Para Ana y sus hermanas, Cristina y Pilar

Para Carlos Saura

LA SERPIENTE MULTICOLOR

El comisario John Biele el! se so"resalt# al o$r su tel% ono m#&il' Lo &io "rillar en la oscuri!a!, y cuan!o lo(r# encontrar el interru)tor !e la lu* com)ren!i# +ue no esta"a en su cama, sino en al(,n hotel' En Es)a-a' En la ciu!a! !e Anti(ua' Mientras res)on!$a con &o* somnolienta, le asaltaron las r. a(as !el &ia/e !es!e Nue&a 0or1' To!a&$a se so"resalt# m.s al reconocer a su interlocutor, el ar*o"is)o Lui(i Presti' Incon un!i"le, con sus sil"antes eses arrastr.n!ose entre !ientes2 34iscul)e )or !es)ertarle tan tem)rano, se-or Biele el!, )ero tiene +ue &enir ense(ui!a' El comisario se a)ret# las sienes con la mano i*+uier!a y recorri# las )ro un!as arru(as !e su rente, intentan!o reaccionar' Una llama!a !e Presti s#lo )o!$a si(ni icar )ro"lemas (ra&es' Reci"$a el eu em$stico tratamiento o icial !e nuncio a)ost#lico con incarichi s)eciali' Pero to!o el mun!o lo conoc$a como 5el es)$a !el Pa)a6' El /e e !e la )olic$a secreta !el 7aticano' 389u% suce!e: 3acert# a articular' 3Escuche' A)ret# el tel% ono contra el )a"ell#n !e la ore/a, intentan!o !iscernir a+uellos soni!os +ue le lle(a"an en olea!as !e inter erencias' 0 tan escalo riantes +ue )arec$an )roce!er !e una terri"le a(on$a' 3;4ios m$o< 84es!e !#n!e me llama, monse-or: 34es!e la Pla*a Mayor' 389u% es lo +ue est. )asan!o: 84e !#n!e salen esos rui!os: 34e la )ro)ia )la*a' 3Est. "ien 3ace)t# resi(na!o3' 7oy )ara all.'

3Es)ere un momento' Necesito +ue me ha(a un a&or' Pase antes )or el con&ento !e los Mila(ros y reco/a a Sara Tole!ano' No &en(a sin ella' As$ +ue %se era el &er!a!ero o"/eto !e la llama!a' M.s )ro"lemas' El ar*o"is)o inter)ret# su silencio como una reticencia' 0 a-a!i# con a+uel !e/e !e &iolencia conteni!a, tan suyo2 38Pero es +ue no se !a cuenta, comisario: Est. suce!ien!o e=actamente lo +ue Sara )re!i/o, lo +ue an!a in&esti(an!o en ese )roceso in+uisitorial !el archi&o !el con&ento' 8C#mo se llama ese in!i&i!uo !el si(lo >7I''': 3Raimun!o Ran!a''' 4e acuer!o' Pasar% )or el con&ento, la reco(er%, y nos reuniremos con uste! en la Pla*a Mayor' 3No tar!en' El comisario John Biele el! mir# el relo/ mientras trata"a !e es)a"ilarse' Eran las cinco y me!ia !e la ma!ru(a!a' Le "ast# una "re&e !ucha )ara reconciliarse con su cor)ulenta en&er(a!ura' A me!i!a +ue se a)ro=ima"a al es)e/o y se !es)e/a"a el &aho, %ste le !e&ol&i# su rostro !e rotun!os tra*os, nari* a)lasta!a !e "o=ea!or, la )iel curti!a y terrosa, los a*ules o/os mal !ormi!os al on!o !e unas am)lias "olsas' Sus)ir#, )re(unt.n!ose +u% hac$a %l tan le/os !e casa y tan cerca !e un nue&o em"rollo' Reco(i# sus acre!itaciones y sali# al )asillo' Mientras es)era"a el ascensor se lo )ens# me/or, re(res# a la ha"itaci#n, a"ri# el armario y )uls# la com"inaci#n !e la )e+ue-a ca/a uerte' A)art# los tres so"res numera!os +ue ha"$a en su interior, con el nom"re !e ca!a !estinatario escrito con la )icu!a e incon un!i"le letra !e Sara Tole!ano' 0 co(i# la )istola' 5Tal como &ienen las cosas 3)ens#3, m.s &ale an!arse con cui!a!o6' Cuan!o sali# al &est$"ulo !el hotel, to!o )arec$a tran+uilo' A)ret# el )aso )ara no !ar e=)licaciones al a(ente es)a-ol +ue ser&$a !e enlace con la !ele(aci#n americana' Una &e* en el )atio, recha*# tam"i%n el concurso !el cho er !e (uar!ia, +ue es)era"a con un reluciente Merce!es ne(ro' Le )i!i# las lla&es y se !is)uso a con!ucirlo %l mismo' Trata"a !e e&itar testi(os inc#mo!os' Los )re)arati&os )ara las uturas con&ersaciones !e )a* entre )alestinos e israel$es +ue i"an a cele"rarse en Anti(ua ten$an en &ilo a to!a la ciu!a!' Sara Tole!ano s#lo )arec$a una )ie*a m.s !e a+uel com)lica!o en(rana/e, una sim)le asesora !el )resi!ente !e Esta!os Uni!os' Lo "astante im)ortante, sin em"ar(o, como )ara encomen!arle a %l su )rotecci#n' As$ es como ha"$a teni!o +ue !e/ar su tran+uilo !estino en Nue&a Jersey' No )o!$a ne(arse' Su mu/er era una &ie/a ami(a !e Sara, +uien ha"$a su(eri!o su nom"re en estos e=)e!iti&os t%rminos2 3Si he !e so)ortar a al(uien, +ue se)a al menos con +ui%n me /ue(o los cuartos' 9uiero una )ersona !e mi con ian*a, no un (uar!aes)al!as, un escolta u otros (orilas en la nie"la' To!o claro y a la lu* !el !$a' A!em.s, John

ha"la "ien el es)a-ol y es cat#lico' Sa"r. estar en su sitio' Era un encar(o muy "ien )a(a!o' 0 no carec$a !e com)ensaciones' En a+uellos ,ltimos !$as ha"$a teni!o la o)ortuni!a! !e conocer me/or a tan sin(ular mu/er' A!mira"a su inte(ri!a! y cora/e rente a a+uella cua!rilla !e "ur#cratas !e colmillo retorci!o en&ia!os )or la Casa Blanca )ara ir )lanean!o la estrate(ia !e su )resi!ente' A me!i!a +ue se acerca"a a la cate!ral, sus sos)echas no tar!aron en con irmarse' Le ha"$an ase(ura!o +ue siem)re ha"$a e=)ectaci#n en la ciu!a! cuan!o se cele"ra"a la )rocesi#n !el Cor)us Christi' Pero a+uel a-o se esta"a su)eran!o to!o lo conoci!o' Mucho ten$a +ue &er en ello el Pa)a, +uien i"a a )resi!ir el acto, en un (esto +ue carec$a !e )rece!entes' Era un secreto a &oces +ue las me!i!as !e se(uri!a! se esta"an re or*an!o se&eramente )or las amena*as reci"i!as' A Biele el! le )arec$a +ue sus /e es (uar!a"an !e momento las !istancias, como meros o"ser&a!ores2 los norteamericanos no +uer$an com)rometerse antes !e tiem)o' Por eso sor)ren!$a la actitu! !e Sara Tole!ano' Cual+uier otra )ersona se ha"r$a manteni!o a la e=)ectati&a' Ella, no' Era !e las )ocas con iniciati&a e i!eas claras' Parec$a (uia!a )or un )lan "ien me!ita!o' 0 eso no (usta"a a to!o el mun!o' En reali!a!, no le (usta"a a na!ie' Re!u/o la &eloci!a! al a)ro=imarse al con&ento !e los Mila(ros' ?racias a sus cre!enciales )u!o acce!er, sin "a/arse !el coche, hasta el )aseo )eatonal lan+uea!o )or escuetos ci)reses' A)arc# /unto a ellos y se encamin# hacia el )#rtico, ilumina!o )or un arol#n' Ni si+uiera le !io tiem)o a )ulsar la cam)anilla !e la )orter$a' 0a le esta"an es)eran!o' Al otro la!o !e la cancela, sali# a su encuentro la ma!re su)eriora, Teresa !e la Cru*' La recor!a"a !icharachera, muy le/os !e la retra$!a sus)icacia +ue ahora asoma"a a sus o/os' Se la &e$a in+uieta' Peor a,n2 atemori*a!a' Parec$a m.s acha)arra!a, como si hu"iera enco(i!o' 3Buenos !$as, ma!re, &en(o a reco(er a Sara Tole!ano' 3Lo s%''' Me ha tele onea!o monse-or Presti''' 3la mon/a "al"ucea"a "uscan!o las )ala"ras3' El )ro"lema es +ue ha !esa)areci!o' La noticia le cay# como un ma*a*o' 38Est. se(ura: 3La he "usca!o )or to!os la!os2 en su cel!a, en el archi&o''' 3al o"ser&ar la !esola!a e=)resi#n !el comisario crey# con&eniente aclarar3' 4urante estos ,ltimos !$as se +ue!a"a to!a la noche re&isan!o los le(a/os' Se(,n ella, no )o!$a !ormir, y esta"a in&esti(an!o al(o muy im)ortante' 3Ese )roceso in+uisitorial, su)on(o' 3Me temo +ue s$' 7en(a )or a+u$' La su)eriora le con!u/o hasta la cel!a !on!e se alo/a"a Sara' Un !ormitorio es)acioso, +ue a,n ol$a a )intura reciente y a a)resura!os arre(los )ara hos)e!ar a una &isitante recomen!a!a' Biele el! e=amin# el lu(ar con un

r.)i!o &ista*o y re)ar# en el or!ena!or )ort.til +ue ha"$a so"re la mesa, /unto a al(unas car)etas, cui!a!osamente or!ena!as' Entre ellas !estaca"a una en la +ue )o!$a leerse con (ran!es letras ro/as2 5Proceso a RAIMUN4O RAN4A6' 3Ma!re Teresa, 8echa uste! al(o !e menos: 8Nota al(o raro: 3Creo +ue to!o est. como sol$a' 38Cu.n!o &io a Sara )or ,ltima &e*: Ayer )or la ma-ana' Lue(o ya no &ino a comer' Al(o normal cuan!o ten$a cosas +ue hacer )or la ciu!a! 3aclar#3' Pero es +ue tam)oco &ino a cenar' 0 eso no ha"$a suce!i!o nunca' 3Si hu"iese sali!o, me ha"r$a a&isa!o 3!i/o Biele el!, a-a!ien!o )ara su coleto2 5A no ser +ue lle&ara al(,n secreto entre manos6' Lue(o )re(unt#, en &o* alta32 8Es )osi"le entrar y salir sin el control !e la hermana )ortera: 3Por la i(lesia, !urante la misa !e la ma-ana' Se a"re al ),"lico' 380 ha !e/a!o al(o, una nota, al(,n )a)el''': La mon/a ne(# con la ca"e*a' Am"os (uar!aron silencio hasta alcan*ar la )uerta !el con&ento' Una &e* all$, el comisario )re(unt#2 389ui%n m.s lo sa"e: 3S#lo uste!' Aun+ue ten!r% +ue !ec$rselo ahora mismo a monse-or Presti' 3No lo comente con na!ie m.s 3se !es)i!i#' To!os los accesos a la Pla*a Mayor esta"an interce)ta!os )or e=ce)cionales me!i!as !e se(uri!a!' Cuan!o lo(r# acce!er al recinto se sor)ren!i# al com)ro"ar +ue ha"$an cesa!o los an(ustiosos rui!os escucha!os a tra&%s !el tel% ono' A lo le/os, )or entre el ta"la!o !e la ceremonia y la tri"una !e in&ita!os, )u!o &er al ar*o"is)o Lui(i Presti, +ue !es)e!$a a las autori!a!es' El alcal!e y el !ele(a!o !el Ministerio !el Interior se retira"an !e/an!o tras ellos un )e+ue-o ret%n !e uncionarios, entre los +ue alcan*# a reconocer al ins)ector ?uti%rre*' Le tem$a' Era un hom"recillo )remioso y ceniciento, al +ue sus conoci!os sol$an !e/ar con la )ala"ra en la "oca, )or su in&etera!a costum"re !e intentar e=)licar hasta los m.s nimios !etalles' To!o en %l in li($a cansancio2 su atri"ula!a cal&a y a!ormila!os ).r)a!os, so"re unos o/illos !esen oca!os, los la"ios e=an(@es y an%micos, s#lo interrum)i!os )or un menesteroso "i(ote, a /ue(o con sus es uma!os ras(os' Re*# )or +ue no se lo hu"ieran en!osa!o, con&irti%n!olo en su interlocutor' Como si le a!i&inase el )ensamiento, el ins)ector &ino hasta %l acom)a-a!o !e un ele(ante anciano !e "ar"a "lanca, +ue corre($a su le&e co/era a)oy.n!ose en un "ast#n' Se lo )resent#2

3Juan Antonio Ram$re* !e Malia-o, nuestro ar+uitecto munici)al' 3Sara ya me ha"$a ha"la!o !e uste! 3ata/# el anciano, toman!o a Biele el! !el "ra*o y lle&.n!ole a)arte, )ara e&itar a ?uti%rre* como interme!iario' 389u% ha )asa!o en la )la*a: 3le )re(unt# el comisario cuan!o estu&ieron solos' 3No lo sa"emos 3contest# el ar+uitecto3' Mi (ente est. com)ro"an!o el esta!o !e los e!i icios, y to!o )arece m.s o menos en or!en' Se oy# un siseo, y Malia-o call# aten!ien!o a los (estos !e un hom"re )ro&isto !e auriculares +ue les )e!$a silencio' Esta"a a(acha!o, en cuclillas, so"re una "ater$a !e micr# onos conecta!os a un com)le/o !is)ositi&o !e ca"les +ue se es)arc$an )or el recinto' Biele el! interro(# con la mira!a al ar+uitecto' Aste "a/# la &o* )ara !ecirle al o$!o2 3Est. (ra"an!o los soni!os' 389u% soni!os: 0a han !esa)areci!o' 3No !el to!o''' Ten$a +ue ha"erlo o$!o cuan!o comen*#' 4a"a mie!o' 3Lo escuch% a tra&%s !el tel% ono' 84#n!e )o!emos ha"lar sin molestar a ese hom"re: 3Mi !es)acho est. a+u$ mismo' Es)ere a +ue monse-or Presti termine !e !es)e!ir a las autori!a!es y su"iremos all$' 38Bay &ecinos en la Pla*a Mayor: 3No' Son !e)en!encias munici)ales' Cuan!o a!&irti# +ue el ar*o"is)o &en$a hacia ellos, Malia-o hi*o (estos al hom"re !e los auriculares )ara in!icarle la &entana !e su !es)acho' El otro asinti#, !.n!ole a enten!er +ue ense(ui!a se les unir$a' Presti entr# en el e!i icio, i(noran!o !e un mo!o ostensi"le al ins)ector ?uti%rre*, +uien no ocult# su contrarie!a! )or no ser in&ita!o a a+uel c#ncla&e' Era e&i!ente +ue el )rela!o no !esea"a con&ertir la reuni#n en un !e"ate so"re la se(uri!a! !el lu(ar' Mientras su"$an las escaleras, hi*o un a)arte con Biele el! y se !i(n# !o"le(ar su es)ina*o )ara a!&ertirle2 30a s% lo !e Sara Tole!ano' E&ite mencionarla )or to!os los me!ios' Lue(o, &ol&i# a en!ere*arse )ara recom)oner su ma(ro y a ila!o )er il, mientras el comisario e=)erimenta"a !e nue&o la !esa(ra!a"le sensaci#n !e +ue a+uel hom"re se consi!era"a su su)erior )or el sim)le hecho !e sa"erle cat#lico, a)ost#lico y romano' Aun+ue, en reali!a!, Presti )arec$a sentirse su)erior a to!o el mun!o' Lo )rimero +ue hi*o cuan!o hu"ieron entra!o en el !es)acho ue sentarse en el sill#n +ue )resi!$a el tresillo, toman!o )osesi#n

!el lu(ar' 0 cuan!o comen*# a ha"lar no ue )ara !arles las (racias )or su )resencia ni )e!ir su o)ini#n, sino )ara a!&ertirles2 34is)on(o !e )oco tiem)o' Est. clarean!o, y he !e encontrarme /unto a Su Santi!a! cuan!o se !es)ierte, )ara )onerle al tanto !e lo +ue est. suce!ien!o' To!o esto lo !i/o mientras lim)ia"a sus (a as con montura !e oro' Tras ello, se las cal# y a/ust# so"re la nari* a(uile-a, )ara )re(untar al ar+uitecto2 38Ba su ri!o !a-os la )la*a: 3No' Pero si(o !esaconse/an!o el acto +ue se !is)onen a cele"rar' 3Por 4ios, Malia-o, no le he )e!i!o su o)ini#n so"re ese )unto 3le ata/# Presti, !esa"ri!o3' 4e!u*co +ue irmar. un in orme en el +ue se !ir. +ue la )la*a est. intacta''' 3''' y en el +ue se(uir% hacien!o constar mi !esacuer!o 3mati*# el ar+uitecto' No ha"$a en sus )ala"ras %n asis al(uno, )ero s$ la irme*a !e +uien ya consi!era"a su icientemente in&a!i!os sus !ominios' El )rela!o !eci!i# i(norarlas, y &ol&i# a la car(a con im)aciencia, se-alan!o hacia el "alc#n' 380 +u% !ice ese hom"re, el +ue est. (ra"an!o los soni!os: 387$ctor Ta&era: 7en!r. !e un momento a otro 3re)lic# Malia-o' A)enas lo ha"$a !icho, cuan!o el alu!i!o entr# sin nin(,n )rotocolo' Los auriculares ha"$an !escen!i!o !es!e su le+uillo re"el!e y le ce-$an ahora el cuello, tan curti!o como su rostro sin a eitar, !eci!i!amente sil&estre' El nuncio mir# con !esa(ra!o su atuen!o !e cam)a-a, !e un !esali-o )ara %l inace)ta"le' Sin es)erar instrucci#n al(una !e na!ie, Ta&era se sent# /unto al ar+uitecto, con +uien )arec$a enten!erse con "re&es monos$la"os' 380 "ien: 3le interro(# Presti, !e/an!o claro +ue era %l +uien )resi!$a a+uel concili."ulo' Por to!a res)uesta, 7$ctor Ta&era coloc# la (ra"a!ora so"re una mesa "a/a, se inclin# so"re ella y )uls# una tecla' 4el alta&o* sali# un con uso "or"ot#n !e soni!os, entre los cuales Biele el! crey# reconocer al(unos !e los o$!os a tra&%s !el tel% ono' 3Perm$tanme +ue lim)ie un )oco este oll#n 3!i/o Ta&era' Mani)ul# el a)arato, hasta +ue el *um"i!o !e on!o y los es)elu*nantes alari!os )arecieron articularse en una r$tmica melo)ea' 3Et em en an 1i sa na "u a)la usur na "u 1u !ur ri us ur sar "a "i li ar ia ari ar isa &e na a mir ia i sa, &e na a mir ia a sar ia' 389u% !ia"los son esos rui!os: 3)re(unt# Presti mientras consulta"a su relo/'

3Son al(o m.s +ue rui!os 3e=)lic# Ta&era3' 0 em)e*aron !es!e el mismo momento en +ue molestaron a la )la*a con los )re)arati&os )ara la ceremonia' Me temo +ue al(uien est. hur(an!o !e"a/o !e ella' 38Molestar a la )la*a: 89u% +uiere uste! !ecir: 3Sara Tole!ano se lo e=)licar. me/or +ue yo' 3Se lo )re(unto a uste!' Si no, 8)ara +u% lle&a tantos a-os (ra"an!o los soni!os !e esta ciu!a!: Pero Ta&era se mantu&o en sus trece, limit.n!ose a a)artar el le+uillo !e entre los o/os' La irritaci#n !el ar*o"is)o crec$a !e mo!o ostensi"le' Ba"$a comen*a!o a re)asar com)ulsi&amente su sotana con la mano, como si tratase !e arrancar !e ella hilos o )elos' Suya era una im)osici#n +ue ha"$a crea!o (ran malestar entre los ha"itantes !e Anti(ua2 e=hi"ir al rente !e la )rocesi#n su custo!ia, la cele"%rrima custo!ia la"ra!a con el )rimer oro tra$!o !el Per, y en&i!ia !e to!a la cristian!a!' To!o esto intu$a Biele el! mientras Ta&era y Presti so"relle&a"an sus tiras y a lo/as (racias a la interme!iaci#n !e Malia-o' Bu"o !e aten!er !e nue&o a la reuni#n cuan!o el nuncio se le&ant# )ara )onerle in y )re(unt#, !iri(i%n!ose a %l2 380 si Sara Tole!ano a)areciera !urante la )rocesi#n !e hoy: 3Es )osi"le 3ace)t# el comisario, concilia!or3' Ella me )i!i# +ue la acre!itara' 3Lue(o hi*o un a)arte con Presti )ara )re(untarle32 8Piensa se(uir a!elante con sus )lanes: 3;9u% reme!io< 3"u # el )rela!o' 3En ese caso, 8)o!r$a acre!itarme entre los escoltas: 3ante la sor)resa !el ar*o"is)o, continu#32 9uiero mo&erme con li"erta!, )ara "uscar a Sara' 3Ba"le con el coronel Morelli, !el Cor)o !ella 7i(ilan*a' Aun+ue ya le a!&ierto +ue, )or ra*ones !e se(uri!a!, no re)artiremos esas acre!itaciones hasta el ,ltimo momento' Bastaron unas )ocas horas )ara cali"rar los )ro"lemas' No ca"$a ni un al iler en las calles !el recorri!o )rocesional, toma!as !es!e hac$a horas )or los m.s ma!ru(a!ores !e&otos locales y los e+ui)os !e tele&isi#n !e me!io mun!o' La cate!ral era el )unto !e )arti!a !e la comiti&a, +ue al inal !e su itinerario se encaminar$a hasta la Pla*a Mayor )ara +ue el Pont$ ice culminara la ceremonia con un llamamiento a la )a*' En a+uel trance inal, estar$a lan+uea!o )or l$!eres !e otras !oce reli(iones, +ue le arro)ar$an en su clamor )or el in !e las (uerras hechas en nom"re !e cual+uier 4ios' 4e ah$ +ue esa solemne )roclama no )u!iera lle&arse a ca"o en el interior !e un tem)lo cat#lico, sino en un )unto !e encuentro m.s neutral' Tam"i%n )or esa ra*#n la custo!ia no ser$a al*a!a hasta el estra!o !es!e el cual )ronunciar$a el Santo Pa!re su !iscurso,

sino +ue se colocar$a en el centro, so"re un altar !e re)oso' El "roche !e oro lo )on!r$a un acto ecum%nico, al(o muy %tnico y multicultural, con cantos lit,r(icos !e !istintos lu(ares !el mun!o' 0 terminar$a con una suelta !e )alomas, to!as ellas "lancas' Sara Tole!ano le ha"$a comenta!o a Biele el! +ue, !es!e el )unto !e &ista !i)lom.tico, a+uel !iscurso era cla&e, )ues i"a a )ermitir al 7aticano tomar )osiciones en los )lanes +ue se a&ecina"an )ara Jerusal%n !entro !e la utura con erencia !e )a* entre )alestinos e israel$es' Pero antes !e lle(ar all$, a,n +ue!a"a la )rocesi#n' 0 &e$a a Presti correr !e un la!o a otro, )rocuran!o +ue el Pont$ ice estu&iera )rote(i!o !es!e su mismo arran+ue en la cate!ral' El comisario se ha"$a situa!o rente a la )uerta )rinci)al !el tem)lo, !on!e !e"$a com)onerse el !es ile en un or!en estricto y )reciso' M.s all. !e las )rimeras ilas, se )er!$a to!a &isi"ili!a!' S#lo era )osi"le recu)erarla !es!e la )lata orma reser&a!a a la )rensa' 4eci!i# su"ir all$' Nunca lo hu"iera hecho' A su la!o se a)ost# la locutora estrella !e la ra!io e)isco)al, !is)uesta a retransmitir el e&ento micr# ono en mano' En su )reocu)aci#n )or locali*ar a Sara !es!e la tri"una, Biele el! +ue!# a merce! !e a+uella ch.chara im)laca"le, y muy a su )esar hu"o !e enterarse !e multitu! !e !etalles so"re a+uella a"i(arra!a tro)a !e uni ormes, co ra!$as y herman!a!es, 5cuyas ca)as se e=tien!en a lo lar(o !e la calle como una ser)iente multicolor6' Eso !i/o' Pronto llam# la atenci#n !el comisario un (ru)o "ien !e ini!o, +ue cerra"a el ca)$tulo !e las co ra!$as' Los tra/es !e tercio)elo ne(ro !e sus com)onentes, con una !o"le (olilla )ara ali&iar el cuello, les hac$a )arecer sali!os !e un cua!ro !eCEl ?reco' 0 lle&a"an un estan!arte remata!o no )or las con&encionales cruces )lanas !e cuatro !irecciones, sino )or una cru* c,"ica !e seis "ra*os, tri!imensional' Su sor)resa aument# al com)ro"ar +ue el )rioste era el ar+uitecto munici)al Juan Antonio Ram$re* !e Malia-o' Incon un!i"le, com)onien!o la i(ura a)oya!o en el "ast#n, con su lar(a "ar"a "lanca' 389u% co ra!$a es %sa: 3)re(unt# a un )erio!ista' 3La m.s anti(ua, la Berman!a! !e la Nue&a Restauraci#n' Puesto so"re a&iso )or el re)icar !e las cam)anas, el corte/o se or(ani*# )ara reci"ir a las autori!a!es, +ue sal!r$an !e la cate!ral tan )ronto terminaran !e a"rirse las !os enormes ho/as !e la )uerta )rinci)al, cla&etea!as !e "ronce' Biele el! )rote(i# sus o/os !el sol hacien!o &isera con la mano y recorri# los rostros !e la multitu! uno a uno, "uscan!o el !e Sara Tole!ano' Si )ensa"a acu!ir a la )rocesi#n, !e"er$a estar all$, )ues %se era uno !e los momentos +ue mayor e=)ectaci#n !es)erta"a' Pero no la &io )or nin(,n la!o' La concurrencia reci"i# con ali&io la &ahara!a !e rescura +ue esca)a"a !e las l#"re(as entra-as !e la cate!ral' Tras el acerico !e las "ayonetas !e la (uar!ia !e honor, em)e*# a )erci"irse una "orrosa mancha !e color )a/i*o contra la )enum"ra !e las "#&e!as, como un !ra(#n +ue se !es)ere*ara en su ca&erna'

Poco a )oco, en lenta concreci#n, ue con i(ur.n!ose la mole met.lica +ue se cim"rea"a !e )ies a ca"e*a' Basta +ue la ormi!a"le custo!ia ue co"ran!o cuer)o, )ie*a a )ie*a, a me!i!a +ue era "a-a!a )or la lu*' Al salir !el )ortal#n, le ue alcan*an!o el sol !e me!ia ma-ana, lim)io y c.li!o, re"otan!o en las intermina"les aristas !e a+uella /oya monumental, cuyos tres metros cum)li!os !e oro )uro se al*a"an como una llamara!a cua/a!a !e *a iros, ru"$es, esmeral!as y )erlas' 4e inme!iato, un sacer!ote se situ# al la!o, acarrean!o un sa(rario )ort.til, )ara (uarecer el Sant$simo en caso !e acci!ente' 3Ante nosotros est. la mayor custo!ia !el mun!o 3e=)lic# la locutora3' Nue&e a-os !e tra"a/o le cost# a to!o un taller !e )later$a' Es tan com)lica!a !e montar +ue su !ise-a!or hu"o !e !e/ar un li"ro con instrucciones )ara a/ustar sus tres mil seiscientas )ie*as y !oscientas sesenta estatuillas, ensam"la!as )or mil +uinientos tornillos''' A,n se(u$a leyen!o ci ras !e un )a)el cuan!o Biele el! se ale/# !e la )lata orma !e )rensa )ara acercarse a la comiti&a !el Pa)a' Aste era trans)orta!o so"re una muy !iscreta )eana m#&il, !e la +ue cui!a"an unos ro"ustos (uar!ias !e se(uri!a! &esti!os !e ne(ro, )ara )asar m.s !esa)erci"i!os' A su la!o camina"a el ar*o"is)o Presti, con los o/os alerta "a/o el ce-o runci!o, la a(uile-a nari* ca"al(a!a )or las (a as, &entean!o el am"iente' Se coloc# /unto a %l )ara )re(untarle2 38Por !#n!e )iensa !esalo/ar, si )asa al(o: El nuncio se-al# una calle a!yacente )or la +ue se !esli*a"a como una som"ra la am"ulancia con la uni!a! m#&il !e reanimaci#n' 3Bemos esta"leci!o un circuito )aralelo al !e la )rocesi#n, com)letamente !es)e/a!o' 8Al(una no&e!a! so"re Sara Tole!ano: 3Ni rastro 3a!miti# Biele el!' La entra!a !el Santo Pa!re en la Pla*a Mayor ele&# la e=)ectaci#n !e la multitu! con(re(a!a en a+uel cua!ril.tero !e armoniosa actura herreriana' El a(itar !e )a-uelos y "an!eras le !a"a un aire ale(re, en contraste con el tono mucho m.s som"r$o !e esa misma ma!ru(a!a' Se ha"$a corta!o el a(ua !e la uente !e (ran )orte situa!a en el centro y cu"ierto su ta*a con un altar !e re)oso, !e mo!o +ue na!a restara )rota(onismo al acto' Tras acomo!ar all$ la custo!ia, cl s%+uito !el Pa)a a&an*# hasta la acha!a oeste !e la )la*a' Biele el! se !iri(i# a la tri"una !el la!o norte, )e(a!a al ayuntamiento' Ense-# su in&itaci#n, "uscan!o el lu(ar +ue ten$an reser&a!o Sara y %l' Cuan!o &io los !os asientos &ac$os, e=)lic# al (uar!ia +ue no i"a a ocu)ar el suyo, +ue )re er$a +ue!arse !e )ie /unto al ta"la!o hacia el +ue ahora se encamina"a el Pont$ ice' Pero antes, )or un instinto here!a!o !e su %)oca !e a(ente !e se(uri!a!, el comisario ech# un r.)i!o &ista*o a las (ra!as' 0 re)ar# en a+uel hom"re chu)a!o, !e ras(os an(ulosos y &esti!o !e ne(ro, +ue o"ser&a"a con i/e*a el

a&ance !el Pa)a' 4istin(ui# con ali&io los &i(ilantes con )rism.ticos y tira!ores con ri les !e mira telesc#)ica !istri"ui!os )or los te/a!os' Aun as$, la concurrencia era tanta +ue su )ro)ia !ensi!a! constitu$a un )eli(ro' Una &e* +ue el Santo Pa!re hu"o alcan*a!o la tarima, el ar*o"is)o !io las #r!enes )ara +ue se le ayu!ara a "a/ar !e la )eana m#&il y alcan*ar su trono' Cuan!o se hu"o acomo!a!o, es)er# a +ue le colocaran el atril !e ma!era entre los "ra*os !el sill#n' Mir# alre!e!or )ara cerciorarse !e +ue to!o esta"a en or!en y reca"ar silencio' Lue(o, el Pa)a se &ol&i# hacia su secretario )ara reco(er los olios !el )arlamento +ue i"a a )ronunciar ante los asistentes' En un es)a-ol tra"a/oso, )ero irme y en%r(ico, a"o(# )or el %=ito !e la utura con erencia !e )a*' Reiter# su con ian*a en la tolerancia +ue !es!e siem)re ha"$a caracteri*a!o a la ciu!a! !e Anti(ua' Bi*o &otos )ara +ue reinara ese es)$ritu so"re los )artici)antes' 0 se(,n to!os los in!icios, em)e*# a !es)le(ar lo +ue se )romet$a como una rutilante culminaci#n, su"rayan!o la im)ortancia !e Jerusal%n, tam"i%n )ara los cristianos2 30 hemos !e recor!ar, en in, el irrenuncia"le &alor sim"#lico !e la E=)lana!a !e las Me*+uitas y !el Tem)lo !e Salom#n all$ eri(i!o, +ue es una )re i(uraci#n !e la )ro)ia I(lesia''' En %sas esta"a, cuan!o su a)errea!o castellano em)e*# a atro)ellarse y resonar !e mo!o e=tra-o en to!a la )la*a' Era una re&er"eraci#n "ien !istinta !e la +ue )rocura"an micr# onos y alta&oces al resto !el !iscurso' Como si to!o el recinto se hiciera eco !el mismo, !es!e el suelo hasta los )in.culos !e )i*arra en +ue remata"an los te/a!os' A Biele el!, situa!o en un lateral, "a/o la )lata orma, le "ast# con mirar a Presti )ara a!&ertir +ue al(o i"a mal' El ar*o"is)o se ha"$a &uelto hacia el secretario encar(a!o !e re&isar las alocuciones +ue )ronuncia"a Su Santi!a!' A+uel hom"re esta"a l$&i!o, y s#lo ue ca)a* !e !e&ol&erle una aterra!a mira!a' 4e un *ar)a*o, Presti le arranc# la co)ia !el !iscurso con la +ue se(u$a las )ala"ras !el Pa)a' 38Es esto lo +ue est. leyen!o: 3le interro(# el nuncio, mostran!o los olios' 3Es la &ersi#n +ue se ha re)arti!o a la )rensa 3contest# el secretario' El ar*o"is)o com)ro"# +ue a,n +ue!a"a, al menos, me!io olio' Aca"a"a !e !e&ol&er los )a)eles al secretario, cuan!o sinti# en el to"illo una &i(orosa tena*a' Era John Biele el!, +uien, !es!e !e"a/o !e la )lata orma, le se-ala"a al Pont$ ice' 3Tiene +ue hacer al(o, Presti' 0 )ronto' En e ecto, el Pa)a )arec$a con(estiona!o' Pero no era a eso a lo +ue se re er$a el comisario, sino al incom)rensi"le ar ullo +ue )arec$a salir !e sus la"ios2 3Et em en an 1i sa na "u a)la usur na "u 1u !ur ri us ur sar "a "i li' Tras ello, )areci# entrar en trance, con los o/os muy a"iertos y las man!$"ulas tensas' A !ecir &er!a!, era como si se estu&iera atra(antan!o y "al"ucease una melo)ea e=tra-amente r$tmica2

Ar i! ari ar isa &e na a mir ia i sa, &e na a mir ia a sar ia' 38No se !a cuenta, monse-or: 3insisti# Biele el!3' Son los mismos soni!os +ue hemos escucha!o esta ma!ru(a!a' La concurrencia a)enas re)ara"a en ellos, )ues )o!$an )asar )or un sim)le "al"uceo !e"i!o al cansancio y la e!a! !el Santo Pa!re' Pero los m.s alle(a!os conten$an el aliento )en!ientes !e sus menores (estos' Due al e=aminar la tri"una !e autori!a!es cuan!o el comisario &io +ue al(uien se le&anta"a, a"an!onan!o el lu(ar !iscretamente' Era a+uel hom"re chu)a!o, !e rostro an(uloso, &esti!o !e ne(ro' 0, !e )ronto, comen*# a o$rse un *um"i!o sor!o, una ronca &i"raci#n +ue estremeci# to!a la )la*a, hacien!o entrechocar los sillares !e arenisca !ora!a' Era !i $cil a!i&inar !e !#n!e )roce!$a a+uella tre)i!aci#n, +ue ascen!$a )or los e!i icios con&ulsionan!o sus estructuras, )ro&ocan!o en las &entanas el tem"lor !e los cristales y en los te/a!os el casta-eteo !e sus la/as !e )i*arra' Un murmullo !e !esasosie(o "rot# !e +uienes a"arrota"an la Pla*a Mayor, mientras se cru*a"an mira!as ner&iosas' En el centro !el recinto, la al om"ra ro/a )or la +ue ha"$a lle(a!o el Pont$ ice se a(ita"a con r.)i!os estertores, mientras cru/$a con (ran estr%)ito to!o el ta"la!o !el escenario y la custo!ia mani esta"a s$ntomas alarmantes !e inesta"ili!a!' Para entonces, el ar*o"is)o Presti ya ha"$a toma!o una !ecisi#n' A un (esto suyo, to!o el a&e*a!o coman!o !el Cuer)o !e 7i(ilancia !e; 7aticano su"i# a la tri"una' Ro!earon al Pa)a y en un santiam%n, lo sacaron en &olan!as )or la ram)a trasera' El nuncio (rita"a #r!enes en italiano mientras los (uar!aes)al!as, sin !emasia!os miramientos, se a"r$an )aso a em)ellones hasta (anar el autom#&il +ue ya a(uar!a"a con el motor en marcha' Tan )ronto !e)ositaron en su interior al Pont$ ice, sali# a to!a &eloci!a!, )rece!i!o )or las sirenas !e los motoristas' Biele el! se &ol&i# entonces hacia el centro !e la )la*a, !on!e los a!o+uines esta"an ce!ien!o a )artir !e una (rieta !e consi!era"les )ro)orciones' La cris)aci#n !e la multitu! ha"$a estalla!o en (ritos y carreras' 9uienes esta"an !e )ie en la )arte m.s cercana a los so)ortales retroce!ieron hasta ellos )ara (anar al(una !e las sali!as hacia las calles laterales, )ro&ocan!o a&alanchas +ue ta)ona"an los accesos' Los senta!os en las )rimeras ilas se a)resuraron a hacer otro tanto, !erri"an!o a su )aso sillas y "arreras' El corte/o !e )ol$ticos y autori!a!es +ue ro!ea"a la custo!ia tar!# m.s en reaccionar, a"ri(an!o +ui*. la ne"ulosa i!ea !e +ue les corres)on!$a !ar e/em)lo !e sereni!a! y sosie(o' Pero una &e* +ue constataron +ue a+uello i"a en serio, se )ro!u/o una estam)i!a en to!a re(la' El a(u/ero !el centro ha"$a creci!o a tal &eloci!a! +ue ahora mismo ya se esta"a tra(an!o la custo!ia m.s (ran!e y a!mira"le !e la cristian!a!, en me!io !e cru/i!os in ormes +ue !a"an cuenta !el !es(uace 3)or a+uellas mali(nas )ro un!i!a!es a)enas entre&istas3 !el altar y la )lata orma +ue la )orta"an'

4e los "or!es !e la sima, en im)ara"le crecimiento, sur($a un tra+ueteo !e chatarra, como si se estu&iesen !escua/arin(an!o una tras otra las tres mil seiscientas )ie*as !e oro )uro con to!as las )e!rer$as +ue !ecora"an a+uella !escomunal alha/a' Las uer*as !el or!en a)enas ha"$an comen*a!o a reaccionar, cuan!o en el on!o !el a(u/ero se oy# un estruen!o a,n m.s ominoso +ue los anteriores, hasta con&ertirse en un chorro !e a(ua a (ran )resi#n, un surti!or !el +ue em)e*# a "rotar lo!o y, !es)u%s, cascotes, ma!eras, un *a)ato''' El caos m.s a"soluto se a!ue-# !el lu(ar' A)arecieron los )rimeros camilleros )ara socorrer a los heri!os, +ue (rita"an intentan!o hacerse o$r entre los aulli!os !e las sirenas, los intercomunica!ores )oliciales y los tel% onos m#&iles' A me!i!a +ue el surti!or ue ce!ien!o y las am"ulancias !es)e/a"an el lu(ar, las autori!a!es y miem"ros !el ca"il!o se acercaron al centro !e la )la*a, escrutan!o y es+ui&an!o los m.s !i&ersos o"/etos es)arci!os )or ella' A+uel (%iser ha"$a escu)i!o !e to!o, e=ce)to cual+uiera !e las tres mil seiscientas )ie*as !e la custo!ia' En un ur(ente cam"io !e im)resiones, John Biele el! tu&o o)ortuni!a! !e escuchar las m.s )ere(rinas hi)#tesis' 4a!o el &alor !e la /oya !esa)areci!a 3)ro)on$an al(unos3 no )arec$a +ue se tratara !e un mero acci!ente, sino +ui*. !e un atenta!o' El comisario se a/usta"a los tirantes y mo&$a la ca"e*a )ara sacu!ir su incre!uli!a!' A,n se estremeci# m.s al &er all$ al ins)ector ?uti%rre*' 389u% )iensa uste!: 3le )re(unt# Biele el!' 3To!o esto es muy raro 3res)on!i# el ins)ector enco(i%n!ose !e hom"ros' 3No tanto 3o"/et# el comisario con to!a intenci#n3' Sara Tole!ano ya lo ha"$a a!&erti!o' 3Ahora +ue lo !ice2 no la he &isto )or a+u$' 3Ni la &er.' Creo +ue !e"er$a hacer una &isita al con&ento !e los Mila(ros' 3Uste! es su escolta' 8No &a a acom)a-arme: 30o ya he esta!o' 3;C#mo +ue ya ha esta!o< 3)or )rimera &e*, ?uti%rre* )areci# sentirse concerni!o' 3Ahora !on!e me (ustar$a entrar es ah$ 3y se-al# el a(u/ero +ue se a"r$a en el centro !e la )la*a' 38Ba/ar ah$: 8Pero es +ue no ha &isto c#mo ha +ue!a!o: Ni lo sue-e' En cuanto se e&acue a los heri!os ha"r. +ue em)e*ar a recu)erar las )ie*as y /oyas !e la custo!ia una a una' Lle&ar. su tiem)o'

3Estar% !e &uelta en un )ar !e !$as 3concluy# Biele el!3' Cons$(ame un )ermiso )ara entonces' 0 )or a&or, mant%n(ame in orma!o !e sus in&esti(aciones so"re Sara Tole!ano' A)enas ha"$a !a!o unos )asos cuan!o se encontr# con el ar+uitecto Juan !e Malia-o, +ue mesa"a su lar(a "ar"a "lanca con consternaci#n' Se acerc# a salu!arle2 38Era a esto a lo +ue se re er$a uste! al ha"lar !e las e=tra-as con!iciones ac,sticas !e la Pla*a Mayor: 3No se lo tome a "roma, comisario' 4emasia!a (ente 3a-a!i# se-alan!o en torno suyo con el "ast#n3' 4emasia!o rui!o' Era !e es)erar +ue la )la*a reaccionara como lo ha hecho''' 3Oy# +ue al(uien (rita"a su nom"re3' 0 !iscul)e, +ue me reclaman' Tras la )er)le/i!a! inicial, Biele el! tu&o la im)resi#n !e +ue all$ to!os calla"an al(o' En cuanto a %l, conoc$a "ien sus o"li(aciones2 re(resar al hotel, reco(er a+uellos tres so"res +ue (uar!a"a en la ca/a uerte y tomar el )rimer a&i#n !e &uelta a Nue&a 0or1' A,n recor!a"a las )ala"ras !e Sara Tole!ano al entre(.rselos, cuan!o %l le )re(unt#2 38Tienen +ue &er con ese )roceso +ue est.s in&esti(an!o: 3S$' 38Por +u% tanto inter%s: 3Por el )rocesa!o, Raimun!o Ran!a 3ha"$a contesta!o Sara3' Lo suyo ue una o!isea incre$"le' Na!ie se toma tantas ati(as )or al(o +ue no sea &er!a!eramente im)ortante' Est. claro +ue ese hom"re alcan*# a tocar con la mano secretos +ue le so"re)asa"an' 389u% clase !e secretos: 3Al(o terri"le' Los mayores +ue alcances a ima(inar' 0 te +ue!ar.s corto'

EL BIECOCBO 0 EL CORBACBO

Raimun!o Ran!a es con!uci!o )or un l#"re(o la"erinto !e )asa!i*os y escaleras' Est.n su"ien!o' Pasan /unto a las ma*morras !on!e los )resos, !escoyunta!os, a)enas tienen uer*as )ara un (emi!o !e socorro' Al no )ue!e &erlos, ni ellos a %l' Un ca)uch#n ne(ro !e .s)era sar(a le cu"re la ca"e*a' Pero s$ escucha su re"ullir, como !e "estias, aho(a!o )or la )a/a !el suelo +ue ta)i*a las cel!as' Tam"i%n le alcan*a la hume!a! mohosa y el inso)orta"le he!or' Cuan!o to!o eso &a +ue!an!o atr.s, los (uar!ianes +ue le su/etan llaman a una )uerta, +ue se a"re' Le al*an en &olan!as, )ara +ue no tro)iece en el tra&esa-o' El interior se estrecha' Nota las )are!es, el retum"ar !e los )asos en las "#&e!as' Al inal, un )asillo' Caminan )or %l lar(o rato' Se !etienen' Oye cerro/os' Un )roli/o y la"orioso chirri!o !e cerro/os' 3Bay +ue en(rasar esa cerra!ura 3!ice uno' Le hacen entrar' No le arro/an ni em)u/an, sino +ue lo sostienen )or los "ra*os al "a/ar los )el!a-os !e )ie!ra' Lo !esatan y le +uitan la ca)eru*a +ue le cu"re el rostro' Se rota los o/os con incre!uli!a!' Mira a su alre!e!or' Est. solo en una e=tra-a ha"itaci#n' 89u% lu(ar es a+u%l: Mientras lo recorre con la mira!a, oye c#mo cierran al otro la!o' El recinto no )arece una cel!a' Alar(a!o, em)otra!o entre !os recios muros maestros en los laterales, y clausura!o al on!o )or un tercero no menos im)onente' Sus sillares tam)oco o recen es)eran*a al(una !e esca)atoria' En el cuarto muro est. la maci*a )uerta !e hierro, (o"erna!a )or a+uella cerra!ura' Tan com)lica!a, a /u*(ar )or su lar(o entrecho+ue !e resortes y muelles' Arri"a, muy arri"a, se !es)lie(a una "#&e!a !e ca-#n !an!o orma al techo' En su centro se a"re una m$nima tronera enre/a!a, +ue !a al )atio !e la (uar!ia' La lu* entra )or ella, cae !es!e lo alto tom.n!ose su tiem)o y se !errama ne(li(ente )or la estancia' Busmea el aire' Buele raro, )ero no mal' Parece mortero !e al"a-il' Ban !e"i!o hacer o"ra )ara re or*ar la )uerta'

El ,nico a!ere*o !e la cel!a es un sim)le )oyo !e )ie!ra en el +ue a)enas ca"e un hom"re tum"a!o' 0 so"re %l se acuesta Raimun!o Ran!a' Cansa!o' 4e tantos &ia/es' 4e a+uel a"sur!o' 4e a+uella cie(a ma+uinaria +ue le ha lle&a!o !e encierro en encierro hasta el +ue )arece ser !e initi&o' Barrunta +ue no sal!r. !e all$ con &i!a o +ue, si lo hace, ser. )ara !ar en el )otro !el tormento o en la ho(uera' Tantea con las manos su rostro escu.li!o' La "ar"a, el )elo !es(re-a!o y sucio' Le escuecen los o/os' A)rieta los ).r)a!os mientras rememora la )esa!illa +ue le ha !e/a!o en seme/ante esta!o' Ahora s#lo !esea +ue to!o aca"e' No teme la e/ecuci#n' Ni si+uiera los su)licios' No !esea &i&ir' 8Para +u%, !es)u%s !e conocer la muerte !e su mu/er: S#lo le ata &a(amente a este mun!o la suerte !e su hi/a, tan muchacha' Pero ella ya tiene +uien le cui!e' Lamenta, si acaso, ha"er )asa!o tantas ati(as )ara +ue!arse, al inal, a !os )asos !e a+uellos terri"les misterios y secretos +ue se escon!en en lo m.s )ro un!o !e la ciu!a!, y +ue han re(i!o su suerte y la !e su amilia !urante !os (eneraciones, al menos' 4ar$a cual+uier cosa )or "a/ar all$, y conocerlos, aun+ue le es)eren, como su)one, )eli(ros sin cuento' Pero ya es !emasia!o tar!e' 0 en a+uel "aile !e im.(enes, en el +ue se entrecru*an !esiertos y ciu!a!es, monta-as y mares, siente c#mo le &a (anan!o la mo!orra''' Le !es)ierta el es or*a!o tra/$n !e la lla&e (iran!o en la cerra!ura' Se al*a, in+uieto' 8Cu.nto tiem)o ha esta!o !urmien!o: Al a"rirse la )esa!a )uerta !e hierro, a)arece un sol!a!o' Se a)arta )ara +ue entre una mu/er' No )ue!e &erle la cara, sumi!a en contralu*' Cuesta a!&ertir sus ormas, )or+ue est. &esti!a con un sayal "asto, una estame-a )ar!a' Raimun!o Ran!a se )one en )ie y si(ue con atenci#n los mo&imientos !e la mu/er al "a/ar los )el!a-os' Es muy /o&en' Cree reconocerla mientras camina hacia %l' 3;No )ue!e ser<,3!ice entre !ientes' Al )asar "a/o el rayo !e lu* +ue cae !e lo alto !e la "#&e!a, !istin(ue )rimero la lar(a melena ru"ia +ue se !es)arrama so"re los hom"ros' 4es)u%s, los ras(os !e su rostro a!olescente, en!ureci!os )or la lu* cenital' 3;Ruth< 3e=clama el cauti&o' La muchacha corre hacia %l y le a"ra*a' Se estremece al sentirlo r$(i!o como un le-o' 3Pa!re, 8+u% os han hecho: El (uar!i.n +ue &i(ila la entra!a se retira )ara ce!er el )aso a una &ie/a +ue "a/a las escaleras, se a)ro=ima al )oyo !e )ie!ra y e/a en %l una /o aina con una /arra !e a(ua, una toalla y ro)a lim)ia'

Entonces, al al*ar la &ista hacia la )uerta, Ran!a a!&ierte )or )rimera &e* all$ arri"a la )resencia !e a+uel hom"re em"o*a!o, su amena*a!ora silueta recorta!a contra el um"ral' A un (esto suyo, se retiran los sol!a!os, !e/an!o al )risionero a solas con su hi/a' Chirr$an los (o*nes' 3No os ol&i!%is !e en(rasar esa cerra!ura 3se oye a uera, amorti(ua!o el soni!o )or la (ruesa "arrera !e hierro' Cuan!o se a)a(an sus &oces y )asos, el silencio se a)o!era !el lu(ar' 37eni!, )a!re, sentaos 3le !ice la muchacha lle&.n!ole con tiento hasta el )oyo' Ruth "usca su mira!a, el contacto con sus o/os o)acos' A+uel hom"re )rematuramente en&e/eci!o contin,a ausente, &uelto hacia a!entro, i!o' No hay "rus+ue!a! en sus (estos' Pero nota +ue al(o se ha roto !entro !e %l' Siente la sor!a !eses)eraci#n +ue le inun!a, la resistencia y tensi#n !e los ras(os !el rostro cuan!o le acaricia' La /o&en lle(a /unto a la /arra' Se a(acha )ara co(erla y &erter el a(ua en la )alan(ana' Toma la toalla, la hume!ece y comien*a a la&ar a su )a!re' Este )arece reaccionar cuan!o ella le )i!e +ue su/ete la /o aina' 9ui*. sea )or el r$o' 9ui*. )or+ue al sostener el reci)iente y acerc.rselo a su )ro)ia cara, tor)e y lentamente, Raimun!o &e su re le/o en el a(ua' Se le ensom"rece a,n m.s el (esto' Lue(o, se !e/a hacer' 380 Ra ael''': 3)re(unta, al in, Ran!a3' 84#n!e est. tu mari!o: La muchacha le sonr$e' Trata !e mostrarse ale(re' 3No os )reocu)%is )or %l' Est. "ien, aun+ue oculto, )or )recauci#n''' 4aos la &uelta' Ruth !es&iste a su )a!re hasta la cintura y lim)ia sus hom"ros, el torso, la es)al!a' 38Por +u% te han !e/a!o entrar: 3)re(unta %l &ol&ien!o la ca"e*a, mientras ella le le&anta el "ra*o )ara la&.rselo' 3No lo s% 3res)on!e Ruth con a+uella &o* lim)ia y clara, here!a!a !e su ma!re3' El hom"re +ue me tra/o s#lo me ha !icho2 59ui*. lo(res con&encer a tu )a!re )ara +ue ha"le' Ser. su ,ltima o)ortuni!a!' Ten!r%is !oce !$as en +ue no se )racticar.n las !ili(encias or!inarias, )or el cam"io !el calen!ario' S#lo es una tre(ua +ue to!os, !el rey a"a/o, !e"emos res)etar' 4es)u%s, comen*ar.n los )roce!imientos in+uisitoriales y ya no )o!r.s &erle, hasta +ue sea lle&a!o a la )la*a ),"lica )ara ser +uema!o en la ho(uera6' 389u% cam"io !el calen!ario es %se: 3Se han !e su)rimir los !oce !$as +ue so"ran )ara un nue&o mo!o !e contar los meses' 0 as$, hoy y los once +ue si(uen ha"r. si!o como si no e=istieran' Pero, !eci!me, )a!re, 8+u% es lo +ue !e"%is con esar: 3Es historia muy lar(a 3se esca"ulle %l, ati(a!a la &o* y el (esto3' B."lame !e c#mo te han tra$!o a+u$'

3Esto es el Alc.*ar, lleno !e sol!a!os' Me han o"li(a!o a !e/ar mis ro)as y )onerme este sayal' 3Para +ue no )ue!as intro!ucir o sacar na!a !e la cel!a' 8Por +u% no me han lle&a!o a una c.rcel or!inaria: 3Ra ael sos)echa +ue es )ara +ue na!ie )ue!a so"ornar al alcai!e o los (uar!ianes y !e/aros esca)ar, como suce!e con harta recuencia' 3Creo +ue tu mari!o lle&a ra*#n' Por eso han )uesto esa )uerta !e hierro, con seme/ante cerra!ura' Ruth !e/a la /o aina so"re el )oyo !e )ie!ra, se a)arta a un la!o y se lle&a la mano al &ientre' 389u% te )asa: 3Son n.useas' Estoy em"ara*a!a' 37en, hi/a, si%ntate a+u$ y !escansa' Por )rimera &e* reconoce Ruth a a+uel hom"re +ue la cui!a"a !e ni-a' Cuan!o a,n )arec$a ca)a* !e caricias' 9ui*. aliente to!a&$a en %l al(,n rescol!o +ue le em)u/e a &i&ir' Pero, 8c#mo ati*arlo antes !e +ue se a)a(ue )ara siem)re: 3No tenemos mucho tiem)o 3le )re&iene la /o&en toman!o asiento a su la!o3' No )o!%is (uar!ar !entro !e &os to!a esa amar(ura' Os har. "ien contarme a m$ lo +ue no )u!isteis !ecir a mi ma!re' 4e"o sa"er lo +ue os ha suce!i!o' La ra*#n !e &uestras lar(as ausencias y &ia/es' Por +u% os han )erse(ui!o y encerra!o' Por +u% molestaron a mi ma!re hasta su lecho !e muerte y )or +u% arruinaron al )a!re !e mi mari!o' 0 +u% es lo +ue nos es)era a nosotros, y a nuestro hi/o''' 30a &eo''' 3Ran!a mue&e la ca"e*a contraria!o3' Por eso te han !e/a!o entrar a+u$' Para +ue me a"lan!e' Sa"en +ue a m$ no lo(rar.n sonsacarme na!a' 3Pero 8+u% es lo +ue +uieren sa"er: 3insiste Ruth' 3Si te lo contara, s#lo conse(uir$a )oner en )eli(ro tu &i!a' Por eso tu ma!re no te +uiso !ecir na!a' 3A m$ no me lle&ar.n al )otro !el tormento' No lo hacen con una mu/er em"ara*a!a' Pero s$ +ue estar. en )eli(ro Ra ael si no conocemos !e !#n!e nos )ue!e &enir el !a-o' 0 no +uiero +ue mi mari!o y mi hi/o se )asen la &i!a huyen!o !e a+u$ )ara all., como &os' Ni !eseo &erme como mi ma!re, siem)re )en!iente !el camino )or !on!e nunca os &io re(resar' Raimun!o Ran!a escon!e el rostro entre las manos y (uar!a silencio lar(o rato' Cuan!o lo !escu"re, su &o* acusa los m.s encontra!os sentimientos2

3No s% si )o!r% contarte ciertas cosas' Ni si estar% )re)ara!o )ara ello' O t, )ara escucharlo''' 0 mi memoria la+uear. a menu!o' 30o )ue!o irlo )onien!o )or escrito' Bay una chis)a !e lu* es)eran*a!a en los o/os !e Ran!a cuan!o le )re(unta2 38Bar$as eso: 3Ten(o "uena letra' 0 me/or memoria' 380 )o!r$as mantener lo escrito a "uen recau!o: 3No tem.is' Ra ael y yo contamos con un "uen escon!ri/o a tra&%s !el cual nos comunicamos' 3Tienes +ue estar se(ura, hi/a m$a' Se trata !e secretos +ue &ienen !e muy atr.s y no !e"en )er!erse' Pero ser$a mucho )eor +ue cayeran en manos ina!ecua!as' Al(unos !e ellos ni si+uiera alcan*o a enten!erlos' Sin em"ar(o, +ui*. os sir&an a &osotros, o a &uestros !escen!ientes' Por eso has !e reco(erlo to!o con i!eli!a!, hasta en sus menores !etalles, )or+ue esas minucias )ue!en tener una im)ortancia +ue no sos)echamos' 3Tam"i%n +uiero sa"er cosas !e mi ma!re +ue ella nos ocult# )ara +ue el )asa!o no ce(ara nuestro uturo''' A!em.s, os har. "ien !escar(ar &uestra conciencia' 0 +ui%n sa"e si )o!remos atar ca"os, a&eri(uar c#mo "urlar a &uestros )erse(ui!ores y haceros salir con &i!a !e a+u$' 3So"re eso no a"ri(o nin(una es)eran*a 3!ice Ran!a, som"r$o, sec.n!ose con la toalla' Mientras su hi/a se !a la &uelta, em)ie*a a !es)o/arse !e los an!ra/os' 9ue!a !esnu!o' Se coloca la ro)a lim)ia' Sus)ira con ali&io al sentirla so"re la )iel' 0 comien*a su narraci#n' 3To!o em)e*# en esta ciu!a! !e Anti(ua, hace ya muchos a-os' Cuan!o &i&$amos en el )alacio +ue est. /unto a la Casa !e la Estanca' 38La misma Casa !e la Estanca !on!e mi ma!re y yo hemos &i&i!o hasta hace )oco con Ra ael y su )a!re: 3S$' No hay otra' Ni la )o!r$a ha"er' Por lo sin(ular' 0a entonces, cuan!o mi amilia la ha"ita"a, era un lu(ar e=tra-o' A los ni-os nunca nos !e/aron entrar en a+uellos su"terr.neos''' Se !etiene' Le cuesta ha"lar' Ruth echa mano !el /arro !e a(ua +ue hay /unto al )oyo y le !a !e "e"er' 38Por +u% no os !e/a"an entrar:

3Nos amena*a"an !ici%n!onos +ue )or ellos se lle(a"a hasta las entra-as !e la tierra, (uar!a!as )or un !ra(#n' Su)on(o +ue lo hac$an )ara asustarnos' Pero lo cierto es +ue )or las noches "rota"an !e all. a"a/o rui!os es)antosos' Nunca su)e si eran reales o orma"an )arte !e mis )esa!illas' 389u% clase !e rui!os: 3Ru(i!os como !e iera, so"re un on!o !e a(ua cayen!o !e (ran altura' Cuan!o ten$a mie!o y no )o!$a !ormir, i"a a re u(iarme a la cama !e mis )a!res' 4es)u%s, al nacer las (emelas, eran ellas las +ue &en$an a la m$a, y aun+ue yo esta"a tem"lan!o, !isimula"a )ara +ue ellas se tran+uili*aran''' As$ transcurr$a nuestra &i!a, hasta +ue un !$a, cuan!o yo a)enas ha"$a cum)li!o los !ie* a-os, lle(# a nuestra casa un correo !e )alacio' Con una carta !e !on Deli)e' 380a era rey Deli)e II: 3Re(ente' Por ausencia !e su )a!re, el em)era!or Carlos 7, +ue esta"a le/os !e Es)a-a' A+uel correo no tra$a "uenas noticias' O$ !iscutir a mis )a!res' Lue(o, %l tom# su ca)a, sali# a la calle y no &ol&i# hasta la noche' 7en$a un )oco "e"i!o' Bu"o nue&a !is)uta' ?ritos' Se !es)ertaron las (emelas, &inieron a mi cuarto lloran!o' Dui a "uscar a mi ma!re y le )re(unt% +u% suce!$a' 5Na!a, hi/o, acu%state t, tam"i%n6' Din($ o"e!ecer, )ero no tar!% en "a/ar /unto a mi )a!re, +ue se calenta"a en la chimenea, rehuyen!o su"ir a la alco"a' Le )re(unt% +u% )asa"a' Me sent# en su re(a*o y contest#2 59ue me !estinan a An!aluc$a6' Le !i/e2 580 t, +uieres ir:6' Al sus)ir#2 5Be !e o"e!ecer6' Le )re(unt%2 58Por +u%, si no +uieres:6' Me res)on!i#2 5Mi hermano, el raile, necesita sol!a!os' 0 )or !isci)lina' Al(,n !$a te suce!er. lo mismo y lo enten!er.s'''6' Por+ue yo era el )rimo(%nito !e la amilia' El ,nico &ar#n' 9uer$a +ue uese militar como %l, y )or eso me ense-a"a a montar a ca"allo, )ues )asa"a )or ser el me/or /inete !el reino, y as$ me amiliaric% con estos animales !es!e muy ni-o' Tam"i%n me a!iestr# en el mane/o !e las armas' 0 me lle&a"a a ca*ar' Se me !a"a "ien, )ero no esta"a se(uro !e +ue ueran %sas mis &er!a!eras inclinaciones' 38Cu.les eran, entonces: 3le )re(unta Ruth' 30a lo ir.s &ien!o, si hay lu(ar )ara ello' 8Basta cu.n!o te &an a !e/ar estar a+u$, conmi(o: 3No me reco(er.n hasta la tar!e' Tenemos tiem)o' Continua!, os lo rue(o' 3La nue&a (uarnici#n encomen!a!a a mi )a!re esta"a en las monta-as !e ?rana!a, !on!e &i&$an los moriscos m.s "elicosos' Duimos )rimero a &er a su hermano menor, +ue era el a"a! !e un monasterio misionero, encar(a!o !e )re)arar a +uienes ha"$an !e e&an(eli*ar a a+uellos musulmanes' Estu&imos all$ unas !os semanas, y al &er mi "uena !is)osici#n )ara los estu!ios, mi t$o )i!i# a su hermano +ue me !e/ara con %l, )ara ocu)arse !e mi instrucci#n' Pero %ste le contest#2 5Con un raile en la amilia ya tenemos "astante' 4ie(o ser. militar, como yo6'

384ie(o: 3S$' Mi &er!a!ero nom"re no es Raimun!o Ran!a, sino 4ie(o !e Castro, hi/o !e Fl&aro !e Castro y !e Clara Tole!ano, +ue as$ se llama"a mi ma!re' Si me escuchas con atenci#n, &er.s )or +u% hu"e !e cam"i.rmelo' Los )rimeros tiem)os !e nuestra estancia en la sierra !e ?rana!a ueron "uenos' Mi )a!re sua&i*# el trato y las cautelas con los moriscos' Pero ya no )o!$a ocu)arse !e m$ como lo hac$a en Anti(ua, ni yo /u(ar con las (emelas' 0 &i%n!ome &a(ar solitario )or el castillo +ue ocu)."amos, !eci!i# !arme una sor)resa' El !$a en +ue yo cum)l$a los trece a-os, entr# al (alo)e en el )atio !e la ortale*a, (ritan!o mi nom"re' Cuan!o acu!$, le &i monta!o en su ca"allo, /unto a un muchacho !e una e!a! al(o mayor +ue la m$a, oscuro !e )iel' Un sol!a!o intent# ayu!ar al chico a !esmontar, )ero %l "a/# )or s$ mismo !e un salto' Parec$a "uen /inete' 3Es tuyo, lo he com)ra!o )ara ti 3me !i/o mi )a!re tom.n!olo )or el hom"ro' El muchacho !e te* oscura se !esasi# !e mi )a!re, !io un )aso a!elante, se acerc# a m$ y se +ue!# mir.n!ome rente a rente' Ten$a una mira!a ne(r$sima y !esa iante' 38C#mo te llamas: 3le )re(unt%' 3Isha+ "en al Gun!hur 3contest# al*an!o la ca"e*a con or(ullo' Termin% llam.n!ole Alcu*cu*, )or la mucha a ici#n +ue ten$a a esta comi!a' Mi )a!re lo ha"$a com)ra!o )ara re(al.rmelo como escla&o, al sa"er +ue era hu%r ano !e una no"le amilia morisca, em)arenta!a con el ,ltimo rey !e ?rana!a' Sa"$a leer y escri"ir, y muy "ien, )or cierto, !e manera +ue %l )o!r$a ense-arme el .ra"e' Cuan!o ha"la"a su len(ua, a+uel muchacho se trans orma"a, como si !etr.s !e %l se a(ol)aran muchas tri"us y (entes' Su &o* )arec$a remitirse a otro tiem)o, cuan!o sus ante)asa!os &i&$an en la Alham"ra y ha"ita"an en una mara-a !e historias, tan ant.sticas como sus entrela*os !e yeso' Por a+uel entonces, yo no )o!$a sa"er hasta +u% )unto me i"an calan!o, !escu"ri%n!ome un mun!o +ue esta"a !ormi!o en mi interior' Mucho m.s tar!e !escu"r$ +ue el ansia !e &ia/ar +ue me em"ar(a"a como una en erme!a! no era sino el mo!o !e conocer esos )ara/es a(a*a)a!os !entro !e m$' To!o a+uello me em)e*# a atraer !e un mo!o irresisti"le, marcan!o mi &i!a )ara siem)re' Isha+ y yo nos con&ertimos en inse)ara"les' 4urante tres a-os crecimos /untos, casi como hermanos' Basta +ue un !$a suce!i# al(o +ue resultar$a tr.(ico' Nos )eleamos' Lo hac$amos a menu!o' Dorma"a )arte !e nuestros /ue(os' Pero esta &e* Alcu*cu* me arro/# al suelo y ca$ )or un "arranco !on!e me !i un (ol)e tan uerte +ue )er!$ el conocimiento' 4e"i# !e &erme !es!e lo alto !e la hon!ona!a, crey# ha"erme !e/a!o malheri!o, +ui*. muerto' Tu&o mie!o, y se esca)#' Lo m$o no ue na!a' Al reco"rar el senti!o, me la&% la san(re en un arroyo y )u!e re(resar al castillo )or mi )ro)io )ie'

Cuan!o conoci# lo suce!i!o a su ,nico hi/o &ar#n, mi )a!re or!en# la ",s+ue!a y ca)tura !e Isha+' 0o le hice &er +ue ha"$a si!o sin +uerer, cosas !e muchachos, y me o rec$ a encontrarlo, )ara e&itar males mayores' Lo hall% en un lu(ar !on!e sol$amos ir, un )atio en el +ue se /unta"an las hilan!eras moriscas a tren*ar sus conse/as' Alcu*cu* no +uer$a re(resar, )or+ue tem$a las re)resalias' 0o le !i/e +ue no su rir$a nin(,n casti(o' Se lo )romet$, y res)on!$ )or ello' Nos sir&i# !e testi(o una &ie/a +ue nos +uer$a "ien y nos re(ala"a con Julurs' Ten$a ama !e ser al(o "ru/a, y cuan!o su)o la historia nos )i!i# +ue coloc.ramos las ca"e*as /unto a una rueca' Nos situamos uno a ca!a la!o y ella la hi*o (irar, mientras recita"a al(unas )ala"ras en .ra"e' 5Esto a&i&ar. &uestro enten!imiento6, !i/o' A continuaci#n, nos man!# sostener a ca!a uno &arios hilos !e Colores, +ue se ueron entrete/ien!o en nuestras manos mientras )or el otro e=tremo los em"ut$a en una ili(rana !e la al om"ra +ue esta"a ur!ien!o y +ue, se(,n ella, encerra"a en su !ise-o conocimientos ancestrales' Lue(o cort# los ca"os con unas ti/eras y nos entre(# la mita! a ca!a uno2 5Esto os har. inse)ara"les6, sentenci#' 3To!a&$a lo lle&o 3y Ran!a se-ala a su hi/a unos hilos !escolori!os +ue cuel(an !e su cuello' Tran+uili*a!o )or estas ceremonias, y )or mis )romesas, Isha+ acce!i# a &enir conmi(o' Cuan!o &ol&imos al castillo, e=)li+u% a mi )a!re lo suce!i!o, y el com)romiso a!+uiri!o' Al lo ace)t#2 50a te lo !i/e, no ha"r. nin(,n casti(o' Pero &a sien!o hora !e +ue lo mar+uemos6' 0o sa"$a +ue los escla&os eran herra!os a ue(o en la cara' Sin em"ar(o, ha"$a es)era!o +ue se hiciera una e=ce)ci#n con Alcu*cu*' 3Pa!re, le he )rometi!o +ue no su rir$a nin(,n casti(o 3insist$' 3No es un casti(o 3res)on!i# %l3' Tiene e!a! m.s +ue so"ra!a )ara ser marca!o' Si &uel&e a esca)arse, cual+uiera )o!r$a +ue!.rselo, y si yo lo reclamara me )re(untar$an2 584#n!e est. &uestra marca:6' A!em.s, 8con +u% autori!a! &oy a (o"ernar a los !em.s moriscos si no )on(o or!en en mi )ro)ia casa: 4e na!a sir&ieron mis rue(os' Mientras le acerca"an el hierro can!ente a las !os me/illas, o$ a Isha+ recitar en .ra"e2 La ta+a""ahu al3Ha/ha, a3inna allaha 1hala+a a!ama .la sur!tihi' S#lo yo enten!$ a+uellas )ala"ras !el Cor.n2 5No !es i(ur%is el rostro, )ues 4ios cre# a A!.n a su )ro)ia ima(en6' Por lo !em.s, no !io un solo (rito !e !olor, ni llor#' 9uien llora"a era yo' Pero !es!e a+uel !$a, Alcu*cu* tartamu!e#' Nunca &ol&i# a com)artir conmi(o a+uellas historias !e sus ante)asa!os' Ni a mirarme !e la misma manera' Ni a com)ortarse !e i(ual mo!o' Pu!e &er c#mo su or(ullo ha"$a +ue!a!o heri!o en lo m.s hon!o y sentir c#mo crec$a el o!io en su interior' Me &e$a como un trai!or, un enemi(o m.s' Tam)oco me &ol&i# a ha"lar en .ra"e, e=ce)to )ara recitar con ra"ia una es)ecie !e letan$a, "lan!i%n!ola como una amena*a, y +ue en romance &iene

a !ecir2 5Cuan!o la trom)eta suene, ya no ha"r. la*os !e amista! ni !e )arentesco''' La no!ri*a !e/ar. caer al ni-o +ue amamanteI to!a mu/er em"ara*a!a a"ortar.I los hom"res an!ar.n como e"rios y locos''' Lle(ar. un !$a en +ue la tierra ser. )ro un!amente a(ita!aI las monta-as, hechas )ol&o, ser.n /u(uete !e los &ientos6' Me las recita"a ca!a &e* +ue yo le )ro)on$a /u(ar, ne(an!o con la ca"e*a, )ara concluir2 3No soy tu ami(o, sino tu escla&o 3y se-ala"a la marca +ue lle&a"a en el rostro' Me sent$a m.s solo +ue nunca' No &ol&$ a &er a mi )a!re !el mismo mo!o' Em)ec% a rehuirle' Tam)oco )o!$a &ol&er ahora con mi ma!re y mis hermanitas' Era ya un hom"re' I"a a cum)lir los !ieciocho a-os' Lue(o lo lament%' Si hu"iera sa"i!o +ue a)enas les +ue!a"an unos meses !e &i!a, me ha"r$a com)orta!o !e otro mo!o' Pero no lo sa"$a' No )o!$a sos)echar lo +ue se nos &en$a encima' A+uella ha"$a si!o *ona !e escaramu*as, !es#r!enes, sa+ueos, intri(as, em"osca!as, !e(ollinas, )er i!ias, !eslealta!es y elon$as sin cuento' A)arentemente, mi )a!re ha"$a lo(ra!o )aci icarla' Pero no era sino una tre(ua' 0 !urante ella los moriscos ha"$an &eni!o a"rican!o armas en ra(uas clan!estinas' Basta +ue un "uen !$a cayeron so"re nosotros con (ran eri*ar !e lan*as y es)a!as' No ha"r$an )o!i!o tomar nuestra ortale*a !e no contar con ayu!a !es!e !entro' Due Alcu*cu* +uien les )ro)orcion# la in ormaci#n y les (ui# )or el )asa!i*o +ue "a/a"a hasta el r$o' Para cuan!o la (uar!ia se +uiso !ar cuenta, ya esta"an !entro' 0 el )ro)io Isha+ les ayu!# a"rien!o la )uerta )rinci)al' 0o esta"a en el (ranero situa!o so"re el esta"lo y, alerta!o )or los (ritos, me asom% y )u!e &erlo to!o, cuan!o ya era !emasia!o tar!e' Me +ue!% mir.n!ole !es!e lo alto !e mi o"ser&atorio, mientras %l !escorr$a tranca y cerro/os y "a/a"a el )uente le&a!i*o )ara +ue entrasen los moriscos em"osca!os en los alre!e!ores' El tam"i%n me &io' Al*# el rostro hacia m$, torci# sus la"ios con una mueca tor&a, y les ran+ue# el )aso' Pero no !enunci# mi )resencia' Me sor)ren!i#, !e nue&o, el control +ue )o!$a tener !e s$ mismo' Los asaltantes entraron en trom"a, matan!o to!o lo +ue se mo&$a' Recuer!o el )atio !e armas' El (ra*ni!o al"orota!o !e los cuer&os en el te/a!o' Los (ritos, el estruen!o, la san(re, los cuer)os )asa!os a cuchillo' Cuan!o a)resaron a mi )a!re, &i c#mo Alcu*cu* lo se-ala"a' res)etaron su &i!a, !e/.n!olo a)arte' 0 encerraron a mi ma!re y a las (emelas en una !e las estancias' Pens% +ue +uer$an )rote(erlas, )ero )ronto tu&e +ue !esechar esta i!ea' Tem$ +ue en cual+uier momento Alcu*cu* tam"i%n se-alara mi escon!ri/o, haci%n!ome "a/ar /unto a mi )a!re, al +ue ha"$an maniata!o' Pero no ue as$' Isha+ retir# la escalera !e ma!era +ue con!uc$a hasta el lu(ar !on!e yo esta"a, y +ue ha"r$a !elata!o mi )resencia' 0 yo )ermanec$ oculto en lo alto !el esta"lo, aterrori*a!o'

4es!e all$ &i c#mo Alcu*cu* cuchichea"a con el ca"ecilla !e la re"eli#n' Parec$an es)erar a al(uien' Al ca"o !e un rato, se oy# el (alo)e !e un ca"allo so"re la ma!era !el )uente le&a!i*o y un /inete entr# en el )atio' Los moriscos se a)artaron )ara a"rirle )aso' A /u*(ar )or su &estimenta, no era musulm.n, sino cristiano' Cuan!o se "a/# !el ca"allo y se !io la &uelta, intent% &erle la cara' Pero la oculta"a con un em"o*o ne(ro' Se encar# con mi )a!re y me )areci# +ue le interro(a"a' 4es!e !on!e yo esta"a no )o!$a o$r las )re(untas !el reci%n lle(a!o, )or+ue me !a"a la es)al!a' Sin em"ar(o, cuan!o em)e*# a (ol)earle, s$ +ue )u!e &er el rostro !e mi )a!re' Se lo ha"$a !estro*a!o' Me asust% !e tal mo!o, +ue no alcan*a"a a enten!er c#mo san(ra"a tanto' Basta +ue &i con +u% le (ol)ea"a' A+uel hom"re se sac# el (uante !erecho, y !urante un momento "rill# al sol su mano met.lica' Pens% entonces +ue era !e hierro' Su)e, m.s tar!e, +ue esta"a hecha !e )lata' Cuan!o se calm#, el em"o*a!o lim)i# la san(re !e su mano )osti*a y la &ol&i# a cu"rir con el (uante' Com)ren!$ +ue a+uello si(ni ica"a la sentencia !e muerte )ara mi )a!re' Lo +ue nunca )u!e ima(inar ue el mo!o en +ue la e/ecutaron' El hom"re !e la mano met.lica se !iri(i# al ca"ecilla !e los re"el!es y )areci# !arle #r!enes' Aste (rit# un nom"re y a)areci# un moro (i(antesco' El em"o*a!o le se-al# un &ie/o carro !es&enci/a!o +ue ha"$a en un rinc#n !el )atio' El (i(ante se !iri(i# hasta %l, orce/e# con una !e sus rue!as, y re(res# al*.n!ola so"re su ca"e*a' Mientras se a"r$a )aso entre los asaltantes, estallaron los (ritos !e al"oro*o !e a+uella chusma' Lle(# hasta el "rocal !e la cisterna +ue ha"$a en me!io !el )atio y coloc# la rue!a tum"a!a so"re %l, ta)an!o el )o*o' 4esnu!aron a mi )a!re a *ar)a*os, lo al*aron hasta tum"arlo so"re ella, "oca arri"a, en orma !e as)a, con los miem"ros muy estira!os' Las articulaciones !e su cuer)o +ue!a"an entre los ra!ios !e ma!era' Inclin# so"re el )risionero y &ol&i# a interro(arle' No o"tu&o nin(una res)uesta' Acerc# su rostro al !e mi )a!re y al*# la &o*, amena*.n!ole con (ritos terri"les' La res)uesta !e mi )a!re ue escu)irle a los o/os' El em"o*a!o se a)art#, lim)i.n!ose el rostro, e hi*o un (esto al (i(ante' Aste tom# una maci*a y )esa!a "arra !e hierro, la al*# con am"as manos y le asest# un &iolent$simo (ol)e en uno !e los )ies, +ue so"resal$a !e la rue!a' Se oy# el chas+ui!o !el hueso al rom)erse, y +ue!# col(an!o, inerte, a)enas su/eto )or los ten!ones y la )iel' Las u-as ha"$an salta!o y la san(re (otea"a !e ca!a !e!o' Re)iti# a+uel hom"re la )re(unta, con el mismo resulta!o' A una se-al suya, el &er!u(o (ol)e# !e nue&o con la "arra, !estro*an!o el otro )ie' Los (ritos !e la morisma me im)e!$an o$r los !e mi )a!re, mientras continua"a el interro(atorio' Si(ui# !es)u%s con las )iernas, +ue )arti# en !os, !e/an!o asomar el hueso astilla!o' La san(re sal$a a(ua!a, amarillenta, me*cla!a con (rasa' Parali*a!o )or el es)anto, )u!e &er el tu%tano +ue ca$a so"re las losas !el )atio' A+uel (i(ante hac$a su tra"a/o a conciencia' A lo lar(o !e un tiem)o intermina"le, sin )risas, ue machacan!o hueso tras hueso y articulaci#n tras

articulaci#n2 ro!illas, muslos, ca!eras, hom"ros, "ra*os, co!os, mu-ecas''' Su !ia"#lica ha"ili!a! consist$a en asestar (ol)es !oloros$simos, )ero +ue no lle(a"an a matar' Lo +ue +ue!a"a !e mi )a!re esta"a all$, col(an!o entre los ra!ios !e la rue!a' Un amasi/o !e carne sin orma, +ue aulla"a !e un mo!o inso)orta"le, retorci%n!ose como un (ran )ul)o !e cuatro tent.culos, entre san(re, se"o y astillas !e huesos rotos''' Ran!a calla' Est. a(ota!o, y el su!or (otea )or su rente' En &o* muy "a/a, concluye2 3A,n si(o oyen!o sus (ritos !es)u%s !e to!os estos a-os, en me!io !e mis )esa!illas' Es la a(on$a m.s lar(a y atro* con la +ue se )ue!e atormentar a un ser humano' 3Calmaos 3le !ice Ruth mientras le en/ua(a las sienes con un )a-o h,me!o3' 89u% )as# !es)u%s: Antes !e marcharse, el em"o*a!o se-al# las ha"itaciones !on!e esta"a encerra!a mi ma!re con las ni-as, y or!en# a los moriscos +ue les )ren!ieran ue(o' No +uer$a testi(os' Llam# lue(o a Alcu*cu*, y su)use +ue le )re(untar$a )or m$' Po!$a ha"erme !enuncia!o' Pero no lo hi*o' Su)e lue(o +ue ase(ur# hallarme yo en el monte' M.s hi*o, mi anti(uo escla&o' Cuan!o com)ren!i# +ue las llamas no tar!ar$an en alcan*ar los esta"los !on!e me escon!$a, ue hasta all$' 0, con el )rete=to !e soltar a los animales, a)ro&ech# )ara colocar la escalera en la )arte !e atr.s, !e mo!o +ue yo )u!iera "a/ar uera !e la &ista !e to!os' 4e ese mo!o, me sal&# la &i!a' Me ocult% en uno !e los al/i"es, meti!o en el a(ua, )ara )rote(erme !e las llamas' No s% cu.nto tiem)o estu&e as$, encerra!o en la oscuri!a!, tiritan!o y ham"riento' Basta +ue o$ &oces +ue or!ena"an !ar a los muertos 5cristiana se)ultura6' ?rit% )ara +ue me sacaran' Retiraron los escom"ros +ue ta)ona"an la entra!a' 0 al salir, entumeci!o y me!io ce(a!o )or el sol, me encontr% ante un (ru)o !e mon/es' Uno !e ellos me llam# )or mi nom"re, y a )esar !el atur!imiento com)ren!$ +ue era 7$ctor !e Castro, el hermano !e mi )a!re' 30a )as# to!o, no llores 3!i/o mientras yo trata"a !e contarle lo suce!i!o3' 7en!r.s conmi(o al monasterio' Ran!a calla !e nue&o al recor!ar su !es)e!i!a !e a+uel lu(ar, mientras el ca"allo !e su t$o tantea"a el camino )e!re(oso al "a/ar !e la sierra y %l se su/et# a la silla )ara mirar hacia atr.s )or ,ltima &e*' Lo +ue &io le )arec$a ahora irreal' Aca"a"a !e )er!er a su amilia y, sin em"ar(o, la )rima&era estalla"a )or to!os la!os, entre el canto !e los )./aros +ue se )erse(u$an !e rama en rama y los re(ueros !e ama)olas +ue *i(*a(uea"an hirien!o los tri(ales' No )o!$a +uitarse !e la ca"e*a a Alcu*cu*

a"rien!o la )uerta )ara +ue entraran los asaltantes' Esa ima(en "orra"a las +ue ten$a !e %l !urante to!os a+uellos a-os2 mientras /u(a"anI cuan!o le ense-a"a a ha"lar y escri"ir su i!iomaI los momentos en +ue (uar!a"an silencio, con los o/os muy a"iertos, /unto a los /uncos !el r$o, )ara no es)antar a los )eces +ue se acerca"an al an*ueloI la &ie/a morisca tren*an!o los hilos en la ruecaI la mira!a !e o!io !el muchacho mientras era marca!o en las me/illas )or el hierro al ro/o''' Re)ara Raimun!o, entonces, en la mira!a e=)ectante !e su hi/a, y &uel&e a la reali!a! !e la cel!a )ara continuar su relato2 3Mi t$o, el a"a!, !io )or hecho +ue %l se ocu)ar$a !e com)letar mi e!ucaci#n y !e !arme re u(io' As$ me lo hi*o sa"er al ca"o !e al(unos !$as' Tam"i%n me )re&ino so"re lo ocurri!o, a!&irti%n!ome2 5Duera !e este monasterio, na!ie sa"e tu )ara!ero, ni +ue eres el ,nico testi(o' Es me/or as$, )or tu se(uri!a!' Tienes +ue !e/ar )asar el tiem)o, hasta +ue se ol&i!e' Lle(a!o el momento, a+u$ )o!r.s )ro esar, si %se es tu !eseo' 0 !e"er.s cam"iar tu nom"re' Con 4ie(o !e Castro no lle(ar.s muy le/os6' Pens# unos momentos, )ase# )or la cel!a un )e+ue-o trecho, o/e# los li"ros !e su "i"lioteca, y !i/o al ca"o2 389u% te )arece Raimun!o Ran!a 38Por +u% lo has ele(i!o: 3le )re(unt%' 3Al(,n !$a lo enten!er.s 3contest# con una sonrisa eni(m.tica' Me con&ert$ en su secretario, y le ayu!a"a a or!enar los li"ros y )a)eles !el monasterio' Due all$ !on!e !escu"r$ +ue lo m$o eran las len(uas, )ara las +ue ten$a una (ran acili!a!' Mi t$o ha"$a estu!ia!o en el Cole(io Trilin(@e, y al sa"er +ue me !esem)e-a"a en .ra"e, insisti# en +ue a)ren!iera el he"reo, el lat$n y el (rie(o' Un !$a, mientras me escucha"a recitar La O!isea, !e la +ue lle(u% a sa"er )asa/es enteros !e memoria, me !i/o2 3Lo tuyo es un !on' 0 con un "a(a/e as$, nunca te altar. tra"a/o' Ni ami(os' 3Me (ustar$a )er eccionar el .ra"e 3le res)on!$' 3Eso no ser. nin(,n )ro"lema' Bay un /o&en morisco con&erso +ue me ayu!a a reco(er y or!enar los manuscritos en ese i!ioma y a re&isar las inscri)ciones musulmanas +ue )ue"lan estos territorios, )ara +ue no o en!an la e cristiana' Se llama"a a+uel /o&en Alonso !el Castillo, y era al(o mayor +ue yo' Ba"$a naci!o !e )a!res ya "auti*a!os, una !e a+uellas amilias aristocr.ticas moras +ue au=iliaron a los Reyes Cat#licos !urante la con+uista !e ?rana!a' Tam"i%n conoc$a a Alcu*cu* y, aun+ue me cui!% muy mucho !e ha"lar !e mi relaci#n con %l, su)e +ue 3como tantos !e los suyos3 mi anti(uo escla&o ha"$a hui!o a F rica tras el asalto a nuestra ortale*a'

Pasaron los a-os' Le corres)on!i# un !$a a Alonso !el Castillo tra!ucir las inscri)ciones !el )alacio !e la Alham"ra' Dia!o !e la tran+uili!a! o"ser&a!a y el tiem)o transcurri!o 3tan en calma3, solicit% )ermiso a mi t$o )ara ir con %l' Ba"$a o$!o ha"lar a Alcu*cu* !e a+uel lu(ar en unos t%rminos tales +ue ar!$a en !eseos !e &erlo' No )ensa"a +ue uera tan hermoso como %l sol$a )intarlo en sus )eroratas car(a!as !e nostal(ia, +ue yo toma"a )or e=a(eraciones !e su o"stina!o or(ullo' Sin em"ar(o, hu"e !e a!mitir +ue se +ue!a"a corto' Me !eslum"raron sus salones' 0 mientras camina"a em"o"a!o )or ellos e=)eriment% un !eseo irresisti"le !e sa"er m.s, mucho m.s, so"re a+uellas (entes ca)aces !e conce"ir el mun!o !e seme/ante orma' Por+ue se(u$a )ersi(ui%n!ome el recuer!o !e mis )a!res, la &isi#n !e su muerte y la incom)rensi#n )or el com)ortamiento !e Isha+' 9uer$a enten!er c#mo la creencia en un 4ios !istinto )o!$a lle(ar a se)arar tanto' Sos)echa"a +ue a mi t$o le suce!$a al(o )areci!o' 0 as$ se lo !i/e un !$a +ue )ase."amos )or el claustro !el monasterio' 3Me ha(o car(o muy "ien !e lo +ue sientes 3a!miti#3' Tus )ro)ias ra*ones no &al!r.n na!a si no escuchas las !el a!&ersario' Eso !emuestra +ue tu &er!a!era &ocaci#n es el estu!io' A m$ me suce!e lo mismo, )ero uera !e a+u$ no )o!r$a hacer lo +ue ha(o' Ni si+uiera leer los li"ros +ue leo' 4entro !e estos muros ten(o la li"erta! y la )a*' 0 como )erci"iera al(una reticencia en mi mira!a, a-a!i#2 3No creas +ue es co"ar!$a' Be &isto correr mucha m.s san(re !e la +ue )ue!es ima(inar' No es el mie!o lo +ue me retiene a+u$, como su)on$a mi hermano' Sino la con&icci#n !e +ue es in,til com"atir a los moriscos sin intentar com)ren!erles' 38Por +u% !estinaron a mi )a!re a estas sierras: 3me atre&$ a )re(untarle' 3No !e"es ha"lar !e eso con na!ie 3res)on!i#, se&ero3' Te !elatar.s' 0 sa"r.n +ue si(ues &i&o' 389ui%n, en concreto, no !e"e sa"erlo: Rehuy# la cuesti#n' 0a entonces me !i cuenta !e +ue conoc$a muchas cosas +ue calla"a' So"re la Casa !e la Estanca en la +ue ha"$amos &i&i!o en Anti(ua' So"re las ra*ones !el trasla!o !e mi )a!re' So"re el res)onsa"le !e su muerte' 0 +ue nunca me las !ir$a' Por su se(uri!a!' 0 )or la m$a' Em)ec% a hacer a&eri(uaciones a tra&%s !e +uienes nos &isita"an' Pero las noticias !e mis )re(untas !e"ieron !e lle(ar a los o$!os !e a+uellos a +uienes mi t$o trata"a !e e&itar' 0, un "uen !$a, 7$ctor !e Castro &ino a mi cel!a y me or!en#2 3Tienes +ue huir' Tu &i!a corre )eli(ro' 3Buir 8a !#n!e:

3A N.)oles' Te !ar% una carta )ara el su)erior !e un con&ento, ami(o m$o' Ma-ana salen unos romeros +ue se !iri(en en )ere(rinaci#n a &er al Pa)a' Ir.s con ellos y te em"arcar.s en la misma na&e +ue les es)era en la costa''' Raimun!o Ran!a )arece ati(a!o' Toma en sus manos el c.ntaro !e a(ua, "e"e un lar(o tra(o y )re(unta a su hi/a2 38Cu.nto rato te +ue!a !e estar a mi la!o: 3No lo s%, )a!re' Continua!' Si en este )rimer !$a no a)uramos el tiem)o, +ui*. se me lle&en antes' 3Es +ue la historia +ue &iene es lar(a' 3Continua!' 3Como te !ec$a, em"ar+u% con !estino a Italia' Pero uimos ca)tura!os )or los turcos )oco antes !e lle(ar' Suce!i# la &$s)era !e Nuestra Se-ora !e las Nie&es, +ue es el cuatro !e a(osto' Seis (aleras cayeron so"re nosotros, salien!o !e !etr.s !e una )e+ue-a isla' Cuan!o nos con!u/eron hasta el (rueso !e su arma!a, a!&ertimos +ue eran muchos m.s, y +ue tra$an cerca !e un centenar !e &elas "ien en or!en' Su"i# a nuestra na&e un o icial )re(untan!o los o icios, con un rene(a!o +ue le ser&$a !e int%r)rete' 4e los nuestros, se)araron a los +ue ten$an )or ,tiles, )articularmente m%!icos y "ar"eros, +ue %stos &alen tanto como ciru/anos' Tam"i%n car)interos y otros artesanos2 herreros, cerra/eros, armeros o artilleros' Pues les sir&en )ara +ue los instruyan en nuestras armas y artes !e la (uerra' Sin em"ar(o, not% +ue no hicieron este !istin(o entre los +ue esta"an en e!a! )areci!a a la m$a, sino +ue nos echaron a to!os al remo, +ue era tanto como con!enarnos a muerte lenta' Al(o +ue entonces no enten!$, )ero s$ m.s tar!e' A los !el remo nos lle&aron a una !e las (aleras turcas y )re)araron las ca!enas )ara aherro/arnos' Me )usieron al )ie una con !oce esla"ones y me ataron a un "anco /unto con otros cuatro cauti&os' 0 as$ em)ec% a )a!ecer a+uella es)antosa &i!a !el or*a!o, tan misera"le +ue a ca!a hora le es !ulce la muerte' 0 a )a!ecer el "i*cocho y el cor"achoI %ste, )or+ue es as$ como llaman al l.ti(o, !el +ue hay mucha raci#nI y el "i*cocho, )or+ue %sa era la comi!a las m.s !e las &eces' O, si acaso, un )u-a!o !e ma*amorra, +ue es una )asta !e harina recoci!a sin cernir, con hartas chinches muertas y no )ocas motas !e )a/a y esti%rcol !e los ratones, +ue )or all. corretean a ca*a !e mi(a/as' El a(ua tam"i%n an!a"a muy tasa!a, y me!io )o!ri!a' En cuanto al cor"acho o l.ti(o, las ati(as eran innumera"les' Al ca"o !e )ocas semanas !e lle&ar esta &i!a su)e +ue no so"re&i&ir$a muchos meses en a+uella (alera, una !e %sas +ue llaman "astar!as'

Pertenec$a a )ersona )rinci)al, y era na&e .(il, muy marinera' 0a )o!$a serlo2 ca!a uno !e sus cincuenta remos lle&a"a amarra!os hasta cinco or*a!os, en &e* !e los tres +ue son m.s recuentes' 0 los (aleotes !e reser&a )asa"an !e los cuarenta' No s#lo )or ra*ones !e mayor em)u/e, sino tam"i%n )or la !ure*a y cruel!a! !el c#mitre +ue, l.ti(o en mano, nos &i(ila"a )ara +ue rem.semos hasta !e/arnos e=tenua!os y causar a muchos la muerte' Lle&a"a al cuello un )e+ue-o sil"ato, y con %l hac$a to!as las se-ales )ara marcar las !i erencias en el remar' 0 "asta"a +ue te rascaras la ore/a )ara +ue llo&ieran so"re ti los )alos, con a+uella usta +ue lle&a"a, +ue ha"$a unta!o con )e* )ara +ue no se le !estren*ase' M.s !e una &e* &i a mi la!o el cuer)o !e un com)a-ero +ue se(u$a el ritmo, hacia !elante y hacia atr.s, su"ien!o y "a/an!o, arrastra!o )or la "o(a, )ara com)ro"ar 3cuan!o se a+uieta"an los remos3 +ue hac$a rato +ue era ya ca!.&er, re&enta!o )or el es uer*o' 4e tal mo!o o!i."amos los (aleotes a a+uel nuestro &er!u(o, +ue en una ocasi#n en +ue nos +ue!amos re*a(a!os, cerca !e la costa, hacien!o a(ua!a, muchos !e los or*a!os &ieron lle(a!a la hora !e su li"erta! y su &en(an*a' El c#mitre se encontra"a so"re el estanterol +ue so)orta"a el tol!o, !.n!onos lati(a*os a !iestro y siniestro y (rit.n!onos +ue rem.semos a m,sculo cum)li!o, )ara &encer una corriente y (anar la mar a"ierta' Por me/or (ol)ear con ella, se su/eta"a la usta al "ra*o con una li(a!ura' 0 eso ue su )er!ici#n' Por+ue !os !e los cauti&os m.s uertes, )uestos !e acuer!o, asieron el l.ti(o y tiraron !e %l, !an!o con el c#mitre !e "ruces so"re los remos' Lo ueron )asan!o !e "anco en "anco !es!e la )o)a a la )roa, !.n!ole tal canti!a! !e !entella!as, +ue antes !e lle(ar al m.stil ya esta"a muerto a "oca!os' 0o me halla"a en el centro, en la )osici#n +ue llaman !el tercerol' 9uiso la mala suerte +ue me lo hu"ieran )asa!o a m$ en el momento !e irrum)ir la (uar!ia !e /en$*aros en la sentina, alarma!os )or sus (ritos' 0 as$ ui sor)ren!i!o, con el c#mitre muerto so"re mi "anco y remo' Am"os ma!eros, como yo mismo, esta"an em)a)a!os !e san(re' Con estos car(os y tal recomen!aci#n, ui con!uci!o a em)ellones hasta la )resencia !el almirante, al +ue llama"an Al$' Ba"$a o$!o ha"lar !e su eroci!a!, y su)use +ue all$ mismo me es)erar$a el )eor !e los tormentos' Por !e )ronto, el almirante Al$ escuch# im).&i!o la relaci#n !e los hechos +ue le hi*o el /e e !e la (uar!ia' O eso ue lo +ue su)use, )ues, )or entonces, si "ien yo ha"la"a el .ra"e, no com)ren!$a el turco en +ue ellos )arlamenta"an' El almirante !io una or!en al /en$*aro y %ste se lle(# hasta m$' Me su/et# )or el cuello y sac# una !a(a, con la +ue tu&e )or se(uro +ue me !e(ollar$a' La acerc#, en e ecto, hasta mi (ar(anta, y solt# un r.)i!o ta/o' Pero no ue la carne lo +ue cort#, sino el entrela*o +ue la te/e!ora morisca nos ha"$a )uesto a Alcu*cu* y a m$ a mo!o !e collar' Se lo entre(# al almirante, +uien lo e=amin# "re&emente y )uso al /en$*aro un )ar !e )re(untas +ue %ste no )areci# ca)a* !e res)on!er'

7i como le hi*o un (esto )ara +ue "a/ara hasta los remos' 7uelto +ue hu"o !e all$, contest# a lo +ue el coman!ante !e la na&e le )re(unta"a, y %ste )areci# !arse )or satis echo' Me !e&ol&ieron el entrela*o 3+ue &ol&$ a )onerme al cuello !e inme!iato, )ues )arec$a ha"er )rote(i!o mi &i!a !e momento3 y ui encerra!o a "uen recau!o, se)ara!o !e los !em.s or*a!os' Pasaron los !$as, y con ellos ue renacien!o en m$ cierta es)eran*a, al com)ro"ar +ue se ocu)a"an !e !arme a(ua y al(,n alimento' Conoc$ lue(o +ue nos !iri($amos a Estam"ul, y su)use +ue es)erar$an a lle(ar all$ )ara someterme a una e/ecuci#n e/em)lar' M.s tar!e ten!r$a ocasi#n !e sa"er +ui%n (o"erna"a a+uella na&e y la arma!a to!a' Se llama"a Al$ y era hom"re en e=tremo se&ero' Pero /usto' Le a)o!a"an Darta=, +ue en len(ua turca +uiere !ecir Ti-oso' Lo era, en e ecto, con el ca"ello ralo y ca$!o )or su !olencia, lo +ue le a ea"a el rostro y le !a"a un as)ecto temi"le' No era turco !e nacimiento, sino !e o icio' Esto es, rene(a!o !e la e cristiana' Ba"$a naci!o en Cala"ria, !e or$(enes muy humil!es' Sien!o a,n un muchacho, esta"a )escan!o un !$a en una "arca 3+ue as$ se (ana"a la &i!a3, cuan!o ue a)resa!o )or los turcos /unto con su ma!re &iu!a' Uno !e los m.s amosos corsarios otomanos, Jeri!$n Bar"arro/a, re)ar# en su ha"ili!a!, y lo em)le# como c#mitre, y lue(o como ca)it.n !e una !e sus na&es' Pronto ue conoci!o )or su !estre*a, hasta lle(ar a ser nom"ra!o almirante )or el sult.n Solim.n el Ma(n$ ico' Aste era Al; Darta=, el hom"re en cuyas manos esta"a mi &i!a' Me tran+uili*# un tanto sa"er +ue ha"$a si!o cristiano' 0 a&eri(uar +ue ha"$a si!o (aleote' Lo malo 3)ens% a continuaci#n3 era +ue tam"i%n ha"$a si!o c#mitre' En estos sus)iros y tem"lores se me ueron )asan!o los !$as' Al ca"o !e ellos, en!ere*a!a la ruta )or rum"os m.s se(uros, Al$ Darta= se &io con calma )ara !ictar sentencia' No se a)art# %sta !e la ama +ue ten$a !e /usticiero' Al &er +ue me acusa"an !e la muerte !el c#mitre, ha"$a man!a!o a&eri(uar si los or*a!os +ue me )rece!ieron en las !entella!as ten$an san(re en la "oca' A lo +ue el /e e !e la (uar!ia, tras "a/ar a la sentina, hu"o !e contestar +ue s$' Lue(o, Darta= hi*o notar a su o icial +ue yo esta"a to!o lleno !e la san(re !el c#mitre, )ero no mi "oca' En consecuencia, me !eclar# inocente y me !e&ol&i# al remo' Es Estam"ul (ran )uerto, no lo hay me/or en el Me!iterr.neo' All$ uimos reci"i!os con muchas sal&as !e salu!o' La +uinta )arte !e los escla&os, +ue siem)re corres)on!en al sult.n, ueron encerra!os como o&e/as en corral' Son los +ue llaman cauti&os !el almac%n, +ue sir&en en las o"ras ),"licas !el conce/o y tienen muy !i icultosa su li"erta!, )ues no hay con +ui%n tratar su rescate' A+uellos !es!icha!os na!a &alen, y en ellos se ce"an' Pues, )ara !ar e/em)lo a los !em.s, a la menor ocasi#n son !esore/a!os, !esnari(a!os o ahorca!os' No ue %se mi caso, )or+ue Al$ Darta=, el Ti-oso, a&eri(ua!a mi !estre*a con las len(uas y el c.lamo, !eci!i# reser&arme )ara s$ como secretario' Me lle&aron a su casa y me ra)aron ca"ellos y "ar"as' Re)itieron lue(o esto ca!a

+uince !$as, tanto )or la lim)ie*a como )or la se-al !e escla&o +ue ello si(ni ica, con lo +ue somos .ciles !e a)resar si nos esca)amos' To!a la suerte !e un cauti&o est. en el amo +ue le toca' 0 el m$o no ue malo' Creo +ue tam"i%n yo ui un "uen ser&i!or, y !ili(ente, )or lo +ue Darta= no tar!# en co"rarme (ran a ici#n' As$ )asaron los meses, en los +ue ui ascen!ien!o en su estima, hasta el )unto !e mo&erme con (ran li"erta! )or to!o su )alacio' Al(o tu&o +ue &er en esta )ri&an*a el "uen cr%!ito +ue merec$ a un hom"re ya entra!o en a-os +ue recuenta"a la casa' 4e"i!o a su con!ici#n !e m%!ico, se toca"a con un "onete ro/o' Su nom"re era La(una, y su lina/e !e los /u!$os +ue llaman se ar!$es, )ues su amilia )roce!$a !e La Pue"la !e Montal".n, en tierras tole!anas' 0 aun+ue conmi(o ha"la"a en la!ino, se con(ratul# mucho al com)ro"ar +ue yo sa"$a el he"reo' 37uestra cultura y e=celente cali(ra $a os har.n muy a)recia!o como secretario, cree!me 3me !i/o' As$ ue' Tan a!elante )as# la a ici#n !e Al$, +ue me encar(# tra"a/ar en sus archi&os y "i"lioteca' 9ue la ten$a, y (ran!e, )ues a )esar !e su a)arente ru!e*a era hom"re muy le$!o y conse(u$a li"ros !e los cristianos a tra&%s !e sus a(entes en otros )a$ses' Mantienen los turcos corres)on!encia con !i&ersos lu(ares !e Euro)a a tra&%s !e la esta eta &eneciana !e los Ta=is, !on!e o)eran los me/ores correos y cri)t#(ra os' 0 ue tra"a/an!o en la ci ra !e %stos !on!e a)ren!$ a leer los m.s enre&esa!os !ocumentos, aun+ue me (uar!% muy mucho !e !ec$rselo a mi amo' Un !$a +ue esta"a yo or!enan!o sus )a)eles re)ar% en un !ocumento ci ra!o en una cla&e !e las llama!as re(ias, )or+ue s#lo se utili*an )ara asuntos muy )rinci)ales' Me lle&# semanas !esci rarlo, al ca"o !e las cuales )u!e com)ro"ar +ue era un a&iso )ara Darta=, en %l se le in orma"a so"re una na&e sin escolta ni a)enas armas, !e la +ue )o!r$a sacar (ran )ro&echo' Era la +ue me ha"$a tra$!o !es!e Es)a-a hasta Italia' Lo ,nico +ue )e!$a el in ormante a cam"io !e la noticia es +ue se echara al remo a los com)ren!i!os entre tal y tal e!a!, +ue yo enten!$ al )unto +ue era la m$a' Aun+ue la nota le ha"$a lle(a!o a Darta= !es!e Italia, "ien se echa"a !e &er +ue las noticias e instrucciones &en$an !e Es)a-a, a tra&%s !e su re! !e es)$as' 0 !e tan arri"a, +ue s#lo )o!$a )roce!er !e al(uien muy cercano al rey' To!a&$a me asom"r# m.s a!&ertir +ue en ella se menciona"a la Casa !e la Estanca, !on!e mi amilia ha"$a &i&i!o en Anti(ua' 0 se ha"la"a, en t%rminos m.s &a(os, !e un (ran "ot$n )ara re)artir' Parec$an re erirse a un tesoro, aun+ue no +ue!a"a claro este )unto, )ues la re!acci#n esta"a llena !e so"reenten!i!os' Pero a )artir !e entonces &ol&ieron a a"rirse en mi interior to!as las heri!as +ue cre$a ha"er su)era!o2 el trasla!o !e mi )a!re !es!e la Casa !e la Estanca a la sierra !e ?rana!a, el cruel interro(atorio al +ue ha"$a si!o someti!o hasta su muerte, el temor !e mi t$o el

a"a! a +ue me !escu"rieran en el monasterio, mi hui!a )reci)ita!a !e este lu(ar, el a)resamiento m.s +ue intenciona!o !e nuestra na&e''' 89u% secreto era a+u%l +ue )arec$a )erse(uir a mi amilia: 8O no %ramos nosotros, sino la Casa !e la Estanca: 8Tan (ran!e era como )ara +ue mi )a!re )re iriese morir en un tormento horri"le, )onien!o en )eli(ro la &i!a !e los suyos: Mucho me hi*o )ensar to!o a+uello, ya +ue !e no a&eri(uarlo )esar$an so"re m$ amena*as !e las +ue mal )o!r$a (uarecerme' Bus+u% y re"us+u% en el archi&o !e Darta= )ara tratar !e encontrar m.s !etalles' Pero to!o result# en &ano' 0 ue este !escu"rimiento lo +ue me im)uls# a esca)arme' O a intentarlo' Por+ue, con la )reci)itaci#n, me sor)ren!ieron en una !e las )uertas !e la ciu!a! y, al no lle&ar sal&ocon!ucto, ui !e&uelto a mi amo' Me ha"$a !is ra*a!o )ara la u(a con camisa y *ara(@elles !e arnaute, +ue as$ llaman a los al"aneses' Mientras me con!uc$an a su )resencia me sent$a ri!$culo en a+uellas tra*as, +ue tan sin ar(umentos me !e/a"an' 0 me hac$a a la i!ea !e +ue el casti(o ser$a !o"lemente terri"le, )or ha"er "urla!o la con ian*a y (enerosi!a! !e Al$ Darta=' Atra&esamos el )atio, entramos en el corre!or +ue con!uc$a hasta la ha"itaci#n en la +ue !es)acha"a ),"licamente y lle(amos, )or in, ante %l' El Ti-oso )arec$a sumi!o en sus )ensamientos' Al o$rme entrar, al*# a+uel rostro suyo, ero* y !esma!e/a!o, y me mir# !e tal mo!o +ue no necesit# !ecir na!a' 7ino el &er!u(o con un hierro tu;ente y me su/etaron )ara marcarme' En ese momento, uno !e los conse/eros al*# la &o* y !i/o2 3La ta+!""ahu al3Ha/ha, a3inna alluha 1hala+a a!ama .la suIHtihi' Eran unas )ala"ras !el Cor.n +ue yo conoc$a "ien' Las ha"$a Bicho Alcu*cu* cuan!o mi )a!re le ha"$a herra!o la cara2 5No !es i(ur%is el rostro, )ues 4ios cre# a A!.n a su )ro)ia ima(en6' Al$ Darta= llam# a uno !e sus lu(artenientes y &i 3)ero no o$3c#mo le ha"la"a, mientras el &er!u(o es)era"a con el hierro al ro/o, a )ocos !e!os !e !istancia !e mi cara' As$ )ues, era cierto lo +ue !ec$a Alcu*cu*' A !i erencia !e nosotros, +ue marcamos a nuestros escla&os en la cara, entre los turcos no est. "ien &ista esta costum"re' 4icen al(unos +ue no )or )ie!a!, sino )or+ue "a/an !e &alor' S#lo lo hacen con los alsos testi(os, )ara +ue nunca )ue!an &ol&er a al*ar testimonio' 3Le tratar% como un also testi(o 3!i/o el Ti-oso3' Marca!le en la mano i*+uier!a, +ue la !erecha "ien !iestra la tiene )ara escri"ir' Ran!a muestra a Ruth la se-al, ya !es&a$!a, +ue a,n lle&a en el !orso !e la mano i*+uier!a'

3Asa es mi marca, y to!o el mun!o la conoce 3me a!&irti# Darta=3' Con ella, no ha"r. lu(ar !on!e )ue!as escon!erte !e mi c#lera' Cual+uiera +ue la &ea te entre(ar. a la )rimera (alera turca, +ue te traer. hasta m$, )or+ue sa"en +ue )a(ar% una uerte recom)ensa' Man!# retirarse al &er!u(o y !es)u%s, muy tran+uilo y sin al*ar la &o*, me !i/o2 5Pue!es estar se(uro !e +ue si intentas esca)ar otra &e* te har% em)alar6' 38Es em)alar lo +ue su)on(o: 3le interrum)e Ruth' 3Es muerte terri"le' Toman un )alo (ran!e, lo a ilan muy a(u!amente en una !e sus )untas, como se hace con los es)etones en los +ue se )one un asa!o, a)oyan en tierra uno !e los e=tremos, !e/.n!olo !erecho, y al con!ena!o lo sientan so"re %l y lo es)etan )or el un!amento, atra&es.n!ole to!o el &ientre y el )echo hasta +ue le sal(a )or la "oca' 0 lo !e/an as$ &i&o, +ue suele !urar !os y hasta tres !$as' Con este coscorr#n !e la suerte, an!u&e sose(a!o !urante una "uena tem)ora!a, o"ser&an!o un com)ortamiento e/em)lar' Pero la escasa li"erta! !e +ue ha"$a (o*a!o se ;;le ha"$a meti!o !entro como un &eneno, y las a&eri(uaciones +ue ha"$a hecho me in+uieta"an so"remanera' Pasaron los meses, y un "uen !$a &ino al )alacio un comerciante (rie(o, (ran &ia/ero' Le ha"laron !e mi intento !e u(a, me )re(unt# )or lo suce!i!o, y yo se lo cont%' Me mir# un lar(o trecho, y ase(ur# +ue %l me acilitar$a la hui!a' Tra"a/o me cost# )restarle o$!os, escarmenta!o como esta"a' El (rie(o me ase(ur# +ue mi error ha"$a consisti!o en intentar la u(a solo, sin e=)eriencia ni ayu!a, y +ue esta &e* no ha"r$a allos' Al se !e!ica"a a esos menesteres, entre otros muchos' Dorma"a )arte !e su ne(ocio' 3Nunca se me ha !esca"ala!o una e&asi#n' 0 lle&o m.s !e treinta 3a-a!i#3' Lo )rinci)al es ase(urarse un "arco !on!e )rimero )o!.is re u(iaros, y lue(o huir' 0o os a)ala"rar% sitio en uno, +ue estar. es)eran!oos en tal lu(ar !el muelle, tal !$a y a tal hora' Me )i!i# una sustanciosa canti!a! como a!elanto' Le !i/e +ue le !ar$a ahora la mita!, y la otra )arte cuan!o estu&i%semos en lu(ar se(uro' Recha*# el trato2 3Si no os i.is !e m$, no hay na!a m.s +ue ha"lar 3!i/o muy !i(no' Acce!$' Satis ice la canti!a! a)ala"ra!a em)e-an!o mis ahorros y sisas, y +ue!# to!o concerta!o )ara la u(a' El !$a esti)ula!o sal$ !e casa !e mi amo sin ser nota!o, y me !iri($ a la marina, con el cora*#n (ol)e.n!ome en el )echo' La recorr$ !e ca"o a ra"o, )ero en el muelle no esta"a el "arco con&eni!o' 4eci!$ escon!erme entre las mercanc$as y es)erar' Transcurri# to!a la tar!e, lue(o la noche''' Al ca"o !e muchas horas, ca!a &e* m.s an(ustia!o, em)e*# a a"rirse )aso en m$ la i!ea !e +ue ha"$a si!o en(a-a!o' Para entonces, Al$ Darta= ya me ha"r$a echa!o !e menos y sus hom"res estar$an "usc.n!ome )ara em)alarme' Cuan!o amaneci#, )u!e &er !es!e mi

escon!ite, entre las mercanc$as !el em"arca!ero, +ue all$ a"un!a"a su (ente' Pues ese &erano se ha"$a +ue!a!o sin ir al corso )or !es)almar y !ar carena a su (alera, +ue ten$a en astillero' No )o!$a salir, )or+ue me reconocer$an !e inme!iato' Con las horas, me a)reta"an la se! y el ham"re, y crec$a en m$ la *o*o"ra' No me atre&$a a mo&erme !el escon!ri/o' Pero %ste no i"a a !urar mucho' Con el amanecer, el )uerto em)e*# a co"rar &i!a, y &i con aut%ntico terror +ue un ca)ata* se !iri($a hasta el lu(ar en el +ue yo me encontra"a y, cuan!o estu&o cerca, em)e*# a !ar #r!enes a sus hom"res )ara +ue hiciesen entre(a !e los ar!os entre los +ue me escon!$a' Uno tras otro, ueron retiran!o los "ultos' A&an*a"an hacia mi, y s#lo +ue!a"an unos )ocos )ara +ue uera !escu"ierto''' Ran!a se interrum)e, )or+ue oye los )asos !e los carceleros +ue se acercan hasta la )uerta !e la cel!a' 4e nue&o suena la lla&e en la cerra!ura, y a)arecen los hom"res arma!os' 3Me temo +ue &ienen a )or ti, hi/a m$a' 8Cu.n!o &ol&er% a &erte: 3No lo s%, )a!re' No lo s%' Es)ero +ue ma-ana' La reclaman !es!e la )uerta' Ruth se !iri(e hacia la sali!a, su"e los escalones y antes !e salir se !es)i!e con un (esto t$mi!o y !esma-a!o' Al o"ser&arla, a Raimun!o le cuesta creer +ue su ni-a, a)enas una a!olescente, &aya a ser ma!re, !is)oni%n!ose a )rolon(ar la estir)e en me!io !e tantas a!&ersi!a!es' 0 /unto a la )reocu)aci#n, no )ue!e e&itar el or(ullo al reconocer el mismo cora/e !el +ue tantas muestras !io su mu/er, Re"eca Tole!ano, cuyo solo recuer!o le hace a(achar la ca"e*a, a)esa!um"ra!o' Cuan!o sale !e la cel!a y se &uel&e )or ,ltima &e*, la muchacha &e a su )a!re !es!e lo alto, senta!o en el )oyo !e )ie!ra, ca"i*"a/o' 0 le an(ustia la sole!a! en +ue le !e/a' Pero esta con(o/a le !ura )oco, )or+ue siente en el "ra*o la %rrea )resi#n !e una mano +ue no )arece humana, sino tena*a' 9uien la a(arra )or el co!o es a+uel hom"re em"o*a!o +ue est. al man!o' La a)arta !e la )uerta, tira !el )ica)orte con la i*+uier!a y, con la !erecha, +ue lle&a en(uanta!a, es(rime una lla&e +ue hace (irar en la com)lica!a cerra!ura' Con el es uer*o, se !esenca/a el (uante, y la /o&en a!&ierte lo +ue hay !e"a/o' No es carne, sino una mano met.lica' 4e )lata, sin !u!a'

EL CRIPTJ?RADO

4A7I4 Cal!er#n ue hasta la &entana y !escorri# la cortina +ue manten$a la ha"itaci#n en )enum"ra' ?ui-# los o/os al reci"ir la lu*, el "orroso )aisa/e +ue le lle(a"a a tra&%s !e los &i!rios em)loma!os' Esta"a ner&ioso y no )o!$a concentrarse' Mir# el relo/, in+uieto, y se !i/o2 3Este hom"re ya ten!r$a +ue ha"er lle(a!o' Pas# el !e!o )or las /unturas !e los &itrales, )er ilan!o el escu!o !e la Dun!aci#n' Las letras A K T, !e intenso color ru"$, !estaca"an so"re el on!o ocre !e un "lo+ue c,"ico +ue encua!ra"a la cru* !e seis !irecciones' A"ri# la &entana !e )ar en )ar y !e/# +ue entrase el aire' Tras las )rimeras r. a(as, im)re(na!as )or el as alto recalenta!o !el )ar1in(, a(ra!eci# la "risa !el la(o, con su olor a hier"a reci%n corta!a' 7ol&i%n!ose hacia el interior !e la ha"itaci#n, se acerc# a la maci*a mesa !e tra"a/o )resta!a )or Sara Tole!ano, y se !etu&o ante la &ie/a oto enmarca!a' En ella se la &e$a !e )ie en un "alc#n !e la Pla*a Mayor !e Anti(ua, /unto al )a!re !e 4a&i!, Pe!ro Cal!er#n' En reali!a!, no esta"an /untos' Se inter)on$a A"raham Tole!ano, senta!o en una silla, con su aire !e anciano )atriarca se&ero y ce-u!o' A tra&%s !e la )uerta a"ierta, al on!o !el !es)acho, se asoma"a el ar+uitecto Juan Antonio Ram$re* !e Malia-o' 0 tras %l Pe((y, la mu/er !e A"raham, +ue cru*a"a los "ra*os, en urru-a!a' Su marchita !istinci#n no oculta"a +ue se ha"$a a)arta!o )ara no salir en la oto /unto a su hi/a Tiara y Pe!ro' 0 a,n ha"$a un se=to )ersona/e, !es(ar"a!o, hirsuto, !e uerte com)le=i#n, con el rostro sumi!o en la som"ra' Sara &est$a !e un mo!o e=tra-o, y Pe!ro mostra"a al(o en una mano' Lo ense-a"a como un tro eo, )ero no aca"a"a !e &erse "ien' El "alc#n esta"a en(alana!o, !e iesta' Una iesta +ue +ui*. em)e*a"a a torcerse, aun+ue sus )rota(onistas a,n mostrasen a+uella !is)oni"ili!a! +ue les otor(a"a su ra!iante, casi insultante, /u&entu!' Al inclinarse hacia la mesa )ara a)reciar un !etalle !e la oto(ra $a, 4a&i! Cal!er#n se &io a s$ mismo re le/a!o en el cristal, y le sor)ren!i# el )areci!o con Pe!ro' 4e"$a !e tener ahora una e!a! cercana a la !e su )a!re entonces, y en su rostro a)unta"a el mismo aire !es)re&eni!o y t$mi!o, "a/o el ne(ro )elo ensorti/a!o' Era i!%ntica a+uella mira!a &i&a*, ruto !e una curiosi!a! sin l$mites, )ero con un !e/e !e triste*a, em)a-a!os los o/os )or un atalismo +ue tam"i%n ha"$a here!a!o !e %l' La "oca irme, lim)iamente

!i"u/a!a, )ermit$a a!i&inar su tena* in!e)en!encia, a+uel montara* )ensar )or su cuenta, +ue tantos )ro"lemas le ha"$a tra$!o, /unto a la !i iculta! )ara el me!ro y un !eci!i!o !esa)e(o )or los con&encionalismos sociales' Se )re(unt# cu.ntos a-os lle&a"a Sara Tole!ano tra"a/an!o en a+uel !es)acho, con esa oto encima !e la mesa' Ahora, m.s +ue nunca, le conmo&$a a+uel !etalle' Al !e/arla all$ antes !e marchar a Anti(ua, se ha"$a con&erti!o en to!a una !eclaraci#n !e )rinci)ios, el mensa/e m.s claro en la com)le/a tarea encomen!a!a' 0 )roclama"a sin re"o*o lo mucho +ue !e"i# !e si(ni icar Pe!ro Cal!er#n en la &i!a !e ella' Al menos en a+uel entonces, cuan!o se a"r$a ante los !os /#&enes to!o un mun!o +ue el tiem)o se encar(# !e !es"aratar' No !e"$a !e ha"erle resulta!o .cil hacerlo, rei&in!icar su relaci#n en a+uel sanctasanct#rum !e los Tole!ano' O llamarle a %l, el hi/o !e Pe!ro, )ara cu"rir a+uel )uesto !urante una misi#n +ue se re&ela"a !ecisi&a )ara Sara' Corro"ora"a la im)resi#n !e 4a&i! al !es)e!irse !e ella2 esta &e* no i"a a ser como las anteriores' 0 as$ lo esta"a con irman!o to!o lo suce!i!o con )osteriori!a!' Se !is)on$a a &ol&er al tra"a/o, cuan!o al(uien llam# a la )uerta' 5;Por in<6 3)ens#, antes !e !ecir en &o* alta32 ;A!elante< Se (ir# a tiem)o )ara &er asomar el rostro !el (erente, Anthony Carter, m.s conoci!o )or su a)o!o !e O&er"oo1in(' Sus (a as !e cristales al aire, la )a/arita y su ine a"le )erilla contrasta"an con a+uel hom"re cor)ulento al +ue aca"a"a !e ce!er el )aso' Lle&a"a la cha+ueta so"re el hom"ro, tirantes, (a as !e sol y una (orra !e "%is"ol' En la mano, una so"a!a cartera !e cuero' 3El comisario John Biele el! 3anunci# el atil!a!o (erente' 4a&i! se sor)ren!i# !e +ue Carter se )restara a hacer !e rece)cionista' El reci%n lle(a!o !e"$a !e ser al(uien im)ortante' M.s !e lo +ue ha"$a su)uesto al ha"lar con %l )or tel% ono' Al acercarse Biele el! a la mesa, las irisaciones !e los &itrales "arrieron su rostro, acentuan!o los rotun!os tra*os !el comisario y su nari* !e "o=ea!or, a)lasta!a como una )atata' S#lo cuan!o se acerc# )ara estrecharle la mano y se +uit# las (a as !e sol )u!o a)reciar 4a&i! los escruta!ores o/os a*ules' Para su sor)resa, Carter tam"i%n se !is)uso a a&an*ar hacia %l con sus ner&iosos )asos cortos, como si el (erente uese el interlocutor natural !e cuanto suce!iera en a+uella Dun!aci#n' Sin em"ar(o, Biele el! ten!i# la mano a O&er"oo1in( y le !i/o con (%li!a cortes$a2 3Ba si!o uste! muy ama"le' M.s tar!e )asar% )or su !es)acho )ara !es)e!irme' 3No se !emoren''' 3el (erente !isimul# su contrarie!a! atus.n!ose la )a/arita3' Tenemos +ue cerrar en me!ia hora'

El comisario !e/# la cartera !e cuero en una silla y las (a as !e sol encima !e la mesa, se +uit# la (orra !e "%is"ol, alis# su escaso )elo con la mano, se &ol&i# hacia Carter y le !i/o muy !es)acio2 3Creo +ue nos a)a-ar$amos con una hora y me!ia, 8&er!a!, se-or Cal!er#n: El (erente i"a a o"/etar al(o' Binch# los carrillos, se em)in# so"re la )unta !e los im)olutos *a)atos y em)e*# a (esticular como (allina +ue +uiere )oner' 3Est. "ien 3se rin!i# Carter, resi(na!o3' Pasar% a reco(erles antes !e cerrar' En hora y me!ia' Biele el! (ui-# un o/o a 4a&i!, y %ste )ens#, !es!e ese mismo momento, +ue a+uel hom"re le i"a a caer "ien' Es)er# a +ue O&er"oo1in( hu"iese a"an!ona!o la ha"itaci#n )ara se-alar al comisario una silla rente a %l e in&itarle a ha"lar' Pero el reci%n lle(a!o no a)arta"a la &ista !e los &itrales' 38Le molesta la lu*: 3)re(unt# 4a&i!' 3No' Mira"a ese escu!o !e la &entana, )or+ue &i al(o as$ en la )rocesi#n !el Cor)us !e Anti(ua, en el estan!arte +ue lle&a"a una !e las co ra!$as' 4e/an!o a)arte las letras A K T, +ue su)on(o +ue ser.n las iniciales !e A"raham Tole!ano' 3Las utili*an tam"i%n como si(las !e Arte y Tecnolo($a' El (erente +ue aca"a !e )resentarnos )reten!e ca)tar on!os es)eciali*an!o la Dun!aci#n en ese cam)o' Pero el escu!o +ue a uste! le interesa re)resenta una cru* c,"ica, !e seis !irecciones' Se(,n al(unos, es un &ie/o s$m"olo mas#nico, +ue in!ica la !u)lici!a! !e ca!a una !e las tres !imensiones +ue marcan las coor!ena!as internas !el cu"o2 lo alto se comunica con lo "a/o, lo !iestro con lo siniestro y lo anterior con lo )osterior''' Aun+ue ya sa"r. +ue con los Tole!ano to!o se &uel&e mucho m.s com)lica!o' 3Eso me temo 3mascull# el comisario3' Corr$/ame si me e+ui&oco, se-or Cal!er#n' Antes !e marcharse a Anti(ua, Sara Tole!ano le contrat# a uste! )ara +ue la ayu!ara en su tra"a/o como asesora en esa con erencia !e )a* entre )alestinos e israel$es +ue )reten!en or(ani*ar all$' 3Correcto' 3Le )i!i# +ue &iniera a tra"a/ar a esta Dun!aci#n, le )rest# su !es)acho, autori*# el acceso a sus )a)eles, y ha esta!o uste! en )ermanente contacto con ella' 3Casi a !iario' 38Cu.n!o ha"laron )or ,ltima &e*: 3Boy estamos a &iernes, 8&er!a!: Pues me tele one# antes !e ayer, el mi%rcoles'

39ui*. )ue!a )ro)orcionarme al(unos !etalles !e esa con&ersaci#n' 0 !e las anteriores' To!o lo +ue /u*(ue im)ortante )ara aclarar su !esa)arici#n y ayu!arnos a locali*arla' 3Ba"lamos !e estos !ocumentos +ue hay a+u$ 3y 4a&i! a)unt# hacia una mesita au=iliar3' Ella me ten$a al tanto !e sus !escu"rimientos en el archi&o !el con&ento !e los Mila(ros, y yo los i"a com)ulsan!o con los )a)eles +ue se (uar!an en esta Dun!aci#n' Sara lle&a"a a-os intentan!o entrar ah$, )ero no se lo )ermit$an' 0 lo mismo le ha"$a suce!i!o a mi )a!re, Pe!ro Cal!er#n' 38Por +u% ra*#n no se lo )ermit$an: 3Es un con&ento !e clausura' 0 ese archi&o est. sin in&entariar' S#lo se sa"e !e una )ersona +ue acce!iese a %l, el )a!re !e Sara, A"raham Tole!ano, +ue ue +uien lo (uar!# en uno !e sus s#tanos !urante la ?uerra Ci&il es)a-ola, )ara +ue no lo !estruyeran' Por eso, en cuanto ella consi(ui# un )ermiso es)ecial, me llam# )ara +ue la ayu!ara' Era un tra"a/o contrarrelo/ y necesita"a tener en esta mesa a al(uien !e to!a con ian*a' Al(uien acosaum"ra!o a tra"a/ar en !ocumentos anti(uos, aun+ue estu&ieran en ci ra' 38Le coment# al(o so"re la Pla*a Mayor: 3En los archi&os !e ese con&ento hay to!o un )leito so"re el terreno +ue ocu)a, antes y !es)u%s !e +ue se construyera' Pero su)on(o +ue tam"i%n se lo !ir$a a uste!' 34es!e lue(o 3a!miti# Biele el!3' 0 no s#lo a m$' A to!o el +ue +uiso o$rla' Insisti# mucho en +ue no se cele"rara all$ la ceremonia )resi!i!a )or el Pa)a' 3No entien!o c#mo se les ocurri# or(ani*ar ese acto en la Pla*a Mayor' 3Por el ecumenismo y to!o eso' 0 )or+ue +uieren +ue !e ah$ sal(a la con erencia !e )a* !e initi&a' Una )riori!a! a"soluta !el )resi!ente !e Esta!os Uni!os' No se )ue!en !ar )alos !e cie(o' 3Pues ya han !a!o unos cuantos' Ni si+uiera entien!o )or +u% han ele(i!o Anti(ua' Uste!es los !e se(uri!a! tienen +ue &ol&erse locos all$' 30o no soy e=actamente !e se(uri!a!' Tu&e "astante e=)eriencia en ese cam)o cuan!o tra"a/a"a a+u$ al la!o, en Nue&a 0or1, y termin% harto' Ahora soy comisario !e )olic$a a+u$, en este !istrito, +ue es mucho m.s tran+uilo' Pero 8+u% +uiere +ue ha(a si me llaman !e la Casa Blanca )or+ue ha !a!o mi nom"re Sara Tole!ano: 0 en cuanto a la elecci#n !e Anti(ua, uste! conoce me/or +ue yo las ra*ones hist#ricas, 8no: 3Es cierto +ue nac$ y &i&$ all$, se-or Biele el!' 0 )ue!o enten!er las ra*ones hist#rico3sentimentales' Con ellas se han escrito al(unas #)eras y *ar*uelas !e me!io )elo, )ero una con erencia !e )a* es otro cantar' 0 la )rue"a es +ue ayer )or )oco se les !escala"ra el Pa)a' Eso sin contar los heri!os'

3Lue(o &ol&eremos a ese )unto, )or+ue es el +ue m.s com)lica la utura &isita !el )resi!ente' Sus conse/eros han intenta!o +ue la cancele, sin +ue %l acce!iese' Pue!en a)la*arla hasta +ue se aclare lo suce!i!o, )ero no !ar marcha atr.s' Se ha )uesto mucho es uer*o, tiem)o y !inero en este asunto' Bay !emasia!os intereses en /ue(o, y no se )ue!en !e/ar ca"os sueltos' 38Sara Tole!ano es uno !e esos ca"os sueltos: 3No se ima(ina uste! hasta +u% )unto 3reso)l# Biele el!' 3Me lo ima(ino )er ectamente' Una !e las es)eciali!a!es !e Sara son los l$os' 3Cre$a +ue se lle&a"an "ien' Sara ha"la mara&illas !e uste!' 3No estar$a a+u$ !e no ser )or ella''' El comisario )areci# reci"ir con ali&io esta con irmaci#n' Ech# mano a su cartera y e=tra/o el so"re +ue lle&a"a el n,mero L' 3Es la carta +ue le mencion% )or tel% ono' 4a&i! reconoci# su nom"re, escrito con la letra !e Sara Tole!ano' O"ser&# a+uellos tra*os an(ustia!os, +ue surca"an el )a)el como ara-a*os' A %l tam"i%n le tem"l# la mano al mane/ar el corta)lumas, una es)a!a re)u/a!a en miniatura, el m.s socorri!o sou&enir !e Anti(ua' E=tra/o !os olios cui!a!osamente !o"la!os' Sinti# su incon un!i"le )er ume !e ma(nolia, +ue aument# al !es!o"larlos, !e/an!o caer so"re la mesa cuatro ra(mentos trian(ulares !e )er(amino, en orma !e cu-a' 4a&i! contu&o la res)iraci#n al &er los la"er$nticos tra*os +ue cu"r$an su su)er icie' Al(o, en al(,n remoto reco&eco !e su cere"ro, restall# con un lati(a*o !e reconocimiento, haci%n!ole )ar)a!ear, atur!i!o' 38Se encuentra "ien: 3se interes# Biele el!' Asinti# lentamente, mo&ien!o la ca"e*a !e un mo!o mec.nico' Le cost# reaccionar, e intent# (anar tiem)o )al)an!o a+uel so)orte entre las yemas !e los !e!os, tantean!o su te=tura !e in$sima )iel' 3Ahora com)ren!o )or +u% Sara me ase(ur# +ue ha"$a hecho un !escu"rimiento e=traor!inario 3ca"ece# al in, sin ocultar su )reocu)aci#n' 3Eso me !i/o a m$ tam"i%n 3con irm# el comisario' 4a&i! a)art# a un la!o los ra(mentos !el )er(amino y se !is)uso a leer la carta' A me!i!a +ue lo ue hacien!o, no )u!o e&itar +ue la emoci#n le secara la "oca y em)a-ara los o/os' Biele el! escruta"a su rostro, y a tra&%s !e las reacciones !el /o&en em)e*# a so)esar la (ra&e!a! !e la situaci#n' Como se ha"$a temi!o, a las im)licaciones )ol$ticas 3ya !e )or s$ "astante oscuras3 esta"an a )unto !e a-a!irse las com)licaciones )ersonales y amiliares'

Al inali*ar la lectura 4a&i! )arec$a anona!a!o' Pero se es or*# )or mantener la calma' 4e/# los !os olios a un la!o, y &ol&i# a e=aminar los cuatro ra(mentos trian(ulares !el )er(amino' Pareci# ensayar !istintas com"inaciones, intentan!o enca/arlos' Al ca"o !e un rato, !esisti# !e su em)e-o' 380 "ien: 3le a)remi# el comisario' Sin contestar a su )re(unta, 4a&i! se le&ant# y comen*# a )asear !e arri"a a"a/o )or el am)lio !es)acho' Sali# !e la *ona ilumina!a )or el le&e resol !e la &entana )ara a&an*ar hacia el on!o, )er!i%n!ose en la )enum"ra y en un mar !e !u!as' John Biele el! era consciente !e los es uer*os !el /o&en )or controlar sus sentimientos y !urante &arios minutos res)et# su silencio' Al in, no )u!o m.s, y &ol&i# a la car(a2 38Me &a a contar lo +ue suce!e, o no: 4a&i! se acerc# a la mesa y le ten!i# la carta' El comisario !u!# un momento, antes !e inmiscuirse en al(o tan )ri&a!o' Sin em"ar(o, cuan!o %l insisti#, sac# unas (a as !e su cartera, se las cal# y comen*# a recorrer a+uellos tensos ren(lones, +ue s#lo la %rrea !isci)lina !e Sara )arec$a ca)a* !e or!enar en circunstancias tan !ram.ticas )ara ella2 9ueri!o 4a&i!' No intent%is encontrarme' Ser. in,til' Para cuan!o leas estas l$neas es )osi"le +ue ya me haya reuni!o con tu )a!re' S% lo +ue me a(uar!a, )ero )ienso lle(ar hasta el inal' 4e"o hacerlo' No )ue!o es)erar m.s tiem)o' No )ue!o se(uir con estas !u!as +ue me im)i!en conciliar el sue-o' 0 !es)u%s !e entre(ar to!a una &i!a a mi amilia +uiero !is)oner li"remente !e lo )oco +ue me +ue!a y cum)lir a+uello +ue siem)re se me ne(#' Nunca lo hemos ha"la!o, )ero t, sa"es c#mo )ienso' Lo he le$!o muchas &eces en tu mira!a' 87es esa oto(ra $a +ue hay encima !e la mesa: Lo +ue )as# en Anti(ua nos arruin# la &i!a a to!os los +ue estamos ah$' No !e"%is !e/ar +ue os suce!a lo mismo a &osotros, a Ra+uel y a ti' Aun+ue to!o em)e*# mucho antes, con ese Pro(rama AC3LLM' Tu )a!re !escu"ri# al(o trascen!ental, s#lo +ue no )o!$a !i&ul(arlo )or el contrato !e con i!enciali!a! !e )or &i!a +ue ten$a con la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' 4urante muchos a-os, tam"i%n yo he teni!o +ue (uar!ar este secreto' Por+ue no aca"a"a !e cre%rmelo y )or+ue tem$a sus consecuencias' Ahora s% +ue Pe!ro esta"a en lo cierto' A!em.s, ahora to!o me !a i(ual' Me +ue!a )oco tiem)o y soy consciente !e +ue la &i!a se(uir. sin m$' 0a lo he ace)ta!o' S#lo me )reocu).is &osotros, lo +ue )ue!a )asaros, y no +uiero +ue se re)ita la historia +ue nos im)usieron a tu )a!re y a m$' Ten%is to!o el !erecho a li"raros !e esa amena*a' No es al(o +ue se )ue!a e=)licar en !os )ala"ras' Lo enten!er.s si e=aminas en tu or!ena!or el C4 +ue te a!/unto' Le estoy en&ian!o otra co)ia !e ese

!isco a mi hi/a, a tra&%s !el comisario John Biele el!' Te man!o tam"i%n cuatro ra(mentos !e )er(amino' Se(uramente ocultan una cla&e y, en ese caso, s#lo t, la )o!r.s !esci rar' Por los )a)eles +ue he consulta!o en el archi&o, y )or otra serie !e in!icios, !e!u*co +ue son muy im)ortantes y est.n relaciona!os con otro ra(mento +ue hay en la Dun!aci#n, el +ue lle&a )or !etr.s la inscri)ci#n ETEMENANGI N La lla&e maestra' Cono*co su &alor hist#rico, y s% +ue lo +ue &oy a )e!irte es ile(al, )ero ll%&atelo' Co(e tam"i%n el archi&a!or a*ul +ue hay en un ca/#n !e mi mesa, en el +ue )one2 5Notas )ara el li"ro 4E BABEL AL TEMPLO' Len(ua/e, reli(i#n, mito y s$m"olo en los or$(enes !e la conciencia6' 4i(a lo +ue !i(a Anthony Carter, el (erente, en nin(,n caso !e/es ah$ esos !ocumentos' 4e"es hacerte con los otros tres (a/os !el )er(amino +ue le ueron re+uisa!os a mi )a!re )or la A(encia !e Se(uri!a! Nacional Cuan!o te hayas reuni!o con mi hi/a Ra+uel, ha"%is !e ir all$, a la A(encia, )e!$rselos a James Mins)ert y traerlos con &osotros a Anti(ua' Es muy im)ortante2 na!a )o!r%is hacer sin ellos' Insisto2 na!a' Lo !i(o )or+ue s% lo +ue te costar. !ar ese )aso, &ol&er a la A(encia, ha"lar con Mins)ert, y soy consciente !e lo )eli(roso +ue es ese in!i&i!uo' A ti no necesito )re&enirte !e ello' S#lo te )i!o +ue intentes hac%rselo enten!er a mi hi/a' Cono*co tu ter+ue!a! y me ha(o car(o !e +ue to!a&$a te resultar. m.s em"ara*oso ir all$ /unto con Ra+uel' Pero !e na!a &al!r. si no &ais /untos, como le re)ito a ella en otra carta )areci!a a %sta, +ue le entre(ar. Biele el!' Tam"i%n s% los )ro"lemas +ue has teni!o con mi hi/a en el )asa!o y lo +ue )ens.is el uno !el otro' 7uestros en rentamientos han si!o )ara m$ al(o muy !uro !e so"relle&ar y no )reten!o hur(ar en esa heri!a' Lo +ue suce!e es +ue s#lo ella !is)one !e un acceso le(al a esos !ocumentosI y s#lo t, )o!r.s autenti icarlos' Os necesit.is el uno al otro' El comisario os allanar. el camino2 tiene autori!a! )ara ello, )ues ya me encar(u% yo !e +ue la tu&iera cuan!o ace)t% asesorar al )resi!ente' Nunca hu"o una o)ortuni!a! como %sta, ni &ol&er. a ha"erla' Te )re&en(o2 la historia en la +ue &ais a &eros en&ueltos os resultar. muy ar!ua en to!os los senti!os y so"re to!o, !i $cil !e creer' La incre!uli!a! 3&uestra y, so"re to!o, a/ena3 ser. el )rinci)al o"st.culo +ue ha"r%is !e &encer )ara se(uir a!elante' Ir%is !e sor)resa en sor)resa, como me ha suce!i!o a m$, y como le suce!i# a tu )a!re' Si !es)u%s !e meter en el or!ena!or el C4 +ue te a!/unto, a,n si(ues !u!an!o !e mi salu! mental, )ermanece atento a los sucesos !e la Pla*a Mayor' Es)ero +ue, tras ello, esa (ente se lo tome en serio' 4e"er.s ha"lar con el ar+uitecto Juan Antonio Ram$re* !e Malia-o' Es el )a!rino !e Ra+uel y la +uiere como a una hi/a' Pre(unta!le )or La llu&ia !e los &iernes' El enten!er.' Due la ,ltima con&ersaci#n +ue mantu&imos, !urante nuestra &isita a El Escorial'

No lo ol&i!es y ten )resente lo +ue hemos ha"la!o tantas &eces, y lo +ue han su)uesto estos !$as !e tra"a/o' Aun+ue haya si!o a !istancia, hemos orma!o un "uen e+ui)o, 8no te )arece: Con to!o mi a ecto, Sara P' S' En cuanto a la oto(ra $a +ue hay encima !e la mesa, me (ustar$a +ue la conser&aras t,' As$ lo ha"r$a +ueri!o tu )a!re' Biele el! !o"l# la carta y se +uit# las (a as lentamente' El silencio era tan a"soluto +ue s#lo se o$a el le&e cru/i!o !el )ar+u% en las i!as y &eni!as !e 4a&i!' El comisario se(u$a )re(unt.n!ose )or el e=tra-o com)ortamiento !e Sara' So"re to!o, +ue le hu"iera encomen!a!o &isitar a 4a&i! Cal!er#n antes +ue a su )ro)ia hi/a, Ra+uel' Pero el or!en !e los so"res no !e/a"a lu(ar a !u!as' Esta"a claro +ue si no conse(u$a con&encer a 4a&i! )ara +ue le acom)a-ase, !e )oco le &al!r$a entre&istarse con Ra+uel' 0 sin el acuer!o !e am"os ser$a in,til ir a la A(encia !e Se(uri!a! Nacional )ara entre(ar el tercer so"re a James Mins)ert' 34es!e lue(o, me ha en!osa!o una "uena )a)eleta 3re*on(#' Cal!er#n !e"i# !e a!i&inar su )er)le/i!a!, al !ecirle2 3Su)on(o +ue no ha"r. enten!i!o na!a, comisario' 3Poca cosa, la &er!a!' 39ui*. se aclaren al(unas !u!as en ese C4 +ue Sara nos en&$a' 84#n!e est.: 38No esta ah$ !entro: 3eso es to!o lo +ue me !io )ara uste!' 4a&i! lo e=amin# !e nue&o y hu"o !e concluir2 3Como no est% en la carta +ue le man!a a su hi/a Ra+uel''' 34$(ame 3)rosi(ui# Biele el!3 8A +u% se re iere Sara cuan!o ha"la !e reunirse con el )a!re !e uste!: 3Tam"i%n %l !esa)areci# en Anti(ua' Nunca se ha +ueri!o reconocer o icialmente, )ero to!os sos)echamos +ue lo(r# entrar en sus catacum"as, y ya no consi(ui# salir' 38Por !#n!e entr#: 3No se sa"e' 380 no cont# a na!ie sus )lanes: 3Para entonces esta"a ya muy trastorna!o' Se )asa"a !$as enteros sin !es)e(ar los la"ios' 0 cuan!o ha"la"a lo hac$a !e un mo!o ininteli(i"le' Ahora,

Sara ha !e"i!o !e !escu"rir al(o y ha cre$!o +ue )o!r$a a&eri(uar lo +ue suce!i#' 38Piensa uste! +ue Sara ha entra!o ah$ a"a/o: 3Tam)oco lo s%' 0a &e +ue ella no aca"a !e concretarlo' 380 no le )arece e=tra-o: 3Es al(o intenciona!o' E&i!entemente, no +uiere +ue la si(amos' Sa"e muy "ien el )eli(ro +ue correr$amos' 3Entonces, 8)ara +ue les en&$a estas cartas: 3Para +ue in&esti(uemos al(o +ue ella no ha )o!i!o a&eri(uar' 0 entonces, y s#lo entonces, tomemos una !ecisi#n' 9ue +ui*. sea entrar ah$ a"a/o, o +ui*. e&itarlo a to!a costa' El comisario no sal$a !e su asom"ro' 4a&i! ue recu)eran!o el !ominio !e s$ mismo mientras es)era"a a +ue su interlocutor terminara !e releer la carta' 3En mi &i!a ha"$a &isto na!a i(ual 3concluy# Biele el! tras !e&ol&erle los olios' 3Es im)osi"le +ue se ha(a car(o sin conocer los antece!entes !e los Tole!ano' 89u% sa"e uste! !e Sara y su amilia: 3Poca cosa' Sara es m.s "ien ami(a !e mi mu/er' 0 )ara estas cuestiones es muy reser&a!a' 3Por uer*a' Es una lar(u$sima historia''' Si la conociera, enten!er$a )or +u% me )arece in,til +ue yo &aya a &er a Ra+uel Tole!ano, y menos a,n a James Mins)ert en la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' 38Me est. uste! !icien!o +ue se nie(a a cola"orar, a )esar !e c#mo se lo )i!e Sara en su carta: 8Se !a cuenta !el )eli(ro +ue !e"e estar corrien!o ella: 3Claro +ue +uiero cola"orar, comisario' 8Por +ui%n me ha torna!o: Pero yo no conse(uir% na!a !e ellos' No s#lo eso, sino +ue mi )resencia ser. contra)ro!ucente' 3Me lo ten!r. +ue e=)licar muy "ien )ara +ue se lo ace)te' 3Aste no es el me/or momento )ara contarle al(o tan enre&esa!o' 3Pues no creo +ue ten(amos otro' Be !e entre(ar a Ra+uel ToIe!ano este se(un!o so"re +ue lle&o en la cartera' No me ir% !e a+u$ sin uste!' 0 tam)oco +uiero !ar )asos en also' O sea +ue trate !e resumir y )#n(ame en antece!entes' Nos +ue!a al(o m.s !e una hora antes !e +ue &uel&a ese (erente'

4a&i! ue hasta su silla y se sent# rente al comisario' Mir# la oto(ra $a +ue ha"$a encima !e la mesa y tam"orile# con los !e!os so"re la ma!era &etea!a !e ro"le, sin )o!er re)rimir su a(o"io2 3Ra+uel Tole!ano''' ;U '''< Es !i $cil )isar terreno irme con esa chica''' Creo +ue ser. in,til ir a &erla' 3Por a&or''' No em)ecemos' Recuer!e lo +ue le !ice Sara en su carta' 0 +ue el tiem)o a)remia' 34e acuer!o' Intentar% resumirle la historia !e la amilia, a &er si as$ se con&ence !e +ue mi )resencia ser. in,til' 38Me )ermite''': 3Biele el! se-al# la oto3' Est. toma!a en la Pla*a Mayor !e Anti(ua, )ero 8cu.nto hace !e esto: 3Treinta y tantos a-os, m.s o menos' 0o a,n no ha"$a naci!o' 3As$ +ue %ste es el )a!re !e uste!' Se le )arece mucho' Asta es Sara' Muy (ua)a' 0 A"raham Tole!ano es el !el centro, 8&er!a!: Creo +ue ue un hom"re muy in luyente' 3Le &er. me/or a+u$ 3y se-al# un cua!ro en la )are! lateral3' En reali!a! se llama"a A"raham Salom#n E*e+uiel Tole!ano' Naci!o en Jerusal%n, )rimo(%nito !e una amilia se ar!$ !e Ba(!a!, muy culti&a!a y acau!ala!a, con rami icaciones en 4amasco' Ba"$an hecho mucho !inero con las cara&anas +ue un$an esas !os ciu!a!es' A"raham no si(ue el o icio !e comerciante en /oyas, como era tra!ici#n en el )rimo(%nito' Se con&ierte en el intelectual !e la tri"u, y (ran )ol$(lota' Pu"lica su )rimer li"ro so"re Oriente Pr#=imo a los !ieciocho a-os' 3;9u% )recoci!a!< 3Eso no es m.s +ue el comien*o' Lue(o re uer*a su conocimiento !e las len(uas sem$ticas estu!ian!o en Alemania, !on!e e/erce !e )ro esor !es)u%s !e la ?ran ?uerra' A inales !e los a-os &einte se trasla!a a Es)a-a, o"tiene una c.te!ra es)ecial en Ma!ri! y se es)eciali*a en el encuentro !e las culturas .ra"e, cristiana y /u!$a en la ciu!a! !e Anti(ua, !e !on!e ha"$an si!o e=)ulsa!os sus ante)asa!os si(los antes' Se com)ra un &ie/o )alacio all$, /unto a la Casa !e la Estanca' Pero no )ier!e los &$nculos con Oriente Pr#=imo' Ni con Alemania2 se ha"$a hecho muy ami(o !e Al"ert Einstein, y en LOPQ )ro)one al ?o"ierno !e la Re),"lica es)a-ola +ue cree una c.te!ra es)ecial )ara aco(erlo, cuan!o su teor$a !e la relati&i!a! le ha con&erti!o en una cele"ri!a! mun!ial y tiene +ue huir !e los na*is' 38Cu.n!o &iene a Esta!os Uni!os: A"raham Tole!ano no se esta"leci# en Nue&a 0or1 hasta !es)u%s !e la ?uerra Ci&il es)a-ola, en la +ue )artici)# contra los ascistas' Creo +ue ue entonces cuan!o em)e*# a cam"iar su actitu!' O +ui*. !es)u%s !el Bolocausto' O +ui*. ue la "om"a at#mica, )or+ue al(unos !e los )artici)antes en el Proyecto Manhattan eran ami(os suyos' O su "o!a con Pe((y' O lo +ue

ue )asan!o con su hi/a Sara al ir crecien!o' No sa"r$a !ecirle' El caso es +ue cam"i#' 38Cu.n!o cre# esta Dun!aci#n: 3Este e!i icio en el +ue nos encontramos lo construy# en los a-os cincuenta, !es)u%s !e here!ar la enorme ortuna !e la amilia' Due una "uena in&ersi#n, un terreno en )leno cam)o, con sus )ra!eras, "os+ues y la(o, )ero a cincuenta millas !e Nue&a 0or1' Su)on(o +ue lo hi*o )or ra*ones iscales y )or+ue em)e*aron a a(o"iarle las cosas +ue ha"$a i!o com)ran!o' Era un (ran coleccionista, es)eciali*a!o en !ocumentos !e Oriente Pr#=imo' Las len(uas !e esos lu(ares no ten$an secretos )ara %l y lle(# a reunir m.s !e tres mil +uinientos manuscritos' 7er!a!eras rare*as' 3Entre ellas, esos ra(mentos !e )er(amino !e los +ue ha"la Sara en su carta''' 38Los +ue le re+uis# la A(encia !e Se(uri!a! Nacional: No e=actamente' Esos ra(mentos !e )er(amino y to!a una serie !e !ocumentos los encuentra en el a-o LORR' 4urante ese &erano, cuan!o se &e +ue est. cerca el in !e la Se(un!a ?uerra Mun!ial, el Alto Esta!o Mayor crea en Sashin(ton, con to!o si(ilo, un comit% )ara ca)turar el m.=imo !e material cri)to(r. ico alem.n2 m.+uinas !e ci rar, analistas, c#!i(os''' Es una carrera contrarrelo/, )or+ue los rusos est.n hacien!o lo mismo, em)e*an!o )or la otra )unta !el )a$s' 4e ese mo!o, el ser&icio !e cri)to(ra $a americano se hace con un material muy &alioso, +ue a )artir !e los a-os cincuenta termina en manos !el here!ero !e ese ser&icio, la actual A(encia !e Se(uri!a! Nacional' Lo +ue all$ se consi(ue es un material tan secreto +ue to!a&$a no se ha !esclasi ica!o' 30a ha transcurri!o !e so"ras el )la*o )ara ello 3o"/et# Bie el!' 3Pues ni )or %sas' Su)on(o +ue el res)onsa"le ha si!o James Milins)ert, a +uien se re iere Sara en su carta' Tra"a/# con mi )a!re en la A(encia, y !i(amos +ue ue mi /e e cuan!o yo estu&e all$' El caso es +ue han !eci!i!o no !esclasi icar esos !ocumentos al menos no hasta el a-o TMLT' 3Eso los con&ierte en el ,ltimo (ran misterio !e la Se(un!a ?uerra Mun!ial' 3As$ es' Lo m.s san(rante !e esta historia es +ue esos on!os san un !e)#sito !e A"raham Tole!ano, )a(a!o con !inero !e su )ro)io "olsillo' El ser&icio !e cri)to(ra $a no les conce!i# nin(,n &alor' El ha"$a i!o a Alemania )ara or(ani*ar el !estino !e los /u!$os su)er&i&ientes !el Bolocausto' Le ha"laron !e esos )a)eles, los com)r# y los a-a!i# al mismo lote, )ara +ue no se !es)er!i(aran !e su conte=to ori(inal' El tiem)o le !io la ra*#n, esos on!os han resulta!o ser un eni(ma' 0 el mayor !e to!os, tres ra(mentos !e )er(amino en orma !e cu-as trian(ulares, como estos cuatro +ue me en&$a Sara en su carta' 38Por al(una ra*#n es)ecial:

3Por su )ro)ietario, el ministro !e la ?uerra !e Bitler, Al"ert S)eer' Los (uar!a"a como oro en )a-o' Esta"a a )unto !e !estruirlos, )ara +ue no le com)rometieran, cuan!o A"raham Tole!ano le hi*o lle(ar una cuantiosa suma a tra&%s !e un interme!iario sui*o' Se los &en!i#, )ero no +uiso !ecirle !e !#n!e los ha"$a saca!o' Ni si+uiera !es)u%s !e los /uicios !e N,rem"er(, cuan!o S)eer ue con!ena!o a )asar el resto !e sus !$as en la )risi#n !e S)an!au' Sin em"ar(o, A"raham Tole!ano se ha"$a !a!o cuenta !es!e el )rinci)io !e +ue a+uellos )a)eles ten$an relaci#n con Es)a-a y se )ro)uso in&esti(arlos con la mayor !iscreci#n' No tu&o nin(,n a)oyo econ#mico o icial, )ero le autori*aron )ara +ue contara con la ayu!a !e mi )a!re, al +ue tam"i%n )a(# con !inero !e su "olsillo' As$ ue como em)e*aron a estu!iar esos !ocumentos y se &incularon a los ser&icios cri)to(r. icos y, !es)u%s, a la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' 38Cu.ntos a-os ten$a )or entonces su )a!re: 3Era muy /o&en, alre!e!or !e &einte a-os' Pero ya era muy "ueno con los i!iomas' Siem)re lo ue' Estu!i# len(uas sem$ticas con A"raham Tole!ano y se con&irti# en su !isc$)ulo )re!ilecto y su "ra*o !erecho' Mi )a!re ha"$a )er!i!o a to!a la amilia en la ?uerra Ci&il' A"raham lo a!o)t#, se lo tra/o a Esta!os Uni!os' 0 lo +ue )as# a continuaci#n no hi*o m.s +ue re or*ar esos &$nculos' 3Lo +ue s$ ten$a enten!i!o es +ue A"raham Tole!ano )artici)# )or esos a-os en la creaci#n !el Esta!o !e Israel' 3Entre "am"alinas' En esos momentos en los +ue em)e*a"a a ha"larse !el Esta!o !e Israel no esta"a claro !#n!e se +uer$a instalar' Tam)oco se rei&in!ica"a Jerusal%n como ca)ital' To!o eso ue un em)e-o )ersonal !e A"raham Tole!ano, y tu&o mucho +ue &er con a+uellos !ocumentos +ue ha"$a !escu"ierto' Al estu!iarlos, ue )er il.n!ose al(o incre$"le2 all$ a)arec$a, a me!ia!os !el si(lo >7I, el )rimer )royecto serio, !etalla!o, )ara reunir en Palestina a los /u!$os !e la !i.s)ora' 0 lo ha"$an )atrocina!o sus ante)asa!os, los Tole!ano' A+uello !ota"a al Esta!o !e Israel !e una le(itimi!a! hist#rica crucial2 !urante el reina!o !e Deli)e II, me!io si(lo !es)u%s !e ha"erlos e=)ulsa!o en LROT, Es)a-a, el m.s )o!eroso im)erio !e a+uel momento, im)ulsa"a la creaci#n !e un Esta!o /u!$o' Era muy tenta!or re)etir la o)eraci#n, esta"lecien!o un )aralelismo con el otro im)erio +ue aca"a"a !e (anar la (uerra en LORQ, Esta!os Uni!os !e Am%rica' 3Creo +ue ahora entien!o me/or el )a)el !e Sara en esa con erencia !e )a* +ue )reten!en or(ani*ar en Anti(ua 3reconoci# Biele el!' 34i(a me/or +ue em)ie*a a enten!erlo, )or+ue +ue!a mucha tela +ue cortar' Para a"re&iar le !ir% +ue, con ese )rimer resulta!o !e a+uellos !ocumentos, A"raham Tole!ano )areci# !arse )or satis echo' 9ui*. le aconse/aron +ue lo !e/ara estar cuan!o Israel em)e*# a co"rar orma' Pero mi )a!re no esta"a !e acuer!o con !e/arlo' Tu&ieron una !is)uta muy a(ria cuan!o Pe!ro hi*o un in orme mantenien!o +ue en to!as esas ne(ociaciones )ara crear un Esta!o /u!$o en la %)oca !e Deli)e II hu"o una )arte secreta, +ue nunca trascen!i# y +ue ue la +ue !io al traste con to!o el )royecto' 0, se(,n %l, la cla&e esta"a en a+uellos tres (a/os !e )er(amino'

3Los tres +ue se conser&an en la A(encia !e Se(uri!a! Nacional y +ue son como %stos +ue ahora le en&$a Sara, 8no: Resulta !i $cil !e creer' 30o tam)oco lo creer$a si no hu"iese )asa!o lo +ue )as#''' Las cosas se com)licaron''' Mi )a!re lle(# a sos)echar +ue su anti(uo mentor no +uer$a +ue se su)iera na!a !e lo +ue all$ esta"a oculto, )ara no cuestionar el Esta!o !e Israel +ue A"raham Tole!ano a)oya"a en ese momento' Si en tiem)os !e Deli)e II a+uellos (a/os !el )er(amino ha"$an si!o un o"st.culo, a,n )arec$an se(uir si%n!olo cuatro si(los !es)u%s' El caso es +ue a inales !e los a-os cincuenta sus )osiciones se ueron !istancian!o m.s y m.s' Pe!ro !e"i# !e su rir mucho, )or+ue se encontra"a Sara !e )or me!io' 0 su)on(o +ue a ella le )asar$a otro tanto''' 4a&i! hi*o una )ausa, mir# la oto(ra $a y sus)ir#, antes !e continuar' 3Bueno''' A"re&io' Entre +ue A"raham Tole!ano +uiere a)artar a mi )a!re !e a+uello, y +ue la A(encia !e Se(uri!a! Nacional no an!a so"ra!a !e "uenos lin(@istas, el caso es +ue a inales !e los a-os cincuenta lo ichan )ara un )royecto muy es)ecial' Se )one en marcha al(o as$ como un Proyecto Manhattan !e la cri)to(ra $a' Alto secreto militar' Su nom"re o icial era Proyecto AC3LLM, aun+ue to!os lo conoc$an como Ba"el' 3Sara ha"la !e %l en su carta, 8no: 3El mismo' Ten$an un encar(o muy concreto' Al em)e*ar a enterrar resi!uos nucleares en el !esierto, a muchos metros !e )ro un!i!a!, se &ieron en la necesi!a! !e !e/ar se-ales !e a+uel nue&o )eli(ro, )or si al(,n !$a sal$an a la lu*' El )ro"lema se )lantea"a !e cara a un uturo muy am)lio, )or+ue esos resi!uos ten$an )or !elante unos !ie* mil a-os !e ra!ioacti&i!a!' En ese tiem)o, 8+ui%n sa"e lo +ue suce!er$a en la Tierra y +u% c#!i(os resultar$an com)rensi"les: Entonces, 8c#mo in ormar a los uturos ha"itantes !el )laneta: Ba"$a +ue crear un len(ua/e uni&ersal +ue )u!iera enten!erse !entro !e miles !e a-os' To!o un !esa $o' Se e=cluy# inme!iatamente cual+uier ti)o !e comunicaci#n &er"al, )or ra*ones o"&ias' ?ran!es ci&ili*aciones, como la e(i)cia, ten$an un len(ua/e +ue result# in!esci ra"le a las )ocas (eneraciones !e +ue cayera su im)erio' La escritura no &al$a' 39ue!a"an las im.(enes 3su(iri# Biele el!' 3Por su)uesto +ue mi )a!re lo consi!er#' Pero las im.(enes s#lo son reconoci"les a )artir !e con&enciones )recisas' Si no se conocen las costum"res se &uel&en con usas, y no se )ue!e sa"er si los re)resenta!os est.n luchan!o, ca*an!o, !an*an!o o hacien!o 4ios sa"e +u%''' Se les ocurri# entonces +ue las *onas a ecta!as )or la ra!ioacti&i!a! )o!r$an llenarse con to!o ti)o !e mensa/es en to!o ti)o !e c#!i(os, es)eran!o +ue al(uno !e ellos so"re&i&iera o (uar!ase relaci#n con los em)lea!os en el uturo' Pero incluso esa soluci#n re+uiere cierta continui!a! cultural, im)osi"le !e ase(urar' 8Sa"e a +u% conclusi#n lle(aron: 3Ni i!ea'

3Sostu&ieron +ue lo ,nico +ue uncionar$a ser$a crear una conciencia !el )eli(ro +ue )u!iera transmitirse !urante si(los y si(los, incluso tras ha"erse )er!i!o to!o conocimiento )reciso !e su ori(en, incluso en )lena "ar"arie' Ba"r$a +ue recurrir al mito, las su)ersticiones, los ta",es''' A lo )eor no +ue!a"a m.s reme!io +ue instituir una es)ecie !e casta, orma!a )or cient$ icos, antro)#lo(os, lin(@istas y )sic#lo(os, +ue se )er)etuara a tra&%s !e los si(los y +ue con el tiem)o !e(enerar$an en una es)ecie !e sacer!otes o (uar!ianes !el secreto, +ue se &er$an o"li(a!os a transmitir al(o +ue ni si+uiera sa"r$an e=)licar' Mi )a!re se ne(# a suscri"ir al(o as$' 38Ten$a una )ro)uesta me/or: 3Eso ue lo malo' To!a&$a no, aun+ue esta"a en la )ista' Pi!i# tiem)o, y se lo !ieron' Pi!i# acceso a los or!ena!ores, y se lo !ieron' Basta +ue lle(# el momento !e ren!ir cuentas' Cuan!o les )as# el )rimer in orme, lo a)artaron !el )royecto y le ne(aron el acceso a los or!ena!ores, +ue entonces eran muy caros' El tiem)o !e uso !e uno !e a+uellos cacharros era car$simo' Pero mi )a!re si(ui# tra"a/an!o a mano, erre +ue erre' Entonces, lo echaron !e la A(encia' James Mins)ert, +ue ha"$a si!o su ayu!ante, le sustituy#' 0 yo siem)re he sos)echa!o +ue se a)ro)i# !e su tra"a/o' Mi )a!re esta"a a(ota!o )or el es uer*o, y A"raham Tole!ano lo en&i# a Anti(ua )ara +ue se ocu)ara !e montar un Centro !e Estu!ios Se ar!$es en su anti(uo )alacio !e la Casa !e la Estanca' 0 tam"i%n )ara ale/arlo !e Sara' Esta oto(ra $a est. hecha /ustamente cuan!o &an all$ a re&isar el )royecto !e remo!elaci#n !el )alacio )or el ar+uitecto Juan !e Malia-o' 3Pero a Pe!ro y a Sara se les &e contentos' 3Es +ue ellos cre$an +ue el Centro !e Estu!ios Se ar!$es inclu$a a Sara' No sa"$an +ue Pe((y y A"raham Tole!ano ten$an otros )lanes )ara ella' La en&iaron a Chica(o, !on!e se !octor# en Bistoria !e las Reli(iones con Mircea Elia!e' Ella y mi )a!re se si(uieron &ien!o, )ero menos''' Pasan los a-os''' Un "uen !$a, a me!ia!os !e los setenta, mi )a!re est. tra"a/an!o en la "i"lioteca !e El Escorial''' 8Conoce El Escorial: 3Nos lle&aron !e e=cursi#n el otro !$a' ;Menu!o mamotreto< 3Su "i"lioteca tiene unos on!os im)resionantes en len(uas sem$ticas' Eso es lo +ue mi )a!re est. in&esti(an!o all$ en los a-os setenta, cuan!o !escu"re un )er(amino en orma !e cu-a' Como los tres +ue le ha"$a com)ra!o A"raham Tole!ano a Al"ert S)eer' 0 como estos cuatro +ue ahora me en&$a Sara' 38El +ue encuentra su )a!re en El Escorial es el ra(mento al +ue se re iere ella en su carta, el +ue (uar!an en esta Dun!aci#n: 4a&i! asinti#' Se le&ant#, ue hasta la mesa au=iliar y &ol&i# con un )ar !e olios y un (a/o trian(ular !e )er(amino, cui!a!osamente )rote(i!o )or una un!a !e )l.stico' 3Aste es' Mi )a!re se !a cuenta !e inme!iato !e +ue )roce!e !el mismo !ocumento ori(inal +ue los otros tres re+uisa!os )or la A(encia !e Se(uri!a!

Nacional' Lo encuentra entre los )a)eles !e ray Jos% !e Si(@en*a, el "i"liotecario y cronista !e El Escorial en el si(lo >7I' En una nota, Si(@en*a cuenta +ue Deli)e II muri# con ese ra(mento en las manos' 0, en e ecto, )or !etr.s lle&a escritas unas )ala"ras suyas' Se las mostr#, !an!o la &uelta al archi&a!or !e )l.stico trans)arente' 389u% es lo +ue !ice ah$: 3)re(unt# Biele el!' 3ETEMENANGI' Pero %sa no es la letra !e Deli)e II, sino %sta, !on!e !ice La lla&e maestra' 38La lla&e maestra !e +u%: 3A sa"er' 9ui*. !e El Escorial, +ue ten$a muchas )uertas, unas mil !oscientas cincuenta' Dray Jos% !e Si(@en*a anota su e=tra-e*a )or el hecho !e +ue el monarca m.s )o!eroso !el mun!o +uisiera morir con este )er(amino en la mano, tenien!o como ten$a reli+uias !e to!os los santos ima(ina"les' Montones !e armarios y ca/ones llenos !e reli+uias, y en el )ante#n los restos !e los reyes +ue le ha"$an )rece!i!o' 0, sin em"ar(o, cuan!o le lle(a la hora, eli(e ese )er(amino' Asta es la nota !e ray Jos% !e Si(@en*a' 0, a(.rrese, su !estinatario es Raimun!o Ran!a, el correo y a(ente secreto !e Deli)e II acusa!o !e alta traici#n' 3Su )roceso es lo +ue esta"a in&esti(an!o Sara en el con&ento !e los Mila(ros, 8no: 3E=acto' Esto es lo +ue le !ice ray Jos% !e Si(@en*a a Raimun!o Ran!a2 En to!o este tiem)o ueron lle(an!o a El Escorial muchas ca/as !e reli+uias +ue Su Ma/esta! ha"$a encar(a!o reco(er )or me!ia Euro)a, hasta reunir siete mil y )ico huesos, un!as un tiem)o !e otras tantas almas' Entre ellos com)on$an !ie* cuer)os enteros !e santos, cerca !e ciento cincuenta ca"e*as, m.s !e trescientos "ra*os y )iernas''' Tantos huesos ha"$a, en in, +ue cual+uiera ten!r$a )ara roer to!a la &i!a' No s% si sa"%is c#mo reci"i# Deli)e II a-os atr.s la noticia !e &uestra !esa)arici#n' 9ue m.s uria no creo +ue tu&iera el Minotauro en su la"erinto' 0o "ien le &i a horas e=tra-as con a+uella lla&e maestra +ue s#lo lle(# a instalarse en al(unas )uertas !e El Escorial, )ro"an!o cerra!uras )or to!o el monasterio, como si no !iese cr%!ito a lo +ue le ha"$an conta!o !e &os' Su)on$a yo +ue to!o eso lo ha"$a ol&i!a!o' Pero nunca se sa"e lo +ue !e &eras im)orta a un hom"re, )or muy rey +ue sea, hasta +ue le lle(a la hora )ostrera' 0 os !i(o esto )or+ue, con ser tantas y !e tanto ran(o a+uellas reli+uias, nin(una aca"a"a !e contentarle en a+uel trance, y mucho tu&e +ue a&eri(uar hasta sa"er lo +ue "usca"a' Era a+uel tro*o !e )er(amino !on!e !ec$a ETEMENANGI, y %l ha"$a a-a!i!o !e su )u-o y letra La lla&e maestra' Pues con %l en la mano ten$a )ara s$ +ue le ser$a m.s cierto y )ro)icio el tr.nsito inal'

Esta"a ya )or entonces !on Deli)e en lo m.s )enoso !e su en erme!a!' Como a su )a!re, el em)era!or, la (ota le casti(a"a los huesos como un ce)o' 0 no era m.s +ue un saco !e ,lceras y un ar!o !e lla(as al +ue lle&a"an a enterrar ca!a !$a' No le era a/ena la muerte, )ues ha"$a &isto allecer a sus cuatro mu/eres y a seis !e sus hi/os, sino +ue le !ol$a a+uella es)anta"le escua!ra !e miserias +ue le acomet$an el cuer)o' Una hi!ro)es$a le hincha"a el &ientre y le )ro&oca"a una se! a"rasa!ora' 0 as$ sent$a +ue se i"a )u!rien!o y cocien!o &i&o, en me!io !e (ran!$simos !olores' Lue(o se le hicieron lla(as en manos y )ies, !e las +ue su)ura"an humores )est$ eros +ue rom)$an la )iel y mana"an en los momentos menos o)ortunos' Era, al in, tan (ran!e el )a!ecimiento, +ue ni aun la s."ana )o!$a su rir encima' Se a(ra&# su esta!o con un tumor mali(no +ue le ue crecien!o encima !e la ro!illa !erecha, y )ronto el muslo esta"a hecho una "olsa !e )o!re +ue le lle(a"a hasta el hueso y e=)el$a hasta !os escu!illas !e )us y otros recios humores' 0a le acomet$an tantos males +ue no le era )osi"le menearse ni re&ol&erse en la cama' Le era or*oso estar !e es)al!as noche y !$a, sin tener si+uiera el ali&io !e mu!arse !e lu(ar' As$ se con&irti# el lecho real en mula!ar !el +ue surt$an terri"les olores, se)ulta!o Su Ma/esta! en sus )ro)ios !esechos, +ue se con un!$an con las lla(as y su)uraciones !e su )ro)io cuer)o en )utre acci#n' En los cerca !e !os meses +ue )a!eci# la en erme!a! no se le )u!o mu!ar la ro)a +ue ten$a !e"a/o, ni mo&erle )ara lim)iarle, con lo +ue esta"a como en una sentina, hecho carro-a !e s$ mismo' 0 as$, el rey m.s )o!eroso !el mun!o, +ue en &i!a era el m.s asea!o y com)uesto, tanto +ue no )o!$a su rir ni una telara-a en el techo, ni una mancha en el suelo, ni una raya en la )are!, se &e$a aho(a!o en humores (ruesos, ),tri!os, melanc#licos, he!ion!os' Os )re(untar%is c#mo )u!o so)ortar a+uellos cincuenta y tres !$as !e atro* a(on$a' Para m$ +ue se !e"i# a ese )er(amino' 4es!e +ue lo tu&o en su mano, em)e*# a !ar muestras !e +uietu! y sosie(o, y !$a y me!io antes !e su muerte +ue!# Su Ma/esta! sin nin(,n (%nero !e !olor' 0 to!o lo achac# a a+uella reli+uia, a la cual estu&o a"ra*a!o muchas horas, con tan (ran!es !emostraciones !e contrici#n y amor, +ue )arece +ue se la +uer$a meter en las entra-as' Estu&o, en in, su &i!a llena !e cui!a!os' Siem)re tra"a/# con manos, )ies y o/os' Con las manos, escri"ien!oI con los )ies, caminan!oI con los o/os, como un te/e!or +ue tiene la tela re)arti!a en !i&ersos hilos' 9ue as$ ten$a %l el cora*#n' 0 su muerte ue como cuan!o se corta la tela !el telar' Cuan!o 4a&i! termin# su lectura, Biele el! esta"a im)resiona!o2 3Me ha"$a ol&i!a!o !e lo maca"ros +ue son los es)a-oles )ara estas cosas''' Una )re(unta2 si esto es una carta a ese tal Raimun!o Ran!a, 8c#mo es +ue el raile la conser&# entre sus )a)eles:

3Se(uramente es una co)ia' Un "orra!or, +ue ni si+uiera sa"emos si lle(# a en&iar' El caso es +ue cuan!o mi )a!re la encontr# en la "i"lioteca !e El Escorial, se )uso en contacto con A"raham Tole!ano' En un )rinci)io ha"$a lle(a!o a )ensar +ue los (a/os !el )er(amino )o!$an ser !ise-os !e lla&es, un intento )or encontrar las su icientes &ariaciones como )ara cerrar con ellas m.s !e mil !oscientas )uertas, )ero !e mo!o +ue el rey )u!iera a"rirlas to!as con una sola lla&e' Sin em"ar(o, m.s tar!e, em)e*# a sos)echar +ue all$ ha"$a al(o m.s' 0 +ue lo escrito )or Deli)e II !e su )u-o y letra, lo !e La lla&e maestra, y su em)e-o )or morir con a+uel (a/o !e )er(amino en la mano, encierran un eni(ma mucho mayor' 38No me estar. uste! su(irien!o +ue es la lla&e )ara el otro mun!o: 30o no !i(o na!a' Me limito a contarle la historia !e estos )er(aminos''' En cual+uier caso, lo m.s im)ortante )ara mi )a!re, cuan!o hace este !escu"rimiento, es +ue en ese momento ya sa"e lo +ue les ha"$a oculta!o Al"ert S)eer2 a+uellos !ocumentos (uar!an al(,n ti)o !e relaci#n con El Escorial' 3A)arte !e lo !el Esta!o /u!$o, no aca"o !e enten!er )ara +u% +uer$a unos !ocumentos as$ el ministro !e la ?uerra !e Bitler' 3No ol&i!e +ue tam"i%n era su ar+uitecto' 0 un (ran a!mira!or !e El Escorial y !e su !ise-a!or, Juan !e Berrera' 3Aun as$, no aca"o !e &er la relaci#n' 39ui*. la &ea me/or si le !i(o +ue Berrera no s#lo es el ar+uitecto !e El Escorial, sino tam"i%n el !e la Pla*a Mayor, y +ue esta Dun!aci#n en la +ue estamos ahora senta!os )atrocina una e=)osici#n so"re %l, !e la +ue es comisario Juan !e Malia-o' 0 en la +ue cola"ora"a Sara estrechamente' 3Entien!o' Contin,e, )or a&or' 3A ra$* !e este !escu"rimiento, mi )a!re &uel&e a la car(a )ara tra"a/ar en los !ocumentos re+uisa!os )or la A(encia !e Se(uri!a! Nacional, y en es)ecial los tres (a/os !el )er(amino +ue tienen all$' Ale(a +ue ahora ya se )ue!e in&esti(ar so"re se(uro, en un entorno "astante )reciso, el !e Deli)e II, Berrera y El Escorial' 0 +ue eso con irma su teor$a !e +ue hu"o al(o "a/o mano +ue !io al traste con el )royecto !el Esta!o /u!$o !el si(lo >7I' No le !an el )ermiso' Pero %l si(ue in&esti(an!o )or su cuenta' 0 a&eri(ua +ui%n consi(ui# esos ra(mentos !el )er(amino' To!o es o"ra !el correo y a(ente secreto +ue tra"a/# )ara Deli)e II, ese tal Raimun!o Ran!a' El !el )roceso +ue esta"a estu!ian!o Sara' 3Me estoy em)e*an!o a liar' 8Le im)orta +ue tome notas: Antes me ha !icho uste! +ue los !ocumentos +ue ro!ean esos ra(mentos !el )er(amino son !e me!ia!os !el si(lo >7I' 8Po!r$a )recisar un )oco m.s la echa: 3Bacia LQQU # LQQV' 389u% ti)o !e !ocumentos son:

3La mayor )arte, cartas' Cartas ci ra!as' 380 los corres)onsales: 3Carlos 7 y su hi/o, Deli)e II' Esa corres)on!encia comien*a en el momento !e la transmisi#n !e )o!eres' Carlos 7 a"!ica y se retira a Es)a-a, al monasterio !e 0uste' 0 Deli)e II est. en Bruselas, intentan!o asumir la herencia euro)ea !e su )a!re' Las comunicaciones entre los !os tienen +ue ser muy se(uras, con a"soluta (arant$a !e con i!enciali!a!' Pero es +ue estas cartas son tan se(uras +ue se )asan2 al(unas !e ellas no hay manera !e !esci rarlas' 38Ni si+uiera uste!: Me han !icho +ue en cri)to(ra $a anti(ua no hay na!ie me/or en to!o el mun!o' 30a sa"e lo e=a(era!a +ue es la (ente' En cual+uier caso, !e )oco me ha &ali!o' Be !e !ecir, en mi !e ensa, +ue %sta es una cla&e muy es)ecial' 3Es l#(ico, )or el ni&el !e los comunicantes' 3No me ha enten!i!o "ien' To!os los +ue nos !e!icamos a esto sa"emos +ue en mayo !e LQQU Deli)e II !eci!i# cam"iar las cla&es !e su )a!re, +ue eran un aut%ntico cola!ero y m.s +ue +uema!as, esta"an chamusca!$simas' Lo hi*o a conciencia, )or+ue %l no ten$a la intenci#n !e )asarse la &i!a &ia/an!o !e a+u$ )ara all., como Carlos 7' Sa"$a +ue i"a a !e)en!er !el correo )ara (o"ernar cl mayor im)erio !el )laneta' Por lo tanto, cam"i# las cla&es (enerales y ue asi(nan!o numerosas cla&es )articulares a me!i!a +ue las necesita"a' Pues "ien, aun as$, na!a tienen +ue &er con esto' 0 ante la mira!a interro(ati&a !e Biele el!, +ue ha"$a !e/a!o !e tomar notas, remach#2 3S% "ien lo +ue me !i(o, comisario' 3No lo )on(o en !u!a, )ero 8+u% es lo +ue lo(r# a&eri(uar su )a!re !e ese a(ente secreto !e Deli)e II, Raimun!o Ran!a: 3Lo acusaron !e ser &arias &eces rene(a!o !e la reli(i#n cristiana' Due cauti&o !e los turcos en Constantino)la' 7ia/# )or me!ia Euro)a' Estu&o en el Norte !e F rica, en Jerusal%n, La Meca y otros lu(ares !e Oriente Pr#=imo' 9ui*. uera a(ente !o"le, o tri)le''' 3Con ese curr$culo no me e=tra-a +ue le interesase a Sara Tole!ano' Por cierto, +u% a)elli!o m.s e=tra-o %se !e Ran!a, 8no: 3Lo mismo )ens% yo 3a!miti# 4a&i!3' No )arece !e amilia, sino a!o)ta!o' Es i!eal )ara un correo, )or+ue e=iste en los i!iomas m.s !i&ersos2 es)a-ol, ranc%s, in(l%s, )ortu(u%s, italiano, alem.n, lat$n, .ra"e''' 3Nunca lo ha"$a o$!o en es)a-ol'

3Es )oco com,n' Si(ni ica 5)$caro6' Tam"i%n una sutura +ue otros llaman )unto !el !ia"lo, y se hace en el telar )ara rematar una )ie*a o unirla con otra' 0 a,n hay al(o m.s2 un &irus in orm.tico' 38Est. se(uro: 3Se(ur$simo' Al "uscarlo en ?oo(le me !io este resulta!o2 5Ran!a es un (usano re)orta!o el TP !e a(osto !e TMMT, !e (ran !i usi#n masi&a en es)a-ol' Se )ro)a(a en mensa/es !e correo con un archi&o ane=a!o !e !o"le e=tensi#n, +ue ocu)a R,Q GB !e es)acio6' 380 to!os esos &ia/es los hi*o Ran!a )or los (a/os !e )er(amino: 3Eso )arece' 0 +ui*.s e=)li+ue +ue Deli)e II muriera con uno !e ellos en la mano' En reali!a!, Raimun!o Ran!a no )arece +ue uese un correo re(ular, sino al(uien al +ue se recurr$a en casos &er!a!eramente im)ortantes' Entre otras ra*ones, )or+ue era muy caro' Muy r.)i!o, muy se(uro y muy caro' Es &er!a! +ue la in ormaci#n era entonces un art$culo !e lu/o, )ero lo !e este hom"re es al(o a)arte' Ten$a su )ro)io sistema !e ci ra!o o al(o as$' El caso es +ue ya en su %)oca, sus enemi(os no lo(raron !esci rarle nin(,n mensa/e' Tam"i%n es &er!a! +ue el &ia/e +ue tenemos me/or !ocumenta!o lo hi*o !entro !e un circuito muy se(uro, el !e los Ta=is' 38Ta=is, como los ta=is: 3Tal cual' No es una coinci!encia, noI es !e ah$ !e !on!e &iene el nom"re +ue a,n hoy se em)lea en to!o el mun!o )ara los coches !e al+uiler con con!uctor' La !inast$a !e los Ta=is )rest# ser&icios !e )ostas a me!ia Euro)a !es!e la E!a! Me!ia hasta el si(lo >I>' En la cima !e su )o!er lle(aron a tener m.s !e &einte mil em)lea!os' 0 ya &e si han !e/a!o huella' 30a lo creo' To!os usamos ese nom"re' 3No s#lo el nom"re, tam"i%n su color, y su escu!o' 38A +u% se re iere: Al cornet$n !e se-ales so"re on!o amarillo' No es casual +ue tantos ta=is sean amarillos' Ellos em)lea"an ese color )or+ue es el +ue me/or se &e, incluso a cierta !istancia y en malas con!iciones atmos %ricas' Por eso orma )arte !el !ise-o !e muchos ser&icios !e correos' El alem.n o el es)a-ol, sin ir m.s le/os' Lo +ue tam)oco es casuali!a!, )or+ue su (ran &ale!ora ue la Casa !e Austria' Ellos conce!ieron a la amilia Ta=is el mono)olio !e las comunicaciones, y Carlos 7 los con&irti# en no"les y los nom"r# Correos Mayores !e Castilla' 3Ahora entien!o me/or lo +ue me !ice !e esos !ocumentos' 3Estamos ha"lan!o !e al(o serio, )or+ue se lo encomien!an al es)$a m.s "re(a!o !e Deli)e II, el correo m.s e iciente !e la me/or or(ani*aci#n !e comunicaciones !e su tiem)o' Con un c#!i(o !e ci ra!o muy com)le/o, )ara (aranti*ar una l$nea !e alta se(uri!a! entre Deli)e II, +ue esta"a en Bruselas, y Carlos 7, retira!o en el monasterio !e 0uste'

380 !e !#n!e ha"$a saca!o el tal Raimun!o Ran!a esos )er(aminos: 3Las )rimeras )istas a)arecen en Mil.n, )or+ue es ah$ !on!e entra en el circuito !e los Ta=is )ara hacer el recorri!o Italia3Bruselas, &$a Tirol' Era su recorri!o estrella, en el +ue ha"$an alcan*a!o las m.=imas &eloci!a!es' Lo ten$an estu!ia!o al mil$metro, con ata/os "ien controla!os' 384e cu.ntos 1il#metros estamos ha"lan!o: 34e setecientos y )ico' 0 se )ue!e !emostrar +ue Raimun!o Ran!a los ran+ue# en cinco !$as' Eso nos !a una &eloci!a! me!ia !e unos ciento cincuenta y !os 1il#metros al !$a''' Una "ar"ari!a!''' Tu&o +ue re&entar muchos ca"allos )ara lo(rar esa ha*a-a' Por a+uel entonces, un /inete sol$a hacer unas ocho le(uas al !$a, +ue &ienen a ser unos cincuenta 1il#metros' Los correos )o!$an !u)licar esa &eloci!a!, y s#lo un mensa/ero con )ostas, usan!o las me/ores cal*a!as, con "uen tiem)o y sin tener +ue !ar ro!eos )or (uerras, em"osca!as o inci!entes, )o!$a alcan*ar hasta los ciento treinta y cinco 1il#metros !iarios' Claro +ue esto las hac$a )rohi"iti&as )ara un )articular2 re!ucir el tiem)o !e un en&$o !e siete !$as a cinco )o!$a lle(ar a tri)licar el )recio !el correo' S#lo se recurr$a a ello en casos e=ce)cionales' Calculo +ue este en&$o no "a/# !e los mil !uca!os, !ie* &eces el )recio !e un en&$o normal' 30a s% +ue se !e!ica uste! a esto, )ero si(o sin enten!er c#mo )ue!e hacer seme/antes c.lculos' 3Pues )or+ue )ara alcan*ar esas &eloci!a!es ha"$a +ue re)ostar ca!a !ie* 1il#metros, !oce como mucho' 4i&i!a setecientos y )ico 1il#metros )or !ie* y le sal!r.n unas setenta y cinco )ostas' A seis !uca!os )or )osta, +ue es lo +ue &en$an a costar, resultan cuatrocientos cincuenta !uca!os, s#lo en )ostas' A-a!a (astos, so"ornos y comisiones, y le sale una aut%ntica ortuna, +ue muy )ocos altos car(os (ana"an en to!o un a-o' Un )ro esor !e una uni&ersi!a! !e )rimera ila )o!$a !arse )or contento con la mita!' 3Creo +ue &oy enten!ien!o )or +u% esos (a/os !e )er(amino eran al(o im)ortante en su %)oca' Pero, 8+u% tienen +ue &er con lo +ue suce!e hoy, con la con erencia !e )a* entre israel$es y )alestinos y la !esa)arici#n !e Sara Tole!ano: 3Para eso ten!r$amos +ue !esci rar estos !ocumentos' 3Pues a!elante' Uste! )rimero' 3No es tan .cil' Mi )a!re no tu&o esa suerte' Ni Sara, aun+ue +ui*. ella sea la ,nica +ue ha &isto to!as las )ie*as !el rom)eca"e*as' 8Com)ren!e ahora la im)ortancia !e lo +ue !ice en su carta: Siem)re hemos sos)echa!o +ue estos (a/os trian(ulares orman )arte !e un solo )er(amino, )ero na!ie ha lo(ra!o !emostrarlo' Nunca han enca/a!o' Claro +ue ahora contamos con este a)arato +ue ten(o a+u$, +ue )ermite se(uir los tra*os y las &etas !el so)orte con iluminaciones !e !istintas recuencias, !es!e los rayos in rarro/os hasta los ultra&ioleta' Con %l se consi(ue &er lo +ue no est. al alcance !el o/o !esnu!o' 4a&i! )uso los (a/os en el arte acto y !urante un lar(o rato trat# !e aco)larlos'

3Astos tam)oco enca/an 3se rin!i#3' 7eamos si al(uno !e ellos lo hace con el +ue lle&a la inscri)ci#n !e ETEMENANGI3La lla&e maestra' 4a&i! mani)ul# el ra(mento trian(ular +ue se conser&a"a en la Dun!aci#n, intentan!o +ue su so)orte se corres)on!iera con el !e al(unos !e los en&ia!os )or Sara' Pro"# con el la!o m.s corto, el m.s lar(o, y el interme!io' Basta +ue en su rostro se !i"u/# una sonrisa !e satis acci#n' 3;Bin(o< 3e=clam# mostr.n!oselo a Biele el!' Sac# una re(la y mi!i# los la!os !el tri.n(ulo resultante' Era un e+uil.tero )er ecto' Los tra*os )arec$an hechos so"re el )er(amino con al(,n sistema !e (ra"a!o muy )ersistente, +ui*. un hierro al ro/o' Pero (uar!a"an la continui!a! entre uno y otro ra(mento, orman!o un e=tra-o entrela*o' 3Creo +ue estamos en el "uen camino 3ase(ur# el cri)t#(ra o3' Nunca se consi(ui# +ue casaran entre s$ los tres +ue se (uar!an en la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' Pero +ui*. s$ +ue enca/en con estos otros tres +ue nos en&$a Sara' 0 se(uramente es lo +ue ella es)era' 38A,n cree +ue es el !ise-o !e una lla&e: 3)re(unt# el comisario3' Si uera al(o mo!erno, )o!r$a tomarse )or el circuito im)reso !e un chi) o la )laca "ase !e un or!ena!or' 3A m$ me recuer!a m.s "ien un la"erinto' El caso es +ue si(ue resultan!o in!esci ra"le' 0 !a!o +ue %se !e"er$a ser mi cometi!o, lo me/or es +ue me !e/e to!o esto )ara +ue lo estu!ie con calma 3murmur# 4a&i!, consultan!o su relo/3' Se est. hacien!o tar!e, y uste! tiene +ue marcharse' 3;Ah, no< No me ir% sin uste!' 3Comisario, )or a&or' Es me/or +ue &aya uste! solo a &er a Ra+uel Tole!ano' Tiem)o ten!r. !e contar conmi(o' 3Tiem)o es /ustamente lo +ue no tenemos' 8C#mo )o!r$a con&encerle: 3No )o!r.''' Le acom)a-o hasta el !es)acho !el (erente' 3;Es)ere< 9uiero +ue &ea la (ra"aci#n !el inci!ente !el Pa)a en la Pla*a Mayor' 0 !es)u%s, le )rometo +ue me ir%' 3Est. "ien, ah$ tiene el &i!eo' Mientras Biele el! )asa"a r.)i!o hasta el inal !el !iscurso !el Pa)a, sonaron (ol)es en la )uerta' Se entrea"ri# y asom# el rostro !el (erente, con una amena*a!ora sonrisa !e ore/a a ore/a' 3Es hora !e cerrar 3canturre#, mal%&olo' 34%nos cinco minutos 3le )i!i# Biele el!3' Estamos terminan!o'

34e acuer!o, )ero +ue sean cinco minutos 3se-al# a la mesita au=iliar, y a-a!i#32 0 no ol&i!e, se-or Cal!er#n, +ue he !e (uar!ar esos !ocumentos en la ca/a uerte' 4%/elos como se los entre(u% esta ma-ana, )or a&or' 4a&i! se le&ant# y cerr# la )uerta' 38C#mo se su"e el &olumen: 3)re(unt# Biele el! a sus es)al!as' Al &ol&erse, &io en la )antalla !el tele&isor la ima(en !el Pa)a leyen!o el !iscurso, con su caracter$stica &o* tem"lorosa2 35''' 0 hemos !e recor!ar, en in, el irrenuncia"le &alor sim"#lico !e la E=)lana!a !e las Me*+uitas y !el Tem)lo !e Salom#n all$ eri(i!o, +ue es una )re i(uraci#n !e la )ro)ia I(lesia'''6' Entonces se le &e$a con(estiona!o, y la )la*a re&er"era"a con a+uel incom)rensi"le ar ullo2 3Et em en an 1i sa na "u a)la usur nu "u 1u !ur ri us ur sar "a A"r$a mucho los o/os, las man!$"ulas se le encas+uilla"an, y "al"ucea"a la melo)ea e=tra-amente r$tmica2 3Ar ia ari ar isa &e na a mir ia i sa, &e na a mir i! a sar ia' Se(u$a lue(o un *um"i!o +ue satura"a la cinta, como si %sta uera inca)a* !e re(istrar el soni!o' La reacci#n !e 4a&i! ue tan r.)i!a e ines)era!a +ue el comisario no tu&o tiem)o !e re)licar' Due hasta la mesa, a"ri# el ca/#n y e=tra/o el archi&a!or a*ul con el r#tulo 5Notas )ara el li"ro 4E BABEL AL TEMPLO' Len(ua/e, reli(i#n, mito y s$m"olo en los or$(enes !e la conciencia6' Reco(i# sus )a)eles, la carta !e Sara, los )er(aminos, inclui!o el !e la Dun!aci#n, la &ie/a oto(ra $a, su or!ena!or )ort.til, y lo meti# to!o en una "olsa' Dinalmente, sac# la cinta !el ma(netosco)io y se la entre(# a Biele el!' 3;7.monos< ;R.)i!o< 3Pero 8+u% hace: 3)re(unt# el sor)ren!i!o comisario' Ahora no tenemos tiem)o )ara e=)licaciones''' Salieron al )asillo' Biele el! se encamin# hacia la entra!a' 3;Por ah$ no< 34a&i! lo a(arr# )or el "ra*o3' Sal(a )or a+u$' 0 le ran+ue# el )aso, em)u/an!o una )uerta !e emer(encia +ue !a"a !irectamente al muelle so"re el la(o' Mientras a&an*a"a a lar(as *anca!as )or la )asarela !e ma!era, ten!i!a so"re las a(uas, le )re(unt#2 389u% tal se le !a la na&e(aci#n, se-or Biele el!:

Sin es)erar la res)uesta, 4a&i! lo arrastr# hasta una )ira(ua +ue esta"a amarra!a al em"arca!ero y le entre(# un remo' Solt# la cuer!a y em)u/# con el suyo )ara ale/arse !e la orilla' 3Oi(a, 8no cree +ue !e"er$a !ecirme al(o: 3)rotest# el comi 3Ahora no hay tiem)o' 84#n!e tiene su coche: 3En el )ar1in(' 3;4e)risa< Carter ya nos estar. "uscan!o' Esta canoa es suya' No tar!aron en o$r los (ritos !el (erente' Les llama"a !es!e el em"arca!ero, +ue se i"a ale/an!o a (ol)es !e remo' Cuan!o Carter &io +ue a"an!ona"an la )ira(ua /unto al )uente !el a)arcamiento, !e/# !e mascullar mal!iciones, sac# su tel% ono m#&il y marc# un n,mero con (esto amena*a!or' sario'

REBECA

RAIMUN4O Ran!a se incor)ora en el )oyo !e )ie!ra al o$r los )asos +ue se a)ro=iman a la cel!a' Oye (irar la lla&e en la cerra!ura, con su lar(o chas+ui!o !e resortes' Se a"re la )uerta y en el um"ral a)arece el hom"re em"o*a!o' 384#n!e est. mi hi/a: 3se )re(unta, an(ustia!o, el )risionero' El em"o*a!o si(ue all. arri"a, inm#&il' Al escuchar &oces tras %l, &uel&e la ca"e*a, como si es)erara a al(uien, y se a)arta )ara ce!erle el )aso' Ran!a no acierta a !istin(uir entre los "ultos !e +uienes se acercan' Escruta el )asillo con sus o/os !e"ilita!os )or la e!a! y la oscuri!a!' Res)ira ali&ia!o cuan!o &e entrar a Ruth' La /o&en "a/a las escaleras y atra&iesa la ma*morra con su le&e trote' Al )asar "a/o el tra(alu* +ue ras(a, all. en lo alto, el centro !e la "#&e!a, el sol se re le/a en su melena ru"ia, +ue centellea !urante unos instantes, iluminan!o la estancia' 38C#mo est.is, )a!re: 3le salu!a mientras la )uerta se cierra a sus es)al!as' 3Entumeci!o' Este )oyo !e )ie!ra es !uro y r$o' Sin em"ar(o, )or )rimera &e* en mucho tiem)o he !ormi!o !e un tir#n' 38Lo &eis: 0a os lo !i/e ayer' Ba"lar os hace "ien' No !e"%is !e/ar +ue se os )u!ran los recuer!os ah$ !entro' Ni +ue el !$a !e ma-ana la (ente )ue!a se(uir contan!o las alse!a!es +ue se !icen !e &os' 389u% me im)orta el !$a !e ma-ana: 3Esa !eses)eran*a es el me/or re(alo +ue )o!%is hacer a &uestros enemi(os' So"re to!o, al carcelero +ue os retiene a+u$ 3le re(a-a la muchacha' Lue(o, se acerca a %l, le acaricia el )elo lacio y le mira !e rente, )ara ase(urarle32 Es el hom"re !e la mano !e )lata' 389u% !ices: 3se re&uel&e Ran!a, )oni%n!ose en )ie y toman!o las manos !e su hi/a'

3El +ue atorment# y mat# a &uestra amilia 3insiste la /o&en, al o"ser&ar +ue la noticia hace re&i&ir a su )a!re, como en ermo cura!o )or la )ica!ura !el alacr.n' 38Est.s se(ura: 3el )risionero se ha acerca!o to!a&$a m.s a Ruth, y le a)rieta las mu-ecas con una uer*a y &ehemencia +ue el !$a anterior a)enas )o!$an sos)ech.rsele' 3Pa!re, me est.is hacien!o !a-o 3)rotesta la muchacha' 3Per!ona, hi/a 3le )i!e mientras se !e/a caer so"re el )oyo !e )ie!ra' 3Lo he &isto con mis )ro)ios o/os' Un (uante en la mano !erecha y, !e"a/o, cinco !e!os !e metal, con los +ue se ayu!a )ara !ar &uelta a la lla&e, mientras su/eta la )uerta con la i*+uier!a' 3Un (uante !e )iel !e )erro, la m.s ina y resistente' Ese hom"re es la )esa!illa !e mi &i!a' Ca!a )aso +ue he !a!o ha si!o "a/o su som"ra' Basta el inal''' 3Si os !e/.is caer en ese a"atimiento ser. tanto como !arle la ra*#n' Se(ui! cont.n!ome &uestra historia' Necesito enten!er lo +ue est. )asan!o' 0 &os tam"i%n' Ahora ya sa"%is +ui%n es &uestro carcelero' 0 +ui*. )o!amos tra*ar un )lan )ara sacaros !e a+u$' Al(o !e"e tramar ese hom"re al !e/arte entrar' 3;9u% m.s !a lo +ue %l )reten!a< 3Pue!e estar escuch.n!onos' 3Es im)osi"le +ue na!ie nos oi(a a tra&%s !e estas )are!es' Ran!a se le&anta, tantea los muros lar(o rato, e=amina el suelo, mira hacia el techo''' 7uel&e lue(o /unto a su hi/a, y "a/a la &o* )ara )re(untarle2 38Bas escrito to!o lo +ue te cont% ayer: 3Punto )or )unto' 380 lo has )uesto a "uen recau!o: 3?uar!a! cui!a!o' Na!ie lo encontrar.' Ahora me (ustar$a sa"er c#mo conocisteis a mi ma!re' Duisteis cria!o suyo, o cauti&o, 8no es cierto: 3S#lo !urante al(,n tiem)o, y )or cul)a m$a' Pero en casa !e tu ma!re me trataron como a uno m.s !e la amilia' O casi' 8Te cont% el otro !$a como lle(u% hasta all$: 3le )re(unta Ran!a mientras se sienta al la!o !e su hi/a' 3Me relatasteis &uestra hui!a !el almirante turco, Al$ Darta=, el Ti-oso' Tras la traici#n !e ese (rie(o +ue !i/o a)ala"rar un "arco +ue nunca a)areci#, esta"ais escon!i!o entre las mercanc$as !el muelle !e Estam"ul' 0 os i"an a !escu"rir +uienes las reco($an'

