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Crnicas Imperiales

La Sombra de la Libertad







-Jose Antonio Vargas Lopez-
















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Historias de Marduk - Sayyid, el Magnfico

Desde pequeo, le habian adiestrado para la conquista y
preparado para ser uno de los lideres mas exitosos del
mundo en el campo de batalla. El cruel entrenamiento,
auspiciado por su padre y ejecutado por el leal oIicial al
mando de las Iuerzas de elite de este durante aquella epoca,
le habia convertido en lo que era en aquellos instantes: un
ser nacido para subyugar otras culturas bajo su bandera, en
un inmenso bao de sangre. Sayyid, apodado el
MagniIico por su gente, podia saborear la victoria, la cual
cimentaria aun mas su leyenda, si cabe, y que sabia al
alcance de la mano. En su haber tenia al ejercito mas
numeroso y mejor equipado del continente, algo que habia
sabido aprovechar en todo momento para cumplir la primera
parte de su gran sueo. Todos los reinos, ciudades-estado o
republicas que habian osado enIrentarse a su inmensa
maquinaria belica acabaron por ser rebasados de Iorma
implacable ante tal muestra de poderio militar. .
Polvo al polvo. Cuando hava hecho ver a estos campesinos
cual es su lugar, reunire a todas las flotas de mi vasto
imperio v las preparare para explorar los mares v asi dar
comien:o a la anexion del resto del mundo conocido. Si.
Yo sov el legitimo amo de este planeta v nadie me
arrebatara aquello que me pertenece por meritos propios.
Mi Lady tiene que estar bromeando! Grito el que era
uno de los oIiciales mas respetados del ejercito rival, un
individuo grande, Iuerte e imponente Iisicamente. He
jurado protegerte con mi vida y de ninguna manera
permitire que esta locura siga adelante! Deja que sea yo el
que.
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Silencio, Marduk! La primera Lady sabia que tenia
que ser ella y solo ella la que se enIrentara en un combate a
muerte a Sayyid, el cual esperaba con impaciencia el gran
momento. Aceptaras la palabra de tu comandante en jeIe
y lider de nuestro Principado, entendido? La levenda de
este ser sanguinario v cruel llegara a su fin hov mismo, en
este preciso lugar. Lo furo por la sagrada vida de aquellos
que han tenido que morir por su culpa' Airthe ni siquiera
habia podido llorar la reciente muerte de su esposo, que
habia Iallecido debido a causas aparentemente
inexplicables. Nos han sorprendido en un momento muv
delicado para nuestro pais. Cuando el Imperio Mandi
llego con su enorme Iuerza de conquista, este no se molesto
en entablar negociaciones, sino que rebaso las Ironteras del
Principado directamente y por sorpresa para dar comienzo a
la invasion. Ni siquiera han presentado una declaracion de
guerra formal' Asi es como conquistan, esclavi:an v
aumentan su poder a costa de otras naciones. fomentan las
intrigas palaciegas internas v aprovechan el momento de
mas vulnerabilidad para pasar al ataque como las
sabandifas que son. Sabian que mi esposo se estaba
muriendo v que no iba a poder designar a un sucesor en su
lecho de muerte, por lo que contaban con un vacio de poder
favorable para sus oscuras intenciones. Mientras los
barones habian comenzado a reunir a sus unidades militares
y se preparaban para una guerra civil, Airthe Iue designada
lider del Principado por la nobleza, al ser vista como una
persona debil, de transicion. Hasta ahora era inaudito que
se le concediera el lidera:go a una mufer. Seguramente
pensaban que me iba a estar quietecita en el trono,
mientras que ellos destro:aban mi pais. Pues parece que se
han equivocado. El estallido de la reyerta interna no pillo
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a nadie por sorpresa y en tan solo unas pocas semanas
diezmo por completo la ya de por si maltrecha economia del
Principado y produjo victimas que habia que contar por
miles. Pero vo permaneci firme como una roca,
preparandome, observando.
Ya has oido a tu seora, hombrecillo. Retirate a trabajar
al campo de trigo del noble al que le hayas jurado
servidumbre y dejanos la guerra a personas como nosotros.
No se te ha perdido nada aqui. Sayyid mismo habia
Iinanciado a varios de los barones para que se atacaran entre
si y, de esta Iorma, le allanaran el terreno para invasion, Y,
en principio, su plan marcho segun sus estimaciones, al
haber alejado de su ejercito y dejado exhaustas a las
unidades teoricamente mas potentes del enemigo, por lo que
estas no supusieron una amenaza en los primeros compases
de la oIensiva. Caveron en la promesa de que les permitiria
conservar su independencia a cambio del material que les
facilite. Ilusos' Los pequeos grupos esporadicos que
intentaron oponerse a su extensa maquinaria belica Iueron
barridos sin mayores diIicultades, haciendo su avance
practicamente imparable. Tampoco las ya de por si cansadas
tropas de los barones, que decidieron moverse y plantar cara
a pasar de todo, Iueron rivales y sucumbieron con rapidez.
Estas estaban Iormadas en su gran mayoria por mercenarios,
que enseguida cambiaron de bando al comprobar como la
lucha se decantaba en su contra a pasos acelerados, lo cual
dejo en una situacion muy comprometida a Airthe. Una
hembra verdaderamente extraa. Deberias saber cual
es tu lugar, campesino, y actuar en consecuencia.
