Tres ratones ciegos, clsico thriller de Agatha Christie escrito en 1952 y llevado al teatro con gran xito, narra

una extraordinaria secuencia de crmenes que tienen lugar en una casa de hus edes de estilo victoriano! "n una #ra noche de invierno, van llegando a la mansi$n los inquietantes inquilinos que van a asar un #in de semana en ella! Ante la muerte de uno de ellos, llega la olica y mediante su interrogatorio hace que la casa se convierta en una ratonera!

Agatha Christie

Tres ratones ciegos

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)rmi1*!11!11

Ttulo original+ Three 'lind ,ice and )ther -tories Traducci$n+ C! %eraire del ,olino Agatha Christie, 195( "dici$n 19.5 / "ditorial ,olino / 220 ginas 1-'2+ .0/232/(1*0/4

51'6) %61,"6)
T6"- 6AT)2"- C1"7)-

7ua del 5ector

"n un orden al#a8tico convencional relacionamos a continuaci$n los rinci ales ersona9es que intervienen en esta o8ra+ '):5"+ -e;ora de mediana edad, hos edada en la ensi$n de los <avis! CA-":+ %ortera de la casa n=mero 30 de la calle Culver! <A>1- ?7iles@+ Comandante de marina retirado y due;o de una casa de hus edes! <A>1- ?,olly@+ Aoven es osa del anterior! B)7'"2+ 1ns ector de la olica de 'erCshire! DA2"+ -argento detective! 5:)2+ ,u9er asesinada en su domicilio de la calle Culver! ,"TCA5E+ ,ayor del e9rcito, hus ed de los <avis! %A6A>1C121+ )tro de los hos edados en la ensi$n de los <avis! %A6,12T"6+ 1ns ector de -cotland :ard! T6)TT"6+ -argento de olica! F6"2 ?Crist$8al@+ Aoven, tam8in hus ed de los <avis!

Canci$n in#antil inglesa

Three 'lind ,ice Three 'lind ,ice -ee hoG they run -ee hoG they run They all run a#ter the #armerHs Gi#e -he cut o# their tails Gith a carving Cni#e <id you ever see such a sight in your li#e As Three 'lind ,iceI Traducci$n+ Tres ratones ciegos! Tres ratones ciegos! >ed c$mo corren! >ed c$mo corren! >an tras la mu9er del gran9eroJ les cort$ el ra8o con un trinchante! K>isteis nunca algo seme9ante a Tres ratones ciegosI

%r$logo
Baca mucho #ro, y el cielo, enca otado y gris, amenaLa8a nieve! &n hom8re en#undado en un a8rigo oscuro, con una 8u#anda su8ida hasta las ore9as y el som8rero calado hasta los o9os, avanL$ or la calle Culver y se detuvo ante el n=mero 30! A ret$ el tim8re y lo oy$ resonar en los 8a9os de la casa! 5a se;ora Casey, que se halla8a #regando los latos muy atareada, di9o amargamente+ MN,aldito tim8reO 2unca le de9a a una en aL! Aadeando, su8i$ los escalones del s$tano ara a8rir la uerta! "l hom8re, cuya silueta se recorta8a contra el oscuro cielo, le regunt$ con voL ronca+ MK5a se;ora 5yonI M-egundo iso Min#orm$ la se;ora CaseyM! %uede usted su8ir! K5e es eraI "l hom8re a#irm$ lentamente con la ca8eLa! MN)hO 'ueno, su8a y llame! 5e o8serv$ mientras su8a la escalera, cu8ierta or una al#om8ra rada! ,s tarde di9o que le ha8a roducido una Pextra;a im resi$nQ! %ero en aquellos momentos s$lo ens$ que de8a su#rir un #uerte res#riado que le haca tem8lar de aquella #orma!!! cosa nada extra;a con aquel tiem ecito! Cuando el hom8re lleg$ al rimer rellano de la escalera comenL$ a sil8ar suavemente la tonadilla de Tres ratones ciegos!

Ca tulo 1
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,olly <avis dio unos asos hacia atrs en la carretera ara admirar el letrero recin intado de la em aliLada+ ,)2D-F"55 ,A2)6 Casa de Bus edes BiLo un gesto de a ro8aci$n! 6ealmente tena un as ecto muy ro#esional! ) tal veL udiera decirse casi ro#esional, ya que la =ltima a de Casa 8aila8a un oco y el #inal de P,anorQ esta8a algo a retu9adoJ ero, en con9unto, 7iles lo hiLo muy 8ien! "ra muy inteligente! N-a8a hacer tantas cosasO ,olly no cesa8a de descu8rir nuevas virtudes en su es oso! Ba8la8a tan oco de s mismo que s$lo muy lentamente i8a conociendo sus talentos! &n ex marino siem re es un hom8re Pma;osoQ, se deca! %ues 8ien, 7iles tendra que hacer uso de todos sus talentos en su nueva aventura, ya que ninguno de los dos tena la menor idea de c$mo dirigir una casa de hus edes! %ero era divertido y les resolva el ro8lema de alo9amiento! Ba8a sido idea de ,olly! Cuando muri$ ta Catalina y los a8ogados le escri8ieron comunicndole que le ha8a de9ado ,onCsGell ,anor, la natural reacci$n de am8os 9$venes #ue vender aquella ro iedad! 7iles le regunt$+ MKRu as ecto tieneI : ,olly ha8a contestado+ M)h, es una casona antigua, llena de mue8les victorianos, asados de moda! Tiene un 9ardn 8astante 8onito, ero desde la guerra est muy descuidadoJ s$lo qued$ un vie9o 9ardinero! <e modo que decidieron venderla, reservndose =nicamente el mo8iliario reciso ara amue8lar una casita o un isito ara ellos! %ero en el acto surgieron dos di#icultades! "n rimer lugar no se encontra8an isos ni casas eque;as, y en segundo lugar todos los mue8les eran enormes! M'ueno Mdecidi$ ,ollyM, tendremos que venderlo todo! -u ongo que la com rarn! "l agente les asegur$ que en aquellos das se venda cualquier cosa! M"s muy ro8a8le que la adquieran ara instalar un hotel o casa de hus edes, en cuyo caso udiera ser que se quedaran con el mo8iliario com leto! %or #ortuna la casa est en muy 8uen estado! 5a #inada se;orita "mory hiLo grandes re araciones y la moderniL$ recisamente antes de la guerra y a enas se ha deteriorado! )h, s, se conserva muy 8ien! : entonces #ue cuando a ,olly se le ocurri$ la idea! M7iles Mle di9oM, K or qu no la convertimos nosotros en casa de hus edesI Al rinci io su es oso se 8url$ de ella, ero ,olly sigui$ insistiendo! M2o es necesario que tengamos a mucha gente!!! or lo menos al rinci io! "s una casa #cil de llevarJ tiene agua #ra y caliente en los dormitorios, cale#acci$n central y cocina de gas! : odramos tener gallinas y atos que nos ro orcionaran huevos, y lantar verduras en el huerto! M: quin hara todo el tra8a9o!!! "s muy di#cil encontrar servicio! M)h, lo haremos nosotros! "n cualquier sitio en que vivamos tendremos que hacerlo, y unas cuantas ersonas ms no re resentan mucho ms tra8a9o! Cuando hayamos em eLado odemos hacer que venga una mu9er a ayudarnos en la lim ieLa! Con s$lo cinco ersonas que nos agasen siete guineas or semana!!! ,olly se a8ism$ en o timistas clculos mentales! M: adems, 7iles Mconcluy$M, sera nuestra ro ia casa! Con nuestras cosas! : me arece que si no nos decidimos or esto, vamos a tardar a;os en encontrar otro sitio donde vivir! 7iles tuvo que admitir que aquello era cierto! Ba8an asado tan oco tiem o 9untos des us de su agitado matrimonio, que am8os esta8an deseosos de instalar su hogar ya erdura8le! As es que el gran ex erimento as$ a ser uesto en rctica! %u8licaron anuncios en los eri$dicos de la localidad y el Times de 5ondres, o8teniendo varias res uestas! : aquel da recisamente i8a a llegar el rimero de sus hus edes! 7iles ha8a salido tem rano

en el coche ara tratar de adquirir varios metros de alam8rada que ha8a ertenecido al "9rcito y que se anuncia8a en venta al otro lado del condado! ,olly tuvo que ir andando hasta el ue8lo ara hacer las =ltimas com ras! 5o =nico malo era el tiem o! <urante los dos =ltimos das ha8a sido extremadamente #ro, y ahora comenLa8a a nevar! ,olly a resur$se or el camino mientras es esos co os se #undan so8re el im ermea8le y su riLoso y 8rillante ca8ello! "l arte meteorol$gico ha8a sido en extremo descoraLonador+ eran de es erar intensas nevadas! %ero que no se helaran las ca;eras! "ra una lstima que #ueran a salirles mal las cosas cuando aca8a8an de em eLar! ,ir$ su relo9! N:a ms de las cincoO 7iles ya ha8ra vuelto!!! y se estara reguntando or d$nde anda8a ella! MTuve que volver al ue8lo a com rar algunas cosas que ha8a olvidado Mle dira! : l reguntara+ MK,s latas de conservaI -iem re 8romeando or esoJ en la actualidad su des ensa esta8a 8ien rovista ara casos de a uro! : ahora, ens$ ,olly mirando al cielo reocu ada, areca que los a uros i8an a resentarse 8ien ronto! 5a casa esta8a vaca! 7iles a=n no ha8a regresado, ,olly #ue rimero a la cocina, y luego su8i$ a revisar los dormitorios recin re arados! 5a se;ora 'oyle, en la ha8itaci$n sur, la de los mue8les de cao8a! "l mayor ,etcal#, en el cuarto aLul, de ro8le! "l se;or Fren, en el ala este, en el del mirador! Todos eran 8onitos!!! y Nqu suerte que ta Catalina tuviera un surtido tan es lndido de ro as de camaO ,olly ahuec$ un edred$n y volvi$ a 8a9ar! "ra casi de noche, y la casa le areci$ de ronto muy silenciosa y vaca! "ra una casa solitaria, situada a dos millas del ue8lo! A dos millas!!!, ens$ ,olly, de cualquier arte! A menudo se ha8a quedado sola en la casa!!!, ero nunca hasta aquel momento tuvo aquella sensaci$n de soledad!!! 5a nieve 8ata 8landamente contra los aneles de la ventana, roduciendo un susurro inquietante!!! K: si 7iles no udiera regresarI!!! K: si la ca a de nieve #uese tan es esa que no de9ara avanLar el autom$vilI K: si tuviera que quedarse all sola!!! tal veL durante varios dasI Contem l$ la cocina, grande y con#orta8le, que areca reclamar una cocinera rolliLa que la residiera moviendo las mand8ulas rtmicamente al comer asteles y 8e8er t muy cargado, teniendo a un lado de la mesa a un ama de llaves entrada en a;os, al otro una doncella sonrosada y en#rente una #regona que las mirara con o9os asustados! : en veL de eso, all esta8a ella sola! ,olly <avis, re resentando un a el que a=n no encontra8a muy natural! Toda su vida, hasta aquel momento, areca irreal!!! lo mismo que 7iles! "sta8a re resentando un a el, s$lo re resentando!!! &na som8ra as$ ante la ventana y ,olly se so8resalt$!!! &n desconocido se acerca8a quedamente! ,olly oy$ a8rir la uerta lateral! "l desconocido se detuvo en el um8ral, sacudindose la nieve antes de enetrar en aquella casa vaca! : de ronto se tranquiliL$! MN)h, 7ilesO Mexclam$M! NCunto me alegro de que hayas vueltoO

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MNBola, cari;oO N'uen tiem ecitoO NCielos, estoy congeladoO 7ol e$ el suelo con los ies y se #rot$ las manos! Automticamente, ,olly cogi$ el a8rigo que l ha8a arro9ado, como de costum8re, so8re el arc$n de ro8le, y lo colg$ en la ercha luego de sacar de sus 8olsillos la 8u#anda, un eri$dico, un ovillo de cordel y el correo de la ma;ana! <irigindose a la cocina, de9$ todo aquello encima de la mesa y uso la olla so8re el #og$n de gas! MKConseguiste la alam8radaI Mle regunt$M! Bas tardado mucho! M2o era de la que yo quiero! 2o nos hu8iera servido ara nada! K: t= qu has estado haciendoI ,e re#iero a que no ha8r llegado nadie todava! M5a se;ora 'oyle no vendr hasta ma;ana!

M%ero el mayor ,etcal# y el se;or Fren tendran que ha8er llegado hoy! M"l mayor ,etcal# ha enviado una ostal diciendo que no odr llegar hasta ma;ana! M"ntonces a cenar s$lo tendremos al se;or Fren! KC$mo te lo imaginasI :o como #uncionario =8lico retirado! M2o, creo que es un artista! M"n ese caso Mre uso 7ilesM, ser me9or que le co8remos una semana or adelantado! M)h, no, 7ilesJ trae equi a9e! -i no aga nos quedaremos con l! MK: si luego resulta que consiste s$lo en iedras envueltas en a el de eri$dicoI 5a verdad es, ,olly, que no tenemos la menor idea de c$mo llevar este negocio! "s ero que no se den cuenta de nuestra inex eriencia! M-eguro que la se;ora 'oyle lo descu8re Mdi9o ,ollyM! "s de esa clase de mu9eres! MKC$mo lo sa8esI N-i a=n no la has vistoO ,olly le volvi$ la es alda, y extendiendo un eri$dico so8re la mesa #ue a 8uscar un edaLo de queso y comenL$ a rallarlo! MKRu es estoI Mquiso sa8er su es oso! M%ues ser un exquisito astel de queso gals Mle in#orm$M! ,iga de an y atata cha#ada, y s$lo un oquitn de queso ara 9usti#icar su nom8re! M"res una cocinera estu enda Mdi9o 7iles con admiraci$n! MKT= creesI -$lo uedo hacer una cosa a un tiem o! "s el hacer varias a la veL, lo que demuestra tener mucha rctica! "l desayuno es lo eor! MK%or quI M%orque se 9unta todo!!! huevos con 9am$n!!! ca# con leche!!! las tostadas! 5a leche se sale, o se queman las tostadas!!! "l 9am$n se car8oniLa o los huevos se cuecen demasiado! Bay que vigilarlo todo con la velocidad de un gato escaldado! MTendr que es iarte ma;ana or la ma;ana, sin que t= te des cuenta, ara contem lar esa encarnaci$n del gato escaldado! M:a hierve el agua Mdi9o ,ollyM! KRuieres que llevemos la 8ande9a a la 8i8lioteca y escuchemos la radioI 2o tardarn en dar noticias de %rensa! M: como arece ser que vamos a asar la mayor arte del tiem o en la cocina, veo que tendremos que instalar un a arato aqu tam8in! M-! NRu 8onitas son las cocinasO Ssta me encanta! Creo que es lo ms 8onito de la casa!!! con su mesa!!! la va9illa!!! y la sensaci$n de grandeLa que da esta enorme cocina econ$mica!!! aunque, naturalmente, me alegro de no tener que cocinar con ella! M-u ongo que de8e consumir en un da nuestra raci$n de com8usti8le de todo un a;o!!! MCasi seguro! %ero iensa en las cosas que se asa8an aqu!!! solomillos de ternera y iernas de cordero! 7randes calderos en los que se re ara8a mermelada casera de #resas con li8ras y li8ras de aL=car! NRu oca tan agrada8le la victoriana!!! y qu c$modaO E9ate en los mue8les de arri8a, grandes, s$lidos y 8astante adornados!!!, ero, NohO, comodsimosJ am lios armarios ara la mucha ro a que se sola tener! : en todos los ca9ones, que se a8ren y cierran con una #acilidad extraordinaria! KTe acuerdas de aquel isito moderno que nos alquilaronI Todo se atasca8a!!! las uertas no cerra8an, y si se cerra8an, luego no odan a8rirse! M-, eso es lo malo de las casas modernas! -i se estro ean ests erdido! M'ueno, vamos a escuchar las noticias! 5as noticias consistieron rinci almente en tristes ron$sticos so8re el tiem o, el acostum8rado unto muerto de los asuntos de oltica internacional, discusiones en el %arlamento y un asesinato en la calle Culver, en %addington! MN'ahO Mdi9o ,olly, desconectando la radioM! -$lo miseria! 2o voy a escuchar otra veL las recomendaciones ara que economicemos com8usti8le! KRu es lo que es eranI KRue nos quedemos heladosI 2o creo que haya sido un acierto inaugurar nuestra casa de hus edes en invierno! <e8imos ha8er es erado hasta la rimavera! M: agreg$ en otro tono de voLM+ Ruisiera sa8er qu as ecto tena esa mu9er que han asesinado! MK5a se;ora 5yonI

MK-e llama8a asI ,e regunto quin la asesin$ y or qu!!! MTal veL tuviera una #ortuna escondida de8a9o de un ladrillo! MCuando se dice que la olica est deseando interrogar a un hom8re que Pse vio or la vecindadQ, Ksigni#ica ello que l es el resunto asesinoI M%or lo general creo que s! "s sim lemente un modo de decirlo! 5a aguda vi8raci$n del tim8re les hiLo so8resaltarse! M"s la uerta rinci al Mdi9o 7ilesM! K-er el asesinoI Magreg$ a modo de chiste! M"n una comedia, desde luego, lo sera! <ate risa! M<e8e de ser el se;or Fren! Ahora veremos quin tiene raL$n, si t= o yo!

*
"l se;or Fren entr$ acom a;ado de un ramalaLo de nieve y, todo lo que ,olly udo distinguir de su ersona, desde la uerta de la 8i8lioteca, #ue su silueta recortndose contra el 8lanco mundo exterior! PRu arecidos son todos los hom8res civiliLadosQ, ens$ ,olly! A8rigo oscuro, som8rero gris y una 8u#anda alrededor del cuello! 7iles cerr$ la uerta, mientras el se;or Fren se quita8a la 8u#anda y el som8rero y de9a8a la maleta en el suelo!!! todo ello sin arar de ha8lar! Tena una voL aguda, casi molesta, y la voL del reci8idor, le revel$ como un hom8re 9oven, de ca8ellos ru8ios, tostado or el sol, y los o9os claros e inquietos! M,uy malo, demasiado malo MdecaM! "l invierno ingls ha llegado a su unto culminante!!! y hay que ser muy valiente ara hacerle cara! K2o le areceI Be tenido un via9e terri8le desde 7ales! K"s usted la se;ora <avisI N"ncantadoO M,olly sinti$ su mano a risionada en una mano huesudaM! "s com letamente distinta de como la ha8a imaginado! :o me la su ona como la viuda de un general del "9rcito indio!!! muy triste!!! una verdadera rinconera victoriana!!! y es celestial!!! sencillamente celestial!!! KTienen #lores de ceraI K) aves del arasoI )h, este lugar me va a encantar! Tema que #uera demasiado anticuado!!! muy, muy!!! ,anor! : es maravilloso, autnticamente victoriano! <game, Ktienen alguno de esos a aradores de cao8a!!! de cao8a ro9iLa con grandes #rutas talladasI M%ues a decir verdad Mdi9o ,olly, casi sin aliento ante aquel torrente de ala8rasM, s lo tenemos! MN2oO K%uedo verlo en seguidaI K"st aquI -u velocidad era desconcertante! :a ha8a hecho girar el omo de la uerta del comedor y encendido la luL! ,olly le sigui$ consciente de la mirada desa ro8adora de su marido! "l se;or Fren as$ sus dedos largos y angulosos or el rico tra8a9o de talla del maciLo a arador, lanLando exclamaciones a reciativas! MK2o tienen una gran mesa de cao8aI KC$mo es que han uesto todas esas mesitas eque;asI M%ensamos que los hus edes lo re#eriran as Mre uso ,olly! MRuerida, claro que tiene toda la raL$n! ,e ha8a de9ado llevar de mi amor a la oca! Claro que de tener la gran mesa ha8ra que sentar a su alrededor a la #amilia adecuada! &n adre severo, con una gran 8ar8a!!! una madre rol#ica, once ni;osJ una torva institutriL y alguien llamado P o8re "nriqueta!!!Q la ariente o8re que es la ayuda de todos y se siente muy agradecida orque le han dado co8i9o! ,iren esa chimenea!!! imagnese las llamas que lamen el hogar quemando la es alda de la o8re "nriqueta! M5e su8ir la maleta a la ha8itaci$n Mdi9o 7ilesM! K5a ha8itaci$n del ala esteI M- Mre uso ,olly! "l se;or Fren sali$ al vest8ulo mientras 7iles su8a la escalera! MK"s una cama con doselI M regunt$! M2o Mre uso 7iles antes de desa arecer en un recodo de la escalera! M,e arece que no voy a ser del agrado de su es oso Mdi9o el se;or FrenM! K<$nde ha estadoI K"n la ,arinaI M-! M,e lo #igura8a! -on mucho menos tolerantes que en el "9rcito y las #uerLas areas! KCunto

tiem o llevan casadosI K"st usted muy enamorada de lI MTal veL desear usted su8ir a ver si le agrada su ha8itaci$n! M-! %erd$n! Be estado algo im ertinente! %ero la verdad es que quiero sa8erlo! Ruiero decir, que es interesante conocer la vida de los dems, Kno le areceI ,e re#iero a lo que sienten y iensan, no a lo que son y a lo que hacen! M-u ongo que usted es el se;or Fren Mdi9o ,olly! "l 9oven se qued$ cortado! M%ero Nqu tonto!!!O 2unca se me ocurre aclarar las cosas rimero! -, yo soy Crist$8al Fren!!! no se ra! ,is adres eran una are9a muy romntica y es era8an que yo llegara a ser arquitecto y or eso les areci$ una 8uena idea llamarme Crist$8al!!! <e ese modo ya tena mucho ganado! MK: es usted arquitectoI M regunt$ ,olly, inca aL de ocultar su regoci9o! M-, lo soy Mre uso el se;or Fren, triun#anteM! %or lo menos estoy muy cerca de serlo! Todava no he terminado la carrera! %ero la verdad es que soy un 8uen e9em lo de un deseo que or una veL se cum li$! : si quiere que le diga la verdad, me temo que ese nom8re me servir de estor8o! 2unca llegar a ser un Crist$8al Fren! 2o o8stante, los 2idos %re#a8ricados de Cris Fren uede que lleguen a tener #ama! 7iles 8a9a8a la escalera y ,olly di9o+ MAhora le ense;ar su ha8itaci$n, se;or Fren! Cuando 8a9$ al ca8o de unos minutos, 7iles le regunt$+ M'ueno, Kle han gustado los mue8les de ro8leI MTena tantas ganas de dormir en una cama con dosel que le di el cuarto rosa! 7iles gru;$ algo que termina8a en Pese 9oven carganteQ! M"sc=chame, 7iles M,olly ado t$ una ex resi$n severaM! "sto no es una reuni$n de invitados, sino un negocio! : te guste o no, Crist$8al Fren!!! M2o me gusta Mla interrum i$ 7iles! M!!!tienes que aguantarte! 2os aga siete guineas a la semana y eso es todo lo que im orta! M-i las aga, s! M-e ha com rometido a agarlas! Tenemos su carta! MK: le has llevado t= la maleta hasta la ha8itaci$n rosaI M5a ha llevado l, naturalmente! M,uy galante! %ero no te hu8ieras cansado cargando con ella! <esde luego no es ro8a8le que est llena de iedras envueltas en a eles! "s tan ligera que me arece que de8e estar vaca! MNChistO Ah viene Mdi9o ,olly avisndole! Crist$8al Fren #ue acom a;ado a la 8i8lioteca que resenta8a un 8onito as ecto con sus 8utacones y el hogar de la chimenea encendido! ,olly le di9o que la cena se serva al ca8o de media hora, y contestando a sus reguntas le ex lic$ que de momento l era el =nico hus ed! M"n este caso Mdi9o Crist$8alM, Kle molestara que #uera a la cocina a ayudarlaI %uedo hacer una tortilla, si me lo ermite Mo#reci$ ara que ,olly accediera! As #ue c$mo Crist$8al se meti$ en la cocina y luego les ayud$ a secar los latos y los vasos! ,olly se da8a cuenta de que todo aquello no acredita8a a una casa de hus edes #ormal!!! y a 7iles no le ha8a gustado nada! )h, 8ueno, ens$ ,olly antes de quedarse dormida+ ma;ana, cuando estn los dems, ser distinto!

Ca tulo 11
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5a ma;ana lleg$ acom a;ada de un cielo oscuro y nieve! 7iles se mostra8a reocu ado, y ,olly desanimada! Con aquel tiem o todo i8a a resultar extremadamente di#cil! 5a se;ora 'oyle lleg$ en el taxi de la localidad ertrechado con cadenas en las ruedas, y el conductor le dio malas noticias so8re el estado de la carretera! MN>aya nevada que va a caer antes de la nocheO M ro#etiL$! : la ro ia se;ora 'oyle no contri8uy$ a desvanecer el esimismo reinante! "ra una mu9er alta, de as ecto desagrada8le, voL cam anuda y ademanes autoritarios! -u natural agresividad se ha8a acrecentado con el cargo de gran utilidad militar que desem e;$ durante la guerra! M<e ha8er imaginado que esto no esta8a en marcha, nunca se me hu8iera ocurrido venir Mdi9oM! %ens que era una Casa de Bus edes de8idamente esta8lecida! M2o tiene or qu quedarse si no es de su agrado, se;ora 'oyle Mdi9o 7iles! M2o, desde luego, y no ienso hacerlo! MTal veL re#iera que llame a un taxi, se;ora 'oyle Mcontinu$ 7ilesM! 5as carreteras todava no estn 8loqueadas! -i es que ha ha8ido alg=n malentendido, lo me9or ser que vaya a otro sitio! M: agreg$M+ Tenemos tantos edidos de ha8itaciones que odremos alquilar la suya sin di#icultad!!! %or cierto que vamos a elevar el recio de la ensi$n! 5a se;ora 'oyle le lanL$ una mirada a lastante! M<esde luego que no voy a marcharse sin ha8er ro8ado antes c$mo es este sitio! K%uede darme una toalla de 8a;o ms grande, se;ora <avisI 2o estoy acostum8rada a secarme con un a;uelo de 8olsillo! 7iles hiLo una mueca a ,olly a es aldas de la se;ora 'oyle! MRuerido, has estado magn#ico Mdi9o ,ollyM! NC$mo le has arado los iesO M5as ersonas agresivas en seguida se amansan cuando se las trata con su ro ia medicina Mdi9o 7iles! MN)h, <ios moO Mexclam$ ,ollyM! ,e regunto qu tal se llevar con Crist$8al Fren! M%ues mal Mdi9o 7iles! : desde luego, aquella misma tarde la se;ora 'oyle le deca a ,olly con evidente desagrado+ M"s un 9oven muy articular! "l anadero con as ecto de un ex lorador del Trtico, les tra9o el an, advirtindoles que tal veL no udiera e#ectuar el r$ximo re arto! MTodos los caminos se estn cerrando con la nieve Mles anunci$M! "s ero que tengan rovisiones su#icientes ara aguantar unos das! MN)h, sO Mcontest$ ,ollyM/ Tenemos gran cantidad de latas de conserva! Aunque ser me9or que me quede con ms harina! 6ecorda8a vagamente que los irlandeses hacan un an llamado de soda! "n caso de llegar a lo eor, tal veL ella udiera hacerlo! "l anadero tam8in les tra9o los eri$dicos, y ,olly los extendi$ so8re la mesa de la cocina! 5as noticias del extran9ero ha8an erdido im ortancia! "l tiem o y el asesinato de la se;ora 5yon ocu a8an la rimera gina! -e halla8a contem lando la 8orrosa re roducci$n del rostro de la di#unta cuando la voL de Crist$8al Fren di9o a sus es aldas+ M&n crimen 8astante 8a9o, Kno le areceI &na mu9er de as ecto tan vulgar y en seme9ante calle! K2o es verdad que tras esto uede esconderse cualquier historiaI M2o tengo la menor duda Mdi9o la se;ora 'oyle con un 8u#idoM de que esa mu9er ha tenido el #in que mereca! MN)hO M"l se;or Fren volvi$se hacia ella con #ingido intersM! <e modo que usted lo considera un crimen asional, KverdadI M2o he dicho nada de eso, se;or Fren! M%ero #ue estrangulada, Kno es asI Ruisiera sa8er!!! Mdi9o extendiendo sus manos largas y

8lancasM lo que de8e sentirse al estrangular a alguien! MN%or #avor, se;or FrenO Crist$8al acerc$se a ella 8a9ando la voL! MKBa ensado usted, se;ora 'oyle, lo que de8e ex erimentarse al ser estranguladoI 5a se;ora 'oyle volvi$ a exclamar+ MN%or #avor, se;or FrenO ,olly ley$ en voL alta y a resurada+ P"l hom8re que la olica est deseando interrogar lleva un a8rigo oscuro y un som8rero claro, es de mediana estatura y se cu8re el rostro con una 8u#anda de lana!Q M"n resumen Mconcluy$ Crist$8al FrenM, tiene igual as ecto que otro cualquiera M6i$! M- Mdi9o ,ollyMJ que otro cualquiera!

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"n su des acho de -cotland :ard, el ins ector %arminter deca al sargento detective Dane+ MAhora reci8ir a esos dos o8reros! M-, se;or! MKRu as ecto tienenI M<e clase humilde, ero decentes, y reacciones 8astante lentas! %arecen #ormales! M'ien Mdi9o el ins ector %arminter! : dos hom8res vestidos con sus me9ores tra9es y muy nerviosos #ueron introducidos en el des acho! %arminter les clasi#ic$ de una sola o9eada! "ra un ex erto en conseguir tranquiliLar a la gente! M<e modo que ustedes creen tener algunas in#ormaciones que udieran ser =tiles en el caso 5yon Mles di9oM! Ban sido muy ama8les al venir! -intense! KRuieren #umarI Aguard$ a que encendieran los cigarrillos! MBace un tiem o terri8le! MCierto, se;or! M'ien, ahora!!! veamos de qu se trata! 5os dos hom8res se miraron aLorados al ver llegado el momento di#cil de hacer el relato! M>eamos, Aoe Mdi9o el ms grandote! : Aoe comenL$ a ha8lar! M)curri$ as, sa8e! 2o tenamos ni una cerilla! MK<$nde #ue esoI M"n la calle Aarman!!! "stamos tra8a9ando en la calLada!!! en las conducciones de gas! "l ins ector %arminter asinti$ con la ca8eLa! ,s tarde asara a detallar exactamente el tiem o y el lugar! 5a calle Aarman se halla8a cerca de la calle Culver, donde se registr$ la tragedia! M2o tenan ustedes ni una cerilla Mre iti$ ara animarle a continuar! M2o! Ba8a terminado mi ca9a y el encendedor de 'ill no quiso #uncionar, as que le di9e a un su9eto que asa8a+ PK%odra darnos una cerilla, se;orIQ 2o crea que entonces hiciera nada de articular! -$lo asa8a or all!!! como muchos otros!!! y se me ocurri$ edrsela a l! %arminter asinti$ de nuevo! M'uenoJ nos dio una ca9a, sin decir nada, 'ill le di9o+ PNRu #roOQ, y l se limit$ a contestar casi en un susurro+ P-, desde luegoQ! :o ens que de8a estar muy res#riado! 5leva8a la 8u#anda hasta las ore9as! P7racias, se;orQ, di9e devolvindole sus cerillas, y se march$ tan de risa que cuando me di cuenta de que le ha8a cado algo era ya demasiado tarde ara llamarle! "ra una li8retita que de8i$ carsele del 8olsillo al sacar las cerillas! PN"h, msterQ, le grit! P-e le ha cado algo!Q %ero, al arecer, no me oa, y a toda risa do8l$ la esquina, Kno es cierto, 'illI M- Mre uso el aludidoM, como un cone9o escurridiLo! MEue en direcci$n a BarroG 6oad, y ya no udimos alcanLarle a la velocidad que i8aJ de todas #ormas era un oquitn tarde!!! y total or un li8rito de notas!!!, no es lo mismo que una cartera o algo as!!!, tal veL no #uese im ortante! P"xtra;o su9etoQ, di9e a 'ill! P"l som8rero calado hasta los o9os, a8rigo a8rochado hasta arri8a!!! como los ladrones de las elculas!Q K2o es cierto, 'illI M"so es lo que me di9iste!

M"s curioso que lo di9era, aunque entonces no ens nada malo! -$lo que tendra risa or llegar a su casa, y no se lo re roch! NCon el #ro que hacaO M<esde luego Mconvino 'ill! MAs que le di9e a ste+ P"chemos un vistaLo a esta li8retita y veamos si tiene im ortancia!Q 'ueno, se;or, y lo hice! P-$lo hay un ar de direccionesQ, di9e a 'ill PCalle Culver, 30, y otra de un ,anor de las a#uerasQ! Aoe rosigui$ su historia con cierto gusto, ahora que ha8a cogido el hilo! MPCalle Culver, 30 Mdi9e a 'illM! "sto est al volver la esquina! Cuando terminemos el tra8a9o, asamos or ah!!!Q, y entonces vi unas ala8ras escritas al rinci io de la gina! PKRu es estoIQ, regunt a 'ill! : l cogi$ el li8rito de notas y ley$+ PTres ratones ciegosQ, me di9o, y en ese reciso momento!!! s, en aquel mismo momento, omos una voL de mu9er que grita8a+ PNAsesinoOQ, un ar de calles ms a8a9o! Aoe hiLo una ausa ara que su relato im resionara ms! M: le di9e a 'ill+ P)ye, ves a ver qu asa!Q : al ca8o de un rato volvi$ diciendo que ha8a un mont$n de gente y la olica y que una mu9er se ha8a cortado la yugular o ha8a sido estrangulada, y que #ue la atrona quien la encontr$ y grit$ llamando a la olica! PK<$nde ha sidoIQ, le regunt! P"n la calle Culver!Q PKRu n=meroIQ, le regunt, y me di9o que no se ha8a #i9ado! 'ill carras e$, escondiendo los ies, avergonLado! M: yo di9e+ P1remos a asegurarnosQ, y descu8rimos que era el n=mero 30! PTal veLQ, di9o 'ill, Pesa direcci$n de la li8retita no tenga nada que ver con estoQ! %ero yo le contest que tal veL s, y de todas maneras des us de considerarlo 8ien y de ha8er odo que la olica desea8a interrogar a un hom8re que ha8a salido de aquella casa a aquella hora, vinimos ara reguntar si odamos ver al ca8allero encargado de este asunto, y estoy seguro y es ero no ha8erle hecho erder el tiem o! MBan o8rado muy 8ien Mdi9o %arminterM! K: han trado esa li8retitaI 7racias! Ahora!!! -us reguntas #ueron recisas y ro#esionales! )8tuvo el lugar exacto, la hora, datos!!! 5o =nico que no consigui$ #ue la descri ci$n del hom8re que ha8a erdido la li8retita! %ero en cam8io le hicieron otra de una atrona resa de un ataque de histerismo, y de un a8rigo a8rochado hasta arri8a, un som8rero calado hasta las ore9as y un 8u#anda ocultando la arte 8a9a del rostro, una voL que era s$lo un susurro, unas manos enguantadas! Cuando los dos hom8res se hu8ieron marchado, ermaneci$ contem lando aquel li8rito, que de9$ a8ierto so8re la mesa!!! y que ira al de artamento corres ondiente ara que com ro8asen si ha8a en l huellas digitales! ,as ahora su atenci$n se halla8a concentrada en aquellas dos direcciones y en la lnea de letras menudas escritas al rinci io de la gina! >olvi$ la ca8eLa al entrar el sargento Dane! M>enga, Dane, y mire esto! Dane lanL$ un sil8ido al leer or encima de su hom8ro+ MNTres ratones ciegosO 'ueno, que me as en!!! M- M%arminter a8ri$ un ca9$n y sac$ media ho9a de a el que uso encima de la mesa 9unto al li8rito de notas, y que ha8a sido hallado rendido con un al#iler en las ro as de la mu9er asesinada! "n el a el se lea+ Sste es el rimero! : de8a9o un di8u9o in#antil de tres ratones y un #ragmento de entagrama con unas notas! Dane sil8$ la tonadilla or de8a9o! MTres ratones ciegos! >ed c$mo corren!!! M,uy 8ien! Ssa es la tonadilla de la #irma! M"s tonto, KverdadI M- M%arminter #runci$ el ce;oM! K2o hay la menor duda acerca de la identi#icaci$n de esa mu9erI M2o, se;or! Aqu tiene usted el in#orme de las huellas dactilares! 5a se;ora 5yon, como se

haca llamar, era en realidad ,aureen 7reeg! Bace dos meses que sali$ de BollaGay des us de cum lir su condena! %arminter di9o ensativo+ MEue a la calle Culver 30, hacindose asar or ,aureen 5yon! <e veL en cuando 8e8a un oco y se sa8e que llev$ a un hom8re a su casa un ar o tres de veces! 2o demostr$ temer a nada ni a nadie, y no hay raL$n ara que se creyera en eligro! "ste hom8re llama a la uerta, regunta or ella y la atrona le dice que su8a al segundo iso! 2o es ca aL de descri8irleJ dice =nicamente que era de estatura mediana y al arecer un #uerte res#riado le ha8a hecho erder la voL! "lla volvi$ a los 8a9os y no oy$ nada que le hiciera entrar en sos echa! 2i siquiera le oy$ salir! <ieL minutos ms tarde #ue a su8irle una taLa de t a la se;ora 5yon y la encontr$ estrangulada! Sste no #ue un asesinato #ortuito, Dane! Ba8a sido todo cuidadosamente laneado! BiLo una ausa y agreg$ de im roviso+ MRuisiera sa8er cuntas casas de hus edes hay en 1nglaterra que se llamen ,onCsGell ,anor! M%uede que s$lo haya una, se;or! M"so sera tener demasiada suerte! %ero avergUelo! 2o hay tiem o que erder! 5os o9os del sargento se osaron en las direcciones de la li8retita! Calle Culver, 30, y ,onCsGell ,anor! : di9o+ MK<e modo que usted cree!!!I M-! K: usted noI Mle ata9$ %arminter! M%odra ser! ,onCsGell ,anor!!! ahora que!!, Ksa8e que 9urara que he visto ese nom8re escrito en alguna arte =ltimamenteI MK<$ndeI M"so es lo que trato de recordar!!! Aguarde un momento!!! "n un eri$dico!!! Vltima gina! Aguarde!!! Boteles y Casas de Bus edes!!! &n momento, se;or!!! era uno atrasado! "sta8a resolviendo el crucigrama!!! -ali$ corriendo de la ha8itaci$n, regresando triun#ante al oco rato! MAqu lo tiene, se;or! ,ire! "l ins ector sigui$ la direcci$n del dedo ndice del sargento! M,onCsGell ,anor! Bar lender, 'erCs! <escolg$ el tel#ono! M%$ngame con la olica del condado de 'erCshire!

Ca tulo 111
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Con la llegada del mayor ,etcal#, ,onCsGell ,anor comenL$ a #uncionar tan normalmente como cualquier negocio en marcha! "l mayor ,etcal# no resulta8a tan solemne como la se;ora 'oyle, ni excntrico como Crist$8al Fren! "ra un hom8re de mediana edad, im asi8le, de as ecto marcial y a uesto, que ha8a realiLado la mayor arte de su servicio militar en la 1ndia! %areci$ satis#echo con su ha8itaci$n y el mo8iliario, y aunque l y la se;ora 'oyle no se ha8an conocido hasta entonces, el mayor ha8a tenido amistad con varios rimos de aqulla, de la rama de los :orCshire, en %oonah! -u equi a9e, consistente en dos esadas maletas de iel de cerdo, a lac$ todos los recelos de 7iles! A decir verdad, ,olly y 7iles no tuvieron mucho tiem o ara hacer comentarios so8re sus hus edes! %re araron entre los dos la cena, la sirvieron, cenaron des us ellos y #regaron los latos! "l mayor ,etcal# elogi$ el ca# y 7iles y ,olly se acostaron rendidos, ero satis#echos!!! ara levantarse cerca de las dos de la madrugada ara atender las insistentes llamadas del tim8re! MN,aldita seaO M8u#$ 7ilesM! 5laman a la uerta! KRu dia8los!!!I M<ate risa Mre uso ,ollyM! >e a ver! <irigindole una mirada de re roche, 7iles envolvi$se en su 8atn y 8a9$ la escalera! ,olly le oy$ descorrer el cerro9o y luego un murmullo de voces en el vest8ulo, e im ulsada or la curiosidad sali$ de la cama y #ue a mirar desde lo alto de la escalera! A8a9o, en el reci8idor, 7iles ayuda8a a un 8ar8udo desconocido a sacudirse la nieve del a8rigo! >arios #ragmentos de su conversaci$n llegaron hasta ella! MN'rrrO MTirita8a el extra;oM! ,is dedos estn tan helados que no los siento! : mis ies!!! M7ol e$ el suelo con ellos! M"ntre aqu M7iles le a8ri$ la uerta de la 8i8liotecaM! "st ms calienteJ ser me9or que es ere mientras le re aro su ha8itaci$n! MBe tenido mucha suerte Mdi9o el desconocido! ,olly sigui$ mirando or entre los 8arrotes de la 8arandilla de la escalera y udo ver a un anciano de 8ar8a negra y ce9as me#isto#licas! &n hom8re que se mova con la ligereLa de un 9oven a esar de las canas de sus sienes! 7iles cerr$ la uerta de la 8i8lioteca tras l y su8i$ a toda risa! ,olly a8andon$ su uesto de o8servaci$n! MKRuin esI Mquiso sa8er! 7iles sonri$! M)tro hus ed ara nuestra Casa de Bus edes! -u coche ha volcado en la nieve! Consigui$ salir de l y se ha a8ierto camino como ha odido or la carretera ?est so lando una #uerte ventisca, escucha@ y vio nuestro letrero! <ice que #ue como la res uesta a una legaria! M:, Kcrees que es como es de8idoI MRuerida, no es una noche a ro $sito ara que anden or ah los rateros! M"s extran9ero, KverdadI M-! -e llama %aravicini! >i su cartera!!! Casi creo que la ense;$ adrede!!!, ati8orrada de 8illetes! KRu ha8itaci$n le damosI M"l cuarto verde! "st ya dis uesto! -$lo tenemos que hacer la cama! M,e imagino que tendr que de9arle un i9ama! 5o ha a8andonado todo en el autom$vil! <i9o que tuvo que salir or la ventanilla! ,olly #ue en 8usca de s8anas, almohadas y toallas! ,ientras hacan la cama a toda risa, 7iles le di9o+ M5a nevada es muy densa! >amos a quedar 8loqueados or la nieve y com letamente aislados! "n cierto modo resulta emocionante, Kno creesI M2o lo s Mre uso ,olly reocu adaM! KT= crees que sa8r hacer an de sodaI M%ues claro que s! T= entiendes mucho de cocina Mle di9o su #iel marido! M2unca he intentado hacer an! %uede ser duro o tierno, ero es algo que nos lo trae el

anadero cada da! %ero si quedamos 8loqueados no odr venir! M2i l ni el carnicero, ni el cartero! 2o reci8iremos eri$dicos y es ro8a8le que se corte el tel#ono! MK-$lo nos quedar la radio ara advertirnos lo que de8emos hacerI M<e todas maneras, tenemos luL ro ia! M<e8o oner en marcha el motor ma;ana mismo! : hay que conservar la cale#acci$n a toda otencia! M,e #iguro que el r$ximo envo de car8$n no llegar en unos cuantos das y nos queda muy oco! MN)h, qu contratiem o, 7ilesO %resiento que lo vamos a asar muy mal! <ate risa y trae a %ara!!! como se llame! :o me vuelvo a la cama! A la ma;ana siguiente se con#irmaron los ron$sticos de 7iles! 5a nieve alcanL$ una altura de cinco ies, y el viento la arremolina8a contra la uerta y ventanas! Todava segua nevando! "l mundo exterior se ha8a vuelto 8lanco, silencioso, y en cierto modo!!! amenaLador!

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5a se;ora 'oyle se sent$ a desayunar! 2o ha8a nadie ms en el comedor! Aca8a8an de retirar de la mesa contigua el servicio del mayor ,etcal#, y la del se;or Fren esta8a dis uesta todava ara el almuerLo! %or lo visto, uno se ha8a levantado antes y el otro lo hara des us! 5a se;ora 'oyle era la =nica que sa8a que las nueve en unto es la hora adecuada ara desayunar! 5a se;ora 'oyle ha8a terminado la excelente tortilla e i8a dando cuenta de las tostadas con ayuda de sus dientes 8lancos y #uertes! "sta8a descontenta y de#raudada! ,onCsGell ,anor no era ni remotamente como ella lo ha8a imaginado! "s era8a ha8er odido organiLar artidas de 8ridge con solteronas que se de9aran im resionar or su osici$n social y or -&- relaciones, y a las que odra insinuar la im ortancia y secretos de sus servicios restados durante la guerra! "l trmino de la guerra ha8a de9ado a la se;ora 'oyle anclada, como lo esta8a, en una laya desierta! -iem re #ue una mu9er activa, que ha8la8a sin cesar de e#iciencia y organiLaci$n, lo cual ha8a evitado que la gente le reguntara si era una 8uena y e#iciente!!! organiLadora! 5as actividades de guerra le ha8an venido como anillo al dedo! Ba8a dirigido, animado y reocu ado, a decir verdad, a mucha gente sin concederse ni un minuto de descanso! : ahora, toda aquella vida excitada y activa ha8a terminado! >olva a su vida rivada y su antigua vida agitada ya no exista! -u casa, que ha8a sido requisada or el "9rcito, necesita8a ser re arada y intada de arri8a a8a9o antes de que udiera volver a ha8itarla, y la di#icultad de encontrar servicio la hacan insu era8le! -us amigos se ha8an des erdigado, y aunque alg=n da encontrara su uesto de momento era cosa de de9ar transcurrir el tiem o! &n Botel o una Casa de Bus edes le areci$ la me9or soluci$n, y or eso resolvi$ ir a ,onCsGell! ,ir$ a su alrededor con disgusto! M<e8ieron ha8erme dicho que esta8an em eLando Mdi9o ara sus adentros! A art$ el lato! "n cierto modo, el hecho de que el desayuno estuviera er#ectamente re arado y servido, con 8uen ca# y mermelada casera, le contraria8a todava ms, ya que la riva8a de un legtimo motivo de que9a! Asimismo, su cama era muy c$moda, con s8anas 8ordadas y almohada 8landa y suave! A la se;ora 'oyle le agrada8a el con#ort, ero tam8in el oder encontrar de#ectos! : esto =ltimo tal veL #uera su asi$n ms arraigada! 5a se;ora 'oyle, levantndose ma9estuosamente, sali$ del comedor cruLndose en la uerta con aquel extraordinario 9oven de ca8ellos ro9os, que aquella ma;ana luca una cor8ata de cuadros, verde ra8ioso!!! una cor8ata de lana! PA8surda Md9ose la se;ora 'oyleM! Com letamente a8surda!Q : el modo de mirarla aquel 9oven con el ra8illo de aquellos o9os claros!!! tam8in le disgusta8a! Ba8a algo molesto!!!, extra;o!!! en aquella mirada ligeramente 8urlona! P2o me extra;ara que #uese un desequili8rado mentalQ, continu$ dicindose mistress 'oyle! : saludndole con una ligera inclinaci$n de ca8eLa, ara corres onder a su extravagante reverencia, entr$ en el es acioso sal$n! NRu 8utacones ms c$modos!!! so8re todo el de color de

rosaO -era me9or que les hiciera com render desde ahora que aqulla i8a a ser su 8utaca! %uso su la8or so8re ella, a modo de se;al y #ue a a oyar la mano so8re los radiadores! -us o9os 8rillaron con arrogancia! :a tena algo de qu que9arse! ,ir$ or la ventana! >aya un tiem o malo!!! malsimo! 'ueno, no se quedara mucho tiem o all!!! a menos que llegara ms gente y em eLara a divertirse! &n mont$n de nieve cay$ desde el te9ado roduciendo un ruido ahogado! 5a se;ora 'oyle se estremeci$! M2o Mdi9o en voL altaM! 2o me quedar mucho tiem o aqu! Alguien ri$!!!, risita de #alsete, hacindole volver la ca8eLa! "l 9oven Fren la contem la8a desde la uerta con aquella extra;a ex resi$n tan caracterstica en l! M2o Mle di9oM! 2o creo que dure mucho aqu!

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"l mayor ,etcal# ayuda8a a 7iles a quitar la nieve amontonada ante la uerta osterior! "ra muy diestro en el mane9o de la ala y 7iles no cesa8a de rodigar #rases de elogio y gratitud! M"s un 8uen e9ercicio Mdi9o el mayor ,etcal#M! <e8iera hacerse a diario! :a sa8e usted que ello ayuda a conservar la lnea! <e modo que el mayor era un amante del e9ercicio #sico! 7iles lo ha8a temido desde que le oy$ edir que le sirviese el desayuno a las siete y media! Como si leyera su ensamiento, ,etcal# le di9o+ M-u es osa ha sido muy ama8le al re ararme el desayuno tan tem rano, ha sido un lacer oder tomar un huevo recin uesto! 7iles se ha8a levantado antes de las siete a causa de las exigencias de la marcha del hotel! "n com a;a de ,olly estuvo cociendo los huevos, re arando el t, y arreglando el comedor y la 8i8lioteca! Todo esta8a lim io y dis uesto! 7iles no udo de9ar de ensar que de ha8er sido un hus ed de su ro io esta8lecimiento, nadie le hu8iera sacado de la cama en una ma;ana seme9ante hasta el =ltimo momento osi8le! 2o o8stante, el mayor se ha8a levantado, almorLando y deam8ulando or la casa let$rico de energa y 8uscando en qu entretenerse! P'ueno M ens$ 7ilesM, hay mucha nieve que quitar!Q <irigi$le una mirada de soslayo! 5a verdad era que no resulta8a un hom8re #cil de clasi#icar! 6eservado, de mediana edad, y mirada extra;a y o8servadora! &n hom8re que no de9a8a traslucir nada! 7iles se regunt$ or qu ha8ra ido a ,onCsGell ,anor! %ro8a8lemente le aca8a8an de licenciar y estara sin ocu aci$n!