0a recuer!o''' S$, mal asunto a+uel''' Ca!a &e* +ue!a"an menos ar!os, entre los cuales esta"a yo, aterrori*a!o' Tan )ronto uese !escu"ierto, me lle&ar$an !irectamente a Darta=, y %ste me har$a em)alar' Me re&ol&$a en mi escon!ite, in+uieto, cuan!o o$ una &o* amiliar' Mir% )or encima !e los sacos y &i a un hom"re ya entra!o en a-os, toca!o con un "onete ro/o +ue in!ica"a su con!ici#n !e (aleno' Era La(una, a+uel /u!$o se ar!$ +ue tanto me ha"$a a&oreci!o' 38El m%!ico !el Ti-oso: 3El mismo' I"a !elante !e los !em.s, re&isan!o ar!o )or ar!o, )ara se)arar los suyos' Sacan!o uer*as !e la+ue*a, me !eslic% entre los "ultos )or los +ue se !is)on$a a )asar el "uen m%!ico' Es)er% a +ue lle(ara a mi altura y le llam% +ue!o, )i!i%n!ole silencio )or se-as e in!ic.n!ole +ue se arrimara' Not% la con usi#n y el asom"ro en sus o/os, )ero como me +uer$a "ien, or!en# a sus cria!os +ue es)erasen con los (uar!ias /unto al carro +ue ten$an )re&eni!o )ara trans)ortar a+uella car(a' Se a(ach# /unto a m$, como si e=aminara la mercanc$a, mientras me interro(a"a con la &ista' En !os )ala"ras le cont% el intento !e u(a y la amena*a !e Darta=' Se +ue!# es)anta!o' Me mira"a !e arri"a a"a/o, sin sa"er +u% !ecir' Me tem$ lo )eor' Al conoc$a el ascen!iente !e +ue yo (o*a"a en casa !el Ti-oso, y no se aca"a"a !e iar !e m$' O, como /u!$o +ue era, no encontra"a moti&os )ara com)rometerse )or cul)a !e un cauti&o cristiano' Aumenta"a en mi interior la come*#n a me!i!a +ue nota"a crecer la !escon ian*a en los o/os !e a+uel hom"re' Si se a)ia!a"a, era la ,nica o)ortuni!a! !e sal&armeI )or el contrario, si no lo hac$a y me !enuncia"a, esta"a )er!i!o' Le "astar$a con !ar una &o* a la (uar!ia )ara +ue mi suerte estu&iese echa!a' Entonces, )ara &encer su resistencia, no se me ocurri# na!a me/or +ue ase(urarle +ue, en reali!a!, yo tam"i%n era /u!$o' Se e=tra-# el "uen m%!ico !e momento, )ero lue(o recor!# mi conocimiento !el he"reo, y me )re(unt# c#mo era eso' Le cont% +ue mi ma!re )ertenec$a a los Tole!ano !e Anti(ua' 380 eso es &er!a!: 3le interrum)e Ruth' 3Esto ,ltimo s$ +ue lo es' Como sa"es, mi ma!re se llama"a Clara Tole!ano' S#lo +ue %ste es a)elli!o +ue &iene !e muy atr.s' 0 en Anti(ua tanto lo lle&an lina/u!as amilias cristianas como a+uellos he"reos o moriscos a los +ue a)a!rinaron en el "autismo' El caso es +ue tan )ronto oy# nom"rar a los Tole!ano y a la ciu!a! !e Anti(ua, La(una cam"i# !e actitu!' Me hi*o escon!er en una al om"ra, +ue enroll# alre!e!or m$o' Llam# !es)u%s a !os !e sus cria!os y les or!en# +ue la lle&aran con cui!a!o hasta el carro en el +ue car(a"an' Tu&o %l la atenci#n !e su/etarla )or el centro, )ara +ue no se !es on!ara ni me !escu"rieran' As$ ue como me sal&%' 4e momento' Me o reci# asilo en su casa, aun+ue a!&irti%n!ome +ue s#lo lo har$a )or esa noche' No ue s#lo %sa, sino otra m.s' Pero con esa me ha"r$a &ali!o, )or+ue esta"a yo !es alleci!o y !estem)la!o en e=tremo' Pronto re)use uer*as

(racias a una escu!illa !e (ar"an*os con hino/o, y a,n a-a!i# unos a/os cru!os con un (olon!rino !e ra+ui, +ue es el me/or "rasero !el est#ma(o' 389u% cosa es ra+ui y (olon!rino: 3le interrum)e Ruth' 3Eso tiene )oca im)ortancia )ara tu relaci#n !e estos hechos )or escrito, )ero te !ir% +ue los (olon!rinos son &asos !e esta-o +ue har.n al(o menos !e un cuarto !e a*um"re' 0 ra+ui &ale tanto como a(uar!iente' S#lo +ue a!ere*a!o con an$s y alm.ci(a' 38Alm.ci(a, !i/isteis: 3Es una resina +ue llora el lentisco, +ue tam"i%n mastican ellos )ara "lan+uear los !ientes y +uitar la eti!e* !el aliento' Pero !%/ame )rose(uir, +ue no es !e esta historia !escen!er a to!os los sin(ulares !e ella ni !erri"arse en menu!encias, +ue as$ no aca"aremos nunca' Con esta comi!a entretu&e el ham"re, como !i(o' 0 a la tercera noche, La(una me sac# !e casa con (ran!es )recauciones )ara )onerme en manos !e un arriero' Aste me lle&# )or el camino real, no sin al(,n tro)ie*o, )ues es sen!a muy )asa/era, y me !e/# a las a ueras !e Estam"ul, alo/a!o en casa !e un correli(ionario +ue necesita"a los ser&icios !e un escri"iente' Em)ec% a enten!er el atolla!ero en +ue me ha"$a meti!o cuan!o su)e +ue a+uel correli(ionario se llama"a Jos% Tole!ano' 0 mi so"resalto )as# to!a&$a a mayores al a&eri(uar +ue, al i(ual +ue La(una, tam"i%n era m%!ico, y !e los m.s menta!os' Aun+ue ya a)enas si e/erc$a esta )ro esi#n, )ues &i&$a !e las rentas, +ue eran cuantios$simas' S#lo se ocu)a"a !e las )ersonas m.s )rinci)ales, y en es)ecial !el sult.n, al +ue en el momento !e mi lle(a!a &en$a !e &isitar' Su)e lue(o +ue conta"a el ?ran Turco con otros +ue cui!a"an !e su salu!, )ero s#lo !on Jos% acerta"a a tratarle el asma +ue )a!ec$a' 0 a+uel sult.n, +ue manten$a !ocenas !e cata!ores y no se ia"a !e hom"re naci!o, &esti!o ni cal*a!o, nunca toma"a los /ara"es y )#cimas sino !e su mano, y sin necesi!a! !e +ue Tole!ano las )ro"ara antes, como es ha"itual con los escancia!ores, )ara e&itar los &enenos' Lo cual !a )rue"a !e cu.nta era la estima y con ian*a en +ue le ten$a' Tan )ronto le in ormaron !e mi )resencia en su casa, !on Jos% +uiso &erme, )ara conocer !e )rimera mano lo +ue ya le ha"$a a!elanta!o La(una' No hi*o muchos as)a&ientos al o$r mis !es&enturas, )ues &en$a cansa!o y era hom"re cortesano, acostum"ra!o a mo!erar sus sentimientos' Pero cuan!o me oy# !ecir +ue mi a)elli!o materno era el !e los Tole!ano !e Anti(ua, yo "ien not% su conmoci#n, el tem"lor !e la "ar"a "lanca y el "rillo !e los o/os hun!i!os y a)er(amina!os' Me hi*o al(unas )re(untas, y le satis ice !e mi )ersona como me/or su)e' Mencion#, como !e )asa!a, la Casa !e la Estanca, entre otros )alacios !e la ciu!a!' 0 le !i cum)li!a noticia !e a+uel lu(ar, sin !ecirle +ue era all$ !on!e yo ha"$a naci!o' No recel% entonces !e estas cuestiones, )ero m.s tar!e conoc$ +ue ueron !ecisi&as )ara la aco(i!a +ue se me hi*o en a+uel su ho(ar y colonia se ar!$'

Pareci# con orme, y +uiso a&eri(uar si conoc$a la ley !e Mois%s se(,n la cursan los he"reos' Contest% +ue la conoc$a mal' Asinti# !on Jos% Tole!ano, rasc.n!ose las "ar"as con una !e sus manos sarmentosas' 0 murmur#, con un )unto !e misterio2 3Ba"r. +ue ocu)arse !e ello' Me in+uiet# el mo!o en +ue lo !i/o' 0 aun not% +ue ten$a este hom"re las u-as !e los )ul(ares muy cui!a!as y recias, !e orma e=tra-a' En &e* !e ser re!on!ea!as, como las comunes, ten$an !os cortes hacia a!entro' Pero, !e momento, ha"$a sal&a!o la )iel, y no conce!$ m.s im)ortancia a estas minucias, sino +ue me instal% en una ha"itaci#n +ue me !ieron, se)ara!o !e los otros cria!os' Por eso, me atre&o a !ecir +ue me consi!era"an )arte !e la amilia' En reali!a!, )ronto )u!e com)ro"ar +ue, m.s +ue un escri"iente, "usca"an un corrector !e )rue"as y o icial !e im)renta' Car(o este !e (ran res)onsa"ili!a!' Pues ha"$an monta!o all$ un taller )ara im)rimir, el )rimero !e Tur+u$a' Em)e-a"an su )resti(io en el intento, y )recisa"an !e al(uien +ue se mane/ara en &arias len(uas, como era mi caso' Esto !a i!ea !el )o!er e in luencia !e !on Jos% Tole!ano, )ues los turcos no )ermiten im)rentas, y con %l hac$an e=ce)ci#n' 38Las tienen )rohi"i!as: 3le interrum)e Ruth3' 80 en ra*#n !e +u%: 3El )rinci)al o"/eto !e los li"ros es entre los turcos la !i usi#n !e su e, y entien!en +ue en letras !e mol!e la )ala"ra !el Pro eta !e/ar$a !e ser sa(ra!a' Aun+ue ten(o )ara m$ +ue la &er!a!era ra*#n es +ue los hom"res !e reli(i#n &i&en all$ !e co)iar a mano esos escritos, y lue(o &en!erlos, +ue un Cor.n lle(a a &aler hasta ocho !uca!os' El caso es +ue a este Tole!ano le )ermit$an im)rimir con tal !e +ue no lo hiciese ni en .ra"e ni en turco' Es ama +ue los me/ores im)resores son los tu!escos, y la me/or eria !e li"ros la !e Dranc ort, a !on!e am"iciona"an lle(ar con sus tra"a/os' Por eso ha"$an recurri!o a tres artesanos !e Ma(uncia, a cuyo man!o esta"a un tal Melt(es Rinc1auHer' Antes !e &ol&er a Alemania !e"$an ense-ar el o icio a al(uien !el lu(ar, y yo les )arec$ "ueno )ara a)ren!erlo' Era hom"re muy h."il con las manos y las m.+uinas, y %l me ense-# mucho !e lo +ue lle(u% a sa"er en el mane/o !e las herramientas' Rinc1auHer y yo nos )arec$amos, incluso $sicamente, y no tar!amos en con(eniar' Le acom)a-a"a to!os los !omin(os a misa, !e la +ue %l era muy !e&oto' Por+ue, aun+ue los cristianos no )ue!en tocar cam)anas ni #r(anos, s$ les !e/an sonar trom)eta los !$as !e iesta, y no son molesta!os !urante los o icios' Antes )onen los turcos !os /en$*aros a la )uerta !e la i(lesia, ca!a uno con una (ran tranca, y si al(,n musulm.n +uiere entrar en el tem)lo les han !e )e!ir licencia' 0 ellos se la !an !icien!o2 3Entra y mira y calla, +ue !e lo contrario con estas )orras te machacaremos esa ca"e*a +ue traes ah$'

0o es)era"a al im)resor uera !e la i(lesia, )or (uar!ar las a)ariencias, )ues no )o!$a entrar, !es)u%s !e ha"er !icho a La(una y Tole!ano +ue era /u!$o' Pero !es!e all$ escucha"a los c.nticos, con harta nostal(ia !el claustro !e mi t$o en ?rana!a, y los recuer!os +ue me tra$an' 0 lue(o, Rinc1auHer y yo nos $"amos a rom)er el ayuno a la ta"erna !e un (rie(o !e Ch$os, !on!e tom."amos un +ueso )icante +ue %l ten$a, con un )an muy sa"roso, remata!o )or semillas !e s%samo' Sol$amos acom)a-arlo !e un tinto +ue ellos llaman t#)ico, esto es, un &ino !e la tierra, muy &i&o, +ue salta y ras)a y contenta' Otras &eces otro m.s cerra!o y "ra&o, como el nuestro !e Toro, +ue el ta"ernero tra$a !e su isla natal y nos !e(olla"a los (a*nates' Termin."amos con unos sor"etes, +ue es re ri(erio muy (usta!o )or los turcos, +uienes !e or!inario no toman &ino' Co(en u&as o ciruelas )asas, o (uin!as o al"arico+ues, y los muelen, macer.n!olas con a*,car o miel en un reci)iente !e ma!era' Lue(o lo ta)an y lo !e/an ermentar !urante !os o tres !$as y le a-a!en nie&e al tiem)o !e ser&irlo, )ues se toma r$o' Se hace %ste ca!a !os o tres !$as, m.s all. !e los cuales no )ue!en tomar lo ermenta!o' As$, el *umo !e u&a !e tres !$as a,n es mosto, mas el !e cuatro !$as es ya &ino, se(,n su ley' Con esto, o una leche cua/a!a +ue llaman yo(ur, y muchas recuas !e aceitunas, ha"l."amos y ha"l."amos' Con lo +ue me hice (ran ami(o !el alem.n Rinc1auHer, y me ense-# el arte !e im)rimir' S#lo al(o recela"a !e %l, y es +ue al(unas &eces, estan!o en amena con&ersaci#n, al(uien &en$a a "uscarle, o le hac$a una se-a, y %l se ausenta"a al momento, y tar!a"a tiem)o en a)arecer, y nunca !a"a e=)licaci#n al(una, a )esar !e &erle re(resar en m.s !e una ocasi#n con (ol)es en el rostro y la ro)a rota' Lo cual me hi*o )ensar +ue, a!em.s !e la im)renta, al(,n ne(ocio )oco a)aci"le se tra$a' Le &i, en )articular, en (ran!es concili."ulos con Mois%s Tole!ano, el hermano menor !e !on Jos%, +ue hac$a recuentes &ia/es, en es)ecial a Bursa, ciu!a! )r#=ima a Estam"ul, !on!e ten$an sus almacenes !e se!a' En a+uella )r#s)era colonia o$a ha"lar )or to!os la!os el es)a-ol +ue llaman la!ino, !e manera +ue no ten$a la sensaci#n !e un encierro, sino !e encontrarme en mi sitio' 0 me sa"$a se(uro con tal !e no salir !e ella, )ues en ese mismo momento el almirante Darta= me ha"r$a reclama!o al sult.n y hecho em)alar' So"re to!o, sa"ien!o +ue mis sal&a!ores eran los Tole!ano, con +uienes manten$a uerte hostili!a!' No osa"a, sin em"ar(o, molestarles !entro !e sus !ominios, +ue ellos mismos a!ministra"an, )or ser mucha la !e erencia +ue les mostra"a el sult.n, a +uien !on Jos% &isita"a ca!a semana' Era !i $cil )on!erar el )re!icamento e in luencia !e los he"reos en Estam"ul, !on!e conta"an con m.s !e !ie* mil casas, !e las cerca !e cien mil +ue hay en la ciu!a!, rente a las sesenta mil !e los turcos y cuarenta mil !e cristianos' Al(uien me !i/o +ue se ha"$an /unta!o en a+uel Im)erio Otomano cerca !e mill#n y me!io !e /u!$os, +ue es ci ra tan enorme +ue no s% si aca"ar !e creerla' Pero, ciertamente, era mucha su tierra' Ten$an sus tien!as )or to!a la ciu!a!, inclui!o el ?ran Ba*ar, !on!e )or el cerra!o concurso !e (entes hay +ue caminar !e costa!o, se !an muchos hurtos y se cortan hartas "olsas mone!eras'

Esta"a yo u ano con mi nue&a y re(ala!a &i!a' Los Tole!ano eran (ente rica y res)eta!aI la casa, es)l%n!i!aI se com$a "ien, y el tra"a/o colma"a to!as mis as)iraciones' Mucho le$ y a)ren!$ en a+uella im)renta' Mucho se hol(#, asimismo, !on Jos% al com)ro"ar mi "uen !esem)e-o' 0 esta"a, so"re to!o, Re"eca Tole!ano, la hi/a !e mi amo' Una hermos$sima mo*a, +ue no alcan*ar$a ni los &einte a-os' 387einte a-os ten$a mi ma!re cuan!o la conocisteis: 3le interrum)e Ruth' 3Creo +ue !iecinue&e' A,n muchacha !e cuer)o, )ero muy mu/er en el trato y !iscreci#n' Su )a!re la a!ora"a, llam.n!ola 5mi tur+uesa6, )or sus cauti&a!ores o/os a*ules' Le ha"$a re(ala!o un /oyero a /ue(o +ue &al$a un Potos$ y causa"a la a!miraci#n !e cuantos la &e$an en la sina(o(a, ci-en!o con %l su )elo a*a rana!o, +ue )arec$a iluminar como una antorcha cual+uier lu(ar en el +ue entra"a' Un "uen !$a +ue esta"a en la im)renta o$ (ran al"oroto en la calle, y sal$ /unto con Melt(es Rinc1auHer, )or a&eri(uar lo +ue suce!$a' Alcan*amos a &er numeroso s%+uito, com)uesto !e cuatro carros "ien a!ere*a!os y no menos !e cuarenta ca"allos' Eran /u!$os, a /u*(ar )or el ha"la, )ero no se toca"an con (orros anaran/a!os, como les era o"li(a!o, ni a*ules, como los lle&an los (rie(os y otros cristianos, sino a la &eneciana' 0 alcanc% a escuchar a al(uno +ue con&ersa"a en italiano' In!a(amos +u% (ente era a+u%lla y +u% suce!$a, y nos res)on!ieron +ue esta"a !e &uelta Noah As1ena*i, el a!ministra!or !e !on Jos% Tole!ano' Me )re(unt% +u% clase !e a!ministra!or era a+u%l +ue &en$a con m.s )om)a +ue el )ro)io a!ministra!o' No tar!% en tener contestaci#n, )ues sali# !e uno !e los carros' Basta"a &erle )ara conocerle' Era !e al(o m.s e!a! +ue yo, alto !e cuer)o, laco y seco !e carnes, la "ar"a rala, el )elo !eclinan!o a )a/i*o' 0 )ecoso' Tra$a taima!o el arco !e las ce/as, los o/os (ran!es, saltones, encen!i!os y encarni*a!os, aun+ue &ela!os )or unos ).r)a!os cerni!os a me!ia asta' La nari* ca"al(a"a ilosa y corco&a!a so"re la "oca )rieta, a ila!a en una !es(ana!a sonrisa !e su iciencia' Su)e !es)u%s a +u% se !e"$a su alti&e*' Se cre$a llama!o a (ran!es !estinos, )or+ue ha"$a naci!o circunci!a!o, como se !ice +ue lo ueron Mois%s o el rey 4a&i!' Era %l +uien mane/a"a to!o el !inero !e !on Jos% Tole!ano, +ue era mucho' 7ia/a"a a 7enecia, Ly#n, Am"eres y Amster!am, y lo in&ert$a en los &alores m.s se(uros, se(,n i"an los )recios' Unas &eces en es)ecias, otras en se!a, o "ien en !iamantes' Lo cual le !a"a (ran )o!er, )or+ue no s#lo ten$a en sus manos el ca)ital !e !on Jos%, sino el !e to!o un consorcio )ara in&ertir, !e lo +ue o"ten$a un !ie*mo, consi(uien!o al ca"o con sus comisiones m.s +ue cual+uiera, )ues se reser&a"a las me/ores ta/a!as' Como interme!iario +ue era, con to!os )rocura"a lle&arse "ien' Lo mismo tra"a/a"a )ara turcos +ue )ara es)a-oles, &enecianos, ranceses, alemanes o lamencos' 0 es +ue, en reali!a!, siem)re tra"a/a"a )ara s$ mismo' Pocos se atre&$an a en rentarse a %l' Sus amena*as no )o!$an ser i(nora!as' Su re! !e a(entes comerciales en to!os los )a$ses im)ortantes le ten$an al corriente !e cuanto suce!$a en Euro)a' Sa"$a antes +ue na!ie +u% hac$a el

Pa)a, !#n!e an!a"a el rey !e Es)a-a, +u% (uerra arma"a Drancia, +u% ne(ocios In(laterra, o "ien si hu"o tal re rie(a y &enci# ulano, o tal !es(racia y as$ +ue!# el trance' Lle(a"a en ese momento !e Italia y ha"$a tra$!o consi(o un maestro relo/ero !e Cremona, /unto con sus ayu!antes, )ara +ue construyeran uno !e a+uellos arte actos !e me!ir el tiem)o' No (usta"a mucho la i!ea al &ie/o Tole!ano, )ues !ec$a +ue a+uel in(enio cortar$a su tiem)o y sus &i!as en lonchas, como las lon(ani*as +ue com$an los cristianos' A!em.s, los turcos no )ermiten su uso, ni el !e cam)anas, )or+ue !isminuir$an la autori!a! !e los muecines, )or cuyo canto y llama!a a la oraci#n se (u$an los musulmanes cinco &eces ca!a /orna!a' Pero )ienso +ue esto no era o"st.culo )ara As1ena*i, sino acicate' Si lo(ra"a el )ermiso !el sult.n )ara la cam)ana !el relo/, !emostrar$a su )o!er, en es)ecial contra Darta=, !e +uien era enemi(o ac%rrimo' Como ya lo ha"$a hecho con la im)renta, +ue tam"i%n ha"$a si!o i!ea suya, y le ha"$a &ali!o (ran )resti(io entre la colonia /u!$a, como una muestra m.s !e su )ros)eri!a! y )u/an*a' To!o lo ten$a )er ectamente calcula!o Noah As1ena*i' No era hom"re +ue !iera un )aso sin )ensar muchas &eces sus )ros y sus contras' 0 all$ ue !on!e se em)e*# a &er +ue ten$a )lanes muy am"iciosos, y +ue to!o a+uello no eran sino )ie*as !e un mismo /ue(o' Pronto em)e*# a construirse el relo/, +ue se al*ar$a so"re una torre cercana a nuestra casa o, )or me/or !ecir, la casa !e !on Jos% Tole!ano !on!e yo &i&$a' En cuanto a la im)renta, no le (ust# mi )resencia all$' En &ano le e=)lic# Rinc1auHer la cali!a! e im)ortancia !e mi tra"a/o' En &ano insisti# Jos% Tole!ano +ue yo me +ue!ar$a )or ra*ones +ue no ten$a )or +u% e=)licar, concernientes a mi se(uri!a! y )arentesco le/ano con su amilia' To!o ue en &ano' Por al(una e=tra-a ra*#n, mi )resencia en a+uel lu(ar estor"a"a los )lanes !e As1ena*i' 4i/o %l +ue ya me "uscar$a ocu)aci#n en el relo/''' Basta +ue inter&ino Re"eca' Due en mi )resencia, !e mo!o +ue o$ muy "ien sus )ala"ras2 3Raimun!o Ran!a se(uir. en esa im)renta' 0o la manten!r%, si es necesario, a costa !e mi !ote' Noah As1ena*i +ue!# !emu!a!o' Se !ec$a +ue la !ote !e Re"eca Tole!ano no "a/a"a !e los trescientos mil !uca!os, suma !e la +ue )ocas reinas )o!$an )resumir en Euro)a' 4es!e a+uel )unto su)e +ue me ha"$a (ana!o un enemi(o mortal, )ues era !e !ominio ),"lico +ue As1ena*i ten$a )e!i!a la mano !e Re"eca' Trat% !e +uitarle hierro a a+uel tro)ie*o, o reci%n!ome a tra"a/ar tam"i%n en el relo/, lle(a!o el momento' El a!ministra!or ace)t#, sin !emostrarme a,n su o!io' Era !emasia!o astuto' Antes "ien, hi*o como +ue me toma"a "a/o su )rotecci#n, )or no re&elar su con!ici#n &er!a!era'

Me !i cuenta, entonces, a +u% se !e"$a su )o!er y ascen!iente so"re los Tole!ano y el consorcio2 sin %l no )o!$an !ar un solo )aso, a ries(o !e arruinarse' Pero era e&i!ente +ue ni a Re"eca ni a su )a!re les (usta"a en reali!a! a+uel hom"re, a +uien a solas llama"an el Alem.n o Poca San(re, )or+ue era ).li!o !e cara, y mantecoso !e te*' Sin em"ar(o, %ste ten$a !e su )arte a la mu/er !e !on Jos% y ma!re !e Re"eca, !o-a Esther, una matrona "i(otu!a y "eata, mucho m.s /o&en +ue su mari!o, y a la +ue As1ena*i se)ulta"a en re(alos, mane/.n!ola a su anto/o' 4on Jos% y Re"eca eran muy !i erentes !e ellos, y s#lo !a"an al !inero un relati&o &alor' Como "uenos se ar!$es, se consi!era"an aut%nticos arist#cratas' 0 cuan!o se re er$an a los /u!$os !el norte, los alemanes o as1ena*$es, los llama"an 5ellos6 o 5%sos6' Si una muchacha &en$a a "uscar a Re"eca, y era se ar!$, su )a!re la anuncia"a as$2 5Ra+uel ha &eni!o a &erte6, o el nom"re +ue uera' Pero si era tu!esca, !ec$a2 5Una ni-a as1ena*$ ha &eni!o a &erte6, aun+ue su)iera )er ectamente c#mo se llama"a' To!o esto me hi*o conce"ir al(unas es)eran*as' 4es)u%s !e to!o, se su)on$a +ue yo era un Tole!ano' Bien se me alcan*a"a +ue un cauti&o u(a!o, un )o"ret#n como yo, nunca )o!r$a as)irar a tan rica y hermosa here!era' Re"eca lo sa"$a, y )arec$a (o*arse en ello, aun+ue lue(o me !i cuenta !e +ue lo hac$a )ara a(ui/onearme' To!o em)e*# como un /ue(o )ro)io !e nuestra /u&entu! encen!i!a y, cuan!o ya nos +uisimos !ar cuenta, no )o!$amos &i&ir el uno sin el otro' Ten$a una "ell$sima &o*' Sol$a cantar a solas, mientras te/$a en el telarI )ues con ca!a ritmo lle&a"a el )unto y ornamento !el ta)i* o al om"ra en +ue se ocu)a"a' Sin em"ar(o, no lo hac$a en ),"lico m.s +ue en muy conta!as ocasiones' Una !e %stas se )resent# el !$a en +ue lle(# un correo ur(ente !e los Ta=is' Due reci"irlo y al"orotarse la casa' Em)e*# a ha"larse, entre susurros, !e la lle(a!a !e los !ie* Juramenta!os' Me )re(unt% +ui%nes ser$an a+uellos' So"re to!o !es)u%s !e +ue man!aran sacar los me/ores a/uares y &a/illas, y !is)oner to!o )ara reci"ir a (ente !e cali!a!' Nos !ieron instrucciones !e +ue na!a !e a+uel rin(orran(o se notase uera, sino +ue )areciese una reuni#n !e amilia' A lo lar(o !e un mes ueron lle(an!o correli(ionarios +ue &en$an !e !istintos lu(ares !el Me!iterr.neo' Aun+ue hicieron to!o lo )osi"le )or )asar !esa)erci"i!os, not% c#mo los cum)limenta"a As1ena*i, y su)use al )rinci)io +ue era %l +uien con&oca"a a+uel c#ncla&e )ara reunir a los !e su consorcio, a+uellos cuyos !ineros %l mo&$a en "usca !el me/or )ostor' Pero )ronto me !i cuenta !e +ue a+u%lla no era (ente s#lo !e "olsa' Parec$an m.s a ectos a Jos% Tole!ano +ue a su a!ministra!or' Muy intri(a!o me +ue!% con lo +ue all$ ue )asan!o' Me llam# la atenci#n, so"re to!o, el (ran mo&imiento +ue se lle&a"an el hermano !e !on Jos%, Mois%s Tole!ano, y el im)resor Rinc1auHer, cuyas i!as y &eni!as menu!earon mucho m.s !e lo ha"itual'

No tar!aron en unirse a los reci%n lle(a!os al(unos ami(os !el lu(ar' Entre los cuales )u!e &er, )or cierto, a mi o)ortuno sal&a!or entre las mercanc$as !el muelle, el m%!ico La(una' To!os eran se ar!$es' 0 )or los concili."ulos +ue hu"o !urante su estancia, !e!u/e +ue los !ie* Juramenta!os &en$an a tratar cuestiones !e (ran en/un!ia' Pues mientras an!a"an en ellas, a los !em.s nos man!a"an uera !e la casa, )i!i%n!onos +ue no &ol&i%ramos hasta ca$!a la tar!e' La noche !e la !es)e!i!a se hi*o una cena en su honor' Due %sta (ran cena, car(a!a !e nostal(ias y sus)iros )or la Se ara! )er!i!a, a+uella Es)a-a +ue lle&a"an atra&esa!a en sus )echos como un tormento' 0 )ara le&antar los rostros y los .nimos, !on Jos% Tole!ano )i!i# a su hi/a +ue cantara al(o' 5Al(,n romance !e %sos +ue t, sa"es, ni-a6, ueron sus )ala"ras' Re"eca se resist$a' Basta +ue nuestras mira!as se cru*aron' Pareci# cam"iar !e i!ea mientras manten$a sus o/os i/os en m$, a+uellos (loriosos o/os !e color tur+uesa' Se le&ant#, al in' Al*# el talle y el )echo, solt# su )elo a*a rana!o, ech.n!olo hacia atr.s con un (racioso mo&imiento !e ca"e*a, y anunci# +ue entonar$a el romance !e 4ie(o !e Le#n' Me +ue!% cla&a!o en el sitio, sin )o!er mo&erme' Era a+u%lla una hermos$sima canci#n +ue ha"$a o$!o muchas &eces a mi ma!re, )ues !ec$a +ue en sus &ersos se narra"a la historia !e nuestros ante)asa!os Clara y 4ie(o, !e los +ue !escen!$amos, y en cuyo honor ella y yo lle&."amos esos mismos nom"res' Pero, aun tenien!o mi ma!re tan "uena &o*, )ara na!a resulta"a com)ara"le a la !e Re"eca, tan lim)ia +ue no necesit# m.s +ue un ra"el +ue la acom)a-ara2 En la ciu!a! !e Tole!o, y en la ciu!a! !e ?rana!a, ah$ se criara un mance"o +ue 4ie(o Le#n se llama' El era alto !e cuer)o, morenito !e su cara, !el(a!ito !e cintura, mo*o cria!o entre !amas' 4e una tal se enamor#, !e una muy hermosa !ama' Se miran )or un "alc#n tam"i%n )or una &entana, y el !$a +ue no se &en no los a)ro&echa na!a' Ni les a)ro&echa el )an ni les a)ro&echa el a(ua' Re"eca me ha"$a mira!o con es)ecial intenci#n al !escri"ir al mo*o !el romance, +uien "ien )o!r$a ha"er si!o yo en a+uellos mis "uenos tiem)os !e a/etrea!a /u&entu!' Ahora es)er."amos to!os +ue el ra"el hiciera la &uelta !el estri"illo, )ara +ue ella continuara cantan!o2 Otro !$a en la ma-ana con !on Pe!ro se encontra"a' 4e ro!illas en el suelo, a su hi/a !eman!a"a' 4on Pe!ro, !ame a tu hi/a, a tu hi/a !o-a Clara' Mi hi/a no es !e casar, +ue a,n es chica muchacha' Por hacer "urla !el caso, a su hi/a lo contara2 3Ese es hom"re +ue no tiene !e cau!al )ara una ca)a, y el +ue mi yerno ha !e ser ha !e menester +ue trai(a !e cau!al cien mil !uca!os y otros tantos !e oro y )lata' 0 otros tantos te !ar%, hi/a m$a !e mi alma'

4escans# !e nue&o en su cantar, mientras el ra"el re)et$a la melo!$a, a la es)era !e !arle !e nue&o la entra!a' Sus)enso an!a"a yo )or el transcurso !e la historia, )ues no esta"a se(uro !e si el romance era as$, o ella lo mo!i ica"a a su (usto, ya +ue la canti!a! !e la !ote coinci!$a con los trescientos mil !uca!os +ue ten$a asi(na!os Re"eca )ara la suya' Pero na!ie )arec$a e=tra-a!o' S#lo yo )arec$a !arme cuenta !e su /ue(o, )ues ella me mira"a con intenci#n en ca!a +uie"ro !e la historia' Me !esen(a-# !e este sentir una som"ra +ue &i le&antarse !e la cena y !esli*arse, salien!o !e la ha"itaci#n' Era Noah As1ena*i' Tam"i%n Poca San(re, m.s ).li!o +ue nunca, )arec$a ha"er re)ara!o en lo +ue suce!$a entre Re"eca y yo' Por el mo!o en +ue se march# )u!e a)erci"irme !e cu.n )ro un!o era su o!io hacia m$' Pero yo esta"a hechi*a!o, es)eran!o el in !e la historia, )ues en la &ersi#n !e mi ma!re %ste era triste' Continu# Re"eca cantan!o, y sus )ala"ras sonaron como si las !i/era no la muchacha !el romance, sino ella misma, a su )ro)io )a!re2 Un !$a +ue esta"an /untos, !i/o Le#n a su !ama2 Ma-ana te he !e )e!ir, no s% si es cosa acerta!a' Pa!re, casa!me con %l aun+ue nunca me !eis na!a' All$ conoci# !on Pe!ro +ue !e amores se trata"a' Al+uil# cuatro &alientes, los mayores !e la )la*a, +ue mataran a Le#n y le sacaran el alma' A la su"i!a !el monte, con los cuatro se encontrara' A los tres !e/ara muertos, y uno malheri!o esta"a' Tres !$as no son )asa!os, Le#n en la )la*a esta"a, cuan!o acertara a )asar )or la calle !e su !ama' Al*# tres chinas !el suelo, las arro/# a la &entana' Mi !ama +ue no res)on!e, )arece +ue est. troca!a' No estoy troca!a, Le#n, +ue a,n estoy en mi )ala"ra' A"a/# las escaleras como una leona "ra&a' 0 otro !$a en la ma-ana las ricas "o!as se arma"an' Tu&e el "arrunto !e +ue a+uel inal eli* era !e su in&enci#n' 4e tal manera +ue, cuan!o termin# !e cantar, yo esta"a ren!i!o !e amor' Su &o* me ha"$a atra&esa!o !e )arte a )arte, como cuchillo +ue lle(a al hueso' Ba"$a re&uelto mis sentimientos como un (a&il.n +ue entrara !e )ronto en un )alomar' 0 em)ec% a sentir una )asi#n tan (ran!e como la muerte' Termin# a+uel c#ncla&e' Dueron )artien!o los !ie* /uramenta!os con tanto si(ilo como lle(aron, y la casa &ol&i# a su ser y con!ici#n' Para to!os, menos )ara m$ y Re"eca' Sa"$a ahora +ue ella tam"i%n ar!$a en !eseos !e estar conmi(o' Pero esto no era )osi"le !urante el !$a, en +ue siem)re la ten$an acom)a-a!a y a "uen recau!o' No era tarea .cil' Ella !orm$a en una alco"a !el )iso !e arri"a, rente a la !e sus )a!res, y yo en el )iso in erior, /usto !e"a/o !e Re"eca' En m.s !e una ocasi#n la o$ re&ol&i%n!ose en el lecho, y !e/an!o esca)ar tales sus)iros +ue me ca"$an )ocas !u!as !e +ue ella )ensa"a en m$ al menos con tanto ar!or como yo )ensa"a en ella'

4i $cil me ser$a !ecir si sus)ira"a !es)ierta o !ormi!a, )ues ue entonces cuan!o !escu"r$ +ue )o!$a so-ar con ella tan a lo &i&o +ue me costa"a !istin(uirlo !e la reali!a!' 0 a Re"eca le suce!$a lo mismo, !e tal manera +ue nuestros encuentros en sue-os no )arec$an sino la uni#n !e nuestros .nimos' Lo acha+u% entonces, )or )ura su)erstici#n, al !ormir "a/o el mismo techo, mi cama !e"a/o !e la suya' Pero )u!e com)ro"ar m.s tar!e 3en mis &ia/es, cuan!o est."amos muy le/os el uno !el otro3 +ue ca!a &e* +ue yo la so-a"a, ella me so-a"a a m$' 0 lle(."amos a comunicarnos )or este me!io' S#lo ahora, tras to!o lo &i&i!o, alcan*o a "arruntar las causas !e este misterio' Acostum"ra"a Re"eca sentarse a la )uerta )ara hala(arle los )elle/os a un (ato +ue ten$a' No era raro +ue le ce)illara las (re-as y le hiciera arrumacos, mientras !ec$a al animalillo lin!e*as como !e enamora!a' Pero, un "uen !$a, sus caranto-as con a+uella "este*uela ueron tantas, y las mira!as +ue me !iri(i# tan intenciona!as, +ue su)e +ue era a m$ a +uien i"an encamina!as' Tan encen!i!as y !eclara!as ueron, +ue !eci!$ )asar a la acci#n esa misma noche' Para lle(ar hasta ella ten$a +ue su"ir la escalera y )asar !elante !el !ormitorio !e !on Jos% y su se-ora, a+uella matrona con unos "i(ota*os +ue im)on!r$an res)eto a to!o un re(imiento !e /en$*aros' La )rimera noche +ue lo intent% !esconoc$a el terreno, y no lo(r% )asar !el tercer )el!a-o' La mal!ita escalera cru/$a !e tal manera +ue hu"iera !es)erta!o a to!a la casa, y aun a las .nimas "en!itas !el )ur(atorio' Al !$a si(uiente estu!i% la escalera con !etenimiento, y com)ro"% +ue lo +ue ha"$a toma!o )or cru/i!o no era tal, sino un in(enioso sistema !e alarma' Consist$a %ste en unas (ra)as met.licas "a/o los tra&esa-os, coloca!as !e tal mo!o +ue al hun!irse con las )isa!as ro*a"an con otras )esta-as !e co"re situa!as en la ca/a !e la escalera' 0 )ro!uc$an ese rui!o )ara a!&ertir a los !ue-os !e cual+uier mo&imiento sos)echoso' Ba"$a o$!o !ecir a los cria!os +ue los Tole!ano (uar!a"an un cuantioso cau!al en mone!as !e oro' 0 )or eso )ens% +ue toma"an tantas )recauciones' Me e+ui&oca"a' Otros !etalles )osteriores me )ermitieron com)ro"ar +ue custo!ia"an al(o to!a&$a m.s )recia!o' A!em.s !e Re"eca, claro' Muchas &ueltas le !i a a+uel sistema !e alarma !e las escaleras, !eseoso !e lle(arme hasta su ha"itaci#n' Mas no encontra"a mo!o !e sal&ar seme/ante "arrera' Basta +ue una ma-ana not% un al"oroto y tra/$n !esacostum"ra!os en una torre &ecina' Dui hasta el lu(ar, )or &er a+uella no&e!a!, y a!&ert$ +ue un ca"restante se !is)on$a a i*ar hasta lo alto un )esa!o armatoste' Reconoc$ al relo/ero !e Cremona +ue ha"$a &eni!o con Noah As1ena*i y lle&a"a ya al(,n tiem)o construyen!o a+uella m.+uina )ara me!ir el tiem)o' Recor!% +ue me ha"$a o reci!o a ayu!ar en el mantenimiento !el arte acto, cuan!o estu&iese conclui!o' As$ lo hice, y me a icion% a &isitarlo, !es)u%s !e mi tra"a/o en la im)renta' Rinc1auHer y yo &imos c#mo se monta"a el relo/' Nos e=)lic# a+uel art$ ice el uncionamiento !e ca!a )ie*a' E hicimos tan "uenas mi(as, +ue %l me reiter# la )ro)osici#n !e +ue!arme como (uar!i.n !e a+uel in(enio, tem)l.n!olo y manteni%n!olo una &e* +ue %l se hu"iese

marcha!o !el lu(ar' 0o ten$a !u!as, )ero me ha"$a com)rometi!o a ello, y Rinc1auHer me insisti# )ara +ue ace)tara, )ues a-a!$a "uenos !ineros a mi )eculio y no me estor"ar$a en mi otro tra"a/o' Como re(alo !e !es)e!i!a, el !e Cremona me !e/# un relo/ !e arena, !e mo!o +ue con %l )u!iera a/ustar to!os los !$as el !e la torre' 9ue!% )ues a su car(o, cui!an!o !e en(rasarlo )ara +ue hiciese sonar su cam)ana ca!a hora' 0 ue !icha cam)ana la +ue me !io alas )ara lle&ar a ca"o mis )lanes''' Ran!a interrum)e el relato y mira a su hi/a, !u"itati&o' Asta le escucha con una sonrisa, a!&irtien!o es)eran*a!a c#mo renace ante ella a+uel ormi!a"le narra!or +ue tantas &eces le ale(r# la ni-e* con sus cuentos' 387eis: 3le anima3' 0a os lo he !icho2 ha"lar os hace "ien' Continua!' 0 recor!a! +ue estoy casa!a, )a!re' Por si )ensa"ais !e/arme en ayunas, como siem)re hi*o mi ma!re cuan!o le )re(unt% c#mo os conocisteis' 3No, no es eso''' 30 se ru"ori*a, con irman!o +ue ha si!o halla!o en un renuncio y +ue no le +ue!ar. m.s reme!io +ue contar a+uello a su hi/a3' Due una noche !e luna llena, en +ue o$a a Re"eca a(itarse en su cama, encima !e la m$a' 4io en esto el relo/ las !oce cam)ana!as !e la me!ianoche' 0 una i!ea cru*# )or mi mente como un rel.m)a(o' Eran &eintitr%s los )el!a-os !e la escalera, los ha"$a conta!o muchas &eces' Si lo(ra"a sal&ar los escalones !e !os en !os mientras sona"an las cam)ana!as, %stas amorti(uar$an el soni!o !e las (ra)as !e co"re !e la alarma, y )o!r$a lle(ar hasta Re"eca sano y sal&o' 4eci!$ )onerlo en )r.ctica la noche si(uiente' El !$a, en la im)renta, se me hi*o intermina"le, es)eran!o el in !e la /orna!a y el momento !e la me!ianoche' Lle(# %sta, )or in' La casa esta"a ren!i!a al sue-o, y s#lo se o$a !e tiem)o en tiem)o el cru/ir !e al(una ma!era y el cocear !e las ca"aller$as en la cua!ra' Cuan!o el relo/ !e la torre !io las once, me le&ant% con si(ilo y encen!$ una linterna' 4i la &uelta al relo/ !e arena !el +ue me &al$a )ara a/ustar el !e la torre, y es)er% el momento )ro)icio' Cuan!o &i +ue se acerca"a la hora !e la me!ianoche, mat% la lu*, sal$ a la escalera y me )re)ar% /unto al )rimer )el!a-o, ten!ien!o el )ie )ara sal&ar los !os )rimeros escalones tan )ronto comen*aran las cam)ana!as !e la torre' To!o sali# a la )er ecci#n, como si lo hu"iera ensaya!o muchas &eces' Conoc$a "ien el ritmo !e las cam)ana!as, y no ue !i $cil hacer coinci!ir mis )asos con ellas' 0a esta"a arri"a, /unto a la )uerta !e Re"eca, !escal*o y en camisa, )ara menor im)e!imento, y s#lo me se)ara"an cuatro *anca!as !e su )uerta' Cuan!o, !e )ronto, not% !e"a/o !e m$ un "ulto )elu!o, +ue no )u!e e&itar )isar, )ro&ocan!o un es)antoso maulli!o' El (ato sali# como alma +ue lle&a el !ia"lo' 0o )er!$ )ie, cayen!o escaleras a"a/o y hacien!o sonar con estr%)ito, uno tras otro, los &eintitr%s escalones +ue con tanta )ericia ha"$a lo(ra!o escalar' Las (ra)as !e co"re +ue ha"$a !e"a/o !e ellos resona"an como risas

a)a(a!as a me!i!a +ue !escen!$a, mi!ien!o con las costillas el camino !e mi !eshonra' Por+ue al coscorr#n si(ui# el escarnio' 9uiso mi mala suerte +ue +ue!ara incrusta!o contra un sill#n, sin )o!er mo&erme, y con las &er(@en*as al aire' Cuan!o !on Jos% Tole!ano "a/# alum"r.n!ose con una can!ela y me &io en a+uel lamenta"le esta!o, no hi*o un solo comentario' A(arr# )or el hom"ro a su hi/a, y se la lle&# a su cuarto' Tam"i%n yo ui lle&a!o al m$o )or los cria!os' 0 all$ se me mantu&o encerra!o' Mientras me re)on$a !e las costala!as, me )re(unta"a cu.l ser$a mi )erra suerte' Lo ha"$a echa!o to!o a )er!er )or una acci#n )reci)ita!a' Ahora, me a)artar$an !e la hermosa Re"eca' Pero eso no ser$a na!a al la!o !e lo +ue me a(uar!a"a2 si la &olunta! !e !on Jos% se ha"$a torci!o, me entre(ar$a a mi anti(uo amo, el Ti-oso, +uien me har$a em)alar !e inme!iato en el )atio !el almac%n' Sin em"ar(o, )asaron los !$as y no me entre(aron' 0o esta"a )er)le/o y acha+u% en un )rinci)io este com)ortamiento a la enemista! con Darta= +ue manten$an !on Jos% Tole!ano y Noah As1ena*i' Lo +ue )as# !urante mi encierro y con&alecencia s#lo m.s tar!e lo su)e, )ero ue, en sustancia, +ue !iscutieron so"re mi )ersona' Poca San(re me re)uta"a )or es)$a !e Darta=, y !e en!$a +ue yo "usca"a )or la casa al(o muy &alioso, +ue no acert% a a!i&inar' En cunsecuencia, era )arti!ario !e matarme, )ara +ue no se !escu"riese lo +ue all$ se trama"a, +ue era (ran ne(ocio, al )arecer, ya +ue la &isita !e los !ie* Juramenta!os !e"$a +ue!ar en el m.s a"soluto !e los secretos' 4u!oso como esta"a, !on Jos% no aca"a"a !e ser !el mismo )arecer' En este &ai&%n an!u&ieron to!a una /orna!a, y )arec$a (anar la )arti!a Poca San(re, a)oy.n!ose en otro es)inoso in!icio2 el im)resor Rinc1auHer aca"a"a !e ser a)u-ala!o y muerto en una !e sus urti&as esca)a!as' Ello a(ra&a"a la situaci#n, )or )arecer una acci#n concerta!a con la m$a, y am"as contra a+uella casa, !e resultas !el concili."ulo all$ ha"i!o con los /uramenta!os' Ba"r$a )re&aleci!o la o)ini#n !e As1ena*i !e no me!iar la inter&enci#n !e Re"eca' Cuan!o su)o +ue se !is)on$an a aca"ar conmi(o, se )resent# en el lu(ar !on!e !iscut$an su )a!re y el a!ministra!or, y les !i/o2 3Raimun!o no est. en &uestro secreto' Ni "usca"a lo +ue )ens.is' Los !os hom"res se +ue!aron mir.n!ola en sus)enso' 38Cu.l era, entonces, su )ro)#sito: 3)re(unt#, al in, !on Jos%' 30o 3res)on!i# ella' 3Pensa! "ien en lo +ue est.is !icien!o 3inter&ino As1ena*i3' 8C#mo sa"%is +ue es as$:

Era cuesti#n (ra&e, y )re(unta muy com)rometi!a, !e la +ue i"a a !e)en!er mi suerte' Sa"e!ora !e ello, Re"eca contest#, muy tem)la!a2 3Por+ue no era la )rimera &e* +ue su"$a hasta mi ha"itaci#n' 0 nunca ha alta!o na!a' 8No es cierto: 4e este mo!o, )or cu"rirme y sal&arme la &i!a, Re"eca arries(a"a la suya' 0 su honra' 9ue!a"a roto su com)romiso con Poca San(re, corr$a el )eli(ro !e ser !eshere!a!a, )er!er una en&i!ia"le !ote y ser re)u!ia!a )or sus )a!res y a+uella comuni!a!, cuyos intereses ha"$a )uesto en entre!icho' Pero, como !i(o, esto lo su)e m.s tar!e' Ahora, yo se(u$a encerra!o en mi cuarto' A +uienes me &en$an a traer la comi!a les !a"a con&ersaci#n )or &er si saca"a al(o en claro, y en es)ecial a una cria!a +ue ser&$a como !oncella a Re"eca' Na!a )o!$a !ecirme so"re lo +ue su se-ora )ensa"a, aun+ue s$ lo(r% a&eri(uar !e !#n!e )roce!$a la cuantiosa ortuna !e Jos% Tole!ano' Sa"$a yo +ue ha"$a si!o m%!ico' 0 ciru/ano' Pero no conoc$a su es)eciali!a!2 castrar &arones, )ara hacer !e ellos eunucos' Era %sta (ran in!ustria, y la"or sumamente !elica!a, ya +ue !e ca!a !ie* ca)a!os mor$an unos siete' Pues no s#lo les cortan las !os turmas, como en otros lu(ares, sino tam"i%n el miem"ro a ra$* !el &ientre, +ue son los turcos muy celosa (ente' 4e mo!o +ue el )recio alcan*a!o )or los su)er&i&ientes era alt$simo' S#lo los acau!ala!os los )o!$an )a(ar, sien!o el mayor re(alo +ue se )o!$a hacer a un )r$nci)e' El ciru/ano +ue sa"$a cum)lir "ien su )a)el esta"a muy solicita!o y "ien remunera!o' 4on Jos% ha"$a lo(ra!o +ue le so"re&i&ieran seis !e ca!a !ie* ca)a!os, y e=)orta"a eunucos a los harenes !e me!io Oriente' Ase era el )rimer ori(en !e su ortuna, +ue unas in&ersiones a!ecua!as ha"$an multi)lica!o muchas &eces' Pronto ten!r$a ocasi#n !e a&eri(uar las otras )roce!encias' Conocer estos !etalles y ha"ili!a!es !e mi an itri#n no contri"uy# a sose(ar mi .nimo, )recisamente' 0 hasta )ienso +ue la !oncella !e Re"eca me lo conta"a con to!a intenci#n, )ara morti icarme' Pero no )u!o continuar sus conse/as, )or+ue en ese momento se a"ri# la )uerta !e la ha"itaci#n !on!e yac$a yo ma(ulla!o y a)areci# !on Jos%' Bi*o un (esto a la cria!a )ara +ue a"an!onara la )ie*a, y en su lu(ar entraron otros cinco correli(ionarios, to!os "ar"a!os' Cerraron "ien tras ellos y se colocaron alre!e!or !e mi cama' Esta"an muy serios, se toca"an con unos "onetes !e co)a alta, orra!os !e )a-o mora!o, y lle&a"an una to+uilla alre!e!or' Em)e*aron a cantar alto y recio' 0 aun al(o ,ne"re, !ir$a yo' Con mucha )arsimonia, !on Jos% ue !is)onien!o &en!as y un(@entos so"re una mesa !e "uena taracea' Cuan!o hu"o aca"a!o, e=ten!i# la mano, y uno !e a+uellos ac#litos le alcan*# un )rimoroso estuche !e )lata la"ra!a' Lo a"ri# y )u!e &er !entro, en or!en y concierto, un cuchillo a ila!o, unas ti/eras cur&as, una &arita y un )e+ue-o reci)iente, to!o !el mismo metal' Entonces enten!$ +ue el res)eto !e mi &i!a no se ha"$a hecho sin con!iciones, sino +ue se !is)on$an a ase(urarse !e +ue no se re)itiesen mis esca)a!as nocturnas' 0 tu&e la certe*a !e +ue no sal!r$a !e a+uella ha"itaci#n tan entero !e mis )artes y hom"r$a como ha"$a entra!o en ella'''

Raimun!o Ran!a se interrum)e al escuchar los )asos +ue se acercan y el tantear !e la lla&e en la cerra!ura' Al a"rirse la )uerta !e la cel!a, al*a la &ista )or encima !el hom"ro !e su hi/a, y &e all$ arri"a a los (uar!ianes arma!os, so"re las escaleras' 0 tras ellos est. a+uel em"o*a!o' 3 Bora &a sien!o !e concluir' Se aca"# &uestro tiem)o 3les a!&ierte el carcelero' Al )risionero se le seca la (ar(anta y el .nimo cuan!o re)ara en la incon un!i"le ron+uera !e a+uella &o* &ela!a' Sin !u!a es Mano !e Plata' Le !elata tam"i%n su )orte, y el mo!o en +ue mane/a el "ra*o !erecho' Su/eta su e=tremo con !i iculta!, &ali%n!ose !el otro, con un (esto en el +ue se a!i&ina el !olor, )or m.s +ue )rocure !isimularlo' Raimun!o trata !e controlar sus im)ulsos' 4es!e lo m.s hon!o !e su ser "rota una sensaci#n !e uria inconteni"le, +ue le encien!e la san(re y su"e )or el )echo hasta hacer enro/ecer su rostro' Ruth se inter)one y le o"li(a a sentarse' 3;4e "uena (ana saltar$a so"re %l< 3masculla Ran!a entre !ientes' 3Sa"%is +ue ser$a in,til 3le susurra ella al o$!o, mientras se inclina )ara "esar sus me/illas3' Se(uir$ais su /ue(o, y eso no har$a sino em)eorar las cosas' 3Ese hom"re s#lo es)era un )rete=to )ara mataros' Si res)eta &uestra &i!a estos !$as ser. )or+ue tiene instrucciones muy )recisas !el rey' Pero na!ie )ue!e im)e!irle la !e ensa )ro)ia ante testi(os' Le sor)ren!e la cor!ura !e su hi/a, here!a!a !e la ma!re, +ue no !e %l' Com)ren!e +ue lle&a ra*#n' El em"o*a!o reclama a la muchacha con un (esto !e im)aciencia' Corro"ora entonces Ran!a el )recario uncionamiento !e a+uella mano mec.nica, y el intenso !olor +ue )arece )ro!ucir a su !ue-o' Una i!ea em)ie*a a ra(uar en el interior !el )risionero' 0 en lu(ar !e mostrar su c#lera, se limita a !iri(irse a Ruth )ara )re(untarle en &o* alta2 387ol&er.s ma-ana: La /o&en se (ira hacia Mano !e Plata, es)eran!o su a)ro"aci#n' 3Os +ue!an nue&e !$as''' 3res)on!e r$amente el em"o*a!o3' Si antes no resol&%is !eclarar, al !%cimo ser%is entre(a!o al Santo O icio'

RA9UEL TOLE4ANO

4ENTRO !el coche, el calor era as i=iante' Tan )ronto hu"ieron )er!i!o !e &ista el e!i icio !e la Dun!aci#n, el comisario John Biele el! )uso el aire acon!iciona!o' Lue(o, es)er# a recu)erar el resuello y se &ol&i# hacia 4a&i! Cal!er#n con cara !e )ocos ami(os' 38Por +u% hemos sali!o huyen!o )or la )uerta !e atr.s, como !os la!rones: 3le re)roch#3' 0o &i&o a+u$, y se su)one +ue !e"o res)etar la ley y hacerla cum)lir' 8Se !a cuenta !e la )osici#n en +ue me coloca: 3Si nos hu"i%semos entreteni!o ah$ !entro, ha"r$amos )er!i!o un tiem)o )recioso y el (uar!ia !e se(uri!a! ha"r$a "lo+uea!o la sali!a' 3Antes no +uer$a &enir conmi(o' 89u% le ha hecho cam"iar !e o)ini#n: 3No he cam"ia!o !e o)ini#n' Lo +ue suce!e es +ue esos ar ullos +ue se escuchan en el &i!eo !el Pa)a coinci!en con la manera !e ha"lar !e mi )a!re antes !e !esa)arecer en las catacum"as !e Anti(ua, Cuan!o lo &i en la tele&isi#n a)enas se escucha"an' Pero ahora no me ca"e !u!a' 380 c#mo se lo e=)lica: 3Pre iero no hacer con/eturas' Me temo +ue ten!r% +ue acom)a-arle a casa !e Ra+uel Tole!ano y &er +u% le !ice Sara a su hi/a en el so"re +ue lle&a uste! ah$' 0 entonces tomar% una !ecisi#n' 8Cu.n!o ha +ue!a!o con ella: 3Le !i/e +ue en un cuarto !e hora !e"er$amos estar all$' Pero a+u$ no se )ue!e a)retar cl acelera!or' Es *ona escolar' 8Ra+uel sa"e lo +ue su ma!re lle&a"a entre manos: 3Para m$ esa chica es un misterio' 38A +u% se re iere Sara Tole!ano en la carta +ue le aca"o !e entre(ar, cuan!o ha"la !e los )ro"lemas +ue ha teni!o uste! con su hi/a y con la A(encia !e Se(uri!a! Nacional: 3Pensa"a +ue ya lo sa"$a' Al(o me ha conta!o Sara, )ero me (ustar$a o$r su &ersi#n'

3No s% si merece la )ena''' 3Necesito sa"er +u% hay entre uste! y Ra+uel' No +uiero meter la )ata, 8me com)ren!e: Sencillamente, no tenemos tiem)o )ara !ar )asos en also''' El comisario se &ol&i# hacia el /o&en y le mir# con ran+ue*a )ara ro(arle2 34a&i!, con $e en m$' 3No es cuesti#n !e con ian*a' Es +ue han )asa!o cosas muy (ra&es' 0 no estoy !e humor )ara so)ortar a ni-as )i/as' 3Creo +ue /u*(a mal a Ra+uel' Ella )o!r. ser muchas cosas, )ero no una ni-a "ien' Esa chica no lo ha teni!o .cil con una amilia como la suya, y se ha a"ierto )aso en Nue&a 0or1 )or s$ sola' 9ui*. est% un )oco !esorienta!a !es!e la muerte !e su )a!re, y le cueste reconciliarse con Sara''' El cri)t#(ra o &ol&i# a encerrarse en un mutismo "a/o el cual )o!$a a!i&inarse lo mucho +ue a+uello le a ecta"a, remo&ien!o asuntos +ue hu"iera )re eri!o ol&i!ar' Biele el! i"a a insistir, cuan!o el cri)t#(ra o le ata/# con un (esto2 3Est. "ien, comisario' Pre iero cont.rselo a +ue si(a sermone.n!ome con las &irtu!es !e la a"ne(a!a huer anita Ra+uel Tole!ano''' 8Recuer!a lo +ue le !i/e so"re el Pro(rama AC3LLM, en el +ue mi )a!re tra"a/# )ara la A(encia !e Se(uri!a! Nacional !urante los a-os cincuenta: 38Ase +ue llama"an Proyecto Ba"el, )ara se-alar el )eli(ro !e los resi!uos nucleares: 3El mismo' Cuan!o mi )a!re ue elimina!o !e ese )ro(rama en los a-os sesenta, A"raham Tole!ano lo en&i# a Anti(ua, )ara )onerlo al rente !el Centro !e Estu!ios Se ar!$es' 0 all$ si(ui# tra"a/an!o en to!o a+uello !e lo +ue ha"$an trata!o !e a)artarlo, y en es)ecial en el mal!ito Pro(rama AC3LLM' Basta +ue a me!ia!os !e los setenta !escu"ri# ese (a/o !el )er(amino en El Escorial' 3El +ue ten$a Deli)e II en el momento !e su muerte y lle&a )or !etr.s la inscri)ci#n ETEMENANGI y La lla&e maestra''' 3E=acto' A ra$* !e ese !escu"rimiento, mi )a!re intent# tener acceso a los (a/os !el )er(amino +ue se conser&a"an en la A(encia, recu)eran!o el Pro(rama AC3LLM' No lo consi(ui#, y hu"o !e se(uir tra"a/an!o )or su cuenta' Entonces ue cuan!o em)e*# a )a!ecer esos trastornos +ue le !i/e, a ar ullar !el mismo mo!o +ue se o$a en ese &i!eo !el Pa)a +ue aca"amos !e &er' Pues "ien, cuan!o suce!i# eso, los Tole!ano lo tra/eron a+u$, a Esta!os Uni!os, )ara &er +u% se )o!$a hacer con %l' 0 en cuanto tu&o conocimiento !e lo +ue )asa"a, James Mins)ert, su anti(uo ayu!ante en la A(encia, se ocu)# !e to!os los tr.mites y !el )a)eleo )ara +ue in(resara en uno !e sus hos)itales' 38La A(encia cuenta con su )ro)io hos)ital:

3En Marylan!' Es)eciali*a!o en salu! mental' Cuan!o uno !e sus em)lea!os tiene un acci!ente, no se )ue!en usar con %l !ro(as o me!icamentos +ue rom)an la con i!enciali!a!' Por+ue el tra"a/o !e cri)t#(ra o se te lle(a a incrustar y ormar )arte !e ti' Tu cere"ro est. lleno !e cla&es y !ocumentos clasi ica!os, +ue te lle&as a casa en la ca"e*a cuan!o atra&iesas el control !e sali!a !e la A(encia' Basta lle(as a so-ar en c#!i(o' Los secretos +ue tiene un cri)t#(ra o en la ca"e*a a ectan a la se(uri!a! nacional, son )ro)ie!a! !el ?o"ierno, y no se )ue!en !e/ar al alcance !e cual+uier cl$nica )ri&a!a' 3Entien!o' Ellos ten$an los me/ores me!ios )ara aten!er a su )a!re, y me ima(ino +ue no lo hicieron s#lo )or cari!a!' 3En e ecto' En ese momento yo era un cr$o y no me !a"a cuenta !e las cosas' Pero ahora s$, y )ienso +ue "usca"an al(o !entro !e su cere"ro' Si lo encontraron, o no, es otra cuesti#n' El caso es +ue lle(# un momento en +ue !ieron )or aca"a!o el tratamiento' Mi )a!re re(res# a Anti(ua, o lo re(resaron' 0 al ca"o !e al(,n tiem)o !esa)areci# en sus catacum"as' Entonces, Mins)ert &ino en mi ayu!a, me consi(ui# una "eca )ara estu!iar i!iomas y m.s tar!e )ara in(resar en la Escuela Nacional !e Cri)to(ra $a' 4e manera +ue cuan!o me )lante# lue(o entrar en la A(encia, no su)e ne(arme''' 30a' Se sent$a moralmente o"li(a!o''' Per!#neme, 4a&i!, no !eseo inmiscuirme en estos asuntos tan !elica!os ni !u!ar !e su ca)aci!a! )ro esional, )ero tam"i%n )o!r$a ser +ue +uisiesen tenerle a uste! controla!o, )or si su )a!re le ha"$a conta!o o transmiti!o al(o' 3Su)on(o +ue s$' 4e to!as ormas, yo )ensa"a +ue ellos ha"$an cui!a!o !e mi )a!re, y eso &al$a una ortuna' A!em.s, me ha"$an )a(a!o una carrera muy cara' Dormar a un "uen cri)t#(ra o costa"a entonces m.s !e me!io mill#n !e !#lares' Me es)ecialic% en las len(uas !el (ru)o tres, las sem$ticas, .ra"e y he"reo' S#lo hay un (ru)o m.s coti*a!o, chino y /a)on%s, )ero a m$ no se me ha"$a )er!i!o na!a en Asia' Sin em"ar(o, me atra$a la i!ea !e com)letar el tra"a/o !e mi )a!re''' 30 una &e* !a!o ese )rimer )aso, ca!a &e* ser$a m.s !i $cil echar marcha atr.s' 30a se ocu)# Mins)ert !e recor!.rmelo''' Pero "ueno, uste! me )re(unta"a )or mis )ro"lemas con Ra+uel Tole!ano' 3Es +ue en su carta Sara &incula"a esos )ro"lemas a la A(encia y a James Mins)ert, y )arec$a muy )reocu)a!a )or ello' 34e hecho, es as$' Los )ro"lemas con Ra+uel tienen +ue &er con la utili*aci#n +ue hi*o la A(encia !el tra"a/o !e mi )a!re en ese Pro(rama AC3LLM !el +ue le he ha"la!o' Cre$a irmemente +ue all$ esta"a su uturo, y +ui*. el m$o' Luchar )or %l era como luchar )or Sara, )or conse(uirla, rente a la o)osici#n !e su ma!re, Pe((y Tole!ano' 0o le &i tra"a/ar en ese )royecto horas y horas, !$a tras !$a, a-o tras a-o' Estoy se(uro !e +ue ue all$ !on!e se !e/# la salu!' So"re to!o cuan!o le +uitaron el acceso a los or!ena!ores y hu"o !e hacerlo to!o a mano' Era un tra"a/o a(ota!or' 9ue al inal )as# a ser )ro)ie!a! !e la

A(encia' Una !e las ra*ones +ue me ha"$an lle&a!o a in(resar en ella era )o!er retomar ese )ro(rama y sa"er +u% le ha"$a suce!i!o a mi )a!re' S#lo estan!o !entro me )ermitir$an consultar esos !ocumentos' 3Per!one +ue se lo !i(a, )ero lo e=tra-o es +ue le a!mitieran a uste! !es)u%s !e los )ro"lemas con su )a!re' 3Es)ere''' No a!elantemos acontecimientos, )or+ue ah$ ue !on!e entr# en !an*a Ra+uel Tole!ano''' Como le !ec$a, James Mins)ert me ayu!# en mis estu!ios !e cri)to(ra $a, asumi# el )a)el !e tutor, y to!o ue "ien hasta +ue entr% en la A(encia y le )lante% al !irector continuar el tra"a/o !e mi )a!re' Ah$ se liaron las cosas' Primero con Mins)ert' Al +uer$a +ue yo estu&iese "a/o su control, y en cuanto se enter# !e mi )etici#n, em)e*# a )resionar )ara +ue se me a)artara !el )royecto' A)enas )u!e &er )or encima el tra"a/o !e mi )a!re, )or+ue ense(ui!a consi(ui# im)e!irme el acceso' Con la inestima"le cola"oraci#n !e Ra+uel, a +uien al )arecer no le hac$a nin(una (racia +ue se re&ol&iera !e nue&o ese asunto' Ella se lle&a"a muy "ien con su a"uela, +ue se ocu)# mucho !e Ra+uel' Creo +ue incluso se )arecen $sicamente' 380 Sara: 3Eran malos a-os )ara ella' Tras la muerte !e su )a!re, &ino la en erme!a! !el m$o, y termin# cas.n!ose con el sena!or ?eor(e I""etson, +ue era ese "uen )arti!o +ue siem)re ha"$a !e en!i!o Pe((y )ara su hi/a' Una &e* !esa)areci!o A"raham Tole!ano, su &iu!a em)e*# a cam)ar a sus anchas' 4emasia!a )resi#n )ara Sara' Bastante tu&o con ayu!arme a salir a lote' Su)on(o +ue, muy a mi )esar, yo ui una )ie*a en esa ne(ociaci#n amiliar' 0 lue(o, ense(ui!a, naci# Ra+uel' Aun as$, me temo +ue to!as estas tensiones terminaron )or !ar al traste con su matrimonio' Sara ue siem)re muy &aliente y no !u!# en en rentarse a su )ro)ia amilia a la hora !e !e en!er lo +ue consi!era"a /usto' So"re to!o si est."amos !e )or me!io mi )a!re o yo' Ella y su mari!o no tar!aron en se)ararse, y con el tiem)o, Ra+uel tom# )arti!o )or el )a!re, al menos mientras &i&i#' 3El sena!or I""etson muri# en un acci!ente a%reo, 8&er!a!: Lo +ue no entien!o es )or +u% a!o)t# Ra+uel el a)elli!o !e la ma!re' 3Es una costum"re +ue han conser&a!o a tra&%s !e las (eneraciones' El a)elli!o Tole!ano )re&alece siem)re' Pero cre$a +ue uste! ya esta"a al tanto !e estas cosas' Al(o me ha conta!o mi mu/er' Aun+ue Sara es muy reser&a!a, tam"i%n hay +ue enten!er +ue se resistiera a re&i&ir al(o tan !oloroso, +ue le cost# la &i!a al )a!re !e uste! y +ue tantos en rentamientos le ha"$a tra$!o con su )ro)ia amilia' 3No, si yo lo entien!o )er ectamente 3a!miti# 4a&i!3' 0 tam"i%n recono*co +ue con Ra+uel me com)ort% como un est,)i!o' 7er. lo +ue )as#''' Para +ue yo tra"a/ase en el Pro(rama AC3LLM ha"$a +ue )onerlo en conocimiento !e los Tole!ano, )or+ue se ha"$a ori(ina!o a )artir !e un !e)#sito suyo, to!os los

!ocumentos +ue ha"$a com)ra!o A"raham' 0 esa chica se o)uso en to!o momento a +ue yo tu&iera acceso a ellos' Biele el! mira"a la carretera con sus)icacia' Aca"a"an !e !e/ar atr.s am)lias )ra!eras !e c%s)e!, +ue acota"an un anti(uo cam)o !e "atalla !e la (uerra ci&il con&erti!o en )atrimonio nacional, y ahora atra&esa"an una *ona resi!encial' El comisario )arec$a muy ocu)a!o intentan!o locali*ar al(o en los caminos !e tierra +ue !a"an entra!a a los "os+ues +ue "or!ea"an la carretera, y ha"$a !isminui!o la &eloci!a!' 3Al inal !e esta recta suele ha"er un control !e ra!ar !e la )olic$a 3e=)lic# a 4a&i!' 3Uste! es )olic$a' 3S$, )ero %stos son !e otra (uerra' Ten!r$a +ue )arar hasta +ue nos i!enti icaran y )onerme sim).tico' Nos har$an )er!er un tiem)o )recioso' Me/or re!ucir la &eloci!a!' En e ecto, all$ a su !erecha, em"osca!o tras unos setos, no tar!# en a)arecer el coche )atrulla con el ra!ar' Biele el! hi*o un am"i(uo salu!o, y en cuanto lo )er!ieron !e &ista a)ret# el acelera!or' 34a&i!, )er!one +ue sea tan )rosaico, )ero estamos lle(an!o a casa !e los Tole!ano y a,n no me ha conta!o su encontrona*o con esa chica' Ahora mismo lo &er.' Cuan!o yo retomo el Pro(rama AC3LLM, o lo intento retomar, ya no se )iensa s#lo en los resi!uos nucleares )ara los +ue se ha"$a !ise-a!o ori(inalmente' Los tiem)os han cam"ia!o, y tam"i%n se )lantea con&ertirlo en un tra!uctor uni&ersal, y utili*arlo en la carrera es)acial2 se trata !e crear un mensa/e +ue oriente so"re nuestra ci&ili*aci#n a +uien se lo encuentre' 9ui*. se trate !e un uturo su)er&i&iente !e una cat.stro e nuclear, o !e otra ci&ili*aci#n, +ue se tro)iece en el es)acio con una na&e terrestre' Asa era la ,nica o)ortuni!a! +ue yo ten$a )ara resucitar el )royecto' To!os mis in ormes )ara retomarlo se "asa"an en ello' 0 ah$ es !on!e irrum)e Ra+uel Tole!ano como un ele ante en una cacharrer$a' Con un art$culo en el su)lemento !ominical en el +ue tra"a/a' 38Ella ya era )erio!ista en Nue&a 0or1: 3Eso )reten!$a, al menos' El art$culo era una entre&ista suya con el conse/ero !e Se(uri!a! Nacional, +ue inclu$a una oto !e %l y !el )resi!ente, los !os ha"lan!o en el 4es)acho O&al !e la Casa Blanca, )onien!o cara !e circunstancias, ya sa"e' El conse/ero lle&a"a en la mano un !ocumento clasi ica!o como 7RG, 7ery Restricte! GnoHle!(e, el m.s alto ni&el !e secreto !e la A(encia' 9ui*. ha"r$a )asa!o !esa)erci"i!o )ara un o/o no entrena!o, )ero si se mira"a con atenci#n )o!$a leerse la letra (or!a !e la )orta!a' 0 si uno ha"$a cola"ora!o en %l, como era mi caso, )o!$a !istin(uir otros !etalles m.s o menos "orrosos' Por e/em)lo, AC3LLM' El )royecto en el +ue yo ha"$a em)e*a!o a tra"a/ar' Para colmo !e males, la oto no era nuestra, )or+ue Ra+uel ha"$a lle&a!o su )ro)io ot#(ra o' En cuanto se enter#, Mins)ert )uso el

(rito en el cielo, y en&i# !os a(entes !el DBI al )eri#!ico, con el encar(o !e +ue re+uisaran los ne(ati&os' 38Para +u%: La oto ya ha"$a si!o )u"lica!a' 3Su solicitu! ten$a "ase' Ba"$a otras otos a!em.s !e las )u"lica!as, y si se am)lia"an )o!$an )ro)orcionar m.s !atos so"re a+uel !ocumento' As$ se lo e=)licaron los a(entes !el DBI a Ra+uel Tole!ano' Ella se com)rometi# a custo!iar los ne(ati&os con to!o cui!a!o, )ero se ne(# a entre(arlos' 0 a+u$ es !on!e entr% yo en la *ara"an!a' Me/or !icho, me meti# Mins)ert a )esar !e mis )rotestas, /ustamente )or mi "uena relaci#n con la ma!re !e la ni-a' Craso error' Ella se lo tom# como una es)ecie !e chanta/e, una me*cla inace)ta"le entre lo )ersonal y lo )ro esional, y se em)e-# a on!o en !emostr.rmelo' 3Bueno' 0a sa"e uste! c#mo son los )erio!istas 3coment# Biele el! con aire ilos# ico3' Es mucho )eor cuan!o se te )onen %ticos' 3No sea c$nico, comisario' Aun+ue le )ue!a )arecer un )oco in(enuo, yo lo hice con la me/or &olunta!, )or+ue me sent$a res)onsa"le !e to!o a+uello2 na!a ha"r$a suce!i!o si le hu"iera )uesto una cu"ierta al !ocumento )ara )rote(erlo' Pero 8c#mo i"a a )ensar +ue el conse/ero se oto(ra iar$a con %l en la mano: 3Pues s$' Menos mal +ue se !e!ica"a a la Se(uri!a! Nacional''' Estamos ya cerca 3e=)lic# Biele el! a 4a&i! se-alan!o un cauce !e a(ua3' Ahora "asta con se(uir ese r$o''' Me !ec$a +ue Ra+uel Tole!ano se ne(# a entre(arle los ne(ati&os' 3Entonces la llam% y concert% una entre&ista )ersonal' Nue&o error )or mi )arte' 384#n!e estu&o el error: 34e"er$a ha"er me!i!o me/or mis )asos' O icialmente, la A(encia !e Se(uri!a! Nacional no )ue!e inter&enir en asuntos internos' Para esas cuestiones se su)one +ue !e"emos )onernos en contacto con los !el DBI' 0o actua"a !e "uena e y !i )or senta!o +ue Ra+uel Tole!ano i"a a hacer lo mismo' Ba"l% con ella, le e=)use el caso y la intent% con&encer )or acti&a y )or )asi&a )ara +ue cola"orase con nosotros' Pero era como estrellarse contra un muro2 +ue si yo esta"a uera !e control, +ue sa"$a muy "ien +ue en la A(encia )ensa"an lo mismo, +ue al(uien !e"$a !arme una lecci#n, +ue ya esta"a "ien !e (astar a es)uertas el !inero !el contri"uyente, +ue nosotros los latinos %ramos !emasia!o tri"ales y ten!$amos a saltarnos to!as las normas en cuanto esta"an los ami(os o la amilia !e )or me!io''' Eso ue lo +ue me sac# !e mis casillas, )or+ue lo enten!$ como una alusi#n a lo +ue ha"$a costa!o mantener a mi )a!re en el hos)ital' El caso es +ue, uera !e m$, le (rit%2 5Ba"lan!o !e !inero, 8sa"e uste! cu.nto le costar. al contri"uyente este ca)richo suyo: Unos cien mil !#lares' ;To!o )or un mal!ito ne(ati&o<6' 38Cien mil !#lares: 3)re(unt# Biele el!, incr%!ulo'

3Bueno 3reconoci# 4a&i!3 +ui*. e=a(er% un )oco' Pero no crea +ue mucho' Eso es lo +ue &iene a costar mo!i icar el c#!i(o !e un !ocumento "ase, como era %ste' Bay +ue intro!ucir el cam"io en to!o el sistema' Eso si(ni ica hacer nue&os tam)ones, trans)ortarlos )or un correo es)ecial a ca!a uno !e los )uestos !e o"ser&aci#n !istri"ui!os a lo lar(o !el )laneta, entre(arlos )ersonalmente a to!os nuestros alia!os, )ara e&itar errores y )ro"lemas +ue )o!r$an ser tr.(icos' 3;Caray< 80 !es)u%s !e e=)licarle to!o eso ella no ce!i#: 3Ni un mil$metro' Bueno, le ahorro los !etalles' Esa chica tiene la &irtu! !e sacarme !e +uicio' Para rematar la aena, yo comet$ un tercer error im)er!ona"le2 la amenac%' 38La amena*#: ;Por 4ios< 3Bom"re, no !e una orma a"ierta' 4i(amos +ue m.s o menos' Pronunci% )ala"ras +ue )o!r$an ser toma!as como una amena*a &ela!a' A ella le alt# tiem)o )ara cont.rselo a sus su)eriores' Astos llamaron a los m$os e=i(ien!o una satis acci#n, a cam"io !e no montar un esc.n!alo' 0 lo +ue ten$a +ue ha"er termina!o con un "eso a tornillo aca"# como el rosario !e la aurora' El lema !e la A(encia !e Se(uri!a! Nacional es la in&isi"ili!a!, y mi ca"e*a ue el )recio con&eni!o' 38No le res)al!aron: 38Res)al!arme: 8Per!er to!os sus )ri&ile(ios )or un )elanas como yo: James esta"a !esean!o &erme uera !el Pro(rama AC3LLM, lo +uer$a )ara %l solito' 0 nunca arries(ar$a su coche o icial, su in ormaci#n )ri&ile(ia!a a la hora !el !esayuno, su casa, sus &acaciones''' to!o a car(o !el ?o"ierno' ;C#mo se &e +ue no lo conoce uste!< 3S#lo he ha"la!o con %l )or tel% ono' 3Es !e %sos +ue lle&an la cor"ata !el mismo color +ue la camisa' Una me*cla !e camale#n y coco!rilo' 8Sa"e lo +ue me contest#:2 5En la A(encia ni se res)al!a ni se elo(ia' Si no te !es)i!en, es +ue lo est.s hacien!o "ien' 0 si lo est.s hacien!o mal, te !es)i!en6' No me !es)i!i#, )ero me retir# el )ase !e alto ni&el, y en la A(encia, )er!er un )ase e+ui&ale a )er!er el em)leo' To!o eso !es)u%s !e ser %l +uien me ha"$a meti!o en a+uel l$o !e con&encer a Ra+uel Tole!ano, con (ran resistencia )or mi )arte''' 8Com)ren!e ahora )or +u% no +uiero tratos con esos !os: 3C.lmese y termine !e contarme la historia 3le ro(# Biele el!' 3Mins)ert me o reci# un !estino !iscreto, hasta +ue las a(uas &ol&ieran a su cauce''' etc%tera' Al(o inace)ta"le' Entonces ue cuan!o !eci!$ !e/ar la A(encia y tra"a/ar )or li"re' A in !e cuentas, si entr% en ella ue )or mi )a!re, con la es)eran*a !e continuar su tra"a/o, )ara sa"er lo +ue le ha"$a )asa!o' Nunca tu&e intenci#n !e )er)etuarme en ese ni!o !e ratas'

El tr. ico se ha"$a re!uci!o !r.sticamente y la carretera se estrecha"a )ara "or!ear un riachuelo' 3Estamos lle(an!o 3le in orm# Biele el!3' 80 c#mo se (ana la &i!a ahora: 3No me alta aena, ya lo &e' 7i&imos en un mun!o !e cri)t#(ra os, !es!e la cla&e secreta !e las tar/etas !e cr%!ito a esos ti)os +ue !esci ran el (enoma humano' 30o me re er$a a su es)eciali!a!, las anti(@e!a!es' 3Ah, "ueno' La artesan$a siem)re se coti*a, )or+ue ca!a &e* somos menos los +ue nos a)a-amos con los &ie/os m%to!os' Cual+uier cosa a,n no !esci ra!a entra !entro !e mis com)etencias' No im)orta +ue sea al(o anti(uo o mo!erno, )or+ue )ue!e encerrar al(o irre)eti"le, ser utili*a!o )or el enemi(o, )or un criminal, )or un terrorista''' Siem)re hay un coleccionista millonario +ue tiene inter%s en un manuscrito en ci ra, un museo con un !ocumento )ro"lem.tico, un )ro esor con una carta +ue &a a cam"iar la inter)retaci#n !e la Bistoria, un ar+ue#lo(o con una inscri)ci#n''' Se asom"rar$a !e lo +ue )ue!e lle(ar a )a(ar un "usca!or !e tesoros )or !esci rar un le(a/o +ue se le resiste, y en el +ue est. la cla&e )ara locali*ar un (ale#n hun!i!o en el mar, re)leto !e lin(otes !e oro''' Bay mucha (ente +ue recurre a un "uen cri)t#(ra o cuan!o necesita tra"a/os !e !esci ra!o r.)i!os y !iscretos' No to!o el mun!o +uiere tratos con la )olic$a ni se $a !e la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' En reali!a!, !e ellos no se $a na!ie' Incluso el )ro)io ?o"ierno o las autori!a!es, !e tar!e en tar!e, recurren a los lo"os solitarios como yo''' Como uste! ahora, )or e/em)lo' 3Esto es al(o !istinto, cr%ame' 3Le creo' Uste! al menos es !e los +ue se )one colora!o en un trance as$' Mis /e es !e la A(encia s#lo se ru"ori*an cuan!o !icen la &er!a!' Pero no hay cui!a!o, )or+ue eso s#lo suce!e muy !e tar!e en tar!e' 3No +uiero en(a-arle' A m$ tam)oco me (usta to!o esto' No es un tra"a/o ha"itual 3con es# Biele el!' 30a lo su)on(o, )or+ue !e lo contrario no ha"r$an recurri!o a m$' Para eso ya tienen a to!os esos mea)ilas con master !e la A(encia' El comisario mo&i# la ca"e*a con !esa)ro"aci#n' 3Esa actitu! suya''' No se )ue!e estar to!a la &i!a lami%n!ose las heri!as' Ten(o enten!i!o +ue Ra+uel Tole!ano tam"i%n tu&o sus )ro"lemas )or ese asunto, +ue no ue iniciati&a suya' 380 uste! se lo cree: 3Mi mu/er conoce "ien a esa chica' 4ice +ue )ue!e ser muy terca y ca"e*ota, )ero +ue tam"i%n es muy honesta y )ro esional' 0 se(uramente se sinti# )resiona!a )or sus /e es'

38Presiona!a: Pero si los Tole!ano tienen un mont#n !e acciones en ese )eri#!ico''' 8C#mo le &an a !ecir na!a a la ni-a: 3Se e+ui&oca, 4a&i!' Ella nunca ha +ueri!o trato !e a&or, ni escu!arse en la in luencia !e su amilia' Estoy se(uro !e +ue la or!en le &ino !e arri"a' 0 la )rue"a es +ue no se mostr# con orme con el mo!o en +ue se lle&# ese caso, +ue ha se(ui!o colean!o hasta hoy' 0 +ue aca"a !e !e/ar tem)oralmente el )eri#!ico, )ara tomarse un )er$o!o !e re le=i#n, y !eci!ir si &uel&e o lo !e/a' 3No lo sa"$a''' 3a!miti# 4a&i!3' 80 uste! c#mo se ha entera!o: 3Por mi mu/er, +ue le !a clases !e es)a-ol' 38A Ra+uel Tole!ano: Pero si ya sa"e' Lo ha"la "astante "ien' 39uiere me/orar su acento y ocu)arse m.s !e los asuntos +ue lle&a su ma!re, !e la +ue ha esta!o muy !istancia!a !es!e el !i&orcio !e sus )a!res' 0 an!a muy )reocu)a!a )or Sara' No la &e "ien !e salu!' 3Entien!o' 8Est. uste! casa!o con una es)a-ola: Biele el! a"ri# la (uantera !el coche y le mostr# una oto(ra $a en la +ue se le &e$a senta!o en la mece!ora !e un )orche, /unto a tres ni-os y una mu/er morena, !e as)ecto latino' 37ioleta es !e Per,' Tra"a/% all$ &arios a-os' 0 %sos son nuestros hi/os' 3Tiene suerte, John, mucha suerte' 3Intento )reocu)arme s#lo )or las cosas &er!a!eramente im)ortantes' 0 uste! !e"er$a hacer lo mismo' 8Entien!e )or +u% le !i(o +ue no )ue!e estar siem)re lami%n!ose las &ie/as heri!as: 3Bueno, es +ue uno em)ie*a a tener cicatrices en las cicatrices' 0 tam)oco con&iene ol&i!ar' 0o no ol&i!o lo +ue me conta"a Jonathan Lee, un com)a-ero !e mi )a!re, cuan!o i"a a &isitarle to!as las semanas al hos)ital, mientras le lle&."amos en silla !e rue!as )or el /ar!$n2 5Na!ie nos ha a(ra!eci!o los ser&icios )resta!os, o icialmente no e=istimos 3se lamenta"a Jonathan3' Nos ro"aron la /u&entu!' Cuan!o !e"$amos estar )ersi(uien!o chicas o "uscan!o un "uen em)leo, nos )u!r$amos en un cuchitril !esci ran!o mensa/es, to!a la noche con los auriculares )uestos y el ma(net# ono !e )e!al transcri"ien!o a+uellas intermina"les con&ersaciones' Un &er!a!ero su)licio, +ue te e=i($a )oner los cinco senti!os, y )o!$a &ol&erte loco' To!o )ara +ue la tra!ucci#n estu&iera lista a las seis !e la ma-ana en la mesa !el /e e, +ue lle(a"a !e su casa res+uito y reci%n !ucha!o' Pero a &eces la &i!a !e nuestros muchachos !e)en!$a !e +ue hici%ramos "ien nuestro tra"a/o' 0 all$ est."amos, a)ren!ien!o nue&os i!iomas, casi sin m.s instrumentos +ue un la)icero y una ho/a !e )a)el' Nosotros somos !e esa escuela6' 3Pero uste!, Cal!er#n, tam"i%n se mane/a con los or!ena!ores'

3Naturalmente, a+u$ en la "olsa lle&o mi )ort.til, )ier!a cui!a!o' La !i erencia es +ue yo tra"a/o lo mismo con esos trastos +ue sin ellos' 4i(amos +ue soy como esos ro+ueros +ue un !$a hacen m,sica electr#nica y al si(uiente te (ra"an un !isco !esenchu a!os' Pero !on!e me mue&o como )e* en el a(ua es en la cri)to(ra $a anti(ua' Asa es mi es)eciali!a!' 30 si al(,n !$a las cosas le &an mal, incluso )o!r$a !e!icarse a escri"ir cruci(ramas )ara al(,n )eri#!ico' 3Por e/em)lo, en el !e Ra+uel Tole!ano' Po!r$a )e!irle una recomen!aci#n a esa chica 3ri# 4a&i!' 3Lo )o!r. hacer ahora mismo, )or+ue estamos lle(an!o a su casa' Ah$ la tiene''' 3;4ios, lo ,ltimo +ue !eseo en este momento es ha"lar con ella< 3Pues uste! &er.' Nos est. es)eran!o' El coche cru*# el riachuelo )or un "uc#lico )uente !e )ie!ra +ue imita"a el tosco aca"a!o !e la canter$a me!ie&al' Un letrero les a!&irti# +ue entra"an en un camino )ri&a!o, "or!ea!o !e ro"les tan cor)ulentos +ue a)enas !e/a"an )asar el sol' Al inal !el sen!ero, so"re un mont$culo, em)e*# a )er ilarse entre los .r"oles la es)l%n!i!a casa, monumental en su tracer$a, !es!e el im)eca"le /ar!$n hasta el te/a!o estona!o !e mansar!as y chimeneas' Un /ar!inero chino se a ana"a en los setos cortan!o el c%s)e!, entre el so"resalta!o corretear !e las ar!illas' El comisario se !etu&o ante la &er/a y toc# el cla=on' 389u% tal est., se-or Biele el!: 3le salu!# el /ar!inero !is)oni%n!ose a ran+uearles la entra!a' 3Muy "ien, Chan(' 0 uste! 8ya ha hecho el )ron#stico )ara este &erano: 3B,me!o y caluroso' Continuaron en !irecci#n a la casa' 3Chan( tiene una ha"ili!a! es)ecial )ara sa"er cu.l &a a ser el tiem)o 3e=)lic# el comisario3' Le "asta con e=aminar los "rotes !e las ca-as !e "am",' Rara &e* se e+ui&oca' A)arc# el coche en la roton!a' Cuan!o se !is)on$a a su"ir )or las escaleras, 4a&i! o"ser&# a i*+uier!a y !erecha las !os a-osas hie!ras +ue lan+uea"an el arco !e entra!a, )ara entrela*arse so"re %l, "or!ear las &entanas !el )iso su)erior y retre)ar "a/o los aleros' Su )a!re !ec$a +ue a+uella casa re*uma"a la misma !estilaci#n !e si(los y mus(o !el oso !el Alc.*ar !e Anti(ua' Al )ulsar el tim"re no tar!# en a"rirles una !oncella con uni orme y co ia, +ue les lle&# hasta la "i"lioteca' Una ha"itaci#n enorme, re&esti!a !e li"ros en su )r.ctica totali!a!' 4a&i! se sor)ren!i# al !arse cuenta !e +ue era la )rimera &e* +ue )isa"a a+uel lu(ar, recuenta!o )or su )a!re !urante tanto tiem)o' Al )asear )or el resto !el sal#n )u!o com)ro"ar lo aco(e!or +ue era, a )esar !e

su ma(nitu!' Los mue"les y al om"ras acota"an rincones $ntimos, !on!e ca!a o"/eto ocu)a"a su lu(ar con la naturali!a! coti!iana !e lo usa!o y &i&i!o' No ha"$a all$ na!a !e lu/o "arato, sino la ).tina !el tiem)o, )osa!a so"re las &ie/as e!iciones en )iel' Se sinti# tenta!o )or una am)lia estanter$a, ocu)a!a en su inte(ri!a! )or !i erentes &ersiones !e La O!isea' Una !e ellas esta"a irma!a )or T B' ShaH' 3Es un seu!#nimo !e LaHrence !e Ara"ia 3!i/o mostr.n!osela al comisario3' Mi )a!re !ec$a +ue era la me/or tra!ucci#n al in(l%s' 0 hay m.s !e !oscientas' Junto a ella )o!$a &erse una e!ici#n en .ra"e !e Las mil y una noches' Mientras la ho/ea"a, Biele el! le )re&ino2 3Sea )ru!ente, 4a&i!' 0 no se en*arce en !iscusiones innecesarias' Lo )asa!o, )asa!o' Si(ui# recorrien!o la "i"lioteca' Le llamaron la atenci#n las !es)ro)orciona!as !imensiones !e la chimenea !e m.rmol, con &arios tro %os !e)orti&os' 4e"$an )ertenecer a Pe((y, retrata!a saltan!o a ca"allo en &arias otos' Pero tam"i%n ha"$a inclui!o un )ar !e im.(enes !e su yerno, ?eor(e I""etson' En una !e ellas )osa"a como ca)it.n !el e+ui)o !e ru("y, al*an!o una co)a' 0 en la otra esta"a !e nue&o con sus com)inches, el !$a !e su "o!a con Sara, !elante !e la ca)illa !e la uni&ersi!a! !e la I&y Lea(ue !on!e se ha"$an conoci!o' La atur!i!a no&ia se encontra"a en el centro, tan )er!i!a como un no&ato en un cam)amento' I"a a co(er la oto )ara &erla me/or, cuan!o Biele el! al*# los o/os rente a %l )ara in!icarle +ue se &ol&iera' Al (irar, casi se !io !e "ruces con ella' All$ esta"a 3no sim)lemente en su )resencia ni en su com)a-$a, sino ante %l3 Ra+uel Tole!ano' No la ha"$a o$!o entrar' Tam)oco la recor!a"a tan /o&en ni tan ru"ia' 4e"$a !e ser )or el tra/e sastre con el +ue la ha"$a conoci!o en su tra"a/o' Ahora ten$a un as)ecto "ien !istinto' Los )antalones !e lino cru!o le )ermit$an lucir su es)l%n!i!a i(ura, un cuer)o estili*a!o y le=i"le, real*a!o )or una camiseta a*ul con tirantes, +ue se ce-$a alre!e!or !e un ele(ante escote' Lle&a"a el )elo reco(i!o en una cola !e ca"allo +ue su"raya"a la es"elte* !e su cuello y la inura !e sus ras(os, sin a)enas ma+uilla/e' El si(ilo casi elino con el +ue ha"$a a)areci!o se !e"$a a unas *a)atillas !e tenis +ue en otra )ersona )o!r$an ha"er su(eri!o un aire !isten!i!o e in ormal, )ero no en Ra+uel Tole!ano' Por lo !em.s 3)ens# 4a&i!3, to!o en ella era !e )rimera cali!a!' A )esar !e tenerle m.s cerca, la /o&en le i(nor#, ten!ien!o la mano hacia el comisario, )ara salu!arle antes' 0 s#lo !es)u%s se !iri(i# a %l, mantenien!o las !istancias y e=amin.n!ole !e )ies a ca"e*a' Ba/o su a)arente autocontrol, esta"a tensa, se !ir$a +ue !is)uesta a saltar a la m$nima o)ortuni!a!' 0 su )reocu)aci#n aumenta"a a me!i!a +ue el comisario la i"a )onien!o al corriente !e lo +ue se sa"$a so"re su ma!re, insisti%n!ole en la necesi!a! !e aunar es uer*os )ara !ar con Sara'

Ba/# la ca"e*a en se-al !e asentimiento, )ero tam"i%n )ara !isimular sus temores' Bi*o a am"os un (esto in!ic.n!oles el so ., se acomo!# rente a ellos en un "utac#n, y )re(unt# al ca"o, intentan!o recu)erar el !ominio !e s$ misma2 38El se-or Cal!er#n est. asi(na!o ormalmente al caso: A nin(uno !e los !os se les esca)# a !#n!e +uer$a ir a )arar2 se mirara )or !on!e se mirara, y )or mucho +ue tra"a/ase )ara Sara, 4a&i! aca"a"a !e cometer un !elito' Esta"a claro +ue el (erente !e la Dun!aci#n ha"$a tele onea!o a Ra+ue; )ara )onerla al corriente !e la u(a )reci)ita!a, !es)u%s !e lle&arse unos !ocumentos +ue s#lo )o!$an consultarse !entro !e sus muros' 0 las cosas cam"ia"an si Cal!er#n actua"a )or li"re o esta"a !e nue&o "a/o el )ara(uas !e una a(encia !el ?o"ierno' Biele el! se a)erci"i# !e la inminencia !e otro encontrona*o, como el +ue ya ha"$an teni!o 4a&i! y la /o&en en el )asa!o, y tante# !iri(i%n!ose a ella2 3Bueno, Ra+uel, no nos )on(amos le(alistas, y menos en un momento como %ste''' 7er.s''' Aun+ue su irma no i(urar. en el e=)e!iente, s$ +ue se ten!r.n en cuenta sus in ormes y actuaciones' A e ectos )r.cticos, es como si %l cum)liera una misi#n o icial' 4a&i! i"a a a-a!ir al(o, y a"r$a la "oca con ese )ro)#sito cuan!o el comisario le ati*# una "uena )ata!a en el to"illo, )ara recor!arle la )ru!encia e=i(i!a' La manio"ra no )o!$a ser o"ser&a!a )or la /o&en, ya +ue los )ies !e los !os hom"res +ue!a"an ocultos )or una mesa "a/a situa!a entre ellos y Ra+uel' Sin em"ar(o, 4a&i! no se estu&o calla!o2 3Siento lo !e su ma!re tanto como uste!, se-orita Tole!ano, y estoy !is)uesto a hacer lo +ue sea con tal !e encontrarla' Pero, )or si le sir&e !e consuelo, le !ir% +ue &enir a+u$, ahora, a esta casa, no ha si!o e=actamente i!ea m$a' Biele el! se lle&# la mano a los o/os, consterna!o' 5;Por 4ios, +u% tor)e es este chico< 3)ens#3' Es /ustamente lo +ue ella esta"a es)eran!o6' Ni m.s, ni menos' Cru*an!o los "ra*os, Ra+uel se encar# con 4a&i!2 3;No me !i(a< Ba si!o el comisario Biele el! +uien le ha tra$!o a )unta !e )istola, tras o"li(arle a sustraer esos !ocumentos' 3Mire uste! 3re)lic# el cri)t#(ra o3' Una cosa es +ue la &i!a !e su ma!re )ue!a correr )eli(ro, y +ue yo la a)recie, a ella, y otra muy !istinta +ue est% !is)uesto a so)ortar sus im)ertinencias, las !e uste! 3su"ray#, a)unt.n!ola con el !e!o $n!ice' 38Im)ertinencias: 3la /o&en al*# la &o* con in!i(naci#n, mientras le tem"la"an las aletas !e la nari* y su mira!a se a ila"a "a/o las ce/as, tensas como un arco3' Uste! ya mero!e# en una ocasi#n alre!e!or !e los !ocumentos !e la amilia, cuan!o tra"a/a"a en ese )royecto )ara la A(encia !e Se(uri!a! Nacional'

4a&i! i"a a contestar cuan!o un nue&o e inmisericor!e to"illa*o !e Biele el! le hi*o )oner los )ies en la tierra' 4olori!os, )ero en tierra' Lue(o, el comisario !es)le(# la me/or !e sus sonrisas y se !iri(i# a la /o&en, con tono tan concilia!or como irme2 3Ra+uel, ca"e su)oner +ue el se-or Cal!er#n no est. e=actamente or(ulloso !e to!as sus actuaciones' Pero ahora es !istinto2 tra"a/a en esos )a)eles a )etici#n !e tu ma!re, no lo ol&i!es' 0, a /u*(ar )or la carta +ue le aca"a !e en&iar, %sa si(ue sien!o su &olunta!' El es +uien me/or conoce esos !ocumentos' 0, a )ro)#sito !e tu ma!re, el tiem)o corre' 4e"emos ir a la A(encia !e Se(uri!a! Nacional esta misma tar!e' 0, )or la noche, tomar un a&i#n +ue !es)e(ar. !e la "ase !e An!reHs con !estino a Es)a-a, !on!e tenemos concerta!as una serie !e citas )ara se(uir el rastro !e Sara''' antes !e +ue sea !emasia!o tar!e' Ra+uel mo&i# la ca"e*a en se-al !e silencioso asentimiento' Una tre(ua +ue a)ro&ech# Biele el! )ara concluir2 3Aun+ue el se-or Cal!er#n no haya )roce!i!o !el mo!o m.s a!ecua!o, estoy se(uro !e +ue ha teni!o "uenas ra*ones )ara hacer lo +ue ha hecho' 0 mir# a 4a&i! con insistencia, )ara +ue con irmara sus )ala"ras' Pero el cri)t#(ra o no )arec$a !is)uesto a cometer otra &e* el mismo error +ue en el )asa!o2 3Si no les im)orta 3!i/o3, )re erir$a ha"lar !es)u%s !e +ue uste! le haya entre(a!o a la se-orita Tole!ano la carta !e su ma!re' 9ui*. ah$ ten(amos nue&as )istas, y sa"remos a +u% atenernos' 3Por m$, !e acuer!o 3ace)t# Biele el!, mientras echa"a mano a su cartera !e cuero y saca"a un so"re' Ra+uel lo co(i# y se le&ant# !el sill#n' 34isc,l)enme un momento' Pre erir$a leerla en )ri&a!o' Se !iri(i# a la ha"itaci#n conti(ua' Pasaron unos minutos, +ue 4a&i! Cal!er#n y John Biele el! a)ro&echaron )ara releer la carta +ue Sara le ha"$a en&ia!o al cri)t#(ra o' Al*aron la &ista cuan!o oyeron a"rirse la )uerta y &ieron a)arecer a la /o&en' 7ino hacia ellos, ca"i*"a/a, y se sent# en el mismo lu(ar +ue ocu)a"a antes' Aun+ue intenta"a +ue no se notase, ten$a to!o el as)ecto !e ha"er llora!o' 4a&i! res)et# su silencio' 9ui*. lle&ara ra*#n Biele el! en sus a)reciaciones so"re la /o&en' 9ui*. estu&iese sien!o sincera' Re)ar# en a+uellos o/os tan hermosos, !e un &er!e intenso' Ahora, hume!eci!os, ha"$an )er!i!o su a(u*a!o aire elino' Resulta"an c.li!os, incluso amiliares 3se aca"a"a !e !ar cuenta3, )or lo mucho +ue recor!a"an a los !e Sara' A+uel rel.m)a(o !e reconocimiento le hi*o ol&i!ar )or un momento !#n!e se encontra"a' Le cost# un "uen rato retomar el hilo, )ara )re(untar, al ca"o2

38No le ha en&ia!o su ma!re un C4: Ella ne(# con la ca"e*a' 3Un !isco con los a)untes +ue i"a toman!o en el archi&o !el con&ento' 0 +ui*. al(o m.s''' 3insisti# 4a&i!' Ra+uel &ol&i# a leer la carta antes !e rea irmarse en su contestaci#n2 3Ba"la !e ello' 4ice +ue me lo man!a' Pero en el so"re no hay nin(,n C4' 3Se le ha"r. ol&i!a!o' 89u% le )arece, comisario: 3Bay un tercer so"re, )ero no )o!emos a"rirlo' Es )ara James Mins)ert 3aclar# Biele el!' Ra+uel Tole!ano a)enas )o!$a re)rimir su ansie!a!' Sac# un ci(arrillo !e la )itillera !e )lata +ue ha"$a encima !e la mesa y )re(unt#2 38Les im)orta +ue ume: 3tras la )rimera cala!a, les in orm#32 Creo +ue !e"en sa"er al(o +ue !ice mi ma!re en su carta' Una rase +ue +ui*. uste!, se-or Cal!er#n, se)a lo +ue si(ni ica2 5Basta la menor "ri*na !e hier"a es s$m"olo6' 3Era la )rimera lecci#n !e cri)to(ra $a !e mi )a!re 3!i/o 4a&i!' 0 como sus !os interlocutores, sor)ren!i!os )or la ra)i!e* y se(uri!a! !e su res)uesta, le miraran )i!ien!o una e=)licaci#n, continu#2 3El )rimer !$a !e clase, mi )a!re toma"a &arios l.)ices y los )art$a en !os )e!a*os' Lue(o "a/a"a !e la tarima e i"a entre(an!o una !e las mita!es a &arios alumnos y las otras a otras tantas alumnas' Dinalmente, los hac$a salir a la )i*arra, !elante !e sus com)a-eros, y les reta"a a recom)onerlos' No resulta"a !i $cil, )or+ue ca!a uno enca/a"a con otro, y s#lo con otro2 nin(uno rom)$a !e la misma manera, !e/an!o las mismas es+uirlas' Una &e* +ue ca!a cual ha"$a encontra!o su com)lementario, e=)lica"a +ue %se era el )rimer sistema cri)to(r. ico, y uno !e los m.s sencillosI ya em)lea!o )or los anti(uos (rie(os2 cuan!o un (eneral !i&i!$a sus tro)as y +uer$a esta"lecer un sistema !e comunicaciones con el coman!ante !e una a&an*a!illa, co($a un tro*o !e ma!era, la rama !e un ar"usto, )or e/em)lo, la )art$a en !os y le !a"a un ra(mento al /e e !el !estacamento, +ue!.n!ose %l con el otro' Si +uer$a comunicarse, se lo entre(a"a a un correo, y al coman!ante !e la a&an*a!illa le "asta"a con /untar los !os tro*os )ara sa"er +ue el mensa/ero resulta"a ia"le' A eso lo llama"an un sym"olon' Mi )a!re !ec$a +ue el s$m"olo era el )rimer cri)to(rama, el )rimer len(ua/e con el +ue la mente humana se hac$a car(o !el mun!o' 4e ah$ la rase 5Basta la menor "ri*na !e hier"a es s$m"olo6' 3Si no entien!o mal, Sara su(iere +ue ha utili*a!o ahora el mismo m%to!o 3terci# Biele el!' 3To!a&$a se em)lea hoy en !$a, )or+ue es muy .cil y se(uro2 si uste! +uiere esta"lecer un contacto, )ue!e co(er un "illete !e metro o !e auto",s y )artirlo

en !os con la tran+uili!a! !e +ue nin(uno se rom)e !e la misma manera, y )o!r. i!enti icar a su contacto' 380 cu.les ser$an ahora las !os mita!es: 8Los !os so"res +ue les ha en&ia!o a ca!a uno !e uste!es: 3)re(unt# Biele el!' 3Asa es mi hi)#tesis' Por al(una ra*#n, Sara trata !e im)e!ir +ue cual+uiera !e nosotros !os )ue!a actuar sin el otro' No me )re(unte )or +u%, )ero eso )arece uera !e !u!a' 3Al sustraer !e la Dun!aci#n esos !ocumentos, uste!, se-or Cal!er#n, ya ha em)e*a!o a actuar )or su cuenta 3constat# Ra+uel' 4a&i! no +uiso entrar al tra)o' Se limit# a !e&ol&erle la )elota, ten!i%n!ole la carta en&ia!a )or Sara y se-al.n!ole uno !e los ).rra os2 3Mire esto' No he actua!o )or mi cuenta, sino )or cuenta !e su ma!re' 0 sos)echo +ue ella ha teni!o "uenas ra*ones )ara )e!irme +ue me lle&ara esos !ocumentos !e la Dun!aci#n' 3Uste! sa"e +ue mi ma!re se !e/a lle&ar a menu!o )or sus im)ulsos' 30o no soy +ui%n )ara /u*(ar a Sara 3la ata/# el cri)t#(ra o3' 0 creo +ue nos est. )i!ien!o +ue a&eri(@emos la relaci#n entre los ra(mentos !e )er(amino +ue me en&$a a m$ y al(o +ue le man!a a uste!' 5Touch%< 3)ens# Biele el!3' El chico se nos est. &ol&ien!o sutil' Esa ha si!o una "uena estoca!a6' Ra+uel se sinti# alu!i!a' E=tra/o un )a)el !el so"re y se lo ten!i#' 4urante un instante, sus !e!os se ro*aron, y 4a&i! re)ar# en sus manos lar(as y inas' Por eso mismo, llama"an la atenci#n las u-as' Se las mor!$a' Ella se !io cuenta, y carras)e#, inc#mo!a, )ara in ormarle2 3Mi ma!re !ice en su carta +ue uste! sa"r. e=)licarme +u% es este !i"u/o' 38Le !ice Sara !e !#n!e lo ha saca!o: 34el archi&o !el con&ento !e los Mila(ros''' 3consult# la carta !e su ma!re antes !e a-a!ir, me!io ley%n!ola32 4el )roceso a un tal Raimun!o Ran!a''', el correo +ue reco(i# ese !i"u/o en Mil.n, )oco antes !e tomar la ruta !e los Ta=is )ara ir hasta Bruselas''', !on!e !e"$a entre(arlo a Deli)e II''' Ella sos)echa +ue ese !ise-o lo hi*o ?irolamo Car!ano''' Si le &ale con esto''' 34%/eme &er' Entre tanto, %chele un &ista*o a la carta +ue me en&$a su ma!re, y a esos cuatro ra(mentos !e )er(amino' 9ui*. haya al(o +ue a m$ se me esca)a' 4a&i! le entre(# el so"re y ue hasta la &entana )ara &er al traslu* a+uel !i"u/o' Lo e=amin# )or !elante y )or !etr.s, ensayan!o !istintos )untos !e &ista, antes !e sentarse !e nue&o y o)inar2

3Bay una )osi"ili!a!' Me re iero a ?irolamo Car!ano' Al i!e# la transmisi#n Car!an, +ue lle&a su nom"re y to!a&$a se usa en los coches' La utili*# con %=ito en una carro*a !el )a!re !e Deli)e II, el em)era!or Carlos 7, )ara amorti(uar el tra+ueteo' A+u$, en el !i"u/o !e esta m.+uina, ese sistema !e transmisi#n )o!r$a )ermitir el !o"le /ue(o !e estos manu"rios, )ara conse(uir com"inaciones m,lti)les me!iante el (iro !e esos !a!os c,"icos' 0 Car!ano era muy ami(o !e Juanelo Turriano, +uien en su %)oca no ten$a ri&al en esto !e los mecanismos !e )recisi#n' Tam"i%n %l tra"a/# )ara Carlos 7 y Deli)e II, como relo/ero' Pero, a!em.s !e eso, era una es)ecie !e manitas, +ue lo mis;no arre(la"a una cerra!ura +ue una "allesta o un mecanismo ele&a!or !el a(ua' Un in(eniero, &amos' Sara me coment# +ue ha"$a !ise-a!o una lla&e maestra )ara El Escorial, +ue no )as# !e lo +ue hoy llamar$amos la ase !e )rototi)o, aun+ue la )ro"aron en el Alc.*ar !e Anti(ua y se instal# en al(unas )uertas !el monasterio' 3Mi ma!re encontr# ese !i"u/o /unto con estas !os cuartillas 3a-a!i# Ra+uel mientras las )on$a encima !e la mesa' La )rimera mostra"a un cua!ra!o !i&i!i!o, a su &e*, en otros m.s )e+ue-os, +ue orma"an una ret$cula !e !ie* )or !ie*' Ca!a casillero lle&a"a !entro una letra may,scula' La se(un!a cuartilla era m.s recia, una cartulina con un cua!ra!o !e las mismas !imensiones +ue el anterior' 0 esta"a )er ora!a' 4a&i! cont# las )er oraciones2 3Nue&e, +ue en reali!a! son !ie*, )or+ue hay una +ue son !os )er oraciones /untas''' 0 call#' 4urante lar(o rato se sumi# en un lar(o silencio' Se re&ol&i# un )ar !e &eces en el so ., inc#mo!o' Ra+uel le mira"a con curiosi!a!, un tanto sor)ren!i!a, )re(unt.n!ose +u% ca&ilaciones eran a+uellas +ue tanto )arec$an trastornarle' Al in, 4a&i! "a/# la &o* )ara )re(untarle2 38No ten!r. )or ah$ un )oco !e Hhis1y: Estoy casi en ayunas' 38Le corre mucha )risa: 3Necesito concentrarme' 30a 3constat# Ra+uel con un rictus sarc.stico' 0 &ol&i%n!ose hacia Biele el!, a-a!i#32 John, 8tam"i%n t, necesitas concentrarte: 3No, (racias' En reali!a!, os &oy a !e/ar' Os )ro)on(o )asaros )or mi casa a comer, cuan!o hay.is termina!o' Mientras tanto, yo me asear% un )oco e ir% )re)aran!o una "ar"acoa' Recor!a! +ue lue(o hemos !e tomar el a&i#n )ara ir a Baltimore' As$ +ue &eni! ya con cl e+ui)a/e'

3Un momento, comisario 3!i/o 4a&i!3' 0o no )ienso ir a Baltimore, )or+ue no ten(o intenci#n !e &ol&er a )isar la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' 37en(a o no a la A(encia, esta noche "ien ten!r. +ue tomar el a&i#n )ara Es)a-a' 8Por +u% no lo !iscutimos mientras comemos: 3le )ro)uso Biele el!' 384#n!e est. su casa: 3Junto a la "i"lioteca ),"lica, a la sali!a !e la (asolinera' 9ui*. Ra+uel )ue!a lle&arle en su coche' 34e acuer!o 3contest#, resi(na!a, la /o&en3' 8Se(uro +ue no +uieres tomar na!a antes !e !e/arnos: 3Se(uro, (racias' Cuan!o la muchacha hu"o sali!o !e la ha"itaci#n en "usca !e las "e"i!as, Biele el! )alme# el hom"ro !e 4a&i!2 3Lo est. hacien!o muy "ien' Creo +ue Ra+uel em)ie*a a ol&i!ar su estam)i!a !e la Dun!aci#n' No lo eche to!o a )er!er' 3Es muy .cil !ecir eso !e/.n!ome solo ante el )eli(ro' 3Al menos, y )or el momento, no !ormir. uste! en la c.rcel !el con!a!o' Pero no se )reocu)e, ten!r. esa cel!a a su !is)osici#n siem)re +ue +uiera' Recuer!e, les es)ero a comer' Le !e/o la cinta !e &i!eo )or si la necesitan' 0 suerte' Mientras &e$a a tra&%s !e la &entana c#mo se ale/a"a el coche !el comisario, tocan!o el cla=on )ara !es)e!irse !el /ar!inero, 4a&i! se )re(unt# si no era una inno"le t.ctica !e Biele el! )ara o"li(arle a un armisticio con Ra+uel Tole!ano' A+uello i"a toman!o ca!a &e* m.s el cari* !e una encerrona' 5;Lo +ue me alta"a< 3)ens#3' Un )olic$a +ue )arece sali!o !e una )el$cula !e Dran1 Ca)ra6' La /o&en re(res# con una "an!e/a' Le alcan*# la "e"i!a y el hielo y )ara ella, se sir&i# un t% r$o, mientras se !is)on$a a o"ser&ar c#mo 4a&i! se estru/a"a, literalmente, la ca"e*a' Le &io re&ol&er con sus !os manos el ensorti/a!o )elo ne(ro, masa/e.n!ose la ro"usta nuca en "usca !e i!eas' Era atracti&o, no )o!$a ne(arlo' 0, a )esar !e cierta "rus+ue!a!, no )arec$a tan )at.n ni tan "ronco como ha"$a lle(a!o a )ensar en su anterior encontrona*o, cuan!o la amena*# e=i(i%n!ole los ne(ati&os !e a+uellas otos' 3ETEMENANGI 3ley# 4a&i!3' Coinci!e con la inscri)ci#n +ue hay !etr.s !e ese (a/o !el )er(amino, el +ue se conser&a"a en la Dun!aci#n' 4e"ieron !e utili*arla como una consi(na, o la cla&e )rinci)al !e la misi#n !e Raimun!o Ran!a' Creo +ue su ma!re se ocu)a !e ello en el li"ro +ue esta"a escri"ien!o' En su carta, ella insiste mucho en +ue me lo lle&e !e su !es)acho' Por eso lo ten(o a+u$'

Ech# mano a su "olsa y sac# el archi&a!or !e color a*ul +ue en la )orta!a lle&a"a el t$tulo 5Notas )ara el li"ro 4E BABEL AL TEMPLO' Len(ua/e, reli(i#n, mito y s$m"olo en los or$(enes !e la conciencia6' 3Trai(a, !eme la mita! 3le )i!i# Ra+uel3' Entre los !os miraremos antes' 89uiere otro tra(o: 3Est. "ien as$, (racias' Pensa"a 4a&i! +ue la /o&en )arec$a rela/arse cuan!o no ha"$a testi(os, ni na!a +ue !emostrar' Pero se e+ui&oca"a, una &e* m.s' Por+ue ue ella +uien antes re&is# los )a)eles !e su ma!re, y +uien encontr# lo +ue an!a"an "uscan!o' Al*an!o la car)eta, le mostr# el re(istro con la menu!a y es+uina!a letra !e Sara2 3Se lo leo2 5ETEMENANGI' En un )rinci)io se llama"a as$a un (i(antesco *i(urat !e Meso)otamia, el tem)lo en honor !el !ios Mar!u1' Los e=tran/eros +ue se lo o$an nom"rar a los "a"ilonios tra!uc$an ETEME NANGI )or Pie!ra An(ular o !e la Dun!aci#n, ya +ue )reten!$an +ue a )artir !e ella se ha"$a ori(ina!o to!o el Uni&erso' Pero su si(ni ica!o real era el !e Lla&e Maestra, inter)retaci#n +ue suele i(norarse )or+ue ETEMENANGI resulta"a muy !i $cil !e tra!ucir a otros i!iomas, +ue carec$an !el conce)to !e lla&e, un arte acto in&enta!o en Meso)otamia Wla )rimera lla&e conoci!a est. en un cilin!ro "a"ilonio !e arcilla +ue !ata !el tercer milenio antes !e Cristo, y es ya una lla&e )lana, el mo!elo 0ale +ue hoy se usa en to!o el mun!oX' El e!i icio !e ETEMENANGI ue restaura!o )or el un!a!or !e la !inast$a cal!ea Na3"u3a)la3usur o Na"o)olasar WUTQ3UMQ a' C'X y su hi/o Na3"u31u3!ur3 r;3us3ur o Na"uco!onosor WUMQ3QUT a' C'X' Es te ,ltimo con+uist# Jerusal%n, arras# el Tem)lo !e Salom#n y escla&i*# a los /u!$os' As$ ue como, mientras estu&ieron cauti&os en Ba"ilonia, tu&ieron ocasi#n !e &er ETEMENANGI, y cam"iaron ese nom"re )or el m.s conoci!o !e Torre !e Ba"el, )ala"ra +ue al(unos !eri&an !el "a"ilonio Ba"3ili, +ue si(ni ica Puerta !e 4iosI otros creen +ue )roce!e !e "l"l, )ala"ra he"rea +ue in!ica con usi#n' 9ui*. el mito "$"lico !e una len(ua ,nica sea lo m.s )areci!o al conce)to "a"ilonio !e Lla&e Maestra, +ue hoy nosotros tra!ucir$amos )or C#!i(o Duente, (racias a los instrumentos in orm.ticos !e +ue !is)onemos' Para mi li"ro, con&iene su"rayar +ue Na"uco!onosor es, a la &e*, +uien !estruye el Tem)lo !e Salom#n Ws$m"olo !e los /u!$os como Pue"lo Ele(i!oX y restaura Ba"el Wel ,ltimo mito +ue en la Bi"lia conci"e la Bumani!a! como un to!o, antes !e ocu)arse s#lo !e los he"reosX6' 34e mo!o +ue ETEMENANGI es como llama"an los "a"ilonios a la Torre !e Ba"el''' 3a)unt# 4a&i!' 3En la A(encia !e Se(uri!a! Nacional, 8no se llama"a tam"i%n Ba"el a ese Pro(rama AC3LLM en el +ue tra"a/# su )a!re:

3No s#lo eso' Bay al(o +ue ya he conta!o al comisario Biele el!, )ero no a uste!' Cuan!o mi )a!re &ol&i# a tra"a/ar en ese )royecto, )oco antes !e !esa)arecer en las catacum"as !e Anti(ua, em)e*# a ar ullar como lo ha hecho el Pa)a en el inci!ente !e la Pla*a Mayor' 8Ba &isto con calma al(una (ra"aci#n !el !iscurso: 3No' 3Ten(a 3y 4a&i! le alar(# la cinta !e &$!eo3' To!o suce!e cuan!o ha"la !e Jerusal%n, la E=)lana!a !e las Me*+uitas y el Tem)lo !e Salom#n 3e=)lic# el cri)t#(ra o mientras la in&ita"a a "uscar a+uel )asa/e con el man!o a !istancia3' E=actamente lo +ue )reocu)a"a a su ma!re' 8No le )arecen muchas coinci!encias: 3Un momento, un momento''' No estar. insinuan!o +ue es mi ma!re +uien ha"la a tra&%s !el Pa)a, o )or encima !e %l''' 4a&i! no +uer$a em)e*ar una nue&a !iscusi#n, y se a!elant# a sus o"/eciones2 3No lo s%' Pero su"a el &olumen y escuche eso' La ima(en !el Pa)a a)areci# en la )antalla' Cuan!o em)e*a"a a tener !i iculta!es )ara ha"lar, se le o$a ar ullar2 3Et em en an 1i sa na "u a)la usur na "u 1u !ur ri us ur s!r "a "i li' 3No se entien!e na!a 3!i/o Ra+uel' 39ui*. s$ 3!iscre)# 4a&i!3' 4%/eme esas notas !e su ma!re, re"o"ine, y &aya )asan!o la cinta !e nue&o' 3Et em en an 1;''' 3son# en el alta&o*' 38Lo ha o$!o: 5ETEMENANGI6' D$/ese en la si(uiente )ala"ra2 Na "u a)la usur''' 3U sea,5 Ni"o)olasar6, como a+u$ anota Sara 3su"ray# 4a&i!' 3Na "u 1u !ur ri us ur'' ' 35Na"uco!onosor6' 3Ba "i li''' 35Na"o)olasar y Na"uco!onosor, reyes !e Ba"ilonia6 3concluy# el cri)t#(ra o' 3Creo +ue ahora em)ie*o a enten!er )or +u% mi ma!re est. em)e-a!a en titular su li"ro 54E BABEL AL TEMPLO6' 0 )or +u% ese )royecto le ha causa!o tantos )ro"lemas' 38Uste! ha le$!o el conteni!o !e este archi&a!or a*ul: 3No, )ero me lo ha comenta!o, y s% +ue es la o"ra !e su &i!a' En reali!a!, es su &i!a' Ba renuncia!o a muchas cosas )or sacarlo a!elante, entre ellas a la

res)eta"ili!a! !e una carrera aca!%mica' 0 se ha en renta!o a la amilia y otros ami(os !el a"uelo' Lo +ue )asa es +ue retrasa su )u"licaci#n )or las reacciones +ue ha i!o reco(ien!o a me!i!a +ue )ronuncia"a con erencias o )u"lica"a al(,n art$culo a!elantan!o sus tesis' Ba reci"i!o cr$ticas muy !uras, y )or eso no +uer$a +ue esas notas salieran !e la Dun!aci#n' Bay muchos intereses en +ue no se )u"li+uen nunca' 3Su)on(o +ue es !emole!or )ara los mitos en los +ue se sustenta el Esta!o !e Israel, 8no: 3Eso y muchas m.s cosas' Si )ara cual+uiera resulta com)lica!o cuestionarlo, ima($nese )ara al(uien +ue lle&a el a)elli!o Tole!ano' Uste! lo sa"e me/or +ue yo, ella me ha manteni!o muy conscientemente al mar(en, y yo no he +ueri!o insistir, )or los )ro"lemas con mi )a!re' 3Entien!o 3asinti# 4a&i!3' Me temo +ue se nos est. hacien!o tar!e' Ten(o +ue )asar to!a&$a )or casa )ara hacer la maleta' 30o ten(o la m$a hecha' Si +uiere )ue!o lle&arle 3se o reci# Ra+uel3' 84#n!e se alo/a: 3En la resi!encia !e in&esti(a!ores' 3Nos toca !e )aso )ara ir a casa !e Biele el!'

EL RETORNO Raimun!o Ran!a oye orce/ear la lla&e en la cerra!ura, la )uerta se a"re y Ruth entra en la cel!a' La )esa!a ho/a !e hierro se cierra tras ella y al otro la!o se escucha amorti(ua!a la &o* ronca !e Mano !e Plata !an!o instrucciones a la (uar!ia' La muchacha "a/a las escaleras !e )ie!ra, se acerca a su )a!re y a"re&ia su ma(ra relaci#n !e no&e!a!es, )ara )re(untarle2 38C#mo termin# lo +ue me esta"ais relatan!o ayer: 38Te re ieres a lo +ue suce!i# tras caerme )or las escaleras y el encierro +ue si(ui#: No es asunto a(ra!a"le, y menos )ara contar a una muchacha como t,' Pero, en in, lle&as ra*#n, ya eres casa!a y a+uello tu&o su im)ortancia en to!o lo +ue si(ui#' 4e manera +ue all. &amos''' Cuan!o Jos% Tole!ano y a+uellos cinco correli(ionarios "ar"a!os entraron en la ha"itaci#n !on!e yo esta"a, su)e !e inme!iato +ue no +ue!ar$a entero tras su &isita' 0 as$ ue' 4es)u%s !e e=ten!er so"re una mesa &en!a/es y un(@entos, y )re)arar un a ila!o cuchillo y unas ti/eras, !on Jos% alar(# sus manos hacia m$' Entonces com)ren!$ cu.l era el o"/eto !el sin(ular corte !e a+uellas cui!a!as u-as !e sus !e!os $n!ices2 ayu!arle en las circuncisiones +ue lle&a"a a ca"o' Pues %sa era otra !e las unciones +ue !esem)e-a"a en a+uella comuni!a!, como ser&icio a los suyos' Un !esa)aci"le tem"lor me recorri# el es)ina*o ante la )ers)ecti&a +ue se )resenta"a' To!a&$a no sa"$a cu.l !e sus !os es)eciali!a!es se !is)on$a a e/ercitar !on Jos%, si la circuncisi#n o la a"ricaci#n !e eunucos' Pronto me lo hi*o sa"er' Puesto +ue yo era /u!$o, hora i"a sien!o !e o"rar en consecuencia2 3Ese )elle/ito +ue traes en tu natura o ca)ullo ha o en!i!o nuestra &ista, y no )ermitir% +ue ya*(a en mi casa al(uien con acha+ue !e (entiles 3e=)lic# con (ran sosie(o' Como &iera mi cara !e es)anto, a-a!i# un re r.n alusi&o2 37amos, &amos, el cirio !a me/or llama cuan!o se le corta la mecha' No )ensa"a yo en ese momento en cirios ni en llamas, )ero tam)oco )o!$a !esairar a mi an itri#n' 0 menos to!a&$a con esar +ue no era /u!$o' Esto aumentar$a las sos)echas, y me &al!r$a la entre(a a Al$ Darta= y el inme!iato

em)alamiento a manos !e %ste' 4u!osa elecci#n, entre ser inter&eni!o )or !elante o )or !etr.s' Bu"e !e resi(narme a a+uella !olorosa o)eraci#n' Sent$ como estira"a, con uer*a, !e mi )re)ucio' Not% los ner&ios uno a uno y me a(arr% a la cama como n.u ra(o al ta"l#n' 4e )ronto, un horri"le !olor, un rayo o +uema*#n, se a"ati# so"re la )iel tensa' 4es!e ella, se e=ten!i# alre!e!or !el miem"ro, y un lati(a*o sacu!i# mi es)ina*o !e a"a/o arri"a' A"r$ los o/os' 4on Jos% aca"a"a !e cercenar a+uel )elle/o !e un certero (ol)e !e ti/era' Un (ran charco !e san(re em)e*# a te-ir las s."anas, mientras )e!$a +ue le alcan*aran las &en!as y el un(@ento astrin(ente' Tras a+uella carnicer$a, )er!$ el conocimiento' Cuan!o &ol&$ en m$ su)e cu.n com)lica!a resulta"a la cicatri*aci#n' A)enas )o!$a mo&erme )or el !olor y hu"e !e escuchar, en la !uerme&ela, este comentario !e !on Jos%2 A &er si hay suerte y no se )resenta la (an(rena' Pues entonces lo )er!er$amos' Mal!i/e, al )ronto, mi mala estrella' Pero eso ue entonces' 4es)u%s, como ten!r$a ocasi#n !e com)ro"ar, este !oloroso contratiem)o me sal&# la &i!a m.s !e una &e* en mis an!an*as )or tierras !e in ieles' La circuncisi#n es lo )rimero +ue se com)ulsa cuan!o sos)echan +ue al(uien trata !e hacerse )asar )or /u!$o o musulm.n, )re(untan!o a los cria!os o a uno mismo, y com)ro".n!olo sin tar!an*a en caso !e !u!a' El ,nico consuelo en a+uel cruel trance ue com)ro"ar +ue Re"eca no se ha"$a ol&i!a!o !e m$' Al )unto en&i# a su !oncella con al(unas (olosinas, y a su tra&%s su)e la !iscusi#n entre As1ena*i y !on Jos% a )ro)#sito !e mi )ersona' 3En "re&e os contar.n )or +u% os han res)eta!o la &i!a 3concluy#' 5Si a esto )ue!e llam.rsele res)etar la &i!a !e al(uien6 3)ensa"a yo )al).n!ome las )artes' Poco a )oco ue &inien!o el ali&io, y un !$a not% +ue ya no )on$an &i(ilancia a la )uerta !e mi cuarto, sino s#lo a la entra!a !e la casa' 0 en su si(uiente &isita !on Jos% em)e*# a insinuarme sus )lanes' Me )re(unt# +u% tal /inete era, y le res)on!$ la &er!a!2 +ue una &e* cura!o, no lo encontrar$a me/or en to!o Estam"ul' Ba"la"a !e &ia/es, !e una im)ortante misi#n' Tanto lo hi*o, +ue lle(u% a )reocu)arme' No +uer$a irme !e all$' Me encontra"a "ien en a+uella casa' 4esea"a a Re"eca, esta"a loco )or ella' Na!ie ha"$a hecho tanto )or m$ en to!os los !$as !e mi &i!a' 0 los !os tra"a/os +ue !esem)e-a"a, como o icial !e la im)renta y (uar!i.n !el relo/, eran m.s +ue !ecorosos y muy !escansa!os' No encontrar$a na!a )areci!o en nin(,n otro lu(ar' La e=istencia +ue )o!r$a ha"erme es)era!o en mi )atria, /unto a mis )a!res y amilia, se ha"$a !es+uicia!o )ara siem)re con su "rutal muerte' No ten$a yo intenci#n !e &ol&er' A+u%lla era mi casa, y Re"eca era mi )atria'

Al )arecer, +uer$an )ro"arme' Ba"$a si!o una !e las con!iciones )ara a)lacar a As1ena*i' El artero a!ministra!or no se ia"a !e m$' 4e manera +ue na!a me !ir$an !e la misi#n mientras )ermaneciese en Estam"ul, )ara +ue no )u!iera comunic.rsela a na!ie' 4e"$a &ia/ar hasta Ra(usa, en las orillas !el mar A!ri.tico, rente a las costas !e Italia, !on!e me ser$a re&ela!a' Sustituir$a en a+uel &ia/e a Melt(es Rinc1auHer, +uien se !is)on$a a em)ren!erlo en el momento !e ser a)u-ala!o' La muerte !el im)resor tu!esco se(u$a intri(.n!ome' 0 no s#lo )or el a)recio en +ue le ten$a, sino )or el misterio +ue ro!ea"a to!os sus mo&imientos' 4e mo!o +ue cui!% !e )re(untar m.s tar!e a+u$ y all.' 0 aun+ue no me lo !i/eron con clari!a!, !e!u/e lue(o +ue no s#lo e!ita"a &ol,menes, sino tam"i%n (acetas u otros )a)eles noticiosos y &olan!eros, utili*an!o el comercio !e li"ros )ara e/ercer !e correo y es)$a' Entonces enten!$ sus &isitas clan!estinas )or la ciu!a! y me )re(unt% cu.les ser$an sus ne(ocios con el hermano !e !on Yos%, Mois%s Tole!ano' 9uien, )or cierto, ha"$a !esa)areci!o !e la casa, sin +ue na!ie +uisiera !arme noticia !e su )ara!ero' Tam"i%n enten!$ )or +u% ha"$an res)eta!o mi &i!a2 )ara +ue me la /u(ase en a+uel em)e-o' Ocu)ar$a el )uesto !e Rinc1auHer' 0 si al(una tram)a m.s le es)era"a, yo ser$a la &$ctima' To!o esta"a )re)ara!o )ara el &ia/e !el im)resor !es!e el concili."ulo !e los !ie* /uramenta!os en casa !e los Tole!ano, y no )o!$a a)la*arse' 4e mo!o +ue utili*ar$a su sal&ocon!ucto )ara salir !e la ciu!a! sin ser interce)ta!o )or los hom"res !el almirante Darta=, el Ti-oso, y &ia/ar$a en na&es y con&oyes !el consorcio controla!o )or mi enemi(o mortal, el a!ministra!or As1ena*i' As$ me lo hi*o sa"er !on Jos% tan )ronto me hu"e recu)era!o' Me e=)lic# la situaci#n, y concluy#2 3Os har%is )asar )or Rinc1auHer, y a cual+uier )re(unta +ue os ha(a nuestra (ente contestar%is +ue se est. )re)aran!o el Retorno' 380 si me )re(untan )or el Retorno: 3Ellos enten!er.n con s#lo esa )ala"ra, +ue utili*ar%is a mo!o !e consi(na' 0 %ste es el mensa/e +ue !e"%is entre(ar 3me !io un so"re lacra!o3' Est. ci ra!o, y la cla&e s#lo la ten!r%is !es)u%s !e Ra(usa' Es un m%to!o nunca usa!o, !e mo!o +ue si este secreto sale !e &os, sa"remos +ui%n es el res)onsa"le' 384#n!e !e"o entre(ar el mensa/e: 3Eso no lo sa"r%is ahora' Primero &ia/areis en "arco a Sal#nica, !es!e !on!e os lle(ar%is )or tierra hasta Ra(usa' All$ os !ar.n nue&as instrucciones' As1ena*i os )ro&eer. !e los !ocumentos +ue os acre!itar.n ante los a(entes !el consorcio' Nunca correo al(uno ha"$a si!o estrecha!o a tantas )recauciones y muestras !e !escon ian*a, )ero, a )esar !e ello, acert% a !ecir2 3?racias )or la con ian*a, se-or' No os !e rau!ar%'

3No me las !eis a m$, sino a mi hi/a Re"eca' Su &i!a y su honra !e)en!er.n !e +ue cum)l.is &uestra misi#n' Es ella +uien ha res)on!i!o )or &os' Si no &ol&%is, su rir. un cherem, y ni si+uiera yo )o!r% e&itarlo' Ruth, +ue si(ue )ala"ra a )ala"ra el relato !e su )a!re, lo interrum)e )ara )re(untarle2 389u% es un cherem: 3T, nunca has asisti!o a nin(uno, eras muy ni-a' Para los /u!$os, es como la e=comuni#n entre los cristianos' Se mal!ice ),"licamente a al(uien cuan!o est. !e )ie y cuan!o est. acosta!o, !es)ierto y !ormi!o, salien!o y entran!o, !e !$a, !e noche y en los !os cre),sculos''' siem)re !e"er. estar mal!ito' Es un casti(o +ue a)arta a al(uien !e los suyos' No )ue!e (anarse la &i!a entre ellos' Lo con&ierte en un a)esta!o' No se )ermite a na!ie +ue se relacione con esa )ersona )or )ala"ra !icha ni escrita, ni +ue se le rin!a nin(,n ser&icio ni ayu!a, ni +ue se a)ro=ime a menos !e cuatro co!os, ni )ermanecer "a/o el mismo techo' 3O sea, +ue es como si estu&iese muerto' 3Peor, )or+ue eso no im)i!e a los muchachos a)e!rearlo, ni +ue sus amiliares lo arruinen, ech.n!ose so"re sus "ienes como (ra/os' Por eso me an(ustia"a !e/ar all$ a Re"eca, y tem"la"a al !es)e!irme en el )uerto' Se halla"a en com)a-$a !e su ma!re, +ue no la !e/a"a ni a sol ni a som"ra, y s#lo )u!o !ecirme2 3Tene! cui!a!o' Me "ast# con mirar sus o/os )ara enten!erla' No ha"$a mie!o en ellos, )ero s$ un rue(o !eses)era!o2 57uel&e )ronto' No me !e/es a+u$ sola entre estos lo"os6' Cuan!o hu"e em"arca!o, y la na&e lar(# &elas, a!entr.n!ose en el mar, me +ue!% en cu"ierta &ien!o c#mo Re"eca se i"a ale/an!o !e mi &ista, hasta con&ertirse en un )e+ue-o )unto )er!i!o en el muelle' Ella lo ha"$a arries(a!o to!o )or m$2 su !ote, su honra, su )ala"ra' To!o eso lo )er!er$a, y +ui*. la &i!a, si yo no re(resa"a o no cum)l$a mi misi#n' Este )ensamiento me sir&i# !e acicate en ca!a una !e mis escalas' ?ran asom"ro me )ro!u/o la ormi!a"le re! !e a(entes !e +ue !is)on$an los Tole!ano, As1ena*i y los suyos' Las colonias /u!$as esta"an tan incrusta!as en to!os los centros comerciales +ue se ha"$an con&erti!o en instrumentos con los +ue se comunica"an entre s$ las naciones m.s !istantes' Ca!a &e* +ue i"a a un lu(ar y me i!enti ica"a a)elan!o a ellos y al Retorno, reci"$a )osa!a, comi!a y )rotecci#n' 0 tam"i%n minuciosa in ormaci#n so"re la si(uiente /orna!a2 +u% caminos )o!$an tomarse sin )eli(ro y cu.les con&en$a e&itar, +u% alo/amientos eran se(uros y en +u% lu(ares o"tener conse/o y ayu!a en caso necesario' Los escritos !e recomen!aci#n +ue se e=)e!$an en tales casos &al$an tanto como un )a(ar% "ancario' El nom"re !e los Tole!ano a"r$a to!as

las )uertas' 0, siem)re, al !es)e!irme, la misma )re(unta, susurra!a a escon!i!as2 38Para cu.n!o ser. el Retorno: 3Pronto, muy )ronto 3res)on!$a yo sin sa"er a ciencia cierta !e +u% est."amos ha"lan!o' 4es)u%s !e !esema"arcar en Sal#nica, me lle(u% )or tierra hasta Ra(usa, uno !e los m.s es)esos ni!os !e a(entes secretos y matones !el Me!iterr.neo' En las ta"ernas !el )uerto se )o!$an encontrar (entes &eni!as !e to!as sus es+uinas, y no tar!% en !arme cuenta !e +ue all$ se reun$a lo me/orcito !e ca!a casa y naci#n' To!o el +ue trama"a un ne(ocio tur"io )rocura"a hacerlo en a+uellos antros' Si !os )a$ses +ue no conta"an con em"a/a!ores ten$an +ue esta"lecer un )acto +ue nunca reconocer$an !e mo!o o icialI si al(uien +uer$a conse(uir !iscretamente un &eneno !el +ue no +ue!ara rastroI o intercam"iar cartas, mercanc$as o cauti&os''' to!o eso se hac$a en Ra(usa' Mucha (ente en la ciu!a! &i&$a !e no hacer )re(untas o !e mirar )ara otro la!o cuan!o suce!$a al(o e=tra-o o un hom"re era atra&esa!o a estoca!as en una calle/a a)arta!a' All$ era !on!e el taima!o As1ena*i ha"$a )lanea!o !eshacerse !e m$' Por+ue 3como su)e lue(o3 %l ten$a sus )ro)ios )lanes al mar(en !e Tole!ano y su consorcio, y la encomien!a !e mi misi#n !e"$a contri"uir a encu"rirlos' Mat.n!ome, me sustituir$a )or uno !e sus a(entes, !emostrar$a +ue yo no era !e iar, y !e"ilitar$a la )osici#n !e Re"eca !e tal mo!o +ue %sta caer$a en sus manos como ruta ma!ura, a)arecien!o como su sal&a!or' 0o !e"$a acu!ir a una !e las o icinas !el consorcio, !on!e reci"ir$a instrucciones )ara continuar mi &ia/e' As$ lo hice' Era un lu(ar a)arta!o, /unto a los almacenes !el )uerto' No encontr% al a(ente !e Poca San(re, y sus )eones me in ormaron +ue estar$a a la ma-ana si(uiente' 5En tal caso 3les !i/e3 a!&erti!le +ue &en!r% al me!io!$a6' Al !$a si(uiente, cercana ya la hora acor!a!a, me !iri($ !e nue&o hacia all$' Pero, al tomar una "ocacalle, y sin +ue me!iara nin(,n a&iso !e 5;a(ua &a<6, me &aciaron encima, !es!e un "alc#n, inmun!icias !e orinales y otros a!ornos' 9ue!% al )unto como no !i(an !ue-as, y tantos ueron mis im)ro)erios, +ue "a/# el amo !e la casa a e=cusarse y o recerme re)araci#n' Me hi*o entrar y +uitar la ro)a, y or!en# a sus cria!as +ue la lim)iaran' Sonaron en ese momento las !oce cam)ana!as !el relo/ !e la )la*a, y e=)li+u% a mi im)ro&isa!o an itri#n +ue ten$a una cita, y !#n!e' Se o reci# a en&iar uno !e sus hom"res )ara e=cusar mi retraso' Ace)t%, a(ra!eci!o' Pas# un "uen trecho, )ero a+uel hom"re no &ol&$a' El ca"allero en&i# otro !e sus cria!os a "uscarle, y %ste tra/o noticias !e +ue lo ha"$an mata!o a es)a!a' Mucho ue su asom"ro' No tanto el m$o, )ues enten!$ a +ui%n i"an !iri(i!os los man!o"les' A"r$ !e inme!iato el so"re +ue me ha"$a )ro)orciona!o As1ena*i )ara entre(ar a su a(ente' A )esar !e ha"erse mo/a!o, )u!e leer las instrucciones +ue all$ se !a"an )ara &ia/ar hasta Mil.n y &isitar a un tal ?irolamo Car!ano, a +uien se !e"$a locali*ar a tra&%s !e la esta eta !e correos !e los Ta=is'

E=)li+u% a mi im)ro&isa!o an itri#n el a)uro en +ue me halla"a, y !#n!e me hos)e!a"a' Al, +ue conoc$a al !ue-o !e la )osa!a, man!# a un cria!o a reco(er mis cosas, y me acom)a-# hasta el )rimer "arco +ue )art$a )ara un )uerto italiano, +ue result# ser Ancona, con )etici#n al ca)it.n )ara +ue tan )ronto !esem"arcara me encomen!ase a al(una tro)a arma!a +ue se !iri(iese a Mil.n' Lle(u% a esta ,ltima ciu!a! sin nue&os so"resaltos' Tan )ronto como hu"e re)uesto uer*as, me acer+u% hasta la )osta !e los Ta=is y les entre(u% mis cre!enciales' O, )ara ser m.s e=actos, las cre!enciales +ue en )rinci)io esta"an !is)uestas )ara Rinc1auHer' Como to!a&$a no ha"$an reci"i!o noticias !e lo suce!i!o en Ra(usa, no )usieron o"/eci#n al(una' 384ese.is &ia/ar )or /orna!as, o )or la )osta: 3me !i/eron' 3Por la )osta' Ten(o )risa' 0 necesito los me/ores ca"allos' 0o mismo los ele(ir%' 38Tanto enten!%is !e monturas: 3)re(unt#, reticente' 3Con ia! en m$' 3Ca"allos !e esa cali!a! s#lo los )o!remos amorti*ar si hay su iciente correo y os hac%is car(o !e %l' 4e/a!me &er lo +ue tenemos )or a+u$' Entr# en la o icina y consult# con un escri"ano' Aste ha"$a toma!o los nom"res !e los so"rescritos y or!ena!o los en&$os en unos casilleros, se(,n los !estinos' 3Creo +ue hay materia )ara hacer una )osta 3me !i/o' 38Cu.n!o !e"o salir: 3Ma-ana al amanecer' 8Os con&iene: 3Estar% )re)ara!o 3ace)t%3' 8C#mo an!an los caminos: 3Nunca han si!o tan se(uros' Po!%is ir )or Inns"ruc1' ?racias a sus in!icaciones, no tar!% en locali*ar a ?irolamo Car!ano' Le encontr% encerra!o en una mala ha"itaci#n, inclina!o so"re una mala mesa, ahorran!o la cera !e la ,nica &ela +ue le +ue!a"a, con la &ista enro/eci!a tras unas lentes' La im)resi#n +ue me )ro!u/o, al )unto, no )u!o ser m.s !e)lora"le' Ten$a su casa llena !e )e+ue-os animales, a los +ue )arec$a a!orar, y %l mismo )resenta"a un as)ecto monstruoso' Era )e+ue-o, estrecho !e )echo, "ra*os enclen+ues, ten$a la mano !erecha casi in,til, el la"io in erior era un "el o col(ante, los o/os )e+ue-os, la rente ancha, la &o* .s)era y chillona, los an!ares err.ticos' Pero )ronto )u!e com)ro"ar +ue este as)ecto !is orme y contrahecho )ara na!a hac$a /usticia a la no"le*a !e su inteli(encia, e=ce)cionalmente !ota!a )ara la me!icina, las matem.ticas y los in(enios mec.nicos'

Su)e m.s tar!e !e su triste y !ur$sima &i!a, !e su ni-e* a(o"iante, !e hi/o "astar!o y no !esea!o, se-ala!a )or las )ali*as, el ham"re y las en erme!a!es' Al era consciente !e +ue le es)era"a una &e/e* a,n m.s !i $cil, a )esar !e sus muchas ha"ili!a!es, )ues se sent$a inca)a* !e a!ular a los )o!erosos o incurrir en una mentira' Me e=)lic# +ue lle&a"a cerca !e un mes encerra!o, em"orronan!o )a)eles, a causa !e a+uel encar(o !e Noah As1ena*i' En los ,ltimos !$as, ni si+uiera ha"$a sali!o !e casa, a"sorto en el !ise-o !e un sistema cri)to(r. ico +ue )reten!$a &en!er al rey !e Es)a-a )ara ali&iar su )enuria' Llamaron en ese momento' Entr# una mu/er +ue le tra$a la comi!a, y le rene(# )or no ha"er )ro"a!o a)enas la anterior' Tu&ieron una !iscusi#n, +ue *an/# Car!ano cerr.n!ole la )uerta en las narices' 3Es ea, )ero iel 3 ue su ,nico comentario antes !e in&itarme a com)artir a+uel mo!esto sustento' Mientras )icotea"a al(o, como un (orri#n saltan!o !e a+u$ )ara all., me mostr# el !ise-o !e una e=tra-a m.+uina com"inatoria, con !ie* manu"rios a ca!a la!o !e un "asti!or cua!ra!o, cuyos e/es y en(rana/es los conecta"an a otras tantas ilas !e )e+ue-os cu"os situa!os en su interior' 3Dunciona con la misma cla&e +ue el mensa/e +ue lle&.is a !on Deli)e' Es un m%to!o nue&o, sencillo, muy se(uro, )or nunca &isto' Cuan!o est% a )unto no ser.n necesarios los cri)t#(ra os ni otros interme!iarios' El mensa/e s#lo lo leer. +uien lo escri"a y su !estinatario' Alcan*# lue(o un so"re a"ierto y, sacan!o un )a)el !e su interior, a-a!i#2 3Pero &ol&amos al asunto +ue nos ocu)a' Aste es el mensa/e +ue !e"er%is mostrar a )artir !e Inns"ruc1' Os ser&ir. !e contrase-a' 0 )uso ante m$ a+uel )a)el, en el +ue )o!$a leerse, en alem.n2 ?ne!i(er Ber, !ie Rinc1auHer ha"en ein ansla( u nest Manta( in !er nacht in !as lant "i uns heimlich *u allen' Sin (er@st' 3Pero''' 3o"/et%3' Esto )ue!e &erlo cual+uiera' 3As$ es' Sin em"ar(o, s#lo !on Deli)e )o!r. leer el mensa/e +ue se oculta entre esas )ala"ras, (racias a mi in&ento, +ue &a a+u$ !entro, en este otro so"re, +ue est. cerra!o, lacra!o y reser&a!o a sus o/os' No me atre&$a a )re(untar cu.l era mi !estino, )or no !enunciar +ue su)lanta"a al im)resor Rinc1auHer' Car!ano aca"a"a !e re&elarme el !estinatario !e mi mensa/e, al nom"rar )or !os &eces a 5!on Deli)e6' Pero 8!#n!e se encontra"a el tal: 80 la misi#n: En estas cuestiones an!a"a mi ma($n, cuan!o %l a-a!i#2 34eci!le a Artal !e Men!o*a +ue no ha si!o )osi"le recom)oner el )er(amino''' 589ui%n ser. ese Artal !e Men!o*a y !e +u% )er(amino me es2. ha"lan!o:6 3me )re(unt% a m$ mismo, sin atre&erme a a"rir la "oca'

3''' se )o!r$a con esta m.+uina''' 3)rosi(ui# Car!ano, se-alan!o su !ise-o3' Si al(uien la construye' 0 s#lo cono*co a una )ersona ca)a* !e hacerlo2 Juanelo Turriano' Es)ero +ue si(a sien!o tan (ran relo/ero y art$ ice y contin,e en la corte !e Bruselas' 8Po!r$ais lle&arle este !i"u/o: 3Conta! con ello' Juanelo es mi ami(o, y hemos comenta!o a menu!o la utili!a! +ue ten!r$a este arte acto )ara construir las !i erentes com"inaciones !e las lla&es maestras, tan necesarias en e!i icios (ran!es' Pero !eci!le +ue este !ise-o es )ara una m.+uina com"inatoria !e )ro)#sitos m.s (enerales, +ue )o!r$a ser utili*a!a )ara tra!ucir, ci rar y !esci rar, y otros usos cri)to(r. icos' La cla&e )rinci)al se intro!ucir$a !e mo!o mec.nico, me!iante unas cartulinas )er ora!as' Tam"i%n )o!r$a uncionar manualmente, )ero ser$a la"orioso, y muy su/eto a errores' As$ es como est. )rote(i!o el mensa/e )ara !on Deli)e, +uien )o!r. &er )or s$ mismo la utili!a!' No aca"a"a !e enten!er to!o a+uel em"rollo, +ue Rinc1auHer )arec$a conocer "ien' Pero ahora ya sa"$a cu.l era mi !estino2 Bruselas' 0 !on Deli)e no )o!$a ser otro +ue Deli)e II, +ue all$ esta"a' 34eci!le tam"i%n a Artal !e Men!o*a +ue ahora s#lo +ue!a co"rar mi suel!o )or la encomien!a +ue me han hecho %l y As1ena*i 3concluy# Car!ano' Por se(un!a &e* nom"ra"a a a+uel Artal !e Men!o*a, al(uien +ue me es)era"a en Bruselas, y !e +uien yo lo !esconoc$a to!o 3o eso )ensa"a entonces3, e=ce)to +ue era c#m)lice !el a!ministra!or !e !on Jos% Tole!ano, +uien esta"a manio"ran!o a es)al!as !el )a!re !e Re"eca y su consorcio' Al amanecer acu!$ a la o icina !e los Ta=is, tal y como ha"$a con&eni!o' Part$ !e Mil.n )ara em)ren!er el camino hacia el norte, a)uran!o los rele&os y )ostas !el Tirol' Encontr% en (ran sosie(o el corre!or militar es)a-ol +ue lo un$a con los Pa$ses Ba/os' En %l, mostran!o la contrase-a +ue me ha"$a !a!o Car!ano, o"tu&e to!os los au=ilios y )riori!a!es, )u!ien!o ele(ir los me/ores ca"allos' 4e tal manera +ue al ca"o !e )ocos !$as entra"a en Bruselas' Pronto tu&e ocasi#n !e a&eri(uar +ui%n era Artal !e Men!o*a2 el Es)$a Mayor !e Su Ma/esta!' Tras re(istrarme y !es)o/arme !e to!as mis armas, !os (uar!ias me con!u/eron hasta la C.mara Ne(ra, !on!e tra"a/a"a en las cla&es, ci ran!o y !esci ran!o los merisa/es' Era un hom"re !e )orte aristocr.tico, !e (estos )arcos y secos' No le &i la cara' I"a em"o*a!o' Me llam# la atenci#n el calor as i=iante +ue reina"a en la ha"itaci#n y la (ran )ila !e le-a /unto a la chimenea, como !e hom"re riolero en e=tremo' Pero a,n me e=tra-# m.s +ue, a )esar !e ello, no se +uitase el ino (uante !e )iel +ue lle&a"a en la mano !erecha' 4es)u%s enten!$ )or +u%' Ahora me limit% a escuchar sus )ala"ras, !e )ie y escolta!o )or los !os (uar!ianes2

3El rey ha le$!o &uestro mensa/e y ha !eci!i!o +ue se lo lle&%is a su )a!re, el em)era!or !on Carlos, +ue est. retira!o en el monasterio !e 0uste, en E=trema!ura' Al os !ar. la res)uesta' Me +ue!% anona!a!o' A+uello no era lo con&eni!o, si es +ue a a+uellas alturas lo con&eni!o &al$a al(o' Si(ni ica"a ir a Es)a-a, y yo ten$a +ue &ol&er a Estam"ul lo antes )osi"le' Ahora sa"$a "ien el )eli(ro +ue corr$an Re"eca y !on Jos% Tole!ano a manos !e As1ena*i, +ue les traiciona"a' I"a a re)licar a sus )ala"ras, cuan!o Artal a-a!i#, secamente2 3Partir%is ma-ana mismo con una escolta' A)ro&echa! ahora )ara cenar al(o y !escansar' No )o!$a )onerme en e&i!encia' 4e mo!o +ue s#lo se me ocurri# !ecir2 3Antes !e"o &er a Juanelo Turriano' 3Lo &er%is en Es)a-a 3re)lic#3' Juanelo no est. a+u$' March# a 0uste con el em)era!or' Esto +ue !i/o lo acom)a-# Artal !e un (esto in!escri)ti"le, +ue entonces no enten!$ en to!o su alcance' 0 ue lle&arse la mano i*+uier!a a la !erecha, como contenien!o un !olor muy )ro un!o' Su)e m.s tar!e +uc no s#lo era !olor, sino o!io, lo +ue sal)ica"a con su acre "a"a las )ala"ras +tre aca"a"a !e )ronunciar' 0 en es)ecial el nom"re !e Juanelo, con un rencor +ue me im)resion#' No tu&e elecci#n' Los !os sol!a!os +ue en to!o momento me ha"$an &i(ila!o me con!u/eron a una ha"itaci#n "ien (uar!a!a' A la ma-ana si(uiente, me !es)ertaron sin contem)laciones )ara lle&arme hasta el )uerto !e Dlusin(a' 0 una &e* all$, no se marcharon !el muelle hasta ase(urarse !e +ue el "arco )art$a conmi(o a "or!o' Para entonces, mi in+uietu! ha"$a aumenta!o2 a,n lle&a"a en mis o/os la ,ltima ima(en !e Artal !e Men!o*a, a+uel (esto al su/etarse la mano !erecha con la i*+uier!a, a+uel mo&imiento mal me!i!o +ue, en su im)aciencia, le ha"$a lle&a!o a !e/ar asomar, "a/o el (uante, no una mano !e carne y hueso, sino met.lica' 4e )lata' La misma con la +ue ha"$a (ol)ea!o el rostro !e mi )a!re en el )o*o !el castillo, antes !e +ue lo su/etasen a la rue!a )ara !estro*ar sus huesos uno a uno' Bastar$a +ue a+uel hom"re a&eri(uara +ui%n era yo en reali!a! )ara +ue mi &i!a no &aliera na!a' 380 c#mo no te a"alan*aste so"re %l: 3le interrum)e Ruth' 3Por las mismas ra*ones +ue t, me lo !esaconse/aste el otro !$a' Me ha"r$an rnata!o all$ mismo, y sin ha"erme entera!o !e na!a' Ten$a +ue ser m.s astuto +ue mis enemi(os, e ir a&eri(uan!o con (ran!es )recauciones )or +u% ha"$an trama!o la muerte !e mi amilia, y sa"er si en ello esta"a im)lica!o o no el )ro)io rey Deli)e II' 0 to!o sin +ue conocieran mi &er!a!era i!enti!a!, y sin !escu"rir mis cartas' Dueron estos )lanes lo +ue rumi% en el "arco, entre es)esas "ilis y &#mitos, )or el mareo, )ues nunca me ha senta!o "ien el mar, y !es!e +ue salimos !e Dlusin(a el ca)it.n !e la na&e no !e/# !e lar(ar &ela'

Lle(amos a Lare!o en &olan!as' El tiem)o era !esa)aci"le, y a m$ me )asa"a como al )ro)io (ale#n +ue ahora esta"a atraca!o so"re las a(ita!as y ne(ras a(uas !el Cant."rico2 am"os, resenti!os, cru/$amos )or to!as nuestras /unturas' Pero no )arec$an !is)uestos a conce!erme re)oso al(uno' En el muelle es)era"a un arca"ucero !e a ca"allo, con su )e+ue-a tro)a' Ron!ar$a los treinta a-os' El )elo ne(r$simo, /unto a su )rieta "ar"a, resalta"a unos o/os !e rara intensi!a!, en los +ue lat$a una )asi#n "ien em"ri!a!a' Tan )ronto hu"o le$!o a+uel militar las instrucciones +ue le trasla!# el ca)it.n !el "arco, no necesit# !emasia!as )ala"ras )ara +ue sus hom"res le o"e!ecieran con )remura' 4es)u%s !e )resentarse, con (ran cortes$a, me in!ic# nuestra ruta, y concluy#2 3Nos )on!remos en marcha !e inme!iato' Bacia 7alla!oli!' 38Cu.nto nos costar. lle(ar: 3le )re(unt%, sin )o!er ocultar la ati(a +ue me in&a!$a' 3Con este tiem)o, seis /orna!as' Los caminos est.n muy en an(a!os' No !e/a"a !e llo&er' Me sal&# mi ca)ote !e correo, (uarneci!o con un )asamano uertemente cosi!o a tres )untos, con sus man(as y )orte*uelas' Lo ha"$a conse(ui!o en la )osta !e los Ta=is, harto !el he!or +ue a,n !es)e!$an mis ro)as, mancilla!as en Ra(usa' El arca"ucero )arec$a conocer "ien la *ona' Cuan!o se lo hice notar, res)on!i#, sin !arle im)ortancia, con a+uel !iscreto aire !e hi!al(o2 3Be naci!o a+u$ cerca' La con&ersaci#n con a+uel militar me con irm# +ue se trata"a !e un hom"re )oco com,n' Se llama"a Juan !e Berrera' Ba"$a estu!ia!o en la Uni&ersi!a! !e 7alla!oli!' Era culto y &ia/a!o' Tan curti!o en las armas como en las artes y letras, a lo +ue )u!e &er' No esta"a all$ )or casuali!a!' 4e tar!e en tar!e )rote($a los en&$os m.s &aliosos !el rey' A&eri(@% +ue ha"$a entra!o a su ser&icio hac$a !ie* a-os, cuan!o !on Deli)e era )r$nci)e here!ero y Berrera a,n no ha"$a cum)li!o los !iecisiete, )ara acom)a-arle en el Delic$simo 7ia/e )or tierras italianas y alemanas' Al ca"o !el mismo, )ermaneci# a su la!o en Dlan!es, !urante tres a-os, tras los cuales ha"$a si!o sol!a!o en Italia y ser&i!o en la (uar!ia !el em)era!or Carlos hasta se(uirle a su retiro en el monasterio !e 0uste, a!on!e ahora nos !iri($amos' 3A+uel &ia/e ue, en &er!a!, elic$simo 3ase(ur# Berrera3' 4on Deli)e a)enas ha"$a cum)li!o los &einti,n a-os, y hu"o +ue mo&er m.s !e tres mil hom"res, entre tro)as, cria!os, cham"elanes, no"le*a, clero y !em.s nu"e !e cortesanos' Seis meses an!u&imos, !e Es)a-a a Italia, !e Italia a Alemania, como )la(a !e lan(osta, hasta hacer la entra!a en Bruselas' Na!a !i/o Berrera !e lo m.s o"&io2 ormar )arte !e a+uel s%+uito su)on$a ser al(uien cuan!o !on Deli)e ascen!iese al trono' 0 %l, militar y cortesano "re(a!o, ha"$a esta!o all$' M.s tar!e )u!e &er +ue era !e los +ue no !e/a"a )asar ni una sola o)ortuni!a! )ara asentar su )osici#n en la corte'

Le tante%, con )ru!encia, )ara o"tener !e mo!o in!irecto al(una in ormaci#n so"re Artal !e Men!o*a' Pero %l se a)erci"i# !e inme!iato y rehus# )ro)orcionarme cual+uier in!icio' Me !i cuenta, no o"stante, !e !os cosas2 !e +ue no le )ro esa"a nin(,n a ecto, y !e +ue i"a a resultar muy !i $cil +ue na!ie me ha"lara !el Es)$a Mayor' A+uel hom"re !e la mano !e )lata )arec$a in un!ir &er!a!ero terror' El tiem)o em)eor# al lle(ar a Pe-aran!a !e Bracamonte e internarnos en los riscos !e ?re!os' A,n llo&$a m.s en El Barco, y se en ri# !e mo!o &iolento e intem)esti&o en el .s)ero )uerto !e Torna&acas' Cuan!o arri"amos a la &ista !e la Pe-a Ne(ra, est."amos tan em)a)a!os y ateri!os +ue !u!amos en se(uir a!elante' Re)asamos los cor!a/es !e las mulas !e car(a y nos !etu&imos al lle(ar a la ?ar(anta !e los In iernos' Uno !e sus hom"res a!&irti# a Berrera !e +ue no !e"er$amos !e/ar el &alle, sino "a/ar )or el r$o Jerte, camino !e Plasencia, )ara lue(o remontar el Ti%tar a(uas arri"a hasta lle(ar al monasterio !e 0uste' 38Cu.ntas /orna!as har. eso: 3le )re(unt# el arca"ucero' 3Al menos siete' 3No )o!emos )er!er tanto tiem)o' 8Bay al(,n ata/o: El (u$a se-al# hacia el sur2 3Por la ?ar(anta !e los As)erones' Ahorrar$amos cuatro !$as !e camino' Pasa!o ma-ana estar$amos en Jaran!illa y, con un )oco !e suerte, +ui*. en Cuacos' Pero con este tiem)o''' 3Tomaremos el ata/o 3!eci!i# Berrera3' A)ala"raremos al(unos hom"res en Torna&acas, )ara +ue nos ayu!en' El es uer*o result# $m)ro"o' Pero al caer la noche !el tercer !$a lle(amos a la &ista !e Cuacos' Me sent$ al(o m.s ale(re a la ma-ana si(uiente, al !es)ertar, a"rir la &entana !el alo/amiento, com)ro"ar +ue ha"$a !e/a!o !e llo&er, y as)irar el olor !e las ci!ras, naran/as y limoneros +ue &en$a !el )atio' Me sor)ren!i# tal mo&imiento !e (entes en un lu(are/o como a+u%l, a)arta!o !e cual+uier )o"laci#n o ruta im)ortante' La )ro=imi!a! con el retiro !el em)era!or ha"$a atra$!o a cortesanos +ue lle&a"an hasta all$ sus intri(as' Se !ec$a +ue !on Carlos to!a&$a se interesa"a )or los asuntos !e (o"ierno' 9ue ha"$a tra/$n !e correos entre 0uste y la corte !e 7alla!oli!' Pero +ue su esta!o !e salu! hac$a temer +ue le +ue!a se )oca &i!a' To!as estas noticias me alarmaron' No conoc$a yo el mensa/e +ue tra$a !e )arte !e Tole!ano y su consorcio, )ero s$ se me alcan*a"a la im)ortancia !e la misi#n' Si la res)uesta !el em)era!or era ne(ati&a, mi &ia/e no ha"r$a ser&i!o !e na!a, y las &i!as !e !on Jos% y !e Re"eca estar$an en )eli(ro' Pero 8c#mo inter&enir en un ne(ocio +ue ni si+uiera conoc$a, y ante )ersona tan )rinci)al: Mucho )ens% en ello' 0 me )areci#, al ca"o, +ue !e"$a estar )resente en la entre(a !el mensa/e' En Bruselas no se me ha"$a )ermiti!o &er a !on Deli)e' Si ahora se lo !a"a a un secretario o em )lea!o !e ci ra, como all$ ha"$a

suce!i!o con Artal, a+uello +ue!ar$a en un )a)el m.s, un leco !e/a!o !e la!o )or su hi/o, +ue el ati(a!o !on Carlos no estar$a muy !is)uesto a aten!er' Bien !istinto ser$a si al(uien le e=)lica"a la cali!a! e im)ortancia !e las )ersonas +ue se !iri($an a %l' Due entonces cuan!o me acor!% !e la encomien!a +ue Car!ano me ha"$a hecho )ara su )aisano Juanelo Turriano' 0 al trasla!ar estas !u!as y con(o/as a Berrera, me aconse/#2 3Si a!em.s !e ese mensa/e )ara el em)era!or tra%is un reca!o )ara Juanelo, yo os acom)a-ar% hasta %l' 0 en su com)a-$a +ui*. )o!.is ser reci"i!o !irectamente )or el em)era!or, +ue le tiene en (ran consi!eraci#n' 4e lo contrario, ha"r%is !e con ormaros con &er al secretario !e !on Carlos, Mart$n !e ?a*telu' Me )areci# "ien a+uella o"ser&aci#n !el siem)re !iscreto Berrera' Tan )ronto como !esayunamos, nos !iri(imos a la casa !e Turriano' Era una &i&ien!a es+uinera, al inal !e unos so)ortales con &i(orosas *a)atas y columnas !e ma!era' Atamos los ca"allos a una !e ellas y lo es)eramos senta!os en la uente cercana' Pre(unt% a Berrera )or Juanelo' Me cont# su nacimiento en Cremona, cerca !e Mil.n, !e ori(en muy mo!esto' 0 c#mo ha"$a a)ren!i!o los mo&imientos !e las estrellas o"ser&.n!olas mientras era un )astorcillo' Me re iri# tam"i%n su in(reso en la cor)oraci#n !e relo/eros cas.n!ose con la &iu!a !e un maestro, ,nico mo!o !e remontar la in ran+uea"le muralla social !e los (remios' 3Due all$, en Italia, !on!e entr# al ser&icio !el em)era!or, al arre(lar un relo/ astrario al +ue !on Carlos ten$a mucha a ici#n, y na!ie sa"$a re)arar' Eso le &ali# !e inme!iato su estima' 4es(ar"a!o como era, !e a)ariencia tosca, tan !istinto !e los re ina!os cortesanos +ue le ro!ea"an, Juanelo Turriano ha"$a lo(ra!o cauti&ar al em)era!or hasta tal )unto +ue ya nunca +uiso se)ararse !e %l' Ni si+uiera en el momento !e su retiro al monasterio !e 0uste' El monarca m.s )o!eroso !el mun!o )u!o ha"erse lle&a!o consi(o cual+uier cosa )ara su recreo' Pero eli(i# )or com)a-$a a Turriano y sus relo/es' 3Es, sin !u!a, el me/or relo/ero e in(eniero !e Euro)a 3concluy# Berrera acerc.n!ose al ca-o !e la uente, y "e"ien!o un lar(o tra(o !e a(ua3' Pero tam"i%n es hom"re muy ranco e in!e)en!iente en sus o)iniones' Si lo +ue le )ro)on%is es !ecoroso, os ayu!ar.' Pero si no le (usta, os lo !ir. sin ro!eos, y ser. in,til insistir' En estas consi!eraciones an!."amos, cuan!o se a"ri# la )uerta !e la cua!ra y o$mos resonar contra el em)e!ra!o los cascos !e un ca"allo' Lo tra$a !e las rien!as un hom"re a"ulta!o y !es)ro)orciona!o, !e as)ecto r,stico' Turriano, sin !u!a' Costa"a creer +ue a+uel cuer)o !es(alicha!o, +ue tan malamente !is)on$a !e s$ mismo, )u!iera ha"er conce"i!o y reali*a!o con sus )ro)ias manos mecanismos tan !elica!os' Aumenta"a esta im)resi#n su rostro, ca"ello y "ar"a, como !e (.r(ola ro$!a )or el tiem)o' Las manos, (ran!es como ma*os, esta"an mancha!as !e esa herrum"re tena* +ue el a(ua no lim)ia, y to!o en %l mani esta"a las muchas horas !e ra(ua'

Su (esto eroche, !e o(ro tor)#n, se !ulci ic# al &er a Berrera2 37os )or a+u$, !on Juan 3le salu!# sonriente' Al a!&ertir +ue no esta"a solo, me mir# interro(ante, y el arca"ucero se a)rest# a e=)licarle +ui%n era yo, a-a!ien!o2 3Os trae el mensa/e !e un ami(o &uestro' Le ten!$ la carta +ue le en&ia"a ?irolamo Car!ano, la a"ri# y )os# los o/os so"re a+uellos ren(lones escritos en su len(ua' Sus)ir#, +ui*. &enci!o )or la nostal(ia !e su Cremona natal' Le hicimos un hueco en el )oyo !e la uente )ara +ue se sentara /unto a nosotros' Al terminar su lectura, )as# lar(o rato e=aminan!o el !i"u/o !e la m.+uina +ue le en&ia"a Car!ano' Dinalmente, se &ol&i# hacia m$ y me )re(unt#2 38En +u% )ue!o ayu!aros: Antes !e na!a, !e"o entre(ar un correo al em)era!or' 384e )arte !e +ui%n: 34e su hi/o, !on Deli)e' 380 !#n!e est. el )ro"lema: 3Es +ue''' 3&acil%3 !e %l !e)en!e la &i!a !e !os )ersonas +ue me son muy +ueri!as''' Be !e entre(.rselo en mano''' 0 !arle cuenta !e esas circunstancias''' A ser )osi"le' 30a &eo Juanelo se rasc# la "ar"a3' Eso no ser. tan .cil''' Tenemos un cuarto !e le(ua hasta 0uste' 8Por +u% no me e=)lic.is el asunto )or el camino: Su"imos a los ca"allos y nos )usimos en marcha' 38Cu.l es la !is)osici#n !e .nimo !el em)era!or: 3le )re(unt%3' 8Por +u% se ha retira!o !on Carlos a un lu(ar tan a)arta!o: Turriano se-al# el am)lio )aisa/e +ue a)unta"a "a/o los t$mi!os rayos !e sol, entre un silencio a)enas roto )or el mu(ir !e al(,n "uey y el es)acia!o canto !e los )./aros' 3Es salu!a"le, lo +ue %l necesita 3ase(ur#3' 4es!e su !errota en el sitio !e Met*, Su Ma/esta! ya no ha &uelto a ser el mismo' A menu!o se lamenta !e +ue el r$o )a!eci!o en a+uel es)antoso cerco militar a,n le recorre los tu%tanos, !e +ue los humores se le )u!ren en las articulaciones' 0 lue(o est. la (ota, +ue le maltrata !es!e hace treinta a-os y le atena*a como un ce)o' A!em.s !e la muerte !e su ma!re, !o-a Juana, a la +ue llama"an la Loca, encerra!a all. en lo alto !e su torre !e Tor!esillas, &ien!o )asar nu"es, estaciones y carreta!as !e tri(o' En ese momento inter&ino Berrera, m.s !i)lom.tico2

3Ba"r$a +ue !ecir +ue la &ictoria !e su hi/o en San 9uint$n le ha tra$!o al(,n consuelo en estos ,ltimos !$as' Al(o !e eso hay 3a!miti# Turriano3' Pero ahora se )re)ara a "ien morir' Se nos ha"$a uni!o y nos se(u$a, a )ru!ente !istancia, un herrero con su carro, )ues Juanelo necesita"a cam"iar el uelle !e la ra(ua' Nos !etu&imos al encontrar en un reco!o !el camino a las la&an!eras !el em)era!or, +ue se !iri($an al monasterio con la ro)a !e mesa y cama' El relo/ero las salu!# )or sus nom"res, Bi)#lita e Isa"el, )ara in&itarlas a !e)ositar en el carro los ar!os +ue lle&a"an so"re la ca"e*a' No tar!amos en lle(ar a la &ista !el monasterio, escon!i!o entre los .r"oles !e una la!era orienta!a al me!io!$a' El "o/ ol$a intensamente "a/o los cascos !e los ca"allos, al ascen!er )or la estrecha sen!a, entre los casta-os, no(ales y ro"les' Basta +ue al (anar un re)echo !el em"arra!o camino a)areci# la entra!a !el e!i icio' Incluso !e cerca a)arec$a inmerso en el )aisa/e, +ue ya ha"$a em)e*a!o a amarillear )or la )ro=imi!a! !el oto-o' Pasa!a la ta)ia, a!osa!o a la acha!a sur !e la i(lesia, a!mir% el )alacete, una e!i icaci#n airosa y es"elta +ue a Juanelo le recor!a"a las &illas italianas' Berrera, +ue )arec$a &ersa!o en ar+uitectura, mostr# la ram)a +ue )ermit$a "a/ar al em)era!or a la huerta, y lue(o &ol&erlo a su"ir hasta el *a(u.n a lomos !e una mulilla, con el m$nimo !e ati(a y !olor )ara su estro)ea!o cuer)o' Tras ello, el arca"ucero se !es)i!i# )ara aten!er sus o"li(aciones' 3Es)era! ah$ 3me in!ic# Juanelo, se-al.n!ome el &est$"ulo su)erior3' Ir% a &er si !on Carlos ha !esayuna!o y re*a!o sus oraciones matinales' Mientras a(uar!a"a, contem)l% el )anorama +ue !es!e all$ se !omina"a' 4e"a/o !e m$ se e=ten!$a la al"erca !on!e na!a"an )ere*osas las car)as y tencas' Alre!e!or, cun!$an los rosales, li(ustros, /a*mines y ma!resel&as +ue tre)a"an hasta rematar las ta)ias' M.s all., en sucesi&as terra*as, se !es)le(a"a un )aisa/e hermos$simo, "a/o una c.li!a lu* +ue em)e*a"a a co"rar "r$o' Un tenue arco iris )on$a una nota !e sereni!a! en el am"iente, y el )aisa/e se manten$a a la es)era, sus)en!i!o como un ta)i*' Era un )anorama am)lio y (eneroso, +ue !e"$a !e calar hon!o en el .nimo !e +uien !is)on$a !e %l a !iario' Juanelo sali# al ca"o !e un "uen rato y me in orm#2 34on Carlos est. un tanto !estem)la!o' Anoche tom# unas em)ana!as !e an(uila, y se em)ach#' Esta ma-ana a)enas si ha )ro"a!o la escu!illa !e ca)#n con leche es)ecia!a con +ue se !esayu na' Ni si+uiera le ha ali&ia!o el &ino !e sen +ue suele tomar como )ur(ante' Aca"a !e salir el "ar"ero, y su ayu!a !e c.mara lo est. &istien!o )ara la misa +ue hoy se cele"ra en memoria !e la em)eratri* Isa"el' Ser. lar(a, )or+ue ha"r. res)onso y serm#n' Al constatar mi (esto !e im)aciencia, a-a!i#2

3Tran+uili*aos' Intentaremos &erle !urante la comi!a' Entre tanto, &eni! )or a+u$' Os mostrar% mi o"ra!or' Nos !iri(imos hasta el claustro nue&o, !on!e se ha"$a instala!o en una !e las cel!as !el la!o sur' Al entrar en el taller salu!amos .l herrero +ue, all. al on!o, remen!a"a el uelle !e la &ie/a ra(ua' 38Enten!%is !e relo/es: 3me )re(unt# Juanelo se-alan!o a los +ue all$ ha"$a' 3Un )oco' 384#n!e lo a)ren!isteis: 3se e=tra-#' 3En Estam"ul' 38En Estam"ul: 80a conocen los turcos estas m.+uinas: 3Due un )aisano &uestro a instalarlo' 0 %l me ense-#' 34on Carlos me honra &isitan!o a menu!o el lu(ar 3si(ui# e=)lican!o Turriano mientras )re)ara"a la aceitera3' Le (usta ins)eccionar estos mecanismos, y es necesario tenerlos a )unto' Su Ma/esta! los conoce "ien, no se le )ue!e en(a-ar' 0 tam"i%n sa"e lo suyo !e astronom$a' M.s !e una &e* se las ha teni!o tiesas con el cosm#(ra o mayor' Pens% )ara m$ +ue los com)lica!os en(rana/es !e relo/es y astrarios )or uer*a ten$an +ue resultarle amiliares a a+uel (ran mu-i!or !e intri(as )ol$ticas y concertista !e naciones' 89u% era me!ia Euro)a, sino un mecanismo a/usta!o )or %l: 38To!o lo ha"%is hecho &os: 3le )re(unt% con a!miraci#n, se-alan!o un relo/ )lanetario, 3To!o, !es!e los c.lculos astron#micos hasta el tra"a/o !e ra(ua y el corte !e las )ie*as' Turriano ha"$a termina!o !e !arle cuer!a, y sac# la lla&e tras tantear +ue el muelle +ue!a"a tensa!o y enrolla!o en su totali!a!' Pro"# a hacer lo mismo con una )e+ue-a mu-eca, una !ama con su man!olina' 3Es un aut#mata +ue a"ri+u% hace tiem)o 3me e=)lic#3' L.stima +ue se haya estro)ea!o' Cuan!o lo arre(le, &ol&er. a "ailar y tocar su instrumento' Re)ar% en una mano articula!a !e metal, y le )re(unt%2 38Tam"i%n esto es o"ra &uestra: S#lo he &isto al(o )areci!o en una ocasi#n' 3Si &en$s !e Bruselas os est.is re irien!o a la !e Artal !e Men!o*a' 0o la hice 3a!miti# Juanelo3' 0 "ien +ue me arre)iento' Era !e )lata, y a,n estoy es)eran!o co"rarla' 38C#mo unciona:

3Es muy com)lica!a en a)ariencia, )ero m.s sencilla !e lo +ue se cree si se conoce su mecanismo 3a irm#, le&antan!o la cu"ierta, )ara mostrar los (ar ios articula!os +ue sustenta"an los !e!os !e metal3' To!o !e)en!e !e este en(rana/e, +ue es el +ue sir&e !e transmisi#n, re(ulan!o y amorti(uan!o la su/eci#n a la carne' Dunciona como una rue!a Catalina' 38I(ual +ue el esca)e !e un relo/: 3Eso es' Se trata !e un esca)e +ue (racias a este en(rana/e !enta!o !osi ica la )resi#n so"re el mu-#n, )ara +ue el )osti*o se su/ete con irme*a a la carne, )ero no ha(a !e )in*a ni )elli*+ue, +ue ser$a muy !oloroso ca!a &e* +ue se hiciese uer*a con los !e!os met.licos' Com)ro"% a+uel in(enioso sistema !e "lo+ueo, +ue nunca ha"r$a !escu"ierto )or m$ mismo !e no estar en el secreto' Al !e&ol&erle la mano met.lica le mir% a los o/os )ara )re(untarle )or el Es)$a Mayor2 38Conoc%is "ien a ese hom"re: 34emasia!o "ien 3res)on!i# sin rehuir la mira!a' Intent% entrar en mayores a&eri(uaciones so"re el )articular, al &er +ue era Turriano hom"re muy sincero' Pero no )u!e sonsacarle ni una sola )ala"ra m.s' Con un (esto e=)e!iti&o, cu"ri# la mano !e )lata con un )a-o, !an!o as$ )or *an/a!a la cuesti#n' No ca"$a !utla2 "asta"a con nom"rar a Artal )ara +ue la (ente se )usiera en (uar!ia' 7ol&$, )ues, a terreno se(uro2 389u% me !ec$s !el !ise-o +ue os en&$a Car!ano: 3le )re(unt%' Lo e=ten!i# so"re una mesa' Estu!i# a+uel "asti!or cua!ra!o, con sus !ie* manu"rios, en(rana/es y )e+ue-os !a!os c,"icos' 3Al )iensa +ue s#lo &os sois ca)a* !e construir ese arte acto 3insist$' 3Car!ano me tiene en un conce)to e=cesi&o' 8Sa"%is cu.l es el mayor )ro"lema: Ase 3y Juanelo se-al# al on!o, !on!e se a ana"a el herrero3' 9ue hay +ue recurrir a la ra(ua' Por eso ten(o yo la m$a me!io !estro*a!a' La un!ici#n no )ermite su)er icies "ien aca"a!as' El tra"a/o !e herrer$a !a me/or (rano en el metal, y es el ,nico mo!o !e +ue se aco)le con sua&i!a!' 4e manera +ue un mecanismo como %se lle&ar$a su tiem)o' 0 su !inero, claro' Al y yo hemos ha"la!o a menu!o !e la utili!a! +ue ten!r$a este a)arato )ara construir las !i erentes com"inaciones !e las lla&es maestras' Por+ue no to!o el mun!o )ue!e mantener un relo/, )ero las lla&es y cerra!uras son !e uso com,n, muy recuenta!o y necesario, y su )er eccionamiento no !e"e !e/arse en manos !e sim)les cal!ereros' 3Ese es el mo!o como est. )rote(i!o el mensa/e )ara el em)era!or +ue trai(o en este *urr#n' 3Juanelo ue hasta una mesa y tom# un o"/eto2 3Es )ie!ra im.n 3ase(ur#3' Posee una uer*a +ue no se &e, )ero +ue est. ah$' 9ui*. en ella an!e la soluci#n )ara esa m.+uina' Aun+ue se re+uieren conocimientos +ue no tenemos'

En ese momento, sonaron (ol)es en la )uerta' Era Berrera' 3Ba termina!o la misa 3nos in orm#' 38C#mo est. !e .nimo Su Ma/esta!: 3le )re(unt# Juanelo' 3As$, as$' Ba )e!i!o +ue le )re)aren la estu a' El relo/ero torci# el (esto, y se &ol&i# hacia m$ )ara e=)licarme2 3La estu a es la sala m.s li&iana, la +ue !a a le&ante' Es .cil !e cal!ear, )ero muy cerra!a y as i=iante' No es el me/or sitio )ara tratar ne(ocios' A !on Carlos le a ectan mucho estas cosas' Las misas )or su !i unta es)osa, +uiero !ecir' 4u!o +ue sea o)ortuno &erle ahora' 3Ba )re(unta!o )or &os 3insisti# Berrera3' Est. en el a)osento !e me!io!$a' Po!%is &isitarle mientras se cal!ea la estu a' Juanelo me mir#, !u!oso2 3El em)era!or !es)acha )or las tar!es, y el recurso ha"itual !e"er$a )asar )or +ue le entre(arais el correo a su secretario, Mart$n !e ?a*telu' Pero en ese caso, no os reci"ir$a' Las tar!es son m.s a)aci"les' Es me/or es)erar a +ue coma y eche su siesta' A las tres estar. !e nue&o en )ie, y ser. el momento !e &erle' Se ha"r. recu)era!o' 3Maestro Turriano 3le re)roch# el arca"ucero3' Su Ma/esta! ha reclama!o &uestra )resencia' El relo/ero asinti#, contraria!o' Mir# a su alre!e!or "uscan!o al(o y !e )ronto, )areci# tener un ra)to !e ins)iraci#n' O +ui*. atre&imiento, )oco recuente en al(uien !e natural tan t$mi!o' Por+ue me entre(# unos a)are/os y me or!en#2 3Su/eta! "ien esto, y acom)a-a!me' 3Pero''' 3No hay )ero +ue &al(a' 7os mismo entre(ar%is el mensa/e a !on Carlos y se lo e=)licar%is !e &i&a &o*' 38No es un )oco )reci)ita!o: 80 si se nie(a a escuchar: 3me in+uiet%' 3Lle&a ra*#n Juanelo 3me aconse/# Berrera3' No ha"r. otra o)ortuni!a!' 3Toma! esto y &eni! conmi(o 3insisti# el relo/ero' Salimos al claustro nue&o y nos !iri(imos hacia el corre!or +ue lo comunica"a con el )alacete' Por el camino, Berrera, m.s !iestro en li!es cortesanas, me hi*o &arias a)resura!as recomen!aciones2 3Su Ma/esta! no siem)re est. !e "uen humor' 0 )or lo +ue he )o!i!o com)ro"ar esta ma-ana, hoy tiene un !$a m.s "ien im)re&isi"le'

38No ser$a me/or !e/arlo )ara la tar!e: 3insinu%, in+uieto' Juanelo me ata/# con irme*a2 3;No< A!em.s, ya hemos lle(a!o' Entra! conmi(o y es)era! en un rinc#n, intentan!o )asar lo m.s !esa)erci"i!o )osi"le' 0o os in!icar% lo +ue !e"%is hacer' Llam# a la )uerta, es)er# res)uesta, y entr#' Como me retra/era en el ,ltimo momento, hacien!o ama(o !e no +uerer )asar, Berrera me !io un em)u/#n, y cerr# !etr.s !e m$, o"li(.n!ome a se(uir a Turriano' 5La suerte est. echa!a6, )ens%, mientras me a(a*a)a"a en una es+uina' 4es!e all$ )o!$a &er al em)era!or' Se encontra"a /unto a una &entana, senta!o en un sill#n !e tercio)elo ro/o, con una manta so"re las ro!illas' Ten$a a mano una /arra !e cer&e*a hela!a +ue, se(,n su)e !es)u%s, le )re)ara"a un maestro cer&ecero tra$!o !e )ro)io' Re)ar% en su cara cua!ra!a, su man!$"ula !esenca/a!a, +ue mostra"a los escasos !ientes +ue le i"an +ue!an!o' Su )iel era mortecina, los la"ios tan ).li!os como su "ar"a, los o/os enro/eci!os y hun!i!os, la es)al!a muy encor&a!a' S#lo la recia nari* )arec$a conser&ar su com)ostura en me!io !e a+uel (enerali*a!o !es)lome !e la a*' 4on Carlos se ha"$a &uelto, al entrar Juanelo en la c.mara, sin re)arar a)enas en mi )resencia' A sus )ies, un mast$n, +ue ha"$a al*a!o la ca"e*a al &ernos, &ol&i# a !ormitar en la al om"ra, con la ca"e*a recosta!a so"re el esca"el +ue ali&ia"a la (ota al &ie/o monarca' Aste intenta"a !istraer a+uellos !olores re)asan!o un )rimoroso rosario !e )alo !e .(uila con los )atern#ster !e ili(rana !e oro' A )esar !el aliento corto y !e la !e"ili!a! +ue se a!&ert$a en la &o* !el em)era!or, no se me )as# !esa)erci"i!o el tonillo *um"#n !e sus )ala"ras2 3Juanelo, 8no ha"r. al(una manera !e +ue esos relo/es !en la hora al mismo tiem)o: Si eso le suce!e al me/or mec.nico !el mun!o, 8+u% )ue!o es)erar !e mis otros cortesanos: 38Para +u% tanto trasto in,til, se-or: 3le )re(unt# Turriano, si(ui%n!ole el /ue(o, y haci%n!ose !e nue&as' 0 al &er c#mo esta"an los .nimos, hi*o un (esto !e resi(naci#n +ue me sir&i# !e a&iso )ara mantenerme a !istancia' Lue(o, se !is)uso a escuchar el moti&o !e la llama!a !el so"erano' Se +ue/# %ste !e las hemorroi!es, +ue le ha"$an &uelto a san(rar' Lo achaca"a al mal uncionamiento !el sill#n +ue su relo/ero le ha"$a construi!o )ara ali&i.rselas, y +ue ahora el em)era!or se-ala"a, acusa!or' El !enosta!o armatoste se encontra"a !esterra!o en un rinc#n, reo !e se!ici#n y !eslealta! )ara con el monarca' Su a)ariencia era la !e un sill#n railuno, con al(unos a!ere*os +ue !a"an "astante mala es)ina' El res)al!o )o!$a echarse hacia atr.s, mientras !os estri"os, tra"a!os y concerta!os con %l, ascen!$an )or los laterales !elanteros )ara ser&ir como re)osa)i%s' Al(o +ue tanto !e"$a

a(ra!ecer el !erren(a!o cuer)o !e !on Carlos cuan!o las articulaciones se le a(arrota"an' Eso, cuan!o unciona"a' Por+ue ahora el armatoste esta"a atranca!o' Juanelo me hi*o una se-al, me )i!i# +ue !e/ase en el suelo el a)are/o +ue lle&a"a y +ue le ayu!ase a !es)la*ar a+uel )esa!o mue"le hasta una !e las &entanas, )or me/or a)ro&echar la lu* !el me!io!$a' Re&is# los en(rana/es y se sent# en el sill#n' Ponien!o en /ue(o to!o el )eso !e su cor)ach#n, Turriano em)u/# hacia atr.s con su es)al!a, al tiem)o +ue acciona"a con am"as manos los to)es +ue, "a/o los re)osa"ra*os, !es"lo+uea"an el res)al!o, +ue !e"$a ce!er hacia atr.s y )ermitirle tum"arse en el sill#n cuan lar(o era' En su &entana, el em)era!or ha"$a !e/a!o el rosario y !a"a un tiento a la cer&e*a, mientras o"ser&a"a las manio"ras !el relo/ero' Acarici#, )ara sose(arlo, el cuello !el mast$n, +ue se ha"$a le&anta!o (ru-en!o, y )uesto en (uar!ia' Tem$ +ue se a"alan*ara contra m$, )ero no era yo lo +ue "arrunta"a el animal, sino el !esastre +ue se a&ecina"a' Por+ue Juanelo, en sus manio"ras con el sill#n mec.nico, lo ha"$a hecho ce!er "ruscamente, y se ha"$a !ese+uili"ra!o hacia atr.s' 0 hacia atr.s cay#, )ro)in.n!ole una ormi!a"le costala!a, y haci%n!ole ro!ar )or el suelo entre cru/i!os !e ma!eras y metales' El )erro em)e*# a la!rar, y el em)era!or a re$r, con lo +ue a+uel al"oroto ue mano !e santo )ara el !estem)le +ue nos a(o"ia"a a to!os' Por+ue, a mayor "ene icio m$o, ue !el to!o natural +ue yo me a)resurase a ayu!ar a Turriano, +uien se mal!ec$a a s$ mismo en len(ua italiana )or su tor)e*a al mani)ular los resortes' 0 ue entonces, )or &e* )rimera, cuan!o el monarca re)ar# en m$, e intent# recom)oner la serie!a! !e un rostro to!a&$a m.s (rotesco )or a+uella man!$"ula in erior lar(a y ancha +ue, como lue(o )u!e &er, le im)e!$a comer "ien y le !i iculta"a el ha"la, hasta el )unto !e no enten!erse las s$la"as inales !e las )ala"ras +ue )ronuncia"a' Al a)erci"irse !e +ue su se-or me mira"a interro(ati&o, Juanelo me )resent# "re&emente2 3Esta"a en mi taller, es)eran!o, y le he )e!i!o +ue me sir&iera !e ayu!ante 3!i/o, sin insistir m.s )or el momento' 4on Carlos es)er# a +ue arre(l.ramos el sill#n' Turriano ech# mano !e sus herramientas, lo a/ust# y re or*#, y, !es)u%s !e )ro"arlo !e nue&o, esta &e* con %=ito, in&it# al em)era!or a +ue se instalase en %l a sus anchas' As$ lo hi*o, ali&ia!o' 0, entonces, el relo/ero se !is)uso a mostrarle un nue&o instrumento +ue ha"$a esta!o )er eccionan!o, )ara lo cual me )i!i# +ue le alcan*ase los a)are/os +ue me ha"$a !a!o en su taller' 3Con la )%rti(a +ue os he )re)ara!o, se-or, )o!r%is )escar en la al"erca !es!e esta solana !e &uestro )alacete, sin mo&eros !e ese sill#n +ue tanto "ien os hace en &uestras ati(as' Se !e!ic# !on Carlos a )ro"arlo con al"oro*o in antil, ase(ur.n!ose !e +ue esta"an a su alcance las a(uas !el estan+ue +ue se e=ten!$a "a/o la &entana'

No tar!# en sentir un )oco !e r$o, y cuan!o entr# su secretario, Mart$n !e ?a*telu, man!# cerrar, )ara +ue no hu"iese corriente' 3Se-or 3anunci# el reci%n lle(a!o3, ya han tra$!o el carnero cria!o a )an con +ue ca!a semana os re(ala el )rior !el monasterio !e ?ua!alu)e' Si no !is)on%is lo contrario, os ser. ser&i!o )ara la comi!a !el !omin(o' El em)era!or asinti# con un (esto !e la mano, in!ic.n!ole +ue )asara a!elante con otros asuntos' 3Pi!e )ermiso )ara entrar el correo +ue os hace lle(ar !es!e Portu(al &uestra hermana Catalina 3continu# ?a*telu' 389u% ser$a !e m$ sin mis hermanas: 3a)ro"# el em)era!or' 7ino el correo y ue !is)onien!o los en&$os so"re una mesa cercana' 4e to!os los )resentes, el +ue m.s )laci# al monarca ue una (raciosa (atita ne(ra !e enormes o/os !ora!os, +ue ara-a"a su cesta !e mim"re, maullan!o sin tre(ua )ara +ue la sacasen' Or!en# !on Carlos +ue se lle&asen al mast$n !el a)osento, y li"er# a la (ata !e su encierro' El animal salt# !e inme!iato, ronronean!o y se lle(# hasta el em)era!or, +uien la acarici#, !is rutan!o con el re(alo !e su hermana' Poco a )oco, ue !iscurrien!o y a)aci(u.n!ose a+uella le&e ma+uinaria cortesana' El cerero )as# a re)oner las &elas, y tras %l hi*o su &isita el m%!ico, /unto con el "oticario y su ayu!ante' Juanelo me mir# )ara tran+uili*arme, haci%n!ome sa"er +ue eran se-ales ine+u$&ocas !e los )re)arati&os )ara el almuer*o' Lue(o, los mon/es se reinte(raron a sus o icios, y los !om%sticos a las ocu)aciones )re)aratorias !e la comi!a' El lu(ar ha"$a (ana!o en intimi!a!, cal!ea!o )or el sol !el me!io!$a, hasta el )unto !e +ue el monarca )i!i# a su (uar!arro)a Mor#n +ue le retirase la manta !e las )iernas' Con to!a )ro"a"ili!a!, no )asar$amos a la estu a' Los ta)ices +ue re&est$an las )are!es !a"an cali!e* a la estancia y, conse(ui!a la )ri&aci!a! +ue le otor(a"a su con ian*a, Juanelo &io lle(a!o el momento !e e=)licar al em)era!or +ui%n era yo en reali!a!' Se acerc# a %l, le ha"l# en &o* "a/a, y lue(o me hi*o un (esto )ara +ue me lle(ase hasta !on Carlos y le e=)usiera el moti&o !e mi &ia/e' Pero el monarca era )erro &ie/o' Como lue(o me a!&ertir$a Juanelo, el em)era!or ha"$a em)ren!i!o una manio"ra +ue na!ie, e=ce)to %l, sol$a a!&ertir'

3En e ecto, hay una amilia +ue &i&e en la ciu!a! !e Anti(ua y ocu)a la Casa !e la Estanca !es!e al(,n tiem)o !es)u%s !e la muerte !e Fl&aro !e Castro en tierras !e An!aluc$a' Su nom"re es Cal!er#n, se-or' Manuel Cal!er#n' Al lle(ar a este )unto, +ui*. a(o"ia!o )or el recuer!o !e su )a!re y su cruel su)licio en la sierra !e ?rana!a, Raimun!o Ran!a al*a la &ista hacia Ruth' La /o&en a!&ierte la ati(a en su rostro'

3Se(uiremos otro !$a, hi/a' Boy no !oy m.s !e m$' B."lame !e ti y !e tu ma!re' No las !es(racias, sino la &i!a or!inaria +ue lle&a"ais' 3Ba"%is !e sa"er +ue ella siem)re es)er# &uestro re(reso, )a!re' A )esar !e nuestras )enurias, cuan!o sinti# +ue !e"$ais estar a )unto !e &ol&er, )i!i# !inero )resta!o, "usc# la me/or lana, la a)are/# en su telar y em)e*# a te/er un ta)i* )ara &os' 0 lo continu# hacien!o hasta su ,ltimo aliento' Era el ,nico lu/o +ue )o!$a o receros' Lo +ue la muchacha le cuenta )arece actuar como un leniti&o so"re la tortura!a memoria !e su )a!re' Basta +ue se a"re la )uerta !e la cel!a y el em"o*a!o la reclama !es!e lo alto !e las escaleras' Ran!a o"ser&a ahora con mayor !etenimiento el mo!o en +ue su carcelero se &ale !e la mano met.lica )ara su/etar la lla&e' Sus o/os si(uen los mo&imientos !e Artal con una rial!a! !e la +ue no se sos)echa"a ca)a*' Eso )ermite a Raimun!o a!&ertir el !olor +ue )arece sentir' Con to!a )ro"a"ili!a!, se !e"e al "lo+ueo !el mecanismo !e esca)e +ue a/usta la )resi#n !e los (ar ios so"re el mu-#n, tal y como le e=)lic# Juanelo Turriano, el art$ ice !e a+uel )osti*o' 0 al hilo !e esa )ala"ra, esca)e, una i!ea se &a asentan!o en la mente !el cauti&o' Im)ro"a"le y !esca"ella!a' Tan !esca"ella!a, +ue +ui*. resulte' 4e mo!o +ue susurra a su hi/a, al !es)e!irse !e ella2 3Trata !e a&eri(uar !#n!e est. Juan !e Berrera' Si t, no )ue!es, )or+ue te sientes &i(ila!a, +ue lo ha(a tu mari!o'

