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Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX la mayor parte de América del Sur
estaba dividida en colonias gobernadas, mayoritariamente, por España y Portugal, las
cuales se fueron convirtiendo en repúblicas, con la excepción de la Guyana Francesa y
las Islas Malvinas e islas vecinas.
Población
Países Superficie en km² IDH[2] Mandatario (2008)
(dens.)[1]
Brasil 8.514.877 187,5 (22) 0.800 (70) Luiz Inácio Lula da Silva
Argentina 2.791.810 36,2 (13) 0.869 (38) Cristina Fernández
Perú 1.285.220 28,3 (22) 0.773 (87) Alan García
Colombia 1.141.748 42,7 (36) 0.791 (75) Álvaro Uribe
Bolivia 1.098.581 8,4 (8) 0.692 (115) Evo Morales
Venezuela 916.445 27,2 (27) 0.792 (74) Hugo Chávez
Chile 756.950 16,1 (20) 0.867 (40) Michelle Bachelet
Paraguay 406.750 5,8 (14) 0.755 (95) Fernando Lugo
Ecuador 283.560 13,4 (47) 0.772 (89) Rafael Correa
Guyana 214.970 0,69 (3) 0.750 (97) Bharrat Jagdeo
Uruguay 176.220 3,3 (19) 0.852 (46) Tabaré Vázquez
Surinam 163.270 0,43 (3) 0.774 (85) Ronald Venetiaan
Dependencias
Guayana Francesa[3] 91.000 0,18 (2) (10) Nicolas Sarkozy[4]
Islas Malvinas[5] 12.173 0,003
Alan Huckle
SGSSI[6] 3.093
Total 17.819.100
↑ [1] Población= Número de habitantes en millones (densidad, habitantes/km²), según estimaciones del
01/07/2002.
↑ [2] Índice de Desarrollo Humano (rango mundial), 2007. El IDH es medio en la mayoría de países del
subcontinente a excepción de Argentina, Chile, Uruguay y Brasil, donde es alto.
↑ [3] Región ultra periférica de la Unión Europea.
↑ [4] Presidente de Francia
↑ [5], [6] Administrado por Reino Unido y reclamado por Argentina. Es un Territorio Británico de Ultramar.
Geografía
El territorio de América del Sur tiene una superficie de 17.819.100 km².1 Sus costas
tienen una longitud de 34.500 km (25.432 km las de la masa continental).
Geología y relieve
La cordillera de los Andes destaca por ser la cadena montañosa más larga y joven del
mundo, así como la más alta después de los Himalayas. Naciendo en las profundidades
oceánicas, se yergue desde el extremo sur de Tierra del Fuego siguiendo un trazo
paralelo a la costa del Pacífico, para diversificarse en el norte, abriéndose en dos brazos,
uno hacia el istmo de Panamá y otro bordeando la costa caribeña. Pasa por Argentina,
Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. Su pico más alto es el
Aconcagua, con 6.962 msnm, localizado en el extremo noroccidental de la provincia de
Mendoza, Oeste de Argentina. No obstante, en Colombia, el otro extremo del
subcontinente, aún es posible registrar alturas mayores a los 5.300 msnm en la Sierra
Nevada del Cocuy, o en el Nevado del Ruiz. Además, en los Andes centrales
encontramos a uno de los nevados más altos de la Cordillera, el Huascarán, con 6.768
msnm. El origen de la Cordillera es el resultado de la subducción de la placa de Nazca
bajo la placa sudamericana a una velocidad cercana a los 9 cm/año.
En Sudamérica se encuentran dos sistemas orográficos que constituyen dos de las zonas
más antiguas de la Tierra:
Estos sistemas están compuestos por rocas cristalinas, las primeras en surgir en el
planeta. La dureza de estas rocas les otorga gran estabilidad y es la razón de que no se
produzcan terremotos en la enorme región que conforman (se encuentran unidos por la
región sedimentaria de la Amazonia). Junto con el Escudo Canadiense son las tres
regiones más antiguas de toda América.
