EL ALAMBRE DE PAS Horacio Quiroga

Durante quince das el alazn haba buscado en vano la senda por donde su compaero se escapaba del potrero. El formidable cerco, de capuera desmonte que ha rebrotado inextricable, no permita paso ni aun a la cabeza del caballo. Evidentemente no era por all por donde el malacara pasaba. Ahora recorra de nuevo la chacra, trotando inquieto con la cabeza alerta. De la profundidad del monte, el malacara responda a los relinchos vibrantes de su compaero con los su os cortos rpidos, en que haba sin duda una fraternal promesa de abundante comida. !o ms irritante para el alazn era que el malacara reapareca dos o tres veces en el da para beber. "rometase aqu#l entonces no abandonar un instante a su compaero, durante al$unas horas, en efecto, la pare%a pastaba en admirable conserva. "ero de pronto el malacara, con su so$a a rastra, se internaba en el chircal, cuando el alazn, al darse cuenta de su soledad, se lanzaba en su persecuci&n, hallaba el monte inextricable. Esto s, de adentro, mu cerca a'n, el mali$no malacara responda a sus desesperados relinchos con un relinchillo a boca llena. (asta que esa maana el vie%o alazn hall& la brecha mu sencillamente) cruzando por frente al chircal, que desde el monte avanzaba *+ metros en el campo, vio un va$o sendero que lo condu%o en perfecta lnea oblicua al monte. All estaba el malacara, desho%ando rboles. !a cosa era mu simple) el malacara, cruzando un da el chircal, haba hallado la brecha abierta en el monte por un incienso desarrai$ado. ,epiti& su avance a trav#s del chircal, hasta lle$ar a conocer perfectamente la entrada del t'nel. Entonces us& del vie%o camino que con el alazn haba formado a lo lar$o de la lnea del monte. - aqu estaba la causa del trastorno del alazn) la entrada de la senda formaba una lnea sumamente oblicua con el camino de los caballos, de modo que el alazn, acostumbrado a recorrer #ste de .ur a /orte %ams de /orte a .ur, no hubiera hallado %ams la brecha. En un instante estuvo unido a su compaero, %untos entonces, sin ms preocupaci&n que la de despuntar torpemente las palmeras %&venes, los dos caballos decidieron ale%arse del malhadado potrero, que saban a de memoria. El monte, sumamente raleado, permita un fcil avance, aun a los

caballos. Del bosque no quedaba en verdad sino una fran%a de 0++ metros de ancho. 1ras #l, una capuera de dos aos se empenachaba de tabaco salva%e. El vie%o alazn, que en su %uventud haba correteado capueras hasta vivir perdido seis meses en ellas, diri$i& la marcha, en media hora los tabacos inmediatos quedaron desnudos de ho%as hasta donde alcanza un pescuezo de caballo. 2aminando, comiendo, curioseando, el alazn capuera hasta que un alambrado los detuvo. 3n alambrado di%o el alazn. ., alambrado asinti& el malacara. - ambos, pasando la cabeza sobre el hilo superior, contemplaron atentamente. Desde all se vea un alto pastizal de vie%o rozado, blanco por la helada4 un bananal, una plantaci&n nueva. 1odo ello poco tentador, sin duda4 pero los caballos entendan ver eso, uno tras otro si$uieron el alambrado a la derecha. Dos minutos despu#s pasaban) un rbol, seco en pie por el fue$o, haba cado sobre los hilos. Atravesaron la blancura del pasto helado, en que sus pasos no sonaban, bordeando el ro%izo bananal, quemado por la escarcha, vieron entonces de cerca qu# eran aquellas plantas nuevas. Es hierba constat& el malacara, haciendo temblar los labios a medio centmetro de las ho%as coriceas. !a decepci&n pudo haber sido $rande4 mas los caballos, si bien $olosos, aspiraban sobre todo a pasear. De modo que, cortando oblicuamente el hierbal, prosi$uieron su camino, hasta que un nuevo alambrado contuvo a la pare%a. 2osteronlo con tranquilidad $rave paciente, lle$ando as a una tranquera, abierta para su dicha, los paseantes se vieron de repente en pleno camino real. Ahora bien) para los caballos, aquello que acababan de hacer tena todo el aspecto de una proeza. Del potrero aburridor a la libertad presente haba infinita distancia. 5as por infinita que fuera, los caballos pretendan prolon$arla a'n, as despu#s de observar con perezosa atenci&n los alrededores, quitronse mutuamente la caspa del pescuezo en mansa felicidad prosi$uieron su aventura. El da, en verdad, favoreca tal estado de alma. !a bruma matinal de 5isiones acababa de disiparse del todo, ba%o el cielo, s'bitamente puro, el paisa%e brillaba de esplendorosa claridad. Desde la loma cu a cumbre ocupaban en ese momento los dos caballos, el camino de tierra colorada cortaba el pasto delante de ellos con precisi&n admirable, descenda al valle blanco de espartillo helado, para tornar a subir hasta el monte le%ano. El viento, mu fro, cristalizaba a'n ms la claridad de la maana el malacara cruzaron la