LA A?ENCIA LLO7ZA a c.ntaros so"re el aero)uerto internacional !e Baltimore3Sashin(ton cuan!o la tar!e !el &iernes John Biele el!, Ra+uel Tole!ano y 4a&i! Cal!er#n "a/aron !el a&i#n +ue les ha"$a tra$!o !es!e NeHar1' Un en&ia!o !e la A(encia !e Se(uri!a! Nacional es)era"a con un coche a )ie !e )ista )ara con!ucir al comisario hasta la *ona !e helic#)teros' No !isimul# su sor)resa al com)ro"ar +ue &en$a acom)a-a!o' 3La &isita a la A(encia esta"a )re&ista s#lo )ara uste!' 0 a+u$ hay tres )ersonas 3!i/o a Biele el!, al &er entrar en el autom#&il a Ra+uel y a 4a&i!' 38Lo &e: 0a se lo a!&ert$ 3murmur# el cri)t#(ra o, mientras intenta"a salir3' 0o me &oy !irectamente a la "ase !e An!reHs y les es)ero all$' 3Uste! se +ue!a 3se o)uso Biele el!3' Es el ,nico +ue )ue!e autenti icar esos !ocumentos' 0 "lo+ue# la )uerta con su cor)ach#n, em)u/an!o a 4a&i! contra Ra+uel, y em"uti%n!ole entre am"os' 5Bastante tra"a/o ten(o con +ue no se me )eleen estos !os, como )ara +ue encima &en(an asti!ian!o los !e la A(encia6 3)ens# el comisario recor!an!o lo +ue le ha"$a costa!o con&encer al cri)t#(ra o )ara +ue les acom)a-ara3' ;0 uste!, mar+ue el n,mero !e su /e e y ).semelo< 3or!en# al uncionario, se-alan!o el sistema !e comunicaci#n con manos li"res !el sal)ica!ero' Mientras el con!uctor sortea"a los charcos +ue inun!a"an la )ista, Biele el! orce/e# con su interlocutor tele #nico' Bu"o &arios tiras y a lo/as, hasta +ue lle(aron a la &ista !el helic#)tero' En ese momento, el comisario *an/# la cuesti#n2 3Est. "ien, yo asumo to!a la res)onsa"ili!a!' Dirmar% ese ormulario' El en&ia!o !e la A(encia !etu&o el coche, sac# una ho/a !e la (uantera, la rellen# y se-al# al comisario !#n!e !e"$a irmar' 4es)u%s, les acom)a-# hasta el helic#)tero y entre(# una co)ia al )iloto' Tan )ronto (an# altura, el a)arato (ir# y )uso rum"o a la auto)ista TOQ, so"re&olan!o el re(uero !e &eh$culos +ue !iscurr$a "a/o sus )ies en !irecci#n a Sashin(ton' La llu&ia com)lica"a to!a&$a m.s el a(o"iante tr. ico ha"itual,

hasta )ro!ucir un enorme em"otellamiento en el cruce !e Anna)olis Junction' Una &e* all$, el )iloto se inclin# hacia la i*+uier!a, ale/.n!ose !e a+uel caos !e "ocinas +ue les lle(a"an amorti(ua!as y se intern# en la em"osca!a .rea !e Dort Mea!e' Cuan!o !escen!ieron so"re la )ista as alta!a, ha"$a !e/a!o !e llo&er' El aire, resco y lim)io tras la tormenta, esta"a car(a!o !e un toni icante olor a )ino y tierra mo/a!a +ue asalt# a 4a&i! /unto a un c,mulo !e recuer!os' 0 esa )rimera sensaci#n le tra/o otras, re"otan!o en la memoria' Ba"$a )asa!o en a+uel lu(ar !$as intermina"les, encerra!o en !es)achos claustro #"icos' 0, !e )ronto, )arec$a el escenario !e una e=cursi#n cam)estre' Un nue&o autom#&il les esta"a es)eran!o )ara con!ucirlos al Cuartel ?eneral' Mientras "or!ea"an la !iscreta &alla !e hierro, !esli*.n!ose )or entre los .r"oles, el )aisa/e +ue se o reci# ante sus o/os )o!r$a ha"erse con un!i!o con el !e un a)aci"le )ar+ue' Basta +ue a)areci# uno !e los carteles murales con la insi(nia !e la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' 4a&i! lim)i# el &aho !el cristal con un )a-uelo !e )a)el, )ara &er me/or el .(uila !ora!a so"re on!o a*ul co"alto +ue sosten$a en sus (arras una lla&e )latea!a' A+uella ima(en le tra/o el recuer!o !el )rimer !$a en +ue se la mostraron, al in(resar en la Escuela !e Cri)to(ra $a2 5La cla&e )ara la mayor masa !e in ormaci#n !el )laneta6, ha"$a !icho el !irector, se-al.n!ola' 0 a-a!i#2 5Al(,n !$a ser.n !i(nos !e tenerla en sus manos6' El )aisa/e cam"i# "ruscamente' Cesaron los .r"oles, arreci# el cemento e irrum)ieron los "lo+ues !e e!i icios' Al )asar /unto a una torre eri*a!a !e antenas, Biele el! se &ol&i# hacia %l )ara se-al.rsela' 3Son los enlaces )or microon!as 3le e=)lic# 4a&i!' 3No resulta muy im)resionante' 3No lo es' 0a ir. &ien!o el resto !e las instalaciones' La A(encia es !iscreta, )ero no se en(a-e' Son ca)aces !e succionar las comunicaciones !e )a$ses enteros como una as)ira!ora' Cuan!o yo tra"a/a"a a+u$ ten$amos ciento &einte sat%lites en&ian!o in ormaci#n sin )arar y )roces."amos unos !os mil millones !e comunicaciones al !$a' 38Ba !icho !os mil millones: 3Ca!a !ie* horas )roces."amos el e+ui&alente a to!a la Bi"lioteca !el Con(reso' 8Se acuer!a !e lo +ue !ice en el re&erso !e los "illetes !e !#lar: 35En 4ios con iamos6' 3Eso lo cum)limos a ra/ata"la2 en Al, con iamosI )ero al resto, los interce)tamos' Se a)ro=ima"an a la )rimera &alla !e se(uri!a!' A lo lar(o !e ella se !istri"u$an los a&isos so"re la entra!a en un .rea militar restrin(i!a y la )rohi"ici#n !e oto(ra iar, tomar notas o sim)lemente hacer cual+uier cro+uis o

)lano, "a/o la amena*a !e a)licar a los in ractores el Acta !e Se(uri!a! Interna' 3A,n estamos a tiem)o !e !ar la &uelta 3)re&ino 4a&i! a Biele el!3' Pero, si a )esar !e to!o, han !eci!i!o se(uir, !%/enme a+u$' 0o les es)ero uera y lue(o me reco(en' 34a&i!, le necesitamos )ara esa autenti icaci#n, ya se lo he !icho 3le ro(# el comisario' 3Pero 8es +ue no se !a cuenta: No s#lo lo !i(o )or m$' Si mete a la A(encia en esto ya no se la )o!r. +uitar !e encima' Con esta solicitu! o icial se lo est. )onien!o uste! en "an!e/a' A!em.s, en cuanto me &ea James Mins)ert no ha"r. nin(,n !ocumento +ue autenti icar, )or+ue no les entre(ar. na!a' 3Ten!r. +ue hacerlo en cuanto &ea la autori*aci#n !e mi ma!re 3inter&ino Ra+uel3' Mins)ert ser. to!o lo +ue uste! +uiera, )ero cum)le las leyes escru)ulosamente' El cri)t#(ra o se sent$a inca)a* !e !iscutir con la /o&en estan!o literalmente )e(a!o a ella' Pero a,n alcan*# a re"ullir2 3S$, s$''' 0a &er. lo +ue hace James con su autori*aci#n''' El con!uctor re!u/o la &eloci!a! al lle(ar a unas s#li!as "arreras !e hormi(#n re or*a!as con antitan+ues hi!r.ulicos, +ue o"li(a"an a con!ucir en *i(*a(, hasta !esem"ocar en una ca"ina ro!ea!a !e c.maras !e &i!eo' El o icial +ue se encontra"a en la (arita com)ro"# la matr$cula y e=amin# la !ocumentaci#n +ue le ten!$a el en&ia!o !e la A(encia2 3Nos est. es)eran!o James Mins)ert, !el Ser&icio Central !e Se(uri!a! 3le in orm# Biele el!' Tras una "re&e consulta )or tel% ono, el o icial le&ant# la "arrera y les in!ic# +ue si(uieran a!elante' Coman!os !e la )olic$a es)ecial, &esti!os !e ne(ro, )atrulla"an con )erros' 4etectores !e mo&imiento y c.maras !e &i!eo rota"an en sus )%rti(as, "arrien!o los alre!e!ores con )otentes teleo"/eti&os' A me!i!a +ue se acerca"an al e!i icio central, 4a&i! )u!o com)ro"ar +ue la (ran torre !e re ri(eraci#n ha"$a aumenta!o en !otaci#n y tama-o, lo cual si(ni ica"a nue&os or!ena!ores, la (ran o"sesi#n !e la casa2 tener los me/ores, los mayores, los m.s r.)i!os' Ante ellos se al*a"a la mole !el Cuartel ?eneral, la llama!a Ca/a Ne(ra' Un inescruta"le )aralele)$)e!o !e cristal ahuma!o, en el +ue se re le/a"an, !istorsiona!os, los coches !el inmenso )ar1in(' Unos o/os !es)re&eni!os hu"ieran )o!i!o tomarlo )or un "lo+ue a!ministrati&o m.s' Pero 4a&i! sa"$a lo +ue oculta"a esa oscura )iel !e cristal re lectante tensa!a en torno al e!i icio' Tras ella se encontra"a la &er!a!era (uari!a, con su "arrera )rotectora, +ue im)e!$a la irra!iaci#n al e=terior !e cual+uier se-al, on!a, &o* o &i"raci#n'

A su alre!e!or, !ocenas, cientos !e e!i icios se e=ten!$an a lo lar(o !e millas y millas, hasta con i(urar una )o"laci#n en s$ misma' 38To!o esto +ue &emos )ertenece a la A(encia: 3)re(unt# Biele el!, asom"ra!o' 3La ciu!a! !e los cri)t#(ra os 3asinti# 4a&i!3' Cone/eras y m.s cone/eras ati"orra!as !e uncionarios' M.s !e cincuenta millas !e calles y carreteras' 0a me ha"$a ol&i!a!o !e lo siniestro +ue es esto' Aca"a"an !e entrar en el centro !e control !e &isitantes, !on!e ueron ins)ecciona!as sus )ertenencias' Biele el! !e)osit# la )istola y el tel% ono m#&il en la "olsa +ue le ten!$an' Pero insisti# en retener su &ie/a cartera !e cuero, en la +ue lle&a"a los !ocumentos acre!itati&os' Se lo )ermitieron, tras un minucioso re(istro' Una &e* cum)li!os estos tr.mites, 4a&i! com)ro"# c#mo entre(a"an al comisario una tar/eta con las si(las 7P, !e 7isitante Pri&ile(ia!o' Ra+uel tu&o +ue con ormarse con la 7 !e sim)le 7isitante' 0 se in!i(n# cuan!o a %l le colocaron una tar/eta ro/a' En la A(encia se la conoc$a como 5la letra escarlata6' 9ui*. uera im)eca"le se(,n los re(lamentos2 %l era un anti(uo em)lea!o !e la casa' Pero a+uel !istinti&o in amante le !e(ra!a"a al ni&el !e los tra"a/a!ores e=ternos, los !e las .reas a!ministrati&as2 el "anco, la )elu+uer$a o la )i**er$a''' Era como recor!arle su i(nominiosa sali!a' 3Creo a!i&inar !e +ui%n ha si!o tan "rillante i!ea 3mascull# mientras se la col(a"a al cuello' Un hom"re se acerca"a hacia ellos a (ran!es *anca!as' 4a&i! )re&ino al comisario2 3Atenci#n, ah$ &iene James Mins)ert echan!o &a)or )or to!as las /unturas' El hom"re +ue atra&esa"a el &est$"ulo )asar$a !e los sesenta a-os y, a )esar !e ir muy &esti!o y )eina!o, !ista"a !e resultar ele(ante' Ba"$a al(o !e )er!i(uero en su mira!a (lauca, en las ser&iciales me/illas !e color cer,leo y en la o a )a)a!a, contrarian!o la amena*ante autori!a! +ue intenta"a im)rimir a sus (estos' 4io #r!enes al a(ente !e se(uri!a! )ara +ue s#lo !e/ara )asar a Biele el! )or el )rimer control' 0 tan )ronto como lle(# /unto a %l, le salu!# sin ocultar su contrarie!a!2 3Comisario, cre$a +ue la cita era con uste!' Para +ue me entre(ase en mano un so"re !e Sara Tole!ano 3Biele el! a"ri# la "oca )ara re)licar, )ero Mins)ert continu# con su )erorata, manotean!o como un molino32 80 +u% me encuentro: ;A)arece con !os acom)a-antes< Call# y se cru*# !e "ra*os, es)eran!o su e=)licaci#n' Biele el! se rasc# el ralo )elo !el co(ote' 30a se lo aca"o !e !ecir )or tel% ono 3a!miti#, "a/an!o la ca"e*a3' Ba ha"i!o no&e!a!es +ue nos o"li(an a contar con la )resencia !e 4a&i! Cal!er#n y Ra+uel Tole!ano' Al conoce nue&os !etalles +ue a ectan a los on!os

!e)osita!os a+u$ )or la amilia !e la chica' 0 en cuanto a ella, o mucho me e+ui&oco, o este so"re +ue trai(o a+u$ con su nom"re contiene la autori*aci#n !e Sara )ara +ue su hi/a )ue!a retirarlos' Tan )ronto oy# mencionar a+uellos on!os, James Mins)ert al*# la mira!a contra su interlocutor' 3Pre iero +ue sea uste! +uien me cuente esas no&e!a!es, 8O es +ue ha ol&i!a!o +ue ella es )erio!ista y %l un anti(uo em)lea!o: 0 +ue los !os nos han crea!o )ro"lemas' Es me/or +ue )rimero lea yo esa su)uesta autori*aci#n !e Sara Tole!ano, y lue(o ha"lemos nosotros' Sus acom)a-antes es)erar.n a+u$' 0a les llamaremos, lle(a!o el caso''' 4es!e el otro la!o !el cristal, 4a&i! y Ra+uel o"ser&a"an a los !os hom"res' 387e lo +ue les !ec$a: No nos !e/ar.n entrar 3ase(ur# el cri)t#(ra o' 3No sea uste! a(ua iestas' Ten!r. +ue hacerlo' Mins)ert conoce sus o"li(aciones' 3Bueno, +ui*. a uste! s$ la !e/e )asar' Pero lo +ue es a m$''' Esta o"ser&aci#n !e 4a&i! tu&o la &irtu! !e encres)ar los .nimos !e Ra+uel, +ue se(u$a toman!o las cosas )or !on!e m.s +uema"an2 3Si lo +ue est. su(irien!o es +ue a)rue"o el com)ortamiento !e Mins)ert, o +ue trato !e /usti icar el m$o en el )asa!o, est. uste! muy e+ui&oca!o' 0 si es una e=cusa )ara e&itarse )ro"lemas, no se escu!e en los !em.s' 4a&i! no +uiso echar m.s le-a al ue(o' Pero se )re(unta"a !e +u% la!o estar$a la /o&en si las cosas se )on$an cru!as con James' 4u!a"a mucho +ue al(uien como Ra+uel Tole!ano se en rentara a"iertamente con un alto car(o !e la A(encia' Eso ser$a tanto como tener en contra a la instituci#n, y ella sa"$a muy "ien lo )eli(roso +ue )o!$a lle(ar a ser' Por el contrario, con la A(encia y Mins)ert !e su la!o to!o ser$an acili!a!es )ara "uscar a Sara' Mientras +ue la )resencia !e %l no har$a sino com)licar las cosas' 4es!e !etr.s !el (rueso cristal +ue le se)ara"a !e %l, el cri)t#(ra o o"ser&# c#mo Biele el! echa"a mano a la cartera !e cuero y saca"a el tercer so"re' 7io c#mo lo a"r$a James, se cala"a las (a as y em)e*a"a a leer la carta !e Sara' Se a/ust# !os &eces las lentes a la nari*, como si no !iera cr%!ito a sus o/os, y cuan!o hu"o termina!o mo&i# la ca"e*a en%r(icamente )ara !ecir no' Aun+ue le era im)osi"le escuchar la r%)lica !el comisario, 4a&i! estu!ia"a ahora su rostro, y en )articular su rente' Aca"a"an !e a)arecer en ella unas arru(as +ue no )ronostica"an na!a "ueno' Esta"an atra&esa!as )or una a"ulta!a &ena, como un rel.m)a(o +ue se a"riera )aso entre nu"es car(a!as !e electrici!a!' Sin !u!a al(una, su )aciencia esta"a sien!o someti!a a una !ura )rue"a' Por eso no se sor)ren!i# cuan!o le &io a)retar los !ientes y su"ir el tono !e &o*, sin im)ortarle +ue le oyeran, )ara !ecir con to!a irme*a2 3;0a lo creo +ue nos entre(ar. esos !ocumentos< 0 ellos &ienen conmi(o 3se-al# reitera!amente hacia el lu(ar !on!e se encontra"an 4a&i! y Ra+uel3'

El se-or Cal!er#n !e"e autenti icarlos, y la se-orita Tole!ano retirar ese !e)#sito +ue hi*o su amilia' O &ienen conmi(o, o a+u$ tiene su /o!i!a acre!itaci#n' Se !escol(# !el cuello la tar/eta !e 7isitante Pri&ile(ia!o y se la )uso en la mano' Mins)ert reaccion# !e inme!iato, )i!i%n!ole en &o* "a/a2 3;Mal!ita sea, comisario'''< No me monte a+u$ una escena' Ni yo, ni uste!, ni na!ie )ue!e saltarse las normas' Esto 3es(rimi# el so"re con la autori*aci#n !e Sara3 tiene to!os los !e ectos !e orma ima(ina"les' 0 esta casa no es una comisar$a !e )ue"lo !on!e los &ecinos &ienen a +ue les +uiten las multas' 30a le e=)licar. uste! esas normas a la Casa Blanca, cuan!o le llamen 3le re)lic# secamente Biele el! encamin.n!ose hacia la sali!a' James Mins)ert le su/et# )or el "ra*o, e intent# no )er!er la calma, al )ro)onerle2 34e acuer!o, ellos &ienen con nosotros 3le !e&ol&i# la tar/eta con (esto +ue )reten!$a ser concilia!or3' Ahora "ien, !a!o +ue consi!ero esta situaci#n irre(ular, nos acom)a-ar. en to!o momento un res)onsa"le !e se(uri!a!' Al nos ser&ir. !e testi(o, y as$ estaremos to!os m.s tran+uilos' 4esa)areci# tras una )uerta' Tar!# lo suyo en re(resar' 0 lo hi*o acom)a-a!o !e un o icial con cara !e "al!osa, +ue lle&a"a en la mano un (rueso li"ro' Biele el! se ha"$a reuni!o con Ra+uel y 4a&i!' Este ,ltimo se crey# en el !e"er !e e=)licarles2 3La (u$a !e tel% onos +ue lle&a ese ti)o en la mano es el re(lamento' Si se lo a)lica estrictamente, estar.n a+u$ to!o el !$a, y )er!eremos ese a&i#n a Es)a-a' 3No lo )er!eremos si uste! &iene con nosotros y nos ayu!a' 8Cu.n!o &a a ha"er otra o)ortuni!a! !e tener esos !ocumentos en sus manos: 3le ret# el comisario' 4a&i! se !e"at$a en un mar !e !u!as' Eran las )eores con!iciones ima(ina"les )ara re(resar a la A(encia' Pero ha"$a al(o en lo +ue Biele el! lle&a"a to!a la ra*#n2 no las ha"r$a me/ores' 0 la insistencia !e James )or ne(arle el )aso constitu$a un acicate su)lementario' 4e manera +ue !eci!i# sumarse a la comiti&a' Tras salu!ar a la /o&en, su anti(uo /e e se re*a(# /unto a %l, )ara !ecirle2 30a has conse(ui!o &ol&er a esta casa, muy a mi )esar' 8A +u% !e"emos el honor: Atra&esa"an en ese momento el &est$"ulo' El suelo esta"a a!orna!o con el enorme escu!o !e la A(encia y su ine&ita"le .(uila !ora!a' 4a&i! !etu&o sus )asos so"re la cresta !el a&e, )ara !e&ol&erle el cum)li!o2

39uer$a com)ro"ar +u% tal est.is t, y tu ,lcera' 3Los !os estamos encanta!os !e &erte' Cre$a +ue no te lle&a"as "ien con la )rensa 3y se-al# con la ca"e*a hacia Ra+uel' 3Ah, es eso lo +ue te )reocu)a' Tran+uilo, ha &eni!o )or su ma!re, no como )erio!ista' A!em.s, creo +ue est. en "ar"echo' Ahora no e/erce, y !e"e !e ser !e las )ocas )ersonas +ue tiene "uena o)ini#n !e ti' El o icial !e se(uri!a! se a!elant# )ara mostrar a Biele el! y Ra+uel c#mo !e"$an insertar la tar/eta en el torni+uete !e control' 4a&i! recha*# el o recimiento !e ayu!a y se &ol&i# )ara reanu!ar la con&ersaci#n con su anti(uo /e e, intentan!o hurtarse al /ue(o !e )ro&ocaciones +ue el otro ha"$a inicia!o2 3Cr%eme, James, ella ace)tar. un arre(lo ci&ili*a!o' Est. en /ue(o la &i!a !e su ma!re' Se(uro +ue ser. !iscreta' En reali!a!, )ens# 4a&i!, Ra+uel esta"a sien!o !emasia!o !iscreta' A)enas ha"$a a"ierto la "oca !es!e +ue "a/aron !el helic#)tero' Aun as$, le )ertur"a"a su )resencia, sa"erla all$, en los mismos lu(ares !on!e %l ha"$a )asa!o tantos a-os, en circunstancias tan !istintas' Se unieron al (ru)o' Esta"an lle(an!o al ?ran Corre!or' Era como entrar en el &ientre !e la "allena' Un o)aco *um"i!o !e colmena irra!ia"a !e a+uel marem.(num !e )antallas (i(antes, com)uta!oras y cone=iones' Su lon(itu! sol$a im)resionar a los &isitantes, y Mins)ert lo sa"$a' 3Es el corre!or m.s lar(o !e mun!o, su)erior a tres cam)os !e ,t"ol 3e=)lic#3' A+u$ clasi icamos m.s !ocumentos +ue to!as las !em.s a(encias !el ?o"ierno /untas2 m.s +ue el E/%rcito !e Tierra, la Arma!a, las Duer*as A%reas, la CIA, el 4e)artamento !e Esta!o''' 3;4emonios< 8Cu.ntos or!ena!ores tienen: 3)re(unt# Biele el!' 3No los contamos )or uni!a!es, sino )or acres' La A(encia es el )rimer usuario !e com)uta!oras !el mun!o' El o icial !e se(uri!a! les ran+ue# una )uerta &i(ila!a )or !os marines !el ser&icio es)ecial' 7arios carteles con el a&iso !e 5Frea Restrin(i!a6 les con!u/eron hasta una ram)a )or la +ue !escen!ieron !os )lantas' Una &e* en los s#tanos, ueron interce)ta!os )or un )ortal !e alta se(uri!a!' Cuan!o hu"o o"teni!o lu* &er!e, el o icial +ue les acom)a-a"a em)e*# a acre!itar a los )resentes en el or!ena!or !e acceso, intro!ucien!o sus res)ecti&as tar/etas' Al lle(ar a la !e 4a&i!, el o icial tu&o sus !u!as2 la tar/eta ro/a no )ermit$a tras)asar un )ortal !e alta se(uri!a!' Mir# a James, y %ste asinti# con la ca"e*a, en un (esto +ue no )as# !esa)erci"i!o al cri)t#(ra o' Entraron en un estrecho )asillo, )or el +ue caminaron hasta +ue les cerr# el )aso una c.mara acora*a!a, )rote(i!a )or una (i(antesca )uerta !e acero con un !ial !e com"inaciones'

3Necesito la lla&e 3les e=)lic# James' Ba"$a +ue solicitarla en una e=)en!e!ora autom.tica' Mins)ert intro!u/o su tar/eta ma(n%tica y su n,mero !e i!enti icaci#n )ersonal' La m.+uina hi*o )ar)a!ear el cartel !e 5Com)ro"an!o la lista !e acceso6' Tras un 5O'G'6, hi*o (irar su carrusel !e lla&es y !is)ens# una !e ellas me!iante un "ra*o ro"oti*a!o' Era su lla&e )ersonal, y !es!e ese mismo momento, to!o lo +ue suce!iera en a+uella c.mara +ue!a"a "a/o su res)onsa"ili!a!' Chirriaron los (o*nes !e la (ruesa )uerta !e la c.mara acora*a!a, y James se a!entr# en ella, mientras el o icial !e se(uri!a! se inter)on$a, retenien!o a sus acom)a-antes' En el interior !e la am)lia ha"itaci#n a"un!a"an los letreros ro/os +ue a!&ert$an so"re el 5Frea !e E=clusi#n6, y recor!a"an las )recauciones +ue !e"$an o"ser&arse con los !ocumentos sensi"les' Una &e*' +ue Mins)ert locali*# los on!os !e)osita!os )or los Tole!ano, los coloc# so"re una mesa y corri# una cortina !e color ne(ro alre!e!or !e ella' S#lo cuan!o hu"o e=tra$!o los !ocumentos solicita!os in!ic# al o icial +ue )ermitiera el )aso a Ra+uel y a 4a&i!, )ara +ue )roce!ieran a i!enti icarlos' En reali!a!, ue 4a&i! +uien lo hi*o, re&isan!o cui!a!osamente los )a)eles' Al terminar, mo&i# la ca"e*a, contraria!o2 3No &eo )or nin(,n la!o los !ocumentos +ue nos interesan' 3Bay material +ue si(ue estan!o clasi ica!o como secreto 3se /usti ic# su anti(uo /e e' 3No tiene na!a +ue &er, James' Secreto o no, !e"er$a estar a+u$' 389u% ha )asa!o con esos )a)eles, se-or Mins)ert: 3inter&ino Biele el!' 3No se lo )ue!o !ecir' 38Tam)oco a m$, +ue re)resento a sus )ro)ietarios: 3)re(unt# Ra+uel' 3Creo +ue !e"er$a leer las con!iciones !el !e)#sito, se-orita Tole!ano' Si los on!os se &en im)lica!os en un )royecto clasi ica!o, la con i!enciali!a! les alcan*a tam"i%n a ellos' 3Cono*co esas con!iciones' 0 entre ellas est. la )osi"ili!a! !e recu)erar cual+uier !ocumento cuan!o me!ie causa (ra&e' 8La &i!a !e mi ma!re no lo es: 3Claro +ue lo es' Pero no tenemos nin(una )rue"a !e +ue la su)uesta !esa)arici#n !e su ma!re (uar!e relaci#n al(una con esos on!os''' 3S$ +ue la tenemos 3Biele el! ech# mano a su &ie/a cartera !e cuero y e=tra/o la cinta !e &i!eo3' A+u$ est. la )rue"a' 389u% es eso:

3La (ra"aci#n !el !iscurso !el Pa)a' 3Mi (ente ya ha e=amina!o esa cinta' 3Pero no tiene los !atos +ue le &amos a )ro)orcionar nosotros' Mins)ert em)e*a"a a im)acientarse' 3Este lu(ar no es el m.s a!ecua!o )ara !iscutirlo' 7amos a mi !es)acho 3y se !iri(i# a Ra+uel )ara )re(untarle32 84esea retirar estos on!os, tal y como est.n, o no: 34es!e lue(o +ue s$' Mins)ert or!en# al o icial !e se(uri!a!2 3Proce!a con la &ali/a 3y se &ol&i# hacia el comisario )ara e=)licarle3' Eso e&itar. +ue seamos ins)ecciona!os en to!os y ca!a uno !e los controles +ue nos encontremos, inclui!os los &olantes' El o icial )i!i# a Ra+uel +ue irmara un 5con orme6, intro!u/o los !ocumentos en un contene!or +ue recor!a"a las carteras !e los re)arti!ores !e )i**as, y lo sell#' 3Cuan!o +uiera, se-or' Tras !esan!ar el camino, Mins)ert les con!u/o a un ascensor )ri&a!o' Lo accion# &ali%n!ose !e una lla&e, y su"ieron !irectamente a la octa&a )lanta' Al salir, tom# la &ali/a !e manos !el o icial y le in!ic# un asiento en la sala !e es)era2 3Le llamar% si le necesito' El !es)acho !e James esta"a )resi!i!o )or un atril' 4a&i! recor!a"a +ue sol$a em)e*ar su /orna!a !e tra"a/o con una reuni#n' S#lo con sus cola"ora!ores m.s inme!iatos, lo +ue %l llama"a su (uar!ia )retoriana' 0 +uer$a al(o muy r.)i!o' Los 5titulares !el !$a6, los llama"a' En esas ocasiones, to!o el mun!o )ermanec$a !e )ie' Inclui!o %lI aun+ue, eso s$, atrinchera!o tras a+uel atril' 3Estaremos m.s c#mo!os a+u$ 3Mins)ert se +uit# la cha+ueta y se-al# a sus &isitantes una mesa re!on!a con &arias sillas' Biele el! le alar(# la casete !el &i!eo con el !iscurso !el Pa)a, y )i!i# a 4a&i!2 3Se-or Cal!er#n, 8)o!r$a e=)licar las no&e!a!es +ue hay: 37er.s, James' Sara aca"a !e man!arnos a la se-orita Tole!ano y a m$ unos so"res como %se +ue tienes t,' 0 en ellos incluye una re/illa cri)to(r. ica !el si(lo >7I +ue al a)licarla so"re un te=to !e esa misma %)oca nos !a esta )ala"ra' Creo +ue es una cla&e' Com)ru%"ala t, mismo' 0 le mostr# el te=to y, so"re %l, la cartulina )er ora!a +ue )ermit$a leer la )ala"ra ETEMENANGI'

Mins)ert e=amin# con !etenimiento la amarillenta cuartilla y mir# a 4a&i! )ara )re(untarle2 38Por +u% )iensas +ue esto es una cla&e: Biele el! em)u/# la casete hacia James e insisti#2 3Lo enten!er. me/or cuan!o &ea el &i!eo' James encen!i# el tele&isor, )uls# el man!o a !istancia, y !e nue&o !es il# )or la )antalla la ima(en !el Pa)a, con el inal !e su !iscurso y a+uel ar ullo' Mins)ert lo oy#, lo mir# sin a)enas )ar)a!ear, y )re(unt#, r$amente2 380 "ien: 3La )rimera )ala"ra +ue !ice el Pa)a es esa cla&e, ETEMENANGI 3inter&ino 4a&i!3' Es el nom"re ori(inal !e la Torre !e Ba"el' 0 lue(o ha"la !e Na"o)olasar y Na"uco!onosor, los !os reyes !e Ba"ilonia +ue la restauraron' 3;Por 4ios, Cal!er#n< 0a s% +ue )iensas +ue en la A(encia somos los ,ltimos en enterarnos !e lo +ue )asa )or ah$, en el mun!o, )ero ten$a enten!i!o +ue el Pa)a si(ue sien!o cat#lico' No tratar.s !e hacerme creer +ue est. ha"lan!o en "a"ilonio''' 30o s#lo te ha(o notar +ue Sara conoc$a "ien esa cla&e, )or+ue le !e!ica to!o un ca)$tulo !el li"ro +ue esta"a escri"ien!o' 8Se lo )o!r$a ense-ar, se-or Biele el!: Se re er$a a los a)untes +ue se ha"$an lle&a!o !e la Dun!aci#n y +ue ahora tra$a el comisario en su cartera' James los e=amin#, !is)licente, antes !e sentenciar2 3Peor me lo )ones' O sea, +ue ahora )reten!es +ue es Sara +uien se mani iesta en esa cinta' Si %sas son to!as las )rue"as +ue tienes''' 3No es s#lo eso, James 3le re)lic# 4a&i!, )onien!o cara !e mucha )aciencia3' Esos ar ullos coinci!en con la orma !e ha"lar !e mi )a!re )oco antes !e !esa)arecer en los mismos lu(ares +ue Sara' 0 t, lo sa"es' 7uel&e a )asar el &i!eo y lo com)ro"ar.s' S,"ele el &olumen' D$/ate en el inal, antes !e +ue se hun!a la )la*a' As$ lo hi*o' Se o$a al Pa)a !ecir2 Ar ia ari ar isa &e na a mir ia i sa, &e na a mir ia a sar ia' E inme!iatamente se )ro!uc$a una inmensa inter erencia, +ue satura"a los alta&oces' 34ices +ue tu (ente ha e=amina!o esta cinta, 8no: 3le )re(unt# 4a&i!3' 89u% o)inan ellos: 3La est.n anali*an!o en la secci#n !e Se-ales Es)eciales 3res)on!i# James'

3Muy "ien' Pues !iles +ue le a)li+uen un )ro(rama !e tra!ucci#n uni&ersal' 38A)licar un tra!uctor a eso: No es m.s +ue rui!o''' 3James''' 34a&i! intenta"a ser )ersuasi&o3' Ba*me caso )or una &e*' 4i a tu (ente +ue lo )rocesen como si uese un len(ua/e articula!o' No te cuesta na!a )ro"ar''' Mins)ert se le&ant# )ara )ulsar el inter ono y )e!ir a su secretaria +ue llamara al o icial !e se(uri!a!' No tar!# en a)arecer' James escri"i# una nota, se la entre(# y le !io instrucciones muy )recisas' Mientras el comisario e=)lica"a a Mins)ert la !esa)arici#n !e Sara Tole!ano, 4a&i! escrut# a su anti(uo /e e, con la !istancia +ue le otor(a"an al(unas !e sus m.s acera!as con&icciones' Era al(uien a +uien con&en$a no !es!e-ar' Na!ie como James a la hora !e tra"a/arse a los )ol$ticos y a la )rensa' Sa"$a /u(ar el /ue(o, )ro)orcionar in ormaci#n )ri&ile(ia!a, chanta/ear, hacer a&ores''' y co"r.rselos' Un hueso !uro !e roer' Ten$a m.s conchas +ue un (al.)a(o, y una mente tan tortuosa +ue to!os le llama"an 5James, el /a"onoso6, )or lo escurri!i*o +ue resulta"a a la hora !e com)rometerse' 5Casi nunca !ice NO 3se a irma"a !e %l3' Tiene otras !oscientas maneras !e ne(arte al(o6' Se )re(unta"a c#mo se las arre(lar$a ahora )ara !arles es+uina*o, sin +ue )areciese +ue o"staculi*a"a la in&esti(aci#n' 0, sin em"ar(o, a Biele el! le ha"$a es)eta!o un rotun!o NO' Era e&i!ente +ue el comisario le )on$a ner&ioso' 4a&i! lo &e$a en rente, con su as)ecto "onach#n, sus trans)arentes o/os a*ules y sus muchos 1ilos !e estoica tran+uili!a!' Las manos (ran!es, a)aci"les, )elu!as, !ormita"an so"re la so"a!a cartera !e cuero a la es)era !e +ue su !ue-o les encomen!ara una tarea me/or' Pero el cri)t#(ra o em)e*a"a a conocerlo y a a!&ertir +ue "a/o su concilia!ora isionom$a se a(a*a)a"a un ormi!a"le a!&ersario' No !is)on$a !e una ret#rica "rillante' Sin em"ar(o, tam)oco se !e/a"a im)resionar .cilmente' No )arec$a un hom"re am"icioso y ten$a la rara &irtu! !e )ensar )or su cuenta e ir al (rano' 80 Ra+uel: 84e +u% la!o se )on!r$a ella: La /o&en esta"a e=tra-amente calla!a' La )reocu)aci#n )or su ma!re la o"li(a"a a e=tremar la )ru!encia, sin !u!a' 0, +ui*. tam"i%n, lo em"ara*oso !e la situaci#n' 5La &uelta al lu(ar !el crimen6, )ens# 4a&i! con iron$a acor!.n!ose !el l$o +ue ha"$a or(ani*a!o su re)orta/e so"re el Pro(rama AC3LLM' Por otro la!o, !e"$a re)rimir su instinto )ro esional !e )erio!ista, lo +ue la !es)o/a"a !e al(unas !e sus reacciones me/or entrena!as' 0, )ara colmo !e males, re)resenta"a a los Tole!ano en to!o a+uel asunto' Se la &e$a un tanto )er!i!a' Pero el comisario no )arec$a ha"erse ol&i!a!o !e su )rinci)al o"/eti&o' Al y Ra+uel le esta"an !e/an!o hacer, tal y como ha"$an acor!a!o en el a&i#n, mientras &en$an' 0 ahora Biele el! se !e!ica"a a e=)licar a James la situaci#n, )ro)orcion.n!ole los !etalles +ue les interesa"an a ellos tres' Al t%rmino !e lo cual, le a)remi#2 30a &e )or +u% necesitamos esos !ocumentos'''

3Comisario''' 3se e=cus# Mins)ert3' Una )arte !e ellos est. clasi ica!a hasta el a-o TMLT' 3Lo +ue te ha conta!o Biele el! cam"ia las cosas, James, 8es +ue no te !as cuenta: 3insisti# 4a&i!' Mins)ert )arec$a !u!ar' Mir# a 4a&i! y en los o/os !e %ste ley# lo ine&ita"le !el )aso +ue tar!e o tem)rano ten!r$a +ue !ar' 3To!o esto es muy !elica!o y rea"rir. heri!as +ue a)enas ha"$an em)e*a!o a cerrarse 3!i/o consterna!o3' Se lle&ar.n muchas sor)resas !esa(ra!a"les' No sa"en !#n!e se est.n metien!o' 3Eso es lo +ue )reten!emos2 a&eri(uarlo 3insisti# 4a&i!' 3Cr%eme, Cal!er#n' La &er!a! es mucho )eor' En ese momento son# el tel% ono' Mins)ert se !iri(i# a su mesa y lo !escol(#' 3P.semelo 3comen*# !icien!o3''' S$''' 8Cu.n!o ha si!o eso: 3su &o* !enota"a alarma3''' S$''' 4eclare una emer(encia''' 7oy )ara ah$' 7ol&i# /unto a sus interlocutores y les in orm#2 3Es la secci#n !e Se-ales Es)eciales' Bay )ro"lemas con esa cinta !e &i!eo' 389u% ti)o !e )ro"lemas: 3)re(unt# Biele el!' 3Se ha "lo+uea!o el sistema in orm.tico' 7en(an conmi(o 3les in!ic# la )uerta, mientras se )on$a la cha+ueta' 0a en el ascensor, James se !iri(i# a 4a&i!' Por )rimera &e* lo hi*o con el tono !e los &ie/os tiem)os, a)e.n!ose !el aire o icialista tras el +ue &en$a escu!.n!ose' 38Po!r.s echarnos una mano: 3Ni i!ea 3contest# el cri)t#(ra o3 89ui%nes est.n en esa secci#n: 3No los conoces' Ba entra!o un mont#n !e (ente nue&a' 3No te estoy )i!ien!o los nom"res' 89u% ti)o !e (ente: 3E=)ertos en ac,stica, in(enieros, matem.ticos, in orm.ticos''' Un )oco !e to!o' A+uello es ahora lo m.s e=tra-o +ue tenemos' 3Pero antes esa secci#n se !e!ica"a a anali*ar las se-ales !e ra!ar, la telemetr$a !e misiles y cosas as$, 8no: 3Eso era antes' [ltimamente se ha am)lia!o a *onas )oco ha"ituales !el es)ectro ra!ioel%ctrico' Bay mucha )aranoia' 389u% *onas:

3Pues las +ue limitan con el rui!o est.tico o las inter erencias' 0 so"re to!o las se-ales +ue "rincan !e recuencia con (ran ra)i!e*, )or+ue ese cam"io )ue!e estar hecho a )ro)#sito, )ara no ser i!enti ica!as' Rastrean y (ra"an to!a se-al !etr.s !e la cual se sos)echa +ue )ue!a ha"er un ser inteli(ente' 380 +u% hac%is lue(o con ellas: 9uiero !ecir, 8c#mo las )roces.is: 3Aun+ue )are*can rui!os, las !esmo!ulamos y anali*amos, )ara &er si tienen al(una estructura, al(,n )atr#n, al(una secuencia''' Por si hu"iera al(,n c#!i(o, )ara intentar aislarlo y !esci rarlo' El )ro"lema +ue ha sur(i!o ahora se !e"e a tu mal!ita i!ea !e a)licar a esa (ra"aci#n el tra!uctor uni&ersal en el +ue tra"a/aste' Por eso +uiero +ue nos eches una mano' El ascensor les aca"a"a !e !e/ar en un )asillo +ue James recorri# con )asos r.)i!os, hasta entrar en una am)lia sala' Esta"a llena !e circuitos +ue sal$an !e una ca/a !e re(istros su/eta a la )are! y se es)arc$an en to!as !irecciones' 4ocenas !e in(enieros se a ana"an se)aran!o a+uella mara-a !e ca"les !e !istintos colores, inclina!os so"re )lanos y !ia(ramas +ue ha"$an coloca!o en el suelo, las )are!es, las mesas y cual+uier es)acio li"re' A me!i!a +ue com)ro"a"an los circuitos, i"an )onien!o en ellos marca!ores os orescentes2 &er!es )ara los +ue unciona"an, amarillos )ara los +ue )resenta"an anomal$as, y ro/os )ara los "lo+uea!os' 389u% es lo +ue ha )asa!o: 3)re(unt# Mins)ert al /e e !e la uni!a!' 3To!o el sistema in orm.tico ha entra!o en coma' Se ha +ue!a!o col(a!o' A"solutamente to!o''' Bemos orma!o una uni!a! es)ecial con to!a la (ente +ue )ensamos +ue )o!r$a ayu!ar a resol&erlo' Se a"rieron )aso con !i iculta! hasta lle(ar al on!o' En un rinc#n ha"$an a(ru)a!o los ta"i+ues m#&iles !e los cu"$culos )re a"rica!os, crean!o un m#!ulo a sal&o !el caos' Tres hom"res y una mu/er se a)retu/a"an en su interior' Al acercarse, 4a&i! o"ser&# la ima(en !el Pa)a en uno !e los monitores !e tele&isi#n' Por los alta&oces se o$an e=tra-as &ersiones altera!as !e sus ar ullos, +ue tra!uc$a &isualmente un oscil#(ra o' Pero lo +ue m.s le llam# la atenci#n ue el e+ui)amiento in orm.tico' Era un cu"o ne(ro y herm%tico, un !ise-o uturista +ue no ha"$a &isto en su &i!a' 389u% clase !e or!ena!or es %ste: 3Un mo!elo holo(r. ico 3le contest# Mins)ert' 37aya, )or in lo ha"%is conse(ui!o' 3Es un )rototi)o' Lo llamamos El Cu"o, )or+ue unciona en tres !imensiones' ?ra"a en ca)as, me!iante !os haces !e l.ser, y eso le )ermite almacenar much$sima m.s in ormaci#n' 38A +u% &eloci!a! tra"a/a:

3Brutal' 4ie* &eces mayor +ue la !el )rocesa!or comercial m.s r.)i!o' El )ro"lema es +ue cuan!o sur(e un contratiem)o no tenemos a +ui%n )e!ir ayu!a' Nunca lo ha"$amos someti!o a este trote' Es un l$o' 38A +u% clase !e l$o te re ieres: Mins)ert le )as# el testi(o al m.s /o&en !e los in orm.ticos, +ue era +uien )arec$a lle&ar la iniciati&a' 3Es como si se hu"iera a"ierto un a(u/ero +ue no cesara !e crecer, tra(.n!oselo to!o 3e=)lic# el in(eniero' 389u% in ormaci#n esta"an )rocesan!o: 3El soni!o !e esa cinta !e &i!eo' 38Las )ala"ras !el Pa)a: 3M.s +ue sus )ala"ras, esos ar ullos ininteli(i"les +ue !ice o emite al inal, y el rui!o !e on!o !e la )la*a antes !e hun!irse' Al lle(ar ah$, la cinta se satura y el ,nico re(istro es un *um"i!o a(u!$simo +ue hace !a-o al o$!o' Mientras ha"la"an, 4a&i! se ha"$a i/a!o !eteni!amente en los c#!i(os !e )ro(ramaci#n in orm.tica col(a!os en la )antalla +ue el in(eniero intenta"a !es"lo+uear' Conoc$a esos c#!i(os' Los ha"$a escrito %l cuan!o intent# actuali*ar el tra"a/o !e su )a!re en el Pro(rama AC3LLM' Un c#!i(o +ue al(uien ha"$a altera!o, a su &e*' All$ suce!$a al(o e=tra-o, muy e=tra-o' Tu&o una )rimera sos)echa' 384#n!e est.n los )ro(ramas ori(inales: 3)re(unt# al /o&en' Este a"ri# un ca/#n y mostr# una car)eta +ue ha"$a en su interior' 4a&i! la reconoci# !e inme!iato, )ero no hi*o nin(,n ama(o !e co(erla' Antes, o"ser&# )or el ra"illo !el o/o )ara locali*ar a Mins)ert' S#lo la sac# !el ca/#n cuan!o le &io ale/arse /unto al comisario, )ara ha"lar con el /e e !e la uni!a!' Entonces s$, a"ri# la car)eta y )i!i# al in(eniero +ue le hiciera un hueco /unto a su asiento' 39ui*. se trate !e un &irus 3a&entur# 4a&i!' 3Dunciona como un &irus, )ero no )ue!e serlo' 38C#mo est. tan se(uro: 3Este or!ena!or es un )rototi)o' Na!ie )ue!e ha"er a"rica!o un &irus )ara un sistema o)erati&o +ue ni si+uiera conoce' Por el ra"illo !el o/o, 4a&i! com)ro"# +ue Mins)ert y el resto !el e+ui)o se(u$an re&isan!o las instalaciones' El comisario Biele el! ha"$a re(resa!o a su la!o' Ahora esta"a !etr.s !e %l, y ha"la"a con el o icial !e se(uri!a!'

A +uien no locali*a"a era a Ra+uel' Se &ol&i# un instante y )u!o &erla u(a*mente2 se ha"$a acerca!o a Mins)ert, +ue esta"a !e es)al!as, y esta"a hacien!o un a)arte con %l, !iscutien!o al(o' 7e$a !es!e la !istancia el rostro !e la /o&en, a la +ue ten$a !e rente, y c#mo Mins)ert se enco($a !e hom"ros, sin )o!er &erle la cara' Una i!ea em)e*# a (erminar en la ca"e*a !el cri)t#(ra o' Pero ten$a +ue estar se(uro !e +ue la /o&en no le o"ser&ara, )or+ue su reacci#n ante lo +ue )lanea"a era im)re&isi"le, y no sa"$a !e )arte !e +ui%n se )on!r$a' Era !emasia!o estricta y le(alista )ara )restarse a a+uello' 0 el )ro"lema es +ue ella esta"a !e cara a %l, y no )ara"a !e o"ser&arle' To!o esto )ensa"a, mientras se(u$a !an!o con&ersaci#n al in(eniero, )ara )re(untarle2 3Entonces 8!e !#n!e )ue!e &enir ese &irus, o esa cosa: 3Bay !os uentes )osi"les2 el )ro(rama o la "an!a sonora !e esta cinta !e &i!eo' 5O !el aco)lamiento !e los !os6, )ens# 4a&i!' Pero en lu(ar !e !ecir eso, se limit# a )re(untar2 384e la &o* !el Pa)a: 3No estamos se(uros !e +ue se trate s#lo !e la &o* !el Pa)a' 389u% +uiere !ecir: 39ue +ui*. haya otras' 3Una &o* !e mu/er 3su(iri# 4a&i!' 39ui*.' Pero no creo +ue sea eso lo m.s im)ortante' Bay una )auta com,n a to!a la (ra"aci#n !e la "an!a sonora' Al(o as$ como un rui!o !e on!o +ue mantiene el mismo ritmo en to!o momento, incluso con esas )ala"ras en la len(ua +ue sea, o el ar ullo +ue &iene !es)u%s' 0 creo +ue es esa )auta !e on!o lo +ue "lo+uea el sistema in orm.tico' 3No me estar. contan!o +ue to!o este "arullo lo ha causa!o un sim)le soni!o' 3No es s#lo un soni!o' Pue!e ser al(,n ti)o !e len(ua/e, un )atr#n !e in ormaci#n''' 3''' un )atr#n "inario''' 39ui*. sea "inario cuan!o se !iri(e a un or!ena!or y se +uiere comunicar con %l en su )ro)io len(ua/e' Pero +ui*. mute y a!o)te otras ormas en otro conte=to y con otro interlocutor' 38E=iste eso: 8Un &irus +ue uncione tanto en un conte=to "iol#(ico como in orm.tico:

3No ten$amos constancia' Pero ah$ est.''' Un nue&o y !isimula!o &ista*o a sus es)al!as, miran!o )or encima !el hom"ro, )ermiti# a 4a&i! com)ro"ar +ue Mins)ert se halla"a en el otro e=tremo !e la ha"itaci#n, y +ue Ra+uel, el comisario y el o icial !e se(uri!a! se encontra"an !etr.s !e %l y !el in(eniero, o"ser&.n!oles' 4a&i! )reten!$a hacerse con a+uella car)eta +ue conten$a el )ro(rama' Pero )rimero necesita"a com)ro"ar +ue all$ !entro esta"an los tres (a/os !el )er(amino' Continu# su ch.chara con el in(eniero, se-alan!o la car)eta2 3En cual+uier caso, este )ro(rama in orm.tico )ara anali*ar las se-ales tiene +ue ser ca)a* !e uni icar los ar ullos !el Pa)a con ese )atr#n !e in ormaci#n' 3Ese tra"a/o ya me lo encontr% hecho' En esa car)eta ha"$a un tra!uctor uni&ersal, el Pro(rama AC3LLM, +ue llaman ah$ Ba"el' 4a&i! lo sa"$a so"ra!amente2 lo ha"$a escrito %l' Pero a)arent# no enterarse !e +u% i"a a+uello y si(ui# !.n!ole con&ersaci#n' Al &erles tan amartela!os en sus colo+uios in orm.ticos, el o icial !e se(uri!a! se ale/# hacia el on!o !e la sala' Era el momento +ue es)era"a' 38Me )ermite: 3le )re(unt# con la me/or !e sus sonrisas, re iri%n!ose a la car)eta' El in(eniero se la )as# y al a"rirla, 4a&i! com)ro"# lo +ue ya ha"$a sos)echa!o al o"ser&ar los c#!i(os en el or!ena!or' Se trata"a !e sus )ro)ios in ormes so"re el Pro(rama Ba"el' 0 all$ esta"an los !ocumentos !e su )a!re y !e A"raham Tole!ano' Lle&a"an una or!en !e trasla!o interno !es!e la c.mara acora*a!a, irma!a )or Mins)ert' 5Por eso no los hemos encontra!o all$ antes6, )ens#' Mir# !e nue&o a su alre!e!or con !isimulo y al com)ro"ar +ue na!ie le o"ser&a"a, ho/e# los !ocumentos le&antan!o le&emente las es+uinas !e los olios' Basta +ue encontr# los tres (a/os !el )er(amino' Res)ir# ali&ia!o' All$ esta"an, )or in, y eso +uer$a !ecir +ue se trata"a !e la !ocumentaci#n ori(inal' No )o!$a !e/ar )asar a+uella o)ortuni!a!, +ue a-os atr.s le ha"$an arre"ata!o !e las manos )rimero a su )a!re, y lue(o a %l' Le em)e*aron a entrar su!ores r$os al calcular sus )osi"ili!a!es' Se encontra"a en una mesa corri!a, una consola en reali!a!, +ue le )ermit$a muy escasa ca)aci!a! !e mo&imientos' 4e mo!o +ue coloc# la car)eta a un la!o, en el e=tremo !e la consola, y la cerr#' Si lue(o se le&anta"a, )o!r$a irla orillan!o, hasta lle&arla !etr.s !el mue"le, y una &e* all$ (uar!arla en un lu(ar se(uro' Por e/em)lo, en un contene!or ya re(istra!o, como la &ie/a cartera !e cuero !e Biele el!, +ue era +uien re)resenta"a all$ la m.=ima autori!a! y +uien !es)ertar$a menos sos)echas' Pero 8se )restar$a al /ue(o el comisario: Era una (ra&$sima res)onsa"ili!a!' 5Ten(o +ue arries(arme 3)ens# el cri)t#(ra o3' Es)ero +ue, al menos, no me !enuncie6'

Aun as$, esta"a el )ro"lema !e c#mo a&isarle !e sus )ro)#sitos, )ara +ue se mantu&iese al +uite' 0 +ue!a"a Ra+uel' No la &e$a' 9ui*. si(uiera en con&ersaci#n con Mins)ert, o +ui*. la ta)ase Biele el!, +ue esta"a !etr.s !e %l' Pero no )o!$a contar con ella, !a!os los antece!entes' 4e momento, ten$a +ue tantear y )re&enir al comisario' Se le&ant# y le mir# !e un mo!o intenciona!o' Una mira!a +ue %l enten!i# !e inme!iato, acerc.n!ose' 38Cansa!o: 3le )re(unt# Biele el!' 3Esto es un &er!a!ero l$o' 0 no creo +ue nos ayu!e en nuestras in&esti(aciones' 4a&i! a)ro&ech# )ara co(erle )or el "ra*o, como si uera a hacerle una con i!encia, !e mo!o +ue el cor)ach#n !el comisario se inter)usiera entre %l y el )ro(rama!or' 3Mire con !isimulo !etr.s !e m$ 3le susurr# 4a&i! al o$!o3' 8Pue!e &er esa car)eta: Biele el! se inclin# le&emente y le )re(unt#, a su &e*2 389u% car)eta: 4a&i! se &ol&i# y com)ro"#, asom"ra!o, +ue el comisario lle&a"a ra*#n2 la car)eta ha"$a !esa)areci!o' Estu&o a )unto !e lan*ar una mal!ici#n' Pero se contu&o a tiem)o' No )u!o hacer m.s a&eri(uaciones' Son# el tel% ono m#&il !e Mins)ert y %ste se acerc# hasta ellos )ara a!&ertirles2 3Llaman !es!e el a&i#n''' Tienen +ue estar all$ en &einte minutos, o !es)e(ar.n sin uste!es' 380 esos !ocumentos: 3)re(unt# Biele el!' 3El /e e !e la uni!a! me !ice +ue esto &a )ara lar(o' En estas con!iciones, com)ren!er.n +ue no )ue!o autori*ar la sali!a !e nin(,n )a)el relaciona!o con el caso' Los necesitamos )ara re&isar la a&er$a' Es)ero +ue lo entien!an' 3;9u% a&er$a m.s o)ortuna< 3!i/o Ra+uel con retint$n3' 80 +u% )ro)one, entonces: 3Po!r$amos en&iarles esos !ocumentos con un correo es)ecial, en cuanto hayamos arre(la!o esto' 38Cu.nto les lle&ar.: 3inter&ino Biele el!' 3Un !$a o !os, como mucho 3ase(ur# Mins)ert' 3Si nos &amos !e a+u$ sin ellos, nunca los &ol&eremos a &er 3a!&irti# 4a&i!'

3?racias )or tu ayu!a, una &e* m.s, Cal!er#n, no es)era"a menos !e ti 3murmur# James3' Ahora ten%is +ue iros' 4a&i! o"ser&#, consterna!o, +ue Biele el! acce!$a2 3Nos est.n es)eran!o 3con irm# el comisario, toman!o a 4a&i! )or el "ra*o con irme*a' Al escuchar sus )ala"ras, el o icial !e se(uri!a! hi*o un ama(o !e )roce!er al re(istro !e sali!a, )ero Mins)ert lo ata/# con un (esto2 30o les acom)a-ar%' Por el camino, a)ro&ech# )ara !arles al(unas instrucciones2 3Si necesitan comunicarse con nosotros cuan!o est%n en Anti(ua ten!r.n co"ertura a tra&%s !e nuestra l$nea !e alta se(uri!a! 3!i/o, y se !iri(i# a 4a&i! )ara recor!arle32 T, sa"es c#mo unciona' Si el encar(a!o !e las transmisiones tiene al(una !u!a, nos lo !ices' Pero no creo +ue haya )ro"lemas' Con los nue&os maletines !e comunicaci#n los c#!i(os son tan sencillos !e mane/ar +ue hasta un ni-o )o!r$a hacerlo' 4a&i! re un u-#, entran!o en el coche2 3Un ni-o es muy )osi"leI )ero un "ur#crata, lo !u!o' Le molesta"a a+uel tono !e alsa camara!er$a +ue James em)lea"a ahora, )ara contrarrestar la im)resi#n !e ha"erse )uesto e=cesi&amente o icioso' So"re to!o cuan!o, a mo!o !e !es)e!i!a, a-a!i# !iri(i%n!ose a %l2 3;Cu$!ate, See1ly< 38Por +u% le llama See1ly: 3)re(unt# el comisario a 4a&i!' 3Oh, una tonter$a 3intent# *a arse el cri)t#(ra o' 38No se lo ha !icho: 3remach# James3' Es el a)o!o +ue le )usieron en la Escuela !e Cri)to(ra $a' 4a&i! tra"a/a"a en siete i!iomas, y )ara )racticar, ca!a !$a !e la semana, !es!e +ue se le&anta"a hasta +ue se acosta"a, )ensa"a, ha"la"a y escri"$a en un i!ioma !istinto2 los lunes en uno, los martes en otro, etc%tera' Por eso lo llama"an See1ly 3concluy# al*an!o la &o* )ara +ue le oyeran mientras el coche se ale/a"a' Mientras Mins)ert +ue!a"a atr.s, Ra+uel se &ol&i# hacia el asiento +ue ocu)a"a 4a&i!, y le )re(unt#2 38Ba"la uste! siete i!iomas: 3Es o)erati&o en siete i!iomas 3mati*# el comisario' 389u% +uiere !ecir o)erati&o: 3insisti# Ra+uel'

39ue est. entrena!o )ara !esci rar mensa/es ci ra!os en esos siete i!iomas 3le in orm# Biele el!' 4a&i! torci# el (esto y se encerr# en su mutismo' 7isitar la A(encia no )arec$a sentarle es)ecialmente "ien' Ni acor!arse !e a+uellos tristes y !uros a-os en la Escuela !e Cri)to(ra $a, ni los enormes sacri icios +ue le ha"$a costa!o' To!o )ara estar a la altura !e a+uel !esa $o' Para no !ece)cionar a +uienes tanto le e=i($an' A los )ro esores, anti(uos cole(as !e su )a!re, +ue ine&ita"lemente le com)ara"an con %l' Al(o !e to!o eso !e"i# !e "arruntar Ra+uel, cuan!o &ol&i# a la car(a )ara )re(untarle2 38C#mo )ue!e )ermitirse la A(encia !es!e-ar unos conocimientos as$: 3No los !es!e-an' Por su)uesto +ue les interesan mis conocimientos' Soy yo +uien no les interesa' El rostro !e 4a&i! se ha"$a ensom"reci!o, y )or eso Ra+uel no +uiso insistir cuan!o %l cerr# el tema, taciturno2 3Su ma!re lo sa"e "ien' Lo +ue me asti!ia es +ue si(uen utili*an!o nuestro tra"a/o, !es)u%s !e ha"erlo !esautori*a!o ),"licamente' Est. claro +ue Mins)ert ha re(istra!o a su nom"re el Pro(rama AC3LLM, y )or eso le estor"."amos los Cal!er#n' La historia !e siem)re2 )rimero nos usilaron, )ero lue(o re"uscaron en nuestros "olsillos' Cuan!o su helic#)tero aterri*# en la "ase !e An!reHs, el a&i#n ya esta"a a )unto !e !es)e(ar' Era un trans)orte C3LV acon!iciona!o como o icina m#&il, y tan )ronto entraron en %l, 4a&i! se !e/# caer en el asiento, !ece)ciona!o y !erren(a!o' Se &ol&i# hacia Ra+uel y el comisario y les con es#2 3Por )oco consi(o esos !ocumentos' Esta"an en la car)eta +ue le se-al% a uste!, Biele el!' Pero cuan!o me &ol&$, ha"$a !esa)areci!o' El cri)t#(ra o not# +ue el comisario y Ra+uel se re$an con una e=tra-a com)lici!a!' 3;No tiene nin(una (racia< 89u% &amos a hacer ahora: Ra+uel alar(# el "ra*o hacia Biele el!, y %ste le )as# su &ie/a cartera !e cuero' La /o&en sac# una car)eta y le )re(unt#2 38Se re iere a esto: O sea +ue ha"$a si!o ella' No se lo )o!$a creer' 380 la le(ali!a!: 3le )re(unt#' 3Esto es la le(ali!a! 3contest# ella3' James !e/# muy claro +ue no esta"a !is)uesto a ce!er estos !ocumentos, y no sa"emos si to!o lo +ue nos ense-# no era un monta/e )ara ne(.rnoslos' 0o lo ,nico +ue hice ue sacar las consecuencias )ara +ue se cum)liera lo +ue es !e /usticia' Como uste! esta ma-ana en la Dun!aci#n'

El cri)t#(ra o esta"a )er)le/o con la e=tra-a l#(ica !e la /o&en' O mucho ha"$a cam"ia!o, o no cali"ra"a el alcance !e lo +ue aca"a"a !e hacer' 3Esto es much$simo m.s (ra&e 3le a!&irti# 4a&i!3' No s#lo ha ro"a!o en la A(encia m.s )rote(i!a !el ?o"ierno, sino +ue se !is)one a sacar !el )a$s su "ot$n' Los )ro(ramas cri)to(r. icos son contra"an!o )enali*a!o al m.s alto ni&el' Tienen la misma consi!eraci#n +ue el armamento no e=)orta"le' 30o no &eo +ue hayamos )asa!o nin(una a!uana' 3Est. "ien''' 4%/eme esa car)eta antes !e +ue sea !emasia!o tar!e' En ella est.n los tres (a/os !el )er(amino +ue consi(ui# su a"uelo' 9uiero &er si enca/an con los +ue nos ha man!a!o su ma!re' Usan!o la )ro)ia car)eta como so)orte, y (ui.n!ose )or los )atrones !e los +ue ya ha"$a lo(ra!o ensam"lar en la Dun!aci#n, ensay# !istintas com"inaciones, hasta lo(rar aco)larlos !e !os en !os, orman!o cuatro tri.n(ulos e+uil.teros' 3Esto es' 0a contamos con una )auta, +ue son los tri.n(ulos' Sin em"ar(o, no sa"emos si los cuatro e+uil.teros enca/an entre s$, o no' 4esconocemos si eran !ise-os in!e)en!ientes, o i"an /untos, o altan otras )ie*as, y cu.ntas''' 7eamos +u% m.s hay en la car)eta' Ba"$a &arios "lo+ues !e tar/etas )er ora!as !e or!ena!or IBM, +ue 4a&i! conoc$a "ien, )or+ue las ha"$a utili*a!o )ara actuali*ar el )ro(rama !e su )a!re' 0 se(u$an )lie(os y )lie(os !e )a)el milimetra!o' Se +ue!# muy sor)ren!i!o' A+uello era nue&o )ara %l' Al(unas ret$culas esta"an rellenas !e tinta, orman!o &ariaciones (eom%tricas' M.s )arec$an /ue(os o tramas !e ta)ices +ue un )royecto ultrasecreto' Tam"i%n ha"$a al(una oto(ra $a !e conchas !e moluscos, lores, animales y cosas as$' Pero, 8y el Pro(rama AC3 LLM: Estu!i# lar(o rato a+uellos !ocumentos, los mir# y &ol&i# a mirar, )ero se(u$a sin enten!er su &alor' Biele el! y Ra+uel a!&irtieron la !ece)ci#n +ue le )ro&oca"a a+uel iasco, aun+ue ueron lo su icientemente !iscretos como )ara no !ecir na!a' Tam)oco %l hi*o m.s comentarios' 0, sin em"ar(o, las )re(untas y sos)echas "ull$an en su mente2 5Ahora entien!o )or +u% no hemos teni!o !i iculta!es )ara sacar esto !e la A(encia 3)ens#3' Carece !e cual+uier &alor' E=ce)to los ra(mentos !e )er(amino, +ue consi!erar.n una anti(ualla !e museo6' 0 se )re(unt# !e nue&o !e +u% la!o esta"a Ra+uel' 8Se ha"$a )resta!o a una come!ia, o lo ha"$a hecho !e "uena e: En este caso, 8no estar$a Mins)ert /u(an!o !e nue&o con ella, utili*.n!ola contra %l, como la &e* anterior: 4e manera +ue se2 limit# a asentir cuan!o oy# !ecir al comisario, +uit.n!ole hierro a to!o a+uello2

39ui*. haya +ue mirarlo con m.s calma' Ahora no es el me/or momento, estamos cansa!os' 7amos a cenar al(o y lue(o trataremos !e !ormir un )oco' Nos es)era un !$a muy !uro en Anti(ua' Tras tomar unos "oca!illos, 4a&i! ue el )rimero en +ue!arse !ormi!o' Biele el! mira"a a los !os /#&enes con el "arrunto !e +ue al(o muy !oloroso se(u$a )esan!o como una losa so"re los Cal!er#n y los Tole!ano' Si le ha"$a costa!o con&encer al cri)t#(ra o )ara +ue uese a la A(encia, el )ro"lema ahora con Ra+uel era su re(reso a Anti(ua' Re*a"a )or +ue los &ie/os a(ra&ios no &ol&ieran a entur"iarlo to!o' Bastantes )ro"lemas i"an a tener a su lle(a!a como )ara encima !e!icarse a enmen!ar el )asa!o' 3Ra+uel, 8)or +u% te asusta &ol&er a Anti(ua: 3se atre&i# a )re(untarle' 38Tanto se me nota: 3se ru"ori*# ella3' No s% si es mie!o, cr%eme' Es +ue mi ma!re siem)re ha trata!o !e mantenerme ale/a!a !e all$' 4ice +ue esa ciu!a! tiene al(o as$ como una 5mal!ici#n !e los Tole!ano6' 3Al(una &e* ten!r.s +ue en rentarte''' Es)er# su res)uesta, )ero no hu"o m.s con i!encias' 0 al com)ro"ar la incomo!i!a! +ue )arec$an )ro&ocarle a+uellas cuestiones, )re iri# no insistir' 30o tam"i%n &oy a echar una ca"e*a!a' Buenas noches, Ra+uel, +ue !escanses' 3John''' 38S$: 38Te im)orta !e/arme la car)eta: Me cuesta !ormir en los a&iones''' Si me !es&elo, me !e!icar% a o/ear esos !ocumentos' Cuan!o 4a&i! a"ri# los o/os, en una !e sus &ueltas )ara cam"iar !e )osici#n en el asiento, se +ue!# sor)ren!i!o al &er encen!i!a la lu* !e Ra+uel' 0 al o"ser&arla estu!ian!o atentamente a+uellos )a)eles, se !i/o2 58Por +u% tanta )risa: O/al. no se con irmen mis )eores temores6'

PACBECO 39UA nue&as me traes !e Juan !e Berrera: 3salu!a Ran!a a su hi/a' 3Pocas y malas 3contesta Ruth, !esalenta!a' 38Pues c#mo: 3Me temo +ue, a)arte !e mi mari!o y yo, na!ie )ue!e ayu!aros' 389u% )asa con Berrera: 3Ra ael !ice +ue ese hom"re ue +uien os !enunci#' 3;No )ue!e ser< 3Ran!a se lle&a las manos a la ca"e*a' Siente c#mo se !esmoronan to!os sus )lanes' 0 se nie(a a ace)tarlo3' Ni t, ni tu mari!o le conoc%is como yo' Eso es im)osi"le' 38C#mo est.is tan se(uro: 3Por+ue tu&o muchas ocasiones !e !elatarme, y nunca lo hi*o' 3Su)on(o +ue os re er$s a lo +ue os suce!i# con !on Manuel Cal!er#n, !es)u%s !e +ue el em)era!or Carlos 7 os !i/era en 0uste +ue era %l +uien ocu)a"a la Casa !e la Estanca' 389ui%n te lo ha conta!o: 3Ra ael' Aun sien!o tan ni-o )or a+uel entonces, se acuer!a muy "ien' Era su cum)lea-os' 0 esta &e* es Ruth +uien e&oca a+uel !$a en +ue su uturo mari!o, Ra ael Cal!er#n, ue con su )a!re, !on Manuel, hasta la )la*a !el merca!o !e Anti(ua' No corr$an "uenos tiem)os' Aca"a"an !e su"ir los im)uestos, la se+u$a asola"a la ciu!a!, y la (ente an!a"a como o&e/a a"arranca!a' Cuan!o no surt$an las uentes, el a(ua era escasa, ha"$a +ue su"irla en c.ntaros !es!e el )ro un!o ta/o !el r$o, a lomos !e asnos, y )a(ar )or ella a los a*acanes +ue la &en!$an !e )ortal en )ortal' El !escontento alcan*a"a en )articular al encar(a!o !e la Casa !e la Estanca, construi!a )ara com)ensar el ni&el !e )o*os y otros manantiales'

4on Manuel Cal!er#n era ese encar(a!o y, con s,"!itos tan le&antiscos como a+uellos, sa"$a "ien !el )eli(ro !e motines en tales casos' El (ran concurso !e (entes siem)re encerra"a el ries(o !e +ue se )ro!u/eran alterca!os' En )articular, a la &ista !e un re)resentante re(io como %l, so"re +uien )o!$an ce"arse las iras !el )o)ulacho' Por eso, no to!os los com)a-eros !e Manuel Cal!er#n son tan con ia!os como %l' Pre ieren atrincherarse tras los recios muros !el Alc.*ar, !on!e est.n a sal&o' 0 e&itan las calles concurri!as si no es con escolta, hurtan el "ulto cuan!o hay erias, y s#lo se a&enturan en sus a(lomeraciones )ara com)rar o &en!er lo im)rescin!i"le' Bastar$a +ue al(uien los se-alase con el !e!o, +ue hu"iera un )ercance, )ara !esenca!enar un tumulto +ue en m.s !e una ocasi#n ha !esem"oca!o en un "a-o !e san(re' 4on Manuel cree +ue es un error )roce!er as$, +ue eso s#lo a(ra&a la situaci#n' 589ui%n &a a meterse con un &ie/o como yo:6, !ice' A %l le (usta mo&erse con li"erta!, o"ser&ar a su sa"or' Lo contrario ser$a !ar alas a +uienes los consi!eran una casta a)arte' A!em.s, es el cum)lea-os !e su hi/o Ra ael, !$a eria!o y ocasi#n )ara re(alarle, como le ha recor!a!o su es)osa, !o-a Blanca' El ni-o se ha !es)erta!o tem)rano y an!a !an*an!o !es!e muy !e ma-ana )or el )alacio !e la Casa !e la Estanca, )i!i%n!ole +ue le lle&e al merca!o' Pero Manuel Cal!er#n ha !e !es)achar )rimero los asuntos +ue le es)eran' Lue(o, salen a la calle' 4an un ro!eo )ara e&itar la )estilencia !e taninos y )ieles curti!as +ue su"e !es!e las tener$as' El calor y la se+u$a aumentan el he!or !e los mula!ares, y cuan!o &uel&en a calles m.s )rinci)ales han !e a)artarse )ara !e/ar )aso a las ca"al(a!uras +ue cocean en el arroyo, sortean!o las casas mal alinea!as' En el )e+ue-o cementerio +ue ro!ea la i(lesia )arro+uial !os urracas (ra*nan a su i*+uier!a, lo +ue consi!era si(no !e mal a(@ero' Poco m.s all. comien*an los ten!eretes !e los )eleteros, sastres y tra)eros' Ra ael Cal!er#n e=amina las camisas, hasta !ar con una +ue le cua!ra' Es una hermosa )ren!a, con el cuello acolcha!o' Pero !on Manuel la !esecha, )or+ue le hace &er +ue con tanto !o"la!illo se alo/ar.n con m.s acili!a! )io/os y )ul(as' La cam"ia )or otra !e cuello llano, y su )a!re a-a!e al lote un cintur#n ornamenta!o, a /ue(o' 37ol&amos a casa, hi/o' 3;No< 3)rotesta el ni-o3' 9uiero &er los titiriteros' 4on Manuel se resi(na' Piensa2 5Los )a!res ya mayores, m.s somos a"uelos +ue )a!res, malcriamos a nuestros hi/os y somos inca)aces !e o)onernos, hacien!o rostro a sus ca)richos6' Se a"ren )aso entre el (ent$o ca!a &e* m.s numeroso +ue se !iri(e hacia la )la*a !el merca!o' Lle(an, )or in, a ella' Ba/o los so)ortales est.n los cam"istas, con sus "alan*as )ara )esar el oro y la )lata' 4os artesanos +ue

te/en en un telar !iscuten con un a ila!or, )or estar !emasia!o arrima!o y sal)icarles con una llu&ia !e chis)as' A su la!o las mu/eres tuercen la lana cru!a y tren*an su ch.chara con una &ecina +ue "arre la )uerta !e su casa )ara ale/ar los restos !e car"#n !e encina !e/a!os )or unos le-a!ores' Junto a un )uesto !e +uesos, una a!i&ina lee la mano !e un muchacho ante la mira!a esc%)tica !e su )a!re, +ue es)era turno )ara el sacamuelas' To!o esto han i!o miran!o !on Manuel y Ra ael Cal!er#n, hasta +ue les llama la atenci#n un numeroso corro !e (ente, !es)le(a!o en el otro e=tremo !e la )la*a' Bay cuchicheos y una (ran e=)ectaci#n en el am"iente, )ero al acercarse s#lo &en a un hom"re /o&en +ue hace &olatines' Ni si+uiera cuenta con un mal ta"la!o' A+uel )asatiem)o, ya muy &isto, !iscurre en el )uro suelo' Pa!re e hi/o se !is)onen a marcharse !e all$, cuan!o el titiritero !a unas )alma!as y se !iri(e a un ),"lico +ue )arece conocerle "ien, mostr.n!ose !e antemano !is)uesto a una entre(a incon!icional' Muchos otros mirones se han suma!o ahora, hasta el )unto !e +ue no tar!a en contar con m.s oyentes +ue to!os los !em.s &olatineros !e la )la*a /untos' El &er!a!ero es)ect.culo comien*a en ese momento' El /o&en !e/a en el suelo to!os los ".rtulos !e +ue se ha &eni!o &alien!o y se !iri(e a un "orrico +ue est. tum"a!o tras %l' Es %ste un rucio menu!o y .(il, !e mira!a &i&a, +ue sale !e su a)arente letar(o y, a una se-al !e su amo, se le&anta y a&an*a hasta el centro !el corro' El titiritero le )asa la mano )or el lomo, le tienta la (ru)a musculosa con in(i!a a!miraci#n y le e=)lica, con &o* alta y clara, !e mo!o +ue to!o el mun!o le oi(a "ien2 3Ba"%is !e sa"er, se-or asno, +ue Su Ma/esta! el rey est. ansioso )or &er conclui!as las o"ras !el Alc.*ar' 0 su intenci#n es hacerlas a&an*ar em)lean!o a cuantos "urros ten(a a mano' To!o el corro +ue le circun!a r$e el (racioso e+u$&oco, y !on Manuel Cal!er#n se +ue!a )asma!o ante la au!acia !el titiritero' Pocas o"ras tan im)o)ulares en Anti(ua' A ellas se achaca la ,ltima su"i!a !e im)uestos, +ue han )ro&oca!o un )leito m.s so"re la ya muy )leitea!a )la*a !el merca!o' Pero si atre&i!as son las )ala"ras !el titiritero, m.s !onosa a,n es la reacci#n !el "orri+uillo' El rucio mira al /o&en con o/os es)anta!os, como si realmente enten!iera el )anorama +ue %ste le &a tra*an!o y el tra"a/o +ue le es)era a )ie !e o"ra, arrastran!o los "lo+ues !e )ie!ra' El animal simula encontrarse en ermo, se tum"a en el suelo cuan lar(o es, se )one )atas arri"a con los remos "ien estira!os, in la el &ientre y cierra los o/os como si estu&iese muerto' Tan "ien lo hace, +ue ni si+uiera mue&e sus lar(as )esta-as' El titiritero rom)e en amar(os lamentos, llora la )%r!i!a !e su )ollino, canta ante los asistentes sus &irtu!es, se !escu"re y, som"rero en mano, les )i!e ayu!a )ara com)rarse otro' Una &e* termina!a la colecta !e mone!as, !a las (racias, (ui-a un o/o a la concurrencia, y contin,a2

3No cre.is +ue mi "urro ha muerto' Este (lot#n conoce "ien la )o"re*a !e su amo y in(e estar !i unto )ara +ue le com)re al al a con lo +ue me aca".is !e !ar' Lue(o se &uel&e hacia %l y le or!ena +ue se le&ante' Pero el "orrico si(ue tum"a!o, sin )esta-ear ni mo&er un m,sculo' El titiritero co(e su "ast#n y in(e !arle una "uena tun!a' To!o en &ano2 el )ollino no hace el menor mo&imiento' Entonces, ya e=as)era!o, se !iri(e !e nue&o a los es)ecta!ores, miran!o !e reo/o a su /umento2 3Se-ores m$os, !e"en sa"er &uestras merce!es +ue el munici)io ha )romul(a!o un e!icto )ara la esti&i!a! !el Cor)us +ue se a&ecina' Acu!ir.n )ersonas muy )rinci)ales, y es su intenci#n o recerles un (ran reci"imiento, )or lo +ue se !is)one +ue las amas !e la "uena socie!a! y to!as las mu/eres hermosas !e la ciu!a! monten en "urros y les !en su "uena ce"a!a )ara comer, a in !e +ue est%n lustrosos en esa /orna!a' Tan )ronto oye estas )ala"ras, el )ollino se le&anta !e un "rinco, y hace alar!e !e su "r$o y "uena !is)osici#n' El ),"lico cele"ra su !es achate* con una nue&a sal&a !e risas y a)lausos' 4on Manuel y su hi/ito tam"i%n son !e los +ue )almotean' Cuan!o, !e )ronto, el anciano siente )osarse una mano en su hom"ro' Se &uel&e, a tiem)o )ara &er a+uel rostro malencara!o' Es lo +ue tanto ha esta!o temien!o' Sa"e "ien +ui%n es a+uel hom"re +ue ahora se en renta a %l' Se a)elli!a Mim"re-o, aun+ue to!os le conocen )or el a)o!o !e Centurio' Un e= sol!a!o, "ra&uc#n, con la cara surca!a )or una cicatri*, al +ue han e=)ulsa!o !e la (uar!ia !el Alc.*ar )or )ro&ocar continuos alterca!os' Un su/eto truh.n y a(reste, !e malas +uerencias y )eor &ino, al +ue le "astan tres tra(os !e m.s )ara "uscar )en!encia' Cuan!o se encuentra en ese esta!o, to!o su )ro(rama se re!uce a insultar a !iestro y siniestro, tirar estoca!as a los hom"res y +ue"rar las truelas !e las )utas' Se le teme, )or+ue es hom"re !e muchas in/urias y moni)o!ios, +ue no !u!a en al+uilarse )ara li"elos, ce!ulones y )as+uines es+uineros, !e %sos +ue !i aman a las (entes' O !ar cuchilla!as !e tantos )untos, !e las +ue !e/an las +ui/a!as con san(re y al !escu"ierto, a"rir la cara con re!oma*os !e a(ua uerte, )oner sartas !e cuernos in amantes y cla&a*#n !e sam"enitos a las )uertas, y or(ani*ar matracas y al"orotos contra +uien sea menester, si sus enemi(os )a(an "ien' Centurio le es)eta, como si le escu)iera a la cara2 3Echa"a el /u!$o )an al )ato, y tent."ale el culo !e rato en rato' Es un &ie/o re r.n con el +ue se escarnece la im)aciencia !e los he"reos )ara sacar )ro&echo !e sus in&ersiones' Le est., )ues, )ro&ocan!o, cuestionan!o su lim)ie*a !e san(re' Cal!er#n es consciente !e la (ra&e!a! !e las circunstancias' Ahora lamenta no ha"erse hecho acom)a-ar !e sus cria!os, como tantas &eces le han aconse/a!o' Le )reocu)a, so"re to!o, la )resencia

!e su hi/ito, y el !a-o +ue a+uello )ue!a acarrearle' Pero ya es !emasia!o tar!e )ara esos arre)entimientos' 37amos, &amos, +ue a+u$ to!os somos cristianos &ie/os 3!ice concilia!or' E intenta *a arse !e las (arras !el sol!a!o' 3;Eso est. )or &er< 3(rita el "ra&uc#n' Consi(ue con ello +ue se em)iece a ormar un corro en torno a %l' Al(unos le reconocen como ha"ilita!o real, el encar(a!o !e la Casa !e la Estanca, a cuyo mal (o"ierno achacan ahora la alta !e a(ua y el lucrarse con la +ue &en!en los a*acanes' Anima!o )or los insultos +ue !iri(en a !on Manuel +uienes le circun!an, el an arr#n &uel&e a la car(a' Cal!er#n y su hi/o est.n atra)a!os en me!io !e un c$rculo !e rostros cris)a!os y )u-os en alto' 0a se &en ro!ea!os, manotean!o an(ustia!os, hun!i%n!ose en una )esa!illa sin on!o, !e la +ue no consi(uen salir' A)enas si lo(ran enten!er las in/urias +ue les !iri(en' Bastar. con +ue al(uien lance el )rimer )u-eta*o )ara +ue su suerte est% echa!a' Bace un (esto al ni-o )ara +ue se ale/e, )ero Ra ael se a"ra*a a sus )iernas, lloran!o, y le im)i!e mo&erse' Ba !e utili*ar sus "ra*os )ara )rote(er al ni-o, y esto le !e/a a %l al !escu"ierto' Los .nimos est.n muy e=alta!os, y les !estro*ar.n sin )ie!a!' En ese momento, al(uien se a"re )aso hasta el c$rculo hostil +ue se ha orma!o alre!e!or !e los Cal!er#n y el sol!a!o "ra&uc#n' Es el &olatinero' A)erci"i%n!ose !e lo +ue suce!e, !a unas &i(orosas )alma!as )ara llamar la atenci#n !el ),"lico, a(arra a Centurio !e la mano, le arrastra hasta el lu(ar !on!e est. su asno, sin hacer caso !e las )rotestas y amena*as !el an arr#n, y se !iri(e !e nue&o a la concurrencia2 30o me con orma"a con un "urro, )ero 8+u% tenemos a+u$: 3y se-ala a Centurio, entre las risas !e la multitu!3''' uno !e nuestros m.s heroicos sol!a!os' 9uien, meti!o entre el enemi(o con su es)a!a, es como .(uila entre )./aros2 to!os le tiem"lan' Tan iero, +ue es ca)a* !e re"anarle la ca"e*a a un enemi(o y echarla lue(o con su es)a!a tan alto, tan alto, +ue al caer al suelo ya &iene me!io comi!a !e moscas' La (ente rehace el c$rculo alre!e!or !el saltim"an+ui, cele"ran!o su in(enio' 3Pero nuestro sol!a!o no s#lo em)lea su es)a!a en tan !uros menesteres 3contin,a3' Tam"i%n sa"e ser (alante, como en a+uella ocasi#n en +ue, ha"ien!o acom)a-a!o a su !ama a la i(lesia y, como em)e*ara a llo&er al terminar la misa, !esen&ain# su arma, y la mane/# con tal )reste*a +ue ue ca)a* !e !etener to!as las (otas a man!o"les, sin +ue una sola lle(ara a mo/ar a su !ue-a' El ),"lico r$e !e nue&o con (anas, y se ol&i!a !e los Cal!er#n' El titiritero !iri(e a !on Manuel una mira!a )ara +ue a)ro&eche la o)ortuni!a!, co/a !e la mano a su hi/ito y se ale/e !e all$'

Centurio se a)erci"e !e ello, e intenta salir en su )ersecuci#n' Pero el &olatinero se le a!elanta, cerr.n!ole el )aso y recitan!o esta re!on!illa2 3Los cie(os !esean &er, o$r !esea el +ue es sor!o, y a!el(a*ar el +ue es (or!o, y el co/o tam"i%n correrI s#lo el necio suele ser en +uien reme!io no ca"e, )or+ue )ensan!o +ue sa"e no cui!a !e m.s sa"er' 9ue!a el sol!a!o harto corri!o, )ero na!a )ue!e hacer, )or no !ar a enten!er +ue es a %l a +uien cum)len a+uellos &ersos' Se resi(na a escuchar' Antes !e +ue reaccione, el saltim"an+ui su/eta al "ra&uc#n )or el "ra*o y contin,a el es)ect.culo all$ !on!e lo !e/#2 3Se-ores, no se nos &aya to!o el !$a en !ar arca"u*a*os en los cielos' 0 t,, &aleroso sol!a!o, a,n no has o$!o to!a la historia +ue le conta"a a mi "urro' Este )ollino es muy re(ala!o y torre*nero, y se relame ante la i!ea !e acu!ir a la )rocesi#n !el Cor)us monta!o )or una hermosa !ama +ue le !% "uen orra/e y me/or trato' Pero no to!os los +ue concurran a esa iesta &an a tener la misma suerte' 0o, )or e/em)lo, ya he com)rometi!o a mi rucio con una &iu!a &ie/a, ea y taca-a' El asno, al escuchar estas )ala"ras, em)ie*a a co/ear ostensi"lemente, como si estu&iese tulli!o' La (ente a)lau!e su !escaro' El charlat.n se !iri(e a su "orrico y le )re(unta2 38Acaso te (ustan las muchachas: El /umento ca"ecea, asintien!o' Su amo le anima2 3A+u$ hay muchas' ;4inos cu.l es la +ue m.s te )lace< El animal trota en torno al c$rculo y se-ala a una !e las /#&enes, +ue se ta)a la cara con las manos, sonro/a!a' El ),"lico cele"ra la (allar!$a !el )ollino y "romea con la suerte +ue tiene la mo*a al ha"er halla!o (al.n tan cum)li!o' El titiritero )asa !e nue&o su som"rero, reco(e las mone!as, hace una re&erencia, monta so"re su "urro y se ale/a !e all$ !e/an!o tras !e s$ una estela !e sim)at$a' Para entonces, !on Manuel y su hi/o Ra ael ya se han )uesto a sal&o' Cal!er#n no ol&i!a lo ocurri!o' Ba +ue!a!o a(ra!eci!o so"remanera al &olatinero )or ha"erles ayu!a!o a salir in!emnes !e a+uel )eli(roso trance' 0 ha acu!i!o el /ue&es si(uiente al merca!o 3esta &e* sin su hi/o y acom)a-a!o !e sus cria!os, !iscretamente arma!os3 con la es)eran*a !e &erlo y mani estarle su reconocimiento' Pero no lo ha encontra!o, ni na!ie ha sa"i!o !arle noticia !e su )ara!ero' Le !icen +ue al(unos !$as entre semana tra"a/a como a*ac.n con su )ollino, su"ien!o a(ua !es!e el r$o, )ara &en!erla )or las calles' 4eci!e "uscarlo )or ese la!o' Basta +ue un "uen !$a Ra ael entra en casa corrien!o2

3;Pa!re, &eni!< ;4aos )risa< Sale tras %l, y al )oco oye (ran al"oroto en la calle cercana' Al acu!ir al lu(ar y mirar )or entre la (ente, reconoce al titiritero y a su "orrico' El /o&en est. ten!i!o en el suelo )ol&oriento, y !e su &ientre mana (ran canti!a! !e san(re' Cuan!o )re(unta lo +ue ha suce!i!o, le se-alan a un hom"re +ue se ale/a a to!a )risa, y en el +ue no le cuesta mucho reconocer a Centurio, el sol!a!o "ra&uc#n' Al )arecer, %ste se ha to)a!o con el a*ac.n, +uien le ha o reci!o a(ua y, al reconocerle, el an arr#n se la ha arro/a!o a la cara' El "urro ha sali!o en !e ensa !e su amo, soltan!o al sol!a!o una co* tal +ue lo ha arro/a!o )or tierra' Aste se ha le&anta!o !el suelo uera !e s$, ha saca!o su es)a!a y ha intenta!o acometer al animal' 0 cuan!o el a*ac.n se ha inter)uesto, Centurio le ha tira!o a %l la cuchilla!a' To!o ha suce!i!o en un santiam%n' Manuel Cal!er#n man!a a Ra ael a casa )ara +ue a&ise a su ma!re, !o-a Blanca, y &en(an &arios cria!os +ue lle&en a a+uel hom"re hasta el )alacio !e la Casa !e la Estanca' El titiritero no ha +ueri!o +ue lo mue&an sin antes ase(urarse !e +ue reco(en a su rucio' Lue(o, se ha !esmaya!o' La ro"usta naturale*a !el a*ac.n meti!o a titiritero )ronto se so"re)one a las heri!as, +ue no resultan ser tan (ra&es' 4ice llamarse Pacheco, y lo +ue m.s le )reocu)a, en su con&alecencia, es no )o!er (anarse la &i!a con su !uro tra"a/o anterior' Pero !o-a Blanca, Manuel y Ra ael Cal!er#n le animan, ase(ur.n!ole +ue en su casa nunca altar. cama y mesa a un hom"re +ue se halla en ese trance )or ha"erles ayu!a!o' Anima!o )or estas )ers)ecti&as, el /o&en )ronto lo(ra le&antarse y &alerse )or s$ mismo' Al com)ro"ar +ue es )ersona instrui!a, Cal!er#n le &a encar(an!o tareas li&ianas y, so"re to!o, le encomien!a la e!ucaci#n !e su hi/o Ra ael, +ue em)ie*a a estar en la e!a! !e a)ren!er a leer y escri"ir' Al ca"o !e al(unas semanas, Pacheco ya se encuentra en con!iciones !e salir a la calle, y )i!e a su amo )ermiso )ara hacerlo' 4on Manuel se lo conce!e, recomen!.n!ole )ru!encia' Sa"e +ue Centurio no ha &uelto a !ar se-ales !e &i!a !es!e su echor$a, )ero )or si acaso )one un cria!o a su !is)osici#n, )ara +ue le acom)a-e y ayu!e si uera necesario' Pacheco, sin em"ar(o, ha recha*a!o la i!ea !e ir escolta!o, y ha sali!o solo' 4es!e la casa, !escien!e hasta el r$o y cru*a el )uente )ara, encaminarse al Barranco !el Moro' Ra ael Cal!er#n, +ue est. "a-.n!ose en la ri"era con otros ni-os, le &e !es!e la !istancia y le llama a (ritos' Pero est. !emasia!o le/os, no le oye' Tan )ronto se ha seca!o un )oco, Ra ael se &iste y sale tras %l' Su"e hasta el )uente, lo cru*a, en ila el "arranco y toma el camino !e una !e las ermitas +ue "or!ean la ciu!a!, a!on!e ha &isto +ue se !iri(e Pacheco' Se lle(a hasta ella' Ro!ea el e!i icio )or entre los ca-a&erales +ue "rotan al am)aro !el manantial +ue aco(e el santuario' 4es!e all$, mientras a&an*a entre las ho/as y los tallos, consi(ue &erlo'

Pero no est. solo' Se aca"a !e o$r un sil"i!o +ue )arece una se-al, y !e entre la male*a sale un hom"re +ue le salu!a' La sor)resa !el ni-o no conoce l$mites cuan!o !es!e su escon!ite com)rue"a +ue se trata !e Centurio' 3Os &eo muy recu)era!o 3r$e el sol!a!o3' A )unto estu&e yo tam"i%n !e creer +ue era &uestra la san(re +ue lle&a"ais )re&eni!a "a/o el /u"#n, en a+uella &e/i(a !e cer!o' 8C#mo &a nuestro ne(ocio, com)a!re: 3A+u$ ten%is lo )rometi!o 3le !ice secamente Pacheco, entre(.n!ole una "olsa' Entre las ca-as +ue le ocultan, Ra ael o"ser&a c#mo cuenta el !inero Centurio' No )arece contento' 38Eso es to!o: 3)re(unta al ca"o3' Cre$a +ue %ramos socios' 3Cre$steis mal, Centurio' 39ui*. el e+ui&oca!o se.is &os' Manuel Cal!er#n tiene un ni-o !e corta e!a! al +ue )rote($a aun a costa !e su &i!a' Por ah$ )o!emos a)retarle' Ra ael )ue!e &er c#mo su"e la ira al rostro !e Pacheco, +uien toma al mat#n )or el cuello, acerca su rostro al !e %l, y le !ice, !escen!ien!o al tuteo y mastican!o ca!a s$la"a2 3Esc,chame "ien, "otarate' Si tocas un )elo a ese ni-o, te matar%' Los an arrones como t, nunca me han !ura!o m.s all. !e tres man!o"les' 389u% necesi!a! ten$ais !e llamarme "urro !elante !e tanta (ente como me conoce, en la )la*a !el merca!o: 3le re)rocha Centurio' 3Por+ue esta"a urioso con &os 3!ice, solt.n!ole3' Al &er +ue Manuel Cal!er#n &en$a acom)a-a!o !e su hi/o Ra ael os hice se-al )ara +ue no )asarais a!elante con nuestro )lan, y no )usierais en )eli(ro la &i!a !el ni-o' Po!$amos ha"er es)era!o, )ero no me hicisteis caso' 3Est. "ien, est. "ien 3recula el "ra&uc#n3' No os )on(.is as$' Siem)re os har. )a)el un hom"re "ien !is)uesto, como yo' Si cam"i.is !e o)ini#n, y reconsi!er.is mis honorarios, en&ia!me reca!o a la Ta"erna !el Cuer&o' All$ hay una mesonera +ue sus)ira )or mis huesos y sa"r. hacerme lle(ar la noticia' 3Te )re&en(o, Centurio' 4e/a en )a* a ese ni-o' Me ha costa!o mucho (anarme su con ian*a, y no &oy a !e/ar +ue inter ieras en mis )lanes' 3All. ca!a cual' Como re*a el !icho, )oco im)orta con +uien naces, sino con +uien )aces' 0 el e= sol!a!o se ha enco(i!o !e hom"ros' Sin em"ar(o, cuan!o Pacheco le !a la es)al!a y se ale/a, Ra ael )ue!e &er !es!e su escon!ite c#mo al*a el )u-o y le amena*a2 3;Mal!ito titiritero, o lo +ue seas< No sa"es lo +ue te es)era'

Ruth ha i!o !es(ranan!o estas e&ocaciones con !electaci#n, cele"r.n!olas !e tanto en tanto con sonrisas +ue le !e&uel&e su )a!re' Pero ahora, la curiosi!a! )ue!e m.s +ue ella' 0 )re(unta a Raimun!o Ran!a2 38Por +u% os !is ra*asteis !e titiritero y cam"iasteis !e nue&o !e nom"re: 3Por+ue %se es el o icio !el correo y es)$a2 tomar el !e los otros, y nom"res in(i!os, )ara no !eclarar los suyos o los )ro)#sitos +ue trae' Necesita"a (anarme la con ian*a !e !on Manuel Cal!er#n !e un mo!o r.)i!o, )o!er mo&erme con li"erta! )or su )alacio, a&eri(uar +u% ha"$a tras la Casa !e la Estanca, +ue to!os )arec$an co!iciar' 0 no )o!$a !ecirle +ue me en&ia"a el em)era!or Carlos, o +ue &en$a !es!e Estam"ul' Mi mensa/e y misi#n eran con i!enciales, y yo no sa"$a !e )arte !e +ui%n esta"a !on Manuel' 34urante el &ia/e !e 0uste a Anti(ua !i muchas &ueltas a a+uel asunto, y no le halla"a soluci#n' Basta +ue en Tala&era, !on!e me !etu&e a hacer )osa!a, &i a unos (itanos con su "urro amaestra!o, hacien!o lo mismo +ue lue(o imit% yo' Me !i/eron +ue esta"an !e )aso )ara la eria !e Anti(ua' Les con&i!% a cenar, les )re(unt% cu.nto sol$an (anar con a+uel es)ect.culo, y les !o"l% la canti!a!, con la )romesa !e restituirles !es)u%s el )ollino' As$ es como )u!e a)arecer en la )la*a !el merca!o !e Anti(ua' Dueron ellos +uienes me in!icaron, tam"i%n, el nom"re !e Centurio, +ue les co"ra"a un !ie*rno a cam"io !e )rotecci#n' 3Con +uien no conta"a era con Ra ael Cal!er#n 3contin,a Ran!a3' Ense(ui!a me !i cuenta !e +ue %l lo i"a a com)licar to!o, )ara "ien y )ara mal' 0 tanto lo ha com)lica!o +ue ahora t, eres su mu/er y lle&as en el &ientre un hi/o suyo' A !ecir &er!a!, cuan!o me hos)e!aron !o-a Blanca y !on Manuel en el )alacio !e la Estanca, yo es)era"a reencontrarme con mi )asa!o, con la casa !e mi ni-e* y !e mis )a!res' Al )rinci)io, to!o ue !erri"arme en nostal(ias y melancol$as' Se me hac$a raro &er a unos e=tra-os ocu)an!o las mismas ha"itaciones en las +ue ha"$amos !ormi!o o comi!o nosotros, mientras ahora yo an!a"a rele(a!o a las !e los cria!os' Me sent$a orastero en mi )ro)io ho(ar, y otro ocu)a"a el lu(ar !el ni-o mima!o +ue ui yo' Pero Ra aelillo era tan cari-oso y "ien !is)uesto +ue )ronto se me a lo/aron estos cora/es, y comenc% a co"rarle (ran a ecto' 3E hicisteis "ien, )uesto +ue %l nunca +uiso contarle a !on Manuel ni a !o-a Blanca lo +ue ha"$a &isto en la ermita !on!e os encontrasteis con Centurio, )or no enten!er !el to!o lo all$ o$!o, ni cua!rarle +ue &os uerais su c#m)lice' 3Tam"i%n a !on Manuel termin% estim.n!ole, cuan!o me hu"e con&enci!o !e +ue na!a ha"$a teni!o +ue &er con el trasla!o !e mi )a!re a An!aluc$a' El ni si+uiera )arec$a es)ecialmente a ecto a la Casa !e la Estanca, sino +ue la (uar!a"a y aten!$a como un ser&icio a Su Ma/esta!' Lo mismo le suce!$a a mi )a!re' En reali!a!, no eran sus ha"itantes +uienes la co!icia"an, sino los +ue no &i&$an all$' 380 )or +u%:

3Muchas &eces me lo )re(unt%, recor!an!o los rui!os +ue !e"a/o !e ella escucha"a !urante mi ni-e*' 4e manera +ue em)ec% a recorrerla con mucho tiento )or las noches, "ien entra!os en el sue-o los !em.s cria!os y los Cal!er#n' ?uar!a"a en el cuarto un can!il, +ue encen!$a con las ascuas !e un "raserillo y amorti(uan!o su lu* con el ca)irote !e una alcu*a, me lle(a"a hasta los s#tanos !on!e nunca me ha"$a !e/a!o entrar mi )a!re cuan!o ni-o' Due tarea ar!ua, )ues no )o!$a hacer nin(,n rui!o ni in un!ir sos)echas' I"a recorrien!o a+uellas estancias !es)acio, en noches sucesi&as' Pero na!a encontr%' El ,ltimo lu(ar +ue me +ue!a"a )or e=aminar era la "o!e(a, el m.s es)acioso !e los s#tanos, )or ha"er en ella (ran!es toneles !e &ino, +ue !on Manuel nutr$a !e sus &i-as y !e otros &inos +ue com)ra"a, )ues era a+u%lla su uente !e in(resos re(ular cuan!o se retrasa"an los )a(os !el rey' A,n no ha"$a "a/a!o, como !i(o, a la "o!e(a, ni encontra!o na!a !i(no !e menci#n, cuan!o suce!i# al(o )or com)leto ines)era!o' Esta"a yo una ma-ana re)asan!o la inten!encia !el !$a, hacien!o in&entario !e !es)ensas y alacenas' Aca"a"a !e !e/ar la cocina )ara "a/ar a las ca"alleri*as, y all$ me encontra"a com)ro"an!o el almac%n !el esta"lo, cuan!o &ino a "uscarme uno !e los cria!os )ara anunciarme +ue !on Manuel me reclama"a' Su"$ al a)osento +ue me in!icaron, y al entrar a!&ert$ el (esto, serio, !e Cal!er#n' Esta"a !e )ie, !es)i!i%n!ose ya !e !os hom"res, +ue me !a"an la es)al!a cuan!o entr%' A"ulta!o y ancho el uno, m.s !el(a!o y tieso el otro' Me !etu&e un momento en el um"ral, con uso, )ues yo sol$a !es)achar a solas con el amo' Pero como !on Manuel a!&irtiera mis !u!as, me or!en# acercarme' Ellos se &ol&ieron entonces hacia m$, y )u!e &er al m.s (ran!e y &ie/o !e los !os' No ca"$a !u!a' Era el relo/ero e in(eniero Juanelo Turriano, a +uien ha"$a conoci!o en 0uste' 0 a,n no esta"a re)uesto !e mi sor)resa, cuan!o com)ro"% +ue su acom)a-ante no era otro +ue Juan !e Berrera, el arca"ucero +ue me ha"$a escolta!o !es!e Lare!o' No tu&e tiem)o )ara reaccionar' Cal!er#n ya me esta"a )resentan!o a sus &isitantes2 3Pacheco es )ersona !e mi con ian*a 3!i/o !on Manuel3' Al os acom)a-ar.' Berrera ue el )rimero en !arse cuenta2 38Pacheco: 3)re(unt# con un &isa/e !e e=tra-e*a' Tam"i%n ue el )rimero en hacerse car(o !e la situaci#n cuan!o es"oc% un (esto )ara +ue me (uar!ase el secreto' 0 tan !e)risa, +ue el )ro)io arca"ucero co(i# !el "ra*o a Juanelo )ara sacarlo !e all$, antes !e +ue !i/era na!a' En la calle, a )lena lu*, el relo/ero no tar!# en reconocerme' 3Pero''' Pero''' 3"al"uce#3' 89u% hac%is a+u$: 3Es una lar(a historia''' 80 &os:

3Bay )ro"lemas con la Casa !e la Estanca' No ce"a "ien 3y ante mi rostro !e !esconocimiento, e=)lic# el in(eniero3' Cuan!o la se+u$a es (ran!e, no surten las uentes !e la ciu!a!, se secan' 0 Su Ma/esta! el rey +uiere sa"er si )o!r$a su"irse a(ua !es!e el r$o )ara ase(urar el suministro, cuan!o no hay otro' 3Es con!ici#n in!is)ensa"le )ara i/ar a+u$ la corte y ca)ital, lle(a!o el caso 3continu# Berrera3' 4e ah$ la im)ortancia !e este asunto' 380 c#mo )ens.is su"ir el a(ua !es!e el r$o: Es mucho trecho, y muy em)ina!o 3les )re(unt%' 3Con un arti icio' Un in(enio mec.nico +ue alentar$a la )ro)ia corriente, mo&ien!o unos ca*os !e a"a/o arri"a, )ara le&antar el a(ua' Con esta res)uesta me !i )or satis echo, )ero not% )or sus rostros +ue ellos no ha"$an +ue!a!o con ormes con la m$a' 3Os )re(untar%is +ue ha(o a+u$, en esta (uisa 3comenc%3' Pues !e"%is sa"er +ue yo &i&$ a+u$ !e ni-o, y +uise &isitarla !e nue&o' 3En 0uste )arec$ais con )risas )or &ol&er a Estam"ul 3inter&ino Berrera3' El em)era!or os su)uso )reocu)a!o )or la en erme!a! !e Jos% Tole!ano' 389u% en erme!a! es %sa: 3)re(unt% sor)ren!i!o' 3La +ue aca"a !e matarle' 38Muerto es !on Jos%: 8Est.is se(uro: 3El otro !$a lle(# un correo a 0uste )ara )re&enir a !on Carlos y )e!irle +ue se !etu&iese cual+uier ne(ocio hecho en nom"re !el tal Tole!ano' Se le contest# +ue na!a ha"$a +ue !etener, )uesto +ue la res)uesta +ue i"a con &os era ne(ati&a' 7i en ello la mano !e Noah As1ena*i' S#lo Poca San(re ten$a )o!eres )ara tal cosa, como a!ministra!or !e Jos% Tole!ano' 0 aun "arrunt% la !e Artal !e Men!o*a, )ues s#lo Mano !e Plata, como Es)$a Mayor !e Deli)e II, )o!$a !is)oner !e correos con tal celeri!a!' As1ena*i no se ia"a !el rum"o +ue hu"iera )o!i!o se(uir mi misi#n, una &e* esca)a!o !e la cela!a +ue me ha"$a ten!i!o en Ra(usa, )or lo +ue se ha"$a concha"a!o con Artal' 0 to!o a+uello ten$a +ue &er, !e un mo!o +ue yo se(u$a i(noran!o, con la Casa !e la Estanca' Por la +ue, ahora mismo, tam"i%n )arec$an interesarse Juanelo y Berrera' 8En nom"re )ro)io: 8En nom"re !el rey: 8O en nom"re !e +ui%n: Me )re(unt% +u% !ecisi#n !e"$a tomar' Tras tantas ati(as, all$ esta"a al alcance !e mi mano la )osi"ili!a! !e conocer los moti&os )or los +ue ha"$an trasla!a!o y muerto a mi amilia' 0 las ra*ones )or las +ue tam"i%n intenta"an aca"ar conmi(o' Pero la &i!a !e Re"eca se hallar$a en (ra&e )eli(ro si yo no re(resa"a !e inme!iato a Estam"ul )ara a!&ertirle !e las asechan*as !e As1ena*i y ayu!arle a !es"aratarlas'

Era %ste muy (ran !ilema' Juanelo y Berrera !e"ieron notar la an(ustia +ue me acomet$a, al )ensar en la suerte +ue )o!$a correr Re"eca sin el a)oyo y sal&a(uar!a !e su )a!re' Por eso no hicieron o"/eci#n cuan!o les anunci% +ue ten$a +ue &ol&er a Estam"ul a to!a )risa y les )e!$ +ue (uar!aran el secreto !e mi )resencia en a+uella Casa !e la Estanca' 38Entien!es ahora )or +u% no )ue!o creer +ue Berrera me !enunciara: 3)re(unta Ran!a a su hi/a3' Si eso uera as$, si(ni icar$a +ue Mano !e Plata se ha"r$a sali!o al inal con la suya, y +ue tanto &osotros como yo estamos )er!i!os' 38Siem)re os (uar!# Berrera ese secreto: 3Ese y otros muchos, como ir.s &ien!o' Tienes +ue encontrarle y ha"lar con %l'

CA\AS 0 BARRO A 4a&i! Cal!er#n le costa"a &ol&er a Anti(ua' En ca!a rinc#n le acecha"an los recuer!os, es+uirlas !e &ie/as cuentas )en!ientes +ue ya nunca se co"rar$a2 !emasia!os to)eta*os contra la reali!a!' Remolonear )or, la ciu!a! en la +ue ha"$a naci!o si(ni ica"a e=)erimentar sentimientos encontra!os, +ue le *aran!ea"an hasta !e/ar su sensi"ili!a! en carne &i&a' A)enas si &e$a lo +ue le mostra"an sus o/os' Lo )erci"$a to!o !es!e !etr.s !e una mira!a em)a-a!a )or el )asa!o' All$ esta"an to!a&$a los lu(ares !e su in ancia, los .r"oles +ue tantas &eces mal trat# a )unta !e na&a/a, el mismo aire estremeci!o )or las cam)anas' Era como &ol&er a un mun!o !el +ue ha"$a si!o e=ilia!o, un tiem)o sin )risas ni so"resaltos, asenta!o en s$ mismo' 0 se &e$a !e nue&o !e ni-o, recu)era"a el .nimo +ue s#lo se tiene cuan!o to!o )arece es)erarte, los seres +ueri!os est.n a tu la!o y cual+uier cosa es )osi"le a,n' Anti(ua era la ciu!a! !on!e le ha"$an suce!i!o )or )rimera &e* casi to!as las cosas im)ortantes, %sas +ue al ca"o !e los a-os se(u$a sintien!o &i&as !entro !e %l' M.s o menos &i&as' Ba"r$a necesita!o )asear lentamente sus calles )ara reencontrarse a solas con a+uellas sensaciones' Pero esa )osi"ili!a! le esta"a &e!a!a ahora, !e(ra!.n!ole casi a la con!ici#n !e intrusoI o, )eor a,n, !e turista' Se ha"$a re*a(a!o !e sus acom)a-antes )ara rumiar estas mustias melancol$as, !e/an!o +ue John Biele el! y Ra+uel Tole!ano se le a!elantaran, !iri(i%n!ose hacia la Pla*a Mayor' 7e$a ahora a la /o&en, su es"elta i(ura caminan!o !eci!i!a so"re los &ie/os a!o+uines, y le sor)ren!$a su ca)aci!a! !e recu)eraci#n e iniciati&a' 5Se(uimos con la )risas6, )ens#, al recor!arla tra"a/an!o en el a&i#n, en rasca!a en a+uellos !ocumentos rescata!os !e la A(encia' Se )re(unt# +u% ha"$a &isto en ellos )ara so"re)onerse a las resistencias $ntimas +ue la /o&en )arec$a e=)erimentar hacia la ciu!a!' 0 tam"i%n cu.les eran sus )lanes y )ro)#sitos en a+uella ma-ana !el s."a!o +ue i"a a resultar a(ota!ora' Por+ue era Ra+uel +uien m.s insist$a en no )os)oner las citas +ue les es)era"an, a )esar !e ser la m.s a ecta!a )or el cansancio !el &ia/e y el cam"io !e horario' 580 James Mins)ert y la A(encia !e Se(uri!a! Nacional:6, se !i/o 4a&i!' No se ha"r$a +ue!a!o !e "ra*os cru*a!os al !escu"rir la !esa)arici#n !e la

car)eta !el Pro(rama AC3LLM' Eso le o rec$a un )rete=to )er ecto )ara actuar' Si ele($a la l$nea o icial, 8+u% ca)aci!a! !e )resi#n ten!r$a so"re Biele el! y Ra+uel: Por+ue !is)on$a !e recursos m.s +ue so"ra!os )ara !o"le(ar a cual+uiera !e los !os' 4u!a"a mucho +ue la /o&en se en rentara a"iertamente a Mins)ert' 0 menos a,n el comisario, si James lo(ra"a la a)ro"aci#n !e sus su)eriores' 80 c#mo e/ercer$a entonces el enorme )o!er +ue le )ermit$a la A(encia: 5Eso ser. el mal menor 3)ens# el cri)t#(ra o3' Por+ue si !eci!e actuar )or li"re, +ue 4ios nos co/a con esa!os'''6' 4e/an!o atr.s estas es)eculaciones, se uni# a sus !os acom)a-antes )ara entrar en la Pla*a Mayor' Tras la iesta !el Cor)us, la ciu!a! trata"a !e recu)erar su ritmo ha"itual' Pero eso no resulta"a .cil tras los inci!entes all$ suce!i!os' Los curiosos se a(ol)a"an to!a&$a en los alre!e!ores !el recinto y, !es!e !etr.s !e las &allas, intenta"an atis"ar los tra"a/os +ue se li"ra"an en el a(u/ero !e sus )esares, a+uel "o+uete !e unos !os metros !e !i.metro +ue holla"a el centro e=acto !e la )la*a' Tam)oco ellos )u!ieron &er (ran cosa' 0a se encar(# !e im)e!irlo el ins)ector ?uti%rre*, +uien les es)era"a en uno !e los controles !e acceso, !on!e a !uras )enas lo(ra"a contener a +uienes )reten!$an entrar' 3Los )erio!istas est.n +ue trinan 3les e=)lic#' 38To!a&$a no han or(ani*a!o uste!es una rue!a !e )rensa: 3se e=tra-# Ra+uel' 37amos a hacerlo hoy, a la una, en el ayuntamiento, ah$ al la!o' 0o ten!r% +ue asistir, )or+ue lue(o +uieren entre&istarme en !irecto )ara el tele!iario local' Por la custo!ia, ya sa"en' Eso es lo +ue &er!a!eramente le interesa a la (ente !e a+u$' Los comerciantes !e la *ona acor!ona!a +uieren a"rir' 4icen +ue est.n )er!ien!o ne(ocio en la me/or %)oca !el a-o' Ra+uel se +ue!# consterna!a al com)ro"ar la altura !e miras y el animoso talante !e ?uti%rre* y sus ten!eros' Mir# a Biele el!, en "usca !e ayu!a, y %ste le aconse/# )aciencia, y +ue le !e/ara hacer a %l' Se-alan!o el a(u/ero +ue se a"r$a en el centro !e la )la*a, el comisario )re(unt# a su cole(a es)a-ol2 38Cu.n!o )o!remos "a/ar ah$: 3Im)osi"le !ecirlo' Est.n recu)eran!o la custo!ia )ie*a a )ie*a' 7%alo uste! mismo' As$ era' Los e+ui)os !e rescate e=ca&a"an con sumo cui!a!o, cri"an!o la tierra a tra&%s !e &arios ce!a*os, )ara +ue na!a se les esca)ara' A,n +ue!an )or locali*ar miles !e ra(mentos 3coment# ?uti%rre*3' 7en(an conmi(o a la cate!ral y se har.n una i!ea' El claustro, cerra!o al ),"lico, se ha"$a ha"ilita!o como cuartel (eneral )ara la reconstrucci#n !e la /oya )er!i!a' Los muros esta"an ocu)a!os )or (ran!es

am)liaciones oto(r. icas !e la custo!ia' 0 las )ie*as recu)era!as es)era"an su turno es)arci!as )or &arias mesas, im)ro&isa!as so"re ca"alletes' El coor!ina!or no se atre&i# a !ar una echa )ara la conclusi#n !e los tra"a/os2 3En cual+uier caso, estar% en contacto con el ins)ector y le ir% tenien!o al !$a !e las inci!encias 3se !es)i!i#' 4e nue&o en la calle, Biele el! no ocult# su in+uietu! a ?uti%rre*2 3Me ha(o car(o !e la situaci#n +ue tienen uste!es a+u$, )ero le recuer!o +ue )ue!e estar en /ue(o una &i!a humana' 0 no se trata !e un !on na!ie' 8O es +ue necesito recor!arle a +ui%n re)resenta Sara Tole!ano: 3Lo s%, comisario, lo s%' No )ue!o hacer m.s !e lo +ue ha(o' Uste! es !el o icio y ya sa"e c#mo uncionan estas cosas' 3No )reten!er. tenernos a+u$ !e "ra*os cru*a!os 3inter&ino Ra+uel3' Si mi ma!re est. ah$ a"a/o, no sa"emos a lo +ue se en renta, ni cu.ntos !$as )o!r. so"re&i&ir' 3Si me acom)a-an a la comisar$a &er. +ue tra"a/amos so"re to!as las )istas' Una &e* all$ se acomo!aron en la !esa)aci"le sala !e reuniones, im)re(na!a !e olor a humo r$o y rancio' El /e e !e la "ri(a!a !el su"suelo les e=)lic# las !i iculta!es )ara acce!er a la Pla*a Mayor )or cual+uier entra!a alternati&a' 3Bemos "a/a!o hasta +uince metros !e )ro un!i!a! )or las alcantarillas +ue hay uera !e la )la*a, en al(unos casos )or cloacas !e menos !e un metro !e altura' Muy anti(uas' Pero to!as se cortan antes !e lle(ar all$' 380 el con&ento !e los Mila(ros: 3)re(unt# Ra+uel a ?uti%rre*' 3Lo )o!r.n com)ro"ar )or s$ mismos' Bemos )e!i!o a la su)eriora +ue nos reci"a esta tar!e' 0 en cuanto a se(uir in&esti(an!o en su interior, m.s all. !e las !ili(encias +ue hemos hecho, estamos )en!ientes !e los )ermisos !el ar*o"is)o Presti' 389u% )iensan +ue le ha suce!i!o a mi ma!re: Me (ustar$a sa"er si recuenta"a a la (ente !e a+u$, si ten$a ami(os, enemi(os, cola"ora!ores''' 3;Buena )re(unta< 3ca"ece# ?uti%rre*3' Le recuer!o +ue yo tu&e noticias !e la !esa)arici#n !e su ma!re antes !e ayer al me!io!$a' 0 +ue in&esti(ar su relaci#n con la (ente !e a+u$ es el cuento !e nunca aca"ar' Ella trata"a a to!o el mun!o' A los !e la uni&ersi!a!, a curas y mon/as, ar+uitectos, anticuarios, chamarileros''' Po!r$a uste! salir a la Pla*a Mayor a una hora concurri!a, se-alar con el !e!o en cual+uier !irecci#n y tro)e*arse con al(uien +ue la conoc$a, )or una u otra ra*#n' 0 +ue, )or una u otra ra*#n, +ui*. la +uisiera "ien''' o +ui*. la +uisiera mal' 38Lo !ice )or al(o en concreto:

3Por esto +ue ahora escuchar.n' Es la )ista m.s irme +ue tenemos' Una llama!a tele #nica an#nima +ue relaciona a su ma!re con el inci!ente !e la Pla*a Mayor' Due hasta el a)arato !e soni!o y a)ret# la tecla !e re)ro!ucci#n' Los alta&oces emitieron un le&e *um"i!o, un lar(o silencio en )rimer )lano, con al"oroto al on!o' Lue(o, se oy# una )ausa!a &o* !e hom"re2 3S% +ue est.n "uscan!o a esa mu/er, Sara Tole!ano' 0o lo har$a "a/o el a(u/ero !e la Pla*a Mayor' Otro silencio, %ste m.s "re&e, y col(a"an el tel% ono' Eso era to!o' 384e cu.n!o es esa llama!a: 3inter&ino Biele el!' 34e ayer, &iernes, al me!io!$a' El contesta!or re(istra autom.ticamente la hora' Lo +ue no )u!o re(istrar es el n,mero !el tel% ono, )or+ue +uien llama"a anul# el locali*a!or' 38La han anali*a!o ya en el la"oratorio !e ac,stica orense: 3S$, )ero no se atre&en a tra*ar un )er il ni un i!enti ica!or &ocal' 9uien la hi*o se )uso al(o )ara !istorsionar la &o*' Creo +ue lo me/or es +ue me acom)a-en en la &isita +ue &oy a hacer a un &ie/o cola"ora!or nuestro' Uste! ya lo conoce, comisario' El cansancio )areci# hacer mella en Ra+uel una +ue &e* estu&ieron !entro !el coche' En el asiento !e atr.s, 4a&i! no se atre&$a a mo&erse )ara no !es)ertarla' 7enci!a )or el sue-o, ha"$a termina!o )or reclinar la ca"e*a so"re su hom"ro y, al a"an!onar el as alto !e la carretera y tomar el camino !e tierra, el autom#&il hu"o !e (irar, estrech.n!ola contra %l' Ahora le lle(a"a m.s intensamente su olor' No era uno !e a+uellos )er umes so istica!os +ue ha"r$a es)era!o !e ella, sino una sim)le colonia con el resco y estimulante olor !e la ma!resel&a' 3Ese chico trata !e !ecirnos al(o' La a!&ertencia !e Biele el!, +ue i"a en el asiento !el co)iloto, hi*o +ue Ra+uel re"ullera' 0 termin# !e !es)ertarla la res)uesta y el rena*o !e ?uti%rre*' 3Es Enri+ue, su hi/o 3!i/o el ins)ector' La /o&en a"ri# los o/os y retir# la ca"e*a !el hom"ro !e 4a&i!' El cri)t#(ra o )u!o notar su em"ara*o )or las con ian*as +ue se ha"$a toma!o, muy a su )esar' Ella se !iscul)# como me/or su)o y sac# un es)e/ito, )ara com)ro"ar su as)ecto y alisarse el )elo' El coche se ha"$a !eteni!o /unto al muchacho +ue les hac$a se-ales' 34%/enlo a+u$ 3les )i!i# %l re iri%n!ose al &eh$culo3' Mi )a!re est. tra"a/an!o ah$ a"a/o'

Biele el! y el ins)ector no se mo&ieron !el lu(ar, )ero Ra+uel y 4a&i! si(uieron a Enri+ue' Tras a"an!onar la )ista orestal, el monte se es)esa"a al "a/ar un "arranco, y ue all$ !on!e se tro)e*aron con %l, entre unas /aras' Les cost# &erlo, recosta!o en el suelo /unto al ma(net# ono, con a+uella ro)a !e camu la/e' 3Per!one 3se !iscul)# el cri)t#(ra o3' 8Est. (ra"an!o: 30a no 3a+uel hom"re se +uit# los auriculares con un (esto !e contrarie!a!3' 4es!e +ue el motor !e su coche se col# en este micr# ono' ;0 )ensar +ue he &eni!o a+u$ )ara esca)ar !el oll#n !e Anti(ua< 3Cr%ame +ue lo siento' 3No se )reocu)e' Ban )asa!o !emasia!os a&iones' A)enas si sacar% al(unos minutos a)ro&echa"les' 3Ella es Ra+uel Tole!ano, y yo 4a&i! Cal!er#n' Su)on(o +ue uste! es 7$ctor Ta&era, el e=)erto en soni!os' 3S#lo soy un )o"re rui!ero' Lo m$o son los rui!os''' El ins)ector ?uti%rre* me ha ha"la!o !e uste!es' 30 se !iri(i# a Ra+uel )ara !ecirle32 As$ +ue es hi/a !e Sara' 38La conoce: 3Claro, 8+ui%n no conoce a su ma!re en Anti(ua: O/al. a)are*ca )ronto' Bi*o una in!icaci#n a Enri+ue )ara +ue comen*ara a reco(er el e+ui)o' 389u% esta"a (ra"an!o: 3le )re(unt# Ra+uel' Ta&era se-al# las )e+ue-as rocas cali*as +ue so"resal$an entre los matorrales2 3Unas hormi(as' 3Me est. toman!o el )elo''' 38No se lo cree: Cuan!o hay un silencio a"soluto )ue!o ca)tar el rui!o +ue hacen al an!ar o al (ol)ear con el a"!omen en el suelo' 38Las hormi(as hacen eso: 3se sor)ren!i# Ra+uel' 3Son me!io cie(as, est.n acostum"ra!as a la oscuri!a! y se &alen !el soni!o o !e los olores )ara comunicarse' Cuan!o utili*an el a"!omen suenan como tam"ores a ricanos 3y al notar su mira!a esc%)tica, a-a!i#32 Pue!o reco(er rui!os casi inau!i"les, como el !el caracol rumian!o su lechu(a o la su"i!a !e la sa&ia en )rima&era' 3Im)osi"le'''

30a lo creo +ue s$' El mayor )ro"lema es +ue estos micr# onos son tan sensi"les +ue hasta la )resi#n arterial !e las ore/as se con&ierte en rui!o )ar.sito''' 8Sa"e )ara +u% es esto: 3Ta&era ech# mano al "olsillo !el )antal#n y sac# un men!ru(o3' Para tener mi est#ma(o calla!ito' Si !urante una lar(a es)era em)ie*a a ru(ir, antes !e +ue me estro)ee la (ra"aci#n, echo mano al "olsillo, y le !oy un "oca!o al )an' Mis tri)as se com)ortan y no salen en el re(istro +ue estoy hacien!o' Em)e*# a enrollar un ca"le alre!e!or !el co!o y re"usc# con el )ie entre las /aras, )or si se ha"$a !e/a!o al(o ol&i!a!o' 3As$ es este tra"a/o, )ero no lo cam"iar$a )or na!a !el mun!o 3sonri#, cerran!o su malet$n !e aluminio3' La (ente &e +ue caen los .r"oles, )ero no se !a cuenta !e c#mo se erosiona el )aisa/e sonoro' Si yo le )usiera (ra"aciones !e este mismo lu(ar a lo lar(o !e los a-os &er$a c#mo se &a !es)o"lan!o' Al(unos !e los soni!os !e insectos +ue antes ha"$a a+u$ eran aut%nticos #siles, ten$an m.s !e sesenta millones !e a-os' Ba"$an su)era!o la )rue"a' Su !esa)arici#n es una tra(e!ia' 7$ctor Ta&era termin# !e reco(er sus ".rtulos, se incor)or# y !iri(i# una mira!a !e !es)e!i!a al &alle' Se ech# al hom"ro la mochila y alar(# a su hi/o el malet$n con los micr# onos y ca"les' 384#n!e han !e/a!o el coche: 3Arri"a, en la )ista orestal' Al lle(ar a lo alto, salu!aron a Biele el! y ?uti%rre*' 3Iremos con uste!, se-or Ta&era''' Si no le im)orta''' 3!i/o 4a&i!, intuyen!o +ue esta"an ante un testi(o +ue )o!$a serles mucho m.s ,til +ue los sim)les cauces o iciales' 3Claro' Su"an' Por el camino, Ta&era con es# a Ra+uel2 3A)recio mucho a su ma!re' Una (ran mu/er, muy )ro esional' 9uiero +ue se)a +ue har% to!o lo )osi"le )ara ayu!arles' Ella y el ar+uitecto Juan !e Malia-o siem)re se han )orta!o "ien conmi(o, a)oyan!o mis (ra"aciones en la Pla*a Mayor' 384es!e cu.n!o lle&a haci%n!olas: 3A salto !e mata, !es!e hace unos &einte a-os' 4e manera sistem.tica, unos cinco, cuan!o me conce!ieron una ayu!a, un )ro(rama )iloto )ara )reser&ar )aisa/es sonoros' 4es!e entonces, tra"a/o con muchos m.s me!ios' 380 en +u% consiste: 37oy com)letan!o to!os los ciclos !el a-o' Las iestas, erias, to+ues !e cam)ana''' Anti(ua es muy interesante' E=ce)to los !$as !e &iento' Es !i $cil

tra"a/ar con aire' To!o se me*cla' Se )ro!uce una inun!aci#n !e soni!os, se trocean y se !es&anecen' Pero el )aisa/e se hace m.s )resente2 los .r"oles, las ramas''' 4e )ronto, to!o eso suena' Ba"$an entra!o en las enre&esa!as calles !e la /u!er$a, +ue recorrieron con tiento hasta a)arcar en una )la*uela' Es)eraron el coche !e ?uti%rre* y se !iri(ieron a )ie hasta un caser#n' Antes !e lle(ar, Ta&era se !etu&o /unto a un solar &ac$o, y se-al# hacia lo alto' 38Oyen ese re&oloteo !e los &ence/os, y c#mo chillan: Les han tira!o el e!i icio !e al la!o, !on!e ha"$an hecho sus ni!os' Ahora ten!r.n +ue "uscar los aleros !e otros te/a!os' A"ri# la casa y se !iri(i# al cua!ro el%ctrico2 3Per!onen +ue me a!elante' 7oy a !ar la lu*' Les ran+ue# el carcomi!o )ortal#n y les )rece!i# a tra&%s !e un )atio car(a!o !e si(los' Ol$a a helechos reci%n re(a!os y el tol!o corri!o manten$a el rescor !e la ma-ana' Al on!o, una )uerta !e cautas !imensiones con!uc$a a una sucinta escalera !e la!rillo' Ta&era se ase(ur# !e +ue no se (ol)easen la ca"e*a con una &i(a +ue so"resal$a y, tras !escen!er un "uen trecho, !esem"ocaron en una anti(ua "o!e(a' Por su am)litu!, "ien )o!r$a ha"er si!o una cri)ta en la +ue escon!erse !e las )ersecuciones en tiem)os !e tri"ulaci#n' 9ue no ha"$an escasea!o en la ciu!a!' Pero ahora se esta"a "ien all$' La tem)eratura era tem)la!a y reina"a un e=tra-o sosie(o "a/o la "#&e!a !e la!rillo' Cuan!o 7$ctor conect# la lu* y las instalaciones +ue cu"r$an )or entero la )are! !el on!o, su aire &etusto contrast# con el antasma(#rico )anel &er!oso !e mo!ernos instrumentos' Ecuali*# la mesa !e me*clas y se &ol&i# hacia el ins)ector' 3A &er esa llama!a !e tel% ono' ?uti%rre* le )as# la cinta' Ta&era la insert# en una )letina y tecle# en el or!ena!or' Re(ul# el &olumen y escuch# con atenci#n' Los alta&oces s#lo emitieron un le&e *um"i!o' Lue(o, se oy# a+uella &o* masculina, )ausa!a y mohosa2 3S% +ue est.n "uscan!o a esa mu/er, Sara Tole!ano' 0o lo har$a "a/o el a(u/ero !e la Pla*a Mayor' Un silencio, y el clic !el tel% ono al col(ar' 34%/enme o$rlo con calma' Si%ntense, )or a&or' Buscaron en !#n!e hacerlo, sin encontrar na!a' Al !arse cuenta, 7$ctor se le&ant# y tante# en un rinc#n hasta o recerles cuatro sillas' Se )uso unos auriculares y comen*# a mani)ular los man!os !e la mesa !e soni!o' Tras seis nue&as escuchas !e la cinta, se +uit# los cascos y se &ol&i# hacia ellos' 3Creo +ue ya lo ten(o''' Ol&$!ense !el mensa/e !el hom"re, +ue no nos &a a !ecir mucho m.s 3les e=)lic#3' Presten atenci#n a los rui!os !e on!o' 7oy a re!ucir la &eloci!a! li(eramente, )ara +ue resalten y se oi(an m.s claros'

As$ ralenti*a!a, la )ausa inicial, antes !e +ue el an#nimo comunicante em)e*ara a ha"lar, )ermit$a escuchar un (ran "ullicio, so"re el cual se al*a"a una &o* !e mu/er +ue (rita"a al(o' 7$ctor !etu&o la (ra"aci#n y les aclar#2 35;Antonio, una ca/a !e "otellines<6' Eso es lo +ue !ice' 38Un "ar: 3se interes# el ins)ector' 3Eso creo' D$/ense en la m,sica 3y )uso !e nue&o en marcha el re)ro!uctor' 3;Ase es el Dary< 3e=clam# !e inme!iato ?uti%rre*' 0 ante la mira!a interro(ati&a !e Biele el! y Ra+uel crey# necesario aclarar3' Es un cantante muy )o)ular a+u$' Amor secreto se titula la canci#n' Parece una sin onola 3a-a!i# el ins)ector3' 0a tenemos !os )istas )ara i!enti icar el "ar2 tra"a/a un camarero +ue se llama Antonio y hay una sin onola +ue tiene Amor secreto !el Dary' Por e=)eriencia, Biele el! )re er$a ser )reca&i!o2 3Antonio )o!r$a ser un re)arti!or !e cer&e*as, y la m,sica &enir !e la ra!io, o !e la tele&isi#n, y entonces eso incluir$a a muchos otros "ares' 3Bien )ensa!o 3a)unt# 7$ctor3' Pero el ins)ector ?uti%rre* lle&a ra*#n2 es una sin onola' La m,sica lle(a /unto a los rui!os !e una m.+uina !e ta"aco !e las +ue !icen 5Su ta"aco, (racias6, y !e una tra(a)erras, una "a"y ruits !e %sas +ue tienen tres ro!illos con resas, man*anas y u&as' Un mo!elo muy anti(uo, !e )alanca' Su soni!o es muy a(u!o, y alcan*a hasta los cincuenta !eci"elios' S#lo con ese !etalle se )o!r$a restrin(ir la ",s+ue!a a un )ar !e "ares' Ta&era ralenti*# to!a&$a m.s la cinta' 3Conc%ntrese en ese rui!o +ue hay entre !os )ala"ras !el mensa/e, cuan!o !ice Sara Tole!ano y 0o lo har$a''' 8Lo han o$!o: Tienen +ue estar muy atentos, es muy "re&e''' Se lo )on(o otra &e*' Mani)ul# el tecla!o y )as# la cinta un )oco m.s lenta' E ecti&amente, se oy# un chas+ui!o +ue no acertaron a i!enti icar' 3Es el cho+ue !e !os "olas !e "illar' La mesa !e /ue(o !e"e estar cerca !e la ca"ina !e tel% ono' 0 es una mesa !e "illar ranc%s2 no hay rui!o !e "olas al entrar )or el a(u/ero' 389u% m.s: 3"rome# ?uti%rre*3' 84e +u% color lle&a"a los calcetines el +ue hi*o la caram"ola: 3No )ue!o !arle tantos !etalles, )ero s$ el !$a y la hora en +ue hicieron esa llama!a' 3Eso ya lo sa"emos' Pero, !$(ame, 8c#mo )ensa"a a&eri(uarlo uste!: Al on!o !el to!o se oye un tele&isor' 0 la sinton$a es la !el tele!iario local, +ue es el +ue &e a+u$ to!o el mun!o'

3Buen tra"a/o, Ta&era' Nos manten!remos en contacto 3el ins)ector le estrech# la mano en se-al !e !es)e!i!a' Cuan!o Ra+uel hi*o lo )ro)io, 7$ctor le )re(unt#2 389uerr.n o$r mis (ra"aciones !e la Pla*a Mayor: 0 se !iri(i# a un (ran armario +ue ha"$a en un lateral' Lo a"ri# y a)arecieron miles !e cintas, cui!a!osamente or!ena!as' 4a&i!, Ra+uel y Biele el! se consultaron con la mira!a, !u!an!o si ace)tar el o recimiento' ?uti%rre* contest# )or ellos2 3Otro !$a' Ahora &amos muy /ustos !e tiem)o' 3Como uste!es +uieran' Biele el! )areci# &acilar' Pero, al in, se !eci!i#2 38Po!r$a anali*ar uste! el soni!o !e una cinta !e &i!eo: 3Por su)uesto' 3Se la har% lle(ar' El comisario ha"$a teni!o la im)resi#n !e +ue ?uti%rre* no !esea"a +ue el rui!ero les contase lo mucho +ue )arec$a sa"er !e a+uella ciu!a!' 4e as)ectos !e a+uella ciu!a! +ue )asa"an !esa)erci"i!os a la (ente, )ero no a al(uien con un o$!o tan entrena!o y alerta como el suyo' No ca"$a !u!a' A+u%l era el "ar2 Ca-as y Barro se llama"a' E=actamente como lo ha"$a !escrito 7$ctor Ta&era' Si uno se situa"a /unto al tel% ono ),"lico, al la!o ha"$a un "illar ranc%sI el tele&isor +ue!a"a al on!o y a la !erechaI en me!io, una m.+uina tra(a)erras !e )alanca, otra !e ta"aco y una sin onola' 9ue, en e ecto, inclu$a entre sus !iscos Amor secreto !el Dary, como su"ray# ?uti%rre* se-alan!o el arte acto' A"un!a"a el serr$n a )ie !e "arra, a!on!e se !iri(ieron entre las )reca&i!as mira!as !e los )arro+uianos ha"ituales' 4etr.s !el mostra!or, "or"otea"a la Tolona, la !ue-a !el "ar, una matrona &alenciana !e im)onente as)ecto, +ue re(enta"a sus !ominios con el )ulso ine=ora"le !e +uien con!uce un "arco "allenero en me!io !e las *o*o"ras !e alta mar' Bac$a alta una mu/er !e su tem)le )ara (o"ernar a+uella a&an*a!illa en tierra !e na!ie' Drente al mata!ero' 4on!e !esayuna"an y almor*a"an matari es, (ana!eros y o"reros con muchas *an/as en sus costillas, )ero tam"i%n ulleros !e to!a la &i!a +ue no la ha"$an hinca!o !es!e +ue &inieron al mun!o' 3Por la noche esto se llena !e ulanas 3in orm# ?uti%rre*3' 0 la (ente ya no lo llama Ca-as y Barro, sino Co-os y Burros 3ri# su )ro)ia (racia3' Eso s$, las ca-as las )onen "ien'

4a&i! ech# un &ista*o a los )a)eles )e(a!os al (ran es)e/o tras el mostra!or, +ue anuncia"an las es)eciali!a!es !e la casa' No )u!o e&itar sonre$r ante un reencuentro tan contun!ente con la creati&i!a! !e sus )aisanos' A!em.s !e los cl.sicos com"ina!os Sol y som"ra, Art$stico, Paso a ni&el o Bi1ini, )o!$an leerse nom"res tan e&oca!ores como Son!er"ra, 9uema"ra(as, Ei)i y Ea)e, Es)a-a y Ol%''' 389u% &a a ser, ins)ector ?uti%rre* y la com)a-$a: 3tron# la !ue-a, )asan!o una "ayeta )or el mostra!or' 38Bacen unas ca-as y unas (am"as con (a"ar!ina: 3consult# el ins)ector' Biele el! y 4a&i! asintieron con entusiasmo' Ra+uel se a"stu&o, y el cri)t#(ra o )u!o a!&ertir +ue no )arec$a encontrarse "ien' La )atrona (rit# el encar(o a la cocina y em)e*# a tirar las ca-as en el surti!or' El ins)ector hi*o un a)arte con ella, y &ieron c#mo la mu/er ne(a"a con la ca"e*a reitera!amente' No )o!$an escuchar las )ala"ras !e ?uti%rre*, +ue esta"a !e es)al!as a ellos, )ero s$ la res)uesta +ue le !io ella, con su &o*arr#n2 3Mucha (ente llama )or tel% ono, )ero yo no los )ue!o &er, )or+ue el a)arato +ue!a all. al on!o' No estoy al tanto !e esas cotias' 0 )er!one, +ue ten(o mucho tra"a/o' ?uti%rre* )a(# la cuenta !e mala (ana y se-al# el relo/2 3Me es)eran )ara la rue!a !e )rensa' Su)on(o +ue +uerr.n &enir' Al salir, con las )risas, a)enas re)araron en un hom"re +ue tro)e*# con 4a&i!' Alto e hirsuto, uerte, !e rostro cua!ra!o y tosco, ce/i/unto y !es(ar"a!o, como si hu"iese !ormi!o con la ro)a )uesta y to!o %l uera !esa"rocha!o' 4e"$a tener ya sus a-os, )ero la e!a! +ue!a"a un tanto !esmenti!a )or su ro"uste* y &i&aci!a!' Cuan!o entr# en el "ar, muchos e&itaron su mira!a' Sa"$an +ue era un hom"re atra&esa!o y )eli(roso' Lle(a!o el caso, s#lo la Tolona era ca)a* !e controlarlo, y entonces se com)orta"a con la !ocili!a! !e un ni-o' Se !iri($a hacia el tel% ono, cuan!o ella le llam# !es!e el mostra!or2 3;?a"riel< 3y le hi*o un (esto )ara +ue se acercara a la "arra' Una &e* all$, la !ue-a "a/# la &o* )ara a!&ertirle3' 0o en tu lu(ar me lo )ensar$a !os &eces antes !e an!ar hacien!o llama!as !es!e ese tel% ono' Ban esta!o a+u$ a "uscarte' 389ui%n: 3El ins)ector ?uti%rre*, otro e=tran/ero !e su e!a!, una chica y un hom"re alto, m.s o menos !e tu estatura, /o&en, "ien )areci!o' Ten$an )inta !e )olic$as, o al(o as$' Aca"an !e salir''' 3hi*o una )ausa, y a-a!i#32 Oye, ?a"riel, no s% en +u% l$o an!as meti!o, ni me im)orta con tal !e +ue no me metas a m$, )ero creo +ue !e"er$as an!arte con cui!a!o' 3No he hecho na!a malo''' to!a&$a 3se ri#' 3;Ay, 4ios m$o< Poco tar!as t, en &ol&er a las an!a!as' 87as a comer: Pues an!a, )onte en tu mesa, +ue ahora te tomo nota'

El sal#n !e )lenos !el ayuntamiento orma"a )arte !e la Pla*a Mayor, cerr.n!ola )or el la!o norte' Cuan!o lle(aron all$, la con erencia !e )rensa esta"a a )unto !e comen*ar' ?uti%rre* su"i# al estra!o y ocu)# su )uesto en la am)lia y )rotocolaria mesa, mientras Biele el! se senta"a en la )rimera ila' 4a&i! se atrincher# en la ,ltima, !es!e !on!e )o!$a controlar to!a la sala' Para su sor)resa, Ra+uel se re*a(# salu!an!o a al(unos !e los )resentes' 4e"$an !e ser cole(as !e Nue&a 0or1, )ero no le )arec$a o)ortuno )e!irle mayores e=)licaciones' Se limit# a )re(untarle, cuan!o ella se sent# a su la!o2 38Cree uste! +ue to!os estos son )erio!istas: 3Su)on(o +ue s$, ten!r.n +ue estar acre!ita!os' 8Por +u% lo !ice: 3Por la (ente +ue he &isto ah$ a uera' Asos no eran )erio!istas, !es!e lue(o' 0 tam"i%n )or al(uno !e los +ue cono*co a+u$ a!entro' Por e/em)lo, 8sa"e +ui%n es ese ti)o: 3y se-al# !iscretamente a un in!i&i!uo +ue esta"a en el e=tremo o)uesto !e la sala, cerca !e la )uerta3' Es Samir' Muchos lo consi!eran el me/or cri)t#(ra o !el mun!o' 38Ah, s$: 0o cre$a +ue era uste!' 34%/ese !e co-as, Samir no tiene escr,)ulos, tra"a/a )ara el me/or )ostor' 0 si est. a+u$ +uiere !ecir +ue ha oli!o carna*a' La ciu!a! em)e*ar. a llenarse con (ente !e lo m.s recomen!a"le' Tenemos +ue a&eri(uar lo +ue est. )asan!o antes +ue ellos' Mientras arranca"a el acto, estu&o atento a Samir, +uien no ha"$a re)ara!o en su )resencia' Ba"la"a con un hom"re &esti!o !e ne(ro, muy !el(a!o, huesu!o, el rostro an(uloso y chu)a!o' No alcan*a"a a &erle "ien, )ero le )areci# +ue conoc$a a a+uel in!i&i!uo' 58Ba"r. em)e*a!o a mo&er sus )ie*as James Mins)ert:6, se )re(unt# 4a&i!, in+uieto' 7ol&i# su atenci#n a la (ran mesa +ue )resi!$a el estra!o' Se(,n ha"$a a!elanta!o el )resenta!or, las !istintas )artes en con licto e=)licar$an su )osici#n tras los sucesos !el /ue&es y se anunciar$a, con to!a )ro"a"ili!a!, un com).s !e es)era en la con&ocatoria !e la con erencia !e )a*, hasta +ue se aclarase lo suce!i!o' En ese momento se !is)on$a a ha"lar el !ele(a!o israel$' Su )rimera rase no )u!o ser m.s rotun!a2 3Jerusal%n uni ica!a es la ca)ital uni!a e in!i&isi"le !el Esta!o !e Israel y !el )ue"lo /u!$o' 3Bien em)e*amos 3ironi*# 4a&i!' 3S#lo est. en(rasan!o la artiller$a 3le in orm# Ra+uel3' Se limita a citar la ley !e LO]M )or la +ue el Parlamento israel$ se ane=o la ciu!a!' Es una rase literal' Ba"r. +ue &er lo +ue si(ue' La continuaci#n no !esmereci# !e tan "rioso arran+ue2 3Lo !ir% !e un mo!o muy claro2 Jerusal%n es el alma y el cora*#n !el /u!a$smo, !el mismo mo!o en +ue La Meca lo es !el islam' Por res)eto a lo +ue La Meca si(ni ica )ara el islam, enten!emos +ue no est%n !is)uestos a com)artir el

lu(ar !e nacimiento y la )ie!ra an(ular !e su e' A cam"io, )e!imos +ue se entien!a +ue Israel no )ue!e com)artir Jerusal%n con a+uellos )ara +uienes re)resenta al(o secun!ario en su historia )ol$tica y reli(iosa' El mun!o isl.mico )osee ciu!a!es !e mayor im)ortancia cultural y es)iritual, como La Meca, Me!ina, 4amasco, Ba(!a! o El Cairo''' Los /u!$os tienen Jerusal%n, y s#lo Jerusal%n' Nin(una otra ciu!a! se ha eri(i!o nunca en ca)ital es)iritual o )ol$tica !el )ue"lo /u!$o''' 389u% me !ice ahora: 3)re(unt# 4a&i!' 3Se(uimos en las mismas, rases cien &eces !ichas 3insisti# Ra+uel3' Es una !eclaraci#n meramente )rotocolaria' Por lo +ue me han !icho mis cole(as, el 7aticano no est. en esa mesa )or+ue ya han crea!o su )ro)ia cortina !e humo' 0 lo +ue &e uste! ah$ son to!os uncionarios !e me!io )elo' No hay m.s +ue &er a ?uti%rre*' 3O sea +ue esta con erencia !e )rensa no &al!r. )ara na!a' 3Eso me temo' Pero tienen +ue hacerla' Al(uien ha !e !i un!ir la in ormaci#n, ha"ien!o tanto cri)t#(ra o y es)$a !e!ica!o a ocultarla''' 4a&i! )re iri# no re)licar, )or+ue not# +ue all$ suce!$a al(o raro' El !ele(a!o israel$ +ue esta"a en el uso !e la )ala"ra ha"$a em)e*a!o a "al"ucir mientras ase(ura"a, en .tico2 3Si el mun!o .ra"e insiste en com)artir el control !e Jerusal%n, asimismo se !e"er. ace)tar el control com)arti!o !el Monte !el Tem)lo''' Lle(a!o este )unto, un *um"i!o reson# en la sala' El !ele(a!o se a)art# !el micr# ono, tom.n!olo )or un aco)lamiento' E intent# retomar el hilo' Pero lo +ue se oy# )oco tu&o +ue &er con el !iscurso +ue esta"a leyen!o2 3Et em en an 1i sa na "u a)la usur na "u 1u !ur ri us ur sar "a "i li' 4a&i! mir# alarma!o a Ra+uel2 38Ba o$!o eso: 8A +u% se )arece: 3A los ar ullos al inal !el !iscurso !el Pa)a' Por si ca"$a al(una !u!a, a+uel )rimer arran+ue no tar!# en con&ertirse en la )re&isi"le y r$tmica letan$a2 Ar ia ari ar isa &e na a mir ia i sa, &e na a mir ia a sar ia' Se )ro!u/o un (ran re&uelo en la sala' Los lashes !e los ot#(ra os cris)aron a,n m.s la escena, y ante la a&alancha !e c.maras y )erio!istas, !os !e los encar(a!os !e se(uri!a! se lle&aron al !ele(a!o a to!a )risa' Un (ru)o !e a(entes se inter)uso orman!o una "arrera' Biele el! se ha"$a le&anta!o a la )rimera !e cam"io y se acerca"a a 4a&i! y Ra+uel' No le )as# !esa)erci"i!o a+uel hom"re chu)a!o, &esti!o !e ne(ro, +ue se le&anta"a !e su asiento )ara (anar la )uerta !e sali!a )reci)ita!amente'

38Se han i/a!o en ese in!i&i!uo: 3!i/o el comisario se-alan!o hacia el lu(ar !on!e )oco antes se encontra"a a+uel ti)o' 4a&i! com)ro"# +ue tanto Samir como su acom)a-ante se ha"$an marcha!o' Corri# hacia la sali!a, )ero no los &io )or nin(,n la!o' Cuan!o Ra+uel y Biele el! lle(aron a su altura, el comisario les e=)lic#2 3Ese in!i&i!uo esta"a en la Pla*a Mayor el !$a +ue suce!i# lo !el Pa)a' 0 se march# !e la tri"una i(ual +ue ahora, al comen*ar esos ar ullos' 38Pero +ui%n es: 3le )re(unt# Ra+uel' 3No lo s%' No ten(o ni i!ea' 3Esta"a con Samir, un cri)t#(ra o 3e=)lic# 4a&i! al comisario3' 0 eso a)unta en !irecci#n a Mins)ert''' Call#, )or+ue se acerca"a ?uti%rre* y no se ia"a !e %l' Due Biele el! +uien se !iri(i# al ins)ector )ara !ecirle2 3Necesitamos la (ra"aci#n !e esas )ala"ras antes !e +ue se !i un!an' 34escui!e 3le contest#3' En cuanto me ha(an la entre&ista )ara el tele!iario local me ocu)ar% !e ello' A 4a&i! no le aca"a"a !e con&encer la i!ea2 3No )o!emos se(uir escuchan!o cintas mientras otros act,an' Ins)ector, 8le im)orta +ue sal(a con uste! en esa entre&ista: 3Pero, 8+u% &a a !ecir: 3se e=tra-# ?uti%rre*' 3No se )reocu)e, me estar% calla!o' Lo ,nico +ue +uiero es a)arecer /unto a uste! y +ue incluyan tam"i%n mi nom"re en un su"t$tulo electr#nico' 37er% +u% )ue!o hacer 3concluy# ?uti%rre* antes !e ale/arse' Cuan!o estu&ieron a solas, Biele el! )re(unt# a 4a&i!2 38Se trata !e un an*uelo: 3Naturalmente' Si al(uien +uiere ha"lar !e la !esa)arici#n !e Sara Tole!ano, no ten!r. +ue &ol&er a !e/ar reca!os en el contesta!or !e la )olic$a' Sa"r. +ue estoy a+u$ y c#mo locali*arme' 0 +ui*. se $e m.s !el a)elli!o Cal!er#n +ue !e al(uien como ?uti%rre*' 3Su)on(o +ue se !a cuenta !e lo )eli(roso +ue )ue!e resultar' Ser&ir !e ce"o no es nin(una "roma' 3Me temo +ue ya estamos sir&ien!o !e ce"o, comisario' La Tolona sali# !e !etr.s !el mostra!or y se acerc# hasta la mesa con el cara/illo !e co-ac'

3;Es %l, ?a"riel, es %l< 3!i/o a La*o se-alan!o el tele&isor' ?a"riel La*o al*# la &ista !e las ichas !e !omin#, )or encima !el hom"ro !e su o)onente en la mesa !e /ue(o' 0 &io a ?uti%rre* y a 4a&i! en la )antalla, en un "alc#n !el ayuntamiento, contra el on!o !e la acci!enta!a Pla*a Mayor' 389ui%n: 3)re(unt# el hom"r#n' 3Uno !e los +ue &ino a+u$ a "uscarte' Ase +ue est. a la !erecha !el ins)ector ?uti%rre*' La*o re)ar# en el r#tulo +ue a)arec$a !e"a/o !e %l2 54a&i! Cal!er#n6' 3;Es i(ual +ue su )a!re !e /o&en< Aste no se me esca)a' Tolona, a),ntame esto en la cuenta' Su o)onente, un matari e !e im)onente en&er(a!ura, )rotest#2 3No )ue!es !e/ar el /ue(o ahora, +ue &as (anan!o' La*o a)ur# el cara/illo !e un tra(o, reco(i# el !inero con sus mana*as, y res)on!i#2 38Me lo &as a im)e!ir t,: El matari e hi*o un amena*a!or ama(o !e le&antarse, )ero La*o le !io un trom)a*o tan &iolento +ue cay# re!on!o, con silla, mesa, ichas y &asos' Bu"o un re&uelo en el "ar, y &arios com)a-eros acu!ieron a le&antar al ca$!o' I"a a en rentarse a La*o, )ero %ste ech# mano a su "olsillo !erecho y !e/# asomar el man(o !e una na&a/a' Na!ie se mo&i#' E=ce)to la Tolona, +ue se inter)uso entre los !os conten!ientes' 3No ha )asa!o na!a' 0o me encar(o !e esto' To!os &ol&ieron a sus asuntos' La Tolona se lle&# a)arte a ?a"riel La*o y se )lant# en /arras ante %l, )i!ien!o una e=)licaci#n' 3Ahora no,Tolono, ahora no''' 3le su)lic# %l, "a/an!o la ca"e*a, a&er(on*a!o y con uso' Sali# !e estam)i!a )or la )uerta !el "ar' En il# la em)ina!a cuesta y se acerc# hasta la )ara!a !e ta=is' No ha"$a nin(uno li"re, )ero continu# corrien!o hasta tomar uno a la carrera' 3Al ayuntamiento' 4e)risa, !e)risa''' 3le a)ur#3' 8Me )ue!e )restar )a)el y "ol$(ra o: 3Ten(a' A &er si nos !e/an lle(ar hasta all$' 9ue no creo''' No se e+ui&oca"a' La calle esta"a corta!a' La*o )a(# a)resura!amente, "a/# !el ta=i y corri# hasta el e!i icio' El lu(ar esta"a )rote(i!o )or uertes me!i!as !e se(uri!a!' 4io la &uelta, escu!ri-an!o al(una "recha' Las !ele(aciones

o iciales esta"an !es)i!i%n!ose y, a me!i!a +ue a"an!ona"an el lu(ar, la &i(ilancia i"a ce!ien!o' Busc# las c.maras !e tele&isi#n' Due entonces cuan!o &io salir a 4a&i!' Esta"a en la )uerta, le/os !e su alcance, y le ro!ea"a mucha (ente' ?a"riel La*o tante# con ner&iosismo el "olsillo !erecho !e su )antal#n y com)ro"# +ue to!o esta"a !is)uesto y a )unto )ara el )aso +ue se !is)on$a a !ar' No )o!$a allar' 4a&i! Cal!er#n se ale/# !e las c.maras y ocos' Le acom)a-a"an un hom"re orni!o, mayor +ue %l, y una /o&en ru"ia' Esta"an salien!o !e la "arrera !e )rotecci#n )olicial' La*o ya se !iri($a hacia %l, )ara tomar )osiciones, cuan!o &io salir )or la )uerta al ins)ector ?uti%rre*' Retroce!i# )ara ocultarse tras la columna !e uno !e los so)ortales' 4es!e all$ o"ser&# c#mo los !os hom"res se !es)e!$an' Es)er# )ara &er +u% rum"o toma"a 4a&i! Cal!er#n' Aste &ol&i# /unto al hom"re orni!o y la chica ru"ia' 4eci!i# se(uirles !iscretamente' Pu!o o$r c#mo )re(unta"a 4a&i! a su acom)a-ante2 3Biele el!, 8!e cu.ntos a(entes !is)onen uste!es: 3No lo s% e=actamente, )ero hemos )e!i!o a las autori!a!es +uince )ermisos !e armas y re(istra!o cinco coches "lin!a!os 3res)on!i# el comisario' 4es!e !etr.s !e ellos, ?a"riel La*o re)ar# en +ue el tal Biele el! entre(a"a al(o a Cal!er#n' A )esar !e la !iscreci#n con +ue lo hi*o, )u!o &er +ue se trata"a !e una )istola' A)ret# los !ientes con ra"ia' 3A+u$ tiene el )ermiso !e la )olic$a es)a-ola 3!i/o el comisario a 4a&i!3' Si &a uste! a ser&ir !e ce"o, es me/or +ue &aya arma!o' 0 si &a a ir arma!o, es me/or +ue lo ha(a con to!as las "en!iciones' No +uiero l$os con ese ?uti%rre*' 3S#lo me alta"a ir )or ah$ )e(an!o tiros 3re)lic# el cri)t#(ra o recha*an!o el arma' 30o +ue uste! me lo tomar$a en serio 3insisti# Biele el!' 4a&i! ne(# con irme*a' Al &er +ue no ace)ta"a la )istola, ?a"riel La*o a lo/# su cris)aci#n' Pero %sta aument# !e nue&o al o"ser&ar +ue se !iri($an hacia un coche, en el +ue les es)era"a un a(ente al &olante' 3Si se mete en el coche, lo )er!er%''' 3murmur# lim)i.n!ose el su!or !e la rente' Entonces &io c#mo 4a&i! se se)ara"a !e sus acom)a-antes y se !iri($a a un +uiosco !e )rensa' 3Ahora o nunca 3se !i/o La*o' Se acerc# si(ilosamente hasta situarse a sus es)al!as' Es)er# a +ue se inclinara )ara co(er un )eri#!ico y mir# al &en!e!or +ue esta"a en rente !e ellos, aten!ien!o a una se-ora' Ech# un r.)i!o &ista*o a los clientes +ue les ro!ea"an y se cercior# !e +ue ten$a la esca)atoria ase(ura!a' 0 entonces, s$, meti# r.)i!amente la mano en el "olsillo !erecho' Antes !e +ue el cri)t#(ra o

se en!ere*ara, La*o se a(ach# /unto a %l como si se !is)usiera a co(er otro )eri#!ico' Pero en ese momento re)ar# en la )resencia, /unto a Cal!er#n, !e a+uel )olic$a cor)ulento !e nom"re e=tran/ero, y esto )areci# )reci)itar sus )lanes' A)ro&echan!o +ue el cri)t#(ra o se ha"$a &uelto hacia el otro la!o )ara ha"lar con el reci%n lle(a!o, meti# al(o en el "olsillo !e 4a&i! y se ale/# a to!a )risa, antes !e +ue %ste )u!iera reaccionar' Para cuan!o %l se !io cuenta ca"al, La*o ha"$a !esa)areci!o tras una es+uina' El cri)t#(ra o tante# el "olsillo y not# +ue ha"$a en %l un )a)el !o"la!o' Pre iri# estar a solas )ara leerlo' Tan )ronto lle(# a su ha"itaci#n lo !es)le(#, encontr.n!ose con a+uel a)resura!o y ner&ioso mensa/e2 5Soy el +ue hi*o la llama!a !e tel% ono so"re Sara Tole!ano' S% +ue me est. "uscan!o' 7en(a a mi casa esta noche, a )artir !e las !ie*' Para entonces ha"r% )re)ara!o al(o +ue le interesar.' 7en(a solo' Con $e en m$' Conoc$a su )a!re cuan!o tra"a/a"a en el Centro !e Estu!ios Se ar!$es' 0 no lo comente con na!ie, es)ecialmente con el ins)ector ?uti%rre*' 4e lo contrario, soy hom"re muerto6' Se(u$a el nom"re, ?a"riel La*o, y la !irecci#n, calle Roso !e Luna, TP' Se )re(unt# si se tratar$a !e una )ista o !e una tram)a' 5Tam)oco ten(o muchas o)ciones 3se !i/o3' No me +ue!a m.s reme!io +ue ir6' Intenta"a echar una ca"e*a!a, cuan!o llamaron a la )uerta' 4a&i! se le&ant# !el so . )ara cal*arse los *a)atos y se !is)uso a a"rir' Era Ra+uel, tal y como se es)era"a' Pero le alarm# su as)ecto' 38Se encuentra "ien: 3As$, as$ 3reconoci# la /o&en mientras se senta"a, con un (esto !e cansancio3' 9uer$a comentar con uste! estos !ocumentos +ue nos lle&amos !e la A(encia 3los !istri"uy# or!ena!amente so"re la mesa3' Me )as% to!a la noche en el a&i#n !.n!oles &ueltas, )or+ue no )o!$a !ormir' Si he !e serle sincera, no entien!o lo +ue "usca"a su )a!re em"orronan!o )a)eles y m.s )a)eles milimetra!os' Me cuesta creer +ue esto sea un )royecto im)ortante, un secreto !e alto ni&el' 0 m.s to!a&$a +ue ese Pro(rama AC3LLM sea un sistema !e se-ali*aci#n )ara resi!uos nucleares' Uste! !i/o +ue era al(o as$ como un len(ua/e uni&ersal, 8no: 3Un len(ua/e uni&ersal +ue lue(o se actuali*#' Se hi*o una &ersi#n )ara en&iarlo !es!e el mayor ra!iotelesco)io !el mun!o, en Areci"o, Puerto Rico' 0 tam"i%n con las na&es es)aciales 7oya(er I y II, )ensan!o en hi)ot%ticos encuentros con e=traterrestres' 3Eso lo entien!o, es esta ima(en !e a+u$ 3Ra+uel a)unt# a uno !e los )lie(os milimetra!os3' Es al(o ),"lico, y la inclu$ en la entre&ista con el Conse/ero !e Se(uri!a! Nacional' Al mismo me la e=)lic#' La /o&en &acil#' Aca"a"a !e !arse cuenta !e lo ino)ortuno !e re erirse a a+uella entre&ista, +ue a-os atr.s les ha"$a en renta!o, )ro&ocan!o la sali!a !e 4a&i! !e la A(encia' Dalta !e

re le/os, )or el a(otamiento' Pero como la cosa ya no ten$a reme!io, !eci!i# tirar )ara a!elante2 3Corr$/ame si me e+ui&oco2 a+u$ est.n re)resenta!os los n,meros at#micos !e &arios elementos, un es+uema !e la mol%cula !e A4N, una i(ura humana y el )ro)io ra!iotelesco)io' 4e ese mo!o, +uien ca)te este mensa/e sa"r. +ue )roce!e !e un )laneta con &i!a inteli(ente' 8No es eso: 3Correcto 3asinti# 4a&i!' 3Bueno' Pues eso lo entien!o2 las cua!r$culas se utili*an )ara &isuali*ar un c#!i(o "inario, +ue tam"i%n )ue!e ser e=)resa!o en n,meros, o en im)ulsos !e ra!io, )ara ser en&ia!os al es)acio o emiti!os )or una na&e''' Una cua!r$cula en ne(ro e+ui&ale a ON o un uno, y una cua!r$cula en "lanco e+ui&ale a ODD o un cero' To!o eso lo entien!o' 0 tam"i%n esto' La /o&en se-ala"a un )lie(o !e )a)el milimetra!o +ue conten$a un !ise-o !e orma (eom%trica' A )artir !el centro, un )e+ue-o he=.(ono ne(ro se i"a e=)an!ien!o hasta con i(urar un entrela*o ca!a &e* m.s com)le/o''' 3Uste! est. m.s acostum"ra!o a estas cosas, )ero a mi me cost# lo suyo !escu"rirlo 3continu# Ra+uel3' A &er si estoy en lo cierto' Este !i"u/o se "asa en una re/illa he=a(onal, en &e* !e cua!ra!a, como el anterior' Se toma la cel!illa !el centro y se rellena !e ne(ro' 3Ese es el )unto !e )arti!a, el )aso I' 4es)u%s, se rellenan !e ne(ro las cel!illas &ecinas, las +ue est.n en contacto con esa )rimera' Es el Paso T' 0 se contin,a rellenan!o !e ne(ro las cel!illas si(uientes, )ero s#lo si las &ecinas son ne(rasI !e lo contrario, se !e/an en "lanco' Eso es el Paso P' 0 as$ sucesi&amente, hasta el Paso PL' 3E=acto 3asinti# 4a&i!3' La i!ea es +ue a )artir !e una re(la muy sencilla se )ue!a lle(ar a al(o tan com)lica!o como los cristales !e un co)o !e nie&e' Tan com)lica!os, +ue no hay !os i(uales' Por eso mi )a!re )uso ah$, su/eta a ese )a)el con un cli), esta oto(ra $a microsc#)ica !e cristales !e nie&e, +ue son casi i!%nticos a los !i"u/os anteriores2 Ra+uel asinti#, mientras "usca"a otro )lie(o y lo )on$a so"re la mesa2 3Lue(o intent# hacer lo mismo con los &e(etales 3continu# la /o&en3' A+u$ est.' Un tronco en orma !e I latina se rami ica en !os, con lo +ue tenemos una 0 (rie(a o una T 3Mi )a!re ue muy consciente !e estas seme/an*as 3ase(ur# 4a&i!3' La )rue"a es +ue las clasi ic# como en un her"olario, si(uien!o las oto(ra $as !e ho/as reales +ue (uar!a"a /unto a ellas' 3Muy "ien' To!o eso lo enten!$ yo solita' Me result# un )oco e=tra-o +ue to!a una A(encia !e Se(uri!a! Nacional inanciara estas cosas, )ero lo enten!$' Los )ro"lemas &ienen ahora' Con este otro )lie(o2

3Creo +ue, al i(ual +ue en los casos anteriores, se si(ue una re(la muy sencilla 3a irm# Ra+uel3' Se co(e una l$nea !e cua!r$culas y se rellena !e ne(ro la !el me!io' Lue(o, se le a-a!e !e"a/o una se(un!a l$nea en la +ue se rellenan s#lo las cua!r$culas +ue est.n en contacto con esa cua!r$cula ne(ra !e la l$nea su)erior' Las !em.s, +ue est.n en contacto s#lo con cua!r$culas "lancas, se !e/an en "lanco' 0 lo +ue resulta es un tri.n(ulo +ue )o!r$a continuar hasta el in inito' Pero lo +ue no entien!o es esto2 3Es lo mismo 3a irm# 4a&i!3' Se trata !e una re(la !e trans ormaci#n, un sistema )ara re)resentar &isualmente lo +ue uste! aca"a !e !ecir' As$ se )ue!e a)licar !e un mo!o mec.nico y autom.tico' En una ret$cula como %sta ca!a cua!r$cula est. en contacto con otras ocho, +ue la ro!ean' 4e manera +ue a+u$, en estos tri)letes !e arri"a, se han !esarrolla!o las ocho &ariantes +ue )ue!en tener las &ecinas, y eso nos in!ica c#mo ser. la !e a"a/o 3"lanca o ne(ra en unci#n !e las tres su)eriores con las +ue est. en contacto, se(,n sean "lancas o ne(ras' Siem)re +ue haya contacto con una cua!r$cula ne(ra, la !e la l$nea si(uiente ser. ne(ra' S#lo cuan!o el contacto es con tres "lancas )ermanece "lanca' 34e acuer!o' 0 a+u$ ue !on!e me atas+u% !el to!o 3Ra+uel se re er$a a un /ue(o !e )lie(os milimetra!os +ue )arec$an ha"er su)uesto (ran!es ener($as a Pe!ro Cal!er#n' 4e hecho, le ha"$a !e!ica!o el !o"le !e olios +ue a las !em.s /untas3' A )esar !e +ue lo intent% una y otra &e*, )or+ue me !i cuenta !e +ue se )arec$an mucho a los tra*os la"er$nticos esos !el )er(amino' 4a&i! re)ar# en el nom"re +ue le ha"$a )uesto su )a!re2 AC3PM' 389u% si(ni icar.n las si(las AC: 3)re(unt# Ra+uel' 3No lo s%' Pero tiene uste! ra*#n' Esto +ue se llama AC3PM es !e orma trian(ular, como los (a/os !el )er(amino, un tri.n(ulo +ue se !escuel(a !es!e el &%rtice su)erior y &a !esarrollan!o ormas la"er$nticas''' A+u$ est. la re(la !e trans ormaci#n, con sus ocho tri)letes' Las cua!r$culas !e arri"a coinci!en con las !el caso anterior, )or+ue siem)re son i(uales' En cuanto a las !e a"a/o, las cinco !e la !erecha son i(uales a las +ue aca"amos !e &er' Pero las tres !e la i*+uier!a &an al re&%s, en &e* !e ne(ras !an "lancas' 30 eso es lo m.s curioso 3a-a!i# 4a&i!3' A )esar !e un )unto !e )arti!a tan )areci!o, $/ese +u% !i erencia en los resulta!os a me!i!a +ue se ale/a !el arran+ue y se &a !esarrollan!o' 3E ecti&amente 3a!miti# Ra+uel3, a )artir !el )aso QM em)ie*a a )arecerse a esos tra*os la"er$nticos !e los (a/os !el )er(amino' Es como si se tratara !e reconstruir to!o el )er(amino a tra&%s !e una )arte !e los (a/os, ensayan!o una y otra &e* hasta locali*ar el )atr#n +ue si(uen las ormas' Como si se intuyeran' Pero lo m.s sor)ren!ente es esto' La /o&en le mostr# la oto(ra $a !e una concha' El !ise-o !e a+uella caracola era i!%ntico, )unto )or )unto, al +ue ha"$a o"teni!o Pe!ro con sus cua!ra!itos !e )a)el milimetra!o'

3Lo asom"roso 3ase(ur# 4a&i!^ es +ue con unos sim)les cua!ra!itos se termina !esentra-an!o la re(la +ue si(ue la concha !e una caracola, +ue ha creci!o a)arentemente al a*ar' 3Asom"roso es )oco 3conce!i# Ra+uel3' 8En +u% esta"a tra"a/an!o e=actamente su )a!re: 3Ten!r$amos +ue sa"er +u% si(ni ican las si(las AC' 4es)u%s, +u% es lo +ue le a-a!e la ci ra PM' O la ci ra LLM' As$ sa"r$amos +u% si(ni ica AC3LLM, +ue yo cre$a sim)lemente +ue era un n,mero !e e=)e!iente a!ministrati&o' Pero se me ocurre una hi)#tesis, )or muy !esca"ella!a +ue le )are*ca' 34i(a, !i(a' A estas alturas''' 3Si uste! tu&iera +ue encontrar un len(ua/e uni&ersal, 8!#n!e lo "uscar$a: 8En los i!iomas humanos: 3Su)on(o +ue no' Son to!os !istintos, y to!os in&enta!os' 3E=actamente' Boy se ha"lan cerca !e seis mil, )ero la humani!a! ha !e"i!o !e in&entar unos &einte mil i!iomas !istintos' Ase no es el camino' Ba"r$a +ue "uscarlo en el len(ua/e +ue em)lea la naturale*a' En el )ro)io c#!i(o con el +ue est. hecho el Uni&erso''' Pues eso es lo +ue creo +ue intenta"a encontrar mi )a!re2 c#mo a"rica la naturale*a un cristal !e nie&e, un .r"ol, o la concha !e una caracola' Si el Uni&erso se construy# a )artir !e un )rinci)io unitario, +ui*. en muchos !e sus )rocesos se haya )reser&a!o la #rmula ori(inaria !e la +ue !eri&a to!o %l' 0 a lo me/or se ha hecho &isi"le en al(una !e sus criaturas' Se hi*o un lar(o silencio, en el +ue se miraron )er)le/os, )or el alcance !e lo +ue ten$an en sus manos' 3Eso +uiere !ecir +ue si se conoce esa #rmula +ue marca el arran+ue, se )ue!e )re&er to!o el )roceso 3a&entur# Ra+uel' 30 tam"i%n reconstruir materialmente cual+uiera !e sus )asos 3a-a!i# 4a&i!3' Pero s#lo si se conoce el comien*o' No se )ue!e !esan!ar el camino, !e atr.s hacia a!elante' 0 hay al(o m.s +ue !e"e sa"er' Esta re(la, la AC3PM, ue )ro)uesta )or mi )a!re como cla&e cri)to(r. ica' Era la ,nica orma inme!iata !e renta"ili*ar al(o tan a"stracto' No )o!$a &i&ir !el aire' A+u$ en esta car)eta hay un mont#n !e solicitu!es en las +ue %l )i!e +ue sea reconoci!a como cla&e o icial )or la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' Por su insistencia, se &e +ue se /u(a"a mucho' Su)on(o +ue el acceso a los or!ena!ores, )ara )o!er tra"a/ar con se(uri!a! y ra)i!e*''' 0 a+u$ est. el in orme en el +ue se lo nie(an y +ue !esenca!ena su ostracismo' 8Sa"e +ui%n lo irma''': James Mins)ert' 9ue lue(o es +uien se a)ro)ia !e to!os sus halla*(os, )or+ue el com)romiso !e con i!enciali!a! no le )ermit$a a mi )a!re utili*arlos uera !e la A(encia' Echarlo !e all$ era tanto como ro".rselos''' Ra+uel se le&ant# )ara !es)e!irse, no sin antes !e/ar caer2

3Mins)ert lle&a"a ra*#n cuan!o nos amena*#, !icien!o +ue to!o este asunto &ol&er$a a a"rir &ie/as heri!as''' En in, ahora ten(o +ue marcharme' El comisario y yo &amos a ir al con&ento !e los Mila(ros a entre&istarnos con el ar*o"is)o Presti' P.sese )or all$ en un )ar !e horas' Le !e/o esos !ocumentos, )ero no ol&i!e !e)ositarlos en la ca/a !e se(uri!a! !el hotel' 34escui!e''' 3y cuan!o la /o&en ya sal$a !e la ha"itaci#n, la alcan*# )ara !ecirle32 Ra+uel, )er!one mi intromisi#n, )ero insisto en +ue no tiene "uen as)ecto' 3Se me )asar. esta noche, en cuanto !uerma un )oco' Lle&o mucho sue-o atrasa!o' 3;A +ui%n se le ocurre, )asarse to!o el &uelo tra"a/an!o en esos )a)eles< 3A otros les !a )or contar o&e/as''' La &io ale/arse )or el )asillo y se )re(unt# )or +u% le a)arta"an a %l !e a+uella entre&ista con Presti en el con&ento !e los Mila(ros' 8Era i!ea !e Biele el! o !e Ra+uel: 9ui*. !e a+uel ar*o"is)o, o !e al(uien +ue se lo ha"$a aconse/a!o' Pero 8+ui%n era ese al(uien: 8Mins)ert otra &e*: 5Bueno, a lo me/or me mantienen al mar(en )or la misma ra*#n )or la +ue yo no les he conta!o lo !e ese hom"re, ?a"riel La*o, y la cita +ue ten(o con %l esta noche6, se contest# a s$ mismo'

EL PER?AMINO CUAN4O se a"re la )uerta y Ruth entra en la cel!a, Raimun!o Ran!a la )re&iene so"re la im)ortancia !e lo +ue &a a contarle2 38Cu.ntos !$as nos +ue!an, hi/a m$a: 3Seis, a!em.s !e hoy' 3Si%ntate a+u$ a mi la!o' Ahora em)e*ar.s a enten!er los misterios +ue se escon!en tras la Casa !e la Estanca, las ra*ones )or las +ue !es)la*aron !e ella a mi )a!re y le !ieron tan terri"le muerte' Tam"i%n, lo +ue ha hecho Artal !e Men!o*a con los Cal!er#n, con tu ma!re y conti(o' 0 lo +ue +ui*. )reten!a ahora' To!o lo +ue comenc% a a&eri(uar, en in, tras el re(reso a Estam"ul al tener conocimiento en Anti(ua !e la muerte !e tu a"uelo, !on Jos% T#le!ano' Tan )ronto como Juanelo y Berrera me comunicaron la noticia, me e=cus% con !o-a Blanca, Ra aelillo y !on Manuel, e=)lic.n!oles lo suce!i!o como me/or su)e, y cu.l era mi &er!a!era )ersonali!a!' Cal!er#n no !io im)ortancia a a+uellas ar(ucias !e titiritero' Antes "ien, !i/o2 5Esta casa siem)re ser. la &uestra6' 0 me )ro&ey# con (enerosi!a! !e ca"allos y !ineros )ara +ue me !iri(iera a la costa !e inme!iato' All$ em"ar+u% y, ya me!ia!a la sin(la!ura, su)e en un )uerto +ue Al$ Darta=, el Ti-oso, no esta"a en Tur+u$a' Lo +ue me ali&i# mucho en los cui!a!os y )eli(ros !e la a!uana cuan!o al ca"o !e al(unas semanas entr% en Estam"ul' No a&is% !e mi lle(a!a, sino +ue me !iri($ a casa !e La(una, )ues siem)re me ha"$a mostra!o "uena &olunta! !es!e +ue me rescat# entre las mercanc$as !el muelle y me lle&# lue(o a casa !e los Tole!ano' Como m%!ico !e Al$ Darta=, me con irm# la ca$!a en !es(racia !el Ti-oso, +uien an!a"a en el corso con sus )iratas "er"eriscos, !e/an!o a Noah As1ena*i sin nin(,n contra)o!er +ue se le o)usiera' 0 esto era lo +ue m.s le )reocu)a"a' La(una ha"$a aten!i!o a !on Jos% Tole!ano en sus ,ltimos momentos, y sos)echa"a !e un en&enenamiento, aun+ue era !i $cil !e )ro"ar )or la lentitu! y !ilaci#n con +ue se le ha"$a suministra!o la !osis' Aclara!o este )unto, mis an(ustias a)unta"an a la suerte corri!a )or Re"eca' Poca San(re no se ha"$a +uita!o to!a&$a la m.scara' No se atre&$a' Ella era una Tole!ano, !e"$a res)etar su luto, y )ara !o"le(arla necesita"a el a)oyo !e

la comuni!a! /u!$a' Pero mi ausencia y la muerte !e su )a!re la !e/a"an muy a la intem)erie, y a+uel hom"re !es)recia"le ca!a &e* i"a m.s le/os, estrech.n!ola !e continuo con &ela!as amena*as, )ara a&eri(uar el )ara!ero !e un )er(amino +ue, se(,n %l, ha"$a )rometi!o entre(arle !on Jos%' Sa"e!or !e to!o esto, y !e +ue &i(ila"an su casa, man!% reca!o a Re"eca con el )ro)io La(una, )ara +ue se reuniera conmi(o en secreto' 7ino sin tar!an*a, y ueron tantos los a"ra*os y las l.(rimas, tan tierna !e"i# !e ser la escena +ue com)on$amos, +ue el "uen m%!ico )re iri# !e/arnos solos !urante lar(o rato' Al in, cuan!o nos hu"imos sacia!o !e &ernos, la tom% !e las manos, la mir% lar(o rato, y )or lo laca +ue la encontr% enten!$ lo mucho +ue ha"$a su ri!o, y le hice &er la necesi!a! !e )oner reme!io a tanta calami!a!, march.n!onos !e all$ !e inme!iato' Sus res)uestas me con irmaron c#mo ha"$a ma!ura!o en la a!&ersi!a!' Me e=)lic# +ue eso no resulta"a tan .cil' El )rimer )ro"lema era !o-a Esther, como me aclar# en )ocas )ala"ras2 3Mi ma!re no +uerr. &enir con nosotros' Ba naci!o en Estam"ul y nunca se ha mo&i!o !e esta ciu!a!, en la +ue se ha a)oltrona!o entre co/ines, a eites y otros as)a&ientos' Ni si+uiera )o!emos comunicarle nuestros )lanes, )or+ue se los sonsacar$a Poca San(re, )or las "uenas o )or las malas' No es mu/er !e &olunta!' Ni mala, ni "uena' 0 la )oca +ue tiene se la a!ministra As1ena*i a su con&eniencia' El se(un!o )ro"lema era su hacien!a, la herencia !e Re"eca' No tanto )or ella, cuanto )or to!os los +ue !e)en!$an !e la misma, +ue era %sta (ran in!ustria y tur"amulta' La mayor )arte esta"a in&erti!a en mercanc$as !istri"ui!as )or to!a Euro)a, en muchos letes !e camino, en cr%!itos +ue co"rar''' 4esenre!ar esa mara-a lle&ar$a meses, +ui*. a-os' 0 to!o esta"a en manos !e As1ena*i' En sus li"ros !e conta"ili!a!' 389u% )arti!o tomar, entonces: 3le !i/e' 3Bay al(unos lu(ares !e )ro"a!a i!eli!a!, como Bursa' No est. le/os, y all$ se or!ena to!o nuestro comercio !e se!a antes !e traerlo a Estam"ul' 3Pero, 8nos creer.n sin un sal&ocon!ucto !e As1ena*i: 3Lle&aremos un sal&ocon!ucto me/or2 mi )ro)io )a!re 3me !i/o con irme*a' No la enten!$ al )ronto, hasta +ue a-a!i#2 3Al +uer$a morir en Palestina y ser enterra!o all$' Lo ten$a to!o )re)ara!o )ara &i&ir en a+uel lu(ar los ,ltimos !$as' Esta"a a )unto !e cum)lir sus !eseos, y +ui*. )or eso se le a!elant# Poca San(re, en&enen.n!olo' Pero yo reali*ar% su ,ltima &olunta!' Se lo )romet$ en el lecho !e muerte' 0 no +uiero encomen!ar sus restos a uno !e esos merca!eres !e huesos +ue, una &e* co"ra!o el car(amento, los tiran al mar en cuanto )ier!en !e &ista la costa' 380 +u% haremos en Palestina:

3Bace tiem)o +ue mi )a!re &iene ayu!an!o a esca)ar a los /u!$os )erse(ui!os, en&i.n!olos all$' La mayor$a est.n en Ti"er$a!es, al norte !e Jerusal%n, y le !e"en la &i!a a los Tole!ano' Ser.n leales hasta la muerte' Nos aco(er. mi t$o Mois%s, +ue ha i!o (o"ernan!o a+uella colonia' 38Mois%s Tole!ano est. en Ti"er$a!es: 3Tan )ronto asesinaron a Rinc1auHer, huy# )ara )reser&ar a+uel re!ucto, y se lle&# con %l ese )er(amino +ue ahora "usca Poca San(re' No sa"$amos si la muerte !el im)resor era o"ra !e los es)$as es)a-oles en Estam"ul o !e los turcos' Por eso !escon iaron !e ti al sor)ren!erte en el )iso su)erior !e la casa, cuan!o &iniste en mi "usca' 38Por +u% cre$an +ue yo era un es)$a: 3Pensa"an +ue "usca"as eso mismo +ue ahora )ersi(ue Poca San(re, y +ue t, lo hac$as )or cuenta !e Al$ Darta=, +uien ha"r$a mata!o a Rinc1auHer al sa"er +ue se !is)on$a a lle&ar un mensa/e a Deli)e II )ara )re)arar una tre(ua con %l, "asa!a en ese )er(amino' Al Ti-oso no le interesa nin(una tre(ua, )or+ue le im)e!ir$a atacar las na&es es)a-olas +ue na&e(an )or el Me!iterr.neo, !e las +ue saca tan (ran )ro&echo' 3Entien!o +ue tu )a!re +uisiera )actar con el sult.n' Palestina es territorio "a/o su !ominio' Pero, 8y el rey !e Es)a-a: 3Tiene el t$tulo !e rey !e Jerusal%n, y (o"ierna "uena )arte !e los asentamientos /u!$os !e Occi!ente' Sin su a)ro"aci#n no )o!r. rescatarse a los nuestros +ue !eseen )o"lar a+uel territorio' 34e mo!o +ue %se era el o"/eto !e mi misi#n, cuan!o me en&iaron a Ra(usa, aun+ue yo la hu"e !e )rolon(ar a Mil.n, Bruselas y 0uste' 3Eso es lo +ue !esea"a mi )a!re, a cam"io !e me!iar entre el sult.n !e Estam"ul y el rey !e Es)a-a, concertan!o los t%rminos !e una )a* satis actoria a am"os' Deli)e II necesita !esocu)arse !el Me!iterr.neo )ara centrarse en las cuestiones !e Dlan!es' 0 Solim.n +uiere achicar en Occi!ente las escaramu*as con los cristianos )or+ue recela !e los )ersas y ha !e aten!er el lanco oriental, em)e*an!o )or asentar Palestina' Mucho me a!mir# la "uena ca"e*a con la +ue Re"eca enten!$a !e a+uellos asuntos, a )esar !e su /u&entu!' 380 As1ena*i: 3alcanc% a )re(untar' 3Sos)echo +ue Poca San(re "usca al(o m.s' Bay una )arte en tu misi#n to!a&$a m.s secreta +ue la tre(ua entre turcos y es)a-oles, +ue ni yo misma cono*co, ni +uiso cont.rmela mi )a!re antes !e morir, )ara )rote(er mi &i!a' Pero s$ +ue es sa"i!a )or mi t$o Mois%s, a +uien se la transmiti# una &e* +ue estu&o se(uro !e +ue se i"a a )oner a "uen recau!o' 0 to!o (ira en torno a ese )er(amino'

Me a"rum# a+uella trama !e cons)iraciones' Com)ren!$ entonces la im)eriosa necesi!a! !e la hui!a' Con la ayu!a !e La(una conse(uimos una na&e +ue nos lle&# hasta Bursa, cerca !e Estam"ul' 9ue!# muy im)resiona!o el re)resentante !e Tole!ano en a+uel lu(ar, al &er a Re"eca y los restos !e su )a!re' En cuanto a los on!os )ara )ro&eernos, ha"$a muchas remesas !e se!a, +ue nos )a(# al conta!o un correli(ionario !e Am"eres +ue )recisa"a com)letar el lete !e su na&e, me!io llena con un car(amento !e )imienta' 0 con to!o ello )u!imos armar un "arco li(ero y r.)i!o, en el +ue nos !iri(imos a Tierra Santa' 4esem"arcamos en Bai a, +ue est. a una !ocena !e le(uas !e Ti"er$a!es' Tras o"tener un sal&ocon!ucto, nos !iri(imos al norte, a Sa e!, !on!e cum)limentamos al (o"erna!or turco, le entre(amos numerosos re(alos y solicitamos su autori*aci#n )ara sumarnos al asentamiento /u!$o y enterrar a !on Jos% Tole!ano' A(ra!eci# los )resentes )onien!o a nuestra !is)osici#n una escolta, con la +ue nos encaminamos al sur y entramos al in en Ti"er$a!es' Era un )e+ue-o )ara$so' Un &er(el /unto al a(ua a*ul, lim)ia y resca !el la(o +ue llaman Mar !e ?alilea, !el +ue surte el r$o Jor!.n' 4on Jos% ha"$a &eni!o )a(an!o al sult.n una renta !e mil !uca!os )or a+uella colonia +ue, )or encar(o suyo, ha"$a si!o le&anta!a a )artir !e unas ruinas )la(a!as !e orti(as y &$"oras' Su hermano Mois%s ha"$a rehecho las murallas, )ara atraer con su )rotecci#n a la !is)ersa )o"laci#n /u!$a, li"r.n!ola !e los ata+ues !e los "e!uinos +ue asola"an las rutas sirias' Tam"i%n ha"$a construi!o una sina(o(a, y )a(a!o a al(unos hom"res )ia!osos )ara +ue alentasen la e y estu!ios talm,!icos' Ba"$a i!o encaminan!o hacia all$ a muchos u(iti&os y e=)ulsa!os !e otras tierras, con la es)eran*a !e constituir una comuni!a! +ue se &aliera )or s$ misma' 9uer$a +ue a"an!onasen el temor !e la constante hui!a, y +ue &ieran a+uella tierra como suya, y )ara siem)re' Los restos !e muchos e=ilia!os re)osa"an en su cementerio, entre ellos el (ran Maim#ni!es' All$ !imos se)ultura a !on Jos%, en un hermoso em)la*amiento' Lo +ue &imos nos caus# a!miraci#n' Los Tole!ano ha"$an atra$!o a muchas (entes h."iles, reclutan!o a los me/ores artesanos' 4e ese mo!o, se ha"$a !esarrolla!o mucho la in!ustria te=til, im)ortan!o o&e/as merinas !e Castilla, +ue son las !e me/or lana, )ara com)etir con los te/i!os !e 7enecia, tan a)recia!os' Ba"$an )lanta!o moreras )ara el culti&o !el (usano !e se!a' Su consorcio )o!$a colocar sin )ro"lemas to!a la )ro!ucci#n +ue tu&ieran, )ues controla"an numerosos merca!os y mono)oli*a"an el comercio con ?recia y el sur !e Italia' 4e hecho, al(unas !e las )arti!as !e se!a +ue ha"$amos &isto en Bursa )roce!$an !e a+uel lu(ar' 4on Jos% hu"iese !esea!o )asar all$ sus ,ltimos !$as )ara !ar e/em)lo !e su e en el uturo !e a+uella colonia' 0 se ha"$a hecho construir una es)l%n!i!a &illa cerca !e los "a-os me!icinales !e a(ua termal, +ue tanto "ien ha"r$an hecho a sus ati(a!os huesos' La casa conta"a con acceso !irecto a las termas, )reser&an!o la intimi!a!'

