EDGAR RICE BURROUGHS SERIA TARZAN

TARZAN DIN NEAMUL MAIMUTELOR

TARZAN of the Apes EDGAR RICE BURROUGHS Ballantine Book's New York Frank A. Munsey Company 1912 n romnete de Antoaneta Ralian Ilustratia copertei: Neil Adams

1. N LARGUL MRII

Povestea ce urmeaz mi-a fost istorisit de o persoan care nu avea vreun motiv anu me s mi-o spun mie sau oricui altcuiva. Faptul c a pornit s-o depene, poate fi pus pe seama influenei pline de ispite pe care a avut-o asupra povestitorului un cule s de vii, ca din btrni, iar continuarea pn la capt a acestei ciudate poveti se datoret scepticei increduliti cu care am ntmpinat-o eu n zilele ce-au urmat. Cnd vorbreul meu oaspete i-a dat seama ct de mult naintase n miezul povestirii i c clinam s nu-l cred, s-a lsat aat de o nesocotit trufie, care a dus mai departe la ndep inire ceea ce culesul de vii strnise doar, aa nct s-a apucat s dezgroape mrturii scris e, sub forma unor hroage mucegite sau a unor documente nglbenite de vreme ale Biroulu i Colonial Britanic, menite s confirme unele dintre episoadele mai izbitoare ale povestirii sale att de ieite din obinuit. Eu, unul, nu susin c povestea este adevrat, ntruct nu am fost martor al ntmplrilo care le descrie, dar faptul c asumndu-mi misiunea de a o repovesti n faa dumneavoast r, am folosit nume fictive pentru personajele principale, constituie o suficient d ovada a sinceritii convingerii mele c s-ar putea s fie adevrat. Filele vetede, mucegite ale jurnalului unui om.. de mult dus dintre cei vii i do cumentele Biroului colonial se potrivesc la perfecie cu cele istorisite de oaspet ele meu vorbre, nct snt n msur s v redau povestea aa cum am nchegat-o cu mult sr mai multe i felurite izvoare. Dac o vei socoti neverosimil. Vei fi cel puin de acord c u mine c e o poveste unic, deosebit i interesant. Din documentele Biroului Colonial i din jurnalul rposatului aflm c un oarecare tnr nobil englez, pe care l vom numi John Clayton, Lord Greystoke a primit nsrcinarea d e a ntreprinde o foarte delicat cercetare ntr-una din coloniile britanice de pe coa sta de vest a Africii: se aflase c o anumit putere european recruta din rndurile pop ulaiei btinae, primitive, a acestei colonii, ostai pentru propriile-i trupe de btinai e care le folosea la colectarea forat a cauciucului i a fildeului de de la triburile slbatice de pe malurile fluviului Congo i Aruwimi. Btinaii din colonia britanic se plngeau c muli dintre feciorii lor erau ademenii, n fgduieli trandafirii i strlucitoare, s plece, dar c puini dintre ei se mai rentorce

vreodat la familiile lor. Englezii din Africa mergeau chiar i mai departe, afirmnd c acei srmani negri erau inui ntr-o stare de adevrat sclavie, cci, dup ce le expira stagiul de nrolare, ofie lbi profitau de ignorana lor, spunndu-le c mai au de ndeplinit civa ani de serviciu mi litar. Prin urmare, Biroul Colonial l-a numit pe John Clayton ntr-o funcie n Africa de Vest Britanic, dndu-i instruciuni confideniale cu privire la o temeinic investigaie a felului nedrept n care erau tratai supuii britanici de ctre o putere european prieten. De ce anume a fost trimis el, este lipsit de importan pentru povestirea noastr, de oarece oricum, nu i-a ntreprins investigarea, ntruct nu a ajuns niciodat la destinaie. Clayton era tipul de englez pe care te-ai fi simit tentat s-l asociezi cu monum entele nobile ce comemoreaz istorica mplinire a o mie de btlii victorioase un brbat v iril, puternic, din punct de vedere spiritual, moral i fizic. Ca statur, depea nlimea binuit; ochii i erau cenuii, trsturile regulate i precise; avea acea inut pe care i ate desvrit, robust, influenat de anii de instrucie militar. Ambiiile politice l ndemnaser s cear transferul din armat la Biroul Colonial, ceea e ne face s-l aflm, dei nc foarte tnr, nsrcinat cu o important misiune n serviciul Cnd primi numirea menionat, John Clayton fu entuziasmat i ngrozit n acelai timp. Av nsarea i aprea drept o binemeritat rsplat pentru un serviciu srguincios i destoinic i o trambulin spre alte funcii de mai mare importan i responsabilitate; dar, pe de alt parte, numai cu trei luni n urm luase n cstorie pe onorabila Alice Rutherford, iar gnd ul de a transplanta aceast tnr i frumoas fat n primejdiile i singurtatea Africii tr l ngrozea. De dragul ei, Clayton era gata s refuze numirea, ns Alice nici nu voia s aud de aa ceva. Dimpotriv, strui s-o accepte i s-o ia cu el n cltorie. De bun seam, au existat i mame, frai i surori i mtui i verioare care i-au expri ite preri asupra problemei n cauz, dar ce sfat anume a dat fiecare n parte, istoria nu pomenete. tim numai c ntr-o diminea senin din luna mai a anului 1888, John Clayton, Lord Grey stoke i Lady Alice s-au mbarcat la Dover, pentru Africa. O lun mai trziu, sosir la Freetown, unde nchiriar un mic vas, Fuwalda, care urma si transporte la destinaie. i de pe acest vas, John Clayton-Lord Greystoke i Lady Al ice, soia sa, s-au fcut nevzui i neauzii pentru ochii i urechile oamenilor. Dou luni ce vaporul ridicase ancora i ieise din rada portului Freetown, o jumtate duzin de na ve de rzboi britanice strbteau Atlanticul de sud cutnd urmele pasagerilor sau ale mic ului vas i numai dup ce epava fu descoperit pe rmul insulei Sfnta Elena, lumea s-a con vins, n sfrit, c Fuwalda s-a scufundat cu toi cei de pe bord, drept care, cercetrile a bia ncepute fur oprite; totui sperana plpi nc mult vreme n inimile sngerate de dor Fuwalda, o ambarcaiune de vreo sut de tone, era un vas de tipul celor ades ntlnit e n comerul de coast din Atlanticul de sud, vase al cror echipaj este alctuit din dro jdia mrilor: criminali scpai de sub treang si cuitari de toate rasele si naionalitile Fuwalda nu fcea excepie de la regul. Ofierii si, nite brute cu fee tuciurii, urau rau uri de ntregul echipaj. Cpitanul, dei marinar ncercat, i trata oamenii cu cruzime relaiile sale cu echipajul nu cunotea s-au cel puin, nu se slujea dect de dou argumen te: un par ascuit i un pistol ceea ce nu nseamn c aduntura pestri peste care stpn les i de altele. Aa se face c n a doua zi de la ieirea din Freetown, John Clayton i tnra sa soie fu rtorii unor scene, pe puntea navei Fuwalda, despre care nu i-ar fi nchipuit c se po t petrece i altfel dect n povestirile marinreti. n dimineaa celei de-a doua zi le-a fost furit prima verig din ceea ce avea s fie un lan de mprejurri ale unei viei aparinnd cuiva care la vremea aceea nc nu vzuse lu arelui o via cum nu a mai existat o a doua n Istoria omului. Doi marinari splau puntea vasului Fuwalda, secundul era de gard, iar cpitanul se oprise s schimbe o vorb cu John Clayton i cu Lady Alice. Cei doi mateloi se trgeau de-a-ndratelea spre micul grup, care sttea cu spatele s pre marinari. Se apropiau din ce n ce, pn cnd unul dintre ei ajunse drept n spatele cp itanului. nc o clip i ar fi trecut de el, iar aceast ciudat povestire nu s-ar fi nfiri at niciodat. ns chiar n acel moment, cpitanul, dorind s se despart de Lordul i de Lad reystoke, se rsuci pe clcie, se mpiedic de marinar i se ntinse ct era de lung pe punt rsturnnd i gleata omului, astfel nct apa soioas l scald din cap pn-n picioare.

O clip, scena pru caraghioas, dar numai o clip. Cu o rafal de njurturi cumplite, cu faa npdit de valul purpuriu al furiei i al ofensei, cpitanul i redobndi echilibrul indu-i o lovitur crncen, l dobor pe marinar. Omul era mrunt i mai n vrst, fapt care ddu gestului un caracter i mai brutal. Cell matelot ns nu era nici btrn, nici mrunt o namil de brbat, vnjos ca un urs, cu nit egre, fioroase i un grumaz de taur bine nfipt ntre doi omoplai masivi. Cnd i vzu tovarul prbuindu-se, se ghemui pe vine i cu un mrit gros, se npusti nului, fcndu-l, dintr-un singur pumn zdravn, s cad n genunchi. Din rou-vnt, chipul o ui deveni alb ca varul pentru c asta nsemna rzmerit; or, de rzmerie mai avusese el par te n brutala sa carier i se pricepuse s le nbue. Fr s se ridice mcar n picioare, din buzunar i trase direct n matahala musculoas care se nla n fa-i, dar orict ar fi l de iute, John Clayton l ntrecu, astfel nct glonul menit s strpung inima marinarului meri n piciorul acestuia, pentru c Lordul Greystoke, de ndat ce vzuse arma scnteind n oare, izbise cu putere n braul cpitanului. Un schimb de cuvinte avu loc ntre Clayton i cpitan, cel dinti artndu-se fi dezgus e brutalitatea cu care era tratat echipajul i declarnd c nu va mai admite asemenea purtri atta timp ct el i Lady Greystoke vor fi pasagerii vasului. Cpitanul fu pe punc tul de a da un rspuns usturtor, dar se rzgndi i ntorcnd spatele, se ndrept spre pupa ru la fa i bombnind de mama focului. Nu avea de gnd s nfrunte un nalt funcionar britanic, cci puternicul bra al reginei uia un instrument de pedeaps pe care el era n msur s-l aprecieze i de care se temea f ota englez, care tia s-i ating inta. Cei doi mateloi se ridicar anevoie n picioare, cel mai btrn ajutndu-i camaradul rn s se scoale de jos. Mthlosul, cruia i se zicea Michael cel Negru, i ncerc piciorul c gie i constatnd c-i putea duce greutatea, se ntoarse ctre Clayton, cu cteva cuvinte d orocnoas mulumire. Dei rostite pe un ton ursuz, se vedea c vorbele lui erau binevoito are. Cum i termin micul discurs, se rsuci pe clcie i se ndrept chioptnd spre pror a vdit de a zdrnici orice ncercare de discuie. Cteva zile, soii Clayton nu-l mai vzur deloc, iar cpitanul, ori de cte ori era obli gat s le vorbeasc, nu le acorda dect un mormit posac. Luau masa n cabina cpitanului, a cum procedaser i nainte de nefericita ntmplare. Dar cpitanul avea grij ca ndatoriril ui s nu-i ngduie s mnnce la aceleai ore cu ei. Ceilali ofieri erau nite indivizi necioplii, analfabei, cu foarte puin mai presus d e nivelul echipajului de netrebnici pe care-i terorizau, aa nct se simeau bucuroi s po at evita relaiile sociale cu un distins nobil englez i cu soia sa; prin urmare, fami lia Clayton era foarte izolat. Acest lucru se potrivea de fapt cu propriile lor d orine, dar n acelai timp i deprta de viaa micului vas, astfel nct le lipsea posibilit a de a fi la curent cu ntmplrile zilnice, care aveau s culmineze n curnd cu o sngeroas ragedie. n ntreaga atmosfer a navei plutea acel ceva nedefinit care prevestete dezastrul. Aparent, att ct i putea da seama Clayton, pe micul vas totul se desfura ntocmai ca i te; dar se simea un curent subteran care i purta pe amndoi spre o netiut ameninare, de nu rosteau un cuvnt despre acest fapt unul fa de cellalt. A doua zi dup rnirea lui Michael cel Negru, Clayton iei pe punte la timp pentru a zri patru mateloi crnd pe brae trupul unui camarad n nesimire, n timp ce secundul, un par greu n mn, se zgia amenintor la micul grup de marinari ntrtai. Clayton nu puse nici o ntrebare de altfel, nici nu era nevoie dar a doua zi, cn d silueta masiv a unei nave britanice de rzboi se profila la orizont, fu aproape g ata s cear transferarea lui i a Lady-ei Alice pe acel vas, fiind prada unor temeri crescnde c la bordul degradantei i mohortei Fuwalda n-ar fi avut parte dect de necazu ri. Ctre ora prnzului se aflau la distana de la care se puteau face auzii de nava bri tanic, dar cnd Clayton se gsi pe punctul de a-i cere cpitanului trecerea pe cellalt v as, fu izbit de ridicolul unei astfel de pretenii. Ce motiv ar fi trebuit s invoce fa de comandantul navei regale pentru a solicita ntoarcerea n direcia din care abia venise? i ce dac-o s le spun c doi marinari rzvrtii au fost tratai cu asprime de ctre ofi or? Or s rd pe sub musta i n-or s atribuie dorina lui de a prsi nava dect unui sin : laitatea. John Clayton, Lord Greystoke, nu ceru s fie transferat pe vasul de rzboi. Trziu,

n acea dup-amiaz, i contempl catargele, topindu-se departe la orizont, dar nu mai nai nte de a fi aflat ceea ce-i confirm temerile cele mai negre i-l fcu s se blesteme si ngur pentru falsa mndrie care-l mpiedicase cu cteva ore mai nainte s-i pun tnra soi ost, n siguran atunci cnd sigurana era nc posibil i nu ca acum, spulberat pe veci Pe la mijlocul dup-amiezii, matelotul cel vrstnic si scund care fusese dobort de cpitan cu cteva zile n urm se nfiina pe punte, la parapetul unde Clayton i soia sa u au silueta masivului vas de rzboi mistuindu-se n zare. Btrnelul freca de zor barele de alam i se apropia ncetul cu ncetul, pn cnd, ajuns n dreptul lui Clayton, i spuse as Czut: O s fie un iad pe vasul sta, Sir, luai aminte la vorbele mele, o s fie iadul pe v as. Ce vrei s spui, omule? ntreb Clayton. Cum, n-ai vzut ce se ntmpl? N-ai auzit cum prsila de diavol, care-i cpitanu' i cii lui au snopit n btaie juma' din echipaj? Numa' ieri dou capete crpate i trei azi. Da' Michael cel Negru-i om de inim i nu-i el tipu' care s rabde aa ceva, nu-i el om ul. Luai aminte la vorbele mele, Sir... Vrei s spui, om bun, c echipajul are de gnd s fac rzmeri? ntreb Clayton. Rzmeri! exclam btrnelul. Rzmeri! Au de gnd s fac moarte de om, Sir, luai am mele, Sir. Cnd? Se apropie, Sir, se apropie lovitura, nu spun cnd, c i-aa am vorbit prea mult, da r v-ai artat inimos acu' cteva zile i m-am gndit c se face s v dau de veste. Da' s v ra, Sir i cnd oi auzi mpucturi, s cobori n cabin i acolo s stai. Asta-i tot, nu c dac nu, v trezii c-un plumb n coaste, luai aminte la vorbele mele, Sir. i btrnul i vzu nainte de lustruit, ndeprtndu-se de locul unde se aflau Claytonii A naibii de vesel perspectiv, Alice! zise Clayton. John, trebuie s-l previi de ndat pe cpitan. Poate c tulburrile mai pot fi nltura Bnuiesc c aa ar trebui s fac i totui, din motive pur egoiste, mi vine s-mi in g ice-ar avea de gnd s fac, pe noi doi ne vor crua din recunotin c am luat partea indiv lui luia Michael cel Negru, dar dac-or s-i dea seama c i-am trdat, n-or s ne-arate pic de ndurare, Alice. John, datoria ta este una i bun i ea e da partea autoritii investite. Dac nu-l ave tizezi pe cpitan, vei fi la fel de vinovat de cele ce vor urma ca i cnd ai fi luat parte la urzirea complotului si ai fi ajutat cu mintea i cu minile tale la nfptuirea lui. Draga mea, vd c nu nelegi, strui Clayton. Eu nu m gndesc dect la tine; prima mea rie e fa de tine. Cpitanul i-a atras singur toat pacostea asta pe cap, aa nct de ce s c eu s-mi supun soia la cine tie ce orori de neconceput, ntr-o ncercare, zadarnic prob abil, de a-l salva de propria-i nebunie barbar? Nici nu-i poi imagina, scumpa mea, ce s-ar ntmpla dac leahta asta de ucigai ar pune mna pe Fuwalda! John, datoria-i datorie i nici un fel de speculaii verbale n-o pot schimba. N-a fi vrednic s m numesc soia unui lord englez dac mi-a lua rspunderea de a-l ncuraja s ustrag de la o datorie limpede. mi dau seama de primejdia ce ar putea surveni, dar o voi nfrunta alturi de tine. Fac-se voia ta, Alice, rspunse Clayton, zmbind. Poate c ne nscocim singuri primejd iile. Dei nu-mi place cum arat lucrurile pe puntea acestui vapor, s-ar putea totui ca dracul s nu fie chiar att de negru; poate c btrnul marinar exprima doar gndul btrn lui inimi ticloase i nu vorbea despre fapte reale. O revolt pe vas era un lucru obin uit cu vreo sut de ani n urm, dar ne aflm n anul 1888, aa nct n-ar fi o ntmplare pr zibil. Uite-l pe cpitan ndreptndu-se spre cabina lui. Dac tot trebuie s-l previn, a pu ea ndeplini chiar acum acesta treab dezgusttoare, pentru c n-am nici cel mai mic che f s stau de vorb cu bruta asta. Cu aceste vorbe se ndeprt nepstor n direcia scrii pe care coborse cpitanul i o ziu, i ciocnea la u. Intr, se auzi mormitul gros al bicisnicului ofier. i dup ce Clayton intr i nchis urm-i, cpitanul adug: Ei? Am venit s v raportez n esen o discuie pe care am avut-o azi, cci, dei s-ar pute totul s fie doar o simpl scorneal, e mai bine totui s fii prevenit. Pe scurt, oamenii au de gnd s porneasc o rscoal i s ucid. I-o minciun! mugi cpitanul. i dac ai zdrnicit din nou disciplina de pe acest vas s

u te-ai bgat iar n treburi care nu te privesc, n-ai dect s supori consecinele i s te i dracului. Nu-mi pas c eti sau nu lord englez. Pe vasul sta eu snt comandant i de acu m nainte te poftesc s nu-i mai vri nasul unde nu-i fierbe oala! Cpitanul se montase singur ntr-o asemenea dezlnuire de furie, nct i nvli tot sng raji, iar ultimele cuvinte le rcni n gura mare, subliniindu-i spusele cu o zdravn izb itur n mas a pumnului su uria, n timp ce-i agita cellalt pumn n faa ochilor lui Cla ordul Greystoke nu clinti, sttu locului contemplnd, cu o privire calm, pe omul turb at. Cpitane Billings, rosti ei n cele din urm, iart-mi sinceritatea, dar d-mi voie s- pun c eti un mgar. Dup care i ntoarse spatele i iei cu obinuita-i indiferen degajat, menit mai cur sc mnia unui om de teapa lui Billings dect un puhoi de njurturi. Dei cpitanul putea fi cu uurin determinat s-i regrete cuvintele pripite dac Lord G stoke s-ar fi ostenit s-l mbuneze, acum se ncrncen irevocabil n furia n care-l prsis yton i ultima ans a conlucrrii lor pentru binele comun se spulber n vnt. Ei, Alice, spuse Clayton cnd veni din nou lng soia sa, a fi putut s-mi cru ostene . Individul a fost mai mult dect nerecunosctor. Numai c nu mi-a srit n beregat, ca un cine turbat. N-are dect s fie spnzurat cu corabia lui cu tot i pn cnd o s scpm tef oat beleaua asta, singurul lucru de care m sinchisesc e binele nostru. i cred c prim ul pas pe care trebuie s-l facem n vederea acestui scop ar fi s coborm n cabin i s-mi vizuiesc pistoalele. mi pare ru acum c putile i muniiile le-am mpachetat n lada din c i gsir cabina complet rvit. Hainele smulse din lzile i valizele deschise edeau jos, pn i paturile fuseser fcute buci. Evident, s-a gsit cineva mai grijuliu fa de bunurile noastre dect am fost noi nine observ Clayton. Hai, Alice, s-aruncm o privire s vedem ce lipsete. O cercetare minuioas ddu la iveal faptul c nu lipsea nimic altceva dect cele dou pi toale ale lui Clayton i mica provizie de gloane pus deoparte pentru ele. Exact lucrurile pe care a fi dorit cel mai mult s mi le fi lsat, spuse Clayton i faptul c au inut s le aib pentru ei i numai pentru ei, e ct se poate de nfricotor. Ce-i de fcut, John? ntreb soia lui. Poate c ai avut dreptate cnd ai afirmat c uni noastr ans este aceea de a ne menine ntr-o poziie neutr. Dac ofierii vor fi n stare ce revolta, atunci n-avem de ce ne teme, iar dac rzvrtiii vor fi biruitori, singura noastr firav speran ar consta n faptul de a nu le fi dejucat planurile i de a nu ne fi mpotrivit lor. Ai dreptate, Alice, vom urma calea de mijloc. Cnd ncepur s fac ordine n cabin, Cl on i soia lui zrir amndoi n acelai timp un petic de hrtie vrt pe sub u. Dar n cl n se aplec s-l ridice, observ cu uimire c hrtia nainta singur spre interiorul cabinei; ddu seama c era mpins nuntru de cineva dinafar. Iute i fr zgomot, se ndrept spre u i ddu apese pe clan ca s-o deschid, dar s cheietura minii. Nu, John, i opti ea, ei nu doresc s fie vzui, aa c nu ne putem ngdui s-i vedem hotrt s urmm calea de mijloc. Clayton surise i-i ls mna n jos. Statur amndoi lo naintarea peticului de hrtie alb, pn cnd, n sfrit, acesta se opri pe podea, dincolo Clayton se aplec din nou i-l ridic. Era o foaie e hrtie alb, soioas, mpturit stngac ptrat zdrenuit. Cnd o despturir, ddur peste mesaj simplist, aproape ilizibil, trdnd envat cu meteugul scrisului. Tlmcit, era un mesaj de avertisment ctre Clayton cernd s nu raporteze lipsa pistoalelor s nu cumva s repete cele ce-i mrturisise btrnul marin ar, cci altfel l pndete moartea. Cred c va trebui s fim cumini, rosti Clayton, un zmbet jalnic. Tot ce putem face este s stm nemicai i s ateptm orice-ar fi s vin.

2.CMIN N SLBTICIE Si nici nu avur mult de ateptat, cci a doua zi diminea, cnd Clayton iei pe punte ac obinuita plimbare nainte de micul dejun, rsun o mpuctur, apoi nc una i nc re i se nfi ochilor i confirm cele mai rele temeri. n faa micului grup de ofieri se, nfruntndu-i, ntregul echipaj pestri de Fuwalda, cu Michael cel Negru n cap. La prima salv de gloane venit din partea ofierilor, oamenii se mprtiar, cutnd

s un se

ad

oi, din locurile ferite de dup catarge, de dup cabina timonierului i cea a comandan tului, pornir s trag n cei cinci ofieri care reprezentau mult urta autoritate de pe bo rd. Doi dintre rzvrtii czuser secerai de pistolul cpitanului. Zceau acolo unde se prb printre combatani. Dar curnd secundul vasului se prvli cu faa-n jos si, la strigtul de comand al lui Michael cel Negru, rzvrtiii traser n cei patru ofieri rmai. Echipajul euise s fac rost dect de ase arme de foc, astfel nct majoritatea erau narmai cu prj poare, bte i rngi. Cpitanul i golise pistolul i tocmai l rencrca n clipa cnd se porni atacul. Pistol cundului fusese strivit, aa nct numai dou arme inur piept rzvrtiilor cnd acetia d a ofierilor, care ncepur s se trag ndrt din faa valului mnios. De amndou prile se strigau blesteme i ocri nspimnttoare, care, laolalt cu pocne lor de foc i cu ipetele i gemetele rniilor, prefcuser puntea navei Fuwalda ntr-un soi balamuc. nainte ca ofierii s fi fcut doisprezece pai de-a-ndratelea, oamenii se npustir asu lor. Un topor mnuit de un negru voinic despic easta cpitanului de la frunte pn la brb e; o clip mai trziu, se prbuir i ceilali, mori sau rnii, sub ploaia de lovituri i Rapid i cumplit a fost aciunea rzvrtiilor de pe Fuwalda i n tot timpul desfurr Clayton a stat rezemat flegmatic lng pasarel, pufindu-i meditativ pipa, de parc ar fi urmrit un meci oarecare de criket. Cnd czu i ultimul dintre ofieri. Clayton i spuse c r fi timpul s se rentoarc lng soia lui, ca nu cumva vreunul dintre membrii echipajului s-o gseasc singur n cabin. Dei calm i indiferent n aparen, Clayton era foarte neli rmntat n sinea lui, cci se temea pentru sigurana soiei sale, acum cnd se aflau la disc eia acestor semi-brute ignorante, n mna crora i aruncase soarta cu atta nendurare. Cnd se ntoarse ca s coboare scara, mare-i fu mirarea s-i vad soia pe trepte, foarte aproape de el. De ct timp eti aici, Alice? De la nceput, rspunse ea. Ce ngrozitor, John! Oh, ce ngrozitor! La ce ne putem ate pta din partea unor asemenea oameni? La gustarea de diminea, sper, rspunse el, zmbind vitejete n ncercarea de a-i mai oli spaimele. Cel puin, am de gnd s le-o cer. Vino cu mine, Alice. Trebuie s le dm a n lege c nu ne-ateptm la altceva dect la un tratament politicos din partea lor.

Intre timp, oamenii fcuser cerc n jurul ofierilor mori si rnii i fr prtinire sa i aruncau peste bord, indiferent dac erau vii sau decedai. La fel de necrutor proced au i cu propriii lor mori sau muribunzi. Deodat, cineva din echipaj ddu cu ochii de cei doi Clayton, care se apropiau i s trignd: Uite nc doi buni s fie dai hran la peti!" se repezi spre ei cu toporul ridica Dar Michael cel Negru fu i mai iute, astfel nct, pn s fi fcut cinci pai, individul se ui c-un glon n spinare. Cu un muget puternic, Michael cel Negru atrase atenia celorlali i artnd spre Lord si Lady Greystoke, rcni: tia snt prietenii mei i trebuie s fie lsai n pace. Ai neles? Acum eu snt cp a i cum spun eu, aa o s fie adug el, ntorcndu-se spre Clayton. Voi doi vedei-v de imeni n-o s v fac nici un ru mai zise, aruncnd o privire amenintoare spre restul ech jului. Claytonii urmar cu atta strnicie instruciunile lui Michael cel Negru, nct nu se nt aproape deloc cu membrii echipajului i nu aflar nimic despre planurile acestora. D in cnd n cnd rzbeau pn la ei slabe ecouri de ciondneli i certuri ntre rzvrtii i rea fu sfiat de ltratul mrav al armelor de foc. Dar Michael cel Negru era un conductor potrivit pentru banda de ucigai i n acelai timp, i silea s se supun regulilor stabilit de el. n cea de a cincea zi dup omorrea ofierilor de pe vas, matelotul de paz semnal ivire a uscatului la orizont. Michael cel Negru n-avea cum s tie dac era o insul sau coast a continentului, dar l ncunotiin pe Clayton c, dac cercetrile vor dovedi c e pmnt el i Lady Greystoke vor fi debarcai mpreun cu bunurile ce le aparineau. Cteva luni o s stai n siguran acolo i lmuri el mai departe iar ntre timp no jungem pe undeva pe vreo coast locuit, ca s ne putem mprtia i s ni se piard urma. Du a o s am eu grij ca guvernul dumitale s fie informat unde v gsii i s trimit de ndat de rzboi s v culeag. Ar fi prea complicat s v debarcm ntr-un loc civilizat, unde ni s

pune o sumedenie de ntrebri i nici unul dintre noi n-ar avea rspunsuri prea convingt oare la ndemn. Clayton protest mpotriva lipsei de omenie a unei debarcri pe un rm necunoscut, und e ar fi fost lsai n voia fiarelor slbatice i probabil, a triburilor i mai slbatice. Da vorbele nu-i fur de nici un folos i nu reui dect s strneasc mnia lui Michael cel Neg aa nct se vzu nevoit s se nfrneze i s fac haz de necaz. n jurul orei trei dup-amiaz ajunser n dreptul unei frumoase coaste mpdurite, la gur a ceea ce prea a fi un golf nconjurat pe trei laturi de pmnt. Michael cel Negru trimise n recunoatere o barc ncrcat cu oameni pentru a sonda intr area i ansele ca Fuwalda s poat ancora n golf fr riscuri. O or mai trziu, oamenii se ar i raportar c apa era suficient de adnc pe ntreg parcursul, precum i n micul bazin nc nainte de a se fi ntunecat, Fuwalda i ls ancora pe fundul apelor linitite, ca ind, ale golfului. rmul care-l nconjura era mbietor, acoperit de vegetaie semitropical iar n deprtare, prea s se nale din ocean un inut de dealuri i platouri, acoperite ap pe uniform de pdure virgin. Nu se zrea nicieri vreun semn c pmntul ar fi fost locuit, dar faptul c-ar fi putut adposti cu uurin viaa uman se vedea limpede prin belugul de psri i animale observa ei ce vegheau pe puntea Fuwaldei, precum i prin sclipirile unui rule ce se vrsa n gol f, asigurnd ap dulce din plin. n timp ce nserarea nvluia pmntul, Clayton i Lady Alice stteau nc la parapetul na ntemplnd n tcere viitorul lor cmin. Din umbra ntunecoas a mreei pduri rzbteau chem ce ale fiarelor rgetul profund al leului i din cnd n cnd, cte un ipt strident de pa Femeia se lipi mai strns de soul ei, anticipnd cu spaim grozviile ce le vor fi hrzi e n bezna fioroas a nopilor urmtoare, cnd se vor gsi singuri pe acest rm slbatic i Mai trziu, n aceeai sear, Michael cel Negru se apropie de ei doar att ct s le cear fac pregtirile pentru a debarca n zori. ncercar s-l conving s-i lase ntr-un inut ma alier, ntr-un loc ndeajuns de apropiat de civilizaie, nct s poat spera s nimereasc p prietenoase. Dar nici rugminile, nici ameninrile, nici fgduielile de rsplat nu-l put linti. Snt singurul om de pe bord care nu prefer s v vad mai curnd mori, dei tiu c as calea cea mai neleapt ca s ne salvm noi pielea; dar Michael cel Negru nu-i omul care s uite un bine. Dumneata m-ai scpat odat de la moarte i ca revan, acum i cru eu via mai mult de-atta nu pot face. Oamenii n-au de gnd s v mai nghit mult timp i dac nu v n iute pe uscat, s-ar putea s se rzgndeasc i n aceast privin. O s cobor pe rm tot vostru, nite unelte de gtit, cteva pnze vechi ca s v njghebai corturi i merinde ct g pn putei descoperi fructe i vnat. Cu armele voastre de aprare, o s putei rezista d de lesne pn ce or s v vin n ajutor. Dup ce-o s-mi descopr o ascunztoare sigur, o a guvernul britanic s afle unde v gsii; pentru nimic n lume n-a putea s le indic locul exact, pentru c nici eu n-am habar unde vine. Dar pn la urm or s v dibuiasc. Dup ce Michael cel Negru i prsi, coborr tcui n cabin, fiecare dintre ei prad un presimiri. Clayton nu credea c Michael cel Negru ar fi avut cea mai mic intenie s ntiineze guv rnul britanic asupra locului unde se aflau i de asemenea, se ndoia c nu se urzea ci ne tie ce trdare pentru a doua zi, cnd vor acosta mpreun cu marinarii care urmau s-i n oeasc pe ei i avutul lor. Odat scpai de sub supravegherea lui Michael cel Negru, oricare dintre oamenii lu i putea s-i ucid, fr ca Michael s-i simt contiina ncrcat. i chiar dac scpau de e altceva i atepta dect nfruntarea unor primejdii mult mai mari? De-ar fi fost singu r, ar fi putut spera s reziste chiar civa ani, cci era un brbat viguros, atletic. Dur cum s reziste Alice i cealalt via plpnd care foarte curnd avea s vad lumina zilei l asperitilor i primejdiilor crncene ale unei lumi primitive? Clayton se cutremur gndindu-se la cumplita gravitate a situaiei lor dezndjduite. D ar o providen miloas l mpiedic s prevad ntreaga hidoasa realitate care-i atepta n istr a acelei crunte pduri. A doua zi dimineaa, numeroasele lzi i cutii fur stivuite p e punte i apoi coborte n brcile ce ateptau s le transporte pe uscat. Aveau un bagaj numeros i variat, ntruct Claytonii prevzuser eventualitatea de a fi nevoii s rmn cinci pn la opt ani n noul cmin spre care plecaser. Aadar, pe lng ecte de strict necesitate, luaser cu ei i multe articole de lux. Michael cel Negru hotrse ca nimic din ceea ce aparinea familiei Clayton s nu fie reinut pe bord. Dac aceast hotrre se datora milei ce i-o inspirau cei doi sau proprii

lor sale interese viitoare, ar fi greu de spus. Dar fr ndoial c prezena pe o nav suspe t a bunurilor aparinnd unui nalt funcionar britanic disprut ar fi fost un fapt greu de lmurit n orice port din lumea civilizat. Michael cel Negru era att de zelos n strdani a sa de a-i aduce inteniile la ndeplinire, nct strui ca marinarii n posesia crora se au pistoalele lui Clayton s i le restituie de ndat. n brci fur ncrcate, de asemenea, provizii de carne srat i biscuii, o mic rezerv fi i fasole, precum i chibrituri, vase de buctrie, o ldi cu unelte i pnzele vechi f e Michael. De parc i el s-ar fi temut exact de lucrul pe care l bnuise Clayton, Mich ael cel Negru i nsoi personal pe rm i fu ultimul care-i prsi cnd, dup ce butoaiele as fur umplute cu ap proaspt, brcile se ndreptar spre Fuwalda rmas n ateptare. n timp ce brcile pluteau lin pe apele domoale ale golfului, Clayton i soia sa le priveau ndeprtndu-se i n sufletul amndurora, ncoli presentimentul unei inevitabile ca iti i al unei disperri fr margini. n spatele lor, pe muchia unei mguri joase, pndeau chi ochi cu o privire fix, fioroas, licrind pe sub sprincene stufoase. Cnd Fuwalda lunec pe gura strmt a golfului i pieri din vz, ascuns de un ieind al m lui, Lady Alice i arunc braele n jurul gtului lui Clayton i izbucni ntr-un nestpnit de plns. nfruntase plin de curaj pericolul rscoalei de pe bord; privise n fa cu drzen eroic teribila lor perspectiv; dar acum, cnd grozvia absolutei singurti devenise o rea itate, nervii ei suprancordai cedar i se dezlnui reacia. Clayton nu ncerc s-i opreasc lacrimile. Era mai bine s lase n voie aceast izbucnire fireasc a unor emoii ndelung stvilite i multe minute se scurser pn cnd fata cci a a mai rsrit ca un copil putu s-i recapete stpnirea de sine. Oh, John! strig n cele din urm. Ce groaznic! Ce-o s ne facem? Ce-o s ne facem? Nu ne rmne de fcut dect un singur lucru, Alice rspunse Clayton, cu un ton la fel e calm de parc s-ar fi aflat n confortabilul lor salon de acas i anume, s ne punem pe munc. Munca trebuie s fie izbvirea noastr. Nu trebuie s ne ngduim timp de gndire, c tminteri ne-am pierde minile. Trebuie s muncim i s ateptm. Snt sigur c ajutorul ne va si i nc repede, de ndat ce se va constata c Fuwalda a disprut i asta chiar dac Micha l Negru nu se va ine de cuvnt. John, dac am fi numai tu i cu mine suspin ea am putea rezista, tiu bine, dar... Da, scumpa mea rspunse Clayton cu blndee m-am gndit i la asta; dar va trebui s m fa, aa cum va trebui s facem fa la tot ce va s vin, plini de curaj i cu deplin n priceperea noastr de a ne descurca n cele mai vitrege mprejurri. Cu sute de mii de a ni n urm, strbunii notri din trecutul ceos i ndeprtat au fcut fa acelorai problem a trebui poate s le nfruntm i noi, n inima acelorai pduri virgine. i faptul c ne afl aici, e o dovada c ei au biruit. i oare ce-au izbutit oamenii aceia nu vom putea izbuti i noi? Ba chiar mai bine, fiindc noi avem n spate veacuri ntregi de cunotine su perioare i avem mijloacele de protecie, de aprare i de subzisten pe care ni le-a furni zat tiina, de care ei nu aveau habar. Ceea ce-au realizat ei, Alice, cu uneltele i armele lor de piatr i de os, vom putea realiza, fr ndoial i noi. Ah, John, ce n-a da s fiu i eu brbat i s am o filozofie de brbat, dar nu snt dec meie care judec mai curnd cu inima dect cu capul i ceea ce vd naintea noastr e prea cu plit, prea de neconceput ca s poat fi exprimat n cuvinte. Ndjduiesc c ai dreptate, Joh n. O s fac tot ce-o s-mi stea n putin ca s fiu o ct mai brav femeie primitiv, perech rivit pentru un brbat primitiv. Primul gnd al lui Clayton a fost s njghebeze un adpost unde s-i petreac noaptea: ce a care s-i poat ocroti de fiarele de prad ce ddeau trcoale. Deschise lada cu puti i muniii, pentru ca amndoi s fie narmai mpotriva unui eventu atac n timpul ct se aflau la lucru, apoi cutar mpreun un loc pentru adpostul primei lo nopi. La vreo sut de iarzi deprtare de rm se gsea o poieni neted, cu foarte puini copac ele din urm hotrr s cldeasc aici, cu timpul, o locuin permanent, dar deocamdat am ir c-i mai bine s construiasc o mic platform ntre copaci, la care s nu poat ajunge n ele mai puternice dintre animalele slbatice al cror regat l nclcaser. n acest scop, Clayton alese patru arbori care formau un dreptunghi de vreo opt metri ptrai, tie apoi nite ramuri mai lungi din ali copaci i mprejmui dreptunghiul cu un soi de ngrditur, nalt cam de vreo trei metri de la pmnt, legnd zdravn ramurile de patru copaci cu ajutorul unui odgon dat de Michael cel Negru din echipamentul na vei Fuwalda. De-a curmeziul acestei ngrdituri, Clayton aez alte crengi mai mici, una lng alta. A

rnu pe aceast platform frunze imense din palmierul numit urechea elefantului, care cretea din belug n jur, iar peste frunze ntinse o pnz mare de catarg, mpturit de ma te ori ca s aib grosime. La doi metri i jumtate mai sus construi o platform asemntoare dar mai uoar, care urma s le serveasc de acoperi, iar pe cele patru laturi ntinse res tul pnzei de catarg, n chip de perei. Dup ce isprvi, cuibul lor arta destul de confortabil i transport n el aternuturile cteva din bagajele mai uoare. Se scursese o bun parte a dup-amiezii, iar restul timp ului, ct a mai struit lumina de zi, Clayton l petrecu construind o scar grosolan, cu ajutorul creia Lady Alice s poat urca n noul ei cmin. ntreaga zi, pdurea din jur fremtase de psri agitate, cu penaje scnteietoare i de ma muici sltree i guralive, care urmriser cu cel mai aprig interes i cu fascinaie pe no nii i construirea minunatului lor cuib. Cu toate c att Clayton ct i soia lui fur tot timpul cu ochii n patru, nu vzur nic ihanie mai mare, dei n vreo dou rnduri micii lor vecini simieni se precipitar dinspre mgura din apropiere ipnd i trncnind de zor, privind ndrt cu ochi nfricoai i dn l de limpede ca i cum ar fi vorbit, c fugeau de cine tie ce grozvie care pndea pitit p e acolo. Puin nainte de lsarea serii, Clayton isprvi scara i dup ce umplur un lighean mare c ap din ruleul nvecinat, cei doi urcar la relativa sigurana oferita de cmrua lor sus t. Cum era destul de cald, Clayton nu lsase n jos pereii laterali i n timp ce edeau tu cete pe pturi Lady Alice, scrutnd umbrele din ce n ce mai mohorte ale pdurii, i apuc c soul de bra. John, opti ea, ia te uit! Ce e, un om? Cnd Clayton ntoarse ochii n direcia indicat e soia sa, vzu o siluet gigantic, stnd n picioare pe mgur i profilndu-se nedesluit lul umbrelor. O clip, silueta rmase locului, de parc-ar fi tras cu urechea, apoi s e ntoarse ncet i se mistui n tenebrele junglei. Ce-a fost, John? Nu tiu, Alice, rspunse el cu o voce grav, e prea ntuneric ca s fi putut deslui de a distana asta, poate c nu era dect o umbr iscat de luna care rsare. Nu, John, dac nu era un om, atunci era o gigantic i groteasc imitaie de om. Oh, mi -e team! Clayton o strnse n brae, optindu-i vorbe de mbrbtare i de iubire. Puin mai trziu, ls n jos pereii de pnz, legndu-i zdravn de copaci, astfel nct, unei deschizturi nguste ce da nspre plaj, erau cu desvrire ngrdii. Cum n cuibuorul lor domnea acum o bezn s-o tai cu cuitul, se culcar amndoi pe atern t, ncercnd s dobndeasc prin somn un scurt rgaz de uitare. Clayton se ntinsese cu faa e deschiztur, avnd la ndemn o puc i o pereche de pistoale. Abia nchiseser ochii, cnd un sfietor ipt de panter se nl din jungla aflat n apropie din ce n ce, pn cnd putur distinge paii fiarei chiar sub platforma lor. Un ce as i mai bine o auzir pufnind i agndu-se cu ghearele de copacii care le susineau cuibu , pn cnd, n cele din urm, se ndeprt lund-o spre plaj, unde Clayton o putu vedea lim umina clarului de lun un animal robust, frumos, exemplarul cel mai mare pe care-l ntlnise vreodat. n lungile ceasuri de bezn ce urmar nu reuir dect s aipeasc pe apucate, cci lrmu urn a imensei jungle unde clocoteau miriade de viei animale le menineau ntr-o contin u ncordare nervii surescitai, astfel nct de o sut de ori se deteptar tresrind la auz rigtelor ascuite sau altor zgomote furie de namile tupilate sub ascunsul lor.

3.VIAA I MOARTE

Dimineaa i afl prea puin sau aproape deloc odihnii, dei ncercaser o nespus uurar irea zorilor. De ndat ce-i ncropir o frugal gustare, alctuit din carne de porc srat, cafea i layton rencepu munca de construire a locuinei lor, pentru c-i ddea seama c nu se putea u atepta la nici un fel de siguran i la nici un pic de odihn noaptea, atta timp ct nu or fi desprii de viaa junglei prin patru perei trainici. Era o sarcin anevoioas care-i lu aproape o lun i nu cldi dect o singur cmru. i dur casa din trunchiuri mici, g cincisprezece centimetri, astupnd spaiile libere cu un soi de lut pe care-l gsi la

mic adncime de la suprafaa solului. La un capt construi o vatr din pietre mici aduse pe plaj. Le tencui tot cu lut i cnd casa fu gata, ntinse i la exterior un strat de lut, gros de vreo zece centimetr i. n deschiztura ferestrei aez nite rmurele, nu mai groase de doi centimetri i jumtat pe care le dispuse orizontal i vertical, mpletindu-le att de strns, nct alctuiau grati de ndejde ce puteau rezista forei unui animal puternic. n felul acesta locuina avea aer i ventilaie fr a pierde din siguran. Acoperiul n form de A fu construit din rmurele mici, legate foarte strns, peste ca re aternu iarba lung a junglei i foi de palmier, fixate apoi printr-un ultim strat de lut. Pentru u folosi lzile de ambalaj care coninuser lucrurile lor, fixnd n cuie o plac ste alta i aeznd transversal scndurile de aceeai fibr, pn cnd obinu un material sol s de vreo opt centimetri i att de rezistent, nct pe amndoi i pufni rsul numai ct l p Dar ajuns la acest punct, Clayton se izbi de cea mai mare dificultate, ntruct, du p ce construi ua masiv, nu avu nici un mijloc de a o prinde. Totui, dup nc dou zile d unc, izbuti s fasoneze dou balamale din lemn tare cu ajutorul crora mont ua, astfel nc se deschidea i se nchidea cu uurin. Tencuiala i finisajul fur adugate dup ce se mutar n cas ceea ce se ntmpl de n at acoperiul prin ngrmdirea tuturor lzilor n faa uii, peste noapte; i astfel, locu deveni relativ sigur i confortabil. Construirea unui pat, a scaunelor, a unei mese i a rafturilor fu o treab compar ativ uoar, aa nct spre sfritul celei de-a doua luni, erau comod instalai i de n-ar f t teama permanent de un atac din partea jivinelor, precum i singurtatea din ce n ce mai apstoare, nu s-ar fi simit nici stnjenii, nici nefericii. Noaptea, fiarele mriau i rgeau n jurul micuei lor cabane, dar omul se deprinde n as menea msur cu zgomotele des repetate, nct curnd nu se mai sinchisir de ele, dormind bu ean pn n zori. n trei rnduri zrir fugitiv siluetele masive, asemntoare cu omul, de felul celei pe care o vzuser n prima noapte, dar niciodat ndeajuns de aproape ca s-i poat da seama d iluetele ntrezrite aparineau unor oameni sau unor animale. Psrile strlucitoare i maimuele se nvaser cu noile lor cunotine i cum, de bun user niciodat pn atunci fiine omeneti, odat ce le trecu prima spaim, ncepur s se a n ce n ce, mboldite de acea ciudat curiozitate de care-s stpnite vietile pdurii, ale glei, ale cmpiei; aa nct, nc din prima lun, unele psri ajunseser s accepte firimit nile prietenoase ale celor doi Clayton. ntr-o dup amiaz, n timp ce Clayton lucra la o caban suplimentar, deoarece avea de g d s construiasc mai multe ncperi, micii lor prieteni caraghioi maimuicile nvlir uind prin copaci, venind n fug din direcia mgurii, n timp ce fugeau, aruncau napoia lo r priviri temtoare si, n cele din urm, se oprir lng Clayton, flecrind aate ca i cu rut s-l vesteasc de apropierea unui pericol. n sfrit, vzu i el acel ceva de care se temeau atta maimuicile omul-fiar pe care on l zrise pn acum doar n treact. Se apropia prin jungl, ntr-o poziie semivertical, nindu-i din cnd n cnd pumnii pe pmnt o gigantic maimu antropoid i pe msur ce e mrieli guturale i un soi de sunet ltrat. Clayton se afla la oarecare distan de caban, pregtindu-se s doboare un arbore ct se poate de potrivit pentru lucrrile lui de construcie. Luni ntregi de continu securit ate, timp n care nici un animal primejdios nu se artase la lumina zilei, l fcuser s de vin imprudent: Clayton i lsase putile i pistoalele n caban i acum, cnd vzu uriaa d sub tlpi vegetaia mrunt a junglei i venind drept spre el, dintr-o direcie ce-i tia o ice cale de scpare, simi un fior sgetndu-l prin ira spinrii. tia c, narmat cum se afla doar cu un topor, ansele lui mpotriva monstrului feroce erau ntr-adevr foarte mici i apoi... Alice! Ah, Dumnezeule i spuse el ce se va n Alice?" Mai exista o slab ndejde s ajung napoi la caban. Se ntoarse i ncepu s alerge n cuinei, scond strigte de alarm menite s-o vesteasc pe soia sa ca s fug i s se bari p ua grea a cabanei n cazul cnd gorila i-ar tia drumul. Lady Greystoke edea n apropierea cabanei cnd i auzi strigtul, ridic ochii; i fu dat s vad maimua, care fcea salturi de o incredibil sprinteneal pentru un animal att de ma e i greoi, strduindu-se s i-o ia nainte lui Clayton.

Cu un strigt stins, Lady Alice fugi spre caban i cnd intr, arunc ndrt o privire c umplu inima de groaz, cci monstrul i tiase soului ei calea; Clayton se afla n mare im pas, strngnd toporul cu ambele mini, gata s-l repead asupra animalului furios, n clipa cnd acesta s-ar fi hotrt s te npusteasc asupr-i. Alice, nchide ua i baricadeaz-o! strig Clayton. O s dobor bestia cu toporul! Dar tia foarte bine c-l ateapt o moarte nfiortoare, iar Lady Alice tia i ea. Gorila era ditai matahal, cntrind probabil vreo sut cincizeci de kilograme. Ochii apropiai, ri, scprau de ur pe sub sprincenele zbrlite, n timp ce caninii ascuii ie eal dezgolii ntr-un rnjet hidos cnd se opri o clip s-i cntreasc prada. Peste umrul bestiei, Clayton putea vedea ua cabanei, aflat la o distan mai mic de d ouzeci de pai i se simi npdit de un val de groaz si de spaim cnd o zri pe tnra-i unul din pistoalele lui. Lady Alice se temuse ntotdeauna de armele de foc i pentru nimic n lume nu ar fi atins vreuna, dar acum se repezi spre maimu cu nenfricarea unei leoaice care-i apr pui ul. napoi, Alice, pentru numele lui Dumnezeu, du-te napoi! Dar ea nici nu se gndi s-i dea ascultare i chiar n aceeai clip, gorila se npusti as pra lui Clayton, care nu putu s mai scoat o vorb. Omul, adunndu-i toate puterile, nvrti toporul deasupra capului, dar vnjosul animal nfac unealta cu nspimnttoarele-i mini i smulgnd-o din strnsoarea lui Clayton, o z o. Cu un mrit sinistru, i apuc neajutorata-i victim, dar n secunda cnd colii ddur eregata pe care o cutaser cu nsetare, rsun o detuntur i glonul ptrunse n spinarea tre omoplai. Zvrlindu-l pe Clayton la pmnt, bestia se ntoarse spre noul su vrjma. Dinainte-i se fla fata nspimntat, cznindu-se n zadar s mai descarce odat arma n trupul animalului; Alice nu cunotea mecanismul armelor de foc i trgaciul czu inutil, declannd un cartu go . Aproape n aceeai clip, Clayton se opinti, ridicndu-se n picioare i fr s se gndeas cia unui asemenea act, se repezi s ndeprteze gorila de pe trupul soiei sale care se fcuse ghem. Izbuti totui, fr mare efort, cci namila se rostogoli nensufleit n iarb; gorila mu Glonul i ndeplinise misiunea. Clayton i cercet n grab soia i constat c nu avea nici o ran, drept care deduse c murise chiar n clipa cnd srise la Alice. Cu gingie, i ridic soia, nc leinat i o lor caban, dar trecur dou ore pn cnd Alice s-i vin n simiri. Primele cuvinte pe care le rosti l umplur de ngrijorare pe Clayton. Cci, la ctva t imp dup ce-i recptase cunotina, Alice privi uimit de jur mprejurul cabanei i apoi, c suspin de mulumire, gri: Vai, John, ce bine-i s te afli acas la tine! Aveam impresia c nu mai sntem la Lon dra, ci ntr-un loc nfiortor unde ne atacau nite montri gigani. Haide, Alice, haide, o domoli el, dezmierdndu-i fruntea, ncearc s mai dormi i nu t e neliniti din pricina visurilor rele! n noaptea aceea se nscu fiul lor, n cabana scund din vecintatea pdurii virgine, n t mp ce un leopard urla n faa uii, iar de dincolo de mgur se auzeau tonalitile grave ale rgetului de leu. Lady Greystoke nu i-a mai revenit din ocul pricinuit de atacul gorilei i cu toat e c a mai trit un an dup naterea fiului ei, nu a mai ieit niciodat afar din caban i mai dat vreodat limpede seama c nu s-ar fi aflat n Anglia. Uneori i punea ntrebri lui Clayton n legtur zgomotele ciudate care sfiau linitea r, n legtur cu absena servitorilor i a prietenilor, cu bizara grosolnie a mobilelor di n ncpere, dar, cu toate c el nu fcea nici o ncercare s-o amgeasc, niciodat Lady Alice a mai putut sesiza tlcul tuturor acestora. Altminteri, gndea aproape normal, iar bucuria si fericirea pe care le ncerca da torit micuului ei fiu precum i duioia constant cu care-o nconjura soul ei, fcur ca a an s fie foarte fericit, cel mai fericit din tnra-i via. Clayton tia foarte bine c dac Alice i-ar fi pstrat judecata netirbit ar fi suferit umplit din cauza nelinitilor i a ngrijorrii, aadar, dei se simea nespus de ndurerat d tarea ei, n unele momente era de-a dreptul bucuros c soia lui nu putea s neleag realit tea. De mult vreme renunase la sperana de a se salva de acolo, dect doar prin cine tie ce ntmplare. Cu un zel neostoit, lucrase la nfrumusearea interiorului cabanei.

Duumeaua era acoperit cu piei de leu i de panter. Diferite bufete i rafturi de cri tueau pereii. Vaze ciudate, modelate cu propriile-i mini din lutul ce se gsea n regiu ne, purtau buchete de frumoase flori tropicale. Perdelele mpletite din fire de ia rb i de bambus mpodobeau ferestrele i realizarea cea mai grea dintre toate reuise, c srccioasele lui unelte, s taie scnduri pentru a nivela suprafaa pereilor i a tavanul a-i njgheba o podea neted. Faptul c izbutise s-i educe minile la ndeletniciri att de neobinuite constituia i tru el o surs de continu i blnd mirare. Dar i iubea munca, deoarece o fcea de dragul i sale i a firavei viei care venise s le nsenineze zilele, dei le sporise nsutit rspun erile i grozvia situaiei. n anul n care urm Clayton fu atacat n mai multe rnduri de m uele gigantice, care preau acum s bntuie n permanen prin preajma cabanei, dar cum nici dat nu se mai hazardase s ias fr ambele puti i pistoale, nu se mai temea de uriaele j ne. ntrise aprarea ferestrelor i potrivise la ua cabanei un lact de lemn, unic n felul ui, aa nct, cnd pleca la vntoare sau la cules de fructe, ndeletniciri pe care era nevo t s le practice n mod constant pentru a asigura nevoile de hran, nu se mai temea de posibilitatea ca vreuna din bestiile acelea s dea buzna n cminul lui. La nceput mpuca cea mai mare parte a vnatului chiar prin fereastra cabanei, dar d up un timp animalele se nvaser s se fereasc de curioasa vizuin de unde izbucneau nfr e detunturi de puc. n rgazurile de odihn, Clayton i citea adeseori cu glas tare soiei lui din teancuri le de cri pe care le aduseser cu ei, n vederea noului cmin la care ndjduiser. Printre estea se aflau multe cri pentru copii cri cu poze, abecedare, poveti cci se atepta odrasla lor s ating vrsta cititului mai nainte ca ei s fi putut spera s se ntoarc n ia. Alteori, Clayton i fcea nsemnri n jurnalul lui, pe care se deprinsese s-l scrie n ba francez i unde nregistra amnuntele ciudatei lor viei, i inea jurnalul ferecat ntr set de metal. Cnd se mplini un an de la naterea fiului ei, Lady Alice se stinse din via, tcut, n omn. Att de domol i-a fost sfritul, nct lui Clayton i trebuir ore ntregi pn s-i d oia sa era ntr-adevr moart. Grozvia situaiei i fcu foarte ncet loc n contiina lui i e ndoielnic dac i-a d ma pe deplin de imensitatea durerii sale i de cumplita rspundere care-i apsa umerii , acum, cnd avea n grij fptura aceea plpnd, de fiul care trebuia nc alptat. Ultima nsemnare din jurnalul su a fost fcut n dimineaa ce a urmat svririi din via -ei Alice i cuprinde o serie de amnunte expuse ntr-un limbaj prozaic, care le sporet e nota patetic: pentru c respir din ele o apatie istovit, nscut dintr-un lung ir de su erine i dezndejdi, o apatie pe care chiar aceast crunt lovitur abia de-o putea face s ibreze n adncurile unei dureri mai intense: Fiul meu ip dup mncare. O, Alice, Alice, ce s m fac?" i n timp ce John Clayton aternea aceste cuvinte, sortite s fie cele din urm scrise de mna lui, capul i czu ostenit peste braele ntinse pe masa cioplit pentru cea care z ea acum mpietrit i rece n patul de alturi. Vreme ndelungat nici un sunet nu tirbi tcerea mormntal a amiezii de jungl, n afar cncetele jalnice ale micuului pui de om.