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"l se;or %aravicini a areci$ ms tarde! Ba8a tomado ca# y una tostada, un #rugal desayuno euro eo continental! Cuando ,olly se lo sirvi$, tuvo una sor resa al verle levantarse y hacerle una exagerada reverencia mientras le regunta8a+ MK"s usted mi encantadora atronaI K,e equivocoI ,olly le di9o lac$nicamente que esta8a en lo cierto! A aquellas horas no tena humor ara galanteos! PK: or qu todo el mundo tiene que desayunar a distinta horaI Mse lamenta8a al ir amontonando los latos en la #regaderaM! 6esulta muy molesto!Q &na veL lavados y colocados en el escurre latos corri$ a hacer las camas! Aquella ma;ana no oda es erar la ayuda de 7iles! Tena que a8rir camino hasta la casita de la caldera y el gallinero! ,olly hiLo las camas a toda marcha y lo me9or que udo, estirando las s8anas y remetindolas or los lados lo ms de risa osi8le! "sta8a 8arriendo el suelo de uno de los cuartos de 8a;o cuando son$ el tel#ono! ,olly ex eriment$ rimero una sensaci$n de contrariedad orque interrum an su tra8a9o, ero

luego sinti$ alivio al ensar que or lo menos segua #uncionando el tel#ono, y 8a9$ corriendo ara atender la llamada! 5leg$ a la 8i8lioteca casi sin aliento y descolg$ el auricular! MK-I &na voL llena, con un ligero acento del as, regunt$+ MK,onCsGell ,anorI M-! Aqu la Casa de Bus edes ,onCsGell ,anor! MK%odra ha8lar con el comandante <avis, or #avorI MAhora no uede onerse al a arato Mdi9o ,ollyM! :o soy la se;ora <avis! KRuin le llama, or #avorI M"l ins ector Bog8en, de la olica de 'erCshire! ,olly se qued$ sin res iraci$n! M)h, s!!! es!!!, KsI M-e;ora <avis, se ha resentado un asunto 8astante urgente! 2o quiero decir mucho or tel#ono, ero he enviado al sargento detective Trotter a su casa a la que llegar de un momento a otro! M%ero no lo conseguir! "stamos 8loqueados or la nieve!!! com letamente aislados! 5os caminos estn intransita8les! 5a voL no erdi$ su seguridad! MTrotter llegar ah de todas maneras Mle di9oM! Baga el #avor de advertir a su es oso ara que escuche con toda atenci$n lo que Trotter tiene que decirle y que siga sus instrucciones sin la menor reserva! "so es todo, se;ora <avis! M%ero, ins ector Bog8en, qu!!! ,as ya ha8a cortado la comunicaci$n! "ra evidente que Bog8en, una veL dicho todo lo que tena que decir, da8a or terminada al con#erencia! ,olly colg$ el auricular y volvi$se al mismo tiem o que se a8ra la uerta! MN)h, 7iles, ya ests aqu, queridoO 7iles traa nieve en los ca8ellos y la cara 8astante tiLnada de car8$n! %areca sudoroso! MKRu te ocurre, cari;oI Be llenado de car8$n el de $sito y he entrado le;a! Ahora ir al gallinero y luego a echar un vistaLo a la caldera! KTe arece 8ienI KRu es lo que asa, ,ollyI %areces asustada! M7iles, era la olica! MK5a olicaI "l tono de 7iles ex resa8a asom8ro! M-, nos envan un ins ector, sargento, o algo arecido! M%ero K or quI KRu hemos hechoI M2o lo s! KT= crees que ser or aquellas dos li8ras de mantequilla que nos hicimos traer de 1rlandaI 7iles tenia el ce;o #runcido! M2o me ha8r olvidado de sacar la licencia de la radio, KverdadI M2o! "st en el escritorio! 7iles, la se;ora 'idlocC me dio cinco de sus cu ones or mi vie9o a8rigo de tGeed! -u ongo que esto est rohi8ido!!!, ero yo lo encuentro er#ectamente 9usto! :o tengo un a8rigo menos, as que, K or qu no voy a tener los cu onesI )h, querido, Kqu otra cosa ha8remos hechoI M"l otro da tuve un eque;o encontronaLo con el coche!!! %ero #ue cul a del otro! -in la menor duda!!! M<e8emos ha8er hecho algo Mgimi$ ,olly! M5o malo es que rcticamente todo lo que uno hace hoy en da es ilegal Mdi9o 7iles a esadum8radoM! %or eso siem re se tiene cierta sensaci$n de cul a8ilidad! ,e imagino que ser algo relacionado con el asunto de la Casa de Bus edes! %ro8a8lemente ara e9ercer de #ondistas de8e ha8er una serie de requisitos que o8servar, de los que ni siquiera tenemos idea! M:o cre que lo =nico que im orta8a era lo re#erente a la 8e8ida! : no hemos servido nada a

nadie! %or otra arte, K or qu no ha8ramos de admitir hus edes en nuestra ro ia casa de la manera que ms nos agradeI M5o s! %arece lo ms natural, ero como te digo, hoy en da todo est ms o menos rohi8ido! MN)h, <ios moO Msus ir$ ,ollyM! N)9al no hu8iramos em rendido este negocioO >amos a estar varios das 8loqueados or la nieve, todos se ondrn de mal humor y se comern nuestras reservas de rovisiones y no s lo que ser de nosotros! MAnmate, cari;o Mre uso 7ilesM! "stamos asando un mal momento, ero todo se arreglar! 5a 8es$ en la #rente distrado y soltndola agreg$ en otro tono de voL+ MK-a8es, ,olly, que, ensndolo 8ien, de8e ser algo de 8astante im ortancia ara que enven a un sargento a esar de la nieveI BiLo un gesto se;alando hacia el exterior y di9o+ M<e8e tratarse de algo muy urgente! -e miraron er le9os y en aquel momento a8ri$se la uerta dando aso a la se;ora 'oyle! MNAh, est usted aqu, se;or <avisO Mdi9o la recin llegadaM! K-a8e que el radiador del sal$n est #ro como el mrmolI M5o siento, se;ora 'oyle! Andamos algo escasos de car8$n y!!! 5a se;ora 'oyle le ata9$ con rudeLa! M%ago siete guineas a la semana!!!, siete guineas! : no estoy dis uesta a helarme! 7iles se uso como la grana y re uso escuetamente+ M%rocurar remediarlo! Cuando sali$ de la estancia, la se;ora 'oyle volvi$se a ,olly! M-i no le molesta que se lo diga, se;ora <avis, creo que tiene hos edado en su casa a un 9oven muy articular!!! -us modales!!!, sus cor8atas!!!, Ky nunca se einaI M"- un 9oven arquitecto, que ha hecho una gran carrera Mdi9o ,olly! M5e ruego me erdone, ero!!! MCrist$8al Fren es arquitecto y!!, M<9eme ha8lar, mi querida 9oven! 2aturalmente que s quin es sir Crist$8al Fren! "ra arquitecto! Eue quien construy$ -an %a8lo! M:o me re#iero a este otro Fren! -us adres le llamaron Crist$8al orque es era8an que #uera arquitecto! : lo es!!! 8ueno, o casi lo es! MNBumO Mgru;$ la se;ora 'oyleM! A m me arece esto una historia 8astante extra;a! :o de usted hara algunas averiguaciones acerca de su ersona! KRu es lo que sa8e de lI MTanto como de usted, se;ora 'oyle!!! es decir, que tam8in me aga siete guineas a la semana! : en realidad eso es todo lo que necesitamos sa8er, Kno le areceI : or lo que a m res ecta, no me im orta que mis hus edes me gusten o!!! M,olly mir$ #i9amente a la se;ora 'oyleM, no me gusten! 5a se;ora 'oyle enro9eci$ de cora9e! M"s usted 9oven y sin ex eriencia y de8iera agradecer los conse9os de alguien que sa8e ms que usted! K: qu me dice de ese extran9eroI KCundo ha llegadoI MA medianoche! M>aya! "s muy curioso! 2o es una hora muy corriente! M2egarse a admitir a los via9eros sera ir contra la ley, se;ora 'oyle! M: agreg$ en tono menos agresivoM+ Tal veL no se a eso! MTodo lo que uedo decir es que ese %aravicini, o como se llame, me arece!!! MNCuidado, cuidado, querida se;ora!!!O Cuando se ha8la del ruin de 6oma!!! 5a se;ora 'oyle eg$ un salto como si aca8ara de ver al mismsimo dia8lo! "l se;or %aravicini que aca8a8a de entrar silenciosamente en la ha8itaci$n sin que ellas se dieran cuenta, ri$, #rotndose las manos con ademn sarcstico! M,e ha asustado usted Mle di9o la se;ora 'oyleM! 2o le he odo entrar! M%ara eso he entrado de untillas Mre uso el se;or %araviciniM! 2adie me oye nunca entrar o salir! 5o encuentro muy divertido! Algunas veces oigo cosas y eso tam8in me divierte! M: agreg$ en tono ms 8a9oM+ : nunca olvido lo que oigo!

5a se;ora 'oyle di9o en voL d8il+ MK<e verasI >oy a 8uscar mi la8or!!! la de9 en el sal$n! : sali$ a toda risa! ,olly se qued$ contem lando al se;or %aravicini con ex resi$n ausente! Sl se le acerc$ andando a saltitos! M,i encantadora atrona arece reocu ada My antes de que ,olly udiera evitarlo le 8es$ en la manoM! KRu es ello, querida se;oraI ,olly retrocedi$! 2o esta8a segura de que le agradara aquel individuo que la mira8a como un vie9o stiro+ M"sta ma;ana se hace todo 8astante di#cil a causa de la nieve Mle di9o con ligereLa! M- M"l se;or %aravicini volvi$ la ca8eLa ara mirar or la ventanaM! 5a nieve lo com lica todo, Kno es ciertoI ) al contrario, lo hace todo muy #cil! M2o se a qu se re#iere! M2o Mre uso l ensativoM! Bay muchas cosas que usted ignora! %or e9em lo, me arece que no sa8e gran cosa de c$mo administrar y regir una casa de hus edes! ,olly alL$ la 8ar8illa! MCon#ieso que es cierto!!!, ero tenemos intenci$n de salir adelante! MN'ravo 8ravoO M<es us de todo Mla voL de ,olly demostra8a una ligera ansiedadM, no soy tan mala cocinera!!! M-in duda alguna es usted una cocinera encantadora Mre uso el se;or %aravicini! PNRu molestos resultan los extran9erosOQ, ens$ ,olly! Tal veL mster %aravicini leyera sus ensamientos ues el caso #ue que sus modales cam8iaron y ha8l$ sosegado y muy serio! MK%uedo darle un eque;o conse9o, se;ora <avisI &sted y su es oso no de8ieron ser tan con#iados! KTienen alguna re#erencia de sus hus edesI MK"s costum8re o8tenerlasI M,olly areci$ algo aLoradaM! :o cre que la gente acuda!!! y eso 8asta8a! M-iem re es aconse9a8le sa8er algo de las ersonas que duermen 8a9o nuestro techo M-e inclin$ ar darle unos gol ecitos en el hom8ro con aire ligeramente amenaLadorM! T$meme a m como e9em lo! A arec a medianoche diciendo que mi coche ha8a volcado a causa de la ventisca! KRu sa8e de mI 2ada en a8soluto! : tal veL tam oco se a nada de ninguno de los otros hus edes! M5a se;ora 'oyle!!! McomenL$ a decir ,olly, ms se detuvo al ver a la aludida entrar en la estancia con su la8or de unto en la mano! M"l sal$n est demasiado #ro! ,e sentar aqu M: se dirigi$ hacia la chimenea! "l se;or %aravicini se le adelant$ con su andar eculiar! M%ermtame que avive el #uego! : ,olly se sor rendi$, lo mismo que la noche anterior, ante la 9ovial elasticidad de su aso! Ba8a o8servado que siem re rocura8a conservarse de es aldas a la luL y ahora, al arrodillarse ante el #uego, com rendi$ la raL$n! "l rostro del se;or %aravicini mostr8ase inteligentemente PmaquilladoQ! <e modo que el vie9o est= ido quera arecer ms 9oven de lo que era, KverdadI %ues no lo consegua! 6e resenta8a su edad, e incluso ms! -$lo su aso #irme resulta8a una contradicci$n! : tal veL tam8in eso estuviera cuidadosamente calculado! 5e sac$ de su ensimismamiento la 8rusca a arici$n del mayor ,etcal#! M-e;ora <avis! ,e temo que las ca;eras!!! de!!! er!!! M8a9$ la voLM del s$tano estn heladas! MN)h, <ios moO Mgimi$ ,ollyM! NRu daO %rimero la olica y ahora las ca;erasO "l se;or %aravicini de9$ caer el atiLador con estr ito! 5a se;ora 'oyle sus endi$ su la8or! ,olly, que mira8a al mayor ,etcal#, qued$ extra;ada de su re entina inmovilidad y la indescri ti8le ex resi$n de su rostro!!! como si hu8iera de9ado de ex erimentar emociones y no #uera ms que una talla de madera! MKBa dicho la olicaI

,olly tuvo conciencia de que tras su im asi8ilidad a arente se desarrolla8a una violenta emoci$n! %udiera ser temor, recauci$n o sor resa!!!, ero esconda algo! Aquel hom8re oda resultar eligroso! >olvi$ a ha8lar, esta veL en tono de sim le curiosidad+ MKRu es eso de la olicaI MBan tele#oneado Mdi9o ,ollyM hace muy oco rato, ara decir que van a enviar aqu a un sargento M,ir$ or la ventanaM! %ero yo no creo que consiga llegar Mdi9o es eranLada! MK%or qu nos envan a un olicaI M<io un aso hacia ella, ero antes de que ,olly udiera contestar ala8ra, se a8ri$ la uerta y entr$ 7iles! M"ste car8$n arece de iedra! Mdi9o contrariado! 5uego agreg$M+ K)curre algoI "l mayor ,etcal# volvi$se de re ente hacia l+ MBe sa8ido que va llegar la olica! K%or quI MN)h, no tenga cuidadoJ Mre uso 7ilesM! 2adie uede llegar hasta aqu! Bay cinco ies de nieve! 5os caminos estn 8loqueados! 2o es osi8le que se acerque nadie! : en aquel momento dieron tres gol ecitos en la ventana!

Ca tulo 1>
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Todos se so8resaltaron, y durante unos segundos no consiguieron localiLar la rocedencia de la llamada, que llega8a hasta ellos como un aviso #antasmal! Basta que, con un grito, ,olly se;al$ la ventana, donde un hom8re gol ea8a con los nudillos en el marco, y todos se ex licaron el misterio de su llegada al ver que lleva8a uestos los esques! 5anLando una exclamaci$n, 7iles cruL$ la estancia ara a8rir la ventana! M7racias, se;or Mdi9o el recin llegado, que tena una voL alegre y un rostro muy morenoM! -oy el sargento detective Trotter M resent$se l mismo! 5a se;ora 'oyle le mir$ con disgusto or encima de su la8or de unto! M2o es osi8le que sea ya sargento Mdi9o mirndole desa ro8adoramenteM! "s usted demasiado 9oven! "l 9oven, que or cierto lo era mucho, areci$ o#enderse y di9o en tono ligeramente molesto+ M2o soy tan 9oven como areLco, se;ora! -us o9os recorrieron el gru o hasta detenerse en 7iles! MK"s usted el se;or <avisI K%uedo quitarme los esques y de9arlos en alguna arteI M<esde luego, venga conmigo! Cuando la uerta del vest8ulo se hu8o cerrado tras ellos, la se;ora 'oyle di9o con acritud+ MK%ara eso agamos hoy en da a nuestros olicasI K%ara que se diviertan racticando de ortes de inviernoI %aravicini se ha8a acercado a ,olly y le regunt$+ MK%or qu ha enviado a 8uscar a la olica, se;ora <avisI "lla retrocedi$ un tanto 8a9o la #irmeLa y malignidad de aquella mirada! Aqul era un nuevo %aravicini, y or unos instantes ,olly sinti$ miedo! MN%ero si yo no he avisadoO Mdi9o con desmayo! : entonces Crist$8al Fren entr$ or la uerta, muy excitado, diciendo con voL enetrante+ MKRuin es ese hom8re que hay en el vest8uloI K<e d$nde ha salidoI "s reciso ser muy valiente ara venir con este tiem o! 5a voL de la se;ora 'oyle se de9$ or or encima del entrechocar de sus agu9as de crochet! M%uede que lo crea o no, ero ese hom8re es un olica! N&n olica!!! esquiandoO -u tono areca ex resar que ha8a llegado el que8rantamiento de la gradaci$n entre las clases sociales! M%erd$neme, se;ora <avis, K odra utiliLar un momento el tel#onoI M<esde luego, mayor ,etcal#! "l mayor se dirigi$ al a arato mientras Crist$8al Fren deca con su voL chillona+ M"s muy gua o, Kno les areceI -iem re he credo que los olicas tienen un gran atractivo! M)iga!!! oiga!!! M"l mayor ,etcal# grita8a irritado or el auricular! >olvi$se a ,ollyM! -e;ora <avis, este tel#ono, est muerto, com letamente muerto! MEunciona8a muy 8ien hace s$lo un momento :o!!! 5a interrum i$ la risa estridente, casi #rentica, de Crist$8al Fren! M<e modo que ahora estamos com letamente aislados! "s divertido, KverdadI M:o no le veo la gracia Mre uso el mayor ,etcal#! M2i yo, desde luego Mdi9o la se;ora 'oyle! Crist$8al continua8a riendo a carca9adas! M-e trata de un chiste de mi ro iedad Mdi9oM! NChit$n Mse llev$ el ndice a los la8iosM, que viene el P oliQO 7iles entra8a en aquel momento con el agente Trotter! "ste =ltimo se ha8a li8rado de los esques y sacudido la nieve, y lleva8a en la mano una gran li8reta y un l iL! M,olly Mdi9o 7ilesM, el sargento Trotter quiere ha8lar unos momentos con nosotros dos reservadamente! ,olly les sigui$ #uera de la estancia!

M%asemos al ga8inete Minvit$ 7iles! Eueron a la reducida ha8itaci$n situada al #ondo del vest8ulo que 8autiLaron con este nom8re! "l sargento Trotter cerr$ la uerta con sumo cuidado! MKRu es lo que hemos hechoI M regunt$ ,olly, inquieta! MKBechoI M"l sargento Trotter la mir$ sonrienteM! N)hO Magreg$M! 2o se trata de eso, se;ora! 5amento ha8er dado lugar a un malentendido! 2o, se;ora <avis, es algo distinto or com leto! "s ms 8ien un caso de rotecci$n de la %olica, no s si me com renden ustedes! Como no le entendieron lo ms mnimo, los dos le miraron interrogantes! "l sargento Trotter sigui$ ha8lando+ M"s con relaci$n a la muerte de la se;ora 5yon! 5a se;ora ,aureen 5yon, que #ue asesinada en 5ondres hace dos das! Tal veL lo hayan ledo ustedes en los eri$dicos! M- Mdi9o ,olly! M5o rimero que quiero sa8er es si ustedes conocan a la se;ora 5yon! MAams la ha8a odo nom8rar Mdi9o 7iles, y ,olly murmur$ unas ala8ras ara acom a;arle en su negativa! M'ien, ya me lo #iguro! %ero a decir verdad, 5yon no era el verdadero nom8re de la inter#ecta! 5a %olica tena su #icha con las huellas dactilares, de modo que udieron identi#icarla sin di#icultad! -u verdadero nom8re era 7reegJ ,aureen 7reeg! -u #allecido es oso, Aohn 7reeg, #ue un gran9ero residente en 5ongridge Earm, no muy le9os de aqu! "s osi8le que ustedes hayan odo ha8lar del caso 5ongridge Earm! "n la estancia reina8a el silencio ms a8soluto! -$lo se oa el gol e amortiguado de la nieve que res8ala8a del te9ado! Trotter agreg$+ MTres ni;os evacuados se alo9aron en casa de los 7reeg en 5ongridge Earm en 190(! &no de esos ni;os #alleci$ a consecuencia de a8andono y malos tratos! "l caso arm$ mucho al8oroto, y los 7reeg #ueron condenados a residio! 7reeg esca $ cuando le lleva8an a la crcel, ro8$ un autom$vil y su#ri$ un accidente durante el intento de 8urlar a la olica! ,uri$ en el acto! 5a se;ora 7reeg cum li$ su condena y #ue uesta en li8ertad har unos dos meses! M: ahora ha sido asesinada Mdi9o 7ilesM! KRuin su onen que la mat$I %ero el sargento Trotter no era artidario de las risas! MK6ecuerda el caso, se;orI Mquiso sa8er! 7iles neg$ con la ca8eLa! M"n 190( yo era guardiamarina y serva en el ,editerrneo! Trotter dirigi$ su mirada a ,olly! M:o!!! yo recuerdo ha8er odo algo Mdi9o ,olly 8astante inquietaM! %ero, K or qu se dirige usted a nosotrosI KRu tenemos que ver con estoI M%ues orque es osi8le que corran eligro, se;ora <avis! MK%eligroI M7iles esta8a asom8rado! M)curre lo siguiente, se;or! Cerca del lugar del crimen se recogi$ un li8rito de notas en el que ha8a a untadas dos direcciones! 5a rimera+ calle Culver, 30! MKAll donde #ue asesinada esa mu9erI Mdi9o ,olly! M-, se;ora <avis! 5a otra direcci$n era+ ,onCsGell ,anor! MKRuI M,olly exterioriL$ su asom8roM! %ero eso es extraordinario! M-! %or eso el ins ector Bog8en consider$ necesario averiguar si ustedes conocan la relaci$n que udiera existir entre ustedes, o esta casa, y el caso 5ongridge Earm! M2inguna!!!, a8solutamente ninguna Mre uso 7ilesM! <e8e tratarse de una coincidencia! M"l ins ector Bog8en no lo considera as Mdi9o el sargento Trotter con ama8ilidadMJ y hu8iera venido l en ersona de ha8erle sido osi8le! <e8ido al estado atmos#rico, y or ser yo un esquiador ex erto, me ha enviado a m ara que averigUe todo lo re#erente a las ersonas que ha8itan esta casa, y que de8o transmitir or tel#ono, y ara que tome las medidas que considere necesarias ara la seguridad de todos! 7iles exclam$ con acritud+

MK-eguridadI %ero hom8re, Kes que cree que van a asesinar a alguien aquI M2o quisiera asustar a su es osa Mdi9o TrotterM, ero eso es recisamente lo que teme el ins ector Bog8en! MK: qu raLones ueden tener!!!I 7iles se interrum i$ y Trotter recis$+ M"so es lo que he venido a averiguar! M%ero todo esto es una locura! M-, se;or! : recisamente orque es una locura, resulta eligroso! MBay algo ms que todava no nos ha dicho, Kverdad, sargentoI M regunt$ ,olly! M-, se;ora! "n la arte su erior de la ho9a del li8rito de notas ha8an escrito+ PTres 6atones CiegosQ, y rendido en las ro as del cadver de la mu9er asesinada se encontr$ un a el con las ala8ras+ PSste es el rimeroQ, un di8u9o de los tres ratones y un entagrama con la tonadilla in#antil PTres 6atones CiegosQ! ,olly cant$ or lo 8a9o+ Tres 6atones Ciegos, N>an tras la mu9er del gran9eroO >ed c$mo corren! les!! -e interrum i$! MN)h, es horri8le!!! horri8leO "ran tres ni;os, KverdadI M-, se;ora <avis! &n muchacho de quince a;os, una ni;a de catorce y el ni;o de doce, que muri$!!! MKRu #ue de los otros dosI MCreo que la ni;a #ue ado tada, ero no hemos conseguido dar con su aradero! "l muchacho tendr ahora unos veintitrs a;os! Bemos erdido su rastro! -e dice que siem re #ue un oco!!! raro! A los dieciocho a;os se alist$ en el "9rcito, ara desertar ms tarde! <esde entonces no se ha sa8ido de l! "l siquiatra del "9rcito dice que, desde luego, no es normal! MK: usted cree que haya sido l quien asesin$ a la se;ora 5yonI M regunt$ 7ilesM! K: que es un manitico homicida que uede venir aqu or alguna raL$n desconocidaI M-u ongo que de8e ha8er alguna relaci$n entre alguno de los que viven aqu y el caso de 5ongridge Earm! &na veL hayamos esta8lecido esta relaci$n, odremos revenirnos! &sted declara que no tiene nada que ver con ese caso, KverdadI : usted lo mismo, Keh, se;ora <avisI M:o!!! oh, s!!!, s!!! MKRuieren decirme exactamente quines ha8itan en esta casaI 5e dieron los nom8res! 5a se;ora 'oyle, el mayor ,etcal#! Crist$8al Fren!!! : el se;or %aravicini! "l sargento los #ue anotando en su li8reta! MKCriadosI M2o tenemos criados Mre uso ,ollyM! : eso me recuerda que de8o su8ir a elar atatas! : sali$ de la ha8itaci$n a toda risa, Trotter mir$ a 7iles! MKRu sa8e usted de esas ersonasI M:o!!! nosotros!!! M7iles hiLo una ausa antes de agregar con calmaM+ 5a verdad es que no sa8emos nada de ellos, sargento! 5a se;ora 'oyle escri8i$ desde su hotel de 'ournemouth! "l mayor ,etcal# desde 5eamington! ,ster Fren desde un hotel articular de -outh Dessington! "l se;or %aravicini surgi$ de la nada!!! o me9or dicho, de entre la nieve!!! -u autom$vil ha8a volcado a causa de la ventisca, cerca de aqu! 2o o8stante, su ongo que tendr tar9etas de identidad, cartilla de racionamiento o alguno de esos a eles! M:a lo averiguaremos, desde luego! M"n cierto modo es una suerte que haga tan mal tiem o Mdi9o 7ilesM! As el asesino no odr llegar hasta aqu, Kno le areceI MTal veL no le sea necesario venir, se;or <avis! MKRu quiere decirI Mre iti$!

"l sargento Trotter vacil$ unos instantes y luego di9o+ MTenemos que considerar que es osi8le que ya est aqu! 7iles le mir$ sor rendido! MKRu quiere decirI Mre iti$! M5a se;ora 7reeg #ue asesinada hace dos das! : todos sus hus edes han llegado aqu des us, Kverdad, se;or <avisI M-, ero ha8an reservado ha8itaci$n!!! alg=n tiem o antes!!! todos, exce to %aravicini! "l sargento Trotter sus ir$! -u voL denota8a cansancio! M"stos crmenes #ueron laneados de antemano! MKCrmenesI N%ero si s$lo se ha cometido unoO K%or qu est tan seguro de que haya de ha8er otroI M5o ha8r!!! 2oJ es ero evitarlo! %ero se intentar, estoy seguro de ello! M%ero entonces!!, si est en lo cierto M7iles ha8l$ muy excitadoM, s$lo hay una ersona que uede ser el asesino! 5a =nica que tiene la edad recisa+ Crist$8al Fren!

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"l sargento Trotter entr$ en la cocina! M-e;ora <avis Mdi9o a ,ollyM, me agradara que udiera usted acom a;arme a la 8i8lioteca! Ruisiera interrogarles a todosJ el se;or <avis ha sido tan ama8le de ir a revenirles!!! M,uy 8ien!!!, ero d9eme que termine de elar las atatas!!! Algunas veces deseara que sir Falter 6aleigh no las hu8iera descu8ierto nunca!!! "l sargento Trotter guard$ silencio y ,olly agreg$ ara discul arse! M5a verdad es que todo me arece #antstico!!! M2o es #antstico, se;ora <avis! -e trata de hechos! MKTiene usted la descri ci$n del hom8reI M regunt$ ,olly con curiosidad! M<e estatura mediana, ms 8ien delgado, lleva8a un a8rigo oscuro y som8rero grisJ ha8la8a con voL a enas erce ti8le y se cu8ra el rostro con una 8u#anda! :a ve!!! odra ser cualquiera! MBiLo una ausa y agreg$M+ Bay tres a8rigos oscuros y tres som8reros grises colgados en el vest8ulo, se;ora <avis! M2o creo que ninguno de mis hus edes viniera de 5ondres recisamente! MK2o, se;ora <avisI M: con un movimiento r ido el sargento Trotter dirigi$se al a arador y cogi$ un eri$dico! M"l "vening -tandard del 19 de #e8rero! <e hace dos das! Alguien lo ha trado aqu, se;ora <avis! MNRu extra;oO Msor rendi$se ,olly al tiem o que una ligera lucecita 8rilla8a en su memoriaM! KC$mo uede ha8er llegado ese eri$dicoI M2o de8e 9uLgar siem re a las ersonas or su a ariencia, se;ora <avis! 5a verdad es que usted no sa8e nada de la gente que tiene en su casa! "so me da a entender que ustedes dos son nuevos en este negocio! M-, es cierto Madmiti$ ,olly sintindose de ronto muy 9oven, tonta e inex erta! M: tal veL tam oco lleven mucho tiem o de casados! M-$lo un a;o M-e sonro9$ ligeramenteM! NEue todo tan r ido!!!O MAmor a rimera vista Mdi9o el sargento Trotter con sim ata! ,olly no #ue ca aL de en#adarse! M-! Mdi9o, a;adiendo a modo de con#idenciaM+ Baca quince das que nos conocamos!!! -us ensamientos volaron a aquellos catorce das de noviaLgo vertiginoso! 2o ha8an existido dudas!!! "n aquel mundo reocu ado, de con#usi$n y nerviosismo, se ha8a realiLado el milagro de su mutuo encuentro!!! &na ligera sonrisa curv$ sus la8ios! >olvi$ a la realidad, 8a9o la mirada indulgente del sargento Trotter! M-u es oso ha nacido or esta regi$n, KverdadI M2o Mre uso ,olly, distradaM! "s de 5incolnshire! -a8a muy ocas cosas de la in#ancia y 9uventud de 7iles! -us adres ha8an muerto y l evita8a ha8lar de su ni;eL! ,olly su ona que de8a ser muy desgraciado de ni;o!

M%ermtame que le diga que son ustedes muy 9$venes ara dirigir un negocio como ste Mdi9o el sargento! MN)h, no lo sO :o tengo veintid$s a;os y adems!!! -e interrum i$ al a8rirse la uerta y entrar 7iles! MTodo est dis uesto! :a les he uesto en antecedentes Manunci$M! "s ero que le arecer a usted 8ien, KverdadI M"so ahorra tiem o Mre uso TrotterM! K"st re arada, se;ora <avisI

*
Cuando el sargento Trotter entr$ en la 8i8lioteca oy$ simultneamente cuatro voces! 5a ms aguda y chillona era la de Crist$8al Fren, que declara8a que no i8a a oder dormir aquella noche, que todo era emocionante y or #avor, or #avor, eda que le dieran ms detalles! A modo de acom a;amiento, la se;ora 'oyle a#irma8a con voL grave! M"sto es una a#renta!!! N>aliente rotecci$n tenemos!!!O 5a %olica no tiene derecho a de9ar que los asesinos anden sueltos or el as! "l se;or %aravicini acciona8a elocuentemente con am8as manos y sus ala8ras queda8an ahogadas or la voL de la se;ora 'oyle! <e veL en cuando odan orse las #rases ta9antes del mayor ,etcal# idiendo P rue8asQ! Trotter alL$ la mano y todos, a un mismo tiem o, enmudecieron! MN7raciasO Mles di9oM! "l se;or <avis aca8a de hacerles un resumen del motivo de mi resencia! Ahora deseo sa8er una cosa, una sola cosa y ronto! KRuin de ustedes tiene algo que ver con el caso de 5ongridge EarmI "l silencio continu$ inaltera8le y cuatro rostros im asi8les #i9aron sus miradas en el sargento Trotter! 5os rasgos de las emociones de momentos antes+ indignaci$n, histeria, curiosidad!!!, se ha8an desvanecido de aquellos sem8lantes! "l sargento Trotter volvi$ a hacer uso de la ala8ra, esta veL con ms a remio! M%or #avor, entindame! Tenemos raLones ara creer que uno de ustedes corre eligro!!! eligro de muerte!!! NTengo que averiguar quin esO 2adie ha8l$ ni se movi$! Algo seme9ante a la ira altera8a ahora la voL de Trotter! M,uy 8ien!!! 5es interrogar uno or uno! K-e;or %araviciniI &na sonrisa a enas erce ti8le a areci$ en los la8ios de mster %aravicini, quien alL$ las manos en un gesto de rotesta! MN%ero si yo soy un extra;o en esta regi$n, se;or ins ectorO 2o s nada, nada en a8soluto, de los sucesos locales a que se re#iere usted! Trotter, sin erder tiem o, rosigui$+ MK-e;ora 'oyleI M5a verdad, no veo or qu!!!, quiero decir!!!, K or qu tendra yo que ver en tan desagrada8le asuntoI MK-e;or FrenI M%or aquel entonces era yo un ni;o Mre uso Crist$8al con voL estridenteM! 2i siquiera recuerdo ha8er odo nunca ha8lar de ello! MK: usted, mayor ,etcal#I M5o le en los eri$dicos Mre uso con 8rusquedadM! "ntonces yo esta8a en "dim8urgo! MK"so es todo lo que tienen que decirI <e nuevo rein$ el silencio! Trotter exhal$ un sus iro de deses eraci$n! M-i uno de ustedes es asesinado Mles di9oM, no cul en a nadie, sino a ustedes mismos! : dando media vuelta a8andon$ la 8i8lioteca!

Ca tulo >
1
MAmigos mos Mexclam$ Crist$8alM! NRu melodramticoO Magreg$M+ "s muy a uesto, Kno les areceI :o admiro a los olicas! Tan enrgicos y decididos! "ste asunto es muy emocionante! Tres 6atones Ciegos! KC$mo dice la canci$nI -il8$ la tonadilla or lo 8a9o y ,olly exclam$ involuntariamente+ MN)h, noO Sl girando en redondo, se ech$ a rer! M%ero, querida Mle di9oM, es la tonadilla de mi #irma! 2unca me ha8an tomado or un asesino y me voy a divertir mucho! MNTonterasO Mle di9o la se;ora 'oyleM! 2o creo una ala8ra de todo esto! "n los o9os de Crist$8al 8rilla8a una lucecita traviesa! M%ero aguarde, se;ora 'oyle M8a9$ la voLM, hasta que yo me deslice or detrs de usted y a riete mis manos alrededor de su garganta!!! ,olly retrocedi$ involuntariamente y 7iles di9o eno9ado+ M"st usted eno9ando a mi es osa, Fren, y de todas #ormas es una 8roma muy esada! M2o es cosa de 8roma Mdi9o ,etcal#! MN)h, ues claro que sO Mre uso Crist$8alM! "sto es recisamente!!! la 8roma de un loco! %or eso resulta tan #=ne8re! ,ir$ a su alrededor y volvi$ a echarse a rer! MN-i udieran ver las caras que onenO :, dando media vuelta, a8andon$ la ha8itaci$n!

2
5a se;ora 'oyle #ue la rimera en reco8rarse! M"s un 9oven neur$tico y muy mal educado Mdi9o! M,e cont$ que estuvo enterrado cuarenta y ocho horas durante un ataque areo Mex lic$ el mayor ,etcal#M! ,e atrevo a asegurar que eso ex lica muchas cosas! M5a gente siem re encuentra excusas ara de9arse llevar de los nervios Mdi9o la se;ora 'oyle con acritudM! "stoy segura que durante la guerra yo as tanto como cualquier otro y mis nervios estn er#ectamente! MTal veL esto tenga que ver con usted, se;ora 'oyle Mexclam$ ,etcal#! MKC$mo diceI "l mayor ,etcal# se ex res$ tranquilamente+ MCreo que en 190( esta8a usted en la )#icina de Alo9amiento de este distrito, se;ora 'oyle M,ir$ a ,olly, que inclin$ la ca8eLa en se;al de asentimientoM! "s as, Kno es verdadI "l rostro de la se;ora 'oyle se uso ro9o de ira! MK: quI Mdesa#i$ con la voL y la mirada! M&sted #ue la que envi$ a los tres ni;os a 5ongridge Earm! M5a verdad, mayor ,etcal#, no veo or qu he de ser res onsa8le de lo ocurrido! 5os gran9eros arecan 8uena gente y se mostra8an deseosos de alo9ar a los ni;os! 2o creo que uedan cul arme en este sentido!!! o que yo sea res onsa8le! -u acento se que8r$! 7iles intervino, reocu ado! MK%or qu no se lo di9o al sargento TrotterI M"sto no le im orta a la olica Mre lic$ la se;ora 'oyleM! %uedo cuidar de m misma! M-er me9or que vigile con todo cuidado Mdi9o el mayor ,etcal# sin alterarse, y l tam8in sali$ a resuradamente de la estancia! MClaro Mmurmur$ ,ollyM, usted esta8a en la o#icina de hos eda9e!!! 6ecuerdo!!! M,olly, Kt= lo sa8asI M7iles la mira8a #i9amente! M&sted viva en la gran casa que luego incautaron, Kno es verdadI M5a requisaron M recis$ la se;ora 'oyleMJ y la arruinaron or com leto Magreg$ con

amarguraM! "st devastada! Eue una iniquidad! : entonces el se;or %aravicini comenL$ a rer! "ch$ la ca8eLa hacia atrs, riendo sin el menor disimulo! M%erd$nenme Mconsigui$ decirMJ ero es que todo esto resulta muy divertido! ,e estoy divirtiendo!!! s, me estoy divirtiendo en grande! "n aquel momento entra8a en la ha8itaci$n el sargento Trotter y dirigi$ una mirada de censura al se;or %aravicini! MCele8ro que todos se encuentren tan divertidos Mdi9o, molesto! M5e ruego que discul e, querido ins ector, y le ido erd$n! "stoy estro eando el e#ecto de sus graves advertencias! "l sargento Trotter se encogi$ de hom8ros! MBice cuanto ude or aclarar la situaci$n Mdi9oM! 2o soy ins ector, sino s$lo sargento! %or #avor, se;ora <avis, quisiera ha8lar or tel#ono! M%erd$neme Mre iti$ %araviciniM! :a me voy! : a8andon$ la 8i8lioteca con su andar #irme y airoso, que ya llamara la atenci$n de ,olly! M"s un ti o extra;o Mdi9o 7iles! M%odra ser un criminal Mre uso TrotterM! 2o me #iara ni un elo de l! MN)hO Mexclam$ ,ollyM! K&sted cree que l!!!I %ero si es demasiado vie9o!!! K) no lo esI -e maquilla!!! 8astante, y su andar es seguro! Tal veL retenda arecer vie9o! -argento Trotter, Kusted cree!!!I "l sargento Trotter dirigi$le una severa mirada! M2o iremos a ninguna arte con teoras in=tiles, se;ora <avis Mse acerc$ al tel#onoM! Ahora de8o in#ormar al ins ector Bog8en! M2o odr comunicar Mle advirti$ ,ollyM! 2o #unciona! MKRuI MTrotter gir$ en redondo! : la alarma de su acento les im resion$! MK2o #uncionaI K<esde cundoI M"l mayor ,etcal# intent$ ha8lar antes de que usted llegara! M%ero antes #unciona8a er#ectamente! K2o reci8i$ el mensa9e del ins ector Bog8enI M-! -u ongo!!! que desde las dieL!!! la lnea se ha8r cortado!!! or la nieve! "l rostro de Trotter se ensom8reci$! M,e regunto Mdi9oM si ueden ha8erla cortado! ,olly so8resalt$se! MK&sted lo cree asI M>oy a asegurarme! : a8andon$ a toda risa la estancia! 7iles vacil$ unos instantes y al #in sali$ tras l! ,olly exclam$+ MNCielo santoO Casi es la hora de comer! <e8o darme risa!!! o no tendremos nada que llevarnos a la 8oca! : cuando sala de la 8i8lioteca la se;ora 'oyle murmur$+ MNRu chiquilla ms incom etenteO : qu casa sta! 2o agar siete guineas or esta clase de cosas!

*
"l sargento Trotter, inclinado, re asa8a los ca8les tele#$nicos y regunt$ a 7iles+ MKBay alg=n a arato su letorioI M-, arri8a, en nuestro dormitorio! KRuiere que vaya a mirar allI M-, haga el #avor! Trotter a8ri$ la ventana e inclin$se hacia el exterior, 8arriendo la nieve del al#iLar! 7iles corri$ escalera arri8a!

0
"l se;or %aravicini se halla8a en el sal$n! <irigi$se al iano de cola y lo a8ri$! &na veL hu8o

tomado asiento en el ta8urete, comenL$ a tocar suavemente con un dedo! Tres 6atones Ciegos >ed c$mo corren!!!

5
Crist$8al Fren esta8a en su ha8itaci$n, y yendo de un lado a otro sil8a8a suavemente!!! <e ronto su sil8ido ces$! -ent$se en el 8orde de la cama y escondiendo el rostro entre las manos comenL$ a solloLar!!! murmurando in#antilmente+ M2o uedo continuar!!! 5uego su ex resi$n cam8i$, y onindose en ie endereL$ los hom8ros! MTengo que continuar Mdi9oM! Tengo que aca8ar con ello!

4
7iles ermaneca 9unto al tel#ono de su dormitorio, que era a la veL el de ,olly! 1nclin$se ara recoger algo semioculto entre las #aldas del tocador+ era un guante de su es osa, y al levantarlo de su interior cay$ un 8illete de auto8=s, color rosa!!! 7iles contem l$ su trayectoria hasta el suelo, mientras cam8ia8a la ex resi$n de su rostro! %odan ha8erle tomado or otro hom8re cuando se dirigi$ a la uerta como un sonm8ulo, y una veL la hu8o a8ierto ermaneci$ unos instantes contem lando el asillo en direcci$n al rellano de la escalera!

3
,olly termin$ de elar las atatas y las ech$ en una olla que coloc$ so8re el #og$n! ,ir$ dentro del horno! Todo esta8a dis uesto, seg=n su lan! "ncima de la mesa de la cocina yaca el e9em lar de dos das atrs, el "vening -tandard! Erunci$ el ce;o al verlo! -i consiguiera recordar!!! <e ronto se llev$ las manos a los o9os! MN)h, noO Mexclam$M! N)h, no!!!O 'a9$ lentamente sus manos contem lando la cocina como si #uera un lugar extra;o!!! tan clida, c$moda y es aciosa, con el sa8roso aroma de los guisos! MN)h, noO Mre iti$ casi sin aliento! : tam8in con el andar lento de una sonm8ula dirigi$se a la uerta que da8a al vest8ulo! 5a a8ri$! 5a casa esta8a en silencio!!! s$lo se oa un ligero sil8ido!!! Aquella canci$n!!! ,olly se estremeci$ volviendo a la cocina ara echar otro vistaLo! -, todo esta8a en orden y en marcha! &na veL ms #ue hacia la uerta!!!

.
"l mayor ,etcal# 8a9$ lentamente la escalera! Aguard$ uno instantes en el vest8ulo, luego a8ri$ el gran armario situado de8a9o de la escalera y se meti$ dentro! Todo esta8a tranquilo! 2o se vea a nadie! "ra una 8uena ocasi$n ara llevar a ca8o lo que se ha8a ro uesto hacer!!!

9
"n la 8i8lioteca la se;ora 'oyle conect$ la radio! "sta8a todava en#adada! 5a rimera emisora que sintoniL$ esta8a lanLando al ter una charla so8re el signi#icado y origen de las melodas in#antiles! 5o =ltimo que es era8a or! 7ir$ el cuadrante con im aciencia y una astosa voL le in#orm$+ M5a sicologa del miedo de8e ser com rendida! -u ongamos que usted se halla solo en una ha8itaci$n y se a8re una uerta en silencio a su es alda!!! : la uerta se a8ri$! 5a se;ora 'oyle ex eriment$ un violento so8resalto! MN)h, es ustedO Mdi9o, aliviadaM! NRu rogramas ms est= idosO N2o consigo en modo alguno encontrar nada digno de orseO M:o no me reocu ara or eso, se;ora 'oyle!

MK: qu otra cosa uedo hacer si no es escuchar la radioI M regunt$M! "ncerrada en esta casa con un osi8le asesino!!! Aunque no es que me crea esa melodramtica historia ni or un momento!!! MK2o, se;ora 'oyleI M%ues!!! Kqu quiere decir!!!I "l cintur$n de un im ermea8le se arroll$ tan r idamente en torno a su cuello que a enas udo com render lo que le ocurra! "l tono de la radio #ue elevado hasta el mximo! "l con#erenciante so8re la sicologa del miedo sigui$ lanLando sus o iniones or las ha8itaciones, ahogando los sonidos entrecortados roducidos or la se;ora 'oyle en su agona! Rue no hiLo mucho ruido! "l asesino era muy ex erto!

Ca tulo >1
1
"sta8an todos reunidos en la cocina! -o8re el #og$n de gas la olla de atatas herva alegremente! "l sa8roso aroma del asado que sala del horno era ms #uerte que nunca! Cuatro seres asustados se miraron unos a otros+ el quinto, ,olly, lida y tem8lorosa, sor8a un vaso de GhisCy, que el sexto, el sargento Trotter, le ha8a o8ligado a 8e8er! "l ro io sargento Trotter, con su rostro grave y contrariado, contem la8a a los reunidos! Ba8an transcurrido s$lo quince minutos desde que los terri8les gritos de ,olly les atra9eran a todos a la 8i8lioteca! MAca8a8a de ser asesinada cuando usted lleg$ 9unto a ella, se;ora <avis Mle di9oM! K"st segura de no ha8er visto u odo nada cuando cruL$ el vest8uloI M) sil8ar Mdi9o ,olly con voL d8ilM, ero eso #ue antes! Creo!!! no estoy segura!!! creo ha8er odo cerrar una uerta!!! recisamente cuando yo!!! cuando yo!!! entra8a en la 8i8lioteca! MKRu uertaI M2o lo s! M%iense, se;ora <avis!!! trate de recordar!!!, Karri8a, a8a9o, a la derecha o a la iLquierda!!!I M2o lo s, ya se lo he dicho Mexclam$ ,ollyM! 2i siquiera estoy segura de ha8er odo algo! MK"s que no uede de9ar de acosarlaI Mdi9o 7iles, #uriosoM! K2o ve que est nerviosaI M"stoy investigando un crimen, se;or <avis!!! 5e ruego me erdone, comandante <avis! M2o utiliLo mi ttulo de guerra en ninguna ocasi$n, sargento! M%er#ectamente, se;or MTrotter hiLo una ausa, como si hu8iera tocado un unto delicadoM! Como i8a diciendo, estoy investigando un crimen! Basta ahora nadie ha tomado este asunto en serio! 5a se;ora 'oyle tam oco! 2o quiso darme cierta in#ormaci$n! Todos ustedes han hecho lo mismo! 'ien, la se;ora 'oyle ha muerto y, a menos que lleguemos al #ondo de todo esto!!! y ronto, uede que haya otra muerte! MK)traI NTonterasO K%or quI M%orque!!! Mre uso el sargento Trotter con voL graveM eran tres ratoncitos ciegos!!! MK&na muerte or cada unoI M regunt$ 7iles, extra;adoM! %ero tendra que existir alguna relaci$n!!! quiero decir, otra relaci$n con aquel caso! M-, tiene que ha8erla! M%ero, K or qu ha de ha8er otro crimen aquI M%orque s$lo ha8a dos direcciones en el li8rito de notas! Ba8a s$lo una osi8le vctima en la calle Culver, 30! :a ha muerto! %ero en ,onCsGell ,anor hay un cam o ms am lio! MTonteras, Trotter! -era una coincidencia casi im ro8a8le que se hu8ieran reunido aqu or aLar dos ersonas relacionadas con el caso de 5ongridge Earm! M<adas ciertas circunstancias, no sera mucha casualidad! %inselo, se;or <avis! -e volvi$ hacia los otros! M:a tengo sus declaraciones de d$nde esta8a cada uno de ustedes cuando la se;ora 'oyle #ue asesinada! >oy a re asarlas! K&sted, se;or Fren, esta8a en su ha8itaci$n cuando oy$ gritar a la se;ora <avisI M-, sargento! M-e;or <avid, Kusted se encontra8a en su dormitorio examinando el tel#ono su letorio que hay allI M- Mre uso 7iles! M"l se;or %aravicini se halla8a en el sal$n tocando el iano! A ro $sito, Kno le oy$ nadie, se;or %araviciniI MToca8a muy iano, muy iano, sargento, y s$lo con un dedo! MKRu es lo que toca8aI MTres 6atones Ciegos, sargento M-onri$M! 5o mismo que el se;or Fren sil8a8a en el iso de arri8a! 5a tonadilla que todos llevamos metida en la ca8eLa! M"s una canci$n horri8le Mdi9o ,olly! MK: qu me dice del ca8le tele#$nicoI Mquiso sa8er ,etcal#M! K5o ha8an cortado intencionadamenteI M-, mayor ,etcal#! %recisamente 9unto a la ventana del comedor!!! aca8a8a de localiLar la avera cuando grit$ la se;ora <avis! MN%ero eso es una locuraO KC$mo es era el criminal oder salir con 8ien de todo estoI M regunt$ Crist$8al con voL estridente! "l sargento le contem l$ #i9amente unos instantes! MTal veL eso no le reocu e mucho Mdi9oM! ) es osi8le que se crea demasiado listo ara nosotros! 5os asesinos son as! 2osotros tenemos un curso de sicologa en nuestro a rendiLa9e! 5a mentalidad de un esquiLo#rnico es muy interesante! MK2o odramos su rimir las ala8ras innecesariasI M regunt$ 7iles! M<esde luego, se;or <avis! -$lo hay dos de ellas que nos interesan de momento! &na es asesinato y la otra eligro! 2os hemos de concentrar so8re esas ala8ras! Ahora, mayor ,etcal#, ermtame que aclare sus movimientos! <ice que esta8a usted en el s$tano!!!, K or quI M"chando un vistaLo Mre uso el mayorM! ,ir en el interior de ese armario que hay de8a9o de la escalera y entonces vi una uerta, la a8r, ha8a un tramo de escalones y los 8a9! Tiene usted un s$tano muy 8onito Mdi9o dirigindose a 7ilesM! %arece la

8ien conservada cri ta de un vie9o monasterio! M2o se trata de 8uscar antigUedades, mayor ,etcal#! "stamos investigando un crimen! KRuiere escuchar un momento, se;ora <avisI <e9ar a8ierta la uerta de la cocina M: sali$! )y$se cerrar una uerta con cuidadoM! K"s eso lo que oy$ usted, se;ora <avisI M regunt$ al rea arecer! M:o!!! creo que #ue algo as! M"ra la uerta del armario de de8a9o de la escalera! %odra ser que el asesino, tras matar a la se;ora 'oyle, se retirara or el reci8idor, y al orla salir de la cocina se re#ugiara en este armario y cerrara la uerta! M"n ese caso estarn sus huellas en el interior del armario Mexclam$ Crist$8al! M: tam8in las mas Mdi9o el mayor ,etcal#! MCierto Mre uso el sargento TrotterM! %ero nos ha dado una ex licaci$n satis#actoria, KverdadI Magreg$ en tono ms 8a9o! M"scuche, sargento Mintervino 7ilesM, admito que usted es el encargado de aclarar este asunto, ero sta es mi casa, y en cierto modo me siento res onsa8le de las ersonas que se hos edan aqu! K2o odramos tomar ciertas medidas de recauci$nI MKTales como!!!I <iga, diga usted, se;or <avis! M'ien, ara ser #ranco, ha8ra que arrestar a la ersona que a arece como rinci al sos echoso! : 7iles mir$ #i9amente a Fren!

