El Manuscrito Voynich: Un Manuscrito Indescifrado

ace siglos que los eruditos tratan de descifrar los secretos de un antiguo libro, conocido como manuscrito Voynich. Segn creyeron algunos de los que lo han estudiado, anticipa muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna. A finales de 191 un !endedor de libros antiguos de "ue!a #or$ llamado Wilfred M. Voynich !ol!i% a su ciudad natal de una !isita a &uropa con un peque'o manuscrito, cuidadosamente empaquetado. (en)a gruesas tapas de pergamino, separadas, debido al uso, de las *+ ho,as de pergamino delgado de que constaba el manuscrito- Voynich calculaba que, originalmente, ten)a . p/ginas m/s, que se hab)an perdido. Su formato era de cuarto grande, ya que med)a unos 10 por cm y el te1to, escrito en caracteres apretados y con tinta negra, iba ilustrado con m/s de +** peque'os dibu,os en ro,o sangre, a2ul, amarillo, marr%n y !erde brillante.

6os p/ginas de lo que ha sido descrito como el manuscrito m/s misterioso del mundo. 6esde 191 , a'o en que fue adquirido por el especialista en libros antiguos 7ilfred 8. Voynich , los e1pertos han utili2ado, sin 41ito, los m4todos de la criptolog)a moderna para tratar de re!elar sus secretos.

3as ilustraciones mostraban curiosos arabescos y tubos que parec)an intestinos, figuras femeninas desnudas, estrellas y constelaciones y cientos de plantas de e1tra'o aspecto. &l pergamino, la caligraf)a y la historia conocida del manuscrito indicaban a Voynich que era de origen medie!al, y la abundancia de espec)menes !egetales suger)a que pod)a tratarse de un herbario, un libro de te1to mitad cient)fico, mitad m/gico, que describ)a las cualidades m)sticas y m4dicas de las plantas y su preparaci%n. 5ero esto era una simple con,etura, ya que estaba escrito en un lengua,e que Voynich no pudo identificar- aunque el te1to pod)a ser descompuesto en palabras, cuyas letras eran familiares a medias, no ten)an sentido. Voynich s%lo pudo suponer que estaban escritas en un idioma poco conocido, en un dialecto o en un c%digo.

Magia negra?

Aunque Voynich no era cript%logo, ten)a, indirectamente, algunas nociones de simbolog)a. Su suegro hab)a sido el profesor George Boole, el matem/tico ingl4s que fue uno de los primeros en usar s)mbolos matem/ticos para e1presar procesos l%gicos9 fue elegido miembro de la Royal Society por sus traba,os sobre la moderna l%gica simb%lica. Voynich tambi4n sab)a que e1ist)an con!incentes pruebas circunstanciales que suger)an que el autor de la Dna de las intrincadas y e1tra'a obra por 4l adquirida era Roger Bacon, e1traordinariamente confusas p/ginas del mon,e franciscano del siglo :;;; que hab)a manuscrito Voynich. 3a abundancia de combinado sus estudios de filosof)a, dibu,os !egetales sugiere que podr)a tratarse de un herbario, pero muchos de los matem/ticas y f)sica e1perimental con la espec)menes de plantas y arbustos alquimia. <ui2/ =acon hab)a logrado in!entar, resultaron ser in!entados. >** a'os antes que =oole, un sistema de l%gica simb%lica, o qui2/ simplemente hab)a elaborado un c%digo para camuflar sus in!estigaciones en torno a la piedra filosofal y el eli1ir de la !ida, eludiendo as) la acusaci%n de practicar la magia negra, acusaci%n que en la &dad 8edia sol)a tener fatales consecuencias. 8ientras daba !ueltas a todas esas posibilidades, Voynich se dirigi% al mundo acad4mico buscando una soluci%n- hi2o hacer docenas de copias del documento y se las en!i% a todos los especialistas que pudieran colaborar con 4l. ?on cada copia, en!i% un resumen de lo que 4l sab)a del manuscrito. 3o hab)a comprado, pagando una cantidad no re!elada, a principios de 191 , tras haberlo hallado en la biblioteca del ?olegio 8ondragone de los ,esuitas, en @rascati A;taliaB. Antes de llegar all), el manuscrito hab)a permanecido custodiado durante 0* a'os en el Collegium Romanum de los ,esuitas- hab)a sido depositado all) por un c4lebre erudito y cript%logo ,esuita del siglo :V;;, llamado Athanasius ircher, quien hab)a intentado, sin 41ito, descifrarlo. Segn una carta fechada el 19 de agosto de 1>>>, Circher hab)a recibido el libro de manos de su antiguo alumno !oannes Marcus Marci, rector de la Dni!ersidad de 5raga- el libro hab)a formado parte de la biblioteca del Sacro &mperador Eomano Rodolfo II, hasta su muerte en 1>1 . A todos los efectos, Eodolfo hab)a cedido el gobierno de sus reinos de Fungr)a, Austria, =ohemia y 8ora!ia a los ,esuitas, prefiriendo dedicar su tiempo a patrocinar las ciencias y pseudociencias. 3as que m/s le interesaban eran la bot/nica y la astronom)a- cre% un comple,o ,ard)n bot/nico y construy% un obser!atorio en =enat$y, cerca de 5raga, para el astr%nomo dan4s e1iliado "ycho Brahe. A&l que era por entonces su ayudante, !ohannes e#ler, bauti2ar)a despu4s sus Tablas rudolfinas en honor a su antiguo protector.B 5ero los intereses m/s personales de Eodolfo se orientaban hacia la alquimia, y emple% mucho tiempo y mucho dinero en la instalaci%n de un laboratorio alqu)mico al que in!it% a alquimistas de toda &uropa. Dno de ellos, !ohannes de "e#enec$, firm% su nombre en un margen del manuscrito Voynich, segn se descubri% posteriormente. Gtro alquimista m/s famoso era el ingl4s !ohn %ee, quien entre 10.+ y 10.. !i!i% en

