #ienna. 7 Ne)otu3t-u+ s)use ?occacio+ ar /i trebuit s- /ac- ceea ce am /-cut eu ,nsumi c5n* m3am a/lat ,ntr3o asemenea ,ncurc-tur- cu o *oamn- *in Paris. Mi3am r-)it /iul .i l3am *us ,n Italia. =u)5n !olomei cl-tina *in ca) .i se g5n*ea la tristeea unui c-min /-r- co)ii. Fiul lui $uccio trebuia s- ,m)lineasc- 4ilele acestea .a)te ani; .i !olomei nu3l 1-4use nicio*at-. #e ,m)otri1ea maic-3sa... ?anc0erul ,.i /reca )iciorul *re)t )e care .i3l simea greu .i rece+ *e )arc- ar /i a1ut /urnici ,n el. A.a te trage moartea *e )icioare+ ,ncetul cu ,ncetul+ ani *e3a r5n*ul... Acu.ica+ ,nainte *e3a se 15r, ,n )at+ 1a cere s- i se a*uc- un lig0ean cu a)- cal*- ,n care3.i 1a b-ga )iciorul. IV AMJ$I!OAR A CRUCIADJ 7 Monseniore *e Mortimer+ 1oi a1ea mare ne1oie *e ni.te ca1aleri 1oinici .i 1ite6i+ asemenea *omniei tale+ s)re a )orni crucia*a mea+ s)use C0arles *e Valois. Ai s- m- cre4i /oarte tru/a. au4in* c- 1orbesc *e Acrucia*a meaB+ c5n* ea este *e /a)t a Domnului Dumne4eul nostru; *ar trebuie s- m-rturisesc+ .i oricine 1a recunoa.te c-+ *ac- aceastmare e<)e*iie+ cea mai mare .i mai glorioas- la care )ot /i c0emate naiile cre.tine+ se 1a /ace+ e )entru c- eu+ cu m5inile mele+ o 1oi /i )us la cale. A.a*ar+ monseniore *e Mortimer+ te ,ntreb *e3a *re)tul+ cu sinceritatea )e care ai s- mi3o cuno.tiD 1rei s- /i )rintre o.tenii mei> Roger Mortimer se ,n*re)t- ,n 6ilul s-u; /aa i se )osomor, niel+ iar )leoa)ele i se l-sar- )e 6um-tate )este oc0ii *e culoarea )ietrei. I se o/erea oare s- coman*e un steag *e *ou-4eci *e scuturi+ ca unui m-runt castelan *e )ro1incie sau ca unui osta. le/egiu ,m)ins aici *e o soart- nenorocit-> Pro)unerea asta e o )oman-N ra ,nt5ia oar- c5n* contele *e Valois ,l )rimea )e Mortimer+ *eoarece )5n- acum /usese )rins *e ,n*atoririle sale ,n #/atul regelui+ reinut *e rece)iile ambasa*orilor str-ini sau ,n c-l-torii )rin ar-. Mortimer ,l 1e*ea ,n s/5r.it )e omul care c5rmuia Frana .i care ,nsc-unase c0iar ,n 4iua aceea )e unul *in )rote6aii s-i+ =ean *e C0erc0emont+ ca nou cancelar al regatului. Mortimer se a/la ,n situaia *e in1i*iat+ /ire.te+ )entru un /ost os5n*it la temni- )e 1ia-+ *ar su)-r-toare )entru un mare senior+ a surg0iunitului care 1ine scear-+ nu are nimic *e *at .i a.tea)t- totul. 'ntre1e*erea a1ea loc ,n )alatul regelui #iciliei+ )e care C0arles *e Valois ,l )rimise *e la ,nt5iul s-u socru+ C0arles (c0io)ul al Nea)olei ca *ar *e nunt-. 'n marea sal- anume or5n*uit- )entru au*iene+ o *u4in- *e )ersoane+ scutieri+ curteni+ gr-m-tici+ 1orbeau )e .o)tite+ ,m)-rii ,n gru)uri mici+ ,ntorc5n*u3.i mereu )ri1irile s)re st-)5nul care )rimea+ asemenea unui a*e1-rat su1eran+ st5n* ,ntr3un /el *e tron sub un bal*ac0in. Monseniorul *e Valois era ,mbr-cat ,ntr3un ca/tan larg *in cati/ea albastr-+ bro*at cu o sume*enie *e V3uri .i /lori *e crin+ *esc0is ,n /a- .i l-s5n* s- se 1a*- c-)tu.eala *e blan-. M5inile ,i erau ,nc-rcate *e inele; )urta sigiliul /amiliei sale+ gra1at ,ntr3o nestemat-+ s)5n4urat *e un lan *e aur la br5u+ iar )e ca) a1ea un /el *e tic0ie *e cati/ea inut- *e un cerc *e aur *-ltuit+ o

coroan- *e cas-. #e a/lau l5ng- *5nsul /iu3s-u mai mare Fili) *e Valois+ un /l-c-u n-sos+ bine legat+ care se s)ri6inea )e s)etea4a tronului+ .i Robert *IArtois+ ginere3s-u+ a.e4at )e un sc-unel+ .i ,ntin45n*u3.i ci4mele *e )iele ro.ie s)re /ocul *in 1atr-. 7 Monseniore+ 1orbi rar Mortimer+ *ac- a6utorul unui b-rbat care e )rimul *intre baronii inuturilor *e margine ale -rii $alilor+ care a c5rmuit regatul Irlan*ei .i a coman*at oastea ,n mai multe b-t-lii+ ,i )oate /i *e 1reun /olos+ cu *rag- inim- ,i 1oi *a acest a6utor ,ntru a)-rarea cre.tin-t-ii+ iar s5ngele meu ,i a)arine c0iar *in cli)a asta. Valois ,nelese c- cel care 1orbea *e *omeniile sale *in inuturile *e margine ca .i cum le3ar mai a1ea ,n m5n- era un b-rbat m5n*ru. Un b-rbat )e care trebuia s-3l iei cu bini.orul+ ca nu cum1a s-3i atingi onoarea+ *ac- ineai s- te /olose.ti *e el. 7 Am bucuria+ *omnule baron+ r-s)unse Valois+ *e a 1e*ea a*un5n*u3se sub steagul regelui Franei+ a*ic- al meu+ c-ci *e )e acum e lucru 0ot-r5t c- ne)otu3meu 1a c5rmui mai *e)arte ara ,n 1reme ce eu 1oi coman*a crucia*a+ *e a 1e*ea+ 4ic+ a*un5n*u3se cei mai *e seam- )rini su1erani al uro)eiD ru*a mea =ean *e Lu<embourg+ rege al ?oemiei+ cumnatu3meu Robert al Nea)olei .i #iciliei+ 1-ru3meu Al/ons al #)aniei+ ,n tim) ce re)ublicile $eno1ei .i Veneiei+ la cererea Prea #/5ntului P-rinte+ ne 1or s)ri6ini cu galerele lor. Nu 1ei /i *eci ,n )roast- to1-r-.ie+ .i 1oi a1ea gri6- ca /iecare s- res)ecte .i scinsteasc- ,n *omnia ta )e marele senior ce e.ti. Frana+ *e un*e str-bunii *omniei3tale au )urces+ 1a .ti s-3i recunoasc- meritele mai bine *ec5t )are s3o /ac- Anglia. Mortimer ,.i ,nclin- ca)ul+ t-cut. De bine+ *e r-u+ era o /-g-*uial-; 1a 1eg0ea ca ea snu r-m5n- *oar o 1orb-. 7 C-ci iat- cin4eci *e ani .i mai bine+ continu- monseniorul *e Valois+ *e c5n* ,n uro)a nu se /ace nimic m-re ,ntru sla1a lui Dumne4eu; c0iar *e )e 1remea bunicului meu #/5ntul Lu*o1ic+ care+ *ac- a a6uns ,n Cer+ .i3a *at 1iaa ,n crucia*-. P-g5nii+ ,ncura6ai *e absena noastr-+ au ri*icat ca)ul .i se cre* )este tot st-)5ni; )ustiesc -rmurile+ )ra*cor-biile+ )un )ie*ici negoului .i+ numai )rin )re4ena lor+ )5ng-resc Locurile #/inte. Noi ce3am /-cut> An *e an+ ne3am retras *in toate )osesiunile noastre+ *in toate a.e4-rile noastre; am )-r-sit /ort-reele )e care noi le3am construit+ n3am a1ut gri6- s- a)-r-m *re)turile s/inte ce ni le c5.tigasem. Vremurile acestea au trecut. La ,nce)utul anului+ *e)utaii trimi.i ,n Armenia Mic-T au 1enit s- ne cear- a6utor ,m)otri1a !urcilor. 'i sunt recunosc-tor ne)otului meu C0arles al IV3lea )entru c- a ,neles toat- ,nsemn-tatea cererii lor .i )entru c- a s)ri6init urmarea ce i3am *at3o; a ,neles at5t *e bine ,nc5t acuma )retin*e c- el+ cel *int5i+ a a1ut acest g5n*N Dar+ ,n s/5r.it+ n3are *ec5t s3o crea*-. Ast/el+ nu 1a trece mult .i+ cu o.tile noastre str5nse laolalt-+ 1om )orni s)re inuturi *e)-rtate s)re a /ace r-4boi )-g5nilor. Robert *IArtois+ care au4ea s)usele acestea )entru a suta oar-+ *-*ea *in ca) cu un aer con1ins+ /-c5n* 0a4 ,n sinea lui *e r51na ,n/l-c-rat- )e care o )unea socru3s-u c5n* ,n/-i.a cau4ele /rumoase. C-ci Robert cuno.tea *e*esubtul 6ocului. (tia c- )l-nuiau ,ntr3a*e1-r s)orneasc- ,m)otri1a turcilor+ *ar i4bin*u3i niel .i )e cre.tini ,n treac-t; c-ci ,m)-ratul An*ronic Paleologul+ care *omnea ,n ?i4an+ nu era )e c5t se .tie+ a)-r-torul lui Ma0omet+ nu3i a.a> F-r- ,n*oial-+ ?iserica lui nu era c0iar cea bun-+ .i cei *e )rin )-rile acelea ,.i /-ceau cruce *e3a3n*oaselea; *ar oricum+ tot cruce eraN Monseniorul *e Valois urm-rea ,nsmereu g5n*ul *e a reconstitui ,n /olosul s-u 1estita ,m)-r-ie a Constantino)olei+ ,ntins- nu numai asu)ra )-m5nturilor bi4antine+ ci .i asu)ra Ci)rului+ Ro*osului+ Armeniei+ a tuturor /ostelor regate ale lui CourtenaG .i ale lui Lusignan. Iar c5n* contele C0arles 1a a6unge acolo cu toate o.tile sale+ An*ronic Paleologul+ )e c5t se )utea .ti *es)re el+ nu 1a /i ,n stare s-3i in- )ie)t. Monseniorul *e Valois /r-m5nta ,n mintea lui 1isuri *e Ce4ar... #- nu se uite+ *e altminteri+ c- /olosea *estul *e bine un terti) al s-u .i anume+ *e a cere ,ntot*eauna c5t *e mult ca s- se aleag- cu ce1a. Ast/el+ ,ncercase s- renune la c-)etenia crucia*ei .i la )reteniile sale asu)ra tronului Constantino)olei ca s- )rimeasc- ,n sc0imb micul regat Arles+ *e )e R0Une+ cu con*iia s- se a*auge la el inutul Vienne. !5rguiala+ )ornit- )e la ,nce)utul anului cu =ean *e Lu<embourg+ nu i4butise *atorit,m)otri1irii contelui *e #a1oia+ .i mai ales a regelui Nea)olei+ care nu inea *e /el s-3l 1a*)e neast5m)-ratul s-u cumnat ,n6g0eb5n*u3.i un regat in*e)en*ent la 0otarul )-m5nturilor sale *in Pro1ena. Atunci+ monseniorul *e Valois se ,ntorsese cu .i mai mult- r51n- la s/5nta e<)e*iie. ra )esemne scris ca aceast- coroan- care3i sc-)ase ,n #)ania+ ,n $ermania+ )5nT A.a era numit regatul ,ntemeiat )e 1remea crucia*elor *e c-tre armenii emigrai ,n Cilicia.

.i ,n Arles+ 1a trebui s- mearg- s3o caute la cel-lalt ca)-t al )-m5ntuluiN 7 Fire.te+ toate )ie*icile n3au /ost ,nc- ,nl-turate+ 1orbi mai *e)arte monseniorul *e Valois. Mai st-m ,nc- la tocmeal- cu #/5ntul P-rinte ,n )ri1ina num-rului ca1alerilor .i a sol*elor cu care s-3i )l-tim. Noi 1rem o)t mii *e ca1aleri .i trei4eci *e mii *e o.teni t-l)a.i+ iar /iece baron s- )rimeasc- *ou-4eci *e scu4i )e 4i+ /iece ca1aler 4ece; .a)te gologani .i .ase )arale )entru scutieri .i *oi gologani *e /iece t-l)a.. Pa)a Ioan 1rea s- m- /ac- s-3mi restr5ng oastea la )atru mii *e ca1aleri .i cincis)re4ece mii *e oameni *e gloat-; ,mi /-g-*uie.te ,ns- *ou-s)re4ece galere ,narmate. Ne3a ,n1oit s- str5ngem *i6ma+ *ar se 4g5rce.te s- ne *ea cele *ou-s)re4ece sute *e mii *e li1re )e care le cerem )entru cinci ani c5t 1a ine crucia*a+ .i mai ales cele )atru sute *e mii *e li1re *e care regele Franei are ne1oie )entru c0eltuieli... ADin care trei sute *e mii )u.i *eo)arte *e )e acum )entru cinstitul C0arles *e Valois ,nsu.i+ ,.i 4icea Robert *IArtois. La )reul -sta cre* .i eu c-3i *- m5na s- coman4i o crucia*-N N3ar /i cuminte s- /ac )e su)-ratul+ *e 1reme ce o )arte *in banii ace.tia trebuie s- intre ,n bu4unarul meuNB 7 A0+ i4bucni Valois+ s- /i /ost eu la LGon ,n locul r-)osatului meu ne)ot Fili)+ c5n* cu ultimul concla1+ a. /i ales+ /-r- a 1orbi *e r-u )e )rea s/5ntul nostru )-rinte+ un car*inal care s- ,neleag- mai lim)e*e interesul cre.tin-t-ii .i s- nu se lase rugat at5taN 7 Mai cu seam- *e c5n* l3am s)5n4urat )e ne)otu3s-u la Mont/aucon+ ,n mai trecut+ a*-og- Robert *IArtois. Mortimer se r-suci ,n 6il .i+ )ri1in*u3l mirat )e Robert *IArtois+ ,ntreb-D 7 Un ne)ot al )a)ii> Care ne)ot> 7 Cum+ 1ere+ nu .tii> s)use Robert *IArtois+ /olosin*u3se *e )rile6 ca s- se ri*ice+ c-ci su/erea st5n* mult- 1reme nemi.cat; .i se *use s- ,m)ing- cu 15r/ul ci4mei bu.tenii care ar*eau ,n 1atr-. Mortimer ,ncetase *e a mai /i )entru *5nsul AmG Lor*B .i *e1enise A1ereB+ *atoritunei ,n*e)-rtate ,nru*iri )rin /amilia Fiennes )e care .i3o *esco)eriser-; n3are s- treacmult .i 1a /i ARogerB+ /-r- alte mo/turi. 7 i+ nu+ la *re)t 1orbin* cum )uteai s3o a/li> continu- Robert. rai ,n temni- )rin bun-1oina )rietenului *umitale *uar*... 1orba *e un baron gascon+ =our*ain *e lIIsle+ c-ruia s/5ntul )-rinte ,i *-*use o ne)oat- a sa ca soie+ .i care s-15r.i c5te1a )otlog-rii m-runte+ a*ic- niscai1a 0oii+ omoruri+ /emei siluite+ /ecioare *e41irginate+ .i )e *easu)ra ni.te s)urc-ciuni asu)ra unor b-iean*ri. A*una ,n 6urul s-u 0oi+ uciga.i .i alte )ramatii *e tic-lo.i care 6e/uiau )entru *5nsul )o)i .i mireni *eo)otri1-. Deoarece )a)a ,l ocrotea+ a /ost iertat )entru )-catele astea m-runte+ *u)- ce /-g-*uise c- se 1a ,n*re)ta. Pentru a3.i *o1e*i )oc-ina+ =our*ain al nostru n3a .tiut s- /ac- altce1a mai bun *ec5t s- )un- m5na )e un arm-.el al regelui care 1enise s-3i a*uc- o somaie+ .i s-3l trag- ,n ea)-... Din ce /-cu ea)a> Din bastonul ,m)o*obit cu /loare *e crin )e care3l )urta arm-.elulN Robert *IArtois i4bucni ,ntr3un 0o0ot *e r5s care tr-*a sim)atia lui )entru cei ce se in *e tic-lo.ii. 7 La *re)t 1orbin* n3a. )utea s)une care era nelegiuirea mai mare+ aceea *e a /i omor5t un slu6itor al regelui sau *e a /i )5ng-rit /lorile *e crin 15r5n*u3le ,n .e4utul unui arm-.el. P-c-tosul =our*ain /u )us ,n .treang la s)5n4ur-toarea *in Mont/aucon+ un*e )oi s-3l mai 1e4i .i acum+ *ac- ,nt5m)larea te )oart- ,ntr3acolo. Corbii au l-sat )uin- carne )e *5nsul. De atunci+ )rietenia noastr- cu A1ignonul s3a cam r-cit. (i Robert se )use iar )e r5s+ 0o0otin* c5t ,l inea gura+ cu *egetele 15r5te ,n cing-toare; .i a.a se 1eselea *in toat- inima ,nc5t )5n- .i Mortimer ,nce)u s- r5*-+ moli)sit *e 1oio.ia lui. R5*ea .i Valois+ .i /iu3s-u Fili)... R545n* laolalt-+ se )omenir- mai )rieteni ca ,nainte. Mortimer se simi *eo*at- )rimit ,n gru)ul lui Valois .i mai uit- *e neca4urile sale. Pri1ea cu sim)atie /aa monseniorului C0arles+ o /a- lat- .i rumen- *e mare m5nc-u .i *e om c-ruia *reg-toriile ,nalte nu3i l-sau 1reme s- /ac- *estul- mi.care. Mortimer nu3l mai 1-4use )e Valois *e la ,nt5lnirile scurte ce le a1usese cu el+ o *at- ,n Anglia+ c5n* cu serb-rile *e nunt- ale reginei Isabelle+ a)oi+ a *oua oar-+ ,n 8989+ c5n* ,i ,nsoise )e su1eranii Angliei la Paris+ un*e *uar* 1enise s-3.i /ac- ,nt5ia sa ,nc0inare. (i toate acestea care )-reau abia *e ieri+ erau /oarte *e)arte. @ece aniN Monseniorul *e Valois+ un b-rbat ,nc- t5n-r )e atunci+ *e1enise acest )ersona6 greoi+ im)un-tor... "ai*eN #- nu )ier*em 1remea bun- *e tr-it+ nici s- l-s-m s- treac- )rile6ul unei

a1enturi. La urma urmei+ aceast- crucia*- ,nce)ea s-3i )lac- lui Roger Mortimer. 7 (i c5n* 1or ri*ica ancora cor-biile m-riei3tale> ,ntreb- el. 7 De a4i ,n o)ts)re4ece luni+ a.a cre*+ r-s)unse Valois. Voi trimite la A1ignon o a treia solie s)re a 0ot-r, o *at- )entru tot*eauna c5i bani trebuie s- mi se *ea+ c5te bule *e iertarea )-catelor 1om )utea 1in*e .i or*inea *e b-taie. 7 (i 1a /i o )limbare /rumoas-+ monseniore *e Mortimer+ ,n care e ne1oie *e b-rb-ie+ iar *omni.orii 1or trebui s- arate altce1a *ec5t ceea ce /ac *e obicei c5n* se iau la ,ntrecere+ s)use Fili) *e Valois+ care nu *esc0isese gura )5n- atunci+ ,m)ur)ur5n*u3se niel la /a-. Fiul lui C0arles *e Valois ,.i ,nc0i)uia *e )e acum )5n4ele um/late ale galerelor+ *ebarc-rile )e coastele ,n*e)-rtate+ steagurile+ scuturile+ semiluna ter/elit- sub )otcoa1a cailor mari *in Frana n-1-lin* asu)ra necre*incio.ilor+ /etele maure ca)turate ,n /un*ul )alatelor+ /rumoasele scla1e goale a*use ,nl-nuite unele *e altele... (i nimeni nu l3ar mai ,m)ie*ica )e Fili) *e Valois s-3.i sature )o/tele cu aceste bal*54e... I se um/lau *e )e acum n-rile a*ulmec5n* )ra*a. C-ci soa-3sa+ =eanne cea (c0ioa)-+ a c-rei gelo4ie r-bu/nea ,n scene /urioase *e cum ,l 1e*ea )ri1in* )ie)tul altei /emei+ 1a r-m5ne ,n Frana. A+ nu era o /iin- cu care s- te )oi ,m)-ca lesne sora Margueritei *e ?urgun*iaN Pentru c- se )oate s-3i iube.ti /emeia .i toto*at- o 1lag- )rea mare s- te ,m)ing- a r51ni .i altele. M-car )entru asta ar /i ne1oie *e o crucia*-+ ca 1oinicul Fili) s- ,n*r-4neasc- a o ,n.ela )e (c0ioa)-. Mortimer ,.i ,n-l- )uin ca)ul .i3.i ,n*re)t- tunica neagr- )e *5nsul. Vroia s- a*uc1orba la cele ce3l /r-m5ntau+ altele *ec5t crucia*a. 7 Monseniore+ ,i s)use lui C0arles *e Valois+ m- )oi socoti ca un o.tean gata s- te urme4e. Venisem ,ns- .i )entru a st-rui )e l5ng- m-ria3ta... Rostise cu15ntul. Fostul ,nalt 6u*ec-tor al Irlan*ei rostise cu15ntul acesta /-r- *e care nici un solicitator nu obine nimic+ /-r- *e care nici un om )uternic nu3.i acor*- s)ri6inul. #- st-rui+ s- ceri+ s- te rogi... De altminteri nu era ne1oie s- mai a*auge ce1a. 7 (tiu+ .tiu+ r-s)unse C0arles *e Valois; ginerele meu Robert mi3a s)us *es)re ce3i 1orba. Dore.ti ca eu s- s)ri6in )ricina *omniei tale )e l5ng- regele *uar*. Dar cre*inciosul meu )rieten+ 1e4i c-... Dintr3o *at-+ )entru c- Ase rugaseB cer5n* a6utor+ *e1enise un )rieten. 7 ...Ve4i c-+ n3am s3o )ot /ace+ /iin*c- asta n3ar slu6i la nimic... a/ar- *oar c- mi3ar atrage 1reo nou- 6ignireN A/lat3ai r-s)unsul )e care regele 1ostru *uar* mi l3a trimis )rin contele *e ?ou1ille> L3ai a/lat+ *esigur... .i aceasta+ *u)- ce cerusem s/5ntului )-rinte *is)ensa *e c-s-torieN Dre)t cine m- ia> (i s-3i cer acuma s-3i ,na)oie4e mo.iile+ s- te ,nsc-une4e iar ,n *reg-toriile ce le3ai a1ut .i s-3i goneasc- )e Des)enserii s-i care3l /ac *e ru.ine> 7 (i toto*at- s-3i *ea reginei Isabelle... 7 ?iat- ne)oat-3meaN i4bucni Valois. (tiu+ cre*inciosul meu )rieten+ .tiu totN Cre4i oare c- a. )utea+ sau c- regele Franei ar )utea+ s-3l /ac- )e regele *uar* s-3.i sc0imbe n-ra1urile .i mini.trii> Nu trebuie totu.i s- uii c- atunci c5n* l3a trimis )e e)isco)ul *e Roc0ester s- ne cear- s- te *-m ,n m5na lui+ am re/u4at; am re/u4at m-car s-3l )rimim )e e)isco)N ,nt5ia )alm- )e care i3o ,ntorc lui *uar* *re)t r-s)uns la cea )rimit- *e la *5nsul. #untem legai+ *omnia ta .i cu mine+ monseniore *e Mortimer+ )rin oc-rile ce ne3au /ost /-cute am5n*urora. Iar *ac- unuia sau altuia *intre noi i se ,n/-i.ea4- )rile6ul s- se r-4bune+ ai cu15ntul meu+ scum)e *omn+ c- ne 1om r-4buna ,m)reun-. F-r- s- arate nimic+ Mortimer simi c-3l cu)rin*e *e4n-*e6*ea. Robert *IArtois ,l /-cuse s- a.te)te o minune *e )e urma acestei con1orbiriD A#ocrul meu C0arles )oate orice; *ac-3i *e1ii sim)atic+ .i nu m- ,n*oiesc *e asta+ i4b5n*a i3e asigurat-...B Con1orbirea )-rea a6uns- la ca)-tul ei. (i cu ce se alegea> Cu nimic. F-g-*uiala unui coman*ament oarecare )este o)ts)re4ece luni+ ,n ara turceasc-. Roger Mortimer se .i g5n*ea s- )-r-seasc- Parisul+ s- se *uc- la )a)a; iar *ac- nici acolo nu c-)-ta nimic+ s- mearg- la ,m)-ratul $ermaniei... A0+ amarnice erau *e4am-girile surg0iunului. Unc0iu3s-u Roger *e C0irL i le )re1estise. 'n t-cerea a)-s-toare ce se l-sase+ 1orbi Robert *IArtoisD 7 C0arles+ *e ce n3am /ace noi s- se i1easc- )rile6ul r-4bun-rii *e care )omeneai> Numai el+ la Curte+ ,i 4icea contelui *e Valois )e numele *e bote4+ a.a cum se obi.nuise ,nc- *in 1remea c5n* nu erau *ec5t 1eri; a)oi+ statura+ s)-to.enia+ grosol-nia lui+ ,i *-*eau ni.te *re)turi )e care nu le a1ea nimeni.

7 Robert are *re)tate+ s)use Fili) *e Valois. Am )utea+ bun-oar-+ s-3l )o/tim )e regele *uar* la crucia*-+ .i acolo... '.i s/5r.i 1orba+ ar-t5n*u3.i g5n*ul )rintr3un gest nu tocmai l-murit. "ot-r5t lucru+ a1ea imaginaie 1oinicul *e Fili)N Ve*ea trecerea unui 1a*+ sau .i mai nimerit o ,nc-ierare ,n )lin *e.ert cu o ceat- *e )-g5ni. 'l ,n*emnau )e *uar* s- se bage ,n lu)t-+ a)oi ,l )-r-seau /-r- s- se sinc0iseasc-+ l-s5n*u3l ,n m5na turcilor... Ce alt- r-4bunare )utea /i mai /rumoas-N 7 Nicio*at-+ rosti C0arles *e Valois+ nicio*at- *uar* nu3.i 1a al-tura o.tile *e ale meleN (i mai ,nt5i+ se )oate oare 1orbi *e el ca *e un rege cre.tin> Numai maurii au asemenea n-ra1uriN 'n ciu*a acestei i4bucniri m5nioase+ Mortimer simi ,n el o team-. (tia )rea bine c5t )re )uteai )une )e 1orba )rinilor+ .i cum 1r-6ma.ii *e a4i )ot c-*ea m5ine la o ,n1oial-+ /ie .i str5mb-+ *ac- interesul lor o cere. Dac-+ )entru a3.i ,ngro.a o.tirea+ monseniorului *e Valois i3ar 1eni )o/t- s-3l c0eme la crucia*- )e *uar*+ .i *ac- *uar* s3ar )re/ace c)rime.te... 7 C0iar *ac- ai /ace asta+ monseniore+ s)use Mortimer+ sunt )uine .anse ca regele *uar* s- r-s)un*- la c0emarea m-riei tale; ,i )lac 6ocurile ,n care tru)ul ,.i arat- 1laga .i s)rinteneala+ *ar nu )oate su/eri armele+ .i cre*e3m-+ nu *5nsul e cel ce m3a ,n1ins la #0reMsburG. Ca s- nu 1in-+ 1a s)une+ .i )e bun- *re)tate+ c- trebuie s- /ac- /a)rime6*iilor care3l amenin- *in )artea scoienilor... 7 Dar eu ,i 1reau )e scoieni ,n crucia*a mea+ ,ntreru)se Valois. Robert *IArtois ,.i lo1ea ,nceti.or )umnii uria.i unui *e altul. Nu se sinc0isea *e crucia*-+ ba c0iar+ la *re)t 1orbin*+ nu3l tr-gea inima *e /el s- ia )arte la ea. Mai ,nt5i c-+ *e cum a6ungea )e mare+ ,l a)ucau greurile .i 1-rs-turile. Pe )-m5nt+ oriun*e .i oric5t )o/te.tiN Nu ,ns- )e a)-. Acolo .i un )runc era mai tare ca *5nsulN (i a)oi+ ,nainte *e orice se g5n*ea s-3.i a)uce iar mo.ia+ comitatul Artois+ .i o goan- *e cinci ani la ca)-tul lumii nu l3ar a)ro)ia *e acest el. !ronul Constantino)olei nu era ,n mo.tenirea lui+ .i nu3l ,nc5nta *e /el g5n*ul *e a se 1e*ea ,ntr3o 4i mai mare )este 1reo insul- stear)- *in cine .tie ce m-ri *e)-rtate. Nu3l interesa nici negoul *e miro*enii+ nu3i *-*ea g0es nici ne1oia *e a merge sr-)easc- /emei *e la turci; Parisul era )lin *e ca*5ne a cinci4eci *e soli bucata .i *e /emei m-ritate care costau ,nc- .i mai )uin; iar *oamna *e ?eaumont+ soaa lui+ /iica monseniorului *e Valois+ aici *e /a-+ ,nc0i*ea oc0ii la toate )o4nele sale. A.a*ar+ mai )resus *e orice+ Robert inea s- am5ne c5t *e mult sorocul acestei crucia*e; *e.i se )re/-cea c-3i *- 4or+ n3a1ea alt- gri6- *ec5t s3o ,nt5r4ie. Fr-m5nta ,n minte ce1a .i nu *egeaba ,l a*usese )e Roger Mortimer la socru3s-u. 7 #tau .i m-3ntreb+ C0arles+ s)use el+ *ac- ar /i cuminte s- l-s-m mult- 1reme Regatul Franei /-r- b-rbai+ li)sit *e nobilime .i *e c5rmuirea ta+ la c0eremul regelui Angliei care *o1e*e.te ,n*ea6uns c- nu ne 1rea binele. 7 Castelele 1or a1ea cine s- le a)ere+ Robert; .i 1om l-sa ,n ele *estui o.teni+ r-s)unse Valois. 7 Dar /-r- nobilime+ /-r- cea mai mare )arte *in ca1aleri .i /-r- tine+ care e.ti+ nu 1oi ,nceta s3o s)un+ marele nostru c-)itan 05r.it ,n r-4boaie. Cine 1a a)-ra ara ,n li)sa noastr-> Conetabilul+ care se a)ro)ie *e .a)te4eci .i cinci *e ani+ .i3i mare minune c- se mai ine )e cal> Regele nostru C0arles> Dac- lui *uar*+ cum ne s)une lor*ul Mortimer+ nu3i )rea )lac b-t-liile+ *r-guul nostru 1-r se )rice)e la ele .i mai )uin. De alt/el+ la ce se )rice)e+ *acnu s- se arate+ /erc0e. .i 45mbitor+ ,n /aa )o)orului s-u> Ar /i curat- nebunie s- l-s-m ara 1rai.te )entru ca *uar* s-3.i /ac- men*rele+ /-r- s-3l /i sl-bit mai ,nt5i+ biruin*u3l ,ntr3o b-t-lie. 7 Dac-3i a.a+ s-3i a6ut-m )e scoieni+ )ro)use Fili) *e Valois. #- *ebarc-m )e coastele lor .i s-3i s)ri6inim ,n lu)ta ce o *uc ,m)otri1a lui *uar*. 'n ce m- )ri1e.te+ sunt gata s- )ornesc. Robert *IArtois ,.i l-s- oc0ii ,n 6os+ ca s- nu arate ce g5n*ea. Ce boroboa- ar mai ie.i *ac- Fili) ar lua coman*a unei cam)anii nes-buite ,n #coiaN Mo.tenitorul )rinilor *e Valois /-cuse *o1a*a ,nsu.irilor sale+ ,n Italia+ un*e /usese trimis s-3l s)ri6ine )e legatul )a)ii ,m)otri1a car*inalilor Visconti *e la Milano. #osit acolo seme ,n /runtea steagurilor lui+ Fili) se l-sase a.a *e bine ,mbrobo*it .i tras )e s/oar- *e $alea44o Visconti+ ,nc5t ce*ase ,n toate )ri1inele+ ,nc0i)uin*u3.i c- 1a c5.tiga totul+ .i se ,ntorsese ,n Frana /-r- s-

/i *at cea mai mic- b-t-lie. C5t *es)re Roger Mortimer+ el )-ru oarecum 6ignit *e )ro)unerea lui Fili) *e Valois. C-ci *ac- era 1r-6ma.ul regelui *uar*+ Anglia r-m5nea totu.i )atria luiN 7 Deocam*at-+ 1orbi el+ scoienii stau *estul *e lini.tii .i )ar 0ot-r5i s- res)ecte tratatul )e care ni l3au im)us anul trecut. 7 (i a)oi #coia+ #coia...+ ,i 1eni ,n a6utor Robert+ ca s- a6ungi la ea trebuie sstr-bai mareaN #- ne )-str-m *eci cor-biile )entru crucia*-. Dar )oate c- a1em un teren mai )otri1it ca s-3l ,n/runt-m )e tic-losul -sta *e *uar*. Nu .i3a /-cut ,nc0inarea )entru AFuitania. Dac- l3am sili s- 1in- s-3.i a)ere *re)turile ,n Frana+ ,n *ucatul s-u+ .i *ac-+ /olosin*u3se *e )rile6+ l3am 4*robi+ mai ,nt5i am /i toi r-4bunai+ .i+ )e *easu)ra+ ar sta lini.tit c5t 1om li)si noi. Valois ,.i sucea inelele )e *egete .i c0ib4uia. 'nc- o *at- Robert se *o1e*ea a /i un s/etnic )rice)ut. I*eea )e care acesta o rostise era ,nc- tulbure+ *ar Valois ,i .i ,ntre4-rea toate urm-rile. Mai ,nt5i+ AFuitania nu i se ,n/-i.a ca o ar- necunoscut-; )urtase r-4boi )e acolo+ *5n* .i ,nt5ia sa b-t-lie ,ncununat- *e i4b5n*-+ ,n 8ETO. 7 Pentru ca1alerii no.tri care nu s3au mai r-4boit cu3a*e1-rat *e mult- 1reme+ s)use el+ ar /i /-r- ,n*oial- un bun mi6loc *e a se mai *e4mori+ iar )entru noi un )rile6 *e a ,ncerca tunurile alea cu )ulbere )e care italienii ,nce) s- le /oloseasc-. Vec0iul nostru )rieten !olomei se arat- gata s- ne /ac- rost *e ele. Fire.te+ regele Franei )oate )une *ucatul AFuitaniei sub m5na lui+ c5n* regele *uar* nu 1ine s-3.i /ac- ,nc0inarea... R-mase o cli)- ,ng5n*urat. 7 Dar asta n3are s- *uc- nea)-rat la r-4boi+ ,nc0eie *5nsul. Vor ,nce)e t5rguieli ca *e obicei; tocmeala 1a a6unge o treab- a )arlamentelor .i ambasa*elor. (i ,n cele *in urm-+ cu *e3a sila+ ,nc0inarea 1a /i /-cut-. Nu e un bun )rile6 *e a le c-uta )ricin- engle4ilor. Robert *IArtois se a.e4- iar+ cu coatele )e genunc0i .i )umnii sub b-rbie. 7 #e )oate g-si+ s)use el+ alt- )ricin- *e ceart- mai tare *ec5t aceea a ,nc0in-rii )e care regele *uar* o am5n-. Nu3i ne1oie+ 1ere Mortimer+ s- a/li *e la mine+ c- *oar le .tii+ toate greut-ile+ s5c5ielile+ b-t-liile ce s3au iscat *e )e urma AFuitaniei+ *e c5n* *ucesa AliCnor+ *u)- ce ,m)o*obise cu ni.te coarne /oarte 4*ra1ene /runtea ,nt5iului ei so+ regele nostru Lu*o1ic al VII3lea+ ,.i *use )rin a *oua cununie+ tru)ul /-r- ast5m)-r .i *ucatul ei regelui Angliei nric al II3lea. Nici n3am s-3i amintesc *e tratatul )rin care regele Lu*o1ic cel #/5nt+ 15r5n*u3.i ,n ca) s- r5n*uiasc- toate lucrurile cu *re)tate+ 1ru s- )un- ca)-t unui r-4boi *e o sut- *e ani. Dar *re)tatea n3are ce c-uta ,n r-/uielile *intre -ri. !ratatul *in 8EQT nu era *ec5t un g0em *e ,ncurc-turi. O )isic- nu .i3ar /i g-sit )isoii ,n ,nc5lceala aceea. P5n- .i sene.alul *e =oin1ille+ unc0iul soiei *omniei tale+ 1ere Mortimer+ )e care toi ,l .tiau a.a *e cre*incios s/5ntului rege+ ,l s/-tuise s- nu3l isc-leasc- nicio*at-. Nu+ ss)unem lucrurilor )e nume+ tratatul acela era o nero4ieN De la moartea lui Lu*o1ic cel #/5nt .i )5n- a4i n3au /ost *ec5t certuri+ 454anii+ tratate isc-lite+ tratate ,nc-lcate+ ,nc0in-ri /-cute *ar cu g5n* ascuns+ 6u*ec-i ,n /aa )arlamentelor+ 6-luitori r-ma.i *e lege+ 6-luitori os5n*ii+ r-scoale )e mo.ii+ a)oi alte .i alte 6u*ec-i. Dar c5n* tu ,nsui+ C0arles+ ,ntreb- Robert ,ntorc5n*u3se s)re Valois+ ai /ost trimis *e /rate3t-u Fili) cel Frumos ,n AFuitania un*e ai /-cut a.a *e minunat- r5n*uial-+ sub ce cu15nt ai /ost trimis> 7 O mare r-scoal- ce a1usese loc la ?aGonne+ un*e cor-bierii *in Frana s3au ,nc-ierat cu cei *in Anglia .i s3a /-cut 1-rsare *e s5nge. 7 i bine+ strig- Robert+ trebuie s- n-scocim un )rile6 *e nou- r-scoal- la ?aGonne. !rebuie s- a5-m 1ra6ba ,n 1reun loc+ )entru ca slu6itorii celor *oi regi s- se bat- *estul *e tare .i s- se omoare niel ,ntre *5n.ii. (i cre* c- .tiu care ar /i locul cel mai )otri1it )entru asta. '.i ,n*re)t- ar-t-torul uria. s)re cei c-rora le 1orbea+ .i urm-D 7 'n tratatul *e ia Paris+ ,nt-rit )rin )acea *in anul 89V9+ re1-4ut la PCrigueu< ,n 8988+ a /ost mereu )omenit ca4ul unor *omenii c-rora li se 4ice )ri1ilegiate+ .i care+ *e.i /ac )arte *in )-m5ntul AFuitaniei+ r-m5n sub ocrotirea nemi6locit- a regelui Franei. Aceste *omenii ,ns- au ele ,nsele la r5n*ul lor ni.te mo.ii ,n AFuitania+ ce le sunt su)use. (i nicio*at- nu s3a luat 1reo 0ot-r5re ,n )ri1ina acestor )-m5nturi 1asale+ s)re a se .ti *ac- ele in *e3a *re)tul *e regele Franei+ sau *e *ucele *e AFuitania. Price)i> 7 Price)+ s)use monseniorul *e Valois. Fiul s-u Fili) nu )rice)ea. C-sca oc0ii mari+ alba.tri+ .i se 1e*ea a.a *e bine c- nu

)rice)ea+ ,nc5t tat-3s-u simi ne1oia s-3l l-mureasc-D 7 Dar e /oarte lim)e*e+ /iule. #- 4icem c-3i *au+ ca .i cum i s3ar cu1eni+ tot )alatul -sta. 'mi re4er1 ,ns- *re)tul *e)lin *e a /ace ce )o/tesc *in aceast- ,nc-)ere ,n care ne a/l-m. i bine+ ,nc-)erea asta e legat- *e sala *e trecere )rin u.a *e colo. Care *intre noi e ,n*re)t-it s- /oloseasc- sala .i e *ator s- aib- gri6- *e mobila .i *e cur-enia ei> !otul este+ a*aog- Valois ,ntorc5n*u3se s)re Robert+ s- g-sim o mo.ie *estul *e ,nsemnat- )entru ca r-4meria ce o 1om )une la cale acolo s-3l sileasc- )e *uar* a i se ,m)otri1i. 7 Ai )entru a.a ce1a+ r-s)unse uria.ul+ o mo.ie cum nu se )oate mai nimerit-+ .i anume cea *e la #aint3#ar*os+ care ine *e st-reia *in #arlat+ ,n e)ar0ia *e PCrigueu<. #ituaia ei a mai /ost *e4b-tut- o *at- atunci c5n* Fili) cel Frumos a ,nc0eiat cu stareul *e la #arlat o ,n1oial- care /-cea *in regele Franei co)-rta. la st-)5nirea acestor *omenii. *uar* I3ul ceruse )arlamentului *in Paris s- 6u*ece )ricina+ *ar nu s3a luat nici o 0ot-r5re. Dac- regele Franei+ co)-rta. la st-)5nirea #arlatului+ a.ea4- un )5lc *e oaste )e locurile acelea *e la #aint #ar*os .i se a)uc- s- ri*ice o /ort-rea- oarecum amenin-toare+ ce 1a /ace atunci regele Angliei+ *uce *e AFuitania> Va )orunci sene.alului s-u s- se ,m)otri1easc- la aceasta .i s-3.i trimit- acolo o.tenii. La cea *int5i ,nc-ierare ,ntre *oi arca.i+ *e ,n*at- ce un slu6itor al regelui 1a /i ciom-git *e ceilali sau *oar oc-r5t... Robert ,.i *es/-cu braele+ ca .i cum se3nelegea *e la sine ce3ar )utea s- urme4e... Iar monseniorul *e Valois+ ,n cati/elele sale albastre bro*ate cu /ir *e aur+ se ri*ic- *e )e tron. #e .i 1e*ea c-lare ,n /runtea steagurilor sale; )ornea s)re acea $uian- un*e+ ,nc- cu trei4eci *e ani ,nainte+ *usese la i4b5n*- o.tile regelui FraneiN 7 M- minune4+ /rate+ 4-u a.a+ i4bucni Fili) *e Valois+ cum *e un ca1aler at5t *e 1re*nic ca tine s- cunoasc- toate c0ic0iele+ *e )arc- ai /i un notar. 7 i+ /rate+ n3am cine .tie ce merit ,n asta. Nu *in )l-cere am c-utat s- m- *umiresc asu)ra tuturor *atinilor Franei .i a 0ot-r5rilor 6u*ec-tore.ti+ ci ca s- m- *escurc ,n )rocesul meu *in Artois. (i )entru c- )5n- a4i aceasta nu mi3a /olosit *e /el+ cel )uin s- le /ie *e /olos )rietenilor meiN ,nc0eie Robert *IArtois+ /-c5n* o )lec-ciune ,n /aa lui Roger Mortimer+ *e )arc- uria.a uneltire )e care o )uneau la cale nu a1ea alt moti1+ nici alt el+ *ec5t s-3i /ac- )l-cere surg0iunitului. 7 Venirea *omniei tale ne este *e mare a6utor+ *omnule baron+ se ,ntrecu s-3i c5nte ,n strun- C0arles *e Valois+ c-ci cau4ele noastre sunt str5ns legate .i nu 1om li)si s-3i cerem s/aturile+ )as cu )as+ ,n aceast- lu)t- )e care Dumne4eu s- ne a6ute s3o *ucem la bun ca)-tN Poate c- nu 1a trece mult- 1reme .i 1om )orni ,m)reun- s)re AFuitania. Mortimer se simea *escum)-nit+ buimac. Nu /-cuse nimic+ nu s)usese nimic+ nu *-*use nici o i*ee; )re4ena sa a /ost *oar un )rile6 )entru ceilali ca s-3.i *ea ,n 1ileag n-4uinele lor ascunse. (i acum ,l c0emau la un r-4boi ,m)otri1a )ro)riei sale -ri+ /-r- s-3i lase libertatea *e a alege. Ast/el+ .i cu 1oia lui Dumne4eu+ /rance4ii a1eau s- /ac- r-4boi+ ,n Frana+ ,m)otri1a unor su)u.i /rance4i al regelui Angliei+ cu s)ri6inul unui mare senior engle4 .i /olosin* a6utoarele b-ne.ti )e care )a)a le *-*ea )entru a scoate Armenia *e sub 6ugul turcilor.

V A(! P!AR #e scurse toamna+ a)oi toat- iarna+ 1eni )rim-1ara .i ,nce)utul 1erii. Lor*ul Mortimer 1-4u trec5n* cele )atru anotim)uri )este Paris+ noroiul ,ngr-m-*in*u3se ,n uliele str5mte+ a)oi 4-)a*a albin* li1e4ile *e la #aint3$ermain+ a)oi mugurii )lesnin* ,n crengile co)acilor *e )e malurile #enei+ .i soarele str-lucin* )e turnul )-trat al Lu1rului+ )e cu)ola rotun*- a turnului Nesle+ )e 15r/ul ascuit al clo)otniei *e la #ainte3C0a)elle. Un surg0iunit a.tea)t-. rolul s-u+ .i a)roa)e c-3i 1ine s- 4ici+ ,n*eletnicirea sa. A.tea)t- ca soarta rea s- treac-; a.tea)t- ca oamenii *in ara ,n care .i3a a/lat a*-)ost s-3.i is)r-1easc- )ro)riile lor treburi. Du)- ce au trecut cli)ele sosirii+ c5n* restri.tea lui tre4e.te curio4itatea tuturor+ c5n* /iecare 1rea s- )un- m5na )e el ca )e o *i0anie nemai,nt5lnit-+ nu mai e mult )5n- ce tuturor li se /ace le0amite *e )re4ena lui. Pare s- )oarte 1e.nic ,n

)ri1ire o *o6an- mut-. Dar nu se )ot ocu)a *e el tot tim)ul; la urma urmei+ e *oar cel care 1ine s- cear-+ s- aib- *eci r-b*areN A.a c-+ Roger Mortimer a.te)ta+ cum a.te)tase *ou- luni ,n Picar*ia+ la 1-ru3s-u =ean *e Fiennes+ )5n- ce /amilia regal- a Franei se ,ntorsese la Paris+ cum a.te)tase ca monseniorul *e Valois s- g-seasc- o cli)- *e r-ga4 s)re a3l )rimi... Acum a.te)ta un r-4boi ,n $uGana+ singurul lucru care ar )utea s-3i sc0imbe soarta. Fire.te+ monseniorul *e Valois nu ,nt5r4iase s- *ea )oruncile. A.a cum s/-tuise Robert+ slu6itorii regelui Franei se a)ucaser- s- )un- temeliile unei /ort-ree la #aint3 #ar*os+ )e acareturile *omeniului *e la #arlat care mai erau ,nc- )ricin- *e )roces; o /ort-rea- ,ns- nu se ,nal- ,ntr3o 4i+ nici c0iar ,n trei luni+ iar o.tenii regelui Angliei nu )-reau+ cel )uin la ,nce)ut+ s- se s)erie *in cale a/ar-. Nici un )rile6 *e ceart- nu se i1ise ,nc-. Roger Mortimer )ro/ita *e ,m)re6urarea c- nu a1ea nimic *e /-cut )entru a str-bate aceast- ca)ital- abia ,ntre4-rit- ,n tim)ul unei scurte c-l-torii .i )entru a *esco)eri marele )o)or al Franei )e care3l cuno.tea *estul *e )uin. Ce naie )uternic- .i numeroas-+ .i c5t *e *eosebit- *e AngliaN Ai cre*e c- neamurile a.e4ate *e o )arte .i *e cealalt- a m-rii se aseam-n- )entru c- ,n am5n*ou- -rile nobilimea a1ea aceea.i ob5r.ie; *ar c5te ne)otri1iri c5n* 1e4i lucrurile mai *e a)roa)eN 'ntreaga )o)ulaie a regatului Angliei+ cu cele *oumilioane *e su/lete+ nu a6ungea nici la a 4ecea )arte *in totalul su)u.ilor regelui Franei. !rebuia s- socoi ca la 1reo *ou-4eci .i *ou- *e milioane num-rul /rance4ilor. Parisul+ el singur+ num-ra trei sute *e mii *e su/lete )e c5n* Lon*ra nu a1ea *ec5t )atru4eci *e mii. (i ce /or/ot- ,n str-4ile sale+ ce *e3a *ug0eni .i ateliere+ ce *e3a b-net c0eltuitN Ca s-3i *ai seama *e asta e *e a6uns s- te )limbi )e )o*ul @ara/ilor sau *e3a lungul c0eiului Aurarilor+ .i s- au4i 1565in* ,n /un*ul tarabelor toate cioc-na.ele care bat aurul; s- str-bai+ astu)5n*u3 i niel nasul+ cartierul C-s-)iei Mari+ ,n *osul cet-uii C05telet+ un*e lucrea4- )arlagiii care 6u)oaie 1itele .i )reg-tesc bo6ocii .i m-runtaiele; s- a)uci )e stra*a #aint3Denis un*e se g-seau marc0itanii; s- te *uci s- )i)-i sto/ele ,n marea 0al- a Post-1arilor... 'n ulia Lombar4ilor+ mai t-cut-+ .i )e care Mortimer o cuno.tea bine acum+ se )uneau la cale marile a/aceri. A)roa)e trei sute cinci4eci *e cor)oraii .i /r-ii *e me.teri 6urai or5n*uiau 1iaa tuturor acestor bresleD /iecare *in ele a1ea legile+ *atinile .i s-rb-torile ei+ c-ci+ la *re)t 1orbin*+ nu era 4i )e an ,n care+ *u)- liturg0ii .i *u)- o *e4batere ,n sala isna/ului+ un mare os)- s- nu a*une laolalt- me.teri .i cal/e+ a4i )-l-rierii+ m5ine lum5n-rarii sau t-b-carii... Pe *ealul #ainte3$ene1iW1e+ o sume*enie *e c-rturari+ *e ,n1-ai cu tic0ie+ se cion*-neau )e latine.te+ .i ecourile *iscuiilor ,ncinse ,n 6urul a)ologeticei .i a )rinci)iilor lui Aristotel 1or /i s-m5na *in care au s- ro*easc- alte *iscuii ,n toat- cre.tin-tatea. ?aronii cei mari+ ,naltele /ee biserice.ti+ .i muli regi str-ini ,.i a1eau ,n ora. o casun*e str5ngeau )e l5ng- *5n.ii un /el *e Curte. Nobilimea b-tea *es uliele *in inima Parisului+ se ,mbul4ea ,n galeria Marc0itanilor ce se a/la c0iar ,n Palatul regal+ *-*ea t5rcoale caselor unor *e Valois+ *e Na1arra+ *IArtois+ *e ?ourgogne+ *e #a1oia. Fiecare *in )alatele acestea era )arc- se*iul unei re)re4entane )ermanente a marilor *omenii /eu*ale; acolo se concentrau interesele /iec-rei )ro1incii. (i ora.ul cre.tea necontenit+ ,ntin45n*u3.i ma0alalele )este gr-*ini .i ogoare *incolo *e 4i*urile ,m)re6muitoare *e )e 1remea lui Fili)3August care ,nce)eau s- *is)ar-+ )ier*ute ,n mi6locul noilor cl-*iri. Dac-3i )urtai )a.ii ce1a mai ,ncolo+ ,n a/ara Parisului+ 1e*eai c- satele erau ,n/loritoare. Oamenii *e r5n*+ )orcarii sau bi1olarii+ a1eau a*eseori o 1ie sau o bucat- *e )-m5nt a lor. Femeile+ ,ntrebuinate la muncile c5m)ului sau la alte ,n*eletniciri+ nu lucrau nicio*at- s5mb-ta *u)-3amia4-+ *e.i 4iua le era )l-tit-; *e altminteri )este tot se l-sa lucrul s5mb-ta la a treia toac- *e 1ecernie. #-rb-torile biserice.ti+ numeroase+ erau *e asemenea inute+ ca .i acelea ale breslelor. (i totu.i+ oamenii ace.tia se 6eluiau. Care le erau ,ns)-surile> #e )l5ngeau *e biruri .i *e angarale+ /ire.te+ ca ,n toate 1remurile .i ,n toate -rile+ *ar .i *e /a)tul c- se a/lau ,ntot*eauna sub 1rerea cui1a care sta *easu)ra lor. A1eau sentimentul *e a nu /i nicio*at- cu3a*e1-rat st-)5ni )e ei ,n.i.i+ nici )e roa*ele tru*ei lor. 'n ciu*a or*onanelor lui Fili) al V3lea+ c-rora nu li s3a )rea *at ascultare+ e<istau ,n Frana mai muli .erbi *ec5t a1ea+ /a- *e )o)ulaia ei+ Anglia+ un*e cei mai muli -rani erau oameni liberi+ *e altminteri *atori s- se g-teasc- *e r-4boi )e c0eltuiala lor .i a15n* )utina *e a3.i s)une )-surile ,n a*un-rile regale. Aceasta te /-cea s- ,nelegi *e ce )o)orul Angliei

ceruse su1eranilor s-i legi )rin care s- i se cons/ineasc- *re)turile. 'n sc0imb+ nobilimea Franei nu era ,n1r-6bit- ca cea *in Anglia; se g-seau .i aici *estui nobili care+ m5nai *e interesele lor+ ,.i 6uraser- unii altora )ieirea+ ca Robert *IArtois .i m-tu.-3sa Ma0aut; se ,n6g0ebau clici .i clanuri+ *ar toat- nobilimea asta .tia s- se uneasc- *e ,n*at- ce se a/lau ,n 6oc interesele tuturor sau a)-rarea regatului. I*eea *e naiune era aici mai lim)e*e .i mai )uternic-. #ingura a*e1-rata asem-nare care e<ista )e 1remea aceea ,ntre cele *ou- -ri+ )ri1ea *oar )ersoana regilor. La Lon*ra ca .i la Paris+ coroana a6unsese )e /runtea unor ne1olnici c-rora le era str-in- 1eritabila gri6- /a- *e treburile ob.te.ti+ /-r- *e care un *omnitor nu e *omnitor *ec5t cu numele. Mortimer /usese )re4entat regelui Franei .i3l mai 1-4use )e acesta *e c5te1a ori *u)aceea; nu3.i )utuse /ace o )-rere )rea bun- *es)re acest b-rbat *e *ou-4eci .i nou- *e ani+ c-ruia seniorii s-i ,i 4iceau C0arles cel Frumos+ iar )o)orul C0arles cel C0i)e.+ *ar care+ sub ,n/-i.area3i nobil-+ n3a1ea un *ram *e minte. 7 $-sit3ai o locuin- )otri1it-+ *omnule *e Mortimer> A*usu3i3ai .i soia aici> Nu> A+ c5t *e mult trebuie s-3i simi li)saN C5i co)ii ai cu *5nsa> Cam acestea erau toate cu1intele )e care regele le a*resase surg0iunitului; .i *e /iecare *at-+ ,l ,ntreba iarD AA*usu3i3ai .i soia aici> C5i co)ii ai cu *5nsa>B *eoarece+ ,ntre *ou- ,ntre1e*eri+ uitase r-s)unsul. $ri6ile sale )-reau s- /ie numai *e or*in *omestic .i con6ugal. Ne/ericita c-s-torie cu ?lanc0e *e ?ourgogne+ ce3i l-sase o ran- nelecuit-+ /usese *es/-cut- )rintr3o 0ot-r5re *e *i1or ,n care el nu a)-rea ,ntr3o lumin- )rea /rumoas-. 'l ,nsuraser- numai*ec5t *in nou+ *5n*u3i *e soie )e Marie *e Lu<embourg+ surioara regelui ?oemiei cu care+ tocmai atunci+ monseniorul *e Valois inea s- se ,neleag- ,n )ri1ina regatului Arles. (i iat- c- Marie *e Lu<emburg era acum ,ns-rcinat-+ iar C0arles cel Frumos ,i )urta o gri6- cam neroa*- ar-t5n*u3se /oarte *r-gu cu *5nsa. Ne)rice)erea regelui nu ,m)ie*ica Frana s- se ocu)e *e treburile lumii ,ntregi. #/atul regal c5rmuia ,n numele regelui+ iar monseniorul *e Valois ,n numele s/atului. Frana *-*ea )o1ee )a)ii; mai muli ol-cari+ )l-tii cu o)t li1re .i c5i1a gologani *e /iece *rum 7 o a*e1-rat- a1ereN 7 n3a1eau alta *e /-cut *ec5t s- *uc- scrisorile la A1ignon. (i alii la /el+ s)re Nea)ole+ s)re regatul Aragonului+ s)re $ermania. C-ci Curtea *e la Paris su)ra1eg0ea *e a)roa)e treburile $ermaniei+ un*e C0arles *e Valois .i cumnatu3s-u =ean *e Lu<embourg )useser- la cale s- /ie a/urisit *e )a)- ca eretic ,m)-ratul Lu*o1ic al ?a1ariei+ ast/el ,nc5t coroana #/intei 'm)-r-ii s- /ie o/erit-... 7 cui cre*ei> 7 *ar bine,neles cmonseniorului *e Valois ,nsu.i care inea mori. s-3.i 1a*- ,m)linit 1ec0iul s-u 1is. De /iecare *at- c5n* scaunul #/intei 'm)-r-ii era 1acant+ monseniorul *e Valois se ar-ta gata s-3l a)uce. Ce /alnic- str-lucire ar *ob5n*i crucia*a )l-nuit-+ *ac- el+ marele ei c-)itan+ s3ar alege ,m)-ratN Dar urm5n*u3.i elul+ nu trebuia s- )iar*- *in oc0i Flan*ra+ acea Flan*r- care )ricinuia 1e.nice gri6i coroanei+ /ie c- )o)orul *e acolo se r-scula ,m)otri1a contelui )entru c- acesta se *o1e*ea cre*incios regelui Franei+ /ie c- ,nsu.i contele se r-41r-tea ,m)otri1a regelui s)re a /i )e )lacul )o)orului. (i a)oi+ trebuia s- se ocu)e *e Anglia+ .i Roger Mortimer era c0emat la Valois ori *e c5te ori se i1ea 1reo ,ncurc-tur- ,n leg-tur- cu ea. Mortimer ,.i luase locuin- l5ng- )alatul lui Roger *IArtois+ )e stra*a #aint3$ermain3 *es3PrCs .i ,n /aa )alatului /amiliei *e Na1arra. $Crar* *IAls)aGe+ care ,l ,nsoea *e c5n* e1a*ase *in turn+ ,i inea casa .i 1e*ea *e slugi+ )rintre care b-rbierul Ogle /-cea )e /eciorul; num-rul celor *in 6urul lui Mortimer s)orea ,ncetul cu ,ncetul )rin sosirea altor re/ugiai silii .i *5n.ii *e ura Des)enserilor s- a)uce calea surg0iunului. #osise mai cu seam- =o0n Maltra1ers+ senior engle4 *in )arti*ul lui Mortimer .i cobor5tor ca *5nsul *intr3 un to1ar-. *e lu)t- al lui Kil0elm Cuceritorul. Acest Maltra1ers a1ea /aa lung- .i )osomor5t-+ )-rul c-4ut )este oc0i .i *inii uria.i; sem-na cu calul s-u. Nu era un to1ar-. )rea )l-cut .i3i /-cea )e cei *in 6ur s- tresar- c5n* se )ornea )e r5s+ cu 0o0ote scurte+ nec0e45n* )arc-+ /-r- ca nimeni s- )oat- g0ici ce3l a)ucase. Dar ,n e<il+ nu3i alegi )rietenii; restri.tea comun- i3i im)une. Prin Maltra1ers a/l- Mortimer c- soia sa /usese *us- la castelul #Li)ton *in comitatul %orL+ a15n* *re)t slu6itori *oar o *oamn- *e com)anie+ un scutier+ o s)-l-toreas-+ un /ecior .i un )a6+ .i c- )rimea trei4eci .ilingi .i )atru gologani )e s-)t-m5n- )entru 0rana ei .i a slugilor; a)roa)e ca la )u.c-rie... C5t *es)re regina Isabelle+ soarta ei *e1enea *in 4i ,n 4i mai grea. Des)enserii o )r-*au+ ,i luau tot+ o

umileau+ )un5n* ,n cru4imea lor o )rice)ere )lin- *e r-b*are. ANu mai am nimic al meu+ nu3mi r-m5ne *ec5t 1iaa+ ,i trimitea ea 1orb- lui Mortimer+ .i tare m- tem c- se )reg-tesc s- mi3o ia. D-3i 4or lui /rate3meu s- m- sca)e.B Dar regele Franei... Ai3e soia aici+ cu *omnia ta> ?-iei ai>...B at5ta .tia s- ,ntrebe .i a.te)ta s/aturile monseniorului *e Valois care la r5n*ul s-u a.te)ta totul *e la re4ultatul uneltirilor sale ,n AFuitania. Dar *ac- )5n- atunci Des)enserii o 1or uci*e )e regin-> 7 Nu 1or ,n*r-4ni+ r-s)un*ea Valois. Mortimer se *ucea s- culeag- alte 1e.ti la banc0erul !olomei care3l a6uta s-3.i trimitmesa6ele )este Canalul M5necii )rin oamenii s-i. Lombar4ii a1eau o reea *e )o.t- mai bun- *ec5t curtea+ iar 1oia6orii lor erau mai iscusii ,n a *osi scrisorile. A.a c- ,ntre Mortimer .i e)isco)ul Orleton e<ista o leg-tur- a)roa)e ne,ntreru)t-. )isco)ul )l-tise scum) ,n*r-4neala *e3a /i )us la cale e1a*area lui Mortimer; *ar era cura6os .i inea )ie)t regelui. 'nt5iul )relat *in Anglia a*us 1reo*at- ,naintea unui tribunal laic re/u4ase s- r-s)un*- acu4atorilor s-i+ s)ri6init *e altminteri *e toi ar0ie)isco)ii regatului care3.i 1e*eau )ri1ilegiile ameninate. *uar* 0ot-r5se ca 6u*ecata s- aib- loc+ /-cuse ca Orleton s- /ie os5n*it .i )oruncise con/iscarea a1erii acestuia. 'i scrisese toto*at)a)ii+ cer5n*u3i s-3l scoat- *in scaun )e e)isco)+ ca r-41r-tit; monseniorul *e Valois trebuia acum s- st-ruie )e l5ng- )a)a Ioan al 22II3lea s)re a ,m)ie*ica o asemenea m-sur- care ar /i *us ca)ul lui Orleton )e butucul c-l-ului. Pentru nric $5t3#ucit+ situaia era ,ncurcat-. *uar* ,l /-cuse ,n martie conte *e Lancastre+ *5n*u3i ,naltele *reg-torii .i a1erile /ratelui s-u *eca)itat+ )rintre care .i marele castel *in PenilMort0. A)oi+ ,n*at- *u)- aceea+ a/l5n* *e o scrisoare *e ,mb-rb-tare .i )rietenie a*resat- lui Orleton+ *uar* ,l ,n1inuise )e $5t3#ucit *e ,nalt- tr-*are. De /iecare *at- c5n* Mortimer 1enea la *5nsul+ !olomei nu uita s-3i s)unsurg0iunituluiD 7 Deoarece *omnia ta ,i 1e4i a*eseori )e monseniorii *e Valois .i *IArtois .i *eoarece le e.ti )rieten+ aminte.te3le+ rogu3te+ *e tunurile alea cu )ulbere ce3au /ost ,ncercate ,n Italia .i urmea4- s- slu6easc- la ase*iul ora.elor. Ne)otu3meu la #ienna .i *e al*e ?ar*i la Florena ar )utea s- se ocu)e *e /urni4area lor; sunt ni.te tunuri mai u.or *e mane1rat *ec5t greoaiele cata)ulte cu cum)-n-+ .i care /ac )agube mai mari. Monseniorul *e Valois ar trebui s-3.i ,narme4e crucia*a cu aceste guri *e /oc... Dintru ,nce)ut+ /emeile ,l cam )l-cuser- )e Mortimer+ str-inul 41elt+ ,mbr-cat *e sus )5n- 6os ,n negru+ ,ncruntat la /a- .i care3.i mu.ca ,ntruna cicatricea alb- ce3o a1ea )e bu4-. 'l /-cuser- s-3.i istoriseasc- *e *ou-4eci *e ori e1a*areaD )e c5n* 1orbea+ s5nii ascult-toarelor 415cneau sub str-1e4iile corsa6e *e in. Vocea sa gra1-+ a)roa)e r-gu.it-+ a)-s5n* ,n c0i) nea.te)tat )e unele cu1inte+ tulbura inimile t5n6itoare. De mai multe ori+ Robert *IArtois 1roise s-3l ,m)ing- )e baronul engle4 ,n braele acestea care nu a.te)tau *ec5t s- se *esc0i*-+ a.a cum se ar-tase gata s-3i rostuiasc- ni.te /ete *e )etrecere+ c5te *ou- sau trei *eo*at-+ ca s-3l mai abat- *e la gri6ile lui. Dar Mortimer nu se l-sase )rins *e nici o is)it-+ ast/el c- unii se ,ntrebau *e un*e3i 1enea aceast- 1irtute rar ,nt5lnit- .i *ac- nu cum1a a1ea n-ra1urile regelui s-u. Nimeni nu3.i )utea ,nc0i)ui realitatea+ anume c- b-rbatul acesta+ a.a cum ,.i legase )rintr3o )rinsoare e1a*area *in turn *e moartea corbului+ 6urase s- r-m5n- cast )5n- ce soarta ,i 1a sur5*e iar. F-g-*uise s- nu ating- tru) *e /emeie ,nainte *e a /i reg-sit )-m5ntul Angliei .i ,naltele lui *emnit-i .i )uterea *e o*inioar-. Un leg-m5nt *e ca1aler+ cum l3ar /i )utut rosti un Lancelot+ un Ama*is+ un to1ar-. *e lu)t- al regelui Art0ur. Dar *u)- at5tea luni+ Roger Mortimer trebuia s- recunoasc- ,n sinea lui c- /-cuse aceast- )rinsoare cam cu u.urin- .i asta ,l c-tr-nea .i mai r-u... 'n s/5r.it+ 1e.ti mulumitoare sosir- *in AFuitania. #ene.alul regelui Angliei+ *omnul ?asset+ b-rbat cu at5t mai /u*ul cu c5t numele lui ,i st5rnea r5sul+ ,nce)u s- )ri1easc,ngri6orat /ort-reaa ce se ,n-la la #aint3#ar*os. V-4u ,n asta o ,nc-lcare a *re)turilor st-)5nului s-u .i o ocar- a*us- )ro)riei sale )ersoane. #tr5ng5n* ce1a o.ti+ intr- )e nea.te)tate ,n #aint3#ar*os+ *-*u iama ,n t5rg+ )use m5na )e slu6itorii ,ns-rcinai ssu)ra1eg0e4e lucr-rile .i3i s)5n4ur- *e st5l)ii ,ncrustai cu /lori *e crin care ar-tau c- te a/li ,ntr3un inut al c-rui su4eran era regele Franei. Domnul Ral)0 ?asset nu )ornise *e unul singur ,n aceast- e<)e*iie; mai muli seniori *e )rin )artea locului ,i *-*user- o m5n- *e

a6utor. 'n 4iua c5n* /u ,n.tiinat *es)re cele ,nt5m)late+ Robert *IArtois se *use ,n*at- s-3l caute )e Mortimer .i3l lu- cu *5nsul la C0arles *e Valois. Nu3.i mai ,nc-)ea ,n )iele *e bucurie .i *e m5n*rie; Monseniorul *IArtois r5*ea mai tare ca *e obicei .i3i )ocnea )e cunoscui cu c5te un g0iont )rietenesc ,n burt- *e se *uceau ca ni.te mingi ,n )erei. Monseniorul *e Valois a1ea ,n s/5r.it )rile6ul c-utat+ n-scocit *e mintea lui Robert *IArtoisN A/acerea /u a*us- ,n *e4baterea #/atului restr5ns; se /-cur- mustr-rile obi.nuite+ .i cei 1ino1ai *e 6e/uirea t5rgului #aint3#ar*os se 1-4ur- trimi.i ,n 6u*ecata )arlamentului *in !oulouse. #e 1or ,n/-i.a oare+ ,.i 1or recunoa.te 1ina+ 1or /ace act *e su)unere> Valois .i ai s-i se temeau *e una ca asta. Noroc ,ns- c- unul *intre *5n.ii+ unul singur+ RaGmon* ?ernar* *e Mont)e4at+ re/u4s- se ,n/-i.e4e. Nu era ne1oie *e mai mult. Procesul se 6u*ec- ,n li)sa acestuia+ .i =ean *e RoGe+ care3i urmase lui Pierre3"ector *e $alar* ,n *emnitatea *e mare c-)itan al arca.ilor+ /u trimis ,n $uGana ,nsoit *e o mic- escort- s)re a )une m5na )e *omnul *e Mont)e4at+ a3i lua a1erea .i a su)ra1eg0ea *-r5marea castelului s-u. #e ,nt5m)l- ,ns- ca *omnul *e Mont)e4at s- ias- biruitor. 'l /-cu )ri4onier )e =ean *e RoGe .i ceru )re *e r-scum)-rare )entru a3i *a *rumul. Regele *uar* n3a1ea nici un amestec ,n toat- t-r-.enia asta+ *ar )rin /irea lucrurilor se )omeni ,ntr3o mare ,ncurc-tur-; .i Robert *IArtois nu mai )utea *e bucurie. C-ci o c-)etenie a arca.ilor nu era un om )e care s-3l )oi /ace )ri4onier /-r- ca aceasta s- aib- urm-ri gra1eN Noi )roteste /ur- a*resate regelui Angliei+ *e ast- *at- lui *e3a *re)tul+ .i ,nt-rite cu ameninarea c- i se 1a con/isca *ucatul. La ,nce)utul lui a)rilie+ Parisul ,l 1-4u sosin* )e contele *e Pent+ /ratele 1itreg al regelui *uar*+ ,nsoit *e ar0ie)isco)ul *e DublinD s)re a )une ca)-t ne,nelegerilor *intre cei *oi regi+ 1eneau s-3i )ro)un- lui C0arles al IV3lea srenune )ur .i sim)lu la ,nc0inarea )e care *uar* era inut s- i3o /ac-. Mortimer+ care3l ,nt5lni )e Pent cu acest )rile6 7 ra)orturile lor r-maser- )oliticoase *e.i se a/lau ,ntr3o situaie grea 7 se str-*ui s-3i *o1e*easc- 4-*-rnicia acestei ,ncerc-ri. De altminteri+ t5n-rul conte *e Pent era el ,nsu.i con1ins *e asta; ,.i ,n*e)linea misiunea /-r- )l-cere. Plec- acas- *uc5n* cu el re/u4ul regelui Franei+ transmis ,n cu1inte *is)reuitoare *e C0arles *e Valois. R-4boiul ur4it *e c-tre Robert *IArtois )-rea gata s- i4bucneasc-. Dar iat- c- tot atunci muri )e nea.te)tate la Issou*un noua regin- Maria *e Lu<emburg+ )e c5n* *-*ea na.tere+ ,nainte *e 1reme+ unui co)il care nu a1ea 4ile. Nu era cu1iincios s- *eclari r-4boiul ,n tim)ul *oliului+ cu at5t mai mult cu c5t regele C0arles )-rea ,ntr3a*e1-r /oarte ab-tut .i a)roa)e c- nu se mai simea ,n stare s-3.i in#/atul restr5ns. "ot-r5t lucru+ soarta 0ain- ,l urm-rea ,n 1iaa lui *e so. Mai ,nt5i ,n.elat+ a)oi 1-*u1... !rebuia ca Valois+ l-s5n* toate gri6ile *eo)arte+ s- se osteneasc- a3i g-si o a treia soie regelui+ care ,.i )ier*ea r-b*area+ *e1enea ar-gos .i scotea )e oricine 1ino1at cara nu a1ea mo.tenitor. Lor*ul Mortimer trebui *eci s- a.te)te )5n- se 1a lua o 0ot-r5re ,n aceast- )ri1in-... Monseniorul *e Valois ar /i )ro)us bucuros )e 1reuna *in ultimele sale /iice nem-ritate+ *ac- 15rstele s3ar /i )utut )otri1i; *in ne/ericire+ c0iar cea mai mare *intre ele+ aceea care /usese o/erit- nu *e mult )rinului mo.tenitor al Angliei+ n3a1ea ,nc- nici *ois)re4ece ani. (i C0arles cel Frumos nu )rea era *is)us s- a.te)te. R-m5nea o alt- 1ar- )rimar-+ /iic- a monseniorului Lu*o1ic *I 1reu<+ acum r-)osat+ .i ne)oat- a lui Robert *IArtois. Aceast- =eanne *I 1reu< nu str-lucea )rin cine .tie ce /rumusee+ *ar era bine /-cut- .i+ mai cu seam-+ a1ea 15rsta cu1enit- )entru a /i mam-. Dec5t s- se 15re ,n lungi .i ane1oioase tocmeli )este 0otare+ monseniorul *e Valois ,n*emntoat- curtea s-3l ,m)ing- )e C0arles la aceast- c-s-torie. !rei luni *u)- moartea Mariei *e Lu<emburg+ o nou- *is)ens- era cerut- )a)ii. Cununia se /-cu la Q iulie. Cu )atru 4ile ,nainte+ C0arles 0ot-r5se s- )un- sub st-)5nirea lui AFuitania .i inutul Pont0ieu+ *re)t )e*ea)s- )entru r-41r-tire .i )entru cregele Angliei nu se ,n/-i.ase s-3.i /ac- ,nc0in-ciunea. A.a cum socotea *e a sa *atorie+ ori *e c5te ori i4bucnea o ceart- ,ntre *oi su1erani+ )a)a Ioan al 22II3lea ,i scrise regelui *uar*+ ,n*emn5n*u3l s- 1in- s-3.i )lece genunc0ii ,n /aa regelui Franei+ )entru ca m-car una *in )ricinile ne,nelegerii s- /ie ,nl-turat-. Dar oastea Franei se .i ri*icase .i acum se str5ngea la OrlCans+ ,n 1reme ce+ )rin )orturi+ o /lot- se )reg-tea s- atace coastele engle4e. stim)+ regele Angliei )oruncise s- /ie a*u.i sub steag o seam- *e oameni ,n

AFuitania+ iar *omnul Ral)0 ?asset ,.i a*una )5lcurile; contele *e Pent se ,ntorcea ,n Frana+ *e ast- *at- 1enin* )e Ocean+ )entru a ine locul /ratelui s-u 1itreg la c5rma *ucatului+ a.a cum acesta ,l ,ns-rcinase. France4ii a1eau s- )orneasc- oare r-4boiul> Nu+ c-ci mai era ne1oie ca Monseniorul *e Valois s- *ea /uga la ?ar3sur3Aube s)re a se ,nelege cu Leo)ol* *e "absburg ,n ce )ri1e.te alegerea su1eranului #/5ntului Im)eriu .i a ,nc0eia un tratat )rin care "absburg se lega s- nu /ie can*i*at+ ,n sc0imbul unor sume *e bani+ )ensii .i 1enituri *e )e acum 0ot-r5te+ *ac- Valois ar /i ales ,m)-rat. Roger Mortimer a.te)ta mereu... 'n s/5r.it+ la ,nt5i august+ )e o c-l*ur- ,n-bu.itoare ,n care ca1alerii /ierbeau ca ,ntr3o oal- sub cuirasa lor+ C0arles *e Valois+ su)erb+ greoi+ )urt5n* coi/ cu creast- ,m)o*obit- .i tunic- bro*at- ,n /ir *e aur )este 4aua lui+ ,nc-lec-. #e a/lau l5ng- *5nsul cel *e al *oilea /iu al s-u+ contele *IAlenXon+ ne)otu3s-u Fili) *I 1reu<+ )roas)-tul cumnat al regelui+ conetabilul $auc0er *e C05tillon+ lor*ul Mortimer *e Kigmore .i+ ,n s/5r.it+ Robert *IArtois care+ a15n* sub el un cal )e m-sura lui+ )utea s- su)ra1eg0e4e toat- o.tirea. Pornin* la acest r-4boi+ al *oilea r-4boi al s-u ,n $uGana+ )e care3l 1oise+ ,l 0ot-r5se+ .i a)roa)e c-3l n-scocise+ monseniorul *e Valois+ se simea oare bucuros+ /ericit sau m-car mulumit> Nici*ecum. ra moroc-nos+ )entru c- regele C0arles al IV3lea re/u4ase ssemne4e ,n1estitura sa *e lociitor al regelui cu *e)line )uteri ,n AFuitania. Dac- i se cu1enea cui1a acest titlu nu era oare el+ C0arles *e Valois> (i ce obra4 a1ea /a- *e contele *e Pent+ acest *omni.or+ acest 5ng-u+ care )rimise ,n1estitura *e lociitor al regelui *uar*N Regele C0arles cel Frumos care nu era ,n stare s- ia nici o 0ot-r5re+ a1ea toane *e acestea stranii .i nea.te)tate+ c5n* se ,nc-)-5na s- re/u4e lucrurile cele mai necesare ce i se cereau. C0arles *e Valois ,n6ura *e mama /ocului ,n 4iua aceea .i nu ascun*ea /a- *e cei *in 6ur c-3l socotea )e ne)otul .i regele s-u un om *e nimic. Nu+ 4-u+ n-t5ngul -sta ,ncoronat+ 4e14ecul -sta+ merita oare s-3i *ai at5ta osteneal- s)re a c5rmui ara )entru *5nsul> ?-tr5nul conetabil $auc0er *e C05tillon+ care coman*a *e *re)t o.tirea+ /iin*cValois nu a1ea 1reo ,n1estitur- o/icial-+ ,.i ,ncreea )leoa)ele *e broasc-3estoas- sub c0i1-ra sa *e mo*- 1ec0e. ra cam tare *e o urec0e+ *ar la .a)te4eci .i )atru *e ani se inea ,nc- bine )e cal. Lor*ul Mortimer ,.i cum)-rase armele la )r-1-lia lui !olomei. #ub 1i4iera ri*icat- a coi/ului+ i se 1e*eau str-lucin* oc0ii cu lic-riri as)re+ *e aceea.i culoare ca oelul nou. Deoarece mergea+ *in 1ina regelui s-u+ ,m)otri1a -rii sale+ )urta o tunic- *e cati/ea neagr-+ ,n semn *e *oliu. @iua acestei )lec-ri n3o 1a uita nicio*at-D era ,nt5i august 89EO+ s-rb-toarea #/5ntului Petre 'nl-nuitul+ .i trecuse un an+ 4i cu 4i+ *e c5n* e1a*ase *in turnul Lon*rei. VI !UNURIL Alarma ,l sur)rinse )e t5n-rul conte *mon* *e Pent lungit )e )ar*oseala *e les)e4i a unei ,nc-)eri *in castelul ,n care c-uta 4a*arnic un )ic *e r-coare. #e *e4br-case )e 6um-tate .i 4-cea acolo+ ,n ni.te n-*ragi *e )5n4-+ gol )5n- la br5u+ cu braele *ate ,n l-turi+ nemi.cat+ *obor5t *e 1ara /ierbinte a AFuitaniei. Ogarul s-u /a1orit g5/5ia l5ng- *5nsul. C5inele au4i mai ,nt5i clo)otul *e alarm-. #e ri*ic- )e labele *inainte+ cu nasul ,n sus .i ciulin* urec0ile tremur-toare. !5n-rul conte *e Pent se tre4i *in )iroteala lui+ ,.i ,ntinse braele .i )icioarele s)re a se *e4mori .i )rice)u *eo*at- c- acest t-r-boi 1enea *e la toate clo)otele *in La RCole+ trase *e 4or. 'ntr3o cli)- /u ,n )icioare+ ,.i a)uc- re)e*e c-ma.a subire *e ,n tr5ntit- )e un scaun .i .i3o trase )este ca). #e .i au4eau ni.te )a.i gr-bin*u3se s)re u.-. Dumnealui Ral)0 ?asset+ sene.alul+ intrurmat *e c5i1a seniori *e )rin )artea locului+ *omnul *e ?ergerac+ baronii *e ?u*o4 .i *e Mau1e4in .i *omnul *e Mont)e4at *in )ricina c-ruia 7 cel )uin a.a cre*ea *5nsul+ /-lin*u3se cu asta 7 se iscase r-4boiul acesta. #ene.alul ?asset era ,ntr3a*e1-r /oarte m-runel *e statur-D t5n-rul conte *e Pent se mira *e c5te ori ,l 1e*ea i1in*u3se. Pe *easu)ra mai era .i rotun* ca un )oloboc+ .i 1e.nic

)ra*- unei m5nii care /-cea s- i se um/le g5tul .i s- i se 0olbe4e oc0ii. Ogarul nu3l )utea su/eri )e sene.al .i m5r5ia *e cum ,l 4-rea. 7 Ce se ,nt5m)l-+ *omnule sene.al+ a i4bucnit 1reun /oc un*e1a sau 1in /rance4ii> ,ntreb- contele *e Pent. 7 France4ii+ monseniore+ /rance4iiN strig- sene.alul a)roa)e su)-rat *e ,ntrebare. Vino re)e*e+ au .i ,nce)ut s- se arate. Contele *e Pent se a)lec- s)re o oglin*- *e cositor )entru a3.i aran6a buclele blon*e ce3i 1eneau )este urec0i+ a)oi ,l urm- )e sene.al. 'n c-ma.a alb-+ *esc0is- la )ie)t .i care i se um/la ,n 6urul cing-toarei+ /-r- )inteni la ci4me+ cu ca)ul gol+ )rintre baronii ,mbr-cai ,n 4ale+ ,i *-*ea o stranie im)resie *e b-rb-ie .i *e graie+ )-r5n* ,ns- .i li)sit *e serio4itate. Larma ,nteit- a clo)otelor ,l ,nt5m)in- la ie.irea *in *on6on+ .i soarele *e august+ cu lumina lui )uternic-. 'l orbi. Ogarul ,nce)u s- latre. #e urcar- )5n-3n 15r/ul marelui turn rotun*+ *e i se 4icea !omasa+ construit *e Ric0ar* Inim- *e Leu. Ce nu cl-*ise acest str-bun> @i*ul ,m)re6muitor al !urnului Lon*rei+ C05teau3$aillar* ,n Norman*ia+ /ort-reaa *in RCole... Lat+ str-lucitor ca oglin*a+ $aronul curgea la )icioarele *ealului )arc- ,n/i)t *re)t ,n a)-+ .er)uin* *e3a curme4i.ul ,ntinsului .es aco)erit *e lanuri bogate ,n care )ri1irea se )ier*ea )5n- la *e)-rtata *ung- albastr- a munilor *in Agenois. 7 Nu 1-* nimic+ s)use contele *e Pent care se a.te)ta s- 1a*- a1ang-r4ile /rance4e la marginea ora.ului. 7 ?a *a+ monseniore+ sunt acolo+ ,i r-s)unse unul *intre ,nsoitori+ strig5n* ca saco)ere *ang-tul clo)otelor. Acolo+ *e3a lungul /lu1iului+ ,n sus+ c-tre #ainte3?a4eilleN 'ncrein*u3.i )leoa)ele .i *uc5n* m5na strea.in- la oc0i+ contele *e Pent 4-ri ,n cele *in urm- o )anglic- str-lucitoare+ al-turi *e cea a /lu1iului. I se s)use c- era soarele oglin*it ,n 4alele o.tenilor .i ,n cioltarele cailor. (i mereu *ang-tul *e clo)ote care s)-rgea 1-4*u0ulN Clo)otarii trebuie s- /i a1ut braele /r5nte *e at5ta tras. 'n uliele t5rgului+ )rin 6urul )alatului comunal mai cu seam-+ noro*ul /or/otea /-r- ast5m)-r. Ce mici )-reau oamenii 1-4ui *e )e metere4ele unei cet-iN Ni.te g5ng-nii. Pe toate *rumurile ce *uceau la t5rg+ se ,mbul4eau -rani ,n/rico.ai+ care tr-g5n*u3.i 1aca *u)- ei+ care ,n*emn5n*u3.i ca)rele+ care ,mbol*in*u3.i boii ,n6ugai la c-ru-. Fugeau+ )-r-sin*u3.i ogoarele; cur5n* 1or sosi locuitorii t5rgurilor ,n1ecinate+ cu gioarsele )e s)inare sau ,ngr-m-*ite ,n cotiugi. !ot noro*ul acesta se 1a a*-)osti )e un*e 1a )utea+ ,ntr3un ora. ,n care s3a .i str5ns at5ta oaste .i at5ia ca1aleri *in $uGana. 7 Nu 1om )utea s- ne *-m bine seama *e num-rul /rance4ilor *ec5t )este *ouceasuri+ rosti sene.alul+ .i nu 1or a6unge )e sub 4i*urile cet-ii ,nainte *e c-*erea no)ii. 7 A0+ )-c-toas- 1reme )entru a /ace r-4boi+ s)use cu n-*u/ *omnul *e ?ergerac care trebuise s- /ug- *in #ainte3FoG3la3$ran*e cu c5te1a 4ile mai ,nainte ,n /aa n-1alei /rance4ilor. 7 (i )entru ce nu3i bun- 1remea> ,ntreb- contele *e Pent ar-t5n* cerul senin .i /rumoasa c5m)ie ce se ,ntin*ea sub oc0ii lor )5n- *e)arte. ra cam )rea cal*+ /ire.te+ *ar nu3i mai bine a.a *ec5t )e )loaie .i )e noroi> De3ar /i a)ucat -.tia *in AFuitania r-4boaiele )urtate ,n #coia+ nu s3ar mai /i )l5ns at5ta. 7 Pentru c- mai e o lun- )5n- la culesul 1iilor+ monseniore+ 1orbi *omnul *e Mont)e4at; )entru c- -ranii 1or i)a 1-45n*u3.i recoltele nimicite sub co)itele cailor .i ni se 1or ar-ta *u.m-no.i. Contele *e Valois .tie bine ce /ace; tot a.a a )roce*at .i ,n 8ETO+ )ustiin* totul ,n calea lui )entru ca -rii s- i se urasc- mai re)e*e cu r-4boiul. Ducele *e Pent ,n-la *in umeri. ara AFuitaniei nu se )r-)-*ea )ier45n* c5te1a balerci *e 1in .i+ cu sau /-r- r-4boi+ oamenii *e )e aici 1or continua s- bea t-m5ioas-. 'n 15r/ul turnului b-tea un 15ntule nea.te)tat care )-trun*ea )rin c-ma.a *esc0is- a t5n-rului )rin .i3i luneca /oarte )l-cut )e )iele. Cum e *e a6uns uneori *oar s- tr-ie.ti ca s- simi o )l-cere minunat-N Cu coatele )e )iatra c-l*u- a metere4ului+ contele *e Pent se l-sa *us *e g5n*uri. La *ou-4eci .i trei *e ani era lociitor al regelui )entru un *ucat ,ntreg+ a*ic- ,n1estit cu toate )ri1ilegiile regale .i ,n/-i.5n* ,n )ersoana sa )e ,nsu.i regele. ra cel care 4iceaD AVreauNB .i c-ruia i se su)uneau toi. Putea s- )orunceasc-D A#)5n4uraiN...B De altminteri+ nici nu3i trecea )rin minte s3o s)un-+ *ar )utea s3o /ac-. (i a)oi+ mai )resus *e orice+ era *e)arte *e Anglia+ *e)arte *e curtea *e la Kestminster+ *e)arte *e toanele+ *e m5niile+ *e b-nuielile

/ratelui s-u 1itreg *uar* al II3lea+ *e)arte *e tot neamul Des)enserilor. Aici se g-sea ,n s/5r.it singur cu el ,nsu.i+ singurul s-u st-)5n+ .i st-)5n a toate c5te ,l ,ncon6urau. O oaste 1enea asu)ra lui+ o oaste )e care o 1a ataca .i ,n1inge+ *e asta nu se ,n*oia. Un cititor ,n stele ,i )re1estise c- ,ntre cel *e al *ou-4eci .i )atrulea .i al *ou-4eci .i .aselea an al 1ieii+ 1a s-15r.i cele mai *e seam- is)r-1i ale sale+ care3i 1or a*uce mare /aim-... Pe nea.te)tate+ 1isurile co)il-riei se ,m)lineau aie1ea... O c5m)ie ,ntins-+ o.teni ,n 4ale+ .i el a15n* )utere *e rege... Nu+ 0ot-r5t lucru+ nu se simise *e c5n* tr-ia mai bucuros *e 1ia- ca ,n cli)a asta. I se ,n15rtea niel ca)ul+ cu)rins *e o ameeal- care nu 1enea *ec5t *in el ,nsu.i+ .i *e la aceast- a*iere ce3i m5ng5ia )ie)tul+ .i *e la aceast- 4are nem-rginit-... 7 Care3s )oruncile+ monsenioreN ,ntreb- *omnul ?asset+ ,nce)5n* s-3.i )iar*r-b*area. Contele *e Pent se ,ntoarse .i3l )ri1i )e sene.alul m-runel cu o mirare )lin- *e *is)re. 7 Poruncile mele> s)use el. Dar nu mai sta+ *omnule sene.al+ )une tr5mbiele ssune .i coman*- o.tenilor *umitale s- ,ncalece. Vom )orni numai*ec5t la atac. 7 Dar cu cine+ monseniore> 7 i+ asta3i bunaN Cu o.tile noastre+ ?assetN 7 Monseniore+ am a*unat aici+ cu mare greutate+ *ou- sute *e armuri+ iar ,m)otri1a noastr- 1in mai bine *e o mie cinci sute+ )e c5t ni s3a *at *e .tire. Nu3i a.a+ *omnule *e ?ergerac> Dumnealui Reginal* *e Pons *e ?ergerac ,ncu1iin- *5n* *in ca). #ene.alul bon*oc a1ea g5tul mai um/lat .i mai ro.u ca *e obicei; era nelini.tit *e3a binelea .i gata sr-bu/neasc- /a- *e at5ta nesocotit- u.urin-. 7 (i *es)re ,nt-riri+ nici o 1este> ,ntreb- contele *e Pent. 7 Nimic+ monsenioreN Nimic .i iar nimicN Regele+ /ratele m-riei tale+ iertat- /ie3mi 1orba+ )rea ne las- ,n 1oia soartei. rau )atru s-)t-m5ni *e c5n* tot a.te)tau acele /aimoase ,nt-riri *in Anglia. Iar conetabilul *e la ?or*eau<+ care a1ea ni.te )5lcuri *e oaste+ nu se mi.ca+ 4ic5n* c- )rimise )orunc- r-s)icat- *in )artea regelui *uar* s- nu )orneasc- *ec5t atunci c5n* 1or sosi ,nt-ririle. !5n-rul conte *e Pent nu era c0iar a.a *e )uternic )e c5t i se )-rea... Ca urmare a acestei a.te)t-ri .i a li)sei *e oameni 7 te )uteai ,ntreba *ac- ,nt-ririle anunate /useser- barem ,mbarcateN 7 i se ,ng-*uise monseniorului *e Valois s- se )limbe )rin tot inutul+ *e la Agen la Marman*e .i *e la ?ergerac la Duras+ ca )e mo.ia lui. Nici acum+ c5n* Valois era acolo+ sub oc0ii lor+ cu toat- )anglica aceea lung- *e oel *u)*5nsul+ tot nimic nu )uteau /ace. 7 Acesta e .i s/atul *omniei tale+ Mont)e4at> ,ntreb- contele *e Pent. 7 Cu )-rere *e r-u+ monseniore+ trebuie s- 4ic *a+ cu mare )-rere *e r-u+ r-s)unse Mont)e4at mu.c5n*u3.i mustaa neagr-. 7 (i *omnia ta+ ?ergerac> mai ,ntreb- Pent. 7 'mi 1ine s- )l5ng *e /urie+ s)use Pons *e ?ergerac cu rostirea c5ntat- )e care o a1eau toi seniorii *e )rin )-rile acelea. *mon* *e Pent renun- s-3i mai ,ntrebe )e baronii *e ?u*os .i *e Fargues *e Mau1e4in; ace.tia nu 1orbeau nici /ranu4e.te+ nici engle4e.te+ ci numai graiul gascon+ .i Pent nu )rice)ea o iot- *in s)usele lor. Pe c0i)urile lor se citea *e alt/el *estul *e lim)e*e r-s)unsul. 7 Dac- a.a stau lucrurile+ )orunce.te s- se ,nc0i*- )orile+ *omnule sene.al+ .i s- ne a.e4-m aici a.te)t5n* s- /im ,m)resurai *in toate )-rile. A)oi+ c5n* 1or sosi o.tile ce ni se trimit ,n a6utor+ ele 1or c-*ea ,n s)atele /rance4ilor+ .i )oate c- 1a /i mai bine a.a+ s)use contele *e Pent )entru a3.i mai u.ura inima. #c-r)in- cu 15r/ul *egetelor /runtea ogarului s-u+ a)oi ,.i )use iar coatele )e )iatra c-l*u- s)re a cerceta 1alea. O 1orb- *in b-tr5ni 4iceaD ACine ine Cetatea La RCole+ ine $uGana.B O 1or ine c5t tim) 1a /i ne1oie. Y O ,naintare )rea u.oar- e a)roa)e tot a.a *e isto1itoare )entru o armat-+ ca .i o retragere. Ne,nt5m)in5n* nici o ,m)otri1ire care s-3i ,ng-*uie s- se o)reasc-+ /ie .i numai

