Adems de para hacernos rer cuando son puestas en ridculo por los humoristas, las buenas maneras se rigen

por pautas de conducta que son claves para cohesionar los grupos sociales y fomentar una buena comunicacin entre los miembros de la sociedad. La etiqueta es una parte esencial de la urbanidad. Se refiere al ceremonial de los usos, estilos y costumbres que se observan en reuniones de carcter elevado y serio, y vara segn las costumbres de cada pueblo o de cada institucin. Por eso, la regla nmero uno siempre es someterse a los usos establecidos donde somos invitados. Pero no es tan simple. Para llegar a ser realmente corteses no basta con conocer las normas de la moral y de la urbanidad, sino que tambin es indispensable practicarlas constantemente para formar hbitos de buena educacin. Saldrn as naturalmente, sin necesidad de impostarlas. "Con respecto al tacto social -explica Lillian Eichler en Nuevo libro de etiqueta- podemos decir que es el arte de evitar a los dems, y a uno mismo, el sentirse incmodo en una situacin embarazosa. El tacto social debe considerarse como el mayor grado de la cortesa, pues supone un gran fondo de dignidad, discrecin y delicadeza". En otras palabras, es presentir y adivinar los sentimientos de los dems, y estar en consonancia con ellos; utilizar el tono debido, o tener la actitud precisa con cada persona en particular. Es decir, no perder la dignidad.

A propsito, Sheila Morataya-Fleishman, de www.encuentra.com, enumera los hbitos necesarios para tener "digni dad":
- Aprender a sonrer, independientemente de tu temperamento. - Siempre saludar, independientemente de tu posicin en la empresa o en la sociedad. - Vigilar el tono de tus palabras para no ofender al otro. - Ser consciente del dao que hacen las malas palabras y las groseras. - Ser conscientes de que los gritos deben evitarse al comunicarse con la pareja y los hijos. Cuando hay necesidad de llamar la atencin o discutir es necesario recordar que queremos integrar no desintegrar. - Entender que las carcajadas en una mujer la hacen parecer vulgar. - Se puede rer con muchas ganas sin necesidad de hacer escndalo. - Saber comportarse al tomar los alimentos.

Con respecto a este ltimo punto existen reglas para comer ? Por supuesto que s, qu pensaba ?. Educacin a la carta: "La mesa es uno de los lugares donde ms clara y prontamente se revela el grado de educacin y de cultura de una persona" (Carreo, Manual de urbanidad y buenas maneras, Ed. Herrero Hermanos, Mxico, 1920).

La etiqueta en una cena no comienza a la hora de sentarse frente al plato de comida, desde luego. Algunas ideas que harn ms fcil su desenvolvimiento, no slo durante la cena formal, sino desde que llega al banquete: Al llegar, haga una breve pausa en la entrada y mire hacia el saln. Esto es para tener una rpida idea de quines se encuentran y para ser notado por los presentes. Es importante mantener una buena postura corporal en todo momento. No entre al lugar de la cena de una forma intempestiva, tampoco se dirija directamente al bar o, si es cena tipo buffet, hacia la comida. Un buen consejo es comer algo liviano antes de ir a la cena, de modo de no estar desmayndose de hambre y (muy importante) tener mayor resistencia al alcohol del aperitivo. Si hay un cctel previo, o se sirven aperitivos antes de la cena, conviene abordar grupos compuestos por tres o ms personas o a alguien que se encuentre solo. No es recomendable acercarse a dos personas, ya que stas podran estar conversando temas privados. Esta es una oportunidad para sociabilizar, por lo que est bien acercarse a personas que no conozca. Es prerrogativa de la mujer la forma de saludo y el contacto fsico. Si es una persona que conoce y tiene confianza, puede ofrecer su mejilla. En el caso de dar la mano, asegrese d e que sea un apretn suave, pero no ponga su mano "blanda". Los hombres no deben estrechar la mano de una mujer a menos que sea sta quien extienda su mano en primer lugar.