la corte de Eodolfo como agente secreto de la reina ;sabel ;. &s posible que fuera 6ee quien trasladara el manuscrito a 5raga. 6ee, que hab)a sobre!i!ido al encarcelamiento en tiempos de la reina Mar&a "udor, en 1000, acusado de bru,er)a, se transform% en fa!orito de su media hermana Isa'el. 3os e1perimentos necrom/nticos que reali2% con su ayudante Ed(ard elley suenan a supercher)a, pero pose)a un profundo conocimiento de la teor)a y de la pr/ctica alqu)micas, as) como de astrolog)a, astronom)a, matem/ticas, geograf)a y na!egaci%n

&sta ilustraci%n, que parece representar a un grupo de mu,eres ba'/ndose en tinta !erde, es t)pica de los misteriosos dibu,os del manuscrito. (ambi4n podemos obser!ar un e,emplo de la caligraf)a del manuscrito.

celeste Auna de sus obsesiones era hallar el pasa,e noroeste hacia la ;ndiaB- pero sobre todo era un esp)a de capa y espada. ;ntent% la creaci%n de cla!es secretas y estudi% las que ya e1ist)an, en beneficio de su ,efe, lord Burghley. 6ee tambi4n admiraba mucho los traba,os de Eoger =acon, y coleccion% muchos de sus manuscritos. (en)a numerosos puntos en comn con el mon,e franciscano- ambos se interesaban, por e,emplo, por las escrituras secretas. &n cualquier caso, parece que fue el doctor 6ee quien regal% a Eodolfo ;; el manuscrito de Voynich, dici4ndole que era obra de =acon. )ir "ho*as Bro(ne afirmaba que Arthur 6ee, hi,o del doctor 6ee, le hab)a hablado de un libro que s%lo conten)a ,erogl)ficos, en cuyo libro su padre hab)a ocupado mucho tiempo, pero no me di,o que lo hubiera descifrado. Hstos son, entonces, los antecedentes del problema que Voynich plante% al mundo acad4mico en 191 , problema que pro!ocar)a angustia en muchos c)rculos intelectuales de &uropa y Am4rica, ya que, aunque los grupos de letras y palabras que all) aparec)an daban la impresi%n de ser tan sencillos como el nombre de un !ie,o amigo cuando lo tienes en la punta de la lengua Icomo di,o un escritorI en realidad no lo eran.