Marduk. A practicamente todos los sectores de la
poblacion les habia supuesto una sorpresa mayuscula el que
Airthe disolviera la camara de los barones y asumiera en su
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persona todos los poderes. Aunque, pasados unos dias, la
nueva lider ya podia contar con la bendicion de una gran
parte de la masa popular. Enseguida, y al contrario que una
oligarquia que basaba sus normas en costumbres ancestrales
y en el derecho de sangre, ella Iue capaz de ver que los
campesinos y obreros eran la unica oportunidad para
mantener la independencia y soberania del Principado. En
una apuesta en extremo arriesgada, habia nombrado a
Marduk, un campesino sin estudios, sin experiencia belica
ni apellido, comandante supremo de las tropas que luchaban
a muerte contra el invasor. Los campesinos no reciben
apellido, pero una persona que defiende su tierra v aquello
que cree que es fusto no lo necesita. Mientras los ejercitos
de los barones, con estos a la cabeza, caian derrotados y
humillados, Marduk habia demostrado enseguida que su
origen humilde no era impedimento a la hora de alzar con
exito las armas contra el invasor. Sus novedosas tacticas de
guerrilla, desarrolladas en conjunto con colaboradores de su
conIianza, pusieron en jaque en mas de una ocasion al
ejercito Mandi. En tan solo unas semanas, decenas de los
oIiciales de elite de Sayyid perecieron en las emboscadas
tendidas por la milicia, algo que no parecia obedecer a
ningun tipo de logica razonable. . Nadie habria
podido esperarse algo asi. Sin embargo, y aun con todo, la
superioridad en numero y equipo del ejercito Mandi suponia
una lenta y paulatina sentencia de muerte para una nacion
con mas de mil aos de Historia a sus espaldas: una Historia
que caeria en el olvido, si la batalla del dia de hoy se
saldaba con la derrota del Principado.
! Marduk habia tenido que ser testigo de los abusos a
los que los nobles sometian a los sectores mas humildes
desde su mas tierna inIancia y habia portado aquellas
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imagenes con el desde que tuviera uso de razon.
Violaciones, asesinatos, esclavitud, vejaciones. Asi se
premiaba antes de la llegada de Airthe a aquellos que
soportan sobre sus espaldas el mavor peso de la produccion
de nuestra nacion. Con ella al Irente, su gente parecia haber
despertado por Iin de un largo letargo e incluso tenia a una
persona poderosa rigiendo sus destinos, con cuyo mando
podia identiIicarse. No obstante, todo aquello podria quedar
en un simple pie de pagina si perdian hoy a la joven lider.
Airthe habia accedido a acudir al parlamento en terreno
Ironterizo junto a sus tropas de elite y los mejores oIiciales
a su mando para llegar a un acuerdo con Sayyid; sin
embargo, el intento de acercamiento de este demostro ser
una cortina de humo y enseguida se destapo como una
trampa de la cual no iba a poder salir sin luchar. Maldito
cretino. . Pero que otra cosa podria haber hecho
en mi situacion?
Os lo repetire por ultima vez, mendigos: todos sabemos
que esta guerra solo puede saldarse con la aniquilacion de
vuestra historica nacion y la desaparicion de muchos cientos
de aos de cultura. Acabad por ser engullidos para caer por
siempre en el olvido o bien acceded a ser asimilados como
han hecho tantos otros que os han precedido. Sayyid
habia decidido llevar a cabo las negociaciones
personalmente, ya que sabia que su misma presencia tendria
un eIecto psicologico Iavorable para sus intenciones.
Sin embargo, Marduk no podia consentir que su lider cayera
en el juego de las palabras melosas y entregara aquello por
lo que ambos habian luchado tan duramente. Querras
decir que os demos carta blanca para que los nuestros sean
esclavizados por una potencia extranjera y megalomana!?
No he hecho todo esto para entregar mi libertad a otro
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cretino sediento de poder, el cual siega las esperanzas de
todos aquellos que se creen eso de que recibiran un trato
honorable de salvajes como vosotros! No lo permitire.
Ya basta, Marduk! Te ordeno que no vuelvas a
interrumpir a las personas aqui reunidas! Intervino
Airthe con autoridad para dejar clara su posicion a todos los
presentes. Y, sin embargo, tiene ra:on. Habla claro de
una vez, Sayyid.
El lider del Imperio Mandi seguia subido en su maravilloso
corcel de guerra, un animal Iuerte y orgulloso como su
dueo, el cual daba una imagen solemne, con un aura de
inalcanzable superioridad. Asi observaba Sayyid a los
demas y asi era como queria que lo vieran: como una
especie de semi-dios. Ha llegado la hora de ponerle fin a
este estupido fuego. Estoy verdaderamente impresionado
con lo que has conseguido organizar, hembra. Una criatura
inIerior, que deberia estar lavando la ropa de los soldados y,
aun con todo, has dirigido con exito a la unica Iuerza que
me ha plantado cara de Iorma eIicaz en aos, No obstante,
debes saber que la suerte no es inIinita y que la tuya esta
tocando a su Iin. Has luchado con valentia y puedes estar
verdaderamente orgullosa, pero va siendo hora de que
liberemos a tu pueblo de mas suIrimiento y muerte.