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Fren adelant$se, exclamando con voL aguda+ MN2o es verdadO N2o es verdadO Todos estn contra m!!! Todo el mundo est siem re contra m! Ahora ustedes quieren echarme la cul a! "s una ersecuci$n!!! una ersecuci$n!!! MClmese, muchacho Mle di9o el mayor ,etcal#! MTranquilcese, Cris M,olly acerc$se a lM! 2adie est en contra suya! <gale que no hay nada de eso, sargento! M2osotros no echamos la cul a a nadie Mre uso el sargento Trotter! M<gale que no va a arrestarle! M2o voy a arrestar a nadie! %ara hacerlo necesito rue8as! : no las hay!!! or ahora! MCreo que te has vuelto loca, ,olly Mexclam$ 7ilesM, y usted tam8in, sargento! Bay una sola ersona que re=na las caractersticas del asesino y!!! MAguarda, 7iles, es era Minterrum i$ su es osaM! N)h, clmateO -argento Trotter!!!, K uedo!!! uedo ha8lar un momento con ustedI M:o me quedo Mdi9o 7iles! M2o, vete, or #avor! "l rostro de 7iles esta8a som8ro y resagia8a tormenta cuando ha8l$! M2o s lo que te ha asado, ,olly! : sigui$ a los otros #uera de la ha8itaci$n! M<iga usted, se;ora <avis, Kqu es elloI M-argento Trotter, cuando usted nos ha8l$ del caso de 5ongridge Earm, nos dio a entender que de8a ser el hermano mayor el!!! res onsa8le de todo esto! %ero no lo sa8e con certeLa, KverdadI MAs es, se;ora <avis! %ero la mayora de osi8ilidades, se inclina8an hacia ese lado!!!, desequili8rio mental, deserci$n del "9rcito!!! se #ue el in#orme del siquiatra! M)h, ya, y or consiguiente todo areca indicar a Crist$8al! :o no creo que haya sido l! <e8e de ha8er otras!!! osi8ilidades! K"s que aquellos ni;os no tenan #amilia!!! adres, or e9em loI M-! 5a madre ha8a muerto, ero el adre esta8a sirviendo en el extran9ero! M'ueno! K: qu hay de lI K<$nde se encuentra ahoraI M2o tenemos in#ormes! )8tuvo los documentos de desmoviliLaci$n el a;o asado! M: si el hi9o era un desequili8rado mental, el adre tam8in udo serlo! M"s osi8le! M<e modo que el asesino udiera ser de mediana edad, o ms 8ien vie9o! 6ecuerde que el mayor ,etcal# se asust$ mucho cuando le di9e que ha8a tele#oneado la olica! : realmente esta8a atemoriLado! MCrame, or #avor, se;ora <avis Mdi9o el sargento Trotter con calmaM! 2o he de9ado de considerar todas las osi8ilidades desde el rinci io! "l 9oven Aim!!! el adre, e incluso la hermana! %odra ha8er sido una mu9er, Ksa8eI 2o he asado nada or alto! %uedo estar seguro en mi interior!!!, ero no lo s!!! todava! "s muy di#cil conocer todo lo re#erente a los dems!!! so8re todo en estos tiem os! 5e sor rendera lo que se ve en el <e artamento de %olica! %rinci almente en matrimonios! 'odas r idas!!! casamientos de guerra!!! -in ex licar el asado!!! -in ha8lar de #amilia, ni amistades! 5a gente ace ta la ala8ra de un desconocido como artculo de #e! -i un individuo dice que es iloto de aviaci$n, o mayor del e9rcito!!! la chica le cree a ies 9untillas!!! y algunas veces tarda uno o dos a;os en descu8rir que es un em leado de un 'anco que se ha #ugado y que tiene es osa e hi9os!!! o que es un desertor del e9rcito!!! o eor! BiLo una ausa y continu$+ M- er#ectamente lo que est ensando, se;ora <avis! -$lo quiero decirle una cosa! "l asesino se est divirtiendo! "so es de lo =nico que estoy seguro! : se dirigi$ hacia la uerta!

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,olly qued$se inm$vil mientras senta arder sus me9illas! Al ca8o de unos instantes avanL$ lentamente hacia el #og$n y se arrodill$ ara ir a a8rir la uerta del horno! "l aroma sa8roso y #amiliar alegr$ su nimo! "ra como si de ronto volviera a encontrarse en el mundo ama8le de la rutina cotidiana! 7uisar!!! cuidar de la casa!!! la vida ordinaria y rosaica!!! <esde tiem o inmemorial las mu9eres han re arado los alimentos ara los hom8res! "l mundo de eligros!!! y locuras se desvaneci$! 5a mu9er, en su cocina, se encuentra a salvo!!! com letamente a salvo! A8ri$se la uerta! ,olly volvi$ la ca8eLa, viendo entrar a Crist$8al Fren casi sin aliento! MNCielosO Mexclam$ Crist$8alM! NRu desordenO NAlguien ha ro8ado los esques del sargentoO MK5os esques del sargentoI %ero Kquin ha odido serI M5a verdad es que no uedo imaginarlo!!! quiero decir, que si el sargento decida marcharse y de9arnos, su ongo que el asesino de8iera sentirse satis#echo! "n #in, que no tiene sentido, Kno le areceI M7iles los uso en el armario de de8a9o de la escalera! M'ueno, ues ya no estn all! "s algo extra;o, KverdadI 6i$ alegremente! M"l sargento est #urioso!!! : cul a al o8re mayor ,etcal#!!!, que sostiene que no se #i9$ si esta8an o no cuando mir$ dentro del armario 9ustamente antes de que mataran a la se;ora 'oyle! Trotter dice que de8i$ ha8erlo notado #orLosamente MCrist$8al 8a9$ la voLM! -i quiere sa8er mi o ini$n, creo que este asunto est em eLando a desmoraliLar a Trotter! M2os est desmoraliLando a todos nosotros Mre lic$ ,olly! MA m no! 5o encuentro estimulante! N"s tan deliciosamente irrealO!!! M2o dira eso!!! si hu8iera sido usted quien la hu8iese encontrado! ,e re#iero a la se;ora 'oyle! -igo recordndola!!! 2o consigo olvidarlo!!! -u rostro!!! hinchado y crdeno!!! -e estremeci$! Crist$8al acerc$se a ella y le uso una mano so8re el hom8ro! M5o s! -oy un est= ido! 5o siento! 2o quise entristecerla! &n solloLo ahog$se en la garganta de ,olly! MBace unos momentos todo areca como antes!!! esta cocina!!, el re arar la comida!!! MBa8l$ de un modo con#uso e incoherenteM! :, de ronto, todo!!! volvi$ de nuevo!!! como una esadilla! Ba8a una curiosa ex resi$n en el rostro de Crist$8al Fren mientras contem la8a con marcada atenci$n a la 9oven! M:a com rendo Mle di9oM! 'ueno, ser me9or que me vaya!!! y no la entretenga! Cuando Crist$8al tena ya la mano en el omo de la uerta, la 9oven exclam$+ MN2o se marcheO Sl se volvi$, mirndola interrogadoramente, y regres$ a su lado des acio! MK5o ha dicho de verasI MK"l quI MRue no quiere que me marche! M-, ya se lo he dicho! 2o quiero estar sola! Tengo miedo de quedarme sola! Crist$8al sent$se 9unto a la mesa! ,olly a8ri$ el horno y cam8i$ de estante el astel de carne! M"so es muy interesante Mdi9o Crist$8al en voL 8a9a! MK"l quI M"l que no tema quedarse a solas!!! conmigo! 2o tiene miedo, KverdadI ,olly movi$ la ca8eLa! M2o, no tengo miedo! MK%or qu no tiene miedo, ,ollyI M2o lo s!!! yo no!!! M:, no o8stante, soy la =nica ersona que re=ne las caractersticas del asesino! M2o Mre uso ,ollyM! "xisten otras!!! osi8ilidades! Be estado ha8lando de ello unos momentos con el sargento Trotter! MK: est de acuerdo contigoI M%or lo menos no est en desacuerdo Mdi9o la 9oven des acio! Ciertas ala8ras volvan a martillear su cere8ro! "s ecialmente la =ltima #rase+ P- er#ectamente lo que est ensando, se;ora <avis!Q %ero, Klo sa8aI "s osi8le que lo su iera! Tam8in di9o que el asesino esta8a dis#rutando!!! K"ra ciertoI : regunt$ a Crist$8al+ MT= no te ests divirtiendo recisamente, KverdadI A esar de lo que aca8as de decirme! MNCielos, noO Mre uso Crist$8al mirndola, sor rendidoM! NRu cosas tan chocantes se te ocurrenO M)h, no es cosa ma, sino del sargento Trotter! N5e odioO ,e ha metido cosas en la ca8eLa!!! cosas que no son verdad!!! que no ueden ser verdad! -e cu8ri$ el rostro con las manos, ero Crist$8al se las a art$ suavemente! M"scucha, ,olly, Kqu es todo estoI "lla de9$ que la sentara en una silla 9unto a la mesa de la cocina! 5os modales de Crist$8al ya no eran ni mor8osos ni in#antiles! MKRu te asa, ,ollyI Mle di9o! 5a 9oven le mir$ largamente! MKCunto tiem o hace que te conoLco, Crist$8alI K<os dasI M%oco ms o menos! "sts ensando que ara hacer tan oco tiem o nos conocemos 8astante 8ien! M-!!! es extra;o, KverdadI M)h, no lo s!!! "xiste una corriente de sim ata entre nosotros! %osi8lemente orque am8os!!! hemos luchado contra ella! 2o era regunta, sino a#irmaci$n, y ,olly la as$ or alto! %regunt$ en voL muy 8a9a+ MTu nom8re verdadero no es Crist$8al Fren, KverdadI M2o! MK%or qu!!!I MK%or qu he

escogido seI )h, me areci$ 8astante ingenioso! "n el colegio solan 8urlarse de m llamndome Crist$8al 6o8in! 6o8in!!! Fren!!! me #iguro que #ue or asociaci$n de ideas! MKCul es, ues, tu verdadero nom8reI Crist$8al re uso con voL tranquila+ M2o creo que te interese!!! 2o signi#icara nada ara ti!!! 2o soy arquitecto! "n la actualidad soy un desertor del e9rcito! %or un momento en los o9os de ,olly 8rill$ un relm ago de alarma! Crist$8al lo com rendi$ as! M- Mcontinu$M! 1gual que nuestro asesino desconocido! :a te di9e que yo era el =nico que coincida con su descri ci$n! M2o seas tonto Mre lic$ ,ollyM! 2o he credo nunca que #ueses el asesino! Contin=a!!! h8lame de ti!!! KRu im ulsos #ueron los que te hicieron desertarI K5os nerviosI MKTe re#ieres a que sent miedoI 2o! %or extra;o que areLca, no esta8a asustado!!! es decir, no ms asustado que los otros! 7oLa8a #ama de tener mucho tem le ante el enemigo! 2oJ #ue algo 8ien di#erente! Eue or!!! or mi madre! MKTu madreI M-!!! versJ muri$ durante un ataque areo! Rued$ se ultada! Tenan que desenterrarla! 2o s lo que se a oder$ de m cuando me enter!!! su ongo que esta8a un oco loco! %ens!!! que me ha8a ocurrido a m!!! -ent que de8a regresar a casa en seguida!!! y sacarla yo mismo!!! 2o uedo ex licarlo!!! #ue todo tan con#uso!!! M)cult$ el rostro entre las manos y sigui$ con voL ahogadaM+ Anduve de un lado a otro durante mucho tiem o, 8uscndola a ella!!! o a m mismo!!! no s! : luego, cuando mi mente se aclar$, tuve miedo de regresar!!! sa8a que nunca conseguira ex licarlo!!! y desde entonces!!! no soy a8solutamente nadie! Rued$ mirndola con el rostro contrado or la deses eraci$n! M2o de8es ensar as Mle di9o ,ollyM! %uedes volver a em eLar! MK"s que acaso es osi8leI M%ues claro!!! eres muy 9oven! M-, ero ya ves!!! he llegado al #in! M2o Minsisti$ la 9ovenM! 2o has llegado al #in, s$lo lo iensas! :o creo que todo el mundo siente esa sensaci$n una veL en la vida or lo menos!!! que ha llegado su #in y que no ueden continuar! MT= la has tenido, Kverdad, ,ollyI <e8e ser as, ues de otro modo es de su oner que no ha8laras como lo haces! M-! MKRu te as$ a tiI M%ues lo que a mucha gente! "sta8a rometida a un iloto de aviaci$n!!! y lo mataron! MK2o hu8o nada ms que esoI M-u ongo que hay algo ms! -u#r un rudo gol e cuando era ni;a!!! y me redis uso a ensar que todo en la vida era!!! horri8le! Cuando muri$ AacC se con#irm$ mi creencia, ro#undamente arraigada, de que todo era cruel y traicionero!!! MCom rendo!!! : luego, su ongo Mdi9o Crist$8al sin de9ar de mirar con gran #i9eLa y o8servarlaM que a areci$ 7iles! M- MCrist$8al vio la sonrisa tierna, casi tmida, que tem8la8a en sus la8iosM! 5leg$ 7iles!!! y volv a sentirme #eliL y seguraM! N7ilesO 5a sonrisa desa areci$ de sus la8ios! -e estremeci$ como si tuviera #ro! MKRu te ocurre, ,ollyI KRu es lo que temesI %orque ests asustada, Kno es asI 5a 9oven asinti$ con la ca8eLa! MK: es algo re#erente a 7ilesI KAlgo que ha dicho o hechoI M2o es 7iles, en realidad, sino ese hom8re horri8le! MKRu hom8re horri8leI MCrist$8al esta8a sor rendidoM! K%araviciniI M2o, noJ el sargento Trotter! MK"l sargento TrotterI M-ugiriendo cosas!!! cosas ocultas!!! rovocndome terri8les ludas acerca de 7iles!!! ensamientos que nunca cruLaron or mi mente! N)h, le odio!!! le odioO Crist$8al alL$ las ce9as sor rendido! MK7ilesI N7ilesO -, claro, l y yo somos de la misma edad! A m me arece mucho mayor, ero me #iguro que no de8e serlo! -, 7iles tam8in coincide con las caractersticas del asesino! %ero escucha, ,olly, todo esto es una tontera! 7iles esta8a aqu contigo el da que esa mu9er #ue asesinada en 5ondres! ,olly no contest$! Crist$8al la mira8a extra;ado! MK2o esta8a aquI ,olly ha8l$ casi sin aliento! -us ala8ras #ueron un susurro incoherente! M"stuvo #uera todo el da!!! con el coche!!! #ue al otro extremo de la comarca ara com rar una alam8rada que vendan all!!! or lo menos eso #ue lo que di9o!!! y es lo que ensa8a!!! hasta!!! hasta!!! MKBasta quI 5entamente ,olly alarg$ la mano ara se;alar la #echa del e9em lar del "vening -tandard que cu8ra arte del ta8lero de la mesa de la cocina! Crist$8al mir$ y di9o+ M"s la edici$n de 5ondres de hace dos das! M"sta8a en el 8olsillo del ga8n de 7iles cuando regres$! <e8i$!!! de8i$ ha8er estado en 5ondres! Crist$8al se extra;$! ,ir$ de nuevo el eri$dico y luego a ,olly, y #runciendo los la8ios comenL$ a sil8ar aunque se interrum i$ de ronto! 2o quera sil8ar aquella tonadilla recisamente en aquellos momentos, y escogiendo sus ala8ras con sumo cuidado y evitando mirar a ,olly a los o9os, di9o+ MKRu es lo que sa8es de!!! 7ilesI MN2oO Mexclam$ la

9ovenM! N2oO "so es lo que ese Trotter di9o!!! o insinu$! Rue las mu9eres solemos ignorarlo todo del hom8re con quien nos casamos!!! es ecialmente en tiem o de guerra! Rue ace tamos siem re!!! todo lo que nos cuentan!!! M-u ongo que eso es cierto! MN2o digas eso t= tam8inO 2o uedo so ortarlo! "s orque estamos todos trastornados! Creemos!!! creemos que cualquier su osici$n #antstica!!! N2o es ciertoO :o!!! -e detuvo sin terminar la #rase! 5a uerta de la cocina aca8a8a de a8rirse! "ntr$ 7iles con ex resi$n som8ra! MK5es he interrum idoI M regunt$! Crist$8al se a art$ de la mesa! M"stoy tomando unas cuantas lecciones de cocina Mdi9o! MK<e verasI "scuche, FrenJ los tte/a/tte no son rudentes en los momentos resentes! 2o se acerque ms a la cocina, Kme ha odoI MN)hO, ero seguramente!!! M2o se acerque a mi es osa, Fren! "lla no va a ser la r$xima vctima! M"so Mata9$ Crist$8alM es recisamente lo que me reocu a! -i hu8o intenci$n en sus ala8ras, 7iles areci$ no darse cuenta! M-oy yo quien de8o vigilar aqu! - cuidar de mi ro ia es osa! NEueraO ,olly di9o con voL clara+ M%or #avor, vete, Crist$8al! -!!!, mrchate! "l muchacho dirigi$se hacia la uerta sin risa! M2o me ir muy le9os M-us ala8ras i8an dirigidas a ,olly y tenan un signi#icado de#initivo! MKRuiere marcharse de una veLI Crist$8al solt$ una risita in#antil! M:a me voy, comandante! 5a uerta cerr$se tras l y 7iles se volvi$ ara en#rentarse con su mu9er! MN%or amor de <ios, ,ollyO K"s que te has vuelto locaI N"star aqu encerrada y tan tranquila con un eligroso manitico homicidaO M2o es!!! MCam8i$ la #rase comenLadaM! 2o es eligroso! <e todas maneras estoy revenida!!! y uedo cuidar de m misma! 7iles ri$ de mala gana! MTam8in oda la se;ora 'oyle! MN)h, 7ilesO N2oO M5o siento, querida, ero ya estoy harto! N"se condenado muchachoO 2o com rendo qu es lo que ves en l! ,olly re uso des acio+ M,e da lstima! MKTe com adeces de un luntico homicidaI ,olly le dirigi$ una mirada indesci#ra8le! M%uedo sentir com asi$n de un luntico homicida Mre uso! M: tam8in llamarle Crist$8al! K<esde cundo os tuteisI MN)h, 7ilesO 2o seas ridculo! Boy en da todo el mundo se tutea! T= lo sa8es! MKA los dos das de conocerseI %ero tal veL haya ms que eso! %uede que conocieras a Crist$8al Fren, el extra;o arquitecto, mucho antes de que viniera aqu! "s osi8le que #ueras t= quien le sugiriera la idea de venir! K) es que lo laneasteis los dosI M7iles, Kte has vuelto locoI KRu es lo que insin=asI M%ues que Crist$8al Fren era un antiguo amigo tuyo y que estis en 8astante 8uenas relaciones!!! cosa que has rocurado ocultarme! M7iles, Nde8es estar locoO M-u ongo que insistirs en decir que no le ha8as visto nunca hasta el momento en que uso los ies en esta casa! %ero es 8astante extra;o que se le ocurriera venir a un lugar tan a artado como ste, Kno te areceI M2o lo es ms que se le ocurriera igual tam8in al mayor ,etcal#!!! y a la se;ora 'oyle! M-!!! yo creo que s!!! Be ledo que esos maniticos que ha8lan solos sienten una atracci$n es ecial hacia las mu9eres! : arece cierto! KC$mo le conocisteI KCunto hace que dura estoI MN"res a8surdo, 7ilesO 2o ha8a visto nunca a Crist$8al Fren hasta que vino aqu! MK2o #uiste a 5ondres hace un ar de das ara oneros de acuerdo y encontraros aqu como si #ueseis dos desconocidosI M7iles, sa8es er#ectamente que no he estado en 5ondres desde hace algunas semanas! MK2oI "sto es muy interesante M-ac$ el guante de su 8olsillo y se lo tendi$M! Sste es uno de los guantes que lleva8as anteayer, Kno es ciertoI "l da que yo #ui a -ailham a com rar la alam8rada! M"l da que t= #uiste a -ailham a com rar la alam8rada Mre iti$ ,olly con #irmeLaM! -, lleva8a esos guantes cuando sal! M<i9iste que ha8as ido al ue8lo! -i s$lo #uiste hasta all, Kqu es lo que hace esto dentro del guanteI : con un ademn acusador le ense;$ el 8illete rosado del $mni8us! -e rodu9o un silencioso angustioso! MEuiste a 5ondres Minsinu$ 7iles! M"st 8ien Mre uso ,olly alLando la 8ar8illaM! Eui a 5ondres! M%ara encontrarte con ese ti o! M2o, no #ui a eso! M"ntonces, Ka qu #uisteI M<e momento no voy a decrtelo, 7iles! M"so quiere decir que vas a tomarte tiem o ara inventar una 8uena historia! MCreo que!!! Nte a8orreLcoO M:o no te odio!!! Mre uso 7iles des acioM! %ero casi quisiera odiarte!!! ,e doy cuenta de que!!, no s nada de ti!!! que no te conoLco!!! M:o siento lo mismo Mre lic$ ,ollyM! "res!!! eres s$lo un extra;o! &n hom8re que miente!!! MKCundo te he mentidoI ,olly ech$se a rer! MKCrees que me tragu la historia de que i8as a com rar esa alam8radaI!!! T= tam8in estuviste en 5ondres aquel da! M-u ongo que de8iste verme! : no tuviste la

su#iciente con#ianLa en m!!! MKCon#ianLa en tiI 2unca volver a #iarme de nadie!!! 2inguno de los dos ha8a notado que se a8ra la uerta con sigilo! "l se;or %aravicini carras e$ desde el um8ral! M"s violento ara m Mmurmur$MJ ero, Kno creen que estn diciendo eores cosas de lo que es su intenci$nI &no se acalora tanto en estas dis utas de enamorados!!! M<is utas de enamorados!!! Mre iti$ 7iles con sornaM! NTiene graciaO M<esde luego, desde luego Mre lic$ %araviciniM! - lo que siente! :o tam8in as or ello cuando era 9oven! %ero lo que vine a decirles es que el ins ector insiste en que vayamos todos al sal$n! Al arecer tiene una idea! "l se;or %aravicini ri$ divertido! M-e oye decir con #recuencia!!! que la olica tiene una ista!!! eso s, ero, Kuna ideaI 5o dudo mucho! 2uestro sargento Trotter es un sargento entusiasta y concienLudo, mas no le creo su erdotado intelectualmente! M>e t=, 7iles Mdi9o ,ollyM! :o tengo que vigilar la comida! "l sargento Trotter uede asarse sin m! MBa8lando de comida Mintervino el se;or %aravicini, acercndose a ,ollyM, Kha ro8ado alguna veL higadillos de ollo servidos so8re an tostado 8ien cu8ierto de #oie/gras y una lon9a de tocino muy delgada y untada de mostaLa #rancesaI M)h, ahora a enas se encuentra #oie/gras Mre uso 7ilesM! >amos, se;or %aravicini! MKRuiere que me quede con usted y la ayudeI M&sted se viene conmigo al sal$n, %aravicini Mle ata9$ 7iles! %aravicini ri$ or lo 8a9o! M-u es oso teme or usted! "s muy natural! 2o se aviene a la idea de de9arla a solas conmigo!!! or temor a mis tendencias sdicas!!!, no las deshonrosas! Tendr que o8edecer a la #uerLa! " inclinndose graciosamente le 8es$ las untas de los dedos! ,olly di9o violentamente+ MN)h, se;or %araviciniO "stoy segura!!! M"s usted muy inteligente, 9oven Mcontest$ a 7iles sin hacer caso de ,ollyM! 2o quiere correr ning=n riesgo! KAcaso uedo ro8arle!!! a usted, o al ins ector!!! que no soy un manitico homicidaI 2o, no uedo! "sas cosas son di#ciles de ro8ar! ComenL$ a tararear alegremente! ,olly se exas er$! M%or #avor, se;or %aravicini!!! no cante esa horri8le canci$n! MKTres ratones ciegosI KConque era esoI -e me ha venido a la ca8eLa sin darme cuenta! Ahora que me #i9o, es una tonadilla horrenda! 2o tiene nada de 8onita, ero a los ni;os les gustan esas cosas! K5o ha notadoI "se ritmo es muy ingls!!, el lado cruel y 8uc$lico del ue8lo ingls! 5es cort$ el ra8o con un trinchante! Claro que a un ni;o no le gustara eso!!! %odra contarles muchas cosas acerca de los eque;uelos!!! M2o, or #avor Mdi9o ,olly con desmayoM! Creo que usted tam8in es cruel M-u voL adquiri$ un tono de histerismoM! &sted re!!! y sonre!!! es como un gato 9ugando con un rat$n!!! 9ugando!!! -e ech$ a rer! MNClmate, ,ollyO Mrog$ 7ilesM! >en, vamos todos al sal$n! MTrotter de8e estar im aciente! 2o im orta la comida! &n crimen es algo mucho ms im ortante! M2o estoy muy de acuerdo con usted Mdi9o %aravicini mientras les segua con su andar saltarnM! Al condenado a muerte siem re se le sirve una o ara comida cuando est en ca illa!!! "s lo que se hace siem re!

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Crist$8al Fren se uni$ a ellos en el reci8idor y 7iles #runci$ el ce;o! "l 9oven dirigi$ una mirada ansiosa a ,olly, ero sta, con la ca8eLa muy alta, sigui$ andando sin mirarle! "ntraron casi en rocesi$n or la uerta de la sala! "l se;or %aravicini cerra8a la marcha con su andar saltarn! "l sargento Trotter y el mayor ,etcal# les aguarda8an en ie! "l mayor resenta8a un as ecto a8atido y Trotter esta8a sonro9ado y nervioso! M,uy 8ien Mles di9o el sargento cuando entraronM! Ruera verles a todos! Ruiero oner en rctica cierto ex erimento!!! ara lo cual necesito su coo eraci$n! MKTardar mucho ratoI Mquiso sa8er ,ollyM! Tengo 8astante que hacer en la cocina! <es us de todo, tenemos que comer a alguna hora! M- Mre lic$ TrotterM! 5o com rendo, se;ora <avis, ero hay cosas ms urgentes que la comida! 5a se;ora 'oyle, or e9em lo, ya no necesita comer! M5a verdad, sargento Mintervino el mayor ,etcal#M, me arece un modo muy crudo de comentar las cosas! M5o siento, mayor ,etcal#, ero quiero que todos cola8oren! MKBa encontrado ya sus esques, sargento TrotterI M regunt$ ,olly! "l 9oven enro9eci$! M2o, se;ora <avisJ ero uedo decir que tengo mis sos echas de quin los ha cogido, y sus motivos! 2o udo decir ms or el momento! M2o lo diga, or #avor Msu lic$ %araviciniM! -iem re he ensado que las ex licaciones de8en de9arse

ara el #inal!!! ya sa8e ara ese excitante =ltimo ca tulo! M"sto no es un 9uego, se;or! MK2oI Ahora creo que se equivoca! Considero que esto es un 9uego!!! ara alguien! M"l asesino se est divirtiendo Mmurmur$ ,olly en voL 8a9a! Tocios la miraron sor rendidos! M-$lo re ito lo que me di9o el sargento Trotter! "l aludido no areci$ muy satis#echo! M2o me arece 8ien que el se;or %aravicini ha8le del =ltimo ca tulo como si se tratara de un misterio emocionante Mdi9oM! "sto es real!!! Algo que est sucediendo! M,ientras no me suceda a m!!! Mdi9o Crist$8al! MConcretemos, se;ores Mintervino el mayor ,etcal#M! "l sargento va a decirnos claramente el a el que de8emos re resentar!!! Trotter aclar$ su garganta! -u tono se volvi$ o#icial! MBace oco me hicieron ustedes ciertas declaraciones relacionadas con sus res ectivas osiciones en el momento en que tuvo lugar la muerte de la se;ora 'oyle! "l se;or Fren y el se;or <avis se halla8an en sus dormitorios! 5a se;ora <avis se halla8a en la cocina! "l mayor ,etcal# en el s$tano, y mster %aravicini aqu, en esta ha8itaci$n! Sstas son las declaraciones que hicieron ustedes! 2o tengo medio alguno de com ro8arlas! %ueden ser verdad!!! o no serlo! %ara ha8lar con claridad!!! cuatro de estas declaraciones son ciertas!!!, ero una es #alsa! KCulI 7iles di9o con acritud+ M2adie es in#ali8le! Alguien uede ha8er mentido!!! or alguna otra raL$n! M5o dudo, se;or <avis! MK%ero cul es su ideaI Aca8a de con#esar que no tiene medio de com ro8ar nuestras declaraciones! M2o, ero su ongamos que todos tengan que realiLar sus movimientos or segunda veL! MN'ahO Mre lic$ el mayor ,etcal# des ectivamenteM! 6econstruir el crimen! >aliente idea! M2o se trata de la reconstrucci$n del crimen, mayor ,etcal#, sino de los movimientos de las ersonas en a ariencia inocentes! MK: qu es era conseguir con esoI M,e erdonar si no se lo digo or el momento! MKAs que usted quiere re etir lo ocurridoI M regunt$ ,olly! M,s o menos, se;ora <avis! Bu8o un silencio!!! en cierto modo violento! P"s una tram a M ens$ ,ollyM! "s una tram a, ero no com rendo c$mo!!!Q %oda ha8erse ensado que ha8a cinco cul a8les en aquella ha8itaci$n, en veL de uno y cuatro inocentes! Todos dirigan #urtivas miradas al 9oven sonriente y seguro de s que ex ona su lan! Crist$8al exclam$ con voL aguda+ M%ero no com rendo!!! no uedo com render!!! qu es lo que es era descu8rir!!! con s$lo hacer que re itamos lo que hicimos antes! N,e arece una tonteraO MK5o es, se;or FrenI M2aturalmente, haremos lo que usted diga, sargento Mre uso 7iles des acioM! Coo eraremos! K<e8emos re etir exactamente lo que hicimos antesI M-, de8en re etir todos sus actos! 5a ligera am8igUedad de su #rase hiLo que el mayor ,etcal# le mirara inquisitivamente mientras el sargento Trotter rosegua+ M"l se;or %aravicini nos di9o que esta8a sentado al iano tocando cierta tonadilla! -e;or %aravicini, Ksera tan ama8le de demostrarnos lo que hiLo, con toda exactitudI M<esde luego, mi querido sargento! %aravicini dirigi$se con su andar caracterstico hasta el iano de cola y tom$ asiento en el ta8urete! M"l maestro tocar la r=8rica musical de un asesino Manunci$! -onriente y con ademanes exagerados #ue tocando con un solo dedo la tonadilla de Tres 6atones Ciegos! P"st dis#rutando M ens$ ,ollyM! -e est divirtiendo!!!Q "n la am lia ha8itaci$n las a agadas notas rodu9eron un e#ecto casi im resionante!!! M7racias, se;or %aravicini Mdi9o el sargento TrotterM! K<e8o creer que toc$ esa canci$n de esta misma manera!!! en la ocasi$n anteriorI M-, sargento, exactamente as! 5a re et tres veces! "l sargento Trotter volvi$se hacia ,olly! MKToca usted el iano, se;ora <avisI M-, sargento Trotter! MK%odra inter retar esa meloda, tocndola exactamente como lo ha hecho el se;or %araviciniI M<esde luego! M"ntonces $ngase al iano y est re arada ara hacerlo cuando le d la se;al! ,olly areci$ asustarse un tanto! 5uego dirigi$se lentamente hacia el iano! M>olveremos a re resentar cada a el!!!, ero no es necesario que lo hagan las mismas ersonas! M2o!!! no le veo la unta Mdi9o 7iles! M%ues la tiene, se;or <avis! "s un medio de com ro8ar las declaraciones originales!!! y me atrevo a decir que so8re todo una en articular! Ahora, or #avor, voy a asignarles sus a eles! 5a se;ora <avis se quedar aqu!!! al iano! -e;or Fren, Kquiere hacer el #avor de ir a la cocinaI "che un vistaLo a la comida! -e;or %aravicini, Kquerr su8ir a la ha8itaci$n del se;or FrenI All uede e9ercitar sus talentos musicales! Tres 6atones Ciegos, como lo hiLo l! ,ayor ,etcal#, vaya usted a la ha8itaci$n del se;or <avis y examine el tel#ono! : usted, se;or <avis, Kquiere mirar el interior del armario del

reci8idor y luego 8a9ar al s$tanoI -e rodu9o un em8araLoso silencio! 5uego los cuatro se dirigieron a la uerta ereLosamente! Trotter les sigui$ y volvindose di9o or encima de su hom8ro+ MCuente hasta cincuenta y luego em iece a tocar, se;ora <avis! Antes de que la uerta se cerrara tras l, la 9oven udo or la voL del se;or %aravicini diciendo+ M2unca hu8iera credo que la olica #uera tan a#icionada a los 9uegos de sal$n!

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Cuarenta y ocho, cuarenta y nueve, cincuenta! ,olly, o8ediente se dis uso a tocar!!! : de nuevo la cruel tonadilla encontr$ eco en el am lio sal$n!!! Tres 6atones Ciegos!!! >ed c$mo corren!!! ,olly sinti$ que su coraL$n i8a latiendo cada veL ms de risa! Como ha8a dicho %aravicini era una meloda horrenda y o8sesionante! %osea toda la in#antil incom rensi$n hacia la iedad, que resulta8a tan terror#ica ara los adultos! <esde arri8a y muy a agadas llega8an las notas de la misma tonadilla, que sil8a8a %aravicini re resentando el a el de Crist$8al Fren! <e ronto, en la ha8itaci$n contigua comenL$ a sonar la radio! "l sargento Trotter de8a ha8erla conectado!!! "ntonces, era l quien re resenta8a el a el de la se;ora 'oyle!!! %ero K or quI KRu i8a a conseguir con todo aquelloI K<$nde esta8a la tram aI %orque la ha8a!!! seguro, no ca8a la menor duda! &na corriente de aire #ro le dio en la nuca! ,olly volvi$se extra;ada! K"s que se ha8a a8ierto la uertaI KBa8ra entrado alguien en la ha8itaci$nI 2o, el sal$n esta8a vaco, mas de ronto sinti$se nerviosa!!! asustada! K: si entra8a alguienI -u ongamos que el se;or %aravicini se acercara sigilosamente al iano y sus largos dedos a retaran y a retaran!!! MK<e modo que est tocando su ro ia marcha #=ne8re, querida se;oraI NEeliL idea!!!O MTonteras!!! no seas est= ida!!! no imagines cosas!!! Adems, le ests oyendo sil8ar! 5o mismo que l de8e orte a ti! NCasi a art$ los dedos de las teclas al ocurrrsele que nadie ha8a odo tocar a %araviciniO K"ra aqulla la tram aI K-era osi8le que no hu8iera estado tocandoI "ntonces ha8ra odido estar no en el sal$n, sino en la 8i8lioteca!!! estrangulando a la se;ora 'oyle! -e ha8a mostrado molesto, muy molesto, cuando Trotter le di9o a ella que tocara, y se ha8a hecho #uerte en asegurar lo calladamente que #ue desgranando la meloda, dando a entender que tal veL no se oyera desde el exterior de la estancia! : si esta veL oa alguien!!! entonces, Trotter tendra lo que desea8a!!! la ersona que ha8a mentido tan deli8eradamente! -e a8ri$ la uerta del sal$n, y ,olly, que es era8a ver a arecer a %aravicini, casi lanL$ un grito! %ero era s$lo el sargento Trotter quien entr$ recisamente cuando toca8a la tonadilla or tercera veL! M7racias, se;ora <avis Mle di9o! %areca muy satis#echo de s mismo, y sus gestos eran r idos y seguros! ,olly a art$ las manos del teclado! MK:a tiene lo que 8usca8aI Mle regunt$! MN-, desde luegoO M-u voL sona8a triun#alM! Tengo exactamente lo que desea8a! MKRuI KRuin ha sidoI MK2o se lo imagina, se;ora <avisI >amos!!! ahora ya no es tan di#cil! A ro $sito, si me ermite decirlo, ha sido usted muy tonta! ,e ha de9ado que ignorara quin i8a a ser la tercera vctima y como resultado ha corrido usted un serio eligro! MK:oI 2o s lo que me quiere decir! MRuiero decir que no ha sido sincera conmigo, se;ora <avis! &sted me ha ocultado algo!!! lo mismo que hiciera la se;ora 'oyle! M-igo sin com render! M)h, claro que s! Cuando yo mencion el caso de 5ongridge Earm usted lo conoca ya er#ectamente! )h, s, lo sa8a y esta8a reocu ada! : #ue usted quien con#irm$ que la se;ora 'oyle estuvo en la )#icina de Alo9amiento en esta arte del as! &sted y ella vivieron en esta regi$n! <e modo que cuando yo em ec a reguntarme quin sera la tercera vctima ro8a8le, en seguida ens en usted, que no quiso con#esar de 8uenas a rimeras que conoca el caso de 5ongridge Earm! 5os olicas no somos tan ciegos como arecemos! ,olly di9o en voL 8a9a+ M&sted no me com rende! :o no quera recordar! M5a com rendo muy 8ien M-u voL adquiri$ otro tonoM! -u nom8re de soltera era FainGright, Kno es ciertoI M-! M: es usted algo mayor de lo que dice! "n 190( cuando ocurri$ lo de 5ongridge Earm, usted era la maestra del colegio de A88eyvale! MN2oO MN)h, s, se;ora <avisO M5e digo que no era yo! M"l ni;o que muri$ se las com uso ara enviarle una carta! 6o8$ el sello! "n la carta su lica8a

ayuda!!! a su cari;osa maestra! "s o8ligaci$n de la ro#esora averiguar or qu los alumnos no acuden a la escuela! &sted no lo hiLo! 2i rest$ atenci$n a la carta de aquel o8re dia8lo! MN'astaO MA ,olly le ardan las me9illasM! "st usted ha8lando de mi hermana! "lla era maestra, y no es que hiciera caso omiso de la carta! "sta8a en#erma!!! con ulmona! 2o vio la carta hasta des us de la muerte del ni;o! "so la trastorn$ mucho!!, muchsimo!!! era muy sensi8le! %ero no tuvo la cul a! : es or eso, orque lo tom tan a echo, que nunca he odido so ortar que me lo recordasen! -iem re ha sido como una esadilla ara m! ,olly se cu8ri$ el rostro con las manos! Cuando las a art$, Trotter la mira8a #i9amente+ M<e modo que era su hermana!!! 'ueno, des us de todo!!! M-us la8ios se curvaron en una extra;a sonrisaM! "so no im orta mucho, KverdadI -u hermana!!! mi hermano!!! -ac$ algo de su 8olsillo! Ahora sonrea satis#echo! ,olly mira8a el o89eto que el sargento tena en la mano! MNCre que la olica no usa8a rev$lverO Mexclam$! M5a olica, no!!! Mre uso TrotterM! %ero, Ksa8eI, yo no soy olica! -oy Aim! "l hermano de Aorge! &sted ens$ que era de la olica orque tele#one desde el ue8lo y le di9e que i8a a venir el sargento Trotter! Cort los ca8les tele#$nicos del exterior de la casa cuando llegu ara que no udiera volver a llamar al uesto de olica!!! ,olly vio que no de9a8a de a untarle con el rev$lver! M2o se mueva, se;ora <avis!!! y no grite!!! o a retar el gatillo en el acto! -egua sonriendo! : ,olly, horroriLada, com rendi$ que era una sonrisa in#antil! : su voL se i8a volviendo la de un ni;o! M-! -oy el hermano de Aorge! Aorge muri$ en 5ongridge Earm! Aquella mu9er nos envi$ all y la es osa del gran9ero #ue cruel con nosotros y usted no quiso ayudarnos!!! a tres ratoncitos ciegos! <i9e que la matara cuando #uera mayor! 2o he ensado en otra cosa desde entonces! Erunci$ el ce;o! M-e reocu aron mucho or m en el e9rcito!!! aquel mdico no cesa8a de hacerme reguntas!!! Tuve que marcharme!!! Tema que me im idiera realiLar mis royectos! %ero ahora ya soy mayor! : las ersonas mayores ueden hacer lo que les agrada! ,olly intent$ reco8rarse! PB8lale Mse di9oM! <istrae su mente!Q M%ero, Aim, escuche! 2unca conseguir esca ar! -u rostro volvi$ a ensom8recerse! MAlguien ha escondido mis esques! 2o consigo encontrarlos Mri$M! %ero me atrevo a asegurar que todo ir 8ien! "s el rev$lver de su es oso! 5o cog de su ca9$n! As ensarn que #ue l quien dis ar$ contra usted! <e todas #ormas!!! no me im orta mucho! Ba sido todo tan divertido! N1magneseO N5a cara que uso aquella mu9er de 5ondres cuando me reconoci$O K: esta est= ida de esta ma;anaI Basta ellos, con im resionante e#ecto, lleg$ un sil8ido! Alguien sil8a8a la tonadilla de Tres 6atones Ciegos! Trotter se so8resalt$!!! mientras una voL grita8a+ MNAl suelo, se;ora <avisO ,olly de9$se caer en tanto que el mayor ,etcal#, saliendo de detrs del so# que ha8a 9unto a la uerta, se a8alanLa8a so8re Trotter! "l rev$lver se dis ar$!!! y la 8ala #ue a incrustarse en una de las inturas al $leo que tanto a recia8a la #inada se;ora "mory! ,omentos des us se arm$ un 8arullo de mil demonios! "ntr$ 7iles seguido de Crist$8al y %aravicini! "l mayor ,etcal#, que segua su9etando a Trotter, ha8l$ con #rases entrecortadas+ M"ntr mientras usted esta8a tocando!!! y me escond detrs del so#!!! Be estado ersiguindole desde el rinci io!!! es decir, sa8a que no era agente de la olica! :o soy olica!!! el ins ector Tanner! ,e use de acuerdo con ,etcal# ara venir en su lugar! -cotland :ard consider$ conveniente que vigilramos este lugar! Ahora!!! muchacho Mse dirigi$ ama8lemente al ahora d$cil TrotterM, vas a venir conmigo!!, 2adie te har da;o! "stars muy 8ien! Te cuidaremos!!! MKAorge no estar en#adado conmigoI M2o, Aorge no estar en#adado Mre uso ,etcal#! M"st loco de remate, N o8re dia8loO -alieron 9untos! "l se;or %aravicini toc$ a Crist$8al Fren en el 8raLo! M&sted tam8in va a venir conmigo Mle di9o! 7iles y ,olly, al quedarse solos, se miraron a los o9os!!! #undindose en un a8raLo cari;oso! MRuerida, Kests segura de que no te ha hecho da;oI M2o, no! "stoy er#ectamente, 7iles! ,e he sentido tan con#undida! Casi llegu a ensar que t=!!!, K or qu #uiste a 5ondres aquel daI MRuerida, quise com rarte un regalo ara nuestro aniversario, que es ma;ana, y no quera que lo su ieras! MNRu casualidadO :o tam8in #ui a 5ondres a com rarte un regalo sin que te enteraras! MBe estado terri8lemente celoso de ese neur$tico est= ido! <e8o ha8er estado loco!!! erd$name, cari;o! -e a8ri$ la uerta y entr$ %aravicini con su andar caracterstico! 5lega8a res landeciente! MK1nterrum o la reconciliaci$n!!!I NRu escena ms encantadora!!!O %ero de8o decirle adieu! >a a venir un 9ee

de la olica y he edido que me lleven con ellos! M1nclin$se ara susurrar al odo de ,olly con misterioM+ "s osi8le que encuentre algunas di#icultades en un #uturo r$ximo!!!, ero con#o en oder arreglarlas, y si reci8iera usted una ca9a!!! con un avo!!! digamos, un avo, algunas latas de #oie/gras, un 9am$n!!! algunas medias de nylon!!!, Keh!!!I 'ueno, se a que se lo envo con mis mayores res etos a una damita tan encantadora! -e;ora <avis, mi cheque est encima de la mesa del reci8idor! : tras de ositar un 8eso en la mano de ,olly, sali$ or la uerta! MK,edias de nylonI Mmurmur$ la 9ovenM! KEoie/grasI KRuin es ese se;or %araviciniI K%a 2oelI M,e #iguro que es un ti o que se dedica al mercado negro Mre uso 7iles! Crist$8al Fren asom$ la ca8eLa or la uerta! MAmigos mos, es ero no ha8erles molestado, ero en la cocina se huele terri8lemente a quemado! K%uedo hacer algoI Con un grito de angustia y exclamando+ PN,i astelOQ, ,olly sali$ corriendo de la estancia!