PERSONAJES RELACIONADOS CON EL MANUSCRITO VOYNICH

7ilfred 8. Voynich especialista en libros antiguos, adquiri% en 191 este manuscrito, donde los e1pertos han utili2ado, sin 41ito, los m4todos de la criptolog)a moderna para tratar de re!elar sus secretos.

Eoger =acon A1 1+J1 9+B, mon,e franciscano y alquimista, de quien se ha dicho que es el autor del manuscrito Voynich. <ui2/s hab)a logrado in!entar, un c%digo para camuflar sus in!estigaciones en torno a la piedra filosofal y el eli1ir de la !ida.

Keorge =oole, matem/tico del siglo :;: , in!ent% un sistema de l%gica simb%lica que, segn algunos e1pertos, podr)a ser similar al empleado en el manuscrito Voynich

Eodolfo ;; de Fabsburgo fue el propietario del manuscrito hasta que muri% en 1>1 . 5osteriormente pasar)a a manos de un e1 rector de la Dni!ersidad de 5raga, y este a su !e2 se lo entregar)a a Athanasius Circher.

Athanasius Circher, un conocido estudioso ,esuita, hab)a intentado sin 41ito descifrar los secretos del misterioso manuscrito Voynich durante el siglo :V;;.

&dLard Celley, ocultista y alquimista fue el ayudante que reali2% e1periencias necrom/nticas ,unto con Mohn 6ee, quien tiempo m/s tarde se har)a con la posesi%n del famoso manuscrito.

Mohn 6ee A10 NJ 1>*.B, matem/tico y astr%logo pas% cuatro a'os en la corte de Eodolfo ;; como agente secreto de ;sabel ; de ;nglaterra. 6ado su inter4s por lo oculto y lo misterioso, parece posible que fuera 6ee quien lle!ara el manuscrito a la corte de Eodolfo.

&l profesor 7illiam Eomaine "eLbold, especialista en filosof)a e historia medie!al, que en 19 1 anunci% que hab)a logrado descifrar el c%digo del manuscrito Voynich tras largos a'os de in!estigaciones

3os fil%logos buscaron en !ano tra2as de un lengua,e conocido y despu4s utili2aron todos los m4todos que suelen emplearse para leer idiomas perdidos- en !ano. Varios criptoanalistas Iincluido un especialista de la =iblioteca "acional de 5ar)s que hab)a traba,ado con c%digos alqu)micos del siglo :VI lucharon y se rindieron. &n 191N, el manuscrito lleg% a atraer la atenci%n de la secci%n de criptolog)a de la 6i!isi%n de ;nteligencia 8ilitar de los &stados Dnidos, el 8;J.. &l 8;J. estaba encabe2ado por un ,o!en y brillante director, +er'ert ,s'orne -ardley Iquien se transformar)a despu4s en una leyenda en el mundo de los descifradores de c%digosI, y por su bra2o derecho, igualmente brillante, el capit/n !ohn M. Manly, doctor en filosof)a, que antes de la guerra hab)a sido director del departamento de ;ngl4s en la Dni!ersidad de ?hicago. &n 191N 8anly traba,aba en el llamado criptograma Witzke, un c%digo de + + letras que descifr% en tres d)as, re!elando la identidad de .othar Wit$/e, agente secreto alem/n que operaba desde 841ico. 5ero despu4s de traba,ar mucho con el manuscrito de Voynich 4l tambi4n se dio por !encido Ial igual que su ,efe, #ardleyI, y di,o que el te1to era el manuscrito m/s misterioso del mundo.