de oro, los caballos, que sentan de frente el sol, casi horizontal todava, entrecerraban los o%os al dichoso deslumbramiento. .e$uan as solos $loriosos de libertad, en el camino encendido de luz, hasta que al doblar una punta de monte vieron a orillas del camino cierta extensi&n de un verde inusitado. 6"asto7 .in duda. 5as en pleno invierno... - con las narices dilatadas de $ula, los caballos se acercaron al alambrado. 8., pasto fino, pasto admirable9 8- entraran ellos, los caballos libres9 (a que advertir que el alazn el malacara posean desde esa madru$ada alta idea de s mismos. /i tranquera, ni alambrado, ni monte, ni desmonte, nada era para ellos obstculo. (aban visto cosas extraordinarias, salvado dificultades no crebles, se sentan $ordos, or$ullosos facultados para tomar la decisi&n ms estrafalaria que ocurrrseles pudiera. En este estado de #nfasis vieron a :++ metros de ellos varias vacas detenidas a orillas del camino, encaminndose all lle$aron a la tranquera, cerrada con cinco robustos palos. !as vacas estaban inm&viles, mirando el verde paraso inalcanzable. 6"or qu# no entran7 pre$unt& el alazn a las vacas. "orque no se puede le respondieron. /osotros pasamos por todas partes afirm& el alazn, altivo . Desde hace un mes pasamos por todas partes. 2on el ful$or de su aventura los caballos haban perdido sinceramente el sentido del tiempo. !as vacas no se di$naron siquiera mirar a los intrusos. !os caballos no pueden di%o una vaquillona movediza. Dicen eso no pasan por nin$una parte. /osotras s pasamos por todas partes. 1ienen so$a aadi& una vie%a madre sin volver la cabeza. 8-o no, o no ten$o so$a9 respondi& vivamente el alazn. -o viva en las capueras pasaba. 8., detrs de nosotras9 /osotras pasamos !a vaquillona movediza intervino de nuevo) ustedes no pueden.

El patr&n di%o el otro da) ;A los caballos, con un solo hilo se los contiene.; 6- entonces7... 63stedes no pasan7 /o, no pasamos repuso sencillamente el malacara, convencido por la evidencia. 8/osotras, s9 Al honrado malacara, sin embar$o, se le ocurri& de pronto que las vacas, atrevidas astutas, impenitentes invasoras de chacras del 2&di$o ,ural, tampoco pasaban la tranquera. Esta tranquera es mala ob%et& la vie%a madre. 8<l s9 2orre los palos con los cuernos. 6=ui#n7 pre$unt& el alazn. 1odas las vacas volvieron a #l la cabeza con sorpresa. 8El toro >ari$?9 <l puede ms que los alambrados malos. 6Alambrados7... 6"asa7 81odo9 Alambre de p'as tambi#n. /osotras pasamos despu#s. !os dos caballos, vueltos a a su pacfica condici&n de animales a los que un solo hilo contiene, se sintieron in$enuamente deslumbrados por aquel h#roe capaz de afrontar al alambre de p'as, la cosa ms terrible que puede hallar el deseo de pasar adelante. De pronto las vacas se removieron mansamente) a lento paso lle$aba el toro. - ante aquella chata obstinada frente diri$ida en tranquila recta a la tranquera los caballos comprendieron humildemente su inferioridad. !as vacas se apartaron, >ari$?, pasando el testuz ba%o una tranca, intent& hacerla correr a un lado. !os caballos levantaron las ore%as, admirados, pero la tranca no corri&. 3na tras otra, el toro prob& sin resultado su esfuerzo inteli$ente) el chacarero dueo feliz de la plantaci&n de avena haba ase$urado la tarde anterior los palos con cuas. El toro no intent& ms. @olvi#ndose con pereza olfate& a lo le%os entrecerrando los o%os, coste& lue$o el alambrado, con aho$ados mu$idos sibilantes. Desde la tranquera, los caballos las vacas miraban. En determinado