)entru o 4i+ ca s- mai r-su/le+ armata Franei m-r.-luia+ m-r.-luia+ /-r- r-ga4+ *e mai bine *e trei s-)t-m5ni+ *e *ou-4eci .i cinci *e 4ile num-rate. Marea oaste 7 )5lcuri *e c-l-rei+ o.teni ,n 4ale+ gloat-+ arca.i+ c-rue+ )otco1ari+ buc-t-rii .i+ la coa*-+ negustorii .i carele cu t5r/e 7 se ,n.iruia )e mai mult *e o leg0e. $reb-nul cailor s5ngera+ .i nu trecea un s/ert *e ceas /-r- ca 1reunul s-3.i )iar*- )otcoa1ele. Muli ca1aleri trebuiser- s-3.i le)e*e 4alele care+ ,ncinse *e c-l*ur-+ le /-ceau r-ni .i buboaie )e la ,nc0eieturi. Cetele *e t-l)a.i abia ,.i mai t5rau bocancii lor intuii. A/ar- *e asta+ /rumoasele )rune negre *in Agen+ care )-reau coa)te ,n crengile lor+ ,i cu/uriser- n-)rasnic )e o.tenii )le.cari .i c0inuii *e sete; ,i 1e*eai )-r-sin*u3.i mereu coloana )entru a se *uce s-3.i lase 6os n-*ragii *e3a lungul *rumului. Conetabilul $auc0er *e C05tillon mo-ia )e cal c5t *e mult )utea. A)roa)e cinci4eci *e ani *e c5n* slu6ea ,n o.tire .i o)t r-4boaie sau e<)e*iii ,l oeliser-. 7 Am s- trag un )ui *e somn+ le s)use celor *oi scutieri ai s-i. Ace.tia+ )otri1in*u3.i )asul cailor+ trecur- *e o )arte .i *e cealalt- a conetabilului+ ,n a.a /el ca s-3i )oat- /i s)ri6in *ac- ar luneca ,ntr3o r5n-+ .i b-tr5nul c-)itan *e o.ti+ re4emat ,n obl5ncul .eii+ ,nce)u s- s/or-ie sub c0i1-ra lui. Robert *IArtois+ asu*a /-r- s- sl-beasc- .i ,m)r-.tia la *ou-4eci *e )a.i *e)-rtare un miros *e s-lb-t-ciune. Legase )riete.ug cu unul *intre engle4ii ce3l ,nsoeau )e Mortimer+ lunganul acela *e baron Maltra1ers+ care sem-na a cal+ ba c0iar ,l )o/tise s- m-r.-luiascsub steagul s-u )entru c- engle4ul era 6uc-tor gro4a1 .i 1e.nic gata+ la )o)asuri+ s- *ea cu 4arurile. C0arles *e Valois clocotea *e m5nie. 'ncon6urat *e /iu3s-u *IAlenXon+ *e ne)otu3s-u *I 1reu<+ *e cei *oi mare.ali+ Mat0ieu *e !rGe .i =ean *e ?arres+ .i *e 1-ru3s-u Al/ons al #)aniei+ ,.i 1-rsa n-*u/ul )e tot .i toate+ s)umega ,m)otri1a climei *e nesu/erit+ ,m)otri1a 4-)u.elii no)ilor .i ar.iei 4ilelor+ ,m)otri1a mu.telor+ ,m)otri1a m5nc-rii )rea grase. i)a c- 1inul ce i se *-*ea la mas- nu era *ec5t )o.irc- bun- )entru o)5rlani. Ne a/l-m totu.i ,ntr3o ar- cu 1inuri 1estite+ nu> Un*e naiba ,.i ascun*eau oamenii -.tia balercile cu 1inul *e soi> Ou-le ,i miroseau r-u+ la)tele era acru. Monseniorul *e Valois se tre4ea uneori cu greuri+ iar *e c5t-1a 1reme simea ,n )ie)t o *urere ascuns- care3l ,ngri6ora. (i3a)oi )e*estrimea nu se mi.ca *estul *e re)e*e+ ca .i tunurile mari cu )ulbere /urni4ate *e italieni ale c-ror t-l)i *e lemn )-reau s- se li)easc- *e .osele. A0+ *e s3ar /i )utut /ace r-4boiul numai cu ca1aleriaN 7 #e )are c- sunt sortit s-3mi *uc r-4boaiele )e ar.i-+ 4icea Valois. 'nt5ia mea e<)e*iie+ c5n* a1eam cincis)re4ece ani+ am /-cut3o a.a+ 1ere Al/ons+ )e o c-l*ur*ogor5toare+ ,n Aragonul 1ostru ster)+ c-ruia ,i /usei o 1reme rege+ ,m)otri1a bunicului *omniei tale. 'i 1orbea lui Al/ons al #)aniei+ mo.tenitorul tronului aragone4+ amintin*u3i /-rocoluri lu)tele care ,n1r-6biser- /amiliile lor. Dar )utea s-3.i ,ng-*uie asta+ c-ci Al/ons era o /ire bla6in-+ gata s- ,ng0it- orice )entru a mulumi )e /iecare+ gata s- )orneasc- ,n crucia*- /iin*c- /usese rugat+ .i s- se bat- cu engle4ii )entru a se )reg-ti *e crucia*-... 7 A0+ continu- Valois+ luarea $eroneiN Am s3o iu minte c5t 1oi tr-i. Ce ar.i-N Nea15n* coroan- la ,n*em5n- )entru ,ncoronarea mea+ car*inalul *e C0olet mi3a )us ,n ca) )-l-ria lui. M- ,n-bu.eam sub )-l-ria aceea ro.ie+ )rea mare )entru mine. Da... A1eam cincis)re4ece ani... Vre*nicul meu )-rinte+ regele Fili) cel Vitea4+ muri la Per)ignan+ r-)us *e /rigurile *e care se moli)sise acolo... #e )osomor5se la /a- 1orbin* *e tat-3s-u. #e g5n*ea c- acesta murise la )atru4eci *e ani. Frate3s-u mai mare+ Fili) cel Frumos r-)osase la )atru4eci .i .ase+ iar /ratele 1itreg Lu*o1ic *I 1reu< la )atru4eci .i trei. l ,nsu.i a1ea acum cinci4eci .i )atru+ ,m)linii ,n martie; se *o1e*ise cel mai 4*ra1-n *in neamul lui. Dar c5t- 1reme ,l 1a mai ine ,n 1ia)ronia cereasc-> 7 (i r-4boaiele )e care le3am )urtat ,n Cam)ania+ .i ,n Romagnia+ .i ,n !oscana+ alte inuturi un*e ar*e soareleN urm- el. #- str-bai toat- Italia ,n toiul 1erii+ *e La Nea)ole )5nla #ienna .i Florena ca s-3i i4gone.ti )e gibelini... cum am /-cut3o eu+ acum... stai ssocotesc... 89V8... *a+ acum *ou-4eci .i trei *e aniN (i c0iar aici+ ,n $uGana )rin anul ITO+ tot 1ara se nimeriseN Mereu 1ara. 7 Ia s)une3mi+ C0arles+ i3o ,ntoarse bat6ocoritor Robert *IArtois+ cum o s3o scoatem la ca)-t cu crucia*a+ )e3o c-l*ur- ,nc- .i mai n-)rasnic-> Ne 1e4i merg5n* c-lare )rin *e.ert ,m)otri1a #u*anului gi)tean> (i acolo+ )are3se+ 1ia3*e31ie e cam rar-. Vom linge

nisi)ul. 7 O+ crucia*a+ crucia*a... /-cu Valois nec-6it+ cu o mare le0amite ,n glas. (tie barem cine1a *ac- 1a )orni 1reo*at- crucia*a asta+ *u)- toate )ie*icile ce mi se scot ,n caleN /rumos s-3i )ui 1iaa ,n slu6ba -rilor .i a bisericii+ *ar )5n- la urm- i se ur-.te s-3i tot risi)e.ti )uterile )entru ni.te nerecunosc-tori. Nerecunosc-torii+ a*ic- )a)a Ioan al 22II3lea+ care se calicea s- *ea a6utoarele b-ne.ti+ *e )arc- ar /i 1rut cu tot *ina*insul s- le taie )o/ta e<)e*iiei; .i mai ales regele C0arles al IV3lea care+ nu numai c- tot am5na s-3i trimit- lui C0arles *e Valois in1estitura *e lociitor+ ceea ce ,nce)ea s- semene a ocar-+ *ar )e *easu)ra se /olosise *e li)sa acestuia *in urm- s)re a se ,n/-i.a el ,nsu.i can*i*at la tronul #/5ntului Im)eriu. (i )a)a+ /ire.te+ *-*use s)ri6inul s-u o/icial acestei can*i*aturi. Ast/el toat- ur4eala )us- la cale *e Valois cu Leo)ol* *e "absburg se *estr-ma. 'l socoteau un n-t-r-u )e m-ria3sa C0arles cel Frumos .i la *re)t 1orbin* a.a era; *ar se )rice)ea *estul *e bine s- lo1easc- .i s- /oloseasc1iclenia... Valois )rimise 1estea c0iar ,n 4iua aceea+ *ou-4eci .i cinci augustD 0ramul #/5ntului Lu*o1ic. Ur5t- s-rb-toare+ ce mai ,ncoloN ra a.a *e c-tr-nit .i a.a *e ocu)at s-3.i goneasc- mu.tele *e )e obra4+ c- nici nu3i mai ar*ea s- )ri1easc- )eisa6ul. Nu 1-4u ora.ul La RCole *ec5t atunci c5n* a6unse ,n /aa cet-ii la c5te1a arunc-turi *e arbalet-. Cl-*it )e un )inten st5ncos .i ,ncon6urat *e un br5u *e coline 1er4i+ ora.ul La RCole se ,n-la *easu)ra /lu1iului $arone. Pro/il5n*u3se )e cerul ce ,nce)use s- )-leasc-+ str5ns ,n metere4ele sale *e )iatr- ro.iatic- )e care amurgul o aurea+ ar-t5n*u3.i bisericile+ turnurile castelului+ cl-*irea ,nalt- a )rim-riei cu mica ei clo)otni- *antelat- .i toate aco)eri.urile *e igl- ro.ie ,ng0esuite unele ,ntr3altele+ La RCole amintea miniaturile care ,n/-i.au Ierusalimul ,n c-rile *e rug-ciuni. Frumos ora.+ ,ntr3a*e1-r. A/ar- *e asta+ )o4iia ri*icat/-cea *in el o cetate *es-15r.it-; contele *e Pent nu era )rost c-3l alesese )entru a se ,nc0i*e acolo... Nu 1a /i u.or s- cucere.ti asemenea cetate. Oastea se o)rise+ a.te)t5n* )oruncile. Dar monseniorul *e Valois nu le *-*ea. Umbla ,mbu/nat. Dumnealor+ morm-ia el+ conetabilul+ mare.alii n3au *ec5t s- ia 0ot-r5rile ce li se )ar nimerite. C5t *es)re *5nsul+ ne/iin* lociitor al regelui+ nu3.i mai lua nici o r-s)un*ere. 7 Vino+ Al/ons+ 0ai s- tragem o *u.c-+ ,i s)use 1-rului s-u *in #)ania. Conetabilul ,.i ,ntorcea ca)ul ba ,ntr3o )arte ba ,ntr3alta sub c0i1-ra lui+ ca s- au*- ce3 i 4iceau c-)itanii *e steaguri. 'l trimise )e contele *e ?oulogne ,n recunoa.tere. ?oulogne se ,ntoarse *u)- un ceas .i )o1esti ce 1-4use *5n* ocol cet-ii+ *ins)re *ealuri. !oate )orile erau ,nc0ise .i garni4oana nu *-*ea nici un semn c- ar 1rea s- ias-. Luar- *eci 0ot-r5rea *e a t-b-r, acolo+ .i )5lcurile se a.e4ar- /iecare cam )e un*e le 1enea la socoteal-. ?olile *e 1i- ,.i ,ntin*eau curmeiele ,ntre )omi .i aracii ,nali+ alc-tuin* ni.te a*-)osturi )l-cute ,n c0i) *e umbrare. Oastea era /r5nt- *e oboseal- .i a*ormi ,n amurgul senin+ o *at- cu i1irea celor *int5i stele. !5n-rul conte *e Pent nu se )utu ,m)otri1i is)itei *e a3.i *o1e*i 1ite6ia. Du)- o noa)te *e nesomn )e care o )etrecu 6uc5n* 4aruri cu scutierii s-i )entru a3.i ast5m)-ra ner-b*area+ ,l c0em- )e sene.alul ?asset+ ,i )orunci s-3.i str5ng- ca1aleria .i+ ,nainte *e re1-rsatul 4orilor+ /-r- s- sune tr5mbiele+ ie.i ti)til *in cetate )rintr3o )oart- *osnic-. France4ii+ s/or-in* ,n bolile *e 1i-+ nu se *e.te)tar- *ec5t atunci c5n* iure.ul c-l-reilor gasconi *-*u )este *5n.ii. '.i ,n-lar- ca)etele uluite )entru a .i le )leca numai*ec5t .i a 1e*ea co)itele cailor trec5n* )e *easu)ra lor. *mon* *e Pent .i o.tenii lui se n-)usteau nesting0erii )rintre cetele acestea a*ormite+ t-in* cu sabia+ i4bin* cu bu4*uganul+ re)e4in* g0ioagele lor )lumbuite )este )icioarele *escule+ )este coastele care nu erau a)-rate nici *e )lato.e+ nici *e 4ale. #e au4eau oasele trosnin*+ .i o )otec- *e urlete se *esc0i*ea ,n tab-ra /rance4-. Corturile c5tor1a mari seniori se n-ruiau. Dar cur5n* un glas as)ru se ri*ic- *easu)ra ,n1-lm-.elii+ strig5n*D AAici C05tillonN Du)- mineNB (i steagul conetabilului cu stema sa+ un scut *in smal ro.u cu trei ben4i *e singea) ,n c0enar auriu+ .i ,m)o*obit cu un 4meu inut *e *oi lei *e aur+ /lutur- ,n b-taia soarelui. ra b-tr5nul $auc0er care+ *in tab-ra lui a.e4at- cuminte ,ntr3un loc mai /erit+ 1enea ,n a6utor cu 1asalii s-i. Alte strig-te r-s)unser- ,n *rea)ta .i ,n st5ngaD A'nainte+ ArtoisN... Aici ValoisN Du)mineNB Pe 6um-tate ,mbr-cai+ unii c-l-ri+ alii )e 6os+ ca1alerii n-1-leau asu)ra 1r-6ma.ului. !ab-ra era )rea ,ntins-+ )rea ,m)r-.tiat-+ .i ca1alerii /rance4i )rea numero.i )entru ca t5n-rul conte *e Pent s-3.i )oat- continua mult- 1reme is)ra1a+ )ustiin* totul ,n cale. $asconii 1e*eau c- ,n /aa lor se .i ,n/iri)ase o mi.care *e ,n1-luire+ tin45n* s-3i )rin*- ca

,ntr3un cle.te. Pent nu a1u *ec5t tim)ul s3o ia la /ug- .i s- a6ung- ,n goana calului la )orile cet-ii+ un*e )ieri *in oc0ii urm-ritorilor; a)oi+ *u)- ce a1u o 1orb- *e lau*- )entru /iecare o.tean+ ,.i le)-*- 4aua .i se *use la culcare+ onoarea /iin* sal1at-. =ale mare *omnea ,n tab-ra /rance4- un*e se au4eau gemetele r-niilor. Printre mori+ al c-ror num-r se ri*ica la .ai4eci+ se g-seau =ean *es ?arres+ unul *in mare.ali+ .i contele *e ?oulogne+ coman*antul a1ang-r4ii. Le )-rea r-u tuturor c- ace.ti *oi seniori+ c-)itani 1ite6i 05r.ii ,n r-4boaie+ ,.i a/laser- o moarte a.a *e nea.te)tat- .i *e neg0ioab-. R-)u.i )e c5n* se tre4eau *in somnN Dar is)ra1a lui Pent /u )ri1it- cu res)ect. 'nsu.i C0arles *e Valois care+ abia ,n a6un s)unea c- )entru *5nsul n3ar /i *ec5t o 6oac- s-3i 1in- *e 0ac acestui /l-c-u+ *ac- .i3ar )une mintea cu el la o ,ntrecere+ lu- un aer con1ins+ a)roa)e m-re+ ca s- 4ic-D 7 0ei+ monseniori+ e ne)otul meu+ s- 1- intre asta ,n ca)N (i uit5n* ,n*at- oc-rile a*use m5n*riei sale+ sl-biciunile ce3l ,ncercau *in c5n* ,n c5n* .i c-l*ura a)-s-toare a 1erii+ se a)uc-+ *u)- ce mare.alul *es ?arres /u ,ngro)at cu mare cinste+ s- )reg-teasc- ase*iul ora.ului. Do1e*i ,n asta tot at5ta r51n- c5t .i iscusin-+ c-ci+ *e.i gro4a1 *e l-u*-ros *in /ire+ era totu.i un str-lucit con*uc-tor *e o.ti+ )rice)ut la r-4boaie. !oate *rumurile ce *uceau s)re La RCole au /ost t-iate+ regiunea su)ra1eg0eat- *e )osturi *e )a4-+ a.e4ate ,n a*5ncime. (anuri /ur- s-)ate la mic- *e)-rtare *e 4i*uri .i cu )-m5ntul scos *in ele se ,n6g0ebar- ,nt-rituri s)re a3i )une )e arca.i la a*-)ost. 'nce)ur- sconstruiasc-+ ,n locurile cele mai )rielnice+ )lat/orme+ )e care s- a.e4e tunurile. 'n acela.i tim) se ,n-lau ni.te sc0ele *e un*e urmau s- trag- arca.ii care m5nuiau arbaletele. Monseniorul *e Valois se ar-ta )e toate .antierele+ cerceta+ )oruncea+ ,n*emna oamenii s*ea 4or. Ce1a mai *e)-rti.or+ ,n am/iteatrul colinelor+ ca1alerii ,.i ri*icaser- corturile rotun*e ,n 15r/ul c-rora /luturau steagurile. Cortul lui C0arles *e Valois+ a.e4at ,n a.a /el ,nc5t s- *omine tab-ra .i cetatea ase*iat-+ )-rea un a*e1-rat castel *in )5n4- bro*at-. La 9V august+ Valois )rimi ,n s/5r.it ,n1estitura )e care o a.te)tase at5t *e mult. Din cli)a aceea starea sa *e s)irit se sc0imb- *e3a binelea .i se )-ru c- )entru *5nsul nu mai ,nc-)ea ,n*oial- c- r-4boiul era ca .i c5.tigat. Dou- 4ile mai t5r4iu+ Mat0ieu *e !rGe+ mare.alul su)ra1ieuitor+ ,m)reun- cu Pierre *e CugniWres .i Al/ons al #)aniei+ a15n* ,naintea lor tr5mbia.i .i steagul alb al solilor+ ,naintar- )5n- la )iciorul 4i*urilor cet-ii s)re a3l soma )e contele *e Pent+ *in )orunca ,n-limii sale+ )uternicul senior C0arles+ conte *e Valois+ lociitor al regelui Franei ,n $asconia .i AFuitania+ s- se )re*ea .i s- )un- sub m5na lor tot *ucatul )entru necre*ina ar-tat-+ ca .i )entru re/u4ul regelui Angliei *e a 1eni s-3.i /ac- ,nc0inarea. La care sene.alul ?asset+ s-lt5n*u3se ,n 15r/ul )icioarelor )entru a i se 1e*ea ca)ul )e metere4e+ r-s)unse+ ,n numele ,n-limii sale+ )uternicul senior *mon*+ conte *e Pent+ lociitor al regelui Angliei ,n AFuitania .i $asconia+ c- somaia nu )utea /i )rimit- .i c,n-limea sa contele nu 1a )-r-si ora.ul .i nici nu 1a )re*a *ucatul+ *ec5t *ac- ,l 1or scoate *e acolo cu /ora. O *at- /-cut- *eclaraia *e ase*iu+ *u)- r5n*uielile .tiute+ /iecare se ,ntoarse la ale lui. Monseniorul *e Valois ,i )use la treab- )e cei trei4eci *e mineri care3i /useser- trimi.i *e c-tre e)isco)ul *e Met4. Minerii ace.tia trebuiau s- sa)e ni.te galerii subterane )5n- sub 4i*urile cet-ii+ a)oi s- a.e4e acolo butoia.e *e )ulbere c-rora li se 1a *a /oc. 5ngeniatorul "ugues+ a/lat ,n slu6ba *ucelui *e Lorena+ /-g-*uia o minune *e )e urma acestui mara/et. @i*ul se 1a *esc0i*e ca o /loare )rim-1ara. Ase*iaii ,ns-+ alarmai *e cioc-niturile sur*e ce se au4eau+ a.e4ar- ni.te g-lei )line cu a)- )e *rumurile *im)re6ur. (i acolo un*e 1-4ur- su)ra/aa a)ei ,ncrein*u3se+ .tiur- c/rance4ii s-)au *e*esubt o galerie. #e a)ucar- s- sa)e .i *5n.ii *ins)re )artea lor+ lucr5n* noa)tea+ ,n tim) ce minerii *in Lorena lucrau 4iua. 'ntr3o *iminea-+ cele *ou- .anuri unin*u3se+ se )etrecu sub )-m5nt+ la lumina unor /e.tile+ un m-cel cum)lit *in care cei sc-)ai cu 1ia- ie.ir- aco)erii *e su*oare+ *e colb negru .i *e s5nge+ cu )ri1irea ,n/rico.at*e )arc- se ,ntorceau *in ia*. Atunci+ )lat/ormele *e tragere /iin* gata+ Monseniorul *e Valois 0ot-r, s- /oloseasctunurile. rau ni.te e1i groase *e bron4+ str5nse ,n cercuri *e /ier .i a.e4ate )e ni.te a/eturi *e

lemn+ /-r- roi. !rebuiau 4ece cai ca s- trag- /iecare *in aceste *i0-nii *e bron4 .i *ou-4eci *e oameni ca s- le ,n*re)te s)re int-+ s- le /i<e4e+ s- le ,ncarce. 'n 6urul lor construiau un /el *e l-*oi /-cut *in sc5n*uri groase *e ste6ar+ ,n care s- se a*-)osteasc- tunarii *ac- ea1a ar /ace e<)lo4ie. !unurile acestea 1eneau *e la Pi4a. #er1anii italieni le 4iceau $om$arda *in )ricina 4gomotului )e care3l /-ceau. !oi marii seniori+ toi c-)itanii *e steaguri+ se a*unaser- s- 1a*- cum trag bombar*ele. Conetabilul $auc0er ,n-la *in umeri .i bomb-nea c- nu cre*e ,n )uterea *e *istrugere a acestor mara/eturi. De ce ,ntot*eauna s- ne bi4uim )e Anout-iB+ c5n* ne )utem slu6i *e balime4uri+ )i1ale .i -c-lu.e care *e 1eacuri+ .i3au *o1e*it ,nsu.irile> Pentru a su)une ora.ele )e care le3a cucerit+ C05tillon+ a1ut3a el ne1oie *e turn-torii *in Lombar*ia> R-4boaiele se c5.tigau )rin 1ite6ia su/letelor .i )uterea braelor+ iar nu umbl5n* cu )ulbere *e alc0imi.ti care )rea miros a )ucioasa #ataneiN #er1anii a)rinseser- l5ng- /iecare tun o sobi- ,n care se ,nro.ea un cle.te *e /ier. A)oi+ *u)- ce b-gaser- )ulberea cu a6utorul unor linguroaie *e tinic0ea+ ,nc-rcar- /iecare bombar*-+ mai ,nt5i cu un *o) *e c5li+ a)oi cu o g0iulea *e )iatr- c5nt-rin* ca la 1reo trei4eci *e ocale+ toate acestea 15r5te )rin gura e1ii. Un )umn *e )ulbere /u intro*us ,n g5tul anume )reg-tit *easu)ra culasei .i care comunica )rintr3o g-uric- cu ,nc-rc-tura *inl-untru. !oi cei *e /a- /ur- )o/tii s- se trag- cu cinci4eci *e )a.i ,n*-r-t. !unarii se lungir6os+ cu )almele )e urec0i; c5te unul singur r-mase ,n )icioare l5ng- /iecare bombar*)entru a *a /oc )ulberii cu a6utorul cle.tilor lungi ro.ite ,n /oc. De ,n*at- ce /-cu asta+ tunarul se tr5nti la )-m5nt+ li)in*u3se *e l-*oiul a/etului. Fl-c-ri ro.ii 5.nir- .i )-m5ntul se 4gu*ui. ?ubuitura r-sun- ,n 1alea $aronului .i se au4i *e la Marman*e )5n- la Langon. Aerul se /-cuse negru ,n 6urul tunurilor+ iar )artea lor *in*-r-t se a/un*ase ,n )-m5ntul r-scolit *e 415cnitur-. Conetabilul tu.ea+ scui)a .i ,n6ura. Du)- ce colbul se mai risi)i niel+ 1-4ur- c- una *in g0iulele c-4use la /rance4i; ,n ora.+ un aco)eri. )-rea g-urit *e3a binelea. 7 Mult 4gomot )entru un /leac *e stric-ciuni+ s)use conetabilul. Cu 1ec0ile baliste *in care bolo1anii )orneau ca *in )ra.tie+ toate g0iulelele ar /i a6uns la int- /-r- s- ne ,n-bu.e )ra/ul )entru at5ta lucru. 'n ora.ul La RCole ,ns-+ la ,nce)ut nimeni nu ,nelese )entru ce+ *in aco)eri.ul maestrului Del)uc0+ notarul+ o )loaie *e igle c-4use *eo*at- ,n stra*-. Nimeni nu ,nelese nici *e un*e 1enea acest tunet ,ntr3un cer /-r- nori+ .i care se au4i *u)- o cli)-. A)oi+ maestrul Del)uc0 ie.i glon *in cas-+ url5n* c- o g0iulea mare *e )iatr- c-4use ,n buc-t-ria lui. Atunci+ )o)ulaia alerg- la metere4e ca s-3.i *ea seama c- ,n tab-ra /rance4ilor nu era nici una *in ma.inile acelea uria.e care alc-tuiau armamentul /olosit *e obicei ,n ase*iu. La a *oua *etun-tur-+ oamenii se 1-4ur- ne1oii s- recunoasc- ,n s/5r.it c- 4gomotul .i g0iulelele ie.eau *in e1ile acelea lungi culcate )e *eal+ .i *easu)ra c-rora se ,n-la o tr5mb- *e /um. Fiecare /u cu)rins *e s)aim-+ iar /emeile n-1-lir- ,n biserici s)re a se ruga ,m)otri1a acestei n-scociri a *ia1olului. 'nt5ia lo1itur- *e tun *in r-4boaiele Occi*entului /usese tras-. La EE se)tembrie+ *imineaa+ contele *e Pent /u rugat s-3i )rimeasc- )e *umnealor Ramon *e Labison+ =ean *e Miral+ Imbert sclau+ /raii Doat .i ?arsan *e Pins+ notarul "Clie *e Malenat+ toi .ase )5rgari ai comunei La RCole+ ,m)reun- cu mai muli or-.eni *e 1a4- care3i ,nsoeau. P5rgarii 1orbir- ,n*elung+ ,n/-i.5n* lociitorului regelui Angliei ni.te )l5ngeri+ )e un ton care nu mai ar-ta su)unerea .i res)ectul cu1enit. Ora.ul+ 4iceau ei+ era /-r- 0ran-+ /-r- a)-+ /-r- aco)eri.uri. #e 1e*ea /un*ul cisternelor+ se m-tura )-m5ntul ,n 0ambarele goale+ .i )o)ulaia nu mai )utea s- ,n*ure aceast- )loaie *e g0iulele *in s/ert ,n s/ert *e ceas+ care inea *e trei s-)t-m5ni .i mai bine. #)italul era ticsit *e bolna1i .i *e r-nii. 'n cri)tele bisericilor se ,ngr-m-*eau le.urile oamenilor uci.i ,n stra*-+ ale co)iilor stri1ii ,n )atul lor. Clo)otele bisericii #/5ntul Petru se )r-bu.iser- ,ntr3o larm- *e )arc- era s/5r.itul lumii+ ceea ce *o1e*ea ,n*ea6uns c- Dumne4eu nu inea cu engle4ii. A/ar- *e asta+ culesul strugurilor nu mai )utea s- ,nt5r4ie+ barem ,n )o*goriile )e care /rance4ii nu le )ustiiser-+ .i nu trebuia l-sat- recolta s- )utre4easc-. 'n*emnat- *e )ro)rietari .i *e negustori+ )o)ulaia se g-tea *e r-scoal-+ 0ot-r5t- s- se bat- cu o.tenii sene.alului+ *ac- 1a

/i ne1oie+ s)re a3i sili s- se )re*ea. Pe c5n* )5rgarii 1orbeau+ o g0iulea .uier- ,n 1-4*u0 .i se au4i n-ruin*u3se o sc0el-rie. Ogarul contelui *e Pent ,nce)u s- urle. #t-)5nu3s-u ,l )otoli cu un gest *e nes)us- le0amite. *mon* *e Pent .tia *e mai multe 4ile c- 1a trebui s- se )re*ea. #e ,nc-)-5na sre4iste /-r- a )utea s)une *e ce. O.tenii s-i+ o m5n- *e oameni+ isto1ii *e ase*iu+ nu mai erau ,n stare s- in- )ie)t unui asalt. #- ,ncerce o nou- ie.ire ,m)otri1a unui 1r-6ma. acum temeinic ,nt-rit+ ar /i /ost curat- nebunie. (i iat- c- locuitorii *in La RCole ameninau s- se r-scoale. Pent se ,ntoarse s)re sene.alul ?asset. 7 Ce 4ici+ *omnule Ral)0+ ,ntreb- el+ mai cre4i ,n a6utoarele *e la ?or*eau<> #ene.alul nu mai cre*ea ,n nimic. A6uns la ca)-tul )uterilor+ nu .o1-ia s-3l ,n1ino1-easc- )e regele *uar* .i )e Des)enserii s-i *e a /i l-sat a)-r-torii ora.ului La RCole ,n 1oia soartei+ cu o ne)-sare care cam sem-na a tr-*are. Domnii *e ?ergerac+ *e ?u*os .i *e Mont)e4at nu a1eau nici ei mutre mai 1esele. Nimeni nu inea s- moar- )entru un rege care ar-ta at5t *e )uin- gri6- celor mai 1re*nici slu6itori ai s-i. Prea le era )rost r-s)l-tit- cre*ina. 7 Ai un steag alb+ *omnule sene.al> ,ntreb- contele *e Pent. Atunci+ )orunce.te s/ie ,n-lat ,n 15r/ul castelului. Du)- c5te1a minute+ bombar*ele t-cur- .i ,n tab-ra /rance4- se l-s- acea mare t-cere mirat- care ,nt5m)in- e1enimentele *e mult- 1reme a.te)tate. Ni.te soli ie.ir- *in La RCole .i /ur- con*u.i la cortul mare.alului *e !rGe+ care le ,n/-i.- ,n linii mari con*iiile *e )re*are. C-ci ora.ul 1a /i )re*at+ /ire.te; *ar contele *e Pent 1a trebui toto*at- s- semne4e .i s- )roclame c- ,ntregul *ucat trece sub m5na lociitorului regelui Franei. Oastea ,n1ing-toare nu 1a *a iama )rin casele locuitorilor .i nici nu se 1or lua )ri4onieri+ ci numai ostateci+ iar ora.ul are s- )l-teasc- o *es)-gubire care r-m5nea s- /ie 0ot-r5t-. A/ar- *e asta+ contele *e Valois ,l ruga )e contele *e Pent s- )o/teasc- a lua masa cu *5nsul. Un mare os)- /u )reg-tit ,n cortul *e )5n4- bro*at- cu crinii Franei+ acolo un*e monseniorul C0arles tr-ia *e a)roa)e o lun-. Contele *e Pent sosi ,n1estm5ntat s-rb-tore.te+ )urt5n* armele sale cele mai str-lucitoare+ *ar )ali* la /a- .i silin*u3se s-3.i ascun*-+ sub o ,n/-i.are *emn-+ umilina .i restri.tea. ra ,nsoit *e sene.alul ?asset .i *e mai muli seniori gasconi. Cei *oi lociitori regali+ ,n1ing-torul .i ,n1insul+ ,.i 1orbir- cu oarecare r-ceal-+ *ar 4ic5n*u3.i unul altuia Am-ria ta ne)oateB Am-ria ta unc0iuleB+ ca ni.te oameni ,ntre care leg-turile *e ru*enie sunt *estul *e tari )entru ca nici r-4boiul s- nu le )oat- ru)e. La mas-+ monseniorul *e Valois ,l a.e4- )e contele *e Pent ,n /aa lui. Ca1alerii gasconi ,nce)ur- s- se ,n*oa)e )e ru)tele+ cum nu mai a1useser- )rile6ul s- m-n5nce *e c5te1a s-)t-m5ni. '.i *-*eau toi silina s- se arate )olitico.i+ a*uc5n*u3.i unii altora lau*e )entru 1ite6ia lor. Contele *e Pent /u /elicitat )entru a15ntata sa ,ncercare *e3a s)arge ,ncercuirea+ care3i costase )e /rance4i 1iaa unui mare.al. Pent r-s)unse ar-t5n*u3.i marea stim- ce3o )urta unc0iului s-u at5t )entru /elul cum or5n*uise ase*iul c5t .i )entru ,ntrebuinarea artileriei cu )ulbere. 7 Au4ii *omnule conetabil+ .i 1oi monseniori+ i4bucni Valois+ au4ii ce s)une 1re*nicul meu ne)ot... c- /-r- bombar*ele cu g0iulele+ ora.ul ar /i )utut ine )atru luni> #inei minte astaN Pe *easu)ra /ar/uriilor+ a cu)elor+ a c-nilor+ Pent .i Mortimer se cercetau *in oc0i. 'n*at- ce se is)r-1i os)-ul+ c-)eteniile *e /runte se ,nc0iser- s- ,ntocmeasc- actul *e armistiiu ale c-rui )aragra/e erau numeroase. La *re)t 1orbin*+ Pent era gata s- ce*e4e ,n toate )ri1inele+ a/ar- *e unele /ormule care t-g-*uiau legitimitatea )uterilor regelui Angliei+ c5t .i asu)ra ,nscrierii *omnilor ?asset .i Mont)e4at ,n ca)ul listei ostatecilor. C-ci+ *eoarece arestaser- .i s)5n4uraser- )e slu6itorii regelui Franei+ nu mai ,nc-)ea ,n*oial- c- soarta acestora era )ecetluit-. Valois ,ns- cerea st-ruitor s-3i /ie )re*at sene.alul ,m)reun- cu cel 1ino1at *e r-scoala *e la #aint3#ar*os. Lor*ul Mortimer lua .i el )arte la tratati1e. Pro)use s- stea *e 1orb- ,ntre )atru oc0i cu contele *e Pent. Conetabilul $auc0er se ,m)otri1i; nu )ui un *e4ertor *in tab-ra 1r-6ma.- s- *iscute un armistiiuN Dar Robert *IArtois .i C0arles *e Valois s)user- c- au

,ncre*ere ,n Mortimer. Cei *oi engle4i se retraser- *eci ,ntr3un ung0er al castelului. 7 ii a.a *e mult+ mG Lor*+ s- te ,ntorci numai*ec5t ,n Anglia> ,ntreb- Mortimer. Pent nu r-s)unse. 7 Ca s- *ai oc0i cu regele *uar*+ /ratele *omniei tale+ ne*re)t cum ,l .tii .i gata ste scoat- 1ino1at *e o ,n/r5ngere )e care Des)enserii i3au )reg-tit3o> C-ci ai /ost tr-*at+ mG Lor*+ nu se )oate s- nu .tii asta. (tiam c- i3au /ost /-g-*uite ,nt-riri care nici n3au )ornit *in Anglia. (i ,n )orunca *at- sene.alului *e la ?or*eau< *e a nu3i 1eni ,n a6utor ,nainte *e sosirea acestor ,nt-riri nu 1e4i tr-*area> Nu te mira 1-45n* c- le .tiu )e toate cu *e3am-nuntul; *atore4 asta numai banc0erilor lombar4i... Dar ,ntrebatu3te3ai care3i )ricina acestei ne)-s-ri 0aine /a- *e *omnia ta> Nu 1e4i un*e 1or s3a6ung-> Pent t-cea mereu+ cu ca)ul niel a)lecat+ .i )ri1in*u3.i *egetele. 7 ?iruitor aici+ continu- Mortimer+ *e1eneai )rime6*ios )entru Des)enseri+ mG Lor*+ .i *ob5n*eai )rea mare greutate ,n treburile -rii. Au g-sit c-3i mai bine s- te /ac- s- su/eri ru.inea unei ,n/r5ngeri+ /ie .i cu )reul AFuitaniei *e care )uin le )as- oamenilor m5nai *oar *e gri6a *e a 6e/ui+ una *u)- alta+ baroniile inuturilor *e margine. Price)i *e ce a trebuit+ acum trei ani+ s- m- r-41r-tesc )entru Anglia ,m)otri1a regelui ei+ sau c0iar )entru rege ,m)otri1a lui ,nsu.i> Cine3i )oate s)une c- o *at- a6uns acas-+ n3ai s- /ii .i *omnia ta ,n1inuit *e 1iclenie .i 415rlit ,n temni-> .ti ,nc- t5n-r+ mG Lor*+ .i nu .tii *e ce sunt ,n stare tic-lo.ii ace.tia. Pent ,.i *-*u ,n*-r-t cu o smucitur- a ca)ului )letele blon*e *u)- urec0e .i r-s)unse ,n s/5r.itD 7 'nce) s3o a/lu+ mG Lor*+ )e )ielea mea. 7 i3ar /i ne)l-cut s- r-m5i aici ca cel *int5i ostatec+ bine,neles cu c0e4-.ia c- te 1ei bucura *e tratamentul cu1enit unui )rin> Acum+ c5n* AFuitania e )ier*ut-+ m- tem c)entru tot*eauna+ ceea ce trebuie s- sal1-m e ,ns-.i ara+ .i numai *e aici )utem /ace asta mai bine. !5n-rul conte ,n-l- s)re Mortimer o )ri1ire mirat-. 7 Acum *ou- ceasuri+ s)use el+ mai eram ,nc- lociitorul /ratelui meu+ regele+ .i m.i ,n*emni s- m- r-41r-tesc ,m)otri1a lui> 7 Pe nesimite+ mG Lor*+ )e nesimiteN... Fa)tele mari se 0ot-r-sc re)e*e. 7 Ce r-ga4 ,mi *ai )entru asta> 7 Nu3i ne1oie *e nici un r-ga4+ *eoarece te3ai .i 0ot-r5t. Nu /u mic- i4b5n*a )entru Roger Mortimer c5n* t5n-rul conte *mon* *e Pent+ ,ntorc5n*u3se la masa armistiiului+ anun- c- se o/er- ca )rimul *intre ostateci. A)lec5n*u3se )este um-rul s-u+ Mortimer ,i s)useD 7 Acum trebuie s- ne )unem )e lucru ca s3o sc-)-m )e cumnata .i 1ara *omniei tale+ regina. 1re*nic- *e *ragostea noastr-+ iar nou- ne )oate /i *e cel mai mare a6utor.

PAR! A A DOUA I#A? LL 'N V&L!ORIL DRA$O#! I

I MA#A PAPII IOAN ?iserica #aint3Agricol /usese *e cur5n* recl-*it- *in temelii. Cate*rala Dominicanilor+ biserica Frailor Cor*elieri+ acelea ale Frailor Pro)o1-*uitori .i ale Augustinilor+ /useser- m-rite .i re,nnoite. C-lug-rii cinului s)italicesc al #/5ntului Ioan *in Ierusalim ,.i 4i*iser- o m-rea- st-reie. Dincolo *e )iaa @ara/ilor se ,n-la o nou- ca)el- a #/5ntului Anton .i se s-)au temeliile 1iitoarei biserici a #/5ntului Di*ier. De o s-)t-m5n-+ contele *e ?ou1ille cutreiera A1ignonul /-r- s-3l recunoasc-+ /-r- s-

a/le nici una *in amintirile )e care le l-sase acolo. De c5te ori ie.ea s- se )limbe+ la tot )asul g-sea )rile6 s- se mire .i s- se minune4e. Cum )utea un ora. s-3.i sc0imbe ,n o)t ani toat- ,n/-i.area> C-ci nu numai bisericile ie.iser- ca *in )-m5nt+ sau a1eau acum alte /aa*e+ .i3.i ar-tau+ *e oriun*e le3ai /i )ri1it+ turnurile ascuite+ ogi1ele+ 1itraliile rotun*e+ bro*eriile lor *e )iatr- alb-+ )e care le aurea niel soarele *e iarn- iar 15ntul *ins)re /lu1iul R0Une c5nta )rintre ele. Peste tot se ,n-lau )alate )rinciare+ re.e*inele ,naltelor /ee biserice.ti+ e*i/icii comunale+ locuinele or-.enilor ,nst-rii+ cl-*irile com)aniilor lombar*e+ mari *e)o4ite+ )r-1-lii. Peste tot r-suna b-taia )lin- *e r-b*are+ necontenit- .i ai*oma )loii+ a ciocanului cio)liturilor *e )iatr-+ acele milioane *e i4bituri scurte ale /ierului ,n )iatra ginga.-+ )rin care se ,nal- ca)italele. Peste tot mulimea *eas-+ .i uneori ,m)r-.tiat- *e alaiul 1reunui car*inal+ )este tot /or/ota mulimii 0arnice+ 1ioaie+ 4orite+ c-lc5n* ,n molo4+ ,n rumegu.+ ,n )ra/ul *e 1ar. semnul 1remilor *e bog-ie s- 1e4i )anto/i bro*ai ai celor mari m5n6in*u3 se cu r-m-.iele muncii 4i*arilor. Nu+ "ugues *e ?ou1ille nu mai recuno.tea nimic. Mistralul ,i arunca ,n oc0i+ o *atcu colbul .antierelor+ c5te o )ri1eli.te care3l ,nm-rmurea la /iece cli)-. Pr-1-liile+ care se /-leau+ toate+ c- sunt /urni4oare ale )rea s/5ntului )-rinte sau ale luminatelor /ee *in s/5ntul colegiu+ erau ticsite cu cele mai str-lucitoare m-r/uri ale )-m5ntului+ cati/elele cele mai grele+ m-t-suri+ )5n4e esute ,n /ir *e aur .i cele mai scum)e )o*oabe *e cea)ra4erie. O*oarele biserice.ti+ cruci )entru )ie)tul e)isco)ilor .i car*inalilor+ c5r6e+ inele arto/oare+ c0i1oturi .i /ar/urioare )entru ostii. a)oi .i /ar/urii *e mas-+ linguri+ )a0are /-r- )icior+ cu)e ,nalte )e care se 1e*eau ,ncrustate armoriile )a)ii sau ale car*inalilor+ toate se ,ngr-m-*eau ,n ra/turile siene4ului !auro+ ale negu-torului Corboli .i ale me.terului Cac0ette+ tustrei argintari. !rebuiau )ictori )entru a *ecora toate aceste naosuri+ aceste boli+ aceste galerii ale m-n-stirilor+ aceste s-li *e au*ien-; cei trei PierreD Pierre *e PuG+ Pierre *e Carmelere .i Pierre $o*rac+ a6utai *e numero.ii lor ucenici+ a.terneau aurul+ a4urul+ carminul+ .i 4ugr-1eau semnele @o*iacului ,n 6urul unor scene *in cele *ou- !estamente. !rebuiau scul)tori; me.terul Macciolo *in #)oleto cio)lea ,n gorun .i nuc e/igiile s/inilor+ )e care a)oi le 4ugr-1ea sau le aco)erea cu aur. (i lumea saluta )e str-4i cu )lec-ciuni /oarte a*5nci+ un b-rbat care nu era car*inal+ *ar umbla ,nsoit *e o numeroas- suit- *e oameni *e ai lui .i slugi ,nc-rcate cu m-sur-tori .i suluri *e )ergament; b-rbatul acesta era *umnealui $uillaume *e Coucouron+ mai3marele tuturor ar0itecilor )onti/icali care+ ,nce)5n* *in anul 898:+ recl-*eau ora.ul A1ignon )entru c0eltuiala nemaiau4it- *e cinci mii *e /iorini *e aur. 'n aceast- metro)ol- religioas-+ /emeile se ,mbr-cau mai /rumos ca ,n orice alt loc *in lume. ra o ,nc5ntare a )ri1irii s- le 1e4i ie.in* *e la biseric-+ trec5n* *e )e o )arte a str-4ii ,n cealalt-+ umbl5n* )rin )r-1-lii+ a*un5n*u3se mai multe ,n )lin- stra*-+ /riguroase .i 45mbitoare+ ,n mantiile lor ,mbl-nite+ )rintre ca1aleri s-ritori .i *ieci /oarte *e4g0eai. Unele c-lcau c0iar u.urel la braul 1reunui canonic sau unui e)isco)+ .i am5n*ou1estmintele+ roc0ia .i sutana+ ,naintau ,ntr3un )as+ m-tur5n* colbul alb al str-4ii. Vistieria bisericii /-cea s- )ro)-.easc- toate ,n*eletnicirile oamenilor. A /ost ne1oie sse construiasc- bor*eluri noi .i s- /ie m-rit- 1ec0ea ma0ala a /5.neelor+ c-ci toi ace.ti c-lug-ri+ c-lug-ra.i+ *ieci+ *iaconi .i sub3*iaconi care roiau )rin A1ignon nu erau nea)-rat ni.te s/ini. Dreg-torii ora.ului )useser- s- se a/i.e4e )e t-blie )orunci as)reD 6ste inter2is femeilor pu$lice .i codoa.elor de a locui 'n str2ile de oameni cumsecade, de a se 'm$rca cu acelea.i gteli ca .i femeile cinstite, de a purta 1l 'n pu$lic .i de a atinge cu mna pinea .i fructele 'n pr1lii, su$ pedeapsa de a fi silite s cumpere marfa pe care au pipit-o. 7urte2anele mritate 1or fi i2gonite din ora., iar dac s-ar 'ntoarce aici, 1or fi aduse 'n faa 0udectorilor. Dar ,n ciu*a o)reli.tilor+ curte4anele se )urtau cu cele mai /rumoase 1estminte+ cum)-rau cele mai /rumoase /ructe+ ag-au mu.terii ,n str-4ile locuite *e lume aleas- .i se m-ritau /-r- nici o greutate+ at5t *e bine le mergeau treburile .i *e a.a mare c-utare se bucurau. le se uitau *e sus la /emeile 4ise cinstite *ar care nu )rea a1eau )urt-ri mai bune+ cu singura *eosebire c- soarta le 0-r-4ise amani mai siman*ico.i. Nu numai A1ignonul+ ci .i tot inutul *im)re6ur ,.i sc0imba ,n/-i.area. De cealalt)arte a )o*ului #aint3?CnC4et+ )e malul r5ului Villeneu1e+ car*inalul Arnau* *e Via+ un

ne)ot al )a)ii+ )usese s- se ,nale o uria.- biseric- e)isco)al-; .i *e )e acum oamenii numeau turnul lui Fili) cel Frumos A1ec0iul turnB )entru c- trecuser- trei4eci *e ani *e c5n* /usese 4i*it. Dar /-r- Fili) cel Frumos care silise )a)alitatea s- se a.e4e la A1ignon+ ar mai /i e<istat oare toate acestea> La ?C*arri*es+ la C05teanneu/+ la No1es+ alte biserici+ alte castele+ ie.eau ca *in )-m5nt. V-45n*u3le+ ?ou1ille simea oarecare m5n*rie )ersonal-. Nu numai )entru c- 1reme *e ani ,n*elungai a1usese slu6ba *e mare .ambelan )e l5ng- Fili) cel Frumos .i c- se simea )-rta. la toate /a)tele acestui rege+ *ar .i )entru c- se cre*ea oarecum r-s)un4-tor *e ,nsc-unarea actualului )a)-. Nu era oare el+ ?ou1ille+ cel care+ cu nou- ani ,n urm-+ *u)- o isto1itoare goan- ,n c-utarea unor car*inali ,m)r-.tiai ,ntre Car)entras .i Orange+ )ro)usese cel *int5i )e car*inalul DuW4e *re)t can*i*at al curii Franei> Ambasa*orii se cre* lesne singurii n-scocitori ai misiunilor ,n*e)linite+ c5n* ele reu.esc. Iar ?ou1ille+ *uc5n*u3se la os)-ul )e care )a)a Ioan al 22II3lea ,l *-*ea ,n cinstea lui+ ,.i um/la burta+ ,nc0i)uin*u3.i c-3.i um/l- )ie)tul+ ,.i scutura )-rul alb )e gulerul *e blan-+ .i 1orbea cam tare cu scutierii s-i )e str-4ile A1ignonului. Oricum+ un lucru )-rea 0ot-r5tD #/5ntul3#caun nu se 1a ,ntoarce ,n Italia. #e is)r-1ise cu ilu4iile )e care unii le nutreau )e 1remea celuilalt )a)-. Patricienii romani n3a1eau *ec5t s- se r-41r-teasc- ,m)otri1a lui Ioan al 22II3lea .i s-3l amenine c- *ac- nu se 1a ,ntoarce ,n Ora.ul tern+ 1or /ace o sc0ism- aleg5n* un alt )a)- care 1a ocu)a cu a*e1-rat tronul #/5ntului Petru8V. Fostul burg0e4 *in Ca0ors se )rice)use s- le r-s)un*- )rinilor Romei+ acor*5n*u3le numai )atru )-l-rii *e car*inal *in cele .ais)re4ece c5te ,m)-rise *e la ,nsc-unarea sa. !oate celelalte )-l-rii *e )ur)ur- le *-*use unor /rance4i. 7 Ve4i *umneata+ *omnule conte+ ,i s)use )a)a Ioan lui ?ou1ille cu c5te1a 4ile mai ,nainte+ c5n* ,l )rimise ,nt5ia oar-+ .i 1orbin* cu glasul acela /ira1 cu care )oruncea ca st-)5n cre.tin-t-ii... 1e4i *umneata+ *omnule conte+ trebuie s- c5rmuie.ti cu )rietenii ,m)otri1a 1r-6ma.ilor. Domnitorii care3.i irosesc 4ilele .i )uterile ca s-3.i a)ro)ie *u.manii+ ,.i nemulumesc )e a*e1-raii lor s)ri6initori .i nu3.i c5.tig- *ec5t )rieteni )re/-cui+ tot*eauna gata s-3i tr-*e4e. Pentru a te con1inge *e 1oina )a)ii *e a r-m5ne ,n Frana+ era *e a6uns s- 1e4i castelul ce3.i 4i*ise )e locul /ostului )alat e)isco)al+ .i care *omina ora.ul cu metere4ele+ turnurile .i /oi.oarele sale. Interiorul era ,m)-rit ,ntre galerii lungi .i ,nalte+ s-li *e )rimire .i a)artamente bogat ,m)o*obite sub ni.te ta1ane *e a4ur )res-rate cu stele+ ,ntocmai ca cerul. rau *oi u.ieri la ,nt5ia u.-+ *oi la a *oua+ cinci la a treia+ .i )ais)re4ece la celelalte u.i. Mare.alul )alatului a1ea sub )orunca lui )atru4eci *e .ta/ete .i .ai4eci .i trei *e arma.i. A!oate acestea arat- c- nu3i 1orba *e3o a.e4are 1remelnic-B+ ,.i 4icea ?ou1ille+ c-lc5n* ,n urma mare.alului 1enit s-3i ,nt5m)ine la )oart- .i care3l *ucea *e3a lungul s-lilor. Iar )entru a .ti cu cine alesese )a)a s- c5rmuiasc- ,i a6ungea lui ?ou1ille s- au*strig5n*u3se numele *emnitarilor ce luaser- loc ,n sala os)-urilor+ ,mbr-cat- ,n m-tase+ la masa )e care scli)ea 1esela *e aur .i argint. Car*inalul ar0ie)isco) *e A1ignon+ Arnau* *e Via era /iul unei surori a )a)ii. Car*inalul cancelar al bisericii romane+ a*ic- )rimul3ministru al cre.tin-t-ii+ b-rbat s)-tos .i 1oinic+ c-ruia ,i .e*ea bine sutana *e )ur)ur-+ era $aucelin DuW4e+ /iul lui Pierre DuW4e+ c0iar acel /rate al )a)ii )e care regele Fili) cel Frumos ,l ,nnobilase. !ot ne)ot al )a)ii .i car*inalul RaGmon* Le Rou<. Alt ne)ot+ Pierre *e VicG+ gos)o*-rea )alatul )onti/ical+ 0ot-ra ,n )ri1ina c0eltuielilor+ )oruncea celor *oi )itari+ celor )atru c0elari+ r5n*a.ilor .i )otco1arilor+ celor .ase /eciori *e cas-+ celor trei4eci *e ca)elani+ celor .ais)re4ece *u0o1nici )entru )elerinii ,n trecere+ clo)otarilor+ m-tur-torilor+ sacagiilor+ s)-l-toreselor+ *o/torilor s)ieri .i b-rbieri. Fire.te+ cel mai ne,nsemnat *intre Ane)oiiB a.e4ai la mas- nu era car*inalul ?ertran* *u Pouget+ ,m)uternicitul itinerant al )a)ii )entru Italia+ .i *es)re care se .o)tea... *ar cine nu .o)tea aici>... c- era un /iu natural al lui =acFues DuW4e+ *e )e 1remea c5n*+ *e.i trecuse *e )atru4eci *e ani+ nu )-r-sise ,nc- t5rgul ZuercG+ locul s-u *e na.tere. !oate rube*eniile )a)ii Ioan+ )5n- la 1erii *e3al *oilea+ .e*eau ,n )alatul s-u .i luau masa cu *5nsulD *oi *intre ei locuiau c0iar ,n o*-ile tainice *e sub su/ragerie. !oi erau g0i/tuii cu slu6be+ -sta )rintre cei o sut- *e ca1aleri nobili ai g-r4ii )a)ale+ -stalalt ca ,m)-ritor *e )omeni+ un altul ca mare c-m-ra. a)ostolic a15n* )e m5na lui toate 1eniturile
8V Ceea ce s3a ,nt5m)lat ,ntocmai cu .a)te ani mai t5r4iu+ ,n 899V+ c5n* car*inalii Romei aleser- un anti)a),n )ersoana lui Nicolae al V3lea.

biserice.ti+ *-6*ii+ 4eciuieli+ cutii *e milostenii+ )-rile cu1enite *in a1utul morilor .i amen4ile 0ot-r5te *e !ribunalul ecle4iastic *e )e l5ng- #/5ntul3#caun. Mai bine *e )atru sute *e )ersoane alc-tuiau aceast- curte a c-rei c0eltuial- trecea *e )atru mii *e /lorini )e an. Cu o)t ani ,n urm-+ c5n* concla1ul *e la LGon )usese ,n tronul #/5ntului Petru un mo.neag isto1it+ str-1e4iu+ )e care toi a.te)tau+ ba c0iar n-*-6*uiau+ s-3l 1a*- *5n*u3.i su/letul *u)- o s-)t-m5n-+ ,n 1istieria )a)al- nu era )ara c0ioar-. 'n o)t ani+ acela.i mo.neag m-runel+ care mergea ca o )an- su/lat- *e 15nt+ c0i1ernisise a.a *e bine /inanele bisericii+ ta<ase a.a *e bine )e cei *o1e*ii *e )reacur1ie+ *e so*omie+ )e incestuo.i+ )e 0oi .i )e uciga.i+ )e )reoii ne1re*nici .i )e e)isco)ii 1ino1ai *e a /i r-st-lm-cit legea+ 15n*use at5t *e scum) )aro0iile+ )usese s- se controle4e at5t *e am-nunit c5.tigurile .i a1erile ecle4iastice ,nc5t ,.i asigurase cele mai mari 1enituri *in lume .i a1ea mi6loacele ce se cereau )entru a recl-*i un ora.. Putea s- .i3i in- )e ai s-i ,n bel.ug+ .i s- *omneasc- )rin ei. Nu se ar-ta 4g5rcit nici ,n )omenile )entru s-raci+ nici ,n *arurile )entru cei bogai+ o/erin* oas)eilor s-i giu1aere .i iconie *e aur cu care ,l a)ro1i4iona /urni4orul s-u obi.nuit+ e1reul ?oncoeur. Mai cur5n* )itit *ec5t a.e4at ,ntr3un 6il cu s)etea4a uria.-+ in5n*u3.i )icioarele )e *ou- )erne groase ,mbr-cate ,n m-tase aurie+ )a)a Ioan )re4i*a aceast- mas- lung- care a*ucea *eo)otri1- a ,nalt s/at bisericesc .i a cin- *e /amilie. (e45n* la *rea)ta lui+ ?ou1ille se minuna )ri1in*u3l. Cum se sc0imbase s/5ntul )-rinte+ *e la alegerea sa )5n- a4iN Nu la ,n/-i.areD tim)ul )-rea s- treac- /-r- a l-sa urme )e acest obra4 )l-)5n*+ ascuit+ 4b5rcit+ sc0imb-cios+ cu cre.tetul 15r5t ,ntr3o tic0ie ,mbl-nit-+ cu oc0ii mici *e .oarece+ /-r- gene+ nici s)r5ncene+ cu bu4ele /oarte subiri *in care cea *e sus tras- )uintel ,n-untru sub gingia .tirb-. Ioan al 22II3lea ar-ta la o)t4eci *e ani ai s-i mai bine *ec5t muli alii la cinci4eci; m5inile sale o *o1e*eau+ )rin )ielea nete*-+ *oar niel uscat-+ .i ale c-ror ,nc0eieturi se mi.cau cu mult- u.urin-. Dar *u)- atitu*ine+ *u)- /elul cum se rostea+ *u)- s)usele sale+ )uteai s-3i *ai seama c5t *e mult se sc0imbase. Omul acesta+ care3.i *atorase )-l-ria *e car*inal unei scrisori regale )l-smuit- *e el+ a)oi tiara )a)al- celor *oi ani *e uneltiri ascunse+ *e 1oturi *ob5n*ite cu mit-+ .i ,n cele *in urm- .ireteniei cu care /-cuse o lun,ntreag- )e bolna1ul /-r- leac+ omul acesta )-rea s- /i )rimit un su/let nou+ o *at- cu ,nsc-unarea sa ca lociitor al lui C0ristos. A6uns ,n 15r/ul la care )oate 1isa ambiia omeneasc-+ nemaia15n* nimic *e *orit )entru el ,nsu.i+ ,.i /olosea toate )uterile+ toat- acea stra.nic- ma.in-rie a minii ce3l a6utase s- ating- culmea+ numai s)re binele bisericii+ a.a cum ,l ,nelegea el+ cu o total- uitare *e sine. (i ce r51n- )unea ,n astaN Printre cei care3l aleseser-+ cre45n* c- 1a *is)-rea re)e*e .i c- 1a l-sa Curia s- c5rmuiasc- ,n numele s-u+ c5i se c-iau acumN Ioan al 22II3lea le /-cea 4ile /ri)te. 'ntr3a*e1-r+ un mare su1eran al bisericii. #e ocu)a *e toate+ toate le 0ot-ra el. Nu .o1-ise s-3l a/uriseasc-+ ,n martie trecut+ )e ,m)-ratul $ermaniei+ Lu*o1ic al ?a1ariei+ *estituin*u3l toto*at- .i *esc0i45n* succesiunea la tronul #/5ntului Im)eriu )entru care regele Franei .i contele *e Valois se 4b-teau at5ta. #e amesteca ,n certurile *intre su1eranii cre.tini+ amintin*u3le+ a.a cum ,i im)unea misiunea sa *e )-stor al lumii+ ,n*atoririle lor *e a )-stra )acea. Acum+ se a)leca asu)ra con/lictului *in AFuitania+ .i ,n au*ienele *ate lui ?ou1ille+ ,i .i s)usese acestuia ce 0ot-r5se s- /ac- s)re a ,m)-ca lucrurile. #u1eranii Angliei .i Franei 1or /i rugai s- )relungeasc- armistiiul semnat *e contele *e Pent+ ,n cetatea La RCole+ .i care lua s/5r.it ,n *ecembrie. Monseniorul *e Valois nu3i 1a /olosi )e cei )atru sute *e o.teni .i )e cei o mie *e arbaletieri noi care3i /useser- trimi.i 4ilele acestea la ?ergerac. Regele *uar*+ ,ns-+ 1a /i rugat st-ruitor s- 1in- c5t mai re)e*e s)re a3.i /ace ,nc0inarea regelui Franei. Cei *oi su1erani 1or trebui s- le *ea *rumul seniorilor gasconi )e care3i ineau /iecare+ .i s- nu le caute )ricin- )entru c- trecuser- *e )artea *u.manului. 'n s/5r.it+ )a)a are s-3i scrie reginei Isabelle+ cer5n*u3i cu mare rug-minte s- /ac- tot ce3i st- ,n )utere s)re a a*uce iar buna ,nelegere ,ntre soul .i /ratele ei. Ca .i ?ou1ille+ )a)a Ioan nu3.i /-cea nici o ilu4ie ,n )ri1ina asta+ .tiin* *e c5t- ascultare se bucura ne/ericita regin-. Dar /a)tul c- #/5ntul P-rinte i s3ar a*resa ei+ n3ar ,nt5r4ia s-3i a*uc- *in nou o oarecare trecere+ iar 1r-6ma.ii reginei ar .o1-i s3o mai c0inuiasc-. A)oi+ Ioan al 22II3lea ar s/-tui3o s- mearg- la Paris+ tot ca ,m)-ciuitoareD s)re a 1eg0ea la re*actarea tratatului care nu i3ar l-sa Angliei+ *in *ucatul AFuitaniei+ *ec5t o /5.ie subire *e3a lungul coastei+ cu)rin45n* #aintes+ ?or*eau<+ Da< .i ?aGonne. Ast/el+ elurile )olitice

ale contelui *e Valois+ uneltirile lui Robert *IArtois+ *orinele tainice ale lor*ului Mortimer a1eau s- ca)ete un /oarte mare s)ri6in *in )artea s/5ntului )-rinte. O *at- *us- la bun ca)-t ,nt5ia )arte a misiunii sale+ ?ou1ille )utea s- m-n5nce cu mare )o/t- g0i1eciul *e i)ari+ gustos+ gras+ *res cu miro*enii+ care3i um)lea castronul *e argint. 7 i)arii ne 1in *e la balta Martigues+ ,i s)use )a)a Ioan lui ?ou1ille. 'i )lac> Cu gura )lin-+ m-t-0-losul ?ou1ille nu )utu s- r-s)un*- *ec5t *in oc0i+ ar-t5n*u3se ,nc5ntat. ?uc-t-ria )onti/ical- era bogat-+ .i c0iar /elurile ce se ser1eau 1inerea alc-tuiau un os)- ,m)-r-tesc. !on )roas)-t+ batog *in Nor1egia+ lam)rete .i nisetri+ g-tii ,n *ou-4eci *e /eluri .i t-1-lii ,n *ou-4eci *e sosuri+ 1eneau una *u)- alta+ )e ti)sii scli)itoare. Vinul *e Arbois curgea ca aurul ,n cu)ele *e argint+ iar cel *e ?ourgogne+ *in )o*goriile *e )e 1alea Lotului sau a Ronului ,nsoeau br5n4a. Des)re )artea lui+ s/5ntul )-rinte se mulumea s- mol/-ie ,ntre gingii o buc-ic- *e )l-cint- *e .tiuc- .i s- soarb- o c-ni- *e la)te. '.i 15r5se ,n ca) c- )a)a nu trebuia sm-n5nce *ec5t alimente albe. ?ou1ille mai a1ea s- *iscute o a *oua )roblem-+ .i tot a.a *e ginga.-+ *in ,ns-rcinarea monseniorului *e Valois. Un ambasa*or se simte obligat s3o ia )e *e *e)arte c5n* e 1orba *e )robleme s)inoase; *e aceea ?ou1ille se cre4u mare )i.ic0er+ 4ic5n*D 7 Prea s/inte )-rinte+ curtea Franei a urm-rit cu mare atenie conciliul *e la Valla*oli*+ inut acum *oi ani+ *e ,m)uternicitul s/iniei tale .i un*e s3a )oruncit ca slu6itorii bisericii s-3.i )-r-seasc- iitoarele... 7 ...iar *ac- nu /-ceau asta+ ,i lu- 1orba *in gur- )a)a Ioan+ cu gl-sciorul s-u re)e4it .i ,n/un*at+ ,i a.te)ta )e*ea)sa *e3a /i li)sii ,n )rimele *ou- luni *e o treime a 1eniturilor .i *ou- luni *u)- aceea *e o alt- treime+ iar *u)- ,nc- *ou- luni *e orice 1enit. 'ntr3a*e1-r+ *omnule conte+ omul e )-c-tos c0iar *ac- e )reot+ .i .tim bine c- nu 1om i4buti s,nl-tur-m orice )-cat. Dar cel )uin+ aceia care se 1or ,nc-)-5na 1or um)le l-4ile *e bani ale 1istieriei noastre+ .i ast/el 1om a1ea cu ce /ace binele. De asemenea+ muli se 1or /eri ca *es/r5n-rile lor s- a6ung- ,n 1-4ul .i gura lumii. 7 (i ast/el e)isco)ii 1or ,nceta *e a se mai ar-ta la bote4ul sau cununia co)iilor lor nelegiuii+ cum luaser- obiceiul s3o /ac-. @ic5n* aceasta+ ?ou1ille se /-cu *eo*at- ro.u la /a-. ra oare cuminte s)omeneasc- *e co)ii nelegiuii tocmai ,naintea car*inalului *e Pouget> C-lcase3n str-c0ini. Dar nimeni nu )-ru s- /i b-gat *e seam-. ?ou1ille se gr-bi *eci s- urme4eD 7 Dar *e un*e 1ine+ )rea s/inte+ c- o )e*ea)s- mai as)r- a /ost 0ot-r5t- ,m)otri1a )reoilor ale c-ror iitoare nu sunt cre.tine> 7 Moti1ul e /oarte sim)lu+ *omnule conte+ r-s)unse )a)a Ioan. Decretul are ,n 1e*ere tocmai #)ania care num-r- o mulime *e mauri... .i un*e )reoii no.tri ,.i g-sesc mai u.or iitoare )e care nimic nu le ,m)ie*ic- s- se cur1easc- cu slu6itorii altarului. #e r-suci u.urel ,n 6ilul s-u mare .i un sur5s abia mi6it ,i /lutur- )e bu4ele subiri. V-4use ,ncotro bate ambasa*orul regelui Franei. (i acum a.te)ta+ b-nuitor .i ,n1eselit *eo)otri1-+ ca *omnul *e ?ou1ille+ *u)- ce 1a mai trage o *u.c- s)re a )rin*e cura6+ s-3.i ia un aer *e ne)-sare )re/-cut- ca s- 4ic-D 7 Nu3nca)e ,n*oial-+ 'nalt )rea s/inte+ c- acest conciliu a luat ,nele)te m-suri care ne 1or /i *e mare /olos ,n tim)ul crucia*ei. C-ci 1om a1ea muli )reoi .i c-lug-ri care 1or ,nsoi o.tile noastre .i 1or merge *e)arte ,n -rile arabe; ar /i r-u ca tocmai *5n.ii s- *ea )il*a stric-ciunii. Du)- care ?ou1ille r-su/l- u.uratD rostise cu15ntul crucia*-. Pa)a Ioan ,.i ,ncrei )leoa)ele .i3.i ,m)reun- *egetele. 7 Ar /i *e asemenea r-u+ r-s)unse el 1orbin* rar+ *ac- acela.i *es/r5u s3ar r-s)5n*i )rintre )o)oarele cre.tine ,n tim) ce o.tile lor ar )urta r-4boi )este m-ri .i -ri. C-ci s3a 1-4ut ,ntot*eauna+ *omnule conte+ c- atunci c5n* o.tile sunt *use *e)arte s)re a se r-4boi .i c5n* li s3au luat )o)oarelor lu)t-torii cei mai 1ite6i+ ,n -rile acestea ,n/lore.te *e4m-ul sub toate c0i)urile+ ca .i cum o *at- cu 1laga b-rb-teasc- s3ar *e)-rta .i res)ectul cu1enit r5n*uielilor lui Dumne4eu. R-4boaiele sunt )rielnice )-catului... Monseniorul *e Valois e tot a.a *e 0ot-r5t ,n )ri1ina acestei crucia*e cu care 1rea s- cinsteasc- )onti/icatul nostru> 7 i bine+ ,nalt )rea s/inte+ iat- cum stau lucrurileD *e)utaii *in Armenia Mic-...

7 (tiu+ .tiu+ ,i t-ie 1orba )a)a Ioan r-.c0ir5n*u3.i *egetele uscate .i a*uc5n*u3le la loc. u ,nsumi i3am trimis ace.ti *e)utai monseniorului *e Valois... 7 Ne 1in 1e.ti *e )retutin*eni c- maurii+ )e -rmurile m-rii... 7 (tiu. Ra)oartele ce se a*uc monseniorului *e Valois a6ung ,n acela.i tim) .i la mine... De3a lungul mesei+ con1ersaiile celorlali ,ncetaser-. )isco)ul Pierre Mortemart+ care3l ,nsoea )e ?ou1ille ,n misiunea sa .i *es)re care se 4icea c- 1a /i /-cut ,n cur5n* car*inal+ ciulea urec0ea+ iar toi ne)oii .i 1erii+ )relai sau mari *reg-tori+ /-ceau la /el. Lingurile lunecau )e /un*ul /ar/uriilor ca )e cati/ea. Vorba uimitor *e 0ot-r5t-+ *ar /-rsunet+ care ie.ea *in gura s/5ntului )-rinte era greu *e *eslu.it+ .i trebuia s- te /i *e)rins *emult cu ea+ ca s-3i )rin4i ,nelesul st5n* ce1a mai *e)arte. 7 Monseniorul *e Valois )e care3l iubesc cu o *ragoste )-rinteasc-+ ne3a /-cut s,ncu1iin-m *i6ma; *ar )5n- a4i aceast- *i6m- nu i3a /olosit *ec5t )entru a )une m5na )e AFuitania .i a3.i s)ri6ini can*i*atura la tronul #/5ntului Im)eriu. #unt is)r-1i /oarte nobile+ *ar care nu se numesc crucia*e. Nu3s *e /el 0ot-r5t s- ,ncu1iine4 *in nou anul 1iitor aceast- *i6m- .i mai )uin ,nc-+ *omnule conte+ s- ,ncu1iine4 alte a6utoare b-ne.ti ce mi se cer )entru e<)e*iia )l-nuit-. ?ou1ille ,ng0ii greu lo1itura. Dac- asta era tot ce a1ea s- ra)orte4e la Paris+ ,l .i 1e*ea )e C0arles *e Valois s)umeg5n* *e /urie. 7 'nalt )rea s/inte+ r-s)unse el silin*u3se s-3.i ascun*- tulburarea+ i s3a )-rut contelui *e Valois+ ca .i regelui C0arles+ c- )reuiai marea cinste )e care cre.tin-tatea ar )utea3o *ob5n*i... 7 Cinstea cre.tinit-ii+ *rag- /iule+ este *e a tr-i ,n )ace+ i3o curm- scurt )a)a+ *5n*u3 i u.urel )este m5n-. 7 'nseamn- oare c- lo1e.ti ,n )acea cre.tin- *ac- 1rei s-3i rea*uci )e necre*incio.i la a*e1-rata cre*in- .i mergi s- lu)i ,m)otri1a ere4iei c0iar ,n ara lor> 7 re4iaN re4iaN r-s)unse )a)a Ioan ,ntr3un .u.uit. #- ,ncerc-m mai ,nt5i s3o smulgem )e cea care ,n/lore.te ,n )o)oarele noastre .i s- nu *-m /uga s)re a stoarce buboaiele *in obra4ul 1ecinului c5n* le)ra ni3l m-n5nc- )e al nostruN re4ia ca*e ,n gri6a mea+ .i m- )rice)+ cre*+ *estul *e bine s-3i *au *e urm-. !ribunalele mele nu stau *egeaba+ .i am ne1oie *e a6utorul tuturor slu6itorilor mei+ ca .i *e acela al )rinilor cre.tini+ )entru a3i 1eni *e 0ac. Dac- nobilimea uro)ei ia calea R-s-ritului+ *ia1olul ,.i 1a )utea /ace men*rele nesting0erit ,n Frana+ ,n #)ania .i ,n Italia. C5t- 1reme a trecut *e c5n* catarii+ albigeii+ iconocla.tii+ s3au mai )otolit> Pentru ce am ,m)-rit marea *iece4- *e !oulouse+ care era b5rlogul lor+ .i am ,n/iinat .ais)re4ece e)isco)ii noi ,n inuturile *e mia4-34i ale Franei> Dar A)-stora.iiB 1o.tri ale c-ror cete s3au re1-rsat )5n- la 4i*urile noastre acum c5i1a ani+ nu erau m5nai *e ere4ie> Nu a6unge 1remea unei singure generaii ca s- smulgi *in r-*-cin- o asemenea )acoste. !rebuie s- a.te)i )5n- 1or 1eni ne)oii ne)oilor no.tri ca s-3i )un- ca)-t. !oi )relaii *e /a- )uteau s- a*e1ereasc- cu ce as)rime st5r)ea Ioan al 22II3lea ere4ia. Dac- tribunalele lui a1eau )orunc- s- se arate milosti1e+ c5n* )-c-tosul )l-tea .i c5n* era 1orba *e )-catele m-runte ale /irii omene.ti+ ,n sc0imb rugurile ,i ar*eau ne,n*u)lecat )e cei ce se ab-teau *e la *rea)ta cre*in-. Unii re)etau cu )l-cere 1orba lui ?ernar* DClicieu<+ c-lug-r /ranciscan care )ornise lu)ta ,m)otri1a inc0i4iiei *ominicane+ ,m)ing5n* ,n*r-4neala )5n- acolo ,nc5t 1enise s3o )ro)o1-*uiasc- ,n A1ignon. A#/5ntul Petru .i s/5ntul Pa1el+ 4icea *5nsul+ n3ar )utea nici ei s- nu ca*- ,n ere4ie+ *ac- s3ar ,ntoarce ,n lumea asta .i ar /i )rigonii *e acu4atorii !ribunalului ecle4iastic.B DClicieu< /usese con*amnat la ,nc0isoare )e 1ia-. 'n acela.i tim) ,ns-+ s/5ntul )-rinte l-sa s- se r-s)5n*easc- unele i*ei stranii+ ie.ite *in mintea lui ager-+ .i care+ 1enin* *e la ,n-limea tronului )onti/ical st5rneau 15l1- mare )rintre ,n1-aii /acult-ilor *e teologie. Ast/el se rostise ,m)otri1a Ne)ri0-nitei @-misliri a Fecioarei Maria+ care nu era+ /ire.te+ o *ogm-+ *ar trecea *re)t un )rinci)iu ,n*eob.te a*mis. Pa)a Ioan a*mitea cel mult c- M5ntuitorul o )uri/icase )e Fecioar- ,nainte *e na.terea lui+ *ar+ 4icea el+ e greu *e )reci4at c5n* anume /-cuse asta. Pe *e alt- )arte Ioan al 22II3lea nu cre*ea ,n Fericita ar-tare+ a*ic- ,n /-g-*uiala c- Dumne4eu ,.i 1a ar-ta c0i)ul celor ale.i+ ,n orice ca4 nu cre*ea c- aceasta s3ar )utea ,nt5m)la ,nainte *e 4iua =u*ec-ii *e a)oi+ t-g-*uin* ast/el c- ar e<ista 1reun su/let ,n rai+ )rin urmare+ .i ,n ia*.

Pentru muli teologi asemenea cu1inte miroseau niel a blas/emie *ia1oleasc-. De aceea+ c0iar la aceast- mas- .e*ea un 1estit c-lug-r *in cinul ,ntemeiat la Citeau<+ )e nume =acFues Foumier+ /ost stare al m-n-stirii *e la Font/roi*e+ c-ruia i se 4icea Acar*inalul albB+ .i care3.i /olosea toat- agoniseala *e .tiin- a)ologetic- )entru a susine .i *a temeiuri te4elor ,n*r-4nee ale s/5ntului )-rinte. Acesta 1orbea mai *e)arteD 7 Fii *eci a.a *e bun+ *omnule conte+ .i nu3i mai /ace s5nge r-u )entru ere4ia maurilor. #- ne a)-r-m coastele ,m)otri1a cor-biilor lor+ *ar s-3i l-s-m ,n seama 6u*ec-ii Domnului atot)uternic ale c-rui /-)turi sunt+ la urma urmei+ .i care o /i a15n* /-r- ,n*oial1reun g5n* cu *5n.ii. Cine *in noi )oate s)une ce se ,nt5m)l- cu su/letele care n3au /ost ,nc- atinse *e 0arul s/5nt> 7 #e 1or *uce ,n ia*+ a.a cre*+ rosti cu nai1itate ?ou1ille. 7 Ia*ul+ ia*ulN .uier- )ir)iriul )a)- ,n-l5n* *in umeri. Mai bine nu 1orbi *e ceea ce nu cuno.ti. (i nici s- nu3mi ,n*rugi la bali1erne... suntem *oar )rea 1ec0i )rieteni+ *omnule *e ?ou1ille... cum c- monseniorul *e Valois cere 1istieriei mele a6utoare *e un milion *ousute *e mii *e li1re )entru a )orni s- m5ntuiasc- su/letele necre*incio.ilor. De altminteri+ contelui *e Valois+ am a/lat asta+ i3a mai trecut )o/ta *e crucia*-... 7 Ca s- s)un *re)t+ ,nalt )rea s/inte+ 1orbi ?ou1ille+ cam co*in*u3se... /-r- a le .ti )e toate ca s/inia ta+ mi se )are totu.i... AA0+ )rost ambasa*orN ,.i 4ise )a)a Ioan. #- /i /ost ,n locul lui+ m3a. sili s- cre* eu ,nsumi c- Valois .i3a .i str5ns steagurile *e oaste+ .i nu m3a. mulumi cu mai )uin *e trei sute *e mii *e li1re.B 'l l-s- )e ?ou1ille s- se3ncurce *e3a binelea. 7 'i 1ei s)une monseniorului *e Valois+ rosti el ,n cele *in urm-+ c- renun-m la crucia*-; .i cum ,l .tiu )e monsenior un /iu /oarte ascult-tor *e 0ot-r5rile s/intei biserici+ sunt ,ncre*inat c- se 1a su)une. ?ou1ille se simi gro4a1 *e nenorocit. Fire.te+ toi erau gata s- lase balt- crucia*a )l-nuit-+ *ar nu a.a+ cu una+ cu *ou-+ .i /-r- a )rimi nimic ,n sc0imb. 7 Nu m- ,n*oiesc+ ,nalt )rea s/inte+ r-s)unse ?ou1ille+ c- monseniorul *e Valois 1a *a ascultare )oruncii s/iniei tale; *ar )e l5ng- c- .i3a )us obra4ul s-u ,n 6oc+ s3a mai b-gat .i ,n mari c0eltuieli. 7 C5t ,i trebuie monseniorului *e Valois ca s- nu su/ere )rea mult c- .i3a )us obra4ul ,n 6oc> 7 Nu .tiu+ ,nalt )rea s/inte+ s)use ?ou1ille ro.in*u3se la /a-+ monseniorul *e Valois nu m3a ,ns-rcinat s- r-s)un* la asemenea ,ntrebare. 7 ?a *a+ ba *aN 'l cunosc ,n*ea6uns ca s- .tiu c- a )re1-4ut3o. C5t> 7 Le3a ,m)rumutat o gr-ma*- *e bani ca1alerilor *e )e )ro)riile sale *omenii ca s-3 .i ec0i)e4e steagurile *e oaste. 7 C5t> 7 #3a ocu)at mult *e aceast- nou- artilerie cu )ulbere... 7 C5t+ ?ou1ille> 7 A *at mari comen4i *e arme *e toate /elurile... 7 Nu m- )rice) ,ntr3ale r-4boiului .i nu3i cer socoteala arbaletelor. At5ta ,i cer+ s-3 mi s)ui suma cu care monseniorul *e Valois s3ar socoti *es)-gubit. @5mbea c-3.i )usese interlocutorul )e 6-ratec. (i ?ou1ille ,nsu.i nu se )utu o)ri ssur5*- 1-45n*u3.i toate .ireteniile cusute cu a- alb- *estr-m5n*u3se ca o s)um-. N3a1ea ,ncotro+ trebuia s- rosteasc- ci/raN Cu un glas tot a.a *e .u.uit ca al )a)ii+ ,ng5n-D 7 O sut- *e mii *e li1re... Ioan al 22II3lea *-*u *in ca). 7 suma )e care o cere *e obicei contele C0arles+ s)use el. Mi se )are c0iar co*inioar- /lorentinii+ ca s- sca)e *e a6utorul )e care 1enise s-3l a*uc-+ au trebuit s-3i *ea mai mult. #iene4ii sc-)aser- ie/tin+ )l-tin*u3i ce1a mai )uin ca s- )-r-seasc- ora.ul lor. Cu alt )rile6+ regele care *omnea atunci ,n An6ou+ trebui s- s5ngere4e la )ung-+ 1-rs5n*u3i cam tot at5t ca s-3i mulumeasc- )entru un a6utor )e care nu i3l ceruseN un mi6loc ca oricare altul *e a stoarce bani... (tii+ ?ou1ille+ Valois al *umitale e un 0ooman .i 6um-tateN "ai*e+ *- /uga *e3i s)une 1estea bun-... 'i 1om *a cele o sut- *e mii *e li1re .i binecu15ntarea

noastr- a)ostolic-N La urma urmei+ era *estul *e mulumit c- sc-)ase cu at5ta. (i ?ou1ille+ *es)re )artea lui+ r-su/la u.uratD ,.i *usese la ca)-t misiunea. I3ar /i 1enit greu s- se tocmeasc- cu su1eranul )onti/ cum s3ar t5rgui cu un negu-tor lombar*N Dar s/5ntul )-rinte a1ea )orniri *e acestea+ care )oate c- nu i41orau *in m-rinimie+ ci *o1e*eau *oar c- .tie s- a)recie4e c5t are *e )l-tit )entru )uterea lui. 7 'i mai a*uci aminte+ *omnule conte+ urm- )a)a+ *e 1remea c5n* ,mi a*uceai+ c0iar aici+ cinci mii *e li1re *in )artea contelui *e Valois )entru a asigura alegerea unui car*inal /rance4> Ce3i *re)t+ banii ace.tia i3au a*us *ob5n*- bun-N ?ou1ille se ,n*uio.a ,ntot*eauna c5n* i se r-scoleau amintirile. A1ea ,naintea oc0ilor li1a*a aceea ceoas- ,n )lin c5m)+ mai sus *e A1ignon+ isla4ul acela *in Pontet+ .i )-stra ,n au4 con1orbirea stranie )e care o a1useser-. a.e4ai am5n*oi )e o sur)-tur- *e 4i*. 7 Da+ mi3a*uc aminte+ s/inia ta+ s)use el. (tii c- atunci c5n* te3am 1-4ut a)ro)iin*u3te+ *eoarece nu ne ,nt5lnisem nicio*at-+ cre4ui c- am /ost tras )e s/oar-+ c- nu erai car*inal+ ci un )reot t5n-r c-ruia un )relat ,i ,m)rumutase 1estm5ntul s)re a3l trimite ,n locul s-u> Com)limentul ,l /-cu s- 45mbeasc- )e )a)a Ioan. (i el ,.i a*ucea aminte. 7 Dar t5n-rul acela siene4+ $uccio ?aglioni+ care lucra )entru o banc- .i te ,nsoea )e atunci+ ce s3a /-cut> ,ntreb- )rea s/5ntul. Mi l3ai trimis )e urm- la LGon+ un*e mi3a /ost *e mare /olos+ ,n tim)ul concla1ului ce s3a inut cu u.ile 4i*ite. F-cusem *in el )a6ul meu. 'mi ,nc0i)uiam c- am s-3l mai 1-*. ,ntr3a*e1-r singurul om care m3a a6utat o*inioar- .i n3a 1enit s-3mi cear- un 0at5r sau 1reo slu6b-N 7 Nu .tiu+ )rea s/inte+ nu .tiu. #3a ,ntors ,n Italia lui *e ba.tin-. Nici eu n3am mai a1ut 1reo .tire *e la el. Dar ?ou1ille se tulburase r-s)un45n*+ .i tulburarea lui nu3i sc-)ase )a)ii. 7 A1usese+ *ac-3mi a*uc bine aminte+ o ,ncurc-tur- )ri1in* c-s-toria lui+ sau c-s-toria nelegiuit- cu o /at- *in nobilime c-reia ,i /-cuse un co)il. Fraii /etei ,l urm-reau. A.a este> A+ negre.it+ s/5ntul )-rinte a1ea o memorie stra.nic-N 7 #unt ,ntr3a*e1-r mirat+ st-rui el+ c- acest ?aglioni+ )rote6at *e *umneata+ )rote6at *e mine .i ,n*eletnicin*u3se cu meseria *e banc0er+ n3a tras /oloase *in asta s)re a /ace a1ere. Co)ilul care trebuia s- i se nasc-+ s3a n-scut> A tr-it> 7 Da+ *a+ s3a n-scut+ r-s)unse cu marc grab- ?ou1ille. !r-ie.te )e un*e1a la tar-+ l5ng- maic-3sa. P-rea *in ce ,n ce mai st5n6enit. 7 Mi s3a s)us+ ia stai+ cine mi3a s)us3o> urm- )a)a+ c- aceast- *omni.oar-+ sau *oamn-+ /usese *oica micului rege )e care3l n-scu *oamna ClCmence a Ungariei+ *u)moartea soului ei+ ,n tim)ul regenei contelui *e Poitiers. A.a e> 7 Da+ *a+ ,nalt )rea s/inte+ cre* c- ea este. Un /ior trecu )rin miile *e 4b5rcituri ce br-4*au c0i)ul )a)ii. 7 Cum a*ic-+ cre4i> Nu erai e)itro)ul care 1eg0ea la sarcina *oamnei ClCmence> (i cel mai a)ro)iat *e *5nsa c5n* a1u nenorocirea s-3.i )iar*- /iul> !rebuia s- .tii cine era *oica+ sau nu> ?ou1ille se simi ro.in* )5n-3n 15r/ul urec0ilor. Ar /i trebuit s- b-nuiasc- ce1a c5n* s/5ntul )-rinte rostise numele lui $uccio ?aglioni+ .i s-3.i s)un- c- o ca)can- se ascun*ea ,n *osul acestei amintiri. !erti)ul )a)ii era mai iscusit ca ale lui+ c5n* o lua )e ocolite+ 1orbin* *e conciliul *e la Valla*oli* )entru a a6unge la *ara1erile b-ne.ti ale contelui *e Valois. Mai ,nt5i c- s/5ntul )-rinte trebuia /-r- ,n*oial- s- aib- 1e.ti *es)re $uccio+ *eoarece banc0erii s-i+ *e al*e ?ar*i+ lucrau cu !olomei *in #ienna. Oc0i.orii cenu.ii ai )a)ii nu se *e4li)eau *e oc0ii lui ?ou1ille+ .i ,ntreb-rile continuauD 7 Doamna Ma0aut *IArtois a1usese un mare )roces la care a trebuit s- *e)ui m-rturie> Ce3a /ost a*e1-rat+ *rag- *omnule conte+ ,n t-r-.enia asta> 7 O+ ,nalt )rea s/inte+ nimic ,n a/ar- *e ceea ce 6u*ecata a l-murit. Flec-reli r-u3 1oitoare+ 1orbe *e.arte *e care *oamna Ma0aut a 1rut s- se *e41ino1-easc-. Masa se a)ro)ia *e s/5r.it .i slu6itorii+ trec5n* cu ibricele .i lig0enele+ turnau a)- )e *egetele comesenilor. Doi ca1aleri nobili se a)ro)iau )entru a trage 6ilul s/5ntului )-rinte.

7 Domnule conte+ s)use acesta+ am /ost /oarte bucuros s- te re1-*. Nu .tiu+ la anii mei+ *ac- 1oi mai a1ea 1reo*at- )arte *e aceast- bucurie... ?ou1ille+ care se ri*icase+ r-su/l- u.urat. Cli)a *es)-ririi )-rea s- nu mai ,nt5r4ie+ )un5n* ca)-t acestui interogatoriu. 7 ...De aceea+ ,nainte *e a )leca+ a*-og- )a)a+ 1reau s-3i /ac cea mai mare cinste )e care o )ot ar-ta unui cre.tin. !e 1oi s)o1e*i eu ,nsumi. 'nsoe.te3m- ,n o*aia mea.

II P D AP#A P N!RU #F&N!UL PJRIN!