En el zócalo continental de América del Sur están situadas varias islas, la mayor parte
de las cuales son controladas por los países del propio subcontinente, siendo las
mayores Tierra del Fuego (Argentina y Chile), Marajó (Brasil), la Isla Grande de Chiloé
(Chile), las islas Malvinas (reclamadas por Argentina al Reino Unido), Trinidad
(Trinidad y Tobago), Puná (Ecuador) e Isla Margarita (Venezuela). Entre estas se
encuentran el país insular independiente de Trinidad y Tobago, pero se le considera
tradicionalmente por separado en el conjunto de las Antillas. El sur del continente
muestra su característica ex-glaciar con los numerosos fiordos e islas en el sur de Chile.
Hay algunos grupos de islas fuera del zócalo continental, pero próximas a las costas
sudamericanas, sobre los cuales algunos estados del subcontinente tienen soberanía.
Estas son: las Islas Galápagos (Ecuador), la Isla de Pascua (Chile), Isla de Aves
(Venezuela), Isla Sala y Gómez (Chile), Malpelo, Gorgona y el archipiélago San Andrés
y Providencia (Colombia). Los archipiélagos de las Georgias del Sur y las Sándwich del
Sur son reclamados por Argentina, pero en los hechos, constituyen un territorio de
ultramar británico.
La mayor depresión del subcontinente se encuentra a 105 bajo el nivel del mar en la
Laguna del Carbón, Argentina.
Las llanuras importantes de América del Sur son: la Amazonia (más de 6 millones de
kilómetros cuadrados repartidos entre Brasil, Perú, Colombia, Venezuela y Ecuador); el
Chaco (Situado entre Paraguay, Bolivia y Argentina), región húmeda y cálida situada
entre las más pobres del subcontinente; la Pampa, importante y fértil región agrícola
Argentina; el Valle Longitudinal Chileno (que concentra aproximadamente el 80% de la
población del país); los Llanos del Orinoco (parte de la cuenca del río Orinoco, región
principalmente ganadera húmeda y cálida repartida entre Colombia y Venezuela) y el
Valle del Cauca, en Colombia.
Clima
América del Sur alberga una gran variedad de climas: la humedad cálida de la Selva
Amazónica, el frío seco de la Patagonia, la aridez del Desierto de Atacama, los vientos
gélidos de la Tierra del Fuego. La explicación reside en:
• La amplitud de latitudes que ocupa el continente. La mayor parte del
subcontinente se encuentra dentro de las zonas tropicales, el Ecuador terrestre lo
atraviesa por la parte norte, el trópico de Capricornio pasa cerca de su latitud
media. El extremo sur penetra en la zona subantártica.
• La diferencia de temperaturas entre los océanos colindantes. Generalmente el
lado atlántico es más cálido y el pacífico es más frío por la presencia de la
corriente de Humboldt, procedente del antártico.
• La presencia de los Andes, que presenta grandes diferencias térmicas según la
altitud (cuenta con hielos eternos incluso en la zona ecuatorial), y que actúa
como biombo climático.
En la región occidental, entre los Andes y el océano Pacífico, se encuentran las zonas
más húmedas y más secas del planeta: El Chocó (Colombia, Ecuador, Perú, Panamá) y
el Desierto de Atacama (Chile, Perú, Bolivia, Argentina), respectivamente.
Hidrografía
El 26% del agua dulce de la Tierra se encuentra en América del Sur, donde destacan por
su enorme extensión las cuencas de los ríos Amazonas (la mayor del planeta), Orinoco y
Paraná. Debido a la presencia paralela al Océano Pacífico de la Cordillera de los Andes,
los ríos de mayor cauce y cuenca son aquellos que vierten sus aguas en el Océano
Atlántico.
Interesante resulta la semejanza entre los ríos que desembocan en el Océano Pacífico y
los que lo hacen en el Mar Caribe, por sus caudales y torrentes.
También se destaca el Acuífero Guaraní, como el más grande del mundo, capaz de
abastecer a la población mundial por 200 años. Éste es compartido por Argentina,
Brasil, Paraguay y Uruguay.
El único país que linda con dos océanos en América del Sur es Colombia.