4.GORILELE

n inima pdurii, pe-un platou aflat cam la o mil n spatele oceanului, btrnul Kerchak , gorila, spumega de furie n mijlocul neamului su. Membrii mai tineri i mai sprinte ni ai tribului se craser pe ramurile de sus ale arborelui uria, ca s se fereasc de mn btrnului; preferau s-i rite viaa pe crengile care abia le suportau greutatea, dect srunte pe btrnul Kerchak ntr-unul din accesele lui de nestpnit furie. Ceilali masculi se risipiser n toate direciile, dar nu mai nainte ea bruta aat s t vertebrele unuia dintre ei plesnind ntre flcile-i uriae, nspumate de turbare. O tnr femel ghinionist alunec de pe o ramur nalt, pe care nu-i putuse ine echil prbui cu zgomot chiar la picioarele lui Kerchak. Scond un urlet slbatic, gorila se r epezi asupr-i, sfiindu-i cu colii puternici o bucat de carne de pe o coast i izbind-o

iolent n cap i peste umeri cu o creang de copac frnt, pn ce-i fcu easta chisli. Apoi o pndi pe Kala, care, ntorcndu-se chiar atunci cu puiul su dintr-o expediie n cutarea hranei, habar n-avusese de turbarea nveru-natului Kerchak, pn cnd ipetele de a arm ale frtailor n-o fcur s-o ia la sntoasa ca s-i scape pielea Dar Kerchak o ajunse urm, att de aproape, ct ar fi nfcat-o de ncheietura minii dac ea ar fi executat un d at salt aerian, srind de pe un copac pe altul performan periculoas, pe care gorilele o practic foarte rar, doar cnd nu exist alt soluie n faa primejdiei. Execut saltul c ucces, dar cnd se prinse de crengile copacului mai ndeprtat, smucitura brusc slbi strn soarea braelor puiului ei, care i se agase cu furie de gt i Kala vzu mica fptur rosto indu-se, rsucindu-se i chircindu-se la zece metri dedesubt. Cu un nfiortor strigt de durere, Kala se arunc de-a dreptul ling el, fr s-i mai pese de primejdia ce-o pndea di n partea lui Kerchak; dar cnd ridic micua fptur zdrobit, vzu c viaa i prsise trup Gemnd nfundat, Kala continu s-i strng puiul la piept, iar Kerchak nu ncerc s-o br zeze. Moartea puiului fcuse ca furia-i diavoleasc s se astmpere tot aa de brusc cum s e dezlnuise. Kerchak era o uria cpetenie de gorile, cntrind poate o sut aptezeci i cinci de kil ame. Avea o frunte foarte ngust i teit, ochi injectai, mici i aezai foarte aproape d a nasului grosolan, turtit; urechile-i erau mari i subiri, dar, oricum, mai mici d ect ale celor din neamul su. Firea lui vijelioas i marea-i for i asiguraser dominaia asupra micului trib n mijl l cruia se nscuse cu vreo douzeci de ani n urm. Acum, cnd se afla n plin vigoare, n urea deas nu exista maimu care s fi cutezat s-i conteste dreptul la domnie, iar celel alte fiare mai mari se fereau s-l hruiasc. Btrnul Tantor, elefantul, era singurul dintre toate vietile slbatice care n-avea f ric de el i numai de elefant se temea Kerchak. Cnd Tantor pufnea pe trompa lui, gor ila i neamul ei se crau iute n copaci, la nivelul al doilea. Tribul de antropoide peste care domnea Kerchak , cu mn de fier i coli amenintor dez golii, numra ase pn la opt familii, fiecare dintre acestea fiind alctuit dintr-un masc l adult, cu femelele i puii lui, nsumnd cu toii laolalt vreo aizeci- aptezeci de maimu Kala era femela cea mai tnr a unui mascul numit Tublat, ceea ce nseamn nas-spart", iar puiul pe care-l vzuse strivit era primul ei copil; de altfel, ea nici n-avea mai mult de nou sau zece ani. Dei att de tnr, Kala era vnjoas i puternic un exemp did, cu mdulare zvelte, o frunte rotund i nalt, care vdea o nzestrare cu mai mult int gen dect semenii si. De asemenea, avea o mare capacitate de iubire i de suferin matern Totui era numai o maimu, o uria, feroce, nverunat fiar dintr-o specie ndeaproape u gorilele, doar ceva mai inteligent dect acestea; inteligena, mbinat cu fora gorilelo r, fcea din specia ei cel mai fioros dintre nspimnttorii strbuni ai omului. Cnd membrii tribului i ddur seama c mnia lui Kerchak se potolise, i prsir nce din arbori i pornir s-i vad mai departe de feluritele ndeletniciri de la care fuseser trerupi. Tinerii se jucau i se zbenguiau printre copaci i tufiuri. Civa dintre aduli se ntin eser cu faa-n jos pe culcuul moale alctuit de frunzele moarte sau putrezite ce acope reau pmntul, n timp ce alii rsturnau crengi czute i bulgri de pmnt, scociornd dup tilele care formau o parte a hranei lor. Alii umblau cutnd prin copacii din jur fru cte, alune, psri mici, ou. Petrecuser n felul sta o or i mai bine, cnd Kerchak i adun i poruncindu-le s-l u se ndreptar spre ocean. n cea mai mare parte, acolo unde era spaiu bttorit, mrluir pe pmnt, urmnd crar elefani, care, tot ducndu-se i ntorcndu-se, fuseser singurii ce tiaser drum n jungl ceala de mrcini, liane, plante agtoare i copaci. Cnd mergeau, gorilele naintau cu o rotit, stngace, proptindu-se cu pumnii noduroi n pmnt i sltndu-i nainte corpurile se. Cnd ns drumul ducea printre arborii mai mruni, se micau cu repeziciune, legnndu-s e pe o creang pe alta cu agilitatea verilor mai mici, maimuele. i tot drumul, Kala i purt puiul mort, strns lipit la piept. Curnd, dup-amiaza, ajunser pe creasta unei mguri care da spre plaj i la poalele cre a se afla cabana ce constituia inta lui Kerchak. Vzuse pe muli din neamul lui prbuind u-se mori n faa zgomotului puternic scos de bul negru, mnuit de ciudata maimu alb ca a n brlogul acela minunat i Kerchak, n mintea-i primitiv, luase hotrrea s pun stpn ealta dttoare de moarte i s cerceteze interiorul misteriosului cuib. Mai voia foarte, foarte mult s-i nfig dinii n beregata ciudatului animal pe care nv

s-l urasc, temndu-se totodat de el, din care pricin venea adeseori cu tribul su n rec noatere, pndind un prilej cnd maimua alb ar fi fost mai puin vigilent. n ultima vreme renunaser la ideea unui atac i nici mcar nu se mai artaser; pentru c ori de cte ori procedaser astfel n trecut, bul negru i detunase cumplitul mesaj de moa te ctre unul din membrii tribului. Astzi ns, omul nu se vedea pe afar i din locul de unde iscodeau, maimuele putur obs rva c ua cabanei era deschis. ncet, cu pruden i fr zgomot, se strecur prin jungl s Nu scoaser nici un mrit, nici un urlet de furie beigaul cel negru i nvase s se a tete, ca nu cumva s-l trezeasc. Venir din ce n ce mai aproape, pn cnd Kerchak nsui hiar la u i privi nuntru. n spatele lui urmau doi masculi i apoi Kala, strngnd la pi ica-i povar nensufleit. Vzur nuntru maimua alb, pe jumtate prbuit peste o mas, cu capul culcat pe brae a o siluet acoperit cu o pnz de catarg n timp ce dintr-un mic leagn rustic se auzea sc cetul unui prunc., Kerchak se strecur hoete i se ghemui pe vine, gata de atac; n clipa aceea John Cla yton se nl cu o tresrire violent i se gsi fa-n fa cu maimuele. Privelitea care buie s-i fi ngheat sngele n vine, cci dincoace de u se aflau trei gorile monstruoase, patele crora se ngrmdeau numeroase altele . Cte erau, n-a putut niciodat ti, pentru c utile lui atrnau pe peretele din cellalt capt al ncperii, alturi de pistoale, iar Kerc ak se i npusti asupr-i. Dup ce regele maimuelor eliber din strnsoare trupul nensufleit al celui ce fusese J ohn Clayton, Lord Greystoke, i ndrept atenia spre micuul din leagn! Dar Kala ajunse ac lo naintea lui i cnd Kerchak ddu s nface copilul, l smulse ea i nainte de a fi putu ie drumul, Kala o i zbughi pe u i se adposti ntr-un arbore nalt. Rpind pruncul Alicei Clayton, Kala lsase s cad n leagnul gol puiul ei mort; cci pl tul puiului viu strnise n inima ei slbatic chemarea universalului instinct matern, p e care puiul mort nu-l mai putea astmpra. Acolo sus, pitit printre crengile unui arbore uria, legn la piept pruncul care ipa i n scurt vreme, instinctul care vibra la fel de puternic n aceast femel slbatic, pr m vibrase i n pieptul gingaei i frumoasei Lady Alice instinctul iubirii de mam ptru n abia nfiripata nelegere a puiului de om i-l fcu s se domoleasc. Apoi foamea terse ima barier dintre ei i fiul unui lord englez i al unei lady se ospta la snul Kalei, m aimua uria. ntre timp, montrii din caban cercetau cu precauie cele aflate n ciudata vizuin. Dup ce se asigur c Clayton i dduse sufletul, Kerchak i ndrept atenia spre obiec pe pat, acoperit cu o pnz de catarg. Ridic uurel un col al giulgiului, dar cnd ddu cu chii de trupul femeii, smulse cu brutalitate pnza n care era nfurat i-i ncleta min proase, n jurul gtului alb, lipsit de via. O clip i nfipse adnc degetele n carnea oi, dndu-i seama c femeia era moart, o ls n prsire, pornind s examineze coninutul se mai atinse de cadavrul Lady-ei Alice i al lui Sir John. n primul rnd, atenia i fu atras de puca ce atrna pe perete; la bul sta curios ca aducnd moarte, rvnea de luni de zile, dar acum, cnd se afla la o palm de el, nu se n cumeta s-l nhae. Se apropie prudent de obiect, gata s-o ia la fug dac ar fi nceput s v rbeasc cu glasul lui tuntor i adnc, aa cum l mai auzise vorbind cnd adresase ultimele uvinte unor semeni ai lui Kerchak, care din netiin sau din pripeal, se npustiser asupr a miraculoasei maimue albe care mnuia bul. n strfundurile nelegerii acestui animal mijise ceva care-i spunea c bul tuntor e p ejdios n mna cuiva care tie s-l manevreze; totui trecur minute ntregi pn se hotr s Se plimb de colo-colo prin faa bului, cu capul mereu ntors, astfel nct nu slbi o s nd din ochi obiectul nzuinelor sale. Slujindu-se de braele-i lungi cum se slujete omul de crje i aruncndu-i, la fiecare opintire, trupul masiv ncoace i-ncolo, marele rege al maimuelor se nvrti n sus i-n jos scond mrieli rguite, punctate din cnd n cnd de acel ipt ptrunztor, care-i cel m omot al junglei. n cele din urm se opri dinaintea putii. ncetior, ntinse o mn uria pn cnd apro va scnteietoare, pentru ca pe dat s-i retrag mna i s-i reia acel du-te-vino precipit -ar fi zis c prin toat aceast demonstraie de nenfricare, ca i prin ipetele-i slbatice olosul i aduna curajul i se aa singur pn avea s ating cutezana de a pune mna pe a Se opri din nou i de ast dat izbuti s-i lipeasc mna ovitoare de oelul rece, pent aceeai clip s i-o retrag iar i s-i reia foiala plin de neastmpr. Ceremonia fu repe

umrate ori, dar de fiecare dat cu o ncredere sporit, pn cnd, n cele din urm, puca f din cui i iat-o n mna animalului. Constatnd c nu-i face nici un ru, Kerchak ncepu s-o cerceteze minuios. O pipi de la un capt la cellalt, privi n adncurile negre ale evii, i plimb degetele pe prile-i e, pe pat, pe ncrctor i n sfrit, pe trgaci. Tot timpul ct au durat aceste operaii, maimuele care intraser n caban stteau ciorch ne lng u, urmrind micrile efului, n vreme ce dihniile rmase afar se ngrmdeau vad i ele ce se petrece nuntru. Deodat, degetele lui Kerchak se ncletar pe trgaci. U etuntur asurzitoare, iar maimuele de la u i de dincolo de u se nvlmir i se prv n graba slbatic de a fugi. Kerchak era la fel de nspimntat, att de nspimntat, nct nu-i ddu prin cap s azv acelui zgomot ngrozitor, ci se npusti la u, innd strns puca n mn. Cnd trecu prin ava putii se ag de marginea uii ce se nchidea dinuntru n afar i o trase cu atta fo rnti zdravn n urma maimuelor care o luaser la picior. La mic deprtare de caban, cnd Kerchak se opri o clip i descoperi c mai strngea pu o zvrli ct. Colo, cum ar fi azvrlit un fier rou i niciodat nu mai ncerc s-o regseas ntura nsemnase o ncercare prea puternic pentru nervii lui de animal; dar se convinse se c teribilul b era absolut nevtmtor att timp ct l lsai n pace. Trebui s se scurg un ceas pn ce maimuele se ncumetar s se apropie iar de caban sp continua investigaiile, dar cnd, n sfrit, se ntoarser, gsir, spre marele lor necaz s i nepenit att de stranic, nct nu fu chip s-o foreze. Lactul ingenios construit de Clayton se ncuiase cnd Kerchak se agase de u; nici fer strele bine zbrelite nu oferir maimuelor o cale de acces. Dup ce se nvrtir un timp mp urul cabanei, se ntoarser ndrt n adncurile pdurii i pe platourile stncoase de unde Kala nu coborse pe dat cu pruncul ei adoptat, dar Kerchak i strig s vin i cum n gl l lui nu rsuna nici urm de furie, se ls sprinten n jos, din ram n ram i se altur ce marul spre cas. Maimuele care ncercar s se uite la curiosul pui al Kalei fur respinse de ea cu coli dezgolii amenintor i cu mrieli joase, nsoite de avertismente. Cnd o ncredinar c nu voiau s-i fac copilului nici un ru, le ngdui s se apropie, ls cu nici un chip s-i ating comoara. Prea s-i dea seama c pruncul era plpnd i de temea ca minile grosolane ale neamurilor ei s nu-i vatme micuul. Mai avu o iniiativ, din care pricin drumul fu foarte anevoios pentru Kala. Amint indu-i de moartea puiului ei, i susinu tot timpul noul copil cu braul, pn la disperare Ceilali micui erau purtai de mamele lor n circ; braele lor firave se agau de grumazu e proase, iar picioruele se sprijineau de subsuorile mamei. Dar cu Kala lucrurile se petreceau altminteri; ea inea trupuorul ginga al miculu i Lord Greystoke strns la piept, n timp ce mnuele delicate se agau de smocurile lungi de pr negru care acopereau aceast poriune din trupul Kalei. Vzuse un pui czndu-i din c c i gsindu-i o moarte cumplit; cu acest al doilea pui n-avea s mai rite asemenea lucru

5.MAIMUA ALB

Kala i ngrijea cu duioie puiul de pripas, mirndu-se n sinea ei de ce acesta nu se d ezvolta n for i n agilitate deopotriv cu puii altor mame. Trecuse aproape un an de cnd intrase n posesia ei i puiul abia de ncepuse a umbla singur, ct despre crat, vai de mi e ce neputincios era! Kala sttea uneori de vorb cu femelele mai btrne despre tnra ei odrasl, dar nici una dintre ele nu nelegea cum poate un pui s fie att de ncet i de napoiat n a nva s a ne .Cum aa? Dar nici hrana nu i-o putea procura singur i doar trecuser mai bine de d ousprezece luni de cnd l gsise Kala. De-ar fi tiut maimuele c pruncul, nainte de a fi intrat n posesia Kalei, mplinise t reisprezece luni, l-ar fi socotit un caz lipsit de orice speran, cci micile gorile din tribul lor erau la dou-trei luni tot att de avansate ct i puiul sta de douzeci i c nci de luni. Tublat, soul Kalei, era nedumerit i suprat i dac femela n-ar fi fost mereu cu ochi i n patru, el de mult i-ar fi fcut de petrecanie copilului. N-o s ajung niciodat o goril o lmuri el. Va trebui s-l pori i s-l ocroteti t

folos o s aduc tribului? Nici unul; va fi numai o povar. Las-l s-i doarm linitit somn de veci printre ierburile nalte, ca tu s poi da natere altor gorile puternice, care s ne fie un sprijin la btrnee. Niciodat, Nas-Spart rspunse Kala. Dac va trebui s-l port toat viaa, l voi purta Atunci Tublat se duse la Kerchak, cerndu-i s fac uz de autoritatea sa pe lng Kala i s-i porunceasc s renune la micul Tarzan, cci sta era numele pe care-l puseser gingau Lord Greystoke, Tarzan nsemnnd n limba lor piele-alb". Dar cnd Kerchak i vorbi, Kala l amenin c, dac n-o las n pace s-i creasc copila ibul. i cum acesta constituia unul din drepturile inalienabile ale vietilor din jun gl cnd snt nemulumite de tribul lor, o lsar de capul ei, deoarece Kala era o femel tn picioare zvelte i n-ar fi vrut s-o piard. Pe msur ce Tarzan cretea, se dezvolta cu pai mai rapizi, astfel nct la zece ani se cra de minune n copaci, iar jos, pe pmnt, se pricepea s fac o sumedenie de lucruri n ce ce depeau posibilitile friorilor i surioarelor lui. Se deosebea n multe privine de ei i adeseori le strnea mirarea prin isteimea lui, mult superioar lor, dar n for i ca mrime era mai prejos; cci la zece ani antropoidele rau pe deplin dezvoltate, unele dintre ele ridicndu-se la peste doi metri nlime, n ti mp ce micul Tarzan era doar un biea. Dar ce biea! nc din fraged copilrie i folosise minile ca s se legene i s sar de pe o crac p cum l nvase uriaa lui mam i cnd se fcu mai mare petrecu zilnic ore ntregi gonind pr ci cu fraii i surorile lui. Putea s sar la apte metri n aer, pe nlimile ameitoare ale arborilor din jungl i cu o precizie ce nu da niciodat gre i fr vreo strdanie aparent, o ramur ce se zbtea ete n btaia uraganului apropiat. Putea cobor apte metri dintr-o dat, din crac n crac, ntr-o alunecare rapid spre p au se putea cra n vrful celui mai seme dintre giganii tropicali, cu uurina i repezi unei veverie. Dei n vrst doar de zece ani, avea puterea unui brbat mijlociu de treizeci i era mul t mai suplu n micri dect poate ajunge vreodat cel mai antrenat dintre atlei. i zi de z puterea lui cretea. Viaa lui Tarzan printre crncenele gorile a fost fericita; pentru c n memoria sa n u purta amintirea unui alt soi de via i nici nu tia c n univers mai exist i altceva d acest petic de pdure i slbticiunile din jungl care-i erau familiare. mplinise aproape zece ani cnd ncepu s-i dea seama c exist o mare deosebire ntre el raii si. i trupul lui mic, rumenit de soare deveni brusc o pricin de mare ruine cnd ob serv c el n-avea nici un fir de pr, de parc-ar fi fost arpe sau alt soi de reptil. nce rc s nlture acest neajuns mnjindu-se din cap pn-n picioare cu noroi; dar noroiul se zb cea i cdea. i-apoi era att de neplcut, nct hotr pe dat c prefer ruinea dect sen n inutul nalt pe care tribul lui l vizita adeseori, se afla un lcuor i n apele lui mpezi i neclintite i vzu Tarzan pentru prima oar faa. Era o zi zpuitoare din anotimpul secetos, si Tarzan se duse cu unul din verii si la mal, ca s bea ap. Cnd se aplecar, ambele fee se oglindir n lacul adormit: trstur batice i fioroase ale maimuei, alturi de cele ale mldiei aparinnd unei vechi familii e glezeti. Tarzan fu ngrozit. Era destul de ru s fii spin, dar s mai ai i o asemenea mutr! Se mir cum de puteau celelalte gorile s se uite mcar la fata lui. Gura aceea micu i subire i dinii mruni i albi! Cum puteau s arate oare alturi d e crnoase i de colii puternici ai frailor lui mai norocoi! i nsucul mic i fin era at subire, nct prea lihnit de foame. Se nroi ca para focului cnd l compar cu nrile lar mttoare ale amicului su. Ce nas generos i puternic avea! Cum i se lea pe jumtate din f "Ce bine trebuie s fie cnd eti frumos!" gndi Tarzan. Dar cnd i mai vzu i ochii! Ah, asta a fost lovitura de graie o pat cafenie, un cenuiu n jurul ei i apoi era alb curat! ngrozitor! Nici mcar erpii nu aveau ochi att d hidoi. Era att de absorbit de aceste autoaprecieri, nct nu auzi cum n spatele lui iarba n alt se desparte i cum o dihanie mare se furieaz hoete prin jungl; nici prietenul lui, orila, nu auzi, pentru c tocmai atunci bea ap i lipitul buzelor i glgitul de satisfac acoperir zgomotul apropierii nepoftitului. La mai puin de treizeci de pai n spatele celor doi se ghemuia Sabor, uriaa leoaic, vnturndu-i coada. Cu precauie, ntindea o lab mare, vtuit, pe care o ls apoi fr z

nainte de a o fi ridicat pe a doua. n acest fel avansa: o pisic uria, aproape trndu- tecele pe jos i pregtindu-se s se repead asupra przii Acum se afla la trei metri deprtare de cei doi netiutori tovari de joac i trase c rij labele dindrt sub greutatea corpului, muchii mari ncordndu-i-se sub pielea-i frumo as. Se ghemuise att de tare, nct prea turtit, cu excepia spinrii lucioase, arcuite, g pregtit de salt. Coada nu i se mai vntura sttea dreapt i nemicat. O clip rmase astfel, ca prefcut n stan de piatr, apoi, slobozind un rget nfiorto Sabor, leoaica era un vntor ncercat. Cuiva mai puin experimentat, alarma slbatic a rgetului ei cnd srea i s-ar fi prut o nerozie, cci n-ar fi putut s cad oare cu mai mar siguran asupra victimelor dac ar fi executat un salt mut, nensoit de strigtul acela p runztor? Dar Sabor cunotea foarte bine iueala vietilor junglei i fineea aproape incred bil a auzului lor. Pentru acestea, fitul uor al unui fir de iarb ce se freca de un alt fir era un avertisment la fel de eficient ca i rcnetul ei cel mai puternic, ori S abor tia c n-ar fi putut face saltul mre fr un ct de mic zgomot. Urletul ei slbatic nu era un avertisment. Era menit s nghee bietele victime, para lizndu-le de groaz doar o fraciune de secund, att ct trebuia pentru ca ghearele-i pute rnice s se mplnte n carnea lor fraged i s le imobilizeze fr nici o speran de scpa n ceea ce o privea pe maimu, Sabor chibzuise corect. Mica goril, tremurnd de spaim, se cinchise doar o clip, dar aceast clip fusese destul de lung ca s-i fie fatal. Nu l a fel ns s-au petrecut lucrurile cu Tarzan, copilul-om. Viaa lui printre primejdiil e junglei l nvase s ntmpine neprevzutul cu ncredere n sine, iar inteligena lui sup ermina o rapiditate a reaciilor mintale care ntrecea cu mult posibilitile maimuelor. Aa nct rgetul leoaicei Sabor galvanizar creierul i muchii lui Tarzan la imediat ac . n faa lui se aterneau apele adnci ale lacului, n spatele lui l atepta o moarte sigu o moarte cumplit ntre ghearele ce sfie i coli ce sfrtec. Tarzan nu putea suferi apa atunci cnd nsemna un mijloc de a-i potoli setea. N-o putea suferi pentru c o asocia cu rceala i neplcerea ploilor toreniale, de care se temea din pricina tunetelor, a fulgerelor i a vntului care le nsoea. Slbatica lui mam l nvase s se fereasc de apele adnci ale lacului i de altfel, nchiar el pe mica Neeta, doar cu cteva sptmni n urm, pierind sub oglinda linitit de la prafa pentru a nu se mai ntoarce niciodat la trib? Dar, dintre cele dou rele, mintea lui ager l alese pe cel mai puin ru; prin urmare , de ndat ce prima not a rgetului cumplitei Sabor destrmase linitea junglei i nainte fiara s fi fcut jumtate din salt, Tarzan simi apele reci nchizndu-i-se deasupra cretet lui. Nu tia s noate i apa era foarte adnc, dar nu-i pierdu nici un dram din stpnirea d e i din inventivitatea, care alctuiau nsemnele unei fpturi superioare. ncepu s dea rep ede din mini i din picioare, n ncercarea de a iei la suprafa i probabil c mai mult d lare dect voit fcu micrile folosite de cini cnd noat, astfel c n cteva secunde nas asupra apei i Tarzan descoperi c putea pluti fcnd aceleai micri, ba putea chiar naint rin ap. Fu foarte surprins i ncntat de aceast nou isprav, la care fusese mpins att d eptat, dar nu avu timp s se gndeasc prea mult la ea. nota acum paralel cu malul i vzu bestia cea sngeroas, care l-ar fi nfcat, aplecat supra trupului nensufleit al tovarului su de joac. Leoaica l urmrea pe Tarzan cu priv ncordate, ateptndu-l de bun seam s revin la mal, dar biatului nici prin cap nu-i tre una ca asta. Dimpotriv, i nl glasul n strigtul de disperare al tribului su, adugi ismentul menit s-i previn pe eventualii salvatori c risc s cad n ghearele Saborei. Aproape imediat se auzi din deprtare un rspuns i dup scurt timp, patruzeci sau ci ncizeci de gorile se ndreptar, legnndu-se rapid i maiestuos, spre scena tragediei. n f runtea lor venea Kala, pentru c recunoscuse glasul fiului ei cel mai iubit i alturi de ea era mama micuei gorile ce zcea moart sub Sabor cea crunt. Dei mai puternic i mai bine pregtit de lupt dect gorilele, leoaica n-avea nici un c ef s dea piept cu adulii mnioi i cu un mrit plin de ur, fcu un salt iute n lstri . Tarzan not pn la rm i se car repede pe pmnt uscat. Senzaia de prospeime i d i-o dduse apa rece l umplu de o recunosctoare surpriz i de atunci ncolo nu pierdu nic i un prilej de a face zilnic o baie fie n lac, fie n ru, fie n ocean cnd avea prileju l. Mult vreme, Kala nu-i putu crede ochilor, cci, dei cei din neamul ei puteau s noate

cnd erau nevoii s-o fac, totui nu le plcea s intre n ap i niciodat nu se vrau de Aventura cu leoaica Sabor a constituit pentru Tarzan un izvor de plcute aminti ri; era nevoie de asemenea ntmplri ca s sparg monotonia vieii cotidiene care, altmint ri, se confunda eu plicticoasele raiduri n cutarea hranei, cu mncatul i dormitul. Tr ibul cruia i aparinea, cutreiera pe o suprafa care se ntindea, n linii mari, pe vreo d uzeci i cinci de mile de-a lungul coastei i vreo cincizeci de mile n interior. Strbtea u aproape mereu aceste distane i uneori rmneau luni ntregi ntr-un singur loc; dar cum se micau cu mare vitez prin copaci, traversau tot teritoriul n decurs de numai cteva zile. Durata rmnerii depindea n mare msur de rezervele de hran, de condiiile climaterice de superioritatea numeric a animalelor din specii mai primejdioase, dei, de multe ori, Kerchak i purta n maruri lungi numai pentru c se sturase s stea n acelai loc. No ea se culcau pe unde i prindea ntunericul, ntinzndu-se pe jos i uneori acoperindu-i ca petele mai rar trupurile cu frunze mari de palmier. Dac nopile erau rcoroase, se cu lcau cte doi sau trei. Cuibrii unul n braele celuilalt, ca s-i in de cald, aa se f eti ani c Tarzan dormi noaptea n braele Kalei. C jivina uria, slbatic iubea acest copil de alt ras, e mai presus de orice ndoial el, la rndu-i druia namilei aceleia proase toat afeciunea care ar fi trebuit s aparin inerei i frumoasei lui mame, dac aceasta ar fi trit. Cnd era neasculttor, e drept c-l mai altoia, dar niciodat Kala nu se arta crud cu e l i mai ales l dezmierda dect l pedepsea. Tublat, soul ei, l urse dintotdeauna pe Tarzan i n cteva rnduri fusese pe punctul d a pune capt tinerei lui viei. La rndul su, Tarzan nu pierdea nici un prilej de a art a c rspunde ntru totul la sentimentele ce i le nutrea tatl su adoptiv i ori de cte ori putea s-l scie, sau s se strmbe la el, sau s-i zvrle vorbe de ocar, n timp ce se afl adpost sigur n braele maic-sii sau pe ramurile subiri ale copacilor celor mai nali, nu se sfia s-o fac. Inteligena i agerimea lui superioare l fceau s nscoceasc o mie de o rceti, care sporeau greutile vieii lui Tublat. n copilria lui, Tarzan nvase s mpleteasc funii, rsucind i ncolcind fire lungi ajutorul lor ncerca ntruna s-l prind pe Tublat sau s-l spnzure de vreo crac mai joas. Tot jucndu-se i exersnd cu aceste funii, se nva s lege noduri puternice i s fac re se puteau strnge; toate acestea constituiau obiecte de amuzament pentru el i pe ntru gorilele mai tinere, ncercau i ele s imite ce fcea Tarzan, dar copilul-om deinea iniiativele i deveni un expert. ntr-o zi, n timp ce se juca, Tarzan i arunc funia dup unul dintre prietenii lui car e o luase la fug; continua s in ns un capt al frnghiei n mn. Din ntmplare, laul umazul maimuei care fugea, fcnd-o s se opreasc brusc i n chip cu totul surprinztor. at un joc nou, un joc tare frumos!" gndi Tarzan i imediat ncerc s repete isprava. i as fel, cu trud i exerciiu nentrerupt, nv arta lasso-ului. Acum, ntr-adevr, viaa lui Tublat deveni un comar trit cu ochii deschii. n somn, n pul marului, ziua sau noaptea, niciodat nu tia cnd avea s-i lunece laul n jurul grumaz lui, sufocndu-l i fcndu-l aproape s-i dea duhul. Kala pedepsea, Tublat jura s se rzbune crunt, iar btrnul Kerchak lua not, avertiza i amenina, dar fr nici un rezultat. Tarzan i sfida pe toi i laul subire i puternic ua s se nfoare n jurul gtului lui Tublat cnd acesta se atepta mai puin. Celelalte go se distrau vrtos pe socoteala bosumflrii lui Tublat. Pentru c Nas-Spart era un btrn m ofluz, antipatic tuturor. n mica minte ager a lui Tarzan ncoleau multe gnduri, dar ndr l tuturor acestora lucra miraculoasa putere a raiunii. Dac putea s-i prind semenii-gorile cu acest bra lung fcut din ierburi, de ce n-ar f i putut-o prinde i pe leoaica Sabor? Era smna unui gnd care dospea n contiina i n subcontientul lui, pn cnd avea s eze ntr-o minunat nfptuire. Dar asta avea s se ntmple mai trziu.

6.LUPTE N JUNGL

Hoinrelile tribului i purtau adesea n vecintatea cabanei nchise i tcute de lng go prejmuit pe trei laturi de uscat. Pentru Tarzan, cabana era o surs infinit de mist

er i de plcere. Se zgia la ferestrele acoperite de perdele sau, crndu-se pe acoperi, vea n adncurile smolite ale coului, ncercnd zadarnic s deslueasc minunile aflate dinc de pereii masivi. nchipuirea lui de copil furea nite fiine miraculoase care s-ar fi gsit acolo nuntru imposibilitatea de a afla o oale spre a ptrunde pn la ele i sporea nmiit dorina de a intra. i pierdea ceasuri ntregi urcndu-se pe acoperi sau cocondu-se pe ferestre pentru a descoperi un mijloc de acces, dar nu ddea nici o atenie uii, deoarece aceasta prea la fel de masiv ca i pereii. Abia la vizita pe care o fcu n mprejurimile cabanei dup aventura cu btrna Sabor, ob serv Tarzan, pe msur ce se apropia de locuin, c, privit din deprtare, ua prea o pie ndent de peretele n care era ncadrat i pentru prima oar i se nzri c acesta ar putea jlocul de ptrundere pe care de atta vreme nu-l putuse afla. Era singur, aa cum se ntmpla de multe ori cnd vizita cabana, pentru c gorilele n-o prea ndrgeau: povestea bului tuntor, fiind venic repovestit n ultimii zece ani, nu p duse nimic din intensitate i nvluise cuibul pustiu al maimuei albe ntr-o atmosfer de m ister i groaz pentru neamul simianesc. Istoria legturii dintre el i caban nu-i fusese niciodat relatat lui Tarzan. Limbaj ul maimuelor era att de srac, nct nu puteau vorbi dect prea puin despre ceea ce vzuse aban, neavnd denumiri care s descrie exact nici fiinele bizare, nici obiectele lor i astfel mult vreme nainte ca Tarzan s fi ajuns la vrsta nelegerii, tribul uitase cu des re de acest incident. Kala i explicase, ntr-un fel foarte vag i confuz, c tatl lui fusese o stranie maim u alb, dar Tarzan nu-i nchipuia c maimua Kala n-ar fi fost mama lui bun. Aadar, n ziua de care vorbim, Tarzan se duse de-a dreptul la u i petrecu ore ntregi cercetnd-o i necjindu-se cu balamalele, cu clana i cu lactul, n cele din urm nimeri combinaia potrivit i ua se deschise scrind n faa ochilor lui nmrmurii. Cteva min se aventureze nuntru, dar pn la urm, cnd ochii i se deprinser cu lumina voalat a inte rului, pi n caban, ncet i precaut. n mijlocul duumelei zcea un schelet de pe oasele cruia se topise orice urm de carn e, dar de care rmseser nc agate fii putrezite i mucegite din ceea ce fusese cndva pat se gsea un obiect tot att de lugubru, ns mai mic, iar ntr-un leagn micu din aprop ere era un al treilea, o frm de schelet. Tarzan nu acord dect o atenie trectoare acestor mrturii ale unei nspimnttoare dra se consumase acolo, ntr-o zi demult apus. Viaa lui slbatic din jungl l obinuise de ng vreme cu privelitea animalelor moarte sau muribunde i dac-ar fi tiut c are n faa oc ilor rmiele pmnteti ale tatlui i mamei sale, n-ar fi fost cu mult mai nduioat. Mobilele i celelalte obiecte din ncpere i rein atenia. Examina minuios o sumedenie lucruri, unelte curioase i arme, cri, hrtii, haine, puinul care supravieuise ravagiil or timpului n atmosfera umed a unui rm de jungl. Deschise scrinuri i dulapuri, care nu -i descumpnir firava lui experien i n interiorul lor descoperi obiecte mult mai bine p trate. Printre altele, gsi un cuit de vntoare foarte ascuit, cu lama cruia se tie pe d t la deget. Nenfricat, i continu experienele, constatnd c, folosind aceast nou juc a cresta i despica achii de lemn din mas i din scaune. Mult vreme, treaba asta l distra, dar n cele din urm se plictisi i-i urm explorril tr-un dulap ticsit cu cri ddu peste una cu poze viu colorate: era un abecedar ilust rat pentru copii... A pentru Arca Ce trage c-un arc mititel; B pentru Biat, l cheam... Pozele i strnir un nemsurat interes. Vzu n ele o mulime de maimue cu fee asemnt lui i rsfoind cartea mai departe, gsi sub semnul M" cteva maimue mici, din acelea pe care le vedea zilnic zbughind-o prin copacii pdurii virgine. Dar nicieri nu gsi poz a vreunuia din tribul lui; n toat cartea nu era unul care s semene cu Kerchak, cu T ublat sau cu Kala. La nceput ncerc s desprind pozele din filele crii, dar curnd i ddu seama c nu e, dei nu nelegea ce puteau fi i nici nu gsea n vocabularul lui vreun cuvnt ce le-ar f putut descrie. Vapoarele, trenurile, vacile i caii nu aveau nici o noim pentru el, dar nc nu-l n edumereau atta ca micile semne negre care apreau ntre sau dedesubtul pozelor colora

te un soi de gndcei ciudai, gndi el c s-ar putea s fie, pentru c multe dintre ele av piciorue, dei nu izbuti s gseasc nici unul cu ochi i cu gur. Era primul contact al lu Tarzan cu literele alfabetului, la vrsta de zece ani. De bun seam nu vzuse n viaa lui un text tiprit i nici nu vorbise vreodat cu o fiin care s fi avut habar c exist pe l ceva de felul limbajului scris i nici pomeneal s fi vzut pe cineva citind. Aa nct nude mirare bieaul nu izbutea s ghiceasc nelesul acelor curioase semne. Pe la mijlocul crii o ntlni pe vechea lui vrjma, Sabor, leoaica i mai departe, iat olcit pe Histah, arpele. Oh, era fascinant! Niciodat, n toi cei zece ani de via, nu cunoscuse Tarzan ceva c are s-i plac aa de mult! Era att de absorbit, nct nu observ c se furiau umbrele seri cnd l nvluir cu totul i semnele se nvlmir. Puse cartea la loc n dulap i nchise ua, pentru c nu voia ca un altul s-i descopere s-i distrug comoara, iei n ntunericul care-l mpresur cu iueal i trase n urm-i u nei, ntocmai cum fusese nainte de a fi descoperit taina lactului; dar nainte de a pl eca, observ cuitul de vntoare zcnd pe podea, acolo unde l aruncase. l ridic i-l lu s-l arate celorlali.. Nu apucase s fac nici o duzin de pai spre jungl, cnd o form voluminoas se nl ndu-se dintr-un tufi scund. La nceput, Tarzan crezu c era cineva din tribul su, dar o clip mai trziu l recunoscu pe Bolgani, uriaa goril. Se afla att de aproape, nct nu chip s scape cu fuga si micul Tarzan tiu c trebuie s rmn locului i s lupte pentru a va viaa; cci brutele astea uriae erau dumanii de moarte ai tribului su si nu cunoteau durare unii fat de alii. Dac Tarzan ar fi fost o maimu dezvoltat din specia tribului su, ar fi constituit u n adversar mai mult dect potrivit pentru o goril, dar nefiind dect un biea englez, dei zestrat cu o mare for muscular, nu avea nici o ans n faa inamicului. Totui n vinele urgea sngele celor mai vajnici lupttori i pe deasupra, i spunea cuvntul antrenamentul scurtei lui viei petrecute printre fioroasele bestii ale junglei. Dup cum am mai artat, el nu tia ce-i frica; inimioara lui btu nvalnic, dar numai d in pricina nfierbntrii i a exaltrii pe care i-o provoca aventura. Dac i s-ar fi oferit un prilej, ar fi luat-o la goan, ns numai fiindc judecata i spunea c nu e o pereche p otrivit pentru colosul care-l nfrunta. i cum raiunea i arta c o izbnd n aceast lup st cu neputin, inu piept gorilei, nfindu-i-se deschis i vitejete, fr ca mcar si, fr cel mai mic semn de panic. De fapt, se ciocni cu jivina la jumtatea saltului acesteia i ncepu s izbeasc cu pu mnii n trupu-i mthlos, la fel de inutil ca un purice care-ar ataca un elefant. Dar nt r-unul din pumni inea nc strns cuitul pe care-l gsise n cabana tatlui su i cnd bru ovindu-l i mucndu-l, biatul ndrept din ntmplare vrful cuitului spre pieptul pros. ul i ptrunse adnc n trup, gorila url de durere i turbare. n acea frntur de secund, biatul nv la ce folosete jucria lui ascuit i strlu estia l trase dup ea la pmnt, sfiindu-l i lovindu-l, Tarzan mplnt de mai multe ori n plasele, n pieptul ei. Gorila, luptndu-se n felul neamului su, i aplica lovituri cumplite cu laba deschi s i-i sfia carnea de pe beregat i de pe piept cu colii ei de cremene. O clip, n furia luptei nverunate, se rostogolir amndoi pe jos. Braul sfrtecat i mnuia din ce n ce mai slab lama tioas a cuitului, apoi. cu o zvcnire spasmodic micul rup nepeni i Tarzan, tnrul Lord Greystoke, se prvli n nesimire pe vegetaia moart are inea loc de covor n cminul su. Jungla. O mil mai departe, n pdure, tribul auzise teribilul strigt ele provocare al goril ei i dup cum i era obiceiul cnd amenina vreo primejdie, Kerchak i adun supuii, pe de rte ca msur de reciproc aprare mpotriva unui vrjma comun, ntruct gorila putea s fac intr-un grup mai numeros, pe de alta pentru a constata dac toi ai lui snt prezeni. Curnd se vzu c Tarzan lipsea, dar Tublat se mpotrivi cu drzenie s i se trimit vreun ajutor. Nici Kerchak nu avea prea mult simpatie pentru ciudatul pui de pripas, aa c-i ddu ascultare lui Tublat i pn la urm, nlnd din umeri, se ntoarse la mormanul d pe care-i fcuse culcu. Dar Kala era de alt prere; de fapt, de ndat ce-i ddu seama c Tarzan este absent, nu sttu pe gnduri i o rupse la fug printre ramurile mpletite, spre locul de unde se mai auzeau nc desluit strigtele gorilei. Se lsase ntunericul i o lun timpurie i sulia razele strvezii, tind umbre stranii, eti, prin frunziul dens al pdurii. Ici-colo, razele scnteietoare i croiau drum pn la

dar n cea mai mare parte nu fceau dect s intensifice, prin contrast, bezna de iad a adncurilor junglei. Ca o fantom uria, Kala nainta fr zgomot din ramur n ramur; ba alergnd vioaie del unei crengi mai lungi, ba legnndu-se n gol la captul alteia, pentru a-i face vnt s s r pe un copac mai ndeprtat, n cursa-i grbit spre scena acelei tragedii despre care cun oaterea ei asupra vieii de jungl o avertiza c se mplinise ntr-un loc aflat la mic dist n. Urletele gorilei ddeau de veste c era ncletat ntr-o lupt pe via i pe moarte cu u ocuitor al slbaticei pduri. Deodat strigtele amuir i o tcere de mormnt se ls peste la rmase nedumerit, cci glasul lui Bolgani se nlase n cele din urm n strigtul agoni morii, dar nu desluise nici un alt sunet care s-i fi ngduit s-i dea seama cine era adv rsarul fiarei. tia c n-ar fi fost cu putin ca micul ei Tarzan s doboare o namil de goril; astfel, e msur ce se apropia de locul unde rsunaser zgomotele btliei, nainta cu tot mai mult e de seam i n sfrit, cobor tiptil i cu mare grij pe crengile mai joase, scrutind plin curiozitate bezna poleit de lun pentru a recunoate combatanii. i n cele din urm i zr tr-o rarite, n clar de lun mica siluet sfrtecat i nsngerat a lui Tarzan, iar alt oril, ncremenit n somnul morii. Cu un strigt rguit, Kala se repezi la Tarzan i strngnd la piept srmanul trupor pli e snge, sttu locului s deslueasc un semn de via. l auzi vag , btile slabe ale micu Cu duioie, l purt napoi prin ntunericul de smoal al junglei pn la lcaul tribului le i nopi dup aceea rmase de veghe alturi de Tarzan, aducndu-i de mncare i de but i nd mutele i alte gngnii de pe rnile lui crude. Nu tia nimic, biata de ea, de medicin sau de chirurgie. Nu putea dect s-i ling rnil e i-n felul sta i le inu curate pentru ca natura cea tmduitoare s-i poat mplini mai e opera. La nceput, Tarzan nu voia s mnnce nimic i tot timpul se zbtea i se zvrcolea n del febrei. Nu tnjea dect dup ap, pe care Kala i-o aducea n singurul chip n care se pricep ea ea; purtnd-o n propria-i gur. Nici o mam omeneasc n-ar fi putut da dovad de mai mul t jertf de sine i devotament dect a vdit aceast srman fptur fa de micul orfan de are soarta i-l zvrlise n grij. n cele din urm, febra sczu i biatul ncepu s se ntremeze. Nici o vicreal nu-i sc ele-i strns lipite, cu toate c durerea rnilor era o adevrat cazn. O fie de piept i fusese sfrtecat n aa fel, c apruser coastele dezgolite, trei di e fiind sfrmate de cumplitele izbituri ale gorilei. Unul din brae i fusese aproape a mputat de dinii uriai i o bucat mare de beregat fusese sfiat, dezvelindu-i vena jugul care scpase ca prin minune de flcile bestiale. Tarzan ndura suferina n tcere, cu stoicismul fiarelor care-l crescuser, preferind s se trasc la o parte din calea celorlali i s se cuibreasc ntr-un tufi de ierburi ct s-i nfieze mizeria. i plcea s-o aib alturi numai pe Kala, dar acum c rnile i se mai lecuiser, plecase a ntr-o expediie mai lung, n cutarea hranei; cci n timpul bolii lui Tarzan, devotatul nimal mncase doar att ct s-i in sufletul i ajunsese s arate de parc era propria-i n

7.LUMINA CUNOATERII Dup un timp care i se pru lung ct o eternitate, micul suferind fu din nou n stare s se in pe picioare i din acea clip, ntremarea lui fu att de rapid, nct o lun mai la fel de viguros i de vioi ca i mai nainte. n timpul convalescenei revzuse de multe ori n minte lupta cu gorilele i primul lui gnd a fost s regseasc minunata arm care-l fcuse ca dintr-un nevolnic disperat i birui , s ajung superior acelei puternice fiare teroarea junglei. De asemenea, inea neaprat s se ntoarc la caban i s continue investigarea minunatul ei coninut. Aadar, ntr-o diminea, devreme, porni de unul singur n cutrile sale. Dup puin desc oasele curite de carne ale ultimului su adversar i alturi, ngropat n parte sub frunze e czute, gsi cuitul nroit de rugin din pricina expunerii la umezeala pmntului i uscat al gorilei. Lui Tarzan nu-i plcu aceast schimbare a suprafeei lucioase i sclipitoare, dar con tinua s fie o arm la fel de formidabil, pe care avea de gnd s-o foloseasc ori de cte o ri i se va ivi prilejul. i dadu seama c nu va mai trebui s fug n fata toanelor crudulu

i Tublat. O clip mai trziu era la caban si, dup un scurt timp, deschise din nou lactul i intr a. Prima lui preocupare fu s nvee mecanismul lactului, ceea ce izbuti examinndu-l cu de-amnuntul n timp ce usa era deschis, astfel ca s-i poat da seama ntocmai ce anume n a ua i n ce fel i da drumul la atingerea lui. Descoperi c putea nchide i ncuia ua i ntru i fcu acest lucru pentru a nltura orice posibilitate de a fi atacat n timpul cer cetrilor sale. ncepu o explorare sistematic a cabanei, dar atenia i fu n curnd atras de crile ce s exercite o stranie i puternic influen asupr-i, aa nct nu mai avu rbdare de nimic a n faa mirajului fermecatei enigme pe care i-o ofereau tlcurile lor. Printre alte volume se gseau acolo un abecedar, nite istorioare cu poze pentru copii, numeroase cri ilustrate, precum i un mare lexicon. Le examina pe toate, dar pozele l atrgeau cel mai mult, cu toate c ciudaii gndcei negri care umpleau paginile a colo unde nu erau poze i strneau mirarea i cel mai adnc interes. Ghemuindu-se pe vine la masa construit de tatl lui, cu trupuorul neted, armiu i de spuiat, aplecat peste crile inute n minile subiri i viguroase, cu coama de pr lung, n u, czndu-i de jur mprejurul capului frumos modelat i peste ochii inteligeni, Tarzan d in neamul maimuelor, micul om primitiv, oferea o imagine plin de patetism si de sp erane n acelai timp, o figur alegoric a orbecirii primare prin bezna ignoranei ctre l na cunoaterii. Faa lui mic era absorbit n studiu, pentru c, ntr-un fel ceos, nebulos, se treziser arte rudimentele unei gndiri menite s-i dezvluie cheia i rezolvarea misterioasei pro bleme a micilor gndcei. n minile lui se afla un abecedar deschis la poza unei maimue mici, asemntoare cu e l, dar acoperite, cu excepia minilor i a feei, cu o blan ciudat, colorat cci aa so l a fi haina si pantalonii. Sub poz erau cinci gndcei: BIAT i mai descoperise n textul aceleiai pagini c cei cinci gndcei se repetau mereu, n a eeai niruire. Mai observ un fapt anume c rareori aprea cte un gndac singur; i c acelai gndce ta de multe ori, cteodat singur, dar cel mai des n tovria altora. ntoarse ncet paginile, scrutnd pozele i textele pentru a gsi o repetare a combinaie i BAIAT. n cele din urm o recunoscu sub poza altei maimue mici care semna cu el, nsoit de un animal ciudat, pe patru picioare, ca acalul i chiar semnnd destul de bine cu a cesta. Dedesubtul pozei, gndceii erau grupai astfel: UN BIAT I UN CINE Iat-le deci din nou, cele cinci gngnii care nsoeau ntotdeauna mica maimu. i n felul sta, Tarzan nainta foarte, foarte ncet, cci, fr s tie, se nhmase la anevoioas o sarcin care, dumneavoastr sau mie, s-ar putea s ni se par imposibil ace de a nva s citeti fr s ai cea mai mic idee despre litere sau despre limbajul scris, ea mai mic idee c exist asemenea noiuni. Sarcina nu fu ndeplinit ntr-o zi, nici ntr-o sptmn, nici ntr-o lun, nici ntr-un ncet, nespus de ncet, dup ce sesiz tlcul acelor gndcei, nv, aa nct, cnd mpli i, cunotea feluritele combinaii de litere care desemnau fiecare dintre pozele abec edarului, precum i una sau dou dintre ilustraiile crilor. Despre nelesul i folosirea articolelor i conjunciilor, a verbelor, adverbelor i pro numelor avea o idee foarte nelmurit. Intr-o zi, pe cnd mplinise doisprezece ani, descoperi nite creioane ntr-un sertar necunoscut pn atunci, aflat sub tblia mesei i zgriind cu unul din ele lemnul, consta t cu ncntare c lsa o dr neagr n urm-i. Folosi cu atta srguin noua jucrie, nct n curnd suprafaa mesei deveni un labirint ocoale si linii trase la ntmplare, iar vrful creionului se toci pn ajunse la teaca de lemn. Atunci lu un alt creion, dar de ast dat cu o int precis: avea s ncerce s repr nele dintre gngniile acelea care se crau pe paginile crilor. Era o sarcin grea, cci inea creionul aa cum apuci minerul unui pumnal, ceea ce nu contribuie prea mult la uurina scrisului sau la putina de a descifra rezultatele. Dar persevera luni ntregi, atunci cnd avea posibilitatea s vin la caban pn cnd, n ce n urm, prin experimentri repetate, gsi o poziie de inere a creionului care-i ngduia s mnuiasc i s-l controleze mai uor, aa nct reui cel puin s reproduc grosolan cteva n felul acesta se apropie de scris. Copiind gndceii, nv nc un lucru numrul lor

te c nu i putea numra n felul nostru, totui i form noiunea de cantitate, baza socote lui aritmetice alctuind-o numrul degetelor de la o mn. Cercetarea celorlalte felurite cri l convinse c descoperise toate soiurile de gndce i folosii n combinaiile cel mai des repetate i pe acetia i putea aranja cu mare uurin dinea potrivit, datorit frecvenei cu care parcursese alfabetul din abecedarul ilust rat. Instruirea lui Tarzan progresa, dar cele mai mari descoperiri le afl n depozitu l inepuizabil al uriaului lexicon ilustrat, pentru c nva mult mai mult prin mijlocire a pozelor dect a textului, chiar dup ce deprinsese semnificaia gndceilor. Cnd descoperi aranjamentul cuvintelor n ordine alfabetic, fu ncntat s caute i s g acele combinaii cu care era familiarizat, iar cuvintele ce le urmau, definiiile, l cluzir mai departe n labirintul erudiiei. La aptesprezece ani tia s citeasc abecedarul i cunotea adevratul i minunatul tlc iilor. i nu se mai ruina de trupul lui neacoperit de pr sau de trsturile omeneti, pentru c acum raiunea i spunea c el face parte dintr-o alt ras dect prietenii lui slbatici i p El era O-M, n timp ce ei erau M-A-I-M-U--E. tia, de asemenea, c btrna Sabor era L-E-OA-I-C-A, c Histah era -A-R-P-E, iar Tantor E-L-E-F-A-N-T. i aa nv s citeasc. De aici ncolo, progresul fu rapid. Cu ajutorul marelui dicionar i cu inteligena a ger a unei mini sntoase, nzestrat ereditar cu faculti superioare de gndire, izbuti s asc ceea ce nu putea nelege i de cele mai multe ori, intuiiile lui erau foarte aproap e de adevr. Au intervenit multe ntreruperi n nvtura lui Tarzan, pricinuite de deprinderile noma de ale tribului, dar chiar i atunci cnd se gsea departe de cri, mintea lui istea conti ua s scormoneasc misterele fascinantei sale ndeletniciri. Fii de coaj de copac ori frunze late sau chiar poriuni de pmnt gola i serveau drep aiete pe care-i cresta, cu vrful cuitului de vntoare, leciile pe care le nva. Dar, ce-i urma nclinaia de a soluiona tainele bibliotecii, nu neglija nici ndatoririle mai aspre ale vieii. i exersa laul i se antrena cu pumnalul lui tios, pe care se nvase cut frecndu-i muchia pe pietroaie late. De la venirea lui Tarzan ncoace, tribul se mrise, cci, sub conducerea lui Kercha k, izbutiser s nspimnte celelalte triburi de pe teritoriul lor din jungl, aa c aveau n din belug, iar n urma incursiunilor de prad puse la cale de vecinii lor, nu sufere au dect prea puine pierderi sau aproape nici una. Prin urmare, tinerii masculi, odat ajuni la maturitate, socoteau c-i mai comod s-i ia perechea din propriul lor trib sau, n cazul cnd capturau o femel dintr-un alt t rib, s-o aduc tot n grupul lui Kerchak, trind n bun nelegere cu el, dect s ncerce s orniceasc pe cont propriu sau s lupte pentru supremaie cu temuta cpetenie. Cteodat, vreun membru al tribului, mai feroce dect semenii si, se lsa ispitit de a ceast din urm alternativ, dar nu se gsise nc maimua vrednic s smulga laurii victorie mina brutal si crncen a lui Kerchak. Tarzan avea o poziie special n trib, il socoteau unul de-al lor i totui ntr-un tel deosebit. Masculii mai btrni fie c-l ignorau cu desvrire, fie c-l urau cu atta nver ct, de n-ar fi fost nzestrat cu miraculoasa-i agerime i iueal i de nu s-ar fi bucurat de vajnica oblduire a uriaei Kala, i-ar fi fcut de petrecanie nc de pe vremea cnd era copil. Tublat era dumanul lui cel mai neclintit i totui, datorit lui Tublat, cnd Tarzan a tinse vrsta de treisprezece ani, persecuiile vrjmailor si ncetar brusc i fu lsat n u excepia momentelor cnd vreunul din ei i pierdea minile, prad unuia dintre acele stra nii, slbatice accese de furie care pun stpnire pe masculii multor specii fioroase a le junglei. Dar n acele momente, nimeni nu era n siguran. n ziua cnd Tarzan i dobndi dreptul de a fi respectat, tribul se adunase ntr-un mic amfiteatru natural aflat ntr-o viroag ncercuit de coline, pe care jungla n-o cotropi se cu nclceala ei de liane i vrejuri crtoare. Spaiul deschis avea o form aproape cir De jur mprejur se ridicau giganii puternici ai pdurii netirbite, iar mpletitura de v egetaie mrunt era att de ndesat ntre trunchiurile uriae, nct singurul mijloc de a p mica aren erau sprturile dintre ramurile de sus ale copacilor. Aici, tribul se ntrunea adeseori, fiind ferit de ntreruperi, n centrul amfiteatr ului se afla una din acele ciudate tobe de pmnt, construit de antropoide n vederea u nor bizare ritualuri, ale cror cadene au fost auzite de oameni n fortreele junglei, d

ar la care nici un ochi omenesc n-a asistat vreodat. Muli cltori au vzut asemenea tobe ale gorilelor i unii dintre ei au auzit bubuitul btilor i larma slbaticelor, straniilor zaiafeturi ale acestor stpni ai junglei, dar T arzan, Lord Greystoke, este, fr ndoial, unica fiin uman care a luat parte la dezlnui nebunetile, ameitoarele orgii ale Dum-Dum-ului. Din aceast celebrare primitiv au izvort nendoielnic toate formele modernelor cere monialuri bisericeti i statale, cci ndrt, prin irul veacurilor fr de numr, pn la prtate bastioane ale unei omeniri abia mijite, abraii i proii notri strbuni au dansat itualul Dum-Dum-ului, n sunetele tobelor de pmnt, sub strlucirea vie a lunii tropica le, n inima junglei crunte, la fel de nealterat azi cum era i n privelitile mpienjenit , de nenchipuit, ale acelei demult uitate nopi, dintr-un trecut demult mort, cnd pr imul dintre strmoii notri zbrlii i-a fcut vnt, balansndu-se pe o crac i s-a oprit l moale al primului loc de ntrunire public. n ziua cnd Tarzan scp de hruielile cu care gorilele l prigoniser necrutor timp d rezece din cei treisprezece ani ci numra viaa lui, membrii tribului, alctuit acum din tr-o sum rotund, mrluiser n tcere pe terasele mai joase ale copacilor junglei, arunc e apoi fr zgomot pe solul amfiteatrului. Ritualul Dum-Dum marca evenimentele importante din viaa tribului o victorie, c apturarea unui prizonier, uciderea vreunui stranic i sngeros locuitor al junglei, m oartea unui rege i urcarea altuia la domnie, toate acestea erau nsoite de un ceremo nial prestabilit. Astzi se srbtorea uciderea unei gorile uriae, membr a altui trib i cnd poporul lui erchak intr n aren, doi masculi vnjoi aduser leul dumanului nvins. i depuser povara n faa tobei de pmnt, apoi se ghemuir lng ea, n chip de paznici e restul membrilor colectivitii se pitula prin ungherele mai ierboase, ca s trag un pui de somn pn cnd rsritul lunii avea s dea semnalul de ncepere a slbaticei orgii. Ceasuri ntregi, peste micul lumini domni o tcere adnc, tirbit doar de notele discor ante ale papagalilor cu penaj scnteietor, de ipetele i ugu-ielile miilor de psri din jungl, care se foiau nencetat printre orhideele n nuane vii i printre ghirlandele de flori arznd de culoare, ce festonau miriadele de crengi, cptuite cu muchi, ale gigani lor pdurii. n cele din urm, cind nserarea se ls peste jungl maimuele ncepur s se adune i cu un cerc mare n jurul tobei de pmnt. Femelele i copii se cinchir pe vine ntr-un ir afla n afara perimetrului cercului, iar n faa lor se rnduir masculii aduli. Dinaintea tobe i se aezar trei femei btrne, fiecare dintre ele innd n mn o crac noduroas, lung d treizeci i cinci de centimetri. De ndat ce primele raze ale lunii care se nla poleir vrfurile copacilor din jur, b le ncepur s loveasc ncet i uor n suprafaa rsuntoare a tobei. Pe msur ce lumina l mfiteatrul, btrnele nteir frecvena i fora btilor, pn cnd un bubuit slbatic i c e mile ntregi de jungl, n toate direciile. Fiare uriae, cumplite se oprir din hituiala cu urechea ciulit i capul nlat, ca s asculte bubuitul monoton rspndit de Dum-Dum-ul ilelor. Din cnd n cnd, cte o jivin slobozea urletul ascuit sau rgetul tuntor ca rspuns la ocarea nspimnttorului vacarm al antropoidelor, dar nici una nu se ncumeta s se apropie pentru a iscodi sau a ataca, cci marile gorile, ntrunite n toat fora numrului lor, um pleau de un adnc respect piepturile vecinilor de jungl. Cnd vacarmul tobei atinse o intensitate aproape asurzitoare, Kerchak sri n mijlo cul cercului, ntre masculii ghemuii pe vine i toboari. Stnd n poziie vertical, i az ul pe spate i privind drept n ochi luna, care se ridicase deasupra cretetului su, nce pu s se bat cu labele-i mari i proase peste piept i s scoat strigtul lui rscolitor r. O dat, de dou ori, de trei ori, strigtul cumplit rsun n solitudinea clocotitoare a acalei lumi negrit de vii i totui incredibil de moarte. Dup aceea, lsndu-se n patru labe, Kerchak lunec fr zgomot de jur mprejurul cerculu eschis, ndeprtndu-se ct mai mult de hoitul depus n faa tobei-altar, dar inndu-i pe t rcursul acestui tur ochii mici, cruzi, roii i haini, pironii asupra mortciunii. Atunci sri n aren un alt mascul i repetnd strigtele oribile ale regelui, l urm pas pas. I se altur apoi altul, mereu altul, ntr-o succesiune rapid, pn cnd ntreaga jung verber rezonanele aproape necurmate ale strigtelor setoase de snge. Era provocarea i nceputul vntorii.

Cnd toi masculii aduli se niruir n coloana dansatorilor, ncepu atacul. Kerchak, nfcnd o bt uria din mormanul aflat la ndemn, se npusti furios asupra rte, zdrobind hoitul cu o lovitur ngrozitoare i scond n acelai timp mrielile i groh regtitoare de lupt. Bubuitul tobei se ntei paralel cu frecvena loviturilor, iar rzboin icii, dup ce se apropiar unul cte unul de victima acelui atac i-i aplicar lovitura de mciuc, se prinser n vrtejul nebun al Dansului Morii. Tarzan fcea parte din hoarda slbatic dnuitoare. Trupul su armiu, musculos, vrstat drele nduelii ce sclipeau n lumina lunii, strlucea. Suplu i graios printre namilele gr solane, greoaie proase din jur. Nici una dintre fiinele acelea nu era mai misterioas dect el n gesturile ce mimau vntoarea, nici una nu era mai feroce n slbticia atacului, nici una nu srea cu atita s printeneal n aer, n Dansul Morii. Pe msur ce intensitatea i repeziciunea btilor de tob sporeau, dansatorii preau s s ete de ritmul drcesc i de urletele lor bestiale. opielile i salturile se nteeau, de pe colii dezgolii picurau balele, boturile i piepturile erau mprocate de spum. Timp de jumtate de or straniul dans continu, pn cnd, la un semn al lui Kerchak, bub uitul tobelor amui i femelele-toboari se strecurar iute prin irul dansatorilor ctre ce rcul exterior al spectatorilor cinchii pe vine. i atunci, toi ca unul, masculii tbrr a upra leului prefcut de loviturile lor ntr-un soi de terci pros. Flcile lor se bucurau arareori de cantitatea de carne pe care ar fi rvnit-o, aa n ct finalul potrivit al slbaticei orgii era desftarea cu hoitul unui animal de curnd ucis; prin urmare, nu se gndeau acum dect la un singur lucru: devorarea fostului v rjma. Dini uriai se nfipser n carne, despicnd halci enorme, cele mai puternice dintre gor ile obinnd bucile cele mai alese, n timp ce fiarele mai slbnoage, date la o parte de g oata mncilor ce se zbteau i grohiau, ateptau un prilej s se furieze ca s se nfrupte in vreo delicates scpat pe jos sau s terpeleasc vreun ciolan rmas, nainte ca ntreg o e fi isprvit. Tarzan jinduia dup carne i avea nevoie de ea chiar mai mult dect maimuele. Descin znd dintr-o ras de carnivori, Tarzan avea impresia c niciodat n via nu-i astmprase in pofta de hran animal; aadar, acum, trupuorul lui zvelt i croi drum n nvlmeala d aate, devoratoare strduindu-se s obin o porie mai mare dect cea pe care i-ar fi putu ga fora lui. Cuitul de vntoare al tatlui su necunoscut i atrna la old, ntr-o teac el dup modelul uneia vzute n pozele comorilor lui livreti. n cele din urm ajunse pn l elicatesa ce se topea vznd cu ochii i cu ajutorul cuitului su ascuit, tie o porie roas d: it sperase, un ntreg bra pros ce ieea la iveal de sub picioarele puternicului Kerchak, att de absorbit n exercitarea prerogativelor de lcomie regal, nct nici nu ob serv actul de lse-majest. Aadar, micul Tarzan se strecur de sub masa gorilelor n plin competiie, strngndu-i piept hidoasa prad. Printre cei ce fceau zadarnic cerc n jurul petrecreilor era i btrnul Tublat. Fusese printre primii la osp, dar se retrsese cu o halc bun, ca s-o devoreze n linite, iar ac m ncerca s-i croiasc din nou drum. Aa se face c-l vzu pe Tarzan cnd, din vlmagul ce se nghesuia, se mbrncea i se tul rsri strngndu-i prada cu hotrre la piept. Ochii mici, ca de porc, foarte apropiai njectai ai lui Tublat scparar scntei de ur cnd se aintir asupra obiectului aversiunii i. n acelai timp ns licri n el pofta hulpav strnit de halca delicioas aflat n pos i. Dar i Tarzan i zri la fel de iute principalul inamic i ghicind ce-avea bestia de gn d s fac, sri sprinten spre cercul femeilor i al copiilor, ncercnd s se ascund printre . Tublat ns se inu dup el, aa nct biatul nu putu s se piteasc i-i ddu seama c v la fug de-a binelea. Iute ca fulgerul, goni spre arborii din jur i cu un salt dibaci, se prinse de o creang mai joas, nti cu o singur mn, apoi, lundu-i comoara n dini, se car rep urmat ndeaproape de Tublat. Sus, tot mai sus, se nl ctre vrful unduitor al unui mre monarh al pdurii, unde gr lui hituitor nu cuteza s-l urmeze. Acolo se coco, mprocnd cu zeflemele i sudlmi bes urbat, spumegnd, care rmsese la aisprezece metri mai jos. i atunci Tublat i iei din mini. Cu urlete i rgete nfiortoare, se azvrli la pmn femele i copii, nfigndu-i colii uriai ntr-o duzin de gturi micue i spintecnd buc pe spinrile i piepturile femelelor ce-i picau n gheare.

n strlucirea clarului de lun, Tarzan fu martor la ntregul nebunesc spectacol de f urie turbat. Apoi masculii uriai din centrul arenei ncepur s simt dinii de fier ai sem nului lor nnebunit i toi ca unul, se mistuir n tenebrele pdurii care se apleca amenin asupr-le. n afar de Tublat, nu mai rmsese n amfiteatru dect o singur femel, ce alerga iute c refugiu n arborele unde se cocoase Tarzan, dar pe urmele ei venea bicisnicul Tubla t. Femela era Kala i de ndat ce Tarzan i ddu seama c Tublat o ajunge din urm, se ls din ram n ram cu iueala pietrei care se rostogolete, ndreptndu-se spre mama lui adopt iv. Kala se afla sub crengile cele mai joase i deasupra ei sta pitulat Tarzan, atep tnd desfurarea cursei. Kala fcu un salt, apucndu-se de o crac joas, dar aproape c atrna deasupra cretetulu lui Tublat, care o ajunsese. Totui s-ar fi putut salva, ns deodat se auzi un scrnet, un prit i craca se rupse proiectnd-o drept n capul lui Tublat, pe care-l dobor la pmn tr-o clip, amndoi fur iar n picioare, dar, orict ar fi fost de iui, Tarzan i ntrecu, fel nct bestia nfuriat se pomeni fa-n fa cu copilul-om care se interpuse, aprnd-o p Nimic nu putea fi mai pe placul bestiei i cu un rnjet de triumf, se npusti asupr a micului Greystoke. Dar dinii lui nu apucar s se nfig n carnea armie. O mn viguroas umazul pros n timp ce mna cealalt mplint de dousprezece ori un tios cuit de vntoar l uria. Loviturile cdeau iute ca fulgerul i nu se oprir dect atunci cnd Tarzan simi tr pul moale prbusindu-se sub el. Cnd hoitul se prvli la pmnt, Tarzan din neamul maimuelor i puse piciorul pe grumaz vrjmaului su de o via i nlndu-i ochii ctre luna plin, i azvrli pe spate capul baticul i nfiortorul strigt al tribului su. Unul cte unul, membrii tribului lunecar din ascunziurile lor de prin arbori i fcur cerc n jurul lui Tarzan i al dumanului su nvins. Cnd se adunar cu toii, Tarzan li se es: Eu snt Tarzan! strig el. Snt un stranic omortor! Cu toii s-l respectai pe Tarzan neamul maimuelor i pe Kala, mama lui. Nici unul dintre voi nu e att de puternic ca Tarzan. Dumanii lui sa se pzeasc! Privind drept n ochii haini, roii ai lui Kerchak, tnrul Greystoke se plesni cu pa lmele peste pieptu-i robust i slobozi din nou ptrunztorul su strigt de sfidare. 8.VNATORUL DIN COPAC

A doua zi dup noaptea Dum-Dum-ului, tribul o porni ncet prin pdure, napoi spre co ast. Leul lui Tublat zcea n locul unde se prbuise, cci supuii lui Kerchak nu mncau nici t morii din tribul lor. Marul era o tacticoas expediie pentru agonisirea hranei. Fructe de palmier, prun e cenuii, banane i mango se gseau din belug, ca i ananas slbatic i uneori, mici mamife e, psri, ou, reptile i insecte. Alunele erau sfrmate ntre flcile lor viguroase sau, c e dovedeau prea tari, le sprgeau strivindu-le ntre dou pietre. Odat, btrna Sabor le tie calea, fcndu-i s se mprtie la adpostul crengilor nalt eoaica le respecta numrul i dinii ascuii, gorilele, la rndul lor, aveau aceeai stim f verunata-i i drza-i ferocitate. Pe o crac mai joas, era aezat Tarzan, chiar deasupra maiestuoasei i mldioasei silu ete care-i croia drum n tcere prin jungla deas. Biatul azvrli c-un ananas n acest vech duman al tribului su. Fiara se opri i rsucindu-se, i ainti privirile asupra chipului atjocoritor de deasupra ei. Agitndu-i mnioas coada, i dezveli dinii galbeni, cscndu-i buzele mari ntr-un m , care-i zbrci botul epos ntr-o sumedenie de ncreituri i anuri dese i-i strnse pleo ce ochii ajunser dou dungi nguste de furie i ur. Ciulindu-i urechile, privi drept n oc ii lui Tarzan din neamul maimuelor i scoase urletul ei de provocare, aprig i stride nt. De la adpostul crengii, copilul-maimu i rspunse cu strigtul lui nfricotor. O cli doi se privir n tcere, apoi uriaa pisic se ntoarse n jungla care o nghii, precum n ceanul o pietricic. Dar n mintea lui Tarzan ncoli un plan teribil.Ucisese pe crncenul Tublat; nu nsemn a oare c e un mare lupttor? Deci avea s ia urma puternicei Sabor ca s-o mcelreasc i pe ea. Va fi i un nentrecut vntor.