7 P-cate ale tru)ului> Fire.te+ )entru c- om e.ti. P-cate ale l-comiei> A6unge s- te 1a*- cine1aD e.ti gras. P-catul tru/iei> .ti mare senior... Dar ,ns-.i ,nalta *reg-torie ,n care te a/li+ te oblig- s-3i res)eci obligaiile religioase; a.a*ar+ toate )-catele acestea care in ele ,ns-.i /irea omeneasc-+ le recuno.ti *esc0is .i *e4legat *e ele ori *e c5te ori te a)ro)ii *e altarul s/intei cuminec-turi. Ciu*at- s)o1e*anie ,n care lociitorul lui Cristos )e )-m5nt rostea laolalt- ,ntreb-rile .i r-s)unsurile. $lasul s-u cati/elat era *in c5n* ,n c5n* aco)erit *e i)ete *e )-s-ri+ c-ci )a)a inea ,n o*aia lui un )a)agal ,nl-nuit .i+ 4bur*5n* ,ntr3o coli1ie mare+ alii mai mititei+ a)oi ni.te canari .i c5te1a )-s-ri mici ro.ii+ *e )este m-ri+ c-rora li se 4ice car*inali. 'nc-)erea era )ar*osit- cu les)e4i 1o)site care ,n )arte *is)-reau sub ni.te co1oare a*use *in #)ania. Pereii .i scaunele erau ,mbr-cate ,n 1er*e+ iar )er*elele )atului .i ale /erestrelor /-cute tot *intr3un in 1er*e. Pe acest 1er*e *e )-*ure+ )-s-rile /-r- ast5m)-r )uneau )ete colorate ca ni.te /lori. 'ntr3un ung0er era baia+ cu o ca*- *e marmor-. 'n *ula)urile *in /un*ul o*-ii+ *e3a lungul )eretelui+ s)5n4urau *e cuiere mantii albe+ )elerine *e un ro.u a)rins+ o*oare sacer*otale. Intr5n* acolo+ m-t-0-losul ?ou1ille 1ru s- ,ngenunc0e4e; s/5ntul )-rinte ,l )o/ti ,nscu un gest /oarte sim)lu s- se a.e4e l5ng- *5nsul ,ntr3unul *in 6ilurile 1er4i. 'ntr3a*e1-r+ nici un *u0o1nic nu )utea s- arate mai mult- cinste unui om 1enit la s)o1e*anie. Fostul .ambelan al lui Fili) cel Frumos era *e3a *re)tul n-ucit .i toto*at- ,.i simea su/letul ,m)-cat+ c-ci ,nelesese c- a1ea s-3.i m-rturiseasc-+ el+ marele *reg-tor+ .i c0iar Ca)ului bisericii+ tot noroiul unei 1iei+ toat- 4gura+ *orinele )-c-toase+ /a)tele ur5te+ toat- *ro6*ia care ca*e ,n /un*ul su/letului cu 4ilele .i anii. #/5ntul )-rinte )-rea s- 1a*- ,ns- ,n toate aceste )-cate ni.te /leacuri sau cel mult s- le socoat- *e resortul unor )reoi mai m-runi. Dar ?ou1ille nu 1-4use+ c5n* se ri*icase *e la mas-+ )ri1irea sc0imbat- ,ntre car*inalii $aucelin DuW4e+ *in Pouget .i Acar*inalul albB. Ace.tia cuno.teau bine .iretlicul )a)ii IoanD s)o1e*ania *e *u)- )r5n4+ *e care se /olosea )entru a sta *e 1orb- ,ntr3a*e1-r ,ntre )atru oc0i cu 1reun interlocutor *e seam- .i care3i ,ng-*uia s- a/le multe secrete *e stat. Cine )utea s- re4iste acestei in1itaii nea.te)tate+ )e c5t *e m-gulitoare )e at5ta *e ,ns)-im5nt-toare> !oate se uneau )entru a mole.i cugetul omului+ sur)ri4a+ teama religioas- .i o *igestie care ,nce)ea. 7 Cel mai *e seam- lucru )entru un b-rbat+ 1orbi iar )a)a+ este *e a3.i /i ,n*e)linit cum se cu1ine slu6ba ce i3a /ost r5n*uit- *e Dumne4eu )e lumea asta+ .i tocmai ,n ,m)linirea acestor rosturi )-catele ,i sunt socotite cu mai mare str-.nicie. Ai /ost+ /iule+ .ambelan al unui rege+ iar sub ali trei i s3au *at cele mai ,nalte sarcini. 'n*e)linitu3i3ai ,ntot*eauna ,n c0i) cu3a*e1-rat cinstit ,n*atoririle> 7 Cre*+ )-rinte+ ,nalt )rea s/inte+ 1reau s- 4ic+ c- mi3am ,n*e)linit sarcinile cu r51n.i c- am /ost+ )e c5t am )utut+ slug- cre*incioas- st-)5nilor mei. #e o)ri *eo*at-+ *5n*u3.i seama s- nu se a/la acolo s)re a3.i a*uce singur lau*e. O lu- *e la ,nce)ut+ sc0imb5n* )lacaD 7 !rebuie s-3mi recunosc 1ina *e a nu /i i4butit ,n unele *in misiunile mele )e care le3a. /i )utut *uce la bun ca)-t... Iat-+ ,nalt )rea s/inteD n3am a1ut ,ntot*eauna mintea *estul *e ager- .i c5teo*at- mi3am *at seama )rea t5r4iu *e gre.elile )e care le3am s-15r.it. 7 Nu e un )-cat s- ai oarecare ,ncetineal- ,n 6u*ecat-; asta ni se )oate ,nt5m)la tuturora .i e tocmai ceea ce ,m)ie*ic- *u0ul r-u s- ne *uc- ,n is)it-. Dar s-15r.it3ai ,n

misiunile *umitale+ sau ca urmare a lor+ )-cate mari cum sunt m-rturia mincinoas-... omorul... ?ou1ille cl-tin- *in ca)+ *e la *rea)ta la st5nga+ ar-t5n* ast/el c- nu s-15r.ise unele ca acestea. Dar oc0i.orii cenu.ii /-r- gene nici s)r5ncene+ scli)itori .i lumino.i ,n obra4ul 4b5rcit+ r-m5neau aintii asu)ra lui. 7 .ti sigur *e asta> Iat- )rile6ul+ *rag- /iule+ s-3i curei su/letul *e3a bineleaN M-rturie mincinoas- n3ai a*us nicio*at-> ,ntreb- )a)a. ?ou1ille se simi iar /oarte st5n6enit. Ce ,nsemna aceast- st-ruin-> Pe sting0ia lui+ )a)agalul scoase un i)-t r-gu.it+ .i ?ou1ille tres-ri. 7 Ca s- s)un *re)t+ ,nalt )rea s/inte+ ce1a ,mi a)as- su/letul+ *ar nu .tiu *ac- e ,ntr3 a*e1-r un )-cat+ nici ce nume *e )-cat s-3i *au. N3am s-15r.it omor+ cu m5na mea+ cre*e3 m-+ n3am )utut ,ns- o*at- s-3l ,m)ie*ic. (i *u)- aceea+ am /ost ne1oit s- a*uc m-rturie mincinoas-; *ar nu )uteam /ace altminteri. 7 Atunci istorise.te3mi cum s3a ,nt5m)lat+ *omnule conte. Fu r5n*ul s-u s-3.i ,n*re)te 1orbaD 7 'ncre*inea4-3mi+ /iule+ aceast- tain- care te a)as- a.a *e greuN 7 M- a)as-+ /ire.te+ s)use ?ou1ille+ .i mai tare ,nc- *e la moartea 1re*nicei mele soii Marguerite+ cu care ,m)-rt-.eam aceast- tain-. (i a*eseori m- munce.te g0i*ul c*ac- a. muri /-r- s3o /i ,ncre*inat nim-nui... 'l )o*i*ir- *eo*at- lacrimile. 7 Cum *e nu mi3a *at )rin ca) mai *e 1reme+ ,nalt )rea s/inte+ s- i3o *e41-lui>... 'i s)uneam *oarD a*eseori mi3e mintea cam ,nceat-... Aceasta s3a ,nt5m)lat *u)- moartea regelui Lu*o1ic al 23lea+ /iul mai mare al st-)5nului meu Fili) cel Frumos... ?ou1ille ,.i ri*ic- oc0ii la )a)- .i se .i simi )arc- u.urat. Va )utea ,n s/5r.it s-3.i *escarce su/letul *e aceast- )o1ar- )e care o )urta *e o)t ani. Cel mai greu ceas *in 1iaa lui+ /-r- ,n*oial-+ .i *e )e urma c-ruia remu.carea ,l c0inuia /-r- r-ga4. De ce nu 1enise mai cur5n* s- m-rturiseasc- totul )a)ei> Lui ?ou1ille i se *e4legase acum limba. Po1estea cum+ /iin* numit e)itro) *e 1eg0e la )5ntecul reginei ClCmence+ *u)- moartea lui Lu*o1ic Aiuritul+ se temuse ca Ma0aut *IArtois s- nu ,ncerce 1reo tic-lo.ie cu g5n* uciga. ,m)otri1a reginei .i a )runcului )e care *5nsa urma s-3l nasc-. 'n 1remea aceea+ monseniorul Fili) *e Poitiers+ /ratele r-)osatului rege+ cerea s- /ie el regent cu toat- ,m)otri1irea contelui *e Valois .i a *ucelui *e ?urgun*ia... La aceast- amintire+ Ioan al 22II3lea ,.i ,n-l- oc0ii s)re grin4ile 4ugr-1ite ale ta1anului+ .i )e c0i)ul s-u s/ri6it trecu o e<)resie ,ng5n*urat-. Re1-4u *imineaa aceea *in 898R+ c5n* el ,nsu.i+ la LGon+ 1enise s-3i anune lui Fili) *e Poitiers moartea /ratelui s-u Lu*o1ic al 23lea+ *u)- ce a/lase 1estea *e la ?aglioni+ t5n-rul lombar* *e care tocmai )omenise a*ineaori... A.a*ar+ ?ou1ille se temea *e o crim- )us- la cale *e contesa *IArtois+ o nou- crimc-ci muli 4iceau c- *5nsa ,l omor5se )e Lu*o1ic Aiuritul+ cu ierburi otr-1ite. A1ea cele mai bune moti1e s-3l urasc- /iin*c- tocmai ,i luase *in m5n- comitatul. Dar a1ea .i cele mai bune moti1e+ o*at- Lu*o1ic *is)-rut+ s- *oreasc- a3l 1e*ea )e ginere3s-u+ contele *e Poitiers+ urc5n*u3se )e tron. #ingura )ie*ic- ,n calea lui era )runcul *in )5ntecul reginei+ care se n-scu .i /u un b-iat. 7 Ne/ericit- regin- ClCmence... s)use )a)a. Aleas- s-3i /ie na.-+ contesa Ma0aut trebuia s-3l a*uc- )e co)ilul rege baronilor a*unai anume )entru ceremonia *e )re4entare+ *u)- *atin-. ?ou1ille era ,ncre*inat+ .i *oamna *e ?ou1ille la /el+ c- *ac- temuta contes- 1roia s- s-15r.easc- 1reo nelegiuire+ nu 1a .o1-i s3o /ac- ,n tim)ul ceremoniei+ singurul )rile6 )entru *5nsa *e a ine )runcul. ?ou1ille .i ne1ast-3sa 0ot-r5ser- *eci s- ascun*- co)ilul regesc c5t 1a *ura )re4entarea .i ,n locul lui s- )un- ,n braele contesei Ma0aut )e /iul unei *oici care nu a1ea *ec5t 1reo c5te1a 4ile mai mult. Nimeni nu3.i )utea *a seama c- sub scutecele )om)oase se a/la alt )runc+ /iin*c- nimeni nu 1-4use ,nc- o*rasla reginei+ nici c0iar *5nsa+ greu bolna1- *e /riguri .i a)roa)e gata s-3.i *ea su/letul. 7 (i ,ntr3a*e1-r+ ,nalt )rea s/inte+ s)use ?ou1ille+ co)ilul )e care i l3am *at contesei Ma0aut .i care era s-n-tos tun cu un ceas ,nainte+ muri ,n c5te1a cli)e sub oc0ii tuturor baronilor. Aceast- mic- /-)tur- ne1ino1at- am *at3o eu morii. (i nelegiuirea se s-15r.i a.a

*e re)e*e .i a.a eram *e tulburat+ ,nc5t nu mi3a 1enit ,n minte s- strig numai*ec5tD AAcest co)il nu este regeleNB Du)- aceea+ a /ost )rea t5r4iu. Cum s- 4ic... Puin a)lecat ,nainte .i cu m5inile ,m)reunate )e sutana lui+ )a)a asculta /-r- s- sca)e o iot- *in aceast- istorisire. 7 Atunci+ cel-lalt )runc+ micul rege+ ce3a *e1enit+ ?ou1ille> Ce3ai /-cut cu el> 7 !r-ie.te+ ,nalt )rea s/inte+ tr-ie.te. L3am ,ncre*inat+ eu .i r-)osata ne1ast-3mea+ *oicii. O+ n3a /ost *e loc u.orN C-ci nenorocita ne ura+ ,i ,nc0i)ui+ .i i)a *e *urere. Du)multe rug-mini .i amenin-ri+ am /-cut3o s- 6ure cu m5na )e 1ang0elie c-3l 1a )-4i )e micul rege ca )e co)ilul ei .i c- nu 1a *est-inui nicio*at- .i nim-nui nimic *in cele ,nt5m)late+ nici c0iar la s)o1e*anie. 7 Vai+ 1ai... murmur- s/5ntul )-rinte. 7 Ast/el c- regele Ioan+ a*e1-ratul rege al Franei+ cre.te acum ,ntr3un conac *in 'le3 *e3France+ /-r- a .ti cine e+ /-r- ca nimeni s3o .tie+ a/ar- *e /emeia aceasta )e care toatlumea o cre*e mama lui... .i a/ar- *e mine... 7 (i /emeia asta+ cine e> 7 Maria *e CressaG+ soia t5n-rului lombar* $uccio ?aglioni. Acum totul *e1enea lim)e*e ,n mintea )a)ei. 7 (i el+ ?aglioni+ nu .tie nimic> 7 Nimic+ sunt sigur *e asta+ ,nalt )rea s/inte+ c-ci+ )entru a3.i ine 6ur-m5ntul+ *oamna *e CressaG a re/u4at s-3l mai 1a*-+ a.a cum ,i )oruncisem. Fl-c-ul s3a ,ntors numai*ec5t ,n Italia. Cre*e c- /iul s-u tr-ie.te. #e arat- uneori ,ngri6orat *e soarta acestuia ,n scrisorile c-tre unc0iu3s-u+ banc0erul !olomei... 7 Dar )entru ce+ ?ou1ille+ )entru ce+ *e 1reme ce a1eai *o1a*a crimei .i o *o1a*a.a *e lesne *e /-cut+ nu ai *at3o ,n 1ileag )e contesa Ma0aut>... C5n* m- g5n*esc+ a*-og)a)a Ioan+ c- tocmai ,n 1remea aceea+ ,.i trimitea cancelarul la mine ca s3o a6ut ,m)otri1a ne)otului ei Robert... Pa)a ,.i aminti *eo*at- c- Robert *IArtois+ uria.ul acela 4urbagiu+ sem-n-torul acela *e 454anii+ .i *5nsul un uciga. /-r- ,n*oial- 7 c-ci )-rea s- /ie amestecat ,n omor5rea Margueritei *e ?ourgogne la C0ateau3$aillar* 7 ,n/rico.-torul baron era )oate mai cumseca*e+ *ac- stai s- 6u*eci+ *ec5t cum)lita lui m-tu.-+ .i )e semne c-+ ,n lu)ta *intre ei+ nu toat- 1ina o a1ea el. O lume *e lu)i mari aceast- lume a curilor regaleN (i ,n /iecare arlucrurile mergeau ai*oma. Oare )entru a c5rmui+ a )otoli+ a m5na aceast- 0ait- *e /iare ,i su/lase Dumne4eu+ lui+ )l-)5n*ul .i ne,nsemnatul burg0e4 *in Ca0ors+ )o/ta *e a r51ni tiara )a)al- )e care o )urta acum+ .i care+ uneori+ ,l a)-sa a.a *e greu>... 7 Am t-cut+ ,nalt )rea s/inte+ urm- ?ou1ille+ ascult5n* mai cu seam- *e s/atul r-)osatei mele soii. Deoarece sc-)asem cli)a )otri1it- )entru a o *a ,n 1ileag )e uciga.-+ soia mea ,mi ,n/-i.ase lim)e*e c- *ac- s)unem a*e1-rul+ Ma0aut se 1a ,n1er.una ,m)otri1a micului rege .i c0iar ,m)otri1a noastr-. !rebuia s3o l-s-m s- crea*- c- crima ei i4butise. A.a c- )runcul ,ngro)at la #aint3Denis )rintre regii Franei+ a /ost cel al *oicii. Pa)a se g5n*ea la tot ce au4ise. 7 A.a*ar+ ,n )rocesul ce i se /-cu *u)- un an *oamnei Ma0aut+ ,n1inuirile erau ,ntemeiate> ,ntreb- el. 7 Fire.te+ /ire.te c- erauN Monseniorul Robert reu.ise s- )un- m5na )e o otr-1itoare+ o /emeie care g0icea c0em5n* *u0ul morilor+ )e nume Isabelle *e FCriennes; ea ,i *-*use unei *omni.oare *e la curtea contesei Ma0aut otra1a cu care *5nsa ,l ucise mai ,nt5i )e regele Lu*o1ic+ .i a)oi co)ilul )re4entat baronilor. Aceast- Isabelle *e FCriennes+ ,m)reuncu /iu3s-u =ean+ /ur- a*u.i la Paris ca s-3.i /ac- m-rturiile. 'i ,nc0i)ui+ ,nalt )rea s/inte+ c5t *e mult ,l a6uta )e monseniorul Robert istoria astaN Li se lu- m-rturia+ .i *in ea reie.ea lim)e*e c- erau /urni4orii contesei+ c-ci ,i mai /-cuse rost ,nainte *e o licoare )rin care *5nsa se l-u*a c- o ,m)-case )e /iic-3sa =eanne cu ginere3s-u contele *e Poitiers... 7 Farmece+ 1r-6itorieN murmur- )a)a. A1ei )entru ce s3o )er)elii )e contes- ,n /l-c-rile rugului. 7 Atunci nu se mai )utea+ ,nalt )rea s/inte+ atunci nu se mai )utea. C-ci contele *e Poitiers a6unsese rege .i o ocrotea mult )e *oamna Ma0aut+ a.a *e mult c0iar ,nc5t sunt con1ins ,n /un*ul cugetului meu+ c- era )-rta. cu *5nsa+ cel )uin la a *oua crim-. Obra4ul )ir)iriu al )a)ii se 4b5rci .i mai r-u sub tic0ia lui ,mbl-nit-. Ioan al 22II3lea inea mult la regele Fili) al V3lea c-ruia ,i *atora tiara+ .i cu care se ,nelesese /oarte bine ,n

toate treburile ce )ri1eau c5rmuirea. Ultimele cu1inte ale lui ?ou1ille ,l m50neau a*5nc. 7 Asu)ra ei .i asu)ra lui+ a c-4ut )e*ea)sa grea a lui Dumne4eu+ ?ou1ille+ c-ci .i3au )ier*ut /iecare ,n anul acela )e singurul lor mo.tenitor *e )arte b-rb-teasc-. Contesa .i3a 1-4ut murin* singurul /iu+ care a1ea .a)tes)re4ece ani+ iar t5n-rul rege Fili) )e al s-u+ care i se n-scuse *oar *e c5te1a luni; .i n3a mai a1ut nicio*at- altul... Dar ,n ce )ri1e.te ,n1inuirea ce i s3a a*us+ contesa .tiu s- se a)ere. #usinu c- )rocesul ei nu )utea s- aib- loc ,n /aa Parlamentului+ c- cei care o ,n1inuiau erau ni.te )onegritori tic-lo.i+ .i ar-t- c- *u)- *atin-+ rangul ei *e )air al Franei cerea s- nu *ea seam- nim-nui *ec5t A*un-rii ?aronilor. !otu.i+ 4icea *5nsa+ )entru a /ace ca ne1ino1-ia ei s- ias- la lumin-+ ,l ruga )e ginere3s-u... 7 a /ost o /rumoas- scen- *e )re/-c-torie 6ucat- *e oc0ii lumiiN 7 s- continue cercet-rile .i s-3i *ea ast/el )rile6ul *e a3.i ,n/un*a 1r-6ma.ii. $0icitoarea Isabelle *e FCriennes .i /iu3s-u /urascultai *in nou+ *ar *u)- ce ,i )user- la ca4ne. Nu ar-tau /rumos c5n* i3a a*us la 6u*ecat-+ .i s5ngele li se ,nc0egase )e tru). !-g-*uir- tot ce s)useser- ,nainte+ recunoscur- c)rimele lor m-rturisiri au /ost mincinoase+ ar-t5n* c- au /ost ,m)in.i la aceasta )rin momeli+ rug-mini+ /-g-*uieli .i silnicii *in )artea unor )ersoane al c-ror nume+ cum 4icea actul gre/ierilor+ e mai bine s- nu /ie )omenit *eocam*at-. A)oi regele Fili) cel Lung se a.e4- el ,nsu.i ,n scaunul 6u*ec-ii .i c0em- s- se ,n/-i.e4e ,naintea lui toi cunoscuii .i toate neamurile+ .i toi cunoscuii r-)osatului s-u /rate+ contele *e Valois+ contele *I 1reu<+ monseniorul *e ?ourbon+ monseniorul $auc0er+ conetabilul+ *omnul *e ?eaumont+ mai3 marele )este slug-rimea )alatului+ .i regina ClCmence+ ea ,ns-.i+ ,ntreb5n*u3i+ sub )restare *e 6ur-m5nt+ *ac- .tiau sau cre*eau c- regele Lu*o1ic .i /iul s-u Ioan muriser- alt/el *ec5t *e moarte bun-. Deoarece nici o *o1a*- nu )utea /i a*us-+ *eoarece 6u*ecata a1ea loc *e /a- cu toi+ iar contesa Ma0aut .e*ea la *rea)ta regelui+ /iecare r-s)unse+ *e.i muli o /-cur- ,m)otri1a con1ingerii lor+ c- aceste mori s3au )etrecut *u)- r5n*uiala /irii+ /-r- *e altce1a. 7 Dar *umneata ,nsui+ /ost3ai la 6u*ecat-> M-t-0-losul ?ou1ille ,.i )lec- /runtea. 7 Am a*us m-rturie mincinoas-+ ,nalt )rea s/inte+ s)use el. Dar cum alt/el )uteam /ace+ c5n* toat- curtea+ )airii+ unc0ii regelui+ cei mai cre*incio.i slu6itori+ .i ,ns-.i regina 1-*u1-+ a*e1ereau sub 6ur-m5nt ne1ino1-ia *oamnei Ma0aut> Pe mine m3ar /i ,n1inuit atunci *e minciun- .i scornitur-; .i m3ar /i trimis s- m- leg-n ,n .treang la Mont/ancon. P-rea a.a *e ne/ericit+ a.a *e ab-tut+ a.a *e trist+ c- ,i ,nc0i)uiai *eo*at-+ )e obra4ul s-u mare .i )lin+ tr-s-turile b-iea.ului ce /usese cu o 6um-tate *e 1eac ,n urm-. Pa)a a1u o )ornire *e mil-. 7 Potole.te3te+ ?ou1ille+ s)use el a)lec5n*u3se .i )un5n*u3i m5na )e um-r. (i nu3i mai c-uta 1in- c- te3ai )urtat r-u. Dumne4eu i3a )us o )roblem- cam grea )entru tine. !aina i3o iau ,n seama mea. Viitorul 1a ar-ta *ac- ai /-cut bineN Ai 1rut s- sca)i *e la )ieire o 1ia- )e care ,n*atoririle *reg-toriei tale i3au ,ncre*inat3o+ .i ai sc-)at aceast- 1ia-. C5te altele ai /i )us ,n )rime6*ie *ac- 1orbeaiN 7 A0N 'nalt )rea s/inte+ *a+ acum sunt cu cugetul ,m)-catN rosti /ostul .ambelan. Dar micul rege ascuns ce 1a *e1eni> Ce trebuie s- /acem cu el> 7 #- a.te)t-m /-r- a sc0imba nimic. M- 1oi g5n*i ce3i *e /-cut .i3i 1oi *a *e .tire. Du3te lini.tit+ ?ou1ille... C5t *es)re monseniorul *e Valois+ o sut- *e mii *e li1re ,l a.tea)t-+ nici un /lorin mai mult. #- m- lase3n )ace cu crucia*a lui+ .i s- se ,m)ace cu Anglia. ?ou1ille )use 6os un genunc0i+ *use la bu4e+ )lin *e recuno.tin- m5na s/5ntului )-rinte+ a)oi se ri*ic- .i )orni *e3a3n*-r-telea s)re u.-+ *eoarece au*iena )-rea s- se /i is)r-1it. Pa)a ,l c0em- ,na)oi cu un gest. 7 (i iertarea )-catelor+ /iule> Nu 1rei s3o )rime.ti> Du)- o cli)-+ r-mas singur+ )a)a Ioan umbla *e colo colo )arc- lunec5n* cu )a.ii s-i mici )rin camera *e lucru. V5ntul *ins)re R0Une trecea )e sub u.i+ su/l5n* )rin /rumoasele ,nc-)eri ale )alatului nou. Micii )a)agali )iuiau ,n coli1ia lor. =eraticul *in 1atr- se stingea. Ioan al 22II3lea cugeta la greaua )roblem-+ *e con.tiin- .i *e stat *eo)otri1-+ care i se )unea. Mo.tenitorul a*e1-rat al coroanei Franei era un co)il ne.tiut *e nimeni+ ascuns ,n curtea unei /erme. Numai *ou- )ersoane+ sau mai cur5n* trei ,n cli)a *e /a-+ cuno.teau taina. Frica le o)rea )e cele *ou- *int5i s- 1orbeasc-. Ce trebuia s- /ac-+ ce 0ot-r5re s- ia+

c5n*+ *e la na.terea acestui co)il+ *oi regi se .i )erin*aser- )e tron+ *oi regi ,ncoronai *u)*atin-+ un.i cu s/5ntul mir> #- *ea lucrurile ,n 1ileag+ arunc5n* Frana ,n cea mai cum)lit*e4or*ine *inastic-> Iar s-m5n- *e 454anii+ iar r-4boiN Un alt sentiment ,l ,n*emna *e asemeni )e )a)- s- )-stre4e t-cerea+ .i acest sentiment )ri1ea amintirea regelui Fili) cel Lung. Da+ Ioan al 22II3lea inuse mult la acest t5n-r .i3l a6utase ,n toate c0i)urile. ra c0iar singurul su1eran )e care3l a*mirase 1reo*at- .i c-ruia ,i )urta recuno.tin-. #-3i ter/eleasc- amintirea ,nsemna )entru Ioan al 22II3lea s- se ter/eleasc- )e sine ,nsu.i; c-ci+ /-r- Fili) cel Lung ar /i a6uns el 1reo*at- )a)-> (i iat- cFili) se *o1e*ea a /i /ost un uciga.+ sau cel )uin com)licele unei uciga.e... Dar era oare )a)a Ioan+ era oare =acFues DuW4e cel ,n*re)t-it s- arunce ,nt5ia )iatr-+ el care3.i *atora tiara .i )ur)ura unor coc-rii a.a *e mari> (i *ac- i3ar /i /ost *e nea)-rat- ne1oie+ )entru a3 .i asigura alegerea+ s- ,nc0i*- oc0ii la s-15r.irea unui omor... ADoamne+ Doamne+ ,i mulumesc c- m3ai cruat *e o asemenea is)it-... Dar trebuia oare s- /iu tocmai eu cel care s- )oarte *e gri6- /-)turilor tale>... (i *ac- cum1a *oica 1orbe.te ,ntr3o 4i+ ce se 1a ,nt5m)la> Poi a1ea ,ncre*ere ,n limba unei /emei> Ar /i bine+ Doamne+ s- m- lumine4i c5teo*at-N L3am s)-lat )e ?ou1ille *e )-catele lui+ *ar )e*ea)sa e )entru mineNB 'ngenunc0ease )e )ernia 1er*e .i3.i re4emase coatele *e braele sc-unelului *e rug-ciuneD r-mase acolo+ mult- 1reme+ in5n*u3.i /runtea ,ngust-+ br-4*at- *e 4b5rcituri+ ,n m5inile usc-i1e.

III DRUMUL PARI#ULUI Lim)e*e mai suna+ sub )otcoa1a cailor+ )-m5ntul .oselelor /rance4eN Ce mu4ic)l-cut- st5rnea sc5r5itul )run*uluiN (i aerul )e care3l res)irai+ aerul str-1e4iu al *imineii str-)uns *e ra4ele soarelui+ ce ,nmiresmat era+ ce i4 ,mb-t-tor a1eaN Mugurii ,nce)eau s- se *esc0i*- .i /run4ulie 1er4i+ ginga.e .i ,ncreite+ 1eneau )5n-3n mi6locul *rumului s- caute /runtea *rumeilor )entru o m5ng5iere. Iarba talu4urilor .i a )-.unelor *in 'le3*e3France nu era+ /-r- ,n*oial-+ a.a *e bogat-+ nici a.a *e *eas-+ ca iarba *in Anglia; *ar )entru regina Isabelle era+ ,n s/5r.it+ iarba libert-ii+ a s)eranei. Coama ie)ei albe se leg-na ,n ritmul tra)ului. O litier-+ tras- *e *ou- cat5rci+ 1enea la c5i1a )a.i ,n urm-. Prea bucuroas-+ )rea ner-b*-toare ca s- stea ,nc0is- ,n aceastluntri.oar-+ regina )re/erase s- ,ncalece ia)a; a)roa)e c-3i 1enea s- )orneasc- ,n galo) )rin iarb-N ?oulogne+ un*e se cununase cu cincis)re4ece ani ,nainte+ a)oi Montreuil+ Abbe1ille+ ?eau1ais+ /useser- )o)asurile c-l-toriei sale. Petrecuse noa)tea *in a6un la Maubuisson+ l5ng- Pontoise+ ,n conacul regal un*e3l 1-4use )entru cea *in urm- oar- )e tat-l ei Fili) cel Frumos. Drumul acesta era ca un )elerina6 *e3a lungul )ro)riului ei trecut. I se )-rea c/ace cale ,ntoars-+ str-b-t5n*u3.i 1iaa )entru a a6unge acolo *e un*e )lecase. Dar cincis)re4ece ani nenorocii )ot /i oare *ai uit-rii> 7 Frate3t-u C0arles ar /i )rimit3o ,na)oi+ /-r- ,n*oial-+ 4icea Robert *IArtois care mergea l5ng- *5nsa+ .i ne3ar /i im)us3o ca regin-+ a.a *e mult o regreta .i a.a *e ne0ot-r5t se ar-ta ,n a3.i alege o alt- soie. De cine 1orbea Robert> A+ *aN *e ?lanc0e *e ?ourgogne. '.i amintise *e ea trec5n* )e la Maubuisson un*e+ mai a*ineaori+ un alai *e c-l-rei alc-tuit *in "enri *e #ullG+ =ean *e RoGe+ contele *e Pent+ Lor*ul Mortimer .i Robert *IArtois ,nsu.i+ ,m)reun- cu o ,ntreag- ceat- *e seniori+ ie.iser- ,n ,nt5m)inarea c-l-toarei. Isabelle se bucurase mult 1-45n*u3se *in nou tratat- ca regin-. 7 @-u a.a+ cre* c- C0arles g-sea un /el *e tainic- )l-cere s-3.i m5ng5ie coarnele )e care *5nsa i le )usese+ continu- Robert. Din nenorocire+ sau mai *egrab- s)re norocul nostru+ cu un an ,nainte ca C0arles s- *e1in- rege+ ,n celula ei *ulcea ?lanc0e r-mase ,ns-rcinat- *e )e urma temniceruluiN Uria.ul c-l-rea ,n st5nga+ ,n )artea *ins)re soare+ .i )e calul s-u mare rotat era ca un

)erete ce3i inea umbr- reginei. Aceasta ,.i 4orea buestra.a+ silin*u3se s- r-m5n- ,n b-taia luminii. Robert tr-nc-nea ,ntruna+ gro4a1 *e ,nc5ntat c- o ,nt5lnea iar+ .i c-ut5n*+ c0iar *e la )rimele leg0e str-b-tute+ s- re,nnoa*e leg-turile *e ru*enie .i ale unei 1ec0i )rietenii. Isabelle nu3l mai 1-4use *e uns)re4ece ani; nu )rea se sc0imbase. $lasul ,i era tot a.a *e tun-tor+ iar *in tru)ul s-u 0ur*ucat *e goana calului te tr-snea acela.i miros *e mare m5nc-u *e 15nat+ miros )e care 15ntul ,l ,m)r-.tia *e 6ur ,m)re6ur. A1ea m5na ro.cat- .i )-roas- )5n-3n ung0ii+ )ri1irea r-ut-cioas- c0iar c5n* cre*ea c- se uit- gale.+ burta um/lat*e )arc- ar /i ,ng0iit un clo)ot. Dar 1orbirea )lin- *e ,ncre*ere tru/a.- ca .i gesturile lui+ nu mai erau *oar o )re/-c-torie+ ci ineau acum *e /irea lui; 4b5rcitura *in 6urul gurii se s-)ase mai a*5nc ,n gr-sime. 7 Iar Ma0aut+ t5r/a *e m-tu.-3mea+ n3a a1ut ,ncotro+ a trebuit s- ,ng0it- *i1orul /etei. O+ nu /-r- s- se 4bat- .i s3o a)ere ,n /aa e)isco)ilorN P5n- la urm- ,ns- au ,n/un*at3o. De *ata asta+ /rate3t-u C0arles se ,nc-)-5nase. Pentru c- nu ierta istoria aceea cu temnicerul care o /-cuse boroas- )e ?lanc0e. (i c5n* ,i intr- ce1a ,n ca) sl-b-nogului+ nu i3o mai )oi scoate. La )rocesul *e *i1or+ li s3au )us martorilor trei4eci .i una *e ,ntreb-ri+ nici una mai )uin. A /ost *e4gro)at- *is)ensa )e care o *-*use )a)a ClCment al V3lea+ ,ng-*uin*u3i lui C0arles s- se ,nsoare cu una *in ru*ele sale+ /-r- a i se s)une )e nume. !e ,ntreb ,ns-+ cine *in /amiliile noastre se ,nsoar- alt/el *ec5t lu5n* o 1ar- sau o ne)oat-> Atunci+ monseniorul =ean *e MarignG+ /oarte *ibaci+ a*use ,nainte alt- )ricin- *e *es)-rire+ .i anume c- la cununie nu se inuse seam- *e ,nru*irea su/leteasc-. Ma0aut era na.a lui C0arles. a 4icea c- nu+ bine,neles+ .i c- nu /usese la bote4 *ec5t ca a6utoare a na.ilor .i cum-tr-. Au /ost a*u.i atunci toi cei ce se a/laser- *e /a- la bote4+ baroni+ c-m-ra.i+ /eciori+ *ieci+ c5nt-rei *e biseric-+ or-.eni *in Creil+ un*e se /-cuse bote4ul+ .i toi au r-s)uns c- ea inuse )runcul s)re a3l ,ntin*e a)oi lui C0arles *e Valois+ .i c- nu se )uteau ,n.ela ,n )ri1ina asta+ *eoarece Ma0aut era cea mai ,nalt- /emeie ce se g-sea ,n biseric-+ *e3i ,ntrecea )e toi cu un ca). Au *at3o *e gol )e mincinoas-N Isabelle se silea s- asculte+ *ar *e /a)t nu se g5n*ea *ec5t la *5nsa .i la o atingere neobi.nuit- care o tulburase cu o cli)- mai ,nainte. Ce straniu e s- simi *eo*at- sub *egetele tale )-rul unui b-rbatN Regina ,n-l- oc0ii s)re Roger Mortimer care 1enise s-3.i ia locul ,n *rea)ta ei+ cu un gest autoritar .i toto*at- /iresc+ *e )arc- i3ar /i /ost ocrotitor .i )a4nic. Pri1ea )-rul lui *es care3i ie.ea *e sub gluga neagr-. Nu3i 1enea a cre*e c- buclele acestea )uteau /i a.a *e m-t-soase la )i)-itN Asta se )etrecuse ,nt5m)l-tor ,n )rima cli)- a ,nt5lnirii. Isabelle era mirat- 1-45n*u3l i1in*u3se )e Mortimer l5ng- contele *e Pent. A.a*ar+ ,n Frana+ r-41r-titul+ e1a*atul+ )roscrisul Mortimer+ mergea cot la cot cu /ratele regelui Angliei+ .i a)roa)e c- )-rea s- se bucure *e mai mare trecere ca *5nsul. (i Mortimer+ s-rin* *e )e cal+ se re)e4ise la regin- s)re a3i s-ruta )oala roc0iei; *ar ia)a tr-g5n*u3se ,n*-r-t+ bu4ele lui Roger atinseser- genunc0iul Isabellei. a ,ns-.i+ /-r- a se g5n*i+ ,.i )usese m5na )e ca)ul acestui )rieten reg-sit. Iar acum c5n* c-l-reau al-turi )e .oseaua cu *ungile *e umbr- ale crengilor+ atingerea m-t-soas- se )relungea+ ca .i cum ar mai simi3o ,nc-+ ,nc0is- sub cati/eaua m-nu.ilor. 7 Dar cel mai ,ntemeiat moti1 )entru *es/acerea c-s-toriei+ ,n a/ar- *e /a)tul c- cei *oi contractani nu a1eau 15rsta canonic- s)re a se ,m)reuna+ a /ost acela c- lui /rate3t-u C0arles+ c5n* l3au ,nsurat+ ,i li)sea .i )rice)erea *e a3.i alege soie .i 1oina *e a3.i ar-ta alegerea+ *eoarece era becisnic+ s-rac cu *u0ul .i n-t-r-u+ .i ca atare+ c-s-toria nu a1ea nici o 1aloare. 5nha$ilis, simple8 et im$ecillus+... (i toi+ *e la unc0iu3t-u Valois )5n- la ultima slu6nic-+ s3au rostit ,ntr3un glas+ sub 6ur-m5nt+ c- C0arles era ,ntr3a*e1-r ,ntocmai cum s3a s)us+ amintin*+ *re)t cea mai bun- *o1a*-+ c- ,ns-.i r-)osata regin-+ maic-3sa+ ,l socotea a.a *e )rost ,nc5t ,l )oreclise 4e14eculN Iart-3m-+ 1eri.oar-+ c-3i 1orbesc ast/el *e /rate3t-u+ *ar la urma urmei+ -sta3i regele )e care3l a1em. ?-iat bun *e alminteri+ .i /rumos la c0i)+ *ar cam mol5u. Vei ,nelege *eci c- trebuie s- c5rmuim ara ,n locul lui. #- nu te a.te)i la 1reun s)ri6in *in )arte3i. Ast/el+ ,n st5nga Isabellei bubuia glasul neobosit al lui Robert *IArtois .i )lutea mirosul s-u *e /iar-. La *rea)ta+ regina simea uit-tura lui Roger Mortimer+ l-sat- asu)ra ei cu o st-ruin- tulbur-toare+ D5nsa ,.i ri*ica *in c5n* ,n c5n* )ri1irea s)re oc0ii aceia *e culoarea sile<ului+ s)re c0i)ul bine cio)lit un*e o *ung- a*5nc- t-ia b-rbia ,n *ou-. ra mirat- c- nu3.i amintea *e cicatricea alb- care3i br-4*a bu4a *e 6os.

7 !ot a.a *e ne)ri0-nit- ai r-mas+ /rumoasa mea 1eri.oar-> ,ntreb- *eo*at- Robert *IArtois. Regina se /-cu ro.ie .i3.i ,n-l- oc0ii )e /uri. s)re Roger Mortimer ca .i cum ,ntrebarea o ar-ta *e )e acum )uintel 1ino1at-+ .i ,ntr3un c0i) ine<)licabil+ /a- *e *5nsul. 7 N3am a1ut ,ncotro+ r-s)unse Isabelle. 7 'i mai a*uci aminte+ 1eri.oar-+ *e ,nt5lnirea noastr- *e la Lon*ra> Isabelle se ro.i mai tare. De ce3i amintea asta+ .i ce o s- crea*- Mortimer> O cli)- *e sl-biciune )e c5n* ,.i luau r-mas bun... nici m-car un s-rut+ *oar o /runte care se rea4-m*e un )ie)t *e b-rbat+ .i caut- un re/ugiu... A.a*ar+ Robert se mai g5n*ea la ea+ *u)uns)re4ece ani> #e simi m-gulit-+ *ar nici*ecum tulburat-. #- /i luat Robert *re)t m-rturisirea unei *orine ceea ce n3a /ost *ec5t o cli)- *e 4-)-ceal-> La urma urmei+ )oate c- ,n 4iua aceea+ *ar numai ,n 4iua aceea+ .i *ac- nu ar /i /ost regin-+ .i *ac- el nu ar /i /ost a.a *e 4orit s- se ,ntoarc- s)re a le *a ,n 1ileag )e )rinesele *e ?ourgogne... 7 'n s/5r.it+ *ac-3i *- cum1a )rin g5n* s-3i sc0imbi obiceiul... st-ruia Robert )e un ton 1esel. 'ntot*eauna c5n* m- g5n*esc la tine+ mi se )are c- a. a1ea o )oli- )e care nu am ,ncasat3o... #e o)ri *eo*at-+ ,nt5lnin* )ri1irea lui Mortimer+ )ri1irea unui b-rbat gata s- tragsabia *ac- ar au4i o 1orb- mai mult. Regina simi ,n/runtarea .i ca s- se arate lini.tit-+ ,nce)u s- m5ng5ie coama ie)ei. Dragul *e MortimerN C5t- noblee .i ca1alerism la omul acestaN (i ce )l-cut e s- res)iri aerul Franei+ .i ce /rumoas- era .oseaua+ cu )etele ei *e lumin- .i umbr-N Robert *IArtois a1ea un ,nce)ut *e 45mbet bat6ocoritor ,ncremenit ,n gr-simea obra6ilor. !rebuia s-3.i scoat- *in ca) istoria aceea cu )olia ne)l-tit-+ )e care o s)usese cre45n* c-3i o 1orb- *e *u0. ra lim)e*e c- lor*ul Mortimer o iubea )e regina Isabelle .i cIsabelle ,l iubea )e Mortimer. A i bine+ g5n*i el+ are s- )etreac-+ *r-gua *e 1ar-3mea+ cu c-lug-rul -sta.B

IV R $ L C"ARL # Le3a trebuit a)roa)e un s/ert *e ceas ca s- str-bat- ora.ul+ *e la barier- )5n- la )alatul regal. Regina Isabelle simi c- o )o*i*esc lacrimile c5n* )use )iciorul ,n curtea acestei case )e care o 1-4use ri*ic5n*u3se *in )orunca tat-lui ei .i c-reia 1remea ,i .i ,nnegrise 4i*urile. U.ile se *esc0iser- sus ,n /aa sc-rii )rinci)ale+ .i Isabelle se o)ri /-r- s- 1rea+ ca .i cum *intr3o cli)- ,ntr3alta a1ea s- se arate c0i)ul rece+ im)un-tor+ m-re+ al regelui Fili) cel Frumos. De c5te ori ,l 1-4use ast/el )e tat-l ei+ ,n ca)ul sc-rii+ gata s- coboare s)re ora.ul s-u *e scaun> !5n-rul care se i1i ,mbr-cat ,ntr3o tunic- scurt-+ cu )ul)a str5ns- ,n n-*ragi albi+ .i urmat *e .ambelani+ cam sem-na la statur- .i c0i) cu monar0ul r-)osat+ *ar nici o /or-+ nici o maiestate nu se simea ,n /-)tura lui. Nu era *ec5t o co)ie )ali*-+ un ti)ar *e g0i)s *u)- o statuie culcat- )e un morm5nt regesc. (i totu.i+ )entru c- umbra Regelui *e Fier r-m5nea )re4ent- ,n *osul acestui )ersona6 ne,nsu/leit .i )entru c- regalitatea Franei se ,ntru)a ,n el+ Isabelle 1roi+ *e c5te1a ori+ s- ,ngenunc0e4e; .i *e /iecare *at- /rate3s-u o o)ri cu m5na+ s)un5n*D 7 ?un 1enit+ scum)a mea sor-+ bun 1enit. Du)- ce o sili s- se ri*ice .i in5n*3o mereu *e m5n-+ o con*use ,n ,nc-)erea *estul *e mare un*e obi.nuia s-3.i )etreac- 1remea+ ,ntreb5n*3o cu *e3am-nuntul cum c-l-torise. O )rimise bine la ?oulogne c-)itanul ora.ului> #e gr-bi s- ,ntrebe *ac- .ambelanii a1eau gri6- *e baga6e .i3i s/-tui s- umble bini.or cu ele+ s- nu tr5nteasc- cu/erele. 7 C-ci sto/ele se mototolesc+ e<)lic- el+ .i am 1-4ut cu )rile6ul ultimei mele c-l-torii ,n Langue*ec+ cum mi s3au boit 1estmintele. Vroia oare s-3.i ascun*- o tulburare+ o st5n6eneal-+ *e se ocu)a *e asemenea m-runi.uri> Du)- ce se a.e4ar-+ C0arles cel Frumos ,ntreb-D

7 i+ cum ,i merge+ sor- *rag-> 7 Nu tocmai bine+ /rate+ r-s)unse ea. 7 Ce te3a*uce aici> Pe c0i)ul Isabellei se a.ternu o mirare ,ntristat-. Cum+ /rate3s-u nu .tia *es)re ce era 1orba> Robert *IArtois care3o ,nsoise aici ,m)reun- cu ceilali mari seniori ai escortei+ ,i arunc- Isabellei o )ri1ire ca )entru a3i amintiD ACe i3am s)us>B 7 Am 1enit+ /rate+ s)re a m- ,nelege cu tine ,n )ri1ina tratatului )e care cele *ou-ri ale noastre trebuie s-3l ,nc0eie+ *ac- 1or s- ,ncete4e *e a3.i mai /ace r-u una alteia. C0arles cel Frumos r-mase t-cut o cli)-. P-rea s- c0ib4uiasc-; ,n realitate ,ns- nu se g5n*ea la nimic )recis. A.a cum /-cuse cu Mortimer+ *e c5te ori ,l )rimise+ a.a cum /-cea cu oricine+ )unea ,ntreb-ri .i nu mai asculta r-s)unsurile. 7 !ratatul... rosti el ,n s/5r.it. Da+ sunt gata s- )rimesc ,nc0inarea soului t-u *uar*. Vorbe.te cu unc0iul C0arles+ )e care l3am ,ns-rcinat cu treburile astea. Marea nu i3a /-cut r-u> (tii c- cu n3am /ost nicio*at- )e mare> Ce simi c5n* te 1e4i )e a)a asta mi.c-toare> !rebui s- mai asculte c5te1a nero4ii *e acestea )5n- s-3i )oat- )re4enta )e e)isco)ul *e NorMic0+ care a1ea s- *uc- negocierile+ .i )e lor*ul *e CromMell+ care coman*a gar*a ce3o ,nsoea. Regele ,i salut- cu )olitee+ *ar se 1e*ea c5t colo c- nu se sinc0isea *e nici unul *in ei. C0arles al IV3lea nu era+ /-r- ,n*oial-+ mult mai )rost *ec5t miile *e b-rbai *e aceea.i 15rst-+ care+ ,n regatul s-u+ gr-)au ogoarele ,n lung .i lat+ ru)eau su1eicile la r-4boaiele lor *e esut+ 1in*eau smoal- ori seu+ ,n.el5n*u3se la socoteal-; nenorocirea 1roia ca el s- /ie rege+ a15n* a.a *e )uine ,nsu.iri )entru asta. 7 Alt- )ricin- care m3a*uce la tine+ /rate+ s)use Isabelle+ e s-3i cer a6utor .i s- m)un sub ocrotirea ta+ c-ci toate a1erile mi3au /ost luate+ .i acum la urm- comitatul Cornouailles ce se a/l- ,nscris ,n /oaia mea *e 4estre. 7 Ai s-3i s)ui )-surile unc0iului C0arles; el te )oate s/-tui+ sor- *rag-+ iar eu 1oi ,ncu1iina tot ce are s- 0ot-rasc- s)re binele t-u. !e 1oi ,nsoi acum la o*-ile tale. C0arles al IV3lea ,i l-s- acolo )e toi .i )lec- ,m)reun- cu sor-3sa+ ca s-3i arate ,nc-)erile ,n care a1ea s- .a*-+ cinci o*-i la r5n* cu o scar- a)arte. 7 Asta s- /ie )entru slugile tale+ cre4u nimerit s3o l-mureasc-. 'i atrase *e asemenea atenia asu)ra mobilierului nou+ a ta)iseriilor *e )e )erei. #e ar-ta gri6uliu ca o bun- gos)o*in-+ )i)-ia cu1ertura *e )at+ o ruga )e sor-3sa s- cear-+ /-r- a se s/ii+ at5ta 6-ratec c5t 1a a1ea ne1oie )entru mangalul )atului. Nu )utea /i cine1a mai atent+ nici mai *r-gu. 7 C5t *es)re locuina ,nsoitorilor t-i+ *omnul *e Mortimer se 1a ,nelege cu .ambelanii mei. Doresc ca /iecare s- /ie bine tratat. Rostise numele lui Mortimer /-r- 1reun g5n* anume+ *oar )entru c- atunci c5n* era 1orba *e treburile engle4e.ti au4ea a*esea numele acesta. I se )-rea *eci /iresc ca Mortimer s- aib- gri6- *e ,nsoitorii reginei Angliei. Uitase *esigur c- regele *uar* ,i cerea ca)ul surg0iunitului. Continua s- se ,n15rteasc- )rin o*-i+ ba nete4in* cuta unei )er*ele+ ba ,ncerc5n* 4-1orul obloanelor. A)oi+ o)rin*u3se *eo*at- cu m5inile la s)ate .i /runtea )uintel a)lecat-+ s)useD 7 N3am /ost+ sor-+ )rea /ericii ,n c-sniciile noastre. Cre4usem c- 1oi /i mai bine ser1it *e Dumne4eu ,n )ersoana scum)ei mele Marie *e Lu<embourg *ec5t /usesem cu ?lanc0e... Arunc- s)re Isabelle o )ri1ire ,n care *5nsa ceti c- /rate3s-u ,i mai )-stra )ic- )entru c- *-*use )e /a- relele )urt-ri ale )rimei sale soii. 7 A)oi moartea mi3a luat3o )e Marie+ o *at- cu mo.tenitorul )e care se )reg-tea smi3l nasc-. (i acum+ m3au )us s- m- ,nsor cu 1ara noastr- *I 1reu<+ )e care ai s3o 1e4i ,n*at-; e o soa- *r-gu-+ care m- iube.te mult+ a.a cre*. Dar ne3am cununat anul trecut ,n iulie; iat-3ne ,n martie .i ea nu *- semne c- e ,ns-rcinat-. Ar trebui s-3i 1orbesc *e unele lucruri )e care nu le )ot s)une *ec5t unei surori... Cu )-c-tosul t-u *e so c-ruia nu3i )lac /emeile+ ai a1ut totu.i )atru co)ii. Iar eu+ cu cele trei ne1este ale mele... 'mi /ac totu.i *estul *e *es+ cre*e3m-+ *atoria *e so+ .i a/lu )l-cere ,n asta. Atunci+ te ,ntreb+ sor-+ ce3o /i> Nu cre4i c- totul se trage *e la blestemul acela care a)as-+ cum 4ice )o)orul+ )e semiia .i /amilia noastr->

Isabelle ,l )ri1ea m50nit-. 'i a)-rea *eo*at- ,n*uio.-tor )rin ,n*oielile care3i ,ncoleau su/letul+ .i care trebuie s- /i /ost gri6a lui *e /iece cli)-. Dar gr-*inarul cel mai s-rman n3ar /i 1orbit alt/el )entru a se )l5nge *e nenorocirile sale+ sau *e st5r)iciunea ne1esti3si. Ce *orea acest biet rege> Un urma. la tron sau un co)il ,n cas-. (i ce era regesc+ *e asemenea+ ,n aceast- =eanne *I 1reu< care 1eni *u)- c5te1a cli)e s3o salute )e Isabelle> Cu obra4ul cam /le.c-it .i uit-tura su)us-+ se ,n/-i.a umilit- ,n situaia ei *e a treia soie+ luat- ca una ce se a/la mai la ,n*em5n- ,n /amilie+ /iin*c- Frana a1ea ne1oie *e o regin-. ra ab-tut-. Nu3.i lua nici o cli)- oc0ii *e la c0i)ul soului ei+ )5n*in* obsesia )e care o .tia bine+ care trebuie s- /i /ost singurul lor subiect *e *iscuie ,n toate no)ile. Pe a*e1-ratul rege+ Isabelle ,l g-si ,n C0arles *e Valois. D5n* /uga la )alat ,n*at- ce a/lase *e sosirea ne)oatei sale+ o str5nse ,n brae .i o s-rut- )e obra6i. Isabelle recunoscu numai*ec5t c- )uterea era ,n braele acestea+ .i nic-ieri aiurea. Cina care a*un- ,n 6urul su1eranilor )e conii *e Valois .i *IArtois cu soiile lor+ al-turi *e contele *e Pent+ *e e)isco)ul *e NorMic0+ *e lor*ul Mortimer+ /u scurt-. Regele C0arles cel Frumos obi.nuia s- se culce *e1reme. ngle4ii se str5nser- a)oi toi ,n a)artamentul reginei Isabelle s)re a se s/-tui. C5n* )lecar- *e acolo+ Mortimer se nimeri cel *in urm- ,n )ragul u.ii. Isabelle ,l o)ri+ )entru o cli)-+ 4icea *5nsa; a1ea s-3i ,nm5ne4e o scrisoare.

V CRUC A D #&N$ Nu3.i *-*eau seama c5t- 1reme trecuse. 'n urciorul *e cristal+ 1inul *ulce+ )ar/umat cu ro4marin+ cu tran*a/ir .i cu ro*ie+ era )e 6um-tate is)r-1it; bu.tenii ar.i se n-ruiau ,n 1atr-. N3au4iser- nici m-car strig-tele ,n*e)-rtate ale )5n*arilor care+ *in ceas ,n ceas+ s/5.iau noa)tea. Nu se mai s-turau 1orbin*+ mai cu seam- regina care+ )entru ,nt5ia oar- *e muli ani ,ncoace+ nu se temea c- un s)ion e ascuns ,n *osul *ra)eriei s)re a ra)orta cu1intele ei cele mai ne,nsemnate. N3ar /i )utut s- s)un- *ac- i se mai ,nt5m)lase 1reo*ats-3.i *esc0i*- inima cu at5ta libertate. Pier*use )5n- .i memoria libert-ii. Dar nicio*at- nu se g-sise ,n /aa unui b-rbat care s3o /i ascultat cu mai mult interes+ s-3i /i r-s)uns cu mai mult- lim)e4ime .i a c-rui )ri1ire aintit- asu)ra ei s- /ie ,nc-rcat- cu mai mult- ,nelegereN De.i a1eau ,naintea lor 4ile .i 4ile ,n care le3ar /i /ost lesne s- stea *e 1orb-+ nu3.i )uteau ,ntreru)e orgia lor *e tainice m-rturisiri. A1eau totul s-3.i s)un-+ *es)re starea celor *ouregate+ *es)re tratatul *e )ace+ *es)re scrisorile )a)ii+ *es)re 1r-6ma.ii lor comuni+ .i Mortimer s-3.i )o1esteasc- 4ilele *e temni-+ e1a*area+ surg0iunul+ .i regina s-3.i m-rturiseasc- c0inurile .i oc-rile ,n*urate. Isabelle socotea s- r-m5n- ,n Frana )5n- ce *uar* ar 1eni el ,nsu.i )entru a3.i /ace ,nc0inarea; e)isco)ul Orleton+ cu care a1usese o ,ntre1e*ere tainic- ,ntre Lon*ra .i DoMer+ o s/-tuise ast/el. 7 Nu )oi s- te ,ntorci ,n Anglia+ *oamn-+ )5n- ce Des)enserii nu 1or /i i4gonii+ s)use Mortimer. Nu )oi .i nici nu trebuie. 7 Ceea ce urm-reau ei ,n ultima 1reme+ c0inuin*u3m- cu at5ta cru4ime+ era lim)e*e. A.te)tau s- s-15r.esc 1reo /a)t- *e necugetat- r-41r-tire+ ca s- m- ,nc0i*- ,n 1reo m-n-stire sau ,n 1reun castel *e)-rtat a.a cum au /-cut cu soia ta. 7 ?iata mea =eanne+ s)use Mortimer. Mult a mai )-timit )entru mine. (i se *use s- )un- un bu.tean ,n 1atr-. 7 i ,i *atore4 c- am a/lat ce /el *e om erai+ continu- Isabelle. Multe no)i o c0emam s- *oarm- cu mine+ *e team- ce3mi era s- nu /iu ucis-. (i ,mi 1orbea *e tine+ mereu *e tine... A.a am a/lat *e )reg-tirile )entru e1a*area ta+ .i am )utut *a o m5n- *e a6utor. !e cunosc mai bine *ec5t ,i ,nc0i)ui+ lor* Mortimer. Urm- o cli)- *e a.te)tare )arc-+ *e o )arte .i *e alta+ .i am5n*oi )-rur- st5n6enii. Mortimer r-m5nea a)lecat s)re 1atra ale c-rei )5l)5iri ,i luminau b-rbia *es)icat- a*5nc .i

s)r5ncenele stu/oase. 7 F-r- acest r-4boi *in AFuitania+ 1orbi mai *e)arte regina+ /-r- scrisorile )a)ii+ /-raceast- misiune )e l5ng- /rate3meu+ sunt sigur- c- m- )-.tea o mare nenorocire. 7 (tiam+ *oamn-+ c- era singurul mi6loc *e a te sc-)a. Nu3mi /-cea nici o )l-cere+ cre*e3m-+ acest r-4boi ,m)otri1a regatului. Dac- am )rimit s- iau )arte la el .i s- a)ar ,n oc0ii tuturora sub c0i)ul unui tr-*-tor... c-ci a te r-41r-ti ca s-3i a)eri *re)tul e un lucru+ *ar a trece ,n tab-ra 1r-6ma.- e cu totul altce1a... Cam)ania sa ,n AFuitania ,i a)-sa inima .i 1roia s- se *e41ino1-easc-. 7 ...am /-cut3o )entru c- .tiam c- nu era alt c0i) s- te scot *in m5na lor *ec5t sl-bin*u3l )e regele *uar*. (i 1enirea ta ,n Frana+ *oamn-+ tot eu am )us3o la cale; m3am str-*uit /-r- r-ga4 )5n- a te 1e*ea aici. Vocea lui Mortimer era ,nsu/leit- *e o 1ibraie a*5nc-. Pleoa)ele Isabellei se ,nc0iser- )e 6um-tate. M5na ei ,n*re)t- cu un gest ma.inal una *in cosiele blon*e care3i ,nca*rau obra4ul ca ni.te toarte *e am/or-. 7 Ce e aceast- t-ietur- la bu4- )e care nu i3o .tiam> ,ntreb- *5nsa. 7 Un *ar *in )artea soului t-u+ *oamn-+ o lo1itur- *e g0ioag- )e care mi3au tras3o cei *in tab-ra lui c5n* m- *obor5r- str5ns ,n armur- cum eram+ la #0eMsburG+ un*e am /ost /oarte nenorocit. (i nenorocit+ *oamn-+ nu at5t *e soarta mea+ nu at5t /iin*c- 1-4usem moartea cu oc0ii .i ,n*urasem temnia+ ci /iin*c- nu i4butisem s-3i a*uc ca)etele Des)enserilor+ *u)- o b-t-lie ce3o *-*usem )entru tine. Nu era c0iar a*e1-rul a*e1-ratD 1oina *e a3.i )-stra mo.iile .i *re)turile c5nt-rise cel )uin tot a.a *e greu ,n 0ot-r5rea baronului inuturilor *e margine *e a se r-4boi cu regele c5t .i r51na sa *e a o slu6i )e regin-. Dar ,n cli)a aceea era sincer con1ins c- se lu)tase ca s3 o a)ere. (i Isabelle cre*ea la /elD *orise a.a *e mult s- )oat- cre*e una ca astaN #)erase a.a *e mult c- se 1a ri*ica ,ntr3o 4i cine1a s- lu)te )entru *5nsaN (i iat- c- acest a)-r-tor era acolo+ ,n /aa ei+ cu m5na sa mare osoas- care inuse s)a*a+ .i cu urma aceea )e obra4 a unei r-ni u.oare *ar *e ne.ters. 'n 1esmintele lui negre )-rea s- ias- *e3a *re)tul *intr3un roman cu ca1aleri .i *omnie. 7 'i mai a*uci aminte+ )rietene Mortimer... 'i mai a*uci aminte *e bala*a ca1alerului *e $ra[lent> Mortimer ,.i ,ncrunt- s)r5ncenele stu/oase. $ra[lent> Un nume )e care3l au4ise+ *ar nu3.i amintea )o1estea. 7 *intr3o carte scris- *e Marie *e France+ care mi3a /ost /urat-+ ca tot ce a1eam+ continu- Isabelle. Acest $ra[lent era un ca1aler at5t *e 1oinic+ at5t *e cinstit+ .i /aima lui at5t era *e mare ,nc5t regina *e )e 1remea aceea se ,n*r-gosti *e *5nsul /-r- s-3l cunoasc-; .i )oruncin* s- /ie a*us ,n /aa ei+ ,i s)use *e cum ,l 1-4u aceste cu1inteD APrietene $ra[lent+ nu mi3am iubit nicio*at- soul+ *ar )e tine te iubesc *in tot su/letul .i sunt a ta.B Isabelle era mirat- *e )ro)ria ei ,n*r-4neal-+ .i c- memoria o slu6ise la anc+ a*uc5n*u3i cu1intele care3i t-lm-ceau ,ntocmai sentimentele. Vreme *e c5te1a secun*e sunetul glasului ei )-rea s- i se )relungeasc- ,n urec0i. A.te)ta+ nelini.tit- .i tulburat-+ r-scolit- *e ru.ine .i *e )atim-+ r-s)unsul acestui nou $ra[lent. APot oare acum s-3i m-rturisesc c- mi3e *rag->B se ,ntreba Roger Mortimer+ *e )arc- n3ar /i /ost singurul lucru )e care trebuia s- i3l s)un-. Dar sunt .i arene ,n care b-rbaii cei mai 1ite6i la r-4boaie se *o1e*esc *e3o stranie ne,n*em5nare. 7 L3ai iubit 1reo*at- )e regele *uar*> ,ntreb-+ ca r-s)uns la )o1estea ei. (i se simir- am5n*oi *e4am-gii. !rebuia oare+ ,n cli)a asta+ s- )omeneasc- *e *uar*> Regina se ,n*re)t- niel ,n 6ilul ei. 7 Cre4usem c-3l iubesc+ s)use *5nsa. M3am silit s-3l iubesc+ ,m)ins- *e i*eile ,n care /usesem crescut-; a)oi+ /oarte cur5n*+ mi3am *at seama cu ce /el *e b-rbat mcununaser-N Acum ,l ur-sc+ .i cu o ur- a.a *e a)rig- ,nc5t nu se )oate stinge *ec5t o *at- cu mine... sau cu *5nsul. (tii c- 1reme *e ani *e 4ile am cre4ut c- *uar* /uge *e mine *in )ricina 1reunui cusur al tru)ului meu> A/l- *eci+ *ac- trebuie s-3i m-rturisesc totul... *e alt/el soia ta .tie asta... c- ultima *at- c5n* se culc- ,n sil- *e c5te1a ori cu mine+ atunci c5n* o 4-mislir-m )e /ata noastr- mai mic-+ ,mi ceru ca "ug0 cel t5n-r s-3l ,nsoeasc- )5nla )atul meu; se giugiulea .i se m5ng5ia cu el ,nainte *e a )utea s-3.i ,m)lineasc- *atoria *e so+ 4ic5n* c- trebuia s-3l iubesc )e "ug0 ca )e el ,nsu.i+ *eoarece erau a.a *e legai c- nu /-ceau *ec5t unul. Atunci l3am ameninat c-3i 1oi scrie )a)ii *e toate acestea...

Furia ,m)ur)urase /aa lui Mortimer. #e simea 6ignit *eo)otri1- ,n onoarea .i *ragostea sa. *uar* era ,ntr3a*e1-r ne1re*nic *e a /i rege. C5n* oare 1or )utea striga tuturor 1asalilor s-iD HA/lai ,n s/5r.it cine 1- este st-)5nul .i luai31- ,n*-r-t 6ur-mintele *e cre*in-NB Nu era oare ne*re)t ca un asemenea om s-3.i /i luat o soie a.a *e 1irtuoas-+ c5n* lumea e )lin- *e /emei necinstite> N3ar /i meritat ca *5nsa s- se /i *at )rimului 1enit s)re a3 l /ace *e ocar->... Dar ,i r-m-sese ea oare ,ntr3a*e1-r cre*incioas-> Vreo *ragoste tainic- n3 o /i r-scolit aceast- singur-tate cum)lit-> 7 (i nicio*at- nu te3ai l-sat cu)rins- *e ali b-rbai> ,ntreb- el cu un glas+ *e )e acum+ al unui b-rbat gelos+ glasul care le )lace at5t *e mult /emeilor la ,nce)utul unei *ragoste .i *e care li se /ace at5ta le0amite la s/5r.itul ei. 7 Nicio*at-+ r-s)unse *5nsa. 7 Nici *e ale 1-rului t-u+ Robert *IArtois+ care )-rea s- arate a4i3*iminea- c- era ,n*r-gostit *e tine> Isabelle ,n-l- *in umeri. 7 'l cuno.ti )e 1-ru3meu *IArtois; )entru el orice 15nat e bun. Regin- sau cer.etoare+ tot una ,i este. 'ntr3o 4i+ *e *emult+ la Kestminster+ c5n* ,i *est-inuiam amarul 1ieii mele singuratice+ se o/eri s- m- console4e. At5t a /ost. De altminteri nu l3ai au4itD A .ti tot a.a *e ne)ri0-nit-+ 1eri.oar->B... Nu+ )rietene Mortimer+ inima mi3e trist- .i )ustie... .i i s3a ur5t smai r-m5n- a.a. 7 A0+ *oamn-+ i4bucni Mortimer+ *e ce n3am ,n*r-4nit s-3i s)un *e at5ta 1reme cerai singura /emeie a g5n*urilor meleN 7 a*e1-rat+ scum)e )rietene> De mult 1roiai s- mi3o s)ui> 7 Cre*+ *oamn-+ c- *e atunci c5n* te3am 1-4ut ,nt5ia oar-. (i am ,neles ce simt ,ntr3 o 4i+ la Kin*sor+ c5n* i3au *at lacrimile ,n oc0i *u)- nu mai .tiu ce ocar- )e care i3o /-cuse regele *uar*... #-3i mai s)un c- ,n temnia mea+ n3a /ost *iminea-+ nici sear- ,n care s- nu m- g5n*esc la tine+ iar ,nt5ia mea ,ntrebare c5n* am sc-)at *in turn... 7 (tiu+ )rietene Mortimer+ .tiu; e)isco)ul Orleton mi3a s)us3o. (i am /ost bucuroasc- *-*usem *in banii mei )entru a te a6uta s-3i reca)ei libertatea; bucuroas- nu )entru aurul ce l3am *at+ care n3a1ea nici o ,nsemn-tate+ ci )entru )rime6*ia mare ce m- )5n*ea *ac- 1r-6ma.ii mei a/lau asta. 1a*area ta i3a /-cut s- m- c0inuiasc- .i mai r-u... Mortimer se )lec- /oarte a*5nc+ a)roa)e ,ngenunc0in*+ s)re a3.i ar-ta recuno.tina. 7 (tii *oamn-+ urm- el )e un ton .i mai gra1+ c- *e c5n* am )us )iciorul )e )-m5ntul Franei+ am 6urat s- )ort numai 0aina cernit- )5n- m- 1oi ,ntoarce ,n Anglia... .i s- nu ating tru) *e /emeie )5n- nu te 1oi /i sc-)at *in m5inile 1r-6ma.ilor t-i> O cam sucea+ )otri1in*u3.i termenii 6ur-m5ntului cum ,i 1enea mai bine+ .i ,nce)ea scon/un*e regina cu regatul. Dar ,n oc0ii Isabellei a*ucea tot mai mult a $ra[lent+ a Perce1al+ a Lancelot... 7 (i i3ai inut 6ur-m5ntul> ,ntreb- ea. 7 !e ,n*oie.ti> Regina ,i mulumi cu un sur5s+ cu o )ri1ire ume*- a oc0ilor ei alba.tri .i cu o m5n,ntins-+ o m5n- )l-)5n*- care se a.e4a ca o )as-re ,n m5na marelui baron. A)oi *egetele li se *esc0iser-+ se str5nser-+ se ,m)letir- ,ntre ele... 7 Cre4i c- a1em *re)tul s- /acem asta> 1orbi ea *u)- o t-cere. Am 6urat cre*inunui so+ oric5t *e r-u ar /i. Iar tu+ tu ai o ne1ast- ne)ri0-nit-. Am5n*oi ne3am legat ,n /aa iui Dumne4eu... (i am /ost a.a *e ne,n*u)lecat- cu )-catele altora... 'ncerca oare s- se a)ere *e ea ,ns-.i+ sau 1roia ca *5nsul s- ia )-catul asu)ra lui> Mortimer .e*ea ,n 6il. #e ri*ic-. 7 Nici tu+ nici eu+ regina mea+ nu am /ost c-s-torii cu 1oina noastr-. Am rostit 6ur-m5ntul+ *ar /-r- s- ne /i /-cut noi ,n.ine alegerea. Ne3am su)us unor 0ot-r5ri ale /amiliilor noastre+ iar nu ale inimii noastre. Unor su/lete ca ale noastre... #e o)ri )arc- .o1-in*. Dragostea care se teme s-3.i s)un- )e numele a*e1-rat te ,m)inge la /a)tele cele mai stranii; *orina ia c-ile cele mai ocolite s)re a3.i cere *re)tul. Mortimer st-tea ,n )icioare ,naintea Isabellei+ iar m5inile lor r-m5neau ,m)reunate. 7 Vrei+ regina mea+ urm- el+ s- ne leg-m )e tot*eauna> Vrei s- sc0imb-m s5ngele nostru )entru ca s-3i /iu 1e.nic s)ri6in+ iar tu s- r-m5i ,n 1eci *oamna mea> $lasul ,i tremura sub a)-sarea g5n*ului nea.te)tat+ co15r.itor+ care3i trecuse )rin minte; .i umerii Isabellei se ,n/iorar-. C-ci ,n ceea ce3i )ro)usese era 1r-6itorie+ )atim- .i

cre*in-+ .i toate lucrurile *i1ine .i *iabolice amestecate+ imbol*uri ca1alere.ti .i is)ite ale tru)ului laolalt-. ra leg-m5ntul *e s5nge al /railor *e arme .i acela al amanilor legen*ari+ leg-m5ntul tem)lierilor+ a*us *in R-s-rit )e 1remea crucia*elor+ .i leg-m5ntul *e *ragoste care unea soia m-ritat- cu *e3a sila *e alesul inimii sale+ .i uneori /-cut c0iar ,n /aa soului+ cu con*iia ca *ragostea s- r-m5n- ne)ri0-nit-... sau ,n*r-gostiii s- crea*- c- 1a r-m5ne ast/el. ra 6ur-m5ntul tru)urilor+ mai tare *ec5t cel al cu1intelor .i )e care nu3l )uteai nici ru)e+ nici lua ,n*-r-t+ nici *es/ace. Cele *ou- /-)turi omene.ti care3l rosteau+ se legau mai str5ns ca gemenii; a1utul /iec-ruia *e1enea a1utul celuilalt; ,.i *atorau ocrotire .i nu 1roiau s-3.i su)ra1ieuiasc- unul altuia. AParc3ar /i unii )rin leg-m5nt *e s5ngeB+ se .o)tea cu un tremur *e team- .i toto*at- *e in1i*ie *es)re unele )erec0i. 7 A. )utea s-3i cer orice> ,ntreb- Isabelle )e .o)tite. l r-s)unse+ l-s5n*u3.i )leoa)ele ,n 6osD 7 M- *au )e m5na ta. Poi s-3mi ceri orice .i s- nu3mi *ai *ec5t ce3o s-3i )lac-. Dragostea mea 1a /i a.a cum o 1ei *ori. M- )ot lungi gol l5ng- tine goal-+ .i s- nu te ating *ac- m- 1ei /i o)rit s3o /ac. Nu e<)rimau )rin asta *orina lor a*e1-rat-+ ci ,n*e)lineau ritul unui ceremonial )e care trebuiau s-3l ,n*e)lineasc-+ )otri1it cu *atinile ca1alere.ti. Amantul se lega s- /ac*o1a*a t-riei sale su/lete.ti .i a res)ectului s-u /a- *e /iina iubit-. #e o/erea s- ,n*ure A,ncercarea *ragostei curateB a c-rei *urat- urma s3o 0ot-rasc- amanta; *e ea *e)in*ea *ac,ncercarea 1a ine 1e.nic sau 1a /i curmat- numai*ec5t. 7 !e ,n1oie.ti+ regina mea> o ,ntreb- el. R-s)unse la r5n*ul ei+ )lec5n*u3.i )leoa)ele. 7 La *eget> La /runte> La inim-> ,ntreb- *in nou Mortimer. Puteau s-3.i /ac- o ,ne)-tur- la *eget+ l-s5n*u3.i s5ngele s- )icure ,ntr3un )a0ar+ amestec5n*u3l a)oi .i b5n* *in el )e r5n*. Puteau s-3.i /ac- o t-ietur- )e /runte+ la r-*-cina )-rului .i+ li)in*u3se ca) l5ng- ca)+ s-3.i sc0imbe g5n*urile ,ntre *5n.ii... 7 La inim-+ r-s)unsese Isabelle. ra r-s)unsul )e care3l a.te)ta. C5ntecul unui coco. ,n ,m)re6urimi s/5.ie noa)tea t-cut-. Isabelle se g5n*i c- 4iua care sta s- se i1easc-+ 1a /i ,nt5ia 4i *e )rim-1ar-. Roger Mortimer ,.i *esc0eie tunica+ o le)-*- 6os+ .i smulse c-ma.a *e )e *5nsul. A)-ru+ cu )ie)tul gol+ bombat+ ,n oc0ii Isabellei. Regina ,.i *es/-cu corsa6ul; cu o mi.care ml-*ioas- a umerilor ,.i scoase *in m5neci braele subiri .i albe .i3.i *esco)eri s5nii cu s/5rcul tran*a/iriu+ )e care cei )atru co)ii al-)tai nu3i o/iliser-; )usese ,n gestul ei o m5n*rie 0ot-r5t-+ a)roa)e s/i*-toare. Mortimer ,.i lu- )umnalul *in cing-toare. Isabelle trase acul *e )-r+ lung+ cu o )erl,n ca)-t+ care3i inea cosiele+ .i cele *ou- toarte *e am/or- c-4ur- lin )e umeri. F-r- s-3.i ia oc0ii *e la oc0ii reginei+ cu o m5n- ne.o1-itoare+ Mortimer ,.i crest- )ielea; s5ngele se i1i ca un )5r5ia. ro.u )rin )u/ul castaniu. Isabelle /-cu la /el+ ,m)ung5n*u3se cu acul *e )-r *easu)ra s5nului st5ng+ .i s5ngele 5.ni ca 4eama unui /ruct. !eama *e *urere+ mai mult *ec5t *urerea ,ns-.i ,i a*use )entru o cli)- o str5mb-tur- a gurii. A)oi /-cu ultimul )as care o *es)-rea *e Mortimer .i3.i li)i s5nii *e )ie)tul 1oinic br-4*at *e o *5r- )ur)urie+ ,n-l5n*u3se ,n 15r/ul )icioarelor ast/el ,nc5t cele *ou- r-ni s- se aco)ere una )e alta. Fiecare simi atingerea acestui tru) *e care se a)ro)ia ,nt5ia oar- .i a acestui s5nge c-l*u al am5n*urora. 7 Iubitule+ s)use ea+ ,i *au inima mea .i o iau )e a ta care m- /ace s- tr-iesc. 7 Iubito+ r-s)unse Mortimer+ o iau+ /-g-*uin*u3i s3o )-stre4 ,n locul inimii mele. Nu se *e4li)eau+ )relungin* la nes/5r.it acest straniu s-rut al unor bu4e )e care .i le *esc0iseser- singuri ,n )ie)turile lor. Inimile le 415cneau ,n acela.i ritm a)rig+ /iecare b-taie a uneia r-sun5n* ,n cealalt-. !rei ani *e castitate la *5nsul+ cincis)re4ece ani *e a.te)tare a *ragostei la *5nsa... 7 #tr5nge3m- tare+ iubitule+ .o)ti Isabelle. $ura ei se ri*ic- s)re cicatricea alb- care br-4*a bu4a lui Mortimer+ .i *inii *e mic/iar- se ,ntre*esc0iser- ca s- mu.te. R-41r-titul *in Anglia+ e1a*atul *in !urnul Lon*rei+ marele senior al inuturilor *e

margine ale $aliei+ /ostul Mare 6u*e al Irlan*ei+ lor*ul Mortimer *e Kigmore+ *e *ouceasuri amant al reginei Isabelle+ )lecase *e acolo )e scara *in *os+ biruitor+ ,n culmea /ericirii .i cu ca)ul )lin *e 1isuri. Regina nu )utea s- *oarm-. Poate c- mai t5r4iu o 1a r-)une oboseala; *eocam*atst-tea uluit-+ /-r- s-3.i )oat- 1eni ,n /ire+ *e )arc- o comet- i se rotea ,n su/let. Pri1ea cu o nes)us- recuno.tin- )atul r-1-.it. '.i sorbea /ericirea nea.te)tat- )e care n3o cunoscuse )5n- atunci. Nu3.i ,nc0i)uise nicio*at- c- )oi a6unge s-3i stri1e.ti gura *e um-rul unui b-rbat+ ca s-3i ,n-bu.i un i)-t. #t-tea ,n )icioare l5ng- /ereastr-+ *u)- ce3i *-*use *eo)arte obloanele 4ugr-1ite. @orile se i1eau+ ceoase .i /eerice+ *easu)ra Parisului. #osise oare ,ntr3 a*e1-r abia asear-> <istase ea oare )5n-3n noa)tea aceasta> Acesta era oare ora.ul )e care3l cunoscuse ,n co)il-ria ei> Lumea se n-.tea *intr3o *at-+ )entru *5nsa. #ena curgea+ cenu.ie+ la )icioarele Palatului+ iar colo+ )e cel-lalt mal+ se ,n-la b-tr5nul turn Nesle. Isabelle ,.i aminti *eo*at- *e cumnat-3sa+ Marguerite *e ?ourgogne. O cu)rinse groa4aD ACe3am /-cut atunci> se g5n*i. Ce3am /-cut> Dac- a. /i .tiut...B !oate /emeile ,n*r-gostite+ *e )retutin*eni .i *e c5n* lumea+ i se )-reau surorile ei+ ni.te /-)turi alese... AAm a1ut )l-cerea care /ace c5t toate coroanele lumii+ .i nu mc-iescNB... Cu1intele acestea+ i)-tul )e care r-)osata Marguerite i3l aruncase+ *u)- 6u*ecata *e la Maubuisson+ *e c5te ori Isabelle .i3l re)etase+ /-r- s- ,neleag-N Dar ,n *imineaa aceasta+ care a*ucea o nou- )rim-1ar-+ /ora unui b-rbat+ bucuria *e a str5nge ,n brae .i *e a /i str5ns-+ ,nelegea ,n s/5r.itN AAst-4i+ /-r- ,n*oial-+ n3a. *a3o ,n 1ileagNB (i g5n*in*u3se la actul *e *re)tate regal- )e care cre4use o*inioar- c-3l /ace+ simi *eo*at- ru.ine .i c-in-+ ca *e singurul )-cat s-15r.it ,n 1iaa ei.

VI FRUMO#UL AN 89EQ Pentru regina Isabelle+ )rim-1ara anului 89EQ /u o ,nc5ntare. #e minuna *e *imineile ,nsorite ,n care sc5nteiau aco)eri.urile ora.ului; )-s-ri cu miile /rem-tau ,n gr-*ini; clo)otele tuturor bisericilor+ tuturor sc0iturilor+ tuturor m-n-stirilor+ )5n- la clo)otul cel mare *e la Notre3Dame+ )-reau s- sune ceasurile /ericirii. Mireasma liliacului ,mb-ls-ma no)ile+ sub un cer ,nstelat. Fiecare 4i a*ucea m-nunc0iul ei *e )l-ceriD ,ntreceri cu lancea+ serb-ri+ turniruri+ )arti*e *e 15n-toare .i )limb-ri la ar-. O a*iere *e )ros)eritate str-b-tea ca)itala+ .i o mare )o/t- *e )etreceri. C5rmuirea c0eltuia o groa4- *e bani cu *es/-t-rile noro*ului+ *e.i bugetul 1istieriei ar-tase ,n ultimul an o )agub- *e treis)re4ece mii .ase sute *e li1re a c-rei )ricin-+ o recuno.teau toi ,ntr3un glas+ era r-4boiul *in AFuitania. Dar+ ca s-3.i /ac- alte 1enituri+ c5rmuirea lo1ise )e e)isco)ii *e Rouen+ *e Langres .i *e Lisieu< cu amen4i ce se ri*icau+ )entru /iecare *in ei+ la *ou-s)re4ece+ cincis)re4ece .i cinci4eci *e mii *e li1re+ *re)t )e*ea)s- c- /-cuser- silnicii *e tot /elul ,m)otri1a e)ar0iilor sau a slu6itorilor regelui; a1erea acestor )relai )rea autoritari aco)erise *e/icitele militare. A)oi .i lombar4ii /useser,nc- o *at- somai s-3.i r-scum)ere *re)tul *e a locui ,n ora.ele -rii .i *e a3.i 1e*ea *e negustoriile lor. Ast/el se g-seau banii )entru 0u4urul curii; .i /iecare gonea *u)- )l-ceri+ o/erin*u3.i3 o )e cea *int5i+ .i anume *e a scoate oc0ii celuilalt cu risi)a ce /-cea. (i burg0e4ia+ ba c0iar noro*ul *e 6os+ c-lcau )e urmele nobilimii+ /iecare c0eltuin* ce1a mai mult )este )uterile lui+ s)re a nu *ob5n*i nimic alta *ec5t bucuria *e a tr-i. #3au 1-4ut ani *e ace.tia+ c5n* soarta )are s- sur5*-D o )au4-+ un r-ga4 ,n care lumea mai r-su/l- sub a)-sarea 1remurilor. Oamenii 15n* .i cum)-r- lucruri c-rora li se 4ice *e )risos+ ca .i cum ar /i *e )risos s- )ui )o*oabe )e tine+ s- se*uci+ s- cucere.ti+ s-3i *ai *re)tul la *ragoste+ s- te r-s/ei cu lucrurile rare care sunt ro*ul iscusinei omene.ti+ s- )ro/ii *e tot ceea ce )ro1i*ena sau natura au *-ruit omului s)re a se bucura *e e<ce)ionala sa con*iie ,n uni1ers. Fire.te+ muli se )l5ngeau+ *ar nu )entru c- erau cu a*e1-rat s-raci+ ci mai cur5n* )entru c- nu )uteau s-3.i sature toate )o/tele. #e )l5ngeau c- sunt mai )uin bogai *ec5t cei bogai+ c- nu a1eau c5t aceia care a1eau totul. Anotim)ul era nemai)omenit *e bl5n*+

negoul mergea *e minune. #t-)5nirea renunase la crucia*a )l-nuit-; nu mai era 1orba sse ri*ice oastea+ nici s- se mic.ore4e )reul li1rei /a- *e 1ec0iul ban *e aur b-tut )e 1remea lui Lu*o1ic cel #/5nt; ,n #/atul Restr5ns al regelui se *iscutau m-suri )entru a ,m)ie*ica ,m)uinarea )e.telui ,n r5uri; iar )escarii cu un*ia+ ,n.irai )e am5n*ou- malurile #enei se ,nc-l4eau la soarele *ulce *e mai. #e simea *ragostea ,n aerul acelei )rim-1eri. #e /-curatunci mai multe cununii+ *ar .i )u4*erie *e bastar4i+ cum *e mult- 1reme nu se )omenise. Fetele erau 45mbitoare+ iar /l-c-ii ,n*r-4nei .i l-u*-ro.i se ineau *u)- ele. C-l-torii nu a1eau oc0i *estul *e mari ca s- *esco)ere toate minun-iile ora.ului+ nici g5tle6uri *estul *e ,nc-)-toare ca s- soarb- 1inul ce li se turna la 0anuri+ nici no)i *estul *e lungi ca s- se ,n/ru)te *in at5tea )l-ceri ce le st-teau la ,n*em5n-. A0+ cum au s-3.i aminteasc- oamenii *e )rim-1ara aceeaN F-r- ,n*oial-+ erau boli+ *olii+ mame care3.i *uceau )runcul la groa)-+ *amblagii+ b-rbai ,n.elai care )uneau )-ania lor ,n seama stric-ciunii 1remilor+ negustori )r-*ai care3.i ,n1inuiau 15n4-torii cnu3s cu oc0ii3n )atru+ incen*ii care l-sau /amilii /-r- a*-)ost+ c5te1a omoruri; *ar *e toate acestea nu )utea /i 1ino1at- *ec5t soarta+ nu regele sau s/etnicii s-i. 'ntr3a*e1-r+ trebuia s- te socoi norocos c- tr-ie.ti ,n 89EQ+ c- e.ti t5n-r sau ,n )uterea 15rstei+ sau *oar s-n-tos. (i era mare )rostie s- nu )reuie.ti ,n*ea6uns acest noroc .i s- nu a*uci mulumiri lui Dumne4eu )entru ceea ce3i *-*ea. Cum s3ar /i bucurat+ ,nc- .i mai 15rtos+ )o)orul Parisului+ *e 1ara anului 89EQ+ *ac- ar /i )utut g0ici ,n ce c0i) a1ea s,mb-tr5neasc-N Un a*e1-rat basm cu 45ne )e care mai t5r4iu+ c5n* cine1a li3l 1a )o1esti+ le 1a 1eni greu s-3l crea*-+ co)iilor 4-mislii ,n lunile acestea ,nc5nt-toare )e cear.a/uri )ar/umate cu le1-nic-. Una mie trei sute *ou-4eci .i cinciN Frumoas- e)oc-N (i ce )uin1reme 1a trebui s- treac- )entru ca anul acesta s- *e1in- A1remea bun- *e o*inioar-B. Dar regina Isabelle> Regina Isabelle )-rea s- ,ntruneasc- ,n /-)tura ei toate /armecele .i toate bucuriile. Oamenii ,ntorceau ca)ul *u)- *5nsa+ nu numai /iin*c- era su1erana Angliei+ nu numai /iin*c- era /iica marelui rege ale c-rui biruri grele+ ruguri .i )rocese ,n/rico.-toare lumea le uitase+ )entru a nu3.i mai a*uce aminte *ec5t *e or*onanele sale ,nele)te+ *ar .i /iin*c- era /rumoas- .i )-rea /ericit-. 'n )o)or se 4icea c- i3ar /i stat mai bine coroana *ec5t /ratelui ei C0arles cel Frumos+ )rin sim)atic *ar carag0ios+ .i unii se ,ntrebau *ac- era bun- legea ,ntocmit- *e Fili) cel Lung+ care ,nl-tura /emeile *e la tron. ngle4ii se *o1e*eau a /i ni.te )ro.ti+ )ricinuin*u3i gri6i unei regine a.a *e *r-g-la.eN La trei4eci .i trei *e ani+ Isabelle )limba o str-lucire cu care nu era /eti.can-+ oric5t *e /rage*-+ s- se /i )utut m-sura. Cele mai 1estite *intre /rumuseile tinere ale Franei )-reau a se trage ,n umbr- c5n* regina Isabelle trecea. (i toate *omni.oarele+ 1is5n* s-3i semene+ se luau *u)- *5nsa+ ,i co)iau roc0iile+ gesturile+ cosiele ,m)letite a*use ,n cre.tet+ /elul ei *e a )ri1i .i *e a sur5*e. Poi recunoa.te o /emeie ,n*r-gostit- *u)- umblet .i c0iar )ri1in*3o *in s)ate; umerii+ .ol*urile+ )asul Isabellei e<)rimau /ericirea. ra mai tot*eauna ,nsoit- *e lor*ul Mortimer care+ *e c5n* sosise regina lui+ c5.tigase brusc sim)atia tuturor. Oamenii care+ anul trecut+ ,l socoteau )osomor5t+ tru/a.+ cam )rea /u*ul )entru un surg0iunit+ .i care g-seau 1irtuii sale un aer *e re)ro. la a*resa lor+ aceia.i oameni+ *eo*at-+ *esco)eriser- ,n Mortimer un b-rbat *e mare caracter+ /oarte se*uc-tor .i 1re*nic *e a*miraie. 'ncetaser- s- mai 1a*- o inut*e ,nmorm5ntare ,n 1esmintele sale negre+ ,n1iorate *oar *e c5te1a co)ci *e argint; acum nu mai 1e*eau ,n asta *ec5t ,n/-i.area m5n*r- .i elegant- a unui b-rbat care )oart- *oliul )atriei sale. Dac- nu era ,n1estit cu 1reo *reg-torie o/icial- )e l5ng- regin-+ ceea ce ar /i /ost o )ro1ocare )rea 1-*it- /a- *e regele *uar*+ *e /a)t ,ns- Mortimer con*ucea *in umbrnegocierile. )isco)ul *e NorMic0 asculta *e cu15ntul s-u; =o0n *e CromMell nu se *-*ea ,n l-turi s- s)un- c- se /-cuse o ne*re)tate baronului *e Kigmore+ c- un rege care3.i ,nstr-ina un senior at5t *e 1re*nic se *o1e*ea a /i cam ne)re1-4-tor; contele *e Pent )rinsese mare *ragoste *e Mortimer .i nu lua nici o 0ot-r5re /-r- a3i cere )-rerea. ra lucru .tiut .i ,neles c- lor*ul Mortimer r-m5nea *u)- masa *e sear- la regin-+ care a1ea ne1oie *e As/atul s-uB. (i ,n /iecare noa)te+ ie.in* *in a)artamentul Isabellei+ Mortimer ,l scutura *e um-r )e Ogle+ /ostul b-rbier *in !urnul Lon*rei+ ri*icat la slu6ba *e 1alet+ care3l a.te)ta mo-in* )e o la*-. C-lcau )este ser1itorii a*ormii )e les)e4ile cori*oarelor+ .i care nici nu3.i mai ,n-lau ca)ul *e sub )ul)ana mantiei lor+ *e)rin.i cum erau cu )a.ii ace.tia cunoscui.

