Este Mundo Tenebroso - Parte 2

Frank E. Peretti

Categoria: Fico espiritual Ttulo original em ingls: Piercing the ar!ness Traduo: "anda #ssumpo $ %&&2' por Editora (ida) *+,- .-/2&0-%112-3 igitali4ado' re5isado e 6ormatado por +usanaCap """)P78T#9 ET7-#- 7)C7M),8:F78;M-7(7:

# <ene e =o>ce' papai e mame' pela herana ?ue me deram e pelo constante encora@amento)

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A# lu4 resplandece nas tre5as' e as tre5as no pre5aleceram contra ela)A =oo %:3

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1
Poderia ter comeado em ?ual?uer cidade) ,as!on no era nada especial' apenas uma dessas cidade4inhas rurais a6astada da rodo5ia interestadual' nada mais do ?ue um pontinho 5a4io no mapa rodo5iBrio' com indicadores de sadas ?ue o6ereciam gasolina' nenhuma acomodao' tal5e4 algum alimento se o lugar esti5esse aberto' e pouca coisa mais) Mas comeou em ,as!on) Era uma noite normal de tera-6eira) 7 dia de trabalho ha5ia chegado ao 6im' o @antar esta5a pronto na maioria das casas' as lo@as 6echa5am-se' o bote?uim se enchia) Todos os empregados da FBbrica de Portas ,ergen ha5iam batido o ponto de sada' e o guarda-noturno eCamina5a as 6echaduras) 7 6ilho do +r) M>ers recolhia na Casa M>ers de +ementes e de #gricultura todos os cortadores de grama e as enCadas rotati5as) #s lu4es pisca5am pela Dltima 5e4 na mercearia local) ois senhores aposentados' sentados em 6rente da barbearia' passa5am suas horas ociosas)

7s campos e stios bem em 6rente E estrada de Toe +pringsCla>ton5ille torna5am-se mais ?uentes e 5erdes a cada dia' e agora a brisa 5espertina tra4ia os odores prFprios de meados de abril G 6lores de macieiras e cere@eiras' terra arada' um pouco de lama' algum gado' um pouco de estHreo) Era uma noite normal de tera-6eira) -inguHm espera5a nada eCtraordinBrio) -inguHm 5iu ou ou5iu coisa alguma) -em poderia) Mas o rebulio comeou atrBs de uma sombria casinha de aluguel logo ao sul da sede do stio de Fred Potter G um ade@ar' um al5oroo' uma con6uso' e depois um brado' um guincho comprido' sinistro' um lamento ecoante' lacrimoso' ?ue penetrou desabalado a 6loresta como um apito de trem percorre a cidade' alto' aba6ado' mo5endo-se por a?ui e por ali atra5Hs das Br5ores como um animal caadoI a seguir o brilho de uma lu4' uma bola de 6ogo piscando e ardendo atra5Hs da 6loresta' mo5endo-se com 5elocidade o6uscante' logo atrBs da?uela sirene' ?uase em cima dela) Mais gritos e berros' mais lu4es relampe@antesJ 6loresta se encheu delas) e sDbito' a

# 6loresta 6inda5a abruptamente onde o 9aticnio #mhurst comea5a) # caada saiu a campo aberto) 7 primeiro a sair 6oi um inseto' um morcego' uma coisa negra' olhos saltados' as asas escuras rodando' o hBlito despe@ando para 6ora como uma longa 6ita amarela) Ele simplesmente no conseguia 5oar com rapide4 su6iciente' mas arranha5a o ar com os braos 6ininhos e compridos' desesperado em busca de 5elocidade' e berrando em pKnico total) 9ogo atrBs dele' muito perto' perigosamente perto' o prFprio sol eCplodiu para 6ora da 6loresta' um cometa brilhante' com asas de 6ogo traando uma trilha relu4ente e uma espada de relKmpago estirada em macias mos de bron4e) # coisa negra e o cometa arremeteram ao cHu sobre ,as!on' 4igue4agueando' atirando-se para cB e para lB como desen6reados 6ogos de arti6cio) Ento a 6loresta' como uma 6ila de canhLes' 5omitou mais das horrendas criaturas' pelo menos 5inte' cada ?ual 6ugindo em puro pKnico' com um 5ulto o6uscante e 6lame@ante a persegui-las

tena4mente' espalhando-se em todas as direLes como louca chu5a de meteoros em re5erso) 7 primeiro demMnio chega5a ao 6im de seus tru?ues e manobrasI @B podia sentir o calor da lKmina do guerreiro nos calcanhares) Com 5iolncia' ele pro6eriu por sobre o ombro: G -o' 5olte' @B estou indoJ # lKmina chame@ante cortou um arco atra5Hs do ar) 7 demMnio rebateu-a com a sua e o golpe o 6e4 sair rodopiando) Ele corrigiu com as asas' 5oltou-se e en6rentou o atacante' berrando' Cingando' aparando golpe apFs golpe' 6itando os olhos ardentes de mais poder' mais glFria' mais santidade ?ue @amais ha5ia temido antes) E podia 5er na?ueles olhos ?ue o guerreiro @amais retrocederia) =amais) 7 demMnio murchou antes mesmo ?ue a lKmina desse o Dltimo golpeI desli4ou da terra' do mundo da humanidade' para dentro das tre5as eCteriores' sumindo num tu6o re5oluteante de 6umaa rubra) 7 guerreiro 5oltou-se e ganhou maiores alturas' re5ol5endo sua longa espada acima da cabea' traando um crculo de lu4) Ele ardia com o calor da batalha' o 6er5or da retido) 7 mesmo 6er5or consumia seus companheiros' ?ue derruba5am demMnios do cHu como insetos pDtridos' abatendo-os com 6ortes espadas' perseguindo-os obstinadamente' sem dar ou5idos a nenhum apelo) N direita' um esprito comprido' coleante' lanou mais um golpe 5iolento ao seu assaltante celestial antes de crispar-se 6ortemente em agonia e desaparecer) N es?uerda' um diabrete 6an6arro' gabola' maldi4ia e pro5oca5a seu oponente' enchendo o ar com blas6mias) Era rBpido e con6iante' e comea5a a achar ?ue poderia pre5alecer) # cabea rodopiante deiCou-lhe o corpo en?uanto a risada orgulhosa ainda lhe retorcia a cara' e ento ele desapareceu) Oa5ia sobrado um) Esse rodopia5a' re5irando sobre uma asa boa) G *rei embora' irei embora G rogou ele)

G +eu nomeP G ordenou o an@o) G esespero) 7 guerreiro mandou o demMnio pelos ares com a parte chata de sua lKmina' e ele 6ugiu' se 6oi' porHm ainda capa4 de operar maldade) E ento terminou) 7s demMnios se ha5iam ido) Mas no cedo o bastante) G Ela estB bemP G perguntou -at' o Brabe' embainhando a espada) #rmoth' o a6ricano' ha5ia 5eri6icado) G EstB 5i5a' se H isso o ?ue 5oc ?uer saber) 7 poderoso polinHsio' Mota' acrescentou: G assustada) Ela ?uer ir embora) -o esperara) G E agora +igna' o oriental) Ferida e

esespero estB li5re para atormentB-la G disse

#rmoth replicou: G Ento a coisa comeou' e no ha5erB como det-la)

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+all> 8oe' cada na grama' agarra5a o pescoo' ar?ue@ante' inspirando longas' deliberadas gol6adas de ar' tentando desanu5iar a cabea' tentando pensar) ;ma es6oladura 6orma5a um 5ergo ?ue se erguia em seu pescooI a blusa Cadre4 se ia a5ermelhando como resultado de um 6erimento no ombro) Ela no para5a de olhar na direo do cercado das cabras' mas nada se mo5ia lB) -o ha5ia sinal de 5ida' nada sobrara para 6eri-la) Tenho de ir embora. Tenho de ir embora. No posso ficar aqui no, nem mais um minuto. Com es6oro' ela se pMs de pH e imediatamente recostou-se contra a casa do stio' seu mundo rodopiando) #inda sentia nBusea' embora @B hou5esse 5omitado tudo duas 5e4es) No espere. V. Mexa-se. Cambaleante' ela subiu os degraus da 5aranda dos 6undos' tropeou uma 5e4' mas continuou em 6rente) -o le5aria muita coisa consigo) -o podia) -o ha5ia tempo)

Ed e Mose passa5am muito bem' obrigado' simplesmente sentados lB na 6rente da ,arbearia do MaC na 8ua da Frente' ?ue H o nome ?ue da5am E estrada Toe-+prings-Cla>ton5ille ?uando esta atra5essa5a a cidade) Ed tinha sessenta e oito anos' e Mose no conta5a a ?uem ?uer ?ue 6osse ?uantos anos tinha' de 6orma ?ue ninguHm lhe pergunta5a mais) #mbas as esposas @B ha5iam partido a essa altura G ?ue eus as ti5esse G' os dois homens tinham bons planos de aposentadoria' e a 5ida para eles se redu4ira a um arrastar con6ortB5el) G -o AtoA mordendo a isca' Ed) G (oc de5ia ter descido mais no rio' Mose) Mais abaiCo) Eles 6icam ran4in4as tendo de AnadBA atH 5oc) Precisa ApegBA eles de bom humor) Mose ou5iu a primeira parte' mas no a segunda) Mantinha os olhos 6iCos num carro 5erde ?ue cru4a5a depressa a cidade' com duas crianas transtornadas no banco de trBs) G Ed' serB ?ue no conhecemos a?uelas crianasP G 7ndeP G 7ra' por ?ue no olha para onde estou apontandoP Ed olhou' mas tudo o ?ue pMde 5er 6oi a traseira do carro e apenas a parte de cima de duas cabeas loiras) G ,em G disse ele' protegendo os olhos G 5oc me deiCou intrigado) G 7h' 5oc nunca olha ?uando lhe digo) +ei ?uem eram) Eram os 6ilhos da?uele pro6essor' a?uele))) uh))) como H o nome dele)))

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*rene ,ledsoe dirigia E toda pela estrada Toe +pringsCla>ton5ille' tra4endo uma carranca ?ue acrescenta5a pelo menos de4 anos ao seu rosto @B enrugado) Mantinha as mos 6echadas com 6ora em torno do 5olante' e o pH no acelerador' impulsionando o carro para diante' ?uer 8ute e =osias Oarris gostassem' ?uer no) G (ocs dois' 6i?uem ?uietos agoraJ G berrou ela por sobre o ombro) G Podem crer ?ue 6a4emos isto para o seu prFprio bemJ

#s pala5ras da mulher no trouCeram o menor con6orto a 8ute' de seis anos' e =osias' de no5e) 8ute continuou a chorar G Quero o papaiJ =osias apenas se deiCa5a sentar ali' entorpecido pelo cho?ue) ,ledsoe pisou 6orte no acelerador) Ela apenas ?ueria sair da cidade antes ?ue hou5esse mais encrenca' mais ateno) -o gosta5a dessa incumbncia) A#s coisas ?ue eu 6ao por essa genteJA

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+all> saiu para a 5aranda olhando descon6iada ao redor) Ela agora uma @a?ueta a4ul) ;ma das ensangRentada' embolada' e a encharcada de Fleo de co4inha) dos 6undos' ainda tremendo' ha5ia trocado a blusa e 5estia mos agarra5a a blusa Cadre4 outra uma toalha de papel

Tudo era silncio' como se nada ti5esse acontecido) +ua 5elha caminhonete espera5a) Mas ainda ha5ia mais uma coisa a 6a4er) Ela olhou na direo do cercado das cabras' o porto totalmente aberto e as cabras @B bem longe dali) 8espirou 6undo di5ersas 5e4es para e5itar ?ue a nBusea retornasse) Precisa5a entrar uma 5e4 mais no cercadinho) +implesmente precisa5a) -o demorou) Com o corao disparado' as mos agora 5a4ias e os bolsos estu6ados' ela saiu de lB e correu para a caminhonete' entrando desa@eitada na cabine) 7 motor deu uma 5olta' gemeu' pMs-se a 6uncionar' e com uma eCploso de potncia e uma chu5arada de pedriscos' o 5eculo saiu roncando estrada a 6ora' rumo E rodo5ia) *rene ,ledsoe 5inha E toda' mas no ha5ia nenhum guarda por perto) 7s limites de 5elocidade eram inade?uados de ?ual?uer 6orma' simplesmente nada prBticos) Ela se aproCima5a de um cru4amento com sinal de pare nas duas direLes' outra idHia idiota para um lugar como a?uele' no 6im do mundo) Ela tirou um pouco o pH do acelerador e achou ?ue conseguiria atra5essar sorrateiramente) 7 ?ueJ e ondeP Ela meteu o pH no 6reio' as rodas tra5aram' os pneus

guincharam' a traseira do carro derrapou) ;ma idiota numa caminhonete a4ul atra5essou a interseco dando guinadas 5iolentas para e5itar atingi-la) # pe?uenina 8ute no usa5a o cinto de seguranaI ela bateu com 6ora a cabea e pMs-se a berrar) 7 carro 5erde derrapou atH parar' ?uase de 6rente para a direo da ?ual tinha 5indo) G Fi?ue ?uietaJ G berrou ,ledsoe para a garotinha) G Fi?ue ?uieta agora) (oc estB bemJ # essa altura =osias tambHm chora5a' morrendo de medo) Ele tambHm no ha5ia posto o cinto' e por isso re5irou-se lB atrBs) G (ocs dois calem a bocaJ G berrou ,ledsoe) G Tratem de calar a boca agora mesmoJ =osias pMde 5er uma mulher sair da caminhonete) Tinha ela cabelo 5ermelho e um leno Cadre4 na cabeaI parecia prestes a chorar' e segura5a o ombro) ,ledsoe en6iou a cabea para 6ora da @anela e soltou uma 6ieira de impropHrios E moa) Esta no disse nada' mas ,ledsoe de5ia t-la assustado) # outra motorista entrou no5amente no seu 5eculo e 6oi embora sem di4er pala5ra) G # idiotaJ G disse ,ledsoe) - +erB ?ue no me 5iuP G Mas a senhora no parou - disse =osias) G -o me 5enha di4er como dirigir' mocinhoJ E por ?ue seu cinto de segurana no estB presoP 8ute ainda berra5a' segurando a cabea) Quando 5iu sangue na mo' 6icou histHrica) Quando a mulher 5iu a?uilo' disse: G 7h' ?ue FtimoJ 7h' H mesmo 6ormidB5elJ

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Ceclia Potter' esposa de Fred' acha5a bom ?ue uma da?uelas cabras bobas usasse sininho) Pelo menos assim ela poderia ou5ir algo e correr para o @ardim antes ?ue elas comessem todas as suas 6lores) 7s dois 6ilhotinhos saltaram e correram de 5olta E casa alugada) Quanto E me' acha5a ?ue era dona de ?ual?uer coisa ?ue crescesse' e no era nada tmida a esse respeito)

G (oc a' F78#J G berrou Ceclia' agitando os braos 6ortes) G 9onge dessas 6loresJ # cabra a6astou-se sF um pou?uinho' mas a seguir baiCou a cabea' dando a Ceclia uma boa 5iso de seus chi6res) G 7ooh' 5oc realmente me assustaJ G eCclamou Ceclia) Ela correu atH o animal' agarrou com punhos enrai5ecidos a coleira da cabra' e ergueu-lhe as pernas dianteiras do cho ao 6a4-la 5oltear) G (ai 5oltar para o lugar de onde 5eio' e agorinha mesmo' e no pense ?ue pode me assustarJ G (#PJ G E 5amos abaiCando esses chi6res neste instanteJ # cabrita 6oi com Ceclia' grande parte do caminho nas ?uatro patas' mas em duas se se atre5esse a hesitar' e le5ou mais de duas orelhadas de sermo pelo caminho) G -o sei como 6oi ?ue escapou' mas se pensa ?ue 5ai correr solta por a?ui' estB muito enganadaJ +all> 5ai ou5ir sobre istoJ Ela sabe o ?ue precisa 6a4erJ Estou realmente surpresa))) Ela atra5essou o pasto entre as duas casas e ento 5iu o cercado das cabras' o porto escancarado) G +all>J G chamou) -o hou5e resposta) Ommm) # caminhonete no esta5a) Tal5e4 +all> ainda no ti5esse chegado em casa) ,em' ento ela se atrasara) +empre chega5a em casa depois do trabalho antes dessa hora) Mas como 6oi ?ue o porto se abriuP Ela arrastou a cabrita ao seu lado e passou pelo porto) G e 5olta ao seu lugar' mocinha) -ada mais desse negFcio de ?uerer comer minhas 6lores) 7ra))) ?uem estaria no barracoP G +all>P # cabrita' subitamente li5re' passou pelo porto ainda aberto) Ceclia no a seguiu) Ela olha5a o corpo de uma mulher' @ogado sobre a palha como uma boneca abandonada' 6lBcido e branco) # mulher esta5a morta)

***
-at' #rmoth e os outros guerreiros deram lenta rasante sobre a casa do stio e 5iram uma Ceclia agitada sair correndo do cercado das cabras) -at acenou aos outros' e com eCplosi5o impulso das asas eles arremeteram para diante' sulcando o cHu 5espertino com riscos de lu4) 7s campos debaiCo deles passa5am com a 5elocidade do pensamento' e em seguida o dossel 5erde da 6loresta os engolia' as 6olhas e os galhos a aoitar por e sobre eles' E 5olta e atra5Hs deles) Eles se atira5am atra5Hs de sombras e eiCos de lu4 e5anescente' atra5Hs de altos troncos e galhos grossos' emaranhados' atH 6inalmente chegarem E clareira onde o capito espera5a) Com as asas in6lando-se de todo como pBra-?uedas ?ue se abriam' eles estacaram e assentaram no cho da 6loresta com o silncio de 6locos de ne5e) -o momento em ?ue seus pHs tocaram terra 6irme' o brilho coruscante de suas tDnicas desbotou a um tom branco 6osco' as espadas chame@antes se res6riaram a um tom de cobre' e suas asas se dobraram e desapareceram) Tal' o poderoso Capito do ECHrcito' de cabelos dourados' espera5a' os olhos chame@antes ardendo em eCpectati5a' o rosto 6irme com a tenso do momento) #o seu lado esta5a <uilo' a Fora de Muitos' um esprito 6orte' corpulento' com braos grossos e poderosos' e corao ?ue anela5a por uma briga) (estiam-se de branco 6osco como os outros' e tra4iam tremendas espadas ao lado) -at 6oi gritando seu relatFrio mesmo en?uanto Tal e <uilo se adianta5am para cumprimentB-los) G Todos os demMnios 6oram eCpulsos' eCceto esespero) G =B ser5e G disse Tal) G Ele ?ue a5ise os companheiros e depois continue seu trabalho) OB algum outro esprito do (idoeiro Quebrado en5ol5ido nissoP G i5ersos) Terr5eis' mas derrotados por en?uanto) -o 5imos estruidor em parte alguma) Ele en5iou seus lacaios e 6icou de 6ora) G Claro) E ?ue me di4 de +all>P G +all> 8oe estB 6ugindo) +ua caminhonete' a di5ersos ?uilMmetros de distKncia' ruma para o sul na direo de

Cla>ton5ille) En5iamos Chimon e +cion para segui-la) G E a assassinaP G perguntou Tal) G Morta' por nossas mos) -o ti5emos escolha) +all> esta5a morrendo) <uilo tro5e@ou sua apro5ao do ato) G Como estB +all> agoraP - perguntou Tal) #rmoth relatou: G ;m pe?uenino 6erimento na garganta' um 5ergo no pescoo' um 6erimento raso de 6aca no ombro) -enhum perigo 6sico imediato) Tal suspirou sF um tantinho) G -o' no imediato' pelo menos) E o ?ue me di4em da ?uase-coliso com *rene ,ledsoeP -at e #rmoth olharam na direo de +igna e o Bgil oriental sorriu) G Escapou' mas por um tri4) 8ute Oarris so6reu pe?ueno 6erimento na testa' mas +all> 6oi 5ista claramente por todos no carro' e ela os 5iu com igual clare4a) #rmoth se incumbiu de continuar) G E agora Ceclia encontrou a assassina morta e estB chamando a polcia) Tal precisou de um momento apenas para menear a cabea ante a imensido de tudo a?uilo) G +F isso @B H notcia o su6iciente) G Capito G <uilo eCpressou sua ansiedade com uma risada Bspera - nunca antes ti5emos a esperana de 5er tantas coisas darem certo))) ?uando elas podem dar to erradasJ Tal olhou para os CHus e sorriu um sorriso cauteloso) G Podemos esperar ?ue todas dem certo en?uanto os santos esti5erem orando' e eles esto) Oou5e murmDrios de apro5ao por parte de todos) Eles podiam sentir isso) G #ssim G continuou Tal G se tudo der certo' desta 5e4 ns a5anamos' ns con?uistamos' ns 6a4emos o inimigo retroceder)))

Ns conseguiremos pelo re6reamento da ao deles)

menos

mais

uma

temporada

de

G Mais uma temporada G todos ecoaram) G +all> de5e chegar a Cla>ton5ille em segurana tendo Chimon e +cion como acompanhantes) 7 demMnio Terga tem muito por ?u responder agoraI garanto ?ue en5iarB alguns espritos atrBs dela para acabar com ela) Mesmo assim' Chimon e +cion tm ordens de no inter6erir a menos ?ue se@a absolutamente necessBrio) Mais dor' capitoP Mais destruioP GeCplodiu <uilo com rai5a) G # gente acaba pensando ?ue esses espritos desgraados nunca conseguem in6ligir so6rimento o su6icienteJ Tal olhou dentro da?ueles olhos escuros' to cheios do 6ogo da batalha' e contudo to ternos para com os eleitos de eus) G ,om amigo' todos so6remos por ela) Mas o so6rimento dela trarB a reali4ao do propFsito de eus' e 5oc o 5erB) G Que 5enha logo G disse <uilo' agarrando com 6ora o cabo da espada) Ele olhou para -at e incitou-o sarcasticamente: G (oc tem notcias mais alegresP G +im G respondeu -at) G e Tom Oarris) Ele estB na delegacia de polcia agora' tentando ter os 6ilhos de 5olta' argumentando com o +argento Mulligan) N meno do nome de Mulligan' <uilo soltou uma risada retumbante' malH5ola' e os outros 6i4eram cara de repugnKncia) -at apenas acenou a6irmati5amente com a cabea' resignado) Eles tinham ra4o) G Portanto' agora chegou o momento de testar a con6iana de Tom' a 5erdadeira pro5a da sua dedicao G disse Tal) G Eu estarei obser5ando os santos - disse <uilo) -(erei como eles en6rentam essa situao) Tal tocou <uilo no ombro) G Essa serB uma dessas coisas ?ue esperamos dem certo) G 7h' ?ue possa dar certo' ?ue possa dar certo) G Pelo bem de Tom G disse -at) G Pelo bem de todos acrescentou #rmoth)

G 7 ?ue nos tra4 a ,en Cole G instigou Tal) G Ele estB prestes a entrar nessa histFria agora mesmo G respondeu -at)

2
7 agente ,en Cole encostou o carro de radiopatrulha no estacionamento atrBs da delegacia e permaneceu sentado ao 5olante por um momento depois ?ue o motor parou) Tinha sido um longo dia' e ele esta5a cansado) ,as!on no gera5a tanta ati5idade pesada assim' mas ho@e o dia tinha sido um pou?uinho mais di6cil) 7 caminhoneiro ?ue ele ha5ia detido por eCcesso de 5elocidade da5a dois dele e no gostou de ter de se ha5er com um policial to @o5em' muito menos um ?ue era pretoI ,ill +chult4 ainda no ha5ia prendido a?uele seu co' e agora outra pessoa tinha sido mordidaI ele ha5ia apanhado o garoto Srant4 com maconha de no5o' e os pais do rapa4inho ainda no ?ueriam acreditar) Era essa a di6iculdade do trabalho policial - a gente sempre tinha de 5er o lado mau das pessoas' ?uando elas esta5am bra5as' na de6ensi5a' @usti6icando a prFpria conduta' bbadas' drogadas))) h, deixe disso, !en. dia terminou. Existem a"#umas pessoas boas no mundo, de $erdade. Voc% simp"esmente precisa ir para casa, &antar, $er !e$. 'im, isso botar tudo em ordem. Ele saiu do carroI escre5eria uns relatFrios rBpidos e iria para casa assim ?ue))) ra, de quem so esses carros( ois carros estranhos ocupa5am as 5agas reser5adas do estacionamento' e no era a?uela a pe?uena perua de Tom OarrisP # essa altura' a delegacia esta5a 6echadaI era tarde demais para 5isitas) Era melhor a5eriguar ?uando esti5esse *a dentro) Ele entrou pela porta dos 6undos e comeou a percorrer o longo corredor ?ue liga5a os escritFrios dos 6undos e o bloco de celas com a Brea do escritFrio da 6rente) *h' credo' com ?uem o Mulligan estB berrando agoraP Ele podia ou5ir a 5o4 do sargento Mulligan lB da outra ponta do corredor' tro5e@ando atra5Hs da porta aberta do escritFrio) Ento' estB bem' no precisa me contar nadaJ Pode mentirJ <ente

como 5oc estB sempre mentindo mesmo' e 6icarei 6eli4 em ou5ir' por?ue assim poderei usar o ?ue disser contra 5ocJ G +argento' no estou mentindo))) ,en dete5e-se no corredor para ou5ir) #?uela outra 5o4 parecia conhecida) G Ento' diga-me a 5erdade' estB bemP G pediu Mulligan) G (oc tem 6eito uma 5erdadeira 6esta com a?ueles garotinhos' no temP G +argento' repito, no hB nada de mais ocorrendo na escola' ou na minha casa' ou em parte algumaJ Esta coisa toda H um terr5el enganoJ T' era mesmo o carro de Tom Oarris lB 6ora' e a?ui esta5a Tom se sentindo por baiCo na con5ersa com o sargento) ,en te5e de espiar) Essa con5ersa parecia cada 5e4 pior) 'enhor, por 6a5or' no deiCe ?ue se@a o ?ue parece ser) Eu comea5a a me sentir melhor pensando nas pessoas boas do mundo) Ele seguiu pelo corredor desguarnecido atH a porta de Mulligan' e en6iou a cabea por ela) G =B 5oltei' Oarold) G -ada de mais' estou simplesmente a5isando ?ue cheguei' apenas tentando descobrir o ?ue estB acontecendo) ,en permaneceu ali' rgido' olhando o homem abalado' ner5oso' sentado E 6rente da amassada escri5aninha de metal 5erde do grandalho ?ue era o sargento Mulligan) Mulligan esta5a no auge de sua 6eiDra gorda' e realmente gostando da?uilo) Ele sempre se di5ertia com todas as coisas erradas) G Ei' Cole' 5e@a o ?ue apanhei ho@eJ 7utro cristoJ #posto ?ue 5ocs dois se conhecemJ ,en parecia con6uso) G Ei' Tom) 7 ?ue hBP G #buso de crianasJ Mulligan esta5a orgulhoso do 6ato' orgulhoso do apanhara) G Tenho um caso de 5erdade co4inhando a?ui) ?ue

G Ento o senhor sabe muito mais a respeito do ?ue euJ G eCclamou Tom) Com olhos a5ermelhados por lBgrimas' ele ergueu o olhar para ,en) G 7 sargento a simplesmente)))) simplesmente postou-se ali en?uanto uma assistente social 5eio e le5ou 8ute e =osias' simplesmente os arrastou de casa' e))) G a 5o4 de Tom ele5ou-se com medo e rai5a) G Quero saber onde eles esto) Mulligan' insens5el como uma pedra' deu uma risadinha desdenhosa para ,en) G Espere atH ou5ir o ?ue este no@ento tem estado a 6a4er com algumas crianas da escola crist) Tom ergueu-se de sua cadeira) G -o esti5e 6a4endo nadai +erB ?ue no consegue meter isso na cabeaP G Trate de sentar-se' amigoJ G Mulligan era muito maior do ?ue Tom e 6a4ia tudo o ?ue podia para mostrB-lo) 7 corao de ,en se contorceu no peito) # escola cristP ,as!on sF tinha uma G a #cademia do ,om Pastor' um pe?ueno ministHrio com sHries ?ue iam da primeira E seCta' tocado pela))) G Eu diria ?ue sua igre@a estB em grandes apurosJ - a5isou Mulligan a ,en) ,en baiCou o olhar a Tom Oarris' um dos homens mais gentis' mais santos ?ue ele @B conhecera) Tom tinha uns trinta e tantos anos de idade' cabelos crespos e ondulados' e um rosto @o5em) ,en sabia ?ue o su@eito era mais do ?ue apenas honesto G era positi5amente 5ulnerB5el) e @eito nenhum' cara) Tom Oarris no 6e4 nada) G Tom G disse ,en sua5emente G 5oc estB ciente dos seus direitosP G Ele no estB presoJ G 6alou Mulligan com aspere4a) G (eio a?ui por conta prFpria) G E no 5ou embora en?uanto no conseguir alguma cooperaoJ G ameaou Tom) G Ei' no 5enha com essa agora G de6endeu-se Mulligan) G 7 pessoal estadual tem de a5eriguar tudo isso) G Ento 5amos chamB-losJ G sugeriu ,en)

G (B caindo 6ora' ColeJ (ocs dois so amigos e todo o mundo sabe disso) (oc no 5ai chegar nem perto deste casoJ Tom eCigiu em pala5ras lentas' bem enunciadas: G Quero 5er os meus 6ilhosJ G EstB 6alando com a pessoa errada) Tom apontou com o dedo) G 7 senhor esta5a lBJ #busou de sua autoridade e deiCou a?uela))) a?uela tal de ,ledsoe marchar para dentro da minha casa como se 6osse algum tipo de))) ata?ue da <estapoJ Ela aterrori4ou meus 6ilhos e in5adiu minha propriedade particular bem debaiCo do seu nari4J Mulligan' ereto e alto em sua cadeira' ad5ertiu 6irme e simplesmente: G Cuidado com o ?ue di4' Oarris) # +ra) ,ledsoe tem uma ordem Abona 6ideA do tribunal para le5ar os seus 6ilhos por causa de uma ?ueiCa registrada contra 5ocJ Tom 6icou estupe6ato) G )ue ?ueiCaP G -o sei) Pergunte E ,ledsoe) *sso H departamento dela) G Ento o senhor de5e saber como entrar em contato com ela) G Eu descobrirei G prometeu ,en) G 7 seu turno no terminouP G rugiu Mulligan) G +im' senhor) G Ento' d o 6ora da?uiJ ,en te5e de obedecer) Ele disse a Tom: G 9igue para mim G e 5oltou-se para sair) -a?uele eCato momento o rBdio da polcia comeou a transmitir) 7 som ?ue 5inha dele sempre paralisa5a o tempo na delegacia' pois todos se detinham para ou5ir a mensagem) A,as!on' ,as!on' poss5el caso de morte no stio de Fred Potter' 8ua %&0 sudoeste' %2)&20) Pessoal de socorro a caminho)A Mulligan pulou da cadeira' 6a4endo-a estronde@ar para trBs e

bater de encontro E parede) G 7nde estB o 9eonardo))) ele @B chegouP G E na?uele momento o tele6one tocou) G #rreJ esgraa pouca H bobagem) (B atenderJ ,en apressou-se na direo do balco da entrada) ;m homem e uma mulher esta5am sentados na Brea da recepo) ,en reconheceu o homem: =ohn Uiegler' repFrter do @ornal Estre"a do *ondado de +ampton. Ele cobria as rondas da polcia local e esta5a sempre na delegacia) # mulher era ob5iamente uma 6otFgra6a) Uiegler tinha um bloco de anotaLes E mo' e aparentemente rabisca5a tudo o ?ue ou5iaJ 7 tele6one tocou de no5o) ,en continuou de olho nos caa-notcias en?uanto agarra5a o tele6one) G epartamento de Polcia) G # 5o4 do outro lado esta5a 6renHtica) G #calme-se' senhora) -o consigo entender) Era Ceclia Potter) =B ha5ia chamado o nDmero de emergnciasI agora ?ueria certi6icar-se de ?ue a polcia esta5a a caminho) ,en sabia onde 6ica5a o stio deles) G #cabamos de receber o chamado pelo rBdio) 9ogo estaremos a) G -em adianta5a pensar em ir para a casa) # porta dos 6undos se abriu) G 7 9eonardo acabou de chegar G in6ormou ,en) 7 policial 9eonardo =ac!son chega5a para a ronda noturna) Era o tipo do su@eito calmo' esguio' sereno' de seus ?uarenta anos' ?uase um acessFrio permanente na?uele lugar) Por pouco Mulligan no passou em cima dele ao eCplodir de seu gabinete) G (amos indo' 9eonardoJ OB um caso de suicdio no stio dos PottersJ G -o stio dos PottersP G 9eonardo achou di6cil imaginar um dos Potters 6a4endo uma coisa dessas) ,en sentia-se bastante abalado a respeito de outro assunto) G 7 ?ue 6ao com o =ohn Uiegler lB 6oraP Mulligan olhou para os @ornalistas e comeou a prague@ar' olhando de um lado e de outro) G Oarris' 5enha a?ui 6oraJ Tom

saiu do gabinete' tentando cooperar) Mulligan empurrou-o na direo da entrada) G +ente-se lB com a?uela gente simpBtica))) eles ?uerem con5ersar com 5ocJ 9eonardo' usaremos o seu carro-patrulha) Tom olhou para ,en pedindo a@uda) G Eles esti5eram lB em casa ho@e ?uando a?uela senhora le5ou as crianas) Tiraram 6otos do ?ue aconteceuJ ,en sentiu sua irritao crescendo) G Tom' 5oc no precisa lhes di4er nada) +implesmente passe por eles e 5B para a casaJ Mulligan de5e ter 5isto algo de ?ue no gostou) G Cole' 5enha 5oc tambHmJ 9eonardo esta5a pronto para rodar) Mulligan agarrou seu chapHu e @a?ueta) 7s @ornalistas' de pH' dirigiam-se a Tom) G 7 Tom pode ir emboraP G perguntou ,en) Mulligan re5irou os olhos ante tal pergunta) G Cole' ele 5eio a?ui por conta prFpria))) pode ir embora da mesma 6orma) EstB ou5indo' OarrisP G Tom' d o 6ora da?ui G aconselhou ,en' baiCinho) G (oc no precisa 6alar com ninguHm) Mulligan rosnou para ele: G EstB pronto agora' ColeP (amos' depressaJ ,en no gosta5a nada da?uilo' mas ordens eram ordens) Ele se dirigiu no5amente E porta dos 6undos) G Fi?uem E 5ontade G disse Mulligan inclinando o chapHu para =ohn Uiegler e para a mulher da cKmara) G Estaremos de 5olta dentro de mais ou menos uma hora' e terei uma declarao para 5ocs) G 9igarei para 5oc G disse ,en a Tom' e acompanhou Mulligan e 9eonardo) G -o 5ou deiCar 5oc ali dentro com a?uele seu amigo cristo' de 6orma alguma G resmungou Mulligan por sobre o ombro en?uanto eles se dirigiam aos carros: G +e 5ai estar a

ser5io' 5ai trabalhar e 5ai 6a4er o ?ue eu lhe disser sem chiar) -o precisamos de 5ocs dois 6anBticos trocando idHias lB dentro' no senhorJ Tom 5oltou ao gabinete de Mulligan para apanhar o paletF e em seguida saiu para o corredor) =ohn Uiegler esta5a plantado bem E sua 6rente' blo?ueando o caminho) G Com licena G disse Tom' tentando passar por ele) =ohn insistia em ter uma con5ersa) G =ohn Uiegler' do @ornal Estrela do Condado de Oampton))) +im' eu o 5i lB na minha casa G respondeu Tom secamente) G +r) Oarris' ?ual H a sua resposta a essas alegaLesP G perguntou Uiegler) G )ue alegaLesP -em sei por?ue isto estB acontecendo comigoJ G 7 senhor acha ?ue isso pre@udicarB a escola cristP G -o sei) G 7 senhor nega ?uais?uer abusos Es crianas na escola cristP Esta pergunta meCeu com Tom ao ponto de 6a4-lo estacar abruptamente) E Uiegler ha5ia percebido) G 7 senhor nega as alegaLesP G -o sei de nenhuma alegao G respondeu Tom' mal encontrando a 5o4) Uiegler anotou apressado) G Oou5e alguma reao por parte da sua 6amliaP G #lHm do 6ato de meus 6ilhos 6icarem apa5oradosP # mulher pMs-se a bater 6otos dele) G Ei' o ?ue H isso' ora))) # cKmara sobrancelha) continuou estalando) Uiegler ergueu uma

G Pelo ?ue sei' o senhor H 5iD5o) Mora em casa so4inho com os 6ilhosP

G ChegaJ G Tom indignou-se) G Estou indo) ,oa noite) Uiegler atirou perguntas Es costas de Tom en?uanto o seguia de perto na direo da porta da 6rente) G 7 estado estB considerando seus 6ilhos tambHm como poss5eis 5timasP Tom abriu a porta com um sa6ano e olhou-os 6urioso por um momento) # cKmara registrou sua eCpresso de rai5a) Uiegler esta5a satis6eito) G Muito obrigado' +r) Oarris)

***
9ogo do outro lado da rua' esespero esta5a sentado no teto da ,iblioteca e 9o@a de Presentes de ,as!on' um lastimB5el monturo de su@eira melancFlica' choramingando por causa dos 6erimentos e obser5ando os dois carros de patrulha sarem na disparada) G 7h' lB 5o eles' lB 5o eles) E agoraP i5ersos outros espritos escuros 6a4iam-lhe companhia' escondidos' resmungando' chiando' babando de agitao) Constituam um bando heterogneo de tentadores' perturbadores e enganadores' subitamente redu4idos E metade da 6ora' metade do seu nDmero' e cheios de angDstia pela derrota' recente e terr5el' de seus camaradas) esespero 6a4ia @us ao seu nome) G Perdido' perdido' perdido' estB tudo perdidoJ 7s melhores de nFs se 6oram' todos con?uistados' menos euJ ;m 6orte tapa @ogou-lhe a cabea redonda contra o ombro) G Pare com essa choramingaoJ (oc me deiCa doenteJ G Terga' meu prncipe' o senhor no esta5a lBJ Terga' o prncipe de ,as!on' mais parecia um sapo limboso com uma medonha peruca de arame preto e dois olhos amarelos' ?ue rola5am de cB para lB) Ele' indignado' coa5a a cabea retorcida por pura coceira de 6rustrao) G Fracasso' isso H o ?ue aconteceu) ;ma demonstrao abominB5el de incapacidadeJ

Oomicdio 6oi pronto em ob@etar) G +e a misso ti5esse sido bem sucedida' sem dD5ida o senhor teria sido o primeiro a elogiB-la) G Ela no 6oi' e eu no o 6aoJ Engano tentou a5aliar ob@eti5amente o desastre) G -ossas 6oras eram poderosas' e estou certo de ?ue lutaram com 5alentia' mas))) as oraLes dos santos so mais 6ortes) 7 ECercito Celestial H mais 6orte) Eles espera5am por nossos guerreiros e esta5am prontos) +ubestimamos seriamente o seu nDmero e poderio) #penas isso) Terga 5oltou-se bruscamente e 6iCou um olhar enrai5ecido em Engano' detestando-lhe as pala5ras' mas sabendo ?ue o astuto demMnio tinha ra4o) Ele caminhou de um lado para o outro' mo5eu-se irre?uieto' es6orou-se por compreender o ?ue ocorria) G #tacamos Tom Oarris e a escolaJ 7 Plano do Oomem Forte desenrola-se neste eCato momento) Cumpre-se agorinha mesmoJ Mas a?ui esto 5ocs' lamentando uma derrota 6ragorosa e di4endo-me ?ue o Plano pode estar marchando precipitadamente rumo E destruio' e tudo por causa dessa))) dessa))) mu"her( Engano pensou a respeito da pergunta' e ento con6irmou com a cabea) G Essa seria uma a5aliao @usta) Terga rolou os olhos na direo do cHu e soltou um berro de medo e 6rustrao) G estruidor tirarB o nosso couro por causa distoJ 7s ?ue no caram nesta derrota certamente cairo debaiCo da espada de"e, Ele contou os demMnios E sua 5olta e concluiu com um nDmero menor do ?ue dese@a5a) G 7nde estB VdioP G Foi-se G responderam todos) G ;m dos primeiros a cair . G E (iolnciaP G #correntado no #bismo' imagino G sugeriu Engano)

G CobiaP 9uCDriaP EstuproP #penas recebeu olhares desanimados) Ele correu os olhos sobre a cidade' e sua cabea apenas contorceu-se de um lado para outro) -o conseguia admitir o acontecido) G ;ma tare6a to 6Bcil))) um simples assassinato4inho))) Todos nFs @B 6i4emos isso antes))) G Quando o Oomem Forte descobrir))) G gemeu esespero) (#PTJ Terga @ogou a cabea de esespero contra o outro ombro) G Ele precisa saberJ G salientou #di5inhao) G Ento diga-lheJ G respondeu Terga) G (B 5oc di4er-lheJ #di5inhao silenciou-se' esperando ?ue algum outro demMnio 6alasse) Terga 6echou a mo cheia do couro empapuado de esespero c segurou-o como um tro6Hu) G 7 nosso mensageiroJ Eles se puseram a dar 5i5as' as garras batendo seu aplauso) G -o))) no o Oomem ForteJ G choramingou =B no basta uma so5aP esespero) G

G (B agora G ordenou Terga G ou a so5a do Oomem Forte serB a terceira ?ue le5arB ho@eJ esespero ade@ou loucamente no ar) ;ma asa ainda esta5a contundida e torta) G (BJ G continuou Terga) G E no demoreJ esespero saiu Es pressas' choramingando e berrando ao ir) G E ?uando ti5er dado conta do recado - gritou Terga - 5olte para @unto da mulher c continue a cumprir a?uilo ?ue H a sua obrigaoJ #lgumas risadinhas 6i4eram com ?ue Terga rodopiasse) #lguns espritos pe?uenos se encolheram' erguendo os olhos para ele Gha5iam sido apanhados) G #h G esbra5e@ou Terga' e eles podiam 5er o limbo no cHu da sua boca) G Medo' Morte c 9oucura' trs dos bichinhos de estimao 6a5oritos da mulherJ (ocs parecem estar bem desocupados no momento)

7s trs demMnios se entreolharam estupidamente) G e 5olta a seus postosJ +igam a mulherJ Eles ade@aram no ar como pombas assustadas' arranhando para ganhar altura) Terga no esta5a satis6eito) outros demMnios' ele berrou: epois de esbo6etear di5ersos

G (ocs tambHmJ Todos 5ocsJ Encontrem-naJ Torturem-naJ #terrori4em-naJ Querem ?ue estruidor pense ?ue so os pelotes insigni6icantes ?ue soP Corri@am a asneira ?ue 6i4eramJ estruam a mulherJ 7 ar encheu-se de asas estronde@antes' es5oaantes) Terga cobriu a cabea' protegendo-a de alguma ponta de asa desgo5ernada) Eles desapareceram em segundos) Terga olhou para a rua' para a estrada ?ue le5aria os carros-patrulha ao stio dos Potters) G 7 nosso sargento no 5ai encontrar o ?ue espera5a G resmungou ele)

3
=B escurecia ?uando os dois carros-patrulha desceram rugindo pela entrada de pedriscos da casa dos Potters) 7 carro de socorro @B se encontra5a lB' as portas escancaradas' as lu4es piscando) Fred e Ceclia esta5am 6ora na larga 5aranda da 6rente esperando a polcia' um agarrado ao outro) Eram pessoas 6ortes' 5igorosas' mas essa noite se sentiam ob5iamente abaladas) Mulligan tra5ou as rodas e desli4ou numa impressionante brecada' derrapando de le5e para o lado nos pedriscos soltos' e ento saltou do carro a tempo de emergir como um deus da nu5em de poeira ?ue ha5ia le5antado) 9eonardo esperou ?ue a poeira assentasse antes de sair G no ?ueria pF por todo o banco ?uando 5oltasse ao carro) ,en encostou cuidadosamente atrBs do primeiro carro e saiu de maneira calma' e6iciente) #gia com eCtrema cautela' ciente de ?ue suas emoLes esta5am E 6lor da pele)

Mulligan @B 6ala5a com um dos paramHdicos' obtendo os 6atos) 7 paramHdico ha5ia acabado de chegar de uma casinha rural do outro lado do campo) ,en podia 5er duas ou mais lanternas 5arrendo a escurido lB) Fora isso' no ha5ia outras lu4es) G Falecida G disse o paramHdico) G Morta hB pelo menos uma hora) G EstB bem G disse Mulligan' acendendo com um estalido sua grande lanterna prateada G 5amos lB) Ele dirigiu-se ao campo' cortando a grama alta com longas e poderosas passadas' o cassetete balanando no ?uadril' a barriga pulando acima da cinta) 9eonardo e ,en o seguiram de perto) G e5e ser a?uela mulher 8oe G disse Mulligan) G +all> 8oe) (oc sabe alguma coisa a respeito delaP 9eonardo dedu4iu ?ue a pergunta lhe 6ora dirigida) G Muito pouco' Oaroldo) G #cho ?ue H um desses tipos es?uisitos' uma espHcie de sobra dos hippies, uma derrotada) #cho ?ue resol5eu acabar com tudo) ,en da5a tratos E bola en?uanto eles continua5am rumo E casa escura) +all> 8oe) 7 nome no lhe di4ia nada) G Muito bem G disse Mulligan) G #li estB o cercado das cabras) Espalhem-se um pouco' gente) -ada de se esconder atrBs de mim) Eles saram do campo' cru4aram uma estradinha abandonada' coberta de mato' e chegaram ao cercado das cabras) # cerca era rDstica e 5elha' 6eita de arame en6erru@ado pregado a mourLes de dormentes partidos' com um porto rangedor pendurado torto por uma dobradia boa e uma ?ue esta5a solta) 7 porto ainda se encontra5a abertoI todas as cabras esta5am 6echadas agora no stio dos Potters) ois tHcnicos de emergncia mHdica esta5am em pH do lado de 6ora do cercado' guardando seu e?uipamento) G Ela H toda sua G disse um deles) ,en correu os olhos E 5olta do cercado' iluminando a?ui e ali com a sua lu4' apenas 5eri6icando se ha5ia algo incomum' no

?uerendo meCer em nada) +eu olho percebeu um balde de rao das cabras cado perto da porta do barraco dos animais) G Ei' 5eri6i?ue a?uilo - disse ele' apontando com a sua lu4) Mulligan ignorou-o e in5estiu atra5Hs do cercado' entrando no barraco 5elho' coberto de 4inco' deiCando uma grande pegada de estHreo no meio da rao derramada) Ento' ele estacou) Oa5ia encontrado alguma coisa) 9eonardo e ,en chegaram por trBs dele e olharam para dentro pelo 5o da porta) 9B esta5a ela) # morta) ,en no conseguia 5er-lhe o rostoI Mulligan esta5a na 6rente) Mas ela esta5a toda 5estida de preto' e deitada de costas na palha' o corpo e membros retorcidos e 6lBcidos como se alguHm a ti5esse embolado e atirado ali) ,en correu sua lu4 pela parte de dentro do barraco) 7 6acho luminoso recaiu sobre uma blusa Cadre4 ao lado do corpo) #parentemente' Mulligan no a tinha 5isto) Ele estendeu a mo e apanhou-a) Esta5a manchada de sangue) G Ei' Oaroldo' 5e@a isto) Mulligan rodopiou como ?ue rudemente surpreendido) G ColeJ (olte aos Potters e obtenha uma declarao delesJ G +im' senhor' mas d uma olhada nisto) Mulligan no a pegou G ele a agarrou) G #nde' 5B atH lB) Podemos cuidar das coisas por a?ui) 9eonardo dirigia a sua lu4 ao rosto da mulher e ,en conseguiu 5-lo de relance pela primeira 5e4) Ela era @o5em e bela' mas morta - 5iolentamente morta) # eCpresso do rosto era 5a4ia' os olhos secos e 6iCos' os cabelos negros ?ue chega5am E altura dos ombros como uma sombra emaranhada sobre a palha) ,en no sabia ?ue olha5a 6iCamente atH ?ue Mulligan berrou com ele) G ColeJ (iu o su6icienteP (B andandoJ ,en saiu de lB e apressou-se a 5oltar pelo campo E casa dos Potters) +ua mente esta5a disparada) *a ser um caso maior do ?ue ha5ia esperado) # aparncia da?uele corpo' a blusa ensangRentada' a rao derramada' a 5iolncia Fb5ia))) -o era nenhum suicdio)

7 pessoal de socorro 6oi embora no seu 5eculo' seu trabalho terminara) ,en re5estiu-se de uma aparncia calma en?uanto subia os degraus da 5aranda) 7s Potters ou5iram-no chegando e imediatamente 5ieram E porta) G #lM) +ou o #gente ,en Cole) ,en estendeu a mo e Fred a tomou) Fred encarou ,en um pou?uinho sF) G -o nos 5imos antesP G -o' senhor) Fa4 pouco tempo ?ue cheguei a ,as!on) Estou a?ui hB mais ou menos ?uatro meses) G 7h))) bem' se@a bem-5indo E 5i4inhana) #s coisas geralmente no so assim to emocionantes por a?ui) G Claro' senhor) ;h' com a sua permisso' gostaria de obter uma declarao) Ceclia abriu a porta) G Por 6a5or' entre))) ,en' no HP G +im' senhora) 7brigado) Fred e Ceclia tomaram seus lugares no so6B e o6ereceram a ,en uma cadeira ?ue 6ica5a de 6rente para eles) Ele tirou seu bloco de anotaLes) G Como esto passandoP G perguntou o policial) G 7h))) mais ou menos G respondeu Fred) Ceclia apenas meneou a cabea) G Pobre +all>) G 9Bgrimas retornaram aos seus olhos) G *sso H simplesmente horr5el) T apa5orante) ,en 6alou gentilmente) G Eu))) pelo ?ue sei 6oi a senhora ?uem a 5iu primeiroP Ela acenou ?ue sim com a cabea) G # senhora a tocou ou meCeu com ela de alguma 6ormaP Ceclia sentiu-se repelida pela simples idHia) G -o) -o cheguei nem perto dela) -em mesmo olhei o seu rosto) G Cerca de ?ue horas eramP G Mais ou menos 1) ,en rabiscou esses itens no papel) G ,em' por ?ue simplesmente no me conta tudo o ?ue aconteceuP

Ela pMs-se a contar-lhe a respeito das cabras terem escapado' e sobre a me-cabra ter tentado atacB-la' e depois procurou lembrar-se do ?ue tinha 6eito para conseguir le5ar a?uela cabra de 5olta ao cercado' e ento uma 6orte opinio assumiu precedncia sobre a narrati5a e ela no se conte5e: G #cho ?ue alguHm a matouJ Fred 6icou chocado com isso' naturalmente) G 7 ?uP 7 ?ue lhe dB essa idHiaP ,en tinha de controlar a situao) G ;h))) trataremos disso ?uando chegar a hora) Mas agora a senhora precisa me contar o ?ue 5iu))) apenas o ?ue 5iu) Ela lhe disse' e no era muito di6erente do ?ue ele mesmo ha5ia 5isto) G Eu no ?ueria 5-la da?uela 6orma) +implesmente no 6i?uei por lB) G Tudo bem) # senhora pode di4er-me o nome completo da 5timaP G +all> 8oe) Ela era um tipo muito ?uieto G disse Ceclia' o rosto cheio de so6rimento e perpleCidade) G Ela nunca 6ala5a muito' mantinha-se a6astada) <ostB5amos de t-la como in?uilina) Era limpa' responsB5el' nunca ti5emos nenhum problema com ela) Por ?ue ha5eria alguHm de ?uerer machucB-laP G Ento a senhora no consegue pensar em ninguHm ?ue pudesse))) ter algum tipo de ?ueiCa ou rancor contra elaP G -o) Ela era um tipo muito reser5ado) -o me lembro de @amais t-la 5isto recebendo alguHm ou com 5isitas) G# senhora pode pensar em alguma outra coisa ?ue possa ter parecido 6ora do normalP G (oc 5iu a rao derramada no choP G +im' senhora) G #lguHm pode ter pulado e agarrado a +all>) G ;h-huh) #lguma outra coisaP G (i um longo pedao de corda na mo dela) Tal5e4 6osse para amarrar as cabras' no sei)

,en anotou a?uilo) 7u5iram-se 6ortes pisadas na 5aranda) Era o sargento Mulligan) Ele abriu a porta e entrou' e tirou o chapHu) G ,em' pessoal' 6oi uma noite e tanto) (imos uma 5erdadeira tragHdia a?ui) Conseguiu uma declarao deles' ColeP ,en ergueu-se e correu os olhos pelas anotaLes) G #penas o ?ue a +ra) Potter 5iu inicialmente) +uponho))) Mulligan tomou as notas da mo de ,en e correu os olhos por elas) ,en terminou seu pensamento) G +uponho ?ue assim ?ue eCaminarmos a casa e dermos uma busca na Brea teremos mais com o ?ue trabalhar) Mulligan no pareceu ou5i-lo) G ;mm) EstB bem' 6arei com ?ue elas se@am includas ?uando o relatFrio 6or datilogra6ado) G Ele en6iou as notas de ,en no bolso e disse aos Potters: G #cho ?ue ela se en6orcou nos caibros do barraco' sabe lB por?u) G En6orcou-seP G disse Ceclia' surpresa) G OB algum bilhete de suicdioP # senhora encontrou ?ual?uer coisa parecida por aP Ceclia ainda esta5a con6usa) G -o))) no' eu))) G ,em' a gente estarB eCaminando toda a Brea esta noite e tal5e4 descubra alguma coisa) G Ele se dirigiu E porta de no5o) G Cole' pode ir e dar o dia por encerrado) Eu e o 9eonardo eCaminaremos a Brea e esperaremos pelo mHdico legista) G EstB di4endo ?ue 6oi suic-dio( G perguntou ,en' seguindoo porta a6ora) G -ada mais' nada menos G respondeu Mulligan) G ,em))) tal5e4) G 7 ?ue 5oc ?uer di4er com Atal5e4AP G retrucou Mulligan impaciente com esse tipo de resposta) G ,em' o senhor 5iu como H ?ue esta5am as coisas lB dentro))) G T' eu 5i tudo' e 5oc no)

G Mas a +ra) Potter 5iu) 7 corpo no esta5a dependurado ?uando ela o encontrou' mas cado na palha do mesmo @eito em ?ue o 5imos ?uando chegamos lB) G (B para a casa' Cole G sugeriu Mulligan 5oltando-se para a casa alugada) G -o se preocupe com coisas ?ue no so de sua responsabilidade) Mulligan dirigiu-se ao outro lado do campo' dando por encerrada a con5ersa) ,en 5oltou ao seu carro e sentou-se dentro com a porta aberta' 5irando as 6olhas de seu bloco de anotaLes) Ele 6e4 sair a ponta da caneta e pMs-se a rabiscar algumas notas para si mesmo' coisas de ?ue dese@a5a lembrar-se: Ablusa Cadre4 com sangue))) posio do corpo sugere 5iolncia))) rao derramada))) corda na mo' no em 5olta do pescoo))) 5tima no dependurada)))A

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9ogo antes de chegar a Cla>ton5ille' +all> saiu da rodo5ia para uma estrada obscura' cheia de mato e sulcada por marcas de rodas ?ue serpentea5am pro6undamente na 6loresta' cur5ando em torno de Br5ores e tocos' passando sob galhos baiCos' a6undando dentro de negros buracos de barro' e 6a4endo a 5elha caminhonete corco5ear e balanar a cada no5o buraco' sulco' ressalto e cur5a) Essa estrada G ou tal5e4 6osse uma trilha G pro5a5elmente 6ora usada por agrimensores e construtores' mas agora era utili4ada apenas pela molecada em bicicletas su@as e tal5e4 por um ou outro ca5aleiro) Tal5e4 nalgum canto ali dentro ela pudesse encontrar um bom lugar para abandonar a caminhonete) En6im encontrou ela o ?ue parecia ser um retorno ou um beco sem sada' uma curta seo de uma Brea ?ue @B 6ora limpa e ?ue os ciclistas das bicicletas su@as ainda no ha5iam descoberto' e ?ue depressa esta5a sendo retomada pela espessa galharia) Ela 5irou o 5olante com 6ora e deiCou ?ue a caminhonete continuasse em 6rente' 6endendo a 5egetao e achatando os matinhos ?ue se erguiam E 6rente dos 6arFis dianteiros) =B chega5a) esligou as lu4es e o motor) E ento 6icou sentada ali' os coto5elos no 5olante e a cabea nas mos) Precisa5a manter-se imF5el por apenas um minuto) Tinha de pensar' de a5aliar a situao' de separar pensamento de sentimento) -o se mo5eu por um minuto' e depois outro' e depois

outro) 7 Dnico som era o de sua prFpria respirao G ela esta5a consciente de cada mo5imento respiratFrio G e o tique, tique, tique cada 5e4 mais 5agaroso do motor es6riando) Percebeu o ?uanto tudo permanecia imF5el nesse mato' e como esta5a escuro' e especialmente ?uanto o lugar era solitBrio) Esta5a so4inha na escurido' e ninguHm sabia) Muito poHtico' pensou) Muito apropriado) Mas ?uanto ao negFcio E mo: Como 5ai ser' +all>P (oc continua em 6rente ou desisteP Pode sempre chamB-los' ou mandar-lhes uma carta' e simplesmente contar-lhes onde estB a6im de ?ue possam 5ire terminar o ser5icinho) Pelo menos ento estarB tudo terminado e 5oc no terB de esperar tanto tempo para morrer) PuCou um 6Mlego longo' cansado' e ergueu a cabea do 5olante recostando-se para trBs) )ue pensamentos, 'a""., que pensamentos, -o' 6inalmente admitiu ela a si mesma' no G eu ?uero 5i5er) -o sei por?u' mas ?uero) -o sei por ?uanto tempo mais' mas 5i5erei) E H tudo o ?ue sei por en?uanto) *sso H tudo o ?ue sei) Mas gostaria de saber mais) <ostaria de saber como 6oi ?ue me encontraram))) e por?ue ?uerem me matar) #cendeu a lu4 do teto G seria apenas por um segundo G e en6iou a mo no bolso da @a?ueta E procura de um ob@eto pe?ueno) Era um anel' en6eitado' pro5a5elmente ouro puro) Ela olhou-o de perto e com cuidado' 5irando-o para todos os lados em seus dedos' tentando entender o estranho desenho na parte de cima) -o 6a4ia nenhum sentido para ela' por mais ?ue tentasse compreender o ?ue poderia signi6icar) -o momento' sabia apenas uma coisa ao certo a respeito desse anel G @B o ha5ia 5isto antes' e as lembranas eram as piores ?ue tinha) esligou a lu4 do teto) =B 6icara sentada o su6iciente) Colocou o anel de 5olta no bolso' tirou as cha5es da ignio e abriu a porta) -essa ?uietude pro6unda ?ue a cerca5a' as dobradias secas' su@as' pareciam gritar em 5e4 de gemer) 7 som assustou-a) # lu4 do teto acendeu-se de no5o' mas a seguir piscou e se apagou ?uando ela 6echou a porta to silenciosamente ?uanto poss5el' o ?ue ainda assim chega5a a ser uma batida bem alta)

#gora a Dnica lu4 no meio da?uela 6loresta densa' abandonada' se 6ora) Ela mal podia 5er' mas esta5a determinada a sair da?uele mato mesmo ?ue ti5esse de ir apalpando para achar o caminho) Tinha de meCer-se' chegar a algum lugar seguro) Ela continuou em 6rente' lutando contra a galharia ?ue lhe agarra5a as pernas' arranha5a-a com espinhos' espeta5a-a do escuro) Em algum lugar adiante encontra5a-se o antigo caminho onde o cho ainda esta5a limpo e passB5el) Precisa5a apenas encontrB-lo) ebaiCo de um tronco cado' bem no 6undo de um bolso escuro e podre' dois olhos amarelos a obser5a5am' duas mos guarnecidas de garras crispadas de Fdio) # coisa deiCou escapar uma risadinha de escBrnio ?uando ela passou cambaleando) -o galho baiCo e saliente de uma Br5ore' outro esprito se agacha5a como uma coru@a grotesca' as asas negras cadas dos lados como longas cortinas pendentes' sua cabea no mais do ?ue uma maaneta acima dos ombros) 7s olhos amarelos acompanha5am cada mo5imento da mulher) Eles esta5am ali para satis6a4er os dese@os de TergaI espera5am aplacar estruidor) Ela conseguiu chegar ao 5elho caminhoI podia sentir cho 6irme e limpo debaiCo dos pHs' e distinguir um tantinho mais de lu4 adiante de si) #pertou o passo) Comea5a de no5o a se sentir como uma garotinha' com medo do escuro' com medo de horrores in5is5eis' andando por alguma lu4 ?ue espantasse todos os 6antasmas) ois 5ultos negros pairando logo acima do caminho espera5am ?ue ela passasse debaiCo deles) Eles 5aguea5am em pe?uenas idas e 5indas' 6lutuando em espectrais asas des6raldadas' os braos e pernas 6inos e compridos pendendo como pernas de aranha' cada membro arrematado por longas garras a6iadas ?ue se 6echa5am e crispa5am em antecipao) +all> estacou) # estrada 6a4ia uma cur5a a?uiP (amos' garota' no se perca) Era sF o ?ue 6alta5a) Trs outros espritos' dos piores de Terga' 5ele@aram adentro e atra5Hs das Br5ores' como trs urubus reunindo-se para um ban?uete) Eles 5ieram por trBs dela' babando e cacare@ando' empurrando uns aos outros para chegar mais perto)

+all> pensou ter 5isto o caminho de no5o' seguindo E sua es?uerda) Tentou a?uela direo) +im' ela o ha5ia encontrado) Mas suas pernas se en6ra?ueciam) 7 corao lhe batia contra as costelas como se ?uisesse sair) 'o, por fa$or, no de no$o, no mais.)) Mas era medo mesmo' da?uele tipo antigo G o tipo de medo com o ?ual 5i5era por anos) =usto ?uando pensou ha5er-se li5rado dele' escapado' es?uecido' a?ui esta5a' de 5olta' com a mesma 6erocidade de sempre' a6undando-se nela' con6undindo-lhe os pensamentos' 6a4endo-a tremer' suar' cambalear) +eus 5elhos amigos esta5am de 5olta) Ela passou debaiCo dos dois demMnios 6lutuantes) G *###CJ G berraram eles' en5ol5endo-a em enCo6re) 7s espritos seguindo atrBs estapearam-lhe a alma com suas asas negras) ;P#J # moa caiu de ri@o para a 6rente' atingindo o cho' um grito aba6ado na garganta) Ela lutou para 6a4er com ?ue as pernas a sustentassem de no5o' para continuar andando) 7nde esta5a a?uela estradaP 7s espritos pousaram-lhe nas costas e enterraram as garras pro6undamente) Ela tapou 6ortemente a boca com as mos' tentando manter dentro de si um grito' tentando manter-se ?uieta) -o conseguia e?uilibrar-se) Oa5ia algo perseguindo-a) Tinha de escapar) #inda tenta5a erguer-se) 7s demMnios deram-lhe uma espetadela e um pontapH' cacare@ando e gritando de pra4er' e ento a soltaram) Ela esta5a em pH no5amente) Conseguindo 5er o caminho' correu' os braos E 6rente do rosto a 6im de blo?uear os galhos da 6loresta ?ue a 6eriam e agarra5am) Comea5a a ou5ir alguns 5eculos na rodo5ia) Quanto ainda 6alta5aP 7s espritos sombrios ade@a5am e se agita5am atrBs dela' tagarelando e cuspindo) Era um @ogo mara5ilhoso' cruel) Mas ha5ia guerreiros obser5ando) #6undados na teCtura da 6loresta' a?ui e ali no meio das Br5ores' dos troncos' da galharia

espessa' ha5ia pro6undos olhos dourados obser5ando tudo' e braos 6ortes sobre espadas prontas)

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# *gre@a ComunitBria do ,om Pastor tinha uma corrente de oraLes' um sistema simples de espalhar pedidos de orao por toda a igre@a 5ia tele6one) Cada participante tinha uma lista de todos os demais participantes e os nDmeros de seus tele6ones) Quando alguHm precisa5a de orao por algum moti5o' liga5a para a prFCima pessoa na lista depois do seu nome' ?ue por sua 5e4 liga5a para a prFCima pessoa na lista' ?ue ento chama5a a prFCima' e assim por diante) # igre@a toda podia estar orando por um pedido em ?uesto de horas a ?ual?uer dia da semana) 7 pedido de orao de Tom 6e4 as linhas 4unirem com a no5idade acerca de 8ute e =osias' c a cada tele6onema' mais santos punham-se a orar) -o topo da lista encontra5a-se onna Oemphile' uma super5isora na FBbrica de Portas ,ergenI a seguir' na lista' 5inha a 6amlia "aring' depois os =essups' seguidos por 9ester +utter e a esposa oll>' depois os Farmers' depois os 8>ans' depois a 5iD5a #lice ,uc!meier' depois os presbteros no conselho da igre@a G =ac! Parmenter e seu 6ilho oug' ,ob Oeel> e (ic +a5an) E se continua5a pela lista atH ?ue todos os nDmeros ti5essem sido chamados) #?uilo deu inicio a um al5oroo de preces' naturalmente' mas tambHm a um al5oroo de tele6onemas a Tom para saber mais notcias) Para grande triste4a sua' Tom nada mais tinha a lhes contarI e' para sua 6rustrao' muitas das in6ormaLes passadas atra5Hs da corrente esta5am erradas)) Ele tentou tele6onar ao mas esta5a 6echado) epartamento de Proteo E Criana'

Tentou encontrar o nDmero do tele6one da casa de *rene ,ledsoeI no consta5a da lista tele6Mnica) Tentou o gabinete do *n5estigador Estadual) # mulher lB lhe disse ?ue chamasse o PC ou ?ue tentasse o epartamento de +er5ios +ociais e +anitBrios) 9igou para o +++ e eles lhe disseram para entrar em contato com o PC pela manh) Eles no tinham nenhum nDmero para contato com *rene ,ledsoe' mas tambHm no esta5am autori4ados

a 6ornecer os nDmeros nem ?ue ti5essem) 7 pastor Mar! OoWard e Cath>' sua esposa' no esta5am na cidade' mas estariam de 5olta a ?ual?uer hora no dia seguinte) ,en Cole cumpriu o ?ue prometera e ligou' mas a essa altura nada ha5ia ?ue ele pudesse 6a4er atH a manh seguinte) #pFs uma Dltima ligao a um deputado estadual ?ue no atendeu' Tom deiCou o tele6one cair no gancho e ocultou o rosto nas mos) Ele tinha de parar' respirar' acalmar-se) -o podia ser to horr5el ?uanto parecia) Em algum lugar' em algum momento' ele tinha de encontrar 8ute e =osias) +implesmente no podia ser to di6cil) 7 silncio' o 5a4io de sua casinha era estranho' ?uase insultante) -esse eCato momento' ele de5eria estar acomodando 8ute e =osias para dormir) Mas ele esta5a so4inho' e muito cansado) G +enhor eus G orou ele G +enhor eus' por 6a5or' prote@a os meus 6ilhos) Traga-os de 5olta para mim) Por 6a5or' 6aa terminar este pesadeloJ

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Manh de ?uarta-6eira) # Escola de Primeiro <rau de ,as!on 6edia a demMnios) En?uanto -at e #rmoth 5oa5am bem alto acima dela' podiam senti-los' perceb-los' muitas 5e4es 5-los' 4umbindo e rodopiando para dentro e para 6ora da?uela no5ssima estrutura de ti@olos e concreto de ?ue a comunidade tanto se orgulha5a) 7 pBtio do recreio 6er5ilha5a de crianas' cerca de du4entas' correndo' brincando' e gritando antes ?ue o primeiro sinal indicasse o incio das aulas) Ento elas se reuniriam em todas a?uelas classes onde os espritos estariam ocupados' mais do ?ue nunca) 7s dois guerreiros passaram sobre a escola' continuaram em 6rente por mais de um ?uilMmetro' ento inclinaram-se bruscamente e desli4aram de lado rumo E terra' caindo como pedras' rolando de5agar atH 6icarem de 6rente para a direo de onde tinham 5indo) # seguir' diminuindo a 5elocidade' 5oaram rente aos campos de 6eno e milho no5o' atra5Hs de estradas secundBrias cobertas de pedregulhos' bem pelo meio de uns esguichos' chegando por 6im ao 5elho galinheiro de um stio

prFCimo E escola) +uas asas se abriram como pBra-?uedas' e eles passaram pelas 5elhas paredes de ripas do galinheiro com os pHs E 6rente do corpo) #li dentro' um coro cacare@ante de oitocentas galinhas brancas continuou soando' bicando a rao' soltando o5os' alheio E sua presena) Eles se apressaram na direo de uma das pontas da longa construo' mo5endo-se atra5Hs de penas brancas 6lutuantes' 6ina poeira marrom' e galinhas' galinhas por toda a parte) Tal encontra5a-se postado a uma @anela' olhando rumo E escola) #rmoth grace@ou: G # gente poderia ?uestionar por?ue o senhor escolheu este lugar) G Por causa da 5ista G disse Tal) Em seguida' ele olhou na direo da escola no5amente) G Eles esto le5ando a e6eito um pro@eto e tanto lB' bem estabelecido) G 7s santos esto al5oroados com a notcia dos 6ilhos de Tom) Esto orando G disse -at) G E o +enhor estB respondendo' por isso estamos bem cobertos por en?uanto) Mas o 5erdadeiro ata?ue ainda estB por chegar ho@e de manh) Colo?ue uma guarda E 5olta de Tom) =B 5ai ser bastante duro para eleI no ?uero saber de maiores amolaLes contra ele en?uanto esti5er mal) G Certo) G 7nde estB +all> agoraP G Ela conseguiu chegar a Cla>ton5ille' e arrumou um ?uarto de hotel) Chimon e +cion a esto 5igiando' mas os espritos de Terga a esto atormentando na esperana de rea5er a apro5ao de estruidor) Tal encoleri4ou-se ao ou5i-lo) G Que espritosP #rmoth tinha uma lista mental: G Medo' Morte' 9oucura) Eles' e alguns outros a atormentaram na noite passada' e a seguiram ho@e tambHm' tentando abater seu estado de Knimo)

G E o ?ue me di4 de

esesperoP

G Terga o en5iou para in6ormar o Oomem Forte) G Como H cora@osoJ G eCclamou Tal' achando graa) Ele olhou na direo da escola no5amente) G Quero ?ue +igna e Mota abram caminho na?uela escola' criem certa proteo' algumas distraLes) Precisamos entrar e sair de lB sem ?ue toda a rede demonaca descubra) Quanto a Cree e +i' eles tero de 6a4er a mesma coisa em Xmega' o ?ue signi6ica ?ue precisaro do dobro de guerreiros apenas para 6a4er +all> entrar e sair de lB 5i5a) #rmoth puCou um 6Mlego longo' pro6undo) G ;m negFcio arriscado' capito) G E 6icando cada 5e4 mais arriscado a cada passo ?ue damos) E o ?uarto no Ootel +chrader em FairWoodP G Temos guerreiros lB agora' mantendo-o aberto G relatou -athan) G E o antigo esconderi@o do anel ainda estB intacto) Tal tirou um momento para pensar) G Ento essas 6rentes esto cobertas) #gora tudo o ?ue podemos 6a4er H tocar o @ogo para diante' uma @ogada cuidadosa de cada 5e4) Ento G ele sorriu di5ertido G suponho ?ue o Oomem Forte de5a estar sendo in6ormado por esespero a ?ual?uer momento agora) G E ?uem estB a?uartelado lBP G <uilo) -at e #rmoth assentiram com a cabea) *sso no era surpresa)

4
<uilo muitas 5e4es ha5ia obser5ado como a mais horr5el' mais negra maldade parecia escolher os lugares mais belos para construir um ninho' e era o ?ue acontecia no5amente) #s montanhas E sua 5olta eram altaneiras' escarpadas' os picos coroados de ne5e' pitorescas) 7 ar matutino era lmpido' a 5isibilidade ilimitada' o 5ento constante e sua5e' o cHu a4ul

pro6undo) #ltos eCHrcitos de pinheiros posta5am-se em posio de sentido a cada encosta' e ribeiros cristalinos 5ertiam' espadana5am e cascatea5am do branco puro das geleiras) #baiCo dele' a cidade4inha de +ummit aninha5a-se paci6icamente no 5ale 5erde' cheio de 6lores sil5estres' cercada por um silncio tran?Rilo' percept5el) Ele assobiou ?uando pensou: todas a?uelas pessoa4inhas lB em baiCo' cercadas por toda essa bele4a' no podiam 5er o horror ?ue as cerca5a por todos os lados' a tempestade iminente ?ue esta5a por engol6B-las' as tre5as cancerosas ?ue primeiro cegam' depois consomem) Ele e cerca de uma dD4ia de guerreiros e5ita5am ser 5istos' mantendo-se rente aos pinheiros' sem mostrar nem um pouco da lu4 da glFria) Ele no dese@a5a ser detectado pelos poderes malH6icos ?ue apenas os espritos podem 5er G uma nu5em de demMnios ?ue enCamea5a e rodopia5a como um tu6o to negro ?uanto 6umaa na encosta da montanha' a menos de dois ?uilMmetros da cidade) #baiCo do tu6o ?ue o guarda5a' ?uase *n5is5el no meio das Br5ores' ha5ia gracioso 5ilare@o alpino' um campus pitoresco de prHdios adornados' passagens imaculadas' trilhas 6ascinantes' belssimos @ardins) 7 lugar todo grita5a con5ite' eCalando agradB5el e en5ol5ente senso de pa4' bele4a e 6raternidade) Era a casa do Oomem Forte' seu posto a5anado' o eiCo de um mal ?ue se alastra5a cada 5e4 mais) 7s espritos 6uliginosos eram audaciosos e turbulentos' deleitando-se com uma lista cada 5e4 mais longa de 5itFrias sobre almas humanas) <uilo se dete5e imF5el' obser5ando-lhes os mo5imentos' a5aliando lhes a 6ora' calculando-lhes o nDmero) +im' era bom 5los to atre5idosI era sempre mais 6Bcil apanhar despre5enidos os demMnios nesse estado de esprito) Mas eles no estariam to atre5idos assim por muito tempo G ele e seus guerreiros tinham 5isto a recente chegada de um demonio4inho choraminguento' um pe?uenino mensageiro de insigni6icante cidade4inha rural' e a notcia ?ue o esprito tra4ia com certe4a mudaria as coisas por todo a?uele supostamente encantador 5ilare@o) ;m ata?ue teria sido su6icientemente di6cil antes) #gora ia ser nada menos do ?ue um 5erdadeiro pesadelo) ;m gritoJ ;m berro agudo' um tremor perpassou o tu6o) #s

6ileiras de demMnios comearam a comprimir-se' encolhendo-se cada 5e4 mais' 6echando-se' cada 5e4 mais escuras' mais espessas) G 7h))) G eCclamou <uilo) G Parece ?ue o Oomem Forte recebeu a notcia)

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G 8;;;;;<**** 777777JJ 7 dis6orme bulbo4inho ?ue era o corpo de esespero espichou-se' retorceu-se e abaulou-se de um @eito e de outro' como uma grande bolha negra acabada de sair do canudo' en?uanto ele eCplodia pelo chalH e em seguida caa ao cho' choramingando alto' seu corpo negro 6rouCo e chato como um soluante e trmulo tapete de pele de urso) Em toda a sua 5olta' os demMnios prncipes e generais esta5am em uma con6uso eCplosi5a' babosa' sul6urosa' berrando e soltando maldiLes e 5apor amarelo to denso ?uanto 6umaa de charuto) 7 chalH se enchia de uma neblina pesada' pDtrida ?ue ?uase obscurecia seus 5ultos espectrais) Eles tambHm no apreciaram a notcia de esespero) -a ponta da sala de estar' o Oomem Forte 6ita5a 6urioso o demonio4inho despre45el' seus enormes e amarelos olhos de gato ?uase eCplodindo da cabea' as narinas alargadas' o enCo6re eCalando delas em nu5ens re5oltas) 7 imenso e 5olumoso esprito tenta5a decidir se se sentia melhor agora' ou se precisa5a de no5o atirar esespero ao outro lado do chalH) 7s prncipes e generais G ?uase um cento deles G comea5am a 5oltar-se uns contra os outros' abanando os braos' atirando suas asas negras nas caras uns dos outros' gritando e chiandoI alguns eCigiam eCplicaLes' alguns comea5am a passar adiante a culpa' alguns ?ueriam saber o ?ue 6ariam a seguir' e alguns simplesmente se deiCa5am 6icar ali' prague@ando) 7 Oomem Forte encheu a sua ponta do cMmodo com as asas e estendeu os braos abertos) G +ilncioJ Fe4-se silncio) Ele deu uma enorme passada rumo ao centro da sala' e todos os demMnios recuaram um passo' cur5ando-se' 6echando as asas) Ele deu mais alguns passos' e a sala ecoou com o som deles)

Ento ele se dirigiu ao pe?uenino tapete no cho: G (oc tem mais alguma coisa para me contarP G -o' meu ,a-al) G #lguma outra perdaP G -o' meu ,a-al) G -enhuma outra asneiraP G -o' meu ,a-al) 7 demMnio senhor considerou o ?ue ou5ira por apenas um momento) Em seguida a ordem eCplodiu de sua boca escancarada como se de um canho: G Ento d o 6ora da?uiJ # 6ora do hBlito do Oomem Forte 6oi mais do ?ue su6iciente para 6a4er esespero por-se a caminho) Ele esta5a 6ora do chalH e no cHu mesmo antes de abrir as asas) 7 Oomem Forte caminhou de 5olta E sua ponta da sala e a6undou em seu trono G o buraco da lareira G com uma pro6unda carranca) #s 6ileiras demonacas ?ue o ladea5am aprumaram-se' mantendo-se empinadas e altas contra as paredes) # ordem 5oltou E sala cheia de tre5as' sombras' 6umaa amarela e um mau cheiro de morte) G Ela estB 5i5a G cismou amargamente) G EstB5amos li5res dela' achamos ?ue de 5e4' e ento ela surgiu no5amente) Tentamos matB-la' mas agora ela ainda estB 5i5a e))) debaiCo da proteo de"es. 7s prncipes se posta5am como silenciosamente sua prFCima pala5ra) G 888777777;;;;999999J #s 6ileiras demonacas ti5eram de se aprumar em 6ilas no5amente) G 7 (idoeiro Quebrado))) G continuou ele cismando) G ;m bando de gente to agradB5el' to indMmita e to 6ranca) To pronta a matar) To))) to E+#=E*T# #J G Ele 6er5ilhou' 6e4 seus enormes dedos tamborilaram' olhou 6urioso a nada em particular) G Esses humanos))) esses adoradores de nosso senhor so estBtuas' esperando

mara5ilhosamente malH6icos' mas Es 5e4es))) Es 5e4es eles tropeam E nossa 6rente) -enhuma sutile4a' nenhuma cautela) Por isso' agora temos um erro crasso' e uma alma4inha escorregadia escapou de nosso punho' uma ameaa para nFs pior agora do ?ue nuncaJ ;m prncipe adiantou-se e cur5ou-se) G 7 meu senhor pensarB em abortar o PlanoP 7 Oomem Forte aprumou-se' e seus punhos 6echados ribombaram sobre as pedras da lareira) G -Y7J 7 prncipe recuou atH as 6ileiras sob os olhares condenatFrios dos companheiros) G -o G rosnou o Oomem Forte G no este Plano) OB coisas demais em @ogo' um eCcesso de coisas @B 6oram estabelecidas e preparadas) OB coisas demais a serem ganhas para permitir ?ue uma mulher4inha' uma alma4inha miserB5el' estrague tudo) 7 odioso esprito tentou descontrair-se' inclinando a cabea para trBs e deiCando ?ue sua lngua cor de Kmbar rolasse pelos beios) G # cidade era to per6eita G cismou ele) G 7s santos de eus to poucos' to pobretLes))) e o nosso pessoal' oh' to 6orte' to numeroso' to))) to pioneiroJ Trabalhamos com tanto a6inco para estabelecer a base ?ue temos na?uela cidade) #h))) ?uem sabe ?uanto tempo demorou)))P G (inte e trs anos' ,a-al G disse um auCiliar bem intencionado) 7 Oomem Forte 6itou-o 6urioso) G 7brigado) Eu sei) 7 auCiliar cur5ou-se e recuou) 7 Oomem Forte continuou sua re5iso mental) G E os insigni6icantes santinhos da cidade eram))) obscuros' no percebem' longe de a@uda' longe dos principais recursos' isolados no meio de ondulantes la5ouras))) desconhecidos) Era o lugar per6eito para comearmos o processo) G # cara bestial 6icou mais 6echada e amarga) G #tH ?ue comearam a orar) #tH ?ue deiCaram de estar to con6ortB5eis e puseram-se a chorar diante de eusJ #tH ?ue comearam a de no5o rei5indicar o poder da))) G 7 Oomem Forte selou os lBbios)

a Cru4P G o6ereceu o auCiliar)

G /00000,, G # espada do Oomem Forte 4uniu atra5Hs do ar e por uns centmetros no atingiu o auCiliar) Tanto 6a4ia) i5ersos prncipes agarraram a?uele 5assalo boca-su@a e o eCpulsaram) 7 Oomem Forte acomodou-se na lareira com um ba?ue) G estruidorJ 7s prncipes olharam para a outra ponta da sala) ;m murmDrio percorreu-lhes as 6ileiras) #lguns recuaram) ;ma sombra adiantou-se' uma silhueta) Era alta' en5olta em asas ondulantes) Ela se mo5ia to sua5emente' to silenciosamente' ?ue parecia 6lutuar) 7s outros demMnios no se atre5iam a tocB-la) #lguns se cur5a5am de le5e) # sombra atra5essou a sala e ento postou-se diante do Oomem Forte' a cabea abaiCada em de6erncia) Ela permaneceu absolutamente imF5el) 7 Oomem Forte estudou a?uela 6orma escura e silenciosa por um momento) G (oc tem estado percepti5elmente ?uieto durante estas discussLes) # coisa ergueu a cabea e 6itou seu senhor com olhos estreitos' calculistas) # cara no era inteiramente odiosaI era ?uase humana) Mas era mBI era 6ria e cheia de Fdio) G Fale' meu ,a-al G disse ele G e responderei) 7s olhos do Oomem Forte se estreitaram) G +eus lacaios 6racassaram' estruidor) Ela estB 5i5a e li5re) 7 ?ue me di4 dissoP # cara de estruidor era pHtrea' sua espinha aprumada) G Ela ainda H minhaP Oa5ia um tom estranho' cortante na 5o4 do Oomem Forte) G (oc ainda a merece' estruidorP 7 Oomem Forte 6alou claramente' ameaadoramente) G Quero ?ue d um sumio nela' de modo ?ue @amais reaparea de no5o) G Oa5ia uma le5e sombra de dD5ida na 5o4 do Oomem Forte ao perguntar G(oc conse#ue dar conta dissoP # coisa no se mo5eu por um momento) <79PE C78T#-TEJ 8elKmpago 5ermelhoJ ;ma espada crepitante cortou o ar e di5idiu o espao em dois segmentos

ardentes) -egras asas encheram o aposento como 6umaa e ribombaram como tro5o) 7s prncipes caram para trBs de encontro Es paredesI o Oomem Forte chegou a se encolher) # coisa postou-se ali' no5amente imF5el' os olhos ardendo de ira' as asas negras acalmando-se lentamente' a candente espada 5ermelha 6irme em sua mo) # 5o4' baiCa e sinistra' 6er5ilha5a de ressentimento) G -me alguns guerreiros de 5erdade' no Terga e seus desa@eitados e choraminguentos diabretes de ,as!onJ Colo?ue seus melhores guerreiros sob meu comando e deiCe ?ue eles energi4em o (idoeiro Quebrado' e 5erB o ?ue seu ser5o pode 6a4erJ 7 Oomem Forte estudou a cara de estruidor e sem o menor sorriso perguntou: G E o ?ue me di4 dos boatos ?ue tenho ou5idoP estruidor bu6ou uma risada escarninha atra5Hs das narinas dilatadas) G +o rumores espalhados por espritos encolhidos de medoJ 'e o nosso oponente 6or esse Tal' tanto maior a emoo do desa6io) G Ele H poderoso) estruidor contrapMs: G Ele H sabido. +ua 6ora no reside na prFpria espada' mas nos santos de eus) -ossos eCHrcitos trans6ormaram numa lenda a sua 5itFria sobre nFs em #shton' mas prestam-lhe respeito em demasia) Foram as oraLes dos santos ?ue nos derrotaram' no esse astuto Capito dos ECHrcitos) G estruidor abanou a espada lentamente pelo ar' admirando o ardente re6leCo ?ue seguia de perto o gume a6iado) G Z assim aconteceu neste re5Hs recente' insigni6icante) Mas agora ganhei uma 5antagem' ,a-al: @B pro5ei a astDcia do inimigo' testei sua 6ora e conheo a 6onte do seu poder) 7 Oomem Forte ainda du5ida5a) G E como H ?ue espera 6rustrB-lo se de no5o no conseguiuP G Procurarei os santos primeiro) =B eCiste mais do ?ue su6iciente em ,as!on com o ?ue eles se preocuparem' mais do ?ue su6iciente para di5idi-los) Manterei a?uelas pessoas ocupadas censurando e atacando-se mutuamente' e ento seus coraLes estaro a6astados da orao) G Ele segurou alto a espadaI seu brilho 5ermelho iluminou a sala e os olhos amarelos re6letiam o ardor em carmesim raiado de sangue) G PuCarei a 6ora de Tal

bem de baiCo deleJ 7 Oomem Forte parecia bem impressionado' pelo menos no momento) G esignarei meus melhores homens para acompanhBlo) # sociedade do (idoeiro Quebrado H desa@eitada por 5e4es' mas nos H totalmente dedicada) ;se-a a seu bel pra4er) #gora' 5BJ

***
,en encontra5a-se sentado E sua pe?uena escri5aninha no escritFrio da 6rente da delegacia e tenta5a terminar de trabalhar nuns papHis antes de sair em patrulha) Era um escritorio4inho gostoso' com duas pe?uenas escri5aninhas' uma copiadora' alguns carta4es coloridos sobre segurana no transito e um gradil baiCo ?ue 6a4ia o papel de di5isFria) -esse eCato momento' o sol matutino @orra5a pelas grandes @anelas' a?uecendo o lugar) Em circunstKncias di6erentes' ele sempre gostara de trabalhar ali) Mas ,en no se sentia contente nessa manh' e sua mente esta5a longe da sua papelada) Tinha 5isto o relatFrio 6inal de Mulligan sobre o suposto suicdio' e considera5a-o inacreditB5el) Ele no podia ter certe4a' mas as 6otogra6ias do corpo e as condiLes ?ue o cerca5am simplesmente no correspondiam ao ?ue se lembra5a de ter 5isto) e repente ha5ia uma corda em torno do pescoo da mulher G na noite anterior ,en no 5iu corda alguma em torno do pescoo' e atH a +ra) Potter disse ?ue a mulher tinha a corda na mo) # rao derramada ha5ia sumido misteriosamente' e a palha E 5olta do corpo parecia intacta' de 6orma alguma da maneira bagunada' pisoteada e remeCida em ?ue esti5era na noite anterior) ,en no ?ueria pensar nisso' mas era Fb5io ?ue a cena G e as 6otogra6ias dela G tinham sido alteradas' como se Mulligan e 9eonardo ti5essem dado cabo de todas as pro5as antes de tirarem as 6otos e redigirem o relatFrio) Como se isso no 6osse o su6iciente para preocupB-lo' ha5ia tambHm a 4ombaria e a acusao ?ue Milligan 6i4era a Tom Oarris' e na 6rente dos @ornalistas) E' a6inal' por ?ue cargas dBgua a imprensa esta5a na delegaciaP ;ma poro de coisas esta5am parecendo muito suspeitas a ,en na?uele instante) 7 Estre"a do *ondado de +ampton esta5a sobre o canto da escri5aninha) Ele te5e de repassar o @ornal inteiro antes de encontrar a mnima meno ?ue 6osse G e nada mais era do ?ue

isso G E morte no stio dos Potters) 7 artigo era mais um preenchimento de espao do ?ue uma notcia de 5erdade' como se o repFrter derrubasse todos os 6atos em algum canto do cho e se es?uecesse deles))) ou propositadamente os abandonasse ali) # coisa toda da5a a sensao de estar errada' to errada ?ue re5ira5a o estMmago de ,en) Preciso dar o 6ora da?ui' sair em patrulha) -o ?uero 6alar com o Mulligan' no ?uero nem olhar para ele) Mas Mulligan era di6cil de ser ignorado G ele gosta5a ?ue 6osse assim) Ele 5eio atH a 6rente' arrotou bem alto' e sentou-se atrBs da escri5aninha do outro lado do aposento como se 6osse uma carga de cereais caindo num desembarcadouro) Tra4ia o relatFrio da in5estigao na mo' e pMs-se a 5irar as 6olhas para dar uma Dltima olhada) G ,em G disse' sua 5o4 retumbante redu4indo ner5os a estilhaos G H isso a) G #lgum parente a ?uem de5amos noti6icarP G perguntou ,en) Mulligan puCou um en5elope de papel-manilha de uma ga5eta) G -o eCiste nenhum) 8oe era uma maria-ninguHm' uma solitBria) G Ele 6e4 desli4ar o relatFrio' @untamente com os es?uemas e 6otogra6ias ?ue o acompanha5am' para dentro do en5elope e dobrou-lhe a aba) G Ela se desligou so4inha e agora H nosso trabalho plantB-la silenciosamente e continuar com a 5ida) G -o suponho ?ue 5ai ha5er um relatFrio do legista' 5aiP ,en sabia ?ue ha5ia a5anado demais) Mulligan comea5a a 6er5er) G Claro ?ue 5ai ha5er) E daP ,en ?ueria recuar' mas agora tinha de responder E pergunta de Mulligan) G ,em))) com todo o de5ido respeito))) o legista poderia encontrar alguma e5idncia ?ue sugira outra causa da morte) Mulligan no tinha tempo para isso) G 7ua' Cole' se apenas ser um tira comum' trabalhador' limpo' no chega para 5oc))) se simplesmente no acha ?ue tem responsabilidade o bastante))) tenho a certe4a de ?ue encontrarei alguns trabalhos mais importantes para 5oc 6a4er' algo de ?ue realmente possa se orgulhar) 7 lugar bem ?ue estB precisando de

uma 5arrida' e sei ?ue 5oc seria muito meticulosoI meteria a 5assoura em todos os cantos' limparia todas as teias de aranha' noP ,en sabia ?ue esta5a encarando Mulligan 6uriosamente' mas no 6e4 o menor es6oro para sua5i4ar a eCpresso) E ento lhe disse: G Eu poderia ser muito meticuloso ao eCaminar se a in5estigao da noite passada 6oi ou no correta) Mulligan abriu com 6ora a ga5eta do ar?ui5o e @ogou o en5elope ali dentro) G Concentre-se em 6a4er o seu ser5io' Cole) -o lhe estou pagando para ser a minha conscincia)

5
# agente do correio' 9uc> ,randon' no conseguia concentrar-se no ser5io) ebbie' a moa do balco' @B lhe ha5ia 6eito trs perguntas G uma acerca do carteiro da 8ota 2' uma acerca das bande@as de correspondncia rachadas' e uma acerca))) ora' ela no conseguia lembrar-se da terceira pergunta) -o podia responder a nenhuma delasI no conseguia lembrar-se da in6ormaoI simplesmente no conseguia pensar) G Ei G gritou ebbie' por 6im G estB-se sentindo bemP 9uc> tirou os Fculos e es6regou os olhos) Era geralmente uma pessoa 6orte' su6icientemente durona) Morena alta de trinta e tantos anos' ela @B ha5ia passado por nDmero mais do ?ue su6iciente das pro5aLe4inhas da 5ida a essa altura: pobre4a' a morte precoce dos pais' uma @u5entude desmiolada e rebelde' um casamento abalado' a tare6a de apanhar os pedaos apFs amargo di5Frcio e de criar uma 6ilha pe?uena so4inha G no total' um pacote bem completo de apuros) Por isso' aprendera a en6rentar as lutas' de modo geralI a maioria das di6iculdades nunca realmente a preocupa5a G contanto ?ue no lhe tocasse a 6amlia) Ela correu os olhos pelo pe?ueno Correio' e 6eli4mente ele esta5a tran?Rilo nesse instante) # correria do meio do dia dista5a

ainda algumas horas' todos os carteiros ha5iam sado para as suas rotas' e a pilha de ser5io sobre sua escri5aninha aumenta5a' mas ela poderia dar conta) 9uc> esta5a determinada a responder a pelo menos uma pergunta) G ,em' no' no muito) ebbie era @o5em' bonita e compassi5a) Tal5e4 no ti5esse 5i5ido o bastante para criar um eCterior duro) Ela tocou o ombro de 9uc> ternamente) G #lguma coisa ?ue eu possa 6a4erP G ,em))) G 9uc> eCaminou o relFgio na parede) G Tenho um compromisso para da?ui a apenas alguns minutos) #cha ?ue 5oc e Tim podem dar conta do recado atH eu 5oltarP G 7h' claro) ;m coruscar da lu4 do sol re6letida danou ao longo da parede) ;m carro esporti5o encostou do lado de 6ora) G 7h' a estB a minha carona) G Pode ir) -o se preocupe conosco)

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# motorista do carro era Claire' uma amiga mara5ilhosa e conselheira no apenas para 9uc> como tambHm para muitas pessoas de todas as posiLes sociais na cidade) Era uma bela mulher' com cabelos loiros arran@ados cuidadosamente em torno da cabea e adornados com pentes e grampos ?ue pisca5am e brilha5am) +ua blusa e longa saia' ambas de 6ibras naturais lindamente tecidas' drapea5am E sua 5olta como 5estes reais' e' aos olhos de 9uc>' Claire era uma 5erdadeira rainha) Ela e seu amigo' ar?uiteto =on' 6orma5am o casal per6eito' crescendo constantemente em auto-reali4ao e harmonia e tornando-se eCemplo duradouro para todos os seus amigos) Quando 9uc> entrou' Claire inclinou-se e abraou-a) G E como 5ai 5oc' 9uc>P G 7h))) le5ando G respondeu ela' procurando o cinto de segurana) Claire deiCou o estacionamento do Correio e desceu a 8ua da Frente) G E como estB #mberP G perguntou)

G (ai indo bem) -o lhe contei ?ue iramos ho@e) -o ?ueria causar nenhum alarme antes ?ue 6osse necessBrio) G ,om' bom) G (ou le5B-la de 5olta E escola de primeiro grau na segunda6eira e 5er se consigo encaiCB-la no5amente nas classes ?ue tinha lB) # +rta) ,reWer no acha ?ue ela terB muita di6iculdade em pMr em dia as matHrias e apenas terminar o ano) G 7h' no' no a #mber' e ela estB muito perto do 6im do ano de ?ual?uer 6orma) Elas atra5essaram a cidade e depois 5iraram na rua %/0' normalmente chamada Estrada da 9agoa' por?ue passa5a por uma lagoa grande e conhecida' cercada de @uncos' uns trs ?uilMmetros a oeste) =unto com a placa da rua ?ue indica5a o nome da estrada ha5ia outra placa apontando a direo da *gre@a ComunitBria do ,om Pastor e da #cademia do ,om Pastor) G Penso ?ue =ohn e Paula estaro lB ho@e G disse Claire) G Espero ?ue no se incomode) G #cho ?ue no) -em os conheo ainda) G ,em' 5erB ?ue so pessoas mara5ilhosas) #legro-me por trabalharmos com eles neste negFcio) 7s @ornalistas geralmente no so to bem educados ?uanto eles) 9uc> a?uietou-se por um momento' apenas 5endo as la5ouras e bos?ues passarem) Finalmente' disse: G Por ?ue precisamos en5ol5er a imprensa nistoP G 7h' H muito simples) -um caso como este' a opinio pDblica H importante) T a mente do pDblico ?ue acaba criando as leis pelas ?uais todos temos de 5i5er) (e@a 5oc' lutamos nossas batalhas em dois n5eis: nos tribunais e na arena pDblica) ;ma poro dos casos ?ue 5encemos ho@e surgiram por?ue a opinio pDblica 6oi moldada muitos anos atrBs) 7 ?ue 6a4emos agora para moldar a opinio pDblica terB e6eito positi5o nos casos legais ?ue surgirem no 6uturo) T um processo) G +F no sei se #mber conseguirB passar por isso) Claire sorriu con6iante) G 7h' #mber H um soldado4inho 6orte) Ela consegue) Fi?uei impressionada com a 6orma como ela se mani6estou e contou tudo E nossa e?uipe' e ao r) Mandanhi' e atH

E +ra) ,ledsoe) 9uc> parecia amargurada) G 0mber( (oc ?uer di4er A#metistaA' no HP Claire sorriu e 6e4 ?ue sim com a cabea) G +im' 5oc tem ra4o) Mas isso no importa) #inda H #mber' de 5erdade) #metista H uma boa amiga para #mber por?ue ela carrega o peso do ?ue aconteceu e 6ala li5remente' algo ?ue #mber @amais poderia 6a4er consigo mesma) 9uc> sorriu um sorriso ner5oso) G Mas' sabe uma coisa))) acho ?ue no gosto de #metista) Claire riu) 9uc> riu tambHm' esperando ?ue a declarao no 6osse le5ada to a sHrio ?uanto era sua inteno) G Quero di4er))) #metista H to impertinente e desrespeitosa))) E acho ?ue #mber se li5ra de muita coisa @ogando a culpa em #metista) G ,em' precisamos dar um @eito de parar com isso' naturalmente) G Mas estB 5endo o ?ue me preocupaP #cho ?ue eu con6iaria em #mber para di4er a 5erdade))) e eu saberia o ?ue ela esta5a pensando e sentindo) Mas eu no saberia di4er isso a respeito de #metista) -unca sei o ?ue ela 5ai acabar 6alandoJ G 9uc> sacudiu a cabea ao pensar ?ue esta5a mesmo tendo uma con5ersa da?uelas) G Preciso de umas rHdeas para a?uela bichinhaJ Claire riu outra 5e4) G 7h' no tenha medo de #metista) 7s guias ntimos so sempre dignos de con6iana' e #mber precisa desse apoio e comunho para o ?ue 5em a) G 7h' posso 5er isso) Mas 9uc> no se sentia nada melhor' e Claire percebeu) G 7 ?ue maisP G perguntou Claire) G =B ?ue 6alamos de #metista))) G +imP G (oc 5iu a?uele outro artigo no @ornal' acerca de +all> 8oeP Claire sabia a respeito) G 9uc>' 5oc realmente no tem nada a 5er com isso) -em mesmo de5eria pensar uma coisa dessasJ

9uc> esta5a ?uase em lBgrimas) G Mas como posso e5itarP Claire deu di5ersas olhadelas dis6aradas a 9uc> en?uanto dirigia) G Escute bem) -o H culpa de #mber) Pedi ?ue alguns amigos meus 6ossem atrBs de +all> 8oe assim ?ue 5oc me contou o ?ue aconteceu no Correio) Pelo ?ue pude saber' +all> 8oe era uma pessoa pro6undamente perturbada) Era atormentada por dD5idas a seu prFprio respeito e culpa' e nunca conseguiu sair dessa))) Era uma embrulhada cBrmicaJ #mber nada te5e a 5er com ela se matar) Era o ?ue teria 6eito de ?ual?uer 6orma) 9uc> sacudiu a cabea e 6iCou os olhos 6ora da @anela) G Mas se 5oc pudesse ter estado lB))) se ti5esse 5isto o rosto da?uela mulher ?uando))) ?uando 0metista simplesmente atacoua) E eu no conseguia 6a4er com ?ue ela parasse) #mber simplesmente no 5olta5a a si) G Es?uea isso G disse Claire batendo de le5e na mo de 9uc>) G +all> 8oe se 6oi' cumprindo seu prFprio caminho onde ?uer ?ue ele a condu4a) (oc tem o seu' e #mber tambHm) Precisa pensar a respeito disso) En6im' 9uc> assentiu) #proCima5am-se da escola crist' e ela se sentia ner5osa) G +F espero ?ue todo esse negFcio saia bem) Espero ?ue a gente saiba o ?ue estB 6a4endo) G #cho ?ue H algo ?ue precisamos 6a4er G respondeu Claire' 6irme) G *ntolerKncia religiosa H inimiga de todos) #cho ?ue nos estaramos 6urtando E nossa responsabilidade se no 6i4Hssemos nada) -o ha5ia tempo para di4er mais nada) Claire diminua a 5elocidade e indica5a ?ue ia 5irar) #li' E es?uerda' esta5a a *gre@a ComunitBria do ,om Pastor' um prHdio simples de ti@olos com telhado de duas Bguas' @anelas tradicionais em arco' e uma torre de sino) Era um marco em ,as!on' abrigando di5ersas congregaLes di6erentes com o passar dos anosI algumas tinhamse eCtinguido' algumas tinham-se mudado e no5os grupos ha5iam chegado' mas ela permanecia atra5Hs disso tudo por ?uase um sHculo' sFlido monumento a um cristianismo tena4) Essa Dltima congregao parecia estabelecer no5o recorde de permannciaI esta5a ali hB ?uase ?uin4e anos' e o pastor atual a pastorea5a pelo

menos hB oito) Claire estacionou entre a igre@a e a #cademia do ,om Pastor' um prHdio portBtil simples' com teto de barraco' apoiado sobre estacas e pilastras) Oa5ia ?uatro 5eculos estacionados na?uele momento) ois de5iam pertencer ao pessoal da escolaI a perua pertencia a =ohn Uiegler e a Paula' a 6otFgra6a' e o grande 6urgo branco esta5a claramente marcado: AS,UT -oticiBrio do Canal +eteA) G ;ma e?uipe de te"e$iso( perguntou 9uc> surpresa) G 7h' certo G disse Claire) G -o lhe contei acerca disso) 7 pessoal do Canal +ete achou ?ue esta seria uma boa histFria para o noticiBrio) 7s dois homens do Canal +ete @B esta5am preparados para a chegada de Claire e 9uc>' e pularam do 6urgo assim ?ue o carro delas encostou) 7 operador da cKmara colocou-a sobre o ombro' e comeou a obser5ar as notcias com um olho) 7 outro homem' @o5em' tipo atlHtico com terno e gra5ata acima da cintura e cala de brim abaiCo dela' adiantou-se e saudou Claire ?uando esta saiu do carro) G Ei' bem na horaJ G disse ele' apertando-lhe a mo) G 7i' Chad) Pra4er em 5-lo no5amente) G Este H o 8oberto) G7i) 8oberto de5ol5eu-lhe o sorriso' olhando-a atra5Hs da cKmara) 9uc> saiu do carro um tanto hesitante) Claire apresentou-a) G Chad e 8oberto' esta H 9uc> ,randon' a me) G 7i) Chad a5is) Este H 8oberto <utierre4) G (o me 6ilmarP G (oc se importaP G perguntou Chad) G (ai 6icar tudo bem G assegurou-lhe Claire) 9uc> simplesmente deu de ombros) =ohn Uiegler e Paula esta5am lB' prontos para prosseguir) Claire cumprimentou-os' e 9uc> apenas sorriu) # porta da escola se abriu' e um homem olhou para 6ora) #o

a5istar a?uele bando de gente reunido no estacionamento' seu rosto 6icou pBlidoI ele pareceu doente) Era' naturalmente' Tom Oarris) Claire' erguendo a mo em saudao' gritou: G 7h' alM G e pMs-se a caminhar na direo da construo portBtil' os outros seguindo-a de perto) -o' +enhor' no))) +e eu pudesse 6echar esta porta e nunca sair' pensou Tom) +e eu pudesse somente 6a4er cair 6ogo dos cHus para limpar essa gente da minha 5ida' para 6a4-los ir embora))) =B no 6i4eram o bastante comigoP Tom ha5ia estado no tele6one a maior parte da manh' dando 5oltas no carrossel da burocracia go5ernamental en?uanto tenta5a dar as suas aulas' e ainda no ha5ia encontrado os 6ilhos) # Dltima pala5ra ?ue ele ha5ia recebido era do PC' e eles se recusa5am terminantemente a contar-lhe onde as crianas se encontra5am) 7 pastor OoWard ainda no 5oltara' todos os outros trabalha5am' e nada acontecia com a necessBria rapide4) +enhor' apenas ?ueria ?ue essa gente se 6osse) <ostaria ?ue este dia chegasse ao 6im) Tom olhou de 5olta para o lado de dentro) uas crianas' uma da terceira sHrie e uma da ?uarta' se mostra5am curiosas) G 7lhe))) T(J G disse a garotinha) Tom esta5a sendo 6ilmado pela cKmara na?uele eCato momento) Pelo menos dirigir-se E criana deu-lhe a oportunidade de 5oltar as costas) G +ammie' 5B sentar-se))) isto nada tem a 5er com 5oc) Cla>' 5oc terminouP ,em' colo?ue-o sobre a minha mesa e comece a pBgina seguinte) ECaminarei o ?ue 6e4 logo depois do almoo' estB bemP G +r) OarrisP G disse Claire' subindo os degraus de madeira) G+imP G Meu nome H Claire =ohanson) +ou assistente legal com a 6irma #mes' =e66erson e Morris) Estou a?ui como representante da +ra) 9uc> ,randon' a ?uem o senhor @B conhece) Podemos

con5ersar bre5ementeP G Este estB sendo um dia muito di6cil para mim' +ra) =ohanson))) G 'rta. =ohanson) G -ada tenho a di4er a outros @ornalistas) Para mim' @B basta) G Este H um problema legal' +r) Oarris) h, formid$e". que mais podia dar errado( Tom sabia ?ue no de5ia embarcar em ?ual?uer con5ersa na presena de @ornalistas orelhudos e uma cKmara de tele5iso) G Por ?ue no entramP G Ento' ele deiCou claro) G # senhorita e a +ra) ,randon) Esses outros podem esperar a?ui 6ora) Ele se a6astou para o lado para ?ue as duas mulheres entrassem' depois 6echou a porta na cara dos @ornalistas) Encontra5am-se numa sala comum ?ue ser5ia de re6eitFrio' guarda-agasalhos e biblioteca' entre duas salas de aula) Tom en6iou a cabea dentro de sua sala de aula E direita) ;ma classe de primeira e segunda sHries de cerca de de4 crianas trabalha5a indolentemente numas mesinhas baiCas' colorindo' colando e mantendo o n5el de barulho apenas abaiCo do limite estabelecido pelo pro6essor) G +ra) FieldsP ;ma senhora gorduchinha de meia-idade saiu da sala de aula) Tinha as 6aces rosadas e os cabelos em permanente muito crespa) +eus olhos imediatamente demonstraram alarme ao darem com 9uc> ,randon e a?uela mulher de aparncia intrometida ao seu lado) G Temos umas 5isitas importantes G eCplicou Tom em 5o4 baiCa) G Pode 6icar de olho na minha classe por alguns minutosP G Certamente G disse a +ra) Fields' incapa4 de tirar os olhos das duas mulheres) G Eles 6a4em as liLes de leitura agora' e de5em terminar atH Es %.) Cla> 6a4 um pro@eto especial ?ue lhe deiI apenas certi6i?uese de ?ue ele o ponha sobre a minha mesa) Ela assentiu com a cabea e atra5essou a sala para espiar a

classe da terceira a seCta sHries) G (amos ao meu escritFrio G disse Tom' e 6oi E 6rente atH um diminuto cubculo na parte de trBs do prHdio' ?ue continha uma escri5aninha' um computador' uma copiadora' e dois ar?ui5os) Mal ha5ia lugar para trs pessoas se sentarem) Tom o6ereceu Es senhoras as Dnicas duas cadeiras e pre6eriu manter-se em pH' recostado contra os ar?ui5os) Claire no perdeu tempo: G +r) Oarris' estamos a?ui para tirar #mber da escola) <ostaramos ?ue nos desse todo o seu histFrico escolar) G Falarei com a nossa secretBria e terei esses papHis preparados para a senhora G respondeu Tom mantendo-se calmo e sHrio) G # senhora compreende ?ue todos os pagamentos mensais de5em estar ?uitados antes ?ue a papelada possa ser liberada) Claire olhou para 9uc> en?uanto di4ia: G Todos os pagamentos sero e6etuados) <ostaramos de processar isso o mais cedo poss5el) G Certamente G Tom olha5a para 9uc>) G +into muito no termos podido discutir isso))) Claire interpMs: G -o hB nada a discutir) G ito isso' ela se ergueu e 9uc> 6e4 o mesmo) G #gora' se o senhor puder a5isar #mber ?ue estamos a?ui) ) ) #s duas mulheres saram para a sala comum e Tom seguiuas) Ele simplesmente no esta5a satis6eito) G ;h' isto nos pegou um tanto de surpresa) Pelo ?ue entendo' no conseguimos resol5er as coisas a contento para a senhoraP Claire comeou a responder G -o' +r) Oarris))) G # pergunta 6oi dirigida E +ra) ,randon G atalhou Tom educada mas 6irmemente) Ele olhou para 9uc>) G =B 6a4 um ms ?ue ti5emos a?uele probleminha) Con5ersamos a respeito' e pensei ?ue esti5esse tudo resol5ido) +e a senhora ainda tinha dD5idas ou

receios' eu certamente teria de boa 5ontade 6eito outra reunio com a senhora) G Quer 6a4er o 6a5or de chamar #mberP G solicitou Claire) Tom en6iou a cabea dentro da porta da sala de aula e chamou baiCinho: G #mberP +ua me estB a?ui) T melhor apanhar seu casaco e suas coisas) Oa5ia de4oito alunos da terceira a seCta sHries na sala de aula' cada ?ual sentado numa pe?uena carteira' e todas as carteiras esta5am colocadas em 6ilas alinhadas) Carta4es de nature4a' astronomia' do al6abeto e conselhos sobre higiene adorna5am as paredes) Encostado numa parede' um grande a?uBrio borbulha5a' e ali perto encontra5a-se um telescFpio doado' posicionado para sondar os cHus) +obre uma mesa ha5ia 5asinhos de er5ilhas plantadas' todos en6ileirados e rotulados' e' a seu lado' uma 6amlia de hamsters em grande gaiola mo5imentada) -a antepenDltima carteira' ?uarta 6ileira' encontra5a-se #mber ,randon' aluna da ?uarta sHrie' 5i5a4' esperta' um tantinho tra5essa' com 6arta cabeleira de 6ios loiros muitas 5e4es desordenados' e grandes olhos a4uis) Ela tra4ia um macaco roCo e tnis cor-de-rosa' e ao ombro' um brochinho de um ca5alo de brin?uedo) # menina 6icou surpresa ao saber ?ue sua me ha5ia 5indo' mas tambHm um tanto eCcitada) Ela 6echou depressa o caderno' a@untou seus li5ros e o esto@o de lBpis' e 5eio E porta) 9uc> abaiCou-se e deu-lhe um abrao) G (B buscar seu casado' meu bem' e sua lancheira) #?uelas 6oram as primeiras pala5ras ?ue Tom ou5iu da parte dela nesse dia) #ssim ?ue #mber 6icou pronta' Tom acompanhou-as E porta' escancarando-a para elas passarem) 7s @ornalistas ainda espera5am do lado de 6ora' claro' e Tom ?uase podia sentir o olhar 6iCo do olho Dnico da?uela cKmara de tele5iso) G Ei' escutem G disse ele aos @ornalistas G 5ocs esto em propriedade particular' e acho ?ue seria melhor se 6ossem embora' estB bemP G 7h' +r) Oarris G disse Claire' 5oltando e @untando-se a ele

no 5o da porta) # cKmara pegou uma per6eita cena dupla) G TambHm estou a?ui para entregar-lhe isto) Ela tirou um en5elope do bolso do casaco e colocou-o na mo dele) # lente Uoomar da cKmara 6ocali4ou-o num c"ose-up. # cKmara de Paula deu um estalido e bateu di5ersas 6otos) G (-lo-ei no tribunal' senhor) ,om dia) Ela desceu a escada e caminhou com 9uc> e #mber de 5olta ao carro) Tom 6icou petri6icado no lugar por um momento' o ?ue Paula e 8oberto acharam Ftimo) Ele 6itou o en5elope' o estMmago dando nF' o corao batendo to 6orte ?ue ele podia sentir) 7 en5elope comea5a a tremer-lhe na mo) 7lhou para o pessoal da imprensa) Eles tiraram mais alguns instantKneos) G Por 6a5or' 5o embora G disse ele' a 5o4 ?uase inaud5el) G 7brigado' +r) Oarris G disse =ohn Uiegler) Tom 6echou a porta e ento reclinou-se contra ela' completamente so4inho na sala comum) +entiu ?ue as pernas iriam dobrar debaiCo de si e ele a6undaria ao cho a ?ual?uer instante) G 7h' eus G orou ele num sussurro) G 7h' estB acontecendoP eus' o ?ue

as duas salas de aula' a ?uieta ati5idade e os estudos continua5am) +ubitamente' esse som lhe 6oi muito precioso) Ele olhou E 5olta da sala comum e reconheceu os casacos e as lancheiras de todas as crianas' toda a sua ?uerida tribo4inha) -o demoraria muito e eles estariam 6a4endo uma orao e saindo para o recreio da manh' enchendo os balanos e o pBtio como sempre 6a4iam) Essas preciosas rotinas diBrias agora pareciam to inestimB5eis por causa do en5elope em sua mo' esse in5asor' esse cKncer' esse inimigo rancoroso' importunoJ Ele ?ueria mui ardentemente picB-lo em um milho de pedaos' mas sabia ?ue no podia) #gora tudo se encaiCa5a) #gora as coisas comea5am a 6a4er sentido) +eus olhos enu5iaram-se com lBgrimas) Ento 6oi por isso ?ue eles le5aram 8ute e =osiasJ

***
Tal esta5a ali' a espada desembainhada' mantendo-se perto da construo' sem ser 5isto' obser5ando o carro e o 6urgo do noticiBrio indo embora) #penas alguns espritos sombrios acompanha5am os 5isitantes' e no hou5e escaramuas' pelo menos por ora) 7 6ato de Tom estar bem guardado por dois guerreiros muito altos a@uda5a a manter as coisas ?uietas' alHm do 6ato de -at e #rmoth estarem no topo da igre@a bem E 5ista) G -o ?uero ?ue ele so6ra outra hostilidade pelo resto do dia G instruiu Tal aos guardas) G eiCem-no sarar desta a?ui primeiro) Em seguida ele estendeu as asas e alcanou o teto da igre@a num salto sua5e) G Ento' eles resol5eram le5ar o negFcio adianteJ G comentou -at) G 7 Oomem Forte pode ser in6leC5el G a5isou Tal) G #cho ?ue esta serB uma luta atH o 6im) T ))) F;;;MJ ;ma eCploso sDbita de asasJ 7s trs guerreiros 6ormaram imediatamente um 6eiCe apertado' cada ?ual olhando para 6ora' espada desembainhada' posicionada para a pele@a) G 9BJ G berrou Tal' e todos 5oltaram-se para a 5elha torre do sino) Era estruidor' ereto e imponente' as asas eCpandidas comeando a acomodar-se' a 6ulgurante espada 5ermelha desembainhada) ;ma dD4ia de guerreiros o acompanha5am' seis de cada lado' ?uase to monstruosos ?uanto ele) 7 ?uente 5apor amarelo saindo das narinas de cada demMnio 6orma5a uma 6ita contorcida ?ue 6lutua5a sobre o estacionamento como uma serpente lenta' curiosa) G +e no me engano' 5oc H Tal' o Capito dos ECHrcitosJ G gritou o demMnio) Tal' -at e #rmoth analisa5am a?uele bando) Era melhor e5itar uma luta) G +im' sou G disse Tal) 7s beios negros' hirsutos' arreganharam para trBs numa careta 4ombeteira' pondo E mostra longas presas cor-de-Kmbar) G Ento os boatos nas 6ileiras eram 5erdadeirosJ

G E ?uem seria 5ocP G Chame-me de estruidor por en?uanto) G # seguir' ele proclamou orgulhosamente: G +ou a?uele ?ue 6oi designado para a mulherJ Tal no se meCeu) Uombaria nunca o incomoda5a) Ele nunca luta5a antes de estar pronto) 7 demMnio continuou' a espada de prontido: G #chei ?ue antes ?ue a batalha comece' os dois comandantes de5eriam encontrar-se) Eu ?ueria conhec%-"o para 5er se toda a con5ersa arrogante ?ue ou5i H 5erdadeira) G estruidor obser5ou Tal cuidadosamente) G Tal5e4 no) G Ele brandiu a espada ao redor) G Mas' por 6a5or' olhe para este lugar' esta escolinhaJ +erB ?ue H realmente um prmio ?ue 5alha todos os seus eCHrcitosP Pode estar certo' no ?ueremos ter mais problemas para tomB-la do ?ue 5ocs dese@am ter para sal5B-la) Capito dos ECHrcitos' poderamos resol5er essa ?uesto mais cedo ao in5Hs de mais tarde) Tal respondeu: G # escola H nossa) 7s santos so nossos) estruidor abriu os braos com um 6loreio e 6e4 um pronunciamento) G 7 Oomem Forte autori4ou-me a dar-lhe as escolas crists de "estha5en' de Cla>ton5ille' de Toe +prings) Pode 6icar com todas elasJ eiCaremos a?uelas escolas em pa4J Tal permaneceu completamente 6irme) G -o) estruidor apenas riu) G 7h' de5e ser a mulher) Tal5e4 5oc ainda este@a animado por sua recente 5itFria em sal5B-la) Considere isso um presente' capito' nosso Dltimo erro) +im' 5oc a sal5ou' mas ela 5i5e para nFs) +ua alma nos pertenceJ Tal nada disse) G E no apenas a mulher' como tambHm todo o poder' os recursos' as pessoas' as mentes' o dinheiro))) tudo de ?ue @amais precisaremos para calcar 5oc e seu rebanho4inho heterogneo de

santos na poeiraJ (oc chegou tarde demais' Capito do ECHrcitoJ 7 tempo @B passou para 5oc e seus santos) Ns temos o poder agoraJ 8enda-se' corte suas perdas' e contente-se com issoJ G (eremos 5oc na batalha G a5isou Tal) estruidor olhou Tal por um longo momento' meneando a cabea de5agar' admirado da teimosia desse guerreiro angelical) Por 6im' assentiu) G -a batalha' ento) Com outra eCploso de asas rBpidas' secas' os demMnios ergueram-se no cHu' ululando e berrando' 4ombando e cuspindo atH desaparecerem) +omente ento Tal guardou a espada) G Foi essa uma tentati5a de nos amedrontarP G perguntou #rmoth) G ;ma @ogada estratHgica G respondeu Tal) G Ele tenta5a roubar nossa coragem no inicio) G E agora' ?ue pensa das nossas probabilidadesP G perguntou -at) G *guais Es deles G in6ormou Tal) G Tal5e4 somente iguais)

6
Chimon e +cion permaneciam escondidos em lados opostos do Quarto %2 no Ootel 8epouso Tran?Rilo em Cla>ton5ille) Oa5ia espritos sombrios por perto' aparentemente os batedores de estruidor G limbosos' co5ardes atormentadores' precipitando-se para baiCo atra5Hs das Br5ores e cabos de eletricidade' mo5endo-se animados de um lado para outro da rua' olhando dentro das casas' pelas @anelas' chaminHs abaiCo' E procura da pobre e enlameada 6ugiti5a) 7s dois an@os da5am duro a 6im de manter uma barreira em torno da mulher' de ocultB-la da 5ista deles' e atH ento tinham conseguido manter o seu esconderi@o em segredo de ?uais?uer espritos en5iados a atormentB-la ) Mas ?uatro espritos ainda acompanha5am +all> 8oe aonde ?uer ?ue ela 6osse' e tinham sido seus companheiros ntimos por

tanto tempo ?ue no podiam ser separados no presente) Chimon e +cion morriam de 5ontade de postar-se E sua 6rente' de despachar esespero' Medo' Morte e 9oucura a golpes cortantes para longe desde mundo' de ameni4ar a dor da?uela alma amedrontada' castigada) Mas a 5ida dela era tal ?ue eles tinham o direito de estar aliI alHm disso' a dor era necessBria) 7s dois guerreiros tinham de conter seu poder)

***
+all> deu boa es6regadela na cabea com a toalha' e depois endireitou-se para uma olhada no espelho do banheiro) 7s cabelos' ?ue antes eram rui5os' agora cascatea5am-lhe pelos ombros' descendo pelas costas em mechas molhadas' pretas) ,em' tal5e4 6uncionasse' se eles procurassem apenas cabelos rui5os) Mas seu rosto ainda era muito di6erenteI mesmo com o cabelo tingido de preto e todo preso' ela ainda parecia +all> 8oe) +e pudesse esconder todas a?uelas sardas tal5e4 a@udasse) Tal5e4 conseguisse dis6arar os olhos castanhos com um par de Fculos' da?ueles estilosos' de lentes coloridas) Tal5e4 pudesse usar bastante pintura) 7 corao a6undou) Era tudo to 6Dtil' to in6antilJ Ela sonha5a' tateando E busca de esperana' e sabia disso) +e eles @amais a 5issem' a reconheceriam) Ela esta5a acabada' li?uidada' o mesmo ?ue morta) #poiou-se E pia' deiCou pender a cabea' e 6icou ali um tempo enorme' a mente deiCando-a misera5elmente na moI simplesmente no 6unciona5a) Era uma mente cansada' esgotada' desanimada) Tudo o ?ue podia 6a4er era 6icar ali' inspirando um 6Mlego de cada 5e4) Pelo menos podia respirarI pelo menos a"#uma coisa ainda 6unciona5a) Mas por ?ue isso a alegra5a tantoP #?uilo a incomoda5a) +all>' 5oc estB cansada demais para pensar a respeito) para lB) eiCe

Mas ento sua mente se ligou' apenas um pou?uinho' e no5amente' pela milionHsima 5e4' ela atacou a mesma pergunta eCasperante: +e a 5ida era to 6ora de propFsito' to 6Dtil' to sem sentido' to 5a4ia' por ?ue ela 6a4ia tanta 6ora para no perd-laP Por ?ue dese@a5a continuar em 6renteP Tal5e4 ti5esse algo a 5er com a maneira pela ?ual a 5ida e5oluaI nada poHtico ou ele5ado'

com certe4a' apenas a?uele misterioso instinto ineCplicB5el de autopreser5ao' o Dnico moti5o pelo ?ual nos mantnhamos 5i5os o tempo su6iciente para 5encer as di6iculdades a 6im de podermos caminhar eretos e matar uns aos outros))) Ela 5oltou a si) Era perda de tempo tentar compreender) Era um carrossel' um labirinto sem 6im) Mantenha a coisa simples' +all>: alguHm ?uer matar 5oc' mas 5oc ?uer continuar 5i5a) Essas duas proposiLes bastam por en?uanto) Ela inclinou-se para a 6rente a 6im de eCaminar o corte no ombro) Pelo menos' no ha5ia in6ecoI isso era bom) -o momento' ha5ia cessado de sangrar e a 6erida esta5a 6echada' embora precariamente) Ela atou-a cuidadosamente com 6ita adesi5a e ga4e G simples tare6a manual' nada ?ue puCasse pelo cHrebro G e a seguir desli4ou cuidadosamente dentro da camisa) Ela saiu do banheiro' sentou-se na cama' e pMs-se a remeCer no 6echo de uma correntinha barata) Oa5ia sido boa compra na lo@a local de armarinhos' contanto ?ue no lhe manchasse de a4ul o pescoo' e lhe ser5isse) Tinha ela 6eito compras a?uela manha' to rBpida e silenciosamente ?uanto poss5el' esperando o tempo todo no ser 5ista por ninguHm ?ue pudesse saber ?uem ela era' ou ?ue se importasse com isso) Mas precisa5a arrumar a?uela 6ita adesi5a e a ga4e' a rinsagem para o cabelo' essa correntinha' algumas roupas limpas))) e o =ornal matutino) 7 @ornal Estre"a do *ondado de +ampton ainda esta5a espalhado sobre a cama) Ela o ha5ia 6olheado assim ?ue 5oltara ao ?uarto) # primeira pBgina tra4ia algumas histFrias acerca de uma estao para tratamento de esgoto' um escKndalo poltico local' e o trigHsimo ano no cargo de um comissBrio municipal' mas nenhuma notcia de ,as!on) #s segunda e terceira pBginas tambHm nada di4iam) Ela no encontrou o ?ue procura5a en?uanto no chegou ao 6im da Dltima pBgina da seco de notcias) Era um pe?ueno cabealho e menos de cinco centmetros de relato: M;9OE8 97C#9 E-C7-T8# # M78T# ,as!on G 7 corpo de uma mulher 6oi descoberto na noite de ontem em sua casa' aparentemente um suicdio) # 5tima H identi6icada como +all> ,eth 8ough' [1' empregada da FBbrica de Portas ,ergen)

+ua senhoria' a +ra) Fred Potter' de ,as!on' descobriu o corpo apFs notar ?ue algumas das cabras de 8ough esta5am soltas) G ;ma 5erdadeira tragHdia G comentou ela)

***
Era um espHcime ridculo de reportagem) ;ma galinha atropelada teria ocupado mais espao' tal5e4 atH ti5esse o nome escrito corretamente) Mas a?uilo no aborrecia +all>) -o era esse o problema) # histFria no apenas esta5a incri5elmente' chocantemente errada) errada' mas esta5a

Eles acham ?ue a morta sou euP # mulher ?ue tentou matarmeP Eles acham ?ue sou euP Tinha remodo a respeito da?uilo durante todo o tempo em ?ue esti5era no chu5eiro) Oa5ia 6icado to amolada ?ue tinha tido de ler as instruLes no 5idrinho da rinsagem trs 5e4es) # princpio' achou ?ue podia ser uma boa notcia) E"es pensaro que estou morta, Mas essa idHia logo se des5aneceu) Eles sabem ?ue no estou) Eles tm de saber) Mentiram ao @ornal' ou o @ornal estB mentindo) Finalmente' conseguiu abrir o 6echo da corrente e pendurou-a E 5olta do pescoo) # seguir' estendeu a mo ao criado-mudo e apanhou))) a?uele anel) Passou a corrente ao pescoo pelo anel' 6echou-a' abotoou a blusa' e o anel 6icou escondido) Eles sabem ?uem era a?uela mulher) -o ?uerem ?ue alguHm mais saiba) E ela sabia ?ue no esta5a alucinando) 7 anel pendurado ao pescoo lhe di4ia isso) Era uma sFlida amostra de e5idncia ?ue a a@udaria a agarrar-se E realidade' no importa ?uo bi4arra essa realidade pudesse ser) +all> apanhou a @a?ueta e tirou outra sFlida amostra de e5idncia dos bolsos))) na realidade' muitas amostras) inheiro) Ela @B ha5ia contado) e4 mil dFlares' em trs pacotes: um de notas de 5inte' um de notas de cin?Renta' e um de notas de cem) 7 pagamento da assassina' muito pro5a5elmente)

+all> encontrou todo a?uele dinheiro nos bolsos do casaco da mulher e apossou-se dele) Por ?ue a mulher tra4ia toda a?uela ?uantia consigo era um mistHrio' a menos ?ue carregasse o dinheiro pelo mesmo moti5o ?ue usa5a o anel de ouro) Mas a pergunta ainda permanecia: #pFs todos esses anos' o ?ue ha5ia +all> 6eitoP Como se ha5ia metido no caminho delesP Tinha de ser o ?ue ha5ia acontecido no Correio) Era a Dnica coisa em ?ue +all> conseguia pensar' uma eCperincia assustadora e agora uma lembrana horr5el) Era o mesmo ?ue ser apanhada' encontrada' descoberta por um 5elho inimigo))) inimigo se"$a#em,. 7s olhos da?uela garotinhaJ #?ueles olhos insultantes' abominB5eisJ Ela @amais poderia es?uecer a?uele bre5e momento no ?ual cada temor' cada pesadelo de todos os anos anteriores de sua 5ida retornaram numa onda torturante e impiedosa de lembrana) Ela ha5ia olhado dentro dos olhos de um diabo) PMde reconhec-loI @B ha5ia 5isto a?uele olhar antes' sentido o Fdio morda4' 4ombeteiro' ou5ido a mesma mentira per5ersa) +all> desabou sobre a cama) -o' ela no podia pensar sobre a?uilo) +entia-se simplesmente cansada demais' assustada) +eu cabelo parecia negro e es?uisito' ela no conseguia pensar' era um animal acossado' e esta5a simplesmente cansada demais) +ua esperana estB perdida' sua criatura imprestB5el' disse uma 5o4 dentro de sua cabea) T apenas ?uesto de tempoI muito pouco tempo' disse outra) G #mber))) G # 5o4 se parecia muito com a dela) #gora 5oc pode 5er ?uanto somos grandes' e ?uanto 5oc H pe?uenaJ (oc uma criatura morta' imprestB5elJ (oc H loucaJ +all> saltou da cama e agarrou uma caneta da mesa) Encontrou algumas 6olhas de papel de carta numa ga5eta' ao lado de uma ,blia dos <ideLes) Escre5eria tudo' isso era o ?ue 6ariaJ Tal5e4 sua mente no 6icasse to con6usa se con6iasse tudo ao papel) Ela podia registrar seus pensamentos antes ?ue eles se derretessem) Cur5ou-se sobre a mesa' a caneta posicionada sobre o papel)

Mas esespero esta5a 6erido' humilhado' indignado' e determinado a redimir-se) Ele se agarrou Es costas da mulher como uma sanguessuga negra' sugando-lhe a 5ontade' sussurrando-lhe con6uso E mente) 7s outros trs espritos ?ue esta5am com ele rodea5am +all>' insultando-a' espetando-a com suas espadas) 9oucura atra5essou-lhe repentinamente o cHrebro com a espada) +all> 6iCou os olhos no papel) +em saber como' ela ha5ia ido parar no cho) -ada surgia) 7 ?ue era a?uele pensamentoP Ele ha5ia acabado de passar-lhe pela cabea' ela esta5a prestes a escre5-lo' e agora desaparecera) esista) Entregue-se) -inguHm acreditarB em 5oc) (oc estB louca) 9ouca) Era uma pala5ra) Ela a colocou no papel) 9oucura' cacare@ando sua risada malH6ica' agarrou-lhe a mente entre as duas palmas hirsutas e enterrou nela as garras) Morte @untou-se ao ata?ue) # mente de +all> 6icou em branco) 7 papel comeou a eCpandir-se numa tela branca ?ue lhe encheu os olhos como uma neblina' uma ne5asca esbran?uiada) Ela 6lutua5a) Continuou escre5endo: AMeu nome H +all> 8oe))) +all> 8oe)))A Conseguia ou5ir 5o4es no ?uarto' insultando-a' e conseguia sentir garras a6iadas agarrando-a) Essas coisas permaneciam in5is5eis' escondendo-se dela' pro5ocando' atormentando) Ento chegou Medo) +all> 6oi su6ocada por um medo entorpecedor' paralisador) +entia-se perdida e caindo' rodopiando' rolando pelo espao) -o conseguia parar) Ela se obrigou a pensar' a 6ormar a pala5ra na mente) +all>) +all>) +all>) (amos' escre5a) Tome a maldita caneta na mo e escre5aJ (oc H nossa agora) =amais a soltaremos) +all>) Ela conseguia sentir a caneta mo5endo-se) # caneta correu sobre o papel em crculos' cobrinhas' linhas pontudas' entrecru4adas)

Eram rabiscos incoerentes) Tolice) Ela continuou escre5endo) pensamento' ?ual?uer pensamento) Tinha de capturar um

Chimon e +cion tinham 5isto o su6iciente) Teria de ser algo rBpido) +cion desli4ou para 6ora a 6im de eCaminar a redonde4a) Chimon raste@ou como sombra pelas paredes' aproCimando-se) Todos os ?uatro espritos se agruparam em torno da cabea de +all>' espati6ando-lhe o consciente em mirade de 6ragmentos inanimados) Chimon recebeu um aceno a6irmati5o de +cion' este conseguiria ser5ir de proteo contra os espritos ?ue esta5am do lado de 6ora) #gora' ?uanto a esses insetos ali dentro' teria de ser o momento precisamente certo' apenas a?uele Dnico instante de oportunidade) #gora) Eles no o 5eriam) Chimon mo5eu subitamente a espada num crculo rBpido' apertado' um disco brilhante de lu4) 10M, # parte chata da lKmina golpeou os demMnios' 6a4endo-os cair inertes' e destroou seu apertado grupinho) esespero saiu rolando de costas num rodopio borrado e 6oi parar no lado de 6ora do hotelI Medo' Morte e 9oucura' entrelaados' caram @untos longe da mulher' braos' pernas e asas' um emaranhado rodopiante' 6umegante' enrai5ecido) 7s dois guerreiros esconderam-se de no5o dentro das paredes) esespero endireitou-se com um berro e um acesso de rai5a' e somente ento percebeu onde se encontra5a) Com um ade@ar 6urioso de asas' ele se lanou de 5olta atra5Hs da parede ?uarto adentro) +eus trs comparsas comea5am a recuperar-se) 7s ?uatro lanaram-se E mente de +all> no5amente) Mas era tarde demais) Ela ha5ia escorregado para 6ora de suas garras como um pBssaro da armadilha) +eus pensamentos' embora lerdos' mo5iam-se numa se?Rncia ordenada atra5Hs do cHrebro) +all> 6oi subitamente capa4 de ler as pala5ras na pBgina) Oa5ia somente seis pala5ras leg5eis no topo: A9ouca' meu nome H +all> 8oe)A 7 resto da pBgina esta5a cheio de rabiscos a esmo' caFticos) Ela se ergueu do cho e sentou-se E mesa para tentar no5amente) Tinha de continuar escre5endo' primeiro uma pala5ra'

depois uma 6rase' depois outra pala5ra' ?ual?uer coisa ?ue captasse seus pensamentos disparados' 6ragmentados' antes ?ue eles lhe escapassem) AMorte e desespero e medo e loucura 5oltaramA' escre5eu ela' e em seguida outro pensamento: APor ?ue me matarP Eu morri anos atrBs)A +all> continua5a mo5endo a caneta' ?uer sua mente acompanhasse o instrumento' ?uer no) Ela ia 5encer essa loucura) Precisa5a 6a4-lo) *a colocar os pensamentos no papel onde eles no poderiam escapar) Ela ia 5encer)

***
,en comea5a a se admirar de seu dom em saber a hora certa para as coisas) Ele acabara de sair em patrulha e por acaso passara pela delegacia a 6im de apanhar mais algumas tochas para sinali4ao nas estradas) #ssim ?ue entrou pela porta dos 6undos' pMde ou5ir Mulligan em seu escritFrio' 6alando com alguHm no tele6one' e usando um tom de 5o4 sussurrado ?ue imediatamente chamou a ateno de ,en) esde ?uando Mulligan 6ica5a assim to ?uietoP ,en apanhou as tochas na sala de almoCari6ado) Quanto mais cedo sasse dali' melhor) 7h-ohJ 9B ia a cadeira do Mulligan outra 5e4' rolando para trBs e batendo na parede) ,en pulou para dentro do almoCari6ado' esperando ?ue Mulligan eCplodisse porta a6ora) Mas Mulligan de5e ter dado um pulo de rai5a) Ele permaneceu no escritFrio' berrando com ?uem ?uer ?ue 6osse ?ue esti5esse no tele6one) G -o' Parnell' digo-lhe' no ha5ia nada em nenhuma das mosJ T o ?ue estou di4endo' nadaJ Omm) Parnell) Era o mHdico legista) Mulligan deu a Parnell tempo de di4er alguma coisa' e a seguir atacou-o no5amente) G -o' tambHm no encontrei nada nos bolsos delaJ Que tipo de idiota acha ?ue souP G Parnell conseguiu inserir mais um palpite4inho' e ento Mulligan respondeu: G 7ra' 5ai ter de 5oltar lB e eCaminar os arredores no5amenteJ Fao o meu ser5io' agora

5oc 6a4 o seuJ G 7utra pausa) G Ei' 6oi 5oc ?uem pegou o corpo' no eu) Eu o entreguei do @eitinho ?ue encontrei) Por ?ue no perguntar aos paramHdicos' se estB com algum problemaP T' Parnell' o problema H seu, e posso 6a4er com ?ue 6i?ue bem maior' H sF 6alarJ Ele bateu o tele6one no gancho e prague@ou) ,en escapou para 6ora no5amente to depressa ?uanto conseguiu) Mesmo en?uanto 6echa5a a porta atrBs de si' podia ou5ir o sargento ainda chiando e prague@ando baiCinho)

7
=ames ,ardine em um ad5ogado @o5em' bonito' com cabelos pretos e ondulados mais longos na parte de trBs e 5o4 com uns grasnidos ?ue ha5iam sobre5i5ido E adolescncia) -ormalmente' ele era duro e decisi5o G seus companheiros usa5am pala5ras como be"i#erante e rude para descre5-lo por trBs dele G e tinha o controle da situao) Ele era ambicioso' um 5erdadeiro 5encedor de metas' e eCibia seu Porsche 5ermelho em ?ual?uer oportunidade) +eus ternos eram especialmente con6eccionados para pro@etar uma imagem de poder) Oa5ia aper6eioado seu prFprio modo de andar para ser usado sempre ?ue 6osse ao tribunal: um passo 5elo4' intimidador' ?ueiCo alto' coluna ereta' e uma poro de blocos de papel amarelo para anotaLes @urdicas debaiCo do brao) Ele sabia ?ue iria longe) Tinha a tmpera para o seu trabalho) Era bom no ?ue 6a4ia) -a?uele eCato momento' morria de medo) +entado num so6B demasiadamente macio na recepo do escritFrio do che6e' o +r) +antinelli' ele espera5a ser chamado para uma con6erncia) # sala tinha paredes altas de ?uase ?uatro metros' um en6eite de mogno escurecido ?ue da5a a 5olta' passa5a por cima e por baiCo de tudo' e um tapete macio no ?ual os pHs da pessoa se a6unda5am) Tudo esta5a mortalmente ?uieto ali' eCceto pelas batidas uni6ormes da secretBria no teclado da mB?uina de escre5er e o trinado eletrMnico ocasional de algum tele6one) ,ardine precisa5a de um cigarro' mas o +r) +antinelli proibia ?ue 6umassem no seu escritFrio) #s re5istas sobre a mesinha de centro eram 5elhas ou cacetes' mas no importa5a) e @eito algum ele conseguiria ler na?uele momento)

Tenta5a compor uma de6esa mental' algo persuasi5o) +eguramente o +r) +antinelli sabia ?ue ele era um bom homemI seguramente no iria criar caso por um incidente to pe?ueno) +eguramente consideraria o cadastro de bons ser5ios ?ue ,ardine ha5ia acumulado nos Dltimos cinco anos) # grande porta de mogno abriu-se como a 5edao de uma cripta' e o +r) #nthon> saiu) #nthon> era o assistente e brao direito do +r) +antinelli' um tipo alto' magro' 6antasmagFrico' algo como um misto de mordomo e carrasco) ,ardine ergueu-se depressa) G Estamos prontos G a5isou #nthon>) G (amos entrarP ;m con5ite to amB5el a uma in?uisio' pensou ,ardine) Ele adiantou-se) G +o seusP G perguntou #nthon>' apontando uns blocos de anotaLes amarelos sobre a mesinha de centro) G 7h' sim' obrigado) ,ardine agarrou-os e acompanhou #nthon> atra5Hs da grande porta) Ela 6echou-se apFs eles com um ba?ue de 6inalidade) Essa era a sala de con6erncias interna ad@acente ao escritFrio do +r) +antinelli) 7s lustres en6eitados brilha5am muito' mas ainda assim a sala parecia sombria) 7 madeirame escuro e o mobiliBrio pareciam absor5er a lu4I as pesadas cortinas de 5eludo ?ue iam do teto ao cho esta5am 6echadas sobre as @anelas) 7 +r) +antinelli encontra5a-se sentado na outra ponta de uma mesa o5al de con6erncia' eCaminando alguns papHis E sua 6rente e parecendo no perceber ?uando ,ardine entrou) Era um 5ulto impressionante' cu@a simples presena intimida5a) (estia-se de roupas caras' era grisalho' mal-humorado e manda$a a"i. Esta5a 6lan?ueado por dois de seus companheiros mais chegados e mais poderosos' o +r) E5ans' um ad5ogado de rosto duro e punhos de 6erro ?ue no sorria ha5ia anos' e o +r) McCutcheon' um homem ?ue tinha tanto dinheiro ?ue o assunto o aborrecia) Perto desta ponta da mesa' senta5a-se o +r) Mahone>' o superior imediato de ,ardine' um tipo nada impressionante) Oa5ia outro homem presente E mesa' mas desconhecido) G +ente-se' +r) ,ardine G disse +antinelli' ainda sem erguer o olhar) #nthon> condu4iu ,ardine E cadeira na ponta mais

prFCima da mesa' e ?ue 6ica5a diretamente oposta a +antinelli) Essa seria uma reunio 5erdadeiramente cara a cara) ,ardine tomou seu lugar e arran@ou bem certinho os blocos de anotaLes E sua 6rente) G ,om dia' ca5alheiros) #lguns deles resmungaram' de5ol5endo-lhe o bom dia) #lguns apenas mo5eram a cabea) -enhum deles sorriu) +antinelli 6inalmente terminou de eCaminar a papelada e ergueu os olhos) G +r) ,ardine) deiCe-me apresentB-lo aos ca5alheiros sentados conosco) #o +r) E5ans e' ao +r) McCutcheon tenho a certe4a de ?ue @B os conhece) ,ardine acenou com a cabea aos dois homens' e eles 6i4eram o mesmo) G 7 +r) Mahone> tambHm estB a?ui' e 6a4emos meno de sua presena) 7 outro ca5alheiro H o +r) <oring' de +ummit' ?ue 5eio a 6im de nos o6erecer sua a@uda e conhecimento) ,ardine acenou-lhe corresponderam ao gesto) com a cabea' mas eles no

7 +r) +antinelli 6olheou os papHis E sua 6rente) G Para re5isarmos rapidamente nossa situao atual' descobrimos ?ue uma))) complicao))) se desen5ol5eu' ?ue a princpio no parecia to noci5a ?uanto agora parece) Ehmmmm)))e a cada momento ?ue se passa' a gra5idade da complicao aumenta))) - Ento +antinelli olhou diretamente para ,ardine e perguntou: G +r) ,ardine' reconhece o nome +all> ,eth 8oeP +eta -Dmero atra5essando-o) G +im' senhor) G E o nome #licia (on ,auerP Essa deu a impresso de di5ersas setas) G +im' senhor) G +eria correto di4er' +r) ,ardine' ?ue estB extremamente ;m) ,ardine pMde sentir a pergunta

6amiliari4ado com o nome da +rta) (on ,auerP G ,em))) no estou certo do ?ue o senhor ?uer di4er com isso))) G (oltaremos a isso mais tarde) G +antinelli pMs o papel de lado e eCaminou a prFCima 6olha) G Com certe4a @B sabe a esta altura ?ue a +rta) (on ,auer estB mortaP G 7 +r) Mahone> noti6icou-me a esse respeito ho@e de manh) +antinelli a@ustou os Fculos de leitura e estudou o papel E sua 6rente) G +all> ,eth 8oe))) Que interessante ela surgir de no5o' e em ,as!on' onde maisJ G +antinelli olhou os homens ?ue o 6lan?uea5am) G Que estranho como uma coisa dessas acontece tantas 5e4es) # gente poderia pensar ?ue eCiste uma mente inteligente por trBs disso' a mo de ?ual?uer deus ?ue se dese@e imaginar))) -o era uma piada' e ninguHm riu) G e ?ual?uer 6orma G continuou +antinelli G acabamos de ser in6ormados sobre um plano ?ue 6oi le5ado a e6eito para 6a4er com ?ue +all> 8oe 6osse assassinada e' claro' 6i4esse a coisa parecer suicdio) Quem 6oi ?ue te5e essa idHiaP G 7 +r) ,ardine' senhor G disse Mahone> rBpida e claramente) ,ardine olhou horrori4ado para o seu superior) G 7 senhor parece estar tendo di6iculdade com a resposta dele' +r) ,ardine G atacou +antinelli) # 5o4 de ,ardine 6alhou ?uando respondeu: G ;h' bem' sim))) G Cuidaremos disso mais tarde G propMs +antinelli' olhando de no5o para o papel) G Continuando minha re5iso' e por 6a5or corri@am os erros ?ue notarem' #licia (on ,auer' membro da organi4ao satKnica chamada (idoeiro Quebrado' 6oi contratada a 6im de eCecutar esse homicdio' e paga))) G +antinelli encrespou ao ler a ?uantia G )))de4 mil dFlares de entrada' com outros de4 mil prometidos para ?uando completasse com sucesso a misso) Estou certo atH a?uiP Mahone> apenas olhou para ,ardine) ,ardine de5ol5eu-lhe o olhar) -enhum dos dois respondeu)

+antinelli continuou' mas de olho nos dois) G #parentemente' a +rta) (on ,auer 6e4 uma tentati5a na noite de tera-6eira desta semana' mas descobriu ?ue a +rta) 8oe era mais 6orte do ?ue ela) # +rta) 8oe conseguiu 5encer sua agressora e escapar' deiCando para trBs o corpo morto de sua assassina' onde' teoricamente' ela prFpria teria sido encontrada se o plano ti5esse 5ingado) G Ele colocou o papel estendido sobre a mesa E sua 6rente' cru4ou as mos sobre ele' e olhou Mahone> e ,ardine por cima dos Fculos de leitura) G Em outras pala5ras' essa trama ambiciosa' eCcessi5amente imaginosa' 6oi um 6racasso lastimoso) Mahone> olhou de no5o para ,ardine) ,ardine de5ol5eu-lhe um olhar enrai5ecido) +antinelli 6e4 escorregar a?uele papel para o lado e apanhou o prFCimo) G Para complicar ainda mais a ?uesto' os plane@adores dessa trama ampliaram o crculo de con6identes alHm dos principais en5ol5idos e incluram um o6icial da polcia local chamado))) uh))) Mulligan' bem como o mHdico legista local' tendo assumido' acho eu' ?ue essas duas pessoas so 6irmemente leais E nossa causa' 5isto terem de 6ato sido a5isadas com antecedncia de ?ue ha5eria um suicdio no stio dos Potters e ?ue dispusessem do caso to depressa e silenciosamente ?uanto poss5el) +antinelli deiCou cair o papel sobre a mesa e reclinou-se' tirando os Fculos) G E isto' muito para crHdito seu' eles 6a4em' ou pelo menos tentam 6a4er' a despeito do 6ato de a 6alecida ?ue supostamente se matou ter morrido por meio de um Fb5io ato de 5iolncia e H' naturalmente' a pessoa errada para comeo de histFria) Como esto ?uietos' posso assumir ?ue minha narrati5a estB certa atH a?uiP +antinelli no precisa5a da resposta ?ue no obte5e) Ele simplesmente recolocou os Fculos de leitura e pegou a prFCima 6olha de papel) G #gora 5amos Es complicaLes' as complicaLes $erdadeiras. #ntes de tudo' a mais Fb5ia: +all> ,eth 8oe estB 5i5a))) em algum lugar) EstB 5i5a' respirando' andando por a' e

estou certo de ?ue totalmente ciente de ?ue um cruel atentado 6oi praticado contra a sua 5ida) +e no sabe ?uem 6oi o responsB5el' estou certo de ?ue tem uma idHia muito boa de ?uem poderia ter sido) E como estou to certoP eiCem-me contar-lhe a prFCima complicao) G +egundo 6onte de con6iana ?ue permanecerB incFgnita' #licia (on ,auer usa5a um anel ?uando cometeu' perdo' tentou cometer o homicdio) # pedido nosso' o legista eCaminou o corpo em busca da?uele anel' e descobriu ?ue ha5ia sido remo5ido do dedo anular da mo direita com a a@uda de Fleo de co4inha)))' 5estgios de Fleo ainda se encontra5am no dedo) En5iamos algumas pessoas para eCaminar o local do homicdio e a casa' e o guarda ci5il e o mHdico legista reeCaminaram todos os ob@etos de uso pessoal da assassina) 7 anel sumiu) G E tambHm hB a ?uesto dos de4 mil dFlares) Eles tambHm sumiram' sem deiCar 5estgios) (on ,auer pode t-los depositado numa conta secreta em algum lugar' mas isso H pouco pro5B5el' tendo em 5ista a nature4a delicada de sua misso) G #h' senhorJ G eCclamou ,ardine) +antinelli ergueu os sobrolhos apenas o su6iciente para dar a pala5ra a ,ardine) G 7s))) de4 mil dFlares foram la5ados) -o podem tornar-se uma pista atH nFs) 7s sobrolhos ergueram-se no5amente) G #tH ns, +r) ,ardineP ,ardine gague@ou um pouco) G ,em' a nFs))) a mim' e))) e ))) G Eles sumiram, no H mesmoP G +umiram' senhorP G # menos ?ue 5oc possa 6a4er um chamado ou dar uma 5olta' ir buscB-loP G 7h))) G ,ardine protelou' mas 6inalmente respondeu: G +im' senhor' eu diria ?ue esse dinheiro estB agora 6ora do nosso alcance' irrecuperB5el) G Mas))) la5ado) G 7h' sim' senhor)

+antinelli continuou' re6erindo-se Es suas anotaLes) G # terceira complicao abrange as duas primeiras: Temos moti5o mais do ?ue su6iciente para presumir ?ue +all> 8oe estB de posse tanto do anel ?uanto do dinheiro) #ssim' ela representa a maior ameaa poss5el a nFs e aos nossos planos) G +antinelli pausou a 6im de en6ati4ar) G ;ma ameaa maior' senhores' do ?ue @amais poderia ter sido se ninguHm meCesse com ela) +antinelli colocou de lado suas anotaLes' tirou os Fculos' e olhou diretamente a Mahone> e a ,ardine) G #gora' +r) Mahone> e +r) ,ardine))) 5oltemos a uma pergunta anterior) e ?uem' eCatamente' 6oi a idHia desse plano de assassinatoP Mahone> 6alou primeiro) G +r) +antinelli' terei de assumir parte da responsabilidade) Quando ou5imos di4er ?ue +all> 8oe se encontra5a em ,as!on' sabamos ?ue isso poderia ser um sHrio impedimento) Pesamos muitas opLes' e acho ?ue ela se tornou uma prioridade alta demais em nossas mentes) Quando o +r) ,ardine apresentou-me a idHia de um assassinato' acho ?ue simplesmente no 6ui 6irme o su6iciente em desencora@B-lo) Mas de 6orma alguma autori4ei esse ato' senhor) +antinelli podia 5er ?ue ,ardine esta5a muito agitado) G Tem alguma coisa a acrescentar ao ?ue 6oi ditoP ,ardine olhou de Mahone> para +antinelli e outra 5e4 para Mahone>) G +enhor))) eu))) bem' entendi ?ue esse empreendimento ha5ia sido autori4ado desde o topo) #creditei ?ue esti5esse eCecutando o plano com o pleno endosso e autori4ao dos meus superiores) G ,ardine podia sentir o 5ento 6rio' gelado soprando em sua direo e 5indo da 6isionomia de Mahone>) Ele no conseguia encontrar pala5ras' pelos menos as pala5ras apropriadas) G #))) uh))) idHia de um suicdio' senhor) -o seria um assassinato' entende' mas um suicdio' para todos os e6eitos prBticos) Feito corretamente' =amais seria interpretado como ?ual?uer outra coisa) +all> 8oe @B era uma pessoa solitBria e desgastada' com um passado terr5el e nada pela 6rente) 7 suicdio parecia cr5el)

G Eu no o autori4ei' senhorJ G disse Mahone>) G Ele agiu sem minhas ordens diretasJ +antinelli nem tentou esconder o sorriso sarcBstico em seu rosto) G Trataremos disso mais tarde) +r) ,ardine' tenho algumas perguntas acerca da participao da 6alecida' +rta) (on ,auer) Como 6oi ela en5ol5ida nissoP G Ela ))) ela))) G ,ardine sentiu-se como uma testemunha atormentada no banco das testemunhas) G Eu' esta5a con5ersando com ela acerca desse problema espec6ico' e ela))) bem' ela propMs as pro5idncias) G Ela propMs matar +all> 8oeP G +im' senhor' pela soma de 5inte mil dFlares) G ,ardine acrescentou depressa: G Como sabe' esse tipo de coisa 2 6eito de 5e4 em ?uando) 7s olhos de +antinelli preparando para o golpe 6inal) se estreitaram) Ele esta5a se

G (oc disse ?ue con5ersa5a com ela a respeito desse problema espec6icoP G ,em' eu))) G +r) ,ardine' o senhor sempre discute assuntos to altamente sens5eis com tipos to ?uestionB5eisP G -o' senhor' claro ?ue noJ G 7 senhor discute li5remente ?uestLes de alto n5el com uma satanista( -o uma satanista' senhor G pelo menos no no sentido pe@orati5o) Ela pertence ao (idoeiro Quebrado' sim' mas eles so muito respeitados' mesmo entre o nosso prFprio pessoal) G E onde 6oi ?ue essa discusso te5e lugarP G ,em' suponho))) G -o 6oi na sua casa' +r) ,ardineP Mais especi6icamente' no seu ?uartoP ,ardine 6icou em silncio) +entia-se aturdido) +antinelli eCplicou bre5emente:

G Mantemo-nos a par das coisas' +r) ,ardine) G Em seguida' ele 5oltou E carga) G 7 senhor esta5a en5ol5ido romanticamente com #licia (on ,auer' no esta5aP ,ardine tenta5a 6ormular uma resposta) +antinelli atacou-o de no5o: G 7 senhor @B tinha tido muitos encontros clandestinos com (on ,auer antes distoI @B lhe ha5ia re5elado di5ersos dos nossos segredos' e agora' no auge da paiCo' ?uando tinha ela sua completa con6iana' contou-lhe acerca deste problema' e os dois 6i4eram um pacto' no H 5erdadeP ,ardine resol5eu tentar a honestidade) G Eu))) achei ?ue seria seguro) *sto H' ela esta5a en5ol5ida com um grupo bi4arro' @B tinha antecedentes criminais))) #chei ?ue se algo desse errado' sempre poderamos nos desassociar dela' alegar desconhecimento de suas aLes) Ela era))) uma entidade descartB5el' puramente utilitBria) Eu esta5a certo de ?ue 6uncionaria) +antinelli colocou as duas mos 6irmemente sobre a mesa' como ?uem se segura logo antes de eCplodir) G +uponho' +r) ,ardine' ?ue @amais pensou o ?ue poderia 6a4er no apenas E sua prFpria reputao' mas E desta organi4ao' o 6ato de associar-se intimamente a uma criminosa condenadaP G +enhor))) G ,ardine tentou sua5i4ar as coisas) G 7 nosso pessoal H 5isto na companhia desse tipo de gente o tempo todo))) G -o desse tipo' +r) ,ardineJ -o satanistasJ -o ?ueremos nos associar a eles por?ue no ?ueremos ser associados a eles pelo pDblico' compreendeuP Esse seu relacionamento com (on ,auer 6oi eCtremamente imprudenteJ G +antinelli dete5e-se' no satis6eito com a pala5ra) G /mprudente( +r) ,ardine' 6oi censur$e", ,ardine sF pMde permanecer sentado ali' silencioso e todo rebentado) Mas +antinelli no ha5ia terminado) G -unca lhe ocorreu ?ue ela podia ser uma espiP -unca lhe ocorreu ?ue todas as in6ormaLes con6idenciais ?ue passa5a a ela' sem dD5ida para impressionB-la' seriam logo a seguir relatadas aos seus comparsas do (idoeiro QuebradoP #inda no aprendeu nada

sobre a poltica do poderP Tem alguma idHia de ?uanto nos tornou 5ulnerB5eis a esses sanguessugas despre45eisP +antinelli esta5a ?uente e rodandoI no ha5ia como det-lo) G Eles ?uerem poder' +r) ,ardine' da mesma 6orma ?ue todos nFs ?ueremosJ -o so uma eCceo neste @ogoJ Todos nFs o ?ueremos' e todos 6a4emos nossas prFprias ma?uinaLe4inhas e tru?ue4inhos para obt-lo) Mas de uma coisa este@a certo' +r) ,ardine: o poder' o 5erdadeiro poder' pertence a uns poucos escolhidos' e ns somos esses poucos escolhidos))) compreendeP G Ele no deu a ,ardine tempo de responder) G Todos os outros' se@am ricos' se@am reale4a' se@am rata4anas de esgoto como esses satanistas' apenas tero de acostumar-se com esse 6ato e 5i5er com ele) -o permitiremos ?ue ?uais?uer outros insigni6icantes caadores de poder tentem competir conosco mediante ala5ancas' e \ele re6orou a sentena] no permitiremos ?ue mais ninguHm do nosso pessoal "has d%, # 5o4 de ,ardine era ?uase inaud5el) G Compreendo' senhor) +antinelli ignorou a rHplica) G 7 anel tirado do dedo de #licia (on ,auer))) era seu' no eraP ,ardine tentou eCplicar) G Ela))) ela o roubou' senhorJ -o lho deiJ Tinha de t-lo roubado de cima do meu camiseiroJ G E isso 6oi' naturalmente' depois ?ue o senhor 6e4 o seu pacto com elaP G +im))) suponho ?ue sim) G Ento ela tirou seu anel' ?ue tra4ia sua inscrio pessoal' e o colocou no dedo' caso))) G +antinelli tirou um momento para respirar e 6a4er alguns buracos em ,ardine com os olhos G caso alguma coisa desse errada' e tentBssemos nos desassociar dela e alegar desconhecimento de suas aLes e tratB-la como uma entidade descartB5el) Com seu anel personali4ado' 5e@a sF' ela teria como recorrer contra nFs' teria alguma pro5a de ?ue 6ora um dos nossos prFprios ad5ogados de alto n5el ?uem a tinha contratado e lhe ha5ia pago a?ueles de4 mil dFlaresJ ,ardine baiCou o olhar E mesa) +antinelli ha5ia 5entilado a maior parte de sua 4anga) #gora

sua 5o4 sua5i4ou-se) G +r) ,ardine' no H minha responsabilidade pensar em todas essas coisas para o senhorI H sua responsabilidade 6a4er isso' e sempre manter os melhores interesses desta organi4ao prioritBrios em sua mente) G +im' senhor) +into muito' senhor) G T tarde demais para isso) 7 estrago estB 6eito' e por outra complicao romKnticaJ Espero ?ue tenha aprendido G e 6oi da 6orma mais di6cil G como isso pode ser perigoso) G +im' senhor' aprendi) G T um bom homem' ,ardine) <osto de sua 6icha de desempenho) (amos manter isto em segredo' e espero ?ue 5oc tambHm mantenha silncio' para o seu bem e para o nosso tambHm) G +im' senhor) Tem a minha pala5ra' senhor) G EntrarB em go4o de licena para))) continuar seus estudos G e por 6a5or' arran@e algo con5incente) En?uanto isso' simplesmente teremos de 5er o ?ue podemos 6a4er para endireitar essa embrulhada) # essa altura' tal sentena era boa notcia) G +im' senhor) 7brigado por sua bondosa considerao))) +antinelli pMs-se a a@untar os papHis) G -o 6uturo' +r) ,ardine' mostrarB por seu eCemplo como aLes tais como as ?ue discutimos nunca so uma boa idHia para ?ual?uer pessoa numa posio delicada como a sua) G +im' senhor G disse ,ardine) G T o ?ue 6arei' senhorJ +antinelli apenas sorriu) G 7h' estou certo disso)