51'6) -"7&2<)
)T6A- B1-T)61A-

&na 8roma extra;a

M: sta Mdi9o Auana Belier com letando la resentaci$nM es la se;orita ,ar le! Como era actriL, su o darle la entonaci$n a la #rase, una meLcla de res eto y triun#o! 6esulta8a extra;o que el o89eto tan orgullosamente roclamado #uese una solterona de as ecto ama8le y remilgado! "n los o9os de los dos 9$venes que aca8a8an de tra8ar conocimiento con ella gracias a Auana, se lea incredulidad y una ligera dece ci$n! "ra una are9a muy atractivaJ ella, Charmian -traud, es8elta y morena!!! l, era "duardo 6ossiter, un gigante ru8io y a#a8le! Charmian di9o algo cortada+ MN)hO, estamos encantados de conocerla! ,as sus o9os no corro8ora8an tales ala8ras y los dirigi$ interrogadores a Auana Belier! MRuerida Mdi9o sta res ondiendo a la miradaM, es maravillosa! <e9dselo todo a ella! Te di9e que la traera aqu y eso he hecho M<irigi$se a la se;orita ,ar leM! &sted lo arreglar! 5e ser #cil! 5a se;orita ,ar le volvi$ sus o9os de un color aLul de orcelana hacia el se;or 6ossiter! MK2o quiere decirme de qu se trataI Mle di9o! MAuana es amiga nuestra Mintervino Charmian, im acienteM! "duardo y yo estamos en un a uro! : Auana nos di9o que si venamos a su #iesta nos resentara a alguien que era!!! que hara!!! que odra!!! "duardo acudi$ en su ayuda! MAuana nos di9o que era usted la =ltima ala8ra en sa8uesos, se;orita ,ar le! 5os o9os de la solterona ar adearon de lacer, mas rotest$ con modestia+ MN)h, no, noO 2ada de eso! 5o que asa es que viviendo en un ue8lecito como vivo yo, una a rende a conocer a sus seme9antes! N%ero la verdad es que ha des ertado usted mi curiosidadO Cunteme su ro8lema! M,e temo que sea algo vulgar!!! -e trata de un tesoro enterrado Mex lic$ "duardo 6ossiter! MK<e verasI N%ues me arece muy interesanteO MK-I NComo la 1sla del TesoroO 2uestro ro8lema carece de detalles romnticos! 2o hay un ma a se;alado con una calavera y dos ti8ias cruLadas, ni indicaciones como or e9em lo!!!, Pcuatro asos a la iLquierdaJ direcci$n noroesteQ! "s terri8lemente rosaico!!! 2i tan solo sa8emos d$nde hemos de escar8ar! MK5o ha intentado yaI M:o dira que hemos removido dos acres cuadrados! Todo el terreno lo hemos convertido casi en un huerto, y s$lo nos #alta decidir si sem8ramos coles o atatas! MK%odemos contrselo todoI Mdi9o Charmian con cierta 8rusquedad! M%ues claro, querida! M"ntonces 8usquemos un sitio tranquilo! >amos, "duardo! : a8ri$ la marcha en direcci$n a una salita del segundo iso, luego de a8andonar aquella estancia tan concurrida y llena de humo! Cuando estuvieron sentados, Charmian comenL$ su relato! MN'ueno, ah vaO 5a historia comienLa con to ,atheG, nuestro to!!! o me9or dicho, to a8uelo de los dos! "ra muy vie9o! "duardo y yo ramos sus =nicos arientes! 2os quera y siem re di9o que a su muerte re artira su dinero entre nosotros! 'ien, muri$ ?el mes de marLo asado@ y de9$ dis uesto que todo de8a re artirse entre "duardo y yo! Tal veL or lo que he dicho le areLca a usted algo dura!!! no quiero decir que hiLo 8ien en morirse!!! los dos le queramos!!!, ero lleva8a mucho tiem o en#ermo! "l caso es que ese PtodoQ que nos ha8a de9ado result$ ser rcticamente nada! : eso, con #ranqueLa, #ue un gol e ara los dos, Kno es cierto, "duardoI "l 8ueno de "duardo asinti$+ MBa8amos contado con ello Mex lic$M! Ruiero decir que cuando uno sa8e que va a heredar un 8uen u;ado de dinero!!!, 8ueno, no se reocu a demasiado en ganarlo! :o estoy en el e9rcito!!! y no cuento con nada ms, a arte de mi aga!!! y Charmian no tiene un real! Tra8a9a como directora de escena de un teatro!!! cosa muy interesante!!,, ero que no da dinero! Tenamos el ro $sito de casarnos, ero no nos reocu a8a la arte monetaria, orque am8os sa8amos que llegara un da en que heredaramos! MN: ahora resulta que no heredamos nadaO Mexclam$ CharmianM! 5o que es ms, Ansteys!!! que es la casa solariega, y que tanto queremos "duardo y yo, tendr que venderse! N: no odemos so ortarloO %ero si no encontramos el dinero de to ,atheG, tendremos que venderla! MCharmian, t= sa8es que todava no hemos llegado al unto vital Mdi9o el 9oven! M'ien, ha8la t= entonces! "duardo volvi$se hacia la se;ora ,ar le! M>er usted Mdi9oM! A medida que to ,atheG i8a enve9eciendo se volva cada veL ms sus icaL, y no con#ia8a en nadie! M,uy inteligente or su arte Mre lic$ la se;orita ,ar leM! 5a corru ci$n de la naturaleLa humana es inconce8i8le! M'ueno, tal veL tenga usted raL$n! <e todas #ormas, to ,atheG lo ens$ as! Tena un amigo que erdi$ todo su dinero en un 'anco, y otro que se arruin$ or con#iar en su a8ogado y l mismo erdi$ algo en una com a;a #raudulenta! <e este modo se #ue

convenciendo de que lo =nico seguro era convertir el dinero en 8arras de oro y lata y enterrarlo en alg=n lugar adecuado! MNAhO Mdi9o la se;orita ,ar leM! "m ieLo a com render algo! M-! -us amigos discutan con l, hacindole ver que de este modo no o8tendra inters alguno de aquel ca ital, ero l sostena que eso no le im orta8a! P"l dinero MdecaM hay que guardarlo en una ca9a de8a9o de la cama o enterrarlo en el 9ardnQ! : cuando muri$ era muy rico! %or eso su onemos que de8i$ enterrar su #ortuna! <escu8rimos que ha8a vendido valores y sacado grandes sumas de dinero de veL en cuando, sin que nadie se a lo que hiLo con ellas! %ero arece ro8a8le que #iel a sus rinci ios com rara oro ara enterrarlo y quedar tranquilo Mex lic$ Charmian! MK2o di9o nada antes de morirI K2o de9$ ning=n a elI K) una cartaI M"sto es lo ms enloquecedor de todo! 2o lo hiLo! Ba8a estado inconsciente durante varios das, ero reco8r$ el conocimiento antes de morir! 2os mir$ a los dos, se ri$!!, con una risita d8il y 8urlona, y di9o+ P"staris muy 8ien, are9a de tortolitos!Q : se;alndose un o9o!!! el derecho!!! nos lo gui;$! : entonces muri$!!! M-e se;al$ un o9o Mre iti$ la se;orita ,ar le, ensativa! MK-aca alguna consecuencia de estoI M regunt$le "duardo con ansiedadM! A m me hace ensar en el cuento de Arsenio 5u in! Algo escondido en un o9o de cristal! %ero nuestro to ,atheG no tena ning=n o9o de cristal! M2o Mdi9o la se;orita ,ar le meneando la ca8eLaM! 2o se me ocurre nada, de momento! MNAuana nos di9o que usted nos dira en seguida d$nde tenamos que 8uscarO Mse lament$ Charmian, contrariada! M2o soy recisamente una adivina! M5a se;orita ,ar le sonreaM! 2o conoc a su to, ni s la clase de hom8re que era, ni he visto la casa que les leg$ ni sus alrededores! MK: si visitase aquello lo sa8raI M regunt$ Charmian! M'ueno, la verdad es que entonces resultara 8astante sencillo Mre lic$ la se;orita ,ar le! MN-encilloO Mre iti$ CharmianM! N>enga usted a Ansteys y vea si descu8re algoO Tal veL no es era8a que la se;orita ,ar le tomara en serio sus ala8ras, ero la solterona re uso con resteLa+ M'ien, querida, es usted muy ama8le! -iem re he deseado tener ocasi$n de 8uscar un tesoro enterrado! N: adems en 8ene#icio de una are9a de enamoradosO Mconcluy$ con una sonrisa res landeciente! W MN:a ha visto ustedO Mexclam$ Charmian con gesto dramtico! Aca8a8an de realiLar el recorrido com leto de Ansteys! "stuvieron en la huerta, convertida en un cam o atrincherado! "n los 8osquecillos, donde se ha8a cavado al ie de cada r8ol im ortante, y contem laron tristemente lo que antes #uera una cuidada radera de cs ed! -u8ieron al tico, contem lando los vie9os 8a=les y co#res con su contenido es arcido or el suelo! 'a9aron al s$tano, donde cada 8aldosa ha8a sido levantada! ,idieron y gol earon las aredes y la se;orita ,ar le ins eccion$ todos los mue8les que tenan o udieran tener alg=n ca9$n secreto! -o8re una mesa ha8a un mont$n de a eles!!, todos los que ha8a de9ado el #allecido ,atheG -traud! 2o se destruy$ ninguno y Charmian y "duardo re asa8an una y otra veL!!! las #acturas, invitaciones y corres ondencia comercial, con la es eranLa de descu8rir alguna ista! MCree usted que nos hemos olvidado de mirar en alg=n sitioI Mle regunt$ Charmian a la se;orita ,ar le! M,e arece que ya lo han mirado todo, querida Mdi9o la solterona moviendo la ca8eLaM! Tal veL si me ermits decirlo, ha8is mirado demasiado! -iem re he ensado que hay que tener un lan! "s como mi amiga la se;orita "ldritch que tena una doncella estu enda que encera8a el lin$leum a las mil maravillas, ero era tan concienLuda que incluso encer$ el suelo del cuarto de 8a;o, y cuando la se;ora "ldritch sala de la ducha, la al#om8rita se escurri$ 8a9o sus ies, y tuvo tan mala cada que se rom i$ una ierna! Eue muy desagrada8le, ues naturalmente, la uerta del cuarto de 8a;o esta8a cerrada y el 9ardinero tuvo que coger una escalera y entrar or la ventana!!! con gran disgusto de la se;ora "ldritch, que era una mu9er muy udorosa! "duardo removi$se inquieto! M%or #avor, erd$neme Ma resur$ a decir la se;orita ,ar leM! -iem re tengo tendencia a salirme or la tangente! %ero es que una cosa me recuerda otra, y algunas veces me resulta rovechoso! 5o que quise decir es que tal veL si intentramos aguLar nuestro ingenio y ensar en un lugar a ro iado!!! M%inselo usted, se;orita ,ar le Mdi9o "duardo, contrariadoM! Charmian y yo tenemos el cere8ro en 8lanco! M>amos, vamos! Claro!!! es una dura rue8a ara ustedes! -i no les im orta voy a re asar 8ien estos a ales! "s decir, si no hay nada ersonal!!! no me gustara que ensaran ustedes que me meto en lo que no me im orta! M)h, uede hacerlo! %ero me temo que no va a encontrar nada!

-ent$se a la mesa y met$dicamente #ue mirando el #a9o de documentos!!! y clasi#icndolos en varios montoncitos! Cuando hu8o concluido se qued$ mirando al vaco durante varios minutos! "duardo le regunt$, no sin cierta malicia+ MK: 8ien, se;orita ,ar leI ,iss ,ar le se rehiLo con un ligero so8resalto! M5e ruego me erdone! "stos documentos me han servido de gran ayuda! MKBa descu8ierto algo im ortanteI MN)hO, no, nada de eso! %ero creo que ya s qu clase de hom8re era su to ,atheG!!! 8astante arecido a mi to "nrique, que era muy a#icionado a las 8romas! &n solter$n sin duda!!! me regunto or qu!!! Ktal veL a causa de un desenga;o rematuroI ,et$dico hasta cierto unto, ero oco amigo de sentirse atado!!!, como casi todos los solterones! A es aldas de la se;orita ,ar le, Charmian hiLo un gesto a "duardo que signi#ica8a+ P"st loca del todo!Q ,iss ,ar le segua ha8lando de su di#unto to "nrique! M"ra muy a#icionado a las charadas Mex lica8aM! %ara algunas ersonas las charadas resultan muy di#ciles y les molestan! &n mero 9uego de ala8ras uede irritarles! Tam8in era un hom8re receloso! -iem re ensa8a que los criados le ro8a8an! : algunas veces era verdad, aunque no siem re! -e convirti$ en su o8sesi$n! Bacia el #in de su vida ens$ que envenena8an su comida, y se neg$ a comer otra cosa que huevos asados or agua! <eca que nadie oda alterar el contenido de un huevo! %o8re to "nrique, Nera tan alegre en otros tiem osO 5e gusta8a mucho tomar ca# des us de cenar! -ola decir+ P"ste ca# es muy negroQ, y con ello quera signi#icar que desea8a otra taLa! "duardo ens$ que si oa algo ms so8re to "nrique se volvera loco! M5e gusta8an mucho las ersonas 9$venes M rosegua la se;orita ,ar leM, ero se senta inclinado a atormentarlos un oco!!! no s si me entendern!!! -ola oner 8olsas de caramelos donde los ni;os no udieran alcanLarlas! <e9ando los cum lidos aun lado, Charmian exclam$+ MN,e arece horri8leO MN)h, no, queridaO, s$lo era un vie9o solter$n, y no esta8a acostum8rado a los eque;os! : la verdad es que no era nada tonto! Acostum8ra8a a guardar mucho dinero en la casa, y tena un escondite seguro! Arma8a mucho al8oroto or ello!!! diciendo lo 8ien escondido que esta8a! : or ha8lar demasiado, una noche entraron los ladrones y a8rieron un 8oquete en el escondri9o! M5e estuvo muy 8ien em leado Mexclam$ "duardo! M%ero no encontraron nada Mre lic$ la se;orita ,ar leM! 5a verdad es que guarda8a su dinero en otra arte!!! detrs de unos li8ros de sermones, en la 8i8lioteca! N<eca que nadie los saca8a nunca de aquel estanteO M)iga, es una idea Mle interrum i$ "duardo, excitadoM! KRu le arece si mirramos en la 8i8liotecaI Charmian mene$ la ca8eLa! MKCrees que no he ensado en esoI "l martes asado mir todos los li8ros cuando t= #uiste a %ortsmouth! 5os saqu uno or uno y los sacud! Tam oco en la 8i8lioteca hay nada! "duardo exhal$ un sus iro y levantndose de su asiento se dis uso a deshacerse con tacto de su inso orta8le visitante! MBa sido usted muy ama8le al intentar ayudarnos! -iento que no haya servido de nada! Com rendo que hemos a8usado de su tiem o! 2o o8stante!!! sacar el coche y odr alcanLar el tren de las tres treinta!!! MN)hO Mre uso la se;orita ,ar leM, ero antes tenemos que encontrar el dinero, KverdadI 2o de8e darse or vencido, se;or 6ossiter! -i la rimera veL no tiene xito, hay que intentarlo otra y otra, y otra veL! MKRuiere decir que va a continuar intentndoloI M%ues ara ha8lar con exactitud Mre lic$ la solteronaM todava no he em eLado! %rimero se coge la lie8re!!! como dice la se;ora 'eeton en su li8ro de cocina!!! un li8ro estu endo, ero terri8lemente im osi8le!!! la mayora de sus recetas em ieLan diciendo+ P-e toma una docena de huevos y una li8ra de mantequilla!Q <9eme ensar!!!, K or d$nde i8aI )h, s! 'ien, ya tenemos, or as decirlo, nuestra lie8re, que es, naturalmente, el to ,atheG, y ahora s$lo nos #alta decidir d$nde odra ha8er escondido el dinero! %uede que sea 8ien sencillo! MK-encilloI Mse extra;$ Charmian! M)h, s, querida! "stoy segura de que ha8r utiliLado el medio ms #cil! &n ca9$n secreto!!! sa es mi soluci$n! "duardo di9o con sequedad+ M2o ueden guardarse muchos lingotes de oro en un ca9oncito secreto! M2o, no, claro que no! %ero no hay raL$n ara creer que el dinero #uese convertido en oro! MSl siem re deca!!! MN: mi to "nrique siem re ha8la8a de su escondri9oO %or eso creo #irmemente que lo di9o ara des istar! 5os diamantes ueden esconderse con #acilidad en un ca9$n secreto! M%ero ya lo hemos mirado todo! Bicimos venir a un tcnico ara que examinase los mue8les! MK<e veras, queridaI BiLo usted muy 8ien! :o dira que el escritorio de su to es el lugar ms a ro iado! K"s aqul que est a oyado contra la aredI M-!

>oy a ense;rselo! Charmian se acerc$ al mue8le y lo a8ri$! "n su interior a arecieron varios casilleros y ca9oncitos! 5uego, accionando una uertecita que ha8a en el centro, toc$ un resorte situado en el interior del ca9$n de la iLquierda, "l #ondo de la ca9a del centro se adelant$ y la 9oven la sac$ de9ando un hueco descu8ierto! "sta8a vaco! MK2o es casualidadI Mexclam$ la se;orita ,ar leM! ,i to "nrique tena un escritorio igual que ste s$lo que era de madera de nogal y ste es de cao8a! M<e todas maneras Mdi9o CharmianM, como uede usted ver, aqu no hay nada! M,e imagino Mre lic$ la se;orita ,ar leM que ese ex erto que tra9eron ustedes sera 9oven!!!, y no lo sa8a todo! 5a gente era muy ma;osa ara construir sus escondri9os en aquellos tiem os! A veces hay un secreto dentro de otro secreto! : quitndose una horquilla de entre sus cuidados ca8ellos grises, la endereL$ y a ret$ con ella un unto de la ca9a secreta en el que areca ha8er un diminuto agu9ero tal veL roducido or la carcoma, y sin grandes di#icultades sac$ un ca9$n eque;ito! "n l a areci$ un #a9o de cartas descoloridas y un a el do8lado! "duardo y Charmian se a oderaron del hallaLgo! "duardo des leg$ el a el con dedos tem8lorosos, mas lo de9$ caer con una exclamaci$n de disgusto! MN&na receta de cocinaO NAam$n al hornoO N'ahO Charmian esta8a desatando la cinta que su9eta8a el #a9o de cartas! : sacando una exclam$+ MNCartas de amorO MNRu interesanteO Mexclam$ la se;orita ,ar leM! Tal veL nos ex lique la raL$n de que no se casara su to! Charmian ley$+ P,i querido ,atheG, de8o con#esarte que el tiem o se me ha hecho muy largo desde que reci8 tu =ltima carta! Trato de ocu arme en las distintas tareas que me #ueron encomendadas, y me digo a menudo lo a#ortunada que soy al oder ver tantas artes del glo8o, aunque 8ien oco ensa8a, cuando me #ui a Amrica, que i8a a via9ar hasta estas le9anas islas!Q Charmian hiLo una ausa! MK<$nde est #echado estoI N)h, en BaGaiO PCielos, estos nativos estn todava muy le9os de ver la luL! >iven semidesnudos y en un estado com letamente salva9eJ asan la mayor arte del tiem o nadando o 8ailando, y adornndose con guirnaldas de #lores! "l se;or 7ray ha conseguido convertir a algunos, ero es una tarea di#cil y l y su es osa se sienten muy descoraLonados! :o rocuro hacer lo que uedo or animarle, mas yo tam8in me siento triste a menudo or la raL$n que uedes adivinar, querido ,atheG! 5a ausencia es una dura rue8a ara un coraL$n enamorado! Tus renovadas romesas de amor me causaron gran alegra! Ahora y siem re te ertenecer mi coraL$n, querido ,atheG y ser siem re tuya, 'etty ,artin! %! <!+ <iri9o mi carta a nuestra mutua amiga ,atilde 7raves, como de costum8re! "s ero que el Cielo erdone este su8ter#ugio!Q "duardo lanL$ un sil8ido! MN&na misioneraO Conque se #ue el amor de to ,atheG! ,e regunto or qu no se casaron! MAl arecer recorri$ casi todo el mundo Mdi9o Charmian examinando las misivasM! ,auricio!!! toda clase de sitios! %ro8a8lemente morira vctima de la #ie8re amarilla o algo as! &na risa divertida les so8resalt$! 5a se;orita ,ar le lo esta8a asando en grande! M>aya, vaya Mdi9oM! NE9ense en esto ahoraO "sta8a leyendo ara s la receta de 9am$n al horno, y al ver sus miradas interrogadoras, rosigui$ en voL alta+ PAam$n al horno con es inacas! -e toma un edaLo 8onito de 9am$n, rellnese de dientes de a9o y c=8rase con aL=car moreno! CuLase a #uego lento! -ervirlo con un 8orde de ur de es inacas!Q MKRu o inan de estoI M:o creo que de8e resultar un asco Mdi9o "duardo! M2o, no, tiene que resultar muy 8ueno!!!, ero, Kqu o inan de todo estoI MK&sted cree que se trata de una clave!!! o algo arecidoI Mexclam$ "duardo con el rostro iluminado y cogiendo el a elM! "scucha, Charmian, N odra serO %or otra arte, no hay raL$n ara guardar una receta de cocina en un lugar secreto! M"xacto Mre uso la se;orita ,ar le! M:a s lo que uede ser!!! una tinta sim tica Mdi9o CharmianM! >amos a calentarlo! "nciende una 8om8illa! %ero hecha la rue8a, no a areci$ ning=n signo de escritura invisi8le! M5a verdad Mdi9o miss ,ar le, carras eandoM, creo que lo estn com licando demasiado! "sta receta es s$lo una indicaci$n

or as decir! -eg=n mi arecer, son las cartas lo signi#icativo! MK5as cartasI M"s ecialmente la #irma! ,as "duardo a enas la escucha8a, y grit$ excitado+ MNCharmianO N>en aquO Tiene raL$n!!! ,ira!!! los so8res son 8astante antiguos, ero las cartas #ueron escritas muchos a;os des us! M"xacto Mre uso la se;orita ,ar le! M-$lo se ha tratado de que areLcan antiguas! A uesto a que el ro io to ,atheG lo hiLo!!! M%recisamente Mle con#irm$ la solterona! MTodo esto es un enga;o! 2unca existi$ esa misionera! <e8e tratarse de una clave! M,is queridos amigos!!! no hay necesidad de com licar tanto las cosas! -u to en realidad era un hom8re muy sencillo! Ruera gastarles una eque;a 8roma! "so es todo! %or rimera veL le dedicaron toda su atenci$n! MKRu es exactamente lo que quiere usted decir, se;orita ,ar leI M regunt$ Charmian! MRuiero decir que en este reciso momento tiene usted el dinero en la mano! Charmian mir$ el a el! M5a #irma, querida! Ah es donde est la soluci$n! 5a receta es s$lo una indicaci$n! A9os, aL=car moreno y lo dems, Kqu es en realidadI Aam$n y es inacas! KRu signi#icaI &na tontera! As que est 8ien claro que lo im ortante son las cartas! : entonces si consideran lo que su to hiLo antes de morir!!! gui;arles un o9o, seg=n di9eron ustedes! 'ien!!! eso, como ven, les da la ista! MK"st usted loca, o lo estamos todosI Mexclam$ Charmian! M-in duda, querida, de8e ha8er odo alguna veL la ex resi$n que se em lea ara signi#icar que algo no es cierto, Ko es que ya no se utiliLa hoy en daI Tengo ms vista que 'etty ,artin! "duardo susurr$ mirando la carta que tena en la mano+ M'etty ,artin!!! MClaro, se;or 6ossiter! Como usted aca8a de decir, no existe!!! no ha existido 9ams seme9ante ersona! 5as cartas #ueron escritas or su to, y me atrevo a asegurar que se de8i$ divertir de lo lindo! Como usted dice, la escritura de los so8res es mucho ms antigua!!! en resumen, los so8res no corres onden a las cartas, orque el matasello de una de ellas data de 1.51! BiLo una ausa y re iti$ con n#asis! M,il ochocientos cincuenta y uno! : eso lo ex lica todo, KverdadI MA m no me dice nada a8solutamente Mre uso "duardo! M%ues est 8ien claro Mre lic$ la se;orita ,ar leM! Con#ieso que no se me hu8iera ocurrido, a no ser or mi so8rino/nieto 5ionel! "s un muchacho encantador y un a asionado coleccionista de sellos! -a8e todo lo re#erente a la #ilatelia! Eue l quien me ha8l$ de ciertos sellos raros y rarsimos, y de un nuevo hallaLgo que ha8a sido vendido en su8asta! : ahora recuerdo que mencion$ uno!!, de 1.51 de 2 cntimos y color aLul! Creo que vale unos veinticinco mil d$lares! N1magneseO ,e #iguro que los dems tam8in sern e9em lares raros y de recio! 2o dudo de que su to los com rara or medio de intermediarios y tendra 8uen cuidado en Pdes istarQ, como se dice en los relatos de detectives! "duardo lanL$ un gemido y, sentndose, escondi$ el rostro entre las manos! MKRu te ocurreI Mquiso sa8er Charmian! M2ada! "s s$lo de ensar que a no ser or la se;orita ,ar le, udimos ha8er quemado esas cartas ara no ro#anar los recuerdos sentimentales de nuestro to! MNAhO Mre lic$ la se;orita ,ar leM! "so es lo que no iensan nunca esos vie9os a#icionados a las 8romas! 6ecuerdo que mi to "nrique envi$ a su so8rina #avorita un 8illete de cinco li8ras como regalo de 2avidad! 5os meti$ dentro de una #elicitaci$n que eg$ de modo que el 8illete quedara dentro y lo escri8i$ encima+ PCon cari;o y mis me9ores augurios! "sto es todo lo que uedo mandarte este a;o!Q 5a o8re chica se disgust$ mucho orque le crey$ un taca;o y arro9$ al #uego la #elicitaci$n! : claro, entonces l tuvo que darle otro 8illete! 5os sentimientos de "duardo hacia to "nrique ha8an su#rido un cam8io radical! M,iss ,ar le Mdi9oM, voy a 8uscar una 8otella de cham a;aJ 8rindemos a la salud de su to "nrique!

"l crimen de la cinta mtrica

Asiendo el llamador, la se;orita %olitt lo de9$ caer so8re la uerta de la casita! 5uego de un 8reve intervalo llam$ de nuevo! "l aquete que lleva8a 8a9o el 8raLo le res8al$ un tanto al hacerlo, y tuvo que volver a colocarlo en su sitio! "n aquel aquete lleva8a el nuevo vestido de invierno de la se;ora - enloG, de color verde, dis uesto ara la rue8a! <e la mano iLquierda de la se;orita %olitt enda una 8olsa de seda negra, que contena la cinta mtrica, un acerico de al#ileres y un ar de ti9eras grandes y rcticas! 5a se;orita %olitt era alta y delgada, de nariL untiaguda, la8ios #inos y ca8ellos grises! >acil$ unos momentos antes de llamar or tercera veL! ,irando al #inal de la calle, vio una #igura que se a roxima8a r idamente y la se;orita Bartnell, 9ovial y curtida, con sus cincuenta y cinco a;os, le grit$ con su voL otente y grave+ /N'uenas tardes, se;orita %olittO 5a modista res ondi$+ /'uenas tardes, se;orita Bartnell /su voL era extremadamente suave y moderada! Ba8a comenLado a tra8a9ar como doncella en casa de una gran se;ora/! %erd$neme / rosigui$/, ero Ksa8e or casualidad si est en casa la se;ora - enloGI /2o tengo la menor idea! /"s 8astante extra;o que no conteste a mis llamadas! "sta tarde tena que ro8arle el vestido! ,e di9o que viniese a las tres y media! 5a se;orita Bartnell consult$ su relo9 de ulsera! /Ahora es un oco ms de la media /contest$! /-! Be llamado ya tres veces, ero no contesta nadieJ or eso me regunta8a si no ha8ra salido y ha8r olvidado que tena que venir yo! %or lo general no se olvida, y adems quera estrenar el vestido asado ma;ana! 5a se;orita Bartnell atraves$ la uerta de la ver9a y lleg$ al 9ardn ara reunirse con la se;orita %olitt! /K: or qu no le ha a8ierto 7ladysI /quiso sa8er/! )h, no, claro, es 9ueves!!! es su da li8re! ,e #iguro que la se;ora - enloG se ha8r quedado dormida! ,e arece que no consigue usted hacer gran ruido con ese chisme! : alLando el llamador lo descarg$ con todas sus #uerLas! 6at/tat/tat/tat y, adems gol e$ la uerta con las manos! Tam8in grit$ con voL estent$rea+ /N"hO K2o hay nadie ah dentroI 2o o8tuvo res uesta! /)h, yo creo que la se;ora - enloG de8e de ha8erse olvidado y se ha8r ido /murmur$ la se;orita %olitt/! >olver cualquier otro rato! /Tonteras /re lic$ la se;orita Bartnell con #irmeLa/! 2o uede ha8er salido! :o la hu8iera encontrado! >oy a echar un vistaLo or las ventanas ara ver si da se;ales de vida! : riendo con su ha8itual 8uen humor, ara indicar que se trata8a de una 8roma, mir$ su er#icialmente or la ventana ms r$xima, ues sa8a que los se;ores - enloG no utiliLa8an aquella ha8itaci$n, ya que re#eran la salita de la arte osterior! A esar de ser una mirada su er#icial consigui$ su o89etivo! "s cierto que la se;orita Bartnell no vio signos de vida! Al contrario, a travs de la ventana distingui$ a la se;ora - enloG tendida so8re las al#om8ra!!! y muerta! /Claro que /deca la se;orita Bartnell contndolo des us/ rocur no erder la ca8eLa! "sa criatura, la se;orita %olitt, no hu8iera sa8ido qu hacer! Tenemos que conservar la serenidad /le di9e/! &sted qudese aqu y yo ir a 8uscar al alguacil %alC! "lla rotest$ diciendo que no quera quedarse sola, ero no le hice el menor caso! Bay que mantenerse #irme con esa clase de ersonas! 5es encanta armar al8oroto! <e modo que cuando i8a a marcharme, en aquel reciso momento, el se;or - enloG do8la8a la esquina de la casa! 5a se;orita Bartnell hiLo una ausa signi#icativa, ermitiendo a su interlocutora que le reguntara im aciente+ /<game+ Kqu as ecto tenaI 5a se;orita Bartnell rosigui$+ /Con #ranqueLa, Ninmediatamente sos ech algoO "sta8a demasiado tranquilo! 2o se sor rendi$ lo ms mnimo! : uede usted decir lo que quiera, ero no es natural que un hom8re que oye decir que su mu9er est muerta no exteriorice la menor emoci$n! Todo el mundo tuvo que darle la raL$n! 5a olica tam8in! : no tardaron en averiguar cul era su situaci$n des us de la muerte de su es osa, descu8riendo que ella era rica y que todo su dinero ira a arar a manos del viudo gracias a un testamento hecho a toda risa oco des us del matrimonio, cosa que des ert$ generales sos echas! 5a se;orita ,ar le, la solterona de rostro a#a8le ?y seg=n algunos de lengua a#ilada@, que viva en la casa contigua a la rectora, #ue interrogada muy ronto!!! a la media hora del descu8rimiento del crimen! "l alguacil %alC, con una li8reta de notas ara datos, le di9o+ /-i no le molesta, se;ora, tengo que hacerle unas reguntas! 5a se;orita ,ar le re uso+ /KAcerca del asesinato de la se;ora - enloGI %alC se sor rendi$! /K%uedo reguntarle c$mo se enter$ de elloI /%or el escado! 5a res uesta #ue er#ectamente inteligi8le ara el alguacil, quien su uso con gran acierto que el

re artidor del escado le ha8ra llevado la noticia al mismo tiem o que la merluLa o las sardinas! /Eue encontrada en el suelo de la sala estrangulada /continu$ la se;orita ,ar le/, osi8lemente con un cintur$n muy estrechoJ ero #uera lo que #uese, no ha a arecido! /KC$mo es osi8le que Ered se entere de todo!!!I /comenL$ a decir %alC! 5a se;orita ,ar le lo interrum i$! /5leva un al#iler en la sola a! %alC se mir$ el lugar indicado! /<icen+ P>er un al#iler y cogerlo, y todo el da tendrs 8uena suerte!Q /"s ero que sea verdad! : ahora dgame, Kqu es lo que quera decirmeI "l alguacil se aclar$ la garganta y con aire de im ortancia consult$ su li8reta! /"l se;or Arturo - enloG, es oso de la inter#ecta, ha restado declaraci$n! "l se;or - enloG dice que a las dos y media, seg=n sus clculos, le tele#one$ la se;orita ,ar le ara edirle que #uera a verla a las tres y cuarto, ues tena recisi$n de consultarle algo! <game, se;orita, Kes ciertoI / <esde luego que no /re uso la se;orita ,ar le! /K2o tele#one$ al se;or - enloG a las dos y mediaI /2i a esa hora ni a ninguna otra! /NAhO /exclam$ %alC, retorcindose el 8igote con satis#acci$n! /KRu ms di9o el se;or - enloGI /-eg=n su declaraci$n, l vino aqu atendiendo a su llamada, y sali$ de su casa a las tres y dieL, y que al llegar, la doncella le comunic$ que la se;orita ,ar le Pno esta8a en casaQ! /"so es cierto /re lic$ la solterona/! Sl vino aqu, ero yo me encontra8a en una reuni$n del 1nstituto Eemenino! /NAhO /volvi$ a exclamar %alC! / <game, alguacil, Ksos echa usted acaso que el se;or - enloG haya dado muerte a su es osaI / 2o uedo asegurar nada en este momento, ero me da la im resi$n de que alguien, sin mencionar a nadie, se las quiere dar de muy listo! /K"l se;or - enloGI / regunt$ la se;orita ,ar le, ensativa! 5e agrada8a el se;or - enloG! "ra un hom8re delgado, de eque;a estatura, de ha8lar mesurado y convencional y el colmo de la res eta8ilidad! %areca extra;o que hu8iera ido a vivir al cam o, ues era evidente que ha8a asado toda su vida en la ciudad, y con#i$ sus raLones a la se;orita ,ar le! /<esde 9oven tuve deseos de vivir en el cam o /le di9o/ y tener un 9ardn de mi ro iedad! -iem re me gustaron mucho las #lores! :a sa8e, mi es osa tena una #loristera! "s donde la vi or rimera veL! &n sim le comentario, ero que de9a8a adivinar el idilio+ &na se;ora - enloG mucho ms 9oven y hermosa, con un #ondo de #lores! 2o o8stante el se;or - enloG, en realidad, no sa8a nada acerca de las #lores!!! ni de semillas, oda, oca de lantaci$n, etc! -$lo tena una imagen en su mente!!! la imagen de una casita con un 9ardn re leto de #lores de 8rillantes colores y dulce aroma! 5e idi$ que le instruyera, y #ue anotando en su li8retita todas las res uestas de la se;orita ,ar le! "ra un hom8re de ademanes re osados! : tal veL or eso la olica se interes$ or l cuando su es osa #ue encontrada asesinada! A #uerLa de aciencia y erseverancia averiguaron muchas cosas res ecto a la di#unta se;ora - enloG!!! y ronto lo su o tam8in todo -aint ,ary ,ead! 5a #inada se;ora - enloG ha8a comenLado su vida como camarera de una gran casa, que de9$ ara casarse con el segundo 9ardinero, y con l uso una tienda de #lores en 5ondres! "l negocio ha8a ros erado, ero no as el 9ardinero, que al oco tiem o en#erm$ y muri$! -u viuda llev$ adelante la tienda y tuvo que am liarla, ues no cesa8a de ros erar! 5uego la ha8a tras asado a muy 8uen recio y volvi$ a em8arcarse en un segundo matrimonio!!! con el se;or - enloG, un 9oyero de mediana edad, que ha8a heredado un negocio reducido y decadente! %oco des us lo vendieron, yendo a vivir a -aint ,ary ,ead! 5a se;ora - enloG era una mu9er 8ien educada! 5os 8ene#icios del esta8lecimiento de #lores los ha8a invertido!!! Pcon ayuda de los es ritusQ, seg=n ex lica8a a todo el mundo! : stos le ha8an aconse9ado con ines erado acierto! Todas sus inversiones resultaron magn#icas! -in em8argo, en veL de a#ianLarse en sus creencias Pes iritistasQ, la se;ora - enloG a8andon$ las sesiones y los mdiums, y se entreg$ r idamente, ero de coraL$n, a una oscura religi$n con a#inidades indias que se 8asa8a en varias #ormas de ins iraciones ro#undas! 2o o8stante, cuando lleg$ a -aint ,ary ,ead, se adscri8i$ tem oralmente a la iglesia anglicana! %asa8a muchos ratos con el vicario, y asista a los o#icios religiosos con asiduidad! "ra arroquiana de los comercios de la localidad y 9uga8a al 8ridge en las reuniones! &na vida mon$tona!!, sencilla! : de re ente!!! el crimen! "l coronel ,elchett, 9e#e de olica, ha8a mandado llamar al ins ector -lacC! -lacC era un ti o ositivista! Cuando toma8a una resoluci$n, no se volva atrs, y ahora esta8a seguro de sus hi $tesis! /Eue el es oso quien la mat$, se;or /declar$! /K&sted creeI /"stoy com letamente seguro! -$lo tiene que

mirarlo! "s cul a8le como el mismo dia8lo! 2o demuestra la menor ena o emoci$n! >olvi$ a la casa sa8iendo que su mu9er esta8a muerta! /K: no hu8iera intentado or lo menos re resentar el a el de marido desconsoladoI /Sl no, se;or! "st demasiado seguro de s mismo! Algunos ca8alleros no sa8en #ingir! /KAlguna otra mu9er en su vidaI / regunt$ el coronel ,elchett! /2o he odido dar con el rastro de ninguna! Claro que este hom8re es muy listo! -a8e Pdes istarQ! :o creo que esta8a harto de su es osa! "lla tena el dinero y me arece que era de carcter di#cil de so ortar! As que a sangre #ra decidi$ deshacerse de ella y vivir c$modamente solo y a sus anchas! /-, su ongo que uede ha8er sido se el caso! /%uede usted estar seguro de que #ue as! TraL$ sus lanes con todo cuidado! Eingi$ una llamada tele#$nica!!! ,elchett le interrum i$+ /K2o han odido com ro8ar la llamadaI /2o, se;or! "so signi#ica que, o 8ien han mentido, o que #ue hecha desde un tel#ono =8lico! 5os =nicos tel#onos =8licos del ue8lo son el de la estaci$n y el de Correos! <esde Correos no llam$! 5a se;orita 'lade ve a todo el que entra! "n el de la estaci$n, tal veL! Bay un tren que llega a las dos y veintisiete y a esa hora se ve 8astante concurrida! %ero lo rinci al es que l dice que #ue la se;orita ,ar le quien lo llam$, y eso, desde luego, no es cierto! 5a llamada no #ue hecha desde su casa, y ella esta8a en el 1nstituto Eemenino! /K: no ha8r asado or alto la osi8ilidad de que alguien quitara de en medio al marido!!! ara oder asesinar a la se;ora - enloGI /-e re#iere a Ted 7erard, KverdadI Be estado investigando!!!, ero tro eLamos con la #alta de motivos! Sl no i8a a ganar nada! -in em8argo, es un indesea8le! : tiene un 8uen n=mero de des#alcos en su ha8er! /"s miem8ro del 7ru o )x#ord! /2o digo que no sea un equivocado! 2o o8stante, l mismo #ue a con#esrselo a su atr$n! <i9o que esta8a arre entido y comenL$ a devolver el dinero! : no digo que no #uera una artima;a!!! udo ensar que sos echa8an y decidir re resentar la comedia! /Tiene usted una mentalidad muy esc tica, -lacC /di9o el coronel ,elchett/! A ro $sito, Kha ha8lado usted con la se;orita ,ar leI /KRu tiene ella que ver con esto, se;orI /)h, nada! %ero ya sa8e!!! oye cosas!!! K%or qu no va a charlar un rato con ellaI "s una anciana muy inteligente! -lacC cam8i$ de tema! /Ruera reguntarle una cosa, se;or+ en casa de 6o8ert A8ercrom8ie, donde la di#unta tra8a9a8a, hu8o un ro8o de esmeraldas!!! que valan una #ortuna! 2o a arecieron! Be estado calculando!!! y de8i$ ser cuando esta8a all la se;ora - enloG, aunque entonces sera casi una ni;a! 2o creer que estuviera com licada en el ro8o, Kverdad, se;orI - enloG, como ya sa8e, era uno de esos 9oyeros de va estrecha!!! /2o creo que tuviera nada que ver /re uso ,elchett meneando la ca8eLa/! "ntonces ni siquiera conoca a - enloG! 6ecuerdo el caso! 5a o ini$n olicaca #ue que el hi9o de la casa, Aim A8ercrom8ie, esta8a meLclado en el asunto!!! "ra un 9oven muy gastador! Tena un mont$n de deudas, que ag$ recisamente des us de ocurrido el ro8o!!! "l vie9o A8ercrom8ie di#icult$ un oco las cosas!!! y quiso distraer la atenci$n de la olica! /"ra s$lo una idea, se;or /di9o -lacC! 5a se;orita ,ar le reci8i$ al ins ector -lacC con satis#acci$n, so8re todo al sa8er que lo envia8a el coronel ,elchett! />aya, la verdad, el coronel ,elchett es muy ama8le! 2o sa8a que me recorda8a! /,e indic$ el coronel que viniera a verla, ues, sin duda, sa8a todo lo que ocurre en -aint ,ary ,ead, que valga la ena! /"s muy ama8le, ero la verdad es que no s nada en a8soluto! Ruiero decir, con res ecto a este crimen! /%ero sa8e lo que se murmura! /)h, claro!!!, ero no va una a re etir sim les ha8laduras! /Ssta no es una conversaci$n o#icial /di9o -lacC queriendo animarla/, sino una charla en con#ianLa, or as decir! /K: quiere usted sa8er lo que dice la gente!!! sea o no verdadI /"so es! /'ien, ues, desde luego, se ha8la y se imagina mucho! 5as o iniones se dividen en dos cam os o uestos, no s si me com rende! %ara em eLar, hay ersonas que creen que ha sido el marido! "n cierto modo, un marido o una es osa, es el sos echoso ms natural, Kno creeI /"s osi8le /re uso el ins ector con recauci$n! /5a vida en com=n!!! ya sa8e!!! y muy a menudo la arte monetaria! Be odo decir que quien tena el dinero era la se;ora - enloG y que su es oso se 8ene#icia con su muerte! "n este erverso mundo, su osiciones menos caritativas a menudo estn 9usti#icadas! /-, entra en osesi$n de una 8onita suma! /%or eso!!! arece muy verosmil que la estrangulara, saliera or la uerta osterior y viniera a mi casa a travs de los cam os, ara reguntar or m con la excusa de ha8er reci8ido una llamada tele#$nica+ luego regresar y descu8rir que su mu9er ha8a sido asesinada durante su ausencia!!! 2aturalmente, con la es eranLa de que achacaran el

crimen a cualquier ladr$n o vaga8undo! /: a;adiendo a eso la arte monetaria!!! y si =ltimamente no se lleva8an muy 8ien!!! /continu$ el ins ector! /N)h, ero si se lleva8an muy 8ienO /interrum i$ la se;orita ,ar le! /K5o sa8e a ciencia ciertaI /N-i se hu8ieran eleado lo sa8ra todo el mundoO 5a doncella, 7ladys 'rent, hu8iera hecho circular la noticia or todo el ue8lo! /Tal veL no lo su iera /di9o el ins ector sin gran convencimiento!!! y reci8iendo a cam8io una sonrisa com asiva! /: luego tenemos la o ini$n del otro cam o / rosigui$ la se;orita ,ar le/+ Ted 7erad! &n 9oven muy sim tico! Creo que el as ecto ersonal tiene mucha im ortancia so8re los dems! N2uestro =ltimo vicario rodu9o un e#ecto mgicoO Todas las muchachas i8an a la iglesia!!! or la tarde y or la ma;ana! : muchas mu9eres ya mayores des legaron una desacostum8rada actividad!!!J Nla de La atillas que le hicieronO Al o8re hom8re le resulta8a muy violento! %ero!!! Kd$nde esta8aI )h, s, ha8la8a de ese 9oven, Ted 7erad! Claro que se ha ha8lado de l! >ena a verla muy a menudo! A esar de que la ro ia se;ora - enloG me di9o que era miem8ro de un movimiento religioso que llaman el 7ru o )x#ord! Creo que son muy sinceros y es#orLados, y la se;ora - enloG se sinti$ muy im resionada, 5a se;orita ,ar le tom$ un oco de aliento antes de roseguir! /: estoy convencida de que no hay raL$n ara creer que hu8iera algo ms que eso, ero ya sa8e usted c$mo es la gente! ,uchas ersonas o inan que la se;ora - enloG se de9$ em8aucar or ese 9oven, y que le rest$ mucho dinero! : es ositivamente cierto que lo vieron en la estaci$n aquel da!!! "n el tren de las dos veintisiete! %ero hu8iera sido muy sencillo ara l a earse or el lado contrario y saltar la cerca y no asar or la entrada de la estaci$n! <e ese modo no lo hu8ieran visto ir a la casa! : claro, la gente considera que el atuendo de la se;ora - enloG era, digamos, 8astante articular! /K%articularI /-! 18a en quimono /la se;orita ,ar le se sonro9$/! "so resulta 8astante sugestivo ara ciertas ersonas! /K: ara usted resulta ositivoI /N)h, no, yo no lo creoO A m me arece er#ectamente natural! /K5o considera naturalI /"n aquellas circunstancias, s /la mirada de la se;orita ,ar le era #ra y re#lexiva! /"so udiera darnos otro motivo ara el es oso! Celos /di9o el ins ector -lacC! /N)h, noO "l se;or - enloG no hu8iera sentido nunca celos! "s de esos hom8res que se dan cuenta de las cosas! -i su es osa le hu8iera a8andonado de9ndole una nota en la almohada, l sera el rimero en ex licarlo! "l ins ector -lacC se sinti$ interesado or el modo signi#icativo con que le mira8a! Tena la im resi$n de que toda su charla retenda ocultarle algo que l no alcanLa8a a com render! /KBa encontrado alguna ista, ins ectorI /le regunt$ la se;orita ,ar le con cierto n#asis! /Boy en da los criminales no de9an sus huellas dactilares ni untas de cigarros, se;orita! /%ues yo creo!!! que este crimen es anticuado!!! /KRu quiere decir con esoI / regunt$ -lacC con extra;eLa! /Creo que el alguacil %alC uede ayudarle /re uso la se;ora ,ar le des acio/! Eue la rimera ersona en acudir al Pescenario del crimenQ, como dicen! "l se;or - enloG se halla8a sentado en una silla y areca asustado! <i9o con su voL #ina y recisa+ /Claro que uedo imaginarme lo ocurrido! ,i odo no es tan #ino como antes, ero o claramente c$mo un chiquillo grita8a tras de m+ PN"h, miren a ese asesino!!!OQ :!!, eso me dio la im resi$n de que ensa8a que yo!!! ha8a matado a mi querida es osa! 5a se;orita ,ar le, cortando una rosa marchita, re uso+ /Ssa es, sin duda, la im resi$n que quiso dar! / %ero Kc$mo es osi8le que metieran esa idea en la ca8eLa de un ni;oI /%ues lo ms ro8a8le es que la asimil$ escuchando las o iniones de sus mayores /re uso miss ,ar le! /&sted!!! Kusted cree de verdad que lo iensan tam8in otras ersonasI /5a mitad de los ha8itantes de -aint ,ary ,ead! /%ero!!! mi querida se;ora!!! Kc$mo es osi8le que se les haya ocurrido una idea seme9anteI :o quera sinceramente a mi es osa! A ella no le agrada8a vivir en el cam o tanto como yo es era8a, ero el estar de com leto acuerdo en todo es un ideal inasequi8le! 5e aseguro que he sentido intensamente su rdida! /"s ro8a8le! %ero si me erdona le dir que no lo arece! "l se;or - enloG irgui$ cuanto udo su menguada #igura! /,i querida se;ora, hace muchos a;os le que un #il$so#o chino, cuando tuvo que se ararse de su adorada es osa, continu$ tranquilamente tocando su 8atintn en la calle, como tena or costum8re!!!J me #iguro que de8e ser un asatiem o chino! 5os ha8itantes de aquella ciudad se sintieron muy im resionados or su entereLa! /,as la gente de -aint ,ead ha reaccionado de un modo 8astante distinto /di9o la se;orita ,ar le/! 5a #iloso#a china no va con ellos! /K%ero usted lo com rendeI ,iss ,ar le

asinti$! /,i 8uen to "nrique /ex lic$/ era un hom8re con un extraordinario dominio de s mismo! -u lema #ue+ P2unca exteriorices tu emoci$n!Q Sl tam8in era muy a#icionado a las #lores! /"sta8a ensando que tal veL udiera colocar una rgola en el lado oeste de la casa / di9o - enloG con cierta vehemencia/! Con rosas de t, y tal veL glicinias!!! : hay una #lorecita 8lanca, en #orma de estrella, que ahora no recuerdo c$mo se llama!!! /Tengo un catlogo muy 8onito, con #otogra#as /le di9o la se;orita ,ar le en un tono seme9ante al que em lea8a ara dirigirse a su so8rinito de tres a;os/! Tal veL le agradara ho9earlo! :o tengo que ir ahora mismo al ue8lo! : de9ando al se;or - enloG sentado en el 9ardn con el catlogo, la se;orita ,ar le su8i$ a su ha8itaci$n, envolvi$ a resuradamente un vestido en un troLo de a el casta;o, y saliendo de la casa, se encamin$ a toda risa a la o#icina de Correos! 5a se;orita %olitt, la modista, viva en una de las ha8itaciones de la arte alta del edi#icio! ,as la se;orita ,ar le no su8i$ directamente la escalera! "ran las dos y media, y un minuto des us, el auto8=s de ,uch 'enham se detendra ante la uerta de la o#icina de Correos!!! constituyendo uno de los mayores acontecimientos de la vida cotidiana de -aint ,ary ,ead! 5a encargada saldra a toda risa a recoger los aquetes relacionados con la arte de venta de su negocio, ues tam8in venda dulces, li8ros 8aratos y 9uguetes! <urante algunos minutos la se;orita ,ar le estuvo sola en la o#icina de Correos! : hasta que la encargada hu8o regresado a su uesto, no su8i$ a ver a la se;orita %olitt ara ex licarle que quera que retocara su vie9o vestido de cre gris y lo usiera a la moda, a ser osi8le! 5a modista le rometi$ hacer cuanto udiera! "l 9e#e de olica qued$ 8astante asom8rado al sa8er que la se;orita ,ar le desea8a verlo! 5a solterona entr$ discul ndose+ /2o sa8e cunto siento molestarlo! - que est muy ocu ado, ero usted ha sido siem re tan ama8le conmigo, coronel ,elchett, que cre que de8a verlo a usted en veL de acudir al ins ector -lacC! "n rimer lugar no me gustara com licar al alguacil %alC!!! Ba8lando con toda claridad, su ongo que l no ha8ra tocado nada en a8soluto! "l coronel ,elchett esta8a ligeramente extra;ado! /K%alCI "s el alguacil de -aint ,ary ,ead, KverdadI KRu es lo que ha hechoI /Cogi$ un al#iler! 5o lleva8a rendido en su tra9e y a m se me ocurri$ que tal veL lo hu8iese cogido en casa de la se;ora - enloG! /<esde luego! %ero, des us de todo, Kqu es un al#ilerI A decir verdad, lo cogi$ 9unto al cadver de la se;ora - enloG! Ayer vino -lacC y me lo di9o!!!J me #iguro que usted lo o8lig$ a ello! Claro que no de8a ha8er tocado nada, ero como le di9e ya, Kqu es un al#ilerI "ra s$lo un sim le al#iler! <e esos que em lean todas las mu9eres! / )h, no, coronel ,elchett, ah es donde se equivoca! Tal veL a los o9os de un hom8re areLca un al#iler vulgar, ero no lo es! -e trata de uno es ecial!!! muy #ino!!! de los que se com ran or ca9as y que usan es ecialmente las modistas! ,elchett la mira8a mientras se i8a haciendo una eque;a luL en su mente! 5a se;orita ,ar le inclin$ varias veces la ca8eLa en se;al de asentimiento! /-, naturalmente! A m me arece todo claro! 5leva8a el quimono orque i8a a ro8arse su nuevo vestido, y nada ms a8rir la uerta, la se;orita %olitt de8i$ decir algo de las medidas y le uso la cinta mtrica alrededor del cuello!!! y luego su tarea se limit$ a cruLarla y a retar!!!J muy sencillo, seg=n he odo decir! 5uego saldra cerrando la uerta, y, haciendo ver que aca8a8a de llegar, comenL$ a gol earla con el llamador! ,as el al#iler demuestra que ya ha8a estado en la casa! /K: #ue la se;orita %olitt la que tele#one$ a - enloGI /-! <esde la o#icina de Correos, a las dos y media!!! recisamente cuando llega el auto8=s y la o#icina se queda vaca! /%ero, mi querida se;orita ,ar le, K or quI 2o es osi8le cometer un crimen sin motivo! /'ueno, a m me arece, coronel ,elchett, or todo lo que he odo, que este crimen data de mucho tiem o atrs! : esto me recuerda a mis dos rimos Antonio y 7ordon! Todo lo que haca Antonio le sala 8ienJ en cam8io, 7ordon era el lado o uesto+ erda en las carreras de ca8allos, sus valores 8a9aron y sus acciones #ueron de reciadas!!! Tal como lo veo, las dos mu9eres actuaron 9untas! /K"n quI /"n el ro8o! Bace mucho tiem o! -eg=n he odo eran unas esmeraldas de gran valor! Eueron ro8adas or la doncella de la se;ora y la ayudante de camarera! %orque hay una cosa que todava no se ha ex licado!!! Cuando se cas$ con el 9ardinero, Kde d$nde sacaron el ca ital ara montar una tienda de #loresI 5a res uesta es+ de su arte en la!!! ra i;a!!! creo que es la ex resi$n adecuada! Todo lo que em rendi$ le sali$ 8ien! "l dinero trae dinero! %ero la otra, la doncella de la se;ora, de8i$ ser oco a#ortunada!!! y tuvo que con#ormarse

con ser una modista de ue8lo! 5uego volvieron a encontrarse! Todo #ue 8ien al rinci io, su ongo, hasta que a areci$ en escena Ted 7erard! 5a se;ora - enloG segua sintiendo remordimiento e inclinaci$n or todas las religiones emocionales! "ste 9oven le a remiara ara que Phiciese #rente a los hechosQ y Plim iara su concienciaQ, y me atrevo a asegurar que esta8a dis uesta a hacerlo! ,as la se;orita %olitt no lo a recia8a as!!! sino que oda verse en la crcel or un delito cometido muchos a;os atrs! As que decidi$ oner #in a todo aquello! ,e temo que haya sido siem re una mu9er erversa! 2o creo que hu8iera movido ni un dedo ara im edir que ahorcaran al a#a8le y est= ido se;or - enloG! /%odemos!!! er!!! com ro8ar su teora!!! si logramos identi#icar a la se;orita %olitt como la doncella de los A8ercrom8ie /di9o el coronel ,elchett/, ero!!! /-er muy sencillo /lo tranquiliL$ miss ,ar le/! "s de esas mu9eres que con#esar en seguida al verse descu8ierta! :, Ksa8e ustedI, adems tengo su cinta mtrica! -e!!! se la quit distradamente cuando me estuvo ro8ando ayer! Cuando la eche de menos y se a que est en manos de la olica!!! 8ien, es una mu9er ignorante y creer que eso la acusa de#initivamente! 2o le dar tra8a9o, se lo aseguro /termin$ la solterona animndolo, con el mismo tono con que una ta suya le asegur$ que no lo sus enderan en los exmenes de ingreso en -andhurst! : ha8a a ro8ado!