!r-g5n* ,n )ie)t 1oinice.te aerul )roas)-t al 4orilor+ Mortimer se ,ntorcea la locuina lui *in #aint3$ermain*Ws3PrWs+ ,nt5m)inat *e blon*ul+ tran*a/iriul .i s-ritorul Als)aGe+ )e care el ,l cre*ea 7 nai1i sunt ,n*r-gostiiiN 7 singurul con/i*ent al *ragostei sale regale. Regina+ acum lucrul era 0ot-r5t+ nu se 1a )utea ,ntoarce ,n Anglia *ec5t atunci c5n* .i el se 1a )utea ,ntoarce. Leg-tura *intre ei+ )ecetluit- cu 6ur-m5nt+ se /-cea 4i *e 4i+ noa)te *e noa)te+ tot mai str5ns-+ mai trainic-; .i mica urm- alb- )e )ie)tul Isabellei+ un*e el ,.i )unea bu4ele+ )arc- ,m)linin* un ritual+ ,nainte *e a o )-r-si+ r-m5nea urma 1i4ibil- a 1oinei lor *e a /i mereu ,m)reun-. O /emeie )oate /i regin-+ amantul este ,ntot*eauna st-)5nul ei. 'n stare s- ,n/runte+ singur-+ ne,nelegerile con6ugale+ tr-*-rile unui rege+ ura unei curi+ Isabelle a Angliei se ,n/iora toat- c5n* Mortimer ,i )unea m5na )e um-r+ simea c- i se to)e.te inima c5n* el )-r-sea o*aia ei .i *ucea lum5n-ri la biseric- s)re a mulumi lui Dumne4eu c-3i 0-r-4ise un )-cat a.a *e *ulce. C5n* Mortimer li)sea+ /ie .i numai un ceas+ regina ,l a.e4a cu g5n*ul ,naintea ei+ ,n cel mai /rumos 6il+ .i3i 1orbea )e .o)tite. 'n /iecare *iminea-+ c5n* se tre4ea+ )5n- s-3.i c0eme /emeile+ se strecura ,n a.ternut )e locul )-r-sit *e iubitul ei cu c5te1a cli)e ,nainte. 'n1-ase *e la o bab- unele taine *e mare /olos )entru *oamnele care caut- )l-ceri ,n a/ara )atului con6ugal. (i cei *e la curte+ /-r- s- 1a*- ,ns- ,n asta 1reun )-cat+ c-ci )-rea mai *e grab- o *rea)t- *es)-gubire a soartei+ .u.oteau c- regina e ,n 15ltorile *ragostei+ ca .i cum ar /i s)us c- e ,n )ra*a m5niei+ sau .i mai )otri1it+ c- e ,n al nou-lea cerN Preliminariile tratatului+ a c-rui ,nc0eiere o t-r-g-naser- la nes/5r.it+ /ur- semnate la 98 mai *e Isabelle .i /rate3s-u+ cu ,n1oirea *at- cam ,n *oi )eri *e *uar*+ care3.i rec5.tiga *omeniul *in AFuitania+ *ar ciuntit *e inuturile Agenais .i ?a4a*ais+ a*ic- *e regiunile ocu)ate anul trecut *e armata /rance4-+ .i a15n* s- )l-teasc-+ )e *easu)ra+ .ai4eci *e mii *e li1re... 'n )ri1ina asta+ Valois se ar-tase ne,n*u)lecat. A /ost ne1oie ca ,nsu.i )a)a smi6loceasc- s)re a se a6unge la o ,nelegere+ legat- ,ns- *e con*iia *e ne,nl-turat ca *uar* s- 1in- s-3.i /ac- ,nc0inarea+ lucru la care nu3l tr-gea inima+ acum nu numai *in moti1e *e )restigiu+ *ar .i )entru c- o asemenea c-l-torie era )rime6*ioas-. C-4ur- atunci la ,n1oialasu)ra unui terti) care s-3i mulumeasc- )e toi. #e 1a 0ot-r, 4iua c5n* regele Angliei urma s-3.i /ac- aceast- ,nc0inare *e )omin-; a)oi+ ,n ultima cli)-+ *uar* 1a /ace )e bolna1ul+ ceea ce *e altminteri a)roa)e c- nu era o minciun- 7 c-ci acuma+ *e c5te ori 1enea 1orba s- )un- )iciorul ,n Frana+ ,l treceau su*ori reci .i s)aima ,i t-ia r-su/larea+ )-lea la /a-+ simea cum inima b-tea s- i se s)arg- ,n )ie)t .i trebuia+ g5/5in*+ s- stea culcat un ceas. A.a c-+ ,i 1a ,ncre*ina /iului s-u mai mare+ t5n-rul *uar*+ titlurile .i *re)turile *e *uce al AFuitaniei+ .i3l 1a trimite ,n locul s-u s- *e)un- 6ur-m5ntul. 'n ,n1oiala asta /iecare se cre*ea c5.tig-tor. *uar* sc-)a *e obligaia unei c-l-torii )rime6*ioase. Des)ensorii e1itau riscul *e a3l sc-)a *in m5n- )e rege. Isabelle a1ea s-3.i reg-seasc- /iul )re/erat+ c-ruia ,i *ucea *orul *e c5n* era *es)-rit- *e *5nsul. Mortimer 1e*ea tot /olosul )e care l3ar )utea trage )entru elurile sale 1iitoare *in )re4ena )rinului mo.tenitor ,n tab-ra reginei. !ab-ra asta nu ,nceta s- creasc-+ )5n- .i ,n Frana. Regele *uar* se mira *e ne1oia ce3i a)ucase+ ,n acest s/5r.it *e )rim-1ar-+ )e mai muli baroni ai s-i+ *e a se *uce s-3.i 1a*- mo.iile *in Frana+ .i se ar-ta tot mai ,ngri6orat c- nici unul nu se ,ntorcea *e acolo. Pe *e alt- )arte+ Des)enserii nu uitaser- s- ,ntrein- la Paris c5te1a iscoa*e care3l in/ormau )e *uar* *es)re atitu*inea contelui *e Pent+ *es)re )re4ena lui Maltra1ers )e l5ngMortimer+ *es)re toat- aceast- o)o4iie care se str5ngea la curtea Franei ,n 6urul reginei. De /orm-+ cores)on*ena ,ntre cei *oi soi r-m5nea )oliticoas-+ .i Isabelle+ ,n lungile ei scrisori )rin care e<)lica ,ncetineala negocierilor+ ,i 4icea lui *uar* Asu/leelul meuB. *uar* *-*use ,ns- )orunc- amiralilor .i .eri/ilor *in )orturi s- )un- m5na )e toi curierii+ oricine ar /i+ care ar *uce oricui scrisori trimise *e regin-+ *e e)isco)ul *e NorMic0 sau *e oricare altul *in 6urul lor. Curierii ace.tia trebuiau s- /ie a*u.i ,n /aa regelui+ sub )a4- bun-. Dar )uteau /i o)rii toi lombar4ii care umblau cu )olie .i or*ine *e )lat-> La Paris+ ,ntr3o 4i )e c5n* str-b-tea ma0alaua !em)lului+ ,nsoit numai *e Als)aGe .i *e Ogle+ Roger Mortimer /u atins ,n treac-t *e un bolo1an uria. )r-1-lit *e )e 4i*ul unei cl-*iri ce se ,n-la acolo. '.i *ator- norocul *e a nu /i stri1it 4gomotului )e care3l /-cu bolo1anul lo1in*u3se *e o sc5n*ur- a sc0elei. Mortimer nu 1-4u ,n asta *ec5t o ,nt5m)lare obi.nuit- cum 1e4i a*eseori )e stra*-; *ar trei 4ile mai t5r4iu+ )e c5n* ie.ea *e la Robert *IArtois+ o scar- se ab-tu ,n /aa calului s-u. Mortimer se *use s- 1orbeasc- *es)re aceasta

cu !olomei care ,.i cuno.tea Parisul tainic mai bine ca oricine altul. #iene4ul c0em- la *5nsul o cal/- *e 4i*ar *intre tem)lierii care3.i )-straser- *re)turile ,n ciu*a ,m)r-.tierii ca1alerilor or*inului+ .i atentatele ,m)otri1a lui Mortimer ,ncetar-. ?a c0iar+ *in 15r/ul sc0elelor+ 4i*arii ,.i scoteau c-ciula .i3l salutau cu )lec-ciuni a*5nci )e seniorul engle4 ,n1estm5ntat ,n negru+ *e cum ,l 4-reau. Mortimer lu- totu.i obiceiul *e a nu mai umbla *ec5t ,ncon6urat *e oameni *e ai s-i .i *e a )une s- i se ,ncerce 1inul ,nainte *e a3l *uce la gur-+ cu un corn *e inorog+ s)re a se /eri *e otr-1ire. "aimanalele care tr-iau *in )unga lui Robert *IArtois /ur- rugate s-3.i *esc0i*- bine oc0ii .i s-3.i *es/un*e urec0ile. Prime6*iile care3l ,ncon6urau )e Mortimer nu /-cur- *ec5t s- s)oreasc- *ragostea reginei )entru *5nsul. A)oi+ )e nea.te)tate+ la ,nce)utul lui august+ cu )uin ,nainte *e 4iua 0ot-r5t- )entru ,nc0inarea regelui Angliei+ monseniorul *e Valois+ care inea a.a *e tare ,n m5na lui c5rma -rii+ *e3i 4iceau toi Aal *oilea regeB+ se )r-bu.i *intr3o *at-+ la cin4eci .i cinci *e ani. De mai multe s-)t-m5ni *e1enise /oarte ar-gos .i *in orice ,i s-rea mu.tarul; o /urie gro4a1- ,l a)ucase mai cu seam- c5n* )rimi )ro)unerea regelui *uar* *e a3.i cununa co)iii lor cei mai mici+ Lu*o1ic *e Valois .i =eanne a Angliei+ care a1eau /iecare 1reo .a)te ani.ori. #- /i ,neles ,n s/5r.it *uar* )rostia ce3o /-cuse cu *oi ani ,nainte ru)5n* negocierile )ri1itoare la c-s-toria /iului s-u mai mare+ .i se g5n*ea s-3l c5.tige ast/el )e Valois *e )artea sa> 'ntr3o ciu*at- r-bu/nire+ monseniorul *e Valois lu- aceast- o/ert- *re)t o a *oua ocar- .i se ,n/urie a.a *e r-u ,nc5t s)arse tot ce se g-sea )e masa lui. 'n aceia.i tim) *-*ea 4or gro4a1 treburilor c5rmuirii+ se ar-ta ner-b*-tor /a- *e ,ncetineala Parlamentului ,n a lua 0ot-r5ri+ se cioro1-ia cu Miles *e NoGers asu)ra socotelilor /-cute *e Curtea *e Conturi+ *u)- care se )l5ngea *e oboseala )ricinuit- *e toate ,n*atoririle acestea. 'ntr3o *iminea-+ )e c5n* se a/la ,m)reun- cu s/etnicii s-i .i era gata s-3.i )unsemn-tura sub un act+ l-s- s-3i ca*- )ana *e g5sc- ce i se ,ntin*ea+ .i care stro)i cu cernealtunica albastr- *e )e *5nsul. M5na s)5n4ura *e3a lungul )iciorului .i *egetele ,i ,ne)enir-+ ca *e )iatr-. Fu mirat *e t-cerea ce se /-cea ,n 6ur+ .i nu3.i *-*u seama c- se )r-1-lea *in 6il. 'l ri*icar-+ cu oc0ii 0olbai s)re st5nga+ ,n a*5ncul orbitelor+ cu gura str5mbat- tot ,ntr3acolo+ .i /-r- s- mai .tie *e nimic. Faa ,i era /oarte ro.ie+ a)roa)e 1iorie+ .i 1-45n*u3l a.a+ trimiser- ,n grab- *u)- un *o/tor s-3i lase s5nge. Ca .i /rate3s-u Fili) cel Frumos+ cu uns)re4ece ani ,n urm-+ contele *e Valois /usese lo1it *e *ambla+ tot la ca)+ ,n ma.in-ria tainic- a 1oinei. Unii cre*eau c-3.i 1a *a su/letul .i+ ,n )alatul s-u un*e3l *user-+ cei muli ai casei+ ru*e .i slugi+ luar- ,n/-i.area ,nl-crimat- a *oliului. !otu.i+ *u)- c5te1a 4ile+ c5n*+ mai *e grab- r-su/larea *ec5t cugetul ar-ta c- mai tr-ie.te ,nc-+ )-ru )e 6um-tate 1iu. '.i rec-)-tase graiul+ *ar 1orba era .o1-itoare+ rostitane1oie+ limba ,m)leticin*u3se ,n unele cu1inte+ /-r- s- mai aib- nimic *in tonul acela um/lat .i )oruncitor )e care i3l cuno.teau toi ,nainte; )iciorul *re)t r-m5nea ea)-n+ ca .i m5na care sc-)ase )ana *e g5sc-. Nemi.cat ,ntr3un 6il+ toro)it *e c-l*ur- sub )-turile cu care cre*eau c-3i bine s-3l ,n/o/oleasc-+ /ostul rege al Aragonului+ /ostul ,m)-rat al Constantino)olei+ conte *e Romagne+ )air al Franei .i 1e.nic can*i*at la tronul ,m)-r-tesc al $ermaniei+ st-)5nitorul *e o*inioar- al Florenei+ biruitorul *in AFuitania+ str5ng-torul o.tilor *e cruciai+ ,.i *-*ea seama *eo*at- c- toate onorurile )e care un om le )oate culege nu mai sunt nimic atunci c5n* boala se cuib-re.te ,n tru)ul s-u. l care+ ,nc- *in co)il-rie+ nu a1usese *ec5t gri6a *e a cuceri a1uiile lumii acesteia+ ,.i *esco)eri )e nea.te)tate alte gri6i mai a)-s-toare. Ceru s- /ie *us la castelul s-u *e la PerraG+ l5ng- Rambouillet+ un*e nu se )rea *ucea+ .i care3i *e1eni *intr3o *at- *rag+ )rintr3una *in acele )o/te stranii ce3i a)uc- )e bolna1i )entru anume locuri un*e ,.i ,nc0i)uie c- 1or )utea re*ob5n*i s-n-tatea. Fa)tul c- boala era ai*oma aceleia care3l *obor5se )e /rate3s-u mai mare ,i /r-m5nta mintea sl-bit- *ar ,nc- ,n stare s- 6u*ece lim)e*e. C-uta ,n /a)tele sale *in trecut )ricina acestei )e*e)se )e care i3o trimitea Atot)uternicul. #l-bit+ *e1enea cucernic. #e g5n*ea la =u*ecata *e a)oi. Dar cei tru/a.i se cre* lesne cu cugetul curat; Valois nu *esco)erea mai nimic+ nici o /a)t- *e care s- se c-iasc-. 'n toate r-4boaiele lui+ ,n toate 6a/urile .i m-celurile )e care le )oruncise+ ,n toate silniciile cu care storsese *e bani )ro1inciile cucerite .i eliberate *e *5nsul+ socotea c- se )urtase ,ntot*eauna cum se cu1ine+ /-r- sabu4e4e *e )uterile sale *e mare c-)itan .i *e )rin. O singur- amintire ,i a)-sa cugetul+ *e la o singur- /a)t- a lui cre*ea c- i se trage is)-.irea *e a4i+ un singur nume i se o)rea )e

bu4e c5n* ,.i cerceta trecutulD MarignG. C-ci nicio*at- nu ur5se cu a*e1-rat )e nimeni+ a/ar- *e MarignG. C5t *es)re toi ceilali )e care ,i be.telise+ )e*e)sise+ c0inuise+ trimisese la moarte+ era ,ncre*inat c- nu /-cuse nicio*at- nimic *ec5t )entru binele ob.tesc )e care3l con/un*a cu )ro)riile sale ambiii. Dar ,n lu)ta sa ,m)otri1a lui MarignG a*usese toat,n*5r6irea )-tima.- a omului care se bate )entru )ro)riile sale interese. Minise cu bun.tiin-+ ,n1inuin*u3l )e MarignG+ *e)usese m-rturie mincinoas- ,m)otri1a lui .i )usese la cale ali martori mincino.i; nu se *-*use ,n l-turi *e la nici o m5r.-1ie s)re a3l trimite )e /ostul lociitor al regelui .i c5rmuitor al regatului+ mai t5n-r )e atunci *ec5t era el ,nsu.i acum+ s- se legene ,n .treang+ la Mont/aucon. Nimic nu3l ,m)insese la asta *ec5t setea *e r-4bunare .i in1i*ia *e a /i 1-4ut+ 4i *e 4i+ )e un altul a15n* ,n Frana mai mult- )utere ca *5nsul. (i iat- c- acum+ a.e4at ,n curtea conacului s-u *e la PerraG+ )ri1in* 4borul )-s-rilor+ 1-45n* cum r5n*a.ii scoteau *in gra6* /rumo.ii cai )e care el nu3i 1a mai ,nc-leca nicio*at-+ Valois ,nce)use... cu15ntul ,l mira )e el ,nsu.i+ *ar nu era altul mai )otri1itN...+ ,nce)use s-3l ,n*r-geasc- )e MarignG+ s-3i /ie *rag- amintirea lui. Ar /i 1rut ca 1r-.ma.ul s-u s- mai /i /ost ,n 1ia- ca s- se )oat- ,m)-ca cu *5nsul .i s-3i 1orbeasc- *e toate lucrurile )e care le cunoscuser- .i tr-iser- ,m)reun-+ .i asu)ra c-rora se certaser- at5t *e a)rig. Frate3 s-u mai mare Fili) cel Frumos+ cel-lalt /rate Lu*o1ic *I 1reu<+ ba c0iar .i cele *ou- soii *int5i ale sale+ toi ace.ti *is)-rui ,i li)seau mai )uin *ec5t /ostul s-u 1r-.ma.; .i ,n cli)ele c5n* cre*ea c- nu3l 1e*e nimeni+ ,l au4eai morm-in* c5te1a /ra4e *intr3o con1ersaie cu un mort. !rimitea ,n /iecare 4i )e unul *intre .ambelanii s-i+ ,narmat cu un sac *e )arale+ s,m)art- )oman- s-racilor *in 1reo ma0ala a Parisului+ )aro0ie *u)- )aro0ie; .i .ambelanii a1eau )orunc- s- 4ic-+ )un5n* gologanii ,n m5inile 6egoaseD ARugai31-+ oameni buni+ rugai31- lui Dumne4eu )entru monseniorul nguerran* *e MarignG .i )entru monseniorul C0arles *e Valois.B I se )-rea c- .i3ar atrage ,n*urarea Cerului *ac- ,n aceea.i rug-ciune numele i3ar /i legat *e cel al 1ictimei sale. (i noro*ul Parisului se mira c- )uternicul .i sl-1itul senior *e Valois cerea s- /ie )omenit *u)- acela )e care ,l ar-tase o*inioar- 1ino1at *e toate nenorocirile regatului .i3l /-cuse s- )iar- ,n .treang. 'n #/atul regelui+ )uterea trecuse ,n m5inile lui Robert *IArtois care+ )rin ,mboln-1irea socrului s-u+ se 1e*ea ,n-lat *intr3o *at- la cea mai ,nalt- *reg-torie. Uria.ul str-b-tea /oarte *es+ ,n goana calului+ *rumul s)re PerraG+ *uc5n*u3se s- cear- 1reun s/at bolna1ului. C-ci /iecare ,.i *-*ea seama+ .i *IArtois cel *int5i+ *e golul ce se c-sca )e nea.te)tate la con*ucerea treburilor Franei. Fire.te+ monseniorul *e Valois era cunoscut ca un )rin cam ,ncurc-3lume+ 0ot-r5n* ,n toate a*eseori /-r- a c0ib4ui ,n*ea6uns+ .i c5rmuin* mai *e grab- *u)- cum i se n-4-rea *ec5t cu ,nele)ciune; *ar ca unul ce umblase numai )e la curile regale+ *e la Paris ,n #)ania+ .i *in #)ania la Nea)ole+ ca unul ce s-rise s- a)ere interesele s/5ntului )-rinte ,n !oscana+ luase )arte la toate r-4boaiele *in Flan*ra+ uneltise )entru a *ob5n*i tronul #/5ntului im)eriu+ .i /usese 1reme *e mai bine *e trei4eci *e ani s/etnic al coroanei sub )atru regi ai Franei+ c-)-tase *e)rin*erea *e a a.e4a la locul cu1enit orice ne1oie a regatului+ ,n ansamblul treburilor uro)ei. Aceasta se /-cea ,n mintea lui a)roa)e *e la sine. Robert *IArtois ,ns-+ mare cunosc-tor ,ntr3ale *atinelor mo.tenite .i mare c0iibu.ar+ nu a1ea 1e*eri a.a *e largi. De aceea+ 1orbin* *e Valois+ unii 4iceau c- era AultimulB+ /-rs- )oat- s)une lim)e*e ce ,nelegeau )rin asta+ *ac- nu c- era ultimul re)re4entant+ al unui stil m-re *e a c5rmui lumea+ .i care+ /-r- ,n*oial-+ a1ea s- )iar- o *at- cu el. Regele C0arles cel Frumos se )limba ne)-s-tor *e la OrlCans la #aint3Mai<ent .i C05teauneu/3sur3Loire+ tot a.te)t5n* ca ne1ast-3sa *e a treia s-3i *ea 1estea bun- c- e ,ns-rcinat-. Regina Isabelle *e1enise+ ca s- 4icem a.a+ st-)5na )alatului *in Paris+ .i era o a *oua curte a Angliei care se a*una acolo. @iua ,nc0in-rii /usese 0ot-r5t- )entru 9V august. *uar* a.te)t- *eci ultima s-)t-m5n- a lunii s)re a )orni la *rum+ a)oi s)re a /ace )e bolna1ul+ 4ic5n* c- nu )oate )-r-si st-reia *e la #an*oMn+ l5ng- DoMer. )isco)ul *e Kinc0ester /u trimis la Paris )entru a a*e1eri+ sub 6ur-m5nt *ac- 1a /i ne1oie+ ceea ce ,ns- nu i se ceru+ c- regele era ,ntr3 a*e1-r bolna1+ .i a )ro)une ca /iul s- 1in- ,n locul tat-lui+ r-m5n5n* lucru 0ot-r5t c- )rinul *uar*+ /-cut *uce *e AFuitania .i conte *e Pont0ieu+ 1a a*uce cele .ai4eci *e mii *e li1re

/-g-*uite. !5n-rul )rin sosi la 8R se)tembrie+ *ar ,nsoit *e e)isco)ul *e O</or*+ .i mai ales *e Kalter #ta)le*on+ e)isco) *e <eter .i lor* 1istiernic. Aleg5n*u3l )e acesta+ unul *intre cei mai ,n*5r6ii+ mai ne,n*u)lecai )arti4ani ai Des)enserilor+ toto*at- omul cel mai iscusit+ mai 1iclean *in tab-ra lui+ .i unul *intre cei mai nesu/erii+ regele *uar* inea s-3.i arate 1oina *e a nu sc0imba )olitica. )isco)ul *e <eter nu era ,ns-rcinat numai s-3l ,nsoeasc)e )rin. C0iar ,n 4iua sosirii acestuia+ .i a)roa)e ,n cli)a c5n* regina Isabelle ,.i str5ngea la )ie)t /iul reg-sit+ 1eni 1estea c- starea monseniorului *e Valois se ,nr-ut-ise .i c- era *e a.te)tat+ *e la un ceas la altul+ s-3.i *ea su/letul ,n m5na lui Dumne4eu. Numai*ec5t+ toate neamurile lui+ ,nalii *reg-tori+ baronii ce se g-seau la Paris+ solii engle4i+ toat- lumea *-*u /uga la PerraG+ a/ar- *e ne)-s-torul C0arles cel Frumos+ care su)ra1eg0ea ni.te sc0imb-ri )e care ar0itectul s-u Pain/eti4 le /-cea ,nl-untrul )alatului *e la Vincennes+ *u)- )orunca sa. Iar )o)orul Franei ,.i tr-ia mai *e)arte /rumoasele 4ile ale anului 89EQ.

VII FI CAR PRIN CAR MOAR C5t *e sc0imbat le a)-rea monseniorul *e Valois acelora care nu3l 1-4user- ,n ultimele s-)t-m5niN Mai ,nt5i erau *e)rin.i s-3l 1a*- )urt5n* ce1a )e ca)+ /ie o coroan- latscli)in* *e nestemate+ la 4ile mari+ /ie o )-l-rie *e cati/ea bro*at- a c-rei creast- uria.- cu ciucuri ,i c-*ea )e umeri+ /ie una *in tic0iile acelea cu un cerc *e aur )e care le )urta ,n cas-. Pentru ,nt5ia oar- i se 1e*ea )-rul+ un )-r blon* amestecat cu /ire albe+ c-ruia 15rsta ,i *-*use o culoare s)-l-cit- iar boala ,i *es/-cuse c5rlionii+ *e at5rnau /-r- 1ia- *e3a lungul obra6ilor+ )5n-3n )erne. ra im)resionant s- 1e4i cum se s/ri6ise b-rbatul acesta ieri ,ncgras .i rumen+ *ar sl-biciunea lui te im)resiona totu.i mai )uin *ec5t /aa )e 6um-tate ,ncremenit-+ *ec5t gura niel str5mbat- c-reia un ser1itor ,i .tergea *in c5n* ,n c5n* balele+ mai )uin *ec5t )ri1irea stins- )ironit- ,n gol. Cear.a/urile ti1ite cu /ir *e aur+ )er*elele )atului bro*ate cu /lori *e crin .i *ra)ate ca un bal*ac0in *easu)ra c-)-t5iului+ nu /-ceau *ec5t s- scoat- .i mai mult la i1eal- c0i)ul )r-)-*it al muribun*ului. (i el ,nsu.i+ ,nainte *e a )rimi toat- lumea asta ce se ,mbul4ea ,n o*aia lui+ ceruse o oglin*- .i3.i cercetase o cli)- /aa care+ cu *ou- luni ,n urm-+ im)resiona a.a *e )uternic )o)oarele .i regii. Ce3i mai )-sa acum *e )restigiu+ *e )utere> Un*e erau elurile ambiioase )e care le urm-rise at5ta 1reme> Ce ,nsemna mulumirea aceea+ o*inioar- at5t *e ,nr-*-cinat- ,n el+ *e a c-lca ,ntot*eauna cu /runtea sus )rintre /runi )lecate+ *e c5n* sub aceast- /runte )lesnise ce1a cu mare 1uiet+ *e c5n* totul se cl-tinase ,n ea> (i aceastm5n- )e care slugi+ scutieri .i 1asali+ *-*eau bu4na s3o s-rute )e /a- .i )e *os+ ce mai era aceast- m5n- moart- *e3a lungul tru)ului s-u> (i cealalt- m5n- care i se mai su)unea+ *e care se 1a slu6i )este c5te1a cli)e )entru ultima oar- ca s-3.i isc-leasc- testamentul )e care3l 1a *icta... *ac- m5na st5ng- 1a bine1oi s- m54g-leasc- slo1eleN... m5na aceasta ,i a)arinea oare mai mult *ec5t sigiliul gra1at cu care3.i 1a )une acum )ecetea sub )oruncile sale+ .i )e care i3l 1or scoate *in *eget *u)- ce 1a muri> 'i a)arinuse oare 1reo*at- ce1a> Piciorul *re)t+ ,ne)enit cu totul+ )-rea *e )e acum mort *e3a binelea. 'n )ie)t i se c-sca *in c5n* ,n c5n* )arc- o )r-)astie. Omul e o unitate cuget-toare care3.i ,ntin*e ,nr5urirea asu)ra celorlali oameni .i )re/ace lumea. (i a)oi+ *eo*at-+ unitatea se *estram-+ se *es/ace+ .i atunci ce mai r-m5ne *in lume+ .i ce mai r-m5ne *in ceilali> Pentru monseniorul *e Valois+ lucrul cel mai *e seam- ,n ceasul acesta nu mai erau titlurile+ mo.iile+ coroanele+ regatele+ 0ot-r5rile c5rmuirii+ ,nt5ietatea )ersoanei sale )rintre muritori. #temele neamului s-u+ a1uiile agonisite+ c0iar .i urma.ii seminiei sale )e care3i 1e*ea a*unai ,n 6ur+ toate acestea nu mai a1eau )re )entru *5nsul. Im)ortant era aerul *e se)tembrie+ /run4i.ul ,nc- 1er*e ici3colo cu )ete *e rugin-+ )e care3l 4-rea )rin /erestrele *esc0ise+ *ar mai ales aerul+ aerul )e care3l tr-gea ,n )ie)t ane1oie+ ,ng0iit *e )r-)astia *in /un*ul )ie)tului. C5t tim) 1a simi aerul

)-trun45n* ,n g5tle6ul s-u+ lumea 1a continua s- e<iste cu *5nsul ,n centrul ei+ *ar un centru )l-)5n*+ ca )5l)5irea *e )e urm- a unei /-clii. A)oi+ totul 1a ,nceta s- mai /ie+ sau mai *e grab- totul 1a continua a.a cum o cate*ral- e<ist- *u)- ce ultima luminare s3a stins. Valois ,.i a*ucea aminte *e moartea altora *in /amilia sa. Mai au4ea cu1intele /ratelui s-u Fili) cel FrumosD APri1ii c5t /ace lumea asta. Iat- ce3a a6uns regele FraneiNB '.i amintea *e cu1intele ne)otului s-u Fili) cel LungD AVe*ei3l )e )uternicul 1ostru st-)5n; nu e unul *intre 1oi+ /ie .i cel mai s-rman+ cu care s- nu 1reau s-3mi sc0imb soartaNB Au4ise /ra4ele acestea /-r- s- le ,neleag-; iat- a.a*ar ce simiser- )rinii neamului s-u ,n cli)a c5n* intrau ,n morm5ntN Nu e<istau alte cu1inte )entru a o s)une+ iar cei care mai a1eau *e tr-it nu erau ,n stare s3o )ricea)-. !ot omul care moare e cel mai s-rac *e )e )-m5nt. Iar c5n* totul se 1a /i stins+ is)r-1it .i *estr-mat+ c5n* cate*rala se 1a um)le *e ,ntuneric+ ce a1ea s- *esco)ere acest biet om+ *incolo> $-si31a ceea ce3i 1estiser,n1--turile religiei> Ce erau ,ns- aceste ,n1--turi *ac- nu ni.te nem-rginite .i a)-s-toare incertitu*ini> Fi31a a*us ,naintea unui tribunal> Cum 1a ar-ta la /a- 6u*ec-torul> (i toate /a)tele 1ieii ,n ce cum)-n- /i31or c5nt-rite> La ce ca4n- )oate /i su)us cel ce nu mai este> Pe*ea)sa... Ce )e*ea)s-> Pe*ea)sa ar /i )oate s-3i )-stre4e mintea lim)e*e ,n cli)a trecerii s)re noa)tea 1e.nic-. nguerran* *e MarignG a1usese .i el 7 C0arles *e Valois nu )utea s-3.i mute g5n*ul *e la asta 7 mintea lim)e*e+ mintea ,nc- .i mai lim)e*e a unui om s-n-tos+ ,n )uterea 15rstei+ smuls 1ieii nu )rin ru)tura 1reunui .urub tainic al /iinei+ ci *in 1rerea altuia. Moartea lui nu /usese ultima lic-rire a /-cliei+ ci lumina stins- a tuturor /l-c-rilor su/late *intr3o *at-. Mare.alii+ *reg-torii+ marii slu6itori care3l ,nsoiser- )e MarignG )5n- la s)5n4ur-toare+ aceea.i sau urma.ii lor ,n acelea.i slu6be+ erau acum acolo ,n 6urul s-u+ ticsin* toat- ,nc-)erea+ re1-rs5n*u3se *incolo *e u.-+ ,n camera *e al-turi+ .i cu acelea.i )ri1iri *e oameni con*uc5n* )e unul *e ai lor )5n- la ultima b-taie a inimii+ )5n*in* un s/5r.it care era numai al lui+ toate g5n*urile lor /iin* ,n*re)tate s)re un 1iitor *in care os5n*itul este eliminat. A0N Cum ar mai *a toate coroanele ?i4anului+ toate tronurile $ermaniei+ toate sce)trele .i tot aurul tributurilor smulse *e la cei ,n1in.i+ )entru o )ri1ire+ una singur-+ ,n care s- nu se simt- eliminat+ M50nirea+ mila+ )-rerile *e r-u+ s)aima .i ,n*uio.-rile amintirii+ )e toate acestea le citea ,n oc0ii *e toate culorile ce st-teau roat- ,n 6urul )atului unui )rin care tr-gea s- moar-. Dar /iecare *in sentimentele acestea nu era *ec5t o *o1a*c- el nu mai /-cea )arte *in lumea asta. Valois se uita la /iu3s-u mai mare+ Fili)+ /l-c-ul acesta n-sos+ ,n )icioare l5ng- *5nsul+ sub bal*ac0in+ .i care 1a /i+ care a1ea s- /ie m5ine+ sau ,ntr3o 4i /oarte a)ro)iat-+ sau )oate )este un minut+ singurul+ a*e1-ratul conte *e Valois+ Valois cel 1iu; era trist a.a cum se cu1enea s- /ie+ 1oinicul Fili)+ .i str5ngea ,n m5na lui m5na soiei sale+ =eanne cea (c0ioa)a ?urgun*iei; *ar .i gri6uliu *e ,n/-i.area sa+ im)us- *e 1iitorul ce3l a.te)ta+ )-rea s- le s)un- celor *e /a-D AVe*ei+ e tat-l meu care moare aiciNB P5n- .i ,n oc0ii ace.tia Valois nu mai era *e )e acum *ec5t o imagine .tears-. Iar ceilali /ii ai s-i... C0arles *IAlenXon care se /erea *e oc0ii muribun*ului+ ,ntorc5n*u3.i ,ncet ca)ul c5n* ,i ,nt5lnea )ri1irea; .i mititelul Lu*o1ic+ cu /rica ,nti)-rit- )e obra4+ )arc- bolna1 *e /ric-+ )entru c- era ,nt5ia oar- c5n* 1e*ea )e cine1a murin*... (i /etele... C5te1a *in ele erau acoloD contesa *e "ainaut+ care /-cea semn *in c5n* ,n c5n* ser1itorului ,ns-rcinat s- .tearg- gura bolna1ului+ .i contesa *e ?lois+ sor-3sa mai mic-+ iar ce1a mai ,ncolo contesa *e ?eaumont l5ng- namila ei *e so Robert *IArtois+ am5n*oi st5n* *eo)arte cu regina Isabelle a Angliei .i micul *uce *e AFuitania+ b-iea.ul cu gene lungi+ in5n*u3se cuminte ca la biseric-+ .i care nu 1a )-stra *ec5t aceast- amintire *es)re unc0iu3 s-u C0arles. Lui Valois i se )-ru c- acolo se ur4e.te ce1a+ .i c- ace.tia )uneau la cale un 1iitor *in care el era eliminat. C5n* ,ntorcea ca)ul *e cealalt- )arte a )atului+ *-*ea *e Ma0aut *e C05tillon3#aint3 Pel+ cea *e a treia soie a lui+ *rea)t-+ )-str5n*u3.i /irea+ *ar *e )e acum 1-*u1-. $auc0er *e C05tillon+ b-tr5nul conetabil+ cu ca)ul *e broasc- estoas- .i cei .a)te4eci .i .a)te *e ani ai s-i+ era )e cale s- c5.tige o nou- i4b5n*-D )ri1ea cum un b-rbat cu *ou-4eci *e ani mai t5n-r se )r-)-*ea ,naintea lui.

tienne *e MornaG .i =ean *e C0erc0emont+ am5n*oi /o.ti cancelari ai lui C0arles *e Valois+ ,nainte *e a /i *e1enit )e r5n* cancelari ai Franei+ Miles *e NoGer+ om *e legi .i 6u*ec-tor la Curtea *e Conturi+ Robert ?ertran* ca1alerul Leului Ver*e+ noul mare.al+ /ratele !0omas *e ?ourges+ *u0o1nicul+ =ean *e !or)e+ *octorul+ toi se a/lau acolo )entru a3l a6uta+ /iecare *u)- cum ,i era slu6ba. Dar cine )oate a6uta un om s- moar-> "ugues *e ?ou1ille ,.i .tergea o lacrim-. Ce anume 6elea m-t-0-losul ?ou1ille+ *ac- nu tinereea sa *is)-rut-+ b-tr5neea ce se a)ro)ia+ )ro)ria sa 1ia- irosit-> Un )rin care moare e /-r- ,n*oial- un om mai s-rman *ec5t cel mai s-rman .erb *in regatul s-u. C-ci s-rmanul .erb nu e silit s- moar- ,n )ublicD ne1asta .i co)iii lui ,l )ot am-gi s)un5n*u3i c- mai are *e tr-it; nu e ,ncon6urat *e o )om)- care3i arat- c- e )e *uc-; nu i se cere s- *icte4e+ ,n ultima cli)-+ un /el *e )roces 1erbal al )ro)riului s-u s/5r.it. Or+ tocmai asta ,i cereau toate m-rimile acestea a*unate acolo. Ce alta e un testament+ *ec5t m-rturia )e care o /aci tu ,nsui asu)ra morii tale> O 05rtie /-cut- )entru 1iitorul celorlali... Notarul s-u )articular a.te)ta cu c-limara )rins- ,n marginea t-bliei *e scris+ cu )ergamentul .i )ana )reg-tite. "ai*eN !rebuia s- ,ncea)-... sau mai bine 4is+ s- is)r-1easc-. Mai ane1oioas- nu era at5ta s/orarea minii+ c5t s/orarea *e a renuna... Un testament ,nce)ea ca o rug-ciune... 7 'n numele !at-lui+ al Fiului+ .i al #/5ntului Du0... C0arles *e Valois 1orbise. (i cre4ur- toi c- se roag-. 7 Ci scrie o *at-+ )rietene+ ,i s)use gr-m-ticului. Doar au4i c-3i *icte4N... u+ C0arles... #e o)ri+ c-ci era o sen4aie /oarte *ureroas-+ ce1a ,n/rico.-tor s-3.i au*- glasul rostin* )ro)riul s-u nume )entru cea *in urm- oar-. Numele nu e oare simbolul ,nsu.i al e<istenei unei /iine .i a unit-ii sale> Valois a1u ,ntr3a*e1-r *orina *e a se o)ri aici+ *e a l-sa totul balt-+ )entru c- nimic altce1a nu3l mai interesa. Dar erau toate )ri1irile acelea aintite asu)ra lui. Pentru ultima oar- trebuia s- /ac- ce1a+ ,n /olosul celorlali+ al unora *e care se .i simea *es)-rit )e tot*eauna. 7 u+ C0arles+ /iu al regelui Franei+ conte *e Valois+ *e AlenXon+ *e C0artres .i *e An6ou+ *au tuturora *e .tire c- eu+ cu mintea ,ntreag- *e.i bolna1 tru)e.te... Dac- 1orbirea era oarecum st5n6enit-+ *ac- limba se ,m)leticea la unele cu1inte+ uneori *intre cele mai obi.nuite+ ,n sc0imb ma.in-ria minii continua ,n a)aren- s/uncione4e normal. Dar *ictarea aceasta se /-cea ,ntr3un soi *e *e*ublare a /iinei+ .i )arc.i3ar /i /ost )ro)riul s-u au*itoriu. I se )-rea c- se a/l- ,n mi6locul unui /lu1iu aco)erit *e cea-; glasul s-u se a*resa c-tre malul *e care se *es)-rea+ tremura g5n*in*u3se la ceea ce are s- se ,nt5m)le c5n* 1a a6unge )e cel-lalt mal. 7 ....i cer5n* ,n*urare lui Dumne4eu+ tem-tor s- nu 15re groa4a ,n mine c5n* m- 1oi ,n/-i.a cu su/letul la 6u*ecata Lui+ las aici )orunc- ce s- se /ac- cu mine .i cu a1uiile mele+ .i3mi /ac testamentul ar-t5n* care mi3e 1oina *e )e urm- a.a cum se scrie mai 6os. Mai ,nt5i ,mi ,ncre*ine4 su/letul Domnului Nostru Isus Cristos .i milosti1ei sale Maici+ )recum .i tuturor #/inilor... La un semn al contesei *e "ainaut+ ser1itorul ,i .terse s)uma ce curgea ,ntr3un col al gurii. 'ncetaser- toi s- mai 1orbeasc- ,ntre *5n.ii+ e1it5n* )5n- .i /o.netul 1e.tmintelor. Cei *e /a- )-reau uluii 1-45n* c- ,n acest tru) ,ne)enit+ ,m)uinat+ )ocit *e boal-+ 6u*ecata )-strase at5ta lim)e4ime .i c0iar gri6a *e a g-si cu1intele cele mai )otri1ite. $auc0er *e C05tillon .o)ti la urec0ea 1ecinilor s-iD 7 Nu moare el ast-4i. =ean *e !or)o+ unul *in *octori *-*u *in ca) ar-t5n* c- nu cre*e. l era con1ins cmonseniorul C0arles nu 1a a)uca 4orile *e m5ine. Dar $auc0er ,i *-*ea ,nainteD 7 Am mai 1-4ut eu *e astea... Am mai 1-4ut... Ascultai3m- )e mine+ acest tru) mai are 1ia- ,n el... Contesa *e "ainaut *use *egetul la bu4e+ rug5n*u3l s- tac-; $auc0er era sur* .i nu3.i *-*ea seama c- .u.oteala lui se au4ea. Valois continua s- *icte4eD 7 Vreau s- /iu ,nmorm5ntat ,n biserica Frailor C-lug-ri *in Paris+ ,ntre mormintele celor *ou- soii ale mele *int5i... Pri1irea lui o c-ut- )e cea *e a treia soie+ cea 1ie+ care 1a /i ,n cur5n* contesa mo.tenitoare. !rei soii+ .i o 1ia- ,ntreag- trecuse cu ele... Pe Cat0erine cea *e a *oua+ o

iubise cel mai mult... )oate c- *in )ricina coroanei *e basm a Constantino)olei )e care i3o a*usese ,n 4estrea ei. O /rumusee+ Cat0erine *e CourtenaG+ ,ntr3a*e1-r 1re*nic- s- )oarte o coroan- legen*ar-N Valois se mira c- ,n tru)ul s-u bicisnic+ )e 6um-tate ea)-n .i gata s- se )r-)-*easc-+ st-ruia *esl5nat .i ne*eslu.it+ )arc- un /ream-t al 1ec0ilor *orine 4-mislitoare *e 1ia-. '.i 1a *ormi *eci somnul 1e.nic al-turi *e Cat0erine+ al-turi *e ,m)-r-teasa cu numele a ?i4anului; iar *e cealalt- )arte o 1a a1ea )e soia sa *int5i Marguerite+ /iica regelui Nea)olei+ am5n*ou- )re/-cute ,n -r5n- *e at5ta 1reme. Ce ciu*-enie+ ca amintirea unei *orine s- )oat- su)ra1ieui c5n* tru)ul care a iscat3o nu mai e<ist-N Oare ,n1ierea... Dar era acolo cea *e a treia soie+ cea care3l )ri1ea .i care3i /usese *e asemenea o bunto1ar-.- *e 1ia-. !rebuia s-3i lase 1reo )-rticic- *in tru)ul s-u. 7 A.i.*erea+ 1reau ca inima mea s- 0o*ineasc- ,n ora.ul mai sus )omenit .i ,n locul un*e soia mea Ma0aut *e #aint3Pol ,.i 1a alege morm5ntul; iar r-runc0ii mei ,n m-n-stirea *e la C0aalis+ *eoarece *re)tul *e a3mi ,m)-ri tru)ul mi3a /ost acor*at )rin bula )rea s/5ntului nostru )-rinte )a)a... (o1-i+ c-ut5n* ,n minte *ata care3i sc-)a+ .i a*-og-D 7 ...mai ,nainte88. Ce m5n*ru /usese atunci *e aceast- autori4aie+ *ata numai regilor+ *e a3.i ,m)-ri le.ul+ cum se ,m)art s/intele moa.teN #e 1a /i bucurat *e onorurile cu1enite unui rege )5nla morm5nt. Acum se g5n*ea ,ns- la ,n1ierea cea mare+ singura s)eran- l-sat- celor a6un.i )e marginea ultimei tre)te. Dac- ,n1--turile bisericii erau a*e1-rate+ cum oare se 1a )etrece )entru *5nsul aceast- ,n1iere> R-runc0ii la C0aalis+ inima ,n locul )e care3l 1a alege Ma0aut *e #aint3Pol .i tru)ul ,n biserica *in Paris... Cu un )ie)t golit )e *in-untru .i un )5ntec um)lut cu )aie .i cusut cu a-+ a.a 1a ,n1ia el oare *in mori ,ntre Cat0erine .i Marguerite> Vai+ cum s- cre4i una ca asta c5n* mintea omeneasc- nici nu )oate s3o )ricea)-N Va /i oare o ,mbul4eal- *e tru)uri .i *e )ri1iri cum e cea *in cli)a asta ,n 6urul )atului s-u> Ce ,ncurc-tur- gro4a1- s3ar isca *ac- ar ,n1ia *eo*at- toi str-bunii .i toi urma.ii+ .i uciga.ii ,n /aa 1ictimelor+ .i toate amantele+ .i toate tr-*-rile... MarignG 1a ie.i oare *in morm5nt ,naintea lui> 7 ...A.i.*erea+ las m-n-stirii *in C0aalis .ai4eci *e li1re )entru )omenirea mea... #er1itorul cu batista ,i .terse iar b-rbia. Vreme *e a)roa)e un s/ert *e ceas+ Valois ,n.ir- toate bisericile+ m-n-stirile+ a.e4-mintele )ioase *e )e *omeniile lui+ c-rora le l-sa+ uneia o sut- *e li1re+ alteia cinci4eci+ ici o sut- *ou-4eci+ colo o /loare *e crin *in aur )entru a ,m)o*obi o racl-. Aceast- ,n.iruire suna oto1a )entru toi a/ar- *e muribun*+ c-ruia /iecare nume rostit ,i amintea *e o clo)otni-+ un ora.+ un t5rg al c-ror st-)5n mai era ,nc)entru c5te1a ceasuri sau 4ile. Culcarea unui metere4+ silueta unui turn *antelat+ boc-nitul )a.ilor )e cal*ar5mul *e )iatr- rotun*- al unei str-4i )o15rnite+ miresmele *e /5n *intr3un obor+ toate acestea ,i 1eneau ,n minte+ le simea )entru ultima oar-+ 1orbin*... $5n*urile celor *e /a- o luau ra4na+ ca la liturg0ie c5n* slu6ba e )rea lung-. Numai =eanne cea (c0ioa)-+ care su/erea st5n* at5ta 1reme )e )icioarele ei inegale+ asculta cu luare aminte. A*una ,n g5n*+ /-cea socoteli. La /iecare ci/r- ri*ica s)re b-rbatu3s-u+ Fili) *e Valois+ un obra4 nici*ecum ur5t+ *ar sluit *e 4g5rcenia a)rig- ce3i /r-m5nta mintea. !oate *arurile acestea ciunteau mo.tenirea. 'n )er1a4ul unei /erestre+ Isabelle .u.otea cu Robert *IArtois; nelini.tea ce se citea )e c0i)ul reginei nu era ,ns- st5rnit- *e 6alnica ,m)re6urare. 7 Fere.te3te *e #ta)le*on+ Robert+ murmur- *5nsa. Acest e)isco) e cea mai tic-loasunealt- a *ia1olului+ .i *uar* nu l3a trimis *ec5t s)re a ne /ace r-u+ mie sau celor care ms)ri6in-. N3a1ea nici o treab- aici ,ntr3o 4i ca asta+ .i totu.i s3a 15r5t+ )entru c- a )rimit )orunc-+ a.a 4ice+ s-3l ,nsoeasc- )e /iu3meu )este tot. o iscoa*- )us- )e urma mea... Ultima scrisoare care mi3a sosit /usese *esc0is- .i )ecetea li)it- la loc. #e au4ea glasul lui C0arles *e ValoisD 7 A.i.*erea+ ,i las soiei mele+ contesa+ rubinul )e care mi l3a *at /iic-3mea+ contesa *e ?lois. 'i las *e asemenea /aa *e mas-+ cea bro*at-+ care a /ost a reginei Marie+ maic-3 mea... !oi oc0ii+ ne)-s-tori sau *istrai c5t inuse )omelnicul *arurilor )entru m-n-stiri .i biserici+ ,nce)ur- iar s- sc5nteie4e c5n* 1eni 1orba *e giu1aeruri. Contesa *e ?lois ,ncrunta
88 Dis)ensa i3a /ost acor*at- *e )a)a Clement al V3lea ,n 8989+ )e c5n* C0arles *e Valois nu a1ea *ec5t )atru4eci .i trei *e ani.

*in s)r5ncene+ ar-t5n*u3se oarecum *e4am-git-. !at-3s-u ar /i /-cut mai bine s-3i ,na)oie4e rubinul acesta )e care i3l *-*use. 7 A.i.*erea+ racla cu moa.tele s/5ntului *uar*... Au4in* numele *e *uar*+ t5n-rul )rin al Angliei ,.i ,n-l- genele lungi. Dar .i racla o mo.tenea tot Ma0aut *e C05tillon. 7 A.i.*erea+ ,i las lui Fili)+ /iul meu mai mare+ un rubin .i toate armele .i armurile mele+ a/ar- *e o )lato.- lucrat- la Acra+ .i *e sabia cu care a lu)tat seniorul *I"arcourt+ .i )e care le las lui C0arles+ al *oilea *in /iii mei. A.i.*erea+ nurorii mele =eanne *e ?ourgogne+ soia /iului meu Fili)+ ,i las cel mai /rumos *intre smaral*ele mele. Obra6ii (c0ioa)ei se ,m)ur)urar- niel c5n* mulumi cu o u.oar- )lec-ciune+ ceea ce ,n oc0ii unora )-ru o necu1iin-. Puteai /i sigur c- *5nsa 1a cere ca smaral*ele s- /ie cercetate *e un e<)ert )entru a3l recunoa.te )e cel mai /rumosN 7 A.i.*erea+ lui C0arles+ cel *e al *oilea /iu al meu+ ,i las toi caii ,m)reun- cu cei *e )ara*-+ )otirul meu *e aur+ un lig0ean *e argint .i o carte *e rug-ciuni. C0arles *IAlenXon ,nce)u s- )l5ng- )roste.te+ ca .i cum nu .i3ar /i *at seama *e agonia tat-lui s-u+ .i *e *urerea ce3o simea+ *ec5t ,n cli)a c5n* muribun*ul ,l )omenise. 7 A.i.*erea+ ,i las lui Lu*o1ic+ cel *e al treilea /iu al meu+ toat- 1esela mea *e argint... Co)ilul se inea *e )oala maic-3.i; Ma0aut *e C05tillon ,i m5ng5ia /runtea cu un gest )lin *e *uio.ie. 7 A.i.*erea+ 1reau .i )oruncesc ca toate o*oarele ce 1or r-m5ne *in ca)ela mea s/ie 15n*ute .i cu banii s- se )l-teasc- rug-ciuni )entru su/letul meu... A.i.*erea+ ca toate 1estmintele *in gar*eroba mea s- /ie ,m)-rite /eciorilor *e cas- care m3au slu6it... Un /ream-t sur* se st5rni l5ng- /erestrele *esc0ise+ .i ca)etele se a)lecar- s- 1a*-. !rei litiere intraser- ,n curtea conacului+ )e )-m5ntul aco)erit cu )aie s)re a ,n-bu.i tro)otul cailor. Dintr3o litier- mare ,m)o*obit- cu scul)turi aurite .i cu )er*ele )e care se 1e*eau bro*ate ni.te castele *in Artois+ se *-*u 6os+ greoaie+ monumental-+ cu )-rul sur sub 1-lul ei+ contesa Ma0aut+ ,nsoit- *e /iic-3sa+ regina =eanne+ 1-*u1a lui Fili) cel Lung. Contesa ,.i a1ea l5ng- *5nsa .i cancelarul+ canonicul !0ierrG *I"irson+ ,m)reun- cu *oamna ei *e onoare+ ?Catrice+ ne)oata acestuia *in urm-. Ma0aut 1enea *e la castelul ei *in Con/lans+ *e l5ng- Vincennes+ *e un*e nu )rea ie.ea ,n 1remurile acestea 0aine )entru *5nsa. A *oua litier-+ )e *e3a ,ntregul alb-+ o a*ucea )e regina ClCmence+ 1-*u1a lui Lu*o1ic Aiuritul. Din cea *e3a treia litier-+ mo*est-+ a15n* ni.te )er*ele sim)le *e )iele neagr-+ ie.ea cu oarecare greutate .i a6utat numai *e *oi ser1itori+ 6u)5n #)inelle !olomei+ mai marele lombar4ilor *in Paris. Ast/el )-.eau ,n cori*oarele conacului *ou- /oste regine ale Franei+ *ou- /emei tinere *e aceea.i 15rst-+ trei4eci .i *oi *e ani+ care ,.i urmaser- una alteia la tron+ am5n*ou,mbr-cate *e sus )5n- 6os ,n alb+ *u)- *atina statornicit- )entru reginele 1-*u1e+ am5n*oublon*e .i /rumoase+ mai ales regina ClCmence+ .i sem-n5n* niel a *ou- surori gemene. 'n urma lor c-lca+ s)-toas- .i ,ntrec5n*u3le cu un ca)+ temuta contes- Ma0aut *es)re care toi .tiau+ *ar /-r- s- /i a1ut cura6ul *e a *a m-rturie+ c- omor5se )e soul uneia )entru ca cealalt- s- *omneasc-. 'n s/5r.it+ *u)- *5nsa+ t5r5n*u3.i )iciorul .i sco5n* )5ntecul ,nainte+ cu )-rul alb r-s/irat )e guler .i cu obra6ii 4b5rcii *e ani+ 1enea b-tr5nul !olomei care+ mai *e a)roa)e sau mai *e *e)arte+ /usese amestecat ,n toate uneltirile *e la curte. Pentru c15rsta ,nnobilea4- orice .i )entru c- banul e a*e1-rata )utere a lumii+ )entru c- /-r!olomei+ monseniorul *e Valois n3ar /i )utut o*inioar- s3o ia *e soie )e ,m)-r-teasa Constantino)olei+ )entru c- /-r- !olomei+ curtea Franei nu ar /i )utut s-3l trimit- )e ?ou1ille s3o a*uc- *e la Nea)ole )e regina ClCmence+ nici Robert *IArtois s-3.i susin)rocesele .i s- se ,nsoare cu /iica lui C0arles *e Valois+ )entru c- /-r- !olomei regina Angliei nu s3ar /i )utut a/la aici cu /iu3s-u+ )entru toate acestea b-tr5nul Lombar* care 1-4use at5tea+ ,m)rumutase at5ta b-net .i .tiuse s- tac-+ /u )rimit cu res)ectul cu1enit numai )rinilor. #e str5ngeau unii ,n alii+ li)in*u3se *e )erei+ se tr-geau ,n l-turi *in /aa u.ii. Pe ?ou1ille ,l a)uc- un b55it c5n* Ma0aut ,l atinse ,n treac-t. Isabelle .i Robert *IArtois sc0imbar- ,ntre *5n.ii o ,ntrebare mut-. Aceast- intrare a

lui !olomei o *at- cu Ma0aut+ ,nsemna oare c- b-tr5nul 1ul)oi toscan lucra .i )entru 1r-6ma.> Dar cu un sur5s *iscret+ !olomei ,.i lini.ti clienii. Nu trebuiau s- 1a*- ,n /a)tul csosiser- o *at- *ec5t o ,nt5m)lare+ /iin*c- se nimeriser- )e acela.i *rum. Intrarea contesei Ma0aut st5rnise )arc- o st5n6eneal- )rintre cei *e /a-. Valois ,.i curm- ,n.iruirea *arurilor sale *e *u)- moarte c5n* o 1-4u i1in*u3se )e b-tr5na .i uria.a sa 1r-6ma.-+ ,m)ing5n* ,n /aa ei cele *ou- 1-*u1e albe+ ca *ou- mielu.ele )e care le *uci la )-scut. A)oi+ Valois ,l 4-ri )e !olomei. Atunci m5na sa ,nc- 4*ra1-n-+ )e care scli)ea rubinul ce a1ea s- treac- ,n *egetul /iului s-u mai mare+ se 4b-tu ,naintea obra4ului+ iar bu4ele sale .o)tir-D 7 MarignG+ MarignG... Unii cre4ur- c- ,nce)use s- aiure4e. Dar nu; 1e*erea lui !olomei ,i amintea *e *u.manul lor comun. F-r- a6utorul lombar4ilor+ nicio*at- Valois nu i3ar /i 1enit *e 0ac lociitorului *e rege. #e au4i atunci glasul uria.ei Ma0aut *IArtois 4ic5n*D 7 Dumne4eu are s- te ierte+ C0arles+ c-ci c-ina ta e *in toat- inima. 7 !5r/a+ rosti Robert *IArtois *estul *e tare ca s- /ie au4it *e cei *in 6ur+ ,n*r-4ne.te s- 1orbeasc- *e c-in-N F-r- s3o ia ,n seam- )e contesa *IArtois+ C0arles *e Valois ,i /-cu semn lui !olomei sse a)ro)ie. ?-tr5nul siene4 1eni la marginea )atului+ ri*ic- m5na )arali4at- .i o s-rut-; Valois nu simi acest s-rut. 7 Ne rug-m+ monseniore+ )entru t-m-*uirea m-riei tale+ s)use !olomei. !-m-*uireN #ingurul cu15nt *e ,mb-rb-tare ce i3a /ost *at s-3l au*- Valois *e la toi ace.ti oameni *intre care nici unul nu )unea la ,n*oial- moartea sa+ .i toi ,i a.te)tau ultimul sus)in ca o /ormalitate *e ne,nl-turatN !-m-*uire... ?anc0erul ,i s)unea asta *in )olitee sau o cre*ea cu a*e1-rat> #e )ri1ir- .i+ ,n singurul oc0i *esc0is al lui !olomei+ oc0iul acela )osomor5t .i 1iclean+ muribun*ul 1-4u o lucire *e com)licitate. 'n s/5r.it+ un oc0i *in care nu era eliminatN 7 A.i.*erea+ a.i.*erea+ re)et- Valois ,ntin45n* ar-t-torul s)re notar+ 1reau s)oruncesc ca toate *atoriile mele s- /ie )l-tite *e co)iii mei. A0+ /rumoas- mo.tenire ,i l-sa lui !olomei )rin cu1intele acestea+ mai *e )re *ec5t toate rubinele .i toate racleleN (i Fili) *e Valois+ .i C0arles *IAlenXon+ .i =eanne cea (c0ioa)-+ .i contesa *e ?lois+ /-cur- toi aceea.i mutr- )louat-. Ce ne1oie mai era s- 1in- .i lombar*ul -staN 7 A.i.*erea+ lui Aubert *e Ville)ion+ .ambelanul meu+ ,i las o sum- *e *ou- sute *e li1re; lui =ean *e C0erc0emont care mi3a /ost cancelar ,nainte *e a /i al Franei+ tot at5ta; lui Pierre *e Montguillon+ scutierul meu... (i iat-3l iar m5n- s)art- )e monseniorul *e Valois+ a)ucat *e 1ec0ea lui )o/t- *e3a *a ,n *rea)ta .i ,n st5nga+ care3l costase a.a *e mult *e3a lungul ,ntregii 1iei. inea s-3i r-s)l-teasc- rege.te )e cei care3l slu6iser-. Dou- sute+ trei sute *e li1re; nu erau ni.te *aruri uria.e+ *ar /iin* 1orba *e )atru4eci+ cinci4eci la r5n*+ .i care se a*-ogau la cele l-sate bisericilor .i m-n-stirilor... Aurul )a)ii+ *in care .i a.a c0eltuise *estul+ nu 1a a6unge )entru toate acestea+ .i nici 1eniturile )e un an ale tuturor mo.iilor lui Valois. Va r-m5ne *eci un risi)itor+ monseniorul C0arles+ )5n- .i *u)- moarteN Ma0aut se a)ro)iase *e gru)ul engle4. O salutase )e Isabelle cu o )ri1ire ,n care lucea o 1ec0e ur-+ ,i 45mbise micului )rin *uar* ca .i cum ar /i 1rut s-3l mu.te .i ,n s/5r.it ,.i ri*ic- oc0ii la Robert. 7 Drag- ne)oate+ 1-* c- su/eri mult+ s)use ea ,ncet; era un a*e1-rat )-rinte )entru tine. 7 Cre* c- .i )entru tine+ *rag- m-tu.-+ e o lo1itur- grea. .ti cam *e o 15rst- cu C0arles. V5rsta c5n* se moare... 'n /un*ul ,nc-)erii+ unii intrau+ alii ie.eau. Isabelle 1-4u *eo*at- c- e)isco)ul #ta)le*on *is)-ruse; sau mai bine 4is c- era )e cale s- *is)ar-+ c-ci ,l 1-4u trec5n* )ragul cu )asul acela moale+ lunecos .i sigur+ )e care3l au ,naltele /ee biserice.ti )entru a trece )rin mulime. Iar canonicul *I"irson+ cancelarul contesei Ma0aut+ o .tergea ti)til+ lu5n*u3se *u)- e)isco). Ma0aut urm-rea .i *5nsa *in oc0i aceast- ie.ire .i cele *ou- /emei se sur)rinser- una )e alta cu )ri1irea s)re u.-. Isabelle ,.i )use ,n*at- c5te1a ,ntreb-ri ,ngri6orate. Ce )uteau s- aib- a3.i s)une

#ta)le*on+ solul 1r-6ma.ilor ei+ .i cancelarul contesei> (i cum *e se cuno.teau+ c5n* #ta)le*on sosise abia ,n a6un> Iscoa*ele Angliei lucraser- )entru Ma0aut+ asta s-rea ,n oc0i. AAre toate moti1ele s)re a 1oi s- se r-4bune .i s-3mi /ac- r-u+ ,.i 4icea Isabelle. I3am *at ,n 1ileag /etele+ o*inioar-... A0+ cum a. 1rea ca Roger s- /ie aiciN De ce n3am st-ruit s- 1in->B Celor *oi slu6itori ai altarului nu le3a /ost )rea greu s- lege o con1orbire. Cancelarul "irson ceruse s-3i /ie ar-tat trimisul regelui *uar*. 7 9e1erendissimus sanctissimus*ue 68eteris episco-pus# ,l ,ntrebase "irson. 6go canonicus et comitissae /rtesiensis 7ancellarius sum8E. Li se *-*use sarcina s- stea *e 1orb- ,ntre )atru oc0i *e ,n*at- ce se 1a i1i )rile6ul. Acest )rile6 se i1ise. Acum+ a.e4ai unul l5ng- altul ,n )er1a4ul unei /erestre+ la ca)-tul s-lii *e a.te)tare+ cu m-t-niile ,n m5n-+ *iscutau ,n latine.te+ ca .i cum /iecare ar /i *at celuilalt r-s)unsurile la rug-ciunile )entru cei ce trag s- moar-. Canonicul "irson a1ea co)ia unei /oarte interesante scrisori a unui oarecare e)isco) engle4 care isc-lea AOB+ a*resat- reginei Isabelle+ scrisoare ce /usese .ter)elit- unui negustor italian )e c5n* *ormea+ ,ntr3un 0an *in Artois. Acest e)isco) AOB ,i scria reginei s/-tuin*3o ca nu cum1a s- se ,ntoarc- *eocam*at-+ ci s-3.i /ac- c5t mai muli )arti4ani ,n Frana+ s- str5ng- o mie *e ca1aleri .i s- *ebarce cu *5n.ii )entru a3i i4goni )e Des)enseri .i )e tic-losul e)isco) #ta)le*on. !0ierrG *I"irson a1ea asu)r-3i aceast- scrisoare. Monseniorul #ta)le*on *orea s3o citeasc-> O 05rtie trecu *e sub )elerina canonicului ,n m5inile e)isco)ului+ care3.i arunc- )ri1irea ,n ea .i recunoscu stilul iscusit .i lim)e*e al lui A*am Orleton. Dac- lor*ul Mortimer+ mai s)unea scrisoarea+ s3ar )une ,n /runtea e<)e*iiei+ toat- nobilimea engle4- i s3ar al-tura ,n c5te1a 4ile. )isco)ul #ta)le*on ,.i ro*ea ung0ia )olicarului. 7 5lle $aro de :ortuo :ari concu$inus 5sa$elle reginae aperte est89, l-muri !0ierrG *I"irson. )isco)ul *e <eter inea s- aib- *o1e4i *es)re aceasta> "irson i le 1a a*uce c5n* 1a 1oi. ra *e a6uns s- tragi *e limb- slugile+ s- )ui )e cine1a s- su)ra1eg0e4e intr-rile .i ie.irile *in )alatul regal+ s- ceri )ur .i sim)lu )-rerea celor ce roiesc toat- 4iua )e la curte. #ta)le*on 15r, co)ia scrisorii ,n sutana lui+ sub crucea *e la )ie)t. 'n 1remea asta+ monseniorul *e Valois ,i numise )e e<ecutorii testamentului. Marea sa )ecete+ /-cut- *intr3un m-nunc0i *e /lori *e crin a15n* ,m)re6ur inscri)iaD A7aroli regis Franciae filii, comitis 3alesi et /ndega1iaeB8O se ,nti)-rise ,n ceara turnat- )e .nururile care s)5n4urau *e*esubt. Cei *e /a- ,nce)eau s- )-r-seasc- o*aia. 7 Monseniore+ ,mi *ai 1oie s- )re4int ,nalt )rea s/iniei tale )e ne)oat-3mea ?Catrice+ *oamna *e onoare a contesei> i se a*res- !0ierrG *I"irson lui #ta)le*on+ ar-t5n*3 o )e /rumoasa /at- oac0e.-+ cu )ri1iri languroase .i .ol*uri leg-nate+ care 1enea s)re *5n.ii. ?Catrice *I"irson s-rut- inelul e)isco)ului; a)oi unc0iu3s-u ,i s)use ce1a ,nceti.or. Fata se ,ntoarse atunci la contesa Ma0aut+ .i3i .o)tiD 7 #3a /-cut+ *oamn-. Iar Ma0aut+ care se a/la tot ,n )rea6ma Isabellei+ ,ntinse m5na ei mare )entru a m5ng5ia /runtea t5n-rului )rin *uar*. A)oi /iecare )orni s)re Paris. Robert *IArtois .i cancelarul+ )entru c- trebuiau s- 1a**e treburile c5rmuirii. !olomei+ )entru c- a/acerile lui ,i *-*eau 4or. Ma0aut+ )entru c-+ *u)- ce3.i )usese la cale r-4bunarea+ nu mai a1ea ce c-uta acolo. Isabelle+ )entru c- *orea s- stea *e 1orb- c5t mai cur5n* cu Mortimer+ iar reginele 1-*u1e )entru c- nimeni nu .tia un*e s- le g-4*uiasc-. P5n- .i Fili) *e Valois trebui s- se ,ntoarc- la Paris+ )entru a ,ngri6i *e ,ntinsul comitat al c-rui st-)5n a*e1-rat era *e )e acum. N3au r-mas l5ng- muribun* *ec5t a treia lui soie+ /iic-3sa cea mare+ contesa *e "ainaut+ cei mai tineri *intre co)iii s-i .i slu6itorii mai a)ro)iai. N3a1ea ,n 6urul s-u mai mult- lume *ec5t un m-runt ca1aler *e )ro1incie+ *u)- ce numele .i is)r-1ile sale tulburaser- a.a *e a*5nc lumea *e la -rmurile Oceanului )5n- la malurile ?os/orului. Iar a *oua 4i+ monseniorul C0arles *e Valois tot mai res)ira+ .i a treia 4i la /el. Conetabilul $auc0er 1-4use bine; 1iaa continua s- se 4bat- ,n acest tru) *obor5t.
8E 'nalt )rea s/inia sa e)isco)ul *e <eter>... u sunt canonicul .i cancelarul contesei *IArtois. 89 ?aronul Mortimer tr-ie.te aici ,n concubina6 cu regina Isabelle. 8O C0arles+ /iu al regelui Franei+ conte *e Valois .i *e An6ou.

'n 4ilele acelea+ toat- curtea se *use la Vincennes+ )entru ,nc0inarea ce o /-cu t5n-rul )rin *uar*+ *uce *e AFuitania+ unc0iului s-u+ C0arles cel Frumos. A)oi+ la Paris+ o sc5n*ur- groas- *intr3o sc0el- c-4u l5ng- e)isco)ul #ta)le*on+ /oarte a)roa)e *e ca)ul s-u; un )o*e se ru)se a *oua 4i sub cat5rca *iacului care3l ,nsoea. 'ntr3o *iminea- )e c5n* se *e)-rta *e locuina lui+ la ceasul )rimei liturg0ii+ #ta)le*on se )omeni /a-3n /a- cu $Crar* *IAls)aGe+ /ostul locotenent al !urnului Lon*rei .i cu b-rbierul Ogle. Cei *oi oameni )-reau s- se )limbe+ ne)-s-tori. Dar cine iese *e acas- a.a *iminea- *oar ca s- asculte c5ntecul )-s-rilor> 'ntr3o /un*-tur-+ e)isco)ul 4-ri .i o ceat- *e c5i1a b-rbai t-cui )rintre care i se )-ru c- recunoa.te mutra *e cal a baronului Maltra1ers. Un .ir *e c-rue cu 4ar4a1at ce se ,mbul4ir- )e .osea ,i ,ng-*ui e)isco)ului engle4 s- se trag- ,n*-r-t .i s- a6ung- la u.a lui. 'n aceea.i sear-+ /-r- s-3.i /i luat r-mas bun *e la nimeni+ )orni s)re ?oulogne+ )entru a se ,mbarca ,n tain-. Ducea cu *5nsul+ ,n a/ar- *e co)ia scrisorii lui Orleton+ numeroase m-rturii a*unate s)re a *o1e*i c- regina Isabelle+ Mortimer+ contele *e Pent .i toi seniorii *in 6urul lor se /-cuser- 1ino1ai *e uneltire .i tr-*are. 'ntr3un conac *in 'le3*e3France+ la o leg0e *e Rambouillet+ )-r-sit a)roa)e *e toi .i ,nc0is ,n tru)ul s-u+ *e )e acum ca ,ntr3un morm5nt+ C0arles *e Valois tot mai tr-ia. Cel c-ruia i se 4icea )5n- mai ieri al *oilea rege al Franei nu mai lua ,n seam- nimic a/ar- *e aerul )e care3l tr-gea ,n )l-m5ni cu un ritm ,ntret-iat+ uneori cu )au4e ,n/rico.-toare. (i 1a continua s- res)ire acest aer care 0r-ne.te orice /-)tur-+ ,nc- multe s-)t-m5ni *e acum ,n colo+ )5n- ,n *ecembrie.

PAR! A A !R IA R $ L FURA!

I #OII 'NVRJ=?II De o)t luni+ regina Isabelle tr-ia ,n Frana; aici a/lase ce3i libertatea .i ,nt5lnise *ragostea. (i ,.i uitase soul+ regele *uar*. Acesta nu mai st-ruia ,n mintea ei *ec5t sub un c0i) neguros+ ca o mo.tenire ne)l-cut- l-sat- *e o alt- Isabelle care ar /i ,ncetat *e a mai e<ista; se )ier*use ,n str-/un*urile moarte ale amintirii. Nu3.i mai a*ucea aminte+ c5n* se str-*uia s-3.i a5e ura+ nici m-car *e mirosul tru)ului+ nici *e culoarea oc0ilor lui. Nu reg-sea *ec5t imaginea ne*eslu.it- .i cam ,ntunecat- a unei b-rbii )rea lungi sub o barbblon*-+ .i a mi.c-rii .er)uite .i ur5cioas- a s)atelui g0ebo.at. Dac- memoria se )ier*ea+ ura+ ,n sc0imb+ r-m5nea ,n*-r-tnic-. 'ntoarcerea )ri)it- a e)isco)ului #ta)le*on la Lon*ra ,n*re)t-i toate temerile lui *uar* .i3l con1inse c- trebuia s-3.i a*uc- ne,nt5r4iat soia acas-. ?a era c0iar ne1oie slucre4e cu mult- iscusin- .i+ cum 4icea "ug0 b-tr5nul+ s- a*oarm- lu)oaica *ac- 1roiau ca ea s- se ,ntoarc- ,n b5rlog. De aceea c5te1a s-)t-m5ni *e3a r5n*ul scrisorile lui *uar* erau acelea ale unui so *r-g-stos )e care absena consoartei ,l ,ntrista /oarte. P5n- .i Des)enserii luau )arte la aceast- ur4eal- mincinoas-+ a*res5n* reginei asigur-rile lor *e *e1otament .i+ al-tur5n*u3se rug-minilor regelui+ o rugau .i *5n.ii s- le /ac- bucuria *e a se ,ntoarce c5t mai cur5n*. *uar* ,l ,ns-rcinase .i )e car*inalul *e Kinc0ester s- /oloseasc- trecerea *e care se bucura )e l5ng- regin- )entru a o con1inge. Dar la 8 *ecembrie totul se sc0imb- *eo*at-. 'n 4iua aceea *uar* /u a)ucat *e una *in m5niile acelea )e c5t *e nea.te)tate )e at5t *e smintite+ una *in /uriile a.a *e )uin regale care3i *-*eau ilu4ia autorit-ii. )isco)ul *e Kinc0ester ,i ,nm5nase tocmai r-s)unsul reginei; *5nsa 4icea c-3i era sc5rb- s- se ,ntoarc- ,n Anglia+ tem5n*u3se *e

r-ut-ile lui "ug0 cel t5n-r; ,i ,m)-rt-.ise *e alt/el /ratelui ei+ regele Franei+ aceast- team-. At5t a /ost *e3a6uns. #crisorile )e care *uar* le *ict-+ la Kestminster+ 1reme *e cinci ceasuri ,n .ir+ a1eau s- st5rneasc- cea mai mare uimire )e la curile *in uro)a. (i mai ,nt5i ,i scrise Isabellei ,ns-.i. Nu mai era 1orba+ acum+ *e Ainimioara meaB. ;oamn, de mai multe ori i-am poruncit, att 'nainte de 'nchinare ct .i dup aceea, ca, innd seam de marea mea dorin de a te 1edea lng mine .i de marea suprare pricinuit de lipsa ta 'ndelungat, s mi te 'nfi.e2i ct mai repede, lsnd deoparte orice amnare. <nainte de se face 'nchinarea, puneam 2$a1a ta 'n seama tre$urilor ce a1eai pe acolo= dar de atunci ne-ai adus la cuno.tin prin cinstitul printe episcop de (inchester c nu 1rei s 1ii de frica .i $nuiala ce-o ai de Hugh Le ;espenser, ceea ce m mir foarte= cci tu fa de dnsul, .i dnsul fa de tine 1-ai adus 'ntotdeauna laude 'n pre2ena mea, .i mai cu seam 'n ceasul plecrii tale, prin tot felul de fgduieli .i alte do1e2i de prieteneasc 'ncredere, iar mai apoi prin scrisorile ce i-ai trimis .i pe care el mi le-a artat. 6u .tiu ade1rul, doamn, .i tu de asemenea 'l .tii, anume c pomenitul Hugh mi-a adus 'ntotdeauna toat cinstea de care a fost 'n stare= .i mai .tii c el nu i-a fcut niciodat 1reo ocar de cnd e.ti soaa mea, dect din 'ntmplare, o singur dat, .i din 1ina ta, fii $un de-i aminte.te. /cum, cnd 'nchinarea a fost adus prea iu$itului meu frate regele Franei .i cnd sunt pe cale de a lega priete.ug cu dnsul, m-ar supra foarte ca tu, tocmai tu, pe care team trimis pentru pace, s fii pricin de 1ra0$ 'ntre noi, .i pentru ni.te lucruri neade1rate. ;e aceea 'i cer, te sftuiesc .i-i poruncesc, s nu mai um$li cu amnri .i prefctorii, ci s te 'ntorci de gra$ la mine. 7t despre cheltuielile tale, cnd 1ei 1eni, cum se cu1ine s fac o soie credincioas stpnului su, 1oi porunci 'n pri1ina lor astfel ca de nimica s nu duci lips .i nici o .tir$ire s nu poat fi adus cinstei tale. ;e asemenea 1reau .i-i cer s faci a.a ca mult iu$itul meu fiu 6duard s 1in la mine ct de degra$ 1a putea, cci mi-e tare dor s-l 1d .i s-i 1or$esc. 7institul printe 'ntru ;omnul, (autier, episcopul de 68eter, mi-a po1estit nu de mult c unii dintre 1r0ma.ii .i surghiuniii mei, cnd se aflau pe lng tine, 'l pndir 1rnd sl 0unghie dac ar fi a1ut 1reme s-o fac, .i c, pentru a scpa de asemenea prime0die, se gr$i s a0ung la mine ctre care 'l mna credina .i 0urmntul de supunere ce-mi fcuse. "e 'n.tiine2 despre aceasta pentru ca s 'nelegi c numitul episcop, cnd a plecat 'n chip u.a de nea.teptat de la tine, nu a fcut-o dintr-alt pricin. ;at la (estminster 'n 2iua 'nti de decem$rie >?@A. 6duard Dac- m5nia te i4bea la ,nce)utul acestei scrisori .i minciuna *u)- aceea+ 1eninul era strecurat cu )rice)ere la s/5r.itul ei. O alt- scrisoare+ mai scurt-+ era a*resat- t5n-rului *uce *e AFuitaniaD :ult iu$ite fiule, orict de tnr ai fi .i orict de fraged i-ar fi 1rsta, adu-i aminte $ine ce i-am spus .i poruncit cnd te-ai desprit de mine, la ;o1er, .i ce mi-ai rspuns atunci, de mi-a mers la inim, $ucurndu-m foarte, .i 1e2i s nu nesocote.ti sau s calci nicidecum porunca ce i-am dat-o atunci. i pentru c a.a stau lucrurile, iar 'nchinarea i-a fost primit, 'nfi.ea2-te 'naintea mult iu$itului meu frate regele Franei, unchiu-tu, .i ia-i rmas $un de la el, .i 'ntoarcete la mine 'mpreun cu iu$ita mea soie regina, maic-ta, dac dnsa 1ine de 'ndat. 5ar dac dnsa nu 1ine, 1ino tu degra$, fr s mai 2$o1e.ti= cci mi-e tare dor s te 1d .i s-i 1or$esc= .i nu cum1a s faci altminteri, oricine te-ar 'ndemna, maic-ta sau altcine1a. Binecu1ntarea mea. Re)etiiile+ ca .i un /el *e *e4or*ine iritat- a /ra4elor+ ar-tau *e a6uns c- re*actarea nu /usese ,ncre*inat- cancelarului sau 1reunui gr-m-tic+ ci era o)era regelui ,nsu.i. A)roa)e

c- )uteai au4i 1ocea lui *uar* *ict5n* mesa6ele acestea. Nu3l uitase nici )e C0arles al IV3 lea cel Frumos. #crisoarea )e care *uar* i3o a*res-+ re)eta a)roa)e cu15nt cu cu15nt+ tot ce3i scrisese reginei. /i au2it de la unii oameni 1rednici de cre2are c soia mea, regina /ngliei, nu 'ndr2ne.te s se 'ntoarc la mine de frica lui Hugh Le ;espenser, temndu-se pentru 1iaa ei. Fire.te, mult iu$ite frate, ea nu are de ce s se team de dnsul, nici de oricare alt om trind 'n regatul meu= cci, ;umne2eu mi-e martor, nu e nici Hugh, nici 1reun alt om trind 'n ara mea care s-i 1rea rul, iar dac a. simi c se afl unul, l-a. pedepsi 'n a.a chip ca s fie pild altora, ceea ce, ,la1 ;omnului, st 'n puterea mea. ;e aceea, prea scumpul .i prea iu$itul meu frate, te mai rog o dat struitor, pentru cinstea mea .i a mriei tale, .i a mai sus pomenitei mele soii, s $ine1oie.ti a face totul pentru ca ea s se 'ntoarc la mine ct de degra$ 1a putea= cci sunt mhnit foarte 12ndu-m lipsit de to1r.ia ei, lucru care nu s-ar fi 'ntmplat nicidecum dac nu a. fi a1ut deplin 'ncredere 'n mria ta .i nu a. fi fost sigur de $una-credin a mriei tale, cum c dnsa se 1a 'ntoarce cnd 1oi pofti. *uar* mai cerea ,ntoarcerea /iului s-u+ .i *-*ea ,n 1ileag ,ncercarea unor A1r-6ma.i .i surg0iunii *e *incoloB *e a3l omor, )e e)isco)ul *e <eter. R-bu/nirea *e /urie a regelui trebuie s- /i /ost /-r- ,n*oial- gro4a1- .i bolile )alatului Kestminster r-sunaser- mult1reme *e i)etele lui. C-ci+ )entru aceea.i )ricin- .i )e acela.i ton+ *uar* la mai scrisese .i ar0ie)isco)ilor *e Reims .i *e Rouen+ lui =ean *e MarignG+ e)isco)ul *e ?eau1ais+ e)isco)ilor *e Langres .i *e Laon+ toi ca)i ai bisericii /-c5n* )arte *in #/atul regelui+ a)oi *ucilor *e ?ourgogne .i *e ?retania+ ca .i conilor *e Valois .i *e Flan*ra+ mireni *in acela.i #/at regal+ abatelui *e #aint3Denis+ lui Lu*o1ic *e Clermont ?ourbon+ marele c-m-ra.+ lui Robert *IArtois+ lui Miles *e NoGers+ )re4i*entul Curii *e Conturi+ conetabilului $auc0er *e C05tillon. Fa)tul c- Ma0aut era singurul )air al Franei c-ruia nu3i scrisese nimic *o1e*ea ,n*ea6uns leg-turile sale cu *uar*+ .i c- el nu socotea necesar s3o ,n.tiine4e *es)re asta ,n c0i) o/icial. C5n* ru)se )eceile )licului ce i se a*usese .i citi scrisoarea+ Robert /u cu)rins *e o mare bucurie .i sosi+ r545n* ,n 0o0ote .i b-t5n*u3se cu )alma )este .ol*uri la 1ar-3sa+ regina Angliei. Nostim- ,nt5m)lare .i )e gustul s-uN A.a*ar regele *uar* trimitea .ta/ete ,n cele )atru coluri ale regatului s)re a3i ,n.tiina )e toi *e neca4urile sale casnice+ a3.i a)-ra )rietenul iubit .i a3.i striga ,n gura mare ne)utina lui *e a o /ace )e ne1ast-3sa s- se ,ntoarc- acas-. Ne/ericit- ar- a AnglieiN Pe ce m5ni bicisnice ,nc-)use sce)trul lui Kil0elm CuceritorulN De la certurile lui Lu*o1ic cel Cucernic cu AliCnor *e AFuitania nu se mai )omenise una ca astaN 7 Pune3i ni.te coarne stra.nice+ 1eri.oar-+ striga Robert+ .i /-r- a mai umbla cu m-nu.i+ ast/el ca *uar* al t-u s- /ie silit s- se ,nco1oaie c5n* trece )ragul castelelor sale s)re a nu3.i /r5nge coarnele. Nu3i a.a+ 1ere Roger+ se ,ntoarse el c-tre Mortimer+ c- asta e tot ce merit-> (i3l b-tea+ 1oinice.te+ )e um-r. 'n m5nia lui+ *uar* 0ot-r5se .i unele m-suri *e re)resalii+ con/isc5n* a1erile /ratelui s-u 1itreg contele *e Pent .i )e acelea ale lor*ului *e CromMell+ c-)itanul *e escort- al Isabellei. Dar /-cuse .i mai multD isc-lise un act )rin care se *ecreta el ,nsu.i Ac5rmuitor .i a*ministratorB al *omeniilor /iului s-u+ *ucele AFuitaniei+ .i cerea ,n numele acestuia s- i se ,na)oie4e )ro1inciile )ier*ute. Cu alte cu1inte+ re*ucea la nimic .i tratatul negociat *e soia sa .i ,nc0inarea a*us- *e /iu3s-u. 7 N3are *ec5t+ n3are *ec5t+ s)use Robert *IArtois. Vom )urce*e atunci s-3i cu)rin*em *in nou *ucatul+ sau cel )uin c5t mai r-m5ne *in el. Arbaletele )reg-tite )entru crucia*- ,nce) s- )rin*- rugin-N Nu era ne1oie+ )entru at5ta lucru+ s- ri*ici oastea+ nici s-3l trimii acolo )e conetabil c-ruia 15rsta ,i cam ,ne)enise ,nc0eieturile; cei *oi mare.ali+ ,n ca)ul )5lcurilor a/late sub steag+ 1or /i ,nc- )rea *e a6uns s)re a merge ,n inutul ?or*eau< s)re a3i bate niel )e seniorii gasconi care a1eau sl-biciunea+ a*ic- )rostia+ *e a3i r-m5ne cre*incio.i regelui Angliei. Asta *e1enea un obicei. (i *e /iecare *at- g-seau ,n /aa lor tot mai )uini *intre

ace.tia. #crisoarea lui *uar* al II3lea /u una *intre ultimele )e care le citi C0arles *e Valois+ unul *in ultimele ecouri ale treburilor lumii care mai a6ungeau )5n- la *5nsul. Monseniorul C0arles muri )e la 6um-tatea acestei luni *e *ecembrie; i se /-cu o ,nmorm5ntare )om)oas-+ cum ,i /usese .i 1iaa. !ot neamul *e Valois care+ ,n alaiul ce urma *ricul+ se 1e*ea mai bine c5t era *e im)ortant .i *e numeros+ toat- /amilia *omnitoare a Franei+ toi ,nalii *reg-tori+ cei mai muli *intre )airi+ reginele 1-*u1e+ Parlamentul+ Curtea *e conturi+ conetabilul+ *asc-lii uni1ersit-ii+ breslele Parisului+ 1asalii *e )e *omeniile r-)osatului+ )reoii .i c-lug-rii bisericilor .i m-n-stirilor ,nscrise ,n testament+ ,nsoir- )5n- la biserica Franciscanilor ca s- /ie culcat acolo ,ntre cele *ou- soii *int5i+ tru)ul+ )e care boala .i ,mb-ls-marea ,l /-cuse /oarte u.or+ al celui mai g-l-gios b-rbat *in 1remea lui. M-runtaiele+ a.a cum 0ot-r5se Valois+ au /ost *use la m-n-stirea *in C0aalis+ iar inima+ ,nc0is- ,ntr3o racl-+ ,ncre*inat- celei *e3a treia ne1este+ ca s- a.te)te cli)a c5n* ea ,ns-.i 1a a1ea un morm5nt. !ocmai atunci ara su/eri *e )e urma unui /rig nemai)omenit+ *e )arc- casele acestui )rin b-gate ,n groa)-+ /-ceau s- ,ng0ee *eo*at- )-m5ntul Franei. Le 1a /i lesne oamenilor 1remii aceleia s-3.i aminteasc- anul morii lui; nu 1or a1ea *ec5t s- 4ic-D A ra ,n 4ilele c5n* 1enise gerul cel mareB. #ena era toat- )rins- *e sloiuri; treceai cu )iciorul g5rlele ce se 1-rsau ,n ea+ ca )5r5ul *e la $range ?ateliWre; /5nt5nile ,ng0easer- .i oamenii nu mai scoteau a)a *in )uuri cu g-leata ci cu securea. #coara co)acilor trosnea ,n gr-*ini; ulmii se *es)icar- )5n-3n inim-. Porile Parisului a1ur- *e su/erit )e alocuri mari stric-ciuni+ gerul /-c5n* s- cra)e .i )ietrele. P-s-ri *e toate neamurile+ *intr3acelea ce nu se 1e*eau nicio*at- ,n ora.+ gaie+ coo/ane+ 1eneau s-3.i caute 0rana )e cal*ar5mul str-4ilor. !urba *e ,nc-l4it se 1in*ea cu )re ,n*oit+ .i nu se mai g-sea o blan- )rin )r-1-lii+ nici o )iele *e )in-+ nici o bl-nis5ngea)+ nici m-car una *e oaie. Muli b-tr5ni .i muli co)ii au )ierit )rin casele s-r-cimii. Picioarele *rumeilor *egerau ,n ciubotele lor; .ta/etele ,.i )re*au scrisorile cu *egete ,n1ineite. Nici o corabie nu mai str-b-tea /lu1iile. O.tenii *ac- /-ceau )rostia *e a3.i scoate m5nu.ile+ ,.i l-sau )ielea m5inilor li)it- )e /ierul l-ncilor; la ar-+ b-ieii ,.i c-utau *e 6oacin5n*u3se *e nebunul satului )5n-3l con1ingeau s-3.i )un- limba )e un /ier *e secure. Dar+ mai cu seam-+ ceea ce a1ea s- r-m5n- ,n amintirea oamenilor era im)resia unei mari t-ceri )entru c- 1iaa )-rea s- se /i o)rit. La curte anul nou /u s-rb-torit /-r- cine .tie ce )etrecere *in )ricina *oliului .i a gerului *eo)otri1-. '.i o/erir- totu.i unii altora r-murele *e 15sc .i *arurile *u)- *atin-. #ocotelile Vistieriei l-sau s- se )re1a*- )entru e<erciiul /iscal ce a1ea s- se ,nc0eie la Pa.ti un e<ce*ent *e ,ncas-ri *e .a)te4eci .i trei *e mii *e li1re 7 *in care .ai4eci *e mii )ro1eneau *in tratatul )ri1itor la AFuitania 7 asu)ra c-rora Robert *IArtois obinu *e la Rege s- i se *ea lui o)t mii. (i )e bun- *re)tate+ *eoarece+ *e .ase luni Robert *IArtois c5rmuia regatul ,n numele 1-rului s-u. l *-*u 4or noii e<)e*iii *in $uGana+ un*e o.tile /rance4e *ob5n*ir- o i4b5n*- cu at5t mai /ulger-toare cu c5t nu ,nt5lnir-+ la *re)t 1orbin*+ nici o re4isten-. #eniorii *e )rin )artea locului+ care simeau ,nc- o *at- )e )ielea lor m5nia su4eranului *e la Paris ,m)otri1a 1asalului s-u *in Lon*ra+ ,nce)ur- s- regrete c- se n-scuser- gasconi. Ruinat+ 15r5t ,n *atorii )5n- )este ca)+ .i nei4butin* s- ca)ete ali bani *e nic-ieri+ *uar* nu mai a1ea mi6loace )entru a e<)e*ia tru)e care s-3i a)ere *omeniul *in Frana; trimise *eci ni.te cor-bii ca s-3i a*uc- soia acas-. Aceasta scrisese tocmai e)isco)ului *e Kinc0ester rug5n*u3i s- a*uc- ia cuno.tina ,ntregului cler engle4D ,finia ta .i nici ali oameni cu 0udecat, nu tre$uie s credei c l-am prsit pe stpnul meu fr temeinic .i chi$2uit pricin, .i fr s-mi fi fost 1iaa ameninat de numitul Hugh care-l duce de nas pe soul meu .i ne crmuie.te ara, .i 1roia s m fac de ocar, cum .tiu prea $ine pentru c am simit aceasta. /tta 1reme ct Hugh 1a fi cum este, innd 'n mna lui pe soul meu .i toat crmuirea, nu pot s m 'ntorc 'n regatul /ngliei fr a pune 1iaa mea .i aceea a mult iu$itului meu fiu 'n prime0die de moarte. (i aceast- scrisoare se ,ncruci.- )e *rum cu noile )orunci a*resate *e *uar* la

,nce)utul lui /ebruarie c-tre .eri/ii comitatelor *e coast-. l ,i ,n.tiina c- regina .i /iul s-u+ *ucele *e AFuitania+ trimi.i ,n Frana cu *orin- *e )ace+ /-cuser-+ sub ,nr5urirea tr-*-torului .i r-41r-titului Mortimer+ alian- cu 1r-6ma.ii regatului; )entru aceasta+ *acregina .i *ucele *e AFuitania ar *ebarca *e )e cor-biile trimise *e *5nsul+ regele+ .i numai atunci c5n* ar 1eni ,nsu/leii *e g5n*uri bune+ 1oina lui era s- /ie ,nt5m)inai cu )oliteea cu1enit-+ *ar *ac- *ebarcau *e )e cor-bii str-ine .i se ar-tau )otri1nici 1oinei sale+ regele )oruncea ca numai regina .i )rinul *uar* *- /ie cruai+ iar toi ceilali ce3ar )-r-si na1ele )un5n* )iciorul )e coast- s- /ie tratai ca ni.te r-41r-tii. Isabelle ,l )use )e /iu3s-u s-3i scrie regelui c- *5nsa e bolna1- .i nu se simte ,n stare s- se ,mbarce. Dar ,n luna martie+ *u)- ce a/lase c- soia lui se )limb- 1esel- )rin Paris+ *uar* al II3lea a1u o nou- r-bu/nire *e /urie e)istolar-. #e )-rea c- asta era la *5nsul o sminteal- cu sorocul ei obi.nuit care3l a)uca *in trei ,n trei luni. !5n-rului *uce *e AFuitania ,i scriseD Bm$lnd cu scornituri mincinoase, soia mea .i maic-ta, st departe de mine, din pricina iu$itului .i credinciosului meu Hugh Le ;espenser care m-a slu0it 'ntotdeauna cu $un .i credincioas slu0$= dar tu 1e2i, .i oricine poate s 1ad, c fi., fr a se ascunde, .i pctuind 'mpotri1a datoriei sale .i 'mpotri1a intereselor coroanei mele, l-a atras pe :ortimer, trdtorul .i 1r0ma.ul meu de moarte, do1edit, dat 'n 1ileag .i 0udecat 'n plin &arlament, .i se ine cu dnsul 'n palat .i pe strad, $at0ocorindu-m .i fcnd de ocar coroana mea .i dreptele rnduieli ale rii. Ba face .i mai ru 'nc, dac a.a ce1a e cu putin, inndu-te 'n to1r.ia mai sus pomenitului 1r0ma. al meu 'n ochii tuturora, ceea ce-i mare ru.ine .i ticlo.ie, .i 'mpotri1a legilor .i datinilor /ngliei pe care tu e.ti dator mai presus de orice s le aperi .i s le pstre2i ne.tir$ite. 'i trimitea .i regelui C0arles al IV3lea o scrisoareD ;ac sora mriei tale m iu$ea .i dorea s stea cu mine, a.a cum i-a spus .i te-a minit, iertat fie-mi 1or$a, ea nu m-ar fi prsit 2icnd c se duce s fac pace 'ntre mine .i mria ta, lucru cruia i-am dat cre2are, trimind-o la tine. ;ar, mult iu$ite frate, 'mi dau seama cu-ade1rat c ea nu m iu$e.te de fel, iar moti1ul pe care-l d pentru asta, 1or$ind de iu$ita noastr rud Hugh le ;espenser, e o minciun. 6u cred c e nes$uit fapt din parte-i, atunci cnd, 'n chip a.a de 1dit .i de fi., pstrea2 lng dnsa drept sfetnic pe 1r0ma.ul meu de moarte .i trdtorul :ortimer, .i se ine cu acest mi.el 'n palat .i pe strad. ;e aceea, ar tre$ui, mult iu$ite frate, s $ine1oie.ti a o 'ndemna s se 'ndrepte .i s se poarte cum s-ar cu1eni pentru cinstea tuturor acelora ce-i sunt dragi. Fii $un de m 'n.tiinea2 despre cele ce ai hotrt s faci, dup cum porunce.te ;umne2eu, dreptatea .i $una-credin, fr a lua 'n seam toanele femeilor sau alte dorine. #crisori cu acela.i coninut erau trimise *in nou ,n *rea)ta .i3n st5nga+ )airilor+ ,nalilor *reg-tori+ /eelor biserice.ti+ ba c0iar .i )a)ii. #u1eranii Angliei ar-tau /iecare cu *egetul )e amantul celuilalt+ ,n 1-4ul tuturor+ .i istoria asta a celor *ou- c-snicii+ a celor *ou- )erec0i ,n care se g-seau trei b-rbai la o singur- /emeie+ /-cea 0a4ul curilor *in uro)a. Amanii *e la Paris nu se mai /ereau *e oc0ii .i *e gura lumii. 'n loc s- ,ncerce s-3.i ascun*- *ragostea+ Isabelle .i Mortimer .i3o *-*ur- )e /a-+ ar-t5n*u3se )este tot ,m)reun-. Contele *e Pent+ a c-rui soie 1enise *u)- *5nsul ,n Frana+ tr-ia laolalt- cu )erec0ea nelegiuit-. Pentru ce s3ar mai /i ostenit ei s- res)ecte a)arenele+ c5n* regele ,nsu.i )unea at5ta r51n- ca s-3.i strige ,n gura mare neca4urile con6ugale> La urma urmei+ scrisorile lui *uar* nu i4butiser- *ec5t s- a*e1ereasc- negru )e alb o leg-tur- )e care /iecare o )ri1i ca un /a)t ,m)linit .i *e nestr-mutat. (i toate ne1estele necre*incioase nu ,nt5r4iar- s-3.i s)un- c- reginele se bucurau ,n lumea asta *e un 0at5r *eosebit .i c- Isabelle a1ea mare noroc c- b-rbatu3s-u era un tic-losN Dar emigranii *uceau li)s- *e bani. Mo.iile *in Anglia le /useser- sec0estrate .i nu le mai 1enea *e nic-ieri nici un gologan cu care s-3.i in- 4ilele. (i mica curte engle4- *e la Paris tr-ia numai *in ,m)rumuturi luate la b-ncile lombar4ilor. Pe la s/5r.itul lunii martie se 1-4ur- silii s- cear- ,nc- o *at- a6utorul b-tr5nului

!olomei. Acesta sosi la regina Isabelle+ ,nsoit *e signor ?occacio+ care 1enea *in )artea /railor ?ar*i. Cu o mare bun-1oin-+ regina .i cu Mortimer ,i s)user- c- au ne1oie *e un nou ,m)rumut. La /el *e bine1oitor+ .i cu toat- )-rerea *e r-u+ 6u)5n #)inello !olomei le r-s)unse c- nu )oate /ace nimic. A1ea )entru aceasta moti1e temeinice; *esc0ise marea lui con*ic- neagr- .i le ar-t- socotelile. Domnul *e Als)aGe+ lor*ul CromMell+ regina Isabelle... )e aceast- /oaie a con*icii; 6u)5n !olomei /-cu o )lec-ciune... contele *e Pent .i contesa+ o nou- )lec-ciune... lor*ul Malttra1ers+ lor*ul Mortimer... A)oi )e )atru /ee la r5n*+ *atoriile regelui *uar* Plantagenetul el ,nsu.i... Roger Mortimer )rotest-D *atoriile regelui *uar* nu3i )ri1eau )e *5n.iiN 7 Dar+ mG Lor*+ s)use !olomei+ )entru noi toate laolalt- sunt *atoriile AnglieiN 'mi )are r-u+ nes)us *e r-u c- 1- re/u4+ .i c- m50nesc ast/el o /emeie a.a *e /rumoas- ca m-ria sa regina; *ar e )rea mult s- mi se cear- .i s- se a.te)te *e la mine ceea ce nu mai am+ iar m-riile 1oastre a1ei. C-ci bog-ia aceasta a noastr- *e care se 1orbe.te at5ta nu e /-cut*ec5t *in )olieN A1utul meu+ mG Lor*+ sunt *atoriile *omniei tale. Ve4i+ *oamn-+ urm- el ,ntorc5n*u3se s)re regin-+ 1e4i+ *oamn-+ ce suntem+ noi -.tia bieii lombar4i+ 1e.nic ameninai+ care trebuie s-3i )l-tim /iec-rui nou rege un *ar *e /ericit- urcare )e tron... .i c5te am )l-tit+ 1ai+ *e *ois)re4ece ani ,ncoaceN... cei c-rora sub /iecare rege li se retrage *re)tul *e a /ace nego ,n ora.e+ ca s- ne sileasc- s- cum)-r-m acest *re)t cu bani grei+ .i c0iar *e *ou- ori *ac- *omnia e lung-. Ve4i totu.i+ *oamn-+ c5te /acem noi )entru a a6uta regateleN Anglia cost- b-ncile noastre o sut- .a)te4eci *e mii *e li1re+ )reul ,ncoron-rilor+ r-4boaielor+ 454aniilor eiN Ve4i3mi b-tr5neile... De mult- 1reme m3a. o*i0ni *ac- n3ar trebui s- alerg ,ntruna ca s- ,ncase4 ni.te *atorii cu care s- )utem a6uta alte ne1oi. Unii s)un c- suntem 4g5rcii+ lacomi *e c5.tig+ .i nici )rin minte nu le trece c5te riscuri lu-m asu)r-3ne ca s- ,m)rumut-m )e /iecare .i s- le ,ng-*uim st-)5nilor lumii acesteia s-3.i 1a*- *e treburile lorN Preoii )oart- gri6a oamenilor *e 6os+ ,m)art )omeni cer.etorilor+ *esc0i* s)itale )entru n-)-stuii; noi -.tia ,ns-+ noi ne ocu)-m *e neca4urile celor mari. ?-tr5neea ,i *-*ea 1oie s- 1orbeasc- ast/el+ .i tonul era a.a *e bl5n* c- nu )uteai ste simi 6ignit *e s)usele lui. 'n tim) ce 1orbea+ tr-gea cu coa*a oc0iului s-u ,ntre*esc0is s)re giu1aerul ce lucea la g5tul reginei .i care era trecut ,n con*ica sa+ )e seama lui Mortimer+ c-ruia i3l 15n*use )e *atorie. 7 Cum a ,nce)ut negoul nostru> continu- el. (i cum *e mai e<ist-m> Lumea nu3.i )rea aminte.te asta. ?-ncile noastre italiene au /ost ,n/iinate )e 1remea crucia*elor+ )entru c- seniorii .i *rumeii se temeau s- umble cu aurul asu)ra lor )e *rumurile nu )rea sigure+ ,n care erai )r-*at la /iece )as+ sau c0iar ,n taberele *e r-4boi+ un*e nu se a/lau numai oameni cinstii. A/ar- *e asta+ trebuiau )l-tite tributurile *e r-scum)-rare. Atunci+ )entru ca noi s- ,n*rum-m aurul )e seama lor+ *ar )e r-s)un*erea noastr-+ seniorii+ .i cei *in Anglia mai eu seam-+ ne3au *at 4-log 1eniturile *omeniilor. C5n* ne3am ,n/-i.at ,ns- ,n aceste *omenii+ cu 4a)isurile noastre+ g5n*in* c- sigiliul unor mari baroni a1ea *estul- greutate )entru a a*e1eri o *atorie+ n3am /ost )l-tii. Ne3am )l5ns atunci regilor+ care+ s)re a ne garanta )oliele semnate *e 1asalii lor+ ne3au cerut ,n sc0imb .i )entru *5n.ii ni.te ,m)rumuturi; .i iat- cum banii no.tri 4ac )e la m-rimile regatelor. Nu+ *oamn-+ sunt la mare anang0ie .i s)re neca4ul meu trebuie s-3i s)un c- *e *ata asta nu )ot /ace nimic. Contele *e Pent+ care era *e /a- la con1orbire+ s)useD 7 ?ine+ 6u)5n !olomei. Va trebui *eci s- ne a*res-m altor com)anii *ec5t a *umitale. !olomei sur5se. Ce cre*e /l-c-ul -sta blon* care .e*ea in5n*u3.i )icioarele unul )este altul+ .i m5ng5ia ne)-s-tor ca)ul c5nelui s-u *e 15n-toare> C-3.i alege alt banc0er> 'n lunga sa carier-+ !olomei au4ise 1orba asta *e mai bine *e o mie *e ori. $ro4a1ameninareN 7 MG Lor*+ c5n* e 1orba *e ,m)rumut-torii unor sume mari cum sunt ,n-limile 1oastre+ 1- ,nc0i)uii lesne c- toate b-ncile noastre se in la curent ,ntre ele+ .i c- nici o altbanc- n3are s- 1- acor*e cre*itul )e care eu+ cu )-rere *e r-u+ trebuie s- 1i3l re/u4; *omnul ?occaccio+ care se a/l- *e /a-+ m- ,nsoe.te aici *in )artea /railor ?ar*i+ ale c-ror treburi le re)re4int-. 'ntrebai3lN... C-ci+ *oamn-... \tot c-tre regin- se ,ntorcea !olomei] toate *atoriile acestea au *e1enit )entru noi /oarte su)-r-toare *in )ricin- c- nimic nu le garantea4-. C5n* ra)orturile m-riilor 1oastre cu regele Angliei au a6uns acolo un*e sunt a4i+ acesta nu 1a garanta )entru ,m)rumuturile ce le3ai /-cut aiciN Nici m-riile 1oastre )entru ale lui+ cre*. A/ar- *e ca4ul c- ai a1ea *e g5n* s- le luai )e seama m-riilor 1oastre> A+

*ac- ar /i a.a+ )oate c- am mai )utea s- 1- a6ut-m. (i ,nc0i45n*u3.i cu totul oc0iul st5ng+ ,.i ,ncruci.- m5inile )e burt-+ .i a.te)t-. Isabelle nu se )rea )rice)ea la *ara1erele b-ne.ti. Ri*ic- oc0ii ia Mortimer. Cum trebuiau ,nelese ultimele cu1inte ale banc0erului> Ce ,nsemna+ *u)- o )ololog0ie a.a *e lung-+ aceast- nea.te)tat- )ro)unere> 7 L-mure.te3ne+ 6u)5n !olomei+ 4ise *5nsa. 7 Doamn-+ 1orbi iar banc0erul+ /rumoas- e cau4a )entru care lu)i .i /oarte ur5taceea a soului m-riei tale. Cre.tin-tatea .tie c5t te3a /-cut s- su/eri cu r-ut-ile lui+ cunoa.te n-ra1urile ce3i )-tea4- 1iaa .i c5rmuirea )-c-toas- )e care o im)une su)u.ilor ,n )ersoana tic-lo.ilor s-i s/etnici. 'n sc0imb+ *oamn-+ m-ria ta e.ti iubit- )entru c- e.ti 1re*nic- *e iubire+ .i /ac )rinsoare c- sunt *estui ca1aleri ,n Frana .i aiurea care ar /i gata s-3.i ri*ice steagurile *e oaste )entru m-ria ta .i ca s-3i reiei locul ,n ara ta... c0iar *ac- l3ar scoate *in tron )e regele Angliei+ soul m-riei tale. 7 =u)5n !olomei+ i4bucni contele *e Pent+ nu ii seam- *e /el c- /rate3meu+ oric5t *e netrebnic ar /i+ a /ost ,ncoronat> 7 MG Lor*+ mG Lor*+ r-s)unse !olomei+ regii nu sunt cu3a*e1-rat regi *ec5t )rin consim-m5ntul su)u.ilor lor. Iar *umnea1oastr- a1ei un alt rege gata )reg-tit )entru a3l *a )o)orului Angliei+ )e acest t5n-r *uce *e AFuitania care )are s- *o1e*easc- mult,nele)ciune la 15rsta lui. Am 1-4ut ,n 1iaa mea multe )atimi omene.ti; m- cam )rice) sle recunosc )e acelea *e care omul nu se )oate le)-*a .i care3i *uc )e regii cei mai )uternici la )ieire. Regele *uar* nu se 1a *es)-ri *e Des)enser; ,n sc0imb ,ns-+ Anglia nu a.tea)t- *ec5t s- aclame su1eranul ce3i 1a /i *at ,n locul celui )-c-tos )e care3l are .i a mi.eilor ce3l ,ncon6oar-... Fire.te+ ,mi 1ei s)une+ *oamn-+ c- nobilii ca1aleri care 1or 1eni s- lu)te )entru cau4a m-riei3tale trebuiesc )l-tii .i asta cere mult b-net; 1a trebui s- li se *ea armur-+ 0ran- .i )etreceri. Dar noi+ lombar4ii+ care nu mai )utem /ace /a- c0eltuielilor surg0iunului m-riilor 1oastre+ mai suntem ,nc- ,n stare s- a6ut-m oastea 1oastr-+ *ac- lor*ul Mortimer+ a c-rui 1re*nicie nu3i nimeni s- n3o cunoasc-+ ar 0ot-r, s- se )un- ,n /runtea ei... .i *ac-+ bine,neles+ ni s3ar garanta c- ai lua )e seama m-riei tale *atoriile regelui *uar* s)re a ni le )l-ti ,n 4iua i4b5n4ii. Pro)unerea nici nu )utea /i /-cut- mai lim)e*e. ?-ncile lombar*e se ar-tau gata smi4e4e )e soie ,m)otri1a b-rbatului ei+ )e /iu ,m)otri1a tat-lui+ )e amant ,m)otri1a soului. Mortimer nu era at5t *e mirat au4in* asta+ c5t te3ai /i )utut a.te)ta+ .i nici nu se )re/-cu a /i c5n* r-s)unseD 7 $reutatea+ 6u)5n !olomei+ e s- a*uni aceste )5lcuri *e o.teni. Nu )oi /ace asta ,ntr3o )i1ni-. Un*e am )utea a*una o mie *e ca1aleri )e care i3am lua ,n sol*a noastr-> 'n ce ar-> #-3i c0em-m s- se str5ng- ,n Frana nu )utem+ oric5t *e bine1oitor ar /i regele C0arles /a- *e sor-3sa regina. C-*eau lesne la ,nelegere+ b-tr5nul siene4 .i /ostul )ri4onier al lui *uar*. 7 !5n-rul *uce *e AFuitania+ 1orbi !olomei+ n3a )rimit oare s-3i /ie mo.ie *e 1eci comitatul Pont0ieu+ care 1ine *in 4estrea m-riei sale regina+ .i inutul Pont0ieu nu se a/loare )este *rum *e coasta Angliei .i 0otar ,n 0otar cu comitatul Artois+ un*e monseniorul Robert+ /-r- a3l ine sub st-)5nirea lui+ are o mulime *e )arti4ani+ a.a cum .tii+ mG Lor*+ )entru c- i3ai g-sit a*-)ost acolo *u)- ce3ai sc-)at *in temni-> 7 Pont0ieu... re)et- regina+ ,ng5n*urat-. Ce )-rere ai+ *rag- Mortimer> De.i *eocam*at- )-rea *oar o 1orb- 415rlit- ,n toiul unei *iscuii+ )ro)unerea era totu.i bine g5n*it-. !olomei se ar-ta gata s- *ea reginei .i amantului ei ni.te bani ca s)oat- /ace /a- ne1oilor ime*iate .i s- )lece ,n Pont0ieu s)re a )une la cale e<)e*iia. A)oi+ ,n luna mai+ le 1a *a suma cea mare. De ce ,n mai> N3ar )utea s- le3o *ea mai cur5n*> !olomei socotea ,n minte. #ocotea c- a1ea *e ,ncasat+ ,n ,nelegere cu /raii ?ar*i+ o *atorie *e la )a)-. 'i 1a cere lui $uccio+ care se a/la la #ienna+ s- se *uc- )entru asta la A1ignon. Pa)a *-*use a ,nelege+ ,nt5m)l-tor+ 1orbin* cu un slu6ba. care c-l-torea )entru interesele b-ncii !olomei+ c- ar )rimi bucuros o 1i4it- a t5n-rului $uccio; trebuia s- )ro/ite *e toanele bune ale s/5ntului )-rinte. ra toto*at- un )rile6 )entru !olomei+ )oate cultimul+ *e a3.i re1e*ea ne)otul acesta c-ruia ,i *ucea *orul. (i a)oi+ ,n mintea banc0erului era ce1a care3l ,n1eselea. Ca .i Valois o*inioar- ,n leg-tur- cu crucia*a+ ca .i Robert *IArtois ,n )ri1ina AFuitaniei+ lombar*ul ,.i 4icea g5n*in*u3se la AngliaD APa)a 1a )l-ti )entru a/acerea astaB. A.a c-+ )5n- ce ?occaceio+ care

)leca s)re Italia+ 1a trece )e la #ienna+ )5n- ce $uccio se 1a *uce *e la #ienna la A1ignon+ )5n- ce 1a sosi la Paris... 7 'n mai+ *oamn-+ ,n mai... Dumne4eu s- binecu15nte4e ostenelile m-riei tale.