8
+a?ueado) 7 lugar esta5a um desastre' eCatamente como a +ra) Potter tinha dito)

,en dete5e-se no umbral da porta da casinha de aluguel dos Potters e calculou ?ue era melhor dar uma boa olhada dali antes de entrar) # pe?uenina sala de 5isitas esta5a parcamente mobiliada com um 5elho so6B' uma cadeira de balano' um pe?ueno suporte de aba@ur com pernas 6ininhas' e um tapete cin4a e marrom) #s almo6adas do so6B esta5am @ogadas no cho' o tapete tranado enrolado para o lado e amontoado num canto) -o meio do assoalho encontra5am-se papHis' li5ros' caiCinhas' e di5ersas peas de 5estuBrio' aparentemente o conteDdo de algumas ga5etas em algum lugar' tra4ido ali e despe@ado) ,en eCaminou o relFgio) +im' tinha tempo de 6icar mais um pou?uinho) Esse des5io de 5olta E cena do suposto suicdio no era o6icial' para di4er o mnimo' e ele realmente precisa5a dar mais algumas paradas) Mas ha5ia algumas perguntas incMmodas ?ue o atraam para o lugar' e ele espera5a ?ue uma resposta' no importa ?uo pe?uena' pudesse surgir) # +ra) Potter bem ?ue 6icou contente em 5-lo de no5o' e lhe entregou a cha5e apFs preparB-lo para o ?ue iria encontrar) Ele entrou na casa e dirigiu-se E co4inha) Cada ga5eta ha5ia sido aberta e o conteDdo espalhado sobre a 5elha mesa de ca5alete: algumas tigelas e pratos desemparceirados' 5elhos talheres de eCHrcito' alguns panos de prato bem gastos' algumas panelas e uma caiCa de bolachas salgadas meio 5a4ia) #s latas de mantimento sobre o balco esta5am todas abertas) #lguHm ha5ia re5irado a 6arinha de trigo' o chB e o aDcar' derramando boa parte deles) Ele eCaminou a geladeira) TambHm ha5iam passado por ali) Ele encontrou o ?uarto) Esta5a o mais bagunado de todos os cMmodos' pro5a5elmente por conter a maior parte dos parcos pertences de +all> 8oe) ,en se dete5e por um instante assim ?ue cru4ou o umbral da porta' notando o acolchoado complicado agora puCado da pe?uena cama' a bela escultura de ca5alo sobre a penteadeira' os ?uadros agora pendendo tortos das paredes: gra5uras de cenBrios bucFlicos e serenos' ca5alos pastando' la5radores trabalhando com a6inco) -a mesa ?uadrada ao lado da cama encontra5a-se um pe?ueno aba@ur de porcelana' rachado' mas en6eitado com 6lores pintadas E mo' e encimado por complicado ?uebra-lu4 de croch) Certamente' esse era o cMmodo 6a5orito de +all> 8oe' seu mundo4inho particular) Era o ?ue ha5ia

recebido a maior parte de sua ateno e criati5idade) 7 pe?ueno guarda-roupas ha5ia sido re5irado' mas a maioria das roupas ainda esta5a pendurada nele) ,en notou as blusas' as saias' os 5estidos' os lenos) Esta5am todos limpos' passados' bem cuidados' conser5ados) 7 guarda-roupa recendia a la5anda) 7 ?uarto esta5a inundado pela lu4 do sol ?ue 5inha atra5Hs da @anela ?ue da5a para o sul) 9ogo abaiCo da @anela encontra5a-se a 5elha escri5aninha de nogueira de +all>' as ga5etas todas abertas' o conteDdo espalhado por todos os lados) Mesmo assim' ,en conseguia 5isuali4ar com 6acilidade como as coisas eram antesI alguns li5ros' um dicionBrio comum e um de sinMnimos em posio de sentido no lado es?uerdo' um pe?ueno esto@o de mesa contendo um suprimento de canetas e lBpis no lado direito' e no meio))) ,em' 6osse o ?ue 6osse ?ue +all> costuma5a ter ali' 6osse o ?ue 6osse em ?ue ela ti5esse estado a trabalhar' encontra5a-se agora no cho ou ha5ia sido con6iscado) Mas por um momento ele podia imaginB-la sentada na?uela pesada cadeira de madeira da escri5aninha ?ue tinha rodinhas nos pHs' rolando de um lado e de outro' o sol a?uecendo-a' toda a?uela paisagem 5erde' 6lorida' banhada de sol em contnua eCposio atra5Hs da?uela @anela) -o era um pensamento longo' meticuloso' apenas uma impresso ligeira' uma simples concluso: Mulligan no ha5ia captado tudo o ?ue +all> 8oe era com descriLes tais como Aresto de hippie3 e AperdedoraA) ,en ou5iu passos na 5aranda da 6rente e em seguida a 5o4 da +ra) Potter chamando: G #gente ColeP G +im' senhora' estou a?ui) Ele atra5essou a casa ao encontro dela' e achou-a na sala de estar' os braos cru4ados' meneando a cabea ante a terr5el baguna) G 7lhe sF para istoJ -unca 6i?uei to re5oltadaJ 7 prFprio ,en esta5a atMnito) G Essa gente 6oi mandada pelo nosso departamentoP G Foi o ?ue disseram) 7 +argento Mulligan disse ?ue eles 5iriam para procurar pistas e coisas assim e era para eu deiCB-los

entrar' por isso deiCeiI e ?uando se 6oram' o lugar 6icou desse @eitoJ #cha ?ue eu de5eria dar ?ueiCaP G ,em))) ?uem eram elesP # senhora @B os ha5ia 5isto alguma 5e4P G -o) Eles no eram destas redonde4as) G isseram o ?ue procura5amP G -o' nem me lembrei de perguntar) G ,em))) G ,en olhou em toda a 5olta' sem saber ao certo o ?ue di4er) G Eu' ))) perguntarei ao sargento Mulligan a respeito) -o me preocuparia) Tenho certe4a de ?ue tambHm assumiro a responsabilidade por limpar o lugar assim ?ue ti5erem terminado a in5estigao) Ela meneou a cabea e dirigiu-se lentamente E porta) G ,em' acho ?ue H melhor eles empacotarem tudo e doarem a alguma instituio de caridade ou algo parecido) -o sei o ?ue mais 6a4er com todas as roupas e coisas agora ?ue +all> estB morta) E diga-me' o ?ue de5o 6a4er com sua))) G Ela se dete5e bruscamente' parada na 5aranda da 6rente' olhando de um lado para o outro E procura do carro) G 7ra))) H isso mesmoJ +ua caminhoneteJ ,en saiu para @untar-se a ela) G #lgo erradoP Ceclia ainda esta5a olhando E 5olta) G ,em' eu esta5a por perguntar o ?ue de5eria 6a4er com a caminhonete dela agora ?ue ela estB morta' mas agora me lembro))) nem mesmo estB a?ui) ,en anotou a?uilo) G *sso)) isso H anormalP G ,em' ela sempre dirigia a caminhonete ?uando ia trabalhar' e sempre 5olta5a nela para casa todos os dias' e' se este5e em casa na outra noite' parece ra4oB5el ?ue sua caminhonete ti5esse estado a?ui tambHm) Ela a teria estacionado logo ali) EstB 5endo a?uela gramaP Era ali ?ue ela sempre a deiCa5a) G Tal5e4 @B tenha sido apreendida) #5eriguarei)

G Mas ela no esta5a ali na noite em ?ue encontrei +all>) 7 rosto de ,en assumiu eCpresso curiosa) G *sso H um tanto es?uisito' no HP G 7h))) ?uem sabe o ?ue estB acontecendo a esta altura))) G Ceclia olhou atra5Hs da porta' eCaminando a sala de estar de no5o) G Mas acho ?ue ela era terri5elmente solitBria) Parecia ?ue os animais eram seus Dnicos amigos) Calculei ?ue ela 6osse di5orciada' ou separada' ou algo assim) -o posso entender como' se no 6osse por isso' uma linda rui5a como ela pudesse estar to so4inha e solteira) ,en no achou ?ue a pergunta 6osse to importante assim ?uando a 6e4) G Ela era rui5aP G Claro) Tinha os cabelos da cor da aurora) -o) #?uilo no 6a4ia sentidoI no assenta5a bem) G ;mm))) como era a aparncia dela' +ra) PotterP G 7h))) era bonita' mas cansada' sabeP Tinha sardas' grandes olhos castanhos))) mas muitas rugas' muitos cuidados no rosto) G Quanto a senhora diria ?ue ela tinha de alturaP G Mmmm))) G Ela ergueu a mo' com a palma para baiCo) G Mais ou menos isso) G ;m e sessenta e ?uatro' um e sessenta e seis))) e a idade delaP G ,em' ela disse trinta e ?uatro no contrato de aluguel' mas isso 6oi hB dois anos' portanto eu diria cerca de trinta e seisI isso estaria mais ou menos certo) ,en certi6icou-se: G E cabelo rui5oP Ela olhou para ele um tanto impaciente) G 7 senhor no a 5iu na outra noiteP G ,em' sim))) Mas de repente ele no tinha tanta certe4a)

***
7 Porsche 5ermelho ia rodando a mais de cento e ?uarenta ?uilMmetros por hora ?uando' no conseguindo 6a4er uma cur5a' 5oou pelo acostamento e mergulhou num aterro) i5ersos carros pararam assim ?ue o desastre ocorreu' e hou5e muitas testemunhas) G T G disse um 5eranista aposentado G ele 5inha bem lB atrBs' passou meu 5eculo como se eu esti5esse parado' e depois' 4ingJ (oou do acostamento' sem mais nem menosJ G Ele ia depressa demais G disse a esposa G muito mais ?ue depressaJ 7 patrulheiro anotou tudo a?uilo) Oa5ia uma e?uipe ade?uada E mo: dois carros-patrulha' dois carros de socorros' e atH mesmo um caminho de bombeiro' acionando suas lu4es' colocando tochas' e criando um espetBculo e tanto) Todos os motoristas ?ue passa5am espicha5am o pescoo como de costume' e o trB6ego na rodo5ia ha5ia-se redu4ido a passo de tartaruga) 7 patrulheiro gritou: G Ei' 5amos mandar alguHm lB para cuidar do trB6egoJ Fa4er esses carros andaremJ +eu companheiro subiu do aterro' dos destroos) G Tenho uma identidade para 5oc' ,rentJ G Ento' eu esta5a certoP G +im' H =ames ,ardine' o ad5ogado4inho metido a importante' seu 6a5orito) G Morto' aposto) G 7h' sim) Metade do corpo atra5essou o pBra-brisa' e ele estB amontoado sobre o capM) (o ter de cortar o carro para tirB-lo de lB) 7 patrulheiro anotou tudo com uns rabiscos apressados) G ,em' agora @B no poderemos brincar de pega-pega com ele) Que penaJ 7 companheiro baiCou os olhos E ra5ina onde di5ersos homens esta5am cortando e iando a parte da 6rente do carro para demoli-la' tentando desembaraar o corpo)

G PuCa' o @eito ?ue ele podia 6a4er as cur5as na?uela coisaJ -unca perdeu umaJ e5e ter sido ?ue um pneu eCplodiu ou algo assim) G Pro5a5elmente dormiu ao 5olante) G -o meio do diaP G 7 companheiro 6ran4iu o cenho) G -o ele) Era bom motorista) Estou meio surpreso) G #h' os outros caras acharo uma resposta' por isso no se preocupe) (amos apenas 6a4er o nosso ser5io e cair 6ora) =ames ,ardine esta5a to amassado e espremido ?uanto o carroI seu sangue pinga5a no cho mesmo en?uanto os paramHdicos comea5am a puCar o corpo para 6ora do metal retorcido) Era um trabalho cansati5o' e eles esta5am indo de5agar) Mas durante a sinistra tare6a' ninguHm sentiu o cheiro de enCo6re' ou 5iu os olhos amarelos espiando da parte de trBs do carroI ninguHm ou5iu a risadinha demonaca' ou o sDbito ade@ar de asas pretas' secas' ?uando os espritos saram 5oando)

***
9uc> ,randon e a 6ilha #mber chegaram em casa por 5olta das cinco da tarde' e ambas esta5am cansadas' mal-humoradas e desorientadas) 7 dia de 9uc> ha5ia sido traumBtico o bastante com a re?uisio de uma ao @udicial e tudo o ?ue isso acarreta5a' e ela se apa5ora5a ante a idHia de 5er seu rosto na tele5iso a?uela noite) 7 dia de #mber tinha sido um desastreI ela ha5ia passado a maior parte do tempo na casa de Claire em 5e4 de na escola com as amigas' e ainda no sabia eCatamente por ?u) 9uc> encontrou um pouco de ensopado no congelador) Podia es?uentB-lo no 6orno microondas e ento 6a4er uma salada' e isso de5eria resol5er o problema do @antar por en?uanto) +entia-se demasiado cansada e preocupada para dedicar grandes es6oros a uma re6eio na?uela noite) #mber tirou o casaco e deiCou-se cair no cho da sala de estar entre suas bonecas e brin?uedos) #panhou uma boneca' um beb loiro com longo 5estido cor-de-rosa' e abraou-a' ninando-a sua5emente) G Me4inhaP G chamou ela) G +im' meu bem G respondeu 9uc>)

G -o posso 5oltar E escolaP 9uc> no gostou da pergunta) Torna5a ainda mais di6cil manter a deciso ?ue ha5ia tomado) G -o' ben4inho' no E escola crist) Tentaremos colocar 5oc de 5olta na classe da +rta) ,reWer) <ostaria dissoP #mber ninou a boneca e baiCou o olhar aos olhinhos pintados) G Quero ir E escola crist) 9uc> apertou os botLes no 6orninho microondas' 6a4endo-o 4umbir) G Falaremos))) bem' 6alaremos disso mais tarde' #mber) Foi um dia con6uso) #mber 6oi a6undando cada 5e4 mais numa disposio melancFlica) G -o ?uero 5oltar E classe da +rta) ,reWer) -o ?uero mais 6a4er a?uelas coisas) 9uc> retornou E sala de 5isitas) G #mber' pendure o casaco' por 6a5or) # garotinha ignorou-a) G #mberJ Ela permaneceu sentada ali' imF5el' os olhos a4uis olhando 6iCamente para a 6rente' 5a4ios) # boneca ha5ia cado de seus braos) 9uc> aproCimou-se dela para dar mais n6ase E ordem) G #mber' disse-lhe para pendurar o casacoJ G #ahhhJ G a garotinha guinchou de alegria' o rosto abrindo-se num sorriso eCtasiado) 7lha5a para um carrinho de brin?uedo sobre a mesinha de centro) 7 medo paralisou 9uc> onde ela se encontra5a) 7h' noJ #contecera de no5o) #mber pMs-se de pH' deu um salto' e pMs-se a dar patadas no ar como se 6osse um triun6ante ca5alo de espetBculo) Ela relinchou como um garanho sel5agem' os olhos a4uis danandoI atirou para trBs a cabea' 6a4endo com ?ue os cachos dourados se agitassem

sobre os ombros) G (erdadeJ EstB tudo bem' #mberJ (erdade' no tenha medo' pois seus amigos seguem E sua 6renteJ 9uc> no sabia o ?ue 6a4er) +implesmente esta5a 6icando muito cansada disso) G #mber' chegaJ -o precisa ser #metistaJ -o ?uero ?ue 5oc se@a #metistaJ #gora pendure o casacoJ #mber trotou atH E mesinha de centro e agarrou o carrinho) A(arruuumJA Ela rodou-o E 5olta da mesinha' imitando o som de pneus cantando) 9uc> esta5a 4angada agora) G #mberJ Quer ?ue eu lhe d umas G ia di4er a pala5ra ApalmadasA' mas))) agora essa pala5ra no parecia ter cabimento) G Mais depressa G disse #metista G mais depressa' mais depressa))) atH morrer' atH morrerJ Ento' com um cantar 6inal de pneus e um poderoso impulso da mo' ela arremessou o carrinho pela ponta da mesa) Ele atra5essou a sala 5oando e mergulhou no tapete' dando uma cambalhota) G E agora 5oc se 6oi' remo5ido da?uilo ?ue H chamado de 5idaJ G disse #metista com uma risada rouca e outra relinchada) G (oc era simplesmente muito ineptoJ 9uc> recuou en?uanto a 6ilha dana5a e pula5a E 5olta do carrinho re5irado) Ela apanhou o casaco de #mber e pendurou-o ela mesma)

9
G (oc 6e4 o qu%( 7 ad5ogado "a>ne Corrigan ha5ia estado a escutar pacientemente a histFria de Tom Oarris atH a?uele ponto e mal dissera uma pala5ra) Essa era a sua primeira pergunta) Tom tentou retroceder um pouco para eCplicar) G Ela esta5a))) bem' esta5a Acanali4andoA um esprito) Corrigan descansou a 6ronte sobre as pontas dos dedos e

6itou 6iCamente a escri5aninha' 6olheando a ao @udicial apenas como um escape emocional) 7lhar para baiCo parecia mais seguro nesse momento do ?ue 6itar Tom Oarris e o pastor Mar! OoWard de 6rente) G Canali4ando))) G ,em' sim) Costuma-se chamar isso de mediunidadeI a pessoa permite ?ue um esprito demonaco 6ale atra5Hs de si))) G ,em' sim' sei o ?ue isso H' mas))) G E ento Corrigan no conseguiu pensar nas pala5ras certas para os seus sentimentos) Podia apenas sacudir a cabea) Esse era o Dltimo compromisso do dia' e agora seria pro5a5elmente o pior) Ele tenta5a ser agradB5el' mas era duro) 7h' o ?ue tantas pessoas espera5am deleJ #li esta5a ele' com ?uarenta e poucos anos de idade' um ad5ogado de cidade pe?uena mal ganhando o su6iciente para 5i5er' um homem sensato com uma esposa ?uerida' ?uatro 6ilhos' pagamentos do emprHstimo da casa prFpria' e uma 5ida de lutas e erros como ?ual?uer outra pessoa) Contudo' mais uma 5e4' alguHm com uma necessidade e sem dinheiro se senta5a ali esperando ?ue ele 6i4esse algum milagre e sugerisse respostas rBpidas e simples para um caso ?ue seria compleCo e di6cil) +implesmente no era @usto) 7 pastor Mar! decidiu entrar na?uilo) G +r) Corrigan' posso garantir-lhe ?ue Tom H um homem sensato e ?ue 6ala a 5erdade) Creio no ?ue ele estB di4endo' e' alHm disso' a +ra) Fields pode con6irmar) Ela esta5a lBI tambHm 5iu o ?ue aconteceu) G EstB bem' estB bem) Corrigan dete5e-se a pensar por um momento) e5eria ou5ir o resto da?uiloP Quanto tempo mais de5ia deiCar ?ue a?ueles dois prosseguissem antes de di4er noP Tal5e4 apenas de5esse contarlhes ?uanto custaria de6ender um caso como esse' e isso encerraria toda a?uela con5ersa) Ele no conhecia Tom Oarris muito bem' mas conhecia Mar! OoWard e gosta5a dele) Esse homem bondoso' genuno' de seus cin?Renta anos de idade tinha a?uelas Acs ?uando se acham no caminho da @ustiaA de ?ue a ,blia 6ala5a) Corrigan considera5a-o um decente homem de eus' e ?uase todos concorda5am ?ue a *gre@a ComunitBria do ,om

Pastor 6a4ia muito por seus membros e pela comunidade) Corrigan sacudiu a cabea) 'empre acontece com #ente boa, pensou) Ele se reclinou com um suspiro) G EstB bem' continue) Tom no esta5a certo de ?uerer 6a4-lo) G Ela))) bem' ela 5eio para a nossa escola cerca de trs meses atrBs) # me a trouCe e registrou) G # +ra) ,randon concordou com sua eclarao de FHP G ,em' sim) Ela assinou di4endo ?ue a aceita5a) Ela conhece nossa posio doutrinBria) G E o parBgra6o no manual ?ue 6ala de castigos corporaisP G ,em' assumi ?ue ela o tinha lido) G Muito bem' continue) Tom reuniu seus pensamentos e apanhou o 6io da histFria no5amente) G #mber deu-se bem com as outras crianas por algum tempo) emorou cerca de um ms para se entrosar) Ento' durante o recreio' ela comeou a ensinar as crianas))) a relaCarem) G THcnicas de relaCamentoP Tom e Mar! se entreolharam com um raio de esperana nos olhos) G =B ou5iu 6alar dissoP G perguntou Tom) G Ti5emos um caso hB um ano en5ol5endo o ensino de ioga numa aula de educao 6sica' e tHcnicas de relaCamento 6a4iam parte dela) #lguns pais' pais cristos' reclamaram ?ue a escola ensina5a religio oriental) G E da))) G Mar! esta5a curioso G o ?ue aconteceuP G emos ?ueiCa @unto ao distrito da escola' mas no conseguimos o resultado ?ue dese@B5amos) # escola simplesmente mudou todos os termos e higieni4ou o programa de 6orma a no se parecer com religio' e continuou 6a4endo a mesma coisa) G Ento ))) G arriscou Tom G acho ?ue o senhor perdeu esse

caso) G Perder' eCatamente' no perdemos) (amos ou5ir o resto da sua histFria) esistimos dele)

G ,em))) 5i o ?ue #mber 6a4ia e perguntei-lhe o ?ue acontecia' e ela me disse ?ue era o ?ue ha5ia aprendido na classe da +rta) ,reWer' isso seria na Escola de Primeiro <rau de ,as!on' e ?ue era di5ertido por?ue a@uda5a a gente a sentir-se melhor e a encontrar amigos especiais' guias imaginBrios) Eu no sabia muito bem como en6rentar a?uilo' por isso deiCei passar) #s outras crianas no pareciam interessadas de ?ual?uer 6orma) G ,em' ento as crianas comearam a brincar de 6a4-decontaI o senhor sabe como as crianas 6a4em) Fa4iam de conta ?ue participa5am de um espetBculo e?Restre' e algumas delas agiam como ca5alos e 6a4iam proe4as en?uanto as outras crianas eram os amestradores) #s crianas brincam de 6a4-de-conta assim o tempo todoI no ha5ia nada de estranho' realmente) G Mas ento))) #mber tornou-se a lder do grupo' e seu ca5alo' a?uele ?ue ela 6ingia ser' mostra5a a todos os outros ca5alos como empinar' 6a4er proe4as' e como))) bem' ser bons ca5alos' acho) #tH a' tudo bem) Mas depois do recreio' ela no parou de 6ingir ?ue era um ca5alo) Entra5a empinando na sala de aula e senta5a-se E carteira por algum tempo' depois ia empinando atH o apontador de lBpis' e empina5a de um lado para o outro nos corredores entre as carteiras sem nenhum moti5o' e 6a4ia sons de ca5alo sempre ?ue eu a chama5a' e comeamos a ter um 5erdadeiro problema disciplinar) Ela perturba5a a classe e causa5a con6uso de todo o lado) Mar! sugeriu: G Conte-lhe o nome do ca5alo) Tom lembrou-se dessa parte) G 7h' sim' certo) Fui atrBs dela uma 5e4) isse: A#mber' sente-se agora e 6i?ue ?uietaA e ela \Tom 6e4 os mo5imentos com as mos] deu patadas no ar como um ca5alo sel5agem' e relinchou' e disse: A-o sou #mber) Meu nome H #metistaJA G Tom deu de ombros) G *sso @B basta5a) Ti5e de le5B-la ao escritFrio com a +ra) Fields e 6a4er com ?ue 6osse surrada) G #h))) G Corrigan olhou o documento sobre a escri5aninha) G #cho ?ue esse H o segundo item na ?ueiCa a?ui)

G #cho ?ue sim) +eguimos o procedimento claramente estabelecido no manual e com o ?ual ?ual?uer pai ou me ?ue matricule o 6ilho concorda) ;samos uma rHgua de madeira ?uando a criana resol5e 6orar a sua 5ontade contra a 5ontade do pro6essor e apFs consideramos cuidadosamente todas as circunstKncias) Ficamos a sFs com o aluno' oramos com ele' e imediatamente tentamos entrar em contato com os pais G G Conseguiram entrar em contato com a +ra) ,randonP G -o) Tentamos encontrB-la em casa e no correio' mas ela simplesmente no esta5a dispon5el e a situao 6icou bem intensa) G Quem bateu em #mberP G # +ra) Fields) T diretri4 nossa ?ue as meninas apanhem de uma mulher e os meninos de um homem) G 7h' isso H bom) Ti5eram alguma testemunhaP G +im' a nossa pro6essora de arte esta5a lB a?uele dia' e ser5iu de testemunha) Fi4emos um registro da coisa toda' e 6inalmente conseguimos entrar em contato com a +ra) ,randon a?uela noite e contar o ?ue ha5ia acontecido) G E da' ?ual 6oi a reao delaP G Essa parte H ?ue H estranha) Ela concordou com a nossa ao) -o se opunha a ?ue batssemos em #mber se #mber precisasse disso) Corrigan olhou a ao @udicial no5amente) G Mm) #lguHm mudou de idHia) Mas ?uando 6oi ?ue 5oc))) Tom sabia o ?ue Corrigan ?ueria di4er) G OB apenas um ms) epois ?ue castigamos #mber' as coisas correram muito bem por cerca de trs dias' e ento))) G Tom parou para pensar) G #cho ?ue de5e ter comeado no5amente durante o recreio do meio-dia) #mber tornou-se um ca5alo de no5o' como antes' e 5oltou para a classe como))) como A#metistaA) essa 5e4 eu no esta5a disposto a tolerar a coisa' e 6ui 6irme com ela' con6rontei-a' e ento))) Tom te5e de parar) Parecia ?ue ia chorar) Ele se es6orou para continuar)

G E ento algo tomou conta da garotinha) Toda a sua personalidade mudou) Ela comeou a blas6emar' e a Cingar' e 4ombar do nome de =esus' e))) e ti5e de tirB-la dali) #s outras crianas realmente 6icaram perturbadas por causa da?uilo) Tomeia pelo brao e ti5e de arrastB-la 6isicamente da classe G ela se agarra5a Es carteiras e Es cadeiras e mesmo Es outras crianas) # +ra) Fields ou5iu o distDrbio lB do outro lado do corredor' e 5eio correndo 5er o ?ue acontecia) Foi preciso nFs dois para le5B-la E sala comum e segurB-la) Ela esta5a tendo um 5erdadeiro acesso de rai5a))) no' pior ?ue isso) -o era ela mesma) -o era #mber ,randon) Tom parou) -em Corrigan nem Mar! disseram nada) -o ha5ia perguntas) #mbos espera5am ou5ir o resto) Tom 6orou-se a continuar' precipitando-se) G Ento' eu))) discerni em meu esprito ?ue #mber mani6esta5a um demMnio' e con6rontei essa))) #metista no nome de =esusI ordenei-lhe ?ue 6icasse ?uieta' e sasse de #mber) Corrigan se a6undou na cadeira e eCalou um longo suspiro) Mar! aparteou: G Mas ela 6icou bem depois disso' no 6icouP G Ela 5oltou a ser ela mesma' sim) Corrigan perguntou: G Ento 5oc naturalmente concluiu ?ue esse demMnio ha5ia deiCado #mber' ?ue 5oc ha5ia conseguido eCpulsB-loP Tom sentia-se ob5iamente sem graa) G +im) #cho ?ue sim) Mas ela de5e ter contado umas histFrias bem eCageradas ?uando chegou em casa) # +ra) ,randon 5eio para uma con6erncia no dia seguinte' e a essa altura ela esta5a 6ora de si' acusando-me de maus tratos 6sicos' de terror' de intimidao))) Corrigan olhou para a sua estante de li5ros' continuando a a6undar cada 5e4 mais na cadeira) G (oc tentou eCpulsar um demMnio de uma criana de de4 anos de idade))) Mar! protestou: G +r) Corrigan' o senhor sabe o ?ue a ,blia di4 acerca de

ati5idade demonaca) 7 senhor sabe ?ue os demMnios so reais' no sabeP Corrigan deiCou cair o brao sobre a escri5aninha e apontouo para o rosto de Mar!) G 7 senhor acha ?ue um @Dri 5ai aceitar essa' pastorP (B em 6renteJ Faa uma proe4a dessas e depois tente con5encer ?ual?uer @Dri neste pas de ?ue seu comportamento 6oi apropriadoJ G #gora ele usou as duas mos por?ue precisa5a de um gesto maior) G ;ma crian4a, uma criana de de4 anos' e 5oc tentou eCpulsar um demMnio delaJ G ,em' o ?ue se espera$a ?ue eu 6i4esseP Corrigan sentou-se ereto antes ?ue desli4asse da cadeira) Ele se inclinou sobre a escri5aninha e 6olheou a ?ueiCa E sua 6rente) G ,em' para comeo de histFria' no de5ia ter agido so4inho e no de5ia ter le5ado adiante esse))) esse ato))) sem ter-se aconselhado com alguHm' sem ter obtido conse"ho &udicia". Mar! disse: G Ele sabe isso agora) Ento Tom protestou: G Mas conselho @udicialP Como eu poderia saber a respeito dissoP esde ?uando Paulo e +ilas 6oram atrBs de conselho @udicial antes de))) G Eles acabaram indo parar na cadeia' estB lembradoP G interrompeu Corrigan bruscamente' e para ele usar uma 5o4 ?ue esti5esse mesmo um pouquinho alta tinha de signi6icar ?ue esta5a transtornado) G Eles 6oram surrados e @ogados na cadeia por eCpulsar um demMnio' e 5oc en6renta a 5erso ci5il da mesma coisa) ;ma ao ci5il no 5ai 6a4er com ?ue se@a @ogado na cadeia' mas ainda assim 5oc 5ai precisar de algum tipo de terremoto 6ilipense para tirB-lo dessa) # #ssociao dos Cidados #mericanos pela 9iberdade tem sua impresso digital por toda esta coisa))) +uponho ?ue sabe isso) Mar! e Tom se entreolharam) # #C#9' a?uela in6ame associao' poder-se-ia di4er conspirao de tHcnicos @udiciais pro6issionais' caiados' 5irtuosos' e tudo-pela-liberdade por 6ora' era morbidamente liberal e anticrist em seus moti5os e ati5idades) #tualmente 6ica5a di6cil achar ?ual?uer ao @udicial

mo5ida contra cristos' igre@as ou organi4aLes paraeclesiBsticas ?ue no ti5esse a #C#9 e suas numerosas 6iliais em todo o pas por trBs) Mar! disse: G #chamos ?ue tal5e4 6osse esse o caso))) Corrigan bateu no 6im da primeira 6olha da ?ueiCa) G #mes' =e66erson e Morris so membros da #C#9I eles mandam na sede local e tm sido os 5alentLes liberais' @udiciais nestas 5i4inhanas por anos) Por ?ue outro moti5o acha ?ue a imprensa saberia a respeito dos seus 6ilhos serem le5ados e estar bem ali a 6im de amolar 5oc em sua casa e na delegacia de polciaP Por ?ue acha ?ue esta5a bem lB para 6ilmar ?uando 5oc 6oi intimadoP Para criar um escKndalo e su@B-lo na imprensa' por isso) Por ?ue acha ?ue seus dois garotos 6oram le5ados em primeiro lugarP #ssim ?ue a #C#9 soube deste caso' 5a4ou a in6ormao G pro5a5elmente bem en6eitada G ao pessoal da Proteo E Criana e os trouCe para dentro do caso) Eles ?uerem esse tipo de notcia picante) #gora 5oc estB marcado como ?uem maltrata crianas' Tom' antes mesmo de chegar ao tribunal) # #C#9 @oga su@o) G ,em' 5e@a apenas a ?ueiCa a?ui contra)))) o pastor' o diretor' a igre@a' e o conselho da igre@a: AComportamento 8eligioso Chocante Contra uma CrianaA G a eCpulso do demMnio' naturalmente' AMau Trato Fsico por Espancamento' *nstruo 8eligiosa ECcessi5a e Pre@udicial E Criana' Perseguio' iscriminao e outrinao 8eligiosa ;sando Fundos Federais)A G Essa coisa toda H dinamiteI 5ai di6icultar o caso por?ue a #C#9 usarB todas essas ?uestLes ?uentes para conseguir a ateno do pDblico e causar al5oroo) G E 5ocs 5iram essas grandes pala5ras-cha5e' fundos do #o$erno federa"( *sso 5ai le5B-los atra5Hs da porta dos tribunais 6ederais: A5iolando os direitos ci5is da me ao ensinar religio usando 6undos do go5erno 6ederal G uma 5iolao do ecreto Munson-8oss de ireitos Ci5is e do ecreto Federal de #ssistncia Escolar a Creches e Escolas Particulares de Primeiro <rau)A G Fundos do go5erno 6ederalP G perguntou Tom) G 9uc> ,randon trabalha no Correio' certoP T 6uncionBria do

go5erno 6ederal' e sob esse ecreto Federal de Creches ela recebe um subsdio para a@udar a pagar a mensalidade de #mber) -o sabia issoP Tom esta5a ob5iamente surpreso) G T no5idade para mim) Ela nada disse sobre isso) G *nteressante) Tal5e4 ela no ?uisesse ?ue 5oc soubesse) e ?ual?uer 6orma' se 5oc estB recebendo 6undos 6ederais' ?uer di4er ?ue no pode discriminar ou impor religio ou bater ou causar angDstia mental ao sugerir ?ue a criana estB possuda por demMnio' ou ?ual?uer outra coisa ?ue a #C#9 ?ueira alegar num tribunal @udicial) Esse e todo o moti5o dessa coisa: eles descobrem uma lei 5aga e ento arran@am casos @udiciais como este a?ui a 6im de esticar a lei tanto ?uanto puderem nos tribunais) Esse ecreto Federal de #ssistncia Escolar a Creches e Escolas Particulares de Primeiro <rau H uma nu5em de 6umaa grande' 5aga' 5ale-tudo' uma medida esperta por parte do Congresso de ?ue a maioria das pessoas @amais ou5iu 6alar) #gora a #C#9 estB pronta a 6a4er com ?ue o ecreto se@a de6inido por meio de uma lei estabelecida por deciso @udicial' precedentes legais' tal5e4 uma deciso do +upremo Tribunal) G T por isso ?ue eles esto apelando para o 6ederal com isto' citando lei 6ederal) 7lhe a?ui: A()+) estB intimado a comparecer Es no5e horas da manh' dentro de duas semanas' no departamento da =u4a Emil> 8) Fletcher do Tribunal 5edera" 8egional' istrito 7cidental' +ala 2%2' Tribunal 5edera", blB' blB' blB)A Este H um caso 6ederal' meus chapas) G Ento' o ?ue 6a4emosP G perguntou Tom) Corrigan tornouse silencioso e depois tateou na ga5eta) G ,em))) eu diria ?ue 5oc precisa de um ad5ogado' com certe4a' mas))) no sei bem ?uem de5eria consultar a respeito desse tipo de coisa) G Quer di4er ?ue no aceitarB este casoP G perguntou Mar!) Corrigan deu uma risadinha ner5osa e abanou a cabea) G ,em))) no) -o' no posso) G Ele soltou abruptamente: G #gora antes ?ue digam ?ual?uer coisa ou perguntem por ?ue no))) Ento ele parou) 7h' 5ida' a?ui 5ou eu no5amente' tendo de

eCplicar isto a outro bando de mBrtires ingnuos) G Escutem' no ?uero o6end-los' por 6a5or' compreendam) *sto e' posso a5aliar a sua posio))) G Corrigan empurrou a cadeira da escri5aninha para trBs' acenou com as mos por ali um pou?uinho' e olhou para a sua estante en?uanto tenta5a encontrar as pala5ras) G Mas acabei de estabelecer uma no5a regra neste escritFrio de no mais de6ender cristos ?ue no me podem pagar por meus ser5ios) Mar! achou a declarao um tanto estranha) G Mas))) no pensamos ?ue o senhor 6aria isso de graa) -o era um escape su6icientemente bom para Corrigan baiCar o olhar E escri5aninha) #gora ele olha5a para o tapete) G Pastor OoWard' o senhor H a Dltima pessoa sobre a terra a ?uem eu @amais dese@aria recusar' mas))) ,em' deiCem-me apenas partilhar uma in6ormao deprimente com 5ocs) G Muito bem' sou cristo e todo mundo sabe dissoI a polcia sabe' os @ui4es locais sabem' o promotor municipal sabe))) 7 pior e ?ue todos os cristos deste municpio sabem) *sso ?uer di4er ?ue' ?uando os cristos se metem em di6iculdades @udiciais' chamamme' por?ue sou um Airmo no +enhorA) G Mas' ento' por serem))) cristos))) eles entram na coisa com algumas con5icLes sobre como meus ser5ios 5o ser pagos' se H ?ue 5o ser pagosI eles sentam-se em meu escritFrio e me 6alam da 6 e da pro5iso de eus' e geralmente inserem alguma coisa sobre eus me recompensar por todo o meu tempo e sacri6cioI mas' nesse meio de tempo' a minha carreira entra pelo cano por causa de d5idas no saldadas) G Mas' por 6a5or' no me entendam mal) -o estou culpando os cristos) T apenas o modo como o sistema 6unciona) 7 po5inho G os cristos G mete-se em complicaLes legais por?ue o estado' ou a #C#9' ou alguma outra organi4ao secularista 6anBtica' papa-cristo' resol5e persegui-los' e essa gente sempre tem todo o poder' as coneCLes e o dinheiro de ?ue precisam para ganhar ?ual?uer batalha ?ue dese@em num tribunal) -o H o ?ue se dB com os cristos) Eles precisam promo5er @antares e operaLes la5acarro e maratonas apenas para contratar algum ad5ogado pobre de segunda como eu' ?ue supostamente tem tanto amor por causas

@ustas ?ue no se importa com o dinheiro) Corrigan 5iu ?ue Mar! e Tom ou5iam sem nenhum sinal de animosidade' pelo menos no por en?uantoI assim' ele continuou) G 7ra' essa H uma metade do problema) # outra metade e ?ue com demasiada 6re?Rncia os cristos simplesmente no so 5erossmeis) +abe' eu @B cheguei mesmo a instruir alguns clientes a no testemunharem no tribunal ?ue so cristos por?ue em muitos casos essa in6ormao diminuiria a sua credibilidadeJ 7 mundo a de 6ora))) o sistema))) acha ?ue nos entende) Ele nos identi6icou' categori4ou' de6iniu) #creditamos em eusI acreditamos em absolutos) Portanto' tal5e4 no se@amos dignos de crHditoJ G Ele deu uma risada irMnica) G Quando eu esta5a na 6aculdade de direito a coisa era o contrBrio) # percepo era a de ?ue as pessoas no tinham credibilidade se no acreditassem em eus) Como as coisas mudaram' noP G #ssim' de ?ual?uer 6orma' de6rontamo-nos com duas opLes: Posso ser contratado pelos cristos e descobrir mais tarde ?ue eles no podem pagar pelos meus ser5ios' ou posso aceitar seu caso de graa ou por preo redu4ido G geralmente um preo drasticamente redu4ido) -esse caso a?ui' ha5eria em torno de 4ero possibilidade de ?ual?uer recuperao contingente) Eu poderia apenas esperar receber parte do acordo' mas mesmo assim o sistema @B estB to prH-arran@ado contra mim ?ue no tenho a mnima possibilidade @usta de ganhar' e portanto nenhuma chance de receber dessa 6orma tambHm) G Estou deiCando isto bem claro para 5ocsP +impli6icando mais' no posso dar-me a esse luCo' pelo bem das minhas 6inanas e da minha reputao) =B cheguei perto demais da 6alncia demasiadas 5e4es para aceitar outro caso como este) #cho ?ue 5ocs precisam de um 5isionBrio bisonho' um ca5alo no5o em 6olha ?ue ainda tenha disposio para correr alguns ?uilMmetros' alguHm ?ue possa 6atigar-se por ?uase nada) Corrigan dete5e-se) Ele se sentia desa6ogado agora' embora tambHm um tanto en5ergonhado) 7lhou para a parede onde seus olhos incidiram sobre o diploma ?ue lhe permitia eCercer a ad5ocacia' e concluiu com: G Por 5e4es' ?uase admito a mim mesmo ?uanto odeio este

trabalho) (e@am o ?ue ele 6a4 comigo))) le5a-me a despe@ar todos os meus sentimentos sobre gente boa como 5ocs) Mar! olhou o torpedo @udicial sobre a escri5aninha de Corrigan e suspirou) G Ento' aonde isso nos le5aP 7s 6ilhos de Tom lhe 6oram tirados' e ele ainda no sabe onde se encontram) #gora a escola H atacada com uma ao @udicial))) ,em' parece ?ue nossas prFprias liberdades esto sendo ameaadas) -o eCistem ad5ogados em ,as!onI poderamos ter ido a outro lugar' mas 5iemos a Cla>ton5ille para 5-lo por?ue G e no me en5ergonho de di4-lo G sabamos ?ue era cristo) +abamos ?ue teria a perspecti5a certa) Corrigan olhou o ministro com apenas um bocadinho de acanhamento) G ,em' acho ?ue acabei de 5e4 com essa idHia sua) G Mas' e TomP Ele poderia estar amargurado neste momento) Perdeu a esposa num desastre de carro hB apenas trs anos' seu salBrio H uma misHria' mas ele permaneceu a?ui com os dois 6ilhos e 5em ser5indo como diretor de nossa escola crist por ?uatro anos agora' 6a4endo um trabalho eCcelente) E ?ue recompensa recebeP +eus 6ilhos lhe so tirados e uma ao @udicial contra a escola ?ue pode colocar em risco tudo o ?ue ele e o resto de nFs pre4a) -o H @usto) Mesmo assim' ele permaneceu 6iel ao seu chamado) T um homem @usto' um homem de princpios e con5ico))) G a o salBrio miserB5el) 6ica5a aborrecido) G =B acabei) Corrigan sentou-se em silncio' apoiou o ?ueiCo nas @untas dos dedos' pensou por um momento' ento mo5eu a cabea concordando com os prFprios pensamentos) G E pensar ?ue tudo comeou em ,as!onJ #cho ?ue tinha de acontecer em algum lugar) G Ele sentou-se ereto e cru4ou as mos sobre a escri5aninha) Pela primeira 5e4 em di5ersos minutos' olhou diretamente para Tom e Mar!) G Pastor' a #C#9 no estB atrBs de sua escolinhaI Tom' no esto realmente interessados em 5oc tambHmI ?uanto a essa criana ?ue alegam ter sido traumati4ada' no se importam nem um pouco com ela) -o' o ?ue realmente esculpe-me' continue) Mar!

?uerem H um precedente legal' algo ?ue 5ai atingir no apenas 5ocs' mas todos) Eles tm todo o dinheiro e habilidade de ?ue precisam para 6a4er essa coisa dar certo' e sabem ?ue 5ocs no tm' e H com isso ?ue esto contando) T por isso ?ue escolheram um lugar4inho como ,as!on e uma igre@inha paupHrrima como a sua) G E acho ?ue me conseguiram colocar bem onde me ?ueriam) Posso 5er a?ueles ad5ogados da #C#9 sentados em seu escritFrio lB na 6irma #mes' =e66erson e Morris di4endo: AT' ata?uem ,as!on) #?uele "a>ne Corrigan H um pa5io ?ueimado' @amais aceitarB o caso)A 7ra' no seria uma bele4a para elesP 7lhou no5amente os papHis sobre a escri5aninha) G Muito bem' digo-lhes o ?ue 6arei: (oltarei atrBs) ) ) mais ou menos) #ceitarei o caso' mas aceitarei o mnimo poss5el) *sso ?uer di4er ?ue 5ocs 6a4em o trabalho' 6a4em as andanas' 6a4em a pes?uisa' constroem o caso) Eu lhes direi o ?ue 6a4er' redigirei os depoimentos' tomarei nota das declaraLes' de6enderei o caso e apresentarei os argumentos' aconselharei 5ocsI mas ?ual?uer in6ormao relacionada a este caso H sua responsabilidade) +ugiro ?ue arrumem um in5estigador particular para a@udar) -o ?ue di4 respeito ao meu en5ol5imento' recebero a?uilo ?ue pagarem' e))) G Ele engoliu em seco' chegou a uma deciso relutante' e acrescentou: G 8edu4irei meus honorBrios pela metade' mas 5ocs tm de concordar em conseguir a outra metade) Tom e Mar! trocaram um rBpido olhar e concordaram depressa) G EstB certo) G E da' o ?ue 5em primeiroP G perguntou Mar!) Corrigan 6olheou os papHis) G -Dmero ;m' 5ocs tm uma in@uno temporBria a?ui ?ue os impede de 6a4er ?uase tudo ?ue 6oi mencionado na ?ueiCa) ;h))) acho ?ue 5ai resumir-se ao 6ato de ?ue 5oc terB de desistir de 5e4 de castigos 6sicos e de ?ual?uer outro Acomportamento religioso chocanteA) #cho ?ue isso signi6ica ?ue no pode eCpulsar nenhum outro demMnio atH E audincia no tribunal em duas semanas) G 7 ?ue acontece em duas semanasP G perguntou Tom) G Temos ?ue comparecer ao tribunal))) Apara demonstrar

moti5o' se 5oc ti5er algum' pelo ?ual 5oc e todas as pessoas ?ue o representam ou representam a escola no de5am ser imediatamente impedidas de bater' espancar' ou de alguma outra 6orma ter contato 6sico com as crianas da escola por ?ual?uer moti5o ?ue se@a' e por?ue 5oc e todas as pessoas ?ue o representam e esto de comum acordo consigo no de5am ser imediatamente impedidas de ?ual?uer outro comportamento religioso ?ue possa compro5adamente ser noci5o ao bem-estar mental' emocional ou social da criana' ou ?ual?uer instruo religiosa eCcessi5a' direta ou indireta' de ?ual?uer tipo' na escola ou na creche' ?ue possa ser compro5adamente noci5a))) A E a in@uno continua e 6ala a respeito de todas essas outras coisas) G 7 ?ue eCatamente ?uerem di4er com Ainstruo religiosa eCcessi5aAP G perguntou Tom) G *sso ainda 5ai ser de6inido) G 7 ?ue de5emos 6a4erP G perguntou Mar!) G Tentem 6icar bem comportados nas prFCimas duas semanas) -o se@am chocantes' se@a lB o ?ue 6or ?ue isso signi6i?ue) En?uanto isso' precisam dar-me bons argumentos ?ue @usti6i?uem continuarem as ati5idades acima mencionadas) Ento protocolarei os resumos e os depoimentos @unto ao tribunal' e ento iremos lB para 5er se podemos li5rar 5ocs dessa in@uno) Essa H a primeira coisa) G E depoisP G perguntou Mar!) Corrigan subitamente pareceu preocupado e desgastado) G ;m bocado de cada 5e4' pastor) 7 senhor 5ai estar ocupado por muito' muito tempo) G E o ?ue me di4 de 8ute e =osiasP G perguntou Tom) G -o eCistem respostas 6Bceis a) (ai ser uma embrulhada da?uelas' e poderia ser ate pior' dependendo de com ?uem 5oc esti5er lidando no sistema) #cho ?ue 5oc tem direito a uma audincia dentro de setenta e duas horas a 6im de determinar se a remoo das crianas tem mHrito' mas essa H geralmente uma sesso predeterminada na ?ual o @ui4 apro5a a remoo das crianas baseado no testemunho da assistente social) (oc pode ser chamado a comparecer' pode ser barrado totalmente da audincia) epende de ?uem esti5er cuidando do caso) arei uma

olhada) G Mas))) no 5ou rea5er os meus 6ilhosP Corrigan hesitou antes de responder E pergunta) G Pro5a5elmente terB de passar por um @ulgamento primeiro' e isso poderia signi6icar uma espera de seis meses ou mais) -em Tom nem Mar! esta5am preparados para uma resposta como essa) G *sso no pode ser tudo a respeitoJ G disse Mar!) G Tem de ha5er outras opLes' algo ?ue possamos 6a4erJ G Podem orar G respondeu Corrigan) G Especi6icamente' orem pedindo alguns amigos nos lugares certos) Tm uma luta diante de si)

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+all> 6icaria no 8epouso Tran?Rilo mais uma noite) Tinha ela todos os de4 mil dFlares para gastar nesse Dnico ?uarto se ?uisesse' se nenhuma idHia melhor lhe ocorresse) -a?uele momento' ela no tinha nenhuma idHia melhor) <astara a tarde e todos os papHis de carta do ?uarto apenas rabiscando pensamentos E medida ?ue lhe ocorriam) #gora' ?uando o dia 6ora das =anelas ia dando lugar E noite' ela sentou-se E mesa e 6olheou pBgina apFs pBgina' o trabalho do dia) # primeira pBgina no era nenhuma obra prima: A9ouca meu nome H +all> 8oeA' seguida por toda uma pBgina cheia de linhas errantes e cobrinhas) #parentemente' ela no conseguira captar seus pensamentos) Mas a?uilo era deprimente) Tal5e4 fosse um registro correto dos seus pensamentos) -em mesmo se lembra5a de ter 6eito a?ueles rabiscos) # pBgina seguinte tinha algumas pala5ras rabiscadas ?ue da5am a impresso de ?ue poderiam ser AMorteA e A9oucuraA' mas no podia ter certe4a) epois disso' sua escrita se des6e4 em rabiscos caFticos de no5o' e ento' no 6im da pBgina' ha5ia escrito o nome di5ersas 5e4es' circunscrito por umas garatu@as estranhas'

sombrias) Ela se lembra5a de t-las 6eito no abismo da depresso ?uando no tinha 5ontade de pensar ou escre5er ?ual?uer coisa) #penas era gostoso rabiscar' despe@ar seus sentimentos na pBgina sem usar nenhuma linguagem) # terceira pBgina ha5ia parecido muito notB5el ?uando a escre5era: AEu sou eu: Penso' eCisto' mas nada sei a respeito da apreenso da essncia de tudo o ?ue estB debaiCo e acima das atitudes abismais ?ue tanto destroam nossa percepo nos Dltimos outonos de 5iolncia sobre a terra)))A #gora' nem mesmo ela conseguia decodi6icar tudo a?uilo) #parentemente seu cHrebro ha5ia estado 6uncionando en?uanto a mente esta5a desligada) Mas ela sentiu-se encora@ada' no por?ue o pro@eto ?ue lhe tomara a tarde hou5esse produ4ido tanta idiotice' mas por?ue conseguia sentar-se tran?Rilamente agora ?ue a mente esta5a desanu5iada e perceber ?ue era idiotice) Ela ha5ia acabado de atra5essar algum tipo de tempestade espiritual' uma batalha 6uriosa' torturante) Exatamente como anti#amente, pensou) Muitas das impressLes' das alucinaLes' das perambulaLes irracionais lhe eram 6amiliares) +ua mente no ha5ia di5agado dessa 6orma em ?uase de4 anos) +em dD5ida era esse no5o e misterioso terror ?ue ha5ia tra4ido tudo de 5olta) Ela se ha5ia interposto no caminho de um antigo Mal' e o reconhecia bem demais) Ele tambHm de5e t-la reconhecido' e era por isso ?ue a perseguia agora) Com apenas um pou?uinho de imaginao ela podia senti-lo ainda de emboscada 6ora das paredes do ?uarto do hotel' pronto a cair sobre ela no5amente se ela chegasse um dia a descansar) Mas))) o ?ue 6a4er' o ?ue 6a4erP Qual era o prFCimo passoP Como podia libertar-seP #panhou o eCemplar da?uele dia do @ornal Estre"a do *ondado de +amptom. -ada ha5ia de no5o a respeito de sua morte' e ela calculou ?ue nunca ha5eria) #?uela histFria' sua 5ida' seu nome' esta5am agora enterrados' guardados em boa ordem em ar?ui5os a serem es?uecidos) (oltou E primeira pBgina e estudou uma grande 6oto) ;ma senhora loura entrega5a a um su@eito o ?ue parecia ser uma intimao) ,em' ha5ia mais notcias de ,as!on' um escKndalo na escola crist) Tom Oarris' diretor da Escola Crist do ,om Pastor)))

acusado de abusar de crianas) ) )acusaLes 6eitas pela agente local do correio))) 7s olhos de +all> se 6iCaram na?uelas Dltimas pala5ras) # agente local do correioP Ela leu o parBgra6o no5amente) )))a me da criana' agente local do correio' primeiro descon6iou ?uando a 6ilha de de4 anos brinca5a de 6a4-de-conta e comeou a relatar comportamento ?uestionB5el por parte de seu pro6essor da escola))) +all> olhou para o relFgio) Passa5a um pouco das cinco) Tal5e4 hou5esse alguma coisa na tele5iso) Ela ligou o aparelho) ,em))) no ha5ia muita coisa' apenas a 5enda de um time pro6issional de 6utebol a algum milionBrio desconhecido' a limpe4a de liCo perigoso em uma cidade4inha do Meio 7este' no5a pintura para um prHdio histFrico na capital do estado))) eiCou a tele5iso 6alando so4inha en?uanto termina5a a leitura do @ornal) +egundo 6ontes 6idedignas' os dois 6ilhinhos de Tom Oarris 6oram le5ados de sua casa por assistentes sociais in6antis na tarde de ontem))) 7 PC tinha o ?ue considera5a moti5o ade?uado para remo5er as crianas de casa))) A+e temos de errar' temos de errar em 6a5or da crianaA' disse a 6onte))) 7 PC estB iniciando uma in5estigao dos abusos alegados contra as crianas da escola))) # che6e do correio 9uc> ,randon e os ad5ogados da #C#9 mo5eram uma ao contra a escola' acusando-a de comportamento religioso chocante contra uma criana' abusos 6sicos por espancamento' eCcessi5a instruo religiosa noci5a E criana' perseguio' discriminao e doutrinao religiosa mediante uso de 6undos 6ederais) # garotinha contou ?ue Oarris tentou eCpulsar um demMnio dela) ) ) 7hJ 9B esta5a na tele5isoJ +all> aumentou o 5olume no eCato momento em ?ue a 6ilmagem no local comeou a rodar) 9B esta5a a escolinha' e lB esta5a Tom Oarris' o diretor' em pH no umbral da porta) +im' lB esta5a a senhora loura' entregando-lhe a intimao) Chad a5is' repFrter do -oticiBrio do Canal +ete' sobrepunha a cena com sua 5o4) A# ao @udicial em 6a5or da +ra) ,randon le5anta mais uma 5e4 a ?uesto de ?uanto a liberdade religiosa H eCcessi5a' especialmente no ?ue di4 respeito a crianas pe?uenas'

e eCige ?ue se limite prBticas 6undamentalistas eCtremas ?ue transgridem as leis do estado)A 7utra cena: 9uc> ,randon' a agente do correio' e))) #mberJ -enhuma das duas disse coisa alguma) #penas se dirigiram ao seu carro e entraram nele) a5is narrou: A7 caso pode ter implicaLes a n5el 6ederal pelo 6ato de 6undos 6ederais estarem en5ol5idos na educao da criana na escola) # #C#9 argumenta ?ue as prBticas e ensinamentos da escola so eCtremos' noci5os' e transgridem claramente as leis re6erentes E separao entre a igre@a e o estado)A ;ma senhora loura apareceu na tela) +eu nome apareceu abaiCo do rosto: Claire =ohanson' #C#9) G Estamos preocupados com o bem-estar de nossas crianas G disse ela G e dese@amos proteg-las de ?uais?uer outros abusos cruHis e indesculpB5eis ?ue lhes 6orem in6ligidos sob a permisso da religio) # seguir 5eio uma rBpida entre5ista com uma senhora do epartamento de Proteo E Criana' *rene ,ledsoe) G +empre in5estigamos ?uais?uer comunicaLes ?ue cheguem atH nFs G di4ia ela G e estamos eCaminando este caso) a5is impMs uma pergunta de 6ora da cKmara) G #s crianas do +r) Oarris 6oram remo5idas de sua casaP G +im' mas isso H tudo o ?ue posso di4er) AEn?uanto issoA' a5is continuou a sua narrati5a' Ao Tribunal Federal 8egional emitiu uma in@uno temporBria contra a escola' proibindo ?ual?uer outro castigo' ensinamento religioso ?ue possa ser noci5o as crianas' ou comportamento religioso chocante' atH E audincia ?ue ocorrerB em duas semanas)A #pareceu outra 5e4 o repFrter principal' 6itando solenemente a cKmara) G 7brigado' Chad' por essa reportagem) Estaremos de6initi5amente acompanhando esse caso e lhes traremos mais acontecimentos E medida ?ue 6orem ocorrendo) Falando de coisas menos sHrias))) Propaganda) ;ma rapa4iada correndo e gritando e abrindo garra6as de cer5e@a)

Ela desligou a tele5iso e sentou-se sobre a cama' atMnita) *rene ,ledsoe))) a?uela mesma mulher com os cabelos castanhos despenteados e rosto de lua cheia enrugado) #?uela mesma carrancaJ # mulher da ?uase-coliso) Era e"a( #?uelas eram as crianas de Tom +arris( 9uc> ,randon) #mber) 7h' e @usto ?uando minha mente se desanu5ia5aJ Pensamentos comearam a encher a mente de +all> com o ritmo eCplosi5o de pipocas' carregando-a numa enchente desordenada' impelindo-a para a 6rente como um automF5el descontrolado sem ninguHm ao 5olanteI a corrente4a corria e lana5a-se em guinadas de um pensamento para outro' pulando por cima de lembranas e colidindo com cenas repetidas' prendendo e arrastando situaLes atra5Hs de seu consciente mais depressa do ?ue ela conseguia 5-las' 6a4endo surgir con5ersas' 6atos e 6aces) Com as mos' ela apertou com 6ora os lados da cabea como se esti5esse sendo atacada por uma horda de rudos) 1or fa$or, um de cada $e6, No os posso ou$ir quando esto todos berrando ao mesmo tempo, Mais de$a#ar, 7lhou no5amente a 6otogra6ia de Tom Oarris ?ue o @ornal tra4ia' em pH no umbral da porta da escolinha' recebendo o grande en5elope branco da senhora loura) Ento ele tambHm ha5ia 6icado conhecendo a pe?uena #mberJ # mo de +all> dirigiu-se ao anel pendurado debaiCo da blusa) Parecia ?ue coisas ruins aconteciam as pessoas ?ue se choca5am com #mber ,randon) Ela dirigiu-se E mesa e encontrou o primeiro pedao de papel ?ue rabiscara a?uele dia) Era tudo o ?ue tinhaI tal5e4 alguma mensagem leg5el aparecesse depois de toda a?uela tolice) # menos ?ue somente escre5esse mais tolices) *a ser uma luta' mas ela tentaria de no5o) Tentaria toda a noite se 6osse preciso) +ua cabea 6er5ia com pensamentos soltos' incontrolB5eis' e mais cedo ou mais tarde teriam de @orrar para 6ora de alguma 6orma clara)

***
Ento' de repente' em toda a 5olta do hotel' uma tal legio inesperada de demMnios atormentadores comeou a cho5er ?ue Chimon e +cion @B no puderam esconder-se e ti5eram de @ogar toda sutile4a pelos ares) Encontraram-se em plena glFria' brilhantes e 5is5eis' espancando e retalhando os demMnios ?ue enCamea5am ao seu redor como abelhas despre45eis' penetrantes) # intensidade do ata?ue 6urioso era chocante' surpreendentemente 6orte) Parecia ?ue cada esprito era destrudo apenas para ser substitudo por dois outros' e o ar encheu-se deles) Eram audaciosos' atre5idos' a6oitos' atacando com berros e guinchos' chegando mesmo a rir 4ombeteiramente) G Pelo estruidorJ G berra5am eles com seu brado de guerra) G Pelo estruidorJ Ento era issoJ 7 comandante demonaco tenta5a no5a tBtica agora' e essa di6iculdade podia apenas ter sido causada por uma coisa: algo ha5ia acontecido E cobertura de orao)

***
G ,em G disse =ud> "aring G nunca se sabe com relao Es pessoas) +empre ti5e minhas dD5idas sobre ele) (otamos por recomendao sua' no nos opusemos' e agora' o ?ue 5amos 6a4erP Mar! tenta5a encerrar essa con5ersa tele6Mnica e 5oltar E reunio) 7 tele6one da casa pastoral tocara o dia todo' e ele esta5a prestes a arrancar o 6io da parede) G 7ua' =ud> G disse ele G estamos para ter uma reunio de emergncia do conselho a respeito disso agora mesmo' por isso tenho de desligar) Mas deiCe-me garantir-lhe ?ue Tom estB tratando essa coisa toda muito bem' de maneira realmente aberta e 6ranca) #cho ?ue podemos con6iar nele) G ,em))) Fi?uei sabendo uma poro de coisas))) G Certo))) eiCe-me di4er algo a respeito disso antes de desligar) -o ?uero mais 6o6ocas por a a respeito de Tom ou da escola ou de nenhum desses assuntos) +e eCiste alguma coisa a ser resol5ida' serB resol5ida nesta reunio' com Tom presente e capa4 de de6ender-se) #gora' por 6a5or))) G (oc ou$iu o ?ue o noticiBrio disse esta noiteP

G =ud>J #gora escute o ?ue digoJ (oc no precisa obter sua in6ormao do noticiBrio' no ?uando tudo isto estB acontecendo conosco, em nossa prFpria igre@a) #gora 6i?ue sentadinha a e no d ou5idos a ?uais?uer outros boatos' e por 6a5or' no espalhe nenhum' estB certoP G ,em' estB certo' mas no sei se posso manter o Charlie matriculado na escola com isso acontecendo))) G Faremos a nossa reunio esta noite' e ento cuidaremos das suas preocupaLes) #penas tenha pacincia) =ud> esta5a para di4er mais outra coisa) Era sempre ela ?uem tinha a Dltima pala5ra em ?ual?uer con5ersa) Quieta e cortesmente' Mar! desligou antes ?ue ela pudesse se pMr a 6alar de no5o) Cath> OoWard esta5a por perto' 6a4endo ca6H para os homens reunidos na sala de @antar' e ou5indo o lado de Mar! do ?ue era no mnimo a 5igHsima con5ersa) Mar! disse-lhe baiCinho: G Tal5e4 5oc possa tirar esta coisa da parede ou deiCar 6ora do gancho) Ela 6e4 um ar in?uisiti5o) G 7u atender Es chamadasP G (B lB e 6aa a sua reunio G disse ela com uma risada) G +elecionarei as chamadas para 5oc) Essa merecia um bei@o) Cath>' uma loura atraente com 6inos traos nFrdicos' era eCtraordinariamente serena) Ela manteria a sua calma durante essa Hpoca di6cil' e Mar! sentia-se grato pela esposa' mais do ?ue poderia di4er) -aturalmente' ela no gosta5a de tributao G ?uem gosta5aP G mas na?uele eCato momento' ?uando 6ora e resistncia a mais se 6a4iam necessBrias' ela as supria' e isso da5a a Mar! a tran?Rila certe4a de ?ue 5enceriam a crise) Ele passou pela porta da co4inha e entrou na sala de @antar) 7s ?uatro presbteros da igre@a esta5am reunidos em torno da mesa' ou5indo Tom contar o ?ue ha5ia acontecido atH a?uele momento) G E o ?ue 6oi ?ue esse esprito disseP G perguntou =ac! Parmenter' um sitiante de cabelos prateados' trabalhador e

estB5el) Tom no gosta5a de lembrar-se) G 7h))) ele disse ?ue somos todos uns tolos de adorar =esus' ?ue Ele era apenas um mentiroso' e no eus de 6orma alguma' mas somente um 6ilho ilegtimo G uh' o esprito usou outra pala5ra' H claro G e ento prosseguiu acusando =esus de per5ersLes seCuais))) em termos bem descriti5os) G Tudo isso saindo de uma criana de de4 anos G disse ,ob Oeel> re5oltado) ,ob era 5eterano do (ietn' um mecKnico de e?uipamentos diesel ?ue mantinha todo o ma?uinBrio agrcola E 5olta de ,as!on 6uncionando) +uas mos eram Bsperas e enegrecidas por graCa) G EstB-me parecendo bem es?uisito G disse oug Parmenter' 6ilho de =ac! e a cara do pai) G 7 ?ue acha' Mar!P -unca 5i uma pessoa possuda por demMnios antes) Mar! tomou seu lugar E ponta da mesa) G Eu @B' e acho ?ue as impressLes de Tom esta5am certas) (ic +a5an' ?ue cuida5a do stio 5i4inho do de Parmenter' concordou com a?uilo) G 7ra' o ?ue essa garotinha G ou esse demMnio G tinha a di4er se encaiCa com tudo o mais ?ue o iabo estB di4endo estes dias acerca dos cristos e acerca de Cristo) 7lhem sF toda a di6amao ?ue ele tem estado a espalhar nos @ornais e na tele5iso' e no estou 6alando apenas da nossa situao) Parece ?ue so sempre os direitos ci5is e as liberdades de alguma outra pessoa ?ue importam' mas ?uando chega a 5e4 dos cristos' o pessoal G e acho ?ue os demMnios G pode 6alar o ?ue bem entender) G ,em G disse Mar! G como "a>ne Corrigan disse' uma ao @udicial' um teste da liberdade crist' tinha de acontecer em algum lugar) Parece ?ue esse lugar H a?ui em ,as!on' e em nossa escola) G Mas no H bem tpico de +atanBs usar uma crianaP G disse =ac!) G Quero di4er' H um golpe bem baiCo) G ,em' de pode usar o prFprio po5o de eus tambHm) Quantos de 5ocs ou5iram algum tipo de con5ersa destruti5a acerca disto ante de 5irem E reunio esta noiteP Todos os homens le5antaram a mo) (ic relatou:

G Encontrei os =essups no posto de gasolina' e eles se pergunta5am ?uantas outras crianas teriam sido abusadas) Tom encolheu-se ao ou5ir isso) G #busadasP E o ?ue eles ?ueriam di4er com issoP G (oc preenche os espaos em branco com o ?ue ?uiser' Tom) G ,em' esse H o 6a5or ?ue o @ornal e o Canal +ete nos 6i4eram G disse =ac!) G Eles tm estado a usar essa pala5ra por a como se 6osse um 6ato) G E H a isso ?ue estou-me re6erindo G disse Mar!) G +omos os presbteros desta igre@a' e temos de manter essa coisa sob controle) Oa5erB perguntas atiradas por a e uma poro de acusaLes e 6o6oca' e H melhor comearmos a pensar em como 5amos en6rentar isso) (ic ergueu o sobrolho' encolheu um ombro' e disse: G ,em' no ?ue di4 respeito aos =essups' eles esto tirando os dois 6ilhos da escola) -o ?uerem ter nada a 5er com o negFcio) G 7s "ingers tambHm no G disse oug) G E eles disseram ?ue eu era um idiota de deiCar os meus trs lB G disse ,ob) 7 tele6one na co4inha tocou de no5o) Eles podiam ou5ir Cath> atendendo) Mar! comentou: G Pro5a5elmente H outra 6amlia preocupada com as mesmas coisas) G Ele olhou para Tom) G ,em' Tom' 5amos cuidar do primeiro item e depois podemos continuar dali) Cath> a5isou E Mar!: G T Ted "alroth no tele6one) Ele 5iu o noticiBrio desta noite e ?uer saber se 5amos ter uma assemblHia da congregao) G iga-lhe ?ue ligarei de 5olta G disse Mar!) Cath> 6oi dar o recado' e Mar! 5oltou sua ateno a Tom) G (oc ?uer contar-lhesP Tom no hesitou) G Estou-me demitindo como diretor da escolaI 5ou tirar uma

licena atH esta coisa toda ser esclarecida) =ac! esta5a pronto para contestar essa medida) G # escola estB em apuros por minha causa) +e ?uisermos sal5B-la de alguma 6orma' tenho de sair de cena) Ele tinha ra4o) Todos os homens E mesa detesta5am ter de admitir' mas ele tinha ra4o) Fe4-se silncio longo' in?uieto) Todos eles olharam para a mesa ou 6ora da @anela ou E 5olta da sala' e apenas ocasionalmente um ao outro) Mar! resol5eu ?uebrar o silncio) G Tom e eu con5ersamos e oramos a respeito disso' e concordamos ?ue todos temos de en6rentar os 6atos como eles so: a con6uso estB em torno deleI ele e o centro da contro5Hrsia) 7ra' sei ?ue estamos todos ao lado dele' mas a ?uesto de inocncia H secundBria) # maior e mais importante preocupao neste instante H a con6iana dos pais e da comunidade) Essa con6iana estB comeando a le5ar uma 5erdadeira surra agorinha mesmo' e 5ai ser di6cil rea5-la se manti5ermos Tom em seu cargo) =ac! remeCeu-se' olhou para um lado e para outro' e depois deu um murro na mesa) G Mas' Mar!' no podemos 6a4er issoJ +eria o mesmo ?ue admitir ?ue Tom H culpadoJ oug inter5eio) G Mas' Papai' algumas pessoas @B esto achando issoJ Con5ersei ho@e mesmo com gente ?ue estB disposta a desistir de tudo' retirar seus 6ilhos da escola e deiCar ?ue ela morra) Caram de costas com essa coisa) Mar! interrompeu) G Mas isso 6a4 parte da guerra' minha gente) +atanBs organi4ou essa coisa toda de modo a poder en6ra?uecer-nos com 6o6ocas e di6amao) Precisamos 6a4er tudo o ?ue pudermos a 6im de nos proteger disso' ou pelo menos no @ogarmos gasolina no 6ogo) Tom eCplicou: G +e eu permanecer na escola' no conseguiremos con5encer ninguHm de ?ue estamos realmente preocupados com tudo isto) Eu

estou preocupado) Estou disposto a deiCar conseguirmos resol5er toda essa di6iculdade)

cargo

atH

G Faremos tudo o ?ue pudermos para manter a academia aberta) # +ra) Fields permanecerB e lecionarB Es crianas ?ue 6icarem em suas classes) Eu cuidarei do restante das sHries mais adiantadas) Tom' ?ue nDmero de matrculas espera5aP Tom rabiscou uma poss5el lista) G #cho ?ue de5eramos pensar no pior dos casos))) o ?ue signi6icaria ?ue =ud> "aring tirarB o 6ilho Charlie))) e depois 5m os =essups e os dois deles))) e depois os "ingers com seus trs))) G E os "alrothsP G perguntou =ac!) Mar! respondeu: G 9igarei para ele) #cho ?ue posso con5enc-lo a agRentar um pouco mais) G Ento' deiCamos os dois 6ilhos dele na listaP G Por en?uanto) Tom os colocou de 5olta na lista) G Muito bem) *sso signi6ica ?ue saram cinco crianas da classe da +ra) Fields) # classe dela caiu para a metade) # minha classe perdeu um) -o estB to ruim) G Ento por en?uanto conseguiremos sobre5i5er G disse Mar!) G Mas esta noite teremos de 6alar a respeito do salBrio de Tom en?uanto ele estB 6ora' alHm de um pouco mais de trabalho 5oluntBrio para manter as coisas 6uncionando G no terei tempo de 6a4er toda a contabilidade e administrao) epois' teremos de mudar a rota do Mnibus escolar' agora ?ue os "ingers saram' e conseguir outra pessoa para organi4ar os almoos' agora ?ue os "arings saram) G onna Oemphile ligou ho@e G lembrou-se Tom) G Ela apFia muito a escola' e estB disposta a doar ?uanto tempo ti5er dispon5el ?uando no esti5er ocupada na 6abrica de portas) G QuemP G perguntou oug) G onna Oemphile G disse Mar!) G T a super5isora da FBbrica de Portas ,ergen' uma mulher solteira) G T' ela H simpBtica)

G e ?ual?uer @eito G disse Tom G ela di4 ?ue cuidarB dos almoos' pro5a5elmente dois dias por semana) G =B ser5e) G Mar! incluiu a?uilo em suas prFprias notas) G Muito bem' outras coisas ?ue temos de discutir esta noite: precisamos 6alar-lhes a respeito do ?ue "a>ne Corrigan nos disse' e o ?ue temos de 6a4er para lutar contra essa coisa no tribunal) G Mar! olhou para Tom) G E temos tambHm o Dltimo relatFrio a respeito de seus 6ilhos) Tom parecia cansado) Ela @B ha5ia passado por enorme batalha sobre esse assunto) G "a>ne Corrigan ligou ho@e E tarde) Ele 6inalmente conseguiu 6alar com alguHm do Tribunal 8egional em Cla>ton5ille) Ti5eram uma audincia ho@e' no tribunal do =ui4 ,enson) 9e5ou cerca de de4 minutos' pelo ?ue 6i?uei sabendo) #cho ?ue no perdi nadaI eles teriam barrado a minha entrada na sala do tribunal de ?ual?uer @eito) 7 @ui4 apro5ou a remoo das crianas e marcou a data do @ulgamento para outubro) G 7utubroP G eCclamou =ac!) G E o ?ue acontece en?uanto issoP G e5o obter aconselhamento' mas com um conselheiro nomeado pelo tribunal) Poderei 5isitar as crianas' no sei eCatamente ?uando' e a 5isita serB controladaI uma assistente social terB de estar presente))) G Tom no pMde continuar) G ,em' teremos de lutar contra essa coisa G disse =ac!) G 7s outros ?ue 6u@am e se escondam) +e ser cristo H di6cil demais para eles' bem' no podem di4er ?ue =esus no a5isou) Mas 5amos lutar contra issoJ (amos cair de @oelhos' e rogar ao +enhor ?ue nos mostre uma sada) 7 nosso eus H maior do ?ue ?ual?uer ao @udicial ou ?ual?uer bando de burocratas da assistncia socialJ Ele se postarB ao nosso lado' e essa H))) bem' H a Dltima coisa ?ue 5ou di4er sobre o assuntoJ Mar! olhou E 5olta da mesa) G Ento' o ?ue o resto de 5ocs achaP Quero saber o ?ue pensam agora' antes de darmos ?ual?uer outro passo) G (amos topar a briga G disse oug) G Estamos nisto pelo +enhor G disse ,ob) G Ele nos a@udarB) (ic ergueu a mo para ser contado)

G Ei' se tinha de acontecer conosco' ento H por?ue tinha de acontecer conosco) Parece ?ue estamos na 6rente da 6ila' minha gente) +e cairmos' todas as outras escolas crists cairo a seguir) T melhor o6erecermos uma boa briga' com a a@uda do +enhor) Mar! sentiu a mo de eus sobre a?ueles homens) +eus olhos encontraram-se com os de Tom' e atra5Hs das lBgrimas deste ele 5iu uma tran?Rila con6iana) G Ento' 5amos E orao G disse ele G e ?ue nosso acordo nesta noite se@a estabelecido nos CHus) Eles se deram as mos E 5olta da mesa' 6a4endo sua aliana uns com os outros e com eus)

***
Muito acima da cidade' planando entre os CHus e a Terra' com suas asas como um dossel macio' indistinto' o Capito Tal ou5iu a transao) 7s santos tinham-se unido em orao de acordo com a 5ontade de eusI o Todo-Poderoso +enhor ha5ia recebido sua petio) Oou5e acordo e esse acordo esta5a agora selado) G ,om G disse Tal G @B bastaJ

***
Em Cla>ton5ille' os demMnios subitamente deram por encerrado o seu dia de trabalho) 7 Dltimo deles deu uma passada baiCa' cuspiu alguns insultos' e depois chispou pelos ares noite adentro como uma andorinha enlou?uecida' deiCando Chimon e +cion so4inhos no telhado do hotel) 7 silncio repentino era dissonante) G ,em G disse Chimon G conseguimos uma oraoP G T o ?ue parece G disse +cion) Eles se sentaram no telhado' as espadas descansando sobre as telhas' os olhos 5arrendo o cHu) Em baiCo deles' +all> 8oe se deita5a para dormir) Tal5e4 agora todos ti5essem uma noite um pouco sossegada)

11
# FBbrica de Portas ,ergen era um lugar barulhento' empoeirado' ?ue emprega5a cerca de cem pessoas' a Dnica indDstria de 5erdade a ser encontrada em ,as!on) Era manh de seCta-6eira' e durante o turno normal de trabalho as plainas' as liCas' as serras e as 6uradeiras produ4iam um alarido to ensurdecedor ?ue era preciso usar protetores nos ou5idos e tambHm ler bastante os lBbios) ,en usa5a protetores nos ou5idos G pe?uenos tampLes 6eitos de espuma de borracha G e tambHm Fculos de segurana ao atra5essar a 6abrica) Ele nunca ha5ia estado ali antes' e achou o lugar 6ascinante' com o cheiro de pF-de-serra enchendo o ar' e portas' portas' portas por todos os cantos' algumas empilhadas' algumas em pH' algumas sendo transportadas pela empilhadeira rumo E plata6orma de embar?ueI portas pe?uenas' portas grandes' portas baratas' portas re?uintadas) Ele percebia algumas olhadelas dos empregados ao passar por eles) # 5iso de um agente policial uni6ormi4ado 6re?Rentemente desperta5a curiosidade' como se Aalguma coisaA esti5esse acontecendo) Ele apenas sorriu cordialmente Es mulheres a5anta@adas' aos homens empoeirados' aos estudantes de tempo parcial' Es mes solteiras) 8econheceu muitos deles' inclusi5e onna Oemphile' ocupada super5isionando um grande pro@eto de classi6icao de materiais) Ela o reconheceu e acenou com a mo) G Ei' ,en' o ?ue estB 6a4endo a?uiP G berrou) G 7h' apenas um negocio4inho G respondeu ele' pro5a5elmente no alto o bastante para ?ue ela ou5isse) Oesita5a em 6alar sobre o assunto) ;m pouco adiante' no centro de todo a?uele rebulio' esta5a o espao 6echado para escritFrio da super5isora de linha' #bb> <ra>son) Ela o 5iu atra5Hs da @anela do escritFrio e 6e4-lhe um aceno) # recepo @B ha5ia ligado' e ela espera5a) G +aia desse barulho e entre a?ui G disse ela' escancarando a porta) Ele entrou no pe?ueno cubculo e ela 6echou a porta atrBs dele' interceptando o rudo) G +ente-se G disse ela) G (oc de5e ser o no5o tira) #cho

?ue no nos conhecemos' e tal5e4 se@a uma boa coisa' sabeP Entregaram-se a apresentaLes amistosas) #bb> era uma senhora ?uarentona' 6eia mas bem-apessoadaI ela e o marido eram pessoas ?ue ha5iam realmente 6eito carreira na?uele lugar) Ela acabara de receber o distinti5o de 5inte anos de ser5io' e ele o de 5inte e cinco) G ,em G disse ela G estamos todos muito chocados) +all> era uma boa operBria) Pena ?ue ela no se abria um pouco mais) #chamos ?ue podia ter problemas sHrios' mas))) 7lhe' tentamos 6a4er ami4adeI o ?ue posso di4erP G ,en) G +im' era ?uase uma eremita) -Fs a con5idamos para a 6esta de -atal do ano passado' e acho ?ue ela ?uase 5eio' mas ento arrumou uma desculpa e 6icou em casa) Ela no saa muito' pelo ?ue ?ual?uer um de nFs sabia) G (oc no teria algumas 6otos dela' teriaP G Engraado 5oc ter mencionado isso) #cho ?ue ela detesta5a ser 6otogra6ada) Todos nFs amos posar para uma 6oto da companhia))) Quando 6oi issoP #cho ?ue perto do comeo de setembro' e lembro-me de ?ue ela simplesmente se escondia atrBs das pessoas ou 5ira5a o rosto) T' algumas pessoas so assim) G E da' ?ue tipo de pessoa ela era realmenteP Quais 6oram algumas de suas impressLesP #bb> tirou um momento para considerar a pergunta) G Ela era esperta e inteligente' boa com as mos' e aprendeu a 6a4er o ser5io imediatamente' muito 6Bcil de treinar) Mas sempre hou5e algo meio es?uisito a respeito dela) G#bb> sorriu a um pensamento ?ue lhe ocorreu) G ,em' acho ?ue agora posso di4er) +abe))) acho ?ue ela escondia alguma coisa) ;ma poro de gente a?ui pensa5a isso) G Escondendo alguma coisaP #bb> abanou a cabea e riu) G 7h' arrumamos todo o tipo de idHias bobas' 6alando de tal5e4 ela ser uma 6ugiti5a da lei' ou uma eC-presa' ou uma bruCa' ou uma prostituta' ou uma lHsbica))) Era muita tolice' mas ?uando as pessoas so to reser5adas assim' to ?uietas' a gente 6ica i5ersas pessoas me disseram ?ue ela se isola5a G disse

pensando sobre elas um pouco) T apenas natural) G E daP G riu) G -o) Era con5ersa' nada alHm de con5ersa) G Mas mesmo assim 5oc acha ?ue ela escondia alguma coisa))) G -o sei) T ?ue ela agia como se esti5esse escondendo' acho eu) ,en riu a 6im de manter a atmos6era descontrada) G ,em' ?ue tal uma descrioP Que aparncia tinhaP G 7h))) G 7s olhos de #bb> 5aguearam pela sala en?uanto ela reconstrua uma imagem de +all> 8oe na cabea) G Mais ou menos da minha altura' e tenho um metro e sessenta e sete) Cabelos rui5os))) longos))) eu a 5i esco5ando-os certa 5e4I chega5am atH ?uase o meio das costas) Mas ela os mantinha presos num leno Cadre4 ?uando trabalha5a a?ui' por isso a gente nunca 5ia muita coisa) G Cor dos olhosP G Cor dos olhos))) PuCa' nunca pensei muito sobre isso) Parece-me ?ue eram castanhos) G Que idade tinha elaP G Trinta e tantos) Tal5e4 um pouco mais 5elha) G E ?ue me di4 do pesoP G Muito bom G e com esse comentBrio #bb> riu) G -o sei' ela me parecia bem' pelo menos o su6iciente para despertar ciDmes) ,en ha5ia ou5ido o bastante por en?uanto) PMs-se de pH) G 7lhe' muito obrigado) +e eu ti5er mais alguma pergunta darei uma tele6onada) 7h))) G Ele rabiscou o nDmero do seu tele6one num pedao de papel) G +e se lembrar de alguma outra coisa ?ue acha ?ue eu gostaria de saber' pode me ligar lB em casa) -o tem problema) a o ?uP G Ficou sabendo se ela era alguma dessas coisasP # mulher

G Claro) G Ela ergueu-se e apertou-lhe a mo) G ,em' 6oi um 5erdadeiro cho?ue' uma noticia realmente dura) Ele assentiu com a cabea) G E ento essa notcia ho@e de manh a respeito da escola crist e o ?ue a?uele pro6essor 6a4ia) Que mundo' heinP -unca se sabe com relao Es pessoas))) T meio apa5orante)

***
#ngo no era nada importante' nada a ?ue se cur5ar' adorar' 5enerar ou temer) Era pe?ueno' 6ininho como uma aranha' e 6eio) 7h' ele sabia) (i5ia com a?uilo) Ele agRenta5a os insultos dos outros espritos ?ue se 6a4iam de donos dele' dando-lhe todo o tipo de ordem' tomando-lhe a glFria' e dando-lhe a sua culpa) #h' era tudo parte da guerra' tudo parte do plano do seu senhor para a terra' e cada esprito tinha o seu prFprio papel' sua prFpria posio' seu prFprio n5el de poder) Ele sabia ?ue a sua posio era baiCa) Para o restante do reino demonaco' o ?ue era a Escola de Primeiro <rau de ,as!onP Que importKncia tinha ao lado de todas as escolas do mundoP +eus beios se espicharam' abrindo-se' e os dentes pontiagudos bateram e rangeram ?uando ele sibilou uma risadinha) 7h' este lugar importa$a sim' agoraJ 7s outros espritos ha5iam rido e censurado' mas em certo lugar' sentado altaneiro no pico do poder' o prFprio Oomem Forte ha5ia escolhido a?uele lugar para comear o Plano) Ele ha5ia 6alado o nome de #ngo como o esprito ?ue seria colocado no comandoJ #gora o pe?uenino e 6eio #ngo tinha o 6a5or do Oomem Forte G e a in5e@a dos outros espritosJ Mas por ?ue noP Ele merecia) 9e5ou anos para conseguir controlar essa escola G para eCpulsar os ?ue resistiam' implantar os simpati4antes' cegar os pais ao ?ue acontecia a seus 6ilhos) -o 6oi trabalho 6Bcil) Mas aconteceu' e tudo por causa de #ngoJ 7s outros espritos ?ue o chamassem de pe?ueno e 6eio) -essa escola' ele era !a-a" #ngo' o belo e poderoso) Todos os enganadores ?ue es5oaa5am' chispa5am e sobre5oa5am a?uele lugar esta5am sob o seu comando' e atra5Hs deles muitos dos pro6essores' bem como o diretor e o 5ice-diretor) Esse poder era precioso' uma titilao constante' uma recompensa mara5ilhosa por todos esses anos e

todo esse trabalho) +entado sobre os calcanhares na 5asta cobertura de piche do teto' ele permitiu-se o pra4er de umas risadas secas' sul6urosas) Pensa5a em todas a?uelas crianas pe?uenas' impressionB5eis' sentadas em todas a?uelas salas de aula lB embaiCo' e o ?ue de5iam estar aprendendo na?uele eCato momento) Como de costume' a maioria de seus subalternos demonacos se ocupa5a com a tare6a) Eram os melhores ?ue ha5ia' e ele se deleita5a com o 6ato de ?ue' nos Dltimos anos' desde ?ue as leis ha5iam sido mudadas' seu trabalho tinha-se tornado muito mais 6Bcil) 7h' com ?ue 6acilidade os homens podiam aceitar as mentiras mais chocantes uma 5e4 ?ue a (erdade 6osse tirada de consideraoJ +im' mas ha5ia ainda uns santos de eus cora@osos escondidos por ali como teimosas er5as-daninhas nesse @ardim outrora 6lorescente' criando caso com seus protestos' con6erncias de pais e pro6essores' tagarelices ao tele6one' e bilhetes' bilhetes' e mais bilhetes aos pro6essores' mas))) #ngo res6olegou outra risada sul6urosa e rolou como um co4inho brincalho no piche preto) -o tinha importKncia) Eles perdiam) Que protestassem) E"e tinha todo o poder ali)

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Mota' alto' 6orte' cor de bron4e escuro' 6icou com a espada na mo' seus olhos penetrantes na Escola de Primeiro <rau de ,as!on' os pHs submersos em mais de 5inte centmetros de esterco de galinha) +eu amigo oriental e companheiro de armas' +igna' esta5a ao lado' a6undado tanto ?uanto ele na mesma categoria) -o 6ossem eles espritos angelicais' e teria sido muito desagradB5el) Por serem' no se perturba5am com seus arredores' e as oitocentas galinhas brancas cacare@antes no percebiam a sua presena na?uele 5elho galinheiro) Era seCta-6eira' e ?uase a hora do almoo e do recreio do meio-dia) G Ela estB a caminho G a5isou +igna) G #gora G disse Mota) Eles sumiram)

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# sineta tocou para o almoo) #ngo podia ou5ir as portas de todas as salas de aula se abrindo e as turbas de crianas enchendo os corredores) 7 recreio seria uma ocasio agradB5el' como sempre) # corrupo ?ue os pro6essores no conseguiam espalhar na sala de aula' as crianas podiam espalhar entre si no pBtio do recreio) G +al5eJ G soou uma 5o4 retumbante atrBs dele) G #hhhcJ G # espada de #ngo 6oi parar imediatamente em sua mo ?uando ele se 5oltou para en6rentar o guerreiro celestial) 7h' era um giganteJ ;m polinHsio macio' brilhante como relKmpago' com asas ?ue espalha5am o 6ogo do sol +ua espada esta5a desembainhada' e re6ulgia com uma lu4 5i5a' mas ele a segura5a abaiCada' a ponta descansando sobre o teto) G TropasJ G berrou #ngo' e cin?Renta demMnios surgiram atra5Hs do teto como rata4anas assustadas dando grasnados e pios de surpresa e rai5a) Eles circundaram o grande guerreiro) G 7 ?ue o tra4 a?uiP G eCigiu #ngo) Mas Mota ?ueria um pouco mais de espao) Ergueu a espada' segurou-a estirada E 6rente na altura da cintura' e pMs-se a brandila num amplo arco circular E sua 5olta) 7s agitados e sibilantes espritos recuaram ?uando a pontinha da espada passou debaiCo de seus nari4es res6olegantes) #gora ele se sentia mais con6ortB5el' e 6alou) G Procura5a uma lagartiCa4inha insigni6icante chamada))) #nco))) *nco))) G EstB procurando #ngoJ Mota sorriu e ergueu o indicador) G +imJ *ngo' H isso mesmoJ G #ngoJ G corrigiu o demMnio)

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ois guardas esta5am em seus postos ao lado da porta principal ?uando +igna mergulhou do cHu como uma bola de relKmpago e lanou-os por terra apenas pela sua presena) G TropasJ G berraram eles' es6orando-se para colocar-se em pH' agarrando as espadas) (inte demMnios se apresentaram

imediatamente' espadas desembainhadas' olhos pasmados 6itando a?uele 5isitante) ;m esprito eCplodiu da escola em pressa descuidada' no ?uerendo perder nada' a espada balanando' as asas 6ar6alhando) Ele chegou perto demais do guerreiro) 7uuuch, # espada mo5eu-se to depressa ?ue parecia um disco de lu4) Partculas es6rangalhadas do esprito se agitaram e 6lutuaram em todas as direLes' deiCando uma trilha de 6umaa 5ermelha dissol5endo-se atH desaparecer) # ponta da espada esta5a agora posicionada e pronta para o prFCimo atacante atre5ido) -inguHm se sentia to atre5ido assim) Eles permaneceram como estBtuas' os olhos na?uele guerreiro) Ele tambHm permaneceu imF5el' obser5ando-os com os olhos ardentes)

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+all> 8oe ergueu a mo e puCou o cordo da campainha) # pe?uena campainha na 6rente do Mnibus 6e4 din#, e o motorista diminuiu para a prFCima parada ao longo da 8odo5ia Toe +pringsCla>ton5ille) Ela podia 5er a Escola de Primeiro <rau de Cla>ton5ille logo adiante) -unca tinha estado lB dentro' mas teria de dar um @eito de chegar onde ?ueria sem ser 5ista por muitas pessoas) Oa5ia 6eito o mBCimo ?ue podia para parecer di6erente de +all> 8oeI penteara os cabelos G agora pretos G numa trana e prendera atrBs da cabeaI ha5ia encontrado uns Fculos de sol ?ue podiam passar por Fculos normais escurecidos' embora a incomodassemI sabia ?ue suas 5elhas roupas de trabalho na 6Bbrica no seriam uma boa idHia' por isso dera um @eito de comprar umas roupas esporti5as G calas' blusa' mocassins) Fora isso' ela podia apenas esperar ?ue ninguHm nessa escolinha a ti5esse 5isto antes alguma 5e4 ou soubesse ?uem ela era) 7 Mnibus encostou no ponto' e ela desceu bem na 6rente da escola)

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Mota ainda parecia incerto) G -o))) no pode ser #ngo) -o 5e@o ninguHm a?ui ?ue corresponda ao ?ue ou5i 6alar dele) Procuro #ngo' o pe?ueno' 6raco e miserB5el)

#ngo podia sentir os olhares 6iCos de seus subordinados) -aturalmente ?ueriam 5er o ?ue ele 6aria) Ele ergueu a espada' e todos eles 6i4eram o mesmo) G 7 #ngo ?ue procura H poderosoJ Ele H o ,a-al deste lugarJ G ,a-alP G in?uiriu Mota) G ;m esprito com apenas metade de corao e menos cHrebro aindaP G <aaaaJJ G gritou #ngo' ele5ando a espada acima da cabea) G Eu sou #ngoJ Ele 6e4 baiCar a espada num borro 5ermelho' ardente) # enorme espada do guerreiro surgiu no mesmo instante e aparou o golpe) Mota surpreendeu-se) 7 demonio4inho podia golpear duro' com 6ora muito maior do ?ue ha5ia esperado) Ele escondeu a sua preocupao' contudo' e apenas agiu como se 6inalmente percebesse a ?uem se dirigia) G 7oohhhh))) G TropasJ G berrou #ngo) Mota en6iou a espada bem debaiCo do nari4 de #ngo) G #ntes ?ue 5oc ata?ue))) G #ngo engoliu a ordem) G <ostaria de declarar o ?ue me 6e4 procurB-lo)

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+igna tinha a ateno dos guardas na 6rente da escola e de pelo menos metade dos demMnios de dentro dela) G E agora G disse ele G gostaramos de dar uma olhada dentro desta escola) 7s guardas cuspiram enCo6re nele' e por um momento ele 6icou cego) Ergueu a espada para de6ender-se e tentou limpar os olhos' cambaleando de costas sobre o gramado da escola) 7s guardas seguiram-no' empurrando-o para trBs' abanando as espadas) 7s outros espritos sentiram no5a coragem' e se achegaram mais' sibilando' cuspindo' erguendo alto as suas espadas) -o 5igia5am a porta)

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# passos enHrgicos' +all> subiu a entrada da 6rente e passou pela porta) 7 relFgio no corredor principal mostra5a ?ue ela chegara na horaI eram %%:3.' hora do inter5alo do almoo) #gora era achar a classe da +rta) ,reWer' a +ala %.3) Era ou E direita ou E es?uerda' mas primeiro ela teria de passar pelo escritFrio da escola) Oa5ia uma recepcionista em pH atrBs do balco' e di5ersos 6uncionBrios do escritFrio trabalhando em escri5aninhas atrBs dela) !em, pensou ela' se eu simp"esmente der a impresso de saber o que estou fa6endo, ta"$e6 e"es no se ofere4am para a&udarme. Ela dirigiu-se ao corredor' passando pelo balco de recepo' olhando para a 6rente' no diminuindo a marcha' no parecendo desnorteada) Vamos ", 'a""., mostre-se con$incente.

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G -o se mo5amJ G disse o demMnio atrBs do balco) G -o cheguem perto de mim nem mais um passoJ Chimon e +cion ha5iam entrado com +all>' e esta5am agora em pH diante do balco' as asas des6raldadas' blo?ueando totalmente ?ual?uer 5iso do corredor) +uas espadas esta5am desembainhadas' mas ao seu lado) Eles no 6alaram' mas apenas olharam para a?uela criatura limbosa berrando com eles) G Como 6oi ?ue entraram a?uiP G eCigiu o demMnio) G <uardasJ +ubitamente a lamina ardente de +cion descansou bem entre as presas amarelas do demMnio) Este achou melhor no pronunciar nenhuma outra pala5ra)

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# recepcionista olhou o relFgio) Ommm) # +rta) ,reWer espera5a uma 5isita a?uele diaI a recepcionista pensou ter ou5ido alguHm entrar' mas no ha5ia ninguHm no corredor) !em, a $isita de$e estar um pouco atrasada.

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+all> 5irou E es?uerda no 6im do corredor' desaparecendo ao contornar o canto) Tinha de ser um milagre a mulher atrBs do balco no t-la 5isto) 7h' muito bem) #gora era encontrar a +ala %.3) VtimoJ #li esta5a a +ala %.[' e agora a +ala %.2' e bingoJ

+ala %.3J Ela se colocou no 5o da porta aberta e bateu no batente) # +rta) ,reWer' a @o5em e bonita pro6essora da ?uarta sHrie' ergueu-se da escri5aninha com um sorriso de boas 5indas e estendeu a mo) G #lMJ e5e ser a +ra) =ensonJ +all> tomou-lhe a mo e respondeu agrada5elmente: G E 5oc de5e ser a +rta) ,reWer) G Por 6a5or' entre) No posso acreditar que estou fa6endo isto, pensou +all>) Ela imediatamente parou de pensar esse tipo de coisa G poderia estragar sua encenao) # +rta) ,reWer indicou a +all> uma cadeira ao lado da escri5aninha e em seguida encaminhou-se E estante ?ue 6ica5a atrBs) G E ento' como esto as coisas na #ssociaoP +all> sentouse e mante5e os olhos na +rta) ,reWer) G 7ra' simplesmente mara5ilhosas atH agora) realmente contente por estar trabalhando para eles agora) Estou

G ,em G disse a +rta) ,reWer' puCando uma pasta de 6olhas soltas da prateleira G nFs certamente gostamos deste currculo' e a crianada se deu muito bem com ele) # maior parte dos nossos pais estB muito satis6eita) Ela colocou a pasta sobre a escri5aninha na 6rente de +all>' e +all> sorriu ao apanhB-la) -a capa encontra5am-se as pala5ras: ACompreenso +eCual e (ida em Famlia' Quarta +Hrie)A -o 6im da capa encontra5a-se o nome da editora' #ssociao Educacional Oomem 9i5re) Ela se pMs a 6olhear as pBginas) G +erB ?ue posso a@udB-la a encontrar o ?ue estB procurandoP G 7h' no perca o seu horBrio de almoo para a@udar-me) Tenho toda uma lista de re5isLes))) eiCe-me 5er' esta H a Dltima edio' no HP Muito bem' isso de5e 6acilitar' no muita coisa para 5eri6icar de no5o)

G ECatamente ?ual 6oi o problemaP +all> ha5ia ensaiado bem a sua histFria) G ,em' as citaLes so ra4oa5elmente corretas' mas as 6ontes no acharam ?ue as atribuiLes ha5iam sido especi6icadas com su6iciente clare4a' portanto agora tenho de preparar uma resposta e))) imagine sF' deiCei minha cFpia na Dltima cidade) ,em' 6a4 parte dos riscos de se 5ia@ar de cidade em cidade) G Entretanto' de5e ser emocionante prestar assistncia a tantas escolas em todo o estado) 7 currculo tem sido bem recebido nos outros distritos escolaresP G -a maioria' sim) # +rta) ,reWer parou para pensar' depois deu uma risada' sentando-se na beirada da escri5aninha) G Tendo problemas com os 6undamentalistas da direitaP +all> de5ol5eu a risada e acenou ?ue sim com a cabea) G Essa H uma das ra4Les pelas ?uais tenho de re5isar todas as atribuiLes' para ter certe4a de ?ue todas este@am cobertas legalmente) G 7h' ?ue mundoJ +all> arriscou) G Falando de problemas 6undamentalistas' parece ?ue #mber ,randon esta5a na sua classeP # +rta) ,reWer sorriu curiosa) G 7ra' como 6icou sabendoP G ,em' a sua H a Dnica classe de ?uarta sHrie' e o @ornal disse ?ue a criana en5ol5ida na ao @udicial esta5a na ?uarta sHrie' e 6i?uei sabendo em algum lugar ?ue a criana era #mber' por isso))) # eC-pro6essora de #mber assentiu com triste4a) G Que coisa horr5el' noP Estou contente por eles estarem le5ando essa coisa E @ustia) Temos de pMr um paradeiro em todo esse assHdio e censura) =B passou da conta) G 7ua' no 5B perder o seu almoo por minha causaJ # +rta) ,reWer caminhou atH E porta) G Posso tra4er-lhe alguma coisaP

G 7h' no' no se preocupe comigo) -o me demorarei' de ?ual?uer @eito) G Tudo bem) -o se apresse) E di4endo isso' ela saiu e seguiu pelo corredor) +all> esperou apenas um momento' depois 6echou a pasta e a colocou na prateleira de onde ha5ia sado) Em seguida' olhou entre as outras pastas' li5ros e materiais para achar o ttulo ?ue procura5a) # garotada da classe ha5ia desenhado 6iguras de 6aces estranhas' animais es?uisitos' deuses' e bi4arros personagens de desenhos animados' e os desenhos ainda esta5am em eCibio nas paredes' @untamente com di5ersos padrLes hipnoti4antes e compleCos de estudo) 7 currculo tinha de estar ali) Ela o encontrou)

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#ngo pMs-se a maldi4er Mota en?uanto seus guerreiros demonacos se torna5am cada 5e4 mais cora@osos) G ForaJ Caia 6ora' 5ocJ Este territFrio H nosso' e 5oc nada tem a 6a4er a?uiJ Mota resol5eu pro5ocar um pou?uinho a?uele demMnio) G 7h' H isso o ?ue 5oc pensaP Ele 6e4 um mo5imento na direo do telhado' pronto a passar atra5Hs dele e in5adir o ?uartel general dos demMnios) G #tacarJ G berrou #ngo' e todos os demMnios se adiantaram com mpeto' lKminas 5ermelhas rebrilhando) G li?uidem-noJ Mota arremeteu rumo ao cHu' atraindo uma horda de espritos atrBs de si) Ele estacou' deu um salto mortal' en6rentouos) +ua espada tornou-se uma 6ita ininterrupta de lu4) 7 primeiro demMnio tornou-se duas metades ?ue passaram pelos dois lados de Mota e a seguir mergulharam no es?uecimento) 7 segundo e o terceiro ele espalhou a pancadas) Chutou e 6e4 sair rolando um grupinho de oito) Mas eles simplesmente continua5am chegando' mais e mais depressa' golpeando e retalhando com mais e mais 6ora) Mota ha5ia plane@ado 6a4er uma encenao para mant-los no seu encalo' mas de repente descobriu ?ue @B no simula5a) Essa luta era real)

# prFCima le5a de espritos @orrou para cima) Ele recuou' suas asas estendendo-se mais e mais alto) -o podia permitir ?ue a coisa acabasse cedo demais' mas comea5a a dese@ar ?ue pudesse) # oeste' ele 5iu +igna en5ol5ido no mesmo tipo de escaramua' le5ando uns ata?ues sHrios' brandindo rapidamente a espada e atraindo os guardas para longe da escola) Ele recua5a' prestes a ser cercado) Chimon e +cion podiam ou5ir o rebulio por toda a parte do lado de 6ora da escola) 7s demMnios pareciam bem eCultantes) G *###J G +ubitamente ?uatro enormes ru6iLes eCplodiram atra5Hs das paredes em todos os lados' os dentes E mostra' as garras prontas a lacerar) Chimon e +cion arremeteram atra5Hs do telhado da escola como dois 6oguetes' batendo em retirada' totalmente surpresos e danados da 5ida) G e onde 6oi ?ue eles 5ieramP +cion esta5a demasiadamente ocupado para responder) Ele se de6endia das espadas e dos dentes a6iados dos atacantes) Era como escapar para cima de uma Br5ore enorme acuado por matilha espume@ante de ces rBpidos) Eles 6oram recuando' cada 5e4 mais alto' tentando manter-se longe da?uelas lKminas 5ermelhas a 4unir) Em ?ue horr5el situao ha5iam-se metidoP

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#s mos de +all> tremiam e ela esta5a com medo de abrir o 6ichBrio de trs argolas agora em seu colo) 7 ttulo parecia su6icientemente ino6ensi5o: 8escobrindo o Verdadeiro Eu G Estudos em 0uto-Estima e 9ea"i6a4o 1essoa" para 0"unos da )uarta '2rie. Ela 5oltou a capa' abrindo o 6ichBrio' e eCaminou rapidamente o 6rontispcio) -o reconheceu o nome do autor' mas o nome da editora imediatamente re5irou-lhe o estMmago: Centro Xmega de Estudos Educacionais) Com grande es6oro' 6olheou di5ersas outras pBginas' correndo os olhos pelo conteDdo) Encontrou uma certa lingReta de ndice e pulou adiante para um

captulo posterior) 7 corao batia com 6ora como se ela ti5esse subido um monte correndo' e as mos 6icassem escorregadias de suor) Esta5am tremendo) 7s 5elhos tormentosJ +ua mente comea5a a disparar no5amente) Ela podia ou5ir as 5o4es chamando' 4ombando' Cingando) Oa5ia espritos na salaJ Ela tinha de sair dali) Carregou o 6ichBrio E prateleira e tentou colocB-lo de 5olta) ;m grande atlas caiu' tapando o buraco) Quase choramingou alto en?uanto os dedos se enterra5am no atlas cado' tentando agarrBlo) Ela o ergueu' ele escorregou dos seus dedos' ela ergueu-o de no5o' tentou segurB-lo no lugar en?uanto en6ia5a o 6ichBrio ali 7 6ichBrio 6icou preso a um gordo en5elope amarelo e no entra5aI ela empurrou o en5elope de lado com a palma da mo) 7 6ichBrio escorregou no lugar) #ssim ?ue seus dedos o largaram' a nBusea ?ue sentia comeou a melhorar) Tenho de sair da?ui) #gora mesmoJ isparou para o corredor e depois correu rumo E entrada norte' saindo com 6Dria como se esti5esse 6ugindo de um incndio)

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#cima e E 5olta de toda a escola' os demMnios acaba5am de 5oltar de gloriosa debandada) Oa5iam en6im eCpulsado a?ueles irritantes guerreiros dos CHus' e agora o territFrio do glorioso #ngo esta5a seguro no5amente) ,em alto acima da escola' a uma distKncia segura' Mota' +igna' Chimon e +cion se reuniram para atuali4ao mDtua) G 7 ?ue aconteceu lB em baiCoP G ?uis saber Chimon) G #ngo e seus demMnios nunca 6oram to 6ortes assimJ G disse +igna' ainda es6regando os olhos para li5rB-los do enCo6re ardido) +cion eCamina5a um corte de bom tamanho na perna en?uanto disse: G Fi4emos todos papel de bobos ao nos meter nessa pensando apenas em criar uma distrao) Eles no brinca5amJ

9B embaiCo' parecendo to pe?uenina ?uanto um inseto no 5asto terreno 5erde' +all> corria de 5olta E 8odo5ia Toe +prings G Cla>ton5ille) Pro5a5elmente correria atH o ponto seguinte do Mnibus ao in5Hs de esperar em 6rente da escola onde poderia ser 5ista) Pelo menos cinco espritos insultantes' torturadores' a seguiam' 4umbindo em torno de sua cabea como marimbondos 4angados) G Eles a seguiro atH seu prFCimo destino G disse +igna) G Quando esti5erem longe deste lugar' daremos um @eito neles G disse Mota) G -o podemos lutar com eles a?ui) G Cree e +i @B esto em Xmega) -o tm a menor idHia do ?ue os aguardaJ Todos eles sabiam ?ual era o problema sem ?ue ninguHm ti5esse de di4er) Por 6im' Mota disse) G # cobertura de orao) Estamos perdendo-aJ

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Tom Oarris empurrou seu carrinho de supermercado para cima e para baiCo dos comedores no supermercado ,om Preo' 6a4endo suas rondas semanais) Oa5ia certa di6iculdade com sua lista de comprasI com 8ute e =osias longe' ele no tinha certe4a sobre ?uais itens precisaria repor e ?uais de5eria es?uecer por en?uanto) Ele riscou o cereal para o ca6H da manh G ainda ha5ia bastante em casa) 7 leite na geladeira @B a4eda5a) 8esol5eu @ogB-lo na pia e apenas comprar um litro ho@e ao in5Hs dos ?uatro litros de sempre) G Ei' +r)OarrisJ 7hJ Era =od> =essup' uma aluna4inha da ?uinta sHrie) Era estranho 5-la no supermercado durante o horBrio das aulas' mas Tom normalmente tambHm no ia lB durante o horBrio de aulas) e ?ual?uer 6orma' ele 6icou contente em 5er o sorriso alegre da garotinha de no5o) G 7i' =od>J Como 5aiP Ela 5eio correndo pelo corredor' passando pelos 6locos de milho e de a5eia' os longos cabelos castanhos 5oando) G Estou com minha me) (im a@udar a 6a4er as compras) Ela recostou-se contra o lado dele' e ele deu-lhe um aperto em torno dos ombros)

G ,em' H Ftimo 5er 5oc) G Parece es?uisito o senhor no estar mais na escola) Tom concordou) G T' parece mesmo) Ento 5eio uma 5o4 alarmada da outra ponta do corredor) G =od>J (enha cBJ Era #ndrea =essup' me de =od>' empurrando seu carrinho de compras' com o irmo mais no5o de =od>' ,rian' ao seu lado) Tom 6icou chocado e incrHdulo ante a 6rie4a em seus olhos) Ele acenou) G 7i' #ndrea) Pra4er em 5-la) 7i' ,rianJ #ndrea ignorou-o) G =od>J (enha cB agora mesmoJ -o ?uero 5-la 6alando com o +r) OarrisJ G =od> apressou-se em 5oltar para @unto da me) #ndrea inclinou-se e ganiu a ordem diretamente no rosto da menina) G (oc 6ica comigo agora e no 6ala com estranhosJ =od> comeou a protestar: G Mas H o +r) OarrisJ G -o discuta comigoJ E ento desapareceram E 5olta do cantoI Tom podia ou5ir sua con5ersa percorrendo o outro corredor) G Fi?ue longe da?uele homem G di4ia a me) G -o chegue nem perto deleJ E isso 5ale para 5oc tambHm' ,rianJ ,rian comeou a 6a4er perguntas' mas #ndrea silenciou as duas crianas e continuou pelo corredor) # 5ida de Tom estacou' bem ali ao lado dos cereais para o ca6H matutino) 7s =essups costuma5am ser to bons amigos' e apoia5am-no tantoJ Ele ha5ia @antado com eles em di5ersas ocasiLes' brincado com seus 6ilhos' ido =unto com eles em eCcursLes de toda a escola) =od> e ,rian eram G costuma5am ser G dois de seus melhores alunos) #cabou) Tudo ha5ia mudado) Tom tentou pensar em um bom moti5o' mas no conseguiu) Tentou pensar no ?ue comprar a

seguir' mas no conseguiu pensar nisso tambHm) +enhor' orou ele em silncio 6inalmente' no 6i4 nadaJ Por ?ue #ndrea me tratou desse @eitoP Ento ele pMs-se a imaginar ?uantos outros de seus prFprios irmos e irms no +enhor sentiam-se da mesma 6orma com relao a ele) #ndrea continuou empurrando o seu carrinho' agarrando picles e condimentos das prateleiras' mal olhando o ?ue pega5a' e continuando em 6rente) Ela ?ueria sair desse lugar antes ?ue 5isse a?uele homem no5amente' antes ?ue seus 6ilhos o 5issem) Ela @amais ha5ia 6icado to aborrecida com alguHm em toda a sua 5ida) Que cara de pauJ ;m espirito4inho' Contenda' seguia #ndrea) Tinha asas ner5osas' agitadas' ?ue nunca para5am de tremer' e uma boca clangore@ante ?ue mais do ?ue compensa5a o tamanho) Ele correu pelas tampas dos 5idros e caiCas' transpondo os biscoitos Bgua e sal e saltando por cima das toalhas de papel) Ele mentiu a 5oc o tempo todoJ gritou ele E mulher) E sabe' o Pastor Mar! estB mentindo tambHm' tentando proteg-loJ (oc no sabe metade do ?ue acontecia na?uela escolaJ o outro lado do corredor' correndo atra5Hs da 6arinha de trigo e do aDcar e dando saltos mortais por cima do Fleo de co4inha' MeCerico preenchia todas as pausas de Contenda) 'exua", E"e tem prob"ema com sexo, Tem de ser sexua", : me"hor $oc% per#untar por a- para descobrir se a"#u2m sabe a"#uma coisa, Nunca se sabe a respeito dessa #ente, 5a"e com ;ud. <arin#, E"a poderia saber, #ndrea 6oi 6icando mais enrai5ecida' ?uanto mais pensa5a em todo esse escKndalo da escola crist) 0que"e Tom +arris precisa de ora4o, pensou ela) Mas ela no tinha estado orando muito)

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#s orelhas de Mulligan esta5am to 5ermelhas ?ue ?uase resplandeciam) G ColeJ desta 6orma 5oc corre o risco de ser despedidoJ

Mulligan se altea5a sobre a escri5aninha de ,en como uma Br5ore podre prestes a desabar' e ,en sentia ?ue de5ia erguer-se a 6im de e5itar ser esmagado' eCceto ?ue Mulligan poderia interpretar esse mo5imento como sendo agressi5o) Mulligan apontou o dedo G este tambHm parecia um tanto 5ermelho G bem ao rosto de ,en) G (oc este5e lB no stio dos Potters outro diaP G Quarta-6eira E tarde' senhor G replicou ,en' notando ?ue ha5ia chamado Oaroldo de AsenhorA) 1uxa, de5o estar amedrontado. G E ?uem 6oi ?ue lhe disse para ir lBP G # 5isita 6oi 5oluntBria' senhor) Eu tinha um certo tempo li5re' por isso))) G Por isso achou ?ue Ceretaria por lB sem autori4ao' no H 5erdadeP ,en inspirou e depois eCpirou lentamente antes de di4er outra pala5ra) Ele tinha de tomar cuidado por?ue esta5a transtornado) G -o era do meu conhecimento' senhor' ?ue a residncia dos Potters 6osse terreno proibido para um agente da lei' especialmente ?uando sua presena ali ocorreu com o pleno con5ite e boas 5indas da prFpria +ra) Potter) G Ento o ?ue me di4 da?uela 5isitinha E 6abrica de portasP Que me di4 delaP G Eles no acharam ruim de eu ter ido lB) G E eu digo ?ue abusou do seu distinti5o) #gora ,en colocou-se de pH' alto e ereto) G 7 senhor tal5e4 se interessasse em saber o ?ue descobri' +argento Mulligan' senhor. G +e 6or a respeito de +all> 8oe' pode es?uecerJ Esse caso estB encerrado por?ue eu disse ?ue esta5aJ G #s descriLes de +all> 8oe ?ue obti5e da +ra) Potter e de #bb> <ra>son na FBbrica de Portas ,ergen 6oram coerentes) +all> 8oe tinha trinta e tantos anos de idade' cerca de um metro e sessenta e sete' com longos cabelos rui5os)

G E daP G # mulher ?ue encontramos no barraco das cabras era mais @o5em' e tinha cabelos pretos' pro5a5elmente atH os ombros' no mais compridos ?ue isso) Mulligan sorriu um sorriso de piedade) Ele colocou sua grande mo no ombro de ,en e 6alou em tom condescendente) G Cole))) deiCe disso) Esta5a escuro lB dentro) (oc 5iu o corpo por apenas um segundo) -o sei ?ue bicho o picou) G Oaroldo))) por ?ue a casa 6oi sa?ueadaP (oc autori4ou a?uiloP G Claro ?ue sim) Eles procura5am e5idncia) G E5idncia do ?uP (oc disse ?ue 6oi suicdio) G Procedimento padro) +eu turno @B no estB terminandoP G Eu tenho uma mensagem para 5oc da +ra) Potter) Ela gostaria ?ue ?uem 6e4 a?uela baguna desse um @eito nela) G =B cuidei disso))) +ua cabecinha no precisa preocupar-se) G E o ?ue aconteceu com a caminhonete de +all> 8oeP Mulligan olhou para ele de maneira apenas um tantinho es?uisito) G Que caminhoneteP G +all> 8oe sempre dirigia uma caminhonete a4ul' ano 13) eiCei a +ra) Potter repassar nosso Blbum de identi6icao de 5eculos ontem' e ela indicou a marca e modelo para mim) # caminhonete no estB em parte alguma da propriedade) 8oe de5e t-la dirigido do trabalho para a casa na noite em ?ue supostamente se matou) #cho ?ue a mesma gente ?ue sa?ueou a casa pode ter dado um sumio na caminhonete) Mulligan 6icou um pouco preocupado) G -o sei coisa alguma a respeito) G E @B ?ue estamos 6alando nisso' ainda estou pensando na?uela blusa su@a de sangue ?ue encontramos) 7 legista chegou a 5eri6icar o tipo do sangueP # cena esta5a cheia de sinais de 5iolncia) E o corpo))) #?uela mulher no se en6orcouJ Mulligan 5oltou as costas a ,en' dirigiu-se pisando duro atH seu escritFrio' e 5oltou com alguns papHis na mo) Ele deu com os

papHis na escri5aninha de ,en) G #J estB o relatFrio do legista municipal sobre a morte de +all> 8oeJ 9eia 5oc mesmoJ Morte por as6iCia de en6orcamento) -ada de homicdio' nada de uma luta' nada de nadaJ #gora' se no concorda com o legista' por ?ue no descobre outro corpo para ele eCaminarP G Pode ser ?ue ha@a mesmo) Mulligan chegou a agarrar a camisa de ,en em seus punhos) +eus olhos esta5am des5airados' e ele sibilou as pala5ras atra5Hs do ?ueiCo tra5ado de rai5a) G Pare a mesmoJ -em mais uma pala5raJ G ,en nada disse' mas tambHm no 5oltou atrBs) Mulligan no gostou nem um pouco) G +eu turno terminou por ho@e' agente Cole' e se eu ou5ir mais uma pala5ra sobre isto de sua parte' seu empre#o 5ai terminar' entendeu bemP Mulligan soltou o uni6orme de ,en com um empurro4inho agressi5o) ,en 6e4 o ?ue pMde para tirar as rugas) G Estarei de olho em 5oc' cara' e ?uero di4er realmente de olho) esista desse negFcio da +all> 8oe' ou5iuP Mais um passo em 6also ?ue d e 5ou ter um pra4er imenso em arrancar esse distinti5o do seu peitoJ

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,em' acho ?ue esses su@eitos no esto brincando) "a>ne Corrigan esta5a sentado E escri5aninha apFs o eCpediente' bebendo uma Dltima Ccara de ca6H da garra6a tHrmica e eCaminando di5ersas pBginas de notas ?ue Mar! OoWard' Tom Oarris e o conselho da igre@a ha5iam compilado em resposta E in@uno temporBria contra a escola) Todos os argumentos de sempre em 6a5or de castigo corporal esta5am claramente delineados G os 5ersculos bblicos de Pro5Hrbios acerca da 5ara' claro' e um procedimento de6initi5o para aplicao do castigo claramente descrito no Manua" para 0"unos e 1ais. # assinatura de 9uc> ,randon no acordo de matrcula constitua seu acordo com o manual' de 6orma ?ue a?uilo no seria

di6cil de argumentar) Era Fb5io ?ue o conselho da igre@a ha5ia 6eito sua lio de casa muito alHm do necessBrio nessa Brea) Quanto ao argumento contra ?ual?uer restrio em relao a Aoutro tipo de comportamento religioso ?ue possa 5ir a ser noci5o ao bem-estar mental' emocional ou social da criana' ou ?ual?uer instruo religiosa eCcessi5a ?ue possa 5ir a ser pre@udicialA' eles tambHm ha5iam 6eito um bom estudo da ?uesto' com 5ersculo apFs 5ersculo declarando a eCistncia' propFsito' comportamento' e AeCpulso de demMniosA' bem como uma apologHtica geral da mensagem bBsica do e5angelho) Essa era de6initi5amente uma ?uesto de crena religiosa' supostamente protegida pela Constituio' com certe4a))) Mas um eCorcismo perpetrado sobre uma criana de de4 anosP ;ma menor de idade' sem o consentimento dos paisP 7nde se encontra5a essa clBusula no manualP Quando a +ra) ,randon consentiu com esse tipo de tratamento para a 6ilhaP Ele estacou bruscamente) Esse caso era grande demais e o ?ue esta5a em @ogo era alto demais) Era mais do ?ue ele podia dar conta) T) #?ueles caras da #C#9 encontraram eCatamente o ?ue procura5amI do @eito como iriam cuidar desse caso' a Constituio seria apenas um pedao de papel higinico ?uando tratasse de crianas) ,em' Corrigan' 5oc conseguiu de no5o: disse ?ue sim com muita 6acilidade) #gora tem audincia em do4e dias) T melhor 6a4er alguma coisa) G +enhor eus G orou ele G estou com Bgua pelo pescoo no5amente) Preciso da sua a@uda para me tirar desta))) para tirar todos ns desta) Ele pMs-se a rabiscar um sumBrio para o tribunal' tentando cobrir os itens da ?ueiCa) Mau uso de 6undos 6ederais era 6Bcil de re6utar' e iscriminao e Perseguio eram basicamente um passeio no par?ue' mas ento 5inha a parte capciosa' e ele pMs-se a orar 6er5orosamente en?uanto escre5ia cada linha)

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-a manh de segunda-6eira' uma semana apFs 8ute e =osias terem sido arrastados de sua casa' Tom recebeu um chamado de

uma senhora no identi6icada do epartamento de Proteo E Criana) +em consultB-lo' e sem ?ual?uer noti6icao anterior a esse chamado' um horBrio ha5ia sido marcado para ele 5isitar os 6ilhos por uma hora sob a super5iso de um conselheiro da assistncia E criana) 7 horBrio era Es %% da manh' no tribunal de Cla>ton5ille) Ele mal conseguiu chegar a tempo' encostando numa 5aga do estacionamento dos 5isitantes Es %.:32) 8eeCaminou sua aparncia no espelho do ?uebra-sol' endireitando a gra5ata' assentando o cabelo' as mos tremendo e o estMmago en@oado pela eCpectati5a) Ele agarrou um saco de papel pardo de coisas para as crianas' trancou o carro' e subiu aos pulos os degraus de concreto do 5elho prHdio de pedras) 7 saguo interno era de 6rio mBrmore' alto' cin4ento' imponente) Cada passo ecoa5a como um anDncio pDblico' e ele se sentia nu nesse lugar) #d5ogados' escre5entes' e outras pessoas apenas comuns passa5am por todos os lados' e ele acha5a di6cil 6itB-las nos olhos) E se ti5essem 5isto seu rosto no @ornal ou na tele5isoP Pro5a5elmente no iriam ?uerer o seu autFgra6o) # moa no balco de in6ormaLes anotou seu nome e disselhe ?ue podia sentar-se num banco duro de madeira ?ue 6ica5a @unto E parede) G #5isarei ?ue o senhor estB a?ui G disse ela) Ele sentou-se lB e coou lentamente o ?ueiCo' olhando o piso de mBrmore) +entia-se 4angado' mas sabia ?ue no podia deiCar isso transparecer' no podia dar 5a4o E 4anga' ou apenas pioraria as coisas) Ele orou repetidamente: 7h' +enhor' o ?ue posso 6a4erP -em mesmo sei o ?ue di4er))) -aturalmente' ele pensou em Cind>' ?ue @B ha5ia partido ha5ia trs anos) Ooras di6ceis como essas relembra5am-lhe ?uanto ele ha5ia sempre precisado dela' e ?uanto ha5ia perdido) Ele se tinha recuperado da dor inicial' sim' mas Es 5e4es' ?uando a 5ida esta5a mais escura e a luta mais Brdua' por hBbito ele procura5a por ela' pensa5a nela' ensaia5a as pala5ras para compartilhar a sua dor) Mas ento 5inha a mesma persistente lembrana' a conscienti4ao de ?ue ela se 6ora' substituda por uma sombra de dor ?ue o seguia de perto)

Cind>' pensou ele' 5oc simplesmente no acreditaria no ?ue estB acontecendo cB em baiCo) #cho ?ue H a perseguio de ?ue =esus e os apFstolos nos ad5ertiram) #cho ?ue sempre pareceu algo bem distante' tal5e4 na 8Dssia +o5iHtica' ou durante os tempos de 8oma' mas no a?ui' no agora) =amais pensei ?ue aconteceria @usto comigo' e com certe4a no achei ?ue aconteceria Es crianas) Ele tirou o leno do bolso para enCugar as lBgrimas) -o podia deiCar ?ue as crianas o 5issem desse @eito G e o ?ue o pessoal do go5erno pensariaP G +r) OarrisP Ele respirou com 6ora e imediatamente' atH desesperadamente' tentou compor-se) Tom' se@a o ?ue 6or ?ue 6aa' se@a cordialJ -o lhe d nada para usar contra 5ocJ Ele 6ita5a nada menos do ?ue *rene ,ledsoe) G Estou certa de ?ue se lembra de mim G disse ela' sentando-se perto dele no banco) G +im) G Ele calculou ?ue isso seria seguro) G #ntes de eu le5B-lo lB em cima para 5er as crianas' preciso lembrar-lhe de ?ue estas 5isitas so um pri5ilegio ?ue pode ser re5ogado a ?ual?uer momento) Esperamos ?ue o senhor se comporte da melhor maneira poss5el e ?ue siga as minhas instruLes o tempo todo) 7 senhor no de5e tocar as crianas' mas permanecer do seu prFprio lado da mesa de con6erncia) -o pode perguntar-lhes coisa alguma acerca de onde esto) Quais?uer perguntas ?ue eu possa considerar imprFprias sero proibidas e o encontro pode ser terminado a ?ual?uer hora ?ue eu achar necessBrio) *sso tudo 6icou claro para o senhorP G Mas))) +ra) ,ledsoe' 5amos ter oportunidade de con5ersar a respeito dessa coisaP Quero esclarecer toda essa embrulhada e le5ar meus 6ilhos comigo para a nossa casa' ?ue H o lugar deles) G *sso no serB poss5el no momentoI a nossa in5estigao ainda estB em processo) G Que in5estigaoP -inguHm me disse nada' e nem consegui 6alar com a senhora) G Temos uma lista de casos muito eCtensa' +r) Oarris)

+implesmente terB de ser paciente) Tom sentiu uma rai5a' uma 6ome de 5ingana mesmo in5adindo-o' algo totalmente no cristo' ele sabia' mas irreprim5el) Ele simplesmente no conseguiu pensar em ?uais?uer pala5ras ?ue 6ossem corteses) *rene ,ledsoe 6itou-o no5amente' com mais 6irme4a: G Tudo o ?ue eu disse 6icou claro para o senhorP Tudo o ?ue ele podia 6a4er era dar-lhe a resposta certa) G+im) G 7 ?ue H esse pacoteP Tom abriu-o para ela 5er) G TrouCe algumas coisas das crianas) Eles esto sem suas ,blias' por isso eu as trouCe' e algumas canetas e papHis de carta) G Muito bem) G Ela pegou o saco de papel) G (enha comigo) Ela saiu a passos apressados' e6icientes' o pc, pc, pc dos saltos a5isando a todos no andar ?ue ela passa5a por ali) Tom apenas tentou andar sem 6a4er barulhoI desse tipo de ateno ele no precisa5a) Ela le5ou-o ao segundo andar por uma escadaria de mBrmore em caracol' ao longo da sacada ?ue da5a para a entrada da 6rente' e atra5Hs de uma porta pesada' hostil' com grandes dobradias de lato e uma maaneta ?ue tinha de pesar ?uase de4 ?uilos) Eles passaram por uma antecKmara 6ria e nua com uma Dnica @anela alta ?ue deiCa5a entrar a lu4 acin4entada) ;m guarda de segurana posta5a-se numa passagem em arco E direita' parecendo apenas um pouco entediado' mas guarnecendo seu posto) Tom' acompanhando a +ra) ,ledsoe' passou pelo guarda e atra5essou o arco) 7 corao de Tom saltou-lhe E garganta' e lBgrimas inundaram-lhe os olhos) #li' sentados do outro lado de uma grande mesa' esta5am 8ute e =osias) -um instante' eles se encontra5am de pH ao 5-lo' gritando APapaiA' as 5o4es esganiadas de eCcitao) 7s dois correram para ele) *rene ,ledsoe plantou-se em seu caminho e os blo?ueou com os braos)

G +entem-seJ +entem-se E mesaJ G Quero 5er o meu paiJ G bradou =osias) G PapaiJ G 6oi tudo o ?ue 8ute conseguiu di4er' as mos estiradas) Ele no podia tomB-los nos braos) -o podia tocB-los) Tudo o ?ue podia 6a4er era chorar) G +entem-se agora) Faam o ?ue a +ra) ,ledsoe manda) 8ute pMs-se a soluar' ?uase gritando) G Papai))) G Eu a amo' 8uteJ 7 Papai ama 5oc) (B) +ente-se) (ai dar tudo certo) *rene ,ledsoe encora@ou as crianas a sentarem-se com uma mo 6irme em seus braos) G +r) Oarris' o senhor pode sentar-se nesta cadeira de 6rente para seus 6ilhos) eiCe-me relembrB-lo da?uilo ?ue discutimos lB embaiCo) -o AdiscutimosA nada' pensou Tom) # senhora deu as ordens' e eu 6i?uei lB sentado' ou5indo) Ele puCou lentamente a cadeira para trBs e sentou-se) -o podia desperdiar essa hora chorando) Tentou dominar-se' e tirou o leno para enCugar os olhos outra 5e4) G Como 5ocs dois esto passandoP G Quero ir para a casa' Papai G disse 8ute' ainda soluando) =osias tenta5a portar-se cora@osamente' e enCugou os olhos como o pai) G +entimos saudades de 5oc) G # +ra) ,ledsoe estB cuidando bem de 5ocsP # +ra) ,ledsoe respondeu a essa pergunta) G +eus 6ilhos esto em Ftimas mos' +r) Oarris' e acho ?ue essa de5e ser a Dltima pergunta desse tipo) Tom olhou-a 6urioso) -o conseguia esconder sua rai5a) G Ento eu gostaria de 6a4er-lhe algumas perguntas mais tarde) Ela sorriu agrada5elmente na presena das crianas) G Podemos discutir isso mais tarde)

Tom notou o galo na testa de 8ute assim ?ue a 5iu) #gora esta5a pronto a perguntar-lhe acerca dele) 7 ?ue aconteceu na sua cabea' 8uteP # +ra) ,ledsoe inter5eio diretamente nessa chegando mesmo a erguer-se um pouco da cadeira) pergunta'

G -o podemos discutir issoJ Tenho a certe4a de ?ue compreendeJ G ,ati a cabea no carro G disse 8ute) G 8ute' no 6ale a respeito disso ou a le5arei emboraJ Ela comeou a chorar de rai5a agora) G Por ?ueP G Tudo bem' 8ute G disse Tom) G -o precisamos 6alar nisso) G Ele 5oltou-se para =osias) G E ento))) o ?ue 5ocs tm 6eitoP =osias se sentia in6eli4 e no 6e4 nenhuma tentati5a de esconder o 6ato) G -ada) Ficamos sentados por lB assistindo tele5iso) Tom no gostou de ou5ir isso' mas no demonstrou) G 7h' a +ra) ,ledsoe os deiCa assistir tele5isoP G -o' e a +ra) Oenle> ?ue deiCa))) *rene ,ledsoe pegou a?uilo no ar) G =osias' no podemos 6alar a respeito de ?uem nossos pais temporBrios so) T segredo) Tom tentou le5ar a con5ersa de 5olta a um terreno seguro) G E))) o ?ue me di4em de li5rosP 9eram algum li5ro bomP G -o G disse 8ute) G Eles tm uns @ogos de 5deo G in6ormou =osias) G Esses atH ?ue so di5ertidos) G E))) hB outras crianas com ?ue possam brincarP G Tom encolheu-se en?uanto 6a4ia a pergunta' mas *rene ,ledsoe deiCou a?uela passar) G +im) Tem um menino chamado Tedd> e outro menino chamado 9u!e) Mas no gosto deles)

G 7h))) G +o maiores do ?ue nFs e implicam com a gente) G *mplicam com 5ocsP G T' 6icam pro5ocando a gente e usam pala5ras 6eias) -o so cristos) 8ute 6e4 beicinho e disse: G 9u!e me chama de nomes 6eios) G 7h' 8ute' ?ue pena) (oc @B tentou 6a4er ami4ade com eleP Ela 6itou-o e seus olhos se encheram de lBgrimas outra 5e4) G Quero ir embora para a casaJ G Eu tambHm ?uero ?ue 5ocs 5enham para a casa) Tique, tique, tique. *rene ,ledsoe batia na mesa com as unhas e olha5a 6uriosa para Tom) =osias de5e ter captado a?uele sinal) Ele era um menino de no5e anos muito esperto) G 8ute bateu a cabea dentro do carro) G #gora @B bastaJ G disse a +ra) ,ledsoe) Tom 6itou *rene ,ledsoe e tentou manter o rosto calmo) G Que carro' +ra) ,ledsoeP # +ra) ,ledsoe olhou para ele com as sobrancelhas erguidas e a cabea inclinada para a 6rente' com enorme condescendncia) G +r) Oarris' aprendemos ?ue as crianas geralmente in5entam histFrias para proteger seus pais) Tom entendeu o ?ue ela ?ueria di4er) Ele precisou escolher G escolher seriamente' di"i#entemente G permanecer calmo e cordial) G E ?ue histFria 6oi ?ue 8ute e =osias in5entaram' +ra) ,ledsoeP Ela ergueu o ?ueiCo e pareceu olhar para ele de cima para baiCo) G +r) Oarris' posso entender como o senhor 6icaria preocupado com o machucado na cabea de 8ute) Mas' como de5e saber' nFs tambHm estamos) Tenho a certe4a de ?ue' ?uando ti5erem tido tempo de 5encer seus temores e condicionamento anterior' seus 6ilhos estaro prontos a contar-nos a 5erdade) Por agora' acho ?ue esta 5isita estB concluda) G Ela ergueu-se da

cadeira) G Crianas' despeam-se do seu pai) G #cabamos de chegarJ G disse =osias) G -o ?uero irJ G gritou 8ute' o rosto enchendo-se de medo) G Crianas' estamos indoJ G disse a +ra) ,ledsoe) G ;m momentinho sFJ G disse Tom) 7 encontro @B terminara' de ?ual?uer 6orma) Ele apro5eitou a oportunidade) G =osias' pode 6alar) Conte-me como 8ute 6e4 a?uele galo na testa) G Quase ti5emos um desastre))) G =ohnJ G berrou a +ra) ,ledsoe) 7 guarda da segurana entrou no aposento e apenas deiCou ?ue sua presena constasse) Tom no ?ueria encrencasI ele no se meCeu) # +ra) ,ledsoe agarrou as duas crianas pelos braos) G +r) Oarris' a5isei-o para ?ue se controlasse' e pode estar certo de ?ue seu comportamento serB registrado no meu relatFrioJ G e ?ue parte a senhora no gostouP Quando mordi a perna da cadeira ou ?uando ?uebrei todas as @anelasP Ela pMs-se a arrastar as duas crianas em direo E porta) Tom ergueu-se' pronto a 6a4er alguma coisa) 7 guarda postou-se E sua 6rente G da mesma 6orma ?ue Mulligan ha5ia-se postado E sua 6rente hB uma semana) #contecia tudo de no5o' bem diante dos olhos de Tom) # +ra) ,ledsoe puCa5a 8ute e =osias pelos braos' le5ando-os a berrar) Ela chegou E passagem) Ele ?ueria 6icar na 6rente delaI ?ueria estender os braos e det-la) -o podia) Tudo o ?ue podia 6a4er era presenciar o ?ue acontecia) G Que desastre' =osiasP G perguntou ele) G Crianas' 5amosJ G gritou ,ledsoe' puCando-os na antecKmara) G ,ati a cabea G repetiu 8ute) G Ela parou muito depressa e bati minha cabea) =osias deu a Dltima cartada) G Ela atra5essou um sinal de pare e ?uase bateu numa caminhonete a4ulJ 8ute bateu a cabea na porta do carroJ G ElaP (oc ?uer di4er a +ra) ,ledsoeP

*rene ,ledsoe ha5ia 6eito 8ute passar pela porta e puCou =osias com um sa6ano antes ?ue ele pudesse completar a resposta) Mas o garoto acena5a ?ue sim com a cabea ao desaparecer) G Meninos' estou orgulhoso de 5ocsJ Muito orgulhoso de 5ocs) Eu os amoJ Eles desapareceram) G -lhes uns minutos G disse o guarda' no permitindo ?ue Tom os seguisse) Tom sentou-se E mesa no5amente) 7 guarda 6oi E porta para certi6icar-se de ?ue a +ra) ,ledsoe se 6ora) Tom percebeu o saco de papel pardo no cho) *rene ,ledsoe ha5ia deiCado o pacote para trBs' e os meninos no ha5iam recebido suas ,blias ou papHis de carta) TambHm dessa 6orma ele no podia tocB-los) G Tudo bem G disse o guarda G pode ir agora) +eu ser5io terminado' o guarda saiu pela porta e 6oi cuidar de outras tare6as' deiCando Tom so4inho no aposento 6rio' 5a4io) G V +enhor))) Tom interrompeu-se) #s lBgrimas lhe escorriam pelo rosto) Mas no eram apenas lBgrimas de triste4a' e certamente no eram lBgrimas de desespero) Ele tinha 5isto seus 6ilhos' e eles lhe ha5iam contado algo' a despeito de *rene ,ledsoe' a despeito do guarda) Ele sabia ?ue suas almas se ha5iam tocado' ?ue seus coraLes ainda esta5am @untos) Claro ?ue no era su6iciente 5-los por apenas a?ueles poucos minutos) ;ma 5isita to 6ria e regimentada @amais poderia ser su6iciente) Mas por agora' saber ?ue eles o ama5am era o su6iciente) Eles ama5am seu papai) Queriam estar com ele) #gora suas dD5idas se dissiparam) -o meio de toda a dor e desa6io' da lama e da su@eira ?ue lhe ha5iam @ogado sobre o nome' ele se descobrira ?uestionando ?ual sua 5erdadeira posio) Oa5ia 5o4es em sua mente di4endo-lhe coisas horr5eis ?ue @amais pensara a seu prFprio respeito) Ele tentou no dar lugar a essas mentirasI contudo' por as 5o4es serem to implacB5eis' ele tinha ?uestionado se ha5ia algo de errado com a sua pessoa' algo a ?ue

ha5ia estado cego) Tal5e4' as 5o4es di4iam' ele merecesse o ?ue lhe acontecia) Mas agora ele sabia) #inda tinha a sua integridade' e diante de eus ainda tinha o corao dos seus 6ilhos) -o momento' era mara5ilhoso ter certe4a disso)

***
,en e 9eonardo entraram depressa no 8estaurante do on' tentando aparentar despreocupao' embora esti5essem plenamente uni6ormi4ados' carregassem cassetetes' portassem armas' e trouCessem os rBdios portBteis na cinta' chiando e grasnando) Todos os olhos no local 6oram atrados instantaneamente em sua direo) Era uma batidaJ Era algo para todo o mundo 5er e depois contar a respeito em casa) 7s construtores sentados ao balco e os caminhoneiros sentados Es mesas ergueram os olhos do seu almoo e mo5eram as mandbulas hirsutas apenas o su6iciente para terminar o Dltimo bocado de sopa e sanduche) #lguns continuaram 6alando sF para aparentarem naturalidade' mas obser5a5am' sem dD5ida) 7 nome 6oi resmungado pelo aposento por di5ersos' e ele5ouse acima da con6uso geral: G Srant4) aprontando) +im' o rapa4inho Srant4) Ele ainda estB

-a ponta do balco' S>le Srant4 esta5a sentado debaiCo do olhar 5igilante do cal5o e gorducho on Murph>' o proprietBrio' e de dois rapa4es 5estidos de brim' os 6ilhos de sitiantes de constituio desen5ol5ida para @ogar 6eno' lidar com o gado e apreender ladrLes de lo@as) G Ei' S>le G disse ,en) G 7 ?ue 5oc andou aprontando agoraP G Peguei-o com a mo na caiCa registradora G disse on) G epois ele se mandou para a porta tentando escapar) ,ub e =ac! entra5am e o seguraram atH 5ocs chegarem a?ui) G Quanto ele tirouP G perguntou 9eonardo) G 7itenta e cinco dFlares G disse notas sobre o balco) on' indicando o pacote de

9eonardo correu cuidadosamente os olhos por S>le) 7 rapa4 tinha apenas ?uin4e anos' era magricela como um trilho' com cabelo preto desgrenhado e su@o' e espinhas) 7 rosto era apBtico e sem eCpresso' e os olhos 5ermelhos e lacrime@antes) G +abe' 6ilho G disse 9eonardo G acho ?ue tenho moti5o para pensar ?ue 5oc poderia estar carregando algo ilegal) <ostaria ?ue es5a4iasse seus bolsos para mim) S>le hesitou) G (oc ou5iu o ?ue o homem disse G 6alou =ac!' empurrando o chapHu para a 6rente a 6im de en6ati4ar sua inclinao na direo do rapa4) G Podemos a@udB-lo se 5oc no conseguir G disse ,ub) S>le comeou a es5a4iar os bolsos) Primeiro colocou uns trocados sobre o balco' depois alguns papHis de cigarro) G 7s bolsos da @a?ueta G instruiu 9eonardo) S>le hesitou' depois murchou' 5encido' rebuscou o bolso da @a?ueta e retirou um saco de plBstico cheio de 6olhas 5erdes modas) # porta da 6rente abriu-se) G Eh))) G disse da?uilo) G Fregus) on' penali4ado de precisar perder o resto

,en relanceou os olhos pelo homem ?ue ha5ia entrado) Era de meia-idade' boa aparncia' bem 5estido) ,en reconheceu-o: =oe> Parnell' o mHdico legista do municpio) 9eonardo cuida5a direitinho do garoto) ,en disse num sussurro: G Ei))) 5oc estB controlando a situaoI tal5e4 eu 5B dar uma pala5rinha ao Parnell lB))) 9eonardo deu de ombros) GPode ir) ,en caminhou atH a outra ponta do balco onde Parnell ha5ia ocupado um ban?uinho e eCamina5a o menu simples) G Com licena G disse ,en) G =oe> ParnellP Parnell ergueu os olhos e sorriu) G +im) ,en apresentou-se)

G Pode me dar um minutinho do seu tempoP Parnell concordou) ,en ocupou o ban?uinho 5i4inho ao dele e tentou pensar por onde comear) G #penas por mim' sem ter nada de o6icial)))G comeou ele' e sentiu-se um tanto acanhado mesmo di4endo isso) G <ostaria de perguntar-lhe o ?ue descobriu na?uele caso de suicdio de +all> 8oe) Parnell olhou outra 5e4 o menu' um sinal claro de ?ue no esta5a interessado em 6alar sobre o assunto) G MeCo com uma poro de casos' agente Cole) 7 ?ue eCatamente ?uer saberP G ,em))) sei ?ue pode parecer meio estranho' mas))) o senhor conseguiu 6a4er uma identi6icao positi5a do corpoP Parnell 6itou ,en como se este esti5esse brincando) G 7ra' espero ?ue sim) Eu no seria um legista muito bom se nem mesmo pudesse determinar a ?uem pertenciam os restos mortais ?ue eCamina5a) ,en sabia ?ue parecia bobo' mas tentou continuar) G ,em' e ?ue me di4 da?uela blusa Cadre4 su@a de sangueP 7 senhor a recebeuP Parnell no respondeu imediatamente) Parecia estar tendo di6iculdade em se lembrar) G ;h))) H' acho ?ue a recebi) G 7s tipos de sangue eram os mesmosP G 7 ?ue 5oc ?uer di4er' os tipos de sangue eram os mesmosP G 7ra' o sangue na blusa era do mesmo tipo ?ue o da 6alecidaP Parnell abriu-se num sorriso e correu os olhos pelo menu outra 5e4) G ,em' no sei) #cho ?ue nunca eCaminei isso) Por ?ue de5eriaP G Oa5ia algum 6erimento na 6alecida ?ue pudesse eCplicar de onde tinha 5indo o sangue da blusaP

G Eu))) no me lembro se ha5ia ou no) G E ?ual 6oi a causa da morteP #cho ?ue o senhor disse as6iCia por en6orcamento no seu relatFrioP G *sso mesmo) essa parte eu me lembro) G Eu esti5e lB na cena' r) Parnell' e o ?ue 5i indica5a uma morte 5iolenta' de 6orma alguma o ?ue se esperaria num suicdio) #lHm disso))) o corpo no esta5a pendurado' mas atirado 5iolentamente no cho' e no ha5ia nenhuma corda em torno do pescoo) Parnell apenas 6icou olhando-o' ou5indo' sem nada di4er) ,en continuou mais um pouco) G Poderia 6a4er-me))) apenas para eu saber com certe4a))) uma descrio da 6alecidaP on chegou pelo lado de dentro do balco' e Parnell pediu um sanduche de bi6e e uma sopa) Parnell demorou' e parecia gostar de no ter de con5ersar com esse @o5em e in?uiridor policial) ,en esperou pacientemente) Finalmente Parnell 5oltou-se para ele e com um sorriso irMnico' 6alou: G -o' agente Cole' no poderia) #?uilo no soou certo a ,en) G T))) in6ormao con6idencialP G *sso mesmo) G ,em' ?ue me di4 da cor do cabeloP 9embro-me de ter 5isto uma mulher de cabelos pretos' de 5inte e poucos anos' altura mHdia))) G Que tal perguntar-me outra coisaP ,en se dete5e' pensou' e depois perguntou outra coisa) G e acordo com o ?ue 5i lB na delegacia' e depois na casa de aluguel dos Potters' alguma coisa estB 6altando' tal5e4 algo ?ue pertencesse E 6alecida) 7 senhor tem alguma idHia do ?ue todo mundo estB procurandoP Parnell claramente se impacienta5a) G 7ra' essa pergunta eu no tenho condiLes de responder mesmo)

G ,em' o +argento Mulligan en5iou alguHm E casa para dar uma busca' e sei ?ue ele lhe perguntou acerca de alguma coisa) G +em comentBrios' senhorJ G Ele esta5a 5isi5elmente aborrecido) ,en achou melhor a6astar-se desse tipo de pergunta) Mas e agoraP G ;h))) bem' sF mais uma pergunta) Parnell 6oi en6Btico) G +F uma) G #inda H poss5el 5er o corpoP Parnell deu uma risada ao ou5ir a?uilo) +into muito) =B 6oi cremado) #gora' serB ?ue isso o satis6a4P ,en sorriu) G Claro) Muito obrigado' G Tudo bem) Parnell desdobrou um eCemplar do Estre"a do *ondado de +ampton e de5otou-lhe toda a ateno) ,en reuniu-se a 9eonardo' ?ue agora tinha S>le Srant4 sob guarda' e eles saram para o carro-patrulha) r) Parnell) esculpe t-lo amolado)

13
+all> 8oe esta5a longe de ,as!on' sentada sobre um banco duro na estao rodo5iBria de outra cidade' 5estida bem de acordo com o papel de nMmade instB5el' ?ue 5ia@a5a de carona' com suas 5elhas calas de brim e sua @a?ueta a4ul' o cabelo tinto tranado e en6iado debaiCo de um gorro de l' as roupas mais 6inas escondidas na grande mochila ao seu lado no banco) Ela esta5a alheia aos 5ia@antes ?ue passa5am com suas crianas choraminguentas' as pBginas de @ornais @B lidos espalhadas pelos bancos' os papHis de goma de mascar no cho coberto de linFleo' e os anDncios ocasionais das sadas e das chegadas sendo grasnados pelo sistema de alto-6alantes) +eu Mnibus estaria saindo em uma hora) Ela passaria a?uela hora escre5endo no caderno de espiral em seu colo) +eria uma carta' a sua primeira' para Tom Oarris)

Caro +r) Oarris: Ela se dete5e) Como comeo istoP Ele nem me conhece) #cho ?ue eu poderia di4er isso) -o sei como comear esta cartaI a6inal' o senhor nem sabe ?uem sou) Mas deiCe-me apresentar-me e eCplicar-me' no apenas nesta carta' mas espero ?ue em muitas outras ?ue se seguiro) Tal5e4 ?uando eu ti5er escrito minha Dltima carta ao senhor' tudo este@a claro para nFs dois) Meu nome H +all> 8oe' uma eC-plainadora-liCadora na FBbrica de Portas ,ergen) 7 senhor pode ter lido a recente notcia sobre a minha morte por suicdio) #6iano-lhe ?ue sou a +all> 8oe de ?uem a notcia 6ala5a' e' ob5iamente' estou 5i5a) eiCe-me contar-lhe o ?ue realmente aconteceu))) +all> podia 5er tudo acontecendo de no5o' mesmo en?uanto procura5a as pala5ras ?ue descre5essem o ocorrido) 7 dia ha5ia sido per6eitamente normal e positi5amente maante) Trabalhar na 6abrica era sempre maante' especialmente trabalhar no departamento de liCao' operando liCadeiras elHtricas ?ue 4umbiam' sibila5am e 5ibra5am atH parecer ?ue o cHrebro da gente ha5ia cado num li?uidi6icador) #pFs um dia inteiro e uma ?uota de 5inte e cinco portas' ela 6inalmente dirigiu a caminhonete a4ul pela entrada de carro coberta de pedriscos de sua casa) Esta5a cansada' com gosto de pF de serra na boca' e no tinha outros planos alHm de tomar uma chu5eirada' comer ?ual?uer coisa e ir deitar-se) Mas' ento' ha5ia as cabras' ,ett>' a me' e os dois 6ilhotes' ,u66 e ,art) ,ichinhos de estimao' em grande parte) +all> ha5ia herdado um macho e uma 6mea de uma senhora na 6abrica ?ue no tinha condiLes 6inanceiras de 6icar com eles) +all> 5endeu o macho' 6icou com a 6mea' 6-la acasalar-se' e agora tinha a me e dois 6ilhotinhos ?ue eram as coisinhas mais graciosas do mundo inteiro e boa companhia' sempre contentes de 5-la chegar em casa) +all> estacionou o 5eculo e dirigiu-se ao cercado das cabras) Primeiro' saudaria os bichinhos' daria um pouco de rao' teria a con5ersa normalmente unilateral com eles acerca do seu dia' e depois iria para dentro e desmoronaria)

#s cabras esta5am eCcitadas' mas no de 6elicidade) Pareciam contentes em 5-la no5amente' e ansiosas por 5-la' mas em grande parte por?ue algo as perturba5a) G Ei))) acalmem-se))) a mame chegou))) Ela encheu um balde com rao trilhada no depFsito ao lado da casa e atra5essou o porto para entrar no cercado) ,ett> rodeou-a' 6eli4 mas perturbada) 7s 6ilhotes continuaram a balir e pular para diante a para trBs ao lado da cerca) +all> sacudiu o balde para captar-lhes a ateno) G (enham' 5enham buscar umas guloseimasJ Ela dirigiu-se ao barraco' esperando ?ue os animais simplesmente a seguissem e se acalmassem) 7 cachorro do 5i4inho de5ia ter estado por lB) Ele 6re?Rentemente se di5ertia aterrori4ando as cabras) +all> entrou no barraco) G 7ra' podem 5ir' estB tudo bem) Cho?ueJ ;ma corda passou-lhe pela cabea' 5inda de trBs' e comeou a esmagar sua tra?uHia antes mesmo ?ue ela soubesse o ?ue eraJ 7 balde de rao caiu e a rao se espalhou pelo cho) Com 6ora incr5el' um atacante in5is5el puCa5a o lao de corda' sa6aneando-lhe o corpo para trBs' erguendo-lhe os pHs do cho) Ela chutou' tentou agarrar a corda) Falta5a ar) +eus pHs encontraram a parede' e ela empurrou) +all> e o atacante caram de costas contra o ce5ador ?ue partiu-se) # corda bambeou e ela' retorcendo-se' escapuliu' caindo no cho' rolando sobre o capim' aspirando 6ortemente o ar) ;ma mulher 5estida de preto' olhos sel5agens de Fdio' uma 6acaJ # assassina deu um bote como um leopardo' +all> des5iou-se para um lado' a 6aca apanhou +all> no ombro com dor ardente) Ela tentou contorcer-se e saiu do canto onde se 5ia encurralada' chutando e agarrando capim e pF) 7 @oelho da mulher ergueu-se atH o peito e segurou-a ali) # corda caiu em torno do seu pescoo outra 5e4) +all> chutou a mulher com a perna li5re) 77M1, Com essa 5elocidade' parecendo uma boneca de pano' a mulher chocou-se de encontro E parede oposta do barraco' a

cabea e os membros batendo contra as tBbuas' como se um gigante a ti5esse agarrado e atirado ali) +all> mal a ha5ia tocado com o chute e sentiu certo assombro' mas pelo menos a mulher ha5ia sado de cima dela) +all> apressou-se a sair do canto' os olhos na atacante) # assassina escorregou da parede em pH e caiu para a 6rente' os olhos 5a4ios e esga4eados' o ?ueiCo cado) 775,, 0"#o atingiu a mulher com tamanha 6ora ?ue ergueu-a acima do cho) Ela desmoronou sobre o capim' os braos 6rouCos e 5oando' a cabea torta' o corpo sem 5ida' a corda ainda em sua mo) -o parei para olhar) #penas sa de lB' ainda tentando respirar' minha Dnica preocupao sendo a de continuar 5i5a) 9embro-me de ter passado pelo porto e depois cado ao cho' com Knsia de 5Mmito) -o culpo ,ett> e os 6ilhotes por terem 6ugido) Tal5e4 6osse bom eles terem 6eito isso) +all> reclinou-se para trBs' a6astando-se do ?ue escre5ia' batendo distrada com a caneta no caderno' apenas pensando) Era um @eito bi4arro de comear uma carta) Tal5e4 se ela apenas continuasse escre5endo' pareceria mais cr5el E medida ?ue sua histFria progredisse) ,em' tudo o ?ue podia 6a4er era tentar) 7 ?ue posso di4er' TomP Como posso ?uali6icar-me como testemunha con6iB5elP +e 5oc me perguntasse ?uem sou' teria de responder ?ue no sei) Por anos' tenho-me 6eito a mesma pergunta e agora gostaria de saber se' escre5endo estas cartas' eu poderia estar tentando conseguir uma resposta) +abe' Tom' ?uero a@udB-lo) e minha prFpria maneira' e a partir de minha prFpria eCperincia' posso entender a sua situao e saber como de5e sentir-se) Como uma entidade perdida sem 6onte e sem destino num uni5erso ?ue a6inal no tem signi6icado' no posso di4er-lhe de onde 6oi ?ue meu conceito de AerradoA 5eio) Pode chamar de sentimento' pode chamar de Ao modo como 6ui criadaA' pense ?ue estou apenas 6a4endo uma tentati5a desesperada atra5Hs de moralidade anti?uada' ainda assim sinto isto G o ?ue estB acontecendo com 5oc H errado' e sinto-me penali4ada pela sua dor) Ela olhou o grande relFgio acima da porta da rodo5iBria) +eu Mnibus de5ia partir em meia hora) 9ogo o sistema de alto-6alantes estaria grasnindo o a5iso)

+e me permitir' gostaria de pelo menos agir como se alguma coisa importasse) <ostaria de 6a4er o ?ue H AcertoA) Eu posso estar in5entando meu prFprio conceito de Aboas obrasA num es6oro de 6ugir ao desespero' de me con5encer de ?ue a 5ida no H 6Dtil a6inal de contas' mas nada tenho a perder) +e o desespero H a 5erdade 6inal ?ue todos en6rentamos' ento deiCe-me esconder dele' pelo menos esta 5e4) +e a esperana H mera 6ico ?ue nFs mesmos engendramos' ento deiCe-me 5i5er numa 6antasia) Quem sabeP Tal5e4 ha@a algum signi6icado nisso em alguma parte' algum propFsito' alguma recompensa) 8e qua"quer forma, $ou reconstituir umas anti#as pe#adas e descobrir a"#umas coisas, por $oc% e por mim. Espero parti"har a"#uma informa4o =ti" com $oc% bre$emente informa4o suficiente para tir-"o de apuros e, mais importante, tra6er seus fi"hos de $o"ta a $oc%. 1or fa$or, #uarde esta carta mesmo que "he pare4a estranha, mesmo que no acredite ne"a. Escre$erei no$amente em bre$e. 0tenciosamente, +all> assinou o nome completo' A+all> ,eth 8oeA' tirou cuidadosamente as pBginas do caderno espiral' e dobrou-as) Tinha uma caiCa de en5elopes na bolsa de 5iagem) En?uanto esta5a em ,as!on' ela ha5ia procurado o endereo da casa de Tom e o ha5ia escrito na 6rente do caderno) #gora' copiou o endereo no en5elope e en6iou a carta dentro) -o o selou por en?uanto' mas ergueu-se do banco e caminhou atH E pe?uena lanchonete da rodo5iBria a 6im de trocar algum dinheiro) +e se apressasse' poderia en5iar essa carta antes de partir para a prFCima cidade) Chimon e +cion caminharam ao seu lado' asas des6raldadas' espadas desembainhadas) Por en?uanto' os demMnios se mantinham escondidos) Chimon olhou a carta na mo de +all>) G # pala5ra de seu testemunho G disse ele) G T uma G disse +cion)