3as ilustraciones del te1to eran igualmente desconcertantes. "ada parec)a tan sencillo como identificar las plantas desde el punto de !ista bot/nico, y ser!irse luego de sus nombres para descifrar las leyendas- pero el problema era que la mayor parte de plantas y arbustos eran in!entados, y los nombres de los que e1ist)an carec)an de sentido desde el punto de !ista criptogr/fico. 3os astr%nomos creyeron Aqu) podemos apreciar otra p/gina del reconocer cuerpos celestes, como la estrella manuscrito, representando lo que parecen Aldebar/n, la nebulosa de Andr%meda y el ser dos mapas estelares. cmulo estelar de las F)ades, pero despu4s !ol!ieron a perderse en un torbellino de gala1ias imaginarias. &specialistas en =acon estudiaron el manuscrito, buscando coincidencias, mientras un profesor de anatom)a de Far!ard trataba de descifrar lo que le parec)an diagramas fisiol%gicos- todo fue intil. 5ero hubo un hombre para quien el manuscrito de Voynich se transform% en obsesi%n. &l profesor Willia* Ro*aine 0e('old, especialista en filosof)a e historia medie!al de la Dni!ersidad de 5ennsyl!ania. 3ingOista y cript%grafo Icomo 8anlyI, comen2% a traba,ar en el te1to en 1919. Su sistema era muy comple,o9 comen2% por e1aminar el manuscrito con una lupa y descubri% que e1ist)a un te1to secundario microsc%pico dentro de las letras- crey% que se trataba de una especie de taquigraf)a. Dtili2ando t4cnicas de desciframiento logr% reducir esto a una cla!e de 1N letras romanas y con esto reali2% seis traducciones diferentes, cada una de las cuales conduc)a a la siguiente. 6espu4s hi2o un anagrama del se1to te1to, con el que lleg% al te1to final Ila soluci%nI en lat)n. &n abril de 19 1 con!oc% una reuni%n de la Sociedad @ilos%fica Americana en @iladelfia y anunci% sus conclusiones pro!isionales ante un pblico asombrado, al que finalmente logr% con!encer. &n su opini%n, la obra era de Eoger =acon, que la hab)a puesto en cla!e para e!itar que sus ideas se calificaran de no!edosas. Se sab)a que =acon hab)a sido el in!entor de la lupa y que hab)a especulado con la posibilidad de construir telescopios y microscopios mucho antes de su in!enci%n. Segn el profesor "eLbold, el manuscrito Voynich demostraba que =acon hab)a construido un microscopio y lo hab)a usado para estudiar y describir gametos, %!ulos, espermato2oides y la !ida org/nica en general. "o s%lo eso, sino que hab)a construido un poderoso telescopio reflectante, con el que hab)a estudiado sistemas estelares desconocidos en su tiempo. &l profesor "eLbold era hombre de s%lida reputaci%n, y sus descubrimientos Iaunque sensacionalesI parec)an posibles. 8uy pocos de los acad4micos que se reunieron para escucharle sab)an algo de criptolog)a, pero sus descubrimientos parec)an ra2onables. Dn importante fisi%logo, por e,emplo, consideraba que un dibu,o y su leyenda describ)an las c4lulas epiteliales y sus cilios Ase trata de las c4lulas que recubren las trompas de @alopio y los bronquios y que fa!orecen el paso de las mucosidades y de los %!ulosB ampliadas a N0 !eces su tama'o. Mohn 8anly, que ya hab)a colgado su uniforme de mayor y hab)a !uelto a su c/tedra de la Dni!ersidad de ?hicago, prefiri% no tomar partido, pero escribi% en la re!ista Harper's una rese'a

bastante fa!orable a "eLbold. 6urante cinco a'os, hasta su muerte en 19 >, "eLbold prosigui% su criptoan/lisis del manuscrito, en colaboraci%n con su amigo y colega Roland Gru'' ent- fue 4ste quien public% los descubrimientos de "eLbold en 19 ., con el t)tulo de The cipher of Roger Bacon ( a cla!e de Roger Bacon"# 3as reacciones de especialistas y curiosos no se hicieron esperar. 5or supuesto, Mohn 8anly segu)a interesado por el asunto, y en cuanto se public% el libro quiso conocer el m4todo de traba,o de "eLbold y comprobar sus resultados. Aunque admiraba a "eLbold Ia quien consideraba una autoridadI lo que hall% no le gust% nada, y despu4s de discutir su punto de !ista con, entre otros, antiguos colegas del 8;J., public% en 19P1 un art)culo en la re!ista Speculum$ en 4l, mediante un an/lisis cuidadosamente ra2onado, despo,aba de todo !alor los traba,os del difunto profesor "eLbold. 5ara !er m/s informaci%n acerca de este tema9