II 'N!OARC R LA N AUP"L ra oare ,ntr3a*e1-r a.a *e mic- banca *in Neau)0le+ .i a.a *e scun*- biserica ce se 1e*ea *e cealalt- )arte+ *incolo *e mai*anul b5lciului+ .i a.a *e ,ngust *rumeagul care .er)uia+ urc5n*+ ca s- a6ung- la CressaG+ la !0oirG+ la #e)teuil> Amintirea .i nostalgia m-resc ,n c0i) straniu realitatea lucrurilor. Nou- ani au trecutN Faa*a asta+ co)acii -.tia+ clo)otnia+ toate ,l ,ntinereau )e $uccio cu nou- aniN #au mai cur5n* nu; *im)otri1-+ ,l ,mb-tr5neau cu toi anii ace.tia care trecuser-. $uccio reg-sise+ /-r- a se g5n*i+ gestul s-u *e o*inioar- )entru a se )leca trec5n* )rin u.a 6oas- care *es)-rea cele *ou- ,nc-)eri *e la )arter ale )r-1-liei. M5na lui c-utase singur- /r5ng0ia *e s)ri6in *e3a lungul st5l)ului *e ste6ar care slu6ea *re)t a<- sc-rii turnante+ )entru a se urca la 1ec0ea lui o*aie. A.a*ar+ aici iubise cum nu iubise nicio*at,nainte+ .i nicio*at- *e atunci ,ncoaceN C0ic0ineaa+ li)it- *e grin4ile aco)eri.ului+ mirosea a ar- .i a trecut. Cum )utuse o locuin- a.a *e str5mt- s- cu)rin*- o at5t *e mare *ragoste> Prin /ereastr-+ nici m-car o /ereastr- ci mai cur5n* o /erestruic- *e )o*+ 4-rea o )ri1eli.te nesc0imbat-. Co)acii ,n/loriser- ,n acest ,nce)ut *e mai+ ca )e 1remea c5n* )lecase *e aici+ cu nou- ani ,n urm-. De ce co)acii ,n /loare tre4esc ,ntot*eauna o emoie a.a *e )uternic-> 'ntre crengile )iersicilor+ tran*a/irii .i rotun*e ca ni.te brae+ se i1ea aco)eri.ul gra6*ului+ gra6*ul acela *in care $uccio /ugise ca s- nu *ea oc0i cu /raii CressaGN A0+ ce s)aimtr-sese ,n noa)tea aceeaN #e ,ntoarse s)re oglin*a *e cositor+ tot la locul ei+ )e scrinul *e ste6ar. Orice b-rbat+ c5n* ,.i aminte.te *e sl-biciunile sale+ ,ncearc- s- se lini.teasc- )ri1in*u3se+ uit5n* csemnele *e energie ce i se 1-* )e /a- nu /ac im)resie *ec5t asu)ra lui+ .i c- ,n oc0ii altora se ar-tase slabN 'n tinic0eaua lustruit- cu re/le<e cenu.ii+ $uccio reg-sea )ortretul unui /l-c-u *e trei4eci *e ani+ oac0e.+ cu o ,ncreitur- *estul *e a*5nc s-)at- ,ntre s)r5ncene+ .i *oi oc0i negri *e care nu era nemulumit+ c-ci oc0ii ace.tia 1-4user- *e6a multe )eisa6e+ 4-)a*a munilor+ 1alurile celor *ou- m-ri+ .i a)rinseser- *orine ,n inima /emeilor+ .i ,n/runtaser- )ri1irea )rinilor .i regilor. ...$uccio ?aglioni+ )rietene+ *e ce n3ai continuat o carier- a.a *e /rumos ,nce)ut-N Ai c-l-torit *e la #ienna la Paris+ *e la Paris la Lon*ra+ *e la Lon*ra la Nea)ole+ la LGon+ la A1ignon; ai *us mesagii )entru regine+ aur )entru ca)ii bisericii. Vreme *e *oi ani ,ntregi ai umblat ast/el )rintre cei mai mari seniori ai )-m5ntului+ ,m)o1-rat cu interesele sau tainele lor. (i nu a1eai atunci *ec5t *ou-4eci *e aniN !oate ,i mergeau *in )lin. *e a6uns s- 1e4i cu ce atenii te ,ncon6oar- toi ast-4i+ c5n* te ,ntorci *u)- o li)s- *e nou- ani+ ca s-3i *ai seama ce amintiri ai l-sat. 'nsu.i s/5ntul )-rinte i3o *o1e*e.te. 'n*at- ce a a/lat c- te3ai ,ntors la A1ignon )entru o banal- ,ncasare *e )oli-+ el+ su1eranul )onti/+ *in ,n-limea tronului s/5ntului Petru .i co)le.it *e at5tea treburi+ cere s- te 1a*-+ se interesea4- *e soarta ta+ *e a1erea ta+ mai ine minte c- ai a1ut un co)il o*inioar-+ e ,ngri6orat .tiin*u3te *es)-rit *e co)ilul acesta+ 6ert/e.te c5te1a *in minutele sale )reioase st5n* s-3i *ea )o1ee... AUn /iu trebuie s- /ie crescut *e tat-3s-uB+ ,i s)une el; .i )orunce.te s- i se elibere4e un )a.a)ort *e curier )a)al+ cel mai bun *in lume+ cu care s- )oi umbla slobo* un*e i3o )l-cea. ...(i ?ou1illeN ?ou1ille la care 1ii a*uc5n* cu tine binecu15ntarea )a)ii Ioan .i care se )oart- cu tine *e )arc- ai /i un )rieten a.te)tat *e mult- 1reme+ are oc0ii )lini *e lacrimi 1-45n*u3te .i ,ns-rcinea4- c0iar )e unul *in arma.ii lui s- te ,nsoeasc- )retutin*eni .i3i *o scrisoare+ )ecetluit- cu sigiliul s-u+ a*resat- /railor CressaG+ ca s- /ii l-sat s-3i 1e4i co)ilulN... Ast/el+ cele mai ,nalte )ersona6e se ocu)au *e $uccio+ /-r- 1reo )ricin- ascuns-+

g5n*ea acesta+ ci *oar *in )rietenie )entru *5nsul+ )entru c- le )l-cea agerimea minii sale+ .i /-r- ,n*oial- )entru c- a1ea un anume /el *e a se )urta cu m-rimile lumii acesteia+ ce3i st-tea ,n /ire+ ca un *ar al ursitoarelor. A0+ *e ce nu st-ruise )e calea astaN Ar /i )utut a6unge .i el unul *in lombar4ii aceia mari+ tot a.a *e )uternici ,n con*ucerea statelor ca )rinii+ cum e Macci *el Macci care acum are )e m5na lui 1istieria regal- a Franei+ sau cum e Frescobal*i *in Anglia care intra /-r- s- se anune la marele 1istiernic. Acum+ era oare )rea t5r4iu> 'n str-/un*urile lui+ $uccio se simea su)erior unc0iului s-u+ .i ca)abil s-3.i croiasc- un 1iitor .i mai str-lucit. C-ci+ *ac- stai s- 6u*eci+ bunul unc0i #)inello /-cea un nego cam *e r5n*. A6unsese staroste al lombar4ilor *in Paris+ *u)1ec0ime. A1ea bun sim+ /ire.te+ .i )rice)ere ,n a/aceri+ *ar nu 1reun *ar *eosebit. $uccio cum)-nea toate acestea ,n c0i) ne)-rtinitor+ acum+ c5n* trecuse *e 15rsta ilu4iilor .i se simea un b-rbat cu scaun la ca). Da+ se ,n.elase o*inioar-. Nu )utea s-3.i ascun*- cnenorocita lui a1entur- cu Maria *e CressaG era cau4a renun-rilor sale. C-ci luni *e 4ile+ mintea ,i /usese absorbit- numai *e acea 6alnic- ,nt5m)lare+ .i toate /a)tele lui i41orau *in 1oina *e a nu l-sa s- se 1a*- ,n/r5ngerea su/erit-. Ura+ *e4am-girea+ tristeea+ ru.inea *e a mai *a oc0i cu )rietenii .i )rotectorii s-i *u)- un *e4no*-m5nt at5t *e )uin glorios+ g5n*uri *e r-4bunare... '.i irosise tim)ul /r-m5ntat *e aceste sentimente+ )e c5n* se a.e4a ,ntr3o nou- 1ia-+ la #ienna+ un*e nimeni nu .tia *es)re *ragostea lui *in Frana *ec5t ceea ce el singur bine1oia s- s)un-. A0+ acea nerecunosc-toare Maria 0abar n3 a1ea ce carier- str-lucit- s/-r5mase re/u45n* )e 1remuri s- /ug- cu *5nsulN De c5te ori *e atunci+ ,n Italia+ se g5n*ise la asta+ co)le.it *e am-r-ciune. Acum ,ns- a1ea s- se r-4bune... Dar *ac- Maria+ )e nea.te)tate+ ,i 1a s)une c- tot ,l mai iube.te+ c-3l a.te)tase statornic- .i c- o groa4nic- ne,nelegere /usese singura cau4- a *es)-ririi lor> Da+ *ac- era ,ntr3a*e1-r a.a> $uccio .tia c- atunci nu 1a )utea s- re4iste+ c- are s- uite moti1ele sale *e su)-rare *e ,n*at- ce le 1a *a glas+ .i c- o 1a *uce negre.it cu *5nsul la #ienna )e Maria *e CressaG+ ,n )alatul /amiliei+ ca s-3.i )re4inte /rumoasa soie concet-enilor s-i. (i ca s-3i arate Mariei ora.ul acesta nou+ nu at5t *e mare ca Parisul sau Lon*ra+ /ire.te+ *ar care le ,ntrece )rin m-reia sa ar0itectural-+ cu )alatul s-u munici)al cl-*it *e cur5n* .i ale c-rui /resce interioare le termina acum #imone Martini+ cu cate*rala ei neagr- .i alb- care 1a /i cea mai /rumoas- *in !oscana+ c5n* /aa*a 1a /i gata. A0+ ce )l-cere s- ,m)-rt-.e.ti ce i3e *rag+ cu o /emeie iubit-N (i *e ce mai 4-bo1ea 1is5n* ,naintea unei oglin4i *e cositor+ ,n loc s- *ea /uga ia CressaG .i s- )ro/ite *e emoia re1e*erii nea.te)tate> A)oi se g5n*i ,ns- mai bine. Nu )utea s- uite *intr3o *at- am-r-ciunile rumegate nou- ani *e 4ile+ nici s)aima care3l gonise+ ,ntr3o *iminea-+ c0iar *in gr-*ina asta. 'i r-sunau ,n au4 i)etele /urioase ale celor *oi /rai CressaG care 1roiau s-3i ru)- s)inarea. De n3ar /i a1ut sub el un cal bun+ a4i era mort... "ot-r, ,n cele *in urm- c- ar /i mai nimerit s-3l trimit- )e arm-.el cu scrisoarea contelui *e ?ou1ille; *emersul ar a1ea mai mult- greutate. Maria ,ns-+ *u)- nou- ani+ o /i oare tot a.a *e /rumoas-> Va )utea /i tot a.a *e m5n*ru ca )e 1remuri ar-t5n*u3se la braul ei> $uccio ,.i 4icea c- a6unsese la 15rsta c5n* ,i 1ine mintea la ca) .i nu mai /aci lucruri nesocotite. Or+ *ac- o ,ncreitur- i se s-)a ,ntre s)r5ncene+ el r-m-sese totu.i acela.i om+ acela.i amestec *e ,n*r-4neal- .i *e nai1itate+ *e tru/ie .i *e 1isuri. At5t *e a*e1-rat este canii ne sc0imb- )rea )uin /irea+ .i c- nu e nici o 15rst- care s- ne sca)e *e gre.eli. P-rul nostru albe.te mai re)e*e *ec5t sl-biciunile noastre. Vise4i 1reme *e nou- ani un e1eniment; ,l a.te)i .i i3e team- *e el+ te rogi ,n /iecare noa)te #/intei Fecioare ca s- i se ,m)lineasc- 1isul .i3l rogi )e Dumne4eu ,n /iece 4i ca s- ,m)ie*ice ,m)linirea lui; ai )reg-tit+ sear- *e sear- .i *iminea- *u)- *iminea-+ ceea ce 1ei s)une c5n* e1enimentul se 1a )ro*uce+ ai murmurat toate r-s)unsurile )e care le 1ei *a la toate ,ntreb-rile ce i3au trecut )rin minte; ai )re1-4ut o sut-+ o mie *e /eluri ,n cam acest e1eniment s3ar )utea i1i... (i iat-3l+ s3a i1it *eo*at-. .ti *escum)-nit. A.a se simte Maria *e CressaG ,n *imineaa asta+ )entru c- slu6nica ei+ care a /ost alt-*at- con/i*enta /ericirii .i a)oi a n-)astei ce *-*use )este *5nsa+ 1enise a*ineaori s-3i .o)teasc- la urec0e c- $uccio ?aglioni se ,ntorsese. C- /usese 1-4ut sosin* ,n sat+ la Neau)0le. C- )-rea s- umble cu alai *e senior. C- arm-.ei ai regelui ,l ,nsoeau. C- trebuie s- /i /ost mesager al )a)ii... C5n* s3a o)rit ,n )ia-+ b-ieii s3au 4g5it cu gura c-scat- la .eaua *e )iele galben- )e care erau bro*ate c0eile s/5ntului Petru. Din )ricina acestei .ei+

un *ar al )a)ii )entru ne)otul banc0erilor s-i+ toate minile *in sat au ,nce)ut s- /iarb-. (i slu6nica e ,n /aa ei+ g5/5in*+ cu oc0ii a)rin.i *e emoie .i tot s5ngele ,n obra6i+ .i Maria *e CressaG nu .tie ce trebuie .i nici ce are s- /ac-. #)useD 7 Roc0iaN Cu15ntul ,i 1enise singur+ /-r- s- se g5n*easc-+ .i slu6nica a ,neles numai*ec5t+ )entru c- Maria are roc0ii )uine .i nu )oate s- cear- alta *ec5t aceea cusut- o*inioar- *in /rumoasa m-tase *-ruit- *e $uccio+ aceea )e care o scoate *in la*- ,n /iecare s-)t-m5n-+ o )erie cu gri6-+ o scutur- .i o nete4e.te+ ,n /aa c-reia )l5nge uneori+ .i n3o ,mbrac- nicio*at-. $uccio se )oate i1i *intr3o cli)- ,ntr3alta. #lu6nica ,l 4-rise> Nu. a nu a*uce *ec5t nout-ile care umbl- *in gur- ,n gur- )rin sat... Poate c- a .i )ornit ,ncoaceN se ,n/ioarMaria. De3ar a1ea m-car o 4i ,ntreag- )entru a se )reg-ti s-3l )rimeasc-N A a.te)tat nouani+ .i iat- acum+ c- nu3i r-m5ne *ec5t o cli)-N Ce3i )as- c- e rece a)a cu care3.i s)al- )ie)tul+ )5ntecul .i braele+ ,n /aa slu6nicei care3.i ,ntoarce ca)ul+ mirat- *e im)u*oarea nea.te)tat- a st-)5nei sale+ a)oi trage cu coa*a oc0iului s)re /rumosul tru) c-ruia ,i )l5nge *e mil- c- se usuc- /-r- b-rbat *e at5t amar *e 1reme+ .i3l )i4muie.te niel 1-45n* cum a r-mas )lin .i 15rtos+ ca o )lant- /rumoas- sub soare. #5nii sunt totu.i mai grei ca o*inioar- .i se cam las- )este )ie)tD .ol*urile nu mai sunt a.a *e nete*e ca ,nainte+ )5ntecul e br-4*at *e c5te1a *ungi subiri *e )e urma maternit-ii. Ce mai ,ncoloN !ru)ul /etelor nobile se o/ile.te .i el+ mai )uin *ec5t tru)ul slu6nicelor+ bine,neles+ *ar se o/ile.te totu.i+ .i asta e *re)tatea lui Dumne4eu care /ace toate /-)turile la /el. Maria se c-4nea s- ,nca)- ,n roc0ie. #- se /i str5mtat m-tasea r-m5n5n* at5ta 1reme ne,mbr-cat-+ sau se ,ngro.ase ea> Ai /i 4is mai cur5n* c- tru)ul ei c-)-tase alt- /orm-+ ca .i cum contururile+ rotun6imile nu mai erau ,n acela.i loc. #e sc0imbase. (tie bine c- .i )u/ul blon* *easu)ra bu4ei e mai *es acum+ ca )istruii *atorai aerului tare *e la ar- i s3au l-it )e /a-. P-rul ei+ 1alul *e )-r auriu ale c-rui cosie trebuie s- le ,m)leteasc- ,n grab-+ nu mai are su)leea luminoas- *e alt-*at-. (i iat- c- Maria se 1e*e iar ,n roc0ia *e s-rb-toare care o st5n6ene.te la subiori; .i m5inile ei ,nro.ite *e treburile casei ies *in m5necile *e m-tase 1er*e. Ce /-cuse *in toi anii ace.tia care acum nu mai )-reau *ec5t un sus)in al tim)ului> !r-ise *in amintiri. #e 0r-nise 4ilnic *in cele c5te1a luni *e *ragoste .i *e /ericire+ ca *intr3o )ro1i4ie agonisit- ,n grab-. #tri1ise /iecare cli)- *in trecutul acesta la moara amintirilor. Re1-4use *e o mie *e ori )e t5n-rul lombar* 1enin* s-3.i ,ncase4e *atoria .i lu5n* la goan- )e tic-losul *e is)ra1nic. De o mie *e ori ,nt5lnise ,nt5ia lui )ri1ire+ re/-cuse ,n minte ,nt5ia lor )limbare. De o mie *e ori re)etase leg-m5ntul rostit la cununie ,n ,ntunericul .i t-cerea nocturn- a ca)elei+ ,naintea c-lug-rului necunoscut. De o mie *e ori se ,ntorsese cu g5n*ul la cli)a c5n* *esco)erise c- era ,ns-rcinat-. De o mie *e ori se 1-4use smuls- cu *e3a sila *e la m-n-stirea /etelor )oc-ite *in ma0alaua #aint3Marcel .i *us- ,ntr3 o litier- ,nc0is-+ cu )runcul la s5n+ s)re castelul regilor *e la Vincennes. De o mie *e ori ,.i 1-4use co)ilul ,n/-.at sub oc0ii ei ,n scutece rege.ti+ a)oi cum i3l a*uceau ,n*-r-t mort+ *e3i mai s5ngera .i acum inima. (i tot o mai ur-.te )e r-)osata contes- *e ?ou1ille+ .i s)er- cse 4bate ,n c0inurile ia*ului. De o mie *e ori retr-ise cli)a c5n* 6urase cu m5na )e 1ang0elie s- )oarte *e gri6- micului rege al Franei+ s- nu *e41-luie nimic *in tainele cum)lite ale curii regale+ nici c0iar la s)o1e*anie+ .i s- nu mai *ea cu oc0ii *e $uccio; .i *e o mie *e ori se ,ntrebaseD APentru ce tocmai mie mi s3a ,nt5m)lat asta>B A ,ntrebat ,naltul cer albastru al 4ilelor *e august+ a ,ntrebat no)ile *e iarn- )e c5n* tremura *e /rig singur- ,n a.ternutul tare+ a ,ntrebat 4orile /-r- s)eran-. Pentru ce> A ,ntrebat *e asemenea ru/ele num-rate )entru s)-l-torie+ sosurile amestecate ,n tingirea *e )e /oc+ carnea )us- la saramur-+ )5r5ul care curge la )iciorul conacului .i )e malul c-ruia 1in /emeile s- culeag- trestii .i st5n6enei ,n *imineile c5n* se /ac )rocesiuni. 'n unele cli)e l3a ur5t cu /urie )e $uccio+ *oar )entru c- e<ista+ .i )entru c- trecuse )rin 1iaa ei a.a cum 1i6elia str-bate o cas- cu u.ile 1rai.te; .i numai*ec5t *u)- aceea se c-ia ca .i cum ar /i 0ulit cele s/inte. #e ,nc0i)uia )e r5n* ba o /oarte mare )-c-toas- c-reia Atot)uternicul ,i im)usese aceast- 1e.nic- is)-.ire+ ba o mucenic-+ un /el *e s/5nt- anume aleas- *e 1oina *i1in- s)re a sal1a coroana Franei+ )e urma.ul lui Lu*o1ic cel #/5nt+ tot regatul+ ,n /-)tura co)ila.ului ce3i /usese ,ncre*inat... Ast/el )oate cine1a s-3.i )iar*-

minile+ ,ncetul cu ,ncetul+ /-r- ca ceilali *in 6ur s- bage *e seam-. Ve.ti *e la singurul b-rbat )e care3l iubise+ 1e.ti *e ia soul ei c-ruia nimeni nu3i recuno.tea acest titlu+ nu a1usese *ec5t *in an ,n )a.ti+ )rin c5te1a cu1inte ale slu6ba.ului b-ncii s)use slu6nicei. $uccio tr-ia. ra tot ce .tia. C5t *e mult su/erise )entru c- .i3l ,nc0i)uia+ sau mai *egrab- )entru c- nu )utea s- .i3l ,nc0i)uie+ ,ntr3o ar- *e)-rtat-+ ,ntr3un ora. str-in+ )rintre ru*e )e care *5nsa nu le cuno.tea+ al-turi *e alte /emei+ /-r- ,n*oial-+ )oate c- al-turi *e o alt- soie... (i iat- c- $uccio se a/la la un s/ert *e leg0eN Dar s3o /i ,ntors oare ,ntr3a*e1-r )entru *5nsa> #au *oar )entru 1reo a/acere a b-ncii> Nu ar /i oare cea mai mare gro4-1ie ca el s- /ie a.a *e a)roa)e .i s- nu /i 1enit )entru *5nsa> (i ar )utea oare s-3i /ac- o 1in- *in asta+ c5n* ea ,ns-.i re/u4ase s-3l 1a*- cu nou- ani ,n urm-+ c5n* ea ,ns-.i se ar-tase a.a *e ne,n*u)lecat- trimi5n*u3i 1orb- s- nu se mai a)ro)ie nicio*at- *e *5nsa+ .i /-r- s-3i )oat- *e41-lui )ricina acestei cru4imi> I4bucni *eo*at-D 7 Co)ilulN C-ci $uccio 1a 1oi s- cunoasc- b-iea.ul )e care3l cre*e al s-uN Nu cum1a )entru asta 1enise> =eannot e acolo+ ,n li1a*a ce se 4-re.te )rin /ereastr-+ *e3a lungul Meaul*rei+ )5r5ia.ul ti1it cu st5n6enei galbeni .i )rea )uin a*5nc ca s- te )oi ,neca ,n el; se 6oac- ,m)reun- cu /iul mai mic al r5n*a.ului+ cu cei *oi b-iei ai rotarului .i cu /ata morarului+ rotun*- ca o minge... Are noroi )e genunc0i+ )e obra4 .i c0iar ,n .u1iele *e )-r blon* ce i se r-sucesc )e /runte. i)- c5t ,l ine gura. Are )ul)e tari .i tran*a/irii+ b-iea.ul )e care toi ,l cre* un mic bastar*+ un co)il al )-catului+ .i se )oart- cu *5nsul ca atare. Dar cum *e n3au b-gat *e seam- toi+ /raii Mariei+ -ranii *e )e mo.ie+ locuitorii *in Neau)0le+ c- =eannot nu are nimic *in culoarea blon*-+ a)roa)e ro.cat-+ a mamei sale+ .i mai )uin ,nc- *in )ielea /oarte oac0e.-+ m-slinie+ a lui $uccio> Cum *e nu 1-* c- e un a*e1-rat )ui *in neamul Ca)eienilor+ c- are /aa lat-+ oc0ii *e un albastru )ali*+ cam *e)-rtai unul *e altul+ b-rbia *e )e acum )ronunat-+ )-rul b-lai ca )aiul> #e 1e*e c5t colo c- regele Fili) cel Frumos i3a /ost bunic. #- te cruce.ti 1-45n* c- oamenii au )ri1irea at5t *e )uin ager- .i nu recunosc ,n lucruri .i /iine *ec5t i*eea )e care .i3o /ac *es)re eleN C5n* Maria a cerut /railor ei s-3l trimit- )e =eannot la o m-n-stire *in a)ro)iere un*e c-lug-rii augustini ineau o .coal-+ ca s- ,n1ee s- citeasc- .i s- scrie+ ace.tia au *at *in umeri. 7 (tim .i noi s- citim )uintel .i asta nu ne /olose.te la mare lucru; nu .tim sscriem+ .i *ac- am .ti nu ne3ar /i *e nici un /olos+ r-s)unse =ean *e CressaG. De ce cre4i c=eannot ar a1ea ne1oie s- ,n1ee mai mult ca noi> 'n1--tura e bun- )entru *ieci+ *ar tu nu )oi s- /aci *in el nici m-car un *iac )entru c- e bastar*N 'n li1a*a cu st5n6enei+ co)ilul o urmea4- bosum/lat )e slu6nica 1enit- s-3l ia. #e 6uca *e3a ca1alerul+ cu un b- ,n m5n-+ .i era gata s- s)arg- 4a)la4ul *e nuiele ,n *osul c-ruia ni.te r-i o ineau )ri4onier- )e /ata morarului. Dar iat- c- /raii Mariei se ,ntorc tocmai *u)- o rait- )e ogoarele lor. #unt )r-/uii+ )ut a su*oare *e cal .i ung0iile li3s negre. =ean+ cel mai mare+ e *e )e acum ai*oma lui tat-3 s-u; ,i at5rn- burta )este cing-toare+ are barba ,nc5lcit- .i *inii stricai *intre care caninii ,i li)sesc. A.tea)t- un r-4boi ca s- se *isting-; .i *e c5te ori se )omene.te ,n /aa lui *e Anglia+ i)- c- regele n3are *ec5t s-3.i ri*ice oastea .i ca1alerii 1or .ti s- arate *e ce sunt ,n stare. l+ *e altminteri+ nu e ca1aler; *ar ar )utea s- a6ung- *atorit- unui r-4boi. N3a cunoscut alte o.ti a/ar- *e cea )e care Lu*o1ic Aiuritul o b-gase ,n noroaiele Flan*rei+ iar c5n* cu e<)e*iia *in AFuitania+ )e *5nsul nu l3au c0emat. Nutrise o cli)- s)erana c-3.i 1a 1e*ea 1isul cu oc0ii+ c5n* monseniorul C0arles *e Valois )l-nuia s- )orneasc- crucia*a; a)oi monseniorul C0arles murise. A0+ bun rege ar /i /ost acest baronN Pierre *e CressaG+ me4inul+ r-m-sese mai subirel .i mai )ali*+ *ar nici el nu3.i )rea ,ngri6ea )ortul. Viaa lui e un amestec *e ne)-sare .i obi.nuin-. Nici =ean+ nici Pierre nu s3 au ,nsurat. #ora lor 1e*e *e gos)o*-rie+ *e c5n* le murise mama+ *oamna iiabel; au ast/el )e cine1a care s- le g-teasc-+ s- le c5r)easc- a.ternutul; .i )e ca)ul Mariei )ot s-3.i 1erse n-*u/ul la o a*ic-+ mai lesne *ec5t ar ,n*r-4ni s3o /ac- /a- *e o ne1ast-. Dac- ei umbl- cu n-*ragii ru)i+ li3e ,ntot*eauna ,ng-*uit s- )un- 1ina )e Maria c- nu g-siser- soii *u)rangul lor+ c-ci *5nsa /-cuse /amilia *e ocar-.

Altminteri+ *uc un trai oarecum ,n*estulat *atorit- a6utorului b-nesc )e care contele *e ?ou1ille )oruncise s- i se )l-teasc- tinerei /emei ,n /iece lun-+ sub cu15nt c- /usese *oic- regal-+ .i *e asemenea *atorit- *arurilor ,n alimente trimise *e banc0erul !olomei aceluia )e care3l cre*ea ne)ot al s-u. A.a*ar cei *oi /rai trag niscai1a /oloase *e )e urma )-catului Mariei. Pierre cunoa.te la Mont/ert3lIAmaurG o or-.eanc- 1-*u1- la care se *uce *in c5n* ,n c5n*+ .i ,n 4ilele acelea+ se s)al- .i se /erc0e4uie.te cu un aer 1ino1at. =ean )re/er- s15ne4e )e mo.ia lui+ .i se simte senior /-r- mare b-taie *e ca) )entru c- ,n c-tunele 1ecine c5i1a co)ii au .i ,nce)ut s-3i semene la c0i). Dar ceea ce este o cinste )entru un /l-c-u *e neam mare+ e o ru.ine )entru o /at- nobil-; asta se .tie+ nu mai ,nca)e 1orb-. Iat-3i acum )e am5n*oi+ =ean .i Pierre+ c-sc5n* oc0ii mirai la sora lor+ g-tit- cu roc0ia *e m-tase+ .i la =eannot+ care i)- .i bate *in )icioare )entru c- slu6nica s3a a)ucat s-3i s)ele obra4ul. oare 1reo s-rb-toare *e care uitaser-> 7 $uccio e la Neau)0le+ s)une Maria. (i se trage cu un )as ,n*-r-t+ )entru c-3l .tie )e =ean ,n stare s-3i re)ea*- o )alm-. Dar nici g5n* *e a.a ce1a. =ean tace; o )ri1e.te )e Maria. (i Pierre la /el+ se uit- la *5nsa+ b-l-b-nin*u3.i braele. Nu li3e mintea croit- )entru ne)re1-4ut. $uccio s3a ,ntors. Vestea e mare+ .i le trebuie c5te1a minute ca s-3i )rin*- ,nelesul. Ce )robleme le 1a )une aceast- ,ntoarcere>... ineau mult la $uccio+ trebuie s3o recunoasc-+ )e 1remea c5n* le era to1ar-. *e 15n-toare .i le a*ucea .oimii *e la Milano; nu 1e*eau c- /l-c-ul /-cea *ragoste cu Maria a)roa)e c0iar sub nasul lor. A)oi+ c5n* *oamna liabel a *esco)erit )-catul ,n )5ntecul /iicei sale+ au 1rut s-3l uci*-. Iar *u)- ce ,l 1i4itaser- )e banc0erul !olomei ,n )alatul s-u *e la Paris+ au regretat 1iolena lor .i au ,neles+ *ar )rea t5r4iu+ c- .i3ar /i a)-rat mai bine cinstea l-s5n*u3.i sora s- )lece m-ritat- cu un lombar* *ec5t s3o in- la *5n.ii+ mam- a unui co)il /-r- tat-. Nu )rea au 1reme mult- s-3.i )un- ,ntreb-ri+ c-ci arm-.elul ,n li1reaua slu6itorilor contelui *e ?ou1ille+ cu tunic- *e )osta1 albastru *antelat- ,n 6urul /eselor+ a .i intrat )e calul s-u murg ,n curtea conacului care se um)le numai*ec5t *e /ee uluite. -ranii ,.i scot c-ciula; ca)ete *e co)ii se i1esc ,n u.ile ,ntre*esc0ise; /emeile ,.i .terg m5inile *e .oruri. Arm-.elul ,i a*uce *omnului =ean *ou- mesa6e+ unul *in )artea lui $uccio+ cel-lalt *in )artea contelui *e ?ou1ille ,nsu.i. =ean *e CressaG a luat ,n/-i.area /u*ul- .i )lin- *e i/os a omului care )rime.te o scrisoare; a ,ncruntat *in s)r5ncene+ .i3a uguiat bu4ele groase )rin barb- .i a )oruncit cu glas tare s- i se *ea *e m5ncat .i *e b-ut mesagerului+ ca .i cum acesta ar /i /-cut cincis)re4ece leg0e )5n- acolo. A)oi s3a tras l5ng- /rate3s-u+ ca sciteasc-. Nu a6ung ei *oi )entru asta; trebuie s3o c0eme .i )e Maria+ care se )rice)e mai bine ca *5n.ii la *eslu.irea slo1elor. (i Maria ,nce)e s- tremure+ s- tremure+ s- tremure... 7 Nu ,nelegem nimic *in ce s3a ,nt5m)lat+ *omnule. #ora noastr- a ,nce)ut *eo*ats- tremure+ ca .i cum Dia1olul ,n )ersoan- i3ar /i ie.it ,nainte+ .i nici n3a 1rut s3au*- c5n* i3 am cerut s- *ea oc0ii cu *omnia ta. 'n*at- *u)- aceea+ a )o*i*it3o )l5nsul. rau /oarte ,ncurcai+ /raii CressaG. Puseser- s- li se lustruiasc- ciubotele+ iar Pierre ,mbr-case tunica )e care nu .i3o )unea *e obicei *ec5t c5n* se *ucea la 1-*u1a *in Mont/ort. 'n a *oua ,nc-)ere a b-ncii *in Neau)0le+ sub oc0ii unui $uccio care le ar-ta o mutr- )osomor5t- .i nici nu3i )o/tise s- .a*-+ cei *oi /rai st-teau mai cur5n* )louai+ .i cu mintea r-1-.it- *e g5n*uri ce se b-teau ca) ,n ca). Du)- )rimirea scrisorilor+ cu *ou- ceasuri mai ,nainte+ cre4user- c- 1or )utea sta la tocmeal- )entru a /ace t5rgul+ l-s5n*u3.i sora s- )lece .i recunosc5n* *re)t bun- cununia ei. O mie *e li1re bani )e.in+ iat- ce )l-nuiau s- cear-. Un lombar* a1ea *e un*e s- )l-teasc-. Dar Maria le n-ruise s)eranele cu atitu*inea ei stranie .i ,nc-)-5narea *e a nu 1oi s-3l re1a*- )e $uccio. 7 Am ,ncercat s3o /acem s- ,neleag-+ *e.i era ,n )aguba noastr-; c-ci *ac- ne )-r-se.te+ ne3ar li)si tare mult )entru c- *5nsa ne ine toat- gos)o*-ria. Dar ,n s/5r.it+ ,nelegem .i noi c- *ac- te3ai ,ntors s3o ceri *u)- at5ia ani+ ,nseamn- c- i3e soie a*e1-rat-+ *e.i 13ai cununat ,n tain-. (i a)oi a mai trecut 1reme *e atunci... ?-rbosul era cel care 1orbea .i cu1intele ,i 1eneau cam alan*ala. Me4inul se

mulumea s- ,ncu1iine4e *5n* *in ca). 7 Noi i3o s)unem *esc0is+ continu- =ean *e CressaG+ am /-cut o gre.eal- c5n* am re/u4at s- i3o *-m )e sora noastr-. Dar ,m)otri1irea nu era at5ta *in )artea noastr- c5t a mamei... Dumne4eu s3o ierteN... care se ,nc-)-5nase gro4a1. Un ca1aler e *ator s-3.i recunoasc- gre.elile+ iar *ac- sora noastr- Maria a trecut )este consim-m5ntul nostru+ a1em .i noi o )arte *e 1in-. Uitarea trebuie s- .tearg- asta. !im)ul e st-)5nul nostru al tuturor. Acum ,ns-+ iat- c- *5nsa e cea care te re/u4-; .i totu.i+ 6ur ,naintea lui Dumne4eu cnu are ,n minte 1reun alt b-rbat+ nici o 1orb- *e a.a ce1aN A.a c-+ nu mai )rice) nimic. cam sucit- la ca)+ surioara noastr-+ nu3i a.a+ Pierre> Pierre *e CressaG cl-tin- *in ca). Pentru $uccio era o /rumoas- re1an.- s-3i aib- ast/el sub oc0ii lui+ )oc-ii .i cu limba ,m)leticit-+ )e cei *oi /l-c-i care o*inioar- 1eniser-+ ,n toiul no)ii+ cu -)oaiele ,n m5n-+ gata s-3l omoare+ .i3l siliser- s- /ug- *in Frana. Acuma+ n3a1eau *orin- mai 1ie *ec5t s- i3 o *ea )e sora lor; )uin li)sea s-3l roage s- 4oreasc- lucrurile+ 1enin* la CressaG s)re a3.i im)une 1oina .i a cere s- i se recunoasc- *re)turile *e so. Dar s- te a.te)i la a.a ce1a *in )artea lui $uccio+ ar /i ,nsemnat s- nu3l cuno.ti .i snu3i cuno.ti m5n*ria b-nuitoare. Nu se )rea sinc0isea *e cei *oi 4e14eci. Numai Maria a1ea im)ortan- )entru *5nsul. Maria ,ns- ,l res)ingea acum c5n* era aici+ at5t *e a)roa)e *e *5nsa+ .i c5n* 1enea gata suite tot r-ul )e care i3l /-cuse. 7 Monseniorul *e ?ou1ille trebuie s-3.i /i ,nc0i)uit c- Maria se 1a )urta ast/el+ 1orbi b-rbosul+ c-ci ,mi s)une ,n scrisoarea luiD ADac- *oamna Maria+ a.a cum ne )utem a.te)ta+ re/u4- s-3l 1a*- )e seniorul $uccio...B Domnia ta .tii cum1a ce l3a /-cut s- scrie asta> 7 Nu+ nu .tiu cu a*e1-rat+ r-s)unse $uccio+ *ar e *e cre4ut c- *5nsa i3a 1orbit *omnului *e ?ou1ille /oarte mult .i /oarte r-s)icat )e socoteala mea+ )entru ca el s- /i ,neles a.a *e lim)e*eN 7 (i totu.i+ ea nu are alt b-rbat ,n minte+ mai s)use o *at- b-rbosul. $uccio se simea cu)rins *e m5nie. #)r5ncenele sale negre se ,ncruntau )e ,ncreitura ce3i br-4*a /runtea. De *ata asta+ ,ntr3a*e1-r+ totul ,i *-*ea *re)tul s- )roce*e4e /-r- a ine seam- *e nimic. Maria 1a /i r-s)l-tit- )entru cru4imea ei )rintr3o .i mai mare cru4ime. 7 (i /iu3meu> ,ntreb- el. 7 ^ aici. L3am a*us cu noi. 'n ,nc-)erea *e al-turi+ co)ilul )ri1ea cum slu6ba.ul /-cea socoteli .i se 6uca )limb5n*u3.i *egetele )rin /ulgii unei )ene *e g5sc-. =ean *e CressaG *esc0ise u.a. 7 =eannot+ 1ino3ncoace+ s)use el. Atent la ceea ce se )etrecea ,n el ,nsu.i+ $uccio se cam silea s-3.i tre4easc- o emoie. AFiul meu+ ,mi 1oi 1e*ea /iulB+ ,.i 4icea. La *re)t 1orbin*+ nu simea nimic. (i totu.i+ *e c5te ori se g5n*ise la cli)a asta+ cum o mai a.te)taseN Nu )re1-4use ,ns- )asul acesta greoi+ -r-nesc+ )e care3l au4ea a)ro)iin*u3se. Co)ilul intr-. Purta n-*ragi scuri .i un soi *e blu4- larg- cu m5neci; )-rul c5ne)iu se c5rliona rebel )e /runtea3i alb-. Un a*e1-rat )ui *e -ranN 'n )rima cli)- cei trei b-rbai se simir- st5n6enii+ .i co)ilul le 1-4u st5n6eneala. Pierre ,l ,m)inse s)re $uccio. 7 =eannot+ iat-3l... !rebuia s- s)un- ce1a+ s-3i s)un- lui =eannot cine era $uccio; .i nu )utea s- s)un*ec5t a*e1-rulD 7 ... iat-3l )e tat-l t-u. $uccio a.te)ta+ )roste.te+ un elan+ brae *esc0ise+ lacrimi. Micul =eannot ,n-l- s)re *5nsul ni.te oc0i alba.tri+ miraiD 7 Dar mi s3a s)us c- a murit+ rosti el. Au4in*u3l+ $uccio simi o i4bitur- ,n inim-; o /urie n-)rasnic- ,l cu)rinse. 7 A+ nu+ nu se )oate+ n3ai ,neles bine+ se gr-bi s-3i taie 1orba =ean *e CressaG. ra )lecat *e)arte+ )este m-ri .i -ri .i nu ne )utea trimite 1e.ti. Nu3i a.a+ )rietene $uccio> ACu c5te minciuni trebuie s-3l /i ,n*o)atN se g5n*i $uccio. R-b*are+ r-b*are... #-3i s)un- c- tat-3s-u murise+ a0+ tic-lo.iiN Dar+ r-b*are+ mi3o 1or )l-ti ei...B Ca s- um)le t-cerea+ s)useD 7 Ce blon* eN 7 Da+ e leit unc0iul Pierre+ /ratele r-)osatului nostru tat-+ r-s)unse =ean *e CressaG.

7 =eannot+ 1ino la mine+ 0ai*e+ 1ino+ s)use $uccio. Co)ilul se su)use+ *ar m5nua as)r- r-m5nea str-in- ,n m5na lui $uccio+ .i3.i .terse obra4ul *u)- ce acesta ,l s-rutase. 7 A. *ori s-3l iu c5te1a 4ile cu mine+ continu- $uccio+ ca s-3l )ot *uce la unc0iu3 meu !olomei care 1rea s-3l cunoasc-. (i 4ic5n* asta+ /-r- s-3.i *ea seama+ $uccio ,nc0isese oc0iul st5ng ,ntocmai ca !olomei. Cu gura ,ntre*esc0is-+ =eannot ,l )ri1ea. Ce *e3a unc0i a1eaN N3au4ea 1orbin*u3se *ec5t *e unc0i ,n 6urul s-u. 7 u am la Paris un unc0i care3mi trimite *aruri+ s)use cu glas lim)e*e. 7 C0iar )e el ne 1om *uce s-3l 1e*em. Dac- unc0ii ace.tia ai t-i nu au nimic ,m)otri1-. (i se ,ntoarse s-3i ,ntrebeD Nu a1ei nimic ,m)otri1-> 7 Nu+ /ire.te+ r-s)unse =ean *e CressaG. Monseniorul *e ?ou1ille m3a ,n.tiinat *es)re asta ,n scrisoarea lui+ .i ne s/-tuie.te s- nu ne ,m)otri1im... "ot-r5t lucru+ /raii CressaG nu mi.cau *egetul /-r- ,n1oirea lui ?ou1ille. ?-rbosul se .i g5n*ea la *arurile )e care banc0erul nu 1a )regeta s- le /ac- ne)otului s-u. Putea s- se a.te)te la o )ung- *e aur care ar 1eni cum nici c- se )oate mai la anc+ c-ci tocmai ,n anul acela+ *-*use boala ,n 1ite. (i+ mai .tii> banc0erul era b-tr5n; )oate c- a1ea *e g5n* s- bage co)ilul ,n testamentul s-u... $uccio ,.i sorbea *e )e acum r-4bunarea. Dar a/lat3a cine1a 1reo*at- ,n r-4bunare o m5ng5iere )entru *ragostea )ier*ut-> Co)ilul r-mase mai ,nt5i ,nm-rmurit+ /-r- s-3.i )oatlua oc0ii *e la calul .i 0arna.amentul )a)al. Nu 1-4use nicio*at- cal a.a *e /rumos+ .i se minun- gro4a1 )omenin*u3se cocoat sus+ )e )artea *inainte a .eii. A)oi ,nce)u s-3l cercete4e )e tat-l acesta )icat *in cer+ sau mai cur5n* am-nuntele *in ,n/-i.area sa )e care )utea s- le 1a*- a)lec5n*u3se sau r-sucin*u3.i g5tul. Pri1ea )antalonii li)ii *e )icior care nu /-ceau nici o ,ncreitur- )e genunc0i+ ci4mele moi *e )iele ,nc0is- .i ciu*atul 1e.m5nt *e c-l-torie *e culoarea /run4elor ruginii cu m5neci str5mte .i ,nc0eiat )5n- la b-rbie )rintr3 un .ir *e n-stura.i. Arm-.elul a1ea o ,mbr-c-minte mult mai i4bitoare+ mult mai /alnic- )rin culoarea ei *e3un albastru 1iu lucin* ,n soare+ )rin *antelele ,n/lorate la m5neci .i .ol*uri+ .i stema st-)5nului s-u bro*at- )e )ie)t. Dar co)ilul ,.i *-*u seama re)e*e c- $uccio ,i )oruncea arm-.elului+ .i c-)-t- o mare consi*eraie )entru acest tat- care 1orbea ca st-)5n unui )ersona6 ,mbr-cat at5t *e str-lucit. #tr-b-tuser- *e6a a)roa)e )atru leg0e. 'n 0anul *e la #aint3Nom3la3RGotec0e un*e /-cur- )o)as+ $uccio ceru )e un ton )arc- *e st-)5n ,nn-scut s- li se a*uc- o omlet- cu m-rar .i )-trun6el; un cla)on la /rigare+ la)te co1-sit .i 1in. $raba )lin- *e r51n- cu care slu6nicele 0anului alergau ,n 6urul lor s)ori .i mai mult res)ectul lui =eannot )entru tat-3s-u. 7 Pentru ce+ *omnule+ 1orbe.ti alt/el *ec5t noi> ,l ,ntreb- )e $uccio. Nu roste.ti cu1intele la /el. $uccio se simi atins *e aceast- obser1aie )ri1in* accentul s-u toscan+ .i /-cut- c0iar *e /iul s-u. 7 Pentru c- eu sunt *in #ienna+ ora. al Italiei care este )atria mea+ r-s)unse cu m5n*rie; .i tu *e asemeni 1ei *e1eni siene4+ cet-ean liber al acestui ora.+ un*e neamul nostru e )uternic. (i a)oi+ nu mai ,mi s)une *omnule+ ci )a*re. 7 &adre, re)et- ascult-tor )u.tiul. #e a.e4ar- tustrei la mas-+ $uccio+ arm-.elul .i co)ilul. (i ,n tim) ce a.te)tau omleta+ $uccio ,nce)u s-3l ,n1ee )e =eannot cu1intele graiului s-u )entru a numi lucrurile *in 6urD 7 "a1ola+ 4icea+ a)uc5n* marginea mesei+ $ottiglia+ ri*ic5n* sticla+ 1ino.... #e simea /5st5cit ,n /aa acestui co)il+ li)sit *e aerul /iresc )e care ar /i trebuit s-3l aib-; ,l )arali4a *eo)otri1- teama c- nu se 1a )utea /ace iubit *e el .i teama c- nu3l 1a )utea iubi la r5n*ul s-u. Degeaba ,.i re)eta ,n g5n*D A /iul meuB+ tot nu simea nimic altce1a *ec5t o ur- ,n1er.unat- /a- *e cei care3l crescuser-. =eannot nu b-use nicio*at- 1in. La CressaG+ se mulumea cu ci*ru+ ba c0iar cu o )o.irc- *e /r-sinel+ ca -ranii. Lu- c5te1a ,ng0iituri. ra *e)rins s- m-n5nce omlet- .i la)te co1-sit+ *ar cla)onul /ri)t )-rea un os)- s-rb-toresc; .i a)oi )r5n4ul acesta la marginea *rumului+ 4iua n-mia4a3mare+ ,i )l-cea mult. Nu3i era /ric-+ .i bucuria a1enturii ,l /-cea suite *e maic-3sa. Nu se mai g5n*ea la *5nsa. I se s)usese c- are s3o re1a*- *u)- c5te1a

4ile... Paris+ #ienna+ numele acestea nu e1ocau ,n mintea lui 1reo i*ee )recis- *e *istan-. #5mb-ta 1iitoare se 1a ,ntoarce )e malul Maul*rei .i 1a )utea s)une /etei morarului+ b-ieilor rotaruluiD A u sunt siene4B+ /-r- a /i ne1oit s- e<)lice ce1a+ *eoarece *5n.ii .tiau ,nc- .i mai )uin ce ,nseamn- asta. Du)- ultima ,mbuc-tur-+ *u)- ce .i3au .ters )umnalele cu mie4 *e )5ine .i le3au )rins iar la br5u+ ,nc-lecar-. $uccio lu- co)ilul )e sus .i3l a.e4- ,n /aa lui+ *e3a curme4i.ul .eii. Pr5n4ul ,mbel.ugat .i mai cu seam- 1inul+ *in care gustase )entru ,nt5ia oar-+ ,l toro)iser- )e =eannot. Nici n3a)ucar- s- /ac- o 6um-tate *e leg0e+ .i a*ormi /-r- s-3i )ese *e 0ur*uc-turile tra)ului. Nimic nu e mai mi.c-tor *ec5t somnul unui co)il+ .i mai ales ,n )lin- 4i+ la ora c5n* oamenii mari stau tre6i .i3.i 1-* *e treburi. $uccio inea ,n ec0ilibru aceast- mic- 1ietate+ cu tru)u.orul *e )e acum *estul *e greu+ 4*runcinat *e mersul calului+ leg-n5n*u3.i ca)ul ba la *rea)ta+ ba la st5nga+ ,n ne.tire. Urm5n* unui imbol* ascuns+ $uccio ,.i )limb- b-rbia )e buclele blon*e ce se li)eau *e *5nsul .i3l cu)rinse mai str5ns cu braele+ ca )entru a sili ca)ul rotun* al co)ilului cu/un*at ,n somn s- i se li)easc- .i mai str5ns *e )ie)t. Un )ar/um al co)il-riei 1enea *in tru)u.orul a*ormit. (i+ )e nea.te)tate+ $uccio se simi tat-+ .i /oarte m5n*ru *e a /i+ .i lacrimile ,i ,nceo.ar- oc0ii. 7 =eannot+ *ragul meu =eannot+ *ragul meu $iannino+ murmur- el )un5n*u3.i bu4ele )e buclele m-t-soase .i c-l*ue. '.i l-sase calul la )as .i3i /-cuse semn arm-.elului s- mearg- .i *5nsul ,ncetinel ca snu tre4easc- 5ncul .i toto*at- s)re a3.i )relungi )ro)ria /ericire. Ce3i mai )-sa acum *e ora la care a1eau s- a6ung-N M5ine+ $iannino se 1a tre4i ,n casa *e )e stra*a lombar4ilor+ care3i 1a )-rea un )alat; ni.te slu6nice ,l 1or lua ,n )rimire+ ,l 1or s)-la+ ,l 1or ,mbr-ca ,n 0aine *e *omn+ .i o 1ia- *e basm are s- ,ncea)- )entru *5nsulN Maria *e CressaG ,m)-ture.te la loc roc0ia ei inutil- ,n /aa slu6nicei mute .i am-r5te. #lu6nica 1isea4- .i *5nsa la o alt/el *e 1ia- ,n care .i3ar urma st-)5na+ .i ,n )ri1irea ei 1e4i )arc- o *o6an-. Dar Maria nu mai tremur-+ iar lacrimile *in oc0i i3au secat; 0ot-r5rea ei e luat-. Mai are *e a.te)tat *oar c5te1a 4ile+ cel mult o s-)t-m5n-. C-ci ,n *imineaa aceasta+ sosirea nea.te)tat- a lui $uccio st5rnise *in )artea ei un r-s)uns neg0iob+ un re/u4 smintitN Pentru c-+ luat- re)e*e+ nu se g5n*ise *ec5t la 6ur-m5ntul )e care *oamna *e ?ou1ille+ /emeia aceea rea+ i3l smulsese o*inioar- cu *e3a sila... (i a)oi+ ,i r-sunau ,nc- ,n urec0i amenin-rileD ADac-3l 1ei mai 1e*ea )e acest t5n-r Lombar*+ el o 1a )l-ti cu 1iaa...B Dar *oi regi *omniser- *e atunci unul *u)- altul .i nimeni nu 1orbiseN Iar *oamna *e ?ou1ille a murit. De altminteri+ se ,m)ac- oare acest 6ur-m5nt cu legea lui Dumne4eu> Nu e oare un )-cat s- o)re.ti /-)tura omeneasc- *e a3.i m-rturisi unui *u0o1nic 4buciumul su/letului> P5n- .i c-lug-riele )ot /i *e4legate *e 6ur-m5ntul lor. (i a)oi+ nimeni nu are *re)tul *e a *es)-ri soia *e soN Nici asta nu e /a)t- cre.tineasc-. Iar contele *e ?ou1ille nu este e)isco) .i *e alt/el nu e a.a *e ,n/rico.-tor cum era ne1ast-3sa. La toate acestea+ Maria ar /i trebuit s- cugete ,n *imineaa asta+ .i s- recunoasc- /-i. c- /-r- $uccio nu )utea tr-i+ c- locul ei era l5ng- *5nsul+ c- *ac- $uccio a 1enit s3o ia+ nimic ,n lume+ nici 6ur-m5ntul 1ec0i+ nici tainele Coroanei+ nici teama *e oameni+ nici )e*ea)sa lui Dumne4eu *e3ar /i s- se arate+ nimic n3o 1a ,m)ie*ica s-3l urme4e. Nu3l 1a mini )e $uccio. Un b-rbat care+ *u)- nou- ani+ te mai iube.te+ care nu s3a ,nsurat *in nou .i se ,ntoarce s- te caute+ e cinstit .i sincer+ asemenea ca1alerului care trece )este toate )ie*icile. Unui asemenea b-rbat ,i )oi *e41-lui o tain- .i el 1a .ti s3o )-stre4e. (i nici nu ai *re)tul s-3l mini+ l-s5n*u3l s- crea*- c- /iul s-u tr-ie.te+ c-3l str5nge la )ie)t+ c5n* asta e o minciun-. Maria 1a .ti s-3i e<)lice lui $uccio c- bietul lor co)il+ ,nt5iul lor n-scut... c-ci *e )e acum co)ilul mort nu mai era ,n mintea ei *ec5t ,nt5iul lor n-scut... )rintr3o ,nl-nuire ne/ericit- *e /a)te /usese *at+ sc0imbat+ )entru a sc-)a 1iaa a*e1-ratului rege al Franei. (i3 i 1a cere lui $uccio s- ,m)-rt-.easc- 6ur-m5ntul ei+ .i3l 1or cre.te ,m)reun- )e micul =ean cel Postum care a *omnit ,n cele *int5i cinci 4ile ale 1ieii lui+ )5n- ce baronii 1or 1eni s-3l ia )entru a3i *a coroanaN (i ceilali co)ii )e care3i 1or a1ea au s- /ie ,ntr3o 4i ca ni.te /rai

)entru regele Franei. Deoarece ,n r-u orice se )oate ,nt5m)la )rin r5n*uielile *e necre4ut ale soartei+ )entru ce nu s3ar )utea ,nt5m)la oricui ,n bine> Iat- ce era s-3i e<)lice Maria lui $uccio+ ,n c5te1a 4ile+ )este o s-)t-m5n-+ c5n* i3l 1a a*uce ,n*-r-t )e =eannot a.a cum se ,nelesese cu /raii ei. Atunci+ /ericirea at5t *e mult am5nat- 1a )utea s- ,ncea)-; iar *ac- orice /ericire ,n lumea asta trebuie )l-tit- cu o su/erin- la /el *e mare+ .i unul .i cel-lalt 1or /i )l-tit *inainte )entru toate bucuriile lor 1iitoareN $uccio 1a 1oi oare s- se a.e4e la CressaG> Fire.te c- nu. La Paris> Locul ar /i )rea )rime6*ios )entru micuul =ean+ .i *5n.ii n3ar trebui totu.i s-3l ,n/runte )rea *e a)roa)e )e contele *e ?ou1illeN #e 1or *uce ,n Italia. $uccio o 1a lua )e Maria ,n ara aceea *in care *5nsa nu cunoa.te *ec5t sto/ele /rumoase .i lucrul iscusit al giu1aergiilor. Ce *rag- ,i este aceast- Italie+ /iin*c- *e acolo a 1enit b-rbatul )e care Dumne4eu i3l ursiseN Maria se .i 1e*e ,n c-l-torie al-turi *e soul ei reg-sit. 'ntr3o s-)t-m5n-; mai are o s-)t-m5n- *e a.te)tat... VaiN 'n *ragoste nu3i *e a6uns ca *ou- /-)turi s- aib- acelea.i *orine; mai trebuie sle .i e<)rime ,n aceea.i cli)-.

III R $INA DIN PALA!UL ! MPLI RILOR Pentru un co)il *e nou- ani al c-rui ori4ont+ *e la 15rsta c5n* ,nce)ea s-3.i a*ucaminte+ /usese m-rginit *e o g5rl-+ *e ni.te gro)i *e gunoaie .i *e aco)eri.urile caselor *e ar-+ *esco)erirea Parisului nu )utea s- /ie *ec5t o ,nc5ntare. Dar ce s- mai 4ici c5n* aceast- *esco)erire se /-cea sub ,n*rumarea unui tat- a.a *e m5n*ru+ a.a *e /u*ul *e /iul s-u+ .i care )unea s-3l ,mbrace+ s-3l )ie)tene+ s-3l s)ele+ s-3l )ar/ume4e+ care3l *ucea )rin cele mai /rumoase )r-1-lii+ ,l ,n*o)a cu 4a0aricale+ ,i *-ruia o )ung- )entru cing-toare+ cu gologani a*e1-rai ,n-untru+ .i )anto/i bro*aiN =eannot+ sau $iannino+ tr-ia 4ile minunate. (i toate casele acestea /rumoase ,n care intraN C-ci+ sub /el *e /el *e moti1e+ a*eseori .i /-r- nici un moti1+ $uccio ,.i 1i4ita )e r5n* cuno.tinele *e o*inioar-+ numai ca s- )oatrosti um/l5n*u3se ,n )eneD AFiul meuNB .i s- arate aceast- minune+ aceast- s)len*oare unic)e lumeD un b-iea. care3i 4iceaD &adre mio cu un bun accent *in 'le3*3e3France. Iar *ac- unii se mirau *e c0i)ul b-lai al lui $iannino+ $uccio )omenea *e mam-3sa+ o )ersoan- *e neam mare; lua atunci tonul acela *e o am-gitoare *iscreie care )re1este.te in*iscreia .i aerul nielu. l-u*-ros )e care3l au italienii c5n* se ,ncon6oar- *e mister+ )re/-c5n*u3se c- nu 1or s- 1orbeasc- *e cuceririle lor. Ast/el toi lombar4ii *in Paris+ *e al*e Peru44i+ ?occanegra+ Macci+ Albi44i+ Frescobal*i+ #eamo44i+ .i ,nsu.i signore ?occacio+ a/laser- *e acest /iu al lui $uccio. Unc0iul !olomei+ cu un oc0i ,nc0is .i unul *esc0is+ )5ntecos .i mi.c5n*u3.i ane1oie )iciorul+ ,m)-rt-.ea *in )lin aceast- l-u*-ro.enie. A0+ *ac- $uccio ar /i )utut s- se mute iar la Paris+ s- se a.e4e ,n casa lui+ cu micuul $iannino+ ce /ericit s3ar simi b-tr5nul lombar*+ )entru c5te 4ile mai a1ea *e tr-it. Dar acesta era un 1is im)osibil. Pentru ce neroa*a asta+ ,nc-)-5nata Maria *e CressaG nu 1roia s- au*- *e re/acerea c-s-toriei sale+ )entru ce nu 1roia s- acce)te 1iaa ,m)reun- cu soul ei+ *e 1reme ce acum nimeni nu )-rea s- se mai ,m)otri1easc-> Oric5t- groa4- a1ea la g5n*ul *e a ,ntre)rin*e cea mai scurt- c-l-torie+ !olomei se ar-ta gata s- )lece s)re Neau)0le ca s- /ac- o ultim- ,ncercare *e a o con1inge )e Maria. 7 Dar+ unc0iule+ eu sunt cel care nu mai 1reau s- .tiu *e *5nsa+ s)unea $uccio. Nu3 mi 1oi l-sa cinstea bat6ocorit-. (i a)oi ce mare )l-cere a. a1ea s- tr-iesc l5ng- o /emeie care nu m- mai iube.te> 7 .ti sigur *e asta> ra un semn+ unul singur+ care3i )utea ,ng-*ui lui $uccio s-3.i )un- ,ntrebarea. Recunoscuse la g5tul co)ilului r-clua *e aur ce3i /usese *-ruit- lui *e regina ClCmence c5n* se a/la ,n s)italul *in Marsilia+ .i )e care o *-ruise la r5n*ul s-u Mariei+ o*at-+ c5n* ea era /oarte bolna1-. 7 M-mica a scos3o *e la g5tul ei .i mi3a )us3o mie+ *eun-4i+ c5n* unc0ii mei m3au

*us la tine+ e<)licase co)ilul. Dar )uteai oare s- te bi4ui )e o *o1a*- a.a *e /ira1-+ )e un gest care )utea s- nu /ie *ec5t e<)resia unui g5n* )ios> (i a)oi contele *e ?ou1ille 1orbise r-s)icat. 7 Dac- 1rei s- )-stre4i co)ilul acesta+ trebuie s- )leci cu el la #ienna+ .i c5t mai cur5n* 1a /i mai bine+ ,i s)usese lui $uccio. 'ntre1e*erea a1usese loc ,n )alatul /ostului mare .ambelan+ *in s)atele #)laiului $r-m-ticilor. ?ou1ille se )limba )rin gr-*ina lui ,ncon6urat- *e 4i*uri. (i3l )o*i*iserlacrimile 1-45n*u3l )e $iannino. #-rutase m5na b-iea.ului ,nainte *e a3l s-ruta )e obra6i .i+ contem)l5n*u3l+ cercet5n*u3l *in cre.tet )5n-3n t-l)i+ murmuraseD 7 Un )rini.or a*e1-rat+ un )rini.or a*e1-ratN (i3.i .tergea oc0ii. $uccio era mirat *e aceast- emoie nest-)5nit- .i mi.cat ca *e un omagiu *e )rietenie a*us lui ,nsu.i. 7 Un )rini.or a*e1-rat+ cum 4ici *omnia ta+ r-s)unse $uccio /oarte bucuros; .i3i ,ntr3a*e1-r lucru *e mirare c5n* te g5n*e.ti c- nu a cunoscut *ec5t 1iaa *e la ar- iar maic-3sa nu e+ la urma urmei+ *ec5t o -ranc-N ?ou1ille cl-tina *in ca). Da+ *a+ e ,ntr3a*e1-r curios... 7 Ia3l cu *umneata+ e cel mai bun lucru )e care3l )oi /ace. De altminteri+ nu ai .i ,nalta ,ncu1iinare a )reas/5ntului nostru )-rinte> De *ata asta am s-3i *au *oi arm-.ei s- te ,nsoeasc- )5n- la graniele regatului+ )entru ca nimic r-u s- nu 1i se ,nt5m)le+ nici *umitale+ nici... acestui co)il. 'i 1enea greu s- rosteasc-D A/iul *umitale...B 7 Mergi s-n-tos+ )rini.orul meu+ s)use el s-rut5n*u3l *in nou )e $iannino. !e 1oi mai 1e*ea oare 1reo*at-> (i se ,n*e)-rt- /oarte re)e*e+ )entru c-3.i simea oc0ii bulbucai um)l5n*u3i3se iar *e lacrimi. 'ntr3a*e1-r+ i se str5nge inima 1-45n* c5t *e mult seam-n- co)ilul acesta cu marele rege Fili)N 7 Ne ,ntoarcem la CressaG> ,ntreb- $iannino ,n *imineaa *e 88 mai+ )ri1in* cum se um)leau sacii *e )iele .i geamantanele cu ag--tori anume /-cute )entru samarul cat5rilor. Nu ar-ta s- /ie )rea ner-b*-tor *e a se ,ntoarce la conac. 7 Nu+ /iule+ r-s)unse $uccio+ mergem mai ,nt5i la #ienna. 7 M-mica 1a merge cu noi> 7 Nu+ nu acum; 1a 1eni ,n urma noastr-+ mai t5r4iu. Co)ilul )-ru s-3.i /i luat gri6a *e la asta. $uccio se g5n*i c- *u)- nou- ani *e minciuni ,n )ri1ina tat-lui s-u+ $iannino a1ea s- /ie acum ,n*o)at cu alte minciuni c5n* 1a 1eni 1orba *e maic-3sa. Dar cum s- /ac- alt/el> Poate c- ,ntr3o 4i 1a trebui s-3l lase screa*- c- maic-3sa a murit... 'nainte *e a )orni la *rum+ $uccio mai a1ea *e /-cut o 1i4it-+ cea mai *e 1a4-+ *acnu .i cea mai ,nsemnat-; inea s3o salute )e regina 1-*u1- ClCmence a Ungariei. 7 Un*e 1ine asta+ Ungaria> ,ntreb- co)ilul. 7 Foarte *e)arte+ 0-t ,ncolo s)re #oare R-sare. !rebuie s- umbli multe s-)t-m5ni )5n- s- te 1e4i acolo. Puini oameni au /ost ,n locurile acelea. 7 Pentru ce se a/l- la Paris aceast- *oamn- ClCmence+ *ac- e regina Ungariei> 7 Dar n3a /ost nicio*at- regina Ungariei+ $iannino; tat-l ei a /ost rege acolo+ ea ,ns-+ ea a /ost regina Franei. 7 Atunci+ e soia regelui C0arles cel Frumos> Nu+ soia regelui era *oamna *I 1reu<+ )e care o ,ncoronau c0iar ,n 4iua aceea; .i $uccio 1a )orni *e altminteri ,n*at- cu co)ilul *e m5n- s)re )alatul regal+ s- arunce o )ri1ire asu)ra ceremoniei *e la #/5nta Ca)el-+ )entru ca $iannino s- *uc- cu *5nsul o ultim- amintire mai /rumoas- ca toate celelalte. $uccio+ ner-b*-torul $uccio+ nu simea nici le0amite+ nici oboseal- tot e<)lic5n* )entru c-).orul acesta ni.te lucruri care )-reau e1i*ente *ar nu erau *e /el+ *ac- nu le .tiai *e mult- 1reme. A.a ,n1ei *e mic s- cuno.ti lumea .i r5n*uielile ei. Cine era ,ns- aceast- regin- ClCmence )e care se *uceau s3o 1a*-> (i cum *e o cuno.tea $uccio> Din ulia Lombar4ilor )5n- la )alatul !em)lului+ )rin ulia #ticlarilor+ nu era cale lung-. Pe *rum+ $uccio ,i )o1estea co)ilului cum se *usese la Nea)ole cu contele *e

?ou1ille... seniorul -la bur*u0-nos+ .tii tu+ la care am /ost *eun-4i .i care te3a s-rutat... s)re a e cere )e aceast- )rines- *e soie )entru regele Lu*o1ic al 23lea+ acum r-)osat. (i cum el ,nsu.i+ $uccio+ se a/lase l5ng- regina ClCmence )e corabia care o a*ucea ,n Frana+ .i cum era c5t )e ce s- )iar- ,ntr3o mare /urtun- ,nainte *e a a6unge la Marsilia. 7 Iar r-clua *e aur )e care o )ori la g5t+ ea mi3a *-ruit3o *re)t mulumire c- am sc-)at3o *e la ,nec. i+ *u)- aceea+ c5n* regina ClCmence a1usese un /iu+ )e mama lui $iannino au ales3o s-3i /ie *oic-. 7 M-mica nu mi3a s)us nicio*at- nimic *es)re asta. A.a*ar+ .i ea a cunoscut3o )e *oamna ClCmence> Aceast- istorie era /oarte ,ncurcat-. $iannino ar /i 1rut s- .tie *ac- Nea)ole era ,n Ungaria. Dar tocmai c5n* s- ,ntrebe+ se 1e*ea ,mbr5ncit *e trec-tori; o 1orb- ,nce)utr-m5nea ,n aer; 1reun sacagiu+ cu t-r-boiul *onielor lui+ ,ntreru)ea un r-s)uns. 'i 1enea /oarte greu co)ilului s- )un- r5n*uial- ,n )o1estea asta. AA.a c- tu e.ti /ratele *e la)te al micului rege =ean cel Postum care a murit *u)- cinci 4ile...B Fratele *e la)te+ asta .tia bine $iannino ce ,nseamn-. La CressaG au4ea 1orbin*u3se ,ntruna *e unii ca ace.tia. #unt )line satele *e /rai *e la)te. Dar /rate *e la)te al unui rege> Asta ,i *-*ea *e g5n*it. C-ci un rege e un b-rbat ,nalt .i 1oinic+ cu o coroan- )e ca)... Nu3i trecuse nicio*at- )rin minte c- regii )ot s- aib- /rai *e la)te+ nici m-car c- au /ost 1reo*atco)ii mici... C5t *es)re A)ostumB... alt cu15nt straniu+ *e)-rtat ca Ungaria. 7 M-mica nu mi3a s)us nicio*at- nimic+ re)et- $iannino. (i ,nce)u s- aib- neca4 )e mam-3sa )entru at5tea lucruri uimitoare )e care i le ascunsese. 7 (i *e ce se nume.te )alatul !em)lului+ acolo un*e mergem> 7 Din )ricina tem)lierilor. 7 A+ *aN (tiuD -ia care scui)au )e cruce+ se ,nc0inau la un ca) *e )isic- .i otr-1eau /5nt5nile ca s- le r-m5n- lor tot b-netul *in ar-. A/lase asta *e la /iul rotarului+ care re)eta s)usele lui tat-3s-u+ au4ite *e acesta Dumne4eu .tie *e la cine. 'n ,n1-lm-.eala str-4ii .i ,n at5t *e )uin- 1reme nu3i 1enea u.or lui $uccio s-3i e<)lice /iului s-u c- a*e1-rul nu era c0iar a.a *e sim)lu. Iar co)ilul nu ,nelegea )entru ce regina+ )e care se *uceau s3o 1a*-+ locuia la asemenea mi.ei. 7 Oamenii aceia nu mai locuiesc acolo+ figlio mio. i nu mai e<ist-; e /osta re.e*ina marelui maestru. 7 Maestrul =acFues *e MolaG> l era> 7 F- coarnele+ /- coarnele *in *egete+ b-iatule+ c5n* roste.ti numele -staN... A.a*ar+ tem)lierii au /ost nimicii+ ar.i )e rug sau i4gonii+ .i regele a luat !em)lul care a /ost cet-uia lor... 7 Care rege> Nu se mai *escurca bietul $iannino )rintre at5ia su1eraniN 7 Fili) cel Frumos. 7 !u l3ai 1-4ut+ tu+ cu oc0ii t-i+ )e regele cel Frumos> Co)ilul au4ise 1orbin*u3se *e acest rege ,n/rico.-tor+ at5t *e res)ectat acum; *ar .i el /-cea )arte *in toate umbrele acelea care au /ost c5n*1a+ ,nainte ca $iannino s- se /i n-scut. (i $uccio se simi ,n*uio.at. A a*e1-rat+ g5n*i el+ nu se n-scuse ,nc- )e atunci; )entru *5nsul e ca .i cum ai )omeni *e Lu*o1ic cel #/5ntNB (i cum ,n1-lm-.eala ,i silea s-3.i ,ncetineasc- )a.ii+ $uccio r-s)unseD 7 Da+ l3am 1-4ut. ?a o *at-+ ,ntr3una *in str-4ile astea+ ,n 4iua sosirii mele la Paris+ acum *ois)re4ece ani+ eram c5t )e ce s-3l *au 6os *in )ricina celor *oi ogari )e care3i )limbam+ *uc5n*u3i *e 4gar*-. (i tim)ul i se ,ntoarse n-1alnic )e umeri ca un 1al mare nea.te)tat care te co)le.e.te .i a)oi se ,m)r-.tie. O s)um- *e 4ile se n-rui ,n 6urul s-u. ra+ *e )e acum+ un b-rbat care3 .i )o1estea amintirileN 7 A.a*ar+ urm- el+ casa tem)lierilor a *e1enit )ro)rietatea regelui Fili) cel Frumos+ a)oi a regelui Lu*o1ic+ a)oi a regelui Fili) cel Lung care a 1enit ,naintea regelui *e a4i. Iar regele Fili) cel Lung+ a *at )alatul !em)lierilor reginei ClCmence+ ,n sc0imbul castelului *in Vincennes )e care *5nsa ,l )rimise cu limb- *e moarte *e la soul ei+ regele Lu*o1ic.

7 &adre mio, a. 1rea o )r-6itur-. #imise un miros ,mbietor *e gogo.i 1enin* *e la galantarul at5rnat *e g5tul unui )l-cintar+ .i asta /-cea s- *is)ar- *intr3o *at- orice interes )entru regii ace.tia care se )erin*au )rea re)e*e )e tron .i3.i sc0imbau ,ntre *5n.ii castelele. (tia *e6a+ )e *e alt- )arte+ c- ,nce)5n*u3.i 1orba cu padre mio, era un mi6loc sigur *e a *ob5n*i ceea ce *orea; *e *ata asta ,ns- .mec0eria /u 4a*arnic-. 7 Nu+ c5n* ne 1om ,ntoarce+ c-ci acuma te3ai mur*-ri )e m5ini. Aminte.te3i bine ce te3am ,n1-at. #- nu 1orbe.ti reginei *ec5t *ac- ea te ,ntreab- ce1a; .i a)oi nu uita s,ngenunc0e4i )entru a3i s-ruta m5na. 7 Ca la biseric-> 7 Nu+ nu ca la biseric-. Vino+ am s-3i ar-t+ *ar eu ,mi )lec greu genunc0iul *in )ricina r-nii )e care o am la )icior. ra ,ntr3a*e1-r o )ri1eli.te ciu*at- )entru trec-tori+ str-inul acesta mic *e stat+ m-sliniu la /a-+ .i co)ilul /oarte b-lai care+ sub bolta unei )ori+ ,n1-au s- ,ngenunc0e4e. 7 ... A)oi te ri*ici+ re)e*e; *ar bag- *e seam- s- n3o ,mbr5nce.ti )e regin-N Palatul !em)lului se sc0imbase mult+ nu mai ar-ta ca )e 1remea lui =acFues *e MolaG; mai ,nt5i c- /usese ,mbuc-t-it. Re.e*ina reginei ClCmence nu cu)rin*ea *ec5t marele turn )-trat cu )atru /oi.oare ca ni.te c-)-5ni *e 4a0-r+ c5te1a acareturi+ .o)roane .i gra6*uri+ ,n 6urul curii )ietruite+ .i o gr-*in-+ 6um-tate *e 4ar4a1at .i 6um-tate *e )limbare. Restul /ostei c-)it-nii+ locuinele ca1alerilor+ armur-riile+ atelierele /railor tem)lieri+ /useser- *es)-rite )rin 4i*uri ,nalte .i li se *-*user- alte ,ntrebuin-ri. Iar curtea uria./-cut- anume )entru a*un-ri militare+ era acum )ustie .i )arc- a*ormit-. Litiera *e 4ile mari+ cu )er*ele albe+ care o a.te)ta )e regina ClCmence+ )-rea o corabie sosit- acolo *in gre.eal- sau ,m)ins- *e /urtun- ,ntr3un )ort )-r-sit. (i *e.i se a/lau ,n 6urul litierei c5i1a scutieri .i slu6itori+ tot )alatul a1ea un aer t-cut .i *e i4beli.te. $uccio .i $iannino )-trunser- ,n turnul !em)lului c0iar )e )oarta *e un*e =acFues *e MolaG+ scos *in temnia lui+ ie.ise cu *ois)re4ece ani ,nainte+ s)re a /i *us la moarte. 'nc-)erile /useser- )roas)-t 4ugr-1ite .i mobilate+ *ar ,n ciu*a ta)iseriilor+ a /rumoaselor obiecte *e /il*e.+ *e argint .i *e aur+ bolile acestea a)-s-toare+ /erestrele ,nguste+ 4i*urile ,n care 4gomotele se stingeau ,n-bu.ite+ .i c0iar )ro)oriile acestei re.e*ine *e r-4boinici+ nu alc-tuiau o locuin- )otri1it- )entru o /emeie+ o /emeie *e trei4eci .i *oi *e ani. !otul acolo amintea *e b-rbaii stra.nici+ )urt5n* )alo.ul )este ca/tan+ care asiguraser- )entru o cli)st-)5nirea total- a cre.tin-t-ii ,n 0otarele /ostului im)eriu roman. Pentru o t5n-r- 1-*u1-+ )alatul !em)lului )-rea o ,nc0isoare. Doamna ClCmence nu3i l-s- mult s- a.te)te )e 1i4itatorii s-i. A)-ru+ g-tit- )entru ceremonia la care se *ucea+ ,n roc0ie alb-+ )ie)tar *in 1-l subire )este s5ni+ mantie regeasc- )e umeri .i coroan- *e aur ,n ca). O regin- ,ntr3a*e1-r+ a.a cum le 1e4i 4ugr-1ite )e 1itraliile bisericilor. $iannino cre4u c- reginele erau ,mbr-cate ast/el ,n toate 4ilele 1ieii. Frumoas-+ minunat *e blon*-+ *istant- .i cu )ri1irea cam absent-+ ClCmence a Ungariei o/erea *oar un sur5s *e )orunceal-+ sur5sul )e care o regin- /-r- )utere+ /-r- regat+ e *atoare s-3l lase ,n amintire )o)orului c5n* se arat- ,n /aa lui. Aceast- moart- /-r- morm5nt ,.i irosea 4ilele )rea lungi cu ,n*eletniciri inutile+ coleciona bun-oar- giu1aericale+ .i era singurul lucru care o mai interesa )e lumea asta+ sau se )re/-cea c- o interesea4-. 'ntre1e*erea /u mai cur5n* *e4am-gitoare )entru $uccio care se a.te)ta la mai multemoie+ *ar nu .i )entru co)ilul care 1e*ea ,n /aa lui o s/5nt- )icat- *in cer ,n mantie *e stele. Doamna Ungariei )unea ,ntreb-rile acelea cu1iincioase care ,ntrein con1ersaia su1eranilor atunci c5n* nu au nimic *e s)us. @a*arnic ,ncerca $uccio s- ,ntoarc- 1orba s)re amintirile lor comune+ s)re Nea)ole+ s)re /urtuna *e )e mare; regina nu se l-sa )rins-. De /a)t+ orice amintire ,i era )enibil-D gonea amintirile. Iar c5n* $uccio+ 1r5n* s-3l ,nale )e $iannino+ a*-og-D A /ratele *e la)te al ne/ericitului /iu al m-riei3tale+ *oamn-B+ o e<)resie a)roa)e as)r- trecu )e /rumosul c0i) al reginei ClCmence. O regin- nu )l5nge ,n 1-4ul lumii. Dar era ,ntr3a*e1-r )rea necugetat- cru4imea *e a3i ,n/-i.a )lin *e 1ia-+ blon* .i str-lucitor+ un co)il *e 15rsta )e care ar /i a1ut3o al ei+ .i care su)sese la acela.i s5n. Nu

1orbea ,n ea glasul s5ngelui+ ci *oar cel al nenorocirii. (i a)oi+ )oate c- nu )rea era )otri1it s- i3l a*uc- tocmai ,n 4iua c5n* ClCmence a1ea s- ia )arte la ,ncoronarea unei a treia regine a Franei+ *u)- *5nsaN #e sili s- ,ntrebe *in )oliteeD 7 Ce se 1a /ace co)ilul acesta /rumos c5n* 1a cre.te mare> 7 Va /i banc0er+ *oamn-+ ca noi toi+ cel )uin a.a s)er. Regina ClCmence ,.i ,nc0i)uia c- $uccio 1enea s-3i cear- )lata 1reunei sume ,m)rumutate sau banii )entru 1reo cu)- *e aur+ 1reun giu1aer cum)-rat )e *atorie la unc0iul acestuia. ra at5t *e *e)rins- cu cererile acestea ale /urni4orilorN Fu mirat- c5n* ,nelese c- acest t5n-r se ostenise *oar ca s3o 1a*-. Mai e<istau *eci oameni care 1eneau s3o salute /-r- a a1ea nimic s-3i cear-+ nici 1reo *atorie+ nici 1reun ser1iciu> $uccio ,i s)use co)ilului s-3i arate m-riei sale regina r-clua *e aur )e care o )urta la g5t. Regina nu3.i mai a*ucea aminte+ .i $uccio trebui s-3i aminteasc- *e 1i4ita )e care *5nsa i3o /-cuse la s)italul *in Marsilia. ClCmence ,.i 4iseD A!5n-rul acesta m3a iubitB. Am-gitoare m5ng5iere ce le r-m5ne /emeilor a c-ror 1ia- sentimental- s3a ,nc0eiat )rea *e1reme .i nu mai sunt atente *ec5t la semnele sentimentelor )e care le3au )utut st5rni o*inioar-N Regina se a)lec- s- s-rute co)ilul. Dar $iannini ,ngenunc0e numai*ec5t+ .i3i )u)m5na. Cu o mi.care a)roa)e ma.inal-+ ClCmence c-ut- ,n 6urul ei un *ar )e care s- i3l /ac.i+ 4-rin* o cutie *e argint aurit+ o ,ntinse co)ilului+ 4ic5n*D 7 'i )lac *esigur bomboanele> P-strea4- cutia asta .i Dumne4eu s- te aib- ,n )a4a luiN ra tim)ul s- )lece la ceremonie. #e urc- ,n litier-+ )orunci s- /ie l-sate 6os )er*elele albe+ a)oi o cu)rinse o le0amite care3i 1enea *in tot tru)ul+ *in )ie)t+ *in )icioare+ *in )5ntec+ *in toat- aceast- /rumusee 4a*arnic-; )utu ,n s/5r.it s- )l5ng-. Pe stra*a !em)lului o mare mulime se ,mbul4ea s)re #ena+ s)re )alatul regal+ *oar *oar o a)uca s- 1a*- c5te ce1a *in ,ncoronare+ *ar /-r- ,n*oial- c- nu se 1a 1e*ea *ec5t )e sine. Lu5n*u3l )e $iannino *e m5n-+ $uccio )orni ,n urma litierei albe+ ca .i cum /-cea )arte *in escorta reginei. I4butir- ast/el s- treac- )o*ul @ara/ilor+ s- )-trun*- ,n curtea )alatului+ .i acolo s- se o)reasc- )entru a3i 1e*ea trec5n* )e marii seniori ai -rii care intrau+ ,mbr-cai ca *e s-rb-toare+ ,n #/5nta Ca)el-. $uccio ,i recuno.tea )e cei mai muli .i )utea s-3i arate co)ilului 4ic5n*u3le )e numeD contesa Ma0aut *IArtois+ )arc- .i mai ,naltcu coroana ,n cre.tet+ .i contele Robert+ ne)otu3s-u+ care o ,ntrecea cu un ca); monseniorul Fili) *e Valois+ acum )air al Franei a15n* al-turi )e ne1ast-3sa care .c0io)-ta; a)oi *oamna =eanne *e ?ourgogne+ cealalt- regin- 1-*u1-. Dar cine era t5n-ra )erec0e+ el *e 1reo o)ts)re4ece .i ea *e 1reo cincis)re4ece ani+ care 1enea ,n urma lor> $uccio ,.i ,ntreb1ecinii. I se r-s)unse c- era *oamna =eanne *e Na1arra .i soul ei Fili) *I 1reu<. i+ *aN Fiica Margueritei *e ?ourgogne a1ea acum cincis)re4ece ani+ .i era c-s-torit-+ *u)- at5tea *rame *inastice i4bucnite ,n 6urul .i *in )ricina ei. 'mbul4eala se /-cu a.a *e mare ,nc5t $uccio trebui s- ri*ice co)ilul .i s-3l *uc- )e umeri; tr-gea greu *r-cu.orulN A+ iat3o a)ro)iin*u3se )e regina Isabelle a Angliei+ abia ,ntoars- *e la Pont0ieu. $uccio o g-si uimitor *e )uin sc0imbat- *e c5n* o 1-4use o*inioar- la Kestminster+ *oar c5t s-3i ,nm5ne4e o scrisoare a lui Robert *IArtois. (i3o amintea totu.i )arc- mai ,nalt-... 'n r5n* cu *5nsa )-.ea /iul ei+ t5n-rul *uar* *e AFuitania. (i toi ,.i lungeau g5tul s-3l 1a*-+ )entru c- trena mantiei *ucale a t5n-rului era )urtat- *e lor*ul Mortimer+ ca .i cum acesta ar /i /ost marele .ambelan al )rinului. 'nc- o s/i*are aruncat- regelui *uar*. Lor*ul Mortimer ar-ta un c0i) trium/-tor+ mai )uin ,ns- ca regele C0arles cel Frumos+ c-ruia nu i se 1-4use ,nc- /aa a.a *e str-lucitoare+ .i asta )entru c- regina Franei+ )e c5t 4iceau unii+ se a/la ,n s/5r.it ,ns-rcinat- *e *ou- luniN (i ,ncoronarea ei o/icial-+ )5n- atunci mereu am5nat-+ era un gest *e mulumire *in )artea regelui. $iannino se a)lec- *eo*at- ia urec0ea lui $uccioD 7 &adre, padre mio, s)use el+ seniorul -la burtos care m3a s-rutat *eun-4i+ c5n* ne3 am *us s-3l 1e*em ,n gr-*ina lui+ e colo+ se uit- la mineN ?ou1ille+ bietul *e el+ era ,ng0esuit ,n mulimea *reg-torilor; ce g5n*uri ,nc5lcite .i tulbur-toare i se /r-m5ntau ,n ca)+ 4-rin*u3l )e a*e1-ratul rege al Franei+ cel )e care toatlumea ,l cre*e ,ntr3un ca1ou *e la #aint3Denis+ cocoat )e umerii unui negustor lombar*+ ,n

tim) ce era ,ncoronat- soia celui *e al *oilea urma. al s-u la tronN 'n aceea.i *u)-3amia4-+ )e .oseaua ce *ucea la Di6on+ *oi arm-.ei ai aceluia.i conte *e ?ou1ille ,l ,nsoeau )e c-l-torul siene4 ,m)reun- cu b-iea.ul blon*. $uccio ?aglioni ,.i ,nc0i)uia c- .i3l r-)e.te )e /iu3s-u; ,n realitate ,l /ura )e a*e1-ratul rege ,n*re)t-it la tron. (i taina aceasta n3o cuno.teau *ec5t un mo.neag aco)erit *e sla1-+ ,ntr3o camer- *in A1ignon )lin- *e i)ete *e )-s-ri+ un /ost .ambelan+ ,n gr-*ina sa *in #)laiul $r-m-ticilor+ .i o /emeie t5n-r- )e 1eci ,ntristat-+ ,ntr3o li1a*- *in 'le3*e3France. Regina 1-*u1- care locuia ,n )alatul !em)lului 1a )orunci ca .i )5n- acum s- se /ac- slu6be )entru )omenirea unui co)il mort.