"l caso de la doncella er#ecta

MAh, or #avor, se;ora, K odra ha8lar un momento con ustedI %odra ensarse que esta etici$n era un a8surdo, uesto que "dna, la doncellita de la se;orita ,ar le, esta8a ha8lando con su ama en aquellos momentos! -in em8argo, reconociendo la ex resi$n, la solterona re uso con resteLa+ M<esde luego, "dna, entra y cierra la uerta! KRu te ocurreI Tras cerrar la uerta o8edientemente, "dna avanL$ unos asos retorciendo la unta de su delantal entre sus dedos y trag$ saliva un ar de veces! MK: 8ien, "dnaI Mla anim$ la se;orita ,ar le! M)h, se;ora, se trata de mi rima 7laddie! MNCielosO Mre uso la se;orita ,ar le, ensando lo eor, que siem re suele resultar lo acertadoM! 2o!!! Kno estar en un a uroI "dna a resur$se a tranquiliLarla! M)h, no, se;ora, nada de eso! 7laddie no es de esa clase de chicas! "s or otra cosa or lo que est reocu ada! Ba erdido su em leo! M5o siento! "sta8a en )ld Ball, KverdadI, con la se;orita!!! o se;oritas!!! -Cinner! M-, se;ora! : 7laddie est muy disgustada!!! vaya si lo est! M7laddie ha cam8iado muy a menudo de em leo desde hace alg=n tiem o, Kno es asI MN)h, s, se;oraO -iem re est cam8iando! 7laddie es as! 2unca arece estar instalada de#initivamente, no s si me com rende usted! %ero siem re ha8a sido ella la que quiso marcharse! MK: esta veL ha sido al contrarioI M regunt$ la se;orita ,ar le con sequedad! M-, se;ora! : eso ha disgustado terri8lemente a 7laddie! 5a se;orita ,ar le areci$ algo sor rendida! 5a im resi$n que tena de 7laddie, que alguna veL viera tomando el t en la cocina en sus Pdas li8resQ, era la de una 9oven ro8usta y alegre, de tem eramento des reocu ado! "dna rosegua+ MK-a8e usted, se;oraI )curri$ or lo que insinu$ la se;orita -Cinner! MKRu es lo que insinu$ la se;orita -CinnerI M regunt$ la se;orita ,ar le con aciencia! "sta veL "dna la uso al corriente de todas las noticias! MN)h, se;oraO Eue un gol e terri8le ara 7laddie! <esa areci$ uno de los 8roches de la se;orita "milia y, claro, a nadie le gusta que ocurra una cosa seme9anteJ es muy desagrada8le, se;ora! : 7laddie les ayud$ a 8uscar or todas artes y la se;orita 5avinia di9o que i8a a llamar a la olica y entonces a areci$ cado en la arte de atrs de un ca9$n del tocador, y 7laddie se alegr$ mucho! Q: al da siguiente, cuando 7laddie rom i$ un lato, la se;orita 5avinia le di9o que esta8a des edida y que le agara el sueldo de un mes! : lo que 7laddie siente es que no udo ser or ha8er roto el lato, sino que la se;orita 5avinia lo tom$ como retexto ara des edirla, cuando el verdadero motivo #ue la desa arici$n del 8roche, ya que de8i$ ensar que lo ha8a devuelto al or que i8an a llamar a la olica, y eso no es osi8le, ues 7laddie nunca hara una cosa as! : ahora circular la noticia y eso es algo muy serio ara una chica, como ya sa8e la se;ora! 5a se;orita ,ar le asinti$! A esar de no sentir ninguna sim ata es ecial or la ro8usta 7laddie, esta8a com letamente segura de la honradeL de la muchacha y de lo mucho que de8a ha8erla trastornado aquel suceso! M-e;ora Msigui$ "dnaM, Kno odra hacer algo or ellaI 7laddie est en un momento di#cil! M<gale que no sea tonta Mre uso la se;orita ,ar leM! -i ella no cogi$ el 8roche!!! de lo cual estoy segura!!, no tiene motivos ara inquietarse! M%ero se sa8r or ah Mre uso "dna con desmayo! M:o!!! er!!!, arreglar eso esta tarde Mdi9o la se;orita ,ar leM! 1r a ha8lar con las se;oritas -Cinner! MN)h, gracias, se;oraO )ld Ball era una antigua mansi$n victoriana rodeada de 8osques y arques! %uesto que ha8a resultado inalquila8le e invendi8le, un es eculador la ha8a dividido en cuatro isos instalando un sistema central de agua caliente, y el derecho a utiliLar Plos terrenosQ de8a re artirse entre los inquilinos! "l ex erimento result$ un xito! &na anciana rica y excntrica ocu $ uno de los isos con su doncella! Aquella vie9a se;ora tena verdadera asi$n or los 9aros y cada da alimenta8a a verdaderas 8andadas! &n 9ueL indio retirado y su es osa alquilaron el segundo iso! &na are9a de recin casados, el tercero, y el cuarto #ue tomado dos meses atrs or dos se;oritas solteras, ya de edad, a ellidadas -Cinner! 5os cuatro gru os de inquilinos vivan distantes unos de otros, uesto que ninguno de ellos tena nada en com=n! "l ro ietario areca hallarse muy satis#echo con aquel estado de cosas! 5o que l tema era la amistad, que luego trae que9as y reclamaciones! 5a se;orita ,ar le conoca a todos los inquilinos, aunque a ninguno a #ondo! 5a mayor de las dos hermanas -Cinner, la se;orita 5avinia, era lo que odra llamarse el miem8ro tra8a9ador de la em resa! 5a ms 9oven, miss "milia, se asa8a la mayor arte del tiem o en la

casa que9ndose de varias dolencias que, seg=n la o ini$n general de todo -aint ,ary ,ead, eran imaginarias! -$lo la se;orita 5avinia crea sinceramente en el martirio de su hermana, y de 8uen grado i8a una y otra veL al ue8lo en 8usca de las cosas Pque su hermana ha8a deseado de rontoQ! -eg=n el unto de vista de -aint ,ary ,ead, si la se;orita "milia hu8iera su#rido la mitad de lo que deca, ya hu8iese enviado a 8uscar al doctor BaydocC mucho tiem o atrs! %ero cuando se lo sugeran cerra8a los o9os con aire de su erioridad y murmura8a que su caso no era sencillo!!! que los me9ores es ecialistas de 5ondres ha8an #racasado!!! y que un mdico nuevo y maravilloso la tena sometida a un tratamiento revolucionario con el cual es era8a que su salud me9orara! 2o era osi8le que un vulgar matasanos de ue8lo entendiera su caso! M: yo o ino Mdeca la #ranca se;orita BartnellM que hace muy 8ien en no llamarle! "l querido doctor BaydocC, con su cam echanera, i8a a decirle que no le asa nada y que no tiene or qu armar tanto al8oroto! N: le hara mucho 8ienO -in em8argo, la se;orita "milia, haciendo caso omiso de un tratamiento tan des $tico, continua8a tendida en los divanes, rodeada de ca9itas de ldoras extra;as, y rechaLando casi todos los alimentos que le re ara8an, y idiendo siem re algo!!! or lo general di#cil de encontrar! 7laddie a8ri$ la uerta a la se;orita ,ar le con un as ecto mucho ms de rimido de lo que sta udo imaginar! "n la salita, una cuarta arte del antiguo sal$n, que ha8a sido dividido ara #ormar el comedor, la sala, un cuarto de 8a;o y un cuartito de la doncella, la se;orita 5avinia se levant$ ara saludar a la se;orita ,ar le! 5avinia -Cinner era una mu9er huesuda de unos cincuenta a;os, alta y en9uta, de voL s era y ademanes 8ruscos! MCele8ro verla Mle di9o a la solteronaM! 5a o8re "milia est echada!!! no se siente muy 8ien hoy! "s ero que la reci8a a usted, eso la animar, ero algunas veces no se siente con nimos de ver a nadie! 5a o8recilla es una en#erma maravillosa! 5a se;orita ,ar le contest$ con #rases ama8les! "l servicio era el tema rinci al de conversaci$n en -aint ,ary ,ead, as que no tuvo di#icultad en dirigirla en aquel sentido! K"ra cierto lo que ha8a odo decir, que 7laddie Bolmes, aquella chica tan agrada8le y tan atractiva, se les marcha8aI ,iss 5avinia asinti$! M"l viernes! 5a he des edido orque lo rom e todo! 2o hay quien la so orte! 5a se;orita ,ar le sus ir$ y di9o que hoy en da hay que aguantar tanto!!! que era di#cil encontrar muchachas de servicio en el cam o! K"sta8a 8ien decidida a des edir a 7laddieI M- que es di#cil encontrar servicio Madmiti$ la se;orita 5aviniaM! 5os <evereux no han encontrado a nadie!!!, ero no me extra;a!!! siem re estn eleando, no aran de 8ailar 9aLL durante toda la noche!!! comen a cualquier hora!!, y esa 9oven no sa8e nada del go8ierno de una casa! NCom adeLco a su es osoO 5uego los 5arCin aca8an de erder a su doncella! Claro que con el tem eramento de ese 9ueL indio que quiere el Chota BarLi como l dice, a las seis de la ma;ana, y el al8oroto que arma la se;ora 5arCin, tam oco me extra;a! Auanita, la doncella de la se;ora Carmichael, es la =nica #i9a!!! aunque yo la encuentro muy oco agrada8le y creo que tiene dominada a la vie9a se;ora! M"ntonces, Kno iensa recti#icar su decisi$n con res ecto a 7laddieI "s una chica muy sim tica! ConoLco a toda la #amiliaJ son muy honrados! MTengo mis raLones Mdi9o la se;orita 5avinia dndose im ortancia! MTengo entendido que erdi$ usted un 8roche!!! Mmurmur$ la se;orita ,ar le! MK%or quin lo ha sa8idoI -u ongo que ha8r sido ella quien se lo ha dicho! Con #ranqueLa, estoy casi segura que #ue ella quien lo cogi$! : luego, asustada, lo devolvi$J ero, claro, no uede decirse nada a menos de que se est 8ien seguro MCam8i$ de temaM! >enga usted a ver a "milia, se;orita ,ar le! "stoy segura de que le har mucho 8ien un ratito de charla! 5a se;orita ,ar le la sigui$ o8edientemente hasta una uerta a la cual llam$ la se;orita 5avinia, y una veL reci8ieron autoriLaci$n ara asar, entraron en la me9or ha8itaci$n del iso, cuyas ersianas semiechadas a enas de9a8an enetrar la luL! 5a se;orita "milia hall8ase en la cama, al arecer dis#rutando de la enum8ra y sus in#initos su#rimientos! 5a escasa luL de9a8a ver una criatura delgada, de as ecto im reciso, con una mara;a de elo gris amarillento rodeando su ca8eLa, dndole el as ecto de un nido de 9aros, del cual ning=n ave se hu8iera sentido orgullosa! -e ola a agua de colonia, a 8iLcochos y alcan#or! Con los o9os entornados y voL d8il, "milia -Cinner ex lic$ que aqul era uno de sus Pdas malosQ! M5o eor de estar en#ermo Mdi9o "milia en tono melanc$licoM es que uno se da cuenta de la carga que resulta ara los dems! 5a se;orita ,ar le murmur$ unas ala8ras de sim ata, y la

en#erma continu$+ MN5avinia es tan 8uena conmigoO 5avinia, querida, no quisiera darte este tra8a9o, ero si udieras llenar mi 8otella de agua caliente como a m me gusta!!! <emasiado llena me esa!!! y si lo est a medias se en#ra inmediatamente! M5o siento, querida! <mela! Te la vaciar un oco! M'ueno, ya que vas a hacerlo, tal veL udieras volver a calentar el agua! -u ongo que no ha8r galletas en casa!!! no, no, no im orta! %uedo asarme sin ellas! Con un oco de t y una roda9ita de lim$n!!! Kno hay limonesI 5a verdad, no uedo tomar t sin lim$n! ,e arece que la leche de esta ma;ana esta8a un oco agria, y or eso no quiero onerla en el t! 2o im orta! %uedo asarme sin t! -$lo que me siento tan d8il!!! <icen que las ostras son muy nutritivas! Tal veL udiera tomar unas ocas!!! 2o!!! no!!! "s demasiado di#cil conseguirlas siendo tan tarde! %uedo ayunar hasta ma;ana! 5avinia a8andon$ la estancia murmurando incoherentemente que ira al ue8lo en 8icicleta! 5a se;orita "milia sonri$ d8ilmente a su visitante y volvi$ a recalcar que odia8a dar quehacer a los que la rodea8an! Aquella noche la se;orita ,ar le cont$ a "dna que su em8a9ada no ha8a tenido xito! -e disgust$ 8astante al descu8rir que los rumores so8re la oca honradeL de 7laddie se i8an extendiendo or el ue8lo! "n la o#icina de Correos, la se;orita Dether8y le in#orm$+ M,i querida Auana, le han dado una recomendaci$n escrita diciendo que es 8ien dis uesta, sensata y res eta8le, ero no ha8lan ara nada de su honradeL! N"so me arece muy signi#icativoO Be odo decir que se erdi$ un 8roche! :o creo que de8e ha8er algo ms, orque hoy da no se des ide a una sirvienta a menos que sea or una causa grave! N"s tan di#cil encontrar otra!!!O 5as chicas no quieren ir a )ld Ball! Tienen verdadera risa or volver a sus casas en los das li8res! :a ver usted, las -Cinner no encontrarn a nadie ms, y tal veL entonces esa hi ocondraca tendr que levantarse y hacer algo! 7rande #ue el disgusto de todo el ue8lo cuando se su o que las se;oritas -Cinner ha8an encontrado nueva doncella or medio de una agencia, y que or todos conce tos era un modelo de er#ecci$n! MTenemos 8onsimas re#erencias de una casa en la que ha estado Ptres a;osQ, re#iere el cam o y ide menos que 7laddie! 5a verdad es que hemos sido muy a#ortunadas! M'ueno, la verdadMre uso la se;orita ,ar le, a quien miss 5avinia aca8a8a de in#ormar en la escaderaM! %arece demasiado 8ueno ara ser verdad! : en -aint ,ary ,ead se #ue #ormando la o ini$n de que el modelo se arre entira en el =ltimo momento y no llegara! -in em8argo, ninguno de esos ron$sticos se cum li$, y todo el ue8lo udo contem lar a aquel tesoro domstico llamado ,ary Biggins, cuando as$ en el taxi de 6ed en direcci$n a )ld Ball! Tuvieron que admitir que su as ecto era inme9ora8le!!! el de una mu9er res eta8le, ulcramente vestida! Cuando la se;orita ,ar le volvi$ de visita a )ld Ball con motivo de recolectar o89etos ara la t$m8ola del vicariato, le a8ri$ la uerta ,ary Biggins! "ra, sin duda alguna, una doncella de muy 8uen as ecto! 6e resenta8a unos cuarenta a;os, tena el ca8ello negro y cuidado, me9illas sonrosadas y una #igura rechoncha discretamente vestida de negro, con delantal 8lanco y co#ia!!! Pel verdadero ti o de doncella antiguaQ, como luego ex lic$ la se;orita ,ar le, y con una voL mesurada y res etuosa, tan distinta a la altisonante y exagerada de 7laddie! 5a se;orita 5avinia areca menos cansada que de costum8re, aunque a esar de ello se lament$ de no oder concurrir a la t$m8ola de8ido a la constante atenci$n que requera su hermanaJ no o8stante le o#reci$ su ayuda monetaria y rometi$ contri8uir con varios lim ia lumas y La atitos de ni;o! 5a se;orita ,ar le la #elicit$ or su magn#ico as ecto! M5a verdad es que se lo de8o rinci almente a ,ary! "stoy contenta de ha8er tomado la resoluci$n de des edir a la otra chica! ,ary es maravillosa! 7uisa muy 8ien, sa8e servir la mesa, y tiene el iso siem re lim io!!, da la vuelta al colch$n todos los das!!! y se orta estu endamente con "milia! 5a se;orita ,ar le a resur$se a reguntar or la salud de "milia! M)h, o8recilla, =ltimamente ha sentido mucho el cam8io de tiem o! Claro, no uede evitarlo, ero algunas veces nos hace las cosas algo di#ciles! Ruiere que se le re aren ciertas cosas, y cuando se las llevamos, dice que no uede comerlas!!! y luego las vuelve a edir al ca8o de media hora, cuando ya se han estro eado y hay que hacerlas de nuevo! "so re resenta, naturalmente, mucho tra8a9o!!!, ero or suerte a ,ary arece que no le molesta! "st acostum8rada a servir a invlidos y sa8e com renderlos! "s una gran ayuda! MNCielosO Mexclam$ la se;orita ,ar leM! N>aya suerteO M-, desde luego! ,e arece que ,ary nos ha sido enviada como la res uesta a una legaria! MCasi me arece

demasiado 8uena ara ser verdad Mdi9o la se;orita ,ar leM! :o de usted!!! 8ueno!!! yo en su lugar ira con cuidado! 5avinia -Cinner areci$ no ca tar la intenci$n de la #rase! MN)hO Mexclam$M! 5e aseguro que har todo lo osi8le ara que se encuentre a gusto! 2o s lo que hara si se marchara! M2o creo que se marche hasta que se haya re arado 8ien Mcoment$ la se;orita ,ar le mirando #i9amente a 5avinia! MCuando no se tienen reocu aciones domsticas, uno se quita un gran eso de encima, KverdadI KRu tal se orta la eque;a "dnaI M%ues muy 8ien! Claro que no tiene nada de extraordinario! 2o es como esa ,ary! -in em8argo, la conoLco a #ondo, uesto que es una muchacha del ue8lo! Al salir al reci8idor se oy$ la voL de la invlida que grita8a+ M"sas com resas se han secado del todo!!! y el doctor Allerton di9o que de8an conservarse siem re h=medas! >aya d9elas! Ruiero tomar una taLa de t y un huevo asado or agua!!! que s$lo haya cocido tres minutos y medio, recurdelo! : vaya a decir a la se;orita 5avinia que venga! 5a e#iciente ,ary, saliendo del dormitorio, dirigi$se hacia 5avinia! M5a se;orita "milia la llama, se;ora! : dicho esto a8ri$ la uerta a la se;orita ,ar le, ayudndola a onerse el a8rigo y tendindole el araguas del modo ms irre rocha8le! 5a se;orita ,ar le de9$ caer el araguas y al intentar recogerlo se le cay$ el 8olso des arramndose todo su contenido! ,ary, toda ama8ilidad, la ayud$ a recoger varios o89etos!!! un a;uelo, un li8rito de notas, una 8olsita de cuero anticuada, dos chelines, tres eniques y un edaLo de caramelo de menta! 5a se;orita ,ar le reci8i$ este =ltimo con muestras de con#usi$n! MN)h, <ios moO, de8e ha8er sido el ni;o de la se;ora Clement! 6ecuerdo que lo esta8a chu ando y me cogi$ el 8olso y estuvo 9ugando con l! <e8i$ de meterlo dentro! NRu ega9oso estO MKRuiere que lo tire, se;oraI MN)h, si no le molesta!!!O N,uchas gracias!!!O ,ary se agach$ ara recoger or =ltimo un es e9ito, que hiLo exclamar a la se;orita ,ar le al recu erarlo+ MNRu suerte que no se haya rotoO : a8andon$ la casa de9ando a ,ary de ie 9unto a la uerta con un edaLo de caramelo de menta en la mano y un rostro com letamente inex resivo! <urante dieL largos das todo -aint ,ary ,ead tuvo que so ortar el or regonar las excelencias del tesoro de las se;oritas -Cinner! Al undcimo, el ue8lo estremeci$se ante la gran noticia! N,ary, el modelo de sirvienta, ha8a desa arecidoO 2o ha8a dormido en su cama y encontraron la uerta de la casa a8ierta de ar en ar! -e march$ tranquilamente, durante la noche! N: no era s$lo ,ary lo que ha8a desa arecidoO -ino adems, los 8roches y cinco anillos de la se;ora 5aviniaJ y tres sorti9as, un endenti#, una ulsera y cuatro rendedores de miss "milia! "ra el rimer ca tulo de la catstro#e! 5a 9oven se;ora <evereux ha8a erdido sus diamantes, que guarda8a en un ca9$n sin llave, y tam8in algunas ieles valiosas, regalo de 8odas! "l 9ueL y su es osa notaron la desa arici$n de varias 9oyas y cierta cantidad de dinero! 5a se;ora Carmichael #ue la ms er9udicada! 2o s$lo le #altaron algunas 9oyas de gran valor, sino que una considera8le suma de dinero que guarda8a en su iso ha8a volado! Aquella noche, Auana ha8a salido y su ama tena la costum8re de asear or los 9ardines al anochecer llamando a los 9aros y arro9ndoles migas de an! "ra evidente que ,ary, la doncella er#ecta, ha8a encontrado las llaves que a8ran todos los isos! Bay que con#esar que en -aint ,ary ,ead reina8a cierta malsana satis#acci$n! N5a se;orita 5avinia ha8a alardeado tanto de su maravillosa ,ary!!!O M:, total, ha resultado una vulgar ladrona! A esto siguieron interesantes descu8rimientos! ,ary, no s$lo ha8a desa arecido, sino que la agencia que la coloc$ udo com ro8ar que la ,ary Biggins que recurri$ a ellos y cuyas re#erencias dieron or 8uenas, era una im ostora! 5a verdadera ,ary Biggins era una #iel sirvienta que viva con la hermana de un virtuoso sacerdote en cierto lugar de CornGall! MBa sido endia8ladamente lista Mtuvo que admitir el ins ector -lacCM! : si quieren sa8er mi o ini$n, creo que esa mu9er tra8a9a con una 8anda de ladrones! Bace un a;o hu8o un caso arecido en 2orthum8erland! 2o la cogieron ni udo recu erarse lo ro8ado! -in em8argo, nosotros lo haremos algo me9or! "l ins ector -lacC era un hom8re de carcter muy o timista! 2o o8stante, i8an transcurriendo las semanas y ,ary Biggins continua8a triun#almente en li8ertad! "n vano el ins ector -lacC redo8la8a la energa que le era caracterstica! 5a se;ora 5avinia ermaneca llorosa, y la se;orita "milia esta8a tan contrada e inquieta or su estado que envi$ a 8uscar al doctor BaydocC! "l ue8lo entero esta8a ansioso or conocer lo que o ina8a de la en#ermedad de miss "milia, ero, claro, no

odan reguntrselo! -in em8argo, udieron in#ormarse gracias al se;or ,eeC, el ayudante del #armacutico, que sala con Clara, la doncella de la se;ora %rice/6idley! "ntonces se su o que el doctor BaydocC le ha8a recetado una meLcla de asa#tida y valeriana, que seg=n el se;or ,eeC, era lo que da8an a los maulas del "9rcito que se #ingan en#ermos! %oco des us su ieron que la se;orita "milia, carente de la atenci$n mdica que recisa8a, ha8a declarado que en su estado de salud considera8a necesario ermanecer cerca del es ecialista de 5ondres que com renda su caso! <i9o que lo haca so8re todo or 5avinia! "l iso qued$ or alquilar! >arios das des us, la se;orita ,ar le, 8astante so#ocada, lleg$ al uesto de la olica de ,uch 'enham reguntando or el ins ector -lacC! Al ins ector -lacC no le era sim tica la se;orita ,ar le, ero se da8a cuenta de que el 9e#e de %olica, coronel ,elchett, no com arta su o ini$n! %or lo tanto, aunque de mala gana, la reci8i$! M'uenas tardes, se;orita ,ar le! K"n qu uedo servirlaI MN)h, <ios moO Mre uso la solteronaM! >eo que tiene usted mucha risa! MBay mucho tra8a9o Mre lic$ el ins ector -lacCMJ ero uedo dedicarle unos minutos! MN)h, <ios moO "s ero sa8er ex oner con claridad lo que vengo a decirle! 6esulta tan di#cil ex licarse, Kno lo cree usted asI 2o, tal veL usted no! %ero, com rndalo, no ha8iendo sido educada or el sistema moderno!!!, s$lo tuve una institutriL que me ense;a8a las #echas del reinado de los reyes de 1nglaterra y cultura general!!! <octor 'reGer!!, tres clases de en#ermedades del trigo!!! ulg$n!!! a;u8lo!!! y, Kcul es la terceraI, KtiL$nI MKBa venido a ha8larme del tiL$nI M regunt$le el ins ector, enro9eciendo acto seguido! MN)h, no, noO Ma resur$se a res onder miss ,ar leM! Ba sido un e9em lo! : qu su er#luo es todo eso, Kverdad!!!, ero no le ense;an a uno a no a artarse de la cuesti$n, que es lo que yo quiero! -e trata de 7laddie, ya sa8e, la doncella de las se;oritas -Cinner! M,ary Biggins Mdi9o el ins ector -lacC! MN)h, sO Ssa #ue la segunda doncellaJ ero yo me re#iero a 7laddie Bolmes!!!, una muchacha 8astante im ertinente y demasiado satis#echa de s misma, ero muy honrada, y or eso es muy im ortante que se la reha8ilite! MRue yo se a no hay ning=n cargo contra ella Mre uso el ins ector! M2oJ ya s que no se la acusa de nada!!!, ero eso a=n resulta eor, orque ya sa8e usted, la gente se imagina cosas! N)h, <ios mo!!!, s que me ex lico muy malO 5o que quiero decir es que lo im ortante es encontrar a ,ary Biggins! M<esde luego Mre lic$ el ins ectorM! KTiene usted alguna ideaI M%ues a decir verdad, s Mres ondi$ la se;orita ,ar leM! K%uedo hacerle una reguntaI K2o le sirven de nada las huellas dactilares MNAhO Mre uso el ins ector -lacCM! Ah es donde #ue ms lista que nosotros! BiLo la mayor arte del tra8a9o con guantes de goma, seg=n arece! : ha sido muy recavida!!!, lim i$ todas las que oda ha8er en su ha8itaci$n y en la #regadera! N2o conseguimos dar con una sola huella en toda la casaO M: si las tuviera, Kle serviran de algoI M"s osi8le, se;ora! %udiera ser que las conocieran en el :ard! N2o sera ste su rimer hallaLgoO 5a se;orita ,ar le asinti$ muy contenta y a8riendo su 8olso sac$ una ca9a de tar9etasJ en su interior, envuelto en algodones, ha8a un es e9ito! M"s el de mi monedero Mex lic$M! "n l estn las huellas digitales de la doncella! Creo que estn 8ien claras!!! uesto que antes toc$ una sustancia muy ega9osa! "l ins ector esta8a sor rendido! MK5as consigui$ a ro $sitoI MN2aturalmenteO MK"ntonces, sos echa8a ya de ellaI M'ueno, Ksa8e ustedI, me areci$ demasiado er#ecta! : as se lo di9e a la se;orita 5avinia, ero no su o com render la indirecta! 1ns ector, yo no creo en las er#ecciones! Todos nosotros tenemos nuestros de#ectos!!! y el servicio domstico los saca a relucir 8ien ronto! M'ien Mre uso el ins ector -lacC, reco8rando su a lomoM! "stoy seguro de que de8o estarle muy agradecido! "nviar el es e9o al :ard y a ver qu dicen! -e call$ de ronto! 5a se;orita ,ar le ha8a ladeado ligeramente la ca8eLa y le contem l$ con #i9eLa! MK: or qu no mira algo ms cerca, ins ectorI MKRu quiere decir, se;orita ,ar leI M"s muy di#cil de ex licar, ero cuando uno se encuentra ante algo #uera de lo corriente, no de9a de notarlo!!! A esar de que a menudo ueden resultar sim les naderas! Bace tiem o que me di cuenta, Ksa8eI ,e re#iero a 7laddie y al 8roche! "lla es una chica honradaJ no lo cogi$! "ntonces, K or qu lo imagin$ as la se;orita -CinnerI ,iss 5avinia no es tonta!!!, muy al contrario! K%or qu tena tantos deseos de des edir a una chica que era una 8uena sirvienta, cuando es tan di#cil encontrar servicioI "so me areci$ algo #uera de lo corriente!!!, y em ec a ensar! %ens mucho! N: me di cuenta de otra cosa raraO 5a se;orita

"milia es una hi ocondraca, ero es la rimera hi ocondraca que no ha enviado a 8uscar en seguida a uno u otro mdico! 5os hi ocondracos adoran a los mdicos! N%ero la se;orita "milia, noO MKRu es lo que insin=a, se;orita ,ar leI M%ues que las se;oritas -Cinner son unas ersonas muy articulares! 5a se;orita "milia asa la mayor arte del tiem o en una ha8itaci$n a oscuras, y si eso que lleva no es una eluca!!! Nme como mi mo;o ostiLoO : lo que digo es esto+ que es er#ectamente osi8le que una mu9er delgada, lida y de ca8ellos grises sea la misma que la ro8usta, morena y sonrosada!!! uesto que nadie uede decir que haya visto alguna veL 9untas a la se;orita "milia y a ,ary Biggins! 2ecesitaron tiem o ara sacar co ias de todas las llaves, y ara descu8rir todo lo re#erente a la vida de los dems inquilinos, y luego!!! hu8o que deshacerse de la muchacha del ue8lo! 5a se;orita "milia sale una noche a dar un aseo or el cam o y a la ma;ana siguiente llega a la estaci$n convertida en ,ary Biggins! : luego, en el momento reciso, ,ary Biggins desa arece y con ella la ista! >oy a decirle d$nde uede encontrarla, ins ector!!! N"n el so# de "milia -Cinner!!!O ,ire si hay huellas dactilares, si no me cree, ero ver que tengo raL$n! -on un ar de ladronas listas!!! esas -Cinner!!! sin duda en com8inaci$n con un vendedor de o89etos ro8ados!!! o como se llame! N%ero esta veL no se esca arnO 2o voy a consentir que una de las muchachas de la localidad sea acusada de ladrona! 7laddie Bolmes es tan honrada como la luL del da y va a sa8erlo todo el mundo! N'uenas tardesO 5a se;orita ,ar le sali$ del des acho antes de que el ins ector -lacC udiera reco8rarse! MNCs itaO Mmurmur$M! KTendr raL$n, acasoI 2o tard$ en descu8rir que la se;orita ,ar le ha8a acertado una veL ms! "l coronel ,elchett #elicit$ al ins ector -lacC or su e#icacia y la se;orita ,ar le invit$ a 7laddie a tomar el t con "dna, ara ha8lar seriamente de que rocurara no de9ar un 8uen em leo cuando lo encontrara!

"l caso de la vie9a guardiana

M'ueno Mdi9o el doctor BaydocC a su acienteM! KRu tal se encuentra hoyI 5a se;orita ,ar le le sonri$ 8eat#icamente desde las almohadas! M-u ongo que estoy me9or Madmiti$MJ ero me siento terri8lemente decada! 2o uedo de9ar de ensar que hu8iera sido mucho me9or que hu8iese muerto! <es us de todo, soy una anciana! 2adie me quiere ni se acuerda de m! "l doctor BaydocC la interrum i$ con su ha8itual 8rusquedad! M-, sJ la reacci$n t ica des us de este ti o de gri e! 5o que usted necesita es algo que la distraiga! &n t$nico mental! 5a se;orita ,ar le sonri$ moviendo la ca8eLa! M: lo que es ms Mcontinu$ el doctor BaydocCM! NBe trado conmigo la medicinaO : uso un gran so8re encima de la cama! M"s lo que necesita! 5a clase de rom eca8eLas que la ondr 8uena! MK&n rom eca8eLasI M5a se;orita ,ar le areca interesada! M"s un eque;o tra8a9o literario!!! Mdi9o el doctor enro9eciendo un tantoM! 1ntent convertirlo en una historia! Sl di9o, ella di9o, la chica %ens$!!!, etctera! 5os hechos del relato son ciertos! M%ero, K or qu dice que es un rom eca8eLasI M regunt$ la se;orita ,ar le! M%orque usted tiene que encontrar la soluci$n! MSl sonri$M! Ruiero ver si es usted tan inteligente como siem re ha demostrado serlo! : dicho esto se des idi$! 5a se;orita ,ar le cogi$ el manuscrito y comenL$ a leer! X X X MK: d$nde est la noviaI M regunt$ la se;orita Barmon en tono 9ovial! Todo el ue8lo esta8a deseoso de ver a la rica y 9oven es osa que Barry 5axton se ha8a trado del extran9ero! 5a im resi$n general era que Barry!!!, un 9oven malvado e incorregi8le!!!, ha8a tenido mucha suerte! Todo el mundo ex eriment$ siem re un sentimiento de indulgencia hacia Barry! 1ncluso los ro ietarios de las ventanas vctimas del uso de un tirador sintieron disi arse su indignaci$n ante la ex resi$n arre entida del muchacho! Ba8a roto cristales, ro8ado en los huertos, caLado cone9os en los vedados y ms tarde contra9o deudas, y se enred$ con la hi9a del estanquero!!!, ero luego la de9$ y #ue enviado a T#rica!!! y el ue8lo, re resentado or varias solteronas maduras, murmur$, indulgente+ PNAh, 8uenoO N"xcesos de 9uventudO N:a sentar la ca8eLaOQ : ahora, el hi9o r$digo ha8a vuelto!!!, no en la desgracia, sino en leno xito! Barry 5axton se PhiLo 8uenoQ! <esarraig$ sus vicios, tra8a9$ de #irme, y or #in contra9o matrimonio con una 9ovencita angloM#rancesa oseedora de una considera8le #ortuna! Barry udo ha8er decidido vivir en 5ondres o com rar una #inca en alg=n condado de caLa que estuviera de moda, mas re#iri$ regresar a aquella arte del as que era un hogar ara l! : del modo ms romntico, adquiri$ las ro iedades a8andonadas de <oGer Bouse donde transcurriera su ni;eL! Dingsdean Bouse ha8a ermanecido sin alquilar durante cerca de sesenta a;os, cayendo gradualmente en la decadencia y a8andono! &n vie9o guardin y su es osa ha8ita8an en un ala de la casa! "ra una mansi$n grandiosa e im resionante, cuyos 9ardines esta8an invadidos or es esa vegetaci$n entre la que emergan los r8oles como seres encantados! <oGer Bouse era una casa agrada8le y sin retensiones que durante a;os tuvo alquilada el mayor 5axton, adre de Barry! Cuando ni;o, el muchacho ha8a vagado or las ro iedades de Dingsdean y conoca almo a almo los intrincados 8osques, y la ro ia casa, que siem re le #ascin$! Bacia varios a;os que muriera el mayor 5axton, y or eso se ens$ que Barry ya no tena laLos que lo atra9eran!! y, sin em8argo, volvi$ al hogar de su ni;eL y llev$ a l a su es osa! 5a vie9a y arruinada Dingsdean Bouse #ue demolida, y un e9rcito de contratistas y o8reros la reconstruyeron en 8revsimo tiem o! 5a riqueLa consigue verdaderas maravillas! : la nueva casa, 8lanca y rosa, surgi$ res landeciente entre los r8oles! 5uego acudi$ un elot$n de 9ardineros, a los que sigui$ una rocesi$n de camiones cargados de mue8les! 5a casa esta8a lista! 5legaron los criados, y or =ltimo un lu9ossimo autom$vil de osit$ a Barry y a su es osa ante la uerta rinci al! Todo el ue8lo a resur$se a visitarle, y la se;orita %rice, due;a de la mayor casa de la localidad, y que se considera8a la n=mero uno en sociedad, envi$ tar9etas de invitaci$n ara una #iesta Pen honor de la noviaQ! Eue un gran acontecimiento! >arias se;oras estrenaron vestidos, y todo el mundo se senta excitado y curioso, ansiando conocer a aquella criatura N<ecan que seme9a8a salida de un cuento de hadasO 5a se;orita Barmon, la solterona #ranca y 8onachona, lanL$ inmediatamente su regunta, mientras se a8ra aso a travs del concurrido sal$n, y miss 'rent, otra solterona delgada y agriada, le #ue in#ormando! MN)h, querida, es encantadoraO : tan educada y 9oven!

5a verdad, una siente envidia al ver a alguien como ella que lo tiene todo+ 8uena resencia, dinero y educaci$n!!!, es distinguidsima, nada de vulgar!! Ny tiene a Barry tan enamorado!!!O MNAhO Mexclam$ la se;orita BarmonM! 5levan muy oco tiem o de casados! MN)h, queridaO K<e veras crees!!!I M5os hom8res son siem re los mismos! "l que ha sido un alegre vividor, lo sigue siendo siem re! 5os conoLco 8ien! MN<ios moO, o8recilla! M5a se;orita 'rent areca mucho ms satis#echa! M-, su ongo que va a tener tra8a9o con l! Alguien de8iera avisara! K-a8r algo de su vida asadaI M,e arece muy oco digno Mdi9o la se;orita 'rentM que no le haya contado nada! -o8re todo ha8iendo s$lo una #armacia en todo el ue8lo! %uesto que la en otro tiem o hi9a del estanquero esta8a ahora casada con el se;or "dge, el #armacutico! M-eria mucho ms agrada8le Mdi9o la se;orita 'rentM que la se;ora 5axton tratase con 'oots en ,uch 'enham! M,e atrevo a asegurar que el mismo Barry se lo ro ondr Mre uso miss Barmon, convencida! : de nuevo cruLaron una mirada signi#icativa! M%ero, desde luego, yo creo que ella de8iera sa8erlo Mconcluy$ la se;orita Barmon! X X X MN-alva9esO Mdi9o Clarice >ane indignada, a su to, el doctor BaydocCM! Algunas ersonas son com letamente salva9es! Sl la mira8a con curiosidad! "ra una muchacha alta, morena, 8onita, ardiente e im ulsiva! -us grandes o9os casta;os 8rilla8an de indignaci$n al decir+ MTodas esas ar as!!! diciendo!!! insinuando cosas!!! MK-o8re Barry 5axtonI M-, acerca de su aventura con la hi9a del estanquero! MN)h, eso!!!O M"l doctor encogi$se de hom8rosM! 5a mayora de los hom8res han tenido aventuras de esta ndole! M2aturalmente! : todo ha terminado! As, K or qu volver a ello y sacarlo a relucir al ca8o de tantos a;osI "s como los cuervos, que se ce8an en los cadveres! MRuerida, yo creo que sa es una sim le o ini$n tuya! Tienen todos tan oco de qu ha8lar, que tienden a sacar a la luL asados escndalos! %ero siento curiosidad or sa8er or qu te reocu a tanto! Clarice >ane mordi$se el la8io y enro9eci$, antes de res onder con voL velada! MN%arecen!!! tan #elicesO ,e re#iero a los 5axton! -on 9$venes y estn enamorados, y la vida les sonre! A8orreLco ensar que uedan destroLar su #elicidad con cuchicheos, indirectas y todas esas 8estialidades de que son ca aces! MNBumO Com rendo! MAca8o de ha8lar con l Mcontinu$ ClariceM! N"s tan #eliL y est tan excitado, ansioso y!!! emocionado!!! or ha8er odido realiLar su deseo de reconstruir DingsdeanO %arece un ni;o! : ella!!! 8ien, su ongo que no ha hecho nada malo en toda su vida! -iem re ha tenido de todo! T= la has visto! KRu o inas de ellaI "l doctor nada res ondi$ de momento! %ara otras ersonas, 5uisa 5axton oda ser un motivo de envidia! &na ni;a mimada or la #ortuna! A l s$lo le tra9o la memoria una canci$n o ular que oyera muchos a;os atrs P%o8re ni;a rica!!!Q X X X MN&#O M"ra un sus iro de alivio! Barry volvi$se divertido ara mirar a su es osa, mientras se ale9a8an de la #iesta en su autom$vil! MRuerido, Nqu reuni$n tan es antosaO Barry ech$se a rer! -, 8astante! 2o te im orte cari;o! :a sa8es, tena que suceder! Todas esas vie9as solteronas me conocen desde que era ni;o, y se hu8ieran sentido terri8lemente dece cionadas de no ha8er odido contem larte 8ien de cerca! 5uisa hiLo una mueca! MKTendremos que tratar a muchasI KRuI N)h, noO, vendrn a verte, t= les devuelves la visita y ya no necesitas reocu arte ms! %uedes tener las amistades que gustes, aqu o donde sea! 5uisa regunt$ al ca8o de un ar de minutos+ MK2o hay ning=n lugar de diversi$n or aqu cercaI MN)h, sO "l condado! Aunque es osi8le que tam8in te areLca algo a8urrido! -$lo se interesan or 8ul8os, erros y ca8allos! Claro que uedes montar! "so te distraer! "n "llington hay un ca8allo que quiero que veas! "s un animal muy hermoso, er#ectamente adiestrado, no tiene el menor vicio y es muy #ogoso! "l coche aminor$ la marcha ara tomar la curva y cruLar la ver9a de Dingsdean! Barry a ret$ con #uerLa el volante y lanL$ un 9uramento al ver una #igura grotesca lantada en medio de la avenida, y que or suerte consigui$ esquivar a tiem o! 5a a arici$n sigui$ en el mismo sitio, mostrndole un u;o cris ado y lanLando maldiciones! 5uisa se asi$ del 8raLo de Barry! MKRuin es esa!!! esa horri8le vie9aI M"s la vie9a ,urgatroyd! "lla y su marido eran los guardianes de la antigua casa! >ivieron en ella durante cerca de treinta a;os! MK%or qu te ha amenaLado con el u;oI Barry enro9eci$! M"lla!!!, 8ueno, est dolida orque he echado a8a9o la casa! Claro que reci8i$ una indemniLaci$n! -u marido muri$ hace dos a;os y desde entonces la o8re mu9er est algo trastornada! MK"st!!!, est en la miseriaI 5as ideas de 5uisa eran vagas y en cierto modo

melodramticas! 5os ricos siem re evitan en#rentarse con la realidad! MNCielo santo, 5uisa, qu ocurrenciaO :o le otorgu una ensi$n, naturalmente, y 8uena! 5e 8usque nuevo alo9amiento y dems! MK"ntonces or qu o8ra asI M regunt$ 5uisa, extra;ada, Barry ha8la #runcido el entrece9o! MN)hO, Kc$mo voy a sa8erloI N5ocurasO Adora8a aquella casa! M%ero era una ruina, KverdadI MClaro que si!!!, se esta8a cayendo!!!, el te9ado se hunda!!!, era eligroso! <e todas maneras su ongo que signi#ica8a algo ara ella! NBa8a vivido tanto tiem o aqu!!!O N)h, no lo sO Creo que de8e estar loca! MCreo!!! que nos ha maldecido Mdi9o 5uisa inquietaM! )h, Barry, o9al no lo hu8iera hecho! A 5uisa le areca que su nueva casa esta8a envenenada or la #igura malvola de aquella vie9a loca! Cuando sala en su autom$vil, monta8a a ca8allo, asea8a con los erros, siem re encontra8a a aquella mu9er es erndola! "ncorvada, con un astroso som8rero so8re sus gre;as grises, y murmurando su letana de im recaciones! 5uisa ha8la llegado a creer que Barry tena raL$n!!!, que la vie9a esta8a loca! -in em8argo, aquel estado de cosas la contraria8a! 5a se;ora ,urgatroyd nunca i8a a la casa, ni amenaLa8a concretamente! "l recurrir a la olica hu8iera sido in=til, y Barry 5axton era contrario a em lear ese medio, ya que, seg=n l, aquello ha8ra de des ertar las sim atas del ue8lo hacia la vie9a! Tom$ aquel asunto con mucha ms tranquilidad que 5uisa! M2o te reocu es, cari;o! :a se cansar de estas tonteras! %ro8a8lemente s$lo quiere oner a rue8a nuestra aciencia! M2o, Barry! 2os!!! Nnos odiaO ,e doy cuenta! : nos maldice! M2o es una 8ru9a, querida, aunque lo areLca! 2o te tortures or una cosa as! 5uisa guarda8a silencio! Ahora que se ha8a disi ado el a9etreo de la instalaci$n, sentase muy sola, y como en un lugar erdido!!! "lla esta8a acostum8rada a vivir en 5ondres y la 6iviera, y no conoca ni gusta8a de la vida en el cam o! 1gnora8a todo lo re#erente a 9ardinera, exce to el ca tulo #inal+ P"l arreglo de las #lores!Q 2o le gusta8an los erros, y la molesta8an sus vecinos! Cuando ms dis#ruta8a era montando a ca8allo, algunas veces con Barry, y otras, sola, si l esta8a ocu ado or la #inca! 7alo a8a or los 8osques y rados, dis#rutando de aquel 8ello aisa9e y del hermoso ca8allo que Barry le ha8a com rado! 1ncluso %rnci e Ball, que era un corcel casta;o muy sensi8le, acostum8ra8a a enca8ritarse y relinchar cuando asa8a con su ama ante la #igura siniestra de la vie9a encorvada! &n da 5uisa se arm$ de valor! Ba8a salido de aseo, y al asar ante la se;ora ,urgatroyd, hiLo como que no la vea, ero de ronto dando media vuelta #ue derecha hacia ella y le regunt$ casi sin aliento+ MKRu le ocurreI KRu es lo que asaI KRu es lo que quiereI 5a anciana ar ade$! Tena un rostro agitanado y moreno, con mechones de ca8ellos grises, como alam8res, y o9os lega;osos y de mirar inquieto! 5uisa se regunt$ si 8e8era! Ba8l$ con voL la;idera y no o8stante amenaLadora! MK%regunta qu es lo que quieroI N>ayaO %ues lo que me han arre8atado! KRuin me arro9$ de Dingsdean BouseI :o viv en ella durante cerca de cuarenta a;os! Eue una mala 9ugada sacarme de all y eso les traer mala suerte a usted y a l! M%ero tiene usted una casita muy 8onita y!!! 5a vie9a le interrum i$ alLando los 8raLos, y grit$+ MK: eso a m qu me im ortaI "s mi casa lo que quiero, y mi chimenea 9unto a la que me he sentado durante tantos a;os! : en cuanto a usted y l, le digo que no encontrarn #elicidad en la nueva casa! N5a tristeLa negra esar so8re ustedesO TristeLa, muerte y mi maldici$n! N)9al se coman los gusanos su hermoso rostroO 5uisa uso su ca8allo al galo e mientras ensa8a+ PNTengo que mancharme de aquO N<e8emos vender la casa, y salir de aquOQ : en aquel momento la soluci$n le areci$ muy #cil, mas la incom rensi$n de Barry la desconcert$ or com leto al orle decir+ MK,archarnosI K>ender la casa!!! or las amenaLas de una vie9a locaI <e8es ha8er erdido el 9uicio! M2o, no lo he erdido!!!, ero ellaY, ella me asusta! - que va a ocurrir algo! Barry 5axton re uso, ce;udo+ M<e9a a la se;ora ,urgatroyd en mis manos! N:o la arreglarO &na 8uena amistad se ha8a ido desarrollando entre Clarice >ane y la 9oven se;ora 5axton! 5as dos muchachas eran a roximadamente de la misma edad, aunque muy distintas en sus gustos y maneras de ser! "n com a;a de Clarice, 5uisa consegua tranquiliLarse! Clarice era tan com etente, areca tan segura de si misma, que 5uisa le cont$ lo de la se;ora ,urgatroyd y sus amenaLas, ero su amiga areci$ considerar aquel asunto como ms molesto que otras cosas! M"s una tontera Mle di9oM! Aunque, la verdad, de8e resultar muy eno9oso ara ti! MK-a8es, ClariceI Algunas veces me siento verdaderamente asustada, y mi coraL$n late a una velocidad

terri8le! MNAh, tontaO, no de8es consentir que te de rima una cosa as! %ronto se cansar esa vie9a y os de9ar en aL! 5uisa guard$ silencio durante unos minutos y Clarice le regunt$+ MKRu te ocurreI 5uisa tard$ en contestar, y su res uesta #ue como un desahogo! MNA8orreLco este lugarO N)dio el vivir aquO 5os 8osques y la casa, el horri8le silencio que reina or las noches y el extra;o grito de las lechuLas! )h, y la gente y todo! M5a gente! KRu genteI M5a gente del ue8lo! "sas solteronas chismosas que todo lo #iscaliLan! MKRu es lo que han estado diciendoI Mquiso sa8er Clarice! M2o lo s! 2ada de articular! %ero tienen una mentalidad meLquina! Cuando se ha8la con ellas se com rende que no hay que con#iar en nadie!!!, en nadie en a8soluto! M)lvdalas Mdi9o Clarice a resuradamenteM! 2o tienen otra cosa que hacer sino chismorrear! : todo o casi todo lo que dicen lo inventan! M)9al no hu8iera venido nunca a este sitio! %ero a Barry le gusta tanto!!! Msu voL se dulci#ic$ haciendo que Clarice ensara+ PNC$mo le adoraOQ M<e8o marcharme ya Mdi9o de re ente! MBar que te acom a;en en el coche! >uelve ronto! 5uisa sinti$se consolada con la visita de su amiga! Barry se mostr$ satis#echo al encontrarla ms contenta y desde entonces la anim$ ara que invitara a Clarice ms a menudo! &n da le di9o+ MTengo 8uenas noticias ara ti, querida! M)h, Kde qu se trataI M,e he li8rado de la ,urgatroyd! Tiene un hi9o en Amrica y lo he arreglado todo ara que vaya a reunirse con l! 5e agar el asa9e! MN)h, Barry, cunto me alegroO Creo que, des us de todo, es muy osi8le que llegue a gustarme Dingsdean! MKRue llegue a gustarteI N%ero si es el lugar ms maravilloso del mundoO 5uisa se estremeci$ ligeramente! 2o oda li8rarse tan #cilmente de su temor su ersticioso! -i las damas de -aint ,ary ,ead ha8an es erado dis#rutar el lacer de in#ormar a la novia so8re el asado de su marido, vieron #rustradas sus es eranLas a causa de la r ida intervenci$n de Barry 5axton! 5a se;orita Barmon y Clarice >ane se halla8an en la tienda del se;or "dge, la una com rando 8olas de na#talina y la otra un aquete de 8icar8onato, cuando entraron Barry 5axton y su es osa! Tras saludar a las dos mu9eres, Barry dirigi$se al mostrador ara edir un ce illo de dientes! <e ronto se interrum i$ a media #rase exclamando calurosamente+ MN>aya, vaya, miren quin est aquO :o dira que es 'ella! 5a se;ora "dge, que aca8a8a de salir de la trastienda ara atender a la clientela, le sonri$ alegremente mostrando su 8lanca dentadura! Ba8a sido una 9oven morena muy hermosa, y a=n resulta8a una mu9er atractiva, a esar de ha8er engordado! -us grandes o9os casta;os esta8an llenos de ex resi$n al res onder+ M-J soy 'ella, se;or Barry, y estoy muy contenta de volver a verle, des us de tantos a;os! Barry volvi$se a su mu9er! M'ella es una antigua asi$n ma, 5uisa Mle di9oM! "stuve locamente enamorado de ella mucho tiem o, Kno es cierto, 'ellaI M"so es lo que usted deca Mre uso la se;ora "dge! 5uisa, riendo, exclam$+ M,i es oso se siente muy #eliL al volver a ver a todas sus vie9as amistades! MNAhO Mcontinu$ la se;ora "dgeM, no nos hemos olvidado del se;or Barry! %arece un cuento de hadas el que se haya casado y construido una nueva casa so8re las ruinas de Dingsdean Bouse! MTiene usted muy 8uen as ecto y est muy gua a Mdi9o Barry, haciendo rer a la se;ora "dge quien regunt$ c$mo desea8a el ce illo de dientes! Clarice, viendo la mirada contrariada de la se;orita Barmon, d9ose ara sus adentros+ PN'ien hecho, BarryO Bas descargado sus esco etas!Q "l doctor BaydocC deca a su so8rina con rudeLa+ MKRu son esas tonteras que circulan acerca de la vie9a ,urgatroyd!!! que si amenaLa con el u;o!!! que si maldice al nuevo rgimen!!!I M2o son tonteras! "s 8ien cierto! : esto molesta 8astante a 5uisa! M<ile que no necesita tomarlo as! Cuando los ,urgatroyd eran los guardianes de Dingsdean Bouse no cesa8an de que9arse ni un minuto! : s$lo se quedaron all orque ,urgatroyd 8e8a y no era ca aL de encontrar otro em leo! M-e lo dir Mre lic$ ClariceM, ero me arece que no va a creerte! "sa vie9a est loca de ra8ia! M2o lo com rendo! Ruera mucho a Barry cuando ste era eque;o! MN)h, 8uenoO Mre uso ClariceM! %ronto nos li8raremos de ella! Barry le aga el asa9e ara Amrica! Tres das ms tarde, 5uisa cay$ del ca8allo que monta8a y muri$! <os hom8res que re artan el an con un carret$n #ueron los testigos del accidente! >ieron a 5uisa cruLar la ver9a, y a la vie9a que aguarda8a #uera amenaLarla con el u;o y gritando! "l ca8allo se enca8rit$, y luego lanL$se al galo e desen#renado or el camino, arro9ando a la amaLona or encima de las ore9as! &no de los anaderos qued$ 9unto a la