lu$ar el toro pas& los cuernos ba%o el alambre de p'as, tendi#ndolo violentamente hacia arriba con el testuz, la enorme bestia pas& arqueando el lomo. En cuatro pasos ms estuvo entre la avena, las vacas se encaminaron entonces all, intentando a su vez pasar. "ero a las vacas falta evidentemente la decisi&n masculina de permitir en la piel san$rientos ras$uos, apenas introducan el cuello lo retiraban presto con mareante cabeceo. !os caballos miraban siempre. /o pasan observ& el malacara. El toro pas& repuso el alazn. 2ome mucho. - la pare%a se diri$a a su vez a costear el alambrado, por la fuerza de la costumbre, cuando un mu$ido, claro berreante ahora, lle$& hasta ellos) dentro del avenal, el toro, con cabriolas de falso ataque, bramaba ante el chacarero, que con un palo trataba de alcanzarlo. 8A9... 1e vo a dar saltitos... $ritaba el hombre. >ari$?, siempre danzando berreando ante el hombre, esquivaba los $olpes. 5aniobraron as *+ metros, hasta que el chacarero pudo forzar a la bestia contra el alambrado. "ero #sta, con la decisi&n pesada bruta de su fuerza, hundi& la cabeza entre los hilos pas&, ba%o un a$udo violineo de alambre de $rampas lanzadas a 0+ metros. !os caballos vieron c&mo el hombre volva precipitadamente a su rancho tornaba a salir con el rostro plido. @ieron tambi#n que saltaba el alambrado se encaminaba en direcci&n de ellos, por lo cual los compaeros, ante aquel paso que avanzaba decidido, retrocedieron por el camino en direcci&n a su chacra. 2omo los caballos marchaban d&cilmente a pocos pasos delante del hombre, pudieron lle$ar %untos a la chacra del dueo del toro, si#ndoles dado or la conversaci&n. Es evidente, por lo que de ello se desprende, que el hombre haba sufrido lo indecible con el toro del polaco. "lantaciones, por inaccesibles que hubieran sido dentro del monte4 alambrados, por $rande que fuera su extensi&n e infinito el n'mero de hilos, todo lo arroll& el toro con sus hbitos de pilla%e. .e deduce tambi#n que los vecinos estaban hartos de la bestia de su dueo por los incesantes destrozos de aqu#lla. "ero como los pobladores de la re$i&n difcilmente denuncian al Auz$ado de "az per%uicios de animales, por duros que les sean, el toro prose$ua comiendo en todas partes menos en la chacra de su dueo, el cual, por otro lado, pareca divertirse mucho con esto.

De este modo los caballos vieron polaco cazurro.

o eron al irritado chacarero

al

8Es la 'ltima vez, don BaninsCi, que ven$o a verlo por su toro9 Acaba de pisotearme toda la avena. 8-a no se puede ms9 El polaco, alto falsete. de o%illos azules, hablaba con extraordinario meloso

8Ah, toro malo9 85 no puede9 85 ata, escapa9 8@aca tiene culpa9 81oro si$ue vaca9 8-o no ten$o vacas, usted bien sabe9 8/o, no9 8@aca ,amrez9 85 queda loco toro9 - lo peor es que aflo%a todos los hilos, usted lo sabe tambi#n. 8., s, alambre9 8Ah, m no sabe9... 8>ueno9, vea, don BaninsCi) o no quiero cuestiones con vecinos4 pero ten$a por 'ltima vez cuidado con su toro para que no entre por el alambrado del fondo4 en el camino vo a poner alambre nuevo. 81oro pasa por camino9 8/o fondo9 Es que ahora no va a pasar por el camino. 8"asa todo9 8/o p'as, no nada9 8"asa todo9 /o va a pasar. 6=u# pone7 Alambre de p'as...4 pero no va a pasar. 8/o hace nada p'a9 >ueno4 ha$a lo posible porque no entre, porque si pasa se va a lastimar. El chacarero se fue. Es como lo anterior evidente que el mali$no polaco, ri#ndose una vez ms de las $racias del animal, compadeci&, si cabe en lo posible, a su vecino que iba a construir un alambrado infranqueable por su toro. .e$uramente se frot& las manos)