n adncul inimii lui palpita dorina arztoare de a_i acoperi goliciunea cu h-a-i-n-e , pentru c nvase din cartea lui cu poze c toi o-a-m-e-n-i-i snt mbrcai, n timp ce --e-l-e, g-o-r-i-l-e-l-e i celelalte vieti umbl despuiate. Deci hainele erau, desigur, un semn de mreie; emblema superioritii omului asupra tuturor celorlalte animale, pentru c, desigur, nu putea exista alt raiune ca s pori l ucrurile acelea oribile. Cu multe luni n urm, pe cnd era mult mai mic, rvnise la pielea lui Sabor, leoaica , sau a lui Numa, leul, sau a lui Sheeta, leopardul, pentru a-i acoperi trupul li psit de pr, ca s nu mai semene cu Histah, arpele; dar acum era mndru de pielea lui n eted, care dovedea c el se trage dintr-o ras puternic, iar dorinele-i contradictorii i anume aceea de a umbla gol pentru a-i vdi, cu trufie, obria i aceea de a se conforma obiceiurilor rasei lui, purtnd straie hidoase i stnjenitoare, precumpneau rnd pe rnd. n timp ce tribul nainta agale prin pdure, dup trecerea fioroasei Sabor, capul lui Tarzan zbrnia de planul mre al uciderii inamicului i zile n ir, aproape c nu se gnd altceva. Dar n ziua de care vorbim, atenia i fu curnd atras de ntmplri mai imediate. Deodat, totul n pdure ncremeni ca n miez de noapte; zgomotele junglei amuir, copaci rmaser neclintii, ca paralizai, n ateptarea unui dezastru iminent. Toat natura atept ateptarea nu fu lung. Slab, din deprtare, se auzi un vaiet nbuit i trist. Se apropie din ce n ce, rsunnd t mai puternic. Arborii falnici se nclinar la unison, ca apsai n jos de o mn gigantic in ce n ce mai mult se prosternar spre pmnt i totui nu se auzea nimic dect vaierul ad rscolitor al vntului. Apoi, brusc, giganii junglei se dezdoir, plesnind cu vrfurile lor vzduhul, ntr-un mnios protest asurzitor. Din norii nvrtejii, plumburii, ce atrnau easupra, ni o lumin vie, orbitoare. Canonada tunetelor i revrs cumplita provocare. i orni potopul ,iadul se dezlnui peste jungl. Tribul, drdind de frig din pricina ploii reci, se cuibri la rdcina copacilor mari. Fulgerele, sgetnd i fichiuind bezna, iluminau o clip crengi zvrcolindu-se, ramuri flf d, trunchiuri ncovoindu-se. Din cnd n cnd, cte un antic patriarh al pdurii secerat de trsnet, se prbuea ntrde ndri printre arborii din jur, smulgnd dup el o puzderie de crengi sau de vecini m ai mruni i sporind nclcita harababur a junglei tropicale. Crengi mari i mici, spintecate de slbticia uraganului, se prvleau n vegetaia zbuciu at, semnnd moarte i distrugere printre nenumraii nefericii locuitori ai lumii de jos, ens populate. Ceasuri i ceasuri furia uraganului se desctua fr ntrerupere, iar membrii tribului s e cuibrir unul n altul, tremurnd de fric. Ameninai de arborii i de crengile ce se pr ncremenii de exploziile luminoase ale fulgerelor i de rgetele tunetelor, se pitular jalnic, pn ce furtuna trecu. Sfritul fu la fel de brusc ca i nceputul. Vntul se opri, soarele ncepu s strluceas atura porni iar s surd. Frunzele i ramurile, perlate de stropi i petalele ude ale florilor luxuriante s trlucir n toat splendoarea zilei care se reinstaurase. i aa precum uita Natura, uitar copiii ei. Viaa activ i relu cursul, ntocmai ca nainte de bezn i de spaim. Dar Tarzan avu o revelaie care-i lmuri misterul h-a-i-n-e-l-o-r. Ce bine s-ar f i simit sub pielea groas a lui Sabor! i astfel, aventura cpt un nou imbold. Vreme de cteva luni, tribul cutreier pe lng plaja unde se gsea cabana lui Tarzan i studiile i rpir cea mai mare parte din timp, dar, ori de cte ori o pornea prin pdure, avea funia pregtit i numeroase fur animalele mai mici care czur n capcana laului. Odat latul se nfur pe grumazul scurt al lui Horta mistreul i zvrcolirile lui nebu pentru a se elibera l rsturnar pe Tarzan de pe craca pe care edea n ateptare i de pe are i azvrlise colacul spiralat. La zgomotul cderii lui, ndesatul mistre se ntoarse i ce prad lesnicioas era o tnr maimu i propti capul n piept i se repezi nebunete l it. Din fericire, Tarzan nu se lovise cznd, deoarece aterizase ca o pisic, pe cele p atru labe larg desfcute, ca s amortizeze ocul. ntr-o clip fu n picioare i srind cu ag tatea maimuei care era, se ag de o creang joas, punndu-se la adpost n timp ce dedesu rta, mistreul, ddea iure n van. n acest fel, Tarzan nv din experien limitele ca i posibilitile ciudatei sale arm Cu acest prilej pierduse o funie lung, dar i dduse seama c, dac n locul mistreului -ar fi dobort Sabor jos din copac, deznodmntul ar fi putut s fie foarte diferit, cci

atunci, fr ndoial i-ar fi pierdut i viaa. i trebuir multe zile ca s mpleteasc o nou funie, ns cnd, n cele din urm, o ispr e dinadins la vntoare i zcu n ateptare, ascuns n frunziul stufos al unei crengi imens chiar deasupra crrii bttorite ce ducea la ap. Cteva jivine mici trecur pe dedesubt, nevtmate. Nu dorea un atare vnat lipsit de i mportan. Avea nevoie de un animal viguros, ca s ncerce eficiena noului su plan. ntr-un trziu se art cea pe care Tarzan o cuta; cu muchii supli jucndu-i sub pielea ucitoare, gras i lustruit, venea Sabor, leoaica. Labele-i mari, cptuite cu pernie, clc u moale i fr zgomot pe poteca ngust. i inea gtul ncordat, ntr-o continu alert; c mica ncet, unduind graios. Se apropia, mai mult, tot mai mult, de locul unde se chircise Tarzan din neam ul maimuelor, cumpnind n mn capetele funiei sale lungi. Ca o statuie de bronz, nemicat ca moartea, sttea Tarzan. Sabor trecu pe sub el. Un pas mare, al doilea, al treilea, apoi laul czu n tcere spre ea. O clip, colacul lrgit i atrn deasupra capalui ca un arpe uria, apoi, cnd jivina ri privirile ca s afle ce-i cu fonetul frnghiei, laul i ncercui gtul. Cu o smucitur iute arzan trase funia fixnd laul de grumazul lucios, apoi se apuc vrtos cu amndou minile d suportul su. Sabor czuse n capcan. Cu o sritur, fiara surprins se ntoarse spre jungl, dar Tarza -avea s piard a doua oar o funie din aceleai motive ca prima dat. Trsese nvminte di iena lui. Leoaica nu apuc s fac nici jumtate din al doilea salt, cnd simi laul strng se n jurul gtului: descrise o adevrat tumb n aer i czu pe spate cu un zgomot greu. Ta n legase zdravn captul funiei de trunchiul copacului pe care sta crat. Pn aici, planul lui reuise de minune, ns, cnd nfc funia, proptindu-se ntr-o cr descoperi c una era s legi de copac colosul acela cuprins de furie turbat, care se zbtea apucnd cu ghearele, mucnd si urlnd, si alta s-o poi spnzura. Greutatea btrnei Sabor era imens i cnd se opintea pe labele-i uriae, nimeni dect Ta tor, elefantul, n-ar fi putut-o urni. Leoaica se ntoarse pe poteca de unde putea acum s-l vad pe autorul infamiei la c are fusese supus. Scond un rcnet de turbare, se npusti brusc nspre Tarzan, executnd un salt n aer, dar cnd trupul su masiv atinse craca pe care sttuse cocoat biatul, ia-l de unde nu-i. Tarzan se crase sprinten pe o ramur mai mic, la apte metri mai sus de captiva nfuri t. O clip, Sabor rmase suspendat de craca de jos, n timp ce Tarzan i btea joc de ea vrlea n nas crengue i ramuri. Dup un timp, fiara se ls din nou pe pmnt i Tarzan cob si prinse iar funia; dar Sabor descoperise c ceea ce o reinea era doar o frnghie su bire i apucnd-o ntre flcile masive, o retez nainte ca Tarzan s fi putui strnge a dou laul sugrumtor. Baiatul era foarte necjit. Planul lui bine ticluit se duse-se de rpa , aa nct se ae z, multumindu-se s strige i s se strmbe la fptura care urla dedesupt. Ceasuri ntregi Sabor se nvrti pe sub copac, nainte i napoi; de patru ori se ghemui, apoi i lu vnt srind spre spiriduul care se zbenguia deasura ei, dar cu tot atta succe ca i cnd ar fi ncercat s prind n gheare vntul amgitor ce murmura printre vrfurile r lor. n cele din urm, Tarzan osteni de atta joac i scond un sfidtor urlet de adio, zvrl fruct prguit care plesni, moale i lipicios, drept n mutra mritoare a inamicului, apoi biatul urc iute la treizeci de metri deasupra solului, legnndu-se din copac n copac, pn cnd, curnd, ajunse n mijlocul alor si. Aici povesti amnuntele aventurii lui, mpieptndu-se i fudulindu-se n asemenea hal, n ct i impresion pn i vrjmaii cei mai nverunai, n timp ce Kala opia de bucurie 9.OM CU OM

Tarzan din neamul maimuelor i duse mai departe, timp de civa ani, existena n jungl prea mari schimbri dect c deveni mai viguros i mai nelept i nv din crile lui tot cruri despre lumile stranii ce se gseau pe undeva, n afara pdurii primitive. Pentru el, viaa nu era niciodat monoton sau lent. ntotdeauna exista Pisah, petele c are trebuia prins prin numeroasele ruri i lacuri, apoi Sabor i crudele ei neamuri c are te ineau venic treaz ddeau savoare fiecrei clipe petrecute pe pmnt. Foarte des l h

uiau ele, dar i mai des Tarzan era cel care le hituia i cu toate c niciodat nu izbuti r s-l ating cu ghearele lor aprige i ascuite, totui de multe ori s-a ntmplat s fie a e aproape, nct n-ai fi putut strecura o frunz mai groas ntre labele lor i pielea lui n eted. Ager era Sabor, leoaica, ageri erau Numa i Sheeta, dar Tarzan din neamul maim uelor era iute ca fulgerul. Cu Tantor, elefantul, se mprieteni. Cum? Nu m ntrebai. Dar era fapt cunoscut prin tre locuitorii junglei c n multe nopi scldate de lun, Tarzan din neamul maimuelor i Ta tor, elefantul, se plimbau mpreun, iar prin locurile bttorite, Tarzan clrea cocoat pe pinarea larg a lui Tantor. n aceti ani, Tarzan petrecu multe zile n cabana tatlui su, unde zceau nc, neatinse semintele prinilor lui i scheletul puiului Kalei. La optsprezece ani, citea curgtor i nelegea aproape tot ce citea n numeroasele i feluritele volume de pe rafturi. De asemenea putea s scrie cu litere de tipar repede i limpede, dar scrisul de mn nu-l cunotea, cci, dei printre comorile lui se aflau i cteva caiete, n caban gsise at puine lucruri scrise n englez, nct nu vedea de ce i-ar bate capul s nvee i aceast aligrafie, cu toate c de descifrat, cu trud, o putea descifra. Aadar, l gsim la optsprezece ani, un tnr lord englez care nu putea vorbi englezete, dar care tia s citeasc i s scrie n limba matern. Nu vzuse nici o alt fiin omeneas propria-i persoan, cci regiunea limitat pe care o strbtea tribul su nu era udat de ru mari care s atrag triburile de btinai din interior. Dealurile nalte o nchideau pe trei laturi, iar pe a patra oceanul. inutul era po pulat de lei, leoparzi i erpi veninoi. Netirbitele-i labirinturi de jungl nclcit nu i tiser pn acum nici un pionier din rasa uman s-i calce hotarele. Dar ntr-o zi, n timp ce Tarzan din neamul maimuelor edea n cabana tatlui su, ptrun misterele unei noi cri, vechea tihn a junglei sale fu zdruncinat pentru totdeauna. La grania ndeprtat dinspre rsrit se ivise, pe coama unui deal jos, o stranie procesiun e rnduit n monom. n frunte veneau cincizeci de rzboinici negri, narmai cu sulie subi lemn, ale cror vrfuri fuseser clite n foc mocnit i cu arcuri lungi i sgei otrvite. te purtau scuturi ovale, din nas le atrnau inele uriae, iar n clii lnoi ce le acoperea easta erau nfipte mnunchiuri de pene viu colorate. Fruntea le era tatuat cu trei li nii paralele colorate, iar pe piept aveau trei cercuri concentrice. Dinii galbeni fuseser pilii pn cptaser vrf ascuit, iar buzele crnoase, proeminente, sporeau groz r. n urm veneau cteva sute de femei i copii, cele dinti purtnd pe cretet mormane de oa e de gtit, unelte de buctrie i filde. Ariergarda o formau o sut de rzboinici, aidoma c lor din avangard. Alctuirea coloanei vdea c se temeau mai mult de un atac ce-ar fi putut veni din spate, dect de orice duman necunoscut ce s-ar fi putut ivi din fa; i de fapt aa era, p entru c fugeau de ostaii omului alb care-i hruise att de amarnic ca s le ia cauciucul fildeul, nct ntr-o bun zi s-au rsculat mpotriva cuceritorilor i au mcelrit un ofi n mic detaament din trupele lui de negri. Zile n ir se osptar cu carnea acestora, dar ntr-o noapte, un detaament mai puternic nvli peste aezarea lor, ca s rzbune moartea camarazilor, n acea noapte, soldaii negri ai omului alb avur carne din belug i aceast rmi a unui trib odinioar puternic se fu in jungla ntunecoas, pornind spre necunoscut i spre libertate. Dar ceea ce nsemna libertate i goana dup fericire pentru aceti negri slbatici, nsem na consternare i moarte pentru muli dintre locuitorii noului lor cmin. Timp de trei zile, mica hoard mrlui ncet prin inima pdurii necunoscute pe unde nu c case picior de om, pn cnd, n sfrit, n cea de-a patra zi, n zori, ddur peste un loc, ul unui rule, unde vegetaia prea ceva mai rar dect ntlniser pn atunci. Rmaser aici s-i ncropeasc o nou aezare si o lun mai trziu, locul era despdurit, si gardurile de pari ridicate, bananierii, ignama si porumbul plantate, iar vec hea via i reluat cursul n noul cmin. Aici nu existau oameni albi soldai i nici cauciu au filde care s trebuiasc strns pentru supraveghetorii haini i nerecunosctori. Luna se schimbase de mai multe ori pe cer pn ce negrii s cuteze a se aventura pe meleagurile din jurul noului lor sat. Civa dintre ei czuser prad btrnei Sabor i deoa e jungla miuna de feline crude i nsetate de snge, de lei i leoparzi, rzboinicii de cul oarea abanosului oviau s se avnte prea departe de adpostul gardurilor de pari. Dar ntr-o zi, Kulonga, fiul btrnului rege Mbonga, pribegi departe, prin labirint urile dense dinspre apus. Pea cu luare-aminte, lancea-i subire fiind pregtit de atac, iar scutul prelung, oval, strns cu hotrre n mna stng, lipit de trupul su neted de ab

s. n spate purta arcul, iar n tolba de deasupra scutului, un mnunchi de sgei subiri, d repte, bine unse cu o substan vscoas, neagr ca smoala, care fcea ca neptura vrfului cuit ca un ac s fie mortal. Noaptea l surprinse pe Kulonga departe de palisadele din jurul satului stpnit de tatl su, dar, nzuind s se ndrepte tot mai departe spre apus, se car pe o creang bif dintr-un arbore nalt, i njgheb o platform rudimentar i se ghemui s doarm. Trei mile mai ncolo spre apus dormea tribul lui Kerchak. A doua zi n zori, gorilele se aflau n plin activitate, cotrobind prin jungl n cutar de hran. Tarzan, dup obiceiul lui i ndrept cercetrile n direcia cabanei, aa nct, drum, cnd ajungea la plaj avea burta plin. Gorilele se rspndi ser n toate direciile, fie cte una, fie cte dou sau cte trei, u mai departe de raza n care puteau auzi un semnal de alarm. Kala o pornise agale spre rsrit, pe o potec bttorit de elefani, si era foarte ocupa s rstoarne crengi czute i buturugi putrezite, cutnd gndaci si ciuperci gustoase, cnd nia i fu atras de un zgomot neobinuit. Crarea se ntindea dreapt pe vreo cincizeci de metri n faa ei i la capt, pe sub tune ul de ramuri boltite, vzu naintnd spre ea o creatur stranie i nspimnttoare. Era Kulonga. Kala nu mai zbovi o clip, ci, rsucindu-se, o lu grbit ndrt pe crare. Nu alerga; inderile neamului ei, cind nu era strnit, cuta mai curnd s evite dect s fug. Pe urmele ei venea Kulonga. Acestuia i se oferea un prilej de a se nfrupta cu carne. Dac o ucidea, s-ar fi putut ospta din belug toat ziua. Grbi pasul, cumpnindu-i ulia, gata s-o arunce. La o cotitur a potecii, vzu din nou gorila, pe alt fie dreapt. a care inea sulia se trase ndrt, muchii se bulbucar iute ca fulgerul sub pielea lucioa Braul se avnt nainte, sulia zbur spre Kala. Lovitur ratat. Dar i zgrie coapsa. Cu un strigt de furie i durere, gorila se repezi la clul ei. ntr-o clip, copacii se frngeau sub greutatea neamurilor ei, legnndu-se n in goan, din crac n crac, spre scena luptei, ca rspuns la chemarea Kalei. Cnd gorila se npusti asupr-i, Kulonga i ncorda arcul i cu incredibil repeziciune, rivi o sgeat. Trgnd vergeaua mult ndrt, i trimise proiectilul otrvit drept n inima antropoid. Scond un rcnet nfiortor, Kala se prbui cu faa n jos, sub privirile uluite celor din tribul ei. Tunnd i urlnd, gorilele ddur s se repead la Kulonga, dar prevztor, omul fugea de pmntul, ca o antilop speriat. Cunotea ferocitatea acestor fpturi crude, proase i nu ea dect s atearn ct mai multe mile cu putin ntre el i ele. l urmrir o bun bucat d prin copaci, dar n cele din urm, una cte una abandonar cursa i se ntoarser la locul ragediei. Nici una dintre ele, cu excepia lui Tarzan, nu vzuse vreodat un om i se ntrebau ce fel de creatur o fi aceea care le invadase jungla. De pe plaja ndeprtat, lng mica lui caban Tarzan auzi ecourile slabe ale luptei i d -i seama c se petrecea ceva grav n tribul lui, o porni grbit n direcia zgomotelor. Cnd sosi, gsi ntregul trib adunat i sporovind de zor n jurul leului mamei sale ucise. Durerea i furia lui Tarzan nu cunoscur margini, i slobozea mereu strigtul de provo care. Se izbea cu pumnii n pieptu-i robust, apoi se arunca peste trupul Kalei i ho hotea, dind drumul la dureroasa jale adunat n inima lui singuratic. A pierde unica fiin de pe aceast lume care i-a artat cndva iubire i afeciune era pe tru Tarzan cea mai mare suferin pe care o cunoscuse vreodat. i ce dac fusese o goril a prig i hidoas! Pentru Tarzan, Kala fusese bun, fusese frumoas! Asupra ei revrsase, fr dea seama, toat adoraia, respectul i dragostea pe care un copil normal le nutrete pe ntru mama lui. Nu cunoscuse nici-cnd alt mam, astfel nct i druise Kalei, n tcere, to a ce i s-ar fi cuvenit blondei i fermectoarei Lady Alice, dac aceasta ar fi trit. Dup prima izbucnire de durere, Tarzan se stpni i ntrebnd pe membrii tribului cine f usese de fa la omor, afl tot ceea ce vocabularul lor srac i putu comunica. I-a fost totui de ajuns. i vorbir despre o maimu neagr, ciudat, fr pr, creia-i ne n cap i care trimisese moartea dintr-o ramur subire, iar apoi fugise cu iueala lui Bara, antilopa, spre soare-rsare. Tarzan nu mai sttu pe gnduri i srind pe crengile copacilor, o porni grbit spre pdur e. Cunotea erpuirile crrii elefanilor pe unde o luase la fug ucigaul Kalei, aa c ti t prin jungl ca s-i ain calea rzboinicului negru, care, de bun seam, urma sinuozitil ecii.

La old i atrna cuitul de vntoare al necunoscutului su printe, iar pe umr lunga lu ie ncolcit. Un ceas mai trziu, cobor din nou pe crare i lsndu-se pe vine, cercet p tenie. n noroiul moale de pe malul unui pria gsi urme de tlpi, la fel cu cele care pn acu din ntreaga jungl, numai picioarele lui le lsaser; att c erau mult mai mari dect urmel lui. Inima ncepu s-i bat nvalnic. S-ar putea oare s urmreasc un OM unul din propria ras? Dou iruri de urme indicau direcia opus. Deci prada lui trecuse pe acolo n drumu-i de ntoarcere, n vreme ce examina urma nou, o mic frm de pmnt se desprinse de pe marg formei de talp i czu n scobitura uor ntiprit n noroi ah, urma era foarte proaspt c prada lui trecuse de foarte puin timp prin acel loc. Tarzan se car din nou n copaci i sprinten, fr zgomot, porni n vitez, urmrind de ea. Abia parcursese o mil, cnd ddu peste rzboinicul negru, care sttea ntr-un lumini. a n mn un arc suplu, n care potrivise una dintre sgeile lui purttoare de moarte. n fa colo de micul lumini, se afla Horta, mistreul, cu capul proptit n piept, cu colii nsp umai, gata s atace. Tarzan privi cu uimire la strania fptur care se gsea dedesubtul su att de asemnto ui ca form i totui att de diferit la fa i la culoare. n crile sale vzuse o poz de ce deosebire ntre figura aceea tiprit, mat, moart i trupul acesta de abanos lucitor, pulsnd de via. n timp ce omul sta acolo cu arcul ncordat, Tarzan l recunoscu nu numai ca NEGRU, dar i ca ARCA, asemenea celui din cartea cu poze. A PENTRU ARCA Ce minunat! Aat de descoperirea lui, Tarzan fu ct p-aci s-i trdeze prezena. Dar de ubtul Iui, lucrurile ncepeau s se precipite. Braul negru, musculos, trgea de arc; Ho rta, mistreul, se npusti i n clipa aceea, negrul slobozi sgeata otrvit, iar Tarzan o v zburnd cu iueala gndului i ptrunznd n pieptul epos al mistreului Abia se desprinsese sgeata din arc, c tnrul Kulonga i pregti o a doua, dar Horta, m streul se repezi att de fulgertor la el, nct biatul n-avu timp s-o lanseze. Dintr-un s alt, negrul sri dincolo de fiara turbat i rsucindu-se pe clcie cu o nemaipomenit repez ciune, mplnt o a doua sgeata n spinarea animalului. Dup care, Kulonga sri n arborele mai apropiat. Horta se roti o dat, cutnd s-i atace dumanul dar abia fcu doisprezece pai, c se c picioare i czu ntr-o rn. O secund, muchii i se ncordar i i se relaxar spasmodic, nemicat. Kulonga cobor din copac. Cu ajutorul unui cuit care-i atrna la old, tie cteva felii mari din carnea mistreului i drept n mijlocul crrii, aprinse un foc la care fripse c arnea, osptndu-se apoi dup placul inimii. Restul mistreului l ls acolo unde se prbui Tarzan asista la toate acestea, plin de interes. Dorina de a-l ucide pe negru i frigea pieptul, dar dorina de a nva era mai puternic. Avea s urmreasc un timp fptur ea, ca s afle de unde venea. Va putea s-l ucid n tihn mai trziu, cnd negrul va lsa de rte arcul i sgeile mortale. Dup ce Kulonga i isprvi ospul i se fcu nevzut pe o cotitur a drumeagului, Tarzan tcere pe pmnt. i tie i el cteva buci din carnea lui Horta, dar nu le fripse. Mai vzuse el foc, ns numai cnd Ara, fulgerul, lovise cte un arbore. Faptul c o fptu a junglei putuse face acei coli roii i galbeni ce mncau lemnul pn nu mai rmnea dect re din el l mir din cale afar pe Tarzan, care, pe de alt parte, nu nelegea de fel de c e rzboinicul negru i stricase buntate de osp, muindu-l n dogoarea vtmtoare. Poate c prieten cu arcaul si, n felul sta i mpriser hrana ntre ei. Dar, fie cum o fi, Tarzan n-avea de gnd s strice o mncare bun ntr-un chip att de pr ostesc, aa nct nfulec o mare cantitate de carne crud, ngropnd restul hoitului lng c s-l poat gsi la ntoarcere. Dup care, Lordul Greystoke ii terse degetele unsuroase de coapsele goale i lu iar urma lui Kulonga, fiul lui Mbonga regele; n acest timp, n ndeprtata Londra un alt Lo rd Greystoke, refuza indignat cotletele, trimindu-le napoi buctarului-ef al clubului pentru c nu erau destul de bine fripte, iar dup ce-i isprvi dejunul, i muie degetele n r-o cup de argint cu ap parfumat, uscndu-i-le apoi cu un ervet de damasc alb ca zpada. Tarzan l urmri ziua ntreag pe Kulonga, dndu-i trcoale prin copaci, ca un duh ru. l i vzu de dou ori azvrlindu-i sgeile morii o dat n Dango, hiena i a doua oar n M e fiecare dat, animalul murea aproape instantaneu, cci otrava lui Kulonga era foar

te proaspt i foarte primejdioas. n timp ce se inea la o distan sigur pentru prada lui, Tarzan se gndi mult la aceast grozav metod de a ucide. tia prea bine c numai neptura mic a vrfului sgeii nu era ca s le vin att de repede de hac slbticiunilor junglei, care, adeseori, n lupta cu vec inii lor, i sfiau carnea, se zgriau cu ghearele i se mpungeau nfiortor, pentru ca ap e tmduiasc de fiecare dat. Nu, exist o anumit tain legat de achiile astea subiri de are aduc moartea doar cu o simpl zgrietur! Trebuie s vad despre ce-i vorba. n noaptea aceea, Kulonga dormi n crcna unui arbore maiestuos, iar sus, mult mai s us dect el, se ghemui Tarzan din neamul maimuelor. Cnd Kulonga se detept, constat c arcul i sgeile i dispruser. Rzboinicul negru speriat, dar mai mult speriat dect furios. Scotoci pmntul dedesubtul copacului i sc otoci n copac, deasupra pmntului; dar nici urm de arc, de sgei sau de tlharul nocturn. Kulonga era ngrozit. Sulia o azvrlise n Kala i nu o mai putuse lua napoi; i acum, c arcul i sgeile pieriser, nu avea nici o arm de aprare n afar de cuit. Singura lui s ra s ajung n satul lui Mbonga ct mai repede, bizuindu-se pe iueala picioarelor. Era nc redinat c nu mai are mult pn acas, aa c-o apuc pe crare cu pas grbit. Dintr-o mas dens de frunzi, civa iarzi mai n spate, rsri Tarzan din neamul maimue pndind de zor, n tcere. Arcul i sgeile lui Kulonga fuseser legate, n siguran, sus n vrful unui arbore uri pe care Tarzan cojise cu lama cuitului o fie mare de scoar, aproape de rdcin, apoi fr e pe jumtate o creang, lsnd-o s atrne la vreo optsprezece metri distan de pmnt. Ast sta el urmele n pdure i-i marca ascunztorile. n timp ce Kulonga i continua drumul, Tarzan se apropie din ce n ce, pn ajunse s cl asc chiar deasupra cretetului negrului. n mna dreapt i inea funia ncolcit; era pre Momentul fu amnat numai din pricin c Tarzan voia s se asigure de destinaia spre ca re se ndrepta rzboinicul i n curnd fu rspltit, deoarece nu trecu mult i n faa lor s rarite ntins, la captul creia se aflau multe vizuini ciudate. Cnd fcu aceast descoperire, Tarzan se gsea chiar deasupra lui Kulonga. Pdurea se s frea brusc i dincolo de ea se ntindeau dou sute de iarzi de ogor cultivat, fcnd legtu tre jungl i sat. Tarzan trebuia s acioneze repede, altfel prada i scpa; dar antrenamentul vieii lui lsa att de puin spaiu ntre decizie i aciune n clipa cnd se ivea vreo primejdie, nc a i cealalt n-ar fi ncput nici mcar umbra unui gnd. Aadar, cnd Kulonga iei din ntunecimea junglei, un colac de funie subire erpui asupr i, pornind de pe craca cea mai de jos a unui arbore puternic, aflat chiar la mar ginea domeniilor lor Mbonga; fiul regelui nu apuc s fac nici ase pai n lumini, cnd un l de la i se nfur iute n jurul gtului. Att de repede i trase Tarzan prada, nct strigtul de alarm al lui Kulonga i se opri gtlej. Ajutndu-se cu amndou minile, Tarzan l tr ndrt pe negrul care se zbtea, pn de gt, n aer; apoi se car pe o crac mare, trgndu-i victima, care ins se zvrcolea, frunziului unui copac. Aici leg zdravn funia de o ramur tare i scobornd din copac, i ipse cuitul de vntoare n inima lui Kulonga; Kala era rzbunat. Tarzan l cercet cu luare-aminte pe negru, cci nu mai vzuse pn atunci o fiin omenea carne i oase. Privirile i fur atrase de cuit i de teaca lui. De asemenea, l fermec o b de aram prins n jurul gleznei, pe care i-o transfer la piciorul su. Cercet i admir t ul de pe frunte si de pe piept. Se minun de dinii pilii. Rsuci pe toate feele i i ns oabele de pene, apoi se pregti s coboare spre a-i vedea de treburi, ntruct lui Tarzan din neamul maimuelor i se fcuse foame i avea la dispoziie carne; carne de vnat, care , conform cu etica junglei, putea fi mncat. Cum l-am putea condamna, dup ce norme, pe acest om-maimu, cu inima, capul i trupu l unui gentleman englez i cu deprinderile unei fiare slbatice? Pe Tublat, care-l u rse i pe care-l urse, l ucisese n lupt dreapt i totui nici o clip nu-i trznise pri mnnce carnea lui Tublat. Ideea l-ar fi revoltat cum ne revolt pe noi canibalismul. Dar cine era Kulonga de nu putea fi mncat asemenea lui Horta, mistreul, sau lui Bara, antilopa? Era altceva dect una dintre nenumratele slbticiuni ale junglei, car e se pndesc una pe alta pentru a-i astmpra pntecele lihnit? Deodat ns, o ciudat ndoial i opri mna. Nu-l nvaser crile lui c el era OM? OM? Oare oamenii mncau oameni? Vai. Nu tia. Atunci, de ce aceast ovial? ncerc nc o ac la treab, dar brusc l npdi un val de grea. Nu nelegea de ce. Tot ce tia era c n mnnce carnea acestui om negru i astfel, instinctul ereditar, vechi de milenii, zdrnic

i imboldurile animalice ale acestei fiine ignorante i-l salv de la nclcarea unei legi universale de a crei existen nu avea habar. Cobor la iueal trupul lui Kulonga pe pmnt, i scoase laul i o porni din nou prin co i.

10.FANTOMA FRICII

Cocoat ntr-un arbore seme, Tarzan privea satul de colibe acoperite cu stuf, afla t dincolo de terenul cultivat. Vzu c, la unul din capete, pdurea atingea satul i se n drept spre acel loc, mnat de curiozitatea arztoare de a vedea animale din rasa lui, de a nva mai multe despre deprinderile lor i de a cerceta vizuinile ciudate n care t riau. Existena lui primitiv printre aprigile slbticiuni ale junglei nu-i lsa loc pentru nici o urm de ndoial c aceste fpturi ar putea fi altceva dect dumani. Asemnarea nf emn s-i fureasc vreo idee greit asupra primirii ce i s-ar fi fcut dac ar fi fost des it de aceste fiine, primele din rasa lui pe care le vzuse vreodat. Tarzan din neamul maimuelor nu era un sentimental. i nu tia nimic despre fria dint re oameni. Toate vieuitoarele care nu fceau parte din tribul su i erau dumani de moar te, cu cteva excepii dintre care Tantor, elefantul, constituia exemplul cel mai de osebit. Tarzan i ddea seama de toate acestea fr rutate sau ur. A ucide era legea de baz a ii slbatice n care tria. Plcerile lui primitive erau puine la numr, dar cea mai mare d intre acestea era s hituiasc i s ucid, astfel nct le acorda i celorlali dreptul de aceleai dorine ca i dnsul, chiar dac obiectul vintorii lor l-ar fi constituit propria lui persoan. Viaa lui ciudat nu-l fcuse nici ursuz, nici sngeros. Faptul c-i plcea s ucid i c cu un rs vesel pe buzele-i frumoase, inea de cruzimea sa nativ. De cele mai multe ori ucidea ca s-i procure hran, iar cnd ucidea din rzbunare sau pentru a se apra, o fc a fr istericale, ca un profesionist care nu admite nici o uurin. Prin urmare, acum cnd se apropia cu bgare de seam de ctunul lui Mbonga, era pereg atit sau s ucid sau s fie ucis. Se furia cu neobinuit pruden, cci Kulonga l fcuse c un deosebit respect pentru achiile acelea ascuite ce aduceau att de repede i fr gre artea. n cele din urm se opri la un arbore mare cu frunziul des i mpovrat cu ghirlande de uriae plante agtoare. n acest umbrar de neptruns, aezat deasupra satului. Tarzan se gh mui, privind scenele ce se desfurau jos, mirndu-se de fiecare aspect al acestei viei noi, ciudate. Pe ulia satului alergau i se zbenguiau copii goi. Cteva femei pisau banane uscat e n piulie rudimentare de piatr, n timp ce altele plmdeau turte din fina cernut. Afar ogoare, mai putea vedea alte femei spnd, plivind sau culegnd. Toate purtau n jurul o ldurilor cingtori din ierburi uscate i erau mpopoonate cu brri de alam i de aram la , brae i ncheieturile minilor. n jurul multor grumazuri tuciurii atrnau fire de srm c os mpletite, n vreme ce alte femei erau mpodobite cu inele uriae ce le atrnau de nas. Tarzan din neamul maimuelor se uita din ce n ce mai uimit la aceste stranii fptu ri. Vzu i brbai moind la umbr, n timp ce la marginea cea mai ndeprtat a luminiulu cnd n cnd rzboinici narmai ce preau s pzeasc satul mpotriva unor dumani care i-a ataca prin surprindere. Tarzan observ c numai femeile munceau. Nicieri nu se vedea urm de brbat care s lucr eze pmntul sau s ndeplineasc muncile gospodreti ale satului. n cele din urm, privirile-i czur asupra unei femei aflate chiar sub copacul lui. Avea n fa un mic ceaun, aezat deasupra unui foc mocnit i n care clocotea o past groas oiatic, vscoas. Alturi, lng femeie, se afla de o parte un maldr de sgei din lemn al apete aceasta le nmuia pasta clocotit, aezndu-le apoi pe un stelaj de crengi de ceal alt parte. Tarzan din neamul maimuelor era fascinat. Aici zcea taina cumplitei fore a micuel or nuiele folosite de ARCA. Observ grija deosebit a femeii ca nici un strop din pas ta aceea s nu-i ating minile i la un moment dat, cnd o pictur i sri pe deget, o vzu -i mna ntr-un vas cu ap i apoi tergnd iute stropul cu un pumn de frunze.

Tarzan nu tia nimic despre otrvuri, dar mintea lui ager i spuse c pasta aceea ucid e i nu mica sgeat, care nu era dect mesagerul ce o ducea n trupul victimei. Ce i-ar mai fi plcut s aib un snop din achiile acelea purttoare de moarte! Dac feme ia i-ar fi prsit numai o clip ndeletnicirea, el ar putea s se lase iute n jos, s ter sc un mnunchi i apoi, ct ai clipi, s se care napoi n copac. n timp ce ncerca s ticluiasc un plan pentru a-i distrage atenia, auzi un rcnet slba ic venind dinspre lumini. Privi ntr-acolo i vzu un rzboinic negru stnd chiar sub copac ul n care, cu o or nainte, l omorse pe ucigaul Kalei. Negrul striga i i flutura sulia deasupra capului. Din cnd n cnd arta ctre ceva ce pe jos, n faa lui. Pe dat se strni mare zarv n sat. Brbai narmai ddur buzna afar din interiorul mu be i o pornir n goan mare de-a curmeziul luminiului, ctre santinela alarmat. n urma e bulucir btrnii, femeile i copii, pn cnd, ntr-o clip satul rmase pustiu. Tarzan din neamul maimuelor tiu c gsiser strvul inamicului su, dar lucrul acesta l teresa mult mai puin dect faptul c n sat nu mai rmsese nimeni care s-l mpiedice s-i parte din sgeile aflate dedesubtul lui. Repede i fr zgomot, se ls la pmnt lng cea trav. O clip rmase nemicat, ochii lui vioi i istei iscodind perimetrul cuprins ntre pa isade. Nu se vedea ipenie de om. Privirea i se opri apoi la ua deschis a unei colib e nvecinate. O s-i arunce ochii nuntru, i spuse Tarzan i se apropie tiptil de cldire nd, acoperit cu stuf, Rmase o clip afar, trgnd cu urechea. Nu se auzea nici un zgomot se strecur n semintunericul din ncpere. Pe perei atrnau arme: sulii lungi, cuite cu forme ciudate, dou scuturi nguste. n ce trul ncperii era o oal de gtit, iar n fund un culcu meterit din ierburi uscate, acoper t cu rogojini mpletite care, de bun seam, slujeau proprietarului drept pat i aternut. Pe jos se nirau cteva tigve omeneti. Tarzan din neamul maimuelor pipi fiecare obiect, cumpni n mn suliele, le adulmec, arece el vedea" n mare msur i cu nrile sale sensibile i experimentate. Hotr s-i n n vergelele acelea lungi i ascuite, dar nu o putea lua acum, din cauza sgeilor pe ca re avea de gnd s le nface. Pe msur ce desprindea obiectele din perete, Tarzan le trntea, claie peste grmad, n mijlocul ncperii. Deasupra mormanului puse oala de gtit, rsturnat, iar peste oal aez igv rnjit pe care o ncunun cu podoabele de cap ale tnrului Kulonga. Dup aceea se ddu as ndrt, i privi opera i rse. Tarzan din neamul maimuelor tia s guste o glum. Dar de afar se auzeau glasuri i bocete pline de jale i vicreli. Rmase surprins. nt ase prea mult? Se repezi n pragul uii i privi n josul uliei, spre palisad. Btinaii nu se vedeau nc, dei i auzea limpede apropiindu-se dinspre ogoare. Probabil c erau foarte aproape. Cu iueala fulgerului, sri din u drept la maldrul de sgei. Dup dun attea cte putea s care sub un bra, rsturn dintr-o lovitur de picior ceaunul cloco i se fcu nevzut n frunziul de sus, chiar n clipa cnd btinaii intrar pe poarta de capt al uliei. Apoi se opri ca s observe cele ce se petreceau jos, cocoat n copac as emenea unei psri slbatice, gata s-i ia zborul la primul semn de primejdie. Btinaii umpluser ulia, patru dintre ei purtnd trupul nensufleit al lui Kulonga. n cortegiului se trau femeile, care scoteau ipete ciudate i vicreli lugubre. naintar p coliba lui Kulonga, care era chiar aceea devastat de Tarzan. Nici ase oameni nu apucaser s peasc pragul, cnd nvlir afar ntr-o nvlmeal Ceilali din spate se grbir s se adune. Urmar gesticulri aate, degete care artau spr plvrgeal; apoi mai muli rzboinici se apropiar i privir nuntru. n cele din urm intr n colib un btrn cu braele i picioarele ncrcate cu ornamente i cu un colan din schelete de mini omeneti atrnndu-i pe piept. Era Mbonga, regele, tatl lui Kulonga. Scurt timp domni o tcere deplin, apoi Mbonga se ridic n picioare, faa lui hd oglind nd o expresie de furie amestecat cu fric superstiioas. Rosti cteva cuvinte, adresndu-s e rzboinicilor adunai acolo i o clip mai trziu, oamenii se mprtiar prin tot satul, p d s scotoceasc n amnunime fiecare colib i fiece colior din interiorul palisadelor. Abia ncepuse investigarea, cnd fu descoperit ceaunul rsturnat i furtul sgeilor otrv te. Nu descoperir ns nimic altceva i cteva minute mai trziu, n jurul regelui se nghes un grup de slbatici nfricoai. Mbonga nu putu s le lmureasc nici unul din straniile fenomene care avuseser loc. Descoperirea cadavrului, cald nc, al lui Kulonga chiar la hotarul ogoarelor sale, acolo de unde satul l-ar fi putut auzi cu uurin njunghiat i despuiat chiar n pragul c

nului tatlui su, era un lucru destul de misterios n sine; dar aceste din urm nfiortoar e surprize din sat, petrecute chiar n coliba rposatului Kulonga, le umpleau inimil e de groaz i fceau s ncoleasc n minile lor cele mai superstiioase explicaii. Se adunaser n grupuri mici, vorbind n oapt i rostogolindu-i ntruna ochii, cu privi speriate, aruncate peste umr. Tarzan din neamul maimuelor i urmri un timp din adpostul copacului nalt. n purtarea lor erau multe lucruri pe care nu le putea nelege, cci el nu tia nimic despre super stiii i nu avea dect o vag idee despre fric, de orice fel ar fi fost ea. Soarele se r idicase n cumpna cerului. Tarzan nu-si luase nc gustarea de diminea i avea de strbtu te mile pn la locul unde pitise delicioasele rmie ale lui Horta, mistreul. Aa nct patele satului lui Mbonga i se mistui n citadela frunzoas a pdurii.

11.REGELE MAIMUELOR"

Inc nu se inserase cnd ajunse la trib, dei zbovise pe drum ca s dezgroape i s se de fete cu rmiele mistreului slbatic, pe care la dosise cu o zi nainte i ca s dezlege a sgeile lui Kulonga din copacul unde le ascunsese. Un Tarzan bine echipat cobor dintre crengi, n mijlocul tribului lui Kerchak. Cu mare fal, istorisi glorioasele lui aventuri i art prada cucerit. Kerchak mormi i nto e spatele, cci era gelos pe acest membru al tribului su. n mintea lui ngust i bicisnic el cuta un pretext ca s-i reverse ura asupra lui Tarzan. A doua zi, de ndat ce mijir zorii, Tarzan ncepu s fac exerciii cu arcul i sgeile put ddu gre aproape la fiecare tragere, dar n cele din urm nv s-i cluzeasc proie re ndemnare i o lun mai trziu, era un arca destul de bun; dar dobndirea acestei dexter ti l costase aproape ntreaga provizie de sgei. Tribul continua s gseasc vnat bun n vecintea plajei aa nct Tarzan din neamul maim alterna exerciiile de tragere cu arcul, cu cercetarea micii, dar alesei colecii de cri a tatlui su. Cam n aceast perioad, tnrul englez gsi jn fundul unui dulap din caban o caset de m l. Cheia era n deschiztoarea casetei i cteva clipe de examinare i experimentare i rsp rbdarea izbutind s descuie cu succes micul sipet. Gsi nuntru o fotografie nglbenit a i tnr cu obrazul neted, un medalion de aur btut n diamante ce atrna pe un lnior de au cteva scrisori i o crulie. Tarzan studie totul cu amnunime. Cel mai mult i plcea fotografia, deoarece ochii surdeau, iar expresia feei era deschis i sincer. Fotografia nfia chipul tatlui su. medalionul aa c-i trecu lniorul n jurul gtului, maimurind felul de a se mpodobi a it printre negrii pe care-i vizitase. Pietrele preioase senteiau ciudat pe pielea lui armie, catifelat. Scrisorile nu putu s le descifreze deoarece nu cunotea dect prea puin sau aproape deloc scrisul de mn, drept care le vr din nou n caset, mpreun cu fotografia i-i n a asupra cruliei. Aceasta era plin, aproape n ntregime, cu un scris foarte frumos, ns, cu toate c gnd ii i erau familiari, aranjamentul si combinaia n care se niruiau i erau strine i cu d e de neneles. Tarzan se deprinsese de mult vreme s foloseasc lexiconul, dar, spre mhnirea i nedu merirea lui, n cazul de fa acesta se dovedi lipsit de orice utilitate. Nu putu gsi n ici un cuvnt din toate cte se aflau scrise n crulie, aa c o puse la loc n caseta de m l, dar cu hotrrea de a-i dezlega mai trziu tainele. Nu tia Tarzan c acea crticic pstra ntre coperile ei cheia originii sale rspunsul iudata enigm a ciudatei sale existene. Era jurnalul lui John Clayton, Lord Greysto ke, scris n franuzete, aa cum obinuia el. Tarzan puse caseta la loc n dulap, dar din acea clip purta mereu n inim chipul vi guros i zmbitor al tatlui su, iar n minte, hotrrea de nenfrnt de a limpezi misterul telor bizare din crulia neagr. Pentru moment ns avea treburi mult mai importante, cci stocul de sgei se epuizase i trebuia sa intreprind neaprat o cltorie pn-n ctunul negrilor pentru a-i rennoi prov e. A doua zi de diminea o porni la drum i cltorind vertiginos, ajunse la lumini nainte

de amiaz i relu vechiul loc n arborele nalt i la fel ca prima dat, vzu femeile la c ulia satului, precum i ceaunul cu otrav clocotind drept sub el. Zcu aa ceasuri ntregi, ateptnd un prilej s pice nevzut i s terpeleasc sgeile de dragul crora venise; dar t nu se mai petrecu nimic care s-i ndeprteze pe negri de colibele lor. Ziua era pe s frite i Tarzan din neamul maimuelor tot mai sta ghemuit deasupra netiutoarei femei de la ceaun. La un moment dat, truditoarele de pe ogoare se ntoarser. Rzboinicii vntori se ivir din pdure i cnd toi se adunar nluntrul palisadelor, porile fur ncuiate i baricadat n sat, vedeai acum pretutindeni oale de gtit. Dinaintea fiecrei colibe, o femeie prezida deasupra unei fierturi aburinde, n timp ce n fiece mn puteai vedea turte di n fin de banane, sau plcinte de manioca. Deodat rsun o chemare dinspre marginea luminiului. Tarzan privi ntr-acolo. Sosise un grup de vntori ntrziai, care, venind dinspre miaznoapte, mpingeau i tra animal ce se zbtea. Cnd se apropiara de sat, porile fur deschise, iar dup ce intrar i oporul vzu prada vnat, un strigt slbatic se nl ctre ceruri, deoarece prada era un o Pe msur ce omul era trt pe ulia satului i se mpotrivea din rsputeri, femeile i co vrleau ntr-nsul cu bee i pietre, iar Tarzan din neamul maimuelor, tnra i slbatica f nglei, se minun de brutalitatea celor din stirpea lui. Din toat mpria junglei, numai Sheeta, leopardul, i tortura prada. Etica tuturor cel rlalte fiare le cerea s ofere victimelor o moarte rapid i deci plin de ndurare. n ce privete deprinderile omeneti, Tarzan nvase din cri numai frnturi rzlee. Cnd l urmrise pe Kulonga prin pdure, se ateptase s dea peste un ora cu case ciudate pe roi care azvrleau nori de fum negru printr-un copac mare nfipt n acoperiul uneia d intre ele, sau peste o mare acoperit cu uriae cldiri plutitoare, despre care nvase c s numeau n chip felurit: vapoare i brci, nave i vase. Fusese crunt dezamgit cnd dduse cu ochii de srcciosul ctun al negrilor, prizrit n ria lui jungl, cu csuele sale dintre care nici una nu atingea proporiile cabanei lui de pe plaja ndeprtat. Constat c oamenii acetia erau mai ri dect gorilele lui i la fel de slbatici i cruz a Sabor. Tarzan ncepu s-i dispreuiasc semenii. Acetia i legaser srmana victim de un par nalt, aproape de centrul satului, chiar n colibei lui Mbonga i aici rzboinicii ncinseser o hor n jurul omului, dnuind i rcni eindu-i cuitele i ameninndu-l cu suliele. Femeile se aezaser pe vine, ntr-un cerc ma g, ipnd i btnd din tobe. i aminteau lui Tarzan de Dum-Dum, aa nct tia la ce s se a treba dac aveau s-i sfie victima de vie. Gorilele nu fceau niciodat aa ceva. Rzboinicii prini n hora din jurul prizonierului, care se nchircea, i mpresurau tot ai strns prada pe msur ce dnuiau, furai de slbticia ritmului nnebunitor al tobelor. t, o suli ni i mpunse victima. Fu semnalul pentru alte cincizeci. Ochii, urechile, br i picioarele captivului fur strpunse; fiecare petic de carne ce nu acoperea un org an vital din trupul care se zvrcolea deveni inta cruzilor lncieri. Femeile i copiii ipau de plcere. Rzboinicii i lingeau buzele hidoase n ateptarea o i ce avea s urmeze i se luau la ntrecere n slbticia i grozvia mrviilor cu care-i izonierul, contient nc. n aceast clip, Tarzan din neamul maimuelor i ddu seama c sosise momentul prielnic tru el. Lumina zilei fcuse loc ntunericului unei nopi fr lun; numai focurile din preaj ma victimei fuseser meninute i aruncau o strlucire sinistr peste o scen sinistr. Uurel, biatul mldios se ls pe pmntul moale de la captul uliei, adun repede un br lundu-le de ast dat pe toate, cci adusese cu el nite fibre lungi ca s le lege n snop. Fr grab, le nfur zdravn i cnd s plece, demonul otiilor i ddu ghes. Se uit n j pentru vreun renghi pe care s-l joace acestor fiint stranii i groteti, ca ele s-i dea seama, o dat mai mult, de prezena lui printre dnii. Lsndu-i legtura de sgei la rdcina copacului, Tarzan se furi printre umbrele de l nea uliei, pn ajunse la aceeai colib unde intrase cnd fcuse prima lui vizit. nuntru o bezna s-o tai cu cuitul, ns minile lui dibuir pn gsir obiectul pe care-l cuta i repta iar spre u. Nu fcuse dect un pas, cnd urechea lui ager prinse zgomotul unor pai e se apropiau venind de afar. O clip mai trziu, silueta unei femei se profila la in trarea colibei. Tarzan se retrase n tcere pn la peretele din fund i mna lui pipi cuitul lung i as l lui taic-su. Femeia intr repede pn-n mijlocul colibei. Acolo se opri o secund, bjbi cu minile n cutarea unui obiect. De bun seam, obiectul nu se gsea la locul su, deoarec

orbeci mai departe, tot apropiindu-se de peretele de care se rezema Tarzan. Era att de aproape, nct omul-maimu simi cldura animal a trupului ei gol. Cuitul de vnt ar n clipa aceea femeia se ntoarse i n curnd, un ah"! gutural ddu de veste c, n sfr ea ei fusese ncununat de succes. Se rsuci pe loc i prsi coliba, iar cnd iei pe u, T u c ducea n mn un cazan de gtit. Porni pe urmele ei i iscodind din umbra uii, vzu c toate femeile din sat intrau i ieeau din diferite colibe, purtnd oale i ceaune. Le umpleau cu ap si le aezau deasupr a focurilor din preajma epei n care atrna victima muribund, o inert i nsngerat mas re. Pndind un moment cnd nu se afla nimeni n preajm, Tarzan se strecur n grab pn la l lui de sgei de sub copacul uria de la captul uliei. Ca i ultima dat, rsturn ceaunul trav nainte de a sri, unduios i zvelt ca o pisic, pe crengile de jos ale gigantului pd urii. Se car fr zgomot la mare nlime, pn gsi un loc de unde putea privi, printr-o nzi, la scena ce se desfura dedesubt. Femeile i supravegheau cazanele lor cu ap, n timp ce brbaii se odihneau, ostenii de nebuneasca dezlnuire. n comparaie cu ce fusese mai nainte, acum domnea linitea peste sat. Tarzan ridic n sus obiectul pe care-l terpelise din colib i cu ndemnarea dobndit unor ani ntregi de aruncare la int cu fructe i cu nuci de cocos, l zvrli spre grupul de slbatici. Acesta czu drept n mijlocul lor, lovindu-l pe unul dintre rzboinici n ca p i doborndu-l la pmnt: apoi se rostogoli printre femei i se opri lng masa de carne pe jumtate mcelrit pe care o pregteau pentru osp. O clip, toi privir cu consternare obiectul, apoi, ca la un semn, o zbughir care m ai de care spre colibele lor. De pe pmnt, se zgia la ei, rnjind, o tigv omeneasc. Cderea acesteia din cer era un iracol menit s le strneasc spaimele superstiioase. i astfel, Tarzan din neamul maimuelor i prsi pe negrii cutremurai de groaz n faa ei noi manifestri a prezenei unei fore malefice, nevzut i nepmntean, care bntuia p preajma satului lor. Mai trziu, cnd descoperir ceaunul rsturnat i noul furt de sgei, li se nzri c or ltat cine tie ce mare zeu, prin faptul c i-au ncropit aezarea pe acele meleaguri ale junglei fr s-l fi mbunat mai nti. i de atunci, pentru a-l ndupleca pe zeul atotputern o ofrand de hran fu depus zilnic la rdcina copacului de sub care se fcuser nevzute s . Dar smna fricii se sdise adnc i fr s-o fi tiut, Tarzan din neamul maimuelor puse lia multor necazuri viitoare pentru el i pentru tribul su. n noaptea aceea dormi n pdure, nu departe de sat i a doua zi de diminea o porni aga le n marul lui spre cas, ndeletnicindu-se pe drum s-i caute hran. Dar numai nite boab cte o rm rspltir scormonelile i se simea lihnit de foame cnd, iscodind pe dup o but rdcina creia scurmase, o vzu pe Sabor, leoaica, stnd n mijloci potecii, nici la douzec de pai deprtare de el. Ochii mari, galbeni, erau pironii asupr-i cu o strlucire crud nveninat, iar limba roie lingea buzele hulpave n timp ce fiara nainta pe furi, ghemui ndu-se, cu pntecele lipit de pmnt. Tarzan nu ncerc s fug. Fiind narmat cu ceva mai mult dect o simpl funie, el ntmpi ucurie acest prilej pe care, odinioar, l pndise zile ntregi. i ncorda la iueal arcul rivi o sgeat bine uns, iar cnd Sabor fcu saltul, proiectilul micu ni i o ntlni n clip, Tarzan din neamul maimuelor se feri n lturi, iar cnd namila se prbui la pmnt, o alt sgeat cu vrf otrvit se nfipse adnc n spinarea leoaicei. Cu un muget nfiortor, fiara se rsuci i ddu s se npusteasc nc o dat, dar numai p rimi o a treia sgeat drept n ochi; ns de ast dat se afla prea aproape de omul-maimu u ca acesta s se mai poat feri de prvlirea corpului. Tarzan din neamul maimuelor se rostogoli sub greutatea dumanului su, dar innd n mn tul lucitor i aplicnd lovitura de graie. O clip rmase la pmnt, apoi i ddu seama c t care zcea peste el nu mai poate vtma vreodat om sau maimu. Se eliber anevoie de sub uriaa povar i cnd se ridic i arunc o privire spre trofeul mnrii sale, fu npdit de un val de exaltare. Umflndu-i pieptul, i puse un picior pe le uternicului su vrjma i zvrlindu-i capul tnr pe spate, mugi nspimnttorul rcnet de gorilei-mascul victorioase. Pdurea rsfrnse ecourile slbaticului imn de triumf. Psrile amuir, animalele mai mar fiarele de prad se strecurau cu fereal, cci puini erau locuitorii junglei care s-i cau

te necazuri cu marile antropoide. i n acest timp, la Londra, un alt Lord Greystoke vorbea semenilor si n camera Lor zilor, dar nimeni nu tremura la auzul glasului su plcut. Sabor se dovedi o hran lipsit de savoare pentru Tarzan din neamul maimuelor, ins a foamea constitui cea mai eficient deghizare a crnii tari e cu gust rnced, aa nct, du p ce-i umplu bine burta, omul-maimu se simi gata s doarm din nou. Dar mai nti trebui jupoaie pe Sabor, pielea ei fusese unul dintre principalele motive pentru care Tarzan dorise moartea leoaicei. Jupui cu abilitate pielea imens, operaie pe care o practicase adeseori pe anima le mai mici. Dup ce isprvi, i depozit trofeul n crcna unui copac nalt i tot acolo, u-se n bifurcarea altei crengi, czu ntr-un somn adnc i fr vise. Fie din pricina nopii de nesomn, a muncii asidue sau a pntecului plin, Tarzan d in neamul maimuelor dormi tot timpul ct soarele i fcu runda pe cer i se trezi a doua z i pe la ceasul prnzului. Se duse drept la strvul lui Sabor, dar, spre furia lui, o asele fuseser curate de carne de ctre ali locuitori flmnzi ai junglei. O jumtate de o drum n pas lenevos i aduse n cale o cprioar tnr i mai nainte ca biata fptur s- c se apropie un duman, o sgeat subire i i strpunse grumazul. Veninul avu un efect at fulgertor, nct cprioara numai ce fcu vreo cteva salturi, c se i prbui moart n veg sub arbori. Din nou se ospta Tarzan pe sturate, dar de ast dat nu mai dormi. Dimpot riv, zori pasul spre locul unde i lsase tribul i cnd l regsi, le art mndru pielea Sabor. Ia uitai-v! strig el. Maimue ale lui Kerchak! Privii ce a fcut Tarzan, nenfricatu mortor! Care dintre voi a omort vreodat pe unul din neamul lui Numa? Tarzan este ce l mai puternic dintre voi, pentru c Tarzan nu e maimu. Tarzan este... Dar aici se opri pentru c n limbajul antropoidelor nu exist cuvntul om", iar Tarza n tia doar s scrie cuvntul n englezete; nu-l putea rosti. Tribul se adunase ca s priveasc dovada minunatei lui bravuri i s-i asculte cuvint ele. Numai Kerchak rmase deoparte, rumegindu-i ura i mnia. Deodat, n mintea ngust i antropoidului, avu loc o strfulgerare. Cu un rget npimnttor, namila sri n mijlocul a ii. nfigndu-i colii i izbind cu labele-i uriae, ucise i schilodi o duzina de maimue p d restul izbuti s scape, refugiindu-se pe terasele de sus ale pdurii. Spumegnd si z biernd n nebunia furiei, Kerchak se uita cutnd obiectul urii sale i iat c-l zri aeza o crac mai joas. Vino jos, Tarzan, mare omortor! strig Kerchak. Vino jos i msoar-te cu colii unuia mai mare! Marii lupttori se ascund prin copaci cnd simt c se apropie primejdia? i Kerchak slobozi torentul de provocare al neamului su. Calm, Tarzan cobor pe pmnt. Din adposturile cocoate la nlime, tribul l urmrea cu ea tiat pe Kerchak, care, urlnd ntruna, se npustise la fptura relativ plpnd. nlat pe picioarele-i scurte, Kerchak msura aproape doi metri i jumtate. Umerii lui enormi erau legai i puternic arcuii de muchi uriai. Ceafa grumazului scurt era o halc tare ca de oel ce se bulbuca la baza craniului, astfel nct capul prea o minge mic rsri d dintr-un morman de carne. Buzele-i rsfrinte ntr-un rnjet dezveleau colii mari, de lupttor, iar n ochii mici, ri, injectai de snge, licrea hda-i nebunie. n faa lui sttea Tarzan, la rndu-i un animal vnjos, dar msurncl doar un metru optzec , iar muchii care-i zvcneau sub piele preau jalnic de nepotrivii pentru ncercarea cei atepta. Arcul i sgeile se aflau la oarecare deprtare, unde le lsase cnd se flise cu pielea ui Sabor n faa celorlalte maimue, aa nct l nfrunta acum pe Kerchak numai cu cuitul d re i cu gndirea sa superioar, arme menite s se ia la ntrecere cu fora feroce a dumanul i. Cnd adversarul se repezi cu un rget asupr-i, Tarzan i scoase cuitul lung din teac u un strigt de rspuns la fel de nfricotor i de cumplit ca i cel al fiarei cu care se a la fa-n fa, sri iute ca s ntmpine atacul. Era prea viclean ca s ngduie braelor p uiasc i chiar n clipa cnd trupurile, ciocnindu-se, fur pe punctul de a se prbui mpreu arzan din neamul maimuelor i nfac atacatorul de uriaa ncheietur a labei i srind u cuitul pn n plasele n trupul lui Kerchak, sub inim. nainte de a fi putut s scoat lama cuitului, saltul iute al namilei, care se strdui a s-l ncleteze n npraznicele-i brae, smulse mnerul pumnalului din mna lui Tarzan. Kerchak intenionase s trag o lovitur teribil cu latul labei n capul omului-maimu, itur care, dac i-ar fi atins inta, ar fi crpat cu uurin easta lui Tarzan. Omul fu n

te i parnd lovitura, se aplec pe sub braul lui Kerchak, aplicnd la rndu-i un pumn zdra vn drept n stomacul gorilei. Maimua se cltin pe picioare i dat fiind rana mortal din pt, fu gata s se prbueasc la pmnt, dar i adun din nou pentru o clip ntreaga-i for bui ca s-i smulg braul din strnsoarea lui Tarzan i s se prind ntr-o vrtoas nclet ilul su adversar. inndu-l pe omul-maimu ct mai strns, i cuta beregata cu flcile-i imense, ns dege roase ale tnrului cuprinser grumazul lui Kerchak nainte ca dinii haini s se nfig n c neted i ars de soare. i astfel se zbtur, unul vrnd s curme cu nfiortorii si dini viaa vrjmaului, cel i nbue suflarea sub strnsoarea de fier cu care ncleta i mpingea ndrt botul rnjit. Fora superioar a maimuei precumpnea din ce n ce i dinii fiarei ncordate se aflar moment dat la o palm de gtul lui Tarzan, cnd, cu un tremur spasmodic, trupul uria nep eni o secund i apoi czu fr vlag la pmnt. Kerchak i dduse duhul. Smulgndu-i din piept cuitul, care n attea rnduri l ajutase uie muchi mai puternici dect ai si, Tarzan din neamul maimuelor puse piciorul pe gru mazul dumanului nfrnt i din nou pdurea rsun de strigtul mndru i slbatic al cucerit i astfel ajunse tnrul Lord Greystoke s preia domnia n neamul maimuelor.

12.RAIUNEA UMANA

n tribul Iui Tarzan se gsea un membru care-i punea autoritatea la ndoial i anume T erkoz, fiul lui Tublat, dar acesta se temea att de mult de ascuiul cuitului i de sgeil mortale ale noului stpn, nct se mrginea s-i manifeste obieciile prin nesupuneri mru atitudini scitoare; totui Tarzan tia c Terkoz pndea un prilej ca s-i smulg, prin cine ce neateptat act de trdare, domnia, aa c era mereu cu ochii n patru spre a nu fi lua t prin surprindere. Luni de zile, viaa micului grup se scurse n mare parte ca i mai nainte, cu excepia faptului c inteligena superioar a lui Tarzan i iscusina lui de vntor i ndestula cu ult belug de hran dect oricnd n trecut. De aceea cei mai muli dintre supui erau mulum u schimbrile de conducere. Tarzan i cluzea noaptea la ogoarele oamenilor negri i acolo, prevenii de nelepciune superioar a efului lor, mncau doar att ct le poftea inima, fr s distrug ns ce nu u mnca, dup cum fcea Manu, maimuica i majoritatea celorlalte maimue. n felul acesta, negrii, dei mnioi de furtiagurile nencetate de pe ogoare, nu se des curajau n strdania lor de a cultiva pmntul, aa cum s-ar fi intmplat dac Tarzan ar fi it supuilor si s devasteze plantaiile dup bunul lor plac. n toat aceast perioad, Tarzan fcu repetate vizite nocturne n sat, unde i rennoia ori proviziile de sgei. Curnd observ hrana care se afla regulat la rdcina copacului ce -i oferea intrarea n interiorul palisadelor i dup scurt timp, ncepu s consume tot cei puneau negrii acolo. Cnd slbaticii, mpietrii de spaim, vzur c hrana se fcea nevzu noapte, fur npdii de consternare i de groaz, pentru c una s aduci o ofrand de hran duplecarea unui zeu sau a unui duh ru i alta-i s tii c duhul bntuie satul de-adevratel a i c o mnnc. Era un lucru ce nu se mai pomenise nicicnd i le mpnzea minile superst u tot felul de vagi spaime. i asta nu era totul. Dispariia periodic a sgeilor i venicele renghiuri jucate de m nevzute le tociser n asemenea hal nervii, nct viaa n noul cmin devenise o adevrat iar Mbonga i cpeteniile lui ncepuser s discute despre prsirea satului i cutarea alt c de sla, pe meleaguri mai ndeprtate ale junglei. Cnd mergeau la vntoare, rzboinicii negri ncepur s se abat tot mai departe nspre m chiar n inima pdurii, cutnd un lca potrivit pentru noul sat. i tot mai des, tribul lu Tarzan era tulburat de aceti vntori pribegi. Singurtatea tcut, slbatic a pdurii vir era spintecata acum de strigte noi, stranii. Linitea psrilor i a fiarelor se spulbera se. Venise omul. i alte lighioane strbteau jungla, zi i noapte, n sus i-n jos fiare a rige, crude dar vecinii mai slabi fugeau i se ascundeau din preajma lor pentru a se rentoarce dup ce primejdia trecea. Cu omul, ns, lucrurile stau altfel. Cnd se ivete omul, multe dintre animalele mai mari, mnate de instinct, prsesc cu desvrire acele locuri i arareori se mai ntorc; a tmpl cu marile antropoide. Fug de om, cum fuge omul de cium.