#igura inanimada sin sa8er qu hacer, mientras su com a;ero se diriga a la casa en 8usca de auxilio! Barry 5axton sali$ a todo correr, con el rostro descom uesto! 5a colocaron en el carret$n ara llevarla hasta la casa, donde muri$ sin reco8rar el conocimiento y antes de que llegara el mdico! ?Ein del manuscrito del doctor BaydocC!@ Cuando al da siguiente lleg$ el doctor BaydocC, not$ con satis#acci$n que las me9illas de la se;orita ,ar le tenan un tinte rosado, hallndola decididamente mucho ms animada! M'ueno Mle di9oM, Kcul es su veredictoI MK: cul es el ro8lemaI Mre lic$ la se;orita ,ar le! M)h, mi querida se;ora, Kes que tengo que decrseloI M-u ongo que se trata de la extra;a conducta de la vie9a guardiana! K%or qu se conducira de aquella extra;a maneraI A la gente le duele verse arro9ada de sus antiguos hogares, ero aquella no era su casa ro ia!!! y sola lamentarse y re#un#u;ar cuando viva en ella! -, desde luego, resulta muy curioso! A ro $sito, Kqu #ue de la vie9aI M-e larg$ a 5iver ool! "l accidente la asust$! -e cree que all es erara su 8arco! MTodo muy conveniente!!! ara alguien Mre uso la se;orita ,ar leM! -J creo que el misterio de la Conducta de la 7uardiana uede ser resuelto #cilmente! -o8orno, Kno #ue asI MKCul es su soluci$nI M%ues si no era natural en ella el com ortamiento de aquel modo, de8a estar Pre resentando una comediaQ, como uede decirse, y eso signi#ica que alguien le ag$ ara que lo hiciera! MK: sa8e usted quin #ue ese alguienI M)h, me arece que s! ,e temo que tam8in esta veL el m$vil ha sido el dinero! Be o8servado que los hom8res siem re, salvo exce ciones, tienden a admirar el mismo ti o de mu9er! M2o la com rendo! MTodo coincide! Barry 5axton admira8a a 'ella "dge, morena y vivaracha! 5a so8rina de usted, Clarice, ertenece al mismo ti o! ,as la o8recita es osa de 5axton era com letamente distinta ru8ia y dulce!!!, o uesta a su ideal! <e modo que de8i$ casarse con ella or su dinero, y la asesin$!!! or lo mismo! MKBa dicho usted la asesin$I M,e arece un ti o ca aL de una cosa as! Atractivo ara las mu9eres y sin escr= ulos! ,e imagino que quiso conservar el dinero de su es osa y luego casarse con su so8rina de usted! "s osi8le que le vieran ha8lando con la se;ora "dge, ero yo no creo que le interesara ya!!!, aunque me atrevo a decir que udo darle a entender que s ara sus #ines! -u ongo que no le costara dominarla! MK: c$mo la mat$, seg=n ustedI 5a se;orita ,ar le estuvo mirando al vaco durante algunos segundos con sus so;adores o9os aLules! M"stuvo muy 8ien tramado!!! con el testimonio adems de los re artidores del an! "llos vieron a la vie9a, y claro, el susto del ca8allo, ero yo me imagino que con cualquier cosa!!!, tal veL un tirador!!!, sola tener mucha untera con el tirador! -, udo dis ararle en el reciso momento que cruLa8a la ver9a! 2aturalmente, el ca8allo se enca8rit$ arro9ando de la silla a la se;ora 5axton! -e interrum i$ con el ce;o #runcido! M5a cada udo matarla, ero 5axton no oda tener la seguridad a8soluta de ello y al arecer es de esos hom8res que traLan sus lanes con todo cuidado sin de9ar ning=n ca8o suelto! Al #in y al ca8o, la se;ora "dge odra ro orcionarle algo a ro $sito sin que se enterara su marido! -J creo que Barry de8i$ tener a mano alguna droga oderosa, ara administrrsela antes de que usted llegara! <es us de todo, si una mu9er se cae del ca8allo su#riendo graves heridas y luego #allece sin reco8rar el conocimiento, 8ueno!!! cualquier mdico no vera en ella nada anormal, Kno es ciertoI 5o atri8uira al gol e! "l doctor BaydocC asinti$ con la ca8eLa! MK%or qu sos ech$ ustedI Mquiso sa8er la se;orita ,ar le! M2o #ue de8ido a mi clarividencia Mcontest$ el doctor BaydocCM, sino al hecho tan sa8ido de que el asesino se halla tan satis#echo de su inteligencia que no toma las recauciones de8idas! Cuando yo diriga unas #rases de consuelo al atri8ulado es oso, ste se arro9$ so8re el so# ara re resentar me9or su comedia y se le cay$ del 8olsillo una 9eringuilla hi odrmica! A resur$se a recogerla con tal ex resi$n de susto que comenc a hacer c8alas! Barry 5axton no toma8a drogas, goLa8a de er#ecta salud! KRu es lo que esta8a haciendo con una 9eringa de inyeccionesI %ractiqu la auto sia!!! y encontr estro#anto! 5o dems #ue sencillo! "ncontramos estro#anto en la casa de 5axton, y 'ella "dge, interrogada or la olica, con#es$ ha8rselo ro orcionado! : or #in la vie9a se;ora ,urgatroyd admiti$ que Barry 5axton la ha8a instigado a re resentar la comedia de las amenaLas! MKRu tal lo ha so ortado su so8rina de ustedI M%ues 8astante 8ien! -e senta atrada or ese su9eto, ero no ha8a llegado ms le9os! "l mdico recogi$ su manuscrito! M,uchsimas gracias, se;orita

,ar le!!!, y dmelas a m or mi receta! Ahora ya vuelve usted a ser la misma de antes!

"l tercer iso

MN%ues no la encuentroO Mdi9o %at! : con el ce;o #runcido revolvi$ im aciente en el chisme de seda que ella llama8a su 8olso de noche! 5os dos 9$venes y la otra muchacha la o8servaron con ansiedad! -e encontra8an ante la uerta cerrada del iso de %atricia 7arnett! M"s in=til Mexclam$ %atM! Aqu no est! K: ahora qu vamos a hacerI MKRu es la vida sin una llaveI Mmurmur$ Aimmy EaulCener! "ra un 9oven de eque;a estatura y ancho de es aldas, de o9os aLules de alegre ex resi$n! M2o 8romees, Aimmy! "sto es serio! M>uelve a mirar, %at Mdi9o <onovan 'ayleyM! <e8e de estar ah! Tena una voL astosa y agrada8le que haca 9uego con su ti o moreno y delgado! M-i es que la tra9iste Mintervino la otra muchacha, ,ildred Bo e! M%ues claro que la tra9e Mre lic$ %atM! Creo que os la di a uno de vosotros Mse volvi$ a los 9$venes con ademn acusadorM! 5e di9e a <onovan que me la guardara! %ero no i8a a encontrar una esca atoria tan #cilmente! <onovan lo neg$ rotundamente y Aimmy le res ald$! M:o mismo vi c$mo la metas en tu 8olso Mdi9o Aimmy! M'ueno, entonces uno de vosotros la erdera al recoger mi 8olso! -e me ha cado un ar de veces! MN&n ar de vecesO Mexclam$ <onovanM! 5o has de9ado caer lo menos una docena, y adems lo olvidaste en todas las ocasiones osi8les! M5o que no com rendo es c$mo dia8los no se ha erdido todo lo que llevas dentro Mdi9o Aimmy! M"l caso es!!!, Kc$mo vamos a entrarI Mquiso sa8er ,ildred! "ra una muchacha muy sensi8le, aunque no tan atractiva como la im ulsiva e im ertinente %at! 5os cuatro ermanecieron ante la uerta cerrada sin sa8er qu artido tomar! MK: no odra ayudarnos el orteroI Msugiri$ AimmyM! K2o tiene una llave maestra o algo arecidoI %at mene$ la ca8eLa! -$lo ha8a dos llaves! &na esta8a en el interior del iso colgada en la cocina y la otra esta8a!!!, o de8iera de ha8er estado!!!, en el condenado 8olso! M-i or, lo menos viviera en la lanta 8a9a, odramos rom er el cristal de una ventana o algo as Mlament$se %atM! <onovan, Kno te gustara ser un ladr$n escaladorI "l aludido rechaL$ enrgicamente, aunque con educaci$n, seme9ante idea! M&n cuarto iso!!! sera casi un entierro asegurado Mdi9o Aimmy! MK: la escalera de incendiosI Msugiri$ <onovan! M2o la hay! M%ues de8iera ha8erla Mre lic$ AimmyM! &n edi#icio de cinco isos de8e tener escalera de incendios! M"so digo yo Mre uso %atM! %ero con eso no ganamos nada! KC$mo voy a entrar en mi isoI MK: no hay una es ecie de ascensor su lementarioI Mdi9o <onovanM! "sos chismes en los que el tendero hace su8ir las coles de 'ruselas y la carne icada! M"l ascensor del servicio Mre uso %atM! N)h, sO, ero s$lo es un montacargas en #orma de cesta! N)h, es erad!!!, ya sO K: el ascensor del car8$nI M>aya Mdi9o <onovanM, es una idea! ,ildred hiLo una o8servaci$n descoraLonadora! M"star cerrado Mdi9oM! ,e re#iero a que estar corrido el estillo or la arte interior de la cocina de %at! M2o lo creas Mre lic$ <onovan, M"so no ocurre en la cocina de %at Mexclam$ AimmyM! %at nunca cierra con llave ni corre cerro9os! M2o creo que est cerrado Mdi9o %atM! "sta ma;ana saqu el cu8o de la 8asura, y estoy segura de no ha8er cerrado des us, uesto que no volv a acercarme or all! M'ueno Mintervino <onovanM, ues eso nos va a resultar muy rovechoso esta noche, ero de todas maneras, %at, ermteme que te aconse9e a8andones esta costum8re que te de9a a merced de los ladrones no escaladores! %at hiLo caso omiso de la re rimenda! M>amos Mexclam$ comenLando a 8a9ar a toda risa los cuatro tramos de escalera! 5os dems la siguieron, y %at les condu9o a un s$tano oscuro, a arentemente lleno de cochecitos de ni;o, y luego, atravesando la uerta de la escalera de los isos, los gui$ hasta el ascensor derecho!!! que en aquel momento esta8a ocu ado or un cu8o de 8asura! <onovan lo quit$ de all y su8indose a la lata#orma ocu $ su lugar, arrugando la nariL! M"s algo molesto Mo8serv$M! %ero, Kqu im ortaI K>oy a em render solo esta aventura o hay alguien que quiera acom a;armeI M:o ir contigo Mdi9o Aimmy! : se coloc$ al lado de <onovan! M"s ero que el montacargas ueda con mi eso Ma;adi$ sin gran convencimiento! M2o uedes esar mucho ms que una tonelada de car8$n Mre lic$ %at, que nunca estuvo muy #uerte en esos y medidas! M<e todas maneras ronto lo averiguaremos Mcontest$ <onovan alegremente tirando de la cuerda! : en medio de un ruido chirriante los dos muchachos desa arecieron de la vista! M"ste trasto mete un ruido in#ernal Mo8serv$ Aimmy mientras su8an en lena oscuridadM! KRu ensar la gente de los otros isosI M-u ongo que creern

que se trata de #antasmas o ladrones Mre uso <onovanM! Tirar de esta cuerda es un tra8a9o esado! "l ortero tra8a9a mucho ms de lo que yo crea! )ye, Aimmy, vie9o amigo, Kvas contando los isosI MN)h, noO ,e he olvidado! M'ueno, ues yo s los he contado! Ahora asamos el tercero! "l siguiente es el nuestro! M: ahora su ongo que descu8riremos que %at cerr$ la uerta al #in y al ca8o Mgru;$ Aimmy! ,as sus temores eran in#undados! 5a uerta de madera retrocedi$ ante una ligera resi$n y <onovan y Aimmy enetraron en la densa oscuridad de la arreglada cocina de %at! M<e8imos traer una linterna ara realiLar este tra8a9o nocturno Mdi9o <onovanM! ) yo no conoLco a %at, o todo estar or el suelo, y vamos a tro eLar con la mar de cacharros antes de conseguir llegar hasta el interru tor de la luL! 2o te muevas, Aimmy, hasta que yo encienda! %rosigui$ avanLando cautelosamente y lanL$ una maldici$n cuando una esquina de la mesa de la cocina se le incrust$ en los ri;ones! <io vuelta al interru tor y volvi$ a maldecir en lena oscuridad! MKRu ocurreI Mle regunt$ Aimmy! MRue la luL no se enciende! ,e #iguro que se ha8r #undido la 8om8illa! Aguarda un minuto! 1r a dar la luL de la salita! 5a sala de estar se halla8a al otro extremo del asillo! Aimmy oy$ c$mo <onovan a8ra la uerta y #ueron llegando hasta l diversas exclamaciones de contrariedad! <ecidi$se a avanLar tam8in or la cocina! MKRu asaI M2o lo s! %or la noche arece que las ha8itaciones estn em8ru9adas! Todo est revuelto! 5as sillas y mesas se encuentran donde menos lo iensas! N)h, dia8losO NAqu hay otraO %ero en aquel reciso momento Aimmy encontr$ el interru tor y encendi$ la luL! &n segundo des us los dos hom8res se miraron locos de horror! Aquella ha8itaci$n no era la salita de %at! -e ha8an equivocado de iso! %ara em eLar, aquella estancia esta8a casi como unas dieL veces ms llena de mue8les que la de %at, lo cual ex lica8a el attico asom8ro de <onovan al tro eLar re etidamente con sillas y mesas! "n el centro ha8a una gran mesa redonda cu8ierta con un ta ete y so8re ella un mont$n de cartas! M-e;ora "rnestina 7rant Msusurr$ <onovan, leyendo uno de los numerosos so8resM! N)h, <ios nos ayudeO KT= crees que nos ha8r odoI M-er un milagro que no te haya odo Mre uso AimmyM! Con tus voci#eraciones y el modo de tro eLar con lodo!!! >amos, or amor de <ios, salgamos de aqu cuanto antes! A agaron la luL y regresaron de untillas hasta el ascensor! Aimmy exhal$ un sus iro de alivio al verse otra veL en la oscuridad del montacargas sin ms accidentes! M,e gustan las mu9eres que tienen el sue;o ro#undo! 7rant ha ganado muchos untos en mi consideraci$n con su modo de vivir! MAhora com rendo Mdi9o <onovanM or qu nos hemos equivocado de iso! : es que no contamos que ha8amos arrancado desde el s$tano Mtir$ de la cuerda y el montacargas #ue su8iendoM! "sta veL acertaremos! M5o deseo de todo coraL$n Mexclam$ Aimmy al enetrar en otra cocina en tinie8lasM! ,is nervios no so ortan muchos gol es como ste! ,as ya no ex erimentaron ning=n otro so8resalto! A la rimera tentativa se encendi$ la luL de la cocina de %at, y un minuto des us a8ran la uerta rinci al del iso ara de9ar entrar a las 9$venes que aguarda8an #uera! MBa8is tardado mucho Mre#un#u;$ %at! MBemos tenido una aventura Mdi9o <onovanM! %odamos ha8ernos visto en la comisara de olica como dos malhechores eligrosos! %at ha8a entrado en la salita, donde tras encender la luL de9$ caer el chal en el so#, y escuch$ con vivo inters el relato que hiLo <onovan de sus aventuras! MCele8ro que no os descu8riera Mcoment$M! "stoy segura de que es una vie9a gru;ona! "sta ma;ana reci8 una nota suya!!!, quera verme!!! ara ha8larme de algo!!!, su ongo que de mi iano! 5a gente que no uede so ortar el iano, no de8iera vivir en un iso! )ye, <onovan, te has herido en la mano! 5a tienes cu8ierta de sangre! >e a lavarte! <onovan se mir$ la mano sor rendido y sali$ de la ha8itaci$n! Al ca8o de unos instantes se le oy$ llamar a Aimmy! MBola Mdi9o el otroM, Kqu te ocurreI 2o te ha8rs herido de cuidado, KverdadI M2o me he hecho el menor da;o! Ba8a algo extra;o en el tono de <onovan que hiLo que Aimmy le mirara sor rendido! <onovan le tendi$ la mano y udo com ro8ar que en ella no ha8a el menor rasgu;o! M"s extra;o Mdi9o Aimmy con el entrece9o #runcidoM! Tenas mucha sangre! K<e d$nde ha salidoI : ronto com rendi$ lo que su amigo ha8a ensado ya! MN%or A= iterO <e8e de ser del iso de a8a9o! -e call$ al ensar lo que aquello oda signi#icar! MK"sts seguro de que era sangreI M regunt$M! K2o sera inturaI <onovan deneg$ con la ca8eLa! M"ra sangre Mre uso con un estremecimiento! -e miraron mientras se les ocurra la

misma idea! Eue la voL de Aimmy la que se oy$ rimero! M)ye Mdi9o sin gran convencimientoM! KT= crees que de8amos 8a9ar!!! otra veL!!! y echar!!! una!!! o9eadaI %ara ver si todo est en orden, claro! MK: las chicasI M2o les diremos nada! %at ha ido a onerse un delantal ara re ararnos una tortilla! "staremos de vuelta antes de que se ercaten de nuestra salida! M)h, 8ueno, vamos Mre uso <onovanM! -u ongo que de8emos hacerlo! ,e atrevo a asegurar que no ha ocurrido nada de articular! ,as sus ala8ras carecan de convicci$n! %enetraron en el montacargas y 8a9aron al tercer iso! "sta veL se a8rieron camino or la cocina con mucha menos di#icultad, y una veL ms encendieron la luL de la salita! M<e8e de ha8er sido aqu Mdi9o <onovanM cuando!!! cuando me manch! 2o toqu nada de la cocina! ,ir$ a su alrededor! Aimmy hiLo lo ro io y am8os #runcieron el ce;o! Todo a areca lim io y ordenado! <e ronto Aimmy so8resaltndose violentamente, asi$ del 8raLo a su com a;ero! MN,iraO <onovan sigui$ la direcci$n que le indica8a Aimmy y a su veL lanL$ una exclamaci$n! %or de8a9o del 8orde de las esadas cortinas de ana, so8resala el ie de una mu9er calLada con un La ato de charol! Aimmy se acerc$ a las cortinas y las a art$ violentamente! 'a9o el re echo de la ventana yaca el cuer o de una mu9er, 9unto a un charco oscuro y viscoso! "sta8a muerta, so8re ello no ca8a la menor duda! Aimmy esta8a a unto de intentar incor orarla, cuando <onovan le detuvo! M-er me9or que no lo hagas! 2o de8es tocar nada hasta que llegue la olica! M5a olica! N)h, tienes raL$nO ZRu asunto tan desagrada8le, <onovanO KRuin crees que esI K5a se;ora "rnestina 7rantI M%ro8a8lemente! <e todas maneras, si hay alguien ms en el iso se est muy quietecito! MK: qu vamos a hacer ahoraI Mquiso sa8er AimmyM! K-alir y llamar a la olica o tele#onear desde el iso de %atI MCreo que es me9or llamar rimero! >eamos, odemos salir or la uerta rinci al! 2o odemos asarnos la noche su8iendo y 8a9ando en ese montacargas maloliente! Aimmy se avino a ello, ero al salir del iso vacil$! M"scucha, Kno crees que de8iramos quedarnos uno de nosotros!!! s$lo ara vigilar!!! hasta que llegue la olicaI M-J me arece conveniente! -i t= te quedas, yo ir a tele#onear! : su8i$ corriendo al iso de %at! Ssta sali$ a a8rirle con el rostro arre8olado y un delantal coquet$n! "sta8a muy 8onita y sus o9os se agrandaron or la sor resa! MKT=I %ero, c$mo!!! <onovan, Kqu es estoI K)curre algoI Sl le cogi$ am8as manos! MTodo va 8ien, %at!!! s$lo que hemos hecho un descu8rimiento muy oco agrada8le en el iso de a8a9o! &na mu9er!!! muerta! MN)hO MContuvo el alientoM! NRu horri8leO K5e ha dado un ataque o algo asI M2o, arece!!!, 8ueno!!!, arece que ha sido asesinada!!! MN)h, <onovanO M%erdona que te lo haya dicho tan 8rutalmente Mcontinua8a reteniendo entre sus manos las de la muchacha! NRuerida %at!!!, c$mo la adora8aO K5e querra ellaI Algunas veces crea que s! )tras tema que Aimmy EaulCener!!!, el recuerdo de Aimmy es erando acientemente a8a9o, le hiLo so8resaltarse con un sentimiento de cul a8ilidadM! %at, querida, de8emos tele#onear a la olica! M,onsieur tiene raL$n Msusurr$ una voL a sus es aldasM! : entretanto, mientras aguardamos su llegada, tal veL yo ueda restarles una ligera ayuda! 5os dos 9$venes, que ha8an ermanecido hasta entonces en la uerta del iso, salieron al rellano! &na #igura 8a9a8a la escalera y entr$ en su cam o visual! 1nm$viles contem laron al hom8recillo de #ieros 8igotes y ca8eLa en #orma de huevo, que luca un es lndido 8atn y La atillas 8ordadas y que se inclina8a galantemente ante %atricia! M,ademoiselle Mle di9oM! :o soy, tal veL usted ya lo se a, el inquilino del iso de arri8a! ,e encanta vivir en lo alto!!!, or el aire!!!, y oder ver todo 5ondres! Tom este iso 8a9o el nom8re de se;or )HConnor, ero no soy irlands! ,i nom8re es otro y or ello me atrevo a onerme a su servicio! %ermtame! : con una nueva inclinaci$n versallesca sac$ una tar9eta tendindosela a %at! MBrcules %oirot! N)hO MContuvo el aliento/! K"l se;or %oirotI K"l gran detectiveI K: de veras quiere ayudarnosI MSsa es mi intenci$n, mademoiselle! Be estado a unto de o#recerle mi ayuda hace ya un 8uen rato! %at mir$le extra;ada! M5os o discutir so8re c$mo oder entrar en el iso, y yo, que soy un ex erto en cerraduras, sin la menor duda hu8iera odido a8rirles la uerta! %ero no quise hacerlo, temeroso de que luego sos echara usted de m y me tomase or un vulgar es adista! %at se ech$ a rer! MAhora, monsieur Mdi9o %oirot a <onovanM, le ruego que vaya a tele#onear a la olica! ,ientras tanto, yo ir al iso de a8a9o! %at le acom a;$ y encontraron a Aimmy montando guardia! 5a muchacha le ex lic$ quin era

%oirot, y Aimmy uso al corriente de sus aventuras al detective, quin le escucha8a con toda atenci$n! MK<ice usted que la uerta del montacargas esta8a a8iertaI "ntraron en la cocina, ero la luL no se encendi$! : mientras ha8la8a dirigi$se a la cocina y accion$ el interru tor! MTienO >oil ce qui est curieuxO Mdi9o al encenderse la luL de la ieLaM! Ahora #unciona er#ectamente! ,e regunto!!! -e llev$ un dedo a los la8ios y escuch$! &n ligero rumor rom a el silencio!!!, el ruido incon#undi8le de un sonoro ronquido! MNAhO Mexclam$ %oirotM! 5a cham8re de domestique! : cruLando la cocina de untillas y la reducida des ensa, a8ri$ la uerta de un cuartito y encendi$ la luL! Aquella ha8itaci$n era una es ecie de errera destinada or el constructor del iso, ara acomodar a un ser humano! "sta8a casi totalmente ocu ada or una cama en la que dorma, con la 8oca a8ierta y roncando a aci8lemente, una 9oven de me9illas sonrosadas! %oirot a ag$ la luL antes de retirarse! M2o se ha des ertado Mdi9oM! <e9mosla dormir hasta que llegue la olica! >olvieron a la salita, donde <onovan r idamente uni$se a ellos! M5a olica llegar en seguida Mles noti#ic$M! 2o de8emos tocar nada! %oirot asinti$! M2o tocaremos nada, s$lo miraremos! <irigi$se a la otra ha8itaci$n! ,ildred ha8a 8a9ado con <onovan y los cuatro 9$venes se quedaron en la uerta mirando a %oirot con gran inters! M5o que no entiendo es esto Mdi9o <onovanM! :o no me acerqu a la ventana!!! de modo que, Kc$mo es osi8le que me manchara la mano de sangreI M,i 9oven amigo, la res uesta salta a la vista! K<e qu color es el ta ete de la mesaI 6o9o, KverdadI, y no hay duda de que usted a oyara la mano encima! M-, es cierto! K"s eso!!!I Mse interrum i$! %oirot asinti$ inclinndose so8re la mesa e indicando con su mano una mancha oscura! MAqu #ue donde se cometi$ el crimen Mdi9oM! 5uego trasladaron el cadver! <es us irguindose mir$ lentamente a su alrededor! 2o se mova ni toca8a nada, ero, sin em8argo, los cuatro que lo o8serva8an sintieron como si cada o89eto de aquel lugar comunicara su cere8ro a su mirada ers icaL! Brcules %oirot asinti$ con la ca8eLa como si se sintiera satis#echo, y de9$ esca ar un ligero sus iro! M:a com rendo Mdi9o! MKRu es lo que com rende ustedI M regunt$ sor rendido <onovan! MCom rendo lo que sin duda ya advirtieron!!! que esta ha8itaci$n est a8arrotada de mue8les! <onovan sonri$ tristemente! MTro ec lo mo Mcon#es$M! Claro, todo esta8a en distinto sitio que en casa de %at y no su e a8rirme camino! M2o todo Mdi9o %oirot! <onovan dirigi$le una mirada interrogadora! MRuiero decir Mdi9o %oirot, discul ndoseM que ciertas cosas estn siem re en el mismo sitio! "n un mismo edi#icio de isos, la uerta, las ventanas y la chimenea!!! estn igualmente situadas en un iso que en otro! MK2o cree usted que analiLa demasiadoI Mintervino ,ildred mirando a %oirot con ligera irona! MBay que ha8lar siem re con toda exactitud! "s!!!, Kc$mo dira yo!!!I, una mana en m! -e oyeron asos en la escalera y entraron tres hom8res! "ran un ins ector de olica, un sargento y el mdico #orense! "l ins ector, reconociendo a %oirot le salud$ con gran de#erencia! 5uego volvi$se a los dems! MRuiero que todos ustedes resten declaraci$n McomenL$M, ero en rimer lugar!!! %oirot le interrum i$! M&na eque;a ro osici$n! Trasladmonos al iso de arri8a y mademoiselle nos har lo que tena laneado hacer!!!, una tortilla! :o siento verdadera asi$n or las tortillas! 5uego, monsieur lHins ecteur, cuando haya terminado aqu, su8e usted a reunirse con nosotros y nos interroga a todos a lacer! As qued$ acordado y %oirot su8i$ con los 9$venes! M-e;or %oirot Mle di9o %atMJ es usted un hom8re encantador, y yo voy a hacerle una tortilla estu enda! 5a verdad es que me salen muy 8ien! M"so es 8ueno! &na veL anduve enamorado de una inglesa que se areca mucho a usted!!!, ero que no sa8a guisar! <e modo que tal veL estuve de suerte! Ba8a un ligero matiL de tristeLa en su voL y Aimmy EaulCener le mir$ con curiosidad! 2o o8stante y ya en el iso de %at, mostr$se satis#echo y divertido y la triste tragedia ocurrida en el de artamento in#erior, #ue casi olvidada! 5a tortilla ha8a sido consumada y muy elogiada, cuando se oyeron los asos del ins ector 6ice, que entra8a acom a;ado del doctor! "l sargento se qued$ en el iso de a8a9o! M'ien, monsieur %oirot Mle di9oM! Todo arece claro y evidente, ero a esar de ello es osi8le que nos cueste dar con el cul a8le! Ruisiera sa8er c$mo #ue descu8ierto el crimen! "ntre <onovan y Aimmy le usieron al corriente de los acontecimientos de aquella noche! "l ins ector volvi$se hacia %at ara re renderla! M2o de8iera de9ar a8ierta la uerta del montacargas, se;orita! M2o volver a

hacerlo Mre uso %at con un estremecimientoM! Alguien odra entrar y asesinarme como a esa o8re mu9er de a8a9o! MNAhO, ero no entraron or ah Mdi9o el ins ector! MKRuiere ex licarnos lo que ha descu8iertoI M idi$ Brcules %oirot! M2o s si de8iera hacerlo!!!, ero tratndose de usted, se;or %oirot!!! M%rcisment Mdi9o %oirotM! : estos 9$venes!!!, sern discretos! M<e todas maneras los eri$dicos lo divulgarn en seguida Mcontinu$ el ins ectorM! : en realidad, no es un secreto! 'ien, la mu9er que ha sido encontrada muerta es la se;ora 7rant! "l ortero la ha identi#icado! &na mu9er de unos treinta y cinco a;os! "sta8a sentada a la mesa y le dis araron con una istola automtica de oco cali8re, ro8a8lemente alguien que esta8a sentado ante ella! Cay$ hacia delante y or eso manch$ el ta ete de sangre! MK: nadie oy$ el dis aroI M regunt$ ,ildred! M<is araron con silenciador! 2o, nadie udo orlo! A ro $sito, Koyeron ustedes el chillido que lanL$ la doncella al sa8er que su ama esta8a muertaI 2o, eso demuestra la im osi8ilidad de que se oyera el tiro! MK: la doncella no tiene nada que decirI M regunt$ %oirot! M"ra su noche li8re, y tena una llave! 6egres$ a eso de las dieL, todo esta8a en silencio y ens$ que su ama se ha8a acostado! MK2o mir$ en la salitaI M-, entr$ las cartas que ha8an llegado en el correo de la ma;ana, mas no viendo nada anormal!!!, ni ms, ni menos, lo mismo que los se;ores EaulCener y 'ayley! "l asesino ha8a escondido el cadver detrs de las cortinas! MTodo ello resulta 8astante curioso, Kno le areceI A esar de que %oirot ha8l$ en tono ama8le, su o8servaci$n hiLo que el ins ector le mirara #runciendo el ce;o! M2o querra que se descu8riera el crimen hasta que tuviera tiem o de em render la huida! MTal veL!!!, es osi8le!!! ero contin=e lo que esta8a diciendo! M5a doncella sali$ a las cinco! "l doctor ha determinado que la se;ora 7rant lleva8a muerta!!! unas cuatro o cinco horas, Kno es asI "l #orense, que era un hom8re de ocas ala8ras, se content$ con mover la ca8eLa a#irmativamente! M: ahora son las doce menos cuarto! :o creo que uede calcularse la hora con 8astante exactitud! -ac$ una arrugada ho9a de a el! M"ncontramos esto en el 8olsillo del vestido de la inter#ecta! 2o teman tocarlo! 2o hay huellas digitales! %oirot alis$ el a el y udo leer estas ala8ras escritas a mquina y con letras may=sculas+ P1r a verla esta tarde a las siete y media! M A! E!Q M&n documento muy com rometedor ara de9arlo olvidado Mdi9o el ins ectorM! Tal veL ensara que ella lo ha8ra destruido, orque tenemos rue8as de que el asesino es muy cuidadoso! "ncontramos de8a9o del cadver la istola con que cometi$ el crimen!!! y tam oco tena huellas digitales+ la ha8an lim iado cuidadosamente con un a;uelo de seda! MKC$mo sa8e que #ue con un a;uelo de sedaI M regunt$ %oirot! M%orque lo encontramos Mre uso el ins ector triun#anteM! A =ltima hora, cuando el asesino corri$ las cortinas, de8i$ carsele inadvertidamente! : le tendi$ un gran a;uelo 8lanco de seda de muy 8uena calidad! 2o #ue reciso que le indicase el nom8re 8ordado en el centro con seis letras claras y muy legi8les! MAohn Eraser! M"so es Mre uso el ins ectorM! Aohn Eraser!!! A! E! las iniciales de la nota! Conocemos el nom8re de la ersona que hemos de 8uscar, y me atrevo a asegurar que si averiguamos algunas cosas so8re la di#unta, y salen a relucir algunas de sus amistades, no tardaremos en estar so8re la ista! M,e regunto!!! Mdi9o %oirotM! 2o, mon cher, creo que no va a ser tan #cil encontrar a su Aohn Eraser! "s un hom8re extra;o!!!, cuidadoso, uesto que marca sus a;uelos y lim ia la istola con que ha cometido el crimen!!! y al mismo tiem o descuidado, ya que ierde su a;uelo y no recoge una com rometedora carta que uede acusarle! M-e ondra nervioso con las risas Mdi9o el ins ector! M"s osi8le Mre uso %oirotM! -J es osi8le! :, Kno le vieron entrar en el edi#icioI MA esa hora entra y sale toda clase de gente! "stas casas son muy grandes! -u ongo que ninguno de ustedes Mse dirigi$ a los cuatro 9$venesM le veran salir del iso! %at neg$ con la ca8eLa! M-alimos antes!!!, a eso de las siete! M:a! M"l ins ector se uso en ie y %oirot le acom a;$ hasta la uerta! MComo un eque;o #avor!!! K odra examinar el iso de a8a9oI M<esde luego, se;or %oirot! ConoLco la o ini$n que tienen de usted en 9e#atura! 5e dar una llave! Tengo dos! 2o hay nadie! 5a doncella se ha ido a casa de unos arientes, ues esta8a demasiado asustada ara quedarse sola! M7racias! %oirot regres$ ensativo a la sala de %at! MK2o est usted satis#echo, se;or %oirotI M regunt$

Aimmy! M2o, lo estoy! MKRu es lo que!!!, 8ueno, le reocu aI Mdi9o <onovan mirndole con curiosidad! %oirot no res ondi$, y guard$ silencio durante un ar de minutos, como si meditara! 5uego se encogi$ de hom8ros! M>oy a des edirme de usted, mademoiselle! <e8e de estar #atigada! Ba tenido que guisar mucho!!!, KehI %at ri$! M-$lo la tortilla! 2o hice la cena! <onovan y Aimmy vinieron a 8uscarnos y #uimos a un eque;o restaurante del -oho! M: luego, sin duda, iran al teatro! M-! A ver P5os o9os casta;os de CarolinaQ! MNAhO Mexclam$ %oirotM! <e8ieran ha8er sido los o9os aLules!!!, los o9os de mademoiselle! BiLo una galante inclinaci$n, y diole una veL ms las 8uenas noches, lo mismo que a ,ildred, que se queda8a all a asar la noche, ya que %at ha8a con#esado con toda #ranqueLa que no era ca aL de quedarse sola de momento! 5os dos hom8res acom a;aron a %oirot! Cuando se dis onan a des edirse de l, una veL en el rellano, el detective les di9o+ M,is 9$venes amigos, me oyeron decir que no esta8a satis#echo!!!, "h 8ien, es cierto!!!, no lo estoy! Ahora voy a 8a9ar a hacer unas eque;as averiguaciones or mi cuenta! K5es gustara acom a;armeI -u ro uesta #ue ace tada en el acto y %oirot a8ri$ la marcha hacia el iso tercero! Al entrar, no se dirigi$ a la salita, como los otros es era8an, sino que #ue derecho a la cocina! "n un hueco, de8a9o de la #regadera, ha8a un gran 8id$n metlico! %oirot lo desta $ e inclinndose so8re l comenL$ a escar8ar en su contenido con la energa de un #eroL terrier! Aimmy y <onovan le contem la8an un tanto sor rendidos! <e ronto con una exclamaci$n de triun#o se levant$, alLando en su man$ una 8otellita ta ada con un corcho! M>oilO "ncontr lo que 8usca8a! 5a ol#ate$ detenidamente! M"stoy enrhum!!! tengo un consti ado de ca8eLa!!! <onovan cogi$ la 8otellita y oli$ a su veL, sin erci8ir nada! <e modo que le quit$ el ta $n y la acerc$ a su nariL antes de que el grito de alarma de %oirot udiera contenerle! 1nmediatamente cay$ al suelo como un tronco! %oirot, a8alanLndose hacia l, consigui$ aminorar el gol e! MN1m8cilO Mexclam$M! >aya ocurrencia, quitar el ta $n! K"s que no se ha #i9ado con qu cuidado la he cogido yoI ,onsieur!!! EaulCener!!!, KverdadI K-era tan ama8le de traerme un oco de co;acI Be visto una 8otella en la salita! Aimmy sali$ corriendo, ero cuando regres$, <onovan esta8a sentado y diciendo que se senta 8ien, y tuvo que escuchar un eque;o discurso del se;or %oirot acerca de la necesidad de andar con cuidado al olor de osi8les sustancias venenosas! MCreo que voy a irme a casa Mdi9o <onovan onindose en ieM! "s decir, si no me necesita ya! Todava me encuentro algo extra;o! M<esde luego Mre lic$ %oirotM! "s lo me9or que uede usted hacer! "l se;or EaulCener se quedar conmigo un rato! Acom a;$ a <onovan hasta la uerta y saliendo al rellano estuvo ha8lando en l durante unos minutos! Cuando al #in volvi$ a entrar en el de artamento encontr$se a Aimmy de ie en el saloncito y mirando a su alrededor con extra;eLa! M'ueno, se;or %oirot Mle di9oM, Kqu hacemos ahoraI M2ada! "ste caso est terminado! MKRuI MAhora!!! lo s todo! MK%or esta 8otellita que ha encontradoI M"xacto! %or esa 8otellita! M2o consigo sacar nada en claro! %or alguna raL$n veo que no est satis#echo con las rue8as contra Aohn Eraser, quienquiera que sea ese hom8re! MRuienquiera que sea Mre iti$ %oirot des acioM, si es que es alguien, cosa que me sor rendera! M2o le com rendo! M"s s$lo un nom8re!!! eso es todo!!!, un nom8re cuidadosamente 8ordado en un a;uelo! MK: la cartaI MK-e #i9$ usted en que esta8a escrita a mquinaI K%or quI -e lo dir! <e ha8er sido manuscrita hu8ieran odido reconocer la escritura, y una carta escrita a mquina es ms #cil de identi#icar de lo que usted imagina!!!, ero si la hu8iera escrito un autntico Aohn Eraser estas dos cosas no le hu8ieran im ortado! 2oJ #ue escrita a ro $sito y uesta en el 8olsillo de la di#unta ara que nosotros la encontrsemos! 2o existe nadie llamado Aohn Eraser! Aimmy le mira8a interrogador! M<e modo M rosigui$ %oirotM que volv al rimer unto que me choc$! ,e oy$ usted decir que ciertas cosas estn situadas en el mismo lugar en todos los isos de un mismo edi#icio! : di tres e9em los! %ude ha8er nom8rado otro ms!!! el interru tor de la luL, estimado amigo mo! Aimmy segua mirndole sin com render! %oirot #ue ex licndose! M-u amigo <onovan no se acerc$ a la ventana!!!, #ue al a oyar la mano en esta mesa cuando se la manch$ de sangre! : yo me regunt en seguida, K or qu la a oy$ ahI KRu es lo que esta8a haciendo rondando or esta ha8itaci$n a oscurasI %orque recuerde, amigo mo, que el interru tor de la luL elctrica est en todas artes en el mismo

sitio!!!, 9unto a la uerta! "ntonces, cuando entr$ en la ha8itaci$n, K or qu no 8usc$ en seguida el interru tor ara dar la luLI "so era lo ms normal y l$gico! -eg=n l, quiso encender la luL de la cocina y esta8a estro eada! 2o o8stante, yo he com ro8ado que #unciona er#ectamente! %or tanto, Kes que entonces no le interesa8a que se hu8iera encendidoI "n ese caso se hu8ieran dado cuenta en seguida de que se ha8an equivocado de iso, y no hu8iera ha8ido motivo ara entrar en la ha8itaci$n! MKAdonde quiere ir a arar, se;or %oirotI 2o com rendo! KRu quiere decirI %oirot le mostr$ un llavn P:aleQ! M"sto! MK5a llave de este isoI M2o, mon ami, la llave del iso de arri8a! 5a llave de la se;orita %atricia, que el se;or <onovan 'ayley le quit$ del 8olso durante la noche! M%ero!!!, K or qu!!!, or quI M%ar8leuO %ara oder hacer lo que desea8a!!!, entrar en este iso a rimera hora de la tarde sin des ertar sos echas ara asegurarse de que la uerta del montacargas no esta8a cerrada! MK<e d$nde ha sacado usted esa llaveI MAca8o de encontrarla!!! M%oirot sonri$ a8iertamenteM en donde la he 8uscado!!! en el 8olsillo del se;or <onovan! "sa 8otellita que simul encontrar #ue una artima;a, y el se;or <onovan cay$ en la tram a! BiLo lo que yo es era8a que hiciera!!! desta arla y oler su contenido!!! cloruro de estilo, un anestsico instantneo! "so le de9$ inconsciente durante unos segundos, que era lo que yo necesita8a ara sacar de su 8olsillo un ar de cosas que yo sa8a esta8an all recisamente! "sta llave es una de ellas!!! y en cuanto a la otra!!! -e detuvo un instante antes de continuar! MA su de8ido tiem o interrogu al ins ector ara conocer el motivo de que el cadver estuviera escondido tras las cortinas! K%ara ganar tiem oI 2o, ha8a algo ms! : or eso me acord de una cosa!!!, del correo, amigo mo! "l correo de la tarde que llega a las nueve y media a roximadamente! <igamos que el asesino no encontr$ lo que es era8a, ero ese algo udo llegar ms tarde or correo! "ntonces de8a volver!!!, ero el crimen no de8a ser descu8ierto or la doncella, ues en ese caso la olica tomara osesi$n del iso, y or eso esconde el cuer o detrs de la cortina! : la doncella, sin sos echar nada, de9a las cartas so8re la mesa, como de costum8re! MK5as cartasI M-, las cartas! M%oirot sac$ algo de su 8olsilloM! "sto es la otra cosa que saqu del 8olsillo del se;or <onovan mientras se halla inconsciente! M: mostr$ un so8re escrito a mquina y dirigido a la se;orita "rnestina 7rantM! %ero quiero reguntarle una cosa, se;or EaulCener, antes de leer esta carta! K"st usted enamorado de mademoiselle %atriciaI M5a quiero con locura!!! ero nunca con#i en que me corres ondiera! MK%ens$ que esta8a enamorada del se;or <onovanI "s osi8le que hu8iera em eLado a interesarse or l!!!, ero s$lo #ue un rinci io, amigo mo! &sted es el encargado de hacerla olvidar!!! y estar a su lado en los momentos di#ciles! MK<i#cilesI M-, di#ciles! Baremos todo lo osi8le or no meLclar su nom8re en esto, ero ser im osi8le conseguirlo or com leto! :a sa8e que ella #ue el motivo! : le alarg$ el so8re! <e su interior cay$ un a el! 5a carta era 8reve y esta8a escrita y #irmada or un conocido a8ogado! <eca as+ Ruerida se;ora+ "l documento que me incluye est en regla, y el hecho de que el matrimonio tuviera lugar en un as extran9ero no lo invalida en ning=n sentido! -uyo a#ectsimo, etctera!!! %oirot des leg$ el documento! "ra un certi#icado de matrimonio de <onovan 'ayley y "rnestina 7rant, #echado ocho a;os atrs! MN)h, <ios moO Mexclam$ AimmyM! %at di9o que ha8a reci8ido una carta de esa se;ora idindole que #uera a verla, ero no imagin$ siquiera que #uera nada im ortante! %oirot asinti$! M"l se;or <onovan lo sa8a!!!, vino a ver a su es osa aquella tarde antes de su8ir al iso de arri8a! ?"xtra;a irona de9ar que esa in#ortunada mu9er viniera a vivir al mismo edi#icio de su rival!!!@ : la asesin$ a sangre #ra!!! y luego #ue a divertirse con ustedes! -u mu9er de8i$ decirle que ha8a enviado en certi#icado de matrimonio a su a8ogado y que aguarda8a su res uesta! -in duda l quiso hacerle creer que su matrimonio no era del todo vlido! M<onovan estuvo de muy 8uen humor durante toda la noche! -e;or %oirot, Kno le ha8r de9ado esca arI M2o tiene esca e Mre uso el detectiveM! 2o tema! M"s en %at en quien ienso rinci almente Mre lic$ AimmyM! KCree usted!!! que no le a#ectar muchoI M,on ami, eso es cosa suya! Tiene que hacerla volver a usted y olvidar! N2o creo que le resulte muy di#cilO