***

Terga' Prncipe de ,as!on' alegrou-se com umas boas notcias' e esta5a pronto a partilhar um raro sorriso com #ngo' o pe?ueno Prncipe da Escola de Primeiro <rau de ,as!on) G ECpulsou-os' heinP G disse Terga' andando empertigado para cima e para baiCo no teto de piche da escola com #ngo ao seu lado) #ngo mostra5a-se eCtasiado com essa grande honra) Pensar ?ue todos os seus subordinados o 5iam agora na companhia do Prncipe de ,as!onJ #ntes disto' Terga nem mesmo ha5ia sabido seu nome) #ngo se mostra5a E altura da ocasio e da5a seu relatFrio como um 5erdadeiro comandante-de-campo) G Foi um ata?ue atre5ido' meu ,a-al) ;m guerreiro celestial incri5elmente grande desa6iou-me no telhado' e outro desa6iou os meus guardas na porta da 6rente) ois guerreiros 6oram apanhados lB dentro' mas 6oram imediatamente eCpulsos) G Mas 5oc 5enceu a todos elesP G -o sem uma luta mortal) Estou muito orgulhoso dos meus guerreiros' ?ue se mostraram cora@osos' 6ogosos e ousadosJ G E estou orgulhoso de 5oc' #ngo' por pro5ar-me ?ue ,as!on ainda e segura para as nossas operaLes) G 7brigado' ,a-al) G Com os meus lou5ores a 5oc e aos seus guerreiros' deiCoo agora))) Terga se dete5e no meio da sentena) 7s dois demMnios ou5iram um som conhecido' e puseram-se a es?uadrinhar o hori4onte ocidental) e algum lugar alHm dos topos das Br5ores' um ronco baiCo' uma 4oada' chegou-lhes aos ou5idos' cada 5e4 mais alto' cada 5e4 mais perto) G 7ra' ?uem poderia serP G ?uis saber #ngo) 7s enganadores e os guardas dentro e em 5olta da escola ou5iram o som tambHm e pausaram em seus de5eres' 4unindo e saindo es5oaando para o pBtio da escola para uma olhada' ou pipocando pelo teto para 5er melhor) #s asas de Terga se in6laram e ergueram-no do teto) Ele puCou a espada en?uanto espia5a na direo do ocidente) Ento' contraiu-se somente um pou?uinho e gritou para #ngo e suas

tropas: G +o nossosJ G Mas ?uemP Terga pareceu sombrio e abanou a cabea consternado) G Creio ?ue H estruidor' com tropas adicionais do Oomem Forte) #?uela pala5ra trouCe um murmDrio de medo de toda a tropa lB embaiCo) Ento os 5isitantes surgiram' ainda a ?uase dois ?uilMmetros de distKncia' aproCimando-se como um es?uadro de bombardeiros 5oando a baiCa altura) Oa5ia pelo menos uma centena' 5oando em 6ormao de ponta de 6lecha e chegando mais perto' mais perto' mais perto) #gora o brilho rubro de suas espadas aparecia contra os escuros borrLes sombreados de suas asas) Terga pousou no telhado outra 5e4) G #ngo' prepare suas tropas para saudar hFspedes ilustresJ G TropasJ G berrou #ngo) <uerreiros ade@aram atH ele saindo da escola e do pBtio) #ngo ordenou-lhes ?ue se organi4assem em 6ilas retas no gramado da 6rente) Eles 6ormaram as 6ilas imediatamente' um bando heterogneo e desleiCado de cerca de tre4entos G diminutos espritos de rai5a' Fdio' rebelioI enormes' 5ultosos gigantes de 5iolncia' 5andalismo' destruioI enganadores espertos com seus modos astuciosos e olhos e5asi5os) Eles pareciam ati5os' todos posicionados em 6ilas ordeiras' os mais altos atrBs' os mais baiCos na 6rente' e cada demMnio segura5a a espada atra5essada sobre o peito) 7 es?uadro de estruidor chegou em cima da cidade' lanando uma sombra espiritual sobre todo o comprimento da 8ua Fronte e causando uma 6riagem no ar ?ue os seres humanos lB embaiCo puderam sentir) # sombra passou por cima da estao dos bombeiros e em seguida ao longo de uma 6ileira de casas por todo o Crculo +traWberr>' e ces por toda a 5i4inhana puseramse a ui5ar) Terga' #ngo e toda a assemblHia de demMnios podia 5er agora o lder do es?uadro bem E 6rente' na ponta da 6ormao) Podiam 5er o brilho amarelo dos seus olhos e o 6ulgor 5ermelho de sua

espada) Todos 6i4eram pro6unda mesura) estruidor e um aterrori4ante batalho dos melhores guerreiros cuidadosamente selecionados pelo Oomem Forte desceram sobre a escola como uma nu5em de ga6anhotos gigantes' suas asas produ4indo um rugido ?ue podia ser sentido' e le5antando um 5ento tal ?ue os demMnios menores no gramado da 6rente 6oram soprados e rolaram como 6olhas pela grama) estruidor pousou no telhado da escola com do4e capites hediondos ao seu redor) 7 resto do batalho tomou posiLes por todo o permetro da propriedade da escola) #s asas se a?uietaram' o rugido diminuiu) #gora Terga e #ngo encontra5am-se na presena de um esprito to mau ?ue nenhum dos dois conseguia erguer os olhos de puro medo) estruidor tirou um momento para olhar E 5olta toda) Ele 6itou com olhos ardentes' espreitando as tropas reunidas sobre o gramado) -o 6icou bem impressionado) #ndou de5agar em direo aos dois prncipes cur5ados da?uele lugar' seus artelhos pousando sobre o piche' suas garras enterrando-se pro6undamente a cada passo) Ele plantou-se diante deles' seus capites em pH dos dois lados como troncos de Br5ores) G Ento' Terga G perguntou ele numa 5o4 to 6ria ?uanto gelo G parece ?ue 5oc tem moti5o para estar aturdidoP Endireitando-se' Terga disse: G Tenho' sim' meu ,a-al G e em seguida cur5ou-se no5amente) Entorpecido de medo' Terga sentiu de repente o corte ?uente da lamina do ,a-al sob seu ?ueiCo) Ele seguiu o impulso da lKmina e ergueu a cabea) G Quem H esse ao seu ladoP G T #ngo' o prncipe desta escola' um lder cora@oso) # espada ardente ergueu o ?ueiCo de #ngo) G (oc H o prncipe deste lugarP #ngo tentou 6alar com 5o4 6orte' mas no pMde impedi-la de tremer) G +im' meu ,a-al) estruidor inclinou-se perto da cara de #ngo)

G Fui in6ormado de ?ue 5oc te5e uma con6rontao a?ui com o ECHrcito Celestial) #ngo sorriu de le5e) G Foi meu de5er e @Dbilo agradar gente como o senhor' e eCpulsar os guerreiros celestiais) G Quantos guerreiros celestiaisP G Quatro' meu ,a-al) ;m atacou-me no telhado' um atacou nossos guardas na 6rente' e dois lanaram um ata?ue de dentro) ECpulsamo-los imediatamente) estruidor ponderou a?uilo por apenas um momento) -o te5e elogios imediatos Es aLes de #ngo) G 7 ?ue mais aconteceu nesse diaP #ngo no esta5a preparado para a pergunta de 6orma alguma) G 7 ?ue maisP G Ti5eram alguma 5isita humana inesperada na escolaP estruidor o encara5a 6iCamente' esperando uma resposta' e agora #ngo podia sentir ?ue Terga o encara5a) Mas ele no conseguia pensar numa resposta) G Eu))) no sei de nenhuma) G Pode me dar alguma boa ra4o pela ?ual ?uatro G apenas ?uatro G dos eCHrcitos inimigos apareceriam a?ui de repente' apenas para se permitirem ser eCpulsos por espritos insigni6icantes e 6racos como 5ocsP #ngo estremeceu) Essa con5ersa se torna5a desagradB5el) G Eles))) eles 5ieram nos espionar' in5adir a escola))) G Essa H a sua eCplicaoP G T a))) +im' e o ?ue sei) estruidor embainhou a espada' e todos respiraram um tanto ali5iados) G (olte aos seus de5eres' #ngo' o Terr5el' 5oc e seus guerreiros) Faa o pior ?ue puder com essas criancinhas) Terga' ?uero uma pala5ra com 5oc)

Terga seguiu estruidor E outra ponta do telhado' en?uanto #ngo debanda5a seus demMnios para retornarem aos seus de5eres) Quando estruidor se dete5e' satis6eito com o lugar' os do4e capites circundaram-no e a Terga como o muro de um castelo) Terga esta5a preocupado) estruidor 6itou-o 6urioso propositadamente controlado) G Ela este5e a?ui) Terga' naturalmente' no ?ueria acreditar) G Como sabe' meu ,a-alP G #onde ela 6oi ao sair do hotel em Cla>ton5illeP G Eu))) G +eus desordeiros insigni6icantes a seguiramP Eles a tinham debaiCo de cuidadosa 5igilKncia o tempo todoP Terga sentiu ?ue derreteria atra5Hs do telhado) G 7))) o ECHrcito Celestial))) Ficamos con6usos))) Eles nos atrapalharam))) =B no podamos 5-la))) G (ocs a perderam de 5ista) Ela lhes escapou) Terga sabia muito bem ?ue os sa?ueadores do prFprio estruidor tambHm a seguiam' mas a?uele no parecia o momento apropriado para lembrar-lhe isso) G ;h))) sim) Mas))) ela no 5oltaria aqui, o lugar de maior perigo) G PerigoP G # 5o4 de estruidor era to cortante ?uanto sua lKmina) G Que perigo' ?uando 5oc e esse tal #ngo so responsB5eis pelo lugarP G Mas por ?ue ela 5iria a?uiP Terga nem chegou a 5er a enorme mo de estruidor antes ?ue ela o atingisse' @ogando-o no telhado) Terga no 6e4 mo5imento algum retaliatFrioI nunca te5e mesmo a inteno de 6a4-lo' e alHm disso' do4e enormes espadas encontra5am-se a apenas poucos centmetros de sua garganta) Tudo o ?ue podia 6a4er era erguer o olhar E cara 6uriosa de estruidor en?uanto o esprito malH6ico descarrega5a seu 5eneno) G enrai5ecido' mas

G +eu idiotaJ G berrou estruidor) G Por ?ue ela no 5iria a?uiP Foi a?ui ?ue nosso Plano comeou' ou no se lembra de todos os nossos anos de desen5ol5imento' nossa in6iltrao deste lugarP (oc esta5a a?ui' 6e4 parte dele) #cha ?ue 6i4emos tudo isso sem ter um ob@eti5o em menteP G +into muito' meu ,a-al) 7 pH de estruidor atingiu Terga debaiCo das costelas e chutou-o mais de metro para o ar) 7 corpo de Terga chocou-se contra o peito impass5el de um dos capites e ento re5irou para o telhado outra 5e4) G +ente muito))) G resmungou estruidor 4ombeteiro) G (oc lhe permite escaparem Cla>ton5ille' permite-lhe entrar sorrateiramente nesta escola bem debaiCo do seu nari4' deiCa-a escapar no5amente' para desaparecer atH rebentar de no5o para 6a4er maior estrago' para des5endar mais o nosso Plano' no sabemos onde' e tudo o ?ue 5oc tem a di4er H: A+into muitoAJ Terga ?ueria desculpar-se outra 5e4' mas sabia ?ue a desculpa no seria aceita) #gora ele no tinha mais nada a di4er) G (BJ G disse estruidor) G Cuide de sua cidade4inha) eiCe +all> 8oe por minha conta) ;m dos capites' com a compleio de um touro' tomou Terga por uma asa e arremessou-o ao cHu) Terga re5irou e ade@ou rumo ao cHu atH poder recobrar o controle das asas' e em seguida disparou en5ergonhado para longe) estruidor obser5ou atH Terga ter sumido' ento 6alou em tons baiCos aos do4e demMnios ?ue esta5am com ele) G 7 Oomem Forte tem todos os seus @ogadores nos lugares e uma 6orte rede pronta para ser usada' mas 5imos por nFs mesmos ?uanto o Plano pode ser 5ulnerB5el' especialmente com o ECHrcito Celestial interessado em nosso empreendimento' e com toda a certe4a interessado em +all> 8oe) Eles tentam erigir uma cerca em torno dela' escond-la dos nossos olhos' acompanhB-la) Eles tambHm tm um plano) ;m esprito 5olumoso lembrou a estruidor G Mas o Oomem Forte no abandonarB seu PlanoI estB comprometido com ele) G ;ma posio 6Bcil para ele assumir G sibilou estruidor

rancorosamente' acariciando o cabo de sua espada) G +e o Plano 6alhar' no e a cabea dele ?ue rolarB' mas sim as nossas) Ele tratarB disso) Precisamos ser bem sucedidos) Ele se dete5e para pensar um momento' as garras pretas' como ganchos' repuCando os pelos duros do pescoo) G Estou aprendendo cada 5e4 mais a respeito desse TalI ele H bom estrategista' um mestre da sutile4a) #tH a?ui' o ECHrcito Celestial 6oi e6ica4 e contudo largamente in5is5el) Tal estB esperando' manobrando) Ele H um colocador de armadilhas' um armador de ciladas) 7utro esprito' grotesco e cheio de cicatri4es' grunhiu: G Eu esta5a em #shton) (i a emboscada) estruidor cuspiu enCo6re e deiCou ?ue sua rai5a se ele5asse) G Ento 5oc sabe como Tal esperou atH nossas tropas no poderem mais esperar e 5oarem de cabea em sua paciente armadilha' impetuosas e desa5isadas) -Fs tnhamos apenas a nossa con6iana' mas Tal esta5a pronto. -o cometeremos o mesmo erro no5amente) estruidor es?uadrinhou a cidade do seu poleiro no telhado) G +e Tal H to sutil' seremos atH mais do ?ue ele) +e depende das oraLes do po5o de eus' ento trabalharemos com mais a6inco para e5itar ?ue o po5o de eus ore) G Ele deu uma risada sul6urosa) G (ocs no sabem a respeito dos diabretes ?ue re?uisitei do Oomem Forte: Contenda' i5iso' MeCerico e uma hoste de outros ?ue esto inundando esta cidade neste eCato momentoJ Esses seres humanos so apenas 6eitos de carne' de barro' e sugiro ?ue eCiste um poder mais 6orte ?ue seu 4elo por eus: sua prFpria 5irtudeJ Faremos com ?ue se trans6ormem em @ui4es uns dos outros' orgulhosos' puros aos prFprios olhos' 5ingati5os' in@ustos' e causaremos tamanho barulho entre eles ?ue nem a mais simples orao serB pronunciadaJ 7s guerreiros 6icaram impressionados e murmuraram seu espanto e apro5ao) G En?uanto isso G continuou estruidor G no nos es?ueamos de ?ue o nosso po5o tambHm estB orando' dedicando muito tempo e adorao ao nosso senhor' e ele estB respondendo

com grande 6a5or para conosco' en5iando mais e mais tropas para re6orar as nossas 6ileiras e con6undir os nossos inimigosJ 7 Tempo estB do nosso ladoJ G Ele se dete5e e sorriu) G #ssim' se Tal H um mestre da espera' 6aremos o mesmoJ Embora Tal abane +all> 8oe como uma cenoura adiante dos nossos nari4es' no a atacaremos cedo demais) -o 5oaremos em outra emboscada) G 7s olhos de estruidor estreitaram-se com astDcia) G Esperaremos' da mesma maneira ?ue Tal) 7bser5aremos' seguiremos' atH o momento certo para nFs' atH esse poderoso Capito do ECHrcito @B no estar to poderoso' mas con6uso' destitudo de seu poder pelos prFprios santos de eusJ G E ento em algum momento' em algum lugar' +all> 8oe terB o seu <etsmani) Ela estarB so4inha) +eus acompanhantes estaro desa5isados' despreparados' pe?uenos em nDmeros) 7 momento serB nosso para tomB-la) G Mas como saberemosP G perguntou um ?uarto demMnio) G +aberemos' como antes' por?ue um =udas nos contarB) Tudo o ?ue precisamos 6a4er H encontrB-lo) G estruidor deu uma risada hedionda) G ;ma coisa to mara5ilhosa' a traioJ

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,en estaria deiCando a delegacia para sair em patrulha um pouco mais cedo nessa manh) Ele tinha planos de sentar-se atrBs das Br5ores na ponta oeste da Ponte do 8io +n>der e 6lagrar motoristas em eCcesso de 5elocidade por algum tempo' tal5e4 ele5ar um pouco a sua ?uota de multas) Mas primeiro))) se pudesse 6a4-lo silenciosamente o bastante' ele pensou em usar o teletipo da polcia a 6im de pedir uma a5eriguao criminal de +all> 8oe) Podia ser ?ue surgisse alguma coisa) G Cole))) Era Mulligan' e ha5ia algo estranho na sua 5o4) G +im' senhor) Mulligan saiu de seu escritFrio e 6oi E escri5aninha de ,en) Ele inclinou-se sobre ela com seu grande punho e trespassou ,en

com os olhos) ,en esta5a pronto para con5ersar' mas no para ser encarado assim) G #lguma coisa errada' OaroldoP Mulligan ?uase sorria) G (oc este5e bisbilhotando por a de no5oP G ,isbilhotandoP G 9eonardo me contou ?ue 5oc este5e amolando o =oe> Parnell' o legista) ,en 6icou um tanto espantado ao saber ?ue um relato desses ha5ia partido @ustamente de 9eonardo) G +e 9eonardo lhe disse ?ue eu amo"a$a Parnell' eu tenho de discordar do termo) -o acho ?ue amolei o r) Parnell nem um pouco) +entei-me ao lado dele no restaurante do on e apenas 6i4 algumas perguntas) Foi tudo muito casual) G =B no lhe disse para largar esse negFcio da +all> 8oeP 7 ?ue hB de errado com a sua memFria' ColeP ,en ha5ia sido um 6raco por tempo su6iciente) Ele postou-se de pH e en6rentou Mulligan olho a olho) G -o hB nada de errado com a minha memFria' Oaroldo' +r) +argento' senhorJ =amais consegui es?uecer o ?ue 5i relacionado a este caso e a 6orma como tem sido tratado) Fi?uei um pouco amolado com isso' perdi sono por causa disso' e com toda a 6ran?ue4a' 6i?uei muito desapontado com a incompetncia ?ue 5i da parte de alguns 6uncionBrios pDblicos de5idamente eleitos ?ue de5eriam conhecer sua obrigao) +e precisamos discutir memFrias' descobri ?ue a do r) Parnell no H melhor do ?ue a sua 5iso no ?ue di4 respeito E morta ?ue encontramos e sua 5erdadeira identidade) Perdoe-me por 6alar to abertamente' senhor) Mulligan inclinou-se para ,en de modo ?ue seus rostos 6icaram a apenas uns dois centmetros de distKncia) G Pensei ?ue era para 5oc e 9eonardo darem uma batida E procura de drogas no restaurante do on) -o 5e@o nenhum contrabando' Cole) 7nde estB eleP G 9eonardo cuidou disso' senhor) Mulligan chamou: G 9eonardoP

9eonardo 6a4ia algo lB nos 6undos) G 7 ?ue eP G (oc trouCe algum contrabando dessa batida de drogasP G +im) ;ns du4entos e cin?Renta gramas de maconha) ,en cuidou disso) ,en 6e4 uma careta e sorriu um pouco da con6uso) G 9eonardo' 5oc cuidou de todo o caso' lembra-seP Eu con5ersa5a com Parnel9 9eonardo entrou na sala' o rosto cheio de assombro) G ,en' 5oc perdeu um para6usoP Eu lhe dei a?uela er5a para 5oc ar?ui5ar como pro5a) ,en parecia incrHdulo) G e @eito nenhumJ Mulligan olha5a de um homem para o outro) G Caras' tem maconha 6altando a?ui) (amos' onde estB elaP G ei a ,en para ar?ui5ar como pro5a G respondeu 9eonardo) G -oJ G acrescentou ,en) G #bsolutamenteJ Mulligan sorriu astuciosamente) G E se a gente der uma olhada no seu armBrio' ColeP G Claro) Mas mesmo en?uanto ,en di4ia isso' passou-lhe pela cabea o ?ue poderia estar acontecendo) En?uanto caminha5am pelo corredor atH o local dos armBrios' ele sabia ?ue no 6icaria surpreso se))) Mulligan escancarou a porta do armBrio) 7 saco plBstico de maconha caiu para 6ora e 6oi parar no cho) Mulligan ergueu uma sobrancelha) -o era segredo ?ue ele se di5ertia com a?uilo) G Parece ?ue 5oc ar?ui5ou no lugar errado' Cole) ,en 6e4 ?ue sim com a cabea plenamente consciente do ?ue acontecia)

G T' certo' certo) 7lhou para 9eonardo e disse: G a prFCima 5e4 terei de pMr um cadeado no meu armBrio ao in5Hs de con6iar nas pessoas com ?uem trabalho) 9eonardo re5idou prontamente: G Cuidado com o ?ue di4' ,en) *sso pode ser sHrio) G +HrioP Caras' isto H dep"or$e", ,en estendeu a mo ao peito) G Ei' ?ue tal' hein' OaroldoP #posto ?ue 5oc @B estB com um relatFrio picante todo escrito) -o se preocupe) -o 5ai precisar dele) Caras' o @ogo pBra a?ui) -o estou brincando) Ele remo5eu seu distinti5o e estendeu-o para Mulligan pegar) Mulligan pegou) G e5ol5a o seu uni6orme atH amanh) G Pode contar com isso) ,en dirigiu-se silenciosamente E sua escri5aninha' remo5eu seu re5Fl5er' rBdio e outros e?uipamentos' e colocou-os sobre ela) #briu a ga5eta' tirou um -o5o Testamento e outros ob@etos pessoais' e depois 6echou-a) En?uanto coloca5a sua @a?ueta' percebeu ?ue tinha sentimentos mistos sobre o ?ue ha5ia acontecido) +entia triste4a e ansiedade por perder o emprego' mas ao mesmo tempo sentia-se eu6Frico e ali5iado) Pelo menos' perdia o emprego pelos moti5os certos) Espera5a ?ue o +enhor o abenoasse por isso) Mulligan e 9eonardo esta5am @untos no corredor' 5endo-o partir) Ele eCaminou seus rostos por apenas um momento' e depois saiu porta a6ora)

***
#s duas semanas se ha5iam esgotado) # audincia te5e lugar no dia marcado' Es no5e horas da manh' no departamento da Meritssima Emil> 8) Fletcher' do Tribunal Federal 8egional' sala 2%2' no prHdio do Tribunal Federal' na cidade de "estha5en' uns cem ?uilMmetros ao sul de ,as!on) Tom e ,en 6oram de carro com Mar! e Cath>) Eles desa6iaram

a auto-estrada' esperaram os sinais de trKnsito' 6i4eram as cur5as certas e chegaram a "estha5en apenas com tempo su6iciente para deiCar o carro num estacionamento de di5ersos andares' pegar o carto do estacionamento' atra5essar correndo a rua atH o prHdio do tribunal' e tomar um ele5ador apinhado atH o ?uarto andar onde 6inalmente encontraram a +ala 2%2) *mediatamente' perceberam ?ue a eCperincia toda ia ser grandiosa' estranha' atemori4ante e inescrutB5el) =B era su6icientemente ruim o 6ato de ocorrer nesse 5asto prHdio com paredes de mBrmore pesado ?ue pareciam 6echar-se sobre eles) Pior ainda era saber ?uase nada acerca do ?ue ia acontecer e como o destino de ,en ia ser decidido por todos a?ueles pro6issionais de terno e colete ?ue ele @amais ha5ia 5isto antes) E pior ainda ?ue isso era descobrir ?ue nada menos do ?ue umas cem pessoas se aglomera5am no saguo ao lado de 6ora da sala do tribunal' tentando entrar) Quem eram elas' a6inalP Tom encolheu-se) Muitos eram @ornalistas) -o lhes era permitido le5ar suas cKmaras' lou5ado 6osse o +enhor' mas certamente 6ita5am-no embasbacados e resmungando' trocando in6ormaLes' rabiscando em seus blocos de anotaLes) #lguns artistas encontra5am-se ali' ca5alete e gi4 prontos para desenhar um retrato rBpido desses estranhos cristos de uma cidade4inha obscura) 7nde esta5a "a>ne CorriganP Ele tinha dito ?ue os encontraria ali) 7h' lB esta5a a mo dele' acenando no ar acima de um crculo 6echado de @ornalistas) Ele 6oi dando coto5eladas atH sair do crculo e apressou-se ao seu encontro' os @ornalistas seguindo-o como se ligados ao seu corpo por barbantes) G (amos lB para dentro G disse ele' um tom desesperado na 5o4) G *sto a?ui mais parece um 4oolFgico) Eles 6oram 6orando passagem por entre a multido' e' de alguma 6orma' um passo de cada 5e4' conseguiram chegar Es grandes portas de madeira e atra5essB-las) #gora encontra5am-se numa ca5ernosa sala de tribunal' com lambris de madeira pro6undamente escurecida' um espesso tapete 5erde' @anelas altas' 5edadas por cortinas' e uma bancada ?ue se erguia como uma 6onte na 6rente) # galeria esta5a ?uase cheia) Corrigan condu4iu Tom e Mar! E mesa dos acusadosI ,en

sentou-se com Cath> na primeira 6ileira da galeria) # +ra) Fields @B se encontra5a sentada lB e borda5a um trabalho de ponto-cru4) Trs membros do conselho' =ac! e oug Parmenter e ,ob Oeel>' tambHm esta5am prontos a dar seu testemunho) Corrigan 6alou com Tom e Mar! em tons aba6ados) G 7 @ui4 pode no aceitar nenhum testemunho oral' mas H bom estar preparado caso ele resol5a o contrBrio) T um 5erdadeiro circo' 6i?uem sabendo) # #C#9 estB a?ui em peso' e a imprensa' e acho ?ue algumas pessoas da liga -acional sobre Educao) -ossa posio H di6cil) T))) 9uc> ,randon entrou na sala do tribunal' tra@ando um 5estido a4ul e parecendo muito 6ormal Esta5a ladeada pela loura Claire =ohanson e um homem alto' de aparncia @o5em' ob5iamente seu ad5ogado) G #?uele H <ordon =e66erson' o ad5ogado da ,randon) Ele H da #C#9) ;m ad5ogado mais 5elho 5inha entrando' o ?ueiCo alto' segurando uma pasta preta na 6rente do estMmago) G "endell #mes' o outro ad5ogado da ,randon' sFcio ma@oritBrio da 6irma #mes' =e66erson e Morris) +eu pai ha5ia sido o 6undador da #C#9 no Estado lB pelos anos trinta) 7s ?uatro sentaram-se E mesa reser5ada aos acusadores sem olhar para o lado deles) G 8ois ad5ogadosP G ?uestionou Tom) G Eles esto dispostos a ganhar) 7 ?ue posso di4erP Fi4 o melhor ?ue pude com o sumBrio) Ele deu apenas do4e pBginas) 7s depoimentos' as declaraLes @uramentadas de 5ocs e da +ra) Fields' parecem su6icientemente e6ica4es' mas nossos argumentos bblicos 5o ter di6iculdade em agRentar-se em pH contra os relatFrios psicolFgicos) Eles contrataram um especialista em cuca' sabem' um psicFlogo in6antil chamado Mandanhi) T a?uele su@eito sentado na segunda 6ileira lB adiante) Eles olharam para o homem de cabelos escasseando e pele escura' aparentando ser originBrio da ndia) G 7 ?ue ele te5e a di4erP G perguntou Mar!) G 7 ?ue o senhor achaP iagnosticou #mber como uma menina4inha doente e traumati4ada' e tudo por sua culpa' naturalmente)

G -aturalmente G resmungou Tom) G (eremos como nos sairemos' minha gente) 9embrem-se apenas de ?ue esta e a primeira batalha' no a guerra inteira) # porta E es?uerda da bancada escancarou-se) # meirinha colocou-se de pH e declarou: G 9e5antem-se todos) 7s trabalhos do tribunal esto agora abertos' presididos pela Meritssima Emil> Fletcher) # @u4a Emil> Fletcher era mulher gra5e de seus cin?Renta anos' com cabelos loiros curtos e eCpresso 6acial agradB5el) Ela ocupou seu lugar atrBs da bancada e disse com 5o4 clara) G 7brigada) Podem sentar-se) Todos se sentaram) G 7 caso H !randon > 0cademia !om 1astor. 7 ?ue temos ho@e H a audincia sobre uma in @uno temporBria emitida por este tribunal hB duas semanas restringindo a #cademia ,om Pastor de))) Ela encarapitou os Fculos de leitura sobre o nari4 e eCaminou os documentos diante de si) G AChocante Comportamento 8eligioso Contra uma Criana' #buso Fsico por Espancamento' *nstruo 8eligiosa ECcessi5a Pre@udicial E Criana' Perseguio' iscriminao e outrinao 8eligiosa Mediante ;so de Fundos FederaisA) Esto os ad5ogados prontos para prosseguirP Ela olhou na direo de 9uc> ,randem e seus dois ad5ogados) #mes pMs-se de pH) G +im' Meritssima) Ela olhou na direo de Tom' Mar! e "a>ne Corrigan) G E os acusados))) esto prontosP Corrigan ergueu-se e respondeu a6irmati5amente) Ela olhou por cima dos Fculos de leitura para a sala lotada) G Este caso e ob5iamente de grande importKncia pDblica e intenso interesse pDblico) +e no hou5er ob@eLes por parte dos ad5ogados' o tribunal estB preparado para permitir o uso de cKmaras e e?uipamento de gra5ao pela imprensa) <ordon =e66erson ergueu-se imediatamente)

G -o temos ob@eLes' Meritssima) Corrigan percebeu o pronto meneio de cabea de Tom e Mar!) Ele se ergueu) G Meritssima' os acusados pediriam ?ue no 6osse permitida a presena de nenhuma cKmara) =e66erson se opMs: G Meritssima' como a senhora obser5ou' este caso re6lete de5eras ?uestLes de grande interesse pDblico) #cho ?ue o pDblico estaria bem ser5ido atra5Hs da in6ormao de primeira mo ?ue a tele5iso pode 6ornecer) Corrigan sussurrou para Tom: G # #C#9 adora ?ue certos casos se@am @ulgados atra5Hs da imprensa) T o ?ue ?uerem agora) # @u4a Fletcher no demorou muito para ponderar o assunto) G +r) Corrigan' o tribunal no 5 pre@u4o em tal cobertura pelas cKmaras' certamente no tanto pre@u4o ?ue a importKncia da conscienti4ao do pDblico no pese mais) #s cKmaras sero permitidas) i5ersos @ornalistas 5oaram da sala a 6im de apanhar seu e?uipamento) # @u4a 5irou a pBgina para chegar E pBgina seguinte ?ue tinha diante de si) G 9i os sumBrios e os depoimentos apresentados por ambas as partes neste caso) ,em 6eitos' eCcelentes dos dois lados' e' como seria de esperar' em acirrada disputa) Tendo em 5ista o curto pra4o' e a bem da con5enincia' e5itaremos testemunhos orais se os ad5ogados concordarem' e ou5iremos este caso com base em depoimentos e argumentos orais por parte dos ad5ogados) "a>ne Corrigan sussurrou para Tom: G Tudo bem) T 5antagem para nFs) Eles tero de satis6a4er um padro mais alto de pro5a se no hou5er testemunho oral) G Em seguida 6alou B @u4a: G -o temos ob@eLes' Meritssima) #mes e =e66erson ainda sussurra5am um ao outro) -o pareciam muito contentes com a sugesto do tribunal Finalmente

#mes respondeu: G ;mm))) no temos ob@eLes' Meritssima) # @u4a pareceu satis6eita com o progresso ?ue todos 6a4iam) G ,em ento))) se os ad5ogados esti5erem prontos' +r) #mes e +r) =e66erson' os senhores podem apresentar o seu argumento) =e66erson ergueu-se' abotoando o paletF) G 7brigado' Meritssima) Ele se adiantou e comeou a 6ormar o seu argumento' andando para a 6rente e para trBs' estudando o carpete' abanando uma das mos no ar como se esti5esse regendo um coro) G Meritssima' este caso no H di6cilI como o tribunal @B 5iu no sumBrio e nos depoimentos' as ?ueiCas contra a #cademia do ,om Pastor so bem 6undadas) #creditamos na liberdade religiosa' naturalmente' e longe este@a de nFs supor ?ue podemos in6ringir esse direito sagrado) Mas como' Meritssima' tem uma criana de de4 anos o poder de decidir li5remente em ?uestLes como essa ?uando cercada por um ambiente coerci5o e repressi5o tal como encontramos na #cademia do ,om PastorP Tom ou5iu embe5ecido o discurso de =e66erson) 7 su@eito se mostra5a di6amatFrio' pensou ele' mas 5endendo muito bem tudo a?uilo) # imprensa com certe4a engoliria tudo) G # senhora 5iu o relatFrio do r) Mandanhi' ilustre psicFlogo bem 6amiliari4ado com traumas emocionais nas crianas) Ele declarou com clare4a ?ue a @o5em #mber 6oi se5eramente traumati4ada pelo comportamento religioso chocante dessa gente' e demonstrou ?ue sintomas tais como doenas' dores de cabea' perda de apetite' e molhar a cama' para nem 6alarmos em se5eras 6antasias religiosas e atH mesmo))) distDrbios de personalidade podem ser atribudos ao currculo ensinado e ao eCemplo dado pela liderana da #cademia do ,om Pastor) Preciso tambHm in6ormar o tribunal ?ue o +r) Oarris estB sob in5estigao pelo PC por poss5el abuso contra crianas' e ?ue seus prFprios 6ilhos 6oram tirados de sua casa atH a concluso dessa in5estigao) Corrigan saltou da cadeira) G ProtestoJ G #poiado G disse a @u4a) G +r) =e66erson' ?uestLes do

epartamento de Proteo E Criana so estritamente con6idenciais e no de5em ser discutidas em sesso do tribunal aberta ao pDblico) 7 senhor e5itarB ?ual?uer outra re6erncia a isso) G E em 5ista de tBticas como essa G propMs Corrigan G posso solicitar no5amente ?ue as cKmaras e e?uipamento de gra5ao se@am retirados do tribunalP G +olicitao negada G a6irmou a @u4a' ?ue em seguida olhou para os membros da imprensa) G Mas a imprensa tem ordem de no publicar nada sobre essa re5elao) G 7brigado' Meritssima G disse Corrigan' sentando-se) Ele sussurrou a Tom: G =e66erson sabia o ?ue 6a4ia) =e66erson continuou' sereno) G Quanto ao Acomportamento religioso chocanteA' os detalhes so claros no ar?ui5o do tribunal' naturalmente' e mal preciso comentar sobre o comportamento descrito' a tentati5a de eCpulsar um demMnio de #mber' e mesmo sugerir a uma criana impressionB5el ?ue ela estB possuda por um esprito) Meritssima' essa H uma tendncia totalmente di6erente' uma 6orma no5a e ob5iamente bi4arra de abusar de crianasI isso de5e 6icar 6ora da proteo da liberdade religiosa' e pedimos ?ue o tribunal decida em 6a5or disso) G 7 abuso 6sico por espancamento tambHm H igualmente claro G prosseguiu =e66erson G e mesmo os acusados admitem ?ue o espancamento ocorreu) Como H do conhecimento do tribunal' essa prBtica @B H proibida pelo estado em ?ual?uer lar temporBrio e nas escolas pDblicas' e gostaramos de lembrar ?ue os precedentes na lei e na sociedade so claros nessa ?uesto) Esse no H um comportamento apropriado para com uma criana' mas outra 6orma de abuso' e de5eria tambHm ser retirado de sob a proteo da liberdade religiosa) Tom e Mar! podiam 5er o caso 6ormando-seI a?uele ad5ogado esperto redu4ia gradualmente algo ?ue ele chama5a repetidas 5e4es de Aproteo da liberdade religiosaA) Esta5a claro para eles ?ue proteo pouco tinha a 5er com a?uilo) # prFpria liberdade religiosa era o ob@eto dos seus ata?ues) Mas =e66erson era bom no ?ue 6a4ia' eles tinham de admitir isso) +ua oratFria era 5igorosa' bem coreogra6ada e persuasi5a) 7 pensamento in?uietante agora

era: 'er que o *orri#an $ai ser capa6 de sair-se me"hor( G Quanto E instruo religiosa eCcessi5a G continuou =e66erson G ?uem pode opor-se ao ensinamento de 5irtudes como honestidade' auto-estima' a 8egra de 7uroP -ossa di6iculdade H a idHia 6undamentalista penetrante de ?ue todos somos pecadores 6racos' despre45eis' insigni6icantes' incapa4es de ?ual?uer bem em nFs mesmos' mas dependentes de um Asal5adorA eCterno para nos erguer de nosso atoleiro moral' e sem ?uem no temos a mnima esperana))) uma idHia ?ue' temos de admitir' H destruti5a E saDde e ao bem-estar mental de ?ual?uer criana' e o relatFrio do r) Mandanhi re6lete isso) G Para encerrar rapidamente a ?uesto e no tomar mais tempo do tribunal G continuou =e66erson G as o6ensas mencionadas acima constituem necessariamente uma 6orma de perseguio e discriminao por?ue nenhuma idHia ?ue se oponha a essas crenas 6undamentais e permitidaI isso' naturalmente' H intolerKncia e terreno 6Hrtil para a semente do 6anatismo) G Mas' naturalmente' uma ?uesto legal maior ainda a?ui e o 6ato de ?ue esses ensinamentos e doutrinaLes so sustentados por 6undos 6ederais' 5isto ?ue a +ra) ,randon H 6uncionBria 6ederal e recebe subsdio para sustento da 6ilha sob o ecreto Federal de #ssistncia a Creches e Escolas Particulares de Primeiro <rau' parte do ?ual ela usou para pagar as mensalidades da 6ilha) # @u4a Fletcher interrompeu) G +enhor ad5ogado' H a impresso do tribunal ?ue #mber 6oi agora tirada da escola) G +im' Meritssima' para o seu prFprio bem' naturalmente) Mas submetemos ?ue a ?uesto da separao entre a igre@a e o estado ainda H 5iB5el' 5isto ?ue 6undos 6ederais 6oram usados na doutrinao religiosa de #mber en?uanto 6re?Renta5a a escola' o ?ue 6aria com ?ue a escola incorresse em responsabilidade para com o estado) *sso H coberto detalhadamente em nosso sumBrio sobre a aplicabilidade do ecreto de ireitos Ci5is Munson-8oss e o ecreto Federal de #ssistncia a Creches e Escolas Particulares de Primeiro <rau) Con?uanto o Congresso tencionasse prestar assistncia aos pais ?ue trabalham 6ora no cuidado aos 6ilhos' ninguHm em seu @u4o per6eito argumentaria ?ue 6undos 6ederais de5essem ser usados para instruo religiosa) -osso sumBrio

mostra como a histFria legislati5a e a lei de antecedentes legais tornam isso abundantemente claro) G Finalmente' solicitaramos ?ue o tribunal considerasse no apenas #mber' ?ue te5e a sorte de ser remo5ida da escola e portanto sal5a de maiores pre@u4osI solicitaramos ?ue o tribunal considerasse tambHm as crianas ?ue ainda esto lB' ainda su@eitas a esse comportamento e instruo eCcessi5os' ainda muito su@eitas a serem pre@udicadas) -o sabemos ?uem so as outras crianas na escola' e se 6undos 6ederais esto ou no sendo usados para tambHm suplementar sua mensalidade) T por isso ?ue solicitamos ao tribunal ?ue eCi@a ?ue os acusados apresentem o nome de cada criana e ?ual?uer in6ormao 6inanceira relacionada E matrcula da criana na escola' alHm de continuar as restriLes) G +ua deciso ho@e a6etarB o 6uturo bem-estar de outras crianas tambHm G concluiu =e66erson G e por isso estamos certos de ?ue o tribunal decidirB em seu 6a5or) =e66erson sentou-se en?uanto cada cKmara de tele5iso na sala seguiu-o ao seu lugar e as mB?uinas 6otogrB6icas relampe@a5am seus 6lashes) Tom e Mar! olharam para Corrigan) Ele relia rapidamente suas notas rabiscadas' parecendo esperar uma inspirao) Essa inspirao no lhe parecia estar 5indo) G +r) CorriganP G anunciou a @u4a) Tom deu a Corrigan um tapinha encora@ador no ombro) G (B com eus' irmo) Corrigan pMs-se de pH) #?uele era o seu momento) #botoou o paletF tambHm' no para mostrar sua determinao de batalhar' mas por?ue suas mos ner5osas precisa5am de algo para 6a4er) *sso tambHm lhe deu um momento para orar) G Meritssima' o ad5ogado da acusadora en5idou grandes es6oros para pintar um ?uadro triste e horroroso da #cademia do ,om Pastor) Podemos assegurar-lhe ?ue as coisas na escola so muito di6erentes da?uilo ?ue tentaram 6a4er parecer ?ue eram) Em primeiro lugar' no ti5emos oportunidade de nos reunir com o r) Mandanhi e discutir seu parecer' e portanto no podemos estar certos de ?ue os problemas de #mber so inteiramente de5idos ao

6ato de ela 6re?Rentar a escola) Con6orme tentamos mostrar nos depoimentos' ela @B 5eio para a #cademia do ,om Pastor com alguns problemas' e sugiro no ser @usto nem correto atribuir todos os seus problemas ao ambiente da escola) e5eramos ter a oportunidade de 6a4er com ?ue nosso prFprio perito eCaminasse #mber' pois tenho a certe4a de ?ue outro perito poderia e?uilibrar o relatFrio do r) Mandanhi) G Quanto a castigos corporais G prosseguiu Corrigan G certamente no so o anacronismo ?ue a acusadora tenta di4er ?ue so' e no 5amos resol5er a ?uesto neste caso) Castigo 6sico' ?uando administrado por pais amorosos' ou pelo diretor de uma escola crist seguindo procedimento aceito' no H abuso de 6orma alguma' mas disciplina apropriada' e con6orme demonstramos em nossa 6icha do tribunal' H ?uesto de doutrina bblica' ?uesto de pro6unda con5ico religiosa) #lHm disso' gostaria de relembrar ao tribunal ?ue as diretri4es para disciplina corporal esto estabelecidas claramente no manual da #cademia' e ?ue a +ra) ,randon assinou uma carta concordando com essas diretri4es) 7s dois itens esto includos em nosso sumBrio e 6alam por si) G Por isso' acho ?ue a ?uesto da surra no estB resol5ida de 6orma alguma' especialmente ?uando no pode ha5er dD5ida de ?ue o castigo de #mber 6oi administrado de 6orma apropriada e amorosa) -o seria @usto nem correto rotulB-lo de abuso in6antil) Fa4er isso seria in5adir a pri5aticidade e con5icLes de milhLes de pais em todo o pas ?ue ainda acreditam em castigo 6sico) #lHm do mais' eCiste a ?uesto de con5ico religiosa e liberdade religiosa) Elas de5em ser protegidas' e no in6ringidas) G Precisamos tambHm protestar contra a acusao da acusadora de ter ha5ido Ainstruo religiosa eCcessi5aA) # acusadora re6ere-se a algo ?ue H parte 6undamental do e5angelho' mas preciso relembrar ao tribunal ?ue o e5angelho H ,oas -o5as e no MBs -o5as) # mensagem do e5angelho no nos deiCa todos condenados))) ou como o ad5ogado da acusadora declarou' como Apecadores 6racos' despre45eisA) Cremos))) isto H' a posio doutrinBria da #cademia do ,om Pastor H))) a de ?ue' sim' o homem H pecador) EstB separado de eus por?ue transgrediu a lei @usta de eus' e' em si mesmo' no tem sal5ao) Mas essa mensagem nunca H 6orada ou imposta a ?ual?uer criana sem o lado positi5o da mensagem' de ?ue eus en5iou seu Filho a pagar o preo dos nossos pecados com sua prFpria 5ida' e portanto

sal5ar-nos e reconciliar-nos com

eus)

G 7ra' percebo ?ue posso estar parecendo um pregador a?ui' mas esse H' a6inal de contas' um ponto de disputa le5antado pela acusadora' e preciso responder a ele) Corrigan se animou um pouco ?uando um pensamento lhe ocorreu) G Mas tal5e4 se@a apropriado eu demonstrar neste eCato ponto ?ue esta H claramente uma ?uesto religiosa) Meritssima' estamos discutindo doutrina religiosa' e num tribunal @udicialJ +im' Meritssima' de 6ato' contestamos a alegao da acusadora de ter ha5ido ?ual?uer instruo religiosa eCcessi5a ?ue 6osse pre@udicial a #mber) Mas tambHm relembramos ao tribunal ?ue atra5Hs dessa ?ueiCa a acusadora pediu ?ue o estado legisle sobre a correo de uma crena religiosa espec6ica' e isso H algo ?ue o estado H constitucionalmente proibido de 6a4er) (oc os pegou a' pensou Tom) G TambHm negamos ?ual?uer perseguio ou discriminao' e como o ar?ui5o do tribunal mostra' embora a acusadora tenha obtido o parecer pro6issional do r) Mandanhi relacionado a suposto trauma da criana' a acusadora deiCou de pro5ar ?uais?uer alegaLes espec6icas de comportamento eCcessi5o ou chocante) # @u4a ergueu os olhos de suas notas com uma eCpresso in?uisiti5a) G +enhor ad5ogado' seu sumBrio incluiu pelo menos uma re6erncia super6icial ao suposto Acomportamento religioso chocanteA citado pela acusadora) 7 senhor nega agora a alegao da acusadora de ?ue o +r) Oarris tentou eCpulsar um demMnio da crianaP Tom e Mar! sabiam ?ue Corrigan 6icaria encurralado por essa pergunta' mas ele no pareceu ?uerer e5itB-la) #parentemente' ele ha5ia pensado muito sobre ela) G # alegao pode ser contestada' Meritssima' 5isto ?ue poderia ha5er muitas interpretaLes di6erentes' muitas de6iniLes di6erentes da pala5ra AdemMnioA) # @u4a debruou-se' abaiCando o seu ?ueiCo atH 6icar a

apenas alguns centmetros da bancada) G +eria @usto supor uma interpretao @udaico-crist ou bblica da pala5ra AdemMnioA neste casoP Tom podia sentir seu corao batendo com 6ora e seu estMmago dando nF) Corrigan respirou 6undo e o6ereceu sua resposta) G +uponho ?ue seria' Meritssima' mas ento' mesmo dentro dos parKmetros de uma interpretao bblica' seria necessBrio decidir entre))) uh seria uma interpretao liberal' alegFrica da pala5ra' ou a interpretao mais 6undamentalista' literal))) # @u4a sorriu um pouco) #lguHm na sala do tribunal deu uma risadinha aba6ada) G +uponho ?ue poderamos repisar esse ponto' senhor ad5ogado' e realmente entrar numa argumentao teolFgica) Por 6a5or' continue) Tom olhou para Mar!) Era um bom ou um mau sinalP -o podiam deiCar de tentar adi5inhar o ?ue a @u4a pensa5a) Corrigan tentou coroar seu argumento) G Estamos a?ui ho@e' Meritssima' para mostrar @usta causa pela ?ual no de5amos ser impedidos de certas ati5idades) ,em' antes de tudo' eu argumentaria ?ue essas alegaLes de ati5idades so espDrias e sem base' na melhor das hipFteses' e ?ue a acusadora neste caso 6icou tristemente a?uHm de pro5ar a 5eracidade de cada uma delas) +endo esse o caso' uma ordem restriti5a contra a escola H simplesmente desnecessBria' e eu sugeriria ?ue acarreta uma 5iolao da separao entre a igre@a e o estado' por o estado se intrometer no li5re eCerccio da religio por parte da #cademia do ,om Pastor ao colocar-se numa posio de decidir pela #cademia o ?ue H religio aceitB5el e o ?ue no H) Espero ?ue no encontremos esse tipo de situao ocorrendo a?ui' e ?ue essa ordem restriti5a se@a re5ogada) T apropriado a?ui ?ue o tribunal re5ogue a restrio por?ue a acusadora @B no H mais a6etada pelas polticas da escola' e nenhum outro aluno se apresenta a?ui como acusador e' portanto' este caso H irrele5ante) ito isso' Corrigan sentou-se) G Muito obrigada' +r) Corrigan G disse a @u4a Fletcher)

Ento 5eio a longa espera' de segundo a segundo) # @u4a Emil> 8) Fletcher 6olheou suas notas' rabiscou algumas notas ao lado das suas notas' e em seguida 6itou 6iCamente as notas en?uanto um silncio tenso caa sobre o grande aposento)

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Por 6im' a @u4a Fletcher pousou a caneta e 6alou' olhando alternadamente atra5Hs dos Fculos de leitura para os papHis E sua 6rente e em seguida' por cima deles' para os ad5ogados' litigantes' obser5adores e cKmaras de tele5iso) G u5ido ?ue ?ual?uer um dos lados 6i?ue inteiramente satis6eito com a minha deciso' mas contrBrio E a6irmati5a inicial do +r) =e66erson' este 2 um caso di6cil' e me coloca numa posio mais di6cil ainda' na ?ual sou chamada a e?uilibrar' por assim di4er' a Constituio e os melhores interesses de uma criana de de4 anos) #o tentar conseguir esse tipo de e?uilbrio' H ine5itB5el ?ue ambas as partes nesta disputa percam alguma coisa e descubram ?ue seus respecti5os dese@os no 6oram totalmente satis6eitos) G 9i os autos e ou5i os argumentos dos senhores ad5ogados) Creio ser este um caso onde alguma reparao in@unti5a se 6a4 necessBria) Entretanto' eCistem argumentos 6ortes e 6racos nos dois lados' e algumas ?uestLes ?ue me parecem' pelo menos nesta altura' indebat5eis) Tratarei das ?ueiCas separadas uma a uma) G 8epassando a lista))) com relao ao ^Comportamento 8eligioso Chocante Contra uma Criana^' concordo com a Constituio de ?ue eCiste um lugar para persuaso e prBticas religiosas indi5iduais) Mas a6irmo ?ue certamente eCiste um lugar para restrio apropriada' e nenhum lugar para ?ual?uer 5iolao das leis do estado) # ?ueiCa da acusadora H clara e direta' de ?ue #mber 6oi perseguida e e6eti5amente rotulada como alguHm possuda por um esprito' um demMnio' ?ual?uer ?ue se@a a de6inio dessa pala5ra) #credito ?ue a correo desse comportamento de5a ser ?uestionadoI acho ?ue essa proteo de5e permanecer) Portanto' a ordem restriti5a contra esse tipo de comportamento de5e permanecer atH a ?uesto ser resol5ida em @ulgamento)

G irei o mesmo ?uanto a ?ual?uer outro castigo 6sico de ?ual?uer criana na #cademia) 7 estado tem interesse em proteger as suas crianas' e tm ha5ido muitos casos onde o castigo corporal 6oi considerado imprFprio) Con?uanto a con5ico religiosa tenha seu lugar legtimo em nossa sociedade' a possibilidade de abusos a crianas ainda eCiste' e' portanto' acho apropriado ?ue uma ordem restriti5a se@a dada seguindo o teor do pedido da +ra) ,randon' e ?ue essa ?uesto se@a le5ada a @ulgamento) G Quanto Es trs ?ueiCas seguintes' ^*nstruo 8eligiosa ECcessi5a Pre@udicial E Criana^' ^Perseguio^ e ^ iscriminao^' eu concordaria com o +r) Corrigan ?ue essas ?ueiCas so um tanto 5agas' ?ue no 6oram estabelecidas para satis6ao do tribunal como sendo pre@udiciais a crianas) 7 tribunal concorda ?ue essas so ?uestLes religiosas' e estB claro ?ue a posio religiosa da #cademia 6oi bem anunciada e claramente declarada' de 6orma ?ue a +ra) ,randon esta5a ciente da nature4a religiosa da #cademia antes de matricular a 6ilha) +e a acusadora argumenta ?ue essas crenas e ensinamento so imprFprios para ?ual?uer criana' ento ?ue seu ad5ogado edi6i?ue um caso e o apresente no @ulgamento) G Quanto E ?ueiCa 6inal: ^ outrinao 8eligiosa Mediante ;so de Fundos Federais^' a +ra) ,randon remo5eu a 6ilha da escola' e en?uanto nenhum outro pagamento 6or 6eito E escola saindo do salBrio da +ra) ,randon' no eCiste' na minha opinio' nenhuma outra 5iolao da lei' e nenhum pre@u4o causado atH ?ue essa ?uesto possa ser resol5ida em @ulgamento) # restrio H irrele5ante' e portanto' 6ica re5ogada) G #ssinarei a ordem escrita apropriada ?uando completada pelo senhor ad5ogado) 7s senhores ad5ogados de5em discutir a 6iana apropriada a ser colocada na ordem) +e no conseguirem chegar a um acordo' chamem meu escre5ente) G Estou retendo uma deciso neste momento sobre a ordem de apresentao ?ue a acusadora re?uisitou) Estou preocupada com isso) 7utros argumentos podem ser necessBrios' ou pode ser irrele5ante' mas e uma ?uesto importante) G Com esta ordem' no estou di4endo ?ue as alegaLes da acusadora so in6undadas' apenas ?ue toda a restrio solicitada atH ha5er o @ulgamento H in@usti6icada) # ?uesto toda prosseguirB

a @ulgamento no de5ido tempo)A Ela apanhou o martelo e bateu-o com 6ora) AEste tribunal estB em recesso)A A9e5antem-se todosA' disse a meirinha) Todos se ergueram' e os murmDrios e resmungos comearam en?uanto a @u4a Fletcher saa da sala) G E agoraP G perguntou Tom) G #gora escapamos aos @ornalistas e damos o 6ora da?ui G disse Corrigan) G Como nos samosP G perguntou Mar! en?uanto Cath> lhe toma5a o brao e escuta5a) G ,em' ainda temos uma longa batalha adiante de nFs) 8e5isando' sua escola pode permanecer aberta e 5ocs podem continuar ensinando seu currculo normal' mas castigos 6sicos esto proibidos e eCpulsar demMnios H tabu) # @u4a di4 ?ue 5ocs no tm de apresentar os nomes e relao 6inanceira de ?ual?uer outra criana' por isso essa H uma amolao ?ue e5itamos) Eu diria ?ue nos samos bem' considerando como poderia ter sido) (amos dar o 6ora da?ui) # +ra) Fields e os Parmenters tambHm esta5am cheios de perguntas) G # escola pode permanecer abertaP G perguntou a +ra) Fields) G +im' isso 6icou certo G disse Tom) Cath> deu um abrao na pro6essora e disse: G (amos ter uma reunio com todos e eCplicar tudo isso) =ac! Parmenter ainda esta5a doido por uma briga) G Precisamos pegar a?uele))) a?uele bandido do =e66erson) -o precisamos agRentar esse tipo de con5ersaJ G (amos 6alar a respeito de tudo isso em outro lugar G disse Corrigan) Ele saiu na 6rente' e os outros o seguiram em 6ila indiana atra5Hs das portas da sala do tribunal) #s lu4es das cKmaras eram o6uscantesI era como se 6osse dia no corredor ao lado de 6ora) G +r) OarrisJ G 5eio o primeiro @ornalista) G Qual H a sua

reao E deciso da @u4aP G -ada a di4er G disse "a>ne Corrigan) G E os seus 6ilhosP G perguntou outro =ornalista) G Quanto tempo 6a4 ?ue 6oram le5ados de sua casaP Quanto 5ale a ordem da @u4a' pensou Tom) G T 5erdade ?ue tentou eCorci4ar um demMnio da crianaP G perguntou uma senhora' empurrando um micro6one no rosto de Tom) Corrigan agarrou o micro6one) G Tencionamos le5ar nosso caso a @ulgamento num tribunal da lei' no na imprensa) 7brigado) Mais perguntas) G (amos embora G disse Corrigan a Tom e aos outros) Eles continuaram andando' escapulindo sorrateiros atra5Hs da multido) Passaram por um grupo de @ornalistas e cKmaras amontoados em torno de 9uc> ,randon e seus dois ad5ogados) =e66erson discursa5a com um comentBrio eCtenso para a imprensa: G ))) # deciso da @u4a 6oi eCatamente o ?ue esperB5amos) Embora no possamos crer ?ue ?ual?uer pessoa permitisse ?ue seus 6ilhos 6ossem submetidos a esse tipo de currculo e ao tratamento se5ero ?ue ele re?uer' posso compreender por ?ue a @u4a reluta5a em decidir com base na e5idncia abre5iada ?ue se pode produ4ir para uma audincia a curto pra4o como esta) Estamos' contudo' satis6eitos por a @u4a ter escolhido proteger as crianas de ,as!on de outros abusos 6sicos Es mos de Tom Oarris e sua e?uipe))) esses 6undamentalistas) Tom ou5iu tudo a?uilo e 5oltou-se) Tinha de di4er alguma coisa) Ele no podia deiCar ?ue a?uilo 6osse parar na imprensa) G (enha' 5amos embora G disse Corrigan' puCando-o pelo brao) Eles se apressaram a sair do tribunal)

***
# reunio de orao da noite de ?uarta-6eira na casa de Mar! e Cath> esta5a lotada) # 6re?Rncia no era to ruim em ?ual?uer

noite normal de ?uarta-6eira' mas essa noite no era normal de @eito nenhum' e no ha5ia cadeiras su6icientes para todos) Todos os membros do conselho compareceram' @untamente com as esposas' bem como algumas pessoas da corrente de orao: onna Oemphile' 9ester e oll> +utter' Tim e ,ec!> Farmer' ,rent e #m> 8>an' e a 5iD5a #lice ,uc!meier) ,en Cole esta5a presente com a esposa' ,e5I a +ra) Fields esta5a lB' embora ela 6re?Rentasse regularmente a igre@a batista local nas noites de ?uarta-6eira) "a>ne Corrigan tambHm se encontra5a lB e pro5a5elmente constituiria o centro das atenLes) # Dnica pessoa percepti5elmente ausente era Tom Oarris) Ele ha5ia tirado uma licena' e sentiu-se compelido a 6icar de longe) #lHm disso' Mar! achara ?ue a discusso da?uela noite seria mais li5re e ?uais?uer reclamaLes poderiam ser eCpressadas mais 6acilmente se ele no esti5esse presente' e Tom ha5ia concordado com isso) 7utras ausncias perturba5am um tanto Mar!' ?ue' sendo o pastor' esta5a mais apto a notB-las) #ndrea e "es =essup' ?ue geralmente compareciam E reunio do meio da semana' esta5am ausentes' bem como os "ingers) Mar! sabia o moti5o da sua ausncia) #inda ha5ia alguns descontentes por lB ?ue precisa5am ?ue seus temores e 6alsas in6ormaLes 6ossem esclarecidos' e' naturalmente' sendo os ?ue mais precisa5am estar presentes' no esta5am) 9idar com eles ia ser um pro@eto penoso e desagradB5el) -o total' a casa tinha de estar contendo no menos do ?ue cin?Renta pessoas) e 6ato' esta de5ia ser uma crise) Mas a casa esta5a cheia tambHm de outros 5isitantes' no menos do ?ue cin?Renta' ?uase igualando a 6re?Rncia) Tal esta5a presente' @untamente com <uilo' recHm-chegado de sua inspeo perto da cidade montanhosa de +ummitI -athan e #rmoth esta5am prontos ao lado de Tal' e tinham a seu comando uma tremenda tropa de guerreiros) Mota e +igna' tendo completado sua tare6a na escola primBria' esta5am presentes e super5isionando a barreira de guardas ?ue ora cerca5a a casa) Esta seria uma reunio ?ue no iria ser in5adida por ?uais?uer espritos sa?ueadores) G 7s mensageiros esto prontos G relatou -athan) G Tudo o de ?ue precisam H uma ordem sua)

Tal correu os olhos E 5olta da sala e conseguiu dar um sorriso desagradB5el) G Tal5e4 obtenhamos uma idHia melhor de onde estB a di6iculdade' e onde a nossa cobertura de orao 6oi parar) Tal5e4 o +enhor conceda ao seu po5o uma poro especial da sua sabedoria esta noite) G Ele deu mais uma olhadela E 5olta da sala e ento disse: G 7s mensageiros esperaro pela minha ordem) G Feito) GE +all> 8oeP Chimon adiantou-se) G +cion e eu acabamos de entregB-la aos cuidados de Cree e +i) Eles a esto acompanhando ao Centro Xmega) G ,om) iri@am-se imediatamente a ,entmore e preparem o caminho para ela ali) G Feito) Chimon e +cion desapareceram rumo ao seu prFCimo encargo) "a>ne Corrigan ergueu-se a 6im de dirigir-se ao grupo e rebater suas perguntas) G Eu diria ?ue 6oi uma 5itFria de cin?Renta por cento G 6alou ele G ?ue H uma 6orma positi5a de olhar a coisa) # #cademia 5ai poder 6uncionar tran?Rilamente sem nDmero eCcessi5o de interrupLes) G #tH algumas da?uelas crianas descobrirem ?ue 5ocs no podem surrB-las G disse Tim Farmer' ?ue era um sitiante' mostra5a a 6alta de um dente sempre ?ue ria' e cu@o 6ilho esta5a na ?uinta sHrie da #cademia) G +e@a o ?ue 6or ?ue 6i4erem' no contem essa parte ao =esseJ Todos riram) Ficaram contentes por ter sido o pai do =esse ?uem 6alou isso) G (ocs tero uma des5antagem' certamente G disse Corrigan) G Tero de arran@ar outras 6ormas de resol5er problemas de disciplina) =ud> "aring' sempre ?ue ou5ia e transmitia mBs noticias' ?uase eCplodia de 5ontade de di4er o ?ue pensa5a) G ,em' ?uero saber o ?ue nos meteu neste apuro' para comeo de histFria) 7 ?ue' eCatamente' estB o Tom Oarris 6a4endo

com as nossas crianasP G =ud>J G interrompeu Mar!) G Estamos a?ui para discutir isso atH todo mundo 6icar satis6eito' no se preocupe) #m> 8>an 6e4 uma pergunta simples) G Mar!' serB ?ue podamos ou5ir isso de sua parteP Tom tentou eCpulsar um demMnio dessa garotinha ,randonP Mar! sabia ?ue teria problemas assim ?ue deu a resposta) G +im' tentou) Ela esta5a))) G 7ra' isso H ?ue 6oi uma @ogada besta G mani6estou-se ,rent' o marido de #m>) Ele era um musculoso construtor ?ue considera5a suas Breas de competncia como sendo gBs natural' a Pala5ra de eus' e @ogadas bestas) G Como H ?ue ele sabia se era um demMnio ou noP =ud> "aring esta5a mais do ?ue pronta a 5ergastar a?uele ca5alo) G Ele no tinha a menor idHia do ?ue 6a4ia' e agora meteu a nossa escola numa embrulhada da ?ual ela @amais sairBJ Mar! tentou restaurar a ordem' e te5e de 6alar em tom 6irme) G Muito bem' pessoal) #gora' antes ?ue todos disparemos em uma centena de direLes di6erentes' 5amos apenas 6icar ?uietos e primeiro ou5ir o ?ue "a>ne tem a di4er) iri@am suas perguntas a ele' uma de cada 5e4J G Fi4emos alguma coisa errada G insistiu =ud>) G -o estaramos no tribunal se no ti5Hssemos 6eito algo errado) G =ud>J Ela 6echou os lBbios' mas com uma eCpresso desa6iante) G (amos lB' santos G disse Tal G 5ocs podem sair-se melhor do ?ue issoJ <uilo murmurou: G 7 senhor ?ueria saber onde a nossa cobertura de orao tinha ido pararP "a>ne Corrigan tentou comear outra 5e4) Quero dar-lhes um ?uadro correto' mas tambHm no ?uero

parecer negati5o) Estamos no meio de uma ao @udicial' mas isso no H o 6im do mundo))) ou da escola) T poss5el ?ue consigamos atra5essar essa coisa e sair ilesos com a a@uda do +enhor e de todos os ?ue puderem dar uma mo4inha) Por ora' a escola estB debaiCo de uma ordem restriti5a ?ue probe o uso de castigo 6sico ou de ?ual?uer comportamento religioso ?ue possa ser considerado pre@udicial Es crianas) G ECpulsar demMnios))) G sussurrou ,ret baiCinho) Todos ou5iram) G -o' deiCem-me comentar a respeito disso agora mesmo) (ocs tm de entender como o sistema 6unciona' e como a #C#9 6unciona) ECpulsar demMnios no o ponto 6inal de tudo isso) T apenas a ?uesto ?ue 6ica sendo impelida para a 6rente por?ue H de nature4a sensacional e principalmente por?ue en5ol5e uma criana) # #C#9 sabe disso e eles esto tirando o mBCimo pro5eito' 6a4endo da ?uesto o ponto de aglutinao) G Mas seria melhor acompanhar e obser5ar a 6rase: Acomportamento religioso chocanteA) +abem' o ?ue poderia acontecer neste caso e ?ue os tribunais G para o bem das crianas G tenham de determinar ?ue tipo de ao particular de um grupo religioso constitui comportamento religioso chocanteI uma 5e4 ?ue o precedente legal este@a estabelecido' pode ser usado em casos 6uturos a 6im de ampliar a de6inio original de eCatamente ?ue tipo de comportamento religioso H a6rontoso e pode ser desa6iado legalmente' ?uer uma criana este@a en5ol5ida' ?uer no) Teramos 6inalmente aberto a porta para os tribunais estabelecerem ?ual tipo de crena religiosa H aceitB5el e ?ual no H' para 6alar 6rancamente) G Mas' e a liberdade religiosaP G perguntou 9ester +utter' um dos cidados mais 5elhos da congregao) G esde ?uando o go5erno nos di4 como 5i5er nossas 5idas e como educar os nossos 6ilhosP G ECatamente) Essa e a 5erdadeira ?uesto a?ui' e ?uero ?ue todos 5ocs entendam isso) Essa ao @udiciBria no H a respeito de surras ou demMnios ou ?ual?uer outra coisa) # #C#9 estB por trBs dessa coisa toda' e podem estar certos de ?ue ela estB trabalhando a 6im de estabelecer alguns precedentes legais ?ue daro ao go5erno 6ederal o poder de controlar a religio e as escolas religiosas)

G Eles no podem 6a4er issoJ G eCclamou #m> 8>an) G Esto 6a4endo G respondeu ,rent) G Mas' e a ConstituioP ,rent deu de ombros) G 7 ?ue temP Corrigan inter5eio) G ,rent percebeu o ?ue ?uero mostrar) # idHia popular ho@e em dia H a de ?ue a Constituio H um Adocumento 5i5oA ?ue pode ser reinterpretado pelos tribunais E medida ?ue a sociedade continua a e5oluir moralmente) G 7u apodrecer moralmente G disse =ac! Parmenter) G 7u espiritua"mente G disse Mar!) G Escute' minha gente' esta no H apenas algum tipo de batalha legal) T uma batalha espiritual' no se es?ueam disso) G T G disse ,rent' mostrando uma le5e 5ira5olta em sua atitude) G E se fosse mesmo um demMnioP 9ogo' logo' 5ai ser contra a lei eCpulsar um deles) G Mas ?uem 6oi ?ue disse ?ue temos de 6a4er o ?ue o go5erno di4P G perguntou Tim Farmer) G E os apFstolosP Eles no obedeceram aos go5ernantes @udeus ?uando receberam ordens de no pregar a respeito de =esus) Corrigan replicou: G Esse e um ponto importante' e algo ?ue 5ocs precisam considerar seriamente: podem escolher a desobedincia ci5il como os apFstolos 6i4eram' e obedecer antes a lei de eus do ?ue a dos homens))) G (amos 6a4er issoJ G disse Fran! Parmenter) G Mas G acrescentou Corrigan depressa lembrem-se de ?ue os apFstolos 6oram para a priso' 6oram aoitados' torturados e martiri4ados por causa da sua posio) E como @B disse antes' Paulo e +ilas eCpulsaram um demMnio em Filipos e acabaram na priso por causa disso) # desobedincia ci5il no 5em sem um preo) G #gora a sala esta5a em silncio) Corrigan continuou: G E esse preo poderia tambHm signi6icar eCtremo dano para a sua credibilidade nesta ao @udicial) +eus argumentos num apelo sero mais di6ceis de sustentar) #gora' H claro ?ue precisam seguir a sua conscincia diante de eus' e eCiste um precedente

bblico para a desobedincia ci5il G as parteiras hebrHias ?ue 5iolaram as ordens de FaraF de matar os meninos hebreus' 8aabe ?ue escondeu os espias' os apFstolos ?ue pregaram em nome de =esus ?uando receberam ordens de no 6a4-lo) Mas meu conselho para 5ocs H o de trabalharem atra5Hs do sistema primeiro' o 5elho @eito de 8omanos %[) +erB melhor para 5ocs no @ulgamentoJ G E se perdermosP G perguntou ,rent) G Ento))) G Corrigan hesitou e considerou sua resposta) G Ento simplesmente tero de 6a4er o ?ue ti5erem de 6a4er) G E acrescentou apressadamente: G Mas' por 6a5or' lembrem-se' o processo legal demora) Precisam ser pacientes e no 6a4er nada impensado ?ue possa pre@udicar suas chances de 5encer no tribunal) 9embrem-se de ?ue a #C#9 pretende le5ar este caso a Kmbito nacional' to longe ?uanto conseguir' com ateno da imprensa nacional e tanta publicidade negati5a ?uanto possa gerar) Eles esto usando o ecreto das Creches para entrar nos tribunais 6ederais tambHm' de modo ?ue este caso poderia 6acilmente ter precedentes danosos ?ue poderiam a6etar todas as outras igre@as' todas as outras escolas crists no pas) (ocs no esto apenas 6a4endo escolhas para si mesmos esta noite' mas para os seus irmos e irms em toda a parte) +o a primeira pedra do dominF) 9embrem-se disso) G # primeira pedra do dominF G disse ,rent baiCinho' e depois sacudiu a cabea ao pensar nisso) G Parece ?ue a perseguio comeou' minha gente) Mar! inter5eio) G E ento' o ?ue 5em a seguir' "a>neP G # parte mais di6cil de todas' acho eu) Teremos de en5iar interrogatFrios ao outro lado' tomar depoimentos deles' e construir uma de6esa) Para a?ueles de 5ocs ?ue no sabem o ?ue essas pala5ras signi6icam' um interrogatFrio H apenas uma lista de perguntas' coisas ?ue ?ueremos descobrir da parte deles) Queremos saber ?uais so as suas ?ueiCas e o ?ue sabem' de modo ?ue possamos rebater se@a lB ?ual 6or o seu argumento) 7s depoimentos so parecidos) Faremos uma reunio com as testemunhas ?ue estaro depondo contra nFs' e elas respondero Es nossas perguntas sob @uramento' com um ta?ugra6o do tribunal para 6a4er um registro 5erbal do ?ue elas disserem) 7

outro lado 5ai 6a4er o mesmo com as nossas testemunhas' e supostamente os dois lados sabero ?ue testemunho e e5idncia sero apresentados de modo ?ue possam preparar seus argumentos para o @ulgamento) G Ento' o ?ue podemos 6a4er para a@udarP G perguntou =ac! Parmenter' e todos os rostos na sala concordaram com a pergunta) G ,em))) G Corrigan olhou para o teto em busca de uma resposta) G Qual?uer ad5ogado H apenas to bom ?uanto a in6ormao ?ue tem' e como @B discuti com seu pastor e com Tom Oarris' estou apurado no ?ue toca ao tempo ?ue tenho dispon5el para 6a4er toda a lio de casa) Eu))) G Ele no sabia ao certo se de5ia eCpressar seu prFCimo pensamento G ,em' com certa reser5a' deiCem-me di4er apenas isto: ob5iamente' estamos en6rentando umas pessoas agressi5as' muito organi4adas' altamente moti5adas' com contatos e assistncia em todo o pas to E mo ?uanto seu tele6one) Eles no esto brincando' ?uerem ganhar' e seus mHtodos nem sempre so limpos))) G +o um bando de 5igaristas' em outras pala5ras G disse ,rent) G ,em))) G Corrigan ergueu as mos no ar) G #cho ?ue no debaterei essa opinio) 7 ?ue estou tentando di4er H ?ue 5ocs precisam de um in5estigadorI alguHm ?ue possa desenterrar os 6atos ?ue nossos oponentes tentaro ao mBCimo esconder) =B en6rentei a #C#9 antes' e eles no cooperam ?uando se trata de 6ornecer ?ual?uer in6ormao em resposta aos interrogatFrios) +o dissimulados' ma?uinadores' 6raudulentos e implacB5eis) entro do ?ue e condi4ente com o Cristianismo' naturalmente' necessitam de alguHm to implacB5el ?ue descubra o ?ue necessitam saber mesmo ?ue a #C#9 tente escond-lo) *sso re?uer tempo' habilidade e eCperinciaI precisam de alguHm ?ue possa a@udB-los a 6a4er isso) G Ento a ?uem chamamosP G perguntou =ac! Parmenter) G -o sei de ninguHm a?ui por perto ?ue 6aa o trabalho por um preo ?ue 5ocs possam pagar) e repente ,en Cole 6alou) G ,em' tal5e4 eu possa trabalhar nisso a) Estou sem

emprego no momentoI tenho o tempo' pelos menos por um pouco) #m> 8>an inclinou-se para a 6rente a 6im de 5er ,en alHm de di5ersas outras cabeas) G ,en' no sabia ?ue 5oc esta5a sem emprego) 7 ?ue aconteceuP ,en deu de ombros) G T uma histFria comprida) ,e5 olho-o por apenas um momento) G (oc 5ai contar a elesP ,en hesitou' por isso ,e5 mergulhou no assunto) G +e ?uerem 6alar de negFcios su@os acontecendo' acho ?ue ,en 6oi pego en6iando o nari4 onde certas pessoas no ?ueriam) Ele descobria alguma coisa' eu sei) ,en desculpou-se) G 7ra' isso nada tem a 5er com o assunto) Mas ,e5 no desistiu) #lta' esguia e atlHtica' no era nenhuma 6racota e podia ser muito persistente ?uando tinha de lutar pela 5erdade) G Pode estar bem dentro do assunto) +abem a?uele suicdio ?ue aconteceu hB umas duas semanasP #lguns sabiam' alguns no) Poucos podiam 5er o ?ue tinha a 5er com ?ual?uer coisa) G ,en acha ?ue 6oi assassinato' mas os tiras escondem a coisa) #cho ?ue ele chegou muito perto de descobrir e 6oi por isso ?ue o despediram) ,en le5antou a mo e sorriu desculpando-se) G 7lhem' H uma Ftima histFria) Contarei a todos 5ocs mais tarde) Mar! disse sinceramente: G ,en' oraremos a respeito disso esta noite) ,en assentiu com a cabea) G 7brigado) e ?ual?uer @eito' tudo o ?ue eu ?ueria di4er era ?ue 6icarei 6eli4 de 6a4er o ?ue puder) Farei uma parte das andanasI apenas digam-me o ?ue 6a4er) Mar! agradeceu a "a>ne Corrigan e ento 6oi atH o centro da

sala) G (amos orar) #cho ?ue 5amos ter uma 5erdadeira montanha de coisas para 6a4er' e todos os tipos de batalhas para lutar no n5el naturalI estaremos lutando contra intrigas dos homens' contra todas as @ogadas de surpresa ocultas nos tribunais' contra o desa6io 6inanceiro ?ue isto 5ai ser) Mas nenhuma parte da batalha 5ai ser 5encida se no lutarmos em primeiro lugar onde a 5erdadeira batalha estB ocorrendo' e isso H no reino espiritual) G Pastor G disse uma coisaP G Pode 6alar) ona Oemphile colocou-se em pH e dirigiu-se ao grupo) G +into um 5erdadeiro esprito de derrota no grupo esta noite' e apenas ?uero ?ue todos nFs saibamos ?ue no precisamos aceitar nada distoJ eus H a nossa (itFria' e ele @B 5enceu por nFsJ Tudo o ?ue temos a 6a4er e nos adiantar e apanhar essa 5itFria' somente apanhB-la como 6ruta maduraJ G T isso a G disse alguHm) G #mHm G disse =ac! Parmenter) onna continuou 6alando nesses termos) ;m discurso dela E congregao geralmente demora5a mais do ?ue o necessBrio' mas suas pala5ras eram sempre encora@adoras' e por isso todos aprenderam a tolerB-las com pacincia) Tal podia sentir o Esprito de eus 6alando' e percebeu Cath> OoWard ou5indo a 5o4 sua5e do +enhor) Cath> inclinou-se e sussurrou ao ou5ido de Mar!: G Meu bem' sinto um impedimento) -o con6io nela) Ele apertou-lhe a mo em sinal de ?ue recebera a mensagem) onna continua5a) G Temos o direito de 6alar o ?ue ?uisermos e 5er isso acontecer) Precisamos buscar em nossos prFprios coraLes a 6ora ?ue H nossaJ Muito bem' @B basta5a) Mar! rapidamente' com muito boas maneiras' tomou a pala5ra de onna e continuou: onna Oemphile G posso apenas di4er

G (amos todos clamar ao +enhor esta noite' e pedir-lhe ?ue nos a@ude e nos guie atra5Hs desta coisa) Como disse =Mnatas' o +enhor no H constrangido a 5encer por muitos ou por poucos) +e eus esti5er do nosso lado' ele 6arB as coisas acontecerem eCatamente da 6orma ?ue ele as dese@a) 7remos) 7s santos uniram-se em prece' um genuno concerto de lou5or e petio) Concordaram de corao' e como um corpo' eram um no propFsito) Pediram a direo especial de eus para "a>ne Corrigan en?uanto este trabalha5a no caso' e clamaram ao +enhor em 6a5or da escola) =ac! Parmenter orou pelas crianas ?ue ainda permaneciam na escola' para ?ue sua educao e treinamento espiritual continuasse com 6ora e clare4aI a +ra) Fields orou por Tom' para ?ue o +enhor lhe desse 6ora e o reunisse aos 6ilhosI ,rent 8>an orou por 9uc> ,randon e os outros ?ue mo5iam a ao contra elesI Mar! orou por ,en e seu problema de emprego) Tal podia sentir um bom concerto de orao a?ui G mas tambHm se perturba5a por uma presena mB no grupo) Em algum lugar' de alguma 6orma' estruidor ha5ia plantado uma in6eco in5is5el' insidiosa' e Tal podia senti-la crescendo) estruidor ha5ia trabalhado bemI na super6cie' a in6eco era ?uase imposs5el de se notarI seria di6cil desmascarB-la' e mesmo ?ue o ECHrcito Celestial pudesse re5elB-la' os coraLes das prFprias pessoas en5ol5idas teria de mudar antes ?ue o germe pudesse ser eCposto) Mas da maneira comum' inconscientes das tendncias ocultas' os santos continuaram a orar' e por en?uanto basta5a) ,en orou pedindo a@uda' ?ual?uer a@uda' ?ue o +enhor pudesse lhes dar G alguHm ?ue soubesse o ?ue 6a4er' onde olhar' como lutar) E Tal recebeu sua ordem do CHu) G (BJGdisse ele) -athan transmitiu a ordem aos dois mensageiros ?ue espera5am logo do lado de 6ora da casa: G (oJ 7s dois mensageiros eCplodiram instantaneamente em brilhantes 5ultos de lu4 e arremeteram ao cHu com um ru6lar de asas adornadas de pedrarias) Eles alaram cada 5e4 mais as alturas' a cidade de ,as!on encolhendo-se atH 5irar um

aglomerado de pe?ueninas lu4es abaiCo deles' perdida no centro de um 5asto planalto de ?uadradinhos de plantaLes) Em seguida' eles dispararam como um raio rumo ao leste' passando sobre morros 5erdes e montanhas cobertas de 6lorestas como se num salto instantKneo' os rios sinuosos' as estradas rurais e as autoestradas cin4entas aparecessem E 6rente e sumissem atrBs num piscar de olhos) E ento chegaram ao seu destino' outro aglomerado de lu4es' embora muito maior do ?ue ,as!on' no meio de 6a4endinhas e de uma Brea rural) Eles mergulharam de cabea na?uele aglomerado ?ue cresceu diante deles' tornando-se uma grade discern5el de ruas' 5icias' bairros' um no5o centro de compras e o gracioso campus de uma 6aculdade) #inda ha5ia automF5eis mo5endo-se continuamente para cima e para baiCo na rua principal' besourinhos escuros com lu4es 5ermelhas nas caudas e 6arFis dianteiros perscrutando as poas de lu4 ?ue 6orma5am na rua E sua 6rente) #s lu4es dos postes ardiam num Kmbar cBlido' agradB5el) +ubindo o morro ?ue 6ica5a acima da rua principal' as lu4es das 5arandas brilha5am em todas as casas onde as 6amlias esta5am acomodadas para a noite com as liLes de casa' arrumao da co4inha apFs o @antar' tal5e4 um @ogo de 6utebol na tele5iso) 7s dois mensageiros saram do mergulho e dispararam pela rua principal' sulcando duas trilhas brilhantes entre as lu4es dos postes) # seguir' diminuram a 5elocidade atH 6lutuarem acima de um pe?ueno escritFrio num prHdio comercial' entre a no5a padaria e uma lo@a de bicicletas) eiCaram-se cair atra5Hs do telhado e pousaram na Brea do escritFrio da 6rente) 7 lugar esta5a desertoI no era horBrio de eCpediente) Eles deti5eram-se um momento a 6im de olhar por ali) Esse humilde e pe?uenino lar do @ornal da cidade no ha5ia mudado muito desde a Dltima 5e4 em ?ue ha5iam estado lB) #s trs escri5aninhas 5elhas ainda se encontra5am ali' mas agora uma das duas mB?uinas de escre5er ha5ia sido substituda por um processador de teCtos' e o sistema de tele6ones ha5ia sido promo5ido de uma linha para duas) 7 escritFrio do editor' 6echado por 5idro' ainda era o mesmo G ainda no se encaiCa5a nesse prHdio entulhado' apertado' e ainda um tanto bagunado) -a parede acima da escri5aninha encontra5a-se um pe?ueno calendBrio indicando todos os @ogos do

prFCimo campeonato do time de 6utebol 6a5orito do editor' e sobre a escri5aninha' num canto especial isolado de ?ual?uer papel' galH' 6oto ou nota rabiscada' esta5am 6otogra6ias emolduradas de uma bonita rui5a e alguHm ?ue tinha de ser sua 6ilha' tambHm bonita e tambHm rui5a) 9ogo atrBs da di5isFria esta5a a sala do teletipo) 7s mensageiros eCaminaram as notcias recentes emitidas) Encontraram a ?ue ?ueriam' separaram-na com cuidado das outras matHrias para publicao' em seguida le5aram-na ao escritFrio do editor e colocaram-na bem no centro da sua escri5aninha) Ento' esperaram) Ele a 5eria) Esta5am ali para garantir ?ue ele a 5isse)

***
Precisamente Es oito horas' uma cha5e 5irou na 6echadura da porta da 6rente' a porta se abriu' um sininho em cima da porta din#ue-don#ou, e o editor entrou' acendendo as lu4es' aumentando o termostato' dependurando o casaco e dirigindo-se E ca6eteira) Ele despe@ou o pF ali dentro' encheu-a de Bgua' e ligou-a na tomada' depois entrou no escritFrio) 7s dois mensageiros esta5am lB' obser5ando cada mo5imento ?ue ele 6a4ia) 7 homem ainda no olha5a para a escri5aninha' mas em 5e4 disso pMs-se a remeCer em umas notas rabiscadas 6iCadas no ?uadro de a5isos acima dos 6ichBrios' resmungando algumas pala5ras inintelig5eis de 6rustrao contra alguHm ?ue no ha5ia 6eito o ?ue de5ia ter 6eito ?uando disse ?ue 6aria) Ele derrubou alguns dos pinos do ?uadro de a5iso' por isso te5e de apanhB-losI e ento' tendo remo5ido alguns dos itens do ?uadro de a5isos' descobriu ?ue 6inalmente tinha pinos o bastante para prender cada item lB sem reuni-los' e isso o deiCou satis6eito) Ento ele se dirigiu ao tele6one sobre a sua escri5aninha e apanhou o aparelho) +eus olhos deram com a cFpia do teletipo ?ue os mensageiros ha5iam colocado ali' mas ele no lhe prestou muita ateno) 7 +enhor 6alou) 7s mensageiros ou5iram a sua 5o4 claramente e se perguntaram se o su@eito grandalho' rui5o' tambHm ou5ira) Ele

ainda no disca5a o tele6one' mas segura5a o aparelho perto da cabea sem se mo5er) Ficou da?uele @eito por apenas um momento) Ele sacudiu um pouco a cabea G seu modo de dar de ombros ?ue era menos ?ue um dar de ombros G e depois comeou a discar um nDmero no tele6one) 7 +enhor 6alou no5amente) Ele estacou no meio da discagem e desligou o tele6one) 7s mensageiros chegaram mais perto a 6im de 5er melhor) +im' ele esta5a lendo a notcia) Ela di4ia respeito E recente audincia na cidade de "estha5en' e 6ala5a do escKndalo numa escola crista ?ue abala5a uma obscura cidade4inha rural chamada ,as!on) 7 +enhor 6alou) 7 homen4arro sentou-se E escri5aninha e ou5iu' segurando a notcia na mo' lendo-a no5amente de5agar) Por 6im' com 5o4 baiCa' gra5e' de ?uem acordou hB pouco' ele disse: G ,em' +enhor))) o ?ue dese@a ?ue eu 6aaP

16
PrFCimo do litoral 9este' no topo dos 5erdes montes acima de um rio pitoresco' gente do mundo inteiro ha5ia encontrado um lugar especial para se reunirI com de5oo' 5iso e suor eles ha5iam trabalhado para trans6ormar um antigo acampamento da #ssociao Crist de Moos num campus especial' um centro de aprendi4ado' enri?uecimento pessoal e comunidade) 7 Centro Xmega para Estudos Educacionais esta5a agora em seu dHcimo ?uarto ano de eCistncia e crescendo continuamente a cada ano' sustentado e ele5ado por pro6essores' pro6issionais' estudiosos' artistas' intelectuais e peregrinos espirituais de todas as es6eras de ao e de muitos pases do mundo) 7 esprito ?ue os liga5a' ?ue os moti5a5a: uma 5iso e esperana de pa4 e comunidade mundiaisI unio com os ritmos da nature4a e a eterna eCpansibilidade do ;ni5ersoI a aceitao do impulso para mudarI o desa6io do desconhecido)

Entre seus 5i4inhos' o Centro Xmega era descrito em termos de 5Brias tonalidades' desde rFtulos como Auma 5erdadeira 5anguarda no potencial humanoA atH acusaLes como Auma seita satKnicaA) #s pessoas ?ue trabalha5am' mora5am e estuda5am no Centro no se deiCa5am perturbar por isso) +abiam ?ue nem todos entenderiam sua misso e propFsito imediatamente' mas agarra5am-se ao sonho de ?ue' com o passar do tempo' a unio de todos os homens se mani6estaria) edica5am-se a 6a4er com ?ue isso acontecesse) Era cedo numa manh de seCta-6eira) Cree' as asas des6raldadas e imF5eis como as asas de uma gai5ota' deiCou-se cair sobre os topos dos bordos ?ue cerca5am a propriedade e desli4ou acima da super6cie lisa como 5idro do 9ago Pauline' passando silencioso os pe?uenos chalHs de 5eraneio' balsas de mergulho' desembarcadouros 6lutuantes e canoas abicadas na praia) Ele subiria atrBs do Centro' na esperana de e5itar ?uais?uer espritos ?ue pudessem estar de sentinela perto do principal prHdio da administrao) Ele diminuiu a 5elocidade' ergueu-se do lago e deiCou-se ir perdendo altura atH pousar na praia) # areia esta5a molhada de or5alho' e uma neblina subia do lago) ,arcos a remos repousa5am de barriga para cima sobre ca5aletesI a Brea de natao' isolada por uma corda' re6letia o desembarcadouro dos barcos como um espelho per6eito) e um lado' nos 6undos' entre Br5ores' encontra5a-se o barraco de e?uipamento) Cree atra5essou-lhe sorrateiramente as paredes e se escondeu entre os remos das canoas' as bolas de 5Mlei e as ra?uetes de tnis) Ento ele se pMs E escuta) -o ha5ia som algum) # hora esta5a certa) 7 Centro parecia ?uase deserto agora) Era um bre5e perodo entre dois retiros educacionais) 7 grupo da semana ha5ia terminado' 6eito as malas e partido ?uinta-6eira E noiteI o grupo de 6im-de-semana de5eria chegar na?uela noite) E mais importante ainda' o prncipe desse lugar esta5a ausente' sentindo-se descansado e con6iante durante a calmaria' pro5a5elmente em alguma misso de diabruras @unto com o grosso das hordas demonacas) #s preces da?ueles poucos santos 6iHis na distante ,as!on surtiam e6eitoI a cobertura de orao era le5e' ainda em decadncia' mas su6iciente no momento' contanto ?ue Cree e seus guerreiros escolhessem a hora eCata)

#s tropas celestiais esta5am ali a 6im de encontrar certo membro residente do corpo docente' uma senhora ?ue 5i5ia no alo@amento dos pro6essores) Cree' com a aparncia de um ndio norte-americano de poderosos braos bron4eados e cabelos cor-de-Hbano atH os ombros' tinha toda a dissimulao e astDcia de um caador habilidoso) +eus olhos penetrantes espiaram pela @anela e atH o outro lado do lago) Ele desembainhou a espada e permitiu ?ue apenas a ponta brilhasse atra5Hs da @anela) as Br5ores prFCimas' dos barcos no lago' dos chalHs e das casas de barcos' da espessa mata do outro lado do lago' pe?ueninos pontos de lu4 responderam' as pontas de centenas de lKminas angelicais) Todos os guerreiros esta5am nos lugares' prontos) Cree acenou um sinal4inho rBpido com sua lKmina) ;m guerreiro apareceu de trBs de um barco a remos' desli4ou pela Bgua mal roando a super6cie' 4igue4agueou entre as Br5ores' e reuniu-se a Cree no barraco) 7utro guerreiro surgiu de uma casa de barcos' disparou pela Bgua' escondeu-se atrBs do cais de natao' depois deu um @eito de chegar ao barraco tambHm) ois outros' arremetendo de Br5ore em Br5ore e 5oando baiCo' completaram o nDmero ?ue Cree dese@a5a) Eles permaneceram por um momento no barraco' colados Es paredes' ou5indo' obser5ando) G Ela estarB acordando logo G in6ormou Cree) G TerB ?uatro guardando-a) Eles no so 6ortes' mas tm umas bocas da?uelas) -o os deiCem gritar) Eles puCaram as espadas e puseram-se a atra5essar o campus' negociando seu caminho de prHdio em prHdio' Br5ore em Br5ore' sua5emente' sub-repticiamente)

***
G Claro' nH' os 4angLes no prestam para grande coisa depois ?ue terminam o 5Mo com a rainha' por isso so simplesmente atirados 6ora da colmHia com o liCo) EhJ Conheo uma poro de homens ?ue so assim mesmo' apenas bons para comer e acasalar) Pomero>' @o5ial senhor aposentado de calas rancheiras'

camisa de 6lanela e botas pesadas' 6ala5a sobre abelhas' seu passatempo e obsesso' e +all> apenas deiCa5a-o 6alar' ?uanto mais ele 6alasse' menos ela teria de 6alar' e tanto menos perguntas teria de responder sobre si mesma) Eles esta5am na 5elha caminhonete Che5rolet de Pomero>' com a grade sobre a parte de trBs e o lado direito amassadoI ele passara por cima de um toco ao tentar arrancar outro e contou-lhe sobre isso) Esta5a mesmo a caminho da casa de um colega apicultor a 6im de eCaminar-lhe as colmHias ?uando di5isou essa moa solitBria e errante na estrada' 5estida de calas rancheiras e 5elha @a?ueta a4ul' um gorro de meia a4ul na cabea e grande mochila passada pelo ombro) Ele era o tipo amigB5el e no gosta5a de 5er uma mulher so4inha pedindo caronaI por isso' encostou' apanhou-a e 6e4-lhe pe?uena preleo sobre os perigos de pedir carona' e depois perguntou-lhe aonde ia) G #o Centro Xmega G respondeu ela) Ela ?uase espera5a uma reao negati5a por parte desse pensador local' tradicional' mas aparentemente ele se ha5ia acostumado com o Centro na 5i4inhana e no tinha ressentimentos' apenas curiosidade) G 9B em cima de5e ser interessante G obser5ou ele) G -o sei) Fa4 anos ?ue no 5ou lB) G ,em))) estamos todos buscando' no estamosP +all> no ?ueria meter-se em nenhuma discusso pro6unda' mas respondeu mesmo assim) G T' estamos mesmo) G +abe' eu descobri ?ue o eus da ,blia H resposta espetacular as minhas perguntas) =B pensou sobre isso alguma 5e4P +all> notou o chapHu de apicultura e o 5Hu atrBs do banco e usou isso para mudar de assunto) G Ei' 5oc cuida de abelhasP E 6oi isso ?ue le5ou o +r) Pomero> a comear a 6alar de trabalhadoras' 4angLes' rainhas' colmHias' mel' eCtratores' e da por diante) +all> achou bom) Tira5a-os dos assuntos incMmodos e da5a-lhe uma desculpa para no ter de 6alar)

G #?uele Centro 6ica sF uns poucos ?uilMmetros mais adiante nesta estrada) Posso deiCB-la bem no porto da 6rente))) Que talP 7 alo@amento dos pro6essores era um prHdio no5o' de dois andares' com 5inte unidades) 7 re5estimento eCterno das paredes de madeira compensada chan6rada de cor escura e o telhado de ripas combina5a com a decorao geral do campus' rDstico' sil5estre' mas 6uncional) Cree e seus guerreiros encontraram abundKncia de lugares onde se esconder no espesso matagal logo abaiCo das @anelas dos 6undos) -uma das pontas do prHdio' um brao escuro' de couro liso' caia atra5Hs da 6olha 6echada de uma @anela e balana5a do lado de 6ora' as garras prateadas andando distradas' di5ertidas' de um lado para outro pela parede) +im' ha5ia espritos inimigos por ali) #?uele de5ia pertencer a outro membro residente do corpo docente) Era esse o seu ?uarto) # ponta oposta do prHdio era uma parede lisa' sem @anelas e 6lan?ueada por grandes Br5ores) Cree nomeou uma sentinela' e ento' en?uanto a sentinela 5igia5a dos arbustos' os outros ?uatro guerreiros esconderam-se atrBs da?uela ponta do prHdio' 6lutuaram parede acima e desapareceram no local do sFto) Ento a sentinela seguiu-os) Eles agacharam-se bem debaiCo dos caibros' os pHs na manta de 6ibra de 5idro cor-de-rosa) #gora eles podiam ou5ir um som le5e' ?ueiCoso' no muito di6erente do de um 5iolino nas mos de um principiante) (inha de um dos cMmodos no muito distante deles) Eles se adiantaram' o suporte do teto atra5essando-lhes os peitos en?uanto caminha5am) #gora eles se encontra5am em cima do som) Cree lanou-se para a 6rente' mergulhando lentamente atra5Hs da 6ibra de 5idro e das 5igas do teto atH poder olhar dentro do ?uarto) +im) Oa5iam encontrado o ?uarto de +>bill enning' antiga educadora' bondosa e matronal' cochilando em sua cama' no completamente acordada) #parentemente' ela se delicia5a com alguns 6ragmentos de sonhos ?ue ainda brinca5am na sua cabea' e no esta5a pronta ainda para abrir os olhos) +entado ao seu lado na cama' um esprito brincalho' pe?uenino' re5ol5ia-lhe o cHrebro com o dedo como se esti5esse

meCendo numa tigela de sopa' cantando baiCinho para si mesmo' dando risadinhas entre suas 6rases monFtonas' Bsperas' en?uanto lhe pinta5a ?uadros na mente) G (oc 5ai gostar deste a?ui G pro5ocou ele soando como um cor5o) G (amos))) deiCe seu corpo e to?ue a lua))) Oa5ia trs outros espritos no ?uarto' um pendurado na parede como um morcego' um de costas sobre o tapete com os pHs cheios de garras no ar' e um deitado numa ponta da cama como ?ue dormindo) Eles lembra5am a Cree @o5ens delin?Rentes escondidos em algum antro proibido' alegremente cometendo pecado em segredo) G 7h' no lhe d esse a outra 5e4 G disse o esprito pendurado na parede) G Por ?ue noP G perguntou o pintor de sonhos) G Ela sempre acredita) G Posso 6a4er um melhor) G Oo@e E noite e a sua 5e4) Cree ergueu os olhos aos guerreiros) Eles esta5am prontos) 7s olhos amarelos do pintor de sonhos dana5am de pra4er ante sua prFpria esperte4a) G XMMM' lembra-se deste lugarP (oc @B este5e a?ui antes) T parte de 5ocJ ;m claro o6uscanteJ Quatro Espadas rutilantes' 6umaa 5ermelhaJ # +ra) an@os' ?uatro demMniosJ

enning acordou assustada)

7hJ Era de manh) 7 ?ue ha5ia estado sonhandoP #ndando sobre a lua' tocando-a' conhecendo-a como se a ti5esse 6eito) +im) Que lindoJ Tal5e4 6osse 5erdade' apenas enterrada por trBs de um 5Hu de es?uecimento) #lgum dia precisa5a analisar o ?ue poderia signi6icar) Ela sentou-se) +entia-se descansada mas no cheia de energia) Por algum moti5o' sua inspirao normal no esta5a presente) Tal5e4 o trabalho da semana anterior lhe ti5esse esgotado o poder) Cree e seus guerreiros se reagruparam no sFto a 6im de

5igiB-la) 7 ?uarto esta5a 5a4io agora' eCceto por ela) Ela le5antou-se' 5estiu-se' e desceu as escadas) Tal5e4 uma bre5e caminhada nessa manh 6resca e clara despertasse outra 5e4 seu potencial intimo e botasse os humores criati5os em circulao) +empre ha5ia 6uncionado antes)

***
G *sso mesmo' a?ui estB G disse o +r) Pomero>' encostando perto de uma larga entrada de pedriscos ?ue se cur5a5a para dentro do bos?ue) 9ogo ao lado da estrada ha5ia uma bonita placa tratada com @atos de areia: CE-T87 XME<# P#8# E+T; 7+ E ;C#C*7-#*+) +all> empurrou a porta e pulou 6ora) G Muito obrigada) G Que eus lhe abenoe G disse o bondoso homem) Mais pensamentos tradicionais, pensou +all>) G Claro) Cuide-se) Ele acenou com a cabea e sorriu) Ela 6echou a porta da cabine e tirou a mochila da carroceria da caminhonete) eu com a mo e ele se 6oi' aparentemente com abelhas e colmHias na cabea) 7 som da 5elha caminhonete se es5aneceu' e ento 6icou apenas o silncio dessa manh montanhosa) +all> se postou imF5el por um momento' apenas olhando para a?uela placa) #chou ?ue eles pro5a5elmente a ha5iam repintado em alguma ocasio' mas 6ora isso' ainda era a mesma) # entrada de pedriscos tambHm era a mesma) Quantos anos se ha5iam passadoP Pelo menos de4) Ela temia' mas tinha de arriscar-se) Comeou a subir a entrada de pedrisco' 5igiando cuidadosamente todos os lados) Tentou lembrar-se como era' onde esta5a tudo) Tinha a esperana de ?ue nada lhe escapasse E obser5ao e a surpreendesse)

***
# 5elha caminhonete do +r) Pomero> subiu roncando pela estrada montanhosa e 6e4 uma longa e constante cur5a) Quando a estrada passou por trBs de um 6echado bos?ue' o som da caminhonete sumiu depressa' substitudo pelo 6ar6alhar

murmurante de asas sedosas) Quando a estrada reapareceu' +i' o escuro indiano' esta5a no ar' as asas des6raldadas e a espada na mo) Com uma eCploso de energia' ele ganhou altura em linha ?uase reta e circulou de 5olta na direo do Centro)

***
# +ra) enning sentiu-se melhor ao ar 6resco' andando pelo caminho liso de as6alto ?ue 6ica5a entre as salas de aula e os salLes de reuniLes) 9ogo o campus estaria cheio de gente outra 5e4 e essa solido repousante terminaria) Certamente esta5a agradB5el a essa horaI lB ia um es?uilinho subindo a?uela Br5ore' e como os pBssaros tagarela5amJ 7h' o ?ue era a?uiloP alguHm chegando antes da horaP Pouco adiante do campo de esportes' uma @o5em subia a estrada principal ?ue le5a5a ao con@unto) +eus olhos se encontraram) Cree tocou os olhos da +ra) enning) *a"ma "... no enxer#ue muito bem. Ento ele disparou para dentro das Br5ores e 6ora de 5ista) Em algum lugar' os outros guerreiros esta5am presentes' prontos e in5is5eis) +all> olhou cuidadosamente a?uela mulher de ?uem se aproCima5a) Ela no tinha certe4a de ?uem pudesse ser) Tinha medo ?ue pudessem ter-se conhecido antes)Continuou andando) En6im' as duas mulheres encontraram-se 6ace a 6ace na 6rente do pitoresco Ca6H Cabana de Toras) G #lM - disse a +ra) enning) G E ?uem seria 5ocP instantaneamente +all> sorriu' mas sua mente esta5a distante' a mais de de4oito anos de distKncia) Conheo esta mulher) # mulher diante dela' tra@ando calas cin4a e um moletom esporti5o do Centro Xmega' era de4oito anos mais 5elha' mais grisalha' o rosto mais enrugado) Mas os olhos cin4a ainda tinham o mesmo brilho' e a cabea ainda tinha a mesma inclinao brincalhona ?uando ela 6ala5a) Era +>bil enningJ +all> encontrou a lngua e o nome ?ue ha5ia resol5ido usar) G ;mm))) +ou ,ethan> Farrell) #penas passa5a por esta

Brea' e alguHm me disse ?ue eu poderia encontrar um lugar para 6icar a?ui em cima) # +ra) enning sorriu) G 7h' atH pode ser ?ue sim) Temos lugar onde se pode acampar para passar a noite a?ui' e alguns bons chalHs) Estamos esperando gente ?ue chegarB para um retiro de 6im-de-semana esta tarde' mas H um grupo pe?ueno) Estou certa de ?ue ainda teremos alguns ?uartos desocupados) 7 ?ue tinha em menteP G 7h))) apenas um lugar ?uente abrigado da chu5a' alguns cobertores' tal5e4 um colcho) # +ra) enning riu) G 7h' podemos o6erecer um pou?uinho mais do ?ue issoJ Escute' o escritFrio ainda demora algumas horas para abrir) #cho ?ue os <al5ins @B esto de pH agoraI tal5e4 abram o restaurante e a gente possa tomar uma Ccara de ca6H' estB bemP GEstB) # +ra) enning 5oltou-se rumo ao Ca6H Cabana de Toras' e +all> a seguiu) G # propFsito' sou +>bil G Pra4er em conhec-la) G esculpe) Como H mesmo o seu nomeP enning se dete5e no grande pBtio E 6rente do G ,ethan> Farrell) # +ra) restaurante) enning)

G ,ethan> Farrell))) G Ela 6itou +all> 6iCamente por um instante) G -o sei por ?ue tenho a impresso de conhec-la) Como se escre5e seu Dltimo nomeP G F-a-r-r-e-l-l) # +ra) enning sacudiu a cabea um pouco) iga-me' @B nos encontramos G -o))) no parece 6amiliar) antesP

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7 sargento Mulligan dirigiu-se ao Correio assim ?ue recebeu

o chamado) Estacionou o carro silenciosamente' subiu as escadas silenciosamente' e silenciosamente encontrou a agente do Correio 9uc> ,randon' e ento ?uase estourou uma 5eia tentando conterse) G 7i' 9uc> G disse' pro5a5elmente alto demais) G 7h' oi' Oaroldo G respondeu ela de trBs do balco) #@uda5a uma 6reguesa a resol5er se manda5a algo de primeira ou ?uarta classe' e a pe?uena senhora no parecia conseguir decidirse) 9uc> 5oltou-se para ebbie' ?ue acaba5a de entregar uma caiCa de pintinhos a uma ginasiana atordoada) G ebbie' 5oc poderia terminar de ser5ir a +ra) ,arcinoP ebbie 6oi atH lB e comeou a 5eri6icar o peso do pacote na balana) G Quarta classeP # +ra) ,arcino ainda no esta5a satis6eita) G ,em' no sei))) #ssim H meio lento' no HP 9uc> apressou-se ate a sala dos 6undos e abriu a porta marcada 8eser5ada #os FuncionBrios para Mulligan) Ele entrou' a mo no ?uadril' os pHs arrastando-se ner5osamente) 9uc> nada disse' mas entrou depressa atrBs de uma di5isFria para 6icar isolada) Mulligan seguiu-a e ?uando ambos esta5am resguardados de algum olhar 5igilante' ela mostrou-lhe uma carta' ainda no en5elope 6echado) Ele a tomou em seus grandes dedos' leu o endereo e o endereo do remetente' na realidade' apenas um nome' e nada disse) -o podia pensar em nada para di4er) Era uma carta endereada a Tom Oarris) 7 nome no canto es?uerdo superior era +all> 8oe) G Quando 6oi ?ue isto chegouP G perguntou Mulligan) G Oo@e) E olhe a data do carimbo: de trs dias atrBs apenas) Mais uma 5e4 Mulligan no podia pensar em nada para di4er) 9uc> esta5a muito preocupada) G -o entendo) #cho ?ue poderia ter 6icado perdida em algum canto' ou ter sido reen5iada' no sei' mas))) eCiste apenas um carimbo' e a))) meio pas de distKncia)

Mulligan murmurou: G #lguHm estB sendo bem mFrbido) T uma piada) G ,em' no tem endereo para o ?ual a possamos de5ol5er) -o sei))) G Podemos abrir esta coisaP G -o' no podemos meCer com a correspondncia))) G Mmm) G Mas H meio apa5orante) # data H posterior ao suicdio de +all> 8oe) E se +all> 8oe ainda esti5er 5i5a em algum cantoP Mulligan no respondeu muito bem a pergunta) G -o estBJ *sso H loucuraJ Ela le5ou o dedo ao lBbio a 6im de 6a4-lo a?uietar-se) # ateno de ebbie' contudo' 6oi chamada por a?uela eCploso) Ela ha5ia terminado de atender E +ra) ,arcino e podia 5er sF um pou?uinho do ?ue ocorria por trBs da di5isFria) Ele es6orou-se para encontrar uma resposta) G ,em))) oua' no sei o ?ue H tudo isto' mas deiCe-me le5ar a carta comigo e a5eriguar o ?ue estB acontecendo) G Mas ))) H correspondnciaJ Ele ergueu a mo) G Ei' estamos apenas atrasando-a' sF isso) Precisamos a5eriguar o ?ue estB acontecendo) G Mas))) G +e Tom Oarris algum dia receber esta carta))) -unca se sabe' poderia atrapalhar a sua ao @udicial) 9uc> hesitou ?uando ele disse isso) G Mas estou preocupada com a lei))) G -o se preocupe com isso) Protegeremos 5oc) #penas 6arei alguns amigos eCaminarem isto a?ui' e de5ol5eremos a 5oc) G (oc no 5ai abri-la ))) G -o se preocupe) +implesmente no se preocupe) Ele colocou a carta no bolso e saiu de lB' deiCando 9uc>

perturbada' curiosa' ner5osa e' sim' preocupada) Quando ele colocou a carta no bolso' ebbie 5iu o ?ue ele 6e4) Ela no sabia o ?ue tudo a?uilo signi6ica5aI apenas achou ?ue podia ser algo de ?ue 5alesse a pena lembrar-se) ebbie no 6oi a Dnica ?ue 5iu a?uilo) ois espirito4inhos seguiam Mulligan' ade@ando sobre seus ombros como enormes mos?uitos' cuidadosamente de olho na carta' 6ungando e sibilando numa 6renHtica con5ersa secreta) Mulligan entrou no carro e ligou o motor) Teria de dar alguns tele6onemas ?uando 5oltasse E delegacia) 7s espritos tinham 5isto o su6iciente) G estruidorJ G sibilou um deles) G Ele nos recompensarB por istoJ G babou o outro) Eles dispararam pela rua' inclinando-se sobre as capotas dos caminhLes e carros' des5iando-se dos postes' 5oando por a?ui e por ali entre as lo@as e negFcios e atra5Hs deles) estruidor ainda de5ia estar por pertoI eles o encontrariam) 9ogo abaiCo deles' despercebido' um grande carro marrom desceu a rua Fronte) 7 homen4arro ?ue o dirigia passa5a calmamente pela cidade' apenas procurando ter uma impresso do lugar) -o era grande coisa' esse lugar) e um lado 6ica5a o Dnico posto de gasolina da cidade' ?ue se gaba5a de o6erecer preos mFdicos e consertar de graa pneus para as senhoras) #o seu lado esta5a a Mercearia ,as!on' um arma4Hm 5eterano de muitas Hpocas di6ceis' da mesma 6orma ?ue o 5elho trator en6erru@ado estacionado ao seu lado em grama da altura dos eiCos) o outro lado da rua 6ica5a a Casa #grcola de 8ao M>ers) 7 lugar parecia estar indo bem nos negFcios' ha5ia uma poro de gastas caminhonetes estacionadas E sua 5olta e di5ersos chapHus de tratoristas por ali) Ento 5inham os ele5adores de gros' as ele5adas sentinelas ?ue eram 5is5eis por muitos ?uilMmetros e tra4iam o nome da cidade para ?ual?uer pessoa ?ue pudesse estar-se perguntando o ?ue todas essas pe?uenas construLes 6a4iam no 6im do mundo) 7 supermercado ,om Preo parecia 6ora de lugar' precisa5a de outras lo@as a seu redor para parecer certo) G Ento' aonde 5amos agoraP G perguntou o homem

grandalho E esposa) Ela esta5a sentada ao seu lado' pelo menos to radiante na 5ida real ?uanto na?uela 6otogra6ia ?ue ele sempre mantinha em sua escri5aninha) G 7 ?ue era a?uela igre@a ?ue passamos lB atrBsP G Metodista' acho) G 7h' a?ui estB uma luterana) G T) Muito atraente) G Ento' onde podemos encontrar uma *gre@a ComunitBriaP G Estamos saindo 6ora da comunidade' Sate) Teremos de 5oltar) G #cho ?ue H melhor perguntar a alguHm) Ele encostou na 6rente da ,arbearia do MaC' muito no interesse dos dois sossegados ca5alheiros aposentados ?ue ocupa5am suas cadeiras de madeira na 5aranda da 6rente) G #lM G cumprimentou ele' e os dois se puseram de pH e chegaram mais perto) G 7ra' olB G respondeu Ed) G Que dese@amP G perguntou Mose) G Estou E procura da *gre@a ComunitBria do ,om Pastor) 7s dois homens grisalhos se entreolharam e trocaram uma piada silenciosa e intima com os olhos) Ed reclinou-se contra o carro e ?uase botou a cabea para dentro atra5Hs da @anela) G T outro repFrterP G ,em))) de certa 6orma' sim) ;h' no eCatamente) Mose postou-se atrBs de Ed para 6a4er a sua pergunta' en?uanto Ed permanecia ali' o nari4 ?uase atra5essando a @anela' dando uma olhada na?uele su@eito grandalho) G #cho ?ue ninguHm estB na igre@a agora) Mas a escola estB aberta' e tal5e4 o pastor este@a lB' mas ele e a?uela outra senhora))) G # +ra) Fields G disse Ed)

G *sso) Eles de5em estar muito atare6ados com as crianas no momento) Mas Tom Oarris H o ?uente nessa histFria) +e 5oc ?uiser 5er o homem ))) 7 homem olhou para a esposa) Ela @B esta5a com uma sobrancelha erguida) # coisa era notcia importante nesta cidade4inha) Ele se 5oltou para Mose))) e Ed' o ?ue era ine5itB5el) G EstB bem) 7nde posso encontrar Tom OarrisP G EstB ?uase lB) +uba atH o banco' 5ire E direita) #?uela H a Estrada do 9ago) Continue por uns oitocentos metros' e 5erB primeiro a igre@a' E es?uerda' e ento a casa do Tom Oarris 6ica logo do outro lado do lago' E direita' uma casinha branca com um terrao de 5idro na banda sul) G e onde 5oc HP G perguntou Ed) G (oc nunca ou5iu 6alar do lugar) G +F esta5a perguntando) Ed a6astou-se do carro e deu um pe?ueno aceno ?uando o cairo partiu) Mose apenas 6icou olhando com um sorriso no rosto) Ed mo5eu a cabea com grande con5ico) G Ele H repFrter' Mose) +ei ?ue H)

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Tom repassa5a algumas notas ?ue ele ha5ia 6eito para alguns dos interrogatFrios ?ue teriam em bre5e) "a>ne Corrigan ha5ia dito ?ue a #C#9 pro5a5elmente tentaria e5itar responder E maioria delas' mas ele ia perguntar de ?ual?uer 6orma) Tinha uma poro de perguntas a 6a4er E?ueles tipos' e ia comear ali mesmo) #lguHm bateu E porta) Ele 6echou a pasta e a en6iou na prateleira) Ento abriu a porta) +eu primeiro pensamento 6oi o de ?ue se de6ronta5a com outro grupo de @ornalistas' mas esses dois eram pro5a5elmente casados' pelo modo como 6ica5am perto um do outro) 7 homem era alto e aparentemente 6orte' cerca de meiaidade' 5estido esporti5amente) # esposa era atraente' tambHm em tra@es esporti5os' mas irradiando tran?Rila dignidade) G Tom OarrisP G perguntou o homen4arro) G +im G respondeu ele' sem 6a4er nenhum es6oro para

esconder seu aborrecimento com os dois estranhos) G E ?uem so 5ocsP G Meu nome H Marshall Oogan' e esta H a minha esposa' Sate) (iemos de muito longe e gostaramos de con5ersar com 5oc)

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Tom 6e4 da ocasio um almoo) Con5idou Mar! e Cath>' ,en e ,e5' e "a>ne Corrigan) Corrigan esta5a no tribunal e no pMde ir' mas os outros 6oram correndo) =untaram seus sanduches' batatinhas 6ritas' saladas e re6rigerantes e se reuniram com os dois de 6ora no ?uintal de Tom para um encontro das mentes' uma sHria a5eriguao da?uele Marshall Oogan) Claro' ele era cristo' e claro' ele prFprio ha5ia passado por interessante batalha espiritual' mas tambHm era membro da imprensa' e a essa altura a imprensa no era considerada amistosa ou con6iB5el) Eles se sentaram num crculo de cadeiras no ?uintal' mastigando sanduches e 6alando seriamente) Marshall contou em estilo conciso' @ornalstico' a a5entura ?ue ha5ia tido na cidade de #shton) Eles 6icaram pasmados) -aturalmente' a conspirao de base ocultista para controlar #shton e o desmantelamento da?uela conspirao no 6oi reportado na imprensa nacional) -inguHm dos ?ue se senta5am no ?uintal a?uele dia ha5ia @amais ou5ido 6alar do lugar e do ?ue ha5ia acontecido lB) G E eu tambHm @amais teria ou5ido 6alar de 5ocs G disse ele G se a coisa toda no ti5esse tanto potencial para escKndalo) 7lhem' este tipo de coisa a imprensa chama de notcia) (ende @ornais' e 6oi assim ?ue chegou a mim' 5ia teletipo) Pelo ?ue 5i no material para publicao' lendo nas entrelinhas' naturalmente' 5ocs en6rentam a mesma coisa ?ue nFs en6rentamos' sF ?ue pior) Mar! perguntou: G Ento 5oc no se decepcionou com os relatos de nosso Acomportamento religioso chocanteAP G Tal5e4 5ocs se@am chocantes) Tal5e4 se@am como tantos cristos ?ue 5m um demMnio debaiCo de cada toalhinha de croch) Tal5e4 meream a ao @udicial e a publicidade ?ue tm) G Marshall 6itou cada um deles nos olhos ao 6alar) G 7u tal5e4 toda

essa coisa se@a legitima) +e 6or' ento eu poderia 6icar por a?ui e 6a4er o ?ue puder para a@udB-los) Tenho uma moa ?ue pode cuidar do @ornal en?uanto eu esti5er 6oraI posso cuidar das minhas prFprias despesas atH certo ponto) +ou bom em bisbilhotice' sei como desenterrar coisas' e sei brigar) +e esta coisa 6or o ?ue parece ser' ento estou disposto a colocar-me E sua disposio' e Sate tambHm) Poderia ser essa uma resposta E oraoP Mar! se dispunha a eCplorar isso um pouco mais' e os outros concordaram) 8esol5eram contar a Marshall os detalhes da ao @udicial e o estranho incidente com #mber ,randon ?ue deu incio a tudo) Marshall ou5iu atentamente a histFria toda' e pareceu acreditar nela) Ento' Marshall perguntou: G E da' a #metista apareceu alguma 5e4 no5amenteP Tom pensou a respeito da pergunta) G -o da mesma 6orma) #mber 6icou ?uieta' mas anda5a realmente muito estranha))) deprimida' ner5osa' desatenta) Ela no conseguia parar durante as nossas de5oLes matutinas e no podia suportar ou5ir a Pala5ra de eus) #gora sabemos por ?u) #metista no podia mais mani6estar-se na escola' mas nunca 6oi embora de 5e4) G ;m caso mais di6cil do ?ue 5oc imaginou' tal5e4P Tom 5oltou-se para Cath> OoWard) G Por ?ue no conta a ele o ?ue #lice ,uc!meier lhe disseP G #lice ,uc!meier H uma 5iD5a ?ue 6re?Renta a nossa igre@a) T um amor G eCplicou Cath>) G -o 6a4 muito tempo' ?uase na mesma Hpoca em ?ue esta ao comeou' #lice esta5a no Correio en5iando um pacote ?uando ou5iu uma grande comoo e 5iu #mber berrando com uma 6reguesa) 9uc> ,randon' a agente' saiu da sala dos 6undos e tentou a?uietar #mber' mas a menina continua5a berrando' e #lice disse ?ue #mber empina5a como um ca5alo' correndo em crculos em torno da mulher e berrando com ela e ?uase matando-a de susto) # mulher saiu correndo realmente apa5orada' e #lice 6icou apenas))) ela apenas 6icou parada ali' realmente abismada) G Quem era a mulherP Cath> deu de ombros)

G #lice no sabiaI nunca a tinha 5isto antes) e ?ual?uer 6orma' 9uc> ,randon correu atrBs de #mber pelo saguo do Correio por muito tempo' e acho ?ue 6inalmente #mber se acalmou e agiu como se nada ti5esse acontecido' como uma mudana total de personalidade) 7ra' isso parece))) bem))) Marshall deu um assobio ao ou5ir a histFria) G *sso parece cada 5e4 mais con5incente) Tom' triste' apenas meneou a cabea) G Tente sF con5encer o resto do mundo) G Certo) G Marshall tirou alguns recortes de notcias de sua pasta) G 7 @ornal Estre"a do *ondado de +ampton parece saber tudo a respeito de 5ocs) G E a maioria dos @ornais grandes tambHm G acrescentou Mar!) G Foi transmitido 5ia ;P* e #P) *magino ?ue o pas inteiro 6ale disso agora) G 7h' claro) (e@o ?ue eles eCploram o Kngulo de abuso in6antil: ACrianas (timas de Comportamento Fundamentalista ,i4arro)A ,om) 7u ?ue tal este a?ui do litoral 9este: A8eligio como #buso: Por TrBs das Portas de uma Escola Particular)A 7h' eu ia perguntar-lhes a respeito deste a?ui: AEscola Crist 8esponde E *ntimao do Tribunal)A i4 a?ui ?ue 5ocs ainda no ha5iam resol5ido se obedeceriam ou no E ordem do tribunal) 7nde estB a?uela citaoP #?ui) APrecisamos obedecer antes Es leis de eus do ?ue Es dos homensA' disse o Pastor Mar! OoWard) Mar! assentiu com a cabea e te5e de dar uma risada) G +im' eu disse essas pala5ras' mas acho ?ue minha declarao toda 6oi a de ?ue ha5amos ou5ido gente dos dois lados da ?uesto' e ?ue alguns ha5iam dito ?ue de5eramos obedecer Es autoridades estabelecidas por eus' e alguns ha5iam dito ?ue de5eramos obedecer antes Es leis de eus do ?ue Es leis dos homens) #cho ?ue eles pegaram a Dltima parte da minha declarao' mas no a primeira) G E ento' o ?ue resol5eramP G Por en?uanto' nos submeteremos E ordem do tribunal) #chamos ?ue seria melhor para nFs atH ?ue essa ao se@a resol5ida) epois ento teremos apenas de eCaminar a ?uesto

no5amente) ,e5 6alou: G *sso sF 5em mostrar como as pessoas ?ue tm o poder podem decidir o ?ue sabemos e o ?ue no sabemos) T a mesma coisa ?ue aconteceu com o ,en) G *sso no H nada))) G comeou ,en a di4er) ,e5 6icou 6uriosa) G -adaP eiCou 5oc sem emprego' e no chamo isso de nadaJ Cath> de6endia ,e5) G Tem alguma trapaa acontecendo lB no epartamento de Polcia) ;ma senhora 6oi morta algumas semanas atrBs' e eles di4em ?ue 6oi suicdio' mas ,en acha ?ue 6oi assassinato' e agora eles escondem a coisa toda) G E a Estre"a tambHm esconde G eCplicou ,e5) G (oc 5iu a?uele artigo4inho de nada di4endo ?ue a coisa toda era suicdioP G Marshall apenas comeou a menear a cabea) G #' estB 5endoP (oc tambHm no o 5iu) Eles no ?ueriam ?ue ninguHm 5isse) Marshall conseguiu inserir uma pergunta) G ,en' o ?ue aconteceu com o seu empregoP G Eles o puseram na rua G adiantou-se ,e5) G Ele sabia demais) ,en riu e colocou o brao em torno da esposa) G T como eu 5e@o a coisa' sim) Marshall considerou a?uilo) G EstB bem) Tal5e4 tenhamos de con5ersar mais a respeito disso depois) Mas 5oltemos agora ao cerne do problema' ?ue H #mber) Tom' 5oc mencionou algo a respeito de ela alegar ter aprendido todo esse negFcio na classe da escola primBria))) G Certo) # classe da +rta) ,reWer) Posso acreditar nisso) #s escolas tm eCperimentado uma poro de currculos no5os) Pode ser ?ue algum tipo de ocultismo mal dis6arado tenha 5indo @unto) G 7 ?ue 5oc sabe a respeito da +rta) ,reWerP G -ada de nada) #cho ?ue ela H no5a este ano) Cath> con6irmou) G +im' ela H no5a) Tenho umas amigas ?ue a conhecem) G Muito bem' teremos de con5ersar com elas e 5er o ?ue

sabem) # prFpria +rta) ,reWer pode ter tra4ido um currculo ou tal5e4 o conselho escolar este@a eCperimentando algo no5o) e ?ual?uer @eito' seria bom saber como #mber tornou-se no ?ue H' e conseguir pro5B-lo) Que tal' SateP -o estB com 5ontade de 6a4er uma 5isitinha E +rta) ,reWerP Ela ergueu os olhos das suas anotaLes e sorriu ao pensar na a5entura) G Morrendo de 5ontade) G #gora))) pessoas de interesses parecidos tendem a agruparse' da mesma 6orma ?ue 6a4emos agora' e isso H chamado de entrelaamento) ;ma 5e4 entrelaadas' as pessoas comeam a trabalhar @untas' e isso lhes dB um poder ?ue no tinham antes) <ostaria de saber o ?uanto esta cidade estB interligada por ?uais?uer grupos de ocultismo ou do tipo cFsmico) Eles podem @B estar nas escolas) Tal5e4 tambHm se tenham in6iltrado noutras Breas de poder) G Temos o Crculo(ital G in6ormou Mar!) G #lgum tipo de comunidade ocultistaP G 7h' sim' a gente ou5e 6alar muito deles pela cidade' e eles 5endem er5as e literatura mstica' holstica' lB na Mercearia) Eles se di4em algo como Aum crculo de apoio de amigos de5otados ao crescimento e e5oluo pessoaisA) G Quem pertence a esse bandoP Todos)eles comearam a se entreolhar) -inguHm sabia ao certo ?uem esta5a en5ol5ido na?uilo) G -o sei de ninguHm assim de pronto G eCplicou Mar!) G Eles no 6uncionam muito em pDblicoI no 6icam muito 5is5eis) G E a +rta) ,reWerP -inguHm sabia) G E 9uc> ,randonP -o hou5e resposta) G ,em' H melhor descobrirmos ento) -o podemos 5er nada ainda' e pode no ser eCatamente esse grupo Crculo (ital' mas o ?ue procuramos H algum tipo de coneCo' algum tipo de ligao entre esses su@eitos da #C#9' Claire =ohanson' 9uc> ,randon' a +rta) ,reWer e' 6inalmente' #mber) Temos de conhecer o inimigo antes ?ue possamos en6rentB-lo) G Marshall terminou com as Dltimas gotas do seu re6rigerante) G E acho ?ue 5ocs sabem ?ue

esta H uma batalha espiritual) Como andam as coisas nesse departamentoP (ocs tm bons guerreiros de oraoP # reao no 6oi imediatamente a6irmati5a) Oa5ia dD5ida E 5olta toda' em cada rosto) Mar! tentou eCplicar) G Tem sido duro por causa da ao @udicial' por causa das acusaLes atiradas contra Tom) #s pessoas a?ui presentes ho@e esto todas orando' mas a igre@a estB de 6ato tendo di6iculdades com a coisa toda' e temos muitas pessoas aborrecidas) #inda tento dar um @eito de controlar toda a con5ersa ?ue tem sado por a) G Ento' o pessoal con5ersa e no oraP Mar! assentiu com a cabea) G T mais ou menos isso) Marshall pensou a6irmati5amente) sobre a?uilo e mo5eu a cabea

G Parece uma estratHgia de +atanBs) +c ele puder di5idir a igre@a e separar 5ocs em campos' seu trabalho serB um pi?ueni?ue) G ,em G propMs Mar! G podemos certamente orar agora' sF nFs) +ei ?ue ns estamos @untos neste negFcio) G T' 5amos 6a4er isso G concordou ,en) Eles oraram' e demoraram bastante tempo 6a4endo-o) Marshall e Sate se uniram a eles' e isso signi6icou muito para todos) Oa5ia de6initi5amente uma unio ali' uma unidade de esprito) #?uele homen4arro 5indo de to longe e a esposa no pareciam estranhos de 6orma alguma' mas companheiros de combate) *sso era a mo de eus) -o muito depois de Mar! ter dito o Dltimo A#mHmA' Marshall 6e4 a pergunta 6inal) G E ento' o ?ue lhes pareceP Querem deiCar a gente entrar nessa' e 5er o ?ue aconteceP #gora eles esta5am prontos) Mar! estendeu a mo e ele e Marshall selaram o acordo com um aperto) G Temos comunho' irmo)

G Muito bem' ento) =B tenho alguns pro@etos em mente) Cath>' 5e@a o ?ue as suas amigas podem nos di4er acerca da +rta) ,reWer' e depois Sate irB 6a4er-lhe uma 5isita em pessoa) ,e5' precisaremos con5ersar com #lice ,uc!meier a respeito da?uele incidente no Correio' e' se poss5el' obter mais detalhes com elaI tal5e4 ento possamos descobrir onde 6oi ?ue #mber conseguiu esse amigo ca5alinho e com ?ue realmente estamos tratando) (erei se consigo a5eriguar esse Crculo (ital e descobrir ?uem estB en5ol5ido) Pareceu muito bem a todos) 7 grupo comeou a se des6a4er) Cath> e ,e5 puseram-se a tirar os pratos da mesa de pi?ueni?ue) Mar! e Tom a dobrar as cadeiras) G 7h' ,en))) G chamou Marshal' e ,en reuniu-se a ele @unto da cerca dos 6undos) Marshall recostou-se na cerca e correu os olhos por um pasto 5erde' largo' ?ue da5a para o ?uintal de Tom) G (oc era um tira' no eraP G +im) Era. Eles me mandaram embora hB duas semanas) G Por ?ue chegou perto demais de algo ?ue eles tenta5am esconderP ,en sorriu' desculpando-se) G ,em))) em retrospecto' no sei ao certo) T sF ?ue a coisa me parecia suspeita) G igamos ?ue 5oc descobriu alguma coisa) Conte-me o ?ue 6oi) ,en olhou umas 5acas malhadas pastando preguiosamente E distKncia) G -o tenho a menor idHia' Marshall) Era simplesmente ?ue a 6alecida' uma mulher chamada +all> 8oe' 6oi morta de 6orma bem 5iolenta G pelo menos 6oi assim ?ue a e5idncia me pareceu) Oa5ia sinais de luta' uma blusa manchada de sangue' um pouco de rao de cabras derramada) 7 corpo' encontrado num cercado de cabras' @a4ia no cho como se uma luta 5iolenta ti5esse ocorrido) 7 mHdico legista atribuiu a morte a as6iCia por en6orcamento' o mesmo ?ue a concluso inicial do sargento Mulligan' mas no acho ?ue essa concluso se encaiCe na situao encontrada na cena) Quando a senhoria' dona Potter' encontrou o corpo' ele no esta5a dependurado dos caibrosI no esta5a com uma corda em torno do pescoo' nem ha5ia corda alguma

amarrada aos caibros) # 6alecida tinha uma corda na mo) E o corpo @a4ia no capim' do mesmo @eito ?ue o encontramos) TambHm me perturba o 6ato de ?ue ?uando recebemos o chamado' o sargento Mulligan se re6eriu a ele como suicdio antes mesmo de ter ido lB' e eu sei ?ue no lhe dei nenhuma in6ormao na ocasio ?ue dissesse isso) ,en continuou: G #crescente a isso algo in?uietante ?ue descobri ao con5ersar com gente ?ue conhecia a 8oe antes ?ue esta morresse: a descrio ?ue me deram de +all> 8oe no se encaiCa com a descrio da mulher ?ue encontramos no cercado das cabras' o ?ue 6a4 surgir algumas implicaLes assustadoras) # coisa toda no 6a4 sentido algum' e ainda estou perturbado por isso) G (e@o ?ue 5ocs tm toupeiras nesta parte do pas tambHm G disse Marshall' apontando alguns montinhos no5os no ?uintal) ,en 6icou um tanto desapontado) #parentemente as suas preocupaLes no eram importantes para esse homem ?ue se di4ia to interessado nos problemas ?ue ele e seus amigos en6renta5am) G ,em))) sim) T di6cil 6icar li5re delas) Quando surgem no meu ?uintal' 6ico sF tirando os montinhos para ?ue no matem a grama) -o hB muito ?ue a gente possa 6a4er) PuCa' pensou ,en' ?ue con5ersa idiota isto estB 5irando) G Parece ?ue os 5i4inhos tambHm tm o mesmo problema) G Marshall apontou di5ersos montinhos no pasto) G T' elas do suas 5oltas G eCplicou ,en' pronto para pMr um 6im na?uela con5ersa desapontadora' pondo-se a olhar em 5olta) G uas propriedades di6erentes a?ui G disse Marshall' olhando para cima e para baiCo da cerca) G Tom tem uma toupeira' e a?uele sitiante tem uma toupeira) G Ento Marshall olhou para ,en um momento' esperando pela ateno total deste) G Quanto 5oc ?uer apostar ?ue os montinhos deste ?uintal e os montinhos da?uele pasto 6oram 6eitos pela mesma toupeiraP ,en rete5e todos os outros pensamentos e prestou ateno) Esse su@eito ?ueria di4er alguma coisa ?ue parecia interessante) Marshall en6ati4ou seu ponto)

G ,en' da?ui de cima do cho' pensamos em termo de limites de propriedades' de domnios separados) Tom tem o seu ?uintal' o sitiante tem o seu pasto' e as duas propriedades se di5idem por esta cerca) Mas e a?uela toupeiraP # cerca no a detHmI ela apenas 5ai onde ?uer ?ue ?ueira ir e 6a4 subir seus montinhos de terra' e' no ?ue lhe di4 respeito' H tudo apenas um grande pedao de cho) G Continue G pediu ,en) Marshall sorriu' os olhos 6echando-se um pou?uinho por causa do sol' a brisa soprando seu cabelo rui5o) G # #cademia do ,om Pastor tem um problema e 5oc tem um problema) # #cademia tem uma toupeira' e 5oc tem uma toupeira) Estou sugerindo ?ue poderia ser a mesma toupeira) Falamos de guerra espiritual a?uiI os espritos no ?uerem nem saber de ?uem H o ?uintal' ou onde as nossas cercas possam estar) G E ento' o ?ue di4 5ocP G igo ?ue me sentirei muito melhor se 5oc e eu conseguirmos descobrir tudo o ?ue 6or poss5el a respeito dessa tal +all> 8oe) ,en sentiu-se melhor) G +abe' eu espera5a ?ue alguHm 5isse a coisa dessa maneira) G #cho ?ue ,e5 @B 5iu) ,en considerou isso com cuidado) G (iu mesmo) G Ento ele desenca5ou uma idHia enterrada) G Eu ia 6a4er uma a5eriguao criminal da 8oe antes de ser despedido) #cho ?ue ainda poderia 6a4er uma a5eriguaoI tenho um amigo na polcia de "estha5en ?ue poderia 6a4er isso para mim) Marshall eCaminou de no5o os montinhos de terra) G Mal posso esperar para 5er)

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+>bil enning era uma pessoa bondosa e dada' e @amais

parecia esgotar seu esto?ue de pala5ras ou tFpicos) Ela e +all> passaram a maior parte da manh perambulando pela propriedade do Centro Xmega para Estudos Educacionais en?uanto a +ra) enning indica5a todos os prHdios' para ?ue ser5iam' e ?ue no5os pro@etos esta5am correntemente sendo e6etuados) G Esta praa de5e estar pronta em algumas semanas G disse ela' apontando um grande pBtio do tamanho de uma campo de bola ao cesto' mas sem nenhuma das marcas e limitada por cercas 5i5as recHm-plantadas) G 7 programa Tai Chi Chuan 6icou to popular ?ue achamos apropriado criar um espao e6ica4 para ele) Elas caminharam mais adiante) G Este H o teatro de espetBculos) Tem ?uatrocentos lugares' e H a nossa 5itrina para todas as modalidades de arte tais como mDsica' mo5imento' dana' poesia' drama e assim por diante) 7h' e a?ui em baiCo))) G Elas chegaram a uma grande estrutura de pedras e 5idro) G Este H o nosso centro das artes teraputicas) Ti5emos nossas 5Brias o6icinas de trabalho em classes por todo o campus' mas desde o ano passado tentamos consolidar a pes?uisa em um Dnico prHdio) Estamos tentando no5os en6o?ues hols-ticos do sistema de imuni4ao' bem como terapia nutricional' e depois homeopatia' cristais' terapia 5ibracional' e atH medicina tibetana) Esse H um curso ?ue pretendo 6a4er en?uanto estou a?ui) Escute' estB com 6omeP EstB ?uase na hora do almoo' e estou certa de ?ue os <al5ins tero alguma coisa pronta) G (amos lB G disse +all>' 5ulgo ,ethan> Farrel)

***
Elas sentaram-se para um gostoso almoo 5egetariano) +all> pediu arro4 com legumes le5emente 6ritosI a +ra) enning pediu uma grande salada de 5erduras) G 7b5iamente G continuou a +ra) enning' sem sair do ritmo da preleo da manha inteira G o al5o da educao' da 5erdadeira educao' no H simplesmente o de ensinar a gerao apFs gerao a mesma ?uantidade de conteDdo acadmico como preparao para a 5ida' apenas os mesmos 5elhos princpios bBsicos' como di4em) # raa humana estB e5oluindo depressa demais para isso) -a educao' estamos mais preocupados com 6acilitar as mudanas) Precisamos mudar as geraLes 6uturas a 6im de preparB-las para uma comunidade global) *sso signi6ica ?ue

uma poro de idHias 5elhas sobre a realidade 5o ter de ser @ogadas 6oraI noLes tais como nacionalismo' ter de prestar contas a um +er +upremo' e atH mesmo o antigo dogma @udaico-cristo de moralidade absoluta) Em lugar disso' propomo-nos implantar uma no5a 5iso do mundo' um plano global da realidade no ?ual nossos 6ilhos percebam ?ue toda a terra' toda a nature4a' todas as 6oras' todo o consciente' constituem uma unidade enorme' interligada e interdependente) E @B no estamos so4inhos nesse al5oI atH a 9iga -acional de Educao assumiu a nossa causa) Ela continuou mastigando a salada como um coelho 6eli4) G #ssim' tra4emos todas as sabedorias do mundo a este lugar' todos os sistemas de crena' todas as tradiLes msticas' e no eCclumos ?uase nada) #tra5Hs de tudo isso' a 5erdade pode ser encontrada por cada pessoa onde ela a encontrar) G 7 potencial humano G disse +all>) G 7h' sim' isso' e a per6eio espiritual' a conscincia uni5ersal' tudo o ?ue 6oi dito acimaJ G # +ra) enning riu com pra4er) G Tem sido um tempo to compensador para mim))) bem' por muitos anos de minha 5ida' na realidade) Eu ensina5a ingls no colegial atH seis anos atrBs' ?uando 5im trabalhar com a e?uipe a?ui) +all> sabia isso) Embora sua lembrana da +ra) enning' a pro6essora de ingls' 5oltasse a de4eno5e anos trBs' ela podia 5-la como se ti5esse sido ontem) ;ma cena comeou a ter lugar em sua mente) 9B esta5a uma +ra) enning muito mais moa' com mais cabelos castanhos do ?ue brancos' 6a4endo-lhe uma carranca' bra5a por ter sido interrompida) +all> tambHm era muito mais @o5em' uma aluna do terceiro colegial com uma malha 5erde desbotada' uma saia ?ue lhe subia muito acima dos @oelhos' e cabelo rui5o longo' liso' ?ue lhe chega5a E cintura) G Quem H 5oc e por ?uP G eCigiu a +ra) enning) Era uma pergunta de rotina ?ue ela sempre usa5aI de5ia ter achado ?ue era inteligente) +all> achou ?ue era rude) 7b5iamente' a +ra) enning no se sentia bem na?uele momento) Ela tenta5a condu4ir um grupo de re6oro de leitura' e a maioria dos alunos era do tipo desgrenhado ?ue usa5a drogas e cuspia no cho' ?ue no conseguia ler nem liga5a se nunca conseguisse) # +ra) enning de6initi5amente no se sentia E

5ontade' e muito menos possua a melhor das disposiLes) +all> tambHm no se sentia bem) # me' a ?uem no 5ia ha5ia ?uase do4e anos' acabara de morrer' uma miserB5el alcoFlatra) +all> no sentia piedade' mas o acontecimento 6e4 apro6undar algumas atitudes ?ue ela 5inha desen5ol5endo na?uele colHgio' atitudes de 6atalismo' cinismo e melancolia) #gora +all>' 6a4endo seu trabalho como assistente da secretaria durante o perodo da ?uarta aula' tenta5a le5ar E +ra) enning uma 6olha numa prancheta para ?ue 6osse assinada' uma lista tpica de participantes num 6uturo se@a-lB-o-?ue-6osse 5oluntBrio) -o pedia para le5ar bronca) # pergunta da +ra) enning atingiu uma poro de ner5os eCpostos) Quem sou eu e por ?uP ,oa pergunta) Ela baiCou o olhar E pro6essora ?ue a encara5a carrancuda e respondeu muito diretamente: G -o sei' e 5ocs pro6essores me con5enceram de ?ue @amais saberei) ,em' naturalmente a +ra) enning 6icou danada) G Mocinha' no gosto da sua atitudeJ -a?uele ponto de sua 5ida' +all> nem liga5a para o ?ue a +ra) enning gosta5a ou no gosta5a) G +ra) enning' 5im a esta sala por?ue a +ra) ,a!!e gostaria de ter a sua assinatura nesta 6olha) #penas 6ao o meu ser5io e no mereo ser tratada rudemente) # +ra) enning pMs-se de pH' pronta a aceitar o desa6io) enning G Qual H o seu nomeP G 8oe) +all> 8oe) T 8-o-))) Tem um lBpisP # +ra) tinha um lBpis) G 8-o-e) Tenho a certe4a de ?ue se lembrarB dele) G Estou surpresa por deiCarem 5oc trabalhar na secretaria) # +ra) ,a!!er 5ai ou5ir a respeito distoJ +all> estendeu a prancheta) G # +ra) ,a!!er poderB contar com a senhora como 5oluntBriaP # +ra) enning agarrou a prancheta e assinou Es pressas)

G #gora saia da?uiJ G 7brigada pelo seu tempo) +all> @B esta5a ?uase na porta ?uando a +ra) lhe umas pala5ras de despedida) G *sto ser contado contra 5oc' mocinhaJ Ela se dete5e' 5oltou o olhar para essa pro6essora' essa representante de autoridade) G ,em' a senhora H a pro6essoraI a senhora tem o poder) 7 certo e o errado dependem da situao e a lei se deri5a do poder' portanto acho ?ue isso 6a4 a senhora estar certa) G Ento +all> achou melhor acrescentar uma nota de rodapH aos seus comentBrios) G +r) a5is' Estudos Oumanos %.%' seCto perodo) # +ra) enning tinha a inteno de denunciar o comportamento de +all>' mas nunca o 6e4) #lgo a respeito da?uele bre5e encontro 6icou com ela' e no' ela no se es?ueceu do nome de +all> 8oe) # mente de +all> retornou ao presente e ela perseguiu um cogumelo pelo prato en?uanto a +ra) enning continua5a a tagarelar) +all> te5e de sorrir ao pensar ?uanto sua con5ersa de ho@e di6eria da primeira) G -aturalmente eu esta5a en5ol5ida com isto a?ui antes de 5ir trabalhar com a e?uipe) Eu passei a?ui ?uase todos os 5erLes' trabalhando para aumentar os meus crHditos em educao e a@udando com o programa de Potencial =o5em) G +all> este5e prestes a perguntar' mas no precisouI a +ra) enning prosseguiu a 6im de eCplicar o ?ue era) G i5ersos pro6essores 6amiliari4ados com o Xmega toma5am parte regularmente em um programa para recrutar @o5ens de di5ersos colHgios ?ue nFs representB5amos em todo o pas' @o5ens ?ue demonstrassem 5erdadeiro potencial para 6utura liderana' ?ue mostrassem capacidade especial) Eu mesma recrutei di5ersos @o5ens do colegial onde eu leciona5a) Esses Potenciais =o5ens' como os chamB5amos' tomariam parte em nosso programa de 5ero a?ui no Centro' e di5ersos deles 5oltariam em busca de treinamento intensi5o por di5ersos 5erLes' mesmo depois de terem comeado a 6aculdade) +all> sorriu) Ela podia lembrar-se da +ra) enning de de4eno5e anos atrBs' sentada E sua escri5aninha na sala de aula enning disse-

5a4ia durante o recreio do almoo' estranhamente agradB5el) +all>' ainda a arrogante magrela de rosto de pedra' ha5ia-se detido no lado de 6ora da classe a 6im de 6ortalecer bem os ner5os antes de entrar) Quando a +ra) enning sorriu e o6ereceu-lhe uma cadeira' ela 6icou muito surpresa e um tanto descon6iada) G Como @B de5e ter percebido G disse a pro6essora G no denunciei a?uela con6rontao ?ue ti5emos hB algumas semanas) +all> nada disse) Esta5a ali por?ue a +ra) enning ha5ia-lhe pedido ?ue 5iesseI ?ue a +ra) enning sustentasse a con5ersa) # pro6essora descansou os coto5elos sobre a escri5aninha e cru4ou as mos logo abaiCo do ?ueiCo) G Peo desculpas por ter sido to rabugenta) Pensei sobre o ?ue disse' e' sim' acho ?ue 6ui rude com 5oc) +all> ainda no sentia 5ontade de 6alar) G EstB bem) G +all>' 6alei com o +r) a5is' e tambHm com a +ra) ,a!!er e o +r) Pangborn' e todos concordamos ?ue 5oc promete muitoI 5enceu alguns 5erdadeiros obstBculos em sua 5ida e saiu-se eCcepcionalmente bem nos aspectos acadmicos e intelectuais) #gora os outros pro6essores me di4em ?ue 5oc 6a4 perguntas incisi5as e eCamina o material muito mais do ?ue o curso eCige) G Quero ?ue se@a acerca de alguma coisa G disse +all>) # +ra) sorrindo) enning 6icou impressionada e assentiu com a cabea'

G +im) 7 signi6icado por trBs de tudo' no H mesmoP +all> no esta5a disposta a desperdiar pala5ras) G +a-me eCcepcionalmente bem) #prendi) Manti5e uma mHdia constante da nota mais alta) Mas se nada mais sou do ?ue um acidente cFsmico' ento no 5e@o 5antagem alguma em tudo o ?ue 6i4' e' para 6alar a 5erdade' estou 6icando bem entediada com isso) # +ra) enning estendeu a mo para apanhar um 6olheto e entregou-o a +all>) G Pode ser ?ue isto a interesse) +all> o eCaminou en?uanto ou5ia)

G T um programa especial de 5ero para alunos eCcepcionais) Esti5e en5ol5ida como conselheira de 5ero por di5ersos anos atH ho@e' e sempre procuro no5os Potenciais =o5ens) #cho ?ue 5oc preencheria as ?uali6icaLes) G 7 ?ue eu aprenderiaP # +ra) enning 6icou encantada em responder) G 7 signi6icado por trBs de tudo) 7 signi6icado por trBs de tudo) #gora' de4eno5e anos depois' +all> no podia reter um sorriso amargo) Feli4mente' a +ra) enning no percebeu) G Quer um pouco mais de chBP G perguntou a pro6essora) G +im' por 6a5or) # +ra) enning despe@ou o preparado herbBceo 5erde na Ccara de +all>) Esta perguntou: G Ento' como todos esses Potenciais =o5ens se saramP G Mara5ilhosamenteJ Ti5emos uma relao impressionante' com os nossos Potenciais =o5ens chegando a tornar-se educadores' psicFlogos' mHdicos' mesmo estadistas) (e@a' a 6ora do Xmega estB nas geraLes 6uturas ?ue educamos) Quando as moldamos na sua @u5entude' elas ento amadurecem para tornar-se os 6uturos agentes de trans6ormaLes em nossa cultura' tra4endo todas as massas mais e mais perto da meta 6inal da comunidade mundial) Comea na sala de aula) G E H isso ?ue H to emocionante com relao Es mudanas ?ue ocorreram nos Dltimos anos) -osso material e currculos obtm aceitao muito mais ampla agora) Educadores e escolas de todo o pas 6re?Rentam os nossos seminBrios e se matriculam nos nossos programas) #cho ?ue um 6ator seria a dissoluo do 5elho modo tradicional de 5er o mundo' o 6ator cristo' ?ue tem sido tamanho obstBculo por tantos anos) #s pessoas comeam a despertar para si mesmas e para a necessidade da comunidade global) T a Dnica maneira pela ?ual a nossa raa pode sobre5i5er' naturalmente) #gora ?ue educamos no5as geraLes totalmente li5res dos 5elhos res?ucios da intolerKncia @udaico-crist' nosso sucesso se ele5a eCponencialmente)

***

Cree ou5ia tudo' escondido no sFto do pe?ueno restaurante) Mas ele 6ica5a ner5osoI o tempo passa5a mais e mais' e no demoraria muito para ?ue outras pessoas comeassem a aparecer' mais pro6essores' mais lderes' mais gurus e Cams' e' com eles' mais demMnios do ?ue ele e seus guerreiros ?ueriam en6rentar) Pior de tudo' o prncipe desse lugar tambHm estaria de 5olta' e se aborreceria muito ao encontrar esses sabotadores escondidos por ali) 7u5iu um assobio especial) Era +i' indicando problema) Ele disparou pelo comprimento do sFto' saiu pela ponta do prHdio e adentrou os galhos dissimuladores de uma grande Br5ore) Oa5ia um minDsculo brilho de lu4 5indo das Br5ores perto do porto da 6rente' o sinal de +i) Ele alerta5a todos os guerreiros) E lB esta5a o problemaJ 7s demMnios apareceram primeiro' rodopiando e pairando em um bando de pelo menos cem' seguindo cerca de mais de seis metros acima de um 5eculo in5is5el) -o eram grandes demais' pro5a5elmente no os combatentes da linha de 6rente' mas' no obstante' mortais) Cree te5e de encolher-se sF de olhar a?uelas presas rebrilhando e o bater da?uelas garras a6iadas) Era melhor e5itar atacar um bando da?ueles) Ento o 5eculo apareceu' um grande 6urgo' dirigindo-se pesadamente rumo ao campus' remeCendo a poeira) Esta5a cheio de hFspedes de 6im-de-semana' e cheio de guerreiros demonacos tambHm) # @anela da oportunidade se 6echa5a rapidamente) Eles tinham de tirar +all> de lBJ

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G iga-me G disse +all>' como se acabasse de lembrar-se de algo G seria o Centro Xmega ?ue publicou a?uele currculo ?ue 5i))) Encontrando a Mim..)P 7s olhos da +ra) enning brilharam) G Encontrando o Verdadeiro Eu, +im' esse H um currculo popular para as sHries % - 1I temos programas di6erentes para cada sHrie' mas a implementao mais 6Bcil atH agora tem sido com os alunos da ?uarta sHrie) +abe' ti5emos esse currculo dispon5el por cerca de de4 anos' mas ele nunca entrou nas escolas hB atH poucos anos' os 5elhos obstBculos cristos de no5o) #gora'

contudo' estamos tendo grande sucesso com ele) E ele ainda 6unciona' o ?ue di4 muita coisa a respeito da e?uipe ?ue o criou)

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+i assobiou no5amente' e Cree recebeu o sinal) 7utros 5eculos 5inham subindo pela estrada: um Mnibus de cin?Renta passageiros' cheio de colegiais' di5ersos carros' outro 6urgo) 7 primeiro 6urgo esta5a encostando na 6rente da secretaria' a nu5em de demMnios ?ue o acompanha5a comeando a dispersarse' todos cacare@ando e tagarelando' alguns empoleirando-se nas Br5ores' alguns pousando em cima do 6urgo' alguns apenas ade@ando pela Brea E cata de diabrura) -oJ Cree ainda no tinha 5isto a?ueles dois) e dentro do 6urgo' como enormes' 5ultosos dinossauros' dois demMnios guerreiros surgiram e postaram guarda' as espadas de prontido ao seu lado' os olhos amarelos mo5endo-se rBpidos com grande cautela) 8ebusca5am a Brea' as Br5ores' todos os poss5eis esconderi@os' procurando algum intruso) Em seguida' um homem saiu do 6urgo e espichou-se um pouco) Tra@a5a um agasalho de correr a4ul-marinho e usa5a Fculos escuros) Era de meia-idade' mas ob5iamente um 5erdadeiro entusiasta da saDde) +eu rosto tinha uma eCpresso estranha' pHtreaI os mDsculos pareciam rgidos) Cree reconheceu-o imediatamente) +teele) 7 misterioso +r) +teele' super5isor do Centro XmegaJ -o era de admirar a presena de tais monstruosos guardas demonacosJ Quatro outros homens saram do 6urgo' cada ?ual com pelo menos ?uatro demMnios acompanhantes grudados em si) Esses tipos eram 5erdadeiramente 6ero4es) Oa5ia algo acerca dos ?uatroI Cree podia sentir ?ue eram algo atH mais insidioso e malH6ico do ?ue o +r) +teele) 7 +r) +teele se dete5e na secretaria para trocar umas pala5rinhas com alguns 5elhos amigos ?ue ha5iam acabado de chegar no Mnibus escolar) #cenou a todos os colegiais ainda esperando para desembarcar) Cree @B no podia 6a4er sinal para ninguHm sem ser 5isto) Ele

e seus guerreiros estariam bre5emente cercados)

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#s duas mulheres ha5iam terminado seu almoo e agora toma5am o chB' relaCando) +all> calculou ?ue era hora de 6a4er a prFCima pergunta) Ela comeou a tirar a correntinha de dentro da camisa) G iga-me))) em todas as suas 5iagens' eu pensa5a))) @B 5iu alguma 5e4 um anel como esteP Ela tirou o anel para 6ora e deiCou ?ue a +ra) uma boa olhada) # +ra) melhor) enning desse

enning colocou os Fculos de leitura para olhar

G Oehhh))) o ?ue e este smbolo a?uiP G T o ?ue sempre ?uis saber) G 7nde arrumou istoP G ;m amigo) # +ra) lo) G ,em))) esta 6ace poderia ser a de um gBrgula' mas to triangular))) como se 6osse uma combinao de uma 6ace 5ampiresca e um triKngulo))) Fascinante) G Mas a senhora nunca 5iu nada parecido antesP G 7h' no' no ?ue eu saiba) enning 5irou o anel de um lado e de outro' a estudB-

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+teele se dirigia ao restaurante) Cree olhou atH o outro lado da Brea) +eus guerreiros se escondiam bem' to bem ?ue mesmo Cree no os podia 5er) -o tinha certe4a de onde eles se encontra5am' ou se esta5am mesmo por lB) 7h' noJ #diante do lago' logo acima dos topos das Br5ores' grande destacamento de demMnios se aproCima5a como um enCame de morcegos' parecendo uma mancha longa e 6ina de car5o atra5Hs do cHu) 7 Prncipe de Xmega esta5a de 5olta' pronto para outras maldades) 9ogo ele e sua horda estariam sobre o lago)

Cree en6iou-se de 5olta no sFto do restaurante para 5eri6icar o ?ue acontecia com +all>)

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7 +r) +teele entrou no 8estaurante Cabana de Toras e imediatamente cumprimentou o +r) <al5in' ?ue esta5a em pH atrBs do balco polindo com toalha branca e macia uma longa 6ileira de copos colocados ao longo da prateleira de trBs) G Eh' +r) +teele' @B estB de 5oltaJ 7 +r) +teele no tirou os Fculos escuros' mas permitiu ?ue um sorriso cru4asse seus lBbios apertados) G Queria estar a?ui para o 6im-de-semana' =oel) G 7 ?ue 5ai tomarP G Ca6H' por 6a5orJ G EstB 6res?uinho) # +ra) cadeira) elas) +all> olhou imediatamente para a mesa' tentando tirar a eCpresso horrori4ada do rosto) +eu corao ainda batiaP Por um momento ela pensou ?ue ele ti5esse parado) G E ento' como 6oi a semana' +>bilP G indagou o +r) +teele) G +r) +teele' ?uero apresentar-lhe uma 5isitante ?ue temos ho@e) Esta H ,ethan> Farrell' uma 5ia@ante de 9os #ngeles E procura de uma mudana' um pou?uinho de desa6io) 7 +r) +teele remo5eu os Fculos escuros) +all> ergueu os olhos para ele) +eus olhos se encontraram) Eles se conheciam) enning ou5iu a 5o4 do +r) +teele e 5oltou-se na sua

G 7h' +r) +teeleJ Que surpresaJ Ele sorriu-lhe e dirigiu-se a

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CreW puCou a espada' tentando engendrar um plano) Com +all> encurralada no restaurante ele poderia ter de con5ocar um assalto total) e ?ual?uer 6orma' eles tinham apenas minutos de reser5a agora) #s 6oras demonacas se reuniam em todos os cantos) E +i)))

997?/999, Cree abaiCou-se depressa en?uanto a espada 6lame@ante retalhou o ar logo acima de sua cabeaJ entesJ 7lhos amarelosJ ,ocarra escancaradaJ #s asas de Cree eCplodiram cm mancha brilhante) Ele se atirou pelo sFto na direo da ponta da cumeeira' a espada do demMnio como uma serra guinchando logo atrBs dele) /0077, 7 outro guarda demonaco apareceu E sua 6rente como a eCploso de uma bomba' os dentes amarelos arreganhados) Cree no podia deter-se em tempoI brandiu a espada num arco chame@ante) # cabea do demMnio e Cree saram 5oando pela ponta do prHdioI a cabea se dissol5eu' e Cree arremeteu ao cHu' soltando um berro desesperado ?ue ecoou sobre o campus e alcanou o outro lado do lago) 7 outro guarda demonaco' monstro horripilante' tentou agarrar os pHs de Cree) Cree disparou para cima com outra eCploso de 5elocidade) 7utro demMnio' 5indo de cima' caiu sobre ele como um ga5io e in5estiu com a espada) Cree blo?ueou-o e mandou o demMnio para longe' re5irando loucamente) # lKmina do guarda 5eio com toda a 6ora na direo do meio do seu tronco) #s espadas se chocaram numa eCploso de 6agulhas incandescentes' e Cree 6oi atirado nas Br5ores)

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7s lBbios do +r) +teele esta5am atH mais apertados agora' e seus olhos eram penetrantes) Ele estendeu a mo' cumprimentando) G Muito pra4er em conhec-la))) ,ethan>) +all> tomou-lhe a mo' e ele a apertou tanto ?ue machucou) Por um tempo ?ue parecia no ter 6im' ele no a soltou' mas segurou-lhe a mo e 6icou de olho nela) G Muito pra4er em conhec-lo G respondeu ela assim ?ue conseguiu encontrar a 5o4) Ele no mudou nadaJ #inda parece o mesmoJ # +ra) enning ainda parecia a pessoa @o5ial de sempre) G 7 +r) +teele H o diretor do Centro Xmega) T um homem

6ormidB5el) G Ento ela contou ao +r) +teele) G Esti5e mostrando o Centro a ela' apenas 6amiliari4ando-a com o nosso propFsito))) G E ela continuou 6alando sem parar) h, 'ra. 8ennin#, por fa$or, ca"e-se. 0 senhora $ai fa6er com que me matem. G Ento' 5oc 5iu tudo' no HP G perguntou o +r) +teele) G ,em' tudo no))) G Ele lhe machuca5a a mo) Ele era assim mesmo ?uando leciona5a as classes de 5ero a?ui no Centro anos atrBs) +all> tinha medo dele ento) Ela esta5a com medo dele agora) Oa5ia um poder sinistro' uma presena cm torno do homem) Ele podia hipnoti4ar com a?ueles seus olhos)

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+i arremeteu de entre as Br5ores na?uela ponta do campus @untamente com cerca de cin?Renta guerreiros' pegando os demMnios de surpresa) ;m aglomerado deles acaba5a de chegar E Brea em outro automF5el cheio de hFspedes de 6im-de-semana) 7s guerreiros celestiais @orraram sobre eles antes ?ue os demMnios soubessem o ?ue acontecia' e remo5eram imediatamente a?uela complicao) Em resposta ao grito de Cree' a remanescente centena de guerreiros 5arreu o lago como um lenol chame@ante' di5idido em muitas correntes' e @orrou pelo campus como uma enchente) emMnios rodopia5am' e depois arremetiam das Br5ores' prHdios e 5eculos com gritos agudos e berros cruHis) Espadas se entrechoca5am' asas rugiam' 6agulhas 5oa5am) 7s an@os concentra5am toda a ateno dos demMnios' pele@ando 6ero4mente contra dois' trs' seis demMnios de cada 5e4' mas no pre5aleciam) 7s espritos malignos se mantinham 6irmes) Cree disparou e 4igue4agueou entre as Br5ores' por a?ui' por ali' dentro' 6ora' para cima' para baiCo' negaceando' mo5endo-se 5elo4mente) *9000*+, 7 guarda 5eio por cima dele' e suas espadas se cru4aram de no5o) Ele no conseguia li5rar-se da?uele demMnioJ # 5asta nu5em de espritos alHm do lago ou5iu os gritos e 5iu a batalha) -a 6rente' as presas pro@etando-se alHm do ?ueiCo e a cabea eriada de 6errLes' ,ar?uit' o Prncipe de Xmega' rugiu

uma ordem e desembainhou a espada) Com um 6loreio ecoante' sonoro de rubras lKminas ardentes' os guerreiros ?ue retorna5am mergulharam no campus)

***
# +ra) enning no se detinha en?uanto no contasse tudo ao +r) +teele) G 7h' sabe uma coisaP Ela tem um anel es?uisito ?ue de5eria mostrar-lhe) 7 +r) +teele soltou a mo de +all>) E inclinou-se mais perto) Ela pensou sentir o calor do rosto do homem) G ;m anelP +all> meneou a cabea e tentou sorrir' dispor da coisa toda com uma risada) G 7h' no H nada) Ele ainda esta5a inclinado muito prFCimo) G 7h' sim) <ostaria muito de 5-lo)

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7 guarda desceu do alto das Br5ores como um meteoro) Cree atirou-se de lado e mal conseguiu e5itar ser cortado ao meio) Ele deu outro impulso poderoso Es suas asas e dirigiu-se para o cHu) 7 guarda retinha seu calcanharJ Cree puCou com as asas' mas o bruto sacudiu-o para baiCoJ @@777*+, +iJ eus o abenoeJ 750, 7 calcanhar de Cree esta5a li5re) Em longa trilha de lu4' +i caiu do cHu e chocou-se com toda a 6ora contra o guarda) #mbos re5iraram numa bola de 6ogo' engal6inhados' rosnando) Cree deu uma cambalhota e caiu no5amente na direo do cho' a espada pronta) 7 guarda tinha +i pela garganta' a grande espada erguida) Cree atirou a espada' e ela atra5essou o dorso do guarda como um mssil) +i escapou contorcendo-se e cortou o bicho em dois) Ele se dissol5eu numa nu5em su6ocante de 6umaa 5ermelha) Cree apanhou no5amente a espada) Podia 5er o Prncipe de

Xmega descendo sobre eles como uma tempestade) G (amos tirB-la da?uiJ

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+all> deiCou cair a cabea) G #lgo erradoP G perguntou a +ra) enning) G #cho ?ue 5ou passar mal do estMmago) G -o mentia) 7 +r) +teele agarrou-lhe o pulso) G eiCe-me a@udB-la a chegar ao banheiro) Ele a ergueu de onde esta5a sentada) G -o' deiCe ?ue eu 5ou so4inha))) # +ra) enning parecia um comportamento atre5ido do +r) +teele) tanto surpresa com o

G +r) +teele' tal5e4 ela possa ir so4inha))) Ele no pareceu ou5i-la) Fa4ia sinais atra5Hs da @anela aos ?uatro homens ?ue ha5iam 5indo consigo no 6urgo) Eles obser5a5am) (iram o aceno de sua mo e puseram-se a caminho do restaurante) Cree e +i ha5iam criado sua oportunidade) G -enhum guarda G gritou Cree) G Ele estB eCpostoJ ,ar?uit e seus demMnios mergulha5am atra5Hs do lago' dirigindo-se ao campus' espadas de prontido) +all> podia 5er os ?uatro homens apressando-se rumo ao restaurante) Eles podiam 5-la pela @anela' e o ?ue 5iam apressa5a seus passos) 7 +r) +teele no 6a4ia 6ora alguma para chegar ao banheiro) E no a solta5a) #?uilo no era um homem) Era))) algo di6erente) G (ou 5omitarJ G ameaou +all>) Cree inclinou-se bruscamente' 6e4 uma cur5a 6echada' e caiu como um mssil na direo da ponta do restaurante' as asas rugindo) # parede do restaurante encheu-lhe a 5ista' passou em cheio para trBs) Ele esta5a dentro' adernando sobre as mesas' ao longo do balco' a espada estendida) =oel <al5in abaiCou-se' os braos sobre a cabea' e a +ra)

enning soltou um grito estridente ?uando toda a 6ileira de copos despedaou-se de uma ponta a outra) 7 +r) +teele tambHm se abaiCou' puCando +all> para baiCo consigo) Cree saiu pela outra ponta do restaurante' arremetendo rumo ao cHu no eCato momento em ?ue +i atirou-se como uma bala atra5Hs da 6rente do restaurante e atra5essou +teele) G #hhhJJ G # mo do +r) +teele 6oi aos seus olhos) G +r) +teeleJ G gritou <al5in) +all> esta5a li5re) Ela correu para a porta) # espada de +i ha5ia estado lB) 7s ?uatro homens no a 5iram' nem tampouco a 5iram os espritos ?ue 5inham grudados neles) 7s espritos ade@a5am por ali' procurando seu atacanteI os ?uatro homens postaram-se ali com os olhos semicerrados' sombreando os olhos' tentando perceber de ?ue direo 5inha o sol) 7 Prncipe de Xmega e suas hordas desceram sobre o campus' espantando do seu esconderi@o uma ne5asca de guerreiros brilhantes ?ue se espalharam em todas as direLes' 6ugindo como pBssaros assustados) 7s demMnios soltaram berros estridentes e perseguiram-nos) Era por esse tipo de esporte ?ue espera5am) ,ar?uit procura5a o lder dessa hoste sa?ueadora' mas no o 5ia) ,ater em retiradaJ ,ater em retiradaJ 7s an@os 6ugiram' le5ando as hordas demonacas cada 5e4 mais longe no cHu' cada 5e4 mais longe do campus' cada 5e4 mais longe do apuro lB no cho) G Muito bomJ G disse Cree' seguindo +all>) +all> descia correndo a estrada de pedriscos' passando por outros carros ?ue chega5am com mais gente) G Ei G gritou alguHm G onde 6ica a secretariaP G Continue em 6rente G respondeu ela) G (oc a encontrarB) Eles prosseguiram) E ela tambHm) 7 Prncipe de Xmega e seus demMnios da5am 5i5as e berra5am en?uanto perseguiam inDmeros guerreiros angelicais

pelo cHu) Eles tinham o poder e tinham a ?uantidade) 9impariam seu territFrio desses desordeiros brilhantes' e pronto) Cree e +i apenas se mantinham perto de +all>' tentando 6orB-la para baiCo de Br5ores e 6ora da 5ista) Ela parecia saber o ?ue 6a4er' aonde correr' como se esconder) 7s dois 5oa5am de cabea logo acima dela' as espadas desembainhadas' rolando continuamente a 6im de 5er o cHu' a terra' o cHu))) Eles no sabiam ?uantos ha5iam perdido nessa batalha) Mas ainda tinham +all> 8oe))) por en?uanto) ,om) Corra' moa' apenas corra)

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+teele esta5a parado' mas as mos ainda lhe cobriam os olhos) <al5in e +ra) enning apressaram-se a socorr-lo) G Ei' calma agoraJ Entrou 5idro no seu olhoP G perguntou <al5in) G e5e ser' de5e ser) 7s ?uatro homens entraram Es pressas' ainda 5endo manchas E 6rente dos olhos) ;m 6icou E porta) 7utro eCaminou a porta dos 6undos) 7 terceiro segurou o brao da +ra) enning) Ela protestou: G #i' aiJ Faa o 6a5orJ G Essa H a +ra) 7 homem a soltou) enningJ G disse bruscamente o +r) +teele)

G 7 ?ue aconteceuP 7 ?uarto homem a@udou +teele a erguer-se) G PuCa' 5e@a ?ue bagunaJ G +r) +teele' o senhor estB bemP G perguntou <al5in) +eus olhos clarearam) <al5in olhou-os atentamente) G -o 5e@o nada' +r) +teele) EstB sentindo alguma coisaP +teele preocupa5a-se com outra coisa) G (ocs a 5iramP

7 ?uarto homem respondeu: G -o claramente' apenas pela @anela) G (ocs a 5iram sair( eCigiu ele) G-o) G -o 5imos coisa alguma G respondeu o terceiro homem) G 7 sol esta5a bem nos nossos olhos) +teele sentou-se enrai5ecido e desgostoso) G 7 sol)))J <al5in esta5a curioso) G Quem era a?uela mulher' +r) +teeleP +teele sorriu repentinamente como se ela 6osse um assunto agradB5el) G ;ma 5elha amiga' =oel) Eu no a 5ia hB anos) #s sobrancelhas da +ra) em sinal de surpresa) enning ergueram-se bruscamente

G 7 senhor conhece a ,ethan> FarrellP Ele olhou muito atrapalhado para a +ra) respondeu) G Como esto os seus olhosP G perguntou ela) G Esto bem' obrigado) <al5in apanhou uma 5assoura a 6im de 5arrer os cacos de 5idro) +teele ergueu-se e com um gesto indicou aos ?uatro homens ?ue sassem) #ssim ?ue saram para a 5aranda' +teele a5isou seus homens: G -inguHm 6ica sabendo o ?ue aconteceu) G Certo G responderam ele G pode contar com isso) Ele 6alou depressa e baiCinho) G Ela estB com uma tintura agora' o cabelo estB preto' e usa Fculos de lentes coloridas) EstB com o anel' sim) G Ela no pode ir muito longe G disse o primeiro homem) +teele sussurrou para o ?uarto homem) G Posso dar-lhe um ser5io agora mesmo' se ?uiser) enning e no

7 ?uarto homem compreendeu) Ele sussurrou algumas ordens rBpidas aos outros trs) G ECaminem a estrada para cima e para baiCo imediatamente' e depois eCaminem os arredores de FairWood) +teele sugeriu: G Eles poderiam 5eri6icar o Ootel +chrader em FairWood) Ela costuma5a hospedar-se lB) 7 ?uarto homem assentiu com a cabea e deu uma ordem 6inal) G +e a encontrarem' cuidem dela de 6orma limpa e ?uieta) 7s outros trs homens puseram-se imediatamente cm ao) +teele 5oltou os olhos na direo do restaurante) G # +ra) enning terB de ser entre5istada) <oring estarB 5indo do +ummit na segunda-6eira' e +antinelli disse ?ue estaria a?ui atH segunda E noite) Con5ersaremos com a +ra) enning assim ?ue <oring chegar) #cho ?ue 5oc tambHm de5eria estar presente durante a entre5ista) 7 ?uarto homem 6e4 ?ue sim com a cabea) Ele era moreno e esbelto' todo 5estido de preto' com um nari4 bem de6inido' pro6undos olhos castanhos' e sobrancelhas es?uisitas' pontudas) G Parece ?ue as suas energias chocaram-se contra uma massa crtica lB dentro G disse ele) G Foi um tumulto e tanto) G Tal5e4) G +teele no esta5a disposto a admiti-lo) G 8oe poderia ter entrado em algum tipo no5o de poder))) 1oderia ter) G Ento' sua 5o4 ad?uiriu um tom estranho' sinistro) G Mas agora ela estB lutando contra nFs por isso no durarB para sempre) 7 poder 5erdadeiro H nosso' e 5ai continuar sendo assimJ G -o G disse Ted "alroth' comeando a erguer a 5o4) G =une e eu con5ersamos sobre o assunto' oramos a esse respeito' e simplesmente no podemos continuar com isso) 7ua' Mar!' des5iamo-nos da 5ontade do +enhor ao ter esta escola) Foi o ?ue sempre pensei' e agora estamos descobrindo isso do @eito mais di6cil) 7 +enhor simplesmente no estB abenoando esta coisaJ Mar! e Ted encontra5am-se na pe?uenina secretaria da escolaI Mar! ha5ia reunido todos os papHis dos dois 6ilhos de "alroth' Mar> e =onathan' e os tinha prontos para entregar a Ted'

mas ainda tinha uma esperana in6undada de poder con5encer Ted a manter os 6ilhos na escola) G Mas' Ted))) se 5oc 6or honesto consigo mesmo' com =une' com Mar> e =onathan' terB de admitir ?ue a escola lhes 6e4 muito bem) +uas notas subiram' eles esto perto do +enhor' sua autoestima H Ftima' eles esto 6eli4es))) G 7h' esto' HP G desa6iou Ted) G Por ?uanto tempoP Quanto tempo demorarB' Mar!' para ?ue alguma coisa lhes acontea tambHmP Mar! @B tinha ou5ido a?uele tipo de con5ersa muitas 5e4es antes' e se cansa5a dele) G Ted' no sei com ?uem 5oc tem estado con5ersando' mas eCiste uma poro de mentiras descaradas circulando por a' e espero))) G -o me importo com as mentiras e as 6o6ocas' conheo todas essas bobagens) Mas acredito ?ue por trBs de toda a con5ersa e o medo eCiste um elemento de6inido de risco) G -o eCiste nenhum elemento de riscoJ #gora Ted se mostra5a abertamente 4angado) Ele apontou o dedo a Mar! e seu olhar acompanhou o dedo com 6rios olhos a4uis) G 7ra' isso a mesmo H um problema em siJ (oc perdeu a sua ob@eti5idade neste negFcio' Mar!' total e completamenteJ +c hou5esse um problema' mesmo ?ue 6osse um problema sHrio' no acho ?ue 5oc admitiriaJ (oc 6icou do lado do Tom nesta coisa' e acho isso inaceitB5el para um pastorJ (oc no sabe ?ue tipo de pessoa o Tom H ?uando 5oc no estB por pertoJ -inguHm de nFs sabeJ E se 5oc 5ai de6end-lo nesta ?uesto' ento no acho ?ue posso con6iar em 5oc tambHm' e no acho ?ue possamos 6icar debaiCo do seu pastoradoJ Mar! esperou um momento para a?uietar-se e ?uebrar o mpeto dessa con6rontao ?ue se arma5a) Ele 6alou baiCinho) G Ted))) +atanBs estB trabalhando ati5amente no nosso meio' tentando separar-nos' tentando causar di5iso))) Ted concordou) G Eu ?ue o digaJ (oc @B no pode 5er a 5ontade do +enhor' Mar!' mesmo ?uando estB to clara ?uanto o dia' bem E sua

6renteJ Esta escola H um erro colossal' um passo errado ?ue @amais de5eramos ter dado' e agora estamos pagando por ele' e 5oc simplesmente se recusa a 5er isso) Mar! tentou esclarecer o ?ue ha5ia ?uerido di4er) G Eu ?uis di4er))) G +ei o ?ue 5oc ?uis di4erJ E estou di4endo ?ue 5oc estB errado' completamente errado) Tem sido teimoso' tem sido cego' tem-se metido a de6ender um homem em ?uem simplesmente no podemos con6iar' e agora estamos todos debaiCo de uma ao @udicial e a briga 6icou prB 5aler) =une e eu no ?ueremos ter nada a 5er com ela' e certamente no ?ueremos ?ue nossos 6ilhos se@am arrastados no meio disso) G Ele agarrou a maaneta e abriu a porta) G Tenho de ir) Mar! entregou-lhe a papelada) G 7brigado) Ted caminhou Es pressas' 4angado' para a porta principal) G #tH domingoP G perguntou Mar!) G -o G replicou Ted' sem se 5oltar) G -o espere isso) -o acho ?ue o +enhor este@a 6eli4 com essa igre@a no momento) E com isso' ele se 6oi)

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Tal' -at e #rmoth se postaram logo do lado de 6ora' 5endo-o partir) G EstB-se espalhando G disse -at) G Primeiro na escola' e agora na igre@a) Eles se atracam) Tal deiCou-se cair para trBs e reclinou-se contra o prHdio da escola) G estruidorJ +e no hou5er mudana de direo' os santos a?ui no tero uma escola para de6ender) G E nFs no teremos o amparo da orao para sermos bem sucedidos))) cm nada, G Mas e os espritos responsB5eis por issoP G eCigiu #rmoth) G Com certe4a' podemos eCterminB-losJ G -o G disse Tal' e parecia muito 4angado e 6rustrado) G

Eles tm o direito de estar lB) Foram con5idados) 7s santos se entregaram a essa briga' e en?uanto no se ?uebrantarem' en?uanto no se arrependerem' esse cKncer @amais diminuirB a 5elocidade com ?ue se espalha) G E ento' o ?ue acontece agoraP G perguntou -at) G Mota e +igna trabalham para encontrar uma brecha nas 6ileiras do inimigo' algum ponto 6raco no plano de estruidor ?ue possamos eCpor a 6im de ?ue os santos o encontrem) En?uanto isso' tudo o ?ue podemos 6a4er H manter o nDcleo orando' lutando) 7 +enhor se mo5erB segundo os seus propFsitos) Ele))) Eles desembainharam as espadas) -o' no era nenhum eCHrcito demonaco' nem mesmo um esprito terr5el' apenas um pe?ueno' 6eio mensageiro' atre5ido o bastante para 5oar bem acima de suas cabeas' abanando as mos 5a4ias a 6im de mostrar ?ue no era um agressor) G #h aaaahJJJ G chamou ele) G T o capito TalP G +ou) G estruidor tem uma mensagem para 5ocJ G 7 diabrete pairou bem acima deles' gritando sua mensagem numa 5o4 aguda' irritante) G Ele di4: AEu o abati' grande capitoJ Xmega H meu' e sempre serB' e seu eCHrcito 6oi eCterminado e espalhadoJ Mande outrosJ Meus guerreiros esto 6amintosJA 7 diabrete disparou dali como um mos?uitinho) Tal no sorriu ?uando disse: G +all> 8oe estB a sal5o) +e eles a ti5essem destrudo' teria sido essa a mensagem de estruidor) G Ele embainhou a espada) G (amos encontrar Cree e +i e nos assegurar de ?ue eles esto bem) En5iei <uilo E 6rente para a@udar Chimon e +cion e ,entmore) -Fs trs tomaremos conta da prFCima parada de +all>) Precisamos mant-la 5i5a) G Estamos en6ra?uecidos' capito G disse -at) Tal assentiu com a cabea) G 8eDna todas as tropas de ?ue puder dispor' -at) Faremos o melhor ?ue pudermos)

***

+all> lembrou-se de uma estrada secundBria ?uando deu com ela' mas no conseguia lembrar-se eCatamente para onde le5a5a) Ela tomou-a de ?ual?uer @eito' sF para sair da estrada principal) Oa5ia uma casa 5ermelha de stio no muito longe E direita' com uma ra5ina na 6rente e um tpico celeiro 5ermelho) #?uilo registra5a) Ela a ha5ia 5isto antes' tal5e4 ?uando ti5esse estado a andar de bicicleta) Essa estrada de5eria acabar le5ando-a de 5olta a FairWood) 7u5iu um 5eculo aproCimando-se e escondeu-se no mato) Era somente um campons na sua caminhonete) Ela resol5eu esperar sF caderno espiral e acrescentou outra carta' primeiro contando tri4' depois tentando resumir re5oluteantes) um pou?uinho mais) Tirou seu algumas anotaLes rBpidas para como acabara de escapar por um suas lembranas perturbadoras'

Estou-me "embrando, Tom, pouco a pouco. *entro Ame#a cresceu bastante e dobrou em tamanho do que era na ="tima $e6 em que esti$e ". Mas as for4as espirituais so as mesmas, assim como as fi"osofias e as metas daque"a #ente. Tudo parecia to utpico de6oito anos atrs, 1osso "embrar-me das au"as de fi"osofia orienta" e as "on#as sessBes nos prados, sentada por horas em medita4o, sentindo imensa unidade com o todo da $ida, com tudo o que existe. )ue contentamento ha$ia, 1osso "embrar-me de uns esp-ritos-#uias especiais que $ieram at2 mim durante o meu ="timo $ero. E"es me abriram o consciente para eu poder perceber minha prpria di$indade, e re$e"aram mundos de experi%ncia e percep4o que eu &amais conhecera antes. 5oi como um passeio excitante e sem fim atra$2s de um mundo de se#redos sedutores, e meus #uias prometeram ficar comi#o para sempre. Mas o #o6o daque"es dias terminou por a6edar como "eite morno, $e"ho. contentamento da medita4o tornou-se mais e mais uma forma de "oucura e escapeC os esp-ritos-#uias no permaneceram comi#o como ha$iam prometido, mas se deterioraram, transformando-se em i"usBes, ima#ens fantasma#ricas, atormentadores. Eu ha$ia ido ao Ame#a afim de encontrar, como di6 a 'ra. 8ennin#, 3o si#nificado por trs de tudo3, mas, em $e6 disso, encontrei um mundo de credu"idade irraciona" e ane"os infundados, uma inst$e" e $a#a busca de experi%ncia em "u#ar de raciona"idade. 'i#nificado( No, apenas auto-

en#randecimento. E quer a pessoa se&a um pequeno acidente csmico, quer se&a um deus que preencha tudo o que existe, essa pessoa ainda est so6inha. 0ssim, era f=ti" 1osso $er isso a#ora, mas, natura"mente, 3a#ora3 2 tarde demais. Estou muito mais $e"ha, e muitos anos infrut-feros se passaram. "hando para trs, acho muito triste contar os anos que dediquei Dque"e "u#ar e o que e"e representa. 0cho mais triste ainda pensar que e"e ainda est ", ainda atraindo mais e mais 'a"". 9oes Ds suas redes. 1er#unto-me, ser que a"#um dia esses ado"escentes otimistas de o"hos bri"hantes o"haro para trs atra$2s dos anos e encontraro a futi"idade que encontro a#ora( 8e uma posi4o mais $anta&osa, ser que e"es a$a"iaro suas $idas e encontraro to pouco $a"or quanto eu( 0que"es foram, como eu & disse, dias de "oucura. Mas eu preciso 9E* 9809, no importa o que se&a necessrio fa6er. 0inda existe mais coisa na histria, e preciso "embrar-me de quem so essas pessoas, onde se encontram, e o que pretendem fa6er. 1reciso "embrar-me de quem sou, e o que sou, ou era, para e"es. *ontinuarei escre$endo sempre que puder.

