XIII.

CHEILE DOMNULUI VIOT

Cum ieeam cu pai mari de la liceu, nc foarte tulburat de ngrozitoarea privelite pe care o vzusem, ua portarului se deschisc pe neateptate i am auzit c m chema cineva: - Domnule Eyssette! Domnule Eyssette! Erau stpnul cafenelei Barbette i vrednicul su prieten, domnul Cassagne, cu o nfiare speriat, aproape obraznic. Cafegiul vorbi cel dinti - E adevrat c pleci, domnule Eyssette? Da, domnule Barbette - i-a rspuns eu. linitit - plec chiar astzi. D. Barbette sri n sus. Domnul Cassagne sri i el, dar sritura domnului Barbette fu mult mai mare dect a domnului Cassagne, fiindc-i datoram mai muli bani. - Cum?! Chiar astzi? - Chiar astzi, i alerg n grab s-mi opresc loc n diligen. Am crezut c-au s m-apuce de gt. - Dar banii mei? ntreb domnul Barbette. - Dar ai mei? url domnul Cassagne. Fr s le rspund, am intrat n odaie i, scond grav, cu minile pline, frumoasele monede de aur ale abatelui Germane, am nceput s le numr pe un col de mas ceea ce le datoram la amndoi. A fost o lovitur de teatru. Cele dou fee ncruntate se nseninar ca prin farmec... Dup ce-i bgar banii n buzunar, cam ruinai de teama pe care mi-o artaser i bucuroi c le pltisem, nu mai conteneau cu vorbe de mngiere i cu asigurri de prietenie.

; - Ne prsii ntr-adevr, domnule Eyssette? Ce pcat! Ce pierdere pentru casa noastr! i-apoi, ce de-a o! ah! vai!, ce de suspine, de strngeri de mn, de lacrimi nbuite... Chiar n ajun a fi putut s m mai las amgit de aparenele acestea de prietenie:, dar acum eram oelit n privina chestiilor de sentiment. Sfertul de ceas petrecut n chioc m nvase s cunosc oameni i cel puin aa credeam i cu ct groaznicii birtai se artau mai binevoitori, cu atta mi-era mai scrb de ei. Aa c, punnd capt acestor manifestri caraghioase, am ieit din liceu i am pomit -o n grab s-mi opresc loc n binecuvntata diligen ce avea s m duc mai departe de toi montii tia. Intorcndu-m de la mesagerie, am trecut prin faacafenelei Barbette, dar n-am intrat. Mi-era groaz de locul acela. Totui, mpins de nu tiu ce curiozitate bolnvicioas, m-am uitat pe geam... Cafeneaua gemea de lume: era zi de miz la biliard. Prin fumul lulelelor, vedeai scnteind pompoanele chipielor i cen- tiroanele care strluceau aninate n cuier. Inimile nobile erau toate n pr, nu lipsea dect maestrul de scrim. O clip am privit aceste fee mari i roii, pe care oglinzile le rsfrngeau, nmulindu-le. absintul ce juca n pahare, micile sticle de rachiu tirbite la gur; i la gndul c trisem n cloaca asta, am simit c roesc... L-am revzut pe Piciu nvrtindu-se n jurul biliardului, nsemnnd punctele, pltind punciul, umilit, dispreuit, depravndu-se din zi n zi i molfaind fr ncetare ntre dini o lulea sau un refren soldesc... Nlucirea aceasta m nspimnt i mai mult dect cea pe care-o avusesem n sala de gimnastic, vznd cum flutur cravata viorie. Am fugit. Dar pe cnd m ndreptam spre liceu, urmat de un om de la diligen, care venea s-mi ia cufrul, l-am zrit n pia pe maestrul de scrim, vioi, cu o nuia mldioas n mn, cu plria pe o ureche, oglindindu-i mustaa subire n luciul frumoaselor lui cizme... De departe m uitam la el cu admiraie, zicndu-mi:

"Ce pcat c un brbat att de frumos are un suflet att de mrav!"... La rndul lui m vzuse i el i venea spre mine cu un zmbet sincer i cu braele larg deschise... Ah. chiocul! - Te cutam - mi zise... Ce aud? Vrei... Deodat se opri. Pnvirea mea i intui pe buze frazele mincinoase. i privirea aceasta pironit cu ndrzneal drept pe faa lui, ticlosul trebuie s fi citit multe lucruri, fiindc l-am vzut c se nglbenete brusc, se blbie, pierzndu-i cumptul, dar asta nu inu dect o clip; ndat i relu nfiarea semea, aintindu -i n ochii mei doi ochi reci i strlucitori ca oelul i, vrndu-i minile n fundul buzunarelor, cu un aer hotrt, se ndeprt, mor mind c cei care nu-s mulumii, n-au dect s i-o spun... Haida-de. banditule! Cnd m-am ntors la liceu, elevii erau n clase Ne-am suit n mansarda mea Omul lu cufrul de umeri i cobori. Eu am mai lmas cteva clipe n odaia asta ngheat, privind pereii goi i murdari, pupitiul negru scrijelit tot i, pe fereastra ngust, pla tanii din curi, care-i artau capetele acoperite de zpad. In gnd mi luam rmas bun de la toat lumea aceasta. In aceeai clip am auzit o voce tuntoare care-i dojenea pe elevi: era vocea abatelui Germane. Ea-mi nclzi inima i-mi aduse boabe de lacrimi n marginea genelor. Pe urm am cobort ncet, uitndu-m cu bgare de seam n jurul meu, ca pentru a-mi ntipri n ochi imaginea, toat imaginea acestor locuri pe care n-aveam s le mai revd niciodat. Aa am trecut prin coridoarele lungi, cu ferestre nalte, zbrelite, unde ochii negri mi se artaser pentru ntia dat. Dumnezeu s v aib n paza lui, dragii mei ochi negri!... Am trecut i prin faa cancelariei directorului, cu tainica-i u dubl. Apoi, la civa pai. prin faa cancelariei domnului Viot... Acolo m-am oprit deodat... O, ce bucurie, o ce desftare! Cheile, ngrozitoarele chei erau n u, iar vntul le facea s zngneasc ncetior. Am privit o clip cheile acestea groaznice, leam privit cu un fel de spaim mistic; apoi, deodat, un gnd de rzbunare mi trecu prin

minte Ca un trdtor, cu o mn nelegiuit le-am scos din broas-' c i; ascunzndu-le sub hain, am cobort scara n goana mare. n fundul curii elevilor mi jlocii era o fntn foarte adnc. Am alergat acolo ntr-un suflet. . La ora aceea curtea era pustie: ursitoarea cu ochelari nc nu-i ridicase perdeaua Totul mi nlesnea crima. Atunci, scond cheile de sub hain, ticloasele acelea de chei care m fcuser s sufr atta, le-am aruncat din rsputeri n fntn... Cline! eline! eline! Am auzit cum se ros togoleau, lovinduse de pereii fntnii, i cum cdcau greoi n apa care se nchise din nou deasupra lor. Nelegiuirea fiind svrit, m-am ndeprtat zmbind. La poart, cnd ieeam din liceu, cea din urm persoan pe care am ntlnit-o a fost domnul Viot, dar un domnul Viot fr chei, rtcit, nspimntat, alergnd n dreapta i-n stnga. Cnd trecu pe lng mine, m privi ngrozit. Nenorocitul voia s m ntrebe dac nu le vzusem Dar nu ndrzni... Tocmai atunci portarul i striga din capul scrilor, aplecndu-se: - Domnule Viot, nu le gsesc! L-am auzit pe omul cu cheile optind. - Ah! Dumnezeule! i se duse ca un nebun n cutarea lor. A fi fost fericit s m pot bucura mai mult vreme de spectacolul sta, dar goarna diligenei suna n Piaa Armelor i nu voiam s plece far mine. i acum, adio pentru totdeauna, mare liceu afumat, cldit cu fiare vechi i cu pietre nnegrite! Adio, copii ri! Adio. regulament slbatic! Piciul i ia zborul i n-o s se mai ntoarc. i dumneata, marchize dc Boucoyran. te poi socoti fericii. M duc far s -i fi dat acea faimoas lovitur de spad, plnuit atta vreme mpreun cu inimile nobile de la cafeneaua Barbette. . Mn, vizitiu! Suni trmbi! Veche diligen, alearg s duduie pmntul i du-1 pe Piciu n galopul celortrei trpai ai ti... Du-1 repede n oraul lui dc batin, s-i srate mama la unchiul Baptiste, i pe urm s se ndrepte spre Pans i, ct mai repede, s - ajung la Eyssette (Jacques). n odaia lui din Cartierul Latin!. .