Un timp, tribul lui Tarzan zbovi prin preajma plajei, pentru c noul ef nu se mpca de fel cu ideea de a-i prsi pentru totdeauna comorile din caban. Dar cnd, ntr-o bun zi un membru al tribului descoperi o puzderie de negri pe malurile unui rule la care se adpau gorilele de generaii ntregi i-i vzu pregtindu-se s taie pdurea i s-i dure numeroase colibe, nimic nu mai putu ine locului maimuele; i astfel Tarzan le condus e, dup lungi maruri, n inima junglei, ntr-un ioc pe unde nicicnd nu clcase picior de f iin omeneasc. Ori de cte ori se ivea luna nou, Tarzan se repezea , legnndu-se iute din ram n ram , s-si petreaca o zi printre crile lui i sa-i renoiasca stocul de sagei. Aceasta din u ma ndeletnicire devenea din ce n ce mai anevoioas, pentru c negrii ncepuser s-i ascun oaptea, teancurile de sgei n uri sau n colibe. De aceea Tarzan se vedea nevoit s-i pnd asc ziua pentru a descoperi locurile unde doseau sgeile. De dou ori ptrunsese noaptea n colibe, n timp ce locatarii lor dormeau pe rogojin i i furase sgeile chiar de sub nasul rzboinicilor. Dar i ddu seama c era prea riscant incit ncepu s culeag, cu laul lui lung i ucigtor, rzboinici rzlei pe care-i deposed arme i de podoabe, aruncnd apoi cadavrele din vrful unui arbore nalt drept n ulia satu lui n timpul veghii de noapte. Negrii erau att de ngrozii de aceste felurite ntmplri, nct, dac n-ar fi fost rga o lun dintre vizitele lui Tarzan, rstimp n care trgeau ndejde c fiecare nou incursiune se va dovedi i ultima, ar fi abandonat n scurta vreme i noul sat. Nu dduser nc peste cabana lui Tarzan, aflat departe, pe plaj, dar omul-maimu, ori cte ori se afla cu tribul su, tria cu groaza c negrii i vor descoperi i-i vor jefui co moara. Aa se fcea c petrecea tot mai mult timp n vecintatea ultimului lca all tatlui tot mai puin cu tribul. i membrii micii colectiviti ncepur s sufere de pe urma deplas i lui Tarzan, cci n permanen se iscau ciocniri i glcevi, pe care numai regele lor le p utea soluiona panic. n cele din urm, cteva dintre gorilele mai vrstnice i vorbir lui Tarzan despre acest lucru i drept urmare, el rmase o lun ntreag n mijlocul tribului su. ndatoririle regale printre antropoide nu snt numeroase i nici foarte grele. S presupunem c dup-mas vine Thaka s se plng c btrnul Mungo i-a rpit noua soie. zan are datoria s-i adune pe toi cei interesai i dac constat c soia rpit l prefer stpn, poruncete ca lucrurile s rmn aa cum snt sau, eventual, Mungo s-i dea n schi aka pe una dintre fiicele sale. Oricare ar fi hotrrea, gorilele o accept ca absolut i se ntorc satisfcute la preocuprile lor. Apoi vine Tana, ipnd de zor i oblojindu-i coapsa din care curge snge. Gunto, soul e i, a mucat-o cu cruzime! i Gunto, chemat s dea socoteal, spune c Tana e lene i nu-i a e alune i crbui i nu-l scarpin pe spinare. Iar Tarzan i dojenete pe amndoi, l ameni o c-o s-l fac s simt gustul achiilor purttoare de moarte dac o mai chinuiete pe Tana, r Tana, la rndul ei, trebuie s promit c va fi mai grijulie n ce privete ndatoririle ei femeieti. i aa se desfoar lucrurile mici ciondneli familiale n cea mai mare parte, dar care ate fr rezolvare, ar duce la certuri mari i la faciuni, precum i la eventuala dezmemb rare a tribului. Dar Tarzan se plictisi repede de sarcinile sale cnd i ddu seama c domnia nsemna o n rdire a libertii. Tnjea dup cabana lui i dup marea srutat de soare, dup interiorul se bine cldite, dup minunile fr de sfrit ale nenumratelor lui cri. i ddu seama c, pe msur ce se maturizase, se nstrinase de tribul su. Interesele lo e lui erau tot mai deosebite. Gorilele nu inuser pasul cu el i nu puteau nelege nimic din visurile ciudate i frumoase ce ncoleau n mintea activ a conductorului lor uman. V ocabularul le era att de mrginit, nct Tarzan nici nu putea discuta mcar cu ele despre multele adevruri noi, despre largile cmpuri de gndire pe care lecturile le deschis eser n faa ochilor si lacomi i nu le putea face s neleag ambiiile ce fremtau n su Acum nu mai avea prieteni n trib, ca pe vremuri. Un copil poate gsi tovari de joa c printre numeroasele fpturi simple, dar pentru un om matur, o relaie, ca s fie plcut, trebuie s aib la baz o oarecare comuniune de gndire. Dac ar fi trit Kala, Tarzan ar fi sacrificat totul ca s rmin aproape de ea, dar ac um c murise, iar jucuii lui prieteni din copilrie se prefcuser n fiare crunte i bicis e, Tarzan simea c prefer pacea i singurtatea cabanei lui, ndatoririlor scitoare ale c ucerii unei hoarde de bestii atroce. Ura i gelozia lui Terkoz, fiul lui Tublat, traser greu n cumpn mpotriva dorinei lui

Tarzan de a renuna la domnie, pentru c, tnr englez ncpnat cum era, nu se putea hotr n faa unui inamic att de nverunat. tia foarte bine c Terkoz avea s fie ales conductor n locul lui, deoarece, n numeroa se rnduri, aceast brut feroce i revendicase supremaia fizica asupra gorilelor-masculi care cutezaser s protesteze mpotriva actelor sale de slbatic teroare. Lui Tarzan i-ar fi plcut grozav s rpun jigodia asta urcioasa fr ajutorul cuitului al sgeilor. n perioada maturizrii, fora i ndemnarea lui sporiser n asemenea msur e s cread c l-ar fi putut domina pe temutul Terkoz, ntr-o lupt corp la corp, dac antro poidul nu s-ar fi bucurat de avantajul pe care i-l ddeau colii si uriai asupra slab n armatului Tarzan. Dar ntr-o zi, ntreaga chestiune fu luat, prin fora mprejurrilor, din minile lui Tar an, iar viitorul i se deschise liber n fa, astfel nct de acum nainte putea veni sau pl eca, fr ca vreo pat s-i intuneee mndrul blazon. Lucrurile s-au petrecut n felul urmtor: Tribul se hrnea pe ndelete, rspndit pe o suprafa considerabil, cnd un strigt pute izbucni la oarecare deprtare, spre rsrit de locul unde Tarzan, ntins pe burt lng un p impede, ncerca s prind un pete care-i tot scpa din minile iui, rumenite de soare. Ca l un semn, tot tribul se repezi spre locul de unde veneau strigtele nfricoate i acolo ddur peste Terkoz, care inea de pr o femel mai virstnic i o btea fr mil cu labele . Tarzan se apropie i nl o mn, semn pentru Terkoz s nceteze, cci femela nu era a l aparinea unei srmane gorile btrne, ale crei vremuri de lupttor apuseser demult i care rin urmare, nu-i putea ocroti familia. Terkoz tia c a lovi femela altuia nsemna o nclcare a legii semenilor si, dar, fiind un tiran, profitase de slbiciunea soului femelei pentru a o pedepsi fiindc refuzas e s-i cedeze un roztor tnr i fraged pe care aceasta l prinsese. Cnd Terkoz l vzu pe Tarzan apropiindu-se fr sgei, continu s-o chinuiasc pe biata strduindu-se cu bun tiin a-i sfida eful pe care-l ura atta. Tarzan nu-i repet semnalul de avertizare, ci se npusti asupra lui Terkoz, care s ttea n ateptare. Omul-maimu nu mai purtase o btlie att de aprig din zilele de demult Bolgani, uriaul rege goril l maltratase ngrozitor pn n clipa cnd vrful cuitului pro mpunsese din ntmplare inima-i hain. n cazul de fa, cuitul lui Tarzan abia de compensa colii scprtori ai lui Terkoz, ia elugul de for brut care constituia avantajul maimuei asupra omului era contracarat de uimitoarea iueal i agilitate a celui de-al doilea. Totui la scorul final, antropoidul adunase ceva mai multe puncte i dac n-ar fi i ntervenit un alt atribut personal cere s influeneze rezultatul ultim, Tarzan din n eamul maimuelor ar fi murit aa cum a trit o fiar slbatic, necunoscut, din Africa ecu rial. Dar vezi c exista acel ceva care-l ridicase att da mult deasupra semenilor si di n jungl acea scnteie care sintetizeaz toat imensa diferen dintre om i animal raiu easta l-a salvat pe Tarzan de la moarte, de sub muchii de oel i colii sfietori ai lui Terkoz. La dousprezece secunde dup ce ncepuser lupta, se i rostogoliser la pmnt, crndu- sfiindu-se i sfrtecndu-se dou fiare ncletate ntr-o lupt pe via i pe moarte. Terkoz se alesese cu vreo duzin do tieturi de cuit la cap i piept, iar Tarzan era rnit i nsngerat ntr-un loc, pielea capului i era pe jumtate desprins de pe east hal, nct o fie mare i atrna peste ochi mpiedicndu-i vederea. Totui tnrul englez reuise s in colii aceia ngrozitori departe de beregata lui i lip ncletarea lor i mai pierdu din intensitate, att ct le trebui la amndoi ca s-i t area, Tarzan ticlui o stratagem. O s se strecoare n spatele lui Terkoz i agndu-se de e cu ghearele i dinii o s-i nfig cuitul pn o s-l dea gata. Manevra fu dus la ndeplinire cu mai mult uurin dect sperase Tarzan, deoarece bruta ipsit de judecat, nenelegnd ce avea de gnd adversarul su, nu fcu nici o ncercare de nici planul. Dar cnd, n cele din urm, i ddu seama c Tarzan l ncletase ntr-un fel e putea apra nici cu dinii, nici cu pumnii, Terkoz se azvrli jos cu atta violen, nct zan trebui s se agate cu disperare de trupul ce se zbtea, se zvrcolea i se rsucea i fr fi apucat s-i mplnte mai mult dect odat cuitul, l scp din mn cnd se izbi cu for du-se brusc lipsit de orice arm de aprare. n urmtoarele clipe ct se rostogolir i se vnzolir, Terkoz reui n mai multe rnduri

ibereze din nlnuirea braelor adversarului, pn cnd, n cele din urm, dup nenumrate z ui i schimbri de poziie succesive, Tarzan ajunse ntmpltor s-l cuprind cu braul drep fel absolut inatacabil. Aflndu-se n spatele lui Terkoz, tnrul ii petrecuse braul pe sub braul acestuia, nc uindu-i gtul cu braul i antebraul. E figura semi-Nelson" din luptele corp la corp mod erne, pe care netiutorul om-maimu o nimerise din ntmplare, dar raiunea sa superioar i zvluise ntr-o clipit avantajele descoperirii sale. Pentru el nsemna ntreaga deosebire dintre via i moarte. i astfel, se czni s-i aduc i braul stng n aceeai poziie de ncercuire i cteva iu, grumazul lui Terkoz pria n menghina unui plin Nelson". Acum nu mai exista nici o posibilitate de salt i zvrcolire. Amndoi zceau pe jos, cu desvrire nemicai, Tarzan spinarea lui Terkoz. Treptat, capul rotund al gorilei era mpins n jos, tot mai n j os, spre piept. Tarzan tia care avea s fie sfritul. ntr-o clip, gtul o s se frng. i atunci sri lui Terkoz exact acelai element care l mpinsese ntr-un asemenea chinuitor impas: raiu nea unui om. Dac l ucid i spuse Tarzan care va fi folosul? N-ar nsemna oare s vduvesc tribu bun lupttor? i dac Terkoz moare, nseamn s nu fie contient de supremaia mea, pe cnd, las n via, va fi totdeauna o pild pentru celelalte gorile." Ka-goda? uier Tarzan la urechea lui Terkoz, ceea ce, pe limba maimuelor, n traduc ere liber nseamn: Te predai?" O secund nu se auzi nici un rspuns i Tarzan i ntei puin apsarea, fapt care-i smul stiei un nfricotor strigt de durere. Ka-goda? repet Tarzan. Ka-goda! url Terkoz. Ascult, spuse Tarzan, nmuind un pic strnsoarea, fr s-l slbeasc ns din clete. n, regele maimuelor, vntor puternic, lupttor puternic. n toat jungla nu mai e altul at de mare. Tu mi-ai spus Ka-goda. Tot tribul a auzit. Niciodat s nu te mai ncaieri c u regele tu sau cu cei din neamul tu, c de vei mai face asta o singur dat, te omor. A i neles? Huh, se nvoi Terkoz. Eti mulumit? Huh, repet gorila. Tarzan l ls liber i cteva minute mai trziu, toi se aflar din nou la treburile lor, i cum nimic nu tulburase senintatea hituielilor prin pdurea virgin. Dar adnc, n minile lor, se spase convingerea c Tarzan era un mare lupttor i o fptu udat. Ciudat, pentru c sttuse n puterea lui s-i ucid vrjmaul i totui l lsase s n dup-amiaza aceea, cnd tribul se adun, dup datin, nainte de a se fi lsat seara pe jungl, Tarzan, cu rnile splate n apele rului, chem n juru-i pe toi masculii vrstnic Ai vzut azi din nou c Tarzan din neamul maimuelor este cel mai puternic dintre vo i li se adres el. Huh, rspunser cu toii ntr-un glas. Tarzan e mare. Tarzan, continu el, nu e maimu. El nu-i la fel cu ceilali. Felul lui de a fi nu s e aseamn cu al lor, aa c Tarzan se duce napoi Ia cuibul celor de-un fel cu el, lng ape e marelui lac ce nu are al doilea rm. Trebuie s v alegei un alt conductor, pentru c Ta zan nu o s se mai ntoarc. i astfel, tnrul Lord Greystoke fcu primul pas ctre elul spre care nzuia acela de i ali oameni albi, de felul lui.

13.CEI DE FELUL LUI

A doua zi dimineaa, Tarzan, chioptnd i ndurerat de rnile primite n lupta cu Terkoz porni spre apus, ctre coasta mrii. nainta foarte ncet, petrecnd noaptea n jungl i aj e la caban spre sfritul dimineii urmtoare. Cteva zile nu se prea ndeprt de cas, dec a s adune fructele i alunele trebuincioase s-i astmpere foamea. Dup zece zile era din nou teafr i sntos, n afar de o cumplit cicatrice, numai pe jumtate tmduit, care p deasupra ochiului stng, strbtea cretetul i sfrea la urechea dreapt. Era semnul lsat rkoz cnd i sfiase pielea capului.

n rstimpul convalescenei, Tarzan ncerc s-i croiasc o mantie din pielea Saborei, ca zcuse n toat aceast vreme n caban. Dar constat c pielea se scoroise, devenind tare ul i cum nu avea idee despre tbcit, fu nevoit s renune la dorina ndelung nutrit. Apoi se hotr s terpeleasc puinele veminte pe care le putea gsi la vreunul din negr lui Mbonga, cci Tarzan din neamul maimuelor decisese s marcheze n fel i chip evoluia s a din ordinul animalelor inferioare i nimic nu i se prea a fi o mai distins emblem a umanitii dect mbrcmintea i podoabele. n acest scop adun toate ornamentele pentru brae i picioare pe care le culesese de la rzboinicii negri ce picaser n strnsoarea laului su iute si tcut i se mpodobi cu ocmai cum i vzuse pe alii purtndu-le. La gt i atrna lanul de aur de care era prins medalionul ncrustat cu diamante ce ap arinuse mamei sale, Lady Alice. La spate purta o tolb cu sgei, legat pe umr cu o curea de piele, alt prad luat de la unul din negrii nvini. n jurul mijlocului avea o cingto re pe care o meterise din fii subiri de piele netbcit i care-i slujea drept suport pe u teaca fcut tot de el, n care inea cuitul tatlui su. Arcul lung ce aparinuse lui Kul a i atrna pe umrul stng. Tnrul Lord Greystoke era ntr-adevr o apariie stranie i nemblnzit, cu coama-i de p u czndu-i pe umeri, iar n fa, retezat cu cuitul de vntoare ntr-un breton oprit gros frunte, ca s nu-i intre n ochi. Trupul su drept i perfect, musculos cum numai trupu rile gladiatorilor romani trebuie s fi fost i totui zvelt i mldiu ca al unui zeu grec . Trda de la prima ochire miraculoasa mbinare dintre fora colosal, suplee i agilitate. O ntruchipare a omului primitiv, a vntorului, a rzboinicului, iat ce era Tarzan di n neamul maimuelor. Cu capul frumos, seme cumpnit pe umerii vnjoi cu licrul vitalitii i al inteligene ucindu-i n ochii limpezi, putea lesne personifica un semizeu al unei apuse seminii slbatice i rzboinice din antica lui pdure. Dar lui Tarzan nu-i sta mintea la asemenea lucruri. Era necjit c nu avea mbrcminte a care s le indice tuturor locuitorilor junglei c el era om si nu maimu i adeseori l m unceau bnuieli amare c s-ar putea, pn la urm, s devin i el maimu. Nu ncepuse oare s-i creasc pr pe fa? Toate maimuele aveau pr pe fa. n timp ce n puine excepii, erau complet spni. Adevrat, vzuse n crile lui poze de oameni cu smocuri mari de pr deasupra buzelor, p e obraji i brbie, totui Tarzan era speriat. Aproape n fiecare zi i ascuea tiul cuit reteza barba tnr, ca s smulg aceast amprent degradant a neamului maimuelor. i astfel nv s se brbiereasc grosolan i dureros, ce-i drept, ns n orice caz c Cum i redobndi pe deplin forele dup sngeroasa ncierare cu Terkoz, Tarzan o porni bun diminea spre satul lui Mbonga. nainta nepstor pe o crruie erpuit din jungl, iasc drum prin copaci, cnd, deodat, se pomeni fa-n fa cu un rzboinic negru. Expresia de surpriz zugrvit pe faa slbaticului era aproape comic i nainte ca Tarza fi putut desprinde arcul de pe umr, negrul se i rsucise pe clciie i o luase la goan p e potec, strignd ct l inea gura, de parc voia s dea alarma altora aflai n faa lui. Tarzan ncepu s-l urmreasc prin copaci i cteva clipe mai trziu, i apru naintea oc n grup de oameni care se ddeau de ceasul mori s scape. Erau trei i goneau ca nebunii , unul n spatele celuilalt, prin hiul vegetaiei mrunte. Tarzan le-o lu cu uurin nainte; slbaticii nu-l observar cnd trecu n tcere peste e lor i nici nu-i zrir silueta ghemuit, chircit pe o ramur joas, drept deasupra crri unde fugeau ei. Tarzan i ls pe primii doi s treac, dar cnd al treilea i urm grbit, laul czu lin ului negru. O smucitur iute l strnse zdravn. Strigtul de agonie al victimei i fcu pe c ilali doi s se ntoarc la timp pentru a zri trupul cuprins de spasme al tovarului lor se ncet, ca prin magie, n frunziul des al arborilor de deasupra. Cu ipete nspimntate ntinuar drumul i se nfundar n jungl, n strdania de a se salva. Tarzan isprvi cu prizonierul su, repede i fr zgomot; l despuie de arme i de podoabe ca i de o, bucuria bucuriilor! O frumoas piele de cprioar n jurul coapselor, pe care o transfer iute asupra persoanei sale. Acum era ntr-adevr mbrcat aa cum se cuvine s fi un om. Nimeni nu s-ar mai fi putut ndoi de obria lui. Ce i-ar mai fi plcut s se ntoar c la trib i s se mpuneze cm gteala lui n faa privirilor invidioase ale celorlali. Lund cadavrul negrului pe umr o porni ceva maj ncet prin copaci, spre micul sat n conjurat de palisade, deoarece avea iar nevoie de sgei. Cnd sa apropie de mprejmuire , vzu o gloat agitndu-se n jurul celor doi negri care izbutiser s scape i care, tremur

de groaz i de istovire, abia de puteau s istoriseasc misterioasele amnunte ale avent urii lor. Povesteau c Mirando, care se aflase la o mic deprtare naintea lor, se napoiase bru sc, strignd i urlnd c-i urmrete un cumplit rzboinic alb i despuiat. Toi trei o luase oan spre sat, ct de repede i duceau picioarele. i din nou, iptul de moarte al lui Mira ndo i fcu s priveasc ndrt, unde li se nfiase ochilor cea mai ngrozitoare priveli varului lor zburnd n sus, n copaci, n timp ce braele i picioarele i se zbteau n aer imba i ieise afar de un cot. Dup aceea nu mai scoase nici un sunet i nici o alt fiin se zrise n jur. Stenii fur cuprini de o fric vecin cu panica, dar btrnul nelept Mbonga se art s egtur cu povestea auzit i atribui ntreaga nscocire spaimei lor n faa unei primejdii a ate. Ne nirai toate scornelile astea pentru cu n-avei curaj s spunei adevrul. Nu ndr cunoatei c, atunci cnd leul s-a repezit la Mirando, voi ai luat-o la fug i l-ai prs nite lai. Abia isprvi Mbonga de rostit aceste cuvinte, cnd un zgomot puternic n copacul de deasupra capetelor lor i ndemn pe toi s priveasc n sus, cu o nou groaz. Privelitea se nfi l fcu pn i pe btrnul Mbonga s se cutremure, cci, legnndu-se i rsucin avrul lui Mirando, care li se aternu apoi la picioare, cu un zgomot menit s le ia minile. Ca la un semn, toi negrii o rupser la fug i nu se oprir pn cnd ultimul dintre ei n e topi n umbrele ntunecate ale junglei din jur. Din nou Tarzan descinse n sat i i rennoi stocul de sagei. Apoi se ospta din ofranda cu care negrii se strduiau s-i nduplece mnia. nainte de a prsi satul, trase cadavrul l i Mirando pn la gard i-l propti de palisad n aa fel, nct chipul mortului prea s scr peste vrful parilor, crruia ce ducea n jungl. Apoi Tarzan se ntoarse vnnd pe drum, v una, pn la cabana de lng plaj. Ptruni de groaz pn-n mduva oaselor, negrii se apropiar i se ntoarser napoi de v ezece ori pn s se ncumete s intre n sat, trecnd pe lng chipul hidos rnjit al const or mort, iar cnd descoperir c sgeile i hrana se fcuser nevzute, tiur cu siguran ci bnuiser numai: anume c Mirando dduse ochii cu duhul cel ru al junglei. Aceasta li se prea explicaia logic a faptelor. Numai cei care vedeau cumplita ze itate mureau; nu era oare adevrat c nimeni din cei rmai n via, n sat, nu dduse vreod ii cu el? Aadar, toi cei care muriser de mna lui, de bun seam c-l vzuser i pltiser east frdelege. Deci atta timp ct o s-i ofere sgei i hran, n-o s le pricinuiasc ni or s se fereasc de a-l privi; prin urmare, Mbonga porunci ca, pe lng merinde, s se pr egteasc i o ofrand de sgei acelui Munanfo-Keewati i de atunci ncolo aa fcur. Cnd Tarzan se ntoarse pe plaja unde se afla cabana, un spectacol straniu i neobin uit se oferi privirilor sale. Pe apele linitite ale golfului ncercuit de pmnt plutea un vapor mare, iar pe plaj acostase o barc mic. Dar, lucrul cel mai miraculos din toate, o mulime de oameni albi, asemntori cu el, se micau de zor ntre plaj i cabana lu . Tarzan vzu c, din multe puncte de vedere, semnau cu oamenii din crile lui cu poze. Se strecur prin copaci mai aproape, pn ajunse chiar deasupra lor. Erau zece brbai, n ite indivizi oachei, ari de soare, cu expresii mrave ntiprite pe fa. Se adunaser n ii i vorbeau cu glas tare i mnios, gesticulnd i ameninnd cu pumnul. La un moment dat, nul dintre ei, un omule pipernicit, cu faa slab i cu o barb neagr, iar pe chip cu o ex presie care-i amintea lui Tarzan de Pamba, obolanul, i puse mna pe umrul unui uria de lng el, cu care se cioroviser i se dondniser toi ceilali. Omuleul i indic o direc riorul junglei, aa nct uriaul fu nevoit s-i ntoarc faa de la ceilali pentru a se ui colo. Cnd uriaul se ntoarse, pipernicitul cu faa slab scoase un revolver de la bru i-l puc n spate. Omul cel voinic ii nl braele deasupra capului, genunchii i se muiar i t, se prbui cu faa n jos pe plaj, mort. Pocnetul armei de foc, primul de acest fel pe care-l auzise Tarzan vreodat, l u mplu de uimire, dar nici mcar acest zgomot neobinuit nu-i putu zgudui nervii sntoi, fc du-l s simt ceea ce s-ar numi mcar un dram de spaim. Purtarea strinilor albi l ului ns din cale-afar. i ncrunt sprncenele ntr-o adn ine a fcut, i spuse el, c n-a ascultat de primul impuls care-i ddea ghes s se repead s re oamenii albi pentru a-i saluta ca pe nite frai. Fr ndoial, nu se deosebeau cu nimic de oamenii negri, nu erau cu nimic mai civili

zai dect maimuele i cu nimic mai puin fioroi dect Sabor. O clip, ceilali rmaser locului privind la omuleul cu faa slab i la uriaul care z t pe plaj. Apoi, unul dintre ei izbucni n rs i-l btu pe omule cu palma pe spate. Se po rnir vorbeasc i mai vrtos, s gesticuleze, dar cearta se potoli. Dup un timp lansar barca la ap, srir cu toii n ea i vslir nspre vaporul cel mar arzan putu deslui alte siluete foindu-se pe punte. Dup ce se crar la bord Tarzan se ls sfrit jos, ndrtul unui copac masiv i se strecur pn la caban, punnd ntruna ntre e a unui arbore. Intrnd pe u, vzu c totul n caban era rsturnat cu susu-n jos. Crile i creioanele risipite pe podea. Armele, scuturile i celelalte comori fuseser mprtiate pretutinden i. Un val de mnie l npdi n faa acestei isprvi i cicatricea proaspt de pe frunte i odal la iveal: o dung purpurie, reliefat, pe pielea-i de bronz. Alerg la dulap i cut rtarul ultimului raft. Ah! Un suspin de uurare i scp de pe buze cnd scoase caseta de metal i deschiznd-o, i gsi neatins cea mai preioas dintre comori. Fotografia tnrulu , cu faa drz i misterioasa crticic neagr se aflau acolo. Dar asta ce mai era? Urechea lui ager prinsese un zgomot slab, ns nefamiliar. Alergnd la fereastr, Tarz an privi n direcia golfului i vzu c o a doua barc era cobort de pe puntea vaporului c mare, alturi de cea care se afla la ap. Curnd vzu o mulime de oameni dndu-i drumul pe arginile vasului i cobornd n brci: se napoiau n numr sporit. Tarzan mai privi o clip, timp n care o sumedenie de lzi i de pachete fur ncrcate n ile care ateptau, apoi, cnd le vzu ndeprtndu-se de nav, omul-maimu rupse o foaie de lund un creion caligrafie cteva minute pn cnd pe fil aprur o serie de litere puterni bine conturate, aproape perfecte. Prinse biletul pe u cu o mic achie de lemn ascuit, apoi, lundu-i preioasa caset de metal i attea sgei i sulie cte putea cra el, iei pdure. Cnd cele dou brci fur trase la rm, pe nisipul argintiu cobor din ele o ciudat adun e exemplare umane. S fi fost cu totul douzeci de fpturi, cincisprezece dintre ele a rtnd a oameni de mare, grosolani i nrii. Restul grupului era de cu totul alt calitate. Unul dintre acetia era un brbat n vrst, cu pru alb i ochelari cu rame groase. Trupu lui, uor grbovit, era mbrcat ntr-o redingot imaculat, dei prost croit, la care se a n cilindru de mtase lucioas ce completa discordana dintre acest echipament i jungla african. Cel de-al doilea membru al grupului era un tnr nalt, ntr-un costum de doc al b; imediat n spatele acestuia se afla un alt btrnel, cu o frunte foarte nalt i avnd un fel de a fi agitat i glgios. n urma lor pea o negres uria, mbrcat n culori ipt olomon. Ochii mari, i se roteau n cap cu vdit spaim, ndreptndu-se ba spre jungl, ba sp e banda de mateloi care njurau de zor, descrcnd lzile i cutiile din brci. Ultimul memb u al grupului care debarc era o fat de vreo nousprezece ani; tnrul n alb fu cel care o slt peste marginea brcii, depunnd-o pe uscat fr s se ude. Fata i drui un drgla s re, dar nu schimbar o vorb ntre ei. Grupul nainta n tcere spre caban. Era limpede c, oricare ar fi fost inteniile lor, totul fusese hotrt nainte de a fi cobort de pe vas; aadar, se ndreptar direct spre ua banei, mai nti marinarii care crau lzile i baloturile, iar n urma lor cei cinci care p eau att de deosebii. Mateloii lsar jos poverile i unul dintre ei zri biletul pe care-l prinsese Tarzan. Hei, biei! strig el. Ce mai e i asta? mi mnnc plria dac foaia asta era aici ac s. Ceilali se strnser n jur, cei din spate lungindu-i gturile peste umerii celor din f a, dar cum numai puini dintre ei tiau s citeasc i aceia cu mare strdanie, cel ce vorb se adres n cele din urm omuleului cu cilindru i redingot. Hei, dom' prfesr! strig el. Ia f-te-ncoa' i cetete blagoslovita asta de scresoare. Btrnul cruia i se adresase, nainta spre locul unde erau adunai marinarii, urmat fi ind ele ceilali membri ai grupului su. Potrivindu-i ochelarii, privi o clip afiul, ap oi se ntoarse cu spatele i se ndeprt, mormind ca pentru sine: Remarcabil, extrem de remarcabil! Hei, foc btrn! strig omul care-i ceruse, mai nainte ajutor. Crezi c pentru suflet tu i-am cerut s ceteti blagoslovita de scresoare? F-te napoi i cetete-o tare, gsc b elari ce eti! Btrnul se opri din mers i ntorendu-se, replic:

 Oh, da, dragul meu domn, o mie de scuze! A fost o neatenie din partea mea, da, o mare neatenie. Remarcabil, extrem de remarcabil. Se post din nou n fata biletului, l reciti i fr ndoiala, sar fi ntors iari ca s asupra coninutului, dac marinarul nu l-ar fi nfcat cu brutalitate de guler i nu i-ar fi rcnit n ureche: Citete-l tare, idiot btrn ce eti! Ah, da, ntr-adevr, da, ntr-adevr replic profesorul, cu glas suav i potrivindu-i at ochelarii, citi cu glas tare: ACEASTA ESTE CASA LUI TARZAN, OMORTORUL DE FIARE I DE MULI NEGRI. NU ATINGEI LUCR URILE LUI TARZAN. TARZAN PNDETE... TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR. Cine dracu mai e i Tarzan? strig marinarul care vorbise mai nainte. Evident, tie englezete, i ddu cu prerea tnrul n alb. Dar ce s nsemne Tarzan din neamul maimuelor" ! strig fata. Nu tiu, domnioar Porter, rspunse tnrul, dect dac am nimerit peste vreun exemplar anesc fugit de la Grdina Zoologic din Londra i care a adus civilizaia european n cminu su din jungl. Ce prere avei, domnule profesor Porter? adug el, ntorcndu-se spre btr Profesorul Archimedes Q. Porter i potrivi ochelarii pe nas. Ah, da, ntr-adevr... da, ntr-adevr, remarcabil, extrem de remarcabil, observ profe sorul, dar nu pot aduga nici un element n plus fa de cele ce am spus pn acum n vederea elucidrii acestui fenomen realmente impresionant. Acestea fiind zise, profesorul porni agale n direcia junglei. Dar, tticule, n-ai spus nc nimic! strig fata. , , fetio, , , istui profesorul Porter pe un ton binevoitor i indulgent ce cu probleme att de dificile i obscure. i din nou o porni agale n alt direcie, cu ochii pironii n pmnt i cu minile ncle ate, sub cozile fluturnde ale redingotei. Io zic ca icnitu' sta de porc btrn nu tie mai multe ca noi mrii marinarul cu fa lan. Msoar-i cuvintele i vorbete cuviincios! strig la el tnrul, plind de furie la au belor jignitoare. Ai ucis ofierii de pe vas i ne-aj jefuit. Sintem cu desvirire n pute ea voastr. Dar dac n-o s-i tratezi cu respect pe profesorul Porter i pe domnioara Por ter, i fgduiesc s-i frng gtul cu minile mele, indiferent dac mai am o arm sau nu! i tnrul se apropie att de amenintor de marinarul cu chip de obolan, nct acesta, d narmat cu dou revolvere i inea n mn un cuit sinistru, se ddu ndrt, stingherit. La afurisit ce eti! continu s strige tnrul. N-ai cuteza s mputi un om dect pe i n mine n-ai ndrzni s tragi nici n cazul sta. i tnrul se ntoarse nadins cu spatele la marinar, ndeprtndu-se nepstor, ca i cum pus la ncercare. Mna matelotului se furi perfid spre mnerul unuia dintre revolvere; n ochii lui ticloi scnteie dorina de rzbunare, n timp ce urmrea silueta tnrului englez se ndeprta. Privirile celorlali mateloi erau aintite asupra lui i totui omul ovia. ndurile inimii sale era i mai la dect l bnuia domnul William Cecil Clayton. Din frunziul unui arbore vecin, doi ochi ageri urmriser fiece micare a grupului. Tarzan fusese martor la surpriza pricinuit de biletul su i cu toate c nu putea nelege nimic din limbajul vorbit de aceti oameni bizari, totui gesturile i expresia feelor erau foarte elocvente pentru el. Faptul c omuleul cu mutra de obolan i ucisese unul din camarazi i displcuse profund lui Tarzan i acum, cnd l vedea certndu-se cu tnrul acela chipe, antipatia lui spori i i mult. Tarzan nu mai vzuse niciodat pin atunci urmrile unei arme de foc, dei crile lu l nvaser cte ceva despre ele, dar cnd observ c omul cu mutr de obolan i plimb ul revolverului, i aminti de scena al crei martor fusese cu puin timp n urm i firete, atept s-l vad i pe tnr ucis asemenea marinarului uria, dobort cu puin timp nainte zan potrivi o sgeat otrvit n arc i-l ochi pe marinarul cu chip dr obolan, dar frunziu opacului era att de des, nct i ddu seama c traiectoria sgeii avea s fie deviat de u de rmurelele mi mici, drept care, n locul sgeii lans din adpostul su nalt o suli Clayton nu fcuse nici doisprezece pai. Marinarul cu chip do obolan i trsese pe jum ate revolverul afar din toc; camarazii lui urmreau cu atenie, ncordat scena. Profesor ul Porter dispruse n jungla, urmat de agitatul Samuel T. Philander, secretarul i as istentul su. Esmeralda, negresa, era ocupat s aleag deoparte bagajele stpnei ei, din m aldrul de baloturi i lzi de lng caban, iar domnioara Porter venea pe urmele lui Clayto

, cnd ceva o fcu s ntoarc din nou capul ctre marinar. i n clipa aceea se petrecur simultan trei lucruri. Marinarul smuci revolverul di n toc i inti spatele lui Clayton, domnioara Porter scoase un strigt de alarm i o suli ng cu virf de metal ni ca un fulger de undeva de sus i strpunse umrul drept al omului u faa de obolan.! Revolverul se descarc n aer fr s ating pe nimeni, iar matelotul se rci cu un urlet de durere i de groaz. Clayton se ntoarse i alerg la locul unde se ntmplase scena de mai sus. Marinarii s e strnser ntr-un grup nspimntat, cu armele n mn, iscodind umbrele junglei. Omul rni colea pe jos i zbiera. Fr s fie observat, Clayton ridic de jos revolverul scpat de marinar i-l strecur n poi se apropie de ceilali, scrutnd i el, derutat, jungla. Cine s fi fost? opti Jane Porter, iar tnrul se ntoarse i o vzu lng el, cu ochii eschii de uimire. A spune c Tarzan din neamul maimuelor ne pndete ntr-adevr, rspunse el pe un ton nic. M ntreb ns cui i era destinat sulia asta? Dac-i era destinat lui Snipes. Atunci ul nostru maimu e un prieten adevrat. Pentru Dumnezeu, unde-o fi tatl dumitale i domn ul Philander? n jungla asta bntuie cineva sau ceva i orice-ar fi, e narmat. Hei! Dom nule profesor! Domnule Philander! strig tnrul Clayton. Nici un rspuns. Ce-i de fcut, domnioar Porter? continu tnrul, cu faa nnegurat de ngrijorare i nehotrre. Nu te p singur cu tlharii tia i n nici un caz nu te poi hazarda s ptrunzi n jungl cu mine; neva trebuie s mearg n cutarea tatlui dumitale. E mai mult dect n stare s rtceasc duc picioarele, la ntmplare i fr s se gndeasc la primejdii, iar domnul Philander e d cu un pic mai puin distrat dect dnsul. Iart-mi brutalitatea, dar aici vieile noastre snt n permanent pericol i dup ce-o s-l aducem napoi pe tatl dumitale, trebuie s gsi etod de a-l face s neleag primejdia la care ne expune i se expune prin neatenia lui. Snt de acord cu dumneata, rspunse fata i nu m simt ofensat de fel. Bietul meu ttic -ar sacrifica viaa pentru mine fr a ovi o secund, cu condiia ca atenia lui s poat f o ntreag secund de o chestiune att de neimportant. Nu exist dect o singur cale de a-l ne pe tata n siguran i anume, s-l legm de un copac. Dragul de el, e att de lipsit de s m practic! Am gsit! strig Clayton deodat. tii s te foloseti de un revolver, nu-i aa? Da. De ce? Am unul. narmat cu revolverul dumneata i Esmeralda o s v aflai n relativ siguran ct timp l caut pe tatl dumitale i pe domnul Philander. Haide, cheam-o pe femeie, ia r eu pornesc dup ei. Nu cred c s-au putut ndeprta prea mult. Jane proced aa cum o sftuise Clayton i dup ce tnrul vzu ua cabanei nchizndu-se rma celor dou femei, se ndrept spre jungl. Civa marinari extrgeau sulia din umrul camaradului rnit i Clayton, apropiindu-se i eb dac unul din ei nu i-ar putea mprumuta un revolver pe timpul ct l va cuta pe profes or n jungl. Mutra de obolan, constatnd c nu murise, i recapt stpinirea de sine i c p de njurturi adresate iui Clayton, refuz, n numele camarazilor si, s ncredineze tn reo arm de foc. Omul acesta, Snipes, i asumase rolul de ef, dup ce-1 ucisese pe condu ctorul mai vechi i trecuse att de puin vreme de atunci, nct nici unul dintre membrii e hipajului nu apucase s-i pun autoritatea la ndoial. Clayton rspunse doar printr-o nlare din umeri, dar cnd l prsi, culese sulia careunsese pe Snipes i narmat n acest fel primitiv, fiul actualului Lord Greystoke ptrun se n hiul junglei. La fiecare cteva clipe striga cu glas puternic numele celor doi rtc . Cele dou femei care-l urmreau din cabana de pe plaj auzir ecoul glasului su devenin d din ce n ce mai stins, pn cnd fu nghiit de miriadele de zgomote ale pdurii virgine. Cnd profesorul Archimedes Q. Porter i asistentul su, Samuel T. Philander, n urma repetatelor struine ale acestuia, i ndreptar, n sfrit, paii spre tabr, se pomenir erdui n slbaticul i nclcitul labirint al junglei, dei nu-i ddeau seama de acest fapt r printr-un capriciu al soartei o luar n direcia coastei africane de vest, n loc s-o ia spre Zanzibar, adic n partea opus a continentului negru. Cnd, dup scurt vreme, ajunser la plaj i nu vzur nici urm de tabr, Philander afi aflau la nord de destinaia lor, dei, n realitate, se aflau la dou sute de iarzi depr tare spre sud. Nici o clip nu le trsni prin cap acestor teoreticieni lipsii de sim practic s stri ge cu glas tare pentru a atrage atenia prietenilor lor. Dimpotriv, cu acea siguran p e care i-o d un raionament deductiv bazat pe o premis fals, domnul Samuel T. Philande

r l nfac pe profesorul Archimedes Q. Porter de bra i-l mpinse grbit pe btrnul domn, rotesta fr vlag, n direcia Cape Town, aflat la o mie cinci sute de mile spre sud. Dup ce Jane i Esmeralda ptrunser n interiorul cabanei, n siguran, primul gnd al n ei, a fost s baricadeze ua pe dinuntru. Cu aceast idee n minte, se ntoarse s caute mij oacele prin care s-i pun planul n aplicare; dar cea dinti privire pe care o arunc n n e, i smulse un ipt de groaz i asemenea unui copila nspimntat, uriaa femeie alerg s aa n umrul stpnei sale. Jane, ntorcnd capul la auzul strigtului, ddu cu ochii de motivul care-l determina se: zcnd ntins pe jos, la picioarele lor, se afla scheletul nlbit al unui brbat. O a d oua privire le dezvlui un al doilea schelet pe pat. n ce lca al groazei ne aflm? murmur fata, mpietrit.. Dar n teama ei nu se simea nici urm de panic. n cele din urm, desprinzndu-se din mbriarea frenetic a Esmeraldei, care continua s Jane strbtu camera pentru a se uita n micul leagn, tiind ce avea s vad acolo chiar n te' ca micuul schelet s i se dezvluie privirilor, n toat jalnica i patetica sa fragili tate. Ce cumplit tragedie trdau aceste srmane oseminte mute? Fata se cutremur la gindul nenorocirilor care-i ateptau poate pe ea i pe prietenii ei n aceast caban lugubr, bnt it de fpturi misterioase, probabil ostile. Dar repede, btnd nervoas cu picioruul n pod a, se sili s-i alunge presimirile funeste i ntorcndu-se spre Esmeralda, i ceru s nce cu vicrelile: Gata, Esmeralda, oprete-te chiar n clipa asta! strig Jane. Nu faci dect s nrute rile. i sfri cuvintele neconvingtor, cu un tremur n glas, cnd se gndi la cei trei brba cror ocrotire depindea i care rtceau acum n adncurile acestei pduri ngrozitoare. Curnd, fata descoperi c ua era prevzut pe dinuntru cu o bar grea de lemn i dup c rdanii, puterile unite ale celor dou femei izbutir s-o fac s lunece la locul ei, pent ru prima dat dup douzeci de ani. Apoi se aezar pe o bncu, petrecndu-i braul una n ilalte i ncepur s atepte.

14.N PUTEREA JUNGLEI

Dup ce Clayton se nfund n jungl, marinarii rzvrtii de pe vasul Arrow se apucar e ce aveau de fcut mai departe; asupra unui singur punct czur cu toii de acord i anum e, c trebuiau s-o ntind ct mai repede la vasul Arrow unde, cel puin, se puteau adposti de suliele nevzutului lor inamic. i astfel, n timp ce Jane Porter i Esmeralda se bar icadau n caban, ceata la de nelegiuii o pornea grabnic spre vas, cu cele dou brci care o adusese la rm. Tarzan vzuse attea nouti n ziua aceea, nct capul lui era un adevra de uluire. Dar cel mai minunat lucru, din tot ce vzuse, era pentru el faa frumoase i fete albe. Iat, n sfrit, cineva din neamul lui; de asta era convins. La fel i tnrul cei doi btrni; i acetia erau n bun msur aa cum i nchipuise c trebuie s arate ce el. Dar, fr doial i ei erau la fel de fiorosi i de cruzi ca i ceilali oameni pe carevzuse. Faptul c numai ei, n tot grupul, erau nenarmai, s-ar fi putut s semne c nu uci eser pe nimeni. ns, dac ar avea arme, ar fi posibil s se poarte cu totul altfel. Tarz an l vzu pe tnr lund pistolul czut al lui Snipes cel rnit i ascunzndu-l n sn; i-l trecurndu-l cu grij fetei, cnd aceasta intrase n caban. Nu nelegea nimic din raiunile se ascundeau ndrtul a tot ce vzuse; dar n chip instinctiv, i plcea tnrul i cei doi ar pentru fat simea un soi de dor ciudat, pe care nu-l putea nelege. Ct despre femeia cea mare, neagr i aceasta era ntr-un fel legat de fat, aa c-i plcea i ea. Fa de marinari ns i mai cu seam fa de Snipes, resimea o ur feroce. nelesese di lor de ameninare i mai ales din expresia feelor lor rele c erau dumanii celorlali din grup, aa nct hotr s-i pndeasc ndeaproape. Tarzan se ntreb mirat de ce s-or fi dus brbaii n jungl, dar nici o clip nu-i ddu p minte c cineva s-ar fi putut pierde n hiul vegetaiei mrunte, care pentru el era un dr m la fel de simplu cum e pentru dumneavoastr strada principal din oraul natal. Cnd i vzu pe marinari vslind spre vapor i tiu c fata i pzitoarea ei se gseau n ban, Tarzan hotr s-l urmreasc pe tnr n jungl, ca s afle ce cuta acolo. O porni gr luat de Clayton i dup scurt timp, auzi slab, din deprtare, chemrile, acum rare, pe ca

re englezul le adresa prietenilor si. Curnd, Tarzan l ajunse pe omul alb, care, aproape sleit de puteri, sta rezemat de un copac, tergndu-i transpiraia de pe frunte. Omul-maimu, aezndu-se ndrtul unui de frunzi, rmase locului, pndind cu atenie acest nou specimen din rasa lui. Din cnd n cnd, Clayton striga cu glas tare i n cele din urm, i se nzri lui Tarzan c-l cuta pe b Tarzan tocmai se pregtea s plece s-i caute el pe cei doi, cnd zri sclipirea glbuie a unei piei lucioase naintnd prudent prin jungl ctre Clayton.Era Sheeta, leopardul. Tarzan auzi fonetul moale al ierbii clcate n picioare i se mir de ce tnrul cel alb nu e alarma. Oare nu auzise zgomotul distinct care ar fi trebuit s-l avertizeze? Nic iodat pn atunci n-o vzuse Tarzan pe Sheeta att de stngace. Nu, tnrul alb nu o auzea. Sheeta se ghemuise, gata s sar, dar chiar n clipa aceea, tcerea junglei fu spintecat de nfiortorul strigt de provocare al gorilei, iar Sheeta se ntoarse brusc, pierzndu-se n hi. Clayton se ridic n picioare, cu o puternic tresrire. Sngele i nghease n vine. Nic viaa lui urechile nu-i fuseser izbite de un sunet att de nspimnttor. Nu era la, dar vreodat un om a simit degetele reci ale spaimei ncletndu-i inima, acela a fost W'illi am Cecil Clayton, fiul cel mare al Lordului Greystoke din Anglia, n acea zi, n for treaa junglei africane. Zgomotul unui corp mare strivind, att de aproape de ei vegetaia i urletul acela care-i ncrncena carnea venind de undeva de sus, puser curajul lui Clayton la o ncerca re-limit; dar Clayton nu avea de unde s tie c tocmai acestui urlet i datora viaa i ni c fptura care-l salvase era propriul su var, adevratul Lord Greystoke. Dup-amiaza era pe sfrite i Clayton, mhnit i descurajat, se gsea ntr-un teribil imp cu privire la ceea ce trebuia s fac; nu tia dac s struie n cutarea profesorului Porte cu riscul aproape sigur al propriei sale viei, n jungla nvluit de noapte, sau s se nto rc la caban, unde ar fi putut cel puin s fie de ajutor, ocrotind-o pe Jane de primej diile ce o nconjurau de pretutindeni. Nu voia s se ntoarc n tabr fr s-l fi gsit pe totui i repugna i mai mult gndul de a o lsa singur i lipsit de aprare n minile rz e Arrow sau expus sutelor de pericole necunoscute ale junglei. De asemenea, era c u putin, se gndea el, ca profesorul i Philander s se fi ntors la tabr. Da, era mai mu dect probabil. n orice caz, avea s se duc s vad nainte de a continua ceea ce prea s cutare zadarnic. Aadar, o porni, mpiedicndu-se n vegetaia mrunt i nclcit, n di ea el c s-ar afla cabana. Spre surpriza lui Tarzan, tnrul se ndrepta ctre inima junglei, n direcia satului lu i Mbonga, iar isteul om-maimu fu convins c strinul se rtcise. Pentru Tarzan lucrul era de neneles; judecata lui i spunea c nici un om nu s-ar aventura spre ctunul aprigilor negri, narmat numai cu o suli, care, dup felul stngaci cum o inea, prea s nu fie o a amilial acestui alb. i nici nu mergea pe urma celor doi btrni. Acetia trecuser de mult i se ndeprtaser de acele locuri, dei urmele lor erau proaspete i clare pentru ochiul lui Tarzan. Era nedumerit. Strinul acesta lipsit de aprare va deveni n scurt timp o prad lesn icioas pentru crncena jungl, dac nu va fi cluzit iute spre plaj. Da, chiar si acum, ia l pe Numa, leul, strecurndu-se tiptil la vreo doisprezece pai n dreapta omului alb. Clayton auzi colosul care pea paralel cu drumul lui i curnd, vzduhul serii fu cutrem urat de rgetul tuntor al fiarei. Omul se opri cu sulia nlat i nfrunt desiul din ca iortorul urlet. Umbrele nserrii se ndesau, ntunericul se nstpnea. Dumnezeule! s mori singur, n locul acesta, sub colii unei lighioane; s fii sfrteca t i spintecat; s simi pe fa rsuflarea fierbinte a fiarei i laba-i uria strivindu-i ! O clip, totul pru ncremenit. Clayton sta eapn, cu sulia ridicat. Dup un timp, un f slab i ddu de veste c fptura ascuns ndrtul tufiului se furia tr. Se pregtea s e din urm, tnrul vzu la mai puin de apte metri trupul prelung, flexibil, musculos i ca ul roiatic al unui leu uria, cu coam armie. Lighioana se tra pe pntece, naintnd foarte ncet. Cnd ochii ei intlnir ochii lui Cl on se opri i cu mare ncetineal i precauie, i trase labele dindrt sub ea. Omul o urm moartea n suflet, temndu-se s-i lanseze sulia i neputincios s-o ia la fug. Deodat auz n zgomot n copacul de deasupra lui. Vreun nou pericol" gndi Clayton, dar nu ndrzni sdesprind privirile de la globurile galben-verzui pironite asupr-i. Urm un zbrnit asemn or cu acela al unei coarde de banjo cnd pleznete i n aceeai clip, o sgeat se nfipse ea galben a leului culcat.

Cu un urlet de durere i de furie, fiara sri n sus, dar Clayton se mpletici i czu pe o parte, iar cnd se ntoarse din nou ca s-l nfrunte pe furiosul rege al animalelor, fu ngrozit de privelitea ce i se nfi. Aproape simultan cu ncordarea leului care se pr a s-i rennoiasc atacul, un gigant pe jumtate gol pic din copac drept pe spatele dihani ei. Cu iueala fulgerului, un bra armat n muchi ca de oel ncercui grumazul uria i colo fu ridicat din spate, n timp ce rgea i btea aerul cu labele ridicat cu aceeai uurin care Clayton ar fi luat n brae un cel. Scena aceasta la care a fost martor n penumbra amurgului din jungla african se n tipri pe vecie n mintea englezului. Omul din faa lui era intruchiparea perfeciunii f izice i a forei de nedescris; dar nu pe aceste atribute se ntemeia el n lupta cu anj malul uria, pentru c, orict de puternici ar fi fost muchii sai, nu nsemnau nimic n com paraie cu ai lui Numa. Omul i datora supremaia agilitii sale, inteligenei i cuitului ng i ascuit. Braul drept continua s strng grumazul leului ca ntr-o menghine, n timp c a stng nfigea mereu cuitul n poriunea neprotejat de sub umrul stng. Fiara ntrtat us i ndrt, pn ajunse s se in vertical, propit pe picioarele din spate, luptnd ne east nefireasc poziie. Dac lupta s-ar mai fi prelungit cteva secunde, poate c rezultatul ei ar fi fost altul, dar totul se petrecu att de repede, nct leul abia de avu timp s-i revin din ned umerirea surprizei, c se i nrui, mort, la pmnt. Apoi straniul personaj care-l rpusese se urc n picioare pe strv i zvrlindu-i pe spate capul slbatic i frumos, scoase strig cela nfiortor care, cu cteva minute mai nainte, l speriase att de cumplit pe Clayton. Dinaintea lui se inla un tnr gol, cu excepia unei piei ce-i acoperea coapsele i a u nor podoabe barbare la brae i la glezne; pe piept i atrna un medalion btut n nestemate , care strlucea pe pielea-i neted i armie. Cuitul de vntoarc fusese din nou vrt n t l i aduna acum arcul i tolba cu sgei, pe care le aruncase cnd srise n spinarea leului Clayton se adres strinului n englezete, mulumindu-i pentru vitejia cu care-l salva se i complimentndu-l pentru fora miraculoas i ndemnarea de care dduse dovad, dar sin rspuns pe care-l primi fu o privire intens i o uoar ridicare a umerilor puternici, c eea ce ar fi putut s nsemne ori o minimalizare a serviciului adus, ori necunoaterea limbii lui Clayton. Dup ce ii puse din nou pe umr arcul i sgeile, omul slbatic, pentru c aa l socote on, i scoase din nou cuitul i cu mare iscusin, despic vreo duzin de halci de carne di eul animalului. Apoi, lsndu-se pe vine, porni s mnnce, dup ce mai nti i fcu semn lui Clayton s a osp. Dinii albi i puternici se nfigeau cu vdit poft n carnea crud din care se pre picturi de snge, dar Clayton nu se putu hotr s mpart aceast delicates cu ciudata sa n schimb l cercet struitor i i trsni prin minte c acesta o fi Tarzan din neamul maim r, al crui bilet l gsiser pe ua cabanei n dimineaa aceleiai zile. Dar n acest caz ar rebuit s vorbeasc englezete. Clayton ncerc din nou s lege o discuie cu omul-maimu; ns rspunsurile, de ast dat te vocal, sunar ntr-o limb ciudat, care semna cu trncneala maimuelor amestecat cu m vreunei jivine. Nu, omul acesta nu putea fi Tarzan din neamul maimuelor pentru c, vezi bine, nu tia o boab de englez. Dup ce Tarzan sfri ospul, se ridic i artnd cu degetul n direcia opus celei pe Clayton, o porni prin jungl ntr-acolo. Clayton, uimit i descumpnit, ovi s-l urmeze, f ind convins c-l nfund mai adnc n labirintul pdurii, dar omul-maimu, vznd c n-avea dup el, se ntoarse i apucndu-l de hain, l trase pn se ncredina c tnrul neleses rea. Apei l ls s-l urmeze de bun voie. Englezul, ajungnd n cele din urm la concluzia c era prizonier, nu vzu alt soluie de s-l urmeze pe cel care-l capturase i astfel strbtur ncet jungla n timp ce zbranicul i din pdurea de neptruns se nfur n jurul lor, iar paii furiai ai labelor cptuite amestecau cu trosnetele rmurelelor ce se frngeau i cu chemrile vieii slbatice de care Clayton se simea mpresurat. Deodat, Clayton auzi ecoul ndeprtat al unei arme de foc; o singur mpuctur, apoi t n cabana de pe plaj, dou femei inspimntatc se strngeau n brae, chircindu-se pe bn as, n ntunericul din ce n ce mai adnc. Negresa hohotea isteric, blestemnd yiua nefericita cnd plecase din dragul ei Ma ryland, n timp ce fata alb, cu ochii uscai i aparent calm, era sfiat de temeri i pre luntrice. Nu se temea att pentru ea ct pentru cei trei brbai pe care-i tia pribegind

prin hurile de bezn ale junglei slbatice, dinspre care rzbeau acum nencetat urletele i rgetele, ltrturile i mritul nspimnttorilor i crncenilor ei locuitori, hituind p i deodat se auzi zgomotul unui corp greoi care se freca de peretele cabanei. Ju ne putea deslui paii vtuii clcnd n bttura casei. O clip, totul fu nvluit n tcer urii pru s se fi stins ntr-un murmur slab; apoi auzi desluit sforitul fiarei n faa ui la aizeci de centimetri de locul unde se pitea ea. Instinctiv, fata fu scuturat de un fior i se strnse mai tare lng negres. Sst! uoti ea. Ssst, Esmeralda! Pentru c sughiurile de plns i gemetele femeii preau s fi atras fptura aceea care se opintea dincolo de peretele subire. Se auzi un rcit uor pe lemnul uii. Bestia ncerca s foreze intrarea; dar dup un tim zgomotul ncet i fata auzi din nou paii labelor capitonate furindu-se n jurul cabanei. ari se oprir de ast dat dedesubtul ferestrei, asupra creia se pironir ochii ngrozi tei. Dumnezeule! murmur ea, deoarece n clipa aceea, profilat pe cerul scldat de lun, s e decupa n cadrul ferestrei zbrelite capul unei leoaice uriae. Ochii licritori erau aintii asupr-i cu o intens ferocitate. Esmeralda, privete! opti fata. Pentru numele lu i Dumnezeu, ce trebuie s facem? Uit-te! Repede! La fereastr! Esmeralda, cuibrindu-se i mai strns lng stpna ei, arunc un ochi speriat spre micul at prin care ptrundea clarul de lun, taman n clipa cnd leoaica scoase un mrit gros, sl atic. Privelitea care ntmpin privirea srmanei femei nsemn prea mult pentru nervii ei s prancordai. Oh, Gaberelle! strig negresa i lunec pe podea, o mas uria, inert. Un rstimp ce pru lung ct o eternitate, fiara rmase cu labele din fa proptite pe per vaz, zgindu-se n mica ncpere. Dup aceea se apuc s ncerce cu ghearele trinicia grilaj de lemn. Fata aproape c ncetase s respire cnd, spre uurarea ei, capul dispru i auzi paii fi i ndeprtndu-se de fereastr. Dar nu trecu mult i se apropiar din nou de u i din nou epu s rcie; de ast dat cu for sporit pn ce namila se porni s scrijeleasc scnduri orina-i aprig de a-i nha victimile lipsite de aprare. Dac Jane ar fi cunoscut extraordinara trinicie a uii cldite bucat cu bucat, s-ar fi temut mai puin de un atac al leoaicei pe aceast cale. La fel de puin i nchipuise John Clayton, cnd cioplise acea poart rudimentar dar r stent, c ntr-o bun zi, cu douzeci de ani mai trziu, va sluji s ocroteasc o frumoas ican care nici nu era nscut pe vremea lui mpotriva colilor i ghearelor unei lighioan ctoare de oameni. Timp de douzeci de minute bune, jivina sfori i scrijeli la u, slobozind cnd i cnd rcnet fioros, slbatic, de furie zadarnic. n cele din urm totui renun la strdania ei o auzi rentorcndu-se la fereastr, dedesubtul creia se opri o secund, pentru ca apoi s se arunce cu toat greutatea n mpletitura de zbrele mncate de vreme. Fata auzi vergelele de lemn prind sub povar; totui vergelele rezistar i namila se p rbui la pmnt. Leoaica repet, iar i iar, aceeai tactic, pn cnd, ngrozita prizonier o poriune din zbrele cednd i n aceeai clip, o lab enorm i capul animalului aprur l cu ncetul, grumazul vnjos i umerii ndoiau i lrgeau zbrelele, iar trupul mldios ptr tot mai mult n ncpere. Ca n trans, fata se ridic, apsndu-i inima cu palma i privind cu ochii dilatai de g z fiara ce-i rnjea colii la mai puin de trei metri deprtare. La picioarele ei, zcea ne resa n nesimire. Ah, de-ar putea s-o trezeasc, poate c strdaniile lor unite ar izbuti s izgoneasc aprigul i sngerosul intrus. Jane se aplec i apuc femeia de umr. O zgl Esmeralda! Esmeralda! i strig. Ajut-m, altfel sntem pierdute! Esmeralda deschise ncet ochii. Primul lucru asupra cruia i czur privirile fur colii leoaicei hmesite, de pe care se prelingeau balele. Cu un urlet de groaz, biata fem eie se ridic n patru labe i n aceast postur, ncepu s alerge prin camer, strignd ct ra: O, Gaberelle! O, Gaberelle! Esmeralda cntrea vreo sut patruzeci de kilograme i graba ei extrem, dimpreun cu cor polena-i extrem produser un efect uluitor mai ales cnd negresei i veni cheful s circul e n patru labe. O clip, leoaica rmase ncremenit, holbndu-se la Esmeralda, care fugea d e zor, avnd, pare-se, drept int dulapul, n care ncerc s-i propulseze mthlosul trup distana dintre rafturi era doar de vreo treizeci de centimetri, nu reui s-i vre dect capul; drept care, cu un rcnet final ce fcu s pleasc toate zgomotele junglei, lein din

nou. O dat cu leinul Esmeraldei, leoaica i rennoi eforturile de a-i introduce trupul mas iv printre zbrelele ubrezite. Fata, alb ca varul i eapn, stnd rezemat de peretele din fund, i scormonea mintea ea vreunei portie de scpare. Deodat, mna cu care-i apsa puternic pieptul simi conturul rigid al revolverului lsat de Clayton, mai nainte, n aceeai zi. l smulse iute din loc ul unde-l ascunsese i intind din plin capul leoaicei, aps pe trgaci. Urm o nire de f ubuitul descrcrii i un rget de durere i furie ca rspuns din partea animalului. Jane Porter vzu namila disprnd de la fereastr, apoi lein la rndul ei, revolverul c -i alturi. Sabor ns nu fusese ucis. Glonul i spase doar o ran dureroas ntr-unui din umerii e ai. Numai surpriza fulgerrii orbitoare i a detunturii asurzitoare o determinar s se re trag pripit, dar vremelnic. O clip mai trziu se repezi la zbrele i trase cu o furie r ennoit, ns cu ceva mai puin efect, din cauz c nu se mai putea folosi de membrul rnit. Ii vzu prada cele dou femei zcnd n nesimire pe podea. Nu mai avea de ntmpinat i o rezistena. Carnea din care avea s se nfrupte se gsea acolo, n faa ei; Sabor nu tre buia dect s-i croiasc drum printre zbrele ca s-o poat lua. Centimetru cu centimetru, ingea trupul greu prin sprtur. Iat, capul rzbise n ntregime, apoi laba din fa, cu omo t cu tot. Grijulie, i ridic iaba rnit pentru a o introduce uurel pe sub barele apstoa nc o clip i ambii omoplai fiind dincolo de zbrele, corpul mldios, cu coapsele-i ngus avea s lunece cu repeziciune. Asupra acestei priveliti deschise din nou ochii Jane Porter.

15.ZEUL PDURII

Cnd Clayton auzi detuntura armei de foc, fu cuprins de temeri i ngrijorri chinuito are. tia c era posibil ca unul dintre mateloi s fi tras; dar faptul c-i lsase revolver ul lui Jane, adugndu-se la starea lui de surescitare nervoas, i ddea o convingere bol nvicioas c fata este ameninat de o mare primejdie. Poate chiar n aceast clip ncerca pere mpotriva cine tie crei slbticiuni, om sau animal. Clayton nu-i putea da scama dect foarte vag de ceea ce se petrecea n mintea stra niului su capturator sau ghid; era ns lucru vdit c auzise mpuctura i c aceasta l a r-un anumit fel, pentru c i iui att de simitor mersul, nct englezul, poticnindu-se or n drumul su i cznindu-se zadarnic s in pasul cu el, czu de dousprezece ori n tot a ute; curnd fu lsat, fr speran, n urm. Temndu-se ca nu cumva s se piard din nou, fr nici o ndejde, ncepu s strige dup om atic care i-o luase nainte i dup o clip, avu mulumirea s-l vad lsndu-se jos, uor, l n crcile de deasupra capului. O secund, Tarzan l privi atent pe tnr, ca i cum nu se putea hotr cum e mai bine s cedeze; apoi, ndoindu-se n faa lui Clayton, i fcu semn s se prind de gtul lui i lun alb crc, o porni prin copaci. Niciodat n viaa lui, tnrul englez n-avea s uite urmtoarele cteva minute pe care le atunci. Purtat pe sus, printre ramurile care se legnau i se ncovoiau, nainta cu, ce ea ce i se prea lui, o uimitoare repeziciune, n timp ce Tarzan bombnea din pricina n cetinelii cu care mergea. Din vrful unei crengi foarte nalte, iscusita fptur sri, cu Clayton n spinare, descr iind un arc ameitor, ntr-un copac vecin; apoi, pe un parcurs de circa o sut de iarz i, picioarele ndemnatice clcar pe o mpletitur de ramuri ncolcite una n jurul alteia, nsndu-se ca un acrobat pa srm deasupra prpastiei de verdea de dedesubt. De la prima senzaie de spaim care-l nghease, Clayton trecu la o vie admiraie i invi die fa de muchii extraordinari i de miraculosul sim de orientare care-l cluzea pe aces zeu al pdurii prin ntunericul de smoal al nopii, fcndu-l s se mite cu aceeai uurin u care Clayton s-ar fi plimbat pe o strad londonez n miezul zilei. Din cnd n cnd ptrundeau n cte un loc unde frunziul era mai puin compact i razele tii ale lunii iluminau, n faa ochilor uluii ai lui Clayton, drumul straniu pe care l strbteau. n asemenea momente, omul aproape c-i pierdea rsuflarea la vederea hului ngrozitor c e se csca sub ei, pentru c Tarzan urma calea cea mai uoar, ce ducea adeseori la nlimi

e peste treizeci de metri deasupra solului. i totui, n ciuda aparentei viteze cu care naintau, n realitate, Tarzan i dibuia dru ul cu relativ ncetineal, cutnd ntruna ramurile cele mai puternice, care s poat susin la greutate. La un moment dat ajunser n luminiul dinaintea plajei. Urechile agere ale lui Tar zan desluir zgomotele neobinuite ale strdaniei Saborei de a-j croi cu for drum printre zbrele, iar Clayton avu impresia c picaser de-a dreptul pe pmnt de la o nlime de trei i de metri, att de ameitoare fu coborrea lui Tarzan. i totui atinser pmntul aproape f i o hurductur; cnd Clayton i desfcu braele din jurul gtului omului-mamu, l vzu re partea lateral a cabanei. Englezul sri iute dup el, la timp ca s vad labele din sp ate ale unei lighioane uriae, gata s dispar pe fereastr. Cnd Jane deschise ochii i ghici pericolul inevitabil care o amenina, renun n inima ei tnr i curajoas la orice urm da speran. Dar n clipa aceea, spre marea ei surprinde bserv c animalul uria era tras napoi pe fereastr, iar n clarul de lun din fundal se co turar capetele i umerii a doi brbai. Clayton, dup ce ocolise cabana i zrise dihania disprnd nuntru, l vzu totodat pe imu c se aga cu amndou minile de coada lung a animalului i proptindu-se cu ambele p pe peretele lateral, i adun toate puterile n efortul de a trage jivina afar din cas. Clayton se grbi s-l ajute, ns omul-maimu bodogni ceva pe un ton de porunc, iar Cla n tiu c era un ordin, dei nu nelese nimic. n urma strdaniilor lor reunite, trupul masi ncepu s fie tras ndrt pe fereastr i n acea secund, Clayton i ddu seama de bravur itatea faptei svrite de tovarul su. Ca un om despuiat s ndeprteze, trgind de coad, o fiar devoratoare de oameni, care u rla turbat i se aga cu ghearele i asta numai pentru a salva o tnr alb, strin, pre n eroism suprem. n ce-l privete pe Clayton, lucrurile aveau cu totul alte raiuni, cci fata nu numa i c fcea parte din categoria i din rasa lui, dar era unica femeie din lume care-i cti gase iubirea. Dei tia bine c leoaica ar fi isprvit cu ei n doi timpi i trei micri Tar trgea din rsputeri ca s-o ndeprteze de Jane Porter. Apoi Clayton i aminti de lupta d intre acest om si leul cu coama armie, lupt la care asistase cu puin nainte i se simi mai ncreztor. Tarzan continua s dea ordine pe care Clayton nu le nelegea. ncerca s-i spun acestui om alb, ntng, s mplnte n spinarea i n coapsele Saborei sgeile lui otrvite i s-i l de vntoare, lung i subire, care-i atrna la old; dar omul nu prirepea i Tarzan nu se umeta s slbeasc strnsoarea ca s-i scoat singur armele, cci vedea bine c omul sta al jit, n-ar fi izbutit s-o in singur pe Sabor nici mcar o secund. ncetul cu ncetul, leoaica ieea pe fereastr, n cele din urm i traser afar omoplai nci Clayton vzu lucrul cel mai de necrezut. Tarzan, scormonindu-i mintea pentru a gsi un mijloc de a stvili cu o singur mn bestia turbat, i aduse deodat aminte de lup i cu Terkoz i cnd omoplaii uriai ieir pe fereastr, aa nct leoaica rmsese agat cu labele din fa, Tarzan i desfcu brusc braele din jurul namilei. Cu repeziciunea arpelui care se azvrle asupra victimei, se arunc i el n spatele Sa borei, braele lui tinere ncercnd i izbutind figura plin Nelson" asupra gtului leoaicei , aa cum nvase n ziua aceea cnd repurtase victoria n lupta corp la corp cu Terkoz. Cu un rget, leoaica se rsturn pe spate, cznd cu toat greutatea peste dumanul ei; dar uria cu plete negre i spori i mai mult ncletarea. Plesnind i sfiind cu labele pmntul i vzduhul, Sabora ncepu s se rostogoleasc i e ba ntr-o parte, ba n alta, n strdania ei de a scpa de ciudatul ei adversar; dar din ce n ce mai puternic era apsarea barelor de oel care-i mpingeau capul tot mai jos, n pieptul roiatic. i tot mai sus se deplasau antebraele de fier ale omului-maimu pe cea fa Saborei, iar zbaterile leoaicei erau tot mai lipsite de vlag. n cele din urm, Clayton vzu, n clarul de lun argintat muchii imeni ai omoplailor l Tarzan i bicepii si proiectndu-se n afar ca nite corzi puternic nnodate. Urm un ulti sinut efort din partea omului-maimu i vertebrele gtului Saborei trosnir cu un prit pu nic. ntr-o clip, Tarzan sri n picioare i pentru a treia oar n aceeai zi, Clayton auzi s icul rgnet de victorie al gorilei-mascul. Apoi auzi vocea ngrozit a tinerei Jane: Cecil... domnule Clayton! Ce nseamn asta? Ce este? Alergnd iute la ua cabanei, Clayton i strig c toate snt n regul i-i ceru s desch ridic, pe ct de repede putu, bara mare de lemn i-l trase pe Clayton nuntru.