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G T' e o sol 5ai es6riar antes ?ue eu acredite nissoJ (oc ou5iu o ?ue eu disseJ "a>ne Corrigan bateu o tele6one com 6ora e disse 6urioso: G Eles no respondem aos meus interrogatFriosJ Esto protelando' 6a4endo @oguinhosJ G Mas isso no H surpresa G disse Marshall) Corrigan' Marshall' ,en e Tom esta5am sentados escritFrio de Corrigan comparando notas e repassando o caso) no

G Quantos interrogatFrios 5oc en5iouP G perguntou Marshal' sentado do outro lado da escri5aninha de Corrigan' eCaminando uma pilha de papeis) G #penas os preliminares' os bBsicos G disse Corrigan) G Mas nem mesmo esses eles respondem' no me tele6onam de 5olta ?uando ligo para eles' e mesmo ?ue consiga 6alar com alguHm' eles 6a4em obstruo) (oc pode ter percebido a reao ?ue consegui agorinha mesmo do ad5ogado da ,randon' a?uele tal de =e66erson)

G Percebi a reao ?ue ele conseguiu de $oc%. G ,em' eu esta5a aborrecido) ,en reclina5a contra o peitoril da @anela' apenas ou5indo a con5ersa) G (oc se saiu muito bem) Eles mereceram) Marshall concordou) G Eles esto apenas se protegendo) -o 6aria mal apertB-los um pou?uinho' mant-los cm dese?uilbrio) Corrigan tentou eCplicar a sua 6rustrao) G Mas eles 6icam di4endo ?ue seus registros so demasiadamente pessoais e con6idenciais' e ento o =e66erson me disse ?ue eles ainda nem reuniram seu material de descoberta' e acho ?ue isso H con5ersa 6iada) #lHm de tudo' acho ?ue esto adiando a tomada de depoimentos do nosso pessoal) Querem ?ue a gente 6aa isso primeiro para poderem ter mais munio) Eu no posso adiar desse @eitoI simplesmente no temos tempo) G Parece ?ue eles no 5o lhe dar nada sem uma ordem do tribunal) G T' conte-me outra no5idade) G Ei' escute) Sate tem perguntado por a a respeito dessa +rta) ,reWer da escola primBria' e @B marcou uma hora para ir 5isitar a classe na segunda-6eira) Tal5e4 ?uando 5oltar ela tenha alguma pro5a ?ue en5ol5a essa +rta) ,reWer' ?ue 5oc pode usar em alguns depoimentos) G ,em' H disso ?ue preciso: mais pistas' mais @ogadores nesta coisa) #tH agora estou no escuro ?uanto ao ?ue o outro lado estB aprontando) Marshall atirou os escri5aninha de Corrigan) interrogatFrios de 5olta sobre a

G ,em' a coisa H maior do ?ue parece' sei disso) G Toupeiras G disse ,en) G ComoP G disse Tom) G Faa o Marshall eCplicar-lhe isso algum dia) T um Ftimo paralelo) Corrigan esta5a pronto para outro tFpico) G E os seus

garotos' TomP (ai poder 5-los de no5oP Tom no se mostra5a satis6eito com a resposta) G 9ogo' mas no sei ?uando ao certo) EstB tudo por conta dessa tal senhora *rene ,ledsoe' e ela H))) bem' H muito implacB5el) Tento no pensar muito a esse respeito) Corrigan meneou a cabea e recostou-se na cadeira' 6a4endo as molas rangerem) Para ele' recostar-se e eCaminar o teto era uma eCpresso tpica de 6rustrao) G Ela estB dando uma de importante' se entende o ?ue ?uero di4er) Tom' se 5oc 6osse rico e poderoso' pro5a5elmente @B teria os garotos de 5olta a esta altura) Mas a ,ledsoe sabe ?ue tem todo o poder de ?ue precisa' e sem bastante presso de gente em lugares importantes' ela pode 6a4er o ?ue bem entender) #s leis so 5agas o bastante para permitir bastante 6leCibilidade de caso para caso) G Mas ela H to eCageradaJ G gemeu Tom) G EstB guardando os meninos como))) como se esti5esse com medo de perd-los de 5ista' como se ?uisesse controlB-los) G Ela ?uer e estB G disse Marshall) G Mas 5oc ou5iu contar do galo na cabea de 8ute' no ou5iuP Marshall esta5a sentado numa cadeira giratFria) Com um simples chute ele girou de 6rente para Tom) G -o) Conte-me) G -a Dltima 5e4 ?ue 5isitei as crianas' 8ute esta5a com um enorme galo na cabea' e ambos disseram ?ue ela 6icou assim ?uando a ,ledsoe ?uase causou um desastre ?uando os le5a5a de casaJ # ,ledsoe estB tentando pMr a culpa pelo galo em mim' sugerindo ?ue 6ui eu ?ue o causeiJ Pelo ?ue tudo indica5a' Marshall ou5ia uma notcia chocante) G Quase causou um desastreP G T) (oc precisa5a 5er como a +ra) ,ledsoe tentou impedir ?ue os meninos dissessem qua"quer coisa a respeito' mas =osias me contou mesmo assim) Ele disse ?ue ela no respeitou um sinal de pare e ?uase bateu numa caminhonete a4ul) Ela parou muito de repente' as crianas de5iam estar sem o cinto' e 8ute)))

,en interrompeu: G Espere um minutoJ (oc 6alou uma caminhonete a4ulP G +im' 6oi o ?ue =osias disse) G Quando 6oi issoP G ,en comeou a relembrar) G -o estou certo))) G #gora Tom pMs-se a lembrar) G E5identemente 6oi na noite em ?ue ela 5eio e le5ou as crianas))) 7 rosto de ,en iluminou-se com a lembrana) G #?uela mesma noite em ?ue 6omos a5eriguar o suposto AsuicdioA no stio dos PottersJ Escutem: Ceclia Potter me contou ?ue +all> 8oe guia5a uma caminhonete a4ul G uma Che5rolet 13' para ser eCato G e ?uando esti5e lB eCaminando o local mais tarde' a caminhonete ha5ia desaparecido) -o sabamos o ?ue ha5ia acontecido) G # caminhonete no esta5a lBP G perguntou Marshall) ,en esta5a comeando a 6icar in?uieto) G -o) #gora oua) +egundo a +ra) Potter' a 8oe sempre dirigia a?uela caminhonete para o trabalho e nela 5olta5a para a casa todos os dias) Portanto' se +all> 8oe de 6ato suicidou-se como Mulligan e o mHdico legista disseram' ?uem le5ou a caminhonete dela emboraP G # pessoa com ?uem a +ra) ,ledsoe ?uase trombou' isso simJ G disse Tom) Marshall esta5a sentado ereto na cadeira) G 7s seus garotos 5iram ?uem dirigia a caminhoneteP G -o sei) #cho ?ue))) de certa 6orma))) eu podia perguntarlhes) Marshall olhou para ,en) G (oc pediu a?uela a5eriguao criminal' certoP G Consegui ?ue o Chuc! Molsb> d uma olhada nisso) T a?uele amigo meu da policia de "estha5en) G Espero ?ue consigamos uma 6oto da policia ou algo assim) G Espero ?ue ela se@a uma criminosa G disse Tom) G T G disse Marshall G eCiste esse pe?ueno detalhe) Mas se conseguirmos uma 6oto dela' e se pudermos passB-la aos garotos e

conseguir com ?ue a identi6i?uem))) G # 5aca iria para o bre@oJ G disse ,en) G *sso pro5aria ?ue +all> 8oe ainda estB 5i5a' ?ue no era o seu suicdio ?ue descobrimosJ Marshall colocou-se de pH) G Toupeiras) G # estB essa pala5ra no5amente G disse Tom) Corrigan endireitou-se na cadeira e debruou sobre a escri5aninha) G Ei' pessoal' ?uando ?uiserem me eCplicar tudo isso' terei pra4er em ou5ir) Pelo ?ue estou sabendo' eu 2 que sou o seu ad5ogado) Marshall apanhou um pedao de papel de anotaLes da escri5aninha de Corrigan) G T eCatamente como uma toupeira no seu ?uintal e no ?uintal de outra pessoa))) bem' na realidade' em trs ?uintais) Trs montinhos de terra' mas todos da mesma toupeira) G Ele tirou a caneta e desenhou um pe?ueno circulo) G #?ui estB o primeiro montinho: a ao @udicial contra a escola crist' 9uc> ,randon' a #C#9' o negFcio todo) G Ele desenhou outro crculo) G #?ui estB o segundo montinho: # #C#9 usa a linha direta para denDncias contra abuso de crianas a 6im de denunciar Tom e colocar o PC nisso) *rene ,ledsoe consegue a ordem para apanhar as crianas e as le5a embora) *sso liga os dois montinhos))) mais ou menos) G Ele desenhou uma linha de ligao entre os dois crculos) G Tal5e4 G disse Corrigan) G *sto H' 5oc sabe disso e eu sei disso' mas pro5ar a coisa H outra histFria) G Essa parte 5em mais tarde G disse Marshall) G Mas agora))) G Ele desenhou um terceiro crculo) G #?ui estB o terceiro montinho: a misteriosa morte de +all> 8oe))) ou alguma outra pessoa) e alguma 6orma' possi5elmente' a 5erdadeira +all> 8oe 5i5a cru4ou o caminho de *rene ,ledsoe logo depois da hora em ?ue ela supostamente esta5a morta) G Ele desenhou outra linha de ligao entre o segundo e o terceiro crculos) G #gora 5ocs tm dois garotos ?ue poderiam G poderiam G ser testemunhas disso' e assim))) possi5elmente))) *rene ,ledsoe os estB retendo'

escondendo' deliberadamente retardando as coisas tanto ?uanto pode' a 6im de mant-los ?uietos) 7ra' ela poderia estar somente protegendo sua prFpria posio' esperando o galo de 8ute sarar' ou as duas crianas es?uecerem o ?ue aconteceu) 7u))) ,en tomou a prFpria caneta e ligou o terceiro crculo ao primeiro' 6ormando um triKngulo 6echado) G 7u ela estB a@udando a encobrir se@a lB o ?ue 6or ?ue tenha acontecido no stio dos Potters' o ?ue signi6ica ?ue essa coisa da +all> 8oe poderia de algum modo estar ligada com o ata?ue E escola crist' ?ue sabemos estar ligado ao 6ato de tirarem as crianas de Tom) G -ada disso 5ocs podem pro5ar G relembrou-lhes no5amente Corrigan) G *sso 5em mais tarde G disse Marshall no5amente) Ele sorriu) +entia-se bem) G Mas H isso o ?ue estB acontecendo) Temos toupeiras G poderes espirituais e seus e?ui5alentes humanos G por baiCo de tudo isso' e eles abriram uma sada na super6cie nessas trs Breas) Tom 6iCou os olhos nos trs crculos) G +e 5ocs ?uerem 6alar de ati5idade espiritual subterrKnea))) ?ue tal a ?uilometragem ?ue +atanBs conseguiu com todo esse negFcio do PCP Eles me 6i4eram 6icar marcado como um tipo ?ue abusa de crianas' e a igre@a toda estB-se desmantelando por causa disso) -o podemos ganhar nenhuma luta de ?ual?uer tipo ?ue se@a do @eito em ?ue estamos) Marshall 6e4 ?ue sim com a cabea) G ECatamente) #gora 5oc estB comeando a perceber) Tom ?ueria acreditar na?uilo) G Mas))) no 5e@o nenhuma ligao direta entre o ?ue aconteceu a +all> 8oe e o ?ue estB acontecendo na escola) -o hB nada a) G OB' sim G disse Marshall) G -o hBJ G disse Corrigan) G (oc no pode pro5ar nem um ti?uinho distoJ G Pro5aremos) Podem me chamar de 6anBtico' mas acho ?ue eus nos estB mostrando isto) Ele nos estB dando um esbooI tudo

o ?ue temos de 6a4er H preench-lo) ,en 6icou agitado) G (oc topou com algo' MarshallJ G Mas nada ?ue eu possa usarJ G disse Corrigan) Marshall colocou a caneta de 5olta no bolso e apenas olhou o pe?ueno diagrama) G Conseguiremos algo para 5oc' "a>ne) -o sei o ?u' mas conseguiremos)

***
# mDsica era sua5e' contnua' irresist5el' de ritmo e tom relaCantes) # +rta) ,reWer' uma =o5em e bonita pro6essora com um sorriso a6B5el' lia de um roteiro numa 5o4 branda' ?uase hipnFtica) G +intam a brisa 5agueando pelos cabelos' sintam o sol cBlido na pele' a terra 6irme e acolhedora debaiCo do corpo) (ocs so apenas uma boneca de pano' totalmente 6rouCa' cheia de pF de serra))) Sate Oogan' sentada em silncio nos 6undos da sala de aula' tenta5a rabiscar subrepticiamente umas notas en?uanto obser5a5a os 5inte e trs alunos da ?uarta sHrie 6a4er o eCerccio) #s carteiras esta5am arran@adas de modo a permitir espao li5re no cho para uma Brea de ati5idade em uma das pontas da sala' e agora ali as crianas esta5am deitadas de costas sobre cobertores' tra5esseiros ou casacos' os olhos 6echados' a respirao lenta e pro6unda' os braos 6rouCos aos seus lados) G Primeiro o pF de serra se escoa da sua cabea))) depois do pescoo))) depois do peito))) (ocs comeam a simplesmente a a6undar' a6undar' a6undar na direo do cho))) Sate olhou para o relFgio na parede) #tH ento' elas ha5iam estado deitadas no cho por de4 minutos) # mDsica continua5a tocando) # +rta) ,reWer chegou ao 6im do seu monFlogo brando' cadenciado) Ela parou' olhou pelo cho a cada criana' e depois prosseguiu com algumas instruLes ditas baiCinho) G Esto ou5indo uma tagareliceP G Ento ela sussurrou: G

7uamJ Esto escutandoP G Ela esperou um momento para ?ue as crianas escutassem) G EstB chegando mais perto agora' no estBP T o seu no5o amigo' a sua pessoa sBbiaI ela 5eio con5ersar com 5oc) eiCe seu amigo aparecer na sua tela mental) Qual H o nome do seu amigoP Sate rabiscou apenas algumas pala5ras para orientar a sua lembrana) # maioria dos detalhes do ?ue agora testemunha5a @B lhe eram 6amiliares) G +elecione um lugar para o seu amigoI arrume um lugar na sua mente para ser a casa do seu no5o amigo) Faa com ?ue se@a algo bem certo para ele) #gora con5erse com o seu amigo' a pessoa sBbia ?ue H sF sua) 9embre-se' o seu amigo sabe tudo a seu respeito))) como 5oc se sente))) do ?ue gosta))) do ?ue no gosta))) todos os seus problemas e triste4as))) 7 eCerccio durou outros ?uin4e minutos mais ou menos' e o silncio na sala era impressionante para um grupo da?uela idade) En6im' depois de um tempo predeterminado' a +rta) ,reWer contou lentamente atH cinco e depois estalou os dedos) #s crianas pareceram acordar de um transe' e sentaram-se) G Muito bemJ #gora 5amos todos sentar-nos e os monitores passaro papel) esenharemos os nossos no5os amigos) #s crianas dobraram os cobertores' guardaram os tra5esseiros' dependuraram os casacos' e em seguida 5oltaram Es suas carteiras) ;ma criana de cada 6ileira passou papel de desenho Es outras) ebaiCo da orientao 6irme mas bondosa da +rta) ,reWer' as crianas tiraram seus cra.ons e puseram-se a desenhar retratos) # +rta) ,reWer anda5a para cima e para baiCo das 6ileiras' eCaminando o progresso de cada criana) G 7h' ?ue amigo bonitoJ 7 ?ue H isso na cabea deleP EstrelasP Ele de5e ser uma criatura mara5ilhosaJ Sate tambHm deu uma 5oltinha) #s crianas desenha5am pMneis' dragLes' prncipes e princesas' e tambHm alguns monstros bem apa5orantes) Todos receberam elogios e os parabHns de ,reWer) ;m garotinho mostrou sua 6igura a Sate)

G Este a?ui H o PH <rande G apontou ele) G (ou guardB-lo no meu poro mental) 7 desenho era arte tpica de criana da ?uarta sHrie' mas reconhec5el como um 5ulto gigante' pesado' com grandes pHs) G 7lhe ?ue pHs enormes ele tem G brincou Sate) G 7 ?ue ele 6a4 com esses pHs to grandesP G Ele pisoteia minha me' meu pai e todos os meninos grandes) G -ossa) ;ma garotinha 5oltou-se para tomar parte na con5ersa' segurando o seu desenho para Sate 5er) G EstB 5endo o meu amigoP T um drago mas no solta 6ogo pelo nari4) Ele cospe balas durasJ G 7h' e 5oc o 5iu ho@eP Ela meneou a cabea um tanto triste) G -o) Ele @B mora na minha cabeaI 6a4 tempo ?ue ele mora ali e somos amigos) Eu no consegui 5er meu no5o amigo ho@e) 7u5i-o mas no consegui 5-lo) G 7lhe a minha 6iguraJ G disse outra menina4inha) Sate dirigiu-se atH ela para olhar) Ento deu uma olhada mais prolongada) # criana ha5ia desenhado um pMnei de grandes olhos e bochechas redondas) 7 desenho era eCcepcional) G Este H Pondere> G disse ela) G T o meu guia ntimo) G ;m pMnei))) G disse Sate assombrada) Ela sorriu) G T uma 6igura mara5ilhosa' ?uerida) (oc desenha muito bem) G 7 Pondere> me a@uda) Ele adora desenhar) Sate sentou-se no 6undo da sala no5amente e rabiscou mais algumas notas' embora sua mo esti5esse um pouco trmula) Ela parecia to transtornada ?ue temia perder seu modo ?uieto' pro6issional) -o demorou muito e chegou a hora do recreio) #s crianas saram numa 6ila ordeira atH chegarem E porta do pBtio' e ento

abandonaram o prHdio como marinheiros abandonariam um na5io a6undando) # +rta) ,reWer a6undou-se na cadeira E escri5aninha e suspirou com grande sorriso) G ,em' essa parte do dia terminouJ Sate aproCimou-se dela e encontrou uma cadeira por perto) G Formam um grupo mara5ilhoso) G -o H mesmoP Este H um Ftimo ano para mimI as crianas desta cidade so realmente especiaisJ G 7 eCerccio cm criati5idade 6oi algo especial tambHmI pro5ocou uma poro de reaLes) ,reWer riu de pra4er e orgulho) G T uma a5entura todas as 5e4es) #s crianas podem ser muito criati5as' e eCiste muita sabedoria e percepo trancada dentro de cada uma delas) -unca se sabe o ?ue elas 5o re5elar) G E como 5oc chama issoP -o H parecido com #prendi4ado de Todo o CHrebroP G Claro) T parte disso) Mas a maioria dos conceitos e eCerccios 5m do currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu. T um programa eCperimentado e testado' e inclui as melhores teorias pro5adas ?ue esto sendo usadas agora) T muito abrangente) G ,em' ?ual H o princpio sub@acente a tudo issoP # +rta) ,reWer sorriu) G (oc no H uma das mes' HP G -o' apenas cidad curiosa) Como disse no tele6one' ou5i muito a respeito do ?ue 5oc 6a4 a?ui' e achei ?ue seria interessante assistir) G Claro) ,em' naturalmente a nossa perspecti5a H a de ?ue cada criana de5eria ser li5re para atingir seu mais alto potencial' e isso re?uer uma certa ?uantidade de liberdade criati5a e intuiti5a) Com muita 6re?Rncia o educador pode su6ocar esse potencial ao impor uma regra de comportamento ou 5erdade particulares sobre o aluno ?uando o aluno de5eria eCperimentar suas prFprias realidades' criando seu prFprio conceito do mundo)

G escobrimos ?ue os eCerccios de relaCamento e 5isuali4ao so a 5erdadeira cha5e para soltar cada criana' libertando-a para comear seu prFprio processo de reali4ao) 7 consciente humano' mesmo numa criana' le5a uma incr5el ri?ue4a de conhecimento ?ue nenhuma classe tradicional poderia @amais cobrir mesmo durante uma 5ida inteira) Esse conhecimento estB E disposio de cada criana cm sua prFpria sabedoria intima) -o ensinamos E criana como sentir ou como perceber a 5erdade) Tudo o ?ue temos de 6a4er H mostrar-lhe como destrancar sua prFpria sabedoria e intuio intimas' e o resto simplesmente acontece) G E era isso o ?ue 6a4ia ho@eP G 7ra' claro' eCatamente) ;samos apenas cerca de dois por cento do nosso cHrebro de ?ual?uer 6orma) Quando ensinamos Es crianas a atingir os 5astos recursos escondidos no resto do seu cHrebro' o cHu H o limite) G Ento' onde H ?ue esses Aguias ntimosA e Apessoas sBbiasA entram nisso tudoP # +rta) ,reWer deiCou ?ue seus olhos perscrutassem o cHu en?uanto 6ormula5a uma resposta) G +impli6icando' eCiste um 5asto depFsito de conhecimento trancado em nosso prFprio subconsciente' e uma das maneiras de chegar a ele H personi6icB-lo' 5esti-lo como se 6osse uma pessoa' um personagem ?ue nos se@a 6amiliar) Por isso' 5amos di4er ?ue eu se@a uma garotinha com medo de gente grande' adultos' tal5e4 meus prFprios pais) -a realidade' @B tenho dentro de mim todo o conhecimento de ?ue preciso para en6rentar ?ual?uer situao ?ue encontre) Preciso apenas aprender isso comigo mesma) #ssim' para 6acilitar' eu relaCo' deiCo minha mente solta' e imagino G 5isuali4o G uma imagem 6a5orita' um personagem' um amigo) (oc notou as 6iguras ?ue as crianas desenharamP Cada um desses desenhos era como as crianas eCpressa5am um amigo intimo' um guia intimo' uma personi6icao de sua prFpria sabedoria com a ?ual sentem-se li5res' desimpedidas e E 5ontade) ;ma 5e4 ?ue tenham criado essa imagem' ela assume 5ida prFpria' e pode con5ersar com elas e dar-lhes o conselho e instruLes de ?ue precisam para se@a lB o ?ue 6or ?ue este@am tendo de en6rentar) Em suma' esto aprendendo de si mesmas' de seus prFprios conscientes enterrados)

G E tudo isso estB contido nesse currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu( G EstB tudo lB dentro' todo organi4ado' categori4ado e classi6icado) Torna a tare6a toda bem mais simples) G Mas G se eu puder 6a4er o papel de ad5ogado do iabo por um momento G o ?ue esto realmente aprendendo com tudo istoP ECiste algum progresso acadmico relacionado ao tempo ?ue 5oc gasta para 6a4er esses eCercciosP # +rta) ,reWer se dete5e a 6im de 6ormular uma resposta) G #cho ?ue a?uilo a ?ue estB se re6erindo H o tipo de argumento ?ue ou5imos bastante' ?ue no estamos realmente ensinando nada Es crianas' mas as estamos programando' ou usando-as como cobaias) Mas' na 5erdade' o ?ue H a educaoP T treinar e e?uipar as crianas para 5i5erem suas 5idas' sobre5i5erem neste mundo' terem as atitudes e habilidades de 5ida certas a 6im de adaptaremse a um ambiente social ?ue estB mudando rapidamente) G E))) pelo ?ue estou entendendo' naturalmente' leitura' escrita' matemBtica' estudos sociais' matHrias como essas tm seu lugar nessa de6inio abrangente de educaoP # +rta) ,reWer 6e4 uma cara es?uisita) G ,em))) treinamento bBsico acadmico H uma coisa' mas no 6arB acontecer a mudana necessBria))) G MudanaP G ,em' leitura' linguagem' aritmHtica' e essas outras matHrias esto em uma categoria di6erente) -o podem ser aplicadas num sentido a6eti5o' clnico))) Sate hesitou) Essa mocinha era entusiasta com relao ao seu trabalho e estilo de lecionar' mas tambHm 5aga em suas respostas) G Muito bem)))G disse ela' correndo os olhos por suas anotaLes) G (oc usou a pala5ra AclnicaA) Ento' 5 o seu papel como sendo mais do ?ue uma pro6essoraP ( a si mesma tambHm como algum tipo de terapeutaP # +rta) ,reWer sorriu e assentiu com a cabea) G T uma maneira @usta de colocar a coisa' acho eu) -o H uma educao completa apenas encher-lhes as cabeas com as

mesmas 5elhas idHias ?ue 6oram ensinadas aos pais) Precisamos e?uipB-las para se ele5arem acima de ?ual?uer conhecimento anterior' e procurarem sua prFpria 5erdade e 5alores pessoais) Sate esta5a cansada de generalidades) G Mesmo ?ue isso signi6i?ue Camanismo e meditao orientalP treinar criancinhas em

# +rta) ,reWer riu como se ti5esse ou5ido uma piada) G (oc 6a4 parecer ?ue eCiste algum tipo de religio ocorrendo a?ui) Essa H uma ob@eo comum ?ue ou5imos o tempo inteiro) ECistem alguns pais ?ue me procuraram com esse conceito' mas a coisa 6oi resol5ida) *sto no H religioI H puramente cient6ico) G Pelo ?ue entendi' esses mesmos pais tiraram os 6ilhos desta escola por?ue se con5enciam de ?ue 5oc ensina5a religio a?ui' algo contrBrio Es suas prFprias crenas) # +rta) ,reWer assentiu) Ela se lembra5a) G #cho ?ue 6oi assim ?ue resol5emos a coisa) Parece ?ue @B con5ersou com eles) Sate tambHm assentiu) G +im) # +rta) ,reWer ainda mostra5a-se agradB5el e tanto mais con6iante) G ,em' eu no tenho dD5idas sobre o ?ue 6a4emos a?ui) #cho ?ue o conselho escolar e todos os pro6essores ?ue eles contratam esto mais do ?ue ?uali6icados para @ulgar o ?ue H Dtil e construti5o para as crianas) E os tribunais tm apoiado a comunidade educacional nesse aspecto) +e os pais no acham ?ue podem con6iar cm pro6issionais altamente treinados' ento acho ?ue tirar os 6ilhos H a sua Dnica 5erdadeira opo) -o estamos a?ui para ser5ir a uns elementos marginais ?ue insistem em 5i5er no passado) G (oc se re6eriu ao conselho escolar) epreendo ?ue eles selecionaram e autori4aram o currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu( +im' unanimemente) (oc precisa5a conhec-los antes de

tirar as conclusLes 6inais) Eles so um grupo mara5ilhoso de pessoas) 7rgulho-me de trabalhar com eles) G ,em' estou certa de ?ue so) Mas diga-me))) G Sate esta5a pronta para 6a4er a pergunta mas no sabia se a +rta) ,reWer esta5a pronta para a resposta) G #mber ,randon no esta5a na sua classe este anoP # +rta) ,reWer recebeu a?uela pergunta como uma re5elao) Fechou os olhos e sorriu um longo' ostentoso sorriso' como ?ue a di4er 0ha, Ento))) H esse o moti5o desta 5isitaP Sate decidiu educacional) usar ela mesma um pouco de retFrica

G ,em' 5amos apenas nos lembrar de ?ue todos acreditamos na liberdade de pensamento' liberdade de in6ormao' e acima de tudo iseno de censura para a?ueles ?ue tm o direito de saber) G epois' ela eCperimentou uma resposta direta) G Precisa saber ?ue sou amiga de Tom Oarris' e 6ao um pouco de pes?uisa para ele) # +rta) ,reWer era pessoa 5erdadeiramente admirB5el) Ela permaneceu 6orte e sentou-se ereta) G -o me importo) -o tenho de pedir desculpas ou esconder nada do ?ue 6ao nesta classe) 8espondendo E sua pergunta' sim' #mber ,randon este5e na minha classe' e para 6alar a 5erdade' estB de 5olta de no5o para terminar o ano) G Ela esta5a a?ui ho@eP #cho ?ue no a 5i) G -o' e H compreens5el) e5ido ao trauma pelo ?ual passa' ela simplesmente @B no estB disposta a assistir a esta parte da aula) Ela 6ica esse tempo na biblioteca' e ento 5olta Es aulas depois do almoo) G Ento 5oc pode me contar a respeito de #metista' o pMneiP # +rta) ,reWer ergueu-se da escri5aninha e apontou uma 6igura 6eita com cra.on colocada bem acima do ?uadro-negro) G #?ui estB' bem a?ui) Sate aproCimou-se para 5er melhor)

Foi uma eCperincia sinistra' como dar pela primeira 5e4 com os olhos num ladro ?ue ataca de noite' ou 5er pela primeira 5e4 o rosto de um estuprador) Ento essa era #metistaJ Era um pe?ueno pMnei roCo com brilhante crina e cauda corde-rosaI os olhos eram grandes e cintilantes' e ele tinha uma estrela de cinco pontas na bochecha' pe?uenas asas brancas ?ue lhe saam do ombro) 7 animal4inho se posta5a ereto e alerta debaiCo da cur5atura de um arco-ris) Era lindo' um desenho admirB5el paia uma criana de de4 anos) -o canto direito in6erior' #mber ha5ia cuidadosamente escrito o nome em letra de 6orma e com lBpis escuro) G Ela desenhou isto cerca de um ms antes de se trans6erir para a escola crist G eCplicou a +rta) ,reWer) G Ela esta5a tendo eCperincias eCtraordinBrias durante as nossas sessLes de eCerccios) -unca 5i tanto progresso numa criana) Sate engoliu) +ua boca esta5a subitamente seca) G E 5oc))) G comeou ela' mas te5e de limpar a garganta) G (oc a6irma ?ue esta))) esta imagem))) H uma))) G ;ma 5isuali4ao da prFpria sabedoria ntima de #mber) G Entendo) G Sate esperou um momento para 6ormular a prFCima pergunta) G Ento))) como pro5a5elmente sabe' o caso atual contra Tom Oarris ad5eio de uma con6rontao entre ele e))) e #mber como #metista) # +rta) ,reWer sorriu) G ,em))) tudo o ?ue posso dar H a minha opinio) G Por 6a5or) G +empre ?ue uma criana H metida numa situao intolerB5el' tal como num caso de abuso' no H incomum ?ue ela enterre a lembrana do acontecido ou ?ual?uer pensamento a respeito a 6im de e5itar a dor e o trauma do e5ento) Muitos conselheiros ?ue tratam com abusos in6antis descobriram ?ue uma 6orma de 6a4er com ?ue as coisas se@am eCpostas H permitir ?ue a criana pro@ete a lembrana sobre um ob@eto neutro' tal como uma 6igura ou uma boneca ou um 6antoche) G -o caso de #mber' temos um pe?uenino pMnei ?ue H saga4'

con6iante e puro' e ?ue tem a 6ora para en6rentar tais problemas ?uando #mber no tem) Quando se trata do ?ue realmente aconteceu na escola crist' #mber no consegue 6alar a respeito' mas cm 5e4 disso deiCa ?ue #metista se pro@ete e 6ale em seu lugar) Sate digeriu a?uilo por um momento) G Mas isso eCplicaria por?ue #metista apareceu e causou uma agitao mesmo antes ?ue Tom Oarris a con6rontasseP G ,em' no sabemos tudo o ?ue aconteceu' sabemosP Poderia ter ha5ido algum abuso antes dos acontecimentos ?ue Tom Oarris lhe contou) G E se #mber ti5esse ido E escola @B se mani6estando como #metistaP +erB ?ue isso sugeriria ter ha5ido algum tipo de abuso antes de #mber ter conhecido Tom Oarris ou @amais passado um dia na #cademia do ,om PastorP # +rta) ,reWer meneou a cabea) G u5ido) #mber 5em de um lar muito amoroso) Sate assentiu) G EstB bem) iga' 5oc teria uma cFpia desse currculo E moP <ostaria de dar uma olhada nele) G Certamente) # +rta) ,reWer dirigiu-se as prateleiras atrBs de sua escri5aninha e eCaminou todos os ttulos) G ,em))) no' hummm))) G Ela se endireitou e 5oltou-se) G ,em' no estB a?ui)) G Ento ela se lembrou) G 7h' H isso mesmo' desculpe) 7 diretor' o +r) "oodard' pediu-o emprestado) Ele de5ia t-lo tra4ido de 5olta' mas ob5iamente ainda no o 6e4) Mas se ?uiser' sempre posso pedir um eCemplar na editora) #?uela idHia despertou o interesse de Sate) G E ?ue editora seria essaP G 7 Centro Xmega para Estudos Educacionais) #cho ?ue tenho o endereo deles a?ui nalgum canto) # +rta) ,reWer procurou em algumas pastas sobre a sua escri5aninha) Sate tinha outra pergunta' um tiro no escuro)

G -o eCiste um grupo de apoio de algum tipo em ,as!onP ;m grupo chamado Crculo (italP # +rta) ,reWer ergueu os olhos da sua busca) G 7h' sim) T um grupo mara5ilhoso de pessoas) G 7 ?ue e esse grupo eCatamenteP G 7h' apenas uma comunidade no muito estruturada de pessoas com os mesmos interesses G as artes' religio' 6iloso6ia' ecologia' pa4' esse tipo de coisa) G (oc H desse grupoP G +im' sou) G Ento de5e conhecer 9uc> ,randon pessoalmente) G ;h-huh) G Ela se conte5e e sorriu) G *sso mesmoI 5oc tal5e4 este@a descobrindo tudo sobre ela) Sate sorriu e deu de ombros) G Claro) G 7h' a?ui estB o endereo) G Ela o rabiscou num pedao de papel) G Ento' a?uela outra mulher' a assistente legal para a 6irma #mes e =e66erson)))P G Claire =ohanson) G +im) G Ela tambHm de5e estar en5ol5ida nisso) G 7h' sim) T uma das lderes) Mais uma poro de gente 6a4 parte do grupo) G Quem' por eCemploP # +rta) ,reWer parou' bateu com o dedo no ?ueiCo en?uanto pensa5a por um momento' e ento respondeu: G Tal5e4 de5esse perguntar Ds prprias pessoas.

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,ar?uit 6icou 6irme' as narinas eCpelindo ruidosamente

enCo6re cm linha reta sobre seu peito a5anta@ado e os olhos amarelos inabalB5eis' resolutos) Ele era o poderoso Prncipe de Xmega' e tinha causado mais danos e con?uistado mais 5itFrias para seu senhor do ?ue esse no5ato pomposo' pretensioso ?ue agora se posta5a diante dele' 5omitando ameaas e abusos) estruidor no esta5a disposto a ser ignorado) esembainhou a espada e a brandiu no ar' pronto para um teste entre os dois) G +eu indolente cego' desastradoJ 8e5erencie-me agora' ou desa6ieJ #ceitarei ?ual?uer um dos dois rumosJ Eles paira5am bem alto sobre o PrHdio da #dministrao no campus do Centro Xmega' cercado pelos respecti5os guardas' acompanhantes e assistentes) 7s acompanhantes dos dois lados de ,ar?uit puseram-se a implorar-lhe: G -o' no o ata?ue' ,a-al) Ele H en5iado pelo Oomem ForteJ G Ele me chama de indolenteJ G sibilou ,ar?uit atra5Hs de dentes apertados) G E desastradoJ G disse estruidor) G (oc esta5a longe do seu posto' e permitiu ?ue a?uela mulher passeasse por a E 5ontade e soubesse o ?ue ?uisesseJ ,ar?uit desembainhou a espada to depressa ?ue ela assobiou) Ele a estendeu para re6orar a sua resposta) G E onde esta5a o a5iso ?ue nunca recebi' de ?ue essa miserB5el estaria entrando em meu domnioP +e 5oc estB to disposto a capturB-la' por ?ue nunca me disseramP G Ele continuou com maior aspere4a: G E como H ?ue ela ainda estB 5i5a' e li5re para nos amolarP -o de5ia ter sido destruda em ,as!onP #s duas espadas ?uase se tocaram) -a?uele eCato momento' uma 5o4 humana irrompeu) G +enhores' se ?uiserem 6a4er o 6a5or de sentar-se))) 7s espritos no ar se enri@eceram) 7s negFcios chama5am) 7s humanos abaiCo deles esta5am dando incio E sua reunio) ,ar?uit embainhou a espada)

G #s tropas celestiais 6oram eCpulsas' e ainda somos donos do nosso territFrio) Colocarei isso atrBs de nFs) 7 G estruidor tambHm embainhou sua espada) eiCarei os erros passados de lado))) por en?uanto)

Eles se deiCaram cair pelo telhado do prHdio a 6im de @untarse E reunio ?ue esta5a tendo lugar numa pe?uena sala de con6erncias) 7 +r) +teele esta5a E cabeceira da mesaI E sua direita senta5a-se o homem moreno todo 5estido de pretoI E sua es?uerda senta5am-se dois outros homens) N outra ponta da mesa' parecendo ner5osa' esta5a sentada a +ra) enning) 7 +r) +teele dirigiu o processo) G +>bil' gostaramos de agradecer-lhe por ter 5indo) eiCeme apresentar-lhe todos os presentes) 7b5iamente' 5oc conhece o +r) Tisen) +enhores' este H <ar> Tisen' o presidente do corpo docente a?ui em Xmega) G Tisen era um homem de barba' com seus trinta e tantos anos' um tipo agradB5el de pessoa) G Este ca5alheiro a?ui E minha direita H o +r) Sholl' um @ornalista e 6otFgra6o autMnomo) N minha direita imediata estB o +r) <oring' do *nstituto +ummit) G <oring era um homem idoso com olhos penetrantes' cabelos brancos penteados meticulosamente e uma barba bem aparada) Ele usada di5ersos colares de contas E 5olta do pescoo) G +enhores' esta' naturalmente' H +>bil enning' membro de nosso corpo docente @B hB di5ersos anos) Todos cumprimentaram todos os outros com um mo5imento da cabea) # +ra) enning sorriu um bocadinho' achando ?ue a?uela reunio no podia ser to sHria ?uanto ela ha5ia pensado) 7 +r) +teele mante5e um sorriso' mas ha5ia um ?u de cortante cm seus olhos) G #gora' +>bil' temos algumas perguntas a respeito dessa mulher ?ue 5eio ao Centro na seCta-6eira passada) Como 6oi ?ue ela disse ?ue se chama5aP +>bil 6oi pega um tanto de surpresa pela pergunta) G 7ra' +r) +teele' a?uela era ,ethan> Farrel' da Brea de 9os #ngeles' lembra-seP 7 senhor disse ?ue a conhecia) 7 +r) +teele deu uma risada encabulada' e ento mentiu) G Pensei ?ue era outra pessoa) 7 ?ue estamos tentando descobrir agora H ?uem ela realmente era) Ela lhe deu alguma

outra identi6icao' ?ual?uer outra pro5a de ?uem pudesse serP G ,em))) no) 7 +r) +teele 6e4 uma pausa ao ou5ir a?uela resposta) G Ento))) +>bil' estB percebendo o ?ue aconteceuP ;ma pessoa totalmente desconhecida entrou no nosso campus' deu-lhe nada mais do ?ue o nome e a declarao de ?ue era de 9os #ngeles' e isso 6oi tudo o ?ue te5e de 6a4er para conseguir carta branca para uma eCcurso pelo Centro) G # +ra) enning no sabia o ?ue di4er) 7 +r) +teele apenas sorriu) G ,em' +>bil' 6oi isso o ?ue sempre gostei em 5oc: 5oc gosta de pessoas' con6ia nelas' 5ai buscB-las' e H essa a 6inalidade do Xmega' no HP Ela animou-se um tantinho) G 7ra' e claro) G Ela disse alguma outra coisa a seu prFprio respeitoPG # +ra) enning tentou lembrar-se) G Por eCemplo' ela H casadaP G -o' H di5orciada) Ela disse ?ue esta5a andando pelo pas de carona' tentando encontrar-se) Esta5a procurando um lugar para 6icar' pelo ?ue me lembro) G E por isso 5oc a le5ou por uma eCcurso no campus) G +im) 9e5ei-a para uma caminhada e 6alei a respeito do Centro e do ?ue 6a4emos a?ui' e ?uais so os nossos ob@eti5os) 7 +r) +teele e o +r) <oring indi5idualmente puCaram o 6Mlego e o seguraram por um momento) Ento o +r) +teele 6alou) G ;mm))) +>bil' era a esse tipo de coisa ?ue eu me esta5a re6erindo) +impli6icando' 5oc no de5eria ter 6eito isso) -o sabemos ?uem era a?uela mulher' ou ?uais eram as suas intenLes' e estou certo de ?ue percebe ?ue eCistem muitos interesses lB 6ora ?ue nos so hostis) -ossos ob@eti5os podem correr sHrio risco se no ti5ermos cuidado em escolher a ?uem damos in6ormao) Que ob@eti5os 5oc discutiu com elaP Ela 5asculhou a memFria' e era doloroso ter de admitir ?ual?uer coisa ?ue descobrisse) G -ossos ob@eti5os de mudana atra5Hs da educao))) *sso pro5ocou um suspiro aud5el' e o +r) Tisen chegou mesmo a tamborilar a mesa com os dedos)

G 7 ?ue mais' +>bilP -ossos programas' nossos currculos' nosso trabalho de entrar no sistema educacional pDblico))) G #s emoLes dela comearam a se mani6estar) G +into muito) Eu no sabia))) G 7 ?ue maisP G Oumm))) +ei ?ue 6alamos a respeito do programa dos Potenciais =o5ens))) e de nossa busca de uma comunidade global))) e de nosso en6o?ue clnico da educao))) 7 +r) <oring 6e4 uma bre5e pergunta) G Falaram a respeito do currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu( # +ra) enning 6icou um tanto surpresa por <oring saber acerca disso) 7ra))) sim' 6alamos) Mas acho ?ue 6oi por @B estarmos con5ersando a respeito de 6a4er com ?ue o nosso currculo 6osse adotado pelas escolas pDblicas' e aparentemente ela o ha5ia 5isto em algum lugar' e ?ueria saber se de 6ato Hramos nFs ?ue o ha5amos publicado) G Mm) #gora' 6i?uei sabendo ?ue ela lhe mostrou um anelP G +im) Ela o tinha numa corrente E 5olta do pescoo) Queria saber se eu @B ha5ia 5isto um anel como a?uele antes) G E tinhaP G -o) G Como era o anelP G 7h))) G Ela tentou desenhar pe?uenas imagens com as mos en?uanto o descre5ia) G Era meio grande' como um anel de turma))) Era de ouro))) Tinha em cima um rosto estranho' ?ue parecia mitolFgico' como o de um gBrgula' mas triangular) 7s homens esta5am mantendo uma eCpresso inescrutB5el' com Fb5io es6oro) 7 +r) +teele perguntou: G Tem certe4a de nunca t-la 5isto antesP #?uela pergunta sugeriu a possibilidade) G Oum' bem' no sei) +erB ?ue eu de5eria t-la conhecidoP <oring inter5eio)

G -o' claro ?ue no) Mas a +ra) enning pensou a respeito da?uele rosto no5amente' e a?uele primeiro encontro' e a mulher soletrando o nome: G F-a-r-r))) <oring achou ?ue @B ha5iam perguntado o su6iciente) G -o se preocupe com isso' +ra) enning) 7b5iamente no hou5e pre@u4o) +abemos ?ue tomarB cuidado no 6uturo) ;ma lembrana esta5a emergindo) +oletrar um nome) Quem era a?uela mocinha ?ue 6e4 issoP Ela tinha sido realmente insolente ao 6a4-lo) 7 +r) +teele tambHm tentou dar por encerrada a con5ersa) G (oc 6e4 um trabalho mara5ilhoso a?ui' +>bil' e estamos contentes por t-la no conselho) 7brigado pelo seu tempo) Mas a +ra) enning continua5a a lembrar-se) Ela 5iu o rostoI sardento' duro como pedra' longos cabelos rui5os) G 8-o-e))) G ha5ia dito a garota) 7s olhos da +ra) boca) enning se escancararam' bem como a sua

G 8oeJ Era +all> 8oeJ 7 +r) <oring no pareceu ou5i-la) G Muito obrigado' +ra) enning) +enhores' estou pronto para um ca6H) # +ra) enning esta5a pasmada' a mente inundada pela lembrana) G Ela 6oi aluna minha anos atrBsJ Ela este5e a?ui no Centro no programa de Potenciais =o5ensJ 0#ora me lembro delaJ 7 +r) +teele interrompeu) G +>bil))) G Mas o ?ue ela esta$a fa6endo a?uiP Por ?ue no me disse ?uem eraP G +>bilJ Ela deu-lhe sua ateno silenciosa) 7 +r) +teele parecia sinistro)

G <uarde sua eCcitao) Posso assegurar-lhe' no era +all> 8oe) 7ra' para ela essa 6oi di6cil de engolir) G -o eraP G +all> 8oe estB morta) Ela suicidou-se hB poucas semanas) *sso a silenciou) Ela esta5a chocada' con6usa' sem 6ala) 7 +r) +teele a dispensou) G 7brigado) #cho ?ue' se se apressar' pode chegar E sua primeira aula bem na hora) Ela ergueu-se e saiu da sala sem di4er uma pala5ra)

***
estruidor esta5a cuspindo enCo6re' tentando alcanar e agarrar +teele en?uanto ,ar?uit tenta5a det-lo) /diota, ; no atrapa"hou o suficiente( *ortarei fora a sua "-n#ua,

***
<oring olhou 6urioso para +teele) G -o 6oi eCatamente um tipo prudente de perguntas) 7 +r) +teele tentou no parecer embaraado) G +r) <oring' podemos repassar as nossas escorregadelas ou podemos 6alar sobre o ?ue 5amos 6a4er) <oring continuou' mas in6eli4) G # +ra) enning agora e um risco) Eu e 5oc sabemos ?ue ela suspeita ?ue +all> 8oe ainda estB 5i5a G e ambos sabemos por ?u) G -o G disse Tisen G eu no me preocuparia com isso) Ela tem uma lealdade mara5ilhosa e pro6unda para com a liderana a?ui) 7 +r) +teele mudou de assunto) G Ela no constitui problema) 7 ?ue gostaria de saber H onde +all> 8oe aparecerB a seguir' e se hB alguHm ?ue de5ssemos a5isar com antecedncia antes ?ue ela possa chegar atH a pessoa e eCtrair in6ormao como 6e4 com a +ra) enning)

***
estruidor deu um passo para trBs e olhou 6urioso o +r)

+teele) 8esastrado, To"o, /diota,

***
7 +r) <oring rolou os olhos) G (oc estB de 6ato propondo ?ue a5isemos todo o mundo para 6icar E procura de uma mulher supostamente mortaP #tH ?ue n5el a in6ormao de5eria descerP -o se@a um tolo' +teeleJ ;ma 5e4 ?ue essa in6ormao deiCe esta sala' estarB 6ora do nosso controle) #lHm disso' a ?uem contaramosP Como decidimos em ?ue direo a 8oe irBP -o sabemos o ?ue ela estB pensando' e ob5iamente 5oc no tinha a menor idHia de ?ue ela apareceria a?uiJ

***
,ar?uit postou-se entre o +r) +teele e estruidor antes ?ue o 4angado predador 6i4esse alguma coisa impensada) G 9embro-lhe' grande guerreiro' de ?ue no recebemos nenhum a5isoJ (oc poderia ter pre5isto ?ue ela estaria a?ui' e nFs teramos sido poupados dessa di6iculdade e embaraoJ estruidor acalmou-se um pouco) G EstB bem) Concordo) Por uns tempos' o ECHrcito Celestial escondeu-a de nFs' em resposta Es oraLes dos santos de eus) 7s santos de ,as!on tm grande interesse nesta batalha) Mas suas preces se en6ra?uecem agora) Eles se preocupam com outras coisas) G Esse simples pensamento alegrou estruidor' ?ue se tornou mais agradB5el) G escobriremos a +all>' ,ar?uit' mas na calada e por astDcia em 5e4 de 6ora) G estruidor podia 5er alguHm aproCimar-se da sala) G #hJ (e@am istoJ #cabamos de obter outra 5antagem ?ue o ECHrcito Celestial nem pensou em conter) G ;ma 5antagemP estruidor apenas deu um sorriso amarelo e olhou na direo da porta)

***
7u5iu-se uma batida) G Quem poderia serP G ?uis saber o +r) +teele)

G #s ordens eram para ?ue no 6Mssemos perturbados) G Quem HP G eCigiu o +r) +teele) # porta abriu-se um bocadinho' e um @o5em assistente estudante en6iou a cabea dentro da sala) G <oring) esculpe' +r) +teele) Tenho um item especial para o +r)

G Pode entregar G disse <oring) 7 rapa4 entrou na sala com um en5elope de papel manilha)

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ois espritos tambHm entraram' muito contentes' tentando no cacare@ar muito alto) estruidor ordenou-lhes ?ue se postassem atrBs dele) Eles obedeceram no mesmo instante) G Muito pontuais G disse ele aos espritos) Eles deram uma risadinha aba6ada e cacare@aram sua alegria por tal elogio) En?uanto estruidor e ,ar?uit obser5a5am o rapa4 entregar o en5elope ao +r) <oring' estruidor eCplicou: G Estes dois mensageiros descobriram por acaso algo interessante lB no Correio de ,as!on) 8esol5i recompensB-los e garantir seus 6uturos ser5ios)

***
7 rapa4 saiu) 7 +r) <oring abriu o en5elope e tirou para 6ora o conteDdo com uma eCpresso perpleCa) ;m en5elope pe?ueno de carta e uma carta eCplicati5a de trs pBginas caram sobre a mesa) Quase ao mesmo tempo' os ?uatro homens 5iram o nome no canto superior es?uerdo do en5elope: +all> ,eth 8oe) <oring leu a carta eCplicati5a) G (eio de +ummit) Esta carta de +all> 8oe chegou a semana passada ao Correio de ,as!on) 9uc> ,randon descobriu-a e a mostrou ao agente de polcia Mulligan) Ele consultou Crculo (ital e #mes e =e66erson' os ad5ogados do caso) Eles a en5iaram ao +ummit) 7 pessoal do +ummit abriu-a e achou ?ue eu de5ia 5-la imediatamente)

<oring apanhou a mui-5ia@ada carta de +all> 8oe' dirigida a Tom Oarris) 7s ?uatro homens olharam-na com cho?ue' pasmo' e com um @Dbilo cada 5e4 maior) <oring 6alou primeiro) G Ento))) +all> 8oe estB escre5endo cartasJ 7 +r) +teele esta5a ?uase sorrindo abertamente) G Para))) para Tom +arris( <oring esta5a passando os olhos rapidamente pela carta 5inda do #lto Comando) G ,randon estB ra4oa5elmente certa de ?ue esta H a primeira carta) G Ele tirou a carta de +all> do en5elope @B abertoI era um documento escrito a mo em papel de 6ichBrio espiral triplo) Ele a eCaminou depressa) G +im) Esta parece ser a primeira carta) Ela se estB apresentando))) 7h' noJ EstB descre5endo o seu encontro com a (on ,auerJ #o ou5irem isso' todos se reuniram para espiar por cima do ombro de <oring) 7 +r) +teele leu o relato' interessando-se muito pela 6orma como (on ,auer ha5ia morrido subitamente) Ento ele lembrou-se do ?ue ha5ia acontecido no 8estaurante Cabana de Toras) Ele olhou para Sholl) G Ela est metida em algum tipo de poder ps?uico tremendo) 0"#uma coisa a estB protegendoJ <oring no esta5a inteiramente impressionado) G E contudo ela ainda parece perdida' con6usa) (e@a-a a?ui' 6alando sem parar sobre moralidade' signi6icado' desespero) # mulher e um caosJ 7 +r) +teele leu adiante) G Mm) A(ou reconstituir umas antigas pegadas e descobrir algumas coisas)A Foi por isso ?ue ela este5e a?ui EstB E caa de in6ormao) G E encontrou G pensamento 6oi sombrio) disse <oring desgostoso) 7utro

G +e Tom Oarris ti5esse de 6ato recebido esta carta))) <oring

ergueu o olhar) G Claro) Poderia ter signi6icado o 6im de tudo' inclusi5e da ao @udicial da ,randon) G Mas o estado de esprito de <oring comeou a clarear) G Mas como as coisas esto agora))) +all> 8oe 5irtualmente traiu-se para nFs) Esto 5endo a?uiP Ela plane@a escre5er mais cartas dessas' e essa poderia ser a cha5e para encontrB-la' predi4er onde ela estarB' descobrir o ?ue ela sabe' e eCatamente o ?ue plane@ouJ 7s ?uatro homens se entreolharam) Podia ser eCatamente assim) G +e pudermos continuar interceptando essas cartas' obser5ar os carimbos do correio' deri5ar pistas dos conteDdos' eu diria ?ue teramos uma eCtraordinBria 5antagem G resumiu <oring) G Mas podemos con6iar na ,randon para interceptar as cartasP G perguntou o +r) +teele) G +erB ?ue ela no cederB E presso das legalidadesP <oring sorriu) G -o' no a ,randon) Ela tem muito a perder se no cooperar' agora ?ue a ao @udicial estB em andamento) #lHm disso' se pudermos persuadi-la de ?ue seria mais interessante para ela cooperar conosco' ento))) tanto mais in6luncia teremos sobre ela a cada carta com ?ue meCer) 7s homens trocaram olhares e assentiram com a cabea) Parecia um plano 5iB5el) <oring concluiu: G Teremos de consultar +antinelli ?uando ele chegar) +e ele concordar' a5isaremos o Crculo (ital a persuadir a ,randon a continuar interceptando as cartas e mandando-as ao +ummit) E5entualmente' ?uase garantidamente' +all> 8oe nos dirB onde se encontra' e))) o senhor' +r) Sholl' nos serB muito 5alioso) Sholl sorriu' saboreando a idHia) 7s dois mensageiros atrBs de babaram de go4o) estruidor cacare@aram e

G ;m =udas G disse estruidor) G #lguHm ?ue entregarB +all> 8oe em nossas mos: a prFpria +all> 8oeJ

***
Claire =ohanson e o namorado =on +chmidt' ?ue mora5a com ela' partilha5am um casaro branco na orla da cidade) # casa @B 6ora a sede de uma grande 6a4enda' mas a 6a4enda tinha sido di5idida em di5ersos stios' e agora a casa permanecia como uma propriedade con6ortB5el e 5iB5el para os propFsitos de Claire e =on) Ela era' naturalmente' uma assistente legal para a 6irma de #mes' =e66erson e MorrisI =on era ar?uiteto e pintor) Mas acima de tudo' eles eram os 6undadores e 6acilitadores de um mo5imento' uma comunidade' um agrupamento conhecido para os membros como Crculo (ital) Oo@e ha5ia uma reunio do Crculo (ital' uma ocasio no muito 6ormal' mais uma hora para compartilhar' combinar interesses' discutir no5as descobertas e percepLes) Oa5ia carros de sobra estacionados dos dois lados da estrada ?ue passa5a na 6rente da casa' e a casa esta5a cheia de gente' no apenas da Brea imediata de ,as!on como tambHm de outras comunidades) -a sala de estar' os entusiastas das artes aprecia5am um mini-concerto de mDsica para eCpandir a mente' eCecutada por um trio instrumental popular ?ue consistia de uma 6lauta' guitarra e baiCo de cordas) 7 presidente da gran@a local esta5a ali' num estranho torpor en?uanto escuta5aI o +r) "oodard' o diretor da escola primBria' tambHm se encontra5a ali com a esposa' relaCando aos sons cadenciados) #lguns @o5ens sitiantes tambHm se encontra5am presentes' alguns apreciando a mDsica' e outros pensando em prosseguir para outra ati5idade em algum outro local da Brea) Em cima' num ?uarto ?ue esta5a totalmente 5a4io a no ser por almo6adas por toda a parte no cho' rapa4es e moas participa5am de uma sesso de ioga' 4umbindo e 4oando como uma colmHia' sentados na posio de lFtus) Eram gente comum' um rancheiro' um carpinteiro' o motorista de um 6urgo de entregas' uma pro6essora de crianas com Anecessidades especiaisA' um casal ?ue dirigia uma creche' e a +rta) ,reWer ?ue leciona5a a ?uarta sHrie da Escola de Primeiro <rau de ,as!on) o lado de 6ora da porta dos 6undos' sentado em cadeiras con6ortB5eis debaiCo de uma 5asta parreira' um grupo de cerca de uma dD4ia de pessoas compartilha5a idHias e ou5ia as opiniLes de

um autor 5isitante com relao E aplicao do Uen E agricultura) -um canto do ?uintal' no muito longe de um con@unto de balanos' di5ersas crianas pe?uenas pinotea5am pela grama' 6ingindo ser pMneis) N 6rente de todas elas encontra5a-se #metista' pulando' empinando' e emitindo pala5ras de sabedoria) G 7 ?ue 5ocs 5irem' isso H o ?ue eCiste G di4ia ela) G +e 5ocs se 5irem como um ca5alo preto' H o ?ue so) +e 5irem diante de si um prado aberto' isso H o ?ue so) Criem seu prFprio mundo' e corram E 5ontade por eleJ #ssim' a meninada cria5a seu prFprio mundo e corria E 5ontade por ele' pelo menos atH a cerca dos 6undos) -o escritFrio de Claire no andar principal' por trBs de portas 6echadas' uma reunio de grande importKncia esta5a em progresso) Claire esta5a sentada regiamente atrBs de sua escri5aninhaI <ordon =e66erson' o ad5ogado da #C#9' senta5a-se a uma ponta da escri5aninha' sua pasta ao ladoI oposta a eles encontra5a-se sentada 9uc> ,randon) Perto da porta' numa posio neutra' senta5a-se =on' o companheiro de Claire) Ele era loiro e bonito' como um garoto-propaganda de sapatos de corrida' e tinha um ar tran?Rilo' con6iante) Oa5ia outra mulher presente' uma ad5ogada esguia' de cabelos curtos' 5inda de +acramento' ?ue tinha tra4ido um sumBrio de outro caso ?ue a #C#9 ha5ia encerrado lB) G Encontraro uma poro de paralelos Dteis neste caso G disse ela' entregando-o a =e66erson) G +e ti5erem alguma pergunta' o +r) =ames terB pra4er cm o6erecer-lhes seu tempo e prHstimos) G EsplndidoJ G replicou =e66erson' pegando o material) G Pelo ?ue 6i?uei sabendo' o +r) =ames 6oi capa4 de desenterrar um precedente legal con5incente neste caso a?ui) E tambHm pode ser usado pelo senhor) Claire sorriu agradecida) G 7brigada' 9enore) #cho ?ue sabe ?ue o pessoal de Chicago estB obser5ando este casoP # mulher chamada 9enore sorriu) G 7h' claro) Por isso' se descobrirem ?ue precisam de

?ual?uer coisa' estamos prontos e esperando para mandar mais gente' mais documentos' ?ual?uer coisa) =on deu uma risada e bateu palmas) G # corrida @B comeouJ G E isso me 6a4 lembrar G disse Claire G ?ue temos estado meio baiCos em itens para o noticiBrioI =ohn Uiegler e o pessoal da S,UT esto sempre abertos para mais notcias se conseguirmos encontrB-las) =e66erson retrucou: G ,em))) o caso 6ica ?uase totalmente sem di5ulgao atH o @ulgamento) =on perguntou: G E os problemas de Oarris com o pessoal de assistncia E crianaP Claire sacudiu a cabea) G -o podemos nem chegar perto disso agora' pelo menos por en?uanto) # @u4a deu ordens E imprensa para ?ue se manti5esse a6astada' e se eles tentarem desenterrar alguma coisa' 5ai parecer muito uma 5iolao da ordem) G ,em G pensou =e66erson em 5o4 alta G se pudHssemos encontrar alguma coisa ?ue 6icasse 6ora dessa ordem' a@udaria) Precisamos manter os cristos correndo' mant-los escondidos) =on brincou: G Tal5e4 pudHssemos usar essa linha direta para denDncias de abuso in6antil de no5o e meter Oarris em apuros com os 6ilhos de outra pessoa) G -o))) G disse Claire' embora soubesse ?ue =on no 6ala5a a sHrio) G -o ?ueremos comear a parecer Fb5ios' e *rene ,ledsoe estB sob presso su6iciente do modo como as coisas esto) G ,em' tenham pacincia G disse 9enore) G T um processo gradual' um caso de cada 5e4) # consolao H a de ?ue uma 5e4 ?ue tenhamos con?uistado o terreno' @amais o perderemos no5amente) G Ento' o tempo estB a nosso 6a5or G disse =on) # con5ersa perdeu o embalo) Todos os olhos comearam a

5oltar-se na direo de 9uc> ,randon' ?ue esta5a silenciosa' ou5indo o ?ue todos di4iam) Ela de5ol5eu-lhes o olhar e sorriu ner5osamente) G Esto-me apa4iguadora) pedindo muito) Claire deu uma risada

G 7h' no H to sHrio assim) =on deu umas palmadinhas na mo de 9uc>)G -o se preocupe) OB muito poder representado a?ui para ?ue 5oc este@a correndo ?ual?uer risco real) -o e 5erdade' <ordonP <ordon =e66erson entrou na con5ersa com tudo) G Claro) 7ua' 9uc>: essas cartas no so correspondncia legtima) +o de algum manaco' um doente mental ?ue 5em acompanhando o caso pela imprensa) #contece o tempo todo) Cartas como essa no de5eriam ser entregues de ?ual?uer 6orma) Claire acrescentou: G Mas en?uanto isso' nunca se sabe o ?ue ou ?uem poderia estar por trBs delas' e no podemos nos dar ao luCo de correr nenhum risco) G T isso mesmo G disse =e66erson) G -o sabemos o ?ue as cartas contm' mas podemos estar certos de ?ue o seu caso no melhoraria de 6orma alguma se Tom Oarris chegasse um dia a receb-las) 9uc> permaneceu sentada ali' pensando sobre a?uilo' mas ainda no parecia con5encida) G ,em G perguntou Claire G ?uantas chegaram atH agoraP G # segunda 5eio ontem mesmo) G 7 ?ue 5oc 6e4 com elaP G #inda estB AretidaA) Eu ?ueria 6alar com 5ocs primeiro) G Fe4 bem) =e66erson concordou) G Fe4 muito bem) +abe' 9uc>' pode ser ?ue este@amos en6rentando gente bem malandra neste caso) -unca se sabe ?ue tipo de proe4a podem tentar) G epois ele acrescentou em 5o4 um pou?uinho mais baiCa) G Considere tambHm os interesses em @ogo) +e 5encer este caso' ha5eria um bom pacote de dinheiro para

5oc receber) G Mas deiCando o dinheiro de lado G acrescentou Claire G pense em todas as crianas ?ue este caso poderia atingir no 6uturo) +e 5amos algum dia construir um 6uturo de pa4 e comunidade mundial' precisamos en6rentar os cristosI precisamos tirar sua in6luncia das geraLes 6uturas) T para o seu prFprio bem' para o bem da humanidade) G Mas' e #mberP G perguntou 9uc>) =e66erson 6oi pronto em responder) G +abe' 9uc>' acho ?ue 5oc nem precisa preocupar-se com isso) 7 r) Mandanhi pode apresentar relatFrios e testemunho em 6a5or de #mber' e ela nunca precisarB chegar perto do tribunal) +eremos capa4es de isolB-la totalmente deste caso) G *sso seria bom) G ,em' le5aremos a coisa dessa maneira) Claire 6alou com grande sinceridade na 5o4) G e 6ato' se achBssemos ?ue o caso seria pre@udicial a #mber' no o le5aramos adiante) #6inal' e com as crianas ?ue estamos preocupados) G Certo' absolutamente G disse =on)#6inal 9uc> sorriu e a?uiesceu com a cabea) G EstB bem) Eu apenas ?ueria ter certe4a' sF isso) G -enhum problema G disse Claire) G Entendemos G disse =on) =e66erson a5eriguou mais uma 5e4) G (oc tem o endereo de para onde mandar as cartasP 9uc> achou ?ue se lembra5a) G 7 *nstituto +ummit' certoP G Certo) G Tenho o endereo no meu ar?ui5o particular) En5iarei as cartas assim ?ue as receber) Todos demonstraram sua apro5ao inclinando a cabea) G ECcelente' eCcelente)

***

# mDsica ainda toca5a' as discussLes continua5am' a 4oada e a cantilena 6a4iam as @anelas 4umbirem) -o total' o Circulo (ital esta5a tendo um dia produti5o) Marshall Oogan tambHm) -o ha5ia demorado muito para passar de5agarinho de carro pela casa e por todos a?ueles carros estacionados' matra?ueando num gra5ador4inho em sua mo) G <O= 223' OEF &&2' ,,+ &/.' C=" [.2))) Com apenas duas passadas pelo local' ele pegou o nDmero das placas de todos)

21
Caro Tom' Quero ter certe4a a respeito de algo) -o momento' no tenho) Pode culpar o orgulho) Quando entrei para o colegial' delicieime com o ?ue me ensinaram: ?ue eu era a autoridade de6initi5a em minha 5ida' a arbitradora 6inal de toda a 5erdade' a Dnica a decidir ?uais os meus 5alores' e ?ue nenhuma tradio' idHias acerca de eus' ou sistemas de 5alor anteriores tinham ?ual?uer autoridade sobre a minha 5ontade' meu esprito' meu comportamento) A#utonomia mBCima^_ era como chama5am a isso) Tais idHias podem ser muito con5idati5as) Mas ha5ia uma di6iculdade em toda essa liberdade: Eu tinha de aceitar a idHia de ser um acidente' a mera soma de tempo mais chance' e no apenas eu' mas tudo o ?ue eCiste) ;ma 5e4 ?ue eu aceitei essa idHia' era imposs5el acreditar ?ue alguma coisa realmente importasse' pois 6osse o ?ue 6osse ?ue eu pudesse 6a4er' ou criar' ou mudar' ou melhorar' no seria menos um acidente do ?ue eu) Ento' onde esta5a o 5alor de ?ual?uer coisaP Que 5alor tinha a minha prFpria 5idaP Ento toda a?uela Aautonomia mBCimaA no era a grande liberao e o go4o ?ue @ulguei ?ue 6osse) +entia-me como criana solta a brincar num ?uintal in6initamente enorme' e comecei a dese@ar ?ue hou5esse uma cerca em algum lugar) Pelo menos ento eu saberia onde esta5a) Poderia correr atH ela e di4er a mim mesma: AEstou no ?uintalA' e sentir ?ue era o certo) 7u poderia

passar por cima da cerca' e di4er a mim mesma: AX' M' estou 6ora do ?uintalA' e sentir ?ue era errado) Certa ou errada' e com in6inita liberdade para correr e brincar' eu sei ?ue ainda 6icaria perto da cerca) Pelo menos ento eu saberia onde esta5a) +aberia alguma coisa com certe4a)

***
+all> esta5a na cidade de FairWood' um cidadela ao longo de um rio importante' um porto de compras ra4oa5elmente mo5imentado para a?uela parte do estado) Mesmo distando o Centro Xmega apenas uma serpeante 5olta de carro de meia hora das montanhas ?ue 6ica5am acima da cidade' +all> ha5ia permanecido no lugar' escondendo-se ali pelo 6im-de-semana' a 6im de percorrer o lugar no5amente' andar pelas ruas de dia e passar as noites 6rescas no bos?ue perto do rio) # cidade no tinha mudado muito em de4 anos) Oa5ia um no5o centro de compras na ponta norte da principal 5ia pDblica' mas toda cidade tem de ter um centro mais cedo ou mais tarde) Quanto ao centro da cidade' todas as lo@as permaneciam as mesmas' e atH a 9anchonete Fi?ue um Pouco ainda esta5a lB' com o mesmo toca-discos automBtico e o 6eio balco coberto de 6Frmica a4ul) 7s menus eram no5os' mas apenas os preos eram di6erentesI cada pBgina ainda tra4ia o mesmo logotipo e as mesmas re6eiLes) Ela se lembra5a de coisas) Ela 6a4ia tudo 5oltar) 7 par?ue no centro da cidade era eCatamente como ela se lembra5a) # piscininha rasa esta5a 5a4ia e seca' esperando tempo mais ?uente' mas ha5ia crianas brincando nos balanos e nos escorregadores' e +all> considerou como o par?uinho era o mesmo' mas a crianada era di6erenteI no demoraria muito para ?ue as crianas ?ue ha5iam estado ali de4 anos atrBs esti5essem mandando seus 6ilhos ao mesmo par?uinho para brincar nesses mesmos balanos) # cidade realmente no H mB) -o posso culpB-la pelos sentimentos ?ue e5oca em mim' os estranhos con6litos ?ue sinto) -este lugar esto escondidas as minhas lembranas mais 6eli4es e as mais amargas' lado a lado) #mbas esto enterradas hB tanto tempo' obliteradas por drogas' por ilusLes' por estados alterados do consciente' ?ue 6orcei-me a permanecer a?ui a6im de re5i5-las)

Preciso recordar)Ela esta5a sendo seguida por amigos) o topo do prHdio do Primeiro ,anco -acional no outro lado da rua' Tal' -at e #rmoth mantinham-na sob 5igilKncia en?uanto ela' sentada num banco do par?ue' escre5ia outra carta) G Ela ainda no encontrou G disse -at) G #cho ?ue no ?uer encontrar) Ela @B passou por todas as ruas' menos a rua certa) G Ela ?uer encontrar' mas ao mesmo tempo no ?uer' e no a culpo G disse Tal) G Mas teremos de a@udB-la) Com as nossas tBticas atuais' apenas podemos manter a?uele ?uarto de hotel aberto por ho@e) G Ela estB-se mo5endo de no5o G comentou #rmoth) +all> coloca5a seu caderno de 5olta na mochila e se prepara5a para ir adiante) -at obser5ou os cHus acima da cidade) G 7s batedores de saber ?ue estamos a?ui) Tal concordou) G Eles simplesmente no esto com medo de nFs) Mas considero isso uma 5antagem) Pre6eriria 5-los muito con6iantes) G Ento ele 5iu +all> 5irando E direita na #5enida +chrader) G 7paJ -o' +all>' no por a) Eles desenrolaram as asas e pularam do prHdio' descendo a 6lutuar sobre as capotas dos carros ?ue passa5am' inclinando-se silenciosamente ao redor da es?uina' e pousando na calada nos dois lados dessa 5ia@ante singular' cansada) Ela parecia um tanto perpleCa' sem saber em ?ue direo seguir) -at 6alou com ela: -o' +all>' 5oc @B passou por a?ui) (ire) Ela parou) 7h' puCa' @B passei por esta rua antes e 6oi uma chatice) Ela 5oltou-se e seguiu a a5enida na outra direo' cru4ando di5ersas ruas' passando por outros pedestres' sempre olhando por cima do ombro) 7s trs guerreiros anda5am com ela' mantendo-se perto) +all> olha5a E 5olta en?uanto caminha5a) -o' ela no tinha estruidor ainda esto por a) e5em

passado por ali ainda) #lgumas das 6achadas das lo@as pareciam 6amiliares) h, 0que"a f"oricu"tura, Eembro-me de"a, Ento' 6inalmente seus olhos se depararam com um ?uadro ?ue ela no 5ia' ou ?ue no tinha ?uerido 5er' em de4 anos) 9B E 6rente' no seu lado da rua' esta5a uma grande placa retangular' +CO8# E8 O7TE9' e abaiCo dela' uma placa menor' C7U*-O#+' T#`#+ *a8*#+' +EM#-#*+' ME-+#*+) Ela estacou subitamente e 6icou 6itando bo?uiaberta a?uela placa' 6ascinada) *sso no ha5ia mudado) 7 hotel ainda esta5a lBJ Tal chegou-se por trBs dela) *a"ma, 'a"".. No fu&a. Ela ?ueria 6ugir' mas no conseguia) -o ?ueria en6rentar essa recordao' mas ainda assim sabia ?ue precisa5a 6a4-lo)'e quiser saber a $erdade, disse Tal' precisa enfrent-"a mesmo que se&a do"orosa. Voc% & fu#iu o bastante. Ela 6icou parada no meio da calada como se seus sapatos esti5essem colados ao cimento) Comea5a a lembrar-se de mais e mais coisas relacionadas a esse lugar) =B ha5ia andado por essa calada antes' muitas' muitas 5e4es) Oa5ia 5isitado a?uela 6loricultura) Oa5ia uma lo@a de 6erragens na es?uina' mas agora se lembra5a de ?ue era antes uma lo@a de miude4as) Ela pMs-se a caminhar de no5o' de5agar' absor5endo cada ?uadro) Essas @ardineiras eram no5asI antigamente ha5ia apenas a calada nua a?ui) 7 estacionamento do outro lado da rua esta5a sob no5a direo' mas ainda era um estacionamento) 7 Ootel +chrader era o mesmo grande hotel de sessenta unidades e trs andares' em 6orma de 9' com um estacionamento na 6rente e na parte dos 6undos) -o era um lugar careiro' nada tinha de eCtra5agante' no tinha piscina) 7 prHdio podia ter sido pintadoI ela no tinha certe4a) # entrada para a recepo parecia ser a mesma de ?ue ela se lembra5a' e ainda ha5ia uma grande cobertura pro@etando-se para 6ora da entrada) Ela ergueu os olhos para o terceiro andar' e perscrutou todas as portas a4uis ?ue da5am para a sacada 6echada por grade de 6erro) Podia 5er o Quarto [.2 perto do 6im) Tinha sido o seu lar por ?uase de4 meses) ;m perodo to curto' e tanto tempo atrBsJ

Mesmo en?uanto passa5a sob a cobertura e chega5a E porta da recepo' ela se sentia um tanto irracional) # ?ue propFsito uma ao dessas ser5iriaP Por ?ue desenterrar o passadoP -ada disto era necessBrio) *ria em 6rente) Tinha de 5er tudo a?uilo no5amenteI no ha5ia prestado ateno da primeira 5e4) #briu a porta) Esta$a destinado a acontecer, 5eio uma lembrana de alguma parte de sua mente) Era sua prFpria 5o4) #gora ela se lembra5a de ter dito a?uilo) Meu eu superior o ordenou. G #lM G disse a simpBtica senhora atrBs do balco) G Em ?ue posso ser5i-laP +all> ainda podia ou5ir sua prFpria 5o4 ecoando do passado: 0fina" de contas, a morte no existeC a =nica coisa que existe 2 mudan4a. Ela sabia ?ue lhe ha5iam 6eito uma pergunta) G ;h))) sim) <ostaria de saber se a senhora tem uma unidade com co4inha dispon5el) # senhora 5eri6icou o registro) G Om) EstB com sorte) +im' a?uele su@eito saiu bem neste 6im-de-semana) Fica no terceiro andar))) EstB bemP G EstB) ;mm))) por acaso seria o [.2P #s sobrancelhas da senhora se ergueram)G 7ra' sim' isso mesmo) (oc @B 6icou nesse ?uarto antesP +all> eCamina5a cuidadosamente a?uela senhora) -o' nunca se ha5iam 5isto antes' tinha certe4a) Ela de5eria ser uma no5a proprietBria' ou 6uncionBria' ou algo assim) G e 5e4 em ?uando) # senhora 6e4 a 6icha desli4ar atra5Hs do balco atH a cliente' e +all> a preencheu) Ela deu o nome de AMaria ,issellA' colocou um endereo totalmente 6ictcio em OaWthorne' Cali6Frnia' e ento alegou estar dirigindo um Ford Mustang 0& com placa da Cali6Frnia' in5entando tambHm um nDmero para a placa) Tudo o ?ue podia esperar era ?ue essa senhora apreciasse receber em dinheiro e no ?uestionasse suas credenciais) # senhora realmente apreciou ser paga dessa 6orma'

recebendo uma semana de aluguel e um depFsito para danos em dinheiro) Ela entregou a cha5e a +all>) # escada tinha no5o tapete 5erde agora) +all> podia lembrarse do gasto tapete marrom ?ue a recobria antes) Chegou ao terceiro andar e caminhou ao longo da sacada de onde se podia 5er o estacionamento' e' alHm dele' a Tipogra6ia e Encadernadora -elson' ainda lB' as impressoras de offset ainda roncando lB dentro) Ela colocou a mo sobre a grade e percebeu ?ue seu pulso esta5a li5re) # Dltima 5e4 ?ue 5ira essa grade ela esta5a algemada' e no era li5re) a memFria enterrada 5eio a imagem de carros-patrulha encostados no estacionamento abaiCo' as lu4es piscando) Ento' lembrou-se de outros locatBrios obser5ando das @anelas' espiando atra5Hs das cortinas' curiosos e anMnimos) Ela podia sentir a dor de mos grandes segurando-lhe os braos' impelindo-a ao longo dessa sacada) Oa5ia um carro de socorro lB embaiCo tambHm' e uns paramHdicos correndo por ali) Mal podia lembrar-se deles) Chegou E porta) Com a respirao presa e uma 5olta da cha5e' ela a abriu) # corrente da tra5a esta5a consertada agora' e aparentemente a maaneta ha5ia sido trocada) #lgumas coisas esta5am di6erentes) 7 so6B era no5o' mas ainda 6ica5a no mesmo lugar) 7 ?uadro na parede logo acima dele costuma5a ser de um barco a 5ela' e agora era de um 5aso de 6lores surrealista) Ela gosta5a mais do barco a 5ela) # co4inha parecia a mesma' e os armBrios no ha5iam mudado nada) # pia ainda tinha a?uela rachadura marrom) #s panelas esta5am no mesmo guarda-loua bem do lado es?uerdo da pia) #tra5Hs de uma arcada no 6undo do cMmodo esta5a o ?uarto) Ela sabia onde a cama estaria' e sabia ?ue o ?uarto tinha um grande guarda-roupa) -o se deu ao trabalho de ir lB olhar)#o lado do ?uarto 6ica5a o banheiro) Ela no ?ueria ir lB de @eito nenhum)

***
,en esta5a ?uase 6ora de si ?uando Marshall 5eio encostando

na entrada de carros) Foi correndo ao seu encontro) G Cara' onde 6oi ?ue 5oc este5eP Marshall se sentia muito bem) G Consegui os nDmeros de umas placas dos carros ?ue pertencem aos membros locais do Crculo (ital) *sso darB ao seu amigo em "estha5en algo mais para 6a4er' procurar algumas 6ichas do epartamento de (eculos) G Chuc! @B 6e4 muita coisa G eCclamou ,en' mo5endo-se irre?uieto na calada) G (enha para dentroJ Marshall apressou-se a entrar e seguiu ,en atH a sala de @antar) ,e5 esta5a lB' os olhos apar5alhados' estudando uns documentos espalhados pela mesa) G h, 'enhor.)) G disse ela) ,en no perdeu tempo' mas apontou para uma 6oto policial granulada' em preto e branco' de 6rente e de per6il es?uerdo) G Essa H a mulher) Essa e +all> 8oeJ Marshall apanhou a 6oto e estudou-a cuidadosamente) G PuCa' ela estB desgastadaJ E de 6ato esta5a) # mulher cansada' emaciada e aturdida nas 6otogra6ias da5a a per6eita impresso de uma 5agabunda meio bbada ou meio drogada) Fotos policiais nunca eram muito lison@eiras' mas mesmo assim))) ,en agarrou o ombro de Marshall na eCcitao e pMs-se a 6incar o dedo nas 6otos) G Marshall' esta no e a mulher ?ue encontramos morta no stio dos PottersJ Mas H +all> 8oe' isso simJ =B esti5e nos Potters e na 6abrica ,ergen para 6alar com #bb> <ra>son) Eles con6irmaram ?ue esta H 8oe) G -o de5em ter 6icado muito 6eli4es))) G Ficaram chocados) +im' muito chocados) G ,en prosseguiu eCplicando) G Chuc! pediu uma 5eri6icao de 6ichas do Centro -acional de *n6ormao Criminal e da +eo Estadual de *n6ormao) +all> 8oe 6oi presa apenas uma 5e4' hB de4 anos) Ele conseguiu o relatFrio dessa priso' depois acompanhou-o atH a polcia local na cidade onde a priso ocorreu)

G FairWood' Massachusetts))) G Certo) Eles 6orneceram as 6otos) Marshall hesitou) #lguma coisa o incomoda5a) G FairWood' Massachusetts))) FairWood))) T melhor eu a5eriguar isso com Sate) G Ele deu mais uma olhada nas 6otos) G E H melhor 6a4ermos umas cFpias desses retratos),e5 6alou: G (ou 6a4er isso agora mesmoI 5ou descer para usar a copiadora da igre@a) G Vtimo) Sate 5ai precisar de uma' eu sei) G Ele eCaminou os outros documentos) G Muito bem' agora o ?ue 6oi ?ue ela 6e4P ,en apontou o registro criminal) Marshall estacou) (irou o papel na sua direo' a 6im de poder l-lo melhor) G -o H um negFcioP G perguntou ,en) G Esta coisa estB 6icando cada 5e4 mais suculentaJ #lgum detalheP ,en mostrou um bre5e comunicado policial) G T bi4arroI nada como eu espera5a) Marshall leu o comunicado en?uanto seu rosto se enchia de horror e descrena) Tudo o ?ue ele pMde di4er 6oi: G Por ?uP *sto H uma loucura) G Precisamos descobrir mais' Marshall) Marshall 6itou a 6otogra6ia no5amente) G Tenho um amigo em -o5a bor!' chamado #l 9emle>) 7 su@eito H um amigo de 5erdade' e pode produ4ir) Tal5e4 ele nos consiga mais alguma coisa sobre isto) ,en te5e uma idHia) G (oc pode ?uerer dar uma passada pelo +er5io de +ecretaria da =ud>) Fica na?uela pe?uena 6achada na interseco ?ue tem ?uatro sinais de pare) Ela tem uma mB?uina 6aC e 5oc poderia receber as coisas imediatamente) G T) <arantido) G Marshall olhou a 6icha no5amente e abanou a cabea) G Oomicdio culposoJ criminal

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G (ocs nada mais so do ?ue assassinos sanguinBrios' no

?ue me di4 respeito G disse +antinelli' a?uecendo-se na 6rente do 6ogo nas acomodaLes particulares de +teele) Ele ha5ia colocado sua agenda cheia e agitada em compasso de espera e apanhado o 5Mo da tarde sado de Chicago para chegar ali) #gora sentia-se cansado e irritado' e nada contente com parte da companhia em ?ue tinha de estar) +ua a6irmati5a 6oi dirigida ao moreno e misterioso Sholl' ?ue se senta5a con6orta5elmente no so6B' girando um preparado de gin e tMnica no copo' 6a4endo os cubos de gelo tinir) Sholl no 6icou nem um pou?uinho perturbado pela declarao grosseira de +antinelli) G +omos todos assim' +r) +antinelli G se no em ato' pelo menos no corao) #6inal' o senhor me contratou) <oring' relaCando em uma cadeira esto6ada diante do 6ogo' grace@ou: G ;ma deciso da ?ual todos nos arrependemos' +r) Sholl)+antinelli tirou uma ba6orada indignada de seu charuto) Ele no gostou do tom do comentBrio de <oring) G <ostaria de relembrar-lhe' como estou certo ?ue o +r) Sholl estarB 6eli4 em gabar-se de ?ue @B tem um interesse controlador em nossa organi4ao' graas Es a5enturas romKnticas do homem ?ue ele acabou eliminando' nosso no5io @u5enil' o +r) =ames ,ardine) G =ames ,ardine))) G Sholl parecia ter tido um lapso de memFria) Ento ele se lembrou) G 7h' simJ Ele morreu num trBgico acidente automobilsticoJ Creio ?ue dormiu na direo))) G T o ?ue todos acreditam G disse +antinelli) - Meus parabHns) G 7brigado) Tentamos ser cuidadosos) +antinelli sentou-se numa cadeira oposta a Sholl' no 6a4endo o menor es6oro para esconder o seu desdHm) G Todos 5ocs satanistas so cuidadosos' com certe4a) (ocs adoram en?uanto 6ogem' no H 5erdade' sempre olhando por cima do ombroP Sholl inclinou-se para a 6rente' a bebida nas mos' a cabea cada entre os ombros' os olhos penetrantes)

G -o) -a realidade' ainda no 6omos perseguidos) +teele' ou5indo tudo a?uilo de diretamente na 6rente do 6ogo' inter5eio) sua prFpria cadeira

G Ca5alheiros' e +r) Sholl' sabemos como nos sentimos uns a respeito dos outros' por isso essa ?uesto estB resol5ida) -o con6iamos uns nos outros' e H assim ?ue dese@amos ?ue se@a) +antinelli acrescentou: G 7 ?ue tambHm estB resol5ido H ?ue uma di6iculdade 6oi remo5ida' a saber' #licia (on ,auer e =ames ,ardine e seu ninho4inho amoroso) 8elacionamentos como esse podem ser um eCtremo embarao' e deste ponto em diante espero ?ue tenhamos deiCado um eCemplo claro o su6iciente aos nossos subordinados de ?ue ?uais?uer outros relacionamentos com essa gente do (idoeiro Quebrado no serB tolerado) Sholl tirou um golinho da bebida e reclinou-se de encontro ao so6B macio) G Especialmente a?ueles ?ue sabem tanto ?uanto o +r) ,ardine sabia) +antinelli disse 6urioso: G Tanto' estou certo' ?uanto 5ocs sabem agora' graas E de5assa +rta) (on ,auerJ Sholl riu) G T essa a poltica do poder) <oring respondeu: G E o moti5o pelo ?ual chega a ter permisso para estar em nossa companhiaJ +teele ansia5a terminar seu detestB5el negFcio) G Muito bem' ?uer gostemos' ?uer no' o (idoeiro Quebrado agora 6a4 parte do Plano) (amos 6a4er o balano do li5ro-caiCa a 6im de ?ue o +r) Sholl possa ir embora satis6eito e cuidar dos seus negFcios) +antinelli preencheu um che?ue e entregou-o a Sholl) G Pronto) En?uanto empregada por nFs' e admitimos ?ue de5ido a negligencia nossa' a +rta) (on ,auer 6oi morta) emos ao senhor a liberdade de matar o +r) ,ardine' e a?ui estB a sua indeni4ao como o senhor eCigiu) Sholl eCaminou a ?uantia do che?ue e mo5eu a cabea em apro5ao) Ele o dobrou e 6-lo desli4ar para dentro do bolso)

G *sso esta resol5ido) G Muito bem G disse +teele) G #gora consiga a?uele anel de 5olta) Sholl no5amente tirou um golinho da bebida) G +eu credito conosco H bom' naturalmente' mas))) 6oi o +r) <oring ?uem preencheu um che?ue) essa 5e4

G Con6orme discutimos' a?ui estB a sua primeira metade para comear o ser5io) # segunda metade serB paga ?uando o anel ti5er sido recuperado e +all> 8oe eliminada) Sholl tomou esse che?ue e embolsou-o) G Como sabem' essa 8oe tem sido muito es?ui5a) G E estamos lhe pagando para 6a4-la completamente) Sholl 6e4 girar os cubos de gelo) desaparecer

G E' naturalmente' o sangue dela estaria em nossas mos) Que con5eniente para 5ocsJ +teele ob@etou: G +uas mos @B esto su@as de sangue) G E as suas noP G riu deles Sholl) G #h' no se preocupem) Compreendo) -Fs matamos regularmente' como 6orma de cultoI H um sacramento para nFs) +e 5ocs matam))) bem' H apenas atra5Hs de gente contratada como nFs) *sso mantHm limpas as suas mos) (ocs no enterram a 6aca' por isso no sentem a pontada da conscincia) G Ele riu de no5o) G Tal5e4 ainda se@am cristos demaisJ +antinelli detesta5a o sarcasmo desse homem) G +e posso relembrar-lhe' +r) Sholl' o senhor ser5e igualmente aos seus prFprios interesses' tal5e4 mais do ?ue a nFs) +e +all> 8oe 6or algum dia descoberta 5i5a' se ela chegar a contar a sua histFria' o senhor e seus seguidores podero 6acilmente ser implicados em assassinato) E ao contrBrio dos sacri6cios humanos ?ue somem sem deiCar rastro' essa 5tima estB 5i5a' andando e 6alando) Pelo menos a cobertura da nossa histFria de suicdio deu mais tempo a todos nFs) Eu diria ?ue o senhor nos de5e algo por isso) Sholl se mostrou apenas le5emente impressionado) G +im' os dois temos algo a perder se ela continuar 5i5a) Mas

?uanto temos a perder depende de ?uanto @B in5estimos' no H 5erdadeP 7 ?ue H o (idoeiro Quebrado comparado com o seu PlanoP G -o muito G disse +teele' supostamente admitindo algo' mas na realidade usando a resposta como um insulto) Sholl arriscou um sorriso escarninho) G (ocs no so melhores) #lgum dia percebero isso) 7 ?ue somos agora' 5ocs esto depressa se tornando) +e nos detestam tanto' tal5e4 se@a por se enCergarem em nFsJ +antinelli 5oci6erou: G Eu acompanharei o senhor atH a porta,

***
#lice ,uc!meier era uma an6itri mara5ilhosa' naturalmente' e adora5a receber 5isitas) Por isso' o ?ue Sate ha5ia plane@ado como uma bre5e entre5ista acabou sendo uma deliciosa 5isita em ?ue 6oram ser5idos chB e guloseimas na sala de @antar da 5iD5a' cercada por badula?ues' toalhinhas de croch' cristal e 6otogra6ias de 6ilhos' 6ilhas e netos) G # senhora de5e ser a a5F de todo o mundo G comentou Sate) #lice riu) G ;m ttulo ?ue uso com orgulho) -o tenho apenas os meus prFprios netos' sabe' mas sou a (o5F #lice de toda a crianada da igre@a tambHmJ G *sso H mara5ilhoso) G <osto muito de crianas' de 5erdade) Ns 5e4es H di6cil entender como as pessoas tratam seus 6ilhos) +ei ?ue isso ?uebra o corao do +enhor) G Ela despe@ou mais chB ?uente na Ccara de Sate e continuou: G Esti5e pensando sobre a?uela pe?uena #mber desde ?ue 5i o ?ue 5i no Correio) 7 ?ue ela de5e estar passando em casaP Sate deiCou o caderno de notas de prontido) G ,e5 Cole di4 ?ue a senhora tem uma histFria e tanto) G 7h' sim) Foi muito in?uietante) Eu manda5a um pacote para o meu 6ilho G bem' na 5erdade' para o meu neto' =e66) Tricotei uma malha para ele' e tenta5a mandar em tempo para o

seu ani5ersBrio) ,em' eu esta5a simplesmente em pH ali E 6rente do balco' e a?uela outra mocinha' ebbie' pesa5a o meu pacote e o carimba5a' e tudo o mais)))

***
=ud> ,alcom en6iou a cabea no 8estaurante do chamou: -- +r) OoganJ #l 9emle> no tele6oneJ Marshall le5antou-se do balco' pagou seu ca6H e dirigiu-se apressado ao prHdio 5i4inho) =ud> ,alcom dirigia um pe?ueno e bem montado ser5io de secretaria' datilogra6ando cartas' 6a4endo e respondendo chamados' tirando cFpias' processando teCtos' e transmitindo mensagens' para mencionar apenas algumas tare6as' para muitos dos negFcios locais espalhados pela cidade) Por uma taCa ra4oB5el' ela permitiu ?ue Marshall chamasse #l 9emle> em -o5a bor!' e agora 9emle>' bem de acordo com seu estilo' no ha5ia perdido tempo em encontrar a?uilo de ?ue Marshall precisa5a) G #lM de -o5a bor! G 5eio a?uela mesma 5o4 da Costa 9este) G #l' 5oc 5ai-me deiCar contenteP G -o' amigo) (ou deiCar 5oc doente) EstB com o 6aC prontoP =ud> esta5a pronta) Marshall deu a #l o 5B-em-6rente) on e

***
#lice continuou sua histFria) G 7ra' nem percebi ?uem esta5a lB no saguo onde se encontram todas as caiCas postais) -unca presto ateno a isso a menos ?ue se@a algum conhecido) Mas de repente ou5i a?uela comoo lB como se alguma criana esti5esse 6a4endo desordem G sabe' comportando-se mal' e lembro-me de ter pensado: 7ra' onde esto os pais dessa crianaP Eles no de5eriam deiCB-la agir dessa 6ormaJ G ,em' ebbie ha5ia terminado de cuidar do meu pacote' por isso sa para o saguo' e ento pude 5er a coisa toda) #li esta5a a?uela mulher' simplesmente parada lB no meio do saguo))) Tinha umas cartas na mo' por isso achei ?ue ela tinha

ido buscar sua correspondncia))) E ento' ali esta5a a?uela menininha' a?uela #mber' simplesmente berrando e gritando e))) empinando como se 6osse um ca5alinho' e a?uela pobre mulher esta5a apa5oradaJ

***
# mB?uina 6aC pMs-se a 4umbir e deitar para 6ora alguns documentos) Marshall apanha5a cada pBgina E medida ?ue ela caa na bande@a) Oa5ia relatFrios policiais semelhantes aos ?ue ele @B tinha lido' e depois 5ieram alguns artigos noticiosos de @ornais locais) ;m artigo tra4ia outra 6oto de +all> 8oe' dessa 5e4 algemada' sob a guarda de dois policiais uni6ormi4ados)

***
G E o ?ue a?uela criana disseJ G eCclamou #lice) G 7 ?ue ela disseP G perguntou Sate) G Ela empinou' em seguida bateu na mulher' e berrou' e simplesmente continuou batendo na mulher' e di4ia: AEu sei ?uem 5oc HJ (oc matou o seu nenJ (oc matou o seu nenJA # pobre mulher 6icou apa5oradaI parecia ?ue esta5a sendo atacada por um co rai5oso ou algo assim) G ,em' por 6im a mulher conseguiu se li5rar e saiu correndo pela porta como um coelho assustado) #mber correu atrBs dela atH a porta' ainda gritando-lhe: A(oc matou o seu nenJ Conheo 5ocJ (oc matou o seu nenJA Ento a +ra) ,randon saiu da sala dos 6undos e agarrou a 6ilha e tentou puCB-la de 5olta para dentro' mas ela no 6oi com a me' no 6oi de @eito nenhum' e ento elas ti5eram um pega-pega da?ueles bem ali no saguo' bem na minha 6rente' e a +ra) ,randon grita5a: APare com isso' #mberJ Pare agora mesmoJ -o ?uero saber mais dissoJA Sate perguntou: G # +ra) ,randon chegou a usar o nome #metistaP ;ma lKmpada se acendeu na cabea de #lice) G 7ra' simJ 9embro-me bem dissoJ Ela chama5a #mber de #mber um minuto' e #metista no prFCimo) i4ia: A#metista' #metista' pare com isso agoraJ Pare de berrar e acalme-seJA -o entendi o ?ue ela ?ueria di4erI achei ?ue era apenas um apelido ou coisa assim)

***
7utro artigo noticioso caiu da mB?uina de 6aC) Marshall correu os olhos rapidamente por ele) +all> 8oe ha5ia sido presa apFs a policia ter derrubado a porta do seu ?uarto de hotel em FairWood) entro' encontraram 8oe no banheiro em estado de estupor aparentemente causado por drogas' e a 6ilhinha de menos de dois meses de idade a6ogada na banheira) 8oe 6oi subse?Rentemente acusada de homicdio culposo pela morte por a6oga-mento da 6ilha)

***
Sate mal podia esperar para 6a4er a prFCima pergunta) 7 incidente no Correio podia ter sido uma coincidncia' mas numa cidade4inha como a?uela' era pouco pro5B5el) Ela en6iou a mo na pasta e tirou as 6otos policiais de +all> 8oe' colocando-as diante de #lice) G Esta H a mulher ?ue a senhora 5iu a?uele diaP 7s olhos de #lice se arregalaram' e ento ela 6e4 um gesto de cabea a6irmati5o' lento e pasmado) G Ela estB com uma cara horr5el nesta 6oto))) mas H ela' +all> 8oe' heinP G *sso mesmo) G Ela H uma criminosaP G +im) G 7 ?ue ela 6e4P G ,em))) ela de 6ato matou alguHm)

***
Marshall dirigiu-se lentamente ao seu carro' sentou-se atrBs do 5olante' e ento apenas deiCou-se 6icar ali por muito tempo' lendo os artigos noticiosos e os relatFrios policiais ?ue #l 9emle> ha5ia mandado) Era um negFcio 6ascinante' cheio de pistas pro5B5eis' mas tambHm muito' muito trBgico)G (agabunda G a promotoria a ha5ia chamado) G Feiticeira diabFlica' egosta' 5oltada para si mesma' despre45el' assassina de crianas) 7 relatFrio policial di4ia ?ue +all> 8oe esta5a ensopada ?uando 6oi encontrada no cho do banheiro) # Bgua caa pela borda da banheira) # criana esta5a na banheira' morta) +all>

disse E polcia na hora ?ue ela ha5ia matado o nen' mas ?uando ?uestionada mais tarde' alegou no ter a menor lembrana do ?ue ha5ia acontecido) urante o @ulgamento' e isso Marshall achou interessante' +all> parecia remota e sem remorso) AEsta5a destinado a acontecerA' disse ela) AMeu ser superior ordenou ?ue isso acontecesse) 7 ser superior de 8a?uel dese@a5a morrer nessa ocasio' e =onas esta5a lB para 6a4er com ?ue acontecesse) Todos nFs determinamos nosso prFprio destino' nossa poro na 5ida' ?uando de5emos morrer' e em ?ue situao nasceremos da prFCima 5e4) -o eCiste morteI apenas mudana)A =onas) ;m esprito guia' segundo +all>) Ela admitiu ter a6ogado a 6ilha a princpio' mas mais tarde pareceu ter mudado seu depoimento' culpando o seu esprito guia) G Ele assumiu o controle G disse ela G e condu4iu o a6ogamento) 7 @Dri no engoliu essa) Ela 6oi declarada culpada' e mais tarde sentenciada a trinta anos de priso) Quanto ao pai da criana' ele nunca se apresentou e nunca 6oi encontrado) +all> nunca o identi6icou) Ela 6oi simplesmente retratada como uma 5agabunda e sua 6ilha como ilegtima) Tudo acontecera de4 anos atrBs)

22
Pingo) Pingo) Pingo) # torneira parecia delimitar segmentos de tempo' anunciando a passagem de um momento' e outro momento' e outro momento' e outro momento' como um relFgio' nunca parando' nunca diminuindo a marcha' num pingar constante' momentos passando) 7 trB6ego 6lua do lado de 6ora da @anela do banheiro' mas +all> no o ou5ia) ;ma sirene sil5ou uma 5e4' mas ela no se meCeu ou percebeu) -o tinha 6ora' nem disposio para le5antar-se do lugar onde se encontra5a ali no cho do banheiro' as costas contra a parede a4ul-claro' as mos 6rouCas sobre o colo'

a cabea descansando contra o reboco duro' mas nem tentando se a6astar do descon6orto) Ela simplesmente permanecia ali' os olhos 5a4ios 6iCos na?uela banheira' ou5indo a torneira pingando' 5endo cada gota crescer na ponta do cano e depois' espichando-se com o peso' soltar-se e desaparecer) 1in#o. 1in#o. 1in#o.G +rta) 8oe' achou ?ue no ha5ia lei superior E sua prFpria pessoaP G -o eCiste realidade superior' senhor' E ?ue eu mesma criei) 1in#o. 1in#o. 1in#o. G (oc honestamente no se lembra de ter apanhado a sua 6ilha e segurado-a debaiCo da Bgua' a6ogando-aP G =B lhe disse antes' eu no esta5a lBI 6oi =onas) G Mas 5oc admitiu ter a6ogado a sua 6ilhaJ G =onas eCecutou o ato) Meu ser superior o ?uis' ele eCecutou))) 1in#o. 1in#o. 1in#o. G Encontramos a acusada no banheiro))) Ela parecia atordoada))) G E ?ue 6oi ?ue ela lhe disseP G isse: A7h' noJ Matei o meu nen)A 1in#o. 1in#o. 1in#o. G))) senhoras e senhores @urados' ou5iram um relato do inconceb5el))) Esta 5il criatura' destituda de conscincia' sem remorso))) estituda de conscincia' sem remorso) estituda de conscincia' sem remorso) estituda de conscincia' sem remorso) ;ma criana num ?uintal in6inito sem cerca) # criadora e arbitradora de toda a realidade) 7 centro de seu prFprio uni5erso) -ada certo' nada errado) #penas o prFprio eu) 7 eu H tudo o ?ue importa) Pelo menos' era assim ?ue costuma5a ser) +all> mo5eu-se sF um tantinho) 7 cho duro de linFleo 6a4ialhe lembrar onde se encontra5a: seu glorioso uni5erso) ;m banheiro pe?ueno' 6rio' ecoante' com a torneira de uma banheira a pingar' habitado por uma assassina' uma 5adia' uma 5agabunda'

um 6racasso' um 5idro 5a4io drenado constantemente por de4 anos de eCistncia sem sentido' sem rumo' um pedao de carne descartado ?ue ninguHm ?ueria) #gora ela esta5a sentada no linFleo' a cabea contra a parede' o coto5elo descansando sobre o 5aso sanitBrio' ao lado da banheira na ?ual ela ha5ia tirado a 5ida da 6ilha) +eu uni5erso) +eu destino) +ua 5erdade) Ela no tinha lBgrimas) Esta5a 5a4ia demais para chorar' no ha5ia alma dentro de si) Continua5a a respirar' mas no por?ue o dese@asse) #penas acontecia) # 5ida apenas acontecia) Ela apenas acontecia' e no sabia por ?u) 7s espritos a encontraram: esespero' Morte' 9oucura' e agora +uicdio) Eles atacaram-na' sussurraram-lhe' arranharamlhe a alma' uma camada de cada 5e4) 0ssassina, disseram) 0ssassina imprest$e", cu"pada,;amais conse#uir fa6er o bem, No h nada de bom em $oc%, No pode a&udar nin#u2m, 1or que no desiste de tudo( T solitBrio neste uni5erso' pensou ela) +upostamente H minha criao' mas agora estou perdida nele) <ostaria de ter certe4a a respeito de alguma coisa) <ostaria de poder encontrar uma cerca no 6im deste ?uintal) #h' mas H tarde demais para isso agora) # mo caiu-lhe do colo e bateu de le5e contra o lado da banheira) ;ma cerca) -o' no era um grande pensamentoI no era uma idHia emocionante' e no causou a menor mudana na sua respirao ou no seu pulso) Era apenas uma noo' uma sugesto 5aga de possibilidade' uma simples proposio para debater um pouco: essa banheira podia ser uma cerca) Ela olhou a banheiraI tocou a porcelana 6ria' de um a4ules5erdeado) Eu podia 6a4er de conta' pensou ela) +F para 6ins de discusso' eu podia 6ingir ?ue isto H uma cerca' um limite' uma 6ronteira) ;ma 6ronteira atra5essado) ?ue atra5essei' e ?ue no de5ia ter

Ela permitiu ?ue seus pensamentos continuassem por conta prFpria e apenas deu-se o pra4er de ou5i-los agrupando-se e con6erenciando em sua cabea) E se o ?ue aconteceu a?ui 6oi erradoP #h' 5amos' de acordo com ?uemP -o eCistem absolutosI no se pode saber nada com certe4a) E se eCistirem' e se eu puderP Mas comoP Mais pergunta) +im) Ento sou culpada) Fi4 uma escolha errada' pulei a 6ronteira' 6i4 algo errado) Mas pensei ?ue 6ronteiras eCistissem apenas na prFpria menteJ Fi4 algo errado) Quero pensar isso' pelo menos uma 5e4) Por ?uP Por?ue preciso de uma cerca) Mesmo ?ue este@a no lado errado dela' preciso de uma cerca) Preciso estar errada) Preciso ser culpada) Por ?uP Por?ue))) +all> mo5imentou-se) Ela pressionou a mo 6irmemente contra o lado da banheira onde sua 6ilha ha5ia morrido) Mo5eu os lBbios enunciando sem som as pala5ras' em seguida sussurrou-as' depois as disse em 5o4 alta: G Por?ue pelo menos ento eu saberia onde estouJ #parentemente ela acordara uma emoo adormecidaI a dor engol6ou-a subitamente' uma dor no 6undo da alma' e com dentes cerrados e um gemido su6ocado' ela bateu com 6ora no lado da banheira: h, 8eus, escansou contra a parede de reboco duro no5amente' tarde' mais tarde) #penas responda E primeira

E se 6oi erradoP

o6egante de dor' rai5a e desespero) G 7h' eus' a@ude-meJ esespero escorregou e caiu) +uas garras ha5iam perdido o controle) Pronto) Ela ha5ia dito a?uilo) +eguira a proposio atH a concluso' tinha todo o seu acesso4inho' e agora ha5ia terminado) -o sabia di4er se se sentia melhor) +entia-se um tanto tola por 6alar em 5o4 alta consigo mesma' ou com eus' ?ual?uer ?ue 6osse o caso) -o importa5a) Por algum moti5o' sentiu um peso em torno do pescoo' contra o peito) +ua mo dirigiu-se ao anel pendurado ali) Ela o tirou para 6ora e olhou-o no5amente) 7 pe?uenino e 6eio gBrgula arreganhou os dentes para ela) E ento uma lembrana a atingiu) #tingiu-a com tanta 6ora e to repentinamente ?ue ela 6icou abismada por ter 6icado escondida tanto tempo) G 7 anelJ 7 anel de Fen,

***
*rene ,ledsoe esta5a 5isi5elmente constrangida) G +r) Oarris' seus amigos tero de permanecer a?ui) -a?uelas circunstancias' Tom @amais se sentira melhor) Esta5a sentado no mesmo banco duro de madeira no mesmo saguo 6rio e ecoante de mBrmore no tribunal de Cla>ton5illeI 5iera ali para outra 5isita prH-arran@ada com os 6ilhos' e mais uma 5e4 *rene ,ledsoe comanda5a tudo) Mas dessa 5e4 ele esta5a ladeado por))) G +ra) ,ledsoe' este H o meu pastor' Mar! OoWard' e o meu ad5ogado' "a>ne Corrigan) 7s dois homens o6ereceram as mos' e ela as apertou por necessidade' mas sem se mostrar inteiramente cordial) G #lM) Como disse' o +r) Oarris somente terB permisso para 5er os 6ilhos so4inho) Corrigan esta5a em plena 6orma) G Estamos a?ui a con5ite do +r) Oarris' e o acompanharemos durante a 5isita) +e a senhora se recusar a permitir' terB de

comparecer ao tribunal para demonstrar @usta causa) G #pFs di4er isto' sorriu) # ,ledsoe esta5a indignada e precisou atH procurar suas pala5ras) G 7 senhor))) Este H))) este H um encontro particularJ 7 +r) Oarris precisa 5er os 6ilhos so4inhoJ G Ento tenho a certe4a de ?ue a senhora 6icarB 6eli4 em permanecer a?ui conosco en?uanto ele o 6a4P G -o 6oi isso o ?ue eu ?uis di4er e o senhor sabeJ # 5isita tem de ser entre o +r) Oarris e seus 6ilhos com uma assistente social presente) G *sso ?uer di4er a senhoraP G -aturalmenteJ Corrigan tirou seu bloco de anotaLes) G Por ordem de ?uemP Ela procurou ganhar tempo)G Eu))) eu teria de a5eriguar) G +e no se importa G disse Tom G gostaria de 5er os meus 6ilhos) Eles esto esperando por mim' no estoP G ;m momento G disse ela' erguendo a mo) G 7 senhor trouCe os ?uestionBrios ?ue lhe mandeiP Corrigan tinha algo a di4er a respeito disso tambHm) G Em 5ista da ao @udicial pendente' aconselhei o meu cliente a adiar o preenchimento de ?uais?uer le5antamentos psicolFgicos ou outros testes por en?uanto) # resposta dela 6oi 6ria a ameaadora) G 7 senhor compreende' naturalmente' ?ue isto atrasarB a hora de de5ol5ermos as crianas E guarda do +r) OarrisP G e acordo com as 6ichas do PC' 5ocs nunca de5ol5eram criana alguma aos pais sem primeiro ter tido um @ulgamento mesmo' de 6orma ?ue no momento estamos resignados a isso) #gora' se pudermos prosseguir com a 5isita))) Ela cedeu) G Muito bem) -o ?uerem me acompanharP

Ela pMs-se a caminhar rumo E grande escadaria de mBrmore no5amente' o pF?ue' pF?ue' pF?ue dos saltos ecoando pelo saguo como ?ue a anunciar a sua autoridade' e tal5e4 a eCpressar tambHm a sua a6ronta) Eles chegaram ao segundo andar' passaram pela grande e repulsi5a porta e entraram na antecKmara onde =ohn' o guarda' esta5a postado de no5o) Ele pareceu um tanto surpreso ao 5er trs homens em 5e4 de apenas um' mas como eles 5ieram com a ,ledsoe' achou ?ue de5ia estar bem) G 7i' meninosJ Com gritos de alegria' 8ute e =osias correram para o pai) Tom caiu sobre um @oelho a 6im de abraB-los e por algum moti5o *rene ,ledsoe no se interpMs entre eles) =osias esta5a realmente encantado em 5er o pai no5amenteI 8ute apenas comeou a chorar e no larga5a dele) Todos os abraos continuaram por bom tempo) G Pobres crianas maltratadas G sussurrou Corrigan para Mar!) # ,ledsoe tomou seu lugar E ponta da mesa e o6ereceu cadeiras a Mar! e a Corrigan) Eles sentaram-se em silncio no lado da mesa reser5ado para Tom) G Muito bem' meninos G disse Tom 6inalmente) G (o sentar-se) Eles se dirigiram Es suas cadeiras do outro lado da mesa' e sF ento notaram Mar!) G 7i' Pastor OoWard) G 7i) Como esto 5ocsP G ,em) G Temos ?uarenta minutos G disse a ,ledsoe' mais para 6a4er todo o mundo lembrar-se de ?ue ela ainda manda5a ali)Pelos prFCimos trinta minutos Tom con5ersou com as crianas' pondo em dia as coisas tri5iais) #s crianas esta5am tentando ler mais' e pareciam estar se dando melhor com as outras crianas no lar temporBrio' embora Tom no pudesse estar certo de ?ue era o mesmo lar temporBrio ?ue o da Dltima 5e4) -o esta5am estudando nada' contudo' o ?ue signi6ica5a ?ue teriam ?ue repor as liLes durante o 5ero' se isso chegasse a acontecer alguma dia) 7 galo de 8ute ha5ia sarado bem e mal aparecia) Mas E medida ?ue o tempo 6oi passando' ha5ia uma coisa ?ue

Tom sabia ?ue precisa5a 6a4er antes de sair' en?uanto ainda tinha a oportunidade) #cima de tudo' ele sabia ?ue precisa5a orar com as crianas) G 7lhem' o Papai 5ai ter de ir embora logo' por isso 5amos orar @untos) Ele estendeu a mo ao outro lado da mesa e tomou as deles) Eram uma 6amlia no5amente' sF por a?uele momento' e ele era o cabea espiritual' o lder e eCemplo ?ue de5eria ser) G Querido +enhor' somente oro agora por meus 6ilhos' e peo-te ?ue colo?ues uma cerca de proteo em torno deles) Protege seus coraLes e mentes' e ?ue @amais possam du5idar de ?ue tu os ama e de ?ue esto nas tuas mos) #@uda-os a serem sempre bons meninos e 5i5er da maneira como dese@as ?ue 5i5am) Peo-te' Pai' ?ue possamos estar todos @untos no5amente) Mar! e Corrigan uniram-se a eles na orao' e ou5iram en?uanto a pe?uenina 8ute ora5a pelo pai e pelo irmo' e atH pela +ra) ,ledsoe) Ento =osias orou' declarando seu amor por =esus e seu dese@o de ser um bom 6ilho de eus) -ada disso aconteceu por acaso) Eles esta5am tra5ando uma batalha nessa sala' pois embora o estado pudesse erigir muros intranspon5eis de burocracia em torno dessas crianas' a orao de cada uma delas' o6erecida em 6H simples' seria su6iciente para derrubar os muros) Era a?ui ?ue a 5itFria comearia) Eles todos o sabiam' e en?uanto as crianas ora5am' podiam senti-lo) G #mHm G disse =osias) G #mHm G disseram todos) Todos' eCceto *rene ,ledsoe) Esta5a ?uase na hora de irem embora) Tom abriu um saco de papel) G #?ui) Era para eu ter dado isto a 5ocs na Dltima 5e4) G Ei' ?ue bomJ - disse =osias' recebendo a sua ,blia) G 7brigada' PapaiJ G disse 8ute apertando a sua contra o peito) Tom tambHm lhes trouCe alguns dos seus li5ros 6a5oritos e o papel de carta ?ue no ha5iam recebido da Dltima 5e4) Ele podia 5er *rene ,ledsoe de olho em tudo ?ue ele tira5a do saco' mas continuou de5agar e abertamente' nada tendo a esconder) ,em' ?uase nada) =osias esta5a 6olheando seu no5o li5ro sobre baleias ?uando encontrou umas 6otos inseridas entre as

pBginas) Tom' Mar! e Corrigan tentaram no olhar muito diretamente ao garoto' para no atrarem a ateno da ,ledsoe) G <osta do seu li5ro' 8uteP G disse Tom' estendendo a mo ao outro lado da mesa para a@udB-la a encontrar seu bilhetinho para ela na primeira pBgina) Esse gesto 6sico a@udouI a ,ledsoe obser5ou-o atentamente) G (iu o ?ue escre5iP i4: AN minha ?uerida 6ilha 8ute) =esus acha ?ue 5oc H preciosa e eu tambHm achoJA G EiJ G disse =osias) Ele esta5a olhando as 6otos) G # mulher da caminhoneteJ *sso atraiu a ateno da ,ledsoe imediatamente) Ela 5iu =osias segurando as 6otos' estudando-as com olhos escancarados de reconhecimento) 7 rosto da mulher empalideceu 5isi5elmente) Corrigan perguntou: G 7 ?ue ?uer di4er' 6ilhoP (oc @B 5iu essa mulher antesP # ,ledsoe pMs-se de pH num salto) G +r) OarrisJ Tom respondeu calmamente) G OumP G Como se atre5eJ Como se atre$e, Corrigan pressionou =osias para responder) G (oc a reconheceP G Claro G disse =osias) G T a mulher ?ue esta5a dirigindo a?uela caminhonete em ?ue ?uase batemos) Ela sempre parece meio doente' no pareceP # ,ledsoe' pisando duro' dirigiu-se aonde =osias se encontra5a e agarrando as 6otos' tomou-as dele) Ela tirou apenas um momento para olhB-las enrai5ecida' e depois' em desa6io' rasgou-as em dois' em ?uatro' em oito' e depois as amassou e atirou na cesta de liCo) Ento postou-se ali' tremendo' olhando 6uriosa para Tom) G 7 ?ue o senhor estB eCatamente tentando pro5ar a?uiP Mar! 6alou sua5emente) G +ra) ,ledsoe' a senhora estB in?uietando as crianas) Ele apontou o dedo ao rosto de Tom' e sua 5o4 tremia de

6Dria) G 7 senhor cometeu uma o6ensa sHriaJ Posso tornar as coisas muito di6ceis para o senhorJ -o pense ?ue no posso 6a4er com ?ue seus 6ilhos lhe se@am tomados permanentementeJ Tom replicou calmamente' mais para bene6icio das crianas) G Ento do ?ue a senhora estB com tanto medoP Ela reagiu) G 7h' no estou com medo' +r) Oarris) 7 senhor no me assustaJ Tom 6e4-lhe uma declarao ?ue @B ha5ia ensaiado mentalmente por um bom tempo) G +ra) ,ledsoe' tem 6icado bem claro para mim ?ue a senhora no estB to preocupada com os interesses dos meus 6ilhos tanto ?uanto com os seus prFprios interesses) e ?ual?uer 6orma' acho ?ue estB abusando do seu poder' e dos meus 6ilhos e de mim' e tenciono descobrir eCatamente ?uem H ?ue a senhora estB tentando proteger) Ela tentou manter baiCa a 5o4I a6inal' gritar era pouco pro6issional) G 7ra' seu)))J G Com grande es6oro' ela descontraiu-se' assumiu uma pose pro6issional' e anunciou: G Esta 5isita terminou) #cho ?ue a sua traio da minha con6iana 6oi deplorB5el' e me lembrarei disso ?uando considerar a data para a nossa prFCima reunio) G +erB mais cedo do ?ue pensa disse Corrigan) Ele deu a 5olta E mesa' tomou a mo da mulher e 6orou-a a pegar uma ultimao) G Tente no rasgar isto a?ui) Tenha um bom dia)

***
Caro Tom: +into-me di6erente ho@e' e no sei se posso eCplicB-lo) *ndubita5elmente deri5a de minha proposio imaginBria da manh' a possibilidade de minha culpa) +er culpada' ou mesmo sentir-me culpada' no H agradB5el' claro' mas a simples sugesto disso parece ter en6ra?uecido meu outro companheiro emocional aborrecido: o desespero) Fa4-me pensar em um palhao batendo no polegar com um martelo para es?uecer-se da dor de cabea: agora ?ue me sinto culpada' no sinto tanto desespero)

Mas' e isto H puramente para 6ins de discusso' poderia ser dito ?ue as ra4Les 5o mais 6undo do ?ue isso) Como eu disse antes' um mergulho pleno no humanismo e sua total 6alta de absolutos pode deiCB-lo tateando E procura de cercas' perguntando-se ?uem H' dese@ando ?ue pudesse ter certe4a a respeito de alguma coisa) 7ra' isso H desespero) Ento' subitamente' a culpa' ou melhor' a possibilidade de culpa' entra em cena' e encontro-me brincando com o pensamento de ?ue poderia estar numa posio errada' o ?ue signi6ica ?ue eu poderia ter 5iolado um padro em alguma parte' o ?ue signi6ica ?ue poderia eCistir algum padro a ser 5iolado' o ?ue signi6ica ?ue eCiste algo lB em alguma parte a respeito do ?ual posso ter certe4a) Portanto' acho ?ue disse tudo isso para di4er isto: +e realmente posso ser culpada' se realmente sou culpada' ento pelo menos sei onde estou) +ubitamente' depois de todo este tempo' encontrei uma cerca' uma 6ronteira' e apenas pensar isso dispersa a?uela antiga nu5em de desespero' tanto ?ue notei) Pense apenas' Tom' em tudo ?uanto 6i4 em toda a minha 5ida para sub@ugar o desespero) 7 programa de Potenciais =o5ens do Centro Xmega apresenta5a um poss5el escapeI mergulhei em tudo o ?ue eles o6ereceram: ioga' meditao transcendental' regime' remHdios caseiros' estados alterados' drogas' e uma poro de eCcursLes mentais acerca de minha prFpria di5indade e capacidade de criar a minha realidade) Foi uma longa eCcurso dentro da loucura' admito) 7 ?ue adiantou construir a minha prFpria 5erdadeP Eu esta5a perdida e 5agando ?uando comecei' e ?ual?uer realidade nascida em minha cabea no poderia estar em melhor situao) Eu e o uni5erso ?ue criei estB5amos perdidos e 5agando @untos) E ento ha5ia =onas' meu Aamigo consumadoA) Ele era um 5endedor mara5ilhoso com bastante lBbia' eCtraordinariamente capa4 de lison@a) emos muitas longas caminhadas @untos durante meus transes em ioga' e pala5ra ?ue ele me con5enceu de ?ue toda a realidade' inclusi5e a morte' era uma iluso a ser manipulada' e ?ue eu' sendo deus' poderia 6ormar a realidade para ser ?ual?uer coisa ?ue dese@asse) E por um perodo crucial de tempo acreditei nisso) #creditei ?ue eu tinha 6ormado uma realidade ?ue me ser5ia e supria o ?ue eu ?uisesse' e acreditei ter 6ormado um homem ?ue me da5a

pra4er sem culpa) #creditei ter 6ormado uma criana ?ue me pedia ?ue a mandasse para a sua prFCima 5ida' deiCando-me li5re para continuar o ?ue ha5ia sido interrompido) Mas 6ormei as grades da priso tambHmP Eu esta5a 6alando a respeito de cercas' no esta5aP (i5i atrBs da?uela cerca por sete anos' e =onas nunca 5eio 5isitar-me) Fi?uei de 6ato ressentida) e 6ato culpei-o pela morte de 8a?uel) Oa5ia sido' em meu pensamento' idHia dele) Foi ele ?uem assumiu o controle do meu corpo e apagou a 5ida dela) Ele cometeu o ato) # culpa era dele) Mas no H o ?ue penso agora) Mudei de idHia em algum pontoI tal5e4 6osse ho@e de manh) A#metistaA tinha ra4oI eu matei o meu nen) +all> pMs de lado o caderno e saiu' a mente cheia de pensamentos' re5irando coisas' separando coisas) Ela sentia uma mudana chegando' embora no ti5esse idHia do ?ue poderia ser ou em ?ue direo iria) Mas essa caminhada na?uele eCato momento iria ser parte da mudanaI ela ia descobrir o rasto de uma lembrana e encontrar outra parte ?ue 6alta5a do ?uebracabeas de sua 5ida) Tanto ?uando podia lembrar-se' era um 5elho prHdio de ti@olos 5ermelhos no muito longe do hotel' e ha5ia uma 5icia' uma 5elha 5icia de paraleleppedos com um riachinho a lhe correr pelo centro e uma grade sobre um bueiro) 7h' onde eraP Tal seguia bem atrBs dela) -at e #rmoth paira5am logo acima' espadas desembainhadas' olhos eCaminando cautelosamente os arredores) estruidor esta5a chegando perto) Oa5ia pouco tempo) *ontinue em frente, 'a""., disse Tal) Voc% est quase encontrando. eu meia 5olta e entrou numa rua lateral) Essa calada parecia conhecidaI a?ueles olmos plantados em @ardineiras pareciam corresponder a uma lembrana' embora esti5essem muito maiores agora) ;m barulhento caminho de liCo roncou e saiu rugindo da 5iela atrBs de uma 5elha cer5e@aria' en6iou-se no trB6ego' e ento'

rosnando de uma marcha para outra' dirigiu-se rua abaiCo) +all> dirigiu-se E 5iela) Tinha de ser essaJ # mesma estreita 5iela de paraleleppedos' os mesmos altos muros de ti@olos 5ermelhos da 5elha cer5e@ariaJ Ela esta5a caminhando no passado) 7 bueiro ainda se encontra5a ali' o musgo nas paredes de ti@olo ainda era o mesmo' o cheiro de liCo era eCatamente como se lembra5a) Ela apressou o passo) Era em alguma parte por ali' um ti@olo solto no peitoril de uma @anela))) Ela se esta5a lembrando mais e mais ao correr por ali' olhando cuidadosamente cada @anela' esperando algum detalhe ?ue lhe despertasse uma lembrana) Tal podia 5er as sentinelas angelicais adiante' guardando o lugar) Oa5ia ?uatro' audaciosos e brilhantes' todos implacB5eis em sua dedicao' as espadas prontas) Oa5iam estado nesse posto' obser5ando-o' preser5ando-o por de4 anos) #o a5istarem +all> 8oe se aproCimando' eles ergueram as espadas e soltaram um 5i5a cauteloso' aba6ado) Ela aproCimou-se do canto dos 6undos do prHdio) Tinha de estar ali nalgum lugarI parecia lembrar-se de ?ue era perto do canto) Oa5ia uma Dltima @anela' e o peitoril de ti@olo encontra5a-se a n5el do olho) Ela se dete5e e olhou em 5olta) Esta5a so4inha na 5iela) Tocou o peitoril' correu os dedos ao longo dele) Tinha de ser o mesmo) #?uele ti@olo solto esta5a no lado direito ou no es?uerdoP Ela colocou o polegar debaiCo do ti@olo na ponta es?uerda e pressionou sua5emente para cima) Ele mo5eu-se) Pela primeira 5e4 em de4 anos' mo5eu-se) # lu4 do dia inundou a ca5idade em baiCo dele) 7 corao de +all> saltou) Ela podia 5er um le5e cintilar de ouro) Empurrou o ti@olo um pouco mais) #li esta5a o anel) Era como um milagre) #s emoLes de +all> se ele5aram a tal ponto ?ue um grito su6ocado escapou-lhe) Ela en6iou a mo no nicho e agarrou o anel entre o polegar e o indicador) Tirou-o para a lu4' e deiCou ?ue o ti@olo a6undasse de 5olta no lugar) e4 anos depois' o anel ainda esta5a eCtraordinariamente limpo' eCceto por umas teias de aranha cin4entas) Ela o es6regou

contra a 6ralda da blusa e o brilho retornou) Tirou o primeiro anel para 6ora da blusa e segurou os dois @untos) +im' eram os mesmos) #gora ha5ia dois pe?ueninos gBrgulas' arreganhando os dentes para ela com eCpressLes idnticas) Tal dispensou as sentinelas) +all> recostou-se contra a parede de ti@olos e pensou no dia em ?ue ha5ia colocado o anel nesse esconderi@o) Esta5a desesperada' com medo de ser trada) Tal5e4 6osse um ato 6urti5o' conspiratFrio roubar o anel da?uele homem e escond-lo ali' mas como acabou mesmo acontecendo' ela foi trada' e agora' de4 anos depois' esse anel podia ser a cha5e ?ue reabriria o seu passado' para 5-lo em seu todo no5amente' para descobrir o ?ue ha5ia dado errado) Ela pensou em Tom Oarris e na?ueles cristos da escolinha de ,as!on) +erB ?ue agi erradamenteP +e agi' ento permitam-me 6a4er algo certo' pelo menos desta 5e4' Ela abriu o 6echo da corrente ?ue tra4ia em torno do pescoo e colocou o segundo anel ao lado do primeiro)

***
9B no Ootel +chrader' a porta da 6rente se abriuI o olho elHtrico emitiu um bipe a5isando ?ue alguHm ha5ia entrado) # senhora atrBs do balco ergueu os olhos) G #lM) Em ?ue posso ser5i-loP 7 +r) Sholl sorriu ama5elmente) G ,om dia) Estou procurando minha esposa) Ela disse ?ue ha5ia alugado um ?uarto a?ui))) nDmero [.2P G 7hJ G Ela tirou o li5ro de registro) G T o +r) 8ogersP Sholl abriu-se num largo sorriso) G +im' simJ Muito bem' 6inalmente encontrei-aJ Ela esta5a curiosa) G ,em' como sabia onde procurarP G 7h' @B alugamos o ?uarto antes) <ostamos muito) Ficamos a?ui todas as 5e4es em ?ue passamos por este lugar) Eu 6i?uei detido em casa por alguns dias' mas ela me ligou e disse ?ue conseguiu o mesmo ?uarto) Eu esta5a com esperana de ?ue 6osse

o ?ue eu pensa5a ?ue 6osse) G ,em))) G Ela encontrou um problema) G ;mm' ela alugou-o apenas para uma pessoa) #cho ?ue compreendeu mal) Sholl tirou a carteira) G T' isso H um erro) eiCe-me completar o ?ue 6alta) Ela estB lB em cima agoraP #cho ?ue poderia surpreend-la) G ,em' no' acho ?ue saiu) Mas posso lhe dar uma cha5e) G Vtimo) G Por ?ue no preenche outro 6ormulBrio a?ui para eu poder manter certos os meus registrosP G Claro) Ele preencheu outro 6ormulBrio e deu seus nomes: +r) e +ra) =ac! 8ogers) Ele tinha tambHm um pacote de notas de bom tamanho' e pagou-lhe o saldo de5ido)Ela olhou para o endereo ?ue ele deu) G Ento' como esto as coisas em 9as (egasP 7 lugar H to maluco ?uanto di4emP G -o))) G Ele riu) G ,em' em certos lugares' sim' suponho) Mas no H um lugar ruim para a gente morar) G ,em' a?ui estB a sua cha5e))) 7h' ?ue coisa' acho ?ue ela estB com a Dnica duplicata) ,em' 5enha comigo' subirei lB e abrirei a porta para o senhor entrar) G 7brigado) Ei' no lhe diga ?ue estou a?ui) Ela no me estB esperando seno amanhJ

***
o outro lado da rua' agachados em cima da lo@a de 6erragens' e do outro lado do estacionamento do hotel' escondidos no telhado da *mpressora e Encadernadora -elson' pelotLes de guerreiros imundos res6olegaram uma nu5em de enCo6re ?uando 5iram Sholl acompanhar a senhora atH o Quarto [.2) estruidor obser5a5a de seu ponto 5anta@oso acima da 6loricultura) G Eles aceitaram G sibilou ele) G Ela estB a?uiJ

23
G eus se@a lou5adoJ G eCclamou Tom' to eCcitado ?ue no conseguia 6icar parado) G -em posso acreditarJ ProgressoJ G ,em' tal5e4 uma centena de pedaos di6erentes G disse Marshall) G Mas d-lhe tempoI tudo isso se encaiCarB) Tom' Marshall' Sate e ,en tinham outra con6abulao com "a>ne Corrigan no escritFrio deste' no muito tempo depois da?uele encontro um tanto eCplosi5o com *rene ,ledsoe) ,en ha5ia-se re6eito da eCcitao) #gora esta5a pensati5o' sondando) G Ela 5i5e)) +all> 8oe estB 5i5a' e Mulligan sabe disso) G E Parnell tambHm G acrescentou Marshall) G Colo?uei-o na minha lista) G Mas o ?ue tentam 6a4er' e por ?uP G perguntou Sate) T isso ?ue ainda espero ou5ir - disse Corrigan) G <osto demais de todo esse negFcio' caras' realmente me di5irto' mas mais cedo ou mais tarde' e esperemos ?ue se@a mais cedo' tem de resultar em alguma coisa) Precisamos de um caso ?ue possamos apresentar ao tribunal' e atH agora no 5e@o nada ?ue se apli?ue diretamente E ao @udicial) G Certo G disse Marshall' passando os olhos por algumas notas) G #tH agora' o negFcio todo H indireto' peri6Hrico) Mas chegamos mais perto) #?ui esto os nomes das pessoas ?ue consegui do 8elatFrio do epartamento de (eculos sobre as placas) #s seguintes pessoas esto possi5elmente en5ol5idas nessa organi4ao Crculo (ital' e algumas delas se encaiCam direitinho nisto: o +r) ,ruce "oodard' diretor da escola primBria' e' sem nenhuma surpresa' a nossa destemida +rta) ,reWer) Sate inseriu: G E no ?ue di4 respeito ao +r) ,ruce "oodard' con5ersei de no5o com ele pelo tele6one ho@e' e ele ainda garante ?ue encontrarB o currculo para eu poder 5er) Mas' se ?uerem saber' ele tenta ganhar tempo) G +e ele continuar agindo assim' tente estes nomes: =err> Mason' ,ett> Oano5er e =ohn Sendall' trs membros do conselho

de educao de ,as!on' todos os trs pro5a5elmente ligados ao Crculo (ital) G a o currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu estar na escola primBria G eCplicou Tom) G EncaiCa-se direitinho com o seu modo de 5er o mundo) G E sua pauta de ati5idades G disse Marshall) G Essa gente H to e5angelstica com respeito E sua religio ?uanto nFs' e no perde tempo) G Ele ergueu uma sobrancelha ao 5er o prFCimo con@unto de nomes) G =on +chmidt e Claire =ohanson) +chmidt ainda no me impressiona' mas =ohanson H coisa importante' um ligao direta com a #C#9) 7h' e ?uem era a?uele outro su@eitoP 7h' sim) <ordon =e66erson esta5a lB tambHm' de 6orma ?ue agora temos uma ligao garantida com a #C#9' sem nem 6alar))) G Ele correu os olhos atH o 6im da pBgina) G 9enore Oo6spring' da Cali6Frnia) (eri6i?ue a lista de membros da #C#9 na Cali6Frnia' Sate) #posto ?ue o nome dela estB na lista) Eles tra4em artilharia pesada de 6ora do estado) G -o H @ustoJ G eCclamou Tom) G Tenha 6H) =B apanhamos tantos peiCes ho@e ?ue as nossas redes se arrebentam) E a?ui temos outro peiCe))) Que surpresaJ 9uc> ,randon) Que receitaJ Tome uma me en5ol5ida neste grupo cFsmico mstico' acrescente o grupo cFsmico mstico controlando o conselho local de educao e implantando currculos cFsmicos msticos na escola local' depois tome uma pro6essora bem intencionada' idealista ?ue acabou de sair de))) ?ual era a?uela 6aculdadeP Sate respondeu: G ,entmore) G Certo' uma das melhores do pas' di4em) # +rta) ,reWer aprendeu tudo o ?ue sabe com eles' e agora empanturra as crianas com isso) Essa gente costurou o sistema todinho de alto a baiCo) G e ?ual?uer 6orma' @ogue tudo na panela' misture bem' e ?ual o resultadoP ;ma garotinha canali4ando um esprito' da mesma 6orma como 6a4em todas as mames e papais e titios e titias lB no casaro branco) G Falamos numa poro de toupeiras' numa poro de

demMnios ligando esta coisa toda: 9uc> ,randon' o Crculo (ital' o conselho de educao' a escola' a #C#9' e atH uma garotinha),en esta5a perpleCo) G Mas))) 5oc di4 ?ue eles propositadamente matricularam #mber na nossa escola a 6im de 6orar uma con6rontaoP Marshall colocou as anotaLes sobre a escri5aninha e pensou sobre o assunto) G -o) Tal5e4 9uc> ,randon realmente dese@asse algo melhor para a 6ilha) Tal5e4 o problema ?ue surgiu tenha sido algo ?ue os outros' o Crculo (ital' a #C#9' 5iram como uma oportunidade) 7 ?ue acha' TomP # idHia deiCou Tom intrigado) G Quando ela matriculou #mber' parecia preocupada com as mudanas por ?ue #mber tinha passado desde ?ue entrou para a classe da +rta) ,reWer) -a ocasio' achei honestamente ?ue 9uc> ,randon ?ueria uma educao mais bBsica' AtradicionalA para a 6ilha) G Essa H a impresso ?ue tenho G a6irmou Marshall) G +erB interessante con5ersar com ela e descobrir o ?ue realmente pensa' e se chega a pensar por conta prFpria) Sate relatou: G #lice ,uc!meier contou-me sobre ebbie' a garota ?ue trabalha com 9uc> no Correio) ebbie esta5a presente a?uele dia e 5iu a con6rontao entre #mber e +all> 8oe) Ela poderia ser capa4 de di4er-nos algo mais a respeito de 9uc>) G Parece bom) E agora))) G Marshall espalhou algumas 6olhas de papel sobre a escri5aninha de Corrigan en?uanto o ad5ogado olha5a) G #?ui estB a melhor parte' acho) Poderia 6a4er este caso ir alHm dos limites de ,as!on))) ou poderia acabar com ele) -o sabemos ainda) 7s outros se reuniram em torno da escri5aninha) G 7 endereo me preocupa5a' a locali4ao do Centro Xmega ?ue publicou a?uele currculo) Era FairWood' Massachusetts' certoP Sate tinha essa in6ormao)

G Certo) Consegui o endereo com a +rta) ,reWer) G ,en' onde conseguiu a?uela 6icha de priso' a ?ue inclua as 6otos policiais de +all> 8oeP ,en 6icou pasmado ao 5eri6icar no5amente o documento) G FairWood' MassachusettsJ G Ento))) uma senhora 5ai presa por homicdio lB do outro lado do pas' mas depois aparece neste lugar4inho sem nenhum moti5o aparente) En?uanto isso' um currculo sai publicado na mesma cidade onde ela 6oi presa e acaba chegando a?ui))) Tal5e4 apenas uma coincidncia' eCceto por alguns outros montinhos de toupeiras: uma garotinha ?ue 6ica endemoninhada' muito pro5a5elmente por causa do currculo' depois con6ronto a 8oe no Correio' e a toupeira4inha tira a cabea 6ora do cho e di4: AEu conheo 5oc' 5oc matou o seu nenJA Marshall sorriu e meneou a cabea E sua prFpria concluso) G #?uele demMnio este5e em FairWoodI sabia a respeito de +all> 8oe) G E ento))) G disse ,en' ?ue comea5a a entender tudo) Marshall con6irmou seu pensamento) G Ento aparece alguHm e tenta matar +all> 8oe))) G -o mesmo dia em ?ue le5aram os meus 6ilhosJ G eCclamou Tom) G E na 5Hspera do dia em ?ue 5oc recebeu a intimao) G Estou gostando G disse Corrigan) G Mas o ?ue realmente signi6icaP Marshall eCaminou todas as anotaLes mais uma 5e4 e respondeu: G -o sei) Temos montinhos de terra 6eitos por toupeiras por tudo ?uanto H lado' e demMnios ca5ando tDneis por toda a parte' tal5e4 atH o outro lado do pas' mas))) G Ele suspirou) G -enhum caso) Podemos teori4ar ?ue o suposto suicdio de +all> 8oe tem algo a 5er com a ao @udicial contra a escola' mas))) o ?uP E da' se ti5erP +implesmente no eCiste uma coneCo 5is5el' por en?uanto) ,en 5oltou as costas' 6rustrado) G Temos de descobrir ?uem era a?uela mulher' a ?ue encontramos morta no cercado das cabrasJ