3All$ ue !on!e )or )rimera &e* tu&imos )a* y re)oso tu ma!re y yo' Intentamos !e/ar atr.s to!as nuestras con(o/as, em)ren!ien!o una nue&a &i!a, sin na!a +ue nos atara al )asa!o' 0 all$ naciste t, 3!ice Ran!a a su hi/a' Sus)ira, y calla un lar(o rato' A,n se conmue&e e&ocan!o la elici!a! !e a+uellos a-os con Re"eca, a"an!ona!os al !eseo y la im)aciencia !e los +ue se aman' 380 +u% )as#: 3le saca Ruth !e sus recuer!os' 3Al )rinci)io to!o ue "ien' Tu ma!re lle&a"a con mano irme la a"ricaci#n !e telas' Era (ran or(ani*a!ora, y muy h."il en el te/er' Al(o +ue t, has here!a!o, )ues has teni!o la me/or maestra' 0o la ayu!%, )er eccionan!o su telar' Tras ha"er &isto tra"a/ar en Estam"ul a Rinc1auHer y al maestro relo/ero, y lue(o a Juanelo, em)e*a"an a atraerme las in&enciones mec.nicas, y tam"i%n me ocu)a"a en la or e"rer$a' No )o!$amos )e!ir na!a m.s' Pero las cosas cam"iaron !es)u%s !e los )rimeros a-os' Muri# el (o"erna!or turco +ue nos ha"$a &eni!o )rote(ien!o y ue sustitui!o )or otro +ue nos era menos )ro)icio' Em)e*# a ha"er )ro"lemas con los suministros y con las &entas' Menu!earon los hosti(amientos !e los "e!uinos y el menor celo en la )rotecci#n +ue nos "rin!a"an los sol!a!os !el (o"erna!or' No nos cost# mucho &er en to!o ello la mano !e As1ena*i' 0 a,n +ue!a"a lo )eor' Las a(uas !el Mar !e ?alilea, tan a*ules, resultaron en(a-osas' Se !esat# entre nuestros colonos al(,n e)iso!io !e ie"re, al +ue no !imos !emasia!a im)ortancia' Sin em"ar(o, &imos al ca"o !e al(,n tiem)o +ue aumenta"an las muertes )or esta causa' Lo )eor ue +ue )er!imos a nuestro se(un!o hi/o' Cuan!o a Re"eca le comen*aron a tentar los !olores !el )arto, le so"re&ino un acci!ente !e calentura tan recio +ue no se recu)er# "ien' Se acrecent# lue(o esta e)i!emia, +ue se lle&# a !os tercios !e la )o"laci#n' T, ca$ste en erma' 0 &isto lo mal +ue os senta"a el clima a Re"eca y a ti, !eci!imos trasla!arnos a Jerusal%n, +ue, )or estar alta, es !e aires m.s lim)ios' Ba"lamos !e ello con Mois%s Tole!ano, +uien nos !esaconse/# el trasla!o con &ehemencia2 384e +u% &ais a &i&ir: 3nos )re(unt#' 34e lo +ue te/e Re"eca, y !e mis tra"a/os !e or e"re y artesano 3le contest%3' Siem)re se han &en!i!o "ien cuan!o los hemos lle&a!o a Jerusal%n' 3Es )la*a !i $cil 3insisti#3' So"re to!o !es!e +ue Solim.n el Ma(n$ ico reconstruy# las murallas y arre(l# la ciu!a!' Es mucha la (ente +ue !esea asentarse all$' Bay una cuota muy estricta )ara los nuestros' No os !e/ar.n em)a!ronaros' 0 estar%is en )eli(ro, )or ser lu(ar recuenta!o )or los a(entes !e As1ena*i, +ue en a+uella me*colan*a )ue!en o)erar a sus anchas, a !i erencia !e Ti"er$a!es, !on!e to!o est. "a/o nuestro control' Cuan!o !on Mois%s &io +ue na!a !e esto "asta"a )ara !isua!irnos, man!# llamar a Re"eca, y le !i/o en tono (ra&e2

3So"rina, si &as a )artir, tenemos +ue ha"lar !e asuntos +ue, una &e* muerto tu )a!re, s#lo yo cono*co, y +ue al(uien m.s !e"e sa"er, )or si a m$ me suce!iera al(o' 9uer$a !ecir con ello +ue yo so"ra"a, )or lo +ue me !is)use a ir a otro lu(ar e iniciar los )re)arati&os !e la )arti!a' Pero, una &e* m.s, Re"eca +uiso li(ar su suerte a la m$a2 3Raimun!o ha arries(a!o su &i!a muchas &eces en un lar(o &ia/e, ha &uelto en mi socorro sin +ue na!a le o"li(ara a ello, es el )a!re !e mi hi/a y &a a com)artir su ortuna conmi(o' Tiene !erecho a conocer esos secretos' 0, a!em.s, +uiero +ue los se)a' 4on Mois%s conoc$a "ien el tem)le !e su so"rina, y ni si+uiera )as# a !iscutir sus )ala"ras' 3En ese caso, Raimun!o, &eni! con nosotros, aun+ue ha"%is !e sa"er +ue escuchar lo +ue he !e !ecir a mi so"rina os unir. a ella m.s +ue el matrimonio' 39ue as$ sea 3ace)t%' Nos hi*o entrar en un cuarto "ien a)arta!o, y &ol&i# al ca"o !e un rato con una ar+ueta !e mar il' Muy &aliosa, a /u*(ar )or su as)ecto' No ten$a can!a!o al(uno, sino una com"inaci#n !e cuatro rue!ecillas con n,meros +ue )ermit$an su a)ertura al com)oner una cla&e' Me mara&ill# a+uel sistema, )or no ha"erlo &isto nunca, y hasta lo estu!i% m.s tar!e, con el )ro)#sito !e emularlo en mis tra"a/os !e artesano' Se sent# /unto a nosotros, )uso la ar+ueta so"re su re(a*o, y !i/o, !iri(i%n!ose a m$2 3Esto es lo +ue ha )o!i!o costaros la &i!a, y lo +ue mi hermano y so"re to!o, As1ena*i )ensa"an +ue "usca"ais cuan!o en Estam"ul su"isteis con tanto si(ilo a+uella escalera !e la casa, +ue lue(o "a/asteis con tanta )risa y al"oroto' Sac# !e la ar+ueta un in$simo )er(amino' 4e )iel !e (acela, me )areci#' Cuan!o lo al*# )ara me/or mostr.rnoslo, )u!e a!&ertir +ue se trata"a !el ra(mento !e una )ie*a m.s (ran!e, !e la +ue ha"$a si!o corta!o en orma !e cu-a o (a/o' Ten$a )or un la!o unos tra*os (ruesos y (eom%tricos, como !e la"erinto, +ue seme/a"an estar (ra"a!os a ue(o' 0 )or el !orso lle&a"a escritas estas )ala"ras2 ETEMENANGI' Al leerlas, re"us+u% en mi memoria, hasta recor!ar +ue ha"$an si!o )ronuncia!as )or Carlos 7 en 0uste, al !esci rar el mena/e +ue yo le lle&a"a' 3Os )re(untar%is lo +ue es 3!i/o !on Mois%s3' Presta! atenci#n a mi historia, +ue entre los Tole!ano s#lo se ha transmiti!o !e )a!res a hi/os al reci"ir este )er(amino' Os ir. la &i!a en ello a )artir !e ahora' 0 nos cont# lo suce!i!o en la ciu!a! !e Anti(ua !urante el reina!o !e Al onso >, a +uien llamaron el Sa"io' To!o lo )ormenori*# muy )or lo &i&o' Su relato em)e*a"a una !esa)aci"le noche !e in&ierno, en +ue la llo&i*na a*ota"a las calles y la nie"la se !es(arra"a en /irones a lo lar(o !el r$o' La ciu!a! s#lo ten$a entonces un )uente, uertemente custo!ia!o )or (uar!ias arma!os'

4entro !e ella, los Tole!ano eran ya (entes res)eta!as, y esa noche !e in&ierno ten$an +ue ayu!ar a entrar a un u(iti&o' Lo +ue i"a a suce!er !e"$a +ue!ar en la amilia, )or lo +ue sus miem"ros m.s /#&enes ha"$an a"an!ona!o las casas al caer la tar!e, a)ost.n!ose so"re el arall#n rocoso remata!o )or la muralla !e la /u!er$a, +ue cae en (ran ta/o so"re el cauce' 4es!e all$, !on!e se encuentra el mata!ero !e la al/ama, )ue!en &er a los sol!a!os en el cercano )uente, a la lu* !e una ho(uera a(ita!a a rachas )or el &iento' Los Tole!ano se mantienen alerta, escu!ri-an!o la oscuri!a! +ue reina rente a ellos, al otro la!o !el r$o' Basta +ue &en la se-al +ue les hacen !es!e la ri"era o)uesta' Un anal +ue a(ita a+uel hom"recillo !e escasa estatura' A la +ue contestan !e inme!iato mo&ien!o su arol' Para no ser a!&erti!os, han teni!o "uen cui!a!o !e +ue entre ellos y la (uar!ia !el )uente se inter)on(a el e!i icio !el !e(olla!ero' Tan )ronto han intercam"ia!o las se-ales, los Tole!ano lan*an una escala !e cuer!a, +ue !escien!e )or la roca, hasta to)ar con las ruinas !e un molino, alcan*a!o )or el rayo hace mucho tiem)o' 0 lue(o "a/an )or ella, +ue!an!o ocultos !e los sol!a!os entre un "os+uecillo !e alerces' Drente a ellos, al otro la!o !el r$o, el hom"recillo se a(acha, tantea con su mano las hela!oras a(uas y se estremece ante la i!ea !e tener +ue atra&esarlas )ara encontrarse con +uienes le est.n es)eran!o' No hay otro mo!o !e entrar en la ciu!a! sin ser !eteni!o' 4es)u%s, se en!ere*a, escruta la orilla o)uesta, hace una nue&a se-al con su arol y, en cuanto le es !e&uelta, lo a)a(a' Ba lle(a!o el momento' Mal momento, )or cierto, comentan los Tole!ano, mientras le es)eran al otro la!o' 4e !$a, y conoci%n!olo "ien, el anti(uo a*u! !el molino o rece en a+uel lu(ar el ,nico &a!o, aun+ue muy )eli(roso' 4e noche, con a+uel tiem)o, y )ara un orastero, es una locura atra&esarlo' En la )arte central, a)enas se hace )ie, y la corriente es uerte' Muchos se han aho(a!o en a+uel )aso clan!estino' Al(una ra*#n muy )o!erosa y ur(ente !e"e !e tener a+uel hom"re )ara +uerer entrar en Anti(ua, a )esar !e to!o' Se interna en el cauce oscuro, en el a(ua a ila!a y r$a' A&an*a con tiento, (uia!o )or la !%"il lu* !e +uienes le es)eran al otro la!o' Intenta no )er!er )ie en su )enoso a&ance' Res"ala, y est. a )unto !e )er!er el e+uili"rio' Al lle(ar al arries(a!o centro !el cauce, el a(ua le alcan*a )rimero hasta la cintura, lue(o hasta el )echo, y m.s tar!e &a su"ien!o hasta el cuello' 4es!e la otra orilla, los Tole!ano o"ser&an, an(ustia!os, su e=tra-a orma !e mo&erse' Lo hace r$(i!o, o)oni%n!ose a la corriente, en lu(ar !e o recer la menor resistencia' 4e"e !e tener acalam"ra!os los miem"ros' Sa"en +ue est. a )unto !e entrar en la )arte m.s hon!a y !i $cil !el cauce, y se miran entre s$' 3No lo lo(rar. sin nuestra ayu!a 3!ice el m.s /o&en y orni!o !e los Tole!ano' Se !es)o/a !el toca!o +ue lle&a en la ca"e*a, lo !esenrolla, se lo ata a la cintura y )i!e a los +ue le acom)a-an2

3Entre(a!me &uestros tur"antes' Los &a anu!an!o al +ue aca"a !e ce-irse al cuer)o, y a-a!e2 3Su/eta! ese e=tremo, !e manera +ue est% siem)re tenso' Lue(o, sin )er!er ni un instante, se a!entra en la corriente' En me!io !el cauce, en(ulli!o )or las a(uas, el hom"recillo est. a )unto !e ser arrastra!o hasta los remolinos' Pero se mantiene er(ui!o con ter+ue!a!' El /o&en +ue acu!e a socorrerle s#lo entien!e su com)ortamiento cuan!o lle(a /unto a %l2 so"re la ca"e*a, en&uelto en una tela encera!a )ara )rote(erlo !el a(ua, lle&a ata!o un "ulto )or el +ue )arece sentir m.s a)recio +ue )or su )ro)ia &i!a' 3Tene! cui!a!o con esto 3a!&ierte a su sal&a!or con un !es alleci!o hilo !e &o*' Su au=ilia!or lo su/eta irmemente )or los hom"ros, )asa uno !e sus )o!erosos "ra*os "a/o los !el hom"recillo, y se !iri(e hacia tierra irme, a(arr.n!ose a la im)ro&isa!a cuer!a +ue mantienen tensa sus com)a-eros' ?ana!a la orilla, le !es)o/an !e las ro)as y le en&uel&en en una manta +ue ya traen )re&eni!a' Est. amorata!o, tiritan!o, y a)enas )ue!e sostenerse' Ban !e i*arle )or la lar(a escala !e cuer!a y tre)ar hasta la muralla' Al no se se)ara !e su "ulto' Lo a"ra*a )ara )rote(erlo, aun a ries(o !e las ma(ulla!uras y (ol)es !e las rocas con las +ue tro)ie*a mientras lo al*an' 0a intramuros, en la /u!er$a, lo lle&an hasta la casa !e los Tole!ano, !on!e les es)eran con el ue(o encen!i!o, ro)as secas y una so)a caliente' Tras !e lo cual, cae e=hausto en el lecho' Pero no sin tomar la )recauci#n !e usar a+uel "ulto como almoha!a' Al !$a si(uiente, tan )ronto se !es)ierta, el hom"recillo )i!e a +uienes le alo/an +ue lo lle&en sin tar!an*a hasta el ra"ino Samuel Tole!ano' Aste, +ue ya est. al tanto !e lo suce!i!o, le reci"e !e inme!iato' Cuan!o entra en la ha"itaci#n, el orastero a!&ierte +ue no est. solo, como hu"iera !esea!o' Le acom)a-an los tres a!elanta!os y su conse/o' El anciano ra"ino ha )erci"i!o su (esto !e contrarie!a! ante la (ran concurrencia' E in&ita a to!os los )resentes a a"an!onar la sala' Por )rimera &e*, el hom"recillo sonr$e' 0a a solas, solicita )ermiso )ara utili*ar el reca!o !e escri"ir +ue ha a!&erti!o en una )e+ue-a mesa, /unto al anciano ra"$' Aste se +ue!a sor)ren!i!o ante tan e=tra-a manera !e e=)licarse, )ero !a su con ormi!a!' El hom"recillo se a)lica a !i"u/ar !urante un "uen rato' O +ui*. escri"ir' Es !i $cil sa"er +u% son a+uellos tra*os, cua!r$culas y cua!r$culas +ue &a rellenan!o !e tinta en un or!en estricto y )reciso, si(uien!o unas re(las +ue s#lo %l )arece conocer' Por la ha"ili!a! con +ue lo hace, "ien se echa !e &er +ue su ocu)aci#n es la !e escri"ano' 3Lo ha"r$a hecho me/or si contara con mi )ro)ia )luma y tinta 3se !iscul)a cuan!o termina'

El anciano e=amina el )a)el con !etenimiento, a)art.n!olo !e s$ )ara me/or o"ser&arlo' Su rostro se &a llenan!o !e asom"ro' Lue(o mira alternati&amente al )a)el y al orastero, y (uar!a un lar(o silencio' Al in, le )re(unta, con rostro se&ero2 384#n!e ha"%is &isto seme/antes tra*os: El orastero no )arece !is)uesto a ha"lar sin con!iciones2 3Os lo contar% si me !ec$s lo +ue si(ni ican 3)ro)one al ra"ino' Samuel Tole!ano runce el ce-o, contraria!o2 3Pue!o ayu!aros a !esci rarlos, )ero nunca antes !e conocer +ui%n sois y !e !#n!e )roce!en esos tra*os' Me &a la &i!a en ello' 3Est. "ien 3se resi(na el hom"recillo3' Mi nom"re es A*ar+uiel, y &en(o !es!e De*, en el reino !e Marruecos' 3Es &ia/e lar(o, y muy arries(a!o' 3Antes !e &enir a Anti(ua he esta!o en C#r!o"a, !es!e !on!e me he lle(a!o a+u$ si(uien!o la ruta !e Mura!al y Consue(ra' El camino es esca"roso, )ero se e&itan los )uestos !e control !e las cal*a!as m.s im)ortantes' 3No ha"%is contesta!o a mi )re(unta' 84e !#n!e )roce!en estos tra*os: A*ar+uiel se !is)one a con esarle su secreto2 3To!o comen*# en De*, cuan!o me re+uirieron como escri"ano )ara reali*ar el in&entario y tasaci#n !e la "i"lioteca !e una !e las casas m.s ricas !e la ciu!a!' Una amilia !e ori(en an!alus$, +ue !esea"a )oner en or!en su hacien!a tras la ines)era!a muerte !e su ca"e*a !e amilia' Mientras i"a e=aminan!o uno )or uno los li"ros y !ocumentos, re)ar% en la e=tra-a mesa +ue me ha"$an asi(na!o )ara lle&ar a ca"o la tarea, y +ue no era otra +ue la utili*a!a )or el !i unto )ara tra"a/ar en su "i"lioteca' Si se mira"a con atenci#n, )o!$a o"ser&arse +ue las !imensiones e=teriores !el mue"le no coinci!$an con el on!o !e los numerosos ca/ones' La me!$ con un cor!el, y localic% un !o"le on!o secreto' Lo a"r$ con sumo cui!a!o, y a)areci# un )er(amino' No era un )er(amino corriente, sino !e una )iel tan ina como una mem"rana, !e (amu*a o (acela' Lle&a"a !i"u/a!o en tinta muy )ersistente, o +ui*. (ra"a!o a ue(o, lo +ue )arec$a un la"erinto' No hac$a alta ser muy )erito )ara com)ren!er +ue se trata"a !e al(o anti+u$simo' Junto a %l, un )a)el ha"la"a !e a+uel )er(amino como el ma)a !e un tesoro, el m.s rico +ue conocieron los musulmanes en Al Fn!alus' 0 +ue estar$a al alcance !e +uienes tu&ieran e y su)ieran !esci rarlo' Pero lan*a"a mal!iciones +ue )on$an los )elos !e )unta y amena*a"a con la m.s horri"le !e las muertes a los in ieles no inicia!os' Me!it% lar(o rato so"re +u% )arti!o tomar' 4e"$a !e ser !e (ran &alor, a tenor

!el si(ilo con +ue lo manten$a el !i unto, ocult.n!olo incluso a su )ro)ia amilia' Al in, tras muchas !u!as, me !eci!$ a lle&arlo conmi(o' Al ca"o !e al(unos !$as !e estu!iar tan sin(ular !ocumento, em)ec% a tener un sue-o, siem)re el mismo' Al )rinci)io ue )lacentero, )ero aca"# con&irti%n!ose en una o"sesi#n' En %l se me a)arec$a el )er(amino, su la"erinto se !es)le(a"a !es!e el centro en las cuatro !irecciones !e la mem"rana' Lue(o, )arec$a co"rar &i!a, crec$a hacia arri"a y hacia a"a/o, hasta con&ertirse en un e!i icio, )or el +ue yo camina"a' Al )rinci)io, sin !i iculta!es' Lue(o, me )er!$a' 9ue!a"a con ina!o a un an(osto )asillo, hasta +ue en torno m$o se hac$a la oscuri!a!' Me interna"a en ella, temeroso, y !e )ronto )er!$a )ie y ca$a en un a(u/ero lar(o, intermina"le''' As$ una y otra &e*, hasta hacerme anhelar 3y a la &e* temerla lle(a!a !e la hora !e acostarme' Por un la!o lo !esea"a, )or+ue a+uel !ocumento s#lo )arec$a re&elar sus secretos en sue-os' Por otro, lo tem$a, )or+ue !orm$a mal, me le&anta"a "a-a!o en su!or en me!io !e la noche, y mi mano )er!i# su )ulso' Me tem"la"a el c.lamo, y no lo(ra"a concentrarme en el tra"a/o' Asusta!o )or tan )ere(rinos in!icios, me cui!% muy mucho !e mostrar a na!ie a+uel )er(amino +ue )arec$a estarse a)o!eran!o !e mi &olunta!' Tras mucho me!itarlo, re)ro!u/e con (ran cui!a!o al(unos ra(mentos +ue me )arecieron si(ni icati&os, y los ui )resentan!o a los +ue /u*(a"a m.s instrui!os en la ciu!a!' Pero to!o ue in,til2 nin(uno !e ellos a&an*# mucho m.s +ue yo' O "ien lo i(nora"an, o "ien calla"an lo +ue sa"$an, )ues )u!e leer el mie!o en m.s !e una mira!a' Contraria!o, !eci!$ aten!er las in!icaciones !e +uienes me ase(ura"an +ue s#lo en esta &illa !e Anti(ua )o!r$a encontrar sa"ios con conocimientos su icientes )ara en rentarme a a+uellos eni(mas' A+u$ 3me !i/eron3 se halla"an las me/ores "i"liotecas, los tra!uctores m.s e=)ertos y los mayores conoce!ores !e las anti(uas !isci)linas' 0 a-a!ieron +ue &os, el ra"$ !e esta al/ama, sois el m.s re)uta!o entre to!os' Al terminar su relato, el hom"recillo saca el en&oltorio +ue ha tra$!o consi(o, lo a"re y le muestra su halla*(o' Samuel Tole!ano )al)a la mem"rana, la e=amina con !etenimiento y se toma su tiem)o antes !e contestar' Lo hace )ausa!amente, miran!o a su interlocutor con o/os car(a!os !e )reocu)aci#n, y aun !e )esa!um"re2 3No sois &os +uien ha encontra!o este )er(amino, sino %l +uien os ha encontra!o a &os, mani est.n!ose' Como si A*ar+uiel no )areciera enten!erle "ien, el ra"ino contin,a2 3No os )ertenece, sino +ue &os le )ertenec%is a %l' Es el m.s &alioso !ocumento !e los m.s !e cuatrocientos mil +ue atesora"a la (ran "i"lioteca !el cali a Al Ba1am II' Se cre$a )er!i!o )ara siem)re' 389u% historia es %sa:

3To!o em)e*# hace m.s !e tres si(los, !urante el reina!o !e A"!erram.n III, )a!re !e Al Ba1am II, cuan!o el almirante Rumahis, +ue man!a"a la lota !el cali a, rescat# en el Me!iterr.neo a los tres su)er&i&ientes !e un "arco )roce!ente !e Roma +ue aca"a"a !e hun!irse' 5Los tres n.u ra(os eran tan ancianos, y se encontra"an en un esta!o tan lamenta"le, +ue nin(,n tratante !e escla&os !ar$a (ran cosa )or ellos' En cam"io, )arec$an )ersonas instrui!as, y el almirante Itumahis )ens# +ue al(uien )o!r$a a!+uirirlos a un )recio ra*ona"le )ara !estinarlos a la e!ucaci#n !e sus hi/os' Uno ue com)ra!o en T,ne* )or un comerciante !e Gairu.n' El se(un!o ue &en!i!o tam"i%n !e camino, y termin# en De*' Al tercer anciano, el m.s sa"io !e to!os, lo lle&# consi(o hasta C#r!o"a'6 5La noticia !e su )resencia se conoci# !e inme!iato entre la )o"laci#n /u!$a cor!o"esa, +ue re!imi# al n.u ra(o con to!os los honores, lo cu"ri# !e atenciones y lo )uso al rente !e la escuela ra"$nica' Su &er!a!ero ori(en se mantu&o en el mayor si(ilo' Roma s#lo ha"$a si!o su ,ltima escala' En reali!a!, el anciano )roce!$a !e Jerusal%n' Era !escen!iente !e los israelitas !is)ersa!os )or Na"uco!onosor, cuan!o %ste tom# la Ciu!a! Santa, arras# el Tem)lo !e Salom#n hasta los cimientos y !e)ort# a los /u!$os, lle&.n!oselos consi(o a Ba"ilonia'6 5All$, !entro !e los anti(uos !ominios !e Ba"el, a)esa!um"ra!os )or la !is(re(aci#n !e las tri"us !e Israel, los ra"inos tomaron contacto con una herman!a! institui!a )ara )reser&ar la uni!a! !el sa"er' Su nom"re era ETEMENANGI, +ue +uiere !ecir La lla&e maestra' Ellos (uar!a"an los secretos anteriores a Ba"el, y en es)ecial a+uella len(ua ,nica +ue yace "a/o to!as las !em.s y +ue se )er!i# con la construcci#n !e la Torre' Una len(ua +ue, se(,n !icen, una &e* sa"i!a )ermite conocer las cosas a )rimera &ista' Pues se &en !es!e !entro, en su misma sustancia, tal como las conoce y las cre# 4ios, y no en sus acci!entes e=ternos'6 5El a-o en +ue los tres ancianos su)er&i&ientes ueron rescata!os )or la lota cor!o"esa, aca"a"a !e morir el (ran maestro !e la herman!a! !e ETEMENANGI' Los tres n.u ra(os eran sus me/ores !isc$)ulos, y nunca lo(r# aclararse el moti&o !e tan lar(o y arries(a!o &ia/e !es!e Ba"ilonia, )rimero a Jerusal%n, y lue(o a Roma' Mucho menos se enten!i# +ue hu"ieran )uesto en )eli(ro los conocimientos atesora!os )or la herman!a!' Su )%r!i!a ha"r$a resulta!o irre)ara"le, ya +ue sus ense-an*as s#lo se transmit$an oralmente'6 5La ,nica )ersona +ue lle(ar$a a conocerlas realmente ue Bas!ay i"n Sa)rut, el alumno m.s a&enta/a!o !el anciano, )uesto al rente !e la escuela ra"$nica cor!o"esa' Era I"n Sa)rut el )rimo(%nito !e una muy rica y )o!erosa amilia !e comerciantes /u!$os, y su ascenso ue tan ul(urante +ue se le consi!er# !e)ositario !e sa"eres na!a comunes' Ba"la"a to!as las len(uas conoci!as, y re!acta"a !e corri!o !ocumentos en (rie(o, lat$n, .ra"e y he"reo' Su sa"i!ur$a, el encanto !e sus )ala"ras, su ca)aci!a! !e con&icci#n, lle(aron a ser le(en!arios' Se !ec$a !e %l2 5Si to!os los oc%anos ueran tinta, to!as las es)a!a-as !e las marismas )lumas y los cielos en lo alto, )a)el no ha"r$a su iciente )ara escri"ir sus conocimientos6'

5El hi/o !e A"!erram.n III, el cali a Al Ba1am II, !e)osit# su entera con ian*a en %l' 4e"i!o al lar(o reina!o !e su )a!re, este ,ltimo asumi# sus res)onsa"ili!a!es muy tar!e, a los cuarenta y seis a-os' 4is)uso !e tiem)o so"ra!o )ara e!ucarse a conciencia, y tam"i%n )ara culti&ar su !esa)e(o )or un )o!er +ue nunca lle(# a a)asionarle' Ba"$a here!a!o un reino )aci ica!o y una ortuna inmensa, m.s !e &einte millones !e mone!as !e oro' Era uno !e los monarcas m.s ricos !el mun!o'6 5Nunca &ol&er$a a ser a+uel reino tan res)eta!o, ni C#r!o"a tan es)len!orosa, con su me!io mill#n !e ha"itantes, sus ochocientas me*+uitas y sus mil "a-os' Ca!a &e* +ue !es!e la ciu!a! sal$a al(una misi#n a cual+uier )arte !el mun!o, I"n Sa)rut encomen!a"a a sus en&ia!os +ue reco(ieran to!os los li"ros a su alcance' Por otro la!o, ten$a or!ena!o en la a!uana +ue cual+uier &olumen +ue entrase en su reino uera lle&a!o a la "i"lioteca )ara ser co)ia!o' 5Ocu)a"a %sta un e!i icio entero, !e una tra*a tal +ue sus estanter$as )o!$an !ominarse !es!e el )unto central !el +ue )art$an to!os los ana+ueles' All$, como en el co(ollo !e una lor, tra"a/a"an innumera"les cal$(ra os con un salario i/o, )ara +ue ni el !esta/o ni la )risa estro)easen su letra'6 5I"n Sa)rut manten$a, a!em.s, una re! !e a(entes en 4amasco, Ba(!a!, Constantino)la y Ale/an!r$a, con el cometi!o !e conse(uir nue&os &ol,menes' 4e este mo!o, la "i"lioteca real lle(# a so"re)asar los cuatrocientos mil' Cuan!o ya no ca"$an en )alacio y se hu"o !e )roce!er al trasla!o, la mu!an*a !ur# seis meses y su in&entario llen# cuarenta y cuatro (ruesos li"ros' 380 !ec$s +ue este !ocumento +ue he tra$!o a+u$ era el m.s )recia!o !e esa "i"lioteca: 3)re(unta A*ar+uiel al ra"ino' 3No s#lo era el m.s )recia!o, sino, al )arecer, el &er!a!ero o"/eto !e su e=istencia' To!a ella esta"a encamina!a a conse(uirlo' 5Nunca se su)o a ciencia cierta su ori(en' Lle(# !entro !e un c#!ice !el +ue orma"a )arte, la Cr#nica sarracena, !on!e se conta"a la con+uista !e Es)a-a )or los musulmanes' Cuan!o el c#!ice arri"# a la (ran ciu!a!, ue reci"i!o )or I"n Sa)rut, +uien !e inme!iato lo lle&# en )ro)ia mano hasta el cali a' En ese mismo momento, Al Ba1am II a"an!on# el sal#n !el trono y sus)en!i# las au!iencias )en!ientes )ara encerrarse /unto a su canciller en la (ran "i"lioteca' 4entro !e %sta se custo!ia"a un on!o es)ecial !e &arios cientos !e li"ros, a los +ue s#lo ten$an acceso el cali a e I"n Sa)rut' En la )uerta, )ermanentemente &i(ila!a, )o!$a leerse este lema2 5La &er!a! com)leta no est. en un solo sue-o, sino en muchos sue-os6' 5Tras la lle(a!a !e a+uel !ocumento, menu!earon las &isitas !el canciller a esta ciu!a! !e Anti(ua, siem)re en el m.s ri(uroso !e los anonimatos' Pero a+uello no !ur# mucho' Su in y el !el cali a esta"an cerca' Murieron casi a la &e* y, con ellos, su secreto' Na!ie )o!$a sos)echar +ue tras el allecimiento !e I"n Sa)rut y !e Al Ba1am II la "ar"arie se im)on!r$a )or !o+uier "a/o el !icta!or Al Mansur, al +ue los cristianos llama"an Alman*or' Para )oner !e su )arte a los m.s an.ticos, man!# +ue la incom)ara"le "i"lioteca cali al uera e=)ur(a!a !e to!os los li"ros sos)echosos !e here/$a' Al mismo encen!i# las ho(ueras +ue ar!ieron !$a y noche' Otros ueron mal&en!i!os en los *ocos' Al

ca"o !e muchos a-os, al(unos !e sus li"ros a,n )o!$an a!+uirirse en los anticuarios !e De*'6 Bay triste*a ahora en la &o* !el ra"ino Samuel Tole!ano, cuan!o termina su relato' 38Com)ren!%is )or +u% es un mila(ro +ue hay.is encontra!o ese )er(amino: 3!ice el anciano' 38A +u% !e"e su &alor: 3)re(unta A*ar+uiel' 30a os lo he !icho2 a +ue contiene el secreto !e ETEMENANGI, La lla&e maestra, el len(ua/e oculto !el Uni&erso, con el +ue 4ios cre# el mun!o, y +ue su"yace en to!o lo e=istente' Se !ice +ue, aun+ue !esa)are*can las ciu!a!es o se !is)ersen los )ue"los, sumi%n!ose to!o en la i(norancia y las tinie"las, na!a se ha"r. )er!i!o si se entien!e ese len(ua/e' Pero es muy (ran!e el )eli(ro !e esas a&eri(uaciones, )or+ue su sustancia es la misma !e la +ue est. hecha la conciencia humana, y hasta la )ro)ia 4i&ini!a! !e la +ue ha emana!o' 8No tra%is el c#!ice en cuyo interior se conten$a este )er(amino: 389u% c#!ice: 3La Cr#nica sarracena en la +ue se cuenta c#mo y !#n!e ue hecho' Sin ella, ser$a temerario internarse en %l' El orastero ha se(ui!o el )arlamento !el ra"ino, y su rostro se ha i!o ensom"recien!o con la )reocu)aci#n' Ahora teme +ue sus ,ltimas )ala"ras si(ni i+uen una ne(ati&a' No conoce el tem)le !el anciano' 3Tran+uili*aos, A*ar+uiel' Be &i&i!o lo su iciente' Cuento con numerosa !escen!encia !e hi/os y nietos' Los Tole!ano son "uena simiente y no temo lo +ue )ue!a suce!erme' Me tientan m.s la curiosi!a! y la )ie!a!' Morir en el seno !e los secretos !i&inos es un )ri&ile(io +ue )ocos tienen' No ser. mala tum"a, si as$ suce!e' Puesto +ue %l mismo se os ha re&ela!o, yo os ayu!ar% a !esci rar este !ocumento, incluso sin la asistencia !e esa Cr#nica' S#lo os )on(o una con!ici#n2 +ue com)art.is sus "ene icios con esta comuni!a!, con los Tole!ano al rente, y +ue na!a se ha(a sin contar con su conse/o' 3Os lo )rometo' Samuel Tole!ano con!uce a A*ar+uiel a tra&%s !e los s#tanos !e su casa y hallan al in una estancia en la +ue el ra"ino se a)lica a la tarea, ro!ea!o )or sus li"ros' Escri"e y escri"e sin tasa' O, )or me/or !ecir, no es a+uello escritura, sino a)reta!os c.lculos, con/eturas o c."alas' Son tra*os en cua!r$cula, unas llenas y otras &ac$as, +ue reem)ren!e ca!a /orna!a, incansa"le, una y otra &e*, tratan!o !e enten!er la )auta +ue (o"ierna tan e=tra-o len(ua/e' 4e la coyun!a !e a+uellos tra*os sur(en a &eces im.(enes amiliares, )ertenecientes al mun!o &isi"le !e to!os los !$as' Otras, enta"la e i(ies harto )ere(rinas, +ue sor)ren!er$an incluso a las mentes m.s calenturientas' 0 hay momentos en +ue alcan*a a re)ro!ucir )arte !el !ise-o !el )er(amino' Aun+ue esto suce!e raramente, es entonces cuan!o Tole!ano )arece sentirse en la "uena sen!a' Ca!a &e* consi(ue re)ro!ucir m.s tro*o

!el mismo, y retoma lo halla!o )ara ir !es&elan!o a+uellos rincones +ue se le esca)an' Su ,nico contacto con el mun!o e=terior es A*ar+uiel' Es %ste +uien le lle&a la comi!a, aun+ue a)enas si )rue"a "oca!o' Lue(o )ier!e el sue-o y el )oco a)etito +ue le +ue!a' Al ca"o !e al(unas semanas, el anciano es &$ctima !e una e=tra-a en erme!a!' No sa"e e=)licar lo +ue le suce!e' Cuan!o intenta ha"lar, s#lo acierta a ar ullar )ala"ras ininteli(i"les' 0 una ma-ana a)arece muerto, sella!o su rostro )or una mueca !e terror +ue )one es)anto' No )resenta nin(,n si(no e=terno !e &iolencia' Los o/os a,n )ermanecen a"iertos, y las )u)ilas !ilata!as' Los ten!ones est.n tensos como estacas, y a los !os la!os !el cuello los m,sculos a)arecen a(arrota!os y las &enas hincha!as' Pero )or !entro es como si sus entra-as hu"iesen re&enta!o una a una' Sea cual uere la causa !e su muerte, !e"e ha"er si!o al(o )a&oroso' Sin em"ar(o, antes ha re&ela!o a A*ar+uiel al(unos !e los secretos conteni!os en a+uel )er(amino' Ban !e"i!o ser los su icientes como )ara +ue el hom"recillo !e as)ecto cetrino haya !eci!i!o esta"lecerse en Anti(ua' Al(,n tiem)o !es)u%s, o rece sus ser&icios )ara re!actar cual+uier ti)o !e !ocumento en romance, lat$n, .ra"e o he"reo' Mantiene un )e+ue-o ten!erete situa!o rente a la )icota !e la )la*a, /unto a la ca"ecera !e la cate!ral, +ue se al*a en el solar ocu)a!o en otro tiem)o )or la ?ran Me*+uita' Es un ha"it.culo m$nimo, muy estrecho )ara ser&ir !e taller, y su unci#n es la !e mostra!or !e &enta, un lu(ar !on!e a)ala"rar los tra"a/os' Los sus)icaces no escasean en la ciu!a! !e Anti(ua, y al com)ro"ar el a/etreo !e &isitas +ue reci"e, hay +uien sos)echa +ue en reali!a! lo utili*a como un mero )unto !e contacto' Los rumores so"re A*ar+uiel se !is)aran cuan!o, transcurri!o al(,n tiem)o, em)ie*a a !ar muestras !e una consi!era"le hol(ura econ#mica' Muchas mira!as est.n )en!ientes !e %l' So"re to!o al com)ro"ar +ue, )oco a )oco, )a(an!o (ran!es sumas a un in+uilino tras otro, ha )asa!o a sus manos una man*ana entera !e casas situa!a en la *ona m.s )recia!a !e la ciu!a! !e Anti(ua' Se !ice +ue tras %l est.n to!os los !ineros !e la comuni!a! /u!$a, +ue le res)al!a como un solo hom"re, con la amilia Tole!ano al rente !e la al/ama' Tras ello, con (ran si(ilo, !iscretos e incansa"les, sin +ue )ara na!a se acusen los cam"ios !es!e el e=terior, han i!o hacien!o o"ra hasta trans ormar el anti(uo "lo+ue !e &i&ien!as mal tra*a!as' 4es!e la calle, s#lo se )erci"en las ano!inas casas !e siem)re, sin a)enas &entanas' Pero en el interior no han cesa!o las e=ca&aciones a )artir !e sus "o!e(as y su"terr.neos, tan e=tensas y la"er$nticas +ue tar!ar.n muchas (eneraciones en ser cali"ra!as en to!a su ma(nitu!' Bay recelos en torno suyo' Rumores' Los comentarios so"re estos la"oriosos a anes clan!estinos se suman a otros +ue ya corren so"re %l' 0 las sos)echas aumentan al !i un!irse +ue, a )esar !e su concisa &i!a social, A*ar+uiel recuenta, a!em.s !e a los /u!$os, a los moriscos y orasteros &eni!os !e to!as

)artes )ara tra"a/ar en la Escuela !e Tra!uctores !el rey !on Al onso >, a+uel nue&o Salom#n cristiano' Pero, como su &i!a ),"lica es intacha"le y el hom"recillo cuenta con )o!erosos )rotectores, na!ie ha osa!o molestarle o inmiscuirse en sus asuntos' Al menos, en &i!a' Por+ue lle(a un momento en +ue A*ar+uiel em)ie*a a sentirse mal' Ca!a &e* m.s a menu!o, mientras est. ha"lan!o, cam"ia !e un i!ioma . otro sin moti&o a)arente, hasta resultar casi im)osi"le mantener con %l una con&ersaci#n !e corri!o' Lue(o, al ca"o !e al(,n tiem)o, a me!i!a +ue )asan los !$as y semanas, s#lo es ca)a* !e ar ullar en un e=tra-o e incom)rensi"le len(ua/e' 4es!e +ue han em)e*a!o estos s$ntomas ha manteni!o una ren%tica acti&i!a!, ta)ian!o el la"erinto !e su"terr.neos +ue hay "a/o sus casas, )ro&ocan!o !errum"es )ara "orrar &esti(ios +ue )u!ieran com)rometerle' Basta +ue un "uen !$a a)arece muerto, lotan!o en el r$o' No )resenta nin(,n si(no e=terno !e &iolencia y, sin em"ar(o, su as)ecto es terror$ ico2 los o/os a"iertos, las )u)ilas !ilata!as, los m,sculos a(arrota!os, las &enas hincha!as, los ten!ones tensos como estacas y las entra-as re&enta!as' Al &erle, m.s !e uno se acuer!a !e la suerte !el &ie/o ra"ino, Samuel Tole!ano' Antes !e +ue le !en se)ultura, su ca!.&er !esa)arece misteriosamente' Las ",s+ue!as y re(istros +ue han se(ui!o a su !esa)arici#n incrementan las sos)echas so"re el ori(en !e la ortuna !e A*ar+uiel' Unos !icen +ue ha lo(ra!o encontrar un tesoro' Otros, +ue era un al+uimista +ue ha"$a lo(ra!o a"ricar metales )reciosos, y +ue su a&aricia le ha"$a lle&a!o a morir !urante la transmutaci#n' Al e=aminar sus )a)eles encuentran ins#litos )lanos !e la ciu!a!, tanto !e su su)er icie como !e sus catacum"as y su"terr.neos, tra*a!os en corres)on!encia hor#sco)a con las estrellas' No tar!an en )ro)a(arse las sos)echas !e ma(ia ne(ra' La casa !on!e ha &i&i!o se con&ierte en un lu(ar m.s &isita!o !e lo con&eniente' To!os a+uellos +ue es)eran encontrar al(,n tesoro no cesan !e atormentar su suelo' Las (entes la ati(an y hor!an en tro)el' Sus la"er$nticas "o!e(as, !on!e a,n se siente el he!or sul uroso +ue se e=tien!e )or las calles an(osas, son e=ca&a!as y remo&i!as hasta la ,ltima )ie!ra, sin +ue se encuentre otra cosa +ue unos &asos !e cer.mica rellenos !e un mineral calcina!o' A las autori!a!es, lo +ue m.s les )reocu)a es el la"erinto su"terr.neo en s$ mismo' A*ar+uiel )arec$a tener un total conocimiento !e los )asa!i*os e=istentes, y al unirlos entre s$ ha lo(ra!o crear una se(un!a ciu!a! su"terr.nea, a)ro&echan!o la soli!e* !e la roca (ran$tica so"re la +ue se asienta Anti(ua' Na!ie consi(ue e=)lorarla, )ues el hom"recillo ha teni!o "uen cui!a!o !e ce(ar los con!uctos m.s estrat%(icos' Aun as$, las "o!e(as !e a+uella casa in austa )ermiten internarse "a/o la cate!ral, el Alc.*ar, el conce/o y muchas otras e!i icaciones ),"licas y )ri&a!as, con el consi(uiente )eli(ro )ara sus ha"itantes' Se !ice +ue las &i&ien!as !e la colonia /u!$a est.n conecta!as )or a+uellas (aler$as, +ue salen a &arias le(uas !e la ciu!a! a cam)o a"ierto, )ara )o!er huir en caso !e )ersecuci#n' 0 +ue, entre tanto, las utili*an )ara reunirse y cele"rar sus ceremonias'

Bay nue&as +ue/as )or )arte !el ca"il!o, +ue &e as$ )ro ana!os los mismos cimientos !e la cate!ral y sus catacum"as, en cuyas )ro=imi!a!es se asientan las casas !el amanuense y +uienes le a)oya"an' Se )ro!ucen, a!em.s, !errum"amientos y muertes, tanto a"a/o como en los e!i icios cuyos cimientos han +ue!a!o mina!os, !e"i!o a insensatos +ue e=ca&an !es!e sus "o!e(as sin conocer c#mo a ectan a la su)er icie los estra(os !el su"suelo, al(o +ue A*ar+uiel !emostr# sa"er a la )er ecci#n' Mucho tiem)o !es)u%s !e la muerte !el hom"recillo, los m.s au!aces sostienen +ue, en una cue&a su"terr.nea, )rote(i!o )or siete )uertas +ue con!ucen hasta !e"a/o !el r$o, a,n contin,a transmutan!o oro, a)osta!o "a/o el suelo !e Anti(ua' Por esa ra*#n, y )or a ectar a intereses tan !i&ersos, el solar hora!a!o )or %l ocasion# a(rias !is)utas entre el ca"il!o cate!ralicio y el conce/o' Se !eci!i# !es)la*ar a los ha"itantes !e a+uella man*ana !e casas en la +ue ha"$a hecho o"ra A*ar+uiel, )ara e&itar +ue na!ie e=ca&ase' Pero ni aun as$ cesaron las reticencias' 0 ah$ comen*aron los )leitos' Tan a!elante lle(aron, +ue se !eci!i# someterlo a la tutela y neutral ar"itra/e !e la Corona''' 3Din !e la historia 3!ice Raimun!o Ran!a a su hi/a, +ue le ha escucha!o em"o"a"a' 3Pero, )a!re, siem)re me !e/.is en lo me/or 3se lamenta Ruth3' 80 +u% suce!i# con el )er(amino a la muerte !e ese hom"recillo, A*ar+uiel: 3Eso mismo le )re(untamos tu ma!re y yo a Mois%s Tole!ano' A"ri# entonces %l la ar+ueta !e mar il +ue ten$a en su re(a*o y &ol&i# a mostrarnos a+uella mem"rana !e inal )iel2 587eis este (a/o: 3nos !i/o toman!o una !e las )ie*as3' Es el nuestro, el !e los !escen!ientes !irectos !e Samuel Tole!ano' Se conoce )or+ue lle&a escrito )or !etr.s la )ala"ra ETEMENANGI6' Ech# mano !e nue&o a la ar+ueta y ue sacan!o, uno tras otro, hasta !ie* (a/os )areci!os en su orma y )er$metro a a+uel )rimero, aun+ue los tra*os +ue lle&a"an en su interior, como (ra"a!os a ue(o, eran to!os !i erentes' Les ue !an!o la &uelta, )ara +ue com)ro".ramos +ue na!a ha"$a escrito )or !etr.s' 3Estos otros !ie* )roce!en !e otras tantas amilias se ar!$es' La reuni#n !e los !ie* /uramenta!os +ue hu"o en nuestra casa !e Estam"ul ue )ara +ue ca!a cual a)ortara su (a/o' 0 nos cont# +ue a la muerte !e A*ar+uiel el )er(amino ha"$a )asa!o a manos !e los Tole!ano en su inte(ri!a!, tal y como ue encontra!o en De*' Los !escen!ientes !el &ie/o ra"ino es)eraron tiem)os m.s )ro)icios )ara continuar las e=)loraciones !e a+uel hom"recillo' Pero esos tiem)os nunca lle(aron' To!o ue a )eor con las san(rientas )ersecuciones +ue no tar!aron en !esatarse contra ellos' Cuan!o en el a-o LROT se )ro!u/o el 4ecreto !e E=)ulsi#n !e los Reyes Cat#licos, hu"o (ran!es !iscusiones so"re +u% se har$a al res)ecto, )ues

a+uella comuni!a! he"rea se i"a a !is)ersar' Ba"$a +ue !i&i!ir el )er(amino, y los Tole!ano )ro)usieron hacerlo en !oce (a/os, !e mo!o +ue estu&ieran re)resenta!as las !oce tri"us !e Israel y nin(una )u!iera !is)oner !e los tesoros a los +ue con!uc$a sin contar con las !em.s' Al(unos se o)usieron' Por+ue, si se !i&i!$a, s#lo reuni%n!olos !e nue&o a to!os ser$a )osi"le tener la cla&e' 0 ha"$a otro )ro"lema2 c#mo se-alar la anti(ua man*ana !e casas ocu)a!as )or los /u!$os, )ara )o!er continuar al(,n !$a las e=)loraciones !e A*ar+uiel, si les era !a!o re(resar' Por ello, antes !e cortar el )er(amino, encomen!aron a unos al"a-iles moriscos +ue re)ro!u/eran !istintas )artes !e %l en los m.s im)ortantes e!i icios !e alre!e!or, marcan!o as$ el lu(ar' 4e ese mo!o, aun+ue al(uno !e ellos uese !erri"a!o, siem)re +ue!ar$an los !em.s, y a +uien )oseyera el )er(amino entero le ser$a )osi"le sa"er !#n!e "uscar la entra!a' Toma!a esta )ro&isi#n, se cort# en !oce (a/os, se !istri"uyeron entre otras tantas amilias, y se hi*o una lista !e los !e)ositarios, +ue +ue!# en manos !e los Tole!ano' Los Juramenta!os, se llamaron' 3Tales ueron a+uellos hu%s)e!es +ue reci"imos en nuestra casa !e Estam"ul 3continu# Mois%s Tole!ano3, &eni!os !e !istintos )untos !el Me!iterr.neo, )ara !iscutir la nue&a situaci#n +ue se )lantea"a en Es)a-a con la a"!icaci#n !e Carlos 7 en su hi/o !on Deli)e' 34on Carlos ya )arec$a conocer el ne(ocio cuan!o ley# el mensa/e en 0uste 3!i/e yo' 3Por+ue hu"o un intento !e )acto con el em)era!or' Pero esta"a !emasia!o ocu)a!o )ara tomarlo en cuenta' Ahora, al a"!icar y retirarse a 0uste, su hi/o Deli)e )arece m.s accesi"le, )or +ue nuestro a!ministra!or, As1ena*i, (uar!a amista! con (ente )r#=ima a %l' 30 en es)ecial con Artal !e Men!o*a, su Es)$a Mayor 3a)unt%' 3As$ es, )or !es(racia, )ero nosotros no conoc$amos el alcance !e su traici#n, ni +ue am"os se hu"ieran concha"a!o a es)al!as nuestras' Antes "ien, )arec$a ha"er lle(a!o el momento' 0 en&iamos mensa/es )ara +ue to!os los /uramenta!os acu!ieran a nuestra casa' S#lo alt# uno, Ru"%n Cansinos, !e De*, el m.s anciano y el ,nico su)er&i&iente !el re)arto' 3Por eso !ur# tanto a+uel concili."ulo' 3En e ecto' Le estu&imos es)eran!o' Lo achacamos a la le/an$a !e a+uella ciu!a! !e Marruecos, y a los )eli(ros con los )iratas "er"eriscos' El )ro"lema es +ue este )er(amino no &ale na!a si no est. com)leto' Pero al in hu"imos !e tomar una resoluci#n y !eci!imos se(uir a!elante con nuestros )lanes, )re)aran!o el terreno con el rey !on Deli)e' Entonces ue cuan!o mataron a Rinc1auHer y !eci!imos en&iaros a &os en su lu(ar, !e/an!o )ara m.s a!elante a&eri(uar +u% ha"$a suce!i!o con Ru"%n Cansinos, el /uramenta!o !e De*' Tras un momento !e re le=i#n, !i/e a Mois%s Tole!ano2

3No s% si sa"%is +ue Artal !e Men!o*a ya ha"$a intenta!o a)ro)iarse !e la Casa !e la Estanca' 3Esa casa es la ,nica +ue +ue!a en )ie !e las +ue )ertenecieron a A*ar+uiel' No se )ue!e echar a"a/o, )or estar all$ los re(istros !el a(ua' Pero na!ie ha )o!i!o encontrar el mo!o !e entrar en los su"terr.neos !e Anti(ua a tra&%s !e ella' 30o "ien estu&e "uscan!o esa entra!a' 0 na!a hall%' Ni tam)oco )arece sa"er na!a Manuel Cal!er#n, +ue as$ se llama +uien ha"ita ahora a+uella casa' 3Para ello necesitar%is tener los !oce (a/os !el )er(amino, sin +ue alte uno solo, sa"er c#mo se or!enan y enca/an entre s$ y, inalmente, !esci rarlos' 4e lo contrario, se )ue!en tener esas se-ales !elante !e los o/os y no reconocerlas2 Cree!me +ue esto )arece cosa !e ma(ia y no es tarea .cil' 0o lo he intenta!o con (ran )ru!encia, re)itien!o el m%to!o !e A*ar+uiel, mostran!o al(uno !e sus !ise-os a los m.s renom"ra!os ra"inos, y !icen ser esto arti icio !e mahometanos, +ue no !e /u!$os' Be recuenta!o tam"i%n a musulmanes, y uno !e %stos, muy &ia/a!o y enten!i!o en teolo($as !e las suyas, me ha ase(ura!o +ue los si(nos +ue se &en a+u$ orman un la"erinto, y +ue s#lo ha )o!i!o a)reciarlos en los lu(ares m.s sa(ra!os, como la Gaa"a !e La Meca y la C,)ula !e la Roca !e Jerusal%n' 0 +ue "ien )u!o ser asunto !el )atriarca A"raham, +uien un!# am"os santuarios cuan!o e=ten!i# la creencia !e un solo 4ios, huyen!o !e la i!olatr$a !e Ba"ilonia' 0 +ue %se es el nom"re y secreto +ue le con!u/o a Al, con tal e y ar!or +ue no !u!# en intentar sacri icarle a su hi/o cuan!o se lo )i!i#' 3En ese caso, ir% a &er la C,)ula !e la Roca cuan!o est% en Jerusal%n 3a irm%' 3Eso es im)osi"le 3me a!&irti# !on Mois%s32 To!a la e=)lana!a !on!e un !$a se al*# el Tem)lo !e Salom#n, y hoy est. la me*+uita !e Al A+sa y la C,)ula !e la Roca, es Baram, un tem)lo +ue cuenta con la )resencia !e la !i&ini!a!' S#lo a la Gaa"a !e La Meca le reconocen i(ual ran(o, y /am.s le ha si!o )ermiti!o )enetrar en nin(uno !e esos !os lu(ares a +uien no a"race la e !el islam' Est. )rohi"i!$simo )ara cual+uier in iel' Nin(,n (o"erna!or ni cual+uier otra autori!a! lo autori*ar.' 0 +uien sea sor)ren!i!o all$ ser. la)i!a!o !e inme!iato' 3Pue!o hacerme )asar )or musulm.n' Tanto %l como Re"eca trataron !e !isua!irme' Pero yo les hice &er +ue no se re)etir$a a+uella o)ortuni!a!, y +ue siem)re nos arre)entir$amos !e tener al alcance !e la mano a+uel e=)e!iente y ha"er si!o inca)aces !e a)ro&echarlo' 3Est. "ien 3!i/o Mois%s Tole!ano3' 0a +ue no )ue!o !isua!iros, al menos aten!e! a esto' Al )arecer, !entro !e la C,)ula !e la Roca, el la"erinto !e este )er(amino )ue!e &erse a tra&%s !e un a(u/ero +ue hay en esa )ie!ra sa(ra!a +ue !a nom"re a la c,)ula' El ori icio tiene el tama-o !e la ca"e*a !e un hom"re, y est. hecho e=actamente en el lu(ar en el +ue A"raham estu&o a )unto !e sacri icar a su hi/o Isaac )or man!ato !e 0ah&%'

Con estas a!&ertencias y conse/os, Mois%s Tole!ano nos entre(# los once (a/os !el )er(amino, nos !es)e!imos !e %l y nos )usimos !e camino hacia Jerusal%n' 34e eso me acuer!o 3le interrum)e Ruth3' T, y mi ma!re os )asasteis to!o el camino !iscutien!o' 380 te acuer!as !e la ciu!a!: 3Me acuer!o !e a+uel torrente seco, con oli&os en lo alto' 3El Ce!r#n' 30 !e a+uella c,)ula !ora!a )or el sol como una naran/a' 3Asa era )recisamente la C,)ula !e la Roca' 30 las murallas, tan "ien tra*a!as' 3Las aca"a"an !e reconstruir' Al i(ual +ue a+uel re u(io )ara cara&anas, !on!e nos esta"lecimos como musulmanes' Tan )ronto nos asentamos, ui a &er al /e+ue !el santuario en el +ue se halla"a la C,)ula !e la Roca' Le !i/e +ue &en$a !es!e Estam"ul, +ue era or e"re y +uer$a o"se+uiar a a+uel Baram con una l.m)ara !e )lata +ue ha"$a hecho )or mi )ro)ia mano' La reci"i# el santo &ar#n con muy "uen sem"lante, y me )re(unt# !#n!e sent$a yo +ue har$a )a)el a+uella luminaria' Le res)on!$ +ue estar$a muy honra!o si alum"rara la cue&a +ue ha"$a "a/o la Roca' Asinti#, lle(.n!ose hasta el !e)#sito !el aceite )ara +ue la ueran ce"an!o y )re)aran!o, y entretanto !eci!i# acom)a-arme en la &isita al Baram' Muy eli* y )rote(i!o me sent$ en un )rinci)io )or tal !istinci#n' Pero no tar!% en a!&ertir +ue, sutilmente, me esta"a )ro"an!o' Me hi*o numerosas )re(untas so"re Estam"ul, +ue conoc$a "ien, y )areci# +ue!ar satis echo' Sin em"ar(o, no se !etu&o ah$, )ues mientras camin."amos /unto a los estu!iantes !el Cor.n +ue &ela"an !$a y noche en unas casillas, )ara +ue na!ie o en!iese el lu(ar, comen*# una oraci#n, una cita !el Cor.n, +ue a+uellos eremitas su)ieron continuar, uni%n!ose a ella, )ero no yo, +ue no esta"a tan .(il en teolo($as' Pasamos a!elante, y a+u$ o all. se !escol(a"a con nue&as in&ocaciones al li"ro santo, al(una aleya o &ers$culo, y la !e/a"a en sus)enso )or &er si yo era ca)a* !e com)letarla' Em)ec% a reconocer m.s !e una !e a+uellas )ia!osas )ala"ras, )ero no esta"a se(uro !e su continuaci#n, y no me atre&$a a )rose(uirlas )or mie!o a errar o, )eor a,n, incurrir en al(una "las emia in&oluntaria al corrom)er el te=to' Con lo +ue not% +ue i"a su"ien!o el recelo !el /e+ue !el Baram' 0 cuan!o nos lle(amos hasta el muro oriental enten!$ +ue !e"$a mani estar a las claras mi conocimiento !e a+uella e, o all$ mismo ser$a toma!o )or in iel y )er!er$a la &i!a'

Me lle&#, como !i(o, hasta a+uel muro oriental, +ue !a so"re el &alle !e Josa at, a"ierto )or el curso !el torrente Ce!r#n' Est. en !icho &alle el cementerio !e Jerusal%n, )ara tener me/or )osici#n en el !$a !el Juicio Dinal +ue all$ se cele"rar.' Me mostr# el /e+ue una a"ertura so"re el "arranco, y me e=)lic# +ue all$ se encontra"a un )uente in&isi"le, el Sirat, m.s estrecho y cortante +ue el ilo !e una es)a!a, so"re el cual !e"er$an caminar los ieles )ara entrar en el Para$so' 0 ahuec# la &o* )ara !ecir, en un sonoro rachea!o lleno !e mo!ulaciones, como si recitara2 3Unos lo atra&esar.n con la &eloci!a! !el rayoI otros, con la !e un ca"allo es)anta!oI otros, al )asoI otros, arrastr.n!ose con el )eso !e sus )eca!os' 0 to!os los in ieles +ue se atre&ieran a intentarlo se )reci)itar.n en el a"ismo !e los in iernos 3concluy# el /e+ue con un tono +ue )on$a es)anto' Me em)e*aron a entrar su!ores es)esos, y cre$ +ue se re er$a a m$ cuan!o retom# a+uel aire )ro %tico )ara !ecir2 3Na!ie )o!r. ocultarse a las mira!as !el Se-or, +ue se)arar. a los "uenos !e los malos 3continu#3' El su!or lle(ar. a unos hasta el to"illo, a otros hasta la ro!illa, a otros hasta la "oca, y a otros )or encima !e la ca"e*a' 0 se &er.n o"li(a!os a su!ar !urante cincuenta mil a-os' Esta"a claro +ue me ha"$an !escu"ierto' Mir% !isimula!amente alre!e!or, intentan!o calcular )or !#n!e )o!r$a esca)ar, )ero en to!as las )uertas ha"$a (uar!ias arma!os hasta los !ientes' Sa"$a yo +ue matar a un cristiano es )ara un musulm.n tan meritorio como ir a La Meca, y a menu!o mucho menos ati(oso' 4e mo!o +ue me &i )er!i!o' Tante% entonces con la &ista la altura !el muro, y la encontr% (ran!e y terri"le, !e tal ma(nitu! +ue si )or ella saltase, me !es)e-ar$a' 0 no era lu(ar !e a)etencia, sino !e los +ue im)onen2 amorta/a!o, austero, .ri!o, !e rocas )ela!as, tum"as rotas, el !olor re*uman!o )or to!os los )oros' S#lo al(unas matas !e hiso)o, al(unas &i!es re+uema!as )or el sol, al(unos oli&os "al!a!os, al(una hi(uera !esme!ra!a' 7ol&$ la ca"e*a hacia el /e+ue, +ue continua"a con sus )ala"ras, en lo +ue )arec$a un ra)to !e ins)iraci#n2 3No es raro +ue la (ente rom)a a llorar a+u$ 3!ec$a3, )ensan!o en lo +ue le es)era el !$a !el /uicio, lamentan!o altas y errores y hacien!o se&eros )ro)#sitos !e enmien!a' 0 em)e*# a recitar2 35Cuan!o la trom)eta suene, ya no ha"r. la*os !e amista! ni !e )arentesco''' 6' Al escuchar a+uellas )ala"ras, &i a"ierto el cielo, )or+ue me las sa"$a !e memoria' Eran las +ue (usta"a !e recitar mi anti(uo escla&o Alcu*cu* tom.n!olas !el Cor.n, )ara mostrarme +ue nuestra amista! se ha"$a aca"a!o, tras marcarle mi )a!re el rostro con el hierro can!ente' All$ s$ +ue )isa"a terreno se(uro, y le interrum)$, retoman!o sus )ala"ras y continu.n!olas2

35Cuan!o la trom)eta suene, ya no ha"r. la*os !e amista! ni !e )arentesco''' La no!ri*a !e/ar. caer al ni-o +ue amamanteI to!a mu/er em"ara*a!a a"ortar.I los hom"res an!ar.n como e"rios y locos''' Lle(ar. un !$a en +ue la tierra ser. )ro un!amente a(ita!aI las monta-as, hechas )ol&o, ser.n /u(uete !e los &ientos6' El rostro !el /e+ue )areci# co"rar otro color' Sonri# al o$rme, y me elicit# )or mi im)eca"le !esem)e-o en la len(ua sa(ra!a !el islam' Me e=)lic#, en in, al hilo !e a+uellas )ala"ras2 3Ese !$a !el /uicio, mientras resuene la trom)eta y se alce en este lu(ar el trono !el Alt$simo, la Gaa"a &en!r. !es!e La Meca &olan!o )or los aires, y sentar. sus reales en este monte, haci%n!ose una con la Roca' Tras lo cual, tomamos la l.m)ara !e )lata en el almac%n !el aceite y entramos en la C,)ula )or la )uerta +ue llaman !e Be" el Ge"la, lle(.n!onos /unto a la Roca, +ue est. en el centro !e a+uel santuario' Re*amos all$ una oraci#n m.s e=tensa, in&ocan!o a Mahoma, y tocamos con (ran re&erencia la huella !e su )ie' Ba/amos lue(o a la cue&a +ue hay en el seno !e la Roca )or una escalera la"ra!a en su lecho y )ronunciamos sen!as /aculatorias en ca!a uno !e los sitios +ue lle&an los nom"res !e Salom#n, 4a&i!, A"raham, ?a"riel y El$as' Ensal*# en (ran manera el /e+ue a+uel santo lu(ar2 3Asta es la cima y remate !el monte Moria, )ie!ra nunca holla!a )or es)a!a ni hierro al(uno' 3Be o$!o !ecir +ue a+u$ estu&o en tiem)os la "ase !el sanctasanct#rum !el Tem)lo !e Salom#n, y +ue esta )ie!ra se encontra"a ya en el Para$so Terrenal y lle&a escrito el nom"re incomunica"le !e 4ios 3)re(unt% intentan!o no mostrar un e=cesi&o inter%s, +ue me !elatar$a' Me mir# !e un mo!o e=tra-o, y me con!u/o hasta uno !e los rincones, !on!e me )i!i# +ue le ayu!ara a le&antar una losa' Lle&a"a %sta una inscri)ci#n con el nom"re !el cali a Al Sali! I, y al mo&erla +ue!# al !escu"ierto un a(u/ero !el tama-o !e una ca"e*a humana' Me asom%' A)enas se &e$a, )ero a )esar !e la escasa lu*, )u!e a)reciar +ue muchos )ies m.s a"a/o !iscurr$a un la"erinto cuyas ormas recor!a"an en to!o al +ue ha"$a en el )er(amino' Aun+ue %ste !e all. a"a/o no era un !i"u/o o !ise-o, sino "ien !e "ulto' 4e"i# !e notarme el asom"ro en la mira!a, )or+ue cerr# !e nue&o el a(u/ero con la losa, a!&irti%n!ome2 3Lo llaman el Po*o !e las Almas, )or+ue ah$ es)eran el !$a !el /uicio to!as las !e la Bumani!a!, reteni!as )or ese la"erinto, +ue les )resta su ser' Con ormaos con lo &isto' Pocos lo han atis"a!o si+uiera' S#lo +uienes han entra!o en el interior !e la Gaa"a han teni!o un )ri&ile(io )areci!o' 38Tam"i%n est. escrito all$: 3)re(unt%' 34icen ser o"ra !e A"raham, +ue construy# am"os santuarios !es)u%s !e &enir !e Ba"ilonia, huyen!o !e la i!olatr$a !e los muchos !ioses'

No +uise insistir, )ues recelar$a !e m$' Su"$ tras %l la escalera +ue hora!a"a la Roca, salimos !e la C,)ula, y con esto se termin# la &isita al Baram' Mientras "a/a"a !el monte y me !iri($a al re u(io !e las cara&anas !on!e me a(uar!a"ais t, y Re"eca, i"a !.n!ole &ueltas al mo!o !e entrar all. a"a/o, al Po*o !e las Almas, )ara sa"er cu.l era la orma ori(inal !el )er(amino, y su )ro)#sito' Pero cuan!o re(res% /unto a &osotras, &i +ue tu ma!re no s#lo no ha"$a !eshecho nuestros hatillos, sino +ue lo ha"$a !is)uesto to!o )ara la marcha !e la ciu!a!' 3A)enas aca"amos !e lle(ar' 89u% suce!e: 3le )re(unt%' 3Be esta!o en el merca!o, y he &isto a uno !e los a(entes !e As1ena*i' I"a )re(untan!o a los comerciantes /u!$os' Me he acerca!o con cautela, ocultan!o el rostro como las mahometanas, y an!an "usc.n!onos' Me temo +ue han esta!o en Ti"er$a!es y estrecha!o a )re(untas a mi t$o Mois%s o a su (ente, )ara +ue re&ele nuestro )ara!ero' Ahora no )o!emos &ol&er all$, )or+ue ha"r.n aca"a!o con ellos' 3Si es as$, sa"r.n +ue tenemos con nosotros los once (a/os !el )er(amino, y +uerr.n a)o!erarse !e ellos a to!a costa' Bemos !e marcharnos lo m.s le/os )osi"le 3reconoc$, muy )reocu)a!o' 3Pero 8a!#n!e: 84#n!e &amos con la ni-a: 3y not% la in+uietu! en el rostro !e Re"eca' A Es)a-a 3contest%' A!&ert$ su )ro un!a !esa*#n' Sa"$a "ien !el )eli(ro +ue all$ corr$an los suyos' Bu"e !e insistir2 3To!a la costa !e F rica est. en manos !e los turcos, y otro tanto suce!e con el resto !el Me!iterr.neo hasta +ue no se )asa Italia en !irecci#n a Es)a-a' S#lo all$ estaremos a sal&o tanto !e As1ena*i como !e Darta=' 3Ol&i!as a Artal !e Men!o*a' 3No se atre&er. a molestarnos si lo(ramos la )rotecci#n !irecta !el rey' 38Crees eso )osi"le: Recuer!a lo +ue suce!i# la &e* anterior, cuan!o le lle&a"as ese mensa/e a Bruselas, y ni si+uiera alcan*aste a &erle' 3Entonces lo i(nora"a to!o so"re ese mensa/e' Ahora no &amos a cie(as' 3Pero 8c#mo &ia/aremos all$: 3Con los )ere(rinos +ue &uel&en !e Jerusal%n' 0o me encar(o !e son!ear a los +ue hay ahora en la ciu!a!, tantear na&es en Ja a, com)ro"ar si to!o cua!ra, com)rar &olunta!es' Me aconse/aron tratar con los &enecianos, +ue hac$an !os )ere(rinaciones anuales !e cristianos' Eran caras, )ero muy se(uras y "ien or(ani*a!as, +ue es lo +ue m.s nos con&en$a &ia/an!o con una ni-a como t,' 4ur# )oco m.s !e

un mes el trayecto a 7enecia, !es!e !on!e nos encaminamos )or tierra a ?%no&a, )ara tomar una !e las (aleras !el (ran !u+ue !e Dlorencia, +ue nos lle&# sin contratiem)os hasta Marsella' All$ comen*# lo m.s !uro, en un "er(ant$n +ue se !iri($a a Es)a-a y so)ort# mal los !os tem)orales con +ue tu&o a "ien o"se+uiarnos el (ol o +ue llaman !e Ly#n' Pero, al in, sin m.s )ercances, al ca"o !e cuatro !$as lle(amos a Barcelona, y !es!e all$ em)ren!imos !e inme!iato el &ia/e a Anti(ua' Ran!a )re iere terminar all$ su narraci#n' Sa"e +ue Artal no tar!ar. en a"rir la )uerta )ara reclamar a Ruth y +uiere consultar al(o a su hi/a' 38A,n conser&as el telar !e Re"eca: La muchacha nie(a con la ca"e*a2 3Nos lo arre"ataron tal como ella lo !e/#' Con el ta)i* +ue mi ma!re esta"a te/ien!o )ara cuan!o re(resarais' 389ui%n se lo lle&#: 3Tu&imos +ue )oner nuestros "ienes en almone!a )ara )a(ar las !eu!as' Na!ie +uiso el telar, )or &ie/o, y est. !e)osita!o en casa !e un "an+uero' 3Tienes +ue recu)erarlo' 3Pero )a!re, eso no ser. )osi"le' 3Bas !e hacerlo' Rue(a a ese "an+uero' Ba*le sa"er +ue lo necesitas )ara (anarte la &i!a y la !e ese ni-o +ue traes !e camino, en tu &ientre''' 38Por +u% es tan im)ortante: Suena la lla&e en la cerra!ura, y Ran!a a)enas )ue!e musitar unas )ala"ras al o$!o !e su hi/a, antes !e +ue en el um"ral se recorte la silueta !e Artal !e Men!o*a' Pero a,n hace al(o m.s, con el )rete=to !e acom)a-ar a Ruth hasta el arran+ue !e las escaleras' Al acercarse a la )uerta re)ara en la mano met.lica !el em"o*a!o' O"ser&a con !etenimiento c#mo se &ale !e ella' 0 tiene la certe*a !el !oloroso ce)o +ue su)one )ara el mu-#n !e su )orta!or'

EL CON7ENTO 4E LOS MILA?ROS 4a&i! Cal!er#n se )ar# en seco al a!&ertir a+uel coche a la entra!a !el con&ento !e los Mila(ros' Le !io mala es)ina' Era un to!oterreno ne(ro, !e (ran en&er(a!ura' El hom"re +ue esta"a al &olante uma"a y le$a un )eri#!ico cuan!o, !e )ronto, se a"ri# la )uerta !el con&ento y se escuch# un (rito' Se(uramente un nom"re, no se o$a "ien' El con!uctor, un )elirro/o con el )elo al cero, !e/# el )eri#!ico, tir# el ci(arrillo y acu!i# a la llama!a' 5No )arece un sim)le ch# er 3)ens#3' 4emasia!os m,sculos6' El cri)t#(ra o se ocult# tras el tronco !e un ci)r%s' 4es!e all$ no )o!$a &er al +ue ha"$a (rita!o' 9uien+uiera +ue uese se manten$a en la som"ra, en el um"ral !e la entra!a' Con (estos en%r(icos, !a"a instrucciones al con!uctor' Aste se a(ach#, car(# con una ca/a !e cart#n !e "uen tama-o, la lle&# hasta el coche, a"ri# la )uerta !e atr.s y la meti# en el maletero' Lue(o re)iti# la o)eraci#n con otra' 0, !es)u%s, con una tercera' Entonces sali# !el e!i icio +uien hasta ese momento se manten$a en la som"ra' A )esar !e lo corto !el trayecto y lo urti&o !e su sali!a, 4a&i! no tar!# en reconocerlo' Era a+uel hom"re chu)a!o y !e ras(os an(ulosos, enteramente &esti!o !e ne(ro, +ue ha"$a &isto esa ma-ana en la con erencia !e )rensa, senta!o /unto a Samir, el cri)t#(ra o' Ahora, a )lena lu* !el !$a, )u!o a)reciar me/or su !el(a!e*, una aut%ntica sin on$a !e huesos' Se mo&$a !e un mo!o e=tra-o y asim%trico, con el hom"ro i*+uier!o ca$!o, como si %ste le sir&iera !e )alanca )ara !es)la*ar el resto !el cuer)o' An!a"a con los co!os le&anta!os hacia atr.s, lo +ue !a"a el as)ecto !e un a&e !e mal a(@ero +ue tu&iese las alas atro ia!as' Al )rinci)io )ens# +ue se !e"$a al or!ena!or )ort.til +ue su/eta"a "a/o uno !e los "ra*os' Pero sus hom"ros si(uieron mani estan!o tan rara asimetr$a tras !e)ositarlo en el interior !el coche' Antes !e entrar en el &eh$culo, a+uel hom"re &ol&i# "ruscamente el rostro !e tortuosos ras(os, y alcan*# a &er a 4a&i!' Su )resencia )areci# )onerle muy ner&ioso' Em)e*# a (ritar al con!uctor, +uien !io marcha atr.s )ara sortear un .r"ol, con tal )remura +ue el )aracho+ues (ol)e# contra uno !e los )i&otes met.licos +ue )rote($an el muro !el con&ento' El im)acto no )areci# a ectar !emasia!o al coche, s#li!o como un tan+ue' No tar!# en recti icar el rum"o a (ol)es !e &olante, entre un rechinar !e neum.ticos' 0, tras le&antar una (ran )ol&are!a, !e/# atr.s el )aseo )eatonal y esca)# calle a"a/o +ueman!o rue!a'

Para entonces, 4a&i! ha"$a saca!o su c.mara y teni!o "uen cui!a!o !e oto(ra iar la matr$cula' Com)ro"# la ima(en en el &isor !i(ital, mir# el relo/ y se !io cuenta !e +ue lle(a"a con antelaci#n a su cita con Ra+uel y Biele el!' Aun+ue ha"$an +ue!a!o all$ a uera, !eci!i# entrar' 5Na!ie me ha !a!o &ela en este entierro, )ero !e &e* en cuan!o con&iene salirse !el (ui#n 3se !i/o3' Suele resultar muy instructi&o so"re lo +ue traman los !em.s6' Se acerc# a la )uerta e hi*o sonar la cam)anilla' No acu!i# na!ie' 7ol&i# a )ulsarla, esta &e* con insistencia, y a)areci# una mon/a +ue le mir# con !escon ian*a' 389u% !esea: 3Be +ue!a!o con Ra+uel Tole!ano y John Biele el!, los &isitantes !e la ma!re su)eriora' 8Po!r$a a&isarles: 3Est.n reuni!os' 30a lo s%' 4$(ales, )or a&or, +ue ha lle(a!o 4a&i! Cal!er#n' 3Es)ere a+u$' La hermana )ortera &ol&i# al ca"o !e un rato y le ran+ue# la entra!a, acom)a-.n!ole hasta el !es)acho !e la su)eriora' La tensi#n lota"a en el am"iente' To!o eran caras lar(as' En es)ecial las !e Ra+uel y el comisario' Pero no se +ue!a"an atr.s Presti, la mon/a y el ins)ector ?uti%rre*' 5Lo !e la &ela y el entierro &a !e &eras6, )ens# 4a&i!, mientras Biele el! se ocu)a"a !e )resentarlo al ar*o"is)o y a la ma!re su)eriora' 3Pue!o es)erar uera, si lo !esean 3se o reci#' 39u%!ese, ya terminamos 3!i/o Presti sin inmutarse' Salu!# a ?uti%rre*, y se sent# /unto a Ra+uel' 4entro !e a+uel coro !e cariaconteci!os, la /o&en era caso a)arte' Se(u$a tenien!o mal as)ecto' Esta"a ).li!a y ner&iosa, se mor!$a las u-as, )ero no se atre&$a a umar' 4a&i! le !iri(i# una mira!a interro(ante, y )or el mo!o en +ue se la !e&ol&i# !e!u/o +ue las cosas no ha"$an i!o "ien' 389u% suce!e: 3le !i/o al o$!o' 3Bay )ro"lemas 3susurr# la /o&en' 389u% ti)o !e )ro"lemas:

34e to!o un )oco''' Escuche, y lo )o!r. com)ro"ar''' Biele el! ha"$a reanu!a!o la con&ersaci#n y se !iri($a al ar*o"is)o Presti, +ue ostenta"a all$ la m.=ima autori!a!' 3No le com)ren!o, monse-or' 8Por +u% ra*#n no )o!emos consultar unos !ocumentos +ue la semana )asa!a ten$a en sus manos Sara Tole!ano: Nos est. uste! cerran!o uno !e los )ocos caminos +ue nos +ue!an' Ban )asa!o tres !$as !es!e su !esa)arici#n y em)ie*a a ser ya cuesti#n !e &i!a o muerte' Por el tono !e sus )ala"ras, Biele el! )arec$a sentirse sor)ren!i!o en su "uena e' A estas alturas, 4a&i! em)e*a"a a conocerlo lo su iciente como )ara hacerse car(o !e hasta +u% )unto a+uello &iolenta"a las con&icciones cat#licas !el comisario' No le resulta"a .cil en rentarse a un ar*o"is)o' Tam"i%n se )re(unt# el cri)t#(ra o a +u% se !e"$a a+uel "rusco cam"io !e criterio !el /e e !e la )olic$a secreta !el 7aticano' 0 &io en ello, con )oco mar(en !e !u!a, el lar(o "ra*o !e James Mins)ert' 3Asa es una o"ser&aci#n uera !e lu(ar 3le res)on!i# Presti' Sus eses, arrastr.n!ose entre !ientes, ras)a"an como la li/a3' A m$ no se me ocurrir$a /am.s )e!irle cuentas a uste! )or un !ocumento con i!encial !e su ?o"ierno' Esos )a)eles son !e la I(lesia' 0 el hecho !e +ue e=ce)cionalmente se a"rieran a una )ersona no +uiere !ecir +ue se hayan &uelto ),"licos !e la noche a la ma-ana' 30o no cono*co la le(islaci#n es)a-ola, )ero entien!o +ue esos !ocumentos no s#lo a ectan ahora a la &i!a !e una )ersona, sino tam"i%n a la se(uri!a! ),"lica' 0 al !ecir esto, Biele el! se ha"$a &uelto hacia ?uti%rre* en "usca !e al(una e=)licaci#n o a)oyo' Pero el ins)ector, como !e costum"re, no )arec$a estar )or la la"or' 5Tam"i%n a %l le ha"r. le$!o la cartilla Mins)ert, o al(,n su)erior con el +ue James se manten!r. en contacto6, )ens# 4a&i!' La insistencia !el comisario hi*o salir !e su mutismo a ?uti%rre*, aun+ue s#lo uera )ara esca"ullirse con unas )ala"ras !e com)romiso2 3No ten(o na!a +ue a-a!ir a lo !icho )or monse-or' 0a lo hemos !iscuti!o antes' Es com)etencia !e %l, +ue est. en su casa' 0 no hay nin(una )rue"a concluyente !e +ue esos !ocumentos &ayan a a)ortar )istas so"re el )ara!ero !e Sara Tole!ano' Ni +ue el archi&o !e este con&ento (uar!e relaci#n al(una con el inci!ente !e la Pla*a Mayor' A!em.s, )arece uste! ol&i!ar los antece!entes amiliares' Esta alusi#n hi*o +ue 4a&i! mirase a Ra+uel' 0, al hacerse car(o !el esta!o !e la /o&en, !eci!i# inter&enir %l' Sa"$a +ue no era lo m.s a!ecua!o, )ero callarse ha"r$a e+ui&ali!o a una ina!misi"le com)lici!a! con el ins)ector' 4e mo!o +ue se arranc#2 30a +ue ha cita!o uste! los antece!entes amiliares, !e"er$a recor!ar +ue ue A"raham Tole!ano +uien sal&# ese archi&o !urante la (uerra' A!em.s, 8c#mo

)ue!e !ecir eso !es)u%s !e las cartas +ue le hemos menciona!o y !e la llama!a !e tel% ono +ue tienen uste!es (ra"a!a: 3Las cartas s#lo son su)osiciones !e Sara, no )rue"as contrasta!as' 0 la llama!a es an#nima 3)recis# ?uti%rre*' 38S#lo su)osiciones: 3estall# Biele el! encar.n!ose con el ins)ector3' 80 +u% me !ice !e los )a)eles !e Sara: Me re iero a sus notas )ersonales' 89u% me !ice !e su or!ena!or: Eso no es )ro)ie!a! !e la I(lesia' 389u% or!ena!or: 3)re(unt# Presti' 3El +ue esta"a en la mesa !e su cel!a el /ue&es )asa!o' Boy no ha"$a ni rastro 3insisti# Biele el!' 38Est. se(uro: 3Claro +ue lo estoy' I(ual +ue !e los li"ros y notas so"re el )roceso a Raimun!o Ran!a' 4a&i! enten!i# !e )ronto )or +u% ha"$a sali!o !e estam)i!a el hom"re chu)a!o y &esti!o !e ne(ro, lle&.n!ose en el coche a+uel or!ena!or y !ocumentos tan com)romete!ores' Ahora "ien, 8merec$a la )ena )oner las cartas "oca arri"a: Era muy arries(a!o' Po!$a e+ui&ocarse y a!em.s, )ro)orcionar$a a sus conten!ientes una in ormaci#n )reciosa' 4e mo!o +ue se limit# a o"ser&ar2 3A mi me en&i# &arios e3mails !es!e este con&ento' 0 yo tam"i%n se los man!% a ella' 3No entien!o na!a !e or!ena!ores 3inter&ino Teresa !e la Cru*3' Pero la hermana ?ua!alu)e se mane/a "ien con ellos' 7en(a conmi(o' 4a&i! y la su)eriora salieron al )asillo y cru*aron )or el lateral !el claustro' Al !o"lar la es+uina, el cri)t#(ra o no a!&irti# la )resencia !e una hormi(onera, y se tro)e*# con ella' La mon/a se !iscul)#2 3Siem)re an!amos !e o"ras' Este con&ento es enorme' En e ecto, esta"an ta)ian!o una escalera +ue, )or lo +ue le )areci# entre&er, con!uc$a a los s#tanos !el e!i icio' Tom# "uena nota !el !etalle, y a )unto estu&o !e sacar su c.mara )ara oto(ra iarlo' Pero, !e nue&o, se contu&o a tiem)o2 me/or no le&antar la lie"re' Un )asillo m.s, y entraron en el anti(uo re ectorio' A lo lar(o !e una (ran mesa corri!a &arias mon/as se a ana"an so"re los or!ena!ores' La hermana ?ua!alu)e "re(a"a con uno !e ellos, !estri)a!o' 4e/# a un la!o la sol!a!ora y le&ant# la &ista hacia la su)eriora y su ines)era!o acom)a-ante' 3Bermana, 8)ue!e aten!er al se-or 4a&i! Cal!er#n: 3Tras la )resentaci#n, la ma!re Teresa se e=cus# con el cri)t#(ra o32 4isc,l)eme, he !e &ol&er con nuestros &isitantes'

4a&i! se-al# la )laca !e circuitos im)resos en la +ue tra"a/a"a la reli(iosa2 3Un )oco anticua!o, 8no: 3sonri#' 3Pues ya &e 3le contest#, muy tiesa3, a nosotras nos hace )a)el' 4an muchos )ro"lemas, )ero como nos los re(alan''' 3Sara Tole!ano ten$a su )ro)io )ort.til, 8&er!a!: 3S$' Mucho m.s mo!erno +ue esto' 38Po!$a en&iar e3ma$ls !es!e a+u$: 34es!e su cel!a, no' Pero !es!e esta sala, s$' 3El ,ltimo me lo man!# el mi%rcoles )asa!o 3)recis# el cri)t#(ra o3' 8Recuer!a al(o es)ecial: 3La &$s)era !el Cor)us''' 7eamos''' Ese !$a &ino a+u$, con el )ort.til' Se conect#, en e ecto' 0 me hi*o una consulta, )or+ue i"a a com)rar al(o a la tien!a !e Merce!es' Es una &iu!a ami(a, m$a, +ue &en!e suministros in orm.ticos' Ella es +uien nos consi(ue estos trastos' 38C#mo se llama la tien!a: 3En Re!_n!o' Es)ere, +ue se lo escri"ir% y le )on(o la !irecci#n' 38Pue!o ir a &erla y !ecirle +ue me en&$a uste!: 3A-a!ir% en este )a)el una nota, !e/an!o claro +ue tiene uste! relaci#n con Sara Tole!ano' Merce!es es un )oco !escon ia!a' La tien!a est. a la &uelta !e la es+uina, /unto a la Daculta! !e Letras' Pero hoy no estar. a"ierta, )or+ue cierra los s."a!os' Le aca"a"a !e entre(ar la nota, cuan!o entr# corrien!o la ma!re su)eriora' 3;7en(a r.)i!o< Esa chica se encuentra mal' Se re er$a a Ra+uel' Al entrar en el !es)acho, la &io tum"a!a en un "anco corri!o' Le im)resion# su as)ecto' Se a(ita"a en con&ulsiones incontrola!as +ue recorr$an su cuer)o !e arri"a a"a/o, y en su rostro se acusa"a hasta +u% )unto le era a rentoso encontrarse en a+uel esta!o !e &ulnera"ili!a! ante !esconoci!os' Tem"la"a con tal intensi!a!, +ue 4a&i! tu&o +ue )e!ir ayu!a a Biele el! )ara su/etarla' 0a hemos llama!o a una am"ulancia 3le in orm# el comisario' El !octor 7er(ara, !el Ser&icio !e Neuro isiolo($a Cl$nica, se !iri(i# a Biele el! y 4a&i! alternati&amente, sin aca"ar !e a!i&inar a cu.l !e los !os !e"$a en!osar el !ia(n#stico' 38Son uste!es amiliares !e la )aciente: 4a&i! ne(# con la ca"e*a2 3Somos ami(os' 89u% le suce!e:

3Se lo !ir% cuan!o terminemos con los electroence alo(ramas' 38Pero es al(o (ra&e: 3No lo creo' M.s "ien )arece una crisis )asa/era''' 89uieren &erla: Les con!u/o hasta un )asillo !on!e )o!$a leerse2 UNI4A4 4E SUE\O' Entraron en una )e+ue-a ha"itaci#n, en la +ue !estaca"a un )ol$(ra o, )or encontrarse en )lena acti&i!a!' Las )lumillas *i( *a(uea"an so"re el )a)el continuo, tra*an!o sus re(istros como un sism#(ra o' Junto a %l, un or!ena!or' 0 un !iscreto monitor !e tele&isi#n !on!e se &e$a la ima(en !e la /o&en !ormi!a' 384#n!e est. Ra+uel: 3)re(unt# 4a&i!' Ah$ la tiene, al otro la!o !el cristal 3y el !octor entrea"ri# una )ersiana y se-al# hacia la oscuri!a!' Se encontra"a acosta!a en me!io !e una ha"itaci#n !e techos !es)ro)orciona!amente altos, con una &entana i(ualmente ele&a!a y los )osti(os cerra!os' So"re la cama centellea"a el )iloto !e una c.mara !e &i!eo su/eta a la )are!, y un micr# ono se !escol(a"a !es!e el centro !el techo' La mesilla esta"a )resi!i!a )or un relo/ !i(ital !e (ran!es n,meros, y la ca"ecera )or el cilin!ro luminoso !e una l.m)ara in rarro/a' Se la &e$a muy !esam)ara!a' El m%!ico ca)t# !e inme!iato el )u!or a/eno ante a+uella irru)ci#n en la )ri&aci!a! !e la /o&en' 3Uno se siente como un intruso en lo m.s $ntimo !e otra &i!a, 8&er!a!: A m$ me )asa lo mismo, no crean +ue me he acostum"ra!o' Al acercarse m.s a la mam)ara !e cristal, 4a&i! re)ar# en la re!ecilla +ue cu"r$a la ca"e*a !e Ra+uel' 4e ella sal$a una mara-a !e electro!os' En a)ariencia, se encontra"a totalmente inerte' Pero las )lumas !el )ol$(ra o, +ue i"an re(istran!o su acti&i!a! cere"ral so"re )a)el continuo, in!ica"an las tur"ulencias +ue se li"ra"an en el interior !e su mente' 38Est. !ormi!a: 3)re(unt# 4a&i!' 3Est. so-an!o 3el !octor se lle(# hasta el or!ena!or y se-al# la )antalla3' Miren los re(istros''' Es to!o "astante normal, tenien!o en cuenta lo la"orioso +ue resulta so-ar' E=ce)to un )ar !e (r. icos +ue me )reocu)an' A &er si los encuentro''' Mientras los "usca"a, las )lumillas !el )ol$(ra o )arecieron &ol&erse locas' El !octor mir# a Ra+uel a tra&%s !el cristal y !i/o, consterna!o2 3Eso es a lo +ue me re er$a' Ba &uelto al esta!o !e a(itaci#n en +ue la tra/eron' Presten atenci#n' Conect# el intercomunica!or +ue )ermit$a escuchar el soni!o !e la ha"itaci#n en +ue se encontra"a la /o&en' A tra&%s !e %l )u!ieron o$r a+uel incon un!i"le ar ullo +ue sal$a !e sus la"ios2

Et em en an 1i sa na "u a)la usur na "u 1u !ur ri us ur sar "a "i li' Tras ello, )areci# calmarse' Pero s#lo ue )ara entrar en un )ro un!o trance' Inmersa en %l, a,n alcan*# a "al"ucear la melo)ea e=tra-amente r$tmica2 Ar ia ari ar isa &e na a mir ia i sa, &e na a mir ia a sar i!' El !octor 7er(ara tecle# en el or!ena!or )ara )rocesar los re(istros !e los electro!os su/etos a la ca"e*a !e la /o&en' 0 ue entonces cuan!o sur(i# a+uello' 4a&i! ue el )rimero en reconocer la i(ura +ue em)e*# a )er ilarse so"re la )antalla' Sus la"er$nticos tra*os recor!a"an los cuatro (a/os +ue les ha"$a en&ia!o Sara Tole!ano, a!em.s !el !e la Dun!aci#n y los otros tres +ue se ha"$an lle&a!o !e la A(encia' Lo asom"roso es +ue esta"an enca/a!os orman!o cuatro tri.n(ulos e+uil.teros' Pero a,n se +ue!# m.s sor)ren!i!o al com)ro"ar +ue %stos se or!ena"an, a su &e*, en orma !e cru*2 38Asos eran los (r. icos !e los +ue nos ha"la"a, !octor: 3E=acto' 38C#mo se lo e=)lica: 3No son los im)ulsos tal y como salen !el )ol$(ra o, sino el resulta!o !e )rocesarlos con un )ro(rama !e or!ena!or' Aun as$, nunca ha"$a &isto na!a )areci!o' Bueno, miento2 s#lo en otra ocasi#n, en +ue lo acha+u% a un e+ui)amiento muy "a+uetea!o, y no le !i m.s im)ortancia' Pero %ste es !e la marca ?rass, el Rolls Royce !e los )ol$(ra os' Los electro!os son !e oro y las )untas !e las )lumillas !e *a iro' No se trata !e nin(una a&er$a' 0 +ui*. entonces tam)oco lo uera, )or+ue a+uella mu/er ten$a los mismos s$ntomas +ue esta chica' 38Una mu/er: 3salt# 4a&i!3' 8Se acuer!a !e c#mo se llama"a: 3La tra/o un ami(o com,n, una noche en +ue esta"a (ra"an!o los soni!os !e la Pla*a Mayor' 387$ctor Ta&era, el rui!ero: 3S$' 8Le conocen: 3Bemos esta!o con %l esta ma-ana' 8Po!r$a im)rimir ese (r. ico: 3le )i!i# el cri)t#(ra o' 3La im)resora est. en otro cuarto' 7en(an conmi(o' Salieron al )asillo y ran+uearon el mostra!or !on!e hac$an (uar!ia las en ermeras' Due al a)artarse )ara +ue el m%!ico retirara los olios +ue sal$an !el a)arato cuan!o 4a&i! &io a a+uel hom"re chu)a!o, a tra&%s !e la &entana' Su ima(en, "a/an!o la escalera !el hos)ital, ue como el o(ona*o !e al(o ya &i&i!o' Entonces tu&o la a"soluta certe*a !e +ue no s#lo se lo ha"$a encontra!o a+uel mismo !$a a la )uerta !el con&ento y en el sal#n !e )lenos !el ayuntamiento, sino mucho tiem)o atr.s' Pero 8!#n!e:

Mientras trata"a !e recor!ar o"ser&# +ue a+uel hom"re ha"$a lle(a!o al inal !e la escalera y se esta"a !es)o/an!o !e la "ata !e m%!ico +ue lle&a"a )uesta' Lue(o, se !is)uso a entrar en un to!oterreno ne(ro !e (ran en&er(a!ura, con el )aracho+ues trasero a"olla!o' 3;Im)osi"le alcan*arle< 4a&i! !es)le(# al m.=imo el *oom !e su c.mara, a"ri# la &entana, lan*# un (rito y cuan!o el in!i&i!uo al*# su a ila!o rostro, a)ret# el !is)ara!or' 389u% hace: 3le re)roch# 7er(ara3' 8No ha &isto el cartel !e SILENCIO: 3Ahora se lo e=)lico''' 4octor, 8conoce a ese hom"re senta!o /unto al con!uctor: 3!i/o se-alan!o al coche, +ue ya arranca"a' 3No lo &eo "ien' 3Es)ere, +ue se lo ense-o' Puls# los man!os !e la c.mara, )ara centrar la ima(en, y se lo mostr#' 3No le ha"$a &isto nunca, ni creo +ue tra"a/e a+u$' Se la )as# lue(o a Biele el!, e=)lic.n!ole2 3Es el mismo in!i&i!uo !e esta ma-ana, y el +ue aca"o !e &er salir !el con&ento !e los Mila(ros, car(a!o con las ca/as' Ban !e"i!o !e &enir !erechos a+u$, )or+ue lle&a"an ese mismo coche' 3Un rostro as$ no se ol&i!a .cilmente' 3Eso es lo +ue m.s me llama la atenci#n 3a-a!i# 4a&i!3' Tiene +ue cum)lir una misi#n muy es)ecial, )or+ue !e lo contrario no recurrir$an a un ti)o con esa )inta, sino a al(uien +ue )asase m.s !esa)erci"i!o' 3S$, )ero 8+u% misi#n: 80 +u% es lo +ue hac$a ahora a+u$, en el hos)ital: Por to!a res)uesta, 4a&i! se-al# el olio reci%n im)reso +ue sosten$a el m%!ico, y se !iri(i# a %l )ara !ecirle2 37ol&ien!o a ese (r. ico, antes ha ase(ura!o +ue s#lo ha"$a &isto al(o )areci!o en una ocasi#n, una mu/er +ue &ino con 7$ctor Ta&era' 8Recuer!a su nom"re: 3Ese !ato es con i!encial' 3Com)ren!o sus re)aros, !octor 3le tran+uili*# Biele el!3' En reali!a!, lo +ue +ueremos !e uste! es una con irmaci#n' Sos)echamos +ue se trata !e Sara Tole!ano, la ma!re !e esa chica +ue tiene ah$ !entro' 0o soy su escolta, ha !esa)areci!o, y nos tememos +ue est. en )eli(ro' 3En casos as$ hace alta una or!en /u!icial' Pero yo s$ )ue!o consultarlo' El m%!ico ue hasta un tel% ono, y se )uso en comunicaci#n con el archi&o2

3S$''' Sara Tole!ano''' 4e acuer!o, ya es)ero 3lue(o col(# y se &ol&i# hacia 4a&i! y Biele el!3' ;Claro, !e"er$a ha"erlo sos)echa!o< Era tam"i%n americana, y no s% )or +u% la he relaciona!o !e inme!iato con esa /o&en' S#lo +ue, !a!a su e!a!, en ella ha"$a !esenca!ena!o otros )rocesos, era ya una en erme!a!' 0 esta"a muy a&an*a!a' 389u% clase !e en erme!a!: Al(unos lo asocian a la e)ile)sia, )ero yo no soy !e esa o)ini#n' S#lo les )ue!o !ecir +ue se trata !e un esta!o altera!o !e conciencia' Se suele mani estar con una e=cesi&a somnolencia !iurna, y si los ata+ues son aisla!os, no )asa na!a' Si crece, termina )or colocar al )aciente en otra !imensi#n !e la reali!a!' Son con!uctas autom.ticas com)le/as +ue comien*an en &i(ilia y no se recuer!an )osteriormente' Pue!en !urar minutos, horas e incluso !$as' Si la alteraci#n !e la conciencia es muy intensa, los su/etos )ue!en mo&erse, hacer &i!a normal, &ia/ar en tren o en a&i#n, lle(ar a su !estino y )re(untarse c#mo han lle(a!o all$, sor)ren!i%n!ose !e ello' Tam"i%n )ue!en tra!ucirse en 5terror nocturno6' El !urmiente se incor)ora !e re)ente en me!io !e la noche y (rita, en esta!o !e ).nico total' No se le )ue!e calmar !urante al(unos minutos, y al ca"o !e ese tiem)o a menu!o no recuer!a na!a' En el me/or !e los casos, al(una ima(en suelta' 38Bal"ucean rases ininteli(i"les: 3S$' Pue!en mostrar trastornos !e len(ua/e' Sara Tole!ano los ten$a' Rom)$a a ha"lar y no se le enten!$a na!a, como si estu&iera en trance' 38Como lo +ue aca"a !e hacer ahora la se-orita Tole!ano: 7er(ara asinti#' A 4a&i! Cal!er#n se le mu!# la a*' As$ ha"$a comen*a!o la en erme!a! !e su )a!re, +ue termin# arrastr.n!ole hasta las catacum"as !e Anti(ua' 380 es here!itaria: 3No tenemos ni i!ea' Estos casos son muy aisla!os' Son# el tel% ono' El m%!ico lo !escol(#, y su rostro ue acusan!o )rimero la sor)resa y, !es)u%s, la incre!uli!a!I 3S$''' Tole!ano''' ;C#mo +ue alta ese historial cl$nico'''< 8No )ue!e ha"erse tras)a)ela!o''': 0a''' 80 no hay nin(una nota''': Pues estamos "uenos''' 7ale, &ale' 3Me lo tem$a 3se lament# 4a&i! cuan!o el !octor hu"o termina!o su con&ersaci#n tele #nica3' Una &e* m.s se nos han a!elanta!o' 3Su)on(o +ue se re iere a ese hom"re al +ue ha (rita!o uste! )or la &entana 3a irm# Biele el!' 3Pue!e /urarlo, comisario' 38Tiene la matr$cula !el coche:

3La oto(ra i% cuan!o huyeron !el con&ento' Se la mostr# en el &isor !e la c.mara' 3O mucho me e+ui&oco, o %se es uno !e los &eh$culos re(istra!os )ara nuestra !ele(aci#n 3a irm# el comisario' 38Po!r$a com)ro"arlo: 3S$' 0 tam"i%n la oto(ra $a !e ese in!i&i!uo' 4%/eme la c.mara )ara en&iarla lo antes )osi"le 3Biele el! se &ol&i# hacia el m%!ico3' 4octor, 8es necesario +ue Ra+uel Tole!ano se +ue!e a+u$, en el hos)ital: 3Me (ustar$a tenerla al(o m.s en o"ser&aci#n, )ero, uera !e lo +ue les he !icho, est. )er ectamente' 3Lo !i(o )or ra*ones !e se(uri!a!' En el hotel tenemos )rotecci#n' 3Es)eren un momento' Po!emos hacer una cosa )ara +ue se la lle&en lo antes )osi"le' Re(res# )oco !es)u%s con un )e+ue-o malet$n' Lo )uso so"re una mesa, lo a"ri# y les e=)lic# c#mo unciona"a' 3Este malet$n es como un la"oratorio !el sue-o )ort.til' No tiene com)licaciones' Cuan!o la se-orita Tole!ano se &aya a !ormir "astar. con +ue se su/ete en la ca"e*a esa re!ecilla con los electro!os' Lue(o )one en marcha el re(istra!or +ue &a a+u$ !entro y me lo traen al !$a si(uiente' 0o lo !escar(o en el or!ena!or y &uel&e a +ue!ar listo )ara usarlo !urante otras ocho horas' Con&en!r$a +ue al(uien se +ue!e &el.n!ola' S#lo )ara ase(urarse !e +ue ha remiti!o el ata+ue y tran+uili*arla cuan!o se le )ase el se!ante +ue le &oy a !ar' 37oy a tener el !$a un )oco lia!o 3se e=cus# Biele el! miran!o al cri)t#(ra o' 3Est. "ien' 0o lo har% 3se o reci# 4a&i!' Mientras es)era"an a Ra+uel, el cri)t#(ra o se )asea"a, in+uieto' 389u% suce!e: 3le )re(unt# el comisario3' Me est. uste! )onien!o ner&ioso a m$ tam"i%n' 3Ese hom"re chu)a!o''' Lo he &isto antes' 30a me lo ha !icho' 3Me re iero a +ue lo he &isto antes !e hoy' En Esta!os Uni!os' Cuan!o ese in!i&i!uo "a/a"a )or las escaleras !e este hos)ital, me ha &eni!o como un (ol)e !e memoria' 4e otro hos)ital, !on!e internaron a mi )a!re' Estoy casi se(uro !e +ue ese hom"re tam"i%n an!a"a )or all$''' 3Eso es muy (ra&e' Tenemos +ue salir !e !u!as'

38Po!r$a hacerme un a&or, Biele el!: S% +ue no &a a resultar .cil, )ero cuan!o se )on(a en contacto con los ser&icios !e in ormaci#n )ara man!arles la oto !e ese in!i&i!uo, local$ceme a al(uien llama!o Jonathan Lee' A &er si si(ue &i&ien!o en ?eor(etoHn' Si le cuesta encontrarlo en el censo, +ue )re(unten en el hos)ital !e la A(encia, !on!e estu&o con mi )a!re' Cons$(ame su tel% ono' Se !is)uso a )asar la tar!e &elan!o a Ra+uel en su ha"itaci#n !el hotel' La re!ecilla !e la ca"e*a su/eta"a su )elo ru"io, +ue !escen!$a entreme*cl.n!ose con los inos ca"les !e los electro!os hasta !es"or!arse so"re la almoha!a' Se la &e$a res)irar tran+uila, r.(il y hermosa' 4e &e* en cuan!o, se !a"a la &uelta y ha"la"a en sue-os' En una !e a+uellas acometi!as, se !esta)#' 4urante un momento, 4a&i! !u!# +u% hacer' Pero al !arse cuenta !e +ue se en riar$a con el aire acon!iciona!o, se le&ant# )ara arro)arla' Al cu"rirla, hu"o !e &er a tra&%s !e una a"ertura !e la "ata el !iminuto tatua/e +ue lle&a"a entre sus )echos' Una )e+ue-a rosa' 0 "a/o ella un nom"re, tacha!o, +ue su"$a y "a/a"a acom)asa!amente, al ritmo !e su res)iraci#n' Cuan!o re(res# al sill#n no )o!$a +uit.rselo !e la ca"e*a' Era lo ,ltimo +ue ha"r$a es)era!o, y le )ro)orciona"a un )e+ue-o atis"o !e la &er!a!era &i!a !e la /o&en' No la !e una ni-a "ien, +ue siem)re ha"$a su)uesto, sino !e una a!olescencia !i $cil, !entro !e un matrimonio mal a&eni!o, como el !e Sara y ?eor(e I""etson' Bu"o !e a!mitir lo )oco +ue conoc$a a a+uella chica con la +ue ahora esta"a com)artien!o, y !e un mo!o tan a"ru)to, la mayor !e las intimi!a!es' A,n esta"a o"ser&.n!ola, cuan!o son# el tel% ono m#&il !e Ra+uel' Nue&a !u!a' 84e"$a co(erlo, o no: Lo "usc# )or to!a la ha"itaci#n, hasta encontrarlo en el "olso !e la /o&en' Al )resionar el "ot#n !e entra!a oy# una &o* en in(l%s +ue le result# conoci!a' 34$(ame''' 3contest#' Pero tan )ronto como escucharon la suya, col(aron' Se +ue!# )ensati&o' 84e +ui%n era a+uella &o*: Basta +ue se !io cuenta2 !e James Mins)ert' 0 la !escon ian*a +ue hasta entonces le asalta"a a inter&alos se con&irti# en un al!a"ona*o +ue le o"li(# a reconsi!erar to!o lo +ue esta"a )asan!o' 89u% clase !e me!i!as ha"$a toma!o James tras com)ro"ar el ro"o !el Pro(rama AC3LLM +ue ellos ha"$an sustra$!o !e la A(encia: Por e/em)lo, 8cu.les eran sus contactos en Anti(ua: 8Por +u% llama"a a Ra+uel: Si lo +ue !esea"a era una e=)licaci#n 5o icial6, 8no ha"r$a si!o m.s l#(ico +ue tele oneara a Biele el!, res)onsa"le !e los tres, a in !e cuentas: 9ui*. lo hu"iera hecho tam"i%n' En ese caso, 8)or +u% no le ha"$a !icho na!a el comisario: Mientras le !a"a &ueltas a to!as estas )re(untas, se +ue!# amo!orra!o, &ien!o una )el$cula en la tele&isi#n, con el &olumen muy "a/o' Tam)oco %l !orm$a "ien, y no era sim)lemente el /et la(' Basta +ue son# !e nue&o el tel% ono m#&il !e la /o&en'

Esta &e*, su interlocutor no tu&o re)aros en i!enti icarse !es!e el )rimer momento2 3Soy Anthony Carter, 8)o!r$a ha"lar con Ra+uel Tole!ano, )or a&or: Esto ten$a m.s l#(ica' Era natural +ue la /o&en se mantu&iera en contacto con el (erente !e la Dun!aci#n' 3Oi(a, Carter, soy 4a&i! Cal!er#n' 3;Bom"re, el e=)erto en )er(aminos y )ira(uas< 3intent# ironi*ar, antes !e chillar, amena*a!or3' Esc,cheme''' 3''' Esc,cheme uste!, )or+ue no estoy )ara "romas ni )ara "roncas 3le interrum)i# 4a&i!3' Me temo +ue Ra+uel no &a a )o!er )onerse' 3Como a!&irtiera un !u"itati&o silencio al otro la!o !e la l$nea, a-a!i#32 Est. in!is)uesta' Pero si me +uiere !e/ar al(,n reca!o, se lo !ar% en cuanto se recu)ere' 38Es al(o serio: 3No lo creo' S#lo +ue necesita !escansar' 3Muy "ien' 4$(ale +ue me tele onee en cuanto )ue!a' A)ro&ech# el m#&il )ara llamar a Biele el! al suyo y )e!irle +ue le rele&ara' Dalta"an un )ar !e horas )ara la cita con ?a"riel La*o, y +uer$a !ar una &uelta )or la ciu!a!, tomar al(o y )oner sus i!eas en or!en' Cuan!o lle(#, el comisario le ten!i# un )a)el' 3Ah$ tiene el tel% ono !e Jonathan Lee' 3No me !i(a +ue nuestros muchachos se est.n &ol&ien!o e icientes' 3No han si!o ellos, sino &ie/as amista!es +ue uno conser&a' 0 a+u$ tiene su c.mara' 0a les he en&ia!o la oto(ra $a !e ese in!i&i!uo' 4a&i! estu&o )or contarle +ui%nes ha"$an llama!o a Ra+uel' Pero se ha"$a &uelto !escon ia!o' Se limit# a )re(untarle2 380 el )ermiso )ara entrar a los su"terr.neos: Se lo !i(o )or esta chica' Se la &e muy )reocu)a!a )or su ma!re' No !ice na!a, )ero la )rocesi#n &a )or !entro' 3M.s no )ue!o hacer' Be &uelto a estar con ?uti%rre*' Bemos i!o otra &e* al claustro !e la cate!ral, !on!e si(uen reconstruyen!o la custo!ia )ie*a a )ie*a' 4eses)erante' Por mucho +ue les insista, siem)re terminamos estrell.n!onos con +ue no se )ue!en acelerar los tra"a/os y no hay )rue"as !e +ue ella est% ah$ a"a/o' Al menos, han em)e*a!o a retirar los a!o+uines !e la Pla*a Mayor y se con irma +ue el lunes &an a e=)lorarla con un ra!ar (eo!%sico' 4icen +ue es me/or es)erar a sus resulta!os'

3Si al menos )u!i%ramos )ro"ar +ue Sara est. ah$ a"a/o' Eso lo cam"iar$a to!o''' 380 uste!: 8C#mo &a su ce"o: 8Ba )ica!o al(o: 4u!# si contarle o no la cita con ?a"riel La*o' Era una im)ru!encia ocultarla' Pero se lo )ens# me/or y lle(# a la conclusi#n !e +ue, tal como se esta"an )onien!o las cosas, era me/or an!arse con )ies !e )lomo' 3No s% si ue una "uena i!ea salir en el tele!iario 3se !es)i!i#' Tan )ronto lle(# a su ha"itaci#n, 4a&i! llam# al tel% ono +ue le ha"$a )ro)orciona!o Biele el!' 3Jonathan Lee, )or a&or: 3Un momento, 8!e )arte !e +ui%n: 3le contest# una &o* !e mu/er' 34e 4a&i! Cal!er#n''' el hi/o !e Pe!ro Cal!er#n 3a-a!i#' No tar!# en )onerse el )ro)io Jonathan' 3 ;4a&i!, cu.nto tiem)o sin sa"er !e ti< 89u% es !e tu &i!a: 3Bien, 8y t,''': Per!ona +ue &aya al (rano, )ero estoy en Es)a-a y necesito +ue me ayu!es' Es un asunto muy ur(ente' 3T, !ir.s' 3Eres +uien m.s tiem)o )as# al la!o !e mi )a!re en el hos)ital !e la A(encia' 8Recuer!as ha"er &isto a un hom"re muy !el(a!o, chu)a!o, +ue an!a"a raro, como la!ea!o: 4a&i! )u!o notar la &acilaci#n !e su interlocutor, y un em"ara*oso silencio' 3Jonathan, 8si(ues ah$: 3S$, 4a&i!, estoy a+u$' 4isc,l)ame, )ero creo +ue no !e"er$amos ha"lar !e esto )or tel% ono' 3Lo s%, Jonathan, lo s%' No lo har$a !e no encontrarme en un A)uro' 3Lo !ices )or lo +ue ha )asa!o ah$ con el Pa)a, 8&er!a!: 38C#mo lo has a!i&ina!o: 3se sor)ren!i# 4a&i!' 3Por+ue tu )a!re ha"la"a as$, con los mismos ar ullos !el Pa)a ' Al inal !e su !iscurso' Lo &i to!o )or tele&isi#n' 0 esta &e* not# mie!o en sus )ala"ras' 4e nue&o a+uella sensaci#n +ue em)e*a"a a )erci"ir )or to!as )artes, en to!os sus interlocutores' O +ui*. es +ue se le em)e*a"a a conta(iar a+uella )aranoia' Pero se trata"a !e una )ista !emasia!o im)ortante como )ara arries(arse a )er!erla' 0 se a)resur# a ro(arle2

3Es)era, Jonathan, no cuel(ues, )or a&or' 8Ser$a mucho )e!irte +ue i!enti icaras una oto: S#lo tienes +ue !ecirme s$ o no, si ese hom"re chu)a!o es el mismo +ue estu&o en el hos)ital con mi )a!re' Na!a !e nom"res' 4e nue&o el silencio, esta &e* m.s lar(o' Al in, se oy#2 3Est. "ien' S#lo s$ o no' 34ame tu correo electr#nico, y te la man!ar% ahora mismo''' 3tras tomar nota !e la !irecci#n, hi*o una )ausa y a-a!i#3' Jonathan''' 3S$, !ime, 4a&i!' 3S% +ue lo haces )or la memoria !e mi )a!re' Muchas (racias' A las !ie* !e la noche no ha"$a un alma en a+uel estrecho calle/#n sin sali!a' 4a&i! Cal!er#n com)ro"# el nom"re2 calle Roso !e Luna' Tal y como ha"$a sos)echa!o, el n,mero escrito )or ?a"riel La*o en la nota +ue le ha"$a entre(a!o en mano se corres)on!$a con el )alacio !e la Casa !e la Estanca, la anti(ua se!e !el Centro !e Estu!ios Se ar!$es +ue ha"$a !iri(i!o su )a!re' Con sus o/os !e ni-o, le )arec$a un e!i icio enorme' Pero ahora s#lo era un maltrecho caser#n en orma !e B +ue cerra"a la calle con su acha!a )rinci)al' 8Por +u% &i&$a all$ a+uel hom"re: La oscuri!a! a,n lo hac$a m.s in+uietante' A me!i!a +ue se a!entra"a, a)enas )o!$a &er el suelo, ni las )are!es, ni mucho menos el on!o' Por lo +ue recor!a"a, los anti(uos re(istros !e a(ua esta"an en el )atio trasero, al otro la!o !el cuer)o )rinci)al !el e!i icio' Aste era el tra&esa-o !e la B, y ha"$a +ue entrar en %l y )asar al otro la!o )ara lle(ar hasta all$' En cuanto a las !os alas, a"ra*a"an el calle/#n )or los laterales, !e mo!o +ue %ste se cerra"a so"re s$ mismo en un cul3!e3sac, sin !e/ar esca)atoria' 5Per ecto )ara una tram)a 3)ens#3' Pero ten(o +ue arries(arme6' La noche era calurosa, y el silencio a)enas esta"a amorti(ua!o )or el soni!o intermitente !e las ci(arras' A&an*# hacia el on!o, !on!e las )are!es (ana"an altura y se &ol&$an amena*a!oras' Una rata chill# cuan!o estu&o a )unto !e )isarla' A&an*# !e nue&o, es+ui&an!o los escom"ros y *a)atas !e ma!era !on!e se a)oya"an las &i(as )ara a)untalar &arias !e las casas, a"an!ona!as a su suerte' Un )enetrante olor a (ato "rota"a !e las )are!es !esconcha!as, en las +ue so"resal$an los la!rillos !es(asta!os )or la intem)erie' Oy# )asos a sus es)al!as, a la entra!a !el calle/#n' Se ech# a un la!o y hurt# el "ulto tras el +uicio !e una )uerta' En el le&e contralu* +ue )er ila"a la "oca !e la calle/a no se &e$a na!a' Si al(uien esta"a al acecho, era e&i!ente +ue ha"$a !eci!i!o, a su &e*, ocultarse' A(u*# el o$!o y se !is)uso a escuchar' Due in,til, )or+ue en el interior !el caser#n em)e*# a la!rar un )erro' Los la!ri!os se o$an ca!a &e* m.s cerca y m.s uertes' El )erro ha"$a !etecta!o su )resencia, y ara-a"a la )uerta )or !entro' 4a&i! a"an!on# el

hueco !e la entra!a !on!e se ha"$a re u(ia!o y se ale/# hasta otro &ecino' Pero el )erro si(ui# la!ran!o' Se encen!i# una lu* en el interior !el caser#n' Se oy# la tos )e!re(osa !e al(uien +ue se acerca"a hacia la )uerta !es!e el interior, caminan!o )or el )asillo' Bu"o un rui!oso !escorrer !e cerro/os' 0 )or in la maci*a silueta !e ?a"riel La*o a)areci# en el um"ral' Con una mano su/eta"a un mast$n !e (ran al*a!a, y en la otra lle&a"a una esco)eta con los ca-ones recorta!os' 5Este ti)o no se an!a con "romas 3)ens# 4a&i!3' O +ui*. es +ue al(uien lo ha )uesto en (uar!ia6' La*o e=amin# el calle/#n con !escon ian*a, "lan!ien!o el arma en to!as !irecciones' Orienta!o )or los la!ri!os !el )erro, no tar!# en &ol&erla hacia !on!e se encontra"a escon!i!o el cri)t#(ra o' Aste se )re(unt# !e nue&o si ha"$a si!o una "uena i!ea &enir, y si en a+uellas con!iciones ser$a )ru!ente arries(arse a !ar se-ales !e &i!a' Pero cuan!o &io +ue el mast$n tira"a !e la ca!ena en !irecci#n a %l, le )areci# e&i!ente +ue no tar!ar$a en !escu"rirle, y +ue lo me/or era salir a su encuentro' 3;Se-or La*o, soy yo, 4a&i! Cal!er#n< 3(rit# )rimero a mo!o !e a!&ertenciaI y, s#lo cuan!o &io +ue "a/a"a la esco)eta, camin# hasta la raya !e lu* +ue )ermiti# su i!enti icaci#n' 3Ah, 8es uste!: Su"a, le esta"a es)eran!o' Le "astaron tres *anca!as )ara sal&ar los )el!a-os !e la escalera' La*o !es)e!$a un intenso olor cor)oral, al +ue el mast$n )arec$a estar m.s +ue acostum"ra!o, )ues lo )rimero +ue hi*o ue olis+uear al cri)t#(ra o !e arri"a a"a/o' Le hi*o entrar )or el lar(o )asillo, +ue ahora ten$a los "al!osines !es(asta!os y !esenca/a!os' 4a&i! recor!a"a la hilera !e ha"itaciones, alinea!as a los !os la!os, con !istintas !e)en!encias, y el !es)acho !e su )a!re al on!o' Due all$ !on!e le lle&# La*o' Esta"a con&erti!o en un !esastra!o sal#n, )resi!i!o )or un so ., en el +ue el )erro se tum"# sin nin(una ceremonia' 3Los chuchos sa"en muy "ien cu.l es el sitio m.s resco !e la casa 3cele"r# La*o, con una risota!a3' Se les !e/a ele(irlo, lue(o se les echa !e un )unta)i% y se )one uno all$' A &er, Canelo, +ue ah$ nos &amos a sentar nosotros' Lo a)art# !e un manota*o en el hocico y o reci# el asiento li"re a 4a&i!' Este )re iri# )ermanecer !e )ie, y alerta' Tras la )ersiana me!io "a/a!a se a!i&ina"a el )atio +ue !a"a a la Casa !e la Estanca, !e !on!e lle(a"an en sor!ina los cali(inosos cacareos !e las (allinas, +ue intenta"an conciliar el sue-o' Por a+uel la!o, to!o )arec$a tran+uilo' Se &ol&i# hacia ?a"riel La*o y le interro(# con la mira!a' Al no se hi*o es)erar2

3Uste! no me conoce, ya me ha"$an echa!o !e a+u$ cuan!o naci#' En cam"io, yo s% "ien +ui%n es uste!' Trat% mucho a su )a!re' No le ha"r$a reconoci!o !e no ha"er &isto su nom"re en la tele&isi#n' Pero una &e* +ue se sa"e, se le &e ense(ui!a el )areci!o con %l' 3Cre$a +ue i"a a ha"larme !e Sara Tole!ano' 0 al !ecir esto mir# con atenci#n a La*o y cali"r# +u% cr%!ito conce!er a sus )ala"ras' Re)ar# en su rostro cua!ra!o, !e atormenta!a rente, los la"ios inos y a)reta!os, y sus o/os ne(ros, !iminutos y )un*antes' 8Cu.ntos a-os ten$a a+uel hom"re: 8Sesenta y tantos: 4e ha"er esta!o a,n &i&o, su )a!re an!ar$a ahora )or los setenta' Parec$a &eros$mil +ue le hu"iera conoci!o' Es m.s, a+uel hom"re +ui*. uese el mismo +ue asoma"a al on!o !e la oto +ue )resi!$a la mesa !e Sara en la Dun!aci#n' Como si le a!i&inara el )ensamiento, su interlocutor )recis#2 3Dui conser/e !e esta casa cuan!o a,n era el Centro !e Estu!ios Se ar!$es' Tam"i%n conoc$ a !on A"raham Tole!ano, y a su hi/a' Una "onita historia la +ue tu&o con su )a!re !e uste!, aun+ue terminara como termin#' 384e +u% a-os me est. ha"lan!o, se-or La*o: 34e )rinci)ios !e los sesenta' 0 ah#rrese el 5se-or6' Coinci!$a, en e ecto, con la &uelta !e su )a!re a Anti(ua y la oto !e la Pla*a Mayor' El cora*#n le !io un &uelco' Por in se encontra"a con al(uien +ue )o!$a ha"larle !e lo +ue ha"$a suce!i!o all$, !e c#mo se ha"$a em"arca!o Pe!ro Cal!er#n en a+uellos tra"a/os y ati(as !e los +ue )arec$a ha"erse "orra!o to!o rastro2 389u% le )as# a+u$ a mi )a!re: Para cuan!o se !io cuenta, ya ue !emasia!o tar!e' La ansie!a! con la +ue 4a&i! ha"$a hecho su )re(unta, acerc.n!ose a La*o en actitu! &ehemente, ue malinter)reta!a )or %ste' 0 la con ian*a +ue )o!$a ha"er comen*a!o a sur(ir entre ellos )areci# +ue"rarse' 3Oi(a, no )ensar. +ue yo''' 3em)e*# a "al"ucir a+uel hom"re, re&ol&i%n!ose con &iolencia' 3C.lmese, ?a"riel, yo no )ienso na!a''' Es +ue no hay orma !e sa"er +u% le )as# a mi )a!re en esta mal!ita ciu!a!' Por mucho +ue intentase recti icar el )aso en also +ue ha"$a !a!o, La*o amena*a"a con re)le(arse !e nue&o so"re s$ mismo, sur($a en %l a+uella mira!a en ruinas, a la !eri&a, mientras ase(ura"a2 3No s% lo +ue le ha"r.n !icho, )ero yo no tu&e na!a +ue &er''' 8Ba si!o el ins)ector ?uti%rre*, &er!a!: Ese hom"re siem)re me ha o!ia!o' 0 tam"i%n o!ia"a a su )a!re' 389u% tiene +ue &er el ins)ector ?uti%rre* con mi )a!re:

La*o le mira"a ya con !escon ian*a, y esta"a a )unto !e encerrarse en su mutismo' Ten$a !emasia!o mie!o a a+uel hom"re' 3?a"riel, cr%ame' Be conoci!o al ins)ector ?uti%rre* esta ma-ana' Si nos ha &isto /untos es )or ra*ones !e tra"a/o' Eso es to!o' 0o no soy )olic$a' 3Entonces, 8a +u% se !e!ica uste!: No )o!$a contestar2 5Soy cri)t#(ra o6' Eso ha"r$a si!o mucho )eor' Siem)re era un )ro"lema e=)licarle a la (ente su )ro esi#n' Pero en la Es)a-a !e 5hay (ente )ara to!o6 las cosas se com)lica"an' 89u% o icio !ecirle a La*o +ue no con!u/ese a )eores malenten!i!os: 3Estoy ayu!an!o a Sara Tole!ano con sus )a)eles 3ase(ur#, al in3' Uste! tam"i%n ha tra"a/a!o con ella, 8&er!a!: A+u%l era, con to!a e&i!encia, terreno m.s se(uro, y La*o no )arec$a e=)erimentar !e momento mayores so"resaltos' Asinti# con un (esto, )ermanecien!o a la e=)ectati&a' Pero a,n !u!a"a' Ba"r$a +ue ayu!arle' 384es!e cu.n!o la conoce: 3continu#, )ersuasi&o, 4a&i!' 3Muchos a-os, muchos' 387en$a a menu!o a Anti(ua: 3Al )rinci)io, s#lo !urante los &eranos''' En su ausencia, yo le (uar!a"a la casa' Cuan!o &en$an los Tole!ano, ellos &i&$an en el )iso !e arri"a' Tam"i%n su )a!re !e uste! &i&i# a+u$, hasta +ue encontr# &i&ien!a )ro)ia' Se !etu&o' Otra &e* !u!a"a, !escon ia!o' 3Si(a, )or a&or 3le )i!i# 4a&i!' La*o !eci!i# limitarse a ha"lar !e su relaci#n con Sara Tole!ano' 30o la ayu!a"a, y le ser&$a !e (u$a cuan!o me lo )e!$a la se-ora' Pero eso ue al )rinci)io' Lue(o ella ue conocien!o "ien la ciu!a! y se las a)a-a"a sola' 389uiere !ecir +ue ya no conta"a con uste!: 3No' Em)e*# a lle&ar mucho tra/$n' Basta +ue este a-o se mu!# al con&ento !e los Mila(ros' Su)on(o +ue ha"r$a encontra!o lo +ue an!a"a "uscan!o' 380 +u% es lo +ue an!a"a "uscan!o: 3Ella !ec$a +ue la casa !e sus ante)asa!os, lo mismo +ue su )a!re, !on A"raham Tole!ano' Pero yo nunca me lo cre$' Su)on(o +ue "usca"a lo +ue to!o el mun!o''' 30 ante la actitu! !e e=tra-e*a !e 4a&i!, )rosi(ui#32 0a sa"e' El oro y el moro' Tesoros ocultos' Pero ya )o!$a "uscar, ya''' Se interrum)i# con un carras)eo !e )ulmones casti(a!os y resecos' Los o/illos aceitosos !e La*o &ol&ieron a "rillar cuan!o "a/# la &o* )ara susurrar2

3Lo +ue se &e !e Anti(ua es s#lo la )unta !el ice"er(' No es +ue las casas sean "a/as' Es +ue son como rascacielos enterra!os' La &er!a!era ciu!a! em)ie*a !e"a/o' No tiene i!ea !e lo +ue se tra(a la tierra, y esta (ente camina so"re oro sin sa"erlo' 0 a+u$, sus )ala"ras !esem"ocaron en una ristra !e toses' Cuan!o se hu"o re)uesto, continu#, mo&ien!o la ca"e*a, contraria!o2 38No me cree, &er!a!: 0a me lo su)on$a' Se )uso en )ie y sali# !e la ha"itaci#n' 4a&i! oy# c#mo arrastra"a los )ies )or el intermina"le )asillo' Lue(o, )uertas y ca/ones +ue se a"r$an, y los )asos !e La*o, +ue se acerca"a, lan+uea!o )or su )erro' Entr# !e nue&o en la ha"itaci#n, con un a/o !e )a)eles' Ech# mano !e ellos y le ten!i# una oto(ra $a' En ella se &e$an unas orti icaciones im)resionantes, +ue el lash !e la c.mara ilumina"a en me!io !e lo +ue )arec$a la m.s a"soluta oscuri!a!' No ha"$a na!a alre!e!or' Sea lo +ue uere, a+uellos muros cicl#)eos )arec$an com)letamente aisla!os' 4e"$a tratarse !e un su"terr.neo' 3Esto es lo +ue realmente "usca"a Sara Tole!ano 3!i/o La*o' 38Esta oto la hi*o Sara: 3No' Es m$a' 38Se la ense-# a ella: 3No' Es !e hace unas semanas, y a Sara a)enas si la he &isto ,ltimamente' Ella lle&a"a su &i!a' 380 )or +u% su)one entonces +ue era eso lo +ue "usca"a: 89u% tiene !e )articular lo +ue se &e en esa oto: 3Ba"$a un )ro un!o ta/o +ue me im)e!$a el )aso y no )u!e acercarme lo su iciente )ara e=aminar esas murallas !e )ie!ra, )ero no creo +ue "a/en !e los cinco metros !e (rosor' Est. claro +ue +uien lo hi*o trata"a !e )rote(er al(o muy &alioso' 39ui*. sus )ro)ias &i!as 3re)lic# 4a&i!3' Una e!i icaci#n !e ese cali"re tiene +ue res)on!er a un terror !e su mismo tama-o' 3Lo +ue yo le !i(o2 eso es un tesoro 3a irm# &iolento, (ol)ean!o la oto con el !e!o $n!ice' 38C#mo est. tan se(uro, si no )u!o entrar ah$: 3Por+ue es el Palacio !e los Reyes' Me he )asa!o me!ia &i!a "usc.n!olo' 4a&i! intent# lle&arle la corriente, con&enci!o !e +ue a tra&%s !e a+uel hom"re +ui*. )u!iera escuchar al(una !e las a&eri(uaciones !e Sara'

34$(ame, 8!#n!e est. ese Palacio !e los Reyes: 34e"a/o !e la Pla*a Mayor' 3Pero )or ah$ no se )ue!e entrar' 3La (ente !ice +ue hay un aut%ntico la"erinto !e )asa!i*os, 1il#metros y 1il#metros, y +ue tiene otros accesos, incluso uera !e la ciu!a!' 30a' 80 )or !#n!e ha entra!o uste!: 3Eso, como com)ren!er., no se lo &oy a !ecir 3ri# La*o, malicioso3' Pero s% +ue es lo mismo +ue "usca"a Sara' 0 el )a!re !e ella' 0 tam"i%n el )a!re !e uste!' 38Mi )a!re: 8C#mo lo sa"e: 3Por+ue ui yo +uien le (ui# cuan!o !esa)areci# ah$ a"a/o' A+uello era nue&o )ara %l, la )rimera con irmaci#n !irecta !e +ue Pe!ro ha"$a entra!o, e ecti&amente, en los su"terr.neos' Intent# no acusar el (ol)e en e=ceso, )ara no es)antar las con i!encias +ue le esta"a hacien!o' 38Por +u% no ha !icho na!a a na!ie: 3Me lo )rohi"i# ?uti%rre*' 0 ese hom"re no "romea' Ahora ha &eni!o otro e=tran/ero +ue +uiere sa"erlo, )ero ya, ya''' 5Me temo +ue ya s% +ui%n es ese e=tran/ero6, )ens# 4a&i!' Sac# su c.mara y le ense-# la oto(ra $a !e a+uel in!i&i!uo chu)a!o +ue ha"$a lo(ra!o ca)tar a la )uerta !el hos)ital' 38Lo conoce: 3)re(unt# a La*o' Mo&i# la ca"e*a, )ara ne(ar' Pero, )or el temor !e sus !iminutos o/os, el cri)t#(ra o not# +ue le esta"a mintien!o' A su &e*, a+uel hom"re !e"i# !e a!&ertir el recelo en su mira!a, )or+ue +uiso cam"iar !e tema, re&ol&ien!o las otos hasta encontrar &arias +ue le alar(#' To!as o!as ellas hechas en los su"terr.neos' 3Mire esto 3!i/o se-al.n!ole una' Parec$a una torre' Pero tum"a!a )or tierra, !entro !e una cue&a, se(uramente' Presenta"a unas inscri)ciones +ue se e=ten!$an )or "uena )arte !e ella' Ba"$a otos !e !etalle, toma!as con teleo"/eti&o' 389u% "roma es %sta, La*o: 3O"s%r&elas y me !ir.''' 4a&i! no ce!$a en su esce)ticismo, y ya se !is)on$a a !e&ol&erle las otos, cuan!o &io una +ue le recor!# al(o2 3Un momento'''

Los tra*os !e una !e las inscri)ciones coinci!$an con los ra(mentos !el )er(amino, entre ellos el en&ia!o )or Sara Tole!ano' No s#lo eso2 esta"an ensam"la!os en orma !e cru*, como el (r. ico +ue el !octor 7er(ara les ha"$a mostra!o en la uni!a! !el sue-o !on!e ha"$a aten!i!o a Ra+uel' No )o!$a ser un rau!e intenciona!o, )or+ue na!ie sino ellos conta"an con to!as a+uellas )ie*as' Pero eso no era to!o' La*o !e/# a un la!o las oto(ra $as y le ense-# a continuaci#n unos )lie(os !e )a)el milimetra!o, )re(unt.n!ole2 380 esto: 89u% me !ice !e esto: Nue&o asom"ro )or )arte !e 4a&i!' Los )lie(os eran como los +ue se ha"$an lle&a!o !e la A(encia' El Pro(rama AC3LLM' 384e !#n!e los ha saca!o: 3Me los !io su )a!re antes !e entrar ah$ a"a/o' Se )as# a-os y a-os con estos cua!ra!itos' 38Si(ui# haci%n!olos a+u$, en Anti(ua: 34$as y noches enteras en "lanco' Como si se hu"iera &uelto loco''' Me !i/o +ue los echara al ue(o' Pero en &e* !e encen!er con ellos la cale acci#n, los he (uar!a!o' 0o lo (uar!o to!o' A 4a&i! le "ast# un sim)le &ista*o )ara !arse cuenta !e la im)ortancia !e a+uellos )a)eles' 4e mo!o +ue control# sus emociones )ara )re(untar, !el mo!o m.s neutro y !is)licente !e +ue ue ca)a*2 38Me los )o!r$a )restar: ?a"riel La*o se enco(i# !e hom"ros y asinti#' 4a&i! no +uiso arries(arse a un cam"io !e o)ini#n' Reco(i# los )lie(os milimetra!os y se !es)i!i# !e %l' Lo +ue aca"a"a !e &er le in+uieta"a mucho m.s +ue los !ocumentos sustra$!os en la A(encia' Lo !i"u/a!o )or su )a!re se e=)an!$a !es!e el centro, hasta ormar al(o as$ como el !ia(rama !e un cere"ro' 0 sus circun&alaciones eran sor)ren!entemente )areci!as a las !el )ro)io la"erinto +ue a lora"a en los (a/os !el )er(amino'

EL ARTIDICIO RUTB, 8has conse(ui!o recu)erar el telar !e tu ma!re: 3El "an+uero +ue lo retiene reclama una suma !e la +ue no !is)onemos' 3Es !el to!o necesario +ue rescates ese telar )ara nuestros )lanes' S#lo ser&ir. %se, y no otro' Pi!e el !inero en )r%stamo' 3Na!ie nos !a cr%!ito !es!e hace mucho tiem)o' 89ui%n nos i"a a a&alar: 3Juan !e Berrera' 8No a)arece )or nin(,n la!o: 3La hi/a !e Juanelo Turriano es)era su lle(a!a hoy, )ara hacer el in&entario !e los )a)eles !e su )a!re y conse(uir una )ensi#n !el rey' Pero ya os !i/e +ue ue %l +uien os !enunci#' 30 yo te contest% +ue no me creo una in amia as$ !e Berrera' Tienes +ue ha"lar con %l' Recuer!a +ue s#lo nos +ue!an cinco !$as' 3Es su iciente' Se(ui! cont.n!ome lo +ue suce!i# tras re(resar a Anti(ua, huyen!o !e los a(entes !el a!ministra!or As1ena*i +ue ya os "usca"an )or los merca!os !e Jerusal%n' 3T, eras muy ni-a cuan!o lle(amos a+u$' 3No tan ni-a, )a!re 3le contra!ice Ruth3' Me acuer!o cuan!o nos lle&asteis a mi ma!re y a m$ a casa !e !on Manuel Cal!er#n' 0 !e la cara +ue )uso Ra ael cuan!o te &io lle(ar en nuestra com)a-$a' No le (ust# na!a tener +ue com)artirte con nosotras' 3Es cierto' 0 eso +ue ha"$a creci!o lo suyo' 39uien lo )as# )eor ue mi ma!re, a )esar !el cari-o y em)e-o !e Manuel Cal!er#n y su es)osa !o-a Blanca, +ue nos a)a!rinaron a ella y a m$ en el "autismo, y a &osotros en &uestra "o!a' To!o lo ace)t# mi ma!re )or &uestro amor, aun+ue nunca os !i/o na!a' Pero yo la &i llorar muchas &eces, cuan!o &ol&$a !el merca!o entre las mira!as y murmuraciones !e las &ecinas' Se sent$a !es(arra!a )or !entro, y s#lo su ale(r$a natural y "uena !is)osici#n conse(u$an +ue )areciese lo contrario'

3Lo hicimos, so"re to!o, )or ti, hi/a' No +uer$amos +ue crecieras en el temor !e las continuas )ersecuciones' 3Entonces, 8)or +u% nos !e/aste y te marchaste al )oco tiem)o: 3to!a&$a hay re)roche en sus )ala"ras cuan!o se lo )re(unta' 3Ahora lo &er.s 3insiste Raimun!o3' Ten$a +ue )rote(eros !e Artal !e Men!o*a, "uscar un mo!o !e (anarnos la &i!a y hacernos )er!onar el esti(ma !e los rene(a!os, alle(.n!onos al a&or real, +ue es !e !on!e )roce!e to!o am)aro' No )o!$amos ser una car(a )er)etua )ara los Cal!er#n' Era una o)ortuni!a! )ara em)e*ar !e nue&o' 0 se )resent# !el mo!o m.s ines)era!o' Las cosas ha"$an cam"ia!o mucho en esos a-os +ue ha"$a esta!o uera' Na!a )arec$a estar en su sitio !es)u%s !e la muerte !el em)era!or Carlos 7' Juanelo no era ya relo/ero, sino in(eniero, aun+ue las !os cosas &ienen a ser lo mismo' Berrera no era arca"ucero, sino ar+uitecto' Anti(ua ya no era la ca)ital, sino Ma!ri!' 0, como siem)re, yo no sa"$a !#n!e esta"a mi sitio' Me )uso al tanto !e estas noticias !on Manuel Cal!er#n' A mi &e*, le )re&ine so"re los secretos +ue )o!$a ocultar la Casa !e la Estanca, cont.n!ole las )artes menos eni(m.ticas !e la historia !e A*ar+uiel, los es uer*os !e a+uel hom"recillo +ue tres si(los antes ha"$a &ia/a!o !es!e De* hasta Anti(ua )ara +ue el ra"ino Samuel Tole!ano le ayu!ara a !esci rar el &ie/o )er(amino, la com)ra !e las casas me/or situa!as !e la ciu!a!, su enri+uecimiento, su muerte y la e=)ulsi#n !e a+uellas &i&ien!as !e to!a la colonia /u!$a, con el re)arto !el )er(amino entre las !oce tri"us y las se-ales !e/a!as en las casas colin!antes' Cal!er#n escuch# con to!a cortes$a, aun+ue no )areci# muy con&enci!o !e a+uella relaci#n !e los hechos2 380 !ec$s +ue esta Casa !e la Estanca es la ,nica en )ie !e las +ue us# A*ar+uiel )ara e=ca&ar en los su"terr.neos: 3)re(unt# esc%)tico3' 0o "ien la cono*co, y no me consta +ue !es!e ella haya otra "a/a!a +ue no sea la !el a(ua' Pero no es )ractica"le )ara humanos' Le inst% a re&isar /untos sus "o!e(as en "usca !e se-ales +ue coinci!ieran con al(unos !e los tra*os )resentes en los once (a/os !el )er(amino +ue o"ra"an en mi )o!er' Na!a hallamos, ni in!icio !e comunicaci#n &ia"le con el su"suelo' 0 me acor!% entonces !e lo +ue me ha"$a a!&erti!o Mois%s Tole!ano antes !e entre(.rmelos en Ti"er$a!es2 5Necesitar%is tener los !oce (a/os, sin +ue alte uno solo, sa"er c#mo se or!enan y enca/an entre s$ y, inalmente, !esci rarlos' 4e lo contrario, se )ue!en tener esas se-ales !elante !e los o/os y no reconocerlas6' 3Lo +ue m.s me in+uieta 3a-a!i# Cal!er#n3 es +ue !es!e hace meses est.n ro!ean!o la Casa !e la Estanca !e *an/as y o"ras !e to!a es)ecie' 389u% o"ras son %sas: 3le )re(unt%'

3Es )or el Arti icio +ue hace Juanelo Turriano, )ara su"ir el a(ua !es!e el r$o hasta el )o*o !e esta casa 3me res)on!i# !on Manuel3' Be intenta!o ha"lar con %l, )ero me recela' 7os +ue le conoc%is me/or, 8)or +u% no &ais a &erle: 4eci!$ &isitarle' Berrera y %l ya me ha"$an ha"la!o !el Arti icio la ,ltima &e* +ue los encontr%, al(unos a-os antes, en el ho(ar !e los Cal!er#n' Pero nunca )ens% +ue )asaran a!elante' Ahora, se(,n me cont# !on Manuel, to!o el mun!o ha"la"a !e a+uel in(enio' Ar!$ en !eseos !e &erlo' Sal&% la muralla !e Anti(ua )or la )uerta !e los 4oce Cantos y me to)% con la a"ru)ta cuesta +ue "a/a hacia el r$o' En mi !escenso, o"ser&% la (ran acti&i!a! y concurso !e (entes +ue se ocu)a"an en la construcci#n !el Arti icio' Era %ste una estrecha y )ere(rina construcci#n, +ue tre)a"a en *i(*a( )or la +ue"ra!a, unien!o el ta/o !el r$o con la cota m.s alta !e la ciu!a!, !on!e se encontra"an el Alc.*ar y la Casa !e la Estanca' Pronto em)e*aron a estor"arme el )aso las mulas, car(a!as con ta"lones o )ie*as !e lat#n, y los an!amios !e los al"a-iles +ue re)asa"an la im)onente mole !el acue!ucto, )ara sal&ar el )rimer !esni&el' A,n me im)resion# m.s la ."rica !el Arti icio en s$, las !os ormi!a"les rue!as +ue hen!$an el a(ua con sus )aletas, trasla!a"an el mo&imiento !e rotaci#n a los .r"oles !e le&a, los cucharones !e co"re y el in(enio to!o, ele&an!o el l$+ui!o sin )ausa, e&itan!o la e=cesi&a &i"raci#n !e los ro"ustos e/es y no al*an!o, en in, m.s rui!o !el necesario' Entonces enten!$ me/or el e=tra-o !ise-o !e los e!i icios escalona!os +ue tre)a"an !es!e la ri"era hasta el Alc.*ar' Aco($an en su interior un in(enioso sistema !e ca*os "ien concerta!os entre s$' Car!ano est. )ensan!o en una m.+uina com"inatoria !e )ro)#sitos m.s (enerales 3le e=)li+u%3' La cla&e )rinci)al se intro!ucir$a me!iante unas cartulinas )er ora!as' Al )arecer' Astos toma"an el a(ua !e una (ran noria y la i"an su"ien!o !e uno a otro, ce!i%n!ola al inme!iatamente su)erior, hasta lle(ar a lo m.s alto' Alcanc% a &er a Juanelo en una "arca !entro !el r$o, na&e(an!o a lo lar(o !el a*u!' Su )er il !e o(ro tor)#n, m.s encor&a!o y a)esa!um"ra!o, se inclina"a )ara com)ro"ar la canali*aci#n !el a(ua hacia el estrechamiento +ue aumenta"a la )otencia !el arte acto' No me reconoci# cuan!o me lle(u% a la orilla y le ten!$ la mano )ara ayu!arle a !esem"arcar' 3Pronto os ha"%is ol&i!a!o !e a+uel correo +ue un "uen !$a en 0uste os lle&# noticias !e &uestro ami(o Car!ano 3"rome%' 3;Raimun!o, +u% ale(r$a< 8C#mo est.is: 3To!a&$a &i&o, +ue no es )oco' 80 &os: 3Con muchas acha+ues y ati(as, )ero con es)eran*as !e me/orar !e esta!o' 3S% +ue os trasla!asteis a Ma!ri! y +ue no os )ro"aron a+uellos aires'

3No soy hom"re )ara so"relle&ar intri(as' La corte no es )ara m$ 3reso)l# Juanelo3' Pre iero tra"a/ar, e incluso ir a (aleras' 89ui%n os lo ha conta!o: 34on Manuel Cal!er#n' Ah, s$, el inten!ente !e la Casa !e la Estanca' 34ice +ue no le (ustar$a morirse sin &er aca"a!o &uestro arti icio' 3Se &a hacien!o ."rica, ya lo &eis' Pero a,n +ue!a mucha aena' Se-al% el e!i icio +ue tre)a"a en *i(*a( )or la la!era y le )re(unt%2 38Por +u% !a tantas &ueltas y tra&eses: 3No )ue!e ir a tiro !erecho' Es (ran )en!iente %sta, m.s !e !os mil setecientos )ies castellanos' Ba !e sal&ar .n(ulos y rincones en los +ue hay mucha !i iculta! )ara concatenar los arca!uces !e co"re' As$ se o"ra"a el mila(ro, sin otra uer*a motri* +ue el a(ua2 el )ro)io r$o su"i%n!ose a s$ mismo hasta el )unto m.s alto !e la ciu!a!' Na!a )areci!o se ha"$a hecho en el mun!o' Antes !e concluir, las o"ras !el Arti icio ya eran m.s &isita!as )or los e=tran/eros +ue la cate!ral' 0 tanto ha"la"an !e ellas al re(resar a sus )a$ses, +ue eran se(ui!as con e=)ectaci#n en me!ia Euro)a' 3Juanelo, no se ha )o!i!o hacer esto sin (ran!es consi!eraciones !e c.lculo y )ro)orci#n 3!i/e a!mira!o' 3To!o es aritm%tica, como al(unos !icen +ue lo es 4ios' 0 el rostro !e Turriano se ale(r# con una sonrisa, a+uel or(ullo in antil, !es)o/a!o !e &ani!a!, +ue le ilumina"a la a* cuan!o uno se )ercata"a !el in(enio +ue alcan*a"a al(una !e sus in&enciones' Se la&# las manos en un cu"o !e a(ua, y mientras se las seca"a con un )a-o, me !i/o2 38Ten%is ham"re: 7amos a casa a comer' Bay )re)ara!as unas )er!ices esca"echa!as +ue entrar.n m.s +ue "ien con un &inillo +ue ten(o (uar!a!o )ara estas ocasiones' 3Me es)eran en casa !e !on Manuel' 3En&iaremos a un muchacho con el reca!o !e +ue os e=cusen' 7i&$a el in(eniero en un lu(ar h,me!o y r$o, cercano a la )la*a !el Carmen, una casa !e e=celente hechura, )ero !e tan humil!$simos a/uares +ue llama"a la atenci#n en hom"re !e su cali!a!' Aun+ue na!a me !i/o %l, su)e lue(o +ue las )er!ices se las ha"$a re(ala!o un o icial !e las o"ras +ue an!u&o !e ca*a, asistien!o a unos no"les en una "ati!a' 0 ue tanta la &olater$a +ue se "a/#, +ue hasta )ara %l hu"o' Sali# una (ata ne(ra, +ue se restre(# contra las )iernas !el relo/ero e in(eniero' Se a(ach# Juanelo y la co(i# con sus (ran!es manos, al*.n!ola !elica!amente' Me la mostr#, mientras la acaricia"a'

38Os acor!.is !e este animalito, Raimun!o: 384e"er$a: 3Esta"ais conmi(o en 0uste cuan!o lle(# en una cesta !e mim"re !es!e Portu(al, como re(alo )ara el em)era!or, !e )arte !e su hermana Catalina' 30 os la a)ro)iasteis' 3M.s "ien la a!o)t%' O me a!o)t# ella a m$' Es lo ,nico +ue sa+u% en lim)io !e all$' Al morir !on Carlos, cuan!o ya ten$a mis cosas reco(i!as )ara a"an!onar el monasterio, +uise recorrer )or ,ltima &e* a+uel lu(ar, +ue tantos recuer!os me tra$a' Ba/% al /ar!$n, )ase% )or %l y re)ar% en al(unos estro)icios )or cul)a !e las ,ltimas tormentas !el &erano' Esta"a a!miran!o una a*ucena reci%n sali!a +ue, se(,n el /ar!inero, ray Marcos !e Car!ona, !e"er$a ha"er loreci!o all. )or /unio, )ero +ue )areci# es)erar tres meses )ara a"rir su "ot#n como homena/e )#stumo al em)era!or' Esta"a a!miran!o la a*ucena, !i(o, cuan!o a)areci# esta (ata' A)enas un cachorro, laca, escu.li!a' To!o ha"$an si!o re(alos )ara ella mientras &i&i# !on Carlos, )ero a su muerte la (atita ha"$a +ue!a!o ol&i!a!a )or el mucho tra/$n !e los cortesanos +ue !e all$ se i"an' Los railes, como !e costum"re, ten$an cosas m.s im)ortantes !e las +ue ocu)arse, y la &i!a !el animal no &al$a (ran cosa en a+uel lu(ar' Me esta"a )i!ien!o +ue no la !e/ara all$' 4eci!$ lle&.rmela' 0 a+u$ est., ya muy &ie/a y me!io cie(a, )ero hecha una reina' 0 mientras nos i"an )re)aran!o la mesa, Juanelo me ense-# la casa' Al lle(ar a su taller, &i a+uel a)arato' 3La ha"%is a"rica!o' La m.+uina com"inatoria !e Car!ano, +uiero !ecir' 3No, ya &er%is' Be )ensa!o mucho en lo +ue me !i/isteis al entre(arme su !ise-o en 0uste, a+uellos )ro)#sitos tan am"iciosos +ue )reten!$a mi ami(o' Pero no la em)leo con ese in, sino )ara hacer cerra!uras y lla&es, +ue es lo +ue yo le ha"$a )e!i!o' Necesito al(o +ue resulte )r.ctico !e inme!iato' Be !e (anarme la &i!a' 38C#mo es eso: 3Se hi*o o"ra en el Alc.*ar, y yo a"ri+u% !istintas cerra!uras +ue se )u!ieran a"rir con una lla&e maestra' 87eis estos !i"u/os: 0 me mostr# a+uellos )a)eles en los +ue ha"$a esta"leci!o los es+uemas !e !ocenas !e cerra!uras !i erentes, /unto a un !ise-o +ue los ten$a a to!os en cuenta em)lean!o una sola lla&e' Me cost# hacerme con a+uel in(enioso !is)ositi&o' Pero com)ro"% +ue suce!$a lo mismo +ue con el esca)e !e la mano articula!a +ue me ha"$a ense-a!o en su o"ra!or !el monasterio !e 0uste2 a+uellos mecanismos eran muy !i $ciles !e conce"ir, )ero .ciles !e e/ecutar, )ues en to!o "usca"a Juanelo la sim)lici!a!'

3Es +ue si no son sencillos se estro)ean a menu!o 3se /usti ic#3' Duncion# "ien en el Alc.*ar' Mi !esa $o ahora es +ue &al(a )ara muchas m.s cerra!uras sin +ue aumente la com)licaci#n !e su !ise-o, y )or eso necesito el concurso !e la m.+uina com"inatoria' 9uiero ensayar un nue&o sistema' Ima(inaos un e!i icio con m.s !e mil )uertas, ca!a una con cerra!ura )ro)ia y su lla&e !i erente, )ero con una lla&e maestra +ue sea ca)a* !e a"rirlas to!as, y +ue s#lo ten!r$a el rey' Si lo lo(ro, estoy se(uro !e +ue me al*ar$a con el encar(o' La m.+uina me sir&e )ara esta"lecer to!as esas com"inaciones, usan!o !istintas re/illas a mo!o !e tro+ueles, con las tar/etas )er ora!as !e Car!ano' Tienen +ue ir las i(ual!a!es y !i erencias muy )recisas, y a mano ser$a im)osi"le' 384#n!e hay en el mun!o un e!i icio con m.s !e mil )uertas: 3le )re(unt%, asom"ra!o' 3Pronto lo ha"r.' En El Escorial' Un monasterio +ue se est. le&antan!o a to!a uria, no le/os !e a+u$, y a siete le(uas !e Ma!ri!' Juan !e Berrera es ahora el ar+uitecto' 38Pues c#mo: 84e/# la milicia: 3Bace ya mucho tiem)o' Al es +uien se ha encar(a!o !e las nue&as o"ras !el Alc.*ar !e esta ciu!a! !e Anti(ua' Ahora aca"a !e en&iu!ar, y here!a!o "ien' Por suerte )ara %l, +ue no se &e en mis a)rietos' 3Meta $sico os &eo, maestro Turriano' 3A mis a-os, uno se &a )onien!o melanc#lico''' En ese Arti icio est. to!a mi hacien!a, y es tanto el !inero +ue !e"o, +ue si esto termina mal ser. mi ruina' Por eso es tan im)ortante )ara m$ +ue saliera "ien el ensayo con las cerra!uras !el Alc.*ar, y el encar(o !e esa lla&e maestra !e El Escorial' 0o ha"$a i!o all$ con la es)eran*a !e +ue Juanelo me consi(uiera al(,n tra"a/o' Pero a me!i!a +ue ue cont.n!ome sus )enurias me !i cuenta !e +ue )oco )o!r$a es)erar !e +uien tan mal se las "an!ea"a )ara comer ca!a !$a' Al )areci# leerme el )ensamiento, )or+ue me aconse/#2 34e"er$ais ha"lar con Berrera' 38Os re er$s a El Escorial: 89u% )ue!o a)ortar yo a un monasterio: Es un )oco tar!e )ara meterme a raile' 3El Escorial as)ira a ser mucho m.s +ue un monasterio 3me corri(i# Juanelo3' Tam"i%n ha"r. un )ante#n y un tem)lo, un )alacio y un cole(io, una "i"lioteca y un la"oratorio''' To!o el +ue tiene al(o +ue o recer intenta )artici)ar' A!em.s !el !ise-o !e esta lla&e maestra, yo mismo he tra"a/a!o en unas con!ucciones !e a(uas y )re)aro con Juan !e Sero/as un relo/ )ara su i(lesia' Lo +ue +uiero !eciros 3y Juanelo so)es# sus )ala"ras3 es +ue si lo(r.is enca/ar &uestras as)iraciones !entro !e esa em)resa, &uestra situaci#n se &er. (ran!emente acilita!a' En ella se &an a centrar to!os los es uer*os !e la Corona !urante muchos a-os' Estoy ha"lan!o !e millones !e !uca!os'

38Millones !ec$s: Me cuesta creer +ue un e!i icio cueste tanto' Aun as$, no &eo +u% relaci#n )ue!e tener con la ",s+ue!a +ue yo lle&o a ca"o''' 3Tam"i%n en eso os e+ui&oc.is 3me corri(i# !e nue&o3' Al(uien est. a)ro&echan!o la o"ra +ue hacemos con el Arti icio )ara in!a(ar lo mismo +ue &os' 389ui%n: 3O iciales !el Alc.*ar +ue &ienen a &erlo' Muy a la calla!a, )ues ha"r$a (ra&es con lictos con la ciu!a! si se su)iera +ue se hacen e=ca&aciones, y sus ha"itantes reclamar$an cual+uier halla*(o' Pero el caso es +ue se lle&an a ca"o alre!e!or !e to!a la Casa !e la Estanca 3y se acerc# a m$ )ara musitar3' Creo +ue !etr.s !e to!o est. Artal !e Men!o*a' 38El Es)$a Mayor: 3me so"resalt%' 3;Ba/a! la &o*, )or 4ios'''< S$, el Es)$a Mayor' 0a sa"%is cu.nto le estimo 3!i/o con amar(a iron$a3, y cu.nto me estima %l, !es!e +ue le hice esa mano articula!a !e )lata y nunca me la )a(#''' 0 sos)echo +ue !etr.s !e %l est. el rey' Se han interesa!o mucho )or al(o +ue !escu"rimos la semana )asa!a al ahon!ar )ara los cimientos y asientos !el Arti icio' 384#n!e ha si!o eso: 3A+u$ cerca' 3;Mostr.!melo< 3Calmaos, Raimun!o' Ahora no es )osi"le' Iremos all$ tan )ronto cai(a la tar!e y los o"reros hayan a"an!ona!o el lu(ar' Estoy es)eran!o a Juan !e Berrera, +uien tam"i%n !esea &erlo, )ues tiene un )ri&ile(io )ara "uscar tesoros en esta ciu!a!' 8Por +u% no !escans.is un )oco mientras lle(a: Me con!u/o /unto al ue(o, !on!e no tar!% en +ue!arme a!ormila!o' Basta +ue Turriano me !es)ert#, sacu!i%n!ome' 3Mira! +ui%n est. a+u$' Era Juan !e Berrera' Basta"a &erle )ara a)reciar su "uena ortuna' I"a &esti!o con un /u"#n !e holan!a y un tu!es+uillo !e )a-o orra!o !e ta et.n' Se cu"r$a con una (orra !e las +ue llaman !e eri*o y luc$a unas "otas !e "uen cor!o".n +ue no !esmerec$an !e sus cal*as !e tercio)elo, con las me!ias !e se!a y cuchilla!as !es)unta!as' A+uel /o&en arca"ucero +ue yo ha"$a conoci!o en Lare!o ha"$a hecho carrera, sin !u!a' Pero )a(an!o un alto )recio' Esta"a muy a&e/enta!o' Ba"$a men(ua!o a o/os &istas a+uel em)u/e +ue en otros tiem)os asoma"a en sus o/os ar!ientes y ne(r$simos' Ahora acusa"a el !es allecimiento !el cortesano +ue ha !e tratar a to!as horas con (entes !e )alacio'

Les )use al tanto !e to!o lo me )areci# )ro)io !el caso y nos contamos "re&emente nuestras ati(as' Tras sa"er las m$as, Berrera hi*o una )re(unta +ue me !esconcert# al )ronto2 3Conoc%is entonces el .ra"e, 8no es cierto: 3As$ es 3res)on!$' 3Ten%is +ue &enir a El Escorial' Os necesito all$' 3To!o eso se an!ar. ma-ana 3nos interrum)i# Juanelo3' 7amos ahora a &er la o"ra +ue se hace )ara los cimientos !el Arti icio' Tom# unas lla&es !e un cla&o +ue ha"$a /unto a la )uerta y salimos a la )la*a !el Carmen' La atra&esamos, su"imos )or la la!era y sal&amos uno !e los !esmontes surca!os )or la ."rica !el Arti icio' Dlan+ueamos %sta, )e(.n!onos a ella, y lle(amos a una !e las torres +ue ser&$an como !e)#sitos )ara el a(ua' S#lo ten$a tres muros, ya +ue el cuarto no era otro +ue la )ro)ia )are! !el )e-asco so"re el +ue se al*a"a la ciu!a!, y +ue la cerra"a )or el on!o' 3Pero''' 3me atre&$ a !ecir3' Estamos al )ie !e la Casa !e la Estanca' Asinti# el in(eniero, )ues a+u%lla era, en e ecto, la al!a !e la colina so"re la cual se asenta"a la )arte trasera !e la casa' A"ri# con una !e las lla&es y tom# una )i+ueta y !os hachones con los +ue iluminarnos' Se asom# a la )uerta, mir# en to!as !irecciones )ara ase(urarse !e +ue no ha"$a na!ie, y cerr# )or !entro' 3Toma! este )e!ernal y encen!e! los hachones 3nos )i!i#' Con a+uella lu*, caminamos )or el interior !e la torre hacia su on!o, !on!e las otras !os )are!es laterales a"ra*a"an la roca' Una &e* all$, nos mostr# a Berrera y a m$ una hen!i!ura +ue la atra&esa"a !e arri"a a"a/o' A la lu* !e las antorchas, )arec$a mano !el hom"re' Nos internamos en ella hasta +ue, al !o"lar un reco!o, el )aso +ue!a"a cerra!o )or una nue&a )uerta' 3Su/eta! este hach#n mientras a"ro esa cerra!ura3 )i!i# el in(eniero a Berrera' Cuan!o !e/amos atr.s a+uella se(un!a )uerta, la hen!i!ura cam"i# !e as)ecto' Se !ir$a una o+ue!a! natural, )ro)ia !e la roca' An!u&imos )or ella lar(o rato, tantean!o con cui!a!o el irre(ular suelo, +ue i"a estrech.n!ose m.s y m.s' Las !i iculta!es aumentaron' Tu&imos +ue arrastrarnos, !e"i!o a un estran(ulamiento !e la )ie!ra' Basta +ue lle(amos a un lu(ar m.s am)lio, !on!e Juanelo se en!ere*#, al*# su tea y nos )re(unt#2 389u% !ec$s a esto: Ante nosotros se al*a"a un o"st.culo com)letamente !istinto al (ranito +ue nos ro!ea"a' Eran sillares ne(ros, "rillantes, re(ulares y "ien la"ra!os' Enormes' 4e una ma(nitu! como nunca &iera, y tan asenta!os y !uros +ue )arec$an im)enetra"les'

^8No se )ue!e tirar a"a/o este muro: 3)re(unt# Berrera' 3Intenta!lo y &er%is 3le !i/o Juanelo entre(.n!ole la )i+ueta +ue ha"$a tra$!o consi(o' El ar+uitecto (ol)e# la )ie!ra con ella' Son# un (ol)e seco +ue a)enas lo(r# sacar unas )ocas chis)as' 3;Es !ur$sima< 3!i/o asom"ra!o3' 89u% material es %ste: Creo +ue s#lo he conse(ui!o +uitarle unas )ocas es+uirlas' 3As$ es 3reconoci# Juanelo3, )ero a la )i+ueta, no a la )ie!ra' El sillar ni si+uiera se ha cantea!o' Re!o"l# Berrera su es uer*o, (ol)ean!o !e nue&o' 3;Cui!a!o< 3le a!&irti# Turriano' 0a era tar!e' El acero !e la )i+ueta se ha"$a )arti!o )or la mita!' 3;No )ue!o creerlo< 3e=clam# el ar+uitecto' 3Os lo !i/e' 0 eso +ue es un hierro !e )rimera' 38No ha"r$a al(,n mo!o !e )er orar esta )ie!ra: 38C#mo: No hay huecos entre los sillares' Parecen sella!os' 380 "or!earlos: 3insisti# Berrera' 30a lo hemos intenta!o' Es muy )eli(roso' Al e=ca&ar el (ranito +ue ro!ea esa "arrera, caen encima +uintales !e )ie!ra' 0 si se sale &i&o !el !es)lome y se intenta !es)e/ar, caen otras tantas o m.s' S#lo )o!r$a entrarse si se tu&iera un )lano muy )reciso +ue e&itara estas tram)as mortales' 9ui*. esos )er(aminos !e los +ue nos ha ha"la!o Raimun!o Ran!a' Con ellos )arec$a mane/arse a+u$ a"a/o el tal A*ar+uiel' 3El )er(amino es uno y el mismo, aun+ue est% ahora !i&i!i!o en !oce )ie*as 3o"/et%3' 0 yo no lo ten(o com)leto, sino s#lo once !e sus (a/os, sin sa"er si+uiera c#mo enca/an entre s$' Mal )o!r$a utili*arlo como )lano' A!em.s, lo i(noro to!o so"re la Cr#nica sarracena, !on!e se e=)lica su ori(en y )roce!imientos !e uso' 3Asa es la ra*#n )or la +ue !e"%is &enir con nosotros a El Escorial 3!i/o Berrera3' Creo +ue han a)areci!o al(unas ).(inas !e esa Cr#nica, y +ue an!an so"re la )ista !el resto' Necesito una )ersona !e con ian*a +ue cono*ca la len(ua .ra"e 3y a-a!i#, !iri(i%n!ose a Juanelo32 8Me ha"%is hecho co)ia !e la lla&e !e la "i"lioteca: 3La ten(o en mi taller' Pero es al(o +ue !e"e +ue!ar entre nosotros, )ues no cuento con autori*aci#n )ara ello'

Per)le/o me +ue!% ante estas no&e!a!es' Tanto, +ue al !$a si(uiente !eci!$ acom)a-arles a El Escorial' Est."amos a mita! !el camino, cuan!o se !esat# una &iolenta tormenta +ue nos o"li(# a re u(iarnos en la )rimera &enta a la +ue conse(uimos lle(ar' Al &er +ue no escam)a"a y ca$a la noche, )e!imos alo/amiento y al(o !e comer' No )uso "uena cara el &entero ante a+uellos hu%s)e!es ines)era!os, )ero no )o!$a ne(arnos co"i/o con seme/ante tem)oral, y hu"o !e aco(ernos "a/o su techo' A)enas em)e*a!a la cena, son# un uerte rui!o contra una !e las )are!es' To!os los )resentes tu&ieron +ue ha"erlo o$!o, )ero s#lo Juanelo, Berrera y yo nos le&antamos )ara asomarnos a uno !e los )osti(os' 4es!e all$ acertamos a &er un ca"allo +ue se ha"$a estrella!o contra el muro !e la cua!ra, sin +ue se &iera /inete al(uno' Nos !is)on$amos a tomar nuestros ca)otes y salir a &er lo suce!i!o, cuan!o el )osa!ero nos ro(# encareci!amente +ue si(ui%ramos a la mesa, +ue %l se har$a car(o !e to!o' 0 as$ ue, mientras los otros comensales se mira"an entre s$, in+uietos' Termin."amos ya !e cenar, cuan!o se oy# en la ha"itaci#n !e al la!o un estr%)ito !e c.ntaros rotos y otros o"/etos +ue ca$an' Esta &e* ue Berrera el )rimero en reaccionar' Le se(uimos, y alcan*amos a &er al )osa!ero +ue car(a"a con un hom"re !es&aneci!o, al +ue trata"a !e ocultar haci%n!olo )asar )or e"rio y restan!o im)ortancia al caso' Pero el ar+uitecto no era !e la misma o)ini#n' Parec$a conocer a a+uel hom"re, le ayu!# a car(ar con %l y le o"li(# a lle&arlo /unto al ue(o' Le !io al(unos "o etones, hasta hacerlo &ol&er en s$' Al a"rir los o/os, tam"i%n %l reconoci# a Berrera' Tan es)anta!o se +ue!# al &erlo, +ue se ech# a sus )ies ro(.n!ole +ue no le !enunciara' El ar+uitecto se a)art#, recha*.n!olo in!i(na!o, y se en*ar*# lue(o en una !iscusi#n tan uerte con Juanelo +ue se retiraron am"os !e all$ )ara +ue na!ie a)reciara sus !i erencias' Mientras o$a las &oces +ue se !a"an el uno al otro en una estancia &ecina, me )re(unt% +u% )o!$a estar suce!ien!o )ara +ue !os ami(os ha"itualmente tan concor!es casi lle(aran a las manos' Al ca"o &ol&i# solo Turriano, muy !is(usta!o, y lle&# a)arte a a+uel hom"re )ara ha"lar con %l' No )u!e escuchar sus )ala"ras, )ero !e"ieron !e ser terri"les, )or+ue el orastero rom)i# a sollo*ar, aterra!o' Berrera ya no re(res#' No as$ Juanelo, a +uien a,n no se le ha"$a )asa!o el so oco' Me )ro)uso "e"er al(o, y yo le acom)a-% a la mesa, es)eran!o al(una e=)licaci#n !e lo +ue all$ suce!$a' Pero no conse(u$ +ue !es)e(ara la "oca' Ante su silencio, no )u!e e&itar o$r los comentarios !e nuestros &ecinos !e mesa, +ue )arec$an ha"erse &uelto m.s locuaces tras lo suce!i!o' O +ui*. uera la ausencia !e Berrera' Aun as$, ha"la"an &elan!o la &o*, acerc.n!ose a la llama !el can!il +ue les ilumina"a el rostro y les !a"a un as)ecto temeroso' Sus )ala"ras me lle(a"an a r. a(as so"re el on!o !e la tormenta, )ero a )esar !e ello )u!e enten!er +ue se re er$an al reci%n lle(a!o, a +uien re)uta"an )or un u(iti&o +ue hu$a !e las o"ras !e El Escorial2

3Bay all$ un (i(antesco )erro ne(ro +ue re&uel&e )or los an!amios !urante la noche 3!ec$a uno3' Lo hace con (ran arrastrar !e ca!enas, y sus aulli!os no !e/an !ormir a los o"reros, ni re*ar a los mon/es en el coro''' 34icen +ue es el can Cer"ero 3a-a!i# otro3' El (uar!i.n !el A&erno' Pues el lu(ar so"re el +ue se asienta ese monasterio es un escurri!ero !e escorias conoci!o como la Boca !el In ierno' 0 )or la noche se &en res)lan!ores !e (ran!es llamas, !e las +ue surten &a)ores &enenosos''' 3Eso es )or los e=)erimentos e=tra-os +ue all$ se hacen' Los hornos est.n encen!i!os !$a y noche, tra"a/an!o a escon!i!as''' 3Son muchos los +ue han muerto into=ica!os' 0 entre ellos se cuentan los me/ores o iciales &i!rieros !el reino, +ue han acu!i!o a los alt$simos suel!os +ue se )a(an' Pero )ocos a(uantan m.s all. !e unos )ocos meses, en +ue sucum"en, si antes no tratan !e huir''' 3Es un a"ismo !e misterios cuanto all$ se hace''' Aun+ue esta"a !e es)al!as a ellos y ten$a m.s !i icultosa la escucha, esta"a se(uro !e +ue Juanelo tam"i%n los ha"$a o$!o, y cuan!o nos retir."amos a !escansar, le )re(unt%2 389u% hay !e cierto en lo +ue !ice esta (ente: Se rasc# la "ar"a, in!eciso, antes !e res)on!er2 3No lo s%' Muchas !e las cosas +ue suce!en en El Escorial se lle&an en (ran secreto' Se est.n hacien!o all$ tra$!as !e a(ua !esmesura!as, cuan!o el monasterio a,n est. a me!io construir' Be ha"la!o con el ontanero Drancisco !e Montal".n, +ue se ocu)a !e las uentes, y tam)oco le cua!ra a %l +ue se ha(a tanto aco)io !e l$+ui!o' 0 se ha monta!o en la Torre !e la Botica un !estilatorio +ue !e)en!e !irectamente !e Berrera, y +ue ya ha )ro!uci!o al(unas &$ctimas' El m%!ico sana!or !e la ."rica, Drancisco ?#me*, est. sor)ren!i!o )or las en erme!a!es +ue han a)areci!o' Otros ase(uran +ue se est. enterran!o a los muertos en un )ra!o, y no en lu(ar sa(ra!o' Lo cual es (ran sacrile(io' To!as estas noticias aumentaron mis temores, )ero tam"i%n los !eseos !e &er a+uel lu(ar, +ue me em)e*a"a a atraer como la llama a la )olilla' 4orm$ a salto !e mata, !esean!o +ue amaneciera )ara reem)ren!er el camino' La )rimera im)resi#n +ue tu&e al a)ro=imarnos a El Escorial ue !e anona!ante (ran!iosi!a!' En e ecto, s#lo una )arte esta"a conclui!a, hall.n!ose el resto en o"ras' Pero con a+uello "asta"a' Los com)actos &ol,menes !e las torres emer($an )or entre una al(ara"$a !e an!amios, (r,as y tornos' S#lo la "as$lica reca"a"a m.s !e &einte ca"restantes !e !os rue!as' Una muche!um"re !e )eones se a ana"a so"re la canter$a, mientras los maestros i"an !e ac. )ara all. controlan!o sus !esta/os' 0 !e to!a a+uella "a"el sur($a un e!i icio or!ena!$simo, una concor!ia casi musical !e manos y herramientas, +ue entra"an en su )unto y momento a me!i!a +ue las )ie!ras su"$an !es!e los tra*a!os !e los )unteros y "rocas )ara (anar sus lu(ares, al ritmo !e las

canciones !e le&a, con sus &oca"los en esa /er(a !e canteros +ue llama"an )anto/a' 3Acom)a-a!me 3!i/o Berrera tan )ronto lle(amos a las o"ras' Es+ui&amos el humo !e los hornos !e cal y el a(ua !e las estancas !on!e los al"a-iles )re)ara"an el mortero' A su alre!e!or se a)ila"an monta-as !e sillares, la!rillos, a*ule/os y yeso, en tal canti!a! +ue "astar$an )ara un!ar una ciu!a! entera' Nos a)artamos, !e/an!o )aso a los car)interos, +ue acarrea"an ta"las y listones )ara armar )uertas y &entanas' M.s all., los es)arteros tren*a"an el c.-amo )ara so(as y es)uertas, se escucha"a el martilleo !e las ra(uas !on!e se tra"a/a"an los metales, se )re)ara"a el esta-o y el co"re, se &acia"an los ca*os !e un!ici#n en (ran!es )lanchas !e )lomo y se la"ra"a el hierro en cerra/er$as y cla&a*ones' Juanelo se acerc# )ara e=aminarlo' 384e !#n!e lle(a este metal: 3)re(unt# a Berrera, toman!o en sus manos un lin(ote sin la"rar' 34e 7i*caya' E=ce)to el cla&a*#n !e la techum"re +ue est. )re)aran!o este artesano 3res)on!i# el ar+uitecto se-alan!o a uno3' Ese lle(a !e Dlan!es, y se ocu)a !e %l un )i*arrero lamenco, )ara lo(rar el estilo al +ue !on Deli)e se a icion# !urante su estancia en a+uellas tierras' 38Cu.l ser$a me/or )ara las cerra!uras: 3insisti# Juanelo' 3No lo s%, &os enten!%is m.s !e esas cuestiones 3res)on!i# el ar+uitecto' 0 )or su tono not% +ue a,n +ue!a"a en %l al(,n res+uemor )or la !iscusi#n +ue ha"$a manteni!o con el in(eniero' O +ui*. ten$a )risa )or lle&arnos a otro lu(ar' Eso !e"$a !e ser, )or+ue Berrera nos hi*o es)erar mientras enta"la"a consulta con los o iciales !e la (uar!ia' Tras ello, re(res# /unto a nosotros )ara ten!er la mano hacia Turriano y !ecirle lo suce!i!o' O +ui*. uera la ausencia !e Berrera' Aun as$, ha"la"an &elan!o la &o*, acerc.n!ose a la llama !el can!il +ue les ilumina"a el rostro y les !a"a un as)ecto temeroso' Sus )ala"ras me lle(a"an a r. a(as so"re el on!o !e la tormenta, )ero a )esar !e ello )u!e enten!er +ue se re er$an al reci%n lle(a!o, a +uien re)uta"an )or un u(iti&o +ue hu$a !e las o"ras !e El Escorial' 3Bay all$ un (i(antesco )erro ne(ro +ue re&uel&e )or los an!amios !urante la noche 3!ec$a uno3' Lo hace con (ran arrastrar !e ca!enas, y sus aulli!os no !e/an !ormir a los o"reros, ni re*ar a los mon/es en el coro''' 34icen +ue es el can Cer"ero 3a-a!i# otro3' El (uar!i.n !el A&erno' Pues el lu(ar so"re el +ue se asienta ese monasterio es un escurri!ero !e escorias conoci!o como la Boca !el In ierno' 0 )or la noche se &en res)lan!ores !e (ran!es llamas, !e las +ue surten &a)ores &enenosos''' 3Eso es )or los e=)erimentos e=tra-os +ue all$ se hacen' Los hornos est.n encen!i!os !$a y noche, tra"a/an!o a escon!i!as''' 3Son muchos los +ue han muerto into=ica!os' 0 entre ellos se cuentan los me/ores o iciales &i!rieros !el reino, +ue han acu!i!o a los alt$simos suel!os +ue se )a(an' Pero )ocos

a(uantan m.s all. !e unos )ocos meses, en +ue sucum"en, si antes no tratan !e huir''' 3Es un a"ismo !e misterios cuanto all$ se hace''' Aun+ue esta"a !e es)al!as a ellos y ten$a m.s !i icultosa la escucha, esta"a se(uro !e +ue Juanelo tam"i%n los ha"$a o$!o, y cuan!o nos retir."amos a !escansar, le )re(unt%2 389u% hay !e cierto en lo +ue !ice esta (ente: Se rasc# la "ar"a, in!eciso, antes !e res)on!er2 3No lo s%' Muchas !e las cosas +ue suce!en en El Escorial se lle&an en (ran secreto' Se est.n hacien!o all$ tra$!as !e a(ua !esmesura!as, cuan!o el monasterio a,n est. a me!io construir' Be ha"la!o con el ontanero Drancisco !e Montal".n, +ue se ocu)a !e las uentes, y tam)oco le cua!ra a %l +ue se ha(a tanto aco)io !e li+ui!o' 0 se ha monta!o en la Torre !e la Botica un !estilatorio +ue !e)en!e !irectamente !e Berrera, y +ue ya ha )ro!uci!o al(unas &$ctimas' El m%!ico sana!or !e la ."rica, Drancisco ?#me*, est. sor)ren!i!o )or las en erme!a!es +ue han a)areci!o' Otros ase(uran +ue se est. enterran!o a los muertos en un )ra!o, y no en lu(ar sa(ra!o' Lo cual es (ran sacrile(io' To!as estas noticias aumentaron mis temores, )ero tam"i%n los !eseos !e &er a+uel lu(ar, +ue me em)e*a"a a atraer como la llama a la )olilla' 4orm$ a salto !e mata, !esean!o +ue amaneciera )ara reem)ren!er el camino' La )rimera im)resi#n +ue tu&e al a)ro=imarnos a El Escorial ue !e anona!ante (ran!iosi!a!' En e ecto, s#lo una )arte esta"a conclui!a, hall.n!ose el resto en o"ras' Pero con a+uello "asta"a' Los com)actos &ol,menes !e las torres emer($an )or entre una al(ara"$a !e an!amios, (r,as y tornos' S#lo la "as$lica reca"a"a m.s !e &einte ca"restantes !e !os rue!as' Una muche!um"re !e )eones se a ana"a so"re la canter$a, mientras los maestros i"an !e ac. )ara all. controlan!o sus !esta/os' 0 !e to!a a+uella "a"el sur($a un e!i icio or!ena!$simo, una concor!ia casi musical !e manos y herramientas, +ue entra"an en su )unto y momento a me!i!a +ue las )ie!ras su"$an !es!e los tra*a!os !e los )unteros y "rocas )ara (anar sus lu(ares, al ritmo !e las canciones !e le&a, con sus &oca"los en esa /er(a !e canteros +ue llama"an )anto/a' 3Acom)a-a!me 3!i/o Berrera tan )ronto lle(amos a las o"ras' Es+ui&amos el humo !e los hornos !e cal y el a(ua !e las estancas !on!e los al"a-iles )re)ara"an el mortero' A su alre!e!or se a)ila"an monta-as !e sillares, la!rillos, a*ule/os y yeso, en tal canti!a! +ue "astar$an )ara un!ar una ciu!a! entera' Nos a)artamos, !e/an!o )aso a los car)interos, +ue acarrea"an ta"las y listones )ara armar )uertas y &entanas' M.s all., los es)arteros tren*a"an el c.-amo )ara so(as y es)uertas, se escucha"a el martilleo !e las ra(uas !on!e se tra"a/a"an los metales, se )re)ara"a el esta-o y el co"re, se &acia"an los ca*os !e un!ici#n en (ran!es )lanchas !e )lomo y se la"ra"a el hierro en cerra/er$as y cla&a*ones' Juanelo se acerc# )ara e=aminarlo'

384e !#n!e lle(a este metal: 3)re(unt# a Berrera, toman!o en sus manos un lin(ote sin la"rar' 34e 7i*caya' E=ce)to el cla&a*#n !e la techum"re +ue est. )re)aran!o este artesano 3res)on!i# el ar+uitecto se-alan!o a uno3' Ese lle(a !e Dlan!es, y se ocu)a !e %l un )i*arrero lamenco, )ara lo(rar el estilo al +ue !on Deli)e se a icion# !urante su estancia en a+uellas tierras' 38Cu.l ser$a me/or )ara las cerra!uras: 3insisti# Juanelo' 3No lo s%, &os enten!%is m.s !e esas cuestiones 3res)on!i# el ar+uitecto' 0 )or su tono not% +ue a,n +ue!a"a en %l al(,n res+uemor )or la !iscusi#n +ue ha"$a manteni!o con el in(eniero' O +ui*. ten$a )risa )or lle&arnos a otro lu(ar' Eso !e"$a !e ser, )or+ue Berrera nos hi*o es)erar mientras enta"la"a consulta con los o iciales !e la (uar!ia' Tras ello, re(res# /unto a nosotros )ara ten!er la mano hacia Turriano y !ecirle2 3La lla&e' 3No !e"er$a ha"eros hecho esta co)ia 3res)on!i# Juanelo, inc#mo!o3' Pero os he !a!o mi )ala"ra' Tan )ronto se la hu"o entre(a!o, !e/amos atr.s la *ona en o"ras y nos internamos en la )orci#n construi!a !el e!i icio' Los )asillos, hol(a!os y um"r$os, a,n ol$an a mortero y ma!era !e )ino' Nos !etu&imos ante una )uerta' Berrera sac# la lla&e, a"ri# la )uerta, nos hi*o )asar con (esto a)resura!o, y nos encontramos en una am)lia ha"itaci#n, toma!a al asalto )or cientos !e li"ros' Se e=ten!$an %stos )or el suelo, tre)a"an )or re)isas y ana+ueles y se acumula"an en una mesa' 3Es la "i"lioteca )ro&isional 3e=)lic#, en &o* "a/a, al notar mi asom"ro3' Su Ma/esta! trata !e re!ucir a+u$ las escrituras anti(uas !errama!as )or sus reinos, !on!e est.n a ries(o !e )er!erse' 0 ha )erse(ui!o c#!ices )or to!a Euro)a a (ol)es !e !uca!o' Se a)ro=im# a a+uella mesa !e (ran!es !imensiones !on!e los &ol,menes cam)a"an a sus anchas y se-al# una hilera !e li"ros con una e=tra-a si(natura' En lu(ar !e las letras o n,meros corrientes lle&a"an un s$m"olo +ue nunca ha"$a &isto, un n,mero ocho tum"a!o' 3Son los &ol,menes m.s reser&a!os, co)ia!os a mano )or man!ato e=)reso !e Su Ma/esta! 3!i/o Berrera con aire clan!estino3' Tam"i%n est.n los c#!ices .ra"es, he"reos y arameos' A+u$ hay encerra!os (ran!es conocimientos, +ue lle&ar. mucho tiem)o e=)lorar' So"re la mesa ha"$a al(unas ).(inas !e &itela sueltas, escritas con )rimorosa cali(ra $a ar."i(a' Me )re(unt#, se-al.n!olas2 38Ser$ais ca)a* !e tra!ucir esto: 38Ahora: 3le )re(unt%, sin salir !e mi asom"ro'

3No ha"r. otra ocasi#n' Sentaos, )or 4ios, y !eci!me !e +u% tratan esas &itelas 3me inst# Berrera, con &ehemencia' Ba"$a em)e*a!o %l a )er!er el control +ue hasta ese momento trata"a !e mantener so"re s$ mismo, y yo a com)ren!er el com)romiso en +ue nos esta"a )onien!o a Juanelo y a m$' Pero me "ast# leer la )rimera ).(ina )ara sentirme i(ual !e im)lica!o' En ella )o!$a leerse el t$tulo, Cr#nica sarracena' 0 al )ie lle&a"a el nom"re !e +uien )arec$a ha"er si!o su ,ltimo )ro)ietario2 Ru"%n Cansinos' Tal era el /uramenta!o !e De*, el ,nico su)er&i&iente !el re)arto !e los !oce (a/os, +uien ten$a en su )o!er el ,ltimo !e ellos, )or no ha"er acu!i!o a la reuni#n !e Estam"ul con !on Jos% Tole!ano' All$, !elante !e m$, )o!$a estar la cla&e )ara com)letar y !esci rar el )er(amino' Tu&e un ).l)ito, y le&ant% to!as a+uellas ).(inas !e &itela, es)eran!o encontrar el (a/o restante' Pero mis es)eran*as resultaron &anas' 389u% hac%is: 3me a)remi# Berrera3' Tra!uci!' Os lo rue(o )or &uestra &i!a' Tom% la )rimera ).(ina, y comenc% a leer2 Nos cont# Ben A"!elha1en, )or ha"erlo o$!o a A"!ala "en Uaha" Wmuerto en VOLX, y %ste a su &e* a Alaits "en Caa! Wmuerto en VR]X, +ue en una ciu!a! llama!a Anti(ua, ca)ital !el reino !e los (o!os, ha"$a un Palacio !e los Reyes +ue se llama"a la Ca&a, y se conta"a entre las mara&illas !el mun!o' Sus cimientos se hun!$an en lo m.s )ro un!o !e la ciu!a!, )ero era tan alto +ue muchos hom"res intentaron arro/ar )or encima !e %l una )ie!recilla sin conse(uir )asarla al otro la!o' La ."rica e=terior era !e un mosaico "rillante y !e muchos colores, !on!e se re)resenta"an !i erentes historias' 0 su )uerta, !e "ronce, e ine=)u(na"le' Era ama +ue se !e"$a a B%rcules, +uien )ara construirlo hu"o !e matar una "estia o !ra(#n +ue, (uareci!o en una cue&a, &i(ila"a a+uel )ara/e' 0 hall# el lu(ar "ueno )ara encerrar los secretos ha"i!os en sus !oce tra"a/os2 to!a la sa"i!ur$a !el Oriente, !e los astr#nomos cal!eos, !e los e(i)cios, !e la Atl.nti!a y !el /ar!$n !e las Bes)%ri!es' Tras !e lo cual !eci!i# tra"arlo con un uerte cerro/o, !ictan!o un !ecreto )ara +ue na!ie se atre&iera a a"rirlo, antes "ien, +ue to!os los reyes +ue su"ieran al trono a-a!iesen otro' 0 entre(# la lla&e, )ara su custo!ia, a !oce hom"res entre los me/ores !e Anti(ua, a los +ue hi*o /urar +ue )rocurar$an )or +ue nunca se a"riese' As$ se hi*o, !e tal mo!o +ue lle(a!o el tiem)o !e los (o!os ha"$a &einticuatro can!a!os, uno )or ca!a rey' En esto, su"i# al trono el /o&en Ro!ri(o, re)uta!o )or usur)a!or, +uien )or su )ro)ia mano se ci-# la corona' 0 en &e* !e a-a!ir una nue&a cerra!ura +uiso a"rir las +ue ha"$a, )or &er el conteni!o !e a+uel Palacio o Ca&a' El &isir, los (ran!es !el reino y los o"is)os trataron !e e&itarlo, y se le o)usieron y resistieron' Pero %l se em)e-# en sa"er lo +ue conten$a a+uel lu(ar )rohi"i!o' Le o recieron entonces las )ersonas )rinci)ales to!as las /oyas y tesoros +ue

)ose$an, con tal !e +ue no lo a"riese2 5Mira lo +ue )resumes +ue hay en ella, y eso t#malo !e nosotrosI )ero no ha(as lo +ue no osaron tus antecesores, +ue eran (ente !e )ru!encia al o"rar as$, )or el (ran )eli(ro +ue encierra )roce!er !e otro mo!o6' Pero %l no +uiso renunciar a su )ro)#sito, )ues !$a y noche le atormenta"a a+uel secreto oculto a to!os' 9ue"r#, )ues, !on Ro!ri(o los can!a!os, a"ri# la )uerta y entr# en su interior' Lo +ue all$ &io le llen# !e asom"ro''' O$mos, en ese momento, rui!o !e )asos y &oces' Berrera me arre"at# a+uella ).(ina !e &itela y la coloc# )reci)ita!amente en su lu(ar, a)a-an!o las otras !e mo!o +ue no )arecieran ha"er si!o re&ueltas' Se oy# el hur(ar !e una lla&e en la cerra!ura, (ir# la mani/a !e la )uerta, y a)areci# un sacer!ote' 389u% hac%is a+u$: 3)re(unt#, entre alarma!o e in!i(na!o' Era un hom"re !e ca"e*a "ien )ro)orciona!a y ras(os irmes, muy corto el ca"ello y la "ar"a entrecana' A las claras se nota"a +ue hac$a to!o lo )osi"le )or contener su c#lera' 3Na!a''' na!a 3se e=cus# Berrera3' Esta"a com)ro"an!o si lle(a"a hasta esa )are! una mancha !e hume!a!, y +uer$a consultar con Juanelo Turriano si se !e"er$a a una !e sus con!ucciones !e a(ua' El reci%n lle(a!o re)ar# en m$' No )arec$a satis echo con la res)uesta !el ar+uitecto2 38C#mo ha"%is entra!o: 0o ten(o la ,nica lla&e 3y la mostra"a, en su mano' 3La )uerta esta"a a"ierta' 3Eso no es )osi"le' Siem)re la !e/o cerra!a' 3Os !i(o +ue esta"a a"ierta 3insisti# Berrera' Ca"ece# a+uel hom"re, contraria!o, )ero no +uiso !esairar al ar+uitecto' 4esan!u&o sus )asos, sali# al )asillo y se le oy# !ecir2 3;Entra!, !on Alonso< Mientras esta"a uera, Berrera hi*o se-al al a*ora!o Juanelo )ara +ue le !e/ara hacer a %l y me susurr#2 3Es Benito Arias Montano, ca)ell.n !el rey y re&isor !e la "i"lioteca !el monasterio' M.s tar!e, cuan!o )re(unt% a Berrera )or %l, lle(u% a sa"er "ien +ui%n era' 5Ese hom"re tiene m.s aristas +ue mi e!i icio6, sentenci# el ar+uitecto' 0 me cont# su marcha a Am"eres, )ara e!itar la monumental Bi"lia )ol$(lota, a+uel Escorial !e la im)renta' En la +ue, se(,n las malas len(uas, se ha"$an in iltra!o ca"alismos !e to!a laya y esoterismos !e ra"inos' 5En es)ecial to!o lo relaciona!o con el Tem)lo !e Salom#n 3me e=)lic# m.s tar!e Berrera3' Ba in&esti(a!o sus me!i!as, )ara )o!er reconstruirlo' 0 se le han hecho !uros

re)roches )or la "i"lioteca, )la(a!a !e &ol,menes )rohi"i!os y )oco acor!e con un monasterio6' 7ine a concluir, en suma, +ue a+uel hom"re +ue se sent$a in&a!i!o en sus !ominios era un reh%n !e sus li"ros, y enten!$ entonces )or +u% nos recela"a' Al )arecer, lle&a"a una &i!a asc%tica' 4orm$a so"re unas ta"las en el suelo, y s#lo com$a una &e* al !$a, sin )ro"ar nunca la carne ni el )esca!o' Su mira!a )ro!uc$a una e=tra-a im)resi#n, la !e al(uien +ue &i&iera hacia a!entro, e=ilia!o en su )ro)io )a$s' Lo )u!e com)ro"ar cuan!o Montano re(res# a la "i"lioteca tras rescatar !el )asillo a a+uel tal !on Alonso, y se es or*# )or recu)erar un a)lomo +ue ha"$a esta!o a )unto !e )er!er )or la c#lera' Ba"la"a ahora sin atro)ellarse, con lar(os silencios, en los +ue no !escansa"an sus o/os, atentos y escruta!ores' Pu!e notar +ue sus relaciones con Berrera no eran "uenas, y +ue esta"a le/os !e +uerer soltar la )resa' 4e hecho, su(iri# a su acom)a-ante 3con muy ele(antes circunlo+uios3 +ue se sentara a la mesa y com)ro"ara si to!o esta"a como lo ha"$a !e/a!o' O si, )or el contrario, al(uien ha"$a hur(a!o all$' Sali# !e !etr.s !e %l su acom)a-ante, y me )areci# conocerlo' Al ca"o !e lar(o e=amen, &i +ue era Alonso !el Castillo, a+uel morisco a +uien yo ha"$a conoci!o en el monasterio !e mi t$o 7$ctor !e Castro' No nos ha"$amos &uelto a encontrar !es!e el !$a en +ue uimos /untos a la Alham"ra !e ?rana!a' Era yo entonces lam)i-o, y )or eso no me reconoci# %l ahora, cuan!o yo an!a"a "ien "ar"a!o' Not% c#mo crec$a la tensi#n en Berrera, ya +ue to!o a+uello )o!$a tener )ara %l (ra&es consecuencias' 0 mi inter%s se centr# en c#mo res)on!er$a !on Alonso a su )re(unta' Le &i !u!ar, )or el com)romiso +ue su)on$a acusar al ar+uitecto !e ha"er re&uelto a+uellos )a)eles +ue )arec$an secreto !e Esta!o' Pu!e ima(inarme el !ilema +ue se li"ra"a en su interior' Mir# el morisco a Berrera, como !iscul).n!ose' 3To!o cuanto hay en la "i"lioteca est. "a/o mi res)onsa"ili!a! 3le a!&irti# Montano' Alonso !el Castillo &ol&i# la &ista a la mesa' Me )re(unta"a yo +u% ori(en ten$an las tales &itelas, y +u% ha"$a !escu"ierto en ellas, )ara +ue a+uel asunto )resentara tan mal cari*' I"a a ha"lar el morisco, ha"$a )ronuncia!o las )rimeras )ala"ras, cuan!o una ensor!ece!ora e=)losi#n sacu!i# el e!i icio con (ran estruen!o' Berrera ue el )rimero en reaccionar, a"an!onan!o a esca)e la im)ro&isa!a "i"lioteca !on!e Juanelo, Montano, Alonso !el Castillo y yo mismo nos mir."amos con estu)or' El ar+uitecto no )areci# !u!ar ni un se(un!o hacia !#n!e !e"$a !iri(irse, con una a(ili!a! ines)era!a' Cuan!o salimos al corre!or, nos lle&a"a ya mucha &enta/a' Le &imos encaminarse a to!a )risa hacia el )iso "a/o !e la torre !e )oniente, !on!e se ha"$a instala!o la "otica' Montano, Juanelo y yo ali(eramos

el )aso, tras %l' Alonso !el Castillo nos se(u$a a !istancia' Su escal!a!o instinto !e amilia con&ersa le !icta"a )ru!encia' Al lle(ar a la "ase !e la torre, nos encontramos con un ret%n !e ala"ar!eros, +ue s#lo )ermiti# el )aso a Berrera' 4es!e el )asillo, &imos (ran humare!a, +ue sal$a !e lo m.s )ro un!o' Al(uien nos !i/o +ue era m.s el rui!o +ue las nueces, y Montano y Alonso !el Castillo se !es)i!ieron )ara &ol&er a la "i"lioteca' Juanelo y yo no est."amos se(uros !e +ue el acci!ente hu"iese si!o tan le&e, so"re to!o !es)u%s !e lo +ue me ha"$a conta!o y !e lo +ue ha"$amos o$!o murmurar a los lu(are-os en la )osa!a' 4es!e uera, era !i $cil sa"er lo +ue suce!$a en el hol(a!o su"suelo !e la torre !e la "otica' Ah$ !entro est. uno !e los m.s mo!ernos !estilatorios nunca construi!os 3me e=)lic# Turriano3' Es uno !e los lu(ares +ue m.s a(ua consume' 4$a y noche intentan !esentra-ar los mi=tos naturales' 0 hay com"inaciones muy )eli(rosas' Al ca"o !e un rato sali# Berrera en com)a-$a !e un hom"re ti*na!o y atur!i!o, al +ue !e/# en manos !e !os ala"ar!eros )ara +ue le con!u/esen hasta la en ermer$a' Otros !os +ue!aron !e (uar!ia a la entra!a !e la chamusca!a "otica, )or )re&isi#n e instrucci#n !el ar+uitecto' 3Esto m.s )arece escaramu*a !e Dlan!es +ue un lu(ar !e reco(imiento 3coment# Juanelo al &er el lu(ar tan )ertrecha!o !e armas' 3No est.n !e m.s 3le ata/# el ar+uitecto con cierta as)ere*a3, )or+ue an!an los canteros un tanto re&ueltos )or un amotinamiento reciente' Al )asar "a/o un ante)echo, me !i !e "ruces con al(o +ue )en!$a !e una cuer!a' Lo a)art% !e un manota*o, )ara +ue no se me metiera )or los o/os, y mir% hacia arri"a' El es)ect.culo era maca"ro2 un mont#n !e huesos, col(a!os !e un an!amio y a(ita!os )or el &iento' 389u% es esto: 3)re(unt% es)elu*na!o' 3La ,ltima ha*a-a !e nuestro o"rero mayor, ray Antonio !e 7illacast n 3a)ostill# Juanelo3' 8Os acor!.is !el Perro Ne(ro !e el Escorial, +ue (uar!a la Boca !el In ierno: Recor!% la con&ersaci#n o$!a en la )osa!a' 3Pues "ueno 3me e=)lic# el in(eniero3' Tanto )a&or han lle(a!o a causar estos aulli!os y a)ariciones, +ue nuestro o"rero mayor ha !eci!i!o tomar me!i!as' Este raile es hom"re !e mucho car.cter, ca)a* !e su"ir a los an!amios )ara resol&er con su )ro)ia mano una )ie!ra mal enca/a!a o )oner in a una !is)uta, )or las "ra&as, si es )reciso' 4e mo!o +ue mont# la (uar!ia &arias noches, atra)# a un )erro +ue erra"a )or los an!amios y lo col(# !e ese ante)echo, )ara +ue lo )u!ieran &er to!os a la ma-ana, cuan!o entran a misa' Esos huesos son cuanto +ue!a !e %l'

A,n no me ha"$a cura!o !e este es)anto, cuan!o, al )asar /unto a la ca"alleri*a !el rey, Berrera me tom# !el "ra*o )ara +ue no )isara unas ceni*as +ue all$ ha"$a' 3A)artaos, Raimun!o, no holl%is esa ho(uera' Son restos humanos' El otro !$a +uemaron ah$ a al(uien' 38C#mo )u!o ser eso: 3Un mo*o !e &einticuatro a-os 3e=)lic# Juanelo3' El hi/o !e un )ana!ero !e la reina !o-a Ana' 38Por here/e: 3Por cometer el 5crimen ne an!o6 con !os muchachos !e !ie* a-os !e e!a!' Los sor)ren!ieron !esnu!os en los /arales, !e"a/o !e la cocina !el rey' Con es#, comul(# y ro(# )or su &i!a, )ero en &ano' 3;4ios m$o< 3No to!o es "ar"arie 3intent# sua&i*ar Berrera3' La &i!a !e estas (entes ha me/ora!o mucho con las o"ras !el monasterio, cree!me' Di/aos en esta al!ea' Cuan!o lle(amos a+u$ no ha"$a en to!a ella casa con &entana ni chimenea' S#lo una )uerta, y )or ella entra"an o sal$an hom"res y "estias, la lu* y el humo' 0 ahora est. tra"a/an!o a+u$ lo me/or !e Es)a-a en el o icio !e construir, y aun !e me!ia Euro)a' 380 +u% es lo +ue ha )asa!o en la torre !e la "otica: 3me atre&$, )or in, a )re(untar' 3No es %ste lu(ar )ara comentarlo 3!i/o el ar+uitecto3' Ten(o una casita a+u$ al la!o, )ara me/or aten!er las o"ras' 8Por +u% no me acom)a-.is: Juanelo enten!i# +ue so"ra"a y se !es)i!i#, con la e=cusa !e +ue !e"$a a)ro&echar la lu* )ara )rose(uir sus tra"a/os !e encau*amiento !e las a(uas' Berrera y yo en ilamos un re)echo, una cuesta m.s +ue me!ianI +ue nos !e/# sin aliento' Una &e* en lo m.s alto, se !etu&o ante un herr%n cerca!o !e )ie!ra seca, !es!e el cual se !omina"a una hermosa &ista !e las o"ras !e El Escorial' 3Aste es el a)osento +ue me )restan' Mo!esto, )ero !i(no' El lu(ar era m.s am)lio !e lo +ue a)arenta"a )or uera y, a )esar !e lo im)ro&isa!o, aco(e!or' Ba"$a un "anco !e no(al, un a)ara!or !e )ino, &arios ca/ones )ara tener li"ros y una mesa con una escri"an$a orra!a !e cuero, con (uarniciones !ora!as y una ar+uilla !e s.n!alo con la"ores !e "et,n ne(ro' Berrera !e"$a !e )asar all$ muchas horas' Esta"a in&a!i!o )or las tra*as y )lanos !el monasterio, su/etos en al(unos casos )or los m.s !i&ersos instrumentos' Ante to!o, astron#micos, en una )ro)orci#n +ue e=tra-a"a en un ar+uitecto2 un !eclinatorio, un )lanis erio, &arios cua!rantes, .nulos, (lo"os celestes y astrola"ios' Me )re(unt% +u% clase !e e!i icio era a+u%l +ue se

esta"a construyen!o con el concurso !e tal c,mulo !e a)aratos' Tam)oco me )asaron !esa)erci"i!os los !ia(ramas y rue!as (iratorias )re&istos )or el Ars Ma(na !e Ram#n Llull, !e +uien el ar+uitecto me con es# +ue atesora"a cerca !e un centenar !e li"ros' Esta"a !is)onien!o Berrera una ho(a*a y &ian!as so"re la mesa, cuan!o llamaron a la )uerta' Antes !e a"rir, me hi*o se-a )ara +ue me retirara !e la &ista, haci%n!ome )asar a la ha"itaci#n !el on!o' 4es!e all$ )u!e &er un hom"re con !os sol!a!os' Era el alcal!e mayor, +uien !i/o al ar+uitecto2 3Esta noche lle(a el rey' Se han )uesto (uar!ias en el monasterio, se han ins)ecciona!o las )osa!as y se est. hacien!o un re(istro !e los orasteros +ue hay en el )ue"lo' 8Ten%is al(uien +ue !eclarar: 3A na!ie 3res)on!i# Berrera' 39ue!a! entonces con 4ios 3se !es)i!i# el alcal!e' Atranc# Berrera la )uerta y me llam# a su la!o2 3Po!%is salir, Raimun!o' 7eni! a la mesa a re)oner uer*as' Sac# una /arra !e &ino )ara em)u/ar el trasie(o !e un in$simo em"uti!o' Cuan!o hu"imos aca"a!o, me mostr# los )lanos !el monasterio, con las mo!i icaciones +ue ha"$a i!o intro!ucien!o' Tras ello, le )re(unt% !e nue&o )or la e=)losi#n !e la "otica, )ero hi*o como +ue no le !a"a im)ortancia y !es&i# la con&ersaci#n hacia los )a)eles !e la "i"lioteca' 4esea"a sa"er mi o)ini#n acerca !e los mismos, )ero al &er +ue %l no solta"a )ren!a, yo no esta"a !is)uesto a contarle lo +ue sa"$a !e Ru"%n Cansinos y los /uramenta!os, ni si+uiera +ue conoc$a al morisco Alonso !el Castillo' 3Poco )ue!o !eciros con lo +ue &i 3contest%3' 84e !#n!e han saca!o esas ).(inas !e la Cr#nica sarracena: 3No lo s% muy "ien' Las tra/o hace )oco Artal !e Men!o*a, el Es)$a Mayor' 4e"e ser )ie*a im)ortante, )ues !e lo contrario no ha"r$an hecho &enir a Alonso !el Castillo' Es el int%r)rete !e .ra"e !el rey !on Deli)e y su secretario )ara los asuntos !e Marruecos y !el F rica' 5Otro +ue ha me/ora!o su ortuna6, )ens% )ara m$ al acor!arme !e a+uel /o&en t$mi!o +ue me ha"$a ense-a!o las inscri)ciones !e la Alham"ra' En ese momento, llamaron !e nue&o a la )uerta' Not% la alarma en el rostro !el ar+uitecto, y me hi*o se-as )ara +ue &ol&iera a escon!erme' El ar+uitecto ue hasta la entra!a, la a"ri#, y !es!e mi re u(io o$ una &o* ati)la!a, +ue le !ec$a2 3;A las "uenas tar!es, !on Juan< Su Ma/esta! aca"a !e lle(ar, )ero est. ati(a!o y ha !eci!i!o retirarse a !escansar' 4e mo!o +ue me he !icho2 &oy a !ar la noticia a Berrera, )ara +ue no est% )en!iente'

3Os lo a(ra!e*co, !on Luis' Pasa!, )asa!' 8Ten%is intenci#n !e ocu)ar la casa: 3o$ +ue )re(unta"a Berrera' 3Oh no, ya me han "usca!o sitio !on!e )asar la noche 3res)on!i# el reci%n lle(a!o3' S#lo &ine )ara salu!aros' Le !es)i!i# Berrera' Cerr# la )uerta, &ol&i# a mi la!o y me e=)lic#2 3Era !on Luis, el "u #n' To!os le llamamos Borras uilla, )or su )e+ue-a estatura y mucho tem)eramento' Buen ami(o m$o' Suya es esta casa, +ue me )resta cuan!o estoy en El Escorial' 38Casa )ro)ia tiene un "u #n: 3le )re(unt%' 30 un cria!o +ue le sir&e' 0 un molino con su "at.n y )resa, a!em.s !e &arias !ehesillas, )ra!os y huertos, am%n !e otros inmue"les en Ma!ri!' 0 mucho )re!icamento con el rey' 0 con las mu/eres 3ri#' 38Pues c#mo es eso: 3Ten!r$ais +ue &erle' Aun+ue enano, est. )er ectamente )ro)orciona!o' Es !e in(enio a(u!o y come!i!o, (ran con&ersa!or, muy (alante con el (%nero emenino' Tanto +ue hu"o +ue retirarlo !e casa !e un a)osenta!or, hom"re ya entra!o en a-os y melanc#lico !e car.cter, +uien !io en tener celos !e lo mucho +ue re(ala"a su es)osa a Borras+uilla' 3No )ue!o cree!o' 3Pues as$ es' Borras+uilla ha sali!o, a!em.s, muy "ra&o con el arca"u*' 0 (ran ca*a!or, )or+ue su )e+ue-a estatura le )ermite em"oscarse entre los mato/os' 0 al(o torero' Es (ran /inete, so"re un ca"allo enano, tam"i%n !e "uena )resencia' 0 aun+ue entram"os monta!os a)enas le&antan un )ar !e &aras, causan (ran a!miraci#n en +uienes les &en, )or su a(ili!a! y )reste*a' La &isita !el "u #n )arec$a ha"erle )uesto !e "uen humor' O +ui*. la noticia !e +ue no ten!r$a +ue acu!ir a cum)limentar al rey' Sac# !os man*anas y me o reci# una' 37amos uera 3a-a!i#3' Est. oscurecien!o' Las tormentas )asa!as ha"$an !e/a!o a,n m.s claro el lim)io aire serrano, "a/o el +ue comen*a"a a !es)untar el (ran !isco !e la luna y las )rimeras estrellas' Nos sentamos en la hier"a, /unto a un arroyo creci!o' En la resca noche !e )lenilunio, el murmullo !el a(ua se )er!$a colina a"a/o y se la )o!$a se(uir con la &ista un lar(a trecho, una cinta )latea!a en !irecci#n al monasterio, +ue !escansa"a en su e=)lana!a, ro!ea!o )or un estricto silencio' Not% +ue el ar+uitecto trama"a al(o, mientras !a"a los ,ltimos mor!iscos a la ruta' A)ret# la man!$"ula con !ecisi#n, arro/# al a(ua el cora*#n !e la man*ana, y mascull#2

3Es nuestra ,ltima o)ortuni!a!' 7amos a &ol&er a la "i"lioteca' La &er!a! es +ue esta"a !esean!o hacerlo, )ero no se )or +u% le )re(unt%2 34es)u%s !e lo +ue ha suce!i!o con Montano, 8no os )arece muy arries(a!o: 3Lo es 3reconoci# Berrera3' Pero %sta ser. la ,ltima noche +ue las &itelas !e esa Cr#nica sarracena est%n a+u$' Ma-ana se las lle&ar.n' 380 Juanelo: 3)re(unt%' 3Pre iero no me*clarle en esto' Lo noto raro' A!em.s, "astante ha hecho con co)iarme la lla&e' Entr# en la casa, sali# con !os &elas a)a(a!as, me entre(# una !e ellas, y con un (esto me in&it# a +ue le si(uiera' Ba/amos hacia las o"ras' La luna llena )ermit$a &er el camino sin necesi!a! !e nin(una lu*' E&itamos las ho(ueras !on!e los o"reros se a(ru)a"an )ara cenar su rancho, !imos la &uelta )or !etr.s !e los co"erti*os, )asamos al otro la!o !e una ta)ia )ara sortear uno !e los )uestos !e la (uar!ia, y )oco !es)u%s salimos )or un )ortillo +ue nos )ermiti# acce!er hasta la )arte construi!a !el monasterio, )or !on!e ha"$amos an!a!o antes' All$, el ar+uitecto se mo&i# con se(uri!a! )or el !%!alo !e )asillos +ue %l mismo ha"$a !ise-a!o' No nos cost# !emasia!o lle(ar hasta la )uerta !e la sala !on!e se ha"$a instala!o la "i"lioteca' Berrera sac# su lla&e y la hi*o (irar con tiento' Entramos' La recu)er#, y cerr# )or !entro' Me susurr# )ara +ue me acercase hasta el lu(ar !on!e se encontra"a la Cr#nica sarracena, encen!i# una !e las &elas, cui!an!o !e +ue su lu* +ue!ase a cu"ierto, y me )i!i#2 3Se(ui! tra!ucien!o !on!e ha"$amos +ue!a!o' Me sent% a la mesa y le$ hasta retomar el hilo2 3Ba"la la Cr#nica !el Palacio !e los Reyes llama!o la Ca&a, +ue ha"$a en Anti(ua cuan!o era %sta la ca)ital !e los (o!os, y !e c#mo B%rcules encerr# all$ los conocimientos +ue alle(# en sus tra"a/os, y man!# )oner un cerro/o, y +ue ca!a nue&o rey a-a!iera otro, hasta +ue lle(# a ha"er &einticuatro can!a!os' Lo +ue to!os cum)lieron' E=ce)to !on Ro!ri(o, +uien al su"ir al trono no s#lo no a-a!i# el +ue le corres)on!$a, sino +ue rom)i# los )uestos all$ )or sus ante)asa!os' 0 si(ue !icien!o2 9ue"r#, )ues, !on Ro!ri(o los can!a!os, a"ri# la )uerta y entr# en el interior !el Palacio !e los Reyes' Lo +ue all$ &io le llen# !e asom"ro' Era a+uel recinto trans)arente como el cristal, hecho cual si uese !e una sola )ie*a, sin ma!era, cla&o ni /untura, y !i&i!i!o en cuatro (aler$as' Una !e ellas, "lanca como la nie&eI otra, ne(ra como la nocheI &er!e como la esmeral!a la terceraI y la cuarta ro/a cual la san(re'