Supongo que estaras de acuerdo en que este derramamiento
de sangre debe terminar por el bien de todos. Tu gente esta
harta de una guerra que no puede ganar, y yo tengo cosas
mejores que hacer que evaporizar a tu pais. Por ese motivo,
voy a hacerte una propuesta.
Ya puedo hacerme a la idea de las bondades de tus
proposiciones. Airthe habia tratado con muchos barones y
vivido un sinnumero de intrigas palaciegas a lo largo de su
existencia. Con algo menos de treinta aos, ya habia sido
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testigo de varios golpes de estado, el estallido de varias
guerras civiles e intentos de asesinato por motivos politicos.
Cada vez estaba mas convencida de que su Iallecido esposo
habia sido victima de una traicion interior, aunque tambien
era consciente de que jamas lograria demostrarlo, por lo que
aquella era una espina que jamas conseguiria sacarse de la
carne. Te escucho. Tengo que hacer lo que sea para
evitarle mas sufrimiento a los mios. Esto tiene que acabar
hov.
Un uno contra uno. Comenzo el lider de la Iuerza
invasora. Tu y yo, mano a mano. Aunque seas una
mujer, hasta tu limitado intelecto puede asimilar que en una
guerra de desgaste acabariais masacrados. Tu decides, mi
Lady. Lo hara, no puede oponerse. Mi habilidad como
maestro del arte de la esgrima hara que por fin te enfrentes
a la realidad. La guerra es un fuego de hombres. No cabe
en ninguna mente sana que un concepto tan viril admita la
presencia de hembras' Por favor.
Airthe echo la cabeza hacia atras para mirar al cielo, el cual
iba a ser testigo del hecho que cambiaria por completo la
Historia de un continente entero. Frio. Tengo frio. Su
montura no se parecia en nada al magniIico caballo de
guerra de su rival, cuya comparacion podia dar una idea
muy aproximada del estado de ambos ejercitos. Si no lo
hago. No tenia necesidad de mirar hacia atras para llegar a
una conclusion que ya habia sabido de antemano: su
pequeo ejercito saldria aniquilado, si no aceptaba el reto
del dia de hoy. O lucho vo o luchamos todos, con lo que
esto ultimo supondria. Sus desorganizadas tropas no
podian rivalizar en campo abierto con las cohesionadas y
experimentadas unidades Mandies. Mientras las
conversaciones seguian su curso, Airthe se habia dado
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cuenta de que habian sido rodeados y de que, sin lugar al
que retirarse, no aguantarian mucho batiendose. Parece que
no tengo alternativa. Penso la lider del Principado
mientras se pasaba la mano por su hermoso rostro, el cual
tenia practicamente el mismo aspecto de hacia diez aos
atras. . La belleza de Airthe era legendaria en los
cuatro rincones del continente y objeto de deseo por parte
de cualquier hombre que hubiera tenido la oportunidad de
intercambiar unas miradas con ella. Aun con la cara cubierta
de tierra y marcada por las huellas de la guerra, su inIinita
hermosura no podia ser igualada por ninguna mujer. Hare lo
que tengo que hacer. Se quito el casco para tomar la
palabra, aunque enseguida se dio cuenta de que su hombre
de conIianza no habia terminado de protestar.
Mi Lady, no lo hagas. Intento implorar Marduk por
todos los medios posibles, aunque estaba cada vez mas
convencido de que hoy no iba a convencer a aquella mujer
tan decidida.
Airthe alzo la mano de Iorma solemne para que Marduk
guardara silencio y dejara de rebatir su mando de una vez.
Es un buen hombre. Entiendo que quiera evitar a toda costa
que vo muera hov. Sin mi, los campesinos v obreros
volveran a ser tratados como simple ganado por parte de
los barones. Son ellos los que me han dado su apovo
incondicional en esta guerra v no la noble:a. Sin
embargo. Ahora que se podia ver su rostro, los presentes
tuvieron que aguantar el aliento al ver tanta magniIicencia
al descubierto. La luz que emitian sus verdes ojos era capaz
de hechizar a cualquier incauto que cometiera la locura de
observarlos durante demasiado tiempo, haciendole perder la
cabeza para siempre. La lider del Principado se habia
amarrado dos trenzas para aguantar su abundante melena y
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ni siquiera la guerra habia podido resecar sus carnosos
labios. Acepto. Yo pongo las condiciones. Su
armadura ligera, hecha a base de metal de las minas del
norte, no podia ocultar las bellisimas curvas de su cuerpo,
las cuales dibujaban trayectorias perIectas. Tienes que creer
en ti misma, Airthe.
Ahora tambien Sayyid se quito el casco de guerra para
mostrar su imponente rostro, un paradigma de Iuerza y
agresividad, sobre el que se dibujaba una conIiada sonrisa.