85 no podr decir nada esta vez si toro come toda avena9 !os caballos reemprendieron de nuevo el camino que los ale%aba de su chacra, un rato despu#s lle$aban al lu$ar en que >ari$? haba cumplido su hazaa. !a bestia estaba all siempre, inm&vil en medio del camino, mirando, con solemne vaciedad de idea, desde haca un cuarto de hora un punto fi%o de la distancia. Detrs de #l las vacas dormitaban al sol, a caliente, rumiando. "ero cuando los pobres caballos pasaron por el camino ellas abrieron los o%os, despreciativas) .on los caballos. =ueran pasar el alambrado. - tienen so$a. 8>ari$? s pas&9 A los caballos un solo hilo los contiene. .on flacos. Esto pareci& herir en lo vivo al alazn, que volvi& la cabeza) /osotros no estamos flacos. 3stedes s estn. /o va a pasar ms aqu aadi& sealando los alambres cados, obra de >ari$?. 8>ari$? pasa siempre9 Despu#s pasamos nosotras. 3stedes no pasan. /o va a pasar ms. !o di%o el hombre. <l comi& la avena del hombre. /osotras pasamos despu#s. El caballo, por ma or intimidad de trato, es sensiblemente ms afecto al hombre que la vaca. De aqu que el malacara a construir el hombre. el alazn tuvieran fe en el alambrado que iba

!a pare%a prosi$ui& su camino, momentos despu#s, ante el campo libre que se abra ante ellos, los dos caballos ba%aron la cabeza a comer, olvidndose de las vacas. 1arde a, cuando el sol acababa de entrar, los dos caballos se acordaron del maz emprendieron el re$reso. @ieron en el camino al chacarero, que cambiaba todos los postes de su alambrado, a un hombre rubio que, detenido a su lado a caballo, lo miraba traba%ar.

!e di$o que va a pasar deca el pasa%ero. /o pasar dos veces replicaba el chacarero. 83sted ver9 8Esto es un %ue$o para el maldito toro del polaco9 8@a a pasar9 /o pasar dos veces repeta obstinadamente el otro. !os caballos si$uieron, o endo a'n palabras cortadas) ...rer9 ...veremos. Dos minutos ms tarde el hombre rubio pasaba a su lado a trote in$l#s. El malacara el alazn, al$o sorprendidos de aquel paso que no conocan, miraron perderse en el valle al hombre presuroso. 82urioso9 observ& el malacara despu#s de lar$o rato. El caballo va al trote el hombre al $alope. "rosi$uieron. Dcupaban en ese momento la cima de la loma, como esa maana. .obre el cielo plido fro sus siluetas se destacaban en ne$ro, en mansa cabizba%a pare%a, el malacara delante, el alazn detrs. !a atm&sfera, ofuscada durante el da por la excesiva luz del sol, adquira a esa semisombra crepuscular una transparencia casi f'nebre. El viento haba cesado por completo, con la calma del atardecer, en que el term&metro comenzaba a caer velozmente, el valle helado expanda su penetrante humedad, que se condensaba en rastreante neblina en el fondo sombro de las vertientes. ,eviva en la tierra a enfriada el invernal olor de pasto quemado, cuando el camino costeaba el monte, el ambiente, que se senta de $olpe ms fro h'medo, se tornaba excesivamente pesado de perfume de azahar. !os caballos entraron por el port&n de su chacra, pues el muchacho, que haca sonar el ca%oncito de maz, haba odo su ansioso tr#mulo. El vie%o alazn obtuvo el honor de que se le atribu era la iniciativa de la aventura, vi#ndose $ratificado con una so$a, a efectos de lo que pudiera pasar. "ero a la maana si$uiente, bastante tarde a a causa de la densa neblina, los caballos repitieron su escapatoria, atravesando otra vez el tabacal salva%e, hollando con mudos pasos el pastizal helado, salvando la tranquera, abierta a'n. !a maana encendida de sol, mu alto a, reverberaba de luz, el calor excesivo prometa para mu pronto cambio de tiempo. Despu#s de