5as aventuras de Aohnnie Faverly

MTiene que com render los sentimientos de una madre Mre iti$ la se;ora Faverly, quiL or sexta veL y mirando su licante a %oirot! 2uestro eque;o amigo, siem re com rensivo ante una madre a urada, trat$ de tranquiliLarla con un gesto! M%ues claro, claroJ la com rendo er#ectamente! Con#e en %a %oirot! M5a olica!!! McomenL$ a decir el se;or Faverly! -u es osa des reci$ la interru ci$n! M:o no quiero sa8er nada ms de la olica! NCon#iamos en ellos, y mira lo que ha ocurridoO %ero he odo ha8lar tanto del se;or %oirot y de las cosas tan maravillosas que ha realiLado, que resiento que l tal veL ueda ayudarnos! 5os sentimientos de una madre!!! %oirot, con un gesto elocuente, a resur$se a evitar otra re etici$n! 5a emoci$n de la se;ora Faverly era autntica, y contrasta8a con su carcter duro y s ero! Cuando su o que era la hi9a de un im ortante #a8ricante de aceros de 'irmingham que se ha8a a8ierto camino hasta la actual osici$n, com rendi$ que ha8a heredado muchas de las cualidades aternas! "l se;or Faverly era un hom8re grandote y 9ovial! <e ie y con las iernas muy se aradas tena todo el as ecto de un cam esino hacendado! M-u ongo que est enterado de todo, Kverdad, se;or %oirotI 5a regunta era casi su er#lua! <urante varios das los eri$dicos u8licaron am lias in#ormaciones acerca del sensacional ra to del eque;o Aohnnie Faverly, de tres a;os de edad y heredero de ,arcus Faverly, Faverly Court, -urrey, una de las #amilias ms antiguas de 1nglaterra! M<esde luego, conoLco los detalles ms im ortantes, ero le ruego que vuelva a contarme toda la historia, monsieur, y sin olvidarse de nada, or #avor! M'ien! Creo que el rinci io de todo esto #ue la carta an$nima que reci8 hace dieL das!!! ?Nqu desagrada8les son los an$nimosO@ y que no tena ni ies ni ca8eLa! "l que escri8a me exiga la entrega de veinticinco mil li8ras!!!, Nveinticinco mil li8ras, se;or %oirotO!!, y me amenaLa8a con ra tar a Aohnnie en caso contrario! 2aturalmente, arro9 el an$nimo al cesto de los a eles! Cinco das des us reci8 otra carta or el estilo+ P-i no aga, su hi9o ser secuestrado el veintinueve!Q "so #ue el veintisiete! Ada esta8a muy alarmada, ero yo no quise tomar en serio el asunto! N,aldita seaO, estamos en 1nglaterra! 2adie va or ah ra tando ni;os ara conseguir un rescate! M<esde luego, no es muy corriente Mre uso %oirotM! Contin=e, monsieur! M'ien! Ada no me de9a8a en aL!!! de modo que, aunque considerndolo una tontera, use el caso en manos de -cotland :ard! 2o arecieron tomarlo muy en serio, inclinndose a ensar como yo, que de8a tratarse de una 8roma! "l da veintiocho reci8 la tercera carta! [2o ha agado! -u hi9o ser ra tado ma;ana a las doce del medioda! : su rescate le costar cincuenta mil li8ras![ >olv a -cotland :ard! "sta veL arecieron algo ms im resionados! -e inclina8an a ensar que aquellas cartas #ueron escritas or un luntico, y que era ro8a8le que a la hora se;alada hu8iera alg=n intento de secuestro! ,e aseguraron que tomaran todas las recauciones ara evitarlo! "l ins ector ,c2eil con las #uerLas convenientes iran a Faverly a la ma;ana siguiente ara cuidar de ello! Q>olv a casa mucho ms tranquilo! 2o o8stante, di orden de que no de9aran entrar a ning=n extra;o, y de que nadie saliera sin mi consentimiento! Transcurri$ la tarde sin novedad, mas a la ma;ana siguiente mi es osa se encontra8a seriamente en#erma! Asustado, envi a 8uscar al doctor <arCens! Al arecer, los sntomas que a reci$ le sumieron en un mar de con#usiones y ude com render lo que asa8a or su mente! ,e aseguro que la en#erma no corra eligro, ero que tardara uno o dos das en resta8lecerse! Al volver a mi ha8itaci$n tuve la sor resa de encontrar una nota rendida en mi almohada escrita con la misma letra que las otras y conteniendo s$lo tres ala8ras+ \A las doce]! QCon#ieso, se;or %oirot, que en aquellos momentos lo vi todo ro9o! Alguien que viva en mi ro ia casa tena que ver en ello! 6eun a todos los criados y les use de vuelta y media! 2unca se acusan unos a otrosJ #ue la se;ora Collins, dama de com a;a de mi es osa, quien me in#orm$ de que ha8a visto a la ni;era de Aohnnie salir de casa a rimeras horas de la ma;ana! 5a atosigu a reguntas y con#es$! Ba8a de9ado al ni;o con otra de las doncellas ara ir a ver a!!! un hom8re! NAs van las cosasO 2eg$ ha8er rendido la nota en mi almohada!!! "s osi8le que di9era la verdadJ no lo s! ,e di cuenta de que no oda correr el riesgo de que la ro ia ni;era #ormara arte del com lot! &no de los criados esta8a com licado en l! Al #in, erdido el dominio de mis nervios, los des ed a todos, incluyendo a la nurse! 5es di una hora

ara recoger sus cosas y salir de la casa! "l rostro ya de or s encarnado del se;or Faverly se uso dos veces ms ro9o al recordar su asado arre8ato! MK2o #ue algo im rudente, monsieurI Msugiri$ %oirotM! %orque de ese modo udo usted ayudar a sus enemigos con toda e#ectividad! M2o se me ocurri$ Mdi9o el se;or Faverly mirando con #i9eLa al detectiveM! ,i intenci$n era que se #ueran todos! Telegra#i a 5ondres ara que me enviaran nuevo servicio aquella misma tarde! "ntretanto, s$lo ha8a dos ersonas en la casa en quienes oder con#iar+ la secretaria de mi es osa, miss Collins, y TredGell, el mayordomo, que ha estado conmigo desde que yo era ni;o! M: esa se;orita Collins, Kcunto tiem o lleva con ustedesI M-$lo un a;o Mre uso la se;ora FaverlyM/! "s una secretaria incom ara8le y tam8in ha resultado un ama de llaves muy e#iciente! MK: la ni;eraI M5a tenemos desde hace seis meses! %resent$ inme9ora8les re#erencias! <e todas #ormas, nunca me agrad$ a esar de que Aohnnie la adora8a! M-in em8argo, me #iguro que cuando ocurri$ la catstro#e ya se ha8a marchado! -e;or Faverly, Kquiere tener la 8ondad de continuarI "l se;or Faverly a resur$se a o8edecer! M"l ins ector ,c2eil lleg$ a eso de las dieL y media! "ntonces los criados ya se ha8an marchado, y se declar$ muy satis#echo con los arreglos hechos! Ba8a de9ado varios hom8res a ostados en el arque, guardando todas las entradas que udieran llevar hasta la casa y me asegur$ que si todo aquello era una 8urla cogera al misterioso corres onsal! QEui a 8uscar a Aohnnie y con el ins ector nos re#ugiamos en una ha8itaci$n que llamamos la Cmara del Conse9o! "l ins ector cerr$ la uerta con llave! Bay un gran relo9 y las manecillas se;ala8an casi las doce! 2o uedo negar que esta8a ms nervioso que un gato! <e ronto el relo9 comenL$ a sonar y yo estrech a Aohnnie contra mi echo! Tena la sensaci$n de que el secuestrador i8a a caer del techo! Al dar la =ltima cam anada oy$se una gran conmoci$n #uera!!!, gritos y carreras! "l ins ector a8ri$ la ventana y el sargento se acerc$ corriendo! QM:a lo tenemos, se;or M9ade$M! "sta8a oculto entre los ar8ustos! Q-alimos corriendo a la terraLa, donde dos agentes su9eta8an a un individuo mal vestido que se de8ata en un vano a#n de esca ar! &no de los olicas esta8a a8riendo un aquete que aca8a8a de quitar al risionero! Contena un oco de algod$n hidr$#ilo y una 8otella de cloro#ormo! Aquello me hiLo arder la sangre! Ba8a adems una nota dirigida a m! 5a a8r+ deca lo siguiente+ [<e8i$ ha8er agado! Ahora el rescatar a su hi9o le costar cincuenta mil li8ras! A esar de todas sus recauciones, ha sido secuestrado a las doce del veintinueve, como yo le di9e![ Q-olt una risotada de alivio, ero al mismo tiem o o el ruido de un motor de autom$vil y un grito! >olv la ca8eLa! %or la avenida y en direcci$n a -outh 5odge corra un coche gris chato y largo a toda velocidad! "l conductor #ue quien grit$, ero no era eso lo que me hiLo estremecer de horror, sino la vista de los riLos ru8ios de Aohnnie, que esta8a sentado a su lado! Q"l ins ector lanL$ una maldici$n! PM"l ni;o esta8a aqu hace s$lo un minuto Mexclam$ re asndonos con la vistaM! Todos nosotros est8amos all, yo, TredGell, la se;orita Collins! QMKCundo le vio usted or =ltima veL, se;or FaverlyI Mme regunt$! QTrat de recordar! Cuando el sargento nos llam$, sal corriendo con el ins ector, olvidando a Aohnnie! : entonces omos un sonido que nos so8resalt$, el de las cam anas del relo9 del ue8lo! "l ins ector extra9o de su 8olsillo el suyo con una exclamaci$n! "ran exactamente las doce! Como im ulsados or un resorte, corrimos a la Cmara del Conse9oJ el relo9 marca8a la hora y dieL minutos! Alguien lo ha8a adelantado deli8eradamente, orque nunca se adelanta o atrasa! "s un relo9 er#ecto! "l se;or Faverly hiLo una ausa! %oirot, sonriente, endereL$ con el ie una al#om8rita que aquel adre nervioso ha8a ladeado! M&n ro8lema muy grave, oscuro y encantador Mmurmur$ el detectiveM! 5o investigar con sumo lacer! 5a verdad es que #ue laneado merveille! 5a se;ora Faverly mir$le con re roche! M%ero, Ky mi hi9o!!!I Mgimote$! %oirot a resur$se a modi#icar la ex resi$n de su rostro y darle de nuevo ex resi$n de sim ata! M"st a salvo, se;ora, y no ha su#rido el menor da;o! 5e aseguro que esos malandrines le cuidarn muy 8ien! K2o ve que ara ellos es el lato!!!, no, la gallina de los huevos de oroI M-e;or %oirot, le aseguro que s$lo ca8e hacer una cosa!!! agar! Al rinci io o ina8a lo contrario!!!, N ero ahora!!!O 5os sentimientos de una madre!!! M%ero hemos interrum ido la historia de monsieur Ma resur$se a ex licar el detective! M-u ongo que el resto de8e conocerlo er#ectamente ya gracias a los eri$dicos Mre uso el se;or FaverlyM! Claro que el ins ector ,c2eil avis$

inmediatamente or tel#ono dando la descri ci$n del autom$vil y del hom8re, y al rinci io areci$ que todo i8a a terminar 8ien, ya que un coche de las mismas caractersticas, con un hom8re y un ni;o, #ue visto en varios ue8los, marchando, al arecer, con rum8o a 5ondres! -e detuvieron en cierto lugar y udieron o8servar que el ni;o llora8a y esta8a muy asustado y temeroso de su acom a;ante! Cuando el ins ector ,c2eil me anunci$ que ha8an detenido aquel autom$vil y a sus ocu antes, casi me ongo en#ermo de la alegra! :a sa8e lo que ocurri$ luego! "l ni;o no era Aohnnie y el hom8re era un automovilista em edernido, muy a#icionado a los ni;os, que ha8a recogido a un eque;uelo en las calles de "densGell, un ue8lo situado a quince millas de nosotros, y le esta8a dando un aseo! 7racias a la est= ida seguridad de la olica, todos los dems rastros ha8an desa arecido! <e no ha8er erseguido con tanta insistencia a aquel coche equivocadamente, hu8iera odido encontrar al ni;o! MClmese, monsieur! 5a olica es un Cuer o de hom8res inteligentes y arriesgados! -u error #ue muy natural, ya que el ardid esta8a muy 8ien tramado! : en cuanto al hom8re que ca turaron en el arque, tengo entendido que su declaraci$n ha consistido en una negativa constante! 1nsiste en que la nota y el aquete le #ueron entregados ara ser llevados a Faverly Court! "l hom8re que se lo dio, le ag$ con un 8illete de dieL chelines, rometindole otros dieL si lo entrega8a exactamente a las doce menos dieL! Tena que acercarse a la casa or el arque y llamar a la uerta lateral! M2o creo ni una sola ala8ra Mdeclar$ la se;ora Faverly con valorM "s una sarta de mentiras! M"n verit es una historia 8astante #lo9a Mdi9o %oirot, ensativoM! %ero or ahora no han conseguido sacarle nada ms! Tengo entendido que tam8in hiLo cierta acusaci$n! ,ir$ interrogadoramente al se;or Faverly, que volvi$ a enro9ecer! M"se individuo tiene la retensi$n de que TredGell es el hom8re que le dio el aquete! P-$lo que ahora se ha a#eitado el 8igote!Q NTredGell, que ha nacido en mi hacienda!!!O %oirot sonri$ 5igeramente ante la indignaci$n del hidalgo cam esino! M2o o8stante, usted mismo sos echa que alguien ntimamente ligado a su casa tiene que ser c$m lice del ra to! M-, ero no TredGell! MK: usted, se;oraI M regunt$ %oirot volvindose de im roviso hacia la dama! M2o udo ser TredGell quien le diera el aquete!!!, si es que alguien lo hiLo, cosa que no creo!!! "se hom8re dice que se lo dieron a las dieL, y a las dieL TredGell se halla8a con mi es oso en el sal$n de #umar! MK%udo distinguir el rostro del hom8re que conduca el autom$vil, monsieurI M"sta8a demasiado le9os ara oder verle la cara! MK-a8e si TredGell tiene alg=n hermanoI MTuvo varios, ero han muerto todos! Al =ltimo lo mataron en la guerra! MTodava no estoy muy #amiliariLado con los arques de Faverly Court! <ice usted que el autom$vil i8a en direcci$n a -outh 5odge! KBay alguna otra entradaI M-J la que llamamos "ast 5odge! M"s extra;o que nadie viera entrar el coche en el arque! M"xiste un derecho de aso or un camino que da acceso a la ca illa! ,uchos vehculos asan or ah! "se hom8re de8i$ detener el coche en un lugar conveniente y correr hasta la casa recisamente cuando se aca8a8a de dar la alarma y toda la atenci$n esta8a concentrada en otra arte! MA menos que ya estuviera dentro de la casa Msusurr$ %oirotM! KBay alg=n sitio donde udo esconderse con seguridadI M'ueno, cierto es que no registramos de antemano la casa! 2o lo consider necesario! -u ongo que udo ha8erse escondido en cualquier arte, ero, Kquin udo de9arle entrar en la casaI M:a llegaremos a eso ms tarde! Cada cosa a su tiem o!!! y seamos met$dicos! K"xiste alg=n escondite es ecial en la casaI Faverly Court es una mansi$n antigua, y algunas veces estos lugares tienen PAgu9eros -ecretosQ, como se les llama! MNCielos, existe un Agu9ero -ecretoO -e entra or uno de los aneles del vest8ulo! MKCerca de la Cmara del Conse9oI M%recisamente al lado de la uerta! M>oilO M%ero nadie lo conoce, exce to mi es osa y yo! MK: TredGellI M'ueno!!!, es osi8le que haya odo ha8lar de l! MK5a se;orita CollinsI M2unca lo he mencionado en su resencia! M'ien, monsieur, ahora lo que de8o hacer es ir a Faverly Court! K5e arece 8ien que vaya esta tardeI MN)hO Tan ronto como le sea osi8le, or #avor, monsieur %oirot Mexclam$ la se;ora FaverlyM! 5ea esto una veL ms! : uso en sus manos la =ltima misiva del enemigo, que ha8a llegado a Faverly aquella ma;ana y que se a resuraron a remitir a %oirot! "n ella se da8a indicaciones ex lcitas ara e#ectuar la entrega del dinero y #inaliLa8a con la amenaLa de que el ni;o agara con su vida cualquier

traici$n! "ra evidente+ la se;ora Faverly lucha8a entre el amor al dinero y sus instintos maternales y, naturalmente, esta8an ganando estos =ltimos! %oirot detuvo unos momentos a la se;ora Faverly a es aldas de su es oso! M,adame, dgame la verdad, or #avor! KCom arte la con#ianLa que su es oso tiene en el mayordomo TredGellI M2o tengo nada contra l, se;or %oirot! 2o com rendo de qu modo uede estar meLclado en este asunto, ero!!!, 8ueno, nunca me ha gustado!!!, nunca! M)tra cosa, madame, K uede darme la direcci$n de la ni;era del eque;oI M2etherall 6oad 10, Bammersmith! 2o su ondr usted!!! M:o nunca su ongo! -$lo!!! em leo mis clulas grises! : algunas veces!!!, s$lo muy de veL en cuando!!!, se me ocurre alguna idea! %oirot acerc$se a m una veL hu8o cerrado la uerta! M<e modo que a madame nunca le ha gustado el mayordomo! "so es interesante, Kverdad, BastingsI <ecid no reguntarle nada! %oirot me ha enga;ado tantas veces que ahora me ando con cuidado! -iem re me tiende alguna tram a! <es us de una toilette 8astante com licada salimos en direcci$n a 2etherall 6oad! Tuvimos la suerte de encontrar en casa a la se;orita Aessie FhitersJ una agrada8le 9oven de unos treinta y cinco a;os, muy e#iciente! 2o ude imaginrmela meLclada en aquel asunto! "sta8a resentida or el modo en que ha8a sido des edida, aunque admitiendo que ha8a o8rado mal! "sta8a rometida a un intor decorador que casualmente se halla8a en la vecindad de Faverly y corri$ a verle en cuanto se le o#reci$ la ocasi$n, lo cual resulta8a 8astante natural! :o no aca8a8a de com render a %oirot! Todas sus reguntas me arecieron oco acertadas! -e re#eran rinci almente a la vida cotidiana en Faverly Court! :o me senta molesto y me alegr cuando al #in se decidi$ a marchar! M,on ami, secuestrar es un tra8a9o #cil Mo8serv$ mientras ara8a un taxi en Bammersmith 6oad ara que nos llevara a FaterlooM! "se ni;o udo ser ra tado con la mayor tranquilidad cualquier da transcurrido en los =ltimos tres a;os! M2o veo que eso nos ayude mucho Mo8serv con #rialdad! MAu contraire, con eso adelantamos muchsimo!!! Bastings, ya que se em e;a en usar al#iler de cor8ata, or lo menos $ngaselo en el centro exacto! "n estos momentos lo lleva una dieciseisava arte de una ulgada torcido hacia la derecha! Faverly Court era una 8onita mansi$n antigua recientemente restaurada con gusto y cuidado! "l se;or Faverly nos mostr$ la Cmara del Conse9o, la terraLa y todos los lugares relacionados con el caso! Al #in, a requerimiento de %oirot, resion$ un resorte en la ared, cosa que hiLo correr un anel, y or un estrecho asillo entramos en el Agu9ero -ecreto! M:a ve usted Mdi9o FaverlyM! Aqu no hay nada! 5a reducida ha8itaci$n esta8a com letamente vaca, y el suelo a areca escru ulosamente 8arrido! ,e reun con %oirot, que contem la8a atentamente unas huellas en un rinc$n! MKRu le arece esto, amigo moI >eanse cuatro marcas muy 9untas! M5as isadas de un erro Mexclam! M<e un erro muy eque;o, Bastings! M&n omeranian! M,s eque;o! MK&n gri#$nI Minsinu! M,s eque;o todava que un gri#$n! &na es ecie desconocida en el Dennel Clu8! 5e mir! -u rostro res landeca de entusiasmo y satis#acci$n! MTena raL$n Mmurmur$M! -a8a que esta8a en lo cierto! >amos, Bastings! Al regresar al vest8ulo el anel cerr$se a nuestra es alda y una 9oven sali$ de una uerta del asillo! "l se;or Faverly nos resent$! M5a se;orita Collins! 5a se;orita Collins tendra unos treinta a;os de edad, y sus ademanes eran r idos y des iertos! Tena los ca8ellos ru8ios y usa8a ga#as sin montura! A una indicaci$n de %oirot entramos en una alegre ha8itaci$n en donde la interrog$ acerca de los criados y es ecialmente de TredGell! Admiti$ que no le agrada8a el mayordomo! MN-e da tanta im ortancia!!!O Mex lic$! 5uego asaron a tratar de la comida que tomara la se;ora Faverly la noche del da veinticinco! 5a se;orita Collins declar$ que ella ha8a comido lo mismo en su salita de arri8a y que no se sinti$ mal! Cuando ya marcha8a le di9e a %oirot+ M"l erro! MNAhO, s el erro! M-onri$ a8iertamenteM! KTiene alg=n erro, or casualidad, se;oritaI MBay dos erdigueros en las erreras! M2oJ me re#iero a un erro eque;o, de 9uguete! M2o, no hay ninguno! %oirot la de9$ marchar! 5uego, resionando el tim8re, me hiLo o8servar+ M"sa mademoiselle Collins miente! "s ro8a8le que en su caso yo hiciera lo mismo! Ahora veamos al mayordomo! TredGell era un individuo muy digno! Cont$ su historia con er#ecto a lomo, que era exactamente la misma que la del se;or Faverly! Con#es$ conocer el Agu9ero -ecreto! Cuando se hu8o retirado tro ec con la mirada inquisitiva de %oirot! MKRu le arece todo esto,

BastingsI MK: a ustedI M regunt a mi veL! MNRu recavido se ha vueltoO 2unca le #uncionarn las clulas grises, a menos que las estimule! NAhO, ero no le voy a meter risa! -aquemos 9untos nuestras deducciones! KRu unto nos arece ms di#cilI MBay una cosa que me choca Mdi9eM, K%or qu el hom8re que ra t$ al ni;o tuvo que huir or -outh 5odge en veL de ir or "ast 5odge, donde nadie le hu8iera vistoI 2o lo veo muy claro! M"s un 8uen unto, Bastings, excelente! : hace 9uego con otro! K%or qu avisar a los Faverly de antemanoI K%or qu no ra tar al ni;o sencillamente y luego exigir el rescateI M%orque es era8a o8tener el dinero sin verse o8ligado a entrar en acci$n! MK: no resulta8a 8astante di#cil que entregasen el dinero or una sim le amenaLaI M: tam8in quiso concentrar la atenci$n en las doce del medioda, de modo que cuando el hom8re gancho #uese cogido, l udiera salir de su escondite y largarse con el ni;o sin que nadie se diera cuenta! M5o cual no altera el hecho de que tratara de com licar algo que era 8ien sencillo! <e no ha8er es eci#icado el da ni la hora, nada hu8iera sido ms #cil que aguardar su o ortunidad y llevarse el ni;o en un autom$vil cualquier da de los que ste sala con su ni;era! M-!!!, s Madmit oco convencido! M"n resumen! N-e ha re resentado esta #arsa deli8eradamenteO Ahora en#oquemos la cuesti$n desde otro ngulo! Todo tiende a se;alar la existencia de un c$m lice en la misma casa! %unto n=mero uno+ el misterioso envenenamiento en la se;ora Faverly! %unto n=mero dos+ la nota rendida en la almohada! %unto n=mero tres+ el adelantar el relo9 dieL minutos!!!, todo dentro de la casa! Bay un detalle adicional en el que tal veL no haya usted re arado! 2o ha8a olvo en el Agu9ero -ecreto! Ba8a sido 8arrido con una esco8a! QTenemos cuatro ersonas en la casa! ?%odemos excluir a la ni;era, uesto que no udo ha8er 8arrido el Agu9ero -ecreto, aunque s realiLar los otros tres untos!@ Cuatro ersonas+ el se;or y la se;ora Faverly, TredGell, el mayordomo, y la se;orita Collins! "m eLaremos or esta =ltima! 2o tenemos gran cosa en contra, exce to que sa8emos muy oco de ella, que es una mu9er muy inteligente y que lleva s$lo un a;o en la casa! M&sted di9o que minti$ en lo del erro Mle record! MNAh, s, el erroO M%oirot sonri$ de un modo eculiarM! Ahora asemos a TredGell! Bay varios #actores sos echosos contra l! "n rimer lugar, el detenido dice que #ue TredGell quien le entreg$ el aquete en el ue8lo y lo dice seguro! M%ero TredGell uede ro8ar su coartada ara este unto! M1ncluso as, udo ha8er envenenado a la se;ora Faverly y rendido la nota en la almohada, adelantar el relo9 y 8arrer el Agu9ero -ecreto! %or otra arte, naci$ y ha sido educado al servicio de los Faverly! %arece im osi8le que a =ltima hora tuviera arte en el ra to del hi9o de la casa! N"sto no es una elculaO M'ien!!!, KentoncesI M<e8emos roceder l$gicamente, or a8surdo que areLca! %rimero considerar 8revemente a la se;ora Faverly! %ero ella es rica, el dinero es suyo! Eue su dinero el que volvi$ a levantar la hacienda! 2o ha8ra raL$n ara que hiciese ra tar a su hi9o y co8rar su ro io dinero! "n cam8io su es oso est en una osici$n muy distinta! -u mu9er es rica! 2o es lo mismo que si lo #uera l!!! "n resumen, tengo la ligera im resi$n de que la dama no es muy a#icionada a re artir su dinero, a no ser or una causa 9usti#icada! %ero uede verse en el acto que el se;or Faverly es un 8on viveur! MN1m osi8leO Mexclam! M2o tanto! KRuin des idi$ a los criadosI "l se;or Faverly! Sl udo escri8ir los an$nimos, envenenar a su es osa, adelantar las manecillas del relo9 y esta8lecer una magn#ica coartada ara su #iel ayudante TredGell! "l mayordomo nunca tuvo sim ata or la se;ora Faverly! "s #iel a su amo y est deseoso de o8edecer ciegamente todas sus $rdenes! Eueron tres ersonas+ Faverly, TredGell y alg=n amigo de Faverly! Sse es el error que cometi$ la olicaJ no investigar ms a #ondo acerca del hom8re que conduca el autom$vil gris con un ni;o que no era el que 8usca8a! Sse era el tercer hom8re! 6ecoge a un chiquillo al asar or el ue8lo, un ni;o de riLos ru8ios! "ntra en Faverly or "ast 5odge y sale or -outh 5odge en el momento reciso, saludando con la mano y gritando! 2o ueden distinguir su rostro ni el n=mero de la matrcula del coche ni or lo tanto tam oco ver al ni;o! "ntonces de9a un rastro #also hasta 5ondres! "ntretanto, TredGell ha realiLado su arte re arando el aquete y haciendo que lo llevara un su9eto de as ecto sos echoso! -u amo uede resentar una 8uena coartada en el caso de que el hom8re lo reconociera, a esar del 8igote ostiLo que utiliL$! : en cuanto al se;or Faverly, tan ronto como oy$ el al8oroto que se arma en el exterior y el ins ector sale corriendo, r idamente esconde al ni;o en alg=n Agu9ero

-ecreto y sigue al olica al 9ardn! ,s tarde, cuando el ins ector se ha marchado, y la se;orita Collins no uede verle, le es #cil sacar al ni;o y llevarlo en su autom$vil a un lugar seguro! M%ero, Ky el erroI M reguntM! K: la mentira de la se;orita CollinsI M"so ha sido una eque;a 8roma ma! 5e regunt si ha8a alg=n erro de 9uguete en la casa y di9o que no!!!, ero sin duda hay algunos!!! en el cuarto del ni;o! "l se;or Faverly uso algunos 9uguetes en el Agu9ero -ecreto ara hacer que Aohnnie se entretuviera y no gritara! M-e;or %oirot M"l se;or Faverly enetr$ en la estanciaM! KBa descu8ierto algoI KTiene alguna idea de d$nde han llevado al ni;oI %oirot le alarg$ un edaLo de a el! MAqu est la direcci$n! MN%ero si est en 8lancoO M%orque es ero que usted la escri8a! MKRu dia8!!!I M"l rostro de Faverly torn$se escarlata! M5o s todo, monsieur! 5e doy veinticuatro horas ara devolver al ni;o! -u ingenuidad correr are9as con la tarea de ex licar su rea arici$n! <e otro modo la se;ora Faverly ser in#ormada del exacto desarrollo de los acontecimientos! "l se;or Faverly, de9ndose caer so8re una silla, escondi$ el rostro entre las manos! M"st con mi vie9a nodriLa, a unas dieL millas de aqu! -e halla contento y 8ien cuidado! M2o tengo la menor duda! <e no considerarle a usted un adre de coraL$n, no le o#recera esta o ortunidad! M"l escndalo! M"xacto! -u nom8re es antiguo y honora8le! 2o vuelva a mancharlo! 'uenas noches, se;or Faverly! NAhO A ro $sito, un conse9o! N2o se olvide nunca de 8arrer en los rinconesO

5a tarta de LarLamoras
Brcules %oirot se encontra8a cenando con su amigo "nrique 'ennington en 7alante, un restaurante situado en DingHs 6oad, Chelsea! Al se;or 'ennington le agrada8a la atm$s#era tranquila del 7alante y su comida sencilla y netamente PinglesaQ y no Pun con9unto de com licados revolti9osQ! ,olly, la sim tica camarera, le salud$ como a un vie9o conocido! -e recia8a de recordar los gustos y re#erencias de sus clientes en cuestiones gastron$micas! M'uenas noches, se;or Mle di9o mientras los dos hom8res se acomoda8an en una mesaM! Tienen ustedes suerte, hay avo relleno de casta;as!!! es su lato #avorito, KverdadI N" incluso un estu endo queso -iltonO KTomarn rimero so a o escadoI &na veL resuelta la cuesti$n de la minuta y las 8e8idas, el se;or 'ennington reclin$se hacia atrs con un sus iro de alivio y desdo8l$ la servilleta mientras ,olly se ale9a8a! MN"s una 8uena chicaO Mdi9o en tono de a ro8aci$nM! Ba8a sido una 8elleLa!!!, sola osar ara los intores! Tam8in entiende de cocina!!! y eso es mucho ms im ortante! %or lo general las mu9eres sa8en oco de eso! Bay muchas que cuando salen con un su9et$ de su agrado no se enteran ni de lo que comen! %iden lo rimero que ven en la lista! Brcules %oirot asinti$ con la ca8eLa! MCHest terri8le! M5os hom8res no somos as, gracias a <ios Mexclam$ el se;or 'ennington com lacido! MK2uncaI M'ueno, tal veL cuando somos muy 9$venes Mconcedi$ 'enningtonM! NCachorritosO 5os 9$venes de hoy en da son todos iguales!!!, carecen de inteligencia y de vigor! :o no les sirvo de nada!!! y ellos a m!!! tam oco! NTal veL tengan raL$nO N%ero al orles ha8lar uno creera que nadie tiene derecho a vivir des us de los sesentaO %or su modo de com ortarse, no me extra;ara que ayudaran a sus arientes ancianos a salir de este mundo! M"s osi8le que lo hagan Mdi9o %oirot! M<e8o con#esar que es usted muy mal ensado! Todo ese tra8a9o olicaco ha minado sus ideales! "l detective sonri$! M2o o8stante Mdi9oM, resultara interesante hacer una estadstica de las muertes accidentales de ersonas que han cum lido los sesenta! 5e aseguro que se levantaran algunas sos echas curiosas en su imaginaci$n!!! %ero ha8lemos, amigo mo, de sus ro ios asuntos! KC$mo se orta el mundo con ustedI MNAnda todo revueltoO Mexclam$ 'enningtonM! "so es lo que le ocurre al mundo actual+ demasiada con#usi$n y demasiada ala8rera! 5a ala8rera sirve ara disimular la con#usi$n! Como una salsa #uerte y aromtica disimula que el escado no est demasiado #resco! A m deme un #ilete de lenguado como es de8ido y no necesito onerle salsa! : en aquel momento ,olly, sonriente, se lo sirvi$ tal como desea8a! M&sted conoce exactamente mis gustos, ,olly! M&sted viene muy a menudo or aqu, KverdadI As no es extra;o que yo los conoLca! MK"s que las ersonas siem re iden las mismas cosasI M regunt$ %oirotM! K2o les gusta variar algunas vecesI M5os ca8alleros no! A las damas les gusta la variedad!!!, ero los ca8alleros iden siem re lo mismo! MKRu le di9eI Mgru;$ 'enningtonM! N5as mu9eres son un asco en lo que a comida se re#iereO ,ir$ a su alrededor! M"l mundo es muy curioso! E9ese en ese extra;o su9eto de la 8ar8a sentado en ese rinc$n! ,olly uede decirle que viene todos los martes y 9ueves or la noche!!! desde hace cerca de dieL a;os! "s una es ecie de sm8olo en este local! 2o o8stante, nadie conoce su nom8re, ni d$nde vive, ni a qu se dedica! "s 8astante extra;o si se iensa 8ien! Cuando la camarera tra9o las raciones de avo le di9o+ M>eo que todava sigue viniendo 2uestro >ie9o %adre Tiem o! MTodos los martes y 9ueves, se;or! N%ero no sa8e usted que la semana asada vino en lunesO NCasi me asustO Cre que me ha8a equivocado de #echa y que de8a ser martes sin que yo lo su iera! %ero volvi$ al da siguiente!!!, de modo que el lunes de8i$ hacer un extra, or as decirlo! M&na interesante desviaci$n de sus costum8res Mmurmur$ %oirotM! Ruisiera conocer las raLones que la motivaron! M%ues si quiere sa8er mi o ini$n, creo que esta8a algo reocu ado! MK%or qu lo cree asI K%or sus modalesI M2o, se;or!!!, no #ueron recisamente sus modales! "sta8a tranquilo como siem re! 2unca dice ms que P'uenas nochesQ al entrar y al salir! 2o, #ue or lo que idi$! MK5o que idi$I M-u ongo que se van a rer de m! M,olly enro9eci$M! %ero cuando se lleva dieL a;os sirviendo a un ca8allero se conocen sus gustos al dedillo! 2o oda so ortar las grasas y las LarLamoras, y nunca le vi tomar la so a es esa!!!, ero aquel lunes or la noche idi$ so a de tomate 8ien es esa, una chuleta con ri;ones y tarta de morasO N%areca como si no su iera lo que esta8a idiendoO MK-a8e que lo encuentro altamente interesanteI

Mdi9o Brcules %oirot! ,olly le dirigi$ una mirada agradecida antes de ale9arse! M'ueno, %oirot Mdi9o "nrique 'ennington con una risitaM! >amos a ver qu deducciones saca! Bgalo lo me9or que se a! M%re#iero or rimero las suyas! MKRuiere que haga de doctor Fatson, ehI %ues que el vie9o #ue a ver al mdico y ste le aconse9$ que cam8iara de rgimen! MK: le recomend$ que tomara so a de tomates es esa, una chuleta con ri;ones y tarta de LarLamoraI 2o uedo imaginar a ning=n mdico que haga eso! MK2o lo creeI A los mdicos se les uede ocurrir cualquier cosa! MK"s sa la =nica soluci$n que se le ocurreI M'ien, ahora en serio! -u ongo que s$lo existe una osi8le ex licaci$n! Rue nuestro desconocido amigo esta8a 8a9o los e#ectos de una #uerte emoci$n! -e halla8a tan reocu ado que ni se dio cuenta de lo que eda o esta8a comiendo! 6i$ ante su ro ia insinuaci$n! M2o ir a decirme ahora que ya sa8e exactamente lo que asa8a or su imaginaci$n! Tal veL iense que esta8a tramando cometer un crimen! >olvi$ a rer! %oirot ermaneci$ serio! Tena que admitir, di9o, que en aquellos momentos hall8ase seriamente reocu ado y que tena el resentimiento de que algo i8a a ocurrir! -u amigo le asegur$ que tal idea era #antstica! X X X Tres semanas ms tarde Brcules %oirot y 'ennington volvieron a encontrarse! "sta veL su encuentro tuvo lugar en el PmetroQ! -e saludaron con una inclinaci$n de ca8eLa y se agarraron a dos asideros contiguos ara mantener el equili8rio! "n %iccadilly Circus quedaron unos asientos li8res en un extremo del coche!!!, un lugar tranquilo donde nadie oda molestarlos! MA ro $sito Mdi9o el se;or 'ennington cuando se acomodaronM! K6ecuerda aquel vie9o que i8a al 7alanteI 2o me extra;ara que hu8iera asado a un mundo me9or! Bace una semana que no a arece or allJ ,olly est muy reocu ada! 5os o9os de %oirot relam aguearon! MK<e verasI Mdi9oM! K<e verasI MK6ecuerda que yo di9e que tal veL ha8la ido a ver un mdico y que ste le uso a dietaI 5o de la dieta es una tontera, desde luego!!!, ero Ky si de veras #ue a consultar un mdico y lo que le di9era le reocu $! "so ex licara el que idiera lo rimero que viera en la minuta, sin darse cuenta de lo que haca! "s muy ro8a8le que el so8resalto su#rido se le llevara de este mundo antes de lo revisto! 5os doctores de8an andar con mucho cuidado al decir ciertas cosas a sus acientes! M%or lo general lo tienen Mre uso Brcules %oirot! MSsta es mi estaci$n Mdi9o el se;or 'ennington levantndoseM! Basta la vista! : ensar que nunca sa8remos ni siquiera quin era ese individuo!!! ni c$mo se llama8a! N"xtra;o mundoO : se a e$ a toda risa! Brcules %oirot, con el ce;o #runcido, no areca o inar que #uera tan extra;o! >olvi$ a su casa y dio ciertas instrucciones a su #iel criado Aorge! X X X Brcules %oirot desliL$ su dedo or una lista de nom8res! "ra el in#orme de las muertes ocurridas en cierta rea! Al #in su ndice se detuvo! M"nrique 7ascoigne, 49! %ro8ar rimero ste! A =ltima hora del da, Brcules %oirot se erson$ en la clnica del doctor ,acandreG en DingHs 6oad! ,acandreG era un escocs alto y elirro9o de rostro inteligente! MK7ascoigneI Mdi9oM! -, es cierto! "ra un 9aro muy excntrico! >iva en una de esas casas vie9as y a8andonadas que van siendo derruidas ara construir 8loques de viviendas modernas! 2o le ha8a atendido anteriormente, ero le ha8a visto de veL en cuando y sa8a quin era! Eue el lechero el que dio la voL de alarma! 5as 8otellas de leche comenLaron a amontonarse ante su uerta! Al #inal los vecinos de la casa contigua llamaron a la olica, que derri8$ la uerta y lo encontraron! -e ha8a cado or la escalera, rom indose el cuello! 5leva8a uesta una 8ata vie9a con un cord$n rado!!! con el que 8ien udo enredarse! M:a com rendo Mre uso Brcules %oirotM! Eue muy sencillo!!!, un accidente! M"so es! MKTena alg=n arienteI M&n so8rino! -ola venir a verle una veL al mes! -e llama 6amsey, Aorge 6amsey! Tam8in es mdico! >ive en Fim8ledon! MKCunto tiem o lleva8a muerto el se;or 7ascoigne cuando usted le vioI MNAhO Mdi9o el doctor ,acandreGM! %asamos a los trmites o#iciales! %or lo menos cuarenta y ocho horas y no menos de setenta y dos! 5e encontramos la ma;ana del da 4! Actualmente odemos a roximarnos a=n ms! 5leva8a una carta en el 8olsillo!!! escrita el da tres!!! y con matasellos de Fim8ledon de aquella misma tarde!!!, de8i$ reci8irla cerca de las nueve y veinte de la noche! "llo esta8lece la hora de su #allecimiento des us de las nueve y veinte de la noche del da tres, y concuerda con el contenido del est$mago y los rocesos de la digesti$n! Ba8a comido unas horas antes de su muerte! :o lo examin la ma;ana del da 4 y su estado era el que le corres onda de ha8er

muerto sesenta horas antes!!! cerca de las de la noche del da *! MTodo arece enca9ar 8astante 8ien! <game, Kcundo #ue visto or =ltima veLI M"n DingHs 6oad, a eso de las siete de la tarde mismo da *, 9ueves, y cen$ en el restaurante 7alante a las siete y media! %arece ser que siem re cena8a all los 9ueves! MK2o tena otros arientesI K-$lo un so8rinoI MTena un hermano gemelo! -u historia es 8astante curiosa! 2o se ha8an visto durante a;os! Cuando "nrique era 9oven lleva8a camino de llegar a ser artista!!! malsimo! %arece ser que el otro hermano, Antonio 7ascoigne, se cas$ con una mu9er muy rica y de9$ el arte!!! or lo que los dos hermanos se en#adaron! Creo que no volvieron a verse! %ero or extra;o que areLca, murieron el mismo da! "l otro melliLo muri$ a la una de la tarde del da *! ConoLco el caso de otros hermanos melliLos que murieron el mismo da!!! Ny en distintas artes del mundoO %ro8a8lemente s$lo es una coincidencia!!! MK: la es osa del hermano, viveI M2o, muri$ hace varios a;os! MK<$nde ha8ita8a Antonio 7ascoigneI MTena una casa en Dessington Bill! %or lo que me ha dicho el doctor 6amsey, viva casi en com leta reclusi$n! Brcules %oirot asinti$ ensativo! "l escocs le contem l$ extra;ado! MKRu es lo que est ensando, se;or %oirotI M regunt$ de im rovisoM! Be contestado a sus reguntas como era mi de8er des us de ver sus credenciales! %ero estoy en la ms com leta oscuridad or lo que res ecta a este vulgar asunto! M&n caso sencillo de muerte or accidente, eso es lo que usted di9o! 5o que yo ienso es 8ien sencillo!!! que le em u9aron! "l doctor ,acandreG areci$ so8resaltarse! M"n otras ala8ras, NasesinatoO KTiene algo en que 8asarse ara a#irmar esoI M)h, no Mre lic$ %oirotM! "s una sim le su osici$n! M<e8e de ha8er algo!!! Minsisti$ el otro! %oirot no res ondi$! M-i es de 6amsey, el so8rino, de quien sos echa, no me im orta decirle que se equivoca! 6amsey estuvo 9ugando al 8ridge en Fim8ledon desde las ocho y media hasta medianoche! "so di9eron en la investigaci$n racticada! M: es de su oner que lo com ro8aron Mmurmur$ %oirotM! 5a olica es muy cuidadosa! MKTiene usted algo contra lI M regunt$ el doctor! M2o sa8a ni que existiera hasta que usted me lo ha dicho! M"ntonces, Ksos echa de alg=n otroI M2o, no! 2o es eso! -e trata de que el hom8re es un animal de costum8re! "so es muy im ortante! : la muerte del se;or 7ascoigne no concuerda con esto! :a ve, todo est equivocado! M5a verdad, no lo entiendo! Brcules %oirot se uso en ie, sonriendo, y el doctor le imit$! M-inceramente Mdi9o este =ltimoM, no veo nada sos echoso en la muerte de "nrique 7ascoigne! M-oy un hom8re o8stinado Mre uso %oirot extendiendo las manosM! &n hom8re con una idea!!! y sin nada en que 8asarla! A ro $sito! K"nrique 7ascoigne lleva8a dientes ostiLosI M2o, su dentadura se conserva8a en er#ecto estado! Cosa muy a recia8le a su edad MK: los cuida8a 8ien!!! los tena 8lancos y 8rillantesI M-! ,e #i9 recisamente en eso! MK2o se le ha8lan descoloridoI M2o! 2o creo que #umara, si eso es a lo que se re#iere! M2o quise decir eso recisamente!!! era s$lo un dis aro a larga distancia!!! que es ro8a8le que no d en el 8lanco! Adi$s, doctor ,acandreG, y gracias or su ama8ilidad! %oirot se des idi$ del mdico! MAhora Mse di9o al hallarse en la calleM a or el dis aro a larga distancia! %enetr$ en el 7alante y se sent$ en la misma mesa que en la otra ocasi$n com artiera con 'ennington! 5a muchacha que servia no era ,olly! M -eg=n le di9o la nueva camarera, ,olly esta8a de vacaciones! "ran recisamente las siete y Brcules %oirot no tuvo di#icultad en enta8lar con la 9oven un dilogo acerca del vie9o 7ascoigne! M-i Mle ex lic$ la camareraM! "stuvo viniendo a;os y a;os, ero ninguna de nosotras sa8amos c$mo se llama8a! 5emos en el eri$dico la vista de la causa y traa una #otogra#a suya! P)ye Mle di9e a ,ollyM no es nuestro >ie9o %adre Tiem o!!!IQ, como solamos llamarle! MCen$ aqu la noche de su muerte, KverdadI M-! "l da *, 9ueves! -iem re vena los 9ueves! ,artes y 9ueves!!! untual como un relo9! M-u ongo que no recordar lo que tom$ ara cenar! M<9eme ensar! "so es, so a de arroL saLonada con curry y ternera!!! o Ktom$ cordero!!!I, no, ternera, eso es, tarta de LarLamoras y queso! N: ensar que al volver a su casa se cay$ or la escaleraO <icen que la causa de8i$ de ser el cord$n deshilachado de su 8atn! Claro que sus tra9es eran siem re un desastre!!! anticuados y rados, ero no o8stante tena cierto aire!!! como si #uera alguien! )h, aqu tenemos clientes de todas clases, y muy interesantes! -e march$ hacia la cocina, y %oirot comi$se su lenguado! X X X Armado con la recomendaci$n de cierto ersona9e im ortante, Brcules %oirot no encontr$

di#icultad en ha8lar con el 9e#e de olica del distrito! M&n ersona9e curioso ese 7ascoigne Mcoment$M! &n individuo excntrico y solitarioJ mas su #allecimiento arece ha8er des ertado gran inters! "l olica mira8a con curiosidad a su visitante! Brcules %oirot escogi$ sus ala8ras con sumo cuidado! MBay ciertas circunstancias relacionadas con su muerte, monsieur, que hacen necesaria una investigaci$n del caso! M'ien, Ken qu uedo ayudarleI MCreo que usted tiene la #acultad de ordenar que los documentos que entran en esta comisara sean conservados o destruidos!!! seg=n usted 9uLgue conveniente! "n el 8olsillo del 8atn de "nrique 7ascoigne #ue encontrada una carta, Kno es asI MAs era! MK"ra de su so8rino, el doctor Aorge 6amseyI M"xacto! 5a carta #ue resentada en el 9uicio ara ayudar a #i9ar la hora de la de#unci$n! MKTodava la conservaI Brcules %oirot aguard$ ansiosamente la res uesta Al sa8er que odra examinarla exhal$ un sus iro de alivio! Cuando al #in la tuvo en su oder, la estudi$ con cuidado! Ba8a sido escrita con luma estilogr#ica y con letra a retada! <eca lo siguiente+ Ruerido to "nrique+ 5amento decirte que no tuve xito con lo tocante a to Antonio! 2o demostr$ el menor entusiasmo or que vayas a verle, y no quiso contestar a tu o#recimiento de olvidar lo asado! 2aturalmente que se encuentra muy en#ermo, y su inteligencia comienLa a extraviarse! :o dira que su #in est r$ximo! A enas areca recordar quin eres! -iento ha8er #racasado, ero uedo asegurarte que lo hice lo me9or que su e! Tu so8rino que te quiere, A)67" 6A,-":! 5a carta esta8a #echada el tres de noviem8re! %oirot examin$ el matasellos del so8re!!! las cuatro y media de la tarde! M"st en orden!!!, KverdadI Mmurmur$! X X X -u r$ximo o89eto #ue Dingston Bill! Tras algunas di#icultades que venci$ gracias a su insistencia y o timismo, udo o8tener una entrevista con Amelia Bill, cocinera y ama de llaves del #inado Antonio 7ascoigne! Al rinci io mostr$se recelosa y oco comunicativa, ero la encantadora genialidad de aquel extran9ero de raro as ecto no tard$ en surtir su e#ecto, y la se;ora Amelia Bill comenL$ a a8landarse! : sin darse cuenta se encontr$, como muchas otras mu9eres, contando sus cuitas a un oyente sim tico de verdad! <urante catorce a;os ha8a estado al cuidado de la casa del se;or 7ascoigne! : no era un tra8a9o #cil! N>aya que noO ,uchas mu9eres hu8ieran sucum8ido 8a9o las cargas que ella tuvo que so ortar! Aquel o8re ca8allero era un excntrico y no lo disimula8a! Tan a egado a su dinero!!! en l era ya una es ecie de mana!!! y era tan rico como el que ms! %ero la se;ora Bill le ha8a servido #ielmente, y so orta8a sus rareLas, y era natural que es erase or lo menos un recuerdo! %ero nada!!! Nnada en a8solutoO -$lo a areci$ un vie9o testamento en el que lo de9a8a todo a su es osa, y en caso de que sta #alleciese antes que l, a su hermano "nrique! &n testamento hecho a;os atrs! N2o era 9ustoO N: no lo merecaO %oco a oco %oirot #ue a artndola del tema ms im ortante ara ella+ su codicia insatis#echa! N<esde luego era una in9usticia cruelO 2o oda cul arla or sentirse herida y extra;ada! "ra 8ien taca;o! 1ncluso se deca que rehus$ a ayudar a su =nico hermano! "ra ro8a8le que la se;ora Bill lo su iera! MK"ra eso or lo que #ue a verle el doctor 6amseyI M regunt$ la se;ora BillM! -a8ia que era or cosas de su hermano, ero cre que s$lo queran reconciliarse! "sta8an re;idos haca a;os! MTengo entendido que el se;or 7ascoigne se neg$ a ello rotundamente Mdi9o %oirot! M"so es cierto Mre uso la senora Bill asintiendo con la ca8eLaM! PK"nriqueI Mdi9o con voL d8ilM! KRu le asa a "nriqueI 2o le he visto desde hace a;os, ni lo deseo! "se "nrique siem re quiere elea!Q -$lo di9o eso! 5a conversaci$n volvi$ a girar en torno al descontento de la se;ora Bill y la inconmovi8le actitud del a8ogado del se;or 7ascoigne! Con cierta di#icultad, Brcules %oirot logr$ al #in des edirse interrum indola 8ruscamente! : de este modo, oco des us de la hora de cenar, lleg$ a "lmcrest <orset 6oad, Fim8ledon, donde se alLa8a la residencia del doctor Aorge 6amsey! "l doctor esta8a en casa! Brcules %oirot #ue introducido en el consultorio, y el doctor 6amsey, que evidentemente aca8a8a de levantarse de la mesa, no tard$ en reci8irle! M2o vengo a que me visite, doctor Mle di9o el detectiveM! : tal veL mi venida a esta casa tenga algo de im ortante!!!, ero re#iero ha8lar claro y sin rodeos! 2o me gusta el mtodo que em lean los a8ogados, con tantos rem8ulos y circunloquios! -in duda

ha8a des ertado el inters de 6amsey! "ra un hom8re de mediana estatura, muy 8ien rasurado, de ca8ellos casta;os, aunque con las esta;as casi 8lancas, lo cual da8a a sus o9os una ex resi$n triste! -us ademanes eran r idos y osea cierto sentido del humor! MKA8ogadosI M regunt$ alLando las ce9asM! N)dio a esos individuosO Ba des ertado usted mi curiosidad! -intese or #avor, se;or! %oirot inclin$se hacia delante en gesto con#idencial! M,uchos de mis clientes son mu9eres Mdi9o! 5as 8lancas ce9as de 6amsey se alLaron! M"s natural Mre uso el doctor Aorge 6amsey con un ligero ar adeo! M"s natural, como usted dice Mconvino %oirot! A las mu9eres les desagrada la olica o#icial! %re#ieren las investigaciones rivadas! 2o les gusta hacer =8licos sus asuntos! Bace ocos das vino a consultarme una anciana! "sta8a reocu ada or su es oso, con el que lleva8a en#adada muchos a;os! -u es oso era to de usted, el #inado se;or 7ascoigne! MK,i toI NRu tonteraO -u es osa muri$ hace muchsimos a;os! M2o me re#iero a su to don Antonio 7ascoigne, sino a su otro to, don "nrique 7ascoigne! MKTo "nriqueI N%ero si no esta8a casadoO MN)h, s que lo esta8aO Mexclam$ %oirot, mintiendo sin el menor em achoM! 2o tengo la menor duda! "sa se;ora incluso tra9o el certi#icado de matrimonio! "s mentira Mexclam$ Aorge 6amsey con el rostro ro9o como las cereLas madurasM! 2o lo creo! "s usted un #arsante! MRu lstima, KverdadI Mdi9o %oirotM Ba cometido un crimen or nada! MK&n crimenI M5a voL de 6amsey se que8r$, y sus o9os claros ex resaron terror! MA ro $sito Mcontinu$ %oirotM! >eo que ha vuelto a comer tarta de LarLamoras! "s una costum8re im rudente! 5as LarLamoras ueden estar llenas de vitaminas, ero resultan mortales en otro sentido! "n esta ocasi$n creo que han ayudado a oner la soga alrededor del cuello de un hom8re!!! de usted, doctor 6amsey! X X X MK-a8e, mon amiI <onde se equivoc$ usted #ue en su deducci$n #undamental Mdecia Brcules %oirot inclinado lcidamente so8re la mesita y dirigindose a su amigoM! &n hom8re 8a9o una grave de resi$n moral no escoge esa ocasi$n ara hacer algo que no hu8iera hecho antes! -us re#le9os hu8iesen seguido la rutina a que esta8an acostum8rados! &n hom8re reocu ado or algo udiera 8a9ar a cenar en i9ama!!!, ero sera su i9ama!!! no el de otra ersona! &n hom8re que a8orrece la so a es esa, la carne con mucha grasa y las LarLamoras, de ronto ide las tres cosas ^ misma noche! &sted dice que orque est ensando en otra cosa! %ero yo le digo que un hom8re a8sorto en sus reocu aciones ordenara automticamente que le sirvieran lo que sola tomar ms a menudo! "h 8ien, entonces, Kqu otra ex licaci$n ca8eI Q5uego me di9o usted que aquel hom8re ha8la desa arecido! Ba8a de9ado de acudir un martes y un 9ueves or rimera veL durante a;os! "so todava me gust$ menos! &na extra;a hi $tesis #ue #ormndose en mi mente! <e ser cierta, aquel hom8re ha8la muerto! Bice mis averiguaciones! : ha8a muerto!!!, con una muerte cuidadosamente re arada! "n otras ala8ras, el escado malo ha8la sido disimulado a #uerLa de salsa! QEue visto en DingHs 6oad a eso de las siete y vino a cenar aqu a las siete y media!!! dos horas antes de su muerte! Todo concuerda!!! las rue8as del contenido del est$mago y la carta! N<emasiada salsaO Q-u adorado so8rino escri8i$ la carta, su adorado so8rino tiene una coartada er#ecta ara la hora de la de#unci$n del to! &na muerte sencilla!!! una cada or la escalera! K-im le accidenteI K) asesinatoI Todo el mundo, al en9uiciar el caso desde di#erentes untos de vista, se inclina or lo rimero! Q-u adorado so8rino es el =nico ariente! -u adorado so8rino heredar!!!, K ero es que hay algo que heredarI "l to era o8re! Q%ero hay un hermano! &n hermano que se cas$ con una mu9er rica y que vive en una hermosa mansi$n en Dingston Bill, de modo que, al arecer, su mu9er al morir, le de9$ todo su dinero! >ea las consecuencias!!! la es osa rica de9a todo su dinero a Antonio, Antonio se lo de9a a "nrique, y el dinero de "nrique va a arar a manos de Aorge!!! &na cadena com leta! MTodo muy 8ien en teora Mdi9o el se;or 'enningtonM! %ero, Kc$mo com ro8arloI M&na veL se sa8e!!!, or lo general se consigue lo que uno desea! "nrique muri$ dos horas des us de una comida! Alrededor de eso gira todo este caso! %ero su ongamos que esa comida no #uera la cena, sino el almuerLo! %$ngase en el lugar de Aorge! Aorge quiere tener dinero!!! a toda costa! Antonio 7ascoigne est agoniLando!!!, ero su muerte no 8ene#icia a Aorge! -i dinero asar a "nrique, que tal veL uede vivir muchos a;os todava! <e modo que "nrique de8e morir tam8in!!! y cuanto antes me9or!!!, ero su muerte de8e tener lugar des us de la de Antonio, y al mismo

tiem o Aorge de8e rocurarse una coartada! 5a costum8re de "nrique de cenar regularmente en cierto restaurante dos noches or semana le sugiere cul va a ser su coartada! Como es un individuo cauteloso, rimero ensaya su lan! : se hace asar or su to la noche de un lunes, cenando como era de costum8re, en el restaurante en cuesti$n! QTodo va como una seda, y le ace tan como a su to! -e siente satis#echo! -$lo tiene que es erar a que su to Antonio d muestras de#initivas de querer a8andonar este mundo! : llega la ocasi$n! "scri8e una carta a su to la tarde del dos de noviem8re, ero la #echa el tres! >iene a la ciudad la tarde del da tres, va a ver a su to y one su lan en acci$n! &n #uerte em u9$n y all va to "nrique!!! escaleras a8a9o! QAorge 8usca la carta que ha escrito y la mete el 8olsillo del 8atn de su to! A las siete y media est en el 7alante, con 8ar8a y ce9as ostiLas, todo com leto! -in duda todos vieron con vida a "nrique 7ascoigne a las siete y media! 5uego, una metamor#osis r ida en cualquier lava8o =8lico y el regreso en su autom$vil y a toda marcha hacia Fim8ledon, donde 9uega al 8ridge! 5a coartada er#ecta muy 8ien estudiada! "l se;or 'ennington le contem la #i9amente! M%ero, Ky el matasellos de la cartaI MN)h, eso es 8ien sencilloO "sta8a #alsi#icado! Cam8iaron el dos or un tres! 2o se nota8a, a menos que se su iera! : or =ltimo, estn las LarLamoras! MK_arLamorasI M"l astel de LarLamoras o de moras, como re#iera! Aorge, como uede usted com render, no era lo 8astante 8uen actor! -e caracteriL$ como su to, anda8a como su to y ha8la8a como su to, ero se olvid$ comer como su to, y idi$ los latos que ms le gusta8an! Q5as LarLamoras manchan los dientes!!! y los del cadver no lo esta8an, a esar de que "nrique 7ascoigne comi$ astel de LarLamoras en el 7alante aquella noche! : no se encontraron tam oco en su est$mago! 5o regunt esta ma;ana! : Aorge ha sido lo 8astante tonto como ara conservar la 8ar8a y el resto del maquilla9e! N)hO Bay muchas rue8as si se 8uscan 8ien! Eui a visitarle y le aturd! NSse #ue su #inO A ro $sito, ha8a vuelto a comer LarLamoras! "s muy goloso!!! y se reocu a mucho de la comida! "h 8ien, su glotonera le colgar, a menos que yo est muy equivocado! &na camarera les tra9o dos raciones de tarta de LarLamoras! M5lveselas Mdi9o el se;or 'enningtonM! NBay que andar con mucho cuidadoO Trigame un oco de tarta de manLana!