Encontr# (ran!es tesoros2 muchos &asos y )ie*as !e oro, m.s !e ciento sesenta !ia!emas !e )erlas y /acintos, )ie!ras )reciosas y una sala !e au!iencias tan (ran!e +ue los hom"res a ca"allo ha"r$an )o!i!o cele"rar iestas y el m.s h."il !e los ar+ueros !is)arar una lecha !es!e un e=tremo sin )o!er cla&arla en el otro' 0 so"re una mesa muy lar(a !e oro y )lata, (uarneci!a !e )e!rer$a, encontr# el talism.n m.s &alioso !el Tem)lo !e Salom#n, hi/o !e 4a&i! Wso"re am"os sea la )a*'X' Es %ste +ue ellos llaman ETEMENANGI, +ue +uiere !ecir La Lla&e Maestra, )or estar en %l los secretos to!os !el uni&erso y )ermitir la &isi#n !el )asa!o, el )resente y el uturo, los rostros !e to!as las (eneraciones, !es!e A!.n hasta los +ue oir.n la trom)eta' Era una ar+ueta !e )ere(rino as)ecto, "rillante y met.lica, en la +ue !ec$a2 59uien a"riera este arca no )ue!e ser +ue no &ea mara&illas6' La a"ri#, )ues, !on Ro!ri(o' 0 en ella &io un a mo!o !e ta)i* !e colores muy "rillantes, en el +ue se re)resenta"an los .ra"es con sus camellos y li(eros ca"allos, san!alias y tur"antes on!ulantes, con sus arcos, lan*as con )en!ones y se-as al*a!as, las "rillantes cimitarras al cinto, ricas en a!ornos' Era esta (ente es)antosa en su a* y cata!ura' 0 una leyen!a !ec$a2 5Cuan!o se a"ra el arca y sea &isto el talism.n encerra!o en ella, %stos cuya (uisa, tra*a y armas se )intan a+u$ in&a!ir.n el )a$s, !erri"ar.n el trono !e sus reyes y lo someter.n )or entero6' 9ue!# es)anta!o !on Ro!ri(o con esto, y huy# !e all$, or!enan!o a to!os los +ue con %l &en$an +ue na!a !i/esen !e a+uel )ron#stico' Pero no "ien aca"a"an !e salir !el )alacio cuan!o &ieron un .(uila cau!al "a/ar !e lo alto !el cielo' Tra$a un ti*#n encen!i!o en el )ico' Lo )uso !e"a/o !e a+uella casa y comen*# a aletear )ara a&i&ar el ue(o' Ar!i# como si estu&iese hecha !e resina, y las llamas ueron tan &i&as y altas +ue +ue!# to!a ella re!uci!a a )a&esas, e=ce)to el talism.n, +ue se hun!i# hasta lo m.s )ro un!o !e la ciu!a!' 0a )oco lle(aron (ran!es "an!a!as !e a&es ne(ras, y tanto re&olaron +ue se le&ant# la ceni*a y es)arci# )or to!a la Pen$nsula' La (ente so"re la +ue ca$a +ue!a"a mancha!a con ella como si uera san(re' 0 to!os los +ue la reci"$an ueron muertos en las "atallas +ue si(uieron' Por+ue ese mismo a-o ue la entra!a !e los muslimes, cuan!o Tari+ "en Eiya! )as# el mar' 0 al )oco tom# )osesi#n !e ella Mu*a "en Noseir, (o"erna!or !e Gairu.n' Aste ue a)o!er.n!ose !e las ciu!a!es a i*+uier!a y !erecha, hasta lle(ar a Anti(ua' 0 suce!i# to!o esto "a/o el cali ato !e Al Sali! I, !e la !inast$a !e los omeyas' 9uien enten!i# ser a+uel talism.n tan )o!eroso +ue man!# le !ieran cuenta !e %l' Pero sin mo&erlo ni tur"arlo, como ha"$a hecho el im)ru!ente !on Ro!ri(o' Antes "ien, )or co)ia o noticia en la +ue sus sa"ios y al a+u$es )u!ieran estu!iar su )o!er, y a)ro&echarlo en las cosas !e l(o"ierno' Lo +ue se lle&# a ca"o como si(ue''' Poco a )oco, sin !arme cuenta, e=cita!o )or a+uel !escu"rimiento, ha"$a i!o su"ien!o mi &o*' Por eso, Berrera y yo no nos !imos cuenta !e lo +ue esta"a )asan!o hasta +ue ue !emasia!o tar!e' Al(uien esta"a hur(an!o en la cerra!ura'

3Este no )ue!e ser otro +ue Montano, +ue recela )or lo suce!i!o antes 3!i/o Berrera mir.n!ome con )a&or' Su )rimera )recauci#n ue a)a(ar la &ela' Lue(o, )uso el !e!o so"re los la"ios )ara in!icarme +ue (uar!ase el m.s a"soluto silencio, me a(arr# !el "ra*o y me arrastr# hasta un rinc#n re)leto !e li"ros, tras los cuales nos atrincheramos' Not% su so"resalto, )or lo com)rometi!o !e la situaci#n' Su nom"re y honor esta"an en entre!icho' Por no ha"lar !e la con ian*a re(ia' El ar+uitecto contu&o el aliento al escuchar el orce/eo !e +uien intenta"a entrar' Aca"a"a !e !arse cuenta !e +ue, al cerrar )or !entro, ha"$a !e/a!o )uesta la lla&e en la cerra!ura, y +ue ahora, +uien +uiera +ue uese, tro)e*a"a con ella' Esto com)lica"a su situaci#n' No )o!r$a ale(ar +ue )asa"a )or all$ y &io la )uerta a"ierta, ni nin(una otra e=cusa' 3O/al. no lo(re intro!ucir su lla&e, y !esista !e entrar 3me susurr# Berrera al o$!o' Es)eran*a in,til' Ba"$a si!o tanta la )or $a )uesta en el em)e-o, +ue en ese momento se oy# el rui!o !e la lla&e !el ar+uitecto, +ue ca$a y (ol)ea"a contra el suelo' 3Me temo, Berrera, +ue ya es !emasia!o tar!e' 0 si &e esa lla&e sa"r. +ue hay al(uien !entro' Se oy# el !escorrer !e la cerra!ura' Se a"ri# la )uerta, y una raya !e lu* )arti# la ha"itaci#n en !os' Lue(o, se intro!u/o una mano +ue sosten$a un arol' 0, tras ella, una ne(ra silueta' A)enas nos atre&$amos a asomar la ca"e*a )or entre los li"ros tras los +ue nos ha"$amos escon!i!o' El ar+uitecto a"ri# un )e+ue-o hueco entre !os &ol,menes y o"ser&# al reci%n lle(a!o' Pe(an!o sus la"ios a mi o$!o murmur#2 3Ase no es Montano' 38Est.is se(uro: 3Com)letamente' 389ui%n es entonces: El reci%n lle(a!o esta"a !e es)al!as, cerran!o la )uerta, y no alcan*."amos a reconocerle' Se inclin# y )areci# reco(er al(o !el suelo' 3Estamos )er!i!os2 ha &isto la lla&e 3musit# Berrera' 4e"$a !e ser eso, )or+ue se &ol&i#, y al*# el arol )ara e=aminar la estancia' 0 entonces, alcan*amos a &er su rostro' Due Berrera +uien lo reconoci#' 0 se +ue!# )etri ica!o'

3;Es el rey< ;El )ro)io rey !on Deli)e< El ar+uitecto trata"a !e reaccionar' Pero no era .cil tomar )arti!o' 8C#mo e=)licar nuestra intromisi#n, en contra !e la &olunta! re(ia y !e sus instrucciones: Ahora +ue ha"$a &isto la lla&e, Su Ma/esta! sa"$a +ue al(uien esta"a all$ !entro, y no tar!ar$a en !escu"rirnos' O, )eor a,n, en llamar a la (uar!ia' Era me/or salir, antes !e +ue lo hiciera' El mayor )ro"lema ser$a /usti icar mi )resencia' 4e mo!o +ue Berrera )e(# sus la"ias a mi ore/a y !i/o, an(ustia!o2 3No sal(.is )or na!a !el mun!o' Al*# entonces la ca"e*a )or encima !e los li"ros2 3Ma/esta!, me ha"%is asusta!o' Soy Juan !e Berrera' La situaci#n era tan )ere(rina +ue su !esenlace resulta"a im)re&isi"le' All$ esta"an, en )lena noche, el rey y su ar+uitecto entran!o a escon!i!as en la "i"lioteca, ca!a cual con su co)ia clan!estina !e la lla&e, mientras Montano 3+ue era el ,nico !e)ositario y res)onsa"le o icial !e la misma3 !orm$a a )ierna suelta en su asc%tica cel!a, ayu!a!o )or la )a* !e conciencia +ue le )rocura"a el ayuno' O$ +ue Berrera se !is)on$a a "al"ucir to!o ti)o !e e=)licaciones, cuan!o me !i cuenta !e +ue era Su Ma/esta! el +ue se cre$a en el !e"er !e !arlas, como )ersona !e mayor autori!a! y /erar+u$a' 0 tan )ueriles, +ue harto acusa"a el monarca ha"er si!o )illa!o en renuncio' Le "ast# al ar+uitecto con !e/arle ha"lar )ara +ue se ol&i!ara !e escuchar las suyas' Era tanta su )reocu)aci#n, +ue !on Deli)e se !eshi*o en !etalles no )e!i!os2 3Esta"a !es&ela!o y ui a "uscar un li"ro )ara es)erar el sue-o' Pero no lo encontr%' Cre$ ha"erlo !e/a!o en el co recillo "a/o el asiento !e mi carro*a, !on!e lle&o al(unos &ol,menes )ara ali&iar las ati(as !el &ia/e' Pero tam)oco lo encontr%' Entonces recor!% +ue +ui*. uese !e los +ue ya entre(u% a Montano )ara ir orman!o esta "i"lioteca' 0 %sa ue la ra*#n !e lle(arme hasta a+u$' Berrera asent$a con (ran!es ca"e*a*os, como si to!o a+uello uera la cosa m.s natural' Por su )arte, se limit# a !ecir2 3Sent$ +ue se le&anta"a el aire, y me )reocu)# una !e las &entanas, +ue !e/amos a"ierta )ara +ue se secara una mancha !e hume!a! +ue tratamos !e ata/ar' 0 sa"ien!o el a)recio +ue siente &uestra Ma/esta! )or esos li"ros, tem$ )or ellos y acu!$ a cerrarla' Ni e=)lic# el rey !e !#n!e ha"$a saca!o su lla&e, ni )re(unt# tam)oco )or la !el ar+uitecto, ni )or +u% se encerr# ni escon!i#' Ni se acor!# !e lle&arse li"ro al(uno' Se limit# a !e&ol&erle la +ue ha"$a reco(i!o !el suelo' Asist$ as$ a un hi)#crita )acto !e silencio entre am"os +ue, ciertamente, no ha"r$a si!o )osi"le !e conocer mi )resencia all$'

7i +ue Berrera acom)a-a"a a !on Deli)e a la )uerta, y +ue sal$an ca!a uno con su lla&e' Me cont# lue(o el ar+uitecto +ue su )rimera intenci#n ue !e/ar a"ierto, )ara +ue yo )u!iera salir' Pero +ue lue(o se !io cuenta !e +ue eso )o!r$a hacer entrar en sos)echas al rey, y )re iri# no arries(arse' 4e mo!o +ue cerr# tras !e ellos y am"os continuaron su cortesana con&ersaci#n' 0 all$ !entro me +ue!% yo, encerra!o, sin m.s armas +ue !os &elas a)a(a!as' 5;7i&a el rey y su ar+uitecto< 3)ens%3' Ahora, a &er c#mo sal(o yo !e %sta6' Re le=ion% con calma, y lle(u% a la conclusi#n !e +ue no me !e/ar$an con &i!a si me !escu"r$an all$' Con un )asa!o tan recomen!a"le como el m$o, me tomar$an )or es)$a, como muy )oco' 4e manera +ue em)ec% a )lantearme con !eses)eraci#n c#mo a"an!onar a+uel lu(ar' E=amin% la )uerta con !etenimiento, y aun la orce/e% con sua&i!a!, )or no le&antar mucho "ullicio' Era tan s#li!a +ue !escart% !e inme!iato )o!er esca)ar )or ella' Otro tanto suce!$a con la cerra!ura, uno !e a+uellos concien*u!os tra"a/os !e Juanelo Turriano, cuya )ericia en tales menesteres ha"$a teni!o ocasi#n !e a!mirar antes, )ero mal!i/e en a+uel momento' Im)osi"le salir )or all$ sin entrar en uertes al"orotos' Las &entanas, )or las +ue cun!$a la lu* !e la luna, esta"an enre/a!as, y tan altas +ue resulta"a im)osi"le alcan*arlas' Re&is% las )are!es una a una, retir% los li"ros )or &er si !escu"r$a al(,n hueco' Sin nin(,n resulta!o' Lament% con to!a mi alma no ha"er e=amina!o en !etalle los )lanos !el e!i icio +ue Berrera me ha"$a ense-a!o en su casilla' Esta"a, !e initi&amente, atra)a!o' Oye Ran!a los )asos !e la (uar!ia +ue &iene a lle&arse a Ruth' Antes !e +ue los sol!a!os y su carcelero lle(uen a la )uerta, le a!&ierte2 3Escucha "ien, hi/a' Me has !icho +ue Berrera est. en la casa +ue ue !e Juanelo, hacien!o el in&entario !e sus )a)eles' T, o Ra ael ha"%is !e &eros con %l !e mo!o !iscreto, y encarecerle +ue "us+ue entre ellos a+uel !ise-o +ue hi*o Turriano !e la lla&e maestra, &ali%n!ose !e la m.+uina com"inatoria !e Car!ano' 34escui!a!' 3Berrera ha !e acor!arse !e esos !i"u/os y mecanismos, )or+ue ue en este Alc.*ar !on!e se ensayaron )or &e* )rimera, antes !e em)learlos en El Escorial' 0 el encar(o &ino !e %l, +ue ue el ar+uitecto !e am"os e!i icios' Es muy im)ortante +ue los encuentre' 0 s#lo nos +ue!an cinco !$as' 8Lo entien!es "ien: 3S$, )a!re, no soy tonta 3)rotesta la /o&en )oni%n!ose en )ie'

LA LLU7IA 4E LOS 7IERNES

9UIEN no los conociera )o!r$a ha"erles toma!o )or una )are/a en!omin(a!a )ara salir a comer, y la mera i!ea )ertur"# a 4a&i! Cal!er#n' Mir# !e soslayo a Ra+uel Tole!ano, +uien taconea"a /unto a %l lucien!o un escota!o y estimulante &esti!o ro/o' La melena ru"ia, )eina!a en casca!a, !escen!$a hasta unirse al ramo !e rosas "lancas +ue su/eta"a entre sus "ra*os' 0 su as)ecto era tan es)len!oroso +ue na!ie la ha"r$a su)uesto &$ctima !e acha+ue al(uno el !$a anterior' Por in )arec$a ha"er !escansa!o, "ast.n!ole un !iscreto ma+uilla/e )ara hacerse car(o !e sus o/eras' Nunca la ha"$a &isto tan (ua)a, ni tan arre(la!a, y es)era"a +ue no ueran )inturas !e (uerra' A+uella &isita )arec$a muy im)ortante )ara la /o&en' 4es)u%s !e to!o, el ar+uitecto Juan Antonio Ram$re* !e Malia-o era su )a!rino' 0, a!em.s, una !e las ,ltimas )ersonas con las +ue ha"$a ha"la!o su ma!re antes !e !esa)arecer' En su carta, la )ro)ia Sara insist$a en +ue le )re(untaran )or La llu&ia !e los &iernes, la e=tra-a historia +ue ha"$an comenta!o !urante la &isita a El Escorial +ue ella y el ar+uitecto reali*aron /untos' Por otro la!o, Malia-o ha"$a conoci!o a su )a!re, y +ui*. )u!iera aclararle al(o so"re el Pro(rama AC3LLM en el +ue ha"$a tra"a/a!o Pe!ro Cal!er#n, y +ue ahora les esta"a !an!o tantos +ue"ra!eros !e ca"e*a' Las re&elaciones !e ?a"riel La*o la noche anterior le in+uieta"an !e mo!o es)ecial, )or mucho +ue cuestionase las o)iniones !e una mente a la !eri&a como la !el anti(uo conser/e !el Centro !e Estu!ios Se ar!$es' Los hechos eran irre uta"les' Ba"$a esta!o to!a la ma-ana &olca!o en a+uellos )a)eles, /unto con Ra+uel, a )esar !e insistirle a la /o&en )ara +ue (uar!ase re)oso' Pero ella no +uer$a !e/ar !e la mano los !ocumentos' Era muy terca' 0 no resulta"a .cil anali*arlos en seme/antes con!iciones, escrutan!o monta-as !e )lie(os milimetra!os, en "usca !e una )auta +ue )ermitiera !esentra-ar su si(ni ica!o'

4a&i! se ha"$a lle(a!o a sentir muy altera!o' 0 no s#lo )or el tremen!o es uer*o !e concentraci#n e=i(i!o en el transcurso !e cual+uier !esci ramiento 3eso lo ha"$a hecho cientos !e &eces3, sino tam"i%n )or un actor a-a!i!o +ue no alcan*a"a a )recisar' El caso es +ue esta &e* era !istinto' Se sent$a "lo+uea!o )or una resistencia $ntima +ue "or!ea"a lo irracional' 9ui*. se !e"iera a la tensi#n a-a!i!a !e &ol&er a tra"a/ar a solas con Ra+uel, sin la a)aci(ua!ora )resencia !e Biele el!, +uien ten$a sus )ro)ias o"li(aciones' 0 a no )o!er !iscutir a"iertamente con ella, )or temor a una reca$!a !e la /o&en' Lo )eor era tener +ue e=)licarle sus sos)echas so"re los )a)eles cua!ricula!os !e Pe!ro +ue le ha"$a )resta!o ?a"riel La*o, )ero sin )o!er nom"rar al anti(uo conser/e, ni contar !e !#n!e los ha"$a saca!o' En )rinci)io, ella se lo ha"$a toma!o a "romaI m.s tar!e, sac# a relucir a+uella )un*ante iron$a suyaI y, )or in, el en a!o se ha"$a &uelto muy tan(i"le' 5Con esos secretismos no &amos a nin(,n la!o6, le !i/o Ra+uel' 0 lue(o ha"$an &eni!o sus sarcasmos so"re la )ro(res$#n !e las )autas comunes +ue %l cre$a o"ser&ar en el tra"a/o !e su )a!re' 58Una )auta com,n: 8Un mo!elo +ue sir&a )ara los cristales, los &e(etales, los animales, los )atrones !e la con i(uraci#n cere"ral''': 84e !#n!e saca esas i!eas: 8Por +u% ha"r$a !e creerle, si me oculta sus uentes:6' 5;9u% m.s !an las uentes< 3)ensa"a 4a&i!3' Lo im)ortante son los hechos6' Por e/em)lo, +ue Pe!ro hu"iese (asta!o 1il#metros !e )a)el y los me/ores a-os !e su &i!a en a+uel a(ota!or tra"a/o' Al sa"$a muy "ien +ue su )a!re no esta"a loco' 89u% es lo +ue "usca"a, entonces: 8Trata"a !e encontrar el )unto !e )arti!a, la re(la +ue ori(ina"a a+uellos la"er$nticos tra*os !e los (a/os !el )er(amino: Pero, 8)or +u%: 8Tan im)ortantes eran: 84e !#n!e )roce!$an, en ,ltima instancia: 89u% )o!er ten$an so"re la mente, +ue )arec$an +ue!ar (ra"a!os en ella hasta )royectarse en el sue-o y anular el )ro)io i!ioma: 8Busca"an, acaso, otra len(ua, otros c#!i(os anteriores, se)ulta!os "a/o la conciencia: 80 +u% a-a!$a a to!o a+uello lo !escu"ierto )or Sara al estu!iar el )roceso !e a+uel tal Raimun!o Ran!a: 4e eso y !e otras muchas cosas ha"$an ha"la!o y !iscuti!o a lo lar(o !e a+uella ma-ana, estu!ian!o cua!r$cula tras cua!r$cula, intentan!o a!i&inar el )ro)#sito +ue re($a a+uel !es)lie(ue intermina"le' Ahora )re er$an callar )ara no echar m.s le-a al ue(o' An!u&ieron al(unos metros en silencio, antes !e internarse en lo +ue a )rimera &ista )o!r$a ha"erse toma!o )or uno !e tantos calle/ones sin sali!a' Sin em"ar(o, cuan!o se lle(a"a hasta la )are! !el on!o, se a"r$a en ella un estrecho reco!o +ue a)enas )ermit$a el )aso !e una )ersona' All$ hu"o !e !etenerse la ur(oneta +ue les ha"$a &eni!o si(uien!o' En su interior, a+uel hom"re chu)a!o, &esti!o !e ne(ro, consi!er# la situaci#n, am)ara!o )or el cristal !e es)e/o uni!ireccional +ue )ermit$a la &i(ilancia sin ser &isto !es!e el e=terior' 0 &ol&i%n!ose hacia el musculoso )elirro/o, con el )elo corta!o a ce)illo, +ue se senta"a a su la!o, le or!en#2 3Echa un &ista*o a ese calle/#n'

El )elirro/o !escen!i#, se lle(# hasta el on!o, y )ocos minutos !es)u%s, re(res# )ara in ormar2 3Im)osi"le entrar ah$' Es un )asa!i*o +ue &a a )arar a un )atio' 0 no se &e nin(una otra sali!a' 3En ese caso, &osotros !os es)era!les a+u$ 3!i/o el hom"re !e ne(ro a su otro acom)a-ante3' 0o he !e ir al aero)uerto a "uscar al /e e' 380 +u% hacemos cuan!o sal(an: 3Se(ui!les' 0 tene!me al tanto !e sus mo&imientos' Tras !e/ar atr.s el es)acioso claustro, !i(no !e un )alacio, 4a&i! y Ra+uel lle(aron ante un )ort#n !e ma!era erra!a' La /o&en "usc# el nom"re !el ar+uitecto y )uls# el tim"re' Un ascensor )ri&a!o les )ermiti# atra&esar las entra-as !el anti(uo e!i icio, in(resan!o !irectamente en la (uari!a !e a+uel eni(m.tico )ersona/e' Les a"ri# Marina, el ama !e lla&es, a +uien Ra+uel salu!# a ectuosamente' 37en(an )or a+u$, el se-or les es)era en la terra*a' 4a&i! se sor)ren!i# al entrar en un sal#n !e (ran am)litu! y altura' To!o lo +ue a"a/o era reco(i!o y um"r$o se con&ert$a all$ arri"a en luminoso y a"ierto' La "i"lioteca se !istri"u$a en !os )isos (racias a una )asarela, comunica!a )or una escalera !e caracol' El suelo, !e am)lias !uelas !e ma!era &etea!a, esta"a cu"ierto )or una es)l%n!i!a al om"ra y aco(e!ores "utacones !e cuero' 0 a,n ha"$a es)acio )ara lucir un )ar !e es)e/os &enecianos y tres )inturas !e come!i!o tama-o y e=celente actura' Pero lo +ue !e inme!iato atra$a la &ista era el )anorama +ue se contem)la"a !es!e a+uellas alturas' El rontal !e la (ran "i"lioteca esta"a acristala!o y, al encontrarse el e!i icio en la la!era !e una colina, se !omina"a la ciu!a! en su )r.ctica inte(ri!a!, al tiem)o +ue uno se sent$a inmerso en su n,cleo m.s $ntimo' Una "alcona!a !e ma!era !e teca )rolon(a"a el sal#n hacia el e=terior, a"oc.n!olo so"re a+uel )aisa/e !e te/a!os y (atos, to!o un mun!o !e le&es y amorti(ua!os soni!os +ue "rota"an !e una ciu!a! ines)era!a y secreta' El sol "a-a"a la terra*a !on!e les es)era"a el anciano, )ulcro e im)eca"le, con su lar(a y "lanca "ar"a otor(.n!ole un aire intem)oral' Esta"a re(an!o las )lantas, y les hi*o se-as con la ca"e*a )ara +ue se acercasen' Ra+uel corri# a a"ra*arlo, mientras el ar+uitecto !es&ia"a la man(uera )ara no sal)icarla' 3Ten cui!a!o, mi ni-a, +ue lle&as un &esti!o muy ele(ante 3cerr# el (ri o y se &ol&i# hacia ella3' 7eo +ue te has acor!a!o !e +ue me (ustan las rosas "lancas' Pero !%/ame mirarte y &er lo (ua)a +ue est.s' Na!ie !ir$a +ue aca"as !e tener un arrechucho' 89u% te ha suce!i!o: 3Na!a' El cansancio, su)on(o' 3Tienes +ue &enirte a esta casa' 0o cui!ar% !e ti'

3Ni ha"lar' T, tienes tu &i!a hecha, tus costum"res' Ra+uel se a)art# )ara +ue 4a&i! )u!iera acercarse' Los o/os !el ar+uitecto le escu!ri-aron, "a/o las )o"la!as ce/as canas' 34a&i! Cal!er#n 3se )resent# %l mismo' 3Claro' Trat% "astante a su )a!re' 84#n!e se ha meti!o uste! to!o este tiem)o: 3Me he mo&i!o mucho )or esos mun!os' 37oy a )oner las lores en a(ua' Ahora &uel&o y le cuento c#mo conoc$ a Pe!ro' 4a&i! se asom# a la terra*a )ara a!mirar el )anorama' La ciu!a! se e=ten!$a a sus )ies, !escen!ien!o )or la la!era hasta a"ra*ar el arco !el r$o, +ue enhe"ra"a su corte/o !e )uentes antes !e )er!erse en la le/an$a, )or entre las ,ltimas casas re*a(a!as' El anciano ar+uitecto re(res# con un /arr#n, es)on/# las rosas y as)ir# su olor con !eleite' Se em)e*a"a a sentir la rescura +ue &en$a !e las )lantas !e la terra*a' Se acerc# al seto !e al"ahaca y lo sacu!i#, hasta +ue su !elica!o aroma se e=ten!i# )or el recinto' A 4a&i! le )areci# +ue ha"$a "arrunta!o la tensi#n entre %l y Ra+uel' O +ui*. Sara le hu"iese )re&eni!o al res)ecto, como ha"$a hecho con Biele el!' Not# +ue se toma"a su tiem)o )ara tantear el terreno' Se sent# en uno !e los sillones !e m%!ula y es)er# a +ue el ama !e lla&es a)areciera con aceitunas, tosta!as con aceite, unas ca-as !e lomo y una "otella !e man*anilla r$a y "ien su!a!a' 3Tomaremos el a)eriti&o mientras se termina !e hacer la comi!a 3les )ro)uso' Co(i# su cata&inos, )ro"# la man*anilla y chas+ue# la len(ua )ara sa"orearla' 3El ol ato y el (usto son los !os ,nicos senti!os +ue &an (anan!o con la e!a! 3reconoci#, )esaroso' 38Cu.ntos a-os tienes, )a!rino: 3Ni yo mismo lo s%' Pero $/ate si soy &ie/o +ue conoc$ a tu a"uelo cuan!o a,n era /o&en' 0 a Sara, !e to!a la &i!a' A ti, en cam"io, a)enas te he &isto el )elo' 3No em)ieces a re)roch.rmelo' Es muy !uro (anarse la &i!a en Nue&a 0or1' 3Bas teni!o +ue es)erar a +ue )asara lo !e tu ma!re )ara &enir a+u$' En in''' 89u% no&e!a!es hay: 3Poca cosa' S#lo un an#nimo +ue llam# )or tel% ono a la )olic$a )ara ase(urar +ue sa"$a !#n!e esta"a' 3No os i%is !e an#nimos' Ni !e na!ie' Bay muchos intereses en /ue(o'

38Te re ieres a la con erencia !e )a*: 30 a tu ma!re' El )alacio !e la Casa !e la Estanca si(ue sien!o suyo' 3Cre$a +ue era !e la Dun!aci#n' 3Pues te e+ui&ocas' Es !e Sara, y t, lo here!ar.s en su !$a' Un solar muy co!icia!o, en )leno centro, con muchos metros cua!ra!os' Si lo sa"r% yo''' Tu ma!re me ha encar(a!o un nue&o )royecto )ara remo!elar el )alacio, retoman!o un )oco la i!ea !el Centro !e Estu!ios Se ar!$es' 0, si sale a!elante, entonces s$, se inte(rar$a en la Dun!aci#n' 3No ten$a ni i!ea 3se sor)ren!i# Ra+uel' 3Lo lle&a"a con mucha !iscreci#n, )or+ue era una !e las "a*as !e esa con erencia, si es +ue se cele"ra al(,n !$a''' Sara +uiere crear una Uni&ersi!a! !e Oriente Me!io o al(o )areci!o' Un lu(ar en el +ue )ue!an estu!iar /untos, in&esti(ar y conocerse los cristianos, musulmanes y /u!$os' Como )ue!es ima(inarte, a mucha (ente no le hace nin(una (racia una iniciati&a as$' 30 t, crees +ue eso )o!r$a e=)licar su !esa)arici#n' 3Es una )ista m.s' 89u% os han !icho en el con&ento !e los Mila(ros: 3Estu&imos ayer' Ni rastro' 0 no nos !e/an entrar en el archi&o' 380 Biele el!, o ?uti%rre*: 8A ellos tam)oco les !e/an: 3?uti%rre* est. a lo +ue !i(a el ar*o"is)o Presti' 0 Biele el! cree +ue lo )rioritario es o"tener un )ermiso )ara "a/ar )or el "o+uete !e la Pla*a Mayor' El an#nimo +ue llam# a la )olic$a !ice +ue mi ma!re est. all$ !e"a/o''' Son# el tel% ono en ese momento, y Marina se acerc# a Malia-o ta)an!o el auricular, )ara consultarle2 3Es el comisario Biele el!''' 3Ba"lan!o !el rey !e Roma''' 3!i/o el ar+uitecto' E hi*o una se-al a Marina )ara +ue se lo )asara3' S$, !$(ame, comisario''' Est.n a+u$ los !os, to!a&$a no hemos em)e*a!o a comer''' 4e acuer!o, el lunes nos &emos''' 30 a+u$ su tono !e &o* cam"i#, in!ican!o alarma32 ;9u% me !ice'''< 8Est. se(uro''': 89uiere +ue se )on(an al a)arato Ra+uel o 4a&i!''': 8No''': 4escui!e, yo se lo !i(o''' Basta el lunes' Los !os /#&enes le interro(a"an con la mira!a' 389u% suce!e: 3)re(unt# Ra+uel' 3Biele el! llama"a )ara con irmar la cita !e ma-ana' Bemos conse(ui!o +ue la Pla*a Mayor sea e=)lora!a con un ra!ar (eo!%sico, +ue har. una es)ecie !e ra!io(ra $a' Como a nosotros no nos !e/an e=ca&ar, es el ,nico mo!o !e tener un )er il !e lo +ue hay !e"a/o !e ese a(u/ero'

38Ba sur(i!o al(,n )ro"lema: 3Por ese la!o to!o &a "ien' Pero el comisario a)ro&echa"a )ara !ecirme +ue, al )arecer, sus ami(os en Esta!os Uni!os han !etecta!o mo&imientos e=tra-os !e la A(encia !e Se(uri!a! Nacional en relaci#n con este asunto' 38No le ha concreta!o +u% ti)o !e mo&imientos: 3inter&ino 4a&i!' 34ice +ue est. intentan!o o"tener m.s in ormaci#n, y +ue nos lo !ir. tan )ronto se)a al(o' Marina a)areci# )ara anunciarles2 3Cuan!o (usten )ue!en )asar al come!or' 4e )ie /unto a la mesa, mientras es)era"a a +ue le asi(naran su sitio, 4a&i! o"ser&# a Ra+uel' La &io acariciar con la yema !e los !e!os el mantel !e lino almi!ona!o, sintien!o su a)resto a lor !e )iel, y se !io cuenta !e +ue no s#lo %l ten$a recuer!os en a+uella ciu!a!' El ar+uitecto sostu&o la silla !e la /o&en, hasta acomo!arla, y se-al# a 4a&i! su asiento, rente a ella' Al &er +ue su ahi/a!a echa"a mano !e uno !e los cru/ientes )anecillos y "usca"a al(o, le )as# una aceitera, !iscul).n!ose2 3A+u$ no encontrar.s mante+uilla, ni-a' Ten!r.s +ue con ormarte con este aceite !e oli&a' Sac# la "otella !e &ino "lanco !e la cham)a-era y lo !io a )ro"ar a Ra+uel2 38Lo reconoces: 3C#mo no &oy a reconocerlo' Es !e tus &i-as !e 0e)es' Juan !e Malia-o sonri# satis echo' Mientras !a"an cuenta !e un (a*)acho, 4a&i! si(ui# re)aran!o cu.n !i erente era a+uella Ra+uel !e la +ue %l ha"$a conoci!o hasta entonces' 9ui*. uese el i!ioma, )ues esta"a ha"lan!o en es)a-ol, y lo hac$a !e un mo!o "ien !istinto al in(l%s' Se le ha"$a )e(a!o a+uel sua&e !e/e !e su m.s reciente )ro esora, la mu/er !e Biele el!' 0 era como escuchar a otra )ersona' Pero a me!i!a +ue ue transcurrien!o la comi!a se !io cuenta !e +ue no era s#lo eso' Al(o !e"$a !e ayu!arla tam"i%n el &ino y so"re to!o, la com)lici!a! con Malia-o, +uien )arec$a conocerla "ien''' Lo cierto es +ue Ra+uel Tole!ano resulta"a (raciosa' Pose$a un incre$"le senti!o !el humor, +ue hasta entonces ,nicamente ha"$a mostra!o con %l !e orma soterra!a, )un*ante e ir#nica' 0 era una estu)en!a imita!ora' Lo !emostr# en un momento en el +ue, )ara re"a/ar la tensi#n, ella y Malia-o em)e*aron a ha"lar !e su ma!re no como lo hac$a to!o el mun!o 3!.n!ola )oco menos +ue )or !i unta3, sino to!a&$a &i&a, entra-a"lemente &ital' La /o&en no s#lo era ca)a* !e ha"lar como Sara2 tam"i%n )o!$a se(uir sus ra*onamientos y su mo!o !e !iscurrir, con una )enetraci#n +ue le !e/# )asma!o, )ues su ma!re no era )recisamente una )ersona sim)le'

El ar+uitecto mir# al cri)t#(ra o !e re il#n y !e"i# !e )ensar +ue esta"an !esaten!ien!o a su in&ita!o al ha"lar !e a+uellos recuer!os com)arti!os con su ahi/a!a, !e los +ue 4a&i! )or uer*a ten$a +ue sentirse e=clui!o' 4e mo!o +ue se &ol&i# hacia %l )ara !ecirle2 34e Pe!ro Cal!er#n tam"i%n ha"r$a )ara ha"lar lar(o y ten!i!o''' 3Me ha )rometi!o contarme c#mo conoci# a mi )a!re' 3Lo har% con mucho (usto' Due a inales !e los a-os cincuenta o )rinci)ios !e los sesenta, cuan!o &ol&i# a+u$ )ara ocu)arse !e ese anti(uo )alacio +ue ha"$a com)ra!o A"raham Tole!ano, la Casa !e la Estanca, !e la +ue aca"amos !e ha"lar' El a"uelo !e Ra+uel +uer$a +ue yo lo remo!elara )ara con&ertirlo en un Centro !e Estu!ios Se ar!$es' 34e"i# !e ser a )rinci)ios !e los a-os sesenta 3mati*# 4a&i!3' Uste! a)arece en una oto con %l, Sara y mi )a!re' En un "alc#n !e la Pla*a Mayor' 3S$, me acuer!o' Es mi !es)acho !e ar+uitecto munici)al, +ue !a !irectamente a la )la*a' 38Por +u% lle&a Sara un &esti!o tan raro en esa oto: 0 mi )a!re ense-a al(o en la mano' Una es)ecie !e "an!erita' 38Sale eso en la oto(ra $a: 3sonri# Malia-o, nost.l(ico3' 4e"$a !e ser la iesta !e la )atrona' Es una anti(ua costum"re' Los solteros y las solteras )asean )or la Pla*a Mayor, se)ara!os en !os c$rculos, !.n!ose la cara' Las mo*as caminan )or la )arte !e a!entro !e los so)ortales, en el senti!o !e las a(u/as !el relo/I y los mo*os )or la )arte !e a uera, en senti!o contrario' Pero, si !is)onen !e un "alc#n, ellas )ue!en &erlo to!o !es!e arri"a e inter&enir !e otro mo!o, lan*an!o a los hom"res unas "an!eritas +ue, con un )oco !e suerte, se en(anchan a la ro)a' Los "alcones est.n en(alana!os con unos (allar!etes !el mismo color +ue las "an!eritas' 0 al inal !el )aseo, cuan!o )ara la m,sica, los a ortuna!os !e"en "uscar los colores y !i&isas !e los "alcones' Su"en, y all$ las chicas los con&i!an a moscatel y )astas' En la oto, Pe!ro ense-a esa "an!erita )or+ue Sara, +ue esta"a en mi "alc#n, lo alance#' 3Mi ma!re hi*o eso: 3ri# Ra+uel' 3Le cost# lo suyo co"rarse la )ie*a, no creas' Dall# la )rimera &e*' 0 tam"i%n la se(un!a' Pero a la tercera &uelta, le lo(r# alcan*ar' Cuan!o termin# la m,sica, Pe!ro se +ue!# en me!io !e la )la*a como un )asmarote, y yo tu&e +ue a!&ertirle !e la "an!erita +ue lle&a"a en la es)al!a' A A"raham y a Pe((y Tole!ano, +ue esta"an con su hi/a, no les hi*o tanta (racia, )or+ue era como reconocer en ),"lico +ue ha"$a al(o entre los !os /#&enes' 0 eso era casi como un incesto entre hermanos +ue se han cria!o /untos' 3Por eso, en la oto, no se les &e )recisamente elices' 3Claro' Tem$an +ue Sara se +ue!ase con Pe!ro en Anti(ua' Por otro la!o, era la )rimera &e* +ue la &e$an centra!a, a)asiona!a )or al(o''' Due entonces cuan!o a ella la man!aron a estu!iar a Chica(o' El, )or el contrario, se +ue!#

a+u$ y em)e*# a hacer cosas raras' Muchos cre$an +ue ha"$a )er!i!o la ca"e*a' 0, al inal, el Centro !e Estu!ios Se ar!$es no sali# como se es)era"a' 4a&i! se )re(unt# !e nue&o cu.l ha"$a si!o la naturale*a e=acta !e la relaci#n entre su )a!re y Sara Tole!ano' 9u% ha"$a suce!i!o )ara +ue to!o se al*ara contra ellos' I"a a insistir con nue&as )re(untas cuan!o lle(# Marina con el si(uiente )lato' El ar+uitecto a)ro&ech# )ara cam"iar !e tema2 3Son anchoas con mel#n, +ue tanto te (ustan 3anunci# a la /o&en' 3Marina, me tiene +ue !ar la receta 3!i/o Ra+uel3' 89u% lle&a este mel#n: 8O)orto: 3No, se-orita, est. macera!o en hino/o con o/%n, cort.n!olo con el *umo !e me!io lim#n' 380 !#n!e encuentro yo o/%n en Nue&a 0or1: 38T, ya tienes tiem)o !e cocinar, con la &i!a +ue lle&as: 3!u!# el ar+uitecto' Al(o me ense-# mi ma!re' Pero eso ue hace mucho tiem)o' Tam)oco ella ha lle&a!o una &i!a muy ho(are-a ,ltimamente''' 89u% ra*ones )o!$a tener )ara !esenterrar esa &ie/a historia amiliar: 3Su)on(o +ue le entr# )risa' 4ec$a +ue le +ue!a"a )oco tiem)o' 38Crees +ue ella ha entra!o en los su"terr.neos: 3En cuanto haya teni!o la menor ocasi#n' 3Pero, 8)or !#n!e: 3No lo s%' No me lo conta"a to!o' 380 +u% me !ices !e la Pla*a Mayor: T, esta"as all$ cuan!o se a"ri# ese a(u/ero el !$a !el Cor)us' 3Lo !el Pa)a, 8&er!a!: Es to!o muy e=tra-o' Claro +ue eso +ue os !ice Sara a &osotros en las cartas ya me lo !io a enten!er a m$' 3O sea +ue t, )iensas +ue es ella la +ue est. tras ese ar ullo tan raro' 3Im)osi"le no es' 38C#mo )o!$a hacerlo, !es!e ah$ a"a/o: 3La Pla*a Mayor tiene un sistema ac,stico ins)ira!o en el +ue se usa"a en los teatros romanos' Bay una serie !e ori icios y !e &anos +ue act,an como am)li ica!ores' Est.n incrusta!os en su estructura, !istri"ui!os a inter&alos re(ulares, a ina!os con una t%cnica muy )recisa' Esos resona!ores se comunican con los su"terr.neos' 0 al(uien +ue est% all$ a"a/o )ue!e utili*arlos y con&ertir la )la*a en un (i(antesco me(. ono' 8Conoc%is a 7$ctor Ta&era, el rui!ero:

3Estu&imos con %l ayer' 3Ta&era os lo )o!r$a e=)licar me/or +ue yo' Lle&a a-os (ra"an!o y estu!ian!o los e=tra-os soni!os +ue emite la Pla*a Mayor' Su)on(o +ue ser. )or las !ilataciones y contracciones !e la )ie!ra, )ero la &er!a! es +ue al(unos resultan estremece!ores' 4icen +ue tam"i%n suce!e cuan!o una (ran multitu! su re a la &e* un cho+ue emocional muy uerte y eso im)re(na, !e al(,n mo!o, el lu(ar' 4es!e lue(o, emociones uertes no le han alta!o a esa )la*a' Entre las come!ias, las e/ecuciones, las corri!as !e toros, los autos sacramentales, los autos !e e y los con(resos eucar$sticos''' 38Pero e=isten esos su"terr.neos: 3E=isten, te lo ase(uro' Otra cuesti#n es +ue na!ie haya conse(ui!o recorrer m.s all. !e unos cientos !e metros' Ense(ui!a sur(e al(,n o"st.culo +ue te corta el )aso2 un !errum"e, un muro, un calle/#n sin sali!a''' 38Basta !#n!e )ue!e ha"er lle(a!o mi ma!re: 34e)en!e !e )or !#n!e haya entra!o' A /u*(ar )or las cartas +ue nos en&i# a 4a&i! y a m$, )arec$a se(uir una )ista se(ura' 389u% clase !e )ista: 9uiero !ecir +ue !#n!e la ha o"teni!o' 3En el archi&o !el con&ento !e los Mila(ros' 3Pro"a"lemente' 4es!e hace muchos a-os Sara an!a"a como loca !etr.s !e los !ocumentos !e ese )leito''' 3Se lim)i# los la"ios con la ser&illeta y )re(unt#3' 8Ba"%is termina!o: 7amos a )asar a la carne' Ra+uel, 8te im)ortar$a a&isar a Marina y a"rir la "otella !e tinto +ue hay en la cocina: Cuan!o la muchacha hu"o a"an!ona!o la ha"itaci#n, Juan !e Malia-o "a/# la &o* )ara !iri(irse a 4a&i!2 3Per!one la curiosi!a!, 8)or +u% est. uste! meti!o en to!o este /aleo: Al cri)t#(ra o le sor)ren!i# la cuesti#n, )lantea!a as$, tan a +uemarro)a' Pero no !u!# en contestar2 3Sara me llam# )ara tener a al(uien !e con ian*a en la Dun!aci#n, al(uien +ue la )u!iera ayu!ar con lo +ue i"a !escu"rien!o' No s% si es eso lo +ue me )re(unta"a' 3Bueno''' 3&acil# el ar+uitecto3' Se lo !ir% con ran+ue*a, antes !e +ue &uel&a Ra+uel' Es +ue me e=tra-a +ue le haya coloca!o a la )ar +ue su hi/a' Sara la a!ora, aun+ue hayan esta!o !istancia!as y no siem)re lo e=teriorice' 3Be tra"a/a!o antes )ara Sara Tole!ano''' 3y 4a&i! call# al &er +ue &ol&$a Ra+uel'

Marina retir# los )latos y re(res# con un costillar !e lechal' El an itri#n !io a )ro"ar el &ino a 4a&i! y tras o"tener su a)ro"aci#n, se !is)uso a trinchar el cor!ero' 4a&i! se-al# rente a %l, y )re(unt# al ar+uitecto2 3Ese retrato +ue tiene so"re la chimenea, 8es una oto o una ra!io(ra $a: 3En cierto mo!o, las !os cosas 3ase(ur# el ar+uitecto3' 84e &eras no reconoce ese rostro: 3Se )arece mucho a Sara' Sin em"ar(o, es un hom"re, 8no: 3En esa oto(ra $a est. el rostro !e Sara, e ecti&amente 3a!miti# el ar+uitecto3' 0 tam"i%n el !e A"raham' 0 el !e to!os los Tole!ano +ue )u!o encontrar' S#lo altas t,, ni-a' Tu a"uelo la llama"a una oto(ra $a 5(eneal#(ica6' 30a, )ero 8c#mo la o"tu&o: 3Se co(e el .l"um amiliar, se encua!ran los rostros en un ormato similar, )ara +ue )ue!an su)er)onerse, y se )royectan so"re una misma )laca, !an!o a la ima(en una e=)osici#n r.)i!a, se(,n el n,mero !e oto(ra $as' Por e/em)lo, si se tienen &einte, se les !a la &eintea&a )arte !e e=)osici#n' 4e ese mo!o, los ras(os in!i&i!uales !el rostro +ue a)arecen una sola &e* )r.cticamente )asan !esa)erci"i!os' Pero los ras(os !e amilia +ue se re)iten se &an acumulan!o, corro"oran!o los anteriores' A &eces, ras(os +ue !esa)arecen en una (eneraci#n &uel&en al ca"o !e la si(uiente, como un ?ua!iana' Por eso, al inal, es como una ra!io(ra $a (eneal#(ica' Tras el sor"ete !e man!arina, +ue a)uraron en silencio, Juan !e Malia-o les anunci#2 3Tomaremos el ca % en la terra*a' Mientras Ra+uel y su )a!rino se senta"an en los "utacones !e m%!ula, 4a&i! ue a "uscar la "olsa con los !ocumentos' 3Es sim).tico ese muchacho''' y (ua)o, 8&er!a!: 3!i/o Malia-o como +uien no +uiere la cosa, al +ue!arse a solas con la /o&en' 3Bueno''' 3re)lic# ella con in(i!o !es!%n3' Es muy ca"e*ota' 3;Mira +ui%n ue a ha"lar< ;Ay Ra+uelilla< Conmi(o no tienes +ue !isimular' 4a&i! no te !e/a in!i erente' No hay m.s +ue &er c#mo te est.s ru"ori*an!o' Te est.s )onien!o m.s colora!a +ue el &esti!o +ue lle&as''' 0 no !i(as +ue has ele(i!o ese mo!elo tan atre&i!o )ara &enir a &erme a m$ 3ri# el anciano' Al &er acercarse a 4a&i!, la /o&en hi*o un (esto !e a!&ertencia al ar+uitecto )ara +ue cam"iase !e tema, y sacan!o un ci(arrillo le )re(unt#2 38Te im)orta +ue ume:

El ar+uitecto se le&ant# y &ol&i# con un cenicero' Es)er# a +ue Marina !e/ara el ser&icio !e ca %, y se !is)uso a escuchar las )ala"ras !e 4a&i!, +uien ha"$a e=ten!i!o so"re la mesa los )lie(os !e )a)el milimetra!o' 3Se-or Malia-o, antes ha ha"la!o !e mi )a!re' 0 ha !icho +ue )areci# )er!er la ca"e*a' 8Se re iere a la %)oca en la +ue no )ara"a !e tra"a/ar en esto: El anciano sac# unas (a as !el "olsillo !e su camisa y e=amin# con !etenimiento los )lie(os milimetra!os' 3S$' Pero hay al(o m.s +ue !e"e tener en cuenta )ara enten!er lo +ue )ue!a ha"erle suce!i!o a Sara' [ltimamente, ella y yo hemos !escu"ierto al(o )areci!o en unos )lanos !e Juan !e Berrera' 38Unos )lanos !el si(lo >7: 3se sor)ren!i# 4a&i!' Malia-o asinti#, y tom# un sor"o !e ca %, antes !e a-a!ir, muy !es)acio, como +uien intenta or!enar sus i!eas2 30 no es una sim)le coinci!encia' Esas ormas recuer!an a las )lantillas !e los alari es''' Los )atrones +ue usa"an los al"a-iles moriscos o mu!%/ares' Por lo +ue me !i/o Sara, tam"i%n a)arecen en el )roceso +ue esta"a in&esti(an!o en el archi&o !el con&ento !e los Mila(ros' 3En su carta, ella me !ice +ue le )re(unte a uste! )or La llu&ia !e los &iernes' 0 creo +ue tam"i%n a Ra+uel' 3Justamente' Estu&imos ha"lan!o !e eso la ,ltima &e* +ue nos &imos, !urante nuestra &isita a El Escorial' La llu&ia !e los &iernes es al(o +ue suce!e tam"i%n en el si(lo >7I, en la %)oca !e ese tal Raimun!o Ran!a' Es una !enuncia +ue hace un )articular contra una cua!rilla !e al"a-iles +ue !e/an !e tra"a/ar, )or sistema, los &iernes, )or+ue !icen +ue llue&e' Esto hace entrar en sos)echas a las autori!a!es' Los in&esti(an y resulta +ue to!os ellos est.n em)arenta!os' Lo +ue les lle&a a )ensar +ue son cri)tomoriscos, +ue no tra"a/an el &iernes )ara (uar!ar el !$a !e iesta musulm.n' Los !etienen e interro(an, re(istran sus casas y !escu"ren +ue to!os ellos tienen unos (a/os !e )er(amino' Sara me los ense-#, y creo +ue son los +ue le ha en&ia!o a uste!' 3A+u$ est.n 3y 4a&i! los e=ten!i# so"re la mesa' 3Al )arecer, en el )roceso, al ser )re(unta!os )or el si(ni ica!o !e los tra*os +ue a)arecen en esos )er(aminos, los al"a-iles !i/eron +ue se trata"a !e )lantillas )ara sus !ecoraciones con el la!rillo' 38Eso es &eros$mil: 34es!e lue(o' Si el /ue* llam# a un e=)erto )ara +ue con irmase sus )ala"ras o las !esmintiese, las ha"r$a con irma!o' 4a&i! )uso tam"i%n so"re la mesa la re/illa y el es+uema !e la m.+uina cri)to(r. ica !e ?irolamo Car!ano y a-a!i#2 3Esto se lo en&i# a Ra+uel' 8Po!r$an ha"erlo em)lea!o )ara hacer esas )lantillas:

3Es )osi"le' Ahora "ien, s#lo estoy se(uro !e lo +ue me ha conta!o Sara' S% +ue ella si(ui# estu!ian!o el )leito y encontr# +ue el /ue* instructor !el )roceso e=amin# los li"ros !e ."rica !e los e!i icios en los +ue ha"$an tra"a/a!o los alari es encarcela!os' A )artir !e la lista !e e!i icios !e Anti(ua esta"leci!a )or el /ue*, ella me consult# )ara +ue yo los i!enti icara, in!ic.n!ole cu.les se conser&a"an y cu.les ha"$an !esa)areci!o o ha"$an si!o mo!i ica!os' 39uiere !ecir +ue Sara "usca"a en la !ecoraci#n en la!rillo !e esos e!i icios los mismos tra*os +ue en los (a/os !el )er(amino' 3Asa ue mi im)resi#n' 3Lo cual con&ertir$a este )er(amino en un ma)a' 9ue +ui*. nos !i(a lo +ue interesa"a a Sara, o !#n!e est., o al menos )or !#n!e ha entra!o ah$ a"a/o, a los su"terr.neos' Si es +ue ha entra!o''' 89u% e!i icios eran %sos: 3Le ha"lo s#lo !e los +ue han lle(a!o hasta nosotros' Los +ue m.s llamaron la atenci#n !e los /ueces en el si(lo >7 ueron el cim"orrio +ue cu"re el crucero !e la cate!ral, el ."si!e !e la i(lesia !el con&ento !e los Mila(ros, la torre mayor !el Alc.*ar y la Casa !e la Estanca' En to!os esos e!i icios ha"$an tra"a/a!o los al"a-iles moriscos, y se sos)echa"a +ue hu"ieran !e/a!o mensa/es ocultos' 389u% ti)o !e mensa/es: 3Ala"an*as a Al., te=tos !el Cor.n, )le(arias y cosas as$' No ser$a la )rimera &e*, y con esas !ecoraciones (eom%tricas no es !i $cil hacerlo !e mo!o !isimula!o' 380 a,n se conser&an: 3Se conser&an los !el cim"orrio, aun+ue ahora est.n cu"iertos )or un aislante +ue se )uso !urante la ,ltima restauraci#n, )ara e&itar (oteras' Los !el lateral !e la i(lesia !el con&ento !e los Mila(ros su rieron mucho !urante la ?uerra Ci&il' Los !e la torre !el Alc.*ar est.n me!io !estro*a!os )or un relo/ +ue )usieron en el si(lo >7III''' 380 la Casa !e la Estanca: 3Aun+ue to!o el mun!o usa el nom"re in!istintamente, ha"r$a +ue !istin(uir entre la casa )ro)iamente !icha y el )alacio +ue la a"ra*a con sus !os alas traseras' La casa tiene !ecoraciones (eom%tricas en la!rillo, muy a ecta!as )or la hume!a!' 0 en cuanto al )alacio, es mucho m.s reciente, !el si(lo >7I' Lo hi*o uno !e mis ante)asa!os' 3Ante la sor)resa !e 4a&i!, a-a!i#32 Los Malia-o siem)re hemos si!o ar+uitectos en esta ciu!a! !es!e hace m.s !e cuatrocientos a-os' 0 se(uramente !es!e antes, )or el le(a!o +ue yo he reci"i!o' 3Pero la +ue llama Casa !e la Estanca )ro)iamente !icha es un e!i icio misera"le' No entien!o )or +u% a)arece en esa lista !e monumentos im)ortantes a +ue uste! se re iere' Ni )or asomo tiene el ran(o !e la cate!ral, ni !el con&ento !e los Mila(ros, ni !el Alc.*ar'

3Tam"i%n cum)le su )a)el, no se crea' 9ui*. )or su im)ortancia )ara las con!ucciones !e a(ua !e la ciu!a!' Era un !istri"ui!or ya en la %)oca romana, cuan!o Anti(ua conta"a con un acue!ucto, +ue m.s tar!e se cay#' En el si(lo >7I se intent# re&itali*ar la casa )ara ese in cuan!o Juanelo Turriano construy# un mecanismo ele&a!or !el a(ua !el r$o, su amoso Arti icio' Por eso, cuan!o )oco !es)u%s mi ante)asa!o construy# el )alacio +ue la ro!ea, una !e las con!iciones ue res)etar la Estanca y to!as las con!ucciones +ue ha"$a !e"a/o, un /ue(o !e si ones, alcantarillas y otros con!uctos' En esa )arte no se )o!$a e=ca&ar' S#lo en los alre!e!ores' 3O sea +ue es un e!i icio con (ran!es )ro"a"ili!a!es !e no caer "a/o la )i+ueta' 3Sin !u!a, )or+ue es un se-ali*a!or +ue sir&e )ara acotar la *ona +ue !e"e ser res)eta!a' Asa )u!o ser la ra*#n )or la +ue lo eli(ieron los al"a-iles moriscos )ara esas !ecoraciones, si lo +ue "usca"an eran e!i icios +ue )er!urasen' 0 hay al(o m.s +ue com)arten to!os esos lu(ares en los +ue inter&inieron los alari es )rocesa!os' 7eni! a+u$ y lo &er%is' Due hasta la "aran!illa +ue !a"a so"re la ciu!a! y se-al# en !irecci#n a la Pla*a Mayor2 3La cate!ral est. al oeste' En rente, cru*an!o la Pla*a Mayor hacia el este, est. la torre !el Alc.*ar' Al sur, la i(lesia !el con&ento !e los Mila(ros, y si se cru*a la )la*a hacia el norte nos encontramos la Casa !e la Estanca' Si se unen, orman una cru*, y sus !os "ra*os se encontrar$an en me!io !e la Pla*a Mayor' 4on!e est. el a(u/ero' Ra+uel se-al# a la (ente +ue )ulula"a alre!e!or !el "o+uete' 389u% est.n hacien!o: 3Son las "ri(a!as munici)ales' Retiran los a!o+uines' 3Siem)re la )la*a 3a-a!i# Ra+uel' 3Es un lu(ar muy es)ecial 3a irm# el ar+uitecto3' Sir&e )ara articular to!a la ciu!a!' Di/aos "ien' Al )rimer (ol)e !e &ista, Anti(ua era so"re to!o un re!ucto militar, !omina!o )or el Alc.*ar, +ue se al*a"a en lo m.s alto' En un se(un!o momento, re&ela"a su naturale*a le&$tica, sus ati(a!as )ie!ras someti!as a la cate!ral, a+uella (ran ara-a +ue a)resa"a con sus )atas el n,cleo )rimiti&o !e la )o"laci#n, e&itan!o +ue se !es)e-ase en el acci!enta!o ta/o so"re el r$o' S#lo la armon$a !e la Pla*a Mayor, con su (ran e=)lana!a, )on$a al(una concor!ia ci&il entre los !os con/untos monumentales' S#lo all$, con su techa!o !e )i*arra ne(ra, se a)aci(ua"a el la"erinto !e calles ro/i*as !e te/a .ra"e' Esto le !a"a un aire m.s r$o y n#r!ico, !enso y )reciso, en el mismo cora*#n !e la ciu!a!' To!a la anar+u$a calle/era !el tortuoso (allinero me!ie&al era recon!uci!a )or las ner&a!uras y ten!ones !e su )o!erosa musculatura ar+uitect#nica hasta un es)acio claro y neto, !e im)eca"les )ro)orciones' Al o/o le costa"a hacerse car(o !e la minucia !e los !etalles, !el c.lculo tena* y sutil )ara conciliar en las es+uinas a+uella "atalla !e .n(ulos' 0 !el cho+ue !e la al(ara"$a !e

calle/uelas con las !e a+uel rom)eolas, !e &ol,menes estrictos, sur($a un )lan, un )ro)#sito ,nico' 3Bas !e!ica!o muchos a-os a esa )la*a, 8&er!a!: 3le !i/o Ra+uel toman!o la mano !el ar+uitecto' 3Sin ella, Anti(ua no ser$a la misma' 4es!e hace casi cinco si(los, los Malia-o sa"emos muy "ien +ue no se )ue!en tocar al(unas !e sus )artes sin a ectar a otras, o a to!a ella' Conser&ar intacta la Pla*a Mayor no es nin(,n ca)richo, como )reten!en al(unos !e esos ca&a*an/as' Los conce/ales y constructores, +uiero !ecir' Es el ,nico lu(ar en el +ue a lora la otra Anti(ua''' La )arte oculta' To!o lo +ue ha "orra!o el )aso !el tiem)o' 8Te ha e=)lica!o al(una &e* tu ma!re +ue esto es el centro !e la Pen$nsula, !on!e con&er(e el mayor n,mero !e caminos: 3Ella !ice +ue este )a$s ha si!o al(o as$ como el Arca !e No% !e to!a Euro)a' 30 no e=a(era' A+u$ se !an el setenta )or ciento !e las es)ecies !e to!o el continente' Eso es )or+ue hace +uince mil a-os, en )lenas (laciaciones, el sur !e la Pen$nsula ue el ,nico re!ucto +ue +ue!# li"re !el hielo' A+u$ se re u(iaron los animales y las )lantas, y !es!e este santuario la lora y la auna )u!ieron &ol&er a re)o"lar y coloni*ar Euro)a' 3Pero me est.s ha"lan!o !e hace +uince mil a-os''' 0 !e !es)u%s' Cuan!o me/oraron las tem)eraturas, los animales nunca ol&i!aron el re u(io +ue les ha"$a sal&a!o, entre otras ra*ones )or+ue se(u$an necesit.n!olo en el in&ierno, y continua"an cru*an!o el )a$s en !irecci#n a F rica' Esta auna arrastra"a !etr.s a los hom"res +ue &i&$an !e la ca*a y conoc$an "ien esas rutas' Lue(o, miles !e a-os m.s tar!e, a me!i!a +ue !omesticaron a los animales y ueron con&irti%n!ose en )astores, )asaron a ser ca-a!as (ana!eras, y a,n las utili*an hoy )ara la trashumancia' En Es)a-a hay m.s !e cien mil 1il#metros !e esos caminos, casi tres &eces el )er$metro !e la Tierra' 8Sa"es +ue esa )la*a es el 1il#metro cero !e to!as las ca-a!as: Bur(ar en ella es como &iolar la misma matri* !e la Pen$nsula' 38Es cierto +ue nunca se ha hecho: 3inter&ino 4a&i!' 3Nunca !es!e la e!i icaci#n !e esa )la*a' Berrera la construy# /ustamente )ara eso2 )ara !ar una )ers)ecti&a !e milenios a un lu(ar +ue necesita"a al menos una tre(ua !e si(los' 3Suena "ien, es una "uena rase' 3Son sus )ro)ias )ala"ras en el )royecto +ue )resent# a Deli)e II' Es un !ocumento mara&illoso, lo +ue !ise-ar$a al(uien +ue )u!iera leer en esta ciu!a! como en un )alim)sesto' Al(uien +ue no s#lo &e lo +ue hay, sino tam"i%n lo +ue hu"o, los tra*os !u!osos, los arre)entimientos, ese !i.lo(o secreto !e sus )artes +ue se ha )er!i!o con los e!i icios !estrui!os y las construcciones mo!ernas''' 7eni! )or a+u$'

Les con!u/o a su estu!io !e ar+uitecto' Ech# mano !e una ca/onera y sac# &arios )lanos +ue e=ten!i# so"re la am)lia mesa' 3Esto os ayu!ar. a enten!er lo +ue "usca"a Sara 3)rosi(ui#3' Es un )e+ue-o e=)erimento +ue he hecho' Ten(o los )lanos !e esta ciu!a! +ue here!aron mis ante)asa!os, o +ue ueron tra*an!o )or ellos mismos, y les he a-a!i!o las e=ca&aciones y catas ar+ueol#(icas )osteriores' Los he i!o su)er)onien!o, in!ican!o la eta)a a la +ue )ertenece ca!a resto2 la )rehist#rica, la &isi(o!a, la musulmana, la cristiana' Be i!o anotan!o ca!a nue&a )ie!ra encontra!a, intentan!o com)oner el rom)eca"e*as' 3Otra ra!io(ra $a, como esa oto (eneal#(ica 3insinu# Ra+uel' 3Una ra!io(ra $a +ue )ermite enten!er me/or el )a)el !e la Pla*a Mayor' 9ue!a i/a!a en el momento en +ue la conci"e Berrera, +ue es tal como ha lle(a!o hasta nosotros' Pero i/aos lo +ue suce!e antes' Antes !e esa remo!elaci#n est. someti!a al mismo tra/$n +ue el resto !e la ciu!a!' E=ce)to un )unto' Si com)ar.is to!os los )lanos !e Anti(ua a lo lar(o !e su historia, com)ro"ar%is +ue hay un lu(ar, un solo lu(ar, +ue )ermanece intacto' 8Lo &eis: 3Es en mita! !e la Pla*a Mayor' 84on!e est. a"ierto el a(u/ero: 3E=acto' En sus alre!e!ores se han !escu"ierto restos i"%ricos, e incluso !e una cultura anterior, !esconoci!a, cuya e!a! no se ha conse(ui!o !eterminar' Son (aler$as, c.maras y anti(uos mausoleos a m.s !e cien metros !e )ro un!i!a!' Sos)echo +ue eso es lo +ue "usca"a Sara' Una es)ecie !e )asa!i*o maestro, +ue +ui*. )ermita el acceso a to!os los ni&eles' 4a&i! se acor!# !e lo +ue le ha"$a !icho La*o' Se )re(unt# si Sara o el anti(uo conser/e !el Centro !e Estu!ios Se ar!$es realmente an!a"an !etr.s !e tesoros escon!i!os' Pero no +uer$a mencionar a a+uel hom"re, y se limit# a !ecir2 38To!o (ira alre!e!or !e ese )unto: 3En e ecto, )or eso na!ie se ha atre&i!o a construir so"re %l' Por al(o ser.' 8Con +u% !erecho, entonces, &amos nosotros a hur(ar ah$: 30 uste! cree +ue Berrera sa"$a to!o eso y )or ello construy# la )la*a 3a)unt# 4a&i!' 3Ju*(ue uste! mismo' Esta )la*a es su testamento' La hace cuan!o lle&a tra"a/an!o m.s !e &einte a-os como ar+uitecto y ha asimila!o to!os los estilos y conocimientos anteriores' Entonces trata !e su)erarlos )ara esta"lecer una orma !e construir inte(ra!a en la Naturale*a' O, me/or !icho, en su estructura secreta, no en sus a)ariencias ni en su en&oltorio e=terno' Berrera esta"a con&enci!o !e +ue ha"$a ormas ca)aces !e )enetrar en lo m.s $ntimo !e la Naturale*a' Di/aos lo +ue escri"e en su 4iscurso !e la i(ura c,"ica' Juan !e Malia-o alcan*# un li"ro, se cal# las (a as y ley#2

35En las es)ecies sem"ra!as e inclui!as en la (enerali!a! !el Caos est.n los h."itos )rimeros' 0 en to!as sus )artes los a(entes naturales, )or mo!o !e (eneraci#n, &isten !e los )rimeros h."itos a ca!a in!i&i!uo' Como el le#n +ue, en(en!ran!o otro le#n, con&ierte los h."itos uni&ersales !e su es)ecie y los comunica a los in!i&i!uos6' 3Es como si estu&iera ha"lan!o !e la in ormaci#n conteni!a en los (enes 3a!miti# 4a&i!' 3O como si antici)ara esta cita !e Bor(es, +ue he anota!o a+u$ al la!o2 54ecir el ti(re es !ecir los ti(res +ue lo en(en!raron, los cier&os y tortu(as +ue !e&or#, el )asto !e +ue se alimentaron los cier&os, la tierra +ue ue ma!re !el )asto, el cielo +ue !io a lu* la tierra''' 6' Claro +ue P$o Baro/a ya lo ha"la !icho !e una orma m.s sencilla2 5En ti est. to!a tu ra*a, y en tu ra*a est. to!a la tierra !on!e ella ha &i&i!o6' 38Ase es el mo!o en +ue inter)reta uste! las )ala"ras !e Berrera: 3+uiso con irmar 4a&i!' 3Al sa"$a +ue una ciu!a! no se construye s#lo con )ie!ras, sino tam"i%n con una trama mucho m.s sutil 3)recis# Malia-o3' Busca"a una ar+uitectura +ue incor)orase las &ie/as leyen!as' Un )ararrayos o un atrae!or !e sue-os +ue )rote(iese a los ha"itantes !e sus antasmas' 3Eso suena a talism.n 3!i/o Ra+uel' 3Es un talism.n' As$ era como lo llama"a tu ma!re' 8Sa"es la inter)retaci#n +ue hac$a !e esa construcci#n !e Berrera: 3Mi ma!re no com)art$a esas cosas conmi(o' 3No se lo re)roches' Intent# mantenerte al mar(en !e to!o esto )ara +ue no te suce!iera como a ella' Si ahora ha cam"ia!o !e o)ini#n es )or+ue sa"$a +ue le +ue!a"a )oco tiem)o y ha +ueri!o !ar un )aso !e initi&o' Eso no !e"es ol&i!arlo nunca' A!em.s, no )o!$a com)artirlo conti(o )or+ue es un tra"a/o reciente, +ue le encar(u% )ara el cat.lo(o !e la e=)osici#n +ue )re)aramos so"re la Pla*a Mayor' Le cont% to!o esto +ue os estoy !icien!o, y al(unas !e las tra!iciones !e mi amilia' El ante)asa!o m$o +ue construy# el )alacio !e la Casa !e la Estanca, Jor(e !e Malia-o, ue ami(o !e Berrera' 0 tu ma!re relaciona"a su 4iscurso !e la i(ura c,"ica con la Gaa"a !e los musulmanes y con la leyen!a !e la Ca&a !e Anti(ua' 3La )ala"ra )o!r$a ser la misma 3asinti# 4a&i!3' Gaa"a +uiere !ecir cu"o en .ra"e' 0 es una construcci#n c,"ica' Pero no aca"o !e &er la relaci#n' Juan !e Malia-o re"usc# en un ca/#n hasta !ar con unos olios' 3A+u$ est. el art$culo !e Sara' Leo lo +ue m.s me llam# la atenci#n2 Al(unas leyen!as a irman +ue el ,ltimo rey (o!o, !on Ro!ri(o, )er!i# el trono !e Es)a-a a manos !e los musulmanes )or+ue &iol# a la Ca&a, la hi/a !el con!e !on Juli.n' Suele relacionarse ese nom"re con 1a"a W)ala"ra +ue en

.ra"e +uiere !ecir !oncellaX, o "ien con 1ha"a, +ue si(ni ica ramera' Pero ha"r$a +ue )re(untarse si la Ca&a no es una tras)osici#n !e la Gaa"a, el santuario c,"ico !e La Meca en el +ue est. incrusta!a la )ie!ra ne(ra' Los musulmanes sostienen +ue es el )rimer tem)lo +ue se construy# en el mun!o, !e la mano !e A!.n y E&a, y +ue ue restaura!o )or A"raham tras ser arrasa!o !urante el 4ilu&io' Lo +ue !on Ro!ri(o ha"r$a &iola!o en Anti(ua ser$a ese es)acio sa(ra!o, !on!e en tiem)os se !ice +ue hu"o una cue&a (uar!a!a )or una "estia, a la +ue mat# B%rcules' Due este ,ltimo +uien construy# el Palacio !e los Reyes, y encerr# all$ los secretos +ue ha"$a a)ren!i!o en sus !oce tra"a/os' Por eso lo !eclar# in&iola"le, le )uso un can!a!o y !ictamin# +ue ca!a &e* +ue muriese un rey ser$a enterra!o /unto al )alacio, y sus sucesores !e"er$an ir a-a!ien!o otros cerro/os' El lu(ar se con&irti# as$ en un recinto tan se(uro +ue ue all$ !on!e !eci!ieron (uar!ar los (o!os el tesoro !e las !inast$as his).nicas' 0 cuan!o en el a-o VLM lle(# al trono !on Ro!ri(o, ten$a ya &einticuatro cerro/os' Ro!ri(o +uiso sa"er +u% es lo +ue conten$a, )ero na!ie su)o res)on!erle con e=actitu!' El m.s &ie/o !e sus conse/eros le ha"l# !e un talism.n !el +ue !e)en!$a la suerte !e to!o el reino' Lo ,nico +ue con si(ui# as$ ue aumentar el !eseo !el rey' Con su )ro)ia mano rom)i# los cerro/os y entr# en el )alacio' 4icen las cr#nicas +ue en su centro, ro!ea!a !e inmensos tesoros, encontr# una urna o arca c,"ica' Cuan!o se acerc# a ella y la a"ri#, sali# una lu* intens$sima y &io, como en un ta)i*, unas i(uras !e es)antosa cata!ura' 7est$an e=tra-os atuen!os !e muchos colores, con anchas es)a!as al cinto, )areci!as en su orma a la me!ia luna !e sus )en!ones' 0 una inscri)ci#n +ue !ec$a2 5Cuan!o las cerra!uras !e este )alacio uesen +ue"ranta!as, unos hom"res arma!os !e esa (uisa con+uistar.n Es)a-a6' El ar+uitecto mir# a Ra+uel con com)lici!a!' 3Eso es lo +ue ha escrito tu ma!re' Como &es, ha"la !e un talism.n' 3Pero, )a!rino, s#lo son leyen!as' 3Las leyen!as es to!o lo +ue nos +ue!a !e las &er!a!es !e ayer' Troya ue s#lo una leyen!a hasta +ue se e=ca&#' Boy ya es historia' 30 no hay +ue ol&i!ar la conclusi#n a la +ue lle(aron en el Pro(rama AC3LLM !e la A(encia 3a-a!i# 4a&i!3' 0 en )articular mi )a!re, +ue conoc$a muy "ien a Sara' Me re iero al mo!o !e )reser&ar el res)eto )or los resi!uos ra!ioacti&os )ara las uturas (eneraciones2 no se )ue!e e=)licar con un sim)le mensa/e una tecnolo($a tan com)lica!a' La ,nica manera !e transmitir un )eli(ro como %se es me!iante el mito' 39ue siem)re ser. s#lo eso, un mito''' 3insisti# Ra+uel' 3Los mitos tam"i%n son ra!ioacti&os 3&ol&i# a la car(a el cri)t#(ra o3' Mire la +ue se l$a con Jerusal%n en cuanto sacan a relucir el Monte !el Tem)lo los )alestinos o los israel$es' En cual+uier caso, en esas leyen!as )o!r$a estar la

cla&e !e to!o este asunto, la ra*#n )or la +ue !esa)areci# en su !$a mi )a!re y ahora nos )asa esto con su ma!re' 3A Sara le interesa"a al(o en )articular 3mati*# Malia-o3, una e=)loraci#n +ue hu"o !urante el reina!o !e Deli)e II, )ara intentar encontrar el Palacio !e los Reyes' Due la ,ltima +ue se hi*o antes !e construir la Pla*a Mayor, !e"i!o a una )la(a !e al(o +ue llamaron 5terror nocturno6' Se(,n me cont# ella, es uno !e los car(os +ue a)arece en el )roceso contra Raimun!o Ran!a +ue esta"a in&esti(an!o en el con&ento !e los Mila(ros' 0 como uste! aca"a !e intuir, los s$ntomas le recor!a"an e=tra-amente a los !e su )a!re' 38En +u% senti!o: 3)re(unt# 4a&i!' 3Lo +ue )as# en el si(lo >7I !urante esa ,ltima e=)loraci#n conoci!a no se sa"e a ciencia cierta, )or+ue el relato !el ,nico su)er&i&iente result# com)letamente incoherente' Aste lo(r# salir !e los su"terr.neos al ca"o !e &arios !$as con m.s cara !e !i unto +ue !e )ertenecer a este mun!o' Ba"la"a en un len(ua/e incom)rensi"le, y lo ,nico +ue )u!o sacarse en claro es +ue sus com)a-eros ha"$an muerto en lu(ares inaccesi"les, !e"i!o a un (ran (ol)e !e a(ua' Muri# trastorna!o al ca"o !e )ocos !$as' Se )i!ieron &oluntarios )ara locali*ar a los restantes y !arles cristiana se)ultura, )ero na!ie se o reci# a entrar' En &ista !e ello, se man!# cerrar, lo!ar y cala atear la entra!a' Lue(o ya &iene Berrera y construye la Pla*a Mayor' 0 cuan!o lo hace, es muy consciente !e +ue no se trata s#lo !e sellarla, sino !e res)etar las necesi!a!es !e al(o +ue hay all. a"a/o' Por eso le !io orma !e cu"o' 3La )la*a no es c,"ica' 3S$ +ue lo es, si se tiene en cuenta la )arte enterra!a' S#lo se &e la mita! su)erior, )ero !e"a/o contin,a una estructura +ue e+ui&ale a otro tanto como lo construi!o' Una es)ecie !e muralla su"terr.nea asenta!a en los !errum"es )re&ios !e to!as las (aler$as, )ara im)e!ir +ue na!ie )ue!a lle(ar "a/o su interior e=ca&an!o !es!e uera !el recinto' Para com)ren!er "ien la conce)ci#n !e la Pla*a Mayor ten%is +ue &er los )lanos !e Berrera +ue tenemos en El Escorial, en la o icina +ue me han !e/a!o )ara la e=)osici#n' All$ os )o!r$a ense-ar lo +ue interes# a Sara, )or+ue ahora +ue lo &eo con )ers)ecti&a, ella esta"a toman!o notas )ara su )osi"le incursi#n ah$ !e"a/o' 38Cu.n!o le coment# Sara to!o esto: 3)re(unt# 4a&i!' 3El lunes )asa!o' El lunes es el !$a en +ue cierra al ),"lico El Escorial, y ella ten$a a)ala"ra!o un ot#(ra o )ara +ue le sacara al(unas )inturas +ue +uer$a incluir en su li"ro' 0, mientras le hac$an las otos, yo le ense-% esos )lanos !e Berrera' Entre ellos hay unos ra(mentos !e )er(amino +ue se )arecen a %sos +ue me ha mostra!o uste! antes' 38Est. se(uro: Es)ere un momento, &oy a "uscarlos' El soni!o !el tel% ono interrum)i# las )ala"ras !el ar+uitecto' Lo !escol(# e hi*o un (esto a 4a&i! )ara +ue no se marchara'

3S$, est. a+u$, /unto a m$' Se lo )aso''' Es )ara uste! 3!i/o al cri)t#(ra o3' 4e John Biele el!' 38Al(una no&e!a!: 3)re(unt# el /o&en' 3Es so"re lo +ue le !i/e antes a Malia-o 3le contest# Bele el!3, los mo&imientos +ue hemos !etecta!o en la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' Creo +ue es James Mins)ert +uien est. &ia/an!o hacia Anti(ua' Si no est. ya a+u$ en la ciu!a!''' 38James en )ersona: 3se sor)ren!i# 4a&i!' 3Ba !e"i!o &erle las ore/as al lo"o' No necesito !ecirle +ue !e"en e=tremar las )recauciones' 3?racias, comisario' El cri)t#(ra o )uso al tanto !e la situaci#n a sus acom)a-antes y ue a "uscar los ocho ra(mentos !el )er(amino' Los coloc# so"re la mesa, enca/.n!olos )rimero !e !os en !os, hasta ormar con ellos cuatro tri.n(ulos e+uil.teros' 0 lue(o a(ru)# los tri.n(ulos !e mo!o +ue com)usieran una cru*2 38Por +u% los or!ena !e ese mo!o: 3le )re(unt# Ra+uel' 3Due uste! +uien los or!en# as$ !urante su sue-o, en el hos)ital, mientras ar ulla"a en ese len(ua/e ininteli(i"le' 8Lo &e: 0 le mostr# el (r. ico +ue le ha"$a entre(a!o el !octor 7er(ara' Tras ello, se !iri(i# a Malia-o )ara )re(untarle2 38Al(o as$ es lo +ue tiene uste! en El Escorial: 34%/eme &er 3le )i!i# el ar+uitecto3' La orma e=terna, el re"or!e, es una !ecoraci#n +ue a)arece a menu!o en Anti(ua, talla!a a "isel en los restos &isi(o!os' Se trata !e la cru* (erm.nica''' 0 en cuanto a esos si(nos la"er$nticos (ra"a!os en el interior !e la cru*, e ecti&amente, hay tra*os as$ entre los )lanos !e Berrera''' Mientras recorr$a con el !e!o a+uellos la"erintos, Malia-o se ha"$a +ue!a!o "o+uia"ierto' Tras un momento !e re le=i#n, se +uit# las (a as )ara mirar a los !os /#&enes, y en su rostro se re le/# una )ro un!a conmoci#n2 3;4ios m$o'''< 0o !ir$a +ue los cuatro ra(mentos +ue (uar!o all$ son las )ie*as +ue altan )ara com)letar el !ise-o !e este )er(amino' 3;Creo +ue lo tenemos< 3e=clam# 4a&i!' 38Se los ense-aste a mi ma!re: 3)re(unt# Ra+uel' 3S$' 0 ahora entien!o su reacci#n' 4e"ieron !e !arle la cla&e )ara lo +ue an!a"a "uscan!o'

3Entonces, tam"i%n nos la !ar. a nosotros' 8Cu.n!o )o!remos ir a El Escorial )ara &erlos: 3insisti# la /o&en, ansiosa' 3El me/or !$a ser$a ma-ana, lunes' El e!i icio estar. cerra!o al ),"lico' 38No es ma-ana cuan!o &an a e=)lorar la Pla*a Mayor con el ra!ar: 3o"/et# 4a&i!' 3Lle&a uste! ra*#n' Bueno, )ues el martes' 380 esta tar!e: 8No )o!r$amos ir esta tar!e: 3se im)acient# Ra+uel' 3Ba"r. mucha (ente, es un )oco )reci)ita!o, y no s% si los (uar!ias !e se(uri!a! )o!r.n aten!ernos''' 3Se(uro +ue t, lo arre(las to!o )ara +ue )o!amos ir 3le ro(# ella, co(i%n!ole !el "ra*o' 3El se-or Malia-o lle&a ra*#n, es muy )reci)ita!o 3inter&ino 4a&i!3' 0 Biele el! aca"a !e !ecirnos +ue !e"emos e=tremar las )recauciones' Ra+uel !iri(i# al cri)t#(ra o una !e sus a ila!as mira!as asesinas' No le (usta"a na!a +ue se inter)usieran entre ella y su )a!rino' A)ro&ech# +ue lo ten$a "ien co(i!o )or el "ra*o )ara lle&arse al anciano hasta la "i"lioteca, ale/.n!olo !e %l' El cri)t#(ra o les oy# !iscutir un "uen rato' Basta +ue &io c#mo el ar+uitecto acce!$a' O me/or, sucum"$a ante la &ehemencia !e su ahi/a!a' 3Est. "ien 3le !i/o3' Mientras &osotros &ais a cam"iaros al hotel, har% una llama!a, a &er si es )osi"le ir esta tar!e'

LOS MISTERIOS 4E EL ESCORIAL

387INO Berrera, al in: 3)re(unta Raimun!o Ran!a a su hi/a tan )ronto se +ue!an solos en el cala"o*o' 37ino' 0o no )u!e &erle, )ero s$ Ra ael' 38Es cierto +ue me !enunci#: 3Lo hi*o )or sal&aros la &i!a' 3;E=tra-o mo!o< 3No ha +ueri!o e=)licar na!a m.s, )ero !ice +ue en a+uel momento corr$ais )eli(ro !e muerte, y lo )rimero era e&itar +ue Artal !e Men!o*a aca"ara con &os' 0 +ue ya nos relatar$a la historia con m.s calma' Ra ael cree +ue !ice &er!a!' Le cont# &uestro )lan y tras conocerlo, Berrera insisti# tam"i%n en recu)erar el telar' Ba )a(a!o la ian*a !e su "olsillo y )iensa +ue &uestra i!ea no es tan !esca"ella!a' 3Entonces, 8est. el telar en tu )o!er: 3T.l como lo !e/# mi ma!re' 3Tenlo to!o )re&eni!o' 0 recuer!a lo +ue te !i/e2 Berrera !e"e encontrar !e inme!iato esos !ise-os !e Juanelo' 3To!os estamos en ello' Conta!me ahora lo +ue os suce!i# tras +ue!aros encerra!o en a+uella sala !e El Escorial +ue usa"an como "i"lioteca' 30o tem$a el !es)untar !el !$a' Barrunta"a la lu* !el sol +ue se iltrar$a )or las &entanas, all. en lo alto, sustituyen!o a la luna llena +ue en ese momento clarea"a en el cielo' Trat% !e hacerme car(o !e lo +ue im)licar$a la lle(a!a !el "i"liotecario, Benito Arias Montano' En cuanto me !escu"riera, llamar$a !e inme!iato a la (uar!ia, al )ercatarse !e la (ra&e!a! !e una situaci#n +ue, !e otro mo!o, ha"r$a !e a rontar %l como res)onsa"le !e a+uel lu(ar' Aun

contan!o con la me/or !is)osici#n )or su )arte, a Montano le "astar$a con &erme )ara sos)echar al(una tram)a !e su a!&ersario Berrera' Por no ha"lar !el rey, +uien se sentir$a traiciona!o en su "uena e' 0 no ha"$a na!a +ue le encoleri*ase tanto' Me )re(unt% )or +u% no &en$a a "uscarme el ar+uitecto' 8C#mo no re)ara"a en +ue, caso !e ser encontra!o all$, %l mismo se &er$a com)rometi!o: Es)er% un "uen rato, alimentan!o la es)eran*a !e +ue a)areciese' Cuan!o la )er!$, ensay% to!as las )osi"ili!a!es !e esca)atoria, sin resulta!o al(uno' Tras ello, me sent% en el suelo y me recost% contra una )are!, !esalenta!o' Me em)e*# a in&a!ir una e=tra-a sereni!a!, el atalismo !e +uien se sa"e )er!i!o' 0 en ese !ilata!o silencio, mientras la luna i"a !esli*an!o )or las )are!es el )er il enre/a!o !e las &entanas, escuch% un rui!o +ue )arec$a &enir !e a"a/o' Se !ir$a a(ua, como si hu"iesen a"ierto una com)uerta' Re)ar% entonces en +ue ha"$a !esecha!o !es!e el )rinci)io una )osi"le &$a !e esca)e2 el suelo' Era mi ,ltima o)ortuni!a!' Pe(an!o el o$!o a ca!a una !e las com)actas losas !e (ranito, ui colocan!o li"ros en a+uellas "a/o las +ue o$a !irectamente el luir !el a(ua' 4e ese mo!o, y (racias a a+uellas se-ales, o"tu&e una )rimera com)osici#n !e lu(ar2 la sala esta"a cru*a!a en !ia(onal )or una le&e corriente' 9ui*. un con!ucto )ara los !esa(@es' Dui e=aminan!o las losas as$ se-ala!as, y al a)oyarme so"re una !e las +ue cu"r$an el )asa!i*o su"terr.neo re)ar% en +ue oscila"a li(eramente' Al encontrarse /unto a una )are!, la hume!a! era mayor y el mortero esta"a re"lan!eci!o' Necesita"a un o"/eto )un*ante con el +ue ayu!arme' En la mesa ha"$a un )e+ue-o estilete, !el +ue Montano !e"$a !e &alerse )ara las encua!ernaciones' A)uran!o el )eso so"re la losa !esenca/a!a, lo(r% intro!ucirlo entre sus "or!es' Pul(a!a a )ul(a!a, ui recorrien!o to!o el )er$metro )ara li"erarla !el mortero' Cuan!o al in lo conse(u$, el )ro"lema era sacarla' 8C#mo a"ra*ar, su/etar y al*ar )ie*a tan )esa!a: Bice un alto y me se+u% el su!or mientras recorr$a la ha"itaci#n' En la mesa no encontr% na!a con +ue ayu!arme' Basta +ue en un rinc#n a)arta!o o"ser&% un li"ro !escala"ra!o +ue el "i"liotecario esta"a recom)onien!o' Se &al$a )ara ello !e una recia a(u/a, una lelna !e *a)atero, y un "ramante ino' Pro"% el cor!el, y lo encontr% resistente' Enhe"r% la a(u/a con una tri)le car(a !e "ramante y la intro!u/e )or el hueco +ue antes ocu)a"a el mortero' Ayu!.n!ome !el estilete, la hice )asar "a/o la losa' Re)et$ la o)eraci#n otras cinco &eces, ca!a &e* con mayor se(uri!a! y )reste*a' La losa ha"$a +ue!a!o su/eta )or &arias &ueltas !e a+uella cuer!a' Arran+u% una !el(a!a tira !e cuero !el res)al!o !el sill#n en el +ue se senta"a el "i"liotecario, y un$ los ca"os !e uno y otro e=tremo !e la cuer!a, consi(uien!o un asi!or con el +ue centrar mis es uer*os'

Dinalmente, res)ir% hon!o &arias &eces, hice aco)io !e to!as mis uer*as, y tir% hacia arri"a !e la losa' Concentr% to!o mi es uer*o en una !e las es+uinas, en &e* !e so)ortar to!o su )eso !e &e*' La alc% y colo+u% !e"a/o un to)e !e )a)el' Lue(o otro mayor, hasta +ue lo(r% !esenca/arla, !e mo!o +ue so"resaliera' Re)et$ la o)eraci#n con las otras tres es+uinas' 7arios em)u/ones la li"eraron !el to!o' Cuan!o la hu"e retira!o, el hueco +ue !e/a"a era lo "astante (ran!e como )ara )ermitir el )aso !e un hom"re' Met$ la ca"e*a en %l y com)ro"% +ue se )o!$a a&an*ar )or el !esa(@e, arrastr.n!ome tum"a!o so"re la corriente !e a(ua, le&e en a+uel momento' La !u!a +ue me asalt# ue si a+uello me con!ucir$a hasta un lu(ar se(uro, o si no me esta"a metien!o yo solo en una encerrona mucho m.s )eli(rosa' Mir% hacia las &entanas y com)ro"% +ue ya a)unta"an las )rimeras luces' Recor!% la ama !e ma!ru(a!or !el "i"liotecario Montano' No ha"$a tiem)o )ara hacer c."alas' Ten!r$a +ue arries(arme' S#lo +ue!a"a "orrar las huellas !e mi estancia en el lu(ar y, so"re to!o, cual+uier in!icio !e )or !#n!e me !is)on$a a esca)ar' As$ )ues, situ% la losa en )aralelo al lu(ar en el +ue esta"a enca/a!a' 4i la &uelta a los "ramantes y el tira!or !e cuero, !e mo!o +ue +ue!ase a"a/o y )u!iera &alerme !e %l )ara arrastrarla !es!e el !esa(@e y ta)ar la entra!a' Dinalmente, me tum"% en el lecho !e a(ua y tir% con to!as mis uer*as, coloc.n!ola !on!e antes esta"a' So"re m$' 5Es como si yo mismo me se)ultara en &i!a6, hu"e !e reconocer, mientras corta"a los "ramantes con el estilete y recu)era"a los ca"os, )ara +ue no +ue!ase rastro al(uno' Enco(i!o !entro !el !esa(@e, en el +ue a)enas ca"$a, me en&ol&i# la m.s a"soluta oscuri!a!' Por instinto, !eci!$ arrastrarme so"re los co!os, si(uien!o la misma !irecci#n +ue la corriente' A&anc% a tientas, y no tar!% en em)a)arme al contacto con el a(ua' Esta"a muy r$a' Al ca"o !e un trecho, el suelo !el con!ucto se interrum)$a "ruscamente' Tante% el terreno con la mano' 4e"$a !e ser un re(istro' O un )o*o' La an(ostura !el canal )or el +ue me !esli*a"a era tal +ue no me )ermit$a cam"iar !e )osici#n, )ara hacer com)ro"aciones' 4e mo!o +ue )ara sal&ar a+uello ha"r$a !e estirarme hacia !elante' Cayen!o, +ui*.s, en el &ac$o' 89u% !ecisi#n tomar: No sa"$a si esta"a ante un !esni&el (ran!e o )e+ue-o' La ,nica orma !e a&eri(uarlo era !e/arse caer' 0 eso ue lo +ue hice' No ue un es)acio )lano el +ue me reci"i#, sino un escalonamiento o ram)a !e irre(ular com)ostura, )or la +ue ro!%' Intent% su/etarme, sin conse(uirlo, a los salientes con los +ue me i"a encontran!o' 4i $cil lo(rarlo a cie(as' 4e re"ote en re"ote, sent$ las ma(ulla!uras )or to!o el cuer)o' 0 un )un*ante !olor en las costillas' La &eloci!a! +ue ui toman!o hi*o +ue los (ol)es ueran ca!a &e* m.s !olorosos' Sin em"ar(o, mientras esta"a en contacto con la ram)a, me sa"$a relati&amente se(uro, si no me rom)$a la crisma contra uno !e los salientes' Lo

)eor era el &ac$o' Aca"a"a !e )ensar en esa )osi"ili!a!, cuan!o me !i cuenta !e +ue eso era lo +ue esta"a suce!ien!o' La ca$!a se me hi*o intermina"le' Sent$a el *um"i!o !el aire en mis o$!os, mientras es)era"a !e un momento a otro el cho+ue contra la !ur$sima )ie!ra' 59ui*. sea lo me/or' Aca"ar !e una &e*6' Eso esta"a )ensan!o, cuan!o se )ro!u/o el im)acto' Ba"$a choca!o contra el a(ua' Dr$a' Muy r$a' M.s a,n +ue la !el )asa!i*o )or el +ue ha"$a lle(a!o hasta all$' Aun+ue lo "astante )ro un!a )ara amorti(uar la ca$!a' 0 reaccionar al instante' Me sor)ren!i# la am)litu! y uer*a !el cauce, +ue me arrastr# sin )ermitirme m.s alternati&as +ue mantenerme a lote' A+uello era una ace+uia' 58C#mo es )osi"le +ue haya "a/o el monasterio una corriente !e a(ua !e seme/ante ma(nitu!:6, me )re(unt%' Mientras na!a"a, &ino a mi mente el recuer!o !e Juanelo' Lo +ue me ha"$a conta!o so"re sus tra"a/os hi!r.ulicos en El Escorial' 8Bacia !#n!e con!ucir$a a+uel canal: Perci"$ al(o !e lu*' 4e"$a iltrarse !es!e la acometi!a !e a+uella corriente' Era muy le&e' Pero mis o/os, acostum"ra!os hasta entonces a la m.s a"soluta oscuri!a!, la a)uraron hasta el ,ltimo rayo' La ace+uia esta"a re&esti!a !e )ie!ra, tan re(ularmente la"ra!a como la "#&e!a !e me!io ca-#n +ue la cu"r$a' Ba"$a !e ser la ma!re )rinci)al, hacia la cual se encamina"an los sumi!eros menores, los !e las cocinas, come!ores, ca&as, )atine/os, )atios (ran!es y letrinas' Sin em"ar(o, el a(ua esta"a muy lim)ia )ara ser una cloaca' 0 rente a m$ no +ue!a"a mucho trecho )ara to)arme con un muro, atra&esa!o )or a+uel cauce en su !escenso' Se trata"a !e una !e las maci*as )are!es maestras !el monasterio' Con un a)are/o muy !istinto !el resto' No me in+uieta"a la )are! en s$' No corr$a el )eli(ro !e estrellarme contra ella' La ace+uia la atra&esa"a lim)iamente, (racias a un hueco )ractica!o en el muro' Lo +ue me )reocu)a"a era +ue ha"$a )er!i!o ya to!a noci#n !e !#n!e me encontra"a, a!#n!e me !iri($a, o +u% )o!$a es)erarme tras a+uel ori icio' Por+ue i"a a entrar en otra estancia' Im)osi"le !etenerme' La corriente era !emasia!o uerte y me rom)er$a los !e!os si intenta"a su/etarme a los "or!es' A)enas me !io tiem)o a intro!ucir la ca"e*a "a/o el a(ua, )ara e&itar los (ol)es contra la rotun!a )are!' Cuan!o la sa+u%, al otro la!o !el )ortillo, lo )rimero +ue sent$ ue un he!or inso)orta"le' La corriente se remansa"a' Per!$a uer*a al !i&i!irse en )e+ue-os canales laterales' 0o )ermanec$ en el central, hasta reci"ir un (ol)e seco y la constataci#n !e +ue el a(u/ero !e sali!a !e la ace+uia, tras atra&esar a+uella estancia, era !emasia!o estrecho )ara )ermitirme salir'

Me halla"a &ara!o en un lu(ar cerra!o )or com)leto, e=ce)to los ori icios !e entra!a y sali!a !el a(ua, (racias a los cuales el cauce transmit$a un )oco !e lu*' Cuan!o sal$ !e %l, chorrean!o, un maca"ro es)ect.culo se o reci# a mis o/os' So"re una )lata orma !e )ie!ra se encontra"an los !es)o/os !e &arios ca!.&eres' Esta"a en el )u!ri!ero' Sacu!$ mis ro)as y mir% alre!e!or, so"reco(i!o' El escaso aire +ue circula"a )or el lu(ar no conse(u$a arrastrar la car(a!a y so ocante )estilencia !e la )utre acci#n, +ue emana"a !e los cuer)os y su"$a hasta em"olsarse "a/o la "#&e!a !e )ie!ra' Tan "a/a, +ue a)enas )ermit$a estar !e )ie una &e* +ue se ha"$a sali!o !el a(ua' Me sent$ !%"il y !es alleci!o' 0 me entraron arca!as al &er la masa )urulenta !e (usanos +ue !a"an "uena cuenta !e uno !e los cuer)os' Me horrori*# la i!ea !e +ue!arme all$ encerra!o' Contenien!o la res)iraci#n to!o lo +ue )u!e, recorr$ a+uella ha"itaci#n en "usca !e una sali!a' La ,nica )uerta, !e hierro re or*a!o con ro"ustos remaches, esta"a cerra!a !es!e el otro la!o, y no )resenta"a isuras' S#lo +ue!a"a re(resar a la ace+uia' 7ol&er so"re mis )asos resultar$a harto arries(a!o' La corriente era muy uerte, no me ser$a .cil remontarla y, aun as$, )o!$a suce!er +ue al(,n o"st.culo, un estrechamiento o re/a, me im)i!iese el )aso' Por otro la!o, tam)oco )o!$a continuar a(uas a"a/o, ya +ue no ca"$a )or el estrecho a(u/ero !e sali!a' Cuan!o lo e=amin% m.s !e cerca, com)ro"% +ue el estrechamiento no a ecta"a a la )are! maestra' No era !e siller$a, sino !e mam)oster$a, un a-a!i!o )osterior a la construcci#n, +ue m.s "ien )arec$a tener como o"/eto acelerar el curso !e la corriente !es)u%s !e su remanso en a+uella estancia, )ara me/or as)irar y lim)iar el aire' Esto me !io una i!ea' Re(res% /unto a los !es)o/os y, &encien!o la natural re)u(nancia, tom% una !e las )lanchas !e cinc so"re la +ue yac$an las carro-as, &aci.n!ola' 4es)u%s, la !o"l% &arias &eces, hasta im)ro&isar un ariete +ue utilic% contra el ta"i+ue !e mam)oster$a' Poco a )oco, el o"st.culo comen*# a ce!er' Cuan!o calcul% +ue ca"$a )or el ori icio, me met$ en la ace+uia !e nue&o, sumer($ la ca"e*a "a/o el a(ua, y me !is)use a )rose(uir mi !eses)era!a hui!a' Pronto, el canal se estrech# tanto +ue la corriente (an# en im)ulso, arrastr.n!ome con uer*a y (ol)e.n!ome contra las )are!es !el cauce' Tam"i%n aument# la )en!iente !e %ste, y em)ec% a caer )or un em"u!o +ue se i"a estrechan!o )ro(resi&amente' Mi in+uietu! creci# al escuchar el rui!o +ue "rota"a !e su on!o, un sil"i!o re(ular +ue )arec$a cortar el aire, se(.n!olo con uria' Mir% hacia a"a/o y )u!e &er una lu* lateral, "arrien!o a+uella oscuri!a! hacia la +ue me )reci)ita"a sin reme!io' Brilla"a a inter&alos re(ulares, re le/.n!ose en al(,n o"/eto met.lico !e un mo!o intermitente +ue al )rinci)io no acert% a com)ren!er' Basta !arme cuenta !e +ue me !esli*a"a hacia un molino !e los +ue llaman !e ro!e*no, !ota!o !e as)as tan a ila!as como (ua!a-as, +ue me !es)e!a*ar$an sin reme!io' El ).nico se a(ol)a"a en mi ca"e*a, sin !e/arme es)acio )ara )ensar' Due el instinto +uien me !ict# a+uella !ecisi#n' Me !es)o/%, como )u!e, !el /u"#n +ue &est$a, y lo arro/% contra el molinete' A )esar !el (rosor !e la tela, las a ila!as

)aletas !ieron "uena cuenta !e ella, !estro*.n!ola' Pero si(uieron (iran!o, y s#lo me se)ara"a !e ellas una )e+ue-a !istancia' Me +uit%, entonces, la camisa, e hice con ella lo mismo +ue con el /u"#n' Por ser %sta m.s le=i"le, se enre!# en el mecanismo' Sin em"ar(o, no )ar# !e !ar &ueltas, y la !istancia era ya m$nima' A la !eses)era!a, a lo/% una correa "ien herra!a +ue lle&a"a y me sa+u% las cal*as, lan*.n!olas tam"i%n contra las as)as' 0 ya me )reci)ita"a so"re ellas, cuan!o los restos !e mis ro)as, /unto con este ,ltimo en&$o y los herra/es !el cintur#n, al tra"ar a+uellos en(rana/es, los !esenca/aron, haci%n!olos saltar )or el aire y estrellarse en una )are!, con (ran estruen!o' 0o ui a to)ar contra el ma!ero +ue hasta ese momento les ser&$a !e e/e, )ro&ocan!o la ca$!a !e una com)uerta su/eta a %l, +ue me cerr# el )aso' Me a(arr% a su ho/a como )u!e y tre)an!o )or ella, sal$ hasta una estrecha escalera +ue arranca"a en a+uel )unto, y s#lo )ermit$a el !escenso' Al "a/ar los )el!a-os o"ser&% el curso !e la corriente +ue aca"a"a !e a"an!onar !e mo!o tan acci!enta!o2 tras mo&er las as)as !el molino, !esem"oca"a en un estan+ue !e (ran am)litu!' Se encontra"a en una estancia muy hol(a!a, un am)lio s#tano +ue no alcanc% a &er en to!a su e=tensi#n' Ahora, las )are!es ya no tras)ira"an hume!a!, sino +ue el aire era seco, y el calor aumenta"a a me!i!a +ue me interna"a en a+uel recinto' Lo +ue a(ra!eci# mi ateri!o y !esnu!o cuer)o' Pasa!o el )rimer momento, em)e*# a )arecerme so ocante, con un olor acre, como !e a*u re' Al(o muy e=tra-o en a+uellas )ro un!i!a!es' 0 !urante unos se(un!os )as# )or mi ca"e*a la conse/a !e la Boca !el In ierno so"re la +ue 3se(,n !ec$an3 se asenta"a la ."rica !el monasterio' 0 !e la +ue )roce!$an los escoriales o montones !e escoria +ue le !a"an nom"re' No tar!% en o$r (ritos y &oces, sonan!o ca!a &e* m.s cerca' Su)use +ue &en!r$an a a&eri(uar el estruen!o )ro!uci!o )or la rotura !el molinete y el cierre !e la com)uerta' Me ech% a un la!o, tras una columna, y &i )asar !os hom"res cu"iertos !e su!or, +ue se acerca"an hasta un alt$simo tra(alu*, a"ierto !e manera +ue )u!iera reci"ir !es!e el e=terior' A un (rito, cayeron troncos !e me!iano tama-o, +ue ueron a)ilan!o en montones re(ulares y )recisos' Cuan!o no me o"ser&a"a na!ie, sal$ !e !etr.s !e la columna y me escon!$ entre las )ilas !e ma!era' A&anc% a(acha!o hacia el centro !e la )ie*a, to!o lo cerca +ue me )ermit$a la hilera !e troncos' 0 al asomar la ca"e*a contem)l% un es)ect.culo +ue me !e/# mu!o !e asom"ro' Ahora )o!$a &er en su )r.ctica totali!a! la (ran sala +ue se e=ten!$a ante m$, en la +ue se a ana"an hasta una !ocena !e )eones' To!a ella esta"a cu"ierta )or una enorme "#&e!a +ue se a)oya"a a mo!o !e columna en un horno central !el +ue sal$an las ner&a!uras, como las ramas !e una )almera' A lo lar(o !e las )are!es ha"$a numerosos alam"i+ues, en los +ue se acumula"an retortas y matraces !e las m.s !i&ersas ormas'

Tres o(oneros "re(a"an en el (i(antesco uelle +ue ati*a"a el horno central, ayu!a!os )or un com)lica!o sistema !e )oleas y contra)esos' Ca!a &e* +ue inyecta"an su corriente !e aire, las llamas "rota"an !el horno como !e un &olc.n, es)arcien!o )or la estancia un humo +ue )ica"a en la (ar(anta' Un maestro !estila!or controla"a las retortas so"re el atanor, escu)$a y )e!$a a (ritos a un ayu!ante +ue le tra/ese un nue&o matra*' Pero la &ista se i"a tras a+uel inusita!o a)arato +ue ha"$a en el centro' So"re un horno !e la!rillo se al*a"a un cuer)o !e co"re remata!o en orma !e c,)ula, al +ue se su/eta"an !ocenas y !ocenas !e alam"i+ues' En un r.)i!o c.lculo, me )areci# +ue su)era"an hol(a!amente el centenar' Era una torre iloso al, !e tan (ran altura y !i.metro +ue nunca hu"iera )ensa!o +ue se )u!iese construir al(o seme/ante' 4e"$a su)erar los &einte )ies !e alta, y tres hom"res )uestos el uno encima !el otro a)enas ha"r$an alcan*a!o la cima, ni lle(ar$an con sus "ra*os a ro!earla' Ahora em)e*a"a a enten!er las muchas me!i!as !e se(uri!a!, la !escon ian*a !e los lu(are-os res)ecto a lo +ue all$ se hac$a, las murmuraciones so"re )erros ne(ros, Bocas !el In ierno, los trastornos !el clima +ue se le achaca"an, y tantos otros oscuros )resa(ios' Ba"$a lo(ra!o salir con "ien !e la "i"lioteca )ara irme a !ar !e "ruces con otro secreto mayor' 5Esca)% !el trueno y !i en el rel.m)a(o6, )ens%' Intent% e=aminar el .n(ulo o)uesto !e la estancia, )or &er si se halla"a all$ una sali!a )or la +ue huir' Pero no )o!$a &erlo !es!e !on!e me encontra"a, ya +ue lo ta)a"a una !e las )ilas !e le-a tras la +ue me escon!$a' Me remo&$ en mi escon!ri/o' Entonces, se )ro!u/o la cat.stro e' Al a)oyarme en uno !e los troncos, %ste ce!i#, )ro&ocan!o el arrastre !e los +ue esta"an encima, y un !esmoronamiento (eneral' Retroce!$, asusta!o, al com)ro"ar el al"oroto +ue se )ro!uc$a en el s#tano' Bu"o &oces y carreras' Pronto, el lu(ar em)e*# a llenarse !e (ente' Dui retroce!ien!o, y esta"a ahora /unto al (ran estan+ue +ue nutr$a los canales !e re ri(eraci#n' O"ser&% +ue los hom"res se ha"$an re)arti!o )or los )asillos, cu"rien!o to!os los .n(ulos muertos' No ten$a esca)atoria' Una mano me su/et# )or el cuello, )onien!o un cuchillo en %l, y me sac# a em)ellones !e mi escon!ri/o' 3;0a te ten(o< 3o$ +ue !ec$a mi ca)tor' 0 la &o* !e a+uel me result# conoci!a' Pero no )o!$a &erle la cara, )or+ue esta"a !etr.s' Me em)u/# hasta el centro !e la estancia y me arro/# al suelo con &iolencia' Reci"$ un uerte (ol)e contra las losas' Cuan!o lo(r% recu)erarme y )u!e al*ar la &ista, com)ro"% +ui%n aca"a"a !e ca)turarme' Era Centurio, el sol!a!o

an arr#n con el +ue me ha"$a concerta!o en Anti(ua cuan!o a!o)t% el nom"re !e Pacheco' 3;7aya, +ui%n tenemos a+u$, y en cueros< 3!i/o con sarcasmo3' 87en$s solo, o con a+uel "urro sa"io +ue era m.s listo +ue &os: Se(uro +ue Artal !e Men!o*a tiene muchas )re(untas +ue haceros' 0, )or este y otros comentarios, enten!$ +ue tra"a/a"a )ara el Es)$a Mayor' 4e!u/e tam"i%n !e las )ala"ras !e a+uel "ra&uc#n +ue Artal se halla"a en El Escorial, a!on!e ha"$a lle(a!o en com)a-$a !el rey, con +uien !es)acha"a en ese momento' Si ca$a en sus manos antes !e &er a Deli)e II, esta"a )er!i!o' Ruth interrum)e a su )a!re )ara )re(untarle2 38Sa"$a Mano !e Plata +ue erais el hi/o !e a+uel Fl&aro !e Castro, a +uien %l ha"$a !a!o tormento en la sierra !e ?rana!a: 3Eso mismo me )re(unta"a yo' Artal no )o!$a sa"erlo antes !e concertarse con Centurio' Pero s$ en a+uel momento, !es)u%s !e +ue %ste le uera con el cuento !e mis tretas !e titiritero )ara (anarme la con ian*a !e !on Manuel Cal!er#n y entrar en la Casa !e la Estanca' 38Le ha"$ais e=)lica!o a Centurio lo +ue "usca"ais en la casa: 3insiste Ruth' 34es!e lue(o +ue no' Pero si Centurio le ha"$a conta!o a Artal lo !el "orri+uillo, a Mano !e Plata no le resultar$a !i $cil !e!ucir mis moti&os, )or+ue %l s$ sa"$a los secretos !e la Estanca' El caso es +ue Centurio me encerr# en una ha"itaci#n, y encar(# +ue uera custo!ia!a )or &arios !e sus hom"res arma!os' Se a"ri# la )uerta al rato, y a)areci# Juan !e Berrera' Cerr# tras !e s$, me lle&# hasta un rinc#n, y me cont# con to!o el si(ilo )osi"le +ue ha"$a )asa!o la noche en &ilo, es)eran!o tener un momento )ara ir a "uscarme a la "i"lioteca y sacarme !e all$' Pero su Ma/esta! esta"a !es&ela!o y le ha"$a entreteni!o mucho tiem)o re&isan!o )lanos, +ue era lo +ue m.s le sose(a"a en sus )reocu)aciones' 3Cuan!o re(res% a la "i"lioteca no os encontr%, y esto me in+uiet# to!a&$a m.s' 8C#mo lo(rasteis esca)ar: 3Por el !esa(@e' 38La cloaca !e las necesarias: Es muy )e+ue-a' 34ec$!melo a m$' Pero se hace m.s (ran!e al lle(ar a un colector' 4es!e all$, si uno se cae !e "ruces con la !e"i!a )ro)ie!a!, se lle(a hasta la ace+uia !el )u!ri!ero' 3;Ba"%is entra!o en el )u!ri!ero< 3se alarm# el ar+uitecto' 38C#mo, si no, cre%is +ue lle(u% a to)arme con ese alam"i+ue (i(antesco: 89u% es lo +ue est. hacien!o ah$ a"a/o to!a esa (ente:

3Oh, na!a 3remolone# Berrera3' El !estilatorio !e la "otica' 384ec$s +ue na!a: 4u!o +ue haya en el mun!o un la"oratorio seme/ante' 3Est. "ien' Tratamos !e "uscar las +uintaesencias''' 3conce!i#, irrita!o' 0 como yo le mirara sin aca"ar !e enten!er +u% relaci#n )o!$a ha"er entre el !estilatorio y el )u!ri!ero !on!e yac$an los !es)o/os !e la amilia real, )rosi(ui#2 3'''los h."itos )rimeros !e las es)ecies +ue yacen "a/o los in!i&i!uos y se transmiten !e (eneraci#n en (eneraci#n' 38Para +u%: 3To!o este e!i icio est. construi!o se(,n esos )rinci)ios y encamina!o a tal in' Ol&i!.is +ue es el )ante#n !e las !inast$as es)a-olas, la nue&a casa !e los reyes !on!e se ha !e enterrar a sus monarcas a la es)era !el ,ltimo 4$a''' Pero no es el momento !e ha"lar !e ello, sino !e &estiros y sal&aros' Es un mila(ro +ue a,n est%is con &i!a' 3Lo +ue resultar. un mila(ro ser. conser&arla !es)u%s !e esto' 3Os e+ui&oc.is' Juanelo y yo hemos res)on!i!o )or &os, al e=)licar +ue ca$steis a uno !e los con!uctos !e a(ua en el e=terior, y +ue la corriente os arrastr#' Pero eso no "astar. )ara li"raros !e sos)echas' 0, menos to!a&$a, !e Artal !e Men!o*a' Para ello ten!r%is +ue ren!ir al rey un ser&icio +ue %l ten(a en (ran estima' 380 c#mo lo(rar% eso: Artal est. en este momento !es)achan!o con !on Deli)e, )re)aran!o una reuni#n +ue ten!r. lu(ar en la Pie*a !e Consulta' Por eso me ha lle(a!o a m$ la noticia !e &uestra ca)tura antes !e +ue %l la reci"a' Ten%is +ue asistir &os tam"i%n a esa reuni#n' 38En )elota: 3y a"r$ los "ra*os )ara mostrarle mi !esnu!e*' 3Be )e!i!o a uno !e mis ami(os +ue os trai(a ro)a' Tam"i%n he hecho lle(ar a Su Ma/esta! una nota re eri!a a &os, y est. !esean!o con irmar )or &uestra )ro)ia "oca lo +ue nos ha"%is !icho a Juanelo ya m$' Es la orma m.s se(ura !e sacaros !e este encierro' Ahora to!o &a a !e)en!er !e &uestra ha"ili!a!' 0 recor!a! +ue no ten!r%is otra ocasi#n !e &er al rey ni )o!er !iri(iros a %l' 38Pero +u% es lo +ue !e"o contarle: 3me sor)ren!$' 3Materia no os alta' Lo +ue !e".is !ecir o callar lo ir%is &ien!o a me!i!a +ue transcurra la reuni#n' 0o no cono*co to!a&$a cu.l &a a ser su or!en, !es)u%s !el lar(o !es)acho +ue aca"an !e tener !on Deli)e y Artal !e Men!o*a' No !e"e )arecer +ue estamos com)incha!os ni, !es!e lue(o, sa"erse na!a !e nuestra &isita nocturna a la "i"lioteca' 0, menos a,n, la !e Su Ma/esta!'

Bu"o un al"oroto en el )asillo' Se a"ri# la )uerta y a)arecieron &arios sol!a!os !e la ?uar!ia Es)a-ola' Su estatura y &o*arr#n contrasta"an con las !e un enano !e &o* ati)la!a, con el +ue manten$an una .s)era !iscusi#n' 4e!u/e +ue era Borras+uilla, el "u #n !el rey, y (ran ami(o !e Berrera, a +uien )resta"a su casa !urante las estancias !el ar+uitecto en El Escorial, como yo ha"$a teni!o ocasi#n !e com)ro"ar el !$a anterior' 389u% suce!e: 3)re(unt# Berrera' 3Na!a (ra&e' 9ue )reten!en arre"atarme estas )ren!as &uestras 3ase(ur# el enano, mostran!o la ro)a +ue me tra$a' Berrera se !iri(i# a los ala"ar!eros, y en las estrictas #r!enes +ue les !io not% +ue sur($a en %l a+uel curti!o militar +ue yo ha"$a conoci!o !urante nuestro &ia/e !e Lare!o a 0uste' 9ue!aron los (uar!ias con usos y mientras uno !e ellos i"a en "usca !e instrucciones, otros !os )ermanecieron en el interior !e la ha"itaci#n !on!e yo esta"a encerra!o' Pero no hicieron na!a )or im)e!ir +ue me &istiera, si(uien!o las instrucciones !el ar+uitecto' No tar!# en a)arecer Centurio, a/ust.n!ose la es)a!a' 4i/o, se-al.n!ome2 3Ese hom"re est. )reso' 389ui%n ostenta el man!o: 3)re(unt# Berrera' Lo sa"$a muy "ien' S#lo +ue lo hac$a )or humillar a Centurio, al +ue mir# con !es)recio, re)aran!o en el cintur#n la!ea!o !el tala"arte, +ue le !a"a el as)ecto menos marcial ima(ina"le' 30o 3ase(ur# el an arr#n' 38Ba"%is &uelto a la ?uar!ia: Os hac$a en las ta"ernas' Pero ya +ue est.is a+u$, ha"%is !e sa"er +ue Su Ma/esta! reclama el conse/o !e +uien su)on%is y trat.is como un )risionero' 30, !iri(i%n!ose a m$, a-a!i#32 7eni!, Raimun!o, a !on Deli)e no le (usta es)erar' El ar+uitecto a)art# las )icas +ue inter)on$an los ala"ar!eros y me in!ic# una escalera interior +ue nos con!u/o a una antec.mara' Un cauto rumor !e !ili(encia cun!$a en torno a la )ie*a )e+ue-a !e secretarios y el lu(ar !on!e esta"a reuni!o el rey' Berrera !io cuenta a uno !e los escri"anos, )ara +ue a&isase a Deli)e II !e nuestra )resencia' No tu&imos tiem)o )ara muchas m.s consi!eraciones, )or+ue "ien )resto nos reclamaron )ara la reuni#n en la Pie*a !e Consulta' Era %sta una ha"itaci#n oscura, +ue !a"a a la (aler$a !el cier*o, !on!e en a+uel momento sil"a"a el &iento cuartean!o los )osti(os' Ba"$an encen!i!o la chimenea, y /unto a ella se halla"a la ca"ecera !e la mesa +ue )resi!$a el monarca' A su la!o esta"a Artal !e Men!o*a, y rente a %l se senta"an el "i"liotecario Benito Arias Montano, y el morisco Alonso !el Castillo' Re)ar% en el rey, a +uien s#lo ha"$a teni!o ocasi#n !e &er en la oscuri!a! !e la "i"lioteca' Ten$a la te* clara y el ca"ello y la "ar"a ru"ios' Los o/os, (ran!es y !e un a*ul acera!o, con los ).r)a!os ca$!os, +ue le !a"an un as)ecto !istante' La nari* y las ce/as, inas' To!o ello en a"ierta contra!icci#n con los

la"ios (ruesos y sensuales, !e un intenso color cere*a' 7est$a !e se!a ne(ra con mucha ele(ancia, y un ca)ote !e !amasco orra!o !e marta +ue !estaca"a so"re el /u"#n y "a/o el som"rero !e ta et.n, orra!o en armi-os inos con &uelta y una ca!ena !ora!a remata!a en una nue* !e al/# ar' El monarca a)ro&ech# nuestra entra!a )ara reca"ar la )resencia !e un (uar!arro)a +ue le !es)o/ara !el ca)ote, y mientras lo hac$a i/# sus o/os en mi )ersona "re&e y r$amente, sin a)enas )esta-ear' Sent$ (ran em"ara*o, y m.s to!a&$a cuan!o &i +ue )re(unta"a al(o al o$!o a Artal, y %ste tam"i%n se i/a"a en m$, y contesta"a al(o al rey, hacien!o un a)arte' 0 el rey asinti#' 0 aun+ue not% +ue a)enas mira"a a +uienes ha"la"an, incluso cuan!o el interlocutor se !iri($a !irectamente a %lI y +ue manten$a "a/os los o/os, y si los le&anta"a era )ara !e/arlos &a(ar a uno y otro la!oI aun+ue not% esto 3como !i(o3, &i +ue m.s !e una &e* me &i(ila"a !on Deli)e con curiosi!a!' A sa"er +u% le ha"r$an conta!o !e m$''' El )rimero en inter&enir, a una in!icaci#n !el monarca, ue Juan !e Berrera' 4e sus )ala"ras se !es)ren!i# +ue ha"$a al(una !is)uta so"re las tra*as !e a+uel e!i icio !e El Escorial en el +ue nos encontr."amos' Esto me llen# !e *o*o"ra, )ues no acert% a enten!er cu.l )o!$a ser mi )a)el en seme/ante contro&ersia, a no ser +ue me )i!ieran o)ini#n so"re la hol(ura !e sus cloacas, )u!ri!eros y letrinas' 9ue !e eso "ien )o!$a !arla, con )elos y se-ales' 3Creo, se-or 3o)in# el ar+uitecto3 +ue los canteros han !e a!a)tarse a los )ro"lemas ya resueltos )or los maestros !e o"ras +ue conocen "ien nuestros terrenos, sus materiales y clima' Por otro la!o, y si no he enten!i!o mal las instrucciones +ue me ha"%is &eni!o !an!o, el e!i icio ha !e ser&ir a )ro)#sitos muy !i&ersos' 4e mo!o +ue he estu!ia!o monasterios, tem)los, hos)itales, )alacios, castillos y alc.*ares es)a-oles' To!o ello lo he someti!o al escrutinio !e la ar+uitectura m.s nue&a' 0 lo he concerta!o lo me/or +ue he sa"i!o' Berrera !a"a la im)resi#n !e ha"er termina!o' Pero a,n alcan*# a a-a!ir, resi(na!o2 3Claro +ue lue(o &en!r.n los mon/es e=)onien!o sus necesi!a!es' 0 ya se sa"e lo re(ala!as +ue son las costum"res !e los Jer#nimos, +ue no son unos mon/es cuales+uiera' Total 3murmur# entre !ientes3 +ue esto terminar. sien!o una cel!a )ara los reyes y un )alacio )ara los railes' 7ol&i# el rey la ca"e*a hacia Arias Montano, )ara in&itarle a ha"lar' Comen*# el "i"liotecario recor!an!o el solemne elo(io ,ne"re )or el em)era!or Carlos, )ronuncia!o ante Deli)e II al(unos a-os antes en la i(lesia !e Santa ?,!ula !e Bruselas' Era serm#n c%le"re, a car(o !el me/or ora!or sa(ra!o !el momento, el o"is)o !e Arras, Drancois Richar!ot' Uno !e esos !iscursos +ue com)rometen, )ues el )rela!o, ante la m.s selecta concurrencia !e Euro)a, ha"$a em)la*a!o a !on Deli)e a asumir el )a)el !e un nue&o Salom#n' 3Astas ueron sus )ala"ras 3!i/o Montano, toman!o un )a)el y !is)oni%n!ose a leerlo con su "ien tim"ra!a &o* !e )re!ica!or32 5As$ como el rey 4a&i!, a"ruma!o )or tantos tra"a/os como ha"$a teni!o +ue so)ortar, !eclar# sucesor !e sus reinos a su hi/o Salom#n, se(uro !e su &al$a y !e su sa"er, as$ nuestro

(ran em)era!or, !e"ilita!o )or las )enas anti(uas y las en erme!a!es )resentes, !e/# las car(as !el reino en las manos !e su hi/o''' El em)era!or Carlos, ya retira!o a Es)a-a, to!a&$a )u!o com)ro"ar )or las ha*a-as cum)li!as el !$a !e San Loren*o, +ue la res)onsa"ili!a! ha"$a si!o entre(a!a a un )r$nci)e +ue, como Salom#n !es)u%s !e la muerte !e su )a!re, tam"i%n usar$a to!os sus recursos y sus uer*as )ara recom)oner las ruinas !el &er!a!ero Tem)lo !e 4ios, +ue es la I(lesia6' Montano hi*o una )ausa, cali"ran!o el e ecto !e su lectura' Sa"$a "ien el alcance +ue co"ra"an esas )ala"ras tras el Concilio !e Trento, en el +ue tan "rillante )artici)aci#n ha"$a teni!o %l como te#lo(o' 0 las !e/# re)osar antes !e continuar con el )asa/e m.s )ol%mico !el elo(io ,ne"re !e Drancois Richar!ot2 354a&i! ue muy a(ra!a"le a 4ios )or otras &irtu!es y, no o"stante, Al le )rohi"i# +ue le construyese un tem)lo s#lo )or+ue era (uerrero' Para construirlo eli(i# al )ac$ ico Salom#n' Si esto suce!i# entre los /u!$os, 8+u% !e"er. suce!er entre nosotros, los cristianos: 8No !e"er$amos estimar a,n m.s la )a*: 0o consi!ero +ue ni si+uiera contra los turcos !e"e !eclararse una (uerra a la li(era, )or+ue el reino !e Cristo no se ori(in# y )ro)a(# )or la uer*a !e las armas6' Consciente !el alcance !e las )ala"ras +ue aca"a"a !e )ronunciar, se(uro !e s$, Montano !e)osit# el )a)el so"re la mesa, y a-a!i#2 3Nunca ha ha"i!o tantos a-os !e )a* continua!os, como los +ue ahora (o*amos' 80 +u% hi*o Salom#n cuan!o ue un(i!o rey y !e"i# hacerse car(o !e los !os tronos here!a!os !e su )a!re, el !e Israel y el !e Ju!.: Construir un tem)lo +ue uniese a las !oce tri"us' Por+ue los hechos !e armas )asan, y a menu!o se ol&i!anI )ero los e!i icios +ue!an, si est.n !ota!os !e la su iciente (ran!e*a' 7os, se-or, ha"%is !e unir tierras mucho m.s !is)ersas +ue Salom#n, )ero el )rimer t$tulo +ue here!asteis !e &uestro au(usto )a!re ue el !e rey !e Jerusal%n' 0 hoy la I(lesia est. tan amena*a!a y !i&i!i!a como nos recuer!a el Concilio !e Trento' 7uestra Ma/esta! necesita un (ran tem)lo, no uno cual+uiera' 0 )ara ello )recisa un (ran ar+uitecto, el me/or''' To!os miramos !e reo/o a Berrera' Pero la &o* encen!i!a !e Montano a)unta"a en otra !irecci#n' Con un +uie"ro +ue anuncia"a el (ol)e !e e ecto, concluy#2 3y ese m.=imo ar+uitecto no )ue!e ser otro +ue el )ro)io 4ios' Se )ro!u/o un em"ara*oso silencio mientras to!os los )resentes se mira"an entre s$, at#nitos )or su osa!$a' 34i(o, )ues 3)rosi(ui# Montano3, 8+u% me/or ar+uitecto +ue 4ios: 9uien no s#lo ha ur!i!o el !ise-o !e la Naturale*a, sino tam"i%n al(unos arte actos y e!i icios sali!os !irectamente !e sus instrucciones y !esi(nios, como el Arca !e No%, el Ta"ern.culo !e Mois%s o el Tem)lo !e Salom#n, !estina!o a contenerlo' 4ios mismo !io instrucciones )recisas y !etalla!as !e c#mo !e"$a

hacerse ca!a uno !e ellos2 materiales, !imensiones y usos' 0 !i(o m.s2 en construcciones as$ conce"i!as, se armoni*an la ar+uitectura y la Naturale*a, al in am"as sali!as !e la misma mano' Un tem)lo tal ser. una nue&a escala !e Jaco" )or la +ue allanar el trato y comunicaci#n amiliar con las Alturas' Si en ese e!i icio se hallan las )ro)orciones arm#nicas en +ue se "asa la Naturale*a, se con&ertir. en un con i!ente !e la estructura secreta !el Uni&erso' Enten!$ entonces lo +ue all$ se esta"a sustancian!o' 4on!e la Bistoria y las Escrituras !ec$an 4a&i! y Salom#n, ahora se )on$a en su lu(ar al em)era!or Carlos y a Deli)e II' 0 !on!e el Tem)lo !e Jerusal%n a)arec$a unien!o a los israelitas !el norte y a los /u!a$tas !el sur, ahora se re er$a a los )rotestantes !e la Euro)a se)tentrional y los cat#licos !e sus tierras meri!ionales' Esta"an ha"lan!o en reali!a! !e El Escorial, el nue&o Tem)lo, el em"lema !e la I(lesia restaura!a tras el cisma !e la Re orma luterana' 0 )re i(uraci#n !e la Jerusal%n Celeste a la +ue to!a la Bistoria se encamina' Me "ast# mirar a Berrera )ara com)ren!er, tam"i%n, sus !u!as y am"iciones' 0o le mira"a a %l y %l me mira"a a m$, )or+ue ha"$a lle(a!o el momento !e tomar )arti!o en a+uella !iatri"a' Al &er +ue Berrera no inter&en$a, me )lante% hacerlo yo' Ahora "ien, 8c#mo enca/ar mi e=)eriencia en a)uesta tan ele&a!a como a+uella ma(na o"ra: 84#n!e hallar un res+uicio en tan ormi!a"le a)are/o !e i!eas, tan "ien tra"a!as !octrinalmente: 8No ser$a a+uello como meterse en corral a/eno: 7ol&$ a aten!er a lo +ue en ese momento se !ec$a en la mesa, !on!e Berrera se !iri($a a Montano )ara !ecirle2 3?ran !octrina es %sa' Pero la semana +ue &iene ha"r% !e entre(ar nue&as tra*as y !es)ieces a los maestros !e o"ra' 84#n!e hallar% las instrucciones sali!as !e la mano !e ese Ar+uitecto Su)remo +ue )ro)on%is: 89u% !imensiones, +u% me!i!as, +u% )ro)orciones: No era a+u%lla res)uesta +ue estu&iese a la altura !el !esa $o )lantea!o, sino una mala retira!a a la !e ensi&a' Mir# entonces el rey a Artal !e Men!o*a' A+u%lla i"a a ser, sin !u!a, la "a*a ines)era!a +ue ha"$an acor!a!o en su !es)acho )re&io' 0 el &er!a!ero o"/eto !e la reuni#n' 4i/o Mano !e Plata2 3Su Ma/esta! ha hecho &enir a Alonso !el Castillo )ara +ue e=amine unos li"ros en ar."i(o, +ue hace )oco ueron ca)tura!os )or una !e nuestras na&es, al a"or!ar otra !e los "er"eriscos +ue hac$a la tra&es$a !e Melilla a Ar(el' As$ solicita!o, )or este )re.m"ulo, el morisco no se hi*o !e ro(ar' Tras )e!ir la &enia al rey, e=)lic#2 3Estos &ol,menes se ocu)an mayormente !e reli(i#n musulmana, y &an encua!erna!os !e cuarto en )lie(o con su "uena )iel !e "ecerro, sus manillas, cla&os !e co"re y restos !e cintas +ue sir&ieron !e ata!uras' Due al e=aminar %stas, y &er c#mo se entremet$an en las ta)as, cuan!o o"ser&% +ue las tales cu"iertas )ertenec$an a otro c#!ice en &itela, mucho m.s anti(uo, !es)ortilla!o y a)ro&echa!o )ara encua!ernar %ste' 0 se)aran!o esas cu"iertas y

!es)le(.n!olas con cui!a!o, he encontra!o +ue )ertenecen a la Cr#nica sarracena, la m.s anti(ua y i!e!i(na en +ue se ha"la !e la con+uista !e Es)a-a )or los )rimeros musulmanes, Tari+ y Mu*a, y lo +ue )as# con ellos y !on Ro!ri(o, el ,ltimo rey (o!o' 0 lo +ue "usca"an en Es)a-a' 0o "ien &i en la Alham"ra al(unas co)ias !e co)ias !e ra(mentos !e la !icha Cr#nica' Pero eran %stos muy con usos, y )oco !e iar, aun+ue hayan corri!o entre ciertas (entes' Entien!o, )or el contrario, +ue %sta, aun+ue incom)leta, es muy !e )rimera mano, )or estar tan cerca !e a+uellos sucesos, como se echa !e &er ya !es!e su comien*o' As$ +ue %se era el ori(en !e a+uellas &itelas tan anti(uas +ue Berrera y yo ha"$amos &isto en la "i"lioteca' Cuan!o el morisco !eclar# +ue los &ol,menes lle&a"an el nom"re !e su anti(uo )ro)ietario, Ru"%n Cansinos, !e De*, me )re(unt% +u% conocimiento ten$a !e %l Mano !e Plata, y +u% es lo +ue ha"$a conta!o al rey' 8Sa"$an am"os la historia !el )er(amino y +ue su !uo!%cimo (a/o o"ra"a en )o!er !e Cansinos, )or no ha"er acu!i!o a la reuni#n !e Estam"ul con !on Jos% Tole!ano: 8Esta"an al tanto !e +ue se trata"a !el ,nico su)er&i&iente !e su re)arto, y +ue, )or tanto, ha"$a alcan*a!o a &erlo com)leto: 8Conoc$an su )re&io !escu"rimiento )or a+uel hom"recillo, A*ar+uiel, en la ciu!a! !e De*: En cual+uier caso, 8c#mo se las i"a a arre(lar Artal !e Men!o*a )ara re&estir a+uello !e una misi#n re(ia, )or muy secreta +ue uera, sin !escu"rir su !o"le o tri)le /ue(o: Por+ue %l conta"a con una es)esa re! !e es)$as en la costa, y so"re to!o en Ber"er$a, )ero 8lle(a"a su "ra*o hasta De*, en el cora*#n !el reino !e Marruecos: Estas y otras )re(untas me esta"a hacien!o 3tantean!o el res"ala!i*o terreno en el +ue i"a a tener +ue mo&erme cuan!o me lle(ara el turno !e inter&enir3, cuan!o Deli)e II carras)e#, es)eran!o nuestros )areceres' El )rimero con el +ue conta"a era el !el "i"liotecario Montano, tan &ersa!o en a+uellas len(uas y materias' 3&os tam"i%n ha"%is le$!o esas &itelas, 8las ha"%is enten!i!o as$: 3le )re(unt# el monarca' 34el mismo mo!o, Ma/esta! 3con irm# Montano' 38Les )rest.is cr%!ito: 3Pienso, se-or, +ue en esa Cr#nica sarracena se me*clan &er!a!es y )atra-as a )artes i(uales, como suele suce!er con estas leyen!as' Pero hay otros testimonios +ue ha"lan !e ese Tesoro !e los ?o!os, o"teni!o en sus sa+ueos' 0 )rinci)almente en Roma, !on!e Alarico lo tom# en el a-o RLM !e nuestra era' Lue(o los (o!os lo lle&aron hasta Tolosa' 0 !es!e all$ lo trasla!aron a Anti(ua, cuan!o asentaron en esa ciu!a! su nue&a ca)ital' 0, )ara lo +ue a nosotros nos interesa en esta !is)uta +ue mantenemos, es &er!a! +ue en el tesoro sa+uea!o )or Alarico en Roma esta"a el !el Tem)lo !e Salom#n, +ue el em)era!or romano Tito ha"$a toma!o en el a-o VM, al con+uistar Jerusal%n' 38Pens.is, entonces, +ue ese tesoro !el Tem)lo !e Salom#n )ue!e estar en nuestros !ominios, en Anti(ua: 3)re(unt# Deli)e II'

3Ca"e en lo )osi"le, se-or' 3Si el tesoro !el Tem)lo !e Salom#n est. en Anti(ua, 8no ser$a %se el me/or mo!o !e honrar El Escorial, arrim.n!olo a su mo!elo y e/em)lo: 3y esta &e* la )re(unta !e !on Deli)e i"a !iri(i!a a to!os' Claramente me sent$ inclui!o' Bu"o un tenso silencio' 4u!% si inter&enir' Por+ue me )areci# +ue ha"$a lle(a!o mi hora y +ue !e no hacerlo incurrir$a en muy (ra&es sos)echas' Era la ,nica o)ortuni!a! !e +ue!ar "a/o la )rotecci#n re(ia, y to!a )ru!encia en mis )ala"ras ser$a )oca' 3Con la &enia, se-or 3!i/e3, !esear$a hacer una )re(unta a Alonso !el Castillo' Es)er% a +ue el rey me conce!iera su )ermiso, con un asentimiento !e la mano' 0 aun+ue su rostro )ermaneci# im).&i!o, not% +ue sus o/os "rilla"an )or la curiosi!a!' 34on Alonso 3continu%3, 8ha"$a al(,n )er(amino entre esos &ol,menes: 3No entien!o &uestra )re(unta3res)on!i# el morisco3' 0a he !icho a Su Ma/esta! +ue las cu"iertas en las +ue est. escrita la Cr#nica eran !e &itela' 3No me re iero a eso, sino a un (a/o trian(ular como marca!o a ue(o, con unos tra*os a mo!o !e la"erinto' 3Na!a !e eso he encontra!o' Este arran+ue me !io autori!a!, )ues to!os enten!ieron +ue yo esta"a en al(,n secreto conoci!o !e )ocos' Pero tam"i%n ha"$a +ue!a!o en el aire un uerte tra*o !e sus)icacia' 0 como no +uer$a yo !arles a conocer lo +ue no su)iesen 3y menos to!a&$a +ue once !e a+uellos (a/os o"ra"an en mi )o!er3, hu"e !e e=)licar2 3Me han ha"la!o !e ello en Jerusal%n, !e !on!e aca"o !e &enir, no sin antes ha"er &isto ese la"erinto en el santuario !on!e estu&o asenta!o el Tem)lo !e Salom#n' 3Pero %se es lu(ar )rohi"i!o a cristianos 3o"/et# Alonso !el Castillo' 3S$, lo s% 3a!mit$3' Me hice )asar )or natural !e Estam"ul, !on!e he esta!o cauti&o' 0 )u!e entrar en el Baram y en la C,)ula !e la Roca' 389ue!a al(o !el Tem)lo: 3se sor)ren!i# !on Deli)e' 0 esta &e* )u!e notar su inter%s )or el mo!o tan !irecto en +ue me mir#' 3No, Ma/esta!, sino +ui*. al(,n rastro !e sus cimientos' Pero !e"a/o !e la Roca est. ese la"erinto +ue ellos honran como un talism.n, y hay una inscri)ci#n con el nom"re !el cali a Al Sali! I, +ue era el se-or natural !el moro Mu*a, el con+uista!or !e Es)a-a tras &encer al ,ltimo rey (o!o, !on Ro!ri(o' 4e ah$ mi )re(unta'

4on Deli)e hi*o entonces un a)arte con Artal, y %ste "usc# entre sus )a)eles' Para hacer una consulta, me )areci#' 4es)u%s !e )ri&ar con a+uel su Es)$a Mayor, !on Deli)e se !iri(i# a m$ )ara !ecirme2 3Tenemos enten!i!o +ue ha"l.is )er ectamente el .ra"e, y el turco, entre otras len(uas' 3As$ es, se-or' 4e"o a-a!ir +ue cuan!o estu&e cauti&o en Estam"ul, os ser&$ como mensa/ero, estan!o &os en Bruselas' 3Lo sa"emos' 0 !eseamos +ue &ol&.is a hacerlo' Asent$, )ues &i lle(a!a la ocasi#n !e +ue!ar "a/o la )rotecci#n !e la real )ersona y recu)erar la con ian*a )er!i!a a causa !e mi a*arosa &i!a' 0 esa )rotecci#n os alcan*ar$a a Re"eca y a ti' 4on Deli)e !i/o entonces2 3Os )on!r%is a !is)osici#n !e nuestro su)erinten!ente, Artal !e Men!o*a, )ara !iri(iros a De*, !e !on!e )roce!en esos &ol,menes' 4e"er%is conse(uir el resto, los !esencua!ernar%is y e=aminar%is sus ta)as, !on!e &a escrita esta Cr#nica sarracena, y com)letarla' Bemos !e sa"er el )ara!ero !e ese tesoro tras la con+uista !e la ciu!a! !e Anti(ua' S#lo entonces +ue!ar%is li"re !e las (ra&es acusaciones y sos)echas +ue se han &erti!o contra &os' Estas )ala"ras me !e/aron sin ha"la' 0o es)era"a al(,n otro cometi!o, no caer otra &e* en el e=)e!iente !e correo o a(ente secreto' 0 ahora estar$a "a/o la tutela !e mi )eor enemi(o, Mano !e Plata, a+uel carnicero sin escr,)ulos +ue ha"$a e=termina!o a to!a mi amilia' Se me )as# "re&emente )or la ca"e*a !enunciarlo all$ mismo, !es&elan!o su /ue(o ante el rey' Pero 8c#mo i"a a creer a un rene(a!o casa!o con una /u!$a, +ue ha"$a ser&i!o a los turcos: 0 no a un turco cual+uiera, sino a su m.s temi"le a!&ersario, Al$ Darta=, el Ti-oso' Por otro la!o, era una o)ortuni!a! irre)eti"le )ara ha"lar con el ,ltimo su)er&i&iente !el re)arto !e los (a/os !el )er(amino y com)letar %ste' 4e"i# a!i&inar Artal mis )ensamientos, )or+ue me re)roch#2 38Acaso !u!.is: 8Bicisteis a+uella mensa/er$a !es!e Estam"ul a 0uste )or los /u!$os, y os ne(.is a hacerlo )or &uestro rey: 3Ser. un honor 3hu"e !e concluir con una inclinaci#n !e ca"e*a' Raimun!o Ran!a reca)itula toman!o !e la mano a su hi/a Ruth2 3No )o!$a i(norar a+uellas amena*as, +ue os alcan*a"an tam"i%n a &osotras, a ti y a Re"eca' Com)ren!$ +ue !es!e a+uel mismo momento +ue!a"ais en rehenes, como (arant$a !e mi silencio y lealta! en to!o lo +ue ha"$a &isto y o$!o' Ahora )o!r.s enten!er )or +u% hu"e !e !e/aros, muy a mi )esar' Cuan!o me !ieron suelta, en El Escorial, tar!% en re(resar a Anti(ua' M.s a,n me cost# &ol&er a casa, )ara !aros la noticia' 8C#mo !eciros +ue i"a a correr !e nue&o )eli(ros sin cuento: 0o, +ue le ha"$a )rometi!o a tu ma!re traerla a un lu(ar en +ue no estar$a continuamente al acecho, !urmien!o con los o/os

a"iertos, como !icen +ue lo hacen las lie"res, )ara me/or correr a la menor se-al !e )eli(ro' Dueron tantas sus l.(rimas cuan!o se lo cont%, +ue hu"e !e !iri(irme a Manuel Cal!er#n y )e!irle +ue me hiciera a+uel a&or su)remo, !e aco(er en su casa a mi mu/er e hi/a, y sus a)a!rina!as, en tanto yo esta"a uera' Ro(u% tam"i%n a Juanelo +ue estu&iera en ello, y aun a Berrera, !e cuyo )re!icamento en la corte ca"$an )ocas !u!as, )ues ha"$a &isto con mis )ro)ios o/os +ue era el ,nico ca)a* !e en rentarse al Es)$a Mayor' Les ro(u% encareci!amente +ue )arasen los (ol)es +ue )u!ieran )re)ararse contra &osotras en mi ausencia' 0 con el cora*#n !estro*a!o )art$ hacia el sur un amanecer, cuan!o a)enas al"orea"a' Pas% antes )or ?rana!a, )ara &isitar a mi t$o 7$ctor !e Castro en su monasterio, !on!e lo encontr% "ien, y le !e/% mal, muy )reocu)a!o )or mi suerte' Le mostr%, ante to!o, los once (a/os !el )er(amino +ue lle&a"a conmi(o, "ien ocultos en mi cintur#n' 0 s#lo su)o !ecirme2 3Nunca he &isto )or ac. na!a seme/ante' Ni )arece !e ese lu(ar al +ue te !iri(es' 3Otro ue encontra!o en De* 3Insist$' 39ui*. all$ se)an !ecirte' Sin em"ar(o, no lo muestres )or entero' S% muy )ru!ente al hacer )re(untas !e este (%nero' Due entonces, al re erirle lo suce!i!o, cuan!o me cont# to!o lo +ue sa"$a !e Alonso !el Castillo, con el +ue ha"$a se(ui!o tra"a/an!o en la reco(i!a y e=amen !e los c#!ices ar."i(os' 3En este tiem)o en +ue t, has alta!o !e a+u$, !on Alonso se ha em)lea!o como int%r)rete en la (uerra !e las Al)u/arras, !on!e !on Juan !e Austria re!u/o a los moriscos con (ran !erramamiento !e san(re' 3Be o$!o ha"lar !e esas matan*as' 4es)u%s !e lo +ue !on Alonso hu"o !e &er all$ 3le hice notar3, tiene +ue ser terri"le )ara ese hom"re ser&ir a los enemi(os !e sus )a!res y a"uelos' 39ui*. e&it# as$ mayores males a los suyos' 0 +ui*. reco(ien!o los manuscritos moriscos les ayu!e a mantener su or(ullo y sus ra*ones )ara &i&ir' 8No har$as t, lo mismo: Me !i cuenta !e +ue, en reali!a!, era eso lo +ue yo esta"a hacien!o )or los m$os' 0 recor!%, en e ecto, lo +ue me conta"a Alcu*cu* !e sus ante)asa!os, sus )alacios y me*+uitas, y c#mo to!o ello les )ermit$a so"relle&ar su escla&itu! y el esco*or !e sus marcas a ue(o en el rostro' 380 Artal !e Men!o*a: 89ui%n es, en reali!a!, ese hom"re !e la mano )osti*a !e )lata: 3)re(unt% a mi t$o' 3El Es)$a Mayor !el rey, el Su)erinten!ente !e las Inteli(encias Secretas, !e"a/o !el cual est. el /e e !e Es)$as, y m.s a"a/o a,n los a(entes,

corres)onsales, los ca)ta!os o instrumentales, enlaces, correos''' 0, )or encima, s#lo el )ro)io rey' Ese hom"re conoce !emasia!os secretos' Muchas !e sus actuaciones, +ue a otros &al!r$an la muerte inme!iata, no )ue!en im)ut.rsele a %l, )or+ue +ui*. est%n !etr.s los m.s incon esa"les intereses !e Esta!o' O el )ro)io Deli)e II' S#lo al(uien +ue ten(a con el monarca i(ual o mayor )ri&an*a +ue Artal se encontrar. a sal&o !e sus asechan*as' O al(uien +ue cuente con el am)aro !e la I(lesia, como es mi caso' 0a te !i/e +ue este claustro es mi me/or "aluarte' 7ale tanto como la m.s (ruesa !e las murallas' 38Por +u% &a siem)re em"o*a!o y en(uanta!o, incluso en )resencia !el rey: 3le )re(unt%' 3Por+ue tu )a!re, y hermano m$o, el (allar!o Fl&aro !e Castro, le !io un ta/o con la es)a!a +ue se le lle&# me!ia +ui/a!a y la mano !erecha, +ue hu"o !e sustituir )or una !e )lata' 9uienes han &isto lo +ue le +ue!a !e cara a Artal ase(uran +ue su as)ecto )one )a&or' 38C#mo ue eso: 3Un !uelo' Cosas !e /#&enes com)a-eros !e armas, +ue se enamoran !e la misma mu/er y !is)utan )or ella' La mu/er era tu ma!re, Clara Tole!ano' 4e una !e las m.s rancias amilias !e Anti(ua' 0 (uar!ianes !e la Casa !e la Estanca !es!e tiem)os inmemoriales' 3Por eso !is)utaron, entonces, Artal !e Men!o*a y mi )a!re''' 3Mi hermano Fl&aro )ele# )or tu ma!re, no creo +ue le interesara la Estanca' En cuanto a Artal, /u*(a t, mismo' Es un "astar!o !e la amilia !e los Men!o*a, !e las m.s )o!erosas !el reino, y !e las m.s tur"ulentas' Al arre"atarle la !ote !e tu ma!re y !estro*arle la cara, tu )a!re le rom)i# con ello las am"iciones' Con su as)ecto, no )o!$a hacer carrera en la corte, como no uera a la som"ra' 0 as$ es como se con&irti# en es)$a' Su)on(o +ue lo em)e*ar$a &i&ien!o como una con!ena' Pero a to!o se le termina toman!o (usto' 0 en es)ecial si &a aumentan!o el )o!er +ue te !an' Ahora controla la re! !e a(entes secretos m.s numerosa +ue ha ha"i!o nunca en el Me!iterr.neo' La Corona (asta en ella tantos miles !e !uca!os +ue no te resultar. .cil esca)ar !e %l' Ni si+uiera en tierra !e in ieles' 30a he )o!i!o com)ro"arlo 3!i/e con triste*a3' 8Por +u% no me contasteis to!o esto cuan!o me reco(isteis a+u$, tras la muerte !e mis )a!res: 3Muchas !e estas cosas no las sa"$a' Las he i!o a&eri(uan!o a ra$* !e a+uello' Otras las conoc$a a tra&%s !e los moriscos, cuyos testimonios no )o!$an !arse )or "uenos sin m.s' 0 otras no te las cont% )or+ue no +uer$a +ue cometieses nin(una locura' Te ha"r$a costa!o la &i!a' 0 +ui*. me la ha"r$a costa!o a mi, +ue entonces no conta"a con las )rotecciones +ue he i!o lo(ran!o' Tam)oco me )arec$a la me/or i!ea +ue un muchacho !e!icara el resto !e su e=istencia al rencor y la &en(an*a' Mi es)eran*a era +ue ol&i!ases' Ahora &eo +ue to!o ha si!o in,til, +ue ca!a hui!a no ha hecho m.s +ue acercarte al )eli(ro y estrechar el cerco' Ten!r.s +ue tener mucho cui!a!o' No !es )asos en also' Tu mu/er e hi/a est.n a su merce!'''

Cuan!o lle(# el momento !e la !es)e!i!a, mi t$o a,n a-a!i# una ,ltima recomen!aci#n2 3El reino !e Marruecos an!a en (uerras ci&iles y los caminos se &en asola!os )or continuas "an!as !e sa+uea!ores' Ba"r.s !e es)erar una cara&ana "ien arma!a +ue &aya hacia el sur, y unirte a ella' 4e lo contrario, no so"re&i&ir.s ni una /orna!a' Ran!a cesa en su relato al o$r los )asas !e sus (uar!ianes, +ue se a)ro=iman' 0 mientras acom)a-a a su hi/a hasta la )uerta, "a/a la &o* )ara a!&ertirle2 3Ahora, cuan!o a"ran esa ho/a !e hierro, no !i(as na!a, )or mucho +ue te e=tra-e mi con!ucta' 3;Por 4ios, )a!re< 89u% locura se os ha )asa!o )or la ca"e*a: 3;Ba* lo +ue te !i(o< Cuan!o suena la cerra!ura y a)arece Artal en el um"ral, el )risionero se !iri(e a %l !e mo!o ines)era!o2 3Esa mano os est. !estro*an!o el mu-#n 3le suelta a "oca/arro2 Por el res+uicio !el em"o*o, su carcelero le mira sor)ren!i!o' 3;9u% sa"r%is &os< 3re)lica, !es)ecti&o' 3M.s !e lo +ue )ens.is 3le !ice Ran!a, su"ien!o las escaleras' Uno !e los sol!a!os saca su es)a!a y la )one en el )echo !el )risionero' Aste ni si+uiera se inmuta' Si(ue su"ien!o las escaleras, acerc.n!ose a Artal' 34e/a!me &er &uestra mano 3insiste' El sol!a!o mira al Es)$a Mayor, es)eran!o sus instrucciones' Aste !u!a !urante unos instantes' Pero no +uiere ser toma!o )or timorato' Or!ena al sol!a!o +ue retire su arma, se saca el (uante !e )iel y tien!e a Raimun!o el "ra*o !erecho, con su mano met.lica' 3Es )or el r$o, +ue la contrae 3e=)lica Artal3' 0 ahora ni si+uiera &i&e ese mal!ito Juanelo, +ue es el ,nico +ue sa"r$a re)ararla' 30o )ue!o hacerlo' 38Un corre&ei!ile como &os: 3y el recelo se acusa en ca!a re)lie(ue !e su ron+uera' Por to!a res)uesta, el )risionero e=tien!e hacia %l la mano, es)eran!o +ue su carcelero le con $e el )osti*o' As$ lo hace %ste, ten!ien!o su "ra*o' Con )ulso se(uro, &ali%n!ose !e un sim)le (iro, Ran!a la !esenca/a !el mu-#n y e=amina el mecanismo' Mientras Artal se rota lo +ue +ue!a !e la !olori!a e=tremi!a!, enro/eci!a )or el tena* )in*amiento, Raimun!o com)rue"a la articulaci#n !e los (ar ios' Los a"re y los cierra, y sin +ue sus carceleros

a!&iertan el mo!o en +ue lo hace, re(ula el esca)e +ue los su/eta a la carne' Lue(o, se la !e&uel&e a su !ue-o' 3Pro"a! ahora 3le )i!e' Artal !e Men!o*a si(ue sus instrucciones al )onerse la mano !e )lata, orce/ea con ella y mue&e la ca"e*a con a)ro"aci#n' El ali&io a)arece en su rostro' Pero no el a(ra!ecimiento' M.s "ien, mientras cierra la )uerta !e/an!o a Ran!a !entro, asoma en su rostro la !escon ian*a'

LA PIE4RA AN?ULAR

A tra&%s !e la &entanilla !e la ur(oneta, James Mins)ert se-al# a Juan !e Malia-o, Ra+uel Tole!ano y 4a&i! Cal!er#n' A/enos a la &i(ilancia !e +ue eran o"/eto, el ar+uitecto y sus !os acom)a-antes e=amina"an la mole !el monasterio !e El Escorial, )er il.n!ose al sol !e la tar!e' El &eh$culo !es!e el +ue los ha"$an se(ui!o Mins)ert y sus tres sicarios esta"a ahora a)arca!o a unos cincuenta metros, y el cristal !e es)e/o uni!ireccional les )ermit$a o"ser&arlos sin ser &istos !es!e el e=terior' 38Est. lista esa c.mara: 3a)remi# James, &ol&i%n!ose hacia el a(ente +ue esta"a tras %l' 3Cuan!o +uiera, se-or' El musculoso a(ente ha"$a encen!i!o los monitores y )ro"a"a la ima(en y el soni!o, mascan!o chicle con )arsimonia' En la rumia, su )o!erosa man!$"ula cua!ra!a su"$a y "a/a"a tan met#!ica como sus )re)arati&os' Mins)ert se situ# /unto a %l en la )arte trasera !e la ur(oneta, se cal# los auriculares +ue le ten!$a el int%r)rete y a/ust# el micr# ono' 3En oca un )oco m.s a la i*+uier!a y ha"la 3or!en# al )elirro/o3''' ahora''' Reci"o ima(en y soni!o''' 8Me oyes t, a tra&%s !el au!$ ono: 3S$, se-or' E=amin# el !is ra* !e turista !el a(ente, sus *a)atillas !e)orti&as, el )antal#n corto, la (orra !e "%is"ol' Torci# el (esto al re)arar en su chaleco !e ot#(ra o' 34e"er$as ha"erte )uesto al(o m.s !iscreto' En in, )o!r.s lle&ar la c.mara !e &i!eo a la &ista, y eso te !ar. mayor li"erta! !e mo&imientos' 0 ahora, mira ah$ a uera 3se-al# la e=)lana!a !el monasterio a tra&%s !e los cristales semitrans)arentes !e la ur(oneta3' D$/ate "ien en esos tres'

Se re er$a a Juan !e Malia-o y sus !os acom)a-antes, +ue se encamina"an ya hacia la entra!a )rinci)al !el monasterio' Pero antes se !etu&ieron en el .n(ulo noreste, rente a la es+uina !e la torre !el cole(io, !on!e el ar+uitecto )areci# e=)licar al(o a 4a&i! y Ra+uel, se-alan!o con su "ast#n hacia el e!i icio' En el interior !e la ur(oneta, James su)er&isa"a ahora las instrucciones +ue el hom"re !el(a!o, !e ras(os an(ulosos y &esti!o !e ne(ro, !a"a al a(ente2 387es al &ie/o !e la "ar"a "lanca: 3le )re(unt# a+uel in!i&i!uo, a ilan!o su rostro chu)a!o3' Conoce este lu(ar como la )alma !e la mano' Pero t, no' Ese ser. tu )rimer )ro"lema' Se(un!o2 %l cuenta con autori*aci#n )ara mo&erse !entro !el monasterio con total li"erta!' T,, no' 4e"er.s utili*ar una entra!a !e )a(o, como to!o el mun!o, y ce-irte al recorri!o tur$stico ha"itual, mucho m.s restrin(i!o' Tercer )ro"lema2 en los lu(ares !on!e ellos est%n solos, t, no )o!r.s entrar' 0 en los sitios !on!e te !e/en entrar, ha"r. otros &isitantes' 4e manera +ue no les a"or!es hasta +ue te lo !i(amos nosotros y est%s com)letamente se(uro !e +ue no te &e na!ie' Entonces s$, &e a )or ellos' 38Em)le.n!ome a on!o: 3)re(unt# el )elirro/o, !iri(i%n!ose a Mins)ert' 3Sin contem)laciones 3le contest# James3' Tienes +ue conse(uir esos !ocumentos a cual+uier )recio' 8Enten!i!o: 3el a(ente asinti#, res)etuoso3' Ba"la lo im)rescin!i"le, )ara +ue no se)an !e !#n!e eres' Ese ti)o, Cal!er#n, conoce tu len(ua' Cuan!o te comuni+ues conmi(o, ha*lo en in(l%s' Nunca en tu i!ioma' 0 no utilices nom"res )ro)ios' 3Muy "ien, se-or' 8Al(o m.s: 39ue ellos no te &ean !emasia!o' Procura meterte en al(,n (ru)o )ara )asar !esa)erci"i!o, )ero sin )er!erlos nunca !e &ista' 0 (ra"an!o ima(en y soni!o ace)ta"les, )ara +ue yo )ue!a !arte las in!icaciones !es!e a+u$' A m$ no !e"en &erme en nin(,n momento, ni si+uiera sos)echar +ue an!o )or a+u$' 4e manera +ue t, ser.s mis o/os y o$!os' El hom"re !e ne(ro !es)le(# un )lano !el con/unto monumental y se-al# al a(ente el suyo, )ara +ue hiciera otro tanto' 37amos a re&isarlo )or ,ltima &e*' Bay !os entra!as )ara el ),"lico, !on!e te &as a encontrar con arcos !etectores !e metales y con esc.neres' Por eso, la c.mara lle&a inte(ra!o el transmisor y el arma' 3Pero recuer!a +ue s#lo !is)ones !e !os "alas, la +ue ya est. lista )ara !is)arar y otra !e re)uesto 3a-a!i# Mins)ert3' Si las cosas se )onen eas, !is)ara entre los o/os utili*an!o la i/aci#n !el o"/eti&o )or l.ser' Es se(ura al cien )or cien' 389u% ha(o cuan!o entren en una *ona reser&a!a, !on!e no me !e/ar.n se(uirles: 3)re(unt# a James' 3Es)erarles, hasta +ue &uel&as a tomar contacto con ellos, sin le&antar sos)echas en los &i(ilantes' Ten mucho cui!a!o con ellos, )or+ue est.n intercomunica!os' Si al(uno intenta transmitir tu )resencia, !e"es neutrali*arlo

!e inme!iato' No )o!emos allar, )or+ue no nos !e/ar.n intentarlo !e nue&o' Tam)oco )ier!as !e &ista a 4a&i! Cal!er#n' Es el m.s )eli(roso' 38El cri)t#(ra o: 3se e=tra-# el sicario' 3No es un cri)t#(ra o corriente' Ba teni!o entrenamiento militar y se conser&a en "uena orma $sica' Es uerte, muy tem)la!o, y con mucha san(re r$a' Controla "ien sus reacciones' 30 al o"ser&ar +ue Malia-o, Ra+uel y 4a&i! )rose(u$an su camino hacia la entra!a )rinci)al, ata/#32 8To!o claro: 3Creo +ue s$ 3concluy# el a(ente' 3Pues a+u$ tienes el ti+ue !e entra!a' 0 ahora sal ah$ a uera, )%(ate a ellos y &amos a escuchar lo +ue !icen' Asa ser. la mayor !i iculta!, +ue esta &isita a El Escorial es im)ro&isa!a' El tra!uctor y nosotros ten!remos +ue ir !e!ucien!o su )lan so"re la marcha, y a me!i!a +ue lo a&eri(@emos te iremos in!ican!o en el )lano tu ra!io !e acci#n' El a(ente "a/# !e la ur(oneta, cru*# la e=)lana!a y se uni# a un (ru)o !e americanos' Mins)ert (uia"a sus )asos a tra&%s !el au!$ ono2 3Ac%rcate a ellos, le&anta la c.mara !e &i!eo y a ina un )oco m.s''' Eso es, la ima(en !el ar+uitecto est. "ien' Ahora el soni!o''' 3continu# Mins)ert3' 89u% son esos chilli!os +ue se oyen como rui!o !e on!o: 3Las (olon!rinas' Bay cientos !e ellas 3le in orm# el a(ente' 3Pues ten!r.s +ue acercarte m.s' Al a)ro=imarse, James )u!o o$r a tra&%s !el auricular las )ala"ras !e Juan !e Malia-o, +ue le ue tra!ucien!o el int%r)rete2 A tu ma!re le (usta"a El Escorial con locura 3ase(ura"a el ar+uitecto a Ra+uel3' 4ec$a +ue )ara Deli)e II era al(o as$ como la Casa Blanca, la Bi"lioteca !el Con(reso, el Instituto Tecnol#(ico !e Massachussets y el Pent.(ono, to!o en una )ie*a' La ma+ueta !e un Esta!o mo!erno, !estina!a a )er!urar a lo lar(o !e los si(los' Lo cual lo con&ert$a en un can!i!ato i!#neo )ara )reser&ar al(o &alioso' Sara &ino a tomar notas con un )ro)#sito muy )reciso' 3Po!r$amos reconstruir e=actamente el recorri!o +ue hicieron uste! y Sara el lunes )asa!o: 3)i!i# 4a&i!' 3Por su)uesto' 4e/a!me +ue ha"le )rimero con el ser&icio !e se(uri!a!, )ara +ue nos asi(nen lue(o un )ar !e (uar!ias, cuan!o &ayamos a mi o icina' Al ca"o !e unos minutos, el ar+uitecto re(res# /unto a los !os /#&enes y les con!u/o hasta la )uerta )rinci)al' Malia-o se situ# en me!io !e la entra!a, "a/o el arco !e la "i"lioteca, y se-al# al interior, hacia el Patio !e los Reyes, cerra!o al on!o )or la acha!a !e la i(lesia2

3El recorri!o +ue hicimos es el m.s l#(ico, si(uien!o el e/e lon(itu!inal, +ue !i&i!e el e!i icio en !os mita!es m.s o menos sim%tricas' 7a !e las )artes ),"licas al )alacio )ri&a!o' 4e oeste a este, )or+ue la ca"ecera !a al oriente' 3O sea, hacia Ma!ri! 3a)unt# Ra+uel' 3Para ser e=actos, hacia Jerusal%n, con un )e+ue-o error !e me!io (ra!o''' 8Lo &eis: A+u$ a la !erecha est. el monasterio, a la i*+uier!a el cole(io y el )alacio ),"lico' 0, en me!io, el e/e lon(itu!inal, +ue )asa )or la "i"lioteca, a+u$ encima !e nosotros, esta es)ecie !e )uente so"re el arco !e entra!aI lue(o contin,a a lo lar(o !el Patio !e los Reyes y la "as$lica, ah$ en rente' Ase ser. nuestro recorri!o' En el interior !e la ur(oneta, el hom"re !e ne(ro y Mins)ert ha"$an se(ui!o so"re el )lano el itinerario )re&isto )or el ar+uitecto' James acerc# el micr# ono e in!ic# a su a(ente2 3;Atenci#n, a!el.ntate a ellos< Se !iri(en hacia la "i"lioteca, +ue est. en la se(un!a )lanta, encima !e la )uerta )rinci)al' En tu )lano es el n,mero O''' A la i*+uier!a''' O/o, +ue te &as a encontrar con uno !e los controles !e se(uri!a!' Ten!r.s +ue entrar a tra&%s !e un arco !etector !e metales y )asar la c.mara )or un esc.ner' Pero tran+uilo, +ue no notar.n na!a''' Cuan!o la hayas recu)era!o, su"e las escaleras' James es)er# hasta +ue su a(ente hu"o entra!o en la "i"lioteca' Com)ara!a con la (ris austeri!a! !el e!i icio, el recinto era una llamara!a !e lu* y color' El sol entra"a a rau!ales a tra&%s !e los cinco "alcones +ue !a"an al Patio !e los Reyes, "a-a"a la estancia y, re le/.n!ose en el sola!o !e m.rmol "lanco y (ris, resalta"a la )olicrom$a !e los rescos +ue cu"r$an sus "#&e!as' Com)ro"# con ali&io +ue la ima(en era m.s +ue ace)ta"le, e=ce)to cuan!o la c.mara se mo&$a con "rus+ue!a! o era someti!a a cam"ios s,"itos !e iluminaci#n' Tan )ronto como &io a)arecer )or la )uerta !el on!o a 4a&i!, Ra+uel y el ar+uitecto, in!ic# al sicario2 38Me escuchas: No es necesario +ue ha"les' Para con irmar +ue me escuchas, camina hacia la &entana +ue tienes en rente''' Muy "ien' 4e acuer!o' Cuan!o entren, ac%rcate a ellos con cui!a!o, !e mo!o +ue )o!amos o$r "ien sus )ala"ras' No tar!# en ca)tar a tra&%s !el micr# ono !el a(ente las e=)licaciones !e Juan !e Malia-o2 3''' Es la /oya !el monasterio, una !e las me/ores "i"liotecas renacentistas !el mun!o' La )rimera +ue construy# e= )ro eso un rey en Es)a-a, !on!e la monar+u$a no ha si!o muy !a!a a los li"ros' Tiene m.s !e cinco mil manuscritos, al(unos en .ra"e, (rie(o, he"reo, chino, )ersa, turco, armenio, n.huatl''' Una &er!a!era "a"el !e len(uas' Tu a"uelo y tu ma!re a!ora"an este lu(ar' 3Se ol&i!a uste! !e mi )a!re' Al ue +uien )as# m.s horas a+u$ 3inter&ino 4a&i!'

3Lle&a ra*#n' Pero en el caso !e su )a!re era s#lo )or los manuscritos' Creo +ue a Sara le interesa"an m.s esas )inturas al resco +ue cu"ren la "#&e!a' 0 en es)ecial tres, +ue ue las +ue man!# oto(ra iar )ara incluirlas en ese ensayo +ue esta"a escri"ien!o, 4e Ba"el al Tem)lo' Esta ue la )rimera' Como )o!%is &er, es el arran+ue !e to!as las im.(enes !e la "#&e!a, y re)resenta el ori(en !el conocimiento' La )intura a la +ue alu!$a el ar+uitecto mostra"a a un rey al )ie !e una )ro usa o"ra !e canter$a, so"re la +ue se a ana"an los tallistas )onien!o or!en en un re(uero !e )ie!ras' Al on!o !e la llanura se al*a"a hacia los cielos un e!i icio circular' Sin !u!a al(una, re)resenta"a la construcci#n !e la Torre !e Ba"el, )or+ue !e"a/o una inscri)ci#n en lat$n alu!$a a la con usi#n !e las len(uas' 38Te !i/o mi ma!re )or +u% le interesa"a esta )intura: 3)re(unt# Ra+uel al ar+uitecto' 3Tu ma!re la relacion# con este otro resco, el +ue est. en rente' Es el se(un!o !e la serie, y el m.s !i $cil !e inter)retar' 0 se-al# una escena ciertamente eni(m.tica' A la i*+uier!a se &e$a a un anciano en un )o!io !iri(i%n!ose a un (ru)o !e ni-os senta!os a su alre!e!or' Al on!o, en el centro, se re)et$a un asunto similar2 otro anciano con otro (ru)o in antil' 0 a la !erecha un )rece)tor mostra"a cuatro ni-os a un rey' 4a&i! intent# (uiarse )or la inscri)ci#n latina +ue i(ura"a al )ie' 35LIN?7A CBAL4EOR6' 8Len(ua !e los cal!eos: 89u% +uiere !ecir eso: 3D$/ese en la otra inscri)ci#n 3le su(iri# el ar+uitecto' 354ANIEL, CAP I6' 3Es la historia !e 4aniel 3inter&ino Ra+uel3' Cuan!o Na"uco!onosor arras# el Tem)lo !e Salom#n, y !esterr# a los israelitas a Ba"ilonia, man!# +ue le tra/esen a al(unos ni-os !e talento !e entre las me/ores amilias /u!$as, )ara instruirlos en la len(ua cal!ea' Ese rey !e la !erecha !e"e ser Na"uco!onosor, y los cuatro ni-os son 4aniel y sus tres com)a-eros' 4aniel la a)ren!i# tan "ien +ue )ronto su)o !esci rar los sue-os !el rey' 3No me e=tra-a +ue esta )intura interesara tanto a Sara 3a)unt# 4a&i!' 3Ella sa"$a muy "ien +ue en El Escorial na!a se ha !e/a!o al a*ar 3continu# el ar+uitecto3' Esta sala !e la "i"lioteca es, literalmente, un )uente ten!i!o entre el cole(io, +ue tenemos a+u$ !etr.s, )or !on!e hemos entra!o, y el monasterio, ah$ !elante' 4e ese mo!o, )o!$an acce!er a los li"ros tanto los estu!iantes como los mon/es, ca!a uno !es!e su )ro)ia ala !el e!i icio' So"re la )uerta +ue !a al cole(io est. re)resenta!a la Diloso $a, 8la &eis: A+u$ encima' 0 so"re la )uerta +ue !a al monasterio, la Teolo($a' 0 entre am"as, en estas "#&e!as, est.n las siete Artes Li"erales' El itinerario entre una y otra &iene a se-alar la i!ea ".sica !e to!o el con/unto2 la cristiani*aci#n !e la cultura )a(ana' Pues "ien, la )rimera !e las Artes Li"erales corres)on!e a la (ram.tica, )or+ue se su)one +ue esa escuela a!on!e acu!$an 4aniel y sus com)a-eros /unto con los ni-os cal!eos es la )rimera aula !e ?ram.tica !e +ue se tiene noticia' 8Por +u% est. li(a!a a Ba"el: Por+ue !e"e re)arar los

!a-os causa!os )or la con usi#n !e las len(uas !urante la construcci#n !e la amosa torre' Antes !e ella no ha"$a na!a +ue a)ren!er2 la humani!a! era una, su len(ua la mismaX, su conocimiento innato' El a(ente !e Mins)ert se manten$a a una )ru!ente !istancia, in(ien!o leer un manuscrito !el Ars Ma(na !e Ram#n Llull, a"ierto !e )ar en )ar en una &itrina )ara mostrar sus rue!as com"inatorias' Pero ten$a "uen cui!a!o !e +ue tanto la lente como el micr# ono !e la c.mara !e &i!eo estu&ieran orienta!os hacia ellos' 30a &es, Ra+uel, tu ma!re esta"a al ca"o !e la calle 3continu# Malia-o3' 0, aun as$, le !a"a otra lectura' Cre$a +ue ese resco alu!e a la Berman!a! !e la Nue&a Restauraci#n' O al em"ri#n +ue con!u/o a ella''' La )rimera (ran raterni!a! !el sa"er, )ara remontar la ra(mentaci#n !el conocimiento humano, !e"i!o a la se)araci#n !e len(uas y a la inter)osici#n !e las reli(iones' 0a sa"es2 antes !e Ba"el, la Bi"lia ha"la !e la Bumani!a!, )ero !es)u%s !e la torre s#lo cuenta la historia !e un ,nico )ue"lo, el su)uesto )ue"lo ele(i!o, el )osee!or !el Tem)lo' Para Sara, estas !os )inturas ha"lan !e eso' El ar+uitecto se lle(# hasta el centro !e la "i"lioteca y al*# la &ista, se-alan!o el resco )inta!o en la "#&e!a +ue ha"$a so"re el &entanal' 3Asta ue la tercera escena +ue man!# oto(ra iar tu ma!re 3a irm# Juan !e Malia-o3' La reina !e Sa"a )ro)onien!o a Salom#n una serie !e eni(mas, )ara )ro"ar su sa"i!ur$a' Lue(o me hi*o notar +ue esta )intura se encuentra e=actamente en el centro !e la )are! m.s e=terior' 0 no s#lo eso' 7eni! a+u$ y asomaros a la &entana +ue est. en rente !el resco' 4a"a al Patio !e los Reyes, cerra!o al on!o )or la im)onente acha!a !e la "as$lica' 3Mira! ah$' Si unimos esta &entana con el centro !e esa acha!a, estamos e=actamente en el e/e lon(itu!inal !e to!o este con/unto, el &ector +ue lo or!ena y le !a senti!o' 87eis a+uellas estatuas en el rontis)icio !e la i(lesia: Son las +ue !an su nom"re a ese )atio' Re)resentan a los reyes !e Ju!.' 80 +ui%nes est.n en me!io: 4a&i! y Salorn#n' Para enten!erlo, es me/or +ue &ayamos hasta all$' El a(ente "a/# la c.mara con ali&io cuan!o los &io encaminarse hacia el Patio !e los Reyes' En %l ha"$a (ran trasie(o, y ser$a m.s .cil )asar !esa)erci"i!o' 4es!e a"a/o, su es)acio a,n resulta"a m.s ceremonioso' To!o esta"a conce"i!o )ara su"rayar la e=ce)cionali!a! !e a+uellas e i(ies en )ie!ra' Las altas y maci*as torres, las c,)ulas, arcos y columnas centra"an el ront#n, otor(an!o el )rota(onismo a las estatuas !e los monarcas' 3Ah$ los tienen 3!i/o el ar+uitecto3' Los seis reyes +ue )artici)aron en la construcci#n, mantenimiento y restauraci#n !el Tem)lo !e Jerusal%n' Cuan!o &inimos el lunes )asa!o, Sara coment#2 5Se(uimos tenien!o a Salom#n en el e/e !el e!i icio, i(ual +ue en la )intura +ue aca"amos !e &er en la "i"lioteca' Al

y su )a!re el rey 4a&i! sostienen los cetros en la mano, y a)untan con ellos hacia el interior !e la "as$lica' Pero 8a!#n!e se-alan:6' Juan !e Malia-o no contest# a la )re(unta' La !e/# en el aire y se limit# a )ronosticar, al*an!o su "ast#n )ara se-alar hacia lo alto2 3Ahora lo &er%is' Di/aos en esa &entana +ue est. en el centro, entre los !os cetros !e 4a&i! y Salom#n, y entremos en la i(lesia' Cuan!o )enetraron en la "as$lica, se &ol&ieron hacia la "#&e!a !el coro alto, +ue marca"a el e/e e=acto !el monasterio' Esta"a cu"ierta )or un e=tenso resco, re)leto !e i(uras, e ilumina!a )or la lu* !e la &entana +ue aca"a"an !e &er !es!e el e=terior' 3Ase es el lu(ar a!on!e a)untan las estatuas !e 4a&i! y Salom#n con sus cetros''' 3in!ic# Malia-o3' La )intura re)resenta la ?loria' Ah$ arri"a est. la Sant$sima Trini!a!, a la i*+uier!a la 7ir(en, y a la !erecha Deli)e II, !e ro!illas' 0 !e"a/o, y a los la!os, to!a la corte celestial' 3;9u% e=tra-a< 3Bueno, resulta e=tra-a si se com)ara con el mo!elo en el +ue to!os )ensamos )ara un Juicio Dinal, +ue es el !e la Ca)illa Si=tina !el 7aticano' Es curioso +ue en la "i"lioteca hayan teni!o tan en cuenta los rescos !e Mi(uel Fn(el y a+u$ no, 8&er!a!: 380 a +u% crees +ue se !e"e: 3Tu ma!re )ensa"a +ue a un !eseo !e clari!a!' Al(o tan anticua!o, tan me!ie&al, s#lo se e=)lica si lo +ue se !esea es transmitir al(o sin !e/ar lu(ar a !u!as' 380 +u% es ese al(o''': 3terci# 4a&i!' 387eis eso +ue hay !e"a/o !e la Trini!a!: 3Parece un li"ro a"ierto 3a&entur# Ra+uel' 3En cierto mo!o es como un li"ro, y tu ma!re relaciona"a esa )intura con los rescos y &ol,menes !e la "i"lioteca' Na!ie antes ha"$a con&erti!o una "i"lioteca en el se(un!o es)acio en /erar+u$a !e un monasterio, y Berrera se atre&i# a hacerlo' Pero no es un li"ro' Es una )ie!ra' 38Una )ie!ra: 3Un "lo+ue c,"ico' 4is)uesto !e tal mo!o +ue la arista coinci!e e=actamente con el e/e !el e!i icio' Es m.s, esa )ie!ra est. coloca!a en el centro !e to!o %l' Es su centro' En la icono(ra $a tra!icional ah$ !e"er$a ir el (lo"o terr.+ueo' Pero ha si!o sustitui!a )or la aut%ntica Pie!ra An(ular !e El Escorial' Tu ma!re )ensa"a +ue Ba"el y el Tem)lo !e Salom#n !ialo(a"an a tra&%s !e ella2 la Pala"ra y la Pie!ra' Por eso es como un li"ro a"ierto' 0 Sara lle&a"a anota!a una rase sumamente misteriosa !el cronista o icial !e El Escorial, ray Jos% !e Si(@en*a'

3El +ue ten$a entre sus )a)eles el (a/o !el )er(amino +ue encontr# mi )a!re 3)recis# 4a&i!3' El mismo +ue sosten$a en sus manos Deli)e II cuan!o muri#' 0 +ue )or !etr.s lle&a !e su )u-o y letra la leyen!a La Lla&e Maestra y la )ala"ra ETEMENANGI' 3Eso es' Pues "ien, ray Jos% !e Si(@en*a !ice +ue esa )ie!ra c,"ica )inta!a ah$ arri"a es 5el centro !on!e concurren las l$neas !e la circun erencia !e esta ."rica, el in !on!e to!o se or!ena, y !on!e to!o se /unta y to!o se ata6' Sara la hi*o oto(ra iar )or+ue la i"a a utili*ar )ara la )orta!a !e su li"ro' Cuan!o la &io !i/o esa misma )ala"ra +ue ha"%is re)eti!o2 ETEMENANGI' 0 me e=)lic# +ue si(ni ica"a en cal!eo Pie!ra An(ular !e la Dun!aci#n, o Lla&e Maestra, y +ue es el nom"re ori(inal !e la Torre !e Ba"el' Lo curioso es +ue el ar+uitecto !e este e!i icio y !e la Pla*a Mayor, Juan !e Berrera, tam"i%n )ensa"a +ue esa )ie!ra c,"ica es el m#!ulo con el +ue est. hecho el Uni&erso' Incluso escri"i# un trata!o )ara e=)licarlo, su 4iscurso !e la i(ura c,"ica' 30a nos ha"laste !e %l en tu casa' 8Ese li"ro es conoci!o: 3)re(unt# Ra+uel' 3No s% +u% !ecirte' Al(unos lo citan, )ero na!ie lo ha conse(ui!o e=)licar' Se(,n tu ma!re, !a"a la im)resi#n !e +ue Berrera )reten!$a transmitir un secreto !e incalcula"le &alor, )ero !e mo!o +ue s#lo lo enten!ieran los inicia!os' Leer el 4iscurso !e la i(ura c,"ica es como em)ren!er una e=cursi#n a tra&%s !e un (ran sal#n, en la m.s com)leta oscuri!a!' 4e &e* en cuan!o, y sin )re&io a&iso, el autor encien!e una cerilla, y se )ue!e &er al(,n !i"u/o en los muros, el "ulto !e un mue"le a+u$, o"/etos +ue se est. a )unto !e !istin(uir''' Pero entonces, a)a(a r.)i!amente la lu*, )or temor a re&elar misterios +ue le est. )rohi"i!o !i un!ir' A lo me/or, lo +ue contiene ese cu"o son los aut%nticos )lanos !el Tem)lo !e Salom#n, +ue Deli)e II y Berrera +ui*. consi(uieran, y a!o)taron o a!a)taron en este e!i icio' Se hi*o un )rolon(a!o silencio, +ue interrum)i# Ra+uel )ara !ecir2 38Sa"es a lo +ue me recuer!a: Al monolito !e a+uella )el$cula, TMML, una o!isea !el es)acio' 0a s% +ue es un !is)arate''' 3Pero, 8)or +u% la orma c,"ica: 3)re(unt# 4a&i! al ar+uitecto' 3Por+ue el cu"o es el resulta!o !e una tri)le o)eraci#n !e la l$nea o !el n,mero so"re s$ mismo, como el )ro)io 4ios y la Trini!a!, !e la +ue el cosmos es re le/o y o"ra' Ah$ est.n las tres !imensiones !el es)acio y !el tiem)o, )ara !emostrarlo' 0 )or+ue es el )olie!ro m.s )er ecto, el m#!ulo con el +ue est. hecho este monasterio' Tam"i%n era el m#!ulo !el Tem)lo !e Salom#n2 el sanctasanct#rum era c,"ico, as$ como la Gaa"a !e los musulmanes en La Meca' Para los cristianos es al(o )areci!o2 la Jerusal%n Celeste !el A)ocali)sis ser. un cu"o' 30a hemos ha"la!o !e eso esta ma-ana' Gaa"a +uiere !ecir 5cu"o6 en .ra"e 3con irm# 4a&i!' 3Los !os tem)los, el !e Jerusal%n y el !e La Meca, se atri"uyen a A"raham, y se !ice +ue ueron construi!os en el lu(ar en +ue 4ios le man!# sacri icar a su

hi/o )rimo(%nito' Por lo +ue Sara me cont#, %sa es la esencia !e su li"ro' 0 )or eso molesta a tanta (ente2 el acto un!a!or !el monote$smo se "asa en la muerte' En !ar la muerte en nom"re !e 4ios' 0 en e=cluir a los !em.s !icien!o2 5S#lo nosotros somos el )ue"lo ele(i!o6' Al(o +ue no suce!$a antes !e Ba"el' 3Ahora entien!o el inter%s !e mi ma!re' 30 !e tu a"uelo' Cuan!o A"raham Tole!ano utili*# el nom"re !e Dun!aci#n )ara la suya, le !a"a un senti!o a-a!i!o' Creo +ue %l se re er$a tam"i%n a la Pie!ra !e la Dun!aci#n, y )or eso la incluy# en su escu!o, tom.n!ola !el em"lema !e la Berman!a! !e la Nue&a Restauraci#n' Tanto los /u!$os como los musulmanes creen +ue la )ie!ra so"re la +ue se al*# el Tem)lo !e Salom#n era la Pie!ra An(ular !e la Dun!aci#n, !on!e hoy se le&anta la C,)ula !e la Roca, a la +ue !e"e su nom"re' Se su)on$a +ue ue lo )rimero crea!o )or 4ios, y +ue a )artir !e ah$ el mun!o se ue e=)an!ien!o en to!as !irecciones' Es, literalmente, el om"li(o !el mun!o' 0 tam"i%n ser. su se)ulcro, el !$a !el Juicio Dinal' 39ue es lo +ue se re)resenta en esta )intura' 3Claro, )or+ue esto es un )ante#n !e las !inast$as his).nicas, el nue&o Palacio !e los Reyes, una )rolon(aci#n !el !e Anti(ua' Ah$ a"a/o, en la ca"ecera !e la i(lesia, est.n enterra!os el )ro)io Deli)e II y su amilia, es)eran!o la resurrecci#n' To!o el monasterio est. encamina!o a ese in un!amental' 3Estoy un )oco con uso 3reconoci# 4a&i!3' 0 no aca"o !e &er la relaci#n con esos (a/os !el )er(amino' 3Es l#(ico 3a!miti# el ar+uitecto3' 0a est. "ien !e ch.chara' 7amos a &er esos cuatro (a/os +ue )arecieron !ar a Sara la cla&e inal' Me han )resta!o un !es)achito a+u$ en los s#tanos, /unto al museo, )ara )re)arar la e=)osici#n so"re Berrera' 7oy a a&isar a los !e se(uri!a!, )ara +ue !esconecten la alarma y est%n al tanto los !os &i(ilantes +ue me ha"$an )rometi!o' Tan )ronto salieron !e la i(lesia, el sicario !e Mins)ert se retir# a un rinc#n, acerc# su &o* al micr# ono y susurr#2 389u% ha(o: 37an a entrar en los s#tanos 3le )uso al tanto James Mins)ert !es!e ur(oneta3' Pre)ara el arma +ue lle&as incor)ora!a a la c.mara, +u$tale se(uro y s$(uelos' Procura e&itar a los (uar!ias !e se(uri!a!, )ero si al(uno echa el alto has !e se(uir a!elante sin !arle tiem)o a reaccionar ni comunicarse con sus com)a-eros' E&ita matar a na!ie' 380 si me &eo en a)uros: 3En ese caso, no te an!es con contem)laciones' Recuer!a +ue si te )illan no ten!r.s nin(,n ti)o !e ayu!a o icial' Nosotros no e=istimos' la el te a

4es!e su escon!ite, el sicario re)ar# en el &i(ilante +ue se acerca"a al ar+uitecto y sus acom)a-antes, y saca"a un mano/o !e lla&es )ara ran+uearles el )aso hasta un )asillo +ue se a"r$a al on!o' Le oy# !ecir, mientras se !is)on$a a cerrar tras ellos2 3Se-or Malia-o, cuan!o hayan termina!o, ya me a&isar.n )or el tel% ono )ara +ue &en(a a a"rirles' El mat#n es)er# al (uar!ia tras una columna, le ta)# la "oca con una mano y con la otra lo a(arr# )or el "ra*o' Tir# !e %l con uer*a, y lo al*# m.s y m.s, hasta o$r el chas+ui!o !el hueso +ue se )art$a' Le arre"at# las lla&es, a"ri# una )e+ue-a ha"itaci#n !e ser&icio, le +uit# las es)osas +ue lle&a"a al cinto y lo at# y amor!a*#' Se !is)on$a a cerrar tras !e s$, cuan!o oy# una &o* a sus es)al!as2 3Pero 8+u% hace uste!: ;No se mue&a< No conta"a con +ue otro (uar!ia an!u&iera tan cerca' Se !io la &uelta, remolonean!o, hasta centrar en la rente !el reci%n lle(a!o el &isor l.ser !e la c.mara' 0 !is)ar#' La "ala sali# con un *um"i!o sor!o, se incrust# entre los o/os !el &i(ilante y lo hi*o caer hacia atr.s' A)enas ha"$a toca!o el suelo, lo arrastr# /unto a su com)a-ero, cerr# con lla&e y se encamin# hacia el s#tano' Tras a"rir la )uerta y !escen!er la em)ina!a escalera, em)e*# a calcular el tiem)o mentalmente' A )artir !e ahora, !e"$a mantener un estricto contrarrelo/' En el momento en +ue trataran !e comunicarse con los !os (uar!ias +ue ha"$a )uesto uera !e com"ate, sus com)a-eros acu!ir$an al lu(ar' 0 estar$a atra)a!o' Se !etu&o al !o"lar un reco!o y &er a Ra+uel, 4a&i! y Malia-o +ue se ale/a"an )or un lar(o y claustro #"ico )asillo' Las )are!es esta"an lan+uea!as )or (ar ios, so(as y )oleas +ue le !a"an el as)ecto !e un ca!also' 0 sus som"ras, alar(a!as "a/o las "om"illas, se cur&a"an al !esli*arse )or la "#&e!a, !on!e el (ranito a!+uir$a el aire se)ulcral !e una cri)ta' Lle(aron ante una )uerta !e acero !e color (ris' El ar+uitecto )i!i# a Ra+uel +ue le sostu&iera su "ast#n, hi*o (irar la )esa!a ho/a y les ce!i# el )aso' En el interior, tres am)lias mesas esta"an re)letas !e )lanos, )a)eles y li"ros' Les hi*o sentar "a/o el cono !e lu* !e una l.m)ara +ue )en!$a !el techo, ue hasta la ca/a uerte, com)uso la com"inaci#n, la a"ri# y e=tra/o unos !ocumentos anti(uos, +ue e=ten!i# so"re una !e las mesas' 3Di/aos en esto 3les e=)lic#3' Es !e Berrera' Una rare*a, )or+ue se sa"e +ue El Escorial (ener# monta-as !e )lanos' 0, sin em"ar(o, a)enas si se han encontra!o tra*as !e su )ro)ia mano, +ue la ten$a muy "uena, )or cierto' Esto con&ierte lo +ue os estoy ense-an!o en al(o muy &alioso' Con otra )articulari!a!2 no es un )lano !estina!o a e ectos )r.cticos, )ara uso !e los maestros !e o"ra, sino al(o totalmente es)eculati&o, un !ise-o mental' Est. resuelto en m#!ulos c,"icos' 0 hay un lu(ar +ue ha su"raya!o &arias &eces, con una anotaci#n' 8Lo &eis: Es a+u$' 8Po!%is leer lo +ue !ice:

3Es)ere 34a&i! acerc# el )lano y le !io la &uelta3' A+u$ !ice 5La Pie!ra An(ular6' 3E=acto' Cuan!o tu ma!re lo &io lle(# a la misma conclusi#n +ue yo2 es un es)acio reser&a!o )ara al(o' 3E&i!entemente, )ara esa Pie!ra' 84e !#n!e )ensa"an sacarla: 3No lo s%' Pero i/aos en las notas' La )rimera !e ellas !ec$a2 A Jesucristo, Pie!ra An(ular !el !i&ino Tem)lo, se !e!ica' En el mismo c$rculo, com)let.n!olo2 A las !os incom)ara"les muestras o !echa!os !e la Pie!ra !e A"raham se consa(ra' 0 unos &ersos +ue se )reten!$a (ra"ar en ella2 O en!i!a esta )ie!ra o !es)recia!a, mortal ruina o irreme!ia"le heri!a har. en el o ensorI mas si es temi!a, ser. re u(io !e salu! cum)li!a' 3Tu ma!re )ens# +ue esto es lo +ue "usca"an en Anti(ua tanto Berrera como Deli)e II' 0 +ue, una &e* encontra!a, la +uer$an instalar en El Escorial' Ser$a al(o as$ como su )ie!ra !e to+ue, lo +ue lo con&ertir$a en el nue&o Tem)lo !e Salom#n' Due otra &e* hasta la ca/a uerte y re(res# con una serie !e )a)eles cua!ricula!os' A+uellos olios, !e e&i!ente anti(@e!a!, llamaron !e inme!iato la atenci#n !e 4a&i!2 3Se )arecen a las ho/as milimetra!as !e mi )a!re' S#lo +ue en %stas las cua!r$culas son m.s toscas' 8Po!r$an ha"erlas hecho con la m.+uina com"inatoria +ue nos en&i# Sara: 3Pro"a"lemente' Ella )ensa"a +ue Berrera us# el mismo sistema )ara la Pla*a Mayor' 0 esto ser$a la )rue"a' A+u$ los ten%is, )or in''' El ar+uitecto !e)osit# so"re la mesa cuatro ra(mentos !e )er(amino con a+uellos tra*os tan amiliares )ara ellos' S#lo +ue en &e* !e ser trian(ulares y cerrarse con una l$nea )lana, )arec$an con i(urar cuatro es+uinas, como las alas !es)le(a!as !e una mari)osa' 4a&i! y Ra+uel se +ue!aron estu)e actos' Por muy incre$"le +ue )areciese, all$ esta"an, !elante !e ellos, las cuatro )ie*as +ue alta"an )ara com)letar las !oce !el )er(amino' La /o&en sac# !el "olso los ocho (a/os +ue ya o"ra"an en su )o!er, y com)uso con ellos la cru* (#tica' Tom# lue(o los ra(mentos +ue le ten!$a el ar+uitecto y los enca/# en las es+uinas' La mano le tem"l# al com)ro"ar +ue se aco)la"an )er ectamente, )ermiti%n!oles &er )or &e* )rimera el !ise-o com)leto !el la"erinto' 3;No me lo )ue!o creer< ;Por in tenemos to!o el ma)a< 3e=clam# Ra+uel' 38Se !a cuenta !e +ue +ui*. seamos los )rimeros en &er estos (a/os /untos !es!e hace si(los: 3a-a!i# 4a&i!'

