Hans Christian Andersen

La sombra

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�Es terrible lo que quema el sol en los pa�ses c�lidos! Las gentes se vuelven muy
morenas, y en los pa�ses m�s t�rridos su piel se quema hasta hacerse negra. Pero
ahora vais a o�r la historia de un sabio que de los pa�ses fr�os pas� sin
transici�n a los c�lidos, y cre�a que podr�a seguir viviendo all� como en su
tierra. Muy pronto tuvo que cambiar de opini�n. Durante el d�a tuvo que seguir el
ejemplo de todas las personas juiciosas: permanecer en casa, con los postigos de
puertas y ventanas bien cerrados. Hubi�rase dicho que la casa entera dorm�a o que
no hab�a nadie en ella. Para empeorar las cosas, la estrecha calle de altos
edificios, en la que resid�a nuestro hombre, estaba orientada de manera que en
ella daba el sol desde el mediod�a hasta el ocaso; era realmente inaguantable. El
sabio de las tierras fr�as era un hombre joven e inteligente; ten�a la impresi�n
de estar encerrado en un horno ardiente, y aquello lo afect� de tal modo que
adelgaz� terriblemente, tanto, que hasta su sombra se contrajo y redujo,
volvi�ndose mucho m�s peque�a que cuando se hallaba en su pa�s; el sol la absorb�a
tambi�n. S�lo se recuperaban al anochecer, una vez el astro se hab�a ocultado.
Era un espect�culo que daba gusto. No bien se encend�a la luz de la habitaci�n, la
sombra se proyectaba entera en la pared, en toda su longitud; deb�a estirarse para
recobrar las fuerzas. El sabio sal�a al balc�n, para estirarse en �l, y en cuanto
aparec�an las estrellas en el cielo sereno y maravilloso, se sent�a pasar de
muerte a vida.
En todos los balcones de las casas - en los pa�ses c�lidos, todas las casas tienen
balcones - se ve�a gente; pues el aire es imprescindible, incluso cuando se es
moreno como la caoba. Todo se animaba, arriba y abajo. Zapateros, sastres y
ciudadanos en general sal�an a la calle con sus mesas y sillas, y ard�a la luz, y
m�s de mil luces, y todos hablaban unos con otros y cantaban, y algunos paseaban,
mientras rodaban coches y pasaban mulos, haciendo sonar sus cascabeles. Desfilaban
entierros al son de cantos f�nebres, los golfillos callejeros encend�an petardos,
repicaban las campanas; en suma, que en la calle reinaba una gran animaci�n. Una
sola casa, la fronteriza a la ocupada por el sabio extranjero, se manten�a en
absoluto silencio, y, sin embargo, la habitaba alguien, pues hab�a flores en el
balc�n, flores que crec�an ub�rrimas bajo el sol ardoroso, cosa que habr�a sido
imposible de no ser regadas; alguien deb�a regarlas, pues, y, por tanto, alguien
deb�a de vivir en la casa. Al atardecer abr�an tambi�n el balc�n, pero el interior
quedaba oscuro, por lo menos las habitaciones delanteras; del fondo llegaba
m�sica. Al sabio extranjero aquella m�sica le parec�a maravillosa, pero tal vez
era pura imaginaci�n suya, pues lo encontraba todo estupendo en los pa�ses
c�lidos; �l�stima que el sol quemara tanto! El patr�n de la casa donde resid�a le
dijo que ignoraba qui�n viv�a enfrente; nunca se ve�a a nadie, y en cuanto a la
m�sica, la encontraba aburrida. Era como si alguien estudiase una pieza, siempre
la misma, sin lograr aprenderla. ��La sacar�!�, piensa; pero no lo conseguir�, por
mucho que toque.
Una noche el forastero se despert�. Dorm�a con el balc�n abierto, el viento
levant� la cortina, y al hombre le pareci� que del balc�n fronterizo ven�a un
brillo misterioso; todas las flores reluc�an como llamas, con los colores m�s
espl�ndidos, y en medio de ellas hab�a una esbelta y hermosa doncella; parec�a
brillar ella tambi�n. El sabio se sinti� deslumbrado, pero hizo un esfuerzo para
sacudiese el sue�o y abri� los ojos cuanto pudo. De un salto baj� de la cama; sin
hacer ruido se desliz� detr�s de la cortina, pero la muchacha hab�a desaparecido,
y tambi�n el resplandor; las flores no reluc�an ya, pero segu�an tan hermosas como
de costumbre; la puerta estaba entornada, y en el fondo resonaba una m�sica tan
deliciosa, que verdaderamente parec�a cosa de sue�o. Era como un hechizo; pero,
�qui�n viv�a all�? �D�nde estaba la entrada propiamente dicha? La planta baja
estaba enteramente ocupada por tiendas, y no era posible que en �stas estuviera la
entrada.