Esta no tiene ni idea de lo que les espera a ella v a su
Principado. El corcel del lider Mandi comenzo a relinchar
por alguna razon, por lo que este le poso la mano encima
del cuello para que se calmara. Tranquilo. Hecho
esto, Sayyid bajo de un salto y le entrego las riendas a uno
de sus oIiciales de conIianza, el cual las tomo con
seguridad. Cuidamelo bien. Esto no llevara demasiado
tiempo. Le dijo al hombre, el cual asintio y le dedico una
mirada de complicidad. Sabra ella lo que es go:ar de tanto
respeto entre su gente? Antes de girarse hacia su rival para
dar comienzo al combate, dejo volar la mirada por los
integrantes de su ejercito, la Iuerza de choque sobre la que
habia cimentado su estatus actual. Escuchadme todos!
Ahora os mostrare como un lider de verdad no se esconde
tras sus campesinos y se enIrenta el mismo a quien sea tan
osado como para desaIiarle. Cuando esto acabe, podreis
contarles a vuestros hijos como Sayyid, el MagniIico, le
corto la cabeza a la hembra que se atrevio a poner en duda
su poder! El emperador Mandi cerro los ojos y echo la
cabeza ligeramente hacia atras para disIrutar durante unos
segundos mas de la admiracion de los suyos, que enseguida
le concedieron aquella satisIaccion.
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Tres vivas al emperador! Los potentes y ritmicos
gritos que siguieron parecian hacer temblar el helado suelo
que iba a soportar el peso de tamao acontecimiento
historico. El mundo por completo parecio paralizarse por
unos instantes, en los que el invencible ejercito de Sayyid
celebraba a su lider con vitores y aullidos de animo. Seguro
que esta temblando debafo de su armadura de hofalata. El
viento comenzo a hacerse cada vez mas potente y la nieve a
caer con una intensidad tal, que impedia ver las montaas
cercanas, en las que Marduk habia escondido a una buena
parte de su ejercito durante meses de los exploradores del
ejercito Mandi.
Mi Lady. Airthe. Deberiais pensartelo. Marduk
sentia que debia intentar que su soberana entrara en razon,
haciendo uso de todos los medios a su alcance, aunque
conocia de sobra la tozudez de esta. Deja que yo luche
contra este tirano y envie su alma al Averno! Esto es una
locura!
Airthe desoyo los consejos de su hombre de conIianza y se
dirigio a su rival para dejar constancia de las estipulaciones
que tenia intencion de plantear para el combate en ciernes.
A pie, nada de caballos; espadas cortas. Era la
primera vez que la lider del Principado participaba en un
duelo de verdad y era consciente de la desventaja que tenia
con respecto al que apodaban el MagniIico. Su marido no
habia dispuesto del tiempo suIiciente para ensearle a
practicar la esgrima como le hubiera gustado; no obstante,
era el unico adiestramiento que habia recibido al respecto y
su unica oportunidad. Puedes conseguirlo, Airthe. El
Principado no debe caer en sus manos'
Sayyid se giro por Iin para enIocar su atencion de Iorma
inequivoca en su rival, la cual estaba mucho menos dotada
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Iisicamente y cuya Ialta de experiencia era palpable. Las
muferes de esta :ona del continente son realmente extraas,
un caso aparte. La cara tostada por el sol del emperador
Mandi estaba marcada por las cicatrices de su intenso modo
de vida y, por alguna razon, llevaba la cabeza aIeitada desde
hacia varios aos, aunque no padeciera de alopecia. En mi
imperio no hav hembras asi. Supongo que tambien
querras que nos quitemos las armaduras. Puede que la tuya
te de mas movilidad, pero no serias capaz de atravesar mis
placas de acero con tu ridiculo chuchillo de cortar
mantequilla. Aporto Sayyid, que enseguida se habia dado
cuenta de la situacion y que queria hacerla mas humillante,
si cabe, al recordarle a su adversaria la diIerencia en cuanto
a equipo.
Si. Confiate. . Airthe ya se habia deshecho de su
armadura y llevaba la espada Iirmemente agarrada con la
intencion inequivoca de atravesar a Sayyid con ella. Te
vencere. Espero pacientemente a que su enemigo tambien
estuviese preparado para luchar, segun las condiciones
estipuladas por ella misma y ratiIicadas verbalmente. Por
que callan? Su gente habia caido en el silencio mas
sepulcral, como si del preludio de un acontecimiento
negativo se tratara. Ninguno de sus soldados parecia creer
que la soberana del Principado pudiera alzarse con la
victoria en un combate tan desigual. Las miradas de tristeza,
las negaciones con la cabeza, el tragar de saliva o los
entrecejos Iruncidos de preocupacion asi lo conIirmaban.
Sayyid estaba listo para luchar hasta las ultimas
consecuencias contra aquella mujer, a la que despreciaba
desde lo mas proIundo de su alma por ser tan contraria a su
ideal de sociedad y a las estructuras que habia conocido
desde su mas tierna inIancia. Tu padre te legara el mavor
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imperio conocido, hifo. Malik Al-Mafid sera conocido por
ser el heredero del gran Savvid v del trono mas prestigioso
de la Historia. El v sus descendientes seran los amos del
mundo durante miles de aos, v vo les habre dado ese
privilegio con mis incomparables conquistas. Los libros de
Historia reconoceran al Imperio Mandi como el mas
poderoso v duradero que famas hava existido v se le
estudiara como efemplo a seguir en generaciones
posteriores. Esta hembra no sera un obstaculo ni para mi ni
para el destino de la nacion que vo he creado. Los hombres
somos los elegidos de los dioses para hacer realidad su
voluntad v las muferes nuestro vehiculo para perpetuar
nuestra estirpe. Tu muerte es inminente. Sin mas
aviso, Sayyid corrio hacia su contrincante para dar paso a
un ataque que presentia arrollador y deIinitivo.