3Bueno''' 3a!miti# Malia-o3' Sara s$ +ue los ha"$a enca/a!o en su ca"e*a''' Pero lle&a uste! ra*#n' Eso tiene un &alor incalcula"le' En ese momento oyeron un rui!o a sus es)al!as, y el a(#nico chirri!o !e las "isa(ras !e la )uerta al a"rirse lentamente' Al &ol&erse )u!ieron &er a+uella maci*a silueta' No se a)recia"a el rostro, a contralu* !el lar(o )asillo !el s#tano' A,n no ha"$a entra!o lo su iciente en la ha"itaci#n como )ara ser ilumina!o )or los conos !e lu* !e las l.m)aras +ue col(a"an !el techo' 4urante un "re&e instante, 4a&i! lle(# a )ensar +ue era un turista !es)ista!o !e la mana!a' A+uel hom"re lle&a"a *a)atillas !e)orti&as, )antalones cortos, chaleco !e ot#(ra o, (orra !e "%is"ol y una c.mara !e &i!eo' Pero era im)osi"le +ue el (uar!ia !e se(uri!a! se hu"iese !e/a!o a"ierto el acceso a los s#tanos' 0 su com)ortamiento no era el !e al(uien e=tra&ia!o' Cuan!o cerr# la )uerta !es)acio, con un r$o y tenso control !e la situaci#n, el cri)t#(ra o estu&o se(uro !e +ue se trata"a !e un )ro esional' Ra+uel tam"i%n se ha"$a a)erci"i!o, y se a)art# hacia el otro costa!o !e la mesa, rente a %l, !e/an!o a un la!o al ar+uitecto' Aste ue el ,ltimo en &erlo, y tam"i%n el ,ltimo en reaccionar' Al*# la mano, y se !is)uso a !escol(ar el tel% ono, )ero 4a&i! le hi*o un (esto )ara +ue no se mo&iese ni un cent$metro' Conoc$a !emasia!o "ien a a+uella clase !e ti)os, y su ca"e*a em)e*# a tra"a/ar a to!a )risa )ara salir !e all$ con &i!a' Si Malia-o intenta"a !escol(ar el tel% ono, o acti&ar cual+uier alarma o intercomunica!or, a+uel mat#n lo eliminar$a sin contem)laciones' 0 Ra+uel y %l ir$an !es)u%s, )or+ue no +uerr$a !e/ar testi(os' Por el mo!o en +ue mane/a"a la c.mara !e &i!eo no le cost# mucho !e!ucir +ue se trata"a !e un arma' Es)era"a +ue Ra+uel tam"i%n hu"iese re)ara!o en ello' Pero su temor era +ue el ar+uitecto no, y !es!e-ase el )eli(ro +ue corr$an' O &alorase !emasia!o a+uellos !ocumentos como )ara !e/.rselos arre"atar sin resistencia' Por+ue eso era lo +ue "usca"a el intruso, sin lu(ar a !u!as' El sicario no !i/o ni una )ala"ra' Tam)oco lo necesit#' El cono !e lu* !e la l.m)ara +ue esta"a so"re %l "rill# en la c.mara cuan!o la mo&i# a un la!o y a otro )ara in!icar a 4a&i! y Ra+uel +ue se se)araran' Se a"rieron to!a&$a m.s, +ue!an!o a su !erecha' El intruso si(ui# mo&i%n!ola )ara +ue continuaran !es)la*.n!ose 3!es)acio, muy !es)acito, las manos en alto, les in!ica"a )or se-as3 hasta unirse al ar+uitecto, +ue esta"a a la i*+uier!a /unto a la ca/a !e cau!ales, )ara tenerlos m.s a tiro a los tres' S#lo entonces sac# el mat#n una "olsa !e )l.stico' 4io &arios tirones con la mano li"re +ue le !e/a"a la c.mara, !e mo!o +ue la "olsa se !es)le(ara, con un rui!o seco, cortan!o el aire' La arro/# so"re la mesa e hi*o a Malia-o un (esto ine+u$&oco, )ara +ue metiera all$ los (a/os !el )er(amino y los )lanos' El anciano !u!#' En su rostro se acusa"a el +ue"ranto +ue a+uello le )ro!uc$a' 4a&i! temi# )or la &i!a !el ar+uitecto' 0 )or la !e ellos !os' Busc# su mira!a, )ara a!&ertirle con un le&e mo&imiento !e ca"e*a +ue no se o)usiera' El intruso em)e*# a !ar muestras !e im)aciencia'

4a&i! se !io cuenta !e +ue el tiem)o se esta"a a(otan!o' El ar+uitecto )arec$a ha"er o)ta!o )or o)oner una resistencia )asi&a, ralenti*an!o la o)eraci#n' Pero su instinto in!ica"a al cri)t#(ra o +ue eso resultar$a m.s )eli(roso a,n' Si a+uel hom"re +ue les a)unta"a era un )ro esional, sa"r$a +ue ca!a se(un!o conta"a' No estar$a !is)uesto a )er!er tiem)o ni a arries(ar el )elle/o' 0 en a+uel s#tano na!ie i"a a escuchar sus !is)aros'

ME4ITERRFNEO

LO )rimero +ue ha hecho Ran!a ese !$a al o$r el !escorrer !e los cerro/os es a)ro=imarse a la escalera !e sali!a, )ara escrutar el rostro !e Artal !e Men!o*a' Aste rehuye su mira!a' 0, tal como ha su)uesto el )risionero, muestra in!icios !e !olor en su mu-#n, atena*a!o )or el mecanismo !e esca)e +ue controla la )resi#n !e la mano )osti*a' Pero nin(uno !e los !os !ice na!a' Mi!en sus )osiciones, en la !istancia, hasta +ue la )uerta !e hierro los se)ara, al cerrarse con un (ol)e seco' Ruth "a/a los )el!a-os y se acerca a su )a!re )ara )re(untarle2 38Por +u% os a)ro=im.is a ese hom"re, i(ual +ue hicisteis ayer: 3Una sim)le com)ro"aci#n 3contesta Raimun!o' 38Com)ro"aci#n !e +u%: 34e un mecanismo' Es al(o necesario, antes !e +ue em)ren!as tu tra"a/o en ese ta)i*, )ara concluir lo em)e*a!o )or tu ma!re' 38Cu.n!o !e"o e/ecutar lo +ue alta: 3Tan )ronto haya encontra!o Berrera ese !ise-o' 34e/a!lo !e mi cuenta y continua! &uestra historia, la misi#n encomen!a!a )or el rey !on Deli)e tras sor)ren!eros en el !estilatorio !e El Escorial' 34es)u%s !e !e/ar el monasterio en tierras !e ?rana!a, !on!e ha"$a &isita!o a mi t$o el a"a!, me !iri($ a De* si(uien!o sus conse/os' Tan )ronto entr% en el reino !e Marruecos me un$ a una cara&ana "ien )ertrecha!a y arma!a +ue se encamina"a hacia el sur' Lle&a"a conmi(o los ,tiles !e or e"re y artesano con los +ue tra"a/% en Ti"er$a!es, !e mo!o +ue )u!iera (anarme la &i!a y estar en calles y merca!os sin le&antar sos)echas' Cuan!o lle(amos a la &ista !e las murallas !e De*, me a"rum# la !i iculta! !e la em)resa asi(na!a )or Deli)e II2 tal era la canti!a! !e casas y (entes +ue all$ se a(ol)a"an, tan la"er$ntica su me!ina' Parec$a im)osi"le encontrar )ista

al(una !e a+uellos c#!ices en cuyas ta)as an!a"a el resto !e la Cr#nica sarracena' 8C#mo i"a a ir )or ah$, )re(untan!o )or unos !ocumentos !on!e se )ormenori*a"a el )ara!ero !e los tesoros !e Anti(ua tras su con+uista )or los musulmanes: Tam)oco se me ocurr$a un mo!o se(uro !e reca"ar noticias so"re su )ro)ietario, Ru"%n Cansinos, en cuyas manos o"ra"a el !uo!%cimo (a/o !el )er(amino, +ue le ha"$a corres)on!i!o como /uramenta!o' 0 sin el cual na!a &al!r$an los once restantes, +ue yo lle&a"a conmi(o' 4a!o +ue !e"$a mo&erme con suma !iscreci#n, ser$a tanto como "uscar una a(u/a en un )a/ar' Me !i/eron mis com)a-eros !e &ia/e +ue las hos)e!er$as eran a"un!antes, +ue e=ce!er$an !e las !oscientas, y me recomen!aron una cerca !e la ?ran Me*+uita' 7i +ue esta"a "ien a)a-a!a, sin escatimar el a(ua ni la esco"a, !e mo!o +ue reina"an en ella la lim)ie*a y el "uen a&$o' Sal$ a la calle con mis tre"e/os !e or e"re, y )as% el !$a en &arias )la*as, mantenien!o los o/os "ien a"iertos y la "oca "ien cerra!a' Not% al &ol&er a la )osa!a +ue mis cosas an!a"an al(o re&ueltas y !escoloca!as, como si al(uien hu"iese entra!o en mi ha"itaci#n' Em)ec% a recelar +ue mis mo&imientos estu&ieran sien!o &i(ila!os, y !eci!$ o"ser&ar mayores )recauciones' Para a&eri(uar +u% uera a+uello, a la ma-ana si(uiente tom% ceni*a !e un o(#n y es)arc$ una le&e ca)a )or el suelo !e mi cuarto' Al re(reso, o"ser&% +ue ha"$a en %l, !e trecho en trecho, unas huellas a mo!o !e rayas, +ue no )arec$an rastro humano' Muy )reocu)a!o me +ue!%' Re)et$ la o)eraci#n los !os !$as si(uientes' 0 al &ol&er )or las noches, !e nue&o &ol&$a a encontrar las mismas huellas, &arias rayas en )aralelo' 89u% era a+uello: 89ui%n o +u% cosa entra"a en la ha"itaci#n en mi ausencia, a )esar !e !e/arla yo "ien cerra!a: Le )re(unt% al )osa!ero' Se ri#, !icien!o2 3;Ah, es esa truhana< La an!a"a "uscan!o, y no sa"$a !#n!e )ara"a''' 38A +u% truhana os re er$s: 0 me e=)lic# +ue ten$a una ser)iente amaestra!a, muy mansa y come!i!a, +ue i"a y &en$a )or all$ como si uera un (ato o )erro !om%stico, y entra"a sin !i iculta! "a/o las )uertas' Me )i!i# !iscul)as )or no ha"erme )re&eni!o, y con ello +ue!% m.s sose(a!o' Pens% entonces +ue +ui*. era mi recelo e=cesi&o, +ue !e"$a "a/ar la (uar!ia y )re(untar m.s, a m.s (ente, y !e mo!o m.s !irecto' Pues no a&an*a"a na!a en mis a&eri(uaciones, con (ran !eses)eraci#n' Pero no me atre&$a, )or no conocer all$ a na!ie y ha"er nota!o mucha !escon ian*a en mi trato con los se ar!$es, entre +uienes )ensa"a +ue no ser$a tan ar!uo o"tener al(una noticia !el Juramenta!o Ru"%n Cansinos, /u!$o como ellos' Pasaron las semanas' Basta +ue un !$a suce!i# al(o ines)era!o' QQQQO]UMVP

A causa !el silencio !e los se ar!$es, ha"$a !eci!i!o tra"ar con&ersaci#n con los musulmanes, aun a ries(o !e +ue mi )resencia y ",s+ue!a trascen!iesen m.s !e lo !e"i!o' 0 a tra&%s !e ellos me enter% !e +ue los /u!$os no me !ec$an na!a )or+ue me consi!era"an un 1ann!*, +ue es como llaman a los "usca!ores !e tesoros enterra!os en a+uella Es)a-a +ue se ha"$an &isto o"li(a!os a !e/ar atr.s, sin )o!er sacar sus ri+ue*as !el )a$s' Al )arecer, antes !e m$ ya ha"$an &eni!o otros con esas )atra-as, cre.n!ose no )ocos con lictos' Pues era %sta (ran in!ustria, y ha"$a "ellacos +ue &i&$an !e ella, )rometien!o el re)arto !e lo halla!o si sus anti(uos )ro)ietarios les re&ela"an !#n!e ha"$an escon!i!o sus "ienes' Pero nin(uno re(resa"a una &e* conse(ui!o el "ot$n' Me in+uiet# +ue me &ieran como un "usca!or !e tesoros, )or no estar tan le/os !e la &er!a!' 0 )or+ue )ronto sos)echar$an !e m$ al correrse la &o* y lle(ar a o$!os !e las autori!a!es' Si es +ue no an!a"an ya tras !e mi )ista y es)era"an a conocer mis )lanes, y )resuntos c#m)lices, )ara caer so"re nosotros' Por+ue se(u$a tenien!o la sensaci#n !e +ue me &i(ila"an' Cuan!o ya lle&a"a m.s !e un mes sin ha"er lo(ra!o encontrar &esti(io al(uno !e Ru"%n Cansinos, em)ec% a )re(untarme a +u% se !e"$a tanto silencio en torno a a+uel Juramenta!o' Al resultar im)osi"le cual+uier in!a(aci#n so"re %l, !eci!$ hacerlo so"re sus c#!ices' No lo ha"$a intenta!o antes, reser&.n!olo como me!i!a e=trema, )or lo )eli(roso +ue ser$a' Pues si yo an!a"a )re(untan!o )or unos &ol,menes ca)tura!os )or una na&e !e (uerra !e los es)a-oles, corr$a el ries(o !e ser consi!era!o un a(ente !e %stos' 0 si al(uien me &i(ila"a, ser$a tanto como con irmar !e lleno sus sos)echas' Con seme/ante .nimo, !eci!$ instalarme con mis ".rtulos !e or e"re rente a los )uestos +ue ten$an los li"reros /unto a la Me*+uita Mayor' Se a)reta"an unos treinta en la )arte !e )oniente, no le/os !e los notarios y memorialistas' 4$a tras !$a, es)acian!o las consultas )ara +ue no !escon iaran so"re los &er!a!eros moti&os !e mi )resencia, em)ec% a )re(untar a+u$, !e/ar caer una )ala"ra all$, e=aminar unos tomos acull., hacien!o a)reciaciones como !e )asa!a''' Pero no lo(r% a&an*ar en mis )es+uisas ni una )ul(a!a' No s#lo eso, sino +ue tu&e la certe*a !e +ue al menos en !os ocasiones me ha"$an se(ui!o hasta la )osa!a' 0 una tar!e, cuan!o ya ha"$a ha"la!o con m.s !e la mita! !e los li"reros, a)areci# en a+uel al"er(ue un hom"re +ue )re(unta"a )or m$' No me !i/o all$ mismo +ui%n era, ni lo +ue +uer$a' Se limit# a )re(untarme si mi ha"itaci#n ser$a lu(ar !iscreto )ara ha"lar' 3As$ lo creo 3le contest%' Una &e* solos, ue !irectamente al (rano2 3Me llamo Muley I!ris, y he &eni!o a aconse/aros +ue no si(.is a!elante con &uestras a&eri(uaciones'

5O sea +ue me &i(ila"an, tal y como su)on$a6, )ens% )ara m$, mientras trata"a !e a!i&inar )ara +ui%n tra"a/a"a a+uel su/eto, cuyo rostro no me resulta"a !el to!o !esconoci!o' Pero na!a !e esto !e/% traslucir, sino +ue, !iri(i%n!ome a %l, le !i/e2 3No s% !e +u% me est.is ha"lan!o' 3Lo sa"%is muy "ien' Me re iero a esos c#!ices +ue )ertenecieron a Ru"%n Cansinos' La e=)resi#n !e sor)resa !e mi rostro ue tal +ue ha"r$a "asta!o a mi interlocutor )ara !es)e/ar cual+uier !u!a so"re los moti&os !e mi )resencia en a+uel lu(ar' 38Conoc%is a Ru"%n Cansinos: 3le )re(unt%, at#nito' 3No' Pero he teni!o en mis manos otros li"ros suyos' 30 como a!&irtiera la !escon ian*a en mi rostro, )rosi(ui#32 Soy li"rero, me los tra/eron )ara )eritarlos' Asa es la ra*#n )or la +ue he )o!i!o !e!ucir estos !$as lo +ue "usca"ais al )re(untar a mis com)a-eros' Si hu"ieseis continua!o haci%n!olo, &os mismo os ha"r$ais !elata!o' 38Por +u% !ese.is ayu!arme: 3!i/e, sin "a/ar la (uar!ia' 3No +uiero ayu!aros, sino +ue !e/%is !e an!ar )or ah$ hacien!o )re(untas, )oni%n!oos en e&i!encia y, !e )aso, )oni%n!ome a m$ en )eli(ro' No aca"a"a !e con&encerme' Pero era la )rimera )ersona +ue me )ro)orciona"a una )ista' 7er!a!era o alsa, ten$a +ue a errarme a ella' 3Si no conoc%is a Cansinos, 8+ui%n os lle&# sus li"ros: 3le )re(unt%' 3Malu1, un comerciante +ue hace ya tiem)o com)r# a ese se ar!$ su ne(ocio y casa' O me/or ser$a !ecir +ue se las e=)ro)i#' 384#n!e )ue!o encontrar a Malu1: 3Ten(o enten!i!o +ue march# !e &ia/e a El Cairo' Pero como &eo +ue no os i.is !e m$ y !ese.is com)ro"ar si os !i(o la &er!a!, os in!icar% !#n!e est. su almac%n, con la con!ici#n !e +ue !e/%is !e an!ar )re(untan!o )or ah$' As$ lo acor!amos' Por mi )arte, &isit% el esta"lecimiento !e Malu1 e interro(u% a sus em)lea!os' Con irmaron %stos las )ala"ras !el li"rero Muley I!ris, y +ue su amo no re(resar$a !e El Cairo hasta )asa!os !os o tres meses' Pero en cuanto me interes% )or Ru"%n Cansinos, me echaron con ca/as !estem)la!as' Com)ro"%, !e nue&o, +ue no i"a a resultar sencillo !ar con el Juramenta!o' Escal!a!o, "us+u% al li"rero y concert% una cita con %l' Esta &e* lo encontr% menos amistoso a,n' Se limit# a !ecir2

37eo +ue se(u$s sin creerme, !e manera +ue os e=)licar% )or +u% no !eseo +ue &en(.is a+u$ ni &ol&.is a &erme "a/o nin(,n )rete=to, ya +ue si al(o os )asara a &os, yo ser$a la si(uiente &$ctima' 3Pero 8!e +ui%n !e"o (uar!arme y a +ui%n tem%is: 380 lo )re(unt.is !es)u%s !e ha"er !e/a!o &uestro rastro )or me!ia ciu!a!: Es s#lo cuesti#n !e tiem)o +ue cai(an so"re &os' 0o s#lo s% +ue el comerciante Malu1 hi*o !os lotes con los li"ros !e la "i"lioteca !e Cansinos, )or+ue le ayu!% a tasarlos y a +ue estu&ieran com)ensa!os, se(,n sus !estinatarios' Uno !e ellos ten$a el )ro)#sito !e en&iarlo a Ar(el, como o"se+uio al (o"erna!or !e all$, +uien )rote(e los "arcos !e Malu1' 0 el otro lo lle&a"a %ste consi(o a El Cairo, )ara hacer lo )ro)io con el &isir !e a+uel lu(ar' Es)er# a trans)ortarlo )ersonalmente )or+ue, al )arecer, el )rimer lote nunca lle(# a su !estino' Lo ca)turaron los es)a-oles /unto a otros &ol,menes !e nuestro rey' 0 na!ie !esea, en consecuencia, &erse me*cla!o en este asunto, )ues )o!r$an sos)echar +ue ue !e %l !e +uien )arti# la in ormaci#n' 8Com)ren!%is ahora el )eli(ro +ue corr%is y el com)romiso en +ue me )on%is: 3Est. "ien 3a!mit$3, !e/ar% !e )re(untar )or los c#!ices' En ese caso, 8+ui%n )o!r$a ayu!arme a encontrar a Ru"%n Cansinos: 87i&e al menos: 4u!# mucho antes !e contestar' Al ca"o !e un "uen rato, +ui*. )ara li"rarse !e un ino)ortuno como yo, me aconse/#2 3I! a &er a A"!ullah, el merca!er !e cauti&os' 0 ante mi e=)resi#n !e e=tra-e*a, a-a!i#2 3No trato !e en(a-aros' Malu1 me &en!i# a m$ muchos !e los li"ros +ue e=)ro)i# a Cansinos, y a A"!ullah sus escla&os' 9ui*. al(uno !e %stos a,n o"re en su )o!er, y se)a la suerte corri!a )or %l anti(uo amo' Son los ,nicos +ue se atre&er.n a ha"lar' Me in!ic# el lu(ar y !$a en +ue merca"a y, antes !e !es)e!irse, me a!&irti#2 3No o"r%is como con los li"reros, a +uienes hicisteis )er!er mucho tiem)o con &uestras )re(untas, sin a!+uirir !e ellos ni un mal )a)el +ue les com)ensara, lo cual os )uso en e&i!encia, )ues +ue!a"a claro +ue era otro asunto el +ue os mo&$a' A"!ullah es mucho menos ama"le, y ni si+uiera os aten!er. si no le com)r.is al(o' A)ro&echa! )ara haceros con un cria!o, al(uien +ue cono*ca "ien la ciu!a! y calle/ee )or &os' Una )ersona !e &uestra cali!a! est. muy e=)uesta si &a hacien!o )re(untas !e tien!a en tien!a, sin interesarse )or las mercanc$as !e un mo!o con&incente' Me!it% mucho estas )ala"ras mientras me !iri($a al lu(ar !on!e se &en!$an los escla&os' Cuan!o lle(u% all$, consi!era"a ya seriamente la )osi"ili!a! !e hacerme con un cria!o' Pero me "ast# un &ista*o )ara com)ro"ar +ue lo +ue &en!$a A"!ullah en ese momento eran mu/eres' Cuan!o hu"o aca"a!o sus tratos, y ya se !es)e/a"a el lu(ar, me acer+u% a %l' Esta"a echan!o sus cuentas y reten$a tras !e s$ a una mu/er "lanca y a una /o&en mulata'

3Las !os son hermosas, 8)or +u% no las ha +ueri!o na!ie: 3le )re(unt%, )or entrar en con&ersaci#n' Me mir# !e arri"a a"a/o, y res)on!i#, malhumora!o2 3Asta es armenia, y las !e esa naci#n tienen ama !e )oco !#ciles' 0 esta otra, +ue es !e ma!re et$o)e 3y se-al# a la mulata3 resulta i(ual !e in(o"erna"le, )or no !ecir "ra&a, y !emasia!o /o&en )ara la cr$a !e )echo' No ha teni!o !ue-o a,n, y lo !esconoce to!o so"re la sumisi#n +ue se !e"e o"ser&ar en tales casos' 3Es la m.s "ella !e las !os' 0 aun !e to!as las +ue sacasteis a su"asta' Na!a !i/o la armenia, +uien se manten$a in!i erente, y ni si+uiera )arec$a enten!er lo +ue !e ella se ha"la"a' Pero not% +ue la muchacha mulata sonre$a con )icar!$a' El &en!e!or conta"a las mone!as y no lo a!&irti#' Se limit# a reconocer2 3Es "onita, )ara +u% ne(arlo 3(ru-#, enco(i%n!ose !e hom"ros3' Tam"i%n es &er!a! +ue las !e su ra*a tienen la naturale*a m.s !ura +ue Al. haya crea!o, y son las m.s su ri!as )ara las ati(as' Pero su olor es muy uerte, y no (usta' 389ui%n )ue!e )ensar en el olor !e una criatura tan hermosa: 3me sor)ren!$' 3Les hie!en las a=ilas, os !i(o 3re un u-#3' 0 eso im)i!e +ue se las tome' A es)al!as !el merca!er, la mulata le&ant# los "ra*os e hi*o (esto y "urla !e oler sus so"acos, ne(an!o con el !e!o' Me +ue!% )er)le/o !e su !esen&oltura' 7ol&$ a la car(a con A"!ullah2 3Me han !icho +ue hace )oco el comerciante Malu1 os o reci# un lote !e escla&os !e los +ue )ertenec$an a Ru"%n Cansinos' 3No cono*co a nin(,n Cansinos 3me res)on!i#' 0 not% )or su !estem)lan*a +ue no !esea"a )ara na!a ha"lar !e a+uel asunto' 3Es un hom"re !e mucha e!a!, /u!$o !e los e=)ulsa!os !e Es)a-a 3insist$, a )esar !e to!o' Ne(# !e nue&o con la ca"e*a' Me !io la es)al!a con !escortes$a, y ya reco($a sus cosas, !is)oni%n!ose a marcharse, cuan!o la /o&en mulata tom# la )ala"ra2 30o le cono*co' 38A Ru"%n Cansinos: 3!i/e, asom"ra!o' La muchacha asinti# con &ehemencia' 3A ti na!ie te ha )re(unta!o 3la recon&ino A"!ullah' 384#n!e )ue!o encontrarle: y me !iri($ a ella, )ara !esmentir al merca!er' 3No )o!r%is 3re)uso la /o&en'

Not# A"!ullah mi inter%s, y no la casti(# )or su osa!$a, )ues !e consi!erarme un entrometi!o )as# a &erme como la ocasi#n !e colocar una mercanc$a !i $cil' Le mir%, a mi &e*, "uscan!o al(una con irmaci#n a las )ala"ras !e la mulata' 30o na!a s%, )ero +ui*. ella !i(a &er!a! 3ace)t# el merca!er3' Pues ha naci!o y creci!o a+u$' Es hi/a !e Samsara, una !e las cortesanas m.s hermosas +ue hu"o nunca en esta ciu!a!' Me la +uitar$an !e las manos si su ma!re hu"iera teni!o tiem)o !e instruirla en sus artes' Pero muri#, y !es!e entonces esta muchacha ha an!a!o )or estas calles en com)a-$a !e a(ua!ores y mo*os !e cuer!a !e la ma-ana a la noche' Es in(o"erna"le, una (ata sal&a/e' Aun+ue, eso s$, conoce la ciu!a! como )ocos' Al &er +ue yo !u!a"a, me )re(unt#2 38Ten%is al(uien a &uestro ser&icio: Ne(u% con la ca"e*a' 3Os )ue!o hacer un "uen )recio' Por las !os, si as$ lo (ust.is' 34e"o estar se(uro !e +ue esa /o&en mulata sa"e !#n!e )ue!o encontrar a Ru"%n Cansinos' 3Sin m$, no lo(rar%is !ar con %l 3insisti# ella con !escaro' Como A"!ullah esta"a !esean!o rematar su mercanc$a, me hi*o un "arato' Pero s#lo la com)r% a ella, con la intenci#n !e conce!erle la li"erta! tan )ronto consi(uiera mi o"/eti&o y !e/ase la ciu!a!' Lo hice entonces resi(na!o' Esta"a le/os !e sos)echar la !estre*a !e a+uella muchacha, +ue se llama"a Ti(m,' 38Su !estre*a )ara +u%: 3le interrum)e Ruth' Calla Ran!a' No !esea contar a su hi/a asuntos +ue enten!er$a mal' Por e/em)lo, +ue lle&ara a Ti(m, con %l a la )osa!a, aun+ue cam"iase la ha"itaci#n +ue ten$a )or una m.s am)lia, a in !e acomo!arla en un lu(ar a)arte, se)ara!o !e su cama )or una )u!orosa cortina' No +uiere entrar en a+uellos eno/osos !etalles' 4e manera +ue na!a le !ice a Ruth' Pero %l "ien recuer!a lo +ue suce!i#' Una &e* +ue estu&ieron solos, )re(unt# a la muchacha2 38C#mo es +ue t,, una et$o)e, conoce a Ru"%n Cansinos: 0 Ti(m, le contest#2 3Ba"%is !e sa"er, ante to!o, +ue no soy et$o)e, sino !e los /u!$os !escen!ientes !e la coyun!a !e Salom#n con la reina !e Sa"a' 0 +ue no me hie!en las a=ilas' Otra &e* las !ichosas a=ilas' Parec$a a+uello cuesti#n !e honor' 0 se lo +uiso !emostrar !e inme!iato2 "a/an!o )rimero al )atio !on!e esta"a la uenteI "uscan!o !es)u%s a(ua con la +ue la&arseI y )or in, &ol&ien!o a su"ir en&uelta en una toalla, )ara le&antar los "ra*os con co+ueter$a'

3Ole! 3!i/o' Al hacerlo res"al# la toalla, +ue!an!o com)letamente !esnu!a' Nunca crey# +ue )u!iera ha"er un cuer)o tan (r.cil, es"elto como un /unco, con la )iel !ora!a, luminosa, !el color !e la arena' Los )echos, )rietos y re!on!os en torno a unos )e*ones en sa*#n, mostra"an +ue esta"a ya le/os !e ser una ni-a' 0 se mo&$a con una ca!encia +ue lu$a !e ella sin es uer*o, una armon$a +ue s#lo ha"$a &isto en las mu/eres acostum"ra!as !es!e ni-as a lle&ar el c.ntaro a la cintura' Se tur"# al &erla as$, y le )i!i# +ue se &istiese' Ella se cu"ri#, sin ocultar su !ece)ci#n' 3Como +uer.is, soy &uestra escla&a 3ri#' 3Eres li"re' S#lo te )i!o +ue me con!u*cas hasta Ru"%n Cansinos' Lue(o )o!r.s hacer lo +ue te )la*ca' Ase es el trato' 3Os lle&ar% a %l' Cono*co esta ciu!a! como la )alma !e mi mano' Recuer!a Ran!a +ue lo tom# )rimero a "roma, una muestra m.s !e a+uel !es)ar)a/o a!olescente !e la muchacha' Sin em"ar(o, )ronto )u!o com)ro"ar +ue no ha"$a e=a(era!o ni un .)ice' Se mo&$a como una an(uila )or la me!ina, sin )er!erse nunca en a+uellos la"erintos' S#lo )or eso ha"r$a mereci!o tenerla al la!o !e uno' Pero ha"$a m.s' A )esar !e to!a a+uella atro)ella!a &i!a !e *oco y ten!erete, se a!i&ina"a en la /o&en al(o )ro un!amente oculto, $ntimamente !esconoci!o, secreto y !el to!o inocente, +ue no ha"$a si!o corrom)i!o si si+uiera en sus m.s e=u"erantes atri"utos !e mu/er' Por !es(racia, %l no alcan*# a enten!erlo hasta +ue ue !emasia!o tar!e' Le !esorient# +ue ella careciera !e cual+uier senti!o !el )eca!o en relaci#n con su es)l%n!i!o cuer)o' Eso era lo +ue m.s le tur"a"a en el trato con Ti(m,' 0 lo +ue le im)i!i# enten!er +ue )ara la muchacha a+uello nunca ue un sim)le /ue(o' 9ue ha"$a en ella una !eses)era!a ",s+ue!a !e a ecto, y +ue su tena* )ersistencia )ara entre(.rsele era el mo!o !e !ecirle +ue esta"a !is)uesta a to!o con tal !e lo(rar el suyo' 7uel&e Raimun!o !e estas ca&ilaciones y re)ara en el sem"lante !e Ruth, +ue est. es)eran!o a +ue )rosi(a su narraci#n' 3Te !ec$a, hi/a, +ue en un )rinci)io )ens% +ue a+uella muchacha mulata m.s i"a a ser&irme !e estor"o +ue !e ayu!a' Pero ella esta"a muy amiliari*a!a con la ciu!a! y )rometi# +ue me lle&ar$a !e inme!iato ante Ru"%n Cansinos' Salimos un !$a !e la )osa!a con esta intenci#n y, tras un lar(o trecho, lle(amos ante un !is)arata!o e!i icio' Era en su a)are/o suntuoso' Pero esta"a tan !escui!a!o +ue no se enten!$a muy "ien +u% cosa era a+uello, ni cu.l su )ro)#sito' Me e=)lic# la /o&en +ue se ha"$a construi!o )ara )alacio !e una !e las concu"inas !el rey, a +uien su ma!re conoc$a, )or ser %sta (ran cortesana y tener el camino e=)e!ito a harenes y !i&anes' Pero +ue el monarca, hom"re !a!o a la "e"i!a, esta"a un )oco achis)a!o cuan!o lo inau(ur#, y al !es)e!irse elicit# a su &isir y al ar+uitecto 5)or este hos)ital tan necesario al

reino6' Asas ueron sus )ala"ras' 0 como un so"erano nunca se em"orracha, y mucho menos se e+ui&oca, )ues hos)ital se +ue!#' Ah$ le encontramos' Me e=)lic# en su !es(asta!o la!ino, +ue las ci(@e-as se em)are/a"an !e )or &i!a, y +ue al lle(ar el "uen tiem)o re(resa"an al mismo ni!o, +ue %stas ten$an en Es)a-a' Com)ren!$ +ue su mun!o se ha"$a !eteni!o con la e=)ulsi#n' 9ue se(u$a )ensan!o como si estu&iera 5all. arri"a6, y uera y &iniera con a+uellas a&es' 9ue su memoria esta"a tan ro$!a )or el recuer!o !e Se ara! como las )are!es !el hos)ital )or la le)ra !el salitre +ue las !esconcha"a' Por lo !em.s, no me )areci# +ue su mente la+ueara !emasia!o' Me cont# +ue ha"$a teni!o (ran "i"lioteca, en la +ue lle(# a contar con al(unos &ol,menes rescata!os !e las !e C#r!o"a, y en )articular la +ue mantu&ieron el cali a Al Ba1am II y su canciller I"n Sa)rut' Nom"res am"os +ue ha"$a menciona!o Mois%s Tole!ano en Ti"er$a!es, al entre(arnos a su so"rina Re"eca y a m$ los once (a/os !el )er(amino, y contarnos su historia' 3To!o eso se &a )er!ien!o con los naci!os a+u$, a +uienes ya no interesan los recuer!os !e all. 3a-a!i#3' Se !ice +ue en tiem)os las costas !e Es)a-a se halla"an tan cerca !e las !e F rica +ue esta"an uni!as )or un sim)le )uente !e )ie!ra, )or el +ue )asa"an las cara&anas +ue i"an !e un )a$s a otro' Lue(o su"i# el ni&el !e las a(uas y +ue!# sumer(i!o' Pero los marineros ase(uran +ue a,n se )ue!e &er con la marea "a/a' Me !io a enten!er +ue ahora s#lo )o!$a mantener relaci#n con to!os a+uellos lu(ares a tra&%s !e las ci(@e-as' As$ es)era"a la muerte' 3Ten!r$ais +ue &erlas c#mo lle(an !e all. arri"a cuan!o el estrecho !e ?i"raltar no les es )ro)icio 3sus)ir#3' 7ienen a(ota!as' Tanto, +ue cierran los o/os y no los a"ren en horas' Cui!o !e las ci(@e-as en ermas, y les !oy se)ultura lle(a!o el caso' Muchos !e/an !onaciones )ara +ue as$ se ha(a, )or creer +ue traen "uena suerte' Piensan +ue son )ersonas +ue toman esa orma ca!a a-o )ara re(resar, reco"ran!o lue(o la suya humana' Por esa ra*#n se consi!erar$a un criminal a +uien matase a una !e estas a&es' Lle(a!o e"rero marchan hacia el norte' Sin em"ar(o, sus ni!os )ermanecen intactos' 0 al &ol&er ca!a cual reconoce el suyo' Al e!i icio le !ieron )or ello !icho uso, aun+ue no s#lo %se, sino +ue tam"i%n ser&$a )ara otros, como encerrar a los locos' 7i +ue las camas !e %stos eran s#lo )a/a moli!a, y +ue les escatima"an la comi!a, )asan!o )or sus yaci/as !urante el re)arto como (ato )or "rasas' 0 el resto !el tiem)o se la (uar!a"an a ma*o y esco)lo' Lo cual hac$a )enoso contraste con la )roso)o)eya !el e!i icio, +ue era (ran casa a+u%lla, con un enorme )atio, !on!e Ti(m, !i/o a un (uar!i.n +ue )arec$a conocerla "ien2 37enimos a &er a Calam"res' Nos !e/# el )aso e=)e!ito' Al cru*ar el )atio escuch% un e=tra-o rui!o, como un casta-eteo, +ue !escen!$a !es!e lo alto !e los te/a!os, sin acertar su causa'

La muchacha se encamin# hasta un so)ortal y (rit# en !irecci#n a un anciano con una (ran a&e en el re(a*o' Ten$a el rostro an(uloso y la "ar"a tan cana como las )lumas !e a+uella a&e, +ue se !e/a"a hacer sin a)enas mostrar se-al !e in+uietu!' Parec$a estar cur.n!ole una )ata' La"or !i icultosa !e )or s$, +ue se com)lica"a )or las con&ulsiones !e sus manos, a las +ue !e"$a su a)o!o !e Calam"res' La solt# al &er a Ti(m,, )ero el animal a)enas si se ale/# !e su la!o' La muchacha se lle(# hasta %l y le salu!# con )articular a ecto' Not% +ue el anciano esta"a )aral$tico !e las )iernas' Ella le e=)lic# el o"/eto !e mi &isita' Por el mo!o en +ue ha"l# con %l com)ren!$ al )unto +ue Calam"res no era otro +ue Ru"%n Cansinos' Trat% !e !isimular mi emoci#n2 all$ esta"a, al in, el ,ltimo Juramenta!o' Nunca ha"r$a !a!o con %l sin la ayu!a !e Ti(m,, )ues uera !e a+uel lu(ar to!o el mun!o )arec$a ha"erse !esenten!i!o !e su e=istencia, y !entro !e a+uel recinto no conocer$an su anterior nom"re' Pero )ronto hu"e !e &ol&er a la reali!a! )ara )re(untarme !e +u% me ser&ir$a ha"lar con %l, si le ha"$an encerra!o )or loco' Not% su &o* casca!a, rota )or un cansancio in inito, cuan!o, tras e=)licarle lo +ue me tra$a ante su )resencia, !i/o2 3;Cu.nto ha"%is tar!a!o< Me temo +ue lle(.is !emasia!o tar!e' Esa )arte !e mi &i!a ha muerto, y s#lo a tra&%s !e ellas he manteni!o al(,n contacto con all. arri"a' 0 al !ecir 5ellas6 se-ala"a hacia el a&e +ue ten$a en su re(a*o en el momento !e nuestra lle(a!a, y +ue ahora se ha"$a a)arta!o un )oco, )ero all$ se(u$a, ali-an!o sus )lumas con el )ico' 3Es una ci(@e-a, 8no es cierto: 3)re(unt%' 3No una ci(@e-a cual+uiera' Es Susana' 0 a+uellas Cristina y 7$ctor, y esa otra Perla, con se-as i"a se-alan!o, hacia lo alto !el te/a!o, a las )are/as +ue crotora"an en sus ni!os3' Por esas y otras ra*ones +ue e=)uso, me )areci# este hom"re el m.s cuer!o !el mun!o' 0 la )rue"a ue +ue, a )esar !e la atenci#n +ue yo le )resta"a, !e"i# !e leer la ansie!a! en mi rostro, y no tar!# en a-a!ir2 3Pero otros son los asuntos +ue os traen hasta a+u$, 8&er!a!: No me hice !e ro(ar' Sa+u% el cuchillo, ech% mano !e mi cintur#n y lo !escos$ )ara recu)erar los once (a/os !el )er(amino +ue ha"$a escon!i!o !entro' Se los mostr%, e=ten!i%n!olos !elante !e %l, y le e=)li+u% c#mo los ha"$a conse(ui!o' 30a com)ren!o 3!i/o3' Os alta el ,ltimo (a/o, el m$o' Pero no lo ten(o' 30 al a)erci"irse !e mi !ece)ci#n, a-a!i#32 Esta"a cosi!o a las (uar!as !e uno !e los c#!ices +ue me arre"at# ese comerciante, Malu1, /unto con el resto !e mis "ienes, cuan!o consi(ui# +ue me !eclararan loco y me encerraran a+u$, )ara ensanchar su casa a costa !e la m$a' A)enas )u!e sal&ar la ro)a +ue lle&a"a )uesta' 0 s#lo hacien!o +ue se ol&i!aran !e m$ he )o!i!o conser&ar la &i!a'

38No recor!.is el t$tulo !e ese c#!ice: 3le ro(u% tom.n!ole !e la mano' Ne(# con la ca"e*a' Procuran!o no !e/arme (anar )or la !eses)eraci#n, se-al% los once ra(mentos !el )er(amino +ue o"ra"an en mi )o!er y a-a!$2 3Sois el ,nico su)er&i&iente +ue consi(ui# &er los !oce (a/os /untos, antes !e +ue los Tole!ano los !i&i!ieran a causa !e la e=)ulsi#n !e LROT' 8C#mo era este )er(amino cuan!o esta"a entero: 3Cua!ra!o' Tom% los once (a/os, y los un$ !e manera +ue ormasen un cua!ra!o' 38As$: 3le )re(unt%' Lo e=amin# un lar(o rato, y al ca"o hu"o !e a!mitir2 3No lo s%' Re)et$ la o)eraci#n una y otra &e*, en !istintas com"inaciones, siem)re con el mismo incierto resulta!o' 3Para enca/arlos ha"r$a +ue sa"er leerlos 3!i/o el anciano' 38Esto es escritura: 3Lo es, aun+ue s#lo el ra"ino Tole!ano sa"$a !esci rarla' Por lo +ue o$, es un arte +ue )roce!e !e Meso)otamia, y +ue muy )ocos cal$(ra os conocen hoy en !$a' 9ui*. all$, o en La Meca''' 3Pero eso +ue!a muy le/os' 3All$ !icen +ue est.n los me/ores cal$(ra os 3insisti# Cansinos' 3Ten(o enten!i!o +ue, antes !e cortarlo en !oce (a/os, unos al"a-iles moriscos !e/aron se-ales en al(unos e!i icios, in!ican!o )or !#n!e se entra"a a los su"terr.neos' 89u% marcas son %sas: 3No tienen la misma orma +ue este la"erinto, aun+ue !icen lo mismo' Esas se-ales est.n )uestas !e manera m.s sencilla, y en la!rillo' O$ !ecir +ue to!os los e!i icios as$ marca!os en Anti(ua esta"an uni!os )or !e"a/o me!iante un )asa!i*o +ue i"a a !ar a un (ran )o*o, )or el +ue se entra"a hasta el tesoro' 0 +ue !icho )o*o conta"a con &arios )isos y salas en su interior, al(unas !e ellas ha"ita"les' Pero tan con usas en su !is)osici#n, y tan rami ica!as, +ue los +ue entraron casi nunca acerta"an a salir' 0 +ue en ese )er(amino esta"a el ,nico mo!o !e no e=tra&iarse' 4e manera +ue es necesario )ara reconocer las entra!as, )ara no )er!erse una &e* !entro, )ara con/urar los )eli(ros +ue all$ a(uar!an, y )ara encontrar lue(o la sali!a' Me +ue!% a!mira!o con to!o a+uello' Le )re(unt% entonces )or la Cr#nica sarracena +ue se ha"$a utili*a!o )ara encua!ernar a+uellos c#!ices !e su "i"lioteca'

3No lo sa"$a' 0o los com)r% con esa encua!ernaci#n 3con es#' Su e=tra-e*a ante lo +ue le cont% ue tan sincera +ue le cre$, y me limit% a e=)licarle +ue !e"er$a es)erar el retorno !e Malu1 !e El Cairo, )ara a&eri(uar el )ara!ero !e a+uellos li"ros, ya +ue no )o!$a re(resar a Es)a-a sin la Cr#nica' Mientras &ol&$a con Ti(m, a la )osa!a, con uso y a(ota!o, re)ar% en lo arries(a!a +ue ser$a a+uella es)era' Ba"$a i!o !e/an!o )or to!o De* rastros !e mi inter%s )or unos &ol,menes ca)tura!os )or na&es es)a-olas' Recor!% las a!&ertencias !el li"rero Muley I!ris, y !eci!$ lle&ar una &i!a lo m.s !iscreta )osi"le, hasta el retorno !e Malu1' 0 al lle(ar a+u$ calla Ran!a !e nue&o' Pues na!a !e lo +ue entonces suce!i# )ue!e cont.rselo a su hi/a' 0 hasta a %l le !uelen los recuer!os al e&ocar a+uellos !$as, en +ue le atena*a"a la tensi#n !e la es)era y tantos sentimientos encontra!os' 8C#mo relatarle a Ruth lo +ue )as# entre %l y Ti(m,: Cuan!o esa noche lle(# a su ha"itaci#n, y se !is)uso a acostarse, no conta"a con la &itali!a! !e la muchacha, e=ultante )or ha"er conse(ui!o a+uel encuentro con Cansinos +ue tan !i icultoso se )resenta"a hasta entonces' Tam)oco )o!$a %l conce"ir la naturali!a! con la +ue Ti(m, se meti# en su cama, sin hacerle nin(,n caso cuan!o le !i/o +ue saliera !e ella' Tu&o +ue sacarla a rastras, y lle&arla a su )ro)ia esterilla, !es!e !on!e se !e!ic# a mascullar e=tra-as )ala"ras +ue !e"$an !e ser, como )oco, mal!iciones e insultos en el i!ioma !e su ma!re' S#lo call# cuan!o %l le lan*# sus !os san!alias, una !etr.s !e otra' No tar!# en !e!ucir +u% es lo +ue le ha"$a llama!o en sus insultos' A la ma-ana si(uiente sali# al merca!o, !e "uena ma-ana, )ara com)rar al(o +ue comer' Pero no s#lo tra/o comi!a, sino un muchacho' Era un (ua)o chico, m.s o menos !e su misma e!a!, y crey# al )rinci)io +ue era un ami(o +ue Ti(m, ha"$a encontra!o' Se e+ui&oca"a' 3Es )ara ti 3le !i/o, con un "url#n (esto !e !es)recio' 0 se !io una si(ni icati&a )alma!a en el trasero' 3Escucha, Ti(m, 3le !i/o, lle&.n!ola a)arte3, no me (ustan los hom"res' 3Entonces, 8+u% es lo +ue te )asa conmi(o: 89u% te suce!e: 3Ten(o mis ra*ones 3se esca"ull# %l' Sus ra*ones eran el recuer!o !e Re"eca, sus o/os tur+uesa +ue le )erse(u$an )or to!as )artes y llena"an sus sue-os, )o"l.n!olos !e !eseo, y tan &$&i!os +ue era como !ormir con ella al la!o' A!em.s, Ti(m, le )arec$a tan tierna +ue le !a"a re)aro' 5A)enas es una chi+uilla6, se !ec$a tratan!o !e con&encerse a s$ mismo' Pero la mulata )arec$a !e muy !istinta o)ini#n'

3;Tus ra*ones< 3!i/o ella runcien!o los la"ios con !es!%n3' 4ame unas mone!as' Esta tar!e &oy a ir al hammam' 9uiero "a-arme, y he !e com)rar /a"#n y )er umes' Por si no ten$a "astantes )reocu)aciones, all$ esta"a Ti(m,' 0 !e)en!$a !e ella y !e su !iscreci#n, al menos hasta +ue Malu1 re(resara !e El Cairo' 4e manera +ue le !io el !inero, con tal !e +ue le !e/ara en )a*' No conoc$a su tenaci!a!' 7ol&i#, resca y olorosa' No &en$a sola' Esta &e* tra$a una muchacha, un )oco mayor +ue ella' 0 "lanca' 3Es la muchacha m.s "lanca y "ella +ue ha"$a en el hamm!m' La he ele(i!o )ara ti 3 ue to!a su e=)licaci#n' Las !os se re$an con com)lici!a!' 3Escucha, Ti(m,, no es eso' T, eres m.s hermosa 3le !i/o' 0 no era s#lo un cum)li!o' 3Bueno 3reconoci# ella3' 9ui*. no me haya tra$!o a la m.s "ella +ue &i all$' No +uer$a +ue lo uera m.s +ue yo' Pero s$ +ue es m.s "lanca' 8No es eso lo +ue +uieres: 8P.li!as, !escolori!as: Por to!a res)uesta, Ran!a se encerr# en su ha"itaci#n, mientras ella )erora"a a sus es)al!as' Oy# lue(o !e nue&o las risas !e las !os muchachas, cuan!o entraron m.s tar!e y se lle(aron hasta la cama !e Ti(m,' Se rieron to!a la noche, mientras yac$an /untas' 0 no s#lo se re$an' Le )areci# o$r /a!eos, sin sa"er muy "ien si eran !e &eras o )ara "urlarse !e %l' A)enas le !e/aron !ormir' A la ma-ana si(uiente se encar# con ella mientras calenta"a el !esayuno' Su res)uesta le !e/# hela!o2 3Cuan!o ha"les conmi(o, no ol&i!es +ue mi ma!re ue una cortesana, una mu/er in initamente m.s )uli!a, res)eta!a y e!uca!a +ue las !el com,n' Ella me ense-# muchas cosas so"re los hom"res''' 3Le mir# !e mo!o !esa iante )ara a-a!ir32 0 ahora, !ame al(o !e !inero' 9uiero )re)ararte un nue&o )lato' To!o el !$a la &io lle&ar (ran a/etreo' Due al merca!o y tra/o una )lanta !e intenso olor' La cort# en )e!a*os y la )uso en una &asi/a !e "arro, con manteca !e cor!ero' La !e/# her&ir a ue(o lento !urante muchas horas' Lue(o, se ue al hammam y &ol&i# muy acicala!a, con una e=tra-a sonrisa +ue +uer$a !ecir al(o as$ como 5ahora &er.s6' A la ca$!a !e la tar!e, iltr# la manteca y sa*on# con ella el relleno !e unos !elica!os ho/al!res con miel y almen!ra )ica!a' La noche era c.li!a, y %l ha"$a su"i!o a la terra*a' 4es!e all$ contem)la"a la ciu!a!, arrulla!a )or los le&es soni!os !e la noche' En el )atio, los (rillos rasca"an el aire es)on/a!o y le&e' Las te/as !e las casas &ecinas cru/$an entre los aleteos !e las )alomas, y !es!e el suelo ascen!$a un olor !e arcilla re(a!a' En eso, lle(# Ti(m, con una "an!e/a !e !ulces y horchata r$a' Atranc# la )uerta !e acceso a la terra*a, !e mo!o +ue na!ie los molestara, se em)in#

hasta el arma*#n !e ma!eros +ue sustenta"a el tol!o +ue !urante el !$a )rote($a a+uel lu(ar !el calor, y lo !escorri#, !e/an!o al !escu"ierto las &i(as, )ara +ue entre ellas corriera la "risa nocturna' Lue(o se sent# a su la!o, tan cerca +ue le inun!# su olor' 389u% te has )uesto: 3le )re(unt# %l' 3Es un )er ume sirio' Rosa !e 4amasco, con aceite !e lor !e a*a r.n, un(@ento !e a*ucena, almi*cle, mirra y un to+ue !e me/orana' Resulta"a, en &er!a!, em"ria(a!or' Em)e*aron a comer en silencio' No tar!# en e=)erimentar una e=tra-a sensaci#n' Los soni!os re&er"era"an con ecos +ue )arec$an &enir !el interior !e su ca"e*a' Los senti!os se &ol&$an m.s sutiles y la )iel a lora"a )or to!os los )oros' 0, a tra&%s !e ellos, la ciu!a! y la noche )arec$an tras)asarle' Se sent$a "ien, muy "ien, all$ "a/o el )ar)a!eo !e las estrellas' 38Con +u% has sa*ona!o los !ulces: 89u% hier"as son %stas: 3le )re(unt# Ran!a' 3Oh, na!a 3res)on!i# ella con una sonrisa3' Es una +ue llaman 1i , o hach$s' Se acerc# a %l' A)enas cu"r$a su cuer)o con una tira !e recia tela, )ero el calor irra!ia"a a su tra&%s a )esar !e la consistencia !el te/i!o' Las ca!eras !e Ti(m, esta"an )e(a!as a las suyas cuan!o le )re(unt#2 38Por +u% me rehuyes: 8No te (ustan las !e mi ra*a: 3No es eso, Ti(m,' Eres la muchacha m.s hermosa +ue he &isto nunca' Cual+uier hom"re se sentir$a or(ulloso !e estar a+u$ conti(o' 389u% es entonces: 39ue echo !e menos a al(uien' 38Una mu/er: 8Eso es to!o: No &ale la )ena !estro*ar el )resente )ensan!o en otros lu(ares o momentos' A!em.s, yo s#lo +uiero cui!ar !e ti, estar a tu la!o' 7en, t,m"ate a+u$' Ech# a un la!o la "an!e/a y lo hi*o colocarse "oca a"a/o so"re la al om"ra en la +ue hasta ese momento esta"an recosta!os' Le +uit# la t,nica y la a)art# !e s$, !esnu!.n!olo )or com)leto' Se sent# a horca/a!as so"re %l y em)e*# a rotarle la es)al!a con un(@ento !e s.n!alo' A)lic# )rimero el sim)le tacto !e los !e!os )ara e=)lorar su cuer)o con lentitu!, m,sculo a m,sculo' 4emostr# ser incre$"lemente e=)erta, al restre(ar !e un mo!o sutil a+uellos lu(ares +ue la muchacha enten!i# m.s )ro)icios' 0 si(ui# ocu).n!ose !e ellos como si )rensara, a)retan!o y a lo/an!o !e un mo!o tal +ue no tar!# en notar to!a su )iel en ru"or y calentura' Para entonces, Ti(m,, +ue se(u$a so"re %l, se ha"$a !es)o/a!o !e la tira !e tela +ue lle&a"a, y recorr$a el cuer)o !e Ran!a con el suyo, tan ce-i!a a su )iel

+ue no s#lo )o!$a sentir sus )echos !uros y llenos, sino tam"i%n el calor !e sus muslos y &ientre, )al)itan!o en olea!as' Sa"$a %l "ien +ue cuan!o una mu/er monta so"re un hom"re es cuan!o &uelca to!a su )asi#n' Pero nunca )u!o sos)echar +ue cu)iera tanta en un cuer)o tan menu!o' Esta"a ella ar!ien!o' Raimun!o se !io entonces la &uelta )ara &erle el rostro' Ten$a la muchacha los o/os entorna!os y la "oca entrea"ierta )or los /a!eos' Intent# enla*arla )or la cintura, )ero ella lo recha*# y em)u/# hacia atr.s, reclin.n!olo con sua&i!a! hasta tum"arlo so"re la esterilla, !on!e si(ui# acarici.n!olo, con in inita !elica!e*a' 0 cuan!o lo tu&o e=ten!i!o cuan lar(o era, se acuclill# a"rien!o sus )iernas y se sent# !e )lano so"re sus in(les, remo&i%n!ose so"re %l, cim"rean!o su talle !elica!o y el.stico con lentos mo&imientos circulares en torno a su &er(a' 3Esto es lo +ue llaman "atir la manteca 3le susurr# con &o* ronca' Cuan!o se hu"o aco)la!o )or com)leto, em)e*# a remo&erse !e arri"a a"a/o y !e a"a/o arri"a, ele&.n!ose y reculan!o, "a/an!o con mo&imientos r$tmicos, hasta +ue lo inun!# su hume!a!' En ca!a &uelta )rocura"a cerrar y a/ustar ca!a &e* m.s los la"ios !e su se=o, estrech.n!olo hasta +ue!ar enteramente cla&a!a en su miem"ro, +ue sinti# en&uelto en su intenso calor2 3Esto es la tena*a 3!i/o entonces' Pero no se !etu&o ah$' Tom# la tira !e tela +ue lle&a"a, la su/et# )or uno !e los e=tremos, y lan*# el otro so"re su ca"e*a' Lo recu)er# !es)u%s !e hacerlo )asar )or encima !e la &i(a ten!i!a so"re ellos, !e la +ue +ue!# sus)en!i!a a+uella recia tela' 3Esto es el colum)io 3musit# Ti(m,' Al*# los "ra*os )ara su/etar con ca!a mano uno !e los e=tremos !e a+uel te/i!o su/eto a la &i(a' 0, col(a!a en esa )osici#n, em)e*# a (irar como una rue!a, toman!o como e/e su &er(a, cla&.n!ose en ella como en una )%rti(a y hacien!o +ue la )enetrara m.s y m.s' La sensaci#n era tan &i&a y a(u!a +ue la san(re le (ol)ea"a en las sienes como un tam"or, y crey# morir )or la e=citaci#n' Pero la muchacha a,n tu&o su icientes recursos )ara )e!irle2 3Es)era, no te !e/es ir, +uiero unirme a ti cuan!o lle(ue el momento' 4%/ame hacer el trom)o' Al (irar, Ti(m, ha"$a i!o tren*an!o la tela, !el mismo mo!o +ue se ro!ea el trom)o con la cuer!a, !an!o &ueltas alre!e!or' 0 cuan!o to!a ella estu&o entrela*a!a como un torni+uete, le&ant# !el suelo los )ies !e los +ue hasta entonces se ha"$a &ali!o )ara (o"ernar sus (iros' 0 se +ue!# sus)en!i!a en el aire, col(a!a !e a+uel estri"o, )ero siem)re aco)la!a a su miem"ro' 0 entonces, al !estren*arse a+uella tira como un muelle +ue se !estensa, su se=o em)e*# a (irar so"re el !e Ran!a, !esenrosc.n!ose alre!e!or !e %l, +ue la )enetr# como un "arreno, estallan!o entre in!escri)ti"les olea!as !e )lacer, en un luir intermina"le'

Oy# sus (ritos, la sinti# estremecerse !e arri"a a"a/o, !e/.n!ose lle&ar, hasta +ue su le&e cuer)o se !es)lom# so"re %l y se a)ret# contra el suyo orman!o uno solo' Nota"a el cora*#n !e la muchacha, saltan!o entre las costillas, como un )./aro "rincan!o !entro !e la /aula, entre /a!eos +ue tar!aron lar(o tiem)o en atem)erarse' Cuan!o recu)er# el resuello, alcan*# a )re(untarle2 384#n!e has a)ren!i!o to!o eso: 389u% hay +ue a)ren!er: 3ri# la muchacha3' El macho y la hem"ra asientan la es)ecie sin +ue na!ie se lo ense-e' En a+uellas y en otras sentencias +ue sal$an !e su "oca resona"a en ella una sa"i!ur$a +ue )arec$a &enir !e muy atr.s' Como si )erteneciera realmente a a+uella estir)e !e la +ue tanto ha"la"a' 0 a la &e* encarna"a ese a"an!ono +ue a,n )er!ura en las a!olescentes cuan!o em)ie*a a a lorar en ellas la mu/er, y na!a es c.lculo, sino )ura mani estaci#n !e la san(re' Un instinto casi animal +ue le )ermit$a a&eri(uar los cuer)os a tra&%s !el sa"or, !el olor, !e las caricias, con una sutile*a +ue le )asm#' Pero estos encuentros con ella, +ue se re)itieron una y otra noche, tu&ieron un e ecto ines)era!o' Al(o se +ue"r# en su interior, como si realmente le estu&iera sometien!o a un hechi*o' 0 !e/# !e so-ar con Re"eca' En &ano lo intent#, in&ocan!o su ima(en )ie*a a )ie*a' Cuan!o em)e*a"a )or un e=tremo, esa ima(en se i"a !es&anecien!o )or el otro, !e/.n!ole s#lo un )oco !e nie"la en la memoria' Era como atra)ar una nu"e +ue ca!a &e* se uera ale/an!o m.s !e %l' 0 Raimun!o se )re(unta si to!o lo +ue &ino a continuaci#n, a+uel lar(o e intermina"le )ere(rina/e, no se !esenca!en# como un casti(o o e=)iaci#n' Pues %l, a !i erencia !e Ti(m,, no era ca)a* !e !is)oner !e su e=istencia !esechan!o cual+uier remor!imiento' Ni, +ui*., sent$a hacia la muchacha el mismo !eses)era!o a)e(o con +ue ella ha"$a !eci!i!o entre(.rsele' Ran!a ha i!o &ol&ien!o lentamente a la reali!a! !e la cel!a, e=)ulsa!o !e estos recuer!os, y trata ahora !e e=)licar a su hi/a c#mo termin# su estancia en De*' Le resulta !i $cil /usti icar el mo!o en +ue "a/# la (uar!ia, en a+uella es)era )or el re(reso !e Malu1 !es!e El Cairo, )ara +ue le !iera noticia !e los c#!ices +ue ha"$a e=)ro)ia!o a Ru"%n Cansinos' Una es)era +ue )rimero ue tensa, lue(o a"an!ona!a y )ere*osa, )ara tornarse al inal, !e nue&o, an(ustia!a' Se(uramente ue Ti(m, +uien ha"l# m.s !e la cuenta, en sus calle/eos incesantes, en sus )arloteos con unos y con otros' 3El caso es +ue un "uen !$a 3!ice a su hi/a3 la )ro)ia Ti(m, &ino al hos)ital !on!e yo sol$a &isitar a Ru"%n Cansinos, y me a&is# +ue no re(resara a la on!a, )or+ue unos sol!a!os me an!a"an "uscan!o )ara )ren!erme' 0 ella misma me tra$a lo m.s in!is)ensa"le )ara el &ia/e' Me !is)use a )artir !e inme!iato, a )esar !el (ra&e )eli(ro +ue su)on!r$a an!ar )or los caminos sin )rotecci#n al(una' 9uiso la muchacha &enir conmi(o' Pero le res)on!$ +ue eso era im)osi"le y muy arries(a!o, a!em.s !e la )romesa +ue ha"$a hecho !e !e/arla li"re y la necesi!a! !e +ue al(uien cui!ara !e Cansinos' Intent% +ue el anciano ace)tara una suma )ara aten!er a

su mantenimiento' No acce!i#, ale(an!o +ue le entre(a"an en !onaciones mucho m.s !inero !el +ue )o!$a (astar' Ran!a calla !e nue&o, )ues no )ue!e e=)licar a su hi/a las ra*ones )or las +ue Ti(m, no +uiso !es)e!irse' Se +ue!# acurruca!a, a la som"ra !e un )#rtico' No llora"a' Era mucho )eor' Canta"a en la len(ua !e su ma!re una melo!$a trist$sima, +ue le )uso los )elos !e )unta' Al &erlo mu!o, )arali*a!o )or el asom"ro, Cansinos le !i/o2 3Sus ante)asa!os ten$an la costum"re !e cantar a coro' Pero ca!a cual se reser&a"a una 5canci#n secreta6 +ue entona"a a solas, )or+ue si al(uien la su)iera )o!r$a entrar en su alma, y a)risionarla' 0 como &iera el anciano +ue Ran!a no reacciona"a, a-a!i#2 3Os est. entre(an!o su alma' Eso es lo +ue +uiere !eciros' 3Per!ona!me, )ero no os entien!o' 3Ella cree +ue los !os os ha"%is con&erti!o en uno solo' Recor!# las muchas noches en +ue as$ ha"$a si!o, y com)ren!i# lo +ue Cansinos )reten!$a !ecirle' 3Es)era un hi/o &uestro 3le con irm#3' Pero si os +ue!.is a+u$, ni &os, ni ella, ni &uestro hi/o so"re&i&ir%is' Si !ese.is su "ien, !e"%is )artir !e inme!iato' Al a"an!onar De* a escon!i!as, como un la!r#n, a,n resona"a en sus o$!os a+uel lamento !e la muchacha, +ue &en$a !e tan le/os y tan hon!o, re"otan!o !e "oca en "oca' 0 al mirar )or ,ltima &e* la ciu!a! !es!e un cerro tu&o la amar(a sensaci#n !e +ue to!a una eta)a !e su &i!a +ue!a"a atr.s' 0 !e +ue en su interior esta"a a )unto !e ca!ucar cual+uier &esti(io !e la e!a! !e la inocencia' Se sent$a como un )o*o seco, e intent# miti(ar a+uella +uema*#n ale/.n!ose !e all$ a to!a )risa' Raimun!o Ran!a recu)era el hilo !e la narraci#n &ol&ien!o al momento en +ue, tras errar !e noche )or los caminos, )u!o unirse a una cara&ana y &ia/ar !e !$a, con lo +ue cesaron los so"resaltos hasta acercarse a la costa' 3Cuan!o ya se "arrunta"a el mar 3)rosi(ue3, hu"imos !e en ilar una (ar(anta )ara atra&esar la "arrera monta-osa +ue se inter)on$a' Era a+u%l )aso o"li(a!o )ara sal&ar un r$o, muy "ra&o !e corriente y enca/ona!o en una ho* a)e-usca!a y )ro un!a' El ,nico )uente eran !os (ruesas cuer!as su/etas a sen!os tirantes +ue ha"$a a ca!a orilla, y !el +ue col(a"a un cest#n tren*a!o con mim"res y /uncos marinos' Ca"$an en %l hasta una !ocena !e )ersonas, +ue !e"$an tirar !e unas )oleas hasta (anar el la!o o)uesto' Los )rimeros )asaron sin )ro"lemas' Cuan!o lle(# mi turno, +ue era el ,ltimo, +ue!."amos trece' 9uisimos )asar to!os !e una &e*, )or ahorrar tiem)o' 0, ya uera )or lo ne asto !el n,mero, o )or lo ati(a!o !el )uente col(ante, o )or la so"recar(a !el cest#n, el caso es +ue a mita! !e camino se !es on!# %ste, cayen!o la mayor )arte a lo m.s hon!o !e a+uella ho*, !on!e ha"$a )a&orosa corriente y muchas )ie!ras cortantes' Otro y yo nos +ue!amos col(a!os, su/etos a sus restos, y (ritamos )i!ien!o ayu!a' Pero !e )oco nos &ali#, )or+ue en su intento )or rescatarnos, tiran!o !e la cuer!a, nuestros

acom)a-antes or*aron %sta, +ue an!a"a uera !e su sitio' Se !es)ren!i# el col(ante, arrastr.n!onos en su ca$!a' El !es!icha!o +ue esta"a a(arra!o conmi(o se )arti# la ca"e*a al (ol)e.rsela contra una )ie!ra' 0 yo intent% mantenerme a lote a(arr.n!ome al cest#n con to!as las uer*as +ue me +ue!a"an' Lue(o, )er!$ el senti!o' Cuan!o &ol&$ en m$, me !ol$a to!o el cuer)o, sin a)enas )o!er mo&erme' Me encontra"a ro!ea!o )or los restos !el )uente col(ante, tan !estro*a!os como yo mismo' Esta"a &ara!o en la !esem"oca!ura !el r$o, !on!e %ste i"a a morir al mar entre mean!ros, hasta terminar se)ulta!o en una )laya inmensa, !e arenas "lan+u$simas' Tan "lancas, +ue el sol her$a como un cuchillo al re le/arse en ellas, y le !a"an un aire antasma(#rico' A ello contri"u$an los enormes huesos es)arci!os a+u$ y all., semienterra!os' Al(unos eran tan (ran!es +ue so"re)asa"an a un hom"re monta!o a ca"allo' 4e"$an )ertenecer a al(una "estia !escomunal, una !e %stas +ue llama el &ul(o )e* mular, el m.s monstruoso y !is orme +ue na&e(a )or los mares, aun+ue otros le !icen "allena, como a+uella +ue se tra(# a Jon.s' A!&ert$ +ue, no le/os !e m$, ha"$a un re u(io "ien tra"a!o, a mo!o !e santuario, +ue ha"$a si!o hecho utili*an!o )ara las &i(as y )are!es costillares !e a+uellos animales marinos, y cu"ri%n!olos !e rama/e' Su)e lue(o +ue eran muchas las "estias !e a+uella es)ecie +ue mor$an en el lu(ar, lo +ue achaca"an al santuario' Pero a m$ me )areci# +ue se !e"$a a la &iolencia !e las corrientes, +ue all$ concurr$an con unos escollos muy a ila!os, contra los cuales i"an a estrellarse las "allenas cuan!o el mar esta"a a(ita!o, caus.n!oles tan (ra&es heri!as +ue termina"an murien!o en la costa' Era a+u%lla la ,nica som"ra +ue ha"$a a la &ista, )ara res(uar!arse !e un sol inmisericor!e +ue +uema"a la )iel, )or lo +ue me arrastr% hasta all$ y me (uarec$ en su interior, es)eran!o +ue ce!iera el so ocante calor' No tar!# en &encerme el cansancio, y ca$ en un )ro un!o letar(o' Me !es)ert# la )unta !e un al an/e contra el )echo' Al a"rir los o/os &i &arios hom"res arma!os, uno !e los cuales me en ila"a con una "allesta' El +ue me a)reta"a con su al an/e se-ala"a mi mano i*+uier!a, y !e sus )ala"ras !e!u/e +ue ha"$an reconoci!o la marca a ue(o +ue me (ra"ara Al$ Darta=' 7i !etr.s !e ellos una "arca so"re la arena, y una na&e al on!o, meci%n!ose con las &elas reco(i!as' Me miraron y remiraron' Tra"aron entre s$ concili."ulo' Tem$ lo )eor' No me e+ui&o+u%' Eran corsarios "er"eriscos, +ue esta"an hacien!o a(ua!a )ara re(resar a Ar(el' 0 as$ ue c#mo, mal!icien!o mi suerte, me encontr% !e nue&o en cauti&erio' M.s +ue )re&enci#n, Ar(el )ro&oca"a terror' Lo )rimero +ue nos hicieron &er, reci%n !esem"arca!os en el )uerto, me es)elu*n#, a )esar !e +ue ya cre$a estar a a+uellas alturas cura!o !e es)anto' 9ui*. nos lo mostraron )ara +ue su)i%ramos a +u% atenernos si intent."amos u(arnos' Aca"a"an !e !escu"rir a un (ru)o !e cauti&os en una cue&a, !on!e lle&a"an &arios meses mal&i&ien!o, a la es)era !e una "arca en la +ue esca)ar' I"an ellos en los )uros huesos, !escolori!os y tosien!o, )or la hume!a! !el

escon!ri/o, y aun uno !e ellos era manco' Un (ru)o !e ra)aces, morillos !escara!os, )io/osos y )elones, al"orota"a a su alre!e!or, cant.n!oles en es)a-ol a+uellos &ersos con los +ue les +uita"an to!a es)eran*a !e rescate )or !on Juan !e Austria2 Cristiano, non rescatar, non u($r, !on Juan no &enir, ac. morir, )erro, ac. morir' Se lle(# hasta ellos un "er"erisco !e (ran al*a!a, +ue es)ant# a los muchachos a )ata!as y toman!o al m.s laco !el (ru)o !e u(iti&os, un /ar!inero +ue les ha"$a )rocura!o a+uella cue&a en la +ue escon!erse, lo (anche#' Era %ste en Ar(el tormento m.s recuente +ue el em)alamiento usa!o en Estam"ul' Co(en un (ancho cur&o y a ila!o en la )unta, como !e (ana!o, y en(anchan al su/eto, y lue(o lo cuel(an !e cual+uier lu(ar hasta +ue muere' Dorce/e# el /ar!inero, y con el mal mo&imiento se lo cla&aron en un o/o' As$ lo !e/aron sus)en!i!o !e un ma!ero, )atalean!o y (ritan!o )or la atro* a(on$a +ue le es)era"a' Se re&ol&i# otro !e los cauti&os, ech.n!oles en cara su cruel!a! a los &er!u(os' Ellos se rieron, !ici%n!ole +ue no se )reocu)ase, +ue si no le (usta"a lo +ue ha"$a &isto ten$an al(o me/or )ara %l' Lo tum"aron so"re un ma!ero' 4os hom"res lo tomaron !e las )iernas y estiraron !e ellas, y otros !os !e las manos, e hicieron otro tanto' A+uel "er"erisco !e (ran al*a!a tom# una cimitarra muy a ila!a, !e (ran )eso, y la !escar(# contra %l a la altura !e la cintura, )arti%n!olo en !os' Tiraron la )arte "a/a !el cuer)o a unos )erros alanos +ue )or all$ ha"$a, los cuales em)e*aron a !is)utarse a+uellos miem"ros chorrean!o san(re, +ue to!a&$a se mo&$an, !e lo +ue se asustaron un tanto' 0 la )arte su)erior, el resto !el hom"re a,n &i&o, aullan!o !e !olor, la lle&aron hasta un tonel lleno !e cal &i&a, !on!e lo metieron' 0 a su alre!e!or se arremolin# una chusma es)esa +ue "orrachea"a )or las ta"ernas, y +ue le&anta"a sus /arras y "rin!a"an )or %l mientras se !eshac$a en alari!os' 9ue!amos con esto en sus)enso el (ru)o !e cauti&os' 9ue %ramos muchos, )ues no nos lle&aron a los almacenes )ara encerrarnos !e inme!iato' Antes "ien, est."amos to!os all$ a la es)era !e al(,n )ersona/e im)ortante +ue !e"$a entrar en el )uerto' Pas# el !$a a!elante, a)reta"a el sol, se(u$amos es)eran!o, )ero na!ie se atre&$a a mo&erse !es)u%s !e lo &isto' En eso +ue !io un (rito el &i($a y se )ro!u/o (ran clamor entre a+uel (ent$o' No tar!# en a)arecer una na&e, se(ui!a !e otras muchas' La )rimera +ue !i(o en il# el )uerto y el muelle !on!e nos a(ol)."amos' A me!i!a +ue se i"a acercan!o, me )arec$a m.s y m.s amiliar' 0o conoc$a "ien a+uella (alera "astar!a, aun+ue estu&iera en(alana!a )ara la ocasi#n' En sus "ancos ha"$a esta!o enca!ena!o !urante meses +ue me )arecieron a-os, y al &er los remos +ue se al*a"an en se-al !e homena/e, se me acalam"r# el es)ina*o' Por+ue, no ca"$a !u!a, era Al$ Darta=, el Ti-oso, +uien aca"a"a !e lle(ar a su (uari!a'

Aun+ue su &ie/a (alera esta"a "ien manteni!a, se le nota"an los a-os' El corsario ten$a a)e(o a sus cosas, y s#lo ca"$a es)erar +ue no uera tan tena* en su )romesa !e em)alarme' El (ent$o +ue ha"$a acu!i!o al muelle rom)i# en aclamaciones cuan!o su almirante a)areci# en el castillo !e )roa' Mientras !escen!$a !e la na&e, re)ar% en cu.nto ha"$a en&e/eci!o Al$ Darta=' Ba/a"a )or la )asarela lle&an!o !e la mano a una &ie/ecita arru(a!a como una )asa, y ella, +ue !e"$a !e ser al(o sor!a, le (rita"a en un !ialecto +ue me )areci# italiano, re)roch.n!ole +ue no la su/etara "ien' 4e"$a !e ser su ma!re, !e la +ue ha"$a o$!o ha"lar en Estam"ul' 0 la manse!um"re +ue mostra"a el ero* corsario en a+uel trance com)on$a una escena +ue en otras circunstancias y )ersonas ha"r$a resulta!o enternece!ora' No )u!e &er m.s, )or+ue en cuanto echaron )ie a tierra los ro!e# la (uar!ia +ue escolta"a a los (eri altes' Astos salieron !e !e"a/o !e unas som"rillas y )alios )ara a(asa/arle, y no tar!aron en lle&.rselos !e all$' Nos encerraron en uno !e a+uellos almacenes +ue llaman "a-os' Al !$a si(uiente nos sacaron al )atio y &ino un escri"ano a asentar los in(resos !e los reci%n lle(a!os' 0 cuan!o lle(aron a m$, &i +ue el +ue lle&a"a los re(istros me mir# lar(o rato, hi*o muchas )re(untas y me man!# )oner a)arte' Al ca"o, &ino un carcelero con un (uar!ia y me encerraron en un cala"o*o' Pens% +ue mi suerte esta"a echa!a' 0 all$ es)er% "uena )arte !el !$a, con la natural an(ustia' A la tar!e, son# el cerro/o uera, !escorri%n!ose, y &i +ue &ol&$a el carcelero, y con %l un moro, !e )oco m.s !e mi e!a!' 7est$a con (ran lu/o y a)arato, y sent$ al )unto +ue era hom"re !e im)ortancia, )ues &en$a con (ente muy arma!a y !e as)ecto iero, +ue se )uso en torno m$o, ro!e.n!ome' Im)on$a es)ecialmente uno alto, muy ancho !e es)al!as, tuerto, +ue !e/# !e comer (ar"an*os tosta!os )ara es)antarse !e un manota*o una mosca )osa!a en el a(u/ero !el o/o +ue le alta"a' A+uel otro moro )rinci)al se me +ue!# miran!o muy !e i/o' Se acerc# y lle&# su mano a mi cuello' 4u!% c#mo reaccionar, )ero la com)a-$a +ue an!a"a con %l no o rec$a mucha elecci#n' Le !e/% hacer' Co(i# entre los !e!os el cor!#n tren*a!o !e &i&os colores +ue yo lle&a"a, y al )unto re)ar% en +ue ten$a %l otro i(ual y con la )ro=imi!a!, se me hicieron m.s )resentes las cicatrices +ue surca"an su rostro, y +ue eran !e ha"er si!o marca!o a ue(o' Entonces ha"l#, y no lo hi*o en .ra"e o turco' Sino en castellano' No s#lo eso' Me esta"a llaman!o )or mi anti(uo nom"re' 3;4ie(o< 3e=clam#3' 8No me reconoces: ;Soy Isha+< Aun+ue t, me llama"as Alcu*cu*' 3;lsha+ "en al Gun!hur< 3estall%, al in' 0 me a"ra*#' 7i +ue los ieros hom"res +ue le ro!ea"an sonre$an, incluso ca"r$a !ecir +ue amistosos' Lo cual me ali&i# no )oco' ;Cu.ntas &eces me

ha"$a )erse(ui!o su recuer!o al /u(ar yo con a+uel cor!#n tren*a!o +ue ha"$a hecho en la rueca la &ie/a morisca< Me )erse(u$a, so"re to!o, su ima(en a"rien!o la )uerta !el castillo, )ara +ue entraran los suyos, se!ientos !e san(re' 0o esta"a con uso' El ha"$a res)eta!o entonces mi &i!a' Por otro la!o, !es)u%s !e ha"er esta!o cauti&o, )o!$a enten!er me/or sus ra*ones''' Pero, aun as$, me )ertur"a"a estar reci"ien!o un a"ra*o !el c#m)lice !e los asesinos !e mi amilia' Alcu*cu* or!en# al carcelero +ue soltara los (rilletes, me lle&# hasta su casa, y en cuanto me hu"e asea!o y &esti!o con )ro)ie!a!, !i/o2 37.monos !e a+u$, o em)e*ar.n a &enir comisiona!os !el Ti-oso y no nos !e/ar.n ha"lar' Pro)uso cele"rar nuestro encuentro en una ta"erna cercana' Ace)t%, con la secreta intenci#n !e )re(untarle )or a+uello +ue me o"sesiona"a' 38Por +u% a"riste la )uerta !el castillo: 3le !i/e en cuanto )u!imos sentarnos en una mesa' Me mir# !e hito en hito, )or encima !el /arro !e &ino +ue esta"a a)uran!o' Se lim)i# la "oca y la cerr#, torcien!o el (esto' No +uer$a ha"lar !e a+uello' Insist$ en mi )re(unta' 389ue )or +u% lo hice: 3me contest#, se-alan!o las marcas a ue(o +ue lle&a"a en el rostro3' Esto nunca se me ir. !e la )iel' 8Por +u% i"a a irse !e mi memoria: 0o era tu /u(uete''' A"r$ la "oca )ara re)licar, )ero %l se antici)# a mis )ala"ras3' Es &er!a! +ue t, siem)re me trataste como a un hermano, no como si uera tu escla&o' Pero no to!os eran as$' Te !ir%, )or si te sir&e !e consuelo, +ue cuan!o ran+ue% el )aso !e &uestro castillo a los moros !e la sierra yo no sa"$a +ue i"an a matar a tu amilia )ara no !e/ar testi(os, ni +ue a+uel hom"re atormentar$a a tu )a!re como lo hi*o' 3Po!$as ha"erlo ima(ina!o' T, no eras tonto ni iletra!o' Menu!os humos te !a"as con tu lina/e cuan!o te con&en$a''' 3Te !i(o +ue yo no trat% con a+uel hom"re !e la mano !e )lata, sino con el ca"ecilla !e los moriscos' 0 lo !el lina/e a+u$ no cuenta' En Ar(el na!ie te )re(unta )or %l, ni )or tu )asa!o, ni tu naci#n, ni el 4ios +ue !e/aste atr.s' 30a' A+u$ se &i&e !el )illa/e, !el ro"o, !e la escla&itu!''' 3o"/et%' 3Como en to!as )artes, 4ie(o 3se me hac$a raro +ue al(uien me llamara as$, )or mi &er!a!ero nom"re3' S#lo +ue a+u$ no se in&ocan los )rete=tos !e la estir)e ni los t$tulos' A!em.s, )ara los +ue lle(aron tar!e al re)arto !el "ot$n, &osotros ten%is Am%rica' Pues !e i(ual mo!o, )ara la (ente +ue &es alre!e!or, %stas son sus In!ias' Aste es su Per,' Sin Ber"er$a estar$an con!ena!os a morir como nacen' A+u$ )ue!en )ros)erar' 0 sin necesi!a! !e acu!ir a Salamanca o Alcal. a morti icarse con &uestros latines' 3No es lo mismo 3intent% !e en!erme'

389ue no es lo mismo, !ices: Los hermanos Bar"arro/a em)e*aron como "an!oleros, )ero terminaron sien!o reyes' 8Crees +ue el sult.n !e Estam"ul no sa"$a muy "ien +ui%nes eran y a +u% se !e!ica"an: 39ui*. en Estam"ul sean as$ las cosas, )ero no en Es)a-a''' 3Bas !e sa"er al(o' El em)era!or Carlos intent# atraerse a Jere!$n Bar"arro/a y )rometi# nom"rarle rey !e Ber"er$a si reconoc$a su autori!a! en &e* !e la !el sult.n !e Estam"ul' T, mismo has esta!o cauti&o con el Ti-oso' 8Crees +ue &uestro rey, Deli)e II, no estar$a !is)uesto a hacerle a %l i!%ntico o recimiento: Se les consi!era "an!i!os cuan!o est.n en rente, y no"les cuan!o se )asan a tu la!o' 8Cu.n!o !e/a un hom"re !e ser un )irata, saltea!or o la!r#n y se con&ierte en res)eta"le: No su)e +u% res)on!erle' 38C#mo !eci!ir +ui%n es !i(no !e ser rey: 3continu#3' 8El +ue mat# m.s hom"res: 8El m.s anciano: 8El m.s hermoso: 8El me/or "e"e!or: En ese caso (anar$a yo 3ri# mostran!o su /arro !e &ino3' 4esen(.-ate' 4a i(ual c#mo o"ten(a el rey su trono, si )or herencia, elecci#n, usur)aci#n, la uer*a !e las armas, astucia o ma-as cuales+uiera''' Con tal !e +ue sea /usto y (o"ierne "ien' Por el trono !e Ar(el han )asa!o (o"ernantes +ue ya los hu"ierais +ueri!o all. arri"a, en &uestros reinos cristianos' Entr# en ese momento un muchacho, +ue lle&a"a una cesta con sar!inas' Eran tan rescas +ue al(unas a,n salta"an entre sus mim"res' Isha+ llam# al mo*o y tom# un )u-a!o !e las m.s in+uietas' 387es estos )esca!os: 3me !i/o3' 8A +u% )a$s )ertenecen: Bay !emasia!o Me!iterr.neo !e )or me!io )ara +ue las ronteras sean tan i/as como )reten!en &uestro honor y &uestra lim)ie*a !e san(re' Este es un mar en el +ue el a(ua "ulle, como esos )eces en la cesta' 0 Ar(el es el co(ollo !e la cesta' A+u$ el mar est. hir&ien!o' Eli(i# unas cuantas sar!inas m.s, !e las +ue esta"an encima, y !es)u%s !e )a(.rselas encar(# al muchacho +ue se las lle&ara al o(onero, )ara +ue nos las hicieran a la "rasa' Siem)re tu&e a Alcu*cu* )or un muchacho listo, )ero no sa"$a +ue uera tan elocuente' 9uise )oner in a a+uel cha)arr#n y "rome%2 3S#lo te ha"$a )re(unta!o )or +u% a"riste la )uerta !el castillo' 0 menos mal +ue has !e/a!o !e tartamu!ear''' 3Lle&as ra*#n 3ri#3' Pare*co tu )a!re, cuan!o trata"a !e con&encerme !e las &irtu!es !el cristianismo, )ara +ue me con&irtiera''' Pero !ime, 8+u% has &eni!o a hacer a+u$: 8No ser.s un es)$a: Por+ue a+u$ ya est.n to!os los )uestos ocu)a!os' Bay al menos tantos como en Estam"ul y Ra(usa /untos' Le cont% lo suce!i!o, aun+ue tu&e "uen cui!a!o !e callar el o"/eto inal !e mis )es+uisas' 9ue, !e to!os mo!os, %l !e"$a !e sos)echar &a(amente, )ues era )ersona muy "ien in orma!a'

As$ +ue al inal 3concluy#3 te acusar.n !e ha"er malo(ra!o los )resentes +ue en&ia"a a Darta= ese comerciante !e De*, Malu1' Un so"orno como otro cual+uiera, !a!a su !e"ili!a! )or los li"ros' Por+ue los &ol,menes +ue i"an en la na&e ca)tura!a )or los es)a-oles cerca !e Melilla !e"$an &enir a Ar(el' El Ti-oso se )on!r. hecho un o"elisco cuan!o se)a +ue t, an!as meti!o en esto' 38Cu.l es tu relaci#n con %l: 3Soy su lu(arteniente a+u$' 3;T,, el se(un!o !e Darta=< 3me asom"r%' 3Pues claro' 89ui%n cre$as +ue nos a)oya"a en nuestras escaramu*as !e la sierra !e ?rana!a: Era Darta= +uien manten$a &i&a la es)eran*a !e los moriscos !e las Al)u/arras' 34e manera +ue Artal !e Men!o*a est. en conni&encia con Al$ Darta= cuan!o le con&iene 3!i/e, )ensan!o en &o* alta3''' el Es)$a Mayor !e Deli)e II se entien!e en secreto con el almirante !el sult.n !e Estam"ul''' 0 us# !el Ti-oso, y !e ti, en ?rana!a, )ara el asalto a nuestro castillo' 0 lue(o !e sus (aleras )ara el a"or!a/e !e la na&e en la +ue yo i"a' As$ &an estas cosas' Si Darta= cae en !es(racia en el serrallo !e Estam"ul, es me/or mira!o en el Alc.*ar !e Ma!ri!, y se le o recer. in!e)en!i*ar Ber"er$a !el turco )ara ane=ionarla al im)erio es)a-ol' Tam"i%n a+u$ en Ar(el hay a(entes !e los &uestros +ue alientan a nuestros cauti&os cristianos a su"le&arse' Ayer ca)turamos !os' Me acor!% !el +ue ha"$an en(ancha!o )or un o/o y !el +ue )artieron )or la mita! y metieron en un tonel !e cal &i&a' 4e"$ !e +ue!ar con el rostro tan !emu!a!o +ue se crey# en el !e"er !e tran+uili*arme' 3No lo !i(o )or ti' No te )reocu)es' Darta= no te em)alar.' Tiene cosas m.s im)ortantes !e +ue ocu)arse' Ahora es el (ran almirante !el Im)erio Otomano y controla to!a la Ber"er$a, !es!e Ale/an!r$a !e E(i)to )or el oriente hasta Marruecos )or el occi!ente' Por cierto, +ue he ha"la!o con %l y nos reci"ir. esta noche' Na!a !i/e, )ero )ens%2 5Esto s#lo me )asa a m$, +ue )or mi )ro)io )ie he &eni!o a meterme en la "oca !el lo"o' 0 a+u$ estoy, le/os !e mi mu/er e hi/a, em)are!a!o entre mi anti(uo escla&o y mi &ie/o amo' 89u% m.s se )ue!e )e!ir:6' Encontramos a Darta= en com)a-$a !e su ma!re, Pi))a !el Chico' Su)e lue(o +ue %sta )asa"a tem)ora!as enteras en el lu/oso )alacio +ue el Ti-oso ten$a en Estam"ul, !on!e era trata!a como una sultana' Pero la "uena mu/er sus)ira"a )or su mo!esta casita !e )esca!ores en Cala"ria y, tena* como era, no cesa"a !e re)etir +ue !esea"a morir en tierra !e cristianos' El hi/o le esta"a mostran!o ahora sus !ominios, y si nin(uno !e %stos le con&en$a, al re(reso la !e/ar$a en su )ue"lecito natal !e Licasteli, cerca !el ca"o !e las Colonas'

La &ie/ecita ten$a su car.cter' ?rita"a mucho )or la sor!era, llaman!o a su hi/o )or su nom"re !e cristiano, +ue result# ser 4ionisio' 0 %l o"e!ec$a, !#cil como un ni-o' 3T, y yo tenemos +ue ha"lar 3 ue lo )rimero +ue me !i/o el Ti-oso' Pero no ha"$a c#lera en su &o*, ni amena*a, y con su mamma !e la mano a+uellas )ala"ras casi sona"an a ectuosas' Cuan!o hu"o !es)e!i!o a su ma!re, &ol&i# /unto a m$, y ense(ui!a com)ro"% +ue no me (uar!a"a rencor' Se ha"$a +uita!o el tur"ante y mostra"a a+uella !es!icha!a cal&a suya, ro$!a )or la ti-a, +ue se sec# con un )a-uelo, )ara a)lacar el calor' Coment# con Alcu*cu* al(unos !e los ne(ocios +ue le in+uieta"an, con una ran+ue*a +ue no !e/# !e )reocu)arme' Tras ello, &inimos a nuestros asuntos, "e"ien!o y comien!o en e=ceso' Tu&e +ue ayu!ar a Alcu*cu* a lle&ar a Darta= hasta su cama, y me !i cuenta !e +ue s#lo era ya un hom"re tor)e y en&e/eci!o, !a!o a la "e"i!a y a los recuer!os' Ba"$amos ha"la!o, como !i(o, !e muchas cuestiones' Les )re(unt% )or las (entes !e Estam"ul +ue nos eran comunes' Al lle(ar a As1ena*i, hi*o un (esto tan si(ni icati&o +ue no ha"r$a necesita!o !ecir lo +ue !i/o2 3Em)ala!o' Es lo menos +ue le !e"$amos 3ri#' Aun+ue yo no les ha"$a !eclara!o )or com)leto mi misi#n, no )u!e ocultarles +ue mi &i!a y la !e mi mu/er e hi/a estar$an en entre!icho si no conse(u$a a+uellos li"ros +ue Malu1 ha"$a lle&a!o hasta El Cairo' 3Ni si+uiera s% lo +ue ha si!o !e ese comerciante 3con es% al Ti-oso3, )ues no )u!e es)erar su re(reso a De*' Es !e su)oner +ue ha"r. entre(a!o los &ol,menes al &isir !e El Cairo' Na!a !i/o en ese momento Darta=' Pero al ca"o !e unas semanas me man!# llamar y a irm#2 3A mi ma!re no le )rue"a Ar(el' 4e manera +ue )ienso mostrarle Ale/an!r$a' 9ui*. a+uello le (uste' No +ue!a le/os !e El Cairo, !e mo!o +ue &en!r.s con nosotros' Te lle&ar% hasta all$, encontraremos esos li"ros y )o!r.s &ol&er a Es)a-a y lle&.rselos a Deli)e II o al )reste Juan !e las in!ias, reuni%n!ote en )a* con tu mu/er e hi/a' Era un o recimiento tan (eneroso +ue recha*arlo hu"iera su)uesto una o ensa +ue me costar$a la &i!a' A )esar !e to!o, lo intent%, im)loran!o los "uenos o icios !e Alcu*cu*' Pero %ste ni si+uiera +uiso escucharme' Basta +ue lle(# el !$a !e )artir, intent% *a arme !e a+uella )rotecci#n ines)era!a, +ue )o!$a !ar al traste con mis )lanes y misi#n, lle&.n!ome a la ruina' Due in,til' Lo ,nico +ue conse(u$ ue +ue me )ermitiera haceros lle(ar un mensa/e a ti y a Re"eca, a!&irti%n!oos !e mi suerte y nue&o !estino' Uno !e los cri)t#(ra os !e Darta= lo e=amin#, )or &er si )o!r$a contener al(una in ormaci#n en ci ra, y &ien!o +ue no era as$, me )ermitieron entre(.rselo a un raile merce!ario !e los +ue an!a"an )or Ar(el rescatan!o cauti&os'

3Nunca reci"imos ese mensa/e tuyo 3le interrum)e Ruth' 3Lo s%, hi/a, lo s%' 4e"$ ha"er sos)echa!o +ue to!os esos en&$os )asa"an )or las manos !e Artal, y +ue %l lo i"a a interce)tar' No s#lo eso' Lue(o su)e +ue el raile hu"o !e transmitirle la i!ea !e +ue yo no esta"a cauti&o, sino en (ran amista! y con ian*a con Alcu*cu* y el Ti-oso, !os !e los m.s (ran!es y )eli(rosos corsarios +ue hosti(a"an a Es)a-a, al menos o icialmente' 0 +ue, ha"ien!o rene(a!o una &e* con los /u!$os, no era raro +ue lo hiciera ahora con los moros' Con lo +ue yo mismo me i"a )re)aran!o el ce)o )ara cuan!o re(resara' To!o esto rumia"a, en la na&e !el Ti-oso, mientras )er!$amos !e &ista Ar(el y a Alcu*cu*, +uien nos !es)e!$a !es!e el muelle' 4urante la tra&es$a )u!e !arme cuenta !e hasta +u% )unto Al$ Darta= se ha"$a !a!o al alcohol' Su ma!re intenta"a +ue se contu&iera, )ero mi )resencia )arec$a estimular la necesi!a! !e contarme sus ha*a-as' 0 cuanto m.s me conta"a, m.s &e$a yo c#mo ha"$a !eclina!o ya su hora y le lle(a"a el ocaso' Al(o +ue tam"i%n sa"$a %l, )ues era tan l,ci!o o m.s +ue Alcu*cu*, y m.s le$!o +ue %ste' Costum"re +ue manten$a, tenien!o siem)re a mano "uenos li"ros' En estas y otras consi!eraciones, lle(amos a Ale/an!r$a' 0o es)era"a +ue, con el mucho tra/$n +ue all$ le !ar$an, Darta= se ol&i!ase !e su o recimiento !e ayu!a )ara encontrar los &ol,menes !e Cansinos atra$!os )or el comerciante Malu1' Pero me e+ui&oca"a' Tan )ronto acomo!# a su ma!re, al !$a si(uiente man!# )ro&eer una (uarnici#n !e hom"res arma!os !e a ca"allo y los en&i# con un reca!o suyo )ara el &isir !e El Cairo' A)enas a"r$ la "oca )ara intentar !isua!irle, me ta/# !icien!o2 3No me lo a(ra!e*cas' 4e to!as ormas, ten$a +ue )re&enirle !e mi lle(a!a' 0 entre tanto cele"raremos nosotros la iesta !e !es)e!i!a' Me lle&# hasta un lu(ar !e la costa !on!e se ha"$a asenta!o un (ru)o !e e=ilia!os an!alus$es' Ten$a all$ casa )ro)ia, y )ensa"a esta"lecer en ella a su ma!re, )or si le )ro"a"a a+uel clima y (ente' A me!i!a +ue me acerca"a )u!e a!mirar la la"oriosi!a! !e a+uellos moriscos' Ba"$an con&erti!o el lu(ar en un &er(el' Los em)arra!os eran so"er"ios, con racimos !e u&as tan (or!as como la cola !e un cor!ero' Los )istacheros, cere*os y al(arro"os esta"an lustrosos, y )o!a!os con mimo' Pero el rey era el omni)resente oli&o' All$ enten!$ +u% cosa era el Me!iterr.neo' Me lo e=)lic# Darta=' Est."amos en la a*otea !e su casa, meci!os )or la "risa car(a!a !e salitre +ue &en$a !el mar y se )er!$a entre las colinas cu"iertas !e a+uellos .r"oles, cuan!o !i/o, se-al.n!olos2 3To!o lo +ue se e=tien!e !es!e el )rimer oli&o +ue se alcan*a a &er, "a/an!o !el norte !e Euro)a, hasta los )rimeros )almerales +ue contienen a+u$ el a&ance !el !esierto )or el sur, to!o eso es Me!iterr.neo' Me mostr# sus alma*aras' 7i o"tener un aceite )ur$simo, !e/an!o +ue ma!urase la aceituna so"re un la!rillo acanala!o, y +ue (otease )or s$ solo'

Tom# el Ti-oso una (ota en la yema !e un !e!o, la hi*o "rillar al sol como una )e)ita !e oro y la sa"ore# con !eleite, in&it.n!ome a hacer lo )ro)io2 3Asta es la l.(rima !el aceite, su +uintaesencia' No lo hay me/or en el mun!o' Lle(aron los mensa/eros +ue ha"$a en&ia!o Darta= y tra/eron noticia !e a+uellos li"ros +ue Malu1 ha"$a com)ra!o a Cansinos )ara re(al.rselos al &isir' Aste no era muy !a!o a recuentar "i"liotecas, y los ha"$a !ona!o al im.n !e la m.s anti(ua !e sus me*+uitas' Bice &er al Ti-oso mi necesi!a! !e )artir tras su )ista, &isitan!o a+uel tem)lo' Le )areci# "ien' 3Te e=ten!er% un !ocumento recomen!.n!ote al im.n 3se o reci#3' Pero no sin antes a!ere*ar una cena a la turca como iesta !e !es)e!i!a' Comimos so"re un (ua!amec$ o cuero (rueso, con unas toallas corri!as alre!e!or, en las +ue nos lim)iamos' Pusieron )rimero al(unas menestras y )ota/es, con )asas !e Ale/an!r$a, +ue son ne(ras, muy )e+ue-as y sin semilla !entro' 0 en es)ecial me llamaron la atenci#n unas lente/as muy inas, con *umo !e lim#n y carne )ica!a menu!a !entro !e ho/as !e )arra' Tam"i%n le entramos a un cor!ero (or!o hecho )e!a*os !e a li"ra, (uisa!o con hino/o, (ar"an*os, es)inacas y ce"ollas' Pero a,n alta"a lo me/or' Due esta cosa nunca &ista' Tra/eron un "uey entero asa!o, lo a"rieron a es)a!a, y sali# un relleno !e )eras y almen!ras' 4entro ha"$a un cor!ero, +ue tam"i%n trincharon, con relleno !e nueces y ciruelas' Lo )artieron, a su &e*, y sali# una (allina con miel y cilantro' A"rieron %sta, y !entro !e la (allina ha"$a un hue&o' To!o esto, /unto, lo ha"$an hecho !.n!ole &ueltas en un es)et#n, so"re un (ran ue(o' Pero, a )esar !e tanto ata&$o, es la (racia !e este asa!o +ue el hue&o conser&e su )ro)io sa"or' Ten$a (ran cocinero el Ti-oso, )uesto +ue el hue&o, +ue me ue reser&a!o, lo encontr% muy en su )unto' 38Se(uro +ue no est. al(o !uro: 3me )re(unt# Darta=' 0 not% +ue mis !ientes tro)e*a"an con al(o' Ech% mano al hue&o y &i +ue ten$a !entro un ru"$ !e (ran tama-o' Nunca he acerta!o a e=)licarme c#mo lo(raron )onerlo !entro' Protest% y trat% !e !e&ol&%rselo' Pero %l )or i# tanto +ue ha"r$a si!o una o ensa recha*arlo' 3Es un re(alo !e los !os 3e=)lic#3' 4e Isha+ y m$o' Due Alcu*cu* +uien lo eli(i#' 0 a,n a-a!i# una (enerosa )ro&isi#n !e mone!as !e oro y to!o ti)o !e arreos !e &ia/e' Tras ello, s#lo me +ue!a"a una cosa )or hacer antes !e !e/ar la costa y )artir )ara El Cairo' Era encontrar a al (uien +ue &ia/ara a Es)a-a, y encomen!arle un mensa/e )ara ti y )ara Re"eca' Dui al )uerto en "usca !e al(una na&e' 0 all$, /unto a una ta"erna !e marineros, &i a un &ie/o +ue canta"a )ara (anar al(,n !inero con el +ue em"arcar )ara mi )a$s' No ten$a "uena &o*' Ni si+uiera entona"a "ien' Era el suyo un canto .s)ero, a (ar(anta ras)a!a' Pero a+uello +ue !ec$a en su la!ino lleno !e tro)ie*os era tan triste +ue me conmo&i# hasta lo m.s hon!o !e mi ser'

Conoc$, )or lo +ue !ec$a, +ue era /u!$o' Se ar!$, )or m.s se-as' Por %l )arec$a cantar to!o el a(o"io y ati(a !e los suyos, )risioneros !e leyes y costum"res +ue les ha"$an si!o otor(a!as "a/o cielos tan !i&ersos' Call#, reco(i# sus mone!as, y ya toma"a su "ast#n y se le&anta"a )ara marcharse, cuan!o le llam%' 7ol&i# la ca"e*a hacia m$, y )or el mo!o en +ue lo hi*o conoc$ +ue era cie(o' Le hice entrar en la ta"erna y le con&i!%' Le !i/e +ui%n era yo, y lo +ue )reten!$a, y le )e!$ +ue me contara su historia' Cuan!o la hu"e o$!o, com)ren!$ )or +u% su canto era tan !es(arra!or' Ba"$a !eci!i!o 5&ol&er a casa6 y )or eso canta"a, aun+ue mal' Para reunir al(,n !inero' 3Cuan!o !ec$a 5&ol&er a casa6 se re er$a a Es)a-a 3e=)lica Ran!a3' Se !iri($a a Anti(ua, en la creencia !e +ue se(u$a sien!o la ca)ital' Le ayu!% con !inero y "usc.n!ole ocu)aci#n en los o(ones !e uno !e los "arcos !e Darta= +ue &en$a hacia Occi!ente' 8Os transmiti# el reca!o +ue le entre(u% )ara &osotras: 3Nos lo !io 3asiente Ruth3' Esta"a !%"il y en ermo, y le socorrimos' Pero Artal, +ue nos &i(ila"a, cay# so"re %l, nos arre"at# &uestro mensa/e, y le intent# sonsacar otras noticias' Na!a m.s )u!o !ecirle %l' Creyen!o +ue las ten$a, )ero se ne(a"a a ha"lar, ese canalla lo entre(# a la In+uisici#n' Lo +uemaron en la ho(uera, )or )racticar el /u!a$smo' Esa ue su &uelta a casa' Ran!a ha !e contener su c#lera cuan!o oye el rui!o !e la cerra!ura y &e a)arecer en el um"ral a Mano !e Plata' Pero sa"e +ue !e"e contenerse )ara sacar a!elante sus )lanes' 4e mo!o +ue )e(a los la"ios a la ore/a !e su hi/a y le !ice2 3S#lo +ue!an tres !$as' 8Crees +ue )o!r.s terminar ese ta)i*: 3Per!e! cui!a!o 3se !es)i!e Ruth' 0 entonces, s$, se !iri(e a Artal y le )re(unta, haci%n!ose !e nue&as2 38Os ha &uelto a !oler ese mu-#n: 3;Mal!ito se.is< Nunca me !oli# tanto' 3Es )or+ue lo ha"%is or*a!o con al(,n mo&imiento "rusco 3y se acerca a %l con .nimo !e e=aminar su mano )osti*a' El Es)$a Mayor lo retiene con un (esto !e recha*o' 3No me $o !e &os' 89ui%n me ase(ura +ue al ca"o !e unas )ocas horas no &ol&er. a con&ertirse en un ce)o a,n )eor: 3No suce!er$a si me !e/aseis esa mano al(unas horas, y me !e&ol&ierais mis tenacillas !e or e"re, )ara re)ararla con calma' Ayer s#lo )u!e hacer un )e+ue-o a/uste' 387uestras tenacillas !e or e"re: Ni ha"lar' 3Entonces, na!a )ue!o hacer'

LA CIU4A4 BORRA4A

EL cementerio !e Anti(ua )er ila"a sus ci)reses "a/o un cielo color )i*arra, car(a!o !e electrici!a!' Un !$a o)aco y trist#n, 5"ueno )ara un entierro, si es +ue hay !$as "uenos )ara tal cosa6, )ens# el comisario John Biele el!, mientras "a/a"a !el coche' Per!i!o en el "lo+ue !e ca)illas !el !ilata!o )aseo central, se !iri(i# a un hermano osor, a+uella e=tra-a or!en +ue ha"ita"a en el cam)o santo, cui!an!o !e %l' Le lle&# el raile hasta un )e+ue-o ta"l#n !e anuncios y consult# las ceremonias !el !$a' Pre(unt# lue(o +u% hora era, !e!u/o +ue el uneral ya !e"$a !e ha"er termina!o, y le in!ic# el lu(ar !on!e se esta"a )roce!ien!o a la inhumaci#n' El comisario encontr# el mausoleo sin mayor !i iculta!' 4estaca"a !entro !e a+uella )eculiar colonia !e tum"as en tierra !e na!ie, a mita! !e camino entre el cementerio cat#lico y el ci&il, sin +ue uera .cil asi(narle su lu(ar a uno u otro la!o' Los )anteones carec$an !e las cruces m.s ha"ituales en a+uel recinto, las con&encionales, )lanas, !e cuatro !irecciones' En su lu(ar, esta"an remata!os )or cruces c,"icas tri!imensionales, !e seis "ra*os' Las mismas +ue ya ha"$a teni!o ocasi#n !e &er en el escu!o !e la Dun!aci#n A"raham Tole!ano y en el estan!arte !e la Berman!a! !e la Nue&a Restauraci#n' Asta le &ino a la mente al re)arar en el incon un!i"le corte/o' Na!a ha"itual, con la e=ce)ci#n !e Marina, el ama !e lla&es !el ar+uitecto Juan !e Malia-o' Llama"a la atenci#n a+uella com)acta ormaci#n en torno al %retro, +ue era lle&a!o a hom"ros )or miem"ros !e la herman!a!, con sus solemnes ro)a/es' El (ru)o !e co ra!es a&an*# hasta +ue los se)ultureros les hicieron se-ales )ara +ue !e)ositaran el ata,! so"re los ta"lones y so(as +ue cu"r$an la tum"a a"ierta' Tensaron lue(o las cuer!as, retiraron los ma!eros, y lo hicieron "a/ar a )ulso hasta su lu(ar !e re)oso' Tras ello, los asistentes ueron !es ilan!o )ara arro/ar en la osa )u-a!os !e tierra, tom.n!ola !e la )ala +ue les o rec$a uno !e los hermanos' Biele el! es)er# a +ue la numerosa asistencia se !is)ersara )ara locali*ar a Ra+uel Tole!ano' Se acerc# a ella, estrech.n!ole el "ra*o en silencio' La /o&en le !e&ol&i# una mira!a !esola!a, sin )o!er contener las l.(rimas'

30o tu&e la cul)a 3sollo*#, a)oy.n!ose en %l3' Si le hu"iese hecho caso no ha"r$amos i!o a El Escorial y no le ha"r$an mata!o''' A!em.s, t, ya nos ha"$as !icho +ue tu&i%ramos cui!a!o' 37amos, &amos 3la consol# el comisario tom.n!ola )or el hom"ro )ara ale/arla !e all$3' Eso os )o!r$a ha"er )asa!o en cual+uier otro lu(ar' 3Si no hu"iera intenta!o (uar!ar esos )a)eles en la ca/a uerte''' 3sus)ir# Ra+uel3' Parec$an im)ortarle tanto +ue, )ara e&itar +ue cayesen en otras manos, no !u!# en sacri icar su &i!a' 3Eso se(uramente sal&# la &uestra 3!i/o Biele el!' 38Cree uste! +ue a+uel in!i&i!uo no ten$a m.s "alas: 3le )re(unt# 4a&i! Cal!er#n, +ue se ha"$a acerca!o a ellos, lan+uean!o a Ra+uel )or el otro la!o' 3Su)on(o +ue ue eso, y +ue ya ha"$a (asta!o otra con el &i(ilante +ue le !io el alto' 34e to!as ormas, ahora estamos !e nue&o a cero 3o"ser&# el cri)t#(ra o3' O )eor +ue a cero, )or+ue no es !i $cil ima(inarse +ui%n nos ha arre"ata!o esos !ocumentos' 3Pues s$' Por !es(racia, mis in ormaciones eran e=actas y ya tenemos )or a+u$ a James Mins)ert, hacien!o !e las suyas' Es lo +ue yo llamo una /orna!a "ien a)ro&echa!a2 mientras all$ os asalta"an, a+u$ han re(istra!o &uestras ha"itaciones' 34es!e lue(o, la m$a la han re&uelto a conciencia' 380 se han lle&a!o al(o: Los !os /#&enes ne(aron' 3To!o lo im)ortante lo ten$amos en la ca/a !e se(uri!a! 3a-a!i# 4a&i!3' Menos los ocho (a/os !el )er(amino''' Sos)echo +ue Mins)ert !e/# +ue nos los lle&.ramos !e la A(encia )ara +ue le hici%semos to!o el tra"a/o' Lue(o, ya se ha encar(a!o !e recu)erarlos cuan!o el rom)eca"e*as esta"a com)leto' 0 no se +ue!ar. ah$' 389u% +uiere !ecir: 3O/al. me e+ui&o+ue, )ero intentar. ser&irse !e este )rete=to y !e la misi#n o icial +ue le hayan encomen!a!o )ara resol&er sus &ie/as cuentas )en!ientes' Eso es lo +ue me !a m.s mie!o' 30 yo me temo +ue el )a)el !e ?uti%rre* es controlarnos a nosotros, mantenerles in orma!os a ellos y !arles &enta/a 3sentenci# Biele el!3' Ayer, el ins)ector intent# lle&arme una &e* m.s al claustro !on!e &an /untan!o las )ie*as !e la custo!ia' 0o me ne(u%' 5;9uiero a&ances, al(o concreto<6, le (rit%' Entonces, uimos al a(u/ero !e la Pla*a Mayor y me estu&o ense-an!o el

esta!o !e las o"ras' Es !eses)erante' E=ca&an con )e+ue-as )i+uetas, lim)ian con "rochas y cosas as$' El !irector !e los tra"a/os me ase(ur# +ue si to!o i"a "ien, a,n ten$an )ara tres !$as' 3En ese tiem)o ya no ha"r. na!a +ue hacer 3!i/o Ra+uel' 3Lo s%' Por eso es tan im)ortante lo !e hoy' 8Te encuentras con .nimo: 3)re(unt# !iri(i%n!ose a la /o&en' 3No )o!emos a)la*arlo, !es)u%s !e to!o lo +ue nos ha costa!o' 3Pues &amos )ara all. 3!i/o se-al.n!oles el coche +ue aca"a"a !e a"rir con una )ulsaci#n !e la lla&e' Tu&ieron +ue !ar un lar(o ro!eo )ara acce!er al interior !e la Pla*a Mayor, m.s )rote(i!a !e lo ha"itual' El recinto ten$a un as)ecto !es)o/a!o, !esnu!o' Los a!o+uines ha"$an si!o arranca!os uno a uno y cui!a!osamente amontona!os "a/o los so)ortales' El "o+uete central, !on!e se hun!ieran la uente y la custo!ia, esta"a )rote(i!o )or tramas !e )l.stico naran/a' El resto ha"$a +ue!a!o re!uci!o a un lecho !e arena (ris.cea, rastrilla!o, alisa!o y !is)uesto )ara el comien*o !e a+uella !ecisi&a o)eraci#n' 4e sus resulta!os i"an a !e)en!er muchas cosas' Se(,n el in orme +ue saliera !e all$, les conce!er$an, o no, el ansia!o )ermiso )ara la e=)loraci#n !el a(u/ero y su"suelo, como )reten!$a Biele el! y recor!a"a a ?uti%rre* siem)re +ue ten$a ocasi#n' El ins)ector les salu!# !es!e la !istancia' Su "orrosa y cenicienta )resencia le mostra"a !erren(a!o entre las "rumas !e una noche mal !ormi!a' Ba"$a teni!o una "o!a' Una so"rina +ue se casa"a, e=)lic#' 0 con los )re)arati&os !e to!o a+uello, si(ui# e=)lican!o, no ha"$a )o!i!o ir al entierro' 9ue lo sent$a, !i/o' Por ortuna, no tar!# en entrar el &eh$culo +ue es)era"an, con a"soluta )untuali!a!' 4e %l !escen!i# un hom"re !e me!iana e!a!, &esti!o con tra/e !e aena' ?uti%rre*, +ue se ha"$a ocu)a!o !e a+uella (esti#n, hi*o las )resentaciones' Jos% Mar$a Calatra&a, !el Ser&icio !e ?eo $sica' El reci%n lle(a!o salu!# a to!o el mun!o mientras, a sus es)al!as, el e+ui)o +ue le acom)a-a"a se i"a !es)le(an!o como un coman!o "ien entrena!o' No s#lo )arec$a un ti)o sim).tico' Lo era' Ech# un &ista*o al )anorama, !io una )alma!a !e satis acci#n y "rome# con aire /o&ial2 3A &er si tenemos suerte y no nos llue&e, )or+ue amena*a tormenta' 7amos all. con la ra!io(ra $a' Por lo +ue estoy o"ser&an!o, la )la*a tiene un in arto !e miocar!io ah$ en me!io 3y se-al# el a(u/ero3' Bace tiem)o +ue se echa"a en alta un re)aso a on!o' Pero ha ha"i!o +ue es)erar a +ue suce!iera una hecatom"e )ara )oner !e acuer!o a estos "orricos y +ue, )or in, se a"lan!aran'

39u% me &a uste! a contar 3)re(on# ?uti%rre*' 38Se re iere al ayuntamiento: 3!i/o 4a&i! al (eo $sico' 3A to!os 3con irm# Calatra&a3' Al ayuntamiento, )or+ue ah$ est. su e!i icioI a la I(lesia, )or la cercan$a !e la cate!ralI y al e/%rcito, )or+ue !etr.s est. el Alc.*ar' Las tres instituciones tienen com)etencias en el su"suelo !e la )la*a, y los unos )or los otros, la casa sin "arrer' Pero no crea +ue han ce!i!o !emasia!o' 4e momento, no se )ue!e tocar na!a' S#lo mirar' 0 !e)en!ien!o !e nuestro in orme, !eci!ir.n si les conce!en )ermiso )ara "a/ar' Su)on(o +ue cuan!o hayan rescata!o to!as las )ie*as !e la custo!ia' Ah$ entra ya !e nue&o el ins)ector ?uti%rre*' 380 c#mo se las &an a arre(lar uste!es )ara a&eri(uar lo +ue hay sin tocar na!a: 3insisti# 4a&i!' 3Utili*aremos el ra!ar' 3Cre$a +ue eso era )ara !etectar a&iones o su"marinos' No )ensar.n encontrar nin(uno ah$ a"a/o 3"rome# Biele el!' 3Ah$ a"a/o )ue!e ha"er enterra!a cual+uier cosa, !es!e o"is)os hasta !i)lo!ocus' En un sitio como %ste no )o!emos utili*ar otro sistema, )or+ue nos !ar$a lecturas muy con usas' El ra!ar terrestre +ue &amos a usar es lo m.s se(uro )ara )o*os, cri)tas, t,neles y cosas as$' 0 !etecta "ien el a(ua' Por+ue creo +ue sali# a(ua )ara !ar y &en!er' El ayu!ante !el (eo $sico le interrum)i# )ara a!&ertirle2 3Estamos listos' Cuan!o +uiera, !octor Calatra&a' Antes !e em)e*ar, su)er&is# el tra"a/o !e sus cola"ora!ores' Ba"$an ten!i!o !e la!o a la!o &arios cor!eles, !e mo!o +ue la )la*a +ue!a"a !i&i!i!a en estrechos )asillos lon(itu!inales' A continuaci#n, ha"$an e=tra$!o !el &eh$culo to!o un com)le/o e+ui)amiento, +ue )roce!ieron a montar' Mientras unos ensam"la"an los tu"os +ue i"an a ser&ir !e antenas, otros arma"an los ra!ares, y un in orm.tico )on$a a )unto los or!ena!ores' 387en a+uel /o&en con eso +ue )arece una ser)iente !e color a*ul: 3les e=)lica"a Calatra&a3' Es un (eora!ar +ue llamamos Python' Permite un "arri!o !e m.s !e tres metros !e ancho en ca!a )asa!a' 80 a a+uel otro, el m.s or*u!o, +ue arrastra una es)ecie !e trineo: 7a a )einar el suelo con ese mo!elo, +ue tiene una antena tu"ular !e metro y me!io !e ancho' 0 a inaremos m.s con el a)arato +ue lle&a la chica, esa )lancha con un lar(o man(o, como un as)ira!or' Los tres cola"ora!ores &est$an un arn%s su/eto a la es)al!a, +ue les )ermit$a lle&ar so"re el )echo una )lata orma con un or!ena!or )ort.til, en el +ue i"an reci"ien!o las im.(enes !el ra!ar' A!em.s, ca!a uno !e ellos en&ia"a la se-al hasta el &eh$culo, cuya )arte trasera al"er(a"a una "ater$a !e monitores, !e tal mo!o +ue !es!e ella se )o!$an se(uir las im.(enes !e los tres ra!ares a me!i!a +ue i"an rastrean!o el terreno'

Calatra&a se sent# /unto a los )aneles y encen!i# los interru)tores' Las )antallas !e los monitores )ar)a!earon antes !e en&iar sus se-ales' Lue(o se !iri(i# a sus o"ser&a!ores in&ita!os y les o reci# otras tantas sillas )le(a"les' 38C#mo uncionan esos ra!ares: 3se interes# 4a&i!' 3Emiten on!as electroma(n%ticas' Cuan!o inci!en en la rontera entre !os materiales, o entre un material y el &ac$o, re"otan y &uel&en al rece)tor, acusan!o el halla*(o' El tiem)o +ue tar!an nos !a la )ro un!i!a! a la +ue est. enterra!o' Son tres ra!ares !e !istinta recuencia, con antenas +ue les &an a )ermitir tra"a/ar a VQ, LOM y PMM me(ahercios' 4i(amos +ue a menor recuencia, mayor )enetraci#n en tierra, )ero menor resoluci#n !e ima(en en )antalla' 0 &ice&ersa' Los !os m.s anchos nos &an a !ar )rimeras a)ro=imaciones, y a inaremos con el m.s )e+ue-o, el as)ira!or' Se rot# !e nue&o las manos y (rit#, !iri(i%n!ose a los suyos2 3;7amos all., muchachos< Los tres ra!ares comen*aron a rastrear la )la*a' A&an*a"an uno !etr.s !e otro, escalona!os' El "arri!o !el )rimer corre!or acota!o me!iante los cor!eles, el +ue esta"a m.s le/os !el centro, no arro/# nin(una se-al si(ni icati&a' Bacia la mita! !el recorri!o a)arecieron en la )antalla !e los !os a)aratos m.s (ran!es un )ar !e manchas, en orma !e hor+uillas su)er)uestas' Calatra&a es)er# a +ue lle(ara a esa misma altura la /o&en +ue i"a !etr.s !e ellos, con el as)ira!or, y la )re&ino' 34es)acio, Patricia' 87es en la )antalla !e tu or!ena!or esas !os se-ales: Pues !a otra )asa!a' 38Al(o en es)ecial, !octor Calatra&a: 3)re(unt# Ra+uel' 34os o"/etos met.licos' 3Eso ser.n ra(mentos !e la custo!ia 3a&entur# la /o&en' 3No lo creo' Est.n !emasia!o le/os !el a(u/ero' Parecen m.s "ien "arras met.licas o al(una tu"er$a !e cierta lon(itu!' 0o !ir$a +ue an!an entre el metro y el metro y me!io !e )ro un!i!a!' Pero to!o esto no nos incum"e a nosotros' Me han !icho +ue ya han )asa!o con los !etectores !e metales 3y al*# la &o* )ara llamar la atenci#n !e ?uti%rre*32 8No es cierto, ins)ector: 3As$ es 3con irm# el )olic$a, re)rimien!o un "oste*o' 3Eso ten$a enten!i!o' ;Se(uimos< 3(rit#' Continuaron, !es!e-an!o al(unos otros tro)e*ones menores' Tras recorrer las si(uientes ran/as acota!as )or los cor!eles, se esta"an acercan!o al corre!or +ue marca"a la cuarta )arte !e la )la*a' Entonces ue cuan!o el )anorama em)e*# a cam"iar' 3Esto se est. )onien!o interesante' ;4es)acio, muchachos, m.s !es)acio< ;4etente un momento, Patricia<

7ol&i%n!ose hacia sus in&ita!os, y se-alan!o uno !e los monitores con el !e!o, tra*# un c$rculo ima(inario en el centro !e la )antalla' Era una ima(en e=tra-a' Las "an!as orma!as )or el re"ote !e las on!as, +ue comen*a"an sien!o re(ulares y )aralelas cerca !e la su)er icie, se +ue"ra"an a me!i!a +ue i"an (anan!o en )ro un!i!a!, orman!o un (ran hoyo en orma !e U' Eran esos +uie"ros lo +ue Calatra&a ha"$a aisla!o con un c$rculo' 3;Marca! esa *ona con unas estacas< 0 se(uimos rastrean!o' 389u% es eso: 3)re(unt# Ra+uel' 3El arran+ue !e una ca&i!a!, se-orita Tole!ano' 38?ran!e: 3Es )ronto )ara !ecirlo' Ba"r. +ue &er si contin,a hacia el centro !e la )la*a, en las ran/as +ue +ue!an )or e=)lorar, o se aca"a ah$' Por lo +ue &eo en el ra!ar +ue !a mayor su)er icie !e "arri!o, se(uramente aca"amos !e ro*ar su "or!e e=terior' Ahora, en el si(uiente )ase, con irmaremos si es un hueco aisla!o o em)ie*an ya las secuelas !el "o+uete central' Tras recorrer &arias ran/as m.s, salieron !e !u!as' A+uello se ue am)lian!o en sucesi&as )asa!as hasta mostrar una o+ue!a! !e (ran ma(nitu!, +ue se !istri"u$a en torno al a(u/ero )or el +ue ha"$a !esa)areci!o la custo!ia' La o+ue!a! se i"a hacien!o m.s y m.s )ro un!a a me!i!a +ue se acerca"an al centro !e la )la*a' 3;Es inmenso< Muy )ro un!o' 0 hay a(ua, mucha a(ua''' Per!onen un momento' Calatra&a, +ue no )arec$a !emasia!o im)resiona"le, esta"a )reocu)a!o' Se le&ant# !e la silla, se !iri(i# a +uienes ayu!a"an a sus tres cola"ora!ores con los ra!ares y &ol&i# hasta el &eh$culo acom)a-a!o )or ellos' Sacaron otros arte actos' Uno !e ellos era un as)ira!or to!a&$a m.s )e+ue-o +ue el !e Patricia, mucho m.s manio"ra"le y c#mo!o !e mane/ar' Se )arec$a a un carrito !e ni-o' I"a so"re unas rue!as !e (oma, y en me!io !e ellas, encima !el e/e, esta"a monta!a la "ater$a, a)untalan!o el centro !e (ra&e!a!' Remata"a en un monitor !e tele&isi#n y un manillar +ue )ermit$a su"ir y "a/ar la )lata orma !e e=)loraci#n !el ra!ar hacien!o )alanca con las rue!as' 3Esta estructura tu"ular inte(ra una antena !e OMM me(ahercios +ue le )ermiten una (ran resoluci#n en )antalla 3e=)lic# Calatra&a3' 0 !e &e* en cuan!o a inar% con calas selecti&as !e este otro ra!ar m.s )e+ue-o, +ue tra"a/a na!a menos +ue a !os (i(ahercios' Mientras los otros tres continua"an con su sistem.tico "arri!o en ran/as, +ue ahora a"arca"a la )rimera mita! !e la )la*a, Calatra&a tom# )or s$ mismo el nue&o ra!ar y em)ren!i# un recorri!o circular' Em)e*# en la )arte e=terior, !on!e ha"$an !etecta!o la ca&i!a! su"terr.nea, y ue cerr.n!ose en es)iral hasta el a(u/ero central )or el +ue ha"$a !esa)areci!o la custo!ia' La ima(en +ue i"a sur(ien!o en la )antalla )areci# sumir a Calatra&a en un esta!o !e (ran )er)le/i!a!' 0 su rostro re le/a"a una hon!a )reocu)aci#n

cuan!o se !etu&o en el recorri!o !e una !e las es)irales, a"an!onan!o las mani/as !el carrito )ara a(acharse so"re el monitor' Ra+uel se acerc# hasta %l y le )re(unt#2 389u% suce!e: 3Es ese a(u/ero' D$/ese en la )antalla' La /o&en acerc# su rostro )ara &er me/or las im.(enes' Eran "astante n$ti!as' El on!o !e la U +ue !i"u/a"an ha"$an i!o hun!i%n!ose m.s y m.s a ca!a &uelta +ue !a"a el (eo $sico en torno al ori icio central' Calatra&a reanu!# su recorri!o hasta "or!ear la )er oraci#n, se(ui!o )or Ra+uel' El (eo $sico ha"$a teni!o la )recauci#n !e a&an*ar !es)acio al lle(ar al a(u/ero' Aun as$, la estructura tu"ular !el a)arato comen*# a a(itarse, las im.(enes em)e*aron a oscilar, y el monitor *um"# !e un mo!o amena*a!or' Intent# su/etar el carrito, a)retan!o con uer*a sus mani/as' Pero el monitor )areci# enlo+uecer, sus im.(enes se a(itaron !e un mo!o incontrola!o, y aument# la )otencia !el *um"i!o' No s#lo eso2 !e "a/o !e a+uel a(u/ero, en lo m.s hon!o, al(o )arec$a re&ol&erse como una iera heri!a en su (uari!a' Biele el!, +ue ha"$a se(ui!o la e=)loraci#n contenien!o el resuello, lan*# un (rito +ue )uso en (uar!ia a to!os' Calatra&a a"an!on# el arte acto y trat# !e ale/ar !e %l a Ra+uel2 3;A).rtese, se-orita Tole!ano< Pero Ra+uel esta"a como hi)noti*a!a' Sumi!a en un trance +ue )arec$a "lo+uearla, se !esasi# !e %l, manteni%n!ose con la &ista i/a en las im.(enes, +ue se esta"ili*a"an !e nue&o, hasta !escu"rir un )er il in+uietante' El rui!o !el monitor se hi*o insosteni"le, una estri!encia a(u!a +ue recorri# to!a la (ama !el es)ectro sonoro hasta +ue!ar i/a!a en un sil"i!o +ue re&er"er# en to!a la )la*a' Simult.neamente, la luminosi!a! !e la )antalla se con&irti# en un oco !e irra!iaci#n tan intensa +ue la &ista a)enas )o!$a so)ortarla' Ni si+uiera entonces )areci# reaccionar Ra+uel' Ni ante los (ritos +ue le lan*a"an Biele el! y 4a&i!' El cri)t#(ra o corri# hacia ella antes !e +ue uera !emasia!o tar!e' Un chis)orroteo sali# !e la )lata orma !e "arri!o !el ra!ar, )e(a!a al suelo, /unto con un humo !enso y ne(ro, !e olor acre' 4a&i! salt#, se a"alan*# so"re Ra+uel y la !erri"# !e un em)u/#n, )rote(i%n!ola con su cuer)o' A+uel mo&imiento ue )ro&i!encial, )or+ue li"r# a la /o&en !e la e=)losi#n !el monitor, +ue !e lo contrario la ha"r$a alcan*a!o en )leno rostro' Los cristales !el tu"o !e rayos cat#!icos saltaron hechos a-icos en torno suyo, y el carrito con el ra!ar se !ese+uili"r#, cayen!o )or el a(u/ero con un estre)itoso rui!o met.lico, tras !e lo cual el recinto )areci# sose(arse'

Biele el! y Calatra&a les ayu!aron a le&antarse' El comisario se ha"$a acerca!o y acaricia"a el rostro mancha!o !e arena !e la /o&en, tratan!o !e reanimarla2 3;Ra+uel< 89u% es lo +ue te ha )asa!o: 3Lue(o se !iri(i# al cri)t#(ra o )ara )re(untarle32 8Est. uste! "ien: 3Per ectamente' 7amos a lle&arla hasta esa silla 3aconse/# 4a&i!' 9uien )arec$a estar m.s conmociona!o era Calatra&a' Poco +ue!a"a ya !e su aire /o&ial' Ro!ea!o !e sus cola"ora!ores, tartamu!ea"a2 As$ +ue era cierto''' Lo !el a(u/ero era cierto''' 0 tam"i%n a+uellas )rue"as sismo(r. icas' 384e +u% est. ha"lan!o: 3le interro(# 4a&i! mientras se sacu!$a la arena' 34e un e=)erimento +ue !iri($ hace unos a-os' 38A+u$ mismo: 3En to!a la Pen$nsula''' Inter&inieron cerca !e !oscientos (eo $sicos !e to!o el mun!o''' Due la me!ici#n sismo(r. ica m.s (ran!e +ue se ha hecho en Es)a-a' Lo +ue )asa es +ue los militares !eci!ieron mantener los resulta!os en secreto' 380 +u% ten$an +ue &er los militares: 34e)en!$amos !e los "u+ues !e la arma!a' Ba"$a +ue lo(rar tres e/es !e !etonaciones +ue atra&esaran el )a$s !e costa a costa unien!o en l$nea recta seis na&es' Uno !e los e/es i"a !e norte a sur, un$a un "arco situa!o en San Se"asti.n con otro en Mar"ellaI otro e/e i"a !e este a oeste, !e un "arco en Alicante a otro en el Atl.ntico, en 7iana !o Castelo, cerca !e ?aliciaI y un tercer e/e atra&esa"a la Pen$nsula en !ia(onal, uno !e los "arcos esta"a en Daro, en la )unta !e a"a/o !e Portu(al y el otro en Tarra(ona' Si unen esas tres l$neas, &er.n +ue se cru*an a+u$, en Anti(ua, +ue es )r.cticamente el centro (eo(r. ico, orman!o un (i(antesco asterisco' A una hora !a!a, cui!a!osamente sincroni*a!as, se )ro!u/eron las e=)losiones en los "u+ues, re or*a!as con otras en &arias canteras' 0 alineamos con ellas unos !oscientos sism#(ra os, )ara esta"lecer el )er il s$smico !e la Pen$nsula' 8Sa"en cu.l ue nuestra sor)resa: Silencio e=)ectante' El (eo $sico mir# a sus oyentes y concluy#2 3Las on!as !e las !etonaciones no se cru*a"an' Re"ota"an antes !e lle(ar hasta a+u$' 385Basta a+u$6 +uiere !ecir e=actamente esta )la*a: 3)re(unt# 4a&i!' 3As$ es' Antes !e lo +ue aca"a !e )asar, yo mismo me ha"r$a re$!o !e seme/ante )recisi#n' Pero ahora ya no me r$o' 380 a +u% conclusi#n lle(aron entonces:

3A nin(una' El e=)erimento no se )u!o com)letar' Los "u+ues !e"er$an ha"er re)eti!o las !etonaciones )ara hacer las com)ro"aciones con (arant$as, )ero la arma!a se ne(#' 0 to!o se +ue!# en hi)#tesis' 389u% hi)#tesis: 3S#lo le )ue!o !ecir las m$as2 o "ien a+u$ a"a/o hay una ca&i!a! !e enormes )ro)orciones, o "ien al(o +ue a"sor"e las on!as' O las !os cosas' To!os comen*aron a ha"lar a la &e*, muy al"orota!os' 4a&i! tom# a Calatra&a )or el "ra*o )ara hacer un a)arte con %l' 3Pre iero +ue no nos oi(a el ins)ector ?uti%rre* 3se e=cus#3' 89u% &a a !ecir en su in orme: Per!one la ran+ue*a, )ero !e lo +ue uste! !i(a &a a !e)en!er +ue nos !e/en entrar o no' 0 sos)echamos +ue ah$ a"a/o hay una )ersona, !es!e hace ya cinco !$as, la ma!re !e la se-orita Tole!ano' Tenemos +ue entrar' 384es)u%s !e lo +ue ha &isto: 3Ahora m.s +ue nunca' 3No )ue!o in ormar otra cosa +ue lo suce!i!o' Lo contrario ser$a una irres)onsa"ili!a!' La e=)loraci#n !e los ra!ares est. ya en los !iscos !uros !e esos or!ena!ores' No tiene &uelta !e ho/a' 3Po!r$a )asarme una co)ia !e esos (r. icos +ue hemos i!o &ien!o: 3No s% si est. uste! autori*a!o )ara ello, )ero !i(amos +ue no se lo he )re(unta!o y he su)uesto +ue s$' 4istr.i(ame un )oco a ese tal ?uti%rre* mientras los im)rimo' 30 como &iera !u!ar a 4a&i!, le aconse/#32 Por e/em)lo, ll%&eselo a un "ar' No le !ir. +ue no' 0, !e )aso, !enle al(o a la se-orita Tole!ano' Tam)oco ella le !ir. +ue no 3ri#, mientras le (ui-a"a un o/o' 4a&i! se los lle&# a to!os a una ca eter$a cercana' No tar!# en a)arecer un ayu!ante !e Calatra&a, +uien le hi*o sa"er +ue su /e e ten$a +ue consultarle al(o' Al &er lle(ar a 4a&i!, el (eo $sico le&ant# la &ista !e los )aneles )ara a!&ertirle2 3Si !es)u%s !e &er esto a,n insiste en su i!ea !e entrar ah$, yo no s% na!a' 4es!e lue(o, no lo ense-e a +uien no sea !e su a"soluta con ian*a' 0 le ten!i# un olio' Coloc.n!olo a)aisa!o, se !istin(u$a una ima(en en orma !e em"u!o, como una 0 in&erti!a' La )arte estrecha arranca"a !es!e la su)er icie, corres)on!i%n!ose con el a(u/ero a"ierto en la )la*a' La )arte ancha !el em"u!o se a"r$a hacia a"a/o' 0 en me!io !e las !os ramas se a!i&ina"a un "orroso es+uema' Due a+uello lo +ue atra/o la atenci#n !e 4a&i!' 389u% !ia"los es esto:

3Es)ere, no merece la )ena +ue se es uerce' Se lo estoy im)rimien!o con mayor !etalle' Es lo ,ltimo +ue (ra"# el ra!ar antes !e estallar' Ten(a' Ahora ya no ca"$a !u!a' All$ a"a/o se !estaca"an, aun+ue "orrosas, las ormas !el la"erinto' Las mismas +ue ha"$an teni!o en sus manos !urante unos minutos en el !es)acho !e Malia-o en El Escorial, antes !e +ue se lo arre"atara a+uel sicario' No necesita"a contrastarlo con los (a/os +ue le ha"$a en&ia!o Sara o el +ue ha"$a sur(i!o !el (r. ico +ue re(istra"a los sue-os !e Ra+uel' L.stima +ue, al interrum)irse la e=)loraci#n, no estu&iera com)leto' Intent# so"re)onerse' Im)osi"le e=)licarle a Calatra&a to!o a+uel oll#n' Me/or ir a tiro !erecho' 3Se su)one +ue esta ima(en sur(e !e esa (ran ca&i!a!' 3Es e&i!ente 3con irm# el (eo $sico' 3Este )er$metro cua!ran(ular, 8)o!r$a ser un muro: 3Po!r$a serlo, si ah$ a"a/o e=isten muros !e esa e=tensi#n y (rosor' 4es!e lue(o, es !emasia!o re(ular )ara ser natural 3ase(ur# Calatra&a' 4a&i! se +ue!# )ensati&o2 !e mo!o +ue ?a"riel La*o no esta"a tan trastorna!o, !es)u%s !e to!o' 80 si uera cierto lo +ue le ha"$a conta!o: 8Ba"$a conse(ui!o e=)lorar a+uel hom"re la ciu!a! su"terr.nea: 8C#mo e=)licar, si no, las coinci!encias entre las oto(ra $as !e a+uella ortale*a enterra!a +ue le ha"$a mostra!o y el (r. ico !el (eora!ar, +ue le aca"a"a !e )asar Calatra&a: 80 el la"erinto: 8C#mo )o!$a ha"er sur(i!o !el sue-o !e Ra+uel: O !e su 5esta!o altera!o !e conciencia6, +ue era el t%rmino em)lea!o )or el !octor 7er(ara' 89u% es lo +ue ha"$a en a+uellos su"terr.neos: 3Bay +ue "a/ar ah$' 0a' Asa es la res)uesta 3!i/o con con&icci#n' 389uiere un conse/o, se-or Cal!er#n: Ni se le ocurra' 3No )o!emos se(uir es)eran!o' Si ahora nos han )ermiti!o !esem)e!rar y e=aminar la )la*a es )or+ue la cate!ral +uiere recu)erar su custo!ia, el ayuntamiento tiene en )ers)ecti&a una con erencia !e )a* y el e/%rcito se ha &isto arrastra!o )or las circunstancias' Si !esa)ro&echamos esta o)ortuni!a!, 8cu.n!o &ol&er.n a )onerse !e acuer!o )ara )ermitir e=)lorarlo: 3No )ue!o a&alarle, lo siento' Cr%ame +ue me (ustarla' Pero hay !emasia!os testi(os, em)e*an!o )or ese comisario ?uti%rre*, +ue est. /ustamente )ara eso' 0 no es s#lo uste! +uien estar$a en )eli(ro' Nos en rentamos a al(o !esconoci!o, +ue ten!r. +ue ser estu!ia!o con mucho cui!a!o antes !e !ar nin(,n )aso en also' 3Por a&or''' Se trata !e la &i!a !e una )ersona' Ella no )o!r. a(uantar to!o ese tiem)o'

Calatra&a lo mira"a y remira"a, )ero no encontra"a nin(,n mo!o !e ma+uillar la rotun!i!a! !e los hechos' Antes !e +ue le !i/era +ue no, 4a&i! se arries(#2 3Est. "ien, )on(amos +ue no "a/o' Pon(amos +ue no "a/a na!ie' 8No )o!r$a usarse al(,n a)arato, al(una c.mara, +ue lo hiciera en mi lu(ar: 3Bueno' Eso es otra cosa' Bay unos ro"ots +ue )o!r$an usarse' Pero nosotros no !is)onemos !e ellos' Eso es tecnolo($a muy a&an*a!a' 0 muy cara' 38Me a&alar$a uste! si consi(o uno !e esos ro"ots: 3Bar% cuanto est% en mi mano, )ero recuer!e +ue mi autori!a! termina en la su)er icie' 9ui*. no !e"er$a ha"er !esa)areci!o tan "ruscamente' Pero 4a&i! se sent$a inca)a* !e so)ortar el re(ate !el ins)ector ?uti%rre*, su ca)aci!a! )ara estar senta!o en una silla sin mo&er el culo hasta arrastrar la ne(ociaci#n a su terreno, !eso&illan!o su taciturna retah$la !e o"st.culos' 5Lle&amos as$ tres !$as' Si al(uien no uer*a !e nue&o la situaci#n, nunca a&an*aremos6, se !i/o' 4e mo!o +ue !eci!i# hacer !os &isitas +ue le ron!a"an )or la ca"e*a' All$ esta"a la )rimera' Com)ro"# la !irecci#n +ue le ha"$a entre(a!o la mon/a y en il# la es+uina !e la aculta! hasta lle(ar a una min,scula tien!a en la +ue )o!$a leerse 5EnRe!_n!o' Suministros In orm.ticos' Pa)eler$a' Dotoco)ias6' Tras el mostra!or esta"a una mu/er ya mayor, +ue al*# la ca"e*a hacia %l cuan!o oy# la cam)anilla !e la )uerta' Su rostro era )ue"lerino, sus)ica*' Se toca"a con mo-o y &est$a un anticua!o mo!elo con (ran!es lunares' Pero se !esem)e-a"a con (ran !es)ar)a/o ante !os estu!iantes, ha"lan!o !e in orm.tica' Cuan!o los !os chicos salieron, se &ol&i# hacia %l' 3Buenos !$as, su)on(o +ue es uste! Merce!es 3la salu!# 4a&i!3' 7en(o !e )arte !e la hermana ?ua!alu)e, !el con&ento !e los Mila(ros' Le ten!i# la nota !e )resentaci#n +ue le ha"$a escrito la reli(iosa' La mu/er la ley# con )arsimonia y al terminar al*# la &ista hacia %l, !escon ia!a, es)eran!o sus )ala"ras' 3No s% si sa"e +ue Sara Tole!ano ha !esa)areci!o 3)rosi(ui# el cri)t#(ra o' 0 )or su (esto !e asentimiento com)ro"# +ue ya se lo ha"$an !icho3' El caso es +ue estamos si(uien!o su )ista, y la hermana ?ua!alu)e me in orm# !e la &isita +ue le hi*o Sara el mi%rcoles )asa!o' 4a&i! se ale(r# !e ha"er tra$!o la nota !e la mon/a' Por+ue e=)eriment# al(o +ue ya em)e*a"a a ser una costum"re2 la sensaci#n !e lle(ar, !e nue&o, tar!e' A /u*(ar )or el mo!o en +ue le mira"a a+uella mu/er, al(uien ha"$a esta!o all$

antes +ue %l, y le ha"$a hecho la misma )re(unta' S#lo +ue !e so)et#n' Lo +ue la ha"r$a lle&a!o a no soltar )ren!a' 3Estu&o con una )ro esora !e la aculta! 3contest# la mu/er, y se-al# al e!i icio &ecino, +ue se al*a"a casi en rente3' 9uer$a com)rar un C4 &ir(en, )ara (ra"ar al(o' 38Uno o !os !iscos: 3y antes !e echarlo to!o a )er!er, le e=)lic#32 Se lo )re(unto )or+ue en una carta suya, Sara me )romet$a en&iarme uno a m$ y otro a su hi/a' A+uello )areci# ser la )rue"a !e initi&a2 s#lo al(uien +ue &iniera realmente !e )arte !e Sara )o!$a conocer a+uel !ato' La mu/er le contest#, "a/an!o la (uar!ia2 3Ella no ten$a (ra"a!ora en su )ort.til, y me )i!i# +ue le hiciera una co)ia !el C4 +ue tra/o' Ten$a +ue ha"erse )asa!o a )or ellos, )ero ya no la &ol&$ a &er' A+u$ la ten(o, y tam"i%n el ori(inal' Se los entre(#' 4a&i! no termina"a !e cre%rselo' Por &e* )rimera, las cosas em)e*a"an a ir a !erechas' Toc# ma!era' 38Me )o!r$a !ecir el nom"re !e esa )ro esora con la +ue Sara &ino a+u$: 3El&ira Ta"uenca, la ar+ue#lo(a' 38Estar. en la aculta!: 3Creo +ue ya se ha aca"a!o el curso' Pero no le cuesta na!a )ro"ar' 4io las (racias a Merce!es y atra&es# la calle )ara entrar en la Daculta! !e Diloso $a y Letras' La secretaria !el !e)artamento ne(# con la ca"e*a2 3Est. uera' Tiene un e=amen !entro !e tres !$as, el /ue&es' 38A +ue hora terminar. el e=amen: A las once y me!ia' En el Aula Ma(na' 38Pue!o !e/arle una nota: La secretaria le ten!i# una ho/a y un so"re' Tras escri"ir su mensa/e, 4a&i! la )re&ino2 34$(ale tam"i%n, )or a&or, +ue la tele onear% antes !el e=amen )ara con irmar la cita' Mientras "a/a"a las escaleras )ens# +ue era una )osi"le )ista''' 9ue ya )oseer$an +uienes se les esta"an a!elantan!o continuamente' 8Por +u% na!ie le ha"$a ha"la!o !e a+uella ar+ue#lo(a:

Mir# el relo/ y calcul# +u% hora ser$a en la costa este !e Esta!os Uni!os' Si i"a an!an!o hasta el hotel, )o!$a comer al(o )or el camino, hacien!o tiem)o )ara com)ro"ar si Jonathan Lee le ha"$a en&ia!o el e3mail )rometi!o, y tele onearle !es!e all$ con la !e"i!a se(uri!a!, a tra&%s !el e+ui)o !e comunicaciones es)eciales' El e3mail !e Jonathan s#lo !ec$a SZ' Pero no era necesario na!a m.s' A+uello si(ni ica"a +ue la oto !e a+uel hom"re chu)a!o y &esti!o !e ne(ro +ue le ha"$a en&ia!o se corres)on!$a con el mismo in!i&i!uo +ue &io en el hos)ital !on!e estu&iera interna!o su )a!re' 89u% relaci#n )o!$a ha"er manteni!o Pe!ro con seme/ante in!i&i!uo: 89ui%n era a+uel hom"re, y a +u% se !e!ica"a: 8Para +ui%n tra"a/a"a: Ba"$a )rometi!o no &ol&er a llamar' Pero no )u!o e&itarlo' La mu/er +ue co(i# el tel% ono ha"la"a con la &o* &ela!a' Se o$an al on!o (ritos y sollo*os' A 4a&i! le cost# enten!erla, y tu&o +ue e=)licarle &arias &eces +ui%n era' 3Soy 4a&i! Cal!er#n, y ha"l% ayer con Jonathan' 3Soy su hi/a' Al ha muerto' 38C#mo ha si!o: 3Un coche' Lo han atro)ella!o' Ayer )or la tar!e, mientras )asea"a al )erro' Los mataron a los !os' 3Cr%ame +ue lo siento mucho' 0 (racias 3se !es)i!i# 4a&i!' Cuan!o col(# el tel% ono, se +ue!# miran!o el a)arato, incrusta!o en su malet$n !e comunicaciones !e alta se(uri!a!' 8Basta +u% )unto era !e iar: 5Basta el )unto +ue +uiera Mins)ert' Se(uro +ue la A(encia lo ha esta!o interce)tan!o6, se contest# a s$ mismo' Mir# las !os co)ias !el C4 +ue aca"a"an !e entre(arle en la tien!a !e in orm.tica, y !u!# si intro!ucirlo o no en el or!ena!or' esta"a !esean!o leer lo +ue all$ !ec$a Sara' Pero la muerte !e Jonathan Lee y !e Juan !e Malia-o le hi*o reconsi!erar la situaci#n' Ca!a &e* )arec$a m.s claro +ue James no actua"a s#lo )or ra*ones )ro esionales, limit.n!ose a acatar las instrucciones reci"i!as )ara !es)e/ar el camino a la utura con erencia !e )a*' Ase era el )rete=to +ue le )ermit$a utili*ar los enormes recursos !e la A(encia !e Se(uri!a! Nacional a la me!i!a !e sus intereses )ersonales' 0 no !esa)ro&echar$a a+uella o)ortuni!a! )ara encu"rir sus a)ro)iaciones !el tra"a/o !e los Cal!er#n' Antes "ien, tratar$a !e "orrar to!as las )istas, ase(ur.n!ose as$ la e=clusi&i!a! !e los im)ortant$simos !escu"rimientos +ue se esta"an !eri&an!o !e a+uello' Lo cual si(ni ica"a eliminar a los ,ltimos testi(os molestos' 0 a cual+uiera +ue se inter)usiese en su camino' 5Si estoy en lo cierto 3)ens#3, el si(uiente en la lista es ?a"riel La*o' Ten(o +ue ha"lar con ese hom"re6'

Ba"$a si!o el ,ltimo en con&i&ir con Pe!ro, y +ui*. )u!iera com)letar el testimonio !e Sara y !ecirle +u% es lo +ue )o!$an encontrarse all. a"a/o, en los su"terr.neos, )ara no correr m.s )eli(ros !e los necesarios' Al era el ,nico +ue ha"$a entra!o y sali!o con &i!a' 9ui*. )or+ue no ha"$a lle(a!o lo su icientemente le/os' Antes !e a&enturarse en una nue&a entre&ista con %l, 8!e"$a cu"rirse las es)al!as, )i!ien!o a al(uien +ue le acom)a-ara y cont.n!ole lo +ue sa"$a !e La*o: 80 a +ui%n !e"$a cont.rselo: A ?uti%rre*, )or !esconta!o +ue no' 80 a Biele el!: Preten!er$a tomar me!i!as, ech.n!olo to!o a )er!er' A!em.s, La*o !escon iar$a !e un e=tra-o, so"re to!o si ha"$a a&eri(ua!o +ue se trata"a !e un americano, y )olic$a' Tam)oco era "uena i!ea' En cuanto a Ra+uel, su )resencia +ue!a"a !escarta!a, entre otras muchas ra*ones )or la animosi!a! +ue a+uel hom"re sent$a contra los Tole!ano' Ten$a +ue &ol&er a a+uel caser#n, aun a ries(o !e ser ino)ortuno' 0 ten$a +ue &ol&er solo' Se asom# a la &entana' Ca$a el sol, se esta"a yen!o la lu* y ha"$a em)e*a!o a llo&er' Escri"i# una "re&e nota, la meti# en un so"re /unto con una !e las co)ias !el C4, se )uso un chu"as+uero, !o"l# cui!a!osamente los )lie(os milimetra!os +ue le ha"$a )resta!o La*o y los meti# en el "ols#n !el im)ermea"le' En la rece)ci#n !el hotel, !e/# el so"re con el C4 a la atenci#n !e Ra+uel Tole!ano y la otra co)ia en la ca/a uerte' Pero ah$ aca"aron sus )recauciones' Las )risas )or co(er uno !e los ta=is +ue es)era"an a la )uerta le hicieron "a/ar la (uar!ia' No se i/# en +ue al(uien controla"a sus mo&imientos en el &est$"ulo, y +ue le se(u$an' Ba/# !el ta=i a la entra!a !el som"r$o y em"arra!o calle/#n' A&an*# entre los e!i icios en ruinas +ue lan+uea"an el camino hac$a la Casa !e la Estanca, su/etos con un an!amia/e !e ta"lones )ara e&itar +ue sus acha!as se !es)lomaran' Mir# alre!e!or e!i icio )or e!i icio, y continu# tenien!o la sensaci#n !e +ue le &i(ila"an' A me!i!a +ue se acerca"a al on!o, !on!e se encontra"a el )alacio, %ste em)e*# a reclamar to!a su atenci#n' So"re to!o, cuan!o &io +ue la )uerta esta"a entorna!a' Una se-al na!a tran+uili*a!ora, sa"ien!o el (ran n,mero !e cerro/os con +ue se atrinchera"a La*o' A)resur# el )aso entre los charcos' Cuan!o se a)ro=im#, no le cu)o nin(una !u!a' La )uerta esta"a a"ierta' Su"i# en cuatro *anca!as la escalera +ue con!uc$a hasta la entra!a' In(res# con )recauci#n en el lar(o )asillo' Las ha"itaciones +ue se alinea"an a uno y otro la!o esta"an cerra!as, y en %l reina"a una oscuri!a! casi total' Busc# la lla&e !e la lu* y la )uls# &arias &eces, )ero no sir&i# !e na!a' 9ui*. se ha"$a i!o con la tormenta' Al on!o, se a!i&ina"a, m.s +ue &erse, el sal#n !on!e lo ha"$a reci"i!o ?a"riel La*o' El silencio era a"soluto' Se acor!# !el )erro, y le e=tra-# no o$r sus la!ri!os'

4u!# entre mo&erse si(ilosamente o (ritar su nom"re' O)t# )or lo )rimero' Crey# escuchar al(o en el sal#n !el on!o' Se +ue!# com)letamente inm#&il' Pero no oy# na!a' S#lo el rui!o !e la llu&ia (ol)ean!o en los cristales' Se encamin# hacia all$ )or el lar(o )asillo' 4es)acio, contenien!o la res)iraci#n, atento al menor rui!o +ue )u!iera a)reciarse en el resto !e la casa' Ahora )asa"a )or !elante !e una !e las ha"itaciones en las +ue ha"$a entra!o La*o, en "usca !e las oto(ra $as' Trat# !e reconstruir los mo&imientos !el hom"re en a+uella ocasi#n, )ero no lo(r# recor!ar na!a +ue le uera ,til en ese )reciso instante' Si(ui# a!elante' Em)e*a"a ya a )erci"ir al(unos matices !entro !el sal#n, ormas "orrosas' Un hilillo !e lu* se cola"a a tra&%s !e la )ersiana !e ma!era mal enca/a!a +ue !a"a al )atio trasero, y &io en el so . una mancha "lan+uecina' A me!i!a +ue se acerca"a em)e*# a i!enti icar al(unos !e los rui!os' Se cola"an a tra&%s !e la &entana' 7en$an !el )atio +ue La*o utili*a"a como corral' 4e"$an !e ser las (allinas' Al in lle(# al sal#n' 0 all$ )u!o com)ro"ar )or +u% no ha"$a la!ra!o el )erro' Esta"a en el so ., con la len(ua uera, es)uma en la "oca y un alam"re al cuello' Estran(ula!o' Ni rastro !e La*o' Le )areci# o$r un rui!o en una !e las ha"itaciones' Las mal!itas ha"itaciones' Ten!r$a +ue re(istrarlas, una )or una' 7io una linterna so"re el tele&isor' Com)ro"# +ue unciona"a' Sali# al )asillo, con ella como ,nica arma' Era un error em)e*ar el re(istro )or el )rimer cuarto2 !emasia!o )re&isi"le' Pero eso ue lo +ue hi*o' A"ri# con )recauci#n la )uerta, or*.n!ola hasta la )are!, )or si al(uien se hu"iese oculta!o !etr.s' Esta"a casi &ac$a, s#lo una c#mo!a !es&enci/a!a y una cama sin colch#n, con un somier !esnu!o y "al!a!o' Se o$a el *um"i!o !e una mosca y sus ca"e*a*os estrell.n!ose contra los cristales, !e !on!e col(a"an los restos !e otros insectos en las tu)i!as telara-as, +ue se )er ila"an al traslu* a*ula!o !el ha* !e la linterna' Se !etu&o ante la si(uiente ha"itaci#n' Com)ro"# +ue se encontra"a llena !e trastos y )a)eles' Se(uramente ha"$a si!o all$ !on!e entr# La*o la noche !e su anterior &isita' Due esta con&icci#n lo +ue le em)u/# a re(istrarla' 4e"er$a ha"er teni!o la )recauci#n !e no entrar hasta el on!o, +ue!.n!ose en el +uicio y "lo+uean!o la )uerta' O ha"erse ase(ura!o !e a"rirla )or com)leto' Pero !e to!o esto se !io cuenta !emasia!o tar!e' Tro)e*# con un o"st.culo y cay# !e "ruces, en su interior' ?ate#, "uscan!o la linterna, +ue se ha"$a a)a(a!o con el (ol)e' No lo(ra"a encontrarla' Tante# con la mano lo +ue )arec$a una mesa, y se meti# "a/o ella' Se so"resalt# al o$r c#mo se cerra"a la )uerta tras %l, y se !io un uerte (ol)e contra la mesa al al*ar la ca"e*a' Oy# c#mo al(uien cerra"a con lla&e' 0 lue(o escuch# unos )asos, ale/.n!ose' Parec$an corres)on!er a m.s !e una )ersona' Se o$an en !irecci#n a la calle, "a/an!o lue(o las escaleras' Sali# !e !e"a/o !e la mesa e intent# incor)orarse' Tro)e*# !e nue&o con el mismo o"st.culo' Tante# con el )ie' Era un cuer)o humano' Si(ui# tantean!o con el )ie, hasta encontrar la linterna'

La encen!i#' 0 entonces lo &io' A La*o' Con la ca"e*a en me!io !e un (ran charco !e san(re' Muerto, sin !u!a' Cuan!o )u!o or*ar la )uerta y salir al )asillo, le )areci# +ue al(uien a"an!ona"a la casa a to!a )risa' Sin )ens.rselo !os &eces, corri# en su )ersecuci#n' Al lle(ar a las escaleras e=teriores, mir# en to!as !irecciones' Alcan*# a &er al u(iti&o, +ue !esa)arec$a cha)otean!o en uno !e los e!i icios en ruinas +ue lan+uea"an el calle/#n' Due tras %l' 0 al lle(ar al ,ltimo "lo+ue, se lo encontr#' All$ esta"a a+uel hom"re !el(a!o, &esti!o !e ne(ro, +ue se ha"$a encontra!o en la con erencia !e )rensa, en el con&ento !e los Mila(ros y en el hos)ital' El cri)t#(ra o se a"alan*# contra %l' Pero no ue muy le/os' El hom"re se a)art#, y un coche entr# en el calle/#n' Tan )ronto en!ere*# la !irecci#n, en il# contra 4a&i! a to!a &eloci!a!' Un to!oterreno' Un &er!a!ero tan+ue' Pu!o es+ui&ar la )rimera acometi!a' Se lan*# a un la!o y em)e*# a ro!ar so"re el "arro, hasta re u(iarse tras las *a)atas +ue su/eta"an los ta"lones !el an!amia/e !e una acha!a en ruinas' Para cuan!o se hu"o incor)ora!o, el coche ya !a"a marcha atr.s, intentan!o arrollarlo !e nue&o' Se lle&# )or !elante &arias !e las *a)atas, el a)untalamiento se tam"ale# y la acha!a em)e*# a !es)lomarse so"re 4a&i!, en me!io !e una (ran nu"e !e )ol&o' Bu"o !e )rote(erse la ca"e*a con los "ra*os )ara e&itar +ue le (ol)earan en la ca"e*a los escom"ros +ue cayeron so"re %l' E inme!iatamente, a)ro&echan!o la con usi#n y la alta !e &isi"ili!a!, se situ# en el otro la!o, )rote(i%n!ose tras una arola' El to!oterreno no tar!# en ir !e nue&o )or %l, em"istien!o ahora !e rente' Ante su sor)resa, no !u!# en arremeter contra la arola, +ue em)e*# a !o"larse' 0 4a&i!, +ue ha"$a retroce!i!o ante a+uel mo&imiento ines)era!o, cay# hacia atr.s, ro!an!o )or tierra' La arola se )arti# y la ca"e*a !e hierro or/a!o cay# contra la suya' A)enas alcan*# a )erci"ir un ort$simo estruen!o, el rui!o !e cristales +ue se +ue"ra"an en multitu! !e ra(mentos' Los o/os se le nu"laron !e"i!o a la san(re, y le )areci# o$r los (ritos !e una mu/er +ue incre)a"a a los ocu)antes !el coche' El con!uctor acelera"a )ara su)erar el o"st.culo !e la arola tum"a!a en el suelo y rematarle, )as.n!ole )or encima' 4a&i! sinti# el tu o acre !e los (ases !el tu"o !e esca)e, or*a!o )or los acelerones, y &io c#mo las enormes rue!as se a)ro=ima"an hacia su ca"e*a' Lue(o esta ima(en se !e"ilit#, "a-a!a en el ro/o !e la san(re, me*cla!a con el "arro +ue le sal)ica"a la cara' Tam"i%n se !e"ilitaron los rui!os !el motor !el coche, los (ritos' 0 cay# en la m.s a"soluta oscuri!a!'

LA [LTIMA MISIJN

CUAN4O ese !$a se a"re la )uerta !e la cel!a, a Ran!a le "asta con &er a Artal !e Men!o*a )ara cali"rar la situaci#n' A)enas )ue!e !isimular el inso)orta"le !olor +ue le )ro&oca el )in*amiento !el mu-#n al +ue su/eta su mano )osti*a' Se(,n los c.lculos !el )risionero, el mecanismo !el esca)e ha se(ui!o actuan!o como un ce)o, a)ret.n!ose m.s y m.s ca!a &e* +ue su )orta!or lo uer*a, hasta atena*arle )or com)leto' Bay un calla!o !uelo !e mira!as entre am"os' Dinalmente, el carcelero !es&$a sus o/os malhumora!os y cierra la maci*a ho/a met.lica' Re)ara entonces Raimun!o en la sonrisa c#m)lice !e su hi/a, +ue le !ice al o$!o2 3Pa!re, ya ten(o ese !ise-o !e la lla&e maestra !e Juanelo' 38Te lo !io Berrera: 3El me lo !io' 3El tiem)o a)remia' Sa"es lo +ue tienes +ue hacer, 8&er!a!: 3Be em)e*a!o a tra"a/ar en el telar' Ahora, se(ui! con &uestro relato, o ser%is &os +uien no concluya' 389u% )ue!o !ecirte: Cuan!o sal$ !es!e Ale/an!r$a hacia El Cairo no )o!$a a)artar el )ensamiento !e Re"eca y !e ti, !e +uienes me ale/a"a una &e* m.s' Aun+ue me tran+uili*a"a un tanto sa"er +ue na&e(a"a hacia a+u$ el mensa/e +ue yo aca"a"a !e entre(ar a a+uel )o"re cie(o +ue canta"a )or calles y )la*as' En esa con ian*a, he !e a!mitir +ue El Cairo me !eslum"r#' Esta"a tan "ien ilumina!o +ue res)lan!ec$a !e noche' 0o !e"$a &isitar la m.s anti(ua !e sus me*+uitas, !on!e ha"$an i!o a )arar los li"ros !e la anti(ua "i"lioteca !e

Ru"%n Cansinos, re(ala!os )or Malu1 a un &isir +ue, al )arecer, no era muy a iciona!o a ellos' Se halla"a este tem)lo en la ciu!a! &ie/a, +ue llaman Al Dustat, y ha"$a si!o le&anta!o a ima(en !el Baram !e La Meca, )ues se enor(ullec$an !e sus &$nculos y )ri&ile(ios con a+uel lu(ar, !e cuya /uris!icci#n es)iritual !e)en!$an mucho m.s +ue !el )ro)io &isir' Me in ormaron +ue el im.n situa!o al rente !e %l era !e los !e mayor conocimiento y teolo($a' I"an muchos a consultarle sus cuitas, y !e or!inario %l an!a"a en (ran aena' A ello se a-a!$a en esos momentos un tra"a/o +ue !e"$a aca"ar a )la*o i/o, )or lo +ue &erle result# en e=tremo !i icultoso' S#lo lo(r# este mila(ro el irm.n e=ten!i!o )or Al$ Darta=, a mo!o !e carta !e recomen!aci#n' 0 con to!o, hu"e !e insistir !urante cinco !$as' En este tiem)o, &i !es)e!ir a (ran n,mero !e los +ue )reten!$an ser reci"i!os, y s#lo uno !e a+uellos &isitantes )erse&er#, acu!ien!o /orna!a tras /orna!a' Pu!e com)ro"ar +ue se trata"a !e un hom"re !e ran(o y, a )esar !e ello, humil!e' Pues nunca al*# la &o* ni (rit# a una es)ecie !e )ortero malencara!o +ue le ne(a"a el )aso, aun cuan!o lle&a"a m.s !e una semana es)eran!o au!iencia' Antes "ien, se mostr# muy cort%s conmi(o' To!as las ma-anas, sin altar una, lle(a"a un muchacho con un saco, !el +ue e=tra$a !os )ie*as !e terracota li(era, las a/usta"a una encima !e la otra, llenan!o la !e a"a/o !e car"#n &e(etal, hac$a ue(o y )re)ara"a un ca % &er!e con car!amomo, muy es)eso y sa"roso' 0 al +ue insisti# en in&itarme, )ara hacer m.s tolera"le la es)era' Esto me !io con ian*a )ara )re(untarle, al ca"o, )or las ra*ones !e su )erse&erancia y el o"/eto !e su &isita2 3Me llaman Si!i Bey at Tayir, y soy el arma!or !e un "arco +ue es)era en el )uerto !e Sue*, )ara lle&ar a La Meca un lete muy )recia!o, +ue !e"en entre(arme en esta me*+uita' Pero al )arecer no est. a,n listo, )or lo +ue no )o!emos )artir' El muchacho +ue &iene to!as las ma-anas es mi hi/o Mehamat' Al ha naci!o en Estam"ul, !on!e ten(o un esta"lecimiento )ara tomar ca %, )ero yo soy natural !e Mo1a, y utili*o la na&e )ara el trans)orte' 38Tanto ne(ocio es el ca %: 3me asom"r%' 3Est. !e mo!a' Los )ere(rinos turcos lo han lle&a!o a su )a$s !es!e La Meca, !on!e a"r$ mi )rimer esta"lecimiento )ara tomarlo' 38C#mo )ens.is lle(ar hasta all$: 3Una &e* en Sue*, na&e(aremos hasta el )uerto !e 0i!!a, !es!e !on!e nos !iri(iremos )or tierra hasta la Ciu!a! Santa' Pero antes !e em)ren!er el &ia/e me (ustar$a 5!ar unas )unta!as6, y %sa es la ra*#n !e mi insistencia en ser reci"i!o )or el im.n !e esta me*+uita' I"a a )re(untarle +u% +uer$a !ecir con 5!ar unas )unta!as6, cuan!o a+uel )ortero o ac#lito !el tem)lo me anunci# +ue )o!$a )asar' 3Pero este hom"re est. antes +ue yo 3!i/e, se-alan!o a Si!i Bey'

384ese.is ser reci"i!o, o no: 3me )re(unt# a+uella es)ecie !e sacrist.n o sa"an!i/a' 3Claro +ue s$ 3re)use3, )ero no ro".n!ole el turno a este hom"re' El orastero se &ol&i# hacia m$, y e=)resan!o su (ratitu! con la mira!a me !i/o2 3No os )reocu)%is' Se(uir% es)eran!o' Una &e* en )resencia !el im.n, le e=)li+u% el moti&o !e la recomen!aci#n !e Darta= y le )use al tanto !e los c#!ices +ue an!a"a "uscan!o' Mo&i# la ca"e*a con contrarie!a!, )ara anunciarme2 3Es (ran l.stima +ue no &inierais antes' El comerciante Malu1 )arti# hace tiem)o !e &uelta )ara De*, !es)u%s !e entre(arme esos li"ros )or in!icaci#n !el &isir' 0 se &a a cum)lir casi un mes !es!e +ue yo los en&i% a mi &e* al /eri e !e La Meca' Mi )rimer im)ulso consisti# en una me*cla !e !eses)eraci#n y )ro un!a c#lera, al &er +ue !e nue&o se ale/a"an !e m$ a+uellos in!icios +ue &en$a )ersi(uien!o como una +uimera' Lue(o e=)eriment% una e=tra-a im)resi#n, la !e estar in(resan!o en una trama o ur!im"re cuyo in y senti!o se me hurta"an, )ero +ue mis interlocutores, !e al(,n mo!o, )arec$an !ar )or su)uestos' Lo(r% contenerme y, !isimulan!o mi !es)echo, ense-% al im.n al(unos tra*os como los !el la"erinto, +ue lle&a"a !i"u/a!os en un )a)el, )re(unt.n!ole2 38Ba"%is encontra!o !entro !e esos &ol,menes un (a/o !e )er(amino !e orma trian(ular, con un !ise-o como %ste: 3En e ecto 3res)on!i# sin la menor som"ra !e !u!a3' 0 %sa ue la ra*#n !e en&iarlos a La Meca' 38Pues c#mo: 3!i/e sor)ren!i!o' 3Por+ue sus ormas me )arecieron en to!o seme/antes a las +ue se conser&an all$, !entro !e la Gaa"a' A+uello to!a&$a me asom"r# m.s' Sin em"ar(o, resulta"a )lausi"le' Recor!% nuestra estancia en Jerusal%n y mi &isita al Bar.n !e la C,)ula !e la Roca y al Po*o !e las Almas, !on!e a tra&%s !e un a(u/ero yo ha"$a atis"a!o !urante unos se(un!os las mismas ormas !e a+uel la"erinto' 89u% escritura o tra*os eran a+uellos: Muy im)ortantes !e"$an ser, )ara estar )reser&a!os en al(unos !e los santuarios m.s &enera!os )or los creyentes' 0 as$ lo con irma"a la historias !e A*ar+uiel, el hom"recillo +ue ha"$a e=ca&a!o en el cora*#n !e Anti(ua si(uien!o la )ista !e a+uel )er(amino tan ansia!o )or Al Ba1am II e I"n Sa)rut )ara su "i"lioteca !e C#r!o"a' To!os ellos )arec$an ha"erse con&erti!o !e al(,n mo!o en instrumentos !e a+uel la"erinto, enre!a!os en las tra*as !e un !esi(nio su)erior' Pero lo +ue m.s me tur"a"a era el "arrunto !e ha"erme con&erti!o en un esla"#n !e a+uella ca!ena, !es!e el momento en +ue Mois%s Tole!ano nos

ha"$a entre(a!o a Re"eca y a m$ los once (a/os' O +ui*. !es!e mucho antes' To!o esto )as# )or mi ca"e*a antes !e !ecir al im.n2 387os ha"%is &isto ese !ise-o !entro !e la Gaa"a: 3Bace ya muchos a-os' 380 a m$: 8Me ser$a )ermiti!a la entra!a: 3os% )re(untar' 3Eso lo &eo im)osi"le' A no ser +ue''' Se interrum)i# en este )unto' Ech# mano a la carta +ue so"re m$ le en&ia"a Darta=, la reley# y me mir# !e arri"a a"a/o, como so)esan!o una !ecisi#n' 0 !e nue&o &ol&$ a tener a+uella sensaci#n !e estar inter)retan!o el )a)el +ue me ha"$an reser&a!o en al(una con/ura o contu"ernio' 37eni! conmi(o 3!i/o, al in, con a+uel laconismo suyo' Me con!u/o hasta un (ran )atio, cu"ierto )or un entol!a!o )ara )rote(erlo !el sol' Ba"$a en %l mucha (ente !e a(u/a, senta!a en al om"ras y co/ines so"re el suelo, a)lica!a a coser la"oriosamente una !escomunal tela !e "roca!o ne(ro' Tan (ran!e, +ue ha"$an teni!o +ue !o"lar sus e=tremos )ara +ue cu)iese en a+uel es)acio' 3Estamos terminan!o la Camisa 3me e=)lic#' 389ui%n )ue!e &estir seme/ante )ren!a: 3)re(unt%' Sonri# el im.n !e la me*+uita ante mi )re(unta, y contest# !e un mo!o eni(m.tico2 3Ahora lo &er%is' Nos acercamos hasta !on!e tra"a/a"an, cosien!o con hilo !e oro letras ar."i(as !e &arias )ul(a!as, +ue conten$an la )ro esi#n !e e2 5No hay m.s 4ios +ue Al., y Mahoma es su )ro eta6' 380a ha"%is re)ara!o en +ui%n es lo su icientemente (ran!e )ara &estirla: 3insisti# el im.n3' Es la Camisa !e la Gaa"a' 4entro !e )oco, !e"er. cu"rir la Casa !e 4ios, en La Meca' 4e mo!o +ue se trata"a !e la )ie*a !e tela +ue )rote($a a+uel e!i icio c,"ico en el +ue esta"a incrusta!a la )ie!ra ne(ra, !entro !el cual )arec$an hallarse re)ro!uci!os los tra*os !el )er(amino y, +ui*., su si(ni ica!o' Cre$a +ue nunca me ser$a !a!o lle(arme hasta La Meca, la Prohi"i!a )ara cual+uier in iel' Sin em"ar(o, ahora mismo, !elante !e mis o/os, en a+uel um"r$o )atio !e la me*+uita, se me )resenta"a la remota ocasi#n no s#lo !e &isitarla, sino !e al(o mucho m.s !i $cil, casi im)osi"le )ara un mortal2 )enetrar en el interior !e a+uel cu"o' Pues, como me e=)lic# el im.n, cuan!o cam"ia"an la Camisa !e la Gaa"a el /eri e !e La Meca entra"a all$ y )roce!$a a su )uri icaci#n, /unto con !os )ersonas ele(i!as )or %l mismo' Pero los !em.s !e"$an con ormarse con ayu!ar a coser la tela +ue la re&est$a'

Com)ren!$ entonces la e=)resi#n 5!ar unas )unta!as6 +ue ha"$a escucha!o a Si!i Bey mientras es)er."amos en la )uerta' Tu&e el "arrunto !e +ue en su com)a-$a +ui*. resultara to!o m.s .cil' 0 )re(unt% al im.n2 38Po!r$amos yo y un ami(o !ar unas )unta!as en esa Camisa: 3Es acto )ia!oso y meritorio 3res)on!i# %l3' 8Se trata !e una )ersona !e cali!a!: 3Es el arma!or !el "arco +ue es)era &uestro lete' 38Si!i Bey at Tayir, el comerciante !e ca %: 3se e=tra-#3' 8Es ami(o &uestro: 3M$o y !e Darta= 3ment$, con (ran con&icci#n' 0 antes !e +ue reaccionara le )re(unt%32 8Pue!o ir a "uscarle: 3Est. "ien' Trae!le con &os 3ace)t# el im.n' Sal$ hasta la entra!a e in!i+u% a Si!i Bey +ue &iniese conmi(o' Le cost# creer +ue al(uien se ocu)ara !e sus )ro"lemas2 3No ol&i!ar% este (esto &uestro 3!i/o conmo&i!o3' Mientras est.n uera, to!os )arecen !e tu la!o, )ero )ocos son los +ue se acuer!an cuan!o han conse(ui!o entrar' Nos hicieron sitio en el corro, o reci%n!onos a(u/a, hilo y !e!al' Les ayu!amos a terminar las inscri)ciones !e lo +ue llaman el B!*em, o la Cintura, es !ecir, la a/a !on!e &an las letras !ora!as' Mientras nos a)lic."amos a nuestra tarea, mucho )ens% en la !ecisi#n +ue me !is)on$a a tomar, y +ue no era otra +ue ir a La Meca' Su)on!r$a esto ale/arme a,n m.s !e Re"eca y !e ti, en "usca !e al(o +ue )arec$a huir ca!a &e* +ue me acerca"a' Pero !e na!a ha"r$an &ali!o mis es uer*os si re(resa"a a Es)a-a !e &ac$o' 0 nunca /am.s se me )resentar$a una ocasi#n como a+u%lla' Cierto era +ue internarse en la Ciu!a! Santa ser$a tanto como meterse en la misma "oca !el lo"o' 9ue cual+uier )aso en also su)on!r$a la muerte' 0 +ue, aun as$, na!ie me ase(ura"a +ue )u!iera acce!er a a+uellos c#!ices +ue conten$an el (a/o restante !el )er(amino y la Cr#nica sarracena !on!e se e=)lica"a el )ara!ero !e los tesoros !e Anti(ua' Tam)oco ten!r$a nin(una (arant$a !e )o!er !esci rarlo' 0 menos to!a&$a !e entrar en la Gaa"a, !on!e +ui*. )u!iese sa"er, )or in, c#mo enca/ar las )ie*as !e a+uel la"erinto y a&eri(uar cu.l era a+uel secreto +ue )arec$a tener &i!a )ro)ia y ser ca)a* !e mantener sus )ro)ios !esi(nios, )or encima !e los !e los hom"res, )or muy )o!erosos +ue %stos ueran, a tra&%s !e si(los y continentes' A me!i!a +ue i"a concluyen!o a+uella /orna!a, se i"a a)ro=iman!o la hora !e tomar una !ecisi#n, )ues !e"er$a !es)e!irme !e Si!i Bey' 4e manera +ue antes !e le&antarnos !e all$, me sor)ren!$ a m$ mismo !ici%n!ole2 38Ba"r$a en &uestra na&e un lu(ar )ara m$:

384ese.is &ia/ar hasta La Meca: 3me )re(unt#, a su &e*' 0 ante mi res)uesta a irmati&a, ase(ur#32 Conta! con mi "arco hasta 0i!!a, y con una montura !es!e el )uerto hasta la Ciu!a! Santa' Pero una &e* all$ to!o resultar. mucho m.s com)lica!o' 4e"o a!&ertiros +ue ni si+uiera yo estar% se(uro' 8Os manten%is irme: 3S$' 0 )a(ar% mi )asa/e, !es!e lue(o' 3Eso est. uera !e lu(ar' Ser%is mi in&ita!o' Mi hi/o y yo )o!emos acomo!arnos en un solo camarote y ce!eros el otro' En este enten!imiento, tan )ronto estu&o a)are/a!a la tela ne(ra )ara la Gaa"a, )artimos hacia Sue*, en cuyo )uerto nos es)era"a una !e esas na&es +ue llaman !aus, las !e mayor )orte +ue hacen la tra&es$a )or el mar +ue se)ara F rica y Asia' Due al tercer !$a cuan!o se )resent# en to!a su cru!e*a un )ro"lema +ue !i icultar$a to!a mi estancia en a+uella tierra' La )rimera noche +ue )as% en el camarote not% un olor e=tra-o +ue &en$a !e a"a/o, !e la sentina, y a la ma-ana si(uiente me !es)ert% marea!o' Me aconse/# Si!i Bey +ue masticara /en(i"re, +ue %l sol$a lle&ar )ara esos casos, los !el mareo' Pero tan )ronto +ue!a"a encerra!o en mi camarote, a+uella )estilencia aumenta"a' El lu(ar se &ol&i# irres)ira"le, tu&e mi )rimer &#mito !e "ilis ne(ra y em)ec% a !elirar )or la ie"re' Con to!a la !elica!e*a !e +ue ui ca)a*, )ara no !esairar su hos)itali!a!, )e!$ al comerciante +ue me !e/ara !ormir en cu"ierta, y %l se !io cuenta !e +ue no me encontra"a "ien' Tras uno !e los !esmayos +ue me acometieron, encontr% a Si!i Bey a mi la!o, )oni%n!ome unos em)lastos calientes en la rente y los )ulsos !e las mu-ecas' 389u% os ha )asa!o en esta mano: 3!i/o, se-alan!o la marca +ue lle&a"a en la i*+uier!a, y +ue yo cu"r$a ha"itualmente con la man(a !e la camisa' I(nor% su )re(unta, )ero sa"ien!o +ue &i&$a en Estam"ul, no !e/# !e in+uietarme' Le a(ra!ec$ +ue no insistiera' Me sent$a muy !%"il' A )esar !e sus cui!a!os, mi salu! em)eor#, y em)ec% a temer )or mi &i!a' Calla Ran!a un momento' 0 aun+ue na!a !i(a ahora a su hi/a, recuer!a el tumulto y con usi#n !e im.(enes +ue le asalta"an en los momentos !e ie"re, entre los la!ri!os !e una )erra ratonera +ue ten$a el ca)it.n !e la na&e, como si el animal "arruntase las tormentas +ue se li"ra"an en su interior' En sus !elirios, al hilo !e a+uel la"erinto +ue )resi!$a el )er(amino 3y al )arecer, su .nimo3 se i"an enhe"ran!o y !es)le(an!o, !el mo!o m.s ca#tico, reta*os !e su intimi!a! con Ti(m,' 7e$a a la /o&en mulata en el merca!o !e escla&os, en el hos)ital /unto a Ru"%n Cansinos, y la sent$a !esnu!a so"re su cuer)o, su )iel contra la suya, o cantan!o a+uella melo!$a !esola!a el !$a !e la )arti!a !e De*' Se )re(unta"a +u% )o!er ten$a a+uel la"erinto )ara incrustarse en %l !e seme/ante mo!o, co"ran!o &i!a )ro)ia cuan!o la ie"re !e"ilita"a su conciencia' En &ano intenta"a con/urar la ima(en !e la muchacha,

!escart.n!ola )ara in&ocar en su lu(ar la !e Re"eca' Asta se resist$a a &enir' Trata"a !e construir los recuer!os !e su es)osa en el !uerme&ela, &ali%n!ose !e la casa !e los Tole!ano en Estam"ul, !on!e la ha"$a conoci!o sinti%n!ola re"ullir so"re sus sue-os, o en el solea!o huerto !e Ti"er$a!es, senta!a al telar a la som"ra !e una hi(uera''' To!o termina"a !isol&i%n!ose en la nie"la, )er!i!o en un tor"ellino !e &oces' Retoma entonces el hilo Raimun!o, )ara re erir a Ruth el !esenlace !e a+uella sin(la!ura2 3Para (anar el )uerto !e 0i!!a !e"$amos atra&esar un (ol o )la(a!o !e arreci es !e coral, tan !uros como a ila!os, !on!e era necesario ir muy !es)acio y alerta, con el o/o a&i*or y )oca &ela' Pero eso no ue )osi"le, )or+ue nos alcan*# un tem)oral tan im)etuoso +ue me hicieron su"ir a cu"ierta, )or si nau ra(."amos y ten$amos +ue a"an!onar la na&e' Pas."amos tan cerca !e uno !e los arreci es +ue )u!e &er a los can(re/os +ue ha"$a so"re ellos, corrien!o !es)a&ori!os en to!as !irecciones' Con a+uel a/etreo termin# !e !es(o"ern.rsele el rum"o al timonel y aca"amos encallan!o en la arena !e una )laya cercana' Ca$mos !erren(a!os en ella' Cuan!o Si!i Bey me !es)ert#, se-al# !e !#n!e )roce!$an a+uellos &a)ores )estilentes +ue sal$an !e la "o!e(a y me ha"$an en erma!o' A tra&%s !el casco hen!i!o !e la "o!e(a asoma"an unos sacos +ue ha"$an i!o &ertien!o al mar unas he"ras !e color ro/i*o' Al )arecer, el ca)it.n !e la na&e se !e!ica"a )or su cuenta y ries(o al contra"an!o !e a*a r.n, +ue escon!$a )ara no )a(ar im)uestos' S#lo +ue esta &e* el retraso en la )arti!a ha"$a echa!o a )er!er su car(a, al no )o!erla airear en su escon!ri/o' 0 al ermentar ha"$a )ro!uci!o a+uellas &icia!as y &enenosas miasmas' Por lo !em.s, me e=)lic# el comerciante +ue ya ha"$an recu)era!o el resto !el car(amento y e+ui)a/es !e la na&e encalla!a, y se esta"an hacien!o car(o !e nosotros +uienes !e or!inario le aten!$an en el &ecino )uerto !e 0i!!a' Cuan!o nos !is)usimos a )artir hacia La Meca, y a la &ista !e mi e=trema !e"ili!a!, Si!i Bey tu&o la !e erencia !e al+uilar un camello con un arma*#n y litera en la +ue yo )o!$a ir acosta!o con "astante ali&io, a )esar !e los molestos mo&imientos !el animal' Tras estas )enurias, atra&esamos unos "os+uecillos y )e+ue-as lomas, sal&amos una estrecha (ar(anta .cil !e !e en!er con unos )ocos hom"res, y un !$a, a la ca$!a !e la tar!e, me !es)ertaron uertes (ritos' 4escorr$ las cortinas !el castillete +ue cerra"a mi litera, encima !el camello, y se o reci# ante mis o/os un es)ect.culo memora"le' Los alari!os eran !e /,"ilo' Est."amos lle(an!o a la &ista !e las )rimeras casas !e La Meca' Al(unos )ere(rinos, hom"res curti!os, hechos y !erechos, echaron )ie a tierra y la "esaron sin )o!er contener las l.(rimas' 4urante muchos a-os ha"$an &uelto la &ista hacia a+uel lu(ar cinco &eces ca!a !$a, cuan!o se !is)on$an a re*ar' 0 all$ esta"a, !e )ronto, al alcance !e su mano, el santuario !e los santuarios, la cuna !e Mahoma, el cora*#n !el islam' 0o mismo no )u!e contener la emoci#n' A(ota!o y en ermo como esta"a, hice

aco)io !e to!as mis uer*as )ara lle(ar con el mayor !ecoro )osi"le hasta a+uel recinto' El /eri e !e La Meca sali# a reci"ir la Camisa !e la Gaa"a, con mucha ca"aller$a, "rillante corte/o, a(u!as trom)etas y ata"ales +ue atrona"an el !es ila!ero y los montes &ecinos' 0o i"a /unto a Si!i Bey, +uien me )re&ino !e no hacer caso al(uno a los +ue )or ia"an )ara !arme hos)e!a/e, )or+ue %l se sentir$a muy honra!o alo/.n!ome en su casa' 9ue la ten$a, y muy am)lia, /unto a la monta-a y las torres !e &i(ilancia !e a+uella )arte, no le/os !e la +ue &io nacer al )ro eta' E=)use all$ a mi an itri#n el !eseo !e &isitar al /eri e, )ara )re(untarle )or los c#!ices !e Ru"%n Cansinos +ue le ha"$a en&ia!o el im.n !e El Cairo' Si!i Bey me hi*o &er +ue mi )rimer !e"er ser$a honrar la Gaa"a, tan )ronto como )u!iera tenerme en )ie' 0 con ello y otras )re&enciones, "arrunt% +ue ten$a "uen cui!a!o !e +ue yo no me a)artara !e las normas +ue ca"$a es)erar !e un "uen musulm.n en lu(ar !e tanto res)eto' Pues era hom"re muy o"ser&a!or y !u!a"a !e +ue yo las conociera en to!os sus !etalles, aun+ue no me lo !a"a a enten!er )or no o en!erme' 4e ese mo!o, en cuanto nos hu"imos instala!o en su casa, hicimos una a"luci#n (eneral y nos encaminamos hacia el santuario, +ue esta"a a corta !istancia' El Baram era es)l%n!i!o' Un (ran!ioso )atio se e=ten!$a ante nosotros, y en el centro se al*a"a im)onente el cu"o, con su tela ne(ra, im)re(na!a !e misterio' Re&olotea"an a nuestro alre!e!or cientos !e )alomas, +ue )ertenec$an al /eri e, y una inmensa muche!um"re !e )ere(rinos lo llena"a a re"osar, (ritan!o sus oraciones' Em)e*amos a !ar las siete &ueltas a la Gaa"a, !e/.n!ola siem)re a la i*+uier!a, y (ritan!o2 5En el nom"re !e Al.' Al. es (ran!e6' 0 a+uel (irar ten$a al(o !e im)ulso milenario, +ue su/eta"a el acontecer !e los hom"res alre!e!or !el cu"o, como si )rolon(aran el im)ulso !el Uni&erso to!o' Se !ice +ue el mun!o se aca"ar. cuan!o los hom"res !e/en !e !ar esas &ueltas' Por+ue tal mo&imiento es re le/o !el !e las estrellas en los cielos' Al a)ro=imarnos hasta la Gaa"a )u!e &er +ue la inmensa tela ne(ra s#lo !e/a"a al !escu"ierto el *#calo !el e!i icio, en cuyo .n(ulo oriental est. incrusta!a la )ie!ra oscura +ue se(,n la tra!ici#n ue entre(a!a a A"raham )or el .n(el ?a"riel' Drente a ella se halla siem)re a)osta!a una (uar!ia !e eunucos ne(ros, )ara )rote(erla' Cuan!o me lle(# el turno !e "esarla, me estremec$ al a)ro=imarme' Su orma era la !e un cora*#n, )al)itante "a/o la tela a(it.n!ose al &iento, como si reci"iera el lati!o !e los miles y miles !e ieles +ue se &ol&$an hacia ella to!os los !$as !es!e los cuatro )untos car!inales' Nos lle(amos lue(o al lu(ar !e A"raham' Es %ste un +uiosco li(ero con una c,)ula !e co"re, sosteni!o )or seis columnas y )rote(i!o )or una re/a !e hierro' 4entro se &e un ara !e )e+ue-o tama-o, !on!e !e"i# !e ha"erse reali*a!o el sacri icio !e su hi/o, y la huella !el )ie !el )atriarca' All$ se re*a otra /aculatoria antes !e )asar al )o*o Eem*em, cuya a(ua sal&# la &i!a a A(ar y su hi/o Ismael cuan!o A"raham los arro/# !e su la!o )or insti(aci#n !e la es)osa

le($tima, Sara' Los musulmanes creen +ue, cuan!o A(ar &io el a(ua sur(ien!o !e la arena, e=clam#2 5a;Eem, *em<6, +ue si(ni ica 5;Alto, alto<6' Se "e"e !e a+uella a(ua hasta m.s no )o!er, )ues es ama +ue su e ecto resulta "en% ico )ara los ieles, mientras +ue cual+uier in iel +ue la tome se aho(ar. sin reme!io' Aun+ue a m$ no me )as# na!a' Se "esa !e nue&o la )ie!ra ne(ra, antes !e a"an!onar el lu(ar )or la )uerta llama!a !e Sa a, cui!an!o !e hacerlo con el )ie i*+uier!o' 4icen +ue +uien hace lo )rescrito sale !e a+uel santo lu(ar como nacien!o !e las entra-as !e su ma!re' Pero yo esta"a e=hausto, y ro(u% a los !os cria!os +ue me trans)orta"an +ue e&itasen el recorri!o entre las colinas Sa a y Merua, como es costum"re, )ues !e"e hacerse siete &eces con )aso li(ero' Re(res% al !$a si(uiente acom)a-a!o !e Si!i Bey, )ara ha"lar con el encar(a!o !el tem)lo y ase(urarme !e +ue )o!r$a asistir a la )uri icaci#n !el santuario, antes !el cam"io !e la tela ne(ra' 4urante %sta es cuan!o se a"re el cu"o, )ara +ue el /eri e acce!a a su interior con !os ele(i!os, y estar all$ si(ni icar$a mi ,nica y remota o)ortuni!a! !e ser uno !e esos !os )ri&ile(ia!os' Me mir# a+uel hom"re con curiosi!a!, y hasta con sim)at$a, )or &er a +u% es uer*os me esta"a lle&an!o mi !e&oci#n, aun encontr.n!ome tan +ue"ranta!o' Sin em"ar(o, %l no se consi!era"a con la su iciente autori!a! como )ara conce!erme a+uel )ermiso2 3La ceremonia ser. en una semana, )ero !e"er%is ha"lar )rimero con el /eri e 3 ueron sus )ala"ras' No su)e muy "ien si me las !iri($a a m$ o a Si!i Bey, )ero ue %ste +uien m.s las acus#' Su rostro se )uso som"r$o, y se limit# a !es)e!irse musitan!o al(o +ue no alcanc% a o$r' Camino !e casa, no !es)e(a"a los la"ios' 38Suce!e al(o: 3le )re(unt%3' Nos aca"a !e "rin!ar la e=cusa )er ecta )ara &isitar al /eri e y )re(untarle )or los c#!ices !e Cansinos sin !es)ertar sos)echas' 3Ese hom"re lle&a ra*#n' Es el /eri e +uien a"re la Gaa"a con una lla&e !e )lata, y ten!remos +ue ha"lar con %l, como m.=ima autori!a! !e esta ciu!a!' 38Le ha"%is trata!o: 3S$, claro 3me contest#3' Ase no es el )ro"lema' 3Entonces''' 3El )ro"lema es +ue tan )ronto se)a +ue tra%is con &os una carta !e Al$ Darta= +uerr. conoceros''' 0 nos in&itar. a su )alacio''' 0 o recer. un "an+uete en &uestro honor''' 0'' Not% +ue !ec$a to!o esto como +uien e=)one los )asos !e una cat.stro e irreme!ia"le' 380 '': 3le )re(unt%, intentan!o +ue concluyera'

3Na!a''' No +uiero ser im)ru!ente' No s% si %l es ami(o o enemi(o !e Darta=, )or+ue las intri(as con los turcos s#lo son conoci!as !e unos )ocos' Muchos +ue se a"ra*an en ),"lico se !esean la muerte en )ri&a!o' 0a lo &er%is &os mismo' 4e!i+u% el resto !e la /orna!a a un re)ara!or !escanso' Al !$a si(uiente me sent$a mucho me/or, recu)eraci#n +ue to!os atri"u$an a la &irtu! !e la )ie!ra ne(ra' 0 al inal !e la comi!a Si!i Bey me anunci#2 3Be esta!o en el )alacio !el /eri e, y os reci"ir. )asa!o ma-ana' 3Res)ir# hon!o y a-a!i#32 Os in&ita a cenar' 3A &os tam"i%n, es)ero 3le !i/e' 3As$ es, )or !es(racia 3a-a!i# resi(na!o' Recha*# con un (esto la )re(unta +ue a!i&in# en mis o/os' Pre er$a no !ar e=)licaciones, y me !e/# muy )reocu)a!o +ue hom"re tan leal y ranco rehuyera sincerarse conmi(o ahora, )recisamente, cuan!o el )eli(ro acecha"a a ca!a )aso' Al(o (ra&e suce!$a' El !$a con&eni!o se !is)uso a acom)a-arme al "an+uete' 0o )o!$a caminar )or m$ mismo, )ero el comerciante )re iri# tomar una silla !e mano' Antes !e entrar en ella me llam# a)arte, me co(i# )or el "ra*o y me entre(# una ca/ita !e oro' Me mir# a los o/os y me !i/o lentamente, con mucho %n asis2 3Presta! atenci#n a lo +ue &oy a !eciros' Di/aos en esta se-al' 0 se )as# la mano !erecha )or la nari*, sacu!ien!o la )unta con un r.)i!o (esto, como si es)antara una mosca' 3Si en un momento !etermina!o os miro y os ha(o esta se-al, ale(a! +ue no os encontr.is "ien a causa !e &uestra !olencia, )re(unta! )or el e=cusa!o, i! all$, toma! el conteni!o !e esta ca/ita y es)era! a +ue os ha(a e ecto' 3Pero''' 3No hay )ero +ue &al(a' Si lle(a el caso, os lo e=)licar% con to!o !etalle' Ten%is mi )ala"ra' Si no os ha(o nin(una se-al y no suce!e na!a, me !e&ol&%is esa ca/ita intacta' 0 no ha"r. )re(untas' Ase es el trato' El /eri e Omar result# ser un hom"re ama"le, culto y hos)italario' Tu&e la im)resi#n !e +ue manten$a e=celentes relaciones con Si!i Bey, )or lo +ue no enten!$ las reticencias !e %ste )ara acu!ir a a+uella casa' Me hi*o sa"er +ue se sent$a muy honra!o con mi &isita, +ue me a(ra!ec$a !e cora*#n, !a!o mi esta!o !e salu!, )or la +ue se interes# !e inme!iato' Ala"# tam"i%n mi )ie!a!, !e la +ue le ha"$an lle(a!o cum)li!as noticias' Con to!o lo cual me )areci# +ue no resultar$a tan !i $cil conse(uir su )ermiso )ara e=aminar los c#!ices !e Cansinos y asistir a la ceremonia !e )uri icaci#n !e la Gaa"a' Otra cuesti#n ser$a entrar en el cu"o' Pero, como !e costum"re, me e+ui&oca"a'

Omar era un hom"re en e=tremo astuto' Me hi*o sentar a su la!o !urante el "an+uete, y no ces# en estrecharme a )re(untas' Lo hac$a !e un mo!o casual, sin +ue en nin(,n momento )areciera un interro(atorio, !e manera m.s sutil +ue el in+uisiti&o /e+ue !e la C,)ula !e la Roca' Pero su inter%s se echa"a !e &er en la minuciosi!a! !e las cuestiones +ue me )lante#, en c#mo cali"ra"a mis reacciones, y en la le&e 3)ero continua3 chis)a !e !escon ian*a +ue "rilla"a al on!o !e sus o/os' Me )re(unt# !e !#n!e &en$a, )or !#n!e ha"$a )asa!o en mis &ia/es, cu.les eran mis )lanes, +u% noticias ten$a !e a+uellos reinos''' Tras una hora lar(a en estas i!as y &eni!as, ya muy a&an*a!o el "an+uete, em)e*# a ce!er en sus a&eri(uaciones y me !iri(i# el )rimer cum)li!o +ue me )areci# enteramente sincero2 3Ba"l.is muy "ien el .ra"e' A)ro&ech% esta circunstancia )ara hacerle sa"er mi inter%s )or los li"ros, la cali(ra $a y otras materias +ue me )ermitieron a)ro=imarme con naturali!a! al )ara!ero !e los c#!ices !e Cansinos' No me atre&$a a )re(untar !irectamente )or ellos, )ero al o$rme ha"lar con tanta )asi#n, Omar me !io la cla&e, !ici%n!ome2 34e"er$ais &er a mi cal$(ra o en el santuario' S#lo entonces !is rut% al(o !e la comi!a' 0o )ermanec$a atento a Si!i Bey, al +ue ten$a en rente, )or si a)recia"a la se-al +ue ha"$amos con&eni!o' Le nota"a tran+uilo y con ia!o, sin +ue acusara nin(,n moti&o !e alarma en cuanto esta"a suce!ien!o' Basta +ue, !e )ronto, em)e*# a mirarme i/o y altera!o' Parec$a !ecirme +ue )restara atenci#n a al(o +ue esta"a suce!ien!o en la sala' Recorr$ con la &ista a+uel (ran concurso !e comensales, )ero no &i na!a e=tra-o' 7ol&$ a mirar a Si!i Bey' Con un le&e mo&imiento !e sus o/os me in!ic# a al(uien +ue aca"a"a !e entrar en la sala y se !iri($a hacia nosotros' Era un /o&en !e as)ecto !elica!o y !istin(ui!o, casi )o!r$a !ecirse +ue an(elical, )or la re(ulari!a! !e sus acciones' Se lle(# hasta la ca"ecera !el "an+uete y mostr# sus res)etos al /eri e, +uien le reci"i# con (ran!es muestras !e a ecto' Por el contrario, not% +ue el salu!o entre el reci%n lle(a!o y Si!i Bey era r$o y !istante' Omar le e=)lic# +ui%n era yo y a-a!i#, !iri(i%n!ose a m$2 3Este /o&en se llama Na"i1, y es el (uar!i.n !el )o*o Eem*em' Entonces cre$ enten!er )or +u% Si!i Bey me ha"$a mira!o con tanta insistencia' El a(ua !el )o*o Eem*em era el elemento m.s im)ortante en la ceremonia !e la )uri icaci#n' El astuto /eri e ha"$a cita!o sin !u!a a a+uel muchacho al inal !el "an+uete )ara tomar una !ecisi#n, tras ha"er con&ersa!o conmi(o un tiem)o m.s +ue su iciente' 38Po!r.n asistir con nosotros a la )uri icaci#n: 3)re(unt# el /eri e al reci%n lle(a!o, se-al.n!onos a Si!i Bey y a m$'

3Ser. un honor 3res)on!i# el /o&en, mientras se inclina"a !e un mo!o tan cort%s como encanta!or' Pero Na"i1 no se ue' Sino +ue, miran!o a Si!i Bey, se !iri(i# al /eri e )ara a-a!ir2 3Se-or 8necesit.is al(o m.s, ahora: 7i c#mo Si!i Bey se )on$a tenso como un resorte, y enro/ec$a to!o %l, contenien!o la c#lera' Tam"i%n not% +ue al*a"a la mano en !irecci#n a la nari*, !is)oni%n!ose sin !u!a a hacerme la se-al con&eni!a en caso !e )eli(ro, )uesto +ue me mir# !e nue&o i/amente' En ese momento escuch% al /eri e Omar !ecir al /o&en Na"i1, con &o* clara y lenta2 3Na!a necesito ahora' Si!i Bey interrum)i# su (esto !e alarma, sin lle(ar a ro*ar la )unta !e su nari* con la mano !erecha' El muchacho recu)er# sus im)eca"les mo!ales y se !es)i!i#' No tar!amos en hacer nosotros otro tanto' En cuanto lle(amos a casa y nos +ue!amos a solas, tom% a Si!i Bey )or la t,nica, y le !e&ol&$ su ca/ita' 3Conser&a!la 3me !i/o, recha*.n!ola con un (esto3' La &ais a necesitar' Entonces no )u!e contenerme ya m.s, y le ro(u%2 389uer%is !ecirme, )or 4ios, +u% es lo +ue ha suce!i!o esta noche: 39ue el /eri e os ha conce!i!o )ermiso )ara &isitar a su cal$(ra o en el santuario' 0 tam"i%n )ara asistir a la ceremonia !e la )uri icaci#n' Eso si(ni ica +ue +ui*. lle(u%is a entrar en la Gaa"a' 8Os )arece )oco: 38Por +u% tantas )recauciones: 8Por +u% con&inisteis conmi(o esa se-al: 8Por +u% esta ca/ita: 89u% contiene: 80 +u% es lo +ue hay entre &os y ese muchacho, Na"i1: 3Os !i/e +ue na!a !e )re(untas' Cree!me, Ran!a, es me/or +ue no os me*cl%is en estos asuntos' Cuanto menos se).is, me/or )ara &os' 3Si!i Bey, os estoy muy a(ra!eci!o )or cuanto ha"%is hecho )or m$' Nunca )o!r% )a(aros &uestra (enerosi!a! y amista!' Pero no )ue!o se(uir "a/o este techo si a la )rimera ocasi#n +ue se )resenta !e estar a &uestro la!o no me )ermit$s tomar )arti!o, ocult.n!ome lo +ue est. suce!ien!o' 4u!# lar(o rato antes !e !eci!irse a res)on!er' 3Est. "ien 3a!miti#3' 9ui*. sea me/or as$' Lo enten!er%is si os !i(o +ui%n es realmente Na"i1, ese /o&en !e as)ecto tan an(elical'

38No es el (uar!i.n !el )o*o Eem*em: 3S$ +ue lo es' Pero su &er!a!era unci#n es mucho m.s im)ortante, y nunca )o!r. ser reconoci!a en ),"lico' 0 si al(uien lle(a a sa"er +ue &os la conoc%is no so"re&i&ir%is en esta ciu!a!' 38Cu.l es, entonces: 3le a)remi%' 3Jura!me +ue no sal!r. !e nosotros' 3Ten%is mi )ala"ra' 3Es el en&enena!or !el /eri e' 38C#mo ha"%is !icho: 3le )re(unt% con incre!uli!a!' 30a s% +ue resulta una )ara!o/a, )ero )ensa! con calma y &er%is cu.n im)ortante y e ica* es su unci#n, cu.n sencillas !e e/ecutar son sus muertes y c#mo +ue!an en la m.s a"soluta im)uni!a!' Cuan!o hay +ue eliminar a al(uien, a Na"i1 le "asta con !isol&er el &eneno en un &aso !e a(ua !el )o*o Eem*em' Be"erla orma )arte inse)ara"le !el ritual !el )ere(rino, na!ie )ue!e recha*arla, )or+ue ser$a consi!era!o una "las emia' Si al(uien no encuentra e=celente esa a(ua, es se-al ine+u$&oca !e +ue se trata !e un in iel' Cuan!o una alta )ersonali!a! lle(a a la Ciu!a! Santa, el /e e !el )o*o Eem*em re(istra su nom"re en su (ran li"ro, y un cria!o se encar(a !e lle&.rsela a casa )untualmente to!os los !$as' 0 como )or La Meca, tar!e o tem)rano, )asa to!o el mun!o im)ortante, el /eri e Omar se &ale !e %l )ara !esem"ara*arse !e a+uellos +ue estor"an sus )lanes' O los !e sus su)eriores o ami(os o alia!os en Estam"ul, El Cairo u otros lu(ares, los cuales en&$an en )ere(rinaci#n a+u$ a a+uellos "a/.s, ministros o )ersonas !e las +ue !escon $an, )ero no se atre&en a e/ecutar en ),"lico, !eshaci%n!ose !e ellas )or este )roce!imiento, sin +ue na!ie sos)eche !e ellos, )or estar tan le/os' Es a&or +ue lue(o se co"ra caro, y !e este mo!o to!as las &i!as !e los )ere(rinos est.n en manos !e ese hom"re' 3Como me suce!e ahora a m$' 3As$ es' Por eso !e"%is se(uir lle&an!o con &os esta ca/ita' 389u% contiene: 3Un &omiti&o y un ant$!oto' En cuanto e=)eriment%is los )rimeros s$ntomas, !e"%is tomarlo sin tar!an*a' S#lo os rue(o +ue, )ara mi se(uri!a!, lo ha(.is !iscretamente, sin +ue os &ean' 4e lo contrario, yo &ol&er$a a tener )ro"lemas con ese hom"re' 3Su)on(o +ue os re er$s a Na"i1, )or+ue el /eri e )arece a)reciaros' 3Omar siem)re me ha !a!o muestras !e a ecto' Pero no le (usta +ue me entrometa en esos asuntos'

380 lo ha"%is hecho: 3In&oluntariamente' Mi esta"lecimiento !e ca % sir&e tam"i%n otras in usiones y hier"as me!icinales, hasta el )unto +ue tiene al(o !e armaco)ea' 0 cuan!o Na"i1 em)e*a"a su carrera y a,n no ha"$a )er ecciona!o sus &enenos, m.s !e una !e sus &$ctimas se sal&# (racias a m$' Cuan!o o"ser&% +ue las s$ntomas se re)et$an, yo "arrunt% lo +ue )asa"a y )use mis sos)echas en conocimiento !e Omar' El /eri e me hi*o /urar +ue na!a !ir$a y +ue no &ol&er$a a inter)onerme entre Na"i1 y sus en&enena!os' 30 )or eso no +uer$ais +ue yo acu!iera a ese "an+uete' 3En e ecto' No sa"$a si i"an a tratar !e !esem"ara*arse !e &os' 0 a,n no lo s%' I(noro si una carta !e Darta= como la +ue lle&.is si(ni icar. )rotecci#n o una sentencia !e muerte' Por eso es una temeri!a! +ue asist.is a la ceremonia !e la )uri icaci#n' Son los !ominios !e Na"i1, y en ellos no ten!r%is esca)atoria' Los an.ticos +ue nunca altan )o!r$an aca"ar con &os a la m.s m$nima sos)echa o in!icaci#n !e ese /o&en' Ni si+uiera necesita el &eneno, aun+ue siem)re )o!r$a acu!ir a ese recurso' Es)ero +ue no le acilit%is la tarea cometien!o al(,n error' 37os &en!r%is conmi(o y me ser&ir%is !e (u$a, 8no es cierto: 3Lo contrario ser$a un !esaire im)er!ona"le' 0 no os con i%is con mi ant$!oto' Be o$!o +ue Na"i1 ha conse(ui!o ela"orar !rao' 389u% es !rao: 3El &eneno m.s t#=ico +ue se conoce' 0 el m.s in!i(no )ara un musulm.n, )ues se(uir. actuan!o incluso !es)u%s !e la muerte' 38C#mo )ue!e ser eso: 3Contiene )uerco, y eso im)i!e alcan*ar el Para$so' Su "ase es el h$(a!o !e cer!o' Se mata uno !e estos animales, se a"re en cru*, se le e=trae el #r(ano y se cu"re con una me*cla !e "a"asco, unto !e hom"re, )./aros )intos y &eneno !e &$"ora )re-a!a, +ue es m.s acti&o +ue sin )re-ar, )ues la naturale*a la ayu!a !e ese mo!o a )reser&ar la )role' Una &e* +ue se ha recu"ierto el h$(a!o !e cer!o con esa maceraci#n, se entierra !urante &einte !$as, en&uelto en un lien*o im)re(na!o con cera &ir(en' Cuan!o se !esentierran los restos !el )uerco, el )ro!ucto es tan &enenoso +ue mata )or sim)le contacto' 380 este ant$!oto: 3Ese ant$!oto +ue os he !a!o &ale m.s +ue la ca/ita !e oro +ue lo contiene' Es )ol&o !e )ie!ra "e*oar' No es !e las +ue lle&an en el "uche nuestras ca"ras !e Ara"ia, +ue se re)utan como las me/ores, sino al(o a,n m.s )recia!o, !e las +ue llaman 5l.(rimas !e cier&o6' 4icen +ue se orman so"re los o/os !e estos animales cuan!o, tras comer ser)ientes )ara ro"ustecerse, )or instinto natural se meten en el a(ua !e un r$o hasta +ue s#lo +ue!a uera la ca"e*a, )ero sin "e"er, )or+ue entonces morir$an al instante' 4e"en es)erar a +ue luya )or sus