IV #FA!UL DIN C"A&LI# Vi6elia a s)-lat cerul noros al acestui s/5r.it *e iunie. 'n a)artamentele regale ale st-reiei *e la C0a5lis+ a.e4-m5nt ce inea *e tagma c-lug-rilor *in Citeau<+ ,ntemeiat *e neamul ca)eienilor+ .i un*e /useser- *e)use cu c5te1a luni ,nainte r-runc0ii lui C0arles *e Valois+ lum5n-rile se mistuiau /umeg5n* .i amestec5n*u3.i mirosul *e cear- cu aerul ,mb-ls-mat *e miresmele )-m5ntului *u)- )loaie .i cu mirosul *e t-m5ie care )lute.te ,n toate s-la.urile *e rug-ciune. $5ng-niile sc-)ate *e /urtun- intraser- )rin ogi1ele /erestrelor .i *ansau ,n 6urul /l-c-rilor. o sear- trist-. C0i)urile sunt ,ng5n*urate+ )osomor5te+ )lictisite+ ,n aceast- ,nc-)ere boltit- un*e ta)iseriile+ 1ec0i ,nc- *e )e atunci+ )res-rate cu /lori *e crin+ cum se lucrau ,n serie )entru re.e*inele regale+ s)5n4ur- *e3a lungul )ereilor *e )iatr-. Vreo 4ece )ersoane se a/l- acolo a*unate ,n 6urul regelui C0arles al IV3leaD Robert *IArtois+ altminteri 4is contele *e ?eaumont3le3Roger+ noul conte *e Valois+ Fili)+ e)isco)ul *e ?eau1ais+ =ean *e MarignG+ )air al Franei+ cancelarul =ean *e C0erc0emont+ contele Lu*o1ic *e ?ourbon+ .c0io)ul+ marele c-m-ra. al Curii+ conetabilul $auc0er *e C05tillon. Ultimul *intre ei .i3a )ier*ut /iul mai mare cu un an ,n urm-+ .i asta+ s)un unii+ l3a ,mb-tr5nit *intr3o*at-. Arat,ntr3a*e1-r cei .a)te4eci .i .ase *e ani ai s-i; e *in ce ,n ce mai sur* .i )une bete.ugul acesta )e seama tunurilor care i3au bubuit ,n urec0i la ase*iul cet-ii La RCole. C5te1a /emei au /ost )o/tite )entru c- la *re)t 1orbin* e o a/acere *e /amilie )e care trebuie s3o *e4bat- ,n seara asta. #unt acolo cele trei =eanne+ *oamna =eanne *I 1reu<+ regina+ *oamna =eanne *e Valois+ contes- *e ?eaumont+ soia lui Roger+ .i *oamna =eanne *e ?ourgogne+ r-ut-cioasa+ 4g5rcita+ ne)oata lui Lu*o1ic cel #/5nt+ .c0ioa)- ca .i 1-ru3s-u ?ourbon+ .i care e ne1asta lui Fili) *e Valois. A)oi+ mai e Ma0aut+ Ma0aut cu )-rul ,nc-runit *e3a binelea+ ,mbr-cat- ,n negru .i 1iolet+ )ie)toas-+ cu *osul mare+ umeri lai .i brae groase+ uria.-N V5rsta+ care *e obicei ,m)uinea4- la tru) oamenii+ nu a1usese un asemenea e/ect asu)ra contesei Ma0aut. A *e1enit o mata0al- b-tr5n-+ .i asta e .i mai im)resionant ca o mata0al- t5n-r-. ,nt5ia oar*u)- mult- 1reme c5n* contesa *IArtois se arat- iar la Curte alt/el *ec5t cu coroana ,n ca) )entru ceremoniile la care rangul ei o sile.te s- /ie *e /a-+ ,ntr3a*e1-r ,nt5ia oar- *e la *omnia ginerelui s-u Fili) cel Lung. #osise la C0a5lis+ ,n 1estminte cernite+ asemenea unui cata/alc ambulant+ *ra)at- ca o biseric- ,n s-)t-m5na Patimilor. Fiic-3sa ?lanc0e tocmai murise la m-n-stirea *in Maubuisson+ un*e o )rimiser- ,n cele *in urm-+ *u)- ce /usese mai ,nt5i mutat- *e la C05teau3$aillar* 3 ,ntr3o re.e*in- mai )uin as)r-+ l5ng- Coutances. Dar ?lanc0e n3a )rea a1ut c5n* s- se bucure *e aceast- ,n*ulcire a soartei *ob5n*it- ,n sc0imbul *i1orului. A murit c5te1a luni *u)- ce intrase la m-n-stire+ isto1it- *e anii lungi *e temni-+ *e cum)litele no)i *e iarn- ,n /ort-reaa *in inutul An*elGs+ r-)us- *e sl-biciune+ *e tuse+ *e nenorocire+ a)roa)e nebun-+ sub un 1-l *e c-lug-ri-+ la trei4eci *e ani. (i toate acestea )entru c5te1a luni *e *ragoste+ *ac- )oi m-car numi *ragoste a1entura ei cu $autier *IAunaG; mai cur5n* o )ornire *e a maimu-ri )l-cerile cumnatei sale Marguerite *e ?ourgogne+ )e c5n* nu a1ea *ec5t o)ts)re4ece ani+ 15rsta la care nu .tii ce /aciN Ast/el+ cea care ar /i )utut s- /ie ,n aceast- cli)- regin- a Franei+ singura /emeie )e

care C0arles cel Frumos o iubise cu3a*e1-rat+ se stinse *in 1ia- tocmai c5n* a6unsese la oarecare ti0n-. Iar regele C0arles+ ,n su/letul c-ruia aceast- moarte r-scole.te grele 1aluri *e amintiri+ st- trist ,n /aa celei *e a treia soii care .tie )rea bine un*e3s g5n*urile lui .i se )re/ace c- nu bag- *e seam-. Ma0aut s3a /olosit *e acest *oliu ca *e un )rile6. A 1enit ne)o/tit- *e nimeni .i /-rs-3.i 1esteasc- sosirea+ *e )arc-3i *-*ea br5nci inima+ s)re a3i a*uce o 1orb- *e m5ng5iere+ ea+ mama greu ,ncercat-+ /ostului so ne/ericit ,n c-snicie; .i .i3au c-4ut unul ,n braele celuilalt. Cu bu4a ei must-cioas-+ Ma0aut a s-rutat obra6ii /ostului ei ginere; ,m)ins *e un sentiment co)il-ros+ C0arles .i3a l-sat /runtea )e um-rul ei monumental .i a 1-rsat c5te1a lacrimi )rintre /al*urile *e *ric cu care mata0ala era ,n1estm5ntat-. Ast/el se sc0imbra)orturile *intre oameni c5n* moartea trece )rintre ei .i *es/iinea4- cau4ele care i3au ,n1r-6bit. Are ea ce1a ,n ca)+ *oamna Ma0aut+ *e s3a re)e4it a.a la C0a5lis; iar ne)otu3s-u Robert /ierbe *e m5nie. l ,i sur5*e+ am5n*oi ,.i sur5*+ ,.i 4ic Abuna mea m-tu.-B+ A/rumosul meu ne)otB .i3.i m-rturisesc marea lor dragoste, ca unii ce-s rude, a.a cum s3au legat )rin tratatul *in 898S. #e ur-sc. #3ar uci*e *ac- s3ar a/la singuri ,n aceea.i ,nc-)ere. La *re)t 1orbin*+ Ma0aut a 1enit acolo 7 n3o s)une *ar Robert o g0ice.teN 7 *in )ricina unei scrisori )e care o )rimise. !oi cei *e /a-+ *e altminteri+ )rimiser- aceea.i scrisoare+ *oar niel sc0imbat- )e ici )e coloD Fili) *e Valois+ e)isco)ul MarignG+ conetabilul .i regele... mai cu seam- regele. #telele str-)ung noa)tea ce se 4-re.te+ luminoas-+ )rin /erestre. #unt acolo 4ece3 uns)re4ece in.i *e cea mai mare 1a4-+ a.e4ai roat- sub boli+ ,ntre coloanele cu ca)iteluri scul)tate+ .i nu3s mare lucru... Nici ei nu cre* c- ar /i o a*e1-rat- /or-. Regele+ /ire slab- .i minte m-rginit-+ e )e *easu)ra singur+ /-r- neamuri a)ro)iate+ /-r- slu6itori care s- /ie numai ai lui. Cine sunt )rinii .i *reg-torii str5n.i ,n 6urul s-u ast-3 sear-> Ni.te 1eri+ sau ni.te s/etnici mo.tenii *e la tat-l sau *e la unc0iul s-u. Nici unul care s- /ie cu3a*e1-rat al lui+ /-cut *e *5nsul+ legat *e *5nsul. !at-l s-u a1ea ,n #/atul Coroanei trei /ii .i *oi /rai; .i c0iar ,n 4ilele *e ceart-+ c0iar ,n 4ilele c5n* r-)osatul monsenior *e Valois /-cea )e 4urbagiul st5rnin* scan*al+ era un scan*al *e /amilie. Lu*o1ic Aiuritul a1ea *oi /rai .i *oi unc0i; Fili) cel Lung )e aceea.i *oi unc0i care3l s)ri6ineau ,n tot /elul+ .i un /rate+ )e C0arles ,nsu.i. Acest su)ra1ieuitor nu are a)roa)e )e nimeni. V-45n*u3i #/atul ce3 l ,ncon6oar-+ te g5n*e.ti /-r- s- 1rei la un s/5r.it *e *inastie; singura n-*e6*e ,n continuarea stir)ei lor+ ,n mo.tenirea nemi6locit- a tronului *in tat-3n /iu+ 4ace ,n )5ntecul acestei /emei t-cute+ nici /rumoas-+ nici ur5t-+ care .a*e cu m5inile ,ncruci.ate ,n )oal- l5ng- C0arles+ .i care .tie c- este o regin- *e sc0imb. #crisoarea+ 1estita scrisoare care3i /r-m5nt-+ )oart*ata *e 8T iunie .i 1ine *e la Kestminster; cancelarul o ine ,n m5n- .i+ *in )ecetea ru)t-+ ceara 1er*e se co6e.te )e )ergament. 7 Ceea ce a st5rnit o m5nie a.a *e mare ,n inima regelui *uar* )are s- /ie ,m)re6urarea c- monseniorul *e Mortimer a inut mantia *ucelui *e AFuitania la ,ncoronarea m-riei sale regina. Ca 1r-6ma.ul s-u )ersonal s- /ie )us )e l5ng- /iul s-u+ ar-t5n*u3i3se asemenea semn *e cinstire+ *omnului *uar* nu a )utut3o simi *ec5t ca o grea ocar- a*us- lui ,nsu.i. Monseniorul *e MarignG e cel ce3a 1orbit+ ,nsoin*u3.i uneori 1orba cu un gest al *egetelor ,n care luce.te ametistul e)isco)al. Cele trei sutane )e care le )oart- una )este alta sunt *intr3o sto/- subire+ a.a cum se ca*e ,n acest anotim)+ iar cea *e *easu)ra+ mai scurt-+ ca*e ,n cute armonioase. 'n r-stim)uri+ )oi recunoa.te la monseniorul *e MarignG ce1a *in autoritatea marelui nguerran*+ al c-rui singur /rate ,n 1ia- e acum. C0i)ul )relatului )are croit /-r- cusur+ *ungat *e s)r5ncene ori4ontale *e o )arte .i *e alta a unui nas *re)t. Dac- scul)torul ,i 1a res)ecta tr-s-turile+ monseniorul *e MarignG 1a /i o /rumoas- statuie culcat- )e morm5ntul s-u... *ar )este mult- 1reme+ c-ci e ,nc- t5n-r. A .tiut *e tim)uriu s- )ro/ite *e )e urma lui nguerran*+ c5n* acesta era ,n culmea gloriei sale+ .i s- se *es)art- *e *5nsul la 1reme+ c5n* nguerran* /u *obor5t. #3a strecurat ,ntot*eauna cu u.urin- )rin 415rcolirile )e care le st5rnesc sc0imb-rile *e *omnie; c0iar *e cur5n* a tras /oloase *in c-ina t5r4ie a lui C0arles *e Valois. #e bucur- *e mare trecere ,n #/atul regelui. 7 C0erc0emont+ ,i s)une regele C0arles cancelarului s-u+ mai *- cetire o *at- acelei

)-ri *in scrisoare un*e /ratele nostru *uar* se )l5nge *e *omnul *e Mortimer. =ean *e C0erc0emont *es/ace )ergamentul+ ,l a)ro)ie *e o lum5nare+ morm-ie ce1a ,ntre bu4e ,nainte *e a reg-si r5n*urile cu )ricina+ .i cite.teD 7 ...crd.ia soiei mele .i fiului meu cu trdtorii .i 1r0ma.ii mei de moarte .tiui de toat lumea, pn 'ntr-att 'nct mai sus pomenitul trdtor :ortimer, inu la &aris mantia fiului meu, 'n ochii tuturora, la slu0$a de 'ncoronare a scumpei mele surori8Q, soia mriei tale, regina Franei, 'n 2iua de 9usalii, fcndu-mi astfel mare ocar .i neca2... )isco)ul *e MarignG se a)lec- la urec0ea conetabilului $auc0er .i3i su/l-D 7 Prost mai e scris- scrisoarea astaN Conetabilul n3a au4it bine; se mulume.te s- bomb-neD 7 Un )i*osnic+ un so*omitN 7 C0erc0emont+ continu- regele+ cu ce *re)t m- )ot eu ,m)otri1i cererii /ratelui meu *in Anglia+ c5n* m- )o/te.te s- nu3i mai *au g-4*uire soiei sale> $estul acesta al lui C0arles cel Frumos+ *e a se a*resa cancelarului iar nu *e a se ,ntoarce+ cum /ace *e obicei+ s)re 1-rul s-u Robert *IArtois+ unc0iul soiei sale+ ,nt5iul s-u s/etnic+ *o1e*e.te ,n*ea6uns c- *e *ata asta are ce1a ,n ca). 'nainte *e a r-s)un*e+ )entru c- nu3i )rea sigur *e inteniile regelui .i )e *e alt- )arte se teme s- nu3l su)ere )e monseniorul Robert+ =ean *e C0erc0emont se re/ugia4- ,n s/5r.itul scrisorii ca .i cum+ ,nainte *e a3.i *a )-rerea+ ar trebui s- mai c0ib4uiasc- asu)ra ultimelor r5n*uri. 7 ...5at pentru ce, mult iu$ite frate, cite.te cancelarul+ 1in iar.i s te rog din inim .i cu toat dragostea pentru lucrul acesta pe care-l doresc mai presus de orice, s dai ascultare cererii mele de mai sus .i s-o 'mpline.ti cu $un1oina, .i ct mai curnd prin urmare, pentru folosul .i cinstea amndurora= .i ca s nu sufr ocar... )isco)ul *e MarignG *- *in ca) .i o/tea4-. #u/er- au4in* o limb- a.a *e 4grunuroas-+ a.a *e st5ngaceN Dar ,n s/5r.it+ oric5t *e )rost scris- o /i scrisoarea asta+ ,nelesul ei e lim)e*e. Contesa Ma0aut *IArtois tace; se /ere.te s-3.i *ea )rea *e1reme )e /a- bucuria+ .i oc0ii 1er4i ,i lucesc ,n lumina /-cliilor. P5ra ei *in toamna trecut- .i uneltirile )use la cale ,m)reun- cu e)isco)ul *e <eter au ro*it ,n acest ,nce)ut *e 1ar-+ .i iat- /ructele coa)te+ tocmai bune *e cules. Deoarece nimeni nu3i /-cuse binele *e a3i t-ia 1orba+ cancelarul se 1e*e silit s-3.i s)un- )-rereaD 7 ne,n*oios+ m-ria ta+ c- at5t *u)- legile bisericii c5t .i *u)- cele ale statelor+ trebuie ,ntr3un /el sau altul s-3l ,m)aci )e regele *uar*. l ,.i cere soia... =ean *e C0erc0emont e un om al bisericii a.a cum cere slu6ba lui *e cancelar; .i se ,ntoarce s)re e)isco)ul MarignG+ cer.in* *in oc0i un s)ri6in. 7 #/5ntul nostru )-rinte )a)a mi3a trimis el ,nsu.i )rin e)isco)ul !0ibau* *in C05tillon o scrisoare ,n care3mi *- acela.i s/at+ s)une C0arles cel Frumos. C-ci *uar* mersese )5n- acolo ,nc5t se a*resase )a)ii Ioan al 22II3lea+ trimi5n*u3i ,n co)ie toat- cores)on*ena care *-*ea ,n 1ileag ne/ericirea sa con6ugal-. Ce alta )utea /ace )a)a Ioan *ec5t s- r-s)un*- c- o soie trebuie s- tr-iasc- l5ng- soul ei> 7 #e cu1ine *eci ca *oamna sor-3mea s- se ,ntoarc- ,n ara soului ei+ a*-ogC0arles cel Frumos. A rostit asta /-r- s- )ri1easc- )e nimeni+ cu oc0ii aintii la )anto/ii s-i bro*ai. Un can*elabru at5rnat *easu)ra 6ilului ,i luminea4- /runtea ,n care reg-se.ti *eo*at- ce1a *in ,ncruntarea ,nc-)-5nat- a /ratelui s-u+ Aiuritul. 7 C0arles+ m-ria3ta+ s)une Robert *IArtois+ silin*3o )e *oamna Isabelle s- se ,ntoarc- iar acolo+ ,nseamn- s3o *ai legat- ,n m5na Des)enserilorN N3a 1enit ea s- caute a*-)ost l5ng- tine+ )entru c- se temea ,nc- *e )e atunci s- nu /ie omor5t-> Ce3ar a.te)ta3o acumN 7 Fire.te+ 1ere+ m-ria ta nu )oi... *- s- 4ic- lunganul Fili) *e Valois+ gata ,ntot*eauna s- c5nte ,n struna lui Robert. Dar ne1ast-3sa+ =eanne *e ?ourgogne+ l3a tras *e m5nec-+ .i el s3a o)rit *eo*at-; .i *ac- n3ar /i ,ntunericul+ ar 1e*ea toi c- se ro.ise la /a-. Lui Robert *IArtois nu3i sc-)ase gestul acesta; ,nelesese *e ce t-cuse /-r- 1este Fili)
8Q #u1eranii se a*resau unul altuia cu A/rateB .i numeau reginele AsuroriB.

.i )rinsese )ri1irea )e care a sc0imbat3o Ma0aut cu t5n-ra contes- *e Valois. Dac- ar )utea+ i3ar suci g5tul .c0ioa)ei -steiaN 7 Poate c- sor-3mea a 1-4ut )rime6*ia mai mare *ec5t e+ continu- regele. Des)enserii ace.tia nu3mi )ar oameni a.a *e r-i cum mi i3a 4ugr-1it ea. Am )rimit *e la *5n.ii scrisori /oarte *r-gue .i care arat- c- in la )rietenia mea. 7 Ai )rimit .i *aruri+ ni.te argint-rie /rumoas-+ i4bucne.te Robert+ .i c5n* se ri*ic*in 6il toate /l-c-rile lum5n-rilor tremur- .i umbrele se ,m)r-.tie )e /eele tuturor. C0arles+ m-ria ta+ iubitul meu 1-r+ )entru trei str-c0ini *e argint aurit care li)seau *in 1-s-ria ta+ sc0imbatu3i3ai oare )-rerea *es)re cei ce i3au /-cut r-4boi .i sunt ca arm-sarii )e l5ngia)- /a- *e cumnatu3t-u> Am )rimit toi *aruri *in )artea lor; nu3i a.a+ monseniore *e ?eau1ais+ .i tu C0erc0emont+ .i tu Fili)> Un 4ara/+ )ot s- 1- *au numele lui+ ,i 4ice me.terul Arnol*+ a )rimit luna trecut- cinci butoaie *e argint+ )reuin* cinci mii *e lire sterline+ cu )orunca *e a le ,ntrebuina s)re a c5.tiga )rieteni )entru contele *e $loucester ,n #/atul regelui Franei. Darurile acestea nu3i cost- nimic )e *e al*e Des)enseri+ c-ci ,.i scot u.or )aguba *in 1eniturile comitatului Cornouailles+ *e care au *es)uiat3o )e sora m-riei tale. Iat- ceea ce trebuie s- .tii .i s- ii minte. (i ce cre*in- )oi s- a.te)i *e la ni.te b-rbai care se ,mbrac- ,n 1estminte /emeie.ti ca s-3i /ac- )o/tele stricate ale st-)5nului lor> Nu uita ce sunt -.tia .i un*e le st- )uterea... Nici m-car ,n #/atul regelui+ Robert n3ar )utea s- se ,m)otri1easc- is)itei *e a s)une m-sc-ri; st-rui *eciD 7 ... le st- ,n .e4utN Iat- cu15ntul )otri1itN Dar r5sul s-u nu st5rni nici un ecou; )oate *oar conetabilul s- /i )reuit 1orba *e 0a4. Conetabilul nu )rea inuse la Robert *IArtois o*inioar-+ .i *o1e*ise asta ,n*ea6uns a6ut5n*u3 l )e Fili) cel Lung s-3i 1in- *e 0ac uria.ului .i a)oi s-3l bage ,n ,nc0isoare. De c5t-1a 1reme ,ns-+ b-tr5nul $auc0er g-se.te c- Robert are .i )-ri bune+ )oate c- *atorit- glasului s-u )uternic+ singurul )e care3l ,nelege /-r- mare osteneal-. 'n seara asta+ )arti4anii reginei Isabelle se )ot num-ra. Cancelarul nu e )rintre ei+ nici )rintre ceilali+ ci mai cur5n* atent s-3.i )-stre4e o slu6b- care *e)in*e *e bun-1oina su1eranului; el 1a trece la tim) *e )artea celor mai )uternici. !ot in*i/erent- e .i regina =eanne care nu3.i )rea /r-m5nta mintea; mai )resus *e orice ine s- e1ite emoiile care i3ar )utea )rime6*ui sarcina. ne)oata lui Robert *IArtois .i el ,i im)une ,ntot*eauna )rin autoritatea+ )rin ,n-limea+ )rin ,n*r-4neala lui; *ar e gri6ulie s- se arate o soie bun-+ *eci gata s- os5n*easc- *in ca)ul locului )e soiile care3.i calc- ,n*atoririle. Conetabilul ar /i mai cur5n* *e )artea Isabellei. Pentru c-+ mai ,nt5i *e toate+ nu3l )oate su/eri )e *uar* al Angliei *in )ricina n-ra1urilor lui .i al re/u4ului acestuia *e a3.i /ace ,nc0inarea cu1enit-. 'n*eob.te+ nu3i )lace nimic *in ce e engle4esc. Face o e<ce)ie )entru lor*ul Mortimer care a a*us ser1icii Franei; ar /i o la.itate s- se le)e*e *e *5nsul acum. (i b-tr5nul $auc0er nu se s/ie.te s3o s)un- .i toto*at- s- susin- c- Isabelle are toate scu4ele )entru ceea ce /ace. 7 /emeie+ ce naiba+ iar soul ei nu e b-rbatN l )oart- 1ina cea mareN Ri*ic5n*u3.i niel glasul ca s- se /ac- au4it+ monseniorul *e MarignG ,i r-s)unse cregina Isabelle e ,ntr3a*e1-r 1re*nic- *e iertare .i c- el ,nsu.i+ *es)re )artea lui+ e gata s-3i *ea iertarea )-catelor; *ar gre.eala+ gre.eala cea mare a *oamnei Isabelle e c- .i3a e<)us )-catul ,n oc0ii tuturora; o regin- nu trebuie s- arate )il*a a*ulterului. 7 A0+ e3a*e1-rat+ asta a.a e+ recunoa.te $auc0er. Nu a1eau ne1oie s- umble m5n-3n m5n- )e la toate ceremoniile .i s- se culce ,n acela.i )at cum se 4ice c- /ac. 'n )ri1ina asta ,i *- *re)tate e)isco)ului. Conetabilul .i )relatul sunt *eci *e )artea reginei Isabelle+ *ar cu unele re4er1e. Asu)ra acestui subiect )reocu)-rile conetabilului nu merg mai *e)arte. #e g5n*e.te la gimna4iul *e limb- roman- )e care l3a ,ntemeiat l5ngcastelul s-u *e la C05tillon3sur3#eine .i un*e s3ar a/la acuma *e n3ar /i /ost reinut *e istoria asta. '.i 1a g-si m5ng5ierea *uc5n*u3se ,n*at- s-3i asculte )e c-lug-ri c5nt5n* liturg0ia *e noa)te+ )l-cere ce )oate s- )ar- stranie la un om care e *in 4i ,n 4i tot mai sur*; *ar 1e4i c$auc0er au*e mai bine c5n* e 4gomot ,n 6urul lui. (i a)oi+ acestui militar ,i )lac artele; mai ,nt5lne.ti .i *e -.tia. Contesa *e ?eaumont+ o /emeie t5n-r- .i /rumoas- care sur5*e ,ntruna cu gura .i nicio*at- *in oc0i+ )etrece gro4a1. #e uit- la uria.ul ce i3a /ost 0-r-4it *re)t so .i care3i o/er- un s)ectacol *e /iece cli)-+ ,ntreb5n*u3se cum o 1a scoate el la ca)-t cu a/acerea asta>

Va c5.tiga b-t-lia+ ea .tie c- Robert 1a c5.tiga; Robert c5.tig- ,ntot*eauna. (i+ *ac- )oate+ ea ,l 1a a6uta s- c5.tige+ nu ,ns- cu 1orbe s)use ,n au4ul tuturor. Fili) *e Valois e *in toat- inima *e )artea reginei Angliei+ *ar o 1a tr-*a+ )entru cne1ast-3sa+ care o ur-.te )e Isabelle+ i3a 15r5t asta ,n ca)+ .i *ac- 1a /ace alt/el *e cum a 0ot-r5t *5nsa+ la noa)te+ *u)- i)ete .i urlete+ *5nsa 1a re/u4a s- se culce cu el. (i 1oinicul acesta n-sos e tulburat+ .o1-ie+ se b5lb5ie. Lu*o1ic *e ?ourbon e li)sit *e cura6. Familia nu3l mai trimite ,n b-t-lii+ )entru c- o ia la /ug-. Nimic nu3l leag- *e regina Isabelle. Regele e slab+ *ar ,n stare *e a se ar-ta ,nc-)-5nat+ ca *e *ata aceea *e care3.i amintesc toi+ c5n* re/u4- o lun- ,ntreag- unc0iului s-u C0arles *e Valois ,n1estitura *e lociitor regal ,n AFuitania. mai cur5n* r-u *is)us /a- *e sor-3sa )entru c- scrisorile carag0ioase ale lui *uar*+ tot re)et5n* acela.i lucru+ au s/5r.it )rin a3l con1inge; *ar mai cu seam- )entru c- ?lanc0e a murit+ .i el se g5n*e.te iar la rolul 6ucat *e Isabelle+ acum *ois)re4ece ani+ ,n i4bucnirea scan*alului. F-r- *5nsa+ el n3ar /i a/lat nicio*at-; .i c0iar *ac- a/la+ s- nu /i /ost *5nsa la mi6loc+ ar /i iertat ca s3o )-stre4e )e ?lanc0e. Merita oare at5ta sc5rbo.enie+ at5ta ru.ine r-scolit-+ at5tea 4ile *e su/erin-+ .i a)oi moartea> !ab-ra 1r-6ma.ilor Isabellei nu cu)rin*e *ec5t *ou- )ersoane+ =eanne cea (c0ioa)- .i Ma0aut *IArtois+ *ar )e am5n*ou- le une.te str5ns aceea.i ur-. Ast/el ,nc5t Robert *IArtois+ omul cel mai )uternic *u)- rege+ ba c0iar ,n multe )ri1ine+ mai ,nsemnat *ec5t regele+ el+ a c-rui )-rere biruie ,ntot*eauna+ el care 0ot-r-.te ,n toate treburile c5rmuirii+ care *- )orunci gu1ernatorilor+ 6u*eilor .i sene.alilor+ Robert e *eo*at- singur s)re a a)-ra cau4a 1eri.oarei sale. Asta e trecerea *e care se bucur- unii la curile regaleD e o stranie .i nestatornica*unare *e st-ri su/lete.ti ,n care situaiile se trans/orm- )e nesimite *u)- mersul e1enimentelor .i suma intereselor a/late ,n 6oc. Iar /a1orurile )oart- ,n ele s-m5na *i4graiilor. Nu c- 1reo *i4graie l3ar amenina )e Robert; Isabelle e ,ntr3a*e1-r ameninat-. a c-reia abia acum c5te1a luni+ toi o com)-timeau+ ocroteau .i a*mirau+ c-reia toi ,i *-*eau *re)tate ,n toate )ri1inele+ a c-rei *ragoste era )ri1it- ca o r-4bunare meritat-+ iatc- nu mai are ast-4i *ec5t un singur a)-r-tor ,n #/atul regelui. Dar+ a o sili s- se ,ntoarc- ,n Anglia+ e ,ntocmai ca .i cum i3ai )une ca)ul )e butucul c-l-ului *in !urnul Lon*rei+ .i asta o .tiu toi /oarte bine. Deo*at- ,ns-+ nimeni n3o mai iube.te; )rea i3au mers toate *in )lin. Nimeni nu mai 1rea s- se com)romit- *e *ragul ei+ a/ar- *e Robert+ .i asta /iin*c- )entru *5nsul e un /el *e a lu)ta cu Ma0aut. Dar iat- c- Ma0aut se ri*ic- la r5n*ul ei .i )orne.te atacul )reg-tit *e mult- 1reme. 7 M-ria ta+ iubite /iule+ .tiu *ragostea )e care o )ori surorii tale+ .i care3i /ace cinste+ 1orbi *5nsa; *ar trebuie s- )ri1im lucrurile ,n /a- .i s- recunoa.tem c- Isabelle e o /emeie rea+ *e )e urma c-reia )-timim sau am )-timit cu toi. Ve4i .i tu )il*a ce3o *- curii tale+ *e c5n* se a/l- aici+ .i aminte.te3i c- e aceea.i /emeie care a /-cut o*inioar- s- )louminciunile )e ca)ul /etelor mele .i al surorii *oamnei =eanne+ aici *e /a-. C5n* 4iceam atunci tat-lui t-u... Dumne4eu s-3l o*i0neasc- un*e eN... c- se l-sa ,mbrobo*it *e /iic-3sa+ n3 a1eam oare *re)tate> Ne3a ter/elit )e toi /-r- )ricin-+ n-scocin* g5n*uri ur5te )e care le 1e*ea ,n inima celorlali .i care nu sunt *ec5t ,n ea+ a.a cum o *o1e*e.te ,n*ea6uns ast-4iN ?lanc0e+ care era ne)ri0-nit- .i care te3a iubit )5n-3n ultimele ei 4ile *u)- cum o .tii+ ?lanc0e a murit s-)t-m5na asta *in )ricina eiN ra ne1ino1at-+ /etele mele erau ne1ino1ateN Degetul gros al contesei Ma0aut+ un ar-t-tor tare ca un baston+ se ri*ic- s)re cer+ lu5n*u3l martor. (i ca s-3i /ac- )l-cere aliatei sale *in cli)a aceea+ a*aug-+ ,ntorc5n*u3se s)re =eanne cea (c0ioa)-D 7 #or-3ta era cu siguran- ne1ino1at-+ biata mea =eanne+ .i toi am ,n*urat n-)asta *in )ricina )onegririlor Isabellei+ iar inima mea *e mam- a s5ngerat 1-45n* nenorocirea /etelor. Dac- o mai ine a.a+ ,i 1a /ace )e toi s- )l5ng-; *ar Robert ,i 415rle ,n obra4D 7 Ne1ino1at-+ /iic-3ta ?lanc0e> Mi3ar )-rea bine s- /ie a.a+ m-tu.-+ *ar n3a /ost totu.i #/5ntul Du0 cel care a l-sat3o boroas- ,n temni-N Regele C0arles cel Frumos are o str5mb-tur- ner1oas-. (i Robert -sta+ 4-u a.a+ ce ne1oie a1ea s- aminteasc- *e asta... 7 Dar *e4n-*e6*ea a ,m)ins3o aici )e /etia meaN i)- Ma0aut+ 4bor.in*u3se ca scoas- *in mini. Ce mai a1ea *e )ier*ut+ biata )orumbi-+ )onegrit-+ ,ntemniat-+ .i )e

6um-tate nebun-> 'n asemenea ,m)re6ur-ri+ a. 1rea .i eu s- 1-* cine ar re4ista. 7 Am /ost .i eu ,n temni-+ m-tu.-+ atunci c5n* m3a b-gat ginerele t-u+ Fili) cel Lung+ ca s-3i /ac- )e )lac. (i nu am l-sat3o boroas- )entru asta )e ne1asta temnicerului .i nici+ *in *e4n-*e6*e+ nu m3am ser1it *e temnicer ca *e o ne1ast-+ cum se )are c- merge treaba la ru*ele noastre *in AngliaN A0aN Conetabilul ,nce)e iar s- ciuleasc- urec0ile la ce se 1orbe.te. 7 (i *e un*e .tii+ *e altminteri+ ne)oate care g-se.ti o )l-cere at5t *e mare ,n a ter/eli amintirea unei moarte+ *e un*e .tii c- micua mea ?lanc0e n3a /ost luat- cu *e3a sila> A.a cum au sugrumat3o )e 1ar-3sa ,n aceea.i temni-+ s)use Ma0aut )ri1in* *re)t ,n oc0ii lui Robert+ )uteau s3o siluiasc- )e cealalt-N Nu+ m-ria ta+ /iule+ urm- ea+ ,ntorc5n*u3se s)re rege+ *eoarece m3ai )o/tit la #/atul t-u... 7 Nu te3a )o/tit nimeni+ s)use Robert+ ai 1enit singur-. Dar nu3i u.or s-3i tai 1orba acestei namile b-tr5ne. 7 ...iat-+ ,i *au un s/at )ornit *in inima *e mam- )e care n3am ,ncetat s3o am )entru tine+ ,n ciu*a tuturor ne,nelegerilor ce ne3au )utut *es)-ri. i3o s)un+ C0arles+ /-r- ocolD gone.te3o )e sor-3ta *in Frana+ c-ci *e /iecare *at- c5n* s3a ,ntors aici+ o nenorocire s3a ab-tut asu)ra coroaneiN 'n anul c5n* ai /ost /-cut ca1aler ,m)reun- cu /raii t-i .i c0iar cu ne)otu3meu Robert care trebuie s-3.i aminteasc- *e asta+ /ocul a cu)rins castelul Maubuisson ,n tim) ce Isabelle se a/la acolo+ .i )uin a li)sit s- nu ar*em toi *e 1iiN Du)un an+ tot ea ne3a a*us scan*alul care ne3a aco)erit *e noroi .i ocar-+ scan*alul )e care o 1re*nic- /iic- a regelui+ o sor- bun- a /railor ei+ c0iar *e3ar /i /ost ce1a a*e1-rat+ ar /i trebuit s-3l ascun*-+ ,n loc s- tr-nc-neasc- )este tot+ cu a6utorul .tiu eu cuiN (i a)oi+ )e 1remea /ratelui t-u Fili)+ c5n* *5nsa 1eni la Amiens )entru ca *uar* s-3.i /ac- ,nc0inarea+ ce s3a ,nt5m)lat> P-stora.ii au )ustiit araN (i acum+ *e c5n* s3a ,ntors+ tremurN C-ci tu+ m-ria ta+ a.te)i un co)il )e care toi ,l *orim s- /ie b-iat+ )entru c- trebuie s- *ai Franei un rege; a.a c- eu i3o s)un 0ot-r5t+ /iuleD ine3o )e aceast- a*uc-toare *e nenorocire *e)arte *e )5ntecul soiei taleN A+ .i3a )otri1it ea bine s-geile la arcN Dar Robert o .i ia ,n t-rbac-D 7 (i c5n* 1-rul nostru Aiuritul .i3a *at su/letul+ un*e era Isabelle+ m-tu.- *rag-> Nu ,n Frana )e c5t .tiu. (i c5n* /iu3s-u+ =ean cel Postum+ s3a stins )e nea.te)tate ,n braele tale+ un*e era Isabelle+ m-tu.- *rag-> 'n o*aia lui Lu*o1ic> Printre baronii a*unai> Poate c- m- ,n.eal- amintirea+ *ar n3o 1-* acolo. A/ar- numai *ac- moartea celor *oi regi+ *u)mintea ta+ nu trebuie socotite )rintre nenorocirile -rii. !ic-loasa are *e /urc- cu un tic-los .i 6um-tate. Dou- 1orbe *e3ar mai sc0imba ,ntre ei .i s3ar ,n1inui /-i. *e omorN Conetabilul cunoa.te /amilia asta *e a)roa)e .ai4eci *e ani. '.i ,ncree.te oc0ii *e broasc-D 7 #- n3o lu-m ra4na+ *omnilor+ .i s- ne ,ntoarcem la ceea ce trebuie s- 0ot-r5mN 'n glasul s-u se au*e )arc- ce1a care aminte.te+ *eo*at-+ tonul s/aturilor Regelui *e Fier. C0arles cel Frumos ,.i m5ng5ie /runtea nete*- .i s)uneD 7 Pentru a3i *a o satis/acie lui *uar*+ ce3ar /i *ac- l3am sili )e *omnul Mortimer sias- *in ar-> =eanne cea (c0ioa)- ia cu15ntul. Are 1ocea lim)e*e+ nu )rea tare; *ar *u)- r-getele celor *oi tauri *in Artois+ i se *- ascultare. 7 Ar /i osteneal- 4a*arnic- .i 1reme )ier*ut-+ s)use *5nsa. Cre*ei c- 1ara noastr- se 1a *es)-ri *e acest b-rbat care3i acum st-)5nul ei> Prea ,i este *e1otat- tru) .i su/let; nu mai res)ir- *ec5t )rin el. #au se 1a ,m)otri1i ca el s- )lece+ sau 1a )leca cu *5nsul. C-ci =eanne cea (c0ioa)- o ur-.te )e regina Angliei nu numai )entru amintirea Margueritei+ sor-3sa+ *ar .i )entru minunata *ragoste cu Mortimer )e care Isabelle o aratFranei. (i totu.i+ =eanne *e ?ourgogne nu e *e )l5nsD 1oinicul ei *e Fili) o iube.te cu3 a*e1-rat+ .i ,n toate /elurile+ *e.i *5nsa nu are am5n*ou- )icioarele *e aceea.i lungime. Dar str-ne)oata lui Lu*o1ic cel #/5nt ar 1rea s- /ie singura /emeie iubit- )e lume. Ur-.te *ragostea celorlali. 7 !rebuie s- lu-m o 0ot-r5re+ mai s)une o *at- conetabilul. O s)une )entru c- se /ace t5r4iu .i )entru c- ,n a*unarea aceasta /emeile 1orbesc ,ntr3 a*e1-r )rea mult.

Regele C0arles ,ncu1iinea4- *5n* *in ca)+ a)oi *eclar-D 7 M5ine *iminea-+ sor-3mea 1a /i *us- ,n )ortul ?oulogne s)re a /i ,mbarcat- .i ,ntoars- sub )a4- la soul ei legiuit. Aceasta mi3e 1rerea. Rostise Aaceasta mi3e 1rereaB .i cei *e /a- se uitar- unul la altul+ c-ci 1orba asta ie.ise arareori *in gura lui C0arles #l-b-nogul. 7 C0erc0emont+ a*aog- el+ 1ei )reg-ti )orunca )entru escort- )e care o 1oi )ecetlui cu sigiliul meu cel mic. Nu mai are rost s- s)ui ce1a. C0arles cel Frumos e ,nc-)-5nat; e rege .i uneori ,.i a*uce aminte *e asta. Doar contesa Ma0aut ,.i ,ng-*uie s- 4ic-D 7 o 0ot-r5re ,nelea)t-+ m-ria ta+ /iule. A)oi toi se *es)art+ /-r- cine .tie ce ur-ri *e noa)te bun-+ cu sentimentul c- au luat )arte la o m5r.-1ie. =ilurile sunt ,m)inse ,n l-turi+ /iecare se ri*ic- s)re a saluta )lecarea regelui .i a reginei. Contesa *e ?eaumont e *e4am-git-. Cre4use c- b-rbatu3s-u+ Robert+ 1a ie.i biruitor. 'l )ri1e.te; el ,i /ace semn s- )orneasc- s)re o*aia lor. Mai are s-3i s)un- o 1orbmonseniorului MarignG. Conetabilul cu un )as greoi+ =eanne *e ?ourgogne cu un )as .c0io)+ Lu*o1ic *e ?ourbon .c0io)-t5n* .i *5nsul+ au )-r-sit ,nc-)erea. Voinicul Fili) *e Valois calc- ,n urma ne1estei lui cu mutra 1ino1at- a unui c5ntec *e 15n-toare care nu s3a n-)ustit cum se cu1ine asu)ra 15natului. Robert *IArtois .o)te.te ce1a la urec0ea e)isco)ului *e ?eau1ais care3.i ,ncruci.ea4*egetele lungi+ a)oi le *es/ace .i le ,ncruci.ea4- *in nou. O cli)- *u)- asta+ Robert se ,n*rea)t- s)re o*-ile sale+ )e sub bolile care ,ncon6oar- tra)e4-ria m-n-stirii. O umbr- e a.e4at- ,ntre *ou- coloane subiri+ o /emeie care scurtea4- ,ntunericul. 7 Visuri )l-cute+ monseniore Robert. Vocea asta t-r-g-nat- .i ,n acela.i tim) bat6ocoritoare a)arine *omni.oarei *e onoare a contesei Ma0aut+ ?Catrice *I"irson+ care st- acolo )arc- ,ng5n*urat-+ .i a.te)t5n*... ce> !recerea lui Robert; el .tie bine asta. ?Catrice se ri*ic-+ ,.i ,ntin*e braele ,n l-turi+ silueta i se )ro/ilea4- ,n arca*a /erestrei+ a)oi /ace un )as+ ,nc- unul+ c-lc5n* leg-nat+ .i roc0ia ,i lunec- )e les)e4i. 7 Ce /aci aici+ )-)u.ico> o ,ntreab- Robert. a nu r-s)un*e *e3a *re)tul+ arat- cu ca)ul stelele *e )e cer .i s)uneD 7 Frumoas- e noa)tea asta .i3i )-cat s- m- *uc singur- la culcare. 'i 1ine greu somnul )e o asemenea c-l*ur-... Robert *IArtois se a)ro)ie )5n- a se atinge *e *5nsa+ ,.i ainte.te *e sus )ri1irea ,ntreb-toare ,n oc0ii ace.tia )relungi care3l )ro1oac- .i lucesc ,n ,ntuneric+ ,.i )une )alma lat- )e *osul *omni.oarei... a)oi *eo*at- .i3o trage ,n*-r-t scutur5n*u3.i *egetele+ *e )arcs3ar /i /ri)t. 7 i+ /rumoas- ?Catrice+ i4bucne.te el ,n r5s+ /ugi iute *e3i r-core.te bucile ,n ele.teu+ altminteri iei /ocN ?rutalitatea gestului .i grosol-nia cu1intelor o /ac )e *omni.oara ?Catrice s- se ,n/ioare. mult- 1reme *e c5n* a.tea)t- )rile6ul *e a3l cuceri )e uria.D ,n 4iua aceea monseniorul Robert ar /i la c0eremul contesei Ma0aut+ iar *5nsa+ ?Catrice+ ,.i 1a )otoli ,n s/5r.it *orina. Dar 1isul nu i se 1a ,m)lini nici ,n seara asta. Robert are ce1a mai im)ortant *e /-cut. #e ,ntoarce ,n a)artamentul s-u+ intr- ,n iatacul soiei sale+ contesa; ea se ri*ic- *in a.ternut. goal-; a.a *oarme toat- 1ara. Cu g5n*ul ,n alt- )arte+ Robert ,i m5ng5ie un s5n care3i a)arine )rin cununie+ *oar un /el *e a3i *a bun- seara. Contesa *e ?eaumont nu simte nimic *in m5ng5ierea asta+ *ar o amu4-D o amu4- ,ntot*eauna c5n* ,l 1e*e i1in*u3se )e b-rbatu3s-u+ .i caut- s-3.i ,nc0i)uie ce3o /i a15n* ,n ca). Robert *IArtois s3a tol-nit ,ntr3un 6il; .i3a ,ntins imensele sale )icioare+ le ri*ic- *in c5n* ,n c5n*+ a)oi le las- s- ca*- la loc+ li)in*u3.i c-lc5iele. 7 Nu te culci+ Robert> 7 Nu+ *raga mea+ nu. Va trebui c0iar s- te )-r-sesc s)re a *a /uga la Paris *e ,n*atce c-lug-rii -.tia ,.i 1or /i is)r-1it c5nt-rea ,n biserica lor. Contesa 45mbi. 7 Drag-+ nu cre4i c- sor-3mea *in "ainaut ar )utea3o )rimi )entru c5t1a tim) )e Isabelle+ *5n*u3i r-ga4 s-3.i str5ng- oamenii>

7 La asta m- g5n*eam+ /rumoasa mea contes-+ tocmai la asta m- g5n*eam. $ataN Doamna *e ?eaumont s3a lini.tit; soul ei 1a c5.tiga b-t-lia. Nu at5t *orina *e a s-ri ,n a6utorul Isabellei c5t ura ce3o a1ea )entru Ma0aut ,l /-cu )e Robert *IArtois s- ,ncalece .i s- )orneasc- la *rum ,n noa)tea aceea. !5r/a 1roia s-3i stea ,m)otri1-+ s- le /ac- r-u celor ocrotii *e *5nsul .i s- *ob5n*easc- iar trecere )e l5ng- rege> Vom 1e*ea noi cine 1a a1ea ultimul cu15nt. #e *use s-3l tre4easc- )e Lormet. 7 D- /uga *e ,n.euea4- trei cai. M- 1a ,nsoi scutierul meu+ un arm-.el... 7 (i eu> ,ntreb- Lormet. 7 Nu+ tu nu+ tu te 1ei ,ntoarce s- *ormi. ra *r-gu *in )artea lui Robert. Anii ,nce)eau s-3l a)ese )e 1ec0iul s-u camara* *e tic-lo.ii+ o.teanul care 1eg0ea asu)r-3i+ sugrum-torul gata s- uci*- la )orunca st-)5nului .i ,n acela.i tim) *-*aca lui. Lormet r-su/la acum tot mai ane1oios .i ,n*ura greu )5cla ume*- a 4orilor. M5r5i nec-6it. Dac- nu a1ea ne1oie *e *5nsul+ la ce bun l3a mai tre4it> Dar ar /i bomb-nit .i mai r-u *ac- trebuia s- )orneasc- la *rum. Caii /ur- ,n.euai re)e*e; scutierul c-sca somnoros+ arm-.elul ,.i ,nc0eia co)cile 0arna.amentului. 7 'nc-lecai+ le )orunci Robert+ 1a /i o )limbare. ?ine a.e4at )e obl5ncul .eii+ merse la )as )5n- s- ias- *in m-n-stire )e la /erm- .i ateliere. A)oi+ *e ,n*at- ce a6unse la Marea *e nisi) care se a.ternea luminoas-+ insolit- .i si*e/at-+ ,ntre mestecenii albi+ a*e1-rat )eisa6 )entru un sobor *e 45ne+ *-*u )inteni calului. Dammartin+ MitrG+ AulnaG+ #aint3OuenD o )limbare *e )atru ceasuri+ cu c5te1a cli)e *e mers cetinel+ ca s- mai r-su/le caii+ .i *oar un )o)as la un 0an *esc0is noa)tea care *-*ea *e b-ut c-r-u.ilor *e 4ar4a1at. 'nc- nu se cr-)ase *e 4i c5n* sosir- la )alatul regal *in Paris. O.tenii *e )a4- ,l l-sars- treac- )e ,nt5iul s/etnic al regelui. Robert se urc- *re)t la a)artamentul reginei Isabelle+ )-.i )este slugile a*ormite )e cori*oare+ str-b-tu o*aia /emeilor care scoaser- ni.te i)ete *e g-ini s)eriate .i strigar-D ADoamn-+ *oamn-N Intr- cine1a la m-ria taNB O l-m)i- *e noa)te ar*ea *easu)ra )atului ,n care Mortimer era culcat cu regina. AA.a*ar )entru asta+ )entru ca ei s- )oat- *ormi unul ,n braele celuilalt+ am galo)at eu toat- noa)tea *e mi3am tocit bucileNB ,.i 4ise Robert. Du)- ce trecu cli)a *e sur)ri4- .i se a)rinser- lum5n-rile+ orice st5n6eneal- /u l-satla o )arte c5n* au4ir- ce 4or mare ,l a*usese )e *IArtois. Robert ,i ,n.tiin- ,n grab- )e cei *oi amani *es)re ceea ce se 0ot-r5se la C0a5lis .i ce se )unea la cale ,m)otri1a lor. !ot ascult5n* .i ,ntreb5n*+ Mortimer continua s- se ,mbrace sub oc0ii lui Robert *IArtois+ ,n c0i)ul cel mai /iresc+ a.a cum sunt *e)rin.i s3o /ac- o.tenii a/lai ,n tab-r-. Nici )re4ena amantei sale nu )-rea s-3l sting0ereasc-; se 1e*ea c5t colo c- tr-iau ca so .i soie. 7 !rebuie s- )lecai numai*ec5t+ *ragii mei+ acesta mi3e s/atul+ s)use Robert+ .i s- 1tragei ,ns)re inuturile #/5ntului Im)eriu ca s- 1- )unei acolo la a*-)ost. Am5n*oi+ cu t5n-rul *uar*+ .i )oate c- ,m)reun- eu CromMell+ Als)aGe .i Maltra1ers+ *ar nu )rea muli ca s- nu 4-bo1ii+ 1- 1ei ,n*re)ta s)re "ainaut un*e 1oi trimite o .ta/et- care 1a a6unge ,naintea 1oastr-. Vre*nicul conte $uillaume .i /rate3s-u =ean sunt *oi mari seniori cre*incio.i nou-+ temui *e 1r-6ma.i+ iubii *e )rieteni. C5t *es)re soia mea+ contesa+ ea are s- 1- s)ri6ine )e l5ng- sor-3sa. cel mai bun a*-)ost )e care3l )utei a1ea *eocam*at-. Prietenul nostru Pent+ c-ruia ,i 1oi *a *e .tire+ 1a 1eni *u)- 1oi /-c5n* un ocol )e la Pont0ieu+ ca s- a*une ca1alerii ce3i a1ei )rin )-rile acelea. (i3a)oi+ cum o 1rea Dumne4euN... Voi )urta *e gri6- ca !olomei s- 1- trimit- a6utoare b-ne.ti ca .i )5n- acum; *e altminteri+ nici nu )oate /ace alt/el+ 13a ,m)rumutat )rea muli bani ca s- mai )oat- *a ,n*-r-t. #)orii cetele 1oastre *e o.teni+ /acei tot ce 1- st- ,n )uteri+ batei31-. A0+ *acregatul Franei n3ar /i o mo.ie a.a *e m-noas-+ ,n care nu 1reau s3o las )e tic-loasa *e m-tu.-3mea s-3.i /ac- men*rele+ bucuros m3a. *uce cu 1oi. 7 'ntoarce3te niel+ 1ere+ s- )un ce1a )e mine+ s)use Isabelle. 7 i cum+ 1eri.oar-+ mie nici o r-s)lat-> r5se Robert+ su)un5n*u3se. (trengarul -sta *e Roger 1rea s- )-stre4e totul )entru *5nsul> Nu se )lictise.te+ /l-c-ulN

De *ata asta+ inteniile lui cam neru.inate nu )-rur- s- su)ere )e nimeni; era c0iar ce1a lini.titor ,n /elul s-u *e a /ace 0a4 ,n )lin- *ram-. Omul acesta care trecea *re)t a.a *e r-u se *o1e*ea a /i ,n stare *e gesturi inimoase+ iar 1orba lui slobo*-+ nu era *ec5t o masc)entru a ascun*e un /el *e )u*oare a sentimentelor. 7 V-*+ Robert+ c- sunt )e cale s-3i *atore4 1iaa+ s)use Isabelle. 7 Ai s-3mi )l-te.ti *atoria asta+ 1eri.oar- *rag-+ ai s- mi3o )l-te.tiN ,i strig- el )este um-r. Nu se .tie nicio*at-N @-ri )e mas- o 1a4- cu /ructe+ )reg-tite )entru noa)tea amanilor; lu- o )iersic-+ mu.c- *in ea o 6um-tate .i sucul auriu i se scurse )e b-rbie. Mare t-r-boi )e cori*oare+ un*e r5n*a.i alearg- s)re gra6*uri+ .ta/ete sunt trimise la seniorii engle4i care locuiesc ,n ora.+ /emei *au 4or s- ,nc0i*- geaman*anele *e m5n-+ *u)ce au ,ng0esuit ,n ele lucrurile nea)-rat necesare; o /or/ot- gro4a1- *omnea ,n aceast- )arte a )alatului. 7 #- nu a)ucai )rin #enlis+ le s)une Robert+ cu gura )lin- *e cea *e3a *ou-s)re4ecea )iersic-; bunul nostru st-)5n C0arles e )rea a)roa)e+ .i ar )utea s-3.i trimito.tenii )e urmele 1oastre. !recei )rin ?eau1ais .i Amiens. '.i luar- r-mas bun ,n )ri)-; 4orile abia ,nce)eau s- lumine4e clo)otnia #/intei Ca)ele+ .i escorta se .i str5nsese ,n curte+ gata *e )lecare. Isabelle se a)ro)ie *e /ereastr-; r-mase o cli)- tulburat- ,n /aa acestei gr-*ini+ acestui /lu1iu+ .i l5ng- )atul acesta ,n care tr-ise ceasurile cele mai /ericite ale 1ieii. !recuser- cincis)re4ece luni *e la )rima *iminea- c5n* res)irase *in acela.i loc+ minunata mireasm- )e care o ,m)r-.tie )rim-1ara+ c5n* iube.ti. M5na lui Roger Mortimer i se a.e4- )e um-r+ .i bu4ele reginei lunecar- s)re aceast- m5n-... Peste c5te1a cli)e )otcoa1ele cailor r-sunau )e str-4ile *in inima Parisului+ a)oi )e )o*ul @ara/ilor+ c-tre mia4-noa)te. Monseniorul Robert *IArtois se ,ntoarse la )alatul s-u. C5n* regele 1a /i ,n.tiinat *e /uga surorii sale+ ea se 1a a/la *e mult- 1reme )rea *e)arte )entru a mai )utea /i a6uns- *in urm-; iar Ma0aut 1a trebui s- c0eme b-rbierul s)re a3i lua s5nge ca s- nu se ,n-bu.e sub b-taia lui n-1alnic-... AA0+ t5r/- tic-loas-+ te3n1- eu minteN...B Robert )utea s- *oarm-+ un somn greu *e bi1ol+ )5n- ce clo)otele 1or suna *e amia4-.

PAR! A A PA!RA CAVALCADA CUMPLI!J

I "ARKIC" 'ncon6ur5n* cu 4borul lor g-l-gios catargele cor-biilor+ )esc-ru.ii )5n*eau r-m-.iele *e m5ncare aruncate ,n a)-. La gurile celor *ou- r5uri+ OrMell .i #tour+ acolo un*e ele se 1ars- ,n mare+ /lota 1e*ea a)ro)iin*u3se )ortul "arMic0 cu st-1ilarul *e lemn .i .irul s-u *e case scun*e. Dou- b-rci mai u.oare tr-seser- *e6a la mal+ *ebarc5n* o com)anie *e arca.i trimi.i s- se ,ncre*ine4e *ac- meleagurile sunt lini.tite; -rmul nu )-rea s- /ie )-4it. #e st5rnise oarecare ,n1-lm-.eal- )e c0ei+ un*e )o)ulaia+ la ,nce)ut atras- *e toate cor-biile acestea cu )5n4ele ,ntinse ce 1eneau *in larg+ o luase la /ug- 1-45n* c- *in ele coboarsol*ai; cur5n* ,ns- teama se )otoli .i noro*ul ,nce)u iar s- se ,mbul4easc-. Corabia reginei+ arbor5n* ,n ciocul ei lunga /lamur- bro*at- cu crinii Franei .i leii Angliei+ gonea *es)ic5n* 1alurile. O)ts)re4ece 1ase *in Olan*a 1eneau ,n urm-. La )oruncile c-)itanilor+ ec0i)a6ele coborau )5n4ele; 15slele lungi ie.eau *in coasta cor-biilor+ ca ni.te )ene *e ari)i *es/-cute+ ca s- a6ute tru*a c5rmacilor. 'n )icioare )e )untea *in*-r-t+ regina Angliei+ ,ncon6urat- *e /iu3s-u )rinul *uar*+

*e contele *e Pent+ *e lor*ul Mortimer+ *e *omnul =ean *e "ainaut .i *e mai muli ali seniori engle4i .i olan*e4i urm-rea ,naintarea cor-biilor .i )ri1ea cum cre.te mereu -rmul regatului ei. Pentru ,nt5ia oar- *e la /uga sa *in temni-+ Roger Mortimer nu era ,mbr-cat ,n negru. Nu )urta )lato.a cu c0i1-ra ,nc0is-+ ci *oar inuta obi.nuit- *e lu)t-+ coi/ul /-r- 1i4ier)rins *e armura *e oel ce3i a)-ra gruma4ul .i 4aua )este care /lutura tunica albastr- .i ro.ie+ ,m)o*obit- cu stema sa. Regina era ,mbr-cat- cam la /el+ cu obr-6orul blon* 15r5t ,n )lasa *e /ier+ .i /usta lung- )5n- la )-m5nt+ *ar sub care ,.i )usese+ ca b-rbaii+ 6ambiere *in /ir *e oel. !5n-rul )rin *uar* se ar-ta .i *5nsul ,n inut- *e r-4boi. Crescuse m-ricel ,n lunile *in urm- .i cam ,nce)ea s- semene a b-rbat. Pri1ea )esc-ru.ii+ i se )-reau aceia.i+ cu acelea.i i)ete r-gu.ite+ cu acelea.i ciocuri lacome+ care ,nsoiser- )lecarea /lotei *in gura /lu1iului Meuse. P-s-rile acestea ,i aminteau *e Olan*a. !otul *e altminteri+ marea )lumburie+ cerul )lumburiu+ br-4*at ici+ colo *e *5re tran*a/irii+ c0eiul cu c-sue *e c-r-mi*- un*e a1eau sa6ung- )este c5te1a cli)e+ )eisa6ul 1er*e+ un*uios+ )res-rat *e sm5rcuri care se ,ntin*ea *incolo *e "arMic0+ totul se )otri1ea )entru a3l /ace s-3.i aminteasc- *e )ri1eli.tile olan*e4e. Dar c0iar s- /i contem)lat un )ustiu *e )iatr- .i nisi)+ sub un soare *ogor5tor+ .i tot s3ar /i g5n*it+ )rin contrast+ la )-m5nturile acelea *in ?rabant+ *in Ostre1ant+ *in "ainaut )e care tocmai le )-r-sise. Asta+ )entru c- monseniorul *uar*+ *uce *e AFuitania .i mo.tenitor al tronului Angliei era+ la cei )ais)re4ece ani .i trei s/erturi ai s-i+ ,n*r-gostit *e o /at- *in Olan*a. (i iat- cum s3a )etrecut aceasta+ .i ce ,nt5m)l-ri *e seam- se ,nti)-riser- ,n amintirea t5n-rului )rin *uar*. Du)- ce o .terseser- ,n mare grab- *in Paris+ c5n* monseniorul *IArtois *-*use bu4na cu noa)tea3n ca)+ tre4in* )alatul+ goniser- 4ile ,ntregi a)roa)e /-r- )o)as ca s- a6ung- c5t mai re)e*e ,n inuturile #/5ntului Im)eriu )5n- s3au 1-4ut )e mo.ia *omnului ustac0e *IAubercicourt+ care+ a6utat *e ne1ast-3sa+ /-cuse o )rimire )lin- *e r51n- .i *e 1oio.ie reginei engle4e .i ,nsoitorilor ei. De ,n*at- ce3i 1-4u )e nea.te)taii oas)ei a.e4ai la largul lor ,n castel+ *omnul *IAubercicourt ,nc-lecase )entru a *a /uga s-3l ,n.tiine4e )e 1re*nicul conte $uillaume+ a c-rui soie era 1ar- bun- a reginei Isabelle+ ,n ca)itala acestuia+ Valenciennes. C0iar a *oua 4i 1enea glon /ratele mai mic al contelui+ *omnul =ean *e "ainaut. Curios om+ acestaD nici*ecum ar-tos+ c-ci era croit cam *in to)or+ cu un obra4 rotun* )e un tru) 1oinic+ cu oc0i rotun4i .i nasul rotun* *easu)ra unei must-cioare blon*e; *ar ciu*at ,n a)uc-turile lui. C-ci+ a6uns ,n /aa reginei+ /-r- s-3.i /i le)-*at m-car ciubotele+ )usese un genunc0i ,n )-m5nt .i i4bucnise+ cu m5na la inim-D 7 Doamn-+ 1e4i3l )e ca1alerul t-u care3i gata s- moar- )entru tine+ c0iar *ac- toatlumea te3ar )-r-si+ .i cre*e c- 1oi /olosi toat- )uterea mea+ cu a6utorul )rietenilor t-i+ ca ste *uc iar+ )e tine .i )e /iul t-u monseniorul *uar*+ )este mare+ ,n Anglia+ ara m-riei tale. Iar toi aceia )e care3i 1oi )utea ruga s- ne urme4e+ ,.i 1or )une 1iaa )entru tine+ .i *ac- o 1rea Dumne4eu 1om a1ea *estui o.teni. Ca s-3i mulumeasc- )entru un a6utor at5t *e nea.te)tat+ regina /-cuse un gest )arc1r5n* s- ,ngenunc0e4e ,n /aa lui+ *ar *omnul =ean *e "ainaut o ,m)ie*icase a)uc5n*3o cu am5n*ou- braele+ .i tot str5ng5n*3o le )ie)t .i su/l5n*u3i ,n obra4+ ,i s)useseD 7 #- /ereasc- Dumne4eu ca regina Angliei s- aib- 1reo*at- a se )leca ,naintea cui1a. Fii tare+ *oamn-+ .i *r-guul t-u /iu *e asemenea+ c-ci ,mi 1oi ine /-g-*uiala. Lor*ul Mortimer ,nce)ea s- /ac- mutre+ g-sin* c- *omnul =ean *e "ainaut se ar-ta cam )rea 4orit s-3.i )un- s)a*a ,n slu6ba *oamnelor. Omul acesta se cre*ea ,ntr3a*e1-r o ,ntru)are a lui Lancelot *u Lac+ c-ci *eclarase tam3nesam c- nu .i3ar ,ng-*ui s- ,nno)te4e sub acela.i aco)er-m5nt cu regina+ ca s- n3o com)romit-+ *e )arc- n3ar /i 1-4ut cel )uin .ase seniori ,n 6urul eiN #e *usese+ cuminte+ s- *oarm- la o m-n-stire *in a)ro)iere+ s)re a se ,ntoarce a *oua 4i *is3*e3*iminea-+ *u)- ce ascultase liturg0ia .i b-use ce1a+ ca s3o *uc)e regin- cu toi ,nsoitorii ei la Valenciennes. A0+ minunate /-)turi+ acest conte $uillaume cel ?un+ ne1ast-3sa .i cele )atru /ete ale lor+ tr-in* ,ntr3un castel albN Contele .i contesa alc-tuiau o c-snicie /ericit-; asta li se citea )e /a- .i se ,nelegea *in /iecare 1orb- a lor. !5n-rul )rin *uar*+ care su/erise *in co)il-rie a15n* sub oc0i )ri1eli.tea 454aniei *intre )-rinii s-i+ )ri1ea cu a*miraie aceast-

)erec0e unit- .i+ ,n toate )ri1inele+ bine1oitoare. Ce /ericite erau cele )atru tinere )rinese *e "ainaut c- se n-scuser- ,ntr3o asemenea /amilieN ?unul conte $uillaume se ar-tase .i el gata s- sar- ,n a6utorul reginei Isabelle+ *ar /-r- a rosti 1orbe at5t *e um/late ca /rate3s-u+ .i numai *u)- ce se s/-tuise cu ai lui+ c-ci nu 1roia s-3.i atrag- /ulgerele regelui Franei+ nici )e acelea ale )a)ii. l ,ns-+ *omnul =ean *e "ainaut+ nu3.i crua osteneala. #cria tuturor ca1alerilor )e care3i cuno.tea+ rug5n*u3i )e cinstea .i )rietenia lor s- 1in- al-turi *e *5nsul )entru a ,m)lini ceea ce /-g-*uise. #t5rni at5ta 15l1- ,n "ainaut+ ?rabant+ @elan*a .i Olan*a ,nc5t bunul conte $uillaume se nelini.tiD era toat- oastea -rilor sale+ toat- nobilimea+ )e care *omnul =ean se )ornise s3o c0eme sub steaguri. 'l )o/ti *eci la mai mult- cum)-tare; *ar cel-lalt nici nu 1roia s3au*-. 7 Domnule /rate al meu+ 4icea+ nu3s *ator *ec5t cu o moarte+ care este la 1oia M5ntuitorului nostru+ .i am /-g-*uit acestei *r-g-la.e *oamne s3o *uc )5n- ,n ara ei. A.a 1oi /ace+ c0iar *ac- trebuie s- mor *in asta+ c-ci orice ca1aler *ator este s- a6ute cu toat)uterea lui toate *oamnele .i /ecioarele a/late la mare anang0ie .i restri.te+ c0iar ,n cli)a c5n* ele ,l c0eam- ,ntr3a6utorN $uillaume cel ?un se temea .i )entru 1istieria lui+ c-ci )e toi nobilii -.tia m-runi c-rora li se cerea s-3.i curee )lato.a *e rugin- 1a trebui s-3i )l-teasc- cine1a; *ar ,n )ri1ina asta ,i risi)i teama lor*ul Mortimer care )-rea s- aib- *e la b-ncile lombar*e *estul b-net+ )entru a ine )e c0eltuiala lui o mie *e l-ncii. R-m-seser- a)roa)e trei luni la Valenciennes+ *uc5n* acolo un trai graios+ ,n tim) ce =ean *e "ainaut 1estea ,n /iece 4i c- li se ali)iser- ali ca1aleri *e seam-+ ba *omnul Mic0el *e Ligne sau *omnul *e #arre+ ba ca1alerul Oul/art *e $0istelles+ sau Perce1al *e #emeries+ sau #ance *e ?oussoG. #e *user- ca ,ntr3o 1i4it- ,n /amilie s- /ac- un )elerina6 la moa.tele s/5ntului Druon ,n biserica *in #ebourg+ /oarte 1enerate *e c5n* bunicul contelui $uillaume+ =ean *IA1esnes+ care su/erea cum)lit *e )e urma unei )ietre la rinic0i+ se t-m-*uise ,nc0in5n*u3se acelor moa.te. Dintre cele )atru /ete ale contelui $uillaume+ cea *e a *oua+ Fili)a ,i )l-cuse numai*ec5t t5n-rului )rin *uar*. ra ro.co1an-+ *ur*ulie+ )istruiat-+ cu obra4ul lat .i )5ntecul *e )e acum rotun6or; o a*e1-rat- micu- Valois+ *ar a15n* .i ce1a *in aerul s)iei *e ?rabant. Cei *oi tineri se nimereau a /i /oarte )otri1ii ca 15rst-; .i toi *in 6ur a1ursur)ri4a *e a3l 1e*ea )e )rinul *uar*+ care nu 1orbea nicio*at-+ in5n*u3se cam tot tim)ul )e l5ng- *olo/ana Fili)a+ .i 1orbin*u3i+ 1orbin*u3i+ 1orbin*u3i ceasuri ,ntregi... Aceastsim)atie a )rinului )entru /ata contelui *e "ainaut nu sc-)a nim-nui; cei t-cui *in /ire nu mai .tiu s- se )re/ac- *e ,n*at- ce3.i lea)-*- t-cerea. A.a st5n* lucrurile+ regina Isabelle .i contele *e "ainaut c-4ur- re)e*e la ,n1oial- s-3 .i logo*easc- co)iii care ar-tau o at5t *e mare *ragoste unul )entru altul. Prin aceasta Isabelle ,nt-rea o alian- *e care a1ea nea)-rat- ne1oie; iar contele *e "ainaut+ *e 1reme ce /iic-3sa era menit- s- a6ung- ,ntr3o 4i regina Angliei+ nu mai 1e*ea nimica r-u ,n a3.i *a ca1alerii )entru elurile Isabellei. 'n )o/i*a )oruncilor r-s)icate ale regelui *uar* al II3lea+ care inter4isese /iului s-u s- se logo*easc- sau s- se lase a /i logo*it /-r- ,n1oirea sa+ se .i ceruser- s/5ntului )-rinte *is)ensele necesare. P-rea ,ntr3a*e1-r c- a.a i3a /ost scris )rinului *uar*+ s-3.i ia *e soie o /at- *in neamul ValoisN Cu trei ani mai ,nainte+ tat-3s-u re/u4ase )entru *5nsul una *in ultimele /ete ale monseniorului C0arles+ binecu15ntat re/u4 *eoarece acum /l-c-ul se 1a )utea c-s-tori cu ne)oata aceluia.i monsenior C0arles+ .i care3i )l-cea. Pentru )rinul *uar*+ e<)e*iia c-)-tase *intru ,nce)ut un ,neles nou. Dac*ebarcarea reu.ea+ *ac- unc0iul Pent .i lor*ul Mortimer+ cu a6utorul 1-rului "ainaut+ i4buteau s-3i i4goneasc- )e tic-lo.ii Des)enser+ lu5n* ,n locul lor c5rma regatului al-turi *e rege+ acesta 1a /i silit s- ,ncu1iine4e c-s-toria. De altminteri+ nimeni nu se mai s/ia s- 1orbeasc- ,n /aa b-iatului *e n-ra1urile tat-lui s-u; c5n* ,nelese+ /u ,ns)-im5ntat+ sc5rbit. Cum )utea un b-rbat+ un ca1aler+ un rege+ s- se )oarte ast/el cu un senior al curii sale> Prinul era 0ot-r5t+ c5n* ,i 1a 1eni r5n*ul la *omnie+ s- nu ,ng-*uie nicio*atasemenea m5r.-1ii )rintre baronii s-i+ .i al-turi *e Fili)a lui+ s- le arate tuturor o a*e1-rat-+ o /rumoas- .i sincer- *ragoste ,ntre un b-rbat .i o /emeie+ ,ntre o regin- .i un rege. F-)tura

asta rotun6oar-+ gr-san- .i ro.cat-+ *e )e acum /emeie ,m)linit-+ .i care i se )-rea cea mai /rumoas- *omni.oar- *e )e )-m5nt+ a1ea asu)ra *ucelui *e AFuitania )uterea *e a3i risi)i orice team-. A.a c-+ ,n oc0ii t5n-rului )rin+ era *re)tul s-u la *ragoste+ )e care urma s- .i3l c5.tige+ .i asta ,i )otolea *urerea *e a )orni la r-4boi ,m)otri1a )ro)riului s-u tat-. !rei luni trecuser- *eci leg-nate *e aceste 1isuri /ericite+ /-r- ,n*oial- cele mai /rumoase *in c5te cunoscuse )rinul *uar*. A*unarea 0enoilor+ c-ci a.a li se 4icea ca1alerilor *in "ainaut+ se /-cuse la Dor*rec0t+ )e Meusa+ *r-gu ora. br-4*at ,n c0i) straniu *e canale+ *e st-1ilare+ un*e /iecare uli- *e )-m5nt trecea )este o uli- *e a)-+ un*e cor-biile tuturor m-rilor+ ca .i acelea+ nete*e .i /-r- )5n4e+ care )luteau *e3a lungul r5urilor+ 1eneau )5n-3n /aa bisericilor. Un ora. )lin *e negouri .i bog-ii+ un*e seniorii c-lcau )e c0eiuri ,ntre baloturile *e l5n- .i l-4ile *e miro*enii+ un*e mirosul *e )e.te+ )roas)-t .i s-rat+ )lutea ,n 6urul 0alelor+ un*e marinarii .i 0amalii m5ncau ,n stra*- /rumo.ii calcani aurii+ /ierbini+ )r-6ii c0iar atunci+ )e care3i cum)-rau la tarabele *in )ia-+ un*e noro*ul+ ie.in* *u)- slu6b- *e la cate*rala mare *e c-r-mi*-+ 1enea s- ca.te gura ,n /aa acestei mari /lote *e r-4boi+ nemai1-4ut- ,nc-+ ,n.irat- la )iciorul caselorN Catargele cor-biilor se leg-nau mai sus *ec5t aco)eri.urile. De c5te ceasuri+ *e c5t- tru*- .i *e c5te i)ete a /ost ne1oie )entru a ,nc-rca ,n cor-biile astea+ rotun*e ca saboii cu care era ,nc-lat- Olan*a+ tot calabal5cul acestei ca1aleriiD l-4i cu arme+ cu/ere cu )lato.e+ merin*e+ buc-t-rii+ )lite+ .i c5te o )otco1-rie *e /iecare )5lc *e o sut- *e oameni+ cu nico1alele+ /oalele .i baroaseleN A)oi+ trebuir- s- bage ,n cor-bii caii cei mari *in Flan*ra+ roibii m-t-0-lo.i cu c0i.ia groas- .i )ielea a)roa)e ro.ie ,n b-taia soarelui+ cu coamele /5l/5in*+ mai )ali*e+ mai s)-l-cite+ .i cu uria.e cru)e grase+ m-t-soase+ a*e1-rai cai /-cui s- )oarte ca1aleri+ roibi )e care )uteai )une .eile cu obl5ncuri mari+ s- )rin4i cioltarele *e /ier .i s- a.e4i *easu)ra un o.tean ,n4-uat; o greutate *e a)roa)e )atru sute *e li1re )e care s3o *uc- ,n galo). #e num-rau o mie .i mai bine *e asemenea cai+ c-ci *omnul =ean *e "ainaut+ in5n*u3.i cu15ntul+ str5nsese o mie *e ca1aleri+ ,nsoii *e scutierii+ *e slu6itorii nobili .i *e r5n*a.ii lor+ a*ic- laolalt- *ou- mii .a)te sute cinci4eci .i .a)te *e le/egii+ *u)- con*ica )e care o inea $Crar* *e Als)aGe. 'nc-)erea *e )e )untea *in*-r-t a /iec-rei cor-bii slu6ea *e locuin- marilor seniori ai e<)e*iiei. Vr5n* s- )ro/ite *e 15ntul )uternic al ec0ino<ului+ ,n-lar- )5n4ele ,n *imineaa *e EE se)tembrie .i na1igar- o 4i ,ntreag- )e Meusa ca s- a6ung- s- arunce ancora ,n /aa *igurilor olan*e4e. Pesc-ru.ii g-l-gio.i se roteau ,n 6urul cor-biilor. A *oua 4i+ /lota )lutea s)re largul m-rii. Vremea )-rea bun-; *ar iat- c- s)re s/5r.itul 4ilei 15ntul se )ornise )otri1nic+ .i cor-biile ,.i t-iau *rum lu)t5n* *in greu; )e o a)- br-4*at- *e 1aluri uria.e+ toat- e<)e*iia su/erea *e r-u *e mare .i *e s)aim-. Ca1alerii 1-rsau )e *easu)ra )ara)etelor c5n* mai a1eau barem at5ta 1lag- ,n ei ca s- a6ung- )5n- acolo. C0iar .i marinarii se simeau r-u+ iar caii+ ,ng0esuii ,n gra6*urile ,n6g0ebate ,ntre cele *ou- )uni+ r-s)5n*eau o *u0oare cum)lit-. O /urtun- e mai ,n/rico.-toare noa)tea *ec5t 4iua. Preoii e<)e*iiei se )useser- )e rug-ciuni. Domnul =ean *e "ainaut se ,ntrecea )e l5ng- regin-+ ,ncerc5n* s-3i *ea cura6 .i s3o ,mb-rb-te4e+ ar-t5n*u3se c0iar )rea st-ruitor+ c-ci sunt unele ,m)re6ur-ri c5n* r51na b-rbailor )oate st5rni le0amitea /emeilor. Regina simise )arc- o u.urare c5n* *omnul *e "ainaut c-4use bolna1 la r5n*ul s-u. Lor*ul Mortimer+ numai el+ )-rea s- in- )ie)t /urtunii; b-rbaii gelo.i nu su/er- *e r-u *e mare+ cel )uin a.a se s)une. 'n sc0imb+ baronul *e Maltra1ers a1ea la i1irea 4orilor o ,n/-i.are 6alnic-. Cu obra4ul mai lung .i mai galben ca oric5n*+ cu )-rul s)5n4ur5n* )este urec0i .i cu tunica m5n6it-+ .e*ea 6os+ re4em5n*u3.i )icioarele r-sc-c-rate *e un o*gon /-cut roat-+ .i gemea la /iece 1al care s)-la )untea *e )arc- i3ar /i a*us moartea. 'n s/5r.it+ *in mila )reas/5ntului $0eorg0e+ marea se )otolise+ .i /iecare )utuse s- se mai curee niel .i s- se *ic0iseasc-. A)oi oamenii *e 1eg0e )e catarg recunoscuser)-m5ntul Angliei+ *oar la c5te1a mile mai la su* *e )unctul un*e 1roiau s- a6ung-; marinarii se ,n*re)taser- s)re )ortul "arMic0+ un*e cor-biile tr-geau acum la -rm .i *intre ele cea regal-+ cu 15slele ri*icate+ atinsese *e6a st-1ilarul *e lemn. !5n-rul )rin *uar* al AFuitaniei cerceta ,ng5n*urat+ )rintre genele sale blon*e+

lucrurile *in 6ur+ c-ci tot ce ,nt5lnea )ri1irea .i era rotun*+ ro.cat sau tran*a/iriu+ norii m5nai *e 15ntul *e se)tembrie+ )5n4ele 6oase .i um/late ale ultimelor cor-bii+ cru)ele roibilor *in Flan*ra+ /-lcile *omnului =ean *e "ainaut+ totul ,i amintea+ /-r- s- 1rea+ *e Olan*a .i *e *ragostea lui. Pun5n* )iciorul )e c0eiul *in "arMic0+ Roger Mortimer se simi ai*oma str-mo.ului s-u care+ cu *ou- sute .ai4eci *e ani mai ,nainte+ *ebarcase )e )-m5ntul Angliei al-turi *e Kil0elm Cuceritorul. (i asta se 1-4u numai*ec5t *u)- ,n/-i.are+ *u)- glas .i *u)- /elul cum lu- totul ,n m5na sa. inea con*ucerea e<)e*iiei ,m)reun- cu =ean *e "ainaut+ ,m)-rin*u3.i )uterea *eo)otri1-+ ceea ce era oarecum /iresc *eoarece Mortimer nu a1ea *e )artea lui *ec5t cau4a *rea)t- )entru care se ri*icase+ c5i1a seniori engle4i .i banii lombar4ilor; )e c5n* cel-lalt a1ea con*ucerea celor *ou- mii .a)te sute cinci4eci .i .a)te *e oameni care urmau s- lu)te. !otu.i+ Mortimer socotea c- autoritatea lui =ean *e "ainaut nu trebuia s- se e<ercite *ec5t asu)ra organi4-rii .i a c0i1ernisirii tru)elor cu cele necesare traiului+ ,n tim) ce el ,nsu.i ,nelegea s- )-stre4e ,ntreaga r-s)un*ere a o)eraiilor. C5t *es)re contele *e Pent+ el nu se ar-ta )rea 4orit s-3.i /ac- loc )rintre c-)itanii e<)e*iiei; c-ci *ac-+ ,n )o/i*a 1e.tilor bune )e care le )rimiser-+ o )arte a nobilimii r-m5nea cre*incioas- regelui *uar*+ o.tile acestuia s3ar a/la sub coman*a contelui *e Nor/olL+ mare.al al Angliei+ a*ic- ,nsu.i /ratele lui Pent. Or+ una e s- te r-41r-te.ti ,m)otri1a unui /rate 1itreg mai b-tr5n ca tine cu *ou-4eci *e ani .i care se *o1e*e.te a /i un rege tic-los+ .i cu totul altce1a e s- tragi sabia ,m)otri1a unui /rate mult iubit .i care nu i3e mai mare *ec5t cu un an. Vr5n* mai ,nt5i s- a/le ce se )etrece ,n Anglia+ Mortimer trimisese s-3l c0eme )e )rimarul *in "arMic0. (tia el un*e se g-seau o.tile regelui> Care era cel mai a)ro)iat castel ce3ar )utea o/eri a*-)ost reginei )5n- ce 1or *ebarca oamenii .i 1or /i *esc-rcate cor-biile> 7 Ne a/l-m aici+ ,i s)use Mortimer )rimarului+ s)re a3l a6uta )e regele *uar* s- se *escotoroseasc- *e s/etnicii lui cei r-i *e ale c-ror tic-lo.ii geme ara+ .i s)re a o )une iar )e regin- la locul ce i se cu1ine. Nu a1em a.a*ar alte g5n*uri *ec5t acelea i41or5te *in 1oina baronilor .i a ,ntregului noro* al Angliei. Iat- ce ,nsemna a s)une scurt .i lim)e*e ceea ce Roger Mortimer a1ea s- re)ete la /iece )o)as ca s-3i l-mureasc- )e cei ce s3ar ar-ta mirai *e sosirea acestei o.tiri str-ine. Primarul+ un mo.neag c-ruia )-rul alb ,i /lutura )e ca)+ .i care b55ia ,n ca/tanul s-u+ nu *e /rig ci *e /ric-+ nu )rea )-rea s- .tie ce se ,nt5m)l-. Regele+ ai ,ntrebat un*e3i regele>... #e 4icea c- era la Lon*ra+ a/ar- *oar *ac- n3o /i la Portsmout0... 'n orice ca4+ o /lot- mare urma s- /ie a*unat- la Portsmout0+ *eoarece o )orunc- *in luna trecut- ceruse tuturor cor-biilor s- )orneasc- ,ntr3acolo s)re a ,m)ie*ica o in1a4ie /rance4-; a.a se e<)lica num-rul mic *e cor-bii a/late ,n )ort. Lor*ul Mortimer nu uit- s- arate ,n cli)a asta oarecare m5n*rie .i mai cu seam- ,n /aa *omnului *e "ainaut. C-ci a1usese gri6- s- ,m)r-.tie cu *ib-cie )rin oameni anume trimi.i+ intenia sa *e a *ebarca )e coasta *e su*; .iretenia )rinsese *e minune. Dar =ean *e "ainaut se )utea /-li+ *es)re )artea lui+ cu marinarii olan*e4i care ,n ciu*a /urtunii nu se ab-tuser- *in *rumul lor. Regiunea nu era )-4it- *e /el; )rimarul nu a1ea cuno.tin- *e 1reo mi.care *e tru)e )rin )artea locului .i nici nu )rimise alta )orunc- ,n a/ar- *e acelea obi.nuite )ri1in* su)ra1eg0erea coastelor. Dac- nu .tie 1reun loc un*e oastea sosit- .i3ar )utea /ace tab-ra> Primarul r-s)unse c- m5n-stirea *e la Kalton+ la trei leg0e s)re mia4-4i ocolin* a)ele+ ar /i tocmai )otri1it- )entru asta. 'n sinea lui+ inea /oarte mult s- sca)e *e gri6a *e a a*-)osti aceast- oaste+ l-s5n*3o ,n seama c-lug-rilor. !rebuia ,n6g0ebat- o escort- )entru )a4a reginei. 7 O 1oi coman*a euN i4bucni =ean *e "ainaut. 7 (i cine are s- 1eg0e4e la *ebarcarea 0einoilor *umitale> ,ntreb- Mortimer. (i c5t1reme 1a trece )5n- se 1a /ace aceasta> 7 !rei 4ile ,ntregi+ )entru ca oamenii s- /ie r5n*uii .i gata s- )orneasc-. 'l 1oi l-sa )e Fili) *e C0asteau<+ ,nt5iul meu scutier+ s- se ocu)e *e aceste treburi. Cea mai mare gri6- o a1ea Mortimer ,n )ri1ina solilor tainici )e care3i trimisese *in Olan*a s)re e)isco)ul Orleton .i contele *e Lancastre. A6uns3au oare solii la ace.tia .i

,n.tiinatu3i3au la 1reme> (i un*e erau ,n cli)a *e /a-> Prin c-lug-rii *e la Kalton ar )utea negre.it s- le *ea *e urm- .i s- trimit- ni.te .ta/ete care+ *in m-n-stire ,n m-n-stire+ ar a6unge )5n- la cei *oi ca)i ai re4istenei interioare. Autoritar+ cu un aer lini.tit+ Mortimer umbla ,ncolo .i ,ncoace )e stra*a mare *in "arMic0+ m-rginit- *e case scun*e; ,ntorcea mereu ca)ul ca s- 1a*- alc-tuin*u3se escorta+ cobora iar ,n )ort s)re a 4ori *ebarcarea cailor+ re1enea la 0anul !rei Pocale un*e regina .i )rinul *uar* ,.i a.te)tau roibii. C0iar )rin stra*a asta )e care umbla el+ a1ea s- treacmereu .i mereu+ 1reme *e mai multe 1eacuri+ istoria Angliei. 'n cele *in urm-+ gar*a /u gata; ca1alerii soseau+ se ,n.irau ,n r5n* c5te )atru+ ocu)5n* ast/el acea "ig0 #treet ,n toat- l-imea ei. R5n*a.ii alergau )e l5ng- cai )entru a ,nc0eia o ultim- )a/ta; l-ncile se cl-tinau ,n /aa /erestrelor str5mte; s-biile se b-l-b-neau+ ciocnin*u3se *e genunc0ierele *e oel. O a6utar- )e regin- s- ,ncalece roibul ei *e )ara*-+ a)oi ,nce)u ca1alca*a )este c5m)ia br-4*at- *e 15lcele+ cu co)aci rari+ cu )aragini cotro)ite *e 1alurile re1-rsate ale m-rii+ .i ici+ colo case aco)erite cu stu/. 'n s)atele unor gar*uri 6oase *e m-r-cini+ oi cu l5na *eas- )-.teau iarba ,n 6urul b-ltoacelor *e a)- s-lcie. 'ntr3un cu15nt+ un inut *estul *e mo0or5t+ ,n1-luit ,n ceaa estuarului. Dar Pent+ CromMell+ Als)aGe+ m5na asta *e engle4i+ .i Maltra1ers el ,nsu.i+ a.a bolna1 cum era ,nc-+ )ri1eau )eisa6ul acesta+ se )ri1eau unii )e alii+ .i lacrimile le luceau ,n oc0i. P-m5ntul acesta era )-m5ntul AnglieiN (i *eo*at-+ *in )ricina unui cal *e /erm- care3.i scosese ca)ul )rin *esc0i4-tura u.ii unui gra6* .i ,nce)use s- nec0e4e la trecerea alaiului *e c-l-rei+ Roger Mortimer simi c-3l n-)-*e.te emoia -rii reg-site. Aceast- bucurie at5t *e mult a.te)tat-+ .i )e care n3o tr-ise ,nc- )5n- atunci+ /r-m5ntat cum era *e g5n*uri a)-s-toare .i *e 0ot-r5ri ce trebuiau luate+ o ,nt5lnise aici ,n )lin c5m)+ )entru c- un cal engle4esc nec0e4a s)re caii *in Flan*ra. !rei ani tr-ii *e)arte+ trei ani *e surg0iun+ *e a.te)tare .i *e s)eran-N Mortimer se re1-4u a.a cum era ,n noa)tea e1a*-rii sale *in turn+ u* leoarc-+ lunec5n* ,ntr3o barc- ,n mi6locul !amisei+ ca s- a6ung- la malul cel-lalt un*e3l a.te)ta un cal. (i iat- c- se ,ntorcea+ cu stema neamului s-u bro*at- ,n )ie)t+ .i o mie *e l-ncii gata s- lu)te al-turi *e *5nsul. #e ,ntorcea+ amant al acestei regine la care 1isase a.a *e mult ,n temni-. #e ,nt5m)l- uneori c1iaa )are aie1ea 1isului )e care ni l3am /-cut *es)re ea+ .i numai atunci )oi s)une c- e.ti /ericit. '.i ,ntoarse )ri1irea+ ,ntr3o )ornire *e recuno.tin- .i ,nelegere+ s)re regina Isabelle+ s)re )ro/ilul acesta /rumos+ ,n1-luit ,n )lasa *e oel+ un*e oc0iul lucea ca un sa/ir. Dar Mortimer 1-4u c- *omnul =ean *e "ainaut care mergea c-lare *e cealalt- )arte+ al-turi *e regin-+ o )ri1ea *e asemeni+ .i marea lui bucurie se ,ntunec- *eo*at-. I se )-ru c- mai cunoscuse cli)a asta+ c- o retr-ia acum+ .i se simi tulburat+ c-ci )uine sentimente sunt ,ntr3 a*e1-r a.a *e nelini.titoare cum e acela care te ,ncole.te uneori+ c5n* recuno.ti un *rum )e un*e n3ai trecut nicio*at-. A)oi+ ,.i a*use aminte *e .oseaua Parisului+ ,n 4iua c5n* se *usese s3o ,nt5m)ine )e Isabelle la sosirea ei+ .i3.i aminti *e Robert *IArtois c-l-rin* al-turi *e regin-+ ,ntocmai ca =ean *e "ainaut acum. (i o au4i )e regin- rostin*D 7 Domnule =ean+ ,i *atore4 totul+ .i mai ,nt5i /a)tul c- sunt aici. Mortimer se ,ncrunt- la /a-+ se ar-t- )osomor5t+ ciu/ut+ rece+ tot tim)ul c5t mai inu *rumul+ .i c0iar *u)- aceea+ c5n* a6unseser- la c-lug-rii *in Kalton .i /iecare se aciui )e un*e )utu+ care ,n c0iliile st-reiei+ care ,n ar0on*aric+ iar cei mai muli *intre o.teni )rin .o)roane. A.a *e c-tr-nit era+ ,nc5t seara+ c5n* se retrase cu amantul ei+ regina Isabelle ,l ,ntreb-D 7 Dar ce a1use.i toat- *u)-3amia4a asta+ *rag- Mortimer> 7 Am+ *oamn-+ c-3mi ,nc0i)uiam s- /i slu6it bine )e regina .i iubita mea. 7 (i cine3i 4ice+ /rumosul meu *omn+ c- nu ai slu6it3o> 7 $5n*eam+ *oamn-+ c- mie ,mi *atorai ,ntoarcerea ta ,n aceast- ar-. 7 Dar cine a 4is c- nu i3o *atore4> 7 C0iar tu+ *oamn-+ c0iar tu ai s)us3o ,n /aa mea+ *omnului *e "ainaut+ mulumin*u3i )entru tot ce a /-cut. 7 Vai+ Mortimer+ iubitul meu+ i4bucni regina+ cum )oi /i gelos )entru ni.te cu1inteN Ce r-u 1e4i ,n asta+ 4-u a.a+ c- mulumesc unuia care mi3a /-cut bine>

7 #unt gelos *e ceea ce 1-*+ i3o ,ntoarse Mortimer. #unt gelos *e cu1intele tale+ cum sunt gelos .i *e unele )ri1iri )e care s)eram+ i3o s)un sincer+ c- nu trebuia s- le ai *ec5t )entru mineN ,i )lace s- coc0ete4i+ *oamn-+ lucru la care nu m- a.te)tamN 'i )lace scoc0ete4i. Regina era obosit-. Cele trei 4ile *e /urtun- )e mare+ teama *e o *ebarcare /oarte )rime6*ioas- .i+ )entru a le )une 15r/ la toate+ goana *e )atru leg0e )5n- aici+ o )useser- la grea ,ncercare. #e cunosc oare multe /emei care ar /i )utut s- ,n*ure at5tea+ /-r- a se )l5nge 1reo*at- .i /-r- a )ricinui cui1a 1reo gri6-> #e a.te)ta mai cur5n* la o 1orb- *r-gu- )entru 1ite6ia ei+ *ec5t la ni.te *o6eni n-scute *in gelo4ie. 7 Ce coc0et-rie+ iubitule+ te rog s-3mi s)ui ce coc0et-rieN rosti ea ner1oas-. Prietenia ne)ri0-nit- )e care *omnul *e "ainaut mi3a ,nc0inat3o )oate s- st5rneasc- r5sul+ *ar ea i41or-.te *intr3o inim- bun-+ .i a/ar- *e asta s- nu uii c-3i *ator-m tru)ele ce le a1em aici. A.a*ar+ *-3mi 1oie ca+ /-r- a3l ,ncura6a+ s- r-s)un* niel acestor sentimente+ c-ci ia num-r-3 i )e engle4ii no.tri .i num-r- c5i oameni sunt a*u.i *e *5nsul. Dac-3i sur5* acestui b-rbat care te ,nt-r5t- a.a *e r-u+ o /ac .i )entru tineN 7 C5n* nu te3ai )urtat cum se cu1ine ,ntr3o ,m)re6urare+ *esco)eri ,ntot*eauna 1reun moti1 )entru care ai /-cut3o. Domnul *e "ainaut te slu6e.te *in marea *ragoste ce3i )oart-+ /ie+ nu 4ic ba+ *ar nu )5n- ,ntr3at5t ,nc5t s- re/u4e aurul cu care e )l-tit )entru asta. A.a cn3ai ne1oie s-3i mai /aci .i oc0i *ulci. M- simt umilit )entru tine 1-45n*u3te cum ca4i *in acea ,n-lime ne)ri0-nit- un*e te a.e4asem. 7 Nu )-reai su)-rat+ *ragul meu Mortimer+ c- m- )r-bu.esc *in acea ,n-lime ne)ri0-nit-+ ,n 4iua c5n* am c-4ut ,n braele tale. ra ,nt5ia lor ceart-. !rebuia oare ca ea s- i4bucneasc- tocmai ,n 4iua ,n care3.i )useser- at5tea s)erane .i )entru care 1reme *e at5tea luni ,.i unir- e/orturile> 7 Iubitule+ a*-ug- regina )e un ton mai bl5n*+ m5nia asta mare care te3a cu)rins nu 1ine oare *e acolo c- *e acum ,nainte 1oi /i mai a)roa)e *e soul meu .i c- ne 1a /i mai greu s- ne *r-gostim> Mortimer ,.i )lec- /runtea *ungat- *e s)r5ncenele sale stu/oase. 7 La *re)t 1orbin*+ cre*+ *oamn-+ c- acum c5n* ne a/l-m )e )-m5ntul regatului t-u+ trebuie s- nu mai *ormim ,m)reun-. 7 tocmai ceea ce 1roiam s- te rog+ scum)ul meu+ r-s)unse Isabelle. Mortimer trecu )ragul u.ii. N3o 1a 1e*ea )e iubita lui )l5ng5n*. Un*e erau /ericitele no)i *in Frana> 'n cori*orul c0iliilor st-reiei+ ,l ,nt5lni )e t5n-rul )rin *uar*+ )urt5n* o /-clie care3i lumina c0i)ul slab .i )ali*. 'l )5n*ea oare )e *5nsul> 7 Nu *ormi+ mG Lor*> ,l ,ntreb- Mortimer. 7 Nu+ te c-utam+ mG Lor*+ s)re a te ruga s-3mi trimii )e secretarul *omniei tale... A. 1rea+ ,n seara asta a ,ntoarcerii mele ,n ar-+ s-3i trimit o scrisoare *omniei Fili)a...

II ORA LUMINII APreabunului .i )uternicului senior $uillaume+ conte *e "ainaut+ *e Olan*a .i @elan*a+ mult iubite .i scum)e /rate+ Domnul s- te aib- ,n s/5nta lui )a4-+ m-3nc0in ie. A.a*ar+ c5n* eram ,nc- )e cale *e a ne r5n*ui )5lcurile ,n 6urul )ortului "arMic0+ iar regina se )reg-tea s- se a.e4e ,n m-n-stirea *e la Kalton+ iat- c- ne sose.te 1estea bun- cmonseniorul nric *e Lancastre+ care e 1-r al regelui *uar* .i c-ruia toi *e )e aici ,i 4ic ,n*eob.te lor*ul cu $5t3#ucit *in )ricin- c-3.i ine ca)ul str5mb+ se a/la ,n *rum s)re noi ,nsoit *e o oaste *e baroni .i ca1aleri .i ali oameni str5n.i *e )e mo.iile lor+ )recum .i lor4ii e)isco)i *e "ere/or*+ NorMic0+ .i Lincoln+ s)re a se )une toi ,n slu6ba reginei+ *oamna mea Isabelle. (i monseniorul *e Nor/olL+ mare.al al Angliei+ *-*use *e .tire *es)re )artea sa+ c- 1ine .i *5nsul+ ,ntr3un g5n* cu ceilali+ ,n /runtea 1ite4elor sale o.ti. P5lcurile noastre .i acelea ale lor4ilor *e Lancastre .i *e Nor/olL s3au ,nt5lnit ,ntr3un loc ce3i 4ice ?urG3#aint3 *mon*s un*e tocmai era 4i *e t5rg ce se inea c0iar ,n ulie.