. Airthe esperaba con la mano temblorosa la llegada
de su rival, en unos segundos en los que cayo en la cuenta
de lo critica que era su situacion en realidad. Que he
hecho'? Como vov a poder acabar con un hombre asi con
solo una espada corta? No, Airthe' No v mil veces no' Es
demasiado tarde como para arrepentirme. Por unos
instantes, habia pensado que quiza el jeIe de su milicia
hubiera tenido razon, pero poco importaba a aquellas
alturas. Cuando Iue a darse cuenta, recibio la primera
embestida, la cual pudo bloquear con su espada por muy
poco, aunque tuvo que ver como era desplazada por la
potencia de semejante impacto. La Iuerza Iisica de la lider
del Principado era muy inIerior a la de su rival, por lo que
acabo rodando por el suelo, cuya capa de hielo se
resquebrajo para dejar al descubierto una humeda y pesada
tierra, la cual se le adhirio como el mortero a las piedras
para la mamposteria. Es duro de pelar' La nieve seguia
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cayendo con toda su intensidad y diIicultaba cada vez mas
la vision, algo que no podia Iavorecer de ninguna de las
maneras a una novata en duelos como lo era ella. Airthe
rodo sobre si misma para intentar volver a encontrar la
verticalidad, aunque enseguida una especie de instinto le
aviso de lo cerca que se hallaba de la amenazadora mano de
Sayyid. Oh, no' Al sentir venir hacia ella el acero de su
contrincante, se tiro hacia la derecha en el ultimo instante
para esquivar el mismo y volver a dar con sus huesos en el
implacable suelo. Ahora' ! Desde aquella precaria
posicion, intento alcanzar al emperador Mandi con una
desesperada patada; no obstante, su intentona no dio los
Irutos previstos.
Sayyid logro predecir la jugada en el instante justo y atrapo
la pierna de su adversaria con su poderosa mano, la cual
habia dado muerte a tantisimos enemigos en el pasado y con
la que tenia previsto dar el golpe de gracia. Eso es todo
lo que sabes hacer, mujer!? Bajo el jubilo de los suyos, el
lider Mandi clavo su espada a unos milimetros de la cabeza
de Airthe para, acto seguido, empujar la pierna de apoyo de
la joven hacia un lado, dejandola tumbada en posicion Ietal
en el proceso. Que malamente han tenido que verse para
conIiarte precisamente a ti el destino del Principado.
Ya que vio que su rival tenia el vientre expuesto, le propino
una sonora patada en la zona estomacal, la cual hizo
estremecerse a varios de los presentes.
Mi Lady. Marduk no podia parar de menear la
cabeza al ver la escena que se desarrollaba ante de sus ojos
y que no parecia presagiar nada bueno. Tendria que ser vo
el que luchara en su lugar, maldita sea. Los soldados que
estaban posicionados a su alrededor, nobles y plebeyos,
unidos para hacer Irente al invasor comun, no podian hacer
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otra cosa que observar en silencio, un silencio que daba
buena muestra de lo decaido del estado de animo del
deIensor.
Ah! Ugh. No. Airthe no era capaz de ver de por
donde le venia la lluvia de sonoros y violentos golpes, los
cuales amenazaban con partirla por la mitad una y otra vez.
Estaba totalmente a merced de aquel tirano, en una lucha
que parecia estar por completo sentenciada.
Sayyid paro su embestida por unos instantes para aadirle la
humillacion del alma al dolor Iisico, en un proceso de
hundimiento completo a todos los niveles del adversario. Es
preciso que se entere bien antes de morir. Mirate! Mira
a tu gente. Puedes verlo ahora!? No es preocupacion lo
que hay en sus rostros. Es decepcion! Eres una vergenza
para los tuyos, mujer. Paso por encima de Airthe y se
coloco Irente a las unidades del ejercito del agonizante
Principado. A esta hembra le habeis jurado lealtad?
Su voz sonaba segura, muy segura. Igual que ha hecho el
inutil de su marido, os deja abandonados cuando mas la
necesitais. Observad todos como libero a esta tierra de su
miserable presencia!
No! Esto no puede terminar asi. No pienso
permitirlo' Airthe se giro y se engancho a la pierna de su
adversario para eludir un destino en el que su alma seria
torturada por toda la eternidad por no haber sido capaz de
derrotar a aquel tirano. Al sentir como este le puso la mano
abierta sobre el rostro para intentar apartarla, se zaIo y le
propino un mordisco en el antebrazo, el cual hizo sangrar al
orgulloso emperador Mandi.
AH! Maldita arpia! Sayyid sintio como le era
desprendido un pequeo trozo de carne de la extremidad
con aquella accion y el dolor resultante. Con la parte
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posterior de la mano libre, le cruzo la cara a la unica
persona que era capaz de salvar al Principado en aquellos
criticos momentos.
No me lo puedo creer. ! Si, adelante, mi Ladv' El
leal Marduk apretaba los puos con Iuerza mientras sentia
como un nuevo torrente de esperanza lo invadia. Jamos'
Tienes que hacer ese milagro.