 Ce-a fost rcnetul sta nfiortor? opti Jane, strngndu-se ct mai aproape de Clayton A fost strigtul de izbnd al omului care i-a salvat viaa, domnioar Porter. Ateapt duc ndat ca s-i poi mulumi. Fata, nspimntat, nu voia s rmn singur, aa nct l nsoi pe Clayton acolo unde Tarzan din neamul maimuelor se fcuse nevzut. Clayton l strig de cteva ori, dar nu p rimi nici un rspuns i n cele din urm, cei doi se ntoarser n adpostul sigur, oferit de teriorul cabanei. Ce strigt nfiortor! exclam Jane. Tremur toat numai ct mi amintesc de el. Nu-mi sp c un gtlej omenesc a putut scoate asemenea rcnet hidos i nfiortor. Ba da, domnioar Porter rspunse Clayton sau dac nu era gtlejul unui om, atunci e al unui zeu al pdurii. Dup aceea i istorisi aventurile trite de el alturi de acea stranie fptur i felul n re omul slbatic i salvase de dou ori viaa; i descrise apoi miraculoasa for, agilitate vitejie ale acestei fiine cu piele armie i chip frumos. Nu neleg nimic ncheie Clayton. La nceput am crezut c s-ar putea s fie Tarzan din amul maimuelor, dar nici nu vorbete, nici nu nelege englezete, aa c teoria nu ine. M rog, oricine ar fi, i datorm vieile noastre, nct m rog Domnului s-l binecuvntez ocroteasc n aceast aprig i slbatic jungl. Amin! adug Clayton cu cldur. Pentru numele lui Dumnezeu, n-am murit? Cei doi se ntoarser spre a o vedea pe E smeralda ridicndu-se pe podea n capul oaselor i rostogolindu-i ochii mari n toate dir eciile, ca i cum nu se putea ncrede n mrturiile lor asupra trmului pe care se afl. i abia acum se dezlnui reacia tinerei Jane Porter, care se trnti pe bncu, cutremur e hohote de rs nervos.

16.EXTREM DE REMARCABIL"

La cteva mile deprtare spre sud de caban, pe un petic de plaj nisipos, stteau doi btrnei, discutnd n contradictoriu. Dinaintea lor se aternea nemrginitul Atlantic; n sp tele lor, Continentul Negru. De jur mprejur i mpresurau tenebrele de neptruns ale ju nglei. Lighioane slbatice rgeau i urlau; zgomote cumplite i lugubre le asaltau urechile. Rtciser mile intregi n cutarea taberei, pornind ns mereu n direcie greit. Erau pi fel de iremediabil pierdui de parc ar fi fost dui pe alt lume. n asemenea clipe, de bun seam, fiece fibr a creierelor lor ar fi trebuit s fie con centrat asupra chestiunii vitale a minutului respectiv: problema, pentru ei de vi a i de moarte, cum s fac s regseasc tabra. Samuel T. Philander vorbea: Dar, drag domnule profesor, eu mi menin punctul de vedere c, dac Ferdinand i Isabe la nu i-ar fi cucerit pe mauri n secolul al XV-lea, omenirea ar fi fost astzi cu o mie de ani mai avansat fa de nivelul de civilizaie la care ne gsim. Maurii erau un n eam funciarmente ngduitor, receptiv, liberal, un popor de agricultori, meteugari i ne gutori, adic exact tipul de oameni care au fcut posibile civilizaiile pe care le ntlni azi n America i n Europa, n timp ce spaniolii... , , domnule Philander, i curm vorba profesorul Porter, religia lor nsemna un ob categoric n calea posibilitilor pe care le sugerezi dumneata. Mahomedanismul a fost , este i va fi ntotdeauna un mijloc de subminare a progresului tiinific, care a marc at... Vai de mine, domnule profesor! exclam domnul Philander, care-i ntorsese privirea spre jungl. Am impresia c se apropie ceva de noi. Profesorul Archimedes Q. Porter se ntoarse n direcia indicat de domnul Philander cel miop. , , domnule Philander, l dojeni el, de cte ori trebuie s-i atrag atenia c re absolut a facultilor spirituale i poate permite s atingi naltul nivel intelectual n cesar soluionrii importantelor problema care se ivesc n cmpul de gndire al minilor lum inate? i acum te fac vinovat de o flagrant nclcare a politeei, ntrerupndu-m din argum area mea erudit doar pentru a-mi atrage atenia asupra unui patruped de genul Felis .

 Dumnezeule, domnule profesor, un leu?! strig domnul Philander, aintindu-i ochii miopi n direcia formei confuze ce se profila pe fundalul ntunecat al vegetaiei tropi cale. Da, da, domnule Philander, dac ii s foloseti terminologia vulgar. Dar, dup cum i eam... Dumnezeule mare, domnule profesor! l ntrerupse din nou domnul Philander. ngduii-mi s v spun c, fr ndoial, maurii, care au fost robii n secolul al XV-lea, vor continua puin pentru moment, s se afle n aceeai regretabil condiic, chiar dac noi am amna dis asupra acestei calamiti mondiale pn am reui s obinem ncnttoarea imagine a ndeprt elis carnivora, care e cunoscut a fi cu att mai generos cu ct e mai departe. ntre timp, leul se apropiase, cu o calm demnitate, pn la vreo zece pai de cei doi oameni, unde se opri, urmrindu-i plin de curiozitate. Clarul de lun inunda plaja i ciudatul grup se zugrvea desluit pe nisipul glbui. Condamnabil, extrem de condamnabil! exclam profesorul Porter, cu o urm de irita re n glas. Niciodat, domnule Philander, niciodat n viata mea n-am pomenit s i se perm it unui asemenea animal s-o ia razna afar din cuc. Voi raporta negreit aceast scandalo as nclcare de etic, directorilor grdinii zoologice celei mai apropiate. Foarte just, domnule profesor, ncuviin domnul Philander i cu ct o vei face mai cur , cu att mai bine. Haidei s-o facem acum! Lundu-l pe profesor de bra, domnul Philander porni n direcia care prea s mreasc de rea dintre ei i leu. Parcurseser doar o scurt distan, cnd, ntorcnd capul, domnul Phil er constat cu groaz c leul venea dup ei. ncleta mai puternic braul profesorului, care rotest i-l sili s mreasc viteza. Dup cum i spuneam, domnule Philander, relu profesorul Porter... Domnul Philander mai furi o privire n spate. Leul i iuise la rndul su pasul i men u ndrtnicie aceeai distan ntre el i ei. Ne urmrete! icni domnul Philander, lund-o fug. , , domnule Philander, l mustr profesorul, fuga aceasta ruinoas nu cadreaz cu de litere. Ce-ar gndi despre noi prietenii care s-ar ntmpla s fie pe strad i s asiste la isprvile noastre att de poznae? Te rog, haide s procedm cu mai mult distincie. Domnul Philander mai arunc o privire ndrt. Leul nainta n salturi elastice i se afla la cinci pai n urma lor. Domnul Philander i retrase mna de pe braul profesorului i o rupse la fug ntr-o vite care ar fi fcut cinste oricrei echipe universitare de cros. Dup cum i spuneam, domnule Philander strig profesorul Porter n timp ce, metaforic vorbind, i lu i el picioarele la spinare. Avusese aceeai fugar viziune, peste umr, a unor ochi galbeni i feroci, precum i a unui bot ntredeschis la o uimitoare apropiere de persoana sa. Profesorul Archimedes Q. Porter, cu cozile redingotei fluturnd i cu cilindru-i de mtase lucioas, fugea prin noaptea scldat de lun, inndu-se strict pe urmele domnului Samuel T. Philander. n faa lor, un ieind al junglei se sfrea ntr-un promontoriu ngust i nspre refugiul cilor pe care-i vedea acolo i ndrept domnul Samuei T. Philander prodigioasele saltur i i opieli, n timp ce din tenebrele aceluiai loc, doi ochi ageri urmreau cursa cu mare interes i preuire. Tarzan din neamul maimuelor privea, hlizindu-se, acest joc de-a.. hoii i varditii ! tia bine c cei doi oameni erau n siguran n ce privete un eventual atac din partea l ului. Simplul fapt c Numa nu se repezise imediat la o prad att de lesnicioas era de ajuns pentru Tarzan, nzestrat cu desvrita cunoatere a pdurii, ca s-l ncredineze c l se pe sturate. S-ar fi putut ca lighioana s-i hituiasc pn i s-ar fi fcut din nou foame; dar, dup t ate probabilitile, dac nu-l ntrtau, leul avea s se plictiseasc curnd de sport i s e n jungl. ntr-adevr, singurul pericol ar fi fost ca unul dintre oameni s se mpiedice i s cad; acest caz, diavolul galben s-ar fi npustit ntr-o clipit asupr-i, iar bucuria de a u cide ar fi fost o ispit prea mare ca s-i poat rezista. Aa nct Tarzan lunec repede pe o crac mai joas, n dreptul fugarilor care se apropiau cnd domnul Samuei T. Philander, gfind i suflnd din greu, ajunse dedesubtul lui, prea sleit de puteri ca s se mai poat cra pe o creang, Tarzan se aplec i apucndu-l de gu

hainei, l slt pe ram, alturi de el. O clip mai trziu se ivi i profesorul n zona prietenoasei nfcri i la rndul su, f us, n adpost, exact n secunda cnd dezamgitul Numa, cu un rget, fcu un salt pentru a-i bndi prada ce+i scpa. Un scurt rstimp, cei doi brbai se cramponar, gfind, de ramura puternic, n timp ce zan, cu spaele lipit de trunchiul copacului, i urmrea cu un amestec de curiozitate i amuzament. Profesorul rupse primul tcerea. Snt profund ntristat, domnule Philander, c ai dat dovad de o asemenea lips de brb prezena unui specimen din ordinele inferioare i c, prin crasa dumitale laitate, m-ai obligat s m extenuez n asemenea mod neobinuit pentru a-mi putea continua expunerea. Aa cum i spuneam, domnule Philander, nainte de a m fi ntrerupt, maurii... Domnule profesor Archimedes Q. Porter i-o retez domnul Philander a sosit vreme a cnd rbdarea devine o crim, iar josnicia se mpodobete cu mantia virtuii. M-ai acuzat e laitate. Ai insinuat c dumneavoastr ai luat-o la fug doar ca s m ajungei pe mine d m i nu ca s scpai din ghearele leului. Luai seama, domnule profesor Archimedes Q. Port er! Snt un om disperat! mboldit de-o suferin ndelung ndurat i viermele ajunge s se r . , , domnule Philander, , , l dojeni profesorul, ai uitat ce-i buna-cuviin N-am uitat nimic, domnule profesor Archimedes Q. Porter, dar credei-m, nu mai a m mult pn s uit de nalta dumneavoastr poziie n lumea tiinei i de tmplele dumneavoa .. Profesorul rmase tcut cteva minute i ntunericul i ascunse zmbetul ndrjit ce-i sch si faa zbrcit. Uite ce-i, Philander Sfrijitu, rosti n cele din urm pe-un ton ort, dac i s-a fcu o chelfneal, scoate-i haina i vino jos pe pmnt i-o s-i dau o lecie aa cum i-am ma u aizeci de ani pe aleea din spatele opronului lui Evans Purcelul. Ark! exclam uimit domnul Philander. Dumnezeule, ce frumos sun asta ! Ark, cnd eti uman te iubesc; dar s-ar zice c de douzeci de ani ncoace ai uitat s fii uman! Profesorul ridic o mn btrn, osoas, tremurtoare i dibui pe ntuneric, pn gsi um su prieten. Iart-m, Sfrijitule! rosti el cu duioie. Nu chiar de douzeci de ani i Dumnezeu mi-e martor c am ncercat s fiu uman de dragul lui Jane i de dragul tu, de-atunci de cnd to t el mi-a luat-o pe cealalt Jane. O alt mn btrn se ridic dinspre partea domnului Philander pentru a strnge mna care ezema pe umrul su i nici un alt mesaj nu ar fi putut stabili o comunicare mai direc t ntre o inim i cealalt. Cteva minute nu-i spuser nimic. Sub ei, leul pea iritat n sus i-n jos. Cel de-al tr ilea om din copac sttea ascuns n umbrele dese ce nvluiau tulpina. i el era tcut nemi ca o imagine gravat. M-ai ridicat sus n copac la momentul oportun, spuse n cele din urm profesorul. V reau s-i mulumesc. Mi-ai salvat viaa. Dar nu te-am ridicat eu, profesore! replic domnul Philander. Cerule! Emoia mome ntului m-a fcut s uit c i eu am fost tras n copac de un factor exterior; presupun c ma i e cineva sau ceva n acest copac mpreun cu noi. Cum? fcu profesorul Porter. Eti sigur, domnule Philander? Mai mult ca sigur, domnule profesor, replic domnul Philander, apoi adug: Cred c t rebuie s mulumim respectivului factor. S-ar putea s se afle chiar alturi de dumneavo astr, domnule profesor. Cum? Ce tot spui? , , domnule Philander, , ! Fcu profesorul Porter, trgnd domnul Philander. n clipa aceea i se nzri lui Tarzan din neamul maimuelor c Numa se fise destul pe s copac, astfel nct i nl capul tnr spre ceruri i n urechile mortificate ale celor d aprigul strigt de provocare al antropoidelor. Cei doi prieteni, cuibrii n echilibru instabil pe creanga copacului, l vzur pe mare l leu oprindu-se din neastmprata-i naveta de ndat ce racnetul cumplit i izbi urechile , apoi strecurndu-se n jungl, unde se facu nevzut. Pna i leul tremur de fric, opti domnul Philander.. Remarcabil, extrem de remarcabil... murmur profesorul Porter, agndu-se cu dispera re de domnul Philander pentru a-i redobndi echilibrul, pe care spaima subit i-l per

iclitase. Dar din nefericire pentru amndoi, n chiar acel moment, centrul de greutate al d omnului Philander atrna n gol, aa nct n-a fost nevoie dect de slabul impuls oferit de greutatea adiional a profesorului Porter pentru a-l rsturna pe devotatul su secretar de pe crac. O clip, amndoi se cltinar, apoi, cu ipete unite i ct se poate de necrturreti, c pac, nlnuii ntr-o frenetic mbriare. Trebuir s treac mai multe minute pn cnd unul din ei s cuteze a se clinti, amndoi f d convini c o asemenea ncercare se va solda cu attea rupturi i fracturi, nct nu va mai exista nici o posibilitate s-i continue drumul. n cele din urm, profesorul Porter ncerc s-i mite un picior. Spre surprinderea lui, iciorul rspunse comenzilor ca i n trecut. Atunci fcu aceeai ncercare cu piciorul perec he i-l ntinse n fa. Remarcabil, extrem de remarcabil! murmur el. Slav Domnului, profesore, opti domnul Philander cu fervoare. Deci n-ai murit? . tt. Domnule Philander, , , l preveni profesorul Porter, nc nu tiu cu cer Cu infinit grij, profesorul Porter i flutur braul drept. Fericire! Era intact. inn rsuflarea, i flutur i braul stng pe deasupra corpului trntit la pmnt i acesta s Remarcabil, extrem de remarcabil! rosti el. Cui semnalizai, domnule profesor? ntreb domnul Philander pe un ton aat de curiozit te. Profesorul Porter nu catadicsi s rspund acestei ntrebri puerile. Dar i ridic uure ul de pe pmnt, micndu-l de vreo ase ori n fa si n spate. Extrem de remarcabil! opti el. Rmne intact. Domnul Philander nu se urnise de pe locul unde czuse; nu ndrznise s ncerce vreo mic are. Cum s te miti, cnd braele, picioarele i spinarea i-s frmate? Un ochi i era ngr utul moale cellalt, privind lateral, era fixat asupra micrilor giratorii ale profes orului Porter. Ce dureros! exclam domnul Philander aproape cu glas tare. Traumatism al creier ului, corelat cu total aberaie mintal. Ct de dureros, ntr-adevr! i la o persoan nc a vrstei! Profesorul Porter se rostogoli cu faa n jos; cu mare gingie i arcui spatele pn aju s semene cu un uria cotoi zbrlit n imediata vecintate a unui dulu glgios. Dup care, z n capul oaselor i ncepu s-i pipie diverse poriuni ale propriei anatomii. Toate snt la locul lor! exclam el n cele din urm. Extrem de remarcabil! Cu aceste cuvinte se ridic i aruncnd o privire nimicitoare siluetei culcate nc a domnului Samu ei T. Philander, rosti: , , domnule Philander; nu-i timpul s-i acorzi un rgaz de tr ebuie s ne ridicm i s acionm. Domnul Philander i nl i al doilea ochi din noroi i privi cu o furie fr cuvinte l sorul Porter. Apoi fcu un efort s se ridice; n-ar fi putut exista om mai surprins dect el, cnd strdania i fu pe dat ncununat de un marcat succes. Totui clocotea nc d faa cruntei nedrepti a insinurii fcute de profesorul Porter i era pe punctul de a-i tr ti o replic usturtoare, cnd ochii i czur asupra unei ciudate figuri aflat doar la ci i care-i privea cu deosebit interes. Profesorul Porter i culesese de pe jos cilindrul de mtase lucioas, pe care-l frec ase cu grij de mneca redingotei i-l plasase din nou pe cap. Cnd l vzu pe domnul Philan der artndu-i cu degetul ceva n spatele lui, se ntoarse i ddu cu ochii de un uria gol, u excepia unei legturi n jurul alelor i a ctorva podoabe de metal, care se nla nemi lor. Bun seara, domnule! i se adres profesorul, scondu-i plria. Drept rspuns, uriaul le fcu semn s-l urmeze i o porni pe plaj n direcia dinspre ca ei tocmai veniser. Cred c cel mai nelept lucru ar fi s-l urmm spuse domnul Philander. , , domnule Philander, ripost profesorul. Cu foarte puin nainte mi-ai expus o re foarte logic n sprijinul teoriei dumitale c tabra se afl drept la sud de noi. Eu m-am artat sceptic, ns pn la urm m-ai convins, aa nct acum afirm categoric c trebui um spre sud pentru a ne regsi prietenii. Deci eu mi voi continua drumul spre sud. Dar, domnule profesor Porter, omul acesta s-ar putea s tie mai mult dect fiecare dintre noi. Pare un btina al acestui col de lume. S-l urmm mcar pe o mic distan. , , domnule Philander, repet profesorul. Eu m las greu convins, dar, odat ce-mi

o convingere, decizia mea e inalterabil. Voi continua drumul n direcia just, chiar dac ar trebui s fac pe jos nconjurul ntregului continent african spre a-mi atinge int a. Discuiile ulterioare fur ntrerupte de Tarzan, care, vznd c aceti oameni bizari nu-l urmeaz, se napoie lng ei. Le fcu din nou semn, ns ei continuau discuia n contradicto La un moment dat, omul-maimu i pierdu rbdarea n faa ignoranei lor stupide. l nfac ul domn Philander de umr i nainte ca acest stimabil domn s-i fi dat seama dac l ucide au l schilodete pe via, Tarzan l i leg de gt cu un capt al funiei lui. , , domnule Philander, protest profesorul Porter, e ruinos din partea dumitale s asemenea umiline. Dar abia apucase s rosteasc aceste cuvinte, c i el, la rndu-i, fu nfcat i legat d u aceeai funie. Apoi Tarzan o porni spre nord, trgndu-i dup el pe nspimntatul profesor pe secretarul su. Un rstimp, care celor doi btrni istovii i disperai li se pru c nsumase ceasuri n aintar ntr-o tcere mormntal, ns dup ce urcar o mic ridictur de pmnt, fur mai m easc n faa lor cabana, la o distan mai mic de o sut de iarzi. Aici, Tarzan i dezleg -le cu degetul cldirea mic, se mistui n jungla de lng ei. Remarcabil, extrem de remarcabil! fcu profesorul. Dar ai vzut, domnule Philande r, c tot eu am avut dreptate, ca de obicei; dac n-ar fi fost ncpnarea dumitale, am fi ost scutii de o serie de incidente ct se poate de umilitoare, ca s nu spun periculo ase. Te rog ca pe viitor, ori de cte ori e nevoie de o prere avizat, las-te ghidat d e o minte mai matur i mai practic dect a dumitale. Domnul Samuei T. Philander era prea bucures de deznodmntul fericit al aventurii lor pentru a ncerca vreun resentiment n faa nepturii aruncate de profesor. Ba chiar l apuc pe prietenul su de bra i-l sili s grbeasc pasul n direcia cabanei. Un grup de exilai bucuroi se gsi reunit n acea noapte. Zorile i aflar povestindu-i diversele aventuri i fcnd speculaii asupra identitii straniului pzitor i protector pe re-l gsiser pe aceast coast slbatic. Esmeralda susinea categoric c era, nici mai mult nici mai puin, un nger al Domnul ui, trimis special ca s vegheze asupra lor. Dac l-ai fi vzut cum devora carnea crud a leului, l-ai fi socotit un nger foarte terestru, Esmeralda, rse Clayton. i n-avea nimic ceresc n glas, adug Jane Porter, scuturat de un mic fior la amintir ea rcnetului cumplit care urmase dup uciderea leoaicei. i nici nu s-a comportat cu ceea ce a numi ideea mea aprioric despre demnitatea mesagerilor divini remarc profesoral Porter, atunci cnd... hm... acest domn a njugat de gt doi crturari respectabili i erudii i i-a tras duc el prin jungl, de parc-ar fi ost dou vaci.

17.FUNERALII

Cum se lumin de ziu, dat fiind c nimeni din grup nu pusese nimic n gur i nu nchises un ochi din dimineaa zilei anterioare, ncepur s se agite ca s prepare ceva de mncare. Rzvrtiii de pe Arrow debarcaser o cantitate de conserve de carne, supe i legume, bis cuii uscai, fin, ceai i cafea pentru cei cinci abandonai i toate acestea fur iute fol te spre a le satisface pofta de mncare ndelung neastmprat. Urmtoarea sarcin era aceea de a face cabana locuibil i n acest scop, hotrir s nde de urgen relicvele lugubre ale tragediei ce se consumase acolo, cndva, n trecut. Profesorul Porter i domnul Philander se artar foarte interesai s studieze schelete le. Cele dou mai mari, susineau ei, aparinuser unui brbat i unei femei. Scheletului mi c nu-i ddur dect o atenie trectoare, din pricina localizrii sale n leagn, care nu ls i o ndoial asupra faptului c era pruncul acelei perechi nefericite. Cnd pregtir scheletul masculin pentru ngropciune, Clayton descoperi un inel masiv, care, evident, se aflase pe degetul omului n momentul morii, pentru c o falang subir e a minii mai era nc vrt n cercul de aur. Ridicndu-l ca s-l examineze, Clayton scoas strigt de uimire, cci inelul purta blazonul Casei Greystoke. n acelai timp, Jane descoperi crile din dulap i deschiznd coperta uneia, citi pe pa gina de gard numele John Clayton Londra. ntr-o a doua carte pe care o cercet n grab g

i un singur nume : Greystoke. Domnule Clayton, strig ea, ce nseamn asta? Am gsit n crile de aici numele familie umitale. i dincoace, replic el cu gravitate, este marele inel al Casei Greystoke, disprut odat cu unchiul meu John Clayton, fostul Lord Greystoke, care a pierit, presupus fiind c s-a necat n mare. Dar cum i explici existena acestor lucruri aici, n slbatica jungl african? exclam a. Nu exist dect o singur explicaie, domnioar Porter, rspunse Clayton. Rposatul Lor ystoke nu a pierit necat. A murit aici, n aceast caban i srmanul schelet de pe jos est e tot ce a mai rmas din el. Atunci aceasta trebuie s fi fost Lady Greystoke, spuse Jane, nfiorat de respect, indicnd mormanul de oase de pe pat. Frumoasa Lady Alice, rspunse Clayton, despre ale crei virtui i farmec personal iam auzit discutnd de attea ori pe tatl i pe mama mea. Biata femeie! murmur el cu tris tee. Cu adnc reveren i solemnitate, scheletele rposailor Lord i Lady Greystoke fur ng lng mica lor caban african i ntre ei fu aezat scheletul minuscul al puiului Kalei, mai ua. Cnd domnul Philander nveli oscioarele fragile ale puiului ntr-o fie de pnz de catar , examina craniul cu atenie, apoi l chem lng el pe profesorul Porter i cei doi dezbtur hestiunea cteva minute, pe un ton sczut. Remarcabil, extrem de remarcabil! observ profesorul Porter. Doamne sfinte! exclam domnul Philander. Trebuie s facem imediat cunoscut domnulu i Clayton descoperirea noastr. t, , domnule Philander, , ! l dojeni profesorul Archimedes Q. Porter. S lsm i astfel, btrnul cu pr alb rosti asupra acestui mormnt bizar rugciunea de ngropci , n timp ce ceilali patru tovari ai si asistau cu capetele descoperite i nclinate. Tarzan din neamul maimuelor urmrea din copac ceremonia solemn; dar privirile i ntrz iau cel mai mult pe faa dulce i silueta graioas a Janei Porter. n inima lui slbatic, netiutoare, se strniser emoii noi. Nu le putea descifra. Se n ba de ce-o fi simind atta interes pentru aceti oameni, de ce se canonise atta ca s-i salveze pe cei trei brbai? Dar nici un moment nu se ntreba de ce-o smulsese pe Sabo r de pe carnea fraged a fetei ciudate. Fr ndoial, brbaii erau proti, ridicoli i lai u, maimuica, era mai deteapt dect ei. Dac aa erau fpturile de-un neam cu el, atunci se doia c mndria lui din trecut fusese ntemeiat. Dar fata, ah, aici era cu totul altceva. Cnd era vorba de fat, nu mai raiona. tia c fusese creat ca s fie ocrotit i c el fusese creat ca s-o ocroteasc. Acum se mira ce le-o fi venit s sape o gaur mare n pmnt, numai ca s ngroape nite e uscate. Era, firete, un lucru lipsit de noim; doar nimeni n-avea s fure nite oase uscate. Dac ar fi avut carne pe ele, ar fi neles, pentru c numai n felul sta i puteai ri hrana de Dango, hiena, sau de ali prdtori din jungl. Dup ce groapa fu astupat cu pmnt, micul grup se ntoarse n caban, iar Esmeralda, con inund s plng n hohote pentru cei doi despre care nici nu auzise mcar pn n acea zi i uriser n urm cu douzeci de ani, privi din n-tmplare spre golf. Pe dat, lacrimile i se Ia uitai-v la spurcaii ia albi de-acolo! ip ea, artnd cu degetul spre Arrow. Ne uneaz aici, pe insula asta pervertit. i, ntr-adevr, Arrow i croia drum spre larg, ieind ncet pe gura golfului. Au promis s ne lase arme i muniii! striga Clayton. Bestii fr inim! Asta-i isprava individului luia, Snipes, snt sigur, adug Jane. King era o lichea d ar, de bine, de ru, mai avea un pic de omenie n el. Dac nu l-ar fi omort, snt sigur c l ar fi avut grij s ne aprovizioneze cu tot ce ne trebuie nainte de a ne lsa n voia s oartei. Regret c nu ne-au vizitat nainte de a ridica ancora spuse profesorul Porter. Mi -am propus s le cer s ne lase comoara, cci, dac se pierde, snt un om ruinat. Jane i privi tatl cu tristee. Nu te mai gndi la asta, dragule. Nu ne-ar fi folosit la nimic, doar tii bine c d in cauza acestei comori i-au ucis ofierii i ne-au debarcat pe rmul sta ingrozitor. , , copila mea, , , replic profesorul Porter. Eti o fat bun, dar n-ai pi privete chestiunile practice.

Profesorul Porter ntoarse spatele i o porni agale spre jungl, cu minile mpreunate la spate, sub cozile redingotei i cu ochii pironii n pmnt. Fiic-sa l urmri cu un zmb tetic pe buze, apoi, ntorcndu-se spre Philander, i opti: V rog, nu-l mai lsai s hoinreasc aa ca ieri. tii, contm pe dumneavoastr s-l Devine pe zi ce trece tot mai puin maleabil, rspunse domnul Philander, cu un su spin i o cltinare a capului. Bnuiesc c acum se duce s raporteze directorilor Grdinii Z oologice c unul dintre lei s-a plimbat asear n libertate. Ah, domnioar Jane, nu-i poi magina ct am de furc cu el! Ba mi imaginez, domnule Philander, dar din moment ce noi cu toii l iubim, dumnea voastr sntei cel mai indicat s-l supravegheai, pentru c indiferent de ceea ce v spune, are o mare consideraie pentru erudiia dumneavoastr i n consecin, are o ncredere ner udecata dumneavoastr. Bietul de el, nu izbutete s fac distincie ntre erudiie i nele Domnul Philander, cu o expresie vag derutat zugrvit pe chip, se ntoarse ca s-l urm eze pe profesorul Porter, rumegnd n minte ntrebarea dac trebuie s se simt mgulit sau o ensat de complimentul cam ntortocheat al domnioarei Porter. Tarzan vzuse consternarea de pe feele celor din micul grup cnd priviser plecarea vasului Arrow; i cum vaporul era n plus o minunat noutate pentru el, hotr s se deplase ze rapid spre limba de pmnt din nordul gurii golfului, ca s vad mai bine nava i totod at s afle, dac ar fi fost cu putin, direcia n care se ndrepta. Circulnd cu mare vitez din creang n creang, ajunse la punctul de observaie la un mi nut dup ieirea vasului din golf, aa nct obinu o excelent imagine a minuniilor de pe t curioas cas plutitoare. Vreo douzeci de oameni alergau ncoace i ncolo pe punte, trgnd i trnd dup ei odgo Sufla o briz uoar dinspre uscat i vaporul fusese scos din golf cu o vitez redus, da r acum cnd ieise n larg, toate pnzele fuseser amplu desfurate pentru a putea ine piep cu ct mai mare uurin, mrii. Tarzan urmri n extaz graioasele unduiri ale navei i tnji s se afle la bordul ei. Du p un timp, ochii lui ageri desluir o dr foarte vag de fum la orizont i se minun ce an o fi putut strni fum pe ap. Cam n acelai timp, marinarul de cart de pe Arrow vzu la rndul su fumul i timp de ct va minute, Tarzan urmri felul cum pnzele navei erau ntoarse i scurtate. Vaporul i schi mb direcia i Tarzan nelese c se ntorcea la rm. Un om aflat la prora cufunda ntruna funie la captul creia era legat un mic obiect. Tarzan se ntreba ce rost or fi avnd toate astea. n cele din urm, vaporul lu vntul n fa, ancora fu cobort, pnzele de asemenea. Pe ra zarv mare. O barc fu lsat la ap i n ea depozitar un sipet masiv; apoi o duzin de marinari pus a pe vsle i naintar rapid spre locul unde Tarzan se cuibrise printre ramurile unui co pac. Cnd barca se apropie, Tarzan l recunoscu la pupa pe omul cu mutr de obolan. Cteva minute mai trziu, barca atinse rmul. Oamenii srir pe uscat i depuser cufrul mare pe nisip. Se aflau pe limba de pmnt dinspre nord, astfel nct prezena lor nu pute a fi vzut de cei din caban. Cteva clipe, marinarii se ciorovir furioi. Apoi mutra de lan, mpreun cu ali civa, urcar dmbul pe care se afla arborele unde sta pitit Tarzan. C va minute scrutar mprejurimile. Aicea-i un loc bun, spuse marinarul cu mutr de obolan, indicnd un petic de pmnt su b arborele lui Tarzan. La fel de bun ca oricare altul, rspunse unul din ceilali. Oricum, dac ne prinde cu comoara la bord, ne-o confisc pe dat. O putem ngropa aici n sperana c unul din noi o s scape de treang i o s vin mai trziu napoi, s se bucure de ea. Mutra de obolan strig ceva oamenilor care rmseser lng barc i acetia urcar ncet aducnd cu ei sape i trncoapc. Hei, micai mai iute! le strig Snipes. Ia mai slbete-ne! i-o ntoarse unul dintre marinari pe un ton posac. Ce, te-i fi creznd amiral, nemernic pricjit ce eti! Nerozilor, am s v fac s-nelegei c eu snt cpitan aici! strig Snipes, nsoindu- u o salv de njurturi. Astmprai-v, biei! interveni unul dintre oameni, care pn atunci nu vorbise. Dac ne mncm ntre noi, asta n-o s ne duc la nimic bun. Chiar c, rspunse marinarul care se revoltase la auzul tonului autocratic al lui Snipes, dar nici dac-ncepem s ne dm aere, n-o s ne duc la nimic.

 Voi spai aici! porunci Snipes, indicnd un loc sub copac. i-n timpul sta Peter poa' , s disineze o 'art a locului ca s-l mai putem gsi. Tu, Tom i tu, Bill, mai luai nc d de colo i aducei cufru'! i tu ce dracu faci? ntreb din nou cel care protestase nainte. Te mulumeti s dai p nci? Vezi-i acolo de treab! mri Snipes. Doar nu i-oi fi nchipuind c un cpitan o s ssape? Oamenii l privir mniai. Nici unul nu-l avea la stomac pe Snipes i toat aceast nepl autoritate ostentativ pe care i-o aroga de cnd l omorse pe King, adevratul cap i condu or al rzvrtiilor, nu fcea dect s toarne gaz peste focul urii lor. Vrei s spui c n-ai de gnd s iei o sap i s dai o mn de ajutor la treaba asta? Do nu i-o fi aa de vtmat spuse Tarrant, cel care vorbise mai nainte. Nici prin cap nu-mi trece, replic Snipes, plimbndu-i nervos degetele pe mnerul re volverului. Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, rspunse Tarrant, dac nu vrei s iei o sap, ia un topor! Rostind cuvintele de mai sus, i ridic toporul deasupra capului i cu o lovitur pute rnic, i nfipse tiul n creierii lui Snipes. O clip, oamenii statur locului, n tcere, privind la rezultatul sinistrei toane a camaradului lor. Apoi unul dintre ei vorbi: Asta-i trebuia dihorului de Snipes! zise. Un altul ncepu s izbeasc cu trncopul n pmnt. Solul era moale, aa nct zvrli tr pat; ceilali i urmar pilda. Nimeni nu rosti o vorb n legtur cu omorul, dar oamenii lu u ntr-o stare de spirit mult mai bun dect avuseser vreodat de cnd Snipes preluase coma nda. Cnd spar un an destul de mare ca s poat ngropa sipetul, Tarrant le ddu ideea s-l s nmormnteze i cadavrul lui Snipes pe capacul lzii. Ca s-l nele pe-l care s-o ntmpla s sape vreodat pe aici, explic dnsul. Ceilali pricepur iretlicul acestei sugestii, aa nct anul fu lungit dup dimensiuni davrului, iar n centru spar o groap mai adnc pentru cufr, pe care-l nvelir mai nti targ, apoi l coborr n pmnt, la vreo treizeci de centimetri sub anul principal. Zvrli este lad si 1 bttorir cu picioarele pn cnd fundul anului pru neted i uniform. Apoi re oameni rostogolir n groap, fr nici un pic de ceremonie, cadavrul mutrei de obolan, despuindu-l mai nti de arme i de alte diverse articole dup care rvneau civa membri din grup. Dup aceea astupar groapa cu pmnt i-l bttorir cu picioarele ct mai bine. Restul ui deselenit fu mprtiat pe toat suprafaa i un maldr de vegetaie uscat fu risipit, mai firesc, deasupra mormntului proaspt pentru a nltura orice urm care ar fi putut trd a faptul c rna fusese rscolit n acel loc. Dup ce-i isprvir treaba, marinarii se n arc i vslir iute spre vasul Arrow. Vntul se nteise considerabil i cum trmba de fum de la orizont se vedea acum foarte clar i ntr-o cantitate mai mare, rzvrtiii nu statur la gnduri i o pornir cu toate p sus n direcia sud-vest. Tarzan, spectator plin de interes al tuturor celor ntmplate, sttea deoparte, med itnd la ciudatele aciuni ale acestor bizare personaje. ntr-adevr, oamenii erau mai p roti i mai cruzi dect slbticiunile junglei! Ct de fericit era el c tria n tihna i s marii pduri! Tarzan se ntreb ce-o fi coninnd lada pe care o ngropaser. Dac n-o voiau, de ce oare n-au aruncat-o pur i simplu n ap? Ar fi fost mult mai uor. Ah i spuse Tarzan dar p e c-o voiau!" O ascunseser n acel loc pentru c aveau de gnd s se ntoarc mai trziu s-o . Se ls jos din copac i ncepu s examineze pmntul din jurul gropii. Urmrea s vad da acelea nu scpaser vreun obiect pe care i-ar fi plcut s i-l nsueasc. Curnd descoperi p ascuns de un tufri pe care-l deplasaser, aezndu-l peste groap. O lu i ncerc s-o foloseasc aa cum i vzuse pe marinari slujindu-se de ea. Era o tre nevoioas i-i rnea tlpile, dar strui pn cnd dezgropa parial cadavrul. l trase apoi a groap i-l zvrli deoparte. Continu apoi s sape pn cnd dezgropa i cufrul. l trase i aezndu-l lng cadavru. Dup care, astup cu pmnt gaura de sub mormnt, aez din nou ca use pmnt deasupra i n jurul lui, l acoperi cu tufri i se rentoarse la cufr. Patru mateloi asudaser din greu crndu-l. Tarzan din neamul maimuelor l ridic ns d c-ar fi fost o lad de ambalaj goal i legnd sapa cu o frngnie pe care i-o petrecu peste

umr, transport cufrul n partea compact a junglei. ncrcat cu aceast povar apstoare a circula prin copaci, dar inu potecile, aa nct nainta destul de repede. Cltori cteva ore spre nord-est pn ajunse la un impenetrabil zid de vrejuri mpletite i nclcite. De aici se car pe crengile mai joase i cincisprezece minute mai trziu, de nse n amfiteatrul maimuelor, locul unde se ntruneau la sfat sau pentru a celebra ri tualul Dum-Dum-ului. n centrul acestui lumini, nu departe de tob sau altar, Tarzan ncepu s sape. De ast dat munca era mai trudnic dect atunci cnd ndeprtase rna afinat de pe mormnt, dar T neamul maimuelor persevera i nu se ls pn cnd nu sp o groap destul de adnc pentru lada i a o ascunde de ali ochi. De ce-i dduse atta osteneal fr a cunoate valoarea sau coninutul lzii? Tarzan din l maimuelor avea o nfiare i o minte de om, dar prin deprinderi i mediul n care trise maimu. Mintea lui i spunea c lada coninea ceva de pre, altfel oamenii n-ar fi ascuns-o . Deprinderea l nvase s imite tot ce vedea nou i neobinuit, acum ns, curiozitatea fi comun att oamenilor ct i maimuelor, i ddu ghes s deschid cufrul i s-i examineze ar lactul greu i barele masive de fier care-l ferecau i dejucar isteimea i uriaa puter , aa nct fu nevoit s ngroape lada fr a-i fi satisfcut curiozitatea. Cnd Tarzan i croi din nou drum n vecintatea cabanei, hrnindu-se din mers, se ntunec se de-a binelea. n micua cldire ardea o lumin, pentru c Clayton descoperise un bidon nedeschis cu g az, rmas intact timp de douzeci de ani i care fcuse parte din proviziile cu care Mic hael cel Negru i nzestrase pe cei doi Clayton. Lmpile putuser fi nc folosite, astfel n interiorul cabanei apru stralucitor ca ziua n ochii uimii ai lui Tarzan. Se minunase adeseori de rostul pe care lor fi avnd lmpile. Lecturile lui i pozel e i artaser ce anume erau, dar n-avea habar cum puteau fi fcute s produc acea minunat trlucire de soare pe care o revrsau asupra obiectelor din jur, n poze. Cnd se apropie de fereastra de lng u, vzu c interiorul cabanei fusese mprit n d intr-o cortin rudimentar, alctuit din crengi i pnze de catarg. n ncperea din fa se aflau cei trei brbai; cei doi mai vrstnici erau prini ntr-o flcrat, n timp ce tnrul, aezat pe un scuna improvizat i rezemndu-se cu spatele de ra adncit n lectura uneia dintre crile lui Tarzan. Tarzan nu manifesta un deosebit interes fa de brbai, aa nct se duse la a doua ferea tr. Acolo o vzu pe fat. Ce trsturi frumoase avea! Ce ginga i lptoas i era pielea! msua lui Tarzan, de sub fereastr. Pe un morman de ierburi, la captul cellalt al ncperi , dormea negresa. Timp de un ceas, Tarzan i desfat ochii cu frumuseea fetei, care scria. Cum mai ji nduia s-i vorbeasc, dar nu ndrznea s ncerce, convins c, asemenea tnrului, nu-l va n e de alt parte, se temea c ar putea s-o sperie. n cele din urm, fata se ridic, lsndu-i scrisoarea pe mas. Se duse la patul pe care useser mprtiate cteva straturi de ierburi moi. Le orn-dui n alt chip, apoi i ls pe lurile de pr auriu, care-i ncununau cretetul. Ca o cascad scnteietoare, prefcut n aur chid de un asfinit nvpiat, i lunecar pletele n jurul chipului oval, apoi se revrsar, ioase, pn mai jos de mijloc. Tarzan era vrjit. Dup aceea, fata stinse lampa i cabana fu nvluit ntr-o bezn cimer . Totui Tarzan continu s vegheze. Ghemuindu-se sub fereastr, pndi, cu urechile ciuli te, nc o jumtate de or. n cele din urm fu rspltit, auzind respiraia calm care nsem Cu grij, i strecur mna prin ochiurile grilajului pn cnd i vr tot braul nuntru e msu. n cele din urm ddu peste filele scrise de Jane Porter i-i retrase la fel de pr ut mna, cu preioasa comoar cu tot. Tarzan mpturi filelei le ndes n tolba cu sgei. istui n jungl, uor i tcut ca o umbr. 18.DANGTUL JUNGLEI

Tarzan se detept devreme a doua zi dimineaa i primul gnd al zilei noi, ca i ultimul gnd al zilei ce trecuse, se ndrept spre manuscrisul ascuns n tolba cu sgei. l scoase rbit, spernd din toat inima s poat descifra ceea ce scrisese frumoasa fat cu o sear n te. La prima vedere, ncerc o dezamgire amar; niciodat pn atunci nu dorise ceva cu att rdoare cum dorea acum s poat tlmci mesajul zeitii cu prul de aur, care se ivise att d

rusc i att de neateptat n viaa lui. Ce importan avea c mesajul nu-i era adresat lui? Constituia o expresie a gndurilo r ei i aceasta era de ajuns pentru Tarzan din neamul maimuelor. i iat c totul era zdrn cit din pricina literelor, ciudate, dezordonate, cum nu mai vzuse altele pn acum. B a chiar mergeau pn acolo, nct se nclinau n direcia opus, n comparaie cu tot ce exam l n crile tiprite sau n caligrafia celor cteva scrisori pe care le gsise. Pn i gnd ticica lui neagr i erau familiari, cu toate c felul n care erau rnduii nu-i spunea nim ic; dar gngniile astea de acum i se preau noi i nemaivzute. Timp de douzeci de minute se zgi la ele, cnd deodat, ncepur s prind forme familia doi denaturate. Ah, erau vechii lui prieteni, ns ru schilodii. Apoi ncepu s descifrez ici colo cte un cuvnt. Inima i slta n piept de bucurie. Pn la urm va putea s-l cite va citi. O jumtate de or mai trziu, progresa rapid , cu excepia cte unui cuvnt, totu se prea simplu. Iat ce citi: Coasta de vest a Africii la vreo 10 latitudine sudic (Aa zice domnul Clayton, 3 (?) februarie 1909 Scumpa mea Hazel, S-ar prea c-i o nebunie s-i scriu o epistol pe care s-ar putea s n-o primeti niciod t, dar pur i simplu trebuie s povestesc cuiva peripeiile ngrozitoare prin care am tre cut de cnd am plecat din Europa pe bordul blestematei nave Arrow. Dac nu ne vom rentoarce niciodat n snul civilizaiei, ceea ce e foarte probabil s se tmple, scrisul meu va constitui o succint nregistrare a ntmplrilor care ne-au mpins sp e soarta noastr final, oricare va fi ea. Dup cum tii, noi am ntreprins o aa-zis, expediie n Congo. Se prea c tata avea o f s teorie asupra unei civilizaii nenchipuit de vechi, ale crei rmie zceau ngropate u e valea fluviului Congo. Dar, dup ce-am pornit n larg, adevrul a ieit la iveal. De fapt, un btrn oarece de bibliotec, proprietar al unui anticariat i al unei dugh ene de vechituri din Baltimore, a descoperit ntre filele unui antic manuscris spa niol o misiv scris n 1550, unde se descriau n amnunt paniile unui echipaj de rzvrti o corabie spaniol care plecase din Spania n America de Sud, purtnd la bord o imens comoar de dubloni" i de piese de aur", aa presupun cel puin, pentru c sun mai misteri pirateresc. Autorul misivei fcuse parte din echipaj, iar scrisoarea i era adresat fiului su, care, la vremea respectiv, era comandantul unui vas comercial. Se scurseser muli ani de cnd se petrecuser ntmplrile zugrvite n scrisoare i nt rnul devenise un cetean onorabil al unui obscur orel spaniol, dar setea lui de aur er a att de puternic, nct i-a asumat riscul de a aduce la cunotina fiului su mijloacele a pune mna pe o avere fabuloas numai pentru ei doi. i povestea fiului cum, la o sptmn dup ce prsiser coasta Spaniei, echipajul se rs omorse pe toi ofierii i pe toi cei ce li se mpotriviser; dar prin acest fapt i zd ropriul lor plan, deoarece nu mai rmsese nimeni priceput s conduc vasul pe mare. Dou luni de zile au navigat n voia vntului pn cnd, roi de boal, de scorbut, de foa de sete, au naufragiat pe o insuli. Corabia s-a izbit de falez i s-a fcut ndri, dar a nu s-a ntmplat mai nainte ca supravieuitorii, zece suflete cu totul, s fi salvat un ul din cuferele mari ale comorii. Pe acesta l ngropar mai n interiorul insulei i zcur colo vreme de trei ani cu sperana c vor fi salvai. Unul cte unul se mbolnvir i murir nu mai rmase n via dect un singur om, autorul scrisorii. Din rmiele corbiei, oamenii construiser o barc, dar neavnd habar unde anume era si t insula, nu ndrzniser s se avnte pe mare. Totui, pe unicul supravieuitor, autorul sc orii, singurtatea l apsa att de ru, nct nu mai putu rbda i prefer s nfrunte moart mrii dect nebunia pe insula pustie, aa nct, dup aproape un an de solitudine, porni pe mare n brcu. Din fericire naviga nspre nord i o sptmn niai trziu, se afl n calea vaselor comer spaniole care fceau naveta ntre Indiile de Vest i Spania i fu cules de una dintre a ceste nave ce se ndrepta spre patrie. Omul le ndrug o poveste despre un naufragiu n care pieriser cu toii n afar de civa, iar restul supravieuitorilor, cu excepia lui, m ser dup ce ajunseser pe insul. Nu pomeni un cuvnt despre rzvrtire sau despre lada cu c moara ngropat. Comandantul vasului comercial l asigur c, socotind dup poziia unde se aflase barca

n momentul cnd l culeseser i innd seama de direcia vnturilor care precumpniser n nsula din care plecase fcea negreit parte din Arhipeleagul Capului Verde, care se gsete pe coasta de vest a Africii, la circa 16 sau 17 grade latitudine nordic. Scrisoarea descria insula n amnunime, precum i locul comorii i era nsoit de cea ma rosolan i mai caraghioas hart veche pe care ai vzut-o vreodat: cu copaci i stnci, toa marcate cu un X mzglit ca s arate locul exact unde fusese ngropat comoara. Cnd tata ne-a mrturisit adevratul scop al expediiei, eu am fost foarte deprimat, p entru c tiam ct de idealist i nepractic a fost ntotdeauna, bietul de el i eram convins c s-a lsat din nou nelat; mai ales cnd mi-a mrturisit c a pltit o mie de dolari pe sc oare i pe hart. i ca mhnirea mea s fie i mai mare, am aflat c mprumutase zece mii de ari de la Robert Canler, angajndu-i semntura pentru aceast sum. Domnul Canler nu a cerut nici o garanie i dac tata nu va putea onora aceast dator ie, i dai seama, drgua mea, ce va nsemna acest lucru pentru mine. Ah, ct l detest pe a el om! Am ncercat cu toii s privim lucrurile cu optimism, dar att domnul Philander, ct i d omnul Clayton, care ni s-a alturat la Londra doar de dragul aventurii, erau le fe l de sceptici ca i mine. Ei bine, ca s scurtez povestea, am gsit i insula i comoara: un cufr din lemn de st ejar legat n chingi de fier, nfurat ntr-o sumedenie de pnze gudronate i la fel de trai ic i masiv ca atunci cnd a fost ngropat, cu aproape patru sute de ani n urm. Cufrul era pur i simplu ticsit cu monede de aur i att de greu, nct patru oameni abi a l-au putut cra n spinare. Dar acest obiect nfiortor pare c aduce numai moarte i neno rocire celor care au de-a face cu el, pentru c numai la trei zile dup ce-am plecat din Arhipelagul Capului Verde, propriul nostru echipaj s-a rsculat i a ucis toi of ierii. Oh, a fost cea mai nspiminttoare experien care se poate imagina! Nici nu pot mcar s crie despre acest lucru. Era ct pe-aci s ne ucid i pe noi, dar unul dintre ei, capul rscoalei, pe nume King , nu le-a dat voie, aa c au crmit spre sud, de-a lungul coastei, pn ntr-un loc pustiu unde au gsit un golf bun i aici ne-au abandonat. Azi au ridicat pnzele i au plecat cu comoar cu tot, dar domnul Clayton spune c i at eapt o soart asemntoare cu cea a rsculailor de pe vechea corabie, pentru c King, singu ul om de pe bord care avea cunotine despre navigaie, a fost omorlt pe plaj de unul d in echipaj chiar n ziua cnd am debarcat. A vrea s-l poi cunoate pe domnul Clayton; e cel mai drgu om care se poate nchipui ac nu cumva m nel, e grozav de ndrgostit de mine. Este unicul fiu al Lordului Greystok e i ntr-o bun zi va moteni titlul i domeniile. n plus, e foarte bogat, dar faptul c va deveni cndva un lord englez m ntristeaz: tu cunoti sentimentele mele dintotdeauna cu privire la tinerele americane care se mrit cu strini posesori de titluri nobiliare. Ah, de-ar fi doar un simplu gentleman american! Dar nu-i vina lui, sracul de el i n orice alt privin, cu excepia originii sale, ar ace cinste rii mele i sta-i cel mai mare compliment pe care l-am fcut vreodat unui brb t. De cnd am fost debarcai aici, am trecut prin cele mai bizare ntmplri. Tata i domnul Philander rtcii n jungl i hituii de un leu adevrat. Domnul Clayton rtcit i ataca re slbatice. Eu i Esmeralda prizoniere ntr-o veche caban i ameninate de o nfiortoare aic devoratoare de oameni. Ah, a fost pur i simplu terolizant, cum ar spune Esmera lda. Dar cea mai ciudat parte a aventurilor noastre este minunata fptur care ne-a sal vat. Eu nu l-am vzut, dar domnul Clayton, tata i domnul Philander l-au ntlnit i spun c e un om alb, frumos ca un zeu, avnd o culoare bronz-armie, o putere de elefant slb atic, o agilitate de maimu i un curaj de leu. Nu vorbete englezete i dispare att de mi terios de ndat ce a nfptuit vreo isprav vitejeasc, de parc-ar fi un duh rtcitor. Mai avem i un alt vecin ciudat care ne-a lsat un frumos bilet scris cu litere d e tipar n englezete prins pe ua cabanei sale pe care noi am invadat-o avertizndu-ne s nu distrugem nici unul din bunurile ce-i aparin i semnndu-se Tarzan din neamul maim uelor". Nu l-am vzut niciodat, dei avem motive s credem c se afl prin preajm, cci unul din marinari, care se afla pe punctul de a-l mpuca pe domnul Clayton pe la spate, s-a pomenit strpuns n umr de o suli, trimis de o nevzut mn din jungl.

Marinarii ne-au lsat foarte puine provizii de hran i cum nu posedm dect un singur p istol cu trei cartue n el, nu tim cum ne vom procura carne, dei domnul Philander ne asigur c putem supravieui la infinit hrnindu-ne numai cu alunele ce se gsesc din belug n jungl. Snt foarte obosit acum, aa c am s m culc pe patul meu nostim, aternut cu ierburi pe care mi le-a cules domnul Clayton, dar, am s completez aceast scrisoare de la o zi la alta, pe msur ce intervin lucruri noi. Cu dragoste, Jane Porter Ctre Hazel Strong, Baltimore, Maryland.

Mult timp dup ce isprvi de citit scrisoarea, Tarzan rmase adncit n gnduri. Cuprinde a attea lucruri noi i minunate, nct i se nvrtejea mintea cnd ncerca s le rumege. Aadar, nu tiau c el e Tarzan din neamul maimuelor. O s le spun. i construise n ar e lui un adpost primitiv, din ramuri i frunze, unde, aprate de ploaie, se gseau como rile pe care le luase cu el din caban. Printre acestea erau i cteva creioane. Lu unu l i dedesubtul iscliturii lui Jane Porter, scrise: EU SNT TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR Gndi c atta era suficient. Mai trziu avea s duc scrisoarea napoi la caban. n ceea ce privete hrana, i spuse Tarzan, nu era nevoie s fie ngrijorai: o s le-o p ure el i aa i fcu. A doua zi, Jane gsi paginile scrisorii disprute exact n locul unde le lsase cu o noapte nainte. Era derutat, dar cnd vzu cuvintele scrise cu litere de tipar sub iscli tura ei, simi un fior rece i neplcut prin ira spinrii. i art lui Clayton ultima fil isclitura. i cnd te gndeti c prezena asta supranatural m-o fi pndit tot timpul ct am scris ! M cutremur numai cnd m gndesc! Dar probabil c ne e favorabil, o liniti Clayton, pentru c i-a restituit scrisoare a i nu i-a fcut nici un ru i dac nu m nel, ne-a lsat azi-noapte, n faa uii caban substanial dovad a prieteniei lui, ntruct am gsit leul unui mistre slbatic. De atunci, aproape c nu a trecut zi fr un dar, fie vnat sau o alt hran. Uneori era o cprioar fraged, alteori o ciudat hran gtit, turte de manioca terpelite din satul lu bonga sau cte un mistre, un leopard i odat un leu. Cea mai mare plcere a lui Tarzan era s vneze pentru aceti strini. I se prea c nici bucurie de pe lume nu se poate compara cu aceea de a trudi pentru bunstarea i ocr otirea frumoasei fete albe. Odat o s se aventureze n tabr, n plin zi i o s stea de vorb cu oamenii tia pri a gngniilor care le erau familiare i lor i lui Tarzan. Dar i venea greu s treac peste fiala lui de slbticiune de pdure i astfel se scurgea zi dup zi fr s-i duc la ndepl ele intenii. Cei din tabr, cptnd curaj pe msur ce se familiarizau, ncepur s hoinreasc prin n ce mai departe, n cutare de alune i de fructe. Nu trecea o zi fr ca profesorul Porter s nu vagabondeze, cu indiferena sa absorbi t, spre flcile morii. Domnul Samuel T. Philander, care nu fusese niciodat ceea ce sar putea numi robust, ajunsese acum umbra unei umbre, din pricina ngrijorrii conti nue i a ncordrii mintale rezultate din eforturile lui herculeane de a-l pzi pe profe sor. Trecu astfel o lun. Tarzan luase, n sfrit, hotrrea de a vizita tabra n plin zi. Era ntr-o dup-mas, devreme. Clayton se plimba pe limba de pmnt de la gura golfului pentru a zri vapoare n trecere. ngrmdise aici o stiv nalt de lemne, gata s fie apri chip de semnal, de ndat ce s-ar fi ivit un vapor sau o pnz de catarg la orizont. Profesorul Porter hoinrea de-a lungul plajei, la sud de tabr, cu domnul Philande r n coast, care-l ndemna s-i ntoarc paii nainte ca amndoi s devin din nou jucria e slbatice. Brbaii fiind plecai, Jane i Esmeralda o pornir prin jungl s culeag fructe i tot c e, se ndeprtar din ce n ce mai mult de caban. Tarzan sttea n tcere la ua cabanei, ateptndu-i s se ntoarc. Se gndea la frumoasa De un timp ncoace, se gndea mereu la ea. Se ntreba dac nu cumva o s se sperie de el i gindul acesta l fcea s abdice de la planul lui. Era din ce n ce mai nerbdtor s-o vad ntorcndu-se, ca s-i desfete ochii cu imaginea , s fie lng dnsa i poate chiar s-o ating. Omul-maimu nu tia ce nsemna Dumnezeu, dar

punctul de a o diviniza, att ct poate diviniza un muritor. n ateptarea ei, i petrecea timpul scriindu-i un mesaj; n-ar fi putut spune dac ave a s i-l nmneze el singur sau nu, dar i fcea nespus plcere s-i vad gndurile exprima ceea ce, la urma urmei, nu e un sentiment chiar att de necivilizat. Scrise: EU SNT TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR. TE VREAU. EU SNT AL TAU. TU ETI A MEA. LOCUIM AICI MPREUNA PENTRU TOTDEAUNA N CASA MEA. AM SA-TI ADUC CELE MAI BUNE FRUCTE, CE A MAI FRAGEDA CPRIOAR, CEA MAI GUSTOASA CARNE DINTRE CTE CUTREIERA JUNGLA. AM SA VNE Z PENTRU TINE. SNT CEL MAI MARE DINTRE VNTORII DIN JUNGLA. AM SA LUPT PENTRU TINE. SNT CEL MAI TARE DINTRE LUPTTORII DIN JUNGLA. TU ETI JANE PORTER, AM VZUT N SCRISOARE . CND AI SA VEZI ASTA, AI SA STII CA E PENTRU TINE I CA TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR TE IUBETE. n timp ce sttea lng u, drept, ca un tnr indian, ateptind dup ce terminase de scr jul, auzul lui fin deslui un sunet familiar. Zgomotul unei gorile mari, n crengile de jos ale pdurii. O clip, rmase n ascultare, apoi dinspre jungl rsun iptul tortura unei femei, iar Tarzan din neamul maimuelor, scpnd pe jos prima lui scrisoare de iu bire, o zbughi n pdure, ca o panter. Clayton auzi i el strigtul, ca i profesorul Porter i domnul Philander i cteva minut e mai trziu, alergau cu toii, gfind, spre caban, strgndu-i unul altuia un torent de i agitate, pe msur ce se apropiau. O privire aruncat cabanei le confirm temerile cel e mai rele. Jane i Esmeralda nu se aflau acolo. Pe dat, Clayton, urmat de cei doi btrni, se nfund n jungl, strignd-o cu glas tare fat. Timp de o jumtate de or se tot mpleticir pe-acolo, pn cnd Clayton, printr-o simp lare, ddu peste trupul, czut la pmnt, al Esmeraldei. Se opri lng ea, pipindu-i pulsul ascul-tndui apoi btile inimii. Tria. O zgli. Esmeralda! i rcni n urechi. Esmeralda, pentru numele lui Dumnezeu, unde e domnioa ra Porter? Ce s-a ntmplat? Esmeralda! ncet, Esmeralda deschise ochii. l vzu pe Clayton. Vzu jungla n jur. Oh, Gaberelle! ip i lein din nou. n momentul acela se apropie i profesorul Porter cu domnul Philander. Ce s facem, domnule Clayton? ntreb nelinitit btrnul profesor. Unde s cutm? Dumn poate fi att de crud, nct s-o ia acum pe fetia mea de lng mine! n primul rnd trebuie s-o trezim pe Esmeralda, rspunse Clayton. Ea ne poate spune ce s-a intmplat. Esmeralda! strig el din nou, zglind-o pe negres de umr. O, Gaberelle, vreau s mor! se vita biata femeie, inndu-i ns ochii nchii, cu ple strns lipite. Doamne Dumnezeule, f-m s mor, nu m lsa s mai vd vreodat faa aceea ng ! Haide, haide, Esmeralda! strig Clayton. Hai, deschide ochii! Esmeralda se execut. O, Gaberelle! Slav Domnului! ip ea. Unde-i domnioara Porter? Ce s-a ntmplat? ntreb Clayton. Cum, domnioara Jane nu-i aici? strig Esmeralda, ridicndu-se cu o miraculoas iueal entru o persoan de volumul ei. Oh, Doamne, acuma mi amintesc! Pesemne c a luat-o cu el! i negresa ncepu s hohoteasc i s se jeluiasc. Cine a luat-o? strig profesorul Porter. Un uria mare i lung, acoperit tot cu pr. O goril, Esmeralda? ntreb domnul Philander, iar cei trei brbai abia de mai ndrzne s rsufle cnd ngrozitoarea ntrebare fu rostit. Eu ziceam c-o fi necuratul, da' cred c-o fi fost un gorilefant din ia. Of, mit itica mea, of, inimioara mea! i din nou Esmeralda izbucni ntr-un nestpnit acces de s ughiuri. Clayton ncepu pe dat s caute urme, dar nu reui s descopere nimic altceva dect o nc tur de ierburi strivite n jurul lor; simul lui de orientare n pdure era ns prea slab p ntru ca s poat interpreta ceea ce vedea. Petrecur tot restul zilei cutnd prin jungl, dar cnd se ls noaptea, fur nevoii s cu durere i dezndejde, pentru c nu tiau n ce direcie o purtase acea fptur pe Jane. Ajunser la cabana mult dup ce se lsase ntunericul i se adunar n cas, un mic grup f te abtut. n cele din urm, profesorul Porter rupse tcerea. Tonul lui nu mai era acela al pe

dantului erudit care teoretizeaz abstractul i incognoscibilul; era tonul unui om d e aciune, hotrt, dar strbtut de o indescriptibil not de disperare i suferin, care-i nima lui Clayton cu un junghi la fel de dureros. Am s m culc acum i am s ncerc s dorm. Mine diminea n zori, ndat ce se lumineaz de zi o s iau cu mine cte merinde o s p i o s-mi continui cutarea pn am s-o gsesc pe Jane. Fr ea, nu m intorc. Prietenii lui nu-i rspunser imediat. Fiecare era cufundat n propriile-i gnduri am are i fiecare nelese, ca i btrnul profesor, ce semnificaie aveau ultimele lui cuvinte rofesorul Porter n-o s se mai ntoarc niciodat din jungl. n cele din urm, Clayton se ridic i-i ls o mn pe umrul btrn i grbovit al prof . Bineneles c voi veni cu dumneavoastr, spuse el. tiam, domnule Clayton, c te vei oferi, c vei dori s vii. Dar Jane este acum dinco lo de orice ajutor omenesc. Or cea care a fost fetia mea drag, n-o s zac singur i fr eteni n jungla nfiortoare. Aceleai liane i frunze or s se atearn asupr-ne, aceleai s ne biciuiasc; i cnd duhul mamei ei va rtci pe pmnt, ne va afla mpreun n moarte, e-a gsit totdeauna mpreun n via. Nu; singur trebuie s m duc pentru c a fost fiica me a tot ce iubeam pe lumea asta. Voi veni cu dumneavoastr, rspunse Clayton, cu simplitate. Btrnul i ridic ochii, privind cu atenie faa drz i frumoas a lui William Cecil C poate c a citit acolo iubirea care-i umplea inima iubirea pentru fiica lui. Pn atunci fusese prea preocupat de gndurile sale crturreti pentru a lua n seam mic incidente, cuvintele ntmpltoare, care unui om mai practic i-ar fi indicat pe dat c c ei doi tineri se simeau din ce n ce mai atrai unul fa de cellalt. Dar acum i reveneau oate n minte, unul cte unul. Cum doreti! spuse el ntr-un trziu. V putei bizui pe mine, interveni domnul Philander. Ba nu, btrnul meu prieten, ripost profesorul Porter. Nu trebuie s plecm cu toii. A fi o cruzime s-o lsm singur aici pe biata Esmeralda i-apoi trei n-ar avea mai mult succes dect unul singur. i aa snt destule fpturi ucise n pdure. Haidei, s ncercm s n!

19.CHEMAREA PRIMITIVISMULUI

De cnd fusese prsit de Tarzan, tribul de antropoizi n mijlocul crora crescuse era mcinat de nesfrite certuri i nenelegeri. Terkoz se dovedise un rege crud i nzuros, a n numr mare dintre maimuele mai vrstnice i mai puin viguroase, asupra crora Terkoz i cu predilecie toanele, i luaser familiile i porniser, una cte una, s-i caute linit urana n inima pdurii. Dar pn la urm i cei care rmseser fur adui la disperare de n resivitate a lui Terkoz; aa se face c unul dintre ei i aduse aminte de povaa pe care le-o dduse Tarzan la desprire: Dac avei un conductor crud, nu v luai dup celelalte adic nu ncercai s-i inei piept unul singur dintre voi, ncercai s v unii doi, trei i atacai-l laolalt. n cazul sta, nici un conductor nu va cuteza s se poarte altfel de se cuvine, cci patru dintre voi, laolalt, pot sa vin de hac oricrui ef. Gorila care-i aduce aminte de aceste cuvinte nelepte le repet la mai muli dintre a i si, aa nct Terkoz, cind se ntoarse n ziua aceea la tribul su, ddu peste o primire f te fierbinte. Nu se pierdu timp cu formalitile. Cnd Terkoz ajunse la trib, cinci gi gani mioi srir pe el. n inima lui, Terkoz era de fapt un la desvrit, aa cum se ntmpl de obicei cu maimu spotice ca i cu oamenii, de altfel; drept care nu rmase locului s lupte pn la moarte, ci se smulse din ghearele atacanilor ct de repede putu i o tuli la adpostul desiuril or pdurii. Mai fcu dou sau trei ncercri de a se rentoarce la trib, ns de fiecare dat rimit cu ostilitate i izgonit. n cele din urm renun i spumegnd de mnie i ur, lu ca ei. Hoinri mai multe zile fr nici o int, rumegndu-i obida i cutnd vieti mai pricj poat revrsa furia zgzuit. n aceast stare de spirit, hda bestie cu nfiare omeneas copac n copac, nimeri deodat peste dou femei, singure n jungl. Cnd le descoperi, se a fla chiar deasupra capetelor lor.