'nt5lnirea se /-cu ,ntr3o 1oio.ie )e care nu3s ,n stare s- i3o *escriu. Ca1alerii s-reau *e )e caii lor+ .i recunosc5n*u3se+ se ,mbr-i.au; monseniorul *e Pent .i monseniorul *e Nor/olL+ )ie)t ,n )ie)t+ .i cu oc0ii )lini *e lacrimi ca ni.te /rai buni *e mult- 1reme *es)-rii+ .i *omnul Mortimer *e asemenea+ bot ,n bot cu seniorul e)isco) *e "ere/or*+ .i monseniorul $5t3#ucit )u)5n*u3l ,n obra4 )e )rinul *uar*+ a)oi alerg5n* toi la calul reginei ca s-3.i arate recuno.tina *e a o a1ea ,n mi6locul lor .i a3i s-ruta )oala roc0iei. #nu /i 1enit ,n regatul Angliei *ec5t s)re a 1e*ea cu oc0ii mei at5ta *ragoste .i bucurie ,ncon6ur5n*3o )e *oamna mea Isabelle+ .i ,nc- m3a. socoti r-s)l-tit ,n*ea6uns )entru ostenelile mele. Cu at5t mai mult cu c5t )5n- .i noro*ul *in #aint3 *mon*s+ l-s5n*u3.i )-s-rile .i 4ar4a1aturile )e tarabele *in )ia-+ se al-turase 1eseliei ob.te.ti+ iar *e )rin satele *im)re6ur lumea 1enea ,ntr3un )u0oi necontenit. Regina m3a )re4entat+ cu multe lau*e .i *r-g-l-.enii+ tuturor seniorilor engle4i; a/ar*e asta+ a1eam la s)atele meu )entru a m- im)une ,n oc0ii lor+ )e cei o mie *e l-ncieri ai no.tri *in Olan*a+ .i sunt m5n*ru+ mult iubite /rate+ *e inuta m-rea- cu care ca1alerii no.tri s3au ,n/-i.at ,naintea acestor seniori engle4i. Regina n3a uitat *e asemenea s- le s)un- tuturor rube*eniilor .i celor ce3i in )arte c*atorit- lor*ului Mortimer s3a )utut ,ntoarce+ .i ,nc- a15n* s)ri6in at5t *e )uternic; *5nsa a a1ut /rumoase cu1inte *e lau*- )entru /elul ,n care a slu6it3o monseniorul *e Mortimer+ .i a )oruncit ca toi s- asculte ,ntru totul *e s/atul acestuia. De altminteri ,ns-.i *oamna mea Isabelle nu ia nici o 0ot-r5re /-r- a se s/-tui mai ,nt5i cu el. 'l iube.te .i arat- asta ,n 1-4ul tuturor; *ar nu )oate /i 1orba *ec5t *e o *ragoste /-r- *e )ri0an-+ orice ar 4ice cle1etitorii ,ntot*eauna gata s- 1orbeasc- *e r-u+ c-ci *ac- ar /i alt/el+ ea .i3ar *a mai mult- ostenealca s- ascun*- aceasta *e oc0ii lumii; .i .tiu *e asemeni+ *u)- /elul cum se uit- la mine+ cnu ar )utea s- m- )ri1easc- ast/el+ *ac- n3ar a1ea cugetul curat. M- cam temusem la Kalton c- )rietenia lor+ *intr3o )ricin- )e care n3o cunosc+ s- nu se /i r-cit niel; totul *o1e*e.te ,ns- c- nu e nici*ecum a.a .i c- *5n.ii r-m5n /oarte unii+ *e care lucru m- bucur+ c-ci e /iresc s3o ,n*r-geasc- toi )e *oamna mea Isabelle )entru toate ,nsu.irile ei bune .i /rumoase; .i a. *ori ca oricine s-3i arate aceea.i *ragoste ca cea )e care i3o ,nc0in eu. Prea s/inii e)isco)i au a*us cu *5n.ii bani berec0et .i au /-g-*uit c- 1or mai )rimi alii ce se str5ng acum ,n e)ar0iile lor+ .i aceasta m3a lini.tit ,n )ri1ina sol*elor cu1enite o.tenilor no.tri *in "ainaut+ c-ci mi3era team- c- a6utoarele b-ne.ti *ate *e banc0erii lombar4i *omnului *e Mortimer s- nu se is)r-1easc- )rea re)e*e. !oate c5te i le )o1estesc s3au )etrecut ,n cea *e3a *ou-4eci .i o)ta 4i a lui se)tembrie. 'nce)5n* *in 4iua aceea+ c5n* ne3am )ornit iar+ a /ost o ,naintare *e oaste ,ncununat*e mari i4b5n4i )rin ora.ul NeM3MarLet+ )lin *e 0anuri .i case *e ,ncartiruit+ a)oi )rin nobila cetate Cambri*ge+ un*e toi 1orbesc latine.te *e te minune4i au4in*u3i .i un*e g-se.ti mai muli c-rturari ,ntr3o singur- .coal- *e c5t ai )utea s- a*uni ,n tot "ainautul t-u. Pretutin*eni )rimirea ce ne3o /-cu noro*ul ca .i seniorii ne3a *o1e*it ,n*ea6uns c- regele nu era iubit+ c- tic-lo.ii s-i s/etnici au atras asu)ra lui ura .i *is)reul; ast/el )5lcurile noastre sunt ,nt5m)inate cu strig-tulD A#c-)ai3neBN O.tenii no.tri *in "ainaut nu se )lictisesc+ *u)- s)usa *omnului nric $5t3#ucit care+ )recum 1e4i+ /olose.te bini.or limba /rance4-+ .i aceast- 1orb- a lui+ c5n* mi3a 1enit iar ,n au4+ m3a /-cut s- r5* *e bucurie un ,ntreg s/ert *e ceas+ ba mai r5* ,nc- .i acum *e c5te ori ,mi a*uc aminteN Fetele *in Anglia se arat- /oarte *arnice cu ca1alerii no.tri+ ceea ce3i un lucru bun )entru c- )-strea4- ,n ei trea4 gustul *e r-4boi. C5t *es)re mine+ *ac- m3a. ine *e asemenea crail5curi+ a. *a o )il*- rea .i a. )ier*e *in acea )utere )e care trebuie s3o aibo c-)etenie *e o.ti s)re a3.i *o6eni+ la ne1oie+ oamenii+ cer5n*u3le s- nu3.i /ac- *e ca). A/ar- *e asta+ 6ur-m5ntul ce l3am /-cut *oamnei mele Isabelle m- o)re.te *e la ast/el *e *es/-t-ri .i+ *ac- mi s3ar ,nt5m)la s-3l calc+ norocul e<)e*iiei noastre s3ar )utea ,ntoarce ,m)otri1-3ne. a*e1-rat c- no)ile m- cam c0inuie; cum ,ns- *rumurile )e care le str-bat c-lare sunt lungi+ somnul nu m- )-r-se.te. Cre* c-+ *u)- ce m- 1oi ,ntoarce *in aceastcam)anie+ am s- m- ,nsor. (i /iin*c- 1eni 1orba *e ,nsur-toare trebuie s- te ,n.tiine4+ iubite /rate+ c- .i )e soaa3 ta+ scum)a mea sor- contesa+ c- m-ria sa t5n-rul )rin *uar* e tot a.a *e ,n*r-gostit *e /iic-3ta Fili)a+ c- nu trece o 4i /-r- ca el s- m- ,ntrebe ce mai /ace+ .i c- toate g5n*urile lui )ar s- /ie numai la *5nsa; cre*+ *e aceea+ c- a /ost c0ib4uit- .i /olositoare logo*na lor+ *e )e urma c-reia /iic-3ta+ sunt ,ncre*inat *e asta+ 1a /i ,ntot*eauna /ericit-. M3am legat cu

)riete.ug *e t5n-rul )rin *uar*+ care )are s- m- a*mire gro4a1 cu toate c- e a.a *e 4g5rcit la 1orb-; el r-m5ne a*eseori t-cut+ a.a cum mi l3ai 4ugr-1it )e )uternicul rege Fili) cel Frumos+ bunicu3s-u. #e )rea )oate ca el s- a6ung- ,ntr3o 4i un su1eran tot a.a *e mare cum /u regele Fili) cel Frumos+ .i )oate c- mai ,nainte c0iar *e 1remea c5n* ar /i trebuit sa.te)te *e la Dumne4eu coroana ce i se cu1ine+ *ac- *ai cre4are celor ce se s)un ,n #/atul baronilor engle4i. C-ci regele *uar* s3a ar-tat 6alnic ,n aceast- ,m)re6urare. l se a/la la Kestmoustiers8R c5n* noi am *ebarcat+ .i *e ,n*at- ce3a au4it *e asta s3a re/ugiat ,n turnul Lon*rei+ s)re a se )une la a*-)ost *e )rime6*ie; .i a )oruncit tuturor .eri/ilor+ care sunt gu1ernatori ai comitatelor regatului+ s- /ac- strigare ,n toate locurile un*e se a*un- noro*ul+ )iei+ t5rguri .i iarmaroace+ a*uc5n* la cuno.tina tuturor or*onana aceastaD 32nd c 9oger de :ortimer .i ali trdtori .i 1r0ma.i ai regelui .i regatului su au de$arcat cu de-a sila .i 'n fruntea unor o.ti streine care 1or s rstoarne puterea regal, regele porunce.te tuturor supu.ilor si de a li se 'mpotri1i prin toate mi0loacele .i a-i nimici. 3or fi cruai numai regina, fiul ei .i contele de Cent. "oi aceia care 1or ridica armele 'mpotri1a n1litorului 1or primi solde mari iar oricui 1a aduce regelui le.ul lui :ortimer sau numai capul su 'i este fgduit o rsplat de o mie de li1re sterline. Nimeni n3a *at ascultare )oruncilor regelui *uar*; *ar ele au s)orit mult trecerea *e care se bucur- monseniorul *e Mortimer+ ar-t5n* ce )re se )une )e 1iaa lui .i ,nt-rin*u3l ast/el mai mult *e cum era ,nainte *re)t c-)etenia noastr-. Regina a r-s)uns /-g-*uin* *oumii *e li1re sterline aceluia ce3i 1a a*uce ca)ul lui "ug0 Le Des)ensier cel !5n-r+ socotin* la acest )re r-ut-ile )e care )omenitul senior i le /-cuse+ li)sin*3o *e *ragostea soului ei. Lon*one4ii r-m-seser- ne)-s-tori la c0emarea *e a s-ri s-3.i a)ere regele+ care se ,nc-)-5nase )5n- la ca)-t ,n )-catele lui. 'nele)t lucru ar /i /ost s-3l goneasc- )e Des)ensierul s-u+ c-ruia i se )otri1e.te /oarte bine numele ce3l )oart-8:; *ar regele *uar* se ,n*5r6ise s-3l )-stre4e+ 4ic5n* c- ,n1-ase *e a6uns *in trecut+ c- asemenea lucruri se )etrecuser- o*inioar- ,n leg-tur- cu ca1alerul *e $a1eston )e care el se ,n1oise s-3l ,n*e)-rte4e *e la Curte+ /-r- a ,m)ie*ica )rin asta ca 4isul ca1aler s- /ie omor5t+ iar lui+ regelui+ s- i se 15re )e nas o cart- .i un s/at *e c5rmuitori *e care numai cu greu i4butise sse *escotoroseasc-. Des)ensier -sta ,i c5nta ,n strun-+ ,ncura65n*u3l+ .i *u)- cum 4ic unii+ au 1-rsat multe lacrimi unul la )ie)tul celuilalt; ba c0iar+ Des)ensier ar /i strigat c- 1rea mai cur5n* s- moar- )e )ie)tul regelui s-u *ec5t s- tr-iasc- tea/-r .i ne1-t-mat *e)arte *e *5nsul. (i bine,neles ,i con1ine s3o s)un-+ c-ci )ie)tul acesta e singurul s-u 4i* *e a)-rare. Ast/el c- au r-mas singuri+ toi l-s5n*u3i cu *ragostea lor m5r.a1-+ ,ncon6urai numai *e Des)ensier cel ?-tr5n+ *e contele Arun*el+ care e ru*- cu Des)ensier+ *e contele *e Karenne+ care3i cumnat al lui Arun*el+ .i ,n s/5r.it+ *e cancelarul ?al*ocL+ care nu )oate /i *ec5t cre*incios regelui+ *eoarece at5ta e *e ur5t *e toat- lumea+ ,nc5t oriun*e s3ar *uce l3ar t-ia buc-ele. Cur5n* *e tot regele a ,ncetat s- se mai simt- la a*-)ost *e )rime6*ie ,n turnul Lon*rei .i a .ters3o *e acolo cu )uinii s-i oameni )entru a se *uce s- ri*ice o oaste ,n Kalles+ nu /-r- a )orunci mai ,nt5i s- se citeasc- )rin )iee+ ,n cea *e a trei4ecea 4i *in se)tembrie+ bulele *e a/urisenie )e care s/5ntul nostru )-rinte )a)a i le *-*use ,m)otri1a 1r-6ma.ilor s-i. #- nu3i /aci nici o gri6- ,n )ri1ina acestor bule+ iubite /rate+ *ac-3i 1or a6unge la urec0e+ c-ci nu ne )ri1esc nici*ecum; ele /useser- cerute *e regele *uar* ,m)otri1a r-41r-tiilor *in ?rabant .i nimeni nu s3a l-sat )-c-lit *e 1iclenia cu care le3a /olosit acum; ast/el )reoii ne *au s/5nta gri6anie ca .i mai ,nainte+ .i e)isco)ii cei *int5i. Fugin* *in Lon*ra ,n c0i) a.a *e 6alnic+ regele a l-sat c5rmuirea )e m5inile ar0ie)isco)ului ReGnol*s+ e)isco)ului =o0n *e #trat/or* .i e)isco)ului #ta)le*on+ ca)ul bisericii *in <eter .i 1istiernic al coroanei. Dar /a- *e iueala ,naint-rii noastre+ e)isco)ul *e #trat/or* a 1enit s- se )lece ,naintea reginei Isabelle+ ,n tim) ce ar0ie)isco)ul ReGnol*s trimitea *in Pent+ un*e se re/ugiase+ un sol )entru a cere iertare. A.a*ar+ numai e)isco)ul #ta)le*on a r-mas la Lon*ra+ cre45n* c-3.i c5.tigase acolo+ )rin )r-*-ciunile sale+ a)-r-tori cu *uimul. M5nia ora.ului a ,nce)ut s- clocoteasc- ,ns- ,m)otri1a lui+ iar c5n* s3a 0ot-r5t
8R Kestminster 8: 'n /ranu4e.teD Risi)itorul

s- /ug-+ mulimea )ornit- *u)- *5nsul l3a a6uns *in urm- .i l3a cio)5rit ,n ma0alaua ora.ului C0e)si*e+ un*e tru)ul s-u /u c-lcat ,n )icioare )5n- ce nu mai era *e recunoscut. Aceasta s3a )etrecut ,n a cincis)re4ecea 4i *in octombrie+ )e c5n* regina se a/la la Kalling/or*+ o cetate ,ncon6urat- cu metere4e *e )-m5nt+ un*e l3am scos *in m5na *u.manilor )e *omnul !0omas *e ?erLeleG care e ginere al monseniorului *e Mortimer. C5n* regina a a/lat *e s/5r.itul lui #ta)le*on+ a s)us c- nu se ca*e s- )l5ng- moartea unui om a.a *e tic-los+ .i c- *5nsa mai cur5n* se bucur-+ c-ci mult r-u i3a /-cut r-)osatul. (i monseniorul *e Mortimer a s)us c- a.a 1or )-i toi aceia care au 1oit )ieirea lor. Cu o 4i ,nainte+ ,n ora.ul O</or*+ care e ,nc- .i mai ,nesat *e c-rturari ca ora.ul Cambri*ge+ *omnul Orleton+ e)isco) *e "ere/or* se urcase la am1on ,n /aa *oamnei mele Isabelle+ a *ucelui *e AFuitania+ a contelui *e Pent .i a tuturor seniorilor+ )entru a rosti o mare )re*ic- )e tema 7aput meum doleo, cu15nt scos *in ,cripturi, ce se a/l- ,n ,fnta carte a regilor, 1r5n* s- s)un- c- boala *e care su/er- Anglia s3a cuib-rit ,n ca)ul )omenitului regat .i c- acolo trebuia a)licat leacul. Aceast- )re*ic- /-cu o a*5nc- im)resie asu)ra ,ntregii a*un-ri+ care3l au4i )e e)isco) 4ugr-1in* .i enumer5n* nenorocirile .i *urerile -rii. (i cu toate c- nici o singur- *at-+ ,ntr3 o 1orbire *e un ceas+ s/inia sa Orleton nu rostise numele regelui+ toi ascult-torii se g5n*eau la *5nsul ca la )ricina tuturor relelor; .i e)isco)ul ,.i ri*icase glasul )e la s/5r.itul )re*icii+ strig5n* c- tr-4netul *in ceruri .i )alo.ul oamenilor trebuiau s- se abat- *eo)otri1)e ca)ul tru/a.ilor tulbur-tori ai )-cii .i coru)-torilor *e regi. un b-rbat cu mult,n1--tur- acest monsenior *e "ere/or*+ .i m- m5n*resc *e a3i 1orbi a*eseori+ *e.i )are a /i gr-bit c5n* st- *e 1orb- cu mine; culeg ,ns- ,ntot*eauna *e )e bu4ele lui 1reo cugetare ,nelea)t-. Ast/el ,mi s)use *eun-4iD AFiecare *intre noi ,.i are ceasul *e lumin- ,n e1enimentele 1eacului s-u. O*at- e monseniorul *e Pent+ o*at- e monseniorul *e Lancastre+ .i cutare altul mai ,nainte sau cutare altul *u)- *5n.ii+ )e care e1enimentul ,l iluminea4- )entru rolul s-u 0ot-r5tor. A.a se /ace istoria lumii. #e )rea )oate+ *omnule *e "ainaut+ ca ,n cli)a ,n care ne a/l-m s- /ie ceasul *umitale *e lumin-.B A treia 4i *u)- )re*ic-+ .i ,n urma emoiei )e care o st5rnise ,n inima tuturor+ regina a *at *in Kalling/or* o )roclamaie ,m)otri1a Des)enserilor+ ,n1inuin*u3i *e a /i 6e/uit biserica .i coroana+ *e3a /i )oruncit s- /ie omor5i )e ne*re)t o mulime *e su)u.i cre*incio.i+ *e3a /i *e4mo.tenit+ ,ntemniat .i surg0iunit unii seniori *intre cei mai mari+ *e a /i asu)rit 1-*u1ele .i or/anii+ *e3a /i ,m)o1-rat )o)orul cu biruri grele .i /el *e /el *e 0r-)iri. !ot ,n 1remea aceea a/lar-m c- regele+ care la ,nce)ut /ugise s- se a*-)osteasc- ,n ora.ul $loucester+ mo.ie a lui Des)ensier cel !5n-r+ trecuse la KestburG .i c- *e acolo escorta se ,m)r-.tiase. Des)ensier cel ?-tr5n se tr-sese ,n ora.ul .i castelul s-u ?risto ca so)reasc- ,naintarea noastr-+ ,n 1reme ce conii *e Arun*el .i Karenne s3au *us la mo.iile lor *in #0ro)s0ire; ast/el g5n*eau s- in- ,n m5na lor .i cet-ile *e grani- *in Kalles+ la mia4-4i .i mia4-noa)te+ )e c5n* regele+ cu Des)ensier cel !5n-r .i cancelarul s-u ?al*ocL+ )lecase s- ri*ice o oaste ,n Kalles. La *re)t 1orbin*+ nu se .tie )e un*e o /i acuma. Umbl41onul c- s3ar /i ,mbarcat )entru Irlan*a. 'n tim) ce c5te1a )5lcuri engle4e.ti sub coman*a contelui *e C0arlton au )ornit ,ns)re #0ro)s0ire )entru a3l ,n/runta )e contele *e Arun*el+ ieri+ ,n cea *e a *ou-4eci .i )atra 4i a lui octombrie+ taman o lun- *e c5n* am )-r-sit Dor*rec0t+ am intrat /-r- nici o greutate ,n ora.ul $loucester un*e am /ost )rimii cu mare bucurie. Ast-4i 1om )orni s)re ?ristol+ un*e s3a ,nc0is Des)ensier cel ?-tr5n. Am luat asu)r-3mi s- *au asalt acestei /ort-ree+ .i 1oi a1ea ,n s/5r.it )rile6ul ce nu mi3a /ost *at ,nc- )5n- acum+ at5t *e )uini 1r-6ma.i ,nt5lneam ,n calea noastr-+ *e a lu)ta )entru *oamna mea Isabelle .i a3mi ar-ta 1ite6ia sub oc0ii ei. Voi s-ruta /lamura cu stema /amiliei "ainaut care /lutur- ,n 15r/ul l-ncii mele ,nainte *e a )orni la b-t-lie. i3am ,ncre*inat+ scum)ul .i iubitul meu /rate+ ,nainte *e a )leca+ 1rerile mele *e )e urm-+ .i nu am nimica *e sc0imbat sau *e a*-ugat la ele. Dac- mi3e *at s- ,n*ur moartea+ 1ei .ti c- am )rimit3o /-r- su)-rare .i /-r- )-rere *e r-u+ cum se cu1ine s3o )rimeasc- un ca1aler care se bate ,ntru nobila a)-rare a *oamnelor .i a celor a/lai ,n restri.te .i asu)rire+ .i )entru cinstea ta+ a scum)ei mele surori+ soia ta+ .i a ne)oatelor mele+ iubitele tale /iice+ aib-3le Domnul )e toate ,n s/5nta lui )a4-. #cris3am aceasta ,n cea *e a *ou-4eci .i cincea 4i a lunii octombrie anul o mie trei

sute *ou-4eci .i cinci. =ean Domnul =ean *e "ainaut nu a1u ne1oie+ a *oua 4i+ s-3.i arate 1ite6ia+ .i *egeaba se g-tise a.a *e /rumos su/lete.te *e b-t-lie. C5n* se ,n/-i.- *e *iminea-+ cu toate steagurile /lutur5n* .i cu c0i1erele str5nse sub b-rbie+ ,naintea metere4elor+ ora.ul ?ristol se .i 0ot-r5se s- se )re*ea .i l3ar /i )utut cuceri *oar ,n15rtin* un b-. Or-.enii *e 1a4- se gr-bir- s- trimit- soli care nu a1ur- alt- gri6*ec5t s- a/le un*e )o/teau ca1alerii s-3.i ia re.e*ina+ ,ncre*in5n*u3i *e *ragostea lor /a*e regin-+ .i 4ic5n*u3se gata s-3l )re*ea numai*ec5t )e seniorul lor+ "ug0 Le Des)enser ?-tr5nul+ singurul 1ino1at c- nu )utuser- s-3.i arate mai cur5n* bunele lor g5n*uri. De ,n*at- ce )orile ora.ului /ur- *esc0ise+ ca1alerii ,.i luar- locuin- ,n cele mai /rumoase )alate *in ?ristol. Pe Des)enser ?-tr5nul ,l )rinser- la castelul s-u .i )user- )atru ca1aleri s-3l )-4easc-+ ,n tim) ce regina+ )rinul mo.tenitor .i baronii mai *e /runte se instalar- )rin o*-ile castelului. Regina *-*u acolo )este ceilali trei co)ii ai s-i )e care *uar*+ g-tin*u3se *e /ug-+ ,i l-sase ,n )a4a lui Des)enser. Isabelle se minuna c- ,n *ou-4eci *e luni crescuser- a.a *e mari+ .i nu se mai s-tura )ri1in*u3i .i s-rut5n*u3i. Deo*at-+ ri*ic- oc0ii la Mortimer+ ca .i cum aceast- bucurie /-r- margini era o 6ignire a*uslui+ .i .o)tiD 7 A. 1rea+ iubitul meu+ ca Dumne4eu s-3mi /i ar-tat bun-1oina sa /-c5n*u3i s- se nasc- *in tine. La imbol*ul contelui *e Lancastre+ un s/at se str5nse *e ,n*at- ,n 6urul reginei+ lu5n* )arte e)isco)ii *e "ere/or*+ NorMic0+ Lincoln+ lG .i Kinc0ester+ ar0ie)isco)ul *e Dublin+ conii *e Nor/olL .i *e Pent+ baronul Roger Mortimer *e Kigmore+ sir !0omas KaLe+ sir Killiam La @ouc0e *IAs0leG+ Robert *e Montait+ Robert *e Merle+ Robert *e Katte1ille .i *omnul "enrG *e ?eaumont. #/atul acesta+ socotin* *re)t temei 6uri*ic /a)tul c- regele *uar* se g-sea ,n a/ara 0otarelor -rii 7 c- o /i /ost ,n Kalles sau ,n Irlan*a totuna era 7 0ot-r, s- )roclame )e t5n-rul )rin *uar* )-4itor .i )-str-tor al legatului ,n li)sa su1eranului. Cele mai *e seam*reg-torii /ur- numai*ec5t *in nou ,m)-rite .i A*am Orleton+ ca)ul g5n*itor al r-41r-tirii+ )rimi slu6ba *e lor* 1istiernic. ra .i 1remea+ ce3i *re)t+ *e a )urce*e la reorgani4area autorit-ii centrale. A1eai c0iar *e ce s- te minune4i 1-45n* c-+ o lun- ,ntreag-+ cu regele /ugar+ mini.trii s-i ,m)r-.tiai .i Anglia l-sat- )ra*- o.tilor n-1-litoare ale reginei+ 1-mile continuaser- totu.i s- /uncione4e normal+ )erce)torii s- ,ncase4e *e bine+ *e r-u ta<ele+ stra6a s- 1eg0e4e la lini.tea ora.elor .i c- )e scurt+ 1iaa ob.teasc- ,.i urmase cursul /iresc )rintr3un /el *e *e)rin*ere a cor)ului social. A.a*ar+ )-4itorul regatului+ *ein-torul 1remelnic al su1eranit-ii+ a1ea cincis)re4ece ani /-r- o lun-. Or*onanele )e care urma s-3.i )un- semn-tura 1or /i sigilat cu sigiliul s-u )articular+ *eoarece regele .i cancelarul ?al*ocL luaser- cu *5n.ii sigiliile #tatului. Cel *int5i act *e gu1ern-m5nt al t5n-rului )rin /u acela *e a )re4i*a+ ,n aceea.i 4i+ )rocesul lui "ug0 Le Des)enser ?-tr5nul. Acu4area era susinut- *e sir !0omas KaLe+ mare.al al oastei+ ca1aler a)rig .i om cam b-tr5ior+ care3l ,n/-i.- )e Des)enser conte *e Kinc0ester+ ca r-s)un4-tor *e uci*erea lui !0omas *e Lancastre+ *e moartea ,n turnul Lon*rei a lui Roger Mortimer ?-tr5nul \c-ci lor*ul *e C0irL nu a)ucase s- 1a*- ,ntoarcerea trium/al- a ne)otului .i se stinsese ,n celula sa cu c5te1a s-)t-m5ni mai ,nainte]+ r-s)un4-tor *e asemenea *e ,ntemniarea+ *e surg0iunirea sau *e moartea multor ali seniori+ *e 6e/uirea a1erilor reginei .i ale contelui *e Pent+ *e )roasta gos)o*-rire a treburilor regatului+ *e ,n/r5ngerile *in #coia .i AFuitania+ lucruri ce s3au )etrecut ,n urma ,n*emnurilor .i s/aturilor sale nenorocite. Acelea.i 1ino1-ii 1or /i )use *e acum ,ncolo ,n seama tuturor s/etnicilor regelui *uar*. @b5rcit la /a-+ coc5r6at+ cu glasul stins+ "ug0 ?-tr5nul+ care se )re/-cuse at5ia ani b55in* su)us ,n /aa *orinelor regelui+ *o1e*i *e c5t- energie era ,n stare. Nu mai a1ea nimic *e )ier*ut .i se a)-r- cu ,n*5r6ire. R-4boaiele )ier*ute> 'n/r5ngerile se *atorau mi.eliei baronilor. <ecuiile ca)itale+ ,ntemni-rile> Fuseser- *ecretate ,m)otri1a unor tr-*-tori .i a unor r-41r-tii /a- *e autoritatea legitim-+ /-r- *e res)ectul c-reia regatele se *uc *e r5)-. #ec0estrele *e mo.ii .i

1enituri nu /useser- 0ot-r5te *ec5t s)re a3i ,m)ie*ica )e 1r-6ma.ii coroanei s-3.i )rocure bani .i s- str5ng- o.teni. Iar *ac- unii ,l ,n1inuiau )entru cele c5te1a )r-*-ciuni .i 6-cm-neli+ nu cum1a uitau *e cele *ou-4eci .i trei *e conace ale sale sau ale /iului s-u+ )e care Mortimer+ Lancastre+ Maltra1ers+ ?erLeleG+ toi aici *e /a-+ )orunciser- s- /ie 6e/uite .i arse ,n anul 89E8+ ,nainte *e a /i ,n/r5ni+ unii la #0reMsburG+ alii la ?ouroug0bri*ge> l nu /-cuse *ec5t s-3.i scoat- )aguba su/erit- .i )e care o )reuia ca la 1reo )atru4eci *e mii *e li1re+ /-r- a mai )une la socoteal- silniciile .i ca4nele *e tot /elul ce s3au s-15r.it asu)ra slu6itorilor s-i. '.i ,nc0eie 1orbirea cu aceste cu1inte a*resate regineiD 7 A0+ *oamn-N Dumne4eu ne *atorea4- o 6u*ecat- *rea)t-+ .i *ac- n3o )utem a1ea ,n 1eacul acesta+ ne r-m5ne *ator cu ea )e lumea cealalt-N !5n-rul )rin *uar* ,.i ri*icase mirat genele sale lungi .i asculta cu luare aminte. "ug0 Le Des)enser ?-tr5nul /u os5n*it s- /ie t5r5t *e un cal )e uli-+ a)oi *eca)itat .i s)5n4urat+ ceea ce3l /-cu s- 4ic- cu oarecare *is)reD 7 V-* bine+ lor4ii mei+ c- a *eca)ita .i s)5n4ura sunt )entru *umnea1oastr- *oulucruri *eosebite+ *ar )entru mine asta nu ,nseamn- *ec5t o singur- moarteN Atitu*inea lui+ cu totul nea.te)tat- )entru toi aceia care3l cunoscuser- ,n alte ,m)re6ur-ri+ e<)lica *intr3o *at- marea trecere *e care se bucurase. Curteanul acesta slugarnic nu era un la.+ ministrul acesta tic-los nu era un )rost. Prinul *uar* ,.i *-*u ,ncu1iinarea )entru os5n*a 0ot-r5t- *e 6u*ec-tori; c0ib4uia ,ns- asu)ra ei .i+ ,nc0is ,n sinea lui+ ,nce)ea s-3.i /ac- o )-rere asu)ra )urt-rii oamenilor ri*icai la cele mai ,nalte *reg-torii. #- asculte ,nainte *e a 1orbi+ s- se in/orme4e ,nainte *e a 6u*eca+ s- ,neleag- ,nainte *e a 0ot-r, .i s- )-stre4e ,ntot*eauna 1ie ,n minte i*eea c- ,n tot omul se g-sesc laolalt- mi6loacele *e a s-15r.i cele mai bune .i cele mai tic-loase /a)te. Acestea sunt+ )entru un su1eran+ temeiurile ,nele)ciunii. Rareori i se ,nt5m)l- cui1a ca+ ,nainte *e a ,m)lini cincis)re4ece ani+ s- aib- a os5n*i la moarte )e un semen al s-u. Pentru ,nt5ia sa 4i *e *omnie+ *uar* *e AFuitania )rimea o lecie bun-. ?-tr5nul Des)enser /u legat cu )icioarele *e obl5ncul unui cal .i t5r5t )e str-4ile *in ?ristol. A)oi+ cu ten*oanele ru)te .i oasele s/-r5mate+ /u a*us ,n /aa castelului .i a.e4at ,n genunc0i l5ng- butuc. I se *-*u 6os )-rul alb )entru a *ega6a cea/a. Un c-l-u+ )urt5n* glugro.ie+ ,i taie ca)ul cu un )alo. lat. !ru)ul s-u+ sc-l*at ,n s5ngele 5.nit *in marile artere )lesnite+ /u s)5n4urat *e subsuori ,n .treang. Ca)ul 4b5rcit+ m5n6it *e s5nge .i -r5n-+ /u ,n/i)t al-turi+ ,ntr3o suli-. Iar toi ca1alerii aceia care 6uraser- )e s/5ntul $0eorg0e cel Mare s- a)ere *oamnele .i /ecioarele+ asu)riii .i or/anii+ se bucurar- /oarte+ cu 0o0ote *e r5s .i 1orbe *e 0a4+ la )ri1eli.tea )e care le3o o/erea acest le. *e mo.neag t-iat ,n *ou-.

III " R FORD Pentru s-rb-toarea !uturor #/inilor+ noua curte se a.e4- la "ere/or*. Dac-+ a.a cum 4icea A*am Orleton+ e)isco) al acestui ora.+ ,n istorie /iecare ,.i are ceasul s-u *e lumin-+ )entru *5nsul acest ceas sosise. La ca)-tul unor uluitoare sc0imb-ri+ *u)- ce )usese la cale e1a*area unuia *intre cei *int5i seniori ai regatului+ *u)- ce /usese a*us la 6u*ecat- ,n /aa Parlamentului .i sc-)ase cu a6utorul coaliiei celorlalte ,nalte /ee biserice.ti+ *u)- ce )ro)o1-*uise .i a5ase r-scoala+ se ,ntorcea biruitor ,n aceaste)isco)ie ce3i /usese ,ncre*inat- ,n 898: ,m)otri1a 1oinei regelui *uar* .i un*e se ar-tase ca un mare slu6itor al bisericii. Cu ce bucurie str-b-tea str-4ile ora.ului s-u reg-sit omul acesta m-runel+ nu )rea /rumos la c0i) *ar )lin *e cura6+ ,n 1estmintele sale )reoe.ti+ cu mitra )e ca) .i c5r6a e)isco)al- ,n m5n-. 'n*at- ce escorta regal- )use st-)5nire )e castelul situat ,n mi6locul ora.ului+ ,ntr3un

cot al r5ului KGe+ Orleton nu mai a1u ast5m)-r )5n- ce nu3i ar-t- reginei tot ce ctitorise el acolo+ .i mai ,nt5i ,naltul turn )-trat+ cu *ou- caturi ale c-ror ogi1e uria.e ie.eau ,n a/ar-+ /iecare ung0i terminat )rin trei clo)otnie+ *ou- mici boltite .i una mare *easu)ra lor+ a*ic*ou-s)re4ece turnulee ,n-l5n*u3se s)re cer+ .i )e care le cl-*ise ca s- *ea mai mult/rumusee .i sla1- cate*ralei. Lumina *e noiembrie 6uca )e c-r-mi4ile ro.iatice c-rora ume4eala le )-stra culoarea )roas)-t-; *e 6ur ,m)re6urul cl-*irii se ,ntin*ea o 1ast- )a6i.te cu iarba *e un 1er*e ,nc0is .i bine cosit-. 7 Nu3i a.a+ *oamn-+ c- e cel mai /rumos turn *in ara m-riei tale> 4icea A*am Orleton cu m5n*ria nai1a a ctitorului+ ,n /aa acestei construcii ci4elate+ /-r- nici o ,nc-rc-tur- greoaie+ *e ale c-rei linii )ure nu mai ,nceta s- se minune4e. De n3a. /i /-cut altce1a *ec5t s- cl-*esc acest turn+ .i tot a. a1ea *e ce /i bucuros c- am tr-it. Orleton ,.i tr-gea nobleea *e la O</or*+ cum se 4icea+ .i nu *in 1reun bla4on. '.i *-*ea seama *e asta .i inuse s- 6usti/ice situaiile ,nalte la care ,l *useser- ambiia c5t .i inteligena+ .i .tiina mai mult c0iar *ec5t intriga. #e .tia su)erior tuturor celor *in 6urul s-u. Reorgani4ase biblioteca bogat- a cate*ralei+ o bibliotec- ,n care tomurile groase+ r5n*uite cu muc0ea /oilor ,nainte+ erau legate *e ra/turi )rin ni.te lanuri *e /ier+ ca s- nu )oat- /i /urate; a)roa)e o mie *e manuscrise cu c0enare /rumos 4ugr-1ite+ cu)rin45n* cinci 1eacuri *e g5n*ire+ *e cre*in-+ *e c-ut-ri+ *e la cele *int5i t-lm-ciri ale 1ang0eliilor ,n graiul sa<on+ a15n* unele )agini ,m)o*obite ,nc- cu slo1e runice+ )5n- la *icionarele latine cele mai noi+ trec5n* )rin 7ereasca Hierarhie, scrierile #/5ntului =CrUme+ ale s/5ntului Ioan Crisostomul+ ale celor *ois)re4ece )ro/ei m-runi... Regina mai a1u s- a*mire lucr-rile )entru sala a*un-rilor e)ar0iale+ )recum .i 1estita 0art- *esenat- *e Ric0ar* *e ?ello+ .i care nu )utea /i *ec5t *e ins)iraie *i1in-+ c-ci ,nce)ea s- /ac- minuni8S. "ere/or* *e1eni ast/el+ tim) *e a)roa)e o lun-+ ca)itala im)ro1i4at- a Angliei. Mortimer nu era mai )uin /ericit ca Orleton+ *eoarece intrase iar ,n st-)5nirea castelului s-u *e la Kigmore+ a/lat la o *e)-rtare *e c5te1a mile. 'n 1remea asta+ continuau s-3l caute )e rege. Un anume R0Gs a) OMell+ ca1aler al -rii $alilor+ 1eni ,ntr3o 4i s- *ea *e .tire c*uar* al II3lea era ascuns ,ntr3o m-n-stire+ )e coasta comitatului $lamorgan+ un*e corabia cu care n-*-6*uia s- a6ung- ,n Irlan*a /usese aruncat- *e 15nturile )otri1nice. Numai*ec5t ce au4i asta+ =ean *e "ainaut ,ngenunc0e ,n /aa reginei+ 4ic5n*u3se gata s- )orneasc- s)re a3l ,ncoli ,n b5rlogul s-u *in ara $alilor )e necinstitul so al *oamnei Isabelle. A1ur- *e /urc- )5n- a3l /ace s- )ricea)- c- n3ar /i tocmai )otri1it s- i se ,ncre*ine4e unui str-in sarcina *e a )une m5na )e rege+ .i c- un membru al /amiliei regale ar /i mai nimerit )entru treaba asta ne)l-cut-. nric $5t3#ucit /u cel care+ /-r- mare bucurie+ trebui s- ,ncalece s)re a merge+ ,nsoit *e contele *e la @ouc0e .i *e R0Gs a) OMell+ s- cutreiere coasta *e a)us. Cam tot atunci+ contele *e C0arlton sosi *in #0ro)s0ire a*uc5n* )e contele *e Arun*el ,n lanuri. Pentru lor*ul *e Kigmore aceasta /u o str-lucit- r-4bunare+ c-ci *mon* Fit4alan+ conte *e Arun*el+ )rimise *e la rege o ,nsemnat- )arte *in a1erile con/iscate /amiliei Mortimer .i *ob5n*ise titlul *e mare 6u*ec-tor al -rii $alilor care a)arinuse b-tr5nului Mortimer *e C0irL. Roger se mulumi s-3l in- )e Arun*el ,n )icioare ,naintea lui un bun s/ert *e ceas+ /-r- s-3i s)un- o 1orb-+ m-sur5n*u3l *oar *e sus )5n- 6os .i *-ruin*u3.i )ri1eli.tea ,mbucur-toare a unui 1r-6ma. 1iu care 1a /i ,n cur5n* un 1r-6ma. mort. =u*ecata lui Arun*el+ sub acelea.i ca)ete *e acu4are ce /useser- reinute ,m)otri1a b-tr5nului Des)enser+ se is)r-1i re)e*e+ .i *eca)itarea contelui /u o/erit- s)re *es/-tarea ora.ului "ere/or* .i3a o.tilor ce se a/lau acolo. !oat- lumea 1-4u c-+ ,n tim)ul e<ecuiei+ regina .i Roger Mortimer se ineau *e
8S "arta lui Ric0ar* *e ?ello+ )-strat- la cate*rala *in "ere/or*+ e anterioar- cu c5i1a ani numirii lui A*am Orleton ,n aceast- e)ar0ie. unul *in cele mai curioase *ocumente asu)ra conce)iei me*ie1ale a uni1ersului .i o /oarte curioas- sinte4- gra/ic- a cuno.tinelor *e )e 1remea aceea. "arta se ,n/-i.ea4- )e o )iele *e 1iel *e )ro)orii *estul *e mari; )-m5ntul e cu)rins ,ntr3un cerc al c-rui centru este Ierusalimul; Asia e a.e4at*easu)ra; A/rica *e*esubt; locul )ara*isului terestru e ar-tat )e 0art- ca .i acela al /lu1iului $ange. Uni1ersul )are r5n*uit ,n 6urul ba4inului me*iteranian+ cu tot /elul *e meniuni )ri1in* /auna+ etnologia .i istoria+ *u)*e*ucii scoase *in ?iblie+ *in naturalistul Pliniu+ *in )-rinii bisericii+ *in /ilo4o/ii )-g5ni+ *in culegerile me*ie1ale *e istorioare ,n leg-tur- cu 1iaa animalelor+ *in romanele ca1alere.ti etc.

m5n-. !5n-rul )rin *uar*3,m)linise cei cincis)re4ece ani ai s-i cu trei 4ile ,nainte. 'n s/5r.it+ )e la EV noiembrie sosi o 1este *e mare ,nsemn-tate. Regele *uar* /usese )rins *e c-tre contele *e Lancastre ,n m5n-stirea c-lug-rilor cistercieni *e la Meat0 ,n 1alea r5ului !oMe. Regele+ cu /a1oritul .i cancerul s-u+ tr-iau acolo ascun.i *e mai multe s-)t-m5ni+ sub 1estminte c-lug-re.ti; *uar* ,.i )etrecea 1remea ,n a.te)tarea unei soarte mai bune lucr5n* ,n /ier-ria m-n-stirii+ ceea ce3i ab-tea g5n*urile *e la neca4urile lui. ra acolo+ gol )5n- la br5u+ cu rasa l-sat- )e .ale+ cu )ie)tul .i barba luminate *e /ocul *in cu)tor+ mi.c5n*u3.i m5inile sub o )loaie *e sc5ntei+ ,n tim) ce cancelarul tr-gea /oalele iar "ug0 cel !5n-r+ ca 1ai *e el+ ,i ,ntin*ea uneltele+ c5n* nric $5t3#ucit se i1i ,n u.-+ cu c0i1-ra *at- s)re um-r+ .i s)useD 7 Vere+ m-ria3ta+ a 1enit 1remea s- )l-te.ti )entru )-catele tale. Regele l-s- s-3i sca)e *in m5n- barosul; bucata *e /ier )e care o b-tea r-mase ,ncins)e nico1al-. (i su1eranul Angliei+ b55in*u3.i s)inarea lat- .i )ali*-+ ,ntreb-D 7 Vere+ 1ere+ ce se 1a ,nt5m)la cu mine> 7 Ceea ce baronii .i m-rimile regatului 1or 0ot-r,+ r-s)unse $5t3#ucit. Acum+ *uar* a.te)ta+ tot cu /a1oritul .i cu cancelarul l5ng- *5nsul+ ,n micul conac ,nt-rit *e la Monmout0+ la c5te1a leg0e *e "ere/or*+ un*e Lancastre ,l *usese .i3l ,nc0isese. 'nsoit *e ar0i*iaconul !0omas C0an*os .i *e marele .ambelan Killiam ?lount+ A*am Orleton )lec- *e ,n*at- la Monmout0 s)re a cere sigiliile regale )e care ?al*ocL le )urta mereu cu *5nsul. C5n* Orleton ,.i rosti cererea+ *uar* smulse *e la cing-toarea lui ?al*ocL )unga *e )iele ,n care se a/lau )eceile+ ,.i )etrecu b-ierile )ungii )este ,nc0eietura m5nii ca .i cum ar /i 1rut s-3.i /ac- *in ea o arm-+ .i strig-D 7 =u)5ne tr-*-tor+ e)isco) tic-los+ *ac- 1rei )ecetea mea+ 1ino *e mi3o ia cu silnicie+ ca s- ar-i cum un slu6itor al bisericii ri*ic- m5na ,m)otri1a regelui s-uN "ot-r5t lucru+ soarta ,l alesese )e monseniorul A*am Orleton )entru /a)te *e o ,nsemn-tate *eosebit-. Nu3i este *at oricui s-3i ia unui rege )eceile )uterii lui. 'n /aa acestui atlet /urios+ Orleton+ cu umerii c-4ui+ .i m5inile sl-b-noage+ nea15n* alt- arm*ec5t c5r6a sa cu m-ciulia subiric- *e /il*e.+ r-s)unseD 7 Pre*area sigiliului trebuie s- se ,m)lineasc- *in 1oina m-riei tale+ .i )e care martorii o 1or a*e1eri. #ili31ei oare+ m-rite *omn *uar*+ )e /iul t-u care este acum regentul -rii+ s-3.i /ac- )ecetea sa *e rege mai cur5n* *e cum socotise> C5t *es)re lor*ul cancelar .i lor*ul Des)enser+ )e care am )orunc- s-3i *uc la regin-+ ,i )ot ri*ica *e aici cu *e3a sila. La aceste cu1inte+ *uar* uit- *e gri6a sigiliului s)re a nu se mai g5n*i *ec5t la mult ,n*r-gitul s-u /a1orit. Des)rinse *e )e m5n- )unga *e )iele .i3o arunc- .ambelanului Killiam ?lount ca .i cum ar /i *e1enit *eo*at- un lucru /-r- *e )re+ a)oi+ *esc0i45n*u3.i braele s)re "ug0+ i4bucniD 7 A0+ nuN Nu mi3l 1ei r-)iN !ras la /a-+ tremur5n* ca 1arga+ "ug0 cel !5n-r se aruncase ,n braele regelui. 'i cl-n-neau *inii+ )-rea gata s- se )r-bu.easc- .i gemeaD 7 Ve4i+ ne1ast-3ta+ *5nsa 1rea astaN a+ lu)oaica asta /rance4-+ e ca)ul r-ut-ilorN A0N *uar*+ *uar*+ *e ce o lua.i *e soie> nric $5t3#ucit+ Orleton+ ar0i*iaconul C0an*os .i Killiam ?lount se uitau la ace.ti *oi b-rbai str5n.i unul *e altul .i+ oric5t *e ne,neleas- era )entru *5n.ii )ri1eli.tea acestei )asiuni+ nu se )uteau ,m)ie*ica s-3i recunoasc- un /el *e groa4nic- m-reie. 'n cele *in urm-+ $5t3#ucit /u acela care se a)ro)ie+ ,l a)uc- )e Des)enser *e bra+ 4ic5n*D 7 Destul+ trebuie s- 1- *es)-rii. (i3l trase *u)- *5nsul. 7 A*io+ "ug0+ a*io+ striga *uar*. N3am s- te mai 1-*+ 1iaa mea+ su/letul meu *ragN A.a*ar+ mi3au luat totulN Lacrimile i se )relingeau ,n barba blon*-. "ug0 Le Des)enser a /ost *at )e m5na ca1alerilor *in escort- care ,nce)ur- )rin a3i )une ,n ca) o glug- *e -ran+ *in *imie groas-+ )e care 4ugr-1ir-+ ,n bat6ocur-+ stemele .i

emblemele comitatelor ce3i /useser- *-ruite *e rege. A)oi l3au cocoat+ cu m5inile legate la s)ate+ )e cel mai mic .i )r-)-*it cal ce se a/la acolo+ o m5roag- )itic- .i moroc-noas- cum )oi g-si )e la ar-. "ug0 a1ea )icioarele /oarte lungi; era silit sau s- .i le ,n*oaie sau s- .i le t5rasc- )rin noroi. A.a ,l )urtar- *in ora. ,n ora.+ )rin tot inutul Monmout0s0ire+ a)oi )rin "ere/or*s0ire+ e<)un5n*u3l ,n )iee )entru ca noro*ul s- )etreac- )e socoteala lui )5nnu s3o mai )utea ine *e r5s. !r5mbiele sunau ,n /aa )ri4onierului+ iar un crainic c0ema lumeaD 7 Venii s- 1e*ei+ oameni buni+ 1e*ei3l )e contele *e $loucester+ lor*ul .ambelan+ 1e*ei3l )e tic-losul care a /-cut at5ta r-u -riiN Cancelarul Robert *e ?al*ocL /u ,n*re)tat+ ,n c0i) mai *iscret+ c-tre e)isco)ia Lon*rei s)re a /i ,ntemniat acolo+ *eoarece ,m)otri1a lui nu se )utea cere )e*ea)sa cu moartea+ ca unul ce era ar0i*iacon. !oat- ura se re1-rs- *eci asu)ra lui "ug0 Le Des)enser cel !5n-r. Fu 6u*ecat c5t ai bate *in )alme+ la "ere/or*; con*amnarea lui era sigur- .i nimeni n3a1ea 1reo ,n*oial- ,n )ri1ina asta. Dar )entru c- 1e*eau toi ,n el )e 1ino1atul tuturor relelor .i tuturor nenorocirilor *e care su/erise Anglia+ ca4nele morii ,i /ur- r5n*uite cu o cru4ime *eosebit-. 'n cea *e a *ou-4eci .i )atra 4i a lui noiembrie+ ,n )iaa *inaintea castelului+ au /ost ri*icate ni.te tribune .i o )lat/orm- *e e.a/o*+ *estul *e ,nalt- )entru ca mult noro* s- )oat1e*ea e<ecuia /-r- a )ier*e nici un am-nunt. Regina Isabelle lu- loc ,n )rimul r5n* al celei mai mari *intre tribune+ ,ntre Roger Mortimer .i )rinul *uar*. ?urnia. !r5mbiele .i buciumele sunar-. A6utoarele c-l-ului ,l a*user- )e "ug0 cel !5n-r .i3l *es)uiar- *e 1estminte. C5n* tru)ul s-u *e.irat a)-ru+ cu .ol*urile ie.ite ,n a/ar- .i )ie)tul cam scobit+ alb .i gol )u.c-+ ,ntre c-l-ii ,mbr-cai ,n ro.u+ .i )e *easu)ra sulielor arca.ilor care ,m)resurau e.a/o*ul+ un uria. .i grosolan 0o0ot *e r5s i4bucni *in mulime. Regina Isabelle se a)lec- s)re Mortimer .i3i .o)tiD 7 R-u ,mi )are c- *uar* nu3i *e /a- s- 1a*- .i *5nsul. Cu oc0ii a)rin.i+ cu gura ,ntre*esc0is- care l-sa s- i se 1a*- *inii *e mic- /iar-+ .i cu ung0iile ,n/i)te ,n )alma amantului+ era /oarte atent- ca s- nu3i sca)e nimic *in r-4bunarea ei. Prinul *uar* se g5n*eaD AJsta *e colo e a.a*ar cel care a )l-cut at5t *e mult tat-lui meu>B Mai /usese el *e /a- la *ou- e<ecuii+ .i .tia c- se 1a )utea st-)5ni )5n- la ca)-t+ /-r- s- 1erse. ?uciumele sunar- *in nou. "ug0 /u ,ntins .i legat *e m5ni .i *e )icioare )e o cruce a #/5ntului An*rei8T a.e4at- ori4ontal. C-l-ul ascui ,nceti.or )e o tocil- o sabie scurt-+ asemenea unui cuit *e m-celar+ .i3i ,ncerc- t-i.ul sub *egetul gros. Mulimea ,.i inea r-su/larea. A)oi unul *in a6utoarele c-l-ului se a)ro)ie+ in5n* ,n m5n- un cle.te cu care a)uc- se<ul os5n*itului. Un 1al *e isterie r-scoli asistena; b-teau toi *in )icioare *e se cutremurau tribunele. (i ,n ciu*a acestui t-r-boi+ se au4i urletul scos *e "ug0+ un singur i)-t s/5.ietor curmat *intr3o*at-+ ,n tim) ce s5ngele 5.nea ,n /aa lui. Aceea.i o)eraie /u re)etat- )entru a3i smulge testiculele+ *ar *intr3un tru) c-4ut ,n nesimire+ iar tristele r-m-.ie /ur- 415rlite ,ntr3un ceaun )lin *e 6-ratec )e care3l a5a un alt a6utor al c-l-ului su/l5n* *easu)ra. #e ,m)r-.tia *e acolo un miros groa4nic *e carne ars-. Un crainic+ a.e4at ,n /aa buciuma.ilor+ 1esti c- se )roce*a ast/el deoarece numitul ;espenser fusese sodomit .i-l 'ndemnase pe rege la sodomie, .i prin aceasta o scosese pe regin din patul soului ei. A)oi c-l-ul+ aleg5n* o sabie mai lat- .i mai grea+ s)intec- )ie)tul *e3a curme4i.ul .i )5ntecul *e3a lungul+ cum ar /i *es)icat un )orc; cle.tele scormoni )e *in-untru+ c-ut5n* inima care mai b-tea ,nc- .i o smulse *in coli1ia ei )entru a o arunca tot ,n ceaunul cu 6eratic. ?uciumele sunar- *in nou )entru a *a cu15ntul crainicului+ care s)use c- numitul ;espenser a1usese inima 1iclean .i trdtoare, .i prin sfaturile sale 1iclene fcuse ara de ocar. 'i scoaser- *u)- aceea maele *in burt-+ *e.ir5n*u3le .i scutur5n*u3le+ ,nro.ite .i si*e/ii+ .i le ar-tar- mulimii+ )entru c- numitul ;espenser se ghiftuise din a1utul celor mari ca .i din a1utul poporului srman. (i maele se )re/-cur- la r5n*ul lor ,n /umul gros .i acru care se amesteca cu burnia *e noiembrie. A)oi ,i t-iar- ca)ul+ nu cu o lo1itur- *e sabie+ c-ci at5rna )e s)ate ,ntre braele crucii+ ci rete45n*u3l cu cuitul+ )entru c- numitul ;espenser poruncise s fie tiai cei mai mari
8T 'n /orm- *e 2.

$aroni ai /ngliei .i c din easta lui ie.iser toate sfaturile rele. Ca)ul rete4at al lui "ug0 Le Des)enser cel !5n-r nu /u ars; c-l-ii ,l )user- *eo)arte s)re a /i trimis la Lon*ra+ un*e 1a /i ,n/i)t la intrarea )o*ului. 'n s/5r.it+ ce mai r-m-sese *in tru) /u *es)icat ,n )atru buc-i+ un bra cu um-rul+ cel-lalt bra cu um-rul s-u .i g5tul+ cele *ou- )icioare cu o 6um-tate *e )5ntec /iecare+ ca s- /ie trimise celor )atru ora.e mai *e seam- ale -rii+ *u)Lon*ra. Mulimea )-r-si tribunele+ sc5rbit-+ isto1it-+ r-su/l5n* u.urat-. '.i 4iceau toi c- *e *ata asta ca4nele la care /usese su)us os5n*itul atinseser- culmile cru4imii. Du)- /iecare e<ecuie )e acest *rum s5ngeros al ,ntoarcerii ,n Anglia+ Mortimer o g-sise )e regin- mai nes-ioas- *e )l-cerile *ragostei. Dar ,n noa)tea care urm- morii lui "ug0 cel !5n-r+ )o/tele ei+ recuno.tina ,n/ocat- ce3o ar-ta amantului+ st5rnir- nelini.tea acestuia. Ca s-3l urasc- a.a *e cr5ncen )e omul care3i luase soul+ trebuia s-3l /i iubit o*inioar- )e *uar*. (i ,n mintea b-nuitoare a lui Mortimer ,ncoli un )lan )e care era 0ot-r5t s-3l *uc- )5n- la ca)-t+ oric5t tim) i3ar /i cerut asta. A *oua 4i+ nric $5t3#ucit+ ,ns-rcinat cu )a4a regelui+ )rimi )orunc- s-3l ,nsoeasc)e acesta la castelul *in PenilMort0 .i s-3l in- acolo ,nc0is+ /-r- ca regina s- mai /i *at oc0ii eu el.

IV VO2 POPULI 7 Pe cine3l 1rei ca rege> Aceast- gro4a1- ,ntrebare+ *e care a1ea s- at5rne 1iitorul unei naiuni+ o aruncmonseniorul A*am Orleton+ ,n 4iua *e 8E ianuarie 89E:+ )rin 0olul cel mare al )alatului Kestminster+ .i cu1intele se r-s/r5ng colo sus+ i4bin*u3se *e ciubucele bolilor. 7 Pe cine3l 1rei ca rege> De .ase 4ile Parlamentul Angliei ine .e*in- *u)- .e*in-+ se am5n- .i iar se a*un-+ iar A*am Orleton+ /-c5n* slu6b- *e cancelar+ con*uce *e4baterile. #-)t-m5na trecut-+ ,n )rima .e*in-+ Parlamentul 0ot-r5se ca regele s- se ,n/-i.e4e ,naintea lui. A*am Orleton .i =o0n *e #trat/or*+ e)isco)ul *e Kinc0ester s3au *us la PenilMort0 s)re a3l ,n.tiina )e rege *e aceast- 0ot-r5re. (i regele a re/u4at. A re/u4at s- 1in- s)re a *a socoteal- *e /a)tele sale lor4ilor+ e)isco)ilor+ *e)utailor trimi.i *e ora.ele .i *e comitatele -rii. Orleton a a*us la cuno.tina a*un-rii r-s)unsul acesta ins)irat+ nu se .tie+ *e /ric- sau )oate *e *is)re. Orleton are ,ns- con1ingerea a*5nc-+ .i )e care .i3o ar-tase ,n Parlament+ c- *ac- regina ar /i silit- s- se ,m)ace cu soul ei+ aceasta ar ,m)inge3o la o moarte sigur-. A.a*ar+ ast-4i marea ,ntrebare a /ost )us-; monseniorul Orleton ,.i ,nc0eie cu15ntarea s/-tuin* Parlamentul s-3.i sus)en*e *e4baterile )5n- a *oua 4i )entru ca /iecare s- )oatcum)-ni alegerea cu cugetul curat .i ,n lini.tea no)ii. A*unarea 1a s)une m5ine *ac*ore.te ca *uar* al II3lea Plantagenetul s-3.i )-stre4e coroana+ sau ca ea s- /ie *atmo.tenitorului+ *uar*+ *uce *e AFuitania. Frumoas- lini.te )entru cugetele /r-m5ntate t-r-boiul care r-scoli Lon*ra ,n noa)tea aceeaN Palatele seniorilor+ m-n-stirile+ locuinele marilor negustori+ 0anurile a1eau sr-sune )5n- la i1irea 4orilor *e larma *iscuiilor a)rige. !oi ace.ti baroni+ e)isco)i+ mo.ieri .i re)re4entani ai ora.elor ale.i *e .eri/i+ nu sunt+ *u)- lege+ membri ai Parlamentului *ec5t )rin 0ot-r5rea regelui+ .i rolul lor+ ,n )rinci)iu+ nu trebuia s- /ie *ec5t acela al unor s/etnici. Dar iat- c- regele nu se ,n/-i.ea4-+ .i nu e ,n stare s-3.i ,m)lineasc- rosturile; e un /ugar )rins ,n a/ara regatului s-u; .i nu regele e cel care a c0emat Parlamentul+ ci Parlamentul a 1rut s-3l c0eme )e rege ,naintea lui+ /-r- ca el+ su1eranul+ s- /i bine1oit a *a urmare acestei c0em-ri. Puterea su)rem- se a/l- *eci ,m)-rit- *eocam*at-+ )entru o noa)te+ ,ntre toi b-rbaii ace.tia 1enii *in regiuni *i/erite+ *e ob5r.ii *eosebite+ cu st-ri .i ranguri inegale. APe cine3l 1rei ca rege>B !oi ,.i )un ,ntr3a*e1-r aceast- ,ntrebare+ .i c0iar aceia care au *orit cel mai mult s/5r.itul grabnic al lui *uar* al II3lea+ care au strigat+ la /iece scan*al+ la /iece bir nou sau

la /iece r-4boi )ier*utD A#- cra)e o*at-+ .i Dumne4eu s- ne sca)e *e elNB C-ci Dumne4eu nu mai are a se amesteca; totul at5rn- numai *e *5n.ii+ .i ,.i *au *eo*at- seama c5t *e greu trage ,n cum)-n- 1oina lor. Dorinele .i blestemele li s3au ,m)linit+ *oar a*un5n*u3se laolalt-. Regina+ /ie .i s)ri6init- *e o.tenii s-i *in "ainaut+ ar /i )utut oare )une m5na )e tot regatul+ a.a cum a /-cut+ *ac- baronii .i )o)orul ar /i r-s)uns c5n* *uar* i3a c0emat sub steagurile sale> Dar nu3i o treab- u.oar- s- scoi *in scaun un rege .i s-3l *es)oi )e tot*eauna *e )uterea cu care e ,n1estit. Pe muli *intre membrii Parlamentului asta i3a ,ns)-im5ntat+ )entru c- ,n mintea lor ,ncoronarea .i maiestatea regal- a1eau o ob5r.ie *i1in-. (i a)oi )rini.orul ce li se )ro)une *re)t rege e at5t *e t5n-rN Ce alta .tiu ei *es)re *5nsul+ *ec5t ceste cu totul ,n m5inile mamei sale+ care e cu totul ,n m5inile lor*ului Mortimer> Dac- ,nstoi ,l res)ect-+ *ac-3l a*mir- )e baronul *e Kigmore+ )e /ostul mare =u*ec-tor al Irlan*ei+ *ac- e1a*area+ surg0iunul+ re,ntoarcerea+ ba c0iar *ragostea sa au /-cut *in el un erou+ *ace ,n oc0ii multora liberatorul+ alii se tem *e /irea lui as)r-+ *e ne,n*u)lecarea lui; *e )e acum i se )uneau ,n seam- )e*e)sele necru-toare+ *e.i toate e<ecuiile *in aceste ultime s-)t-m5ni erau ,ntr3a*e1-r cerute *e )o)or. Cei ce3l cuno.teau bine se temeau mai ales *e ambiia lui. N3o /i r51nin* ,n tain- s- a6ung- el ,nsu.i rege> Amantul reginei e /oarte a)roa)e *e tron. Unii .o1-ie s-3i *ea marea )utere )e care o 1a a1ea ,n m5n- *ac- *uar* al II3lea e scos *in scaun; .i *iscut- a)rig *es)re asta ,n 6urul l-m)ilor cu ga4 .i a lum5n-rilor+ )rintre ulcelele *e cositor um)lute mereu cu bere; .i nu se *uc la culcare *ec5t /r5ni *e oboseal-+ /-r- s- /i 0ot-r5t nimic. 'n noa)tea asta+ )o)orul engle4 e su1eran+ *ar+ niel cam ,ncurcat *e aceastsu1eranitate+ nu .tie cui s3o ,ncre*ine4e. Istoria a /-cut un )as nea.te)tat. Oamenii se ceartasu)ra unor )robleme a c-ror sim)l- *e4batere arat- ,n*ea6uns c- )rinci)ii noi sunt a*mise. Un )o)or nu uit- un asemenea )rece*ent+ .i nici o a*unare o asemenea )utere ce i3a )icat *in senin; o naie nu uit- c- a /ost ,ntr3o 4i+ )rin Parlamentul ei+ st-)5n- )e soarta sa. A.a c-+ a *oua 4i+ c5n* monseniorul Orleton+ lu5n*u3l *e m5n- )e t5n-rul )rin *uar* ,l ,n/-i.ea4- *e)utailor a*unai *in nou ,n )alatul Kestminster+ o uria.- o1aie se ,nal- .i se i4be.te *e 4i*uri )e *easu)ra ca)etelorD 7 'l 1rem+ ,l 1remN Patru e)isco)i+ )rintre care cei ai Lon*rei .i ai %orLului+ se ri*icar- ,m)otri1-+ ,ntemein*u3se )e caracterul ire1ocabil al ,ncoron-rii .i al 6ur-mintelor *e cre*in-. Dar ar0ie)isco)ul *e CanterburG+ ReGnol*s+ c-ruia *uar* al II3lea+ ,nainte *e a /ugi+ ,i ,ncre*inase c5rma -rii+ .i care 1rea s-3.i *o1e*easc- trecerea sa t5r4ie *e )artea r-41r-tiilor+ i4bucne.teD 7 3o8 populi, 1o8 ;ei+EV (i ine o )re*ic- asu)ra acestui subiect+ *e )arc- ar /i )e am1on+ 1orbin* cam 1reun s/ert *e ceas. =o0n *e #trat/or*+ e)isco) *e Kinc0ester+ a.terne atunci )e 05rtie cele .ase articole+ care cons/inesc *etronarea lui *uar* al II3lea Plantagenetul+ .i le *- cetire ,n /aa a*un-rii. &rimo, regele e inca)abil *e a c5rmui ara; ,n toat- *omnia lui+ a /ost conclus *e s/etnici tic-lo.i. ,ecundo, .i3a )etrecut 1remea cu ,n*eletniciri ne1re*nice *e *5nsul+ .i a l-sat ,n )-r-sire treburile regatului. "erio, a )ier*ut #coia+ Irlan*a .i o 6um-tate *in $uGana. Duarto, a )-c-tuit /a- *e biseric-+ )e ai c-rei slu6itori i3a ,ntemniat. Duinto, a ,ntemniat+ surg0iunit+ *e4mo.tenit .i os5n*it la o moarte ru.inoas- )e muli *intre 1asalii s-i. ,e8to, a a*us ara *e r5)-; cusururile sale sunt /-r- *e leac .i nu e ,n stare s- se ,n*re)te. 'n 1remea asta+ or-.enii *e /runte ai Lon*rei+ ,ngri6orai .i ,m)-rii ,n *ou- tabere+ 7 e)isco)ul lor nu se rostise oare ,m)otri1a *etron-rii> 7 se a*unar- la $uil* "allE8. Ace.tia sunt mai greu *e mane1rat *ec5t trimi.ii comitatelor. R-sturna31or ei 0ot-r5rea Parlamentului> Roger Mortimer+ care *u)- lege nu3i nimic *ar ,n realitate e totul+ *- /uga la $uil* "all+ le mulume.te lon*one4ilor )entru cre*ina lor .i le garantea4- )-strarea
EV $lasul )o)orului e glasul lui Dumne4euN E8 Casa breslelor.

libert-ilor ora.ului a.a cum sunt statornicite )rin *atini. Ce re)re4int- el+ ,n numele cui a*uce aceast- c0e4-.ie> 'n numele unui co)ilan*ru care nu3i ,nc- nici rege+ care abia /usese ales *oar )rin uralele unei a*un-ri. Prestigiul lui Mortimer+ autoritatea )ersoanei sale+ im)un burg0e4ilor lon*one4i. De )e acum i se s)une lor*ul )rotector. Al cui )rotector este> Al )rinului+ al reginei+ al regatului> lor*ul )rotector .i at5t+ b-rbatul ales *e istorie .i ,n m5inile c-ruia /iecare ,.i lea)-*- o )arte *in )uterea .i 6u*ecata lui. (i *eo*at- se ,nt5m)l- ce1a nea.te)tat. Prini.orul )e care unii ,l .i cre*eau rege+ /l-c-ul )ali* cu gene lungi care a urm-rit ,n t-cere toate aceste e1enimente .i nu )-rea s- se g5n*easc- *ec5t la oc0ii alba.tri ai *omniei Fili)a *e "ainaut+ *uar* *e AFuitania s)une mamei sale+ lor*ului )rotector+ monseniorului Orleton+ lor4ilor e)isco)i+ tuturor celor *in 6ur+ c- nu3.i 1a )une coroana )e ca) /-r- consim-m5ntul tat-lui s-u .i /-r- ca *5nsul s- /i )roclamat ,n c0i) o/icial c- renun- la ea. Uimirea li se cite.te )e /a-+ r-m5n toi ,ncremenii. Cum> !oat- osteneala lor a /ost 4a*arnic-> Unele b-nuieli se ,n*rea)t- s)re regin-. Nu cum1a *5nsa l3o /i ,n*rumat ,n tain)e /iu3s-u+ ,m)ins- *e una *in acele ne)re1-4ute ,ntoarceri la *ragostea ei *inainte+ a.a cum li se ,nt5m)l- /emeilor> #- se /i certat ea cu lor*ul Mortimer ,n noa)tea asta c5n* /iecare trebuia s-3.i ,ntrebe cugetul> Nu+ nici*ecum; b-iatul acesta *e cincis)re4ece ani+ el singur s3a g5n*it ce im)ortant este ca *omnia s- i se cu1in- *u)- lege. Nu 1rea s- treac- *re)t u4ur)ator+ nici s- *einsce)trul )rin 1oina unei a*un-ri care ar )utea s- i3l ia ,n*-r-t a.a cum i l3a *at. l cere ,ncu1iinarea ,nainta.ului s-u. Nu c- ar a1ea cine .tie ce *ragoste /a- *e tat-3s-u; ,l 6u*ec-. A.a cum 6u*ec- )e /iecare. De ani *e 4ile+ )rea multe lucruri ur5te s3au )etrecut sub oc0ii lui .i l3au silit s6u*ece. (tie c- nelegiuirea nu e )e *e3a ,ntregul *e o )arte .i ne1ino1-ia *e cealalt-. F-r,n*oial-+ tat-3s-u a /-cut3o s- su/ere )e maic-3sa+ a aco)erit3o *e ocar-+ a )r-*at3o; ce )il**- ea ,ns- acum+ aceast- mam-+ cu lor*ul Mortimer> Dac- ,ntr3o 4i+ )entru 1reo gre.eal- ce i s3ar ,nt5m)l- s3o s-15r.easc- el+ *omnia Fili)a s3ar a)uca s- /ac- la /el> (i baronii -.tia+ e)isco)ii -.tia+ toi a.a *e )ornii a4i ,m)otri1a regelui *uar*+ n3au inut c5rma -rii ,m)reun- cu el> Nor/olL+ Pent+ tinerii s-i unc0i au )rimit *reg-torii *in m5na lui; e)isco)ii *e Kinc0ester .i *e Lincoln se *useser- s- negocie4e ,n numele regelui *uar*. Des)enserii nu erau ,n tot locul .i+ c0iar *ac- )orunceau+ n3au e<ecutat ei ,n.i.i )ro)riile lor )orunci. Cine se ,ncumetase s- nu li se su)un-> V-rul $5t3#ucit+ *a+ el a1usese acest cura6; .i lor*ul Mortimer *e asemenea+ care .i3a )l-tit r-41r-tirea cu multe luni *e temni-. Dar )entru ace.tia *oi+ c5i curteni lingu.itori ,ntrec5n*u3se acum care mai *e care s- arunce asu)ra st-)5nului urm-rile slug-rniciei lor> Pe orice alt )rin *e 15rsta lui l3ar /i ameit lesne bucuria *e a )rimi o coroan- ,ntins*e at5tea m5ni. l ,ns- ,.i ,nal- genele lungi+ )ri1e.te /i<+ ,m)ur)urat niel la /a- *e ,n*r-4neala lui+ .i se ,nc-)-5nea4- ,n 0ot-r5rea luat-. Atunci+ monseniorul Orleton ,i c0eam- la *5nsul )e e)isco)ii *e Kinc0ester .i *e Lincoln+ ca .i )e marele .ambelan Killiam ?lount+ )orunce.te s- se scoat- *in !e4aurul !urnului Lon*rei coroana .i sce)trul+ cere ca ele s- /ie b-gate ,ntr3o la*- )e samarul unei cat5rce+ iar el ,nsu.i+ lu5n* cu *5nsul 1estmintele *e ceremonie+ /ace cale ,ntoars- ,ns)re PenilMort0 )entru a obine ab*icarea regelui.

V P NILKOR!" Metere4ele e<terioare+ ocolin* o m-gur- lat-+ cu)rin*eau gr-*ini ,m)re6muite+ li1e4i+ gra6*uri .i staule *e 1ite+ o )otco1-rie+ 0ambarele .i )it-riile+ moara+ re4er1oarele *e a)-+ o*-ile slugilor+ ca4-rmile o.tenilor+ un sat ,ntreg a)roa)e mai ,ntins *ec5t cel 1ecin+ ale c-rui aco)eri.uri n-)-*ite *e mu.c0i se 4-reau *e 6ur ,m)re6ur. (i nu )-rea cu )utin- ca s/i /ost acela.i neam *e oameni care locuia *incolo *e 4i*uri+ ,n cocioabele acelea+ .i ,nl-untrul im)un-toarei /ort-ree ce3.i ,n-la metere4ele ro.ii s)re cerul )lumburiu *e iarn-. C-ci PenilMort0 era cl-*it *intr3o )iatr- *e culoarea s5ngelui uscat. ra unul *in castelele

acelea *e basm ale 1eacului ce3a urmat cuceririi Angliei+ 1eac ,n care o m5n- *e norman4i+ to1ar-.ii *e lu)t- ai lui Kil0elm Cuceritorul sau cobor5torii lor a)ro)iai+ .tiur- s- in- ,n res)ect un )o)or ,ntreg *atorit- acestor uria.e /ort-ree ,n/i)te )e *ealuri. Foi.orul *in PenilMort0 7 *on6onul cum ,i 4iceau /rance4ii ,n li)sa altui cu15nt+ c-ci acest soi *e turnuri nu e<ista ,n Frana+ sau nu mai e<ista 7 /oi.orul a1ea o /orm- )-trat- .i era *e o ,n-lime ameitoare care amintea c-l-torilor 1enii *in Orient )ilonii tem)lelor gi)tului. At5t *e neobi.nuite erau )ro)oriile acestei uria.e construcii ,nc5t ni.te ,nc-)eri mari *e tot se a/lau cu)rinse )5n- .i ,n grosimea 4i*urilor. Dar nu )uteai )-trun*e ,n acest turn *ec5t )rintr3o scar- /oarte ,ngust-+ )e care *ou- )ersoane numai ane1oie ar /i )utut merge al-turi+ .i ale c-rei tre)te ro.ii *uceau la )rimul eta6 ,n /aa unei u.i a)-rate *e un grila6 cu e)i *e /ier. 'n-untrul /oi.orului se a/la o gr-*in-+ mai cur5n* o ogra*- aco)erit- cu iarb-+ lat- *e .ai4eci *e )icioare+ ,ngr-*it- *e 6ur ,m)re6ur+ *ar cu cerul *easu)ra. Nici nu se )utea ,nc0i)ui cet-uie mai bine /-cut- )entru a ine )ie)t unui ase*iu. C0iar *ac- n-1-litorul ar i4buti s- treac- *e )rimul 4i*+ a)-r-torii s3ar re/ugia ,n castelul )ro)riu34is+ *incolo *e .an; iar *ac- .i al *oilea 4i* ar /i str-)uns+ atunci+ l-s5n* 1r-6ma.ului a)artamentele *e locuit+ 0olul cel mare+ buc-t-riile+ saloanele *e oas)ei .i ca)ela+ oastea ,m)resurat- s3ar retrage ,n /oi.or+ ,n 6urul )uului *e a)- *in curtea 1er*e .i ,n-untrul 4i*urilor groase. Regele tr-ia acolo+ )ri4onier. Cuno.tea bine cet-uia PenilMort0+ care a)arinuse lui !0omas *e Lancastre .i slu6ise o*inioar-+ c5n* cu r-scoala baronilor+ *re)t loc *e a*unare. Du)- *eca)itarea lui !0omas+ *uar* sec0estrase castelul .i locuise c0iar el acolo toatiarna anului 89E9+ ,nainte *e a3l *a ,n anul urm-tor lui nric $5t3#ucit+ o*at- cu toate mo.iile .i titlurile /amiliei Lancastre. "enric al III3lea+ bunicul lui *uar*+ trebuise o*inioar- s- in- PenilMort0ul ,m)resurat 1reme *e .ase luni ca s-3l ia *e la /iul cumnatului s-u #imon *e Mont/ort; .i nu o.tile ,i 1eniser- *e 0ac+ ci /oametea+ ciuma .i a/urisenia bisericii. Pe la ,nce)uturile *omniei lui *uar* I3ul+ Roger Mortimer *e C0irL+ cel care murise acum ,n temni-+ /usese )-4itorul castelului+ ,n numele )rimului conte *e Lancastre+ .i *-*use la PenilMort0 1estitele sale turniruri. Parc- ,na*ins+ ca s-3l scoat- *in s-rite )e *uar*+ unuia *intre turnurile 4i*ului e<terior i se 4icea tumul lui MortimerN ra acolo+ )ri1eli.te *e /iecare 4i+ ,n/i)t sub oc0ii lui+ ca o bat6ocur- .i o s/i*are. Locurile acestea tre4eau ,n regele *uar* .i alte amintiri. Din 15r/ul /oi.orului ro.u *e la PenilMort0+ )utea s- 1a*-+ la )atru mile s)re mia4-4i+ /oi.orul alb al castelului *e la KarMicL un*e $a1eston+ )rimul s-u iubit+ /usese omor5t *e baroni. Aceast- 1ecin-tate ab-tuse oare g5n*urile regelui s)re alt /-ga.> *uar* )-rea s- /i uitat cu totul *e "ug0 Le Des)enser; *ar ,l muncea ,n sc0imb amintirea lui Pierre *e $a1eston+ .i ,i 1orbea mereu *e *5nsul )a4nicului s-u+ nric *e Lancastre. Nicio*at- *uar* .i 1-ru3s-u $5t3#ucit nu tr-iser- at5ta 1reme unul l5ng- altul+ .i ,ntr3o asemenea singur-tate. Nicio*at- *uar* nu3.i *esc0isese ast/el inima+ *est-inuin*u3 se celui mai 15rstnic *intre 1erii lui. A1ea cli)e *e mare luci*itate c5n* se 6u*eca el ,nsu.i /-r- cruare+ ceea ce3l l-sa )e Lancastre cu gura c-scat- .i3l tulbura oarecum. Lancastre ,nce)ea s- )ricea)- unele lucruri care )entru tot )o)orul engle4 r-m5neau *e ne,neles. $a1eston+ m-rturisea *uar*+ /usese 1ino1atul+ sau cel )uin )ricina celor *int5i gre.eli ale sale+ a *rumului ur5t )e care3l luase 1iaa lui. 7 M- iubea a.a *e mult+ 4icea regele )ri4onier; .i a)oi la 15rsta /rage*- ce3o a1eam )e atunci eram gata s- cre* tot ce3mi s)unea .i s- m- las cu totul ,n mre6ele unei *ragoste at5t *e /rumoase. (i a4i ,nc-+ nu3.i )utea o)ri un sentiment *e *uio.ie c5n* ,.i a*ucea aminte *e /armecul acelui m-runt ca1aler gascon+ ri*icat *e 6os+ Ao ciu)erc- a)-rut- )este noa)teB+ cum 4iceau baronii+ .i )e care el ,l /-cuse conte *e Cornouailles+ /-r- a ine seam- *e toi marii seniori ai -rii. 7 R51nea a.a *e mult la astaN 4icea *uar*. (i ce obr-4nicie /-r- *e )erec0e a1ea Pierre+ o obr-4nicie care3l ,nc5nta )e *uar*N Un rege nu3.i )utea ,ng-*ui s- se )oarte cu baronii s-i a.a cum se )urta /a1oritul. 7 'i aminte.ti+ $5t3#ucit+ cum ,l numea )e contele *e $loucester un bastar*> (i cum ,i striga contelui *e KarMicLD ADu3te *e te culc-+ *ul-u negruNB 7 (i cum ,l mai ,n6ura .i )e /rate3meu+ /-c5n*u3l ,ncornorat+ ceea ce !0omas nu i3o

iert- nicio*at-+ )entru c- era a*e1-rat. F-r- a se teme *e nimic+ acest Pierrot 6e/uia bi6uteriile reginei .i arunca ,n 6urul s-u ocara+ a.a cum alii ,m)art )oman-+ )entru c- era sigur *e *ragostea regelui s-uN 'ntr3 a*e1-r+ un neru.inat cum nu s3a mai )omenit. (i )e *easu)ra+ .tia s- n-scoceasc- tot /elul *e )etreceri+ )oruncea )a6ilor s-i s- se *e4brace ,n )ielea goal-+ s-3.i ,m)o*obeasc- braele cu )erle+ s-3.i *ea bu4ele cu ro.u+ s-3.i )un- o ramur- ,n/run4it- )e )5ntec+ .i organi4a ast/el 15n-tori ,n )-*uri. Dar is)r-1ile lui )rin c5rciumile *eoc0eate *in )ortul Lon*rei+ un*e se lua la b-taie cu 0amalii+ c-ci era .i 1oinic /l-c-ulN A0N Frumo.i ani *e tineree ,i *atora *uar*N 7 Cre4usem c- reg-sesc toate acestea ,n "ug0+ *ar ,nc0i)uirea mea ,l ,n/rumusea mai mult *ec5t era ,n realitate. Ve4i tu+ $5t3#ucit+ ceea ce3l /-cea )e "ug0 s- /ie alt/el *ec5t Pierrot e c- se tr-gea *intr3un a*e1-rat neam *e mari baroni .i c- nu )utea s- uite asta... Dar *ac- nu l3a. /i cunoscut )e Pierrot+ sunt sigur c- a. /i /ost un alt rege. 'n no)ile lungi *e iarn-+ ,ntre *ou- )arti*e *e .a0+ nric $5t3#ucit+ cu )-rul l-sat )este um-rul *re)t+ asculta s)o1e*ania acestui rege )e care lo1iturile soartei+ n-ruirea )uterii sale .i ca)ti1itatea ,l ,mb-tr5niser- *intr3o *at-+ al c-rui tru) *e atlet )-rea s- se /le.c-iasc-+ al c-rui c0i) se um/la mai cu seam- )e la )leoa)e. (i totu.i+ a.a cum era+ *uar* mai )-stra ,nc- un oarecare /armec. Ce )-cat c- a1usese at5t *e m5r.a1e leg-turi *e *ragoste .i3.i )usese ,ncre*erea ,n inimi at5t *e tic-loaseN $5t3#ucit ,l s/-tuise )e *uar* s- se ,n/-i.e4e ,naintea Parlamentului s-u+ *ar ,.i b-tuse gura *e )oman-. Acest rege ne1olnic nu *o1e*ea energie *ec5t ,n re/u4. 7 nric+ r-s)un*ea el+ .tiu bine c- mi3am )ier*ut tronul+ *ar nu 1oi ab*ica. Purtate )e o )ern-+ coroana .i sce)trul Angliei se urcau ,nceti.or+ trea)t- cu trea)t-+ )e scara ,ngust- a turnului *in PenilMort0. 'n urma lor+ mitrele se cl-tinau ,n cre.tetul e)isco)ilor iar nestematele care ,m)o*obeau c5r6ele scli)eau ,n )enumbr-. Ri*ic5n*u3.i )5n- la gle4n- cele trei sutane bro*ate+ e)isco)ii se urcau ,n turn. A.e4at ,ntr3un 6il care+ /iin* singurul ce se a/la acolo )-rea un tron+ regele a.te)ta ,n /un*ul uria.ei s-li+ cu /runtea ,n m5n- .i tru)ul )r-bu.it+ ,ntre st5l)ii ce susineau ni.te ogi1e arcuite asemenea celor *in cate*rale. Aici+ totul a1ea )ro)orii )este m-sur- *e mari+ neomene.ti. Lumina )ali*- a 4ilei *e ianuarie care c-*ea )rin /erestrele ,nalte .i /oarte ,nguste )-rea un as/init. Cu ca)ul )lecat+ contele *e Lancastre st-tea ,n )icioare l5ng- 1-ru3s-u+ al-turi *e trei ser1itori care nici nu erau m-car ai su1eranului. Pereii ro.ii+ st5l)ii ro.ii+ arca*ele ro.ii alc-tuiau ,n 6urul acestui gru) un *ecor tragic )entru s/5r.itul unei *omnii. C5n* 1-4u i1in*u3se+ )rin u.a cu *ou- canaturi ce se *esc0ise+ a)oi 1enin* s)re *5nsul aceast- coroan- .i acest sce)tru care3i /useser- a*use tot a.a cu *ou-4eci *e ani ,nainte+ sub bolile cate*ralei Kestminster+ *uar* se ,n*re)t- ,n 6ilul s-u+ iar b-rbia ,nce)u s-3i tremure niel. '.i ,n-l- oc0ii s)re 1-ru3s-u Lancastre+ ca )entru a c-uta un s)ri6in+ .i $5t3#ucit ,.i ,ntoarse )ri1irea+ ne)ut5n* s- ,n*ure aceast- im)lorare mut-. A)oi Orleton a6unse ,n /aa su1eranului+ Orleton care *e c5te1a s-)t-m5ni ,ncoace+ *e /iecare *at- ,i a*usese o .tirbire a )uterii sale. Regele ,i )ri1i )e ceilali e)isco)i .i )e marele .ambelan; se sili s-3.i *ea un aer )lin *e *emnitate ca s- ,ntrebeD 7 Ce a1ei a3mi s)une+ lor4ii mei> Dar 1orba i se ,m)leticea )e bu4ele )ali*e+ ,n barba blon*-. )isco)ul *e Kinc0ester citi mesa6ul )rin care Parlamentul ,l soma )e su1eran s*eclare c- renun- la tron+ c-3i *e4leag- )e 1asalii s-i *e 6ur-m5ntul lor *e cre*in-+ c-3.i *,ncu1iinarea la alegerea /iului s-u .i c- e gata s- )re*ea ,m)uterniciilor Parlamentului coroana .i sce)trul regalit-ii. C5n* e)isco)ul *e Kinc0ester is)r-1i *e citit+ *uar* r-mase mai mult- 1reme t-cut. !oat- atenia lui )-rea aintit- asu)ra coroanei. #u/erea+ .i *urerea lui era at5t *e 1i4ibil /i4ic-+ at5t *e a*5nc s-)at- )e /a-+ ,nc5t nu )uteai cre*e c- ,n cli)a aceea se mai g5n*ea la ce1a. #)use totu.iD 7 A1ei coroana ,n m5inile 1oastre+ lor4ii mei+ iar )e mine m- inei la c0eremul 1ostru. Facei *eci cum 1ei )o/ti+ *ar nu cu ,ncu1iinarea mea. A*am Orleton /-cu atunci un )as ,nainte+ .i 1orbiD

7 M-ria ta *uar*+ )o)orul Angliei nu te mai 1rea ca rege+ iar Parlamentul s-u ne trimite s- i3o s)unem. Dar Parlamentul )rime.te s-3i /ie rege /iul mai mare al m-riei tale+ *ucele *e AFuitania+ )e care i l3am ,n/-i.at; /iul m-riei tale nu 1rea s- )rimeasc- ,nscoroana *ec5t cu ,n1oirea ta. A.a*ar+ *ac- te ,nc-)-5ne4i s- nu3i *ai ,ncu1iinarea+ )o)orul 1a /i slobo* s- 0ot-rasc- .i ar )utea /oarte bine s- aleag- )entru a3i /i *omnitor )e acela *intre mai marii -rii care l3ar mulumi mai mult+ .i acest rege s3ar )utea s- nu /ie *in stir)ea m-riei tale. Prea ai ,m)ins ara la 454anie; *u)- at5ta r-u ce i3ai c-.unat+ e singurul lucru )e care l3ai )utea /ace acum )entru a3i a*uce lini.tea. Pri1irea lui *uar* se ,n-l- *in nou s)re Lancastre. Cu toat- nelini.tea ce3l cu)rinse+ regele ,nelese bine ameninarea *in cu1intele e)isco)ului. Dac- nu consimea s- ab*ice+ Parlamentul+ ,n ne1oia sa *e a g-si un rege+ nu se 1a *a ,n l-turi s-3l aleag- )e ca)ul r-41r-tiilor+ Roger Mortimer+ care st-)5nea *e )e acum inima reginei. C0i)ul regelui se /-cu galben ca ceara+ ,n/rico.-tor; b-rbia nu ,nceta s-3i tremure; n-rile i se subiau. 7 Monseniorul Orleton are *re)tate+ s)use $5t3#ucit+ m-ria ta+ 1ere+ ar trebui s- la.i tronul+ )entru ca Anglia s-3.i a/le lini.tea+ .i )entru ca Plantageneii s- *omneasc- mai *e)arte. Atunci+ )-r5n* a nu /i ,n stare s- scoat- o 1orb-+ *uar* /-cu semn s- i se a*uc- mai a)roa)e coroana .i ,.i )lec- /runtea ca .i cum ar /i a.te)tat s- i3o )un- )e ca) )entru ultima oar-. )isco)ii se s/-tuiau *in oc0i+ ne.tiin* ce s- /ac-+ nici ce gest se im)unea ,n aceast,m)re6urare ne)re1-4ut-+ care nu3.i a1ea )erec0e ,n ceremoniile regale. Dar ca)ul regelui se tot a)leca+ ,ncet+ s)re genunc0i. 7 MoareN i4bucni *eo*at- ar0i*iaconul C0an*os care *ucea ,n m5ini )erna cu coroana .i sce)trul. $5t3#ucit .i Orleton se re)e4ir- s-3l in- )e *uar*+ le.inat+ ,n cli)a c5n* /runtea lui era gata s- se ciocneasc- *e les)e4ile )ar*oselii. 'l a.e4ar- iar ,n 6il+ ,l lo1ir- cu )alma )este obra6i+ cine1a *-*u /uga s- caute ni.te oet. 'n s/5r.it+ r-su/l- lung+ *esc0ise oc0ii .i )ri1i ,n 6urul s-u; a)oi+ ,nce)u s- )l5ng-. !ainica )utere+ )e care s/5ntul mir .i 1ra6a ,ncoron-rii o toarn- ,n su/letul regilor s)re a nu slu6i uneori *ec5t ni.te eluri /uneste+ ,l )-r-sise. M-reia regal- se *e)-rtase *e el+ )arcgonit- )rin /armece. Printre sug0iuri .i lacrimi+ ,l au4ir- 1orbin*D 7 (tiu+ lor4ii mei+ .tiu c- *in 1ina mea am c-4ut ,n a.a cum)lit- restri.te .i c- trebuie s- m- resemne4 a o ,n*ura. Dar nu3mi )ot st-)5ni a*5nca m50nire ce o simt 1-45n* toataceast- ur- a )o)orului meu+ )e care eu nu l3am ur5t *e /el. Am )-c-tuit /a- *e 1oi+ nu mi3 am *at silina s- /ac binele. Voi suntei buni+ lor4ii mei+ )rea buni c- )-strai cre*in- /iului meu mai mare+ c- n3ai ,ncetat *e a3l iubi .i *e a3l *ori ca rege. Deci+ 1reau s- /ac *u)- cum 1- este 1oia. Renun ,n /aa 1oastr- la toate *re)turile mele asu)ra regatului; ,i *e4leg )e toi 1asalii mei *e 6ur-m5ntul *e cre*in- ce mi l3au /-cut .i le cer iertarea. A)ro)iai... (i *in nou /-cu gestul *e a i se a*uce )erna cu )o*oabele )uterii regale. A)ucsce)trul+ .i braul i se ,n*oi ca .i cum i3ar /i uitat greutatea; ,l *-*u e)isco)ului *e Kinc0ester+ 4ic5n*D 7 Iart-+ mG Lor*+ iart- tot r-ul ce i3am /-cut. Duse m5inile sale lungi .i albe s)re )ern-+ lu- coroana .i3.i )use bu4ele )e ea+ a.a cum ar /i s-rutat /ar/urioara cu )rescur-; a)oi+ ,ntin45n*3o lui A*am OrletonD 7 Ia3o+ mG Lor*+ )entru a o )une )e ca)ul /iului meu. (i iart-3m- )entru relele .i ne*re)t-ile )e care i le3am )ricinuit. (i s- m- ierte )o)orul meu 1-45n* restri.tea ,n care m- a/lu. Rugai31-+ lor4ii mei+ )entru mine care nu mai sunt nimic. !oi cei *e /a- erau mi.cai *e nobleea cu1intelor. *uar* nu se *o1e*ea rege *ec5t ,n cli)a c5n* ,nceta s- mai /ie. Atunci+ sir Killiam ?lount+ marele .ambelan+ ie.i *in umbra coloanelor *e )iatr-+ /-cu c5i1a )a.i ,ntre *uar* al II3lea .i e)isco)i+ .i3.i /r5nse *e genunc0i bastonul s-u scul)tat+ a.a cum ar /i /-cut ,n /aa le.ului unui rege *us la groa)-+ ca s- arate c- *omnia acestuia s3a is)r-1it.