Ambos contrincantes volvian a estar en pie y preparados
para seguir adelante con el salvaje duelo. Ah. La
respiracion de Airthe se podia oir a varios metros de
distancia; sin embargo, habia quedado claro que el resultado
del combate estaba todavia en el aire y que Sayyid tendria
que esIorzarse mucho mas para vencerla.
Aquel al que apodaban el MagniIico volvio a tomar su
espada y espero pacientemente a que su rival hiciese lo
mismo. Vamos. Aun con toda la voluntad para
resistir que habia ido demostrando esta, se sabia superior, y
era una sensacion que exteriorizaba abiertamente con cada
gesto que realizaba. Sayyid comenzo a andar en circulos, un
movimiento que imito su contrincante, aunque pudo ver
enseguida la tension en el rostro de Airthe, la cual incluso
temblaba de pavor. No podras eludir tu destino. Una
apertura en su defensa' Para aprovecharla al maximo, el
lider Mandi realizo una Iinta hacia la derecha para acabar
atacando por la izquierda. Su hoja silbo en el aire y, con
gran precision, le acerto en el muslo a Airthe, la cual ahogo
un grito al ver salpicar su propia sangre en el suelo.
Ah. No, no! La lider del Principado comprendio de
repente que debia pasar a la oIensiva si queria tener alguna
posibilidad de sobrevivir. Agarro el mango de su arma
blanca e intento usarla en Iorma de pual para intentar
empalar el vientre del tirano.
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. Este intuyo el movimiento y realizo un giro
completo, con el cual esquivo el ataque para quedar
nuevamente en una posicion Iavorable. Mediante aquella
maniobra, pudo acertar un tajo con el que consiguio rebanar
la espalda desde el hombro hasta la cintura, en diagonal, a la
soberana del Principado, una nacion cuya existencia misma
como realidad nacional pendia de un Iinisimo hilo.
Aquello le hizo soltar la espada y que esta se clavara en la
nieve, la cual comenzo a teirse de rojo. . Los
musculos de la espalda de Airthe comenzaron a contraerse y
sus hombros se Iueron instintivamente hacia atras, en un
movimiento que no era capaz de controlar. La joven lider
cayo de rodillas sobre el manto blanco que cubria el paisaje,
como si se tratara de una alegoria acerca de en que lugar
quedaria el Principado Irente al Imperio Mandi con su
muerte. No puedo ver. La vista comenzo a nublarsele de
Iorma que no era capaz de distinguir a los grupos de
soldados que observaban con claridad como la desventaja se
iba haciendo cada vez mas patente. Por mucho que intentara
recuperar el norte, Airthe habia perdido el sentido de la
orientacion por completo, algo que la acercaba de Iorma
implacable hacia un cruel y doloroso destino. Donde
estaba su rival? De donde vendria el golpe de gracia? Por
mucho que lo intentara, no era capaz de responderse a
aquellos interrogantes, los cuales colisionaban de Iorma
implacable con el torrente de emociones que recorrian su
ser. Solo el hecho que agarrara la empuadura de su espada
con ambas manos evitaba que cayera de bruces en la Iria
capa nevada.
Ahora si' Me habias pillado por sorpresa, pero ahora
recibiras tu merecido. Sayyid le dio una patada al arma
blanca, lo cual hizo que su enemiga se estrellara, ahora si,
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contra el suelo. Uno hasta echa de menos el calor del
desierto en este criadero de barbaros. Cuando le legue a mi
hifo mi imperio, ire a pasar el resto de mis dias a algun
lugar donde el clima sea mas benigno. No pienso morir
babeando encima de mi trono. El lider Mandi estaba
crecido debido a su exitoso ataque anterior y queria
saborear las mieles del triunIo, haciendo caer en el
bochorno mas absoluto a su rival. Espero que me dures un
poco mas. Tienes que sentir la humillacion hasta el final'
Esta vez se acerco con muchisimo mas cautela para evitar
recibir un ataque no previsto. Pobre de ti. Se
cercioro de no dejar apertura posible por la que pudieran
sorprenderle para despues poner a Airthe bocarriba y
colocarse encima de ella. Seguro que la ultima ve: que
tenias a un hombre en lo alto, las circunstancias fueron
bastante mas agradables para ti. Pero poco importa eso
ahora. Sayyid cerro la mano y cogio impulso hacia atras
para proceder a aquello que mas satisIaccion podia causarle
en aquellos instantes. Ahora' Un puetazo; otro. Aquello
mas que a una lucha se asemejaba a una ejecucion publica,
en la que la acusada era debidamente torturada antes de
ser asesinada Iinalmente. Es mas pequea de lo que
pensaba en principio. Los pies de la joven no tocaban la
nieve, quedando clara asi la diIerencia en cuanto a estatura
y corpulencia de ambos lideres. Eso es' Acabar con ella es
precisamente eso. enviar un mensafe alto v claro a este
atafo de recolectores de trigo. No podran seguir ignorando
durante mas tiempo que deben entregarme su soberania sin
hacer preguntas para que les permita sobrevivir.