Jane Porter nu-i ddu seama de prezena lui dect n clipa cnd namila proas sri pe p ; n secunda aceea vzu, la o palm deprtare de ea, chipul nfiortor, cu botul rnjit i hi . Un strigt sfietor i scp de pe buze i n acelai timp, laba brutei o nfac de bra. ctre colii cumplii, care se cscau spre beregata ei. Dar numai ct i atinse carnea alb orila i schimb gndul. Tribul i reinuse femelele. Trebuia deci s le nlocuiasc cu alte aimua asta alb i fr pr va fi prima din haremul lui; aadar, o ridic brutal pe umerii l i i proi i sri din nou n copaci, rpind-o pe Jane. Urletul de groaz al Esmeraldei se contopi cu cel al Janei, dup care, aa cum obinu ia Esmeralda ori de cte ori o situaie disperat cerea o deosebit prezen de spirit, lein Jane ns nu-i pierdu nici o secund cunostina. E adevrat c faa aceea oribil, att d pe de a ei i duhoarea respiraiei scrnave, care-i izbea nrile, o paralizau de spaim; dar mintea i era limpede i nelese tot ce avea bestia de gnd. Fiara o purta prin pdure cu ceea ce i se pru Janei o rapiditate miraculoas, ns ea continu s nu strige i s nu se zbat. Apariia brusc a gorilei o nucise n asemenea msu a impresia c o poart n direcia plajei. Din aceast pricin i rezerva energia i glasul vea s observe c se apropiaser ndeajuns de tabr pentru a putea atrage spre ea tot ajuto rul dup care i plngea inima. Jane nu tia c, de fapt, era transportat tot mai adnc n j la de neptruns. iptul care-i fcuse pe Clayton i pe cei doi btrni s se mpleticeasc prin hi l c n din neamul maimuelor drept la locul unde zcea Esmeralda, dar nu spre aceasta gra vita interesul lui, dei se opri o secund asupra-i i se ncredin c era nevtmat. O cli pmntul dedesubt i arborii de deasupra cretetului, pn cnd maimua nnscut n el, n v nderilor i a mediului, asociat cu inteligena la care-l ndreptea obria, ddur de vest ei sale ntreaga poveste, la fel de limpede de parc ar fi vzut cu propriii ochi tot ce se petrecuse. i atunci se lans din nou n arborii unduitori, innd urma lsat acolo, lturi, urm pe care nici un ochi omenesc nu ar fi putut-o deslui i cu att mai puin tlmc . La captul crengilor, acolo unde antropoidul sare dintr-un copac n altul, apar m ulte semne care marcheaz urma, dar prea puine care s indice direcia luat, cci n aceste locuri ramurile snt ntotdeauna apsate n jos, ctre captul mai subire, fie c maimua p copac sau intr n frunziul lui. Spre centrul copacului ns, unde semnele trecerii snt ma i slab ntiprite, direcia este mai clar indicat. Iat aci, pe ramura asta, de pild, talpa uria a fugarului a strivit o omid, iar Tar zan tia instinctiv pe ce ramur se va fi aezat talpa aceluiai picior pentru a face ur mtorul pas. Aci se uit pentru a descoperi o particul infinitezimal de larv stlcit, car , de cele mai multe ori, se prezint doar ca o minuscul pat umed. Iat dincolo, o frm m oscopic de coaj de copac a fost scrijelit de laba rcitoare, iar direcia rupturii indic direcia trecerii. Sau o creang groas ori chiar trunchiul copacului s-au frecat de t rupul pros i un mic smoc de pr i poate confirma, prin direcia n care-i agat n scoar l pe urma bun. i nici mcar n-a avut nevoie s-i ncetineasc viteza pentru a sesiza aceste indicii, a parent slabe, ale drumului urmat de fugar. Pentru Tarzan, acestea ieir la iveal ca lumina zilei printre miriadele de scrije lituri, zgrieturi i semne aflate pe calea-i frunzoas. Dar cel mai puternic semn din tre toate era mirosul, pentru c Tarzan urma direcia vntului i nrile lui experimentate erau la fel de sensibile ca acelea ale unui ogar. Unii cred ca ordinele animaliere snt nzestrate n mod special de natur cu nervi ol factivi mai perfecionai decit ai omului, dar de fapt, totul nu-i dect o chestiune d e antrenament. Posibilitile de supravieuire ale omului nu depind n att de mare msur de perfeciune imurilor sale. Puterea de a raiona a absolvit simurile de multe dintre ndatoririle l or, ceea ce le-a fcut s se atrofieze n oarecare msur, aa cum s-a ntmplat, de pild, c ii care mic urechile i pielea capului, atrofiai la om prin nefolosire. Muchii se afl l a locul lor, deasupra urechilor i la baza pielii ce acoper easta, dup cum se afl i ner vii care transmit senzaiile spre creier, dar snt subdezvoltai pentru c nu snt necesar i. Dar nu aa stteau lucrurile cu Tarzan din neamul maimuelor. Din frageda-i copilrie , posibilitile lui de supravieuire au atrnat de ascuimea vzului, a auzului, a mirosulu i, a pipitului i a gustului, n mult mai mare msur dect de mai lent dezvoltatul organ a l raiunii.

Cel mai puin dezvoltat dintre simurile lui Tarzan era gustul, pentru c savura cu aceeai plcere fructe delicioase sau carne crud, demult ngropat; ns, n aceast privin deosebea prea mult, de epicurienii civilizai. Omul-maimu se grbea n tcere pe urmele lui Terkoz i ale przii sale, ns zgomotul ap rii lui ajunse la urechile fugarului, care i ntei goana. Terkoz se afla doar cu trei mile naintea lui Tarzan, aa c, vznd c orice fug era inu il, se las la pmnt, ntr-o poieni, ca s aib libertate de micare i s poat lupta pe , ori, la nevoie, s poat fugi nestingherit, dac urmritorul se va dovedi mai puternic dect el. O mai inea nc pe Jane cu un bra cnd Tarzan sri ca un leopard n arena pe care natura o pregtise parc anume pentru aceast btlie primitiv. Cnd Terkoz i ddu seama c Tarzan era cel care-l urmrea, trase concluzia c prada sa e a femeia lui Tarzan, din moment ce amndoi preau s fie de acelai fel albi i fr pr pe aa c se bucur de prilejul acestei duble rzbunri asupra vrjmaului su mult urt. Pentru Jane, strania apariie a omului cu chip de zeu a fost ca vinul pentru ne rvii toropii. Din descrierea pe care i-o fcuser Clayton, tatl ei i domnul Philander, n lese c acesta trebuie s fi fost minunata fptur care-i salvase, aa nct vzu n el un pr itor i un prieten. Dar cnd Terkoz o mbrnci cu brutalitate ca sa primeasc asaltul lui Tarzan, cnd Jane vzu dimensiunile gorilei, muchii nemaipomenii i colii aprigi, i simi inima ct un pur Cum ar putea cineva s biruie un asemenea adversar? Ca doi rivali ntrtai se ciocnir i ca doi lupi, i cutar unul altuia beregata. Can lungi ai gorilei li se mpotrivi lama subire a cuitului omului. Jane cu silueta ei zvelt, tnr, lipit de trunchiul unui arbore uria, cu minile ap pe pieptul ce se nla i cobora convulsiv, cu ochii dilatai de groaza mbinat cu fascina cu fric i admiraie privea lupta dintre maimua primar i omul primitiv pentru posesiun a unei femei, pentru ea. Pe msur ce muchii robuti ai omoplailor i spatelui omului se reliefau sub ncordarea fortului, iar bicepii uriai i antebraele ineau la distan colii cumplii, vlul secole civilizaie i cultur era smuls de pe viziunea nceoat a fetei din Baltimore. Cnd cuitul lung se nfund adnc, de dousprezece ori, n sngele inimii lui Terkoz, iar itul masiv se rostogoli la pmnt, nensufleit, o femeie primitiv sri cu braele larg desc ise spre brbatul primitiv care luptase pentru ea i o ctigase. Iar Tarzan? Fcu ceea ce orice brbat n vinele cruia curge snge adevrat poate face fr s fi nv ia n brae i nbui n srutri buzele nlate spre el, tremurnde. O clip, Jane rmase locului, cu ochii pe jumtate nchii. O clip cea dinti din tnr a nelese ce nseamn iubirea. Dar, la fel de subit cum fusese smuls, vlul cobor iar in ultragiat i nvlui obrajii n mantia-i purpurie, n timp ce o femeie scandalizat l lturi pe Tarzan din neamul maimuelor i-i ngropa faa n mini. Tarzan fusese surprins cnd fata pe care se nvase s-o iubeasc ntr-un chip vag i abst act se constituise prizonier de bun voie n braele lui. Acum ns era surprins c-l respin ea. Se apropie din nou de Jane i o apuc de bra, ns fata se rsuci spre el ca o tigroaic -i lovi pieptul imens cu minile ei micue. Tarzan nu putea nelege. Cu o clip n urm, intenia lui fusese s o duc pe Jane cit mai curnd la ai ei, dar acu , clipa aceea se pierduse n trecutul mpienjenit i ndeprtat al lucrurilor care au fost, dar care nu mai pot fi i o dat cu ea, intenia cea bun se altur suitei imposibilitilo Pentru c, ntre timp, Tarzan din neamul maimuelor simise un trup cald i mldios lipit de al su. Respiraia dulce, fierbinte care-i dezmierdase obrazul i gura aase n pieptul su o nou flacr de via, iar buzele desvrite ce se uniser cu ale lui n srutri arz a un fier rou sufletul, lsndu-i stigmatul care-l marca acum pe noul Tarzan. i puse din nou mna pe bra. Jane l respinse i atunci, Tarzan din neamul maimuelor fc ntocmai ce-ar fi fcut cel dinti strbun al su: i lu femeia n brae i o purt n jun A doua zi, dis-de-diminea, cei patru din cabana de pe plaj fur deteptai de un bubui t de tun. Clayton sri primul i iat, dincolo de gura golfului, dou nave ancorate. Una dintre ele era Arrow, iar cealalt, un mic crucitor francez. Punile laterale a le acestuia din urm erau nesate de oameni care scrutau rmul iar pentru Clayton, ca i p entru cei doi care i se alturar, era evident c lovitura fusese tras pentru a le atra

ge atenia, dac se mai aflau cumva n caban. Ambele vase erau ancorate la o distan considerabil de rm i locuitorii cabanei se nd iau c ocheanele celor de pe puni vor putea distinge fluturrile plriilor micului grup, aflat departe, n interior, ntre capetele promontoriilor. Esmeralda i desfcuse orul rou i-l filfia frenetic deasupra capului, dar Clayton, t u-se c nici acesta nu va fi vzut, alerg spre punctul dinspre nord, unde rugul nlat de el i atepta chibritul. I se pru, de altfel ca i celorlali care ateptau cu respiraia t c se scursese un secol pn s ajung la vraful de crengi uscate i de tufri. Cnd iei di deas i zri din nou vasele, constat consternat c Arrow i ridicase pnzele, iar cruci i pornise. Aprinznd iute rugul ntr-o duzin de locuri, se grbi spre extremitatea promotoriulu i, unde-i smulse cmaa de pe el i legnd-o de o ramur czut, ncepu s-o fluture deasupra lui, nainte i napoi. Dar vasele continuau s se ndeprteze. Clayton pierduse orice speran, cnd coloana mar e de fum nlndu-se ca o sgeat vertical deasupra pdurii atrase atenia unui marinar de ucitor i instantaneu, o duzin de ocheane fur ndreptate spre plaj. Clayton vzu deodat cele dou vase schimbndu-i din nou direcia; i n timp ce Arrow st a linitit n largul oceanului, crucitorul se ndrept ncet spre rm. Se opri la oarecare an, i o barc fu lsat la ap i expediat n direcia promontoriului. Cnd acost, din e fier. Monsieur Clayton, dac nu m nel? ntreb el. Slav Domnului c ai venit, rspunse Clayton. S sperm c nc nu-i prea trziu. Ce vrei s spunei, Monsieur? Clayton i povesti despre rpirea Janei Porter i vorbi de necesitatea unor oameni n armai care s porneasc n cutarea ei. Mon Dieu! exclam ofierul, cu amrciune. Ieri dac soseam i nc n-ar fi fost prea trziu. Pe cnd azi, poate c e preferabil ca s ana domnioar s nu mai fie gsit deloc. E oribil, Monsieur! E odios! i alte brci fuseser coborte acum din crucitor, iar Clayton, dup ce-i indic ofieru unctul de intrare n golf, se urc mpreun cu el n barca a crei pror fu dirijat ctre mi azin ncercuit de pmnt, unde i urm i restul echipajului. Curnd debarcar cu toii n punctul unde se aflau profesorul Porter, domnul Philande r i Esmeralda, scldat n lacrimi. Printre ofierii din ultimele brci se afla i comandantul vasului; i cnd afl istoria Janei Porter, solicit cu generozitate voluntari care s-i nsoeasc pe profesorul Porter i pe Clayton n cercetrile lor. i toii aceti bravi i simpatici francezi, fr nici o excepie, cerur pe dat ngduin parce la expediie. Comandantul alese douzeci de marinari i doi ofieri: Lieutenant D'Arnot i Lieutena nt Charpentier. Una dintre brci fu trimis napoi la crucitor pentru a aduce merinde, m uniii i carabine; oamenii aveau asupra lor revolvere. Apoi, la cererea lui Clayton de a afla cum de ancoraser n preajma acestui rm i trse ser o salv de semnalizare, comandantul, cpitanul Dufranne, l lmuri c, n urm cu o lun coperiser nava Arrow, care se ndrepta n mare vitez spre sud-vest, dar cnd i semnalizas er s se apropie, aceasta nu fcu dect s-i sporeasc viteza. O urmriser ndeaproape p init, trgnd de cteva ori, dar a doua zi n zori nava se fcuse nevzut. Timp de cteva sptmni continuaser s mture coasta n sus i-n jos i aproape c uitas re cnd, ntr-o bun diminea, cu cteva zile n urm, observatorul le semnal o nav ce se n greu i evident scpat de sub control, prad furiei unei mri puternic rscolite. Cnd se apropiara de epav, constatar cu surprindere c era nava care, cu cteva sptmn urm, fugise de ei. Dup poziia velei-strai i a randei arborelui artimon se vedea c oam enii se strduiser din rsputeri s in piept vntului, dar scotele se desfcuser i velel er sfiate i zdrenuite de vitejia vntului. Att timp ct marea era zbuciumat, ar fi fost greu i periculos s se ncerce o abordare ; i cum pe punte nu se observa nici un semn de via, hotrr s atepte pn cnd vntul ilor se vor potoli; dar chiar n acel minut zrir o siluet ce se aga de balustrad, fcn nite vlguite i mute semnale dezndjduite. Pe dat se ddur dispoziii de coborre a unei brci cu echipaj i efectuar o ncercare it de abordare a navei Arrow. Cnd francezii se crar pe vas, privelitea care li se ofer ochilor i nfiora. O sumedenie de mori i muribunzi se rostogoleau ncoace i-ncolo pe pu

nte, cei vii amestecndu-se cu decedaii. Dou dintre cadavre erau parial devorate, par c de lupi. Echipajul de abordare reui s repun vasul n condiii de navigare, iar cei rmai n via nefericitul grup fur transportai n hamacurile lor. Morii fur nfurai n prelate i le te pentru a fi identificai de camarazii lor nainte de a fi ncredinai adncurilor mrii. Cnd francezii se urcar pe puntea navei Arrow, toi cei rmai n via erau n stare de ien. Pn si bietul nenorocit, care le trimisese unicul semnal S.O.S. czuse ntr-o stare de prostaie nainte de a ti dac semnalele lui avuseser efect sau nu. Ofierului francez nu-i trebui mult ca s neleag ce anume pricinuise grozvia de la bo rd; pentru c atunci cnd cutar ap i rachiu ca s-i ntremeze ct de ct pe oameni, desco u se afla nici un strop de butura i nici o frm de hran. Semnaliz imediat crucitorulu imit rezerve de ap, medicamente i provizii de hran i o alt barc fu lansat pe ruta per loas pn la nava Arrow. Dup ce li se aplicar msurile de nviorare, civa dintre oameni i venir n simiri pnar ntreaga poveste. Din care noi cunoatem o bun parte, pn Ia plecarea vasului, dup derea lui Snipes i ngroparea cadavrului su deasupra cufrului ce coninea comoara. Se pare c faptul de a fi avut crucitorul pe urme i terorizase att de cumplit pe rzv rtii, nct continuaser s strbat n netire Atlanticul chiar i la cteva zile dup ce itorul din vedere; dar, dndu-i seama de cantitatea redus a proviziilor de ap i de hran se ntorseser iar spre est. Neavnd la bord pe nimeni priceput n ale navigaiei, se isca r discuii cu privire la direcie; i cum dup trei zile de navigare spre est nu se ivise nici urm de uscat, crmir spre nord, temndu-se ca nu cumva vnturile puternice dinspre nord, care suflaser cu precdere n ultima vreme, s fi deviat vaporul spre sud de ext remitatea sudic a Africii. Timp de dou zile o inur spre nord-nord-est, cnd intrar ntr-o perioad de acalmie car dur aproape o sptmn. Apa li se terminase, iar merinde mai aveau doar pentru o zi. Fo arte repede, condiiile ncepur s se nruteasc. Un om i pierdu minile i sri peste altul i tie venele. Cind muri, l azvrlir peste bord, dei se ridicaser cteva voci cer pstreze cadavrul pe punte. Foamea i prefcea din fiare umane n fiare slbatice. Cu dou zile nainte de a fi zrii de crucitor, erau prea sleii de puteri pentru a mai putea mnui vasul i n acea zi murir trei oameni. A doua zi dimineaa iei la iveal c unu intre cadavre fusese parial mncat. ntreaga zi, oamenii se zgir unul la celalalt ca nite fiare de prada i n cea de a tr eia diminea, dou dintre cadavre fuseser aproape n ntregime curite de carne. Dar acest p necrofag nu-i ntremase prea mult pe fugari, cci lipsa de ap era mult mai chinuitoar e dect lipsa hranei. i atunci apruse crucitorul. Cnd cei care mai erau n stare s-i revin i revenir, ntreaga istorie fu nfiat rancez, dar marinarii erau prea ignorani ca s-i poat indica n ce punct anume al coas tei i abandonaser pe profesor i grupul lui, aa nct crucitorul porni s pluteasc nce rde nici o clip rmul din vedere, trgnd din timp n timp cte o salv de semnalizare i s cu ocheanele fiecare petec de plaj. Noaptea lsau ancora, ca nu cumva s le scape vreo poriune de rm i ntmpltor, cu o n nainte ajunser chiar la plaja unde se afla mica tabr pe care o cutau. Loviturile de semnal trase n timpul dup-amiezii nu fuseser auzite de cei de pe rm, care se aflaser, probabil, n inima junglei, n cutarea Janei Porter i zgomotul trosniturilor pricinuit e de paii lor n hi acoperise bubuitul ndeprtat al semnalului. n rstimpul ct cele dou grupuri i istorisir respectivele aventuri, barca se i ntoa e la crucitor cu proviziile i armele necesare expediiei. Cteva minute mai trziu, micul grup de marinari, nsoii de cei doi ofieri francezi i condui de profesorul Porter i de Clayton, porni n disperata i nefasta investigare a labirintului junglei.

20.EREDITATE Jane, dndu-i seama c era captiva acelei stranii fpturi pdurene care o salvase din ghearele gorilei, se lupt din rsputeri ca s se elibereze, dar braele viguroase ce-o purtau cu atta uurin,de parc-ar fi fost un prunc de o zi, nu fcur dect s-o strng i e. Aa nct renun la efortul ei zadarnic i rmase linitit, privind pe sub pleoapele pe e nchise la faa omului care nainta att de sprinten cu ea prin vegetaia nclcit.

Faa care se nclina asupr-i era de o extraordinar frumusee. Tipul desvrit al mascul i viguros, necorupt de desfru sau de pasiuni brutale i njositoare. Cci, dei Tarzan di n neamul maimuelor era un omortor de oameni i de fiare, el ucidea aa cum ucide vntorul , fr patim, cu excepia rarelor prilejuri cnd ucidea din ur, dar chiar i atunci nu era cea ur mocnit, malefic, ura care brzdeaz hidos trsturile celui ce-o nutrete. Cnd Tar cidea, mai adeseori o fcea cu un surs dect cu o ncruntare i sursul este temelia frumus eii. Fata remarcase o anumit particularitate cnd l vzuse pe Tarzan npustindu-se asupra lui Terkoz dunga de un rou aprins care-i strbtea fruntea pornind de deasupra ochiul ui stng pn la pielea capului, dar acum, scrutndu-i trsturile, observ c dispruse i d icatrice ngust, alb marca locul unde se ivise pata colorat. Se ls mai n voie n braele lui i strnsoarea lui Tarzan slbi. Odat i cobor privi ei i el i zmbi, iar fata trebui s-i strng puternic pleoapele pentru a alunga privelit acelui chip frumos, cuceritor. Dup un timp, Tarzan o porni pe calea copacilor, iar Jane, minunndu-se c nu ncerca nici o team, i ddu seama c niciodat n viaa ei nu se simise mai n siguran dect a braele acestei fpturi puternice, slbatice, care o purta, Dumnezeu tie ctre ce soart, m ai adnc, tot mai adnc, n fortreaa nenblnzitei pduri. Cnd, cu ochii nchii, ncerc s se gndeasc la viitor i nchipuirea ei vie i strni lite, nu avu dect s deschid ochii i s priveasc acel chip nobil, att de apropiat de fa i, pentru ca s i se spulbere i ultima rmi de ngrijorare. Nu, niciodat fiina aceasta nu i-ar fi putut face vreun ru; se simi ncredinat de luc ul sta cnd nelese cavalerismul pe care-l trdau trsturile lui fine l ochii sinceri, cu oi. naintar tot mai mult prin ceea ce Jenei i se prea o mas compact de verdea n care s eschidea, ca prin farmec, o crare dinaintea acestui zeu al pdurii, pentru ca apoi s se nchid iar n urma lor. Nu simi nici mcar zgrietura unei crengue i totui deasupr subt, n fa i n spate, ochii ei nu puteau deslui altceva dect un zid trainic de ramuri de plante agtoare, nclcite ntr-o mpletitur de nedestrmat. n timp ce Tarzan nainta cu pas sigur, mintea lui era preocupat de numeroase gndur i, noi i ciudate. Avea nainte-i o problem cum nu mai ntlnise nicicnd i simea, mai cur ect gndea, c trebuie s-i fac fa ca un om i nu ca o maimu. Micarea-i liber prin terasele de mijloc ale copacilor, drum pe care l urma de ob icei, contribui s-i mai rcoreasc ardoarea primei iubiri proaspt descoperite. Se pome ni meditnd la soarta care ar fi ateptat-o pe fat dac n-ar fi salvat-o de Terkoz. tia fcarte bine de ce n-o ucisese gorila i Tarzan ncepu s-i compare inteniile cu cele ale lui Terkoz. Adevrat, legea junglei cerea ca masculul s-i cucereasc perechea prin for, dar se pu tea oare lsa Tarzan cluzit de legile fiarelor? Doar Tarzan era Om! Dar oamenii cum or fi procednd? Era nedumerit; nu tia. Ar fi dorit s-o ntrebe pe fat, dar pe urm i ven i ideea c fata i i rspunsese prin strdania ei zadarnic ele a se elibera i de a-l respi ge. Dar acum sosiser la destinaie i Tarzan din neamul maimuelor, purtnd-o pe Jane n br aele-i musculoase, se ls domol pe iarba arenei unde marii antropoizi i ineau sfatul i iau orgia slbatic a dum-dum-ului. Dei veneau de la mile i mile deprtare, ziua ajunsese abia pe la jumtatea dup-amiez ei i amfiteatrul era scldat n lumina difuz ce se cernea prin urzeala frunziului din j ur. Iarba verde prea moale, rcoroas i mbietoare. Miriadele de zgomote ale junglei rzbt au nbuit, ca de la mare distan, topite parc n ecoul unor sunete nvlmite care urcau , asemenea talazurilor pe un rm ndeprtat. Cnd se nfund n iarba n care o depusese Tarzan, Jane se simi contopit de un simmn hn vistoare, iar cnd i nl ochii la silueta care o domina, o npdi i o stranie senz uran desvrit. n timp ce Jane l urmrea cu priviri filtrate pe sub pleoapele pe jumtate coborte, T arzan strbtu poiana circular, ndreptndu-se spre copacii din cealalt parte. Jane i obse v graia maiestuoas a inutei, simetria perfect dintre trupul magnific i felul n care-i a capul frumos modelat pe umerii largi. Ce fptur desvrit! Sub aceast nfiare de zeu nu se putea ascunde nici un dram de au josnicie. Nicicnd i spuse Jane pmntul nu a mai fost clcat de un asemenea om, di pa cnd Dumnezeu l-a plsmuit pe cel dinti, dup chipul i asemnarea sa!" Cu un salt, Tarzan se avnt n copaci i pieri din vz. Jane se ntreba unde s-o fi dus.

O prsise oare n voia soartei, acolo n jungla singuratic? Privi n jur cu nervozitate. Fiecare vrej, fiecare tufi prea vizuina tainic a vreunei fiare uriae i ngrozitoare, ce pndea s-i nfig colii scnteietori n carnea ei mtsoas. Fiecare sunet era amplificat irea ei, n zgomotul unui trup erpuitor i malefic ce se tra pe furi. Ct de schimbate preau toate acum cnd o prsise! Cteva minute, care fetei speriate i se prur lungi ct ceasurile, sttu cu nervii ncor dai, ateptnd saltul fiarei pitite ce urma s pun capt nefericirii i ngrijorrii. Aproa e ruga s apar o dat dinii cruzi ce aveau s-o fac s-i piard cunotina, curmndu-i ast a spaimei. Auzi un zgomot brusc i uor n spatele ei. Cu un strigt, sri n picioare i se ntoarse ntru a-i nfrunta sfritul. Dar nu-l vzu dect pe Tarzan, cu braele ncrcate de fructe c i mustoase. Jane fu cuprins de o ameeal i s-ar fi prbuit dac Tarzan, lsnd s-i sca , n-ar fi prins-o n brae. Fata nu-i pierdu cunotina, dar se ag cu putere de el, tremu clnnind ca o cprioar speriat. Tarzan din neamul maimuelor i mngie prul moale i ncerc s-o mbrbteze i s-o lini cum fcea Kala cu el pe cnd era o maimu mic i se speria de Sabor, leoaica, sau de Hist ah, arpele. O singur dat i lipi uor buzele de fruntea ei i Jane nu se clinti, ci nchi ochii i scoase un suspin. Nu-i putea analiza sentimentele i nici nu dorea s ncerce. Era mulumit c simea sigu pe care i-o ddeau braele lui puternice i n rest, i lsa viitorul n voia soartei; cci mele cteva ore o nvaser s se ncread n strania i slbatica fptur a pdurii, cum nu dect n foarte puini dintre brbaii pe care-i cunotea. Chibzuind la ntreaga ciudenie a acestui fapt, ntrezri adevrul c, poate, descoperise ceva ce nu mai cunoscuse niciodat: iubirea. Se minun, apoi zmbi. Continuind s zmbeasc, l mpinse uurel pe Tarzan ndrt i privindu-l cu o expresie p e zmbitoare, pe jumtate batjocoritoare, care ddea chipului ei un farmec nespus, art c u degetul spre fructele mprtiate pe jos i se aez pe marginea tobei de pmnt a antropoi or, cci foamea ncepuse s se fac simit. Tarzan adun iute fructele i le puse la picioarele ei; dup aceea se coco lng ea pe t b i ncepu s despice cu cuitul i s pregteasc diferitele fructe pentru cina frumoasei Mncar mpreun, n tcere, furind din cnd n cnd cte o privire unul spre cellalt, le din urm, izbucni ntr-un hohot de rs vesel, la care Tarzan se altur. A fi dorit s vorbeti englezete, spuse fata. Tarzan cltin din cap i o expresie ngndurat trdnd o dorin patetic i nnegur oc Apoi Jane ncerc s-i vorbeasc franuzete, iar dup aceea nemete; dar fu nevoit s r cercarea-i blbit de a se exprima n aceast din urm limb. Oricum, i spuse ea n englezete, nelegi germana mea la fel de bine cum o nelegeau i din Berlin. Tarzan luase de mai mult vreme hotrrea cum s procedeze mai departe. Avusese timp s-i aduc aminte tot ce citise n crile lui din caban despre felul cum se poart brbai meile. Se va comporta aa cum i nchipuia el c s-ar fi purtat brbaii din cri, dac ar n locul lui. Din nou se ridic i o porni prin copaci, dar mai nainte ncerc s-i explice prin semne Janei c se va ntoarce imediat i o fcu att de bine, nct fata pricepu i nu se mai temu lipsi el. O npdi doar o senzaie de singurtate n timp ce-l atepta, privind, cu ochi languroi, unctul pe unde dispruse. Ca i prima dat, fu ntiinat de prezena lui printr-un zgomot u enind din spate i se ntoarse pentru a-l vedea naintnd prin iarb, cu braele ncrcate de engi. Apoi dispru din nou n jungl i dup cteva minute, reapru cu o ncrctur de ierbu e ferig. i mai trebuir dou drumuri pn s aib la ndemn tot vraful de materiale. n cele din urm mprtie ferigile i ierburile pe jos, aternndu-i un culcu moale, pe pra cruia propti crengile, rezemate una de alta, astfel nct se ntlneau la o nlime de o doi metri peste centru. Deasupra crengilor aternu frunze uriae de palmier i cu aj utorul altor crengi i altor frunze, nchise un capt al micului adpost pe care-l const ruise. Dup care se aezar din nou pe marginea tobei i ncercar s-i vorbeasc prin semne Minunatul medalion ncrustat cu diamante care atrna la gtul lui Tarzan era o pric in de mare mirare pentru Jane. Art spre el i Tarzan l scoase i-i ntinse frumosul giuva r. Jane i ddu seama c era lucrat de minile unui meter iscusit i c diamantele aveau ma strlucire i erau superb montate, dar felul cum fuseser tiate denota c bijuteria era v eche. Mai observ c medalionul se deschidea i apsnd butonul ascuns, vzu cele dou jumt

rndu-se pentru a da la iveal, n fiecare dintre ele, cte o miniatur n filde. Una dintre miniaturi nfia o femeie frumoas, iar cealalt ar fi putut fi un portret al brbatului de lng ea, dac n-ar fi existat o subtil, abia definit, diferen de expresie. Se uit la Tarzan i-l vzu aplecat spre dnsa, privind cu vdit uimire miniaturile. nti se mina i lu medalionul, examinnd portretele, cu semne de cert surpriz i interes. Purt area lui vdea limpede c nu le mai privise niciodat pn atunci i nici nu-i nchipuise c lionul se deschidea. Faptul acesta o determin pe Jane s se lase furat de noi specul aii i s ncerce a-i imagina cum ajunsese frumosul ornament n posesia unei fpturi slbat din jungla neexplorat a Africii. Mai uimitor era faptul c medalionul coninea portretul cuiva care ar fi putut s f ie fratele sau mai curnd tatl acestui semizeu pdurean, care nu tiuse nici mcar c giuva erul se deschide. Tarzan continua s priveasc fix cele dou chipuri. Dup un timp i scoase tolba de pe u mr i rsturnnd sgeile pe jos, scotoci n fundul pungii i scoase afar un obiect plat, umeroase frunze moi i legat cu fire lungi de iarb. l desfcu cu grij, ndeprtnd frunz unz, pn cnd, n cele din urm, rmase n mn cu o fotografie. Artnd spre miniatura din ntinse Janei fotografia, inndu-i n fa i medalionul deschis. Fotografia nu fcu dect s o nedumereasc pe fat i mai mult, pentru c nfia, fr celuiai brbat al crui portret se afla prins n medalion lng cel al frumoasei femei tine re. Tarzan se uita la ea cu o expresie de uimire n ochi i Jane l privi la rndul ei. S e prea c buzele lui se czneau s formuleze o ntrebare. Fata art spre fotografie, apoi s re miniatur i n urm spre el, ca i cum ar fi vrut s spun c portretele erau ale lui, da arzan cltin din cap, apoi, ridicnd din umerii uriai, lu fotografa din mna ei i dup c din nou cu grij, o aez iar n fundul tolbei. Cteva momente rmaser amndoi tcui, Tarzan cu ochii pironii n pmnt n timp ce Jane l medalion n mn, sucindu-l i rsucindu-l n strdania de a gasi un indiciu care s-i poat ela identitatea proprietarului. n cele din urm, explicaia simpl i veni n minte. Medalionul aparinuse Lordului Greys ocke, iar portretele l nfiau pe el i pe Lady Alice. Fptura slbatic l gsise pur i ana de pe plaj. Ce stupid din partea ei c nu ntrezrise mai nainte aceast soluie a enig ei! Dar a gsi o explicaie pentru ciudata asemnare dintre Lordul Greystocke i acest ze u al pdurii era un lucru care o depea i nu-i de mirare c nu-i putea nchipui un singur oment c slbaticul gol din faa ei era un nobil englez. ntr-un trziu, Tarzan i nl privirile pentru a o urmri pe fat, care cerceta medali l nu putea ptrunde tlcu chipurilor dinuntru, dar putea citi interesul i fascinaia de p e chipul fiinei vii i tinere de lng el. Jane observ c o urmrete din priviri i gndind c-i dorete podoaba napoi, i-o ntin n o lu i desfcnd lanul cu ambele mini, i-l trecu fetei pe gt, zimbind n faa surprize care i-o pricinuise acest neateptat dar. Jane scutur vehement din cap i voi s-i scoat lniorul de aur de la gt, dar Tarzan nu-i ngdui cu nici un chip. Cnd o vzu c struie, le n minile lui i i le inu strns, ca s-o mpiedice s-i scoat lanul. n cele din urm n i rznd uurel, ridic medalionul la buze. Tarzan nu-i ddu seama exact ce semnificaie avea acest gest, dar ghici c era felul ei de a accepta darul, aa nct se ridic n picioare i lund medalionul n mn, se ncli ca un cavaler din vechime i-i lipi buzele pe locul atins de buzele ei. Un mic omagiu distins i galant, ndeplinit cu graia i demnitatea unei totale degajr i. Se lsa ntunericul, aa c ncepur din nou s mnnce fructele care le ineau i de foam e, apoi Tarzan se ridic n picioare i conducnd-o pe Jane la micul umbrar pe care-l co nstruise, i fcu semn s intre. Pentru prima dat n ultimele ore, Jane fu sgetat de team i Tarzan o simi ndeprtnd a i cum se ferea de el. Jumtatea de zi petrecut cu aceast fat fcuse din Tarzan un cu t otul alt om dect cel asupra cruia rsrise soarele acelei diminei. Acum, n fiecare fibr fiinei sale, ereditatea se fcea mai simit dect deprinderile. Nu putem spune c se pref use subit dintr-un slbatic om-maimu ntr-un gentleman politicos, dar, oricum, nclinaiil e acestuia din urm precumpneau i mai presus de toate, dorina de a fi pe placul femei i iubite i de a-i face o impresie bun. Aa nct Tarzan din neamul maimuelor fcu unicul lucru pe care-l tia menit s asigure l

nitea Janei: i scoase cuitul de vntoare din teac i ntinzndu-i-l cu mnerul nainte, n nou, printr-un semn, s intre n adpost. Fata nelese i lund cuitul lung, intr i se ierburile moi, n timp ce Tarzan din neamul maimuelor se ntinse pe pmnt, de-a curmeziul intrrii. i aa-i afl soarele cnd rsri n zori. n prima clip cnd se detept, Jane nu-i ami ile ntmplri ale zilei precedente i se minun de ciudatul loc unde se gsea micul umbrar de frunze, ierburile moi ale culcuului, privelitea neobinuit ce se ivea prin deschizt ura adpostului. Treptat, mprejurrile datorit crora ajunseser aici i revenir n minte una cte una. ci n inima ei se strni o aprig uimire un val de mulumire i de recunotin pentru fapt dei se aflase ntr-o primejdie att de cumplit, era teafr i neatins. Se apropie de intr a adpostului pentru a-l cuta pe Tarzan. Dispruse, dar de ast dat nu se simi cuprins de temeri pentru c tia c se va ntoarce. Vzu n iarba din faa deschiderii umbrarului amprenta trupului su, acolo unde zcuse toat noaptea pentru a o apra. tia c numai datorit faptului c el se aflase acolo putuse s doarm ntr-o tihnit siguran. Cu el n preajm, cum ar fi putut s se mai team? Se n mai fi existnd pe lume vreun brbat alturi de care o fat s se poat simi att de sigur a junglei africane. Nici leii i nici panterele n-o mai speriau acum. Ridic privirile i vzu silueta lui zvelt picnd uor dintr-un copac vecin. Cnd ochii l se ntlnir,faa lui Tarzan fu luminat de zmbetul acela deschis i strlucitor, care, n o zi, i ctigase Janei ncrederea. i cnd se apropie de ea, inima Janei porni s bat mai te i ochii i se luminar, aa cum nu se mai ntmplase niciodat la apropierea vreunui brba . Fusese din nou dup fructe, pe care le depuse la intrarea umbrarului. i iari se aez ar mpreun s mnnce. Jane ncepu s se ntrebe ce planuri o fi avnd cu ea. Voia s-o duc napoi pe plaj sau a ea de gnd s-o in aici? Brusc avu revelaia c rspunsul la aceast ntrebare n-o preocupa ea mare msur. Era cu putin, oare, s-i fie indiferent? ncepu totodat s-i dea seama c a pe deplin mulumit s ad aici, alturi de acest uria surztor, osptndu-se cu fructe e n edenul pdurii, departe, n adncurile unei jungle africane da, era mulumit i nespu e fericit. Nu putea nelege. Raiunea i spunea c ar trebui s fie mcinat de o ngrijora n, apsat de temeri groaznice, dobort de presimiri funeste i n schimb, inima i cnta, zmbea zmbetului de pe faa omului de alturi. Dup ce isprvir micul dejun, Tarzan se duse n umbrarul ei i-i lu napoi cuitul. Fat ase cu totul de el. i ddu din nou seama c uitase cu totul de cuit pentru c uitase de t eama care-o fcuse s-l accepte. Fcndu-i semn s-l urmeze, Tarzan se ndrept spre copacii e la marginea arenei i ridicnd-o cu un singur bra viguros, se avnt pe ramurile de dea supra capului. Fata tiu c o duce napoi la ai ei i nu putu s-i explice sentimentul brusc de singurt te i de tristee care o npdi. Ore ntregi se balansar ncet, din copac n copac. Tarzan din neamul maimuelor nu se grbea. ncerca s guste pe ndelete i s prelungeasc erea acestei cltorii n timpul creia simea braele dragi nconjurndu-i gtul, aa nct spre sud drumul direct care ducea la plaj. De cteva ori se oprir, pentru scurte rgazuri de odihn, de care Tarzan de fapt nu avea nevoie, iar la prnz poposir timp de un ceas pe malul unui pria, unde-i potolir se ea i foamea. Aa nct se apropia de asfinit cnd ajunseser la lumini iar Tarzan, lsndu pmnt lng un arbore mare despri ierburile nalte ale junglei i-i art cabana. Jane l lu de mn, vrnd s-l conduc n tabr ca s-i poat spune tatlui ei c omul a de la moarte sau de la o soart mai rea dect moartea i c veghease asupr-i cu o grij de mam. Dar din nou puse stpnire pe Tarzan din neamul maimuelor sfiala slbticiunii n fa zrilor omeneti. Se trase ndrt, scuturnd din cap. Fata se apropie de el, privindu-l cu ochi rugtori. ntr-un fel, nu putea ndura gndul de a-l ti c se ntoarce singur n teribi jungl. Dar el continu s clatine din cap i n cele din urm o trase la piept foarte uor e aplec s-o srute, dar mai nti o privi n ochi, ateptnd s vad dac era mulumit sau O secund, fata ovi, dar pe urm i ddu seama care era adevrul i ncolcindu-i gtul c rase faa spre ea i-l srut fr nici o ruine. Te iubesc, te iubesc, i murmur. De la mare deprtare rzbi trosnetul nbuit al mai multor arme. Tarzan i Jane i nl e.

Dinspre caban veneau domnul Philander i Esmeralda. De acolo unde se aflau, Tarz an i Jane nu puteau vedea vasele ancorate n golf. Tarzan art cu degetul n direcia de u nde se auziser mpucturile, apoi i atinse pieptul, dup care art din nou ntr-acolo. J e. Pleca, dar ceva i spunea fetei c o fcea deoarece gndea c ai ei snt n pericol. O srut din nou. ntoarce-te la mine, i murmur Jane. Am s te-atept... de-a pururi. Tarzan plec, iar Jane se ntoarse, ca s strbat luminiul spre caban. Domnul Philander o zri primul. Se nserase i domnul Philander era foarte miop. Repede, Esmeralda! strig el. Repede nuntru, la adpost... se apropie o leoaic! Dumn ezeule mare!... Esmeralda nu se osteni s verifice viziunea domului Philander. Tonul lui alarma t i era suficient. O zbughi n caban si pn s apuce el s-i rosteasc ntreg numele, trn ua. Dumnezeule mare! exclamase domnul Philander, descoperind c Esmeralda, n exuberana grabei, l zvorse de aceeai parte a uii de care se apropia leoaica. Izbi cu furie n lemnul solid. Esmeralda! Esmeralda! ip. D-mi drumul nuntru! Leul e pe cale s m mnnce! Esmeralda gndi ns c btile n u provin de la leoaica ce ncerca s-o urmreasc, aa ei obicei, lein. Domnul Philander arunc o privire nspimntat n spate. Grozvie! Iat-o, era chiar lng cerc s se caere pe zidul lateral al cabanei i reui s se agate, instabil, de acoperiul e stuf. O clip rmase astfel, suspendat, cramponndu-se cu picioarele, ca o pisic, de o frnghie de rufe, dar, la un moment dat, mnunchiul de stuf ced i domnul Philander f u proiectat pe spate. n clipa cnd se prbui, i trsni prin minte o remarcabil prevedere a tiinelor naturi c te prefaci mort, se presupune c leii i leoaicele te ignor, cel puin aa pretindea mem oria cam defectuoas a domnului Philander. Drept care, domnul Philander rmase n pozii a n care czuse, ncremenit ntr-un simulacru de moarte. Cum se prbuise pe spate, cu brae e i picioarele ntinse eapn, atitudinea de mort era de-a dreptul impresionant. Jane i observase caraghioasa performan, cu o mirare nduioat. Cnd se apropie, rse: mic hohot de rs sugrumat; dar fu de ajuns. Domnul Philander se rsuci pe o coast i se holb la ea. n cele din urm o recunoscu. Jane! strig el. Jane Porter! Dumnezeule mare! Se opinti ca s se ridice n picioar e i alerg la fat. Nu-i venea s cread c este ea, c este vie. Dumnezeule mare! De unde v i? Unde, ai fost pentru Dumnezeu? Cum... Fie-i mil de mine, domnule Philander, l ntrerupse fata. Nu pot ine minte attea nt i dintr-o dat. Bine, bine... fcu domnul Philander. Dumnezeule! Cnd te vd teafr i sntoas, snt it i de ncntat, nct, zu, nu mai tiu ee vorbesc. Dar vino, povestete-mi tot ce i s-a .

21.SATUL TORTURII

n timp ce mica expediie de marinari trudea prin desiul junglei cutnd urmele Janei Porter, zdrnicia ncercrii lor aprea din ce n ce mai evident i numai durerea btrnulu i dezndjduii ai tnrului englez l mpiedicar pe generosul D'Arnot s se ntoarc. i spunea c ar exista doar posibilitatea de a gsi cadavrul fetei sau rmiele cadavru , pentru c era convins c Jane fusese devorat de o fiar de prad. Oamenii fuseser rndui linie de btaie, ncepnd din punctul unde o gsiser pe Esmeralda i n aceast formaie des roiau drum, nduind i gfind prin nclceala lianelor i plantelor agtoare. naintarea anevoioas. Amiaza i afl doar cu cteva mile mai spre interior. Fcur un scurt popas i du ce mai strbtur o mic distan, unul dintre oameni descoperi o potec bine demarcat. Era vechiul drum bttorit de elefani i D'Arnot, consultndu-se cu profesorul Porter i cu Clayton, hotr s-l urmeze. Poteca erpuia prin jungl, n direcia nordic i coloana p ir indian de-a lungul ei. Locotenentul D'Arnot se afla n frunte i nainta cu pas destul de rapid, ntruct crare a era, relativ deschis. Imediat n spate urma profesorul Porter, dar cum batrnul nu putea ine pasul cu tnrul, locotenentul D'Arnot se gsea la o deprtare de vreo sut de ia rzi cnd, deodat, se pomeni nconjurat de ase rzboinici negri. Cnd negrii l mpresurar,

not i avertiz coloana printr-un strigt, dar mai nainte de a-i fi putut scoate revolver ul, fu legat de mini i trt n jungl. Strigtul su i alarmase pe marinari i vreo doisprezece srir, trecnd pe lng profeso orter i depindu-l pentru a veni n ajutorul ofierului lor. Nu tiau ce anume pricinuise strigtul de alarm, dar i nchipuiau c se ivise o primejdie. Trecur n fug de locul und ese capturat D'Arnot, cnd o suli lansat din jungl strpunse pe unul dintre oameni; i ur imediat o ploaie de sgei. Ridicndu-i putile la ochi, marinarii traser n tufiuri n di de unde fuseser lansate proiectilele. ntre timp se apropiase i restul grupului i una dup alta, salve de mpucturi fur nd te spre dumanul nevzut. Acestea erau trosnetele pe care le auziser Tarzan i Jane Por ter. Locotenentul Charpentier, care conducea ariergarda coloanei, sosi n fug la locu l cu pricina i aflnd amnuntele ambuscadei, porunci oamenilor si s-l urmeze i se nfund O secund mai trziu, erau prini ntr-o lupt deschis cu vreo cincizeci de rzboinici negri din satul Mbonga. Sgeile i gloanele zburau din belug i cu mare vitez. Ciudatele pumnal africane i paturile putilor franuzeti se ntlnir un moment n dueluri slbatice i sn dar n scurt timp slbaticii o zbughir napoi n jungl, lsndu-i pe francezi s-i numere ile. Din cei douzeci de oameni, patru muriser, vreo doisprezece erau rnii, iar locoten entul D'Arnot disprut. ntunericul se apropia cu pai repezi i situaia lor deveni de do u ori mai rea cnd nu mai putur regsi nici poteca de elefani pe care o urmaser la venir e. Un singur lucru se putea face i anume s amenajeze o tabr chiar pe locul unde se a flau i s nnopteze acolo. Locotenentul Charpentier ddu dispoziii s se ridice n jurul ta erei o ngrditur circular din trunchiuri de arbuti i vegetaie mrunt. Treaba asta fu i mult timp dup lsarea ntunericului, iar n centrul luminiului, oamenii aprinser un foc u ria, menit s le dea lumina necesar pentru terminarea lucrului. Cnd se asigur, att ct era cu putin, mpotriva atacurilor animalelor i ale oamenilor atici, locotenentul Charpentier aez santinele n jurul taberei iar restul oamenilor, istovii i flmnzi, se ntinser pe jos s doarm. Gemetele rniilor, amestecate cu mugetele i mrielile lighioanelor atrase de zgomot i de lumina focului, alungar somnul de pe pleoapele ostenite, cu excepia unor scurt e i agitate intermitene. O ceat de oameni amri i nfometai petrecu acolo o lung noap du-se pentru ivirea zorilor. Negrii care-l capturaser pe D'Arnot nu mai ateptar s ia parte la lupta ce urmase, ci se grbiser s-i trasc prizonierul prin jungl, apoi o luaser mai departe pe aceeai c unde se desfura lupta n care se angajaser tovarii lor. Grbir pasul, iar zgomotele devenir din ce n ce mai stinse, pe msur ce se ndeprtau de combatani, pn cnd n faa i D'Arnot se deschise privelitea unei poieni largi la captul creia se ngrmdea un sat d e colibe acoperite cu stuf i ngrdite de palisade. Se nserase de-a binelea, clar strjile de la poart zrir pe cei trei care se apropia u i desluir c unul dintre ei era un prizonier. Un strigt se nl n cuprinsul palisade uhoi de femei i copii alerg n ntmpinarea grupului. i atunci ncepu pentru ofierul francez cea mai ngrozitoare experien de care poate av ea parte un om pe acest pmnt primirea care i se fcu unui prizonier alb ntr-un sat de canibali africani. Bestialitatea cruzimii lor era sporit de amintirea usturtoare a barbariilor i ma i crude svrite asupra lor i a familiilor lor de ctre ofierii acelui nentrecut ipocrit, Leopold al II-lea al Belgiei, atrociti din pricina crora fugiser din statul liber Co ngo o jalnic rmi a ceea ce fusese odinioar un trib puternic. Tbrr cu nverunare asupra lui D'Arnot, lovindu-l cu ciomege i cu bolovani i trgnd cu mini apuctoare ca ghearele rpitoarelor. i smulser i ultimul petic de mbrcminte, i viturile cdeau nemilos pe trupul despuiat i tremurtor. Dar francezul nu ls s-i scape u n strigt de durere. Rostea n gnd o rugciune ca s-i fie hrzit ct mai repede izbvirea tur. Moartea pentru care se ruga nu avea s-i vin ns att de curnd. Dup puin timp, rzboi alungar femeile din preajma prizonierului: trebuia cruat n vederea unor plceri mai mari i odat potolit primul val de ur, se mulumir s-l mproate cu cuvinte de ocar, cu te i s-l scuipe. Aici D'Arnot fu legat zdravn de parul nalt de pe care niciodat nu fu sese dezlegat un om viu. Cteva femei se risipir spre colibe ca s aduc ceaune i ap, n timp ce altele aprinser

n irag de focuri pe care urmau s fiarb anumite poriuni din delicates, restul de carne urmnd a fi pus la uscat, n felii, pentru a fi consumat mai trziu; fceau toate aceste preparative ntruct ndjduiau ca rzboinicii s se napoieze cu numeroi ali prizonieri. Festivitatea fusese ntrziat cci ateptau ntoarcerea rzboinicilor care se ncieraser bii, aa nct se nnoptase de-a binelea pn se strnser cu toii n sat, iar dansul morii ncercuiasc pe ofierul osndit. Pe jumtate leinat de durere i epuizare, D'Arnot privea pe sub pleoapele pe jumtat e coborte ceea ce-i prea a fi fantasmagoriile unui delir sau un comar nfiortor din ca re avea s se trezeasc n curnd. Feele bestiale erau mnjite cu vopsea, gurile monstruoase cu buze rsfrnte i flecite, dinii galbeni, pilii i terminai n vrfuri ascuite, ochii se roteau diabolic, trupurile clipeau despuiate i strlucitoare, suliele se micau crud. Nu, fr ndoial, asemenea fiin puteau exista pe pmnt se vede c, ntr-adevr, visa. Vrtejul de trupuri slbatice l ncercui mai aproape. O suli zbrni i-i atinse braul ea ascuit i senzaia sngelui cald care se prelingea il ncredinar de ngrozitoarea real a situaiei sale dezndjduite. O alt lance, apoi alta l nepar. nchisese ochii i-i ele nu, n-o s strige! Era un osta al Franei, o s ofere acestor bestii o lecie de cum ie s moar un ofier i un gentleman. Tarzan din neamul maimuelor nu avea nevoie de un interpret care s-i tlmceasc semni ficaia acelor mpucturi ndeprtate. Cu gustul srutrilor Janei Porter nc proaspt pe b vnt cu incredibil rapiditate din copac n copac, drept spre satul lui Mbonga. Nu-l in teresa locul exact al ncierrii, gndind c aceasta, oricum, se va sfri curnd. Pe cei mo ot nu-i mai putea ajuta, iar cei care fugiser nu aveau nevoie de sprijinul lui. Ct re cei care nici nu fuseser ucii i nici nu izbutiser s fug se grbea el acum. i tia c gsi legai de parul cel mare din centrul ctunului lui Mbonga. De multe ori vzuse Tarzan patrulele de vntoare ale lui Mbonba ntorcndu-se dinspre nord cu prizonieri i ntotdeauna aceleai scene se desfuraser n jurul sinistrului stlp, umina scnteietoare a numeroaselor focuri. Mai tia, de asemenea, c rareori pierdeau prea mult timp pn s-i mplineasc diabolicul scop al capturii. Tarzan se ndoia c va aju la timp pentru a realiza altceva dect o rzbunare. Zori ct putu. Czuse noaptea i cltorea pe terasele de sus ale arborilor, unde luxur ianta lun tropical mbia n lumin crarea ameitoare a ramurilor unduioase din vrful cop r. La un moment dat, zri reflexul unei strluciri ndeprtate. Venea din dreapta crrii lu i. Tarzan i spuse c era probabil lumina focului de tabr pe care-l aprinseser cei doi o ameni nainte de a fi atacai nu avea idee de prezena marinarilor. Era att de sigur c nelege tot ce se petrecea n jungl, nct nu se abtu din drum, ci u pe lng lumin la o distan de jumtate de mil. Era focul de tabr al francezilor. Cte te mai tirziu, Tarzan sri n copacii care dominau satul lui Mbonga. Ah, nu venise p rea trziu! Sau da? Nu putea spune. Omul legat de stlp era inert, totui deocamdat rzboinicii nu fceau dect s-l nepe. Tarzan le cunotea obiceiurile. Lovitura de moarte nu fusese nc dat. Putea ghici pn la secund la ce stadiu al dansului ajunseser. O clip mai trziu, cuitul lui Mbonga ave a s reteze una din urechile victimei i aceasta va fi nceputul sfritu-lui, cci, n scu timp, prizonierul se va preface ntr-o mas convulsionat de carne mcelrit. Va mai plpi rest de via n el, dar n acele clipe moartea va fi unicul semn de graie dup care va mai tnji. Parul se afla la o distan de treisprezece metri de copacul cel mai apropiat. Ta rzan i rsuci o funie. Dar n clipa aceea, peste ipetele drceti ale demonilor dnuitori rusc rcnetul de provocare al gorilei-mascul. Dansatorii ncremenir ca prefcui n stane d e piatr. Laul se repezi vjind, sus peste capetele negrilor. n lumina scnteietoare a fo curilor era aproape invizibil. D'Arnot deschise ochii. Un negru uria, propit drept n faa lui, se lungi pe spate, ca dobort de o mn nevzut. Trupul lui, zbtndu-se n urlete i zvrcolindu-se dintr-o pa ta, se ndeprta rapid spre umbra de sub copaci. Negrii, cu ochii ct cepele, se uitau ca vrjii. Odat ajuns sub copaci, trupul se ridic drept n vzduh i apoi pieri n frunzi grii, ngrozii, zbiernd de spaim, o tulir ntr-o goan nebun spre poarta satului. D'Arnot fu lsat n prsire. Era un brbat curajos, dar cnd urletul acela lugubru spint ecase aerul, simise cum i se zbrlete prul n cap. n timp ce trupul cuprins de spasme al negrului plutea n vzduh, D'Arnot simi un fior de ghea strbtndu-i ira spinrii, de p

a s-ar fi nlat dintr-o groap ntunecoas i i-ar fi atins carnea cu un deget vscos. El s it la punctul pe unde ptrunsese negrul n copac i deodat auzi zgomotul unei micri venin dintr-acolo. Ramurile copacului se ndoir ca apsate de un trup omenesc: urm un trosn et i negrul se aternu din nou la pmnt, rmnnd nensufleit n locul unde czuse. Imedia rm un trup alb, dar acesta czu n poziie vertical. D'Arnot vzu un tnr gigant, cu picioarele zvelte, rsrind din umbr i venind n lumina cului apoi ndreptndu-se repede spre el. Ce putea s mai nsemne i asta? Cine putea fi? Fr ndoial, o nou fptur a torturii ugerii. D'Arnot atept. Ochii nu i se dezlipeau de pe faa omului care nainta spre el. Iar ochii celuilalt sinceri i limpezi, nu avur o clip de ovire sub pironirea privirii lui D'Arnot. Ofierul se simi mai linitit, dar nu spera mare lucru, dei simea c faa aceea u putea ascunde o inim hain. Fr o vorb, Tarzan din neamul maimuelor tie legturile care-l intuiau pe francez. Sl de suferin i din pricina pierderii de snge, D'Arnot s-ar fi prbuit dac dou brae put e nu l-ar fi susinut. Se simi ridicat n aer. Avu senzaia c zboar, apoi i pierdu cuno 22.EXPEDIIA

Zorii care se ivir deasupra micii tabere organizate de francezi n inima junglei i revrsar lumina asupra unui grup trist i descurajat. ndat ce fu destul lumin ca s poat deslui mprejurimile, locotenentul Charpentier enii n grupuri de cte trei pe care le mprtie n diverse direcii cu scopul de a redescop ri crarea; zece minute mai trziu o gsir i grupul expediionar o porni n grab napoi sp aj. Era o treab grea, deoarece purtau trupurile a ase mori peste noapte decedaser nc d i iar civa dintre rnii trebuiau s fie susinui, chiar si aa naintnd foarte ncet. Charpentier hotrse s se ntoarc pe plaj pentru a lua ntriri cu care s ncerce apoi easc pe btinai pentru a-l salva pe D'Arnot. Se fcuse trziu dup-amiaz cnd oamenii, vlguii, ajunser n raritea de lng plaj oi din grup, rentoarcerea nsemna atta fericire pentru ei, nct uitar pe dat de toate su erinele i amrciunile prin care trecuser. Cnd micul grup iei din desiul junglei, prima persoan pe care profesorul Porter i C ecil Clayton o zrir fu Jane, n picioare, lng ua cabanei. Cu un mic strigt de bucurie i uurare, fata alerg s-i ntmpine, aruncndu-i braele gtului tatlui ei i izbucnind n lacrimi pentru prima dat de cnd fuseser prsii pe ace dos i zbuciumat. Profesorul Porter se lupta brbtete s-i nving propriile emoii, dar efortul era prea re pentru nervii i pentru vitalitatea sa istovit i n cele din urm, ngropndu-i faa b fetei, plnse ncetior, ca un copil ostenit. Jane l conduse spre caban, iar francezul se ntoarse spre plaj, de unde le ieir n n nare civa tovari. Clayton, dorind s-i lase singur pe tat i pe fiic, se altur marinarilor i rmase s te cu ofierii, pn cnd acetia se urcar ntr-o barc, ndreptndu-se spre crucitor, und tul Charpentier trebuia s raporteze nefericitul deznodmnt al aventurii lor. Apoi Cl ayton se ntoarse agale spre caban. i simea inima fremtnd de fericire. Femeia pe care o iubea era teafr. Se ntreb prin ce miracol fusese cruat. Faptul c-o gsise n via i se roape de necrezut. Cnd ajunse n preajma cabanei, o vzu pe Jane ieind. Zrindu-l, fata se ndrept spre el Jane, striga tnrul, Dumnezeu a fost ntr-adevr ndurtor cu noi. Povestete-mi cum ai at, ce form a luat pronia cereasc spre a te salva... pentru binele nostru? Niciodat pn atunci nu i se mai adresase rostindu-i numele de botez. Cu patruzeci i opt de ore n urm, Jane ar fi fost cuprins de un dulce val de bucurie auzindu-i num ele pe buzele lui Clayton, acum ns se sperie. Domnule Clayton, rspunse calm, ntinzndu-i mna, n primul rnd, d-mi voie s-i mul ru cavalereasca lealitate pe care ai avut-o fa de tatl meu. Mi-a povestit ct de nobi l i de generos, pn la jertfa de sine, ai fost. Cum vom putea vreodat s te rspltim? Clayton observ c nu rspunsese familiaritii lui, dar nu-i fcu nici un gnd din aceas icin. Fata trecuse prin attea! i ddu seama pe dat c nu era momentul s-i impun dragos

ui.

Snt ntru totul rspltit, replic el, doar vzndu-v pe amndoi sntoi i din nou domnul profesor Porter. Cred c n-a mai fi putut ndura mult vreme patosul suferinei sa le mute. Domnioar Porter, a fost cea mai trist experien din viaa mea; i apoi, s-a adu i propria mea durere: cea mai mare din cte am ncercat vreodat. Dar suferina lui era att de disperat, att de copleitoare... M-a nvat c nici o iubire, nici mcar a soului e, nu poate fi att de adnc, de imens i de plin de abnegaie ca iubirea pentru fiica sa. Fata i nclin capul. Ar fi vrut s pun o ntrebare, dar i se prea aproape un sacrileg s-o fac n faa iubirii acestor doi brbai pentru ea i a cumplitei suferine prin care tre user n timp ce ea ezuse, rznd fericit, alturi de acea fptur cu chip de zeu al pduri fructe mustoase i privind cu ochii dragostei n ochii care-i rspundeau cu acelai sent iment. Dar iubirea e un stpn ciudat, iar firea omeneasc e i mai ciudat, astfel c, pn la u puse ntrebarea: Unde-i acea fptur a pdurii care te-a salvat pe dumneata? De ce nu se rentoarce? Nu neleg, rspunse Clayton. Despre cine vorbeti? Despre cel care ne-a salvat pe amndoi, care m-a scpat i pe mine din ghearele gor ilei. Oh! fcu Glayton, surprins. El te-a salvat? tii, nc nu mi-ai povestit nimic despre aventura dumitale. Dar pe omul acela al pdurii, strui Jane, nu l-ai mai vzut? Cnd s-a auzit zgomotul slab i ndeprtat al mpucturilor din jungl, m-a prsit. Tocmai ajunsesem la lumini i cat n grab la locul btliei. tiu c s-a dus s v-ajute. Tonul fetei era aproape rugtor n comportarea ei se simea tensiunea unei emoii inut e n friu. Clayton nu putea s nu observe acest lucru i se mir, vag, de ce-o fi fost J ane att de adnc emoionat, att de dornic s afle pe unde se gsea acea stranie fptur. tuia presentimentul ntunecat al unei inevitabile suferine i fr s-i dea seama, n inima i ncoli prima smn de gelozie i de bnuial n privina omului maimu, cruia i dator Nu l-am vzut, rspunse calm. N-a venit la noi. Apoi, dup o pauz de gndire, adug: P e c s-a napoiat la tribul lui, adic la oamenii care ne-au atacat. Clayton nu tia de ce rostise aceste vorbe, cci nu le credea nici el. Fata l priv i o clip cu ochii mari. Nu! exclam ea cu vehemen, poate cu prea mult vehemen, gndi Clayton. Nu-i cu putin Cei ce v-au atacat erau slbatici. Clayton o privi nedumerit. Domnioar Porter, omul acela e o fptur pe jumtate slbatic, din jungl. Nu tim nim re el. Nici nu vorbete, nici nu nelege vreo limb european, iar podoabele i armele lui snt acelea ale slbaticilor de pe coasta de vest. Clayton vorbea repede. Pe o dista n de sute de mile, domnioar Porter adug el nu exist alte fiine omeneti n afara Probabil c aparine tribului care ne-a atacat sau altuia la fel de primitiv; s-ar putea s fie chiar canibal. Jane pli. Nu vreau s cred una ca asta, murmur ea ca pentru sine. Nu-i adevrat! Ai s vezi, i se adres de ast dat lui Clayton, ai s vezi c se va ntoarce i va dovedi c nu ai drept . Nu-l cunoti aa cum l cunosc eu. Afirm c e un gentleman. Clayton era un tnr generos i nsufleit de sentimente cavalereti, dar ceva din felul arztor n care fata l apra pe omul pdurii a n el o gelozie iraional, aa nct, pe t ce-i datorau slbaticului semizeu i-i rspunse cu un rnjet dispreuitor pe buze: Poate c ai dreptate, domnioar Porter, dar nu cred c vreunul dintre noi ar trebui s se sinchiseasc de o cunotin care se hrnete cu hoit. Dup toate probabilitile, e un care i-a pierdut pe jumtate minile i care o s uite de noi mai repede, dac nu mai sigur , dect o s uitm noi de el. Nu-i dect o fiar a junglei, domnioar Porter. Fata nu rspunse, dar simi cum i se strnge inima. tia c Clayton era un om sincer i pentru prima oar, ncepu s analizeze structura pe c are se ntemeia proaspt descoperita ei iubire i s supun obiectul acestei iubiri unui e xamen critic. Se ntoarse i o porni agale spre caban. ncerc s i-l imagineze pe acel zeu al pdurii uri de ea n salonul unui transatlantic. l vzu apucnd mncarea cu minile, rupnd carnea a emenea unei fiare de prad, tergndu-i apoi pe coapse degetele-i unsuroase. Se cutremu r. Se vzu, n nchipuire, prezentndu-l prietenilor ei un necioplit, analfabet, un bdra fata se crisp.