Tome la copa con la mano izquierda de modo que la derecha quedar libre para saludar. Recordar los nombres es a veces un dolor de cabeza. Si no lo entiende al momento de las presentaciones, no dude en preguntar. Las manos: En situaciones de nerviosismo suelen aparecer gestos que inconscientemente repetimos. Debemos evitar tics como rascarse cualquier parte del cuerpo, arreglarse las uas, tocarse las orejas o las comisuras de los labios, ya que son gestos muy desagradables de presenciar para los dems. La gesticulacin de las manos suele ser una expresin heredada. Por ejemplo, en los pases de cultura anglosajona es signo de buena educacin no mover las manos al hablar. En cambio, entre los latinos, la gesticulacin es usada con ms frecuencia. Si no estamos usando las manos, lo correcto es ponerlas sobre el pecho, a la altura de la cintura, o apoyar la derecha sobre la izquierda. En la mesa: Espere a que su anfitrin comience a comer. No gesticule con su tenedor o cuchillo. Los cubiertos comienzan a utilizarse desde afuera hacia adentro (es decir: se usan primero los que estn colocados m s lejos de los platos). El pan (que se encuentra a su izquierda) se unta con la mantequilla sobre el plato de pan y se troza con la mano.

Todos cometemos errores. Si por casualidad se cae su cubierto al suelo, no lo recoja, hgale una seal al mozo para que le traiga otro. La servilleta se pone en su regazo, se usa antes y despus de beber. Si por algn motivo debe levantarse de la mesa, la servilleta debe quedar en su silla, y volver a colocarla en su regazo al sentarse. Al terminar de comer, no doble la servilleta. Se toma por el centro y se deja a su izquierda. Si por error alguien bebe de su copa (que se encuentra a su derecha), no se preocupe, llame al mozo y pida que le traiga otra. Al finalizar de comer, los cubiertos deben quedar sobre el plato en paralelo, con el mango hacia usted. Las pas del tenedor hacia arriba. Saber sentarse: La postura no debe ser rgida, tampoco desgarbada. El respaldo de una silla es para apoyar la espalda, manteniendo la columna recta. Los hombres evitarn cruzar las piernas a la altura de las rodillas o separarlas excesivamente. Lo correcto es mantener las piernas verticales, formando ngulo recto con las rodillas. La suela del zapato no debe ser exhibida en ningn momento. En cuanto a las mujeres, y al contrario de lo que muchas puedan pensar, tampoco es bien visto que crucen las piernas a la altura de las rodillas, s lo pueden hacer a la altura de los tobillos, de esta forma se evita pasar disgustos por la

incomodidad del vestido evitando cualquier postura embarazosa para la persona que se tiene enfrente. Complementan en www.lasalvacion.com con aquellas faltas que nunca deben cometerse:
- En la mesa no se usan mondadientes. Si un pedacito de alimento se le ha metido entre los dientes, disclpese y vaya al servicio a quitrselo. No hay nada ms desagradable que una persona limpindose los dientes con un palillo cuando est sentada a la mesa. Los palillos no deberan utilizarse ni para pinchar los alimentos preparados en un aperitivo (donde se pide que todos los manjares se puedan comer con los dedos, se puedan comer de un solo bocado y no manchen). Slo pueden aceptarse para unir dos alimentos (por ejemplo tocineta con ciruela). - No hay que beber ningn lquido mientras tenga todava comida en la boca. - No se deben escupir los fragmentos no comestibles, huesos, espinas. Hay que sacarlos de la boca (de una forma natural) y dejarlos sobre el plato del cuchillo de la mantequilla, o el propio plato de servicio. - Nunca masticar con la boca abierta. - No meter en la boca una nueva cucharada de alimento antes de tragar el que est masticando. - No hablar mientras tenga comida en la boca.

- No utilizar el mantel, la servilleta o cualquier otra tela para limpiar los cubiertos. - No jugar con los cubiertos. - No mantener la cucharilla en la taza mientras bebe caf. Tampoco haga ruido de retintn con la cucharilla cuando disuelve el azcar en el caf. - No tratar de alcanzar con las manos todo lo que hay sobre la mesa. - No producir chasquidos con los labios mientras se mira alrededor en seal de satisfaccin, por mucho que guste el alimento que acaba de ingerir. - No probar la comida de otro invitado cogiendo un poco con el tenedor y llevndolo por encima de la mesa como si fuese un avin de juguete. La forma correcta de hacerlo es pa sar a esa persona el plato del pan o el de servicio que le han puesto, y pedirle que deposite ah unas cucharadas o trozos del alimento que quiere probar. - No desmigajar el pan sobre la salsa. - No respaldar en la silla de manera que sta bascule hacia at rs apoyada en el suelo solamente con las dos patas traseras. - No empezar a comer hasta que todo el mundo est servido. - No se sirve un nuevo plato hasta que todos los comensales hayan terminado el primero y les hayan sido retirados platos y

cubiertos. Por este motivo, no debemos comer ni demasiado rpido ni demasiado lento. - No se olvide de dar las gracias cuando le sirvan, tampoco descuide el "por favor" al solicitar cualquier cosa.