).r)a!os ese humor +ue se &a concentran!o hasta el tama-o !e una nue*' Lue(o &uel&en a sus cotos, !on!e se les en!urece como una )ie!ra' 380 &os cre%is to!o eso: 30o ni creo ni !e/o !e creer' Pero he hecho la )rue"a, y unciona' Atra&es% la )ata !e un )erro con una a(u/a en la +ue ha"$a enhe"ra!o un hilo im)re(na!o en !rao, es)er% +ue le acometieran los s$ntomas !el en&enenamiento, le !i a "e"er a(ua en la +ue ha"$a !isuelto ese )ol&o y el animal no tar!# en recu)erarse' A,n si(ue &i&o' Pasa!os !os !$as, nos !is)usimos a asistir a la solemne ceremonia !e )uri icaci#n !e la Gaa"a, tras !e la cual le ser$a coloca!a la nue&a Camisa +ue ha"$amos tra$!o !es!e El Cairo' Con ese moti&o, el /eri e a"rir$a la )uerta !el (ran cu"o e in&itar$a a otras !os )ersonas a entrar en %l, conce!i%n!oles el honor !e ayu!arle a lim)iar el lu(ar' Es)era"a +ue en esa ocasi#n )u!i%semos ser Si!i Bey y yo mismo, )ues ya ha"$a teni!o "uen cui!a!o !e !e/ar caer en la con&ersaci#n +ue am"os ha"$amos !a!o unas )unta!as en a+uel "roca!o' 4es!e el amanecer, una (ran multitu! ro!ea"a el santuario, )resa !el er&or' Cuan!o entramos, se )ro!u/o (ran al"oroto, y hu"o !e a"rirnos )aso la (uar!ia )ersonal !el /eri e, inte(ra!a )ara la ocasi#n )or unos treinta hom"res' Nos ayu!aron, !es!e el otro la!o, los cincuenta eunucos ne(ros +ue (uar!an la Gaa"a, toca!os con tur"antes, lar(as t,nicas su/etas con cinturones !e cuero y "astones !e ma!era "lanca, !e los +ue no !u!an en hacer uso a la menor ocasi#n' La ,nica entra!a a la Gaa"a est. cerra!a con !os me!ias )uertas +ue me )arecieron !e oro maci*o' Se halla en la )arte !e oriente, cerca !e la )ie!ra ne(ra, a unos siete )ies !e altura' Por ello es necesario utili*ar una escalera !e ma!era "ien la"ra!a, +ue se lle&a so"re seis cilin!ros !e "ronce' El /eri e ue el )rimero en su"ir, )ro&isto !e una lla&e !e )lata' Cuan!o la hu"o a"ierto, se al*# un tor"ellino !e "ra*os, y ue tanto el al"oroto !e la multitu! +ue la (uar!ia !e eunucos ne(ros em)e*# a re)artir )alos sin miramientos' Nos hicieron con ello retroce!er hasta muy atr.s, y +ue!amos tan le/os +ue a)enas )o!$an &ernos, )ues tu&imos +ue re u(iarnos /unto al )o*o Eem*em )ara )rote(ernos !e los em)u/ones' Era im)osi"le sal&ar la !istancia +ue nos se)ara"a, y menos en mi esta!o !e con&alecencia' Ba"$a alre!e!or !e la Gaa"a m.s !e un millar !e )ersonas, tan en er&ori*a!as, a)reta!as y un!i!as en uno +ue era un mila(ro +ue )u!ieran !es)la*arse o reali*ar mo&imiento al(uno' Me ha"$a e=)lica!o Si!i Bey +ue el /eri e Omar !esi(nar$a los !os ele(i!os en unci#n !e los asistentes +ue o"ser&ase so"re el terreno, se(,n sus com)romisos con ellos' 0 me )areci# +ue mis )osi"ili!a!es eran muy escasas' Renaci# en m$ cierta es)eran*a cuan!o not% +ue no ha"$a ele(i!o a,n a na!ie )ara acom)a-arle en la ceremonia !e la )uri icaci#n, y +ue )arec$a "uscar a al(uien con la mira!a' A(it% los "ra*os, con !eses)eraci#n' Tanto !e"$ !e hacerlo +ue termin# re)aran!o en m$, y )u!e &er c#mo hac$a una se-al al /e e !e los eunucos' Entonces %ste, un ne(ro (i(antesco, me tom# )or los "ra*os, (rit# &arias #r!enes a sus hom"res y, car(.n!ome so"re %l como un ar!o, me

lle&# en &olan!as )or un )asillo +ue a"rieron !e mo!o e=)e!iti&o, hasta !e)ositarme al )ie !e la escalera' Una &e* all$, me a!&irti# +ue su"iera tenien!o "uen cui!a!o !e )isar el )rimer )el!a-o con el )ie !erecho' 0 !e ese mo!o, lo(r% lle(ar hasta el interior !el cu"o' Lo +ue me an(ustia"a ahora era lo(rar +ue se nos uniera Si!i Bey, )ues mi )osici#n estar$a seriamente com)rometi!a si no acerta"a a com)ortarme en una ceremonia tan ),"lica y solemne' 0 sin el comerciante a mi la!o me sent$a )or com)leto e=tra&ia!o' Sa"$a "ien +ue !e"er$a ha"erme con orma!o con el )ri&ile(io +ue se me conce!$a, )ero hu"e !e arries(arme a incurrir en la !esa)ro"aci#n !el /eri e, se-al.n!ole al comerciante, +ue ha"$a +ue!a!o al otro la!o !e a+uella im)enetra"le marea humana' Me mir# Omar no )oco contraria!o' 9ui*. )or+ue en sus )lanes era a otro a +uien )ensa"a conce!er a+uel honor, o +ui*. )or lo !i icultoso +ue resultar$a &ol&er a a"rir !e nue&o el )asillo entre la escalera y el )o*o Eem*em' Pero acce!i#, y Si!i Bey se uni# a nosotros )ara comen*ar la ceremonia !e la )uri icaci#n2 Entonces )u!e com)ro"ar +ue, !e to!os mo!os, !e"$an mantener e=)e!ito a+uel )asillo !e comunicaci#n )ara trans)ortar los o!res !e a(ua !es!e el manantial hasta la )uerta !e la Gaa"a' 4iri(i!os )or Na"i1, los ser&i!ores !el )o*o ormaron una ca!ena +ue lle&a"a a+uel )recia!o l$+ui!o, "al!e.n!olo so"re el ino suelo !e m.rmol !el interior !el cu"o' Lue(o, %ste ca$a )or un canalillo hasta el )atio, !on!e los ieles se a)retu/a"an )ara reco(er el a(ua, ech.n!ola )or encima !e su ca"e*a y "e"i%n!ola, a )esar !e su sucie!a!' Bien es &er!a! +ue, se(,n not%, esta"a )er uma!a con aroma !e rosas' El /eri e Omar nos entre(# sen!as esco"illas !e inas ho/as !e )alma, y %l mismo tom# otra y se )uso a "arrer el suelo' Poco ha"$a +ue lim)iar, )uesto +ue el "al!eo ha"$a !e/a!o el suelo como una )atena, si se me )ermite esta ino)ortuna e=)resi#n' A!em.s, to!a mi )reocu)aci#n era "uscar !e un mo!o !iscreto !#n!e an!a"an a+uellas inscri)ciones !e las +ue me ha"$an ha"la!o el /e+ue !e la C,)ula !e la Roca !e Jerusal%n y el im.n !e la me*+uita !e El Cairo, y +ue )o!r$an aclarar c#mo se ensam"la"a y !esci ra"a el )er(amino' El interior !el cu"o esta"a sosteni!o )or !os columnas, re&esti!as !e se!a !e color rosa' 4e columna a columna ha"$a "arras !e )lata, !e las +ue col(a"an &arias l.m)aras, tam"i%n !e )lata, y !oce te=tos !e&otos +ue no esta"an a la &ista, sino &ela!os, y +ue, se(,n su)e lue(o, se re)uta"an )or los m.s !elica!os tra"a/os cali(r. icos conoci!os' El )a&imento esta"a enlosa!o con m.rmoles !e !i&ersos colores, y corr$a )or to!o el interior un hermoso *#calo !e esta misma )ie!ra, con inscri)ciones !e oro' Esta"a yo )er)le/o, sin acertar a +u% in!icio aten!er' 84#n!e esta"a la cla&e )ara los (a/os !el )er(amino +ue yo lle&a"a conmi(o: 8En a+uel *#calo: Alcanc% a leerlo, y s#lo &i all$ una !e las aleyas !el Cor.n, la +ue llaman !el Trono, +ue es /aculatoria muy usa!a' Pre(unt% !iscretamente al /eri e )or a+uellas se-ales !e !e&oci#n, y not% una uerte !escon ian*a en su mira!a cuan!o me res)on!i#2

3Muchos !e estos )resentes se renue&an ca!a &e* +ue un nue&o sult.n su"e al trono en Estam"ul' 0 la ,ltima &e* ue mucho el socorro reci"i!o, )ues Solim.n el Ma(ni ico restaur# to!o el techo y otros )ormenores' Me tem$ +ue, con to!as estas atenciones, la Gaa"a hu"iese )er!i!o a+uellas tra*as y rastros +ue tan &aliosos me ha"r$an resulta!o, y +ue el *#calo no res)etase el ori(inal +ue ha"$an &isto en tiem)os el /e+ue !e la C,)ula !e la Roca y el im.n !e El Cairo' Por lo tanto, !e"$a !e tratarse !e a+uellos escritos col(a!os !el techo, +ue en tanto a)recio )arec$an ser teni!os' Ba"$a em)e*a!o a )re(untar )or ellos al /eri e, cuan!o not% la mira!a !e a!&ertencia +ue me !iri($a Si!i Bey' Esto me hi*o !esistir !e mis )ro)#sitos, )ues cual+uier recelo su)on!r$a )oner en )eli(ro mi &i!a y !e recha*o, la suya' 4e mo!o +ue me a)li+u% a la tarea !e esco"ar el suelo en actitu! !e reco(imiento, mostran!o la m.s ar!iente e, y musitan!o oraciones sin cuento' Com)ro"% !e ese mo!o +ue el interior era un cua!ra!o !e al(o m.s !e treinta )ies )or ca!a la!o' 0 +ue ten!r$a otro tanto !e alto' Era, )ues un cu"o' 9ui*. no )er ecto, )ero s$ en su intenci#n y !ise-o' En esos momentos, mientras yo hac$a tales c.lculos, !esaten!ien!o las oraciones, el /eri e 3+ue ha"$a esta!o o"ser&.n!ome en mis e=)loraciones !el recinto3 se al*# y &ino hacia m$' Por su actitu!, !irecta y !eci!i!a, tem$ +ue me hu"iera !escu"ierto, al com)arar mi actitu! con la !e otras )ersonas a las +ue les ha"$a si!o conce!i!o a+uel raro )ri&ile(io' Me tom# !el "ra*o con to!a irme*a, me hi*o le&antar y me lle&# hasta la )uerta' Mir% hacia atr.s, hacia Si!i Bey, )i!i%n!ole ayu!a con la mira!a' Pero %l a)art# la &ista, como in!ic.n!ome +ue lle(a!o a a+uel )unto %l na!a )o!$a hacer' Me lle&# Omar, como !i(o, hasta la )uerta y !es!e a+uella altura me mostr# a la muche!um"re, +ue comen*# a le&antar uerte al(ara"$a' Pi!i# silencio al*an!o una mano' Se &ol&i# hacia m$ con una actitu! +ue, as$, !e re)ente, se me anto/# mali(na' Entre los +ue o"ser&a"an la escena /unto al )o*o Eem*em, esta"a Na"i1, el en&enena!or' 0 sonre$a !e un mo!o taima!o' Poco a )oco se hi*o el silencio' 0 entonces !i/o estas solemnes )ala"ras, +ue nunca ol&i!ar%2 3Ba!!em BeiCt Al. el Baram' Aca"a"a !e )roclamarme ser&i!or !e la Casa !e 4ios, la Prohi"i!a' La multitu! estall# en &$tores, y yo sus)ir% tan hon!o +ue mi rostro estu&o a )unto !e !escu"rir el &er!a!ero sentimiento +ue me em"ar(a"a2 el ali&io' Ba"$a )asa!o la )rimera )rue"a' Lle(a!os a casa, Si!i Bey me re)roch#2 3Sois un im)ru!ente' No !e"isteis )re(untar all$ )or esos )er(aminos col(a!os !el techo !e la Gaa"a' Es me/or ha"lar con el cal$(ra o +ue mantiene el /eri e en el santuario, cuan!o le &isit%is )ara e=aminar los c#!ices !e Cansinos' Al tiene +ue sa"erlo' Muchos le consi!eran el me/or cal$(ra o !el islam' 38Lo conoc%is &os:

3Es un &ie/o ami(o, y cliente ha"itual !e mi esta"lecimiento' Os acom)a-ar% hasta el lu(ar !on!e tra"a/a en el oratorio' Pero no os ase(uro nin(,n resulta!o, )or+ue es hom"re muy !esen(a-a!o' La &enta/a es +ue, yen!o en mi com)a-$a, ser. tam"i%n sincero, y no !u!ar. en !aros una ne(ati&a si as$ lo estima o)ortuno' Se llama"a A""as, y )u!e &er +ue, en e ecto, se mostr# a ectuoso con Si!i Bey, )ero mantu&o las !istancias conmi(o' Mientras charl."amos, y )or hacer (asto )ara com)ensarle el tiem)o +ue nos !e!ica"a, le )e!$ un certi ica!o como recor!atorio !e ha"er asisti!o a la ceremonia !e la )uri icaci#n' Me )re(unt# el nom"re )ara )onerlo en %l, con la a!&ertencia !e +ue !e"er$a someterlo a la irma el /eri e, como m.=ima autori!a! !el lu(ar' 3Pa(an!o un esti)en!io, claro est. 3a-a!i#' Por el mo!o en +ue lo !i/o, &i +ue no so"relle&a"a "ien a+uel mo!o &enal en +ue ha"$a !esem"oca!o su o icio' Elo(i% su tra*o mientras escri"$a, y re)ar% en su c.lamo' 3Lo he here!a!o !e mi )a!re 3!i/o con or(ullo3, y no cuento con tener otro i(ual en lo +ue me +ue!a !e &i!a' Cuan!o hu"o termina!o, le )a(u% (enerosamente, y %l lo a(ra!eci#, creo +ue m.s +ue )or el !inero, )or el a)recio +ue yo ha"$a mostra!o a su arte' Inter&ino entonces Si!i Bey )ara !ecirle2 3Ran!a !esea"a haceros una consulta' 4i"u/% so"re un )a)el al(unos tra*os como los +ue lle&a"a el )er(amino y le )re(unt%2 38Ba"%is encontra!o al(o as$ en los c#!ices +ue os en&iaron recientemente !es!e El Cairo: 38En cu.l !e to!os e=actamente: 3me )re(unt#, se-alan!o los muchos tomos +ue ha"$a tras %l' 3En uno +ue lle&a el nom"re !e Ru"%n Cansinos' Esta res)uesta )areci# con&encerle' Busc# entre a+uellos &ol,menes y )uso tres !e ellos so"re una mesa "a/a' Al ho/ear el se(un!o, a)areci# a+uel ra(mento !e orma trian(ular, con sus incon un!i"les tra*os' No ca"$a !u!a2 era el !uo!%cimo (a/o !el )er(amino' A !uras )enas )u!e !isimular mi contento' Pe!$ al cal$(ra o +ue me !e/ara &erlo' Intent# )asarme el (a/o, )ero esta"a tan uertemente cosi!o a las (uar!as !el c#!ice +ue, al tirar !e %l, se !es)e(# la &itela +ue ha"$an utili*a!o )ara su cu"ierta, con un )asa/e !e la Cr#nica sarracena' 0 ello le con&enci# )ara +ue me )ermitiera !esencua!ernarlo, as$ como tam"i%n los otros !os )ertenecientes a Cansinos' Para &encer su recelo, hu"e !e antici)arle la materia so"re la +ue &ersa"a lo +ue $"amos a

encontrarnos, y %l lo com)ro"#, encontran!o ser cierto' 4e tal mo!o +ue, )onien!o en or!en a+uellas &itelas, )u!imos leer estas )ala"ras, +ue com)leta"an lo +ue yo conoc$a !e a+uella Cr#nica2 El mismo a-o en +ue el ,ltimo rey (o!o, !on Ro!ri(o, rom)i# los &einticuatro cerro/os !el Palacio !e los Reyes, ue la entra!a !e los muslimes en Es)a-a, cuan!o Tari+ "en Eiya! )as# el mar y el (o"erna!or !e Gairu.n, Mu*a "en Noseir, ue a)o!er.n!ose !e las ciu!a!es a i*+uier!a y !erecha, hasta lle(ar a Anti(ua' Pues ar!$a en !eseos !e hacer suyo a+uel tesoro !on!e se encontra"a el talism.n +ue )rote($a el reino' Suce!i# to!o esto "a/o el cali ato !e Al Sali! I, !e la !inast$a !e los omeyas, +uien (usta"a !e )asar lar(as tem)ora!as en 9asarra, en el !esierto !e Siria' 0 hasta all$ hi*o llamar a Tari+ y Mu*a, )ara +ue le rin!ieran cuentas' Por sus )ala"ras y las !e sus conse/eros y al a+u$es, a los +ue consult#, enten!i# +ue to!o el )o!er !el talism.n se ci ra"a en el !i"u/o o la"erinto +ue en %l ha"$a, y +ue )oni%n!olo "a/o su trono se ase(urar$a el )o!er !e las tierras e=ten!i!as !es!e 9asarra hasta Al Fn!alus, a tra&%s !e to!o el Me!iterr.neo' Pero +ue no con&en$a mo&erlo ni tur"arlo, como ha"$a hecho el im)ru!ente !on Ro!ri(o' Por ello, or!en# el cali a +ue el la"erinto uera co)ia!o con to!o !etalle, y encomen!# al me/or !e sus cal$(ra os +ue tra*ase un mosaico con a+uel !ise-o, )ara colocarlo "a/o su trono !e 9asarra' Tam"i%n lo man!# )oner en el Baram !e La Meca y en el !e la C,)ula !e la Roca !e Jerusal%n, +ue ha"$a construi!o su )a!re' 0 otro tanto man!# le&antar en Anti(ua, si(uien!o el mo!elo !el la"erinto +ue )rote($a a+uel talism.n, !e mo!o +ue s#lo )u!iera lle(ar a %l +uien conociera tal secreto, sin +ue na!ie m.s lo tur"ara en su )o!er y e ecto' 0 )or +ue se &ea como ue, tra*amos en esta Cr#nica ese !ise-o, tal como nos ue transmiti!o a nosotros, )or cierto y &er!a!ero' 0 lo )onemos a+u$ en esta ina )iel !e (acela, )or me/or )reser&arlo' 38En +u% )arte !el !esierto !e Siria est. la ciu!a! !e 9asarra: 3)re(unt% al cal$(ra o' 3Al sur' Pero no es ciu!a!, sino uno !e a+uellos )alacios a mo!o !e castillos o )a"ellones !e ca*a, +ue los omeyas usa"an )ara ale/arse !el a/etreo !e la corte' 380 c#mo )ue!o lle(ar hasta all$: 3Toman!o la cara&ana +ue &a !es!e La Meca a Ba(!a!, y !es&i.n!oos hacia el oeste antes !e alcan*ar el r$o Au rates' Me !i cuenta !e +ue ahora el cal$(ra o A""as recela"a menos !e m$, )ero +ue no )asar$a a mayores si yo no le !a"a una muestra ine+u$&oca !e los a anes en los +ue an!a"a' Cre$ lle(a!o entonces el momento !e /u(ar mis "a*as, y sa+u% uno !e los (a/os !el )er(amino' No uno cual+uiera, sino a+uel +ue lle&a"a )or !etr.s escrito ETEMENANGI' Se lo ten!$' 0 %l lo tom#, e=amin.n!olo lar(o rato )or la )arte !elantera, en el m.s a"soluto silencio' Le

!io lue(o la &uelta, y cuan!o ley# la )ala"ra ETEMENANGI "ien &i +ue )ali!eci#' Pero no solt# )ren!a' 4iri($ entonces los o/os hacia Si!i Bey, cuya e=)resi&a mira!a me ha"$a e/ercita!o en inter)retar hasta sus menores matices' 0 le$ en ella la necesi!a! !e )oner to!a la carne en el asa!or, )ara &encer las !u!as +ue corro$an al cal$(ra o' 4e manera +ue e=ten!$ en la mesa los !ie* (a/os restantes, +ue com)leta"an los !oce, /unto al +ue aca"."amos !e encontrar y el +ue lle&a"a escrito al !orso ETEMENANGI' 0 &ol&$ a la car(a, hacien!o una a)uesta arries(a!a, a to!o o na!a2 3Entonces 3!i/e3, si encuentro en 9asarra ese mosaico con el la"erinto, +ue hay !e"a/o !el trono, )o!r% sa"er c#mo enca/an estos ra(mentos !el )er(amino''' 3Eso )arece 3a irm# A""as, entran!o en mi /ue(o !e un mo!o t.cito' 30, una &e* or!ena!o, 8+u% cre%is &os +ue resultar.: 3y se-al% los !oce (a/os, con to!a naturali!a!32 8Es esto la"erinto, como !ice la Cr#nica, o escritura: 39ui*. nin(una !e las !os cosas, y las !os 3res)on!i# !e mo!o eni(m.tico' 3Si &os, +ue sois cal$(ra o, no lo sa"%is, 8+ui%n )o!r. res)on!erme: 3Seme/ante estilo no se (asta )or a+u$, sino +ue &iene !e Meso)otamia' Se !ice +ue !e la ciu!a! !e Gu a, +ue no est. le/os !e 9asarra' Pero ten(o )ara m$ +ue es anterior a la un!aci#n !e ella y )roce!e !e la &ecina Ba"ilonia' Su !ise-o se us# tanto en la escritura !eri&a!a !el cua!ra!o como en la ar+uitectura )roce!ente !el cu"o, +ue es su ru!imento o un!aci#n' En %l est.n conteni!os los al a"etos m.s anti(uos, los /ero(l$ icos y las len(uas )rimiti&as, antes !e +ue se se)araran las !istintas &oces !e la Naturale*a, las im.(enes y las )ala"ras' 0 )ermite ca)tar el alma y esencia !el mun!o, como una (ota !e a(ua )ue!e re le/ar to!o lo +ue la ro!ea' 380 c#mo es )osi"le esto: 3le )re(unt%, no muy se(uro !e enten!er lo +ue me esta"a !icien!o' 3El len(ua/e !e estas ormas es uni&ersal )or+ue 4ios es (eometr$a' 0 la Gaa"a es la Pie!ra !e la Dun!aci#n, el tem)lo m.s anti(uo, !on!e Al, /unto con sus )ensamientos y !esi(nios, se comunica con el mun!o material, al +ue im)rime su alma y sustancia' Pues lo cre# a )artir !e ese cu"o +ue &eneramos, crecien!o en to!as !irecciones, como un ni-o en el &ientre !e su ma!re' 3Si no entien!o mal, estos tra*os contienen esa orma !e comunicarse con to!o lo crea!o 3insinu%3' 89ui%n )o!r$a ayu!arme a leerlos, una &e* )uestos en or!en: Es)era"a +ue se o reciera %l' Pero no )arec$a +ue estu&iese !is)uesto a ran+uear esa "arrera' 9ui*. )or !esconocimiento' 9ui*. )or )ru!encia' 9ui*. )or enten!er +ue ya ha"$a i!o !emasia!o le/os' O +ue esta tarea corres)on!$a a otro ran(o !e inicia!os' El caso es +ue me !i/o2

3S#lo cono*co una )ersona +ue )o!r$a hacerlo, ?a""eh, el me/or !e los cal$(ra os, el maestro !e maestros' Aun+ue no creo +ue +uiera !aros ense-an*a' Bay muchos +ue lo han )reten!i!o, sin +ue %l haya acce!i!o, incluso trat.n!ose !e (ente !e muy alto ran(o, +ue se lo han solicita!o humil!emente' Pero nin(uno su)er# las )rue"as a las +ue los someti#' To!o eso, su)onien!o +ue !eis con %l' No )ue!e e/ercer ),"licamente su o icio, )or estar !es!e hace tiem)o en ",s+ue!a y ca)tura' Le acusan !e )ertenecer a una secta muy )erse(ui!a' 38La !e los su $es: 3inter&ino Si!i Bey' 3Eso se ha !icho' Pero en reali!a! )rolon(a las !octrinas !e una herman!a! mucho m.s anti(ua, la !e ETEMENANGI' 9ui*. esa )ala"ra, escrita en el )rimer (a/o +ue me ha"%is mostra!o, os ayu!e a ran+uear el camino' 38Por +u% est.n )erse(ui!os: 3)re(unt%' 3Por+ue me!iante esta su escritura secreta consi(uen transmitir mensa/es ocultos en al om"ras, cali(ra $a y ar+uitectura' 0 las autori!a!es temen lo +ue !icen !e ese mo!o, +ue es manera +ue s#lo entien!en los +ue a"ra*an la herman!a!' 7uestro &ia/e a 9asarra o a cual+uier otro lu(ar !on!e e=ista ese la"erinto ser. in,til si no a)ren!%is a leerlo y !esci rarlo' 0 eso s#lo )ue!e ense-.roslo ?a""eh' 38C#mo !ar con %l y consultarle: 3Una &e* +ue hay.is encontra!o el )a"ell#n !e ca*a !e 9asarra y enca/a!o esos (a/os en su or!en )reciso, ha"r%is !e !iri(iros a Gu a, en las orillas !el Au rates' Os escri"ir% una carta !e )resentaci#n )ara 0un.n, +ue e/erce mi mismo o icio en la me*+uita mayor !e esa ciu!a!' Es lo ,nico +ue )ue!o hacer )or &os' Intent% sonsacar m.s in ormaci#n al cal$(ra o, )ero %l hi*o claro (esto !e +ue no !esea"a se(uir ha"lan!o' Enroll# mi certi ica!o, lo at# con un cor!#n y me lo entre(#, !es)i!i%n!ose con un (esto !e cortes$a' Al salir !e all$, me a!&irti# Si!i Bey2 3Es in,til insistir, ni si+uiera yen!o en mi com)a-$a y tenien!o en &uestro )o!er ese )er(amino' Si al(uien lle(a a enterarse !e +ue os ha ha"la!o !e la Berman!a! !e ETEMENANGI le +uitar$an su lucrati&o ne(ocio en La Meca, lo encarcelar$an y se(uramente lo e/ecutar$an' 38Pertenece %l a esa secta: 3Nunca lo he sa"i!o 3a!miti# Si!i Bey3' Ni se lo he )re(unta!o, ni se lo )re(untar%, )ara no com)rometer nuestra amista!' Si +uer%is a&eri(uar al(o m.s ten!r%is +ue ir all$' 38A!#n!e e=actamente: 3me in+uiet%, ante la )ers)ecti&a !e un nue&o &ia/e' 3Primero a 9asarra' 0 lue(o a Meso)otamia' A la ciu!a! !e Gu a' 4entro !e )oco sal!r. la cara&ana )ara Ba(!a!' Es nutri!a y se(ura, e ir. en ella (ente

!e mi con ian*a' Os )ue!o a)ala"rar a al(uien +ue conoce a+uellos !esiertos y os acom)a-ar. hasta esos !os !estinos' No os resultar. caro' 4i muchas &ueltas a a+uel asunto, )or+ue !e nue&o me ale/ar$a !e ti y !e Re"eca, y a+uello )arec$a el cuento !e nunca aca"ar' Sin em"ar(o, hu"e !e a!mitir una &e* m.s +ue !e na!a &al!r$an to!as a+uellas ati(as +ue ha"$a )asa!o si no re(resa"a a mi )atria con al(o tan(i"le, +ue !isi)ara cual+uier sos)echa o am"i(@e!a! y nos ase(urase el !escanso y )rotecci#n real +ue an!."amos "uscan!o con tanto ah$nco' A!em.s, )or las consultas +ue hice, no resultar$a lue(o tan ati(oso tomar la cara&ana !e Ba(!a! a 4amasco, y !es!e all$ lle(arme hasta la costa !e Tierra Santa )ara em"arcar !e re(reso a Es)a-a' En cual+uier caso, me )romet$ a m$ mismo no ir m.s all. !el r$o Ti(ris, )asara lo +ue )asara' 0 tam"i%n os lo )romet$ a &osotras !e mo!o solemne en una carta +ue os escri"$, con la es)eran*a !e hallar al(,n mo!o !e hac%rosla lle(ar' Me encontra"a escri"i%n!ola, en casa !e Si!i Bey, cuan!o entr# corrien!o un cria!o, anuncian!o2 3;Se ha em)e*a!o a ormar la cara&ana !e Ba(!a!< Dui a &er a mi an itri#n, )ara comunic.rselo' 3Ten%is tiem)o !e so"ra 3me tran+uili*#3' Unos &ersos !el )oeta Mayrata !icen +ue una cara&ana "ien ur!i!a se te/e tan !es)acio como una al om"ra' Sent$, sin em"ar(o, +ue i"a lle(an!o el momento !e la !es)e!i!a' Ech% mano a mi altri+uera y le mostr% el ru"$ +ue me ha"$a re(ala!o Al$ Darta= al !es)e!irnos en Ale/an!r$a' 3Na!a )ue!e )a(ar una hos)itali!a! como la +ue me ha"%is !a!o' Pero os rue(o +ue ace)t%is esta muestra !e mi a(ra!ecimiento y amista!' Si!i Bey mir# a+uella ma(n$ ica /oya y me la !e&ol&i#' 3La &ais a necesitar' ?uar!a!la )ara cuan!o &uestra &i!a est% en )eli(ro' No lo )ermit$' Cerr% su )u-o en torno a la (ema y le "es% la mano en se-al !e reconocimiento' Mo&i# la ca"e*a con !esa)ro"aci#n' 4io unos (ritos y a)areci# su mayor!omo, al +ue hi*o una se-a +ue %l )areci# enten!er !e inme!iato' 37eni! conmi(o 3!i/o' Me con!u/o hasta la )arte )osterior !e la casa, !on!e se encontra"an los esta"los' El mayor!omo sali# !e ellos lle&an!o )or las rien!as un es)l%n!i!o ca"allo' Con un (iro !e la mano, Si!i Bey le in!ic# +ue lo hiciera !ar &ueltas al )atio' Era alto !e (ru)a, es"elto !e cuello, con las )atas inas, las ore/as lar(as y el o/o centelleante' Tor!illo !e color' Un e/em)lar so"er"io +ue no lle(ar$a a los tres a-os' 38C#mo ha"%is a!i&ina!o lo +ue me (ustan estos animales:

3Me ha "asta!o o"ser&ar c#mo los trata"ais' 4e lo contrario, nunca os lo con iar$a' Es un yel %' Pura ra*a .ra"e' 4el sur' Su ma!re era una ye(ua yemen$' La me/or +ue he teni!o' 38Cu.l es su nom"re: 34e1ra 3contest#' 0 como esa )ala"ra si(ni icase 5recuer!o6, y yo le mirase interro(ati&o, a-a!i#32 Se lo )use al morir mi es)osa' Naci# el mismo !$a !e su muerte' 30o lo conser&ar%, en recuer!o !e esta amista! 3conclu$' A causa !el !inero +ue me lle(aron a o recer )or 4e1ra cuantos lo &ieron, su)e +ue )ertenec$a a la clase !e ca"allos .ra"es m.s a)recia!os' Ma(n$ ico en la carrera, .(il, o(oso, lleno !e ner&io, incansa"le, resistente a la se! y el ham"re' Pero, a la &e*, muy !#cil, )ues /am.s coce# ni hi*o ama(o !e mor!er' 0 en una ocasi#n me sal&# la &i!a' El !$a en +ue la cara&ana estu&o orma!a, me encontr% a 4e1ra !is)uesto y en/ae*a!o con una )rimorosa silla !e montar, +ue muchos me elo(iar$an y co!iciar$an a lo lar(o !el trayecto' Si!i Bey ha"$a ha"la!o, a!em.s, con al(unas !e las (entes !e la cara&ana )ara +ue cui!aran !e m$, y a)ala"ra!o el ser&icio !e cinco hom"res )ara +ue me asistieran en el !es&$o hasta el )a"ell#n !e ca*a !e 9asarra y )osterior &ia/e a la ciu!a! !e Gu a' 3Se est. hacien!o tar!e 3me e=cus% )ara e&itar la !es)e!i!a' 3Tran+uilo' No )artir%is antes !e la ca$!a !el sol 3me !i/o3' Bar%is el camino !e noche, ilumin.n!oos con antorchas' No )o!r$ais atra&esar ese !esierto !e !$a' Al(unas horas m.s tar!e, el sol em)e*# a !eclinar' Mientras !a"a un a"ra*o a Si!i Bey, a)enas )o!$a re)rimir las l.(rimas' Nunca me ha"$a encontra!o a na!ie tan (eneroso' Antes !e !iri(irme hacia la cara&ana, %l su/et# las rien!as !el ca"allo y me !i/o con una sonrisa2 30 +ue ten(.is un eli* re(reso a Es)a-a' Lo ha"$a !icho en turco, )ara +ue na!ie le enten!iera' Pero, aun as$, estu&e a )unto !e caerme !el ca"allo' 38C#mo !ec$s: 3Cono*co &uestra historia, Raimun!o Ran!a' 7uestra historia con Al$ Darta=, +uiero !ecir' Be &isto su marca en &uestra mu-eca, ya cicatri*a!a y !i $cil !e reconocer !e un sim)le &ista*o' Pero si se est. )re&eni!o !e antemano y se ha &i&i!o en Estam"ul re(entan!o un esta"lecimiento !e ca %, se sa"en "ien to!as esas cosas' 380 no me ha"%is !enuncia!o: 38Por +u% ha"r$a !e hacerlo: Cuan!o uno se sienta alre!e!or !e un &aso !e ca % se oyen o)iniones muy !i&ersas, y hace tiem)o +ue he a)ren!i!o a &i&ir y a !e/ar &i&ir' A!em.s, nunca ha"$a &isto un )ere(rino con tanta !e&oci#n 3sonri# "url#n'

3Esta"a !%"il )or la en erme!a! 3re$, a mi &e*' 3Eso !e"i# ser' 38Os )ue!o )e!ir un a&or: 3me atre&$ a !ecirle' 38Al(,n mensa/e: 3me )re(unt#' 38C#mo lo ha"%is a!i&ina!o: 3Por+ue tam"i%n cono*co &uestra historia con la "ella Re"eca Tole!ano 3res)on!i#' Le entre(u% la carta +ue ya lle&a"a )re&eni!a' Me )rometi# con iarla en Ale/an!r$a al )rimer "arco +ue )u!iera encomen!arla a una esta eta o correo se(uro +ue lle(ara hasta Es)a-a' 0 cuan!o ya me ale/a"a, a,n alcan*# a )re(untar2 38Ba"%is )ro"a!o esa "e"i!a +ue tra/eron !e las In!ias Occi!entales, el chocolate: 3Al(una &e*' 38Cre%is +ue uncionar$a: Como el ca %, +uiero !ecir' 38En Estam"ul: 3S$' 0a sa"%is la re(ala!a &i!a +ue se !an los turcos 3me !i/o al*an!o un )oco la &o*, )ara cu"rir la !istancia +ue nos i"a se)aran!o' 3En &uestras manos, se(uro +ue uncionar. 3y alc% la mano en se-al !e !es)e!i!a' 3;9ui*. lo intente< 3me (rit#, ya !es!e le/os' 4e )ronto, se !io la se-al !e )arti!a, re)eti!a coma un eco a lo lar(o !e la cara&ana' Bu"o (ritos !e /,"ilo' La arena se remo&i#, co"ran!o &i!a' Esta"a cayen!o el sol, un enorme !isco naran/a entre la calima amorata!a' Sus ,ltimos rayos alar(a"an las som"ras !e las !unas y ro*an!o !e soslayo la tierra, !ora"an las nu"es !e )ol&o, crean!o una &isi#n hi)n#tica' La tensi#n !e una nue&a a&entura +ue comen*a"a' La ,ltima misi#n' Cuan!o Ruth oye +ue se a"re la )uerta !e la cel!a, !ice a su )a!re2 3Nunca reci"imos esa carta' O se )er!i# )or el camino, o la interce)t# Artal' 8Os !ar. tiem)o )ara terminar &uestra historia: Mira! +ue s#lo +ue!an !os !$as' 3Eso es)ero, hi/a' Bay en los o/os !e Artal !e Men!o*a una me*cla !e s,)lica y amena*a, mientras se su/eta con la i*+uier!a su otra mano, el )osti*o +ue le est. !estro*an!o el mu-#n' Bace a Ran!a un (esto am"i(uo, es)eran!o +ui*. +ue

%ste !% el )rimer )aso y se o re*ca a e=aminarlo, como la otra &e*' Pero el )risionero no se a&iene a ra*ones, y ata/a cual+uier e+u$&oco, al !ecirle2 3Na!a )ue!o hacer si no me !e/.is esa mano )ara +ue os la arre(le con calma' 0 tam"i%n mis tenacillas !e or e"re' Artal cierra !e un )orta*o, echa la cerra!ura y se le oye ale/arse )or el )asillo, entre mal!iciones'

LOS T[NELES 4E LA MENTE

SU ca"e*a era una monta-a rusa' No )arec$a un sue-o, sino el in(reso en otra !imensi#n' Un tor"ellino !e sensaciones a il.n!ose en reta*os !e im.(enes, es+uirlas cortantes !e un es)e/o roto' Una ciu!a!' Anti(ua, sin !u!a' El a)e-usca!o ta/o !el r$o, los )uentes, la ar"ola!ura !e a+uel es or*a!o al*ar !e torres, entre un "ur"u/eo !e c,)ulas' Una )la*a, una eria !e otros tiem)os' Po"la!a !e (entes, canciones y (estos' Susurros se)ulta!os en su interior, en al(,n reco&eco !e su mente, y +ue ahora a lora"an re&er"eran!o en la memoria' O +ui*. m.s a"a/o, m.s )ro un!o, m.s le/os' La atracci#n s,"ita hasta la uente )er ora!a en el centro !e la )la*a' El )aso a tra&%s !e la cortina !e a(ua +ue le ce(a"a' La ca$!a' Se )reci)it# sin reme!io )or a+uel cilin!ro !e )ie!ra' Pu!o sentir el cora*#n !e la )la*a, encharca!o en oscuros )resa(ios !e san(re y ceni*a, comunican!o !os mun!os nunca reconcilia!os' Sinti# el lati!o !e la ciu!a! sumer(i!a, la su)uraci#n !e sus catacum"as h,me!as y r$as' A+uel terco al a"eto !e escaleras um"r$as y )asa!i*os !ormi!os, +ue se !esenrosca"a a tra&%s !e las )ie!ras, hasta atra)arle y succionarle' 89u% era a+uel a(u/ero intermina"le: 8Un )o*o: Al )rinci)io, un a(u/ero m$nimo' Lue(o crec$a, haci%n!ose m.s )ro un!o' Tanto, +ue acarici# la a"sur!a i!ea !e +ue sus o/os se acostum"raran a la oscuri!a! y alcan*ar$a a !istin(uir las som"ras a!heri!as a sus )are!es' Pero a)enas )o!$a &erlas, en su &erti(inoso !escenso' En &e* !e )ala"ras, ar ulla"an al(o ininteli(i"le' Una !e a+uellas som"ras, un hom"re "ar"a!o, &esti!o a la anti(ua, sali# a su encuentro y le )re(unt# su nom"re' 54a&i!6, le !i/o' Lo )er!i# !e &ista, y si(ui# cayen!o' 7ol&i# a encontrarse a a+uel hom"re, +ue ha"$a !escen!i!o a su *a(a' Le mir# con sus e=tenua!os o/os, hun!i!os so"re la "ar"a )o"la!a, y le )re(unt# !#n!e se encontra"an' 3Arri"a !e este )o*o est. la Pla*a Mayor !e Anti(ua, la uente +ue se halla en el centro !e sus e!i icios 3le contest# 4a&i!, con e=tra-a amiliari!a!'

0 si(ui# cayen!o' El a(u/ero se i"a estrechan!o en em"u!o, con&er(ien!o hacia un con uso on!o !on!e ca"rillea"an re le/os met.licos con el cha)otear !el a*o(ue' Las )are!es 3.s)eras, sin !es"astar3 se cur&a"an hacia !entro amena*an!o con !es)elle/arle' Al se enco($a, intentan!o sal&ar la )iel, a me!i!a +ue se a)ro=ima"a el "rutal im)acto' Cerra"a los o/os, se hac$a un o&illo, sent$a +ue se acerca"a el momento' Mila(rosamente, lo(ra"a )asar y, tras la estreche*, ce!$a el a(o"io' To!o )arec$a &ol&erse m.s "lan!o y ti"io' Esta )rimera sensaci#n !e le&e!a! no tar!a"a en con&ertirse en a)rensi#n al a!&ertir el tacto, h,me!o y &iscoso como la "a"a !el caracol' Cuan!o intenta"a a(arrarse )ara renar la ca$!a, res"ala"a, res"ala"a, y se(u$a res"alan!o hasta +ue el on!o se !esinte(ra"a en es)esas (otas +ue se !isol&$an como una charca !e mercurio a(ita!a )or la ca$!a !e una )ie!ra' Al(o hora!a"a esas im.(enes, un *um"i!o le/ano +ue )arec$a )roce!er !e lo alto' El rumor ue en aumento, se hi*o m.s insistente, sus ).r)a!os em)e*aron a &i"rar inse(uros' Sinti# la "oca )astosa, la len(ua a)elma*a!a' Em)e*# a )erci"ir en torno suyo &oces +ue se es or*a"an en ha"lar +ue!amente' Poco a )oco, sus senti!os se ueron a"rien!o a esas y otras sensaciones, hasta conse(uir rehacer la )erce)ci#n !e s$ mismo' 7encien!o la )esa!e* !e los ).r)a!os, a"ri# los o/os e intent# a lorar hasta la lu*' 7io caras "orrosas y, cuan!o consi(ui# en ocarlas, enten!i# +ue se halla"a en una cama' Esta"a en un hos)ital, y ante %l se al*a"an John Biele el! y Ra+uel Tole!ano' 3Bien&eni!o al mun!o !e los &i&os 3le sonri# la /o&en, ali&ia!a' 38C#mo se encuentra nuestro h%roe: A!em.s !e en a!a!o con el mun!o, como siem)re 3a-a!i# Biele el!' 3A(ua''' Un )oco !e a(ua''' Mientras "e"$a, 4a&i! Cal!er#n se tent# los ras(u-os !e la rente' 0 em)e*# a recor!ar lo suce!i!o2 la &isita nocturna al )alacio !e la Casa !e la Estanca, el calle/#n solitario "a/o la llu&ia, la )uerta en torna!a, el )erro estran(ula!o, la ha"itaci#n a oscuras y el cuer)o ensan(renta!o !e ?a"riel La*o' 4es)u%s, a+uel ti)o siniestro y el coche to!oterreno +ue trata"a !e em"estirle, la enorme rue!a +ue (ira"a sal)ic.n!ole los o/os !e "arro, la arola +ue se le &ino encima, los cristales +ue estalla"an /unto a su rostro''' 384#n!e estoy: 89u% me ha )asa!o: 3Poca cosa 3ase(ur# el comisario3' Mucha san(re, al(,n coscorr#n, )ero na!a im)ortante' 8Le !uele: 3Las heri!as, no' Me !uele la ca"e*a' 8No ten!r.n un calmante: Ra+uel le acerc# una "an!e/a con comi!a' 3Em)iece )or estos calmantes' Lue(o le traer% una as)irina' Al incor)orarse en la cama, se !io cuenta !e los electro!os +ue ten$a su/etos al cuero ca"ellu!o' 389u% es esto: 3)re(unt#' 3Se los ha )uesto el !octor 7er(ara'

380 a+uel hom"re laco, &esti!o !e ne(ro: 3)re(unt# a la /o&en, mientras %sta le su/eta"a la ser&illeta' 3Buy# en el coche' En cuanto me oyeron (ritar, em)e*# a lle(ar (ente, y se asustaron' Creo +ue !e/ar.n )ara otro !$a lo !e terminar !e a)lastarle la ca"e*a' Una l.stima, )or+ue a lo me/or conse(u$an meter en ella al(o !e sensate*' 38Por +u% no nos !i/o +ue i"a a &er a ?a"riel La*o: 3le re)roch# Biele el!3' Si no lle(a a ser )or Ra+uel, +ue le si(ui#, ahora no lo contar$a' 3Sa"$a +ue me oculta"a al(o 3a-a!i# la /o&en' 3No )o!$a !ecirles na!a' La &e* anterior en +ue le &isit%, La*o me insisti# mucho en +ue uera solo, y si les hu"iese &isto a uste!es, ha"r$a !escon ia!o' 8Est. muerto, &er!a!: 3Aca"aron con %l a (ol)es 3con irm# el comisario3' Se(uramente intentaron hacerle ha"lar' 38Le mat# ese hom"re chu)a!o, &esti!o !e ne(ro: 3El era uno !e los +ue &i salir !e la casa 3ase(ur# Ra+uel' 3Pero no creo +ue uese %l 3terci# Biele el!3' Ese hom"re es un cient$ ico' Se llama 4aniel Gahrnes1y, alias El To)o' Aca"o !e reci"ir este in orme' Le ense-# una oto(ra $a' 3O sea +ue cont."amos con su icha 3!i/o 4a&i!3' 8Por +u% ra*#n a m$ me !a"a ne(ati&o en las consultas +ue hice a la A(encia: 3Por+ue es un 5C3LT6' Los +ue tienen ese c#!i(o est.n )rote(i!os' 3Lo cual +uiere !ecir +ue tra"a/a )ara ellos' 34e)en!e lo +ue entien!a )or 5ellos6' 4es!e lue(o, ha cola"ora!o con la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' 3;Ese mal!ito Mins)ert< Al me ase(ur# +ue no ha"$a na!a' 3Gahrnes1y tam"i%n ha tra"a/a!o lo suyo con Israel' 38Con el Mossa!: 3No' Es un cola"ora!or !el LAGAM, la O icina !e Enlace Cient$ ico !el Ministerio !e 4e ensa !e Israel' 38Por eso lo llaman El To)o, )or+ue es un enlace: 8O )or su as)ecto: 3Cual+uiera !e esas ra*ones &al!r$a' Pero no, lo llaman as$ )or el nom"re !el )ro(rama en el +ue tra"a/a2 T,neles !e la Mente' 389u% !ia"los es eso:

3Ahora se lo e=)licar. el !octor 7er(ara, +ue es +uien ha estu!ia!o esa )arte !el in orme' 0o lo ,nico +ue )ue!o !ecirle es +ue lo lle&an muy en secreto' Gahrnes1y es un interme!iario, un coor!ina!or cient$ ico' No creo +ue sea un mat#n' Recurren a %l cuan!o hay cuestiones !elica!as en las ne(ociaciones )ol$ticas, o temas as$' Es lo +ue en su /er(a llaman 5toma !e !ecisiones en escenarios !e incerti!um"re6' 3Escenarios en los +ue Gahrnes1y !esem)e-ar. un )a)el esencial' 8Me e+ui&oco: 3Ba esta!o )resente en to!o el )roceso )re)aratorio !e la con erencia !e )a*' 4is)one !e muchos recursos y un e+ui)o en el +ue hay un )oco !e to!o2 m%!icos, )sic#lo(os, lin(@istas, soci#lo(os, in orm.ticos''' Su es)eciali!a! son los esta!os altera!os !e conciencia' Eso es lo +ue le )ermite lle(ar m.s le/os +ue cual+uier otro' 0 lo +ue le hace tan )eli(roso si !etr.s !e %l hay al(uien sin escr,)ulos' 30 )or eso le encar(aron +ue recu)erara una in ormaci#n +ue an!a"a e=tra&ia!a en el cere"ro !e mi )a!re' 389u% clase !e in ormaci#n: 3)re(unt# el comisario' 39ui*. la misma +ue ahora tratan !e a&eri(uar so"re mi ma!re 3a-a!i# Ra+uel' 3Tiene +ue ser al(o muy im)ortante )ara ellos, a /u*(ar )or c#mo se han +uita!o !el me!io a !os testi(os inc#mo!os 3a irm# Biele el!' 3Tres 3mati*# 4a&i!3' Tam"i%n han elimina!o a Jonathan Lee, +ue estu&o con mi )a!re en la A(encia y en su hos)ital' 3Si han aca"a!o con un ciu!a!ano americano, eso +uiere !ecir +ue no se &an a !etener ante na!a''' En in, !escanse un )oco antes !e +ue &en(a el !octor 7er(ara' 389uiere al(o m.s, se-or Cal!er#n: 3le )re(unt# Ra+uel Tole!ano' 3S$' 9ue no me llame 5se-or Cal!er#n6' Creo +ue &a sien!o hora !e +ue nos tuteemos' 3No s% si sa"r% 3ri# ella3' 0a le ha"$a co(i!o (usto a lo !e 5se-or Cal!er#n )or a+u$, se-or Cal!er#n )or all.'''6' Me sent$a como en una !e esas &ie/as come!ias in(lesas' 3Ra+uel''' 389u% suce!e: 3No s% c#mo !ecirlo''' 3Prue"e a ser ama"le, )ara &ariar' 3S#lo +uer$a !arte las (racias' 4e no ser )or ti me ha"r$an a)lasta!o la ca"e*a'

30 Anti(ua ha"r$a +ue!a!o se)ulta!a "a/o una inun!aci#n !e serr$n''' 4escansa un )oco' John Biele el! y Ra+uel Tole!ano aca"an !e salir !el cuarto 3in orm# el a(ente a)art.n!ose !el &isor telesc#)ico !el usil3' Pero no consi(o tener a tiro a ese mal!ito cri)t#(ra o' 34%/ame &er''' 3le or!en# James Mins)ert3' 8C#mo &as a !arle a 4a&i! Cal!er#n, si tenemos en me!io un .r"ol +ue ta)a esa )arte !e la ha"itaci#n: 8?uti%rre* no ha si!o ca)a* !e conse(uir al(o me/or +ue este cuchitril: 3Es lo ,nico +ue ha"$a li"re, rente al hos)ital' 3Pues ha"r. +ue )ro"ar otros m%to!os 3!i/o !e&ol&i%n!ole el arma' 3Es im)osi"le lle(ar hasta %l' Ban )uesto &i(ilancia en to!os los accesos y las en ermeras y )ersonal au=iliar est.n controla!$simos' 3Entonces hay +ue cortar ese .r"ol' 3Estamos en ello, se-or' Pero tienen +ue hacerlo las "ri(a!as munici)ales, )ara no !es)ertar sos)echas' 34%mosles un "uen )rete=to' 30a lo hemos hecho' Ma-ana estar. com)letamente seco' A+uel hom"re chu)a!o, 4aniel Gahrnes1y, +ue ha"$a esta!o re*on(an!o to!o el rato, estall# al in, )ara !ecir2 3;Ma-ana ser. tar!e< En manos !e ese neur#lo(o, ha"r.n a&eri(ua!o !emasia!as cosas' Bay +ue hacerlo ahora' Cuan!o Ra+uel y Biele el! re(resaron a la ha"itaci#n !e 4a&i!, &en$an acom)a-a!os )or el !octor 7er(ara y 7$ctor Ta&era' 389u% tal se encuentra: 3le salu!# el m%!ico' 3Ten(o la ca"e*a como una "ati!ora' 3No me e=tra-a, a /u*(ar )or lo +ue ha +ue!a!o re(istra!o a+u$ 3y le mostr# uno !e sus (r. icos, +ue 4a&i! reconoci# !e inme!iato' Su orma circular, el la"erinto +ue recor!a"a las circun&oluciones cere"rales''' Incon un!i"le' 38C#mo lo ha !i"u/a!o: 3No, yo no' Ba si!o uste!' 0o lo ,nico +ue he hecho ha si!o utili*ar al(unos )ro(ramas in orm.ticos )ara am)li icar y )rocesar lo +ue suce!$a !entro !e su ca"e*a, y )o!er &isuali*ar to!o el )roceso' Pura carto(ra $a cere"ral' 3Bus+ue en mi ro)a, )or a&or' 0 tr.i(ame unos )a)eles +ue lle&a"a en el "olsillo !el chu"as+uero'

El neur#lo(o re"usc# en el im)ermea"le y le entre(# los so"a!os )lie(os' 4a&i! los ho/e#, entre(.n!ole uno !e ellos' 3Mire esto' Me lo )rest# ?a"riel La*o, )ero es !e mi )a!re' Due lo ,ltimo +ue hi*o' El !octor 7er(ara lo )uso /unto a su (r. ico cere"ral, o"ser&# am"os !i"u/os en silencio, se los )as# a sus acom)a-antes y mir# intri(a!o a 4a&i!, antes !e !ecirle2 3Creo +ue su mente est. "uscan!o lo mismo +ue la !e su )a!re, a /u*(ar )or los electroence alo(ramas +ue le hemos hecho !urante eso +ue ha teni!o' 9ue no s% si llamar sue-o, o c#mo llamarlo' Mientras su cere"ro (enera"a esas im.(enes a tra&%s !e los electro!os, uste! ha"l#, o ar ull#, o al(o as$' 0 lo hi*o !e una orma muy )areci!a a la se-orita Tole!ano' 0 a su ma!re' 0 al Pa)a, y al !ele(a!o israel$' 8No es &er!a!: La )re(unta i"a !iri(i!a a 7$ctor Ta&era, +ue se encontra"a a su la!o' El rui!ero asinti#, e=tra-a!o2 389u% suce!e a+u$: Lle&o a-os (ra"an!o en esta ciu!a! sin +ue na!ie me ha(a nin(,n caso' 0, !e )ronto, to!o el mun!o )arece interesarse )or mi tra"a/o' 389ui%n m.s lo ha hecho: 3se alarm# 4a&i!' 3Ese tal Gahrnes1y, )or e/em)lo''' 38Uste! tam"i%n lo conoce: 30o le ense-% la oto(ra $a 3aclar# Biele el!' 3Ese ti)o &ino a &erme al estu!io, al s#tano !on!e estu&ieron uste!es el otro !$a 3continu# el rui!ero3' Con !os matones' Em)e*aron a re(istrarlo to!o' Me amena*aron' Pero en ese momento lle(# mi hi/o Enri+ue y anunci# +ue el comisario esta"a a)arcan!o el coche y se !is)on$a a entrar' Entonces a"an!onaron el lu(ar a to!a )risa' 3Su)onemos +ue "usca"an las (ra"aciones !e la Pla*a Mayor, y +ui*. tam"i%n las !e Sara 3su(iri# Biele el!' 3Pero %sas ya las tienen ellos, 8no: 9uiero !ecir, las !el Pa)a 3)recis# 4a&i!' 3El comisario se re iere a las (ra"aciones +ue &en(o hacien!o en la Pla*a Mayor !es!e hace a-os' 0 a las !e Sara a+u$, en el hos)ital, cuan!o me llam# el !octor 7er(ara )ara +ue re(istrara sus ar ullos' Los )rimeros s$ntomas' 3Le he insisti!o a 7$ctor en lo !elica!o !e nuestra situaci#n 3a-a!i# Biele el!3' Si )u!i%ramos com)arar esas )rimeras (ra"aciones !e Sara a+u$ y las +ue se oyeron !urante el !iscurso !el Pa)a en la Pla*a Mayor, )ro"ar$amos +ue es ella +uien ha"la, y nos !e/ar$an entrar ah$ a"a/o, )or ese mal!ito a(u/ero' Es +ue, si no, na!ie nos &a a creer'''

3Su)on(o +ue lo !el Pa)a ya lo ha"r.n anali*a!o otros con m.s me!$os +ue yo 3se interes# Ta&era' 34es!e lue(o, )ero +uienes han e=amina!o esta cinta en mi )a$s no tienen ni i!ea !e lo +ue si(ni ica esa )la*a' Uste! s$ 3le aclar# el comisario' 3Due Sara +uien me a!&irti# 3!i/o 7$ctor3' Ella ue la ,nica +ue se !io cuenta !e +ue la Pla*a Mayor tiene un rui!o !e on!o re(ular y mo!ula!o, casi im)erce)ti"le, )or+ue es !e muy "a/a recuencia' 0 )or+ue, a!em.s, se e=tien!e )or to!a la ciu!a!, !e manera +ue uno se acostum"ra a %l y cuesta locali*arlo' Sin em"ar(o, sale !e la )la*a' Sara )ensa"a +ue la (ente no lo escucha, )ero lo oye' So"re to!o cuan!o est.n !urmien!o' 4a&i! recor!# lo +ue le ha"$a !icho el in orm.tico !e la Secci#n !e Se-ales Es)eciales !e la A(encia2 5A+u$ hay un )atr#n i/o, al(,n ti)o !e len(ua/e6' 4e manera +ue )re(unt# a Ta&era2 38Se le ocurre al(una e=)licaci#n: 3Si yo uera m.s cr%!ulo, le ha"lar$a !e )sico on$as' Son re)lie(ues !e ener($a sonora' En circunstancias normales, se !is)ersa sin !e/ar nin(,n re(istro' Pero cuan!o una (ran masa !e (ente est. sintoni*a!a en la misma on!a, la so"recar(a !e ener($a )s$+uica hace +ue se concentre en lu(ares es)eciales, +ue act,an como con!ensa!ores' 4icen +ue la Pla*a Mayor es uno !e ellos' 38Las (ra"aciones +ue uste! ha o$!o coinci!en: Me re iero a las !e Sara y Ra+uel Tole!ano en esta Uni!a! !e Sue-o, la !el !iscurso !el Pa)a y la !el !ele(a!o israel$ en la con erencia !e )rensa' 3Punto )or )unto' La ,nica !i erencia es +ue la !el Pa)a y la con erencia !e )rensa se oyen a tra&%s !e unos resona!ores' 9ui*. los tu"os ac,sticos +ue comunican la )la*a con los su"terr.neos' La se-orita Tle!ano ha reconoci!o su )ro)ia &o* en la (ra"aci#n, aun+ue no tiene ni i!ea !e lo +ue !ice' 89uiere o$r la !e uste!: 3Por a&or' 3Preste atenci#n 3le )i!i# Ta&era )ulsan!o el arran+ue !e la (ra"a!ora, !e la +ue no tar!# en salir una secuencia !e soni!os +ue ya em)e*a"a a resultarle amiliar2 3Et em en an 1i sa na "u a)la usur na "u 1u !ur ri us ur sar "a "i li' Tras ese "al"uceante comien*o, no tar!a"a en alcan*ar un esta!o m.s re)osa!o, menos a"ru)to2 Ar ia ari ar isa &e na a mir ia i sa, &e na a mir ia a sar ia' 38En +u% len(ua estoy ha"lan!o: 3se )re(unt# 4a&i!' 30o !ir$a +ue no est. ha"lan!o 3)recis# Ta&era3' Es m.s "ien una letan$a, como si estu&iera recitan!o o cantan!o'

En e ecto, las s$la"as, antes m.s !is)ersas, se ha"$an a(ru)a!o !e una orma r$tmica2 3Aria ariari isa, &ena amiria asar$a' 38Cree +ue estoy cantan!o: 3Al(o as$ 3inter&ino el !octor 7er(ara3' 4es!e lue(o, es un ni&el m.s )ro un!o !e su acti&i!a! cere"ral' La m,sica se cuenta entre lo ,ltimo +ue +ue!a !e una )ersona cuan!o otros sistemas !e comunicaci#n se han !eteriora!o o "lo+uea!o' D$/ese si ser. )ro un!o ese ni&el +ue hay +uien )iensa +ue los )atrones musicales est.n "asa!os !irectamente en los !el A4N !el (enoma' La cantinela +ue sal$a !el alta&o* re)et$a una y otra &e*, !e orma clara, alta y )er ectamente &ocali*a!a, y a un ritmo monocor!e2 Aria ariari isa, &ena amiria asar$a' 3Bay una )osi"ili!a!2 (losolalia 3!i/o Ta&era' 0, sintien!o +ue in&a!$a com)etencias a/enas, consult# a 7er(ara con los o/os, en "usca !e su a)ro"aci#n' El m%!ico le in!ic# +ue continuara' 38?losolalia: 3trat# !e con irmar 4a&i!' 3S$' Lo +ue se llama com,nmente 5!on !e len(uas6' Cuan!o al(uien arranca a ha"lar en una len(ua +ue ni si+uiera conoce' O +ue cre$a no conocer' Me han llama!o )ara hacer (ra"aciones al(una &e*' Be o$!o a (ente totalmente iletra!a entrar en trance y ha"lar o cantar !urante horas en &ersos )er ectamente me!i!os y ritma!os, !e una manera r.)i!a, re(ular, )er ectamente uni orme, !e un mo!o +ue era im)osi"le +ue uese )reme!ita!o' No ha"$a truco' 3Las mu/eres son m.s )ro)ensas 3re ren!# el !octor 7er(ara3' 0 cuan!o entran en trance se "am"olean y "ailan (iran!o en el senti!o !e las a(u/as !el relo/, lo +ue in!ica +ue el im)ulso motor )roce!e !el hemis erio !erecho' 3Como en la Pla*a Mayor 3!i/o Ra+uel' 3Al(unas !e las (ra"aciones est.n hechas all$ 3la in orm# Ta&era' 3No me re er$a s#lo a eso 3continu# la /o&en3' Cuan!o uste! ha"la"a !el (iro en el senti!o !el relo/, me acor!a"a !e la rotaci#n !e las mu/eres en la )la*a, en renta!as a los hom"res, +ue !an la &uelta en senti!o contrario' 30o siem)re he cre$!o +ue ten$a al(o !e "aile 3ase(ur# el !octor 7er(ara3, una !e esas contra!an*as en las +ue los chicos y las chicas (iran en !istinta !irecci#n lle&an!o !e la mano unas cintas, +ue se &an tren*an!o en torno a un tronco )uesto en el centro' La !an*a !e la &i!a, como si !i/%ramos2 el A4N a"rien!o y cerran!o sus cremalleras )ara hacer co)ias y re)ro!ucirse' 3La (losolalia tam"i%n suele tener esa !imensi#n colecti&a 3!i/o Ta&era3' Es un en#meno +ue se )ro!uce en momentos !ram.ticos o muy intensos, o en o icios reli(iosos "a/o la !irecci#n !e un l$!er carism.tico +ue lle(a a crear un am"iente r$tmico !etermina!o' Lo !el ritmo es cla&e'

38Lo !ice )or las )autas +ue marca"a la &o* !e mi ma!re y ese rui!o !e on!o !e la (ra"aci#n: 3inter&ino Ra+uel' 3Me re iero en (eneral' Sea cual sea la len(ua +ue ha"le ha"itualmente +uien entra en trance, y sea cual sea la len(ua o soni!os +ue emita, siem)re tienen la misma secuencia r$tmica, la misma alternancia re(ular !e s$la"as t#nicas y .tonas' 8Sa"e a +u% me recuer!a ese ritmo: A este otro2 5Menim aei!e thea Peleia!eo Achilleos6' 3Eso es (rie(o, 8no: 3)re(unt# 4a&i!' 3Es el )rimer &erso !e La Il$a!a 3con irm# Ta&era3' La i!ea no es m$a' Es !e Sara' Me coment# +ue ella ha"$a tra"a/a!o con Julian Jaynes, un in&esti(a!or !e la conciencia' 0 %ste cre$a +ue, a !i erencia !e La O!isea, en La Il$a!a los )ersona/es to!a&$a no son )lenamente conscientes, act,an si(uien!o las &oces !e los !ioses +ue oyen !entro !e su ca"e*a' Por eso comien*a as$ La Il$a!a, )or+ue es una in&ocaci#n a la musa2 5Canta!, !iosa, la c#lera !e A+uiles6' El ra)so!a se o rece como m%!ium )ara +ue a tra&%s !e %l ha"len los !ioses, y lo hace lle&an!o el ritmo con un "ast#n, )ara in!ucir la ins)iraci#n' Se ha !icho +ue la )oes$a es la &o* !e los !ioses' O +ui*. llamemos as$ a las &oces !e m.s atr.s o !e m.s a!entro, !e la )arte oculta !e nuestro cere"ro' 38Los t,neles !e la Mente: 7$ctor Ta&era se enco(i# !e hom"ros, inhi"i%n!ose2 3Ah$ ya entra el !octor 7er(ara' 30o no creo en eso !el !on !e len(uas, ni en es)$ritus santos ni las &oces !e los !ioses 3!i/o el m%!ico, con esce)ticismo3' Lo +ue su)on(o es +ue al entrar en trance, el menor control cortical y la )%r!i!a !e la conciencia )ro&oca !escar(as r$tmicas )roce!entes !e las estructuras m.s anti(uas !el cere"ro' Las innatas' Las +ue ya &ienen conecta!as !e ."rica' To!os las tenemos, y uste! tam"i%n' 8Se siente con uer*as )ara hacer unas )rue"as: 34es!e lue(o' 3Se lo )re(unto )or+ue %ste es el momento i!eal, antes !e +ue transcurra mucho tiem)o' Pero si se siente mal o est. cansa!o, !$(amelo, y lo a)la*amos' Me (ustar$a tenerle a+u$ al menos otro !$a )ara hacerle ma-ana un esc.ner cere"ral en con!iciones' Pero entre tanto )o!emos em)e*ar con al(o m.s sencillo' 3Por m$ a!elante' Ahora mismo' 3Muy "ien' 30 !iri(i%n!ose a los tres &isitantes a-a!i#32 En ese caso, &ayan uste!es a la sala !e es)era, )or+ue &oy a lle&arme a nuestro )aciente a+u$ al la!o' 3Se-or, &ea esto, se lo est.n lle&an!o a otro lu(ar' James Mins)ert se acerc# a los )rism.ticos y e=amin# la &entana !el hos)ital'

3Pues s$' Co(e el ri le y s$(uelo a tra&%s !e la mira telesc#)ica 3or!en# al a(ente' El tira!or en il# el arma y &io a)arecer la camilla en el corre!or, entre un hueco !e la co)a !el .r"ol +ue se inter)on$a en su cam)o &isual' Mo&i# el ri le so"re la r#tula !el tr$)o!e y ue si(uien!o el recorri!o !e la cama a tra&%s !e una &entana !el hos)ital, y otra m.s, hasta +ue na!a se inter)uso entre el ca-#n y la ca"e*a !el cri)t#(ra o, +ue !estaca"a so"re la almoha!a' 3Lo ten(o a tiro 3in orm# a Mins)ert' 34emasia!o al on!o, y si(uen mo&i%n!olo' Es)era a &er si entra en una ha"itaci#n y se +ue!a +uieto' No !is)ares hasta estar com)letamente se(uro, )or+ue si allas ya no ten!remos na!a +ue hacer' 3;Est.n entran!o< 3e=clam# el sicario3' Se acercan a la &entana' 34%/ame &er 3le )i!i# Mins)ert' 0 o"ser&# c#mo, en e ecto, la ca"e*a !e 4a&i! Cal!er#n +ue!a"a )er ectamente centra!a en el )unto !e mira' Se retir# !el arma y or!en# a su a(ente2 3;Pre).rate< El tira!or recu)er# su )uesto' Se coloc# una "an!a !e al(o!#n en la rente, )ara cortar las (otas !e su!or, acerc# el o/o a la mira telesc#)ica, a)oy# el !e!o en el (atillo, res)ir# hon!o y se !is)uso a !is)arar' El !octor 7er(ara ue hasta la &entana y se inter)uso entre ella y 4a&i!' 4es!e all$, le ue e=)lican!o uno )or uno los )asos +ue se !is)on$an a !ar y, cuan!o se hu"o ase(ura!o !e +ue su )aciente los ha"$a enten!i!o, encen!i# una )e+ue-a l.m)ara au=iliar, "a/# las )ersianas, y se sent# /unto a %l' Al +ue!arse a oscuras, el cri)t#(ra o em)e*# a )erci"ir la luminosi!a! !e !os )aneles &erticales !e )l.stico rente a sus o/os, a uno y otro la!o !e su e/e &isual' 3D$/ese "ien en las im.(enes +ue &a a &er 3le anunci# el neur#lo(o' Se escuch# el chas+ui!o !e un conmuta!or y !os rostros humanos a)arecieron ante 4a&i!, uno en el )anel !e la i*+uier!a y otro en el !e la !erecha' 38Le )arecen i(uales: 3)re(unt# 7er(ara' Los mir# con !etenimiento' En reali!a!, m.s +ue rostros humanos )arec$an !os &acia!os o m.scaras' 3Pues''' s$ 3!u!# 4a&i!3' 9ui*. la lu* sea un )oco !istinta' 3Pero, )or lo !em.s, uste! ase(urar$a +ue estas caras son i!%nticas' 3Creo +ue s$'

3Muy "ien' Preste atenci#n ahora' No las )ier!a !e &ista' Los !os )aneles !e )l.stico so"re los +ue )arec$an sustentarse las im.(enes em)e*aron a (irar lentamente' Lo hac$an como !os )uertas +ue se a"rieran, )ero en senti!o o)uesto, !e tal mo!o +ue los !os rostros situa!os en ellos (iraron tam"i%n2 el !e la i*+uier!a hacia la i*+uier!a, y el !e la !erecha hacia la !erecha' El cri)t#(ra o si(ui# a+uellos mo&imientos con total concentraci#n' 0, !e re)ente, suce!i# al(o tan e=tra-o +ue no alcan*# a com)ren!er lo +ue esta"a )asan!o' Mientras la cara !e la i*+uier!a se(u$a su rotaci#n, siem)re en el mismo senti!o, la !e la !erecha se "lo+uea"a, )arec$a !es)lomarse s,"itamente y cam"ia"a su !irecci#n !e (iro, )ro!uci%n!ole una in!escri)ti"le sensaci#n !e &%rti(o y !esasosie(o' Al(o as$ como un cortocircuito !entro !e su ca"e*a' 389u% me est. )asan!o: 3)re(unt# 4a&i!' 34i(amos +ue ha entra!o uste! en uno !e sus T,neles !e la Mente' O, m.s "ien, +ue ha ca$!o en %l 3contest# el m%!ico3' Na!a (ra&e, tran+uil$cese' Se lo ir% e=)lican!o mientras continuamos con las otras )rue"as' 38Es normal lo +ue ha suce!i!o: 3Per ectamente normal' Se ha acti&a!o un !is)ositi&o +ue hay en su cere"ro, un )ro(rama es)eciali*a!o en leer el rostro' Baces !e neuronas sincroni*a!as, +ue entran en uncionamiento cuan!o en su cam)o &isual se )resenta una cara' Entonces, ese )ro(rama se )one en marcha !e orma autom.tica y se com"ina con otros !os re le/os innatos2 el )rimero es consi!erar +ue un rostro es con&e=o y se )royecta siem)re hacia a!elante, hacia nosotros, y el se(un!o es !ar )or su)uesto +ue est. ilumina!o !es!e arri"a, como si le !iera el sol !es!e lo alto' 380 eso )or +u%: 3Resulta!o !e la e&oluci#n' Son las con!iciones en las +ue nuestros ante)asa!os, los )rimates, ten$an +ue reconocer los rostros !e sus seme/antes y )rocesar la in ormaci#n a to!a &eloci!a!, )ara sa"er, )or su actitu!, si eran ami(os o enemi(os' 4e ello !e)en!i# la su)er&i&encia !urante miles y miles !e a-os' 4e manera +ue se cre# un circuito aut#nomo y autom.tico' La )rue"a +ue le aca"o !e hacer est. !ise-a!a tenien!o en cuenta esa inercia !el cere"ro' La cara !e la i*+uier!a es con&e=a y est. ilumina!a !es!e arri"a' Sin em"ar(o, en la cara !e la !erecha esos !os )ar.metros se han in&erti!o2 es c#nca&a y est. ilumina!a !es!e a"a/o' Lo uno com)ensa lo otro, y el o/o, )or simetr$a, la )erci"e i(ual +ue la otra' Al menos, mientras est. +uieta' Cuan!o los )aneles em)ie*an a (irar, en un )rinci)io el cere"ro mantiene el error' Pero, al continuar la rotaci#n, se rom)e la simetr$a, es im)osi"le se(uir con el en(a-o, y en un momento !etermina!o se )ro!uce el !es)lome, ese &%rti(o +ue tanto le ha in+uieta!o'

3Entien!o' 0 si ahora +ue lo s% re)itiera el e=)erimento, caer$a en la cuenta !es!e el )rinci)io' 3Se e+ui&oca' 7ol&er$a a e=)erimentar lo mismo, )or+ue ni la memoria ni la conciencia )ue!en or*ar al o/o a &er !e otra manera, ni !esacti&ar esas neuronas +ue han construi!o un ata/o +ue esca)a a su control' Eso es un T,nel !e la Mente' Puro "ricola/e !el cere"ro, +ue es una cha)u*a +ue ha i!o crecien!o como ha )o!i!o, como estas &ie/as ciu!a!es +ue se e!i ican so"re las ruinas !e las anteriores' Sin em"ar(o, al inal suce!e lo +ue con esas o)eraciones !e as alta!o en +ue se !e/an !e"a/o los a!o+uines, las ca-er$as y las alcantarillas en !esuso2 no sir&en )ara na!a, )ero ah$ est.n, y !e &e* en cuan!o al(uien las utili*a )ara atracar un "anco' 3Pero esto es un e=)erimento !e la"oratorio y nosotros an!amos !etr.s !e al(o +ue )arece suce!er en to!o ti)o !e circunstancias' 30 esto tam"i%n' Buscar% un e/em)lo m.s !e !iario' Cuan!o a uste! se le )one 5carne !e (allina6 )or+ue tiene r$o o se asusta, est. acti&an!o unos circuitos +ue a nuestros ante)asa!os, +ue eran muy )elu!os, les ser&$an )ara )oner los )elos !e )unta, con lo cual aumenta"a su aislamiento t%rmico y su tama-o, como un (ato cuan!o se eri*a ante un enemi(o' Boy, eso no nos sir&e !e na!a, )or+ue a)enas tenemos &ello en la mayor )arte !el cuer)o' 0, sin em"ar(o, hasta el hom"re o mu/er m.s lam)i-os tienen el mecanismo cere"ral y las cone=iones neuronales +ue )ro&ocan ese en#meno' 3Me est. )onien!o e/em)los !e reacciones $sicas' 8Eso &ale tam"i%n )ara las mentales: 3En el caso !e los humanos, son las m.s (ra&es' A &eces (ra&$simas, )or+ue no son tan &isi"les y, sin em"ar(o, a ectan a la toma !e !ecisiones' Es al(o +ue le )asa a to!o el mun!o2 esta!istas, (enerales, /ueces, cient$ icos, economistas, )ilotos !e a&iaci#n, con!uctores !e auto"uses, ciru/anos, cocineros, cri)t#(ra os, comisarios !e )olic$a''' 0 en to!as las circunstancias' Incluso cuan!o actuamos con la me/or "uena e y en )lena orma $sica y mental' Incluso cuan!o nos mo&emos en nuestro terreno' 3Bueno, )ero eso es lo +ue se ha llama!o to!a la &i!a el su"consciente, 8no: 3En a"soluto' Son mecanismos o"/eti&os' No son racionales, )ero tam)oco ca)richosos ni ar"itrarios2 em)u/an siem)re y a to!os los humanos en la misma !irecci#n' En la misma !irecci#n err#nea, ha"r$a +ue aclarar' Son in!e)en!ientes !e la inteli(encia y !e la cultura !el su/eto, y no !e"e con un!irlos con la !e iciencia !e in ormaci#n, ni con los sim)les errores !e /uicio, la alta !e atenci#n, el cansancio, los !ese+uili"rios emocionales''' Se !an incluso cuan!o estamos rela/a!os, atentos, "ien !is)uestos, sin na!a +ue (anar o +ue )er!er' Al(o ten!r.n +ue &er los )re/uicios o intereses !e ca!a cual''' 3To!o eso contri"uye a am)li icar sus e ectos, )ero no son la causa' Los t,neles !e la Mente )ertenecen a otro or!en' Son una herencia, en la e&oluci#n

!e la es)ecie humana' Se(uramente sal&aron a nuestros ante)asa!os remotos !e las ieras y !e otros )eli(ros !urante miles !e a-os, cuan!o &i&$an en los .r"oles o ca*a"an en las sa"anas a ricanas' Pero ahora !istorsionan nuestra )erce)ci#n !e la reali!a!' 4a&i! Cal!er#n se +ue!# )ensati&o un lar(o rato y !i/o, al in2 3Una ,ltima )re(unta' Si to!o el mun!o tiene T,neles !e la Mente, +uiere !ecir +ue son !e &ali!e* uni&ersal' 3En e ecto 3con irm# el neur#lo(o' 30 si son es)ec$ icos y act,an en situaciones concretas, su)on(o +ue se )ue!en e=)lorar, estu!iar y clasi icar' 3I(ual +ue un )lano !el metro' Re+uiere mucho e+ui)amiento, tiem)o y !inero, )ero como )o!erse, se )ue!e' 3?racias, !octor 3concluy# 4a&i!3' Ahora es cuan!o me ha(o car(o !el )eli(ro +ue re)resenta ese ti)o chu)a!o, el tal Gahrnes1y' Por+ue a %l no le altar. na!a !e to!o eso )ara in&esti(arlos' 3Es lo +ue me tem$a 3!i/o Gahrnes1y se-alan!o la &entana !el hos)ital, +ue se(u$a con la )ersiana "a/a!a' 389u% co-o est.n hacien!o ah$ a!entro: 3)re(unt# James Mins)ert' 3Estar.n e=aminan!o a Cal!er#n 3contest# El To)o' 0, &ien!o su rostro en a+uel momento, era !i $cil ima(inar un a)o!o me/or )ara %l' 38Ba"r.n !escu"ierto al(o: 3No lo s%' En esa secci#n !e Neuro isiolo($a tienen )ro esionales "astante )uestos, y un e+ui)amiento ace)ta"le' 3O sea, +ue estamos /o!i!os 3"u # Mins)ert3' ;Escucha!me to!os< 9uiero tener a Cal!er#n a tiro ya' Ma-ana ese .r"ol tiene +ue estar corta!o' 89ue!a claro: John Biele el! y Ra+uel Tole!ano aca"a"an !e o$r las e=)licaciones !el !octor 7er(ara, y era )atente su )reocu)aci#n' 4a&i! Cal!er#n intent# +uitar hierro al asunto, al )e!irles2 i3No me miren as$, +ue uste!es tam"i%n tienen t,neles !e %stos, y a sa"er en +u% esta!o' Pero Ra+uel no )arec$a "romear cuan!o tom# la )ala"ra, )ara e=)resar sus !u!as al neur#lo(o2 3Lo +ue no aca"o !e &er es la cone=i#n entre esos ar ullos +ue nos ha (ra"a!o 7$ctor Ta&era a mi ma!re, a 4a&i! y a m$ y las im.(enes +ue ha o"teni!o uste! en )aralelo, esa es)ecie !e ra!io(ra $a !el cere"ro' 0 to!a&$a entien!o menos +ue Pe!ro Cal!er#n lle(ara a ellas tra*an!o cua!r$culas en )a)el milimetra!o'

9ue, )ara colmo, coinci!en con un &ie/o )er(amino y unos )lanos anti(uos''' To!o esto es !emasia!o incre$"le y !is)arata!o' 4a&i! inter&ino )ara recor!arle2 3A no ser +ue esos T,neles !e la Mente !e Gahrnes1y ten(an relaci#n con el Pro(rama AC3LLM, +ue )or al(o se llama"a Pro(rama Ba"el, )or+ue se trata !e un tra!uctor uni&ersal' Eso si(ni icar$a +ue el la"erinto !el )er(amino, las im.(enes +ue trata"a !e com)oner mi )a!re con esos )a)eles milimetra!os y los ar ullos contienen un mismo )atr#n !e in ormaci#n, ca)a* !e !i un!irse en cual+uier me!io, !es!e un cere"ro hasta un or!ena!or' 3Pero, 8+u% )atr#n !e in ormaci#n )o!r$a hacer eso: 3o"/et# la /o&en' 3Cual+uiera ca)a* !e mo!ular una corriente el%ctrica con un len(ua/e "inario' 8E=iste eso en el cere"ro, !octor 7er(ara: 3)re(unt# el cri)t#(ra o' 3E=iste' Al(unos lo llaman mental%s, el i!ioma !e la mente' Las )autas !e acti&i!a! el%ctrica me!iante las cuales el cere"ro se comunica con to!as las c%lulas, y con el e=terior' Eso es lo +ue han reco(i!o los a)aratos con los +ue yo he e=)lora!o el interior !e sus ca"e*as y am)li ica!o a tra&%s !el or!ena!or, se ha con&erti!o en soni!os e im.(enes' En el on!o no son sino )atrones !e in ormaci#n' 380 c#mo e=)lica +ue Sara y Ra+uel, mi )a!re y yo los com)artamos: 3Lo !e Ra+uel y Sara )o!r$a ser (en%tico' 4es)u%s !e to!o, son ma!re e hi/a 3ar(ument# el !octor 7er(ara3' 0 lo !e uste! y su )a!re, tam"i%n' Pero entre uste!es''' 3!i/o se-alan!o a los !os /#&enes3' 8Bay al(o es)ecial, al(una relaci#n''': No s% c#mo !ecirlo''' Se hi*o el silencio' Un silencio inc#mo!o, +ue rom)i# 4a&i!2 3Es)ere, !octor' 9ui*. haya una res)uesta a su )re(unta' S$ +ue hay al(o +ue nos une a los !os, a Ra+uel y a m$' En reali!a!, a los cuatro, si incluimos a su ma!re y a mi )a!re' Los cuatro hemos estu!ia!o !urante mucho tiem)o esos )atrones, los !el la"erinto y los )a)eles milimetra!os' 380 eso +u% tiene +ue &er: 3Si uera cri)t#(ra o lo enten!er$a' 4esci rar al(o e=i(e una tremen!a concentraci#n, +ue )ro!uce serios trastornos' Lo +ue est.s estu!ian!o te im)re(na totalmente, sue-as con ello, se te hun!e hasta lo m.s )ro un!o' 0 aun+ue suene ri!$culo, creo +ue, !e un mo!o ine=)lica"le, al(o se nos ha meti!o !entro !el cere"ro' Su)on(amos +ue ese la"erinto es una cla&e, una lla&e +ue a"re un )asa!i*o !esconoci!o' 9ue est. escrito en un len(ua/e o en im.(enes +ue acti&an unos T,neles !e la Mente +ue ha"itualmente est.n ce(a!os o in rautili*a!os' 0 +ue )ro!ucen un e ecto )oco ha"itual' 3Eso es ciencia icci#n' Com)ren!er. +ue no )ue!o !ar )or "uena seme/ante hi)#tesis'

3Por+ue no sa"e a +u% me re iero' 4iscul)e +ue le ha"le as$, !octor, )ero es +ue ese la"erinto no es al(o com,n' Escon!e al(,n len(ua/e e=tra-o' No s% !e +u% ti)o' Pue!e tener cientos o miles !e a-os' No lo sa"emos' No lo sa"e na!ie' 38Al(o as$ como un &irus en un or!ena!or: 3Uste! mismo !i/o +ue el cere"ro est. lleno !e )artes a"an!ona!as, !e &ie/os an!amia/es' Pasa!i*os !e mantenimiento, o !e se(uri!a!, !on!e est.n las instrucciones y los c#!i(os, los )ro(ramas secretos e inaccesi"les a la conciencia' 89ui%n le !ice +ue a!em.s !el A4N no haya otros c#!i(os interme!ios )ara la construcci#n !e un ser humano: 8C#mo se e=)lica, si no, +ue sea la ,nica es)ecie +ue ha e&oluciona!o hasta tener conciencia, reli(iones y mitos, y un len(ua/e articula!o: 3Bueno' Bay +uien consi!era +ue las )ala"ras no s#lo son una con+uista a!+uiri!a )or el cere"ro, sino in&asores o )ar.sitos +ue crean sus circuitos y atien!en a sus )ro)ios intereses' Bay +uien ha ha"la!o !e memes, +ue son al(o as$ como los (enes !e la memoria, +ue tienen su )ro)io cal!o !e culti&o en la cultura humana, !on!e e&olucionan en )aralelo a la "iolo($a' 3O sea +ue, en cierto mo!o, el len(ua/e es como un T,nel !e la Mente' Muy es)eciali*a!o, claro' 3Pues, hom"re, si +uiere !ecirlo as$''' 30 si hu"iera una len(ua uni&ersal ha"r$a un t,nel uni&ersal, una lla&e maestra )ara el cere"ro 3concluy# 4a&i!' 3A su manera, me est. contan!o uste! la historia !e la Torre !e Ba"el' 39ui*. ese la"erinto (uar!a los secretos !el len(ua/e anterior a Ba"el' 9ui*. no sea al(o $sico y e=terno, hecho !e la!rillos, sino +ue est% !entro, en al(,n lu(ar !el cere"ro, a(a*a)a!o, es)eran!o +ue al(uien le a"ra la )uerta' Biele el! a)ro&ech# el silencio +ue si(ui# a estas )ala"ras )ara recor!ar a los )resentes2 3Mientras uste!es arre(lan y a&eri(uan el mun!o, a m$ me reclama la !ura reali!a!' Ten(o +ue irme a una e=cursi#n (uia!a )or el ins)ector ?uti%rre*, a &er c#mo &a lo !el a(u/ero !e la Pla*a Mayor, y si )o!emos entrar ah$ o no' 30 uste! no est. en un con(reso !e neurolo($a, )resentan!o una )onencia 3a-a!i# el !octor 7er(ara !iri(i%n!ose al cri)t#(ra o3' Tiene +ue !escansar )ara +ue le )o!amos hacer ma-ana ese esc.ner en con!iciones' 3Antes !e marcharnos 3)rosi(ui# el comisario3, una cuesti#n !e or!en )r.ctico2 8c#mo )u!ieron sa"er Pe!ro Cal!er#n y Sara Tole!ano lo +ue uste!es aca"an !e a&eri(uar: 3Buena )re(unta 3!i/o 4a&i!3' 9ui*. la res)uesta est% en los C4s +ue nos i"a a en&iar Sara' Con to!o este oll#n no ha"$a )o!i!o contarles +ue los recu)er% y

los he (uar!a!o en la ca/a !e se(uri!a! !el hotel''' Por cierto, 8a +u% !$a !e la semana estamos: 3Mi%rcoles 3contest# Ra+uel' 3Ma-ana ha"$a +ue!a!o con la ar+ue#lo(a +ue tra"a/# con tu ma!re, El&ira Ta"uenca' 3Ir% yo' 84#n!e es la cita: 3En la Daculta! !e Diloso $a y Letras, a las once y me!ia' Ll.mala antes, )ara con irmar' Mientras se encamina"a hacia la )uerta, Biele el! se &ol&i# hacia Ra+uel )ara )re(untarle2 38Te !e/o en el hotel: 3No, yo me +ue!o, !ormir% en esa otra cama' 30, ante la mira!a !e asom"ro !el cri)t#(ra o, a-a!i# !iri(i%n!ose a %l32 Bay +ue amorti*ar eso +ue tienes ah$ so"re los hom"ros' Eso no es una ca"e*a, es una mina' No sa"emos lo +ue &a a )asar esta noche en su interior' 0 t, tam"i%n te +ue!aste &el.n!ome a m$, 8no: 3Est. "ien 3ace)t# el comisario, o"ser&an!o el sosie(o en +ue +ue!a"a a+uel rente !e "atalla3' Pero ten cui!a!o' Bemos !etecta!o mucho mo&imiento entre los sicarios !e Mins)ert' Est.n traman!o al(o (or!o' Ma-ana no +uiero +ue &ayas sola a la aculta!' Pasar% a reco(erte con el coche y te acom)a-ar% a &er a esa ar+ue#lo(a' A )ro)#sito !e esa ar+ue#lo(a, 8+u% )asa con ella: 3)re(unt# James Mins)ert' 3Se est. tra"a/an!o el tema, se-or, )ero hasta el momento no hemos !escu"ierto na!a entre sus )a)eles''' Una )re(unta a ese res)ecto2 8+u% hacemos con Ra+uel Tole!ano: 30a la he a&isa!o +ue no se inter)on(a, )ero ,ltimamente no contesta a mis llama!as' Es)ero +ue se)a lo +ue le con&iene' 380 si no lo sa"e: 3Pues, en ese caso, si no eres )arte !e la soluci#n es +ue ormas )arte !el )ro"lema' La necesitamos )ara &er si esa ar+ue#lo(a le cuenta al(o' 0 !es)u%s, no ol&i!%is +ue es una ciu!a!ana americana, y )erio!ista, y !e una amilia in luyente' Con ella hay +ue a inar, !e"e )arecer un acci!ente' Pero antes hay +ue aca"ar con Cal!er#n' Es %l +uien su)one una &er!a!era amena*a'

ETEMENANGI

ESE !$a, el )en,ltimo !el )la*o i/a!o, Artal !e Men!o*a y Raimun!o Ran!a ni si+uiera se miran' Es el cansancio, +ue hace mella en am"os' El carcelero "a/a la &ista )or no !ar a enten!er a+uella !e"ili!a! +ue le !estro*a un cuer)o ya muy casti(a!o )or la e!a! y las ati(as, a sa"ien!as !e la terri"le &e/e* +ue le es)era' Temi!o y recha*a!o )or to!os, +ueri!o !e na!ie, sumi!o en el r$o y la sole!a!' 4es)recia!o )or un rey al +ue su sim)le )resencia recuer!a lo )eor !e s$ mismo, la )arte m.s incon esa"le !e su (o"ierno y la )o!re!um"re +ue acom)a-a las ra*ones !e Esta!o' El )risionero, )or+ue em)ie*a a temer +ue sus )lanes se tuer*an' 0 le a"ruma a+uel !estino no +ueri!o, !e m,lti)les !is races y tretas, +ue le ha lle&a!o a )erse(uir con ren(lones tan torci!os una &i!a en )a* y a !erechas +ue nunca aca"a !e lle(ar' Por eso, cuan!o su hi/a Ruth se +ue!a a solas con %l, intenta animarle !ici%n!ole2 3Pa!re, ha"r. una sor)resa en el ta)i*' 3Mira, hi/a, +ue no estamos )ara esas ale(r$as' Aca"emos !e una &e*' Esto !ura ya !emasia!o, y to!o ha !e ir muy en su )unto' 3Juan !e Berrera me ha !a!o unos )lanos suyos !e este e!i icio !el Alc.*ar en +ue nos encontramos, cuan!o rehi*o una escalera y los s#tanos +ue la sustenta"an, )or los !es)lomes +ue ha"$a' 384ices +ue hay !es)lomes: Otro )eli(ro m.s +ue com)licar. nuestros )lanes' 3Ra ael ya est. )re)ar.n!olo to!o' Tiene los ca"allos' Boy los lle&ar. a herrar como acor!amos' 3Es)ero +ue el herrero sea !e la total con ian*a !e tu mari!o' 3Ra ael lo conoce "ien' ?uar!ar. el secreto' 0 un ami(o nuestro ha re&isa!o las )ostas y a)ala"ra!o las monturas !e re resco'

38Terminar.s el ta)i* a tiem)o: 3Estar. termina!o' Tran+uili*aos''' Se(ui! ahora con &uestro relato' 9uiero sa"er !e una &e* a +u% nos en rentamos y tam"i%n a!#n!e os lle&# a+uella cara&ana +ue aca"a"ais !e tomar en La Meca' 3Est. "ien''' 3se resi(na Ran!a3' Como te !i/e, hac$amos !e noche nuestro camino hacia Ba(!a!' Due a+uella una orma muy li&iana !e &ia/ar )or el !esierto' Bu"e !e acor!arme hartas &eces !e sus &enta/as cuan!o, antes !e lle(ar al r$o Au rates, a"an!on% la cara&ana )ara !iri(irme hacia a+uel )a"ell#n !e ca*a !e 9asarra !on!e, se(,n re*a"a la Cr#nica sarracena, el cali a Al Sali! I ha"$a hecho tra*ar el la"erinto en un mosaico, "a/o su trono' Me acom)a-a"an los cinco hom"res a)ala"ra!os en La Meca )or Si!i Bey' Al ca"o !e al(unas /orna!as, en las +ue uimos si(uien!o un Ha!i, +ue es como llaman a los cauces secos !e los r$os, me anunciaron +ue a"an!onar$amos esta sen!a m.s c#mo!a y se(ura, )ara internarnos en los arenales !el !esierto' En ellos 3me !i/eron3, escasea"a to!o, e=ce)to el sol' So"relle&amos "astante "ien a+uellas .s)eras llanuras hasta +ue en las )ro=imi!a!es !e una cisterna tu&imos +ue !ar un ro!eo, )ara es+ui&ar a los saltea!ores +ue all$ acecha"an a los &ia/eros' No )u!imos re)oner el a(ua' Mis (u$as es)era"an com)ensarlo con un )o*o al +ue !e"$amos lle(ar al !$a si(uiente, ya cerca !e 9asarra' Su nom"re, DasHat at A/u*, +ue en .ra"e +uiere !ecir 5el co-o !e la "ru/a6, no )resa(ia"a na!a "ueno' A&an*."amos )or entre las !unas, cuan!o el suelo comen*# a &i"rar con un estr%)ito ronco, +ue )arec$a sur(ir !el entrecho+ue !e millones !e )art$culas' Creci# lue(o, hasta con&ertirse en un ru(i!o +ue asusta"a a las ca"aller$as' 0 remat# en una uriosa tormenta !e arena +ue nos im)e!$a el a&ance, nos lacera"a los o/os, no nos !e/a"a res)irar y amena*a"a con se)ultarnos &i&os' Lo(ramos so"re&i&ir' Pero cuan!o salimos !el re u(io a)are/a!o con nuestros animales y tien!as ha"$amos )er!i!o to!o rastro !el )o*o y !e la ruta se(ui!a' Tratamos !e a!i&inar !#n!e +ue!a"a 9asarra' Ca"al(amos so"re )e!re(ales tor&os y resecos, !e los +ue se !es)ren!$a un calor )ol&oriento +ue nos +uema"a las (ar(antas al res)irar' No se &e$a ni un .r"ol, ni una roca lo su icientemente alta como )ara o recer un )oco !e som"ra' Un sol im)laca"le ca$a so"re nuestras ca"e*as' El )e!re(al !io )aso a una arena "lanca, !e la +ue "rota"a un calor in ernal' A)enas so)la"a el &iento, y cuan!o lo hac$a era en corrientes s,"itas y a"rasa!oras' A&an*."amos lentamente' Ni nosotros ni nuestras ca"aller$as ha"$amos "e"i!o !es!e hac$a tres /orna!as' No nos +ue!a"a una sola (ota !e a(ua, y )ronto comen*amos a a)reciar sus !e&asta!ores e ectos' Las )rimeras en caer ueron las mulas !e car(a' Tu&imos +ue acu!ir en su ayu!a, ali&i.n!olas !e to!o lo +ue no uera im)rescin!i"le' Lo +ue result# e=tenuante y aca"# )or a(otar las )ocas uer*as +ue nos +ue!a"an'

Poco !es)u%s !el me!io!$a, uno !e mis acom)a-antes cay# !e su ca"al(a!ura y ro!# )or una !una a"a/o, hasta +ue!ar inm#&il, yerto como un ca!.&er' Nos !etu&imos a socorrerle' E=)rimimos so"re su "oca nuestros o!res, hasta +ue salieron al(unas (otas !e a(ua' Pero !e )oco &ali# au=ilio tan )arco' 0o mismo e=)erimenta"a una lo/e!a! en mis miem"ros y una !e"ili!a! e=trema, +ue hicieron muy )enoso acomo!ar a nuestro com)a-ero en su ca"al(a!ura' 4e ha"ernos ca$!o cual+uiera !e nosotros, ha"r$a resulta!o im)osi"le &ol&er a montar' Se(uimos nuestra marcha a s.l&ese +uien )ue!a' Incluso mi ca"allo, 4e1ra, el m.s uerte y !ota!o !e to!os, em)e*# a tem"lar !e"a/o !e m$' Un silencio !e muerte se a!ue-# !el (ru)o' Dinalmente, mi mira!a se nu"l# y ca$ !es alleci!o )or la ati(a y la se!' Not% la )iel com)letamente reseca, los o/os ensan(renta!os y heri!os )or la arena, la (ar(anta como el cuero' La len(ua y la "oca, tume actas y salitrosas, esta"an cu"iertas !e una ca)a !e sarro !el (rosor !e una mone!a' Lle(u% a tocar a+uel se!imento con la mano y )asar la len(ua )or %l, y era ins$)i!o y "lan!o, como la cera !e los )anales' El cuer)o ha"$a ca$!o en un )ro un!o letar(o +ue me im)e!$a cual+uier mo&imiento' Una )esa!e*, )ar.lisis o con(o/a )arec$an )onerme un nu!o +ue im)e!$a a mi )echo res)irar' 0o mismo me +ue!% sor)ren!i!o !e +ue se esca)aran !e mis o/os al(unas l.(rimas (ruesas, )ues me )arec$a im)osi"le +ue a,n +ue!ara en ellos al(una (ota !e hume!a!' 0 lo acha+u% al cora/e !e &erme morir all$, tan sin senti!o, en me!io !e a+uel &ac$o, se)ara!o !e mi mu/er e hi/a' Lucha"a )or no )er!er el conocimiento, cuan!o not% unos (ol)es secos' Lo tom% en )rinci)io )or al(,n !elirio m$o, )or+ue ten$a los o$!os o"strui!os y el cora*#n me (ol)ea"a en el )echo con &iolencia' Bice un es uer*o e intent% concentrar la atenci#n' Me )arecieron reales, y cercanos' Sacan!o uer*as !e la+ue*a alc% la ca"e*a' Con una mano !es)e/% los la(rimones +ue me im)e!$an la clari!a! !e la &isi#n' 0 entonces &i la ra*#n !e a+uel rui!o' Era mi ca"allo 4e1ra' Esta"a !e )ie, y cocea"a en la arena con su mano !erecha' En me!io !e tan con uso esta!o, me e=tra-# su actitu!' Pero &i +ue insist$a en ella' Si(ui# cocean!o, y !e un mo!o tan )ersistente +ue ya no me cu)o nin(una !u!a !e +ue esta"a escar"an!o en la arena' Me )re(unt% )ara +u%' El animal !e"i# !e a!&ertir +ue yo esta"a consciente, y relinch# )ara llamar mi atenci#n' Arrastr.n!ome so"re mis co!os, ui (anan!o terreno )ul(a!a a )ul(a!a, acerc.n!ome hasta el lu(ar !on!e e=ca&a"a el ca"allo' 7i +ue so"resal$an !e la arena unas manchas ro/i*as' Me cost# !arme cuenta !e +ue se trata"a !e a!el as enterra!as en la arena' Un ar"usto !e a!el as rosas, +ue re&elan la )resencia !e a(ua su"terr.nea' A me!i!a +ue retira"a la arena reseca y )ol&orienta, %sta i"a ce!ien!o su )aso a al(unas ca)as m.s consistentes, con rastros !e hume!a!' A+uel hermoso animal ha"$a ol atea!o un )o*o' Llam% a mis com)a-eros' Las mulas, +ue ya !."amos )or )er!i!as, ueron &inien!o, y !e ese mo!o !is)usimos !e )ro&isiones y herramientas con las +ue e=ca&ar' No tar!amos en lle(ar al a(ua' Anocheci#'

Al !$a si(uiente, tras muchas horas !e sue-o re)ara!or, e=amin% el lu(ar y )u!e !arme cuenta !e cu.n )ro&i!encial ha"$a si!o a+uel halla*(o' 4e1ra no ha"$a encontra!o un )o*o cual+uiera, sino el !e 9asarra' Me ha"$an in orma!o !e +ue en sus "uenos tiem)os a+uel )a"ell#n !e ca*a conta"a con "a-os y a(ua en a"un!ancia, antes !e +ue terminara, al ca"o !e los si(los, a*ota!o y se)ulta!o )or las tormentas !e arena' Nos lle&# muchos !$as !es)e/arlo' Poco a )oco, el e!i icio construi!o )or Al Sali! I ue emer(ien!o, como el es+ueleto !e un animal !erren(a!o' El e!i icio )rinci)al esta"a casi intacto y nuestros es uer*os se centraron en lle(ar hasta la sala !el trono, se-ala!a )or una c,)ula' A me!i!a +ue $"amos sacan!o la arena, !escu"rimos en las )are!es )inturas en un ra*ona"le esta!o !e conser&aci#n' Me +ue!% )asma!o al o"ser&ar entre ellas una ima(en !e !on Ro!ri(o, el ,ltimo rey (o!o' Senta!o ante ella, me &ino a la memoria la ra*#n !e mi )resencia all$, tan le/os !e mi )atria' Recor!% la reuni#n en la Pie*a !e Consulta !e El Escorial, !on!e Deli)e II me ha"$a encomen!a!o a+uella misi#n' 0 consi!er% cu.n )ara!#/ico era +ue all. en el cora*#n !e Castilla un so"erano so-ase con el Tem)lo !e Salom#n, hasta el )unto !e estar le&antan!o un e!i icio en su honor, mientras a+u$, en los !esiertos !e Siria, un cali a omeya ha"$a !es)acha!o sus asuntos si(los antes ensimisma!o en los tesoros y &er(eles !e la le/ana Es)a-a' 9ui*. lle&aran ra*#n Alcu*cu* y Darta= cuan!o ase(ura"an +ue en el Me!iterr.neo tanto !a"a el Oriente como el Occi!ente, )ues las (entes eran tan comunes +ue sus !estinos termina"an )or comunicarse )or encima o )or !e"a/o !e cuanto olea/e se les inter)usiera' Anima!o )or este !escu"rimiento !e la )intura !e !on Ro!ri(o, no result# !i $cil !ar con el la"erinto, +ue se halla"a a los )ies !el lu(ar reser&a!o al cali a' Era un mosaico !e neto y rotun!o !i"u/o, y sus tra*os coinci!$an )unto )or )unto con el )er(amino' Me !e/# !esarma!o com)ro"ar lo l#(ico +ue resulta"a a/ustar los (a/os, una &e* +ue se conoc$a el or!en )reciso' El resulta!o era un cua!ra!o, como ya ha"$a )ronostica!o Ru"%n Cansinos cuan!o le )re(unt% en De* si recor!a"a su orma ori(inal, antes !e ser corta!o en !oce ra(mentos' 0 !entro !e %l se !istri"u$an a+uellos tra*os con estricto ri(or (eom%trico, sin una sola cur&a, si(uien!o siem)re .n(ulos rectos' Ciertamente, )arec$a un )lano, +ue /am.s ha"r$a )o!i!o reconstruir sin tener !elante el mo!elo !e a+uel mosaico' Pero A""as, el cal$(ra o !e La Meca, ha"$a a irma!o +ue tam"i%n era escritura' 4e manera +ue lo e=amin% lar(o rato, con este )ro)#sito' 0 aun+ue )use mi me/or &olunta!, e intent% e&ocar a tra&%s !e sus ras(os y l$neas al(unas letras ar."i(as, no conse(u$ enten!er +u% cla&e o mensa/e )o!$a yacer all$' S#lo a+uel ?a""eh tan menta!o )arec$a ser ca)a* !e enten!erlo' 0 )ara conocer su )ara!ero !e"$a lle(arme hasta la cercana Gu a, a las orillas !el Au rates, y )resentarme ante el cal$(ra o !e su me*+uita mayor, con la carta +ue su cole(a !e La Meca me ha"$a escrito )ara %l' Mis (u$as me con!u/eron esta &e* )or sen!as m.s !escansa!as y se(uras, "uscan!o los )o"la!os y a!uares' Basta +ue un !$a lle(amos al )rimer oasis

!e a(ua resca, clara y !ulce, tan !istinta !e la ti"ia, em"arra!a y salo"re +ue ha"$amos teni!o +ue so"relle&ar' Era la )rimera a&an*a!illa !el r$o' Tras un le&e mont$culo, &islum"ramos una e=tensa meseta, nos a"rimos )aso )or entre las ca"ras +ue all$ )asta"an, y al lle(ar al "or!e, uno !e mis acorn)a-antes e=clam#, al*an!o los "ra*os2 3;Al Durat< 9ue es como llaman al Au rates' El &alle a)areci# en to!a su anchura y e=tensi#n, un estalli!o !e &er!es ser)entean!o en el cauce arcilloso' La sensaci#n !e hume!a! y &i!a recon orta"a el .nimo' No tar!amos en lle(ar a Gu a, !on!e, antes !e !es)e!irse )ara se(uir su camino a Ba(!a!, los (u$as me con!u/eron hasta la (ran me*+uita' Una &e* all$, )re(unt% )or el cal$(ra o 0un.n y le entre(u% la carta !e )resentaci#n +ue lle&a"a conmi(o' La ley# atentamente y me )re(unt#2 38Por +u% ra*#n !ese.is &er a ?a""eh: No +uer$a arries(arme a una ne(ati&a, !e mo!o +ue le mostr% el )er(amino' 4es)u%s !e m$, era la )rimera )ersona +ue lo &e$a recom)uesto en su esta!o ori(inal' 9ue!# so"reco(i!o' Lo e=amin# tom.n!ose su tiem)o, )asan!o la yema !el !e!o )ul(ar so"re los tra*os +ue )arec$an (ra"a!os a ue(o' Lue(o le !io la &uelta y rasc# )or !etr.s con la u-a, )ara com)ro"ar la te=tura' Se !etu&o, ine&ita"lemente, al lle(ar al +ue lle&a"a escrito )or !etr.s ETEMENANGI' 4e nue&o )u!e notar el asom"ro en sus o/os' 30a &eo 3!i/o3' 4e"er$ais en&iarle este )er(amino' Se lo arre"at% !e las manos, ase(uran!o, con irme*a2 3Unir to!as sus )ie*as ha si!o el tra"a/o !e me!ia &i!a' 4es!e +ue conse(u$ la )rimera no me he se)ara!o !e ella ni un solo momento' 0 menos a,n )ienso hacerlo ahora' Ser% yo +uien &aya a &er a ?a""eh' 3No sa"%is lo +ue !ec$s' 8Est.is !is)uesto a )oneros uera !e la ley: 3Lo estoy 3a irm%' 3En ese caso, yo mismo os acom)a-ar%' 4u!o +ue +uiera reci"iros' Pero eso ya es asunto &uestro''' Una &e* m.s, me +ue!% a!mira!o !el ulminante e ecto +ue )arec$a )ro!ucir a+uel !ocumento en cuantos lo &e$an' 4e inme!iato comen*# 0un.n a hacer los )re)arati&os )ara el &ia/e, y tan )ronto hu"o termina!o, me )i!i# +ue le es)erara2 3Cuanto menos os &ean, me/or' 7ol&er% ense(ui!a' Para cuan!o +uise !arme cuenta, ya est."amos ca"al(an!o ri"era a"a/o' Poco sa"$a yo !e nuestro !estino, e=ce)to +ue nos !iri($amos hacia las marismas !on!e el r$o Au rates se une con el Ti(ris, )ara ormar las tierras !e

Meso)otamia' 0un.n se con!u/o en to!o momento con (ran si(ilo, com)ro"an!o +ue na!ie nos se(u$a, hasta +ue hu"imos )er!i!o !e &ista la ciu!a!' Al ca"o !e unas )ocas /orna!as, !e/amos nuestros ca"allos al cui!a!o !e una amilia +ue )arec$a conocer "ien, y me hi*o su"ir a una em"arcaci#n !e /uncos tren*a!os y on!o )lano' Era li(era, muy mane/a"le' La lle&a"a mi acom)a-ante con un solo remo, +ue utili*a"a con ha"ili!a! )ara mantenerla en las me/ores corrientes y es+ui&ar los a"un!antes arrastres !el cauce' El &alle era un "or"ot#n !e &i!a a causa !e la )rima&era, +ue lo ha"$a toma!o al asalto' A nuestra !erecha +ue!a"an las resecas muelas, +ue )ronto ce!$an su lu(ar a la re! !e canales, con sus reum.ticas norias !e rie(o' 7en$an lue(o los )almerales, co"i/an!o naran/os y limoneros, hi(ueras y (rana!os, !on!e cun!$a el canto a lauta!o !el "ul"ul' 0 ya m.s cerca, cuan!o la huerta era* se !escol(a"a hasta los carri*os y ca-a&erales, el )aciente )icoteo !e las (rullas, y las (olon!rinas )artien!o el a(ua' Pero 0un.n no )arec$a !is rutar !e a+uellas ameni!a!es' Esta"a el r$o en %)oca !e creci!a, lo +ue con&ert$a la na&e(aci#n en al(o muy )eli(roso' El cauce )rinci)al era r.)i!o, lleno !e remolinos y o"st.culos !on!e se )o!$a &olcar .cilmente' Pareci# "a/ar la (uar!ia cuan!o !elante !e nosotros a)arecieron los im)enetra"les mar/ales )la(a!os !e &e(etaci#n +ue se e=ten!$an entre el Au rates y el Ti(ris, el co(ollo !e Meso)otamia' Los canales eran tan an(ostos, y tanta la es)esura, +ue me )re(unt% c#mo lo(ra"a orientarse en a+uel la"erinto !e *ar*as, enre!a!eras y es)a!a-as' Sin !u!a se (uia"a )or se-ales +ue )ara m$ resulta"an in&isi"les' Al "ote le costa"a a&an*ar )or entre las aneas (rises y las /uncias, !e ho/as cortantes como cuchillos' A )artir !e !etermina!o momento not% +ue 0un.n cui!a"a !e tener la !a(a siem)re a mano' Se &e$an !e tanto en tanto /a"al$es ho*an!o y mana!as !e )erros sal&a/es, +ue nos )erse(u$an lar(o rato, la!ran!o, )or la orilla !e los canales' Lue(o, el silencio em)e*# a ser m.s )ro un!o, s#lo roto )or el cha)oteo !el remo y el rom)er !el a(ua "a/o la )roa' Basta +ue lle(amos a un oscuro t,nel !e &e(etaci#n +ue transcurr$a entre la es)esura' Era %ste tan tu)i!o +ue no )arec$a natural, y al )asar a tra&%s suyo nos encontramos en la m.s a"soluta in!e ensi#n' Tras %l, salimos a un es)acio a"ierto' Una la(una !on!e el a(ua se &ol&i# !e un a*ul lim)$simo "a/o el cielo !es)e/a!o' 0 tan (ran!e +ue ha"$a &iento y olas' No )o!$a creer lo +ue esta"a &ien!o' En el cora*#n !el )antano, en me!io !e a+uella &asta e=tensi#n !e a(ua, se al*a"a un )o"la!o' Esta"a escon!i!o entre ca-as tan altas como &arios hom"res, y )rote(i!o )or una em)ali*a!a' En su interior, se a)reta"an unas ca"a-as alar(a!as hechas con troncos !e )almeras, ca-as y /uncos' 38Son los u(iti&os: 3)re(unt%' 3Los +ue han so"re&i&i!o a las )ersecuciones 3me contest# 0un.n'

Ante nuestra )resencia, una "an!a!a !e .na!es reales al*# el &uelo, (ra*nan!o, hasta tomar altura' Sorteamos una mana!a !e malhumora!os ", alos !e a(ua' Al acercarnos al )o"la!o, se )o!$a a)reciar +ue el suelo so"re el +ue se asenta"a esta"a tren*a!o )or una al om"ra !e es)esa &e(etaci#n, com)uesta )or /uncos, cerra/a, menta, es)i(as !e a(ua y a!el illa' To!o ello entreme*cla!o con una !ensa ca)a !e ra$ces, al(as y on!ulantes )lantas acu.ticas, entre las +ue a lora"an las "ur"u/as con un susurro' Al(unas (allinas )icotea"an entre las casas, y ha"$a otras su"i!as a los te/a!os' El /e+ue !el )o"la!o nos aten!i# en el mu!hi , +ue es como llaman a la sala !e rece)ciones, construi!a con haces !e ca-as (i(antes' El interior, en una aco(e!ora )enum"ra, era tan es)acioso +ue se ten$a la im)resi#n !e estar !entro !e una !e nuestras cate!rales' 0un.n me ha"$a hecho sa"er +ue ?a""eh s#lo se manten$a en contacto con a+uel hom"re' 0 cuan!o le hice sa"er mis intenciones, el /e+ue utili*# la misma #rmula +ue ya le ha"$a o$!o al cal$(ra o2 3Po!r%is ir hasta all$' Pero !u!o +ue os reci"a' 384#n!e se encuentra: 3Nunca se sa"e con se(uri!a!' 8Ba"%is &isto nuestro )o"la!o: Lo hemos asenta!o nosotros, )ero es como una isla lotante' Al(unas !e estas se hallan a la !eri&a' 0 ?a""eh &i&e en una !e ellas, +ue &a !e a+u$ )ara all.' A,n hu"imos !e )arlamentar lar(o rato, mientras )re)ara"an la comi!a, +ue hu"imos !e a(ra!ecer como muestra !e hos)itali!a!' Tras ello, el /e+ue !io a 0un.n una serie !e in!icaciones, +ue no alcanc% a enten!er, y %ste &ol&i# a )onerse al remo' Nos !es)e!imos !el )o"la!o y "or!eamos su em)ali*a!a, hasta lle(ar a un )uesto !e (uar!ia' All$, ha"l# con los &i($as y %stos nos ran+uearon el )aso' Na&e(amos lar(o rato )or un canal !es)o/a!o !e to!a &e(etaci#n, tan an(osto +ue )ronto hu"imos !e echar )ie a tierra' 0un.n me in!ic# un sen!ero )or el +ue caminamos hasta salir a un claro sem"ra!o !e costras ne(ru*cas !e sal' I"a yo a atra&esarlo, cuan!o %l lan*# un (rito2 3iPisa! so"re, mis huellas< No os !es&i%is ni una )ul(a!a' 38Son arenas mo&e!i*as: 3)re(unt%' 3Mucho )eor2 O"ser&a!' Tom# un (rueso tronco y lo lan*# /unto a m$' Rom)i# el ma!ero la costra salitrosa, sal)ican!o mis )ies con una sustancia olea(inosa !e color oscuro' 0 se hun!i# !e inme!iato, en(ulli!o )or ella' 3Estos )o*os !e al+uitr.n se han tra(a!o ", alos enteros 3e=)lic#' Pasa!o a+uel )eli(ro, se a"ri# ante nosotros un )almeral, a"ra*an!o un "ra*o !el r$o' All$, /unto al a(ua, en una es)ecie !e isla, ha"$a una casa asenta!a so"re )ilotes !e ma!era' El silencio s#lo era roto )or la "risa en los

ca-a&erales' Se res)ira"a una (ran )a*' Nos lle(amos hasta la casa, y 0un.n )areci# "uscar a al(uien' No tar!# en a)arecer un hom"re' Tan )ronto lo &io, mi acom)a-ante se acerc# a %l, le salu!# con (ran res)eto y se-al# hacia m$' 7i +ue el reci%n lle(a!o asent$a con la ca"e*a' Era !el(a!o, ate*a!o )or el sol, los ras(os re(ulares y no"les, la "ar"a entrecana, muy asea!o to!o %l, e i"a &esti!o con una li(era t,nica !e lana "lanca y un tur"ante !el mismo color +ue le cu"r$a la ca"e*a' Tra$a un mano/o !e ca-as en la mano' 38Sois ?a""eh: 3le )re(unt%' Asinti#, in!ic.n!ome +ue le si(uiera hasta el interior !e la casa' Una &e* all$, !e)osit# las ca-as en un rinc#n, !on!e ha"$a otras, y se-al# un co/$n en el +ue sentarme' Le mostr% el )er(amino, y lo mir# con !e erencia, aun+ue sin sor)resa' Por )rimera &e* me encontra"a ante al(uien +ue )arec$a conocerlo y, sin em"ar(o, no se le altera"a la a*' Me !is)use a ha"lar, )ara e=)licarle el moti&o !e mi )resencia, )ero me retu&o con un (esto' Tom# con !elica!e*a una lauta !e ca-a, !e las +ue llaman ney' 0 so)l# hasta o"tener un soni!o en&ol&ente, +ue se a/usta"a hasta tal )unto al momento y lu(ar +ue no )arec$a )osi"le ima(inar otro' En sus notas a lora"an a la &e* el ca-a&eral, el &iento +ue lo mec$a y el )./aro +ue se manten$a en el cim"rear !e los tallos, orman!o )arte !e un &asto lamento' To!o esto lo hi*o !urante un lar(o rato, tan concentra!o +ue no )arec$a hallarse /unto a nosotros, sino en al(,n lu(ar le/ano, en un tiem)o remoto' Ces# al in, en olea!as tenues, y a"ri# los o/os )ara !ecirme, como &ol&ien!o !e ese otro lu(ar y tiem)o2 3La lauta ney re)resenta el so)lo ori(inal !el Crea!or, e intenta unirse a Al' Por eso canta el !olor !e la se)araci#n !el tallo !el +ue se la ha corta!o, como el alma su re )or la se)araci#n !e su ori(en' 4ice el )oeta +ue to!os hemos escucha!o esta m,sica en el Para$so, y +ue al(o !e ella &uel&e as$ a la memoria' Me e=)lic# entonces +ue la lauta ney tiene el )o!er !e rea"rir en nosotros una heri!a nunca cerra!a, la cicatri* !e un )asa!o en +ue est."amos uni!os a las )ie!ras, al a(ua, las )lantas, las estrellas''' 4escri"i# un c$rculo, se-alan!o la marisma +ue nos ro!ea"a2 3Se !ice +ue a+u$ estu&o el Para$so terrenal, !on!e 4ios cre# a A!.n, !e estas arcillas' A tra&%s !e esta ca-a ha"%is escucha!o la misma tierra, la misma a(ua, el mismo aire' 3Pero yo he &eni!o a a)ren!er cali(ra $a 3o"/et% t$mi!amente, temien!o +ue cual+uier actitu! ina)ro)ia!a )or mi )arte me costase la ne(ati&a !e a+uel hom"re a inculcarme sus ense-an*as'

3Tam"i%n el c.lamo !el cal$(ra o se hace con estas ca-as 3o"ser&# %l, !e un mo!o )ausa!o3' Primero ten!r%is +ue a)ren!er a conocerlas' Su soni!o tiene la ca)aci!a! !e ir !irectamente al cora*#n !e las cosas, como el cal$(ra o )ue!e e&ocar con unos )ocos tra*os la esencia !e un o"/eto o )aisa/e' 0 como "arruntara en m$ la )risa y la resistencia ante a+uella tarea, )rosi(ui#2 3La m,sica no intro!uce en el cora*#n na!a +ue no est% ya en %l' S#lo !es)ierta mun!os +ue ni se sos)echa"an +ue e=ist$an, ecos !e al(,n esta!o !e &i!a anterior +ue recuent#' A a+uellas alturas !e mis an(ustias, no esta"a yo muy con orme con tanta iloso $a !e charca y ca-a&eral' Antes "ien, !esea"a conocer cuanto antes el si(ni ica!o !e los tra*os !el )er(amino y re(resar a Es)a-a' Pero hu"e !e someterme a estas y otras !octrinas, a las +ue me tu&o a)lica!o lar(o tiem)o' Basta +ue un "uen !$a !i/o2 3Creo +ue ya )o!emos )asar a!elante' Corr$ )or el )er(amino, lleno !e contento' Por in i"a a conocer el len(ua/e +ue se escon!$a en a+uel la"erinto' Sin em"ar(o, %l lo mir#, me mir# a m$ y ne(# con la ca"e*a' Me mor!$ los la"ios, intentan!o contener la ra"ia' El )areci# i(norar mis sentimientos' Se le&ant#, entr# en la casa, tom# un )u-al, a ila!o y ino, "ellamente !ecora!o, y me or!en#2 34e/a! eso y &eni! conmi(o' Le se(u$ )or los mar/ales' Lle(amos a una *ona !e a(uas lim)ias y tran+uilas, !on!e la corriente se remansa"a en torno a /uncos y carri*os' Nos !etu&imos /unto a un (ru)o !e ca-as' El cal$(ra o las e=amin#, !ictaminan!o2 3Son "uenas )ara una techum"re, )ero no )ara un c.lamo' Este a-o no han es)i(a!o "ien' 30 me mostr# la lor32 Es err.tica, no !ar. un "uen c.lamo' Se(uimos an!an!o' Para mi !eses)eraci#n, ue !esechan!o los tallos uno tras otro, a )esar !e +ue yo los &e$a to!os i(uales' Basta lle(ar a un seto !on!e el ca-a&eral em)e*a"a a lor !e a(ua )ara tre)ar )or un ri"a*o' Se acerc# all$ y com)ro"# la ca-a*#n' Eli(i# un tallo recto y uerte, le !io un ta/o seco, y con la yema !el !e!o )ul(ar e=amin# la te=tura !el corte y el re*umar !e la sa&ia lechosa' Re)iti# esta o)eraci#n &arias &eces, recha*# un )ar, y at# el resto con un /unco, orman!o un mano/o, +ue su/et# al ca-a&eral' 3Re(resemos 3me !i/o' 38Las &ais a !e/ar ah$: 3le )re(unt%, sor)ren!i!o' 3Es ah$ !on!e !e"en curarse' En el mismo lu(ar !on!e han creci!o, reci"ien!o el mismo sol, la misma hume!a!, el mismo aire' 4urante semanas, si es )reciso, )ara +ue no )ier!an !e )ronto su le=i"ili!a!, a(riet.n!ose' 30 como o"ser&ara mi esce)ticismo y contrarie!a!, a-a!i#32 Os +ue!a mucho +ue a)ren!er )ara ser un "uen cal$(ra o'

7ol&imos otro !$a, )ero no las encontr# a su (usto' 0 un se(un!o !$a, y tam)oco las reco(i#, sino +ue las !e/#' 0o em)e*a"a a !eses)erarme' No era s#lo +ue me (anara la nostal(ia )or &eros a ti y a tu ma!re' Sino +ue tan !ilata!o &ia/e )or uer*a ha"$a !e )oneros a am"as en )eli(ro' Por+ue !ecaer$a a+uella misi#n, &ol&i%n!ola in,til y le&antan!o uertes sos)echas so"re mi com)etencia y lo +ue era )eor, mi lealta!' Ba"$a corri!o )eli(ros sin cuento )ara lle(ar hasta all$' Sin em"ar(o, to!os ellos ha"$an !e)en!i!o, !e al(,n mo!o, !e es uer*os e=teriores a m$' Pensa"a, )or ello, +ue no me a(uar!ar$a na!a )eor, !es)u%s !e ha"er si!o (aleote, surca!o mares y !esiertos, sortea!o tormentas, escaramu*an!o es)$as, hacien!o rostro a en&enena!ores y an.ticos' Pero me e+ui&oca"a' A,n ten$a +ue &encer o"st.culos internos +ue )arec$an insu)era"les' 0 ahora, !elante !e a+uel hom"re 3en cuyas manos esta"a la cla&e !e a+uel la"erinto y, con ella, mi !estino3, me sent$a im)otente, casi )re er$a los )eli(ros )asa!os' Al menos, en a+uellos, to!o transcurr$a m.s r.)i!o, contan!o yo con al(una !e ensa y )osi"ili!a! !e elecci#n' Por el contrario, la !e)en!encia !e ?a""eh me !e/a"a inerme' Lo )eor es +ue %l ca)ta"a !e inme!iato mi esta!o !e .nimo, y hasta lle(u% a )ensar +ue cuanto m.s !e)risa )reten!$a ir yo, m.s tasca"a el reno' Tar!% mucho en com)ren!er +ue tam)oco %l )o!$a hacer otra cosa, ni transmitir a+uellos secretos al )rimero +ue !i/era necesitarlos, sino si(uien!o las mismas leyes a las +ue ha"$a teni!o +ue su/etarse' En !e initi&a, +ue !e)en!$a tanto o m.s +ue yo !e a+uel )er(amino ca)a* !e !ictar a to!os sus )ro)ios !esi(nios' 4e mo!o +ue hu"e !e es)erar a +ue encontrase a+uellas ca-as en su )unto' S#lo entonces las reco(i#, se)ar#, !es"ast# y )uli#, eli(ien!o la +ue i"a a !ar los c.lamos +ue ser&ir$an )ara mi a)ren!i*a/e' 0 )ara )ro"arme' Sac# un estuche !e cuero, lo !es)le(#, y a)arecieron sus instrumentos, la cuchilla )ara cortarlas, unas ti/eras y el )untero' Se)ar# las ho/as !e las ca-as, las !esmoch# y eli(i# el me/or tallo' Tras un lar(o e=amen, coloc# la ca-a en la )alma !e la mano i*+uier!a y la cort# !e orma o"licua' Lue(o se concentr# )ara hacer la hen!i!ura central, e=)lican!o2 3No !e"e rom)er nin(una &eta natural !e la ca-a, sino +ue ha !e ser )aralela a sus )are!es, ya +ue ser&ir. )ara almacenar la tinta cuan!o se est. escri"ien!o' S#lo si utili*a las )ro)ias )are!es !e la ca-a luir. con armon$a' 0 ha !e cortarse )or el centro, !e mo!o +ue las !os mita!es sean i(uales' 4e lo contrario, la mano se !ese+uili"rar.' Una &e* +ue hu"o aca"a!o, lo tom# en su mano !erecha, es)acian!o "ien a lo lar(o !el asta los !e!os cora*#n, $n!ice y )ul(ar' 3Ser. un "uen c.lamo 3ase(ur# satis echo3' 4e"es )rote(erlo, )ara )reser&ar su tem)le y +ue no se !es)unte' A continuaci#n, tom# una resma !e )a)el, y la alis# con una )ie!ra !e .(ata' Em)u-# el )untero y, ayu!.n!ose !e una re(la !e ma!era, ue tra*an!o las (u$as, !istri"uy%n!olas en ren(lones casi in&isi"les' 4i&i!i# la resma en !os )artes y me entre(# una !e ellas, concluyen!o2

3Ba lle(a!o la hora !e la &er!a!' Bace! como yo' Se sent# en su al om"ra, sostenien!o el )a)el so"re una ta"la +ue a)oy# en las ro!illas' 3Un "uen cal$(ra o ha !e ser entrena!o !es!e muy /o&en, a ser )osi"le !es!e la in ancia' Pero intentar% al menos +ue cono*c.is los ru!imentos !el o icio, )ara +ue )o!.is enten!er lo +ue encierra ese )er(amino' Pues sin estas lecciones nunca lo enten!er$ais' Ni se )ue!en transmitir los secretos !e ETEMENANGI a +uien no haya su)era!o estas )rue"as' Mo/# la )unta !el c.lamo en la tinta, toman!o muy )oca )orci#n !e ella' 3Bace! lo mismo 3me !i/o, mientras manten$a el c.lamo en alto3' Os )re(untar%is )or +u% es tan im)ortante la ca-a y su corte, y en es)ecial el !e la )unta' Esta es la ra*#n' Pos# el c.lamo so"re el )a)el, con e=trema sua&i!a!' El resulta!o ue un )e+ue-o rom"o, lim)iamente !i"u/a!o, en orma !e )unta !e !iamante' 3Esto se llama nu(ta, y con!icionar. to!a la cali(ra $a +ue trac%is' Si &uestro nu(ta est. "ien )ro)orciona!o, tam"i%n lo estar.n las letras a las +ue sir&e !e m#!ulo' Es muy im)ortante )or+ue, una &e* esta"leci!a la altura !e un te=to, !e"e res)etarse a lo lar(o !e %l' 0 las &ariaciones han !e esta"lecerse con e=tremo cui!a!o y mano muy e=)erta' 4e lo contrario, nunca ser%is un "uen cal$(ra o' Es)er# a +ue yo entintara el c.lamo y me !is)usiera a tra*ar un nu ta )ara aleccionarme2 3Cuan!o la )unta !e la ca-a est. "ien corta!a, "astar. con una )e+ue-a )resi#n so"re el )a)el )ara o"tener un "uen nu(ta' Si es mayor, el resulta!o ser. un "orr#n' As$ lo hice, y a)areci# a+uel rom"oi!e )reciso y n$ti!o' 3Muy "ien 3a)ro"#3' Asa es la anchura )or la +ue !e"%is (uiaros )ara el (rosor !el tra*o' Ahora escri"i! encima !e %l otros seis' Los !i"u/% con sumo cui!a!o, hasta o"tener una l$nea !iscontinua !e siete !e a+uellos rom"os' 3Eso os !ar. la altura' Escri"i! la )rimera letra, el ali , !e mo!o +ue se a/uste a ella' Trac% un ali !e ace)ta"le com)ostura, +ue en esencia es un tra*o &ertical, no muy !i erente !e la ele !el al a"eto latino' 3Se )ue!e me/orar ese arran+ue y ese inal, )ero el )ulso es "ueno' Ahora, tra*a! un c$rculo, utili*an!o ese ali como !i.metro' Se(u$ sus instrucciones al )ie !e la letra'

3Esa circun erencia os ser&ir. !e re erencia )ara la anchura' Usa!la como (u$a )ara hacer la si(uiente letra, la "a' 0 %l mismo me !io e/em)lo, tra*an!o una ele(ant$sima "a' 0 !e este mo!o )rosi(ui#, hasta ense-arme to!os los m#!ulos' Cuan!o hu"o termina!o, se &ol&i# hacia m$ y me )re(unt#2 38Com)ren!%is ahora la im)ortancia !el corte !e la ca-a: Ace)t% con la ca"e*a' 4elante !e m$ ten$a la )rue"a )al)a"le !e c#mo )o!$a incor)orarse a una cali(ra $a la &i!a !e una ca-a, y hasta la !e una marisma' Mi rostro se ilumin# con una sonrisa' El corte !e la )unta !a"a el nu(ta, y el nu+ta !a"a la altura y anchura !e las letras' 0 con %stas se )o!$a reescri"ir el mun!o' Era la satis acci#n !el +ue cree ha"er com)ren!i!o' Pero %l se encar(# !e "orrarla !e un )luma*o' 3Las )artes a!+uiri!as con el es uer*o, la artesan$a y la t%cnica son im)ortantes' As$ como sa"er (uar!ar los m#!ulos y )ro)orciones' Pero eso es lo +ue corres)on!e al cuer)o, el tri"uto al mun!o material' S#lo es el )rinci)io' S#lo es (eometr$a' 0 as)iramos a ser cal$(ra os, no a(rimensores' 389u% es, )ues, lo im)ortante: 3)re(unt%, con uso, ante esta an!ana!a' 3Las cuali!a!es +ue ata-en al alma' La )ure*a !e la escritura !e"e re le/ar la !el cora*#n +ue la (u$a' 4e ah$ "rotar. &uestro estilo' Una sensaci#n !e li"erta! y li(ere*a so"re&olar. el te=to, y el +ue lo lea se conta(iar. !e esa "elle*a' 30 entonces ser. como un arte 3corro"or%' 3El arte es un (ra!o su)erior, )ero tam)oco "asta con eso 3me re)ren!i#3' El cal$(ra o es mucho m.s +ue un sim)le em"ellece!or' Ca!a ras(o !el c.lamo !e"e ser como un (esto !e amor' No es lo mismo hacer el o/o !e la letra sa! !e cual+uier mo!o +ue )ensan!o en el o/o !e la ama!a' O al tra*ar la cur&a !e la letra nun, si tom.is como mo!elo sus ce/as cuan!o ella os aca"a !e &er a lo le/os, en el tumulto !el merca!o, y est. )lanean!o c#mo acercarse a &os )ara +ue el encuentro )are*ca casual' Esas ce/as no ten!r.n re)oso, y ha"r. un momento en +ue cele"ren la elici!a! !el encuentro, con su me*cla !e co+ueteo y !esa $o' Tal ser. el instante ele(i!o, esa u(a* e)i an$a' Pues esos o/os, esas ce/as, no hacen sino re le/ar la (ran!e*a y amor !e 4ios' 0 cele"rarlos es como cele"rarle a El' 3Pero escri"ir as$ ser. tanto como )intar el mun!o' 3No' 9ue eso ser$a i!olatr$a' 8Para +u% re)ro!ucir lo +ue ya e=iste: 8Para +u% com)etir con los es)e/os o con el Crea!or: Los cristianos com)lementan sus escrituras con im.(enes' Incluso osan )intar al mismo 4ios' Nuestro !esa $o es re)resentarlo to!o con la l$nea, su ritmo y mo!ulaci#n, asumien!o la )ala"ra crea!ora !e la +ue to!o )roce!e' La escritura es una aculta! +ue 4ios ha otor(a!o s#lo al hom"re' Nuestro o"/eto no es la a)ariencia, sino el Alma !el Mun!o, como hacen los n,meros con las leyes +ue am)aran to!o lo crea!o' S#lo as$ las astas !e &uestros ali s se al*ar.n en la ).(ina en "lanco como la

ca-a !el c.lamo en los ca-a&erales !el r$o' 0 &uestra cali(ra $a ser. otra mani estaci#n m.s !el so)lo !el Crea!or, !e su )ala"ra' A(ach% la ca"e*a, anona!a!o' ?a""eh )os# su mano en mi hom"ro y me !i/o2 3Ahora es cuan!o, )or &e* )rimera, est.is en con!iciones !e enten!er lo +ue hay en ese )er(amino' Mostr.!melo' Corr$ a "uscarlo, y lo e=ten!$ so"re la ta"lilla en la +ue me a)oya"a )ara escri"ir' 387eis este tra"a/o: 3me interro(#3' Es una o"ra maestra, )or+ue en %l se ha utili*a!o el m#!ulo nu+ta !e un mo!o %rreo e im)laca"le' Pero sin &iolencia al(una' Como si se estu&iera escuchan!o una &o* interior, +ue saliera !e lo m.s )ro un!o' Esta la"or es !e la %)oca !el cali a Al Sali! I' S#lo se ha em)lea!o una &e*, a ra$* !e la con+uista !e Al Fn!alus, en tres lu(ares2 en 9asarra, un )a"ell#n !e ca*a al sur !el !esierto sirioI en Jerusal%n, )ara su/etar el Po*o !e las Almas +ue hay "a/o la C,)ula !e la RocaI y en La Meca, )ara el *#calo !el interior !e la Gaa"a' Me asom"r# la )recisi#n !e los conocimientos !e ?a""eh' 38Po!%is leerlo: 3le )re(unt%' 30a lo he le$!o' Es la aleya !el Trono, los &ers$culos !el Cor.n +ue se em)lean como talism.n' Recor!% entonces +ue, en e ecto, a+uella aleya se halla"a en el interior !e la Gaa"a, en letras cursi&as' Pero yo no ha"$a si!o ca)a* !e relacionarla con el la"erinto !el )er(amino en a+uel momento, en el +ue !esconoc$a este otro mo!o !e escritura cua!ran(ular' Ahora &e$a a ?a""eh recorrer a+uellos tra*os con su !e!o, !an!o la &uelta en es)iral, arrancan!o en el e=terior, en una !e las es+uinas !el cua!ra!o en el +ue se inscri"$a, hasta terminar en el centro' A me!i!a +ue le$a las letras yo )o!$a reconocerlas' Sin em"ar(o, s#lo !es)u%s !e &arios recorri!os (uia!o )or su e=)erta mano )u!e hacerlo )or m$ mismo' 38Es esto un )lano: 3&ol&$ a la car(a' 3Pue!e ser&ir como tal 3me res)on!i#3' 0a +ue in!ica el or!en en +ue ha !e recorrerse el la"erinto' 9ue es el !e la lectura !e estas )ala"ras )uestas a+u$ en cla&e, tal y como yo aca"o !e hacerlo' Pero, en reali!a!, es un &ia/e a la semilla' A la semilla !el mun!o, !e to!o lo e=istente' 38Esta cla&e es el mo!o +ue los cal$(ra os llaman ETEMENANGI: 3insist$' 3No s#lo ellos, sino tam"i%n los ar+uitectos, cuan!o tra"a/an en tres !imensiones' En am"os casos se consi!era la Lla&e Maestra o Escritura Primor!ial con la +ue 4ios cre# el Uni&erso' 9uienes conocen "ien los secretos !e ETEMENANGI son ca)aces !e !isimularlos en la ar+uitectura, los te/i!os y la cali(ra $a' 9uien )enetra en un e!i icio as$ conce"i!o, a!mira un ta)i* +ue

los contiene o recorre un !ise-o o te=to +ue se ha hecho si(uien!o esos !esi(nios, se &e alcan*a!o )or sus e ectos, incluso sin sa"er !esci rarlo, y con in!e)en!encia !e su reli(i#n, ra*a o creencias' Se !ice +ue hay una me*+uita en Is aham !on!e to!o el +ue entra se &e em"ar(a!o )or una intensa emoci#n y rom)e a llorar, sea !el )a$s +ue sea, )or+ue sus )ro)orciones contienen los secretos !el alma humana y el mo!o !e hacerla &i"rar y re&er"erar al un$sono con el resto !e lo crea!o' Otras &eces, esos !ise-os est.n conteni!os en un soni!o o en una melo!$a' 38C#mo )ue!e estar un !i"u/o !entro !e un soni!o: 3Pue!e, no lo !u!%is' 8No ha"%is &isto c#mo te/en al om"ras las ni-as cie(as: Tra"a/an en el telar si(uien!o el ritmo !e la canci#n +ue entona una anciana, la cual &a mi!ien!o las lon(itu!es !e la lana te-i!a' Ca!a tri"u, y hasta ca!a taller, cuenta con sus )ro)ias melo!$as, +ue hacen +ue sus al om"ras ten(an un !ise-o tan ,nico como una (enealo($a' Pues lo mismo suce!e con un cal$(ra o' 380 cu.l es el secreto !e este mo!o +ue llaman ETEMENANGI: 3Se )ue!e tra"a/ar con una )lantilla' 4e n,meros o !e letras' 38Pens.is +ue este cal$(ra o lo hi*o as$: 3Se(uramente' Con una ret$cula !e UM )or UM, es !ecir, !e P'UMM cua!r$culas o nu+tas, +ue est. !e"a/o !e ese !ise-o y )ermite com"inaciones casi in initas' Pero s#lo es una (u$a )uramente mec.nica, al(o e=terno' Para +ue act,e como una lla&e maestra lo +ue cuenta es +ue se a/uste a la &er!a!era )lantilla, la +ue est. en el interior !e ca!a hom"re, y so"re la cual est.n e!i ica!os to!os los i!iomas +ue se ha"lan, y aun to!o lo crea!o, )ues ue el len(ua/e utili*a!o )or 4ios )ara hacer "rotar el mun!o' 0 tam"i%n el alma humana' 380 c#mo )ue!o conocer ese len(ua/e, esa )lantilla: 3No se trata !e nin(,n i!ioma !e los +ue ha"lamos, aun+ue se mani ieste "a/o esa orma, se(,n las %)ocas y lu(ares' Sino !e un len(ua/e anterior, !e a+uel +ue se ha"l# antes !e +ue se !i&i!ieran los )ue"los' 4el mismo mo!o, !e"a/o !e ese la"erinto est. la escritura ori(inal o &er!a!era' Ba"r%is !e im)re(naros !e esos tra*os +ue hay en el )er(amino, !e/arlos macerar !entro !e &os, hasta +ue enca/en all$, y ermenten y a loren, !es)e(.n!ose !el resto !e la aleya !el Trono )ara o receros esa cla&e' Si lo lo(r.is, ha"r%is recorri!o )or &uestro interior un trayecto +ue os a"rir. la mente como una lla&e al enca/ar en la cerra!ura' Al inal, os ha"r. con!uci!o hasta )artes !e &uestra conciencia +ue nunca hollasteis, i(ual +ue ha"%is lle(a!o al cora*#n !e este )antano' Ese &ia/e a lo m.s $ntimo estar. lleno !e )eli(ros, y )ue!e carecer !e retorno si no se sa"e !esan!ar el camino' No !e"%is em)ren!erlo sin un (u$a e=)erto' 380 +ui%n )ue!e ayu!arme en ello: 3Esos secretos, los !e &uestra conciencia, !e"er%is a&eri(uarlos en otro la!o, en la Casa !el Sue-o'

3;4ios< 3e=clam% con !eses)eraci#n3' 8A,n he !e &ia/ar a otro lu(ar: 3Ser. el ,ltimo' 38Po!r% re(resar, !es)u%s, a mi )atria: 3As$ es' 384#n!e est. esa casa: 3)re(unt%3' 8M.s ac. o m.s all. !e estos r$os: Mira! +ue hice )romesa solemne !e no )asar m.s all. !e ellos' 3M.s ac.' Po!%is &isitarla !e re(reso a &uestra naci#n' 0un.n os con!ucir.' 0 ahora, e=cusa!me' Si est.is !is)uesto a )rose(uir &uestras a&eri(uaciones, yo he termina!o mi cometi!o' Ese mismo !$a en el +ue termin% mi a)ren!i*a/e, em"ar+u% !e nue&o con 0un.n, em)ren!ien!o as$ el camino !e &uelta' Aca"."amos !e alcan*ar el canal )rinci)al, cuan!o se &ol&i# hacia m$ )ara interro(arme2 389uer%is &er lo +ue +ue!a !e ETEMENANGI: Me asom"r# su )re(unta' Tanto, +ue s#lo acert% a !ecirle2 38Nos !es&iaremos !e nuestro camino: 3A)enas' Asent$, y continuamos remontan!o el r$o, hasta lle(ar a la &ista !e lo +ue )arec$an unas ruinas' All$ nos a)ro=imamos a la orilla y escon!imos la em"arcaci#n entre los /uncos (i(antes' Echamos )ie a tierra, y nos internamos en la !esola!a llanura' El as)ecto era in+uietante, sem"ra!o el suelo !e sal y a*u re' Se &e$an rocas, al(o so"remanera e=tra-o en las marismas' Tam"i%n hornos !e la!rillo, ra(mentos !e cer.mica, al(unos i!olillos semienterra!os, i(uras !e mu/er con el )echo !esnu!o, )ie*as !e )lomo''' Restos, sin !u!a, !e una anti+u$sima ci&ili*aci#n' La lu*, intensa y !ora!a, &i"ra"a entre el )ol&o con un raro es)esor' 0 las som"ras su"raya"an una &asta cicatri* c.r!ena' La llanura mostra"a una heri!a +ue !e"$a !e ha"er si!o mucho m.s )ro un!a, )ero ha"$a termina!o )or ce!er a las tormentas !e arena, a los !es"or!amientos !el r$o y al )ro)io limo ne(ru*co +ue re*uma"a a+uella inmensa sutura' En su centro se al*a"a una e=tensi#n !e tierra reseca, ro!ea!a )or un oso' Era )oco m.s +ue un le&e mont$culo' Sin em"ar(o, la re(ulari!a! !e las ormas 3un cua!ra!o )er ecto3, los intenciona!os !esmontes +ue lo ro!ea"an y los a!o"es es)arci!os )or !o+uier )ermit$an a!i&inar la mano !el hom"re' Not% +ue to!a&$a se conser&a"an los cimientos y +ue, aun mella!os como esta"an, se )o!$a reconocer en ellos una orma en to!o seme/ante al la"erinto' 389u% es esto: 3)re(unt% a 0un.n' 3ETEMENANGI' 3Las ruinas !e la Torre !e Ba"el:

3As$ las llaman al(unos' Pero su &er!a!ero nom"re es ETEMENANGI, la Pie!ra An(ular !e la Dun!aci#n o Lla&e Maestra' 38No es %ste el mo!elo !el la"erinto: 3Esa es su orma ori(inal, la +ue conoci# A"raham antes !e a"an!onar estas tierras !e Ur y Ba"ilonia )ara marchar a Jerusal%n y La Meca lle&.n!ola consi(o' El +ue &os ten%is, el +ue hay en la Gaa"a y el +ue ha"%is &isto en la C,)ula !e la Roca son co)ias !e %ste' 30 cual+uier otro 3Tam"i%n cual+uier otro +ue se encuentre 3con irm#' 3Esta torre !e"i# !e ser enorme' 34icen +ue su cima se )er!$a entre las nu"es, +ue en lo alto ha"$a una ha"itaci#n c,"ica, y !entro s#lo un trono &ac$o''' 3a-a!i# 0un.n3' Por+ue en un )rinci)io los hom"res )o!$an o$r !entro !e s$ la &o* !e 4ios, y la enten!$an, )ues era a+uella Len(ua Primor!ial' Pero cuan!o %sta se ue !e su la!o, con la con usi#n !e los !i&ersos i!iomas, s#lo )o!$an escucharla en sue-os, al cesar en sus )arloteos !iurnos' Por eso )usieron ese trono en lo alto, )ara +ue el si(uiera "a/an!o y ha"l.n!oles ca!a noche' 0 )or eso re(istraron esos !icta!os suyos, y cuan!o esta torre ue !estrui!a los (uar!aron le/os !el &alle, en la Casa !el Sue-o' Me acer+u% hasta el oso' Era !emasia!o hon!o y ancho )ara sal&arlo' 4e ha"erlo intenta!o, ha"r$a si!o en(ulli!o )or una sustancia es)esa y "ituminosa' Una "rea !e olor acre y )enetrante, +ue la ro!ea"a )or com)leto' 3Se est. hacien!o tar!e''' 3me !i/o mi acom)a-ante' Re(resamos hasta el lu(ar !on!e ha"$amos !e/a!o los ca"allos y )asamos all$ la noche' Pero no )o!$a !ormir' Los )ensamientos y emociones se a(ol)a"an en mi ca"e*a' Sal$ !e la casa y me sent% /unto al r$o' Las estrellas se re le/a"an en el a(ua oscura, )ar)a!ean!o como meci!as )or el croar !e las ranas' 4e &e* en cuan!o, %ste se &e$a interrum)i!o )or un (emi!o lastimero, in!ican!o +ue al(una ser)iente ha"$a atra)a!o a una !e ellas' Lue(o, a+uel inmenso lati!o !e los )antanos se reanu!a"a, como el a(ua se cierra so"re un aho(a!o' Al &ol&erme, &i a 0un.n, +ue ha"$a )ermaneci!o tras !e m$, en silencio' 3Ma-ana )artiremos hacia la Casa !el Sue-o 3anunci#3' 4escansa! ahora' Lo &ais a necesitar' As$ lo hicimos' Ca"al(amos r$o arri"a !urante &arias /orna!as' Al ca"o !e ellas, el cal$(ra o me anunci# +ue al !$a si(uiente !e/ar$amos el Au rates )ara internarnos hacia el oeste' Pasamos la noche en una !e las muchas cue&as +ue se a"r$an en las )are!es rocosas, y +ue en su !$a !e"ieron !e al"er(ar eremitas' Cuan!o a)enas !es)unta"an los )rimeros rayos !el sol, 0un.n me !es)ert# y )rose(uimos nuestro camino' Entramos en un cauce seco, +ue se ue estrechan!o ca!a &e* m.s' Pens% al )rinci)io +ue a+uel con(osto no ten$a

sali!a, )ero me e+ui&o+u%' Al on!o !el &alle, a)enas &isi"le tras (ran!es )ie!ras cu"iertas !e )lantas es)inosas, se escon!$a una hen!i!ura muy estrecha, )or la +ue entramos a !uras )enas, lle&an!o nuestros ca"allos !e la mano' No tar!amos en )erci"ir hume!a! y, )oco !es)u%s, el rui!o !el a(ua +ue ca$a !es!e lo alto' Me )areci# &er en las )are!es !e )ie!ra )inturas !e color ro/o, ne(ro y "lanco, so"re un on!o ocre' 4e/amos all$ las ca"aller$as, en un )ra!o +ue se a"r$a "a/o una )e+ue-a casca!a, y ascen!imos )or la )are! !e la hen!i!ura, )isan!o so"re )el!a-os tan re(ularmente la"ra!os +ue "ien ha"r$an )o!i!o tomarse )or una escalera talla!a en la roca' Cuan!o lle(amos a la cima, me conmo&i# la sole!a! !e a+uel olea/e !e )ie!ra, heri!o )or la lu* &iol.cea' No crec$a ni una "ri*na !e hier"a, como si el tiem)o se hu"iera !eteni!o, sin sucesi#n al(una !e estaciones' Al !o"lar un reco!o, a)areci# ante nosotros un enorme arall#n, aisla!o !e la cor!illera +ue lo ro!ea"a' Ten$a un as)ecto im)onente, eni(m.tico, re&er"eran!o con una lu* ce(a!ora +ue lo im)ulsa"a hacia lo alto' A )rimera &ista, to!o en %l )arec$a o"ra !e la Naturale*a' Sin em"ar(o, el camino +ue nos con!u/o hasta all$ re&ela"a la mano !el hom"re' 0 as$ lle(amos hasta una (aler$a +ue se interna"a en la monta-a, !an!o )aso a un corre!or !on!e se alinea"an las &i&ien!as e=ca&a!as a uno y otro la!o' Me e=tra-# +ue sus ha"itantes a)enas re)araran en nosotros' Lle(amos hasta el e=tremo y all$ 0un.n me se-al# una entra!a mucho mayor +ue las +ue ha"$amos &isto hasta entonces' 3Es la Casa !el Sue-o 3!i/o' Al entrar en ella, sus )are!es )ro!uc$an a!miraci#n' Cientos !e nichos llenos !e o"/etos +ue no lo(r% i!enti icar' Nos reci"i# un anciano !e (ran!es "ar"as "lancas, seco y a&ellana!o' Era el (uar!i.n !e a+uella casa, a +uien 0un.n e=)lic# el moti&o !e mi )resencia all$' Asinti# el anciano, y a mi )re(unta )or el conteni!o !e a+uellos nichos o colum"ario contest#2 3Sue-os' Son sue-os' Sonri# al a!&ertir la sor)resa en mi rostro, a-a!ien!o2 3Relatos !e sue-os' Restos !e len(ua/es muy anti(uos, rescata!os !e esa re(i#n inmersa !e la memoria humana +ue son los sue-os' Conteni!os en ta"letas !e arcilla, !e ma!era, )a)iros, )er(aminos, )a)el''' Al(unos so-a!os hace miles !e a-os' 3Bacen alta muchas ta"letas !e arcilla )ara contener tantos' 3No lo cre.is' Se re)iten' S#lo se sue-an unos )ocos sue-os' Bastar. +ue me !i(.is los &uestros )ara +ue yo )ue!a (uiaros' 38Es %sa &uestra unci#n: 3le )re(unt%' 3Pue!o ayu!aros a e=)lorar los &uestros 3me contest#3' Ba"r%is !e !esechar los +ue no con!ucen a nin(una )arte, )ara lle(ar a !on!e )reten!%is'

38C#mo )ue!e ser eso: 38Nunca ha"%is so-a!o +ue esta"ais !entro !e &uestros sue-os, y os &e$ais a &os mismo, !iri(i%n!olos: 3me )re(unt#' 3Al(unas &eces' Pero ese esta!o es u(a*, y )ronto se !es&anece' 3Por+ue no sa"%is c#mo )rolon(arlo y (o"ernarlo' Cuan!o a)ren!.is, )o!r%is ele(ir los caminos +ue a)are*can ante &os, se(uir )or uno o )or otro, o !es)ertar, o &ol&er al mismo lu(ar +ue esta"ais so-an!o, si as$ lo !ese.is' 8Bay al(,n sue-o en )articular +ue +uer.is e=)lorar: 3S$' Antes &e$a a mi es)osa y era como estar con ella' Pero hace ya mucho tiem)o +ue no la encuentro, ni si+uiera en los m.s escon!i!os rincones !e mis )esa!illas' Asinti# el anciano, )aciente, y )re(unt#2 38Al(o m.s: Le mostr% el )er(amino, con los (a/os en "uen or!en' 3Esto es el ma)a !e un sue-o muy anti(uo 3!i/o con to!a naturali!a!3' Tan anti(uo como el mun!o' 4icen +ue el sue-o !e +uien lo ori(in#' 0 +ue, )or eso, yace !e"a/o !e to!o lo crea!o' 4e mo!o +ue an!ar. en al(,n lu(ar !entro !e &os' 9ui*. est% muy a"a/o en &uestro interior y nos cueste !ar con %l' 8Conoc%is los )eli(ros +ue encierra su ",s+ue!a: 3Los cono*co' 30, a )esar !e ello, 8est.is se(uro !e +ue !ese.is hacerlo: 3Lo estoy' 3En ese caso, em)e*aremos esta noche' E hi*o una se-al a 0un.n )ara +ue nos retir.ramos' 7ol&imos a la ca$!a !el sol' Me acomo!# en una yaci/a, se sent# a mi la!o y me !io a "e"er !e un cuenco +ue conten$a una sustancia c.li!a y !ulce, uertemente es)ecia!a' A )esar !e su as)ecto en/uto y se&ero, era a+uel anciano muy )aciente y socarr#n' Su senti!o !el humor contrasta"a con la tiesa !octrina !e ca-a&eral +ue ha"$a intenta!o inculcarme el cal$(ra o ?a""eh' 0 le a(ra!ec$ +ue uera muy a tiro !erecho' Conoc$a to!os los sue-os, en sus l$neas (enerales, )ues sa"$a !istin(uir las &ariantes y rami icaciones sin im)ortancia, y recon!ucirlos hasta su tronco )rinci)al' Se(uramente era esta amiliari!a! con la &i!a secreta !e las (entes, y sus antas$as m.s rec#n!itas, lo +ue le ha"$a lle&a!o a a+uella tolerante y ami(a"le actitu!'

Al me ense-# +ue no im)orta"a interrum)ir los sue-os si se sa"$a mantener la continui!a! !e sus im.(enes, retom.n!olas all$ !on!e se las ha"$a !e/a!o' Si yo so-a"a +ue i"a )or un "os+ue y ante m$ se a"r$an !os caminos, me )re(unta"a al !es)ertar2 389u% os o rec$a ca!a uno !e esos sen!eros: 3En uno !e ellos s#lo he &isto .r"oles, mientras +ue en el otro ha"$a unas ruinas 3le contesta"a' 3En ese caso, cuan!o &ol&.is a &uestro sue-o, toma! el camino !e las ruinas, )or+ue +ui*. )or ellas )o!.is reconocer el lu(ar, mientras +ue los .r"oles )or s$ solos )oco os !ir.n' Tam"i%n me instruy# so"re el mo!o !e !esatascar los reitera!os enre!os en )asa/es +ue a na!a con!uc$an' 0 m.s im)ortante a,n, a !istin(uirlos !e a+uellos !e sustancia en los +ue, )or el contrario, era necesario )erse&erar' Por e/em)lo, lle&a"a &arios !$as cayen!o )or un )o*o, ca!a &e* m.s inson!a"le y oscuro, !on!e na!a &e$a' Por lo +ue yo !esea"a )asar a!elante, a"an!onan!o a+uel lu(ar' 3Insisti! 3me aconse/#' As$ lo hice' Basta +ue em)ec% a &islum"rar al on!o, le/ano y remoto, un la"erinto' Al ca"o !e no )ocos intentos, re)ar% en +ue recor!a"a al !el )er(amino' 3Os est.is acercan!o a &uestro o"/eti&o 3me a!&irti#3' Pero es )eli(roso hacerlo antes !e tiem)o' Trata! !e ascen!er' Para iros acostum"ran!o' Al su"ir, no tar!% en cru*arme con otro hom"re, +ue ca$a' Sus ro)as y as)ecto eran muy e=tra-os' Cuan!o se lo cont% al anciano, me )re(unt#2 389ui%n es: 3No lo s%' 3Pues )re(unt.!selo 3me aconse/#3' Con&ersa! con %l y a&eri(ua! su nom"re y )a$s' Me cost# &arias noches )onerme a la altura !e a+uel !esconoci!o y )o!er ha"lar con %l' Al in lo lo(r%, y me sor)ren!i# +ue enten!iera mi i!ioma' As$ se lo hice sa"er al (uar!i.n !e los sue-os2 3Se llama 4a&i!, y !ice ser !e la ciu!a! !e Anti(ua 3!i/e3' Es !on!e yo nac$' En Es)a-a 3le e=)li+u%' 37ol&e! a &uestro sue-o y )re(unta!le +u% hay arri"a, a la entra!a !el )o*o' As$ sa"r%is c#mo encontrar ese lu(ar cuan!o re(res%is a Anti(ua' 38Es eso )osi"le: 7ol&er al sue-o en el )unto e=acto en +ue lo !e/%, +uiero !ecir' 8Estar. a,n ese hom"re:

3Pro"a!lo y &er%is' Rein(res% en el sue-o' Bus+u% a a+uel hom"re llama!o 4a&i!, y se lo )re(unt%' 3Arri"a !e este )o*o est. la Pla*a Mayor !e Anti(ua, la uente +ue se halla en el centro !e sus e!i icios 3me contest#' 4es)ert% y se lo cont% al anciano' 380 "ien: 3!i/o %l3' 0a ten%is una )ista so"re lo +ue "usca"ais2 la entra!a a ese lu(ar !on!e est. el la"erinto' 3Es +ue en Anti(ua no hay nin(una Pla*a Mayor 3o"/et%' El anciano )areci# me!itar lar(o rato' Al in !i/o, sin ocultar su )reocu)aci#n2 3Est.is entran!o en una !imensi#n )eli(rosa' Ten%is +ue e=tremar las )recauciones al acercaros a ese la"erinto +ue hay en el on!o !el )o*o' Po!r$ais e=tra&iaros en un sue-o a/eno, y no acertar a salir !e %l, sino !esem"ocar en otro sue-o, y lue(o en otro, y en otro''' 0 si no es un sue-o ya so-a!o, tam)oco yo )o!r$a ayu!aros, )or +ue!ar uera !e mi /uris!icci#n' No tar!% en e=)erimentar a+uellos an(ustiosos e=tra&$os' 0 ca!a &e* me costa"a m.s &ol&er a mi ser y conciencia' 7i muy intran+uilo al (uar!i.n !el sue-o' Pero el la"erinto )arec$a tan al alcance +ue no +uise a"an!onar' Basta +ue un !$a lo lo(r% ro*ar con mi mano' E=)eriment% entonces una conmoci#n +ue me !esorient# )or com)leto' Se em)e*aron a a"rir )uertas ante m$, una !etr.s !e otra, succion.n!ome, hasta &erme arro/a!o en un lu(ar +ue )arec$a sus)en!i!o en el &ac$o' No conta"a con na!a !on!e a)oyarme, y reina"a la oscuri!a! m.s a"soluta' Trata"a !e salir, )ero 8)or !#n!e: Me cont# lue(o el (uar!i.n +ue estu&o sacu!i%n!ome lar(o rato con ayu!a !e 0un.n, )ara hacerme a"an!onar a+uel esta!o, en el +ue lle(# a creerme muerto' 0o s#lo recuer!o +ue al ca"o !e al(,n tiem)o em)ec% a o$r una &o* +ue me llama"a )or mi nom"re' 0 +ue tras escucharla una y otra &e* conoc$ +ue era la !e Re"eca' Basta +ue la &i ante m$' Su ima(en era muy !%"il, aun+ue "asta"a )ara iluminar a+uellas tinie"las )a&orosas, y )arec$a in!icarme un camino' Trat% !e se(uirla' No resulta"a .cil' A+uella e i(ie suya era u(a*, i"a y &en$a, la )er!$a !e &ista' Sin em"ar(o, lo(r# lle&arme !e &uelta al )o*o, y )u!e encontrar la sali!a' Ahora +ue )or in la ten$a ante m$, no +uer$a !e/ar all$ !entro a Re"eca, sino +ue me acom)a-ara' Ba"$a es)era!o lar(o tiem)o )ara )o!er &erla, y no esta"a !is)uesto a se)ararme !e su la!o' Estu&e es)eran!o lar(o rato, ten!i%n!ole la mano' Pero no )o!$a se(uirme, se !esinte(ra"a, !es&aneci%n!ose, cuan!o trata"a !e a"an!onar a+uel lu(ar, al +ue )arec$a su/eta' No s#lo eso' Las )are!es se !esmorona"an a mi alre!e!or, y si no esca)a"a !e all$ me +ue!ar$a encerra!o )ara siem)re en a+uellas tinie"las' Me acometi# una an(ustia in inita cuan!o &i +ue su ima(en a,n )ar)a!ea"a le&emente, antes !e e=tin(uirse )ara siem)re, /unto con su &o*, +ue susurra"a una !es)e!i!a'

0 Ran!a cesa en su relato al a!&ertir el llanto silencioso !e su hi/a' 3Ella tam"i%n !i/o ha"eros &isto as$ en su lar(a a(on$a 3le in orma Ruth, entre sollo*os3' 0 e=ten!$a su mano hacia &os, llam.n!oos' Lo achacamos a sus ie"res y !elirios' 3Para m$ to!o a+uello era como si lo estu&iese &i&ien!o' Rom)$ a (ritar, y !e ese mo!o !es)ert%, sinti%n!ome i(ual !e "al!a!o +ue si hu"iera re(resa!o !e entre los muertos' Cuan!o me hu"e recu)era!o )re(unt% al (uar!i.n !el sue-o +u% me ha"$a suce!i!o y le hice sa"er mi !ecisi#n !e !e/ar a+uel lu(ar cuanto antes' Aste mo&i# la ca"e*a con consternaci#n, y !i/o2 3Es una l.stima +ue a"an!on%is &uestra ",s+ue!a cuan!o la aca".is !e ro*ar con las manos' Pocas &eces &i a na!ie con tales con!iciones naturales' Ahora ya sa"%is +ue correr%is (ran!es )eli(ros si al(una &e* entr.is en ese la"erinto, al no ha"er com)leta!o el a)ren!i*a/e' Cuan!o lle(ue esa ocasi#n, no lo ha(.is sin ha"er )ractica!o este sue-o' 9ui*. lo(r%is concluirlo' Recor!a! +ue !e"er%is memori*ar este la"erinto !el )er(amino !e tal mo!o +ue se aco)le con el +ue hay !entro !e &os, y los !os sean uno y el mismo' S#lo as$ esa uer*a +ue ha esta!o a )unto !e mataros )asar. a &uestro tra&%s sin haceros !a-o, con&irti%n!ose en &uestra alia!a' Pero yo me sent$a sin uer*as' A+uella &isi#n !e Re"eca me ha"$a )areci!o tan real +ue no +uise se(uir all$ ni un momento m.s' 4esea"a re(resar /unto a &osotras sin es)erar un solo !$a, )ues esta"a se(uro !e +ue al(o terri"le os suce!$a' No ue )osi"le em)ren!er el &ia/e !e inme!iato, )or mi !e"ili!a!' Pero s$ la si(uiente /orna!a' Tras recu)erar nuestros ca"allos, 0un.n me acom)a-# hasta un re u(io cara&anero, !on!e a)ala"r% el trans)orte hasta el )uerto !e Ja a, en la costa !e Palestina, )ara tomar la )rimera na&e +ue me con!u/era !e &uelta a Es)a-a' Antes !e +ue su hi/a se &aya, Ran!a le )re(unta2 38El encuentro ser. en el Barranco !el Moro: All$ ser.' Os es)eraremos ocultos entre los ca-a&erales' 3No ol&i!es traer el ta)i* en tu &isita !e ma-ana' 34escui!a!' Pero 8c#mo conse(uir%is con&encer a Artal: 3Ahora lo &er.s' Cuan!o el Es)$a Mayor a"re la )uerta, Ran!a se acerca a %l y )arece ce!er' Ace)ta, )ues, el reto y le !ice2 34e"er$ais entre(arme esa mano, )ara +ue os la arre(le' Si ma-ana )or la noche me la !e/.is, y tam"i%n mis tenacillas !e or e"re, la ten!r%is lista al !$a si(uiente'

380 +u% ha(o yo sin ella: 3S#lo ser. una noche' 0 os ha"r%is li"ra!o !e ese martirio' 389u% es lo +ue )reten!%is: 3le a!&ierte Artal3' No lo(rar%is a"lan!arme' Os !i/e +ue el )r#=imo !$a ser. el ,ltimo en +ue )o!r$a &isitaros &uestra hi/a, y as$ ser.' Pasa!o ma-ana comen*ar. el )roce!imiento in+uisitorial or!inario' No !e)en!er%is ya !e m$' A )esar !e las )ala"ras +ue aca"a !e )ronunciar, Artal &acila' Ba/a la ca"e*a, con un (esto !e ace)taci#n' Pero antes, se re&uel&e y encara a Raimun!o )ara )re(untarle2 389u% an!.is "uscan!o: Por+ue &os "usc.is al(o' 3S#lo os )e!ir% una merce!' 3;0a sa"$a yo< 34e/a! +ue mi hi/a Ruth me trai(a un ta)i* )ara e&itar la hume!a! y !ure*a !e ese )oyo !e )ie!ra en el +ue !uermo' Me !uelen to!os los huesos' Artal (uar!a silencio' Si(ue !escon ian!o' Pero ahora la !u!a se ha asenta!o en %l' Ran!a se-ala la cel!a y le !ice con sarcasmo2 38O tem%is +ue sea una !e esas al om"ras &ola!oras +ue o en!en el senti!o com,n en las )atra-as !e los moros: 8Recel.is +ue me esca)e so"re ella a tra&%s !e ese tra(alu* !e ah$ arri"a: Mira! +ue no se lle(a a %l ni a hom"ros !e cinco hom"res "ien tallu!os' El Es)$a Mayor (uar!a silencio' Ran!a sa"e +ue ahora no !e"e estarse calla!o )or na!a !el mun!o' Pero, tam"i%n, +ue ca!a )ala"ra +ue !i(a !e"e !iri(irse hasta su !iana a tiro !erecho' No )ue!e )ermitirse errores' 3Os estoy ha"lan!o !el ta)i* +ue mi mu/er esta"a te/ien!o )ara m$ hasta el mismo momento !e su muerte, y +ue ahora ha termina!o mi hi/a' Me sentir% mucho me/or arro)a!o con ese )a-o en el +ue ella !e/# sus ,ltimos alientos' Artal le mira, con una me*cla !e sor)resa y, +ui*., !e res)eto' O !e en&i!ia' La !e +uien s#lo ha teni!o amores mercenarios, y no cuenta con na!ie +ue le ali&ie las sole!a!es !e su &e/e*' 0 s#lo acierta a !ecir, con &o* m.s ronca y !es alleci!a +ue nunca' 3Lo )ensar%' Ma-ana os !ar% una res)uesta'

EL TRONO 7ACZO

CUAN4O el comisario John Biele el! )as# a reco(erla al hos)ital, Ra+uel Tole!ano a,n le !a"a &ueltas a la llama!a !e James Mins)ert' Mientras su"$a al autom#&il )ens# en to!o lo +ue ella misma se /u(a"a en el en&ite' No le era )osi"le se(uir i(noran!o las amena*as )oco &ela!as !e a+uel in!i&i!uo, &inien!o !e al(uien +ue ten$a tras %l a la A(encia !e Se(uri!a! Nacional' 0 eso la situa"a ante un !ilema ine&ita"le, hacia el +ue ha"$a &eni!o !esli*.n!ose a me!i!a +ue &incula"a su suerte a la !e 4a&i! Cal!er#n' Lle&a"a ra*#n Mins)ert2 na!a &al!r$a su carrera si se en renta"a a ellos' Ni, +ui*., su &i!a' Pero, 8+u% le im)orta"a ahora su carrera, con la +ue esta"a cayen!o: 0, en cuanto a su &i!a, 8ten$a senti!o lle&ar la misma !es)u%s !e to!o lo suce!i!o, y lo +ue ha"$a i!o !escu"rien!o: La sac# !e sus ca&ilaciones la "ocina !el coche, y el irrita!o comentario !e Biele el!2 37amos a lle(ar tar!e' A &er si nos co"ra este hom"re' Se re er$a al &i(ilante !el )ar1in(, +ue no esta"a en su ca"ina' 3Es)era, John, &oy a &er +u% )asa' Ra+uel "a/o !el autom#&il y sali# en su "usca' Lo encontr# en la )arte !e atr.s !e la (arita, en rent.n!ose a !os o)erarios munici)ales )ara)eta!os tras sus monos &er!es !e Par+ues y Jar!ines' 4iscut$a a (ritos con ellos, intentan!o so"re)onerse al estruen!o !e la motosierra' 3;Si cortan el .r"ol me &oy a achicharrar ah$ !entro< 3)rotesta"a' La /o&en se acerc# a %l, y a !uras )enas consi(ui# arrastrarlo hasta su )uesto )ara +ue les co"rara y a"riese la "arrera' Al se em)e-a"a en hacerles )art$ci)es !e su )ro"lema2 38C#mo se &a a secar el .r"ol en un !$a: 3masculla"a3' Eso es +ue no ha llo&i!o esta )rima&era, y ten$an +ue ha"erlo re(a!o o !e/ar +ue ahora le !% un )oco el a(ua'

Cuan!o consi(uieron salir, ale/.n!ose !e la inh#s)ita mole !el hos)ital, se encaminaron hacia la )arte hist#rica !e la ciu!a!, y )oco !es)u%s entra"an en el )atio !e la Daculta! !e Diloso $a y Letras' 3Ten(o cita con la )ro esora El&ira Ta"uenca 3in orm# Ra+uel al "e!el +ue (uar!a"a la conser/er$a' 384e )arte !e +ui%n: 3y !escol(# el auricular !e la centralita' 34e Ra+uel Tole!ano' La )ro esora no tar!# en a)arecer al on!o !el &est$"ulo' Era una mu/er &i&aracha, +ue camina"a a lar(as *anca!as' 3O sea, +ue uste! es hi/a !e Sara 3salu!# a la /o&en3' Me )illan en mal momento' Al(uien ha entra!o en mi !es)acho' Ra+uel y Biele el! se miraron, alerta, )ero na!a !i/eron' Les con!u/o hasta el on!o !e un )asillo, !on!e chirria"a el tala!ro !el cerra/ero +ue se a ana"a en el +uicio !e la )uerta' 38Tiene )ara mucho: 3le )re(unt# la )ro esora' 3Por lo menos me!ia hora 3contest# %l sin +uitarse el ci(arro !e la "oca' El&ira Ta"uenca ech# un &ista*o a su mesa y )areci# )ens.rselo' Drunci# el ce-o al o$r el tala!ro, a"ri# un ca/#n, co(i# una lla&e y !i/o a Ra+uel y Biele el!2 3A+u$ no )o!remos ha"lar' 7en(an conmi(o' Salieron !e nue&o al )asillo' Entr# en otro !es)acho )ara a!&ertir a la secretaria !el !e)artamento2 3Estar% en el Seminario 7II' Se encaminaron hasta el e=tremo o)uesto !el corre!or' Cuan!o hu"ieron lle(a!o, el comisario in!ic# a Ra+uel +ue %l se +ue!ar$a uera, senta!o en un "anco, es)er.n!ola' Entraron en una ha"itaci#n muy hol(a!a, re&esti!a !e &itrinas y estanter$as, con am)lias mesas en el centro' 3Tiene +ue !iscul)arme 3le in orm# la ar+ue#lo(a sent.n!ose en una silla e in!ic.n!ole +ue hiciera otro tanto3' Be esta!o uera, y cuan!o &uel&o me encuentro con +ue han entra!o en casa y en el !es)acho' 89u% le )arece: 38En el mismo !$a: 3se alarm# Ra+uel' 3Pues creo +ue s$' 38Ba echa!o en alta al(o: 34e momento, no' Aun+ue es !i $cil sa"erlo' Esta"a to!o muy re&uelto'

3Ten$a uste! e=.menes, 8no: 3S$, )ero no creo +ue sea eso' Los chicos son serios' 9uien haya si!o ha esta!o husmean!o en mi or!ena!or y !is+uetes, y en las memorias !e e=ca&aci#n +ue ten(o en el !es)acho' 38Memorias !e e=ca&aci#n en Oriente Me!io: 3S$' La *ona en la +ue yo me mue&o' 3Es lo +ue inancia"a mi ma!re a tra&%s !e la Dun!aci#n, 8me e+ui&oco: 3No se e+ui&oca' Aun+ue con Sara ha ha"i!o sus m.s y sus menos' No s% si est. uste! al corriente''' 384es!e cu.n!o conoce a mi ma!re: 3Ella se )uso en contacto conmi(o hace ya &arios a-os, cuan!o )u"li+u% un a&ance !e este tra"a/o en una re&ista !e ar+ueolo($a' Lo ley#, me escri"i# y se o reci# a estu!iar una su"&enci#n' 38Cu.l es el nom"re !el )royecto: 39asarra' As$ es como se llama un )a"ell#n !e ca*a !el )er$o!o omeya, la !inast$a .ra"e +ue reina"a en el momento !e ser in&a!i!a Es)a-a )or los musulmanes' Cuan!o a)areci# su ma!re yo trata"a !e locali*ar ese e!i icio' 39uiere !ecir +ue !esconoc$a !#n!e esta"a e=actamente' 3S#lo sa"$amos +ue se encontra"a "a/o la arena !el !esierto !e Siria, en el e=tremo sureste' 38Por +u% le interes# a mi ma!re: 3Por+ue, se(,n la Cr#nica sarracena +ue ha"la !e la con+uista !e Es)a-a )or los .ra"es, all$ era !on!e esta"a el cali a Al Sali! I en el a-o VLL, cuan!o sus tro)as !errotaron al rey (o!o !on Ro!ri(o en la "atalla !e ?ua!alete' Su ma!re se )uso en contacto conmi(o en el momento en +ue em)ren!$amos la )rimera e=)e!ici#n, )ara encontrar el lu(ar' La &er!a! es +ue a)areci# en un momento )ro&i!encial' 38Pro&i!encial )or +u%: A tra&%s !e la Dun!aci#n !o"l# las su"&enciones y nos allan# el camino )ara utili*ar los sat%lites americanos' 4es!e el aire se )o!$an !escu"rir anti(uos cauces !e a(ua y estructuras +ue est.n enterra!as "a/o la arena' Con estos !atos, tra*amos un c$rculo !e unos ciento cincuenta 1il#metros, y em)e*amos a "uscar' 380 mi ma!re i"a con uste!es: 3se e=tra-# Ra+uel' 3No' Creo +ue a ella la e=ca&aci#n )ro)iamente !icha no le interesa"a !emasia!o'

3Es +ue no es ar+ue#lo(a, )or eso se lo )re(unta"a' 30a' Pero es +ue ni si+uiera le tira"a mucho el arte omeya' Busca"a otra cosa' 38No le !i/o +u%: 3Intent% sonsacarla, y no hu"o manera' Al )rinci)io eso no me )reocu)# !emasia!o, )or+ue con los me!ios +ue ella nos conse(u$a a&an*."amos muy r.)i!o' Al terminar la )rimera cam)a-a, !imos con un e!i icio enterra!o a "astante )ro un!i!a!, +ue era un can!i!ato )er ecto )ara el )a"ell#n !e ca*a''' Eso ue hace tres a-os' La e=ca&aci#n result# "astante la"oriosa' Las tormentas ha"$an se)ulta!o el )a"ell#n "a/o tonela!as !e arena, y lo )rimero +ue a)areci# ue una c,)ula' Llam% !e inme!iato a su ma!re y se lo cont%' Se la &e$a muy e=cita!a e hi*o muchas )re(untas' Trat% !e contestarlas lo me/or +ue su)e, le !etall% lo !escu"ierto y le man!% unas otos' 0 en cuanto )u!o &ia/ar, se nos )lant# all$' Bi*o una )ausa )ara a"rir un armario y "uscar un !ossier, +ue comen*# a ho/ear a me!i!a +ue ha"la"a' 3Due una &isita muy cor!ial' Sara se interes# )or la marcha !e los tra"a/os, e insisti# en +ue se )o!$a acelerar el ritmo incor)oran!o m.s (ente' 0o le !i las (racias, le contest% +ue me lo )ensar$a, y ella re(res# a Esta!os Uni!os''' Bueno''' Total +ue en estos tiras y a lo/as se ue acercan!o el inal !e la cam)a-a' Pero cuan!o ya est."amos reco(ien!o nuestras cosas, un "uen !$a a)areci# un in!i&i!uo +ue !i/o re)resentar a la Dun!aci#n' 38Se acuer!a !e su nom"re: 3Anthony Carter' Se )resent# como el (erente !e la Dun!aci#n' A!em.s, &en$a a&ala!o )or la em"a/a!a americana' 4es!e lue(o, no era un es)ecialista en arte omeya' En cual+uier caso, ese in!i&i!uo +uer$a lo mismo +ue Sara, acelerar el ritmo !e tra"a/o' Me cont# +ue su ma!re no me ha"$a !icho na!a )or !elica!e*a, )ero +ue la Dun!aci#n esta"a atra&esan!o una mala racha econ#mica, y +ue ha"$a +ue conse(uir on!os )or otro la!o' Al !es)e!irse, insisti# mucho en +ue no le comentara a Sara lo +ue me esta"a contan!o, ni si+uiera +ue ha"$a &eni!o''' Nue&a )ausa' Al notar el e ecto +ue )ro!uc$an sus )ala"ras en Ra+uel, la )ro esora hi*o un inciso )ara !ecirle2 3Mi im)resi#n es +ue +uer$a meter (ente +ue me controlara' 0 una ya est. muy mayor )ara esos trotes' A!em.s, $"amos a entrar en la ase m.s com)lica!a, el interior !el e!i icio, y yo +uer$a tra"a/ar sin )risas y con los m$os, con (ente !e la +ue )ue!o res)on!er' Le !i lar(as' Me mir# !e un mo!o +ue me in+uiet#, y !i/o2 57ol&eremos a &ernos6' 38Cum)li# su )ala"ra: 30a lo creo +ue &ol&i#' Es)ere y &er.''' 0o ten$a un )lan +ue, si to!o sal$a "ien, nos )ermitir$a aca"ar al &erano si(uiente' Terminar$amos !e !es)e/ar el )a"ell#n )or uera y )o!r$amos acce!er al interior' Como su ma!re me ha"$a

&uelto a insistir, y ten$a muy )resentes las )resiones reci"i!as )ara acelerar los tra"a/os, reclut% m.s (ente a+u$ en la aculta!' 0 en %sas esta"a cuan!o tele one# alarma!o el ca)ata* !e all$ )ara !ecirme +ue esta"a ocurrien!o al(o (ra&e, y +ue !e"$a ir cuanto antes' A!elant% el inal !e las clases, me ui a 9asarra y 8sa"e lo +ue me encontr%''': Es)ere, +ue le ten(o +ue mostrar al(o )ara +ue lo entien!a me/or' Due hasta un archi&a!or y "usc# hasta !ar con un ma)a !etalla!o !e la *ona' Lo !es)le(# y lo )uso encima !e la mesa' 387e esta carretera: Es "astante secun!aria, y )asa )or las )ro=imi!a!es !e la e=ca&aci#n' Pues "ien, la esta"an am)lian!o )ara con&ertirla en una )ista !e aterri*a/e' 38Para a&iones: 3se e=tra-# Ra+uel' 3S$, s$, )ara a&iones' Na!a !e helic#)teros o a&ionetas' Eso suce!e en al(unos lu(ares !el )a$s2 uno &a )or una carretera normal y !e )ronto (ana en anchura !urante un tramo, y se con&ierte en una )ista !e aterri*a/e +ue )ue!e em)learse en caso !e emer(encia, +ui*. con )ro)#sitos militares''' Pero a+uello era !istinto' 4es)u%s !e la )resencia !e ese in!i&i!uo y su insistencia en acelerar los tra"a/os, me oli# mal' Era !emasia!a coinci!encia +ue acon!icionasen la carretera' No era un lu(ar estrat%(ico' A!em.s, el )a"ell#n !e ca*a esta"a asenta!o cerca !e un H!!i, un lecho normalmente seco, )ero +ue reco(e las a(uas cuan!o hay llu&ia y mantiene al(una &e(etaci#n' Cuan!o les hice notar +ue si se(u$an a!elante con la am)liaci#n i"an a car(arse a+uellos .r"oles, 8sa"e lo +ue hicieron''': Los secaron' 38C#mo +ue los secaron: 3S$, !e un !$a )ara otro' Una ma-ana lle(amos y esta"an secos' Lue(o su)e +ue les ha"$an inyecta!o una sustancia t#=ica' Ra+uel no )u!o e&itar )ensar en lo +ue aca"a"a !e &er a+uella ma-ana en el )ar1in( !el hos)ital, el &i(ilante )rotestan!o )or el corte !el .r"ol +ue !a"a som"ra a su (arita' Pero no le conce!i# m.s im)ortancia' 0 hu"o !e aten!er a la ar+ue#lo(a )ara se(uir sus e=)licaciones2 30o esta"a con la mosca !etr.s !e la ore/a, y ense(ui!a a)areci# Sara 3continu# la )ro esora3' A esas alturas no era cuesti#n !e ocultarle la &isita !e a+uel in!i&i!uo, y se lo !i/e' Ella se mostr# muy sor)ren!i!a2 58Carter, el (erente !e la Dun!aci#n, ha esta!o a+u$:6, me )re(unt#' 0 eso le hi*o &ol&er a la car(a2 +uer$a acelerar los tra"a/os, )oner m.s (ente a tra"a/ar, m.s a)aratos, +ue traer$an !irectamente en a&i#n, !a!o +ue ahora e=ist$a a+uella )ista, etc%tera' Pero como yo ha"$a teni!o la )recauci#n !e aumentar la )lantilla y les )romet$ +ue terminar$amos la e=ca&aci#n en a+uella cam)a-a, la !e/% sin ar(umentos' No o"stante, su ma!re se +ue!#' 34ice uste! +ue eso ue el a-o )asa!o, 8&er!a!: 3la interrum)i# Ra+uel3' Lo recuer!o, me )i!i# +ue !e &e* en cuan!o echara un &ista*o a la casa +ue

tenemos cerca !e Nue&a 0or1, mientras ella esta"a uera' Pero cre$a +ue ha"$a &eni!o a+u$, a Anti(ua' 3Primero ue all$, al !esierto, com)ro"# c#mo i"an los tra"a/os y !es)u%s se &ino a+u$, a Anti(ua' 0 &ol&i# a la e=ca&aci#n en cuanto le comuni+u% +ue el interior !el )a"ell#n ya era accesi"le' 38No ten!r. otos y un )lano !e ese interior, )ara hacerme una i!ea: 3le )i!i# Ra+uel' Sin sa"er muy "ien )or +u%, la /o&en ha"$a comen*a!o a im)acientarse' Ten$a un &a(o "arrunto !e +ue al(o (ra&e esta"a a )unto !e suce!er, y no !esea"a estar all$ m.s tiem)o !el necesario' Instinti&amente, !esea"a re(resar al hos)ital /unto a 4a&i!, y )ens# +ue ha"r$a si!o m.s )ru!ente +ue el comisario Biele el! )ermaneciera al la!o !el cri)t#(ra o, acom)a-.n!olo mientras le hac$an el esc.ner' 4urante la e=)loraci#n con este a)arato el )aciente se encontra"a in!e enso !el to!o, &ulnera"le rente a cual+uier intento contra %l''' Sali# !e su ensimismamiento )ara aten!er al !etalla!o )lano !el con/unto +ue en ese momento esta"a !es)le(an!o la )ro esora' 3Esto es lo +ue lo(ramos !e/ar al !escu"ierto' Un (ran sal#n )resi!i!o )or el trono !el cali a' 38Es el recinto +ue le mostr# a mi ma!re: 3S$' La llam% )or+ue $"amos a !esarenar y lim)iar com)letamente el interior, y ella me ha"$a insisti!o mucho en +ue +uer$a estar )resente' Ense(ui!a enten!$ )or +u%2 las )are!es esta"an cu"iertas !e )inturas' 0 Sara )arec$a sa"erlo' 30 ante el (esto interro(ati&o !e Ra+uel, a-a!i#32 No me )re(unte c#mo lo sa"$a' Lo intenta"a !isimular, )ero )or al(,n comentario +ue se le esca)#, era e&i!ente +ue lo sa"$a' 0 a+u$ em)e*aron los )ro"lemas' 38Por sus comentarios: 3No' Por el esta!o !e los rescos, )inta!os so"re )are!es muy !eteriora!as' Su ma!re +uer$a &erlos cuanto antes, sin es)erar a +ue &inieran los es)ecialistas' 0o me o)use, y tu&imos una !iscusi#n terri"le, !elante !e to!o el mun!o' Bu"o un momento en +ue cre$ +ue me i"a a tirar !e lo alto !el an!amio' Me amena*# con sus)en!er las ayu!as !e la Dun!aci#n y me llam# !e to!o' Pero no ce!$' A+uellas )inturas eran &alios$simas y ten$an +ue ser estu!ia!as con mucho cui!a!o' Su ma!re lo sa"$a )er ectamente y yo no enten!$a su com)ortamiento' A+uella no era la Sara +ue yo ha"$a conoci!o' Se march#, muy in!i(na!a' Pero lo )eor esta"a )or lle(ar' Sac# un )a-uelo y se son#, antes !e continuar' 4e al(,n mo!o, a+uello a,n )arec$a a ectarla' 3Una noche yo esta"a en el cam)amento, toman!o un t%' Nos ha"$an )ermiti!o alo/arnos en un &ie/o re u(io cara&anero, aca"a"a !e cenar y, como to!os los !$as, esta"a !an!o !e comer a unos ",hos +ue ha"$a !escu"ierto en un ni!o, en la (rieta !e una )are!' Eran mis mascotas, me ha"$an tra$!o "uena suerte'

La ma!re se ha"$a heri!o en un ala y no )o!$a ca*ar los ratones y to)os !el !esierto )ara !ar !e comer a sus tres )olluelos, ni alimentarse ella' Como le !ec$a, les esta"a !an!o !e comer, cuan!o lle(# ese in!i&i!uo' 3Se re iere a Carter 3intent# ata/ar Ra+uel, )ara +ue su interlocutora no se eterni*ara en !etalles no )e!i!os' 3El mismo' Lle(# !e malos mo!os, sin ni si+uiera !ar las "uenas noches' 0o esta"a a(acha!a, con los ",hos' Se )lant# !elante !e m$ y me !i/o2 5Pro esora, creo +ue ha"$amos hecho un trato6' Le&ant% la &ista hacia %l y le contest%2 5Le !i/e a Sara +ue ten!r$amos acceso al interior antes !e terminar esta cam)a-a, y hoy mismo hemos comen*a!o a recu)erar las )inturas6' 0 se(u$ !an!o !e comer a los )olluelos, +ue )ia"an reclaman!o su )arte' 5Esc,cheme "ien 3me !i/o, acerc.n!ose m.s, yo ten$a sus "otas a unos cent$metros3' Uste! ase(ur# +ue terminar$amos este a-o6' No le mir%' Me limit% a contestarle, con !es(ana2 5Oi(a' Los im)re&istos orman )arte !e este tra"a/o6' Ahora al*# la &o* )ara amena*arme2 5;Be !icho este a-o<6' Esta &e* ni si+uiera le contest%' Se(u$ !an!o !e comer a los )e+ue-os ",hos' Entonces, uera !e s$, me !io una )ata!a en la mano con la +ue sosten$a la comi!a y em)e*# a a)lastar a a+uellos animales''' Cuan!o la ma!re !e los )olluelos acu!i# con su ala rota, lan*.n!ole )icota*os contra la "ota, ese "estia tam"i%n la a)last#' El&ira Ta"uenca se &ol&i# a sentar e intent# calmarse' Ra+uel esta"a tan sor)ren!i!a )or lo +ue le conta"a so"re Carter +ue no +uiso interrum)irla' 3Me ue im)osi"le contenerme 3)rosi(ui# la ar+ue#lo(a3' 4e"i# !e ser el re&uelo !e chilli!os, )lumas y san(re' O el cansancio' O +ui*. +ue me ha"$a costa!o mucho sacar a!elante a a+uellos animales''' El caso es +ue me le&ant% uera !e m$ y, sin sa"er muy "ien lo +ue hac$a, co($ una )ala y me li% a (ol)es con a+uella "estia' No se es)era"a al(o as$, le )ill# com)letamente !es)re&eni!o' Em)e*# a san(rar' Uno !e mis ayu!antes me +uit# la )ala y me su/et#' A+uel hom"re sac# una )istola' 38Una )istola: 3)re(unt# Ra+uel3' 8Carter con una )istola: 0a me e=tra-a mucho lo +ue me cuenta !e sus malos mo!ales y to!o eso''' Pero nunca ha"r$a ima(ina!o a Carter con una )istola' 3Tam)oco yo &oy )or ah$ con una' )ala, (ol)ean!o a la (ente''' 3aclar# la )ro esora3' Era como si a+uel lu(ar nos estu&iese &ol&ien!o locos a to!os' 3En in, si(a, si(a''' 3?racias a 4ios, ten$amos un ser&icio !e )rotecci#n, y al o$r nuestras &oces se ha"$an acerca!o a &er +u% )asa"a' A+uel in!i&i!uo se !io cuenta y "a/# su arma' Pero el /e e !el !estacamento, un sar(ento !el e/%rcito, un ti)o muy ma/o, no se con orm# con eso' Se lo lle&# !eteni!o' Por %l su)imos, al !$a si(uiente, +ue la em"a/a!a americana ha"$a e=i(i!o +ue lo soltaran' Ahora s$ +ue se alarm# Ra+uel' A+uello ol$a a ser&icios secretos' Pero 8!e +u% )a$s: 8Israel$es o americanos: A estos e ectos, casi !a"a lo mismo, )ero los

israel$es no )o!r$an o)erar all$ con esa man(a ancha''' Em)e*# a sos)echar +ui%n esta"a !etr.s' 0 )re(unt# a la )ro esora2 3Antes me ha ha"la!o !e un sat%lite, 8&er!a!: Ese +ue utili*aron )ara locali*ar el )a"ell#n !e ca*a !es!e el aire' 8No ten!r. )or ah$ la !ocumentaci#n: 3Creo +ue s$' 3Me (ustar$a &erla' Bay una ley norteamericana +ue restrin(e !r.sticamente cual+uier uso !e im.(enes )or sat%lite +ue a ecten a la se(uri!a! !e Israel' 0 en esa re(i#n, con los )ro"lemas +ue hay, al(uien tu&o +ue !ar el )ermiso' 3A+u$ est.' El&ira le )as# una car)eta !e anillas' A Ra+uel le "ast# con un somero e=amen )ara con irmar sus sos)echas' 3;James Mins)ert< 3ley# la /o&en3' 589u% relaci#n tiene con Carter:6, se )re(unt#' Para contestarse, mentalmente, a continuaci#n2 5La +ue Mins)ert haya +ueri!o esta"lecer' La A(encia !is)one !e me!ios )ara conse(uir in ormaci#n com)rometi!a !e cual+uier )ersona' 9ue me lo !i(an a m$' Lue(o no hay m.s +ue chanta/earla' Es e&i!ente +ue Carter actua"a "a/o una (ran )resi#n6' Lue(o retom# el hilo )ara )re(untarle a la )ro esora2 380 mi ma!re: 89u% )as# lue(o con mi ma!re: 34e"i# !e reca)acitar' Cuan!o su)o lo ocurri!o me llam# muy com)un(i!a, se !iscul)#, se ech# la cul)a !e to!o y se !eshi*o en ama"ili!a!es' 4i/o +ue )or su)uesto la Dun!aci#n )a(ar$a la restauraci#n !e las )inturas, etc%tera, etc%tera' Pero como ya no me ia"a, rechac% su ayu!a con irme*a y )oco !es)u%s irmamos un con&enio con el ?o"ierno es)a-ol )ara restaurarlas' No ue !i $cil, )or+ue se esta"a )re)aran!o en C#r!o"a una e=)osici#n so"re los omeyas, y ya cont."amos con ello' Ra+uel esta"a )oni%n!ose ca!a &e* m.s ner&iosa' Intenta"a atar ca"os, )ero no )o!$a se(uir a la &e* la historia +ue le conta"a la ar+ue#lo(a y anali*ar con rial!a! lo +ue s#lo em)e*a"a a "arruntar &a(amente' 3Bien 3intent# resumir la /o&en3' 84#n!e estamos en to!a esta historia: 3Estamos ya a )rinci)ios !e este a-o, +ue es cuan!o las )inturas se restauran y se )ue!e &er con clari!a! lo +ue hay !e"a/o !el humo y la mu(re' Su ma!re ha se(ui!o el )roceso !$a a !$a, )ero !es)u%s !e lo suce!i!o no se atre&e a inter erir' Sa"e +ue la )o!r$amos !e/ar uera' A me!i!a +ue &amos )onien!o al !escu"ierto esas )inturas, Sara se com)orta !e un mo!o ca!a &e* m.s e=tra-o' Muy a su )esar, se(uramente' 0o !ir$a, y )er!#neme la e=)resi#n, se-orita Tole!ano, +ue ca!a &e* esta"a m.s hist%rica, y hasta un )oco i!a'

3No hay na!a +ue !iscul)ar' Cono*co muy "ien a mi ma!re' 0 ahora ya sa"emos )or +u% tantas )risas' Le ha"$an !icho +ue le +ue!a"a )oco tiem)o' Ten$a una en erme!a! terminal' 3Lo siento !e &eras' O/al. lo hu"iese sa"i!o' 3O/al. lo hu"i%semos sa"i!o to!os''' 3Ra+uel "a/# la ca"e*a' Tras un )rolon(a!o silencio, intent# re)onerse y la al*# )ara !ecir32 Pero contin,e, se lo rue(o' 3Bueno' Pues lle(a un momento en +ue, sinti%n!olo en el alma, ten(o +ue )rohi"irle a Sara +ue est% all$, )or+ue no nos !e/a tra"a/ar' Le )rometo +ue, cuan!o aca"emos la restauraci#n, ser. la )rimera )ersona en &er los rescos' 0 cum)lo mi )ala"ra' La llamo, se los ense-o, se )asea !e arri"a a"a/o )or el sal#n !el trono, y se su"e !eci!i!a al an!amio' 0 ah$ &iene mi sor)resa' 8Sa"e +u% es lo +ue "usca"a: La ar+ue#lo(a hi*o un hueco en la mesa, )uso encima un &olumen encua!erna!o y lo a"ri#, su/et.n!olo con un )esa!o cenicero !e cristal' 3Esto es lo +ue "usca"a su ma!re' Ra+uel mir# con !etenimiento, )ero s#lo alcan*# a &er unas i(uras muy !a-a!as' 3Son los rescos !el sal#n !el trono 3e=)lic# su interlocutora3' A+u$, en la ca"ecera, se &e al )ro)io cali a, Al Sali! I, senta!o "a/o un "al!a+u$n con una inscri)ci#n en .ra"e' 0 en las )are!es laterales, una serie !e reyes se !iri(en hacia %l lle&.n!ole una o ren!a +ue sim"oli*a lo m.s &alioso !e su naci#n' Son los reyes &enci!os )or sus e/%rcitos' Ah$ se &e al C%sar, o sea, el em)era!or "i*antino, a+u$ al em)era!or !e Persia, m.s all. el !e China, !es)u%s el Ne(us !e A"isinia''' 0 lo +ue "usca"a Sara''' el ,nico rey al +ue se cita )or su nom"re )ro)io, y no )or su t$tulo (en%rico''' Ro!ri(o, el ,ltimo rey &isi(o!o' 38C#mo sa"e +ue es el rey Ro!ri(o: 3El nom"re est. escrito !e"a/o' 8Lo &e: 0 /unto a %l se ha coloca!o el s$m"olo +ue re)resenta lo m.s &alioso !e su reino' Eso era e=actamente lo +ue interesa"a a Sara' Ra+uel se +ue!# miran!o a la ar+ue#lo(a, mientras ella /unta"a los !e!os $n!ices )ara su"rayar sus )ala"ras2 3Un talism.n' Lo m.s &alioso +ue ha"$a en el tesoro !e los (o!os, !e)osita!o en el Palacio !e los Reyes !e a+u$, !e Anti(ua' En esa )intura no se &e "ien, )ero se lo mostrar% ahora con m.s !e talle, )or+ue est. re)resenta!o en un mosaico a mucho mayor tama-o' 39uiere uste! !ecir +ue cuan!o los musulmanes con+uistaron Es)a-a co(ieron el talism.n en Anti(ua y se lo lle&aron hasta ese )a"ell#n !e ca*a )ara o rec%rselo al cali a Al Sali! I' 8Tan im)ortante era: 3intent# aclarar Ra+uel'

3La Cr#nica sarracena sostiene +ue la &er!a!era ra*#n )ara in&a!ir la Pen$nsula en el a-o VLL ha"$a si!o a)o!erarse !e %l' 3Juan !e Malia-o me ense-# un art$culo !e Sara en el +ue ha"la"a !e esa historia y !el Palacio !e los Reyes, +ue ha"$a &iola!o el rey (o!o !on Ro!ri(o' Pero me )areci# una sim)le leyen!a' 8Tiene al(una "ase hist#rica: 3Se !ice +ue los !os ca"ecillas !e la in&asi#n musulmana, Tari+ y Mu*a, se )elearon )or el talism.n' 0 +ue el cali a, al tener noticias !e ello, los llam# a ca)$tulo en este )a"ell#n !e 9asarra, +ue esta"a reci%n construi!o, )ero a,n sin !ecorar' Cuan!o se lo cuentan to!o, Al Sali! !eci!e incor)orar a esas )inturas la nue&a con+uista !e la Pen$nsula, lo cual le !ar$a un inmenso )resti(io, )or+ue na!ie, !es!e el Im)erio Romano, ha"$a conse(ui!o unir los !os e=tremos, oriental y occi!ental, !el Me!iterr.neo' Bay +ue !ecir +ue la simetr$a entre Oriente y Occi!ente es muy )ro)ia !el ima(inario isl.mico2 si al(o +ue e=iste en un e=tremo est. tam"i%n en el otro, su (ra!o !e con&icci#n es e=traor!inario' 3En su art$culo, mi ma!re ha"la"a tam"i%n !e la relaci#n entre la Ca&a +ue ha"$a &iola!o !on Ro!ri(o y la Gaa"a !e La Meca' 3Bueno, eso ya son teor$as !e Sara' Pero lo +ue s$ es cierto es +ue /unto al a ian*amiento !e la con+uista !e Es)a-a, otra !e las )riori!a!es !el cali a era contrarrestar la in luencia !e La Meca, ciu!a! muy santa y re&erencia!a, )ero muy temi!a, )or+ue !e ella no &en$an m.s +ue )ro"lemas !in.sticos' 0 )ara ello a)untal# la ca)itali!a! reli(iosa !e Jerusal%n' Por eso, Al Sali! y su )a!re construyeron all$ la C,)ula !e la Roca y la me*+uita !e Al A+sa, en la e=)lana!a !el anti(uo Tem)lo !e Salom#n' 38Mi ma!re sa"$a to!o esto: 34es!e lue(o' Para ese li"ro +ue esta"a escri"ien!o, 4e Ba"el al Tem)lo' 4e hecho, su ma!re )ensa"a +ue esas !os estrate(ias coinci!$an a+u$, en Anti(ua, )or+ue el tesoro !e los (o!os inclu$a el !el Tem)lo !e Salom#n, +ue ha"$an si!o lle&a!o a Roma cuan!o Tito lo sa+ue#, en el a-o VM' Cuatro si(los !es)u%s, en el a-o RLM, Alarico sa+ue# Roma, y los (o!os se lle&aron el tesoro a Tolosa, y !es!e all$ a Anti(ua en el QMV' Lo m.s &alioso !e ese tesoro era el talism.n, +ue ase(ura"a la )ermanencia en el trono a +uien lo ten$a "a/o su control' Por eso esta"a encerra!o "a/o &einticuatro can!a!os, en el Palacio !e los Reyes, y na!ie )o!$a &iolarlos' Basta +ue lle(# !on Ro!ri(o, +ue se atre&i# a hacerlo, y )er!i# su reino a manos !e los su"or!ina!os !e Al Sali! I' 0 ah$ entra la teor$a !e Sara2 la Ca&a +ue ha"$a &iola!o !on Ro!ri(o no era una !oncella, como suele !ecirse, la hi/a !el con!e !on Juli.n, sino un santuario, el e+ui&alente !e la Gaa"a' 3Lle&a ra*#n' Eso es e=actamente lo +ue !ec$a en el art$culo +ue le he comenta!o 3con irm# Ra+uel' 3Ahora )ue!e enten!er me/or la im)ortancia +ue ten$an )ara ella estas im.(enes 3su"ray# la ar+ue#lo(a se-alan!o las otos con el !e!o3' Est.n )inta!as en el mismo momento !e los hechos, son la ,nica &ersi#n !e )rimera

mano !e a+uella historia' 4emuestran +ue no es una sim)le leyen!a a )osteriori' 3Me ha ha"la!o !e una re)resentaci#n !etalla!a !el talism.n' 3S$, un mosaico +ue ha"$a a los )ies !el cali a, ro!ean!o el trono' Se encontra"a en muy mal esta!o, )ero como se com)on$a !e una serie !e a*ule/os "lancos o ne(ros, sin nin(,n otro moti&o !ecorati&o, al inal he )o!i!o reconstruirlo' Se lo mostrar%' Ra+uel estu&o a )unto !e !ar un res)in(o al &erlo' Sin em"ar(o, reaccion# !e inme!iato y se mantu&o calla!a' No ca"$a !u!a' A+uel mosaico re)ro!uc$a, )unto )or )unto, la ima(en com)leta !el la"erinto, el mismo re)resenta!o en el )er(amino +ue les ha"$an ro"a!o en el !es)acho !e Juan !e Malia-o en El Escorial, y +ue ha"$a costa!o la &i!a al ar+uitecto' Contu&o to!as estas emociones encontra!as mientras al*a"a la &ista hacia El&ira Ta"uenca )ara )re(untarle2 38Tiene i!ea !e lo +ue si(ni ica esto: 3Es un la"erinto' 30a, eso ya lo &eo, )ero 8+u% senti!o tiene ese mosaico "a/o el trono !el cali a: 3Era la orma !e transmitir el &alor !e un talism.n +ue no !e"$a ser mo&i!o !e su sitio )ara ase(urar +ue Al Sali! I i"a a conser&ar to!as las tierras +ue se e=ten!$an !es!e una )unta a otra !el Me!iterr.neo' Ese talism.n le ha"$a mostra!o su camino y su uturo' Por eso intent# re)artir su )o!er entre Jerusal%n y La Meca, re)itien!o en los cimientos !el Tem)lo !e Salom#n y en el interior !e la Gaa"a el la"erinto +ue ha"$a encontra!o en Es)a-a' 4el mismo mo!o +ue encima !el trono hay una inscri)ci#n en .ra"e +ue !e"e !e estar relaciona!a con to!o esto' Ra+uel o"ser&# con !etenimiento la reconstrucci#n !el mosaico con el la"erinto y la oto(ra $a +ue conten$a la inscri)ci#n en .ra"e' 50o no entien!o na!a, esto es un tra"a/o )ara 4a&i!6, )ens#' 4e manera +ue las )uso /untas y )re(unt# a la ar+ue#lo(a2 38Me )o!r$a hacer otoco)ias !e esas tres im.(enes: Me re iero a la )intura !el rey !on Ro!ri(o, el mosaico con el la"erinto y la inscri)ci#n en .ra"e +ue hay so"re el trono' El&ira Ta"uenca sonri# !e un mo!o e=tra-o, y Ra+uel se temi# +ue le !i/era +ue no' Pero la )ro esora )arec$a es)er.rselo, )or+ue le contest#, mientras se le&anta"a !is)uesta a cum)lir su encar(o2 3Es curioso, las mismas +ue me )i!i# su ma!re' Due al +ue!arse a solas cuan!o lo enten!i# to!o !e (ol)e2 4a&i! Cal!er#n, la &e(etaci#n +ue ha"$an !eseca!o y elimina!o los a(entes !e James Mins)ert en el )a"ell#n !e ca*a !e 9asarra )ara hacer la )ista !e aterri*a/e, y el .r"ol