Intrase n caban i se aezase pe marginea patului ei de ferigi i ierburi; n timp ce-i apsa cu palma pieptul care-i slta de emoie, simi conturul dur al medalionului. l scoa se de la gt, inndu-l o clip n cuul palmei i privindu-l cu ochi mpienjenii de lacri nl la buze i strivindu-i srutul pe el, i ngropa faa n ferigile moi, suspinnd. Fiar? murmur Jane. Atunci, Doamne, f-m fiar; pentru c, fiar sau nu, snt a lui. n acea zi nu-l revzu pe Clayton. Esmeralda i aduse cina n ncperea ei, iar Jane trim ise vorb profesorului Porter c suferea de reacia ocului provocat de aventura din aju n. A doua zi dimineaa, Clayton plec n zori, nsoind expediia organizat n scopul salvr cotenentului D'Arnot De ast dat erau dou sute de oameni narmai, la care se adugau zece ofieri, doi chirurgi i provizii de hran pe o sptmn. Duceau cu ei aternuturi i hamac acestea din urm n vederea transportrii bolnavilor i rniilor. Era o companie plin de d nie i de furie o expediie de salvare, dar i de pedepsire n acelai timp. Curnd dup-am ajunser n locul ambuscadei unde czuse cealalt expediie; naintau mai repede pentru c ur au crarea cunoscut i nu-i mai pierdeau vremea cu explorrile. De acolo, poteca bttorit elefani ducea drept la satul lui Mbonga. Erau abia ceasurile dou cnd avangarda col oanei se opri la marginea raritei. Locotenentul Charpentier, care comanda expediia, deplas imediat o parte a forelo r prin jungl, urmnd s se posteze la captul opus al satului. Un alt detaament fu plasa t ntr-un anumit punct n faa porii ctunului, n timp ce restul armatei, mpreun cu locot ntul, rmase n partea dinspre sud a luminiului. Ddu dispoziii ca detaamentul care urma s ocupe poziia nordic i care avea s ajung ultimul la postul su, s nceap asaltul, ra r de deschidere a luptei urmnd a fi semnalul unui atac conjugat, pornit simultan din toate punctele pentru a cuceri ntreg satul chiar de la prima arj. Timp de jumtate de or, oamenii locotenentului Charpentier se pitir prin vegetaia luxuriant a junglei, n ateptarea semnalului. Li se prea c trecuser ceasuri ntregi. Ved au o parte din btinai la cmp, n timp ce alii intrau i ieeau pe poarta satului. n cel urm rsun semnalul: rpitul unei rafale de flinte, creia i rspunse un ropot de gloane nd din vestul i sudul junglei. Btinaii de pe cmp i azvrlir uneltele i o zbughir ne e palisade. Gloanele franceze i secerar, iar marinarii francezi srir peste cadavrele lor, ndreptndu-se spre poarta satului. Asaltul fusese att de brusc i de neateptat, nct albii ajunser la pori nainte ca btinaii, nspimntai, s fi apucat a le baricada i c mai trziu, ulia satului roia de oameni narmai luptndu-se corp la corp, ntr-o nvlmea escris. Scurt vreme, negrii i meninur poziia la intrarea pe uli, dar pistoalele, putile rele fracezilor i zdrobir pe lncieri i-i doborr pe arcai nainte de a fi putut mcar s iveasc sgeile n arc. Curnd, btlia se prefcu ntr-o retragere nebuneasc i apoi ntr-un masacru lugubru, c rinarii francezi vzuser buci din uniforma lui D'Arnot mpodobind trupurile mai multor rzboinici negri care li se mpotriviser. Cruar copiii i pe acele femei pe care nu fur nevoii s le ucid pentru a se apra, da d, n cele din urm, se oprir, mprtiindu-se iroind de snge i sudoare, o fcur pentru ui Mbonga nu mai exista nici un rzboinic viu care s le in piept. Scotocir cu grij fiecare colib i fiecare ungher din sat, ns nu putur gsi nici o ur lui D'Arnot. Interogar prizonierii prin semne i n cele din urm, unul dintre marinari care i efectuase stagiul n Congo francez descoperi c-i poate face s neleag dialectul rcit ce slujete de limbaj ntre albi i triburile cele mai napoiate de pe coast; dar ch iar i aa nu izbuti s afle nimic precis cu privire la soarta lui D'Arnot. Ca rspuns la ntrebrile privitoare la tovarul lor, obinur doar o serie de gesturi n coate i exclamaii de spaim; pn la urm se ncredinar singuri c toate acestea nu erau zi incriminatoare c diavolii negri l mcelriser i-l mncaser cu dou nopi nainte pe D Pierznd orice urm de speran, ncepur preparative ca s nnopteze n sat. Prizonierii fur nghesuii n trei colibe, sub paz sever. Fur postate santinele la por e baricadate i n cele din urm, linitea somnului nvlui satul, linite tirbit doar de f e btinae care-i jeleau morii. A doua zi diminea se angajar n marul de ntoarcere. Iniial, avuseser intenia s de atului, dar renunar la idee i-i lsar pe prizonieri bocind i vicrindu-se, ns mcar c eri deasupra capului i o palisad ca adpost mpotriva fiarelor junglei. ncet, expediia fcu cale ntoars pe drumul urmat n ajun. Hamacurile ncrcate cu rni eunau naintarea. n opt dintre hamacuri purtau pe cei grav rnii, n timp ce dou se legna

ncet, sub povara morii. Clayton i locotenentul Charpentier alctuiau ariergarda coloanei; englezul merge a tcut, din respect pentru durerea celuilalt, cci D'Arnot i Charpentier fuseser prie teni nedesprii din copilrie. Clayton i ddea seama c suferina lui Charpentier era cu i sfredelitoare, cu ct sacrificiul lui D'Arnot fusese inutil, Jane fiind salvat nai nte ca D'Arnot s fi czut n minile slbaticilor, lucru la care se mai aduga faptul c ofi ul francez i pierduse viaa ntr-o aciune ce nu intra n cadrul ndatoririlor sale, ci era menit s serveasc unor necunoscui, strini de neam pe deasupra. Dar cnd i vorbi despre a est lucru locotenentului Charpentier, francezul scutur din cap. Nu, Monsieur, replic el, D'Arnot ar fi ales oricnd s moar n asemenea chip. Ce m do re pe mine e faptul c n-am putut muri salvndu-l pe el sau, cel puin, alturi de el. Pc at c nu l-ai cunoscut mai bine, Monsieur. A fost ntr-adevr un osta i un gentleman, tit lu conferit multora i meritat de att de puini. Nu a murit zadarnic, cci moartea lui pentru binele unei tinere americane ne va face pe noi, camarazii si, s nfruntm cu ma i mult bravur sfritul, indiferent sub ce chip ar veni. Clayton nu rspunse nimic, dar n inima lui se nfirip o nou stim pentru francezi, sti m care rmase de atunci ncolo netirbit. Se fcuse trziu cnd ajunser la cabana de pe plaj. O mpuctur solitar, nainte de a in jungl, le ddu de veste celor din tabr ca i celor de pe vas c expediia sosise prea t iu: stabiliser dinainte ca, atunci cnd se vor apropia la o mil sau dou de tabr, s anun printr-un singur foc c inta lor n-a fost atins, prin trei focuri izbnda i prin dou, fa ptul c nu l-au putut gsi nici pe D'Arnot, nici pe negrii care-l capturaser. Aadar, un grup solemn i ntmpin la ntoarcere i puine vorbe fur rostite n timp ce iii erau aezai cu grij n brci i transportai n tcere spre crucitor. Clayton, epuizat de cele cinci zile de mar trudnic prin jungl i de participarea la cele dou btlii cu negrii, se ndreapt spre caban ca s mbuce ceva i s guste tihna su de frunze, dup dou nopi petrecute n pdure. Jane l atepta lng ua cabanei. i bietul locotenent? ntreb ea. N-ai gsit nici o urm? Am sosit prea trziu, domnioar Porter, replic el cu amrciune. Povestete-mi. Cum s-au ntmplat lucrurile? ntreb Jane. Nu pot, domnioar Porter, e prea hidos. Vrei s spui c l-au torturat? opti fata. Nu tim ce i-au fcut nainte de a-l fi ucis rspunse Clayton, cu o fa tras de obosea e tristeea resimit pentru bietul D'Arnot i punnd accentul pe cuvntul nainte". nainte de a-l fi ucis! Ce vrei s spui'? Doar nu snt... nu snt...? Jane se gndea la insinurile lui Clayton n legtur cu apartenena omului pdurii la ace t trib i nu gsea putere s articuleze oribilul cuvnt. Ba da, domnioar Porter, snt... canibali... ripost el pe un ton amar, pentru c i n ntea lui Clayton revenise brusc imaginea omului pdurii i acea stranie, inexplicabi l gelozie care-l ncercase n urm cu dou zile l npdi iari; apoi, cu o subit brutalit nu i se potrivea lui Clayton mai mult dect i se potrivete unei gorile respectul cu rtenitor, izbucni. Cnd zeul dumitale te-a prsit att de brusc, se grbea, fr ndoial, s c la osp. De ndat ce rosti cuvintele de mai sus, i i pru ru dei n-avea habar ct de adnc o r e fat. Regretul su era provocat doar de nentemeiata-i lips de loialitate fa de cineva care salvase pe rnd viaa fiecrui membru din grup, fr s fi fcut nimnui vreun ru. Fata i sumei capul. Fa de afirmaia dumitale, domnule Clayton, nu poate exista dect un singur rspuns po trivit, i regret c nu sint brbat ca s i-l pot da, ripost ea pe un ton de ghea. i nt patele i intr n caban. Clayton era englez, aa c, pn s neleag ce rspuns anume i-a bat, fata i dispruse din vedere. Zu aa, i spuse el mhnit m-a fcut mincinos. i-mi nchipui c o i merit adug ng biete, tiu ca eti istovit i cu nervii zdruncinai, dar sta nu-i un motiv s te prosteti ai bine te-ai duce la culcare. nainte de a se culca ns, o strig ncetior pe Jane deasupra perdelei din pnz de cata care-i desprea, pentru c voia s-i cear scuze; dar cu acelai succes s-ar fi putut adres i Sfinxului. Atunci aternu cteva cuvinte pe un petic de hrtie, pe care-l strecur pe sub despritur. Jane vzu biletul, ns nu-l lu n seam pentru c era foarte furioas, jignit i ndure

iindc era femeie, pn la urm l ridic i-l citi. Draga mea domnioar Porter, N-am avut nici un drept s insinuez ceea ce am insinuat. Singura mea scuz este c mi-s nervii tocii ceea ce nu constituie de loc o scuz. Te rog, ncearc s gndeti c n-am rostit acele cuvinte. mi pare foarte ru. Dintre to enii din lume, dumneata eti ultima pe care a fi vrut s-o jignesc. Spune-mi c m-ai i ertat. Wm. Cecil Clayton Aa a gndit, altfel nu i-ar fi trecut prin cap s-o spun, raiona fata, dar nu poate fi adevrat, oh, tiu c nu-i adevrat! O fraz din scrisoric o sperie: Dintre toi oamenii din lume, dumneata eti ultima pe care a fi vrut s-o jignesc". Cu o sptmn nainte, fraza aceasta ar fi umplut-o de bucurie, acum ns o mhnea. Dorea u-l fi ntlnit niciodat pe Clayton. i prea ru c-i ieise n cale zeul pdurii. i-apoi biletul celalalt, pe care-l gsise n iarb, n faa cabanei, n ziua cnd se ntorsese din j l, epistola de dragoste semnat: Tarzan din neamul maimuelor. Cine mai putea fi i ace st nou curtezan? Dac era un alt locuitor slbatic al acestei cumplite pduri, ce n-ar fi fost oare n stare s comit pentru a o dobndi? Esmeralda! Trezete-te! i strig. M enerveaz s te vd dormind n tihn, cnd tii pr mea-i plin de nenorociri! Gaberelle! ip Esmeralda, ridicndu-se. Ce s-a mai ntmplat? Un hiponocer? Unde-i, do mnioar Jane? Tmpenii, Esmaralda, nu-i nimic. Culc-te din nou. E destul de ru cnd dormi, da-i m ult mai ru cnd eti treaz.. Da, inimioara mea, da' ce-i cu comoara mea? Ce-are n seara asta de-i cam despr izmat? Oh, Esmeralda, n seara asta snt urcioas, rspunse fata. Nu lua aminte la ce spun, h ai, fii bun! Da, inimioara mea! Acuma fetia se duce frumos s fac nani. Are nervii n batist. Ce mai, cu toi ripotamii i cu oamenii ia care mnnc duhuri, de care mi-a povestit domnu' P hilander. Dumnezeule, nu-i de mirare s capete omu' o persecuie nervoas. Rznd, Jane strbtu cmrua i srutnd-o pe buna femeie, i ur noapte bun. 23.FRIA UMAN

Cnd D'Arnot i reveni n simiri, se pomeni zcnd pe un culcu de ferigi moi i de ierb sub un umbrar din crengi, cldit n form de, A: La picioarele lui, prin deschiztura um brarului, se vedea o pajite verde i la mic deprtare mai ncolo, zidul compact al jungl ei i al pdurii. D'Arnot chiopta, tot trupul i era numai o durere, se simea foarte slbit i pe msur reintra n deplintatea facultilor mintale, suferea supliciul cumplit al numeroaselor rni i al junghiurilor ascuite n fiecare muchi i n fiecare os, ca urmare a loviturilor roaznice pe care le primise. Chiar i o simpl ntoarcere a capului nsemna o adevrat tortur, aa nct rmase mult at, cu ochii nchii. ncerca s renchege amnuntele ntmplrii pe care o trise nainte de a-i fi pierdut cu ntru a se lmuri unde se afl acum; se ntreba dac era printre prieteni sau printre duma ni. n din urm reconstitui ntreaga grozvie a scenei petrecute la stlp i n sfrit i a te de ciudata fptur alb n braele creia czuse n nesimire. D'Arnot se ntreba ce soart l mai atept acum. Nu vedea i nu auzea vreun semn de via reajm. Zumzetul continuu al junglei, fonetul milioanelor de frunze, bzitul gzelor, gl asul psrilor i al maimuelor preau topite ntr-un susur mngietor, ca i cum se afla und a mare deprtare de miriadele de viei ale cror sunete rzbeau pn la el doar ntr-un ecou tins. ntr-un trziu lunec ntr-o calm toropeal, din care nu se detept dect la amiaz. ncerc acea bizar senzaie de total nmrmurire, care se fcuse simit i la prima dete imediat i reaminti cele de curnd petrecute i privind prin deschiztura umbrarului, vzu silueta unui om cinchit pe vine. Omul sttea cu spatele larg, musculos spre el, dar, dei era foarte bronzat, D'Ar not i ddu seama era spatele unui om alb i-i mulumi lui Dumnezeu. Francezul l strig cu

voce slab. Omul se ntoarse i ridicndu-se, veni spre umbrar. Avea o fa foarte frumoas, cea mai frumoas fa, gndi Arnot, din cte vzuse vreodat. Aplecndu-se, se tr n adpos rnit i-i puse o mn rcoroas pe frunte. D'Arnot i vorbi n franuzete, dar omul se mrgini doar s clatine din cap, cu tristee, i se pru ofierului. Apoi D'Arnot ncerc s-i vorbeasc n englez, iar omul scutur din no cap. Italiana spaniola i germana avur acelai rezultat descurajant. D'Arnot cunotea cteva boabe de norvegian, rus, greac, ba chiar o brum din limbajul unui trib negru di n Congo de vest, omul ns nu rspunse la nici una dintre acestea. Dup ce-i cercet rnile, l ls pe D'Arnot n adpost i dispru. O jumtate de or mai rse cu braele ncrcate de fructe i cu ceva ce semna cu o tigv goal de dovleac, plin cu D'Arnot bu i mnc puin. Se mira c nu avea febr. ncerc din nou s nfiripe o conversa rul lui infirmier, dar ncercarea rmase fr rezultat. Deodat, omul iei n grab din adpost pentru a se rentoarce cteva minute mai trziu, c eva buci de coaj de copac i minunea minunilor! cu un creion. Ghemuindu-se lng D'Arn scrise timp de un minut pe suprafaa neted ce cptuea interiorul scoarei, apoi i ntinse francezului cele scrise. D'Arnot fu mirat s vad un mesaj scris n englez, cu litere de tipar: EU SNT TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR. CINE ESTI TU? POTI CITI ACEASTA LIMBA? D'Arnot lu creionul, apoi se opri. Omul acesta ciudat scria n englez evident, de ci era un englez. Da, rspunse D'Arnot prin viu grai. Citesc englezete. Pot s i vorbesc. Acum putem sta de vorb, n primul rnd d-mi voie s-i mulumesc pentru tot ce-ai fcut pentru mine. Omul ns cltin din cap i art ctre creion i scoara de copac. Mon Dieu! strig D'Arnot. Dac eti englez, cum se face c nu poi vorbi englezete? i-apoi, ntr-o strfulgerare, nelese omul era mut, poate chiar surdo-mut. Aadar, D'Arnot scrise un mesaj n englez pe scoara de copac: Snt Paul D'Arnot, locotenent n marina francez, i mulumesc pentru tot ce-ai fcut. Mi ai salvat viaa i tot ce-i al meu i aparine. Pot s te ntreb cum se face c scrii englez dar nu vorbeti? Rspunsul lui Tarzan l umplu pe D'Arnot de i mai mare uimire. EU VORBESC NUMAI LIMBA TRIBULUI MEU GORILELE MARI CARE AU FOST ALE LUI KERCHA K; I NELEG PUIN DIN LIMBA LUI TANTOR, ELEFANTUL i A LUI NUMA, LEUL, SI A ALTOR LOCUIT ORI AI JUNGLEI. NICIODAT NU AM VORBIT CU UN OM, DECT CU JANE PORTER PRIN SEMNE. AS TA ESTE PRIMA DATA CND VORBESC PRIN SCRIS CU CINEVA DE FELUL MEU. D'Arnot se simea victima unei mistificri. I se prea incredibil s existe pe pmnt un om matur care s nu fi vorbit niciodat cu alt om i ceea ce era mai absurd, care s tie s citeasc i s scrie. Reciti mesajul lui Tarzan dect cu Jane Porter". Asta era fata american care fuse se rpit de o goril n jungl. D'Arnot avu o nou strfulgerare deci omul sta era goril reionul i scrise: Unde e Jane Porter? Iar Tarzan i rspunse dedesubt: NAPOI LA RUDELE EI N CASA LUI TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR. Deci n-a murit? Unde a fost? Ce i s-a ntmplat? N-A MURIT. A FOST LUATA DE TERKOZ CA SA FIE SOIA LUI; DAR TARZAN DIN NEAMUL MA IMUELOR A LUAT-O DE LA TERKOZ I L-A OMORT NAINTE DE A-I FACE VREUN RAU. NIMENI DIN J UNGLA NU-I POATE TINE PIEPT LUI TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR I APOI SA MAI RMNA VIU, EU SNT TARZAN DIN NEAMUL MAIMUELOR LUPTTOR PUTERNIC. D'Arnot scrise: Ma bucur c a scpat cu bine. M obosete s scriu, a vrea s m odihnesc puin. i apoi Tarzan: DA. ODIHNESTE-TE. CND TE FACI BINE, TE DUC NAPOI LA OAMENII TAI. Zile la rnd zcu D'Arnot pe culcuul lui din frunze moi de ferig. A doua zi fcu temp eratur iar D'Arnot i spuse c asta nseamn infecie i c o s moar. i veni o idee. Se recuse mai nainte prin cap. l chem pe Tarzan i-i indic prin semne c vrea s scrie, iar d Tarzan i aduse coaja de copac i creionul, D'Arnot i scrise: Poi s te duci pn la oamenii mei i s-i aduci aici? Le voi trimite un mesaj pe care a i s-l transmii din partea mea i atunci or s te urmeze. Tarzan cltin din cap i apoi scrise: M-AM GNDIT LA ASTA DIN PRIMA ZI; DAR N-AM NDRZNIT. GORILELE MARI VIN ADESEA N ACE

ST LOC, SI DACA TE GSESC AICI SINGUR I RNIT, TE OMOAR. D'Arnot se ntoarse pe o parte i nchise ochii. Nu voia s moar, dar simea c se stinge pentru c fierbineala i cretea din ce n ce. n noaptea aceea i pierdu cunotina. Trei zile la rnd fu prad delirului i Tarzan l veghe, udndu-i fruntea cu minile i sp u-i rnile, n cea de-a patra zi, febra ced tot att de brusc cum izbucnise, ns D'Arnot p ea s fie propria lui umbr, att era de slbit. Tarzan era nevoit s-l ridice i s-l susin s poat bea ap din tigva de dovleac. Febra nu provenise dintr-o infecie, aa cum crezuse D'Arnot, ci, pur i simplu, er a vorba de unul dintre obinuitele atacuri pe care le sufer albii n junglele Africii i care sau i omoar, sau cedeaz brusc, aa cum se ntmplase n cazul lui D'Arnot. Dou zile mai trziu, D'Arnot se plimba copcel prin amfiteatru, susinut de braele pu ternice ale lui Tarzan, ca s nu cad. Se aezar la umbra unui arbore uria i Tarzan gsi n e coaj neted de copac pe care s poat conversa. D'Arnot scrise primul: Cum i-a putea plti tot ce-ai fcut pentru mine? i Tarzan i rspunse: INVAA-MA SA VORBESC LIMBA OAMENILOR. Ceea ce D'Arnot ncepu pe dat, artndu-i obiecte familiare i repetnd denumirea lor n rancez, pentru c, i spusese el, i va fi mai uor s-l nvee pe omul acesta franceza, di ent ce el nsui o cunotea mai bine dect oricare alt limb. Pentru Tarzan, desigur, aceasta nu avea nici o nsemntate, ntruct el tot n-ar fi p utut distinge ntre o limb i alta, aa nct, cnd art cuvntul OM, pe care-l scrisese n pe o bucat de coaj, afl de la D'Arnot c se pronun homme i n acelai fel, fu nvat maimu pronuni singe, iar dac scrii copac, rosteti arbre. Era un elev foarte srguincios, astfel c dou zile mai trziu tia atta francez ct s propoziiuni scurte de felul: Acesta este un copac, aceasta este iarb, mi-e foame i a de acelai fel; ns D'Arnot constat c-i venea greu s-l nvee construciile limbii franc e o baz englezeasc. Francezul i scria mici exerciii n englez pe care Tarzan trebuia s e citeasc cu glas tare n francez, dar cum o traducere literar numai a francez nu semna , bietul Tarzan era adeseori ncurcat. D'Arnot i ddu seama c fcuse o greeal, dar era p trziu ca s mai dea napoi i s-o ia de capt, silindu-l pe Tarzan s se dezvee de tot ce e, mai ales c se apropiau cu pai repezi de un punct de la care conversaia ncepea s de vin posibil. n cea de a treia zi de la ncetarea febrei, Tarzan i scrise un mesaj lui D'Arnot, ntrebndu-l dac se simea destul de puternic pentru a se lsa transportat ndrt la caban rzan era la fel de grbit ca i D'Arnot s ajung acolo, pentru c tnjea s-o revad pe Jane. Tocmai din aceast pricin i venise foarte greu s rmn alturi de fraacez n toate zil stea i faptul c o fcuse cu atta abnegaie vorbea mai strlucit despre nobleea sa de cara ter dect chiar faptul c-l salvase pe ofier din ghearele lui Mbonga. D'Arnot, foarte doritor s ntreprind cltoria i scrise: Dar nu m poi purta pe-o asemenea distan prin pdurea asta nclcit. Tarzan rse: Mais oui! rspunse i D'Arnot rse la rndul lui, auzind de pe buzele lui Tarzan expr esia aceasta pe care el o folosea att de des. Aa nct purceser la drum, D'Arnot minunndu-se, aa cum se minunaser i Clayton i Jan miraculoasa for i agilitate a omului-maimua. La prnz sosir la lumini i cnd Tarzan c e pe ramurile ultimului copac, inima i sri din piept de nerbdarea de a o revedea pe Jane. n preajma cabanei nu se zrea ipenie de om, iar D'Arnot observ, perplex, c nici cru citorul i nici vasul Arrow nu mai erau ancorate n golf. Pretutindeni se vdea o atmosf er de pustietate, care-i coplei pe cei doi brbai n drum spre caban. Nici unul dintre ei nu rosti o vorb, totui amndoi tiur, nainte de a fi deschis ua, e-i atepta dincolo de ea. Tarzan trase zvorul i mpinse ua grea pe balamalele-i de lem n. ntocmai cum se temuser: cabana era pustie. Cei doi se uitar unul la altul. D'Arn ot tia c oamenii si l crezuser mort, ns Tarzan nu se gndea dect la femeia care-l sr u dragoste i care acum l prsise n timp ce el se strduise s ajute pe unul dintre ai ei. Inima i se umplu de o mare amrciune. Va pleca departe n jungl i se va ntoarce la tr ibul lui. Niciodat nu va mai voi s vad pe vreunul din neamul oamenilor; nu putea ndu ra nici gndul de a se mai rentoarce la caban. O va prsi pe veci o dat cu marile speran pe care le nutrise de a-i regsi rasa i de a ajunge i el om printre oameni.

i francezul? D'Arnot? Ce va fi cu el? Se va descurca aa cum se descurcase i Tarz an. Nici pe el nu voia s-l mai revad. Voia s fug de tot ce-i putea aminti de Jane. n timp ce Tarzan sttea n prag, furind asemenea gnduri negre, D'Arnot ptrunse n caba Constat c oamenii lsaser n urma lor o mulime de comoditi. Recunoscu numeroase obiect e pe crucitor: o main de gtit de campanie, ustensile de buctrie, o carabin i numeroa zerve de biscuii, alimente conservate, pturi, dou scaune i un pat de campanie, mai m ulte cri i reviste, cele mai multe americane. Probabil c intenioneaz s se ntoarc i spuse D'Arnot. Se ndrept spre masa pe care John Clayton o construise cu atia ani nainte, de a fi fost folosit ca birou i vzu pe ea dou scrisori adresate lui Tarzan din neamul maimuel or. Una dintre ele era scris cu caligrafie hotrt, masculin i era nepecetluit. Cealalt u scrisul feminin, era lipit. Tarzan din neamul maimuelor, uite dou scrisori pentru tine! strig D'Arnot, ntorcnd u-se spre u; dar prietenul lui nu era acolo. D'Arnot iei n prag i privi n jur. Tarzan se fcuse nevzut. l strig, ns nu primi n rspuns. Mon Dieu! exclam D'Arnot, m-a prsit! O simt. S-a rentors n jungl i m-a lsat sing ci. Apoi i aminti de expresia zugrvit pe faa lui Tarzan cnd descoperise cabana goal e expresia pe care vntorul o vede n ochii cprioarei rnite, dobort dintr-o toan a lui. O fusese adnc lovit D'Arnot i ddea acum seama dar de ce? Nu putea nelege. Francezul privi n jur. Pustietatea i grozvia locului ncepuser s-i apese nervii oric um slbii de agonia suferinei i bolii prin care trecuse. S fie lsat singur aici, n veci atea cumplitei jungle, s nu mai aud niciodat un glas omenesc, s nu mai vad o fa de om, cu permanenta groaz de fiarele slbatice i de oamenii i mai slbatici, prad singurtii ejdii! Era nfiortor! i departe, spre rsrit, Tarzan din neamul maimuelor zorea prin terasele de mijloc ale copacilor, napoi la tribul su. Niciodat nu cltorise cu asemenea nesbuit vitez. Av senzaia c fuge de el nsui, c, gonind prin pdure ca o veveri speriat, se elibereaz d iile-i gnduri. Dar orict de repede alerga, le afla mereu n el. Trecu peste trupul sinuos al lui Sabor, leoaica, ce se ndrepta n direcie opus Spre caban" i spuse Tarzan. Ce putea face D'Arnot mpotriva lui Sabor, sau a lui Bolgani, gorila, dac l-ar ataca, sau a lui Numa, leul, sau a crudului Sheeta? Tarzan se opri din goana lui. Ce eti tu, Tarzan? se ntreb singur cu glas tare. O maimu sau un om? Dac eti maimu tunci f ce-ar face maimuele: las-i semenul s moar n jungl, dac ie i-a venit chef s alt parte. Dac eti ns om, ai s te ntorci s-i ocroteti semenul. N-ai s fugi de unul nia ta, pentru c un altul a fugit de tine. D'Arnot nchise ua cabanei. Era foarte nervos. Chiar i oamenii curajoi i D'Arnot er a curajos, snt uneori nspimntai de singurtate. ncarc una din puti i i-o aez la ndemn. Apoi se duse la mas i lu scrisoarea de ui Tarzan. Poate scria acolo c oamenii lui prsiser doar vremelnic plaja. Simea c a cit i acea scrisoare nu nsemna o nclcare a eticii, aa nct o scoase din plic i o parcurse: Ctre Tarzan din neamul maimuelor. V mulumim pentru c ne-ai lsat n foloshi cabana dumneavoastr i regretm c nu neea de a v vedea i a v mulumi personal. Nu v-am stricat nimic i v-am lsat o serie de obiecte care ar putea contribui la confortul i sigurana dumneavoastr aici, n singuraticul dumneavoastr cmin. Dac-l cunoatei cumva pe ciudatul om alb care ne-a salvat de attea ori vieile i ne-a adus merinde i dac putei sta de vorb cu el, v rog s-i mulumii, de asemenea, pentru b tea sa. Peste o or plecm pentru a nu ne mai ntoarce niciodat, dar dorim s tii, dumneavoastr cellalt prieten al nostru din jungl, c v vom fi de-a pururi recunosctori pentru tot c e-ai fcut pentru strinii prsii pe rmul dumneavoastr i c, dac-am fi avut prilejul, it s facem infinit mai mult spre a v putea mulumi amndurora. Cu mult respect, Wm. Cecil Clayton Pentru a nu ne mai ntoarce niciodat" murmur D' Arnot i se trnti cu faa-n jos pe pat ul de campanie. O or mai tirziu, tresri i rmase n ascultare. Cineva era la u, ncercnd s intre. D

tinse mna dup puca ncrcat i i-o puse la umr. Se lsase ntunericul i interiorul cabanei era nvluit n bezn, dar omul putu deslui z l micndu-se din loc. Simi cum i se face prul mciuc. Ua se deschise ncetior, pn cnd, prin crptura n d o siluet dincolo de ea. D'Arnot ndrept eava putii spre crptura uii, apoi aps pe trgaci.

24.COMOARA PIERDUTA

Cnd expediia se ntoarse din zadarnica-i strdanie de a-l salva pe D'Arnot, cpitanul Dufranne i exprim dorina de a ridica ancora ct mai repede cu putin i toi, cu excep i, se artar de cord. Nu, spuse ea cu hotrre, eu nu plec i nici voi n-o s plecai, pentru c n jungla ace a avem doi prieteni care or s apar ntr-o bun zi, spernd ne gseasc ateptndu-i. Ofier eavoastr, domnule cpitan Dufranne, este unul dintre acetia doi i omul pdurii, care a salvat pe rnd viaa fiecrui membru din grupul tatlui meu, este al doilea. M-a prsit acu m dou zile la liziera junglei, grbindu-se s alerge n ajutorul tatlui meu i al domnului Clayton, dup cum socotea el, si a rmas s-l salveze pe locotenentul D'Arnot; puteti fi sigur de aceasta. Dac ar fi ajuns prea trziu pentru a-l mai ajuta pe locotenen t, s-ar fi ntors pn acum i faptul c nc nu a revenit constituie pentru mine o dovad su ient c a ntrziat pentru c locotenentul D'Arnot e rnit sau pentru c a trebuit s-i urm pe capturatori dincolo de satul atacat de oamenii dumeavoastr. Dar uniforma bietului D'Arnot i toate lucrurile lui au fost gsite n sat, domnioar Porter argument cpitanul, iar btinaii s-au artat foarte agitai cnd au fost ntrebai ta bietului alb. Da, domnule cpitan, dar nu au recunoscut c ar fi murit, ct despre mbrcmintea i ec amentul aflat n posesia lor, vai de mine i popoare mai civilizate dect aceti srmani n egri i despoaie prizonierii de orice obiect de valoare, fie c intenioneaz s-i ucid sau nu. Pn i ostaii din Sudul meu ndrgit i-au jefuit nu numai pe cei vii, dar i pe mori. unosc, avei puternice dovezi aparente, dar nici una nu-i ntemeiat. Poate c i acest om al pdurii a fost capturat sau ucis de slbatici, suger cpitanul ufranne. Fata rse. Nu-l cunoatei, replic ea, cu o uoar furnicare de mndrie la gndul c vorbea depre ce-i aparine. Admit c ar merita s-l ateptm pe supraomul sta al dumneavoastr, rse cpitamd. Fr -ar plcea s-l cunosc. Atunci ateptai-l, dragul meu cpitan, strui fata, pentru c eu am de gnd s-l atept Francezul ar fi fost nespus de surprins dac ar fi putut interpreta adevratul se ns al cuvintelor fetei. Discutaser n timp ce veneau de pe plaj, ndreptndu-se spre cab an i acum se apropiar de un mic grup, aezat pe scunae pliante la umbra unui copac stuf os din vecintatea casei. Se aflau acolo profesorul Porter, domnul Philander i Clayton, mpreun cu locotene ntul Charpentier i ali doi camarazi de-ai lui, ofieri, n timp ce Esmeralda ddea trcoal e n spatele lor, emind din cnd n cnd preri i comentarii, cu libertatea btrnei servi e familie creia i se ngduie multe. Cnd li se apropie superiorul, ofierii se ridicar n picioare i salutar, iar Clayton ced Janei scunaul sau. Tocmai discutam despre soarta bietului Paul, spuse cpitanul Dufranne. Domnioara Porter susine c nu avem dovezi absolute c ar fi mort i de fapt nici nu avem. Pe de alt parte, afirm c absena prelungit a omnipotentului dumneavoastr prieten din jungl, d not c D'Arnot are nc nevoie de serviciile sale, fiind sau rnit, sau prizonier ntr-un s at btina mai ndeprtat. Ni s-a fcut sugestia, interveni locotenentul Charpentier, ca s-ar putea ca omu l acela slbatic s fac parte din tribul negrilor care ne-au atacat i c s-o fi grbit s-i ajute pe ei, oamenii lui. Jane arunc o privire rapid spre Clayton. O sugestie foarte rezonabil, aprecie profesorul Porter. Nu snt de prerea dumneavoastr, obiect domnul Philander. Ar fi avut o infinitate d

e prilejuri s ne fac vreun ru sau s-i conduc tribul mpotriva noastr. i dimpotriv, pul lungii noastre rezidene aici i-a meninut constant rolul de oblduitor i furnizor d e provizii. Asta-i drept, interveni Clayton, dar nu trebuie s trecem cu vederea faptul c, n afar de el, singurele fiine umane aflate pe o raz de sute de mile snt nite slbatici ca nibali. Omul era narmat ntocmai ca i canibalii, ceea ce ne indic existena unui anumit gen de relaii ntre ei i faptul c el nu-i dect unul singur mpotriva poate a mii i mii intre ei, ne sugereaz c aceste relaii nu au putut fi dect amicale. E improbabil s nu existe legturi ntre ei, remarc i cpitanul, posibil s fie un mem al tribului. Altminteri cum ar fi putut tri atta vreme printre slbticiunile junglei, fiare i oa meni, nct s devin aa de iscusit la vntoare i n mnuirea armelor africane? adug un Domnilor, l judecai potrivit cu normele dumneavoastr, i combtu Jane. Un om alb oar ecare, aa ca oricine dintre dumneavoastr, scuzai-m n-am avut nici o intenie s v jignes , am vrut s spun c un alb cu o for fizic i mintal depind chiar nivelul obinuit n-ar utit, v asigur, s triasc timp de un an, singur i despuiat, n aceast jungl tropical; tura aceasta nu numai c ntrece n for i n agilitate pe orice alb obinuit, dar las n departe, pe cei mai antrenai dintre atleii i oamenii de mare for ai notri, depindu-i ra n care acetia ar depi un nou-nscut; iar curajul i ferocitatea sa cnd se lupt snt a ale unei fiare slbatice. n orice caz i-a ctigat un aprtor devotat domnioar Porter, spuse cpitanul Dufran d! Snt ncredinat c nu exist nimeni printre noi care n-ar accepta pe dat s nfrunte de ut de ori moartea, n formele ei cele mai aprige, pentru a se arta vrednic de elogii le unei persoane chiar numai pe jumtate att de leale... sau de fermectoare. Nu v-ar mira c-l apr, rspunse fata, dac l-ai fi putut vedea aa cum l-am vzut eu l du-se pentru mine cu monstrul acela uria i pros. Dac l-ai fi vzut npustindu-se asupra olosului cum se npustete un bivol asupra unui urs, fr nici un semn de team sau de ovir , l-ai fi socotit supraom. Dac i-ai fi vzut muchii aceia puternici ncordndu-se sub pie ea bronzat, dac l-ai fi vzut cum inea la distan colii hidoi ai fiarei i dumneavoast socotit invincibil. Dac ai fi vzut tratamentul cavaleresc pe care 1-a acordat unei fete strine, dintr-o lume strin, ai fi nutrit aceeai absolut ncredere n el pe care o tresc i eu. Ai ctigat partida, frumoas aprtoare! exclam cpitanul. Curtea consider c prtul t, iar crucitorul va mai atepta cteva zile, oferindu-i astfel prilejul de a se ntoarc e i a mulumi divinei Poria2 . Pentru numele lui Dumnezeu, inimioara mea, strig Esmeralda, doar n-o s-mi spui mie c avei de gnd s mai rmnei cu toii n ara asta cu animale carnivale, din moment c posibilitatea s escapadm cu vaporul la? S nu-mi spui una ca asta, inimioara mea! Vai, Esmeralda! Ar trebui s te ruinezi! strig Jane. Asta-i mijlocul prin care-i a ri recunotina fa de omul care i-a salvat de dou ori viaa? Bine, domnioar Jane, ce spui mata e jest; da' omu' acela din pdure nu ne-a salva t viaa ca s rmnem aici. Ne-a salvat-o tocmai ca s putem pleca de-aici. Io cred c s-ar supra foc dac-ar vedea c-am fost aa de ntflei i-am rmas pe loc, dup ce c ne-a dat oc s-o tergem. Io ziceam c n-o s mai trebuie s dorm nici mcar o noapte n grdina asta geol gic i s mai ascult ipetele alea singuratice care vin din junbl, dup ce cade ntunericul Nu te condamn deloc, Esmeralda, o ncuraja Clayton i ai pus punctul pe i cnd le-a i numit ipete singuratice Eu n-am reuit niciodat s gsesc cuvntul potrivit, dar sta-i r aa, ipete singuratice. Dumneata i Esmeralda ai face mai bine s v ducei s locuii pe crucitor, spuse Jan n subtil dispre. Ce-ai mai spune dac-ar trebui s trii toat viaa n jungl, aa cum a t pdurii? Mi-e team c-a fi un perfect oprlan, n chip de om slbatic, rspunse Clayton cu amr Zgomotele astea nocturne fac s mi se zbrleasc prul n cap. Presupun c-ar trebui s-mi f ie ruine, dar sta-i adevrul. N-a putea spune, replic locotenentul Charpentier. Niciodat n-am stat s m gndesc l fric sau la lucruri de genul sta, niciodat n-am ncercat s-mi dau seama dac snt un la u un viteaz; dar n noaptea aceea, cnd am rmas n jungl dup capturarea lui D'Arnot i cn gomotele pdurii se nlau i coborau n jurul nostru, am nceput s-mi spun c, ntr-adevr a. i nu rgetele i mugetele animalelor mari m impresionau cel mai mult, ci zgomotele t ainice, cele pe care le auzi deodat n apropierea ta i apoi pndeti n zadar s percepi re

etndu-se, sunetele acelea de care nu+i dai seama ce snt, ca de namil ce se furieaz hoe te i contiina c nu tii ct e de aproape, sau dac nu cumva se trte i mai aproape fr ai auzi. Zgomotele astea... i apoi ochii. Mon Dieu! De-acum nainte o s-i simt mereu n ntune ric, ah, ochii acetia snt cei mai ngrozitori! O clip, rmaser cu toii tcui, apoi Jane vorbi: i el e acolo, rosti ea ntr-o oapt nbuit de groaz. Ochii aceia se vor pironi n sta asupra lui i asupra tovarului vostru, locotenentul D'Arnot. i putei prsi astfel, d mnilor, fr a le acorda mcar ajutorul pasiv de a mai ramne cteva zile? , , fetio! fcu profesorul Porter. Cpitanul Dufranne e de acord s rmn, ct d u perfect de acord, perfect de acord, aa cum am fost ntotdeauna ori de cte ori ai a vut tu vreun capriciu copilresc. Domnule profesor, am putea folosi ziua de mine pentru recuperarea cufrului, sug er domnul Philander. Chiar aa, chiar aa, domnule Philander, aproape c uitasem de comoar! exclam profeso rul Porter. Poate c ne mprumut cpitanul Dufranne civa oameni care s ne ajute i pe unu intre prizonieri ca s ne-arate locul unde-au ngropat-o. - Fr ndoial, drag domnule profesor, sntem cu toii la dispoziia dumneavoastr, rs anul. i astfel se hotr pentru a doua zi ca locotenentul Charpentier s ia un grup de zec e oameni i pe unul dintre rzvrtiii de pe Arrow drept cluz i s dezgroape comoara; iar itorul urma s atepte nc o sptmn n micul golf. La sfritul acestui rstimp vor put sigur c D'Arnot murise i c omul pdurii nu se va mai ntoarce. Dup aceea, cele dou vase urmau s plece cu ei toi. A doua zi, profesorul Porter nu-i nsoi pe cutturii comorii, dar cnd, la ora prnzulu i, i vzu rentorcndu-se cu minile goale, se grbi s le ias n ntmpinare obinuita l orbit, se spulberase n cele patru vnturi i locul ei l luase o agitaie nervoas. Unde-i comoara? strig ctre Clayton de la o deprtare de treizeci de metri. Clayton clatin din cap. Disprut, rspunse tnrul cnd fu mai aproape de profesor. Disprut? Imposibil! Cine-ar fi putut s-o ia? strig profesorul Porter. Dumnezeu tie, domnule profesor. Am fi putut crede c individul care ne-a cluzit ne -a indus n eroare asupra locului, dar surpriza i consternarea sa cnd nu a descoperi t nici un cufr sub cadavrul lui Snipes, pe care l-au asasinat, au fost prea auten tice pentru a fi simulate. i-apoi lopeile noastre ne-au dat de veste c ceva fusese n gropat dedesubtul cadavrului, pentru c am gsit o scobitur adnc, umplut cu rn afnat Dar cine ar fi putut s-o ia? ntreb iar profesorul. Desigur c bnuiala poate s cad pe oamenii de pe crucitor, replic locotenentul Char tier, dac sublocotenentul Janviers, aci de fa, nu m-ar asigura categoric c nici un o m nu a cobort pe uscat: din momentul cnd am ancorat, nimeni nu a clcat pe rm dect sub comanda unui ofier. Nu tiu dac i-ai fi suspectat pe oamenii notri, dar m bucur c nu ex st nici o posibilitate ca bnuiala s cad asupra lor, ncheie locotenentul. Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap s-i suspectez pe oamenii crora le datorm att de mult, ripost profesorul Porter, ndatoritor. Ar fi ca i cum l-a suspecta pe dragul meu Clayton, aci de fa, sau pe domnul Philander. Francezii zmbir, att ofierii ct i marinarii. Era limpede c li se luase o piatr de inim. Comoara a disprut de ctva vreme, continu Clayton. De fapt, cadavrul s-a dezmembra t cnd l-am scos din groap, ceea ce denot c, oricine ar fi sustras comoara, a fcut-o cn d cadavrul era nc proaspt, cci n momentul cnd l-am dezgropat noi era intact. Trebuie s fi fost mai muli hoi, se amestec Jane, care se apropiase ntre timp de ei . V-aducei aminte c a fost nevoie de patru oameni ca s care cufrul? Pe Dumnezeul meu! strig Clayton. Asta-i adevrat. Se vede treaba c 1-a dezgropat o band de negri. Probabil c unul dintre ei i-o fi vzut pe oameni ngropnd cufrul i s-a ors imediat cu o ceat de prieteni i l-au luat. Orice speculaie e inutil, gri profesorul Porter cu mhnire. Cufrul a disprut. N-o s mai vedem niciodat i nici comoara pe care o coninea. Numai Jane tia ce nsemna aceast pierdere pentru tatl ei, dar nimeni nu tia ce nseam n pentru dnsa. ase zile mai trziu, cpitanul Dufranne anun c a doua zi n zori, urmau s ridice pnz

Jane ar fi cerit o nou amnare dac n-ar fi ncolit i n inima ei convingerea c iubitul ure n-avea s mai revin niciodat. n ciuda propriilor ei sentimente, ncepuse s fie roas e ndoieli i temeri. Justeea argumentelor aduse, de ofierii francezi, att de dezintere sai, ncepuse s-o conving mpotriva voinei ei. N-ar fi putut crede niciodat c e canibal, dar n cele din urm i se pru posibil s fie membru, prin adopiune, al vreunui trib de sl batici. Nu putuse s admit gndul c ar fi murit. Era imposibil s-i nchipui c n acel tr svrit, vibrnd de triumful vieii, scnteia vital ar fi putut vreodat s se sting era -ai fi nchipuit c nemurirea nseamn rn. n timp ce Jane ngduia minii ei s adposteasc asemenea gnduri, altele, la fel de nep ite, i se impuneau cu sila. Dac aparinea unui trib de slbatici, nsemna c are o soie sl atic sau poate chiar o duzin de neveste i o puzderie de nci slbatici, corcii. Fata utremur i cnd o anunar c a doua zi n zori crucitorul avea s ridice ancora, aproape ur. Totui ea suger s fie lsate n caban arme, muniii, provizii i obiecte utile, chipu pentru acea personalitate intangibil care isclea Tarzan din neamul maimuelor", precu m i pentru D'Arnot, dac ar mai fi trit, dar n realitate, spera Jane, pentru zeul pdur ii, chiar dac s-ar dovedi un zeu cu picioare de lut. i n ultimul minut, i ls i un mesa , care s-i fie transmis prin mijlocirea lui Tarzan din neamul maimuelor. Jane fu cea din urma care parasi cabana, rentorcndu-se sub un pretext mrunt, dup ce toi ceilali porniser spre vapor. ngenunche lng patul n care petrecuse attea nopi iune pentru omul ei primitiv, apoi, strivindu-i buzele de medalion, murmur: Te iubesc i pentru c te iubesc cred n tine. Dar chiar dac n-a crede, tot te-a iubi Dac te-ai fi ntors la mine i dac n-ar fi fost alt cale, a fi venit cu tine n jungl.. e veci.

25.AVANPOSTUL UMANITII

O dat cu trosnetul carabinei, D'Arnot vzu ua cabanei deschizndu-se larg i silueta unui om prbuindu-se n toat lungimea pe podea. Cuprins de panic, francezul ridic din no u arma la ochi, ca s mai trag o dat n fiina dobort, dar deodat, n semintunericul u se, deslui c omul era alb i o clip mai trziu, i ddu seama c-i mpucase prietenul ul, pe Tarzan din neamul maimuelor. Cu un strigt de groaz, D'Arnot sri lng omul-maimu i ngenunchind, i nl capul, le cu glas tare. Nu veni nici un rspuns i atunci D'Arnot i lipi urechea de inima lui . Spre imensa-i bucurie, auzi btile regulate. Cu mare grij l ridic pe Tarzan pe pat i apoi, dup ce nchise i zvor ua, aprinse o lamp i examina rana. Glonul i produsese o bil n east. O ran urt, dar de suprafa, fr nici un semn de fractur a craniului. D' e un suspin de uurare i ncepu s spele sngele ce iroia pe faa lui Tarzan. Curnd, apa rece l detept i omul-maimu deschise ochii, privind mirat i ntrebtor c not. Acesta din urm i bandajase rana cu fii de pnz ; cnd vzu c Tarzan i venise ridic i ducndu-se la mas, i scrise un mesaj pe care il puse n mn i-n care-i explic ibila greeal pe care o svrise, adugnd ct era de fericit c nu-l rnise mai grav. Dup ce citi mesajul, Tarzan se aez pe marginea patului i rse. Nu-i nimic, rosti el n francez i apoi, cum vocabularul nu-l mai servea, continu n scris: DACA-AI FI VZUT CE MI-AU FCUT BOLGANI I KERCHAK, I TERKOZ NAINTE DE I-AM OMORT, AI RDE DE ACEAST MIC ZGRIETUR. D'Arnot i ddu lui Tarzan cele dou mesaje care-i fuseser lsate. Tarzan l citi pe cel dinti, cu o expresie de tristee zugrvit pe fa. Pe cel de-al do lea l ntoarse pe fa i pe dos, cutnd o deschiztur, nu mai vzuse niciodat pn atunc pecetluit, n cele din urm i-o ntinse lui D'Arnot. Francezul l supraveghease i-i dduse seama c pe Tarzan l ncurca plicul. Ct de bizar un plic s constituie un mister pentru un om alb matur! D'Arnot l deschise i-i ddu a poi lui Tarzan scrisoarea. Aezat pe un scuna pliant, omul-maimu desfur foaia scris i citi: Ctre Tarzan din neamul maimuelor, nainte de plecare, dai-mi voie s adaug mulumirile mele la acelea ale domnului Cla yton pentru buntatea de care ai dat dovad, ngduindu-ne s v folosim cabana. Am regretat mult cu toii c nu ai venit la noi, c s ne mprietenim. Am fi fost bucuro

s fi putut cunoate pe gazda noastr pentru a-i mulumi. Mai este cineva cruia a fi vrut s-i mulumesc, dar care nu s-a mai ntors, dei nu pot crede c ar fi murit. Nu-i cunosc numele. Este vorba de uriaul alb care purta medalionul cu diamante la gt. Dac-l cunoatei i dac-i putei vorbi limba, v rog s-i transmitei mulumirile spunei c l-am ateptat s se ntoarc apte zile la rnd. Spunei-i, de asemenea, c n locuina mea din America, n oraul Baltimore, va fi oricnd binevenit, dac va dori vreodat s vin. Am gsit pe jos, printre frunzele de sub copacul de lng caban, biletul pe care mi l-ai scris. Nu tiu cum de v-ai putut ndrgosti de mine, dat fiind c n-am schimbat nicio dat vreo vorb i-mi pare foarte ru dac e adevrat, dar inima mea e druit altuia. V rog s credei ns c rmn mereu a dumneavoastr prieten, Jane Porter Vreme de aproape un ceas, Tarzan rmase cu ochii pironii n podea. Din ambele bile te reieea limpede c nu tiuser c el i Tarzan din neamul maimuelor erau una i aceeai p n. Inima mea e druit altuia repet el ntr-una n gnd. Aadar, nu-l iubea! Atunci de ce s-a prefcut c-l iubete, nlndu-l pe culmile speran umai pentru a-l azvrli apoi n adncurile dezndejdii?! Poate c srutrile ei nu erau dect mne de prietenie. Cum ar fi putut s tie, el care nu cunotea nimic din deprinderile oamenilor? Apoi se ridic brusc i urndu-i lui D'Arnot noapte bun, aa cum nvase c se c , se trnti pe patul de ferigi pe care dormise Jane Porter. D'Arnot stinse lampa i se ntinse pe patul de campanie. Timp de o sptmn nu fcur altceva dect s se odihneasc, D'Arnot nvndu-l pe Tarza a sfritul acestui rstimp, cei doi puteau conversa cu destul uurin. ntr-o sear, n timp ce stteau n caban, nainte de a se duce la culcare Tarzan se nto e spre D'Arnot. Unde e America? l ntreb el. D'Arnot i art un punct n direcia nord-vest. La deprtare de multe mii de mile peste ocean, l lmuri. De ce ntrebi? M duc acolo. D'Arnot cltin din cap. Imposibil prietene, i spuse el. Tarzan se ridic i deschiznd unul din dulapuri, se ntoarse cu un manual de geograf ie mult rsfoit. Deschizndu-l la o hart a lumii, spuse: Niciodat n-am putut nelege toate astea; te rog, explic-mi-le. Dup ce D'Arnot i explic, artndu-i c tot ce-i albastru nseamn ap, iar peticele de culori snt continentele i insulele, Tarzan i ceru s-i arate unde se aflau ei acum. D 'Arnot i art. Acum arat-mi America, urm Tarzan. i cnd D'Arnot puse degetul pe America de Nord, Tarzan zmbi i-i aez palma pe pagin, acoperind ntregul mare ocean care desparte cele do continente. Vezi, nu-i chiar aa de departe, spuse el, aproape ct limea minii mele. D'Arnot rse. Cum l putea face s neleag? Apoi lu un creion i marc un punct minuscu ul Africii. Punctul sta, spuse el, e mult mai mare pe aceast hart dect cabana ta pe suprafaa p tului. i dai seama acum ct e de departe? Tarzan chibzui ndelung vreme. n Africa triesc oameni albi? ntreb. Da. Unde snt cei mai apropiai? D'Arnot i art un punct pe coast, la nord de locul unde se aflau. Att de aproape? ntreb Tarzan, surprins. Da, rspunse D'Arnot, dar nu-i aproape deloc. i au brci mari cu care trec oceanul? Da. Mergem mine la ei, decret Tarzan. D'Arnot zmbi din nou i cltin din cap: E prea departe. Am muri cu mult nainte de a ajunge la ei. Vrei s rmii aici pentru totdeauna? Nu, mrturisi D'Arnot. Atunci pornim mine. Nu-mi mai place aici. Mai bine mor dect s rmn pe loc.

 M rog, rspunse D'Arnot, ridicnd din umeri, nu tiu ce s spun, prietene, dar parc i . Mai curnd a muri dect s rmn aici. Dac tu pleci, vin cu tine. Atunci e hotrt, spuse Tarzan. Mine pornesc spre America. i cum ai s-ajungi n America fr bani? Ce nseamn bani? i trebui mult tmp lui D'Arnot ca s-l fac s neleag, chiar n parte. i cum capt oamenii bani? ntreb Tarzan n cele din urm. Muncind n schimbul lor. Foarte bine. Atunci am s muncesc pentru ei. Nu prietene, rspunse D'Arnot, tu nu trebuie s-i faci griji din pricina banilor i nici n-ai nevoie s munceti pentru ei. Eu am destui bani pentru doi oameni, chiar i pentru douzeci. Am mult mai mult dect e bine pentru un singur om i dac vreodat o s-aj ungem n lumea civilizat, vei avea tot ce-i trebuie. Aadar, a doua zi o pornir de-a lungul coastei, spre nord. Fiecare dintre ei duc ea o puc i muniii, n afar de aternut, ceva hran i ustensile de gtit. Acestea din ur eau lui Tarzan o povar inutil, aa c le azvrli pe ale sale. Dar trebuie s te-nvei s mnnci hran gtit, prietene, l dojeni D'Arnot. Nici un om zat nu se hrnete cu carne crud. Voi avea destul timp s-nv cnd o s-ajungem n lumea civilizat, rspunse Tarzan. Nu-m lace mncarea gtit i voi nu facei dect s stricai gustul bun al crnii. Timp de o lun cltorir spre nord. Uneori gseau hran din belug, alteori flmnzeau zi egi. Nu ntlnir picior de btina i nici nu fur atacai de fiare. Cltoria se desfura m r. Tarzan punea mereu ntrebri i nva cu repeziciune. D'Arnot l iniie n multe dintre r mentele civilizaiei pn i n folosirea cuitului i furculiei; dar uneori Tarzan le azv u dezgust, nfca merindele cu puternicele-i mini bronzate i le sfia cu colii lui de an l slbatic. n asemenea cazuri, D'Arnot l mustra: Tarzan, nu trebuie s mnnci ca o brut cnd vezi c eu m strduiesc s fac un gentlem tine. Mon Dieu! Gentlemanii nu mnnc aa, e oribil. Tarzan i zmbea cu sfial i lua din nou cuitul i furculia. Dar n inima lui le ura de arte. n timpul cltoriei i povesti lui D'Arnot despre sipetul pe care-l ngropaser marinari i; i istorisi cum l dezgropase i l dusese la locul de ntlnire al gorilelor, unde-l ngr pase din nou. Trebuie s fie comoara profesorului Porter! exclam D'Arnot. Ai fcut foarte ru, dar desigur n-aveai cum s tii. i atunci Tarzan i aduse aminte de epistola scris de Jane prietenei sale cea pe ca re el o furase cnd veniser prima sear la caban aa nct i ddu seama ce coninea cuf a acesta pentru Jane. Mine mergem s-l lum, i comunic lui D'Arnot. S ne ntoarcem?! exclam D'Arnot. Dar bine dragul meu, sntem pe drum de trei sptmni e-ar trebui alte trei ca s ne ntoarcem la comoar i apoi, ncrcai cu povara aceea uria care au trebuit s-o poarte patru marinari, dup cum mi spui, ne-ar fi necesare cteva luni bune pn s ajungem din nou n acest punct. E un lucru care trebuie fcut, prietene, strui Tarzan. Tu n-ai dect s mergi nainte spre civilizaie, iar eu m ntorc s iau comoara. Cnd snt singur, umblu mai repede. Tarzan, am un plan mult mai bun, l potoli D'Arnot. Mergem mpreun pn la aezarea cea mai apropiat, acolo nchiriem o barc i venim napoi - de-a lungul coastei ca s lum comoa a, pe care astfel o vom transporta mult mai uor. E un mijloc mai sigur, mai rapid i care nu cere s ne desprim. Ce prere ai de planul meu? Foarte bine, rspunse Tarzan. Comoara ne-ateapt oricnd am veni dup ea; i cu toate c putea s-o iau acum i s te ajung din urm ntr-o lun-dou, prefer s nu te las singur pe dr m. Cnd vd ct eti de neajutorat, D'Arnot, m ntreb cum de nu a fost anihilat rasa uman ate aceste milenii despre care mi-ai vorbit. Ce mai, Sabor ar putea s extermine, cu o singur lab, o mie de oameni de-ai votri. Ai s ai o prere mai bun despre rasa ta cnd ai s-i vezi armatele i flotele, orael mari, grandioasele-i realizri tehnice. Atunci ai s-i dai seama c mintea i nu muchii, face ca animalul uman s fie mai puternic dect cele mai cumplite fiare din jungla t a. Singur i nenarmat, un om nu poate face fa nici unuia dintre animalele mai mari; d

ar dac se adun zece oameni la un loc, ei i unesc pe dat minile i muchii mpotriva sl or inamici, n timp ce animalele, fiind incapabile s raioneze, nu vor gndi niciodat s s e uneasc mpotriva oamenilor. Dac n-ar fi fost raiunea, Tarzan din neamul maimuelor, ct ai fi putut s reziti tu n slbticia junglei? Ai dreptate, D'Arnot, rspunse Tarzan, dac n noaptea aceea a Dum-Dum-ului, Kercha k ar fi srit n ajutorul lui Tublat, praful s-ar fi ales de mine. Dar pe Kerchak nu-l ducea mintea s profite de asemenea prilej. Nici Kala, mama mea, nu putea s fureasc un plan. Ea, pur i simplu, mnca atta ct avea nevoie i cnd a evoie, iar dac proviziile erau foarte srace, chiar cnd se gsea hran din belug, nicioda t n-ar fi pus deoparte. mi aduc aminte c socotea o prostie din partea mea c m ncrcm provizii de hran cnd porneam la drum i totui a foarte bucuroas s le mnnce mpreun cu d drumul se dovedea srccios n ale mncrii. Tarzan, deci ai cunoscut-o pe mama ta? ntreb D'Arnot, surprins. Da. Era o maimu mare, frumoas, mai voinic dect mine i de dou ori mai grea ca mine i pe tatl tu? ntreb D'Arnot.. Pe el nu l-am cunoscut. Kala mi-a povestit c era o maimu alb i fr pr pe trup, ca e. Acum neleg c trebuie s fi fost un om alb. D'Arnot i msur tovarul cu o privire lung grav. Tarzan, i spuse n cele din urm, este imposibil ca maimua Kala s fi fost mama ta. D ac s-ar fi putut ntmpla una ca asta, ceea ce m ndoiesc ai fi motenit mcar ceva din tr ile caracteristice ale maimuei, ori tu n-ai nici una, eti om sadea, ba a spune chia r, eti progenitura unor prini de nalt distincie i inteligen. N-ai nici un indiciu cu ire la trecutul tu? Absolut nimic. N-ai gsit n caban nimic scris care s fi dezvluit ceva din viaa locuitorilor ei ini li? Am citit tot ce era n caban, cu excepia unei cri despre care neleg acum c e scri limb dect engleza. Poate c tu o poi citi. Tarzan scotoci n fundul tolbei i scoase crulia cu scoare negre, pe care o nmn prie ului su. D'Arnot arunc o privire la titlul primei pagini. Este jurnalul lui John Clayton, Lord Greystoke, un nobil englez i e scris n fra ncez, spuse el. Apoi ncepu s citeasc jurnalul scris n urm cu mai bine de douzeci de ani, jurnalul n care fuseser nregistrate amnuntele istoriei pe care o cunoatem: istoria aventurilor, caznelor i nefericirilor lui John Clayton i ale soiei sale Alice, din ziua cnd prsise r rmul Angliei i pn cu un ceas nainte ca el s fi fost dobort de Kerchak. D'Arnot citi cu glas tare. Uneori glasul i se frngea i era nevoit s se opreasc di n lectur, din pricina pateticei disperri ce se citea printre rnduri. Din cnd n cnd se uita la Tarzan, dar omul-maimu edea pe vine, nemicat ca o statuie, cu ochii pironii n pmnt. Numai cnd venea vorba despre copila, tonul jurnalului pierdea obinuita not de de zndejde ce se infiltrase treptat n paginile lui, dup primele dou luni petrecute de a utor pe coast. Pasajele care pomeneau despre prunc aveau o nuan de fericire ntristat, care le fce a i mai deprimante dect, restul. Una dintre notaii vdea parc un spirit aproape optimist: Astzi bieaul nostru mplinete ase luni. ade n poala Alicei, lng masa la care scr il vesel, sntos, desvrit. Nu tiu cum, mpotriva a tot ce nseamn raiune l vd parc brbat matur, lund locul ta societate cel de-al doilea John Clayton i adugnd cinstiri noi Casei Greystoke. Iat-l, dorind parc s ntreasc profeia mea, mi-a smuls cu pumniorii lui durdulii con ul din mn i apoi, cu degeelele mnjite de cerneal, a pecetluit pagina cu amprentele sal e micue. i, ntr-adevr, pe marginea paginii erau amprentele parial terse, a patru degeele i a jumtii exterioare a degetului mare. Dup ce D'Arnot isprvi de citit jurnalul, cei doi brbai rmaser cteva minute n tcer Ei, Tarzan din neamul maimuelor, ce prere ai? ntreb D'Arnot. Crulia asta nu i-a c ificat misterul obriei tale? Pi bine, omule, tu eti Lordul Greystoke. Tarzan scutur din cap. Cartea vorbete numai despre un singur copil, replic el. i scheletul lui era n lea gn, unde se vede c-a murit de foame; aa l-am gsit din prima clip cnd am intrat n caban

pn cnd grupul profesorului Porter l-a ngropat lng zid, alturi de tatl i de mama sa. acela era pruncul de care vorbete cartea i misterul obriei mele e i mai adnc dect nai , pentru c n ultima vreme ncepusem s m gndesc la posibilitatea de a m fi nscut n cab -e team c ceea ce mi-a spus Kala era purul adevr, ncheie Tarzan. D'Arnot cltin din cap n semn c nu. Nu era convins i n mintea lui se nfiripase hotr de a dovedi corectitudinea ipotezei sale, cci descoperise singura cheie care pute a sau s dezlege misterul, sau s-l cufunde pe veci n trmurile neptrunsului. O sptmn mai trziu, cei doi ajunser pe neateptate ntr-o poian n pdure. n depr cteva cldiri mprejmuite de o palisad puternic. ntre ei i mprejmuire se ntindea un c ivat pe care munceau civa negri. Cei doi se oprir la liziera junglei. Tarzan i potrivi o sgeat otrvit n arc, ns D puse mna pe bra. Tarzan, ce vrei s faci? Dac ne vd, or s ncerce s ne omoare, rspunse Tarzan. Prefer s-i omor eu pe ei. Poate c snt prietenoi, suger D'Arnot. Snt negri, fu singurul rspuns al lui Tarzan; i din nou i ncord arcul. Tarzan, nu trebuie s faci una ca asta! strig D'Arnot. Oamenii albi nu ucid la ntm plare. Mon Dieu ! C multe mai ai de nvat! l plng pe bdranul care o s te nfurie vreo s te duc la Paris. O s am mult de furc s-i feresc gtul de ghilotin. Tarzan i ls arcul n jos i zmbi. Nu neleg de ce acolo n jungl i pot ucide pe negri i aicea nu. Vaszic, dac Numa, ar tbr acum pe noi, bnuiesc c ar trebui sa-i spun:Bun dimineaa, Monsieur Numa, ce mai ce Madame Numa?Aa-i? Ateapt mai nti ca negrii s tabere pe tine i-atunci poi s-i omori. Nu lua de bun ii i snt dumani, ateapt s i-o dovedeasc. Bine, ripost Tarzan, atunci hai s ne prezentm n faa lor i s ne omoare. i porni drept peste cmp, cu capul seme i trupul neted i armiu strlucindu-i n soare spatele lui venea D'Arnot, mbrcat n nite straie lsate la caban de Clayton, cci ofieri e pe crucitorul francez i dduser tnrului nite haine mai actrii. La un moment dat, unul dintre negri ridic ochii i zrindu-l pe Tarzan, o rupse la fug spre palisade, rcnind. ntr-o clip, vzduhul fu cutremurat de strigtele de groaz ale grdinarilor care-o luas er la sntoasa, dar nainte de a fi ajuns la palisad, se ivi un om alb cu puca n mn, d r s descopere pricina tulburrii. Ceea ce vzu l fcu s-i ridice puca la ochi i Tarzan din neamul maimuelor ar fi sim n nou gustul plumbului rece dac D'Arnot n-ar fi strigat tare ctre omul cu arma rid icat: Nu trage! Sntem prieteni! Atunci oprii-v locului! fu rspunsul. Stai, Tarzan! strig D'Arnot. Ne crede dumani. Tarzan i ncetini paii, continund s mearg agale i naint mpreun cu D'Arnot, spre in poart. Acesta se uita la ei uluit. Ce fel de oameni sntei? ntreb el n francez. Oameni albi, replic D'Arnot. Ne-am pierdut de mult vreme n jungl. Omul coborse puca i mergea acum spre el cu mna ntins. Eu snt printele Constantine de la Misiunea Francez i snt bucuros s v urez bun sos Printe Constantine, i-l prezint pe monsieur Tarzan, rspunse D'Arnot, artndu-i-l pe omul-maimu; cnd preotul ntinse mna spre Tarzan, D'Arnot adug: Iar eu snt Paul D'Arno in marina francez. Printele Constantine strnse mna pe care Tarzan, imitnd gestul preotului, o ntinse i cuprinse dintr-o privire iute i ptrunztoare silueta superb i faa frumoasa a lui Tarza n. i astfel, Tarzan din neamul maimuelor ajunse la primul avanpost al civilizaiei. Rmaser acolo vreme de o sptmn, iar omul-maimu, observator ager, nv o mulime d pre felul de a se purta al oamenilor; ntre timp, femeile negre cusur costume albe de doc pentru ca Tarzan i D'Arnot s-i poat continua cltoria mbrcai cuviincios.