Tampoco el mexicano Francisco Versace quiso quedarse afuera a la hora de aconsejar:

- No debe apoyar los codos sobre la mesa, le da una imagen de pereza frente a sus acompaantes. - Nunca debe hablar con la boca llena. Toser, estornudar o sonarse requieren tomar precauciones para hacerlo, pue s delante de los comensales causar molestia y repugnancia. Si desea toser, hgalo voltendose de lado (donde no haya persona alguna) tapndose la boca con la servilleta o un pauelo; si desea estornudar, evtelo oprimiendo su labio superior con el dedo ndice; si es necesario sonarse, hgalo girando donde no haya ningn comensal, pero siempre sin ruido. Sobra decir que es desagradable eructar en la mesa (y en cualquier otro sitio). - No debe rascarse ninguna parte del cuerpo en la mesa (qu desagradable se ve y se escucha el rascar de una persona sobre su cabeza!). - No debe introducir cubierto alguno, y menos su mano, en plato ajeno (no importa que sea el de su pareja o hermano). - La servilleta (de tela), se coloca sobre las rodillas. Jams la extienda sobre su pecho, aunque lleve puesto un traje sastre Armani de seda (recuerde que ya tiene edad suficiente para andarse preocupando por mancharse el vestuario).

- Nunca olfatee los alimentos con ademn explcito, ni los examine cual arquelogo a una reliquia . - No debe soplar sobre la sopa u otra comida ("para que se enfre"). - No sorba con ruido la sopa ni los lquidos (aunque estn calientes, no lo haga por respeto a los dems comensales). - Nunca debe alzar el plato de la mesa mientras est comiendo (se ve de lo ms vulgar alzar el plato para tomar las ltimas gotas y con mayor razn beber el caldo del plato). - Al terminar la sopa o caldo, deje la cuchara sobre el plato. - La carne se corta teniendo el tenedor con la mano izquierda y el cuchillo con la derecha. Debe cortarse pedazo por pedazo y no todo de una vez. - Nunca introduzca el cuchillo a la boca, recuerde que para esto es el tenedor! Aunque le digan sus conocidos que es costumbre francesa el comer el queso con el cuchillo, caen en un profundo error y falta de educacin al hacerlo. - No debe chupar o roer los huesos (aunque sean huesos de faisn o ancas de ranas). - Nunca recoja los restos del platillo con el pan o la tortilla ("aunque est requete sabroso"). - Aunque la comida haya estado de-li-cio-sa, no lama el plato (cralo, lo he visto) ni se chupe los dedos.

- No extienda el dedo meique mientras lleva el vaso o la taza a la boca; en lugar de verse elegante, se ver ridculo. - No deje sobre el mantel una excesiva cantidad de trozos de pan, evite ser comparado con un pollo.

Y, como agregado, deja para el final un bingo de advertencias para no quedar como un palurdo frente a los camareros o meseros:
- Nunca los tutee ni los llame por su nombre (les puede llamar "seor o joven") ya que se tomarn confianzas con usted. - Cuando nos sirva cualquier cosa, sea a peticin nuestra o por ofrecimiento espontneo, le "daremos las gracias" en breves palabras. - Evite llamarlos con ruidos extraos, como si fueran animales (tanto usted como el mesero), ni pegndole al vaso o copa con la cuchara. - No utilice la mano para indicar que es suficiente cuando le sirvan vino de la botella, conviene ms utilizar el lenguaje hablado.

Declogo del mal invitado: qu no debe hacer en la mesa.

Un invitado maleducado ser flor de un da . Seguramente, no le volvern a invitar a ninguna reunin o fiesta. Por eso debe reparar en su comportamiento y tener en cuenta que en sociedad, la mala educacin es una forma de exclusin.

