John Wesley

INTRODUCCIN

John Wesley (1703-1791), telogo y predicador ingls, fundador del metodismo.

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PRIMEROS AOS DE SU VIDA

Nacido el 17 de junio de 1703 en la rectora de Epworth (Lincolnshire), fue el decimoquinto

hijo del pastor anglicano Samuel Wesley. Estudi en el Charterhouse School y en la Christ
Church de la Universidad de Oxford. En 1725 fue ordenado dicono y, tres aos despus, pas a
formar parte del clero de la Iglesia anglicana. Fue coadjutor de su padre hasta que, en 1729, se
traslad a Oxford como miembro de la junta directiva del Lincoln College. All fund, con su
hermano Charles, el Holy Club, en el que tambin ingres George Whitefield, ms tarde
fundador del metodismo calvinista. Los miembros de dicho club deban cumplir con rigor y
mtodo determinados preceptos y prcticas religiosas, entre ellas visitar a los presos y
confortar a los enfermos, por lo que sus compaeros de universidad los llamaron, de forma
irnica, metodistas.
En 1735 viaj a las colonias americanas en calidad de misionero anglicano. Ya a bordo del
barco (que zarp rumbo a Savannah, en el actual estado estadounidense de Georgia), conoci a
ciertos peregrinos procedentes de Moravia cuya sencilla devocin evanglica le impresion.
Durante su estancia en Amrica mantuvo la amistad con ellos y tradujo algunos de sus himnos
al ingls. Excepto por esta relacin, su experiencia americana fue un fracaso.
En 1738 regres a Inglaterra y, el 24 de mayo de ese ao, en Aldersgate Street (Londres),
experiment un despertar religioso que le convenci de que cualquier persona poda alcanzar la
salvacin slo con tener fe en Jesucristo.
En marzo de 1739, George Whitefield, que haba adquirido gran fama en Bristol por sus
predicaciones, pidi a Wesley que unieran sus esfuerzos evangelizadores. A pesar de que en un
principio rechazaba predicar en el exterior de las iglesias, la clida acogida que tuvo entre el
pblico un sermn que pronunci el 2 de abril al aire libre, motiv que se convenciera de que
aqulla era la forma ms efectiva de llegar a las masas. En cualquier caso, pocos plpitos iban a
estar abiertos para l desde entonces, pues la Iglesia anglicana no aprobaba el evangelismo.
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FUNDACIN Y ORGANIZACIN DEL METODISMO

Desde el mismo comienzo de su actividad evanglica, Wesley fue escuchado por gran cantidad
de fieles. Este poder de convocatoria se explica, en parte, por las circunstancias sociales e
histricas de la Inglaterra del momento, ante las cuales la Iglesia anglicana era incapaz de
ofrecer la clase de fe personal que la poblacin anhelaba. El nfasis que Wesley mostraba en el
principio de religin personal, as como su seguridad de que todos los seres humanos eran
aceptados como hijos de Dios, tuvieron una tremenda repercusin popular.
El 1 de mayo de 1739, Wesley y un grupo de sus seguidores se reunieron en Londres, en un
local de West Street, para fundar la primera congregacin metodista. Pocos das despus, se

establecieron dos organizaciones similares en Bristol. A finales de aquel mismo ao, la sociedad
londinense empez a congregarse en un edificio llamado The Foundry (La Fundicin), que
durante muchos aos albergara la sede central del metodismo.
El rpido crecimiento del movimiento metodista motiv que Wesley se diera cuenta de la
necesidad de consolidar sus aspectos doctrinales y de organizacin interna. En 1740, por
desacuerdos ideolgicos, se separ de los moravos y de los calvinistas (en este ltimo caso,
debido a su rechazo del principio de predestinacin, lo que supuso la escisin del grupo liderado
por Whitefield). Tambin se opuso a muchos principios de la Iglesia anglicana (como el de la
sucesin apostlica) y, aunque nunca expres intencin alguna de que el metodismo se
constituyera como una nueva iglesia independiente, sus actividades hicieron inevitable la
separacin. En 1742 las sociedades metodistas estaban divididas en grupos cuyos lderes eran
designados por el propio Wesley como predicadores laicos, lo que contribuy en gran medida a
la difusin del movimiento. En 1744 convoc la primera de las conferencias de lderes
metodistas, que desde entonces se celebraron con una periodicidad anual.
Organizador y predicador infatigable, viaj cerca de 8.000 kilmetros al ao, pronunciando
cuatro o cinco sermones al da y sin dejar de fundar nuevas congregaciones. En 1784 public
una declaracin en la que se establecan las normas y las reglas que deban servir de gua a las
congregaciones metodistas y encarg a su ayudante, Thomas Coke, un clrigo anglicano, la
organizacin metodista en Estados Unidos, otorgndole poderes para administrar los
sacramentos. Aunque la separacin con la Iglesia anglicana no se produjo hasta despus de su
muerte, estas ordenaciones implicaban un paso decisivo hacia la ruptura.
Fue un hombre muy admirado durante los ltimos aos de su vida, puesto que la hostilidad de la
Iglesia anglicana hacia el metodismo fue reducindose de forma progresiva. Falleci el 2 de
marzo de 1791 y fue enterrado en el cementerio de City Road Chapel, en Londres. En la abada
de Westminster hay una placa con su nombre.
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OBRA E INFLUENCIA

Wesley se preocup por el bienestar intelectual, econmico y fsico de los individuos. Escribi
sobre diversos temas histricos y religiosos y vendi sus libros muy baratos, con la intencin de
que tambin pudieran ser ledos por los sectores de la sociedad con escasos recursos
econmicos. Contribuy, as, a fomentar el hbito de la lectura entre la poblacin inglesa.
Adems de fundar mltiples dispensarios mdicos, ayud a las personas que tenan deudas y a
las que queran establecer un negocio. Se opuso a la esclavitud y mostr gran inters por otros
movimientos que preconizaban la reforma social. Su influencia fue tal, que algunos pensadores
sostienen que la aparicin y difusin del metodismo evit el estallido de una revolucin en
Inglaterra durante los primeros aos del siglo XIX.
Reuni 23 colecciones de himnos, edit una revista mensual, tradujo obras del griego, del latn
y del hebreo, y edit, con el ttulo de El modelo cristiano, el famoso devocionario medieval De
Imitatione Christi (Imitacin de Cristo), atribuido al religioso alemn Toms de Kempis. Su
Diario (1735-1790) destaca por la exposicin franca de su evolucin espiritual.