G T com o Parnell ?ue precisamos 6alar) G 7ra' ele no 6alou comigoJ Ele e Mulligan esto nisto @untos' isso H Fb5io' e se protegem mutuamente) G E eu diria ?ue alguHm mais acima os obser5a atentamente' se entende o ?ue ?uero di4er) Corrigan se intrometeu) G -o entendo o ?ue ?uer di4er) G +e@a indulgente com um 5elho repFrter G pediu Marshall) G Tenho um palpite de ?ue ambos pertencem a algum tipo de grupo secreto' tal5e4 uma sociedade dessas' tal5e4 algo oculto' ?uem sabe' algo como o Crculo (ital' algo ligado intimamente a ele' tal5e4 mesmo parte dele' mas no to re?uintado) Escondido) Poderoso) #lgo ?ue de 6ato tra4 a?ueles dois no mesmo barco) G Mas H apenas um palpite G disse Corrigan) G Continue o seu palpite G disse Tom) G +eu palpite 5ai bem) Marshall correu os dedos pelos cabelos) G Estou do seu lado' "a>neI um palpite H bom apenas se acabar acertando) Temos de encontrar algumas ala5ancas para usar' alguma maneira de dar um aperto nessa gente) 7h' Sate' por 6alar em ala5ancas' es?uea essa de esperar ?ue "oodard lhe arran@e o currculo) Procure o conselho de educao' a?uelas trs pessoas))) G Ele eCaminou sua lista no5amente) G ;mm))) =err> Mason' ,ett> Oano5er e =ohn Sendall) (e@a apenas o ?ue di4em' mas tambHm no espere por eles) +e tentarem ganhar tempo' ^escre5a ao Xmega pedindo um) Quero 5er esse currculo)Corrigan descansou o ?ueiCo sobre os nFs dos dedos e 6iCou os olhos nas anotaLes) G PuCa' onde estB +all> 8oeP Marshall disse sombriamente: G *magino ?ue outras pessoas tambHm ?ueiram saber)

***
;m 6ar6alhar perpassou as tropas demonacas ?ue cerca5am o hotelI asas negras puseram-se a tremer' e ardentes lKminas 5ermelhas surgiram) +all> 8oe retorna5a ao hotel' andando animadamente pela rua' so4inha e desprotegida)

G Permaneam em seus lugares G ordenou -o se meCam)

estruidor) G

*mediatamente hou5e um sibilar e uma agitao entre as tropas) 7s o6iciais dos dois lados de estruidor 6icaram in?uietos) G Ela H nossaJ G disse um deles) G +F nossaJ G acrescentou outro) G Permaneam em seus lugares G ordenou estruidor)

***
+all> no sentia ansiedade' nem medo) +e sentia alguma coisa' era um no5o tipo de eu6oria) #inda no conseguia acreditar na incr5el recuperao da?uele segundo anel) Considera5a-se eCtremamente 6eli4' ou a6ortunada))) -o esta5a pronta para di4er AabenoadaA) Ela contornou o canto' passou debaiCo da cobertura' e pMs-se a subir as escadas rumo ao Quarto [.2)

***
G e5eramos saturar o prHdioJ G eCclamou o monstro E direita de estruidor) G Sholl e seus homens precisam do nosso poderJ G Precisamos re6orar os demMnios do (idoeiro QuebradoJ G sugeriu o bruto E es?uerda de estruidor) estruidor obser5a5a' ainda silencioso' en?uanto seus guerreiros se al5oroa5am e sibila5am E sua 5olta' loucos de 5ontade de participar da matana)

***
+all> atingiu o segundo patamar e comea5a a subir o segundo lance de escadas) Sholl esta5a no ?uarto' esperando) ;m de seus homens' 5estido de tHcnico' permanecia perto da ma?uina de re6rigerantes na outra escada' pronto para blo?uear ?ual?uer escape por ali) 7utro homem' parecendo um 5eranista E 5ontade' assumiu seu posto ao pH da escada pela ?ual +all> ha5ia acabado de subir);m terceiro homem' 5estindo roupas escuras e 6umando um cigarro' pMs-se a subir as escadas apFs ela' silenciosamente' sub-

repticiamente)

***
+all> ha5ia atingido apenas o segundo lance de escadas ?uando no se sentiu bem com relao a alguma coisa) Tal esta5a ao lado dela) 1are, disse ele) Espere. Ela parou) Oa5ia 5isto a?uele homem parado perto da porta da recepo ?uando 5irou o canto e agora sabia ?ue ele subia o lance de escada abaiCo dela) Quando ela parou' ele hesitou) Fa4ia agora um silncio agourento) Tal permaneceu ao lado delaI -at esta5a no topo da escada' #rmoth ao pH da escada) Eles se 6a4iam claramente 5is5eis) Tal puCou lentamente a espada e deiCou ?ue seu brilho se re6letisse contra a parede do prHdio para todos 5erem) -at e #rmoth 6i4eram o mesmo) #gora podiam 5er a reao demonaca: dos telhados ?ue cerca5am o hotel' o cHu iluminou-se com o brilho 5ermelho das espadas inimigas' e o ar encheu-se com o alarido e o 6ar6alhar de asas negras) Oa5ia um empate) ;ma mo arrematada em garras agarrou o brao de estruidor) G 7 senhor no 5ai atacarP OB somente trs a guardB-laJ G eCclamou o guerreiro) 7s demMnios E 5olta grasnaram seu entusiasta acordo) G +omente trsP G replicou estruidor) G (oc ?uer di4er ?ue $% somente trs) G Ele apontou um dedo torto ao guerreiro ?ue o ha5ia agarrado' e depois a outro murmurador' e depois a um mais abertamente ansioso para lutar) G Muito bem) (oc' 5oc e 5oc' ata?uemJ Faam o pior ?ue puderemJ Eles ganiram' ergueram as espadas e arremeteram pelo telhado como 6oguetes' precipitando-se na direo do hotel) ariam ao (idoeiro Quebrado todo o poder de ?ue precisa5a' e +all> 8oe podia considerar-se mortaJ Tal arremeteu da escada numa eCploso relu4ente de asas' e encontrou os trs atacantes sobre o estacionamento) ois 6oram instantaneamente despedaadosI o terceiro saiu adernando e

ade@ando sobre a tipogra6ia' o ?ue sobra5a dele deiCando uma trilha de 6umaa 5ermelha) 9B nas escadas' -at e #rmoth chegaram mais perto de +all> 8oe' as asas estendidas' as espadas prontas) *0V777M, ECplodindo instantaneamente do esconderi@o' pelo menos uma dD4ia de guerreiros apareceu em toda a 5olta do hotel' suas asas estendendo-se a 6im de 6ormar uma parede impenetrB5el)

***
G 7h' +ra) ,isselJ Era a senhora da recepo) +all> 6icou ali5iada ao ou5ir a 5o4 dela)G +im' estou a?ui em cimaJ G +erB ?ue eu poderia 5-la por um minutoP 7 homem no lance in6erior deiCou cair seu cigarro e esmagouo com a ponta do pH) Em seguida desceu no5amente apressado e saiu correndo pelo estacionamento) +all> dirigiu-se E grade da sacada e 5iu-o dobrando a es?uina)

***
G Omm G disse estruidor) G Quantos guerreiros mais 5ocs acham ?ue ele escondeu lB dentroP -enhum demMnio se a5enturou a adi5inhar) G Tal5e4 nenhum))) tal5e4 milharesJ #lguHm gostaria de descobrirP

***
# senhora da recepo tirou a sacola de 5iagem de +all> de trBs do balco) G Espero ?ue no me ache muito atre5ida por ter 6eito isto G disse ela' mas antes ?ue suba ao seu ?uarto' H bom ?ue saiba ?ue tem um homem lB esperando pela senhora) Ele disse ?ue era seu marido) +all> 6icou horrori4ada) G 7 ?uP G T ou noP

+all> retrocedeu na direo da porta) G -o tenho marido) G -o saia lB 6ora' no ainda) +all> se dete5e) G E a?uele outro homem' o ?ue a seguia escada acimaP +all> esta5a pasmada) Ela olhou pelas @anelas) G Ele))) eu o 5i sair correndo) G Ento ela se a6astou da @anela' com medo de ser 5ista) G -o sei ?uem a senhora H' ou ?uem ele H' mas descobri ?ue no eCiste esse tal Mustang 0& com a placa ?ue a senhora deu' e nem um ,uic! 8egal com a placa ?ue ele deu) Tal5e4 duas pessoas possam ser casadas e ter sobrenomes di6erentes' mas ?uando a senhora di4 ?ue 5eio de OaWthorne' na Cali6Frnia' e ele di4 ?ue os dois so de 9as (egas' simplesmente no gosto da aparncia das coisas) +all> no sabia o ?ue di4er) G +into muito) G Tirei sua sacola do ?uarto ?uando o abri para eleI disse-lhe ?ue o in?uilino anterior a ha5ia deiCado lB) ECiste algum tipo de problemaP -o ?uero nada es?uisito acontecendo no meu hotel) +all> apanhou a sacola) G 7brigada)G e5o chamar a policiaP G ;mm' no) -o' irei embora) Fi?ue com o dinheiro do aluguel G estB certo) G E o A+r) 8ogersA lB em cimaP +all> se a6asta5a na direo da porta) Ela olhou pela @anela a 6im de certi6icar-se de ?ue o homem no esta5a escondido por ali) G ;mm))) sim' chame a polcia)

***
estruidor e seu eCHrcito podiam 5er +all> desli4ar Es pressas pela porta da 6rente e correr rua abaiCo' completamente cercada pelos guardas angelicais) ;m demMnio sibilou e apontou) 9B ia Sholl' saindo sorrateiro do ?uarto [.2' descendo depressa as escadas dos 6undos com o

AtHcnicoA) 7 5eranista casual tambHm ha5ia desaparecido) e alguma 6orma' eles sabiam ?ue a 6esta se acabara) Tal5e4 ti5esse sido a?uela interrupo oportuna por parte da senhora da recepoI tal5e4 eles ti5essem percebido no lugar o grande Apoder ps?uicoA de +all> 8oe no lugar) Tal5e4 pudessem sentir seus acompanhantes demonacos sendo blo?ueados pela guarda angelical) Fosse o ?ue 6osse' as coisas no pareciam estar certas' e eles desistiram) estruidor soprou um @ato de enCo6re pelas narinas) G 9embrem-se G disse ele aos seus guerreiros G este Tal H um colocador de armadilhas' um) armador de ciladas) -enhum pe?ueno ser humano to perigoso para nFs ?uanto +all> 8oe 5ai andar pela rua descoberta e so4inha) Ele esta5a lB) +eus guerreiros esta5am prontos) G Ele riu) G Mas isso mudarB) Ele olhou pela rua em tempo de 5er +all> 8oe desaparecer E 5olta de uma es?uina' ainda 6ortemente guardada) G -o' Capito do ECHrcitoJ -o desta 5e4) (oc ainda H 6orte demais' mas o tempo estB do meu ladoJ Tenho os seus santos nas minhas mos) Este @ogo serB nosso. Ns estabeleceremos as regras' ns escolheremos a hora)

***
=ud> "aring no gasta5a tanto tempo em casa ensinando seu 6ilho Charlie ?uanto ha5ia prometido a si mesma e a todo o mundo ?ue o 6aria) -o momento' o resoluto aluninho da terceira sHrie 6a4ia o ?ue ?ueria lB no ?uintal en?uanto ela cuida5a de alguns assuntos urgentes no tele6one) G ,em' 6oi o ?ue ou5i G di4ia) G Ele tem tido problemas seCuais desde ?ue Cind> 6aleceu' e acho atH ?ue eles tm di6iculdades no casamento por causa disso) (oc percebeu como ele sempre 6ica5a grudado em Cath> OoWardP Tal5e4 ela se@a a prFCima em sua lista' no sei) Ento a outra pessoa 6alou por algum tempo' e =ud> mante5e-se ocupada recortando cupons de descontos do caderno de compras do @ornal) # 5e4 de =ud> chegou no5amente) G ,em' tambHm acho isso) Quero di4er' como se pode saber

ao certo o ?ue acontecia na?uela sala de aulaP # +ra) Fields 6ica ocupada demais com toda a crianada da sua classeI no pode de @eito nenhum 6icar 5igiando Tom o tempo todo) MeCerico esta5a sentado nos ombros de =ud>' balanando seus dedos 6ininhos no cHrebro dela en?uanto Contenda' sentado sobre a mesa' olha5a) G ;ma idHia mara5ilhosaJ G eCclamou Contenda) G +abe G a6irmou MeCerico G esta mulher acreditarB em ?ual?uer coisaJ

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G Ele 6oi se5ero' agressi5o e assustou as crianas em muitas ocasiLes G disse *rene ,ledsoe' o rosto desa6iador' a espinha reta como um pedao de pau) Ela esta5a ladeada por dois ad5ogados da #C#9' =e66erson e #mes' sentados numa sala de con6erncias ad@acente ao escritFrio de "a>ne Corrigan) o outro lado da mesa de con6erncia' E sua 6rente' senta5am-se "a>ne Corrigan' Tom Oarris e Mar! OoWard) -a ponta da mesa esta5a o ta?ugra6o do tribunal' anotando tudo o ?ue era dito) "a>ne Corrigan passou os olhos por suas anotaLes) Essa mulher era uma tigresa' com certe4a' e ele esta5a dese@ando ter mais com ?ue prosseguir) Com a pouca in6ormao de ?ue dispunha atH ento' ia ter um depoimento bre5e) G Mas isso H baseado eCclusi5amente na pala5ra de #mber ,randon' no HP G perguntou ele por 6im) G +im' e ela H uma garotinha inteligente' con6iB5el e responsB5el) G Mas a senhora mesma comportando-se dessa 6orma' 5iuP nunca 5iu o +r) Oarris

Certamente ?ue 5i: a primeira 5e4 em ?ue ele 5eio 5isitar os 6ilhos) Ele 5iolou as regras com as ?uais ha5amos concordado' 6oi rude e agressi5o) G #gressi5o) # senhora usou essa pala5ra duas 5e4es) #gora'

H uma pala5ra sua ou de #mberP =e66erson inter5eio) G Que espHcie de pergunta e essaP Corrigan no precisa5a di4er-lhe' mas disse) G Estou tentando chegar ao ?ue #mber ,randon 6alou e contornar ?ual?uer ornamentao da parte da +ra) ,ledsoe) G Ele prosseguiu E prFCima pergunta) G E o ?ue me di4 do testemunho de #mber para a senhoraP 7 ?ue especi6icamente ela disse ?ue o +r) Oarris 6a4iaP ,ledsoe inclinou-se sF um pou?uinho para a 6rente' mas mante5e a espinha reta) G #mber me disse ?ue o +r) Oarris e as outras crianas caoa5am dela' perseguiam-na' e tenta5am impor-lhe seus conceitos religiosos) G # senhora poderia ser mais especi6icaP Como e ?ue caoa5am delaP ,ledsoe hesitou) G ,em' elas))) G Elas a chama5am de nomes 6eiosP G #cho ?ue sim) G ,em' chama5am ou noP G #mber no citou nenhum nome espec6ico' mas estou certa de ?ue se lhe perguntBssemos' poderia di4er eCatamente ?uais) G EstB bem' H o ?ue 6aremos) G Corrigan prosseguiu) G #gora' e a perseguioP Como o +r) Oarris perseguia #mberP ,ledsoe riu ao ou5ir a pergunta) G 7h' como' de5erasJ +uponho ?ue considere normal uma criana ser taCada de endemoninhada' ser proibida de brincar com as outras crianas))) G 7 +r) Oarris proibiu #mber de brincar com as outras crianasP G 7h' sim) Ela 6oi 6orada a 6icar na classe durante o recreio e copiar uma pBgina da ,blia) Corrigan anotou a?uilo)

G E #mber disse ?ual 6oi o moti5o dissoP ,ledsoe deu le5emente de ombros) G 7h' aparentemente o +r) Oarris no esta5a satis6eito com o ponto de 5ista de #mber numa ?uesto em particular' e por isso resol5eu ?ue ela precisa5a de doutrinao mais intensa) G +o essas as pala5ras ?ue #mber usouP G -o))) G Essa H apenas a sua interpretaoP G ,em' sim) G ECatamente o ?ue #mber disseP G Ela disse ?ue o +r) Oarris no lhe permitiu sair para o recreio' mas 6-la 6icar dentro e copiar da ,blia) G Ela sugeriu ?ue esta5a sendo castigada por ter ?uebrado os regulamentos da escolaP G -o in6eri isso do ?ue ela disse) G #conteceu uma 5e4' por um recreio' ou era uma prBtica constante' diBriaP G -o tenho certe4a) G E mais uma 5e4' a senhora no 6oi testemunha direta de nada dissoP G -o' claro ?ue no)G #lguHm 6oiP G ,em' o +r) Oarris' mas))) Mm-hm) G Corrigan 5oltou outra pBgina de suas anotaLes) G (amos 6alar de #metista' o pMnei) T o nome correto para esse))) outro egoP G -o sei) Ela de 6ato se identi6ica como #metista' e pelo ?ue sei H um pMnei' um personagem mitolFgico) G Ento a senhora mesma @B 6icou conhecendo #metistaP #mes inter5eio bruscamente nessa hora) G esculpe-me' +r) Corrigan ))) no acho ?ue essa pergunta este@a muito clara) Corrigan perguntou E mulher

G # pergunta estB clara para a senhoraP G -o) G # senhora alguma 5e4 @B lidou com a #mber ?uando ela esta5a agindo como #metistaP Ela deu de ombros' tran?Rila) G Claro) G E a senhora no estranhou nadaP G -o' claro ?ue no) T sabido ?ue as crianas se desassociam em personalidades alternati5as' ou in5entam amigos imaginBrios ao en6rentarem sHrio trauma) T muito comum) G E de ?ue trauma sHrio estamos 6alandoP # +ra) ,ledsoe tentou compor uma resposta clara) G Oou5e sHrio trauma em toda a eCperincia por ?ue #mber passou na escola crist: perseguio' discriminao' tenso' a imposio do dogma cristo))) Tudo isso le5ou #mber a recorrer a uma 6alsa personalidade para poder en6rentar o problema) 7 +r) Oarris podia ter reagido de maneira apropriada e tratado da 5erdadeira 6onte dos problemas de #mber' mas em 5e4 disso complicou o trauma ao taCar #mber de endemoninhada' o ?ue acho simplesmente horrendo) # senhora no 6oi testemunha direta de nada dissoP G -o) G Tudo isto H segundo o ?ue a senhora 6icou sabendo atra5Hs de #mberP G +im) Corrigan rabiscou algumas anotaLes e prosseguiu a uma no5a pBgina) G (amos 6alar acerca dos 6ilhos do +r) Oarris) Qual 6oi a primeira coisa ?ue trouCe a situao na casa deles E sua atenoP Ela hesitou) G Creio ?ue))) recebemos uma ?ueiCa) G Quer di4er uma ?ueiCa atra5Hs do tele6one de emergncia para ?ueiCasP G+im)G Ento a senhora no sabe ?uem ligouP G -o) G -o 6oi um dos ad5ogados da +ra) ,randonP =e66erson

pulou para no deiCar essa passar) G ProtestoJ Corrigan apontou o dedo a =e66erson) G *sto a?ui no H um tribunal' e o senhor no H o @ui4' +r) =e66erson) G Essa pergunta me o6endeJ G 7 senhor ?uer respond-laP G -o se@a atre5idoJ Corrigan 5oltou-se para a +ra) ,ledsoe) G +ra) ,ledsoe' por tudo o ?ue a senhora sabe' recebeu a ?ueiCa de alguHm ligado a esta ao @udicialP G e @eito nenhumJ G disse ela com grande indignao) G -em de nenhum dos ad5ogados da +ra) ,randonP G -oJ G 7u da prFpria +ra) ,randonP G -oJ G Muito bem) #gora' estou certo de ?ue @B te5e abundante oportunidade de con5ersar com 8ute e =osiasP G 7h' sim) G Eles relataram algum tipo de abuso por parte do paiP G +im' relataram) Tom ergueu os olhos ao ou5ir tal obser5ao) Corrigan pressionou) G Muito bem) Que abusoP G +urras 6re?Rentes com uma colher de pau) G Pelo ?ue posso depreender' a senhora te5e ra4o para crer ?ue essas surras no 6oram administradas de 6orma amorosa e controladaP G Elas 6oram administradas' +r) Corrigan' e isso para mim H abuso) G Muito bem) #lgum outro abuso para com as crianasP G Ele no lhes permite assistir tele5iso) 7 rosto de Corrigan continuou sem eCpresso' e ele anotou a?uilo)

G Era do seu conhecimento ?ue o +r) Oarris nem mesmo possui um aparelho de tele5isoP G +im) +eus 6ilhos me contaram) G Eles esta5am reclamando a respeitoP #cho ?ue sim) Foi o ?ue depreendi) Eles 6icam encantados com os programas mais simples como se @amais ti5essem 5isto algo parecido antes) Eles conhecem muito pouco do ?ue estB acontecendo em nossa cultura) +uas 5idas esto protegidas demais para um desen5ol5imento social apropriado) G E essa H a sua opinio pro6issionalPG +im' naturalmente) G E ?ue me di4 de e5idncia direta de ?ual?uer abuso 6sicoP #lguHm 5iu alguma machucadura nas crianas' algum sinal de ?ue alguma coisa esta5a erradaP G +im' claroJ 8uth tinha um grande galo na cabeaJ G Tom mal conseguiu manter-se ?uieto) Corrigan perguntou: G epreendo ?ue o ?ueiCoso anMnimo ?ue usou o tele6one de emergncia reportou esse galoP G -aturalmente) G 8ute chegou a di4er como 6oi ?ue 6icou com esse galoP # +ra) ,ledsoe assumiu uma postura mais rgida ainda e respondeu: G #inda estamos in5estigando' e atH ?ue a in5estigao se@a completada' a ?uesto H estritamente con6idencial) G Eu acharia ?ue o galo H uma ?uesto de conhecimento pDblico G disse Corrigan) G # senhora tem cincia' naturalmente' de ?ue as crianas disseram ao pai' na sua presena' de onde a?uele galo 5eio) G Mas lembre-se' +r) Corrigan' de ?ue era com o pai ?ue elas esta5am 6alando) Por medo' a criana pode in5entar uma histFria a 6im de e5itar maiores abusos) Corrigan permitiu-se um bre5e suspiro de 6rustrao) G +ra) ,ledsoe' por ?ue tenho a impresso de ?ue a senhora realmente no tem um moti5o concreto para manter essas crianas sob guarda numa casa e num ambiente estranho' longe de seu

prFprio lar e do seu paiP # +ra) ,ledsoe 6e4 um es6oro 5is5el para manter a calma) G Temos suspeitas' +r) Corrigan' e suspeitas so ra4o su6iciente) #inda estamos trabalhando com as crianas) Temos meios de acabar 6a4endo com ?ue re5elem a 5erdade) #s crianas de 6ato ?uerem nos contar tudo' mas muitas 5e4es esto com medo) G Ento a senhora acredita ?ue 8ute e =osias ?uerem di4er a 5erdadeP G +im) G Ento por ?ue a senhora no aceita o relato de 8ute e =osias da ?uase coliso ?ue a senhora te5e com uma caminhonete a4ul' e alegao ?ue 6a4em de ?ue 6oi nesse ?uase-desastre ?ue 8ute so6reu o galo na cabeaP Ela 6e4 uma careta de desgosto ante a pergunta) G Essa H uma ?uesto inteiramente di6erenteJ -o se pode depender de crianas para serem testemunhas con6iB5eis em coisas dessas) G Ento elas so testemunhas con6iB5eis somente ?uando seu testemunho con6irma suas suspeitas anterioresP G =e66erson ameaou encrespar) Corrigan 6alou primeiro) G -o precisa responder) Corrigan tirou uma 6otogra6ia e a colocou na 6rente da +ra) ,ledsoe) G # senhora @B 5iu esta mulher alguma 5e4P,ledsoe olhou a 6otogra6ia de +all> 8oe e 6e4 o melhor ?ue pode para permanecer impass5el) G -o' acho ?ue no) #lguma possibilidade de ?ue 6osse ela ?uem esti5esse dirigindo a?uela caminhoneteP ProtestoJ G disse #mes) G 7 senhor nem mesmo estabeleceu ?ue ha5ia uma caminhonete) G +ra) ,ledsoe' a senhora te5e uma ?uase coliso com uma caminhonete a4ul ?uando le5a5a os 6ilhos do +r) Oarris da casa deleP G -o' no ti5eJ

G Com ?ual?uer 5eculo de ?ual?uer corP G -oJ Corrigan apontou ao retrato de +all> 8oe) G # senhora disse ?ue nunca 5iu esta mulher antes) =B 5iu esta 6otogra6ia antesP Ela hesitou) G Pode ser) G 7ndeP G -o me lembro) G # senhora se lembra de ter rasgado algumas 6otogra6ias ?ue esta5am com =osias Oarris durante a Dltima 5isita das crianas com o paiP Ela esta5a claramente pouco E 5ontade) G 7h))) eu rasguei alguma coisa' no tenho certe4a do ?ue era) Corrigan pegou a 6oto de 5olta) G (amos 6alar a respeito da sua 6icha de motorista) #lguma in6rao de trB6ego nos Dltimos trs anosP #gora ela hesitou) G 7 ?ue ?uer di4erP G Multas de trB6ego) *ntimaLes) G #cho ?ue sim) G e acordo com o epartamento de (eculos Motori4ados' a senhora te5e cinco multas por eCcesso de 5elocidade nos Dltimos trs anos) T 5erdadeP G +e H isso o ?ue eles di4em))) G # senhora tambHm 6oi intimada duas 5e4es por deiCar de parar num sinal de pare' certoP G -o 5e@o o ?ue isso tem a 5er com coisa algumaJ Corrigan insistiu: G CertoP Ela suspirou) G +im) G # senhora te5e de mudar trs 5e4es de seguradoraP G -o sei)=e66erson 6alou abruptamente:

G #cho ?ue estB atormentando a testemunha' +r) Corrigan) G Terminei com esta testemunha' +r) =e66erson) G Corrigan dobrou as anotaLes' descontraiu-se e sorriu) G Muito obrigado por ter 5indo' +ra) ,ledsoe) 7brigado a todos) ,ledsoe e os dois ad5ogados no sentiram necessidade de 6icar por ali socialmente' e o ta?ugra6o do tribunal tinha outro compromisso) -o demorou nada para ?ue Corrigan' Mar! e Tom 6icassem so4inhos na sala de con6erncia) G Que talP G perguntou Tom) Corrigan ?ueria certi6icar-se de ?ue a mulher e os outros tinham partido) *nclinou-se para olhar pela porta) -o ha5ia ninguHm) Ele sentou-se e pensou por um momento' correndo os olhos pelas anotaLes) G ,em' ela estB mentindo' e no de5e ser muito di6cil apanhB-la numa armadilha ?uando esti5er depondo no tribunal) Mar! perguntou: G E o ?ue di4 da teoria de MarshallP Ela estB ligada a essa coisa toda' no estBP EstB trabalhando para eles) Corrigan pensou sobre isso por um momento' e depois assentiu com a cabea) G # e5idncia ainda H circunstancial' mas eCiste uma ligao' isso eCiste' e ela estB dando duro para escond-la) Esse H um dos moti5os pelos ?uais ela estB sendo to teimosa com relao aos seus 6ilhos' Tom) Eles so testemunhas) +e ?uiserem ou5ir minha mais recente teoria' eu diria ?ue ela 6oi tra4ida nisso somente para desacreditB-lo' mas ento cru4ou o caminho de +all> 8oe com as crianas como testemunhas' o ?ue complicou tudo) #gora ela no apenas tem de manter as crianas ?uietas a respeito de terem 5isto +all> 8oe' como tambHm tem de mant-las ?uietas acerca de ter tido a?uele ?uase-acidente em primeiro lugar' e o galo de 8ute no 5ai 6acilitar a coisa) G Meus 6ilhos esto como re6HnsJ G disse Tom enrai5ecido) Mar! tambHm esta5a 6urioso) Ela estB ligada ao Mulligan' entoI estB a@udando-o a proteger toda essa histFria de suicdio) Corrigan 6olheou suas anotaLes)

G Quanto mais entrarmos nisso' acho ?ue mais 5amos descobrir ?ue todo o mundo estB ligado a todos os outros) E no se es?ueam de Parnell' o legista) Para poder 6a4er a coisa toda ser descartada como suicdio' ele teria de estar participando tambHm) Mar! olhou o relFgio) G T melhor orarmos por Marshall e ,en) Eles esto con5ersando com ele neste minuto)

***
=oe> Parnell no 6icou nada contente ao abrir a porta da 6rente e encontrar Marshall Oogan e o recentemente desempregado ,en Cole de pH ali) 7i G disse Marshall) G esculpe incomodB-lo em casa) Parece ?ue se es?ueceu da nossa entre5ista) Ele esta5a com di6iculdade para olhB-los nos olhos) G +into muito) Minha secretBria de5ia ter ligado para 5oc) Estou doente ho@e) G Ela nos disse isso G disse ,en G mas apenas depois ?ue 6icamos sentados lB esperando meia hora) G 7h' sinto muito) ,em' tal5e4 em outra ocasio))) G T melhor 6a4er sua secretBria ligar para a #ssociao MHdica de "estha5en tambHm G disse Marshall) G (i o anDncio no @ornal' e acabei de 6alar com eles) #inda esto esperando 5oc para 6alar em sua con6erncia dentro de uma hora) G T por isso ?ue estB usando sapatos e calas 6inosP G perguntou ,en) Parece ?ue estB se 5estindo para ir a algum lugar) Parnell 6icou bra5o) G Que direito tm 5ocs de Ceretar em minhas ati5idades diBriasP Marshall en6iou a mo num en5elope amarelo) G *sto poderia a@udar a responder) Ele tirou uma 6otogra6ia e a mostrou a Parnell) G r) Parnell' por tudo o ?ue sabe e conhece' esta H a mulher ?ue cometeu suicdio no stio dos Potters hB di5ersas semanasP Ele no ?ueria olhar a 6oto)

Escutem' caras' tenho outras coisas a 6a4er e preciso me aprontar) #gora' se me derem licena))) Marshall mostrou-lhe o retrato no5amente) G uma boa olhada) #5eriguamos por a com di5ersas testemunhas ?ue a identi6icaramI temos impressLes digitais' uma 6icha criminal' a coisa toda) Esta H +all> 8oeP Ele olhou a 6otogra6ia por um minuto) G T' claro ?ue H) 9embro-me estrangulamento) Ela se en6orcou) dela) Morte por

G #penas 5eri6icando G disse Marshall) Parnell a6astou-se da porta) G #gora' se isso H tudo))) G r) Parnell G disse Marshall G a?uele era um retrato da minha irm) 7 rosto de Parnell 6icou desconcertado e subitamente pBlido) +uas mos comearam a tremer) Marshall continuou: G #chei ?ue @B ?ue mora a?ui em "estha5en pro5a5elmente no saberia ?ue cara teria a 5erdadeira +all> 8oe' e agora esta Fb5io ?ue nunca a 5iu morta tambHm) G Parnell esta5a sem 6ala) Ele 6icou olhando para baiCo' depois para a porta' depois para dentro da casa' e depois a Marshall e ,en) 7 pobre su@eito esta5a agindo como um animal encurralado) ,en perguntou: G Pode nos di4er ?uem de 6ato era a mortaP G -o posso di4er nadaJ G eCplodiu ele por 6im) G #penas 5o embora G dem o 6ora da?uiJ Ele bateu a porta) Marshall e ,en caminharam de 5olta ao carro) G (oc 5iu issoP G perguntou Marshall) G #?uele su@eito estB apa$orado, disse ,en)

***
# tarde de Sate tinha sido' de certa 6orma' in6ormati5aI pelo menos' ela esta5a sendo in6ormada da maneira mais 6rustradora

poss5el ?uanto era di6cil chegar a 5er um eCemplar 6idedigno do currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu para a ?uarta sHrie) Ela passou pela secretaria da escola primBria a 6im de encontrar-se com o +r) "oodard' o diretor' e dar uma olhada no currculo) 7 +r) "oodard no se encontra5a) Ela o encontrou mais adiante no corredor' ?uando ele subitamente lembrou-se da hora ?ue ha5ia marcado para ela) Ento o currculo no se encontra5a em parte alguma e ele no conseguia entender o ?ue podia ter acontecido com o material) Ele lhe disse ?ue 6alasse com a +rta) ,reWer) # +rta) ,reWer esta5a com a classe e no podia ser incomodada' mas a chamaria) # +rta) ,reWer no chamou) Ento Sate ligou para =err> Mason' um membro do conselho de educao e muito pro5a5elmente membro do Crculo (ital) G 7ra' acho ?ue a pro6essora de5eria ter um eCemplar G disse ele) Sate esta5a 6icando cansada de ou5ir isso) G -o' ela no tem) =B 5eri6i?uei com ela e ela me mandou 6alar com o +r) "oodard' ?ue me mandou de 5olta para 6alar com a +rta) ,reWer) G ,em' eu no tenho um eCemplar) G Eu esta5a apenas pensando se por acaso no teria' @B ?ue o senhor apro5ou o currculo para as sHries de primeiro grau) G Mas a senhora tem algum 6ilho 6a4endo esse currculoP G -o' estou apenas tentando 5er um eCemplar dele) G ,em' no hB muitos deles por a' e no acho ?ue alguHm ?ue dese@e possa simplesmente aparecer a ?ual?uer hora para 5lo) Pre6erimos trabalhar apenas com os pais) # senhora pro5a5elmente de5ia marcar uma hora)Sate deu mais umas 5oltas na ciranda com =err> Mason' e depois ligou para ,ett> Oano5er' outro membro do conselho de educao) G Ei' olhe G disse ,ett> G @B passamos por tudo isso antes com ))) os marginais religiosos) # cidade resol5eu ?ue gosta do currculo' e pre6eriramos ter um pouco de sossego agora' estB bemP

=ohn Sendall no 6oi melhor) G Perguntou E +rta) ,reWerP +o os pro6essores ?ue supostamente so responsB5eis por ele) Eles de5eriam poder a@udB-la) Sate desligou o tele6one e riscou outro nome) Ento' ela soltou um berro simulado) +e no hou5esse outro moti5o' esse currculo tinha de merecer ser 5isto apenas por?ue tantas pessoas esta5am 6a4endo tanta 6ora para mant-lo escondido)

***
7utra cartaJ Era igual4inha Es outras G o mesmo en5elope' a mesma letra' a mesma espessa carta dentro em papel pautado de cadernoJ 9uc> agarrou-a da pilha de correspondncia ?ue chega5a e 6-la desli4ar depressa para dentro de seu bolso) e onde esta5am 5indo todas essas cartasP +e isso era uma piada' era certamente uma piada duradoura e nada engraada) +e no 6osse uma piada' e essas cartas realmente 6ossem de +all> 8oe))) Ela no ?ueria pensar a respeitoI era mais 6Bcil nem considerar a possibilidade' e continuar con6iando em todas as pessoas em ?uem agora con6ia5a) ebbie esta5a por perto' separando a correspondncia de outra sacola) Ela ha5ia parado de trabalhar' e parecia estar olhando atentamente a eti?ueta de endereo de uma re5ista' mas))) Para 9uc>' parecia ?ue ebbie a esta5a obser5ando' mas tentando 6ingir ?ue no) G #lgo erradoP G perguntou 9uc>) G 7h' no))) nada G respondeu ebbie' 5oltando-se e en6iando a re5ista numa das caiCas postais) Elas continuaram separando a correspondncia' e nada mais 6oi dito) Mas ebbie tinha 5isto tudo)

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"a>ne Corrigan ha5ia lido o relatFrio detalhado do r) Mandanhi a respeito da condio de #mber ,randon) # maior parte era to tHcnica ?ue seria necessBrio outro perito para re6utBlo' se 6osse re6utB5el) ;ma coisa 6ica5a clara mesmo para um leitor leigo do documento: Mandanhi responsabili4a5a a #cademia do ,om Pastor pelos problemas de #mber' e tinha uma baiCa opinio do cristianismo) Essa deposio no seria 6Bcil)Entretanto' Mandanhi era um homem manso' e no desagradB5el de trato) Tinha uns ?uarenta e poucos anos de idade' era originBrio do 9este *ndiano' bem 5estido' educado' pro6issional) 7s ad5ogados #mes e =e66erson senta5am-se um de cada lado dele' como ha5iam 6eito com *rene ,ledsoe' mas no pareciam to ner5osos com relao a ele ?uanto a ,ledsoe) #parentemente esta5am seguros de ?ue Mandanhi podia cuidar de si mesmo) Corrigan comeou com alguns pontos bBsicos) G Ento' o senhor poderia' para ?ue 6i?ue registrado' re5isar os sintomas bBsicos de trauma de #mberP Mandanhi trouCe algumas notas' mas no parecia precisar delas) G 7 comportamento de #mber e tpico de ?ual?uer criana da mesma idade ?ue tenha passado por eCtenso trauma emocional: molhar a cama' rabugice' nBusea ocasional' e 6re?Rentes escapes 6antasiosos))) uma perda da realidade' paranFia' o medo de inimigos in5is5eis G assombrao' bichopapo' esse tipo de coisa) G E o senhor atribui tudo isso ao ambiente da escola cristP Ele sorriu) G -o inteiramente) Poderia ha5er outros 6atores' mas as di6usas implicaLes religiosas do currculo da escola seriam' em minha opinio' su6icientes para eCacerbar os distDrbios emocionais prH-eCistentes em #mber) #s doutrinas crists de pecado e de um eus de ira e @ulgamento' bem como a imposio crist de culpa e responsabilidade' se assimilariam imediatamente na estrutura de identidade prH-estabelecida da criana' produ4indo todo um no5o con@unto de ra4Les para ela 6icar insegura e com

medo do seu mundo) G 7 senhor discutiu ?ual?uer parte disto com o pastor da *gre@a do ,om Pastor' ou com o diretor da escolaP G -o' senhor' no discuti) G Ento como sabe com certe4a de ?ue a escola esta5a impondo algum tipo de culpa ou temor sobre a crianaP G ECaminei a menina' e sei ?ue ela 6oi E escola) -o H di6cil in6erir uma coneCo clara) Corrigan 6e4 algumas marcas na margem de sua cFpia do relatFrio de Mandanhi) G #gora))) 6alando da tal #metista' o ponei4inho em ?ue #mber se trans6orma))) Qual 6oi o termo ?ue o senhor usouP G esordem dissociati5a' ou neurose histHrica' do tipo dissociati5o) G ;mm))) certo) Poderia eCplicar eCatamente o ?ue HP G ,asicamente' e um distDrbio ou alterao nas 6unLes normalmente integrati5as da identidade' da memFria ou do consciente) G (ou precisar disso em termos mais simples' doutor) Ele sorriu' pensou por um momento' e em seguida tentou no5amente)G 7 ?ue #mber estB eCibindo H o ?ue chamamos de esordem de personalidade MDltiplaI H uma condio na ?ual duas ou mais personalidades distintas eCistem dentro de uma sF pessoa) Essa desordem H ?uase sempre causada por algum tipo de 5iolncia' geralmente seCual' ou se5ero trauma emocional 7 incio ocorre ?uase in5aria5elmente durante a in6Kncia' mas muitas 5e4es no H descoberto atH mais tarde na 5ida) Estatisticamente' ocorre de trs a no5e 5e4es com mais 6re?Rncia no seCo 6eminino do ?ue no masculino) G Poderia descre5er-nos algumas destas complicaLes ?ue o senhor enumerouP Mandanhi consultou sua prFpria cFpia do relatFrio) G +im) ComplicaLes' di6iculdades ?ue podem surgir ?uando esta desordem se mani6esta)

Corrigan eCaminou a lista) G (iolncia eCternaP G +im) ;m a6astamento total das normas sociais de comportamento' das inibiLes sociais) FDria cega' danos a outras pessoas))) G E berreiro' chutes' resistncia E autoridadeP G 7h' sim) G Tentati5as de suicdioP G Muito comuns) G E #mberP Mandanhi pensou por um momento' depois meneou a cabea) G 7 caso dela parece bem moderado nessa Brea) Corrigan encontrou outra pala5ra) G 7 ?ue H coprolaliaP G 9inguagem 5iolenta' obscena' geralmente in5oluntBria) Corrigan parou nessa a) G *n5oluntBriaP G # 5tima no tem o menor controle sobre o ?ue di4I a eCpresso H espontKnea e pode incluir rudos de animais' grunhidos' latidos' sibilos e assim por diante) G ;mm))) e blas6miasP G Corrigan sentiu uma necessidade de eCplicar) G ;mm))) 5ituperaLes' obscenidades' declaraLes caluniosas contra uma di5indadeP G +im) Muito 6re?Rente) G E ento eCistem))) estados alterados de conscinciaP G +im' transes) G E de acordo com a sua eCperincia' esse tipo de coisa H geralmente G ou ?uase sempre G causado por se5ero trauma emocional ou abuso seCualP G Correto)G E H isso o ?ue o senhor estB assumindo com relao E #cademia do ,om PastorP

G T) G Mas o senhor no con5ersou com o pessoal da escola a esse respeito) G -o) G Entendo) G Corrigan rabiscou algumas anotaLes e leu mais algumas notas) G # imprensa parece ter opiniLes 6irmes acerca do ?ue acontecia na escola' e disse algumas coisas bem duras a respeito de Tom Oarris) 7s @ornalistas conseguiram algumas das in6ormaLes de ?ue dispLem com o senhor' doutorP G -o 6alei com eles pessoalmente' no) Corrigan ergueu uma sobrancelha) G Mas H ra4oB5el pensar ?ue suas opiniLes' de uma 6orma ou de outra' tenham ido parar nas mos da imprensaP Ele no pareceu muito contente ao ter de responder) G Creio ?ue sim) GEo epartamento de Proteo E CrianaP Mandanhi olhou para os ad5ogados) Eles no pareciam muito angustiados) G 7 PC recebeu uma cFpia completa do meu relatFrio' e tenho con6erenciado com eles regularmente) Para Corrigan' isso no 6oi uma surpresa completa' mas mesmo assim ele sentiu um to?ue de rai5a) G Ento))) de5em pensar ?ue a #cademia H um lugar bem perigoso para crianas) G 7 senhor teria de perguntar a eles) # 5o4 de Corrigan ele5ou-se apenas um tantinho) G 7 ?ue lhes disseP Mandanhi re6ugou diante da pergunta) G 7 ?ue eu lhes disseP G 7 senhor con6erenciou regularmente com eles) eu-lhes a entender ?ue a escola H um lugar perigoso para crianasP G -o lhe posso di4er o ?ue eles acreditam) Corrigan abandonou a pergunta)

G Ento' suponho ?ue' pelo mesmo moti5o' o senhor no pode eCplicar por ?ue no hou5e uma ampla de5assa da escola e do seu pessoal' e de todos os pais ?ue tm 6ilhos matriculados lBP Mandanhi deu de ombros) G -o H minha responsabilidade saber) -o tomo decisLes) G Por acaso a representante do PC com a ?ual o senhor con6erenciou 6re?Rentemente seria *rene ,ledsoeP G +im) Corrigan nada disse em resposta a issoI apenas anotou)G 7 senhor @B ou5iu 6alar de uma +enhorita -anc> ,reWer' pro6essora da ?uarta sHrie na Escola de Primeiro <rau de ,as!onP G -o' senhor) G =B ou5iu 6alar do currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu ?ue a +rta) ,reWer ensina E sua classe de ?uarta-sHrieP G -o' senhor) G Ento o senhor no tem conhecimento' doutor' de ?ue a +rta) ,reWer ensina regularmente as crianas a relaCarem' atingirem estados suscept5eis de conscincia' e entrarem em contato com guias ntimosP # pergunta prendeu o interesse de Mandanhi' mas ele ainda te5e de replicar) G -o) G 7 senhor sabia ?ue' antes de #mber ser matriculada na escola crist' ela era aluna da classe da +rta) ,reWer e cursou esse currculoP *sso prendeu mais ainda o interesse de Mandanhi) +ua eCpresso tornou-se um tanto sombria) G Eu no tinha conhecimento disso) G 7 senhor estB 6amiliari4ado com uma organi4ao local chamada Crculo (italP G +im) G 7 senhor sabe ?ue eles praticam regularmente tHcnicas de alterao do consciente tais como ioga' meditao e))) G Corrigan

pausou e ento atingiu o termo com n6ase G ))) canali4ao por transeP G Tenho conhecimento disso) G Tem conhecimento de ?ue 9uc> ,randon e sua 6ilha #mber esto intimamente en5ol5idas com esse grupo e suas prBticasP G +im) Corrigan no esta5a esperando a6irmati5asI esta5a um tanto chocado) todas essas respostas

G Ento' o senhor pode por 6a5or eCplicar eCatamente como pode estar to certo de ?ue apenas a #cademia do ,om Pastor de5e ser culpada pelo comportamento anormal de #mberP Ele sorriu) G -o culpo a #cademia pelo comportamento de #mberI culpo-a pelo trauma ?ue precipitou o comportamento) Corrigan te5e de se comeando a incomodB-lo) controlar) #?uele homem esta5a

G Mas tendo em 5ista o ?ue estB acontecendo na escola primBria e no Crculo (ital' o senhor pode concordar ?ue um comportamento como o de #mber pode ser ensinado e condicionado em uma criana pe?uena sem trauma se5eroP Mandanhi riu) G =B ?ue me estB perguntando' direi ?ue no reconheo a 5alidade de ?ual?uer coisa ?ue possa estar acontecendo na escola primBria ou no Crculo (ital) (e@o essas coisas como altamente sub@eti5as' atH mesmo como ?uestLes religiosas' algo ?ue pre6iro no tratar clinicamente) G Portanto o comportamento de #mber' em sua opinio' de5e indicar se5ero trauma emocional como sua Dnica causaP G Foi o ?ue escre5i' e H essa a minha opinio) Corrigan dete5e-se por um momento) Ele esta5a 6rustrado' mas tentou no demonstrB-lo) (oltou a outras notas ?ue ha5ia rabiscado no relatFrio) G Ento' doutor' entre os cristos' o pessoal do Crculo (ital' a +rta) ,reWer' e mesmo #mber' parece ?ue temos uma poro de

opiniLes di6erentes sobre o ?ue essa #metista realmente H) G -o sou responsB5el por nenhuma opinio alHm da minha G interpMs o doutor) G 7 senhor concordaria ?ue #mber H capa4 de comunicar-se com esse))) se@a o ?ue 6orP G *sso no H atpico para um dissociador) #s di5ersas personalidades geralmente tm conscincia umas das outras' muitas 5e4es con5ersaro' e Es 5e4es chegaro a discordar e discutir) G E H normal para #mber desligar-se e no se lembrar do tempo passado ?uando #metista estB-se mani6estandoP G T muito tpico) G E ?ue di4 de conhecimento especialP T poss5el #metista conhecer in6ormao ?ue #mber no poderia possi5elmente conhecer ou ter tido oportunidade prH5ia de 6icar sabendoP Mandanhi hesitou) G -o estou certo de poder responder isso) # desordem de 6ato apresenta uma poro de ?uestLes por 5e4es))) G Tais comoP G 7h))) Meus colegas e eu temos sempre 6icado misti6icados por essa caracterstica ?ue o senhor mencionou' conhecimento especial G alguns chamariam de clari5idncia ou percepo eCtrasensorial) Mas outro 6enMmeno ?ue sempre encontramos nessa desordem H uma mudana 6isiolFgica real na pessoa a6etada) # personalidade normal pode no precisar de Fculos de 6orma alguma' en?uanto a personalidade alternati5a simI ou ambas podem usar Fculos' mas o grau ser bem di6erente) #s pressLes sangRneas podem di6erir' ou a reao a certos medicamentosI os ndices de sangramento e coagulao podem ser di6erentes' e chegamos mesmo a obser5ar uma clara e mensurB5el mudana na composio do sangue) Corrigan tomou nota de tudo a?uilo) G #lguma eCplicao' doutorP Mandanhi sacudiu a cabea e sorriu) G ECiste muito ainda ?ue no conhecemos sobre nFs

mesmos' +r) Corrigan)Corrigan ha5ia ou5ido o su6iciente) Esta5a pronto para sua prFCima testemunha) G Como se sentiria o senhor se eu con5ersasse com #mber sobre istoP Ela estaria disposta a con5ersar sobre o assuntoP Mandanhi considerou a pergunta) G -o 5e@o como pudesse causar algum dano' contanto ?ue o senhor se limitasse a perguntas e comportamento ra4oB5eis para com a criana) G ,em' esta5a pensando ?ue gostaria ?ue nosso prFprio psicFlogo tambHm eCaminasse #mber) +ubitamente =e66erson saltou sobre o assunto) G -o' Corrigan) Es?uea) *sso no 5ai acontecer) Corrigan 5iu ?ue tinha tocado num ner5o eCposto em algum lugar) G Ei' o ?ue H issoP 7 serB pre@udicial) r) Mandanhi no parece pensar ?ue

#mes 6oi de5eras 5eemente) G (oc no 5ai chegar nem perto da?uela crianaJ Ela @B so6reu o su6icienteJ Corrigan 5oltou-se para o r) Mandanhi) G Que me di4' doutorP #cha ?ue no ha5eria problemaP Mandanhi olhou para os ad5ogados e percebeu o ?ue seus olhos ?ueriam di4er) G ,em))) suponho ?ue no' +r) Corrigan) +uponho ?ue seria pre@udicial) G 7 senhor supLeP G 'eria pre@udicial) G Es?ueaJ G disse =e66erson) Pode esperar sentado' pensou Corrigan)

26
#ntes ?ue +all> percebesse' escre5ia E lu4 da lKmpada acima do seu banco' e no E lu4 do dia ?ue entra5a pela @anela) Entardecia) 7 rubro e di6uso crepDsculo desaparecia no cin4a cada 5e4 mais escuro da noite' e agora os stios e campos ?ue passa5am apressados no lado de 6ora comea5am a esconder-se atrBs do re6leCo de seu prFprio rosto) 7 balanar ritmado do 5ago do trem e o cli?ue-cla?ue dos trilhos tinham um e6eito calmante' um e6eito entorpecente' e ela comeou a sentir-se sonolenta) emoraria mais ou menos um dia atH chegar ao seu destino e 5isitar de no5o a 5elha ;ni5ersidade ,entmore) +eu estMmago contorcia-se de medo toda a 5e4 em ?ue pensa5a sobre isso) Essas seriam pessoas poderosas' as in6luentes' as ?ue molda5am a educao e os educadores) +e o pessoal do Xmega se lembra5a dela' indubita5elmente se lembrariam dela em ,entmore) Mas mesmo assim tinha de ir) Tinha de 5er a?uele lugar no5amente) #ssim' minha estada no Quarto [.2 em FairWood terminou de repente' e estou na estrada' estrada de 6erro' na realidade' mais uma 5e4' e apenas com a minha mochila e a minha 5ida como bens) -o tenho a inteno de parecer petulante' mas 6ugir para sal5ar a 5ida H uma eCperincia totalmente no5a para mim) #ntes de tudo' nunca 6i4 isso antes' e' em segundo lugar' @amais pensei ?ue 6ugiria das pessoas em ?uem uma 5e4 con6iei e admirei to pro6undamente) ;ma das liLes mais di6ceis ?ue ti5e de aprender H ?ue o sonho utFpico de uma no5a ordem mundial no deiCa de ter seu lado escuro' seus 6omentadores de poder' ma?uinadores' manipuladores e assassinos) Por trBs de todas as pessoas como a +ra) ennings e a +rta) ,reWer ?ue sonham em re6inar e guiar a humanidade' eCiste gente como o +r) +teele ?ue sonha em sub@ugar e controlar a humanidade) #s ennings e as ,reWers trabalham arduamente para preparar toda a humanidade para uma comunidade globalI os +teeles esperam com ansiedade a hora de dominB-la) E eCistem tambHm as +all> 8oes ?ue so apanhadas no meio' desilusionadas com os sonhos idlicos das ennings e das ,reWers e tentando permanecer 6ora do alcance da bota esmagadora dos

+teeles) Tal5e4 elas se@am as ?ue os +teeles mais temamI conhecem todos os dogmas' mas no mais acreditam na 6H) Podem atrapalhar mais e6ica4mente do ?ue ninguHm) Ela pausou' e olhou o seu re6leCo na @anela' um rosto cansado' com o negror da noite atrBs de si' e ocorreu-lhe ?ue tipos de alegorias ela teria tirado de tal ?uadro apenas uns dias atrBs' ou mesmo ontem) Poderia ter escrito acerca do negror em sua alma' ou do grande 5a4io ?ue 6ica5a alHm da +all> 8oe 5is5el' ou a e6emeridade de sua 5ida' nada mais do ?ue um re6leCo passageiro num 6ino painel de 5idro G ali durante a noite' e desaparecido pela manh) 7h' eram coisas Ftimas' mas' por algum moti5o' ela simplesmente no se sentia assim) #lgo muito pro6undo em seu ntimo muda5a' como um desanu5iar gradual e contnuo do tempo) Tom' lembra-se de minha Dltima carta' ?uando 6alei a respeito de culpaP -o me es?ueci de nenhum da?ueles pensamentosI de 6ato' eles ainda rodopiam em minha cabea' e no sei aonde terminaro por condu4ir-me) esde a Dltima 5e4 em ?ue escre5i' produ4i uma proposio desa6iadora a respeito da culpa: a de ?ue ela pode ser um 6ato' e no apenas um sentimento) Estou certa de ?ue 5oc sabe ?uanto o resto de nos despre4a esse aspecto do cristianismo: a clBssica A5iagem de culpaA) +e me lembro corretamente do @argo' todos somos ApecadoresA' todos somos culpados) # religio sempre 6oi' em minha percepo' uma grande 5iagem de culpa' e ninguHm ?uer sentir-se culpado) T por isso ?ue meus amigos e eu gastamos tanto tempo e energia in5entando um uni5erso no ?ual o certo e o errado no eCistiam G e se no eCiste certo ou errado' no hB necessidade de se sentir culpado acerca de coisa alguma) #gora' ?uanto E coisa ?ue 6e4 a coisa toda emperrar pela primeira 5e4 ho@e de manh: a possibilidade da culpa como um 6ato e no apenas um sentimento))) +e' e en6ati4o a pala5ra se' eCistir um padro 6iCo de certo e errado' uma cerca' como @B disse' ento H poss5el a pessoa ser culpada de uma o6ensa' independente de todos os sentimentos de culpa) Posso estar no lado errado da cerca e estar errada independente de como me sinta a respeito)

Por 6a5or' tenha pacincia se eu declarar o Fb5ioI tenho o distinto medo de ?ue 5oc tenha tido tudo isto claro em sua prFpria mente ?uando criana e ?ue este@a 6icando entediado' mas por 6a5or' tenha pacincia comigo) Tenho de pensar a respeito atH entender' e a@uda se eu o 6i4er no papel igamos ?ue eu roube um banco) *sso me torna culpada de roubo) igamos ?ue eu no me sinta culpada a respeito) +e um roubo puder ser estabelecido como errado' ento ainda sou culpada de roubo' independente de como me sinta) 7 sentimento G ou 6alta de sentimento G no altera o 6ato) Ento' re6letindo sobre o ?ue aprendi atra5Hs dos anos nos campos humanistas e msticos' 5e@o ?ue muito disso era uma tentati5a de escapar E culpa por meio de 6iloso6ia' meditao' drogas' etc)' etc) Mas agora tenho de perguntar' de ?ue eCatamente tenho tentado escapar: dos sentimentos ou do 6atoP Fui capa4 de escapar dos sentimentos G por uns tempos) 7s sentimentos a gente pode enterrar' suprimir' negar' ou con5encer a si mesma de ?ue no eCistem) Mas o ?ue pode mudar ou apagar o 6atoP #tH agora no pensei em nada)

***
"a>ne Corrigan esta5a con6uso ?uanto ao depoimento de ?uinta-6eiraI sentia-se preparado em alguns aspectos' e em outros aspectos sabia ?ue ele e sua e?uipe 5oluntBria de in5estigadores ainda no ha5iam nem arranhado a super6cie do ?ue realmente impulsiona5a 9uc> ,randon e sua ao @udicial) Mas ali esta5a ela' a prFpria autora da ?ueiCa' 5estindo um terninho cin4ento' ladeada por #mes e =e66erson' pronta para arengar e parecendo ner5osa)Mar! e Tom esta5am presentes de no5o' e Corrigan tinha notas mais do ?ue su6icientes Es ?uais re6erir-se) Eles cobriram in6ormaLes antigas primeiro' repisando as o6ensas contra #mber na escola crist) 9uc> parecia ter uma compreenso muito melhor dos detalhes do ?ue *rene ,ledsoe demonstrara) G Ele muitas 5e4es agarra5a #mber pelos ombros e a sacudia atH ela produ4ir a resposta ?ue ele ?ueria G disse ela) G Pode dar um eCemploP G perguntou Corrigan)

G ,em))) ela me contou uma 5e4 ?ue o +r) Oarris tentou 6a4er com ?ue #mber A6osse sal5aA' e ?ue ele 6oi bem insistente a respeito' sacudindo-a' insistindo em ?ue ela dissesse ?ue =esus era o seu +al5ador) Ela ?ueria di4er apenas ?ue ele era o seu eCemplo' ou amigo' ou guia' mas isso no era su6icientemente bom para ele) Ele a sacudiu' gritou com ela' e realmente transtornou-a) Ento ele a 6e4 6icar na sala durante o recreio atH ?ue ela mudasse de atitude) Foi horr5elI ela chorou por causa disso toda a?uela noite) Foi com muita di6iculdade ?ue consegui 6a4-la 5oltar E escola no dia seguinte) Tom rabiscou uma nota para si mesmo) Esse testemunho era uma mentira desla5ada' mas no era surpreendente) Ela @B ou5ira #mber usar o mesmo mHtodo de distorcer a 5erdade toda a 5e4 em ?ue 6o6oca5a) G *sso' naturalmente' H o ?ue #mber contouP G perguntou Corrigan) G +im' H o ?ue ela me contou) G E a senhora no 6oi testemunha dissoP G -o' mas acredito em minha 6ilha) G #lguma 5e4 discutiu o assunto com o +r) OarrisP G -o' no discuti) G Por ?ue noP Ela te5e de procurar por uma resposta) G 7h' acho ?ue minha mente esta5a em outras coisas' e no pareceu importante na ocasio) G Mas agora parece importanteP G 7ra' parece) Corrigan mostrou-lhe um documento) G Esta H a sua assinatura Consentimento dos Pais' certoP Ela olhou o papel) G +im) G E se a senhora notar o parBgra6o no5e neste 6ormulBrio' ele declara ?ue a senhora leu o Manual do #luno e dos Pais e concorda com tudo o ?ue ele contHm) # senhora leu o manual' e neste FormulBrio de

concordou com tudo o ?ue ele continhaP 9uc> esta5a bem relutante em responder) G +im)Corrigan eCaminou uns assentamentos) G T 5erdade ?ue #mber apanhou no dia))) 23 de maro e ?ue o +r) Oarris in6ormou-a a respeito por tele6one na?uela noiteP G +im) G E H 5erdade ?ue na?uela ocasio a senhora apro5ou o 6ato de ela ter apanhadoP G +im) G e acordo com tudo o ?ue sabe' #mber apanhou mais alguma 5e4 desde entoP G -o) G Ento' sF para ter a certe4a de ?ue entendo corretamente' a senhora mo5e uma ao contra a escola por 5iolncia 6sica na 6orma de surra' mas tanto ?uanto pode saber hou5e apenas um incidente de surra' e a senhora o apro5ou de antemo ?uando assinou o Consentimento dos Pais' e tambHm na ocasio em ?ue a surra 6oi ministradaP Entendi certoP Ela no gosta5a' mas respondeu a 5erdade: G +im' estB certo) G # senhora tomou conhecimento da in6rao pela ?ual #mber apanhouP 9uc> pensou por um momento) G #cho ?ue ela atrapalha5a a aula) Corrigan no ?ueria entrar no prFCimo assunto' mas precisa5a 6a4-lo) G # senhora se lembra do ?ue ela 6a4ia para atrapalharP 9embra-se de como o +r) Oarris descre5eu para a senhoraP 9uc> gague@ou com uma resposta) G Ela esta5a))) 6a4endo barulho))) brincando na carteira))) Corrigan mergulhou no assunto) G ,em' 5amos simplesmente prosseguir e 6alar a respeito de #metista) 9uc> iluminou-se com a lembrana) G 7h)))

G # senhora se lembra agora de ?ue #mber apanhou por?ue 6a4ia o papel de #metista na classe e atrapalha5a a aula' no prestando ateno Es ordens do +r) Oarris de parar com a?uele comportamentoP G +im) G +ra) ,randon' ou5imos uma poro de opiniLes a respeito de ?uem ou o ?ue #metista realmente H) Quem ou o ?ue #metista H em sua opinioP 9uc> baiCou os olhos E mesa' pensou sobre a pergunta' chegou mesmo a dar uma risadinha' e depois meneou a cabea) G -o tenho certe4a) #cho ?ue e apenas um personagem ?ue #mber in5entou' mas))) ,em' o r) Mandanhi di4 ?ue possi5elmente H uma personalidade alternati5a' mas eu no sei))) G # senhora estB associada de alguma 6orma com um grupo de con6raterni4ao em ,as!on chamado Crculo (italP G ;mm))) sim)G -o e 5erdade ?ue esse grupo acredita em canali4ao e em espritos guiasP Ela riu' mas 6oi uma risada ner5osa) G ,em' abraamos uma poro de crenas di6erentesI todos nFs temos as nossas opiniLes acerca de canali4ao) #cho ?ue' em Dltima analise' no a ?uestionamos' apenas eCperimentamos) G # senhora diria ?ue #mber canali4a5a #metistaP G 7h' ela poderia canali4ar' ou poderia 6ingir ?ue canali4a5a' ou))) no sei) ECistem muitas opiniLes di6erentes) T realmente algo a ser eCperimentado pelo bem ?ue pode ser deri5ado deleI no e para ser ?uestionado) G =B lhe passou pela cabea ?ue #metista poderia ser um espritoP 7 termo pareceu chocB-la) G ;m espritoP G +im' um esprito guia' ou um senhor ascendido' ou um esprito desincorporado do plano astral) Esse termos so 6amiliares para a senhora' no soP Ela sorriu' impressionada) G 7 senhor conhece muito a respeito desse tipo de coisa'

noP Corrigan de5ol5eu-lhe o sorriso' pra4enteiro) G ,em' tento manter-me bem in6ormado) Mas a senhora acha ?ue #metista poderia ser um esprito guiaP *sso H poss5elP Ela enrugou a testa e baiCou os olhos E mesa' lutando com essa idHia) G #lguns acreditam isso) Eu ainda no sei o ?ue pensar) Corrigan rabiscou em seu bloco de anotaLes) G e ?ual?uer 6orma' no dia 2/ de maro' o +r) Oarris e #metista ti5eram uma con6rontao) # senhora se lembra de ter ou5ido a respeitoP G +im) 7 +r) Oarris ligou-me no Correio) Parecia ser sHrio' por isso 6ui atH lB) G Ele lhe contou o ?ue ha5ia acontecidoP G +im) Ele disse ?ue #mber tinha sido))) 7h' no consigo lembrar-me como 6oi ?ue ele se eCpressou' mas basicamente ele disse ?ue eles acha5am ?ue ela tinha um demMnio e tentaram eCpulsB-lo dela) Fi?uei chocada) =amais ou5i 6alar de uma coisa dessas) G # senhora nunca ou5iu 6alar da eCpulso de demMniosP Ela respondeu amargamente) G Essa H uma idHia estritamente crist' uma in5eno da religio organi4ada' e 6ico indignada com o 6ato de ter sido imposta E minha 6ilhaJ Canali4ar H um dom' uma capacidade especialI no tem nada a 5er com religioJ G Mas a senhora entende ?ue o ?ue a ,blia ensina H di6erenteP 9uc> 6icou 4angada e magoada) G +r) Corrigan' ela H apenas uma crian4a, uma criana com um dom especialJ Ela no tem de eCplicar-me seu dom' ou de6ender o ?ue eCperimente) =amais a isolei ou atormenteiI apenas a amei' aceitei' e deiCei ?ue ti5esse o seu dom por ?ual?uer bem ?ue possa 6a4er a ela e a nFs outros) Ela e apenas uma criana' no uma teFloga ou uma estudiosa ou uma ministra ou ad5ogada' e ?ue poder tem uma criana de de4 anos para postar-se contra G ela hesitou' mas ento despe@ou as pala5ras G contra adultos religiosos' teimosos e preconceituosos na?uela escola ?ue abusam do seu poder e do seu tamanho' ?ue no tm tolerKncia nem

compreenso' ?ue apenas))) atacam-na' pulam sobre ela' berram com ela' e a acusam de estar possuda))) Ela enterrou o rosto nas mos por um momento) Corrigan esta5a prestes a anunciar um inter5alo' mas ento ela se recuperou e terminou a declarao) G Eles simplesmente no tinham o direito de tratar a minha 6ilha da?uela 6orma' de isolB-la e persegui-la apenas por ser di6erente) Corrigan percebeu ?ue esta5a na hora de prosseguir E prFCima pergunte) G Quando a senhora chegou E escola' o ?ue encontrouP Como esta5a #mberP 9uc> pensou por um momento' relembrando) G Ela esta5a))) esta5a sentada na secretaria da escola' e tinha uma aparncia horr5el) Muito cansada) 9embro-me de ?ue esta5a molhada de suor e o cabelo todo despenteado) Parecia transtornada))) mal-humorada) Quando a le5ei para casa' descobri ?ue o corpo dela esta5a machucado em di5ersos lugares como se ela ti5esse estado numa terr5el luta) Fi?uei simplesmente em estado de cho?ue) #s emoLes de 9uc> comearam a ele5ar-se) G Eu no podia acreditar ?ue uma coisa dessas pudesse acontecer com a minha 6ilha' e numa escola crist onde))) ,em' @B hou5e uma Hpoca em ?ue achei ?ue' se ha5ia um lugar bom para #mber' um lugar seguro' esse lugar seria uma escola crist) -o achei ?ue os cristos se rebaiCassem a um comportamento desses) Mas 6oi o ?ue 6i4eram) Corrigan 6alou-lhe sua5emente) G +ra) ,randon' 6oi #mber como #mber ?uem se lembrou do incidenteP Ela conseguiu contar-lhe o ?ue aconteceuP 9uc> ainda se compunha) G -o acho ?ue ela @amais tenha sido capa4 de 6alar diretamente comigo a respeito disso) Ela tem de ser #metista para 6alar no assunto) G Ento 6oi #metista ?uem lhe contou o ?ue aconteceuP

G #mber 6ingindo ser #metista' ou canali4ando #metista' sim) Corrigan pensou por um momento) G +ra) ,randon' toda a 5e4 em ?ue #mber se torna #metista' depois ?ue deiCa de ser #metista' ela se lembra de alguma coisa ?ue #metista disse ou 6e4P9uc> sorriu um tanto encabulada) G ,em))) ela di4 ?ue no) G Muito bem) e ?ual?uer 6orma' esse incidente ocorreu em 2/ de maro' mas a senhora no tirou #mber da escola atH o dia 2. de abril) Pode eCplicar por ?ue' apFs um incidente to chocante' e um comportamento to seleti5o e pre@udicial com relao a #mber' a senhora ainda mante5e a sua 6ilha matriculada na escolaP G Eu))) G 7b5iamente a senhora consultou um ad5ogado durante esse nterimP G +im) Corrigan apresentou a 6otocFpia de um documento escrito a mo) G Parte do material de re5elao 6oi esta 6otocFpia de um diBrio ?ue a senhora mantinha) 8econhece-oP G +im) G Ento' entre 2/ de maro e 2. de abril' a senhora mante5e detalhados apontamentos sobre a escola))) G Corrigan 6olheou as muitas pBginas copiadas) G # senhora anotou todas as liLes' os 5ersculos bblicos para cada dia' os problemas de disciplina' os pro@etos bblicos))) um relatFrio bem detalhado) G +im) G -o 2 5erdade ?ue a senhora continuou registrando tudo esse tempo todo' com #mber ainda matriculada' por?ue a senhora tinha toda a inteno de mo5er essa ao @udicial contra a escolaP =e66erson pulou sobre essa pergunta) G Protesto' senhor) T uma ?uesto de especulao e con@eturaI eCiste total ausncia de base) G Ento 5amos estabelecer uma base) +ra) ,randon' algum tempo depois de 2/ de maro' a senhora no consultou uma amiga do Crculo (ital a 6im de obter conselho @udicial com relao a

esses problemasP 9uc> chegou mesmo a dar le5emente de ombros) G +im) G Foi Claire =ohanson' assistente legal do +r) #mes e do +r) =e66ersonP G +im) G E ?ual 6oi o resultado dessa con5ersaP G 7 resultadoP G # senhora no resol5eu na?uela ocasio mo5er uma ao @udicial contra a escolaP G #cho ?ue sim) G #cha ?ue simP G ,em' sim' resol5i) G E em preparao para a ao @udicial' a senhora comeou a manter esses apontamentos detalhados de tudo o ?ue acontecia na escola' corretoP9uc> 6icou morti6icada) G +im) G Muito bem) #gora' estabelecido isso' deiCe-me 6a4er-lhe esta pergunta: (isto ?ue a senhora mante5e #mber matriculada na escola apesar do comportamento chocante demonstrado contra ela' H poss5el ?ue obter mais material para a sua ao @udicial 6osse mais importante para a senhora do ?ue o bem-estar de sua prFpria 6ilhaP G e6initi5amente protesto contra issoJ G disse =e66erson) G E eu desistirei da pergunta G disse Corrigan' impass5el) Ele olhou as suas notas) G #mber ainda se torna #metista de 5e4 em ?uandoP 9uc> sorriu en?uanto admitia relutante) G +im' ainda o 6a4) G Ela eCibia esse tipo de comportamento mesmo antes de ser matriculada na escola cristP G +im) G T 5erdade ?ue ela aprendeu a))) criar ou 5isuali4ar #metista na classe da ?uarta sHria da Escola de Primeiro <rau de ,as!on' uma classe cu@a pro6essora H uma +rta) ,reWerP G +im) # +rta) ,reWer H uma pro6essora mara5ilhosa)

Corrigan pausou) G Ento por ?ue a senhora trans6eriu #mber para a escola cristP 9uc> pareceu um tanto encabulada) G 7h))) achei na ocasio ?ue a escola de primeiro grau ha5ia cumprido a sua 6inalidade) #mber reali4a5a o seu potencial' e descobrindo-se' sim' mas))) no aprendia muito mais) G ;m tanto 6raca nas outras matHriasP G ;m tanto) #chei ?ue um pouco ?ue e?uilbrio seria bom para elaI uma Brea mais ampla de eCperincia) G Compreendo) G Corrigan passou a outro assunto) G # senhora se recorda de um incidente no Correio di5ersas semanas atrBs ?uando #mber' como #metista' te5e uma con6rontao com uma 6reguesa no saguoP 9uc> 6icou 5isi5elmente perturbada por essa pergunta) G Como 6oi ?ue descobriu a respeito dissoP G # senhora se recordaP G +im) G E #mber se recordaP G -o) Ela era))) ,em' era #metista na ocasio' e agora no se lembra de nada do ?ue aconteceu) G Ela no se lembraP G -o) G T 5erdade ?ue #mber' como #metista' tornou-se muito agressi5a para com a 6reguesaP 9uc> sentiu-se nauseada pela lembrana' e tal5e4 pela pergunta)G +im) G Ela deu a 5olta em torno da 6reguesa' bateu-lhe di5ersas 5e4esP G Eu))) eu realmente a 5i bater na senhora' sim) G E #mber' como #metista' 6e4 acusaLes altas' berradas' contra a mulherP G +im) G # senhora diria ?ue o comportamento de #mber 6oi 5iolento' descontroladoP

Ela no ?ueria admitir) G +im) G To 5iolento ?ue a?uela senhora 6oi 6orada a 6ugir do saguoP 9uc> se perturba5aI a recordao era 6erida dolorosa' desconcertante) G Foi o ?ue aconteceu) Eu no conseguia 6a4er #mber parar) Fi?uei muito en5ergonhada) G #mber conhecia essa mulherP G -o) -o sei como poderia conhec-la) G Pelo ?ue a senhora sabe' a mulher nada 6e4 para pro5ocar o ata?ueP G -o) G # senhora se lembra do ?ue #mber berra5aP 7s olhos de 9uc> caram sobre a mesaI ela descansou a testa nos dedos) G Ela di4ia))) algo sobre o nen da mulher))) di4ia: A(oc matou o seu nenA) G # senhora sabe ?uem era a mulherP G -o sei))) acho ?ue sim) Corrigan tirou uma 6otogra6ia e mostrou-lhe) G T esta a mulherP =e66erson inter5eio depressa) G 8ealmente' no 5e@o o ?ue isto tenha a 5er com coisa algumaJ Corrigan apenas lanou-lhe um olhar repreensi5o e ele permaneceu ?uieto) G Esta H a mulherP 9uc> 6itou a 6otogra6ia granulada) +eu rosto respondeu E pergunta antes ?ue ela 6alasse) G +im) G # senhora sabe ?uem H esta mulherP Ela pareceu desistir) G 7 nome dela H +all> 8oe) Ela era 6reguesa do Correio) Mas isso H tudo ?ue sei a seu respeito) G E ela se suicidou hB apenas poucas semanas' no H 5erdadeP 9uc> re5idou com 6Dria: G -o 6oi por culpa de #mberJ Corrigan pausou apenas um pou?uinho ante a eCploso'

depois disse:G -o di4emos ?ue 6oi) #gora' a senhora ou5iu #metista G #mber' se@a lB ?uem 6or G acusar +all> 8oe de ter matado o seu nen' certoP G # pergunta 6oi 6eita e respondida G disse =e66erson) G #penas tentando certi6icar-me G disse Corrigan) G +im' ou5i G disse 9uc>) G # senhora sabia ?ue +all> 8oe tinha antecedentes criminaisP 7b5iamente' isso era no5idade para 9uc> ,randon) G -o) Corrigan mostrou alguns documentos) G Esta H uma cFpia da 6icha criminal de +all> 8oe' e a?ui esto alguns recortes noticiosos) # senhora perceberB as Breas destacadas: ela 6oi condenada por homicdio culposo hB de4 anos) Como pode 5er a?ui' e nesta notcia a?ui' ela 6oi declarada culpada da morte por a6ogamento da sua 6ilhinha) Ele esperou atH tudo a?uilo penetrar' e obser5ou o sangue 6ugir do rosto de 9uc> ,randon) G 7b5iamente sua 6ilha' como #metista' esta5a certa nas acusaLes ?ue 6e4 contra +all> 8oe no saguo do Correio) Pelo ?ue a senhora sabe' ha5ia alguma 6orma pela ?ual #mber poderia ter sabido a respeito do passado de +all> 8oeP 9uc> mal podia 6alar) G -o) -em eu sabia disso) G # senhora pode eCplicar' ento' como 0metista sabia a respeitoP 9uc> demorou para responder apenas por ser di6cil) G -o) G Ela tentou dar uma resposta melhor) G Oabilidade ps?uica' tal5e4) G a parte de ?uem' de #mber ou de #metistaP 9uc> sacudiu a cabea' muito atrapalhada) G -o sei -o compreendo essas coisas) Mas pode acontecer em canali4ao) G Ento #mber canali4a5aP G +im' acho ?ue sim) G E aparentemente esse dom especial dela tem um lado um tanto 5iolentoP

G -o sei))) G # senhora te5e uma luta da?uelas com #metista' no te5eP emorou di5ersos minutos para poder controlar a sua 6ilhaP G +im) G E ?uando o incidente en6im terminou' a senhora diria ?ue a sua 6ilha esta5a molhada de suor' pro5a5elmente descabelada' cansada' mal-humorada' tal5e4 atH um tantinho machucadaP 9uc> mostrou-se pressionou) relutante em responder) Corrigan

G -o era esse o seu estado geralPG +uponho ?ue sim) G E durante o tumulto' a senhora no se re6eriu E sua 6ilha como #metistaP Ela pareceu con6usa) Corrigan re6ormulou a pergunta) G # senhora no lutou com a sua 6ilha' e disse pala5ras mais ou menos como: A#metista' pare com isto))) #metista' acalme-seAP # 5o4 de 9uc> era ?uase inaud5el) G +uponho ?ue disse) G E eCatamente com ?uem a senhora 6ala5aP 9uc> no gostou da pergunta) G Com minha 6ilhaJ G Qual delasP G 9uc> hesitou' e por isso Corrigan alongou a pergunta) G # senhora @B declarou ?ue #mber no tem a menor recordao do incidente' e normalmente no se lembra de nada ?ue #metista di4 ou 6a4) # senhora admitiu ?ue #mber canali4a5a) +eria correto di4er ?ue era #metista' e no #mber' ?ue eCibia todo a?uele comportamento agressi5oP G Mas era a minha 6ilha))) G Mas uma personalidade di6erente e separada' certoP 9uc> 6itou-o 6iCamente) Ela pensa5a a respeito) Corrigan podia sentir ?ue #mes e =e66erson 6ica5am cada 5e4 mais tensos) G CertoP G perguntou Corrigan no5amente) G +im G disse ela por 6im) G #cho ?ue estB certo) G Ento))) se alguHm G mesmo a senhora G chegasse a

con6rontar #metista algum dia' estaria de 6ato con6rontando uma personalidade ?ue no era a sua 6ilhaP G #cho ?ue sim) Tal5e4) #mes e =e66erson no gostaram dessa resposta) +em dD5ida teriam uma con5ersa dura com 9uc> ,randon ?uando o interrogatFrio ti5esse terminado) Corrigan achou ?ue era hora para uma pro5ocante bno de encerramento) G Ento' parece-lhe to estranho agora ?ue o +r) Oarris tambHm tenha tido um encontro parecido' no com a sua 6ilha #mber' mas com #metista' uma personalidade separada: uma contenda 5iolenta' uma luta li5re' uma con6rontao demonstrati5aP # senhora pode imaginar como de5e ter sido para ele ter #metista comportando-se na classe como ela se comportou no Correio' berrando' batendo' e produ4indo in6ormao ?ue #mber' como #mber' no podia possi5elmente saberP # senhora pode compreender agora a ?ue concluso um cristo ?ue segue a ,blia chegaria ?uando con6rontado com uma personalidade alternati5a 5iolenta e incontrolB5el numa criana pe?uena' inocentePEle no precisa5a de uma resposta e no esperou por uma) G 7brigado' +ra) ,randon) +ei ?ue isto 6oi di6cil para a senhora) T sF' por en?uanto)

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# uni5ersidade ,entmore aninha5a-se' ?uase se escondia' dentro da apertada rede de ti@olos 5ermelhos de uma grande metrFpole) Em todas as direLes' basta5a apenas atra5essar a rua para se encontrar barulho' liCo' trB6ego e problemas de crescimento da cidade) Ela ha5ia sobre5i5ido E ascenso e E ?ueda de um con@unto habitacional de baiCo n5el no seu 6lanco norteI no lado oeste' as padarias' al6aiatarias e tinturarias esta5am agora nas mos das terceiras geraLesI ao leste' os rebocadores ainda puCa5am as balsas para cima e para baiCo no rio tur5o' o ronco de seus motores aud5el atra5Hs do campus ?uando o 5ento sopra5a na direo certaI ao sul' di5ersos no5os apartamentos ha5iam-se tornado a Dnica coisa ?ue se podia 5er na?uela direo' e agora as ruas da?uele lado esta5am cheias de grandes carros 5elhos

dirigidos por gente aposentada ?ue dirigia de5agarinho) -o centro de tudo a?uilo' ,entmore sobre5i5ia' 6irme e sFlida em ti@olos 5ermelhos e pedras brancas' seus salLes' dormitFrios' bibliotecas e laboratFrios espalhados por igual sobre o terreno coberto de grama' suas caladas de ti@olos ?ue 6orma5am desenhos irradiando a cada ponto do campus como raios ?ue partiam de cada entrada' cru4amento e ligao como se 6ossem rotas comerciais) #o olho humano' ,entmore parecia um oBsis de pa4' re6leCo e aprendi4ado no meio do rebulio ?ue a cerca5aI na es6era espiritual' o 5erdadeiro problema eCistia dentro de suas 6ronteiras' no 6ora delas) <uilo encontrou-se com Tal e seus mais importantes guerreiros no telhado da 5elha Companhia de 9atas -orte#mericana' locali4ada bem na 6rente do campus do outro lado do rio) #baiCo de seus pHs' latas de sopa' latas de suco' latas de 6rutas e latas de sardinhas toma5am 6ormato e passa5am com alarido pelas @anelas' num des6ile rolante sem 6imI do outro lado do rio' ainda 5elada pela neblina matutina' a 5elha ,entmore esta5a en5olta num silencio agourento) <uilo postou-se ao lado de Tal para dar o seu relatFrio) Ele esta5a ner5oso' agitado' pronto para uma briga' a mo descansando no cabo da espada) G #lguns dos seus melhores guerreiros esto ali) 7s grandes enganadores' os grandes construtores do reino 5indouro do *nimigo' todos super5isionados por um animal gigantesco ?ue se dB o nome de Corruptor)G =B ou5i 6alar nele G disse Tal) G Ele tem poder e grande capacidade de enganar' mas no muita 5elocidade ou esperte4a na batalha) G ;ma 5antagem' isso H certo) Mas se trabalharmos Es escondidas' hB muito ?ue podemos 6a4er antes ?ue ele perceba) -at espiou atra5Hs da neblina e achou ter 5isto alguns espritos 5ultosos desli4ando ocasionalmente entre as estruturas' mas a maioria deles esta5a in5is5el) G Eles 6icam escondidos' en6iados dentro dos prHdios) G Muito ocupados G disse #rmoth) G #s aulas esto em andamento)

G Corruptor estB um tanto con6ortB5el no momento' e desatento G disse <uilo G mas estruidor 5ai ser outro problema) EstB 5indo para cB agora' com todas as suas tropas) Ento' a 5elha ,entmore 5ai 6icar como uma colmHia de marimbondos descansando) T sF sacudir uma Br5ore' e)))) G Eles nos dominaro G disse Tal) G 7s encren?ueiros de estruidor em ,as!on esto se saindo bem no momentoI a nossa cobertura de orao estB mais 6raca do ?ue nunca' e 6icamos com as 6oras seriamente depauperadas) Con6rontaLes diretas sero arriscadas) Teremos de depender bastante de ao 6urti5a e estratHgia))) <uilo permitiu-se uma risada rBpida' aba6ada' en?uanto 6ita5a o campus) G Quero relembrar a todos: eles poderiam comer-nos 5i5os)

***
7s bancos por a?ui e por ali no campus ainda esta5am molhados de or5alho e neblina' mas +all> encontrou uma escri5aninha con6ortB5el escondida nas estantes da ,iblioteca de Pes?uisa) #tH ento ela no tinha 5isto ninguHm do pessoal da biblioteca ?ue reconhecesse' e isso a ha5ia deiCado um pouco mais E 5ontade) <raas a uma pe?uena tinturaria no lado oeste do campus' suas roupas melhores' como calas' blusa e @a?ueta 6ina' esta5am limpas e passadasI ela ha5ia trocado seu con@unto de 5iandante desconhecida por um con@unto mais apresentB5el' e guardado sua mochila' substituindo-a por uma sacola menos indiscreta) Ela conseguia lembrar-se da aparncia elegante e pro6issional ?ue tinha do4e anos atrBs' com con@untos cuidadosamente combinados e os cabelos muito bem presos) Oo@e' o melhor ?ue podia com a sua aparncia era o ar casual e do4e anos mais 5elho' com Fculos de lentes coloridas e cabelos tingidos de preto presos da melhor maneira ?ue conseguiu) Tinha apenas de esperar ?ue parecesse su6icientemente di6erente da +all> 8oe de ?uem as pessoas se lembrariam) 7h' eu de5ia estar to orgulhosa da minha 5ocao de educadoraJ En?uanto sento-me a?ui e obser5o os estudantes de pFs-graduao passando neste lugar' trabalhando para conseguir seus mestrados da mesma 6orma ?ue 6i4' posso 5er o mesmo

orgulho em seus rostos' posso sentir a mesma conduta pseudointelectual Para 6alar a 5erdade' 5e@o a mim mesma como era ento) # 5elha 6orma de ,entmore no 6oi ?uebrada) Posso adi5inhar o ?ue esto pensando: so os con?uistadores do mundo' missionBrios de uma mensagem auda4 de mudana global E eu diria ?ue esto certos) ,entmore ainda estB produ4indo grandes educadores' grandes agentes de mudana) Eles sero os pro6essores' os administradores' os diretores' os autores' os ?ue tentaro in6luenciar os legisladores) ;ma nao os seguirBI eles reestruturaro toda uma cultura) +all> olhou o relFgio) =B passa5a das no5e da manhI alguHm de5eria estar na sala do Pro6essor 9>nch a essa altura' ou a secretBria ou o prFprio 9>nch) Esse seria o maior de todos os riscos' mas ela precisa5a entrar em contato com ele) entre todas as pessoas' ele de5eria ter algumas das respostas de ?ue ela precisa5a) Ela a5eriguou o nome e o nDmero dele no catBlogo do campus' e por mais surpreendente ?ue 6osse' apFs do4e anos +amuel ") 9>nch ainda era o diretor da Faculdade de Educao) Tanto ?uanto podia se lembrar' ele era de6initi5amente per6eito para o posto' sempre um homem imponente de grande conhecimento' estatura e 6ora) ;m estudante de graduao alto e atlHtico ha5ia acabado de usar o tele6one pDblico ?ue 6ica5a na parede atrBs dela) Ela apro5eitou a oportunidade) Tentaria marcar uma entre5ista com 9>nch' tal5e4 durante as horas normais de eCpediente) Tudo o ?ue podia esperar era ?ue o homem no 6osse to brilhante ?uanto se recorda5aI tal5e4 ele no se lembrasse de ?uem ela era)

***
"a>ne Corrigan e <ordon =e66erson' o ad5ogado da #C#9' @amais seriam bons amigos' isso era 6Bcil de 5er) G +r) =e66erson' estou simplesmente di4endo ?ue temos o direito de con6rontar a pessoa ?ue nos acusaJ G Corrigan esta5a-se sentindo muito 5igoroso' e tinha a boca to perto do bocal do tele6one ?ue =e66erson ou5ia um rugido toda a 5e4 em ?ue Corrigan pronuncia5a um s ou um f) =e66erson re5idou com igual 6irme4a' e atH um tanto

depreciati5amente) G Quem o acusa' +r) Corrigan' H 9uc> ,randon' no #mber' e o senhor @B tomou o depoimento da +ra) ,randon de 6orma to dura ?ue lhe causou terr5el perturbaoJ -o nos passaria pela cabea colocar #mber na mesma situao) G -o ?ueremos causar nenhum so6rimento a #mber G de 6orma algumaJ Trabalharemos com restriLes' seremos delicados) Mas atH agora tudo o ?ue ou5imos' todos os testemunhos' todas as ?ueiCas' 5ieram atra5Hs de 9uc> ,randon ou do r) Mandanhi) # 5erdadeira ?ueiCosa neste caso no H nenhuma dessas pessoas' mas a prFpria #mber) G #mber no 5ai testemunhar ou ser 6orada a passar por um depoimento) 9utaremos contra isso' senhorJ G Precisamos ter o testemunho direto de #mber com relao Es ?ueiCas apresentadas contra os meus clientes) G +eria traumBtico demais para ela) Ela @B estB to pro6undamente 6erida por esses acontecimentos in6eli4es ?ue simplesmente no podemos permitir ?ue se@a traumati4ada mais ainda por ser 6orada a passar pela tenso e dor de um depoimento e um @ulgamento) G Ento ?ueremos ?ue o nosso psicFlogo a eCamine) Pelo menos ento teramos nosso prFprio laudo perito para e?uilibrar o testemunho do r) Mandanhi G e @eito nenhumJ #mber no de5e ser en5ol5ida neste caso de 6orma alguma) Precisa ser mantida isolada deleI precisa ser protegida de ?ual?uer outro abuso e intimidaoJ Corrigan suspirou e olhou ao outro lado da escri5aninha para Marshall' ?ue esta5a ou5indo e obser5ando atentamente o lado de Corrigan da con5ersa) Marshall 6e4 um gesto de torcer as mos como se ti5esse torcendo um brao in5is5el e sussurrou: G -lhe duroJ G Temo no poder desistir nessa ?uesto G disse Corrigan a =e66erson) G +e o senhor no mudar de idHia' ento teremos de pedir ao tribunal ?ue obrigue-a a 6icar dispon5el e a testemunhar) G Estamos preparados para isso G disse =e66erson) G Muito bem' ento)

Corrigan desligou' e depois pensou por um momento) G Tal5e4 eu tenha sido muito duro com 9uc> ,randon) #gora eles esto escondendo #mber debaiCo de sete cha5es) Marshall assentiu en6aticamente com a cabea) G Claro) *rene ,ledsoe' e 9uc> ,randon' e esse tal de r) Mandanhi podem di4er tudo o ?ue ?uiserem' mas #mber H a cha5e em toda esta coisa) En?uanto #metista esti5er 6a4endo das suas' #mber 5ai constituir um risco real) G Claro' mas se apenas pudermos colocB-la na?uele banco de testemunhas' ou 6a4er com ?ue o nosso prFprio perito a eCamine))) *sto H' se pudHssemos apenas 6a4er com ?ue #metista se mani6estasse uma 5e4' poderamos le5antar o argumento de ?ue o comportamento de Tom ao con6rontar #metista 6oi @usti6icado) G Ele sorriu) G -o seria Ftimo se consegussemos ?ue #metista destrusse o tribunalP Poderamos #anhar este caso) G Eles sabem disso) G ,em' ns sabemos o ?ue aconteceu no Correio' e isso os assusta)Precisamos re6orar essa de6esaI temos o testemunho ocular de #lice ,uc!meier' mas outra testemunha seria melhor ainda' especialmente se 9uc> decidir de alguma 6orma guardar para si parte do ?ue disse no depoimento) Marshall respondeu: G ,em' ainda temos a?uela outra moa' ebbie' ?ue trabalha no Correio com ,randon) #lice di4 ?ue ela esta5a presente' mas no sei di4er a ?uem ela seria leal) G 7 @eito H intimB-la e descobrir) G E tambHm temos a 5tima do ata?ue de #metista) Corrigan 6e4 ?ue sim com a cabea) G -osso maior mistHrio por resol5er) Ela H como um 6antasma' sabeP Temos retratos dela' testemunhos oculares sobre ela' 6atos e in6ormao a respeito dela' mas no ?ue tange ao ?ue ela tem a 5er com este caso' H como uma miragem' simplesmente no estB ali) G Ento 6orce esse negFcio da #mber) (B em 6rente e pea uma audincia) # #C#9 bem ?ue poderia tomar uma dose do prFprio remHdio) Mesmo ?ue no 6aa nada mais por nFs' nos darB

tempo) -unca se sabe ?uando algo grande 5ai estourar) Corrigan esta5a atrado pela idHia) G #mber' temos de colocB-la no banco das testemunhasJ

***
Claire =ohanson 6alou com o r) Mandanhi por tele6one apenas minutos apFs =e66erson ter encerrado a ligao com "a>ne Corrigan) G outor' o seu relatFrio estB muito 6raco) 7 r) Mandanhi 6icou perpleCo' e tambHm um tanto impaciente) G 7ra))) ?ue relatFrio H esse' o primeiro ou o segundo' ou a segunda 5erso do primeiroP Claire 6e4 uma careta de desagrado sF por?ue o no a 5eria pelo tele6one) r) Mandanhi

G # primeira 5erso do segundo relatFrio' a ?ue estabeleceu ?ue #mber estB numa condio mental delicada demais para prestar depoimento ou testemunhar) G E do ?ue estB 6alando ao di4er ?ue estB muito 6racoP G Ele no tem persuaso su6icienteI seria muito 6Bcil a de6esa diminuir-lhe a importKncia) Corrigan 5ai pedir uma audincia ?ue decidirB se #mber de5eria ou no ser 6orada a depor' e precisamos de algo mais 6orte para apresentar ao tribunal) Mandanhi pausou por um momento) Ele esta5a claramente descontente) G +rta) =ohanson' @B passamos por esse caminho antes) # senhorita no achou ?ue o meu primeiro relatFrio tambHm esti5esse su6icientemente 6orteJG ,em' H assim ?ue so as coisas) G +rta) =ohanson' ?uando a senhorita me en5ol5eu nisto' dei a minha opinio mais @usta' mais ob@eti5a no tocante E condio de #mber) Concordei com a senhorita e com a me da menina ?ue a criana ha5ia sido pre@udicada) Por ?ue isso no bastouP Claire esta5a sentindo a presso de cima e agora do doutor abaiCo dela) G Por?ue' r) Mandanhi' num tribunal @udicial o argumento tem de ser 5igoroso' precisa ter poder esmagador de persuaso) +ua primeira 5erso 6oi muito))) muito)))

G Muito 6actualP G sugeriu Mandanhi) G # senhorita pre6eriria ?ue eu mentisse e in5entasse trauma adicional somente para obter uma deciso 6a5orB5el do tribunalP G *n5entar' no' doutor) ECagerar tal5e4' apenas tornar a sua opinio mais 5igorosa) G ,em' acho ?ue 6oi o ?ue 6i4 com o meu primeiro relatFrio) ei-lhe o ?ue a senhorita ?ueria' e acho ?ue mais do ?ue os 6atos @usti6ica5am) #gora ?uer ?ue eu 6aa isso de no5oP Claire hesitou) Ento disse bruscamente: G Com os 6atos ?ue temos em mo' seu segundo relatFrio podia ser eCagerado) Torne-o mais 6orte' torne-o persuasi5oJ -o de5eria ser muito di6cil mostrar como a tenso sobre #mber poderia causar-lhe dano psicolFgico permanente) G EstB me pedindo para mentirP G Estou pedindo ?ue use os 6atos' se@a um de6ensor' e prote@a #mber) Ela no de5e deporJ

***
+all> conseguiu marcar uma hora com o Pro6essor +amuel ") 9>nch' e conseguiu chegar E sua sala na hora' Es 1 da tarde) Era um horBrio estranho' mas ele geralmente 6ica5a em sua sala atH essa hora de ?ual?uer 6orma' e estaria 6eli4 em 5-la) Ele tinha uma no5a sala agora' no segundo andar do PrHdio "hitcombe' o principal eiCo na Faculdade de Educao ,entmore) 7 PrHdio "hitcombe era uma estrutura mais no5a de ao' mBrmore e 5idro ?ue se erguia de4 andares acima do restante do campus) #parentemente ,entmore se orgulha5a das contribuiLes ?ue 6a4ia para a educao e dese@a5a eCibir esse orgulho de 6orma grandiosa) # +ala 2%. era mais do ?ue apenas uma salaI era toda a ponta norte do andar' separada por uma parede de 5idro com magn6icas portas duplas) # secretBria tambHm esta5a trabalhando depois do eCpediente' e podia olhar por a?uela parede de 5idro de onde se senta5a e enCergar ?ual?uer pessoa ?ue esti5esse 5indo pelo corredor) Ela 5iu +all> assim ?ue esta saiu do ele5ador' mas no pareceu demorar-se demais na?uela olhada) *sso era animador)

+all> passou pelas portas e tentou dirigir-se E secretBria de certa distKncia) G #pril Freeman para 6alar com o Pro6essor 9>nch) # senhora sorriu e acenou a6irmati5amente com a cabea) G +im' a moa do 9e#ister( G Essa mesma) G Muito bem' Ftimo) G Ela apanhou seu tele6one e apertou um boto) G # senhora do 9e#ister estB a?ui para 5-lo) G Ela olhou para +all>) G Ele a atenderB num minuto) Pode sentar-se) +all> 6icou em pH perto do so6B na Brea de espera' mas no se sentou nele) Esta5a descon6ortB5el demais para sentar-se' e pronta a correr) # mentira a respeito de ser uma repFrter do @ornal uni5ersitBrio esta5a 6uncionando por en?uanto' mas se alguHm pensasse em ligar para o escritFrio do !entmore 9e#ister a 6im de a5eriguar ?ual?uer coisa' seu dis6arce seria coisa do passado) #lHm disso' @B ha5ia um homem sentado ali' e ela o tinha pego olhandoa uma 5e4' embora supostamente esti5esse lendo uma re5ista) Tal5e4 ele esti5esse lendo a?uela re5ista' mas tal5e4 no esti5esse) 7 ?ue esta5a 6a4endo ali Es seis horas da tardeP o @eito como ela se sentia na?uele momento' cada pessoa na?uele lugar era um assassino em potencial) +eu corao esta5a batendo 5iolentamenteI se as mos tremessem muito mais' daria para 5er) Tentou respirar 6undo algumas 5e4es a 6im de controlar-se) G +rta) FreemanJ #?uela 5o4J #pFs do4e anos' ainda se lembra5a) Ela 5oltou-se) #li esta5a o Pro6essor +amuel ") 9>nch) 7hJ #?uele tremor esta5a to grande ?ue tinha de ser percept5elJ Ela enri@eceu o corpo para manter-se 6irme' 6orou um sorriso e estendeu a mo) G #lM) Ele tomou-lhe a mo) G ;m pra4er) (enha por a?ui) Ele 5oltou-se' e ela o acompanhou de 5olta ao escritFrio) *sso no esta5a certo) -o era do4e anos depois) Tinha de ser

do4e anos antes. Ele no ha5ia mudado) #inda era o mesmo ca5alheiro gordo e distinto de cabelos grisalhos' o mesmo pedagogo elo?Rente ?ue ela ha5ia admirado) Ela o teria reconhecido em ?ual?uer lugar) +erB ?ue ela lhe era 6amiliarP Centenas de estudantes de5iam ter passado pela 5ida dele desde a Dltima 5e4 em ?ue ela esti5era aliI com certe4a seu rosto estaria perdido atrBs de todos os outros) Ele a condu4iu para dentro do seu escritFrio e o6ereceu-lhe uma con6ortB5el cadeira esto6ada) Ela sentou-se imediatamente e descobriu-se olhando para todas as coisas) #s paredes 6orradas de li5ros nesse cMmodo erguiam-se a to grande altura ?ue ela sentiuse como se esti5esse sentada no 6undo de um poo pro6undo) 7 cMmodo esta5a num silncio mortal' como uma cripta) 9>nch assentou-se atrBs da escri5aninha e relaCou por um momento' estudando o rosto dela' as mos cru4adas na 6rente do peito) Ela de5ol5eu-lhe o olhar e tentou sorrir) Esta5a comeando a sentir o silncio) *sso no esta5a certo) #lguHm de5ia estar di4endo alguma coisa a essa altura) G Ento 5oc trabalha com o 9e#isterP G perguntou ele' ainda descontrado' reclinando-se na cadeira) G +im' comecei este trimestre) G E ?ual H a sua Brea de estudosP G Oum))) economia) Ele sorriu) G Muito bom) 7 ?ue acha de Par!erP X) +eria um testeP Quem era Par!erP Era homem ou mulherP +erB ?ue Par!er era alguHm 5i5oP +all> tateou) G 7h))) ainda con6undo os mestres) #cabei de trans6erir-me))) Ele riu) G -o tem importKncia) FicarB conhecendo-os' e estou certo de ?ue eles a 6icaro conhecendo) escobrirB ?ue somos uma instituio cordial' uma grande 6amlia) e onde 5oc eP Ela esta5a 6ingindo um sota?ue) G 7h' SnoC5ille' no Tennessee)

Ela abriu o caderno apenas para ter algo ?ue 6a4er' algo ?ue preenchesse o tempo incMmodo' 5a4io) +ua mente se apagara subitamente como se uma nu5em escura a ti5esse penetrado) -um momento ela sabia o ?ue ia di4er' e no momento seguinte sentiu ?ue parte de seu cHrebro ha5ia morrido) E o Pro6essor 9>nch mantinha-se apenas sentado ali' sem di4er coisa alguma) 7 silncio encheu a sala como Bgua pro6undaI o ar ?uente' aba6ado pressiona5a de todos os lados) G ;mm))) #penas ?ueria 6a4er-lhe algumas perguntas))) G disse +all>' tirando um caderno de sua sacola e 6olheando-o) 7nde esta5am as perguntasP Ela as ha5ia escrito ali' mas agora))) G Estou apenas tentando achar as minhas perguntasI esta5am a?ui' em algum lugar) G -o 6i?ue ner5osa G disse 9>nch) G -o 5ou mord-la) Ela riu) Ento ele ha5ia percebidoJ G 7brigada) #inda sou um pouco caloura neste tipo de coisa) G Ela encontrou as perguntas) G 7hJ CB estamos) #chei ?ue seria interessante in5estigar uma histFria de sucesso de ,entmore e escre5er um artigo sobre 7Wen ,ennett) Ele sorriu) G #hhh))) aria uma histFria interessante) 7Wen ,ennett H um homem 6ascinante) G Ele 6oi catedrBtico a?ui por muitos anos' pelo ?ue 6i?uei sabendo) G 7h' simJ Mas' escute' poderia dar-me licena por apenas um minutoP G Certamente) Ele ergueu-se da cadeira e saiu apressado da sala' deiCandoa so4inha no 6undo desse poo escuro' opressi5o) 7 silncio 6echou-se em torno dela no5amente' mais pesado do ?ue nunca) Tinha di6iculdade em respirar' como se seu peito esti5esse sendo esmagado' como se o ar 6osse espesso demais para ser aspirado) Tinha de ser sua imaginao' a tenso' o ner5osismo) Ela 6echou os olhos e abriu-os de no5o) # sala ainda parecia escura) Tal5e4 mais escura)

-o alto acima dela' as paredes contendo centenas de li5ros em todas a?uelas prateleiras pareciam estar inclinando-se mais e mais na direo do centro do aposento) Era de admirar ?ue todos os li5ros G e alguns deles eram 5olumosos G no esti5essem escorregando das prateleiras e caindo estrondosamente sobre ela) #o mesmo tempo' o teto' distante ?ue era' parecia estar-se a6astando cada 5e4 mais' tornando esse poo' esse abismo' essa armadilha mais 6unda ainda) +all> 6echou os olhos) -o ?ueria acreditar ?ue seus 5elhos atormentadores esti5essem escondidos por ali) Ela no podia aceitar ?ue tal5e4 esti5esse presa nesse abismo com eles' sem escape' inde6esa' sem escolha' a no ser esperar o primeiro estrHpito de suas mandbulas in5is5eis) Mas por mais ?ue tentasse' no podia li5rar-se dessa))) dessa presen4a. -o' no era ?ue as paredes e os li5ros esti5essem se 6echando sobre ela) Essas ilusLes apenas nasciam de um terror ntimo' de5orador) Oa5ia alguma outra coisa penetrando nesse aposento' algo de seus pesadelos in6antis G a?uela coisa de terror' 6irme' ineCorB5el ?ue a5ana5a lentamente' a?uele bicho papo' a?uele monstro' a?uele inimigo in5is5el' 5ora4' imbat5el' do ?ual' por mais depressa ?ue corresse' no conseguia escapar) Ele esta5a ali' em algum lugar' escondido atrBs dos li5ros' tal5e4 contorcendose para passar atra5Hs deles' 6itando-a 6iCamente' 5endo-a a6undar na cadeira' 5endo-a tremer e suar) +uas palmas esta5am deiCando marcas molhadas nos braos da poltrona) +ua pele esta5a 6ormigando) Ela tinha de sair dali) Oa5ia cometido um erroI entrara numa armadilha mortal) Esse aposento esta5a 5i5o com maldade' prestes a esmagB-la) Ela 5iuJ ;m grito escapou-lhe da garganta antes ?ue pudesse det-lo) 9ogo atrBs da escri5aninha' diretamente E 6rente de onde ela esta5a sentada' uma 6ileira de olhos enrai5ecidos' dourados' 6ita5am-na 6uriosamente da prateleira) +eus prFprios olhos piscaram' 6echando-se) Ela pensou melhor sobre a?uilo' e abriu-os no5amente) Eles ainda esta5am lB' imF5eis) Mas))) no) -o eram olhos) Ela eCalou de5agar e tentou com todas as 6oras controlar suas emoLes e seus pensamentos) Fitou-os deliberadamenteI olhou-os

6iCamente' chegando mesmo a desa6iB-los) Eram ?uatro smbolos dourados nas lombadas de ?uatro 5olumes de encadernao ornamentada) #inda pareciam estar 6itando-a 6iCamente) Ela tentou sub@ugar a imaginao) Tinha de ser ob@eti5a a respeito da?uilo) *nclinou-se na direo deles) Eram caras) Caras medonhas' triangulares' todas olhando 6iCamente' todas aparentemente rosnando para ela) Pe?uenos gBrgulas) 7lhos pro6undos' 5a4ios' ?uase como ca5idades) entes E mostra) Testas altas' brilhando) +eu corao comeou a disparar) 7 ?ueiCo caiu' e ela' paralisada' 6iCou neles os olhos) Com dedos amortecidos e desa@eitados' ela puCou uma corrente ?ue esta5a E 5olta do pescoo) 7s dois anHis surgiram do esconderi@o e ela os segurou lado a lado em 6rente do rosto' olhando-os e depois alHm deles' olhando as caras nos ?uatro 5olumes) *dnticos)

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Quando 9>nch 5oltou E sala' encontrou sua hFspede parecendo muito murcha e percepti5elmente branca) G EstB-se sentindo bemP G perguntou ele) Ela sorriu 6racamente) G 7h' para 6alar a 5erdade' acho ?ue estou lutando com um pouco de gripe ou algo parecido) G 7h' sinto muito) (amos continuar esta entre5ista o mais rBpido poss5el' ento) Ela no se sentia disposta a continuar' mas continuou) Tirou a caneta' e se preparou para 6a4er algumas anotaLes) 9>nch pMs-se a 6alar sem ?ue nenhuma pergunta 6osse 6eita) G Como de5e saber' 7Wen ,ennett 6oi pro6essor de direito a?ui por di5ersos anos' e um bom amigo de todos nFs) Era a5entureiro' ino5ador' inteligente))) Esse como5ente tributo a 7Wen ,ennett continuou por

di5ersos minutos) +all> anotou tudo to bem ?uanto pMde' esperando desesperadamente encontrar algum ponto onde pudesse interromper' agradecer ao Pro6essor 9>nch e dar o 6ora dali) 7 Pro6essor 9>nch ha5ia estado sentado em sua cadeira' 5oltado le5e-mente para longe de +all>' olhando os li5ros na parede e 6alando em sentenas 6ludas' os dedos espalhados e as mos batendo uma contra a outra' as pontas dos dedos unidas) #gora' sem ?uase 6a4er uma pausa' mas com uma estranha e agourenta mudana de tom' ele 5oltou a cadeira para +all> e continuou seus comentBrios) G 7ra' 6oi na?uele ano em particular ?ue 7Wen' tendo completado a estruturao inicial do Conselho 9egal de Consulta e tendo entregue sua administrao a gente capa4' assumiu outro desa6io' mais pioneiro ainda' de ser5ir na diretoria consulti5a de um no5o es6oro 5isionBrio: 7 Centro Xmega para Estudos Educacionais' locali4ado em FairWood' estado de Massachusetts) +all> anotou a?uilo) Percebeu ?ue ele parou a 6im de 5-la anotar) G *sso 5eio como surpresa para algumas pessoas) Perguntaram elas: AQue interesse 5oc poderia ter num lugar como a?uelePA Para um homem da estatura pro6issional de 7Wen' tal papel no conselho consulti5o de uma obscura instituio meta6sica parecia uma condescendncia) G Mas essas pessoas no conheciam 7Wen como seus amigos mais ntimos conheciam) #?ueles ?ue o conheciam bem sabiam ?ue era um mestre na poltica do poder' ele compreendia ?ue o poder pode ser um bem a ser negociado em troca de 6a5ores e mais poder' um suborno ?ue pode ser passado Es pessoas certas a 6im de reali4ar certas coisas ?ue precisam ser 6eitas' ou mesmo uma ala5anca para controlar a 5ontade e o propFsito de subalternos ou inimigos pro6issionais) Ele @B era bem recebido na companhia de legisladores e @ui4es' eCecuti5os de companhias e polticos' todas as pessoas certas ?ue poderiam 6a4er as coisas certas acontecerem nos lugares certos para ?ual?uer pessoa ?ue ti5esse in6luncia o su6iciente com a ?ual negociar) 7Wen tinha in6luncia' mas aceitar essa posio lhe trouCe mais in6luncia ainda) G 7 Centro Xmega' 5oc compreende' H um centro para

6acilitar a mudana em nossa sociedade) Como o homem pensa' assim H) Mude-se o seu modo de pensar' e se mudarB o homem) Mude-se o modo de pensar de uma sociedade' e se mudarB a sociedade) 7 Centro Xmega dedica-se a mudar o modo de pensar da nossa sociedade' e portanto mudar a nossa sociedade' comeando com seu segmento mais 5ulnerB5el e moldB5el: as suas crianas) G Esse' +rta) Freeman' era o tipo de coisa ?ue poderia atrair 7Wen como o mel atrai abelhas) +e uma instituio tal como o Centro Xmega puder 5erdadeiramente ter um papel no controle do ?ue nossa sociedade se tornarB' ento seria um bene6cio muito grande ser uma das pessoas ?ue controlam o Centro Xmega) 7Wen ,ennett tornou-se um desses controladores' o controlador de um controladorJ #gora ele tinha algo ?ue outras pessoas dese@ariam ter)9>nch 5irou a cadeira de modo ?ue 6icou diretamente de 6rente para +all>) G Mas' naturalmente' 5oc sabe tudo isso) T um dos mais simples princpios de sobre5i5ncia neste mundo: se se ?uiser progredir' tenha-se amigos em posiLes ele5adas) G +eus olhos se estreitaram' e um sorriso G parecia malicioso G espalhou-se de5agar por seu rosto) G Como eCemplo' lembro-me de uma aluna ?ue ti5e algum tempo atrBs' uma moa eCtremamente inteligente ?ue ha5ia de 6ato passado di5ersos 5erLes no Centro Xmega antes de comear seus estudos a?ui em ,entmore) Ela 5eio a?ui altamente recomendada pelo Centro Xmega' e 6icamos 6eli4es em dar-lhe ateno especial) Ela permaneceu a?ui atH tirar seu mestrado em educao' e ento' como era 6Bcil pre5er' dese@ou retornar ao Centro Xmega e 6a4er parte da?uele sonho) G Feli4mente' ela e 7Wen ,ennett eram amigos muito ntimos' e nessa ocasio' ele esta5a no conselho consulti5o do Xmega' por isso a posio dela com o Centro Xmega tornou-se uma realidade instantKnea) G Ele riu e reclinou-se sobre os coto5elos) G Por isso' como 5' assim como ensinei aos meus alunos' H Dtil ter amigos ?ue podem o6erecer in6luncia' especialmente num campo onde se pode estar mudando a sociedade contra a 5ontade desta) +all> sorriu e rabiscou algumas notas) Ele apenas se mante5e olhando-a 6iCamente) Ela terminara) *omp"etamente. Tudo o ?ue ?ueria era sair

dali) G Muito obrigada por suas percepLes) Eu gostaria de le5ar isto para casa agora e organi4B-lo) Tal5e4 possa con5ersar com o senhor no5amenteP G 7h' apenas uma outra coisaJ G insistiu ele' indicando-lhe com um gesto ?ue permanecesse sentada) G +im' amigos nos lugares certos so importantes' e o poder H de6initi5amente uma 6erramenta' mas a pessoa precisa lembrar-se de nunca chegar perto demais dos amigos' por?ue ?ual?uer arma' ?ual?uer ala5anca ?ue se possa usar para obter poder sobre outros' pode tambHm ser usada para outros obterem poder sobre a prpria pessoa, a menos ?ue ela tome as precauLes necessBrias) Fi?uei sabendo a respeito de um homem' um @o5em ad5ogado habilidoso e promissor' ?ue permitiu a uma amiga de antecedentes ?uestionB5eis 6icar conhecendo-o um pouco bem demais' e mais tarde a amiga tentou usar esse conhecimento como uma ala5anca contra ele) *sso criou uma situao muito sens5elJ CompreendeP Ela esta5a na ponta do assento' pronta a colocar-se em pH e sair dali) G ,em' sim' como chantagem' suponho) Ele iluminou-se ante a resposta correta dela) G +im' eCatamenteJ #o se obter poder sobre outros' nunca se dese@a descartar a chantagem como um ala5anca para se obter o ?ue se dese@a ou para proteger-se a si mesmoJ G +ubitamente' ele en6iou a mo no bolso e tirou uma caiCinha de @Fia) G *sto 6oi o ?ue me le5ou a sair da sala por uns instantes) Eu sabia ?ue 5oc estaria interessada) Ele abriu a caiCinha com um piparote e mostrou-lhe o conteDdo) Era um anel de ouro) 7 mesmo gBrgula) # 5o4 do Pro6essor 9>nch tornou-se mais baiCa e sombria) G Esse @o5em ad5ogado contratou a sua amiga para matar alguHm) +im' isso mesmo' matar alguHm' e pagou-lhe uma grande ?uantia de dinheiro para 6a4er isso) Mas ela era sutil e espertaI roubou-lhe um item muito pessoal' o seu anel sagrado' sabendo ?ue para sempre depois ela poderia' se precisasse' pro5ar ?ue tinha uma aliana com ele) Ela tra4ia o anel em seu corpo ?uando

tentou eCecutar o ato medonho' e temos bons moti5os para acreditar ?ue ela le5a5a o dinheiro consigo tambHm' de modo ?ue' se alguma coisa desse errado' ela seria encontrada com ele e uma coneCo poderia ser 6eita com a pessoa ?ue a ha5ia contratado) e ?ual?uer 6orma' o anel era idntico a este e' com o dinheiro' era uma ala5anca per6eita para chantageB-lo e manipulB-lo) Ele lhe permitiu 5er o anel por apenas um momento' e depois abandonou toda a cordialidade ?uando perguntou: G (oc estB de posse do anel' no estBP Ela colocou-se de pH mas cambaleou' sentindo-se desmaiar' tonta de terror) #s pala5ras no 5inham) -o ha5ia nenhuma pala5ra) G Eu))) 7brigada' senhor G disse ela' engol6ada por nBusea) G Preciso ir-me agora) Ela dirigiu-se apressada E porta e escancarou-a) 7 homem da sala de esperaJ Ele @B no esta5a lendo uma re5ista G preenchia agora o umbral da porta' blo?ueando o seu escapeJ 9>nch 6alou cordialmente) G Este H o +r) Sholl' um indi5duo altamente moti5ado ?ue estB agora trabalhando para nFs) +abamos ?ue ha5ia uma possibilidade de 5oc 5ir a?ui a seguir' e por isso con5idamos o +r) Sholl para 6icar por perto caso isso acontecesse) Por ?ue no se senta no5amente a 6im de podermos completar esta entre5ista))) +all> ,eth 8oeP Sholl inclinou-se na direo dela) Ela a6astou-se atH dar de encontro com a poltrona da ?ual sara' e ento a6undar-se nela) 9>nch sentou-se e 6itou-a 6urioso por di5ersos momentos) G Ento' o ?ue =onas lhe tem dito estes diasP G perguntou ele por 6im) Ela encarou-o pela primeira 5e4 desde ?ue se sentara) -o parecia ha5er moti5o para continuar 6ingindo) 7 sota?ue do Tennessee desapareceu) G Ele se 6oi) -o mais o canali4ei desde ?ue 6ui para a priso) 9>nch sorriu) G *magino ?ue ele achou ha5er pessoas mais respeitB5eis

com ?uem trabalhar' no 5is' miserB5eis assassinas de nens)Ela olhou para baiCo en5ergonhada e derrotada) =B no sabia como de6ender-se) G # sua histFria H lamentB5el G disse 9>nch) G Eu tinha tantas esperanas para 5ocJ Eu a treinei' eu mesmo a re6inei' 6i-la o ?ue H))) desculpe' foi. (oc nasceu para ser lder' +all>) ContB5amos com 5oc) 7Wen esta5a contando com 5oc) ;m potencial to mara5ilhoso' coneCLes espirituais to incr5eisJ G Ele pausou apenas para olhar o 5ulto lastimB5el da mulher) G Mas oh' como 5oc ruiuJ 7h' como 5oc caiuJ Tal5e4 6osse o Fdio ?ue deu a +all> 6ora para di4er) G #cho ?ue no ca su6icientemente baiCo) #?uela mulher de ?uem o senhor esta5a 6alando' ?ue roubou o anel do homem G pelo ?ue entendi 6oi ela ?uem tentou me matarP Ele no se perturbou nada com a?uilo) G Foi o ?ue ou5i di4er) Mas isso nos tra4 de 5olta E minha pergunta original: 7 ?ue 5oc 6e4 com o anel ?ue tirou do dedo de sua atacanteP Ela no pMde pensar em uma mentira su6icientemente boa' por isso no 6alou nada) Ele assentiu com a cabea ante essa reao) G Claro) (oc no 5ai me contar) Como @B discutimos' 5oc o pegou como seguro' como))) G Ele no pMde deiCar de rir) G Como ala5ancaJ 7h' +all>' como seu pro6essor' sinto-me condenadoJ G Ele estendeu a mo e apanhou a caiCinha de @Fias' olhando o anel dentro dela) G ,om' bom) -o precisa contar-me) #gora ?ue temos 5oc' o anel no importa) Mas' realmente))) G Ele 6itou-a e riu como se ti5esse ou5ido uma piada) G Por ?ue 5oc ?uer a@udar a?uele miserB5el pro6essor4inho de ,as!onP Que bem 5oc poderia possi5elmente 6a4erP #gora ele deu a 5olta E escri5aninha e postou-se acima dela' 6a4endo-a sentir-se menor ainda) G Tal5e4 sente-se culpadaP 7ra' isso seria muito 6ora de carBter para 5oc' +all>) G +ua 5o4 abaiCou de tom' e cada pala5ra corta5a como uma 6aca) G esde ?uando a culpa signi6ica alguma coisa para 5oc' uma prostituta assassina destituda de

conscinciaP Quanto a Tom Oarris' @amais se encontrarB uma nulidade mais insigni6icanteJ Ele H liCo' como 5ocJ E ?ue pode o liCo o6erecer ao liCoP Quem acreditaria numa pala5ra ?ue 5oc dissesseP Quem lhe daria crHdito por coisa algumaP G Ele riu' genuinamente di5ertido) G Mas posso compreender sua paiCo4inha pelo homemI 5ocs dois constituem um par per6eito: uma assassina de crianas e um pedF6iloJ Ele esta5a tentando rebaiCB-la' e mesmo atra5Hs de sua 6ra?ue4a e tormento' ela esta5a comeando a ressentir-se disso) G 7 ?ue acontecerB agoraP G perguntou +all>) Ele deu a 5olta de no5o atH a sua poltrona e sentou-se' deiCando ?ue ela esperasse por uma resposta)G Primeiro' um conselho ?ue pro5a5elmente serB ignorado' mas tal5e4 no) +ugiro en6aticamente' +all>' ?ue abandone esta sua a5entura' ?uais?uer ?ue se@am as suas intenLes) Encontre algum outro sitio4inho em algum canto perto de outro obscuro 5ilare@o rural' e desaparea G para sempre) Ele parecia muito descontrado) ;m momento se passou' e nada aconteceu) -ada 6oi dito) +all> olhou para ele' depois ao sinistro Sholl' e depois de 5olta a 9>nch de no5o) Ela sentia-se 6raca demais para sair da poltronaI esta5a impotente com relao E resposta E pergunta ?ue 6e4) G (o me matarP Ele sorriu) G (oc H mesmo um bichinho apa5orado) ,em' serB bom para 5oc) FornecerB o incenti5o para ?ue considere seriamente suas opLes) ECistem apenas duas: Encontre um buraco bem' bem 6undo nalgum canto' +all>' e desaparea dentro dele) -o nos deiCe 5er o seu rosto de no5o nesta 5ida) 7u' considere a sua 5ida terminada totalmente' tal5e4 ho@e' tal5e4 amanh' mas com toda a certe4a) Ele 6e4 um mo5imento a6irmati5o de cabea para Sholl' ?ue se a6astou da porta) Com um olhar 6urti5o de 5olta a +all>' ele a soltou para partir) Ela abaiCou a mo e apanhou a sacola) Ento' empurrou-se para 6ora da poltrona' encontrou 6ora para o primeiro passo' depois o seguinte' depois 6ora su6iciente para chegar E porta)

G +all>J G chamou 9>nch) Ela no esta5a disposta a parar) Sholl assegurou-se de ?ue ela o 6i4esse) G -unca culpe =onas pelo ?ue aconteceu) Foi $oc% ?uem 6e4 a?uilo' +all>) # culpa H suaJ +ei disso' senhor G replicou ela) G esaparea' +all>) esapareaJ Ela atra5essou a porta' e ento encontrou no5as 6oras para apressar os passos pelo corredor atH as grandes portas de 5idro) Ela as atra5essou) Ento correu) 9Bgrimas comea5am a inundar-lhe os olhos) Com a reno5ao das 6oras' ela percebeu o ?uanto esta5a aterrori4ada) =amais poderia esperar o ele5ador) esceu as escadas)

***
Tal tinha alguns guerreiros especiais ocupados em uma gran@a distante) Ele precisa5a sacudir as coisas numa casa perto do campus de ,entmore) Mar5 e ClBudia +impson esta5am apenas comeando a go4ar a?uela curta estada com a 6ilha e o genro ?uando o tele6one tocou) G T o Mac!' na gran@a G disse =essica' a 6ilha do casal) Mar5 6ran4iu as sobrancelhas e tomou o aparelho) G Muito bem' Mac!' conte-me a coisa sua5emente)G Mar5 G disse Mac! G H melhor 5oc 5oltar) 9i44> estB pronta para dar cria agoraJ G #goraP Mas ainda 6alta uma semanaJ G E deu pane na ordenhadora automBtica tambHm) -o sei o ?ue aconteceu com elaJ Mar5 6e4 uma careta) G 7h' ?ue FtimoJ G E o idiota da?uele trator no dB partida por nada deste mundoJ G CarambaJ Ed e eu estB5amos plane@ando ir assistir ao @ogo

esta noiteJ G ,em' a gran@a H sua) Faa como ?uiser) G 7h' certo' claro' ?ue bela escolha eu tenhoJ G Ele olhou para ClBudia' ?ue apenas meneou a cabea em triste resignao) G EstB bem' estamos a caminho' mas teremos de dirigir a noite toda) G ,em' tentaremos de6ender o 6orte atH 5oc chegar a?ui) esculpe interromper a sua 5isita) G T))) Mar5 desligou' perguntando-se por?ue eus permitia coisas assim acontecerem em horas to inoportunas) Mota esta5a ali no aposento' certi6icando-se de ?ue as coisas acontecessem) Vamos, Mar$, depressa com isso,

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Sholl tirou um momento para relaCar na mesma poltrona onde +all> ha5ia sentado' e ou5ir o lado do Pro6essor 9>nch de uma con5ersa interurbana) G +r) <oring' 6i?uei desapontado) Ela di6icilmente era o inimigo terr5el ?ue parece ser nas cartas) ;ma brisa a teria derrubado) *sso mesmo' G Ele ou5iu por um momento' depois endereou uma pergunta a Sholl) G Quantos homens 5oc colocou para segui-laP Sholl respondeu depressa) G Cinco ao redor do prHdio' cinco outros nas passagens principais do campus) 9>nch le5ou de 5olta uma resposta) G ,em coberta) epois de ho@e' a saga de +all> 8oe estarB terminada) +im) #5isarei assim ?ue souber) 7h' e 5ai ?uerer o anel de 5oltaP G Ele deu uma risada) G #cho ?ue posso sempre @ogB-lo na bacia e dar descarga) Ento ,ardine e seu anel estaro @untosJ G Ele tirou algum tempo para rir desse grace@o' e aparentemente <oring tambHm esta5a rindo) Sholl riu por cerca da metade do tempo' depois parou abruptamente) 9>nch comeou a despedir-se)

G Muito bem' ento) #legro-me por poder ser-lhe Dtil) +im) lembranas minhas a todos no +ummit) +im' 5-lo-ei na con6erncia) EstB bem) #tH logo) esligou o tele6one e reclinou-se na cadeira) G 7h' um negFcio to su@oJ G 7lhou para Sholl) G Mas suponho ?ue 5ocs satanistas no se incomodam muito com isso) G -o 6undo' somos todos assassinos' Pro6essor 9>nch) G ,em' espero apenas ?ue 6aa-o depressa' e poupe-me dos detalhesJ G Que pena t-la deiCado ir) G -o se@a tolo) -o ?uero ?ue nada acontea a?ui por perto) -o posso permitir ?ue ninguHm neste gabinete suspeite ?ue ti5e algo a 5er com a coisa) G ,em' tal5e4 tenha pensado ?ue ela era 6raca e inde6esa' mas parece ?ue ainda era esperta o bastante para passar-lhe a perna) 9>nch olhou na direo de Sholl' depois acompanhou o olhar deste E prateleira ?ue 6ica5a atrBs da escri5aninha) Sholl anunciou ao mesmo tempo em ?ue 9>nch percebeu: G Parece ?ue ela le5ou as suas listas) 7s ?uatro 5olumes ?ue tra4iam o estranho smbolo dos gBrgulas arreganhados ha5iam sumido' deiCando um buraco lastimoso)

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G estruidorJ G disse Tal' e todos os guerreiros olharam) +im' lB esta5a ele' precipitando-se sobre o campus ?ual enorme ga5io preto) G esta 5e4' ele a apanharBJ <uilo apontou com sua espada um enorme 5ulto preto ?ue se ele5a5a do PrHdio da #dministrao) G CorruptorJ Ele H lerdo' mas 5 bemJ G Mantenha-o ocupado e longe do nosso negFcioJ G Ento' Tal pMs-se a bradar ordens en?uanto guerreiros arremetiam aos cHus em todas as direLes) G +cion' chamariscosJ Chimon' 6i?ue com ela) +igna' apFie-oJ -athan' #rmoth' blo?ueiem o ponto de

MnibusJ Cree e +i' colo?uem proteoJ

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9>nch agarrou o brao de Sholl) Esta5a desesperado) G Sholl' certi6i?ue-se de ?ue seus homens se saiam bemJ Eles precisam ser bem-sucedidosJ Sholl olhou para 9>nch' depois para o buraco na prateleira' e deu um sorriso maldoso) G Oumm) 7 senhor de5e estar bem apa5orado)

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estruidor podia 5er um 5ulto diminuto e assustado saindo E toda do PrHdio "hitcombe)G Omm) Ento' ?ue tal a sua 6ora agora' Capito TalP Faremos com ?ue nos mostre) G Ele gritou aos seus capites: G Peguem-naJ G 9B estB elaJ G disse um homem ao seu companheiro) Ele ha5ia 5isto +all> sair correndo do PrHdio "hitcombe' dirigindo-se ao sul' rumo ao ponto de Mnibus mais prFCimo) Esta5a escuro) Eles a podiam apanhar em ?ual?uer dos @ardins' tra5essas ou ar5oredos e matB-la instantaneamente) Eram homens grandes' corpulentos' 6ortemente tatuadosI um tinha uma cicatri4 pro6unda na 6ace es?uerdaI ambos usa5am um grande brinco numa das orelhas) ebaiCo de seus casacos escuros de couro' carrega5am as brilhantes 6erramentas prateadas da morte ritual) 7 segundo le5ou um rBdio portBtil ao ?ueiCo e resmungou: G Ela estB))) Esta5a prestes a di4er em ?ue direo ela se dirigia' mas de repente +all> desapareceu) 7s dois homens pularam de seu esconderi@o e se postaram no meio da passagem) +all> 8oe ha5ia sumido)

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Cree e +i esta5am diretamente E 6rente deles' asas estendidas) Por trBs deles' +all> continua5a a correr rumo ao sul) ;m guincho 5eio do cHuJ 7s dois guerreiros lanaram um

olhar rBpido ao sul) +all> esta5a-se precipitando por uns degraus' desaparecendo de 5ista) #cima deles' ?uatro demMnios guerreiros caram como 6alcLes) Cree e +i pularam' um deste lado' o outro da?uele' desaparecendo num trao de lu4 nos prHdios dos dois lados da passagem) 7s demMnios os perseguiram) G # mulherJ G berrou mulherJ estruidor do cHu) G Peguem a

7s demMnios 5oltearam em crculos apertados' suas lKminas 5ermelhas deiCando riscas de 6ogo' e chutaram os dois homens nas costas) Mexam-se, 1or aqui, Ento arremeteram pelo campus' as paredes' as @anelas e as passagens um borro de cada lado deles' as asas negras guinchando) 7s dois bandidos correram atrBs deles) G Ela esta5a rumando para o sul G bradou o homem pelo rBdio)

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Corruptor ele5ou-se acima do campus com a agilidade de um balo de ar ?uente' obser5ando o incr5el espetBculo por todos os lados) Ele 5iu +all> e apontou) G 9BJ 9B G 5ocs a esto 5endoP ;m raio de lu4 surgiu do nada' atingindo-o com tanta 6ora na cabea ?ue ele re5irou para trBs' dando cambalhotas' como um bola de praia a rodopiar impotente' lastimando-se e ui5ando)<uilo sabia ?ue ele estaria a6astado por algum tempo) #rremeteu dali com outras coisas a 6a4er) +all> necessitou apenas de poucos segundos para pular no meio de uns arbustos e apanhar a mochila escondida) En6iou a sacola dentro dela e continuou correndo) (irou uma es?uina perto da ,iblioteca de Psicologia' 5iu o ponto de Mnibus iluminado pela lu4 Kmbar de um poste' arremeteu na?uela direo' escorregou e tropeou parando' e arremeteu de 5olta na outra direo) 7 ponto de Mnibus esta5a sob 5igilKncia) ela sabia ?uem eram a?ueles dois homens) CorraJ disse -at) -a outra direoJ e alguma 6orma'

#rmoth aparou os socos dos demMnios ?ue guarda5am o ponto de Mnibus apenas o tempo su6iciente para 6a4er com ?ue se demorassem um pouco) Eles no o ?ueriam G ?ueriam +all> 8oe)

***
ois outros assassinos de aparncia normal esta5am a postos perto da Fonte Memorial) ;m enCergou atra5Hs dos di5ersos @atos 5erticais de Bgua e detectou a mulher correndo rumo ao norte na direo do =ardim das Esculturas) G 8umando ao norteJ G bradou ele no seu rBdio) G 7 =ardim das EsculturasJ

***
+all> esta5a rumando a oeste G no ao norte G na direo do PrHdio de Cincias Fsicas ?uando se en6iou atrBs de uma Br5ore a 6im de se esconder dos ?uatro personagens de aparncia sel5agem ?ue corriam para o norte na direo do =ardim das Esculturas) #ssim ?ue eles passaram' ela dirigiu-se a oeste no5amente)

***
G #onde ela 6oiP G perguntou um assassino' olhando deste e da?uele lado) 7 =ardim das Esculturas continha um nDmero abundante de esculturas es?uisitas de pedra e ao' mas nenhuma 6ugiti5a)

***
+cion' reassumindo sua prFpria aparncia' alou 5Mo e arremeteu do =ardim das Esculturas com ?uatro morcegos negros encarniados no seu encalo) #ssim ?ue ele passou da altura dos telhados' ainda deiCando uma trilha de lu4' +i cru4ou a?uela trilha com sua prFpria trilha incandescente e atraiu para um lado dois dos demMnios) Pelo menos esses urubus estariam ocupados por algum tempo)Correndo' +all> passou pelo PrHdio de Cincias Fsicas' atra5essou uma praa e desceu um longo lance de escada de concreto atH a mo5imentada rua ?ue 6ica5a lB embaiCo) ;m tBCi se aproCima5a) Ela acenou 6uriosamente) G TBCiJ TBCiJ ois homens' parecendo ?uais?uer outros estudantes

uni5ersitBrios' enCergaram-na e puseram-se a rumar em sua direo) 7 motorista do tBCi achou ?ue 5iu alguHm tentando chamB-lo) ois demMnios caram pela capota e unharam o seu cHrebro) OuhP Eh' ela no estB ali))) #gora' aonde era mesmo ?ue eu esta5a indoP 7 tBCi passou' des5iando-se de uma 6aiCa para outra' sem diminuir a 5elocidade) +all> se atirou para dentro de um beco) Era um beco sem sada G apenas paredes de concreto sem escape) 7s dois homens 6oram-se aproCimando por trBs dela' silenciosos' habilidosos) +e se mo5essem com rapide4 su6iciente' poderiam li?uidB-la antes ?ue ela ti5esse oportunidade de gritar) ;m tinha um longo leno nas mos' o outro segura5a uma 6aca 6aiscante) Espritos imundos tambHm se acha5am presentes' dando 5i5as e espumando' pulando das paredes como bolas de gol6e correndo pela sar@eta) Chegara a horaJ

***
Mota roda5a na capota da perua rDstica de Mar5 +impson en?uanto ela deslancha5a preguiosamente pela #5enida Oannan na ponta sul do campus de ,entmore) Quando chegou numa es?uina' as asas de Mota eCplodiram para diante como 6ogos de arti6cio e ?uando Mar5 percebeu' esta5a numa 6aiCa em ?ue sF podia dobrar E direita e te5e de dobrar E direita' dirigindo-se rumo ao lado oeste do campus) G Que droga G resmungou ele) G -o era para termos ido na outra direoP G perguntou ClBudia) Mas ele esta5a olhando de um lado para outro' tentando mudar de 6aiCa' 6icando cada 5e4 mais 6rustrado) G #gora' como H ?ue samos daquiP

***
+all> retrocedeu atH dar de encontro com o concreto puro' liso

do 6im do beco) -o tinha para onde 6ugir) Ento' o @eito era lutar) Ela ergueu a mochila a 6im de proteger-se) -enhum som' apenas sombras borradas E lu4 dos postes) 7 leno atingiu-lhe o rosto' sua cabea bateu contra a parede' um olho 6icou coberto' ela no podia 5er) ;ma 6aca rebrilhouJChimon esta5a ali e aparou o golpe) # 6oca des5iou-se e enterrou-se na mochila) ;m golpe no pescoo delaJ Ela caiu para a 6rente' agarrando o homem da 6aca) Ele retirou a lKmina e mergulhou-a contra ela de no5o) # 6aca rasgou-lhe o casaco) +eu grito 6oi aba6ado dentro do leno) ;ma lamina incandescente abriu o ombro de Chimon) ois demMnios 6oram pegos pelo golpe obl?uo de sua espada e se dissol5eram) # 6aca abriu um talho no casaco de +all>' mas no lhe atingiu o corpo) +cion chegou baiCo' des5iou-se por baiCo de um agrupamento de espritos ?ue ataca5a 5iolentamente com golpes cortantes' e rolou entre as pernas do homem da 6aca) Este caiu para trBs) # 6aca retiniu no concreto) +cion ha5ia rolado no meio de uma armadilha mortal) 8etorcendo-se e re5ol5endo-se' ele conseguiu de6ender-se da maioria dos golpes dos demMnios' mas uma lKmina 5iolenta pegou-lhe a perna' cortando-a pro6undamente) Chimon agarra5a pelo pH um demMnio ?ue berra5a' se debatia atabalhoadamente e baba5a) Ele rebateu os atacantes de +cion com um golpe poderoso' depois arremessou por cima da cabea o corpo agitado e atingiu o rosto do homem do leno) 7 leno escorregou) +all> pMde 5er no5amente) Ela atirou-se para a 6rente e se li5rou) 7 homem da 6aca agarrou-lhe a manga do casaco) +igna caiu do cHu' traando um ponto de eCclamao luminoso) +ua espada atingiu a costura do ombro de +all> e a manga soltou-se) Ela correu) (i5aJ

7 homem da 6aca esta5a procurando sua 6aca) 7 homem do leno no podia di4er onde se encontra5a no escuro) Chimon' +cion e +igna esta5am cortados' 6eridos mancando' mas agarraram +all> e tiraram-na da?uele beco) e

estruidor 5iu tudo' e berrou por suas hordas) 7s espritos a@untaram-se de todos os cantos do campus' espadas ardendo' asas rugindo' prontas para uma matana) Com estruidor na 6rente de uma macia 6ormao em 6orma de ponta de 6lecha' eles mergulharam rumo E rua)

***
Em ,as!on' 9uc> entrou correndo no ?uarto de #mber esperando sangue' machucados' um acidente' alguma coisa terr5el) G #mber' o ?ue hBP G bradou a me' tentando abraB-la) Ela 5olteou como um animal sel5agem e postou-se longe da me' os dedos cur5ados como garras' o olhar 5iolento e 6urioso' arremetendo pelo ?uarto como se obser5asse acontecimentos distantes) G Cortem essa mulherJ #garrem' apanhem' cortem-naJ9uc> encostou-se na parede e permaneceu ali' muda) -o ha5ia como 6a4er #metista parar ?uando esta5a assim) 9uc> ha5ia tentado antes)

***
estruidor e suas hordas esta5am berrando seu brado de guerra' os hBlitos sul6urosos 6ormando serpentinas amarelas ?ue sulca5am o cHu como os dentes de um pente)

***
Mar5 +impson procura5a um lugar para 6a4er um retorno e esta5a cada 5e4 mais 6rustrado) Mal notou a?uela mulher ?ue saiu correndo de um beco) G Minha nossa G disse ClBudia G o ?ue estB acontecendo a?uiP Tal caiu pela capota e encheu todo o banco traseiro com seu 5ulto possante) 1are e pe#ue-a,

Mar5 5iu-a de no5o) -a 5erdade' ela corria para a rua) G 7h G eCclamou ClBudia G ela estB 5indo na nossa direoJ G 7ra' bolas' uma doida 5arridaJ Temos de sair da?ui) Tal agarrou a cabea de Mar5 em suas duas mos enormes e 6orou-o a olhar na direo da mulher) 1E?7E-0, G (amos apanhB-la G disse ClBudia) Ele encostou)

***
<uilo atirou-se ao cHu' 6lan?ueado por -at' #rmoth' Cree e +i) Eles interceptaram estruidor e seus capangas como um reboar de tro5o sobre o campus) 7s demMnios eram como uma parede irresist5el' e os guerreiros angHlicos 6oram re5irando e girando para o lado) estruidor e sua horda prosseguiram em seu curso' caindo sobre a caminhonete de Mar5I os cinco guerreiros se recuperaram' deram uma 5olta' e mergulharam sobre as costas dos demMnios como 6alcLes) 7s 5is espritos os combateram' mas perderam um tempo precioso para 6a4erem-no)

***
G Precisa de caronaP +all> abriu a porta e @ogou-se com di6iculdade no banco traseiro) G Por 6a5or) Tirem-me da?uiJ Quatro homens apareceram na calada' dois com rBdios) Eles a 5iram entrar no carro e desapareceram rapidamente) Mar5 ainda esta5a perdido) G Como 6ao para sair da?uiP G N es?uerda' lB na es?uina G disse +all> G e depois passe por dentro do tDnel) G TDnelP

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estruidor e seus guerreiros passaram raspando sobre o topo do PrHdio de Cincias Fsicas e deiCaram-se cair na direo da rua' aproCimando-se da caminhonete) Tal e Mota agarra5am-se E

capota do 5eculo' espadas prontas' asas cobrindo os passageiros ?ue iam dentro) Ento <uilo disparou de uma rua lateral' -at e #rmoth contornaram E toda o prHdio de um banco' +cion deiCou-se cair de um 5iaduto' Chimon e +igna 4igue4aguearam entre os carros a apenas centmetros acima do as6alto' +i surgiu de um bueiro' e todos eles @ogaram-se sobre o carro' cobrindo cada centmetro' as espadas desembainhadas 6a4endo-o parecer um brilhante porco-espinho) Era isso' uma batalha direta' 6ora-por-6oraJ Mas de sDbito' surpreendentemente' estruidor saiu de um 5Mo rasante e os acompanhou a uns seis metros acima deles' passando por sinaleiros de trKnsito' cabos tele6Mnicos' e placas de ruas' mantendo-os sob 5igilKncia' a5aliando a sua 6ora) # 5iso do pe?ueno bando de guerreiros agarrados ao 5eculo' espadas desembainhadas para um Dltimo ata?ue' 6-lo rir) Fe4 seus capangas rirem) Finalmente ele berrou-lhes: G Pode chamar a isso de 5itFria' capito) Eu chamo de progressoJ (oc estB mais 6raco do ?ue nunca agora' e a prFCima 5e4 serB nossa) # 6ruta estarB madura' e a apanharemos com 6acilidadeJ E no se preocupe em escond-la) +empre saberemos onde ela se encontraJ Eles se ele5aram para dentro do cHu noturno e esta5am desaparecendo na escurido ?uando o carro entrou no tDnel) G E agoraP G perguntou Chimon' segurando o ombro 6erido) G T sF di4er' capito G disse +cion' segurando a perna imprestB5el) G -Fs o 6aremos) G Estamos esgotados G disse Tal) G Mesmo ?ue tenhamos con6undido os homens de Sholl' estruidor nos poderia ter 5encido' e H apenas pela mo do +enhor ?ue ele no sabia disso) EstB na hora de escondermos +all> em #shton) G E deiCar ?ue oua a respeito da Cru4J G disse -at) G Faremos com ?ue ela chegue lB e deiCaremos ?ue o Esprito lhe 6ale) G Ele acrescentou com rai5a incontida: G En?uanto 5oltamos a ,as!on e eliminamos esse blo?ueio das oraLes de uma 5e4 por todasJ

***
G ;mm G perguntou Mar5 G para onde estB indoP +all>' ar?ue@ante' tenta5a respirar' doente de terror' e suando em bicas) -o esta5a inteiramente racional) G -o importa) Qual?uer lugar) Qual?uer lugar longe da?ui)ClBudia olhou por cima do ombro E miserB5el criatura cada sobre o banco traseiro' chorando' ar?ue@ando' suando muito) G CoitadaJ Mar5 olhou-a atra5Hs do espelho retro5isor e pMde 5er o medo em seus olhos) 7 +enhor 6alou-lhe ao corao) T' no era por acaso ?ue a ha5ia apanhado) G ,em' acalme-se e tente descansar) (amos le5B-la bem longe da?ui) Conheo o lugar certinho)

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9uc> ,randon se sentia 6raca e adoentada' mas tenta5a no demonstrB-lo' mesmo en?uanto rabisca5a o no5o endereo em ainda outra carta de +all> 8oe e a 6a4ia desli4ar para dentro do malote de correspondncia ?ue saa) -o ?ueria 6a4-lo' mas no podia 5er outra alternati5a) +eus ad5ogados continua5am pressionando-a' seus amigos no Crculo (ital sorriam e encora@a5am-na' o sargento Mulligan a 5igia5a' a ao @udicial adianta5a-se E toda 5elocidade' e o mpeto era irresist5el' le5andoa adiante como um trem disparado) Mas depois de nada menos do ?ue 5inte dessas cartas' ela tinha 5isto o bastante) Temia' era ignorante da estratHgia legal' e tal5e4 6osse um tantinho con6iante e crHdula demais' mas no era burra) -o ha5ia dD5ida em sua mente de ?ue +all> 8oe 5i5ia) Quanto mais pensa5a a respeito' mais de5astadora a coisa se torna5a) <radualmente' apenas um pe?uena idHia de cada 5e4' ela se permitiu pensar o impensB5el: algo mais do ?ue uma ao @udicial esta5a em progresso e alguHm lhe mentia' tal5e4 todos mentissem) +e lhe mentiam' ela pro5a5elmente in6ringia a lei por todos os seus amigos e no por si mesma) +e tudo isso 6osse 5erdade' ento G ela ha5ia tentado enterrar esse pensamento por

semanas G esta5a sendo usada) Ela no tinha dD5ida de ?ue sua 6ilha #mber esta5a sendo usada' se no por essas Bguias legais' ento certamente por a?uele pMnei ?ue 6ora um dia engraadinho e com ?ue #mber ha5ia tra5ado ami4ade na classe de ?uarta sHrie da +rta) ,reWer) 7 riso' o di5ertimento e as brincadeiras' o charme do tipo desenho animado' eram tudo coisa do passado) #metista no era nenhum tipo de amigo) Mas agora ?ue 9uc> ha5ia-se enterrado tanto' como poderia sair dessaP Para ?ue direo podia 5oltar-seP Como))) # sineta tocou no balco da 6rente) ebbie esta5a no horBrio de 6olga' por isso 9uc> apressou-se E 6rente do aposento) #?uele homen4arro parecia 6amiliar) Ela o ha5ia 5isto pela cidade' mas ele no era destas partes) *mediatamente' ela sentiuse descon6ortB5el)G Em ?ue posso ser5i-loP G 7i) +ou Marshall Oogan) +ou amigo de Tom Oarris' e acabei de receber uma carta do Centro Xmega para Estudos Educacionais em FairWood' Massachusetts))) Ele agia como se lhe desse uma pista' mas ela no entendeu ?ual 6osse) G +imP #lgum problemaP G ,em))) suponho ?ue saiba ?uem so os editores do currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu ?ue a +rta) ,reWer usa na escola primariaP G #inda no sei aonde ?uer chegar) G ,em' escre5i ao Centro Xmega pedindo um eCemplar do currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu, e eles me di4em a?ui nesta carta ?ue apenas o6erecem o currculo Es instituiLes educacionais e no ao pDblico em geral) # senhora no acha isto um tanto estranhoP 9uc> sabia ?ue no dese@a5a con5ersar a respeito disso) G -o sou o Centro Xmega' senhor' e no sou responsB5el por suas diretri4es) #gora a menos ?ue tenha alguma coisa a tratar com o Correio))) Marshall olhou atrBs de si) -o ha5ia ninguHm em 6ila)

G -o demorarei nada) (amos 6alar de um grupo local' ))) o Crculo (ital) +oube ?ue o Crculo (ital H uma grande in6luncia na educao por estas bandas: trs pessoas do conselho escolar pertencem a ele' o diretor da escola de primeiro grau' o +r) "oodard' pertence a ele' a +rta) ,reWer pertence a ele' e a senhora pertence a ele) 7 conselho escolar adotou o currculo do Centro Xmega' o +r) "oodard implementou-o' a +rta) ,reWer o ensina' e sua 6ilha entrou em contato com seu guia ntimo' #metista' por causa dele) #penas uma semana antes' 9uc> teria se sentido in5adida' e muito 4angada) Oo@e era di6erente) G E daP G 8ealmente ?ueria saber) Ela tenta5a parecer 6orte e inabalB5el' mas Marshall percebeu a curiosidade em seus olhos) G eiCe-me perguntar-lhe isto: Por ?ue a senhora supLe ?ue a +rta) ,reWer no pMde apresentar o currculo ?uando lhe pedimos ?ue nos mostrasse' nem tampouco o conseguiu o +r) "oodard' nem tampouco o conseguiu o conselho escolar' e agora o prFprio Centro Xmega no me permite comprar um eCemplar deleP Quando penso em como todos 5ocs esto ligados' 6ico certamente a pensar se a sua ao @udicial contra a #cademia do ,om Pastor poderia ter algo a 5er com isso) # senhora acha ?ue eCiste alguma coisa na?uele currculo ?ue seus amigos no dese@am ?ue 5e@amosP 9uc> no respondeu por longo momento) =amais ha5ia pensado a respeito dessa ?uesto antes) Ela mesma ?ueria uma resposta) G -o sei' +r))) G Oogan) Marshall Oogan)G 7 ?ue o senhor H' um in5estigador ou algo assimP G Claro' algo parecido) Mais do ?ue tudo' apenas um amigo dos seus oponentes na ao @udicial) G ,em' ob5iamente no posso 6alar a respeito de nada disso) G Compreendo) Muito obrigado pelo seu tempo) G e nada) Ele deiCou o prHdio' e 9uc> retornou ao trabalho' ou pelo

menos tentou 6a4-lo) +e 9uc> se sentia pensati5a e preocupada antes da 5isita desse +r) Oogan' agora parecia totalmente perturbada) 7 ?ue mais sabia a?uele homem e por ?ue ela no o sabiaP Marshall 5oltou E casa de ,en e ,e5' e 6e4 um chamado interurbano) 9B em seu @ornal' uma moa morena' bonita' de Fculos' atendeu ao tele6one de dentro do escritFrio 6echado a 5idro) G *"arim de 0shton, 6ala ,ernice Srueger) G Ei' ,ernice' a?ui H Marshall) G 7ra' oraJ G Ela 6echou a porta do escritFrio contra a barulheira de 6ora e deiCou-se cair sobre a escri5aninha' pronta para as Dltimas) G Pode alguma boa notcia sair de ,as!onP G ,em))) as muralhas do 6orte esto 6icando 6inas' mas no hou5e nenhuma brecha ainda) G Continue ca5ando) G Foi por isso ?ue liguei) 9embra-se de ?ue lhe 6alei da?uele currculo da escola primBriaP G Certo) # crianada estB entrando na?uela de controle al6a da mente e espritos guias) (oc chegou a receber um eCemplar deleP G -ada 6eito) Eles obstruem a coisa' atH o topo da escada no prFprio Xmega) (oc ainda se comunica com a?uele su@eito em "ashington' como-se-chama)))P G Cli66 ,ingham) Claro) Ele me conseguiu umas coisas con6idenciais na Dltima eleio) G Eu pensa5a se ele no poderia a5eriguar com a ,iblioteca do Congresso e conseguir um eCemplar original desse negFcio) ,ernice agarrou uma caneta e pMs-se a escre5er uma nota para si mesma) G 9igarei para ele) 7 ?ue eCatamente 5oc ?uerP G 8escobrindo o Verdadeiro Eu, um currculo para as ?uartas sHries) Ela anotou a?uilo) G Publicado pelo Centro Xmega)))

G ;h))) Centro Xmega para Estudos Educacionais' FairWood' Massachusetts) G #lguma idHia do anoP G -enhuma) G EstB bem) (eremos o ?ue conseguiremos)G Tudo bem) #gora 5amos 6alar da edio de tera-6eira) Tire a?uela histFria da lanchoneteI =ohn gosta dela' mas a esposa terB um acesso))) Eles 6alaram de negFcios) ,ernice tomou notas' tirou ar?ui5os' leu matHria para publicao pelo tele6one' e recebeu ordens do che6e)

***
-o lado de 6ora' os negFcios do meio da semana' do meio do dia na cidade de #shton esta5am em plena ati5idadeI gente' carrinhos de compras e 5eculos circula5am pelo estacionamento da Mercearia do CarlucciI os bombeiros la5a5am o pBtio de manobras da Estao Quin4e e da5am lustro na bombaI Cl>de +odeberg e seus 6ilhos batiam o concreto ainda 6resco de umas 6ormas no no5o pro@eto da CaiCa EconMmica Centro-7este) Passando por tudo isso' e depois parando no segundo dos ?uatro sinaleiros ao longo da rua principal' Mar5 e ClBudia +impson apresentaram +all> ,eth 8oe G eles acha5am ?ue o nome dela era ,ett> +mith G E sua cidade) G T um Ftimo lugar para se 5i5er e negociar G disse Mar5) G Pelo menos' agora' H) =B ti5emos nossa ?uota de di6iculdades' mas as coisas 6icaram bem mais tran?Rilas' e acho ?ue estamos melhorando) # lu4 6icou 5erde e Mar5 pilotou sua grande caminhonete mais adiante na rua' passando pelas lo@inhas' pela lo@a de 6erragens' pelo @ornal local))) G Esse H o *"arim de 0shton G disse Mar5) G +ai Es teras e seCtas' e o editor H um santo) #cho ?ue ele estB 6ora da cidade 6a4 um tempinhoI no sei o ?ue ele tem estado a 6a4er) Eles passaram pela escola ?ue abriga5a o colegial) Era no5a esse ano' por?ue as matrculas ha5iam aumentado) Mar5 dobrou E es?uerda no terceiro sinaleiro e seguiu por

uma rua ?ue subia gradualmente numa 5i4inhana ?uieta com macios car5alhos alinhadas na rua' pe?uenas bicicletas pintadas de cores berrantes encostadas nos car5alhos' e arcos alaran@ados de bola ao cesto em ?uase todas as garagens) 7s gramados eram bem cuidados' as caladas eram limpas' e os carros todos pareciam conhecer bem seu lugar de estacionar) Mar5 dobrou E es?uerda de no5o e chegou a uma 6ileira de grandes casas do incio do sHculo' com re5estimento branco chan6rado' grandes chaminHs' telhados macios' Bguas-6urtadas aconchegantes' e largas e amplas 5arandas) Ele encostou e estacionou na 6rente da terceira casa E direita' pro5a5elmente a mais con5idati5a de todas as casas' com um gramado per6eitamente aparado' cercado de plantas coloridas' uma 5aranda de pilares' e um con5idati5o balano na 5aranda) -a 6rente' bem ao lado da caladinha' encontra5a-se uma placa pe?uena' despretensiosa: Penso +ara ,ar!er) G Este H o lugar de ?ue lhe 6alei G in6ormou Mar5)G (ai dar certinho' acho eu G comentou ClBudia) G (oc terB tempo de analisar as coisas e tirB-las da cabea) +all> tomou-lhes as mos e segurou-as bem apertadas) G (ocs me 6i4eram uma mara5ilhosa caridade) Muito' muito obrigada) G -o hB de ?u G retrucou Mar5) G Precisamos le5B-la E nossa gran@a uma hora dessas) G Eu gostaria disso) G 7h' a estB a +ara agora G eCclamou ClBudia) G +ara H uma boa mulher' 5ai gostar dela) +ara era' e +all> gostou) # casa na realidade pertencia a +ara e Flo>d' seu marido' mas eles acharam ?ue usar apenas o nome dela na placa seria mais atraente) Flo>d era um homem alto' magro' de poucas pala5ras' ?ue se ha5ia aposentado recentemente do negFcio de cereais e tenta5a agora dar uma de escritor ?uando no 6a4ia o papel de pau-pra-toda-obra na penso G ?ue era o ?ue 6a4ia na?uele momento) +all> alegrou-se em conhec-la e apertoulhe calorosamente a mo) Quanto a +ara' ela impressionou +all> como sendo a idHia ?ue todo o mundo tem da per6eita 5o5F' uma mulher baiCinha com cabelos brancos curtos' pe?uenos Fculos

redondos' e uma histFria engraadinha a respeito de ?uase tudo) G Tnhamos oito 6ilhos' mas agora eles se 6oram' por isso temos todos esses ?uartos 5a4ios e prontos para as pessoas certas G eCplicou ela' mostrando a grande casa a +all>) G Temos tido ?uase ?ue apenas mulheres solteiras a?uiI algumas tm problemas em casa e precisam 6icar longe' algumas 5o a algum outro lugar G sabe' esto entre duas coisas G e as duas ?ue esto a?ui no momento 5ieram para 6icar de 5e4 atH se casarem' acho) # sala de estar era antiga' clBssica' com teto alto' re5estida de madeira 6inamente laminada' com moblia con5idati5a' con6ortB5el' antiga' e atH mesmo um 5elho Frgo de pedal da primeira igre@a pioneira de #shton) # sala de @antar era ampla e bem apropriada para uma 6amlia grande' ou para uma poro de pensionistas) G ,em' temos um banheiro a?ui em baiCo' mas trabalhamos nele))) Elas esta5am no 5estbulo central logo debaiCo da grande escada' e podiam 5er uma caiCa de 6erramenta pro@etando-se no 5estbulo pela porta do banheiro e ou5ir as batidas e tinidos do trabalho em andamento) +ara deu a 5olta pela caiCa de 6erramenta e depois saiu da 6rente a 6im de ?ue +all> pudesse espiar lB dentro) G Quando consertarmos o encanamento' as coisas de5em 5oltar ao normal) +all> espiou dentro do banheiro) Era espaoso' e durante as ocasiLes normais' pro5a5elmente era muito gostoso) -a?uele eCato momento' era uma bagunaI o tapete esta5a enrolado' ha5ia 6erramentas e encaiCes de canos pelo cho' uma 6orte lKmpada de ser5io pendurada do espelho do toucador e' mais estranho ?ue tudo' um rapa4 de macaco a@oelhado na 6rente do 5aso sanitBrioI ele parecia berrar para dentro do 5aso) G -o G gritou ele G suba de no5oJ (oc 5ai na direo erradaJ ;ma 5o4 aba6ada' de Flo>d' 5eio de algum lugar lB em baiCo) G Quem 6oi ?ue colocou todo este negFcio a?ui em baiCoP G Foi 5oc' Flo>dI no @ogue a culpa em mimJ Ento o rapa4 reparou ?ue +all> o obser5a5a) G 7h' oi) G 7i)