trasponer la loma, los caballos vieron de pronto a las vacas detenidas en el camino, el recuerdo de la tarde anterior excit& sus ore%as su paso) queran ver c&mo era el nuevo alambrado. "ero su decepci&n, al lle$ar, fue $rande. En los postes nuevos oscuros torcidos haba dos simples alambres de p'as, $ruesos tal vez, pero 'nicamente dos. /o obstante su mezquina audacia, la vida constante en chacras haba dado a los caballos cierta experiencia en cercados. Dbservaron atentamente aquello, especialmente los postes. .on de madera de le observ& el malacara. ., cernes quemados. - tras otra lar$a mirada de examen, constat&) El hilo pasa por el medio, no ha $rampas. Estn mu cerca uno de otro. 2erca, los postes, s, indudablemente) tres metros. "ero en cambio aquellos dos modestos alambres en reemplazo de los cinco hilos del cercado desilusionaron a los caballos. 62&mo era posible que el hombre cre era que aquel alambrado para terneros iba a contener al terrible toro7 El hombre di%o que no iba a pasar se atrevi&, sin embar$o, el malacara, que, en raz&n de ser el favorito de su amo, coma ms maz, por lo cual sentase ms cre ente. "ero las vacas lo haban odo. .on los caballos. !os dos tienen so$a. Ellos no pasan. >ari$? pas& a. 6"as&7 6"or aqu7 pre$unt& descorazonado el malacara. "or el fondo. "or aqu pasa tambi#n. 2omi& la avena. Entre tanto la vaquilla locuaz haba pretendido pasar los cuernos entre los hilos4 una vibraci&n a$uda, se$uida de un seco $olpe en los cuernos, de%& en suspenso a los caballos. !os alambres estn mu estirados di%o despu#s de lar$o examen el alazn.

.. 5s estirados no se puede... - ambos, sin apartar los o%os de los hilos, pensaban confusamente en c&mo se podra pasar entre los dos hilos. !as vacas, mientras tanto, se animaban unas a otras. <l pas& a er. "asa el alambre de p'as. /osotras despu#s. A er no pasaron. !as vacas dicen s, 8Aqu ha p'as, no pasan o eron al alazn.

>ari$? pasa9 8All viene9

2osteando por adentro el monte del fondo, a 0++ metros a'n, el toro avanzaba hacia el avenal. !as vacas se colocaron todas de frente al cercado, si$uiendo atentas con los o%os a la bestia invasora. !os caballos, inm&viles, alzaron las ore%as. 82ome toda la avena9 8Despu#s pasa9 !os hilos estn mu estirados... observ& a'n el malacara, tratando siempre de precisar lo que sucedera si... 82omi& la avena9 8El hombre viene9 8@iene el hombre9 lanz& la vaquilla locuaz. En efecto, el hombre acababa de salir del rancho avanzaba hacia el toro. 1raa el palo en la mano, pero no pareca iracundo4 estaba, s, mu serio con el ceo contrado. El animal esper& a que el hombre lle$ara frente a #l, entonces dio principio a los mu$idos con bravatas de cornadas. El hombre avanz& ms, el toro comenz& a retroceder, berreando siempre arrasando la avena con sus bestiales cabriolas. (asta que, a diez metros a del camino, volvi& $rupas con un postrer mu$ido de desafo burl&n, se lanz& sobre el alambrado. 8@iene >ari$?9 8<l pasa todo9 8"asa alambre de p'as9 salcanzaron a clamar las vacas. 2on el impulso de su pesado trote, el enorme toro ba%& la cabeza hundi& los cuernos entre los dos hilos. .e o & un a$udo $emido de alambre un estridente chirrido que se propa$& de poste a poste hasta el fondo, el toro pas&. "ero de su lomo de su vientre, profundamente abiertos, canalizados desde el pecho a la $rupa, llovan ros de san$re. !a bestia, presa de

estupor, qued& un instante at&nita temblando. .e ale%& lue$o al paso, inundando el pasto de san$re, hasta que a los 0+ metros se ech&, con un ronco suspiro. A medioda el polaco fue a buscar a su toro, llor& en falsete ante el chacarero impasible. El animal se haba levantado poda caminar. "ero su dueo, comprendiendo que le costara mucho traba%o curarlo si esto a'n era posible , lo carne& esa tarde, al da si$uiente al malacara le toc& en suerte llevar a su casa en la maleta dos Cilos de carne del toro muerto.