<etectives a#icionados
"l diminuto se;or -atterhGaite mira8a ensativo a su an#itri$n! 5a ansiedad entre aquellos dos hom8res era 8ien curiosa! "l coronel era un sencillo cam esino cuya =nica asi$n la constitua el de orte! 5as ocas semanas que se vea o8ligado a vivir en 5ondres, las asa8a muy a disgusto! "l se;or -atterhGaite, en cam8io, era un 9aro de ciudad!!! una autoridad en cocina #rancesa, vestidos #emeninos y conoca todos los escndalos ms recientes! -u a#ici$n redilecta era el estudio de la naturaleLa humana, y era un ex erto en su es ecialidad!!! de es ectador de la vida! %or lo tanto, y al arecer, el coronel ,elrose y su amigo di#eran 8astante, ya que el coronel no se interesa8a or los asuntos de sus seme9antes, y senta verdadero horror or toda clase de emociones! "ran amigos rinci almente orque ya sus adres lo ha8an sido! Adems conocan a las mismas ersonas, y sus o iniones acerca de los nouveaux riches eran retr$gradas! "ran casi las siete y media! 5os dos hom8res se halla8an sentados en el c$modo des acho del coronel, quien re#era, con el entusiasmo de todo caLador, una 8atida a ca8allo que se corri$ el invierno anterior! "l se;or -atterthGaite, cuyos =nicos conocimientos so8re equinos consistan en las visitas a las cuadras, los domingos or la ma;ana, como es costum8re en las antiguas casas de cam o, le escucha8a con su cortesa ha8itual! "l tim8re del tel#ono interrum i$ a ,elrose, que dirigindose a la mesa se dis uso a contestar a la llamada! M<iga, s!!! Ba8la el coronel ,elrose! KRu dice ustedI -u as ecto cam8i$!!! hacindose ms seco y o#icioso! Ahora ha8la8a el magistrado, no el de ortista! "scuch$ unos momentos y al ca8o di9o, lac$nico+ M"st 8ien, Curtis! 1r en seguida! <e9$ el tel#ono en la horquilla y volvi$se hacia su invitado! M"l se;or Aames <Gighton ha sido encontrado asesinado en su 8i8lioteca! MKRuI -atterthGaite esta8a sor rendido!!! emocionado! M<e8o ir a AlderGay en seguida! KRuiere usted venir conmigoI "l se;or -atterthGaite record$ entonces que el coronel era 9e#e de olica del condado! M-i no he de estor8arle!!! M"n a8soluto! "ra el ins ector Curtis quien ha tele#oneado! "s un individuo honrado y 8onsimo, ero no demasiado listo! Cele8rar que me acom a;e, -atterthGaite! Tengo la im resi$n de que va a resultar un asunto oco agrada8le! MKBan cogido ya al cul a8leI M2o Mre uso ,elrose 8ruscamente! "l se;or -atterthGaite erci8i$ una ligera reserva en lo ta9ante de su negativa, y trat$ de volver a su memoria todo lo que sa8a de los <Gighton! "l #inado sir Aames #ue un anciano orgulloso de ademanes 8ruscos! &n hom8re que de8i$ crearse enemigos muy #cilmente!!! #risa8a en los sesenta!!!, tena los ca8ellos grises, el rostro sonrosado!!! y #ama de ser muy taca;o! 5uego as$ a lady <Gighton! -u imagen a areci$ en su mente, 9oven, es8elta y aureolada or sus ca8ellos co8riLos! 6ecord$ asimismo varios rumores, insinuaciones, ciertos comentarios! <e modo que era or eso!!! or lo que ,elrose areca tan malhumorado! -e rehiLo!!! se esta8a de9ando llevar un tanto de su imaginaci$n! Cinco minutos des us el se;or -atterthGaite toma8a asiento 9unto a su an#itri$n en el dos laLas de este =ltimo! "l coronel era un hom8re taciturno! Ba8an recorrido una milla y media antes de que ha8lara! M-u ongo que usted les conoce Mdi9o de re ente! MKA los <GightonI Claro que los conoLco! A l creo que le vi una veL, a ella muy a menudo! MK"s que exista acaso alguien que l no conocieraI M&na mu9er muy 8onita Mdi9o ,elrose! MNBermosisma!!!O Mrecti#ic$ el se;or -atterthGaite! MK&sted creeI M&n ti o netamente renacentista Mdeclar$ -atterthGaite acalorndose or el temaM! 5a rimavera asada actu$ en una de sus #unciones 8en#icas!!! matines, ya sa8e, y me sor rendi$ muchsimo! 2o tiene nada de moderna!!! es una ura reliquia! -e la uede imaginar en el alacio <oge, o como 5ucrecia 'orgia! "l coronel hiLo un vira9e 8rusco y el se;or -atterthGaite tuvo que interrum irse 8ruscamente! -e regunta8a que #atalidad ha8a uesto el nom8re de 5ucrecia 'orgia en su 8oca! "n aquellas circunstancias!!! M<Gighton no ha8r sido envenenado, KverdadI M regunt$ de im roviso! ,elrose le mir$ de soslayo con cierta curiosidad! MRuisiera sa8er or qu lo regunta Mle di9o! MN)h, no!!! no lo sO -e me aca8a de ocurrir! M%ues no Mre lic$ ,elroseM! -i es que quiere sa8erlo, le dir que le gol earon en el crneo! MCon un o89eto contundente Mmurmur$ -atterthGaite moviendo la ca8eLa! M2o ha8le como los detectives de las novelas, -atterthGaite! 5e dieron en la ca8eLa con una #igura de 8ronce! MN)hO Mexclam$ -atterthGaite, y volvi$ a guardar silencio! MK-a8e algo de un su9eto llamado %aul <elanguaI M regunt$ ,elrose al ca8o de

unos minutos! M-! "s un 9oven 8ien arecido! M"so creo que de8en ensar las mu9eres Mgru;$ el coronel! MK2o es de su agradoI M2o! M%ues yo hu8iera su uesto lo contrario! ,onta muy 8ien! MComo el #orastero en los rodeos! "st lleno de trucos y moneras! "l se;or -atterthGaite contuvo una sonrisa! "l o8re ,elrose era tan 8ritnico en sus untos de vista!!! en cam8io l, consciente de los suyos tan cosmo olitas, de lora8a su actitud ante la vida! MKBa estado or aquI M regunt$! M"stuvo en AlderGay con los <Gighton! Corren rumores de que sir Aames le des idi$ hace una semana! MK%or quI M5e encontr$ hacindole el amor a su mu9er me #iguro! KRu da!!!I Eren$ violentamente, mas no consigui$ evitar el choque! MBay cruces muy eligrosos en 1nglaterra Mdi9o ,elroseM! <e todas maneras, ese ti o de8i$ ha8er tocado el claxon! 2osotros vamos or la carretera rinci al! ,e imagino que le ha8remos hecho ms da;o nosotros a l que l a nosotros! -alt$ al suelo! &n hom8re se a ea8a tam8in del otro vehculo! >arios #ragmentos de conversaci$n llegaron hasta -atterthGaite! MCreo que ha sido cul a ma Mdeca el desconocidoM! %ero no conoLco muy 8ien esta arte del as, y no hay ninguna se;al que advierta que or aqu se sale a la carretera rinci al! "l coronel, a8landado, le contest$ en el mismo tono amistoso! 5os dos se inclinaron so8re el autom$vil del desconocido ara examinarlo en com a;a del cho#er! 5a conversaci$n gir$ so8re temas tcnicos! M-er cosa de media hora Mdi9o el desconocidoM! %ero no quiero entretenerle! Cele8ro que su coche no haya su#rido ning=n des er#ecto! MA decir verdad!!! McomenL$ el coronel, mas tuvo que interrum irse! "l se;or -atterthGaite, con gran excitaci$n, se a e$ con la agilidad de un 9aro y tendi$ calurosamente su mano al desconocido! MN"s ustedO Cre reconocer su voL Mdeclar$ excitadoM! NRu casualidadO NRu extraordinaria casualidadO MK"hI Mexclam$ el coronel ,elrose! M"l se;or Barley Ruin! ,elrose, estoy seguro de que me ha odo ha8lar muchas veces del se;or Ruin! "l coronel ,elrose no areci$ recordarle, ero contem l$ la escena mientras su amigo segua charlando! M2o le he visto!!! desde!!! d9eme ensar!!! M<esde la noche aquella, en las Cam anillas de Arlequin Mre uso el otro tranquilamente! MK5as Cam anillas de ArlequinI Mse extra;$ el coronel! M"s una ta8erna Mex lic$ el se;or -atterthGaite! MNRu nom8re tan curioso ara una ta8ernaO M"s una muy antigua Mre lic$ el se;or RuinM! 6ecuerdo que hu8o un tiem o en que las Cam anillas de Arlequn eran ms corrientes que ahora en 1nglaterra! M-u ongo que sJ sin duda que tiene usted raL$n Mle contest$ ,elrose! %ar ade$! %or un curioso e#ecto de luL!!! de8ido a los #aros de uno de los coches y las luces ro9as osteriores del otro!!! el se;or Ruin areca estar vestido como Arlequn! %ero era s$lo una cosa de la luL! M2o odemos de9arle a8andonado en medio de la carretera Mcontinu$ el se;or -atterthGaiteM! >ngase con nosotros! Bay sitio de so8ra ara tres, Kno es cierto, ,elroseI MN)h, desde luegoO %ero la voL del coronel no demostra8a el menor entusiasmo! M"l =nico inconveniente es nuestro destino, Kverdad, -atterthGaiteI "l aludido se qued$ de una ieLa! 5as ideas acudan r idamente a su cere8ro! MN2o, noO Mexclam$M! N<e8 de ha8erlo adivinadoO 2o ha sido una casualidad el encontrarnos esta noche en este cruce, se;or Ruin! "l coronel ,elrose mira8a 8oquia8ierto a su amigo, que lo cogi$ del 8raLo! MK6ecuerda lo que le cont!!! de nuestro amigo <ereC Ca el, so8re el motivo de su suicidio, que nadie oda oner en claroI Eue el se;or Ruin quien resolvi$ este ro8lema!!! igual que muchos otros! -a8e ver cosas que estn ah, ero que no se ven! "s maravilloso! M,i querido -atterthGaite, me est usted aLorando Mdi9o el se;or Ruin, sonriendoM! 6ecuerdo que esos descu8rimientos los realiL$ usted, y no yo! M-e realiLaron orque usted esta8a all Mre uso -atterthGaite con gran convencimiento! M'ueno Mdi9o el coronel ,elrose, aclarando su gargantaM! 2o de8emos erder ms tiem o! >amos! -e situ$ ante el volante! 2o le agrada8a demasiado el entusiasmo que demostra8a -atterthGaite or aquel desconocido, ero como no oda o89etar nada, su deseo era llegar cuanto antes a AlderGay! "l se;or -atterthGaite hiLo sentarse a su amigo en el centro y l se situ$ 9unto a la ventanilla! "l autom$vil era 8astante ancho, y los tres ca8an sin grandes a returas! MK<e modo que le interesan los crmenes, se;or RuinI M regunt$ el coronel, tratando de hacerse sim tico! M2oJ recisamente los crmenes, no! MKRu, entoncesI M%reguntemos al se;or -atterthGaite! N"s tan 8uen o8servadorO Mre uso el se;or Ruin con una sonrisa! M%uedo estar equivocado Mre lic$ -atterthGaiteMJ

ero creo que el se;or Ruin se interesa or los amantes! "nro9eci$ al decir la =ltima ala8ra, que ning=n ingls ronuncia sin tener lena conciencia de ella! -atterthGaite la de9$ 8rotar de sus la8ios discul ndose y como entre comillas! MNCielosO Mexclam$ el coronel! Aquel amigo de -atterthGaite areca 8astante extra;o! 5e mir$ de reo9o! -u as ecto era normal!!! un 9oven algo moreno, ero sin arecer extran9ero! M: ahora Mdi9o -atterthGaite con im ortanciaM de8o contarle todo el caso! "stuvo ha8lando durante dieL minutos! All, sentado en la enum8ra y corriendo a travs de la noche, sinti$ una enervante sensaci$n de oder! KRu im orta8a que s$lo #uera un sim le es ectador de la vidaI Tena ala8ras, era due;o de ellas, era ca aL de #ormar con ellas un relato!!! un relato extra;o y renacentista, en el que la rotagonista era la 8ella 5aura <Gighton con sus 8lancos 8raLos y ca8ellos de #uego!!! y la som8ra #igura de %aul <elangua, a quienes las mu9eres encontra8an atractivo! Todo ello en el escenario de AlderGay!!! AlderGay, que se alLa8a desde los tiem os de "nrique >11J seg=n algunos, desde antes! AlderGay, que era ingls de coraL$n, con sus setos recortados, su granero, y el vivero donde los mon9es cria8an car as ara la a8stinencia de los viernes! Con ocas #rases 8ien dichas de#ini$ a sir Aames, un <Gighton autntico descendiente del vie9o de >ittons, que tiem o atrs ha8a sacado mucho dinero de la tierra encerrndolo en co#res de madera, que cuando llegaron las malas ocas y todos se arruinaron, los due;os de AlderGay nunca su#rieron o8reLa! %or #in el se;or -atterthGaite de9$ de ha8lar! -entase seguro de la atenci$n de sus oyentes, y aguard$ las ala8ras de elogio, que no se hicieron es erar demasiado! M"s usted un artista, se;or -atterthGaite! M5o he hecho lo me9or que s! M"l hom8recillo mostr8ase humilde de re ente! Baca varios minutos que ha8an de9ado atrs la ver9a de la #inca! Ahora el coche se detuvo ante la entrada y un agente de olica 8a9$ a toda risa los escalones ara reci8irles! M'uenas noches, se;or! "l ins ector Curtis est en la 8i8lioteca! M,uy 8ien! ,elrose su8i$ la escalinata seguido de los otros dos! Cuando los tres hom8res cruLa8an el am lio vest8ulo, un anciano mayordomo asom$ la ca8eLa or una de las uertas, con ademn receloso! ,elrose le salud$! M'uenas noches, ,iles! "s un asunto muy desagrada8le! MN: tanto, se;orO Mre uso el aludidoM! A enas uedo creerlo, se lo aseguro! N%ensar que alguien haya odido gol ear as a mi amo!!!O M-, s Mre uso ,elrose, ata9ndoleM! 5uego ha8lar con usted! %enetr$ en la 8i8lioteca, donde un ins ector ro8usto y de as ecto marcial le salud$ con res eto! M"s muy desagrada8le, se;or! 2o he tocado nada! 2o hemos encontrado huellas en el arma! Ruienquiera que haya sido, sa8ia 8ien su o#icio! "l se;or -atterthGaite mir$ el cuer o yacente so8re la mesa escritorio, y a resur$se a desviar la vista! 5e ha8an gol eado desde atrs con tal #uerLa que le ha8lan artido el crneo! 5a visi$n no era agrada8le!!! "l arma esta8a en el suelo!!! una #igura de 8ronce de unos ies de altura, con la 8ase manchada y h=meda! "l se;or -atterthGaite inclin$se so8re ella con verdadera curiosidad! MN&na >enusO Mdi9o en tono 8a9oM! N<e modo que ha sido derri8ado or >enusO : encontr$ muy otica su re#lexi$n! M5as ventanas esta8an todas cerradas y con los estillos corridos or el interior Mdi9o el ins ector! BiLo una ausa signi#icativa! M"so reduce los sos echosos a los ha8itantes de la casa Mre uso el 9e#e de la olica, de mala ganaM! 'ueno!!!, 8uenoJ ya veremos! "l cadver a areca vestido con antalones 8om8achos, y 9unto al so# vease a oyado un saco lleno de alos de gol#! MAca8a8a de llegar del cam o de gol# Mex lic$ el ins ector, siguiendo la mirada del 9e#e de olicaM! "so #ue a las cinco y cuarto! "l mayordomo le tra9o el t! ,s tarde llam$ a su ayuda de cmara ara que le tra9era las La atillas! %or lo que sa8emos, el valet #ue la =ltima ersona que le vio con vida! ,elrose asinti$, volviendo a dedicar su atenci$n a la mesa escritorio! ,uchos de los accesorios que ha8a so8re ella ha8an sido volcados o rotos, y entre todos resalta8a un gran relo9 de esmalte oscuro cado so8re uno de sus lados en el mismo centro de la mesa! "l ins ector carras e$! M"so s que uede llamarse suerte, se;or Mdi9oM! Como usted ve, est arado a las seis y media! "so nos da la hora del crimen! ,uy conveniente! "l coronel no de9a8a de mirar el relo9! MN,uy conveniente, como usted diceO Mo8serv$M! N<emasiadoO 2o me gusta esto, ins ector! >olvi$se a mirar a los otros dos! -us o9os 8uscaron los del se;or Ruin! MN,aldita seaO Mexclam$M! "st demasiado claro! :a sa8e usted a qu me re#iero! 5as cosas no suceden as! MK-e re#iere a que los relo9es no caen de este modoI Mmurmur$ el se;or

Ruin! ,elrose le mir$ unos instantes, y luego al relo9, que tena el as ecto attico e inocente de los o89etos conscientes de ronto de su im ortancia! Con sumo cuidado el coronel ,elrose volvi$ a colocarlo so8re sus atas, y dio a la mesa un violento em u9$n! "l relo9 se tam8ale$ sin llegar a caer! ,elrose re iti$ la em8estida, y con cierta desgana y muy lentamente el relo9 cay$ al #in hacia atrs! MKA qu hora descu8rieron el crimenI Mquiso -a8er ,elrose! MA eso de las siete, se;or! MKRuin lo descu8ri$I M"l mayordomo! M>aya a 8uscarle Morden$ el 9e#e de olicaM! 5e ver ahora! A ro $sito, Kd$nde est lady <GightonI M-e ha acostado, se;or! -u doncella dice que est muy ostrada y que no uede ver a nadie! ,elrose asinti$ con una inclinaci$n de ca8eLa y Curtis #ue en 8usca del mayordomo! "l se;or Ruin contem la8a ensativo la chimenea, y el se;or -atterthGaite sigui$ su e9em lo! "stuvo mirando los humeantes troncos durante un ar de minutos hasta que sus o9os erci8ieron algo que 8rilla8a en el hogar! 1nclinndose recogi$ un trocito de cristal curvado! MK<esea8a verme, se;orI "ra la voL del mayordomo, todava tem8lorosa y vacilante! "l se;or -atterthGaite desliL$ el edaLo de cristal en un 8olsillo de su chaleco y se volvi$! "l anciano se halla8a de ie 9unto a la H uerta! M-intese Mle indic$ el 9e#e de olica con toda ama8ilidadM! "st usted tem8lando! -u ongo que de8e de ha8er sido un gol e ara usted! M<esde luego, se;or! M'ien, no le entretendr mucho! KCreo que su amo entr$ aqu des us de las cincoI M-, se;or! ,e orden$ que le tra9era el t a la 8i8lioteca! <es us, cuando vine a retirar el servicio, me idi$ que enviara a Aennings!!! es su ayuda de cmara, se;or, desde hace tiem o! MKRu hora eraI M%ues!!! las seis y dieL, se;or! M-!!!, Ky luegoI M5e as el recado a Aennings, se;or! : no #ue hasta las siete que vine a cerrar las ventanas y a correr las cortinas cuando vi que!!! ,elrose le interrum i$! M-i, si, no necesita re etirlo! K2o tocara usted cuer o o cualquier otra cosaI MN)hO 2o, desde luego que no, se;or! Eui lo ms de risa que ude hasta el tel#ono ara llamar a la olica! MK: luegoI M5e di9e a Auanita!!! es la doncella de -u -e;ora, se;or!!, que #uera a comunicrselo a -u -e;ora! MK2o ha visto a la se;ora en toda la nocheI "l coronel ,elrose hiLo la regunta como al aLar, ero el se;or -atterthGaite adivin$ la ansiedad que escondan sus ala8ras! M2o, se;or! -u -e;ora ha ermanecido en sus ha8itaciones desde que ocurri$ la tragedia! MK5a vio usted antesI Todos udieron o8servar la vacilaci$n del mayordomo antes de contestar! M%ues!!! ues yo!!! la vi un momento 8a9ando la escalera! MK"ntr$ en su ha8itaci$nI "l se;or -atterthGaite contuvo la res iraci$n! MCreo!!! creo que s, se;or! MKA qu hora #ue esoI %odra ha8erse odo caer un al#iler! KConoca aquel anciano la im ortancia de su res uestaI, se regunta8a el se;or -atterthGaite! M-eran cerca de las seis y media! "l coronel ,elrose as ir$ el aire con #irmeLa! M"so es todo, gracias! "nvenos a Aennings, el ayuda de cmara, KquiereI Aennings acudi$ rontamente! "ra un hom8re de rostro alargado, andar #elino y cierto aire astuto misterioso! &n hom8re, ens$ el se;or -atterthGaite, ca aL de asesinar a su amo, de tener la com leta seguridad de no ser descu8ierto! "scuch$ vidamente las res uestas que da8a a las reguntas del coronel ,elroseJ mas al arecer su historia era 8ien clara! Ba8a 8a9ado a su amo unas La atillas c$modas, llevndose sus La atos! MKRu hiLo usted des us, AenningsI M>olv a la ha8itaci$n de los criados, se;or!!! MKA qu hora de9$ a su amoI M<e8an ser oco ms de las seis y cuarto, se;or!!! MK<$nde esta8a usted a las seis y media, AenningsI M"n la ha8itaci$n de los criados, se;or! "l coronel ,elrose le des idi$ con un ademn y mir$ a Curtis con gesto interrogador! M"s cierto, se;or! 5o he com ro8ado! "stuvo en la ha8itaci$n de servicio desde las seis y veinte hasta las siete! M"so le de9a al margen Mdi9o el 9e#e de olica con cierta contrariedadM! Adems, no tiene motivos! -e miraron! 5lama8an a la uerta! MNAdelanteO Minvit$ el coronel! A areci$ una doncella muy asustada! M-i me lo ermite! -u -e;ora ha odo que el coronel ,elrose esta8a aqu y quisiera verle! M<esde luego Mre lic$ ,elroseM! 1r en seguida! KRuiere mostrarme el caminoI ,as una mano a art$ a un lado a la muchacha! &na #igura com letamente distinta a areci$ en el um8ral de la uerta! 5aura <Gighton areca un ser de otro mundo! 18a vestida con un tra9e de tarde de 8rocado color aLul! -us ca8ellos co8riLos artidos so8re la #rente le cu8ran las ore9as! Consciente de su estilo ro io, lady <Gighton nunca consisti$ cortrselo y lo lleva8a recogido sencillamente en la nuca, y los 8raLos al descu8ierto! Con uno de ellos se

a oya8a en el marco de la uerta y el otro enda 9unto a su cuer o, su9etando un li8ro! %areca, ens$ -atterthGaite, una ,adona de tela del rimitivo italiano! "l coronel ,elrose acerc$se a ella! MBe venido a decirle!!! a decirle!!! -u voL era rica y 8ien modulada! "l se;or -atterthGaite esta8a tan a8sorto en el dramatismo de la cena que ha8a olvidado su realidad! M%or #avor, lady <Gighton!!! ,elrose extendi$ su 8raLo ara sostenerla y la acom a;$ hasta una eque;a antesala contigua, cuyas aredes esta8an #orradas de seda descolorida! Ruin y -atterthGaite les siguieron! "lla se de9$ caer en una otomana, recostndose so8re un almohad$n, con los r ados cerrados! 5os tres la o8servaron! <e ronto a8ri$ mucho los o9os y se incor or$ ha8lando muy de risa! MN:o lo matO "so es lo que vine a decirle! N:o le he matadoO Bu8o un silencio angustioso! "l coraL$n del se;or -atterthGaite se olvid$ de latir! M5ady <Gighton Mata9$ ,elroseM, ha su#rido usted un rudo gol e!!! est alterada! 2o creo que se d cuenta de lo que dice! K-e volvera atrs ahora!!! mientras esta8a a tiem oI M- er#ectamente lo que digo! Eui yo quien dis ar$! <os de los resentes lanLaron una exclamaci$n ahogada! "l tercero no hiLo el menor ruido! 5aura <Gighton inclin$se todava ms hacia delante! MK2o lo com rendenI 'a9 y dis ar! "l li8ro que lleva8a en la mano cay$ al suelo, y de su interior salt$ un corta a eles en #orma de u;al con la em u;adura cincelada! -atterthGaite lo recogi$ mecnicamente, de ositndolo so8re la mesa, mientras ensa8a+ P"s un 9uguete eligroso! Con esto odra matarse a un hom8re!Q M'ueno!!! Mla voL de 5aura <Gighton denota8a im acienciaM, Kqu es lo que van a hacerI KArrestarmeI K5levarme de aquI "l coronel ,elrose encontr$ al #in su voL, con cierta di#icultad! M5o que aca8a de decirme es muy serio, lady <Gighton! <e8o rogarle que ermaneLca en sus ha8itaciones hasta que!!! haga los arreglos ertinentes! "lla se uso en ie tras asentir con una inclinaci$n de ca8eLa! %areca, a la saL$n, muy due;a de s, grave y #ra! Cuando se diriga a la uerta, el se;or Ruin le regunt$+ MKRu hiLo usted con el rev$lver, lady <GightonI &na som8ra de desconcierto as$ or sus o9os! M:o!! lo de9 caer al suelo! 2o, creo que lo tir or la ventana!!! N)hO Ahora no me acuerdo! %ero, Kqu im ortaI A enas sa8a lo que esta8a haciendo! %ero eso no im orta, KverdadI M2o Mre uso el se;or RuinM! 2o creo que im orte mucho! 5e dirigi$ una mirada de er le9idad meLclada con algo que 8ien udo ser alarma! 5uego, volvi$ la ca8eLa y sali$ de la estancia con decisi$n! -atterthGaite sali$ a toda risa tras ella, com rendiendo que oda desmayarse en cualquier momento, ero ya ha8la su8ido la mitad de la escalera sin dar muestras de su anterior de8ilidad! 5a asustada doncella se halla8a al ie de la escalera y -atterthGaite orden$ en tono autoritario+ M>igile a su se;ora! M-, se;or Mla muchacha se dis uso a su8ir tras la #igura aLulM! )h, or #avor, se;or, Kno irn a sos echar de lI MK-os echar de quinI M<e Aennings, se;or! N(h, se;or, desde luego, es inca aL de hacer da;o a una moscaO MKAenningsI 2o, claro que no! >aya y cuide de su se;ora! M-, se;or! 5a muchacha su8i$ la escalera a toda risa y -atterthGaite volvi$ a la estancia que aca8a8a de a8andonar! "l coronel ,elrose deca acaloradamente+ M'ueno, estoy hecho un mar de con#usiones! Aqu hay algo ms de lo que se ve a sim le vista! "s!!! es como esas tonteras que las heronas hacen en muchas novelas! M"s irreal Mconvino -atterthGaiteM! Como una escena de teatro! M-, usted admira el drama, Kno es ciertoI "s usted un hom8re que sa8e a reciar una 8uena re resentaci$n! -atterthGaite le mira8a #i9amente! "n el silencio oy$se una le9ana detonaci$n! M%arece un dis aro Mdi9o el coronel ,elroseM! Ba8r sido alguno de los guardianes! "so es ro8a8lemente lo que ella oy$, y tal veL no 8a9ase a ver! 2i se ha8r acercado a examinar el cuer o y or eso ha llegado resuelta a la conclusi$n!!! M"l se;or <elangua, se;or! "ra el mayordomo quien ha8la ha8lado res etuosamente desde la uerta! MK"hI Mexclam$ ,elroseM! Kc$moI M"l se;or <elangua est aqu, se;or, y a ser osi8le quisiera ha8lar con usted! MBgale asar! ,omentos des us, %aul <elangua a areci$ en la entrada! Como el coronel ,elrose ha8la insinuado, ha8la en l un aire extran9ero!!! la #acilidad de movimientos, su rostro hermoso y moreno, y sus o9os tal veL un oco demasiado 9untos!!! le da8an un as ecto renacentista! Sl y 5aura <Gighton recorda8an la misma oca! M'uenas noches, ca8alleros Mdi9o <elangua con una ligera reverencia algo teatral y a#ectada! M1gnoro qu asuntos le traen or aqu, se;or <elangua Mdi9o ,elrose ta9anteM, ero si no tienen nada que ver con el que tenemos entre manos!!! <elangua le

interrum i$ con una carca9ada! MAl contrario Ma unt$M, tienen mucho que ver con esto! MKRu quiere decirI MRuiero decir Mcontinu$ <elangua con toda tranquilidadM que he venido a entregarme como causante de la muerte de sir Aames <Gighton! MK-a8e usted lo que est diciendoI Minquiri$ ,elrose muy serio! M,e doy er#ecta cuenta! 5os o9os del 9oven esta8an #i9os en la mesa! M2o com rendo! MK%or qu me entregoI 5lmelo remordimiento!!! o como ms le agrade! 5e di de #irme!!! de eso uede estar seguro! M-e;al$ la mesaM! >eo que tiene ah el arma, una herramienta muy mane9a8le! 5ady <Gighton tuvo el descuido de de9arla dentro de un li8ro y yo la cog or casualidad! M&n momento Mcort$ el coronel ,elroseM! KTengo que entender que usted admite ha8er dado muerte a -ir Aames con estoI : levant$ el corta a eles! M"xacto! "ntr or la ventana! Sl me da8a la es alda! Eue todo muy sencillo! ,e march or el mismo sitio! MK%or la ventanaI M%or la ventana, claro! MKA qu horaI <elangua vacila8a! M<9eme ensar!!! estuve ha8lando con el guardin!!! eso sera a las seis y cuarto! ) dar el cuarto en el cam anario de la iglesia! <e8i$ ser!!! 8ueno, ongamos a las seis y media! &na torva sonrisa a areci$ en los la8ios del coronel! M"xacto, 9ovencito Masinti$M! 5as seis y media es la hora! Tal veL ya lo ha8la odo! N%ero este asesinato es muy articularO MK%or quI MNBay tantas ersonas que se declaran cul a8lesO Mdi9o el coronel ,elrose! Todos erci8ieron su res iraci$n anhelante! MKRuin ms lo ha con#esadoI M regunt$ con voL que en vano quiso hacerse #irme! M5ady <Gighton! <elangua ech$ la ca8eLa hacia atrs, riendo! M2o es de extra;ar que lady <Gighton est nerviosa Mdi9o con ligereLaM! :o de usted no restara atenci$n a sus ala8ras! M2o ienso hacerlo Mre uso ,elroseMJ ero hay otra cosa extra;a en este crimen! MKRu cosaI M%ues!!! lady <Gighton con#iesa ha8er dis arado contra sir Aames, y usted dice que le a u;al$, ero ya ve que, or #ortuna ara los dos, no #ue ni muerto de un dis aro ni de una u;alada! 5e a8rieron el crneo de un gol e! MNCielosO Mexclam$ <elanguaM! %ero no es osi8le que una mu9er haya odido!!! -e detuvo mordindose el la8io! ,elrose asenta! M-e lee a menudo Mex lic$MJ ero nunca vi que ocurriera! M"l que un ar de 9$venes est= idos se acusen de un crimen que no han cometido, tratando cada uno de ellos de salvar al otro Mdi9o ,elroseM! Ahora tenemos que em eLar or el rinci io! M"l ayuda de cmara Mexclam$ -atterthGaiteM! "sa muchacha!!! entonces no le rest la menor atenci$n! BiLo una ausa 8uscando ala8ras con que ex licarse! MTena miedo de que sos echramos de l! <e8e de ha8er un motivo que nosotros ignoramos y ella conoce! "l coronel ,elrose, con el ce;o #runcido, hiLo sonar el tim8re! Cuando atendieron a su llamada, orden$+ MBaga el #avor de reguntar a lady <Gighton si tiene la 8ondad de volver a 8a9ar! "s eraron en silencio que llegara! A la vista de <elangua se so8resalt$, alargando una mano ara no caerse! "l coronel ,elrose acudi$ r idamente en su ayuda! M2o ocurre nada, lady <Gighton! 2o se alarme! M2o com rendo! KRu est haciendo aqu el se;or <elanguaI <elangua acerc$se a ella! M5aura!!! 5aura, K or qu lo hicisteI MKBacer quI M5o s! Eue or m!!!, orque ensa8as que ha8a sido yo!!! <es us de todo, su ongo que era natural que lo ensaras! N"res un ngelO "l coronel ,elrose carras e$! "ra un hom8re que a8orreca las emociones y senta horror a tener que resenciar una PescenaQ! M-i me lo ermite, lady <Gighton, le dir que usted y el se;or <elangua han tenido suerte! "l se;or <elangua aca8a de llegar ara con#esar ser autor del crimen!!! )h, no se reocu e, N1 no ha sidoO %ero lo que nosotros queremos sa8er es la verdad! 'asta de vacilaciones! "l mayordomo dice que usted entr$ en la 8i8lioteca a las seis y media!!!, Kes ciertoI 5aura mir$ a <elangua, que hiLo un gesto a#irmativo! M5a verdad, 5aura Mle di9oM! "so es lo que queremos sa8er! MBa8lar! <es lom$se so8re una silla que -atterthGaite se ha8a a resurado a acercarle! M>ine aqu! A8r la uerta de la 8i8lioteca y!!! -e detuvo y trag$ saliva! -atterthGaite, inclinndose, le dio unas almaditas en la mano ara animarla! M- Mle di9oM, s! KRu vio ustedI M,i es oso esta8a tendido so8re la mesa escritorio! >i su ca8eLa!!!, la sangre!!! N)hO -e cu8ri$ el rostro con las manos! "l 9e#e de olica inclin$se hacia delante! M%erd$neme, lady <Gighton! K%ens$ que el se;or <elangua le ha8a matado de un tiroI Asinti$, con un gesto! M%erd$name, %aul Msu lic$M! %ero t= di9iste!!!, di9iste!!! MRue le matarla como a un erro Mre uso el aludidoM! 5o recuerdo! "so #ue el da que descu8r que te maltrata8a! "l 9e#e de olica rocur$

que no se a artaran de la cuesti$n! M"ntonces de8o entender, lady <Gighton, que usted volvi$ a su8ir!!! y no di9o nada! 2o necesitamos reguntar sus raLones! K2o toc$ el cuer o ni se acerc$ a la mesa escritorioI 5aura se estremeci$! M2o, no! -al de all corriendo! M:a, ya! K: qu hora era exactamenteI K5o recuerdaI M"ran las seis y media en unto cuando volv a mi ha8itaci$n! M"ntonces a las!!! digamos, a las seis veinticinco, -ir Aames ya esta8a muerto! M"l 9e#e de olica mir$ a los otrosM! "se relo9!!! era un truco, KverdadI :a lo sos ech8amos! 2ada ms #cil que correr las manecillas ara o8tener la hora deseadaJ ero cometieron el error de hacerle caer de costado! 'ueno, eso reduce los sos echosos al mayordomo y al ayuda de cmara y no uedo creer que #uera el mayordomo! <game, 5ady <Gighton, Ktena Aennings alg=n resentimiento contra su es osoI 5aura se a art$ las manos del rostro! M%ues!!! Aames me di9o esta ma;ana que le ha8a des edido! 5e ha8a sor rendido ro8ando! MNAhO Ahora nos vamos acercando! Aennings hu8iera sido des edido sin conseguir 8uenos in#ormes! Cosa muy desagrada8le ara l! M&sted di9o algo acerca de un relo9 Minquiri$ 5aura <GightonM! -i quiere usted sa8er la hora exacta!!! queda una osi8ilidad!!! Aames llevara en el 8olsillo su relo9 de 9ugar al gol#! K2o es osi8le que tam8in de9ase de #uncionar al reci8ir el gol eI M"s una idea Mre uso el coronel, des acioM! %ero me temo que!!! NCurtisO "l ins ector asinti$, com rendiendo la orden r idamente, antes de a8andonar la estancia! >olvi$ al ca8o de un minuto! "n la alma de la mano traa un relo9ito de lata tra8a9ado como las elotas de gol#, de esos que los 9ugadores llevan sueltos en el 8olsillo, en uni$n de algunas elotas! MAqu lo tiene, se;or Manunci$MJ ero dudo que le sirva de mucho! "stos relo9es son muy #uertes! "l coronel lo tom$ y se lo acerc$ al odo! M<e todas #ormas, arece que se ha arado Madvirti$! A ret$ el cierre de la ta a con su ulgar y al a8rirse vio que el cristal esta8a roto! MNAhO Mexclam$ satis#echo! 5a agu9a minutera se;ala8a exactamente las seis y cuarto! X X X M"s un o orto excelente, coronel ,elrose Mdeca el se;or Ruin! "ran las nueve y media y los tres hom8res aca8a8an de des achar una o ara cena en casa del coronel ,elrose! "l se;or -atterthGaite esta8a muy animado! MTena yo raL$n Mdi9oM! 2o uede negarlo, se;or Ruin! &sted a areci$ ayer noche ara salvar a una are9a de 9$venes a8surdos que esta8an a unto de meter la ca8eLa en un laLo! MKRuin yoI Mre uso el se;or RuinM! <esde luego que no! :o no hice nada! MTal como #ueron las cosas, no #ue reciso Mconvino -atterthGaiteMJ ero udo ha8erlo sido! 2unca olvidar el momento en que lady <Gighton di9o+ P:o le mat!Q 2unca vi en el teatro nada ni la mitad de dramtico! M,e siento inclinado a artici ar de su o ini$n mister Ruin! M2unca hu8iera dicho que esas cosas ocurrieran #uera de las novelas Mre iti$ el coronel or ensima veL aquella noche! MK: sucedenI M regunt$ el se;or Ruin! MN,aldici$nO Ba ocurrido esta misma noche!!! M%erdonen Mintervino el se;or -atterthGaiteM! 5ady <Gighton estuvo magn#ica, realmente magn#ica, ero cometi$ una equivocaci$n! 2o de8i$ ha8er llegado a la conclusi$n de que su es oso ha8a muerto de un dis aro! <el mismo modo, <elangua #ue un tonto al su oner que de8an ha8erle a u;alado, s$lo orque dio la casualidad de que el u;al esta8a en la casa ante nosotros! Eue una casualidad que lady <Gighton lo 8a9ara 9unto con el li8ro! MK5o #ueI M regunt$ el se;or Ruin! MAhora 8ien, si am8os se hu8ieran limitado a decir que ha8an matado a sir Aames, sin es eci#icar c$mo!!! M rosigui$ -atterthGaiteM, Kcul hu8iese sido el resultadoI MRue udieran ha8erle credo Mre lic$ el se;or Ruin con una extra;a sonrisa! MTodo esto es como una novela Mdi9o el coronel! M:o dira que de ah sacaron la idea Mcontest$ el se;or Ruin! M"s osi8le Mconvino -atterthGaiteM! 5as cosas que uno ha ledo vuelven a la memoria del modo ms extra;o! ,ir$ al se;or Ruin! M"l relo9 resulta8a sos echoso desde el rimer momento Mcontinu$M! &no no de8iera olvidar nunca lo #cil que es adelantar o retrasar las manecillas! "l se;or Ruin asinti$ con la ca8eLa mientras re eta+ MAdelantar Mdi9o, y tras una ausa agreg$M+ ) retrasar! "n su voL ha8a cierto tono insinuante, y sus o9os miraron #i9amente al se;or -atterthGaite! M5as adelantaron Mdi9o -atterthGaiteM! "so lo sa8emos! MK-I Minsisti$ el se;or Ruin! MKRuiere usted decir que retrasaron el relo9I Mle regunt$ -atterthGaite mirndole #i9amenteM! %ero eso no tiene sentido! "s im osi8le! M2o es, a mi arecer, im osi8le Mmurmur$ el se;or Ruin! M'ueno!!! a8surdo! KRu venta9a tendraI

M-$lo ara alguien que tuviera una coartada ara esa hora, su ongo! MNCielosO Mexclam$ el coronelM! Ssa es la hora en que el 9oven <elangua di9o estar ha8lando con el guardin! M5o recalc$ con inters es ecial Mdi9o -atterthGaite! -e miraron mutuamente! Tena la extra;a sensaci$n de que la tierra se hunda 8a9o sus ies! 5os hechos toma8an un nuevo giro, resentando #acetas ines eradas! : en el centro de aquel calidosco io a areca el rostro sonriente del se;or Ruin! M%ero en tal caso!!! McomenL$ ,elrose! "l se;or -atterthGaite termin$ la #rase! M6esulta todo al revs!!!, aunque igual! "l mismo lan!!! s$lo que contra el ayuda de cmara! N)h, ero no uede serO "sto es un im osi8le! K%or qu acusarse del crimenI M- Mdi9o el se;or RuinM! Basta entonces usted ha8a sos echado de ellos, Kno es asI -u voL continu$ diciendo, lcida y so;adora+ M&sted di9o que era como algo sacado de una novela, coronel! <e ah rocede su idea! "s lo que hacen siem re el hroe inocente y la herona! 2aturalmente, eso le hiLo a usted ensar que eran inocentes!!! or la #uerLa de la tradici$n! "l se;or -atterthGaite no ha cesado de decir que areca cosa de teatro! 5os dos tenan raL$n! 2o era real! Ban estado diciendo eso tantas veces, sin sa8er lo que decan! Bu8ieran contado una historia mucho ms verosmil si hu8ieran querido que les creyesen! 5os dos hom8res le miraron estu e#actos! MBan sido muy inteligentes M rosigui$ -atterthGaite con voL lentaM! <ia8$licamente inteligentes! : yo he ensado en otra cosa! "l mayordomo di9o que entr$ a las siete a cerrar las ventanas!!! de modo que es era8a que estuvieran a8iertas! M<e este modo entr$ <elangua Mdi9o el se;or RuinM! ,at$ a sir Aames de un solo gol e, y de acuerdo con lady <Gighton uso en rctica lo que am8os ha8lan laneado!!! ,ir$ a -atterthGaite como animndole ara que reconstruyera la escena! : eso hiLo! M<ieron un gol e al relo9 y lo de9aron caer de costado! -! 5uego atrasaron el otro y lo estrellaron contra el suelo, ara estro earlo! <elangua sali$ or la ventana y ella la cerr$ or dentro, ero hay una cosa que no entiendo! K%or qu reocu arse or el relo9 de 8olsilloI K%or qu no atrasar sencillamente el de mesaI M"ra algo demasiado evidente Mdi9o el se;or RuinM! Cualquiera hu8iera odido com render que se trata8a de un enga;o! M%ero el ensar en el otro era cosa 8astante ro8lemtica! %ues!!!, Kno #ue ura casualidad el que resolvisemos 8uscarloI MN)h, noO Mre lic$ el se;or RuinM! 6ecuerde que #ue lady <Gighton quien lo sugiri$! : sin em8argo M rosigui$M, la =nica ersona que udo ensar en el relo9 era el ayuda de cmara! "llos suelen sa8er me9or que nadie lo que sus amos llevan en los 8olsillos! <e ha8er atrasado el relo9 de la mesa, es ro8a8le que el valet hu8iera atrasado a su veL el de 8olsillo! "sa are9a no com rende la naturaleLa humana! 2o son como el se;or -atterthGaite! "l aludido movi$ la ca8eLa! M"sta8a equivocado Mmurmur$ humildementeM! Cre que ha8la a arecido usted ara salvarles! M: eso hice!!! Mdi9o el se;or RuinM! N)hO 2o a ese ar!!! sino a los otros! K2o se #i9$ en la doncellaI 2o i8a vestida de 8rocado aLul, ni re resenta8a un a el dramtico, ero en realidad es una muchacha muy 8onita, y creo que est muy enamorada de ese Aennings! "s ero que entre ustedes dos odrn salvarle de la horca! M2o tenemos ninguna rue8a Mdi9o el coronel ,elrose con esadum8re! "l se;or Ruin sonri$! M"l se;or -atterthGaite la tiene! MK:oI "l aludido esta8a er le9o! M&sted tiene la rue8a de que el relo9 no se rom i$! 2o es osi8le rom er el cristal de un relo9 como este sin a8rir la ta a! 1ntntelo y ver! Alguien cogi$ el relo9, lo a8ri$ y, des us de atrasarlo y rom er el cristal, volvi$ a cerrarlo y a colocarlo en donde esta8a! "llos no se #i9aron, ero #alta un edacito de cristal! MN)hO Mexclam$ -atterthGaite, introduciendo la mano en un 8olsillo de su chaleco ara sacar un #ragmento de cristal curvado! Aqul era su momento! MCon esto Mdi9o el se;or -atterthGaite, dndose im ortanciaM salvar a un hom8re de morir ahorcado!