+ara inclinou-se para dentro) G Oan!' esta H ,ett> +mith' no5a pensionista) ,ett>' este H Oan! ,usche' o nosso pastor) Ele acenou com uma cha5e inglesa) G Pra4er em conhec-la) Terei pra4er em apertar-lhe a mo mais tarde) G a5a bem para 5er ?ue as mos dele esta5am muito su@as no momento) +all> 6icou 6ascinada) Esse era um pastorP G Por ?ue berra para dentro do 5asoP Ele achou graa) G ,em))) Flo>d estB lB em baiCo) (oc @B 6icou conhecendo o Flo>dP # 5o4 de Flo>d 5eio de baiCo do assoalho) G +im) T a ,ett>' certoP Oan! berrou de 5olta. G T) G =B nos conhecemos) G Ela estB a?ui para inspecionar o ser5io ?ue 5oc 6e4 com os para6usos) G 7h' estou em apuros agoraJ Oan! eCplicou: G Flo>d colocou os para6usos errados ao instalar este 5aso ?uin4e anos atrBs' e agora no conseguimos soltar as porcas no lado de baiCo) 7 sorriso de +all> era um sorriso cansado' mas 6e4-lhe bem) +ara disse: G (oc estB cansada) (amos subir e eu lhe mostrarei o seu ?uarto) Mas +all> hesitou por apenas um momento) G (oc no parece um pastor) Oan! sorriu' empurrando algumas mechas de cabelo da testa com o antebrao) G 7brigado) Por ?ue no atacar diretamenteP pensou +all>) G +uponho ?ue conhece a G Claro' eu o conheo) Ele 6alou com muita naturalidade) -em mesmo hesitou em responder) +all> tentou uma pergunta mais di6cil) G Pode pro5ar ?ue ele eCistePOan! sentou-se E 6rente do 5aso eusP

e apenas 6itou-a por um momento) G Tem uma ,bliaP +all> ia di4er ?ue no' mas +ara se adiantou: G Tem uma no ?uarto dela) Oan! pensa5a) Ele ?uase parecia escutar) G igo-lhe uma coisa) 9eia o +almo %%&' e simplesmente pea a eus ?ue 6ale ao seu corao en?uanto l) (e@a o ?ue acontece) G +almo %%& G repetiu +all>) G Certo) G ,oa sorte com o 5aso) G 7brigado) E 6oi um pra4er conhec-la) Oan! sentou-se ali por um momento depois ?ue +all> e +ara se 6oram) 7 +enhor lhe tinha 6alado acerca dessa mulher chamada ,ett>) # 5o4 de Flo>d 5eio de baiCo: G +almo %%&P Que tipo de passagem H essa para 6a4er alguHm ser sal5oP 7 prFprio Oan! esta5a perpleCo) G -o sei) T a passagem ?ue o +enhor me disse para dar a ela) G 7 captulo mais comprido da ,blia))) G resmungou Flo>d) Oan! orou' ali mesmo) G +enhor eus' por 6a5or torna-te real para ,ett> +mith) Mostra-lhe ?uanto a amas) G #mHm G disse uma 5o4 5inda de baiCo da bacia) G #gora pode me =ogar uma cha5e menorP

***
-o topo da casa' Tal con6abulou com os dois prncipes angelicais de #shton' Srioni e Tris!al) G +entimo-nos honrados em 5-lo no5amente' capito G disse Srioni) G +empre nos lembraremos da 5itFria ?ue conseguimos a?ui) Tal perscrutou o hori4onte e pMde 5er uma espessa barreira

de guerreiros angelicais ?ue rodea5a a cidade' 5edando-a contra in5aso demonaca) Eles esta5am ali a 6im de ser5ir aos santos ?ue 6ica5am dentro dela' em resposta Es suas oraLes' alargando as portas de oportunidade para ministrar) # cidade no era per6eita' no deiCa5a de ter problemasI ainda tinha os seus bares e con6litos' suas enrascadas e seus pecados) Mas o +enhor opera5a em #shton' seus santos esta5am orando' e para +all> ,eth 8oe' a cidade era segura) G eiCo-a nas suas mos' Srioni) (e@o ?ue Oan! @B planta as sementes certas) Tris!al sorriu) G 7 Esprito de eus continua a atra-la) G Cuidem dela en?uanto isso) #ssegurem-se de ?ue ela conhea ,ernice' mas no deiCem ?ue ,ernice saiba ?uem ela H atH a hora certa)Srioni olhou Tal de 6orma signi6icati5a) G Mais uma 5e4' o senhor tem um plano) Como estB se desenrolandoP Tal pareceu sombrio) G e 6orma contnua' mas misera5elmente) Srioni assentiu com a cabea) G (e@o ?ue o senhor e os outros precisaro de tempo para se recuperar) G estruidor soube o ?ue 6i4emos a?ui) Ele chegou aos santos primeiro) Ele e seus demMnios espalham contenda e di5iso como hB anos a igre@a no 5' e a cada dia a nossa situao 6ica mais precBria) (olto a ,as!on a 6im de deter a campanha) -ada mais pode prosseguir atH ?ue eu 6aa isso) 7 rosto de Tris!al enrugou-se de preocupao) G Mas hB tempo' capitoP Tal respondeu simplesmente: G -o) Teremos apenas de 6a4er o ?ue pudermos) +e 5oc conseguir usar esta crise para despertar oraLes especi6icas por parte dos santos da?ui' tanto melhor) Tris!al sorriu) G Conte com isso) Eles oraro) Srioni acrescentou: G Mas parece ?ue +all> 8oe 5ai na direo de maior perigo ainda) Tal assentiu com a cabea' a contragosto)

G -o podemos abre5iar o plano' ou poupar a +all> cada Dltimo passo) (enceremos tudo))) ou perderemos tudo) Srioni e Tris!al o abraaram) G (B com eus) Tal puCou a espada a 6im de reunir seus guerreiros' e eles arremeteram ao cHu' rumando para ,as!on)

***
G PerderamP G bramiu ?ue a perderamP estruidor) G #tre5em-se a di4er-me

+eis espritos hediondos esta5am diante dele no telhado do PrHdio "hitcombe na ;ni5ersidade ,entmore) Eles ha5iam cra5ado os olhos no telhado espesso' ondulado' e recusa5am-se a ergulos) Esta5am silenciosos' sem pala5ras apropriadas de eCplicao) estruidor e Corruptor no esta5am muito longe de redu4i-los a migalhas na?uele eCato momento) estruidor ?ueria uma eCplicao na?uele mesmo instante) Ele agarrou um demMnio pelo cabelo e so?ueteou a cabea dele para cima de 6orma ?ue seus olhos se encontrassem) G Eu sabia ?ue $oc% @amais a perderia' mas a seguiria atH os con6ins da terra a 6im de ?ue pudHssemos escolher a nossa hora' escarnecer do ECHrcito Celestial' apanhar a 6ruta ?uando esti5esse madura' e agora))) 5oc a perdeuP Conte-me comoJG -Fs a seguimos G eCplicou a coisa) G EP G Ela 6oi para o oeste com o dono da gran@a) G EP 7 esprito olhou para os seus camaradas) Eles nem mesmo lhe de5ol5eram o olhar' temendo ?ue estruidor pensasse ?ue sabiam alguma coisa) G 7 6a4endeiro le5ou-a a #shton) estruidor deu um puCo 5iolento no cabelo do demMnio' torcendo lhe o pescoo para trBs) G 0shton( 7 demMnio 6e4 uma careta de dor) G +eguimos atH onde pudemos' mas nos 6i4eram 5oltar) 7s olhos de estruidor ?ueima5am de 6Dria) G 7 ECHrcito CelestialP

7 guerreiro esta5a ?uase caindo' contorcendo-se no aperto de 6erro da mo de estruidor) G Eles controlam a?uele territFrio' eles e os santos de eusJ estruidor soltou o cabelo do demMnio e o guerreiro caiu sobre o telhado' girando o pescoo para tirar os nFs) estruidor e Corruptor a6astaram-se para con6abular em particular) estruidor torna5a des5airados' ansiosos) o ar amarelo com seus ar?ue@os

G #?uele limboso' escorregadio' sutil Capito do ECHrcitoJ Eu de5eria ter antecipado istoJ Ele a estB escondendo numa 6ortale4a na ?ual no podemos penetrarJ Corruptor resmungou: G Ela estB li5re' e 5i5a' e agora tem tanto o anel quanto as listas) G #s listas so culpa sua, insistiu G +e a perdermos de 5ista agora))) G Essa no H uma opo) G))) o Oomem Forte nos arrancarB a cabea do corpo com as prFprias mosJ G estruidor cuspiu enCo6re em no5a eCploso de rai5a) G -uncaJ 7 Capito do ECHrcito no me derrotarBJ -o serei humilhado por esses santos medocresJ ,errou com seus capangas ?ue esta5am de guarda ali por perto) Eles se colocaram prontamente em posio de sentido) G 8eDnam suas hordasJ 8etornamos a ,as!onJ Terminaremos esse negFcio e di4imaremos os santos' silenciando suas oraLes de uma 5e4 por todasJClaire =ohanson desligou o tele6one em seu escritFrio e depois olhou 6iCamente para o aparelho' pro6undamente pensati5a) =on conhecia a?uela cara) G 7 ?ue 6oiP G Era o +r) <oring' do +ummit) +all> 8oe apareceu em ,entmore) Este5e lB na sala de +amuel 9>nch) =on ergueu-se da cadeira' antecipando uma resposta de ?ue estruidor) G E o desaparecimento delaP -o H sua culpaP

no iria gostar) G Ela escapouP Claire suspirou' deiCando a mo cair sobre a escri5aninha com um tapa) G Escapou) Sholl e seus homens a perseguiram por todo o campus de ,entmore' mas ela conseguiu pegar carona com um estranho e eles a perderam) =on @ogou as mos para cima' enrai5ecido) G Vtimo) *sso H FtimoJ 8ealmente comeo a du5idar desse Sholl) Ele @B te5e duas oportunidades e apareceu de mos 5a4ias as duas 5e4esJ Claire ad5ertiu-o: G Por 6a5or' 6ale baiCo) OB alguns membros do Crculo (ital pela casa) =on tentou acalmar-se' mas no conseguiu de @eito nenhum sentar-se ou relaCar) G Ela tem as listas G acrescentou Claire) =on olhou-a com curiosidade) G Que listasP G #s listas de membros do Pro6essor 9>nch) =on 6itou-a com o olhar 5a4io) -o conseguia acreditar na?uilo) Ele meneou a cabea) G 7ra' isso tem de ser um erro) #lguHm estB errado) -o H 5erdade) G T 5erdade) Ele sacudiu a cabea de no5o' com mais 6ora) G -o' no H 5erdadeJ T impensB5el demais para ser 5erdadeJ G 9>nch saiu da sala para apanhar o seu anel e entrar em contato com Sholl) Ela de5e t-las tirado da prateleira en?uanto ele esta5a 6ora) Ele no percebeu atH depois de ela ter sado) =ohn gritou ao ou5ir isso) G Ela saiu( Claire 6e4-lhe sinal para abaiCar a 5o4' sentindo-se de6ensi5a

com relao a 9>nch) G Ele no podia 6a4er com ?ue a matassem bem ali na sua salaJ 7s homens de Sholl de5iam cuidar dela em algum outro lugar' secretamente) =on esbra5e@ou e bu6ou e andou E 5olta do escritFrio) G 7 Pro6essor 9>nch ainda 5i5eP G Claro ?ue sim) G Por ?uePClaire des5iou o olhar impacientemente) G =on' o ?ue isso resol5eriaP =on tinha di6iculdade em manter baiCa a 5o4) G #?uele 5elho amalucado H um perigoJ e Sholl tambHmJ e5ia ser eliminado'

Claire suspirou e descansou o ?ueiCo na mo) G Tal5e4 se@am' no sei) -o controlo essas coisas) G E ento' ?uando H a audinciaP G Ns no5e da manh' segunda-6eira) =on prague@ou) G e5eramos ter sabido a esta alturaJ OB outras 6oras trabalhando a 6a5or de 8oe' opondo-se diretamente a nFs) Posso sentir isso) +em dD5ida trabalham contra essa ao @udicial tambHm) Poderamos obter uma deciso contraria do @ui4) Claire esta5a prestes a discordar' mas ento decidiu ?ue no podia) G Creio ?ue eCiste uma possibilidade) =on se dete5e para olhar Claire bem nos olhos) G +e perdermos nessa audincia' e eles puderem colocar #mber no banco das testemunhas' ou mesmo colher o depoimento dela))) Claire concordou) G Chamarei os outros) G E Oemphile tambHm) Eu a ?uero en5ol5ida nisto) Temos de atacar a?uela igre@aJ

G =B atacamos))) G Falo de atacB-los com mais 6oraJ #lgo bem 5is5elJ Claire pMs-se de pH' o dedo nos lBbios) G #lguHm poderia ou5i-lo) Ele tentou acalmar-se) Eles podiam ou5ir uma aula de ioga do Circulo (ital em andamento no segundo andar' bem acima de suas cabeas) Claire tinha outra ad5ertncia) G (oc sabe ?ue com ?ual?uer ao pDblica nos arriscamos a ser eCpostos))) =on deu uma risada ao ou5ir isso) G 7 ?ue H issoP Eles so uns cristos anti?uados' marginais' 6anBticos) Quem 5ai acreditar nelesP Ela a?uiesceu) G EstB bem) G #maldioaremos a igre@a' e amaldioaremos +all> 8oe) Podemos arran@ar alguma coisa ?ue lhe pertenaP ,em' acho ?ue a casa ?ue ela aluga5a ainda contHm todos os seus pertences) G #lguma coisa 5i5aP Claire pensou por um momento)G 7h' sim) e 6ato' acho ?ue ela tinha alguns animais) =on sorriu e se acalmou um pou?uinho) G ,om) ,om)

30
Tudo era silncio na casa de Flo>d e +ara ,ar!er apFs o @antar) Flo>d e +ara se acomoda5am no so6B do primeiro andar para ler um poucoI Michelle' a @o5em estudante de 6aculdade' estuda5a em seu ?uartoI +u4anne' @o5em ad5ogada recHm-chegada E cidade' sara para encontrar-se com um poss5el sFcio) +all> esta5a alimentada' banhada e segura em seu ?uartinho de canto' con6orta5elmente instalada na cama macia debaiCo de

um dos acolchoados de +ara 6eitos E mo' as costas apoiadas por amplo suprimento de grandes tra5esseiros) Pela primeira 5e4 em um nDmero de anos ?ue +all> tinha di6iculdade em calcular G por 6im ela achou ?ue tinha de ser em torno de 5inte e cinco G Tinha nas mos o 5olume ?ue ela ha5ia culpado pelos so6rimentos do mundo' rebaiCado como sobreestimada antologia de mitos' do ?ual se ha5ia ressentido por suas idHias estreitas a respeito da moralidade' condenado como opressi5o e autoritBrio e ignorado como um peso de chumbo ultrapassado' estagnador em torno do torno4elo intelectual da humanidade) Era uma das ,blias de +ara ,ar!er) Ela encontrou o li5ro dos +almos imediatamente) Fica5a no meio da ,blia) G T sF abrir as suas ,blias bem no meio G 5eio uma 5o4 do seu passado) G 7s +almos esto bem ali no meio) Como era o nome da?uela mulherP 7h' +ra) <underson' isso mesmo) Ela era uma senhora meio idosa) Era 5elha desde ?ue +all> a conhecera' como se ti5esse atingido o auge em anos e simplesmente 6icado ali) Cada manh de domingo' +all> descia ruidosamente as escadas na igre@a com todas as outras crianas de sete e oito anos e se reunia na classe de escola dominical da +ra) <underson na?uele 6rio poro da igre@a' na?uela salinha ecoante com as cadeiras duras de madeira e a lousa ?ue ainda tra4ia as marcas inapagB5eis das liLes de semanas antes) Ento a +ra) <underson lhes conta5a uma histFria' colocando personagens bblicos de papel no mesmo cenBrio de grama 5erde e cHu a4ul do 6lanelFgra6o) #tH agora' en?uanto esta5a na cama com a ,blia no colo' +all> podia lembrar-se da?uelas histFrias: o homen4inho ?ue subiu no sicMmoro' os pescadores ?ue pescaram a noite toda mas no apanharam nenhum peiCe' o discpulo G ela achou ?ue era Pedro G ?ue caminhou sobre a Bgua ao encontro de =esus' o homem chamado 9B4aro a ?uem =esus ressuscitou dos mortos' MoisHs' -oH' e naturalmente =onas' ?ue 6oi engolido por um peiCe) Estranho) Ela tirara essas histFrias da cabea desde o tempo

em ?ue esta5a no 6im do primeiro grau' mas agora' aos trinta e seis anos' lembra5a-se no apenas dessas histFrias' como tambHm dos pro6undos sentimentos de con5ico e moralidade ?ue sempre tinha apFs cada sesso da escola dominical: ?uero ser boa) Quero 6a4er coisas boas e amar a eus) Quero ?ue =esus entre no meu corao) 9embranas to antigas' sentimentos de tanto tempo atrBs) Mas as lembranas eram agradB5eis' e os sentimentos ?ue elas e5oca5am eram cBlidos e con6ortadores' o ?ue 6a4ia com ?ue ela pausasse e re6letisse) Quantas lembranas agradB5eis ela tinha na realidadeP -o muitas) Tal5e4 essas' algumas das mais antigas' 6ossem as mais 6eli4es) +almo %%&) Omm) Era um longo captulo) Ela leu o primeiro 5ersculo) A,em-a5enturados os irrepreens5eis no seu caminho' ?ue andam na lei do +enhor)A #?uele primeiro 5ersculo 6oi su6iciente para prender-lhe a ateno' e ela continuou lendo) 7 5ersculo [ di4ia: 3-o praticam a ini?Ridade' e andam nos seus caminhos)3 7s 5ersculos 2' 3 e 1 continua5am o mesmo tema: ATu ordenaste os teus mandamentos' para ?ue os cumpramos E risca) 7CalB se@am 6irmes os meus passos' para ?ue eu obser5e os teus preceitos) Ento no terei de ?ue me en5ergonhar' ?uando considerar em todos os teus mandamentos)A Como a?uele pastor sabiaP Ela lhe ha5ia 6eito a pergunta mais di6cil em ?ue podia pensar' mas ele deu-lhe a resposta de ?ue precisa5a' a ?ue era per6eita para a sua situao' bem a?ui e agora' eCatamente o prFCimo passo em seus de5aneios) Ela continuou lendo' e as pala5ras lhe 6alaram 5e4 apFs 5e4 a respeito de algo do ?ual ha5ia anos tinha 6ugido' negado' lutado contra e 6inalmente perdido))) mas de ?ue tal5e4 precisasse acima de tudo) #bsolutos) ;m certo genuno e um errado genuno) ;ma cerca' um ponto de re6erencia' um meio de conhecer algo com certe4a)

Ela no podia deiCar essas idHias escaparem-lhe) Pulou da cama e 6oi depressa ao armBrio em busca da sua mochila) +uas poucas roupas esta5am na la5anderia no momento' portanto a mochila esta5a muito mais 5a4ia' contendo uma ainda assustadora ?uantidade de notas no5inhas' seu caderno' ?ue ela colocou de lado' e))) a?uelas listas da sala do Pro6essor 9>nch) Ela sentiu-se mal ao dar com elas' como se hou5esse um mal ligado a elas' como se um passageiro clandestino in5is5el' 5enenoso ti5esse 5indo @unto para assombrB-la) Elas a assusta5amI deram-lhe o mesmo medo e repugnKncia de embrulhar o estMmago ?ue a pessoa sente en?uanto espera algo horr5el pular para 6ora num desses 6ilmes de horror ?ue passam tarde da noite)

***
*n5is5eis a +all>' embora ela pudesse sentir-lhes a presena' o pe?ueno ?uarteto de demMnios ainda se escondia por ali' obser5ando-a' procurando oportunidades) Eles a ha5iam seguido por toda a parte em ?ue ela 6ora' e podiam passar atra5Hs de ?ual?uer barreira angelical' por?ue ela os carrega5a consigo) esespero gosta5a cada 5e4 menos do seu trabalhoI ?uanto mais +all> continua5a sua busca' menos de seu 5eneno ele podia semear na mente dela) Medo tinha tido muito o ?ue 6a4er e tinhase di5ertido muito 6a4endo isso' e se alegra5a por ter essas listas ali' mas Morte e 9oucura se sentiam 6rustrados) +all> ha5ia encontrado um no5o propFsito em algum lugar' o demMnio Morte @B no era bem-5indo aos seus pensamentos' e seus pensamentos se torna5am demasiado claros e racionais para ?ue 9oucura pudesse embaralhB-los) Todos os ?uatro estenderam as mos para ela' mas no momento nada ha5ia para agarrar)

***
+all> 6echou a mochila' deiCando as listas escondidas e con6inadas) #gora no' listasI terei 5ocs mais tarde) -o ?uero sentir-me mal' no ?uero lutar) em-me uma 6olga) eiCem-me descansar um pouco) 7s demMnios retiraram-se 6urti5amente para esperar) Ela

agarrou o caderno e a caneta' e pulou na cama de no5o) +entimentos bons' no 5o embora) eiCem-me 6icar com 5ocs por um pouco' estudB-los' entend-losI deiCem-me chegar a alguma concluso) Ela comeou outra carta para Tom Oarris) Estou repassando o +almo %%&' e se compreendo a mensagem corretamente' hB pelo menos dois absolutos apresentados' duas coisas ?ue posso saber com certe4a: %] ECiste um certo: obedecer Es leis de caminhos) eus e seguir os seus eus e no seguir

2] ECiste um errado: desobedecer Es leis de os seus caminhos)

Como me estou saindo atH a?uiP Espero ?ue 5oc este@a acompanhando' por?ue agora 5ai 6icar mais di6cil 7 +almo %%& 6ala a respeito de duas condiLes humanas ?ue so o resultado direto dos dois absolutos: %] Faa o certo' e serB 6eli4 e abenoado) 2] Faa o errado' e serB en5ergonhado) 7ra' isso H simples ou no HP +imples demais' suponhoI bBsico demais para ser acreditado e aceito por gente como eu ?ue insiste em ?ue no eCiste uma realidade mais alta do ?ue a prFpria pessoa) Mas' Tom' acredito de 5erdade ?ue tenha sido en5ergonhada) Mesmo os comentBrios cruHis' cortantes de um inimigo' o Pro6essor 9>nch' deiCaram isso claro para mim) Ele tenta5a destruir-me' sei disso' mas no hou5e nada no ?ue ele dissesse ?ue no 6osse 5erdade) -o pude argumentar com ele) # 5erdade H ?ue a minha 5ida estB em runas) Mas posso aceitar a eCplicao ?ue a ,blia dB para issoP #tre5o-me a con6iar nesse 9i5roP +e a ,blia H con6iB5el' e se eu escolhesse acreditar nela' ento poderia' de uma 5e4 por todas' determinar ?uem sou e onde estou: no erro' 6ora do 6a5or de eus' en5ergonhada) -o H um pensamento con6ortB5el' mas pelo menos eu teria uma pedra irremo55el debaiCo dos pHs)

***
esespero caiu pesadamente no cho ao lado da cama' segurando o estMmago e gemendo) Morte e 9oucura tambHm no se sentiam muito bem' mas descontaram em esespero) G (oc a estB perdendo' sanguessugaJ (oc H a responsB5el por esta missoJ Faa alguma coisaJ Medo o6ereceu: G Tal5e4 eu possa pensar em algo para assustB-la) sibilou-lhe: esespero

G (oc @B 6e4 isso' e a empurrou mais perto da 5erdadeJ

***
En6im' +all> sentiu-se sonolenta) Por en?uanto' suas perguntas esta5am solucionadas' seus pensamentos registrados' e ela podia descansar Colocou o caderno no criado-mudo' tirou de lado todos os tra5esseiros menos um' e desligou o aba@ur) En?uanto deitada no escuro' ela percebeu ?uanta pa4 sentia) Essa era a primeira noite em muito tempo em ?ue no sentia medo) Em 5e4 disso' sentia))) o ?ue era a?uiloP EsperanaP +imJ tinha de ser esperana) Parecia to estranho' to di6erenteJ o seu passado distante' ela conseguiu lembrar-se mais uma 5e4 da?ueles antigos sentimentos e pensamentos da escola dominical: ?uero ser boa) Quero 6a4er coisas boas e amar a eus) Quero ?ue =esus entre no meu corao) Ela a6o6ou o tra5esseiro e deiCou ?ue a cabea a6undasse nele) Omm) ;esus. ra, o que e"e tem a $er com tudo isso(

***
,em cedinho na manh de domingo' ,en Cole parou no porto do cercado das cabras de +all> 8oe' incrHdulo' nauseado' cauteloso no entrar) *sso no podia ser real Coisas como essas simplesmente no aconteciam' no por ali) Ele olhou para trBs na direo do campo ?ue 6ica5a entre a casa dos Potters e a casa de aluguel) # +ra) Potter esta5a no meio do campo' retorcendo ner5osamente as mos e olhando' recusando-se a chegar mais perto) Ele olhou de 5olta ao cercado das cabras) ,u66 e ,art' os dois

6ilhotes' ainda 5i5iam' mas perturbados e irre?uietos) Quanto a ,ett>' a me))) ,en 6inalmente entrou no cercado' 6echando o porto atrBs de si' pisando cuidadosamente pela terra e palha' procurando ?uais?uer pistas no cho) Ele aproCimou-se da carcaa morta e retalhada de ,ett>) -o 6a4ia muito tempo ?ue ela ha5ia sido morta) Tinha de ter sido na noite anterior) Ele 5oltou-se e gritou para a +ra) Potter G # senhora ou5iu alguma coisaP G -o G replicou ela) ,en olhou em 5olta da carcaa) -enhuma pista) -enhuma pisada) # terra parecia ter sido remeCida' mas pro5a5elmente 5arrida e rastelada para apagar ?ual?uer pista) # +ra) Potter chegou mais perto mas ainda sem olhar) G # senhora chamou a polciaP G perguntou ,en) G ,em' chamei 5oc) Ele sorriu) G =B no trabalho para o epartamento da Polcia) G Eu sei) Mas ?ueria ?ue 5oc 5iesse) -o con6io no sargento Mulligan) -o acho ?ue ele 6aria coisa alguma a respeito) ,en a6astou-se da carcaa de ,ett> e reuniu-se E +ra) Potter perto da cerca) Ele dese@a5a ter uma cKmara para registrar a?uilo) G ,em G disse ele' respirando 6undo pela primeira 5e4 G eu $ou 6a4er algo a respeito) ,ett> esta5a deitada na palha' a garganta cortada' o corpo totalmente drenado do sangue' e as ?uatro pernas remo5idas de maneira limpa e habilidosa' tiradas sem deiCar nenhum trao) 7 ar matutino esta5a gelado' mas ,en podia sentir uma 6riagem ?ue nada tinha a 5er com o tempo) Em seu esprito ele podia sentir um mal real a a5i4inhar-se)

***
,em' tal5e4 eu de5esse ir' pensou +all>) T uma das coisas ?ue ainda no tentei) Poderia 6ornecer mais in6ormao ?ue completasse a minha perspecti5a) Poderia esclarecer algumas das antigas lembranas ?ue no consegui relembrar completamente)

+eria um 5islumbre interessante da cultura religiosa americana da classe mHdia) Tal5e4 eu pudesse))) G Pegue o seu casaco ento G sugeriu +ara ,ar!er) G Flo>d estB es?uentando o carro agora mesmo) +all> respondeu um tanto tarde: G ,em' claro' irei) Por ?ue noP E 6oi assim ?ue ela se encontrou de pH na 6rente da branca e diminuta *gre@a da Comunidade de #shton' cerca de oitocentos metros acima pela 9adeira Morgan na 8ua Poplar' numa cBlida e linda manh de domingo) =B ha5ia pessoas entrando' con5ersando' rindo e se abraando como 5elhas amigas' le5ando os 6ilhos pe?uenos pela mo e chamando os maiores para ?ue se apressassem' ?ue o culto @B ia comear) +ara no poupou es6oros para certi6icar-se de ?ue +all> 6osse apresentada a todos) G 7i' #nd>' esta H ,ett> +mith) Edith' como 5aiP <ostaria de apresentar-lhe ,ett> +mith' nossa no5a pensionista) Cecil' ?ue bom 5-lo passando melhor) =B 6icou conhecendo ,ett> +mithP +all> sorria e aperta5a as mos ?ue lhe eram estendidas' mas com apenas metade de sua ateno) # 5iso de uma garotinha de 5estido domingueiro' segurando a mo da me e carregando uma ,blia' 6e4 a6lorar uma lembrana) OB trinta anos' essa era eu) +all> podia-se lembrar de usar um 5estido bonito e uma 6ita da mesma cor nos cabelos) Podia lembrar-se de carregar uma ,blia tambHm' presente da senhora ?ue lhe segura5a a mo na?uela Hpoca' sua tutora' Tia ,Brbara) # me de +all>' perdida no Blcool' @amais ha5ia eCercido muita in6luncia positi5a) Tia ,Brbara' por outro lado' sempre a le5a5a E escola dominical) Tia ,Brbara le5a5a a religio a sHrio' e' na?ueles dias' +all> respeita5a isso) Era bom para a Tia ,Brbara' e sim' parecia ser o certo para +all> tambHm) G ,em' H melhor entrarmos G disse +ara' suas pala5ras arrancando +all> de cho6re ao seu de5aneio) Elas subiram os degraus da 6rente' passaram pelas portas duplas' e entraram num pe?ueno 5estbulo onde alguns grupos de

pessoas G Flo>d 6a4ia parte de um grupo G ainda se atuali4a5am sobre o ?ue acontecera aos outros durante a semana) 7h' lB esta5a o rol de comparecimento E escola dominical pregado na parede) Ela se lembra5a disso) 9embra5a-se tambHm de sempre tra4er uma o6ertaI era importante na?ueles dias) #s pessoas ?ue a cerca5am eram de todos os tipos) #lgumas se 5estiam bem' outras usa5am calas de brimI ha5ia pessoas idosas e muitos @o5ensI ha5ia muitas crianas pe?uenas por ali' sugerindo uma eCploso de bebs na classe mHdia protestante) +all> depressa te5e de admitir a si mesma ?ue' a no ser pelo cristianismo em si' pouco moti5o ha5ia para se sentir descon6ortB5el na?uele lugar) # 6alta de tra@es aceitB5eis podia ter sido uma ra4o G tinha ela apenas as calas e a blusa e no podia usar a @a?ueta por causa dos buracos da 6aca' sem nem 6alar da manga ?ue 6alta5a G mas agora percebia ?ue os tra@es pouco tinham a 5er com a aceitao' como tampouco o tinham os antecedentes Htnicos ou a posio social) ,em))) acho ?ue no me sentirei mal Ela acompanhou Flo>d e +ara a um lugar num banco de madeira perto dos 6undos e sentou-se) +eus pHs podiam tocar o cho) # ultima 5e4 em ?ue se sentara num banco' seus pHs balana5am) *sso era ?uando))) Tomm> SrebsJ +im' agora ela se lembra5a dele' a?uele mole?uinho chato' com o cabelo cortado E esco5inha e a caneta de ponta de 6ibra sem tampa) Ela 6inalmente o ha5ia delatado e isso lhe trouCe sossego por algum tempo' mas no antes ?ue ele lhe arroCeasse o @oelho) +im' tudo isso ha5ia acontecido num banco eCatamente igual a esse' durante as ati5idades de abertura da escola dominical) 7hJ Qual era a?uela cano ?ue ela e toda a?ueles outros peti4es costuma5am cantarP A+ei ?ue =esus me ?uer bem' pois a ,blia assim o di4)))A 7h' sim) #?uela cano tinha de estar na lista das de4 mais populares do protestantismo americanoI ob5iamente e"a nunca a es?uecera) Ela tentou descontrair-se' e olhou E 5olta no pe?ueno templo Es nucas de todas a?uelas cabeas) 7h' lB esta5a o pastor' Oan!' encerrando uma con5ersa e ocupando uma cadeira na plata6orma) #gora ele parecia mais um pastor' de terno e gra5ata' mas ela sabia ?ue @amais se es?ueceria da?uele su@eito Es 5oltas com o 5aso sanitBrio lB na penso)

#?uilo se torna5a uma eCperincia e tanto) Oa5ia tanta coisa para 5er e relembrar' tantos sentimentos a eCaminar ?ue ela' em 5e4 de sentir-se entediada' sentia-se cati5ada) Mas))) o ?ue 6ao a?ui' de 5erdadeP ?uis ela saber) T apenas por ?ue +ara me con5idouP -o' no de 5erdade) 7 con5ite 6oi um incenti5o to bom ?uanto ?ual?uer outro' mas no o 5erdadeiro moti5o) +all> ha5ia dese@ado estar ali' con?uanto apenas agora ela se conscienti4asse disso) T uma ?uesto de curiosidadeP -o' mais ?ue isso) Curiosidade era uma coisa' 6ome era outra) FomeP e ?u G de lembranas ?ueridasP e nostalgiaP -o' mais do ?ue isso) Era mais como uma sensao persistente de ?ue ela ha5ia completado um circulo apFs trinta anos e encontrado' to 6orte ?uanto antes' a 5erdade' um tesouro' uma ?uesto especial do corao ?ue ela @B ha5ia possudo' mas perdido) -o podia lembrar-se de sua 5ida ter sido to instB5el durante a in6Kncia passada na escola dominical ?uanto ha5ia sido desde ento) Oa5ia algo nas con5icLes dessa cultura' a certe4a sFlida de tudo)Tal5e4 isso 6osse parte da coisa) Tal5e4 essas eCperincias de tanto tempo atrBs 6ossem o Dltimo cho 6irme em ?ue +all> ti5esse caminhado) +im' as coisas eram muito di6erentes ento) +all>' +ara e Flo>d escorregaram para o lado um tantinho a 6im de dar lugar para uma moa sentar-se ao lado de +all>) G 7i G disse ela' o6erecendo a mo) G +ou ,ernice Srueger) G Mm))) ,ett> +mith)G Ela tinha de assegurar-se de se lembrar do nome certo) G Ela H a nossa no5a pensionista G disse +ara) G #h' Ftimo G disse ,ernice) G (oc H no5a na cidadeP G +im) G 7 ?ue a trouCe a?uiP G 7h))) apenas 5ia@ando)

G E ento' ?uanto tempo 6a4 ?ue chegouP G ;mm))) cheguei ontem) G +all> espera5a ?ue essa no 6osse uma longa entre5ista) 8esol5eu des5iar o assunto da sua pessoa) G E ento' o ?ue 5oc 6a4P G Trabalho para o @ornal local) +ou repFrter e assistente do editor' e tambHm la5o as Ccaras de ca6H e tiro o liCo) G 7h' isso H interessante) ,ernice riu) G Ns 5e4es' H) ,em' H Ftimo t-la a?ui) G 7brigada) Oou5e uma bre5e pausa) ,ernice olhou para a 6rente e +all> pensou ?ue a con5ersa ha5ia terminado' mas ento ,ernice 5oltouse para +all> com um pensamento adicional) G 7lhe' se eu puder 6a4er alguma coisa por 5oc' por 6a5or' a5ise) # o6erta 6oi um tanto abrupta e inesperada) Fe4 +all> ?uerer saber o ?ue a?uela ,ernice Srueger pensa5a) 'er que pare4o to miser$e" assim( +all> de5eras apreciou a compaiCo' mas sabia ?ue @amais poderia aceitB-la) G 7brigada) -o me es?uecerei disso) 7 culto comeou' e 6oi um 5erdadeiro estudo no 6undamentalismo de classe mHdia) +all> resol5eu ?ue seria uma obser5adora ob@eti5a e tomaria notas mentalmente) 7 conteDdo das canLes era digno de nota: em todos os casos' a letra 6ala5a de amor' culto' adorao e re5erncia por eus e por =esus Cristo' e logo 6icou claro' como era de esperar' ?ue as pessoas acredita5am e pratica5am com grande con5ico os sentimentos eCpressos nas canLes) N medida ?ue o culto continua5a atra5Hs das canLes e depois de um momento para o compartilhar de eCperincias pessoais inspiradoras' +all> percebeu ?ue era 6Bcil deiCar-se apanhar no prFprio 6enMmeno ?ue obser5a5a) <osta5a dele) Essas pessoas eram 6eli4es' e embora a 6orma e o processo de culto parecesse um tanto es?uisito e estranho para alguHm de 6ora' +all> sabia e relembrou a si mesma ?ue' perto de suas prFprias tHcnicas de ioga e canali4ao por transe' esse negFcio era ino6ensi5o' normal e positi5amente ameno)

Chegou a hora da orao' e o Pastor ,usche deu a pala5ra a ?uem ti5esse pedidos de orao) ;m senhor idoso tinha problemas com um mDsculo repuCado e pediu orao' como tambHm o 6e4 uma @o5em preocupada com o marido ?ue Ano conhecia o +enhorA' um @o5em pai ?ue precisa5a de emprego e uma senhora cu@a irm ha5ia tido um nen ?ue nascera antes da hora) Ento a moa ?ue trabalha5a no @ornal' ,ernice Srueger' 6alou) G 9embremo-nos de orar por Marshall e Sate en?uanto esto 6ora) #cho ?ue as coisas se tornam bem di6ceis' e eles encontram muita resistncia espiritual) G Certo G concordou o Pastor Oan! G temos todos acompanhado o ?ue acontece) Com certe4a oraremos a respeito) E ento o pastor condu4iu a congregao em orao' glori6icando e lou5ando a eus' e depois pedindo ?ue eus respondesse a todos os pedidos ?ue as pessoas ha5iam 6eito) G E lembremo-nos de Marshall e Sate tambHm' en5ol5idos em con6lito espiritual))) Esse tFpico prendeu o interesse de +all>) Con6lito espiritual) PuCaJ +e essa gente apenas soubesse pelo ?ue e"a passa5a)

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AMas ele 6oi traspassado pelas nossas transgressLes' e modo pelas nossas ini?RidadesI o castigo ?ue nos tra4 a pa4 esta5a sobre ele' e pelas suas pisaduras 6omos sarados)A ,ernice Srueger leu em 5o4 baiCa as pala5ras de sua ,blia en?uanto +all> acompanha5a na ,blia ?ue ha5ia tra4ido da casa de +ara ,ar!er) Elas esta5am sentadas a uma mesinha isolada no 8estaurante do ann>' na rua principal' no longe do *"arim. Oa5iam 6eito o pedido do almoo' ?ue esta5a a caminho' e agora' en?uanto toma5am ca6H' da5am uma segunda olhada no teCto ?ue Oan! usara para o sermo na?uela manh' alguns 5ersculos de *saas 3[) ,ernice leu o 5ersculo seguinte) ATodos nFs andB5amos desgarrados como o5elhasI cada um se des5ia5a pelo caminho'

mas o +enhor 6e4 cair sobre ele a ini?Ridade de nFs todos)A G Pecado impressionada) e redeno G disse +all>) ,ernice 6icou

G Certo) Ento 5oc sabe a"#uma coisa sobre isto) G -o' no de 5erdade) T uma 6rase ?ue ou5i em alguns crculos' aparentemente uma 6orma rBpida de de6inir a tpica opinio crist das coisas) +empre detestamos essa idHia) ,ernice tomou um golinho do seu ca6H) G Quem H esse AnFsAP +all> li5rou-se da pergunta) G #penas uns 5elhos amigos) G E o ?ue detesta5am a respeito dissoP +all> tomou um golinho do seu ca6H) Era um meio e6ica4 de conseguir tempo a 6im de 6ormular uma resposta) G # noo de pecado' acho) =B H di6cil o bastante ?ual?uer pessoa sentir-se bem a seu prFprio respeito' e parecia muito negati5o e opressi5o ensinar ?ue somos todos miserB5eis' imprestB5eis pecadores) 7 cristianismo 6oi a maldio da humanidade' escra5i4ando-nos e impedindo-nos de alcanar o nosso 5erdadeiro potencial) G Ela sentiu ?ue precisa5a limitar a?uilo) G e ?ual?uer 6orma' era o ?ue pensB5amos) G Muito bem' ento era isso o ?ue 5oc pensa5a a respeito da parte do pecado) G ,ernice sorriu' e deu umas batidinhas na passagem de *saias 3[ ?ue ainda esta5a aberta debaiCo do nari4 de +all>) G Mas 5oc captou a parte da redenoP eus a ama' e en5iou seu Filho para pagar por esse pecado com sua prFpria morte na cru4) #gora +all> se lembra5a ?ue a Tia ,Brbara e a +ra) <underson lhe ha5iam dito isso) G Foi o ?ue me disseram) G Mas 5oltando ao ?ue a ,blia di4 sobre o pecado' desde ?uando isso H um cho?ue to grandeP 7s seres humanos 5m pro5ando por milhares de anos de ?ue tipo de material so 6eitos) 7ua' os problemas dos homens no so resultado de poltica ou economia ou ecologia ou n5eis de conscinciaI a Htica corrompida do homem H a causa de seus problemas))

+all> ou5iu) #?uilo penetrou) Era uma maneira simples de eCpressar a coisa' e ela no ha5ia demonstrado a 5eracidade da?uelas pala5ras em sua prFpria 5idaP G #cho ?ue concordo com 5oc nesse ponto) Mas deiCe-me con6irmar uma coisa: depreendo ?ue a ,blia H o padro Htico pelo ?ual de6inimos o ?ue H AcorrompidoAP ,ernice assentiu 6irmemente com a cabea) G E o ?ue H bom' o ?ue H @usto) +all> ponderou a?uilo) G +endo esse o caso' imagino ?ue esse padro nos coloca a todos do lado errado da cerca) G #cho ?ue 5oc descobrirB ?ue essa idHia H aceitB5el se 6or honesta consigo mesma) =B 5i5eu o tempo su6iciente para saber do ?ue nFs' os seres humanos' somos capa4es) +all> chegou a dar uma risada) G 7h' sim' de 6ato) G E a?ui estB a resposta de eus para isso) G ,ernice apontou as 6rases e as re5isou) G Ele tomou sobre si as nossas en6ermidades' e as nossas dores))) 6oi traspassado pelas nossas transgressLes' e modo pelas nossas ini?Ridades))) o +enhor 6e4 cair sobre ele a ini?Ridade de todos nFs) G Por ?uP ,ernice pensou por um momento) G ,em' 5amos 6alar de @ustia) (oc 6a4 alguma coisa errada' 5ai parar na priso' certoP +all> concordou de6initi5amente) G Certo) G #gora' no sentido ideal' deiCando de lado todos os buracos legais' eCistem apenas duas maneiras de sair de lB: mudar as regras de modo ?ue o ?ue 5oc 6e4 no se@a errado e assim 5oc no se@a culpada' ou pagar o preo) G Tentei mudar as regras G admitiu +all>) G ,em' no plano de eus' regras so regras' por?ue' se no 6ossem' no teriam muito 5alor' e certo e errado no teriam signi6icado) Ento' o ?ue sobraP 7 preo) T a ?ue entra o amor de eus) Ele sabia ?ue @amais conseguiramos pagar nFs mesmos o

preo' por isso ele o 6e4 por nFs) Tomou a 6orma de homem' tomou sobre si todos os nossos pecados' e morreu numa cru4 romana hB dois mil anos) +all> eCaminou de no5o a passagem) G E ento' diga-me: 6uncionouP ,ernice inclinou-se para a 6rente e disse: G =ulgue 5oc mesma) # ,blia di4 ?ue a conse?Rncia do pecado H a morte' mas depois ?ue =esus pagou esse preo' ele ressurgiu dos mortos no terceiro dia' por isso a"#uma coisa 6icou di6erente) Ele con?uistou o pecado' de modo ?ue conseguiu con?uistar o preo do pecado) Claro ?ue 6uncionou) +empre 6unciona) =esus satis6e4 a @ustia di5ina na?uela Cru4) Ele suportou plenamente o castigo' e eus @amais precisou entortar as regras) T por isso ?ue chamamos a =esus de nosso +al5ador) Ele derramou seu prFprio sangue em nosso lugar' e morreu' e depois ressurgiu do tDmulo a 6im de pro5ar ?ue ha5ia 5encido o pecado e ?ue nos podia libertar) G #gora ,ernice comea5a a 6icar emocionada) G E sabe o ?ue me 6a4 5ibrar com relao a issoP T ?ue signi6ica ?ue somos especiais para eleI ele realmente nos ama' e nFs))) temos algum si#nificado, estamos a?ui por um moti5oJ E sabe o ?ue maisP -o importa ?uais se@am os seus pecados' no importa onde esti5ermos ou em ?ue condio esti5ermos' podemos ser perdoados' libertos e limpos' uma 6icha limpaJ 7 almoo chegou G duas sopas e duas saladas) +all> sentiuse agradecida pela pausa na con5ersa) eu-lhe uma oportunidade de pensar e indagar)#6inal' ?uem ha5ia dado E?uela mocinha o roteiroP Como H ?ue ela podia di4er tantas coisas ?ue 6ala5am to diretamente E situao de +all>P ,em' ,ernice 6re?Renta5a a igre@a do Pastor Oan! ,usche' e e"e tinha um @eito de acertar o prego bem na cabea) +ua sugesto de ?ue ela lesse o +almo %%& 6ora per6eita' e o sermo dessa manh sobre *saas 3[ 6ora apenas um pouco mais da mesma mensagem per6eita 6eita sob medida' eCatamente o ?ue ela esta5a necessitando ou5ir) Mas ainda eCistia um problema em tudo isso) +all> comeu um pouco de sua salada en?uanto considera5a a prFCima pergunta' e depois 6ormulou-a como se 6osse um comentBrio) G -o me sinto perdoada)

,ernice respondeu: G (oc @B pediu a

eus ?ue a perdoeP eus' pelo menos

G -unca cheguei mesmo a acreditar em no no sentido tradicional) G ,em' ele eCiste) G Mas como posso saber issoP

,ernice olhou para +all> e parecia conhecer o seu corao) Ela respondeu simplesmente: G (oc sabe) G Ento))) +all> dete5e-se abruptamente' e comeu um pouco mais de salada) Ela no podia 6a4er a pergunta ?ue tinha em mente) Pareceria tola demais' in6antil demais' como uma pergunta idiota ?ue @B ha5ia sido respondida) Mas mesmo assim))) ela tinha de ou5ir uma resposta direta' algo ?ue pudesse le5ar consigo sem nenhuma dD5ida) G ,em' espero ?ue se@a indulgente e me permita uma pergunta))) G Claro) G T 6Bcil 6alar em termos con6ortB5eis' generali4ados' genHricos))) G Pode ser to especi6ica ?uanto ?uiser) G +erB))) G Ela se dete5e no5amente) e onde 5inha a?uela emooP Ela a empurrou para baiCo com outro bocado de salada) #gora sentia-se bem) Parecia seguro perguntar) G +erB ?ue =esus morreu por mim( ,ernice no respondeu le5iana ou 6ri5olamente) Ela olhou +all> nos olhos e deu uma resposta 6irme' serena) G +im' ele morreu por 5oc) G Por mim' por))) G Ela te5e de lembrar-se do pseudMnimo) G Por ,ett> +mithP Quero di4er' ,ernice' 5oc no me conhece))) G Ele morreu por ,ett> +mith da mesma 6orma ?ue morreu por ,ernice Srueger) ,em' ela obte5e a sua resposta)

G EstB bem) Esse 6oi o Dltimo item da?uele tFpico) ,ernice percebeu ?ue sua con5idada do almoo se sentia pouco E 5ontade' e no ?uis piorar as coisas) +all> temia ter-se aberto apenas um pou?uinho demais com uma estranha inocente' e no se atre5ia a arriscar arrastar a?uela moa simpBtica para dentro das suas di6iculdades) ,ernice recorreu a uma con5ersa puramente social) G Ento' ?uanto tempo 6a4 ?ue estB 5ia@andoP +all> 6icou com medo atH dessa pergunta) G 7h))) um ms mais ou menos' algo assim) G e onde H' originalmenteP G *sso tem importKnciaP epois dessa' a con5ersa 6icou di6cil' e ambas o lamentaram) ECceto por prosa 6iada e con5ersa puramente social' o almoo 6oi mais importante do ?ue ?uais?uer outras pala5ras) #s saladas desapareceram' as tigelinhas de sopa 6oram es5a4iadas' os minutos passaram sua5emente) G <ostei de conhec-la G disse ,ernice) G #cho melhor eu 5oltar para a casa da +ara G disse +all>) G Mas' escute))) por ?ue no passa pelo *"arim ?uando ti5er uma oportunidadeP Poderamos almoar @untas de no5o) 7 primeiro impulso de +all> 6oi o de recusar' mas por 6im ela se permitiu relaCar' con6iar sF um pou?uinho' e aceitar o con5ite) G ,em))) claro' gostaria disso) ,ernice sorriu) G (amos lB' eu a le5arei de carro de 5olta E penso da +ara)

***
7 5elho stio perto de ,as!on ha5ia estado deserto por anos' o celeiro 5a4io 6ica5a cin4ento) esde ?ue o dono ha5ia morrido' nenhum ser humano @amais 6ora 5isto no lugar' nem um som ou5ido' nenhuma lu4 brilhado G eCceto por algumas noites a respeito da ?ual ninguHm de5ia saber) -essa noite' o brilho opaco alaran@ado de 5elas aparecia atra5Hs das rachaduras no re5estimento de tBbuas e atra5Hs das trincas na porta empenada pelo tempo do 5elho e amplo celeiro)

entro dele' 5o4es humanas sussurra5am' murmura5am ribomba5am em cantilenas e 6Frmulas cabalsticas ritmadas)

Oa5ia cerca de 5inte pessoas ali dentro' todas 5estindo roupLes pretos eCceto por uma mulher de branco' em pH diante de um grande pentagrama sulcado no cho de terra nua) -o centro do pentagrama' duas pernas traseiras tiradas de uma cabra @a4iam cru4adas 6ormando um `' e uma 5ela ardia em cada uma das cinco pontas do pentagrama) N cabeceira do crculo' a mulher de branco condu4ia a reunio' 6alando em tons baiCos e claros' um grande cBlice de prata nas mos estendidas)G #ssim como desde o princpio' os poderes sero in5ocados atra5Hs de sangue' e a restituio por nossa mo e?uilibrarB a balana) G #ssim se@a G entoaram os outros) G *n5ocamos os poderes e agentes das tre5as a 6im de testemunharem esta noite a nossa aliana consigo) G #ssim se@aJ #sas demonacas 6ar6alharam nos caibros en?uanto espritos sinistros' destruti5os' puseram-se a reunir' olhando para baiCo com brilhantes olhos amarelos e sorrisos dentuos' espo@ando-se em toda a adorao e ateno) -a parte mais alta do telhado' agarrado aos caibros e super5isionando a?uilo tudo' estruidor podia 6ormar silenciosamente com a boca as pala5ras da cerimMnia ao mesmo tempo em ?ue as ou5ia) G Possa a sua 6Dria ser in6lamada contra os nossos inimigos' contra todos os ?ue se opLem) Possa o seu 6a5or estar conosco ao lhes dedicarmos esta o6erta) G #ssim se@aJ G Que a mulher possa ser encontradaJ G #ssim se@aJ G #ssim se@a G concordaram os demMnios' trocando olhares) G +erB G disse estruidor) G +erB) G Que ela possa ser retirada do esconderi@o' e esmagada como pF G declarou a mulher)

G #ssim se@a G entoaram os outros) 7s demMnios assentiram com as cabeas e cacare@aram sua apro5ao' as asas 5ibrando de pra4er) 7utros espritos chegaram) 7s caibros' palheiro' as empenas do telhado enchiam-se com eles) G errota e di5iso para os cristos' mB saDde' mB 5ontade) G #ssim se@a) estruidor 6alou rapidamente aos demMnios ?ue se reuniam' apontando para um e para outro' designando hordas para cada tare6a en?uanto os espritos murmura5am sua aceitao) G Possam eles conceder uma deciso do tribunal em nosso 6a5orJ amos-lhes o corao e a mente da =u4a Emil> FletcherJ G #ssim se@a) estruidor correu os olhos E 5olta de seu grupo e 6inalmente repousou sobre um esprito mais a5ultado' pesado' empoleirado num suporte diagonal) Ele @B lidara com tribunaisI seria responsB5el por essa parte) G E agora))) G # mulher le5ou o cBlice de prata na direo dos lBbios) G #tra5Hs de sangue selamos o sucesso dos poderes' a morte de +all> ,eth 8oe' e a derrota dos cristosJ G #ssim se@a) Todos os demMnios inclinaram-se para a 6rente e esticaram os pescoos'?uerendo 5er) eram risadinhas' babaram' e trocaram tapinhas e cutucLes) estruidor 6icou embriagado de alegria) # mulher puCou o capu4 para trBs e tomou um gole do cBlice) Quando retirou a taa' a mancha de sangue 6resco de cabra permaneceu em seus lBbios) Claire =ohanson' a suma sacerdotisa do bando' passou a taa a =on' ?ue bebeu e passou-a E prFCima pessoa' e cada bruCo e bruCa bebeu com o 6im de selar as maldiLes) # seguir' em coro' os braos atirando-se para cima' bruCos e bruCas emitiram um berro lDgubre: G #ssim se@aJ G (oJ G ordenou estruidor com uma batida seca de asas e apontando com um gesto do dedo torto) 7s espritos sa?ueadores arremeteram do celeiro' despe@ando

do telhado como a 6umaa preta de um incndio' como morcegos de uma ca5erna) ispersaram-se em todas as direLes' ui5ando e cacare@ando' cheios de 5oluptuosa e destruti5a maldade)

***
-a manh da segunda-6eira' o dia da audincia em "estha5en' o pastor Mar! OoWard 6icou grato por ter chegado E igre@a antes de todos os outros) Tinha esperana de poder limpar a baguna antes ?ue ?ual?uer criana da escola a 5isse) Ele @B ha5ia aberto o prHdio da escola e aumentado o a?uecimentoI portanto o local esta5a pronto' e ainda tinha ?uarenta e cinco minutos antes ?ue os pais comeassem a deiCar ali os seus 6ilhos) Ele dirigiu-se apressado ao poro da igre@a' abriu o seu gabinete e agarrou o tele6one) Foi com 5o4 baiCa e sombria ?ue 6alou' ?uase como se ti5esse medo de ser ou5ido) G ,om dia' Marshall) #?ui H Mar!) esculpe acordB-lo to cedo) Por 6a5or' 5enha atH a igre@a imediatamente) (ou chamar o ,en e espero t-lo a?ui tambHm) +im' imediatamente) 7brigado) Ele abriu o armBrio de materiais de limpe4a ?ue 6ica5a debaiCo da escada e agarrou um es6rego e um balde) Esta5a to aborrecido ?ue se es?ueceu de ?ue precisaria de uma lata de liCo tambHm) Com o corao disparado' subiu correndo e saiu para a 5aranda da 6rente da igre@a) 7 sangue na porta da 6rente esta5a seco) +eria preciso es6regar um pouco para tirB-lo) 7hJ Preciso pegar a lata de liCoJ -o' ainda no) T melhor eu esperar atH Marshall e ,en chegarem) Espero ?ue eles cheguem a?ui antes das crianas) V +enhor =esus' oramos para ?ue o seu sangue derramado cubra e prote@a este lugarJ (amos' caras' depressaJ -o posso deiCar estas coisas a?uiJ #os pHs de Mar!' cru4ados para 6ormar um ` e manchando de 5ermelho os degraus da igre@a' esta5am as duas pernas dianteiras de um animal' muito pro5a5elmente uma cabra)

***
Ns no5e horas da?uela manh' representantes da imprensa'

da #C#9' da liga -acional sobre Educao' e mesmo de algumas igre@as con5ergiram E +ala 2%2 do Tribunal Federal em "estha5en' o tribunal da Meritssima Emil> 8) Oetcher) "a>ne Corrigan e Tom Oarris @B se encontra5am sentados E mesa da de6esaI <ordon =e66erson e "endell #mes' ad5ogados de 9uc> ,randon' esta5am sentados e prontos para o combate' com 9uc> sentada entre os dois) -a primeira 6ileira da tribuna' o r) Mandanhi espera5a para depor) 7 repFrter Chad a5is' do -oticiBrio do Canal +ete' S,2T' esta5a presente' rondando por ali em busca de ?ual?uer petisco ou comentBrio noticioso' en?uanto 8oberto <utierre4 arruma5a a cKmara de tele5iso) =ohn Uiegler tambHm se encontra5a presente' e Paula' a 6otomanaca' @B ha5ia tirado algumas 6otos G sem ser con5idada G de Tom e Corrigan) # meirinha colocou-se de pH) G 9e5antem-se todos) 7 tribunal estB agora reunido' presidido pela Meritssima Emil> 8) Fletcher) # @u4a ocupou o seu lugar atrBs da bancada) G 7brigada) Por 6a5or' sentem-se) Eles se assentaram) #tH ali as coisas iam eCatamente como da Dltima 5e4' e da mesma 6orma ?ue da Dltima 5e4' a @u4a encarapitou seus Fculos de leitura sobre o nari4 e eCaminou os documentos ?ue tinha diante de si) G # de6esa re?uereu a audincia de ho@e a 6im de ser determinado se a criana neste caso' #mber ,randon' de5eria ou no ser isentada de ?ual?uer depoimento ou testemunho) T do conhecimento do tribunal ?ue os ad5ogados de acusao se opLem en6aticamente a ?ual?uer depoimento ou testemunho por parte da criana' e portanto 6oi re?uerido ?ue o tribunal se pronuncie sobre a ?uesto) Ela ergueu os olhos e pareceu impaciente com o assunto todo) apenas um tantinho

G +r) Corrigan' por 6a5or' prossiga) Corrigan ergueu-se) G 7brigado' Meritssima) -osso pedido H bastante simples' e nada irregular) # ?ueiCa contra o meu cliente inclui acusaLes de

perseguio' discriminao e comportamento religioso chocante) Mas permita-me relembrar ao tribunal ?ue atH agora' nenhum testemunho relacionado a essas acusaLes partiu da principal testemunha da acusadora' a prFpria #mber' mas sim de segunda mo' atra5Hs da me de #mber' 9uc> ,randon' e da testemunha perita da acusadora' o r) Mandanhi) +olicitamos di5ersas 5e4es 6alar com #mber' 6a4er com ?ue nosso prFprio psicFlogo a 5isite de modo ?ue as opiniLes do r) Mandanhi possam ser contrabalanadas pelas de outro perito) Mas o ad5ogado da acusadora tem-se recusado terminantemente a cooperar' e estamos preocupados por achar ?ue o direito ?ue meu cliente tem de con6rontar o seu acusador este@a sendo in6ligido) #lHm disso' sem oportunidade de ?uestionar #mber e ou5ir o seu testemunho por nFs mesmos' no temos garantia de ?ue o testemunho indireto 5indo atra5Hs da +ra) ,randon e atra5Hs do r) Mandanhi no este@a de alguma 6orma colorido' modi6icado ou en6eitado) G 7s ad5ogados acusadores tm insistido ?ue #mber estB numa condio delicada demais' numa idade 6rBgil demais para passar pelo depoimento ou por um @ulgamento no tribunal) Mas podemos assegurar-lhes ?ue no recorreramos de 6orma alguma a tBticas rspidas) G TambHm o registro mostra claramente ?ue #mber H uma criana 5oluntariosa e ?ue declarou 6atos con6litantes' mesmo para a me) #lHm disso' a me de #mber testemunhou no depoimento ?ue eCistem outras in6luncias a6etando a 5ida de #mber Es ?uais ela 6oi eCposta 6ora da escola) #penas a prFpria #mber pode responder Es muitas perguntas no respondidas ?ue a6loram nessas Breas) G Tudo o ?ue estamos solicitando H ser-nos permitido ou5ir os detalhes da prFpria #mber' e ?ue o nosso prFprio psicFlogo tenha permisso de eCaminar #mber a 6im de con6irmar ou re6utar as conclusLes do r) Mandanhi) Corrigan tomou o seu lugar' e a @u4a deu a pala5ra a "endell #mes) #mes no era to empolgante de obser5ar ?uanto o mais @o5em =e66erson' mas irradia5a uma dignidade de eCperincia ?ue era em si mesma persuasi5a) G Meritssima' todo este caso estB sendo tra4ido ao tribunal

por causa do se5ero pre@u4o causado a uma criana inocente' cu@a eCtenso H claramente mostrada nos depoimentos e nos relatFrios do r) Mandanhi) Como ad5ogados da acusadora' dese@amos corrigir um erro' reparar uma in@ustia' e de alguma 6orma des6a4er o dano ?ue 6oi causado) -unca 6oi nossa inteno' como seres humanos responsB5eis' apenas aumentar a dor de #mber' 6a4endo-a passar pelo processo de @ulgamento' tra4endo E tona todas as suas antigas 6eridas' e tornando pDblicas as suas dores) G #presentamos um parecer adicional do r) Mandanhi' detalhando pata o tribunal o atual estado emocional de #mber e estabelecendo ?ue no seria no melhor interesse dela ser obrigada a testemunhar ou prestar um depoimento) +e o tribunal assim o eCigir' o r) Mandanhi estB a?ui para testemunhar em pessoa ?uanto E 6ragilidade do estado de esprito e das emoLes de #mber nesta ocasio) # @u4a Fletcher olhou para o #mes) r) Mandanhi e depois para

G 7 doutor teria outras declaraLes a 6a4er ?ue no esto includas em seu parecer escritoPG Estou certo de ?ue ele poderia esclarecer para o tribunal ?uais?uer itens ?ue o tribunal possa precisar ?ue se@am esclarecidos) # @u4a eCaminou rapidamente o relatFrio de Mandanhi) G #cho ?ue estB bastante claro) Qual?uer outro testemunho oral muito pro5a5elmente seria cumulati5o) G Muito bem) G #lguma coisa maisP G +im) Embora eCistam 6ortes argumentos nos dois lados' seria a nossa esperana ?ue o bom senso e a decncia 6alem mais alto e mais persuasi5amente do ?ue ?ual?uer argumento' e ?ue o tribunal poupe a essa criana inocente a dor e a triste4a de re5i5er as suas mBgoas' de en6rentar o desa6io e a du5ida da de6esa' de ser colocada em eCibio' por assim di4er' em tribunal aberto) G Compreendemos o processo legal' naturalmente) Compreendemos ?ue o acusado realmente tem o direito de con6rontar a?uela ?ue o acusa) Mas relembramos ao tribunal ?ue estamos diante de um caso de abuso in6antil' um 6ato ?ue os acusados @B admitiram)

G Protesto G disse Corrigan) G # de6esa no admitiu tal coisa) #mes respondeu: G Meritssima' eu simplesmente me re6eria E?uilo ?ue @B 6oi estabelecido' ?ue surras realmente ocorrem na escola' e ?ue a escola realmente ensina doutrinas di6usas e inoportunas))) # @u4a esta5a um tanto impaciente) G 7s depoimentos so claros com relao ao ?ue a escola pratica e ensina' +r) #mes) +e os acusados dese@arem de6ender suas prBticas' isso de 6orma alguma constitui admisso de culpa) +ustento o protesto) #mes reuniu seus pensamentos e continuou) G e ?ual?uer 6orma' Meritssima' a6irmamos ?ue #mber H uma criana de tenra idade ?ue precisa ser protegida) Essa H' a6inal' a moti5ao por trBs desta ao @udicial em primeiro lugar) ado isso' de5emos pleitear ?ue o tribunal poupe a #mber ?ual?uer outra dor e trauma mediante deciso de ?ue ela no precisa depor e ?ue no precisa testemunhar' nem passar por algum outro eCame eCtenuante por mais outro psicFlogo) #mes sentou-se) # @u4a olhou para Corrigan) G #lguma coisa maisP Corrigan le5antou-se) G +uponho ?ue poderia ser e6ica4 apontar o moti5o pelo ?ual nada mais tenho a di4er) +e' con6orme argumentam os acusadores' #mber ,randon estB num estado de esprito e de emoo to lamentB5el ?ue simplesmente de5e ser impedida de testemunhar ou participar de um @ulgamento' sF nos resta ter de aceitar a pala5ra do senhor ad5ogado a esse respeito' sem ter como descobrir ?uanto essas alegaLes so 5erdadeiras) #mber poderia de 6ato estar numa condio to mB assim' mas @amais poderamos con6irmar isso) 7s acusadores poderiam estar condu4indo uma dissimulao esperta' proposital' mas @amais poderamos saber isso tambHm) 7s ad5ogados da acusadora ob5iamente acham ?ue sabem tudo o ?ue precisam saber a respeito de #mber e a?uilo pelo ?ual ela alega ter passado nas mos dos acusados' mas o acusado e seu ad5ogado no sabem 5irtualmente nada alHm de boatos 6iltrados ?ue nos 6oram 6ornecidos atH agora) +em #mber' estamos sendo restringidos' responsabili4ados pela apresentao

de uma de6esa persuasi5a' mas proibidos de chegar ao 5erdadeiro cerne da ?uesto' E 5erdadeira 6onte dessas reclamaLes) 8epito mais uma 5e4' no ?ueremos 6erir #mber de 6orma alguma ou aumentar o seu trauma G se hou5e algum trauma) +implesmente dese@amos chegar aos 6atos de 6orma ?ue possamos preparar-nos para responder Es acusaLes) # senhora tem o nosso resumo ?uanto E lei ?ue mostra ?ue #mber tem de ser colocada E disposio) Corrigan sentou-se' e a @u4a olhou para #mes e =e66erson) G #lguma outra coisaP G -o' Meritssima G disse #mes) G 7 tribunal entrarB em recesso' ento' e se reunirB de no5o Es duas da tarde para a minha deciso) G 9e5antem-se todos G disse a meirinha' e todos se le5antaram' e lB se 6oi a @u4a) Tom sussurrou para Corrigan: G Como acha ?ue nos samosP Corrigan no se mostra5a muito contente) G -o tenho a menor idHia) #cho ?ue 6oi o argumento mais 6raco ?ue @amais apresentei em 6a5or de alguma coisa) G Ele se irritou' se en6ureceu' repassando mentalmente a audincia) G Eu de5eria ter en6ati4ado mais a leiI ela supostamente estB do nosso lado))) (oc 5iu a reao da @u4a ao depoimento de MandanhiP #ceitou-o como se 6osse a absoluta 5erdadeJ G Que tal almoarmosP G perguntou Tom) Corrigan acompanhou-o resmungando consigo mesmo) para 6ora do tribunal' ainda

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7s espritos 5oa5am eCuberantes' instigados pelo sangue da cabra e pelas blas6mias' pela 6Dria e pela con@urao' pela indignao a6oita de estruidor e pela sede de 5itFria imediata sobre o sutil Capito do ECHrcito e seu prmio' a elusi5a

+all> ,eth 8oe) *n6estados por demMnios mentirosos' os "arings \Ed e =ud>] e os =essups \#ndrHa e "es] se reuniam para o almoo na casa dos "arings para orar e discutir as Dltimas no5idades ?ue ha5iam acabado de ser transmitidas pela corrente de orao: =une "alroth ha5ia acabado de 6icar sabendo ?ue Tom surra5a regularmente a 6ilha 8ute' e ?ue sempre a 5estia com mangas compridas a 6im de ?ue ninguHm descobrisseI outra pessoa G eles no sabiam ?uem' mas a pessoa tinha de ser con6iB5el G esta5a preocupada por?ue o pastor Mar! e Cath> tinham alguns problemas con@ugais' muito pro5a5elmente por?ue Mar! ha5ia sido in6iel anos antesI a escola crist esta5a de 6ato a6undada em terr5el d5ida por?ue Tom e a +ra) Fields 5inham surrupiando parte do dinheiro) #ndrHa 6icou estupe6ata) G (oc tem certe4a dissoP -o posso acreditar ?ue a +ra) Fields 6i4esse uma coisa dessas) G ,em G disse =ud> G 5oc sabe a misHria ?ue ela ganha para dar aula na?uela escolaP Con5enhamos ?ue seria uma 5erdadeira tentao) G Mas ?uem 6oi ?ue lhes contou sobre issoP Ed mostrou-se relutante em re5elar a 6onte) G T )) ,em' deiCe-me apenas di4er ?ue H alguHm prFCimo ao conselho da igre@a' alguHm a ?uem realmente 5im a respeitar' estB bemP Mas tudo isto H estritamente con6idencialJ "es 6icou 4angado imediatamente) G E por ?ue o conselho no contou ao resto da igre@aP G # pessoa com ?uem 6alei estB preocupada com a mesma coisa) Ela estB num 5erdadeiro apuro: no dese@a 5iolar a con6iana do conselho' mas ao mesmo tempo estB magoada por?ue tanta coisa estB sendo mantida em segredo) =ud> se mani6estou: G #cho ?ue precisamos de uma assemblHia da congregao' isso H o ?ue eu achoJ #ndrHa concordou) G E tirar tudo isso a limpo de uma 5e4 por todasJ Ed assentiu com a cabea) G ,em' @B 6alei com Ted e =une "alroth' e eles esto prontos

para uma assemblHia) "es apenas sacudiu a cabea e chegou a rir para dar 5a4o ao ner5oso) G *sso tudo 5ai ser eCposto no @ulgamento' sabemP e alguma 6orma' esses su@eitos da #C#9 5o desenterrar isso' e 5o mo5er uma ao ?ue deiCarB a nossa igre@a de tangaJ MeCerico' CalDnia e espeito acharam graa na?uilo' e guincharam de tanto rir) -o ?ue essa gente no acreditariaP

***
-a escola' a +ra) Fields e Mar! ha5iam terminado de apartar a terceira briga' e agora oito guris G seis ?ue briga5am e dois ?ue os incita5am Gha5iam 6icado retidos no recreio do meio-dia' limpando os ?uadros-negros' tirando o pF da moblia e 5arrendo o cho) Oa5ia sido um dia eCasperante) # +ra) Fields deiCou-se cair em sua cadeira e soltou um suspiro pro6undo) G Pastor' o ?ue estB acontecendo por a?uiP Mar! ?ueria di4er ?ue esta5am sob ata?ue espiritual' mas es?ui5ou-se a essa resposta por preocupao com a +ra) Fields) Ela era uma mulher sens5el' e 6icaria a6lita ao saber a respeito do ?ue ele ha5ia encontrado nos degraus da 6rente a?uela manh) Por 6im' apenas pediu-lhe ?ue orasse com ele' e 6oi assim ?ue passaram sua hora de almoo G entre missLes de manuteno da pa4 no pBtio)

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+onhando' sonhando))) gorducha' rindo))) nene4inho))) 8a?uel))) rosada e

G (amos lB' doura' hora do banho) # Bgua correndo na banheira' E temperatura eCatamente certa) eiCe-a brincar na Bgua corrente) G EstB 5endo issoP -o H di5ertidoP Oora de 6icar limpinha) =onas) Ele estB chamando) #gora no) Estou dando banho na 8a?uelJ PuCando' puCando' arrancando-me do meu corpo))) -o'

agora no))) Escurido repentina' 6lutuando' nenhum sentimento' nenhum som' nenhuma dor' nada alHm de doce amor' 5entura' unio))) ;m longo' longo tDnel' uma lu4 brilhante no 6im' chegando mais perto' mais perto' ?uase ali' tenho de 5oltarJ 7 ?ue estB acontecendo com 8a?uelP 105T, ;ma mo acertou-lhe o rostoJ G (amos' moa' 5olte a siJ 9e5ante-seJ agua por toda a parte' por todo o cho) Estou sentada nela' estou ensopada) Quem H este su@eitoP G Pode ou5ir-meP 9e5ante-seJ T um tiraJ 7 ?ue estB erradoP G #h' ela estB 6ora' cara' prB lB de ,agdBJ G 7nde estB 8a?uelP 7nde estB o meu nenP # banheira' cheia atH a borda' transbordando' Bgua por toda a parte' tiras' paramHdicos' a senhoria' tudo um borro) ;m horror agudo' penetrante subindo de5agar) 7 impensB5el in5adiu-lhe a mente) G 7h' noJ Matei o meu nenJ G +enhora' preciso in6ormB-la dos seus direitos) Tem o direito de nada di4er))) Erguida do cho' segura por braos 6ortes' as mos presas atrBs de si) G 7nde estB o meu nenPG Tire-a da?ui) G 7nde estB o meu nenP G 7 seu nen estB morto' +all>) (enha) # imagem mais rBpida' aparecendo apenas por um segundo: um pacotinho sobre a mesa da co4inha' completamente arrodeado por paramHdicos' coberto com um pano branco))) uma mo4inha cor-de-rosa aparecendo) G 7h' noJ 8a?uelJ Matei o meu nenJ =onasJ or das algemas' os braos retorcendo' ensopada' empurrada para 6ora da porta)

G 8a?uelJ G (enha' +all>' 5amos emboraJ

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0077, +all> acordou com um pulo no ?uarto escuro' ?uase caindo da cama) +eus ?uatro companheiros atormentadores a cobriam totalmente) Para sempre' para sempre' di4ia esespero' serB condenada para sempre) (oc H o ?ue H' @amais pode mudar isso) 9oucura mani6estou-se com 5igor reno5ado: +abe' tudo estB em sua prFpria mente retorcida) (oc H uma mulher muito doenteJ # Morte sempre a segue' disse Morte) Tudo o ?ue 5oc toca' tudo o ?ue 5oc ama' simplesmente morrerB) E 5o apanhB-la por issoJ disse Medo) Todos os espritos ?ue 5oc @B traiu esto esperando para apanhB-laJ +all> 5irou de lado e enterrou o rosto no tra5esseiro) GV eus' a@ude-meJ Ele no pode a@udB-la))) 5oc o o6endeu' ele nunca a ou5irB))) 5oc H nossa agora))) +all> olhou na direo da @anela) # lu4 do dia ainda era 5is5el em torno das beiradas da cortina 6echada) 7lhou o relFgio ao lado da cama) Quatro da tarde) eiCou-se cair de costas e tentou acalmar-se' 6a4er o corao estabili4ar-se' respirar mais de5agar) isse a si mesma: Calma' garota' 6oi tudo um sonho' um pesadelo) #calme-se) +eu corao ainda batia com 6ora e o rosto brilha5a de suor) )ue be"e6a de soneca esta acabou sendoC sinto-me pior. Ela tentou analisar tudo) +im' o sonho 6oi como uma 6ita de 5deoI 6oi assim ?ue aconteceu) -o tinha tido uma lembrana to ntida assim em anos) h, 8eus, o que foi que fi6, o que foi que fi6( *omo pude permitir que isso acontecesse comi#o, com a minha fi"ha( =onas' o meu conselheiro e amigo mara5ilhoso' meu esprito guia in6initamente sBbioJ Pensar na?uele esprito deiCou-a nauseada)Con6iei neleJ ei-

lhe a minha 5ida' meus pensamentos' meu esprito' minha mente' e agora))) agora descubro ?uanto era malH6ico) 7u H) 7 mal) ,em' a estB outro absoluto) =onas H um esprito incri5elmente malH6ico' e ninguHm 5ai-me con5encer do contrBrio) 7 ?ue tinha acabado de lerP Ela rolou de5agar da cama' plantou os pHs no cho' e 6oi atH a @anela) #briu a cortina e te5e de entre6echar os olhos E lu4 do dia ?ue inundou o ?uarto) #li' na mesa debaiCo da @anela' esta5a a ,blia de +ara' ainda aberta no E5angelho de Marcos) Ela ha5ia apenas comeado a ler antes de sentir-se sonolenta e deitar-se) Oa5ia lido algo ?ue lhe 6alara ao corao e na hora ela mal ha5ia prestado ateno) +entou-se E mesa e eCaminou a passagem no5amente) #li esta5a' no primeiro captulo: A-o tardou ?ue aparecesse na sinagoga um homem possesso de esprito imundo' o ?ual bradou: Que temos nFs contigo' =esus -a4arenoP (ieste para prendernosP ,em sei ?uem Hs: o +anto de eusJ Mas =esus o repreendeu' di4endo: Cala-te' e sai desse homem) Ento o esprito imundo' bradando em alta 5o4' saiu dele) agitando-o 5iolentamente' e

Todos se admiraram' a ponto de perguntarem entre si: Que 5em a ser istoP uma no5a doutrinaJ com autoridade ele ordena aos espritos imundos' e eles lhe obedecemJ))) N tarde' ao cair do sol' trouCeram a =esus todos os en6ermos e endemoninhados) Toda a cidade esta5a reunida E porta) E ele curou muitos doentes de toda a sorte de en6ermidadesI tambHm eCpeliu muitos demMnios' no lhes permitindo ?ue 6alassem' por?ue sabiam ?uem ele eraA 8emGnios. 'o demGnios. +all> acreditou) Ela nunca ha5ia dado muito crHdito a essa tal ,blia desde os dias em ?ue 6re?Renta5a a escola dominical' mas na?uele eCato momento' sentada na?uele ?uarto' tendo acordado de uma lio to clara ?uanto poderia pedir' ela acreditou no ?ue esse li5ro di4ia acerca dessas entidades espirituais) # coisa toda era uma impostura' um logro' uma trapaa) Essas coisas eram to malH6icas ?uanto o mal

podia ser) 7nde estB a?uele cadernoP Preciso escre5er para o Tom)

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Tom' 5oc @B sabe isto' e H o moti5o pelo ?ual estB em toda essa di6iculdade' mas deiCe ?ue eu' ?ue @B esti5e no outro lado' lhe assegure de ?ue 5oc estB certo) #mber ,randon realmente entrou em contato com um esprito guia' e agora essa coisa lhe estB controlando a 5ida' os pensamentos' o comportamento) Eu tinha =onas' agora #mber tem #metista' e se eu no o disse com su6iciente clare4a antes' deiCe-me di4er claramente agora' por?ue agora sei claramente: esses espritos so malH6icosI esto a 6im de nos destruir) (e@a sF o ?ue =onas 6e4 comigo) -o o culpo inteiramenteI pedi-lhe ?ue entrasse na minha 5ida' dei-lhe minha mente e meu corpo) Mas descobri tarde demais ?ual era a sua 5erdadeira nature4a) E o ?ue di4er de #mberP +uponho ?ue para ela era tudo di5ertimento e brincadeiras no comeo) #gora tenho ?uase certe4a de ?ue ela estB en5ol5ida em algo do ?ual pre6eriria estar li5re' mas no pode escapar-lhe) Para 6alar a 5erdade' eu no estou certa de ter-lhe escapado) Mas se o E5angelho de Marcos esti5er certo' e esse seu =esus tem autoridade sobre esses espritos e pode sal5ar as pessoas do seu poder' ento espero ?ue tenha 6H su6iciente no seu +al5ador para obter-lhe a@uda) E' Tom' ?uando esti5er 6a4endo isso' por 6a5or' diga uma pala5rinha em meu 6a5or)

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7s espritos de 6ora do tribunal) estruidor morriam de rir ao ade@arem para

# @u4a le5antou-se' todos na sala do tribunal se le5antaram' e ento ela saiu' deiCando os ad5ogados da #C#9 sentindo-se bem arrogantes' en?uanto "a>ne e Tom podiam apenas 6icar ali de boca aberta) Corrigan sentia-se to chateado ?ue mal pMde manter baiCa a 5o4 en?uanto resmunga5a para Tom: G (amos de6initi5amente entrar com recurso) -unca 5i uma

5iolao da @ustia ou uma negao do de5ido processo mais Fb5ios' mais absurdos na minha carreiraJ Tom no sabia se 6ica5a com esperana' ou se se dispunha a lutar' ou se desistia' ou se ia para a casa e morria' ou o ?u) G EstB bem) +e 5oc acha ?ue 6uncionarB) G -o sei se 6uncionarB ou no' do @eito ?ue esses tribunais esto 6icando to parciais' mas poderamos ter mais sorte com outro @ui4) Em Dltima instKncia' isso no tem in6luncia sobre a deciso de apelar) Eu seria to negligente ?uanto a @u4a se no entrasse com recurso contra a deciso dela) (enha' 5amos dar o 6ora da?ui) 9ogo do lado de 6ora da sala do tribunal' "endell #mes se delicia5a E lu4 dos holo6otes e obse?uia5a os micro6ones en?uanto pro6eria uma declarao para a imprensa) G +entimo-nos certamente satis6eitos por uma pessoa da estatura da =u4a Fletcher reconhecer ?ue crianas de tenra idade ainda precisam de proteo contra os ?ue delas abusam' mesmo num tribunal de @ustia))) G =B basta G disse Corrigan) Com uma rai5a sDbita' pouco caracterstica' ele 6orou passagem atH o meio do crculo de repFrteres) G +enhores e senhoras' terei uma declarao assim ?ue o +r) #mes tenha completado a sua) *sso atraiu a ateno deles imediatamente) Esta5am 6amintos) *nundaram-no de perguntas' muitas delas bem tendenciosas) Ele se li5rou de todas as perguntas e disse o ?ue dese@a5a di4er) G Em primeiro lugar' corrigindo o +r) #mes' este caso centrali4a-se na liberdade religiosa garantida pela constituio e no em abuso de crianas) -enhuma admisso de tipo algum 6oi 6eita' e tentem contar isso certo ?uando publicarem suas histFrias) +e dar palmadas numa criana constitui abuso' ento 5amos colocar metade do pas na cadeia agorinha mesmoJ G Em segundo lugar' 5isto ?ue os ad5ogados da acusadora insistem continuamente em le5ar este caso a @ulgamento pela imprensa' deiCem-me submeter isto E sua considerao: a] Tudo o ?ue ou5i neste caso 6oi 6iltrado atra5Hs da me de #mber e do r)

Mandanhi' o psicFlogo in6antil nomeado pelos ad5ogados' e insistimos em ?ue temos o direito de con6rontar a?uela ?ue nos acusa' ?ue H #mber' e apenas chegar E 5erdade' b] -o pretendemos ser duros para com #mber ou maltratB-la de @eito nenhum) #ceitaremos restriLes ra4oB5eis' e para esse 6im trabalharemos com o @ui4 e com os ad5ogados da acusadora) G #gora ?uanto a essa deciso da =u4a Fletcher: ela H claramente errMnea e absolutamente contrBria E lei' e no temos outra escolha ?ue no se@a apelar no Tribunal de 8ecursos sem demora) #gora tentem no modi6icar muito o ?ue eu disse) Tendo dito isso' e com outras perguntas ainda sendo berradas na sua direo' Corrigan e Tom saram Es pressas pelo corredor rumo aos ele5adores)

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Em ,as!on' a pe?uena #mber ,randon agia de maneira estor5ada e rindo muito ?uando desceu do Mnibus escolar' e tinha pro5ocado tanta con6uso lB dentro ?ue a motorista este5e a apenas minutos de dar-lhe um bilhete de reclamao para entregar E me) Mas o ponto de #mber chegou primeiro' e por isso a motorista 6icou satis6eita em apenas 6a4er #mber e seus coleguinhas sarem do Mnibus) 7s coleguinhas esta5am acostumados a 5er #mber 6a4endo o papel de pMnei' e alguns tinham atH aderido E brincadeira) Mas na?uele dia #metista no era um pMnei di5ertido para se brincar) Ela empurra5a os amigos' pro5oca5a-os' rouba5a os seus li5ros e os @oga5a por ali' pula5a' empina5a' da5a cambalhotas e caoa5a deles) Todos os amigos de #mber 6oram para a casa muito 4angados com ela' @urando nunca mais brincar com ela) Mas #metista apenas continuou rindo e empinando' e no ligou nem um pouco)Era de6initi5amente a hora de reunir a e?uipe toda) #?uela noite' Mar! e Cath> abriram a igre@a e o grupo ?ue 6orma5a o nDcleo reuniu-se G os OoWards' ,en e ,e5 Cole' Marshall e Sate Oogan' Tom Oarris e "a>ne Corrigan G @untamente com os presbteros on Oeel>' (ic +a5an' =ac! e oug Parmenter' e respecti5as esposas) # coisa esta5a preta) eus se mo5ia no corao deles e todos podiam sentir a ameaa ?ue 5inha de 6ora) Era hora de le5ar a obra do +enhor a sHrio)

Eles se sentaram num circulo 6echado nos bancos e alguns trouCeram cadeiras da 6rente do templo' prontos para comparar notas' 6alar a respeito' orar por a?uilo) G #chei ?ue de5eramos nos reunir a?ui esta noite G disse Mar!) G Este parece ser o centro da ateno de +atanBs no momento' o centro dos seus ata?ues) Precisamos orar pedindo uma barreira em 5olta deste lugar) G (amos ao encontro do inimigoJ G disse ,en) G =B estB mais do ?ue na hora de 6a4ermos issoJ G disse =ac!) Mar! sorriu' encora@ado) G Quero di4er-lhes ?ue a batalha estB 6icando pesada lB 6oraJ G E ento' como 6oi o seu depoimento na semana passadaP G perguntou oug Parmenter) Mar! suspirouI Corrigan re5irou os olhos um tantinho) Mar! respondeu: G #mes e =e66erson esto armando algum tipo de cilada' isso H Fb5io) Foram to bondosos e contudo))) Corrigan completou o pensamento) G Tenta5am tirar ?ual?uer coisa de Mar! ?ue pudessem achar para usar contra ele' @ogando 5erde para colher maduro e 6a4-lo cair) G Ele olhou para Mar!) G #cho' entretanto' ?ue o senhor se saiu bem' pastor) +aiu tinindo de limpo' e eles no gostaram disso) G ,em' o +enhor se@a lou5ado por isso) A#?uele ?ue anda em integridade no serB abalado)A G T isso ai G disse ,e5) Mar! 5oltou-se para Corrigan de no5o) G "a>ne' desde ?ue estamos 6alando no assunto' por ?ue no nos di4 o ?ue 5em a seguir no processo legalP Corrigan parecia um tanto cansado e deprimido) G ,em' naturalmente Tom e a +ra) Fields esto com hora marcada para depor nas prFCimas semanas) Mas' en?uanto isso' 5amos apelar a deciso de ho@e no Tribunal de 8ecursos' e depois teremos de esperar e 5er o ?ue acontece) Podemos no ganhar ali tambHm' mas pelo menos isso nos darB um pouco mais de tempo) (e@am bem' este H apenas um pe?ueno detalhe no total da ao'

apenas uma pe?uena escaramua numa guerra longa e custosa) G Ele olhou para Marshall) G Temos de esperar ?ue alguma outra coisa sur@a neste caso) Parece ?ue estamos to pertoJ G Que tal a?uele currculoP G perguntou Sate) G Estou con5encida agora de ?ue o sistema escolar no nos 5ai permitir 5lo sem um pouco de presso legal de 5erdade) Eles esto tentando ganhar tempo) Corrigan assentiu com a cabea) G Eu no 6icaria surpreso se eles esti5essem com a esperana de poder sobre5i5er ao sistema @udiciBrio e esconder a?uele currculo atH @B estarmos no tribunal) ,em' com a deciso de ho@e e o processo de apelo comeando' 5ai ser di6cil eles 6a4erem isso) (ou de6initi5amente emitir uma ultimao para a apresentao da?uele currculo amanh) G Quanto a alguma outra coisa surgir G disse Marshall G pode apenas ser ?ue a tenhamos' ou tenhamos uma parte dela' ou um 5islumbre de como poderamos descobrir um canto de uma parte dela) Estou 6alando da maldio ?ue 6oi colocada na igre@a ho@e de manh) ,ob Oeel> perguntou: G (ocs deram parte disso na polciaP ,en replicou: G (oc estB brincandoP Tenho ?uase &. por cento de certe4a de ?ue Mulligan estB metido nissoJ #?uelas pernas de cabra 5ieram da cabra de +all> 8oe' e 5ocs sabem como o Mulligan tem tentado encobrir a?uela tentati5a de assassinB-la) Ele tem de 6a4er parte dessa maldio tambHm' ou pelo menos a@udar se@a lB ?uem 6or ?ue ti5er 6eito isso) =ac! Parmenter precisou perguntar G (oc tem mesmo certe4a dissoP Marshall inter5eio) G #inda no) Mas o ?ue estou ?uerendo di4er H ?ue agora temos pro5a concreta de ?ue eCiste alguma 6eitiaria ou satanismo por a?ui' alguma 6orma de ocultismo organi4ada' mas pesada' como um bando de bruCos' uma sociedade secreta' se@a lB o ?ue 6or) E isso signi6ica ?ue eCistem pessoas G e estou 6alando em pessoas de aparncia normal' gente do dia-a-dia de ?uem @amais se suspeitaria G ?ue pertencem a esse grupo) E numa cidade

deste tamanho' eles podem eCercer muita in6luncia e intimidar uma poro de pessoas) Mulligan e Parnell' o legista' podem estar sob o controle dessa gente' ou podem pertencer eles mesmos ao grupo) G Mas no deiCem de notar isto: +e@a lB ?uem 6orem essas pessoas' indicaram claramente ?ue esta igre@a e +all> 8oe tm algo em comum: somos seus inimigos' e elas ?uerem nos causar danos) Mataram a cabra de +all> e drenaram o sangue' pro5a5elmente para usar nas suas cerimMnias) #gora isso H um ponto de contato para elas' algo ?ue pertenceu E pessoa ?ue dese@am amaldioar) Tiraram as pernas e deiCaram as dianteiras a?ui na igre@a) *sso nos inclui na maldio ?ue 6oi lanada contra +all> 8oe) Estou adi5inhando ?ue as pernas traseiras ainda esto com os bruCos em algum lugar como ponto de contato do seu lado) G Por ?ue as pernasP G perguntou Corrigan) Marshall adi5inhou: G ,em' no se pode correr muito longe sem elas' e neste momento +all> estB correndo' disso tenho certe4a) G Ento' ai esto as suas toupeiras no5amente' MarshallJ Eles tentaram colocar +all> 8oe e nFs debaiCo da mesma maldioI portanto' mesmo ?ue no possamos enCergB-la ainda' tem de ha5er uma coneCo: +all> 8oe tem algo a 5er com a nossa situao' com este caso' e eles sabem disso) G (oc acertou) Corrigan 6echou os punhos e ergueu os olhos para os CHus em pretenso drama) G 7h' se ao menos eu pudesse pro5ar tudo issoJ +e ao menos soubesse ?uem so essas pessoas es?uisitasJ G -o sei ?uanto a 5oc' mas eu tenho alguns suspeitos G disse Marshall) G Faramos bem em dar uma segunda olhada cuidadosa no sargento Mulligan e em =oe> Parnell) Eles tm estado perto de toda essa coisa da +all> 8oe' e sabemos ?ue Parnell estB mais do ?ue apa5orado no momento) ,en 6oi mais direto) G Parnell estB en5ol5ido' sem dD5ida) G E atH colocarei no embrulho *rene ,ledsoe' a mulher do

PC' como suspeita) Ela estB trabalhando com todo o campo ,randon:#C#9' e estB sendo tudo menos ob@eti5a) G 7h' puCa 5ida' espero ?ue noJ G eCclamou Tom) G Como esto os meninosP G (i-os na seCta-6eira) Esto se agRentando) 7 lar temporBrio parece bem duro' mas pelo menos no esto sob os cuidados diBrios da ,ledsoe) ;ma bruCa cuidando dos meus 6ilhos' era sF o ?ue 6alta5aJ G E poderia ha5er ainda mais outro suspeito G disse Mar!) Eles 5oltaram-se para ou5ir ?uem era' mas ele 6icou ?uieto e pensati5o' trocando um olhar com Cath>) G Como sabemos ?ue um desses bruCos' ou satanistas' ou se@a lB o ?ue 6orem' no 5eio parar bem dentro desta igre@aP Temos tido di6iculdades a mais no poder' e @amais 5i tanta di5iso em todo o tempo ?ue pastoreei a?ui) Cath> acrescentou: G +into ?ue temos de 6ato algum tipo de 5eneno operando diretamente entre nFs' sem dD5ida) G *sso acontece G disse Marshall) G Eles realmente se in6iltram nas igre@asI conhecem todo o lingua@ar cristo' conhecem a ,blia' 6a4em um sHrio es6oro de se 6a4er passar por cristos e perturbar as coisas no lado de dentro) *sso 6-los estacar abruptamente) e sDbito' encontraram-se olhando uns para os outros como todos os suspeitos num 6ilme de mistHrio) Foi uma sensao simplesmente arrepiante) =ac! perguntou a Mar! e Cath>: G #lguma idHia de ?uem se@aP Mar! sacudiu a cabea) Cath> respondeu: G -o))) mas ouam: temos uma) Temos uma toupeira demonaca nesta igre@a) +into ?ue o +enhor me estB 6a4endo 5er isso) Marshall assentiu com a cabea) G T uma ntida possibilidade) Eles ponderaram a?uilo apenas por um momento' e depois' sem di4er mais nada' Mar! escorregou da cadeira e a6undou sobre os @oelhos ali mesmo) 7s outros 6i4eram o mesmo) Foi espontKneo)

Eles sabiam o ?ue tinham de 6a4er) G V +enhor eus' tem misericFrdia G orou Mar!) G -a?uilo em ?ue pecamos' perdoa-nos) B-nos sabedoria para saber o ?ue estamos 6a4endo de errado' e arrependimento desse erro) Tem misericFrdia de nFs' +enhor eus' e restaura-nos) +ua orao continuou' e os outros o acompanharam na orao) 9Bgrimas comearam a cair' choro incontido diante do +enhor) ,en orou: G +enhor' a@uda-nos a distinguir essa coisa toda) Protege-nos dos nossos inimigos' e dB-nos a 5itFria por a?uilo ?ue H certo) G Pedimos por todas as crianas G disse Cath>) G Esta batalha H delas tambHm' tal5e4 mais ainda do ?ue nossa) +atanBs ?uer as nossas crianas' e simplesmente no podemos permitir-lhe t-las) Mar! declarou: G #penas oramos agora para ?ue uma barreira de guerreiros angelicais cer?uem este lugar e o guardem) Cerca o teu po5o' +enhor' e protege-nos de ?uais?uer maldiLes ?ue nos tenham sido atiradas) *mploramos o sangue derramado de =esus sobre nFs' nosso ministHrio' nossos 6ilhos' a escola))) G Protege 8ute e =osias G orou Tom) G V +enhor' por 6a5or' protege os meus 6ilhos) G B-nos uma resposta' +enhor G disse Marshall) G Temos palpites e teorias o su6iciente para encher um depFsito' mas precisamos de uma resposta' algo sFlido' algo positi5o' e precisamos depressa) Por 6a5or' atra5essa as muralhas ?ue o inimigo ergueuI atra5essa' +enhor eus' e tra4-nos uma resposta) G E' +enhor G disse =ac! G se eCistir um in5asor em nossa igre@a' uma toupeira demonaca' acorrentamos essa pessoa neste instante' atamos os demMnios associados a ele ou a ela' e pedimos' +enhor' ?ue essa pessoa se@a eCposta)

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o lado de 6ora da igre@a' -at e #rmoth colocaram uma barreira' um regimento dos melhores guerreiros ?ue ha5ia para a tare6a' todos de pH ombro a ombro em torno da propriedade da igre@a' espadas prontas' alertas' prontos para uma briga)

Tal esta5a contente com a?uele tantinho de progresso) G *sso de5erB manter as coisas em um sF pedao por algum tempo) #gora H tratar de eCpor a?uela toupeiraJ G Parece ?ue estaremos prontos G disse -at' considerando as oraLes das pessoas no templo) G -aturalmente G disse Tal) G E ?uanta bondade da parte de estruidor ter-se tornado to a6oito) Ele eCpMs a brecha de ?ue precisB5amosJ

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Era manha de tera-6eira e o *"arim de 0shton esta5a nas bancas' nas mercearias' nas 5arandas da 6rente por toda a cidade) #ntigamente' isso signi6ica5a ?ue as coisas estariam um tanto mais calmas no escritFrio do *"arimC ?ue Cher>l' a repFrter no5ata' podia relaCar e pMr em dia as propagandas dos clientesI Tom' o homem ?ue cola5a os artigos' podia ir pescar ou trabalhar em casa no seu ?uintal' e <eorge' o tipFgra6o' podia dormir atH mais tarde) ,em' essa tera-6eira as coisas esta5am um pouco di6erentes) 7 editor duro e eCigente do *"arim cuida5a de uma misso G cu@a nature4a ele nunca chegou a eCplicar claramente G mas isso no signi6ica5a ?ue ha5eria ?ual?uer tipo de 6Hrias) -a realidade' por Marshall ser to trabalhador' signi6ica5a ?ue ha5ia mais ser5io do ?ue antes' e ,ernice Srueger' agora ocupando o lugar de Marshall' podia ser to dura' eCigente e e6iciente ?uando o patro) Por isso' a tera-6eira roda5a num ritmo animado' todos presentes' trabalhando duro' e ,ernice nunca parecia estar em uma sala ou cadeira por mais do ?ue dois minutos de cada 5e4) Com papHis' galeras ou uma Ccara de ca6H na mo' ela constantemente corria E 6rente a 6im de 5eri6icar a histFria de re5iso do trKnsito ?ue Cher>l tenta5a arrancar da turma responsB5el por construo de estradas no municpio' depois dirigindo-se aos 6undos com mais matHria para o <eorge tipogra6ar' depois correndo ao escritFrio 6echado a 5idro de Marshall para atender tele6onemas' depois correndo E recepo a 6im de ser5ir um cliente por?ue Cher>l se ocupa5a anotando um

anDncio pelo tele6one) Eu 5ou con5ersar com a ,ett> +mith' 6ica5a ,ernice a di4erse) Oa@a o ?ue hou5er' ?uando o meu almoo 5ier' ou durante o ca6e4inho' ou alguma coisa' 5ou sentar-me e con5ersar com elaI ela de5e pensar ?ue sou to sem educao' con5idando-a para 5ir a?ui apenas para ignorB-laJMas atH ento' a A,ett> +mithA no se sentia negligenciada ou humilhada) +enta5a-se na sala do teletipo' 5endo as noticias chegarem ruidosamente pelos 6ios telegrB6icos) -a Dltima meia hora' essa ati5idade ha5ia sido interessante G nos Dltimos minutos' ha5ia sido absor5ente) Ela agora tinha uma noticia especial na mo' e de5ora5a as no5idades) A"E+TO#(E- G # =u4a Federal 8egional Emil> 8) Fletcher decidiu ho@e ?ue uma criana de de4 anos' a principal testemunha no to di5ulgado caso de abuso in6antil da #cademia do ,om Pastor' no serB obrigada a depor ou ser eCaminada por psicFlogos da de6esa' concordando com os ad5ogados de acusao ?ue ?uestionamento e eCame suplementares da criana poderiam ser pre@udiciais) ACitando a5aliaLes peritas o6erecidas pelo psicFlogo r) #lan Mandanhi' a =u4a Fletcher concluiu ?ue o estado mental da criana encontra-se em situao muito tenra e 5ulnerB5el de5ido aos supostos abusos' e ?ue ?ual?uer relato suplementar dos mesmos pro5ocariam danos ainda maiores) A^Estamos a?ui para 6alar pelas crianas^' disse ela' ^e proteglas de abuso) -o podemos @usti6icar ainda outros abusos no es6oro de pre5eno do mesmo)^A i5ersos diBrios de todo o pas encontra5am-se prontos sobre a mesa para o eCame de ,ernice ?uando ela ti5esse a oportunidade) +all> apanhou o mais de cima na pilha' um grande @ornal do 9itoral 7este) -o encontrou nada acerca do caso na primeira pBgina' mas a segunda pBgina tra4ia uma histFria' @untamente com uma 6otogra6ia nada lison@eira tirada de Tom Oarris e seu ad5ogado no tribunal) # descrio abaiCo da 6otogra6ia identi6ica5a-os como Asuposto abusador de crianas Tom Oarris e ad5ogado "a>ne CorriganA) Eram sF mBs notcias para a #cademia do ,om Pastor) Ela encontrou um editorial no segundo @ornal) # #C#9 no podia t-lo escrito melhor)

AEste serB um caso ?ue estabelecerB precedentes' interpretando o ecreto Federal de #ssistncia a Creches e Escolas PrimBrias Particulares' e de6inindo se o estado pode ?uebrar o muro de separao a 6im de proteger crianas inocentes de danos causados em nome da liberdade religiosa) A# liberdade de religio 6a4 parte da nossa herana' mas liberdade de religio no signi6ica liberdade para abusar) T a nossa esperana ?ue esse caso estabelea de uma 5e4 por todas um mandato obrigatFrio legal e social de ?ue a prBtica religiosa' embora li5re' no de5e @amais in6ringir as leis do estado' mas estar su@eita ao estado para o bem de todos)A Parecia to 5irtuoso' to americano' to certoJ Mas o autor nunca ha5ia encontrado #mber ,randon) -enhum dos @ornalistas do pas @amais ha5ia olhado dentro da?ueles olhos demonacos e ou5ido a?uela 5o4 4ombeteira' acusadora) =amais ha5iam sido 5timas da ira e runa ?ue os antigos associados de +all> podiam espalhar) #o contrBrio' era como se' na hora certa' esti5essem escre5endo' reportando' selecionando e interpretando as mesmas idHias e opiniLes' como se o mesmo instrutor a todos hou5esse ensinado) -o posso 6icar a?ui' pensou +all>) Tenho de continuar) Tenho de terminar) G Ei' ,ett>J G Era ,ernice' parada E porta parecendo um tanto desgastada) G esculpe esta loucura ?ue estB ha5endo por a?ui' mas acho ?ue consegui pMr as coisas em dia por en?uanto) (oc arran@ou alguma coisa para 6a4erP +all> colocou o @ornal sobre a mesa) G 7h' eu lia o @ornal e os itens ?ue 5inha pelo telHgra6o) T interessante) ,ernice podia perceber ?ue ela esta5a perturbada com alguma coisa) G Como estB passandoP +all> e5adiu a pergunta) G #cho ?ue eCiste um Mnibus ?ue parte dentro de uma hora) Preciso tomB-lo) G *ndo adiante to cedoP G +erB ?ue))) Tudo bem se eu 6icar com seu endereo e nDmero de tele6oneP <ostaria de poder entrar em contato com 5oc

mais tarde) G Claro ?ue sim) G ,ernice escre5eu-os num pedao de papel) G 7h' e o endereo do *"arim tambHmP ,ernice escre5eu a?uilo tambHm' e entregou-lho) Ento ela olhou por um momento a preocupao nos olhos de +all>) G #lguma outra coisa ?ue eu possa 6a4erP +all> pensou por um momento com um sorriso tmido no rosto) G ,em))) 5oc poderia orar por mim) -unca se sabe' poderia dar certo) Cher>l chamou lB da 6rente: G ,ernice' H a 76icina do =a!e no tele6one))) G 9igo para eles depois) G Ele 5ai sair em de4 minutos) Precisa 6alar com 5oc agora) ,ernice se sentia ob5iamente 6rustrada' e olhou para +all> desculpando-se) G 7ua' depois deste' chamado 5amos simplesmente cair 6ora da?ui) 9e5arei 5oc para almoar' estB bemP +all> sorriu) *sso 6oi tudo) G Oumm))) eCiste um Correio por a?uiP G Claro' apenas dois ?uarteirLes subindo a rua no lado direito) Fica no caminho da rodo5iBria) Posso deiCB-la por ali) G Vtimo) G -me um segundo' estB bemP ,ernice 6oi Es pressas ao escritFrio de Marshall e atendeu ao chamado da 76icina do =a!e) =a!e podia 6alar e 6alar a respeito da mesma coisa repetidas 5e4es como se no ti5esse nada mais para 6a4er com seu tempo e ninguHm mais tambHm ti5esse) G EstB bem' claro' mudaremos a?uele anDncio no @ornal de domingo' estB bemP G Ele 5oltou ao incio e comeou a con5ersa toda de no5o' e ,ernice mo5ia os lBbios acompanhando as pala5ras) G -o' escute' 5oc @B me disse) Cuidaremos disso para a seCta-6eira) G Ele pMs-se a grasnar) G ,em' esse nDmero @B saiu'

H coisa do passado' no podemos mudar isso agora) G Ela deu com o punho na escri5aninha) #?uele su@eito era imposs5elJ G EstB bem' escute' =a!e' 5oc conhece os nossos pra4os to bem ?uanto ?ual?uer umI no me 5enha com essaJ (oc terB a mudana na seCta) +im' H uma garantia) Ei' 5oc no disse E Cher>l ?ue tinha de sair em de4 minutosP EstB atrasado) #tH logo) Ela desligou e saiu correndo do escritFrio' agarrando o casaco) G Muito bem' ,ett>' 5amos dar o 6ora da?uiJ ,ett>P Ela entrou na sala do teletipo) ,ett> se 6ora) Ela saiu para o corredor) G Cher>lP G 7iJ G 7nde estB a ,ett>P G Ela saiu) #?uela doeu) # primeira pergunta ?ue ,ernice 6e4 a si mesma 6oi: 7 ?ue 6oi ?ue 6i4P PuCa 5ida' H o ?ue no 6i4J #?uela pobre mulher) -o a culpo) -o de5ia t-la con5idado a 5ir a este hospcioJ Ela saiu Es pressas para a rua' mas ,ett> +mith no podia ser 5ista em parte alguma) 7 pensamento inicial de ,ernice 6oi o de correr atrBs dela' ou pegar o carro e tentar encontrB-la' mas depois esse pensamento se es5aiu en?uanto um mais prBtico tomou o seu lugar 1ro$a$e"mente 2 assim que e"a quer que se&a. : apenas o seu modo de ser, coitadinha. ra. Ta"$e6 e"a escre$a ou te"efone um dia desses. Tal5e4) ,ernice sentia-se pHssima) Ela 5oltou para dentro) Tom saiu da sala dos 6undos) G 7lhe' o ?ue di4 da?uele anDncio do =a!eP Cher>l 6alou ?ue 5oc con5ersou com ele) G Estamos mudando a redao) Cher>l tem o no5o anDncio' por isso diga ao <eorge para 6a4er a composio imediatamente) G EstB bem) Mas e a?uele concurso de latas de aluminoP Tem certe4a ?ue dese@a ?ue ele aparea na pBgina [P

,ernice continuou andando pelo corredor' a mente ocupada) G Primeiro mude o anDncio do =a!e' e depois eu darei uma olhada na pBgina [) G ,em' eu preciso saber))) G -me apenas um segundo' estB bemPTom rodou nos calcanhares e dirigiu-se aos 6undos no5amente) ,ernice entrou depressa na sala do teletipo consciente de ?ue de5ia a Tom um pedido de desculpas) Ela deiCou-se cair na cadeira em ?ue ,ett> +mith ha5ia-se sentado' e tirou um momento para orar) 'enhor, eu podia ter-me sa-do me"hor. 1oderia ter-"he dado meu tempo. 8e$ia ter feito mais para "he fa"ar sobre o 'enhor... rogaJ Que modo to desagradB5el de isso terminarJ +eu olhar recaiu sobre a cFpia do teletipo sobre a mesa' um item de "estha5en))) "estha5enP Ela agarrou a cFpia do teletipo e eCaminou-a) +im) Era a Dltima notcia a respeito do caso da #cademia do ,om Pastor em ,as!onJ

***
7 guerreiro Tris!al esta5a na sala do teletipo com ela' apenas olhando) Ele tinha as suas ordens' e agora era a hora certa) Ele tocou-lhe delicadamente os olhos) Muito bem' ,ernice) EstB na hora de 5oc 5er)

***
,ernice 5iu o @ornal aberto na pBgina editorial) Ela 5iu o editorial) #cademia do ,om Pastor) ,as!on) ,ett> tinha estado a ler a respeito da?uele casoJ Era por isso ?ue ela parecia to perturbada' to caladaP ;ma mulher so4inha' 5ia@ando' e5asi5a))) Era como se uma 6acada lhe atra5essasse o corao) Marshall no lhe ha5ia 6alado de uma mulher a ?uem eles tenta5am encontrarP Ela eCplodiu da sala e correu ao escritFrio de Marshall)

***

,e5 Cole desligou o aspirador e atendeu ao tele6one) G #lMP ,ernice esta5a 6renHtica) G T da residncia dos ColesP G T' sim) G Marshall Oogan estBP #?ui H a assistente dele no *"arim de 0shton, ,ernice Srueger) G 7h' ele no estB no momento) Posso a5isB-lo ?ue ligue para 5oc) G ,em' com ?uem estou 6alandoP G +ou ,e5 Cole) G (oc sabe alguma coisa a respeito do caso da #cademia do ,om PastorP G Minha nossa' se seiJ G E a?uela mulher ?ue ha5ia sumidoP +abe alguma coisa a respeito dissoP G 7h' estB 6alando de +all> 8oeP ,ernice reconheceu o nome) G +imJ Ela mesmaJ +abe ?ue cara ela temP ,e5 tropeou um tanto na?uela pergunta) G ,em))) nunca a 5imos em pessoa) Tudo o ?ue temos H um pacote de 6otos da policia e dos @ornais' e no so muito boas))) G Ela tem cabelo comprido' pretoP G -o' acho ?ue H rui5a) G E a idadeP G #cho ?ue tem em torno de trinta e seis anos agora) G (oc pode me mandar uma dessas 6otosP G Quer ?ue eu as colo?ue no correio para 5ocP G Pode mandar pelo 6aCP Preciso delas a#ora mesmo) ,e5 6icou agitada) G ,em' a Dnica mB?uina de 6aC da cidade 6ica lB na +ecretaria da =ud>' e ,en saiu com o carro)

,ernice deu a ,e5 o nDmero do 6aC do *"arim. Mande-as para mim imediatamente' assim ?ue puder' estB bemP Mande-me tudo o ?ue ti5er sobre ela) E 6aa o Marshall ligar para mim) G Ei' o ?ue estB acontecendo por aP G Tenho de desligar) Por 6a5or' d um @eito de me mandar essa 6otoJ G EstB bem' 5ou dar) ,ernice desligou e correu ao escritFrio da 6rente) G Cher>l' pegue as suas cha5esJ Temos de encontrar a ,ett>J Cher>l soergueu-se de sua mesa' ainda sem saber o ?ue acontecia) G 7 ?ue))) ,ernice agarrou a bolsa e en6iou nela a mo E procura de suas prFprias cha5es) G (B E rodo5iBria e 5e@a se ela estB lB) Eu 5eri6icarei o Correio) +e a encontrar' detenha-a e chame o meu bipe) Cher>l le5antou-se e agarrou o casaco) Ela no tinha idHia do ?ue era tudo a?uilo' mas ,ernice parecia to desesperada ?ue tinha de ser importante)

***
9uc> ,randon destra5ou a porta da 6rente e 6icou para trBs a 6im de certi6icar-se de ?ue #mber entrasse) G Entre' #mber) G -ada aconteceu) G #metista' entre' e trate de 6icar ?uietinha) #metista obedeceu' mo5endo-se um tanto rgida' o rosto amuado) Ela dirigiu-se E escada na entrada da 6rente e sentou-se no primeiro degrau' o ?ueiCo nas mos) Ento 6icou olhando 6uriosa para a me de #mber en?uanto 9uc> 6echa5a a porta e pendura5a o casaco)G Como se atre5e a tra4er-me para casaJ G disse ela por 6im numa 5o4 baiCa' agitada) 9uc> esta5a 4angada o su6iciente a essa altura para en6rentar diretamente essa criatura) G Ti5e de 6a4-lo' e 5oc sabe dissoJ # +rta) ,reWer recusouse a deiCar 5oc continuar na classe)

#metista arreganhou os dentes de #mber num rosnado animalesco) G Ela no sabe o ?ue ?uerJ Primeiro' 6ui con5idada' e agora sou re@eitadaJ # +rta) ,reWer H uma traidora e uma tolaJ 9uc> inclinou-se diretamente: bastante sobre #metista e 6alou-lhe

G E 5oc e um diabrete su@o' destruti5o e desrespeitosoJ #metista rosnou para ela) 9uc> esbo6eteou-lhe sonoramente o rosto) G -o rosne comigo' seu monstrinhoJ Mas #metista caiu numa risada diabFlica) G Por ?ue estB esbo6eteando a sua fi"ha( 9uc> murchou um pou?uinho) Ela no sabia o ?ue 6a4er) G Quero ?ue saia da minha 6ilha) Quero ?ue a deiCe em pa4J #metista sorriu com insolncia) G +ua 6ilha H minha) Ela me con5idou a entrar' e agora a tenho) Ela H minha) G Ento ela apontou o dedo bem no rosto de 9uc>) G E 5oc tambHm H minha) FarB o ?ue eu mandarJ 9uc> sentiu uma 6Dria terr5el e chegou a erguer a mo' mas te5e de parar) #metista escarneceu dela) G (amos) Esbo6eteie-a no5amente) G -oJ -o 5ai 6a4er isso conoscoJ G 9uc> chamou: G #mberJ #mber' acordeJ #mber' responda-meJ G Ela no a pode ou5ir) ;ma 6Frmula' uma tradio do passado de 9uc>' 5eio-lhe E mente) G Em nome de =esus Cristo' eu lhe ordeno ?ue saia delaJ #metista ergueu as sobrancelhas em pretenso horror) G 7h' agora 5oc estB @ogando esse nome por aJ #hJ 7 ?ue =esus H para 5ocP 9uc> no sabia por?ue agarrou o corpo de #mber) Foi um ato impensado' desesperado) Ela tenta5a encontrar a 6ilha nalguma

parte da?uele corpinho) G #mberJ 1E05T, 9uc> tropeou para trBs' a mo no rosto' atordoada) Como um animal sel5agem escapando de uma @aula' #metista disparou da entrada) 7 sangue pinga5a do nari4 de 9uc>I ela en6iou a mo no bolso E procura de um leno en?uanto corria em 5olta do canto rumo E sala de @antar' bateu de encontro E mesa' recuperou-se' passou pelo umbral da porta da co4inha) Ela podia ou5ir talheres retinindo E sua direita) #metista ha5ia aberto a ga5eta de 6acas) #mber segura5a uma 6aca contra a prFpria garganta) G Pare ou eu))) Mas essa era a me de #mber' 6uriosa de rai5a e instinto maternal) 9uc> apertou o brao ?ue segura5a a 6aca e deu-lhe um sa6ano com tanta 6ora ?ue todo o corpo de #mber ergueu-se do cho en?uanto #metista berra5a) 9uc> 6oi de encontro ao balco atrBs de si' machucando a coluna) # mo no solta5a a 6aca) # ga5eta abriu-se com 6oraI 6acLes' 6acas serrilhadas' utenslios' tudo 5oou atra5Hs da co4inha e 6oi bater com estrHpito nas portas do armBrio oposto) #metista rosna5a' Cinga5a' cuspia no rosto de 9uc>) +ua 6ora era incr5el) 9uc> conseguiu 6a4-la soltar a 6aca' ?ue caiu' 6icou parada no meio do ar' girou' e dirigiu-se de ponta a 9uc>) G #auu' Me4inhaJ G 5eio a 5o4 de #mber) 9uc> rodopiou' des5iando-se' ?uando a 6aca passou por ela e 6oi enterrar-se no tapete da sala de @antar) Ela caiu ao cho com #mber ainda nos braos) #mber soltou um berro longo' angustiado de terror) G Me4inha))) Me4inhaJ 9uc> apertou-a contra si) 7 sangue ainda pinga5a do nari4 de 9uc>) Ela o limpou com a mo) G Me4inha))) G Eu a amo' #mber) G 9uc> chorou de dor e medo) G Estou

a?ui mesmo' meu bem) (oc estB comigo) G Me4inha' por ?ue 6ao coisas mBsP G -o H 5oc' ?uerida) -o H 5oc) G -o sei por ?ue sou mBJ 9uc> segurou-a com 6ora) Por en?uanto' ela tinha a 6ilha de 5olta) G Psssiuu) -o 6oi 5oc) -o 6oi 5oc)

***
,ernice e Cher>l retornaram ao escritFrio duas horas mais tarde sem nada para mostrar por seus es6oros 6renHticos) ,ernice ha5ia 5eri6icado no Correio' mas a 6uncionBria de planto nada sabia a respeito de alguma mulher estranha ter passado por aliI outra 6uncionBria podia t-la 5isto' mas ha5ia sado agora para almoar) Cher>l deu uma busca na rodo5iBria e atH esperou para 5er se a misteriosa ,ett> +mith aparecia' mas no ha5ia nem sinal dela) Oou5e' contudo' um Mnibus ?ue ia para o leste e ?ue ha5ia partido apenas momentos antes de Cher>l chegar lB) #s duas moas procuraram para baiCo e para cima nas ruas ?ue 6ica5am entre o *"arim e a rodo5iBria' mas ,ett> +mith:+all> 8oe se 6ora) #ssim ?ue ,ernice pMs os pHs na porta' Tom e <eorge tinham uma poro de perguntas) ,ernice 6alou en?uanto pendura5a o casaco) G Cole o anDncio de =a!e na pBgina 2 e empurre um pouco o ?uadro do +eguroI apenas tire a?ueles anDncios pessoais e os colo?ue ao lado dos classi6icados desta 5e4) Passe a do4e pontos em 5e4 de de4esseis para a?uela noti6icao' e tro?ue Aui5aA por AlateA' 6aremos um trocadilho com isso) G T G disse <eorge G pensei nisso) Por en?uanto' eles esta5am satis6eitos) ,ernice a5eriguou a mB?uina de 6aC' aninhada contra a parede do escritFrio da 6rente' prFCima E copiadora) Eles ha5iam recebido uma transmisso G a longa resma de papel despe@a5a para 6ora da mB?uina e re5ira5a em di5ersas dobras sobre si mesma no cho) Ela a rasgou cuidadosamente e ento encontrou a primeira pBgina) Cher>l tambHm esta5a ali a 6im de 5er) #li' o olhar 5a4io

acima do nDmero de identidade numa 6oto policial' esta5a ,ett> +mith' 5ulgo +all> ,eth 8oe) G T melhor eu chamar o Marshall G disse ,ernice numa 5o4 6raca) G Ele 5ai me amar por isto) Cher>l perguntou: G E +ara ,ar!erP +all> 8oe 6icou na penso dela) Tal5e4 ela saiba alguma coisa a respeito dos planos de +all>) G 9igue para ela) ,ernice entrou em contato com a residncia dos Coles em ,as!on) essa 5e4' ,en Cole esta5a lB) G (oc recebeu a?uele 6aCP G perguntou ele) G +im' ,en' muito obrigada' e agradea E ,e5 tambHm) Preciso 6alar com o Marshall) G ,em' ele ainda estB 6ora' E caa de in6ormao) G ,em' tenho uma para ele) Faa com ?ue ele me chame' estB bemP Estarei ou no escritFrio do *"arim ou em casa)

***
-a escola de primeiro grau' o +r) "oodard era todo sorrisos e amabilidade ao entregar o currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu por cima do balco do escritFrio a Sate Oogan) G Pronto) -a realidade' no era preciso uma ultimao) +ei ?ue o teramos achado mais cedo ou mais tarde) G ,em' nunca atrapalha cutucar a memFria de alguHm um pou?uinho G disse Sate) G Muito obrigada) Ela dirigiu-se apressada ao carro' a grossa pasta debaiCo do brao) Era ?uase imposs5el crer ?ue 5erdadeiramente tinha a posse desse documento) #gora a ?uesto era: serB ?ue ele responderia a alguma pergunta ou con6irmaria algum palpiteP #ssim ?ue entrou no carro' ela abriu o currculo na primeira pBgina) # publicadora: Centro Xmega para Estudos Educacionais' FairWood' Massachusetts) 7 titulo: Encontrando o (erdadeiro Eu: Estudos em #uto-

Estima e +atis6ao Pessoal para as Quartas +Hries) #s autoras: ee anWorth e Marian -eWman) Ela leu cada pala5ra da pBgina da 6rente' e deu uma olhada rBpida nas pBginas introdutFrias em busca de alguma pista' ?ual?uer coisa ?ue pudesse ligar a +all> 8oe) #tH ali' nada) ,em))) se esti5esse em algum lugar' ela a encontraria) partida no carro e dirigiu de 5olta E casa dos Coles) eu

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Quando ,ernice ligou para Oan! ,usche' esta5a ?uase em lBgrimas) G Ela este5e bem a?ui' Oan!' bem debaiCo do meu nari4' e eu no percebiI @amais me ocorreuJ # 5ida dela estB em perigo' e nFs podamos t-la a@udado' e eu a deiCei escaparJ Oan! 6icou igualmente chocado e consternado) T incr5el) Eu con5ersei com ela ?uando esti5e na casa dos ,ar!ers' e pude sentir um to?ue do +enhor ento) Eu simplesmente sabia ?ue ela esta5a a?ui com uma 5erdadeira necessidade) G Temos de orar para ?ue a encontremos' ?ue ela me escre5a ou ligue ou a"#uma coisa, G (ou 6a4er uns chamados) Faremos alguma coisa comear a acontecer)

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Tris!al e Srioni 6lutua5am bem acima da cidade de #shton' suas asas agitando-se impetuosamente' 5ertendo trilhas ondulantes' 6aiscantes de lu4) #s oraLes comea5am por toda a cidade' e o Esprito de eus desperta5a mais outras) G #gora sim G disse Srioni) G *sso de5erB 6a4er di6erena em ,as!onJ G Esperemos apenas ?ue no se@a tarde demaisJ G comentou Tris!al)

***
Em toda a cidade de #shton' com um propFsito Dnico' os

santos se a@oelharam onde ?uer ?ue se encontrassem G ao lado das camas' prFCimos a so6Bs e cadeiras nas salas de estar' numa garagem perto de um calhambe?ue' prFCimos ao tele5isor ?ue ha5ia sido desligado na?uele momento importante' sobre uma pia onde ha5ia pratos de molho em espuma) #lguns 5isita5am amigos' e todos @untos buscaram o +enhor' as crianas de idade escolar pausaram em suas liLes de casa para dar uma pala5rinhaI a5Fs e parentes por todo o pais uniram-se Es oraLes 5ia tele6one) 7raram por essa mulher' essa estranha desconhecida' misteriosa e atormentada ?ue se chama5a +all> 8oe) 7raram pela sua segurana e para ?ue ela encontrasse 6osse lB o ?ue 6osse ?ue procura5a) #cima de tudo' oraram para ?ue ela se 5oltasse para encontrasse =esus Cristo) eus e

7raram por um lugar do ?ual nunca tinham ou5ido 6alar antes: ,as!on) ,uscaram o +enhor em 6a5or dos crentes de lB' e pediram um 5itFria real em sua hora de assHdio e luta) #taram os espritos demonacos em nome de =esus e por sua autoridade' proibindo-os de 6omentar mais discFrdias entre a?uela gente) ,ernice deiCou de @antar a 6im de poder @e@uar a?uela noite) Ela passou o tempo sentada no so6B em seu apartamento' orando e esperando ?ue o tele6one tocasse) Finalmente' ele tocou em torno das sete horas) G #lMP G ,ernie' a?ui H Marshall) G MarshallJ G Ento ,ernice engasgou) G #lMP Ela disse de sopeto) G Marshall' ela este5e a?uiJ Marshall soube imediatamente do ?ue ,ernice 6ala5a' mas no ?uis acreditar) G Estamos 6alando de +all> 8oeP G Ela este5e a?ui' Marshall' bem a?ui em #shtonJ G 7nde estB ela agoraP ,ernice encolheu-se no so6B' pro6undamente deprimida)

G -o sei) Eu no sabia ?uem ela era atH ela ter sado da cidade de Mnibus) Ela esta5a hospedada na casa de +ara ,ar!er))) ,ernice contou a Marshall tudo o ?ue sabia: como ha5ia conhecido +all> 8oe na igre@a' almoado com ela' e tentado con5ersar com ela no *"arim, mas 6icado simplesmente ocupada demais) Marshall tinha de ser o homem mais 6rustrado do mundo na?uele momento) ,ernice podia ou5i-lo tentando esconder' tentando permanecer calmo e educado) G Temos de encontrB-la' ,ernie) Temos de encontrB-la) G Eu sei) G Ela disse alguma coisa a respeito do casoP G Ela o estB acompanhando' Marshall) Esta5a lendo uma cFpia do teletipo ?ue chegou ho@e' e algumas histFrias dos @ornais a respeito dele) Ela pareceu bem perturbada com essa Dltima deciso) Marshall 6icou em silncio no5amente) ,ernice podia 5-lo mastigando a lista tele6Mnica)G ,em))) ela esta5a coerenteP G Muito coerente' inteligente' elo?Rente) E acho ?ue muito 6aminta espiritualmente) Falamos de =esus e da Cru4 durante o almoo no domingo) Ela no pareceu aceitar' mas compreendeu) G Ento ela acrescentou: G Mas 6oi muito e5asi5a acerca de si mesma) 8eser5ada) -o ?uis 6alar de si de 6orma alguma) G *sso se parece com tudo o mais ?ue ou5i a respeito dela) (oc recebeu a?uelas 6otos policiais de ,enP G +im' pelo 6aC) T ela) G Finalmente 5i o currculo Encontrando o Verdadeiro Eu ho@e) G PuCa 5ida' no me diga))) G -o digo) -o hB coneCo 5is5el) Mas o conteDdo H uma con6irmao sFlida do ?ue a +rta) ,reWer estB 6a4endo com a crianada na classe' @untamente com todo a?uele negFcio humanista' cFsmico de sempre: coleti5ismo' conscincia global' estados alterados' relati5ismo))) G Todos os ismos de sempre)))

G Mas nenhuma meno em parte alguma de ?ue +all> 8oe te5e ?ual?uer coisa a 5er com ele) Por isso ainda no sabemos a ?ue 5em toda essa tentati5a de homicdio' ou o ?ue +all> 8oe tem a 5er com este caso' e gastei uma poro de tempo precioso) G Ela pegou o nDmero do meu tele6one e o meu endereo comigo) G Fora de piadaP G Por isso ainda hB esperana) G +im' e temos esperana de muita coisa) Continue orando) G 7h' estamos todos orando por 5ocs' Marshall' agora mesmo) 7 grupo todo de crentes da?ui) G VtimoJ Precisamos ?ue alguma coisa sur@a' e logo' logoJ

34
#s preces chegaram aos CHus 5indas de #shton' de ,as!on' e de todos os lugares intermediBrios' e 6oi como se o +enhor eus esti5esse esperando por esse eCato momento' por esse clamor especial do seu po5o) Ele pMs-se a mo5er sua mo soberana)

***
Tal recebeu o relato de um mensageiro na madrugada da ?uarta-6eira) G <uiloJ <uilo postou-se ao seu lado num instante) # 5o4 de Tal esta5a tensa de eCcitao) G 7 +enhor 6alouJ Ela estB prontaJ G 9ou5ado se@a o +enhorJ G disse <uilo) G 7ndeP QuandoP G Ela saiu de #shton e estB ?uase chegando em Oenderson) +erB uma ?uesto de horas) -Fs a encontraremos lB com tudo o ?ue pudermos arregimentarJ +e a pudermos 6a4er passar antes ?ue estruidor e seus lacaios a descubram' pode ser ?ue en6im consigamos 6a4er pender a balana a nosso 6a5orJ

<uilo puCou a espada com um retinir metBlico e um raio de lu4) G ;m momento decisi5oJ G Mota e +igna permanecero a?ui como seus guerreiros em estado de prontido' esperando essa brecha) G Tal sorriu pela primeira 5e4 em semanas) G #tH pode ser ?ue eles consigam um pouco de 5erdadeira ao ho@eJ

***
Caro Tom' Cheguei de Mnibus cerca das sete horas desta manh' e imagino ?ue arrumarei um ?uarto sem demora) Por en?uanto' sinto-me bem con6ortB5el apenas sentada no Par?ue 9a!eland perto do centro da cidade) 7 sol estB ?uente' o banco estB seco' e o laguinho a?ui perto estB plBcido e cheio de patos) Eu diria ?ue a cidade de Oenderson H um lugar con5idati5o' mas ela tem de 6ato algumas 5antagens: H uma cidade grande' metropolitana' e portanto 6ica 6Bcil de a gente esconder-se nela' e tem uma imensa biblioteca no centro' um lugar eCcelente onde se encontrar certa in6ormao) (ou lB ho@e' ou amanh' ou ?uando eu terminar uma ?uesto mais imediata ?ue reclama a minha ateno)

***
;ma ?uesto mais imediata) +all> surpreendeu-se um tanto com seu tom desapaiConado' prBtico' como se ela 6osse datilogra6ar uma carta ou 6a4er uma compra) -a realidade' esta5a por entrar num relacionamento ?ue podia potencialmente alterar o curso de toda a sua 5ida' reestruturar totalmente seu conceito do mundo' e tra4er E considerao cada ?uesto moral' cada ato' cada deciso e cada atitude de todos os seus anos anterioresI suas mais pro6undas cicatri4es e emoLes' as Breas mais pessoais e resguardadas de sua 5ida' estariam sendo eCpostas) 7 relacionamento seria um con6ronto' tal5e4 de5astador) Pelo menos' era isso o ?ue ela espera5a do acordo' e por esse moti5o ha5ia ponderado a ao a noite toda' pesando os prFs e os contras' considerando os custos' testando e eliminando as opLes) Tornou-se claro para ela ?ue teria de pagar um preo enorme em termos de ego e 5ontade prFpria' e ?ue o acordo traria consigo

implicaLes assombrosas para o 6uturo) Mas todas as dD5idas 6oram eCaminadas e respondidas' cada ob@eo 6oi ou5ida com imparcialidade' e entre os debates 6ero4es e acalorados ?ue +all> tra5ou consigo mesma no tribunal de sua prFpria conscincia' ela dormia pensando neles) Quando a lu4 do dia espiou pelas @anelas do Mnibus' ela @B ha5ia resol5ido em sua mente ?ue' considerando todas as coisas' esse importante compromisso seria a coisa mais lFgica' mais prBtica e mais dese@B5el ?ue podia 6a4er' as 5antagens eCcedendo em muito as des5antagens) Fa4ia silncio no par?ue' com poucas pessoas por ali alHm de uma matrona ?ue le5a5a o seu pood"e para dar uma 5olta e alguns @o5ens eCecuti5os correndo ao trabalho) Ela mudou-se para outro banco mais perto do laguinho' totalmente eCposto ao sol matutino' e sentou-se' a mochila ao seu lado) Ento ela deu-se uma boa e longa olhada) (estida de calas rancheiras e uma @a?ueta a4ul' com um gorro de meia na cabea e uma mochila ao lado' parecia uma nMmade sem lar) E era) Parecia solitBria e so4inha) E era) TambHm parecia pe?uena e insigni6icante num mundo muito grande' e isso tinha mais peso em sua mente do ?ue ?ual?uer outra coisa) Como de5eria parecer a um eus grande o bastante para ter criado esse globo enorme no ?ual ela se senta5aP Como um micrFbio na lKmina de um microscFpioP Como chegaria Ele a encontrB-laP ,em' tudo o ?ue esta5a ao seu alcance era 6a4er um pouco de barulho' clamar por ele' criar um distDrbio' en5iar alguns 6oguetes de sinali4ao 5erbais) Tal5e4 pudesse 6a4er com ?ue ele a 5isse ou ou5isse) Ela colocou o caderno no colo e 5oltou as pBginas atH chegar a uma de notas ?ue ha5ia preparado) #gora))) onde comearP Falou baiCinho' mal 6ormando as pala5ras com os lBbios) +entia-se acanhada e esta5a disposta a admiti-lo) G ;mm))) alM) G Tal5e4 ele a ou5isse' tal5e4 no) Ela 6alou

no5amente) G #lM) G *sso seria o su6iciente) G *magino ?ue saiba ?uem sou' mas me apresentarei assim mesmo) Parece a coisa certa a 6a4er) Meu nome H +all> ,eth 8oe' e acho ?ue a gente se re6ere E sua pessoa como))) eus) 7u tal5e4 =esus) =B ou5i isso ser 6eito) 7u))) +enhor) Compreendo ?ue atende por di5ersos ttulos' e por isso espero ?ue me permitirB tatear um tantinho) Fa4 muito tempo desde a Dltima 5e4 em ?ue tentei orar) G ;mm))) de ?ual?uer 6orma' gostaria de encontrar-me com o +enhor ho@e' e discutir a minha 5ida e ?ue poss5el papel o +enhor poderia dese@ar desempenhar nela) E obrigada desde @B por seu tempo e ateno) Ela olhou 6iCamente as anotaLes) Oa5ia chegado atH ali) #creditando ?ue ha5ia prendido a ateno de eus' ela prosseguiria com o prFCimo item) G Para re5isar rapidamente ?ual o moti5o desta reunio' acho ?ue o +enhor se lembra da nossa Dltima 5isita' hB aproCimadamente trinta anos' na))) *gre@a ,atista de Monte +io' em *re!a' na Cali6Frnia) Quero ?ue o +enhor saiba ?ue eu realmente gosta5a das horas ?ue passB5amos @untos ento) +ei ?ue no 6alei nada a respeito disso em bastante tempo' e peo desculpas) Foram horas preciosas' e agora so minhas recordaLes 6a5oritas) #legro-me por t-las) G #ssim' suponho ?ue o +enhor este@a ?uerendo saber o ?ue aconteceu' e por?ue eu des6i4 o nosso relacionamento) ,em' no me lembro do ?ue aconteceu eCatamente) +ei ?ue os tribunais me de5ol5eram E minha me' e ela no esta5a disposta a le5ar-me E escola dominical como a tia ,Brbara 6a4ia' e ento 6ui morar num lar temporBrio' e depois))) ,em' ?ual?uer ?ue 6osse o caso' nossos tempos @untos simplesmente no continuaram' e isso H tudo))) ,em' acho ?ue isso so Bguas passadas))) +all> dete5e-se) Oa5ia algum tipo de despertar ocorrendo dentro de siP eus podia ou5i-la) Ela sentia issoI apenas sabia-o de algum modo) #?uilo era estranho) Era algo no5o) G ,em))) G #gora ela ha5ia perdido o 6io da meada) G #cho ?ue sinto ?ue o +enhor me estB ou5indo' por isso ?uero agradecerlhe) G Ela conseguiu retomar os pensamentos) G 7h' de ?ual?uer 6orma' acho ?ue eu era uma @o5em enrai5ecida' e tal5e4 tenha-o culpado por minhas triste4as' mas))) de ?ual?uer 6orma' resol5i

?ue podia cuidar de mim mesma' e assim 6oi ?ue aconteceu basicamente a maior parte da minha 5ida) Estou certa de ?ue o +enhor conhece a histFria: tentei o atesmo' e depois o humanismo com uma 6orte dose de e5oluo includa' e isso deiCou-me 5a4ia e tornou sem sentido a minha 5idaI ento' em seguida' tentei o humanismo e misticismo cFsmicos' e eles ser5iram para muitos anos de ilusLes e tormentos sem ob@eti5o' e' para 6alar a 5erdade' para o apuro em ?ue estou metida no momento' inclusi5e o 6ato de ter sido condenada como criminosa) 7 +enhor sabe tudo a respeito disso) Muito bem' +all>' agora aonde 5aiP T melhor tratar logo do ?ue realmente importa) G ,em' de ?ual?uer 6orma' acho ?ue o ?ue tenta5a di4er H ?ue ,ernice' lB em #shton' esta5a certa' pelo menos no ?ue di4 respeito a +all> 8oe) Eu tenho um problema moral) 9i um pouco a ,blia) ;mm))) H um bom li5ro))) e um belo trabalho G e 5im a perceber ?ue o +enhor H um eus de moral' de Htica' de absolutos) #cho ?ue H isso o ?ue AsantoA signi6ica) E estou de 6ato contente por isso' por?ue ento podemos saber onde 6icam os nossos limitesI podemos saber ?ual H a nossa posio))) G Estou enrolando' sei disso) +all> parou para pensar) Como poderia di4-loP ECatamente o ?ue era ?ue dese@a5a de eusP G #cho))) G h-oh. Emo4o. Ta"$e6 se&a por isso que no consi#o che#ar ao que preciso di6er. G #cho ?ue preciso perguntarlhe a respeito do seu amor) +ei ?ue ele eCisteI a +ra) <underson sempre 6ala5a a respeito' e tambHm a minha tia ,Brbara' e agora ti5e um curto 5islumbre dele no5amente em minhas con5ersas com ,ernice e com a?uele pastor' Oan!' o Encanador) Preciso saber se o +enhor))) Ela parou) 9Bgrimas se lhe 6orma5am no canto dos olhos) Ela as enCugou e respirou 6undo di5ersas 5e4es) *sso de5eria ser prBtico' no alguma eCperincia emocional' sub@eti5a da ?ual ela pudesse du5idar mais tarde) G esculpe) *sto H di6cil) OB uma poro de anos en5ol5idos' uma poro de emoLes) G 7utra respirao pro6unda) G e ?ual?uer 6orma' eu tenta5a di4er ?ue))) eu gostaria muito ?ue o +enhor me aceitasse) G Ela parou e deiCou ?ue o aperto na

garganta melhorasse) G Por?ue))) me disseram ?ue o +enhor me ama' e ?ue arran@ou para ?ue todos os meus erros' minhas transgressLes morais' 6ossem pagos e perdoados) (im a compreender ?ue =esus morreu para pagar a minha culpa' para satis6a4er a sua @ustia santa) ;mm))) aprecio isso) 7brigada por esse tipo de amor) G Mas eu))) ?uero entrar nesse tipo de relacionamento com o +enhor) e algum @eito) Eu o o6endi' e ignorei' e tentei ser eu mesma um deus' no importa ?uanto isso lhe possa parecer estranho) +er5i a outros espritos' e matei minha prFpria 6ilha' e trabalhei muito a 6im de des5iar muita gente))) #s lBgrimas 5inham de no5o) 7ra essa) Considerando o assunto em ?uesto' umas lBgrimas no seriam imprFprias) G Mas se o +enhor me ?uiser))) se apenas me aceitar' eu estarei mais ?ue disposta a entregar-lhe tudo o ?ue sou' e tudo o ?ue tenho' 5alha o ?uanto 5aler) G Pala5ras de trinta anos antes 5ieram-lhe E mente' e captaram per6eitamente os seus sentimentos: G =esus))) essa 5e4 ela no pMde conter as emoLes) 7 rosto corou' os olhos se encheram' e ela te5e medo de continuar) Mas continuar ela continuou' mesmo en?uanto a 5o4 6alha5a' as lBgrimas lhe escorriam pelas 6aces' en?uanto o corpo principia5a a tremer) G =esus))) ?uero ?ue o +enhor entre no meu corao) Quero ?ue o +enhor me perdoe) Por 6a5or' perdoe-me) Ela chora5a e no conseguia parar) Tinha de sair da?uele lugar) -o podia permitir ?ue alguHm a 5isse assim) #garrou a mochila e apressou-se para longe do laguinho' saindo da calada e entrando no meio de umas Br5ores prFCimas) ebaiCo do abrigo das 6olhas no5as e prima5eris' ela encontrou uma pe?uena clareira e caiu de @oelhos sobre o cho 6resco' seco) Com uma no5a liberdade ?ue esse esconderi@o tra4ia' o corao de pedra tornou-se um corao de carne' os mais pro6undos clamores da?uele corao tornaram-se uma 6onte' e ela e o +enhor eus comearam a 6alar acerca de coisas en?uanto os minutos passa5am sua5emente' despercebidos' e o mundo ao seu redor perdia a importKncia)Em cima' como se outro sol acabasse de

nascer' as tre5as se abriram' e raios puros' brancos' atra5essaram as copas das Br5ores' inundando +all> ,eth 8oe com uma lu4 celestial' brilhando atra5Hs do seu corao' seu esprito mais ntimo' obscurecendo seu 5ulto com um 6ogo o6uscante de santidade) 9entamente' sem sentir' sem som' ela acomodou-se para a 6rente' o rosto no cho' o esprito transbordando com a presena de eus) Em toda a sua 5olta' como raios de uma roda assombrosa' como raios de lu4 emanando de um sol' lKminas angelicais descansa5am no cho' as pontas 5oltadas na direo dela' os cabos estendidos para 6ora' seguros nos punhos 6ortes de centenas de nobres guerreiros ?ue se a@oelha5am em crculos per6eitos e concntricos de glFria' lu4 e adorao a eus' as cabeas no cho' as asas estendidas na direo do cHu como um @ardim 6lorescente e animado de chamas) Eles mantinham silncio' os coraLes cheios de temor santo) Como em inDmeras 5e4es no passado' em inDmeros lugares' com assombro mara5ilhoso' inescrutB5el' o Cordeiro de eus esta5a no meio deles' o (erbo de eus' e mais: o (erbo 6inal' o 6im de todas as discussLes e desa6ios' o Criador e a (erdade ?ue sustenta toda a criao G e mais mara5ilhoso ?ue tudo' e mais inescrutB5el de tudo' o 'a"$adorI um ttulo ?ue os an@os sempre contemplariam e com o ?ual sempre se mara5ilhariam' mas ?ue somente a humanidade podia conhecer e compreender) Ele ha5ia 5indo para ser o +al5ador da?uela mulher) Ele a conhecia pelo nomeI e 6alando-lhe o nome' ele a tocou) E os pecados dela desapareceram) ;m 6ar6alhar comeou na primeira 6ileira de an@os' depois na seguinte' e depois' como uma onda arremetendo para 6ora' as asas sedosas de 6ileira em 6ileira de guerreiros arrepanhou o ar' ele5ando um bramido e soerguendo os an@os sobre seus pHs) 7s guerreiros seguraram as espadas na direo dos CHus' uma 6loresta de lKminas chame@antes' e puseram-se a bradar em @Dbilo tumultuado' as 5o4es ribombando e sacudindo todo o reino espiritual) <uilo' to brilhantemente glori6icado como @amais o 6ora' tomou seu lugar acima de todos eles' e brandiu a espada E 5olta em arcos chame@antes en?uanto brada5a:

G G G G

igno H o CordeiroJ igno H o CordeiroJ G tro5e@aram os guerreiros) igno H o CordeiroJ G bradou <uilo mais alto ainda) igno H o CordeiroJ G responderam todos)

G Pois 6oi mortoJ G Pois 6oi mortoJ<uilo apontou a espada a +all> ,eth 8oe' prostrada' o rosto no cho' ainda em comunho com o seu recHmdescoberto +al5ador) G E com seu sangue ele comprou para eus a mulher' +all> ,eth 8oeJ #s espadas ondularam' e sua lu4 trespassou as tre5as assim como um relKmpago trespassa a noite) G Ele comprou +all> ,eth 8oeJ G igno H o Cordeiro ?ue 6oi morto G principiou <uilo' e ento todos @untos cantaram essas pala5ras com 5o4es ?ue sacudiram a terra G de receber o poder' e ri?ue4a' e sabedoria' e 6ora' e honra' e glFria' e lou5orJ Ento ou5iu-se outro rugido' de 5o4es e de asas' e outro relampe@ar de centenas de espadas) #s asas se 6irmaram' e os cHus encheram-se com guerreiros' rodopiando' gritando' aclamando' adorando' sua lu4 inundando a terra por ?uilMmetros ao redor)

***
# ?uilMmetros dali' alguns dos demMnios de cobriram os olhos contra a lu4 o6uscante) estruidor

G 7h' noJ G disse um deles) G 7utra alma redimidaJ G ;m de nossos prisioneiros libertoJ G lamentou outro) ;m espia rBpido' de olhos penetrantes' retornou depois de ter ido 5er mais de perto) G Quem e desta 5e4P G perguntaram eles) 7 esprito respondeu: G (ocs no 5o gostar da notciaJ

***

Tal e <uilo se abraaram' saltando' rodopiando' rindo) G +al5aJ +all> ,eth 8oe estB sal5aJ -osso eus a tem en6imJ Eles continuaram' @untamente com seus guerreiros' a manter 6orte e brilhante a barreira em redor dela' assegurando ?ue a comunho da mulher com o +enhor prosseguisse sem perturbao) 7 tempo passou' naturalmente' mas ninguHm parecia notar ou importar-se) Mais tarde G ela no sabia ?uanto mais tarde G +all> pressionou as palmas das mos contra a terra e ergueu-se lentamente atH sentar-se' limpando 6olhas secas e hDmus das roupas e usando um leno para enCugar o rosto) Ela ha5ia passado por uma eCperincia incomum' per6eitamente mara5ilhosa' e o e6eito ainda persistia) ;ma mudana' uma restaurao pro6unda' pessoal' moral' ha5ia ocorrido' no apenas em suas percepLes sub@eti5as' mas de 6ato) *sso era algo no5o' algo 5erdadeiramente eCtraordinBrio) G Ento isto de5e ser o ?ue eles ?uerem di4er com Aser sal5aA G 6alou ela em 5o4 alta)#s coisas esta5am di6erentes) # +all> 8oe ?ue ha5ia-se escondido nesse bos?ue no era a mesma +all> 8oe ?ue esta5a agora sentada nas 6olhas' uma baguna trmula' pasmada' coberta de lBgrimas) #ntes' ela ha5ia-se sentido perdida e sem ob@eti5o) #gora sentia-se segura' resguardada nas mos de eus) #ntes' sua 5ida no tinha signi6icado) #gora tinha' com mais propFsito e signi6icado ainda para ser descoberto) #ntes' ela ha5ia estado oprimida e sobrecarregada de culpa) #gora esta5a limpa) li5re) Perdoada) #ntes' ela se sentia muito so4inha) #gora' tinha um #migo mais ntimo do ?ue ?ual?uer outro)

***
Quanto aos seus 5elhos amigos' os atormentadores))) Fora da barreira' @ogados por ali como liCo num depFsito de detritos' esespero' Morte' 9oucura' +uicdio e Medo' amuados' esta5am nos arbustos' incapa4es de 5oltar) Eles se entreolharam'

prontos para um bate-boca se algum se atre5esse a di4er a primeira pala5ra) Esta5am 6ora) (encidos) #cabados) +em mais esta nem a?uela) e alguma 6orma' assim ?ue ela se tornou 6ilha de eus' comeou a 6irmar os direitos e autoridade ?ue tinha como tal) -o disse muito' no 6e4 um discurso rebuscado) +implesmente ordenou-lhes ?ue sassem da sua 5ida) G Ela aprende depressa G disse esespero) 7s outros cuspiram nele apenas por ter dito a?uilo)

***
G *sto H mara5ilhoso G disse ela consigo mesma' rindo de espanto e Ctase) G +implesmente mara5ilhosoJ Tal e <uilo obser5a5am' go4ando cada momento) G # pala5ra do testemunho dela e o sangue do Cordeiro G disse Tal) <uilo assentiu com a cabea) G +o os dois) G Capito TalJ G 5eio um chamado) ;m mensageiro caiu do cHu como um meteoro' abrindo as asas de sopeto bem em tempo de pousar diretamente na 6rente de Tal) G Mota mandou um a5iso de ,as!onJ #s oraLes ocasionaram uma rupturaJ Elas abriram uma brecha' senhorJ Eles esto prontos para eCpor o (idoeiro QuebradoJ Tal riu de contentamento) G EstB 6icando bomJ # lenha estB amontoada' e G ele olhou para +all> G agora temos o 6Fs6oro para dar incio E ?ueimadaJ -at e #rmothJ G CapitoJ G responderam eles) G +all> estB pronta) +igam-na da?ui por diante' e certi6i?uem-se de ?ue Srioni e Tris!al se@am a5isados a 6im de impedir uma in5aso de #shton)Quando ela der incio E ?ueimada' to?ue o sinal para Mota e +igna em ,as!on) G FeitoJ G Cree e +i' disponham suas tropas no Centro Xmega) Quando o 6ogo chegar lB' 6aa com ?ue chegue atH ,entmore) Eles se 6oram imediatamente)

G Chimon e +cion' preparem tropas para ,entmoreI 6i?uem de prontido para en5iar o 6ogo de lB atH o +ummit) Eles alaram 5Mo e sumiram) Tal 5oltou-se para o mensageiro) G iga a Mota e +igna ?ue eles tm a cobertura de orao e podem prosseguir com o 6echamento da armadilha) epois disso' eles ?ue esperem pelo sinal de -at e #rmoth) 7 mensageiro saiu 5oando com o recado) Tal colocou um brao 6raternal no ombro de <uilo) G <uilo' a Fora de Muitos' estB na hora de posicionar as tropas no *nstituto +ummitJ G *#O###J G rugiu <uilo' erguendo a espada para ?ue os outros guerreiros 5issem) G FeitoJ Tal des6raldou as asas com o som do esboroar de uma onda do oceano) Ele soergueu bem alto a espada' e todos 6i4eram o mesmo de modo ?ue o Par?ue 9a!eland 6oi inundado pela lu4 tremelu4ente) G Pelos santos de G Pelos santos de eus e pelo CordeiroJ eus e pelo CordeiroJ

***
Mota recebeu o recado de Tal' e nada cedo demais) Ele e +igna se escondiam na?uele instante nos tubos de 5entilao da FBbrica de Portas ,ergen' esperando uma oportunidade de atrapalhar o assalto astuto' in5is5el de estruidor aos santos de ,as!on) +igna aponta5a a super5isora #bb> <ra>son ?ue se mo5ia entre as bancadas de entalhe com a eterna prancheta nas mos' apenas mantendo as coisas mo5endo-se sua5emente como ha5ia 6eito nos Dltimos 5inte anos) G Eles nunca trouCeram suas intrigas e manipulaLes a?ui dentro' pelo menos no tanto a ponto de serem 5istas) #bb> no tem a mnima idHia do ?ue tem estado acontecendo) -a?uele eCato momento' um rapa4inho com o rosto cheio de espinhas 5eio chegando pela passagem principal ?ue atra5essa5a a 6Bbrica' tornando-se al5o de alguns olhares da parte dos operBrios e parecendo muito pouco E 5ontade)

G Muito bem G disse Mota' cB 5amos nFs) Esperemos ?ue os olhos de #bb> se@am abertos) G (amos' #bb>) Preste ateno)7 rapa4inho chegou atH #bb> parecendo hesitante' acanhado mas determinado a ter uma audincia com ela) -enhuma 5o4 podia ser ou5ida acima do rugido das mB?uinas' mas os lBbios de #bb> no eram muito di6ceis de ler G E ento' o ?ue posso 6a4er por 5oc' S>leP Vamos, disse +igna) 8i#a-"he. ois an@os postaram-se imediatamente ao lado de S>le Srant4' 5estidos como operBrios G as pessoas no podiam 5-los' mas algum demMnio poderia) S>le G teimoso' muitas 5e4es pego pela policia' eC-6umante de maconha G precisa5a de todo o encora@amento ?ue pudesse arrumar) Ele simplesmente se sentia apa5orado) Vamos... instigou-o Mota) S>le inclinou-se perto do ou5ido de #bb> e disse o ?ue tinha a di4er antes ?ue perdesse completamente a coragem) #bb> pareceu um tanto perpleCa' tal5e4 atH chocada ao ou5ir o ?ue ele disse) G (amos lB dentro do meu escritFrio G disse ela) 7s dois an@os ergueram o olhar na direo dos tubos de 5entilao e 6i4eram 6ortes gestos a6irmati5os com a cabea) G FeitoJ G disse Mota) G T melhor cercarmos a?uele escritFrio) #?ueles dois precisam con5ersarJ G acrescentou +igna)

***
#penas meia hora mais tarde #bb> <ra>son deu um tele6onema para ,en Cole do pe?uenino cubculo ?ue era seu escritFrio) ,en ainda conseguia ou5ir o rudo aba6ado da 6abrica no 6undo) G ;H' oi' #bb>J Que surpresa agradB5el) G 7h' este mundo maluco H cheio de surpresas) 7u5i di4er ?ue 6oi despedido) T 5erdadeP # pergunta parecia um tanto brusca' mas muito do estilo de #bb>)

G ,em' sim' H) T uma histFria comprida))) G (ou tornB-la mais comprida ainda) #cabaram de me contar umas in6ormaLes ?ue 5oc de5eria saber) ,en sentou-se no so6B) G Pode 6alar) G #cabei de ter uma longa con5ersa com S>le Srant4 G lembra-se deleP (oc o pegou algumas 5e4es por estar com maconha) G T' certo) G Ele trabalha5a a?ui e saa-se bem atH ser despedido ontem) 7 boato ?ue correu entre os super5isores 6oi o de ?ue ele tra6ica5a drogas na 6Bbrica' e temos regras muito se5eras a respeito desse tipo de coisa' por isso ele 6oi botado para 6ora) Mas ele criou coragem e 5eio 5er-me ho@e' e))) ,em'normalmente eu no acreditaria nele' mas considerando tudo o mais ?ue 5em acontecendo' tal5e4 desta 5e4 eu acredite) G Ela hesitou) ,en achou ?ue era melhor ele 6acilitar as coisas para ela) G Ei' no se preocupe) Estou por dentro atH a?ui) G 7ra' ,en))) G Ela te5e de arrumar coragem para perguntar) G 7 ?ue 5oc diria se eu contasse ?ue temos uns bruCos na cidade' e atH mesmo alguns trabalhando a?ui nesta 6abricaP ,en sentou-se ereto' todo o corpo cheio de ateno) G Eu estaria muito interessado em saber a respeito) G Ento 5oc no acha ?ue H loucuraP Eu 6alei bruxos. # memFria de ,en ainda tra4ia cenas 5i5idas de uma cabra mutilada e das duas pernas dianteiras cru4adas' sangrando' nos degraus da 6rente da igre@a) G -o' #bb>) Temos 5isto uma poro de coisas estranhas ultimamente) -o acho ?ue se@a loucura de 6orma alguma) G Ento tal5e4 se@a melhor ou5ir o ?ue S>le tem a di4er) (oc estarB li5re Es ?uatro horasP

35
Eram mais ou menos ?uatro e meia' e um 5ento 6rio sopra5a atra5Hs dos campos hB muito negligenciados e in6estados de pragas do 5elho stio dos ,ensons) # tinta branca da sede se torna5a um cin4a granulado e comea5a a descascar como uma ?ueimadura de solI as @anelas' ?uebradasI as telhas de madeira no teto comeando a lascar com o 5ento) #s macieiras e as pereiras na 6rente da casa 6loresciam' mas agora erguiam-se rumo ao cHu em sel5agem pro6uso de troncos no podados e parasitas 6eiosos) 7 stio dos ,ensons ha5ia estado abandonado por tempo eCcessi5amente longo' e simplesmente no sobre5i5ia' mas desaparecia de maneira inalterB5el em podrido e runa a cada estao ?ue passa5a) Pesada corrente blo?uea5a a entrada' e Marshall no pMde dirigir seu carro adiante) ;ma placa de E-T8# # P87*,* #' pendurada numa corrente' balana5a para a 6rente e para trBs ao 5ento' logo acima do pBra-cho?ue do carro) G T este o lugarP G perguntou ele) S>le Srant4' o @o5em delin?Rente ?ue pelo 5isto no conseguia manter-se 6ora de apuros' esta5a sentado no banco ao seu lado' 6a4endo ?ue sim com a cabea e parecendo amedrontado) -o banco de trBs' #bb> <ra>son e ,en Cole olharam o lDgubre cenBrio diante de si' e acharam 6Bcil acreditar o ?ue S>le lhes ha5ia contado a respeito) S>le apontou) G T a?uele celeiro lB no 6undo) Foi lB ?ue aconteceu)G Pelo ?ue estou 5endo' eles in5adiam o local como 5oc o 6a4iaP G perguntou Marshall) S>le ha5ia-se tornado insens5el a declaraLes tendenciosas como essa) G Eles esta5am a?ui' cara) Marshall olhou para os outros) G Ento' acho ?ue tambHm teremos de in5adir a propriedade) Eles saram do carro e tiraram um momento a 6im de eCaminar o lugar) Por tudo o ?ue podiam 5er' eram os Dnicos seres

5i5entes ali) -o ha5ia som algum eCceto pelo 5ento e o ocasional pipilo das andorinhas aninhadas debaiCo do beirai da sede) Marshall abaiCou-se para passar pela corrente e os outros seguiram-no) # entrada da5a a 5olta em torno da casa' passa5a por uma garagem e barraco de 6erramentas' depois abria-se em ampla Brea coberta de pedriscos nos 6undos G um retorno e acesso para ma?uinBrio agrcola' suprimentos e gado ?ue @B no esta5am ali) -a outra ponta dessa Brea aberta 6ica5a o 5elho celeiro cin4ento' desgastado pela ao do tempo mas intacto' as portas principais 6echadas) G #6inal' o ?ue eCatamente 5oc 6a4ia a?uiP G perguntou Marshall ao rapa4inho) G ,ill> e eu procurB5amos um bom lugar para dar uma tragada) +empre 6a4emos isso por?ue encontramos bons lugares ?ue ninguHm conhece) G Ento esse celeiro de5e ter parecido bem con5idati5o) G T' na?uela hora parecia) #gora no) G Como 6oi ?ue conseguiram chegar to perto sem ?ue ninguHm os 5isseP G Esta5a escuro e nos esgueiramos pelo outro lado da casa) Eles no 5igia5am para 5er se 5inha alguHm' de ?ual?uer @eitoI esta5am ocupados demais com todo o seu negFcio es?uisito) Eles chegaram E porta) G =B 6oi lB dentro alguma 5e4P G e @eito nenhum) Eu e o ,ill> apenas ?ueramos dar o 6ora da?ui' sF isso) # grande porta abriu-se com um longo rangido de 5elhice) 7 interior do celeiro era 6resco' escuro e amplo) -inguHm entrou) Marshall esperou ?ue seus olhos se acostumassem E penumbra) Finalmente todos eles podiam distinguir o cho de terra) Parecia su6icientemente comum G apenas terra lisa) -ada 5iram de eCtraordinBrio) Eles olharam para S>le) Este 6icou imediatamente desassossegado e na de6ensi5a) G Eu 5i' cara) Eles esta5am a?ui) G EstB bem G disse Marshall G mostre-nos o ?ue 5iu)

S>le 6oi ao centro do cho e 5oltou-se num crculo' o dedo estendido e apontando para o cho)G Eles tinham um grande circulo recortado na terra bem a?ui' e um grande pentagrama no meio dele) G epois ele apontou para um lugar na direo da parede dos 6undos) G Oa5ia um grande banco ali' como um altar' e ha5ia sangue sobre ele' e ha5ia cerca de 5inte pessoas em pH ao redor de todo o circulo 5estindo roupLes e com capu4es sobre as cabeas' e esta5am todos entoando e gritando' e ha5ia 5elas em torno do circulo) Eles tinha 5elas em todas as pontas do pentagrama) Marshall olhou E 5olta do celeiro) G #tra5Hs de ?ue 6endas 5oc e ,ill> olharam para 5er tudo issoP S>le apontou para o lado do celeiro) G ,em ali) # lu4 do dia era agora claramente 5is5el atra5Hs de dois grandes espaos entre umas pranchas soltas) Marshall dirigiu-se atH onde se encontra5am as 6endas' agachou-se atH o n5el delas' e olhou para trBs) eu-se por satis6eito G as 6endas 6orneciam uma 5iso ampla e clara da Brea em ?uesto) G (oc disse ?ue eles tinham capu4es nas cabeasP G T) 8oupLes pretos e capu4es' e esta5am descalos) G Ento como sabe ?uem eramP G Por?ue alguns deles esta5am de 6rente para este lado) Pude 5er os rostos deles 5irados bem para mim) G S>le se sentia o6endido e ner5oso) G -o sei por ?ue no acredita em mimJ Marshall ergueu a mo para acalmar o garoto) G Ei' eu no disse ?ue no acredita5a em 5oc) Mas oua: 5oc tem moti5os mais ?ue su6icientes para ?uerer 5ingar-se de Mulligan' ou ?ual?uer tira ?ue se@a) G +em nem 6alar em conseguir de 5olta o seu emprego G disse #bb>) G -o estou in5entando' caraJ (i Mulligan) Ele esta5a bem a?ui' com um roupo de capu4' e entoando como todos os outros) ,en inspeciona5a o local onde S>le alegara ?ue ha5ia eCistido um altar)