Cada uno de los salvajes impactos de Sayyid hacia que se
encogiera como si el mismo estuviera siendo objeto de
aquel abuso en realidad. Cada pueta:o es un golpe contra
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mis ideas. Esto no puede estar pasando. Marduk
apretaba los dientes con Iuerza en un intento por evitar girar
la cabeza y mirar hacia otro lado. . Todos estos aos
en un regimen de semi-esclavitud. He visto morir a bebes
nada mas nacer porque a sus madres les faltaban los
nutrientes necesarios en su cuerpo para alimentarlos. Mi
gente ni siquiera sabe leer o escribir v firman con una
enorme X, en lugar de con una rubrica. En cuanto los nios
cumplen siete aos, tienen que ir a trabafar a las minas o al
campo para morir mas de la mitad de ellos antes de
alcan:ar los die:. Los barones tienen hasta derecho a
fustigarnos con latigos de tres cabe:as en publico para
dar efemplo a la clase trabafadora. Somos nosotros los
que hacemos que el pais se mantenga en pie en lugar de
venirse abafo' Incluso ahora' El noventaicinco por ciento
del efercito esta formado por milicianos, por personas de
origen humilde. No podemos volver a la situacion anterior.
Seria una tragedia. No lo permitire' Tengo que hacer
algo' Pero que? Si intervengo, nos mataran a los dos v
todo esto habra servido para absolutamente nada.
Despues de varios golpes, que hicieron estremecerse a todos
los presentes, desde el novato imberbe hasta al soldado mas
curtido, el emperador Mandi paro por unos instantes.
SatisIecho, comprobo como sus nudillos habian quedado
practicamente baados con la sangre de Airthe y como el
rostro de esta ultima presentaba huellas inequivocas de la
paliza. Aunque incluso asi es un efemplar de hembra de lo
mas bello. Qui:a, en ve: de destro:arla v humillarla en
publico, tendria que haberla tomado como esposa. Pero es
que estos norteos son demasiados cabe:otas' Una mufer
del norte guarda un luto de dos aos como si la vida le
fuese en ello. Jamas he entendido esa costumbre tan
23

primitiva. Los muertos estan en el otro mundo v nosotros
nos quedamos. Deberiamos aprovechar nuestra estancia
aqui al maximo. Es mas. Quien nos dice que en la otra
vida no encuentran a otra persona v se unen a ella,
olvidando por completo a quienes han defado atras? Sayyid
agarro el cuello a Airthe y la obligo a ponerse en pie junto a
el. Y ahora que? Observo detenidamente los ojos de
su rival, los cuales parecian dos esmeraldas rodeadas por el
blanco mas puro. Estos estaban abiertos de par en par y
seguian igual de bellos, aunque estuviesen cargados con un
odio enIermizo que rayaba lo irracional. Ni la tremenda
lucha a vida o muerte conseguia cambiar este hecho y
Sayyid era consciente de la Iortaleza interior de Airthe. Es
un ser inferior, pero fuerte. Has conseguido unir a esta
gente durante un tiempo e incluso ha sido digno de ver
mientras ha durado, pero nadie se acordara de vuestra
pequea aventura una vez estes muerta. Sera mi nombre el
que se perpetue por los siglos de los siglos como el mayor
conquistador de todos los tiempos, como el hombre que
unio a todo el continente bajo su bandera.
En una campaa tras otra, en la que la sangre de los
pobres manchaba esta noble y recia tierra para que los
pudientes pudieran entregar nuestra libertad a cambio de
salvar su miserable pellejo e injustos privilegios. No lo
permitire.
Sayyid desvio la mirada por unos instantes hacia el lugar de
donde habia procedido aquella voz, una voz que destacaba
porque era una de las pocas capaces de Iormular ideas
basadas en pensamientos claros en aquellos momentos. Que
raro. . El lider Mandi observo por unos instantes a
Marduk, el cual seguia mascullando algo entre dientes con
una expresion cargada de rencor. Tambien tu recibiras tu
24

merecido, maldito cretino. No obstante, y de repente,
Sayyid recibio un tremendo cabezazo en la Irente por parte
de su adversaria, la cual se habia recuperado como por arte
de magia. ! Habia creido que esta estaba acabada,
por lo que la sorpresa Iue mayuscula para el.
Airthe volvio a tocar con los pies en el suelo para romper,
sin darse cuenta, una placa de hielo que habia debajo de su
posicion. Jamos' Se agacho para intentar alcanzar su
espada y evitar su aniquilacion; sin embargo, recibio una
patada en el hombro que la hizo caer con autoridad
nuevamente. No.
Sin embargo, algo no iba bien para Sayyid, el cual no era
capaz de continuar con la embestida. ! Parecia como
si el cabezazo anterior le habia hecho mas dao del que
habia podido imaginar en un principio y que aquello le
impedia moverse con soltura. Tenia la mano cubriendole los
ojos mientras tanteaba con la otra en el aire en busca de su
arma, la cual se le habia escurrido de las manos. Que
ocurre!? No puedo ver! NO PUEDO VER!
EIectivamente, el lider Mandi no podia distinguir lo que
tenia a unos metros delante de su posicion; por no hablar de
aquello que estaba mas alejado. De hecho, su agonia
aumento en tal modo, que habia comenzado a respirar con
cada vez mas Iuerza y sus movimientos se volvian cada vez
mas descoordinados por momentos.