Qu debe hacer en la mesa para ser un mal invitado: 1. Sentarse en el primer sitio libre que encuentre , aunque sea una mesa con los sitios ya adjudicados. 2. Empezar a comer sin que lo hayan hecho los anfitriones, o sin que hayan sido servidos todos sus compaeros de mesa. 3. Cruzar el brazo por delante de un invitado para tomar un salero, una aceitera, un cubierto, servirse de una fuente, etc. 4. Fumar sin que haya terminado la comida, y sin pedir permiso a los anfitriones y al resto de los comensales. 5. Utilizar los propios cubiertos para introducirlos en fuentes comunes para todos los comensales. Dejar los cubiertos encima de la mesa una vez que han sido utilizados. 6. Tocar con las manos los alimentos que otros comensales van a tomar. Escarbar o rebuscar para elegir la mejor tajada o pieza de una fuente comn. 7. Comer a un velocidad excesiva , terminando antes que el resto de los comensales; o todo lo contrario, comer tan despacio que todos los comensales estn esperando por usted. 8. Ser demasiado protestn con la comida , con la bebida o con cualquier otro alimento que le sirvan. Criticar los platos.

9. Hablar de temas polmicos en la mesa o de temas desgradables como enfermedades, desgracias, etc. Ser grosero o faltn con los dems comensales. 10. Levantarse de la mesa antes de que lo hagan los anfitriones, o antes de dar por terminada la comida.

Declogo del buen invitado: qu debe hacer en la mesa.

Cuando sale de casa debe adaptarse a la normas de los anfitriones y no a sus propias normas o reglas. No es su casa. Salvo que cometan alguna falta de educacin o correccin importante, un invitado "imita" a los anfitriones. El invitado no puede ser la nota discordante de la reunin. Qu debe hacer un buen invitado: 1. Esperar a que le asignen un sitio en la mesa o que le indiquen que puede sentarse donde guste. 2. Ayudar a sentarse a su compaero/a de mesa , acercndole la silla, dejando mayor espacio para que se mueva con facilidad, etc. 3. Empezar a comer cuando lo hagan los anfitriones , y/o cuando nuestros compaeros de mesa estn servidos. Tambin se puede comenzar a comer cuando le inviten a empezar aunque no se hayan cumplido las anteriores dos condiciones.

4. Conversar con sus compaeros de mesa , pero de temas que no lleven a discusiones u otras polmicas. 5. Ofrecerles cualquier cosa que est a su alcance pero no al de su compaero de mesa: un salero, una aceitera, un cubierto, una fuente, etc. No es correcto pasar el brazo por delante de otra persona o por encima de su plato. 6. Servirse o pedir que le sirvan una cantidad moderada de comida y de bebida. Si duda, observe lo que se sirven los anfitriones u otros invitados. 7. Si usted es el que se sirve, servirse lo que toca , no rebuscar en la fuente en busca de un pedazo mejor, ms grande o de una parte que le gusta ms. 8. Probar todo lo que le sirvan . Es un gesto muy feo poner pegas a la comida para no probarla -puede pedir que le sirvan un poco nada ms-. Al menos un simple ademn de probar un bocado. 9. Ni comer muy despacio ni demasiado deprisa . Hay que adaptarse al ritmo general de los dems comensales. 10. Hay que permanecer en la mesa hasta que se d por finalizada la comida. No levantarse de la mesa a media comida, salvo por razones importantes.

Usar de forma correcta los cubiertos.

Al usar los cubiertos debe recordar:

1. Nunca juegues con los cubiertos. 2. Usa el cuchillo para cortar o para poner la mantequilla. No te lleves comida a la boca con el cuchillo. Al usarlo hazlo con la mano derecha. 3. No partas toda la carne a la vez, parte solamente la que vas a echarte a la boca. 4. Al terminar de usar el cuchillo, colcalo en el plato con el filo hacia adentro. Nunca introduzcas el cuchillo en los dientes del tenedor. 5. Usa el tenedor para comidas no blandas. Al cortar m antenlo en la mano izquierda. Al terminar, coloca el tenedor en el plato con la punta hacia arriba en la parte de adentro del plato. 6. La cuchara se usa para comidas blandas; por ejemplo, sopas. Al coger el alimento con la cuchara, usa la parte de afue ra, de manera que la parte que quede hacia ti es la que llevas a la boca. 7. La cucharilla de bizcochos se usa para endulzar el caf y para la mermelada. La cucharilla se pone en el platillo, nunca dentro de la taza. No pruebes el caf con la cucharilla . 8. Para pastas y frutas frescas como la pia en tajadas, usa el tenedor.

Reglas de cortesa: buenos modales en la mesa.