!el )ar1in( +ue esta"an cortan!o en el momento !e salir !el hos)ital' Le !io un &uelco el cora*#n al !arse cuenta !el )eli(ro +ue corr$a el cri)t#(ra o' 5;Tenemos +ue sacar a 4a&i! !e ah$<6, se !i/o' Biele el! se o)on!r$a' 4ecirle a+uello ser$a tanto como hacerle un eo, con to!as las )reocu)aciones +ue se ha"$a toma!o, al mar(en !e sus o"li(aciones' Al ha"$a su)er&isa!o el !is)ositi&o !e se(uri!a!, le ha"$a costa!o lo suyo con&encer a ?uti%rre* y a las autori!a!es es)a-olas )ara +ue les ce!ieran a+uellos e ecti&os )oliciales, rente al criterio !el !octor 7er(ara, na!a )arti!ario !e tener a(entes en el hos)ital' Si ahora ella se e+ui&oca"a y la alarma era in un!a!a, se crear$a una situaci#n !elica!$sima' Com)rometer$a (ra&emente los )ermisos en curso )ara "uscar a su ma!re, +ue el comisario lle&a"a tra"a/.n!ose' Se les cerrar$an to!as las )uertas' Eso, si se e+ui&oca"a' Por+ue, si esta"a en lo cierto, a,n ser$a )eor2 lo +ue estar$a en )eli(ro ser$a su )ro)ia &i!a' Como ya se ha"$a encar(a!o !e su(erirle James Mins)ert' Las llama!as !e tel% ono +ue le ha"$a hecho )ara +ue no se entrometiera !e/a"an )oco lu(ar a !u!as' El ar(umento 5o icial6 era +ue hur(ar en lo suce!i!o en la Pla*a Mayor cuestiona"a to!o el )roceso +ue !e"$a culminar con la con erencia !e )a*, y no i"an a )ermitir a na!ie +ue inter iriese' Bastantes !i iculta!es ha"$a ya' Pero ca!a &e* )arec$a m.s claro +ue Mins)ert &e$a en las in&esti(aciones +ue ella esta"a lle&an!o a ca"o con 4a&i! un )eli(ro )ara sus intereses )ersonales, tras su a)ro)iaci#n !el Pro(rama AC3LLM' La sola )ers)ecti&a le )on$a los )elos !e )unta' Los )ro"lemas +ue i"a a tener en Es)a-a si se entromet$a no ser$an na!a al la!o !e los +ue la es)erar$an en Esta!os Uni!os' Si es +ue ahora lo(ra"an so"re&i&ir' 0 sin em"ar(o, cuan!o la ar+ue#lo(a re(res# con las otoco)ias, la !ecisi#n !e Ra+uel esta"a toma!a' Se !es)i!i# !e la )ro esora, sali# al )asillo, ue hasta el "anco en el +ue la es)era"a Biele el!, a(arr# )or el "ra*o al sor)ren!i!o comisario, y lo arrastr# literalmente tras ella, mientras le )e!$a2 3;4e)risa', John, tenemos +ue &ol&er al hos)ital< 3Pero 8+u% suce!e: 3Te lo e=)licar% en el coche' 3Lo mismo me !i/o 4a&i! Cal!er#n cuan!o me sac# !e la Dun!aci#n 3)rotest# el Comisario3, y ca!a &e* entien!o menos lo +ue est. )asan!o' Ra+uel Tole!ano se sent# !e nue&o ante el or!ena!or, intro!u/o el C4 y reanu!# la lectura !e las notas +ue ha"$a escrito Sara' Por lo +ue lle&a"a a&eri(ua!o hasta el momento, no lo(ra"a com)ren!er )or +u% ha"$a recurri!o su ma!re a ese so)orte' Pero ahora mismo aca"a"a !e encontrar la ra*#n' 0 entonces to!o em)e*# a co"rar otro senti!o, un alcance en &er!a! ines)era!o' Al(o incre$"le, +ue la ue !e/an!o anona!a!a a me!i!a +ue se interna"a en a+uel !escu"rimiento'

58C#mo es )osi"le +ue me haya manteni!o al mar(en !e al(o as$: 3se )re(unt#3' En reali!a!, 8c#mo es )osi"le +ue to!os hayamos esta!o tan cie(os:6' Se trata"a !e un !ocumento llama!o CelLa", y al a"rirlo su)o +ue esa a"re&iatura +uer$a !ecir La"oratorio !e Aut#matas Celulares' Al )arecer, era el nom"re t%cnico !e a+uellos e=tenuantes e/ercicios +ue ha"$a esta!o ensayan!o Pe!ro Cal!er#n so"re )a)el milimetra!o' Para ser e=actos, el CelLa" era su &ersi#n in orm.tica, mo!erni*a!a' 34e mo!o +ue AC si(ni ica Aut#mata Celular 3murmur# entre !ientes3' 0 a+u$ !ice +ue se trata !e 5un mo!elo "inario +ue simula la or(ani*aci#n, trans erencia y lu/o !e in ormaci#n en el mun!o real' Como, )or e/em)lo, el crecimiento !e un cristal a )artir !e una mol%cula o el !e un or(anismo &i&o a )artir !e la )rimera c%lula6' El archi&o !e CelLa" era interacti&o, esta"a lleno !e enlaces en internet, y "asta"a )inchar en ellos )ara acce!er a las ).(inas He" !el Instituto Tecnol#(ico !e Massachussetts, el !e Cali ornia, el !e Es tu!ios A&an*a!os !e la Uni&ersi!a! !e Princeton y otras or(ani*aciones cient$ icas !e to!a sol&encia' 5Mi ma!re !e"$a !e temer +ue no la creyeran' Por eso &a )onien!o a+u$ to!as estas !irecciones y enlaces, )ara !emostrar +ue se trata !e al(o serio' Muy t$)ico !e ella6' El CelLa" se com)leta"a con una "ater$a !e )ro(ramas +ue )ermit$an !esarrollar las TQU &arie!a!es !e Aut#matas Celulares' Lo +ue a Pe!ro Cal!er#n le ha"$a su)uesto a-os !e tra"a/o e=tenuante, )o!$a hacerse ahora en )ocos minutos, con la sim)le )ulsaci#n !e una tecla' Com)ren!i# entonces mucho me/or la ra"ia !e 4a&i!' 0 la emoci#n le em)a-# los o/os al )ensar en %l' 5Ba"r$a "asta!o +ue esos "astar!os !e la A(encia !e Se(uri!a! Nacional !e/aran a su )a!re una !e a+uellas com)uta!oras )ara ahorrarse el cal&ario )or el +ue tu&o +ue )asar6, )ens# la /o&en con amar(ura' Pero a,n ha"$a m.s' Tras )resentar los Aut#matas Celulares, Sara se lan*a"a a contar lo +ue siem)re tu&o +ue callar Pe!ro Cal!er#n, )or el contrato !e con i!enciali!a! !e )or &i!a +ue ha"$a suscrito con la A(encia' 0 all$ a)arec$a la continuaci#n !el Pro(rama AC3LLM, es !ecir 3tra!u/o ahora Ra+uel3, el Aut#mata Celular LLM' 9ue Pe!ro ha"$a )rose(ui!o )or su cuenta tras ser a)arta!o !e %l )or James Mins)ert' A+uello a"r$a nue&as )ers)ecti&as so"re el eni(m.tico len(ua/e uni&ersal en el +ue ha"$a tra"a/a!o a lo lar(o !e casi !os !%ca!as' En )rinci)io, con el )ro)#sito !e se-alar los resi!uos ra!ioacti&os' Lue(o, )ara en&iar mensa/es al es)acio e=terior a tra&%s !e ra!iotelesco)ios y na&es es)aciales' 0, inalmente, ya )or li"re, cuan!o lo !esterraron a Anti(ua' Ah$ !e"ieron sur(ir las &er!a!eras sor)resas' Ahora se !a"a cuenta !e +ue ha"$a si!o esa li"erta! !e mo&imientos lo +ue )ermiti# a Pe!ro hacer un !escu"rimiento ins#lito, +ue nunca le ha"r$an inancia!o en un or(anismo o icial'

Tras reca)itular to!os esos antece!entes, Sara a"or!a"a a+uel momento !ecisi&o2 Lo )eor !e nuestra historia lle(# a )rinci)ios !e los a-os setenta, cuan!o le &isit% en Anti(ua 3comen*a"a su relato3' Pe!ro s#lo ha"la"a !e Aut#matas Celulares, y en concreto !e ese AC3LLM' Le o"sesiona"a' 5Es lo +ue he esta!o "uscan!o !urante casi &einte a-os 3!ec$a3' Be !esarrolla!o to!as las com"inaciones )osi"les, en to!as !irecciones' 0 s#lo ahora em)ie*o a com)ren!er )or +u% la A(encia me a)art# !el )royecto6' 0 !i(o +ue lle(# lo )eor )or+ue la (ente em)e*# a !u!ar !e +ue estu&iera en su sano /uicio' El no )o!$a e=)licarles en +u% tra"a/a"a, y tam)oco le im)orta"a +ue lo tomaran )or un chi la!o' Se sent$a el e=)lora!or !e un mun!o nue&o' 5Es !emasia!o incre$"le 3me ase(ura"a3' Incluso )ara m$ mismo resulta incre$"le6' Asa ue una !e las ra*ones )or las +ue se le ueron cerran!o to!as las )uertas al Centro !e Estu!ios Se ar!$es +ue %l !iri($a' 0 %sa ue la ra*#n !e mi &isita, +ue mi )a!re, A"raham Tole!ano, consinti# y hasta alent#2 )ara intentar +ue Pe!ro &ol&iera al 5"uen camino6' 4a!a la im)ortancia !e a+uellos momentos !ecisi&os, !el cari* +ue i"a toman!o la situaci#n y, tam"i%n, +ue yo no lo(ra"a com)ren!er entonces to!o lo +ue me !ec$a3, (uar!o las notas +ue tom% !e nuestras con&ersaciones' Pe!ro esta"a muy solo' 7e$a !e &e* en cuan!o al ar+uitecto Juan !e Malia-o y manten$a al(,n contacto con (ente +ue le )ermit$a el acceso a or!ena!ores, )ero siem)re con cuenta(otas' 5Para no le&antar la lie"re6, !ec$a' Aun+ue, a la hora !e la &er!a!, s#lo me ten$a a m$' 0 hasta yo em)ec% a !u!ar' Eso lo sac# !e sus casillas y lo "lo+ue#' Un !$a, en uno !e sus tra"a/os )ara el Centro !e Estu!ios Se ar!$es, !escu"ri# en la "i"lioteca !e El Escorial el (a/o !el )er(amino +ue se llama"a ETEMENANGI o La lla&e maestra' Eso le )ermiti# atar ca"os' 4e inme!iato se !io cuenta !e +ue orma"a )arte !el mismo lote +ue los otros tres (a/os +ue mi )a!re ha"$a com)ra!o a Al"ert S)eer, el ar+uitecto !e Bitler, y +ue lue(o terminaron !e)osita!os en la A(encia' S#lo +ue %ste !e"$a !e ser m.s im)ortante' Le im)resion# la historia !e Deli)e II, em)e-a!o en morir con a+uel tro*o !e )er(amino en las manos, como si uera un ariete hacia los cielos' Comen*# a in&esti(arlo, y a )artir !e %l inici# una nue&a ase !el Pro(rama AC3 LLM' Lo m.s ines)era!o ue +ue, intentan!o reconstruir el resto !el la"erinto, )areci# !ar con una cla&e in%!ita en cri)to(ra $a' 5Muy in%!ita 3!ec$a3' Cuan!o cre$a estar e=ca&an!o en el )asa!o, en reali!a! esta"a husmean!o en el uturo6' 0o sos)echo ahora, tras conocer el !i"u/o !e la m.+uina cri)to(r. ica !e Car!ano, lo +ue intuy# Pe!ro2 +ue los tra*os !el )er(amino se ha"$an hecho so"re la ret$cula !e un cua!ra!o !e UM )or UM cua!r$culas' 9ue esa m.+uina com"inatoria no era sino un ru!imentario or!ena!or, conce"i!o a me!ia!os !el si(lo >7I )ara hacer al(o )areci!o a lo +ue %l intenta"a cuatrocientos a-os m.s tar!e2 reconstruir el resto !el )er(amino a )artir !e la )auta +ue (o"erna"a el (a/o !e ETEMENANGI3La lla&e maestra, e=)loran!o to!as las com"inaciones

)osi"les !e ca!a cua!r$cula y sus &ecinas' 9ui*. uera un mo!o !e tra!ucir a nuestro sistema !ecimal al se=a(esimal +ue usa"an los "a"ilonios' No soy una e=)erta en esas cosas' Be lle(a!o a tales conclusiones a lo lar(o !e to!os estos a-os, )re(untan!o a+u$ y all., )rocuran!o no !ar !emasia!as )istas ni m.s in ormaci#n !e la necesaria' Pero no +uiero a)artarme !e lo +ue esta"a contan!o' Pe!ro era consciente !e +ue ha"$a entra!o en una nue&a ase !el Pro(rama AC3LLM, y necesita"a me!ios, el a)oyo y el reconocimiento uera !e Anti(ua' S#lo la A(encia !e Se(uri!a! Nacional )o!$a )ro)orcion.rselos, y s#lo a ellos )o!$a cont.rselo, )or su com)romiso !e con i!enciali!a!' Lo ten$an atra)a!o' A tra&%s !e mi )a!re, le ayu!% )ara +ue le !ieran una nue&a o)ortuni!a!, o reci%n!ole una o)ci#n !e com)ra so"re a+uella cla&e cri)to(r. ica' Ace)taron someterla a una )rue"a, y se la tiraron a"a/o' A!em.s 3le !i/eron3, ya conta"an con su )ro)io !esarrollo !el Pro(rama AC3LLM, y no ten$an )or +u% )a(ar !os &eces )or lo mismo' Eso lo !estro*#' Por+ue, sin el acceso a unos or!ena!ores !e (ran )otencia, a+uello im)lica"a un tra"a/o a(ota!or' 0, so"re to!o, )or+ue no le cu)o nin(una !u!a !e +ue era otra &e* James Mins)ert +uien an!a"a !etr.s' Por eso me sor)ren!i# cuan!o un !$a, estan!o yo en Anti(ua, &ino con al(o +ue llam# 5la )rue"a !e initi&a6' Tra$a un mont#n !e esos olios !e )a)el milimetra!o y esta"a muy altera!o' Busc# una mesa !on!e )o!er e=ten!er to!as las ho/as, )ero eran tantas +ue no ca"$an en nin(una' 5Ponlas en el suelo6 3le !i/e3' A me!i!a +ue las coloca"a, me las i"a ense-an!o' Al )rinci)io, )arec$an com)oner otro Aut#mata Celular m.s, !e a+uellos +ue lle&a"a ensayan!o a-os y a-os2 se toma"an esas cua!r$culas, los ocho tri)letes !e siem)re, y se in!ica"a la re(la +ue !e"$a se(uir la cua!r$cula !e a"a/o, !e)en!ien!o !e a+uellas tres !e arri"a con las +ue estu&iera en contacto' En a)ariencia, to!o muy sim)le' Pero a me!i!a +ue i"a a-a!ien!o ho/as y m.s ho/as, en las +ue se !esarrolla"a esa re(la, em)ec% a &er la !i erencia con lo +ue ha"$a conse(ui!o hasta entonces' La mayor )arte !e los AC s#lo !a"an resulta!os sim%tricos, mon#tonos y re)etiti&os' Es !ecir, )re&isi"les y limita!os, cerra!os so"re s$ mismos, y ca)aces !e ser&ir como mo!elo a muy )ocas ormas, naturales o in&enta!as' A+u%l, no' Era com)letamente im)re&isi"le' Nunca se re)et$a un mismo )atr#n en el !i"u/o, !e manera +ue !e all$ )o!$a salir cual+uier cosa, al menos en teor$a' Al !e"i# !e leer el !esconcierto en mi rostro, )or+ue ue )or re(las y carta"ones y, con una sonrisa !esa iante, me !i/o2 3Prue"a a encontrar una sola re)etici#n' Dui e=aminan!o a+uel suelo al om"ra!o !e ho/as' Lo hice )lie(o a )lie(o, cam"ian!o !e .n(ulo, tratan!o !e encontrar cual+uier in!icio, al(una se-al, )or )e+ue-a +ue uera, al(,n )atr#n +ue (uiara el )roceso'

30o he esta!o un mes entero y no he conse(ui!o !ar con nin(una re)etici#n 3ase(ur# Pe!ro3' Es com)letamente aleatorio' Lo cual +uiere !ecir +ue )o!r$a )rocesar cual+uier in ormaci#n, )or (ran!e +ue sea, e imitar cual+uier mo!elo, hasta el m.s com)le/o' En ese AC est.n conteni!as to!as las ormas )osi"les' 4e esa re(la !e com)utaci#n )o!r$a ha"er sali!o to!o el Uni&erso' 389uieres !ecir +ue, aun+ue se cono*ca )er ectamente el )unto !e )arti!a y la re(la !e com)ortamiento, sin em"ar(o, el resulta!o inal es im)re&isi"le: Aun+ue el )unto !e )arti!a sea tan sencillo como esos ocho tri)letes y la re(la !e com)ortamiento tan sim)le como la +ue &es ah$, el resulta!o inal es im)re&isi"le' Tan im)re&isi"le, +ue el ,nico mo!o !e sa"erlo ser$a se(uir !esarroll.n!olo )aso a )aso !urante si(los, milenios, millones !e a-os 3a irm# Pe!ro3' No hay ata/os' Pero, si estoy en lo cierto, +uien cono*ca este AC3LLM es como si tu&iera el C#!i(o Duente !el Uni&erso, su so tHare, su sistema o)erati&o' 3O sea2 su #rmula, el ma)a !e to!o lo suce!i!o''' 30 !e lo +ue suce!e, lo +ue suce!er. y sus )osi"les !esarrollos alternati&os' Como !etermina!as )artes !el (enoma !e un ser humano te )ermiten sa"er si contraer. tal o cual en erme!a!' 3No )ue!o creerme +ue el Uni&erso sea una (i(antesca com)uta!ora y +ue la Naturale*a se !e!i+ue a /u(ar a los Aut#matas Celulares' 3Los AC son una re)resentaci#n a"stracta, como tam"i%n lo son los mo!elos matem.ticos 3a!miti# %l3' 0o no )reten!o +ue esto e=)li+ue los !etalles uno a uno' Para eso har$a alta conocer to!os los )rocesos $sicos, +u$micos y "iol#(icos' Esto +ue &es a+u$ es una orma !e re)resentar los mecanismos +ue est.n en su "ase, los +ue son comunes a la D$sica, la 9u$mica o la Biolo($a' Bastar$a con +ue en &e* !e cua!r$culas se utili*aran .tomos, mol%culas, c%lulas, (enes, neuronas''', )ara )o!er crear me!iante %l to!o el Uni&erso2 los cristales !e nie&e, las nu"es, las lores, las conchas, las manchas !el /a(uar, los )ensamientos''' 3Si esa re(la es tan sim)le, al(uien !e"er$a ha"erla !escu"ierto antes +ue t,' 30 se(uramente ha si!o as$' Los AC se )ue!en !etectar en !etermina!as ormas y )ro)orciones naturales, como la secci#n .urea' 0 )o!r$an estar en las )ir.mi!es !e E(i)to, en los la"erintos (rie(os, en los mosaicos "i*antinos, en los entrela*os !e los manuscritos celtas, en las yeser$as y a*ule/os .ra"es, en las &i!rieras !e las cate!rales, en las al om"ras y ta)ices''' 3Pero antes no ha"$a or!ena!ores''' No se necesitan or!ena!ores, sino mucho tiem)o y )aciencia' Estos e=)erimentos )o!r$an ha"erse hecho hace milenios, a mano, i(ual +ue yo ahora' Bastar$a con a(ru)ar )ie!ras !e un !etermina!o mo!o' Lo )o!r$a hacer un ni-o' 0 tam)oco son com)lica!os !es!e el )unto !e &ista conce)tual' Esto no son matem.ticas' Son mo!elos com)utacionales, re(las muy sim)les +ue se re)iten una y otra &e*' Pura mec.nica' 4e mo!o +ue +ui*. se hayan

"usca!o muchas &eces, e incluso encontra!o, y nos hayan )asa!o !esa)erci"i!os' Ber#n !e Ale/an!r$a in&ent# la m.+uina !e &a)or en el si(lo I, )ero se consi!er# un /u(uete sin im)ortancia, y no se !i un!i# hasta el si(lo >7II' 89u% ha"r$a suce!i!o si al(uien hu"iese saca!o las consecuencias en la Anti(@e!a!: 9ui*. un ata/o !e mil ochocientos a-os' 3Los caminos no toma!os' 3E=actamente' 0 yo tom% el menos transita!o' Pues lo mismo )o!r$a ha"er )asa!o con esto' 8Por +u% no &a a estar en ese )er(amino: Es )osi"le calcular la anti(@e!a! !el so)orte, )ero no !e la in ormaci#n +ue ah$ se re)resenta' No sa"emos !e !#n!e )roce!e' 3Por eso te )arece tan im)ortante' 3Claro 3me contest#3' Al(uien )u!o intentar en el )asa!o lo mismo +ue yo ahora, un len(ua/e uni&ersal )ara !e/ar un a&iso a las (entes !e otras %)ocas' Es )ura l#(ica' 89u% me/or len(ua/e uni&ersal +ue el +ue ha &eni!o utili*an!o la Naturale*a )ara construir nuestro Uni&erso, !es!e sus or$(enes hasta nuestros !$as: La )rue"a es +ue yo estoy reconstruyen!o el la"erinto com)leto a )artir !e ese (a/o llama!o ETEMENANGI3La lla&e maestra' Eso si(ni ica +ue !e"a/o !el la"erinto est. esa cla&e' S#lo +ue al(uien la ta)# a-a!i%n!ole otra serie !e cua!r$culas, y ahora esa cla&e maestra an!a me*cla!a con otra in ormaci#n irrele&ante' Ba"r$a +ue se)ararlas )ara tener al(o as$ como el C#!i(o Duente !el Uni&erso' Ese ser. mi )r#=imo )aso' 3Pero es im)osi"le +ue en ese la"erinto est% to!o eso' 39ue sea su C#!i(o Duente no +uiere !ecir +ue ah$ est% to!o' Para +ue !e %l sur(iera el Uni&erso +ue conocemos ha"r$a +ue !esarrollar esa re(la !urante miles !e millones !e a-os, !e/.n!ola e&olucionar e interactuar )ara +ue emer(iese to!a la com)le/i!a! +ue hoy tenemos' 0 !e/an!o +ue )ereciesen to!as las ormas in&ia"les, )or su inca)aci!a! )ara la su)er&i&encia' Lo +ue cuenta es el tiem)o' 89u% es lo +ue &ale en el car"#n o el )etr#leo: La ener($a solar em)a+ueta!a )or las )lantas a lo lar(o !e miles o millones !e a-os' Pero no es la ,nica encerra!a en ellos' Tam"i%n hay ener($a nuclear, +ue es a,n m.s )otente, y si se a)ro&echara to!a la +ue hay en un )e!a*o !e car"#n se )o!r$a mo&er un transatl.ntico en su &ia/e !e i!a y &uelta entre Euro)a y Am%rica' Esa ener($a at#mica es la ra*#n )or la +ue nos metimos en esto, )ara !e/ar un a&iso a las uturas (eneraciones' 3Pero no creo +ue en el )asa!o se conociese la ener($a at#mica' 84e +u% )eli(ro tratar$an !e a&isar con ese c#!i(o: 3Bay una ener($a mucho m.s )o!erosa +ue la nuclear2 la In ormaci#n' La In ormaci#n Pura, la &er!a!era materia )rima !el Uni&erso' S#lo +ue la conocemos me*cla!a, !ilui!a en la materia' Nin(uno !e nosotros conser&amos los mismos .tomos con los +ue nacimos, )ero se(uimos sien!o nosotros' 0 eso se !e"e a la In ormaci#n' En cual+uier or(anismo &i&o est. com)rimi!o lo +ue su c#!i(o (en%tico ha lo(ra!o a&eri(uar !e su entorno a lo lar(o !e millones !e a-os, )ara )asar la )rue"a !e la su)er&i&encia' 89u% ser$a,

entonces, si )u!i%ramos a)ro&echar la In ormaci#n en esta!o )uro: No ha"r$a ener($a +ue se le )u!iera com)arar' Po!r$amos entrar en ese es+ueleto interno !el Uni&erso, mo&ernos )or ese an!amia/e !e In ormaci#n +ue lo sustenta' 9ui*. sea %se el )eli(ro !el +ue tratan !e )re&enirnos' 4e +ue no hur(uemos ah$''' Recor!% entonces +ue en muchas tra!iciones culturales e=iste la creencia en una escritura secreta, con la +ue 4ios cre# el mun!o, y +ue Al +uiso )reser&ar !e tal mo!o +ue lle(ara hasta el in !e los tiem)os' Por eso la )uso a la &ista !e to!os, )ero sin +ue na!ie su)iera !#n!e, ni en +u% len(ua/e' 4e mo!o +ue aun las cosas m.s )e+ue-as )u!iesen ser es)e/os secretos !e los m.s (ran!es misterios' 38Lo &es: 3me !i/o Pe!ro3' 8Por +u% no i"a a encontrarse esa cla&e secreta en el mo!o en +ue !istri"uyen sus ormas los cristales !e nie&e, o se rami ican los .r"oles, o !es)lie(a sus !i"u/os una caracola marina, o en las circun&oluciones !el cere"ro humano: 4el mismo mo!o +ue s#lo hace un si(lo hemos !escu"ierto la ener($a nuclear, )ero eso no si(ni ica +ue la ra!ioacti&i!a! e=ista ,nicamente en nuestros reactores nucleares, sino tam"i%n en el mineral +ue llamamos ra!io' Pues i(ual )ue!e suce!er con la In ormaci#n en esta!o m.s o menos )uro' 9ui*. esos co.(ulos e=istan tam"i%n en la )ro)ia Naturale*a y no s#lo en los or!ena!ores' Es cuesti#n !e "uscarlos' 380 esa cla&e )o!r$a es+uemati*arse en un sim)le la"erinto: 34es!e lue(o' El la"erinto es una orma )er ecta, )or+ue soluciona uno !e los (ran!es )ro"lemas en el almacenamiento !e la in ormaci#n2 lo(rar el m.=imo !e recorri!o con el m$nimo es)acio''' Ra+uel interrum)i# la lectura y le&ant# la &ista )ara aten!er al comisario Biele el!, +uien se acerca"a hasta la mesa !e la sala !e reuniones )ara !ecirle2 3Estoy )re)aran!o ca %' 8Te a)etece una ta*a: 3?racias, John' Creo +ue &oy a necesitar m.s !e una ta*a )ara asimilar to!o esto' El relato !e Sara continua"a' Sin em"ar(o, Ra+uel ya ten$a "astante, )or el momento' I"a a cerrar el archi&o, cuan!o le llam# la atenci#n una nota a mo!o !e co!a inal2 4es)u%s !e este encuentro con Pe!ro Cal!er#n, yo a,n ten$a al(unos tra"a/os )en!ientes en Euro)a, )ero cancel% los +ue no eran im)rescin!i"les )ara re(resar cuanto antes a Esta!os Uni!os' Inme!iatamente, a &er a mi )a!re y se lo cont% to!o' Cre$a +ue cam"iar$a !e o)ini#n' 0 lo hi*o' Pero su reacci#n ue muy !istinta a la es)era!a' A"raham )ali!eci#, alarma!o' 4i/o al(o so"re la &iolaci#n !e la O"ra 4i&ina, y se o)uso con to!as sus uer*as' En cuanto a Pe!ro, ya se sa"e lo +ue )as#, aun+ue los !etalles no los cono*ca na!ie' S#lo )ue!o !ecir +ue lo ,ltimo en lo +ue esta"a tra"a/an!o antes !e ser interna!o en el hos)ital !e la A(encia era un AC circular, con una orma +ue recor!a"a

e=tra-amente a un cere"ro' Cuan!o a,n me !e/a"an &isitarle, intent% a&eri(uar al(o m.s' Tras restrin(irse las &isitas, le )re(unt% a Jonathan Lee, +ue tam"i%n esta"a in(resa!o' S#lo su)o !ecirme +ue a menu!o Pe!ro ha"la"a !e un mo!o ininteli(i"le' 0 !es)u%s, ya !e re(reso a Anti(ua, cuan!o se !io cuenta !e +ue su salu! se i"a !eterioran!o, !eci!i# "a/ar a los su"terr.neos' Me temo +ue ha"$a i!o !emasia!o le/os, +ue esta"a utili*an!o su )ro)ia mente como iltro )ara se)arar la in ormaci#n &.li!a !e la +ue al(uien ha"$a a-a!i!o en a+uel la"erinto, y como consecuencia su ca"e*a ha"$a entra!o en "arrena' A+uello em)e*a"a a !arme mie!o' M.s tar!e le )re(unt% a ?a"riel La*o, el conser/e !el Centro !e Estu!ios Se ar!$es' Me contest# +ue Pe!ro le ha"$a encar(a!o +ue +uemase to!os sus )a)eles, )ara +ue no se re)itiese a+uella !es(racia''' 3Eso, al menos, sa"emos +ue no es cierto 3oy# +ue !ec$an !etr.s !e ella3' La*o me ense-# y )rest# esos )a)eles' Ra+uel se &ol&i#, y &io a 4a&i! Cal!er#n +ue le tra$a la ta*a !e ca %' 389u% tal est.s: 3le )re(unt#, tom.n!ole !e la mano' 3Bien, muy "ien' Mucho me/or !e lo +ue me encontrar$a si me hu"ierais !e/a!o en el hos)ital' A!em.s !el esc.ner, me ha"r$an hecho un a(u/ero en la ca"e*a' No s% )or +u% te em)e-as tanto en sal&.rmela' 3No ten$amos a mano nin(,n cri)t#(ra o !e re)uesto' 8C#mo &a lo tuyo: 3Lo aca"o !e re)asar )or ,ltima &e* y creo +ue ya lo ten(o' Lo he )o!i!o leer' Ra+uel se +ue!# asom"ra!a' 89u% &ali!e* ten$a, entonces, to!o lo +ue aca"a"a !e &er en el C4 escrito )or su ma!re: 38Leer, !ices: 3)re(unt# al cri)t#(ra o3' 8No es un la"erinto, entonces: 3S$, )ero no s#lo es eso' Pre iero +ue lo &eas con tus )ro)ios o/os' 7amos a es)erar a Biele el!' Ra+uel se-al# la )antalla !e su or!ena!or y le )re(unt#2 38Por +u% crees t, +ue mi ma!re no nos !ice en este C4 )or !#n!e )ensa"a entrar en los su"terr.neos y lo +ue )o!emos encontrarnos ah$ a"a/o: 39ui*. no lo su)iera to!a&$a cuan!o lo escri"i#' O +ui*. es +ue no +uer$a +ue la si(ui%ramos' No, al menos, hasta +ue hu"i%semos a&eri(ua!o lo necesario )ara so"re&i&ir' 380 ya lo sa"emos: 3Sa"emos "astantes cosas, )ero el ,nico mo!o !e a&eri(uarlo es "a/ar ah$' 4e to!os mo!os, ella )o!$a /u(ar al(unas "a*as !e las +ue no !is)on$a mi )a!re' 0 nosotros tenemos &arias con las +ue no conta"an nin(uno !e los !os' A!em.s, )o!emos ir /untos'

3No creo +ue te encuentres en con!iciones 3!i/o Ra+uel' 3Claro +ue lo estoy' Me encuentro )er ectamente' Otra cuesti#n ser. +ue nos !e/e Biele el!' 0a sa"es c#mo es este hom"re' 0 se-al# en !irecci#n al comisario, +ue se aca"a"a !e sentar /unto a ellos' 4a&i! tom# las otoco)ias !e 9asarra +ue la ar+ue#lo(a ha"$a entre(a!o a Ra+uel, se-al# la inscri)ci#n +ue ha"$a encima !el trono !el cali a y !i/o2 3Esto es muy .cil !e leer, .ra"e cl.sico en cali(ra $a cursi&a2 5;4ios< 3tra!u/o3' No hay m.s !ios +ue Al, el 7i&iente, el Eterno' Ni la somnolencia ni el sue-o se a)o!eran !e Al' Suyo es cuanto est. en los cielos y en la tierra' 89ui%n interce!er. ante Al si no es con su )ermiso: Sa"e lo +ue est. !elante y !etr.s !e los hom"res, y %stos no conocen na!a !e su ciencia, e=ce)to lo +ue Al +uiere' Su Trono se e=tien!e )or los cielos y la tierra y su )reser&aci#n no le ati(a' Al es el Alt$simo, el Inmenso6' 380 eso +u% es: 3)re(unt# Biele el!' 3Be consulta!o las corres)on!encias !el Cor.n y son unos &ers$culos !e la sura se(un!a, llama!os la aleya !el Trono' Es un )asa/e muy conoci!o, +ue se recita en momentos !e a)uro y se utili*a en amuletos, talismanes y otros o"/etos )rotectores' Por lo +ue &eo, le han a-a!i!o una coletilla )ara +ue haya !oce &ers$culos' Una coletilla +ue si(ni ica al(o as$ como 54ios ha !icho6 o 5Pala"ra !e 4ios6' 30 ahora, &amos a com)ararlo con el la"erinto +ue hay en la otra otoco)ia, la +ue tiene el mosaico situa!o "a/o el trono !el cali a2 3No )reten!er.s +ue ah$ !ice lo mismo 3le ata/# Ra+uel' 3Por muy incre$"le +ue )are*ca, la res)uesta es s$' Se trata !el mismo te=to en escritura cua!ran(ular' 0 ue colocan!o ca!a &ers$culo en am"as &ersiones cali(r. icas, la una al la!o !e la otra2 34es!e lue(o, sin tener !elante el te=to en cursi&a es a"solutamente im)osi"le reconstruir ese la"erinto, ni !esci rarlo 3hu"o !e a!mitir 4a&i!3' S#lo un o/o muy entrena!o )o!r$a hacerlo' Se trata !e escritura c, ica, !e la &arie!a! al "annah, +ue es !e !on!e &iene la )ala"ra es)a-ola al"a-il' El c, reo !e al"a-il es la cali(ra $a m.s cua!ran(ular, la m.s ar+uitect#nica, )or+ue se utili*a )ara 5escri"ir6 con la!rillos en las )are!es !e los e!i icios' 4e hecho, es un h$"ri!o !e las t%cnicas !el cal$(ra o con las !e los alari es' 3La escritura y la ar+uitectura, la herencia !e Ba"el''' 3o"ser&# Ra+uel' 37amos a &er, &amos a &er''' 3inter&ino Biele el!3, E=)l$+uemelo clarito, !e mo!o +ue yo lo )ue!a enten!er' 89u% relaci#n hay entre to!o eso !e Ba"el, el la"erinto, los ar ullos y los T,neles !e la Mente:

34icho un )oco a la )ata la llana, lo +ue ah$ se contiene &iene a ser la #rmula !e la +ue )roce!e el Uni&erso 3le contest# 4a&i!3' 0 !a!o +ue to!o se ori(ina a )artir !e ella, )ues es como un )a+uete !e in ormaci#n +ue se conser&a a lo lar(o !el )roceso en ca!a uno !e nosotros, los +ue )o"lamos este mun!o' Ine&ita"lemente, al(unos han !e"i!o !e !escu"rirla en !i&ersos momentos a lo lar(o !e la historia !e la humani!a!, y han trata!o !e )reser&arla, en los !os senti!os !e la )ala"ra2 +ue no se )ier!a, y +ue s#lo la cono*can +uienes )ue!an hacer "uen uso !e ella' Esto +ue nosotros hemos esta!o )ersi(uien!o )arece )roce!er !e la %)oca !e los "a"ilonios' 4el mito !e la Torre !e Ba"el, )ara enten!ernos' 4e ah$ !eri&a este la"erinto, +ue contiene la #rmula, y )or ello )ue!e acti&ar el mismo )a+uete !e in ormaci#n +ue hay en nuestros cere"ros' Se(uramente lo hace utili*an!o las cone=iones m.s )rimarias en las +ue se "asa el len(ua/e, comunic.n!ose con %l a)ro&echan!o nuestros T,neles !e la Mente' 0 a )artir !e ah$ ya conoce la historia' 30 8c#mo sali# ese te=to en .ra"e !e un talism.n +ue esta"a en el tesoro !e los (o!os: 34e"i# !e suce!er cuan!o en el a-o VLL lo encuentran a+u$ en Anti(ua los ca"ecillas !e la in&asi#n !e Es)a-a, Tari+ y Mu*a' Al ser llama!os al )a"ell#n !e ca*a !e 9asarra )ara in ormar al cali a Al Sali! I, %ste !e"$a !e sa"er +ue la &irtu! !el talism.n no esta"a en su so)orte material, )or muy o)ulento +ue uese, sino en la in ormaci#n +ue conten$a, en el !ise-o !el la"erinto' Por eso !e"i# !e or!enarles +ue lo !i"u/aran con to!a i!eli!a!, sin mo&erlo ni molestarlo, e&itan!o re)etir la im)ru!encia cometi!a )or !on Ro!ri(o' 0, una &e* tu&o ese !ise-o en su )o!er, encar(# a un cal$(ra o e=ce)cional una &ersi#n )ara construir un la"erinto +ue )reser&ara a+uel lu(ar !e Anti(ua !e e=tra-os e in ieles' El cal$(ra o hi*o lo m.s l#(ico, se(,n su e y mentali!a!2 ese talism.n encerra"a la )ala"ra !e 4ios !urante la creaci#n !el mun!o, y la )ala"ra !e Al. s#lo )o!$a estar en .ra"e' Due entonces, al trasla!arla al estilo c, ico, cuan!o enmascar# esa cla&e' 3Se(uramente, sin )reten!erlo 3terci# Ra+uel' 3O +ui*. sa"ien!o muy "ien lo +ue hac$a, )or+ue as$ conser&a"a la &irtu! !el talism.n )ero )reser&a"a el secreto !el c#!i(o +ue ha"$a !a!o ori(en al Uni&erso' 0 !e ella sali# el mo!elo )ara el mosaico !e 9asarra y el la"erinto !e ah$ a"a/o, !on!e ahora est. la Pla*a Mayor' S#lo los creyentes +ue lo recorrieran en un or!en muy )reciso, si(uien!o la aleya !el Trono !el Cor.n, )o!r$an lle(ar hasta el talism.n, +ue !e ese mo!o )ermanecer$a intacto y (uar!ar$a to!o su )o!er' Un la"erinto +ue ser&ir$a, a!em.s, )ara trasla!ar esa &irtu! a +uien tu&iera otro i(ual' 0 +ue le ase(urar$a el !ominio !e la )en$nsula I"%rica' Por eso man!# )oner ese mosaico "a/o su trono' 3 80 c#mo lo(r# reconstruir tu )a!re el la"erinto a )artir !e un solo (a/o: 3Ba"$a estu!ia!o sus )autas' 0 a )artir !e ese (a/o !escu"ierto en El Escorial, +ue lle&a )or !etr.s la inscri)ci#n ETEMENANGI3La lla&e maestra ue )ro"an!o !istintas re(las !e Aut#matas Celulares hasta encontrar una ca)a* !e (enerar esos tra*os hasta coinci!ir )unto )or )unto'

380 no )o!$a reconstruirlo !e a!elante hacia atr.s: 3Es im)osi"le hacer in(enier$a in&ersa' No se )ue!e encontrar la re(la sim)le !e inicio a )artir !e un !esarrollo com)le/o' Por eso resulta"a tan la"orioso' Pero a "ase !e )ro"ar una y otra &e* !istintas re(las, lo(r# encontrar una +ue le !a"a la orma !el resto !el la"erinto, los !em.s (a/os' 0 se !io cuenta !e +ue ese talism.n conten$a el Aut#mata Celular +ue %l an!a"a "uscan!o' Entonces )ens# +ue +ui*. al(uien, en el )asa!o, ha"$a !e/a!o un mensa/e )ara el uturo, como el +ue %l esta"a tratan!o !e hacer )ara se-alar los resi!uos nucleares' 0 ese al(uien ten$a los su icientes conocimientos como )ara sa"er +ue el c#!i(o m.s se(uro era el !el )ro)io Uni&erso, su C#!i(o Duente' 380 mi ma!re: 3Sara !e"i# !e se(uir otra )ista, estu!ian!o el archi&o !el con&ento !e los Mila(ros' La )ista !e Raimun!o Ran!a y el )roceso !e La llu&ia !e los &iernes' Ran!a sa"$a +ue, antes !e la e=)ulsi#n, los /u!$os !e Anti(ua, al rente !e los cuales se encontra"an los Tole!ano, ha"$an se-ala!o con los !oce &ers$culos !e la aleya !el Trono otros tantos e!i icios )or los +ue se )o!$a acce!er a los su"terr.neos' La mayor )arte !e ellos se ueron )er!ien!o, como )u!o com)ro"ar ese hom"re cuan!o man!# a unos al"a-iles +ue los "uscaran )or to!os los lu(ares !e Anti(ua, )rocuran!o no !es)ertar sos)echas' Pero al(uien los !enunci#, y ah$ em)e*# el )roceso +ue nos cont# Juan !e Malia-o contra una cua!rilla !e al"a-iles +ue no tra"a/an los &iernes )or+ue !icen +ue llue&e' El /ue* sos)echa, y esta"lece +ue son cri)tomoriscos +ue (uar!an el !$a !e iesta musulm.n' Los !etienen, los interro(an, re(istran sus casas y !escu"ren +ue cuatro !e ellos tienen otros tantos (a/os !el )er(amino' 3Los +ue te en&i# mi ma!re' 3Eso es' Sara si(ue estu!ian!o el archi&o, y se encuentra con +ue el /ue* +ue instruye el )roceso &a e=aminan!o los li"ros !e ."rica !e las construcciones en las +ue han tra"a/a!o los alari es encarcela!os' Creo +ue eso es lo +ue nos interesa ahora' Por+ue )or una !e ellas entr# Sara' Juan !e Malia-o nos ha"l# !e los e!i icios +ue orman un cua!ra!o "astante re(ular en torno a la Pla*a Mayor 3recor!# Ra+uel3' 0 !i/o +ue !e to!as esas o"ras a,n +ue!an en )ie el cim"orrio !e la cate!ral, el ."si!e !e la i(lesia !el con&ento !e los Mila(ros, la torre !el Alc.*ar y la Casa !e la Estanca' 3S$, )ero la cate!ral no nos &ale 3aclar# el cri)t#(ra o3' La entra!a a los su"terr.neos !es!e ella ue ce(a!a !urante la construcci#n !e la Pla*a Mayor' Por ah$ no )u!o entrar Sara' 380 la i(lesia !el con&ento !e los Mila(ros: 3Las mon/as nie(an +ue Sara haya )o!i!o entrar )or ah$ 3a!&irti# el comisario Biele el!3' Otra cuesti#n es +ue !i(an la &er!a!' En cual+uier caso, a nosotros no nos !e/ar.n entrar' 3Est. lue(o la torre !el Alc.*ar'

3Tu ma!re no )ue!e ha"er entra!o )or el Alc.*ar 3inter&ino !e nue&o Biele el!3' Ah$ se alo/a ahora la (uarnici#n +ue re uer*a la se(uri!a! y est. muy &i(ila!o' 39ue!a la Casa !e la Estanca 3concluy# Ra+uel3' A!em.s, la construy# un ante)asa!o !e Juan !e Malia-o' 3Lo +ue construir$a es el )alacio +ue la ro!ea 3)recis# 4a&i!3' La Casa !e la Estanca es muy anterior' Bay !ecoraciones (eom%tricas en la!rillo, )ero est.n muy a ecta!as )or la hume!a!' La &er!a! es +ue nunca se me ocurri# +ue )u!ieran ser un te=to en .ra"e' 0 a,n ten(o !u!as' Ahora "ien, es el ,nico lu(ar sin control ni &i(ilancia' Por ah$ s$ se )o!r$a entrar' 3Entonces, ya lo tenemos 3!i/o Ra+uel' 3No es tan sencillo 3le a!&irti# 4a&i!3' No creo +ue su esta!o actual )ermita el acceso a los su"terr.neos' 38Por +u%: 3La ,nica entra!a )osi"le son los si ones conecta!os al anti(uo sistema !e !istri"uci#n !e a(ua' 0 son muy )eli(rosos' So"re to!o con tormentas e inun!aciones, como ahora' Incluso sin a(ua es muy .cil as i=iarse o aho(arse' 3A )ro)#sito 3inter&ino el comisario3, mis contactos me han !icho +ue James Mins)ert ha )e!i!o e+ui)os !e "uceo y es)eleolo($a' 3Eso si(ni ica +ue ha !eci!i!o "a/ar ah$ 3a irm# el cri)t#(ra o3' Tenemos +ue a!elantarnos, ahora +ue estar.n ocu)a!os )re)ar.n!ose' Si lo hacemos !es)u%s !e %l, no ha"r. na!a +ue in&esti(ar' 3Bay +ue entrar ya 3le a)oy# Ra+uel3' No sa"emos lo +ue )ue!e ha"erle )asa!o a mi ma!re con lo +ue haya encontra!o ah$ a"a/o' Ni si+uiera sa"emos "ien !e +u% estamos ha"lan!o' El ,nico mo!o !e a&eri(uarlo es "a/ar' 3Os !oy to!a la ra*#n, hay +ue entrar 3a!miti# Biele el!3' Pero )or ese a(u/ero !e la Pla*a Mayor' 0 ya estamos tra"a/an!o en ello' 3Lle&amos una semana )en!ientes !e +ue nos !en el )ermiso' No )o!emos es)erar m.s 3insisti# Ra+uel' 3Est.n terminan!o' Me han !icho +ue es cuesti#n !e un !$a o !os' 0 mientras, lo )re)araremos to!o con cui!a!o' Eso no es nin(una "roma' A!em.s no )o!%is meteros en esos su"terr.neos sin a&isar al ins)ector ?uti%rre*' 3Si nos )onemos en contacto con %l, no nos !e/ar.n 3se o)uso 4a&i!3' 0 encima los ha"remos )uesto en (uar!ia' Ba/aremos nosotros, Ra+uel y yo' 387osotros solos: ;Ni ha"lar< 8C#mo &amos a hacer el se(uimiento !es!e la su)er icie: 3)re(unt# el comisario3' Para eso tenemos +ue )onerlo en conocimiento !e la )olic$a es)a-ola' Si entr.is sin a&isarles a ellos, no os )o!remos ayu!ar, 8no os !ais cuenta: 0 no sa"%is lo +ue os es)era ah$ a"a/o'

Acor!aos !e lo +ue suce!i# cuan!o se e=)lor# la Pla*a Mayor con el ra!ar' Me o)on(o rotun!amente a +ue os met.is ah$ sin to!o el e+ui)amiento y co"ertura !es!e la su)er icie'

EL A\O 4EL TRUENO

EN la )enum"ra !e su cel!a, Raimun!o Ran!a se )re(unta +u% suce!e ese !$a, el ,ltimo !e la tre(ua +ue le han conce!i!o' Bay (ritos y ner&ios' Mucha !estem)lan*a' Es)era con im)aciencia la &isita !e su hi/a, y no se calma hasta escuchar el re"ullir !e la (uar!ia en el )asillo y o$rla lle(ar a la )uerta' La lla&e est. ocu)a!a lar(o rato en la cerra!ura' Se le hace m.s intermina"le +ue nunca el rechinar !e los resortes' Cuan!o, al in, ce!en, se a"re la ho/a !e hierro y a)arece Ruth' Tras ella, Artal !e Men!o*a, cuyo malhumor no se le esca)a' Al Es)$a Mayor le cuesta se)arar la lla&e !e su mano )osti*a' Est. encas+uilla!a' 0 el )risionero com)ren!e +ue han aumenta!o los uertes !olores +ue le )ro&oca el metal al )in*arle los ner&ios !el mu-#n' 4esconoce )or com)leto lo +ue suce!er. a continuaci#n' Ni si+uiera sa"e si han )ermiti!o a su hi/a traer el ta)i*' Se alarma cuan!o &e entrar a la muchacha con las manos &ac$as' La interro(a con la mi ra!a' Pero ella rehuye sus o/os, )or ra*ones +ue no acierta a com)ren!er' 0 se )re(unta, an(ustia!o, )or +u% ese !$a Ruth no le ayu!a y orienta, cuan!o m.s lo necesitar$a' Nota +ue Artal les o"ser&a, )ara !etectar cual+uier asomo !e com)lici!a! entre ellos' El m.s m$nimo in!icio har$a recelar al Es)$a Mayor, !an!o al traste con sus )lanes' 0 entien!e entonces la se+ue!a! !e la muchacha, !.n!ole a enten!er +ue no !e"en !elatar sus intenciones' Si ha tra$!o el ta)i* consi(o, !e"en !e ha"erlo reteni!o y estar ahora e=amin.n!olo, )or si contu&iera al(o sos)echoso, y ella no +uiere )ro&ocar m.s sus)icacia !e la necesaria' Cuan!o Artal a"an!ona la ma*morra, tras un tiem)o +ue se le hace eterno, corre a )re(untar a su hi/a2 384#n!e est. el ta)i*: 3Lo tra/e conmi(o 3le res)on!e Ruth3' 9ue!# en el cuarto !on!e !e/% mi ro)a' Pero me temo +ue ese hom"re lo &a a ins)eccionar he"ra a he"ra'

3No s#lo %l' 9ui*. llame a un te/e!or, )or si a!&irtiera al(o e=tra-o' 8Bas teni!o "uen cui!a!o !e +ue )are*ca en to!o un ta)i* com,n: 3S$, )a!re, claro +ue s$' 3Entonces, s#lo nos +ue!a es)erar a esta tar!e' 89u% )asa en la ciu!a!, hi/a: An!a la (ente muy re&uelta y asusta!a )or el cam"io !el calen!ario' 38Es ma-ana, entonces, cuan!o se lle&a a ca"o: 3Comen*ar. esta misma me!ianoche' Se )er!er.n los ,ltimos !oce !$as' Como si nunca hu"ieran e=isti!o' Por eso an!an tan temerosos, )ues !icen +ue na!a se su/etar. ya a su esta!o anterior' 9ue %ste es el a-o !el trueno' Se trasie(an tam"i%n muchos )ron#sticos so"re lo +ue suce!er. esta noche, )ues +ue!ar. uera !el tiem)o, a la !eri&a, me*cl.n!ose los &i&os con los muertos y con los +ue est%n )or &enir' 3S#lo son echas y n,meros, )ero as$ es la su)erstici#n' 38Pens.is se(uir a!elante con &uestros )lanes: 34es!e lue(o, si Artal me !e/a su mano !e )lata y me entre(a ese ta)i* +ue ha"%is te/i!o entre t, y Re"eca' 38No os asusta lo +ue )ue!a suce!eros ah$ a"a/o con seme/ante trastorno !e las horas, los !$as y los tiem)os: 3Bay otras cosas +ue me )reocu)an m.s' 0 si esto no sale "ien, al menos sa"r.s )or +u% o"r% como lo hice, y t, y Ra ael )o!r%is )roce!er en consecuencia' Ahora !e"emos )rose(uir, como to!os los !$as, )ara +ue no haya nin(una sos)echa so"re nuestros )lanes' Tenemos mucho tiem)o hasta +ue Artal re(rese' 3En ese caso, termina! !e contarme lo +ue suce!i# a &uestra &uelta a+u$' 3Pero hi/a, 8+u% te )ue!o !ecir +ue no se)as: Una &e* +ue hu"e &uelto a Anti(ua, t, conoces la historia me/or +ue yo' Me em"ar+u% )ara Es)a-a en Palestina, &ia/e +ue t, ya has hecho' Aun+ue esta &e* ue !istinto' Re)osa!a la na&e(aci#n, !emasia!o )ara mis ansias !e lle(ar y, )or eso mismo, muy tormentoso mi .nimo' Me an(ustia"a la &isi#n +ue ha"$a teni!o en la Casa !el Sue-o, tan real y tan(i"le, cuan!o tu ma!re se !es)e!$a !e m$ con a+uella a)esa!um"ra!a triste*a' Me asalta"an los recuer!os y me corro$an los )resentimientos a me!i!a +ue me acerca"a a+u$ y ten$a +ue cam"iar mi len(ua, la ro)a, los (estos, el mo!o !e mirar las cosas' 0, so"re to!o, me asusta"a lo +ue i"a !escu"rien!o so"re a+uel )er(amino y el la"erinto tra*a!o en %l, su alcance e im)ortancia )ara ne(ocios tan altos' Pues a mi re(reso ha"r$a !e en rentarme !e lleno con to!as las co!icias +ue a+uel asunto ha"$a suscita!o !es!e si(los atr.s' Cuan!o lle(u%, !u!% +ue uera el me/or momento )ara el re(reso' Aun+ue eso, como tantas otras cosas, tam)oco me lo !e/aron ele(ir' 0, !a!o +ue !e"$a hacer el camino sin le&antar sos)echas 3con (ran tacto y !iscreci#n, y cual+uier a)resuramiento !es)ertar$a recelos3, a)ur% mis

!ineros )ara )a(ar un correo +ue se a!elantara a mi )ersona y os tra/era un mensa/e a&is.n!oos !e mi re(reso' 3Lo reci"imos, )a!re' 0 ue )ara ma!re moti&o !e re&i&ir !urante al(unos !$as' Al sa"er +ue esta"ais !e camino, )i!i# su telar, e intent# terminar el ta)i* +ue te/$a )ara &uestro re(reso' Pero no conta"a ya con uer*as )ara ello' Bu"o !e !e/arlo, y me )i!i# entonces2 5Bi/a m$a, &e a com)rar unas ramas !e canela6' 38Canela en rama: 8Para +u%: 3se e=tra-a Ran!a' 3Eso mismo me !i/e yo' 0 so"re to!o, me )re(unta"a !e !#n!e i"a a sacar el !inero )ara al(o tan caro' Pe!$ !e )resta!o e intent% com)lacerla, )ara animarla a se(uir con &i!a' Por+ue mi ma!re ha"r$a so"re&i&i!o !e no ha"erla molesta!o !e continuo Artal !e Men!o*a y sus es"irros' Los cuales, con sus interro(atorios y el secuestro !e nuestros "ienes, a!elantaron su muerte, sin nin(,n miramiento )ara el esta!o en +ue se encontra"a' 3;Mal!ito "astar!o< Por la reacci#n !e Raimun!o teme Ruth +ue no )ue!a contenerse en sus tratos con Mano !e Plata, +ue el o!io )ue!a m.s +ue el c.lculo y la astucia' 0 se sienta /unto a %l )ara tratar !e calmarle2 3Pa!re, sose(aos y "a/a! la &o*' Si al(uien &iene a &ernos notar. &uestra alteraci#n, y hoy !e"emos e&itarlo m.s +ue nunca' Se(ui! cont.n!ome &uestra historia' Os lo )i!o )or la memoria !e mi ma!re' No la+ue%is ahora, cuan!o m.s necesario nos resulta mantenernos en el surco +ue nos hemos tra*a!o' 3Lle&as ra*#n, hi/a, como !e costum"re' Lle(u% a esta ciu!a! con un as)ecto tan cam"ia!o +ue a)enas necesit% !is ra*arlo )ara no ser reconoci!o' Ba"$a o$!o ha"lar )or el camino !e la mala racha !e Anti(ua, siem)re en !ecli&e' Pero no )ensa"a +ue las cosas hu"iesen i!o tan le/os' 7i men!i(os en ca!a es+uina, y cuan!o al in lle(u% ante la Casa !e la Estanca, !on!e es)era"a encontraros a ti y a Re"eca, la hall% &alla!a' 0 tan a"an!ona!a +ue !u!% si me ha"$a e+ui&oca!o !e calle o !e ciu!a!' Un hom"re +ue &i&$a cerca me cont# lo +ue ha"$a suce!i!o' Me in!ic# +ue la casa lle&a"a as$ mucho tiem)o y +ue esta"a )rohi"i!o tras)asar la &alla +ue la circun!a"a, "a/o )enas se&er$simas' Pre(unt% la ra*#n' Me !i/o +ue intentaron entrar )or all$ unos hom"res en una e=)e!ici#n "ien or(ani*a!a, y +ue to!os )erecieron, e=ce)to uno +ue sali# trastorna!o, contan!o (ra&es y amena*a!ores hechos' 9ue !es)u%s "rotaron !e ella humores como !e )este, una e)i!emia' Por lo +ue la ha"$an ta)ia!o, )or no ser el a(ua )ara usar' Me interes% )or la (ente +ue all$ &i&$a' Me in orm# +ue ha"$a muerto !on Manuel Cal!er#n, y me !io noticias !e !#n!e se ha"$an aco(i!o su es)osa !o-a Blanca y su hi/o Ra ael' Bacia all$ me !iri($' Llam% a la )uerta, y cuan!o %sta se a"ri#, me cost# reconocer a Ra ael' Tam"i%n a %l reconocerme a m$' 3Sois Raimun!o, 8&er!a!: ;Cu.nto tiem)o< 3!i/o tras lar(o e=amen' 3Siento mucho la muerte !e tu )a!re, +ue me aca"an !e comunicar' Sa"es "ien cu.nto le a)recia"a, y es)ero +ue tu ma!re se encuentre "ien'

3Lo est., se-or, muchas (racias' Pasa!, )or 4ios, )asa!' En cuanto entr%, no )u!e es)erar m.s )ara )re(untarle a+uello +ue me +uema"a en la "oca2 384#n!e est.n mi mu/er e hi/a: 37uestra hi/a est. a+u$' 380 mi mu/er: Call# Ra ael, y su silencio hi*o +ue me saltara el cora*#n en el )echo' Entonces &iniste t,' Cuan!o me a"ra*aste y rom)iste a llorar !e a+uel mo!o, me tem$ lo )eor' 0 cuan!o me contaste c#mo ue la muerte !e Re"eca, to!o se me &ino a"a/o' Siem)re !escon i% !e a+uellas ie"res mal cura!as en Ti"er$a!es' 3Cree!me, )a!re 3le insiste Ruth3, ella ha"r$a resisti!o si hu"i%semos !is)uesto !e alimentos, al(una me!icina y tran+uili!a!' Re)ito +ue ueron las continuas molestias y !is(ustos ocasiona!os )or Artal !e Men!o*a y sus sicarios lo +ue aca"# con ella' Al &er +ue &os no re(resa"ais, ese hom"re em)e*# a hacer nue&as re"uscas en la Casa !e la Estanca y en la o"ra !el Arti icio !e Juanelo' 3Siem)re ese canalla, como una som"ra''' 3Tam"i%n le )es# a Re"eca la sole!a! !e sa"erse en un )a$s e=tra-o' 0 &uestra ausencia' Cuan!o ya !elira"a !e muerte, re)et$a una retah$la !e nom"res y !e ci ras +ue a)enas lle(a"a yo a enten!er' Basta +ue, re"uscan!o en los ca/ones al(o !e !inero )ara com)rar la canela en rama +ue me ha"$a )e!i!o, encontr% lo +ue a+uello si(ni ica"a' 38Te re ieres a a+uellas ci ras y nom"res +ue !elira"a tu ma!re: 3S$' Eran nuestras !eu!as' Las !eu!as contra$!as )ara )o!er so"re&i&ir, a)unta!as en un )a)el' Se las sa"$a !e memoria, y !urante la ie"re le su"$an a la mente hasta im)e!irle cual+uier otro )ensamiento' A )esar !e lo cual a)ur# los ,ltimos )r%stamos con el o"/eto !e te/er ese ta)i* )ara &os, con la me/or lana +ue encontr#' Ran!a est. so"reco(i!o, y se cu"re el rostro con las manos, al lamentarse2 3;Cu.nta sole!a!, an(ustia y noches !e insomnio )asar$a Re"eca re)asan!o esas cuentas< ;Ella, +ue en su /u&entu! ha"$a na!a!o en la a"un!ancia< 8Por +u% com)raste, entonces, la canela en rama, +ue tan cara &a, si no ten$ais !inero: 3Por+ue ella me lo ro(# con l.(rimas en los o/os, !ici%n!ome2 5Es )ara )on%rmela en la "oca' No +uiero +ue cuan!o lle(ue Raimun!o, al "esarme, sienta el he!or !e la en erme!a!' No +uiero oler a muerta6' 3;4ios m$o< 3sus)ira Ran!a' 3Para cuan!o ella muri#, ya ha"$amos teni!o +ue )oner nuestros "ienes en almone!a' To!o se lo lle&# la tram)a, incluso las camisas y otros a/uares m.s

$ntimos' Basta el telar y el ta)i* +ue te/$a )ara &os hu"imos !e &erlos en la calle' A,n esta"a all$, atra&esa!a en la lana, la lan*a!era con la +ue Re"eca lo tra"a/a"a' No le !e/aron terminarlo' 38To!o eso se su"ast# estan!o &i&a ella: 3Por !ecisi#n !e Artal, se hi*o estan!o &i&a, y aun mori"un!a' Bu"o !e o$r !es!e el lecho como eran &ocea!as sus )ren!as )or el )re(onero' 0 sa"er !e la curiosi!a! malsana !e los &ecinos en la )u/a, re&ol&i%n!olas con sus manos' A+uella &er(@en*a !e &er a las coma!res, siem)re tan caritati&as, e=aminar los costurones, los remien!os +ue )or uer*a hu"imos !e hacer en nuestras ro)as, !a!as las )enurias +ue )a!ecimos' 0o me mor!$a los )u-os al &er a los sol!a!os &i(ilan!o los "ienes +ue se e=)on$an en la calle, e ir salien!o a la &enta ac. un "rasero, all. un mortero, una rueca, un es)e/o !e "uena hechura +ue se &en!i# muy )or !e"a/o !e su )recio''' 38To!os nuestros "ienes se &en!ieron: 30 lo +ue no se &en!i#, )or+ue na!ie lo +uiso, +ue!# !e)osita!o, )or or!en !e la /usticia, en casa !e un "an+uero' Como os !i/e, este hom"re s#lo ha )ermiti!o rescatar el telar, y eso tras mucho ro(arle y ha"lar con %l Juan !e Berrera' Bay un lar(o silencio, car(a!o !e )esa!um"re' A Ran!a le cuesta retomar el hilo, recor!ar el momento !e su re(reso a Anti(ua, su !eses)eraci#n al sa"er la muerte !e Re"eca' 0, sin tiem)o )ara re)onerse, el conocimiento !e las (ra&$simas acusaciones +ue )esa"an so"re %l, la necesi!a! y ur(encia !e escon!erse como una alima-a antes !e +ue al(uien le reconociese' 3;Ba"$a )ensa!o tanto en la lle(a!a a+u$ !urante mis &ia/es< ;Me ha"$a ser&i!o tantas &eces !e acicate'''< 0, !e )ronto, me encontra"a conti(o, solos los !os, sin tu ma!re, ni a)enas tiem)o )ara a"ra*arte' 0 t, y Ra ael e=)lic.n!ome, atro)ella!amente, +ue os ha"$ais casa!o''' Al morir !on Manuel, %l y !o-a Blanca hu"ieron !e !e/ar la Casa !e la Estanca, +ue +ue!# as$ muy a"an!ona!a y mal manteni!a' Juanelo nos o reci# &i&ir a los tres "a/o su techo' 0 entonces !eci!imos casarnos' 84#n!e $"amos a ir: A!em.s, !e ese mo!o, )o!$amos ayu!ar a Turriano en sus econom$as, )or+ue no ten$a ni )ara comer y )or el contrario, s$ +ue !is)on$a !e sitio' 380 el Arti icio: 8No se lo )a(aron: 3se e=tra-a Ran!a' 3Juanelo lo(r# terminarlo, y cum)li# to!o lo +ue era o"li(a!o !e su )arte' En cam"io, la ciu!a! no le corres)on!i#' Le ha"$an o reci!o ocho mil !uca!os' Pero na!a se le !io, aun+ue les re+uiri# !es)u%s muchas &eces' Se e=cusaron !icien!o +ue el "ene icio !el a(ua era, so"re to!o, )ara el Alc.*ar !e Su Ma/esta!' Se !iri(i# entonces a la (ente !e )alacio, )ero, como lue(o hemos lle(a!o a sa"er )or Berrera, to!os sus escritos ueron inter&eni!os )or Artal !e Men!o*a, +ue era mortal enemi(o suyo, )ues tam)oco le ha"$a )a(a!o en su !$a la mano !e )lata +ue Juanelo le hi*o' 4iscutieron mucho )or ello, y )or eso nunca +uiso arre(l.rsela cuan!o se le !escom)on$a' Seis a-os an!u&o

Turriano en esos )leitos' 0 como sus acree!ores le ati(aron hartas &eces, hu"o !e tomar )resta!os esos ocho mil !uca!os )ara )a(ar sus !eu!as' 0 )or no ha"er )o!i!o cum)lir, se los cam"iaron, recam"iaron y rehicieron los intereses, con (ran )er/uicio' Basta +ue!ar com)letamente arruina!o' 38No se )u!o hacer na!a contra tales atro)ellos: 3No s#lo eso, sino +ue le ueron !an!o !e la!o en otros encar(os, con los +ue )o!r$an ha"erle com)ensa!o' Lue(o intent# Turriano +ue el arce!iano al +ue ha"$a arren!a!o unas casas suyas le )a(ara los al+uileres' Pero el cl%ri(o se encastill# en sus )ri&ile(ios eclesi.sticos' Lle(# a su)licar un em)leo al rey, o reci%n!ose a &ol&er a Ma!ri! con un m$nimo suel!o !e cria!o, aun sa"ien!o +ue si el Arti icio !e/a"a !e uncionar ya )o!$a irse !es)i!ien!o !e co"rar, )ues se escu!ar$an en eso )ara no )a(arle nunca' En esos )leitos muri#, !e/an!o a sus here!eros muy !esam)ara!os' S#lo Berrera le ayu!#' Le cost# mucho recu)erar esas !eman!as +ue Artal "lo+uea"a' Tu&o +ue ha"lar )ara ello con Deli)e II, y %ste or!en# +ue se reco(ieran los )a)eles y tra"a/os !e Juanelo, hacien!o con ellos un in&entario con el +ue tasar lo +ue se le !e"$a, !e mo!o +ue sus here!eros no +ue!aran en la miseria y no murieran !e ham"re' Esa es la ra*#n )or la +ue est. Berrera en Anti(ua, a!em.s !e ocu)arse !el tra*a!o !e la Pla*a Mayor +ue se !is)onen a e!i icar' 3;4ios m$o, +u% amar(ura< Re le=iona Raimun!o so"re lo suce!i!o !es!e entonces, y )re(unta al ca"o a su hi/a2 3As$ )ues, Juan !e Berrera ha si!o el ,nico ca)a* !e en rentarse a Artal' 8Por +u% me !enunci#, entonces: 30a os lo !i/e2 )ara sal&aros la &i!a 3res)on!e Ruth, )er ectamente seria3' No es .cil !e e=)licar, )a!re' A &uestro re(reso, los acontecimientos se )reci)itaron y ha"$a +ue (anar tiem)o' Due )en!encia lar(a y enre&esa!a, )ero Ra ael me lo ha con irma!o' 0 to!o &uestro )lan !e u(a !e esta noche lo ha concerta!o %l con Berrera' 38Pues c#mo ue eso: 3Recor!ar%is +ue, cuan!o os hu"isteis re)uesto !e &uestro !olor )or la muerte !e mi ma!re, os contamos las acusaciones +ue )esa"an contra &uestra )ersona, !e"i!o a los in ormes !e Artal, +ue os !a"an como rene(a!o' 0 se os acusa"a en ellos !e ser ami(o muy estrecho !e !os !e los m.s (ran!es enemi(os !el rey, el Ti-oso, Al$ Darta=, y su lu(arteniente Alcu*cu*, con +uienes os ha"$an &isto en Ar(el en "uena armon$a' 0 cuan!o &os os hu"isteis hecho car(o !e tan (ra&es noticias, ha"lamos lue(o so"re el mo!o !e encontrar ese tesoro !e los (o!os' 7os na!a +uer$ais sa"er !e %l, )ues era (ran!e el a"atimiento en +ue os encontra"ais' Aun+ue al in os re)usisteis' 3No s#lo )or el !inero, +ue tan necesario nos era y es, sino )or hacer /usticia, !.n!ole al(una utili!a! a tanto es uer*o y !olor' A!em.s !e !emostrar mi inocencia y la &uestra, y !esenmascarar a Mano !e Plata' Pues, 8c#mo i"a a

creerme na!ie, si no )o!$a a)ortar )rue"as tan(i"les !e mis an!an*as: Pero si encontra"a ese tesoro ten!r$a una mone!a !e cam"io !e (ran &alor, con la +ue rescataros a &osotros y a m$ mismo' 3Lo s%, )a!re' Lo +ue no entien!o es )or +u% ra*#n se(uisteis &uestro e=tra-o )lan' 3Por+ue la Casa !e la Estanca era im)ractica"le' Eso nos o"li(# a "uscar otras entra!as a los su"terr.neos' Es !ecir, los otros e!i icios !e la ciu!a! !on!e hu"iera marcas y se-ales +ue coinci!ieran con el )er(amino +ue yo ha"$a tra$!o' 38No ue eso una im)ru!encia: 3Era lo menos arries(a!o' Ballamos +ue el ,nico mo!o !e hacer esto sin le&antar sos)echas era contratar a una cua!rilla !e al"a-iles +ue conociesen el mo!o en +ue tra"a/a"an anti(uamente los moriscos, y )o!$an reconocer a+uellas se-ales !e/a!as )or los Tole!ano antes !e )artir el )er(amino en !oce (a/os y ser e=)ulsa!os !el )a$s' A!em.s, con el mucho tra/$n !e re)araciones +ue estos al"a-iles hacen a+u$ y all., )o!$an "uscarlas !e mo!o !iscreto )or to!a la ciu!a!' Entonces, )ara no com)rometeros con mi )resencia y tener noticia y control !e sus a&eri(uaciones, yo me escon!$ en casa !e uno !e ellos, el /e e !e la cua!rilla, !on!e ca!a !$a me !a"an )arte y consulta' Su)e as$ en +u% e!i icios ha"$a tra*os en la!rillo como los !el )er(amino' 0 resultaron ser los +ue ro!ea"an la )la*a !el merca!o2 el Alc.*ar, el con&ento !e los Mila(ros y la cate!ral' Recor!% lo +ue me !i/era Ru"%n Cansinos en De* so"re a+uel )asa!i*o "a/o tierra +ue un$a esos lu(ares, hasta !ar en un (ran )o*o +ue ha"$a en el centro, )or !on!e se !escen!$a hasta el tesoro' 4e !on!e !e!u/imos +ue )or all$ &en$a un con!ucto !es!e la Casa !e la Estanca, y +ue tom.n!olo se lle(ar$a !es!e el Alc.*ar hasta el con&ento, y !es!e %ste a la cate!ral, y !es!e %sta al )o*o' 0 +ue este ,ltimo se ha !e comunicar con el r$o, )or !on!e !icen +ue halla sali!a el a(ua !e la Casa !e la Estanca a tra&%s !e un cauce su"terr.neo, +ue es el +ue sal&a este )asa!i*o' 3Entien!o 3conce!e Ruth3' 4e/a!me ahora &ol&er a las ra*ones !e Berrera )ara !enunciaros' Los )ro"lemas em)e*aron con los al"a-iles !e los +ue ha"l.is' Con su mucha la"or y re"usca, le&antaron %stos el recelo !e los es)$as e in ormantes !e Artal, +uien )uso tras ellos a ese sol!a!o an arr#n, Centurio, )ara +ue si(uiera sus )asos' 0 not# %ste +ue to!os ellos eran amilia entre s$' 0 +ue nunca tra"a/a"an los &iernes, +ue es el !$a !e iesta !e los musulmanes, como el !omin(o )ara los cristianos' Pi!i# este sicario noticias a otros conta"les !e lu(ares !on!e ha"$an o"ra!o, re&is# los li"ros !e ."rica, y &io ser esto i/o y cierto2 +ue los tales nunca i"an a su ta/o los &iernes' Por+ue !ec$a en el li"ro !e o"ras2 5El &iernes no &inieron, )ues llo&i#, y ue esto im)e!imento )ara su !esem)e-o6' Nunca )arec$a llo&er los /ue&es ni los s."a!os ni cual+uier otro !$a !e la semana' Lo +ue le hi*o entrar en sos)echas' Due si(ui%n!olos Centurio y re)ar# en +ue ha"$a uno ca"ecilla o )rinci)al' 0 +ue los &iernes se reun$an en su casa' La re(istraron en su ausencia, y hallaron una ha"itaci#n oculta con mucha ma-a' 0 en ella to!a una li"rer$a morisca y los ,tiles !e un taller !e encua!ernaci#n, con su )rensa, cuchilla, alisa!or y hierros )ara las mol!uras !e la )asta' 0 &ieron +ue era un escritorio )ara co)iar el

Cor.n en letras ar."i(as, y +ue ha"$a all$ una me*+uita clan!estina con muchas al om"ras, !on!e se /unta"an )ara orar en secreto' 3All$ esta"a yo 3recuer!a Ran!a3' Ese !$a !el re(istro !e Centurio y sus secuaces tu&e +ue escon!erme en un also !o"le suelo, y sent$ sus )isa!as so"re m$' Pues me ten$an )re&eni!o este escon!ite au=iliar, ya +ue rat#n +ue no sa"e m.s +ue un a(u/ero, )resto es co(i!o' 0 yo "ien sent$ +ue al(o se esta"a torcien!o, y )or eso, cuan!o uisteis a &erme t, y Ra ael os entre(u% a+uellos (a/os !el )er(amino +ue es)ero conser&%is' As$ ha si!o, )a!re, esta! tran+uilo' Lo +ue suce!i# !es)u%s, "ien )o!%is ima(in.roslo' Artal !etu&o a los moriscos, y les encontraron los otros (a/os +ue &os les ha"$ais )resta!o )ara reconocer las se-ales' Les someti# a interro(atorio Ren(i o el B.r"aro, hom"re cruel, as$ llama!o )or+ue se )recia !e ha"er !a!o tormento a m.s !e mil )ersonas' No tar!# en !e/arlos con&erti!os en (ui-a)os !e carne rene(ri!a, tulli!os !e "ra*os y )iernas )or la mancuer!a, y sonsacarles !#n!e os escon!$ais' Con to!as estas noticias en su )o!er, !u!# Artal +u% hacer, )ues si erais !eteni!o y termina"ais en manos !e la In+uisici#n esca)ar$ais a su /uris!icci#n, )o!r$ais ha"lar, y contar sus traiciones y otras noticias muy com)rometi!as )ara %l' Esta"a )ensan!o este canalla en otros )lanes, cuan!o Centurio se ue !e la len(ua en una !e sus historia!as ron!as )or las ta"ernas' 4e ese mo!o, la !etenci#n !e los moriscos, hasta entonces secreta, lle(# a o$!os !e un amiliar !el Santo O icio, +uien lo )uso en conocimiento !el in+uisi!or, )ara +ue reclamase a los )risioneros' Entonces, temien!o +ue &uestra !etenci#n uera cosa !e horas, Artal !eci!i# mataros )ara +ue no ha"larais, hacien!o los )re)arati&os muy en secreto' 4e na!a le &ali#, )or+ue )ara entonces ya se ha"$a entera!o Berrera !e to!o el )ercance' 380 c#mo lo lo(r#: 3?racias a Borras+uilla' 38El "u #n enano: 3El mismo' Es (ran ami(o !e Berrera, a +uien )resta su casa en El Escorial, como sa"%is' Pues &er%is lo +ue le suce!i#' Es Borras+uilla muy (alante, !a!o a al!as y amor$os' Esta"a esos !$as en una alco"a !el Mes#n !e la Encomien!a, entreteni!o con una cria!a re&olca!era +ue all$ sir&e' Le aten!$a ella con el mayor esmero, y ya esta"a el enano !esa"roch.n!ose los cal*ones, cuan!o oy# +ue la !ue-a la llama"a a (ran!es &oces mientras su"$a la escalera )ara !iri(irse a a+uel a)osento en el +ue esta"an am"os' Sali# la mo*a a to!a )risa y se to)# con la se-ora' Le )re(unt# %sta !#n!e se met$a y le or!en# +ue )re)arase a+uella misma ha"itaci#n )ara unos ca"alleros +ue !esea"an almor*ar en )ri&a!o' 7ol&i# a entrar la cria!a, y no se le ocurri# otro mo!o !e ta)ar su alta +ue escon!er a Borras+uilla en un armario, +ue cerr# con lla&e' A)enas lo ha"$a hecho, entraron los comensales' 39ue!# a(a*a)a!o Borras+uilla en su armario' En cuanto oy# ha"lar al )rimero !e ellos, +ue )arec$a lle&ar la &o* cantante, no le cost# al enano reconocerla !es!e su escon!ri/o' Era ronca e incon un!i"le2 Artal, el Es)$a Mayor !el rey'

Conoci# lue(o la !e Centurio, +ue ha"l# a continuaci#n' 0 not# +ue ha"$a, a!em.s, otros !os sicarios' Su)o lue(o +ue uno era un tal Dra(oso, mo*o !e mulas y ora/i!o !e muchos !elitos, cuatrero +ue )asa"a ca"allos !e una comarca a otra' 4i/o %ste +ue conta"a con una "allesta chica, !e !os )almos, !e las +ue se usan en Catalu-a )ara matar hom"res, +ue son m.s silenciosas +ue un )istolete, y aun me/ores en el e=terminio' 0 +ue ten$a !oce lechas con sus hierros, y no las ha"$a usa!o )ara !elito al(uno, con lo +ue no era arma ni munici#n conoci!a !e na!ie' 0 el otro era un matari e muy h."il con el cuchillo, +ue ha"$a &iolenta!o a su hermana y la ha"$a aho(a!o lue(o en el )o*o !e su casa, )or lo +ue hu"o !e huir !e su )ue"lo' Artal los ha"$a li"ra!o !e la horca, colocan!o al uno en las ca"alleri*as !el Alc.*ar, y al otro !e )inche en la cocina !el rey' 0 am"os le )ro esa"an una i!eli!a! )erruna' En esta con&ersaci#n +ue se lle&a"an, insisti# inalmente el Es)$a Mayor en +ue !e"$an es)erar a +ue %l estu&iese en Alcal., !on!e in&itarla a (ente !e cali!a!, )ara +ue le sir&ieran !e testi(os' 0 ten!r$a "uen cui!a!o en +ue se hicieran notar los correos +ue i"an y &en$an al rey, )ara 3lle(a!o el caso3 !ar a enten!er +ue a+uello se hac$a con conocimiento !e Su Ma/esta!, aun+ue as$ no uera' 0 con to!o esto +ue!# tra*a!o el )lan )ara asesinaros, y la muerte ten!r$a lu(ar esa misma noche' Pero ni Artal ni Centurio !i/eron en este concili."ulo !el Mes#n !#n!e os encontrar$an, con lo +ue Borras+uilla y Berrera no ten$an mo!o !e )o!er a&isaros' Por+ueI en cuanto hu"ieron almor*a!o a+uellos "ellacos y acu!i!o la mo*a )ara sacarle !el armario, Borras+uilla ue a "uscar a Berrera y le hi*o sa"er a+uella cons)iraci#n' Este le !io muchas &ueltas al asunto, ya +ue sa"$a +ue era a+u%lla (ente muy )eli(rosa' Al y Borras+uilla ha"laron con Ra ael y conmi(o )ara sa"er !#n!e esta"ais escon!i!o' Due a "uscaros Ra ael, )or a&isaros, y no os encontr#' 3Es +ue, tan )ronto como !etu&ieron a los al"a-iles moriscos, mu!% !e lu(ar, a otro a,n m.s rec#n!ito +ue me ha"$an ense-a!o en caso !e e=trema (ra&e!a!' 38C#mo lo su)ieron Artal y los suyos, entonces: 34e"ieron !e sonsac.rselo a los al"a-iles me!iante el tormento' 3El caso es +ue Berrera 3contin,a contan!o Ruth3, a me!i!a +ue i"an )asan!o las horas y no os encontra"a, se !eses)era"a m.s y m.s' 0 s#lo &io una sali!a' S#lo ha"$a una )ersona ca)a* !e )arar los )ies a los sicarios !el Es)$a Mayor sin +ue %ste )u!iera hacer na!a2 al(uien +ue se a!elantara a %l, os !etu&iera y os )usiera "a/o la )rotecci#n !e la /usticia re(ular, aun+ue uera en una c.rcel' Eso, !e momento, os sal&ar$a la &i!a, y lue(o ya se &er$a c#mo )re)arar la u(a' Pero !e"$a ser al(uien no su/eto a )a)eles, co&achuelas y chu)atintas, +ue har$an intermina"le el tr.mite, sino ca)a* !e inter&enir )ronto y !e im)ro&iso' 0 ese hom"re era el al(uacil Es)inosa, un ca*a!or !e recom)ensas +ue tra"a/a, como +uien !ice, a !esta/o' Me in orm# Berrera2 5Ba"la! a Es)inosa !e mi )arte' I! a tal sitio y le encontrar%is' Es un hom"re "a/o y re(or!ete, muy tem)la!o, cacha*u!o y )aciente, honra!o, temeroso !e 4ios y !e su conciencia, +uita!o !e rui!os y cuestiones, )ero (ran )re(unta!or y !e e icacia )ro"a!a' Muy e=)erimenta!o, )ues &i&e !e las recom)ensas +ue co"ra )or hallar a los ora/i!os con los +ue na!ie lo(ra !ar' Tiene sus )ro)ios

sistemas !e in ormaci#n y es el ,nico ca)a* !e me!irse y aun a!elantarse a los mo&imientos !e Artal y sus es)$as6' As$ lo hicimos' Es)inosa tom# (ente !e su con ian*a, si(ui# a estos matachines, los ro!e# cuan!o se !is)on$an a )enetrar en el lu(ar !on!e esta"ais escon!i!o, y los )uso en u(a' En la re rie(a, les +uitaron las ca)as y una "allestilla' Sa"e!or el rey !e to!o esto, man!# llamar a su Es)$a Mayor, +uien se !eshi*o en e=cusas' 4on Deli)e le !i/o2 5To!as ellas me so"ran, )or+ue &oy a !atos ocasi#n !e !emostrarme &uestra i!eli!a! y com)etencia' Como s% +ue no son raras las u(as me!iante so"orno !e los (uar!ianes, os encomien!o a &os )ersonalmente la custo!ia !e ese Ran!a en tanto se instruye el )roceso' Juan !e Sero/as os )ro)orcionar. una cerra!ura nunca usa!a, +ue a"ric# en tiem)os Juanelo' Es so"remanera se(ura, como nunca se hi*o otra, y s#lo hay esta lla&e' 0o os la encomien!o' Na!ie m.s !e"er. tocarla, "a/o nin(,n conce)to' 7os mismo a"rir%is y cerrar%is ca!a &e* +ue la )uerta !e"a ran+uearse' Si al(o le )asara al )reso, "ien +ue muriera, o "ien +ue !esa)areciera, o cual+uier otro )rete=to, me res)on!er%is con &uestra ca"e*a' 0 esta &e* no ha"r. e=cusa al(una6' To!o esto lo conocimos Ra ael y yo )or Berrera' Sa"$a "ien %ste +ue Juanelo hi*o sus !ise-os !e lla&es me!iante una )lantilla y m.+uina com"inatoria, !e mo!o +ue tenien!o la maestra se )u!ieran a"rir to!as' 0 %sa es la +ue ten$a el rey, y encomen!# a Artal' Era, )ues, cuesti#n !e encontrar ese !ise-o y )lantilla entre sus )a)eles, )ues con ellos )o!r$amos ran+uear esa cerra!ura +ue ten%is ah$ en la )uerta' 0 aun a-a!i# Berrera +ue %l ten$a los )lanos !e cuan!o re orm# este e!i icio, y +ue tras ese )asillo +ue hay al otro la!o !e esa )uerta comien*a un )asa!i*o +ue con!uce hasta los su"terr.neos' Pasa!i*o +ue na!ie se ha atre&i!o a tomar )or los continuos !es)lomes' 0 +ue all. no ha"r. (uar!ia, aun+ue s$ )eli(ros +ue s#lo un !eses)era!o se atre&er. a a rontar' 38C#mo encontrar% ese !ise-o en el ta)i*: 3)re(unta Ran!a' 3Est. en las !os es+uinas +ue rematan la al om"ra, en a+uel inal !e ella +ue !e/# mi ma!re sin concluir y yo he termina!o' En una &er%is el es+uema !e la lla&e maestra, y en la otra el )lano +ue !e"%is se(uir una &e* en el )asillo, )ara entrar en esos su"terr.neos' No se &e a sim)le &istaI )or estar !isimula!o en la trama, sino +ue he coloca!o un hilo m.s (rueso, )ara +ue )o!.is se(uir el tra*o con &uestros !e!os cuan!o !is)on(.is !e )oca lu*' A)ren!er% ese )lano !e memoria' El )asa!i*o !el +ue ha"las ha !e ser el +ue lle(a a las c.rceles secretas !e la In+uisici#n, contin,a "a/o el con&ento !e los mila(ros y la cate!ral y acce!e hasta el )o*o, el tesoro y la corriente !e a(ua +ue !esem"oca en el r$o' 30 con la lla&e, 8+u% )ens.is hacer: 3Cuan!o Artal me !e/e su mano !e )lata, yo a"ricar% con ella esa lla&e, a mo!o !e (an*,a, si(uien!o las instrucciones y tra*o !e Juanelo +ue t, has )uesto en ese ta)i* /unto a los )lanos !e Berrera' Esta noche, tan )ronto la haya a)are/a!o, a"rir% esa cerra!ura, tomar% ese )asa!i*o, entrar% en el )o*o, atra&esar% el la"erinto y "a/ar% hasta el r$o'

3Recor!a! +ue nosotros os estaremos es)eran!o al otro la!o, entre los ca-a&erales !el Barranco !el Moro' Ra ael ha "usca!o con (ran !iscreci#n ca"allos muy li(eros' Ba acu!i!o tam"i%n a un herrero !e con ian*a )ara +ue )on(a las herra!uras al re&%s, y !es)istar as$ a +uienes )u!ieran se(uir nuestras huellas' Tam"i%n ten!remos )re&eni!as monturas !e re resco' Un ami(o !e Ra ael, con el )rete=to !e unos amor$os, ha recorri!o antes el trayecto !e nuestra u(a y a)ala"ra!o las )ostas, )ara tenerlas se(uras''' A,n si(uen ha"lan!o )a!re e hi/a lar(o rato' Basta +ue les (ana la ansie!a!, callan, y s#lo es)eran +ue Artal a)are*ca, +ue trai(a a+uel ta)i* y no haya cam"ia!o !e )arecer' El tiem)o se les hace intermina"le' A &eces se miran, sin sa"er si &ol&er.n a &erse nunca m.s' O "ien !es&$an los o/os, )or no to)arse las intenciones y entrechocarse las an(ustias' Basta +ue se oyen )asos en el corre!or' Se a"re la )uerta, y a)arece Artal con la (uar!ia' Pero no trae el ta)i* consi(o' Ran!a y Ruth se a)rietan las manos, sin atre&erse a res)irar' Entonces, !os sol!a!os se acercan al Es)$a Mayor y cuchichean en su o$!o' Al les )re(unta al(o en &o* "a/a, y entre am"os lo (ru-en lar(o rato' Nue&a ron!a !e )re(untas y res)uestas, inau!i"les !es!e a"a/o, !on!e se encuentran )a!re e hi/a con el alma en &ilo' ?estos !el Es)$a Mayor' Jr!enes +ue Ran!a y Ruth no alcan*an a enten!er' Con la mira!a )er!i!a en sus *o*o"ras, &en c#mo uno !e los sol!a!os se ale/a )or el )asa!i*o' 7uel&e lue(o a+uel hom"re' 0 en sus manos trae el )a-o te/i!o )or Ruth y Re"eca' Cuan!o "a/a hasta el )oyo /unto al +ue se encuentra Ran!a y lo !e)osita en %l, el (uar!i.n toma a la muchacha )or el "ra*o )ara +ue le acom)a-e hasta la )uerta' Su"e la /o&en las escaleras, tratan!o !e a!i&inar las intenciones !e Artal' Este es)era a +ue ella lle(ue hasta arri"a )ara !escen!er a su &e*' Ba/a los )el!a-os con )arsimonia, lle&an!o consi(o un arol' Camina hasta el lu(ar !on!e se encuentra el )risionero y se lo entre(a' Echa lue(o mano a una altri+uera y e=trae !e ella las tenacillas !e or e"re !e Ran!a, +ue !e)osita so"re el ta)i*' Lue(o, el Es)$a Mayor !erri"a el ca"o !e la ca)a !e mo!o +ue )ue!a !iri(ir su mano i*+uier!a hasta la !erecha y saca lentamente el (uante !e )iel !e )erro, !e/an!o al !escu"ierto el )osti*o met.lico' Bace un es uer*o )ara !esenca/arlo !e su lu(ar' 9ue!a el enro/eci!o mu-#n al !escu"ierto, con (ran ali&io )or su )arte' A&an*a un )aso hacia Ran!a, le tien!e su mano !e )lata' 0 con ella, le entre(a la lla&e !e su sal&aci#n'

LOS CAMINOS NO TOMA4OS

RA9UEL Tole!ano y 4a&i! Cal!er#n ha"$an &i(ila!o el lu(ar !es!e la ca$!a !e la tar!e' 0 ahora esta"an se(uros2 no se &e$a ni un alma en el )atio trasero !el !erren(a!o caser#n !e la calle Roso !e Luna' Tras el asesinato !e ?a"riel La*o, el )alacio yac$a a"an!ona!o a su suerte, sumi!o en la !esola!a calma nocturna, a)enas rota )or los es)acia!os la!ri!os !e los )erros +ue )arec$an "arruntar una nue&a tormenta' La Casa !e la Estanca se al*a"a en el centro !el )atio, remata!a )or un te/a!o a cuatro a(uas' Mientras Ra+uel controla"a el ,nico acceso, 4a&i! se acerc# hasta el e!i icio, encen!i# su linterna y ue !an!o la &uelta alre!e!or !e to!o su )er$metro, en "usca !e los entrela*os !e la!rillo +ue se-ala"an la entra!a a los su"terr.neos' Incluso !e cerca costa"a &erlos' Esta"an "a/o el alero, carcomi!os )or la hume!a!, con su a)ariencia !e sim)les a!ornos' Tan ano!inos, +ue s#lo sa"i%n!olo !e antemano )o!$a i!enti icarse a+uella inscri)ci#n' La )uerta se cerra"a con un can!a!o +ue a)enas a(uant# !os asaltos' 4e su interior arranca"a una "rusca y acci!enta!a escalera, cuyos !es(asta!os )el!a-os la sum$an en una r.)i!a )en!iente' A 4a&i! le "ast# "a/ar unos )ocos )ara encontr.rselos com)letamente inun!a!os' Im)osi"le entrar )or all$' Ni si+uiera )o!r$an lle(ar a los si ones !el on!o' Para eso ten!r$an +ue ha"er &eni!o "ien e+ui)a!os' Pero ha"r$an le&anta!o sos)echas' El comisario Biele el! no los ha"r$a !e/a!o' 0 James Mins)ert, tanl)oco' Entorn# la )uerta y &ol&i# /unto a Ra+uel, )ara in ormarla2 3Ba"r. +ue "uscar otra entra!a' 3T, conoces el )alacio 3!i/o ella se-alan!o la inh#s)ita mole3' 8Tiene s#tanos: 3Ah$ no nos !e/a"an "a/ar !e ni-os, )ero creo +ue se entra )or el ala i*+uier!a' 4ieron un ro!eo' La )uerta )rinci)al manten$a los )recintos )oliciales' Sin em"ar(o, no result# !i $cil acce!er )or una lateral' Por all$ !e"$an !e ha"erse cola!o los asesinos !e La*o, y la ausencia !e %ste, y la tormenta, ha"$an

)ro!uci!o estra(os' Los !esa(@es esta"an ce(a!os' Sin na!ie +ue los lim)iara, el a(ua ha"$a entra!o en el s#tano, inun!an!o la car"onera y la sala !e cal!eras' Tu&ieron +ue an!ar encharca!os a me!ia )ierna en a+uel l$+ui!o ne(ru*co, es+ui&an!o las "otellas !e )l.stico, las latas y la "asura +ue lota"an en %l' Al to)ar con el e=tremo !el )a"ell#n notaron un olor intenso' A ermentaci#n' Brota"a !e una escalera !e )ie!ra, encamina!a al )iso in erior' Los )el!a-os res"ala"an !e"i!o al a(ua y al "arro' 0 el )anorama +ue les es)era"a al lle(ar al inal a,n era m.s !esalenta!or' 4a&i! retu&o a Ra+uel co(i%n!ola )or el "ra*o, y se-al# la hilera !e (ran!es cu"as +ue se e=ten!$a hasta el on!o, "a/o los costillares !e las "#&e!as !e la!rillo' 3No entres ah$' Encen!i# un mechero' La llama era &acilante, )ero lo "astante intensa )ara (aranti*ar la res)iraci#n' Due al caminar hacia el on!o cuan!o !escu"rieron a+uel e=tra-o en#meno' 3En esta "o!e(a el ni&el !el a(ua es m.s "a/o +ue en el semis#tano !e arri"a 3o"ser&# Ra+uel3' No tiene senti!o' A&an*aron so"re un )oyo !e )ie!ra +ue ser&$a !e )asillo, resaltan!o )or encima !el suelo inun!a!o en el +ue se asenta"an los estri"os !e las cu"as alinea!as a am"os la!os' Incluso tum"a!as, %stas eran tan enormes +ue so"re)asa"an hol(a!amente la altura !e cual+uiera !e los !os, y ha"$an teni!o +ue ser re or*a!as )or un tra&esa-o a mo!o !e !i.metro rontal' Al lle(ar al ,ltimo tonel, al on!o !e la "o!e(a, Ra+uel se-al# con su linterna el remolino +ue lo ro!ea"a, )er!i%n!ose contra el rinc#n' 3El a(ua se cuela )or ah$' E=aminaron la (i(antesca cu"a' La (ol)earon !e arri"a a"a/o' Parec$a estar hueca' A )esar !e su enorme en&er(a!ura, casi lota"a so"re los estri"os, manteni%n!ose en una )osici#n inesta"le' 3Est. &ac$a' Ay,!ame a tirar !el tra&esa-o 3le )i!i# 4a&i!' El ta"l#n +ue a)untala"a la ta)a rontal esta"a re or*a!o )or unos herra/es laterales, +ue la con&ert$an en una )uerta' Al tirar !e ella, ce!i# con un cru/i!o, a"ri%n!ose !e )ar en )ar y !e/an!o &er el interior !el "arril &ac$o' A)enas tu&ieron +ue a(acharse )ara atra&esar a+uel sin(ular t,nel !e ma!era' El la!o o)uesto, em)otra!o contra la )are!, no conta"a con ta)a al(una' 0 all$ era !on!e a)arec$a la misma se-al en la!rillo +ue en el alero !el te/a!o !e la Casa !e la Estanca' 3Mira esto 3!i/o 4a&i!3' No me e=tra-a +ue na!ie encontrara la entra!a' Tante# la cene a !e la!rillo, )ero no suce!i# na!a' 7ol&i# a hacerlo, tenien!o "uen cui!a!o !e )resionar or!ena!amente a+uellas )ie*as' Esta &e* se hun!i# un estrecho lien*o !e la )are!' 0 al hacerlo (irar so"re s$ mismo se a"ri# ante ellos la entra!a a un )asa!i*o' Por all$ era )or !on!e !esa(ua"a la "o!e(a'

4a&i! y Ra+uel se a(acharon )ara atra&esar el muro, sal&an!o el um"ral' 0 cuan!o )u!ieron en!ere*arse a)untaron con sus linternas hacia su interior, intentan!o a!i&inar a!#n!e les con!ucir$a' A)enas se &e$a m.s all. !e unos )ocos metros' El )asa!i*o no tar!a"a en em)ren!er un "rusco reco!o, !es&i.n!ose hacia el su"suelo !el Alc.*ar, como )u!ieron com)ro"ar consultan!o la "r,/ula' La !es&iaci#n continua"a, )ara e&itar un muro cicl#)eo ensam"la!o en .n(ulo recto, una !e las !e ensas su"terr.neas !e la Pla*a Mayor' 4e su es+uina noreste' Due all$ !on!e se to)aron con una hornacina e=ca&a!a en la roca' Conten$a un mono !e tra"a/o y una ca/a !e cinc' Al a"rirla, encontraron tres linternas, )ilas en&ueltas en un aislante, al(unas herramientas y un )lano con anotaciones, )rote(i!o )or un )l.stico' No ca"$a !u!a2 era la letra !e ?a"riel La*o' 3O sea +ue entra"a )or a+u$ 3!i/o 4a&i! !es)le(an!o el ma)a3' 0 %ste !e"e !e ser el recorri!o !on!e hi*o esas oto(ra $as +ue me ense-# )oco antes !e +ue lo mataran' 3Bemos hecho "ien en entrar 3a irm# Ra+uel3' Si hu"i%ramos es)era!o, se nos ha"r$an a!elanta!o, arre"at.n!onos ese )lano' Lo esta"an consultan!o cuan!o oyeron un rui!o )rolon(a!o, al(o +ue ca$a, ro!an!o' 3Parece una )ie!ra !e (ran tama-o 3!i/o 4a&i!' 38Crees +ue &iene hacia nosotros: Miraron alre!e!or, )ero no ha"$a nin(,n lu(ar !on!e (uarecerse' A)a(aron las linternas y se mantu&ieron en silencio, )e(a!os a la )are!' Se(u$an oyen!o a+uel estr%)ito, )ero m.s !%"il' No )arec$a &en ir hacia ellos, sino ale/arse, retum"an!o, hacia las )ro un!i!a!es +ue se !is)on$an a e=)lorar' 0 en la misma !irecci#n, all$ !elante, se a!i&ina"a un tenue res)lan!or, una lu* irreal' Proce!$a !e a"a/o, como !e otro mun!o, !e otro tiem)o' Tras salir !e la cel!a y tomar el )asa!i*o +ue con!uce a los su"terr.neos, Raimun!o Ran!a ha coloca!o el arol en el hueco !e la )are!' Ba e=amina!o el )lano +ue hay entrete/i!o en la al om"ra +ue lle&a so"re %l a mo!o !e al or/a, y tantea!o el muro )ara encontrar el lu(ar !on!e las )ie!ras !e"en ce!er' Ba em)u/a!o con las !os manos, lue(o con el hom"ro, hasta +ue uno !e los sillares se ha !esenca/a!o y ca$!o al otro la!o' Ahora lo oye ro!ar cuesta a"a/o' To!a&$a escucha sus re"otes' El hueco !e/a!o )or el "lo+ue le ha )ermiti!o entrar en el )asa!i*o' Sa"e "ien +ue su ,nica )osi"ili!a! !e esca)e es "a/ar, si(uien!o el camino +ue le se-ala la )ie!ra' Ba"r. !e es+ui&ar los !es)lomes y las c.rceles secretas !e la In+uisici#n, )ara )asar !es!e ellas a los s#tanos !el con&ento !e los Mila(ros' 4e"er. arries(arse a +ue la ca$!a !el sillar haya alerta!o a la (uar!ia' O +ui*. no oi(an na!a, o lo tomen )or uno !e tantos !es)ren!imientos' No tar!a en lle(ar a los !ominios !e a+uel siniestro (remio' Le )re&ienen !e ello las ar(ollas, los hierros o=i!a!os, los (rilletes y las cuer!as enmoheci!as'

La lu* !el arol res"ala )or las &er!u(a!as ro/as !e la!rillo y se al*a hasta las saeteras !e !rena/e )or las +ue su)ura una hume!a! tume acta' 4escu"re una /aula !e hierro' En su interior se !esma!e/a un es+ueleto' A me!i!a +ue a&an*a &an a)arecien!o )oleas, ca"restantes, ce)os, rastrillos, )in*as, l.ti(os, u-as !e (ato, sierras, hachas, em"u!os, )esas, a)lastaca"e*as, rom)ecr.neos, +ue"rantarro!illas, sillas eri*a!as !e )inchos, hierros !e marcar''' Las manchas !e la san(re !es&a$!a sal)ican suelos y )are!es' Luchan!o contra el malestar +ue le in&a!e, Ran!a intenta mantener la ca"e*a r$a' 4e"e encontrar la comunicaci#n con el con&ento sin tro)e*arse con la (uar!ia, e=)loran!o la sala )almo a )almo hasta encontrar el )aso' Es al e=aminar el ,ltimo rinc#n cuan!o tro)ie*a con los restos !e la "#&e!a +ue se ha !es)loma!o en a+uel )unto so"re el .n(ulo +ue orman los !os muros' Arri"a, en el techo, hay un (ran hueco, y los escom"ros ca$!os casi lle(an hasta %l, o"staculi*an!o el )aso' Mientras ilumina los cascotes, Ran!a oye un rui!o' Un !eses)era!o ara-ar so"re el suelo' 4iri(e la lu* hacia el lu(ar !on!e suena' Pero no &e na!a' Es al mo&er un )ie cuan!o escucha un chilli!o a(u!o, y una rata intenta mor!erle' Est. uriosa, )or+ue )isa su cola' Le&anta el )ie y el animal !esa)arece huyen!o entre las ruinas' 5No se meter$a ah$ !e no ha"er una sali!a6, )iensa Ran!a' 7uel&e so"re sus )asos, reco(e al(unos !e los hierros +ue ha i!o encontran!o, y se !is)one a e=ca&ar en los escom"ros' A me!i!a +ue ce!e la acumulaci#n !e la!rillos, mortero y ca-i*os, &a +ue!an!o al !escu"ierto la "a/a!a a una escalera' 5Si consi(o !esli*arme al otro la!o y cerrar !etr.s !e m$, no sa"r.n +ue he )asa!o )or a+u$' Na!ie me se(uir.6' As$ lo hace' A"re un hueco, +ue a)untala con las "arras !e metal' Pasa a tra&%s !e %l' 0, cuan!o ha com)ro"a!o +ue no es una tram)a y )ue!e continuar hasta el con&ento !e los Mila(ros, &uel&e so"re sus )asos )ara retirar los )untales met.licos' Los escom"ros se !es)loman tras %l le&antan!o una nu"e !e )ol&o' 0 cerran!o !e nue&o la comunicaci#n' Ra+uel y 4a&i! esta"an e=aminan!o los hierros o=i!a!os !e los anti(uos instrumentos !e tortura, cuan!o oyeron a+uel nue&o rui!o, !elante y !e"a/o !e ellos' Un seco !errum"amiento !e la!rillos, cascotes y ma!eros' Sona"a a hueco, "ien !istinto !el anterior' 3Parece un !es)lome''' 3!i/o Ra+uel3' 0 es cerca !e a+u$' 8Crees +ue )ue!e ser mi ma!re: 3No lo s% 34a&i! consult# el )lano !e ?a"riel La*o, so"re el +ue ha"$a coloca!o la "r,/ula3' Aca"amos !e encontrarnos con la es+uina sureste !e la Pla*a Mayor' La estamos "or!ean!o en el senti!o !e las a(u/as !el relo/' Siem)re hacia a"a/o, como un sacacorchos' 0 siem)re nos to)amos con ese muro +ue

nos im)i!e entrar "a/o ella' Se(,n esta anotaci#n, ah$ !elante em)ie*an los su"terr.neos !el con&ento !e los Mila(ros' Entraron en una am)lia estancia' La cru*aron en !ia(onal, )ara e=aminar los escom"ros !e la es+uina o)uesta' 3Ten cui!a!o, )arecen recientes 3le a!&irti# Ra+uel a)untan!o con su linterna hacia lo alto3' Ese techo se encuentra en mal esta!o' Es )eli(roso' Al e=aminar los cascotes +ue cu"r$an el rinc#n, la /o&en !escu"ri# un )e+ue-o rasco !e )l.stico' 3Es el colirio +ue usa mi ma!re' 3Eso +uiere !ecir +ue ha )asa!o )or a+u$ 34a&i! le a)ret# la mano, y not# +ue la ten$a hela!a3' 9ui*. entr# !irectamente !es!e el con&ento' Em)e*aron a retirar los escom"ros' No les cost# mucho !e/ar li"re el acceso a una escalera' 4escen!ieron )or ella hasta el )iso in erior' Un lar(o )asillo les con!u/o a una (ran na&e, techa!a )or una am)lia "#&e!a !e ca-#n ras(a!a en el centro )or m$nimos tra(aluces' Pu!ieron sentir la corriente !e aire, +ue mec$a las telara-as, hinch.n!olas como &elas !es)le(a!as' Se tro)e*aron con una escalera !e mano, con la ma!era me!io )o!ri!a, a"an!ona!a contra la )are!' En sus recios tra&esa-os se !estren*a"an cuer!as carcomi!as, con restos ocres y ro/i*os !e lo +ue +ui*. uera san(re reseca' Ol$a a letrinas' 0 se o$a el correr !el a(ua resonan!o en la intermina"le re! !e alcantarillas !e la ciu!a!, tan com)lica!a +ue 3se(,n les ha"$a a!&erti!o el ar+uitecto Juan !e Malia-o3 no ha"$a un cro+uis ni si+uiera a)ro=ima!o !e a+uel c,mulo !e a loraciones, al/i"es y !esa(@es' En otros tiem)os las mon/as !e"$an !e ha"er utili*a!o a+uella na&e como la&an!er$a' En uno !e los lancos so"re&i&$an los )ilones, a!osa!os a los ro"ustos contra uertes +ue conten$an la corrosi&a la"or !el a(ua' 0 en ellos se acumula"an restos !e "arre-os y c.ntaros !e "arro, tr%"e!es o=i!a!os y ta"las !e la&ar' Se )erci"$a en el am"iente el lento (oteo, el re*umar !e )are!es y techum"re, &er!osas !e mus(o y muc$la(o, tenuemente ilumina!as )or la escasa lu* +ue se iltra"a !es!e lo alto' El ruinoso esta!o !el suelo, )la(a!o !e o"st.culos, o"li(# a 4a&i! y Ra+uel a e=tremar las )recauciones mientras camina"an hacia el on!o !e la na&e' Los )ilares esta"an res+ue"ra/a!os !e arri"a a"a/o, y la "#&e!a ten$a sus sillares !esenca/a!os, amena*an!o con !errum"arse en cual+uier momento' Ante ellos se )er ila"a la tercera es+uina !e la Pla*a Mayor, la !el suroeste, cerca ya !e la cate!ral' Tan )en!ientes esta"an !el techo y las )are!es, +ue al !iri(irse hacia a+uel .n(ulo no a!&irtieron !#n!e )isa"an' 0 cuan!o intentaron a(arrarse al "or!e !el a(u/ero, ya era !emasia!o tar!e' Se hun!$an' Trataron !e mantenerse muy /untos, a)ret.n!ose el uno contra el otro, )ara )rote(erse' Esta"an )reci)it.n!ose !es!e lo alto !e una c,)ula' Era en su

mismo centro !on!e se a"r$a a+uel em"u!o a mo!o !e tol&a, como el cr.ter !e un &olc.n +ue los escu)iese hacia a"a/o' La ca$!a )areci# !urar una eterni!a!' 5Es como el sue-o +ue tu&e en el hos)ital6, )ens# 4a&i!' El aire le *um"a"a en los o$!os y los ca"ellos !e Ra+uel se le enre!a"an en el rostro, mientras sent$a el intenso calor !el cuer)o !e la /o&en, )e(a!o al suyo' La altura era tan (ran!e +ue )rimero temi# +ue se mataran, sin m.s' Lue(o, en sus &a(as con/eturas, a"ri(# al(unas es)eran*as' 0 se )re(unt# c#mo i"an a a)a-.rselas )ara salir !e all$ si +ue!a"an malheri!os' El im)acto es terri"le' Un escalo r$o recorre el cuer)o !e Ran!a, entre un chas+ui!o )rolon(a!o e intermina"le !e !ocenas !e huesos con&irti%n!ose en astillas' 4es)u%s, la ne(rura !e la noche' Cuan!o a"re los o/os, lo )rimero +ue &e all. arri"a, muy le/os, es el lu(ar !es!e el +ue ha ca$!o' Los (allones !e la c,)ula, +ue se cierran con&er(ien!o en el centro, como los (a/os !e una naran/a, hasta culminar en la cla&e !e la "#&e!a, +ue ha ce!i!o "a/o sus )ies' Se sor)ren!e !e estar a,n &i&o' Al lim)iarse la san(re !e la cara )ue!e &er lo +ue le ha sal&a!o' Est. so"re un enorme mont#n !e huesos' Cala&eras, ti"ias, om#)latos, cla&$culas, costillares' Restos humanos' El osario !e Anti(ua' Las catacum"as !e la cate!ral' Intenta )onerse en )ie' Rue!a entre un corrimiento !e huesos, y cae !an!o tum"os )or una !e las la!eras !el mont$culo, )ara +ue!ar ten!i!o en una meseta m.s "a/a y asenta!a' 4escien!e hasta )isar suelo irme' Busca el arol, +ue se ha roto, )ero a,n conser&a la llama' Bay un )e"etero con antorchas y encien!e una !e ellas' Ante %l se a"re un )asillo con huesos cui!a!osamente a)ila!os !el suelo al techo' Bay tantos +ue no !e/an &er las )are!es' Incluso los )ilares +ue se a"ren en el centro !e una (ran sala est.n re&%sti!os !e %mures y cala&eras "ien i(uala!os' La lu* !e la tea, al "a-arlos, !esenca/a los cr.neos en una maca"ra tra&es$a !e risas !es!enta!as' Por suerte )ara %l, hay in!icaciones (ra"a!as al ue(o, en lechas !e ma!era' Calcula +ue se encuentra "a/o la )la*a !el merca!o, !on!e los )asa!i*os est.n ce(a!os, y +ue !e"e se(uir "or!e.n!ola en "usca !el ni&el in erior, !el a(ua +ue le con!ucir. hacia el r$o y, con %l, hasta la li"erta!' Lo +ue en mo!o al(uno se es)era es lo +ue se encuentra al !o"lar la ,ltima (aler$a !e las catacum"as' El es)acio se a"re, se &uel&e inmenso e ina"arca"le' 0 hay un la(o' Cuan!o "a/a la antorcha, com)rue"a +ue se halla so"re un em"arca!ero' 0 un es+ui e se mece so"re las a(uas, amarra!o a %l' Lo tantea )ara com)ro"ar su esta!o' Ace)ta"le' Su"e, su/eta la tea a las ar(ollas !e la )roa, y se )one a los remos' S#lo as$ )o!r. cru*ar a+uella masa !e a(ua, )ro un!a y ne(r$sima cuan!o est. le/os !e la lu*, a*ula!a o &er!osa cuan!o es heri!a )or ella' El e ecto es, a la &e*, &erti(inoso y !e una aterra!ora "elle*a'

Al a&an*ar la(o a!entro, su sor)resa no conoce l$mites' Se encuentra na&e(an!o entre arcos !e herra!ura cua/a!os !e yeser$as' Sosteni!os )or un nutri!o "os+ue !e columnas, remata!as )or ca)iteles talla!os tan !elica!amente como una colmena' A+uel )almeral atra)a!o en )ie!ra se a"re en cual+uier !irecci#n +ue alcan*a la lu* y la &ista' Las ar+uer$as se entrecru*an sostenien!o una )ro usi#n !e )e+ue-as estalactitas !e yeso, una mara-a !e (eometr$as hi)n#ticas' 4es!e ca!a columna salen cuatro arcos +ue se !es)lie(an en otras tantas !irecciones, hasta unirse a otra, !e la +ue salen otros cuatro arcos, y as$ hasta el in inito, crean!o un es)acio inaca"a"le' No hay !u!a2 se halla entre los restos !e la ?ran Me*+uita !e Anti(ua' Con&erti!a ahora en una (i(antesca cisterna, !e la +ue se )ro&ee la ciu!a! en tiem)os !e se+u$a, tras ce"ar los con!uctos !e la Casa !e la Estanca' Al internarse en el cora*#n !el anti(uo tem)lo musulm.n, los arcos y yeser$as ca"rillean en el a(ua, con un!i%n!ose con su re le/o, siem)re cam"iante, y se tren*an y !estren*an en un calei!osco)io ina(ota"le' La lu*, re"otan!o en la ne"lina, )ro!uce un e ecto m.(ico' ?ana!o )or el momento, !e/a !e remar y se !etiene en a+uel es)acio irreal, re&esti!o !e una in inita melancol$a' La +uilla !el es+ui e tro)ie*a con un o"st.culo y el "os+ue !e columnas cesa "ruscamente' Una som"ra o)aca y maci*a irrum)e al on!o, &iolan!o el !elica!o enca/e' Son los cimientos !e la cate!ral' Se le enco(e el .nimo al )ensar +ue tiene encima a+uella mole )%trea, cerr.n!ole el )aso' El ,nico camino li"re con!uce hasta un a"ismo, la (ran (rieta +ue le im)i!e se(uir, y en cuyo on!o le/ano resuena el a(ua, !es)e-.n!ose y marc.n!ole la sali!a' Pero, 8c#mo atra&esar a+uel )reci)icio: Na&e(a )e(a!o /unto al muro +ue sir&e !e )resa al la(o, "or!ean!o la sima +ue se a"re ante %l' Tantea con la antorcha, el "ra*o e=ten!i!o, "uscan!o al(,n mo!o !e sal&ar a+uel ta/o' No )arece ha"er nin(,n )aso' 7uel&e so"re su rum"o, se acerca a la orilla !e la +ue sur(e el muro !e contenci#n y amarra el es+ui e a una roca' Tras caer so"re el osario !e las catacum"as, +ue amorti(u# el im)acto, 4a&i! y Ra+uel tomaron las (aler$as atesta!as !e huesos' Termina"an %stas a la orilla !e una enorme cisterna' Bor!earon sus a(uas, contenien!o el asom"ro, hasta encontrar una lancha neum.tica' Su"ieron a ella y remaron at#nitos mientras atra&esa"an las alucina!as ruinas !e la anti(ua Me*+uita Mayor' Se to)aron con la tor&a mole !e los cimientos !e la cate!ral, en cuyas )ie!ras se em)otra"a el muro +ue ser&$a )ara contener la oscura masa !e a(ua' 4etr.s !e %l, &ieron la ancha y )ro un!a (rieta, y oyeron la corriente su"terr.nea +ue resona"a en su on!o le/ano' 0 al na&e(ar )e(a!os a a+uella )are!, "uscan!o al(,n lu(ar )or !on!e atra&esar el a"ismo, se tro)e*aron con una "arca !e ma!era +ue all$ esta"a amarra!a' 3Si la lancha en la +ue &amos es la !e La*o, 8!e +ui%n es esta "arca: 3se )re(unt# 4a&i!'

3La +ue utili*# mi ma!re 3res)on!i# Ra+uel mostran!o los o"/etos a"an!ona!os )or Sara en su interior3' Ali(er# a+u$ la mochila antes !e se(uir' 3Pero 8hacia !#n!e: 3insisti# 4a&i! se-alan!o el ta/o +ue les cerra"a el )aso' 3Tiene +ue ha"er al(,n mo!o !e cru*ar ese )reci)icio' 4escen!ieron !e la lancha neum.tica y echaron a an!ar so"re el muro +ue cerra"a el al/i"e, al "or!e !e la sima' Para e&itar el &%rti(o, y cual+uier tro)ie*o, manten$an los haces !e las linternas !elante !e sus )ies, ce-i!os al estrecho remate !e la )resa' 4a&i! se !etu&o e hi*o un (esto a Ra+uel, +ue &en$a tras %l, )ara a!&ertirla !e a+uel o"st.culo ines)era!o' El muro !e contenci#n esta"a roto en su )arte su)erior, interrum)i!o )or un !es)lome +ue ha"$a ca$!o so"re %l' Al acercarse, )u!ieron com)ro"ar +ue se trata"a !e la "ase !e una torre !e (ran anti(@e!a!, cuyos cimientos !escansa"an en centenares !e )ilotes !e ma!era, )ara asentarla so"re el cena(oso on!o inesta"le' 0 +ue, al ir ce!ien!o al ca"o !e los si(los, la ha"$an hecho caer so"re el )ro un!o ta/o' A /u*(ar )or su as)ecto, se ha"$a i!o inclinan!o lentamente hacia el )reci)icio, hasta caer so"re %l, sin lle(ar a +ue"rarse' 0 all$ ha"$a +ue!a!o, en )osici#n hori*ontal, tum"a!a so"re el a"ismo, ten!ien!o un )uente so"re %l' A )rimera &ista, )arec$a "astante entera' S#lo ten$a !esmocha!o el ca)itel !e su )untia(u!o remate, +ue !e"i# !e actuar como reno, res"alan!o a lo lar(o !e la techum"re "a/o la cual se a"r$a el !es)e-a!ero' 0 ahora, a+uel remate esta"a res+ue"ra/a!o, so)ortan!o el ancla/e al otro la!o !e la sima' 30a &eo )or +u% ali(er# mi ma!re su mochila 3!i/o Ra+uel3' 8T, crees +ue esa torre a(uantar. nuestro )eso si nos su"imos encima )ara cru*ar: 3Tam"i%n yo ten(o mis !u!as 3res)on!i# 4a&i!3' Pero me temo +ue no hay otra o)ci#n, y +ue el ,nico mo!o !e a&eri(uarla es montar so"re ella' O"ser&aron +ue ten$a tres cuer)os' El )rimero era la s#li!a "ase cua!ran(ular !e )ie!ra, +ue ha"$a actua!o como un ariete contra el muro !e contenci#n !el al/i"e' El se(un!o, ya so"re el )reci)icio, consist$a en un cuer)o octo(onal en la!rillo m.s li&iano' Bacia la mita!, ese oct#(ono se con&ert$a en una es"elta estrella !e !iecis%is )untas, !an!o lu(ar al tercer cuer)o, remata!o en a+uel airoso cha)itel, ahora +ue"ra!o, +ue la su/eta"a al otro la!o !el ta/o' Las es+uinas esta"an re or*a!as )or salientes +ue recorr$an las aristas !el oct#(ono a to!o lo lar(o, orman!o un es)ina*o +ue ha"$a contri"ui!o sin !u!a a mantener el ormi!a"le a)are/o' 0 +ue ahora les ser$a muy ,til )ara su/etarse, )ues orma"an unos am)lios surcos !e la!rillo )or los +ue )o!r$an caminar' Tre)aron hasta lo alto !e la torre ten!i!a so"re el a"ismo, y com)ro"aron +ue se manten$an sin !i iculta! ca"al(an!o so"re su lomo' 0 as$, encarama!os en el im)ro&isa!o )uente, em)e*aron a (atear so"re las )roli/as ili(ranas, las historia!as &entanas y los a!ornos !e cer.mica' Pronto com)ro"aron +ue lo m.s com)lica!o i"a a ser el )aso !el cuer)o octo(onal hasta el si(uiente, la estrella !e !iecis%is )untas' Ah$ cesa"an los

contra uertes, )ara !ar )aso a una cene a con una !ecoraci#n en la!rillo' Ase ser$a su ,nico a(arra!ero' Al e=)lorarla, en "usca !e su/eci#n, 4a&i! se !io cuenta !el alcance !e a+uellas inscri)ciones' Im)osi"le no reconocer al(unos !e los &ers$culos !e la aleya !el Trono' 5O/al. nos trai(an suerte, como es su o"li(aci#n6, )ens#' Se re u(i# en el hueco !e una &entana, es)eran!o a Ra+uel' La /o&en esta"a )arali*a!a, su/et.n!ose a un contra uerte con las manos a(arrota!as' 389u% te )asa: 3le )re(unt# 4a&i!' Ella no contest#' Se-ala"a hacia a"a/o con su linterna' 38Tienes &%rti(o: 3insisti# %l' 3Mira eso 3le !i/o la /o&en con &o* entrecorta!a' 4a&i! se asom# al "or!e !e la torre, si(uien!o el ha* !e lu*' 0 &io el )a-uelo +ue col(a"a !e uno !e los estri"os' 3Es !e mi ma!re' 3Pero eso no +uiere !ecir +ue haya ca$!o en este )reci)icio 3trat# !e animarla, ten!i%n!ole la mano' Due en ese momento cuan!o oyeron &oces le/anas' 4a&i! al*# la ca"e*a y le )areci# )erci"ir una lu* al on!o !e la cisterna' 3Creo +ue &iene al(uien' ;4ame la mano, !e)risa< Al acercarse a ella, )isan!o so"re la cene a !e la!rillo sin contra uertes, not# el cru/i!o !e la estructura y la )rimera sacu!i!a !e la torre' 4ese+uili"ra!o )or este im)re&isto, estu&o a )unto !e ro!ar hacia al a"ismo, y hu"o !e su/etarse con uer*a a un saliente !e la &entana' 3Por a&or''' No lo conse(uiremos 3se lament# Ra+uel' Se a(arra"a al contra uerte m.s cercano, y (ruesas (otas !e su!or le res"ala"an )or la rente' 4a&i! intent# animarla a)arentan!o una calma +ue esta"a le/os !e sentir' 30a casi estamos' A(.rrate "ien' Al mirar hacia atr.s, )or encima !el hom"ro !e la /o&en, a!&irti# +ue la lu* !el on!o !e la cisterna ha"$a creci!o' Poco !es)u%s, )u!o &er con clari!a! la lancha neum.tica +ue se acerca"a hacia ellos, con un oco en la )roa' Re*# )or +ue no les hu"ieran &isto' Al(uien mo&$a el re lector en to!as !irecciones, tratan!o !e orientarse' Cuan!o la lu* re"ot# en una !e las columnas semihun!i!as en el a(ua, e ilumin# la lancha, 4a&i! alcan*# a !istin(uir tres hom"res' Reconoci# !e inme!iato a Gahrnes1y, su incon un!i"le y (anchu!o (ara"ato !e )er il' El +ue rema"a le )areci# el mat#n +ue les ha"$a a"or!a!o

en los s#tanos !e El Escorial' 0 le cost# un )oco m.s i!enti icar al tercero, +ue mane/a"a el oco' 3;Es James Mins)ert< 3e=clam#, sin )o!er contenerse3' Pero 8)or !#n!e han entra!o: 9ui*. lo hu"ieran hecho )or el con&ento' O )or los si ones !e la Casa !e la Estanca, si ten$an e+ui)os !e "uceo' Un nue&o cru/i!o !e la torre le )uso en (uar!ia, haci%n!ole &ol&er al )eli(ro m.s inme!iato' 37oy a tirar !e ti 3)re&ino a Ra+uel' Su/et# a la /o&en con tiento, ayu!.n!ola a a&an*ar cent$metro a cent$metro, mientras sent$an "a/o ellos la inesta"le &i"raci#n !e a+uel im)ro&isa!o )uente ten!i!o so"re el a"ismo' Basta +ue result# im)osi"le se(uir a!elante' 3Es)era, me he en(ancha!o 3le )i!i# ella' El re lector !e la lancha neum.tica hi*o una )asa!a en hori*ontal, a lo lar(o !e la torre' 0 se !etu&o al lle(ar a su altura' Los ha"$an locali*a!o' 4a&i! o"ser&# c#mo se acerca"an y oy# a Mins)ert !ar #r!enes )ara arrimarse al muro !on!e esta"an amarra!as las otras !os em"arcaciones' Cuan!o "a/aron !e la lancha, !e/aron encen!i!o el oco, a)untan!o hacia ellos' 3;Lo +ue nos alta"a< 3mal!i/o 4a&i!, cu"ri%n!ose los o/os con una mano, )ara e&itar el !eslum"ramiento' James y el sicario encen!ieron las linternas su/etas al ca-#n !e sus armas lar(as y se !iri(ieron a la "ase !e la torre' Ahora esta"an a unos )ocos metros' 4es!e all$, (rit# mientras les a)unta"an2 3;7ol&e! a+u$, y entre(a!me ese )lano< 4a&i! ayu!# a !esen(ancharse a Ra+uel, hasta +ue la /o&en )u!o a&an*ar !e nue&o y unirse a %l )ara reanu!ar su an(ustia!o (atear so"re la torre' 0, !e )ronto, son# un !is)aro' El eco !e la !etonaci#n re)ercuti# lar(o rato en las )are!es antes !e )er!erse en lo m.s hon!o !el ta/o' Mins)ert no ha"$a tira!o a !ar' El im)acto !e la "ala se ha"$a )ro!uci!o &arios metros )or !elante !e ellos, a mo!o !e a!&ertencia' Pero lo sa"$an ca)a* !e to!o' 4a&i! a&an*# un )oco m.s so"re la torre, y se acerc# a la )arte su)erior !e la &entana en la +ue se a)oya"a )ara ten!er la mano a Ra+uel' 38Est.s )re)ara!a: 3le )re(unt# cuan!o la /o&en hu"o lle(a!o hasta el al %i*ar' 38Pre)ara!a )ara +u%: 37amos a meternos a+u$''' 3y se-ala"a la &entana +ue les )ermitir$a re u(iarse en el interior !e la torre' 38Est.s se(uro:

3Te ayu!ar% a !escol(arte' Son# un nue&o !is)aro' Aste mucho m.s cerca' Era el sicario, +ue se ha"$a encarama!o al !orso !e la torre, al a)erci"irse !e lo +ue trata"an !e hacer' 3;A)risa< 3la a)ur# 4a&i!3' Este ti)o es el +ue mat# a Juan !e Malia-o, y est. tiran!o a !ar' Mientras Ra+uel se !escol(a"a )or la &entana, se oy# la &o* !e James Mins)ert' Primero, a"roncan!o al a(ente )or ha"er !is)ara!o tan cerca' 0, lue(o, !iri(i%n!ose a ellos2 3;No )o!r%is )asar al otro la!o< 3Este James, tan sim).tico y o)ortuno como siem)re 3murmur# 4a&i!' 7io c#mo se acerca"a el sicario, !e )ie so"re la torre, y se !e/# caer en el interior )ara e&itar +ue le alcan*ase' 54emasia!o "rusco6, )ens# mientras !o"la"a las ro!illas )ara atenuar el im)acto' Pero ya no ten$a reme!io' Esta"an en el centro, y cual+uier mo&imiento resulta"a all$ cr$tico' El im)ro&isa!o )uente acus# el suyo con una uerte sacu!i!a' Oyeron un (rito, +ue se )er!i# sima a"a/o' Las amena*as !e Mins)ert les hicieron com)ren!er +ue su a(ente ha"$a ca$!o en el a"ismo' La estructura !el minarete e=)eriment# un nue&o cru/i!o, al(unos la!rillos !el remate se !es)ren!ieron y cayeron tras %l' 3No )o!emos +ue!arnos a+u$ 3!i/o 4a&i!3' Tenemos +ue se(uir' 3No sa"emos lo +ue hay !elante' Pue!e no tener sali!a y +ue!arnos atra)a!os 3o"/et# Ra+uel' 3Bemos !e arries(arnos' Esto no &a a a(uantar mucho' A&an*aron, a(acha!os, )or el an(osto e/e hueco' El aire esta"a enrareci!o, el am"iente era ca!a &e* m.s a(o"iante y, )ara aca"ar !e arre(larlo, no tar!aron en sentir )asos encima !e ellos' 4a&i! )i!i# silencio a Ra+uel con un (esto, se-alan!o hacia arri"a' Al(uien camina"a )or el e=terior !e la torre' Mins)ert y Gahrnes1y, sin !u!a' 0, a )esar !e la cautela con +ue se mo&$an, esta"an so"recar(an!o el maltrecho e!i icio' 30a lle(amos 3la anim#' Ahora se encontra"an casi al inal y )o!$an &er el cha)itel en el +ue se a)oya"a el minarete' Otro tanto !e"$an !e )ensar Mins)ert y Gahrnes1y, +uienes ha"$an acelera!o la marcha, en su a .n )or alcan*arles !es!e su recorri!o en )aralelo )or el e=terior' Due al salir !el tercer cuer)o y entrar en el remate cuan!o com)ro"aron +ue se trata"a !e la )arte m.s en!e"le y casti(a!a' Esta"a muy res+ue"ra/a!o, y al acercarse se a"rieron nue&as (rietas en los "a/os' A tra&%s !e ellas )o!$an &er el otro la!o, la )are! +ue ca$a a )lomo so"re el a"ismo, y el lecho !e )ie!ra !on!e se asenta"a el estri"o !e la torre' A)enas les +ue!a"an tres metros'

Pero el e!i icio no )arec$a !is)uesto a so)ortar a+uel ,ltimo es uer*o +ue se le )e!$a' Em)e*# a &i"rar a to!o lo lar(o !e su estructura' Una sacu!i!a lo estremeci#, en un es)asmo con&ulso, y 4a&i! y Ra+uel com)ren!ieron +ue esta"a a )unto !e ce!er y caer a la sima, arrastr.n!oles consi(o' En ese momento oyeron la &o* !e Mins)ert, !etr.s y encima !e ellos2 3;A+u$ est.n< Un ha* !e lu* cay# !es!e lo alto !el remate' James les a)unta"a a tra&%s !e una "recha, mientras Gahrnes1y, a (atas, se a(arra"a al "or!e' Esta"a tem"lan!o y su rostro tortuoso ten$a un as)ecto m.s a(#nico +ue nunca' El minarete comen*# a res+ue"ra/arse )or su )arte in erior, y a tra&%s !e la a"ertura )u!ieron &er una roca +ue so"resal$a )or !e"a/o !el ni&el en el +ue se asenta"a el cha)itel' 387es ese saliente: 3susurr# 4a&i! a Ra+uel3' Pre).rate )ara saltar' Al ser toma!a como tram)ol$n )or los !os /#&enes, la torre e=)eriment# una nue&a sacu!i!a, +ue estu&o a )unto !e !esca"al(ar a Mins)ert' Gahrnes1y se a(arra"a a la (rieta, aterra!o' 4es!e la se(uri!a! !el saliente rocoso, 4a&i! se &ol&i# hacia %l' 3;Salte< 3le (rit# ten!i%n!ole la mano3' ;0 t, tam"i%n, James, no seas i!iota< Pero Mins)ert, una &e* recu)era!o el e+uili"rio, les a)unta"a !e nue&o con el arma' Gahrnes1y no se lo )ens# !os &eces, y salt# hacia a ellos' Se oy# un !is)aro, +ue le alcan*# en la es)al!a, hacien!o +ue se !o"lara con una mueca !e !olor' 0 ha"r$a ca$!o al &ac$o !e no su/etarle 4a&i! y Ra+uel' Due lo ,ltimo +ue hi*o Mins)ert' Un cru/i!o recorri# !e arri"a a"a/o la torre, +ue se rom)i# en )e!a*os, orman!o +uie"ros en el aire hasta )le(arse so"re s$ misma' Las es+uirlas saltaron en to!as !irecciones, y los ra(mentos !el e!i icio em)e*aron a !es)lomarse contra el ta/o !e )ie!ra con (ran estr%)ito' Cuan!o %ste se hu"o a)a(a!o, a,n alcan*aron a escuchar los (ritos !e James y su ,ltimo alari!o, al (ol)earse contra un saliente !e las rocas' Lue(o, se oyeron los sucesi&os re"otes !e su cuer)o en las )are!es !el )reci)icio y el cha)oteo inal !el a(ua en el on!o !el "arranco' 0 !es)u%s, el silencio' Un silencio +ue reci"ieron con un sus)iro !e ali&io' Gahrnes1y esta"a malheri!o' 4a&i! le !io a "e"er !e su cantim)lora y "usc# en el "oti+u$n' 3No se moleste, esto ya no tiene reme!io 3!i/o3' Les en&i!io, )or+ue &an a )o!er &er lo +ue he "usca!o to!a mi &i!a' Esc,chenme''' Ahora es cuan!o !e"en lle&ar m.s cui!a!o''' Tienen +ue )rote(erse !e eso +ue hay a"a/o, antes !e +ue les a ecte !e un mo!o irre&ersi"le''' 3Prote(ernos 8c#mo: 3Por !e )ronto, recorrien!o ese la"erinto en or!en'

38Si(uien!o la aleya !el Trono: 3Eso es''' Sin !es&iarse !el recorri!o +ue marca, )or+ue uera !e %l ha"r. tram)as''' Pero tam"i%n sin saltarse un solo )aso, )or+ue !e"a/o est. esa cla&e +ue !e"en com)oner en una secuencia muy )recisa''' Es !i $cil !e e=)licar''' 4i(amos +ue, )ara entrar en ase con ese arte acto, !e"en interiori*ar esa secuencia, a"sor"erla, ma(neti*arse uste!es mismos, !e manera +ue al aco)larse con la ra!iaci#n +ue emite, no les a ecte''' Por+ue entonces estar.n en la misma on!a y )asar. a su tra&%s''' Res)ira"a con (ran !i iculta! y )er!$a san(re en a"un!ancia' 3Prot%/anse !e esa ra!iaci#n''' 4e lo contrario, les !esinte(rar.''' 389u% ti)o !e ra!iaci#n: 3)re(unt# Ra+uel, sosteni%n!ole la ca"e*a' Gahrnes1y esta"a al l$mite !e sus uer*as' Bi*o un ,ltimo aco)io !e ellas )ara !ecir2 3M.s )otente +ue cual+uiera !e las +ue conocemos''' Es un a(u/ero "lanco !e''' In ormaci#n Pura, con tal (ra!o !e concentraci#n +ue !estruye la estructura !e cual+uier or(anismo''' Ra+uel i"a a hacerle otra )re(unta' Pero 4a&i! la ata/#, tom.n!ola !e la mano )ara ayu!arla a le&antarse2 3Es in,til insistir' Ba muerto' Ten!remos +ue en rentarnos )or nuestros )ro)ios me!ios a lo +ue haya ah$ a"a/o' Raimun!o Ran!a toma aliento tras atra&esar el )reci)icio a lomos !e la torre' Se sienta en el suelo !e )ie!ra y consi!era la situaci#n' Sa"e +ue ha lle(a!o la hora !e la &er!a!' 9ue &a a entrar en la (ran ciu!a! su"terr.nea, !on!e es m.s .cil e=tra&iarse +ue salir' 0 !on!e ha"ita a+uella uer*a !estructora' Si la !es)ierta, su suerte estar. echa!a' Ahora ya no le &al!r.n )lanos ni (u$as' S#lo cuenta con a+uellas tra*as +ue e&oc# en su interior, en la Casa !el Sue-o, y +ue !e"er. o)oner al la"erinto hasta enca/ar con %l en )er ecta coinci!encia, como una lla&e en una cerra!ura, )ara )asar a tra&%s suyo sin or*ar ni una sola !e sus )ie*as' Se le&anta y encamina hacia la (ruta +ue se a"re a su )aso' Cuan!o entra, le sir&e !e orientaci#n a+uel rui!o +ue &iene !e lo m.s hon!o' Si(ui%n!olo, toma un )asa!i*o +ue le con!uce hasta una c.mara !e (ran!es !imensiones' Al mirar hacia arri"a, se +ue!a anona!a!o2 la altura es enorme' Le sor)ren!e la cur&atura !e las )are!es' B,me!as y res"ala!i*as, cuan!o las toca' Una "a"a es)esa chorrea !e ellas' Cree estar en la (uari!a !e una alima-a' Ba o$!o ha"lar !e un !ra(#n' Pero a+uello hace )ensar m.s "ien en la sustancia )e(a/osa +ue se(re(an al(unas ara-as )ara su/etar las )resas en sus telas' El centro est. atra&esa!o )or un herm%tico cilin!ro, +ue le recuer!a el Po*o !e las Almas' Por+ue !e all$ )roce!e a+uel soni!o estremece!or, como !e miles y miles !e alma en )ena' Sin em"ar(o, tam"i%n lo siente re&er"erar en su )ro)io

interior, en a+uel a(a*a)arse !e to!os los ante)asa!os +ue lo han hecho )osi"le' 0 +ui*., !e los +ue as)iren a so"re&i&irle, irrum)ien!o en su !escen!encia como una torrentera )ara alcan*ar, !e su mano, nue&as &i!as' Sa"e +ue s#lo aco)lan!o el la"erinto +ue hay en su interior con a+uel e=terno, +ue ha !e recorrer, se a)aci(uar.n esas uer*as +ue en %l !uermen' 0 al )onerse en armon$a con las +ue a(uar!an, al enca/ar y sol!arse con ellas, )o!r. na&e(ar sin )eli(ro )or a+uel oc%ano !e (eneraciones, sin +ue su lu/o !esmesura!o le !esmorone, a)laste y en(ulla' Tales sensaciones no son sino un mo!o tosco !e intentar e=)resar lo ine=)resa"le' 4e re!ucir al )ensar or!inario lo +ue ha !e/a!o !e ser com,n, a"oli!as las leyes +ue ri(en y se)aran los contrarios' Por+ue a+uel )o*o )arece comunicarlo to!o, en la !o"le !irecci#n !e ca!a una !e las tres !imensiones2 lo alto con lo "a/o, lo !iestro con lo siniestro, lo anterior con lo )osterior, en(ar*an!o los es)acios +ue se a"ren en las &ueltas y "i urcaciones !el camino' 4e ah$ la lu* +ue cae !es!e arri"a como una llu&ia "eni(na, hasta unirse al res)lan!or lechoso +ue "rota !el on!o inaccesi"le, ro!ea!o )or un !es)e-a!ero' 4escien!e con tiento' 0 )ronto se encuentra en el centro !e un hi)o(eo )er ectamente la"ra!o, +ue contin,a en sucesi&os !inteles !e )ie!ra, !esem"ocan!o en un lar(o corre!or tra)e*oi!al, ilumina!o !e trecho en trecho )or el res)lan!or +ue irra!ia !el )o*o central' Al caminar )or %l, la alternancia !e lu* y som"ra )ro!uce un e ecto hi)n#tico' Mantiene los o/os entorna!os, hasta to)arse !e nue&o con el muro circular !el Po*o !e las Almas, !el +ue se ale/a en ca!a (iro, )ara retornar a %l en el si(uiente' 7uel&e !e nue&o a+uel soni!o +ue em)ie*a a ser o"sesi&o, las )are!es &i"ran!o estremeci!as como los tu"os !e un #r(ano' Prue"a a ta)arse los o$!os, )ero es in,til, )or+ue "rota tam"i%n !e su interior, intentan!o aco)larse al mar(en !e su cuer)o, +ue se al*a en me!io como un o"st.culo' Intro!uce la ca"e*a en una le&e &entana a"ierta en las )are!es e=ternas !el cilin!ro y mira hacia a"a/o' Es mucha su hon!ura, el trecho +ue le +ue!a' Pero ahora le "astar. con !escen!er )or la ram)a helicoi!al +ue !iscurre )e(a!a a su herm%tica )are! y encontrar la entra!a a los restos !el Palacio !e los Reyes' A+uel rui!o si(ue sur(ien!o !e las entra-as !e la tierra y re&er"era en las )are!es !el )o*o' E=)erimenta un aho(o +ue le )er ora la ca"e*a y le nu"la la &ista' En su !escenso, "or!ean!o el estricto muro cur&o, se asoma a las troneras +ue lo acri"illan !e luces r$as e insi!iosas, ca!a &e* m.s !ensas, hasta a!+uirir una te=tura lechosa' Barrunta el talism.n all. a"a/o, el cu"o a)osenta!o en el centro !el la"erinto, ro!ea!o )or el tesoro innumera"le' Se a!i&ina a tra&%s !e los a(u/eros +ue le tala!ran los o/os con sus al ilera*os !e lu*, a+uel )otent$simo res)lan!or +ue se )ro)a(a a tra&%s !el cilin!ro !e )ie!ra' Cuan!o lle(a al on!o y mira hacia arri"a, com)ren!e la ma(nitu! !el arte acto +ue )en!e so"re su ca"e*a' Lo +ue &e, hasta !on!e se )ier!e la &ista, le )ro!uce un &%rti(o in!escri)ti"le' Arcos y m.s arcos se entrecru*an en to!as !irecciones, con un!i%n!ose con los ar"otantes +ue los sustentan, en un

ca#tico !esconcierto, entre atrios, )#rticos, columnas, torres, aras y o"eliscos''' Bay )asarelas, )ero muchas no )arecen con!ucir a nin(,n la!o' O !an !irectamente al &ac$o' Otras, &uel&en so"re s$ mismas al )unto !e )arti!a, sin +ue sea .cil esta"lecer si el camino es !e su"i!a o !e "a/a!a' En a+uella intrinca!a "arah,n!a !e e!i icios sinuosos y "astiones +ue"ra!os, hay )o*os !entro !e los )o*os, )asa!i*os !entro !e los )asa!i*os, )asarelas !entro !e las )asarelas, "aluartes +ue su/etan otros estri"os, contra uertes +ue na!a )arecen su/etar, c,)ulas +ue en su &ano a .n !e altura )arecen al*arse so"re el &ac$o, sin otro )ro)#sito +ue el e=tra&$o' M.s arri"a, !istin(ue otras luces, "ien !istintas !e la m.s lechosa +ue "rota !el on!o' Son !os )ersonas +ue se asoman, hom"re y mu/er' 0 tam"i%n se &e a s$ mismo' Pue!e reconocerse, to!as y ca!a una !e las &eces +ue se ha asoma!o al )o*o, a me!i!a +ue !escen!$a' 84#n!e est., e=actamente: 8En +u% tiem)o y es)acio ha"ita a+uella ",s+ue!a: Pero ahora ya no es )osi"le se(uir "a/an!o' Ante %l se al*an los restos !el Palacio !e los Reyes' 0 en una meseta, ten!i!o so"re el a"ismo, a)arece el la"erinto' Ba lle(a!o la (ran )rue"a' S#lo )o!r. (anar la sali!a atra&es.n!olo en un or!en muy )reciso, tal como se lo ha !e ir !ictan!o la ret$cula +ue hay en el interior !e su mente, sin errar un solo )aso, )ara no !es)ertar a+uella uer*a !esconoci!a' Al )oco !e )enetrar en %l, arrecia im)ara"le el &asto lamento +ue le im)i!e in&ocar el itinerario sal&a!or, el la"erinto +ue ha !e !es)le(arse en su interior y !e"er. o)oner a %ste, en coinci!encia )er ecta, como un ce!a*o y escu!o )rotector' Nota la )u(na !e +uienes le )rece!ieron y ha"itan, intentan!o a lorar hasta su conciencia' Le allan las uer*as' Se siente inca)a* !e con/urar los $m)etus +ue le re"rotan !es!e lo m.s hon!o !e su ser' Le atormenta el recuer!o !e Re"eca, ati*an!o la !esa*#n +ue le acomete' E&oca su )resencia "en% ica en la Casa !el Sue-o, y se )re(unta )or +u% no sale a su encuentro ahora y le ayu!a a ahuyentar los antasmas !el )asa!o' 8O es +ue a,n no le ha )er!ona!o su lar(a ausencia: Al &ol&er una es+uina, al(o le hace retroce!er' Piensa en la "estia +ue custo!ia el tesoro' Pero +ui*. la "estia no sea otra +ue el )ro)io tesoro, !eslum"r.n!ole con sus co!iciosos re le/os' Est. a )unto !e tomar a+uel camino, +ue le con!ucir. a su )er!ici#n, cuan!o siente la )resencia !e Re"eca, la misma +ue le am)ar# en la Casa !el Sue-o, reclam.n!ole a su la!o' 0 a su )aso se a"ren los es)acios, re"otan los soni!os, sin alcan*ar su tortura!or e ecto' Ahora camina se(uro, in&esti!o !e su )er!#n como un ".lsamo )rotector' As$ reconcilia!o, su marcha se torna li(era' Atra&iesa el la"erinto, inmune al tesoro +ue se e=tien!e a am"os la!os, )ara alcan*ar el camino +ue le con!ucir. hasta el r$o, unirse a su hi/a y (anar la li"erta!' El )asa!i*o era tan estrecho +ue a)enas ca"$a una )ersona' A 4a&i! y Ra+uel les "ast# tantear los )rimeros tramos )ara intuir c#mo unciona"a a+uel )eli(roso y claustro #"ico arte acto, con sus ta"i+ues !e un in!e ini"le y !enso material, !e )uli!os re le/os met.licos' Atento a la "r,/ula y al !ise-o +ue les ser&$a !e ma)a, el cri)t#(ra o !u!a"a +u% camino se(uir, cuan!o !escu"ri# el

e=tremo !e una ina cuer!a' Asoma"a al(unos )asos m.s a!elante, y se !iri(i# hacia all$ !irectamente, sin com)ro"ar la ruta +ue le se)ara"a !el ines)era!o halla*(o' Al hacerlo, )is# uera !el es)acio acota!o )or la secuencia !e la aleya !el Trono' 4e inme!iato, el suelo ce!i#, a"ri%n!ose "a/o sus )ies y )reci)it.n!olo en el &ac$o' ?rit# )ara )re&enir a Ra+uel, a(arr.n!ose, )or instinto, a a+uel ca"o' Pero %ste no )arec$a estar su/eto a )arte al(una' 0 !e no ha"er si!o )or la r.)i!a reacci#n !e su com)a-era, la cuer!a le ha"r$a acom)a-a!o en su ca$!a' La /o&en la su/et#, a)oy.n!ose en las es+uinas !el la"erinto )ara a"sor"er el im)acto' Lue(o, la ci-# alre!e!or !e su cuer)o y tir# !e ella, ayu!an!o a 4a&i! a i*arse hasta el ni&el !el suelo' El cri)t#(ra o se sent# a su la!o, mientras am"os recu)era"an el aliento, se-alan!o el )asa!i*o !e acceso' Aste se ha"$a cerra!o tras ellos al ce!er el )a&imento, im)i!i%n!oles retroce!er' Ahora esta"an atra)a!os y s#lo )o!$an se(uir a!elante, intern.n!ose en a+uella ratonera' Conta"an, a cam"io, con la (u$a +ue les )ro)orciona"a la cuer!a' Pues, como )u!ieron com)ro"ar, se halla"a ten!i!a so"re el camino +ue !e"$an recorrer' La si(uieron un "uen trecho, hasta +ue 4a&i! em)e*# a reconocer sus incon un!i"les se-ales2 3Estos nu!os los hi*o mi )a!re 3in orm# a Ra+uel3' Due !e/an!o marcas ca!a &e* +ue com)leta"a una &uelta' 0 creo +ue nos estamos acercan!o al centro' Pero la cuer!a termina"a )or interrum)ir su itinerario' Poco !es)u%s, al !o"lar un reco!o, alcan*aron a &er una mochila' Ra+uel se a"alan*# so"re ella2 3;Es !e mi ma!re< Se la re(al% hace muchos a-os''' Pero cre$a +ue no le (usta"a' 3Pues $/ate, no se la +uita"a !e encima' A me!i!a +ue se ha"$an i!o internan!o en las entra-as !el la"erinto, %ste )areci# !etectarlos con una tenue &i"raci#n !e sus )are!es, +ue ue aumentan!o hasta )ertur"arles !e un mo!o ca!a &e* m.s hon!o, a"sor"ien!o sus ener($as' 9ui*. )or eso 4a&i! tar!# en com)ren!er la ines)era!a reacci#n !e la /o&en, +ue ha"$a echa!o a an!ar a)resura!a, ol&i!an!o cual+uier )recauci#n' S#lo la enten!i# al o"ser&ar las &en!as y manchas !e san(re +ue se )rolon(a"an !e/an!o un lar(o rastro en las )are!es' 4e Sara, sin !u!a' Al consultar el ma)a, &io +ue esta"an a )unto !e lle(ar al n,cleo' 0 se lan*# tras ella, )ara intentar alcan*arla y )re&enirla' Por su )arte, Ra+uel sent$a una o)resi#n in!e ini"le, +ue le (ol)ea"a el )echo y las sienes' E=)erimenta"a la )resencia !e su ma!re, la )erci"$a all$ !entro, atra)a!a' Intentan!o emer(er !e a+uella construcci#n, &encer la resistencia !el arte acto &ora*, orce/ean!o )or a"rirse )aso entre sus ta"i+ues' 0 el la"erinto centu)lica"a su atena*a!ora an(ustia' Im)osi"le sa"er !#n!e termina"an sus )are!es y em)e*a"a su )ro)io cuer)o' A+uel reconocimiento )arec$a "rotar !e

su interior, amena*.n!ola con eclosionar !es!e lo m.s $ntimo !e su ser, !iluy%n!ola en una &or.(ine !e ormas cam"iantes' 4a&i! tam"i%n tem$a +ue la con usi#n se a)o!erase !e %l' Trat# !e comunicarse con su com)a-era' Pero las )ala"ras le "rota"an !is)ersas, en un len(ua/e incom)rensi"le, !esarticul.n!ose en olea!as con usas so"re la r$tmica al(ara"$a !e a+uel rui!o ca!a &e* m.s )ertur"a!or' Si(ui# a!elante, intentan!o no )er!er su )recaria inte(ri!a!' A me!i!a +ue se acerca"a al centro, aumenta"a la intensi!a! !el soni!o' Los o$!os le *um"a"an, y e=)eriment# un &%rti(o tal +ue em)e*# a tam"alearse, mientras intenta"a a !uras )enas sortear las e+u$&ocas "i urcaciones' Basta +ue, al !o"lar un .n(ulo, irrum)i# en un es)acio s,"itamente a"ierto' Ba-a!o en una lu* ce(a!ora, +ue "orra"a to!o in!icio alre!e!or' Las )are!es ha"$an !esa)areci!o, tra(a!as )or una nie"la escarcha!a, tan "rillante +ue !esorienta"a )or com)leto' Ra+uel a)enas )o!$a &er en torno suyo, e=tra&ia!a en a+uella !eslum"rante "lancura +ue !e/a"a un rastro !e &i!rio en el cuer)o' Lucha"a con to!as sus uer*as )or asirse al ancla/e +ue )arec$a o recerle la )ro=imi!a! !e su ma!re' Sin ella, se )er!$a en un tor"ellino !e tanteos, !e con usas com"inaciones nunca resueltas' Trat# !e )ensarla !e arri"a a"a/o, es or*a!amente, ca"ello a ca"ello, ras(o a ras(o, hasta com)oner una emanaci#n +ue )u!iera (uiarla' En cuanto a 4a&i!, ya no sa"$a !#n!e se encontra"a' El es)acio se ha"$a es uma!o alre!e!or' Un !olor inso)orta"le le o)rim$a los t$m)anos' Per!i# to!a noci#n !el tiem)o y cay# !e ro!illas, a"ati!o' Basta +ue al al*ar los o/os &io a Ra+uel )asar a su la!o, casi ro*.n!ole' Marcha"a son.m"ula, atra$!a )or la ce(a!ora lu* +ue )arec$a sur(ir !el n,cleo !el la"erinto' Arrastra"a los )ies mec.nicamente, y tu&o la certi!um"re !e +ue se encamina"a hacia a+uel "lan+u$simo ori icio ra!iante, +ue la !esinte(rar$a' Bi*o un ,ltimo aco)io !e uer*as )ara le&antarse, (ritan!o su nom"re' Oy# c#mo le res)on!$a, y se "uscaron a tientas entre la nie"la !ensa y tena*, (ra&itan!o en torno a a+uel n,cleo' To!o )arec$a !es)ren!erse !e %l, y a %l )arec$a remitir to!o, con&er(ien!o en su lu*, +ue aumenta"a !e intensi!a! en ca!a )ar)a!eo, como si les hu"iese !etecta!o' Basta eclosionar, solari*.n!olos en una !ilata!a so"recar(a !e ener($a' Se sintieron tras)asa!os )or un "rutal im)acto, acera!o y r$o, acri"illa!os )or miles !e !iminutas lechas, inmersos en una a"stracta sinta=is !e yertas (eometr$as' Im)osi"le asumir los inaca"a"les )rocesos simult.neos, los !esarrollos alternati&os, los caminos no toma!os' S#lo !os seres )o!$an a&alarles en el te/er y !este/er !e a+uella noria !e san(res +ue "ull$an hasta !esem"ocar en las suyas' S#lo un aco)lamiento !e !estinos les anclar$a en a+uella ruleta (en%tica' 0 entonces los &ieron, all$ a"a/o, en el co(ollo mismo !el la"erinto' Los !os &ieron a Sara Tole!ano y Pe!ro Cal!er#n, a erra!os en un ascua !e lu*, reuni!os en el a"ra*o inal, )or encima !el tiem)o y !e la muerte' S#lo a+uel entrecho+ue !e anhelos les su/eta"a en tan &asto y oscuro !ominio, corro"or.n!oles !es!e to!os sus ancestros' 0 ue mucho m.s +ue el en(arce !e !os cuer)os' Se sintieron arrastra!os )or una mare/a!a !e si(los, so-a!os

y )resa(ia!os !es!e una e!a! anti(ua, a&enta!os hacia la osamenta !el es)acio y !el tiem)o' En otra !imensi#n )aralela, en el en&%s !e un or"e )o"la!o !e )resencias' A!&irtieron !entro !e s$ un ).l)ito !e &enas y ner&a!uras, hasta con i(urar el raro estremecimiento !e la &i!a, la &i"raci#n !e mem"ranas y cart$la(os, +ue se materiali*a"an hasta concretarse en el so)lo !e un lati!o un.nime' Matrices +ue se a"r$an, te/i!os !es)le(.n!ose en to!as !irecciones con la atarea!a o"stinaci#n !e la san(re' 4e/aron !e sentirse tras)asa!os )or a+uel hormi(ueo !e ormas y !istancias' Sus miem"ros )arecieron &ol&er a )ertenecerles, !esentumeci%n!ose c%lula a c%lula, y la ener($a &ol&i# a ellos entre los /irones !el reconocimiento' 0 so"re ese )recario an!amia/e, el centelleo m$nimo !e la conciencia, la certi!um"re !e ha"itar un cuer)o' Para 4a&i! y Ra+uel ue como el !es)ertar !e un sue-o' Les cost# a!&ertir +ue a+uella lu* !el n,cleo ha"$a em)e*a!o a oscilar, mientras la &i"raci#n +ue les en&ol&$a se concentra"a en un sil"i!o ronco, como si estu&ieran !esconectan!o un enorme (enera!or' El la"erinto tem"la"a, sacu!i!o !e arri"a a"a/o' 0 comen*# a contraerse y hun!irse, amena*an!o con arrastrarlos en su &erti(inosa ca$!a' A me!i!a +ue a+uella lu* se a)a(a"a, ale/.n!ose, sumi%n!ose en el su"suelo entre un retum"ar ominoso, to!o &ol&$a a ser clamorosamente tan(i"le' Las cicl#)eas )are!es +ue ce!$an y se !errum"a"an con estr%)ito' El suelo +ue se a"r$a, tra(.n!olo to!o' La roca +ue se res+ue"ra/a"a y esta"a a )unto !e en(ullirlos tam"i%n a ellos' Ra+uel y 4a&i! se a"ra*aron con uer*a' Una lu* les ro!e#, cayen!o !es!e lo alto' Una lu* muy tan(i"le, +ue lle&a"an hom"res i(ualmente tan(i"les, con arneses, cascos y ocos, +ue les !ec$an )ala"ras tran+uili*a!oras' Ellos les su/eta"an, manteni%n!oles sus)en!i!os en el aire' Basta +ue em)e*aron a i*arlos' Esta"an ascen!ien!o' Su"$an y su"$an, mientras a"a/o continua"a la hecatom"e, el lento y ma/estuoso !errum"e' 9ue ahora )erci"$an !iminuto, !es!e muy arri"a' Una transitoria oscuri!a!' Lue(o, a+uel am)lio em"u!o y el estrecho ori icio a tra&%s !el cual se sintieron "a-a!os )or la lu* !el sol, el "en!ito sol' El aire +ue acaricia"a sus rostros en me!io !e la Pla*a Mayor !e Anti(ua' Los (ritos !e +uienes les ten!$an las manos' 0 entre ellos John Biele el!, sonrien!o ali&ia!o'

E)$lo(o

EL correo !e los Ta=is alcan*a a &er la casa, el "lanco !e la cal recort.n!ose contra el res)lan!eciente a*ul !el mar, al on!o !el um"r$o corre!or !e moreras' Al )ie !e una !e ellas, Ra ael Cal!er#n &a !e)ositan!o en la cesta !e mim"re las ho/as )ara los (usanos !e se!a' El correo echa )ie a tierra, toma el ca"allo )or las rien!as, salu!a a Ra ael !estocan!o el som"rero y le muestra el so"re lacra!o' Aten!ien!o sus in!icaciones, lle(a /unto al oli&o milenario !e anchas y hon!as ra$ces, a cuyo res(uar!o est. Raimun!o Ran!a' A su &era, el sol !ora la u&a moscatel entre un re&oloteo !e a&is)as' En la )are! +ue hay tras %l, el +uicio !e una &entana le sir&e !e im)ro&isa!a estanter$a' All$ tiene a mano los li"ros +ue consulta, ayu!an!o su cansa!a &ista con unos anteo/os' En una tosca mesa !e arenisca ha !is)uesto la sal&a!era y el tintero, en el +ue mo/a la )luma )ara tomar sus notas' Ran!a es un hom"re ya muy entra!o en a-os, con las manos mem"ru!as, !e !e!os lar(os, +ue se mane/an a,n con a(ili!a! )or entre las ho/as !el li"ro +ue consulta' Parece eli*' 7iste un /u"#n !e a/a!o tercio)elo (ranate y un chaleco !e cuero, !esce-i!o en el cuello, con la (or(uera suelta' Al*a la &ista cuan!o se le acerca, al o$r el relincho !el ca"allo' Se le&anta, cort%s, y el correo trata !e retenerle en su asiento con un (esto2 3S#lo &en(o a traeros un mensa/e 3le a!&ierte ten!i%n!ole la carta' 3Sentaos 3le res)on!e Ran!a se-alan!o una "an+ueta !e ma!era3' S% "ien lo !ura +ue es la &i!a !e un correo' 84es!e cu.n!o no com%is caliente: 0 &uel&e la ca"e*a hacia la &entana a"ierta' La !e la cocina, !on!e se a!i&ina un tra/$n !e )ucheros' 3?racias, huele +ue !a (loria3res)on!e el mensa/ero3' Pero, 8no le%is la carta: 3M.s tar!e' Si he es)era!o casi !os a-os !es!e la ,ltima, "ien )ue!o hacerlo ahora, hasta ha"er almor*a!o' 89u% os )arece "a/o este oli&o: 4es)e/an la mesa' Su hi/a Ruth acu!e con los )latos, una (arra a !e &ino y una ho(a*a !e )an' 4a un (rito y no tar!a en sum.rseles Ra ael Cal!er#n, +ue trae

con %l !os ni-os' Sus !os hi/os, a los +ue se a-a!e una muchacha m.s creci!a' Entre los tres !is)onen, con (raciosas re&erencias, a(ua y unos )a-os )ara +ue se la&en las manos' 0 mientras !an cuenta !e unos tiern$simos ca)ones coci!os, con su carnero y so)a, Ran!a se las arre(la )ara )oner or!en en mesa tan nutri!a y encaminar la con&ersaci#n !e tal mo!o +ue el correo le )on(a al !$a !e lo +ue suce!e en la le/ana Anti(ua' Con la misma llane*a, cuan!o o"ser&a +ue su in&ita!o ha !a!o "uena cuenta !e las &ian!as, )i!e a Ruth +ue les sa+ue una mistela )ara acom)a-ar los )ostres, a "ase !e (ileas !e mem"rillos, ore/ones y naran/as !ulces' 3Es)l%n!i!as conser&as 3cele"ra el correo3, 8!#n!e las conse(u$s: 30o mismo las )re)aro' 87eis a+uel man*ano: Pues ten(o com)ro"a!o +ue las rutas +ue se arriman al )e+ue-o !estilatorio con el +ue cuento en la )ie*a !e arri"a ma!uran m.s y me/or +ue las !e otras ramas' 30 a-a!e, tras una )ausa32 4e"%is !e estar ren!i!o' 8Por +u% no ech.is una siesta mientras yo leo esta carta y escri"o la res)uesta: El correo &a a )rotestar, )ero Raimun!o le ata/a2 3Me lle&ar. su tiem)o' 0 no os )reocu)%is )or &uestro ca"allo' Ra ael se har. car(o !e %l' Ran!a se cala los anteo/os y se !is)one a leer la lar(a carta +ue Juan !e Berrera le en&$a !e tar!e en tar!e, cr#nica )untual !e cuanto le interesa en la !istante Es)a-a' Para su sor)resa, com)rue"a +ue esta &e* no es !el ar+uitecto, sino !el )rior !el monasterio !e El Escorial, ray Jos% !e Si(@en*a2 Os en&$o esta carta )or in!icaci#n !e Juan !e Berrera, +uien me lo encomen!# antes !e morir' No he teni!o tiem)o !e )oner en or!en mis cosas hasta ahora, en +ue me !is)on(o a escri"ir la &er!a!era cr#nica !e la un!aci#n !el monasterio !e El Escorial' Pues tam"i%n murieron Benito Arias Montano y el rey Deli)e II' 0 lo hicieron los tres en tan corto )la*o !e tiem)o el uno !el otro +ue se !ir$an sus !estinos muy acor!es' 4e/# conclui!a Berrera la Pla*a Mayor !e Anti(ua, en la +ue no escatim# es uer*os, y +ue hoy es el or(ullo !e la &illa, am%n !e sal&a(uar!a contra sucesos como los +ue si(uieron a &uestra !esa)arici#n' 0 su allecimiento ue se(ui!o con (ran sentimiento )or to!os' Deli)e II, +ue ha"$a )er!i!o cuatro mu/eres y muchos hi/os )e+ue-os, sinti# la muerte !e su ar+uitecto m.s +ue nin(una otra, )ues ue entre sus s,"!itos +uien m.s satis acciones le !io con sus em)resas !e e!i icaci#n, muy )or encima !e las militares, como ya !e/# !icho en su !$a el maestro Montano' Tu&o el monarca ha"itaciones re)letas !e !ise-os !e tem)los y to!o ti)o !e e!i icios, reali*a!os )or los m.s h."iles constructores !el mun!o' To!o lo le$a, to!o lo &e$a en lo tocante a estas materias, )ara conocer en su inte(ri!a! tanto las construcciones !e su tiem)o como las !e los anti(uos' 0 al(o !e lo +ue "usca"a se coli(e !e un li"ro +ue )u"licaron !os /esuitas en Roma, !on!e

muestran muy )or e=tenso c#mo era el &er!a!ero Tem)lo !e Salom#n, y c#mo se si(ui# su esencia y e/em)lo en esta o"ra !e El Escorial' Dueron las muertes !e Berrera y Montano sose(a!as, como sus &i!as' Pero no la !el rey, lar(a y terri"le' 4urante ella tu&o tiem)o !e rememorar sucesos en +ue &os os &isteis im)lica!o' 0, )or encima !e to!os esos acontecimientos, &uestra u(a, +ue le cost# la ca"e*a a Artal !e Men!o*a' Se ha &eni!o a sa"er m.s tar!e +ue ue estran(ula!o en &uestra misma cel!a, con una mala cuer!a y un tro*o !e ma!era )ara hacer el (arrote &il' Mientras le estrecha"an el cuello )rotest# )or no ser esta muerte !e (entes no"les, como %l se )reten!$a' Pero le contest# el &er!u(o +ue a)enas si lle(a"a a "astar!o, con!ici#n +ue "ien ha"$a mostra!o en su con!ucta' No s% si sa"%is c#mo reci"i# Deli)e II la noticia !e &uestra !esa)arici#n' 9ue m.s uria no creo +ue tu&iera el Minotauro en su la"erinto' 0o "ien le &i a horas e=tra-as con a+uella lla&e maestra +ue s#lo &al$a )ara al(unas !e las cerra!uras +ue lle(aron a instalarse en ciertas )uertas !e El Escorial, )ro".n!olas, como si no !iese cr%!ito a lo +ue le ha"$an conta!o !e &os' Cre$a yo +ue to!o eso lo ha"$a ol&i!a!o' Pero nunca se sa"e lo +ue !e &eras im)orta a un hom"re, )or muy rey +ue sea, hasta +ue le lle(a la hora )ostrera' 0 os !i(o esto )or+ue, con ser tantas y !e tanto ran(o a+uellas reli+uias +ue a lo lar(o !e su &i!a ue aco)ian!o, nin(una aca"a"a !e contentarle en a+uel trance' 0 mucho tu&e +ue a&eri(uar hasta sa"er +u% "usca"a' Era a+uel tro*o !e )er(amino !on!e !ec$a ETEMENANGI, y %l ha"$a escrito !e su )u-o y letra La lla&e maestra' Pues con %l en la mano ten$a )ara s$ +ue le ser$a m.s cierto y )ro)icio el tr.nsito inal''' Esta"a ya )or entonces !on Deli)e en lo m.s )enoso !e su en erme!a!''' Contin,a lar(o trecho la carta, en la +ue Si(@en*a le in orma !e la atro* a(on$a !e Deli)e II, !e su o"sesi#n )or morir con a+uel tro*o !e )er(amino entre las manos' Basta concluir2 ''' Os )i!o +ue me !i(.is si tras la !esa)arici#n !e Montano y Berrera si(uen sien!o !e &uestro inter%s estas noticias' Pues con esas !os muertes y la !el rey ya no +ue!an +uienes est%n en &uestros secretos' 0 )ienso +ue a )ocos im)ortar. ya ne(ocio +ue en su !$a arm# tanto re&uelo, y +ue tantos !es&elos caus# a !on Deli)e' Aun+ue yo ahora, con el transcurso !e los a-os, &oy reco(ien!o )a)eles +ue antes estu&ieron a "uen recau!o y +ue en este momento im)ortan menos y an!an m.s accesi"les, )ues me )ro)on(o escri"ir la cr#nica !e cuanto suce!i# en este monasterio, !eclaran!o unas cosas y callan!o otras, )ero )rocuran!o enten!erlas to!as' 0 remata con a+uel )ia!oso e)ita io )ara con el rey ya !i unto2 5Estu&o, en in, su &i!a llena !e cui!a!os' Siem)re tra"a/# con manos, )ies y o/os' Con las manos, escri"ien!oI con los )ies, caminan!oI con los o/os, como un te/e!or +ue tiene la tela re)arti!a en !i&ersos hilos' 9ue as$ ten$a %l el cora*#n' 0 su muerte ue como cuan!o se corta la tela !el telar6'

3El )o!er y la )o!re''' 4escansemos en )a* 3sus)ira Ran!a' Cuan!o !es)ierta el correo y se sienta /unto a %l, re)ara en a+uellos (ar ios !e metal +ue )en!en !e un cla&o, !etr.s !e Raimun!o' Es costum"re +ue, en su trotar !e a+u$ )ara all., ha &isto en otros !esterra!os !e Es)a-a' ?uar!an %stos, y tienen a la &ista, la lla&e !e la casa !e sus ante)asa!os, (ana!os )or la nostal(ia !e Se ara! y la es)eran*a !el retorno' Pero nunca ha &isto una tan e=tra-a como a+u%lla, +ue m.s )arece (an*,a' 38Pens.is re(resar: 3le )re(unta el correo, se-al.n!ola' 3Nunca se sa"e 3res)on!e Ran!a3' S#lo es)ero no hacerlo )ara &ol&er tras la )uerta +ue (uar!a"a esa lla&e !e )lata' Cuan!o hu"o cesa!o la m,sica, 4a&i! Cal!er#n a"an!on# el corro !e los hom"res, )as# /unto al !e las mu/eres, atra&es# la Pla*a Mayor y se !etu&o "a/o el "alc#n, en(alana!o )ara las iestas !e la )atrona' Se cua!r#, ceremonioso, miran!o hacia arri"a a la es)era !e +ue asomase Ra+uel Tole!ano' La /o&en se le&ant#, reco(ien!o el am)lio &uelo !el &esti!o tra!icional !e las mo*as solteras, y se a/ust# el cor)i-o, )ara inclinarse en se-al !e reconocimiento' Al le mostr# la "an!erilla con los colores !e su !i&isa, al*.n!ola como un tro eo y solicitan!o la &enia' Ra+uel se &ol&i# hacia Marina, +ue se ha"$a )resta!o a asistirla como (uar!esa, y reco(i# la lla&e +ue le ten!$a el ama !e Juan !e Malia-o' Lle&a"a una cinta con los mismos colores +ue la !i&isa' Se la lan*# al cri)t#(ra o, y %ste la co(i# al &uelo' Para cuan!o lle(# al la!o !e Ra+uel, Marina ya se ha"$a retira!o !iscretamente' Senta!o /unto a la /o&en, se )re(unt# )or +u% siem)re ha"$a a"omina!o !e a+uel ritual, sin molestarse si+uiera en conocerlo' ;9u% in/usto ha"$a si!o< 4es!e all$ arri"a, el es)ect.culo resulta"a memora"le' Las (entes !e Anti(ua se ha"$an &olca!o como nunca, or(ullosas !e recu)erar su Pla*a Mayor, +ue ahora em)e*a"a a animarse con la )resencia !e miles !e &ecinos, uni%n!ose a las )are/as reci%n orma!as !urante el corte/o' 0 com)on$an !e ese mo!o un "ullicioso cua!ro, "a/o la luna !e a+uella es)l%n!i!a noche !e &erano' 38En +u% )iensas: 3)re(unt# a Ra+uel, +uien se ha"$a )uesto s,"itamente seria' 3En esa &ie/a oto !e este lu(ar' 0 en +ue estoy a+u$, con el mismo &esti!o +ue mi ma!re se )uso hace tantos a-os' 3Lo !e Sara ha teni!o +ue ser terri"le )ara ti' A ella le ha"r$a horrori*a!o morir en la cama, y la suya ue una elecci#n muy consciente' En la carta !e !es)e!i!a +ue me escri"i# !ec$a +ue ha"$a &eni!o a+u$ to /oin the ma/ority' 8C#mo se !ir$a en es)a-ol: 354ormir con sus mayores6, !ecimos nosotros' 3No es lo mismo' 5Unirse a la mayor$a6 su)one reconocer +ue nuestros ante)asa!os son muchos m.s +ue nosotros, los &i&os' 9uienes estamos ahora

a+u$ s#lo somos una minor$a )ro&isional, la )unta !el ice"er(''' Mi ma!re a!ora"a esta ciu!a!' 0 ahora com)ren!o )or +u% 3a-a!i# la /o&en' 3Es como si ca!a (eneraci#n tu&iera +ue !escu"rirla )or s$ misma, 8no: I(ual +ue eso +ue nos suce!i# ah$ a"a/o' 39ui*. la )r#=ima ten(a m.s suerte, o sea menos im)ru!ente' 4a&i! llen# las co)as !e &ino y le )re(unt#2 389u% )lanes tienes: 34e momento, he !e ir a Nue&a 0or1' 387as a &ol&er al )eri#!ico: 3No creo' Le he !e!ica!o !emasia!o tiem)o y ener($as' 38Re(resar.s a+u$, entonces: 3S$' Con m.s calma' Juan !e Malia-o !ec$a +ue cuan!o !esa)areciese Sara ser$as la )ro)ietaria !el solar m.s co!icia!o !e la ciu!a!' 3Esa es una !e las ra*ones' Pero antes +uiero &er c#mo est. la Dun!aci#n all$, )oner un )oco !e or!en' 0 !es)u%s )ensar en ese )royecto +ue +uer$a hacer a+u$ mi ma!re' 9ui*. &en(a a &i&ir a Anti(ua una tem)ora!a' Ahora no hay na!a +ue me reten(a en Nue&a 0or1, ni na!a +ue temer a+u$' 0 es el me/or mo!o !e +ue el tra"a/o !e mi a"uelo, y el !e tu )a!re y Sara, no cai(a en saco roto, retoman!o ese centro !e estu!ios so"re Oriente Me!io''' Es s#lo una i!ea' Un (ranito !e arena en este mun!o tan !es+uicia!o' La /o&en le mir# !irectamente, y susurr#, co(i%n!ole !e la mano2 30 t,, 8+u% )iensas hacer: 3Ten(o +ue !i(erir esto' To!o lo +ue hemos !escu"ierto' 380 )or +u% no lo !i(erimos /untos: 3le )ro)uso la /o&en3' Necesitar% ayu!a' 38Me est.s o recien!o un tra"a/o: 3y en el rostro !e 4a&i! a)areci# a+uel (esto +ue en otros momentos )o!$a )arecer "url#n, y ahora s#lo "usca"a !isimular su ale(r$a' 3Si no es mucho re"a/arse )ara un Cal!er#n''' 3Em)ie*o a sos)echar +ue el !estino !e los Cal!er#n ha si!o y ser. siem)re estar "a/o la "ota !e los Tole!ano' Me lo )ensar%''' 39uerr.s !ecir +ue me )ensar% yo lo +ue ha(o con un cri)t#(ra o' 3La !u!a o en!e'

0 Ra+uel "rome#, imitan!o a+uel tonillo !e &ie/a )el$cula !e (.nsteres +ue usa"a Mins)ert )ara !arse im)ortancia en su !es)acho !e la A(encia2 3No me $o !e uste!, se-or Cal!er#n' 3Uste!, se iorita 0ole!ano, tam)oco resulta muy !e iar 3le si(ui# el /ue(o' 3Bueno 3ri# ella3' Eso )arece una "uena "ase )ara una asociaci#n' 4a&i! al*# su co)a )ro)onien!o un "rin!is2 30 ahora, 8me )ermites un rue(o: Si &as a hacer a+u$ al(o, una un!aci#n o lo +ue sea, no ha"les !e Oriente Me!io, sino !e Oriente Pr#=imo' 3Pr#=imo es la cla&e, 8&er!a!: 3!i/o Ra+uel' 3La cla&e maestra'

Nota !el autor

LA LLA7E maestra es una no&ela escrita a lo lar(o !e los ,ltimos !ie* a-os, y cuya (%nesis se remonta to!a&$a m.s atr.s' 4e manera +ue ha se(ui!o su )ro)ia e&oluci#n, al mar(en !e las circunstancias m.s coyunturales +ue )ue!an ha"erse )ro!uci!o !urante ese tiem)o' En consecuencia, cual+uier )areci!o con )ersonas, instituciones y sucesos reales 3o con otras o"ras !e icci#n3 es )ura coinci!encia, sal&a!os los )ersona/es o situaciones hist#ricos y las e=ce)ciones +ue se ir.n in!ican!o' El sistema m.s con&encional y as%)tico )ara acre!itar las uentes !e un li"ro suelen ser las "i"lio(ra $as' Pero no es el m.s a!ecua!o )ara una o"ra como %sta, construi!a con materiales !e tan &aria!a )roce!encia' 0 +ue no )reten!e !emostrar nin(una tesis, sino recu)erar la ma(ia !el (%nero !e a&enturas, a+uellos ascina!os o/os in antiles con los +ue le$amos los te"eos !el Ca)it.n Trueno, el Pr$nci)e 7aliente o Dlash ?or!on y las no&elas !e Julio 7erne, Ru!yar! Gi)lin( o B' ?' Sells' El mismo es)$ritu +ue m.s tar!e reconocer$amos en )el$culas como Tron, Alien, El hom"re +ue )u!o reinar o los seriales !e In!iana Jones y La (uerra !e las (ala=ias Wtras los cuales alienta ese )roceso !e ma!uraci#n al +ue se re iere Ro"ert Louis Ste&ensonX, e!i ica!o so"re a+uella serie!a! +ue !e ni-os ten$amos al /u(ar' 9ui*. lo +ue m.s haya nutri!o este li"ro sean los &ia/es' Por e/em)lo, nin(una otra e=)eriencia )o!r$a su)lir lo +ue siente un es)a-ol !e a )ie al !escu"rir en )leno !esierto !e la actual Jor!ania la e i(ie !e !on Ro!ri(o' All$, en el )a"ell#n !e ca*a !e 9usayr `Amra 3en el +ue se ins)ira el 9asarra !e la no&ela3 est. re)resenta!o el ,ltimo rey (o!o !e la amosa lista !e nuestros a-os escolares' A)arece como tri"utario !el cali a Al Sali! I, cuyos su"or!ina!os 3los moros Tari+ y Mu*a3 aca"a"an !e con+uistar la le/ana Al Fn!alus' 0 "asta con &isitar Tole!o )ara im)re(narse !e las leyen!as +ue lamentan la )%r!i!a !e Es)a-a, en un re le/o sim%trico !e lo cele"ra!o al otro e=tremo !el Me!iterr.neo' Sin esas re&er"eraciones no e=istir$a esta no&ela, )ues constituyen su misma ra*#n !e ser' Ahora "ien, tam)oco tiene senti!o )ormenori*ar a+u$ los inconta"les lu(ares recorri!os )ara 5locali*ar6 sus escenarios, en "usca !e esa &i&encia $sica y ar+uitect#nica !e la +ue sur(en sus )rinci)ales asuntos y secuencias' Pero s$ !e"o hacer constar la )roce!encia !el la"erinto en

escritura c, ica' Est. toma!o !e la me*+uita !el Sult.n Al Muaya! en El Cairo, !on!e tu&e ocasi#n !e a!mirar )or &e* )rimera esta o"ra maestra !e la cali(ra $a' Be intro!uci!o en ella al(unas &ariantes necesarias )ara la trama, ins)ir.n!ome en los tra"a/os )or or!ena!or !e Mamoun Sa11al' 0 he !e a(ra!ecer a mi cole(a De!erico Corriente, cate!r.tico !e Dilolo($a Ara"e !e la Uni&ersi!a! !e Eara(o*a, su ayu!a )ara transcri"ir la aleya !el Trono' Aun+ue 3al i(ual +ue a otras )ersonas +ue ir% citan!o3, )ara na!a !e"en en!os.rsele otras res)onsa"ili!a!es o incursiones en el terreno !e la icci#n, +ue asumo en e=clusi&a' Son muchos los e=celentes )ro esionales a los +ue he consulta!o !etalles concretos, y su "ien (ana!o )resti(io no tiene )or +u% &erse in&olucra!o en mis )ersonales !elirios' Me he &ali!o tam"i%n !e las relaciones escritas )or al(unos in ati(a"les &ia/eros +ue recuentaron las tierras, (entes y culturas )rota(onistas !e este li"ro, !es!e Ben/am$n !e Tu!ela o I"n Batuta hasta !on Juan !e Persia o Sil re! Thesin(uer' 0 he !e !estacar )or encima !e cual+uier otro a 4omin(o Ba!$a, +ue a!o)t# el nom"re !e Al$ Bey, y cuyos 7ia/es son una !e las (u$as +ue ins)iran las )eri)ecias !e Raimun!o Ran!a' Tam)oco +uiero ol&i!ar la ma(n$ ica "io(ra $a no&ela!a +ue le !e!ic# Ram#n Mayrata' Ahora "ien, !a!o +ue al(unos !e los cita!os son anteriores a Deli)e II y +ue AI$ Bey ue un es)$a )osterior, !e la %)oca !e ?o!oy, he conte=tuali*a!o a Ran!a con to!a una serie !e testimonios ri(urosamente contem)or.neos' Entre ellos me ha si!o !e )articular utili!a! la 54escri)ci#n !e F rica6 !e Le#n el A ricano y el 7ia/e a La Meca !el Pere(rino !e Puey Mon(on, cuyo conocimiento !e"o a mi cole(a !e Literatura Es)a-ola y "uen ami(o Jos% Luis Cal&o Carilla' Conmue&e leer esta )ere(rinaci#n !e un morisco +ue &i&e en un remoto )ue"lo ara(on%s y a ronta inconta"les ries(os )ara cum)lir con el )rece)to musulm.n !e &enerar la )ie!ra ne(ra !e la Gaa"a' Sus o/os han si!o a menu!o los m$os )ara enten!er lo +ue !e"i# !e sentir al acometer ese em)e-o en )leno si(lo >7I' En otras ocasiones, la !ocumentaci#n )roce!e !e e=)osiciones tem.ticas' Po!r$a citar muchas, )or+ue soy un a!icto a ellas' Pero s#lo mencionar% tres2 la +ue se cele"r# en LOO] en el Pa"ell#n 7illanue&a !el Jar!$n Bot.nico !e Ma!ri! so"re Los in(enios y las m.+uinas en la %)oca !e Deli)e III la !e!ica!a a las relaciones entre arte y ciencia en el ?ran! Palais !e Par$s en octu"re !e LOOP, con el t$tulo !e LC!me au cor)sI y so"re to!o, la +ue en LOOT se or(ani*# en Bruselas so"re el ser&icio !e correo !e los Ta=is, 4e )ost &an Thurn un! Ta=is' 7er all$ sus itinerarios, !es)le(a!os )or to!a Euro)a, &erte"ran!o sus comunicaciones como un sistema ner&ioso, cam"i# !e mo!o ra!ical mi )erce)ci#n es)acial !el continente, !el mismo mo!o +ue lo hi*o con el mar El Me!iterr.neo y el mun!o Me!iterr.neo en la %)oca !e Deli)e II !e Dernan! Brau!el' Otra uente ina(ota"le !e ins)iraci#n han si!o los !e"ates cient$ icos, y en )articular los relaciona!os con la conciencia, el cere"ro, los un!amentos (en%ticos !el len(ua/e, los sue-os, la teor$a uni ica!a !e la in ormaci#n, la cri)to(ra $a, la ci"ern%tica y la inteli(encia arti icial' Result# im)a(a"le )o!er escuchar en &i&o y en !irecto las !iscusiones !e Ro(er Penrose, Murray ?ell3 Mann o Lynn Mar(ulis, !urante el con(reso so"re Ca/al y la consciencia or(ani*a!o en LOOO )or Pe!ro C' Mari/u.n' A Pe!ro he !e a(ra!ecerle, asimismo, +ue me incluyera en las listas !e Doun!ations o In ormation

Science' Mientras escri"$a esta no&ela me he !esayuna!o a menu!o con el intercam"io !e o)iniones en Internet !e cient$ icos !e los cuatro rincones !el )laneta y !e las m.s &aria!as !isci)linas, tratan!o !e esta"lecer el )a)el +ue !esem)e-a la In ormaci#n en el Cosmos' 0 ello ha am)lia!o las )ers)ecti&as +ue en su !$a me a"ri# la lectura !el &isionario li"ro !e Tom Stonier In ormation an! the Internal Structure o the Uni&erse' A los cita!os !e"ates so"re la conciencia ten!r$a +ue a-a!ir el li"ro !e Terrence 4eacon The Sym"olic S)ecies' The co3e&olution o Lan(ua(e an! the Buman Brain' 0 tam"i%n las teor$as !e Julian Jaynes, +ue tu&e ocasi#n !e conocer en LO]V !urante mi estancia como )ro esor &isitante en la uni&ersi!a! esta!ouni!ense !e Princeton, !on!e %l era una i(ura muy res)eta!a' 4e su li"ro 0he Ori(in o consciousness in the Brea1!oHn o the Bicameral Min! y !el n,mero mono(r. ico +ue en LO]U le !e!ic# la re&ista Cana!ian Psycholo(y he toma!o los ar ullos en (losolalia !e la no&ela, la com)araci#n con los te=tos hom%ricos y el trono &ac$o !e Etemenan1i' En cuanto a los sue-os, he teni!o en cuenta to!o lo +ue me ha si!o accesi"le, !es!e las anotaciones en ta"letas !e arcilla "a"ilonias hasta el trata!o +ue les !e!ic# ?irolamo Car!ano' Pero tam"i%n muchos otros testimonios' Si tu&iera +ue ele(ir un autor, me +ue!ar$a con el ranc%s Michel Jou&et' Sus li"ros cient$ icos son a)asionantes, muy )re eri"les a su no&ela El ca"allero !e los sue-os, !eci!i!amente menor, so"re to!o si se com)ara con esas (ran!es e)o)eyas on$ricas +ue son Peter I""etson !e ?eor(e !u Maurier y los !iarios !e Ber&ey !e Saint4enys titula!os Les R%&es et les rraoyens !e les !iri(er' O"ser&ations )rati+ues, +ue constituyen lo +ue su nom"re in!ica2 una "it.cora o manual )ara !iri(ir los sue-os, escrito )or un )ro esional !e los mismos, !e!ica!o a ellos casi en e=clusi&a !urante &einticinco a-os' 0 al re erirme a estas cuestiones he !e citar al !octor 7er(ara, el ,nico )ersona/e mo!erno +ue se inter)reta a s$ mismo, como neuro isi#lo(o +ue es' Por+ue el !octor T=ema 7er(ara e=iste, y %l me ha mostra!o c#mo uncionan las actuales uni!a!es !el sue-o' Al(unas !e las )ala"ras +ue )ronuncia le )ertenecen' Otras no, como sus e=)licaciones so"re los T,neles !e la Mente, me*cla !e las in&esti(aciones !e los )sic#lo(os co(niti&os Amos T&ers1y y 4aniel Gahneman con las !e Massimo Piatelli Palmarini y el conoci!o test !e ?re(ory' Be estu!ia!o este ,ltimo con !etenimiento, )ero la !escri)ci#n +ue ha(o se ins)ira en la )uesta en escena !e !icho test !entro !el )ar+ue tecnol#(ico !e La 7illette, en Par$s' A T=ema 7er(ara he !e a(ra!ecerle, a!em.s, +ue me insti(ase a )ronunciar la con erencia inau(ural !e la >I Reuni#n !e la Asociaci#n I"%rica !e Patolo($a !el Sue-o' Due muy enri+uece!or )o!er contrastar mis conocimientos con los me/ores es)ecialistas !e nuestro )a$s' Su res)uesta ue tan (enerosa +ue me )i!ieron el te=to )ara )u"licarlo en su re&ista, )ro)orcion.n!ome la tran+uili!a! !e +ue no an!a"a !el to!o e=tra&ia!o' Por el contrario, tu&e +ue e=cusarme con mi cole(a Jos% Pastor )or no ha"er )o!i!o hacer lo mismo en el Con(reso Internacional !e Cri)to(ra $a al +ue me in&it#, )ues no me sent$a en a"soluto )re )ara!o )ara ha"lar ante las m.=imas

autori!a!es mun!iales en la materia' Jos% Pastor est. hoy eli*mente /u"ila!o y si(ue sien!o una i QUT (ura se-era !entro !el mun!o !e la WIri)to(ratla' Por a+uel entonces era el )rimer cate!r.tico !e esta es)eciali!a! en la uni&ersi!a! es)a-ola, tras una e=)eriencia !e treinta a-os !e tra"a/o en Esta!os Uni!os' Justamente )or ello, !eseo insistir una &e* m.s en +ue ni a %l ni a nin(uno !e los a+u$ acre!ita!os !e"en trans er$rseles mis icciones y o)iniones, +ue ellos no tienen )or +u% com)artir' 0 como se(uir )ormenori*an!o tales !etalles har$a este a)arta!o intermina"le, !ir% +ue a menu!o se han )ro)orciona!o en el te=to !e la no&ela los in!icios )ara locali*ar al(unas !e las )roce!encias !e sus materiales o, al menos, !e su ins)iraci#n' Se han in!ica!o en cla&e, claro, y +uienes las !esci ren y se internen en ellas )o!r.n acce!er a ni&eles !e lectura +ue les sor)ren!er.n, ya +ue constituyen una su"trama )aralela' Suelen a)arecer como meros in!icios laterales, )ara +ue no estor"en la lui!e* !e la acci#n' 4ichas cla&es son muy &aria"les' Por e/em)lo, el nom"re !el $m)resor alem.n Melt(es Rinc1auHer es un ana(rama !e Mi(uel !e Cer&antes, )or la ins)iraci#n )ara al(unos in(re!ientes ar(um%ntales y am"ientales en la historia !el cauti&o !el 9ui/ote u otras o"ras cer&antinas como La ?ran Sultana o Los "a-os !e Ar(el' Sin ir m.s le/os, el t$tulo !el ca)$tulo 5El "i*cocho y el cor"acho6 se toma )resta!o !e la rase con la +ue Maese Pe!ro 3es !ecir, ?in%s !e Pasamonte3 se re iere a su &i!a en (aleras' Aun+ue me a)resuro a a-a!ir +ue )ara los ca)$tulos !e Estam"ul el li"ro +ue m.s he teni!o en cuenta ha si!o el &ia/e !e Tur+u$a, +ue al(unos han atri"ui!o a An!r%s La(una' En otros casos el te=to )ro)orciona &arias cla&es, )ero hurta la m.s esencial' 0 no )ara !es)istar, sino )ara no cerrar en e=ceso las e+ui&alencias, cayen!o en mecanismos )oco menos +ue ale(#ricos, siem)re eno/osos' As$ suce!e con el nom"re a!o)ta!o )or el )rota(onista !e las historias anti(uas, Raimun!o Ran!a, !e cuyo a)elli!o se in!ican to!as las ace)ciones menos la !ecisi&a2 el monte Ran!a, !e Mallorca, en el +ue Raimun!o Lulio 3o sea, Ramon Llull3 tu&o su )articular iluminaci#n, +ue le lle&# a )re!icar a los musulmanes y a !escu"rir en Ar(el las rue!as com"inatorias !e su Ars Ma(na, en las +ue se ha +ueri!o &er un )rece!ente !e la ci"ern%tica' Las o"ras !e mayor enti!a! ins)ira!as en las !octrinas lulistas su)on(o +ue si(uen sien!o El Escorial y el 4iscurso so"re la i(ura c,"ica !e su ar+uitecto, Juan !e Berrera' Ahora "ien, a )artir !e ellas, +uien est% amiliari*a!o con la relaci#n +ue (uar!an con la in orm.tica )o!r. !esarrollar una serie !e lecturas +ue no !e/ar.n !e in+uietarle' Por el contrario, los interesa!os )or la &ertiente +ue conecta a Ramon Llull con las artes !e la memoria y las in&esti(aciones !e Dranc%s A' 0ates o Paolo Rossi se encaminar.n )or otros !erroteros' En cual+uier caso, la m.+uina com"inatoria +ue se atri"uye a ?irolamo Car!ano no es un !ise-o suyo 3aun+ue "ien )o!r$a serlo3, sino +ue se ha toma!o !e los 7ia/es !e ?ulli&er !e Jonathan SHi t, !on!e %ste la em)lea )ara

caricaturi*ar el Ars Ma(na !e Llull' 4e mo!o +ue, al rescatarla y )onerla a+u$ en manos !el relo/ero e in(eniero Juanelo Turriano, se )ro)one una rei&in!icaci#n en to!a re(la !e ese arte acto, ca)a* !e ci rar y !esci rar la ciencia y la e, hasta conse(uir una len(ua uni&ersal +ue )on(a concor!ia entre las tres reli(iones monote$stas +ue )leitea"an el Me!iterr.neo' Por lo !em.s, +ui*. con&en(a !ecir +ue tanto Turriano como el matem.tico, cri)t#(ra o, m%!ico y trata!ista !e los sue-os Car!ano son )ersona/es hist#ricos y +ue Juanelo hi*o casi to!o lo +ue se le atri"uye en esta no&ela, como el amoso Arti icio +ue lle&a su nom"re y cuyo mecanismo )ue!e &erse en una ma+ueta +ue se e=hi"e en la 4i)utaci#n !e Tole!o' A estas alturas, +ui*. haya +uien se cuestione +u% hay, entonces, !e real en este li"ro y +u% !e in&enta!o' Una )re(unta !i $cil !e contestar, )or+ue en nin(,n momento me he )ro)uesto escri"ir ni un li"ro !e !i&ul(aci#n cient$ ica ni una no&ela hist#rica, sino un relato !e intri(a y a&enturas' 0 a menu!o lo +ue )ue!e )arecer m.s in&eros$mil es ri(urosamente cierto, mientras +ue muchos !etalles !e a)ariencia na!a !u!osa )ertenecen !e lleno al terreno !e la icci#n' En t%rminos (enerales, los !atos cient$ icos e hist#ricos suelen ser "astante e=actos, )or m.s +ue se hayan no&ela!o )ara )onerlos al estricto ser&icio !e la trama +ue los arro)a' Cual+uier lector )ue!e com)ro"ar )or s$ mismo +ue la !escri)ci#n actual !e El Escorial se atiene a los hechos, y reconocer. sin !emasia!os )ro"lemas to!a una serie !e )ersona/es y sus circunstancias, tales como los cali as Al Sali! I y AL Ba1am II, el em)era!or Carlos 7 el rey Deli)e II, el militar y ar+uitecto Juan !e Berrera o el eru!ito "i"lista Benito Arias Montano' Pero tam"i%n son reales muchos otros, tales como el canciller I"n Sa)rut, el morisco Alonso !el Castillo, el corsario Al$ Darta= y su anciana ma!re Pi))a !el Chico, los secretarios Mart$n !e ?a*telu o 7an Male e incluso las la&an!eras Bi)#lita e Isa"el +ue a)arecen "re&emente camino !el monasterio !e 0uste' E hist#rico es el )royecto !e esta!o /u!$o )atrocina!o )or )otenta!os se ar!$es !es!e Estam"ul, con su asentamiento en Ti"er$a!es, +ue ha reconstrui!o con to!o )ormenor Cecil Roth en sus !os li"ros so"re la Casa !e Nasi' 4el mismo mo!o, resultan ciertos en su )r.ctica totali!a! los in(re!ientes cient$ icos mane/a!os, como los Aut#matas Celulares' 0 tam"i%n la e=istencia !e un )ro(rama !el e/%rcito americano so"re este mo!elo com)utacional, cuyos !etalles se mantienen hasta la echa clasi ica!os como alto secreto' O el )royecto militar esta!ouni!ense )ara se-alar los resi!uos nucleares con un len(ua/e uni&ersal +ue )u!iera ser enten!i!o en un hi)ot%tico uturo, as$ como el mensa/e en&ia!o al es)acio e=terior en las na&es Uoya(er I y II y !es!e el ra!iotelesco)io !e Areci"o, en Puerto Rico' 7arios !e los Aut#matas Celulares, como los n,meros PM y LLM, )roce!en !e A NeH Gin! o Science !e Ste)hen Sol ram, un e=traor!inario li"ro !on!e se reescri"e el )ara!i(ma cient$ ico !e un mo!o tan ra!ical +ue s#lo )ue!e e+ui)ararse con lo +ue en su !$a su)usieron las teor$as !e NeHton, 4arHin o Einstein' Sus ilustraciones se incluyen a+u$ a mo!o !e homena/e, y he !e

a(ra!ecer a Sol ram Research Inc' su cesi#n !esinteresa!a !e los !erechos !e re)ro!ucci#n' A )etici#n suya ha(o constar e=)resamente +ue eso no im)lica +ue suscri"an o a&alen esta no&ela, ya +ue ni si+uiera conocen su conteni!o' No +uiero terminar estas )ala"ras sin e&ocar lo +ue !e"e el ca)$tulo 5Los caminos no toma!os6 al a(uerri!o y temerario (ru)o !e es)eleolo($a +ue tu&e la suerte !e inte(rar /unto con Luis 7icente El$as, Ja&ier Cor!#n, 7icente Mart$ne* S.nche* y, ocasionalmente, Loren*o I*+uier!o' To!os ellos &i&os, a e=ce)ci#n !e 7icente Mart$ne*, cuya muerte, al !es)e-arse, su)uso la !isoluci#n !el (ru)o' In memoriam' Este li"ro se aca"# !e im)rmir en los talleres (r. icos !e Uni(ra S' L' WM#stoles, Ma!ri!X en el mes !e a"ril !e TMMQ'