26.CULMEA CIVILIZAIEI

O lun mai trziu ajunser la alt grup de cldiri de la gura unui fluviu lat i acolo T arzan vzu o sumedenie de brci i se simi din nou npdit de sfiala slbticiunii la vedere nui numr mare de oameni. Treptat, se obinui cu zgomotele ciudate i cu aspectele cur ioase ale civilizaiei, aa nct n prezent nimeni nu-i putea da seama c, n urm cu dou cest francez chipe, mbrcat n haine imaculate de doc, care rdea i sporovia cu cei mai g umei dintre ei, se legnase gol prin pdurea virgin, gata s se arunce asupra unei victi me netiutoare a crei carne crud era menit s-i astmpere foamea slbatic. Cuitul i furculia, att de dispreuite n urm cu o lun, erau mnuite acum de Tarzan c eai elegan cu care le mnuia i cizelatul D'Arnot. Fusese un elev att de bun, nct tnr cez se strduise cu srg s fac din Tarzan din neamul maimuelor un gentleman plin de dis tincie n ce privete rafinamentul manierelor i al vorbirii. Dumnezeu i-a furit o inim de gentleman, prietene, i spuse D'Arnot, dar e nevoie c a ceea ce i-a druit pe dinuntru s se vad i pe dinafar. De ndat ce sosiser n micul port, D'Arnot trimise o cablogram guvernului su, anunnd teafr i cernd un concediu de trei luni, care-i fu acordat. Telegrafie, de asemenea, bancherilor si n vederea obinerii de fonduri i fu nevoit s atepte o lun, timp n care amndoi bombnir, neavnd posibilitatea s nchirieze o bar a se rentoarce n jungla lui Tarzan dup comoar. Ct timp poposir n oraul de pe coast, Monsieur Tarzan deveni prilej de uimire att p ru albi ct i pentru negri, datorit ctorva isprvi care lui Tarzan i se prur doar nimicu i. Odat, un negru uria, nnebunit de butur, i iei din mini i teroriz oraul pn c e prin prile unde giganticul francez cu par negru moia pe terasa hotelului. Urcnd, cu cuitul n mna treptele late, negrul nainta drept spre un grup de patru oameni care ed eau la o mas sorbind nelipsitul absint. Scond ipete alarmate, cei patru i luar tlpi i negrul l descoperi pe Tarzan. Cu un urlet, se arunc asupra omului-maimu n timp ce c incizeci de capete se iir la adpostul ferestrelor i pe la ui ca s vad cum e mcelrit l francez de negrul uria. Tarzan ntmpin atacul cu zmbetul de lupt pe care i-l aducea ntotdeauna pe buze bucur ia ncierrii. Cnd negrul se apropie de el, muchii de oel i cuprinser ncheietura brau icat ce inea cuitul i dintr-o singur rsucire, mna i se blbni rupt. Sub impulsul dur l surprizei, nebunia l prsi pe negru i cnd Tarzan se ls din nou pe scaun, nenorocitul lu la goan, ipnd ca din gur de arpe i gonind turbat spre satul btinailor. Cu alt ocazie, cnd Tarzan i D'Arnot luau cina mpreun cu ali civa albi, discuia se jurul leilor i al vntorii de lei. Prerile asupra vitejiei regelui animalelor erau mpr te: unii susineau c e un la nveterat, dar toat lumea czu de acord c te simi mai n si u puca n mn cnd monarhul junglei rage noaptea prin preajma vreunei tabere. D'Arnot i Tarzan se nvoiser ca trecutul acestuia din urm s fie inut sub tcere, aa cu excepia ofierului francez, nimeni nu avea habar de familiaritatea lui Tarzan cu fiarele junglei. Monsieur Tarzan nu i-a spus prerea, observ cineva. Un om de bravura dumnealui, c are a petrecut mai mult vreme n Africa, aa cum neleg c a fost cazul cu Monsieur Tarzan , trebuie s aib ceva experien n materie de lei... nu? Oarecum, rspunse Tarzan, sec. Atta ct s pot afirma c fiecare dintre dumneavoastr a e dreptate n aprecierile asupra caracteristicilor leilor... pe care ntmpltor i-ai ntln t; dar n-am putea s-i judecm pe toi negrii dup nefericitul care i-a ieit din mini spt recut, dup cum n-am putea afirma c toi albii snt lai pentru c cineva a ntlnit odat la. Domnilor, printre ordinele inferioare exist tot atta deosebire ca i printre noi. Azi de pild, am putea iei n pdure i ntlni un leu extrem de timid, care ar lua-o la fu cnd ne-ar vedea. Mine l-am putea ntlni pe unchiul lui sau pe frate-su geamn i-atunci p rietenii notri s-ar ntreba de ce nu ne-am mai ntors din jungl. n ce m privete, eu l c ider ntotdeauna pe leu un animal feroce, aa c nu m poate lua niciodat prin surprinder e. Vntoarea trebuie s fie lipsit de plcere cnd i-e team de animalul pe care-l vnez u prerea primul vorbitor. D'Arnot zmbi. Tarzan i s-i fie team! Nu neleg prea bine la ce v gndii cnd vorbii de team, spuse Tarzan. Ca i n cazu teama e un sentiment care difer de la om la om, dar n ce m privete, singura plcere p e care mi-o d vntoarea este gndul c animalul pe care-l vnez are tot atta - putere s-m

ac ru mie, pe ct am i eu s-i fac ru lui. Dac a pleca la vntoare de lei, narmat cu t de un purttor de arme i de douzeci sau treizeci de hitai, a fi convins c leul nu are prea mari anse i n acest caz, cu ct propria mea siguran ar fi sporit, cu att bucuria ii mi-ar fi micorat. Atunci trebuie s neleg c Monsieur Tarzan ar prefera s se duc n jungl gol i nar cu un briceag pentru a-l ucide pe regele animalelor, rse cellalt cu voie bun, dar c u o fin und de sarcasm n glas. i cu o bucat de funie, adug Tarzan. Chiar n clipa aceea rzbi din jungla ndeprtat unui leu, de parc-ar fi vrut s provoace pe cineva s se ia la ntrecere cu el. Iat prilejul dumneavoastr, domnule Tarzan, l tachina francezul. Nu mi-e foame, rspunse Tarzan cu simplitate. Toi rser, cu excepia lui D'Arnot. El singur tia c, prin glasul omului-maimu, o fiar slbatic i exprimase raiunea elementa Dar i-ar fi la fel de team ca oricruia dintre noi s intri n jungl gol i narmat do cu un cuit si o bucat de funie, nu-i aa? continu cel care-l tachinase. Nu, replic Tarzan. Dar numa un nebun poate svri o aciune lipsit de orice motiv. Cinci mii de franci constituie un motiv? ntreb cellalt. Pun rmag pe aceast sum c aduce un leu din jungl, vnat n condiiile discutate: gol i narmat doar cu un cuit i o cat de funie. Tarzan privi ctre D'Arnot i ddu din cap.. S zicem zece mii, interveni D'Arnot. S-a fcut, replic cellalt. Tarzan se ridic. Va trebui s-mi las hainele la marginea oraului, astfel nct, dac m ntorc pe lumina lei, nu fiu nevoit s circul gol pe strzi. Doar n-ai de gnd s te duci acum, noaptea! exclam partenerul de pariu. De ce nu?! se mir Tarzan. Numa colind n timpul nopii, e mai uor s-l gseti. Nu, ripost cellalt. Nu vreau s-i am viaa pe contiin. E destul de temerar i dac ziua. M voi duce acum, hotr Tarzan i se repezi n camera lui dup cuit i funie. Oamenii l nsoir pn la liziera junglei, unde el ls hainele ntr-o mic magazie. Dar fund n tenebrele hiului, ncercar cu toii s-l faca s-i schimbe gndul, iar cel care iul i ceru cel mai mult s abandoneze aceast nebuneasc isprav. Voi considera c ai ctigat rmagul, spuse i cei zece mii de franci vor fi ai dumitale dac renuni la nebunia asta n care nu-i poi gsi dect moartea. Tarzan rse i o clip mai trziu, jungla l nghii. Oamenii rmaser tcui cteva clipe oarser ncet i se ndreptar spre terasa hotelului. De cum intrase n jungl, Tarzan se i copaci i cu euforia libertii, porni din nou s se legene din ram n ram. Asta nsemna ad evrata via! Ah i ce drag i era! Asemenea fericire nu puteai gsi n sfera ngust i n izaiei, zgzuit de restricii i de convenionalisme. Pn i hainele erau un impediment iseal. Ah, n sfrit, se simea liber! Nici nu-i ddu seama n ce msur fusese prizonier. Ce u ar fi acum s-o ia napoi pe coast i-apoi s porneasc spre sud, spre jungla i spre caba na lui. Deodat adulmec mirosul lui Numa pentru c fiara se ndrepta mpotriva vntului. O clip mai trziu, urechile lui agere percepur zgomotul familiar al labelor cptuite cu p ernie i fonetul unui corp uria, mblnit trecnd printre arbuti. Tarzan nainta n tcere deasupra animalului care nu bnuia nimic i-l urmri tiptil, pn ajunse ntr-o mic poian luminat de lun. Atunci, laul iute se ls i se strnse n jurul grumazului glbui, apoi, aa cum proceda de o sut de ori n trecut, Tarzan leg zdravn captul funiei de o creang puternic i n t e jivina se zbtea i-i arcuia ghearele pentru a se elibera, se ls la pmnt ndrtul ei, pinare i-i nfipse de nu tiu cte ori pumnalul n inim. Dup aceea, aezndu-i piciorul p ui Numa, i nl glasul slobozind nfiortorul strigt de victorie al slbaticului su tri O clip, Tarzan ovi, sfiat de sentimente contradictorii: lealitatea fa de D'Arnot i teribil dor dup libertatea junglei. Dar, n cele din urm, viziunea unui chip frumos i amintirea unor buze fierbini strivite de buzele sale dizolvar imaginea fascinant pe care i-o fcea despre viaa lui din trecut. Omul-maimu ridic pe umeri hoitul cald nc al lui Numa i se car din nou n copaci. Oamenii de pe terasa hotelului rmseser vreme de un ceas aproape n tcere. ncercaser succes s abordeze diverse subiecte de conversaie, dar, de fiecare dat, chestiunea c e copleea mintea fiecruia dintre ei fcea ca discuia s lncezeasc.

 Mon Dieu! exclam n cele din urm cel ce pusese pariul. Nu mai pot suporta. M duc n jungl cu puca mea automat i-l aduc napoi pe nebunul acela. Merg i eu cu dumneata, spuse un altul. i eu i eu i eu, adugar ceilali n cor. Ca i cum aceast sugestie rupsese vraja unui comar groaznic, se pripir cu toii spre camerele lor apoi o pornir laolalt n direcia junglei, fiecare dintre ei stranic narma t. Dumnezeule, ce-a fost asta? strig deodat cineva din grup, un englez, cind rcnetu l slbatic al lui Tarzan rzbi slab pn la urechile lor. _ Am mai auzit ceva asemntor odat cnd am fost n inutul gorilelor, povesti un belgia n. Cruii mi-au spus c e strigtul gorilei mascul cnd svrete un omor. D'Arnot i aduse aminte de descrierea lui Clayton n legtur cu urletul ngrozitor prin are Tarzan i anuna victoriile i aproape c zmbi n ciuda oroarei resimite la gndul c enea sunet lugubru poate iei dintr-un gtlej omenesc sau, mai bine zis, de pe buzel e prietenului su. Cnd se oprir, n sfrit, la liziera junglei, chibzuind cum s-i distribuie mai bine fo le, fur ocai de un rs moale care se auzi n preajm i ntorcndu-se, vzur naintnd sp t gigantic purtnd pe umerii maiestuoi un leu mort. Pn i D'Arnot rmase trsnit, pentru c i se prea imposibil ca omul s fi dispus att d de leu, cu armele srccioase pe care le luase cu el, sau c putuse strbate cu strvul ur ia, prin jungla nclcit. Oamenii fcur cerc n jurul lui Tarzan, punndu-i o sumedenie de ntrebri, dar unicul r puns a fost o minimalizare amuzat a isprvii pe care o svrise. Pentru Tarzan, era acel ai lucru ca i cum ai elogia eroismul mcelarului de a fi ucis o vac, ntruct el ucisese de attea ori pentru hran i pentru a se apra, nct fapta nu i se mai prea remarcabil de . Dar n ochii oamenilor acelora, nvai cu vntoarea animalelor mari, Tarzan era ntr-ade n erou. i, ntmpltor, ctigase zece mii de franci pentru c D'Arnot strui s-i pstreze toat n lucru extrem de important pentru Tarzan, care ncepuse s-i dea seama de puterea ce zcea ndrtul micilor piese de metal i de hrtie ce treceau mereu din mn n mn cnd f eti cltoreau, sau mncau, sau dormeau, ori se mbrcau, beau, sau munceau, ori se distrau , ori se adposteau de ploaie, de frig sau de soare. Devenise limpede pentru Tarzan c fr bani erai un om mort. D'Arnot i spusese s nu se framnte cci el avea de ajuns pentru amndoi, ns omul-maim e o mulime de lucruri i printre acestea i faptul c oamenii se uit cu dispre la cineva care accept bani de la altul fr s dea ceva egal n schimb. Curnd dup episodul cu leul, D'Arnot reui s nchirieze un vapora vechi pentru cltori e coast, pn la golful ncercuit de pmnt al lui Tarzan. Pentru amndoi fu o diminea fer ceea cnd micul vas ridic ancora i o porni n larg. Cltoria pn la golf decurse fr peripeii i a doua zi dup ce ancoraser n faa caba , nvemntat din nou n straiele junglei i narmat cu o sap, se ndrept singur spre amfit l maimuelor, unde ngropase comoara. Se ntoarse a doua zi la o or trzie, crnd pe umeri ufrul cel mare i a treia zi n zori micul vas se strecura pe gura golfului i o pornea din nou spre nord. Trei sptmni mai trziu, Tarzan i D'Arnot figurau printre pasagerii unui transatlant ic francez cu direcia Lyon i dup cteva zile petrecute n acest ora, D'Arnot l lu pe Ta n la Paris. Omul-maimu se grbea s plece n America, ns D'Arnot strui s vin mai nti cu el la divulge motivul care-l determina s-i cear acest lucru. Unul dintre primele lucruri pe care le fcu D'Arnot imediat dup sosire fu o vizi t la un funcionar superior din departamentul poliiei, un vechi prieten de-al lui; il lu pe Tarzan cu el. D'Arnot conduse cu dibcie discuia din subiect n subiect, pn cnd oliistul i explic interesatului Tarzan rolul jucat de amprentele digitale n aceast fa scinant tiin. Dar ce valoare au aceste amprente, ntreb Tarzan, cnd dup civa ani nuleele de p se schimb cu totul prin degenerarea vechilor esuturi i dezvoltarea altora noi? Liniile degetelor nu se modific niciodat, replic ofierul. Din copilrie i pn la b mprentele unui om se schimb doar ca dimensiuni, cu excepia mprejurrilor cnd anumite rn iri altereaz cerculeele i nuleele. Dar cnd au fost luate amprentele degetului mare i celorlalte patru degete de la ambele mini, ar nsemna s pierzi toate degetele ca s poi scpa de identificare.

 E minunat! exclam D'Arnot. Snt curios cum arat liniile de pe degetele mele! Le putem vedea foarte uor, replic ofierul de poliie i apsnd pe o sonerie, chem u stent cruia-i ddu cteva instruciuni. Omul iei din ncpere i se rentoarse curnd cu o cutie mic de lemn, pe care o aez pe ul superiorului su. Acum, zise ofierul, ntr-o secund o s v vedei amprentele. Scoase din cutie o plac ptrat de sticl, un tub cu o cerneal groas, un rulou de cauc iuc i nite cartonae albe ca zpada. Picurnd un strop de cerneal pe sticl, o ntinse cu oul de cauciuc pn cnd, spre satisfacia lui, ntreaga suprafa a plcuei fu acoperit cu at de cerneal subire i uniform. Aezai-v pe sticl cele patru degete ale minii drepte n felul acesta, i spuse lui D not. Acum degetul mare. Aa! Acum aezai-le n aceeai poziie pe cartona, aici... nu, pui ai la dreapta. Trebuie s lsm loc pentru degetul mare i degetele minii stngi. Aa, asta! Acum, repetai acelai lucru cu mna stng. Hai, Tarzan, ia s vedem cum arat nuleele tale! Tarzan se supuse pe dat, punnd o mulime de ntrebri ofierului n timp ce executa oper a. Amprentele digitale arat i caracteristicile rasiale? ntreb el. De exemplu, putei d etermina, numai pe baza amprentelor, dac subiectul e un negru sau un caucazian ? Nu cred, replic ofierul. Dar amprentele unei maimue pot fi deosebite de cele ale unui om? Probabil c da, pentru c cele ale maimuei snt mult mai simple dect amprentele organ ismelor evoluate. Dar o corcitur dintre om i o maimu ar putea avea caracteristicile ambilor prini? c ntinu Tarzan. Da, cred c aa ar fi, rspunse ofierul, dar tiina nu a ajuns att de departe pentru utea efectua determinri precise n asemenea cazuri. Nu m-a ncrede n rezultatele ei din colo de grania diferenierii dintre un om i altul. n acest domeniu e absolut. Nu exist doi oameni n lume care s aib aceleai nulee la degete. E foarte ndoielnic ca mcar o mprent s fie vreodat duplicat de un alt deget dect de cel ce a lsat-o iniial. i compararea cere mult timp i mult munc? ntreb D'Arnot. De obicei, doar cteva minute, dac amprentele snt distincte. D'Arnot scoase din buzunar o crulie neagr i ncepu s rsfoiasc paginile. Tarzan l p surprins. De unde pusese mna D'Arnot pe cartea lui? D'Arnot se opri la pagina pe care se gseau cele cinci pete mici. ntinse poliistului cartea deschis. V rog, amprentele acestea seamn cu ale mele sau cu ale lui Monsieur Tarzan, sau ai putea afirma c snt identice cu vreunele dintre acestea? Ofierul scoase din birou o lup puternic i examina cu atenie cele trei specimene, fc d ntre timp unele notaii pe un carnet. Tarzan nelese acum ce semnificaie avea aceast v izit la ofierul de poliie. Rspunsul la enigma vieii lui zcea n semnele acelea minuscul . edea pe scaun, nclinat spre birou, cu nervii ncordai, dar deodat se ls pe speteaz, axat, zmbind. D'Arnot l privi surprins. Ai uitat, i se adres Tarzan cu amrciune, c scheletul copilaului care a lsat aceste amprente a zcut timp de douzeci de ani n cabana tatlui su i c toat viaa mea l-am vz colo. Poliistul ridic ochii, mirat. Cpitane, continu-i examenul, l ndemn D'Arnot, i spunem noi povestea mai trziu, nu fie i Monsieur Tarzan de acord. Tarzan ncuviin din cap. Dar eti nebun, dragul meu D'Arnot, insist el. Degetele care au lsat aceste ampre nte snt ngropate pe coasta de vest a Africii. Eu nu tiu nimic, Tarzan, replic D'Arnot. E posibil s fie aa, dar dac tu nu eti fiu lui John Clayton, atunci cum Dumnezeu ai ajuns n jungla aceea uitat, unde n-a clca t picior de om alb cu excepia lui John Clayton? O uii pe... Kala, zise Tarzan. Nici mcar n-o iau n consideraie, ripost D'Arnot. Cei doi prieteni se apropiaser, n timp ce discutau, de fereastra larg ce ddea spr e bulevard. Ctva timp rmaser acolo, privind freamtul de pe artera' aglomerat, fiecare dintre ei cufundat n propriile-i gnduri. Ia destul timp comparaia amprentelor i spuse D'Arnot, ntorcndu-se s-l priveasc ul de poliie.

Spre uimirea lui, l vzu pe ofier rezemat de speteaza scaunului i parcurgnd n grab c prinsul micului jurnal cu scoare negre. D'Arnot tui. Polistul ridic ochii i prinzndui privirea, nl un get fcndu-i semn s tac. D'Arnot se ntoarse la fereastr i dup pu rul vorbi: Domnilor! Amndoi se ntoarser spre el. De bun seam c exist factori foarte importan re atrn, n mai mare sau mai mic msur, de absoluta corectitudine a acestei comparaii. D aceea v cer s-mi ncredinai mie cazul pn cnd se ntoarce Monsieur Desquerc, expertul u. E o chestiune de numai cteva zile. Speram s obin rezultatul pe loc, interveni D'Arnot. Monsieur Tarzan se mbarc mine pentru America. V fgduiesc ca pn n dou sptmni i vom telegrafia rezultatul, rspunse ofierul, s anticipez asupra acestui rezultat. Exist asemnri, totui e mai bine s-l lsm pe Monsi Desquerc s decid. 27.REAPARE URIAUL

Un taxi opri n faa unei reedine btrneti aflate n mprejurimile oraului Baltimore. t de vreo patruzeci de ani, bine cldit, cu trsturi ferme i regulate cobor din main i nd oferului, l concedie. O clip mai trziu, pasagerul taxiului intr n biblioteca reedin btrneti. Ah, domnule Canler! exclam un domn btrn, ridicndu-se s-l salute. Bun seara, drag domnule profesor! strig omul, ntinzndu-i cordial mna. Cine i-a deschis ua? ntreb profesorul. Esmeralda. Atunci o s-o ntiineze i pe Jane c ai venit, urm profesorul. Nu, domnule profesor, rspunse Canler, pentru c am venit n primul rind s v vd pe du neavoastr. Ah, m simt onorat, replic profesorul Porter. Domnule profesor, continu Robert Canler, vorbind cu ncetineal de parc i cntrea c j fiecare cuvnt, am venit n aceast sear ca s discut cu dumneavoastr n legtur cu Jan noatei aspiraiile i ai avut buntatea s privii cu ochi buni interesul pe care l-am man stat fa de dnsa. Profesorul Archimedes Q. Porter se foi n fotoliu. Era un subiect care-l fcea nto tdeauna s se simt stingherit. i nu nelegea de ce, Canler era doar o partid splendid pe tru Jane. ns pe Jane nu o pot nelege, urm Canler. M amn mereu, ba un motiv, ba altul. nto am senzaia c rsufl uurat ori de cte ori i spun la revedere. , ! fcu profesorul Porter. , , domnule Canler! Jane este o fiic foarte asc da aa cum i voi cere eu. Deci m pot bizui n continuare pe sprijinul dumneavoastr? ntreb Canler, cu o not de uurare n glas. Desigur, domnule, desigur. Cum te-ai putut ndoi de acest lucru? tii, a intrat tnrul Clayton pe fir, i aminti Canler. De luni de zile i d trcoale iu dac Jane ine la el, dar se spune c a motenit de la tatl su, n afar de titlu, o foa mare proprietate, aa c n-ar fi de mirare ca pn la urm s o cucereasc pe Jane, doar dac . i Canler i curm vorba. , , domnule Canler, doar dac... ce? Doar dac dumneavoastr ai gsi de cuviin s cerei ca eu si Jane s ne cstorim de Canler, rar i rspicat. I-am si sugerat Janei c acest lucru ar fi de dorit, rspunse profesorul Porter c u amrciune, pentru ca nu ne mai putem permite s inem aceast cas i s trim la nivelul re l presupun relaiile ei. i care a fost rspunsul? se interes Canler. A rspuns c nc nu e pregtit s se mrite cu nimeni, urm profesorul Porter i c am a sa locuim la ferma din Wisconsin pe care i-a lsat-o motenire mama ei. E o ferm ca re d oarecari profituri. Arendaii i scot frumuel existenta, ba chiar i mai trimit un m ic surplus anual Janei. Fata proiecteaz s plecm acolo la nceputul sptamnii viitoare. P hilander i domnul Clayton au i plecat nainte ca s pregteasc totul. Clayton a plecat acolo? exclam Canler, vizibil iritat. i de ce nu mi s-a spus? A fi plecat i eu cu mult plcere i a fi aranjat ca s v atepte un maximum de confort.

 Jane are senzaia c i aa v sntem prea ndatorai, domnule Canler, replic profesoru r.

Canler era pe punctul de a rspunde cnd din hol se auzi un zgomot de pai i Jane in tr n odaie. Oh, scuzai-m! exclam ea, oprindu-se n prag. Credeam c eti singur, tat. Nu e dect cu mine, Jane, zise Canler, care se ridicase n picioare. N-ai vrea s i ntri ca s completm cercul familiei? Tocmai discutam despre dumneata. Mulumesc, rspunse Jane, intrnd i acceptnd scaunul pe care i-l oferise Canler. Voia m numai s-l ntiinez pe tata c Tobey vine mine de la coal ca s-i mpacheteze crile. deoparte, tat, toate crile de cere te poi lipsi pn-n toamn. Te rog, nu cra ntreaga b tec n Wisconsin, aa cum ai fi crat-o n Africa, dac nu puneam eu piciorul n prag. Tobey a fost aici? ntreb profesorul Porter. Da, tocmai m-am desprit de el. Acum st cu Esmeralda n pragul uii din spate i fac u schimb de preri religioase. , , trebuie s-l vd imediat! strig profesorul. Scuzai-m un moment, copii! i i mer. ndat ce profesorul nu mai putu s-i aud, Canler se ntoarce spre Jane. Uite ce-i, Jane, ncepu el fr ocoli. Ct o s mai dureze aa? Nu ai refuzat categoric e mrii cu mine, dar nici nu mi-ai fgduit nimic. Vreau s scot mine dispensa, ca s ne pu em cstori nainte de a pleca n Wisconsin. Nu in la nici un fel de pomp sau de ceremonia l i snt sigur c i tu gndeti la fel. Fata simi c nghea, dar i inu capul sus. Tatl dumitale o dorete, tii prea bine, adug Canler. Da, o tiu. Vorbea aproape n oapt. Domnule Canler, i dai seama c m cumperi? spuse e din urm fata, cu o voce rece, alb. M cumperi pe civa dolari meschini. Bineneles c a faci, Robert Canler i sperana unei asemenea mprejurri te-a mpins s-i mprumui tatei b pentru escapada aceea nesbuit care ar fi fost totui ncununat de un surprinztor succes , dac n-ar fi intervenit nite circumstane misterioase. Dar dumneata, domnule Canler , ai fi fost cel mai surprins dintre toi. Dumneata nu-i nchipuiai c expediia o s izbnd asc. Eti un prea bun om de afaceri pentru aa ceva. i eti un prea bun om de afaceri ca sa investeti bani n cutarea de comori ngropate sau ca s mprumui bani fr garanie de un anumit scop n vedere. tiai c, dnd banii fr garanie, ai un mai mare ascendent asupr onoarei familiei Porter dect dac i-ai fi dat n schimbul unui gir. tiai c e cea mai b un cale de a m fora s m mrit cu dumneata, fr s aib aparena c m forezi. N-ai pomenit niciodat de mprumut. n cazul oricrui alt brbat a fi socotit asemenea c omportare drept dovada unui caracter generos i nobil. Dar dumneata eti viclean, do mnule Robert Canler. Te cunosc mai bine dect i nchipui dumneata. M voi mrita, de bun s am, cu dumneata dac nu va exista o alt cale, dar s fim clari unul fa de cellalt, o dat entru totdeauna. n timp ce Jane vorbea, Robert Canlcr schimba fee-fee i cnd fata tcu, se ridic n pi are i cu un surs cinic pe chipul lui dur, spuse: M surprinzi, Jane. Credeam c ai mai mult stpnire de sine, mai mult mndrie. Firet dreptate. Te cumpr i tiam c o tii, dar credeam c vei prefera s simulezi c lucrurile stau aa. Credeam c amorul dumitale propriu i mndria de Porter vor refuza s admit, chia r fa de dumneata nsi, c eti o femeie cumprat. Dar f cum crezi, draga mea, adaug el e. Vei fi a mea i asta-i tot ce m intereseaz. Fr o vorb, fata i ntoarse spatele i iei din ncpere. Totui Jane nu se cstori nainte de a pleca mpreun cu tatl ei i cu Esmeralda la ferm in Wisconsin i cnd i lu un rece rmas bun de la Robert Canler i trenul se puse n mica retendentul ei i strig c o va urma peste o sptmn sau dou. Cnd sosir la destinaie, fur ntmpinai de Clayton i domnul Philander ntr-un automob ia aparinnd celui dintii i o pornir n vitez printre codrii dei din nord, spre mica fe e care fata nu o mai vizitase din copilrie. Cldirea fermei, care se ridica pe o mic nlime, la vreo sut de iarzi de casa arendau ui, suferise o total transformare n cele trei sptmni ct sttuser acolo Clayton i domn ilander. Clayton adusese o mic armat de dulgheri i tencuitori. Instalatori i zugravi dintr-un ora mai ndeprtat, i ceea ce fusese doar o cocioab drpnat cnd sosiser ei enise acum o plcut locuint cu dou etaje, prevzut cu tot confortul modern care putea fi obinut ntr-un timp att de scurt. Vai, domnule Clayton, ce-ai fcut aici? strig Jane Porter, cu o strngere de inim l

a gndul cheltuielilor ce fuseser efectuate. Ssst! o opri Clayton. Nu-l lsa pe tatl dumitale s-i dea seama. Dac nu-i spui dumne ata el n-o s observe nimic i pur i simplu, nu m-am ndurat s-l las s triasc n mizeria osfera sordid pe care eu i domnul Philander le-am qsit aici. Am fcut att de puin i a dorit s fac att de mult, Jane! Te rog, de dragul lui, nu pomeni nici un cuvnt. Dar tii prea bine c nu-i putem napoia banii! strig fata. De ce vrei s m ndatorez emenea mod? Te rog, Jane, rspunse Clayton, cu tristee. Dac ai fi fost numai dumneata, credem c n-a fi fcut-o, pentru c am tiut de la bun nceput c m va cobori n ochii dumitale u am putut suporta gndul ca acest btrn drag s triasc n gaura de oarece pe care am gs aici. Vrei s m crezi c am fcut-o numai de dragul lui i s-mi druieti mcar aceast fr e? Te cred, domnule Clayton, rspunse fata, pentru c tiu c ai un suflet destul de mar e i de generos ca s o fi fcut numai pentru el i ah, Cecil, a dori s te pot rsplti aa merii, aa cum ai dori. i de ce nu poi s-o faci, Jane? Pentru c iubesc pe un altul. Canler? Nu. Dar te mrii cu el. Aa mi-a mrturisit nainte de a pleca eu din Baltimore. Fata se cutremur. Nu pe el l iubesc, ripost ea aproape cu mndrie. O faci din cauza banilor, Jane? i rspunse cu un semn afirmativ. Atunci eu snt mai puin de dorit dect Canler? Am bani din belug, ba chiar mult mai mult, cu care pot acoperi orice nevoie, spuse Clayton cu amrciune. Cecil, nu te iubesc, dar te respect. Dac va trebui s m degradez, fcnd asemenea trg cu un brbat, prefer s fie cu unul pe care l dispreuiesc. Am s-l detest pe brbatul crui va trebui s m vnd fr iubire, oricine ar fi el. Vei fi mai fericit singur, ncheie Jane , bucurndu-te de respectul i de prietenia mea, dect alturi de mine i avnd parte de dis preul meu. Clayton nu mai for situaia, dar dac vreodat un om a dorit s-l ucid pe un altul, ace ta a fost William Cecil Clayton, Lord Greystoke, cnd, o sptmn mai trziu, Robert Canler se opri dinaintea fermei n automobilul su de ase cilindri. Trecu o sptmn: o sptmn ncordat, lipsit de ntmplri, dar neplcut pentru toi a ferma din Wisconsin. Canler struia ca Jane s se cstoreasc de urgen cu el. n cele din urm, fata ced nu sil fa de insistenele lui nencetate i oribile. Se invoir ca a doua zi diminea Canle ece la ora ca s aduc dispensa i un preot. Clayton voise s plece de ndat ce planul fu anunat, dar nfiarea ostenit i deprima i l reinu. Nu putea s-o prseasc. i-apoi s-ar fi putut s se mai ntmple ceva, ncerca ur s se consoleze. n inima lui tia c nu era nevoie dect de o scnteie pentru ca ura ce i-o purta lui Canler s se prefac n setea de snge a ucigaului. A doua zi, dis-de-diminea, Canler plec la ora. Ctre rsrit se putea vedea o pnz de fum plutind deasupra pdurii, pentru c de o spt ravagii un incendiu, nu departe de ei, dar cum vntul continua s bat dinspre apus, n u-i amenina nici o primejdie. Pe la prnz, Jane iei s fac o plimbare. Nu-i ngdui lui Clayton s-o ntovreasc. i ete s fie singur, iar el i respect dorina. n cas, profesorul Porter i domnul Philand au cufundai ntr-o absorbant discuie asupra unei probleme tiinifice de mare greutate. E smeralda moia n buctrie, iar Clayton, obosit dup o noapte de nesomn, se trntise pe sof ua din odaia de zi i curnd se ls furat de o aipeal agitat. Spre rsrit, norii de fum negru se ridicau pe cer tot mai groi; la un moment dat se nvolburar, apoi o pornir loptnd n vitez ctre apus. Se apropiau din ce n ce. Locatarii din casa arendaului plecaser, pentru c era zi de trg i nu se gsi nimeni care s observe apropierea crncenului diavol. Curnd, flcrile prinser oseaua spre sud si tiar calea de ntoarcere a lui Canler. O uoar schimbare a v lui mut direcia focului spre nord, apoi, cnd vntul ddu ndrt, flcrile rmaser o cli n nemicare, ca inute n zbal de mna unui stpn nevzut. Deodat, dinspre nord-est, un automobil mare, negru, cobor panta drumului. Se op

ri cu o smucitur n faa vilei i un uria cu pr negru sri din el i alerg pn la u. F i n cas. Pe sofa, dormita Clayton. Uriaul tresri surprins, dar dintr-un salt fu lng om ul adormit. Zglindu-l de umr, i strig: Pe Dumnezeul meu, Clayton, ai nnebunit cu toii? Nu tii c sntei mpresurai de fo domnioara Porter? Clayton sri n picioare. Nu-l recunoscu pe om, dar nelese ce-i spunea i dintr-un sa lt, fu pe teras. Drace! exclam el apoi i dnd buzna din nou n cas, se porni s strige: Jane! Jane! Un e eti? ntr-o clip, Esmeralda, profesorul Porter i domnul Philander se alturar celor doi. Unde-i domnioara Jane? strig Clayton, apucnd-o pe Esmeralda de umeri i zglind-o c rutalitate. Oh, Gaberelle, domnu' Clayton, s-a dus s fac o plimbare. Nu s-a ntors nc? i fr s mai atepte rspuns, Clayton o zbughi n curtea fermei, urmat de ceilali. ncotro a luat-o? strig uriaul cu pr negru, adesndu-se Esmeraldei. n jos, pe drumu' sta ip femeia nspimntat, artnd spre sud, unde un zid de flc chidea privelitea. Vr-i pe oamenii tia n cealalt main, i strig strinul lui Clayton. Am vzut nc am parcat... i du-i repede de aici nspre nord. Maina mea las-o aici. Dac o gsesc pe domnioara Porter, vom avea nevoie de ca. Dac n-o gsesc, nimeni n-o s mai aib nevoie d e main. F cum i spun, strui el cnd Clayton pru s ovie. Apoi i vzur silueta spri curmeziul poienii i lund-o spre nord-vest, ctre pdurea neatins nc de flcri. Fiecare dintre cei de fa simi, n chip inexplicabil, c i se luase o mare rspundere d e pe umeri i implicit, nutrir o mare ncredere n puterea strinului de a o salva po Jan e, dac mai putea fi salvat. Cine-i sta? ntreb profesorul Porter. Nu tiu, rspunse Clayton. M-a strigat pe nume i o cunoate pe Jane pentru c a ntreba de ea. I s-a adresat i Esmeraldei spunndu-i pe nume. Mi-e surprinztor de cunoscut! exclam domnul Philander. i totui tiu bine c nu l-am ut n viaa mea. , ! fcu profesorul Porter. Extrem de remarcabil! Cine poate fi i de ce am eu sen Jane e n siguran, acum c s-a dus el s-o caute? N-a putea s v rspund, domnule profesor, spuse Clayton, cu seriozitate, dar tiu c u ncerc acelai sentiment ciudat. Haidei odat! strig el. Trebuie s plecm de aici pn c ul nu ne taie calea de retragere. Se urcar cu toii grbii n maina lui Clayton. Cnd Jane ddu s se ntoarc acas, se alarm vznd ct de aproape prea s fi ajuns fum lui din pdure i pe msur ce-i iui pasul, alarma ei se prefcu n panic, zrind pllaia ndea vertiginos drumul ce-o desprea de vil. n cele din urm fu nevoit s se ntoarc n urii i s ncerce s-i croiasc drum spre vest, strduindu-se s ajung acas ocolind focul n scurt vreme, ncercarea ei deveni cu totul zadarnic i atunci fata nu mai avu dect o speran: s se ntoarc iar pe osea i s-i salveze viaa fugind n direcia oraului, s douzeci de minute ct i trebuir ca s ajung iar la sosea, fur de ajuns ca vlvtile s etragerea aa cum i tiaser mai nainte naintarea. Civa pai pe osea o fcur s se opreasc nlemnit de groaz, cci n faa ei se nl O ramificaie a vlvoarei principale srise la o jumtate de mil de rugul din care se rup sese i prinsese n ghearele-i implacabile fia ngust de osea. Jane i ddu din nou seama c i ncercarea de a-i croi drum printre arbuti era inutil mai cznise o dat i dduse gre. tia bine c era doar o chestiune de minute pn cnd ntr dintre nord i sud avea s clocoteasc sub talazurile de foc. Cu stpnire de sine, fata ng enunche n rna drumului i se rug s i se dea tria de a-i ntmpina soarta cu curaj, pr varea de la moarte a tatlui i a prietenilor ei. Deodat i auzi numele strigat cu voce tare prin pdure: Jane! Jane Porter! Rsuna limp de i puternic, dar rostit de o voce strin. Aici! rspunse fata. Aici, pe potec... i atunci vzu printre ramurile copacilor o siluet ce se strecura cu iueala unei ve verie. O rbufnire de vnt i nvlui ntr-un nor de fum i nu-l mai putu vedea pe brbatul venea grbit spre ea, dar deodat se simi cuprins de un bra puternic; apoi fu ridicat n us i n timp ce era purtat pe brae, simi biciuirea vntului i ici colo, atingerea unei c

engi. Jane deschise ochii. Dedesubt, la deprtare, se zreau arbutii i pmntul. Deasupra ei, frunziul fremttor al pdurii. Silueta uria care o purta srea din copac copac i Janei i se prea c retriete n vis acea ntmplare din viaa ei, consumat n nd l african. O, de-ar fi acelai om care o purtase n acea zi cu atta repeziciune prin hiul vegeta ei mpletite! Dar asta era cu neputin! i totui cine altul pe lume avea puterea i agilit atea de a face ce fcea acum acest om? Arunc o privire spre faa att de apropiat de a ei i i se tie rsuflarea. Era el! Omul meu din pdure! murmur Jane. Nu, pesemne c delirez! Da, omul tu, Jane Porter. Slbaticul tu,... omul primitiv a ieit din jungl ca s-i me napoi perechea, femeia care a fugit de el, adug Tarzan cu nverunare. N-am fugit, opti Jane. Am acceptat s plec numai dup ce am ateptat cu toii o sptm te rentorci. Depiser regiunea incendiat i o luaser acum din nou prin poian. Unul lnga cellalt, se ndreptau spre vil. Vntul i schimbase din nou direcia i focu chircea n el nsui nc un ceas i avea sa se consume n sine. De ce nu te-ai ntors? L-am ngrijit pe D'Arnot. Era grav rnit. Ah, tiam eu! exclam fata. Ceilali spuneau c te-ai dus la negri, c fceai parte din ribul lor. Tarzan rse. Dar tu nu i-ai crezut, Jane? Nu,.. cum s-i spun? ntreb ea. Cum te cheam? Pe atunci cnd m-ai cunoscut tu, eram Tarzan din neamul maimuelor. Tarzan din neamul maimuelor? strig Jane. i deci atunci cnd am plecat, am rspuns sc risorii tale? Da; dar cine credeai c i-o lsase? Nu tiam; tiam doar c nu poate fi de la tine, pentru c Tarzan din neamul maimuelor scria n englezete, iar tu nu pricepeai un cuvnt din nici o limb. Tarzan rse din nou. E o poveste lung, ns eu eram cel care scriam tot ce nu puteam vorbi i acum D'Arno t a nrutit situaia nvndu-m s vorbesc franceza n loc de englez. Vino, adug el, trebuie s-l ajungem din urm pe tatl tu; toi ceilali snt la mic deprtare. n timp ce a, o ntreb: Atunci cnd ai scris n biletul adresat lui Tarzan din neamul maimuelor c iu beti un altul... s-ar putea s te fi referit la mine? S-ar putea, rspunse Jane, cu simplitate. Dar n Baltimore... oh, ce mult te-am cutat mi s-a spus c e posibil s te fi mritat. C un brbat care se numete Canler a venit aici ca s te ia n cstorie. E adevrat? Da. l iubeti? Nu. Pe mine m iubeti? Jane i ngropa faa n mini. Snt fgduit altuia. Nu pot s-i rspund, Tarzan din neamul maimuelor! strig Jane. Mi-ai rspuns. Acum, spune-mi de ce trebuie s te mrii cu un om pe care nu-l iubeti? Tatl meu i datoreaz bani. Deodat Tarzan i aminti de scrisoarea pe care o citise i de numele Robert Canler i de aluzia la un necaz, pe care el, atunci, nu-l putuse nelege. Zmbi. Dac tatl tu nu ar fi pierdut comoara, nu te-ai simi obligat s-i respeci promisiu a de omul acesta Canler? I-a cere s m dezlege de ea. i dac ar refuza? I-am fgduit. Tarzan rmase o clip tcut. Maina nainta cu o vitez nesbuit pe drumul denivelat, cc eapta se iveau amenintoare limbile de foc i orice schimbare a direciei vntului le put ea nvolbura cu furie drept n mijlocul unicei lor ci de scpare. n cele din urm depir punctul periculos i Tarzan reduse viteza. i dac i-a cere-o eu? ntreb el.

 N-o s plece urechea la cererea unui strin, spuse fata. Mai cu seam a unuia care m dorete pentru el. Terkoz a fcut-o, rspunse Tarzan, nenduplecat. Jane se cutremur i privi nspimntat n sus, la silueta uria de alturi, pentru c rba de marele antropoid pe care Tarzan l ucisese ca s-o apere pe ea. Aici nu sntem n jungla african, rspunse fata. Nu mai eti o fiara slbatic. Eti u tleman si gentlemenii nu ucid cu snge rece. n inim snt nc o fiar slbatica, vorbi Tarzan, cu glas sczut, ca pentru el nsui. O vreme rmaser din nou tcui. Jane, o ntreb el n cele din urm, dac ai fi liber, te-ai marita cu mine? Fata nu-i rspunse pe dat. Dar el atept cu rbdare. Jane ncerca sa-i adune gndurile. tia despre aceast stranie fptur ce se afla alturi de ea? El nsui nu se cunotea. Cine a? Cine-i erau prini? Pn i n nume i rsuna originea misterioas i viaa slbatic. Nputea ea oare s fie fericit alturi de acest pribeag al pdurii? Ce-ar putea avea com un cu un so care i-a petrecut, viaa n vrful copacilor dintr-o jungl african, zbenguind -se i luptndu-se cu crncenele antropoide; rupndu-i hrana din coasta nc tremurnd a pr oaspt ucise, nfigndu-i dinii puternici n carnea crud i sfrtecndu-i partea n timp au i se luptau n jurul lui ca s-i capete poria? Ar putea el vreodat s se nale la sfe sociala? Ar putea ea accepta gndul de a se cobor la nivelul lui? Ar fi vreunul di n ei fericit ntr-o asemenea mezalian? Vd c nu rspunzi, spuse Tarzan. i-e team, s nu m rneti. Nu tiu ce rspuns s dau, mrturisi Jane, cu tristee. Deci nu m iubeti? ntreb el pe un ton linitit. Nu m ntreba. Vei fi mai fericit fr mine. Tu nu eti fcut pentru formalismele restri tive i convenionalismele societiii, civilizaia ar deveni insuportabil pentru tine i n urnd ai tnji dup libertatea vechii tale viei, un fel de via pentru care eu snt tot at e nepotrivit cum eti tu pentru viaa mea. Cred c te neleg, rspunse el, calm. N-o s strui pentru c in la fericirea ta mai m ect la a mea. mi dau seama acum c n-ai putea fi fericit cu... o maimu. n vocea lui rzbea o vag und de amrciune. Nu, l dojeni ea. Nu vorbi aa! Nu nelegi Dar nainte de a fi putut s continue, o cot tur brusc a drumului i aduse n mijlocul unui ctun. n fata lor se ivi maina lui Clayton nconjurat de ntregul grup pe care-l transportase de la vil.

28.NCHEIERE

La apariia lui Jane, izbucnir cu toii n ipete de uurare i de bucurie, iar cnd Tarz opri automobilul alturi de cellalt, profesorul Porter i cuprinse copila n brae. O clip, nimeni nu-l lu n seam pe Tarzan, care rmase la volan, tcut. Clayton fu cel dinti care-i aminti de el i ntorcndu-se, i ntinse mna. Cum am putea s v mulumim? exclam el. Ne-ai salvat pe toi. La vil mi-ai spus pe n dar eu nu izbutesc s-mi aduc aminte de numele dumneavoastr, dei mi prei foarte cunoscu t. Am senzaia c v-am cunoscut bine cu mult vreme n urm, n cu totul alte condiii. Tarzan zmbi, strngnd mna ntins. Avei dreptate, Monsieur Clayton, i rspunse n francez. Scuzai-m c nu v vorbesc Snt pe cale de a nva aceast limb i cu toate c o neleg foarte bine, o vorbesc prost. Dar cine sntei? strui Clayton, exprimndu-se de ast dat n francez. Tarzan din neamul maimuelor. Surpriza l facu pe Clayton s tresalte. Pe Dumnezeul meu! exclam el. E adevrat! Profesorul Porter i domnul Philander se grbir s-i adauge mulumirile la cele exprima te de Clayton i s-i manifeste surpriza i plcerea fa de aceasta ntlnire cu prietenul in jungl, care avea loc la asemenea distan de slbaticul su cmin. Intrar n micul han modest, unde Clayton comand pe dat tot ce era nevoie. Se aflau cu toii n sala mic i mbcsit a hanului, cnd atenia le fu atras de pufniturile unui il ce se apropia. Domnul Philander, care edea lng fereastr, privi afar la maina care a pru n vz i se opri apoi alturi de celelalte dou automobile. Doamne! exclam Philander, cu o not de iritare n glas. A sosit domnul Canler. Spe

ram, hm... gndisem... hm... ce fericire c nu l-a prins focul! i ncheie el, fr convinge e fraza. , , domnule Philander! fcu profesorul Porter. , , eu le atrag ntotdeauna e s numere pn la zece nainte de a vorbi. Dac a fi n locul dumitale, domnule Philander, numra cel puin pn la o mie i dup aceea, a pstra o discret tcere. Aa-i, zu! aprob domnul Philander. Dar cine-i domnul cu aspect clerical care-l nsoe e? Jane pli. Clayton se foi stnjenit n scaun. Profesorul Porter i scoase cu un gest nervos ochelarii, aburi lentilele, apoi ii puse la loc pe nas, fr s-i fi ters. Omniprezenta Esmeralda mormi. Numai Tarzan nu nelese. O clip mai trziu, Robert Canler nvli n sal. Slav Domnului! strig. M-au muncit cele mai negre temeri, pn cnd i-am zrit maina, ton. Drumul spre sud a fost blocat de incendiu i a trebuit s m rentorc la ora i de aco lo, s ocolesc spre rsrit, pe drumul sta. Credeam c n-o s mai ajungem la ferm. Nimeni nu prea prea entuziasmat. Tarzan se uita la Robert Canler, cu privirea cu care Sabor i cntrea prada. Jane i arunc o cuttur i mai nervoas. Domnule Canler, spuse ea, i-l prezint pe Monsieur Tarzan, un vechi prieten. Canler se rsuci i-i ntinse mina. Tarzan se ridic n picioare i se nclin, cum numai rnot ar fi putut inva pe un gentleman s-o fac, dar pru s nu observe mna ntins a lui C er. La rndul su, Canler pru c nu observase scparea lui Tarzan. Jane, i-l prezint pe printele Tousley, spuse Canler ndreptndu-se spre preotul din spatele lui. Domnul Tousley, domnioara Porter. Domnul Tousley fcu o plecciune i zmbi radios. Canler l prezent i celorlali. Jane, am putea efectua ceremonia pe loc, propuse Canler. Dup aceea am putea lu a trenul de miezul nopii spre ora. Tarzan pricepu pe dat planul. Se uit la Jane, filtrndu-i privirile pe sub pleoape le pe jumtate lsate, dar nu fcu nici o micare. Fata ovi. Atmosfera din camer era ncor din pricina tcerii impuse de tensiunea nervoas. Toi ochii se ntoarser ctre Jane, n at area rspunsului ei. N-am putea s mai ateptm cteva zile? ntreb fata. Mi-s nervii zdruncinai. Azi am tr t prin prea multe ncercri. Canler simea ostilitatea fiecruia dintre cei de fa. i acest lucru i zdr nervii. Am ateptat att ct am avut chef s-atept, rspunse cu grosolnie. Ai promis c te mri ine. N-am s m mai las dus. Am obinut dispensa i iat preotul! Vino, domnule Tousley! V ino, Jane! Martori snt destui... chiar mai muli dect e nevoie, adug el, cu o inflexiu ne neplcut n glas i lund-o pe Jane Porter de bra, vru s-o conduc spre clericul care a ta. Dar abia fcu un pas, c o mn grea i nclet braul ntr-o strnsoare de oel. O alt gat i ntr-o clip, fu ridicat n sus i zglit, aa cum o pisic i-ar scutura oarecele Jane se ntoarse spre Tarzan cu o expresie de surpriz plin groaz. i cnd l privi n f u dunga purpurie de pe frunte, pe care o mai observase ntr-o zi, n Africa ndeprtat, cn d Taryan din neamul maimuelor se ncletase ntr-o btlie pe via i pe moarte cu Terkoz, e antropoid. i ddu seama c n inima aceea slbatic era scris osnda la moarte a lui Canler i fc s-l opreasc pe omul-maimu. Dar se temea mai mult pentru Tarzan dect pentru Canler. C unotea cumplita rsplat pe care justiia o hrzete criminalilor. Oricum, nainte de a fi ut ajunge pn la ei, Clayton i srise lng Tarzan i se cznea s-l elibereze pe Canler di soarea acestuia. Dintr-o singur micare a braului vnjos englezul fu mbrncit n cellalt al camerei; Jane puse o mn ferm i alb pe ncheietura minii lui Tarzan i-l privi n oc De dragul meu, i ceru ea. Degetele ncletate pe beregata lui Canler se muiar. Tarzan privi faa frumoas care s e nl spre el. Doreti ca sta s triasc? ntreb el cu surprindere. Nu vreau s moar de mna ta, prietene, replic fata. Nu vreau s devii un uciga. Tarzan i lu mna de pe gtul lui Canler. O dezlegi de promisiunea pe care i-a fcut-o? ntreb el. E preul cu care-i poi rsc viaa.

Canler, respirnd convulsiv, ddu din cap. Eti hotrit s pleci i s nu o mai terorizezi niciodat? Omul ncuviin iari clin cap, cu faa schimonosit de spaima morii care trecuse att d oape de el. Tarzan i ddu drumul i Canler se ndrept, mpleticindu-se, spre u. O clip m iu se fcu nevzut i o dat cu el i preotul mpietrit de groaz. Tarzan se ntoarse spre Ja Pot s-i vorbesc un moment, fr martori? Fata ncuviin i porni spre ua care ddea ngust a micului han. Jane iei prima, ca s-l atepte pe Tarzan, astfel nct nu auzi conv rsaia care urm. Ateapt! strig profesorul Porter cnd Tarzan fu pe punctul s ias pe u dup fat. Profesorul amuise de surpriz n faa desfurrii rapide a evenimentelor din ultimele c a minute. nainte de a merge mai departe, domnule, a dori o explicaie a faptelor care tocm ai s-au petrecut. Cu ce drept, domnule, ai intervenit n relaiile dintre fiica mea si domnul Canler? Eu i-am fgduit mna fiicei mele, domnule i indiferent de simpatiile i antipatiile noastre personale, domnule, promisiunea trebuie respectat. Am intervenit, domnule profesor Porter, ripost Tarzan pentru c fiica dumneavoas tr nu-l iubete pe domnul Canler, nu dorete s se mrite cu el. Pentru mine este de ajun s. Nu tii ce-ai fcut! se vit profesorul Porter. Acum cu siguran c va refuza s se ma re cu ea. Absolut sigur! rspunse Tarzan, cu emfaz. Dar aflai, domnule profesor Porter, c pr estigiul dumneavoastr nu va avea de suferit, cci, de ndat ce v vei ntoarce acas, vei msur s-i pltii individului Canler tot ce-i datorai. , , domnule! exclam profesorul Porter. Ce vrei s spui prin aceasta, domnule? Comoara domneavoastr a fost gsit. ... Ce... ce-ai spus? strig profesorul. Eti nebun, omule! Nu poate fi adevrat. i totui este. Eu snt cel care a furat-o, necunoscndu-i nici valoarea i nici propri etarii. I-am vzut pe marinari ngropnd-o i maimurindu-i, am dezgropat-o ca s-o ngrop di nou n alt parte. Cnd D'Arnot mi-a povestit ce era i ce nsemntate avea pentru dumneavo astr, m-am ntors n jungl i am recuperat-o. A pricinuit attea crime, suferine i durere D'Arnot a socotit c-i mai bine s nu ncerc s aduc chiar comoara, aa cum a stat n inten a mea, ci o scrisoare de credit. Iat-o, domnule profesor Porter! i Tarzan scoase din buzunar un plic pe care-l ntinse uluitului profesor. Dou sute patruzeci si una de mii de dolari. Comoara a fost evaluat cu mare grij de ctre experti dar, ca sa n u avei nici cea mai mic ndoial, D'Arnot n persoan a cumprat-o i daca preferai comoar cul creditului, v-o ine la dispoziie Domnule, la marea povar a ndatoririlor pe care i aa le aveam fa de dumneavoastr, dugat acum cel mai mare dintre servicii, rosti profesorul Porter, cu glas tremurto r. Mi-ai redat mijlocul de a-mi salva onoarea. Clayton, care ieise din ncpere imediat dup Canler, se ntoarse. Iertai-m, li se adres el, cred c ar fi mai bine s ajungem n ora nainte de a se i apoi s lum primul tren care s ne scoat din pdurea asta. Tocmai a sosit din nord un localnic care a anunat c incendiul nainteaz treptat n direcia aceasta. Vestea curm orice alt discuie i cu toii se ndreptar spre automobilele care-i atept Clayton, Jane, profesorul i Esmeralda se urcar n maina lui Clayton, iar Tarzan l l u pe domnul Philander ntr-a lui. S fiu al naibii! exclam domnul Philander cnd automobilul se puse n micare, urmrind -l pe cel al lui Clayton. Cine-ar fi crezut vreodat cu putin! Ultima dat cnd te-am vzu t, erai un veritabil slbatic care slta printre crengile unei pduri tropicale din Af rica i acum m conduci pe o osea din Wisconsin, ntr-o limuzin franuzeasc. S fiu al nai ! Dar e extrem de remarcabil"! Da, admise Tarzan, apoi dup o pauz: Domnule Philander, v amintii ceva amnunte n le ur cu descoperirea i ngroparea a trei schelete gsite n cabana mea de lng jungla africa mi amintesc foarte bine, foarte bine, replic domnul Philander. A existat vreo ciudenie n legtur cu vreunul din cele trei schelete? Domnul Philander l privi pe Tarzan cu atenie: De ce ntrebi? E un lucru de mare importan pentru mine. Rspunsul dumneavoastr poate limpezi un m ister. i, n cel mai ru caz, nu poate face altceva dect s lase misterul nelimpezit. n ultim

ele dou luni am emis o teorie cu privire la scheletele acelea i v-a ruga s rspundei nt ebrii mele cu toate datele pe care le cunoatei: cele trei schelete pe care le-ai ngro pat erau toate omeneti? Nu, rspunse domnul Philander, cel mic, cel care se afla n leagn, era scheletul u nei maimue antropoide. Mulumesc, rspunse Tarzan. n automobilul din fa, Jane i esea glndurile cu furie i repeziciune. tia prea bine ce i ceruse Tarzan s schimbe cteva vorbe cu ea i mai tia c trebuie s fie pregtit sn rspuns ntr-un viitor ct se poate de apropiat. Tarzan nu era persoana pe care s-o poat duce cu vorba i chiar gndul acesta o fcu s se ntrebe dac nu cumva se temea ntr-adevr de el. i putea oare s iubeasc fiina de c e temea? i ddu seama c acolo, n adncurile junglei ndeprtate, se aflase sub un soi de j, dar acum, n prozaicul Wisconsin, nu mai existau nici un fel de farmece. De asem enea, acest tnr francez imaculat nu mai sirriea femeia primitiv din ea, aa cum o aase bustul zeu al pdurii. l iubea oare? Acum... nu mai tia. Cu coada ochiului, furi o privire spre Clayton. Iat un brbat crescut n aceleai cond iii de via ea i dnsa, un om cu acea poziie social i acea cultur pe care ea fusese n nsidere ca elemente primordiale ntr-o alian matrimonial. Nu-i spunea raiunea c acest t aristocrat englez, ce-i purta o dragoste la care ar fi rvnit orice femeie civili zat, era perechea cea mai potrivit pentru o persoan de felul ei? Dar pe Clayton il putea iubi? Nu vedea nici un motiv pentru care s nu-l iubeasc. Jane nu era o femei e calculat din fire. ns educaia, mediul i ereditatea se mbinaser pentru a nva s ca n chestiunile sentimentale. Faptul c-i pierduse capul n faa tnrului uria cnd o ridicase n brae acolo, n african i astzi din nou, n pdurile din Wisconsin putea fi atribuit, dup prerea Jane unei temporare reversibiliti de caracter din partea ei chemrii pe care omul primiti v a exercitat-o asupra femeii primitive din fiina ei. Dac n-o s-o mai ating nicioda t, gindi ea, n-o s mai simt nici o atracie fa de el. Aadar, nu-l iubea. Nu fusese dec halucinaie trectoare, exacerbat de fantezia aat i de apropierea fizic. Or, dac s-a cu el, relaiile lor n-ar putea fi mereu marcate de o fantezie aat, iar apropierea fiz ic i-ar toci vigoarea sub imperiul obinuinei. Se uit din nou la Clayton. Era un brbat foarte frumos i un gentleman din cap pn-n picioare. Ar fi foarte mndr la braul unui as emenea so. i n clipa aceea, Clayton vorbi dac ar fi fcut-o cu un minut mai devreme sau cu un minut mai trziu, vieile a trei oameni ar fi fost schimbate dar destinul i-a vrt coad a i i-a indicat lui Clayton momentul psihologic. Jane, acum eti liber, ncepu el. Dac-ai vrea s spui da", mi-a nchina ntreaga via ii dumitale. Da, opti Jane. n aceeai sear, n mica sal de ateptare a grii, Tarzan o prinse pe Jane un moment sin ur. Jane, acum eti liber, zise el, iar eu am venit din adncul veacurilor, desprinzndu -m din trecutul ceos i ndeprtat, din vizuina omului primitiv, pentru a te chema: de d ragul tu am devenit om civilizat, de dragul tu am strbtut continente i oceane, de dra gul tu snt gata s fiu tot ce vei dori tu s fiu. Jane, te pot face fericit n viaa cu ca e eti tu deprins i pe care o ndrgeti. Vrei s fii soia mea? Pentru prima oar, Jane i ddu seama de profunzimea iubirii acestui om, de tot ce fu rise el ntr-un rstimp att de scurt, numai din dragoste pentru ea. i ntoarse capul i-i opa faa n cuul braelor. Ce fcuse? De team c va ceda rugminilor acestui uria, i tiase singur craca de sub re din frica nentemeiat c s-ar putea s svrease o greeal, svrise una i mai mare. i ce putem face? ntreb Tarzan. Ai recunoscut c m iubeti. tii bine c te iubesc; d nu cunosc etica societii de care eti tu guvernat Te las s hotrti singur pentru c t a mai n msur s tii ce-i mai bine pentru viaa ta. Tarzan, nu pot s-i, spun replic Jane. j el m iubete i e un om bun. N-a mai put odat s m uit n ochii ti sau ai oricrui om cinstit dac a clca promisiunea pe care am domnului Clayton. Va trebui s o respect i tu trebuie s m ajui s duc aceast povar, ch de-ar fi s nu ne mai vedem niciodat de-acum nainte. Ceilali ncepur s intre n sala de ateptare i Tarzan se ntoarse spre fereastr. Dar afar nu desluea nimic, n sufletul su ns vedea o pajite verde, nconjurat de o

iant bogie de plante i flori tropicale minunate; deasupra, frunziului unduios al arbo rilor lor seculari, iar i mai deasupra, azurul cerului ecuatorial. n mijlocul pajit ii, pe o mic ridictur de pmnt, edea o fat tnr, iar alturi de ea, un tnr uria. M oase, se priveau n ochi i-i surdeau unul altuia. Erau foarte fericii i erau numai ei d oi. Gndurile i fur ntrerupte de curierul grii, care veni s ntrebe dac se gsea acolo u n cu numele Tarzan. Eu snt Monsieur Tarzan, rspunse omul-maimu. Un mesaj pentru dumneavoastr, trimis aici din Baltimore; e o cablogram sosit din Paris. Tarzan lu plicul i-l deschise. Un mesaj din partea lui D'Arnot. Cuprindea urmtoa rele: Amprentele digitale dovedesc c eti Greystoke. Felicitri. D'Arnot. Cnd Tarzan termin de citit, Clayton intr n sal i se ndrept spre el, cu mna ntins Iat omul care deinea titlul aristocratic al lui Tarzan i proprietile lui Tarzan i c are urma s se nsoare cu femeia iubit de Tarzan, cu femeia care-l iubea pe Tarzan. O singur vorb a lui Tarzan i ntreaga via a acestui om ar fi fost schimbat. O singur vorb i ar pierde titlul i domeniile i castelele i-ar pierde-o i pe Jane Po ter. Prietene, strig Clayton, nc n-am avut prilejul s-i mulumesc pentru toate cte le-a ut pentru noi. Se pare c tot timpul n-ai avut alt preocupare dect s ne salvezi vieile , din Africa i pn aici. Snt nespus de bucuros c ai venit la noi. Trebuie s ne cunoatem mai bine. tii, m-am gndit de multe ori la dumneata i la condiiile interesante ale me diului n care triai. Dac nu snt indiscret, cum naiba ai ajuns n jungla aceea afurisit? M-am nscut acolo, rspunse Tarzan, cu voce domoal. Mama mea a fost o maimu i de bun eam, nu mi-a putut povesti mare lucru n legtur cu acest fapt. De tatl meu, n-am tiut n iciodat nimic! SFRIT

Urmtoarele aventuri ale lui Tarzan, precum i rezultatele nobilului su act de abn egaie vor fi istorisite n celelalte cri despre Tarzan. (n. a.) Cuprins: 1. N LARGUL MRII 2 2.CMIN N SLBTICIE 18

3.VIAA I MOARTE 33 4.GORILELE 44 5.MAIMUA ALB 55 6.LUPTE N JUNGL 67 7.LUMINA CUNOATERII 77 8.VNATORUL DIN COPAC 94 9.OM CU OM 103 10.FANTOMA FRICII 119 11.REGELE MAIMUELOR" 127 12.RAIUNEA UMANA 142 13.CEI DE FELUL LUI 155 14.N PUTEREA JUNGLEI 176 15.ZEUL PDURII 191 16.EXTREM DE REMARCABIL" 17.FUNERALII 214 18.DANGTUL JUNGLEI 229 19.CHEMAREA PRIMITIVISMULUI 20.EREDITATE 261 21.SATUL TORTURII 279 22.EXPEDIIA 289 23.FRIA UMAN 304 24.COMOARA PIERDUTA 317 25.AVANPOSTUL UMANITII 26.CULMEA CIVILIZAIEI 345 27.REAPARE URIAUL 360 28.NCHEIERE 379

199 245

329

1 Cimeria, trm legendar despre care se spune c nu a fost niciodat atins de vreo raz de soare, (n.t.) 2 Personaj al tragediei Julius Caesar de Shakespeare.Scurta sa apa riie n actul doi contribuie esenial la definirea caracterului soului ei, Brutus. (n. t.) ?? ?? ?? ??

154