XIV. UNCHIUL BAPTISTE

Ciudat om mai era i unchiul Baptiste, fratele doamnei Eyssette! Nici bun, nici ru, nsurat de timpuriu cu un zdrahon de femeie zgrcit i slab, de care se temea, copilul sta btrn n-avea dect o patim pe lume: patima coloratului. De vreo patruzeci de ani tria nconjurat de borcanele, de pensule, de vopsele, i-i trecea timpul colornd figuri din revistele ilustrate. Casa era plin de numere vechi din LUlustration de vechi Charivar. de vechi Magasins pittoresques, de hri geografice, toate viu colorate. Pn i n zilele de srcie, cnd mtua nu-i ddea bani s-i cumpere reviste ilustrate, unchiumeu se apuca s coloreze cri. E un fapt istoric, mi-a czut n mn o gramatic spaniol pe care unchiul o colorase din scoar n scoar: adjectivele n albastru, substantivele n trandafiriu etc. ... ntre btrnul sta maniac i apriga lui jumtate, doamna Eyssette era nevoit s triasc de ase luni Nenorocita femeie i petrecea zilele n odaia fratelui ei, stnd lng el i cutnd s-i fie de folos? Spla pensulele, umplea borcnelele cu ap... Mai trist era c, de la ruina noastr, unchiul Baptiste avea un adnc dispre pentru domnul Eyssette, i de diminea pn seara, biata mam era osndit s-l aud zicnd: Eyssette nu-i serios! Eyssette nu-i serios! Ah, btrnul ntru! S-l fi vzut cu ce aer hotrt i convins o spunea, colorndui gramatica spaniol. De atunci, am mai ntlnit adeseori n via oameni, chipurile foarte gravi, care-i treceau vremea colornd gramatici spaniole i gseau c ceilali nu sunt serioi. Toate amnuntele acestea asupra unchiului Baptiste i a vieii jalnice pe care doamna Eyssette o ducea la el nu le-am cunoscul dect mai trziu Totui, de cum am intrat n cas. am neles c oncear fi spus ea, mama nu era fericit... Cnd am sosit, tocmeli se aezaser la masa de sear. Doamna Eyssette sri n sus de bucurie vzndu-m i, dup cum v nchipuii, i srut Piciul din toat inima. Totui, srmana niea mam prea stingherit; vorbea pui n 5

cu acelai glscior dulce i tremurtor - cu ochii n farfurie. i-era mai mare mila s-o vezi cu rochia ei strmt i neagr toat. Primirea pe care mi-a fcut-o unchiul i mtua fu foarte rece. Mtua mea m ntreb speriat dac mncasem. M-am grbit s-i rspund cada... Mtua rsufl uurat. Tremurase o clip pentru masa ei. Halal mas de sear! Nut i pete. Unchiul Baptiste m ntreb dac eram n vacan .. I-am rspuns c-am prsit coala i c m duceam la Paris, la frate-meu Jacques, care-mi gsise un loc bun. Am nscocit minciuna asta, ca s -o mai linitesc pe biata doamn Eyssette asupra viitorului meu i ca s mai par i un om serios n ochii unchiului meu. Auzind c Piciul avea un loc bun, mtua Baptiste fcu ochii mari. ' - Daniel - zise ea - va trebui s-o aduci i pe maic-ta la Paris... Biata femeie se plictisete departe de copiii ei, i pe urm nelegi tu, e o povar pentru noi, iar unchiu-tu nu poate fi totdeauna vaca de muls a familiei. - Ce-i drept - zise unchiul Baptiste, cu gura plin - sunt vaca de muls... Expresia aceasta vac de muls l ncntase i o repet de mai multe ori, cu aceeai gravitate... Masa inu mult, ca la oamenii btrni. Mama mnca puin, mi spunea cteva cuvinte i se uita la mine pe furi. Mtu- mea o supraveghea.

- la le uit la sor-ta! zise ea brbatului ei. Bucuria de a-1 revedea pe Daniel i laie pofta de mncare. Ieri a luat de dou ori pine, i astzi numai o dat! Ah! drag doamn Eyssette. cum a fi vrut s te iau cu mine n seara aceea, cum a fi vrut s te zmulg de la aceast nenduplecat vac de muls i de la solia lui. dar vai. eu nsumi plecam la voia ntmplrii, neavnd dect cu ce-mi plti drumul, i m gndeam c odaia lui Jacques nu era destul de mare ca s ncpem tustrei n ca. Cel puin de -a fi putut s-i vorbesc, s te srut n voie! Dar nu, nu ne-au lsat singuri nici o clip... Adu-i aminte: ndat dup mas unchiul s-a apucat iar de gramatica lui spaniol, mtua i tergea argintria i amndoi ne pndeau cu coada ochiului.. Ora plecrii sosi, fr sa ne fi putut spune nimic. Aa c Piciul era tare mhnit cnd iei de la unchiul Baptiste. i mergnd singur, n umbra de pe aleea cea mare care ducea la gar, i jur foarte solemn, de dou sau de trei ori, s se poarte de azi nainte ca un brbat i s nu se mai gndeasc dect la recldirea cminului.