Un atardecer se hallaba el sabio sentado en su balc�n; ten�a la luz a su espalda,
por lo que era natural que su sombra se proyectase sobre la pared de enfrente, al
otro lado de la calle, entre las flores del balc�n; y cuando el extranjero se
mov�a, mov�ase tambi�n ella, como ya se comprende.
- Creo que mi sombra es lo �nico viviente que se ve ah� delante -dijo el sabio-.
�Cuidado que est� graciosa, sentada entre las flores! La puerta est� entreabierta.
Es una oportunidad que mi sombra podr�a aprovechar para entrar adentro; a la
vuelta me contar�a lo que hubiese visto. �Venga, sombra -dijo bromeando-, an�mate
y s�rveme de algo! Entra, �quieres? -y le dirigi� un signo con la cabeza, signo
que la sombra le devolvi�-. Bueno, vete, pero no te marches del todo -. El
extranjero se levant�, y la sombra, en el balc�n fronterizo, levant�se a su vez;
el hombre se volvi�, y la sombra se volvi� tambi�n. Si alguien hubiese reparado en
ello, habr�a observado c�mo la sombra se met�a, por la entreabierta puerta del
balc�n, en el interior de la casa de enfrente, al mismo tiempo que el forastero
entraba en su habitaci�n, dejando caer detr�s de si la larga cortina.
A la ma�ana siguiente nuestro sabio sali� a tomar caf� y leer los peri�dicos. -
�Qu� significa esto? -dijo al entrar en el espacio soleado-. �No tengo sombra!
Entonces ser� cierto que se march� anoche y no ha vuelto. �Esto s� que es bueno!
Le fastidiaba la cosa, no tanto por la ausencia de la sombra como porque conoc�a
el cuento del hombre que hab�a perdido su sombra, cuento muy popular en los pa�ses
fr�os. Y cuando el sabio volviera a su patria y explicara su aventura, todos lo
acusar�an de plagiario, y no quer�a pasar por tal. Por eso prefiri� no hablar del
asunto, y en esto obr� muy cuerdamente.
Al anochecer sali� de nuevo al balc�n, despu�s de colocar la luz detr�s de �l,
pues sab�a que la sombra quiere tener siempre a su se�or por pantalla; pero no
hubo medio de hacerla comparecer. Se hizo peque�o, se agrand�, pero la sombra no
se dej� ver. El hombre la llam� con una tosecita significativa: �ajem, ajem!, pero
en vano.
Era, desde luego, para preocuparse, aunque en los pa�ses c�lidos todo crece con
gran rapidez, y al cabo de ocho d�as observ� nuestro sabio, con gran satisfacci�n,
que, tan pronto como sal�a el sol, le crec�a una sombra nueva a partir de las
piernas; por lo visto, hab�an quedado las ra�ces. A las tres semanas ten�a una
sombra muy decente, que, en el curso del viaje que emprendi� a las tierras
septentrionales, fue creciendo gradualmente, hasta que al fin lleg� � ser tan alta
y tan grande, que con la mitad le habr�a bastado.
As� lleg� el sabio a su tierra, donde escribi� libros acerca de lo que en el mundo
hay de verdadero, de bueno y de bello. De esta manera pasaron d�as y a�os; muchos
a�os.
Una tarde estaba nuestro hombre en su habitaci�n, y he aqu� que llamaron a la
puerta muy quedito.
- �Adelante! -dijo, pero no entr� nadie. Se levant� entonces y abri� la puerta: se
present� a su vista un hombre tan delgado, que realmente daba grima verlo. Aparte
esto, iba muy bien vestido, y con aire de persona distinguida.
- �Con qui�n tengo el honor de hablar? -pregunt� el sabio.
- Ya dec�a yo que no me reconocer�a -contest� el desconocido-. Me he vuelto tan
corp�rea, que incluso tengo carne y vestidos. Nunca pens� usted en verme en este
estado de prosperidad. �No reconoce a su antigua sombra? Sin duda crey� que ya no
iba a volver. Pues lo he pasado muy bien desde que me separ� de usted. He
prosperado en todos los aspectos. Me gustar�a comprar mi libertad, tengo medios
para hacerlo -. E hizo tintinear un manojo de valiosos dijes que le colgaban del
reloj, y puso la mano en la recia cadena de oro que llevaba alrededor del cuello.
�C�mo refulg�an los brillantes en sus dedos! Y todos aut�nticos, adem�s.