AM Lima
>8
AM Bogotá
RM= Región metropolitana
RM Belo Horizonte
AM= Área metropolitana
>5
Santiago de Chile
Salvador
>3
Fortaleza
Etnografía
La región es una de las más diversas del mundo. Esto es el resultado de la inmigración
masiva de europeos, la traída forzosa de esclavos negros de África, los pueblos
amerindios que habitaban la zona y la mezcla entre las tres razas, originando numerosas
variantes.27
El grupo étnico más numeroso es el blanco, concentrándose en los países del Cono Sur,
donde los porcentajes son:28 Argentina (97%), Chile (95%, Blanco y Blanco-
amerindio), Uruguay (88%) y Brasil (53.7%); mientras en otros países los blancos son
el grupo minoritario más numeroso:28 Colombia (40%), Perú (20%), y Bolivia (7%). En
los países de mayoría blanca, los blancos descienden de italianos y españoles en
Argentina y Uruguay pero también de alemanes, judíos, polacos y rusos; en Chile de
españoles, alemanes y croatas; en Brasil de italianos/austriacos (italianos del norte),
alemanes, eslavos (polacos, ucranianos y checos principalmente), portugueses y
españoles. En los países de minoría blanca, los blancos son los descendientes de los
colonos españoles principalmente, con pequeñas comunidades descendientes de otras
nacionalidades europeas.
Los mestizos son el grupo étnico más numeroso después del blanco, siendo mayoría en,
Colombia, Venezuela, Paraguay, Ecuador y Perú.28 Los negros representan una
importante fracción en Brasil y Colombia,28 con pequeñas comunidades en Ecuador y
Uruguay. El fenotipo amerindio predomina en los países andinos, principalmente en
Bolivia, Perú , Ecuador, y Paraguay.
Idiomas
A diferencia de América del Norte, muchos pueblos indígenas aún hablan sus lenguas
indígenas. El quechua es lengua indígena más hablada con más de 12 millones de
personas. Es co-oficial en Bolivia y en el Perú. Es hablada, además, por una
considerable minoría en Santiago del Estero (Argentina), donde se habla una versión
adaptada denominada "quichua" y Ecuador. El guaraní es la segunda lengua indígena
más hablada con más de 7 millones de personas, principalmente en Paraguay, donde es
uno de los idiomas oficiales, y en la Provincia argentina de Corrientes, donde es co-
oficial. El aimara es también co-oficial en Bolivia y Perú.
Algunas otras lenguas poseen un importante peso demográfico sin ser oficiales, entre
ellas:
Las diferencias culturales no están enmarcadas dentro de las fronteras nacionales. Así es
posible encontrar mayor similitud cultural entre los habitantes de sectores fronterizos
que entre esos mismos y los del interior de cada país. Esto se debe en parte a la división
postcolonial que acompañó a la formación de los estados independientes durante el
siglo XIX.
Arte y literatura
La cultura sudamericana esta presente de diversas maneras a nivel mundial. Así, por
ejemplo las artesanías andinas disfrutan de considerable demanda en diferentes
mercados como el europeo.
En la primera mitad del siglo XX, el tango, un estilo musical y una danza de origen
rioplatense (argentino-uruguayo), tuvo gran éxito en Europa y Colombia. Esta música
era interpretada en castellano lo que no fue un obstáculo para su difusión en el exterior.
En América de Sur se han desarrollado estilos musicales no exclusivos del
subcontinente, como la salsa, que tiene su "capital" en Santiago de Cali, Colombia.
También algunas expresiones culturales de Brasil tienen una fuerte presencia a nivel
mundial donde elementos como el Capoeira, la bossa nova y la samba cuentan con
renombre universal.29
La literatura tiene una importancia significativa en Sudamérica y prueba de ello son sus
tres escritores que han sido laureados con el Premio Nobel de Literatura, Gabriela
Mistral, Pablo Neruda y Gabriel García Márquez. Jorge Luis Borges es también un gran
exponente.
República Argentina
Moneda: La moneda oficial argentina es el peso, cuyo valor equivale a un dólar de
Estados Unidos y fluctúa con éste.
República de Bolivia
Moneda: La moneda oficial es el boliviano
República de Chile
Moneda: La moneda oficial es el peso chileno
República de Colombia
Moneda: La moneda oficial es el peso colombiano.
República de Paraguay
Moneda: la moneda oficial es el guaraní
República de Surinam
Moneda: la moneda oficial es el guilder de Surinam