G Marshall) Marshall reuniu-se a ele) ,en ha5ia arranhado a terra com o dedo e descoberto algumas manchas marrons) Ele conseguiu apanhar alguns torrLes de terra manchada nos dedos) G Poderia ser sangue) 9e5arei uma amostra) G EstB 5endoP G disse S>le) Marshall perguntou: G Conte-me a respeito do sangue ?ue 5iu) 7 ?ue 6a4iam com eleP G ,ebiam o sangue de um grande cBlice' um grande cBlice de prata) Passa5am o cBlice de mo em mo) G Como sabe ?ue era sangueP G # mulher disse ?ue era) G Que mulherPG ,em' a che6e' acho eu) Ela esta5a de pH bem ali' e disse alguma coisa a respeito de 6a4er alguma mulher morrer e surrar todos os cristos) ;mm))) ela disse: A errota para os cristosJA E bebeu do cBlice e passou-o em 5olta' e todos eles beberam do cBlice) G Ento S>le lembrou-se de outra coisa) G 7h' sim' cara' escute isto: eles tinham as pernas de algum animal bem a?ui no meio do crculo) S>le podia 5er ?ue os ha5ia impressionado com essa) Oogan e Cole olha5am para ele' muito sHrios e prontos para ou5ir mais) G Conte-me a respeito das pernas de animal G disse Marshall) G Elas tinham de ser pernas de cabra) Esta5am cru4adas bem a?ui' como um `) G Ele 5iu algo) G EiJ G EspereJ G disse Marshall' tocando S>le a 6im de impedi-lo de remeCer a terra a seus pHs) G ,en) ,en agachou-se para olhar mais de perto) G T) Mais sangue) E a?ui esto uns pelos) G Pelos de cabra G disse S>le) G T isso o ?ue so) G Ento' eles ?ueriam derrotar os cristos' heinP G perguntou Marshall) G T' esta5am realmente berrando a respeito) G 7utra

lembrana) G 7h' e di4iam algo sobre um tribunal' ganhar no tribunal) G E esta5am atrBs de alguma mulher tambHmP G *sso) G Falaram o nome delaP 7 nome nada signi6ica5a para S>le' mas ele se lembra5a de t-lo ou5ido) G ;mm' +all>-alguma-coisa) Ele acertara em cheio agora) Podia 5er escrito por todo o rosto deles) Marshall en6iou a mo no bolso do paletF) G (oc 5iu o rosto de alguma outra pessoaP G Claro) # che6e tirou o capu4 e pude 5-la) Marshall puCou de dentro do casaco algumas 6otogra6ias coloridas ?ue ha5ia tirado com muito cuidado' dissimulao' e uma lente tele6oto) Ele mostrou a S>le uma 6otogra6ia de Claire =ohanson) G TJ +im' era elaJ G # mulher ?ue che6iou essa coisa todaP G +im) Marshall mostrou a S>le uma 6oto de =on +chmidt) G TJ Ele tambHm esta5a a?ui) Marshall 6e4 aparecer uma 6otogra6ia de sua irm) G -o) -unca 5i essa ai antes) ;ma 6oto de *rene ,ledsoe) G ;mm))) no' acho ?ue no) 7 agente 9eonard =ohnson) G -o) ,ruce "oodard' o diretor da escola de primeiro grau)G -o' no o +r) "oodard) Cara' onde 6oi ?ue tirou todas essas 6otosP Marshall guardou as 6otogra6ias) G S>le' acho ?ue 5oc 6ala a 5erdade) #gora escute' no sou um tira' e se@a lB o ?ue 6or ?ue me contar no 5ou repassar para a policia) #penas preciso de in6ormao) T importante) Quero ?ue me diga toda a 5erdade: 5oc le5ou alguma maconha ?uando 6oi trabalhar na FBbrica de Portas ,ergenP

S>le ergueu a mo como se esti5esse 6a4endo um @uramento) G -o' @uro) Ei' Cole sabe ?ue @B carreguei um pouco a?ui e ali' mas no no ser5io) Meu 5elho me mataria' e' alHm disso' no posso 6icar sem o emprego) #bb> inter5eio) G Ento 5oc di4 ?ue 6oi incriminado para ter de ser despedidoP G *sso mesmo) -o colo?uei a?uela maconha no meu armBrio) Marshall olhou para ,en e pMde 5er ?ue ele se lembra5a de um incidente semelhante en5ol5endo maconha num armBrio) G #lguma idHia de ?uem a colocou lBP G Quem 5oc achaP Eu a 5i lB' e ento abri a boca a respeito no re6eitFrio' e ela de5e ter descoberto) Ela me lanou uns olhares bem su@os depois da?uilo' e ento' bamJ Foi e"a ?uem disse ?ue de5eriam re5istar o meu armBrio' e ento encontraram a droga) Muito a calhar' sabemP ,en acrescentou compreensi5amente: G E considerando a sua reputao' no adiantaria muito negar) G T isso a) #bb> protestou: G Mas onna estB na 6Bbrica hB ?uase tanto tempo ?uanto eu) -o posso acreditar ?ue ela 6aria uma coisa dessas) G Ela esta5a a?ui G insistiu S>le) G ,em do lado de Mulligan) Eu a 5i' e ela sabe' e H por isso ?ue 6ui demitido) S>le lembrou-se ento amargamente: G epois o Mulligan 5ai lB na 6Bbrica e me di4 ?ue deiCarB a coisa passar dessa 5e4 se eu me comportar e A6i4er as escolhas certasA' disse ele) +ei o ?ue ele 6a4ia) Ele me di4ia ?ue 6icasse de boca 6echada ou seria arruinado de 5e4) Marshall re5iu tudo mentalmente) G Ento))) parece ?ue poderamos ter um 5erdadeiro clube a?ui: Claire =ohanson' =on +chmidt' o sargento Mulligan' e))) S>le no gostou da hesitao de Marshall) G Ela esta5a a?uiJ =uroJ Marshall completou a sentena)

G onna Oemphile' super5isora de S>le na FBbrica de Portas ,ergen' e membro ati5o da *gre@a ComunitBria do ,om PastorJ-a tarde de ?uinta-6eira' o #gente 9eonardo =ac!son te5e uns 5isitantes indese@B5eis) Ele esta5a sentado no carro-patrulha' habilmente escondido nas Br5ores ?ue 6ica5am na ponta oeste da Ponte do 8io +n>der' apenas 5igiando ?uem passa5a com eCcesso de 5elocidade e tendo um dia agradB5el aumentando a sua ?uota de multas' ?uando subitamente' sem ?ual?uer noti6icao prH5ia' um grande carro marrom saiu da estrada e entrou no meio das Br5ores' encostando bem ao seu lado) 7ra' ?uem H ?ue poderia serP 9eonardo sentiu-se in5adido) *sso era pro6anao de um lugar santo) ;m preto bonito abaiCou a @anela do lado de passageiros do carro) G Ei' 9eonardo' como esto as coisasP ,en Cole) 9eonardo tentou ser sociB5el) G Tudo bem' acho eu) 7 ?ue posso 6a4er por 5ocP ,en olhou na direo do motorista do carro) G (oc @B conhece o Marshall OoganP 9eonardo o ha5ia 5isto pela cidade e nunca se sentira bem com relao a ele) G -o' no 6omos apresentados) Marshall saudou-o: G #lM' #gente =ac!son) G #lM) ,endisse: G <ostaramos de dar-lhe uma pala5rinha) G ,em' estou de ser5io))) G Como estB a sua ?uota atH agoraP 9eonardo percebeu ?ue ,en saberia tudo a respeito da?uele ser5io' por isso no seria poss5el ble6ar) G 7ra))) acho ?ue estou indo bem) =B anotei do4e atH agora) ,en 6icou impressionado) G Ei' 5oc estB bem adiantadoJ Que tal tirar uma bre5e 6olga para uma pe?uena con6ernciaP

G Prometo ?ue 5ai achar interessante G disse Marshall)

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-o +ummit' cinco mensageiros demonacos reuniram-se do lado de 6ora das cKmaras escuras' mo6adas e secretas do Oomem Forte' cada um deles com uma mensagem urgente de estruidor) 7 primeiro demMnio disse aos companheiros: G Trago a notcia de ?ue abriram uma brecha no (idoeiro QuebradoJ ;m segundo demMnio assentiu com a cabea em reconhecimento e acrescentou:G Eu trago a noticia de ?ue Oogan e Cole esto prestes a encostar o agente =ac!son na paredeJ 7 terceiro demMnio ar?ue@ou ao ou5ir a notcia e rosnou a sua) G Trago a noticia de ?ue eles iro 5er =oe> Parnell de no5o e podem assustB-lo a ponto de 6a4-lo 6alarJ 7 ?uarto disse: G Trago a noticia de ?ue o pastor Mar! OoWard estB acabando com a di5iso em sua igre@a neste mesmo instante' e ?ue o *nimigo estB curando todo o dano ?ue causamosJ isse o ?uinto: G Trago a noticia de ?ue +all> 8oe se))) 7h) 7 cho tremeu subitamente com um rugido ?ue 5eio de dentro da toca do Oomem Forte) #parentemente estruidor e o Oomem Forte @B sabiam disso)

***
estruidor no se atre5ia a puCar a espada G um mo5imento agressi5o desses sF podia aumentar a 6Dria do Oomem Forte) Portanto' ele se atira5a de um lado para o outro' agarrando o ar em mo5imentos 5iolentos e desesperados das asas' os braos cobrindo-lhe a cabea e a cara' en?uanto o Oomem Forte o perseguia com a lKmina 5oando e o punho socando' a boca espumando de 6Dria' as bochechas sacudindo' o hBlito repugnante deiCando o ar amarelo) G ;ma in5ersoJ G berrou o Oomem Forte) G Ela era nossa'

e agora 5oc lhes permitiu 6icar com elaJ G -o permiti nada dissoJ G contra5eio Espera5a o momento) estruidor) G

Contradi4er o Oomem Forte era uma mB idHia) #ssegurou ao estruidor uma 5iolenta pancada na cabea com a parte chata da lamina do Oomem Forte) G *diota preguioso' imF5el' cegoJ G Ela H nossa' meu soberanoJ G gritou estruidor acima dos rugidos do Oomem Forte) G Tal e suas hordas se en6ra?uecem a cada diaJ G !0M, ;m punho enorme no pescoo) G 9ogo eles cairo para longe dela como 6ruta ?ue passou do ponto G ;m pH cheio de garras e escamas no traseiro) G CairB da Br5ore' e a tomaremosJ G 775, ;m @oelho no estMmago) G (oc ia tirar a cobertura de orao de TalJ G berrou o Oomem Forte) G 7 ?ue aconteceu com issoP G Como @B tentei di4er-lhe' temos estado desbastando-a aos poucosJ G 8esbastando ?uando de5eriam espati6ando' retalhando' trucidando, G 7 senhor o 5erBJ G ese@o 5-la destruda' esprito cheio de siJ Faa @u4 ao seu nome'gabolaJ Trespasse-a por uma 6resta em sua armaduraJ eiCe ?ue seus prFprios pecados a apodreamJ G 7s pecados dela se 6oram' meu ,a-alJ Ela 6oi E Cru4))) 7+0M, ;ma asa dobrada contra o meio do corpo) re5irou e ade@ou de lado atra5essando o aposento) G Mas ainda podemos tomB-la))) G insistiu embora um tanto 6racamente) estruidor ter estado picando'

G -YYY7J G berrou o Oomem Forte) G -o mencione isso, estruidor'

G -o))) 5oltaremos))) atrBsJ G bramiu o Oomem Forte' brandindo a espada num arco chame@ante e impetuoso a cada pala5ra) G Tenho um plano))) 6arei como ?ue se desenroleJ eiCe ?ue o sangue do Cordeiro derrote os outros))) no me derrotarBJ

Espe4inharei esse sangue' marcharei E 5olta dele' atacarei e enterrarei' mas no me renderei a eleJ G +ei ?ue a tomaremos, G insistiu no5amente estruidor) G *####JG 7 Oomem Forte abaiCou a espada com 6Dria imensurB5el' deiCando uma trilha longa e 5ermelha de lu4) estruidor puCou sua prFpria lKmina num instante e aparou o corte a6iado com uma chu5eirada de 6agulhas) # 6ora do golpe @ogou-o contra a parede' e o Oomem Forte segurou-o ali como uma tonelada de terra cada) #gora eles esta5am cara a cara' os globos amarelos e brilhantes dos olhos ?uase se tocando' seus hBlitos sul6urosos misturando-se em pDtrida nu5em ?ue lhes obscurecia as 6eiLes) 7 brao do Oomem Forte no se en6ra?ueceuI ele no diminuiu o peso ?ue imobili4a5a estruidor) G (oc o 6arB G disse ele en6im' a 5o4 um res6olegar baiCo e ar?ue@ante G ou eu mesmo o atirarei aos an@os))) em migalhasJ Com uma eCploso de braos' asas' e uma lKmina ?ue parecia ser muitas' o Oomem Forte eCpulsou estruidor do aposento' e ele re5irou em cima dos cinco demMnios ?ue ainda espera5am por ele no lado de 6ora) Eles se cur5aram diante dele G assim ?ue conseguiram sair engatinhando debaiCo dele) G Tra4emos notcias' ,a-alJ G disseram) G Que notciasP G perguntou ele) Eles lhe contaram) Ele os picou em pedacinhos)

***
Tom' estou li5re) Pude 5er a?uela Cru4 to claramente' eCatamente como de5e ter parecido na?uele monte nu' desesperanado hB dois mil anos' e ca sobre o rosto diante dela' to prostrada com os meus erros' minha @actKncia' minhas escolhas' meu E;' ?ue no podia erguer-me nem um centmetro) Tudo o ?ue podia 6a4er era 6icar deitada ali' admitindo e con6essando tudo e tentando alcanar a?uele pedao de madeira grosseiramente esculpido como alguHm ?ue se a6oga tenta alcanar um sal5a-5idas' e agarrando-o como se minha prFpria 5ida dependesse dele)

E como posso descre5er o acontecidoP Peo desculpas' mas as pala5ras no captaro a eCperincia: eu nada tinha para o6erecer-lhe' nenhum incenti5o para ?ue ele me perdoasse' nem mesmo o mais insigni6icante item de 5alor com o ?ual negociar ou persuadir) Tudo o ?ue eu tinha era o ?ue eu era) Mas ele me aceitou) Fi?uei to surpresa' e depois ali5iada' e depois' com a 6irme percepo do ?ue ha5ia acontecido' eCtasiadaJ Minha o6erta G nada alHm de minha pessoa' +all> ,eth 8oe' miserB5el' de6iciente e instB5elG6oi aceita) Eu era o ?ue ele sempre ?uis antes de tudo' e ele me recebeu) Ele tirou o peso do meu corao' e pude sentir ?ue se 6oraI pude simplesmente sentir tudo sendo tirado de mim e precipitando-se para a?uela Cru4) +enti-me to le5e ?ue achei ?ue podia ser carregada pela menor brisa) Consegui erguer a cabea' e ento 5i a concluso da nossa transao: um 6io de sangue escorrendo pela madeira e 6ormando uma poa no cho) 7 pagamento) ;ma 5iso muito medonha' um pensamento muito incMmodo' mas realmente' para di4er a 5erdade' muito apropriado considerando o ?ue =esus' o Filho de eus' ha5ia acabado de comprar) Estou li5re) Estou resgatada) -unca me senti assim antes' como uma escra5a ?ue @B nasceu na escra5ido e @amais conheceu a liberdade' libertada) Quero conhecer melhor esse =esus ?ue me resgatou) #cabamos de nos encontrar)

***
+all> descansou a caneta sobre a escri5aninha do pe?uenino ?uarto de hotel' e enCugou umas lBgrimas) Ela ainda tremia) ,em ao lado do seu caderno' uma ,blia dos <ideLes @a4ia aberta no E5angelho de Mateus' captulo %%: A(inde a mim todos os ?ue estais cansados sobrecarregados' e eu 5os ali5iarei) Tomai sobre 5Fs o meu @ugo' aprendei de mim' por?ue sou manso e humilde de corao' achareis descanso para as 5ossas almas) Por?ue o meu @ugo sua5e e o meu 6ardo H le5e)A e e e H

36
#?uela noite' Marshall e ,en encontraram o legista municipal =oe> Parnell em casa' em "estha5en) Como sempre' ele no se mostrou contente em 5-los' nem esta5a disposto a bater um papo) G #gora saiam da?ui e no 5oltemJ G ordenou ele atra5Hs da abertura de uma 6resta da porta da 6rente) G Mulligan controla 5oc' noP G perguntou Marshall) Ele sabe a respeito da?uele atropelamento do ?ual 5oc 6ugiu' e tem estado a usar isso a 6im de intimidB-lo) # porta no se 6echou) G Quem lhe contou acerca dissoP G ;ma 6onte chegada ao epartamento de Policia de ,as!on) (oc 6e4 um trato com Mulligan' e ele o te5e em seu poder desde ento) G # porta comeou a 6echar-se) Marshall 6alou depressa) G (oc atropelou uma aluna do colegial chamada))) umm))) Sell> 7tis' e Mulligan o encontrou' e 5oc na?uele momento trabalha5a num caso de suspeita de homicdio' uma mulher ?ue esta5a de passagem por lB' e Mulligan 6e4 um trato com 5oc: se 6alsi6icasse a causa da morte da?uela mulher' ele deiCaria o caso de atropelamento e 6uga passar) Estou certo atH a?uiP # 6resta da porta alargou-se um tantinho mais) G E o ?ue H ?ue dese@a de mimP Marshall tentou parecer compassi5o apesar da urgncia ?ue 6a4ia com ?ue sua 5o4 6icasse tensa) G Quanto tempo mais ?uer ?ue isso continueP (oc pode ser marionete deles pelo resto da 5ida' ou pode a@udar-nos a dar um basta nisso) Parnell 6icou silencioso por um momento) Ento' abriu a porta o su6iciente para dar passagem) G Entrem antes ?ue alguHm os 5e@a) # esposa de Parnell encontra5a-se ao lado dele) Era uma mulher de cabelos escuros' corpulenta e parecia to perturbada ?uanto o marido)

G Esta H Carol) Podemos 6alar E 5ontade na 6rente delaI contei-lhe tudo) G <ostariam de um ca6e4inhoP G perguntou ela mecanicamente) Esta5a claro ?ue ela no sabia ?ue outra coisa 6a4er) G +im' obrigado G disse Marshall' e ,en tambHm aceitou) G (amos nos sentar na sala de @antar G disse Parnell' guiando-os pela casa) Eles se sentaram em torno de uma grande mesa debaiCo de um candelabro ?ue produ4ia uma lu4 pBlida) # iluminao baiCa' sombria parecia combinar com a disposio de ParnellI ele parecia desgastado' cansado' no 6im das 6oras) +em deiCa ou pergunta' ele comeou a 6alar como se ti5esse guardado essa histFria por anos) G # mulher ?ue esta5a de passagem tinha trinta e dois anos de idade e se chama5a 9ouise ,arnes G no tinha onde morar' era uma gari sem 6amlia) Foi encontrada morta no mato ?ue 6ica ao lado do 8io +n>der' cerca de de4 ?uilMmetros ao norte de ,as!on) 9embro-me per6eitamente dos detalhes por?ue dese@o muito es?uec-los)Ele se dete5e a 6im de reunir os pensamentos e controlar as emoLes' depois continuou) G 7 corpo dela 6oi encontrado pendurado de um galho de Br5ore pelos torno4elos' o sangue drenado) Oa5ia sinais abundantes de assassinato bi4arro' ritualista' nos ?uais no me alongarei) 7s caadores ?ue a encontraram ha5iam aparentemente assustado os assassinos' ?ue 6ugiram antes de poderem dispor totalmente do corpo) G 8ecebi os restos mortais e terminei a autFpsia) escobri ?ue a causa da morte ela homicdio' naturalmente) Mas ento))) como 5oc @B ou5iu 6alar' en5ol5i-me num in6ortDnio perto do colHgio ?uando 5olta5a para casa) -o 5i a garota' Sell> 7tis' atH ela sair de trBs de uma Br5ore e chegar E rua' e))) atropelei-a) iminui a 5elocidade apenas o su6iciente para olhar' para 5er ?ue ela ainda esta5a 5i5a' embora machucada) 7utras pessoas corriam para a@udB-la) Eu))) simplesmente no podia permitir ?ue o incidente pre@udicasse a minha carreira) Oa5ia acabado de conseguir o cargo de legista' e 5ocs sabem como H o mundo da

poltica' ?uanto uma reputao pode ser 6rBgil) Fugi) G 7 sargento Mulligan 5eio ao meu gabinete no dia seguinte' e ti5emos um encontro particular) Espera5a ?ue ele me ?uestionasse acerca do atropelamento' mas ele imediatamente perguntou-me sobre o corpo de 9ouise ,arnes e ?uais eram as minhas conclusLes) Eu lhe disse' e 6oi ento ?ue ele 6e4 a o6erta de deiCar o incidente de atropelamento e 6uga passar' ser enterrado' se eu alterasse minhas conclusLes e no reportasse a 5erdadeira causa da morte) Parnell apenas 6iCou o olhar na mesa' o rosto sulcado de dor) #ceitei a o6erta' registrei a causa da morte como acidental' e 6oi a pior deciso da minha 5ida) G Oou5e trs assassinatos rituais desde ento pelo ?ue estou sabendo' e estou certo de ?ue muitos outros dos ?uais ninguHm @amais 6icarB sabendo) os trs ?ue me 6oram tra4idos eu me descartei depressa como mortes acidentais) Eram desconhecidos' poss5eis 6ugiti5os) Eu tinha esperana de ?ue ninguHm desse pela 6alta deles' mas ?ue 6ossem simplesmente enterrados e es?uecidos' e 6oi o ?ue aconteceu) G Mas' 5e@am' o sargento Mulligan e seus amigos estariam a 5igiar-me) Eu sabia ?ue teria de o6erecer um desempenho satis6atFrio' e por isso' a cada assassinato ?ue eu oculta5a' caa mais e mais pro6undamente sob o controle deles' e H assim ?ue as coisas esto no momento) Marshall perguntou: G E ?uem so essas pessoasP soP Parnell en6iou a mo num armBrio e tirou uma pasta' depois colocou-a 6echada diante de si' as mos cru4adas descansando sobre ela) Carol trouCe o ca6H e sentou-se ao lado do marido' colocando-lhe a mo no brao e no di4endo nada) G +e ?uiser dar-lhes um nome' pode usar o termo (idoeiro Quebrado)T um rotulo secreto ?ue eles partilham entre si) +o um bando de bruCos' satanistas' ocultistas' se@a lB o ?ue ?uiser) Esto ligados a centenas de outros grupos semelhantes por todo o pais) E se as @untar' essas pessoas dispLem de um poder incr5el' na maior parte atra5Hs do terror) G E elas so responsB5eis por esses assassinatos rituaisP que

Parnell olhou para o tele6one dependurado na parede) G (oc de5eria saber ?ue neste eCato momento eu posso apanhar esse tele6one' chamar ?ual?uer um de seis nDmeros di6erentes' e 6a4er com ?ue 5ocs dois se@am mortos dentro de 5inte e ?uatro horas) # outra 6ace disso' contudo' H ?ue eCistem outros interessados ?ue podem 6a4er o mesmo chamado a meu respeito' e eu poderia estar morto com a mesma rapide4' e pode muito bem ser ?ue este@a se eles descobrirem ?ue con5ersei com 5ocs) esconhecidos e pessoas ?ue esto de passagem so usados para sacri6cios rituaisI pessoas conhecidas e cu@a 6alta seria notada so))) ,em' arran@am-se acidentes 6atais para elas) G Pode nos di4er ?uem pertence a esse bandoP Parnell sacudiu a cabea lentamente para en6ati4ar) G #ntes de tudo' no conheo todos) epois' no lhe diria mesmo ?ue conhecesse) Posso apenas con6irmar o ?ue 5oc @B sabe: ?ue o sargento Mulligan estB en5ol5ido' e tem estado hB anos) Pelo ?ue sei' ele e alguns outros homens da lo@a maMnica local eCaminaram o (idoeiro e acharam a transio muito 6Bcil) Como ele tem tanto poder na cidade e H o che6e do departamento ?ue 6a4 cumprir a lei' eles esta5am muito dispostos a inclu-lo) G Pode con6irmar Claire =ohansonP Parnell hesitou' e depois respondeu: G +im) G E o namorado dela' =on +chmidtP G +im' ele participa disso) ,en ?uis saber G E toda a?uela gente en5ol5ida na comunidade do Crculo (italP Esto ligados a istoP Parnell sacudiu a cabea en6aticamente) G -o H para eles saberem a respeito da coisa) Toda a?uela gente bem intencionada sendo puCada para dentro do Crculo (ital estB simplesmente sendo usada e manipuladaI no tm a mnima idHia de ?ue no centro dele estB o (idoeiro Quebrado' e no tm a mnima idHia do ?ue seus lderes esto 5erdadeiramente tramando) Marshall perguntou: G E (idoeiro QuebradoP onna OemphileP Ela 6a4 parte do

G Creio ?ue sim) T di6cil saber ao certo algumas 5e4es' pois eles escondem muito bem) G Parnell inspirou a 6im de mudar de

marcha' depois abriu a pasta) G #?ui estB o ?ue realmente ?uerem saber' H tudo o ?ue realmente ?uero contar-lhes) Ele distribuiu o conteDdo da pasta sobre a mesa E 6rente de Marshall e ,en) Com grande interesse' os dois homens eCaminaram di5ersas 6otos policiais e o prontuBrio de uma @o5em e linda mulher de cabelos pretos) G -o H +all> 8oe' ob5iamente G disse Parnell) ,en reconheceu-a) G # morta ?ue encontramos no barraco das cabras) G Fi4 uma in5estigao por conta prFpria) 7 nome dela H #licia (on ,auer' de 5inte e sete anos' satanista' membro do (idoeiro Quebrado) Podem 5er o ?ue di4 a sua 6icha criminal: mutilao de animais' nude4 pDblica e comportamento per5ertido' prostituio' pornogra6ia) Eu poderia acrescentar a essa lista assassinato ritualista' mas ?uem poderia @amais pro5B-loP Marshall perguntou: G Ento 5oc acha ?ue este caso da +all> 8oe era outro assassinato ritualista' ou pelo menos uma tentati5aP G ECatamente) EstB claro para mim ?ue a morte dela 6oi arran@ada' e supostamente de5ia parecer ter sido suicdio) G T assim ?ue 6oi registrado pelo menos G disse ,en) Parnell assentiu com a cabea) G Com um ser5io adicional no pre5isto: a identi6icao do corpo de #licia (on ,auer como se 6osse o de +all> 8oe) Fao o ?ue mandam' +r) Cole) Mas ob5iamente' algo deu terri5elmente errado' e tudo o ?ue posso imaginar H ?ue +all> 8oe G ou alguma outra coisa G sub@ugou a (on ,auer' e 8oe escapou) G Essa H a nossa teoria G disse ,en) Ele apanhou a 6oto mais recente de #licia (on ,auer para olhar mais de perto) 7s pro6undos olhos negros pareciam olhar 6iCamente da 6oto para ele) Era es?uisito) Marshall perguntou: G 7nde estB o corpo agoraP G Cremado) Fi4emos isso assim ?ue 6oi poss5el) G ando sumio na e5idnciaP G ECatamente)

Marshall respondida)

no

sabia

se

sua

prFCima

pergunta

seria

G r) Parnell' temos bastante ra4o para crer ?ue essa tentati5a de homicdio no e apenas um negFcio do (idoeiro Quebrado) Que me di4 do pessoal graDdo com ?uem Claire =ohanson e =on +chmidt esto ligadosP Essas pessoas teriam alguma coisa a ganharP G #cho ?ue estB no caminho certo) Estou certo de ?ue a ordem para o assassinato 5eio de alguHm ?ue estB mais acima) G Como sabeP Parnell chegou mesmo a sorrir um tantinho) G Por?ue 6oi a primeira 5e4 ?ue 5i o sargento Mulligan amedrontado) -o muito depois de eu ter recolhido o corpo' Mulligan me chamou'perguntando se eu ha5ia encontrado algum ob@eto de uso pessoal no corpo' e eu no tinha) a5a para perceber ?ue ele so6ria presso de alguHm muito acima' muito mais poderoso do ?ue ele ou seus amigos do (idoeiro Quebrado) Esta5a desesperado o su6iciente para me di4er o ?ue de5eria procurar' algo ?ue 6alta5a e ?ue de5eria estar lB) G T G relembrou ,en) G Perguntei-lhe sobre isso) #lguHm chegou mesmo a re5istar a casa de aluguel) G E o ?ue ha5ia sumidoP G perguntou Marshall) G ;m anel de ouro G respondeu Parnell) - #lguHm o tirou do dedo da (on ,auer com Fleo de co4inha) Encontrei 5estgios do Fleo ainda no dedo da (on ,auer) # outra coisa ?ue 6alta5a era de4 mil dFlares em dinheiro) Marshall e ,en se entreolharam) 7s dois pensaram a mesma coisa) ,en eCpressou o pensamento) G #lguHm a contratou) G QuemP G perguntou Marshall) Parnell deu de ombros) G Eu lhe aconselharia a procurar alguHm rico' in6luente' e muito poderoso) ,en respondeu: G ;ma toupeira bem grande' Marshall) Marshall no 6e4 nenhum comentBrio) -a?uele momento ele sentia-se sub@ugado por um medo sDbito' arrepiante' ?ue no

sentia desde uns anos atrBs em #shton' ?uando parecia ?ue todo o mal do mundo esta5a para desabar sobre ele) ;ma toupeiraP e repente' a analogia era inade?uada) 7 ?ue Marshall sentia era mais como um drago' um monstro G sombrio' insidioso' esperto' e grande o su6iciente para encher o cHu' com mandbulas abertas logo acima deles' caindo para a matana' comprimindo como um torno)

***
,em longe de ,as!on' e ainda escondida de seus inimigos' +all> 8oe esta5a sentada entre as estantes ?ue iam do cho atH o teto da biblioteca no centro de Oenderson' 6lan?ueada de todos os lados por guardas angelicais in5is5eis' e 6olheando uma lista macia dos ad5ogados ?ue pertenciam E 7rdem -acional dos #d5ogados) Ela tinha um palpite' apenas uma hipFtese' mas em seu pensamento era a mais 6orte possibilidade) Perto do seu coto5elo esta5a o (olume *( das ?uatro listas ?ue ela ha5ia roubado da sala do pro6essor +amuel ") 9>nch' cu@o ttulo completo era: 7ma *ontinua4o da +istria e 9o" da 9ea" e 'a#rada rdem da Na4o. Cada um dos ?uatro 5olumes continha cerca de du4entas pBginas) # maioria das pBginas era dedicada a pala5rFrio cerimonial es?uisito' esotHrico' ritos e iniciaLes secretos' atas de reuniLes e diretri4es) Pelo menos cin?Renta pBginas em cada 5olume eram dedicadas aos nomes dos membros) #s pBginas de nomes atraam sua ateno por en?uantoI ela ha5ia estado a eCaminB-las atentamente por horas) +all> tinha agora outro 5olume atra5essado sobre o (olume *( a 6im de mant-lo aberto na pBgina 1/' 0 HIJK /rmandade de /niciados. Como as %10 pBginas neste e nos trs 5olumes ?ue 5inham antes' essa pBgina enumera5a os nomes dos no5os membros ?ue entraram para a 7rdem da -ao num ano particular' e continha duas colunas de ?uin4e nomes cada) # coluna da es?uerda continha nomes bi4arros' esotHricos como *senstar' Marochia e Pendorrot) # coluna da direita continha nomes 5erdadeiros' alguns deles atH conhecidos) -o comeo do Dltimo tero da coluna da es?uerda' ela ha5ia encontrado o nome pelo ?ual ti5era de olhar atra5Hs das pBginas e?ui5alentes a di5ersos anos: ECetor) # princpio' ECetor era apenas uma pala5ra misteriosa ?ue ela encontrara gra5ada na parte de dentro do anel ?ue ela ha5ia

tirado do dedo da ?ue ?uase 6ora sua assassina) #tH ter roubado e estudado as listas' a gra5ao no 6a4ia sentido algum) Quando ela 6inalmente encontrou a pBgina IJ no (olume *( das listas' 6e4 muito mais sentido) ECetor era um nome ou ttulo secreto' nono na lista de ?uin4e) iretamente oposto ao nome ECetor' na coluna da direita' encontra5a-se o 5erdadeiro nome do homem ?ue ha5ia recebido o ttulo) A=ames E5erett ,ardine)A =ames ,ardine) Ele ha5ia sido iniciado na +agrada 7rdem da -ao @untamente com ?uator4e outros homens do4e anos antes' e ao ser iniciado ha5ia recebido o nome secreto da *rmandade de ECetor e o #nel de Fraternidade ?ue tra4ia seu nome secreto) Muito impressionante' 6antasmagFrico mesmo' e nada de ?ue se caoar) # -ao podia ter sido apenas outro grupo ou organi4ao 6raternal' alguma sociedade ou clube secreto onde todos os 5elhos amigos podiam se reunir' ter um encontro secreto com seus @uramentos' apertos de mo' chapHus e rituais engraados' e depois mandar para baiCo umas cer5e@as e 6a4er desordens) Quase toda cidade tinha um grupo ou ordem secreta de algum tipo) Mas a -ao ia alHm disso) 9iga5a entre si uma poro de nomes conhecidos e da5a-lhes pelo menos essa sociedade em comum) Ela ha5ia encontrado o nome de +amuel ") 9>nch entre os %2& *niciados da *rmandade G ele ha5ia sido iniciado na -ao cin?Renta e um anos antes' e como lhe ha5ia mostrado em sua sala' ainda guarda5a seu ?uerido #nel de Fraternidade) 7 segundo anel ?ue esta5a com ela G a?uele ?ue ela ha5ia escondido de4 anos antes debaiCo do peitoril de ti@olo em FairWood G tra4ia outro nome secreto' <aWaine' mas ela @B sabia a ?uem ele pertencia) Ela encontrou depressa o nome na posio sete' oposto ao nome <aWaine' na %21a *rmandade dos *niciados: 7Wen =e66erson ,ennett' iniciado trinta e ?uatro anos antes' ?uando esta5a no Dltimo ano da ;ni5ersidade ,entmore) Caro e 5elho 7Wen) Oa5ia muitas coisas ?ue ele @amais lhe ha5ia contado) Tudo isso era 6ascinante' naturalmente' mas antes de toda e ?ual?uer coisa na mente de +all> na?uele momento esta5a o nome de =ames E5erett ,ardine) # -ao era uma organi4ao

estritamente masculina' mas uma mulher usa5a o anel dele) Qual era a coneCoP Quem era ,ardine em primeiro lugarP Tal5e4 6osse a presente ao @udicial ?ue causa5a tanta onda em ,as!on ?ue a 6e4 achar ?ue ,ardine podia ser um ad5ogadoI tal5e4 6osse o 6ato de ?ue a -ao parecia no ter gente comum' operBrios' entre seus membros' mas apenas ban?ueiros' homens de negFcios' educadores' ad5ogados e estadistas G 6ornecedores de poder) Qual?uer ?ue 6osse o caso' ela agora estreita5a sua busca na seco A,A dos membros da 7rdem dos #d5ogados' e esta5a chegando cada 5e4 mais perto) ,arcli66))) ,arcl>de))) ,arden))) ,ardetti))) ,ardine) =ames E5erett ,ardine) Em cima) 7 su@eito era ad5ogado) # lista era atuali4ada' publicada a?uele ano) ,ardine trabalha5a para uma grande 6irma de ad5ocacia em Chicago: E5ans' +antinelli' FarnsWorth e McCutcheon) Eles eram membros da #ssociao dos Cidados #mericanos em prol da 9iberdade) +all> te5e de recostar-se e pensar sobre isso) =ames ,ardine H membro da #C#9))) # #C#9 estB mo5endo essa ao @udicial contra a escola))) # assassina usa5a o anel de ,ardine) +erB ?ue isso signi6ica5a uma coneCo entre a #C#9 e a ?uase-assassinaP +all> acha5a ?ue sim) Ela estaria eCaminando outros nomes' com certe4a) -o podia esperar para escre5er a Tom e contar-lhe) Mas ?uem poderia ser a?uela demonaca mulher de pretoP

***
-a manh de seCta-6eira' o pastor Mar! OoWard conseguiu passar atra5Hs da ruidosa' mo5imentada' a4a6amada FBbrica de Portas ,ergen' com Fculos e tampLes de ou5ido protetores no lugar' des5iando-se da empilhadeira' dando a 5olta ao redor de portas sendo empilhadas' liCadas' e mo5idas de lugar) Ele enga@ou um super5isor de prancheta na mo numa con5ersa bre5e' gritada' e 6icou sabendo onde encontrar o cubculo ?ue era o escritFrio de onna Oemphile' +uper5isora de #cabamento) Mar! podia 5er onna atra5Hs da parede de 5idro) Ele adiantou-se e bateu de le5e na porta)

G +im' entreJ Mar! entrou) onna Oemphile girou na cadeira de sua escri5aninha e estendeu a mo) G Ei' Mar!J Que surpresaJ 7 ?ue o tra4 a?uiP Mar! no tinha tempo para 6rases doces-e-6Bceis' para 6icar arrodeando) G ;mas ?uestLes bem sHrias' relFgio) onna) onna olhou pata o

G ,em' sabe' tenho de sair da?ui atH))) G =B 6alei com o +r) ,ergen) Ele pMs outra pessoa para cuidar da?uela no5a serra de 6ita) Ele disse ?ue eu podia ter uma hora para con5ersar com 5oc) onna te5e de digerir a?uilo por um momento' e ento relaCou e se recostou na cadeira) G Muito bem) +ente-se) Mar! girou a Dnica outra cadeira e sentou-se de 6rente para onna) G Tenho estado a correr por toda a cidade desde ?uarta-6eira E noite' tentando descobrir algumas coisas' e no tenho dormido muito) (oc sabe o tipo de problemas ?ue temos tido na igre@a desde ?ue essa ao @udicial surgiu) Tenho-me sentido como um maru@o tentando remendar os 5a4amentos num na5io ?ue estB a6undando antes ?ue ele 5B de 5e4 para o 6undo) onna assentiu com a cabea) G T' tem sido duro) G e ?ual?uer 6orma' 6inalmente reuni trs 6amlias para uma con6erncia: os "arings' os =essups e os "alroths) #cho ?ue 6oi uma reunio bem boa) Ed e =ud> "aring ainda esto descontentes' mas os =essups e os "alroths podem estar mudando de idHia) G Mar! pausou) *a mudar de rumo) G Mas eu ?ueria perguntar-lhe a respeito de uma coisa ?ue todos me disseram' e' sabe' sobre a ?ual nunca pensei antes disto) (oc estB na corrente de orao' e o seu nome 5em antes dos nomes dos =essups' dos "alroths e dos "arings) G Mm-hm) G onna apenas 6icou ali sentada' ou5indo) Mar!

in5estiu ob@eti5amente) G Por isso' deiCe-me perguntar-lhe 6rancamente: (oc disse a =une "alroth ?ue Tom Oarris surra a 6ilha 8ute e H por isso ?ue ele a 5este com mangas compridas tantas 5e4esP onna deu uma risada ao ou5ir isso) G -o) G (oc disse a =ud> "aring ?ue Cath> e eu temos problemas con@ugais por?ue 6ui in6iel e ti5e um caso hB muitos anosP onna sorriu e meneou a cabea) G -o) G (oc disse a Ed "aring ?ue a escola esta5a bastante endi5idada por?ue Tom e a +ra) Fields rouba5am o dinheiro da escolaP G -o)G (oc disse a #ndrHa =essup ?ue Tom tem tido sHrios problemas com des5ios seCuais desde ?ue Cind> morreuP G -o) Mar! acha5a as respostas eCtremamente bre5es de um tanto chocantes) onna

G (oc no tem nenhum outro comentBrio sobre tudo istoP onna sorriu e meneou a cabea em aparente incredulidade) G Por ?ue eu de5eria di4er alguma coisa' Mar!P Essa gente estB 6o6ocando) Esse H o tipo de coisa ?ue in5entariam) G Por ?ue 5oc acha ?ue todos eles deram a mesma 6onte para a in6ormao ?ue tinhamP Ela @ogou as mos para o alto) G +ei lB) e5em ter algo contra mim' no sei) Ento))) o ?ue mais 5oc tem na listaP G ,em))) alguHm ?ue nem 5ai E nossa igre@a) S>le Srant4' o rapa4inho ?ue 6oi despedido tera-6eira por estar com maconha no armBrio) #o ou5ir isso' onna rolou os olhos G Minha nossaJ

G ,em' ele tem uma histFria interessante para contar' e' sabe' muito do ?ue ele tem a di4er 6oi con6irmado) #cho ?ue 5oc conhece o lado dele da histFria' certoP e ?ue alguHm colocou a?uele pacote de maconha no armBrio dele para incriminB-loP G 7h' sim' @B a ou5i' sim) Ele podia ter arrumado algo mais original) Todos os garotos usam essa desculpa) G Eu tambHm @B a ou5i antes' de ,en Cole) #lguHm colocou maconha con6iscada no armBrio dele na delegacia' e Mulligan o demitiu) -aturalmente' 6oi Mulligan' de acordo com S>le' ?ue 5eio E 6Bbrica a?ui e 6e4 um trato com S>le e no o autuou por posse de droga' no 6oiP G Essa parte da coisa no me di4 respeito) #penas mandei-o embora seguindo a poltica da companhia) Mar! 6alou mais de5agar para dar n6ase G S>le di4 ?ue Mulligan lhe disse ?ue deiCaria a coisa passar se S>le 6icasse de boca 6echada com relao a certas coisas ?ue sabia) onna 6icou um tanto tensa) G ,em' escute' Mar!) 7 ?ue acontece a?ui nesta 6Bbrica H minha responsabilidade' e 5oc nada tem a 5er com isso) Mar! no 5oltou atrBs' mas continuou) G #lguHm matou o cachorro de S>le tambHmI abriram-no e o deiCaram no banco da 6rente do carro dele) Tal5e4 tentassem darlhe um pe?ueno lembrete de ?ue de5eria cuidar-se) onna apoiou o coto5elo na escri5aninha' colocou a mo debaiCo da 6ace' e tentou por todos os modos parecer ser pacientemente indulgente com um ministro in6antil' presunoso e super imaginati5o) Mar! continuou) G *sso em si @B 6oi es?uisito' e no sei se teria acreditado em S>le se algo semelhante no nos ti5esse acontecido' bem na igre@a) -a segunda-6eira de manh' alguHm borri6ou sangue de cabra na porta da 6rente e deiCou duas pernas de cabra cru4adas sobre a entrada) Foi algum tipo de despacho' ou tal5e4 um a5iso' no sei Mas no dia anterior' na manh de domingo' ,en Cole 6oi ao stio dos Potters in5estigar a morte de uma cabra ?ue pertencia antes a +all> 8oe) Todo o sangue ha5ia sido drenado' e as portas ha5iam

sido remo5idas) G Ento' segundo S>le' na?uele domingo E noite' ele e um amigo esta5am no stio dos ,ensons e 5iram um bando de bruCos condu4indo um ritual no celeiro' e imagine sF G os bruCos' ou satanistas' se@a lB o ?ue 6orem' bebiam sangue de cabra' e colocados num crculo 6eito em torno de duas outras pernas de cabra' clama5am pela derrota dos cristos e pela morte de +all> 8oe) de *sso 6inalmente e5ocou pelo menos um pe?ueno comentBrio onna Oemphile)

G T' isso H bem eCtra5agante) Mar! atingiu-a em cheio com a prFCima sentena) G E S>le di4 ?ue $oc% esta5a lB' ?ue 6a4ia parte do grupo ?ue condu4ia o ritual' @untamente com o sargento Mulligan' Claire =ohanson e =on +chmidt' pro5a5elmente os piores inimigos de Tom Oarris e da nossa igre@a no momento) onna nada disse) #penas reclinou-se na cadeira e continuou ou5indo surpreendentemente desinteressada) G TambHm a5eriguamos a histFria com o amigo de S>le e lhe 6i4emos um teste bem completo com algumas 6otos ?ue Marshall tinha das pessoas ?ue S>le alega5a ?ue ha5iam estado presentes' bem como 6otogra6ias de pessoas ?ue no ha5iam estado lB' e umas in6ormaLes 6alsas ?ue alegamos nos ter sido dadas por S>le) 7 amigo con6irmou todos os detalhes) Estou con5encido de ?ue temos duas testemunhas de con6iana) G T uma histFria bem maluca G relembrou-lhe onna) G ,em))) depois de tudo pelo ?ue passamos' e tudo ?ue temos 5isto e aprendido' no H to maluca assim) T repugnante' H trBgica' H chocante' mas neste ponto acho incontro5ertida' especialmente 5isto ?ue Mulligan G e tal5e4 5oc mesma G se rebaiCaram a tais tBticas de terror e intimidao a 6im de manter os garotos calados a respeito) G onna no parecia ter ?ual?uer comentBrio a 6a4er sobre isso' mas Mar! no esperou por um) G onna' 5oc disse ?ue o ?ue acontece a?ui na 6Bbrica H responsabilidade sua' e ?ue nada tenho a 5er com isso) ,em' o ?ue acontece na minha igre@a H minha responsabilidade' por isso deiCeme apenas 6a4er uma pergunta direta: (oc este5e no stio dos

,ensons na noite de domingoP G -o G disse ela simplesmente)G (oc estB en5ol5ida em bruCaria ou ocultismoP G -o) G (oc estB tentando maledicncia e di5isoP destruir a minha igre@a com

Ela deu uma risada' e a risada tinha um to?ue de 4ombaria) G Claro ?ue no) Ei' 5ocs esto passando por tempos di6ceis) +e no 6icarem unidos' no sobre5i5ero) G E ?ue me di4 de +all> 8oeP G -unca ou5i 6alar dela) ;ma pergunta no plane@ada ocorreu a Mar!) G E a assistente social do PC ?ue tomou os 6ilhos de Tom' *rene ,ledsoeP Ela estB propositadamente trabalhando contra nFs' tentando destruir a reputao de TomP onna riu) G Ei' pelo ?ue sei' ela estB apenas 6a4endo o trabalho dela) +e ?uer saber' acho ?ue Tom estB doente' e acho ?ue ela pode 5er isso) G E a?uela 5e4 em ?ue 5iu ,en Cole 6a4endo a primeira 5isita a #bb> <ra>son a?ui na 6BbricaP (oc contou isso ao sargento MulliganP G (oc ?uer saber se o dedeiP G Qual?uer coisa assim) G Eu no conheo realmente Mulligan) Por ?ue me incomodaria em contar-lhe a respeito de um de seus prFprios tirasP Mar! olhou para onna e ela de5ol5eu-lhe o olhar) -o ha5ia mais perguntas pendendo entre eles) G onna))) 5oc no mente muito bem) Ela sorriu o mesmo sorriso sutil' 4ombeteiro) G #o contrBrio' Mar!: G (oc apro5ou o meu pedido de tornar-me membro da igre@a) Mar! assentiu com a cabea)

G Foi mesmo) Foi mesmo) G Ele ou5ira o bastante) G ,em' eu poderia usar o mHtodo bblico e 5oltar com algumas testemunhas para passar por tudo isto no5amente com 5oc' mas))) o ?ue achaP Pro5a5elmente no 5ale a pena' 5aleP onna apenas continuou a sorrir) G -o precisa' realmente) 7 tele6one tocou) onna o apanhou) G +im) EstB bem) =B estou indo) G Ela desligou) G ,em' desculpe' mas era o +r) ,ergen) Ele ?uer ter uma reunio comigo imediatamente) G Eu sei G disse Mar!' erguendo-se da cadeira) Ele mesmo abriu a porta e saiu pelo corredor) onna o seguiu de perto) 7 escritFrio do +r) ,ergen esta5a a meio do caminho no andar de cima) Mar! olhou pelo 5idroI #bb> <ra>son' S>le Srant4' ,ill>' o amigo de S>le' e Marshall Oogan @B ha5iam estado ali uma poro de tempo) 7 +r) ,eigen'um homem de aparncia se5era de seus sessenta e poucos anos de idade' anda5a de um lado para outro no escritFrio' esperando impaciente' 5isi5elmente 4angado) Mar! abriu a porta um tantinho e en6iou a cabea pela 6resta o tempo su6iciente para atrair a ateno do +r) ,ergen) ,ergen olhou imediatamente em sua direoI espera5a por ele) G T tudo 5erdade G disse Mar!) Em seguida' ele 6echou a porta e continuou em 6rente' pausando apenas o tempo su6iciente de olhar para trBs e 5er onna Oemphile entrar no escritFrio do che6e)

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9uc> ,randon podia sentir o couro cabeludo arrepiando e o estMmago 6ormando um nF) Esse era o segundo tele6onema desse tipo ?ue ha5ia recebido ho@e' interrompendo seu trabalho no Correio e deiCando-a morta de susto) G -o 6ale com Oogan G disse sua eC-bondosa amiga Claire =ohanson) G -o diga nada a ele ou a ninguHm da?uela genteJ Poderia ser muito ruim para 5oc se no proteger ?ual?uer

conhecimento ?ue tenhaJ 9uc> tentou manter baiCa a 5o4 a 6im de ?ue ou5isse) G Claire' o ?ue aconteceuP G -o aconteceu nadaJ G 8ecebi um chamado de <ordon =e66erson igual ao seu) Ele no 6oi nada bondoso) Ficou a me di4er ?ue estaria em apuros com a lei se alguma coisa 5a4asse' e eu nem mesmo sabia do ?ue ele 6ala5a))) Claire no respondeu imediatamente) Ela trabalha5a numa rHplica ?ue 6osse segura G ou de6initi5amente enganadora) G T ?ue a audincia perante o Tribunal Federal de 8ecursos estB chegando' e as coisas esto 6icando crticas' sF isso) #cho ?ue nos 6e4 6icar ner5osos) G E por ?ue 5ir para cima de mimP G -o H sF 5oc) Estamos apertando todos' mesmo nFs prFprios) Muita in6ormao estB escapando' e poderia arruinar o nosso caso) Temos de ser cuidadosos) Estou certa de ?ue compreende isso) G Tudo isto parece muito sDbito) G ,em' apenas parece assim) -o se preocupe) #penas mantenha-se ?uieta' e no 6ale das coisas com ninguHm) Tenho de desligar) Cli?ue) (ou eCplodir' pensou 9uc>) (ou 6icar louca' uma per6eita doida 5arrida) -o agRento mais nada distoJ TilinJ ;m 6regus esta5a no balco) -o' no posso 5er ninguHm' simples-mente no posso 6alar com ninguHm) +F ?uero dar o 6ora da?ui Mas aonde eu poderia irP Como eCplicaria E minha 6ilhaP E o apuro no ?ual me metiP TilinJ 7h' onde estB ebbieP 9uc> olhou para o relFgio) 7h' mara5ilhaJ EstB no inter5alo de 6olga' pro5a5elmente do outro lado da rua comprando goma de mascar sem aDcar ou algo assim) G =B 5ou) Ela se concentrou' tentando acalmar-se' e saiu para a 6rente) ebbie no

7 6regus era Tom Oarris) #mbos imediatamente sentiram-se sem graa e chegaram mesmo a a6astar-se um pou?uinho) G 7h' desculpe G disse Tom) G *sto H' no tenho de))) 9uc> olhou de um lado para outro) -o ha5ia mais ninguHm no saguo) G ,em' posso ser5i-lo) Tom a6astou-se do balco) Ele estendeu os braos a 6im de colocar alguns pacotes na 6rente de 9uc>) G Queria mandar isto para os meus pais) 9uc> puCou os pacotes para perto de si' 5irou-os' 5irou-os no5amente' leu os endereos' leu-os no5amente' e mesmo assim no sabia o ?ue ha5ia lido) +implesmente no conseguia pensar) e5eria pesar os pacotesP Ela colocou os trs @untos na balana e meCeu desa@eitada nos pesos desli4antes) -o' no' assim no 6uncionaria' no os trs @untos))) Ela colocou os pacotes no balco e sem erguer os olhos tentou di4er G +into muito ?ue tudo isso tenha acontecido G mas sua 5o4 esta5a demasiadamente 6raca e trmula) Mesmo assim' Tom ou5iu-a) G Claro) Eu tambHm) Ela tentou concentrar-se nos pacotes) G ,em' acho ?ue no de5amos 6alar sobre isso) G Compreendo) G #cha ?ue #mber estB possudaP # pergunta no escorregou para 6ora simplesmente G 9uc> a empurrou para 6ora) Ela ?ueria saber) Mas Tom Oarris sentia-se amordaado e agia como tal) Embora ?uisesse responder' ele podia apenas olhar para ela com Fb5ia 6rustrao) G (oc sabe ?ue no posso 6alar sobre isso)

G Eu preciso saber) Por mim. Ele meneou a cabea tristemente' dolorosamente) G -o posso 6alar a respeito) Mas' escute))) Ela escutou) G ;mm))) =esus Cristo con?uistou as 6oras espirituais do mal na Cru4) # ,blia di4 ?ue ele as desarmou e as eCpMs ao pDblico) Ele tem toda a autoridade sobre elas' e deu essa autoridade ao seu po5o' aos ?ue 5erdadeiramente crem nele) Ele H a resposta) *sso H tudo o ?ue posso di4er) G #lguma 5e4 @B 5iu alguHm possudoP Tom pegou de 5olta os seus pacotes) G <ostaria de lhe contar tudo sobre isso) Tal5e4 ?uando esta ao @udicial ti5er terminado' heinP Eu))) oua' no se o6enda' estB bemP Mandarei estes pacotes mais tarde) Ele saiu apressado pela porta' deiCando 9uc> com suas perguntas sem resposta)

***
G E5ans' +antinelli' FarnsWorth e McCutcheon G disse a recepcionista) G 7 +r) ,ardine' por 6a5or G disse a 5o4 da mulher no outro lado) # recepcionista hesitou) G ;mm))) sinto muito in6ormar-lhe' mas o +r) ,ardine 6aleceu) # senhora tinha algum negFcio em andamento com eleP Podemos arran@ar para ?ue outra pessoa termine isso) # pessoa do outro lado da linha 6icou compreensi5elmente chocada pela notcia) G (oc disse ?ue o +r) ,ardine 6aleceuP G +im' sinto muito di4er-lhe isso) Ele morreu num desastre de automF5el hB algumas semanas) Foi um grande golpe para todos nFs a?ui na 6irma) G ,em' estou))) eu tambHm estou chocada ao saber disso) G +into muito) Tal5e4 ?ueira 6alar com o +r) Mahone>' o che6e do +r) ,ardine) Tal5e4 ele possa a@udB-la) G 7h' no' obrigada) eiCe-me pensar sobre isso primeiro) G Muito bem) 7brigada por ligar)

G #tH logo) # recepcionista desligou o tele6one e 5oltou a datilogra6ar uma carta numa so6isticada mB?uina de escre5er eletrMnica' sentada diante de uma escri5aninha enorme de nogueira escura e arremates de lato' num luCuoso escritFrio atapetado' de paredes muito altas 6orradas de madeira e luminBrias en6eitadas' en?uanto sFcios seniores' sFcios @uniores 5estidos para o sucesso' assistentes legais agressi5os' secretBrias ambiciosas' e poderosos 5isitantes incFgnitos mo5imenta5am-se com os lBbios apertados e os ?ueiCos erguidos para cima e para baiCo nos corredores' com suas pastas' ar?ui5os legais' ou blocos de papel amarelo) 7s escritFrios de E5ans' +antinelli' FarnsWorth e McCutcheon em Chicago eram mais do ?ue um palBcioI eram uma 6ortale4a de poder e tecnocracia legal' onde conhecimento e poder eram sinMnimos e tempo era dinheiro G muito dinheiro) #li os c4ares da lei estabelecida por precedente legal e os ar?uitetos dos precedentes legais prepara5am o 6uturo desa6iando' torcendo' espichando e atH mesmo cru4ando a lei' 5oltando-a em seu 6a5or to longe e to 6re?Rentemente ?uanto seu dinheiro' habilidade' coneCLes e poder permitiam)Esses eram os escritFrios da elite: os ?ue promo5iam os 6a5orecidos e destrona5am os dispensB5eis' os ?ue garantiam o sucesso e os ?ue instiga5am a runa) -o topo dessa torre de mar6im' no pinBculo da pirKmide' esta5a o impiedoso e poderoso +r) Martinelli) G ,oa tarde' +r) +antinelli G disse a recepcionista) G ,oa tarde G replicou ele com um sorriso desmaiado' obrigatFrio' estendendo a mo para receber a carta recHmdatilogra6ada) G Estarei condu4indo uma reunio especial na prFCima meia horaI no ?uero nenhum chamado' nenhuma interrupo) G +im' senhor) +antinelli continuou pelo corredor atH alcanar uma porta alta e imponente de mogno) ;m assistente abriu-a bem em tempo para ele passar' e depois 6echou a porta apFs ele como a la@e sobre uma cripta) +antinelli encontra5a-se na sala particular de con6erncias ad@acente ao seu escritFrio' um lugar E pro5a de som' secreto' e

bastante lDgubre) 7 madeiramento parecia ainda absor5er a lu4' e as cortinas de 5eludo ?ue caam do teto ao cho ainda esta5am 6echadas sobre as @anelas) Trs homens em pH' num grupo 6echado numa das pontas do aposento' 6ala5am em 5o4es aba6adas) Cumprimentaram +antinelli com a cabea ?uando ele entrou) ;m deles era Sholl' o homem a ?uem 6ora con6iada a tare6a de eliminar +all> ,eth 8oe) +antinelli 6e4 algumas apresentaLes rBpidas) G +enhores' permitam-me apresentar-lhes 6ormalmente o +r) Sholl' ?ue nos a@udara com os assuntos urgentes atuais) +r) Sholl' apresento-lhe o +r) E5ans' sFcio desta 6irma' por ora dedicando-se em tempo integral aos nossos problemas legais presentes' e o +r) McCutcheon' nosso diretor de administrao e 6inanas) G ;m pra4er G disse Sholl) G =B 6alei com o +r) <oring no +ummit e o +r) +teele no Centro Xmega G relatou +antinelli) G EstB claro para todos nFs ?ue +all> 8oe tenta descobrir o proprietBrio da?uele anel ?ue ela tirou do dedo da (on ,auer' e usa o pagamento da (on ,auer a 6im de 6inanciar a in5estigao ?ue 6a4 por todo o pas) Eles concordam conosco ?ue as listas so su6icientes para le5B-la ao 6alecido =ames ,ardine' o ?ue signi6ica ?ue ela terB de 5ir a?ui' embora no possamos saber ?uando) 7 +r) Sholl colocou guardas no prHdio para essa e5entualidade' e' naturalmente' podemos ter a sua garantia' +r) Sholl' de ?ue o 6racasso da ;ni5ersidade ,entmore no se repetiraP G a Dltima 5e4 6omos um pouco discretos demais' eu diria respondeu o +r) Sholl) G Tenho a?ui o dobro do pessoal ?ue colo?uei em ,entmore' e nossas tHcnicas sero muito mais diretas desta 5e4)G # audincia no Tribunal Federal de 8ecursos serB na segunda-6eira G continuou +antinelli' 6urioso) G ;ma deciso em nosso 6a5or no serB grande consolo se 8oe ainda esti5er Es soltas) Quando ela 5ier' pode tra4-la a esta sala e matB-la a?ui mesmo' pelo ?ue me di4 respeito) Sholl reprimiu uma risada)

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,em no outro lado da mesa de con6erncia' estruidor e os do4e guerreiros grotescos ?ue o ladea5am no reprimiram suas risadas de 6orma alguma' mas deleitaram-se plenamente com a idHia da matar a?uela mulher) # risada de estruidor era' contudo' bre5e complacncia) Ele ainda tra4ia os 6erimentos e a 5ergonha do seu recente encontro com o Oomem Forte' e agora sua animao ao pensar na morte iminente de +all> 8oe mistura5a-se ao desespero) Voc% a apanhar desta $e6, grunhiu ele' as asas abertas de rai5a' o dedo torto apontando ao outro lado da mesa) Voc% a apanhar e matar, Ento gritou aos seus guerreiros: G Cer?uem este lugar' e colo?uem sentinelas por toda a cidadeJ Ela no nos 6ugirB desta 5e4J 7s guerreiros precipitaram-se para 6ora da sala com um tro5e@ante brado de guerra' ?uase loucos de sede por sangue) estruidor olhou 6urioso para Sholl' e resmungou consigo mesmo: (enha a nFs' +all> 8oe) +e@a ?ual 6or a sua condio' com Cru4 ou sem Cru4' desta 5e4 nada nos deterB) -adaJ

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-os arredores de Chicago' +all> 8oe encontra5a-se sentada no ?uarto miserB5el e mo6ado de um hotel barato' olhando 6iCamente para o tele6one e sem saber o ?ue 6a4er em seguida) Ento =ames ,ardine esta5a mortoJ -o era pouco o tempo ?ue ela ha5ia passado preparando-se para con6rontB-lo 6ace a 6ace' para 6a4er tudo culminar' e ha5ia chegado to perto' mas agora o ?ue podia 6a4erP ,em' no adianta5a nada 5isitar E5ans' +antinelli' FarnsWorth e McCutcheon) 7 homem ?ue procura5a @B no esta5a lB) Mas' ob5iamente' ,ardine no era o Dnico @ogador na?uele @ogoI ha5ia outros @ogadores e estrategistas' desde o policial desa@eitado em ,as!on aos moldadores de mentes em Xmega' aos mais altos n5eis da instituio educacional da ;ni5ersidade ,entmore' e atH alHm dela) Todos sabiam a respeito dela' todos ?ueriam a?uele anel' e todos pareciam muito determinados a matB-la) Com relutKncia' ela trouCe de 5olta E mente um antigo pensamento ?ue ha5ia cogitado di5ersas 5e4es nas Dltimas

semanas) Oa5ia um Dltimo estratagema ?ue ela podia tentar' uma 6orma ou-6a4-ou-morre de encontrar e identi6icar as pessoas responsB5eis por todo esse pesadelo) Ela ha5ia dito ou-6a4-oumorreP +eria morrer' muito pro5a5elmente' se eus no hou5esse por bem poupB-la) Engraado) #ntes de ter encontrado =esus' ela no 5ia ra4o para 5i5er' mas temia a morte) #gora ela tinha uma ra4o para 5i5er' mas no temia a morte de 6orma alguma) Era um tipo estranho de pa4' uma sensao 6ascinante de descanso e tran?Rilidade no 6undo da alma) #lgum dia ela teria de analisar a?uilo e esclarecer o ?ue eCatamente lhe ha5ia acontecido' se 5i5esse o su6iciente para tal) +e no))) ,em' tal5e4 @B ti5esse 5i5ido o su6iciente) Ela de no5o tirou o caderno' e comeou a escre5er sua Dltima carta a Tom Oarris) -at e #rmoth mostra5am-se tensos de antecipao e preocupados com a estratHgia' mas se posta5am ali ao lado de +all> ?uando ela comeou a?uela carta) G # pala5ra do seu testemunho' o sangue do Cordeiro' e ela no ama tanto a 5ida ?ue se 6urte E morte G disse -at) G +o trs G disse #rmoth) # caneta de +all> desli4ou pelo papel)

***
Tom' esta serB minha Dltima carta para 5oc) =B lhe contei tudo o ?ue 6i4' e tudo o ?ue sei' e 6alei-lhe do meu encontro com o eus e +al5ador a ?uem 5oc ser5e) 7 ?ue mais poderia restar alHm de 5er 5oc 6ace a 6ace e 6inalmente pMr um paradeiro em todas essas di6iculdadesP -o eCiste dD5ida em minha mente de ?ue a #C#9 meCeu uns pau4inhos importantes' ou 5ice-5ersa' e ?ue eles se ligam ao atentado E minha 5ida' ?ue de5e estar ligado com o ata?ue contra 5oc e a sua escola) #gora tenho o anel de ouro tirado da ?ue ?uase 6oi minha assassina bem como os ?uatro 5olumes da OistFria e 8ol da 7rdem 8eal e +agrada da -ao ?ue pro5am ter o anel pertencido ao agora 6alecido =ames E5erett ,ardine' um ad5ogado ?ue go4a5a de muito boas graas com a #C#9) Tenho tambHm outras in6ormaLes' muitas das ?uais @B 6orneci em

minhas cartas' ?ue de5em 5ir a ser 5aliosas para 5oc na de6esa contra essa ao @udicial Tudo o ?ue me resta 6a4er agora H 5oltar a ,as!on para a@udar o seu ad5ogado a montar a de6esa' e em Dltima instKncia depor em tribunal aberto a seu 6a5or) #credito ter chegado a hora de 5oc me procurar) Por 6a5or' entre em contato comigo no Ootel Cara5ana)

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7 @o5em 6uncionBrio do Correio ensaca5a a correspondncia para o malote da noite ?uando uma senhora de calas de brim e uma @a?ueta a4ul chegou ao balco com mais cartas) Ele tinha pressaI o caminho chegaria a ?ual?uer momento) #tendeu rapidamente a 6reguesa' colocou o selo necessBrio' e @ogou o resto da correspondncia no malote) 9B esta5a o caminhoJ Ele agarrou o malote e dirigiu-se E porta dos 6undos) # senhora saiu pela porta da 6rente' contente por ter chegado em tempo) -a pressa' uma carta caiu do malote' indo parar no cho debaiCo do balco da 6rente' e 6icou ali 5irada para baiCo) Esta5a endereada a ,ernice Srueger' aos cuidados do *"arim de 0shton.

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-a manh de segunda-6eira' sem a5iso prH5io e sem ?ue ninguHm esperasse' a mB?uina de FaC no escritFrio do *"arim de 0shton chilreou seu to?ue eletrMnico e mal 6oi ou5ida acima do tumulto prH-publicao ?ue geralmente marca5a as manhs de segunda-6eira) ,ernice no ou5iu nadaI ela esta5a no escritFrio 6echado a 5idro de Marshall' tentando con5encer a Padaria do Edd> a comprar apenas outros cinco centmetros de coluna para ela no ter de preencher a?uele espao com ditos idiotas de uma linha sF) G Ei' escute G di4ia ela G 6aremos a ros?uinha maior' e em

seguida aumentaremos a caneca de ca6H' sabe' mostrando mais 5apor saindo ou alguma coisa assim) 7s leitores 5o cair por ele direitinho) Claro ?ue simJ G ,erniceJ G gritou Cher>l atra5Hs do 5idro) G EstB chegando um 6aC para 5ocJ ,ernice ergueu os olhos para Cher>l) G 7 ?uP Cher>l disse algo em resposta' e tudo o ?ue ,ernice pMde ou5ir atra5Hs do 5idro 6oi a pala5ra 6aC) 7 resto 6ica5a por conta de ?uem pudesse ler lBbios) ;m 6aCP e ?uemP #tH ali' ela no podia pensar em nada) 7 tele6one grasnou em seu ou5ido) Ele precisa5a responder) G 7h' sim) ,em' pense sobre isso' estB bem' Edd>P Farei um desconto para 5oc) ,em' deiCe-me pensar sobre isso. EstB bem' atH logo) Cher>l bateu de le5e na porta' abriu uma 6resta' e @ogou a 6olha de papel para dentro' ainda ?uente da mB?uina de 6aC) ,ernice agarrou-a antes ?ue ela 6lutuasse para o cho e deu uma olhada) 7hJ Era de Cli66 ,ingham' seu contato em "ashington' )C)J Ela se ha5ia es?uecido totalmente dele) 7ra' oraJ Ele ha5ia encontrado o currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu para as ?uartas sHries na ,iblioteca do Congresso e mandado para ela a pBgina do titulo com uma nota rabiscada no topo: A,ernice' era este a?ui ?ue 5oc ?ueriaP G Cli66)A Ela sorriu) ,em' Cli66' 5oc se saiu bem' mas Marshall @B 5iu o currculoI 5oc chegou tarde demais) Mesmo assim' obrigada) Ela 6oi atH seu ar?ui5o rolante de tele6ones para encontrar o nDmero de Cli66' encontrou-o' e apanhou o tele6one) #pertou as teclas do nDmero' e deu outra olhada E primeira pBgina en?uanto espera5a ?ue o tele6one tocasse e alguHm respondesse) Foi ento ?ue ela o 5iu) ,ateu o tele6one no gancho) Correu os olhos pela pBgina de no5o a 6im de ter certe4a) ECaminou a data da publicao) Pegou o tele6one e bateu com 6ora as teclas do nDmero da

residncia dos Coles em ,as!on) G #lMP G Era ,e5 Cole) G #lM' ,e5) #?ui H ,ernice Srueger em #shton) G 7h' oiJ Quem diriaJ G Preciso 6alar com Marshall imediatamenteJ G Oooo' bem' ele no estB' e no sei onde estB) G Tenho de G oh' bolasJ Ele disse ?uando estaria de 5oltaP G -o' ele corre tanto por ai ?ue nunca sei onde estB' ele e o ,en) G ,e5' escute' 5ou mandar uma coisa para o Marshall pelo 6aC) Ele de5eria poder apanhB-lo na =ud>' certoP G 7h' sim' se ela esti5er aberta) G (ou mandar um 6aC para o +er5io de +ecretaria da =ud> agora mesmo' e 5oc di4 a ele para ir lB imediatamente pegar' estB bemP G EstB bem' direi) Ei' 5oc parece eCcitada) G 7h' estou um tanto ner5osa) (e@o 5oc depois) TchauJ Ela saiu aos trambolhLes diretamente E mB?uina de 6aC) Marshall' onde estB 5ocP do escritFrio e dirigiu-se

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9uc> ,randon repassa5a a correspondncia da manh' separando-a' colocando-a em todas as caiCas postais e designando-a Es ?uatro rotas di6erentes de entrega) Ela esta5a doente' ner5osa' esgotada e eCausta' e agora comea5a a detestar seu trabalho' especialmente ?uando chega5am cartas de A+) ,) 8oeA) Como essa ai' acabada de sair do malote' em sua mo ao mesmo tempo em ?ue pensa5a sobre elaJ Quantas eram como essaP Tinham de ser mais de trinta) Trinta e tantos en5elopes' todos estu6ados com di5ersas 6olhas do mesmo papel pautado de caderno' todas escritas com a mesma caligra6ia 6luda apenas 5is5el atra5Hs do en5elope' e todas endereadas a Tom Oarris)

Ento' acho ?ue ?uando mandar esta a?ui adiante' estarei in6ringindo a lei 6ederal mais de trinta 5e4es) Que idHia) E se eu a entregasse a Tom OarrisP E se eu a introdu4isse na caiCa do carteiro dele' apenas uma dessas cartas' sF uma 5e4P G ,om dia' 9uc>J Ela literalmente deu um pulo' derrubando a carta no cho) 7 sargento Oaroldo MulliganJ G +argentoJ 7 ?ue estB 6a4endo a?ui atrBsP Quase me matou de sustoJ Ele se abaiCou e apanhou a carta do cho) G #h' outra delas' heinP Ela tentou tomB-la dele) G +im' muito obrigada G Ele no soltou) G -o' calma agora' 9uc>) Tenho ordens com relao a ?ual?uer outra correspondncia da +rta) (oc-sabe-?uem) Ela no ligou) G e5ol5a-me essa carta' +argentoJ T correspondncia dos Estados ;nidosJ G 7 ?uP Ele chegou mesmo a agarrar-lhe o brao com 6ora e empurrB-la contra a paredeJ Ele a machuca5a' e ela simplesmente no podia acreditarJ Ele lhe disse em 5o4 baiCa' ameaadora' o ?ue ela nunca antes ha5ia ou5ido dele) G E o ?ue H ?ue 5oc acha ?ue 5ai 6a4er com ela' hein' 9uc>P Pensa ?ue tal5e4 a mande para onde estB endereadaP OeinP G +olte-meJ G Escute o ?ue digo' mocinhaJ Qual?uer outra carta de 8oe' 5oc coloca bem na minha mo' bem a?ui' entendidoP (oc no meCe com ela' nem mesmo pensa sobre ela' ou 5ai ter um grande e horroroso monte de problemasJ 9uc> 6icou com medo) G Estou 6a4endo o ?ue me mandaram 6a4er' Oaroldo' 5oc sabe disso) Por 6a5or' solte-meJ G #penas ?uero ter certe4a de ?ue estamos entendidos

?uanto a isto))) G Por 6a5or G 5eio uma 5o4 lB da 6rente) Era Marshall Oogan) ra, bo"as, quanto disto aqui e"e $iu( Mulligan imediatamente mudou sua postura agressi5a para uma ?ue parecia brincar com 9uc>' e soltou-a) G T isso a' 9uc>' cuide-seJ Ele saiu pelos 6undos com a carta no bolso) ebbie dirigiu-se ao balco para ser5ir o rui5o grandalho) 9uc> apressou-se E 6rente)G Eu o atenderei) ebbie a6astou-se' mas podia 5er ?ue 9uc> no tinha condiLes de cuidar de ninguHm) Tarde demais' toda5ia) -o podiam 6alar a respeito de uma coisa dessas na 6rente de um 6regus) Ela 5oltou E separao de cartas' mas mante5e-se de olho na che6e) G Quero um li5rinho de selos G disse Marshall gentilmente) Ela en6iou a mo na ga5eta debaiCo do balco) +uas mos tremiam 5isi5elmente' e ela no conseguia olhar para cima) G EstB em apurosP G perguntou Marshall) G Por 6a5or' no posso 6alar com 5oc G disse ela E beira das lBgrimas) G Ento apenas 5enda-me os selos G disse ele) G Faa isso primeiro) Finalmente ela encontrou um li5rinho de selos e os colocou sobre o balco) Ele tinha colocado outra coisa sobre o balco tambHm) G Este H o relatFrio do 9egista =oe> Parnell sobre a mulher ?ue suicidou-se' supostamente +all> ,eth 8oe) EstB 5endo a descrioP Cabelos pretos' de 5inte e poucos anos) #?ui))) olhe isto) G Ele colocou uma 6otogra6ia E 6rente dela e continuou 6alando em tom baiCo' sua5e) G Esta H uma 6oto policial dela) Ela era 6ichada na polcia) #gora' sei ?ue 5oc sabe ?ue cara tem a 5erdadeira +all> 8oeI 5oc identi6icou uma 6oto dela no seu depoimento) Mas esta H a mulher ?ue 6oi encontrada morta) Era membro de um bando secreto de bruCos ?ue se chamam pelo nome de (idoeiro Quebrado' e ?uando ela tentou matar +all> 8oe' trabalha5a para alguHm G tra4ia consigo de4 mil dFlares)

9uc> baiCou os olhos E 6oto' ainda tremendo mas ou5indo) Marshall continuou: G #gora' a?uele tira ?ue acabou de maltratB-la lB atrBs 6e4 tudo o ?ue pMde para encobrir tudo e 6a4er parecer suicdio' e achamos ?ue sabemos por?u: ele pertence a esse bandoI estB en5ol5ido na coisa toda) Para 6alar a 5erdade' esse bando inclui umas pessoas bem importantes no Circulo (ital G alguns de seus prFprios amigos' inclusi5e Claire =ohanson e =on +chmidt) Marshall esperou apenas um momento para a?uilo penetrar' e depois concluiu: G Quanto a +all> 8oe' temos boas e5idncias de ?ue ainda estB 5i5a em alguma parte' pro5a5elmente escondida para sal5ar a 5ida) Portanto' a ?uesto ?ue gostaria ?ue considerasse H esta: Por ?ue os mesmos amigos ?ue a esto a@udando nessa ao @udicial dese@ariam ?ue +all> 8oe 6osse mortaP 9uc> no disse uma pala5ra) Podia somente deiCar-se 6icar ali' completamente imF5el' o olhar 6iCo nas 6otogra6ias en?uanto lBgrimas inunda5am-lhe os olhos)Marshall conseguiu a resposta no rosto dela) Ele apanhou de 5olta o relatFrio do legista e as 6otos e passou a 9uc> um pedao de papel) G T neste nDmero ?ue poderB encontrar-me' na casa de ,en e ,e5 Cole) Chame a ?ual?uer hora) Ele pagou o li5rinho de selos e saiu) 9uc> no se mo5eu' mesmo en?uanto o dinheiro ?ue Marshall ha5ia deiCado para os selos permanecia no balco E sua 6rente) ebbie 5iu a coisa toda) #gora chega5a de apenas obser5ar) Ela ia 6a4er algo a respeito)

***
# correspondncia))) Es?ueci-me da correspondnciaJ ,ernice entrou no seu Fus?uinha e se mandou para o Correio de #shton um tanto tarde na?uela manh)Com toda a?uela agitao' a tare6a diBria de apanhar a correspondncia no lhe ha5ia passado pela cabea) Ela entrou no saguo' disse alM ao 9ou' o @o5em 6uncionBrio' e abriu a CaiCa Postal do *"arim de 0shton.

***
Srioni esta5a ao seu lado' to interessado na correspondncia matutina ?uanto ela) Ele procura5a uma carta importante de +all> 8oe)

***
,ernice repassou rapidamente os 6olhetos no solicitados' as contas' as cartas ao editor))) #h' ha5ia alguns che?ues de pagamento dos anDncios e classi6icadosI esses eram sempre bons) -ada de eCtraordinBrio' tudo rotina) Ela deiCou cair toda a correspondncia em sua grande sacola de plBstico e dirigiu-se E porta)

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Esse era um horrendo acontecimentoJ Srioni disparou atra5Hs do teto do Correio e encontrou-se com Tris!al bem acima dali) G -adaJ G disse ele) Tris!al no esta5a pronto para essa noticia) G -adaP -enhuma cartaP Eles podiam 5er ,ernice entrando de 5olta em seu carrinho' demasiadamente calma e tran?Rila) G -o chegou a?ui G disse Srioni' agitado' 6rustrado' e pensando depressa) G EstB perdida))) ECtra5iou-se))) -o seiJ T melhor a5isarmos -at e #rmoth) +e no 6i4ermos o 6ogo comear em tempo' +all> 8oe estarB praticamente mortaJ

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# Dltima carta de +all> para Tom Oarris esta5a aberta sobre a escri5aninha de Claire =ohanson' e Claire esta5a ao tele6one) G 7 Ootel Cara5ana G di4ia ela) G #cho ?ue a nossa mBgica 6uncionou a6inal de contasI esta H a primeira 5e4 ?ue 8oe re5elou seu paradeiro) Parece ?ue 6icarB lB por algum tempoI estB esperando ?ue Tom Oarris entre em contato com ela) G # pessoa no outro lado 6icou al5oroada) G ,em' 6icarei mais descansada ?uando a ti5ermos' antes ?ue ela escre5a para mais alguHm) E 6icarei tran?Rila de todo ?uando ela esti5er morta) G Mais grasnados al5oroados do outro lado) G +im' estou certa de ?ue o +r) +antinelli se alegrarB) -lhe lembranas nossas)

Claire desligou' descansou o ?ueiCo sobre os nFs dos dedos' e sorriu ao sargento Oarold Mulligan) G Oarold' sir5a-se de alguma bebida)

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-at disparou atra5Hs do telhado do Correio perto de Chicago e sobre5oou as cabeas dos ocupados 6uncionBrios' olhando de um lado e de outro' cur5ando-se e deiCando-se cair sobre mesas' balcLes e carrinhos' em seguida indo parar debaiCo das mesas' 5oando apenas centmetros acima do linFleo' os olhos penetrantes es?uadrinhando cada pedao de papel' cada item de propaganda no solicitada' cada))) 9BJ 9ogo debaiCo do balco da 6rente' 5irada para baiCo' esta5a a carta perdida endereada a ,ernice Srueger) *a ser necessBrio dar andamento a algumas medidas especiais para 6a4la chegar a #shton em tempo) Ele agarrou-a' ar?ueou-se para cima' e procurou pela sala o malote certo no ?ual colocB-la) #rrancadaJ # carta @B no esta5a em sua moJ Ele rodopiou a tempo de 5er um diabrete descarado segurando a carta nas garras' com um sorriso dentuo' pairando no ar com o mo5imento de asas pretas borradas) G XMM G disse o demMnio G o ?ue temos nFs a?uiP -at no tinha tempo para a?uilo) # espada esta5a em sua mo no mesmo instante) 775, ;m chute de um pH preto' cheio de garrasJ 7utro esprito dirigiu-se a ele 5indo do lado' espada prontaJ -at rebateu a espada do demMnio para o lado com a sua' depois de5ol5eu-lhe o chute' arremessando-o atra5Hs da parede do prHdio) 7utro esprito caiu de cimaI -at se atirou para o lado a 6im de des5iar-se do ata?ue de uma espada' depois cortou o esprito ao meio) 7nde esta5a a?uele diabreteP 9BJ Escondendo-se atrBs da bancada de separar a correspondnciaJ ois outros espritosJ e5iam ter ou5ido ?ue ha5ia uma luta ali) -at mergulhou na direo do primeiro' a espada em riste'

mas o outro esprito agarrou-lhe o torno4elo e deu-lhe um puCo para trBs) +ua espada cortouos ares' e isso 6oi tudo) 7 primeiro demMnio esta5a pronto agora com sua prFpria espada' rindo e babando) 7 agarrador-de-torno4elo ainda puCa5a' suas garras enterrando-se) !em, use o que tem, pensou -at) +uas asas rugiram com 6ora' puCando-o para diante) Com 6ora incr5el e no momento per6eito' ele rodou a perna num chute alto' impetuoso' dando ao agarrador-de-torno4elo uma 5olta emocionante atH ?ue -at o 6e4 cair com 6ora de rachar o crKnio sobre o seu companheiro) 7s dois se apagaram) 9B ia o diabrete com a cartaJ -at arremeteu de lado e atingiu-o na barriga) #s pernas 6lutuaram atH o cho en?uanto o diabrete se dissol5ia) -at agarrou a carta' deu uma busca rBpida' depois en6iou-a com 6ora no malote certo) Ela seguiria no prFCimo caminho) Quanto aos demMnios' -at sabia ?ue podia ha5er encrenca G alguns deles ha5iam escapado conhecendo a eCistncia dessa carta)

***
-a sala de con6erncia hermHtica de E5ans' +antinelli' FarnsWorth e McCutcheon' +antinelli desligou seu tele6one particular e olhou ao outro lado da mesa ao ansioso +r) Sholl) G +r) Sholl' acabaram de me dar uma boa notcia) T melhor reunir os seus agentes escolhidos)

***
Essa Aboa notciaA passou pelas tropas demonacas como uma onda de cho?ue' e ?uando estruidor 5oou atra5Hs do telhado do prHdio de escritFrios dos ad5ogados para reunir as suas hordas' descobriu subitamente ?ue dispunha de todos os amigos e lacaios concordantes de ?ue precisa5a para terminar o ser5io' especialmente os demMnios do (idoeiro Quebrado) Eles 5inham como um enCame de todos os setores do cHu' dando 5i5as e berrando' ?uerendo tomar parte nesse momento glorioso) G Eu sabiaJ G 5angloriou-se ele' como uma boa medida de al5io) G Eu sabia ?ue daria certoJ 7 nosso =udas conseguiu por 6im' e agora +all> 8oe terB o seu <etsmaniJ -Fs a tomaremosJ G

Em seguida' ele acrescentou para si mesmo: G E a @ogarei como um presente na cara do Oomem ForteJ 7s demMnios resmunga5am' sacudiam a cabea a6irmati5amente' e ronca5am sua apro5ao e admirao pela grande sabedoria de estruidor' en?uanto 5inham pousar sobre o telhadoI paira5am acima dele' 4umbiam em crculos 6echados em torno do prHdio e tropea5am mesmo uns nos outros) Esse enCame heterogneo' sedento de sangue' precisa5a entrar na linha) estruidor alou 5Mo ao cHu onde cada brilhante olho amarelo podia 5-lo' e abanou sua ardente espada 5ermelha em amplos crculos para chamar-lhes a ateno) # maioria deles acalmou-se e ou5iu) 7s outros se ocupa5am demais 5aiando' berrando e praticando luta) G TropasJ G bradou estruidor) +eus do4e capites con5ergiram imediatamente) G Precisamos limpar este @ardim e selecionar os melhoresJ Escolham guerreiros para a nossa misso' e mandem a ralH para o #lto Comando) 7 Oomem Forte ?ue os ponha a trabalharJ 9ogo os capites tinham peneirado meticulosamente os espritosI os melhores guerreiros esta5am prontos' as espadas rebrilhando) 7s bagunceiros' diabretes e atormentadores 6oram en5iados ao #lto Comando' e partiram resmungando muito) estruidor' satis6eito' dirigiu-se E grande horda) G Prepararemos o caminho para o (idoeiro QuebradoJ Morte E mulherJ G Morte E mulherJ G gritaram unKnimes' e com uma eCploso de asas' arremeteram ao cHu)

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# ?uilMmetros de distKncia' Tal' -at e #rmoth 5iram os demMnios' como um enCame de morcegos aos berros' dando 5i5as' ele5arem-se sobre Chicago' dirigindo-se ao sul) Era um eCHrcito de morte para +all> 8oe' uma nu5em preta de destruio) Tal ha5ia recebido a notcia de -at acerca da Dltima carta de +all>) G Ento' 5ai chegar um dia mais tarde) -osso 6ogo estarB

atrasado' e +all> logo estarB nas mos delesJ G Podemos det-losP Tal meneou a cabea) G EstB tudo em mo5imento agora) Estamos comprometidos) G Temos guerreiros posicionados para monitorarem tudo G assegurou -at ao seu capito) G Mas estruidor a tomarB G replicou Tal' a 5o4 en6ra?uecida pela dor ?ue a?uilo lhe causa5a) G E 6arB o ?ue bem entender com ela)))

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Mal Marshall 5oltou de sua eCcurso ao Correio para comprar selos' saiu de no5o' desta 5e4 dirigindo-se ao +er5io de +ecretaria da =ud>' muito curioso e de5idamente espicaado por ,ernice e seu enlou?uecedor talento para o suspense) Pelo ?ue ,e5 Cole ha5ia dito' o destino do mundo dependia de Marshall pegar 6osse lB o ?ue 6osse ?ue ,ernice lhe manda5a pelo 6aC)

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+all> 8oe permanecia em seu ?uartinho mo6ado no Ootel Cara5ana' sentada na Dnica cadeira' lendo uma ,blia dos <ideLes)AQuem nos separarB do amor de CristoPA leu ela) A))) estou bem certo de ?ue nem morte' nem 5ida' nem an@os' nem principados' nem coisas do presente' nem do por5ir' nem poderes' nem altura' nem pro6undidade' nem ?ual?uer outra criatura poderB separar-nos do amor de eus' ?ue estB em Cristo =esus nosso +enhor)A Ela 6echou os olhos' deu graas' e continuou a ler' apenas esperando hora apFs hora em seu ?uartinho)

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Marshall encostou no pe?ueno estacionamento E 6rente do escritFrio de =ud>) ,em' ha5ia alguHm lBP #s lu4es esta5am acesas dentro' mas no ha5ia sinal de =ud>) #lgo ?ue se parecia com um bilhete esta5a a6iCado sobre a placa de #,E8T7 pendurada na @anela) Ele desceu para ir dar uma olhada)

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-os arrabaldes de Chicago' dois carros saram da rodo5ia principal' desceram um ?uarteiro' e diminuram a 5elocidade o

tempo su6iciente para ?ue seus ocupantes dessem boa olhada no Ootel Cara5ana) G Oumm' ento este H o Cara5ana G disse o +r) Sholl' correndo rapidamente os olhos pelo 5elho hotel) G 7 oramento com o ?ual a 8oe estB operando no H grande coisa) G Que liCo G disse um dos assassinos 6a5oritos de Sholl' uma @o5em ri@a com longos cabelos loiros ?ue podia ter passado por aluna de uma 6aculdade) 7 Ootel Cara5ana no era da?ueles ?ue dB gosto olhar) Muito tempo atrBs' antes ?ue as auto-estradas des5iassem todo o trB6ego interestadual' a?uele lugar ha5ia pro5a5elmente sido um negFcio lucrati5o e respeitB5el' abrigando 5ia@antes cansados durante a noite) #gora' as coisas ha5iam mudado' os ?uator4e ?uartinhos se encontra5am em pHssimas condiLes' o gramado ha5ia dado lugar Es er5as daninhas' e a maior parte dos clientes ali eram pro5a5elmente do tipo mal-a6amado) G Em ?ue ?uarto ela estBP G perguntou um homem alto' de aparncia @o5em) Era ?uem ha5ia chegado E distancia de uma lamina de 6aca de +all> 8oe no campus da ;ni5ersidade ,entmore) #inda tinha sua 6aca' e aguarda5a ansiosamente um encontro mais longo' mais satis6atFrio) G Quator4e G in6ormou Sholl G bem na ponta' perto da estrada) -o teremos de passar por nenhum dos outros ?uartos) Ela estB 6acilitando a coisa) Sholl estacionou o carro logo adiante do hotel' e o outro carro encostou atrBs) -o total' oito pessoas saram dos dois carros) Sholl 6e4 um le5e mo5imento a6irmati5o de cabea aos ?uatro homens do segundo carro' e eles se espalharam imediatamente rua acima e rua abaiCo' cobrindo cada sada de escape do hotel) G Muito bem' bele4inha G disse Sholl G 5eri6i?ue para ter certe4a) # @o5em 6oi E 6rente deles' encaminhando-se E recepo do hotel) Sholl e os outros dois permaneceram na calada' con5ersando e parecendo despreocupados) Ela saiu de no5o' e apontou discretamente para o -Dmero %2) G (amos G disse Sholl)

***

G 7h' olB G disse =ud>) G EstB esperando hB muitoP G -o' no muito G disse Marshall) G Cerca de de4 minutos' acho) G Ele ha5ia 5isto o bilhetinho ?ue ela grudara na @anela: A(79T7 EM EU M*-;T7+)A G Ti5e de ir buscar uma no5a 6ita para a mB?uina de escre5er) Mal consigo ler as minhas Dltimas cartas) G Ela tinha um sa?uinho de papel na mo' o ?ue signi6ica5a ?ue sua misso ha5ia sido bem sucedida) G #cho ?ue tenho um 6aC E minha espera) G 7h' isso mesmo' tem sim) =ud> destra5ou a porta e deiCou-o entrar) G Ele 5eio no 6a4 muito tempo) #cho ?ue o colo?uei))) me 5er' onde 6oi ?ue o colo?ueiP eiCe-

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# @o5em loura bateu na porta do -Dmero %2) +all> 6icou tensa' 6echou os olhos' e 6e4 uma orao rBpida) Ento' ergueu-se da cadeira e aproCimou-se da porta) G Quem HP G #rrumadeira G disse a mulher)

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Por 6im' =ud> encontrou a 6olha de papel ?ue ha5ia acabado de sair da mB?uina de 6aC) G 7h' a?ui estB) Marshall apanhou-a e agradeceu) 7ra' isso parecia 6amiliar) Era mesmo desapontador) -o ha5ia dito a ,ernice ?ue @B tinha 5isto o currculoP Por ?ue todo o barulhoP (ir atH o escritFrio da =ud> para issoP Mas o ?ue era a?uele bilhete de ,ernice no topoP Ela ha5ia escrito com grossa caneta de ponta de 6ibra)

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G EstB bem' um momento G disse +all>' e olhou E 5olta do ?uarto uma Dltima 5e4) Esta5a pronta) Foi atH a porta e colocou a mo na maaneta)AMarshallA' di4ia o bilhete de ,ernice' A5oc 5iu

istoP ligue-me)A +aindo do bilhete' uma enorme 6lecha desenhada com caneta de ponta grossa escorria pela pBgina a um circulo e5idente na parte de baiCo) entro do circulo encontra5a-se o nome da autora do currculo G a $erdadeira autora) +all> ,eth 8oe)

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!00M, #porta escancarou-se de cho6re e ?uase pegou em cheio o rosto de +all>) Sholl esta5a por cima dela' depois outros dois 5ultos sombrios) ,raos tatearam e a agarraram' o ?uarto rodopiou E 5olta dela' ela caiu ao cho' o rosto batendo de encontro ao tapete gasto) ;m @oelho pontudo en6iou-se nas costas dela' prendendo-a no cho com tanta 6ora ?ue ela achou ?ue suas costelas iriam rebentar) Eles agarraram-lhe os braos e os torceram para trBs atH ela gritar de dor' depois amarraram-nos com laada apFs laada apertada e cortante de corda) 007, Sholl agarrou um punhado de cabelos e' com um sa6ano' ergueu-lhe a cabea do tapete) Ela no podia respirar) Ele segurou uma 6aca prateada' brilhante contra a garganta dela) G um pio' e isto a?ui entra) Ela 6echou a boca bem apertada' tentando conter os gritos de dor e terror ?ue no conseguia e5itar) 7 ?uarto esta5a cheio de gente' rebuscando cada canto' cada ga5eta' debaiCo do colcho' despe@ando o conteDdo de sua mochila' re5istando tudo o ?ue era seu) G (oc sabe o ?ue estamos procurando G disse Sholl bem no seu ou5ido) Ele agarrou-lhe uma das mos amarradas e 6orou o indicador a abrir) G iga-nos onde estB o anel' e onde esto as listas' ou comeo a cortar) G +e eu contar' 5oc apenas 6ugirB com elas para si mesmoJ G disse +all>) # 6aca tocou a base do dedo dela) Ela soltou as pala5ras como uma gol6ada) G irei E?ueles ?ue o mandaram a?uiJ Entregue-me a elesJ # 6aca permaneceu no lugar) +all> eCclamou:

G (oc ?uer ser pago' no ?uerP # 6aca 6icou onde esta5aI o aperto ?ue Sholl mantinha no dedo dela no diminuiu) Ela podia sentir o gume da?uela 6aca contra a pele' e orou en?uanto uma eternidade se passa5a) estruidor esta5a no ?uarto' nada disposto a perder o prmio uma 5e4 ?ue o ha5ia encontrado) Ee$e-a ao 0"to *omando, disse ele a Sholl)Sholl inclinou-se sobre +all>' cada 6ibra do seu ser anelando por enterrar-lhe a 6aca no corao) Ele hesitou' a respirao o6egante) estruidor colocou a mo na espada) (oc a le5arB ao #lto Comando' ao Oomem Forte' e 6arB isso agoraJ epois do momento mais longo' mais agoni4ante' sem moti5o aparente' Sholl retirou a 6aca e soltou-lhe o dedo) +all> achou ?ue iria desmaiar) Quase 5omita5a) G Ponham-na de pHJ Ela 6oi apanhada bruscamente do cho num instante por nada menos do ?ue ?uatro enormes bandidos' ?ue a seguraram com 6ora' impedindo-a de mo5er-se) #gora ela podia 5er o rosto de Sholl 6itando-a 6urioso' os olhos cheios de Fdio) 7lhos demonacos) 1LL, 0 mo dele parecia de 6erro ao acertar-lhe o ?ueiCo' 6ace e nari4) Ela ?uase perdeu os sentidos) +angue morno comeou a pingar-lhe do nari4 e escorrer pela boca) Sholl agarrou-a outra 5e4 pelos cabelos e segurou a 6aca bem debaiCo do nari4 dela) G (amos le5ar 5oc aos nossos amigos) Eles 5o receber o pacote todo bem no colo' e oua o ?ue digo agora: H melhor ?ue lhes d tudo o ?ue ?uiserem ?uando ?uiserem' por?ue estarei lB' e se eles no conseguirem o ?ue ?uerem' 5o entregB-la a mim) # mim, entendeuP G Cooperarei) G -em um pioJ G -em um pio) Sholl olhou-a com toda a lasc5ia e dese@o assassino do prFprio iabo' e ento deu a ordem:

G (amos) # @o5em loura en6iou tudo o ?ue +all> possua na mochila e um bandido a apanhou com 6ora) Em plena lu4 do dia' como um des6ile horripilante' Sholl 6oi E 6rente do seu bando de marginais com a prisioneira' amarrada com corda e o nari4 ainda sangrando' saindo do -Dmero %2 para a rua) +all> podia 5er umas 6restas sendo abertas nas cortinas do outro lado do pBtio' mas ninguHm se atre5ia a pMr o rosto para 6ora) Mesmo a dona do lugar' uma mulher 6eiosa de seus cin?Renta anos ?ue acendia um cigarro no toco do outro' 5iu-os de relance e depois 5oltou-se' tendo o cuidado de cuidar da prFpria 5ida) Eles le5aram +all> ao primeiro carro' empurraram-na com 6ora no banco de trBs' entre dois homens G um deles era o @o5em es6a?ueador ?ue ela ha5ia encontrado em ,entmore G e saram dali sem pressa' desimpedidos e sem contestao)7 Ootel Cara5ana esta5a ?uase in5is5el debaiCo de um enCame de espritos malH6icos raste@antes' sibilantes) Cada pessoa em cada prHdio era moti5ada por medo' interesse prFprio' e atH mesmo auto-engano) -o' ninguHm 5iu nada) -o era o ?ue parecia ser G apenas parecia ser assim) -o tinha nada a 5er com eles) ;ma poro desse tipo de coisa acontecia em lugares como esseI e daP estruidor e seus do4e guerreiros-cha5e 5oa5am logo acima dos automF5eis' cautelosos e preparados para ?ual?uer resistncia angelical) # resistncia no 5eio) Eles 5iram alguns guerreiros angelicais' mas os guerreiros no se meCeram para atacB-losI sem dD5ida' se sentiam intimidados pelo grande nDmero de demMnios) G OBBBBJ G riu estruidor' dando uma coto5elada no mais prFCimo dos seus guerreiros) G 7 ?ue 6oi ?ue eu disseP # 6ora deles se 6oiJ Tal no tem mais gente de ?ue se gabar' e))) G Ele esta5a encantado com a prFpria esperte4a) G ))) #credito ?ue os surpreendemosJ #ntes ?ue possam a@untar mais 6oras' arrebatamos a no5a santinha deles bem debaiCo de seus nari4esJ

***
En?uanto os dois automF5eis dobra5am na principal autoestrada e 5oa5am por ela' muitos dos melhores guerreiros de -at esta5am E mo para 5igiar' escondidos nas sombras' agachados atrBs de Br5ores' carros estacionados' e casas) Eles mantinham atenta 5igilKncia' mas no inter5ieram) 7 a5iso espalhou-se rBpida

e claramente entre todos eles: #?uele era o momento de estruidor' e o maior risco ?ue o Capito Tal @amais correra)

***
9B na rodo5ia interestadual' um caminho do Correio roda5a depressa' saindo de Chicago rumo ao sul e dirigindo-se Es colinas ondulantes do Meio 7este e E graciosa cidade4inha uni5ersitBria de #shton) # bordo' num malote' apenas um tanto su@a e amassada a essa altura' esta5a a?uela carta endereada a ,ernice Srueger)

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Marshall esta5a impaciente' e isso o torna5a ansioso' e isso o torna5a irritadio) ,en Cole apenas mantinha-se andando pela casa' tentando pensar no ?ue mais 6a4er' Sate sentou-se ao lado de Marshall E mesa de @antar' 6olheando todos os seus ar?ui5os acumulados em busca de ?ual?uer in6ormao de ?ue Marshall pudesse precisar' e ,e5 Cole apenas se mantinha de olho em tudo a?uilo e orando baiCinho: G +enhor =esus' precisamos do +enhor agoraJMarshall esta5a no tele6one com =ohn Oarrigan' um amigo e contato com o F,*) G 7h' sim' 6oi ela ?uem o escre5eu' com certe4a) Falei com a minha repFrter' e ela @B ha5ia 6alado com esse su@eito Cli66 ,ingham' e ele certi6icou ?ue a edio ?ue encontrou H recente' publicada hB apenas dois anos) Marshall re5irou os olhos e cerrou os dentes) Essa con5ersa no tra4ia resultados com rapide4 su6iciente) G *sso ?uer di4er ?ue o currculo ?ue a escola nos deu esta5a alterado) 7 nome de +all> 8oe 6oi tirado e substitudo por dois outros nomes' e isso se encaiCa direitinho com o modo como encobrem tudo de ?ue lhe 6alei) -o' ainda no tenho um caso) #chei ?ue 5ocs H ?ue tm a responsabilidade de in5estigar essas coisas) ,em' estou perto' bem perto' e acho ?ue e algo para 5ocs cuidarem) 7 Centro Xmega 6ica em FairWood' Massachusetts' e +all> 8oe ?uase 6oi assassinada a?ui do outro lado em ,as!on' 6aa-me o 6a5orJ 7ra' isso atra5essa as di5isas estaduais ou noP

Mais con5ersa do outro lado) G EstB bem' escute' pode me dar um nDmero onde eu possa encontrB-lo a ?ual?uer hora' isto H' bem no meio da noite se 6or precisoP -o chamarei a menos ?ue tenha alguma coisa de 5erdade para 5oc' mas ?uando eu conseguir o tempo estarB tanto mais curto para +all> 8oe) G Ele recebeu uma ob@eo) G (amos' 6icarei lhe de5endo um) 9embre-se apenas da?uela pista ?ue lhe dei na?uela operao de cocana) G Marshall agarrou a caneta) G #migoJ Ele obte5e di5ersos nDmeros' despediu-se e desligou) Todos na casa con5ergiram sobre ele) G E entoP 7 ?ue 6oi ?ue ele disseP G Ele estarB de prontido) Consegui nDmeros de tele6one para 6alar com ele no trabalho' em casa' na igre@a' e tambHm o nDmero do seu bipe' por isso ele no escapa) Mas ele espera mesmo H alguma in6ormao 6irme ?ue @usti6i?ue o en5ol5imento do F,*) ,en 6icou indignado) G 7 ?ue estB errado com todo esse negFcio ?ue 5oc lhe deuP G Foi o su6iciente para 6a4er com ?ue 6icasse interessado' mas no o su6iciente para 6a4er com ?ue ele se arriscasse) G E "a>ne CorriganP Sate respondeu: G temos) eiCei um recado no escritFrio dele) Ele receberB o ?ue

G 7h' +enhor =esus' prote@a a +all> 8oeJ - eCclamou ,e5)

***
<uilo ha5ia retornado ao seu posto nas montanhas acima da pitoresca cidade de +ummit' e embora as cercanias apresentassem a eCtraordinBria bele4a de sempre' o mal in5is5el esta5a pior do ?ue nunca) Educadores' estadistas' @uristas' artistas' magnatas de companhias e 6inancistas de todo o mundo esta5am reunidos a pouco menos de dois ?uilMmetros no 5ale ?ue subia de +ummit' no *nstituto +ummit para Estudos Oumansticos) +ua con6erncia semi-anual esta5a apenas comeando' e en?uanto esses plane@adores globais se reuniam' os prncipes dos demMnios e

guerreiros da espHcie mais conspiradoc reuniam-se com eles' enchendo o 5ale com uma nu5em rodopiante' 6uliginosa' cada 5e4 mais espessa de espritos) 7s demMnios paira5am' da5am 5i5as' pratica5am luta e se acoto5ela5am' mais numerosos' turbulentos e con6iantes do ?ue nunca) G Eles esto esperando uma 5erdadeira 6esta G disse <uilo)

***
+antinelli' che6o da 6irma de ad5ocacia E5ans' +antinelli' FarnsWorth e McCutcheon' <oring' o senhor e administrador do *nstituto +ummit para Estudos Oumansticos' e +teele' o impiedoso go5ernante do Centro Xmega para Estudos Educacionais' esta5am reunidos de no5o' saboreando um brand. perto do 6ogo no chalH rDstico de <oring no campus do *nstituto +ummit) Essa reunio tra4ia E lembrana a sua Dltima reunio no Xmega' ?uando as coisas no esta5am to cor-de-rosaI podiam lembrar-se da indignidade de ter de suportar a mera presena da?uela mais indese@B5el das personalidades' Sholl' e' naturalmente' na?uela ocasio +all> 8oe ainda esta5a Es soltas) #gora eles 6i4eram tilintar seus copos num brinde E 5itFria) e 6ato' com as notcias chegadas mais cedo na?uele dia' as coisas esta5am de6initi5amente di6erentes) G #o 6uturoJ G disse +antinelli) G #o 6uturoJ G ecoaram <oring e +teele) Eles beberam pe?uenos goles de suas bebidas' estalaram os lBbios' e chegaram mesmo a permitir-se uma ou duas risadas) En?uanto relaCa5am no so6B macio e na cadeira preguiosa de <oring' +antinelli 5oltou-se para os assuntos prementes diante deles) G Mandei o nosso @ato particular para tra4er o +r) Sholl e sua gente) e5em chegar a?ui com o prmio em ?uesto de horas) G (oc @B a 5iu alguma 5e4P G perguntou +teele) <oring e +antinelli trocaram olhares) G Eu no G disse <oring G mas estou esperando ansiosamente o momento) +antinelli concordou)

G ;ma histFria eCagerada sobre um peiCe pescado nunca pode ser comparada a 5er de 6ato o peiCe sendo puCado da Bgua) -a realidade'estou impressionado em 5er ?ue Sholl conseguiu conter-se e entregB-la 5i5a) <oring 6alou com grande antecipao) G +erB 6ascinante conhec-la) Tenho muitas perguntas' com certe4a) G 7h G disse +antinelli G todos nFs temos perguntas para ela G perguntas sHrias) G isseram alguma coisa a respeito do anel e das listasP G perguntou +teele) G -ada) Mas com +all> 8oe sob nosso domnio' no posso imaginar ?ue se@a um problema) <oring admoestou: G Mas lembrem-se apenas de ?ue hB muitos delegados e 5isitantes por a) 7 nosso negFcio atual seria muito desagradB5el para a maioria deles' com certe4aI por isso nossos hFspedes @amais de5em saber a respeito dele) G e acordo) E instru Sholl para preser5ar a aparncia da 8oe' caso ela se@a 5ista por alguHm) G #gora G disse <oring G hB a?uele outro assunto ?ue discutimos))) G Claro G disse +antinelli G toda a ?uesto de Sholl em particular e do (idoeiro Quebrado em geral) G ;mm G resmungou +teele' assentindo com a cabea) G Pensei a respeito disso tambHm) #gora ?ue esto nisto @unto conosco' no se detero en?uanto no controlarem tudo) G =B 6alei com o +r) E5ans e com o +r) FarnsWorth' e eles colocaram parte de seu melhor pessoal para eCaminar a coisa) +e nos mo5ermos com cuidado' e estabelecermos um plano meticulosamente estudado' poderemos acumular alguma e5idncia condenatFria contra o (idoeiro Quebrado ao mesmo tempo ?ue nos mantemos limpos) E5ans e FarnsWorth tm bastante certe4a de ?ue o bando todo deles pode ser preso por crimes totalmente desligados do nosso empreendimento)

<oring sorriu e mo5eu a6irmati5amente a cabea) G ECcelente) =B 6alei com a minha diretoria' e eles acham ?ue um plano desses seria 5iB5el) Conseguiremos resgatar alguns 6a5ores de nossas 6ontes em 6irmas e no go5erno' e estou certo de ?ue elas estariam mais do ?ue dispostas a 5er o ?ue dese@amos ?ue 5e@am e a des5iar o olhar ?uando))) 5alesse a pena) G Ento' precisamos prosseguir com isso sem delongas G disse +antinelli) G Sholl e o (idoeiro Quebrado 6inalmente 6i4eram o seu trabalho' mas ?uando nos entregarem +all> 8oe' precisamos apagar ?ual?uer associao com eles) <oring acrescentou: G Qual?uer "embran4a deles em quaisquer crculos' se conseguirmosJ+antinelli ergueu o copo) G ,ebo em honra dissoJ E 6oi o ?ue 6i4eram)

***
7 6urgo ha5ia estado a rodar pela rodo5ia serpeante' ascendente' sinuosa por um tempo ?ue parecia horas' e +all> 6inalmente cochilou' o ?ueiCo contra o peito' sentada entre dois dos ?uatro carrancudos e corpulentos acompanhantes ?ue ha5iam 5indo com Sholl e com ela no a5io) 7 5Mo ha5ia demorado di5ersas horas' a 5iagem por terra mais ainda' e agora era noite) +ua aparncia ha5ia melhorado um pouco) Pelo menos Sholl ha5ia achado ?ue ela no podia escapar de um @ato em 5Mo' e' recitando a ordem de +antinelli de Apreser5ar a aparncia de 8oeA' desamarrara-a e permitira-lhe usar o banheirinho apertado para la5ar o sangue seco e empastado da boca e do ?ueiCo' trocar a blusa manchada de sangue por uma limpa' mas tristemente amassada' e esco5ar os cabelos) Ela parecia um tanto melhor G para uma 6ugiti5a totalmente eCausta' maltratada e prestes a morrer) Eles se dirigiam Es montanhas' atra5Hs de altas 6lorestas de pinheiros ?ue se tornaram monFtonas depois de algum tempo) +all> dormia intermitentemente' acordando assustada a pe?uenos inter5alos' mas apenas o tempo su6iciente para 5er mais Br5ores passando pela @anela' e em seguida cochila5a de no5o) #lgum tempo mais tarde G ela no sabia ?uanto mais tarde G ela acordou para 5er a lu4 matinal) 7 6urgo ia mais de5agarI

Sholl e seus asseclas olha5am E 5olta' tentando orientar-se) Entra5am numa cidade4inha) Sholl' sentado na 6rente' no banco do passageiro' 5oltou-se para di4er G ,em-5inda a +ummit) +all> es6regou os olhos para a6ugentar o sono e olhou pela @anela para uma cidade4inha graciosa cercada de todos os lados por picos pontiagudos cobertos de ne5e e espessas 6lorestas imaculadas) Fora da @anela da es?uerda' logo acima dos telhados pontudos de uns pa5ilhLes de es?ui' o sol matutino trans6orma5a uma cachoeira distante em 6ios de ouroI 6ora da @anela da direita' atra5Hs de uma brecha nas pe?uenas hospedarias e lo@as' a encosta das montanhas caa abruptamente atH um prado alpino salpicado de 6lores) 8etalhos de ne5e ainda resta5am por toda a parte' pingando e rebrilhando E lu4 obl?ua do sol) 1or que $iemos aqui( ?uis saber +all>) i6icilmente parecia o cenBrio para um negFcio to horroroso' e gente como Sholl e seu bando no pareciam encaiCar-se ali de 6orma alguma) Mas' ?uem sabe' tal5e4 se encaiCassem) +all> comeou a notar alguns dos estabelecimentos e instituiLes na cidade4inhaI comeou a ler algumas das placas) Centro de 8etiro Taosta) Pro@eto e Mosteiro do (ale Tibetano) Templo de #nanta) ,iblioteca e #r?ui5os da +abedoria #ntiga) Escola #mericana -ati5a de Medicina Tradicional) Sarma Tri>ana harmacha!ra) 7 Templo de *mbetu #gobo) #shram ,aba@i) +antuBrio do Templo da Me +hi5a) 7s Filhos de iana) Templo E i5ina Me ;ni5ersal) # Casa de ,el) # 7rdem +agrada e 8eal da -ao) Ela inclinou-se para a @anela) 7 acompanhante grandalho colocou-lhe a enorme palma no peito e empurrou-a para trBs) Ela retorceu-se e olhou pela @anela traseira ?uando o prHdio passou) # 7rdem +agrada e 8eal da -ao) 7 pe?uenino gBrgula rosnou para ela da porta da 6rente do templo de pedras negras e da 6achada do prHdio) Ela podia ou5i-lo guinchando: ,em-5inda a +ummitJ

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estruidor ha5ia seguido os caadores desde Chicago' e agora' en?uanto o 6urgo atra5essa5a o 5ale e entra5a na cidade4inha' ele ia go4ar esse momento ao mBCimo) eiCou-se cair do cHu' pousou no teto do 6urgo' e 6icou ali' a espada erguida bem alto em sinal de 5itFria' as asas arrastando como 6lKmulas atrBs de si' seus do4e capites 6ormando sua guarda de honra) irigir debaiCo do espesso manto de espritos era como entrar num tDnel escuro debaiCo de uma montanha altssimaI em cada lado' e milhares de metros acima' demMnios da5am 5i5as e abana5am as espadas em tro5e@ante demonstrao de admirao) estruidor se deleita5a na 5itFria e em sua recente 6ama) Essas hordas despre45eis o ha5iam ignorado um dia' 4ombado dele' sem se importar em conhecer o seu nome) #gora' era escutBlasJ Que o +omem 5orte as escutasseJ ;m melhor anDncio de sua chegada ele no podia ter pedido)

***
<uilo 5oltou-se ao ou5ir o som de asas atrBs de si) 7 capito ha5ia chegado) 7s 5i5as dos demMnios ecoando pelo 5ale poderiam somente ter uma ra4o de ser) G Eles a trouCeram G in6ormou <uilo) Tanto ele ?uanto Tal manti5eram-se agachados entre as Br5ores com seus guerreiros) 7 enCame de demMnios lB em baiCo no era nada com ?ue se meter antes da hora certa) <uilo apontou) G 9BJ #?uele 6urgo a4ul ?ue acabou de entrar no *nstituto +ummitJ Eles podiam 5-lo apenas intermitentemente' to diminuto ?uanto um gro de areia' aparecendo atra5Hs das partes mais 6inas do enCame demonaco e depois desaparecendo de no5o) Ele reapareceu apenas o tempo su6iciente para ?ue eles o 5issem deiCar a 6ita estreita e cin4enta da rodo5ia e desaparecer de 5ista debaiCo do manto de espritos ?ue cobriam o *nstituto +ummit) G ,em' agora ela estB so4inha G disse Tal) G -o podemos passar por a?uilo) G E o 6ogo ?ue o senhor ia comearP G perguntou <uilo) G

+e @amais precisamos ?ue algo acontecesse' H agoraJ Tal meneou a cabea) G EstarB com um dia de atraso) Por ora' tudo o ?ue podemos 6a4er H esperar pelo sinal de -at' e ter esperana de ?ue 5enha logo)

***
# Con6erncia da Conscincia <lobal' ?ue se reali4a5a duas 5e4es ao ano' comea5aI por isso o motorista do 6urgo te5e de ir de um lado para outro no 5asto estacionamento as6altado di5ersas 5e4es antes de conseguir encontrar uma 5aga desocupada) +all> passou esse tempo obser5ando o *nstituto +ummit para Estudos Oumansticos) Ele lhe lembra5a bastante o Centro Xmega' eCceto pelo 6ato de ser mais no5o e a ar?uitetura mais moderna) Pedra era um material abundante ali' e por isso 6oi usada na construo dos escritFrios' salas de palestras' passagens e @ardins) FiHis E sua de5oo religiosa E Me Terra' os ar?uitetos do campus no suplantaram o ambiente natural' mas deiCaram ?ue o campus se incorporasse a ele' ?uase escondido entre as Br5ores' as pedras e o terreno montanhoso) #inda era cedo' por isso no ha5ia pessoas andando por ali) Que sorte dos captores de +all>J Sholl 5oltou-se para +all>' erguendo na mo a 6aca como um lembrete) G Tudo o ?ue me pagaram para 6a4er 6oi entregar 5oc a?ui) +e 6or picada no estacionamento' H sua culpa e nada tenho com isso' entendeuP Ela mo5eu a6irmati5amente a cabea) G (amos le5B-la E casa do <oring) ;m obser5ador ?ue esti5esse a certa distancia' teria pensado ?ue um importante dignatBrio ha5ia chegado e esta5a agora cercado por agentes do +er5io +ecreto) +all> mal aparecia dentro do grupo 6echado de corpos ?ue se 6ormou 6ora da porta lateral do 6urgo e em seguida comeou a subir o caminho na direo do chalH do +r) <oring) +all> es6orou-se por todos os modos a 6im de enCergar em 5olta das costas e dos ombros de seus acompanhantes e estudar a

disposio da?uele lugar) -a?uele momento' atra5essa5am 5asto @ardim de er5as meticulosamente arran@adas com cercas esculpidas' passagens de pedra' e tan?ues de re6leCo agradB5eis E 5ista) -o meio do tapete de musgo' um homem solitBrio senta5a-se ?uase nu na 6riagem da madrugada' olhos 6echados' pernas cru4adas na posio de lFtus' totalmente arrebatado) eiCando o @ardim de er5as' eles dobraram uma es?uina' seguiram um caminho estreito' natural' de pedra' ladeado por cercas 5erdes 5i5as' e depois saram em campo aberto) N direita' o cho descia a um an6iteatro natural' e alHm do an6iteatro' num panorama de 6a4er parar o corao' as montanhas alarga5am-se e altea5am-se mais do ?ue o olho podia abranger) -o centro do an6iteatro' um grupo bem grande de pessoas esta5a de pH em semicrculos ordeiros' concntricos em torno de uma 6ogueira' entoando' 4oando e @ogando 6lores' gros e 6rutas no 6ogo) -uma pe?uena plata6orma E cabeceira do crculo' olhando embasbacados o 6ogo como ?ue hipnoti4ados por ele' sete deuses de pedra recebiam as o6erendas e a adorao desses de5otos madrugadores en?uanto uma mulher emaciada de cabelos brancos' tra@ando um roupo amarelo' canta5a uma cano obsedante em sKnscrito) +all> lembra5a-se da cano e ainda sabia algumas das pala5ras' embora 6i4esse de4 anos ?ue no a ou5ia) Ela no conseguia lembrar-se de todos os nomes dos sete pe?uenos deuses' mas eram deuses secundBrios de ?ual?uer @eito) Essa cerimMnia tinha o 6im de in5ocar primeiro a beno da Me ;ni5ersal' e em segundo lugar' apa4iguar esses sete anLes) Ento ela 5iu de relance alguns dos rostos ?uando 6oram erguidos na direo do sol matutino) -oJ 9B esta5a a +ra) enning do Centro Xmega' e dois dos pro6essores do XmegaJ E a?uele era o +r) ,la!el>' seu conselheiro na Faculdade de Pedagogia ,entmoreP Ela achou ter-lhe reconhecido o rosto' e em seguida a 5o4 ?ue grasna5a 6eito ta?uara rachada identi6icou-o com certe4a) Perto do 6ogo' o rosto banhado por lu4 5ermelha' encontra5a-se Sr>stalsong' uma bruCa' estudiosa' e me de ?uatro 6ilhos' 5inda do 9itoral 7esteI ela e +all> ha5iam trabalhado @untas num programa holstico para a prH-escola) ;m belo regresso ao lar para todos nFs' pensou ela)

***
-a rodo5ia ?ue le5a5a a #shton' o caminho do correio continua5a rodando' bem dentro do horBrio) 7 carregamento matutino de correspondncia estaria no Correio de #shton assim ?ue este abrisse as portas) G Tem de ser a?uele aliJ G disse um esprito aos amigos) Eles 5inham 4unindo e atirando-se impetuosamente ao longo da rodo5ia' mantendo a mesma 5elocidade ?ue o caminho e olhando-o curiosamente) 7 esprito ?ue os lidera5a ha5ia estado numa luta terr5elI as asas esta5am em 6arrapos' o 5Mo esta5a inseguro e a cara de6ormada) G esta 5e4 G 6alou ele indistintamente G no permitiremos ?ue ?ual?uer guerreiro celestial nos detenhaJ G G estruidor nos recompensarBJ - disse outro) eteremos o caminho e pegaremos a?uela cartaJ

Eles @ogaram as asas 6echando-as com 6ora atrBs dos ombros e caram como torpedos rumo ao caminho' cortando atra5Hs das 6inas camadas da neblina matinal' o 5ento assobiando-lhes atra5Hs das asas e dos plos) *sso de5eria ser muito 6Bcil) Eles podiam encrencar o motor' ?uebrar o 5olante' 6urar um pneu) Podiam))) 9;UJ E+P# #+J <;E88E*87+J 7 caminho esta5a cheio delesJ -at atirou-se ao ar e encontrou o demMnio estropiado) G (oc de no5oP G disseram ambos) 7 demMnio dissol5eu-se em 6umaa 5ermelha) -at rodopiou para en6rentar outro) #rmoth 6e4 em pedaos trs demMnios com uma passada da lamina' e depois rodopiou num borro a 6im de despedaar dois outros com o calcanhar) ;ma dD4ia de guerreiros ha5ia eCplodido para 6ora do caminho e agora gira5a em torno do 5eculo' golpeando e retalhando) +eu pi?ueni?ue estragado' os outros espritos 6ugiram como mos?uitos e o caminho continuou a rodar)

40
7s santos esta5am a@oelhados) # di5iso esta5a sumindo) Mar! ha5ia dedicado mDltiplas horas do seu tempo e grandes medidas de seu cuidado pessoal a curar e restaurar os doloridos e 6eridos dentre seu rebanho' des6a4endo 6irmemente' e com orao' a con6uso emaranhada ?ue estruidor e suas hordas ha5iam criado na igre@a) Oa5ia sido necessBrio um tanto de 5erdadeiro ?uebrantamento' um tanto de arrependimento e um tanto de perdo de todos os lados' mas isso ha5ia acontecido' e ainda esta5a acontecendo' em um corao de cada 5e4) 7s =essups 6icaram to magoados e consternados ?ue 6oi preciso cuidadosos e amorosos apelos por parte dos "alroths para ?ue eles 5oltassem E comunhoI =ud> "aring esta5a abrigando bastante amargura contra gente como onna Oemphile ?ue a ha5ia usado G e E sua boca G para pre@udicar o po5o de eus) Mas te5e de admitir' a6inal' ?ue 6oram a sua boca e o seu corao' e comeou a re5ira5olta com essas duas Breas de sua 5ida) Cada um deles precisou rea5aliar totalmente sua opinio sobre Tom Oarris' e ainda esta5am nesse processo en?uanto ora5am) -o 6oi uma restaurao 6Bcil para nenhum deles' mas E lu4 da re5elao do seu inimigo' tinham uma escolha clara: 5oltar ao eCHrcito de eus e lutar contra o mal ?ue esta5a na?uele instante destruindo-os' Es suas 6amlias e E sua 6H crist' ou))) continuar a ser destrudos) 8esol5eram unir-se no eCHrcito di5ino e lutar 6ortemente)

***
7s an@os mantinham-se ?uietos' escondidos' e sem 6alar muito en?uanto secretamente se posiciona5am em pontos estratHgicos por todo o pas' esperando ?ue o AincndioA de Tal comeasse) Mota' o polinHsio' e +igna' o oriental' tinham muitos pontos a cobrir por toda a Brea de ,as!on' mas dispunham agora de guerreiros mais do ?ue su6icientes' ?ue cuidadosa e metodicamente os cobriam) Terga' o prncipe da cidade de ego sens5el' esta5a 6icando ner5oso com a sDbita marH de oraLes ?ue 5inha dos santos reunidos' mas atH ento no ha5ia percebido a

ati5idade ?ue todas a?uelas preces esta5am precipitando) #demais' ele tinha ou5ido a notcia dos poderes acima dele: a mulher ha5ia sido capturadaI o perigo ha5ia terminado)

***
Cree' o ndio americano' e +i' do leste indiano' ha5iam 5oltado de no5o ao Centro Xmega para Estudos Educacionais' e esta5am agora postando guerreiros angelicais como cargas de eCplosi5os nos lugares certos por todo o campus) Era um trabalho entediante' perigoso' sendo a descoberta o maior dos perigos) En?uanto raste@a5am por ali ou debaiCo do cho' mo5iam-se por sob a super6cie do lago' iam 6urti5amente de Br5ore em Br5ore' ou passa5am horas totalmente imF5eis debaiCo de pedras' barcos ou prHdios a 6im de e5itar serem descobertos) Quase sempre conseguiam 5er ,ar?uit' o Prncipe de Xmega' disparando para cB e para lB' seus olhos por toda a parte' rindo e eCultando a cada progresso 6eito nas classes e nas o6icinas de trabalho' depois rosnando e cuspindo ante ?ual?uer mo5imento desa@eitado por parte dos seus demMnios ou de sua gente-marionete lB em baiCo) Ele ainda domina5a totalmente e controla5a suas hordas demonacas com pulso de 6erro) #gora ?ue a mulher ha5ia sido capturada' ele no sentia ?ual?uer temor ou preocupao' e ob5iamente tenciona5a permanecer para sempre em seu posto)

***
Por 6ora' a ;ni5ersidade ,entmore parecia a mesma antiga alma mater de ti@olos 5ermelhos permanentemente estabelecida ?ue sempre tinha sido' e as classes iam a todo 5apor como sempre) -a es6era espiritual' entretanto' Corruptor' o rotundo senhor de desin6ormao e indulgncia carnal de ,entmore' mo5ia-se como um dirig5el sobre o campus' procurando ?ual?uer dano em ?ue a escola pudesse ter incorrido resultante da?uele recente e 5iolento intercKmbio com os guerreiros dos CHus) #hJ estruidor nada mais era do ?ue um poo de preocupao ansioso para no perder o seu statusJ anoP Quase no ha5ia nenhum digno de nota) 7 pro6essor 9>nch ha5ia estado um tanto adoentado ultimamente' mas a6inal ele esta5a 6icando 5elho' e ha5ia muitos outros no lugar de onde ele tinha 5indo) Com a mulher capturada' o 6uturo esta5a escancarado) o outro lado do rio' em cima da Companhia -orte-#mericana de 9atas' Chimon' o europeu' e +cion' das *lhas ,ritKnicas' esta5am de 5olta' escondidos atrBs de

uma das muitas chaminHs de 5entilao da 6Bbrica) #s coisas pareciam calmas em ,entmore na?uele momento' mas ?uando o incndio de Tal ti5esse incio' ha5eria barulho o bastante) Chimon e +cion esta5am procurando esconderi@os e en5iando tropas a ocupB-los) 7 depFsito perto do rio podia abrigar uma mirade mais ou menosI o cais no lado de ,entmore tambHm ser5iria muito bem' por estar mais perto do campus) #s tropas mo5iam-se silenciosa e rapidamente) ;m mo5imento em 6also' uma chispa luminosa 6ora de hora' podia colocB-los a todos em perigo)

***
# cada ponto ao longo da @ornada de +all>' a cada 6ortale4a de +atanBs' os an@os se posiciona5am e ento espera5am o sinal) Mas todos eles sabiam ?ue esta5am esperando mais tempo do ?ue ha5iam pre5isto)

***
-os picos acima do +ummit' Tal e <uilo 5igia5am e escuta5am a 6im de ter alguma indicao do ?ue poderia estar acontecendo lB dentro) #trBs deles' um eCHrcito oculto @a4ia E espera' pronto) G # ?ual?uer momento G disse Tal mais de uma 5e4) G # ?ual?uer momento)

***
-um sentido puramente 6sico' o chalH do +r) <oring era uma atraente estrutura em 6ormato de #' construda com madeira grosseiramente talhada e uma 6rente de 5idro ?ue ia atH o teto e o6erecia uma 5ista mara5ilhosa das montanhas) Poderia ter ser5ido muito bem como um pa5ilho para es?uiadores ou um retiro nas montanhas) -um sentido espiritual' era um ninho de marimbondos' tumultuado' espumante de maldade' e +all> pMde senti-lo mesmo antes ?ue seus captores a condu4issem atra5Hs da porta da 6rente) Ela sabia ?ue esta5a sendo 5igiada de cada direoI podia discernir o Fdio opressi5o' su6ocante ?ue cobria o lugar como uma bruma de chumbo) estruidor @B se encontra5a no chalH' 6orando passagem E sala de estar' empurrando para o lado os demMnios e assistentes

do Oomem Forte com rude atre5imento) E lB 6oi ele adentrando o co5il do Oomem Forte' marchando empertigado pela estreita passagem 6ormada por duas 6ilas alinhadas de senhores demonacos de todo o mundo' atH ?ue en6im se postou na presena do Oomem Forte)G Meu ,a-al G disse em 5o4 bem alta' com uma mesura um tanto eCibicionista G trago-lhe +all> ,eth 8oeJ 7 Oomem Forte tinha ou5ido a nu5em demonaca em al5oroo' e agora podia 5er Sholl e seus homens tra4endo +all> 8oe E porta da 6rente) Ele mo5eu a cabea em apro5ao cuidadosamente medida) G TrouCe mesmo) TrouCe mesmo) 7s senhores demonacos ergueram as espadas para comear a dar 5i5as) 7 Oomem Forte grunhiu' os braos estendidos: G EsperemJ G Eles se deti5eram bruscamente e 6itaram-no) G Primeiro 5eremos se eCiste alguma coisa para aplaudir)

***
# pesada porta de pranchLes 6echou-se atrBs de +all> e de seus captores) Esta5am em pH na espaosa e con6ortB5el sala de estar do +r) <oring) -um dos lados' ha5ia enorme lareira de pedrasI no outro lado' uma parede de 5idro tra4ia as montanhas para dentroI o teto de 5igas eCpostas paira5a acima deles atH o cume do telhado' e da macia 5iga da cumeeira' rDsticas luminBrias de 6erro pendiam de longas correntes) Trs homens ergueram-se de seus lugares perto do 6ogo) +all> reconheceu +teele' e o sorriso satis6eito deste deiCa5a patente ?ue ele a reconhecia) Foi <oring ?uem ordenou) G Tragam-na a?ui e 6aam-na sentar) Sholl esta5a atrBs de um pouco de glFria) Ele agarrou o brao de +all> e a puCou para diante' mantendo-a constantemente dese?uilibrada' e depois' com um aperto cruel ?ue lhe machucou o brao' @ogou-a sobre o so6B) Com apenas alguns gestos discretos' ele ordenou aos seus ?uatro capangas ?ue montassem guarda em torno dela) G +enhores G disse ele com arrogKncia G trago-lhes +all> ,eth 8oe)

7s trs homens postaram-se diante dela' 6itando-a com grande interesse) 7 homem de cabelos grisalhos com a barba per6eitamente aparada e o colar de osso olhou para o homem alto' de cabelos prateados' com cara de eCecuti5o' e ento ambos olharam para +teele) G T ela G disse +teele) G Muito bem' +r) Sholl) #ceitaremos a nossa conta com o senhor imediatamente) Entretanto' se concordar' poderemos precisar ainda dos seus ser5ios) Sholl sorriu' lanando a +all> um malicioso olhar de esguelha) G +eria um pra4er) G Ento' por 6a5or' 6i?ue mais um pouco' o senhor e o seu pessoal) Tentaremos resol5er este negFcio o mais rBpido poss5el) G -o tem pressa) Com +all> colocada seguramente no so6B' e debaiCo de guarda competente' os trs ca5alheiros descontraram-se e tomaram seus assentos' osdois homens mais 5elhos em outro so6B de 6rente para +all>' e +teele numa grande cadeira preguiosa entre os dois so6Bs' de 6rente para o 6ogo) +teele deu inicio E con5ersa) G +all>' deiCe-me apresentar-lhe meus dois amigos) G Ele indicou o homem com a barba per6eitamente aparada) G Este H o +r) Emile <oring' presentemente diretor de 6inanas da #ssociao Mannes5ille' um pensador ambiental e humanitBrio de renome internacional' e mobili4ador de pro@etos globais) T um dos principais acionistas e diretor em mais de ?uarenta 6irmas mundiais de Fleo' gBs' transportes' eCportaLes' minerao e assim por diante) +all> olhou na direo de <oring' ?ue lhe 6e4 um mo5imento de cabea com eCpresso sombria' mas ainda 6ascinada) +teele ?ueria certi6icar-se de ?ue +all> 6icasse impressionada) G Conse?Rentemente' o ?ue o +r) <oring dese@ar 6a4er' tem os meios para 6a4er) Ele e seus associados so importantes contribuidores e agentes para empreendimentos como o *nstituto +ummitI este instituto H parte de sua 5iso' e no estaria a?ui se no 6osse por seus es6oros)

G 7 outro ca5alheiro H o +r) Carl +antinelli' +Fcio +nior na 6irma de E5ans' +antinelli' FarnsWorth e McCutcheon' uma das 6irmas de ad5ocacia mais poderosas no pas e' de certo modo' a nau capitania da #C#9) T homem de grandes causas de lei e de @urisprudncia' um ati5ista @udicial da mais alta ordem' e de6initi5amente no um homem com ?uem se intrometer) +all> olhou para +antinelli' e recebeu um olhar 6iCo' 6rio e perscrutador' de 5olta) Ento +teele 5oltou-se para <oring e +antinelli) G +r) <oring e +r) +antinelli' apresento-lhes a +rta) +all> ,eth 8oe' antiga iretora dos 8ecursos para Currculos PrimBrios do Centro Xmega para Estudos Educacionais' condenada por homicdio' eC-detenta' operBria de produo na FBbrica de Portas ,ergen' e' mais recentemente' nMmade) <oring e +antinelli continuaram a estudB-la como se esti5essem olhando para uma 5erdadeira raridade) +teele relaCou em sua cadeira e a estudou por si mesmo) G Tem sido uma a5entura e tanto' noP G Tem' sim G respondeu ela) G Estou 5endo ?ue as ra4es do seu cabelo esto comeando a aparecer) 8ealmente sinto 6alta de 5er seu chame @ante cabelo rui5o) E desde ?uando 5oc usa Fculos coloridosP Ela suspirou e tirou-os' es6regando os olhos cansados) G Tudo um dis6arce' naturalmente) G epois ela admitiu com amargura) G E muito inDtil) G Muito inDtil G concordou +teele) G Mas 5oc compreende' no H mesmo' por ?ue precisamos capturB-laP # pergunta enrai5eceu-a) G T minha impresso' +r) +teele' ?ue o senhor e seus associados me ?uerem morta' e eu gostaria de saber por?u) G 7ra' 5amosJ ;ma pessoa to brilhante e eCperiente ?uanto 5oc de5eria saber o ?uanto nos atrapalha) Quanto E?uele atentado inicial contra a sua 5ida' direi sem rodeios) Foi erro crasso' um 6iasco in6eli4 perpetrado por uns incompetentes ?ue acharam ?ue nos agradariam) -o gostamos) MatB-la dessa 6orma nunca 6oi a nossa inteno original)

G Ento ?ual era a sua inteno originalP +antinelli sorriu) G -ossa inteno original era a ao @udicial contra a #cademia do ,om Pastor em ,as!on' a cidade em ?ue atualmente reside) 7 6ato de 5oc ter tropeado no meio do nosso pro@eto 6oi surpresa total para nFs) +all> precisa5a con6irmar a?uilo de ?ue descon6ia5a) G Voc%s so' em Dltima instKncia' os responsB5eis pela ao @udicial contra a escola cristP +antinelli assentiu com a cabea) G 9uc> ,randon primeiro entrou em contato com a nossa 6ilial local da #C#9' a 6ilial entrou em contato com a associao estadual' a associao estadual entrou em contato conosco' e resol5emos ?ue o caso poderia 5ir a ser pro5eitoso) *mediatamente' colocamos nossa 6ora e in6luncia por trBs dele) G Mas no por causa da criana' #mber' naturalmenteP +antinelli trocou um olhar com os outros) Essa mulher era to esperta ?uanto +teele ha5ia dito ?ue era) G 7b5iamente' 5oc no tem ilusLes sobre a nossa preocupao com a segurana' os direitos e o bem-estar das crianas' especialmente 5isto ?ue a #C#9 de6ende com regularidade os interesses dos pornFgra6os e abusadores de crianas) G Ele se recostou no so6B com o ?ueiCo le5antado' batendo de le5e com as pontas dos dedos umas nas outras' obser5ando-lhe os olhos E espera de uma reao) Ele 6orou um canto da boca a se espichar para cima e 6e4 um gesto a6irmati5o com a cabea) G Como bem pode imaginar' o 5erdadeiro ob@eti5o da ao @udicial no H a concesso de indeni4ao E acusadora' mas o de abrir um precedente legal' o de moldar e a@ustar a lei' atH reescre5er a lei' atra5Hs de um caso ideal para o estabelecimento de um precedente) +teele contribuiu: G # +rta) 8oe estB bastante 6amiliari4ada com a nossa pauta para trans6ormao social atra5Hs de educao pDblica controlada pelo estado) Ela 6oi importante contribuidora para esse es6oro em certa Hpoca)

+antinelli assentiu com a cabea' impressionado) G Portanto' 5oc percebe ?ue grande impedimento E nossa causa os cristos representam en?uanto lhes 6or permitido criar e educar seus prFprios 6ilhos segundo suas crenas bblicas) Mesmo antes de seus anos no Xmega' estB5amos procurando legislao e precedente legal ?ue pudesse ser usado a 6im de su6ocar esse impedimento) emorou todo esse tempo para ?ue isso ocorresse) G Mas ocorreuJ G eCclamou <oring com um sorriso triun6ante) +antinelli permitiu-se o mesmo sorriso e continuou: G # Dltima legislao para nosso uso 6oi o ecreto Federal de #ssistncia a Creches e a Escolas PrimBrias Particulares' e o ecreto de ireitos Ci5is Munson-8oss' cada um deles uma pilha bastante con6usa de leis ?ue' como ha5amos esperado' teria de ser testada e esclarecida pelos tribunais) 7 caso da #cademia do ,om Pastor parecia 6eito sob medida para esse propFsito) -o apenas en5ol5ia 6undos 6ederais gastos numa escola crist' e da a inter5eno e controle do go5erno' como tambHm inclua o Kngulo Dtil' in6lamatFrio de abuso in6antil' algo ?ue podamos usar a 6im de incitar o apoio da imprensa e da mentalidade pDblica' 6a4endo com ?ue todos eles passassem para o nosso lado independente das 5erdadeiras ?uestLes) Com o pDblico chocado e preocupado com a proteo de crianas inocentes' seramos 5istos como nada menos do ?ue de6ensores das crianas ao estabelecer atra5Hs da abertura de precedentes o direito e o de5er de o estado controlar a educao religiosa) Ele no pMde resistir a uma risada de pra4er' antes de prosseguir) G Mesmo apFs o trauma inicial' real ou 6or@ado' contra a criana ter-se des5anecido no passado e sido es?uecido' as leis ainda estaro nos li5ros' e o go5erno 6irmemente plantado dentro das paredes da igre@a) G Con6orme 5oc mesma ensinou e aprendeu G continuou +antinelli G uma 5e4 ?ue esse controle da instruo religiosa se@a estabelecido' a eliminao metFdica e gradual de toda instruo religiosa H apenas ?uesto de tempo) E ento pessoas como 5oc 6oi tero tremendo poder' de longo alcance' para controlar e moldar' sem resistncia' cada segmento da prFCima gerao) +all> assentiu com a cabea) Ela ha5ia aprendido esse

catecismo) <oring apanhou o 6io da narrati5a) G ,em' parecia prometedor' naturalmente) Mas isso 6oi antes de 5oc surgir por acaso) Pode imaginar o cho?ue ?ue 6oi 6icar sabendo ?ue 5oc ha5ia sado da priso e ?ue mora5a na prFpria cidade onde ha5amos mo5ido a ao @udicial) Pior do ?ue isso 6oi a maneira pela ?ual descobrimos: 7 nosso pe?uenino tro6Hu' a prFpria criana em ?uesto' supostamente a pura' totalmente inocente 5tima de 6anBticos e 5iolentadores cristos' de sDbito escolheu eCibir sua 5erdadeira nature4a certo dia no Correio local) #hJ (e@o ?ue se lembra do incidenteJ e todas as pessoas ?ue poderiam presenciar a eCploso' tinha de ser 5ocJ G Quando a +ra) ,randon le5ou o incidente ao conhecimento de seus ad5ogados' eles nos a5isaram' e' sabendo ?uem 5oc era' 5imos um risco substancioso de ?ue 5oc reconhecesse a condio da criana' especialmente 5isto ?ue 5oc ha5ia escrito o currculo ?ue a causara) Percebemos ?ue 5oc poderia pre@udicar se5eramente o nosso caso se resol5esse apresentar-se) +antinelli permitiu-se uma risada pesarosa) G Mas realmente' ainda no ha5amos decidido ?ual seria o nosso curso de ao ?uando um membro mal orientado G eCmembro agora G de nossa e?uipe tomou as rHdeas na ?uesto e contratou os ser5ios de uma assassina) G Com essa parte 5oc estB bem 6amiliari4ada G a6irmou <oring) G 7h' sim) G E isso G disse +antinelli G nos tra4 ao moti5o pelo ?ual temos todos estado en5ol5idos nessa bela perseguio) +rta) 8oe' se 5oc ti5esse morrido ento' poderamos ter absor5ido o erro e continuado com nosso plano' em nada pre@udicado pela impulsi5idade do nosso amigo) G Ele suspirou) G Mas sendo a pessoa impressionante ?ue H' 5oc no apenas 5i5eu' mas matou a assassina e a deiCou lB a 6im de criar todo o tipo de pergunta se 6osse encontrada' e escapou com o anel ?ue a assassina usa5a no dedo' um anel ?ue podia e5entualmente ligar todo o negFcio mal5ado a nFs) +all> nada disse' e tentou e5itar ?ue seu rosto dissesse alguma coisa)

G # assassina era espertinha) Era amante da?uele eCmembro de nossa e?uipe' e surrupiou o anel dele' acreditamos' com o propFsito de chantagem e manipulao) #?uele anel poderia ter contado a ?ual?uer um ?uem era seu 5erdadeiro dono' tudo o ?ue seria necessBrio era a obteno das listas de membros da -ao nos ?uais todos os nomes codi6icados esto enumerados) 7s dois itens esto agora' acreditamos' em sua posseP G Estou preparada para negociar G replicou ela) Todos eles su6ocaram uma risada e trocaram olhares) +teele a5enturou desnecessBria) uma pergunta ?ue todos acha5am

G Ento))) estB disposta a renunciar Es listas e ao anel em troca de alguma coisaP E o ?ue seria essa coisaP +all> olhou todos eles nos olhos e 6alou claramente) G Que 5ocs abandonem a ao @udicial' deiCem a escola crist em pa4' e permitam ?ue Tom Oarris possa rea5er os 6ilhos) essa 5e4 eles no su6ocaram a risada de 6orma alguma' mas deliciaram-se plenamente com o apelo dela) G E depois - disse <oring G 5oc nos de5ol5erB as listas e o anel para dispormos delesP G Podemos certamente con5ersar sobre issoI estou certa de ?ue poderemos chegar a um acordo) +antinelli inclinou-se para diante)G T uma corrente o ?ue 5e@o em torno do seu pescooP Sholl certi6icou-se de ?ue era) Ele 6orou a cabea dela para o lado e agarrou a corrente' puCando-a com 6ora de sob a blusa) ;m anel de ouro pendia na ponta) Com um sa6ano cruel ?ue a ergueu do so6B e penetrou-lhe no pescoo' ele agarrou de sDbito a corrente e arrancou-a) +all> 6oi parar no tapete com um grito de dor' apenas para ser erguida pelos capangas e atirada sobre o so6B no5amente) G Ei' parem com issoJ G ordenou <oring) epois ele apontou o pescoo dela ?ue sangra5a) G Colo?uem um pano sobre isso) -o ?uero ?ue manche o so6B) ;m dos homens de Sholl colocou um leno em torno do

pescoo de +all>) Sholl balanou o anel acima da palma de +antinelli' e em seguida deiCou-o cair) +antinelli eCaminou o anel) G Mm-hm) 7 #nel de Fraternidade na 7rdem 8eal e +agrada da -ao) ;m ob@eto sagrado' H certo) G Ele olhou enrai5ecido para +all>) G +agrado demais para estar em sua posse))) ou continuar em sua posse) +all> segurou o leno de encontro ao pescoo' atordoada e es5a4iada em seu esprito' e estremecendo pela dor causticante do 6erimento) G Estou 5endo ?ue pertence a esse grupo) +antinelli olhou para o #nel de Fraternidade em sua prFpria mo) G 7h' a -ao consiste de muitos irmos' todos em lugares 5itais: no go5erno' nos bancos' nos tribunais 6ederais' nos colegiados e conselhos das uni5ersidades) (oc conheceu bem o 7Wen ,ennett' claro' e estou certa de ?ue @B leu uma ?uantidade impressionante de nomes nessas listas ?ue roubou) Como ?ual?uer outra sociedade secreta' a@udamos todos os nossos iniciados a se estabelecerem nos lugares certos' e cuidamos dos interesses uns dos outros' contanto' naturalmente' ?ue o interesse de cada homem se con6orme aos interesses da sociedade) G #parentemente' os interesses de =ames ,ardine no se con6ormaram) +antinelli sorriu) G #h' sim' a?uele AeC-membro de nossa e?uipeA tem um nome) Ento 6oi 5oc ?ue ligou para o nosso escritFrioP +oube ?ue a nossa recepcionista recentemente in6ormou uma interlocutora anMnima sobre a sua morte prematura) G Ele deiCou o anel 6icar caindo de uma mo para a outra) G Fraternidade H uma coisaI 5iolao de sagrados 5otos de sangue de manter segredo H outra) Ela olhou pelas @anelas na direo das montanhas) G OB algumas coisas ?ue H melhor manter lacradas' +rta) 8oe) +e pudesse ter dado uma 5olta pelos arredores' ou caminhado pela cidade de +ummit e encontrado algumas das pessoas ?ue esto a?ui esta semana'teria encontrado muitas di6erentes

organi4aLes esotHricas representadas' e alguns))) indi5duos))) bem))) singulares) +omos todos uma 6amlia global' como sabeI esse H o brado uni6icador de cada corao) Proclamamos essa idHia a?ui e em toda a parte' da mesma 6orma ?ue 5oc prFpria a proclamou' e ensinamos ?ue todos so iguais) G Ele pausou para causar e6eito) G Mas no re5elamos a mais ninguHm o 6ato de ?ue alguns so superiores a outros' e muito mais capa4es de go5ernar) Ele colocou o anel sobre a mesinha de centro e depois olhou para ela diretamente) G Con6io ?ue agora 5oc a5alia plenamente o ?ue estB em @ogo a?ui' ?uo implacB5eis e determinados somos' e ?uanto a sua situao H desesperadora) -o estamos a?ui para negociar' +rta) 8oe' mas para pMr um 6im na ameaa ?ue 5oc representa para nFs) ECatamente ?ue processo serB necessBrio para conseguir isso dependerB em grande parte de 5oc mesma) G Ele olhou para Sholl) G Estou certo de ?ue pouco con6orto lhe trarB saber ?ue o +r) Sholl e seus ?uatro comparsas so membros da mesma ordem secreta E ?ual pertencia a sua assassina' uma seita satKnica conhecida como (idoeiro Quebrado) +o um bando implacB5el ?ue 5ice@a com derramamento de sangue' tortura' sacri6cio humano) Muito repugnante) G Ele 5oltou o olhar a +all>) G +rta) 8oe' somos decentes' e no lhe dese@amos mais descon6orto do ?ue 5oc possa tornar necessBrio) Para 6alar Es claras' seu destino depende de seu desempenho)

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-at' o Brabe' e seu pe?ueno bando de sentinelas continua5a de6endendo o caminho do correio E medida ?ue este se aproCima5a mais e mais de #shton) #rmoth' o a6ricano' ha5ia 5oado adiante a 6im de a5isar Srioni e Tris!al' os an@os de guarda da cidade) Era apenas uma ?uesto de tempo antes ?ue estruidor soubesse da carta ?ue a?uele caminho transporta5a)

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-o @ardim de er5as ?ue no 6ica5a longe do chalH de <oring' um grupo de mais ou menos trinta participantes se reunia ao ar 6resco e per6umado para um perodo de trabalho matinal' condu4ido por um 6amoso cantor) 7 @o5em de cabelos loiros ha5ia

tra4ido seu 5iolo' e ha5ia umas canLes plane@adas para antes de sua palestra sobre AEcologia: # Fuso da Terra e do Esprito)A Oa5ia certa eu6oria no grupo) Essas pessoas @amais ha5iam estado to perto assim de alguHm to 6amoso' e ele no era a Dnica pessoa 6amosa sentada ali entre o alecrim' o tomilho e as orelhas de burro) ois ministros de estatura mundial ?ue apareciam nos noticiBrios tambHm esta5am presentes' bem como o diretor de 6ilmes msticos de 6ico cient6ica cu@o nome era conhecido por todos' e cu@os personagens dos 6ilmes eram agora brin?uedos de plBstico no ?uarto de cada criana no pais e lB 6ora) 7 cantor loiro dedilhou o 5iolo' e todos se puseram a cantar uma de suas conhecidas baladas) 7 momento era mBgico) 7s demMnios entre eles tambHm esta5am se deleitando) #dorao e ateno tais como as ?ue esta5am agora recebendo eram como uma boa massagem nas costas' e eles chega5am mesmo a se contorcer e remeCer de go4o a cada compasso do sentido duplo cuidadosamente dis6arado da mDsica) +uh( que foi aqui"o( 7s demMnios 5iraram as cabeas a 6im de olhar na direo do distDrbio) ois guerreiros demonacos chega5am' desli4ando por cima do topo do Pa5ilho <oring' aparentemente rumando para o chalH de <oring) 9e5a5am entre si o 5ulto murcho' lasso de um demMnio estropiado' ainda ganindo e berrando de agonia) Com um som sua5e' 6ar6alhante' eles passaram bem acima do @ardim de er5as e em seguida desapareceram por trBs da alta cerca 5i5a) 7s demMnios no @ardim de er5as se remeCeram' al5oroaram e resmungaram uns para os outros) que foi aqui"o( que foi aqui"o( que aconteceu( #lguns mHdiuns ha5iam comparecido' e os demMnios grudados em seus cHrebros 6icaram to al5oroados ?uanto os outros) 7s mHdiuns puderam sentir imediatamente) 7 @o5em loiro chegou a parar a mDsica) G 7 ?ue HP G ;m distDrbio G in6ormou uma ad5ogada ?ue era mHdium) G +im G con6irmou um pro6essor de ?uinta sHrie' os olhos 6echados) G #lgum tipo de mB energia) OB algo errado em algum

lugar)

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-o chalH' estruidor se delicia5a com toda a con5ersa' o mesmo ocorrendo com o Oomem Forte' embora esse Dltimo se impacientasse) Por ?ue esperar tantoP rosnou ele) Faa-a 6alar' e depois d cabo delaJ 7 Plano estB esperandoJ G estruidorJ G 5eio uma 5o4 Bspera do lado de 6ora do prHdio) Era um dos capangas de estruidor) G ;m guerreiro tra4 notciasJ G #gora noJ G 5oci6erou aconteceria E mulher) estruidor' ?uerendo 5er o ?ue

G (BJ G disse o Oomem Forte) Ele 6oi' saindo para 6ora do chalH a 6im de escutar um esprito de aparncia lastimB5el) G 7 ?ue aconteceu com 5ocP 7 demMnio sentou-se sobre as ancas no cho' as asas estendidas como lonas negras e es6arrapadas' amassadas' 6lBcidas e cheias de buracos) +ua cabea esta5a toda machucada' e ele se apoia5a a 6im de e5itar cair) G #tacamos um caminho do correio ?ue ia para #shton) estruidor abaiCou-se bastante) G (oc disse 0shton( 7 demMnio comeou a tombar) estruidor agarrou-o pelo pescoo e 6-lo 6icar ereto com um sa6ano) G (oc disse 0shton( 7 demMnio deu uma resposta indistinta e 6raca) G #shton) # carta estB indo para #shton' e os ECHrcitos Celestiais a guardam) estruidor disparou uma olhada para dentro do chalH) 7 Oomem Forte ainda obser5a5a o interrogatFrio de +all> 8oe) #inda esta5a impaciente) Ele ?ueria resultados) +e no obti5esse

resultados' e depressa' certas cabeas iriam rolar) estruidor ?uase podia sentir sua cabea rolando) Ele deiCou o demMnio cair pesadamente ao cho' depois 6e4 sinal aos seus capites ?ue se reuniram em torno dele) G OB uma carta destinada a #shton' guardada pelo ECHrcito Celestial) Eles no a guardam a troco de nadaJ G +eu rosto enrugou-se grotescamente ao pensar nisso) G +all> 8oe pode ter escrito a alguHm lB) 7s capites se entreolharam bo?uiabertos) G EntoP G eCigiu estruidor) G (ocs me ou5iramP estruidor pediu G #shtonJ G eCclamou um deles) G -o podemos 5oltar lBJ G disse outro) silncio com um gesto rBpido)

G #penas dem uma olhada' e 6aam-no na surdina) Estou certo de ?ue no H nada com ?ue nos preocuparmos' apenas uma cartinha) Eles olharam uns para os outros) G Qual de nFs de5eria irP G perguntaram-se) rete5e um berro e' em 5e4 disso' sibilou: estruidor

G Que tal todos 5ocsP E le5em alguns guerreiros a mais) Todos 6oram' reunindo tantos demMnios desordeiros ?uantos ?uisessem ir) estruidor apressou-se de 5olta ao chalH de <oring) 7 Oomem Forte ou5ia atentamente o interrogatFrio de +all> e no perguntou o moti5o da interrupo) estruidor no tinha nenhuma inteno de contar-lhe)

***
Em #shton' Srioni e Tris!al podiam 5er o caminho do correio entrando nos limites da cidade' bem no horBrio) *n6eli4mente' a preciosa carta ?ue tra4ia esta5a com um dia de atraso)Tris!al olhou pata o oeste) G #tH agora' nenhum problema) Srioni no se mostra5a otimista)

G Eles 5iro a?ui)

41
+antinelli reclinou-se' descontrado' e com um olhar de instruo a <oring e +teele' encora@ou-os a 6a4er o mesmo) Em seguida' olhou para +all> e tornou-se du5idosamente cordial) G +all>' sempre me considerei um ca5alheiro' um homem de dignidade e honra' e respeitador da dignidade 6eminina) ese@o sinceramente um dialogo inteligente e produti5o com 5oc' e estou certo de ?ue' dada a alternati5a' 5oc dese@a o mesmo) G Eu pre6eriria ?ue 6osse assim G admitiu +all>) +antinelli assentiu com a cabea) G Ento' tendo concordado sobre isso' 6aramos bem em considerar sua credibilidade como testemunha contra nFs) Parece ?ue se es?ueceu do ?ue H) +all> respondeu simples e diretamente) G +ou uma adDltera' uma assassina de nen' e uma criminosa condenada) G Eles pareceram pouco E 5ontade) Ela respondera E?uela pergunta um tanto 6acilmente demais) G Tenho sido relembrada sobre isso constantemente desde o dia em ?ue aconteceu' por sete anos de priso' por espritos atormentadores' e pela minha prFpria conscincia) +teele disse: G +all>' esse H um con@unto de rFtulos 5ergonhoso e repugnante) Ela sorriu' o ?ue chegou a surpreend-la) G -a realidade' esses rFtulos so mara5ilhosos e lindos por causa))) G Ela hesitou) <oring completou a sentena) G Por causa da Cru4P Ela animou-se ao ou5ir a pergunta) G +im' +r) <oring) +urpreende-me ?ue o senhor saiba a

respeito disso) <oring deu uma risadinha sarcBstica) G +abemos a respeito de uma poro de coisas' +rta) 8oe) +all> no reagiu de 6orma alguma a essa declarao' mas continuou) G Estou longe de ser competente em teologia crist' mas sei ?ue encontrei esse =esus pessoalmente' e sei ?ue 6ui perdoada) Considerando ?uais 6oram os meus atos' acho esse 6ato animador' inspirador) Eles no gostaram nem um pou?uinho da?uela resposta)

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7 Oomem Forte tambHm no gostou' e soltou um rugido ?ue encheu o prHdio e in?uietou os demMnios) Ele deu uma olhada de esguelha para estruidor' ?ue olhou para o outro lado)

***
+antinelli tentou manter-se 6rio' mas seu rosto esta5a 6icando um tanto rosado) G Ento' de5emos entender ?ue 5oltou-se para a religio anti?uada numa tentati5a 6inal de obliterar o passadoP G Ele riu 4ombeteiramente) G Essa' +all>' H uma iluso mara5ilhosa para os 6racos de corao e mente) # idHia de ?ue seus pecados so perdoados H uma 6Bbula tanto ?uanto os prFprios pecados) (oc H deus' +all>I no tem de prestar contas a ninguHm) G Ento' eu de5eria estar li5re para ir embora' no de5eriaP G Essa H uma ?uesto secundBria G disse <oring' com um aceno da mo G e no tem relao com o nosso propFsito atual) +all>' permita-me ser 6ranco: Mesmo ?ue os pecados 6ossem reais e ?ue esse =esus pudesse sal5B-la deles' o ?ue precisa en6rentar neste momento H ?ue ele no pode sal5B-la de ns. G Eu no presumiria ?ue ele de5esse 6a4-lo) #gora +antinelli chegou a erguer a 5o4) G +rta) 8oe' estou certo de ?ue sabe ?ue esta sua con5ersa a colocou em maior perigo ainda) -o poderia ter 6eito nada melhor para garantir inimi4ade entre nFs' e mesmo a sua prFpria morte' do ?ue se tornando cristJ G Ele inclinou-se para diante e com rai5a controlada apontou um dedo ao rosto dela) G (oc se

estabeleceu como uma inimiga suprema neste empreendimento' merecendo o nosso FdioJ *gual4inho E #mber' pensou +all>) +teele' +antinelli e <oring esto mostrando os mesmos olhos de demMnios' o mesmo Fdio diabFlico) Ela tomou conhecimento das pala5ras de +antinelli) G Eu sei)

***
7 Oomem Forte podia 5er a pa4 nos olhos dela' e isso o en6ureceu) !ata-"he,

***
+antinelli esbo6eteou-lhe o rosto) G (ai nos di4er onde esto as listasJ 7 ?ue 6e4 com elasP

***
Srioni e Tris!al saudaram -at e seus guerreiros ?uando o caminho de correspondncia chegou ao Correio de #shton) G Ento' ti5eram di6iculdadesP G perguntou Srioni) G ;m pou?uinho G disse -at)G ,em' estamos esperando mais outras G disse Tris!al) #rmoth seguiu o motorista para dentro do prHdio e obser5ou atentamente en?uanto ele coloca5a o malote com alguns outros num carrinho de recebimento) 9ogo a correspondncia seria remo5ida e separada' e a?uele seria o momento mais crtico de todos)