VI ?J!JLIA !IN$IRILOR 32nd c mria sa 6duard, odinioar rege al /ngliei, din propria sa 1oin, .i cu sfatul .i 'ncu1iinarea feelor $iserice.ti, a conilor, $aronilor .i altor no$ili, precum .i a toat o$.tea regatului, a lepdat crma rii din mn .i s-a 'n1oit s lase crma acestei ri mriei sale 6duard, fiul .i mo.tenitorul su, .i acesta s crmuiasc .i s fie 'ncoronat rege, pentru care pricin toate mrimile i s-au 'nchinat, 0urndu-i credin, noi proclamm .i 1estim tuturor pacea mriei sale domnului nostru 6duard cel tnr .i poruncim din partea lui tuturora c nimeni nu tre$uie s tul$ure pacea stpnului nostru regele, cci el este .i 1a fi gata s fac dreptate tuturor din regat, 'n pofida tuturor, att oamenilor de rnd ct .i celor mari. 5ar dac oricine are de cerut ce1a de la altul, s-o fac dup lege, fr a lua nimic cu 0apca sau alte silnicii. Aceast- )roclamaie /u citit- la EO ianuarie 89E: ,n /aa Parlamentului Angliei+ .i un consiliu *e regen- se alc-tui numai*ec5t; regina )re4i*a acest consiliu *e *ois)re4ece membri+ )rintre care se a/lau conii *e Pent+ *e Nor/olL .i *e Lancastre+ mare.alul sir !0omas KaLe .i+ cel mai *e seam- *in toi+ Roger Mortimer+ baron *e Kigmore. Duminic- 8 /ebruarie+ a1u loc ,n cate*rala Kestminster ,ncoronarea lui *uar* al III3 lea. 'n a6un+ nric $5t3#ucit ,ncre*inase sabia *e ca1aler t5n-rului rege+ .i ,n acela.i tim) celor trei /ii mai mari ai lui Roger Mortimer. La*G =eanne Mortimer+ care3.i re*ob5n*ise libertatea .i mo.iile+ *ar )ier*use *ragostea soului ei+ era .i *5nsa *e /a-. Nu ,n*r-4nea s3o )ri1easc- )e regin-+ .i regina nu ,n*r-4nea s3o )ri1easc-. La*G =eanne su/erea cum)lit *e )e urma acestei tr-*-ri a celor *ou- /iine )e care le iubise .i slu6ise mai mult ca orice ,n lumea asta. Cincis)re4ece ani )etrecui l5ng- regina Isabelle+ ani *e slu6b- cre*incioas-+ *e )rietenie+ *e )rime6*ii tr-ite ,m)reun-+ trebuiau oare s- )rimeasc- o asemenea r-s)lat-> Dou-4eci .i trei *e ani *e c-snicie cu Mortimer+ c-ruia ,i *-*use uns)re4ece co)ii+ trebuiau s- se is)r-1easc- ast/el> 'n aceast- mare 4gu*uire care r-sturna *estinele regatului .i3l a*ucea )e soul ei ,n culmea )uterii+ la*G =eanne+ ,ntot*eauna a.a *e cinstit-+ se reg-sea )rintre cei ,n1in.i. (i totu.i ierta+ se *-*ea ,n l-turi cu *emnitate+ tocmai )entru c- era 1orba *e cele *ou- /iine )e care le a*mirase mai mult+ .i )entru c- ,nelegea c- aceste *ou- /iine trebuiau s- se iubeasc-+ atrase *e o *ragoste *e ne,n1ins c0iar *in cli)a c5n* soarta le a)ro)iase. Du)- ceremoniile ,ncoron-rii+ i se ,ncu1iin- mulimii s- )-trun*- ,n e)isco)ia Lon*rei )entru a3l omor, )e /ostul cancelar Robert *e ?al*ocL. Domnul =ean *e "ainaut )rimi ,n s-)t-m5na aceea o rent- *e o mie *e m-rci sterline ce urma s- i se )l-teasc- *in birul )us )e l5n- .i )iei ,n )ortul Lon*rei. Domnul =ean *e "ainaut ar /i r-mas bucuros mai mult- 1reme la curtea Angliei. Dar /-g-*uise s- ia )arte la un mare turnir+ la Con*C3sur3lI scaut+ un*e urmau s- se a*une o mulime *e *omnitori+ )rintre care .i regele ?oemiei. Vor /i acolo ,ntreceri *e c-l-rie .i lu)te cu lancea+ 1a ,nt5lni /emei /rumoase care str-b-tuser- uro)a )entru a 1e*ea ,n/runt5n*u3se cei mai /rumo.i ca1aleri; )rile6 *e a cuceri inimi+ *e a *ansa+ *e a se *es/-ta 6uc5n* come*ii+ in5n*3o tot ,ntr3o )etrecere. Domnul =ean *e "ainaut nu )utea s- li)seasc*e la una ca asta+ nici s- renune *e a se ar-ta /alnic+ cu )ene la c0i1-r-+ ,n mi6locul terenului aco)erit *e nisi). #e ,n1oi s- ia cu *5nsul 1reo cincis)re4ece ca1aleri engle4i care ineau s- ia )arte la turnir. 'n s/5r.it+ )rin martie /u semnat cu Frana tratatul care 0ot-ra soarta AFuitaniei+ s)re cea mai mare )agub- a Angliei. Mortimer nu )utea s- re/u4e ,n numele lui *uar* al III3lea clau4ele )e care nu *e mult le negociase c0iar el s)re a /i im)use lui *uar* al II3lea. #e )l-teau ast/el *atoriile l-sate mo.tenire *e o *omnie )-c-toas-. A/ar- *e asta+ Mortimer nu se )rea sinc0isea *e $uGana+ un*e nu a1ea mo.ii+ .i toat- atenia i se ,n*re)ta acum+ ca .i ,nainte *e ,ntemniarea sa+ s)re ara $alilor .i inuturile ei *e Margine. 'm)uterniciii care 1enir- la Paris s- )ecetluiasc- tratatul ,l 1-4ur- )e regele C0arles al IV3lea /oarte ,ntristat .i r-1-.it+ )entru c- o*rasla ce i se n-scuse =eannei *I 1reu< ,n noiembrie trecut+ o /at-+ c5n* a.te)taser- a.a *e mult un b-iat+ nu tr-ise *ec5t *ou- luni. !ocmai c5n* Anglia+ *e bine *e r-u+ ,.i reg-sea lini.tea *u)- toate /r-m5nt-rile )rin

care trecuse+ b-tr5nul rege al #coiei+ Robert ?ruce+ *e.i a6uns la o 15rst- /oarte ,naintat- .i )e *easu)ra atins *e le)r-+ trimise la 8 a)rilie+ cu *ou-s)re4ece 4ile ,nainte *e Pa.ti+ a solie *e r-4boi t5n-rului rege *uar* al III3lea+ ,n.tiin5n*u3l c- a1ea s-3i cotro)easc- ara. Au4in* asta+ ,nt5iul g5n* al lui Roger Mortimer /u acela *e a )orunci s- i se sc0imbe re.e*ina /ostului rege *uar* al II3lea. ra o m-sur- )re1-4-toare. 'ntr3a*e1-r+ a1eau ne1oie la oaste *e nric *e Lancastre cu )5lcurile lui; .i a)oi+ *u)- ra)oartele care 1eneau *in PenilMort0+ Lancastre )-rea s- se )oarte )rea bl5n* cu )ri4onierul s-u+ sl-bin* su)ra1eg0erea .i l-s5n*u3i /ostului rege unele leg-turi cu lumea *e a/ar-. Or+ )arti4anii Des)enserilor nu /useser- toi t-iai+ *e)arte *e a.a ce1a. Contele *e Karenne+ mai norocos *ec5t cumnatu3s-u contele *e Arun*el+ i4butise s- sca)e. Unii se ascun*eau )e la conacele lor sau )rin casele )rietenilor+ a.te)t5n* s- treac- /urtuna; alii /ugiser- *in ar-. Puteai c0iar s- te ,ntrebi *ac- nu cum1a )ro1ocarea aruncat- *e b-tr5nul rege al #coiei era )us- la cale *e *5n.ii. Pe *e alt- )arte+ marele entu4iasm )o)ular care ,nsoise ,naintarea o.tilor eliberatoare ,nce)ea s- sca*-. C5rmuin* ara *e .ase luni+ Roger Mortimer nu mai era a.a *e iubit+ a.a *e r-s/-at ca ,nainte; c-ci tot mai e<istau biruri+ .i oameni b-gai la ,nc0isoare )entru c- nu le )l-teau. 'n lumea celor *e la curte+ unii ,i g-seau 1in- lui Mortimer c- se )urta *in 4i ,n 4i tot mai as)ru .i c-3.i *-*ea )e /a- marile ambiii ce3l ro*eau. Pe l5ng- )ro)riile sale mo.ii )e care .i le luase ,n*-r-t *e la contele *e Arun*el+ mai a*-ogase comitatul *e $lamorgan )recum .i cele mai multe )ro)riet-i ale lui "ug0 cel !5n-r. Cei trei gineri ai s-i 7 c-ci Mortimer a1ea *e6a trei /ete m-ritate 7 lor*ul *e ?erLeleG+ contele *e C0ariton+ contele *e KarMicL+ s)oreau st-)5nirea sa teritorial-. Lu5n* *reg-toria *e mare 6u*ec-tor al -rii $alilor+ *einut- o*inioar- *e unc0iu3s-u C0irL+ ca .i mo.iile acestuia+ se g5n*ea s- cearreginei titlul *e conte al inuturilor *e Margine+ ceea ce i3ar /i a*us+ ,n )-rile a)usene ale regatului+ un /abulos )rinci)at a)roa)e *e sine st-t-tor. A/ar- *e asta i4butise s- se .i certe cu A*am Orleton. Acesta+ trimis la A1ignon s)re a gr-bi obinerea *is)ensei necesare )entru c-s-toria t5n-rului rege+ ,l rugase )e )a)- s-3i *ea e)isco)ia *e Korc0ester+ al c-rei scaun era liber ,n cli)a aceea. Mortimer se socotise 6ignit c- Orleton nu3i ceruse mai ,nt5i lui o ,n1oire+ .i se ,m)otri1ise. Nici *uar* al II3lea nu se )urtase alt/el cu acela.i Orleton c5n* /usese 1orba *e e)isco)ia *in "ere/or*N Regina 1e*ea bine,neles cum sca*e .i )o)ularitatea ei. (i iat- c- r-4boiul+ tot r-4boiul *in #coia+ se ,ncingea iar. A.a*ar nimic nu se sc0imbase. '.i /-cuser- )rea mari s)erane ca s- nu /ie *e4am-gii. A6ungea o b-t-lie )ier*ut-+ un com)lot care s- ,nlesneasc- e1a*area lui *uar* al II3lea+ .i scoienii+ aliai *e ne1oie ai )arti*ului Des)enserilor+ ar g-si un rege gata s)re a3l )une )e tron .i care le3ar l-sa bucuros )ro1inciile *e mia4-noa)te ,n sc0imbul libert-ii .i re,nsc-un-rii sale. 'n noa)tea *e 9 s)re O a)rilie+ /ostul rege se )omeni tre4it *in somn .i rugat s- se ,mbrace re)e*e. V-4u intr5n* un ca1aler ,nalt .i a*us *e s)ate+ ciol-nos+ cu ni.te *ini mari ,ng-lbenii+ cu un )-r negru .i as)ru c-45n*u3i )este urec0i. 7 Un*e m- *uci+ Maltra1ers> ,ntreb- *uar* cu s)aim-+ recunosc5n* )e baronul c-ruia ,i luase o*inioar- a1erea .i3l surg0iunise+ .i ,n oc0ii c-ruia se citea g5n*ul *e omor. 7 !e 1oi *uce+ Plantagenet+ ,ntr3un loc un*e 1ei /i ,n mai mult- siguran-; .i )entru ca aceast- siguran- s- /ie *es-15r.it-+ nu trebuie s- .tii un*e mergi )entru ca nu cum1a ca)ul t-u s- ,ncre*ine4e taina gurii tale. Maltra1ers a1ea )orunc- s- ocoleasc- ora.ele .i s- nu 4-bo1easc- nic-ieri. La Q a)rilie+ *u)- un *rum /-cut numai ,n tra) mare .i galo)+ cu un singur )o)as la o m-n-stire *e l5ng- $loucester+ /ostul rege intr- ,n castelul *in ?erLeleG )entru a /i *at ,n )a4a unuia *intre ginerii lui Mortimer. Oastea engle4easc-+ c0emat- mai ,nt5i la NeMcastle )entru 4iua 'n-l-rii Domnului+ se a*un- *e Rusalii ,n ora.ul %orL. C5rmuirea -rii se mutase acolo+ .i acolo ,.i inu Parlamentul o sesiune+ ,ntocmai ca ,n 4ilele regelui *etronat+ c5n* #coia )ornea r-4boi ,m)otri1a regatului. Du)- )uin- 1reme sosi la %orL *omnul =ean *e "ainaut cu o.tenii s-i+ )e care st-)5nirea nu ,nt5r4iase s-3i c0eme ,ntr3a6utor. Po)ulaia ,i 1-4u *eci iar+ c-l-rin*u3.i murgii lor mari .i ,nc- ,n/ierb5ntai *e stra.nicele turniruri *e la Con*C3sur3lI scaut+ )e *omnii *e

Ligne+ *I ng0ien+ *e Mons .i *e #arre+ .i )e *e al*e $uillaume *e ?ailleul+ Perce1al *e #Cmeries .i #ance *e ?oussoG+ .i )e Oul/or* *e $0istelles care /-cuser- s- trium/e ,n ,ntrecerile cu lancea culorile )ro1inciei "ainaut+ .i )e *omnii !0ierrG *e Kallecourt+ Rasses *e $re4+ =ean Pilastre+ al-turi *e cei trei /rai *e "arlebeLe sub steagurile ?rabantului; .i ,nc- muli seniori *in Flan*ra+ *in CambrCsis+ *in Artois+ ,m)reun- cu /iul marc0i4ului *e =uliers. =ean *e "ainaut nu trebuise *ec5t s-3i a*une la Con*C. !receau *e la r-4boi la turnir .i *e la turnir la r-4boi. O+ ce *e3a )l-ceri .i ce *e3a a1enturi minunateN La %orL se /-cur- mari )etreceri )entru a cinsti ,ntoarcerea einoilor. Li se *-*use cele mai bune case *e locuit; .i3i r-s/-ar- numai ,n serb-ri .i os)ee+ t-in* )entru *5n.ii 1ite .i )-s-ri *in bel.ug. D-*eau ce) balercilor .i 1inurile *e $asconia .i *e Rin curgeau berec0et. Aceast- )rimire /-cut- str-inilor ,i scoase *in s-rite )e arca.ii engle4i+ care erau ca la 1reo .ase mii .i )rintre ei o mulime *e /o.ti sol*ai ai r-)osatului conte *e Arun*el+ cel c-ruia i se t-iase ca)ul. 'ntr3o sear-+ o ,nc-ierare+ cum se ,nt5m)l- *e obicei )rintre o.tenii )o)osii ,ntr3un loc+ i4bucni *intr3o )arti*- *e 4aruri ,ntre c5i1a arca.i engle4i .i scutierii unui ca1aler *in ?rabant. ngle4ii+ care nu a.te)tau *ec5t )rile6ul+ ,.i c0eam- camara4ii ,n a6utor; toi arca.ii se n-)ustesc s- le trag- o b-taie b-*-ranilor *e )e Continent; einoii alearg- ,n cantonamente+ )reg-tin*u3se s- in- )ie)t n-1-litorilor. C-)itanii lor *e steaguri+ care se a/lau la c0e/+ ies ,n stra*- atra.i *e 0-rm-laie .i sunt numai*ec5t ,ncolii *e arca.ii *in Anglia. i ,ncearc- s-3.i caute a*-)ost )e la casele lor+ *ar nu )ot )-trun*e c-ci )ro)riii lor o.teni s3au barica*at ,n ele. Iat- aceast- /loare a nobilimii *in Flan*ra la mare anang0ie+ /-r- arme .i /-r- a)-rareN Dar e alc-tuit- *in /l-c-i 4*ra1eni. Domnii Perce1al *e #Cmeries+ Fastre *e Rues .i #ance *e ?oussoG+ a)uc5n* ni.te *rugi *e ste6ar g-sii la un rotar+ se *au cu s)atele la un 4i*+ .i numai ei trei+ *oboar- 1reo .ai4eci *e arca.i *e ai e)isco)ului *e LincolnN Aceast- 0ar- m-runt- ,ntre aliai se is)r-1i cu mai bine *e trei sute *e mori. Cei .ase mii *e arca.i+ uit5n* cu totul *e r-4boiul *in #coia+ nu a1eau alta ,n minte *ec5t s-3i nimiceasc- )e einoi. Cu)rins *e /urie+ simin*u3se bat6ocorit+ *omnul =ean *e "ainaut 1roia s- se ,ntoarc- ,n ara lui+ bine,neles *ac- 1a /i l-sat s- ias- *in cantonamentele ,ncercuiteN 'n cele *in urm-+ *u)- ce c5i1a au /ost s)5n4urai lucrurile se mai )otolir-. Doamnele engle4e care3.i ,nsoiser- b-rbaii la oaste /-cur- mii *e 45mbre ca1alerilor *in "ainaut+ rug5n*u3i ,n /el .i c0i) s- r-m5n-+ .i oc0ii li se um)lur- *e lacrimi. inoii /ur- ,ncartiruii la o 6um-tate *e leg0e *e restul o.tirii+ .i o lun- trecu a.a+ uit5n*u3se unii la alii ca )isica .i c5inele. 'n s/5r.it+ s3au 0ot-r5t s- ,ncea)- b-t-lia. !5n-rul rege *uar* al III3lea+ )ornit ,n cel *int5i r-4boi al s-u+ mergea ,n /runtea celor o)t mii *e )lato.e *e /ier .i a celor trei4eci *e mii *e t-l)a.i. Din nenorocire+ scoienii nu se 1e*eau nic-ieri. ?-rbaii ace.tia a)rigi /-ceau r-4boiul /-r- care *e merin*e .i /-r- con1oaie. !ru)ele lor se mi.cau cu u.urin-+ c-ci /iecare o.tean nu *ucea *re)t baga6 *ec5t )iatr- lat- )rins- *e .eaua calului .i un s-cule cu /-in-; .tiau str-iasc- *in asta 1reme *e mai multe 4ile+ muin* /-ina ,n a)a g5rlelor .i )un5n* aluatul la co)t )e )iatra ,ncins- ,n /oc+ s)re a3.i /ace )esmei. #coienii se 6ucau cu uria.a oaste engle4easc-+ st5rnin*3o la lu)t-+ 0-ruin*3o+ a)oi tr-g5n*u3se re)e*e ,n*-r-t+ trec5n* )este r5uri .i ,ntorc5n*u3se iar+ atr-g5n* 1r-6ma.ul ,n mla.tini+ ,n )-*uri *ese+ ,n str5mtori r5)oase. P5lcurile regelui r-t-ceau la 1oia ,nt5m)l-rii ,ntre r5ul !Gne .i munii C0e1iot. 'ntr3una *in 4ile engle4ii au* un t-r-boi gro4a1 ,ntr3o )-*ure ,n care se a/un*aser-. #e *- alarma. Fiecare )orne.te+ cu )a1-4a coi/ului l-sat- )este oc0i+ cu scutul *e g5t .i lancea ,n m5n-+ /-r- s- a.te)te tat-+ /rate sau camara* r-mas ,n urm-+ .i toat- aceast- osteneal)entru a ,nt5lni+ mai mare ru.inea+ *oar un c5r* *e cerbi care /ugeau ,ns)-im5ntai *e larma armurilor. A)ro1i4ionarea *e1enea tot mai ane1oioas-; satele *e )rin )artea locului nu )ro*uceau nimic; negustorii c-rau cu greu )5n- acolo c5te ce1a *e ale gurii .i3.i 1in*eau mar/a )e )re ,n4ecit. Caii *uceau li)s- *e /5n .i o1-4. !ocmai atunci se )orni .i )loaia care nu se mai o)ri o s-)t-m5n- ,ntreag-; )erniele .eilor )utre4eau sub .e4ut+ caii ,.i l-sau )otcoa1ele ,n noroi; oastea toat- ruginea. C5n* 1enea seara+ ca1alerii ,.i toceau ascui.ul s-biei t-in* ramuri *e co)ac s)re a3.i ,n6g0eba colibe. Iar scoienii+ ia3i *e un*e nu3sN

Mare.alul oastei+ sir !0omas KaLe+ era *is)erat. Contelui *e Pent a)roa)e c-3i )-rea r-u *u)- 4ilele )etrecute ,n ora.ul La RCole; acolo+ cel )uin+ 1remea era /rumoas-. nric $5t3#ucit a1ea *ureri reumatice la cea/-. Mortimer ,.i ie.ea *in r-b*-ri .i simea o mare le0amite tot alerg5n* *e la oaste la %orLs0ire+ un*e se a/la regina .i *reg-toriile. De4n-*e6*ea care *- na.tere certurilor ,nce)ea s- ,ncoleasc- ,n su/letul o.tenilor; unii 1orbeau *e tr-*are. 'ntr3o 4i )e c5n* c-)itanii *e steaguri *iscutau cu glas tare *es)re ceea ce nu se /-cuse+ *es)re ceea ce ar /i trebuit s- se /ac-+ t5n-rul rege *uar* str5nse ,n 6urul s-u )e c5i1a scutieri cam *e 15rsta lui .i /-g-*ui titlul *e ca1aler .i o mo.ie cu 1enit *e o sut- *e li1re celui care 1a *esco)eri o.tirea #coiei. Vreo *ou-4eci *e b-iei ,ntre )ais)re4ece .i o)ts)re4ece ani+ )ornir- s- bat- toate 0-i.urile *im)re6ur. Cel *int5i care se ,ntoarse se numea !0omas *e RoLesbG; isto1it+ abia tr-g5n*u3.i su/letul+ i4bucniD 7 M-ria ta *uar*+ scoienii sunt la )atru leg0e *e noi )e un *eal un*e stau *e o s-)t-m5n-+ /-r- s- mai .tie *e urma m-riei tale a.a cum nici m-ria3ta nu .tii *e urma lorN Numai*ec5t+ t5n-rul *uar* s)use s- se sune *in tr5mbi- )entru a a*una oastea ,ntr3 un c5m) ce i se 4icea Ab-r-ganul albB .i )orunci s- se *ea n-1al- asu)ra scoienilor. Marii *reg-tori care le ,n15rteau )e toate r-maser- ca tr-snii. Dar 4-ng-nitul st5rnit *e aceasturia.- armat- *e /ier ,naint5n* )rin muni a6unse *e *e)arte la urec0ea oamenilor lui Robert ?ruce. Ca1alerii Angliei .i Flan*rei soseau )e o creast-+ )reg-tin*u3se s- coboare *e cealalt- )arte a *ealului+ c5n* 4-rir- *eo*at- ,ntreaga o.tire scoian-+ g-tit- .i r5n*uit- *e b-t-lie+ cu s-geile *e6a /i<ate ,n coar*a arcurilor. O.tile se )ri1ir- una )e alta *e *e)arte+ /-r- a ,n*r-4ni s- se ,n/runte+ c-ci locul nu era )otri1it )entru a *a )inteni cailor; se )ri1ira.a 1reme *e *ou-4eci .i *ou- *e 4ileN Cum scoienii nu )-reau *is)u.i s- se mi.te *intr3o )o4iie ce le era at5t *e )rielnic-+ cum ca1alerii nu 1roiau s- *ea b-t-lia ,ntr3un loc ,n care nu se )uteau *es/-.ura+ r-maserunii .i alii *e o )arte .i *e alta a crestei+ /iecare a.te)t5n* ca 1r-6ma.ul s- bine1oiasc- a se mi.ca. #e mulumeau s- se 0-ruiasc-+ mai ales noa)tea+ l-s5n* aceste ,nc-ier-ri m-runte )e seama t-l)a.ilor. 'n acest r-4boi straniu )e care .i3l /-ceau un octogenar le)ros .i un rege *e cincis)re4ece ani+ cea mai *e seam- is)ra1- /u s-15r.it- *e scoianul =acFues *e Douglas care+ cu *ou- sute *e c-l-rei *in ceata lui+ se n-)usti ,ntr3o noa)te cu lun- asu)ra taberei engle4e+ *obori tot ce3i st-tea ,n cale r-cnin*D ADouglas+ DouglasNB i4buti s- taie trei /unii la cortul regelui+ .i o .terse ,n galo). 'nce)5n* *in noa)tea aceea+ ca1alerii engle4i *ormir- ,n armurile lor. A)oi+ ,ntr3o *iminea-+ ,naintea *e i1irea 4orilor+ engle4ii )user- m5na )e *ouAiscoa*eB ale armatei scoiene+ *oi )5n*ari ce )-reau a 1oi cu tot *ina*insul s- /ie )rin.i+ .i care+ a*u.i ,n /aa regelui Angliei+ ,i s)user-D 7 M-ria ta+ ce caui aici> #coienii no.tri s3au ,ntors ,n muni+ iar m-ria sa Robert+ regele nostru+ ne3a trimis s- te ,n.tiin-m *es)re aceasta+ .i toto*at- s-3i s)unem c- n3are s-3i mai /ac- r-4boi ,n acest an+ cel )uin *ac- nu te 1ei ine *u)- *5nsul. ngle4ii )ornir- ,nainte+ cu b-gare *e seam-+ tem5n*u3se *e o ca)can-+ .i se )omenir- *eo*at- cu )atru sute *e oale .i ca4ane ale buc-t-riilor *e cam)anie ,n.irate ,n /aa lor .i )e care scoienii le l-saser- s)re a nu se ,m)o1-ra .i a se )utea retrage /-r4gomot. D-*ur- .i )este cinci mii *e bocanci 1ec0i *e )iele cu )artea )-roas- *easu)ra+ alc-tuin* o uria.- gr-ma*-; scoienii ,.i sc0imbaser- ,nc-l-mintea ,nainte *e a )orni. Nu se a/lau alte 1iet-i ,n aceast- tab-r- a/ar- *e cinci )ri4onieri engle4i+ goi )u.c-+ legai *e ni.te )ari+ .i cu )icioarele st5lcite ,n lo1ituri *e ciomag. A3i urm-ri )e scoieni ,n munii lor+ )rin inutul acesta *u.m-nos+ br-4*at *e coclauri+ un*e oastea *e )e acum /oarte isto1it- ar trebui s- *uc- r-4boi cu un 1r-6ma. )itit ,n ascun4-tori+ r-4boi )entru care nu /usese )reg-tit+ )-rea curat- nebunie. C-)eteniile 1estir*eci c- r-4boiul se is)r-1ise; se ,ntoarser- la %orL+ un*e o.tenii /ur- l-sai s- mearg- )e la casele lor. Domnul =ean *e "ainaut /-cu num-r-toarea cailor s-i mori sau care nu mai erau buni *e nimic+ .i ,n/-i.- o socoteal- *e )ais)re4ece mii *e lire. !5n-rul rege *uar* nu a1ea at5ta b-net la ,n*em5n- ,n 1istieria lui+ .i trebuia s- mai )l-teasc- .i sol*ele )ro)riilor sale tru)e. Atunci *omnul =ean *e "ainaut+ cu un gest m-rinimos *u)- cum ,i st-tea ,n obicei+ se )use c0e4a. )e l5ng- ca1alerii s-i )entru toi banii ce li se cu1eneau *e la 1iitorul s-u ne)ot.

'n 1ara aceea+ Roger Mortimer+ care nu a1ea nici un interes ,n )-rile *e mia4-noa)te ale regatului+ g-ti ,n grab- un tratat *e )ace. *uar* al III3lea renuna la orice su4eranitate asu)ra #coiei .i3l recuno.tea )e Robert ?ruce ca rege al acestei -ri+ cu care lucru *uar* al II3lea ,n lunga sa *omnie nu se ,m)-case nicio*at-; a/ar- *e asta+ Da1i* ?ruce+ /iul lui Robert+ o lua *e soie )e =eanne a Angliei+ a *oua /iic- a reginei Isabelle. Ca s- se a6ung- aici+ merita oare osteneala *e a3l /i scos *in scaun )e /ostul rege care tr-ia ,nc0is la ?erLeleG>

VII COROANA D PAIR Un re1-rsat *e 4ori a)roa)e ro.u a)rin*ea cu 15l1-taia lui 4area+ *incolo *e *ealurile *in CostMol*. 7 #oarele ,nce)e s- mi6easc-+ sir =o0n+ s)use !0omas $ournaG+ unul *in cei *oi ca1aleri care mergeau ,n /runtea escortei. 7 Da+ soarele ,nce)e s- mi6easc-+ sir !0omas+ .i n3am a6uns ,nc- la )o)asul nostru+ r-s)unse =o0n Maltra1ers care )-.ea al-turi *e el+ ci4m- l5ng- ci4m-. 7 C5n* se 1a /ace 4iu-+ oamenii ar )utea lesne s- recunoasc- )e cine *ucem+ 1orbi iar ,nt5iul ca1aler. 7 Asta s3ar )utea ,ntr3a*e1-r ,nt5m)la+ camara*e+ .i e tocmai ceea ce trebuie se1it-m. Cu1intele acestea erau sc0imbate cu glas tare+ ,na*ins+ )entru ca )ri4onierul care 1enea ,n urm- s- le au*-. #ir !0omas $ournaG sosise ,n a6un la ?erLeleG+ *u)- ce str-b-tuse 6um-tate *in Anglia+ ca s-3i a*uc- lui =o0n Maitra1ers tocmai *e la %orL+ noile )orunci ale lui Roger Mortimer )ri1in* )a4a regelui *etronat. $ournaG era un b-rbat nu )rea )l-cut la c0i); a1ea nasul scurt .i c5rn+ *inii *e 6os mai lungi *ec5t ceilali+ )ielea tran*a/irie+ )-tat-+ )res-rat- cu )eri ro.iatici ca )ielea unei scroa/e; )-rul )rea lung i se r-sucea+ asemenea unor /uioare *e aram-+ sub marginea coi/ului. Ca s-3i /ie ,n a6utor lui !0omas $ournaG+ *ar .i ca s-3l su)ra1eg0e4e niel+ Mortimer i3l *-*use )e Ogle+ /ostul b-rbier *in !urnul Lon*rei. Pe ,nserat+ ,n ceasul c5n* -ranii ,.i ,n/ulecaser- *e6a ciorba+ mica ceat- )-r-sise ?erLeleG ,n*re)t5n*u3se s)re mia4-4i )rin c5m)ia t-cut- .i ni.te sate a*ormite. Maltra1ers .i $ournaG mergeau c-lare ,n ca)ul coloanei. Regele era ,ncon6urat *e 1reo 4ece osta.i sub coman*a unui o/ier in/erior+ )e nume !oMurlee. Namil- cu /runte ,ngust- .i minte *r-muitcu 4g5rcenie+ !oMurlee era un om su)us+ /oarte necesar )entru treburile care3i cercau s- /ii tare .i toto*at- s- le e<ecui /-r- a3i )une )rea multe ,ntreb-ri. Ogle ,nc0eia coloana+ ,n to1-r-.ia c-lug-rului $uillaume+ care nu /usese ales )rintre cei mai *e treab- *in m-n-stirea lui. Dar s3ar )utea s- /ie ne1oie *e *5nsul )entru un maslu. !oat- noa)tea+ /ostul rege ,ncercase 4a*arnic s- g0iceasc- un*e3l *uceau. Acum+ se cr-)a *e 4i. 7 Ce3i *e /-cut+ sir !0omas+ )entru ca nimeni s- nu )oat- recunoa.te un om> ,ntreb*in nou )e un ton gra1 Maltra1ers. 7 #-3i sc0imbi /aa+ sir =o0n+ nu 1-* ce alta s3ar )utea /ace+ r-s)unse $ournaG. 7 Ar trebui s- i3o m5n6im cu catran sau )oate cu /uningine. 7 Ast/el -ranii 1or cre*e c- *ucem un maur. 7 Din nenorocire+ nu a1em catran. 7 Atunci+ am )utea s-3i ra*em barba+ s)use !0omas $ournaG ,nt-rin*u3.i 1orba cu o cli)ire a oc0iului. 7 A0+ c- bine te3ai mai g5n*it+ camara*eN Mai cu seam- c- a1em un b-rbier )rintre oamenii no.tri. Cerul ne 1ine ,ntr3a6utor. Ogle+ Ogle+ ia /-3te3ncoaceN... Lua.i cu tine lig0eanul .i bricele>

7 Le3am luat+ sir =o0n+ ca s- te ser1esc+ r-s)unse Ogle a)ro)iin*u3se *e cei *oi ca1aleri. 7 Atunci s- ne o)rim aici. V-* )uintic- a)- ,n )5r5ia.ul *e colo. !oate acestea erau )use la cale *in a6un. Micul con1oi se o)ri. $ournaG .i Ogle *esc-lecar-. $ournaG era s)-tos+ a1ea )icioarele scurte .i cr-c-nate. Ogle a.ternu o )5n4)e iarba talu4ului+ ,.i r5n*ui acolo uneltele .i+ cu oc0ii la /ostul rege+ se a)uc- s- ascut-+ /-r- grab-+ un brici. 7 Ce a1ei cu mine> Ce 1rei s-3mi /acei> ,ntreb- *uar* al II3Iea )e3un ton )-truns *e s)aim-. 7 Vreau s- te *ai 6os *e )e calul t-u+ nobile *omn+ ca s-3i /acem un alt c0i). Iat- un tron tocmai )otri1it )entru tine+ s)use !0omas $ournaG ar-t5n*u3i un mu.uroi )e care3l stri1i cu c-lc5iul ci4mei. "ai*eN A.ea4-3te. *uar* se su)use. Cum )-rea s- se co*easc- niel+ $ournaG ,i *-*u br5nci *e la s)ate+ .i sol*aii *in escort- i4bucnir- ,n r5s. 7 Iar 1oi -.tialali /acei roat- ,n 6urul lui+ le )orunci $ournaG. #e r5n*uir- *e 6ur ,m)re6ur+ .i uria.ul !oMurlee se a.e4- la s)atele regelui ca s-3l in-3 n loc a)-s5n*u3i umerii+ *ac- 1a /i ne1oie. A)a *in )5r5u )e care se *use s3o scoat- Ogle era ,ng0eat-. 7 U*-3i /aa+ 4ise $ournaG. ?-rbierul arunc- *intr3o *at- tot coninutul lig0eanului ,n /aa regelui. A)oi ,nce)u s-3.i )limbe briciul )e obra6i+ /-r- a se uita )rea mult la ceea ce /-cea. #mocurile blon*e c-*eau ,n iarb-. Maltra1ers r-m-sese c-lare. Cu m5inile s)ri6inite ,n obl5ncul .eii+ cu )-rul c-4ut )e urec0i+ urm-rea *in oc0i o)eraia+ l-s5n* s- i se 1a*- bucuria. 'ntre *ou- tr-s-turi *e brici+ *uar* scoase un i)-tD 7 Prea m- c0inuie.tiN N3ai )utea m-car s-3mi moi barba cu a)- cal*-> 7 A)- cal*-N i4bucni $ournaG. Ia te uit- ce ginga. mi3eN Iar Ogle+ a)ro)iin*u3.i /aa rotun*- .i )ali*- *e obra4ul regelui+ ,i su/l- ,n urec0eD 7 Dar mG Lor* Mortimer+ c5n* era ,n !urnul Lon*rei+ a1ea oare a)- cal*- la b-rbierit> A)oi ,.i 1-4u *e treab-+ tr-g5n* cu briciul *e m5ntuial-. #5ngele se )relingea )e )iele .i *uar* ,nce)u s- )l5ng- *e *urere. 7 A+ ia te uit- .mec0erul+ strig- Maltra1ers 1-45n*u3i lacrimile+ a g-sit mi6locul *e a a1ea totu.i a)- cal*- )e obra6i. 7 'i ra* .i )-rul *in ca)+ sir !0omas> ,ntreb- Ogle. 7 Desigur+ *esigur+ .i )-rul *in ca)+ r-s)unse $ournaG. ?riciul /-cu s- ca*- .u1iele *e la /runte )5n- la cea/-. Du)- 1reo 4ece minute+ Ogle ,ntinse 1ictimei sale o oglin*- *e cositor+ .i /ostul su1eran al Angliei *esco)eri ,n ea cu uimire a*e1-rata sa /a-+ co)il-roas- .i toto*at,mb-tr5nit-+ sub ca)ul c0ilug+ ,ngust .i lunguie. ?-rbia )relung- nu3i mai ascun*ea /irea slab-. *uar* se simea 6u)uit+ carag0ios+ ca un c5ine tuns. 7 Nu m- mai recunosc+ s)use el. Cei *in 6urul lui )u/nir- iar *e r5s. 7 A+ e /oarte bine a.aN s)use Maltra1ers *e )e calul s-u. Dac- tu ,nsui nu te recuno.ti+ cei care ar )utea s- te caute te 1or recunoa.te .i mai )uin. Iat- un*e a6ungi c5n* 1rei s- e1a*e4i. C-ci acesta era moti1ul )entru care ,l mutau )e /ostul su1eran. C5i1a seniori *in ara $alilor+ sub c-)etenia unuia *intre *5n.ii+ R0Gs a) $ru//G*+ ur4iser-+ s)re a3l sc-)a )e rege+ o cons)iraie *e care Mortimer a/lase la 1reme. !ot atunci+ )ro/it5n* *e o negli6en- a lui !0omas *e ?erLeleG+ *uar* o .tersese ,ntr3o 4i *in temni-. Pornit numai*ec5t )e urmele /ugarului+ Maltra1ers *-*use *e el ,n mi6locul )-*urii+ gonin* s)re r5u ca un cerb ,ncolit. Fostul rege ,ncerca s- a6ung- la cotul #e1ernului+ ,n s)erana c- 1a g-si acolo o luntre. Acum+ Maltra1ers ,.i gusta r-4bunarea+ atunci ,ns- tr-sese o s)aim-. 7 "ai*e+ scoal-+ m-rite rege+ ,i s)use el. 1remea s- ,ncaleci iar. 7 Un*e ne 1om o)ri> ,ntreb- *uar*. 7 Acolo un*e 1om /i siguri c- nu 1ei mai ,nt5lni )rieteni *e ai t-i. (i nimic n3are s-3 i tulbure somnul. Las-3te )e seama noastr- c- a1em noi gri6- *e tine.

Drumul inu a.a a)roa)e o s-)t-m5n-. Mergeau noa)tea+ se o*i0neau 4iua+ /ie ,ntr3un conac un*e nu a1eau a se teme *e nimic+ /ie ,ntr3un a*-)ost )e c5m)+ 1reo .ur- mai /erit-. C5n* se cr-)- *e 4iu- )entru a cincea oar-+ *uar* 1-4u )ro/il5n*u3se ,n 4are o uria./ort-rea- cenu.ie+ ,n-lat- )e o coast- *e *eal. C5te o )al- *e 15nt a*ucea aerul m-rii+ mai r-coros+ mai ume*+ ce1a mai s-rat. 7 Dar acesta e Cor/N s)use *uar*. Acolo m- *ucei> 7 Fire.te+ e Cor/+ l-muri !0omas *e $ournaG. 'i cuno.ti bine castelele regatului t-u+ )e c5t se )are. Un i)-t mare *e s)aim- sc-)- *e )e bu4ele lui *uar*. Cetitorul s-u ,n stele ,l s/-tuise o*inioar- s- nu se o)reasc- nicio*at- la Cor/+ )entru c- o .e*ere ,n locul acesta i3ar a*uce nenorocire. De aceea+ ,n *rumurile sale )rin Dorset .i De1ons0ire+ *uar* al II3lea se a)ro)iase *e mai multe ori *e Cor/+ *ar re/u4ase cu ,nc-)-inare s- intre acolo. Castelul *in Cor/ era mai 1ec0i+ mai mare .i mai ,n/ior-tor *ec5t cel *in PenilMort0. !urnul s-u uria. *omina tot inutul *im)re6ur+ toat- )eninsula PurbecL. Unele *in metere4ele sale erau *inainte *e Cucerirea norman*-. Castelul /usese a*eseori /olosit ca ,nc0isoare+ bun-oar- *e c-tre Ioan /-r- ar- care+ cu o sut- *ou-4eci *e ani ,nainte )oruncise s- /ie l-sai s- moar- acolo *e /oame *ou-4eci .i *oi *e ca1aleri /rance4i. Cor/ )-rea cl-*it anume )entru crim-. #u)erstiia tragic- ce se esuse ,n 6urul s-u mergea )5n- la omorul unui b-iat *e cincis)re4ece ani+ regele *uar*+ c-ruia i se mai 4ice Martirul+ alt *uar* al II3lea+ cel *in *inastia sa<on-+ care *omnise ,nainte *e anul una mie. Legen*a acestui omor r-m5nea 1ie ,n mintea oamenilor. *uar* #a<onul+ /iul regelui *gar c-ruia ,i urmase la tron+ era ur5t *e mam-3sa 1itreg-+ regina l/ri*a+ cea *e a *oua soie a tat-lui s-u. 'ntr3una *in 4ile+ )e c5n* se ,ntorcea c-lare *e la 15n-toare .i ,n tim) ce+ gro4a1 *e ,nc-l4it cum era+ *ucea la bu4e un corn cu 1in+ regina l/ri*a ,i 15r, un )umnal ,n s)ate. 'nnebunit *e *urere+ *-*u )inteni calului care )orni *re)t s)re )-*ure. Pier45n* s5nge+ t5n-rul rege c-4u cur5n* *e )e .ea; *ar )iciorul /iin*u3i )rins ,n scar-+ calul ,l mai t5r, o bun- bucat- *e *rum+ s/-r5m5n*u3i ca)ul *e co)aci. Ni.te -rani+ in5n*u3se *u)urmele *e s5nge l-sate ,n )-*ure+ *-*ur- *e tru)ul s-u .i3l ,ngro)ar- ,ntr3ascuns. Morm5ntul acesta ,nce)5n* s- /ac- minuni+ *uar* /usese mai t5r4iu trecut ,n r5n*ul s/inilor. Acela.i nume+ aceea.i ci/r- ,n alt- *inastie; aceast- asem-nare )e care )re4icerea astrologului o /-cea .i mai tulbur-toare )utea ,ntr3a*e1-r s- 15re groa4a ,n regele )ri4onier. Castelul *in Cor/ a1ea oare s- 1a*- moartea unui alt *uar* al II3lea> 7 Ca s-3i /aci intrarea ,n aceast- /rumoas- cet-uie+ se cu1ine+ m-rite *omn+ s-3i )ui o coroan- )e ca)+ s)use Maltra1ers. "ai*e+ !oMurlee+ *u3te *e a*un- ni.te )aie )e c5m)N Din braul *e iarb- uscat- )e care3l a*use uria.ul+ Maltra1ers /-cu o coroan- .i o a.e4- ,n cre.tetul ras al regelui. Firele *e )ai se ,n/i)ser- ,n )ielea ca)ului. 7 Acum+ *-3i *rumul ,nainte+ .i iart-3ne c- nu a1em tr5mbie s-3i 1esteasc- sosireaN Un .an a*5nc+ un 4i*+ o )o*i.c- ,ntre *ou- mari turnuri rotun*e+ o coast- *e *eal ,n1er4it- )e care trebuia s3o urci + un alt .an+ o alt- )oart-+ un alt gar* cu e)i *e /ier+ a)oi+ *incolo *e toate acestea iar-.i ni.te )o15rni.uri aco)erite *e iarb-D ,ntorc5n* ca)ul+ )uteai s- 1e4i c-suele satului cu aco)eri.uri /-cute *in )ietre nete*e .i cenu.ii )use ca ni.te olane. 7 "ai*e+ *-3i *rumulN strig- Maltra1ers re)e4in*u3i lui *uar* un )umn ,n coast-. Coroana *e )aie se cl-tin-. Caii ,naintau acum )rin cori*oare str5mte+ ,ntortoc0eate+ )ar*osite cu )ietricele rotun*e+ ,ntre ni.te 4i*uri uria.e+ 0alucinante+ ,n 15r/ul c-rora corbii+ cocoai unul l5ng- altul+ alc-tuin* o /ri4- neagr- )e marginea )ietrei cenu.ii+ )ri1eau cum trece coloana la cinci4eci *e )icioare sub ei. Regele *uar* al II3lea nu a1ea nici o ,n*oial- c-3l 1or uci*e. Dar un om )oate /i omor5t ,n multe /eluri. !0omas $ournaG .i =o0n Maltra1ers nu )rimiser- )orunc- anume s-3l omoare+ ci mai cur5n* s-3i 1in- *e 0ac. "ot-r5r- *eci s-3l r-)un- cu ,ncetul. De *ou- ori )e 4i+ i se ser1eau /ostului su1eran ni.te /ierturi groa4nice *e secar-+ ,n tim) ce )a4nicii s-i se g0i/tuiau sub oc0ii lui cu tot soiul *e bun-t-i. (i totu.i+ )ri4onierul re4ista la aceast- 0ran- sc5rboas- ca .i la bat6ocurile .i lo1iturile cu care ,l co)le.eau. ra uimitor *e 4*ra1-n la tru) .i3.i )-stra c0iar 6u*ecata lim)e*e. Alii ,n locul lui .i3ar /i )ier*ut lesne minile; el se mulumea s-

geam-. Dar )5n- .i 1-ic-relile lui *o1e*eau bun sim. 7 P-catele mele sunt oare a.a *o grele ca s- nu merite nici ,n*urare+ nici a6utor> Din inima 1oastr- a )ierit orice mil- cre.tineasc-+ orice bun-tate+ le s)unea temnicerilor s-i. Dac- nu mai sunt rege+ r-m5n totu.i tat- .i so; cum ar mai )utea s- le /ie team- *e mine soiei .i co)iilor mei> Nu3s *e a6uns *e mulumii c- mi3au luat tot ce a1eam> 7 (i ce te )l5ngi a.a+ m-rite *omn+ *e ne1ast-3ta> Nu i3a trimis oare m-ria sa regina 1estminte /rumoase .i scrisori *r-g-stoase )e care i le3am citit> 7 Mi.ei ce suntei+ r-s)un*ea *uar*+ mi3ai ar-tat 1estmintele *ar nu mi le3ai *at+ l-s5n*u3m- s- )utre4esc ,n ca/tanul acesta )onosit. Iar scrisorile+ )entru ce mi le3a trimis /emeia asta rea+ *ac- nu ca s- se )oat- )re/ace c- mi3a ar-tat com)-timire. a+ ea ,m)reuncu tic-losul Mortimer+ 1- )oruncesc s- m- c0inuiiN De n3ar /i ea .i tr-*-torul acesta+ co)iii mei+ sunt sigur *e asta+ ar *a /uga s- m- ,mbr-i.e4eN 7 #oiei tale+ regina+ .i co)iilor t-i+ )rea li3e /ric- *e /irea ta cru*-+ r-s)un*ea Maltra1ers. Au su/erit )rea mult *e )e urma r-ut-ilor .i /uriei tale )entru a mai *ori s- te 1a*-. 7 Vorbe.te+ mi.elule+ 1orbe.te+ 4icea regele. Va 1eni o 1reme c5n* c0inurile la care m- su)unei 1or /i r-4bunate. (i ,nce)ea s- )l5ng-+ cu b-rbia 15r5t- ,ntre brae. Pl5ngea+ *ar nu murea *e /el. $ournaG .i Maltra1ers se )lictiseau la Cor/+ c-ci toate )l-cerile au un s/5r.it+ c0iar .i acelea )e care le ai c5n* c0inuie.ti un rege. (i a)oi+ Maltra1ers o l-sase )e ne1ast-3sa+ 1a+ la ?erLeleG+ l5ng- cumnatu3s-u; a/ar- *e asta+ ,n inutul Cor/ lumea cam a/lase c- regele *etronat era ,ntemniat acolo. A.a c-+ *u)- un sc0imb *e scrisori cu Mortimer+ se luase 0ot-r5rea ca *uar* s- /ie *us ,n*-r-t la ?erLeleG. C5n*+ ,ncon6urat *e aceea.i escort-+ trecu iar+ *oar ce1a mai sl-bit .i ce1a mai ,nco1oiat+ )rin )orile mari cu 4-brele .i e)i *e /ier+ )e )o*urile l-sate )este .anuri+ )rin cele *ou- 4i*uri ,m)re6muitoare+ oric5t *e n-)-stuit era+ regele *uar* al II3lea ,ncerc- o nes)us- u.urare .i )arc- sentimentul c- sc-)ase tea/-r. Astrologul s-u minise.

VIII A?ONUM #!B Regina Isabelle se a/la *e6a ,n )at+ cu )-rul *es/-cut ,n *ou- co4i blon*e ce3i c-*eau )e )ie)t. Roger Mortimer intr-+ /-r- s- se anune+ 0at5r *e care se bucur- numai el. Doar 1-45n*u3i /aa+ regina ,nelese ce anume a1ea s-3i s)un-+ sau mai cur5n* s-3i s)un- ,nc- o *at-. 7 Am )rimit 1e.ti *e la ?erLeleG+ rosti el )e un ton ce se 1roia )otolit .i ne)-s-tor. Isabelle nu r-s)unse. Fereastra era ,ntre*esc0is- s)re noa)tea *e se)tembrie. Mortimer se *use s3o *esc0i**e3a binelea .i r-mase o cli)- acolo+ cu oc0ii s)re ora.ul Lincoln+ mare .i ,ngr-m-*it+ ,ncstr-)uns *e c5te1a lumini+ .i care se ,ntin*ea sub castel ,n 1ale. Ca ,nsemn-tate+ Lincoln trecea *re)t al )atrulea ora. al -rii+ *u)- Lon*ra+ Kinc0ester .i %orL. Un cr5m)ei *in tru)ul s/5rtecat al lui "ug0 Le Des)enser cel !5n-r /usese trimis aici+ cu 4ece luni mai ,nainte. Venin* *e la %orLs0ire+ curtea se a.e4ase *e o s-)t-m5n- ,n castel. Isabelle )ri1ea umerii lai ai lui Mortimer .i cea/a aco)erit- *e )-rul ,nc5rlionat+ )ro/il5n*u3se ca o umbr- )e cerul ,ntunecos+ ,n )er1a4ul /erestrei. 'n aceast- cli)-+ c0iar ,n cli)a aceasta nu3l iubea. 7 #oul t-u se ,nc-)-5nea4- s- tr-iasc-+ 1orbi iar Mortimer ,ntorc5n*u3.i /aa s)re regin-+ .i aceast- 1iat- )une ,n )rime6*ie )acea regatului. Prin conacele *in ara $alilor unii nu ,ncetea4- s- unelteasc- )entru a3l sc-)a. C-lug-rii *ominicani se ,ncumet- s)re*ice )entru *5nsul c0iar ,n Lon*ra+ un*e tulbur-rile care ne3au *at at5tea gri6i ,n iulie ar )utea s- i4bucneasc- *in nou. *uar* nu e )rime6*ios )rin el ,nsu.i+ o recunosc+ *ar 1r-6ma.ii no.tri se /olosesc *e numele lui )entru a a5a lumea la r-scoal-. ?ine1oie.te+ rogu3te+ .i *- ,n s/5r.it acea )orunc- a.a cum te3am s/-tuit+ /-r- *e care nu 1a /i )ace nici

)entru tine+ nici )entru /iul t-u. Isabelle scoase un o/tat *e mare le0amite. De ce nu *- el ,nsu.i aceast- )orunc-> De ce nu ia asu)r-3.i 0ot-r5rea+ el care t-ia .i s)5n4ura ,n ar-> 7 Iubite Mortimer+ rosti ea cu glas lini.tit+ i3am mai s)us *oar c- nimeni nu 1a scoate aceast- )orunc- *e la mine. Roger Mortimer ,nc0ise /ereastra; se temea s- nu r-bu/neasc- ,n el /uria. 7 Dar la urma urmei+ s)use el+ *u)- ce ai ,n*urat at5tea neca4uri .i ai ,n/runtat )rime6*ii a.a *e mari+ *e ce s- a6ungi acum 1r-6ma.a )ro)riei tale lini.ti> Regina cl-tin- *in ca) .i r-s)unseD 7 Nu )ot. Mai cur5n* ,n/runt toate )rime6*iile *ec5t s- /ac una ca asta. !e rog+ Roger+ s- nu ne m5n6im m5inile cu s5ngele acesta. Mortimer a1u un r5n6et /ugar. 7 De un*e3i 1eni a.a *eo*at-+ i3o ,ntoarse el+ acest res)ect nea.te)tat )entru s5ngele *u.manilor t-i> #5ngele contelui *e Arun*el+ s5ngele Des)enserilor+ s5ngele lui ?al*ocL+ tot s5ngele acesta curgea ,n )ieele ora.ului sub oc0ii t-i+ /-r- ca tu s-3i ,ntorci )ri1irea. ?a+ mi s3a )-rut c0iar+ ,n unele no)i+ c- s5ngele ,i cam )l-cea. Iar el+ *r-guul *e rege+ nu are m5inile mai ro.ii *ec5t ar )utea /i ale noastre 1reo*at-> N3ar /i 1-rsat el bucuros s5ngele meu .i al t-u+ *ac- i3am /i l-sat tim) s3o /ac-> Nu trebuie s- /ii rege+ Isabelle+ *ac- i3e /ric*e s5nge+ nu trebuie s- /ii regin-; trebuie s- te retragi ,n 1reo m5n-stire+ sub un 1-l *e c-lug-ri-+ .i s- nu ai )arte nici *e *ragoste+ nici *e )utereN #e ,n/runtar- o cli)- *in )ri1ire. Oc0ii *e culoarea sile<ului str-luceau )rea tare sub s)r5ncenele stu/oase+ ,n lumina slab- a lum5n-rilor; cicatricea alb- ti1ea o bu4- care tr-*a cru4imea. Isabelle ,.i )lec- oc0ii mai ,nt5i. 7 A*u3i aminte+ Mortimer+ c- i3a *-ruit 1iaa o*inioar-+ s)use ea. Ast-4i trebuie s-3 .i 4ic- ,n sinea lui c- *ac- nu se l-sa ,n*u)lecat atunci *e rug-minile baronilor .i e)isco)ilor+ *e )ro)riile mele rug-mini+ .i )oruncea s- i se taie ca)ul+ a.a cum a )oruncit )entru !0omas Lancastre... 7 Nu+ n3am uitat *e loc+ mi3a*uc aminte *e asta+ .i tocmai c- n3a. 1rea s- m- c-iesc ,ntr3o 4i ca *5nsul... Aceast- com)-timire )e care i3o ar-i eu o g-sesc /oarte stranie .i /oarte ,nc-)-5nat-. Mortimer t-cu o 1reme. A)oiD 7 A.a*ar ,l mai iube.ti> Nu 1-* alt moti1. a ,n-l- *in umeri. 7 Asta era 1a s- 4ic-+ s)use Isabelle+ 1rei s-3i *au ,nc- o *o1a*- c- te iubesc numai )e tineN Aceast- /urie *e b-rbat gelos nu se 1a mai )otoli nicio*at- ,n tine> Nu i3am *o1e*it ,n*ea6uns ,n /aa ,ntregului regat al Franei .i aceluia al Angliei+ ba c0iar .i ,n /aa /iului meu+ c- nu a1eam ,n inim- alt- *ragoste> Dar ce trebuie s- mai /ac> 7 Ceea ce3i cer+ .i nimic alta. V-* ,ns- c- nu 1rei s- te 0ot-r-.ti. V-* c- crucea )e care i3o /-cu.i la inim-+ ,n /aa mea+ .i care trebuie s- ne uneasc- ,n toate .i s- ne *ea o singur- 1oin-+ nu era )entru tine *ec5t )re/-c-torie. V-* bine c- soarta m3a /-cut s-3mi leg 1iaa *e o /-)tur- slab-N Da+ un b-rbat gelos+ asta eraN Regent atot)uternic+ ,m)-rin* *reg-toriile+ c5rmuin*u3l )e t5n-rul rege+ tr-in* ca so .i soie cu regina+ .i asta ,n 1-4ul tuturor baronilor+ Mortimer r-m5nea un b-rbat gelosN... ADar n3o /i a15n* oarecare *re)tate s- /ie>B g5n*i *eo*at- regina. Prime6*ia oric-rei gelo4ii este c- sile.te )e cel b-nuit s- caute ,n sinea lui *ac- nu cum1a re)ro.urile celuilalt sunt ,n*re)t-ite. A.a ies la i1eal- unele sentimente )e care nu le luase.i ,n seam-... #tranie ,ntors-tur-N Isabelle era sigur- c-3l ur-.te )e *uar* at5t c5t e ,n stare o /emeie s- urasc-; nu se g5n*ea la el *ec5t cu *is)re+ )ic- .i sc5rb- *eo)otri1-. (i totu.i... (i totu.i amintirea inelelor *e logo*n-+ a ,ncoron-rii+ a co)iilor 4-mislii cu *5nsul+ amintirile )e care le )-stra nu *es)re *uar*+ ci *es)re ea ,ns-.i+ *oar amintirea *e a /i cre4ut o*inioar- c-3l iube.te+ toate acestea o reineau acum. I se )-rea cu ne)utin- s- )orunceasc- moartea tat-lui co)iilor )e care3i n-scuse... A(i toi ,mi 4ic Lu)oaica FraneiNB #/5ntul nu3i nicio*at- a.a *e s/5nt+ .i nici omul cru* nu3i nicio*at- a.a *e cru* cum .i3l ,nc0i)uie alii. (i a)oi+ /ie .i *etronat+ *uar* era un rege. C0iar *ac- i3au luat coroana .i a1erile+ c0iar *ac- l3au ,ntemniat+ r-m5nea o )ersoan- regal-. (i Isabelle era ea ,ns-.i regin-+ .i crescut- )entru asta. 'n toat- co)il-ria ei a1usese sub oc0i )il*a a*e1-ratei m-reii regale+

,ntru)at- ,ntr3un om care+ )rin stir)ea sa .i )rin ,ncoronare+ se .tia *easu)ra celorlali oameni+ .i /-cea ast/el ,nc5t toi s-3l .tie ca atare. A lua 1iaa unui su)us+ /ie el .i cel mai mare senior al regatului+ nu era nicio*at- mai mult *ec5t o crim-. Dar a r-)une o 1iaregal- ,nsemna o )5ng-rire .i o t-ga*- a caracterului sacer*otal+ *i1in+ cu care su1eranii erau ,n1estii. 7 (i asta+ Mortimer+ tu n3o )oi )rice)e+ c-ci nu e.ti rege+ .i nici nu e.ti n-scut *intr3 un rege. Isabelle ,.i *-*u seama+ )rea t5r4iu+ c-3.i rostise g5n*ul cu glas tare. ?aronul inuturilor *e Margine+ urma.ul to1ar-.ului *e lu)t- al lui Kil0elm Cuceritorul+ marele 6u*ec-tor al -rii $alilor simi )arc- o )alm-3n obra4. #e trase cu *oi )a.i ,n*-r-t+ /-cu o )lec-ciuneD 7 Nu cre*+ *oamn-+ c- cel care i3a re*at tronul e un rege; *ar mi se )are c-3mi irosesc 1remea *e )oman- a.te)t5n* s- recuno.ti asta. (i tot )ier*ere *e 1reme ar /i s-3i amintesc c- m- trag *in regii Danemarcii care n3au .o1-it s-3.i *ea una *in /etele lor *u)str-bunul meu+ ,nt5iul Roger Mortimer. #tr-*aniile mele )entru a te slu6i nu mi3au a*us cine .tie ce )reuire. Las-3i *eci 1r-6ma.ii s-3l scoat- *in temni- )e regescul t-u so+ sau mai bine+ *u3te tu singur- s-3l scoi *e acolo c0iar cu m5inile tale. Puternicul t-u /rate+ regele Franei+ nu 1a )regeta atunci s- te a)ere+ a.a cum /-cu c5n* trebuise.i s- /ugi s)re "ainaut+ *e te ineam ,n .ea+ s)ri6init- *e )ie)tul meu. l+ Mortimer+ ne/iin* rege .i 1iaa lui ne/iin* ast/el ocrotit- ,m)otri1a unei lo1ituri a soartei+ se *uce+ *oamn-+ s-3.i caute a*-)ost aiurea ,nainte *e a /i )rea t5r4iu+ *incolo *e 0otarele regatului a c-rui regin- ,l iube.te at5t *e )uin ,nc5t simte c- nu mai are ce c-uta aici. @ic5n* aceasta+ se ,n*re)t- s)re ie.ire. '.i st-)5nea m5nia; nu tr5nti u.a *e ste6ar ci o ,m)inse ,nceti.or+ .i i se au4ir- )a.ii *e)-rt5n*u3se. Isabelle ,l cuno.tea ,n*ea6uns )e orgoliosul Mortimer )entru a .ti c- nu se 1a ,ntoarce. #-ri *in )at+ alerg- numai ,n c-ma.- )rin cori*oarele castelului+ ,l a6unse )e Mortimer .i+ )rin45n*u3se cu m5inile *e 1estmintele lui+ i se at5rn- *e brae. 7 R-m5i+ r-m5i+ iubitul meu Mortimer+ te rog ,n genunc0i+ r-m5iN i4bucni ea /-r- a se sinc0isi *ac- o au*e cine1a. Nu3s *ec5t o /emeie+ am ne1oie *e s/atul .i *e s)ri6inul t-uN R-m5iN !e rog+ r-m5i+ .i /- cum cre4i tu. O )o*i*iser- lacrimile .i se s)ri6inea *e el+ li)in*u3se *e acest tru)+ *e aceast- inim/-r- *e care nu )utea tr-i. 7 Vreau ceea ce 1rei .i tuN mai s)use ea. #er1itorii+ atra.i *e 4gomot+ se i1iser- .i numai*ec5t ,nce)ur- s- se ascun*- )rin coluri+ st5n6enii *e a /i martori la aceast- ceart- ,ntre amani. 7 Vrei cu3a*e1-rat ceea ce 1reau eu>... 'ntreb- Mortimer+ lu5n* obra4ul reginei ,ntre m5inile sale. AtunciN O.teniN strig- el. Dai /uga .i mi3l a*ucei *e ,n*at- )e monseniorul Orleton. De c5te1a luni ,ntre Mortimer .i A*am Orleton inter1enise o r-ceal-. Vra6ba lor )rosteasc- a1ea *re)t )ricin- acea e)isco)ie *e Korcester )e care )a)a i3o 0-r-4ise lui Orleton+ ,n tim) ce Mortimer o /-g-*uia altui can*i*at. Cum *e Mortimer nu .tiuse c)rietenul s-u r51nea aceast- e)isco)ieN Dar acum+ o*at- ce3.i *-*use cu15ntul+ nu mai 1roia s- .i3l trag- ,n*-r-t. Parlamentul ,ntrunit la %orL+ c0emat s- 0ot-rasc-+ *ecretase con/iscarea 1eniturilor e)ar0iei *e Korcester... A.a*ar+ Orleon+ care nu mai era e)isco) *e "ere/or* .i nu era ,nc- nici *e Korcester+ ,l socotea /oarte nerecunosc-tor )e omul c-ruia ,i ,nlesnise e1a*area *in turn. A/acerea r-m5nea s- mai /ie *e4b-tut-+ iar Orleton continua s- urme4e curtea regal- ,n *e)las-rile ei. A'ntr3o 4i Mortimer 1a a1ea iar ne1oie *e mine+ ,.i 4icea+ .i atunci ,mi 1a *a e)isco)ia.B @iua asta+ sau mai cur5n* noa)tea asta+ sosise. Orleton ,nelese acest lucru *e ,n*at- ce )-trunse ,n o*aia reginei. Isabelle+ care se culcase iar+ )-stra urmele lacrimilor )e obra4. Mortimer se )limba cu )a.i mari ,n 6urul )atului. Ca s- se arate ast/el a.a *e )uin st5n6enii+ ,n oc0ii )relatului+ trebuie s- /ie 1orba *e ce1a /oarte seriosN 7 M-ria sa regina+ s)use Mortimer+ socoate cu bun- *re)tate c- *in )ricina uneltirilor )e care le cuno.ti+ 1iaa soului ei )une ,n )rime6*ie )acea regatului+ .i e nelini.tit- 1-45n* c- Dumne4eu ,nt5r4ie at5ta s-3l c0eme la el. A*am Orleton o )ri1i )e Isabelle+ Isabelle ,l )ri1i )e Mortimer+ a)oi ,.i ,ntoarse oc0ii la e)isco) .i /-cu semn c- a.a este. Orleton a1u un sur5s abia mi6it+ nu *e cru4ime+ nici

m-car cu3a*e1-rat ironic+ ci mai cur5n* o e<)resie *e ru.inoas- m50nire. 7 M-ria sa regina se 1e*e ,n /aa marii )robleme ce li se )une ,ntot*eauna celor care au )e umerii lor )o1ara c5rmuirii statelor+ r-s)unse el. !rebuie oare+ )entru a nu curma o singur- 1ia-+ s- *uc- la )ieire multe alte 1iei> Mortimer se ,ntoarse s)re Isabelle+ .i s)useD 7 Au4iN ra /oarte mulumit *e s)ri6inul )e care i3l a*ucea e)isco)ul .i3i )-ru r-u c- nu g-sise el ,nsu.i acest argument. 7 Aici o 1orba *e a)-rarea )o)oarelor+ urm- Orleton+ iar nou-+ e)isco)ilor+ ni se cere s- *eslu.im 1oina Domnului. F-r- ,n*oial-+ s/intele )orunci ne o)resc s- gr-bim s/5r.itul oric-rei 1iei. Regii ,ns- nu sunt oameni *e r5n*+ .i ei singuri se socot )e *easu)ra )oruncilor *umne4eie.ti atunci c5n* ,.i os5n*esc su)u.ii la moarte... Cre*eam ,ns-+ mG Lor*+ c- )a4nicii )e care i3ai )us ,n 6urul regelui *etronat 1or /ace ast/el ,nc5t s- te scuteasc- *e asemenea )robleme. 7 Pa4nicii )ar sa /i /-cut tot ce se )oate+ r-s)unse Mortimer. (i nu 1or /ace mai mult ,nainte *e a )rimi )orunci scrise. Orleton *-*u *in ca)+ *ar nu r-s)unse. 7 Dar o )orunc- scris-+ a*-ug- Mortimer+ )oate s- ca*- .i ,n alte m5ini *ec5t acelea c-rora le este *estinat-; )oate *e asemeni s- le /urni4e4e o arm- celor care trebuie se<ecute )orunca ,m)otri1a celor care au *at3o. M-3nelegi> Orleton 45mbi *in nou. Nu cum1a ,l cre*e un n-t-r-u> 7 Cu alte cu1inte+ mG Lor*+ s)use el+ ai 1rea .i n3ai 1rea s- trimii aceast- )orunc-. 7 A. 1rea mai *egrab- s- trimit un or*in care s- /ie lim)e*e )entru cei ce trebuie s-3l ,neleag-+ *ar s- r-m5n- *e ne,neles )entru cei ce nu trebuie s- .tie *e el. Asu)ra acestui lucru in s- m- s/-tuiesc cu s/inia ta care e.ti un om )rice)ut+ *ac- 1rei s- m- a6ui. 7 (i ceri asta+ mG Lor*+ unui biet e)isco) care nu are nici scaun .i nici e)ar0ie un*e s-3.i )un- c5r6a> Fu r5n*ul lui Mortimer s- 45mbeasc-D 7 Las-+ las-+ mG Lor* Orleton+ s- nu mai 1orbim *e lucrurile acestea. M3ai nec-6it r-u *e tot+ .tii bine. Dac- mi3ai /i s)us barem *in 1reme ce anume *oreaiN Pentru c- ii ,nsa.a *e mult la asta+ iat-+ nu3i 1oi mai sta ,m)otri1-. Vei a1ea e)isco)ia *e Korcester+ ,i *au cu15ntul meu... C5t *es)re ,ncu1iinarea Parlamentului+ las-3te )e mine. Iar s/inia ta e.ti tot )rietenul meu+ .i asta o .ti )rea bine. )isco)ul *-*u *in ca). Da+ o .tia; .i el )-stra tot at5ta )rietenie lui Mortimer+ iar cearta lor *in ultima 1reme nu sc0imbase nimic; era *e a6uns s- se a/le /a-3n /a- ca s-3.i *ea seama *e asta. Prea multe amintiri ,i legau+ )rea multe com)licit-i .i o a*miraie reci)roc-. Ast-3sear- c0iar+ c5n* Mortimer nu mai .tia ce s- /ac- *u)- ce smulsese ,n s/5r.it reginei un consim-m5nt at5t *e mult a.te)tat+ )e cine c0ema> Pe e)isco)ul cu umerii c-4ui+ cu umblet *e r-oi+ cu oc0ii obosii *e citit. rau c0iar at5t *e str5ns legai+ absorbii *e )riete.ugul lor+ ,nc5t uitaser- *e regina care3i cerceta cu oc0ii ei mari alba.tri .i se simea r-u. 7 Nimeni n3a uitat c- /rumoasa )re*ic- a s/iniei tale ;oleo caput meum ne3a a6utat s-3l *etron-m )e regele netrebnic+ s)use Mortimer. (i tot s/inia ta ai obinut ab*icarea. Iat- c- recuno.tina se ar-ta iarN Orleton ,.i )lec- /runtea sub at5tea com)limente. 7 A.a*ar+ s)use el+ 1rei ca s-3mi *uc treaba )5n- la ca)-t. #e a/la ,n camer- o mas- *e scris+ )ene .i 05rtie. Orleton ceru un cuit+ c-ci nu )utea scrie *ec5t cu o )an- ascuit- *e el ,nsu.i. Asta ,l a6uta s- mai c0ib4uiasc-. Mortimer t-cea s)re a nu3i tulbura g5n*urile. 7 Porunca nu trebuie s- /ie lung-+ s)use Orleton *u)- o cli)-. Pri1ea ,n gol+ cu un aer 1esel. Uitase *e bun- seam- c- era 1orba *e moartea unui om; ,ncerca un sentiment *e orgoliu+ o bucurie *e scriitor care 1enise *e 0ac unei )robleme *e stil. A)lec5n*u3.i oc0ii )e mas-+ nu a.ternu *ec5t o singur- /ra4- cu scrisul s-u /oarte cite+ ,m)r-.tie *easu)ra ni.te )ulbere *e uscat+ .i ,ntinse /oaia *e 05rtie lui Mortimer+ 4ic5n*D 7 #unt gata s- )ecetluiesc aceast- scrisoare cu )ro)riul meu sigiliu+ *ac- *omnia ta sau m-ria sa regina socotii c- nu trebuie s- le )unei )e ale 1oastre. P-rea ,ntr3a*e1-r mulumit *e sine.

Mortimer se a)ro)ie *e o lum5nare. #crisoarea era ,n latine.te. Citi cu oarecare greutateD 7 6duardum occidere nolite timere $onum est. C0ib4ui o cli)-+ a)oi+ ,ntorc5n*u3se s)re e)isco)D 7 6duardum occidere, asta o ,neleg bine; noliteE nu trebuie... timereE s- 1- /ie team-... $onum estE e bine... Orleton 45mbea. 7 !rebuie s- se ,neleag-D ANu3l omor5i )e *uar*+ e bine s- 1- temei... *e a /ace astaB+ urm- Mortimer+ sau ANu 1- /ie team- *e a3l omor, )e *uar*+ e o treab- bun-B> Un*e este 1irgula> 7 Nu este nic-ieri+ r-s)unse Orleton. Voina lui Dumne4eu se 1a ar-ta ,n ,nelegerea aceluia care 1a )rimi scrisoarea. Dar scrisoarea ,ns-.i+ cui trebuie s3o trimitem+ s)re a3l )utea scoate 1ino1at *e ceea ce se 1a ,nt5m)la> Mortimer r-mase uluit. 7 Nu .tiu+ s)use el+ *ac- Maltra1ers .i $ournaG ,neleg bine latine.te. 7 C-lug-rul $uillaume+ )e care *omnia ta l3ai )us l5ng- *5n.ii+ ,nelege *estul *e bine aceast- limb-. (i a)oi omul care 1a *uce scrisoarea+ le 1a transmite )rin 1iu grai+ *ar numai )rin 1iu grai+ c- orice lucru 1or s-15r.i )otri1it acestei )orunci nu trebuie s- lase nici o urm-. 7 (i ,ntr3a*e1-r+ ,ntreb- Mortimer+ e.ti gata s-3i )ui aici sigiliul> 7 O 1oi /ace+ s)use Orleton. ra ,ntr3a*e1-r un om )e care te )uteai bi4ui. Mortimer ,l ,nsoi )5n-3n 6osul sc-rii+ a)oi se ,ntoarse ,n o*aia reginei. 7 Dragul meu Mortimer+ ,i s)use Isabelle+ nu m- l-sa s- *orm singur- ,n noa)tea asta. Noa)tea *e se)tembrie nu era c0iar at5t *e r-coroas- )entru ca regina s- tremure a.a *e tare. I2 FI RUL RO(U Fa- *e /ort-reele uria.e *e la PenilMort0 sau Cor/+ ?erLeleG )oate /i socotit un castel mic. @i*urile sale *in )iatr- ro.iatic-+ )ro)oriile sale omene.ti+ nu3l /ac nici*ecum ,n/rico.-tor... Curtea castelului *- *e3a *re)tul ,n cimitirul care ,ncon6oar- biserica+ un*e les)e4ile *e )e morminte se aco)er- ,n c5i1a ani cu un mu.c0i 1er*e+ subire ca o es-tur*e m-tase. !0omas *e ?erLeleG+ un /l-c-u *estul *e cumseca*e )e care nu3l ,nsu/leea nici un sentiment *e cru4ime /a- *e semenii s-i+ nu a1ea totu.i 1reun moti1 *e a se ar-ta *in cale a/ar- *e bine1oitor /a- *e /ostul rege *uar* al II3lea care3l inuse )atru ani ,n temni- la Kalling/or*+ ,m)reun- cu tat-3s-u Maurice+ mort acolo. 'n sc0imb+ totul ,l ,n*emna s-3i /ie cre*incios )uternicului s-u socru Roger Mortimer+ cu a c-rui /iic- mai mare se c-s-torise ,n 89EV .i )e care ,l urmase ,n r-scoala *in 89EE+ *u)- ce+ tot lui ,i *atora c- ie.ise *in temnicu un an mai ,nainte. !0omas )rimea ,nsemnata sum- *e o sut- *e .ilingi )e 4i )entru )a4a .i g-4*uirea regelui *etronat. Nici ne1ast-3sa Marguerite Mortimer+ nici sor-3sa 1a+ soia lui =o0n Maltra1ers+ nu erau /emei rele. De n3ar /i a1ut *e3a /ace *ec5t cu /amilia ?erLeleG+ *uar* al II3lea s3ar /i ,m)-cat cu .e*erea sa acolo. Din nenorocire+ trebuia s-3i ,n*ure )e cei trei c-l-i+ Maltra1ers+ $ournaG .i b-rbierul lor+ Ogle. Ace.tia nu3i l-sau nici un r-ga4 /ostului rege; mintea lor scornea mereu alte c0inuri+ .i se luau la un /el *e ,ntrecere+ n-scocin* care mai *e care cum s-3.i c-4neasc- )ri4onierul cu mai mult- cru4ime. Maltra1ers ,nc0i)uise s-3l bage )e *uar* ,nl-untrul /oi.orului+ ,ntr3o ,nc-)ere rotun*- cu un *iametru *e c5te1a )icioare+ ,n mi6locul c-ruia se c-sca un )u 1ec0i+ acum secat. Nici un /el *e g0i4* nu ,ncon6ura )uul. Ar /i /ost *e3a6uns o mi.care gre.it- )entru ca )ri4onierul s- ca*- ,n aceast- groa)- a*5nc-+ )ierin* /-r- urm-. De aceea+ *uar* trebuia s/ie mereu cu oc0ii la )u; b-rbatul acesta *e )atru4eci .i )atru *e ani+ *ar care acum ar-ta *e .ai4eci+ 4-cea acolo+ )e o gr-ma*- *e )aie+ li)it *e )erete sau mi.c5n*u3se numai t5r5.+ iar

c5n* ,l /ura somnul se tre4ea numai*ec5t+ sc-l*at ,n su*ori+ cu teama c- se a)ro)iase *e marginea gro)ii. La acest c0in al /ricii+ $ournaG mai a*-ogase altul+ cel al mirosului. Poruncea s- /ie a*unate *e )e c5m) st5r1uri *e 6i1ine ,m)uite+ 1ie4uri )rin.i ,n 1i4uina lor+ 1ul)i+ *i0ori+ )recum .i )-s-ri moarte+ )utre4ite *e3a binelea+ care erau aruncate ,n )u )entru ca *u0oarea ce3o r-s)5n*eau s- um)le )uinul aer al )ri4onierului. 7 Iat- un 15nat bun )entru t5m)itul -staN 4iceau tustrei c-l-ii+ ,n /iece *iminea-+ c5n* 1e*eau 1enin* ,nc-rc-tura *e st5r1uri. i ,n.i.i nu a1eau nasul )rea /in+ c-ci st-teau toi laolalt-+ sau )e r5n*+ ,ntr3o o*-i*in ca)ul sc-rii /oi.orului+ *easu)ra ,nc-)erii ,n care se )r-)-*ea regele. Ni.te a*ieri *e3i ,ntorceau maele )e *os 1eneau c5teo*at- )5n- la *5n.ii; *ar ele erau )rile6 *e glume grosolaneD 7 $ro4a1 mai )ute+ le)-*-turaN i4bucneau ,n r5s+ r-sturn5n* )-0-relul cu 4aruri .i *5n* )e g5t c-nile *e bere. 'n 4iua c5n* )rimir- scrisoarea lui A*am Orleton+ se s/-tuir- 1reme ,n*elungat-. C-lug-rul $uillaume le t-lm-cise misi1a+ /-r- s- stea c5tu.i *e )uin la ,n*oial- asu)ra a*e1-ratului ei ,neles+ *ar e<)lic5n*u3le c5t *e iscusit era ticluit-. Cei trei tic-lo.i /-cur0a4 mare *e asta .i se str5mbar- *e r5s ca la 1reun s/ert *e ceas+ re)et5n* ,ntr3unaD A?onum est... ?onum estB. Ol-carul cam 4e14ec )e care Mortimer li3l trimisese+ le a*use cu15nt cu cu15nt .i )orunca nescris-D AF-r- a l-sa urmeB. !ocmai asu)ra acestui lucru se s/-tuiau. 7 Ciu*ate )retenii mai au+ 4-u a.a+ *omnii *e la Curte+ e)isco)ii .i ceilali lor4iN rosti Maltra1ers. 'i )oruncesc s- omori *ar asta s- nu se 1a*-. Ce3i *e /-cut> Otra1a ,nnegrea tru)urile; .i a)oi trebuia s-3i /aci rost *e ea )e la unii ce3ar /i )utut s- tr-nc-neasc-. #-3l sugrumi> Urma .treangului se ,nti)-re.te ,n 6urul g5tului .i /aa r-m5ne 15n-t-. Ogle+ /ostul b-rbier *in turnul Lon*rei /u acela care a1u o i*ee gro4a1-. !0omas $ournaG a*use )lanului )ro)us unele ,mbun-t-iri; iar Maltra1ers r5se *in toat- inima+ ar-t5n*u3.i nu numai *inii ci .i gingiile. 7 Va /i )e*e)sit )e un*e a )-c-tuitN strig- el. Planul i se )-ru ,ntr3a*e1-r *e o 1iclenie cr5ncen-. 7 Dar 1a /i ne1oie s- /im cel )uin )atru+ s)use $ournaG. ?erLeleG 1a trebui s- ne *ea o m5n- *e a6utor. 7 A+ .ti cum e cumnatu3meu !0omas+ r-s)unse Maltra1ers. V5r- ,n bu4unar cele cinci lire )e 4i+ *ar are inima simitoare. 'n loc s- ne /ie *e /olos+ mai mult ne3ar st5n6eni. 7 Namila *e !oMurlee ne 1a a6uta cu *rag- inim-+ *ac-3i /-g-*uim c5i1a .ilingi+ s)use Ogle. (i a)oi+ e at5t *e i*iot ,nc5t+ c0iar *e s3ar a)uca )e urm- s- )o1esteasc-+ nimeni nu l3ar cre*e. A.te)tar- s- ,nno)te4e. $ournaG )orunci la buc-t-rie s- se g-teasc- o cin- stra.nic)entru )ri4onier+ a*ic- o )l-cint- um)lut- cu m-*u1-+ ni.te )-s-rele la /rigare+ o coa*- *e 1it- ,n sos. *uar* nu mai a1usese )arte *e a.a os)- *e c5n* cu )etrecerile )e care le *-*ea 1-ru3s-u $5t3#ucit la PenilMort0. #e ar-t- /oarte mirat+ cam nelini.tit la ,nce)ut+ a)oi+ m5nc5n* *in aceste bucate neobi.nuite ,i mai 1eni inima la loc. 'n loc s-3i arunce o strac0in- )e care el trebuia s3o )un- )e marginea gro)ii ,m)uite+ ,l a.e4aser- ,n o*-ia *e al-turi+ )e un sc-una. /-r- s)etea4-+ ceea ce i se )-ru culmea con/ortului; .i se os)-ta *in /elurile acestea al c-ror gust a)roa)e c-3l uitase. Nu se caliceau nici cu 1inul+ turn5n*u3i 4*ra1-n *intr3un rubiniu )e care !0omas *e ?erLeleG ,l a*ucea *in AFuitania. Cei trei temniceri )ri1eau la acest c0iol0an+ /-c5n*u3.i cu oc0iul. 7 N3are s- aib- 1reme nici s- mistuie m5ncarea+ ,i su/l- Maltra1ers lui $ournaG. Uria.ul !oMarlee st-tea ,n u.-+ aco)erin*3o cu totul. 7 i+ acuma ne simim mai bine+ nu3i a.a+ mG Lor*+ s)use $ournaG c5n* /ostul su1eran ,.i is)r-1ise masa. Acuma te 1om *uce ,ntr3o o*aie bun-+ un*e 1ei g-si un )at cu )erne *e )u/. Pri4onierul+ cu sc-/5rlia ras- .i b-rbia )relung- ce3i tremura ,ntruna+ ,.i )ri1i )a4nicii uimit. 7 Primit3ai )orunci noi> ,ntreb- el.

$lasul ,i era )-truns *e o umilin- )lin- *e toam-. 7 A+ *aN #igur c- *a+ am )rimit )orunci .i ne 1om )urta bine cu ,n-limea ta+ mG Lor*N r-s)unse Maltra1ers. Am )us c0iar s- se /ac- /oc acolo un*e 1ei *ormi+ c-ci serile ,nce) s- /ie r-coroase+ nu3i a.a+ $ournaG> i+ ce s-3i /aci+ a 1enit toamna; suntem *oar )e la s/5r.itul lui se)tembrie. Pornir- cu regele )e scara ,ngust-+ str-b-tur- curtea n-)-*it- *e iarb- a /oi.orului+ a)oi urcar- *e cealalt- )arte+ ,n 4i*ul ,m)re6muitor. !emnicerii nu miniser-; ,l *uceau ,ntr3o o*aie+ bine,neles nu o o*aie *e )alat+ *ar o ,nc-)ere cum se ca*e+ curat- .i 1-ruit-+ un*e se 1e*ea un )at cu saltea groas-+ .i un mangal )lin *e 6eratic. A)roa)e c- era )rea cal* acolo. Vinul+ c-l*ura... Regele *etronat se simea niel ameit. ra *eci *e a6uns o mas- bunca s- )rin*- iar cura6> Ce noi )orunci or /i )rimit .i )entru ce ,i ar-tau *eo*at- at5ta bun-1oin-> Poate c- i4bucnise o r-scoal- ,n ar-+ )oate c- Mortimer c-4use ,n *i4graie... #au )oate c- )ur .i sim)lu )e t5n-rul rege ,l a)ucase ,n s/5r.it nelini.tea+ smintin*u3.i *e soarta tat-lui s-u .i le ceruse s- se )oarte cu el omene.te... Dar+ c0iar *ac- o /i i4bucnit o r-scoal-+ c0iar *ac- tot )o)orul s3o /i ri*icat ,n a)-rarea lui+ nicio*at- *uar* nu se 1a ,n1oi s-3.i reia tronul+ nicio*at-+ *e asta se lega cu 6ur-m5nt ,n /aa lui Dumne4eu. C-ci+ 1-45n*u3 se iar-.i rege+ ar ,nce)e *in nou s- s-15r.easc- gre.eli; nu era /-cut s- *omneasc-. O m-n-stire lini.tit-+ iat- tot ce3.i *orea+ .i s- se )oat- )limba ,ntr3o gr-*in- /rumoas-+ s- i se ser1easc- /eluri *e m5ncare )e gustul s-u... .i s- se roage. A)oi+ s- lase s-3i creasc- iar barba .i )-rul+ a/ar- *oar *ac- nu 1a 1oi s- se )oarte tuns ca /raii c-lug-ri... Ce ne)-sare a su/letului .i ce nerecuno.tin- *in )arte3i *ac- nu ar mulumi Atot)uternicului )entru lucrurile acestea sim)le care a6ung s)re a3i /ace un trai )l-cut+ o 0ran- gustoas-+ o o*aie cal*-... #e 1e*ea un 1-trai ,n soba cu 6-ratec. 7 Ci culc-3te o*at-+ mG Lor*N Culcu.ul e bun+ ai s- 1e4i+ s)use $ournaG. (i ce3i *re)t+ salteaua era moale. #- reg-se.ti un )at ca lumea+ ce /ericireN Pentru ce ,ns- cei trei mai 4-bo1eau aiciN Maltra1ers .e*ea )e un sc-una.+ cu )-rul c-4ut )este urec0i+ cu m5inile ,ntre genunc0i+ .i se tot uita la rege. $ournaG 4g5n*-rea /ocul. ?-rbierul Ogle inea ,n m5n- un corn *e bou .i un /ier-str-ia.. 7 Dormi+ m-rite *omn *uar*+ nu ne )urta *e gri6-+ noi a1em *e lucru+ st-rui $ournaG. 7 Ce /aci acolo+ Ogle> ,ntreb- regele. !ai un corn ca s- bei *in el> 7 Nu+ mG Lor*+ nu ca s- beau *in el. !ai un corn+ .i3at5t. A)oi+ ,ntorc5n*u3se s)re $ournaG .i ,nsemn5n* un loc )e corn cu ung0ia )olicarului+ b-rbierul s)useD 7 Cre* c-3i lungimea )otri1it-+ ce 4ici> Ro.co1anul cu c0i) *e scroa/- )ri1i )este um-r .i r-s)unseD 7 Da+ cre* c- asta i se )otri1e.te. Bonum est. Du)- care+ se a)uc- iar s- a5e /ocul. Fier-str-ul scr5.nea )e cornul *e bou. C5n* ,.i is)r-1i treaba+ t-in* cornul ,n *ou-+ b-rbierul ,ntinse )artea cu 15r/ul ascuit lui $ournaG care o lu- .i+ *u)- ce o cercet- *e a)roa)e+ 15r, ,n ea 1-traiul ,nro.it. Un miros acru se r-s)5n*i )rin o*aie+ ,m)uin*3o *e ,n*at-. V-traiul ie.i )rin 15r/ul ars al cornului. $ournaG ,l 15r, iar ,n /oc. Cum 1roiau ei ca regele s- *oarm- ,n larma ce3o /-ceau ,n 6urul s-u> #- nu3l /i scos *in groa)a cu st5r1uri *ec5t )entru a3l a/uma acuma cu cornul acesta ars> Deo*at-+ a.e4at cum era .i tot cu oc0ii la *uar*+ Maltra1ers ,l ,ntreb-D 7 Des)enserul t-u )e care3l ,n*r-geai a.a *e mult+ a1ea m-*ularul 4*ra1-n> Ceilali *oi i4bucnir- ,ntr3un 0o0ot *e r5s. Doar )entru c- au4ise rostin*u3se acest nume+ *uar* simi )arc- o s/5.iere ,n mintea lui .i ,nelese c- oamenii ace.tia a1eau s-3l omoare numai*ec5t. 'i )reg-teau oare aceea.i moarte cum)lit- ca .i lui "ug0 cel !5n-r> 7 N3o s- /acei asta+ nu3i a.a> N3o s- m- omor5i> i)- el+ ri*ic5n*u3se *eo*at- )e )at. 7 Noi s- te omor5m+ m-rite *omn *uar*> 4ise $ournaG /-r- m-car s- se ,ntoarc-. Cine te3ar )utea /ace s- cre4i una ca asta>... A1em .i noi )oruncile noastre. Bonum est, $onum est... 7 "ai*e+ culc-3te la loc+ s)use Maltra1ers. Dar *uar* nu se culca. Pri1irea lui+ ,n ca)ul )le.u1it .i sl-bit+ mergea+ ca uit-tura

unei 6i1ine c-4ut- ,n ca)can-+ *e la cea/a ro.ie a lui !0omas $ournaG la /aa lung- .i g-lbe6it- a lui Maltra1ers .i la obra6ii buc-lai ai b-rbierului. $ournaG scosese 1-traiul *in /oc .i3i cerceta 15r/ul ,ncins. 7 !oMurleeN strig- el. MasaN Namila care a.te)ta ,n o*aia *e al-turi intr-+ *uc5n* )e sus o mas- grea. Maltra1ers se *use s- ,nc0i*- u.a *u)- *5nsul .i r-suci c0eia ,n broasc-. Pentru ce aceast- mas-+ aceastsc5n*ur- groas- *e ste6ar care se )unea *e obicei )e ni.te c-)riori> Nu se 1e*eau c-)riori )rin ,nc-)ere. (i )rintre at5tea ciu*-enii care se )etreceau ,n 6urul regelui+ aceast- mas- ,n braele unui uria. *e1enea lucrul cel mai neobi.nuit+ cel mai ,n/rico.-tor. Cum )uteai somori )e cine1a cu o mas-> Acesta /u cel *in urm- g5n* lim)e*e al regelui. 7 "ai*eN s)use $ournaG /-c5n* semn lui Ogle. #e a)ro)iar-+ /iecare *e o )arte a )atului+ n-)ustin*u3se asu)ra lui *uar* .i ,ntorc5n*u3l cu burta ,n 6os. 7 A0+ tic-lo.ii+ tic-lo.iiN r-cnea el. Nu+ n3o s- m- omor5iN #e 415rcolea+ se 4b-tea+ .i Maltra1ers se a)ro)iase ca s- le *ea o m5n- *e a6utor+ *ar nu erau *e a6uns trei ca s-3l *oboare; iar uria.ul !oMurlee nici nu se urnea *in loc. 7 !oMurlee+ masaN strig- $ournaG. !oMurlee ,.i aminti ce i se )oruncise. #e a)ro)ie .i l-s- s-3i ca*- uria.a sc5n*ur)este umerii regelui. $ournaG ri*ic- )oalele 0ainei acestuia .i3i *-*u 6os n-*ragii al c-ror )osta1 ros *e at5ta )urtat se ru)se. ra ce1a carag0ios+ ce1a 6alnic+ un /un* e<)us ast/el )ri1irilor; *ar uciga.ii nu mai a1eau acum )o/t- *e r5s. Pe 6um-tate r-)us *e lo1itur- .i ,n-bu.in*u3se sub masa care3l a)-sa+ 15r5n*u3l ,n saltea+ regele se 4b-tea+ *-*ea *in )icioare. C5t- 1lag- mai a1ea ,n elN 7 !oMurlee+ ine3i gle4neleN Dar nu+ nu a.a+ *es/-3i3leN )orunci $ournaG. Regele i4butise s-3.i scoat- cea/a tuns- *e sub sc5n*ur-+ .i ,ntorcea /aa ,ntr3o )arte ca s- mai r-su/le. Maltra1ers ,i a)-s- ca)ul cu am5n*ou- m5inile. $ournaG a)uc- 1-traiul .i s)useD 7 OgleN Acum+ 15r-3i cornulN Regele *uar* a1u o 415cnire *e o )utere *e4n-*-6*uit- c5n* /ierul ro.u ,i )-trunse ,n r-runc0i; urletul )e care3l scoase+ str-b-t5n* 4i*urile+ str-b-t5n* /oi.orul+ trec5n* *easu)ra les)e4ilor *in cimitir+ a6unse )5n- ,n casele t5rgului+ tre4in* oamenii. Iar cei care au4iracest lung+ acest 6alnic+ acest ,n/ior-tor i)-t+ a1ur- numai*ec5t certitu*inea c- regele /usese asasinat. A *oua 4i+ *e *iminea-+ locuitorii *in ?erLeleG )ornir- s)re castel s)re a a/la ce se ,nt5m)lase. Li se r-s)unse c- ,ntr3a*e1-r /ostul rege ,.i *-*use su/letul+ noa)tea trecut-+ )e nea.te)tate+ *u)- ce scosese un i)-t lung. 7 Venii s-3l 1e*ei+ )o/tii 1- rog+ 4iceau Matra1ers .i $ournaG or-.enilor *e 1a4- .i /eelor biserice.ti. Acum i se /ace toaleta mortuar-. IntraiN Oricine )oate s- intre. (i oamenii *in t5rg se ,ncre*inaser- c- acest tru) )e care tocmai ,l s)-lau ni.te oameni nu a1ea nici urm- *e lo1itur-+ nici o 15n-taie+ nici o ran-+ .i c- nimeni nu ,ncerca s-3l ascun*- )ri1irii lor. !0omas $ournaG .i =o0n Maltra1ers se uitau unul la altul; stra.nic- i*ee a1useser- *e a /olosi acest corn *e bou )rin care s- treac- 1-traiul *e /ier. 'ntr3a*e1-r+ o moarte /-rurme; ,ntr3o 1reme ,n care se n-scoceau at5tea mi6loace *e a omor,+ )uteau s- se m5n*reasc- *e a /i *esco)erit o meto*- *es-15r.it-. Un singur lucru ,i ,ngri6ora .i anume+ )lecarea nea.te)tat- a lui !0omas *e ?erLeleG+ ,nainte *e a se cr-)a *e 4i+ sub cu15nt c- a1ea treab- la un castel *in 1ecin-tate+ cum 4icea ne1ast-3sa. (i a)oi+ !oMurlee+ uria.ul cu ca)ul mic+ /ugise la gra6*uri .i+ *e c5te1a ceasuri+ bocea acolo+ g0emuit )e 6os. 'n 4iua aceea+ $ournaG )orni c-lare s)re Notting0am+ un*e se a/la regina+ ca s-3i *uc1estea morii soului ei. !0omas *e ?erLeleG r-mase *e)arte toat- s-)t-m5na .i se ar-t- ,na*ins )rin /el *e /el *e locuri *in ,m)re6urimi+ ,ncerc5n* s-3i /ac- )e toi s- crea*- c- nu /usese ,n castelul s-u c5n* murise regele. La ,ntoarcere+ a1u sur)ri4a ne)l-cut- *e a a/la c- le.ul era tot acolo. Nici una *in m-n-stirile 1ecine nu 1roia s-3l ,nmorm5nte4e. ?erLeleG trebui s-3.i )-stre4e )ri4onierul ,n co.ciug+ o lun- ,ntreag-+ 1reme ,n care continua s-3.i )rimeasc- cei o sut- *e .ilingi )e 4i.

Acum+ ara toat- a/lase *e moartea /ostului su1eran; istorii stranii+ *ar care nu erau )rea *e)arte *e a*e1-r+ umblau *in gur- ,n gur-+ .i unii .o)teau c- acest omor nu 1a )urta noroc nici celor care3l s-15r.iser-+ nici c0iar celor+ oric5t *e sus ar /i+ care3l )orunciser-. P5n- la urm-+ un )reot 1eni s- ri*ice tru)ul+ ,n numele e)isco)ului *e $loucester+ care se ,n1oia s-3l ,ngroa)e ,n cate*rala lui. R-m-.iele )-m5nte.ti ale regelui *uar* al II3lea /ur- ,nc-rcate ,ntr3un car aco)erit cu o )5n4- neagr-. !0omas *e ?erLeleG .i /amilia lui ,l ,nsoir-+ iar oamenii *e )rin )artea locului urmar- cortegiul. La /iecare mil- *e *rum+ un*e con1oiul /-cea )o)as+ -ranii s-*ir- un mic ste6ar. Du)- .ase sute *e ani ce s3au scurs *e atunci+ unii *in ste6arii aceia mai sunt ,n )icioare .i a.tern )ete *e umbr- neagr- )e *rumul care *uce *e la ?erLeleG la $loucester.