Si usas buenos modales en la mesa de tu hogar no tendrs

dificultades cuando as lo hagas en casa de un amigo, en el restaurante, en banquetes y en comidas formales. Es bueno siempre recordar las siguientes reglas : 1. S puntual a la hora de la comida. 2. Ve a la mesa limpio, bien peinado y con las manos limpias. 3. Sintate derecho a la mesa. 4. Al sentarte o levantarte de la mesa usa el lado izquierdo de la silla. 5. El jovencito siempre ayuda a la mam y a la hermana a sentarse. 6. Si tienes visitas, permite que stas entren primero al comedor. 7. El invitado varn debe sentarse a la derecha de mam, la visitante mujer a la derecha de pap. 8. Al usar la servilleta: a. Debes colocarla en la falda. b. Si ests en tu hogar o de visita en casa de un amigo, dobla la servilleta al terminar de comer. c. Si solamente ests de visita durante la comida, deja la servilleta sin doblar al lado del plato.

d. Antes de tomar agua, debes limpiarte la boca para no ensuciar el vaso. 9. Empieza a comer cuando la anfitriona (duea) empieza a comer. Si el grupo es grande, para evitar que la comida se enfre, empieza a comer tan pronto como dos o ms personas han sido servidas. 10. Nunca pases platos, saleros o agua a lo largo de la mesa. Pide a alguien que te pase lo que necesitas. Da las gracias. 11. Al pasar el salero, ponlo en la mesa para que la persona lo recoja. 12. Pon el jarro en la mesa con el asa hacia la persona que lo va a usar. 13. Al comer, no te llenes demasiado la boca. 14. Al hablar, hazlo con la boca vaca. 15. Si el caf o la sopa esta caliente, djalo que se enfre. No lo soples. 16. No hagas ruido al masticar los alimentos. 17. Come con calma y despacio. No demuestres prisa. Mastica bien los alimentos. 18. El palillo de dientes se usa en privado, nunca en la mesa.

19. No dejes comida en el plato. Srvete solamente lo que vas a comer. 20. Si tienes que levantarte, pide permiso.

Del pincho al tenedor.

El tenedor fue el invento que permiti a las personas dejar de utilizar las manos para tomar los alimentos . Los romanos, que

desconocan el uso del tenedor, se llevaban la comida a la boca, bien con la punta del cuchillo, bien con sus propios dedos -que se lavaban de forma repetida durante la comida, tanto con agua como con vino-. Segn Paoli, era signo de distincin tomar la comida con la
punta de los dedos sin mancharse las manos, los vestidos o la

cara. Al tomar una tajada haba que tener la "habilidad" de no ensuciarse nada ms que los dedos. El uso del tenedor tardara an unos cuantos aos en utilizarse de forma muy generalizada.
El monasterio italiano de Montecassino

guarda la primera imagen que

se conoce de un tenedor, en un manuscrito que da ta del ao 1022. El

Imperio Romano ,

parece ser que importa el tenedor de Bizancio ,

trado por algunos mercaderes venecianos en alguno de sus frecuentes viajes a Roma, pero su uso seguira siendo minoritario durante muchos aos. El tenedor se consideraba una
extravagancia , apenas se utilizaba para tomar algunos postres y

frutas, pero el pescado y la carne se seguan comiend o con la mano.

Adems de una extravagancia lleg a ser un objeto de coleccin, por su poca difusin . Eduardo I de Inglaterra contaba con un

ejemplar en plata entre los cubiertos que posea en su palacio. Otra poseedora de algn modelo de tenedor fue la reina
de Hungra . Clemencia

Los tenedores de aquella poca no eran como los

actuales. Muchos de ellos eran piezas de artesana con el mango tallado o labrado en metales nobles, y solo con los dos pinchos o dientes, como el tenedor de trinchar que se utiliza en la actualidad. Otro monarca al que se atribuye el uso del tenedor , fue el
Emperador Carlos V

que lo habra utilizado en algunas ocasiones

Felipe III ,

especiales, para sorpresa de sus invitados. difusin durante el siglo XVII. El restaurante " La
Tour d'Argent ",

fue otro de

los "descubridores" del tenedor en Espaa, que ayud a su

de Pars, parece ser que fue el

primer restaurante en el mundo en el que se ponan en la mesa tenedores para sus comensales. Hablamos del ao 1582, a finales del siglo XVI. En Espaa empieza a fabricarse, podemos decir, en serie, en Barcelona, bien entrado el siglo XIX.