***
;m 6uliginoso' heterogneo bando de diabretes e desordeiros' liderados pelos abominB5eis do4e repugnantes guerreiros de estruidor' abriram caminho atH #shton' 5oando baiCo sobre o cho' atingindo grande 5elocidade' as espadas desembainhadas' os olhos saltados de ansiedade) Essa batalha seria a sua Dltima' pensa5am os do4e) +eria bom ?ue 6osse a melhor)

***
-o *"arim de 0shton, esta5a na hora de ir buscar a correspondncia matutinaI ,ernice ha5ia colocado o casaco e tinha

as cha5es do carro na mo' mas no era pre5is5elP Mal ela tinha colocado a mo na maaneta da porta da 6rente' o tele6one tocou' e era o Edd>' da Padaria do Edd>) 7 su@eito era a eCigncia personi6icadaJ G +im' Edd>' posso dar-lhe esses cinco centmetros) ,em' sim' de graa' mas apenas um ms para 5oc eCperimentar) G 7utras perguntas) G Para decidir se 5oc gosta assim e se nFs gostamos assim) -unca 6i4emos isso antes' e achei ?ue de5amos tentar) G Ele continuou 6alando) Ela 6e4 um gesto na direo da porta da 6rente) G -o' acho ?ue podemos aumentar a?uela caneca de ca6H um pouco mais e darB muito certo) *sso' no precisarB mudar o seu logotipo) G Ela 6e4 uma careta e re5irou os olhos) G Escute' por ?ue no 6ala com Cher>l sobre issoP +im' ela sabe tudo a respeito) Ele no ?ueria 6alar com Cher>l)

***
#T#C#8J 7s espritos negros atiraram medo e cautela ao 5ento e desceram sobre #shton numa torrente de caos e maldade' asas rugindo' enCo6re 6ormando trilhas' obscurecendo a lu4' entrechocando-se com guerreiros angelicais por toda a cidade) #cima e abaiCo nas ruas eles se atira5am' re5irando' entrechocando-se' atacando os guerreiros dos CHus com espadas de 6ogo e ardor' disparando pelo meio do transito' 6icando de emboscada nas es?uinas' 5oando atra5Hs de prHdios e criando con6uso' guinchando seus brados de guerra' totalmente entregues E tare6a de manter os an@os ansiosos' batalhando' independente do custo' independente da perda) En?uanto os diabretes' atormentadores e desordeiros agita5am a cidade como um turbilho' os do4e de estruidor partiram atrBs da?uela carta)

***
#tH ?ue en6im ,ernice chegou ao seu 6us?uinha' mas a porta no se abria) # cha5e nem chega5a a 5irar na 6echadura) V71T, ;ma 6aiCa de lu4 atra5essou o demMnio ?ue ha5ia estragado a 6echadura) Ele se dissol5eu) # cha5e 5irou por 6im) ,ernice entrou) -a rua' o sinal encrencou no 5ermelho e os carros comearam a en6ileirar-se)

;m pe?ueno sedan 6oi parando de5agar ao lado do carro de ,ernice' e imediatamente uma caminhonete bateu-lhe atrBs) 7s dois motoristas saram de seus 5eculos e puseram-se a debater numa longa batalha de desculpas) +eis an@os 5oaram ombro a ombro pela +eCta #5enida en?uanto ?uatro outros mergulharam do cHu e arremeteram pela 8ua Miller) Eles con5ergiram num cho?ue eCplosi5o logo acima do sinaleiro' arremessando demMnios sabotadores a dissol5er-se em altos arcos ?ue 6ormaram uma samambaia de trilhas de 6umaa 5ermelha) # lu4 6icou 5erde) Mas o trKnsito ainda no se mo5ia' de5ido ao acidente) ,ernice resol5eu caminhar)

***
+all> tentou a6undar-se mais no so6B' mas no ha5ia @eito de diminuir a dor do aperto contundente e esmagador ?ue o capanga grandalho eCercia sobre os ombros dela) Ele a esta5a machucando e deliciando-se com isso) +teele esta5a 6alando baiCo e deliberadamente a 6im de certi6icar-se de ?ue ela o ou5isseI na?uele momento ela parecia bem preocupada com sua agonia) G Estou certo de ?ue estB 6amiliari4ada com os rituais satKnicos' por isso eu no de5eria ter de dar os detalhes) +all>' no ?ueremos 5er isso acontecerI mas se 6or preciso' entregaremos 5oc ao +r) Sholl e sua gente' e deiCaremos ?ue eles 6aam o pior com 5oc atH ?ue nos diga a?uilo ?ue ?ueremos saber) +all> esta5a prestes a responder' prestes a di4er ?ue eles iam matB-la de ?ual?uer 6orma' mas 6oi detida ?uando algo aconteceulhe aos olhos' como se eles se ti5essem aberto pela primeira 5e4' como se uma escuta cortina ti5esse sido puCada para o lado) Tal5e4 a dor esti5esse 6a4endo com ?ue ela alucinasse) Ela podia 5er os espritos por trBs desses homens) Eram umas coisas enormes' 5errugosas' 6eias' olhando-a 6uriosamente com Fdio assassino)Em todas as suas eCperincias com o oculto' ela @amais os ha5ia 5isto to claramenteI @amais ha5ia discernido tanto mal ou tanto Fdio)

Mas ela 5ia ?ue o Fdio deles no lhe era dirigido) Era dirigido ao +al5ador ?ue ela tra4ia dentro de si) E ento ela soube) +implesmente soube' e 6alou' se em 5o4 alta no mundo presente ou se em esprito em outra dimenso' ela no poderia di4er) G (ocs esti5eram lBJ Todos 5ocs esti5eram lBJ Fi4eram o pior ?ue podiam com ele))) 5ocs o mataramJ #?uilo perturbou os espritos) Eles indignidade e ultra@e enrugando-lhe as caras) se entreolharam'

G E ele os derrotou ao morrerJ Ele 5enceuJ G 7 esprito brutamontes ?ue paira5a no alto arreganhou os dentes e rugiu maldiLes indiscern5eis contra ela' as asas in6lando) Ela olhou dentro da?ueles ardentes olhos amarelos' e para grande surpresa sua' 5iu medo) Em seu esprito' ela riu) G E 6aam o ?ue 6i4erem comigo' eu & 5enciJ Ela gritou) Podia sentir toda a dor no5amente) 7 capanga esta5a prestes a ?uebrar-lhe o pescoo) 7s espritos se des5aneceram com o resto do mundo) Ela @B no ou5ia' ela @B no 5ia) Esta5a mergulhando num sonho' numa escurido sem 6im) +antinelli berrou algo' e o capanga a soltou) Ela pensou ?ue 6lutuaria do so6B para cima) # dor diminuiu) -um momento pMde 5er e ou5ir de no5o' e percebeu ?ue esta5a ?uase caindo para a 6rente) +eus ombros late@a5am) +antinelli esta5a di4endo algo a respeito de matB-la) Ento <oring disse: G 7 dia da con6erncia 5ai comearI 5ai ter gente passando pelas @anelas) T melhor continuarmos isto lB em baiCo) G EsperemJ G disse +all>' e todos se imobili4aram) Ela tinha a ateno deles) Erguendo a cabea' ela reuniu as 6oras e a coragem' e murmurou debilmente: G #inda tenho mais um trun6o com ?ue @ogar) (ocs precisam saber ?ue me correspondi regularmente com Tom Oarris de ,as!on) Contei-lhe tudo o ?ue sei e tudo o ?ue 6i4) +e alguma coisa me acontecer' eCiste alguHm ?ue saberB) <oring sorriu' e en6iou a mo dentro de uma maleta ao lado do so6B)

G 7h' de5e estar-se re6erindo a estas) G # mancheias' trs de cada 5e4' ?uatro de cada 5e4' uma de cada 5e4' <oring tirou as cartas da maleta e as colocou empilhadas sobre a mesinha de centro' danto a +all> uma re5elao lenta' torturante) Quando ela ha5ia ad?uirido um tom satis6atFrio de palide4' ele continuou: G edicamos grande ?uantidade de preparao ao nosso plano' e 6eli4mente conseguimos eCercer in6luncia su6iciente sobre a acusadora na ao @udicial' ?ue H tambHm a che6e do correio local) Ela nos tem mandado todas as suas cartasI portanto' nem H preciso di4er' Tom Oarris e seus amigos @amais as receberam) Eles no tm idHia do seu paradeiro ou do ?ue 5oc poderia saber) +antinelli acrescentou: G E' sim' temos estado a obser5B-los' e H Fb5io ?ue tm pouca in6ormao a seu respeito e ?ue esto atirando no escuro) Eu diria ?ue esto 6icando um tanto desesperados) Mas isso no importa agora' no HP Temos 5oc' e trataremos com 5oc da maneira ?ue acharmos melhor' ?ue acharmos necessBria) <oring apontou para a mesinha de centro: G Portanto' temos 5oc' temos todas as suas cartas' temos o anel denunciadorI estB na hora de tratarmos 6irmemente dessas listas roubadas) +enhoresP e repente' ela esta5a dependurada pelos braos) Ela empurrou com os pHs a 6im de diminuiu a dor' e 6icou em pH por conta prFpria) G Por a?ui G disse <oring) 7s homens do (idoeiro Quebrado 6oraram-na adiante' le5ando-a na direo de uma escada ?ue le5a5a para dentro do 6rio 5entre de concreto do chalH) <oring 6oi E 6rente' acendendo as lu4es e guiando-os pelas escadas em caracol) +teele seguia atrBs' e depois dele 5inha +antinelli) Sholl seguia no 6im da procisso' en6iando a mo no casaco para pegar a 6aca) Ento Sholl hesitou) G (ou-me certi6icar de ?ue a porta da 6rente este@a trancada G disse ele) +ubiu no5amente' mas passou pela mesinha de centro a 6im

de dar uma boa olhada em todas a?uelas cartas) +mmm. Exce"ente,

***
1ronto, conse#ui, !ernice olhou o relFgio e descobriu ?ue ha5ia le5ado apenas de4 minutos para caminhar atH o Correio) -o era to mau assim) #gora era pegar a?uela correspondncia)

***
,em ao alto' os do4e asseclas de estruidor a 5iram) TambHm 5iram o dossel de an@os sobre o prHdio) Eles soltaram um brado e mergulharam para a batalha' as asas guinchando' as narinas soltando trilhas de enCo6re) 77>>, Trs deles 5arreram cinco guerreiros angelicais do telhado do Correio e os atacaram' re5irando' arremetendo' rodopiando' retalhando) Estariam ocupados por algum tempo) ois capangas se atiraram atra5Hs da parede norte) -at e #rmoth se abaiCaram ?uando eles passaram' rebateram-nos com 6irme4a' e mandaram-nos atra5Hs da parede sul) 750, Quatro outros deiCaram-se cair pelo telhado e golpearam os an@os com garras E mostra) 7s demMnios le5aram em pleno rosto as asas 6lame@antes e somente 5iram as lKminas brandidas tarde demais) Fumaa 5ermelha)

***
7 @o5em 6uncionBrio es5a4iou cuidadosamente o malote' separando os pacotes' en5elopes' propaganda no solicitada' re5istas) G 7i' #lJ G 5eio uma saudao do saguo) G 7i' ,erniceJ # correspondncia estB um pouco atrasada) G 7h' tudo certo' eu tambHm estou) #h' ali esta5a alguma correspondncia para o *"arim. Ele a 6e4 escorregar para a caiCa do *"arim, e depois olhou para 5er se ha5ia mais) ___ Quatro capangas eCplodiram atra5Hs da parede' asas 6ormando um borro' Srioni e Tris!al encarniados em seus

calcanhares) ;ma espada 5ermelha abaiCou-se com mpeto)

***
# carta ade@ou para o cho)

***
,ernice retirou toda a correspondncia da caiCa do *"arim e deiCou-a cair numa sacola de compras) Ela olhou atra5Hs da abertura e bradou: G T sF issoP #l eCaminou a no5a correspondncia ?ue ha5ia chegado) G T' acho ?ue 5oc pegou tudo) G EstB bem) ,ernice 6echou a porta da caiCa e 5oltou-se para sair)

***
Srioni pegou um esprito pelo calcanhar' mas o bicho era to 6orte ?ue o arrastou atra5Hs da parede do Correio e ele te5e de soltB-lo)

***
Tris!al le5ou um 5iolento sopapo de um monstro' deu uma estocada em outro' e chutou um terceiro para 6ora por cima do balco)

***
,ernice no 5iu o esprito passar 5oando por ela ?uando estendeu a mo para abrir a porta)

***
-at abaiCou-se para apanhar a carta) ;m pH preto' cheio de garras' pegou-o no peito e arremessouo atH o teto) 7utros dois espritos o cercaram) Ele rodopiou' a espada estendida' di5idindo um' aparando o golpe do outro com uma eCploso de 6agulhas) Srioni 5oltou' 5iu a carta e 6oi atrBs dela) #rmoth o cobriu' empurrando para trBs dois espritos' bem em cima da lamina de -at)

Srioni 6e4 a espada desli4ar por baiCo da carta e a atirou para o ar)

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#l no 5iu Srioni socando dois demMnios a 6im de tirB-los da 6rente do 6uncionBrio postal' mas 5iu a carta ?uando ela pousou no cho' com o endereo para cima) G 7h' ei' ,erniceJ # porta esta5a para 6echar-se atrBs dela) Ela ou5iu-o chamando e 5oltou' abrindo no5amente a porta e entrando de no5o no saguo)

***
,omJ #gora os guerreiros podiam concentrar-se nos demMnios) -o de5ia ha5er muitos mais G apenas os maiores e mais 6ortes)

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#l entregou a carta a ,ernice por cima do balco) G Meio grossa) Tal5e4 um carto a dentro ou algo assim) 7 corao de ,ernice ?uase parou ?uando ela 5iu a remetente: +) ,) 8oe)

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Em ,as!on' Sate entregou o tele6one a Marshall) G Fi?ue alerta' Marshall G sussurrou ela) ,en e ,e5 ou5iram isso e se aproCimaram) G Quem HP Marshall 6alou no aparelho: G +im' a?ui 6ala Marshall Oogan) G +r) Oogan G disse a 5o4 no outro lado G a?ui H ebbie #ronson) Trabalho no Correio com 9uc> ,randon) Preciso 6alar com o senhor)

***
7 saguo do Correio encheu-se de 6umaa 5ermelha ?uando Tris!al arremeteu de espada em riste atra5Hs de dois espritos e

atra5Hs da parede atH o lado de 6ora' sacudindo de seus ombros e asas espritos ?ue se dissol5iam) ,ernice abriu a carta impetuosamente e encontrou a cha5e de uma caiCa postal ali dentro) CaiCa 2.[) #liP -a?uela agnciaP Ela deu uma passada rBpida de olhos pela carta de +all> 8oe) Tal5e4 ,ernice nem ti5esse notado' mas comeou a balanar para cima e para baiCo sobre os dedos dos pHs)Marshall agarrou uma caneta en?uanto Sate lhe trouCe papel' e ele sentou-se E mesa da sala de @antar de ,en e ,e5) G Que bom 5oc ter chamado' con5ersar com 5oc) ebbie) <ostaria muito de

G ,em' no tenho tanta coisa assim para di4er) Estou no meu horBrio de 6olga' no 8estaurante do on) G Podemos nos encontrar em algum lugar' alguma horaP G -o' no ?uero me arriscar a ser 5ista com o senhor) Escute' deiCe-me apenas contar-lhe o ?ue sei e depois 6aremos de conta ?ue nunca con5ersei consigo' estB bemP G EstB bem)

***
,ernice encontrou a CaiCa 2.[) Podia 5er uma grande pilha de correspondncia atra5Hs do painel de 5idro) Ela en6iou a cha5e na 6echadura' e esta ser5iu per6eitamente' girando a lingReta)

***
G 9uc> tem estado a interceptar correspondnciaI estB mandando para outro endereo cartas ?ue tenho a certe4a de ?ue no de5eriam ser mandadas) Fa4 semanas ?ue a 5e@o 6a4endo isso' e acho ?ue o sargento Mulligan a estB amedrontando para ?ue 6aa isso) PuCa 5ida' puCa 5ida' puCa 5ida) +enhor soluoP Marshall tentou manter calma a 5o4) eus' H esta a

G Muito bem) (oc sabe a ?uem as cartas eram endereadas e de ?uem eramP

***
,ernice abriu a portinha da caiCa postal) 7 ?ue era tudo

issoP En5elopes amarelos' en5elopes menores' um pacote marrom simples' uma caiCinha embrulhada em papel)

***
G Eram todos endereadas a Tom Oarris))) Marshall podia sentir seus olhos 6icando grandes) G ))) E eram todas da?uela mulher ?ue supostamente estB morta))) Marshall e5itou di4er o nome) ebbie tinha de di4-lo ela mesma) G Que mulher' ebbieP (oc sabe o nomeP G Oumm' a?uela mulher 8oe) +all> 8oe)

***
#s mos de ,ernice tremiam en?uanto ela remo5ia atH o Dltimo temda caiCa postal e en6ia5a tudo em sua sacola de compras) -o podia esperar para 5oltar ao escritFrio)

***
-at abaiCou-se para escapar da 5iolenta arremetida da espada da 6era ?ue sobrara' depois de5ol5eu o ata?ue 6orte e rapidamente com sua prFpria lamina) # coisa a6astou-se atra5Hs da parede' e Srioni a encontrou no lado de 6ora) Fumaa 5ermelha) Era o Dltimo deles) 7 resto de #shton tambHm esta5a garantido) 7 ata?ue' concentrado no Correio' ha5ia sido en6rentado e derrotado)

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Marshall desligou o tele6one sua5emente' depois reclinou-se na cadeira' @ogou a cabea para trBs e soltou um rugido ?ue 6e4 tremer as @anelas) Ele no sabia o ?ue di4er' o ?ue 6a4er' como eCpressar como se sentia' por isso somente berrou en?uanto Sate' ,en e ,e5 tenta5am 6a4-lo 6alar) G MarshallJ G insistiu Sate) G 7 ?ue HP Ele apenas berrou de no5o' erguendo as mos aos CHus) 7 tele6one tocou no5amente) Marshall apanhou-o com mos trmulas) G +imP # 5o4 no outro lado mal podia 6alarI esta5a to 6ina e

espremida ?ue ?uase sumia) G Marshall' a?ui H ,erniceJ Faa o ?ue 6i4er' sente-seJ

***
#tH ?ue en6im' +all> ha5ia ateado 6ogo ao cerrado) -at 6oi o primeiro a 6icar com as mos li5res) Ele arremeteu aos cHus acima de #shton' abrindo um brilhante espao atra5Hs da 6umaa des5anecente da batalha ?ue ora se 6inda5a' e le5ou uma trombeta de ouro aos lBbios) 7 to?ue 6oi transmitido por sobre as plantaLes' sobre os prados' de um lado ao outro do cHuI cada guerreiro angelical podia ou5i-lo e sabia o ?ue signi6ica5a) #inda assim' eles espera5am) #inda no) Primeiro ,as!on' depois o resto) Eles puseram-se de no5o E escuta) 7 to?ue de ,as!on 5iria logo)

***
-o *nstituto +ummit' os demMnios ou5iram o to?ue distante' e 6oi ener5ante' como uma lembrana muito enterrada' horr5el demais para se en6rentar) ;m nDmero demasiadamente ele5ado deles ha5ia ou5ido a?uele som antes e agora tra4ia as cicatri4es ?ue 5ieram logo apFs t-lo ou5ido) 7 Oomem Forte inclinou a cabea ao redor por um momento) G EsperemJ Fi?uem ?uietosJ estruidor ou5iu' mas no ?ueria admiti-lo) Ele pensou imediatamente em seus do4e capangas e as hordas ?ue eles ha5iam condu4ido a #shton) -o era dessa direo ?ue o som esta5a 5indoP 7h' no) 9B 6ora' no @ardim das er5as' os mHdiuns esta5am ar?ue@ando de medo) G -o))) noJ G disse o demMnio em cima da ad5ogada) G -o))) noJ G ecoou a mulher) G 7 ?ue eP G disse o cantor loiro) 7 demMnio ?ue esta5a em cima do pro6essor de ?uinta sHrie in5entou uma resposta em ?ue ele mesmo no acredita5a) 7 pro6essor ecoou: G T medo e ignorKncia' 6anatismo e Fdio' ainda abundantes

no pasJ 7s 5entos de mudana precisam soprB-los para longeI precisamos postar-nos diante deles e pre5alecerJ G +im' simJ G replicaram todos) 7 cantor dedilhou seu 5iolo' e eles puseram-se a balanar com a melodia de ainda outra cano de pa4 e per6eio globais)

***
Em ,as!on' Mota e +igna eCplodiram do esconderi@o com um grito' espadas re6ulgindo' asas abrindo-se como o rebentar de ondas' lu4 branca o6uscando como o sol) G Pelos santos de eus e pelo CordeiroJ G gritaram eles en?uanto os milharais' os silos' os depFsitos' os celeiros' as 6lorestas' as estradas por toda a 5olta de ,as!on eCplodiam com a lu4 branca das legiLes dos CHus) Mota gritou' com um to?ue de @Dbilo: G Preparem-seJ Comearemos com #metistaJ

42
7 som da trombeta de -at ainda ressoa5a aos ou5idos do Oomem Forte) Ele sabia ?ue alguma coisa tinha dado errado em algum lugar) Prossigam com issoJ Cortem-na' ?ueimem-na' 6aam o ?ue 6or preciso' mas no se demorem maisJ Sholl 6alou baiCinho aos homens digni6icados' honrados' respeitB5eis ?ue lhe esta5am pagando pelos ser5ios) G Podemos 6a4-la cantar alto e durante muito tempo) T sF mandarem) +antinelli deu apenas uma olhadela 6urti5a' de soslaio a +all>' agora amarrada e presa numa cadeira dura de madeira no meio do poro' en6ra?uecida pela eCausto' dor e medo) Ela esta5a cercada por Sholl e seus ?uatro assassinos' ?ue agora brandiam seus instrumentos de tortura ritualista e esta5am mais ?ue ansiosos por comear) G +all>' pensar ?ue chegaria a istoJ G murmurou +antinelli) G (oc @amais de5ia ter mencionado a?uele -omeI @amais de5ia ter-se colocado ao lado de nossos inimigosJ<oring relembrou +antinelli:

G Temos muito em @ogo a?ui' Carl) Eu diria ?ue a situao nos 6ora a isto) +antinelli replicou em uma 5o4 su6ocada pela repugnKncia ?ue sentia: G Por isso' agora nos tornamos carniceirosJ Sholl sorriu) Quase deu uma risada) G -o' +r) +antinelli) (ocs me pagam para 6a4er isso) -o sou to digni6icado e respeitB5el ?uanto os senhores) +ou apenas um simples e reles satanista4inho) 7 Oomem Forte deu um empurro em estruidor' e este 6alou depressa E mente de +teele) +teele o6ereceu: G Estamos 6alando a?ui de uma mercadoria) 7 Dnico 5alor de +all> 8oe e no ?ue nos poderB ser5ir) (amos eCtrair-lhe essa in6ormao e nos li5rar dela) Sholl' dessa 5e4' caiu mesmo na risada) G Que tal' +r) +antinelliP # deciso e sua: ?uer ?ue ela se@a torturadaP +antinelli 6itou Sholl 6urioso) G +e eu ?uero ?ue ela se@a torturadaP Sholl sorriu) Ele gosta5a muito de 5er um homem da estatura de +antinelli contorcendo-se) G EstB bem' escute isto: #crescente outros dois mil ao meu pagamento e 6arei de conta ?ue no 6oi o senhor ?uem me contratou) G Ento ele inclinou a cabea para o outro lado' os olhos cheios de 4ombaria) G Tal5e4 ainda se@a um tanto cristo demais' heinP 5a4a-o, gritou o Oomem Forte) 0penas fa4a-o, +all> 6echou os olhos e orou)

***
G -o posso ir trabalharJ G gritou 9uc> no tele6one) G T #mber de no5oJ Ela estB 6ora de siJ 9igarei mais tardeJ ,ateu com 6ora o aparelho e 6oi atrBs da 6ilhinha 6uriosa' seguindo uma trilha de caos e destruio: na co4inha' as ga5etas ha5iam sido escancaradas e o conteDdo esta5a espalhado por todo o cho' inclusi5e as 6acas ?ue 9uc> ha5ia tentado esconder' na sala de @antar' a toalha ha5ia sido arrancada da mesa e o en6eite

de a4alHia do centro da mesa @a4ia ?uebrado agora no cho' a terra do 5aso espalhada por todos os lados) a 6rente da casa' a 5o4 estridente do pMnei #metista continua5a a arengar e a 5ituperar contra inimigos in5is5eis) G -oJ -oJ eiCem-me em pa4J Meu senhor os destruirBJ eiCem-me em pa4J 9uc> correu E sala de estar) # mesinha de centro esta5a de pernas para cima' os li5ros e re5istas atirados por toda a parte)# 5o4 de #metista 5eio da entrada da 6rente) G Ela H minhaJ Tenho o direito de estar a?uiJ (o emboraJ 9uc> correu e encontrou a 6ilha encolhida no canto do cho' os braos cobrindo a cabea' berrando de susto) G eiCem-me em pa4' deiCem-me em pa4J G berra5a o pMnei) 9uc> estacou bruscamente e obser5ou por um momento) #lguma 5e4 @B tinha 5isto #metista amedrontadaP

***
Mota e +igna posta5am-se na entrada perto de 9uc>' espadas desembainhadas' em plena glFria' sua lu4 diluindo ?ual?uer escurido ao seu redor) #o longe' a tro5oada surda de asas angelicais 6oi 6icando cada 5e4 mais alta' e a lu4 dos ECHrcitos Celestiais comeou a @orrar pelas @anelas) Eles perseguiram e encurralaram o diabrete' o arreliador' o mentiroso chamado #metista' e #metista no era um pMnei engraadinho) Era uma lagartiCa pe?uena' enrugada' 5errugosa' com braos e pernas ?ue pareciam palitos e uma cara de drago' encolhida no mesmo canto' seu corpo sobrepondo-se ao de #mber' os braos cobrindo-lhe a cabea) G Ela H minha G insistiu e atH implorou #metista) G Ela me con5idou a entrarJ Mota segurou a espada bem debaiCo das 5entas in6ladas de #metista ?ue bu6a5am) G 7s santos de eus esto 5indo' e eles cuidaro de 5oc) G -o))) por 6a5or))) # campainha tocou) 7 primeiro pensamento de 9uc> 6oi: -oJ

-o bem numa hora destasJ comigoP

eus' como pode ser to cruel

Mas ela podia 5er as silhuetas de seus 5isitantes atra5Hs do 5idro 6osco da porta da 6rente) E escancarou a porta) Marshall e Sate Oogan) G 7i G cumprimentou Marshall G estamos))) #metista berrou: G -o' 5o emboraJ (o emboraJ G Em seguida ela pMs-se a prague@ar) 9uc> a6astou-se da porta e 6e4 um gesto indicando-lhes ?ue entrassem) G T melhor ?ue saibam de tudoJ Eles passaram pela porta) #o 5-los' #metista colocou-se de pH num canto' as costas grudadas na parede' os olhos saltando de terror) G Fi?uem longe de mimJ Eu os matareiJ Eu a matareiJ Foi preciso apenas uma 6rao de segundo para ?ue o Esprito de eus lhes dissesse o ?ue con6ronta5am) G Fi?ue ?uietaJ G ordenou Marshall) # cabea de #metista bateu contra a parede como se ela ti5esse le5ado um murro) Ela os 6itou 6uriosa atra5Hs de olhos esbugalhados' embaciados'sibilando atra5Hs de dentes muito cerrados como um co rai5oso atra5Hs da 6ocinheira) G #penas 6i?ue a agora' e 6i?ue ?uietaJ Sate colocou-se ao lado de 9uc> e segurou-a) 9uc> agarrou-se a ela sem reser5as) G #metistaP G perguntou Sate) 9uc> assentiu com a cabea) Marshall e Sate no podiam deiCar de 6iCar nela o olhar) Essa era a causa inicial da?uilo tudoI a ao @udicial' o so6rimento' o mistHrio' as 6o6ocas e di5iso' todo o problema comeou com esse diabrete ?ue agora tremia e se encolhia diante deles) Era como isolar um 5rus' ou encurralar um rato) G #metista G disse Marshall G acabou-se) #metista de5ol5eu-lhe um olhar 6urioso) G Ela H minha) Eu no a soltareiJ Marshall 6alou com serenidade e 6irme4a)

G Esprito' meu Mestre derrotou o seu mestre) Ele desarmou todos os poderes e autoridades' certoP #metista babou em silncio desa6iador) G 7 sangue 5ertido de =esus Cristo tirou a sua autoridade' certoP G +imJ G sibilou #metista) G E o meu Mestre' o +enhor =esus Cristo' me concedeu a autoridade ?ue ele tem sobre 5oc' no concedeuP G +imJ G E $oc% estB derrotada' no estBP #metista colocou a mo cheia de garras sobre sua prFpria boca e recusou-se a responder) Mota empurrou-lhe a mo para longe) G 8esponda-lheJ #metista podia ou5ir an@os por toda a parte' podia sentir o calor da lamina de Mota' e no podia a6astar-se da autoridade desse crente em =esus) -o adianta5a resistir)

***
G #;;;J G gritou #metista) G 7deio 5ocsJ 7deio todos 5ocsJ G +aia dela) G -oJ G Estou amarrando 5oc agora mesmo' em nome de =esusJ #metista gritou' retorcendo-se' lutando contra grilhLes in5is5eis ?ue segura5am seus braos e pernas) Ela no se podia mo5er) G +olte essa garotinha) +aia' e 5B para onde =esus lhe manda ir) ;ma garra de cada 5e4' #metista comeou a soltar a garotinha' os olhos disparando de um lado para outro' de Marshall aos an@os e de 5olta no5amente) Mota e +igna principiaram a 6echar o cerco)Com um berro angustiado' ela deiCou cair a menina e tentou escapar' arremetendo pelo telhado da casa) Mota e +igna no 6i4eram nenhuma tentati5a de persegui-la) -o era necessBrio) Mal #metista ha5ia passado pelo telhado

da casa' 5iu a chegada de uma onda de 6ogo branco rolando pela cidade' 5indo em sua direo) 7s ECHrcitos CelestiaisJ Ela soltou um guincho e precipitou-se pela cidade' dirigindose ao casaro branco) s esp-ritos do *-rcu"o Vita", E"es me meteram nisto,

***
#mber caiu para a 6rente na direo do cho como ?ue desmaiada' mas Marshall a apanhou) 9uc> e Sate a@oelharam-se ao lado deles) G Me4inha))) G disse a menina' aturdida e eCausta) Marshall entregou a menina E me) G Ela estB bem' mas teremos de orar a respeito) Teremos de 6alar de algumas coisas) #mber caiu nos braos da me' e depois aninhou-se neles sem o menor dese@o de deiCB-los) Para 9uc>' esta5a bem) Ela tinha a 6ilha de 5olta' e no esta5a disposta a soltB-la) Com olhos lacrimosos' cansados' 9uc> olhou para esses dois sal5adores e sussurrou: G +into muito) Marshall e Sate esta5am com muita pressa' mas tinham de ser delicados) Sate comeou) G Pode a@udar-nosP 9uc> no conseguia responder) Ela esta5a di5idida e con6usa' puCada em todas as direLes) Marshall disse com gentile4a' mas rapidamente) G 7ua-me' 9uc>) +abemos ?ue +all> 8oe estB 5i5a' ?ue tem estado a escre5er cartas' e ?ue 5oc tem interceptado essas cartas e as en5iado para algumas pessoas ?ue ?uerem li5rar-se dela) # Dltima carta ?ue ela escre5eu indica5a onde ela podia ser encontrada) +e @B no esti5er morta a esta altura' eles logo a mataro se 5oc no nos a@udar) 9uc> baiCou o olhar E 6ilha' tran?Rila embora abalada)

G Tem sido simplesmente horr5el) Sate perguntou: G Para onde 5oc mandou a?uelas cartas' 9uc>P Por 6a5or' diga-nos) # 5ida de +all> 8oe pode depender disso) 9uc> olhou para eles' e depois para a 6ilha) +ua mente esta5a muito con6usaI era muito di6cil saber o ?ue 6a4er ultimamente) estruidor enchia a cabea de Sholl com inspiraLes Amara5ilhosasA' en?uanto Sholl segura5a a 6aca bem E 5ista' sempre assegurando-se de ?ue +all> pudesse 5er seu gume liso' a6iado) G T melhor en6rentarmos a coisa' ca$a"heiros. +omos todos 6eitos do mesmo barro) Todas as nossas mos esto su@as' e somos todos assassinos no corao) (ocs ?uerem poder' nFs ?ueremos poder' e caminhamos sobre as pessoas dispensB5eis a 6im de obtlo) T essa a essncia do ?ue 6a4emos) +antinelli olhou para +all>) 7 rosto dela ainda esta5a 5ermelho no lugar em ?ue ele a ha5ia esbo6eteado) G -o ?uero saber do seu sangue nas minhas mos' +rta) 8oe) 7 ?ue se segue H culpa sua' no minha) +all> 6alou pela primeira 5e4 desde ?ue a ha5iam amarrado na cadeira) G # responsabilidade H sua, senhor) #pelo ao senhor em nome da prFpria decncia' em nome de tudo o ?ue H certo) G # lei deri5a do poder' +rta) 8oe' no da moralidade) Poupeme a crena ?ue acabou de encontrar) G #s listas' +rta) 8oe G instigou <oring) Matem-na, disse o Oomem Forte)

***
G Ela deporB a 6a5or da promotoria' =ohn) +im' e ela tem muita coisa a lhe contar) Marshall esta5a sentado E mesa da sala de @antar de 9uc> ,randon' no tele6one com =ohn Oarrigan' seu amigo do F,*) 9uc>' Sate e #mber esta5am sentadas na sala de estarI 9uc> ainda segura5a #mber' ?ue no ha5ia emitido som algum) 7 pastor Mar! OoWard tambHm se encontra5a lB' a con5ite de 9uc>) G =B ou5iu 6alar alguma 5e4 no *nstituto +ummitP ,em'

deiCe-me dar-lhe a locali4ao) #s cartas de +all> 8oe 6oram para lB' e agora ela pro5a5elmente estB lB tambHm' se ainda esti5er 5i5a) 9uc> 6alou do so6B da sala de estar) G Eles a mataro) Eles a ?uerem por apenas esse moti5o) Marshall gostou do ?ue ou5ia de Oarrigan: G T' certo' esses agentes no de5em estar muito longe de lB agora) *sso H bom) ,em' mande-os para lB' e estou di4endo @BJ G +im' certo) 9uc> contou a Sate e a Mar! baiCinho e amarguradamente: G 7 Crculo (italJ Eles me meteram nistoJ # ao @udicial toda 6oi idHia delesJ Claire =ohanson e =on +chmidt' o bando todoJ Eles nada 6i4eram alHm de ameaar-me e coagir-me desde ?ue toda essa encrenca comeou' eagora onde estoP ,em' no 5ou a6undar so4inhaJ G Ela gritou para Marshall: G iga-lhes ?ue estou pronta agora mesmo) Marshall ou5iu-a) G =ohn' pode mandar alguHm a?ui agora mesmo) Ela estB pronta para 6alar)

***
Era isso aiJ 7 incndio se 6irma5a) ali em diante ele se ergueria para o alto' ?uente' 6aminto' ineCtingu5elJ Mota tomou uma trombeta de ouro na mo e disparou atra5Hs do telhado da casa' arremetendo pela lu4 branca de seus guerreiros ?ue ainda rola5a impetuosa sobre a cidade) Para o alto' para o cHus' 5olteando lentamente' asas em chamas' ele le5ou a trombeta E boca)

***
-as montanhas acima do *nstituto +ummit' o to?ue chegou alto e claro aos ou5idos de Tal) G ProntoJ G bradou ele' colocando-se de pH num salto) G Eles iniciaram o incndio em ,as!onJ G #ntes tarde do ?ue nunca G comentou <uilo dando de ombros) G Ele chegarB ao +ummit cedo o su6iciente G a6irmou Tal'

desembainhando a espada) G Preparem-se para atacarJ

***
#metista esta5a chegando perto do casaro branco' o lar do Crculo (ital) 7 rugido das asas dos CHus tro5oa5am-lhe aos ou5idos) Ela choramingou' chorou' e 6ugiu diante deles) Meus senhores no *-rcu"o Vita", E"es me sa"$aro,

***
+antinelli deu um sorriso amargo ao olhar 6irmemente e por longo tempo o +r) Sholl' ainda brandindo a 6aca) G Creio ?ue tem ra4o' +r) Sholl) Comeo a 5er isto) G Ele olhou para +all>) G Poder H poder' ?uer se@a eCercido mediante decisLes @udiciais' ?uer))) pelo gume de uma 6aca) Quanto aos nossos gentis seguidores))) G Ele olhou para cima' pensando nas centenas de delegados ?ue busca5am a pa4 e agora se reuniam' 5indos de todas as partes do globo) G 'omos iguais) Todos somos diabos' todos) #6astou-se e tomou seu lugar prFCimo E parede' onde no atrapalharia) <oring e +teele se @untaram a ele) Ele cru4ou os braos e com o ?ueiCo pro@etando-se para 6ora resolutamente' disse: G Ensine-nos' +r) Sholl) #prenderemos) estruidor bateu suas garras' e os espritos do (idoeiro Quebrado mo5eram os cinco satanistas como marionetes)Sholl sorriu com pra4er diabFlico e 6e4 um sinal a6irmati5o de cabea aos seus homens) ois deles imediatamente passaram uma corrente por uma 5iga e amarraram um gancho nela) 7s outros dois soltaram +all> da cadeira e com um sa6ano colocaram-na de pH) 7 Oomem Forte' estruidor' e todos os seus per5ersos senhores e comandantes a@untaram-se' chegando mais perto' prontos para o triun6o) +all> 5iu ?ue no ha5ia mais tempo) G #s listas esto em #shtonJ Tarde demais G lamentou <oring) G Por 6a5or' prossigam' ca$a"heiros, Eles lhe amarraram as mos E 6rente do corpo)

G #s listas esto em #shtonJ G G nde( G rosnou o Oomem Forte) nde, em #shtonP G eCigiu +antinelli)

G En5iei-as a uma CaiCa PostalJ +antinelli ergueu a mo) Sholl pareceu desapontado' mas 6e4 um gesto indicando a seus homens ?ue parassem) +antinelli adiantou-se um passo) G Que CaiCa PostalP +all> tentou de 5erdade' mas ))) G -o consigo lembrar-me do nDmero) G Prossigam' ca5alheiros) Eles agarraram-lhe os braos e comearam a ergu-la) G Escre5i todas a?uelas cartas eCecutando um planoJ +antinelli ergueu a mo no5amente' e os homens de Sholl a colocaram no cho) +antinelli trocou olhares animados com <oring e +teele) G -ossa' como as re5elaLes esto comeando a 6luirJ estruidor no gostou do assunto) Ele cutucou +teele) G Ela estB mentindo G disse +teele) G Eu me lembro da sala de correspondncia' +r) +teeleJ G bradou +all> com 5o4 tremula) +teele apenas encarou-a maldosamente) -o sabia do ?ue ela 6ala5a) G Eu costuma5a trabalhar na sala de correspondncia do Centro Xmega' lembra-seP essa 5e4' +teele no a encarou maldosamente) Ele se lembra5a) +all> soltou tudo' depressa' desesperadamente) G 7 senhor me disse como interceptar correspondncia ?ue no dese@a5a ?ue sua e?uipe lesse) isse ?ue no era errado por?ue isso protegia os nossos ob@eti5os) isse ?ue o seu pessoal 6a4ia a?uilo o tempo todoJ 9embra-se' +r) +teeleP <oring e +antinelli olharam para +teele) Ele esta5a silencioso

por?ue de 6ato se lembra5a)7 Oomem Forte repentinamente agarrou estruidor pelo pescoo' mas no comeou a apertar) #inda no) Ele espera5a para ou5ir o resto) G Continue G ordenou +antinelli) G Era a Dnica maneira de encontrar 5ocs) #chei ?ue 6osse lB ?uem 6osse ?ue ha5ia tentado matar-me teria de impedir ?ual?uer um de descobrir ?ue eu ainda 5i5ia' por isso teriam de interceptar as minhas cartasI e eu sabia pelos @ornais ?ue 5ocs usa5am a che6e do correio de ,as!on para a ao @udicial' por isso 6oi para lB ?ue as en5iei' e))) G E 5oc endereou-as todas ao acusado na ao @udicial' Tom Oarris))) G Eu sabia ?ue no podiam permitir ?ue e"e 5isse as cartas) +antinelli sorriu) Esta5a impressionado) G Portanto' suas cartas de5eriam ser uma trilha ?ue condu4isse Es pessoas ?ue em Dltima instKncia eram responsB5eis pela sua))) suposta morteJ G 7 pro6essor 9>nch sabia a respeito da minha preocupao com Tom Oarris' e Sholl sabia eCatamente onde me encontrar' e todos 5ocs sabiam sem ?ue eu lhes contasse ?ue eu ha5ia abraado o cristianismo) *sso @B era con6irmao su6iciente de ?ue ha5iam roubado as minhas cartas' mas naturalmente))) agora @B mas mostraram) (ocs as tm) Todas elas) estruidor tentou 6orar um sorriso maldoso' atre5ido' en?uanto engasga5a e gorgole@a5a: G E daP <oring inter5eio) G Mara5ilhosoJ +im' as cartas esto todas a?ui' e 5oc tambHm) #gora 5oc tem a satis6ao de saber ?uem so os ?ue tencionaram assassinB-la) Mas como de5e-se lembrar' ninguHm mais 5iu essas cartas' e o mundo a perdeu totalmente de 5ista) G Foi por isso ?ue 6i4 cFpias) Oou5e um estranho atraso' como se a?uela sentena demorasse alguns segundos para chegar-lhes aos ou5idos e registrar-se em suas mentes) Todos a 6itaram apalermados) Ela respirou 6undo e deu a Dltima cartada) G #s cFpias tambHm esto na CaiCa Postal' @untamente com as listas e o anel de =ames ,ardine' o ?ue tirei do dedo da mulher

?ue tentou matar-me) 7 anel ?ue me tiraram do pescoo H um ?ue consegui muitos anos atrBs de 7Wen ,ennett) Podem 5eri6icar seu nome de cFdigo' <aWaine' dentro do anel se ?uiserem) +antinelli aproCimou-se' e esta5a mesmo tremendo um pou?uinho) G Que CaiCa Postal' +rta) 8oeP G # esta altura 5ai estar 5a4ia' de ?ual?uer 6orma) Mandei uma carta E senhora ?ue trabalha no *"arim de 0shton, e inclu a cha5e)

***
#gora o Oomem Forte aplicou presso' e lutar para respirar) estruidor te5e de

G =amais ou5i 6alar dessa cartaJ 7 ?ue $oc% sabe sobre elaP estruidor tentou responder) G Mandei os do4e capites a #shton para a5eriguar))) de 7 Oomem Forte pMs-se a sacudi-lo' 6a4endo com ?ue os olhos estruidor parecessem borrLes hori4ontais' amarelos) G 7nde esto esses do4eP G Eles))) eles))) G -o 6oi sua a idHia de interceptar essas cartasP e sDbito' estruidor achou ?ue esta5a re5i5endo seus primeiros sentimentos de perdioI esta5a ou5indo o to?ue de uma trombeta no5amente' eCatamente como antes) Mas desta 5e4 esta5a mais alto) Esta5a re5erberando em toda a sua 5olta) E to alto ?ue ele no podia estar imaginando) -o esta5a) 7 Oomem Forte tambHm o ou5iu' e soltou um rosnado ?ue sacudiu o recinto) Ento eles ou5iram um grito retumbante de tantas 5o4es ?ue parecia como as ondas do oceano) G Pelos santos de eus' e pelo CordeiroJ estruidor ao 7 Oomem Forte rosnou no5amente e @ogou cho) G 7 inimigoJ Fomos descobertosJ

#s centenas de demMnios no aposento G os auCiliares do Oomem Forte' os assassinos manchados de sangue do (idoeiro Quebrado' os alti5os e con5encidos enganadores ?ue controla5am +antinelli' <oring e +teele G 6ugiram em pKnico' em busca de suas espadas' empurrando-se' gritando e ganindo) 7 cho e as paredes comearam a tremer com o ribombar de asas celestiais desabando como uma tempestade 5iolenta)

***
Era es6u4iante' 5ibrante' re5i5i6icante' recompensador G a ra4o de ser de um guerreiro angelicalJ 7 ECHrcito Celestial ha5ia esperado tanto tempo e erigido tanto 6er5or' ?ue ?uando o to?ue 6inalmente 5eio' ele rebentou por sobre as cristas das montanhas por todos os lados como uma onda do oceano' 5iolenta' tremelu4ente' e cho5eu como grani4o sobre a escura nu5em de demMnios no 5ale' espalhando-os como poeira diante do 5ento' eCpondo' batalhando' golpeando e empurrando para baiCo' para baiCo' para baiCo na direo do *nstituto +ummit) Tal' na crista da onda' mergulhou como um 6alco' as asas retas para trBs' a espada uma agulha de lu4 na ponta de seu brao estendido) +eu brado de guerra podia ser ou5ido acima do tumulto' e sua espada 6oi a primeira a golpear) Eles mergulharam no corao da nu5em negra' como ?ue trespassando um negro e 6er5ilhante cDmulo de tro5oada) #s espadas dos espritos se chocaram' asas esbo6etearam e ade@aram' 6umaa 5ermelha ene5oou o ar) Tal chuta5a' corta5a' rodopia5a como uma 6oice' e lutando abriu caminho para baiCo' para baiCo) Ele podia ou5ir o rugido de <uilo' a Fora de Muitos' logo acima e para a es?uerda' rebatendo demMnios e eCterminando-os' 5irandoos de lado a 6im de en6rentar outras lKminas' chutando e agarrando os couros ?ue podia encontrar' abrindo uma clareira cada 5e4 mais ampla' destripando a nu5em em seu cerne)

***
7 Oomem Forte chutou seus prncipes demonacos pelo aposento a 6im de 6a4-los recobrar o @u4o) G (ocs so comandantes ou noP # seus postosJ nosJ e6endam-

7s demMnios espalharam-se a seus postos' deiCando o aposento ?uase 5a4io eCceto pelos demMnios do (idoeiro Quebrado) 7 Oomem Forte 6itou 6urioso estruidor) G # mulher acendeu um 6ogo ?ue nos consumirB) -o hB nada mais ?ue precisemos da parte dela) ECtermine-a antes ?ue ns se@amos eCterminados) estruidor disparou um olhar aos demMnios de Sholl)

***
Sholl ergueu a 6aca) G +r) <oringJ G 5eio um grito do andar superior) G +r) <oringJ #lgo terr5el estB acontecendoJ PassosJ Oa5ia gente no chalHJ Sholl agarrou +all> por trBs' tapou-lhe a boca com a mo' e encostou-lhe a 6aca E garganta) +ua mensagem era clara) G +r) <oringJ G 5eio o grito de no5o) +antinelli empurrou <oring) G 8espondaJ etenha-os antes ?ue nos encontremJ G Minha nossa G disse <oring) G #?uelas cartasJ Esto bem lB em cima da mesaJ Ele dirigiu-se apressado Es escadas' desligando as lu4es do poro) G +r) <oring' estB aP Ele subiu correndo as escadas) G +im' estou a?uiJ 7 ?ue hBP

***
#metista abriu as asas em concha e conseguiu deter-se bruscamente antes de chegar ao casaro branco) 7 Crculo (ital esta5a sob ata?ueJ Oa5ia an@os por toda a parteJ 7s espritos de lB' seus senhores' esta5am 6ugindoJ

***
Claire e =on dispara5am pelo escritFrio' em busca de documentos' papHis' ?ual?uer coisa e tudo o ?ue pudesse ligB-los a essa miserB5el ao @udicial e tudo a ela 5inculado) -egariam a

coisa toda' naturalmente) Era tudo o ?ue podiam 6a4er) Tal5e4 se sa6assem bem' tal5e4 no G eles no sabiam' no podiam pensar a respeito' mal podiam pensar de 6orma algumaI esta5am apa5orados demais) Oa5iam recebido o a5iso: 9uc> esta5a 6alandoI ha5ia cFpias das cartas de 8oe em mos erradas) # tampa esta5a sendo tiradaJ =on en6iou papHis numa lata de liCo atH ela 6icar cheia' resmungando rai5osamente: G Eu sabia ?ue de5ia ter sado disto hB muito tempoJ Fomos mais longe do ?ue podamosJ G Ele saiu correndo a 6im de encontrar outro recipiente) Claire tinha o tele6one apoiado ao ombro) Ela esta5a 6alando com a +enhorita ,reWer' a pro6essora da ?uarta sHrie de #mber ,randon) G *sso mesmo) T melhor 5oc arran@ar uma boa eCplicao para o ?ue aconteceu a #mber) 9uc> ,randon deu uma re5ira5olta e estB pondo toda a culpa em 5oc) Ei' no ponha a culpa em ns, (oc no precisa5a selecionar a?uele currculoI 6oi inteiramente sua prFpria escolha' e nada ti5emos a 5er com elaJ -o' nunca ou5i 6alar de nenhuma +all> 8oeI isso H com 5oc' no conoscoJ ,ateu o tele6one no gancho no momento em ?ue =on ia entrando apressado na sala com uma lata de liCo) G =on' e a?uele currculoP Pode ser ligado ao Crculo (italP =on encontrou alguns documentos e ergueu-os para ?ue Claire 5isse) G -o depois ?ue eu ?ueimar estes a?uiJ

***
#cima' o enCame dos ?ue sobre5i5eram E debandada do Crculo (ital 5iraram as costas e 6ugiram diante da muralha de an@os) Eles 6ugiram na direo da escola primBria) #ngo' o Terr5el' estaria lB com todas as suas hordas poderosasJ Ele saberia o ?ue 6a4erJ

***
<oring chegou ao andar de cima e encontrou dois mHdiuns do grupo matutino de discusso muito agitados)

G Ei' olhem G disse ele G ?ual H o moti5o de toda essa agitaoP G MB energia G disse a ad5ogada) G -o posso eCplicar' mas toda a energia ps?uica por a?ui estB terri5elmente perturbadaJ7 pro6essor de ?uinta sHrie 6e4 um gesto de a?uiescncia com a cabea' os olhos arregalados de horror) G Estamos sendo in5adidosJ Essa H a Dnica pala5ra em ?ue posso pensar para descre5-loJ

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-o poro' +all>' Sholl e os outros posta5am-se no escuro' escutando a con5ersa) +all> tentou no se meCerI podia sentir a lKmina de Sholl contra sua garganta) <oring esta5a tentando acalmB-los) G ,em' apenas acalmem-se) eiCem-me encora@B-los a combinar a sua percepo com outros E 5olta do campus) Tal5e4 todos possamos aprender e nos bene6iciar com essa eCperincia) G T apa5oranteJ G disse a mulher) G Estou desorientado G disse o homem)

***
Sholl puCou a cabea de +all> para trBs com tanta 6ora ?ue ela achou ?ue seu pescoo se arrebentaria) Ele soprou-lhe no ou5ido: G Eles esto sentido $oc%, moaJ (oc e o imundo do seu =esusJ

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# nu5em de espritos malignos se uniu e 6echou-se' espadas prontas' en?uanto E 5olta toda os guerreiros angelicais continua5am a tro5e@ar pelas encostas das montanhas como uma a5alanche e rodopiar ao seu redor como um ciclone) 7 ECHrcito Celestial atacou a nu5em na base' e ela 6echou-se para baiCo a 6im de encher o buracoI ele assaltou o pinBculo e ela murchou' sangrando uma chu5a de demMnios es6oladosI ele atirou-se como balas 6atais atra5Hs do centro' e a massa da nu5em comeou a a6inar) Ele a assolou' golpeou' retalhou em segmentos mais 6racos) # nu5em era espessa' dura e tena4' mas esta5a comeando a

en6ra?uecer) Tal retalhou um atacante' cortou ?uatro outros' rodopiou e chutou outro esprito para o lado' e depois di5isou uma lacuna sDbita' instantKnea no manto demonaco logo acima do chalH de <oring) Ele 6echou as asas acima da cabea e deiCou-se cair por ela)

***
+all> e os outros podiam ou5ir ?ue <oring esta5a tendo um pouco de trabalho com seus mHdiuns agitados) G #gora' se me do licena G disse <oring G tenho uns negFcios urgentes dos ?uais preciso cuidar) G 7 ?ue poderia ser mais urgente do ?ue istoP G disse o homem' sua 5o4 chegando perto da escada do poro)G Por 6a5orJ G disse <oring' indo atrBs dele) G ;se a porta da 6renteJ +aiam por onde entraramJ Tal5e4' somente tal5e4' a?uele homem pudesse ou5i-la) +all> encheu 6irmemente os pulmLes) G PuCaJ G disse a mulher) G 7 ?ue so todas estas cartasP Correspondncia de admiradoresP

***
+all> berrou' empurrando o som contra a mo de Sholl com toda a 6ora ?ue seu dia6ragma conseguiu reunir) 7 grito atra5essou a mo grossa de Sholl como um gemido insigni6icante' aba6ado) -inguHm o ou5iu) Sholl tinha a sua desculpa) Enterrou a 6aca) G #;;;J G ShollJ G disse +antinelli) G 7 ?ue HP Sholl apenas gemeu algo inintelig5el) G #cendam a lu4J G 7nde 6ica o interruptorP Pragas' esbarrLes no escuro' tropeLes' batidas' Sholl rosnando' Cingando' dando encontro com coisas' a cadeira de madeira re5irando)

***
G 7 ?ue 6oi issoP G disse o homem lB em cima) G ForaJ G disse <oring) G em o 6ora desta casaJ

***
+teele encontrou o interruptor) G ShollJ G disse um dos homens de Sholl) Sholl esta5a segurando o peitoI sua camisa esta5a retalhada' 5ermelha de sangue) Ele ha5ia 6eito um pro6undo corte sobre seu prFprio tFraC) G 7nde estB a mulherP G gritou ele' os olhos sel5agens de 6Dria)

***
7 Oomem Forte e estruidor 6icaram cegos por um instante) #lgo os ha5ia atingido) Eles piscaram e entrecerraram os olhos' tentando recobrar-se) G 7nde estB a mulherP G ui5ou o Oomem Forte) estruidor 6itou horrori4ado os espritos do (idoeiro QuebradoI esta5am @ogados pelo recinto como se pela eCploso de uma bomba' tontos' desorientados) 7s auCiliares do Oomem Forte olha5am de um lado para outro' mas nada 5iam) G #li G gritou um esprito)

***
# lu4 do dia 6eria os olhos de +all>) Ela esta5a 6ora' ao ar matinal) Podia 5er o @ardim das er5as e as pessoas reunidas ali) ;m homem enorme a segura5a' seu rosto como bron4e' seus cabelos como ouro) Ele a colocou sobre o cho e apontou na direo das montanhas) G Corra' +all>J C788#J -o5as 6oras 6luram por suas pernas' e ela correu)

***
7s demMnios atiraram-se contra Tal com abandono suicida' os olhos enlou?uecidos pela sede de sangue) Ele disparou'

des5iou-se' negaceou' aparando-lhes as espadas com a sua' chutando a ?uem podia' girando' arro@ando-se' espetando' mandando-os para trBs) G /0+000, 5eio a 5o4 de <uilo atrBs dele) #gora Tal tinha certa a@uda) emMnios golpeados comearam a atra5essar 5oando o seu campo de 5iso' murchos e dissol5endo-se) Ele podia 5er +all> 8oe' ainda desimpedida' ainda correndo) *orra, menina, * 990,

43
+all> correu como uma ga4ela assustada' os pensamentos concentrados na?uele porto de entrada' sua 5elocidade nunca diminuindo) Ela saltou dentro do @ardim de er5as e passou correndo bem ao lado do cantor loiro e seu grupinho) G Ei' ?uem H a?uelaP G perguntou alguHm) Ento 5eio a 5o4 de +>bil enning) G 7ra)))J +all>J +all> 8oeJ +all>' H 5ocP +all> no olhou para trBs' no diminuiu a 5elocidadeI somente continuou a correr' seus longos cabelos 5oando ao 5ento atrBs de si' os braos balanando 5igorosamente' as pernas engolindo a distKncia) Ela atirou-se para 6ora do @ardim de er5as' atra5essou o gramado' desceu uma passagem de pedregulhos' e chegou ao estacionamento principal) a5a para 5er o porto principal)

***
<oring esta5a acabando de condu4ir os dois mHdiuns porta a6ora apesar de seus protestos' ?uando outra pessoa chegou correndo' cheia de perguntas) G Ei' ?uem era ?ue 5imos correndoP 7 ?ue estB acontecendo por a?uiP <oring perguntou diretamente: G Era uma mulherP G +im) -ossa' ela parecia apa5orada )))G Para ?ue lado ela 6oiP

G Estamos todos apa5oradosJ 7 ?ue estB acontecendoP G Para ?ue lado ela 6oiP G ,em' na direo do porto da 6rente) Ela esta5a dando o 6ora da?uiJ G (eri6icarei o ?ue estB acontecendo) <oring 6echou a porta bem na cara deles e gritou para os homens de Sholl) G Ela estB lB 6ora' dirigindo-se ao porto da 6renteJ 7s ?uatro desordeiros esta5am acabando de tra4er Sholl para cima) <oring 6icou indignado) G -o o tragam a?uiJ (o pingar sangue no meu tapeteJ G Peguem a mulherJ G disse o Oomem Forte) estruidor empurrou e socou os espritos do (idoeiro Quebrado em ao) G (ocs ou5iram-noJ Peguem a mulherJ

***
Sholl ordenou aos seus homens: G Peguem-naJ Tragam-me os pedaosJ Eles arremeteram rumo E porta dos 6undos)

***
#metista era apenas uma numa turba de demMnios histHricos ?ue con5ergiram sobre a Escola de Primeiro <rau de ,as!on' mas tampouco ali ha5ia socorro) 7 ECHrcito Celestial @B ha5ia atacado o lugar' e ha5ia demMnios espalhando-se do telhado' do pBtio' de toda a parte em 5olta da escola' como marimbondos deiCando um enCame incendiado) #ngo' o orgulhoso senhor da escola' esta5a ade@ando pelo cHu com metade de uma asa 6altando' lastimando-se' Cingando' cuspindo seu Fdio e berrando por a@udaI mas todas as suas hordas o ha5iam abandonado e 6ugido) escontrolado' ele adernou loucamente rumo a um grupo de guerreiros brilhantes' encontrou suas espadas' e eCplodiu em di5ersas direLes' des5anecendo-se em trilhas de 6umaa 5ermelha)

***
-a diretoria da escola' a +enhorita ,reWer esta5a tendo uma con6rontao cara-a-cara com o +r) "oodard' o diretor da escola) G e @eito nenhumJ G eCclamou ela numa 5o4 pouco mais baiCa ?ue um berro) G -o sou responsB5el pela escolha da?uele currculo' no importa o ?ue ?ual?uer pessoa digaJ 7 senhor me disse para ensinB-loJ 7 senhor e a?uele bando do Crculo (ital esta5am por trBs dessa coisa toda' e contarei a ?uem ?uiser saberJ -o 5ou assumir a responsabilidade por isto' nem por ninguHmJ senhor H o diretorJ 7 senhor H o responsB5elJPode me despedir se ?uiser' mas no 5ou pagar o pato por 5ocs) EstB claroP G #5eriguarei a ?uesto G in6ormou o +r) "oodard' parecendo pBlido) # senhorita ,reWer 5oltou E sua classe) 7 +r) "oodard apanhou o tele6one e discou para ,ett> Oano5er' a detentora de poder -Dmero ;m no conselho escolar) G ,ett>P ,ruce "oodard) Escute' no sei o ?ue estB acontecendo por a?ui' mas ?uero ?ue 5oc e o resto do conselho escolar este@am bem esclarecidos ?uanto E minha posio nessas ?uestLes) No 6icarei com essa coisa na mo' compreendeuP Posso usar de brutalidade se precisar)))

***
7s demMnios do Crculo (ital e agora os sobre5i5ente da escola primBria 5oltaram-se e 6ugiram diante dos an@os ?ue os perseguiam) Terga' o Prncipe de ,as!onJ Ele controla5a o conselho escolarJ Certamente e"e conseguiria deter essa marH e 6icar 6irme contra esse ata?ueJ #metista no 6ugiu depressa' mas 6icou indecisa) 7nde esta5a #ngoP 7s demMnios dispararam para longe' deiCando-a para trBs) Ela procurou #ngo) 7nde esta5a eleP P*C# #J ;ma espada angHlica apanhou-a debaiCo do brao e ela saiu rodopiando' mergulhando na direo da escola) irigiu-se ao telhado de piCe preto' chegando mesmo a empurrar-se na direo dele com a 6ora de suas asas) Era um lugar seguro) Ela ha5ia 5ice@ado nessas classes antes) Tal5e4 alguHm lB em baiCo pudesse a@udB-la' escond-la)))

7 telhado preto passou por ela com 6ora' depois as 5igas' o material isolante' o teto' a classe cheia de crianas) P#-C# #J ;m guerreiro acabou com ela' e ela caiu dissol5endo-se ao cho' um monte 6umegante logo atrBs da +enhorita ,reWer' logo abaiCo de um desenho a cra>on na parede' um mara5ilhoso ?uadro de um pMnei roCo alado debaiCo de um arco-ris)

***
+all> correu rumo ao enorme porto de pedras) -a?uele momento' o porto parecia a entrada do prFprio *n6erno' mas ela esta5a saindo, esta5a escapando' esta5a se libertandoJ Vamos, menina, atra$esse aque"a coisa, 7s homens de Sholl correram atra5Hs das sebes e desceram uma passagem obscura na direo da rodo5ia a 6im de interceptBla) #tH ento no ha5iam sido 5istos por nenhum dos delegados' mas isso se de5ia mais E sorte do ?ue E cautela)

***
G # mulherJ G gritaram os espritos' sua ateno des5iada da batalha acima de suas cabeas para o 5ulto ?ue 6ugia no cho) #?uela desateno custou a muitos a sua presena neste mundo) 7s an@os esta5am lB' espadas coruscando' e ninguHm pMde deter +all> 8oe)

***
Ela chegou ao porto) -o ha5ia nenhuma barreira in5is5el' nenhum capanga pesado para det-la' nenhuma mo su@a agarrando-a) Ela passou por ele como um pBssaro sai da gaiola) h, 'enhor 8eus, meu 'a"$ador ;esus, o 'enhor me sa"$a( Est correndo comi#o a#ora( Ela atra5essou a rodo5ia e meteu-se 6loresta adentro no outro lado) Primeiro colocaria certa distKncia atrBs de si' depois tal5e4 retornasse E cidade4inha' conseguisse uma carona' sasse caminhando' ?ual?uer coisa) 0penas fique $i$a, 'a""., apenas fique $i$a, *ontinue firme,

***
7s homens de Sholl 5iram-na atra5essar a rodo5ia) Eles se espalharam) 7s demMnios do (idoeiro Quebrado manti5eram-se

perto do cho e os seguiram' espicaando-os a continuarem' enchendo suas mentes enegrecidas com pensamentos de sangue e assassinato)

***
# nu5em de espritos comeou a mudar de 6ormato) # base principiou a des5iar-se para o lado' raste@ando encosta acima' espalhando um manto sobre o caminho da?uele 5ulto solitBrio ?ue 6ugia)

***
Tal bradou a seus comandantes: G Mantenham-na coberta' mas deiCem ?ue a sigamJ Eles compreenderam e a6astaram-se diante do a5ano das hordas demonacas) 7 espesso manto sobre o *nstituto +ummit comeou a a6astar-se' deiCando-o eCposto e 5ulnerB5el)

***
-o ?ue tange aos demMnios' o Crculo (ital era uma runa desolada' a escola primBria ha5ia sido tomada pelos an@os' e agora' en?uanto as sobras murchas e sangrando dessas duas derrotas 6ugiam para os lares e os escritFrios dos membros do conselho escolar de ,as!on' descobriram Terga' seu poderoso prncipe' so4inho' 5oando em crculos doidos sobre a cidade' berrando de rai5a) G Co5ardesJ G gania ele) G 6irmesJ esertoresJ (oltem e 6i?uem

7s senhores demonacos sob seu comando no podiam ser 5istos de 6orma alguma' mas ha5iam 6ugido diante do a5ano da inundao dos eCHrcitos celestiais) +igna' o oriental' esta5a bem nos calcanhares de Terga) Terga esta5a praticamente acabado e logo 6icou doido)Mota @B ha5ia condu4ido um poderoso contingente de guerreiros numa auda4 repassada pela casa da presidente do conselho escolar' ,ett> Oano5er' eCpulsando os demMnios ?ue go5erna5am a?uela casa e deiCando a +ra) Oano5er insegura de si' especialmente agora' ?uando um agente postal 6ederal esta5a no tele6one)

G Estamos tentando seguir a pista de certa in6ormao G di4ia ele) G +abemos ?ue sua escola primBria usa5a um currculo escrito pela mulher em ?uesto' uma tal +all> ,eth 8oe) G ;mm))) bem' nada sei a respeito disso) G Ficamos sabendo ?ue +all> 8oe mora5a bem na sua Brea) G T mesmoP G ,ett> tentou aparentar surpresa' mas nunca ha5ia sido boa atri4) G ,em' estamos apenas tentando encontrB-la) Temos ?ue in5estigar uma ?ueiCa) G QueiCaP G *nter6erncia na correspondncia' entre outras coisas) G ,em))) 5oc podia tentar 6alar com Claire =ohanson) G =B 6alei) Ela me disse ?ue 6alasse com a senhora) G Ela))) G ,ett> mordeu os lBbios' mas mentalmente amaldioou Claire com todas as letras) G ;m momento G pediu o agente) G Tenho o nome do currculo a?ui mesmo))) *sso))) 8escobrindo o Verdadeiro Eu, Ele lhe 6a4 lembrar alguma coisaP G 7 Centro XmegaJ G Como H mesmoP G 7 Centro Xmega para Estudos Educacionais em FairWood' MassachusettsJ Foram eles ?ue publicaram este currculoJ Eles conheceriam a autora' com certe4a) -o sabemos nada sobre a autora) Tudo o ?ue 6i4emos 6oi comprar o currculo do Xmega) T com eles ?ue 5oc de5ia 6alar) -o sabemos nada) G EstB bem) # senhora tem o tele6one deles' o endereo' todas essas coisas boasP G ;m momentinho sF) Ela lhe deu a in6ormao e desligou o aparelho' incapa4 de deiCar de tremer) 7 tele6one tocou no5amente) Era =ohn Sendall' membro do conselho escolar) G ,ett>' estou ligando para a5isB-la)))

G Tarde demais G lamentou ela) =err> Mason' membro do conselho escolar' chamou assim ?ue ela desligou de =ohn Sendall) Ele ?ueria saber o ?ue ela sabia a respeito desse negFcio de +all> 8oe: inter6erncia na correspondncia:ao @udicial:currculo' e ?ue no ela a +all> 8oe ?uem se ha5ia suicidado pouco tempo atrBsP Ela ?ueria saber o ?ue ele sabia' ambos ?ueriam saber o ?ue Claire =ohanson sabia' e ambos concordaram ?ue nenhum deles sabia muita coisa e ?ue todos ?ueriam saber muito mais' especialmente o ?ue os a#entes federais sabiam)

***
7s poderes e autoridades demonacos de ,as!on esta5am espalhados) 7s melhores guerreiros de Terga 6ugiam para outras bandas a 6im de encontrar um no5o lar para as suas mal6eitoriasI Terga' so4inho eCceto pelos desertores ?ue se @untaram a ele pelo caminho' rumou para o Centro Xmega) Tal5e4 hou5esse tempo para a5isar ,ar?uit' o prncipe de Xmega) Tal5e4 ,ar?uit ti5esse 6ora para sal5B-los e pMr um paradeiro nessa carni6icina)

***
9onge de tudo a?uilo' na cidade de "estha5en' o Tribunal de 8ecursos' com todos os en5ol5idos alheios E con6uso espiritual ?ue crescia e se espalha5a continuamente para 6ora de ,as!on' se reuniu Es duas horas da tarde) "a>ne Corrigan e Tom Oarris tomaram seus lugares E mesa da de6esa' no lado direito do tribunal' en?uanto os ad5ogados #mes e =e66erson tomaram seus lugares E es?uerda) G 9e5antem-se todos G disse o meirinho' e todos se le5antaram' e para dentro da sala entraram trs @ui4es de recursos' um homem mais moo' um mais 5elho' e uma mulher cur5ada) Eles se sentaram' os trs ad5ogados se sentaram' o 6uncionBrio e o meirinho se sentaram' e a ta?ugra6a do tribunal posicionou os dedos sobre as pe?ueninas teclas) Tom olhou E 5olta do tribunal) #6ora um repFrter ?ue ha5ia aparecido e ?ue parecia um tanto entediado com a tare6a ?ue lhe 6ora con6iada' a galeria esta5a 5a4ia) Claro) 7 pDblico esta5a esperando pelo 5erdadeiro espetBculo' o @ulgamento) G #h' bem G sussurrou Corrigan G 5ai ser um dia curto de

?ual?uer 6orma) G -enhuma surpresa de sacudir a terraP G perguntou Tom) G Para 6alar a 5erdade' no estou esperando nenhuma) 7 @ui4 mais 5elho colocou seus Fculos de leitura e consultou os seus papHis) G Este H o caso de !randon contra a 0cademia do !om 1astor, e o acusado estB apelando a deciso do tribunal in6erior ?uanto a 6orar uma testemunha in6antil a ser eCaminada pelos peritos da de6esa e a depor neste caso))) Corrigan deu uma olhada de soslaio a #mes e =e66erson) Eles pareciam entediados) PuCa' isso H ?ue era con6ianaJ

***
Em FairWood' Massachusetts' o Centro Xmega esta5a em plena ati5idade' com classes em progresso' tempo agradB5el no campus' e' por seus padrLes' nada estranho ou eCtraordinBrio acontecendo) ;m bando de @o5ens adultos continua5a seu @ogo amistoso de 6utebol no campo de esportesI na praa Tai Chi' duas dD4ias de praticantes mo5iam-se lentamente atra5Hs do tempo' espao e espritoI nas classes' meninada de colegial' adultos' e atH mesmo pessoas idosas aprendiam a Dltima 5erso ocidentali4ada do misticismo hinduI e nas salas de meditao' silenciosas e 6orradas de almo6adas' @o5ens transcendentalistas assistiam com olhos 6echados en?uanto demMnios passa5am 6ilmes cFsmicos em seus cHrebros)

***
Cree e +i' com seus eCHrcitos em posio' esta5am prontos e esperando) # ?ual?uer momento )))

***
,ar?uit' o Prncipe de Xmega' 6icou in?uieto ?uando comeou a ou5ir o 4umbido e assobio de asas rasgadas e depois os gemidos e os lamentos angustiados dos espritos distantes) Ele alou aos ares e pairou sobre o PrHdio da #dministrao de Xmega' espiando rumo ao oeste atH ?ue 5iu os espritos de ,as!on aproCimando-se' berrando com alarme) #lguma coisa esta5a acontecendo)

G TropasJ 57 M, Ele cobriu a cabea' o6uscado pela lu4 brilhante ?ue eCplodiu por todos os lados' obliterando as 6lorestas e as montanhas' empalidecendo o a4ul do cHu' 6a4endo sumir as cores do Centro) 8odopiando no lugar' em pKnico' ele desembainhou a espada' mas ela lhe 6oi tirada da mo antes mesmo ?ue ele 5isse seu atacante) Ele 6ugiu pelo cHu' sentindo a lu4 ardente dos CHus em seus calcanhares)

***
Tele6ones comearam a tocar em cada ?uarto do campus' e cada pro6essor' cada lder de grupo' cada 6acilitador' recebeu o a5iso: o @ogo de 6utebol acabara' as aulas esta5am canceladas' e ?ual?uer pessoa ?ue esti5esse 6ora numa 5iagem astral teria de aterrisar) 7 +r) Tisen' o che6e do corpo docente de Xmega' ha5ia recebido um tele6onema 4angado de ,ett> Oano5er' um chamado ameaador de Claire =ohanson' e por Dltimo mas no menos importante' um chamado intrometido e intimidador do F,*) Ele esta5a e5acuando o campus' e isso ?ueria di4er todo o mundo)Cree e +i condu4iram suas tropas atra5Hs do campus como uma enchente repentina' disparando atra5Hs e ao redor de prHdios' eCpulsando demMnios dos ?uartos' perseguindo-os pelos bos?ues das cercanias' arrancando-os do cHu) 7s enganadores demonacos esta5am assoberbados e con6usos) Ele clamaram por ,ar?uit' o esperto do seu lder' mas ele @B se 6ora ha5ia muito) Pouco tempo ti5eram para lamentar isso antes ?ue eles tambHm se 6ossem) ,ar?uit olhou somente uma 5e4 para trBs' apenas o tempo su6iciente para saber ?ue Xmega' o seu impHrio' ha5ia cado) V Oomem ForteJ Esta H sua derrotaJ

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G #s aulas esto canceladas G comunicou Tisen pelos alto6alantes) G Todos para os seus dormitFrios) Colo?uem suas coisas nos Mnibus e este@am prontos para rodarJ #s aulas terminaram to abruptamente e os alunos 6oram mandados para 6ora com tamanha rapide4 ?ue muitos acharam ?ue era treinamento para incndio' ou mesmo para um ata?ue aHreo) #lguns ainda esta5am colocando seus casacos en?uanto

saam apressadosI outros' ainda meio hipnoti4ados' tinham de ser le5ados pela mo) 7s pro6essores esta5am apanhando seus casacos' agarrando suas maletas' material eCtra a ser distribudo' e currculos' apagando as lu4es e trancando as salas) 7 @ogo de 6utebol 6oi interrompido' e os @ogadores correram de 5olta a seus dormitFrios cheios de perguntas) entro de uma hora' os Mnibus comearam a rolar pela entrada ?ue le5a5a E estrada principal' le5ando embora pro6essores' alunos' o pessoal da manuteno' todos tagarelando e ?uerendo saber o esta5a ocorrendo) +omente alguns notaram um sedan simples 5erde-oli5a estacionado na 6rente do PrHdio da #dministrao) -o 6a4ia muito tempo ?ue ele esta5a ali)

***
G +into muito G lamentou Tisen aos dois agentes 6ederais agora de pH em seu escritFrio) G (ocs 5ieram numa Hpoca de correria) Estamos acabando de 6echar para o inter5alo de meados da prima5era) -o hB ?uase ninguHm a?ui agora) 7s dois homens trocaram olhares) G *nter5alo de meados da prima$era( G perguntou um deles) Tisen sorriu) G +eguimos um calendBrio di6erente a?ui' senhores) G aremos uma olhada nele) 7 outro agente obser5ou:G (imos os Mnibus indo embora) Parecia uma e5acuao) Tisen deu um sorriso4inho encabulado) G ,em' a maioria tem de tomar a5io))) 7s agentes no perderam tempo) G Con6orme lhe perguntei pelo tele6one' este a?ui e o mesmo Centro Xmega ?ue publicou o currculo 8escobrindo o Verdadeiro Eu( G ,em))) sim' H) G Ento 5oc de5e conhecer a autora' +all> ,eth 8oeP G Quer di4er eu' pessoalmenteP G Quero di4er 5oc' pessoalmente ou de ?ual?uer outra

6orma) G ,em' claro ?ue conheo o nome))) G 7nde podemos entrar em contato com elaP G ;mm))) 7ra' temo ?ue ela tenha 6alecido) G Como sabe issoP G ,em' eu))) ;m agente consultou algumas notas) G E uma instrutora a?ui' uma senhora chamada +>bil enningP #inda estB no campusP Tisen meneou a cabea com um pouco de triste4a) G -o' temo ?ue ela tenha partido) G (oc tem 5isto 7Wen ,ennett muitas 5e4es ultimamenteP Tisen pareceu chocado com a pergunta) G 7Wen ,ennettP G Ele 6a4ia parte do conselho consulti5o do Xmega' certoP G *sso 6oi hB muito tempo) G E o diretor deste lugar))) umm))) +teeleP G Ele no estB) G 7 diretor no estBP G Ele estB 6ora' numa con6erncia) G Que con6erncia' e ondeP G ,em' uhm))) Preciso de 6ato responder a todas essas perguntasP G #gora tal5e4' mais tarde com certe4a) Faa como ?uiser) #?ueles su@eitos era intimidantes) G Ele))) ele e outras pessoas do nosso corpo docente esto no *nstituto +ummit) 7s dois homens 6i4eram sinal a6irmati5o de cabea um ao outro) #parentemente @B tinham ou5ido 6alar da?uele lugar)

***

<oring' +teele e +antinelli 6orma5am um grupo 6echado perto da grande lareira' tentando 6ormular um plano para a?uela emergncia) Pouca ateno presta5am a Sholl' ainda sentado no topo da escada do poro' tentando 6echar seu corte com ga4e' algodo e ?ual?uer outra coisa ?ue encontrasse no esto@o de primeiros socorros de <oring) #tH ento' esta5a apenas 6a4endo uma baguna) G (oc sabe o ?ue ela disse nessas cartasJ G eCclamou <oring) G Ela no deiCou de mencionar nadaJ +teele perguntou a +antinelli: G Que chances teramos no tribunalP +antinelli esta5a sombrio' mas determinado' e 6alou num resmungo baiCo) G OB muitas 5ariB5eis e contingncias) e5eramos in5entariar e eliminar ?uais?uer riscos imediatamente) G <oring e +teele no puderam e5itar uma olhadela rBpida de soslaio a Sholl) +antinelli pigarreou a 6im de corrigi-los) G Qual?uer coneCo ?ue se@a com o caso em ,as!on precisa ser erradicada) Posso ligar ao meu escritFrio para isso) Quanto E e5idncia material))) G Ele disparou uma olhada E mesinha de centro) G +ugiro en6aticamente ?ue ?ueimemos essas cartasJ Sholl 6ingiu nada ter ou5ido) 7 tele6one tocou) <oring prague@ou' mas resol5eu atender na co4inha) Ele saiu do aposento) G Poder nos lugares certos tambHm serB um 6ator crucial G continuou +antinelli) G Este serB um teste de ?uanto realmente temos) G +r) +teeleJ G chamou <oring) G T o che6e do seu corpo docente' o +r) TisenJ +teele 6e4 sinal a +antinelli para ?ue o acompanhasse' e eles se reuniram a <oring na co4inha) G Parece urgente G sussurrou <oring) Sholl 5iu sua oportunidade' e le5antou-se com es6oro)

***
;m sedan a4ul' lustroso' encostou no estacionamento' e trs

homens 5estindo terno e gra5ata saram' dando uma boa olhada no lugar e parecendo um tanto con6usos) G Eles 5o achar ?ue somos loucos G sugeriu um deles) G (amos depressa G disse outro) G Quero 5oltar em tempo de 5er o @ogo de 6utebol) Eles encontraram uma linda mulher loira ?ue acaba5a de sair do seu Mercedes) G Com licena' senhora G disse o lder do grupo) G Estamos procurando))) umm))) G Ele perdeu o 6io da meada) 7 segundo homem inter5eio) G Precisamos 6alar com o pessoal responsB5el por este lugar) G 7h G disse a mulher) G Por ?ue no tentam 6alar com o +r) <oringP 7 chalH dele 6ica bem da?uele lado lB' depois do @ardim de er5as' esto 5endoPEla lhes deu apenas algumas outras indicaLes e depois 6oi embora) ;m dos homens esta5a pronto para dirigir-se ao chalH' mas os outros dois 6icaram olhando 6iCamente a mulher ?ue se a6asta5a) G (enham G disse o primeiro G 5amos lB) G (oc sabe ?uem ela eraP G (amosJ G Era))) 5oc sabe' a Como-se-chama' da?uele programa da tele5iso)))

***
# ?ueimada de Tal continua5a a arder 6uriosamente) ,em longe' no campus da ;ni5ersidade ,entmore' ha5ia muito 4un4um sobre o 6ato de a Faculdade de Educao 6echar-se to de repente) Oa5ia pouca in6ormao) Oa5ia con5ersas isoladas a?ui e ali a respeito da morte repentina do Pro6essor +amuel ") 9>nch) -inguHm parecia saber como ele tinha morrido' ou pelos menos ninguHm esta5a disposto a 6alar sobre o assunto) # Dnica notcia continuamente repetida entre os pro6essores e os alunos era a de ?ue ele 6ora encontrado morto em sua sala e ?ue a Faculdade de Educao esta5a suspendendo as aulas inde6inidamente) Oa5ia boatos' naturalmente: 9>nch podia ter sido assassinado' e podia ha5er algum tipo de escKndalo em ao)

Poderia ha5er uma in5estigao) 7s alunos de @ornalismo do !entmore 9e#ister esta5am com esperana ?ue surgisse uma re5elao comprometedora)

***
Corruptor' o inchado demMnio Prncipe da ;ni5ersidade ,entmore' 6oi destronado en6im' e 6oi Chimon' o europeu' e seu amigo britKnico' +cion' ?ue o rebateram de sua posio como uma bola de praia por cima da cerca) #s tropas angelicais ha5iam 6eito seu trabalho depressa' e agora demMnios desabrigados encontra5am-se a 6lutuar' lamentando-se' a maioria dirigindo-se ao +ummit) 9ogo' desabariam sobre o Oomem Forte com todos os outros espritos despe@ados e destronados' eCigindo sal5amento' respostas' leniti5o)

***
*mediatamente' com a batida do tele6one no gancho' <oring' +antinelli e +teele saram correndo da co4inha e 5oltaram E sala de estar com um ob@eti5o em mente) Mas um enorme cho?ue os aguarda5a: a mesinha de centro esta5a 5a4ia' e nada do +r) Sholl) G #s cartasJ G eCclamou <oring) G ShollJ G gritou +teele) G #?uele diaboJ G prague@ou +antinelli' atirando-se porta a6ora)

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7 corao de +all> martela5a e doa em seu peito en?uanto ela corria e tropea5a sobre as Dmidas 6olhas pontiagudas de pinheiro e rodelas de ne5e endurecida' se agarra5a e tatea5a por espinhentos galhos mortos' e tenta5a com toda a 6ora ?ue rapidamente se es5aia manter-se adiante dos estalidos' dos bu6os' do 6ar6alhar e das passadas dos demMnios ?ue a perseguiam) ois deles esta5am diretamente abaiCo' mas in5is5eis por trBs de troncos e do mato cerradoI um terceiro esta5a E sua es?uerda' e ela @B o tinha 5isto duas 5e4es' to perto ?ue ela podia

5er o demMnio em seus olhos) 7 ?uarto esta5a silencioso e in5is5el a no ser pelo assobio sinistro' intermitente' ?ue permitia aos outros saber onde ele esta5a) Esta5am chegando mais perto) V +enhor =esus' a@ude-me a correrJ

***
G Ei' ?uem H a?uele lBP G perguntou um dos trs 5isitantes) +eus amigos espera5am 5er outra celebridade) 7 ?ue 5iram 6oi um homem de cabelos prateados' de terno e gra5ata' correndo como um louco atra5Hs do @ardim das er5as) G Caras' estou apenas com uma impresso)))

***
Sholl' o peito ainda a5ermelhado do corte' tinha a maleta de <oring cheia com as cartas de +all> numa das mos e as cha5es do 6urgo na outra) Ele esta5a em pH ao lado do 6urgo' incapa4 de encontrar a cha5e certa para abri-lo) Podia 5er a cha5e da porta' mas ela 6ica5a a cair de seus dedos e balanando da argola do cha5eiro) <uilo esta5a ao lado dele' dando piparotes nas cha5es com a ponta do dedo' 6a4endo-as danar' escorregar' re5irar' e 5oltar-se em todas as direLes menos na ?ue Sholl ?ueria ?ue 6ossem) Tal precipitou-se numa rasante sobre o estacionamento com uma mensagem: G Eles esto 5indoJ G EsplndidoJ G eCclamou <uilo)

***
+antinelli esta5a ar?ue@ante e ?uase perdendo os sentidos ?uando chegou ao estacionamento' mas a 5iso de Sholl segurando a maleta de <oring alimentou-lhe a 6Dria e sua 6Dria o 6e4 continuar em 6rente) Ele chegou ao 6urgo em ?uesto de segundos' apontando seu dedo trmulo) G Ficarei))) com))) elasJ G ar?ue@ou ele) Sholl sorriu 4ombeteiro) G OuhP EstB 6alando destas( G Era uma grande piada para

ele)+antinelli esta5a perdendo a aparncia de dignidade) G +eu diaboJ Como se atre5e a nos trairP Sholl ergueu a mo) G Ei' ?uem H ?ue ia trair ?uemP +omos todos diabos' certoP 7 senhor mesmo o disse) Estou le5ando estas como garantia: nDmero um' para garantir ?ue serei pago' e nDmero dois' para garantir ?ue o senhor e eu permaneamos sempre amigos ntimos' de con6ianaJ +antinelli esta5a com mais 6Dria ?ue @u4o' e agarrou a maleta) Sholl no esta5a disposto a soltB-la)

***
<uilo deiCou ?ue continuassem em 6rente e se atracassem) Esta5a esperando o momento certo) G Muito bem) =B basta5a) Com a rebatida de sua mo enorme' ele soltou a maleta) Ela bateu no as6alto' re5irou duas 5e4es' depois escancarou-se' atirando as cartas por toda a parte) +antinelli' o ad5ogado digni6icado' honrado' distinto e muito poderoso' agachou-se a 6im da agarrar as cartas' mas o mesmo 6e4 o assassino Sholl' sedento de sangue' endemoninhado' satanista) Eles caram de @oelhos' @ogando um contra o outro' empunhando mais depressa' empunhando mais' empurrando' acoto5elando' agarrando' rasgando))) #tH ?ue chegaram aos pHs) Trs pares de pHs) +apatos bonitos) Ternos bonitos) Trs homens) ;m dos homens estendeu seu distinti5o) F,*)

***
estruidor preparou-se para ou5ir' mas dessa 5e4 o Oomem Forte no rugiu) -em mesmo esmurrou estruidor pelo aposento) Em 5e4 disso' com a derrota nos olhos' ele olhou para cima e por toda a 5olta' apenas obser5ando seu impHrio ruir) # nu5em de demMnios esta5a to es6acelada a essa altura ?ue a lu4 dos CHus esta5a recaindo sobre o *nstituto +ummit em manchas alarmantemente grandes' trans6ormando a Con6erncia de Conscincia <lobal em um desastre) 7s mHdiuns no esta5am conseguindo 6a4er nenhuma leitura' as entidades espirituais dos

canali4adores no esta5am 6alando' os cartomantes no se lembra5am do ?ue suas cartas esta5am di4endo' e cada Aeu superiorA no campus esta5a almoando 6ora e no atendia) En?uanto isso' a notcia corria pelo campus de ?ue trs agentes 6ederais ha5iam acabado de prender alguHm e ainda esta5am eCaminando os arredores) #lgo grande esta5a caindo' e poucos delegados tinham as mentes 5oltadas para seu prFprio potencial oculto e sua di5indade' um encora@amento ?ue os demMnios podiam ter usado)Tudo isso @B era su6icientemente in?uietante' mas ento outros espritos comearam a chegar de ,as!on' do Centro Xmega' da ;ni5ersidade ,entmore' e de outros centros de poder demonaco desintegrados pelas ondas espirituais de cho?ue) ;m a um' em 5Brias 6ases de desmembramento e machucadura' eles re5iraram adentro do poro do chalH' berrando' arranhando' usando as garras em busca de socorro' respostas' alguHm a ?uem culpar) Terga' o Prncipe de ,as!on' esta5a murchando lentamente' e apontou ao Oomem Forte com a mo ?ue ainda presta5a) G (oc trouCe isso sobre nFs) (oc e o seu Plano ridculoJ Corruptor' com apenas metade do tamanho original' rolou pelo cho como um rato manco e pro6eriu sua acusao) G +erB ?ue construmos nosso impHrio em ,entmore apenas para entregB-lo ao ECHrcito dos CHusP ,ar?uit mantinha as asas apertadas em torno de si' humilhado pela derrota e agora desarmado) G +eu PlanoJ +empre o seu PlanoJ T por isso ?ue @amais me a5isaram de ?ue a mulher 5iria a?ui' ou ?ue ha5ia uma emboscada armada contra meu principadoP Ento' de toda a 5olta' das bocas colmilhadas ?ue baba5am e cuspiam' 5eio a grande pergunta: G Que pro5idncia tomou com relao E mulherP 7 Oomem Forte tinha uma resposta simples para todas as perguntas) Ele apontou estruidor) G 0- estB o seu traidorJ +e ele a ti5esse matado ?uando de5ia' no estaramos nesta condio ho@eJ Foi de"e a idHia de capturar suas cartas' e agora o testemunho dela estB por escrito e nos

derrotaJ Ele H o autor das perseguiLes ?ue no a destruram' mas empurraram-na E Cru4) # Cru4J Era tudo o ?ue os espritos precisa5am ou5ir) Espadas apareceram) G (oc pagarB por istoJ estruidor encontrou seus olhos assassinos com os olhos deles' desembainhou sua espada chame@ante' e retalhou o ar com 6itas de lu4 5ermelha) G Ento so melhores do ?ue euP Mostrem-no agoraJ Eles se deiCaram 6icar em seus lugares' cuspindo nele e Cingando-o de uma distKncia segura) Ele esbra5e@ou contra eles enrai5ecido) G #o #bismo com todos 5ocsJ Eu terminarei o ?ue comeceiJ 7 Oomem Forte meneou a cabea) G -o 5ai' no' estruidor) Ela pertence ao Cordeiro) Ele a redimiu de nossas garrasJ estruidor cerrou os dentes e rosnou: G Terminarei,7 Oomem Forte estendeu as asas E 6rente de estruidor) G Estamos nos retirando' estruidor' e os capangas de Sholl no iro com 5oc) +em homens para matar por 5oc' a mu"her terB poder sobre $oc%, G Ela no sabe dissoJ G estruidor apontou a espada bem ao 5entre do Oomem Forte) G Terminarei o ?ue comeceiJ 7 Oomem Forte estudou estruidor com olhos perscrutadores' e depois deu um passo para o lado) 7 demMnio endoidecido de Fdio disparou para 6ora do chalH) -o o 5eremos mais G disse o Oomem Forte) Ele 5oltou-se para o a@untamento 6erido' es6arrapado)G Prncipes' estamos restringidosJ #guardaremos uma ocasio melhor) -uma eCploso de asas negras' @atos de enCo6re e trilhas de 6umaa 5ermelha' o Oomem Forte e seus prncipes espalharam-se em todas as direLes saindo do *nstituto +ummit' abandonando-o como um na5io ?ue a6unda5a' deiCando o clamor e a 6umaa se

encolherem na distKncia atrBs de si)

***
'i#am a mu"her, si#am a mu"her, pe#uem-na, 7s espritos do (idoeiro Quebrado sF pensa5am na mulher e mantinham-se perto do cho em perseguio encarniada' guiando e dando 6oras aos ?uatro assassinos ?ue agora caminha5am debatendo-se e agarrando-se pela 6loresta E procura de sua presa 6ugiti5a) 9BJ 7s assassinos descobriram-na' subindo com es6oro um ngrime aterro' perdendo as 6oras' tropeando' caindo) 9Bgrimas escorriam pelo rosto de +all>I sua camisa esta5a grudada Es costas' ensopada de suor) Ela trepou por sobre umas pedras e depois deiCou-se cair no cho' os pulmLes ar6ando) Cada mDsculo em seu corpo tremia e estremeciaI suas pernas e braos @B no conseguiam mo5er-se) Ela no podia 5er' no podia pensarI sentiu ?ue esta5a sonhando)

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7s demMnios pularam nas costas dos assassinos) Matem-na, Matem-na, 1iquem-na em pedacinhos, ;m som 6ragoroso 6e4-se ou5ir atrBs deles) # 6loresta esta5a inundada de lu4) #trBs delesP #lguns olharam para trBs) ,erraram' e os outros tambHm olharam para trBs) Eles @B no podiam 5er o *nstituto +ummit' seu abrigo' sua 6ortale4a' tudo o ?ue podiam 5er era o ECHrcito CelestialJ *soladosJ Presos numa ciladaJG Peguem-nosJ G ordenou Tal) Fumaa 5ermelha)

***
7 assassino -Dmero ;m desmoronou ao cho' sem poder respirar) -o podia continuar subindo a montanha) 7 assassino -Dmero ois' pouco mais acima na subida' 5oltou-se ao ou5ir o -Dmero ;m bater no cho) G Ei' 5amos lBJ

7 -Dmero ;m no respondeu) #penas ?ueria respirar) 7 -Dmero Trs ha5ia acabado de chegar a uma clareira e podia 5er o *nstituto) Ele assobiou para os outros) G 7lhemJ Parecem os agentes 6ederais lB embaiCoJ Eles pegaram ShollJ 7 -Dmero Quatro 5iu a mulher cair atrBs de umas pedras) Ele tomou a 6aca na mo) Esta5a ?uase lB) Pausou apenas um momento para olhar para trBs' e ento prague@ou) : Sholl mesmoJ ali de cima' o *nstituto +ummit parecia um modelo de si prFprio' com 6ileiras certinhas de carros de brin?uedo alinhados no estacionamento de as6alto e telhados rDsticos de 6as?uias de madeira aninhados entre as Br5ores) Sholl no era di6cil de reconhecer' cambaleando entre dois homens de terno' com a 6rente da camisa toda 5ermelha e as mos Es costas) #?uele su@eito atrBs dele tinha de ser +antinelli' sendo empurrado pelo terceiro homem) -o ha5ia sinal de <oring' mas sF 5er a?uilo @B era o su6iciente) G #tH logo G disse o -Dmero Trs' 5oltando a descer a montanha) 7 -Dmero ;m seguiu-o) G (amos E cidade) 8oubarei um carro) Oou5e acordo imediato) +all> no os ou5iu partir) Ela 6icou deitada entre as pedras num desmaio total) 7s satanistas ha5iam chegado a apenas um metro e pouco do seu esconderi@o antes de 5oltar)

***
Em Cla>ton5ille' o eC-sargento de polcia Oaroldo Mulligan trancou a porta da 6rente da casa do legista =oe> Parnell e colocou as cha5es da casa de Parnell no bolso) Ele ha5ia apenas passado pela residncia de Parnell numa 5isita de negFcios' mas no de negFcios da policia) Mulligan esta5a 5estido E paisana' e dirigia seu 5eculo particular' um Ford meio 5elho) Ele no se demorou por ali' mas entrou na?uele Ford' saiu de rH pela entrada de carro' e a6astou-se da?uela 5i4inhana' da?uela cidade' e' para todos os 6ins prBticos' da eCistncia) =amais seria 5isto de no5o) entro de alguns dias' os @ornais noticiariam as misteriosas mortes a tiros de Parnell e sua esposa' ambos encontrados mortos na residncia Parnell' aparentemente de um pacto mDtuo de suicdio) literatura satKnica seria encontrada na casa' @untamente

com e5idncia ?ue liga5a Parnell a di5ersos assassinatos no solucionados na?uela parte do estado)

***
+all> despertou sobressaltada e 6icou rgida) No se mo$a, E"es podem estar perto de $oc%, Ela su6ocou a respirao e permaneceu imF5el' ou5indo) -o ha5ia som algum eCceto o da brisa 6ria) #s sombras esta5am mais longas) Era a Dnica maneira pela ?ual ela podia saber ?ue algum tempo se ha5ia passado) Esta5a deitada entre umas grandes pedras' as costas no cho) Ergueu a cabea um tantinho) Esta5a com 6rio) Ento sentiu medo) *n6leC5el) Triturante) Crescente) Como passos atrBs de si no escuro' como alguma))) alguma coisa escondida atrBs da prFCima cur5a 6echada' como um monstro raste@ante' imposs5el de ser detido' ?ue se aproCima5a en?uanto ela era incapa4 de mo5er-se) Ela sussurrou to baiCinho ?ue apenas os lBbios 6ormaram as pala5ras: G Quem estB aP 79O7+J EscamasJ -egror' poder' enCo6re' dio, Ele postou-se alto diante dela' um pesadelo tornado realidade' uma silhueta preta' muito ele5ada contra um cHu surrealista 5ermelho-sangue' os olhos amarelos esbugalhados olhando-a maliciosamente' sem @amais piscar' sem @amais 5acilar) Ela sabia ?ue ele esta5a ali) -o era material' e olhos 6sicos no o podiam 5er' mas ela ha5ia recebido 5isitaLes como essa antes' e sabia ?ue era real) Ficou tensa' ergueu-se sobre os coto5elos' ele5ando o olhar para ele en?uanto ele baiCa5a o olhar para ela' o enCo6re soprando em mechas sedosas de suas 5entas' as presas E mostra en?uanto ele ria com deleite diabFlico) Ele 6alou com ela em sua mente) Voc% me conhece. Ela conhecia' e agora tinha boa ra4o para estar aterrori4ada) Ela empurrou-se para longe' contorcendo-se para trBs' usando as mos e os coto5elos' muda' tremendo) #s pala5ras da coisa late@a5am-lhe na cabea) Voc% me

conhece, 'a"". 9oe, e no escapar, # enorme espada 5ermelha desceu como um cutelo de aougueiro)

***
Tal ou5iu o berro de +all> acima da batalha e gritou: G <uiloJ G /0+++, 5eio a resposta de <uilo en?uanto ele arremetia do centro da nu5em des5anescente) Ele tambHm o ou5ira) 9ado a lado' com asas totalmente des6raldadas e deiCando um rasto luminoso' eles mergulharam como meteoros na montanha' rolaram abruptamente E direita' e ento deiCaram-se cair dentro da 6loresta' iluminando os topos das Br5ores) ___ +all> re5irou por cima das pedras e 6oi rolando pela encosta ngreme' os braos se debatendo' mandando para o alto 6olhas de pinheiro' terra e pedregulhos) 7 cho esta5a banhado de 5ermelho com a lu4 da?uela enorme espada en?uanto a coisa desli4a5a pela encosta atrBs dela' asas abertas como um dossel) Ela podia ou5ir seu res6olegar' o ondular de suas asas secas) Ela parou' detida por uma Br5ore) V7771T, # espada cortou os ares mais uma 5e4) +all> des5iou-se' 6oi as trambolhLes pela montanha' caiu e rolou no5amente)

***
Tal inclinou-se E es?uerda' <uilo E direitaI eles golpeariam de lados opostos) Tal arremeteu encosta acima' o peito logo acima das pedras e do matagal' depois pMs as asas em concha' estirou os pHs para diante E sua 6rente' e 5oltou atrBs) Ele podia 5er +all> re5irando pela encosta com o esprito negro atacando-a como um abutre assassino' a espada 5ermelha rebrilhando 5e4 apFs 5e4) #lHm do esprito' ele 5iu <uilo como uma bola de lu4 aproCimando-se E toda) Tal iou a espada para trBs' pronto para atacar) 7 esprito odioso os 5iu chegando e 6icou 6irme' pronto para o encontro) Eles 5ieram sobre ele como dois trens em coliso) Com 6ora incr5el' ele os rebateu para o lado) <uilo 6oi re5irando

encosta acima' tentado sair de um rodopio' en?uanto Tal desceu a montanha como uma bala de canho' passando atra5Hs de pinheiros e entre eles' desaparecendo na espessa 6loresta lB em baiCo) (oc H minha' disse o esprito' e terminarei o ?ue comeceiJ G -oJ G implorou +all>) Era a Dnica pala5ra ?ue lhe 5inha E mente) @/N?, # espada apanhou-a na perna) Ela caiu contra uma Br5ore e depois ao cho) # espada desceu no5amente' passando pertinho do seu ombro) 9u4 brilhanteJ ois cometasJ <uilo' 5indo de cima' e Tal' 5indo de baiCo' chegando de no5oJ <uilo golpeou primeiro) 7 esprito rebateu-o para o lado' mas le5ou nas costas uma pancada estonteante da espada de Tal e oscilou para diante antes de rodopiar e aparar a espada de Tal com um golpe 5iolento ?ue mandou Tal ade@ando para dentro da 6loresta no5amente) <uilo mergulhou e atingiu o pescoo da coisa) Ela deu-lhe uma coto5elada ?ue o mandou a di5ersos ?uilMmetros de distKncia)Tal endireitou-se' agarrou com 6ora a espada' e gritou: 'a"". 9oe, Enfrente-o, Mande-o embora, +all> no pareceu ou5ir) Esta5a gritando' tentando colocar-se de pH) # coisa saltou sobre ela' enterrando nela as garras) Ela podia senti-las dilacerando-lhe a carne) Esta5a engasgando com o hBlito 6Htido) # coisa ergueu a espada de no5o) 775, 7m raio de lu4 passou por cima' e a coisa caiu para a 6rente) <uilo 5olteou num crculo 6echado e deu outra passada' e lB 5inha Tal' descendo do alto em linha reta) 7 esprito colocou-se de pH e en6rentou-os de cabea' olhos des5airados' espada pronta) <uilo 5eio por baiCoI a coisa chutou-o para o lado) Tal caiu de cimaI ela rebateu-o para dentro dos topos das Br5ores) Mani6este-se' +all>J disse Tal) G +aia da 6rente G rugiu a coisa) G # mulher me pertenceJ ito isso' ele pisoteou com seu pH preto' escamoso' a perna da mulher ?ue 6ugia' prendendo-o ali)

Tal gritou: G Ela H nossa G e mergulhou em cima do demMnio de no5o' pelo menos para mant-lo distrado) essa 5e4 suas espadas se encontraram numa chu5a de 6agulhas) 7 cho?ue 6e4 Tal sair rodopiando) #ssuma a autoridadeJ disse Tal) (oc H minha' +all> 8oeJ disse o demMnio) G -oJ G disse +all>) Ela ha5ia encontrado algumas pala5ras) G Eu perteno a =esus' o Filho de eusJ /sso mesmo, isso mesmo, isso mesmo, arremetendo atra5Hs das Br5ores com 6Dria incr5el) rugiu <uilo'

+eu golpe derrubou o demMnio para trBs) # coisa brandiu a espada ao redor' mas <uilo tirou o pH bem a tempo e escapou) (oc no pertence a =esusJ berrou o monstro) Ele @amais poderia amB-laJ +all> esta5a agitada' tateando em busca das pala5ras certas) G =esus me amaJ # ,blia assim o di4J G ;m corinho in6antil da escola dominical) Era tudo o ?ue ela sabia) Tal marcou um ponto e mandou o demMnio re5irando para dentro das Br5ores) +all> saiu correndo para sal5ar a 5ida' clamando: G =esus' a@ude-meJ #@ude-meJ 7 demMnio recuperou-se e rugiu atrBs dela' as asas tro5e@ando) Voc% arder no /nferno comi#o, Eu mesmo a arrastarei para ", Ele girou a espada para atingi-la' mas no conseguiu alcanB-la) Ela caiu' retorceu-se' ergueu o olhar para a?ueles olhos amarelos)Ele aterrissou sobre ela' 6a4endo-a estirar-se no cho com os @oelhos' prendendo-a) +eus olhos se encontraram G =onasJ G berrou ela) Ele abriu-se em um sorriso amplo' hediondo' as presas pingando' a 6ronte enrugada com risada maldosa) # espada

ergueu-se bem alto sobre a sua cabea) G =onas G disse ela' estendendo a mo aberta na direo da cara retorcida G P#8EJ # espada permaneceu acima da cabea do demMnio) 7s olhos se estreitaram) Voc% 2 minha, Ela ergueu-se sobre um coto5elo) Esta5a ad?uirindo no5a coragem) G No sou suaJ Perteno a =esusJ -o)). no, 'a"". 9oe, Ela 6icou pasmada) # espada oscilou acima da cabea do demMnio) Ele no conseguia abaiCB-la) Ela 6alou no5amente) Eu perteno a =esus agoraI ele pagou por meus pecados com o seu sangue' e 5oc @B no pode atormentar-meJ 5arei o que quiser, Vou mat-"a, parecia muito con5incente) G 7 meu +enhor o derrotouJ estruidor colocou-se de pH num tropeo' segurando 6rouCamente a espada' seus olhos perdendo o seu 6ogo) G +aia da minha 5ida' =onasJ Para sempreJ EstB ou5indoP !7M, Tal 5eio com um golpe ?ue 6e4 estruidor sair rodopiando) 7 demMnio negro endireitou-se e segurou a espada de prontido) <uilo 5eio do lado e atacou-o no5amente com um cho?ue de lKminas e eCplosLes de lu4) G # mulher me pertenceJ G rugiu G Ela e nossa, G disse Tal) # 5o4 de +all> 5eio num berro desesperado' cortando a distancia: G Eu perteno a =esusJ =onas' eu renuncio a 5ocJ (oc no tem direitos sobre mimJ +aia da minha 5idaJ #s pala5ras atingiram estruidor como setas en5enenadas) Ento uma re5elao o atingiu como uma sal5a de artilharia' e estruidor 6icou imF5el' en6rentando seu ar?uiinimigo' o Capito do ECHrcito) G (oc sabia, Capito do ECHrcitoJ +abia ?ue ela 6aria isso estruidor) e repente' o demMnio no

comigo' conosco, Tal segurou a espada de prontido' mas respondeu: G Eu sabia o ?ue 5oc 6aria com e"aC ?ue 5oc 6ora designado para destru-la) # boca de estruidor escancarou-se' e as presas se secaram) G Voc% a colocou lB' em ,as!onPG E 5oc tentou matB-la' como sempreJ estruidor comeou a murchar) G Ela))) era minha, desde a sua @u5entudeJ G -ossa' do nosso +enhor G disse Tal G desde o 5entre de sua me) G +aia da minha 5ida' =onasJ G bradou +all>) G =esus o 5enceu G portanto' d o 6oraJ # espada tremeu na mo de G Ela me tomou o nomeJ Com um rugido agoniado e uma Dltima eCploso de 6Dria' o demMnio en6ra?uecido mergulhou sobre Tal' tra4endo a espada para baiCo num arco 6lame@ante) Tal aparou o golpe' espetou' deiCou ?ue ele continuasse 5indo) # espada 5ermelha ar?ueou pelo lado' 5eio no5amente' cortou os ares) Tal des5iou-se' golpeou-a para o lado com 6ora su6iciente para dese?uilibrar o demMnio) Ento atirou um chute estonteante ao 6lanco do demMnio' sacudindo-o' derrubando-o) 7 demMnio retorceu-se no lugar' atacou-oI Tal re5idou a?uele ata?ue desa@eitado 6acilmente' depois abaiCou sua prFpria lKmina num arco 6ulgurante) 7 ar encheu-se de 6umaa 5ermelha) estruidor gemeu como uma sirene lDgubre' agarrando a abertura em seu lado' 6lutuando' murchando' sumindo) Ele empurrou-se para trBs com um pH' pairando sobre asas errBticas) Tal 5oltou-se para mais um golpe' mas no seria necessBrio) En?uanto os olhos do demMnio se 6iCa5am sobre ele' 5ermelhos-rubi' esbugalhados de Fdio' as asas silenciaram-se) Com os lBbios moribundos' tateantes' 6ormando uma maldio silenciosa' a coisa caiu para a 6rente' eCpirando enCo6re' e desli4ou para o es?uecimento) # 6loresta esta5a subitamente ?uieta) #gora Tal podia ou5ir o estruidor)

choro su6ocado de +all> 8oe) Ele embainhou a espada)

***
Ela esta5a ali perto' deitada de bruos na terra' chorando' 6isicamente eCausta e emocionalmente esgotada) <uilo esta5a sentado ao seu lado' as asas abertas sobre ela' acariciando-lhe a cabea e 6alando-lhe pala5ras tran?Rili4antes E alma) Tal aproCimou-se em silncio' a@oelhou-se ao lado deles' e abriu bem as asas ao alto' unindo-as Es de <uilo a 6im de 6ormar um dossel para manter o mundo 6ora por algum tempo) G Mais uma era de restrio G disse ele) G Ela a conseguiu por todos nFs) G Ele tocou-lhe a cabea' agora arranhada e su@a' e disse sua5emente: 0cabou, 'a"".. Voc% $enceu. -o 5ale abaiCo' os sons de batalha continua5am G roncos' guinchos' cho?ues' raios de lu4 como relKmpagos distantes) Mas e5entualmente se acalmariam) 7 resultado era certo e apenas uma ?uesto de tempo) -o momento' eles permaneceram com ela)

45
Em "estha5en' no tribunal ?uieto e apBtico' "a>ne Corrigan conclua sua rHplica aos argumentos de <ordon =e66erson) G E assim' esperamos ?ue o tribunal tenha o cuidado de proteger o direito constitucional do +r) Oarris ao de5ido processo e seu direito de de6rontar seu acusador) Con6irmamos mais uma 5e4 ?ue no temos inteno de pre@udicar #mber ,randon ou causar nenhum outro trauma) #penas dese@amos chegar E 5erdade' e cremos ser esse o mnimo ?ue nosso sistema @udicial de5a permitir a ?ual?uer acusado) 7brigado) Ele tomou o seu lugar ao lado de Tom Oarris) Tom ha5ia estado olhando para o relFgio) Eram ?uase ?uatro horas da tarde) 7s trs @ui4es tambHm ha5iam estado a olhar para o relFgio) 7 do meio' o mais 5elho' a@untou seus papeis) G 7brigado' +r) Corrigan' e obrigado' +r) =e66erson e +r) #mes) 7s argumentos 6oram completos e bem apresentados) 7 tribunal entrarB em recesso por ho@e) Teremos uma deciso para os senhores atH ?uinta-6eira' depois de amanh)

!0M,

meirinho bateu o martelo e ordenou:

G 9e5antem-se todosJ G e todos se le5antaram' e os @ui4es saram) #mes e =e66erson pareciam um pouco sombrios' rai5osos mesmoI ao se le5antarem' 6u4ilaram Corrigan e Tom com um olhar cuidadosamente esculpido' e deiCaram o tribunal) G Oum G murmurou Corrigan) G -o achei ?ue me sa to bem assim) G #chei ?ue se saiu otimamente G comentou Tom) Corrigan deu de ombros) G ,em))) temos estado orando) EstB nas mos do +enhor) G Ele deu um sorriso amarelo' olhou para o cho' e admitiu: G Mas no sei' Tom) Ns 5e4es ponho-me a pensar se sou apenas uma porcaria de ad5ogado ou se eus pre6ere 6icar 6ora dos tribunais) -o tenho tido muitos moti5os para me sentir bem ultimamente) 7 sorriso de Tom 5eio lB de dentro) G 7h' acontea o ?ue acontecer' no se 4omba de eus) Ele H +enhor' "a>ne) +e@a como 6or ?ue ele ?ueira ?ue isto se@a resol5ido' aceitarei) G Ele deu um tapa nas costas de Corrigan) G (amos comer alguma coisa) Corrigan remeCeu-se um pouco) G Espero ?ue tenha algum dinheiro com 5oc) G ;mm))) tenho trs dFlares' eu acho) G EstB bem) #cho ?ue esse tanto eu tenho) G *remos ao Mc onald^sJ

***
7 lago esta5a calmo' como um espelho' re6letindo as Br5ores da margem com linhas distintas' sFlidas e as cores 55idas da prima5era'en?uanto logo acima da super6cie da Bgua mirades de insetos dana5am ao sol como minDsculas 6ascas douradas) 7 pescador solitBrio senta5a-se em seu barco de alumnio' contente com o silncio' contente por estar a sFs) Ele tinha seus cin?Renta e tantos anos' cabelos pretos salpicados de branco e um rosto @o5emI usa5a calas de brim e camisa de 6lanela' e um chapHu mole de pescador ?ue tinha de ter sido o seu predileto por anos) 7s peiCes no esta5am mordendo muito a isca' mas ele esta5a tendo a pa4

?ue ha5ia ido buscar' e esta5a satis6eito) -o momento' reclina5a-se preguiosamente contra uma almo6ada do barco' apenas 6lutuando' relaCando' e no pensando muito) 9B pelo meio do dia' ele ou5iu um rudo e as sua5es batidas de remos' e espiou por baiCo da aba do chapHu) +im' 5inha 5indo alguHm na sua direo num pe?ueno bote de madeira) Quando o 5isitante chegou mais perto' o pescador sentou-se ereto) Ele conhecia a?uele homem le5emente rotundo' de Fculos e de chapHu de palha) -o eram eCatamente amigos' mas @B se ha5iam cru4ado em di5ersas ocasiLes) 7 ?ue esta5a ele 6a4endo aliP Este era supostamente um esconderi@o de pescadores) 7 5isitante olhou por cima do ombro' sorriu' e continuou a remar para aproCimar-se' sem di4er pala5ra alguma) 7 pescador te5e uma sensao sinistra a respeito desse encontro) +e o 5isitante no ia 6alar' ento e"e 6alaria) G =imP =im olhou por cima do ombro) G Ei' 7Wen) G Com umas Dltimas pancadas dos remos' ele 6e4 o bote4inho encostar ao lado do outro) 7Wen usou um curto pedao de corda para unir os dois barcos) G #h' muito obrigado) G # ?ue de5o esta 5isitaP G perguntou 7Wen ,ennett) G Espero ?ue no se@am negFcios) Estou 6ora do escritFrio no momento) G 7h' achei ?ue este seria um Ftimo lugar para termos uma con5ersinha' sF eu e 5oc) G =im 5oltou o olhar na direo do balneBrio) #lgumas 6amlias 6a4iam pi?ueni?ue perto da margem do lago) G Mas 6alarei baiCinho' 7Wen) 7 som estB realmente se propagando ho@e) 7Wen abaiCou a 5o4 e 6alou: G Ento' diga a ?ue 5eio) Estou muito ocupado 6a4endo nada ho@e e gostaria de 5oltar a essa ati5idade) =im arrancou do peito um pro6undo suspiro' descansou os braos sobre os @oelhos' e apenas 6icou olhando para 7Wen por um momento) G *rei direto ao assunto' mas mesmo isso le5arB algum

tempo) +uponho ?ue 5oc tem-se mantido in6ormado a respeito da?uele caso em ,as!onP 7Wen 6itou-o com olhar perpleCo e depois meneou a cabea) G -unca ou5iu 6alar do lugarP G -o' sinto muito) ,em))) Eu tambHm nunca tinha ou5ido 6alar dele) -em ?ueria' eCceto ?ue a #C#9 iniciou uma ao @udiciai lB' e sei ?ue esta5am pensando em procurar 5oc a respeito) Eles esta5am indo atrBs de uma escola crist no5amente' e acharam ?ue tinham todos os seus patos en6ileirados' inclusi5e 5oc) G ,em' se H um caso ?ue estB pendente' ob5iamente no posso discuti-lo))) =im ergueu a mo) 7h' no' no))) no se preocupe com isso) -o precisamos discutir o caso' no senhor) Podemos 6alar a respeito de outras coisas) G EstB bem) =im olhou atra5Hs do lago' reunindo seus pensamentos) G Podemos 6alar a respeito de alguns itens pessoais' suponho))) como uma sociedade secreta em particular' a 7rdem 8eal e +ecreta da -aoP 7Wen sorriu) G 7ra essa' se eu 6alasse a respeito dela' no permaneceria secreta' no H mesmoP =im assentiu com a cabea) G T o ?ue entendi) +abe' estou abismado em 5er ?uantos dos meus supostos amigos sabem tudo acerca desse bando' menos o ?ue ?uero descobrir) G T apenas uma sociedade' =im) -ada com ?ue se preocupar) =im no esta5a disposto a deiCar o assunto passar) G Ehhhh))) 5oc tem de entender' um homem na minha posio 6ica meio assustado ?uando homens na sua posio comeam a proteger-se mutuamente e manter pe?uenos segredos entre si) ,em' eu disse pequenos segredos' mas no sei de ?ue tamanho eles so' seiP 7Wen mante5e os lBbios 6irmemente 6echados) Essa reunio

era de =imI ele ?ue se incumbisse da con5ersa) Foi o ?ue =im 6e4) G 7u5i di4er ?ue Carl +antinelli H membro' e isso me preocuparia' pelo tanto ?ue o nome dele H mencionado em "ashington) Pensar ?ue 5ocs dois so amigos do peito na mesma sociedade secreta me arrepia um pou?uinho os cabelos) 7Wen 6icou um tanto tenso' e sua 5o4 ad?uiriu certa aspere4a) G *sso para mim le5anta uma pergunta Fb5ia' embora eu du5ide ?ue 5enha a obter uma resposta: Como 6oi ?ue descobriuP G Esti5e lendo umas cartas' 7Wen) ;ma poro de cartas) G =im 6itou-o diretamente) G Cartas escritas por +all> ,eth 8oe) #certou em cheio) =im podia 5er uma reao inegB5el em todo o rosto de 7Wen) 7Wen abaiCou a cabea e resmungou: G Caramba)G 7ra' todos nFs temos alguns es?ueletos nos armBrios' 7Wen) (oc sabe isso a meu respeito' e sei isso a seu respeito) 7Wen no conseguiu conter a curiosidade) G 7 ?u))) Ela escre5eu a $oc%( G 7h' no) Escre5eu ao diretor da?uela escola crist G acho ?ue para dar-lhe umas in6ormaLes con6idenciais e a@udB-lo) G ,em))) espero ?ue 5oc possa reconhecer a di6erena entre a 5erdade e mentiras 5ingati5as) G Mmmm))) uma das primeiras coisas ?ue ela escre5eu 6oi ?ue no esta5a morta' e 6i?uei impressionado com a sua 5eracidade) G =im' acho ?ue 5oc estB 6alando por enigmasJ G 7ra' estB bem' 6aa-me parar se @B ti5er ou5ido esta: +all> 8oe escre5eu toda uma pilha de cartas ao diretor da?uela escola' acho ?ue para a@udB-lo) 7 Dnico problema 6oi ?ue ele @amais recebeu as cartas por?ue alguHm se intrometeu na correspondncia dos Estados ;nidos e surrupiou todas elas) E ?uem 6e4 isso 6oi a che6e do correio local' ?ue era tambHm a acusadora na ao @udicial' mas ela concordou em cooperar e nos disse aonde mandou todas as cartas) (oc nem pode imaginar: o

*nstituto +ummitJ #lguns agentes do F,* 6oram lB e encontraram cada uma das cartas nas mos de G estB pronto para istoP G Carl +antinelli' o prFprio +r) #C#9) Ele estB metido em grandes apuros no momento) G *sso nada tem a 5er comigo) =im 6icou um tanto chocado) G 7nde estB o 5elho esprito de e?uipe' 7WenP #chei ?ue 5ocs dois eram irmos na sociedade secreta) G -o ?uer di4er nada) G EstB bem' estB bem' tentaremos no culpar ninguHm por associao) G Eu apreciaria muito) G Mas apenas para minha in6ormao' todos 5ocs' sFcios da -ao' no tm algum tipo de anel de membro' um anel de ouro es?uisito com uma cara 6eia desenhada em cima dela' e com o seu nome secreto de cFdigo dentroP G Eu no tenho nenhum anel desses) G 7ra' sei ?ue no estB com o seu) +all> 8oe estB com ele) ,em' esta$a com ela) #gora estB conosco) 7Wen apenas 6icou olhando) G +im' H o seu mesmo) (eri6icamos seu nome secreto contra as listas o6iciais dos membros da -ao) A<aWaineA' no H 5erdadeP 7 rosto de 7Wen era como pedra 6ria) G Que @ogo estB @ogando a?uiP G 7 @ogo ?ue todos @ogamos' 7Wen) +all> di4 ?ue o aprendeu com 5oc) T por isso ?ue ela guardou o anel todos esses anos) T um Bs muito bom para ela @ogar' e torna cr5el a sua histFria' especialmente 5isto ?ue outroanel lhe caiu nas mos' um ?ue pertencia a um seu irmo mais no5o na -ao' =ames ,ardine' um ad5ogado no5io metido a importante da 6irma de +antinelli) 7 anel de ,ardine apareceu no dedo de uma satanista) G =im acrescentou com um to?ue apropriado' sinistro) G ;ma mulher ?ue 6oi contratada para matar +all> 8oe) G Ele acrescentou depressa: G # assassina deu-se mal) Ela prFpria 6oi morta' e agora temos esse anel tambHm)

G Portanto' isso mais ou menos une 5ocs ?uatro nessa coisa: 5oc' Carl +antinelli' =ames ,ardine' e a?uela senhora satanista)))) pode di4er mulher' ou como a ?uiser chamar) =im tirou o chapHu e enCugou a testa) G 7Wen' estou disposto a apostar ?ue 5oc @B sabe o resto' toda a ao @udicial a respeito de a?uela garotinha ter tido algum tipo de colapso psicFtico ou de personalidade' e da #C#9 culpar a escola crist apenas para meter o go5erno pela porta da escola' e))) ,em' 6oi um belo plano' sim senhor) G =im olhou diretamente para 7Wen ao 6a4er seu prFCimo comentBrio) G Para proteger esse plano 5alia a pena matar +all> 8oe ))) para proteger esse plano 5alia a pena encobrir o 6ato de ?ue alguHm tentou matar +all> 8oe) Para proteger esse plano 5alia a pena intrometer-se na correspondncia e sair caando +all> 8oe por a) 7Wen ocupou-se com sua 5ara de pescar' e no olhou para cima) G =im' creio ?ue estou 6icando cansado da sua companhia) G 7 nen era seu' no eraP 7Wen 6icou rgido por um momento) +e =im esta5a tentando chocB-lo' a tentati5a 6oi bem sucedida) Ele abaiCou a mo e comeou a desamarrar a corda ?ue unia os dois barcos) G #cho melhor 5oc ir embora) =im colocou sua mo sobre a de 7Wen a 6im de det-lo) G (oc esta5a no conselho consulti5o do Centro Xmega' e conseguiu-lhe a?uela posio no Centro depois ?ue ela se 6ormou em ,entmore) (oc passa5a uma poro de tempo com ela' no H mesmo' todas as 5e4es ?ue 5oa5a atH lB para reuniLes com +teele e os outrosP G #tH ?ue ela te5e a?uele nen em 5e4 de abortar) 7ra' essa era uma encrenca no meio da sua carreiraJ Ela podia ter mo5ido uma ao contra 5oc para obter sustento para a criana' eCposto a coisa toda ao pDblico' certoP Que @eito melhor de resol5er o problema do ?ue remo5endo o Dnico elo tangente entre 5ocs dois G e destruir a mulher ao 6a4er issoP 7Wen endireitou-se desa6adoramente) G (oc realmente pretende argumentar ?ue sou eu o culpado pelas incr5eis ilusLes de +all> 8oeP

G Voc% acredita nesse negFcio de espritos' no acreditaP G *sso H coisa pessoal minha) G E na?uela Hpoca' e"a acredita5a neles G com bastante a@uda sua e da?uele bando lB do Xmega)G *sso nada pro5a) G Quem disse ?ue os @ornais e a tele5iso alguma 5e4 precisaram pro5ar algo to suculento ?uanto istoP Eles publicaro agora e pro5aro mais tarde) (oc mesmo lhes passou uns petiscos de tempos em tempos' 5oc sabe disso) G E podamos passar-lhes outros mais G $oc% de5ia saber disso, =im assentiu com a cabea) G T' isso mesmo) Poderamos tornar a 5ida bem di6cil um para o outro' sem dD5ida) G Ento ele deu uma risada) G Mas realmente me di5irto com o ?uadro ?ue me 5em E cabea de 5oc ou5indo um caso tra4ido pelos seus companheiros de irmandade na #C#9' sabendo ?ue eles tentaram proteger seu caso matando uma mulher com ?uem @B te5e um caso) (e@a se consegue algo melhor ?ue isso' 7WenJ 7Wen ,ennett olhou atra5Hs do lago e pensou por um momento) G Ento' o ?ue ?uerP =im sorriu) G +erB ?ue consegui' 7WenP +erB ?ue realmente tenho uma ala5anca para meCer com 5ocP 7Wen retor?uiu rispidamente: G 7 ?ue ?uerP G 9embre-se de ?ue o som se propaga) G =im dete5e-se a pensar por um momento) G 7Wen' acho ?ue tenho sido um Ministro da =ustia bem bom' e acho ?ue poderia 6a4er um trabalho melhor ainda se certas pessoas pegassem toda a sua in6luncia e a 6ossem usar em outras partes) Quero tirar essa trela do meu pescoo) 7Wen parecia sombrio) G -o 6ui eu ?ue a colo?uei a) G Mas 5oc tem in6luncia com o pessoal ?ue colocou) T um de seus melhores @ogadores)

G -o posso tra-los' =im) (oc sabe disso) =im deu de ombros) G ,em' suponho ?ue sempre poderia demitir-se) G TambHm no posso 6a4er isso) =im esta5a resoluto) G Estou-lhe dando uma escolha' 7Wen)

***
Tom Oarris agarrou o @ornal Estre"a do *ondado de +ampton na 5aranda da 6rente da sua casa e 5oltou para dentro saudado pelo aroma de pe4inhos ?uentes' o5os' 6ritada de batatas' toicinho de6umado' uma re6eio da?uelas) G 7 ?ue hB de no5oP G perguntou Marshall)G 7h' muita coisa G disse Tom' eCaminando atentamente a primeira pBgina) Era a manh de seCta-6eiraI tinha sido uma semana como nenhuma outra' e o grupo central' os @ogadores principais' esta5am reunidos na casa de Tom para um grande ca6H da manh' apenas para estarem @untos: ,en e ,e5 Cole' Mar! e Cath> OoWard' Marshall e Sate Oogan' e Tom) #penas Tom) +e a assistente social *rene ,ledsoe tinha ou5ido 6alar de toda essas mudanas' no esta5a admitindo' e atH ento no esta5a atendendo aos chamados de Tom) ,en perguntou: G #lgum discurso dos rapa4es da #C#9 a respeito da deciso do tribunalP G ;ma ?uesto meio irrele5ante agora' de ?ual?uer maneira G disse Mar!) G # ao @udicial 6oi cancelada) EstB tudo encerrado de 5e4) G Que pena G brincou Tom) G Eu esta5a com hora marcada para depor na semana ?ue 5em) #gora perderei essa eCperincia mara5ilhosa) G Mas ainda no estB terminado' pelo menos por en?uanto G disse ,e5) G *sto H' estamos 6alando de uma grande in5estigao a?ui) Estamos 6alando de algumas pessoas irem parar na cadeiaJ Marshall sorriu um sorrisinho amarelo e meneou a cabea) G Pro5a5elmente no)

G (oc estB loucoP G Ns 5e4es' 6ico sem saber))) Mar! perguntou: G 7ra' as autoridades iro eCaminar issoP G Meu amigo do F,*' =ohn Oarrigan' acha ?ue no) ECistem casos e casos) #lguns 5oc in5estiga' outros' no) ;ma coisa como esta))) bem' uma embrulhada muito compleCaI eCiste muita coisa relacionada a ela ocorrendo em muitos lugares' e no se pode prender todo o mundo. G Ei' escutem isto G disse Tom) G #?ui estB uma declarao de <ordon =e66erson) Tem atH uma 6oto dele a?ui' de pH no lado de 6ora do tribunal))) G Espere G disse ,en) G Quero sentar) Tom leu a declarao do ad5ogado da #C#9) G +inceramente lamentamos esta monumental 6alha da @ustia e dos direitos das crianas em toda a parte) 7 relFgio do progresso 6oi atrasado se5eramente por essa deciso) +e o tribunal ti5esse decidido em 6a5or da criana' esta ao @udicial poderia ter continuado' e poderamos ter lutado contra o 6lagelo do 6anatismo e da intolerKncia religiosa contra nossos 6ilhos) # +ra) ,randon dese@a ?ue eu eCpresse seu pro6undo pesar e seus agradecimentos a todos os ?ue a apoiaram em toda a parte' e seu sonho ?uerido de ?ue a luta por nossos 6ilhos continue) -o momento' ela pediu' e concordamos' ?ue a ao se@a cancelada' ?ue apanhemos o ?ue sobrou' e ?ue continuemos com nossas 5idas da melhor maneira poss5el)Sate 6icou abismada) G Que monte de mentiras, G Mas ?ue golpe publicitBrioJ G disse Marshall) G Poltica o6icial da #C#9: -o importa o ?ue acontea' d uma de herFiJ G eiCe-me 5er isso G 5eio uma 5o4 lB da co4inha) Tom entregou o @ornal E prFpria 9uc> ,randon ?uando ela chegou E sala) Ela eCaminou atentamente a histFria e apenas meneou a cabea) G Cancelei a?uela ao na tera-6eira' antes da audinciaJ G Ela passou o @ornal para ,en e disse enrai5ecida: G Mas eles @amais contaro isso' no H mesmoP Tom comentou: G "a>ne Corrigan e eu estB5amos sem saber por?ue #mes e

=e66erson nos 6u4ilaram com o olhar) Eles sabiam ?ue a ao ha5ia sido canceladaJ G Mas mesmo assim ?ueriam a?uela deciso G disse Marshall) G Cada passinho a@uda) G ,em' para 6alar a 5erdade G disse Mar! G acho ?ue eles se saram muito bem) 7s @ui4es passaram umas diretri4es bem restritas) ,en 5asculhou o @ornal sombriamente) G -ada mais a respeito de =oe> e Carol Parnell) ,e5 colocou a mo no ombro de ,en) G ,en' 5oc acabou de conseguir seu emprego de 5olta) -o 5B sair atrBs de outro suicdio 6also) eiCe isso para os tiras de Cla>ton5ille) Mas ,en esta5a ob5iamente 6rustrado) G T ?ue estou achando muito di6cil ser paciente com toda essa 6alta de ao ?ue estou 5endoJ G Eu de5eria t-lo a5isado sobre essa parte G disse Marshall) G T di6cil 6a4er as autoridades agirem ?uando o caso H to 5ago e ineCplicB5el))) e ?uando as autoridades 6a4em parte do problema) ,en passou o @ornal para Marshall' ainda 6urioso) G 7ra' este H policial ?ue 5ai 6a4er por merecer o ?ue ganha) Tem de ha5er uma 6orma de det-losJ Marshall eCaminou rapidamente as primeiras pBginas e ento sorriu) G #cho ?ue conseguimos) G Conseguimos' coisa nenhumaJ -o hou5e in5estigao' nenhuma priso' nem mesmo a histFria 5erdadeira nos @ornais acerca do ?ue de 6ato aconteceu) Todos nFs sabemos o tipo de coisa com ?ue essa gente se estB sa6andoJ G 7h))) nFs os 6erimos' ,en) -Fs os 6erimos) <anhamos esta rodada) G Marshall passou o @ornal para Sate) G E))) bem' acho ?ue temos uma boa chance de recuperar os nossos prisioneiros de guerra tambHm) G =osias e 8uteP G perguntou Tom)

Marshall 6e4 um gesto a6irmati5o com a cabea) G +e socar uma toupeira em seu ?uintal' terB matado a toupeira do ?uintal do seu 5i4inho tambHm) (eremos)G E a nossa desaparecida em aoP G perguntou Sate) G +all>))) G disse Marshall) 7 pensamento era doloroso) G 7 ?ue Oarrigan disseP Marshall hesitou um pouco antes de responder a essa pergunta) G T uma situao di6cil) Sholl e sua gente aparentemente esta5am no meio de um ritual satKnico no poro de <oring ?uando os agentes 6ederais chegaram lB) Eles precisa5am ter tido uma 5tima' mas no ha5ia sinal de +all>' e Sholl no estB 6alando) # Dnica coisa ?ue encontraram 6oram as cartas de +all>) Ela podia ter escapado' ou tal5e4 os satanistas G Sholl e seu bando G a ti5essem matado e dado um sumio no corpo antes ?ue os agentes 6ederais chegassem) +implesmente no sabemos) Tom 6icou muito sombrio) G e5emos-lhe tudo) Ela tem de estar 5i5a em algum lugar) G (amos estar orando por a?uela garota' com toda a certe4a G disse ,e5) G E ?uero 5-la G disse Tom) G epois de ler todas as suas cartas' sinto-me como se a conhecesse) -o) 8e fato a conheo) G ;ma mulher incr5el G disse Sate) G Era mesmo G disse Marshall)

***
-os arredores de Cla>ton5ille' um pintor de paredes encostou seu 6urgo amassado e carregado de escadas no acostamento da rodo5ia e saltou alguHm ?ue lhe ha5ia pedido carona) G EstB certa de ?ue no ?uer ?ue eu a le5e mais adianteP -o tem nada a?ui por perto) G -o' obrigada G disse +all> 8oe) Ela 6icou ali no acostamento' uma nMmade muito cansada' su@a' manchada' de calas de brim' @a?ueta a4ul enodoada' e leno Cadre4' 5endo o 5elho 6urgo a6astar-se' 6a4endo rudo' o

escapamento soltando 6umaa' as molas cur5ando-se debaiCo de todas as escadas e latas de tinta) +entia-se eCatamente como o 6urgo) +eus rosto esta5a sulcado com os ?uilMmetros' sua alma esta5a eCausta de dor' seu corpo esta5a contundido e amolgado pelos maus tratos) Mas))) ela ainda esta5a rodando' ainda res6olegando pelo caminho' e pelo menos agora sabia ?ue tinha um bom moti5o) #tra5essou a rodo5ia assim ?ue te5e uma chance e meteu-se no mato' seguindo a 5elha estrada sulcada dos topFgra6os ?ue ela ha5ia percorrido na escurido da noite))) Quando tinha sido issoP Parecia ?ue 6a4ia anos) Quase du5idou ?ue 6osse a mesma estrada' pois tinha um aspecto muito di6erente E lu4 do dia G con5idati5a' tran?Rila' debaiCo de um dossel 6ormado pelas 6olhas 6rescas' recHm-nascidas da prima5era' e de 6orma alguma o in6erno horripilante' in6estado de demMnios ?ue tinha sido na Dltima 5e4 em ?ue ali esti5era) Ela andou certa distKncia' seguindo a estrada sinuosa pelas subidas e baiCadas ?ue a trilha 6a4ia atra5Hs da espessa 6loresta' da galharia emaranhada e dos galhos baiCos) -o se lembra5a de ter sido to longe assim) Tal5e4 ti5esse perdido uma 5olta em algum lugar) Tal5e4 ti5esse escondido a?uela caminhonete um pouco bem demais) 7hJ #li' atra5Hs dos galhos e das 6olhas' ela entre5iu uma tinta a4ul conhecida) ,emJ #inda esta5a aliJ

***
Mota e +igna posta5am-se perto da 5elha caminhonete Che5rolet' as mos nas espadas' olhos alertas' esperando a chegada de +all>) +eus guerreiros ha5iam guardado de perto a?uela mB?uina desde ?ue +all> a deiCara ali) # crianada nas bicicletas su@as' os caminhantes' os ?ue pratica5am a e?uitao' e ?uais?uer pretensos 5Kndalos tinham todos passado por ela sem a 5er' por isso o 5eculo permanecia intocado' le5emente 6echado no meio do mato crescido' mas pronto para rodar)

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+all> a6astou as plantas no5as para passar' tirando as cha5es do bolso da @a?ueta) # porta abriu-se com o conhecido rangidoI o cheiro da cabine era o mesmoI ela ainda se lembra5a de e5itar

a?uele pe?ueno rasgo no banco para ?ue ele no 6icasse maior) +eu corao danou um tantinho) Essa 5elha caminhonete era uma bno por?ue era 6amiliar' era sua' era um pedao de sua casa) 7 motor gemeu um pouco' hesitou' girou algumas 5e4es' e ento' com a bombada bem acostumada de +all> no acelerador G algo ?ue tinha de ser 6eito bem certinho G ele pMs-se a 6uncionarJ Mota e +igna deram-lhe um empurro' e com pouca di6iculdade' ela 6e4 a caminhonete 5irar na direo oposta) 7s dois guerreiros pularam na rabeira' e puseram-se todos a caminho de ,as!on)

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G <ostaria de saber o 5erdadeiro moti5o pelo ?ual sou despedida G eCigiu *rene ,ledsoe) +ua super5isora era uma mulher idosa com cabelos brancos esticados com 6ora para a parte de trBs da cabea e presos ali como inumerB5eis gramposI seus cabelos esta5am esticados' sua eCpresso esta5a esticada' e de5ido E obesidade' suas roupas esta5am esticadas) Tudo a respeito da mulher esta5a esticado' especialmente a sua pacincia) G (oc conhece a sua 6icha de motorista melhor do ?ue eu G disse ela bruscamente' mal erguendo os olhos do ser5io sobre a sua escri5aninha) G Tamanha irresponsabilidade na estrada' especialmente ?uando transportando crianas' H um risco para esta organi4ao e no pode ser tolerado) ,ledsoe tentou manter a sua dignidade pro6issional' mas esta5a de6initi5amente indignada) G +rta) ,laire' tenho a?ui em mos as 6ichas de motoristas de nada menos do ?ue uma dD4ia de outros 6uncionBrios do epartamento de Proteo E CrianaI tenho atH os resultados de alguns testes de aptido))) G =B 5i todos eles' e no ?uero 5-los no5amente) G +rta) ,laire' 5oc se mete com a pessoa erradaJ 'E0M, # +rta) ,laire @ogou com 6ora os papHis e os lBpis sobre a escri5aninha e per6urou a ,ledsoe com olhos de 6rio ao)

G #cabou de di6er isso E pessoa errada' +ra) ,ledsoe' estB-se dirigindo' em essncia' ao Estado) -o nos AmetemosA com ninguHmI estabelecemos a nossa pauta de ati5idades e @ulgamos nossos empregados pela e6icincia com ?ue as desempenham) # 5erdade e ?ue 5oc 6oi considerada um perigo para este departamento' e' como tal' 6oi despedida) G T por causa do caso Oarris' no HP Esse 2 o 5erdadeiro moti5oP # +rta) ,laire respondeu 6ria e mecanicamente: G T por causa da sua 6icha de motorista' +ra) ,ledsoe) # senhora))) G Eu esta5a apenas cumprindo as ordens ?ue recebiJ G +implesmente no se pode con6iar na senhora para transportar crianas com segurana' e essa H a Dltima coisa ?ue 5ou di4er a respeito do assunto) #gora termine seus de5eres apropriadamente' ou 6arei com ?ue deiCe de receber seu Dltimo pagamentoJ G -o))) no pode 6a4er issoJ # +rta) ,laire apenas deu o seu sorriso 6rio' calculista) 7h' sim' podia' e ,ledsoe sabia) G EstB bem) EstB bem) =B limpei a minha escri5aninha e entreguei os meus casos a =ulie e ,ett>) 7 ?ue 6alta aindaP G 9e5ar os 6ilhos de Oarris de 5olta a ,as!on)

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Ed e Mose ainda esta5am sentados em seu posto na 6rente da ,arbearia do MaC' apenas obser5ando ?ual?uer coisa ?ue passasse diante deles na rodo5ia Toe +prings-Cla>ton5ille) Ed corria os olhos pelo Dltimo eCemplar do Estre"a do *ondado de +ampton, assegurando-se de ?ue Mose 6icasse a par de tudo' ?uer Mose esti5esse interessado' ?uer no) G 7 Casaro ,ranco estB E 5enda G a5isou ele) Mose obser5a5a uma poa de lama no outro lado da rua e pensa5a ?ue tal5e4 a Mercearia precisasse de no5as calhas) G OeinPG Eu disse ?ue o Casaro ,ranco estB E 5enda) #?uele casal ?ue 5i5ia em pecado 6inalmente decidiu mudar-se)

G 7 ?ueP +epararam-seP G T apenas o anDncio de 5enda da casa' Mose) -o 6ala nada a respeito disso) Mose tirou um momento para dar uma cuspida na rua) G T' pro5a5elmente no di4 nada a respeito do sargento Mullingan tambHm) Ele tambHm 5i5ia em pecado' ou5i di4er' ele e a?uela super5isora da 6abrica de portas) G Quer di4er um com o outroP G ?uis saber Ed) G 7s dois se 6oram' no HP #mbos se mandaram ao mesmo tempo) #lguHm os 5iu @untos) Eu no nasci ontem' Ed) Ed pensou por um momento) G Eh))) no me importo ?ue se tenham ido) Eram um bando estranho' ele e seus amigos) G -o era um tira muito bom tambHm) G =on +chmidt era um tiraP Mose 6icou abismado com a burrice de Ed na?uele dia) G -o' amigo' Mu""i#an, G ,em' alegro-me em 5-lo ir embora tambHm) G T' e a?uele bando do Casaro ,ranco' estou contente de 5er ?ue se 6oram) G Todo o mundo estB indo embora) Parece ?ue a cidade inteira se demite) G Quem se demiteP Ed entregou o @ornal a Mose' e Mose a@ustou os Fculos) G EstB 5endo a?uiP Temos))) umm))) estes trs 6ulanos do conselho escolar' umm' a +ra) Oano5er' e =ohn Sendall))) G =ohn SendallP #?uele teimosoJ Quem 6inalmente o con5enceuP G E olhe a?ui: =err> Mason) *sso dB trs) Mose esta5a pasmado) G ,em))) no 6oi ontem mesmo ?ue El5ira disse ?ue a escola primBria 6icou sem a pro6essora de ?uarta sHrie' a +rta) ,eerP

G ,reWer) G B na mesma) Ela e a?uele tal "oodard se meteram num bate-boca) G "oodard estB 6icando 5elho' esse H ?ue H o problema) Ele se aposenta) G 7 ?ue 6oi ?ue disseP G Ele 5ai-se aposentar no 6im deste ms) G Ele no parecia to 5elho assim) G (oc tem olhado demais no espelho' Mose) Mose empurrou o chapHu para trBs) G 7ra essa) (oc tem ra4o) Todo o mundo se demiteJ Tal5e4 eles saibam alguma coisa ?ue no sabemosJ EiJ Ei' espere um minutoJG 7 ?uP G 7ra' 5ire para a segunda pBgina ali) 7lhe a) G ,em' d-me umas asas e me chame de an@o))) G Tem alguma coisa dando a 5olta por ai' Ed) #lguma coisa dando a 5olta) Eles liam uma notcia: =;*U 7 +;P8EM7 T8*,;-#9 E*`# 7 C#8<7) Ed inclinou a cabea para trBs a 6im de conseguir ler atra5Hs de suas lentes bi6ocais) G Quem H esse 7Wen ,ennettP G 7 Dltimo homem no +upremo Tribunal) -o 6a4 muito tempo ?ue 6oi nomeado) G A,ennett atribui seu pedido de demisso a problemas de saDde e moti5os pessoais)A Mas ele parece bem moo' no achaP G (oc tambHm tem estado olhando demais no espelho' Ed) G 7ra essa' pode ser))) Mose caiu na risada) G Ei' sabe de uma coisa' EdP Tal5e4 a gente tambHm de5esse pedir demisso) Ed pensou a respeito por um momento e replicou com grande seriedade: G Mose' onde H ?ue o mundo estaria sem a gente a?ui para

6icar de olho neleP Ento os dois caram na risada' golpeando-se e cutucando-se mutuamente e di5ertindo-se para 5alerI podia-se ou5i-los por di5ersos ?uarteirLes de distKncia)

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+all> continuou dirigindo rumo a ,as!on' re5irando 5e4 apFs 5e4 na cabea como eCatamente ela ia apresentar-se diante da +ra) Potter' como ?ue 5oltando dos mortos' e pedir para continuar alugando a antiga sede do stio) *sso' naturalmente' dependia de ela conseguir de 5olta seu emprego na 6Bbrica de portas' e isso pro5a5elmente dependia de eles aceitarem ou no sua desculpa para ter 6icado 6ora tanto tempo sem ter dito nada' e isso le5anta5a toda a ?uesto do ?ue ela ia di4er a todos eles' e isso dependeria de se ela poderia ou no 6alar sobre o assunto em pDblico durante o decorrer da in5estigao' mas ento' ela no sabia ainda se chegaria a ha5er uma in5estigao) Ela diminuiu a 5elocidade ao aproCimar-se da interseco ?ue 6ica5a bem no meio dos milharais) +entiu le5e tenso no estMmago) Essa era a mesma interseco na ?ual a?uela mulher ,ledsoe ?uase se chocara contra ela com os 6ilhos de Tom Oarris no carro) e ?ual?uer 6orma' a primeira coisa era descobrir o ?ue acontecia em ,as!on' e como a ao @udicial prosseguia' ou se ainda prosseguia) ,ernice Srueger de5ia ter recebido a?uela Dltima carta a essa altura' e de5e ter mandado todo a?uele material a Tom Oarris' por isso a"#uma coisa de5ia estar sendo tramada) Ela no tinha 5isto nenhum @ornal nos Dltimos dias) ,emJ 7 ?ue era isso' um tipo de retro-5isoP Ela tinha de estar 5endo coisasJ 9B esta5a a?uele mesmo carro 5erdeJ

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*rene ,ledsoe assegurou-se de parar cuidadosa e seguramente no notFrio cru4amento ?ue lhe ha5ia custado o emprego) =osias e 8ute esta5am bem presos com os cintos dessa 5e4) 7 cru4amento parecia o mesmo' eCceto ?ue o milho esta5a mais alto) Era ?uase como tornar a 5er algo @B 5isto antes' sentarse ali esperando por a?uela))) a?uela caminhonete a4ul))) dirigida pela mulher de leno Cadre4 na cabea)))J

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+all> 6icou a olhar petri6icada) -o podia e5itar) #?uela era *rene ,ledsoe no5amenteJ E lB esta5am os dois 6ilhos de OarrisJ

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a traseira da caminhonete de +all>' Mota e +igna acenaram para seus dois camaradas' Chimon e +cion' ?ue iam em cima do carro 5erde) Que bom esse encontro ter dado to certoJ

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*rene hesitou) Ela esta5a no 5eculo E direita' por isso de5ia atra5essar a interseco primeiro' mas simplesmente no conseguia mo5er-se) -o podia acontecerJ =osias tambHm 5iu a mulher e 6icou mara5ilhado) G Ei' olheJ 9B estB a?uela senhora da caminhonete a4ulJ G *sso mesmo G disse 8ute) G 9embro-me delaJ Ento no era alucinaoJ *rene pressionou o acelerador sua5emente e comeou a raste@ar pelo cru4amento' apenas encarando a mulher) G Ei G disse =osias' tambHm encarando G ela estB chorando)

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+all> 5iu o carro 5erde passar em sua 6rente e aumentar a 5elocidade' e ento enCugou os olhos) +enhor' isto 5eio do +enhorJ 7 +enhor usou isto para me contarJ #gora ela sabia) Esse encontro' essa cena diante dela' disse tudo: Em algum lugar' de alguma 6orma' as tre5as ha5iam sido trespassadasI esta5am des6eitas' cadas' seu poder se 6oraJ #s crianas iam para casa),em do alto' ,as!on parecia 5erdadeiramente pra4enteira' cBlida' con5idati5a' como a cidade4inha de um modelo de 6erro5ia' seus telhados marrons' 5ermelhos e pretos destacando-se contra a 5erde colcha de retalhos dos campos' e seus silos prateados esticando-se para o cHu' brilhando ao sol) 7 cHu esta5a limpo' tanto de nu5ens ?uanto de imundcie

espiritual' banhado com a lu4 dos CHus' re6rescado com preces e lou5ores ao Criador de tudo a?uilo) Era bom 5oltar' bom 5er o lugar to limpo) Essa era a recompensa da batalha) Tal e <uilo iniciaram uma descida sua5e' as asas bem abertas e imF5eis a 6im de carregB-los preguiosamente sobre a cidade' passando bem alto sobre a 8ua Fronte com seus carros e caminhonetes se encontrando no Dnico cru4amento' acima da Mercearia com sua chaminH 6umegante e suas enCadas rotati5as eCpostas na calada' acima do pe?ueno agrupamento de casas e garagens no Crculo do Morango' logo acima do topo da grande torre prateada da caiCa d^ Bgua com a lu4 5ermelha na ponta' cada 5e4 mais baiCos sobre alguns pe?uenos stios G dali de cima as galinhas pareciam pe?ueninos triKngulos brancos' pretos e 5ermelhos G e por 6im' a n5el dos telhados' atra5essando a Estrada do 9ago e ao topo da casa de Tom Oarris) Eles chegaram sobre o @ardim da 6rente de Tom' deram uma puCada para cima' deti5eram-se logo acima do cume do telhado' pousando sobre ele) Podiam ou5ir o ca6H da manh em andamento lB embaiCoI muita con5ersa' muito compartilhamento' muito rego4i@o) Vtimo) 7s outros chegariam a ?ual?uer momento' e ento a?uela reunio ?uase 6eli4 lB embaiCo estaria completa) <uilo apontou para o nordeste) uas 6aiCas de lu4 esta5am descendo rapidamente do cHu) -at e #rmoth' acabando de 5oltar de #shtonJ 7utras duas trilhas de lu4 apareceram no cHu ao ocidenteI Cree e +i esta5am 5oltando da debandada no Centro Xmega) entro de minutos' -at e #rmoth passaram sobre a casa como duas Bguias 6ulgurantes' acenando com as espadas E guisa de saudao) Tal puCou sua espada coruscante e indicou-lhes ?ue pousassem no lado es?uerdo do @ardim) Cree e +i caram perpendicularmente de cima e usaram as asas como conchas a 6im de 6rear o mergulho' assentando como pBra-?uedistas ao lado da direita do @ardim con6orme Tal lhes indica5a) Ento' esperaram' cada guerreiro em seu lugar) G #h' a 5m eles G disse Tal' olhando pela Estrada do 9ago na direo da cidade)

Era o carro 5erde' com Chimon e +cion ainda sentados na capota' suas asas arrastando-se como 6lKmulas cintilantes' tremelu4entes) Eles abanaram as espadas aos companheiros' ?ue de5ol5eram o gesto)

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*rene ,ledsoe 6oi encostando de5agarinho atH parar na estrada de6ronte da casa) Ela esta5a prestes a estender a mo para trBs a 6im de a@udar as crianas a soltar os cintos e apanhar suas coisas' mas no 6oi precisoI =osias e 8ute @orraram para 6ora do carro como crianas saindo da escola e dispararam pela caladinha da 6rente sem olhar para trBs) ,ledsoe 5irou o nari4 pontiagudo acelerador' e deu o 6ora dali) Chimon e ergueram-se da capota e deiCaram ?ue o eles) Ento' pousaram sobre o cho nos entrada) para diante' pisou no +cion abriram as asas' carro disparasse de sob dois lados do porto de

#s crianas no bateram para anunciar sua chegada' mas simplesmente abriram de sopeto a porta da 6rente e eCplodiram pela casa adentro' suscitando tamanha reao do pessoal ?ue esta5a ali dentro ?ue Tal e <uilo podiam sentir o barulho atra5Hs dos pHs) 7s guerreiros no @ardim podiam enCergar atra5Hs da porta da 6rente) Tom esta5a de @oelhos' agarrado aos 6ilhos' chorando de alegria) +eus amigos se reuniam ao redor' tocando-o' tocando as crianas' murmurando preces de gratido e lou5or' perguntando mas no recebendo nenhuma resposta em toda a con6uso' e no se importando nem um pouco) #s asas dos an@os se ele5aram com suas emoLes' chegando ao alto' abrindo-se amplamente' brilhando com o go4o 6ulgurante ?ue enchia a casa na?uele dia) Eles se puseram a adorar)

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G Podemos 6icar em casa agora' pai4inhoP G perguntou 8ute atra5Hs das lBgrimas) Tom hesitou) Esta5a com medo de responder) Marshall tocouo) G Pode di4er ?ue sim)

7s olhos de Tom brilharam com pro6undo go4o e certe4a) G 9ea"mente 5encemos' no 6oi mesmoP Marshall indicou os garotos com os olhos) pro5as precisa5amP Tom disse: e ?ue outras

G Podem crerJ =amais 5amos 6icar separados no5amenteJ Mais abraos) Mais lBgrimas) ;m rangido baiCinho de bre?ue) Pneus nos pedriscos) ;m lampe@o a4ul) Tom no percebeu' por moti5os Fb5ios' mas Marshall percebeu) Ele olhou atra5Hs da @anela aberta)-o podia ter certe4a) -o podia acreditar) Ele se dirigiu E porta en?uanto os outros permaneciam em seu pe?ueno e @ubiloso a@untamento) Oa5ia uma mulher lB 6ora' estacionada do outro lado da rua em uma caminhonete a4ul)

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+all> tenta5a manter-se despercebida' tenta5a no parecer Fb5ia ao eCaminar a casa de Tom) Ela escuta5a' e podia ou5ir o rego4i@o atra5Hs da porta da 6rente ?ue esta5a aberta) Tinha 5isto *rene ,ledsoe indo embora' e tinha 5isto as crianas correrem para dentro) Esta5am todos tendo um reencontro muito mara5ilhoso lB) Ela no sentiu ?ue pertencia E?uele grupo) -o sabia o ?ue 6a4er) Mota e +igna pularam da traseira e postaram-se ao lado da cabine' 6alando-lhe com urgncia) E"es no $o machuc-"a, 'a"".. Ei' no se importaro com a sua aparncia) Estou horr5el' pensou ela) Estou cheirando mal) E se eles nKo souberem ?uem souP E se 6or a casa erradaP (amos lB) Eles 6icaro contentes em 5-laJ Ela desligou o motor e sentou-se ali por mais uns momentos' apenas olhando 6iCamente E 6rente e pensando) +uas mos tremiamI ela esta5a to ner5osa ?ue seu estMmago doa) Eles parecem to 6eli4es lB dentroJ Parecem um bando amigB5el) Tenho de saber o ?ue aconteceu) Podem re@eitar-me' suponho' mas tenho de saber) Ela abriu a porta da caminhonete e desceu para o

acostamento) Caminhou na direo da traseira do 5eculoI desse angulo podia espiar pela porta da 6rente e 5er o ?ue acontecia lB dentro) 7ra' bolasJ Eles tambHm me podero 5erJ #cho ?ue a?uele grandalho me 5iuJ

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Com a?uele Dnico' rBpido 5islumbre' Marshall achou ?ue iria sair 5oando pelo telhado direto aos CHusJ *sso era coisa do +enhor' sem dD5idaJ 7h' ele 6a4 todas as coisas to bemJ Ele saiu cuidadosamente E 5aranda como aproCimando-se de um 5eado tmido' com medo de a6ugentB-lo) Tal deiCou-se cair na 5aranda e 6icou ao lado dele) : e"a, Marsha"". No a deixe fu#ir.

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+all> apressou-se a 5oltar E cabine da caminhonete e comeou a entrar) Ela ia desistir da?uela idHia) Tal5e4 pudesse escre5er outra carta para TomI a?uilo era simplesmente desa@eitado demaisJ G +all>J *mobili4ou-se' a mo no trinco da porta' o pH direito no estribo) Ela no sabia se de5ia ser +all> 8oe ou no) Quem era a?uele su@eitoP G +all> 8oeP Ela continuou imF5el' apenas olhando 6iCamente para a 6rente) 'e eu $irar a cabe4a, e"e saber. )uem 2 e"e( e dentro da casa' ela ou5ia as crianas rindo) G PuCa G di4ia o garotinho G minha prFpria cama de no5oJ Estou a sa"$o( *he#a de correr( G 7brigada' =esus G 5eio a 5o4 de uma mulher negra) G 7h' obrigada' =esusJ (oc estB a sal5o' +all>) Ela 5oltou a cabea e olhou para o rui5o grandalho na 5aranda) 7s olhos dele eram meigos) G +im G a6irmou ela' no muito alto) Tendo dito isso uma 5e4' ela disse alto o bastante para ele escutar) G +imJ +ou euJ

e repente' ha5ia uma multido na?uela 5aranda' todos olhando para ela' uma encantadora rui5a' um bonito casal negro' um homem grisalho de aparncia bondosa e sua esposa loira' e))) +all> encarou a?uele homem tanto ?uanto ele a encarou) Ela ha5ia 5isto a 6oto dele) Tom tambHm ha5ia 5isto as 6otos dela) Podia-se cortar o silncio com uma 6aca) Marshall ?uebrou o silncio com um con5ite) G +all>' Tom Oarris G e todos nFs G gostaramos muito de conhec-la) -o ?uer entrarP Ela se descontraiu apenas um pou?uinho' mas tentou esconder-se atrBs da porta aberta da caminhonete) G Eu))) no estou apresentB5el))) Tom replicou: G (oc estB entre amigosJ

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Tal te5e de rir) -o esta5a apresentB5elJ -o era estranho o modo como os seres humanos se 5iam pelos olhos da carne e no pelos do espritoP Era certo ?ue a?uela ?uerida mulher ha5ia passado por lama e su@eira de todo o tipoI esta5a marcada' eCausta' es6arrapada e su@a) Mas aos an@os' ela aparecia da 6orma como o prFprio eus a 5ia' eCatamente como ?ual?uer outro santo remido do eus 5i5o: pura' re6ulgente' limpa' tra@ando 5estes to brancas ?uanto a ne5e)

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Com um empurro4inho amoroso de Mota e +igna' +all> atra5essou a estrada' uma nMmade cansada' 5estida de brim' 5indo para a casa) Ela passou pelo porto da 6rente' aproCimou-se da 5aranda' e ento' en?uanto tanto an@os ?uanto santos obser5a5am com tremenda re5erncia' estendeu a mo ao homem so4inho entre seus dois 6ilhos 6eli4es) G Tom OarrisP G +im) G +ou +all> ,eth 8oe)

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Tal bateu as asas apenas o su6iciente para 5oltar ao telhado' depois acomodou-se ali' sentando-se numa posio con6ortB5el' a espada descansando ao seu lado) <uilo 6e4 a pergunta por todos eles) G E agora' capitoP Tal olhou para o grupo ?ue ria e lou5a5a abaiCo deles) G #cho ?ue 6icaremos mais um pouco) 7s guerreiros alegraram-se ao ou5ir isso' e se aproCimaram a 6im de ou5ir toda a?uela mara5ilhosa con5ersa' todo o compartilhamento e atuali4ao) Tal sorriu e meneou a cabea mara5ilhado) G # redeno) Ela @amais deiCarB de emocionar-me)

FIM