Si' A Marduk le costaba horrores no estallar en jubilo al
ver que su lider contaba ahora con ventaja. ! Jamos,
mi Ladv'
Ya eres mio' Ni ella misma habria sabido decir como habia
sido capaz de acertar un impacto que le hubiese aIectado tan
negativamente a Sayyid a todos los niveles, pero poco
importaba. Airthe era consciente de que era quiza su unica
23

oportunidad y no estaba dispuesta a desaprovecharla, por lo
que agarro su espada y, con la cabeza gacha, se abalanzo
encima de su rival. Esta tierra no te pertenece!
Ah. Aquel al que apodaban el MagniIico sintio
como el Irio acero atravesaba su torso de Iorma deIinitiva y
pudo paladear el sabor de su propia sangre. Que ocurre?
Sayyid no entendia como habia podido acabar derrotado de
aquella manera, pero si era cierto que cayo con la barbilla
encima del hombro de su verdugo. Por que? Asi no.
Airthe empujo a su adversario hacia atras para que este
acabara en el suelo y tuviera que ser testigo de como era
ajusticiado por ella. Era hora de ponerle Iin aquello de una
vez por todas y para siempre. Este es tu final. . La
lider del Principado tomo impulso, con la espada agarrada
Iirmemente encima de su cabeza, de Iorma que la punta
mirara hacia abajo, y aguanto aquella posicion por unos
instantes.
Sayyid sabia que habia sido derrotado y que no tenia sentido
deIenderse mas Irente a una evidencia tan aplastante.
Jencido por una hembra. Se habia conIiado, no le habia
puesto Iin a aquello por dos veces, y ahora tenia que pagar
el precio por los aires de superioridad que se habia dado. El
MagniIico estaba herido de gravedad, ya no era ninguna
amenaza para nadie; sin embargo, se le aclaro la vista en los
instantes previos a su ejecucion como por arte de magia. Y
lo vio: pudo ver algo que ningun otro de los presentes Iue
capaz de advertir en su momento, pero que acabaria por ser
la tonica en aos venideros. No puede ser. Esto no deberia
ser asi. Se habia hecho un silencio absoluto, casi
sepulcral, a la espera de lo inevitable. El MagniIico habia
sido derrotado, victima de su propia temeridad, e iba a ser
asesinado a manos de la persona que le habia vencido en un
26

combate en igualdad de condiciones. Eso es lo que creeis?
No. Para el era como si pudiera ver los pensamientos en
proIundidad, el alma, de todos los presentes, algo que nunca
habia sentido antes. Hablo como para si; no obstante, la
Irase iba dirigida a todos los que se hallaban en el lugar y
que iban a seguir adelante con sus existencias una vez el
estuviese muerto. Tened mucho cuidado con lo que
deseais ahora porque esta muy cerca de convertirse en
realidad.
No le permitio decir nada mas al hombre que pasaria a la
historia como el gran conquistador que Iue derrotado por
una mujer. Silencio! Airthe le atraveso el corazon a
Sayyid, con lo cual puso Iin a la leyenda en vida del
MagniIico.
Por los dioses. La tormenta de nieve habia ganado en
virulencia, pero era un hecho que parecia no importarles a
los presentes, los cuales se encontraban como embobados
por haber presenciado lo inesperado, lo imposible. Por fin.
La caida de los poderosos. Aquello iba a traer el cambio
que siempre habia deseado, por el que tanto habia luchado
desde hacia aos. Parece un sueo. Por unos instantes,
Marduk se vio sumido en pensamientos de cara al Iuturo.
Aquello con lo que siempre habia Iantaseado iba a
producirse por Iin: Airthe seria la encargada de traer una
brisa reIrescante al Principado. Aquella mujer tenia todos
los atributos para ser la mejor lider que habia conocido la
nacion en toda su Historia. Sabiduria, fuer:a, mesura. Y lo
mefor de todo es que no ha sido corrompida por la politica
de intrigas de los barones. Igualdad entre ricos y pobres, la
desaparicion de las clases sociales ante la ley, educacion
para todos, reparto equitativo de la riqueza. Es la hora. El
hombre Iuerte de Airthe dio un paso hacia adelante y
27

levanto su espada para sealar con ella hacia el cielo, el cual
era el espectador de lujo en aquel dia tan especial para
todos. Este amanecer es el nacimiento de una nueva era,
hermanos! Todos los presentes desviaron sus miradas
hacia Marduk, un hombre que nunca habia sido demasiado
dado a hablar en publico; sin embargo, en aquella ocasion,
las palabras comenzaron a Iluir por si solas. El sol, que se
desperezaba para dar paso a aquella historica maana,
iluminaba su poderosa hoja, la cual habia heredado de su
diIunto padre. Ahora todos escuchaban con atencion y sin
excepcion al campesino, al representante inequivoco del
sector que tradicionalmente habia sido el sustento de los
nobles y la realeza. Los dioses son testigos de como esta
mujer ha reclamado para ella el poder del Principado y de
como traera la igualdad a todos sus ciudadanos! Los libros
de Historia la conoceran como Airthe, la Libertadora!
Viva Airthe! El eco de los atronadores gritos de
jubilo parecia paralizar el ciclo natural de los alrededores de
lo potente que era. Los soldados del bando vencedor
seguian sin poder creerse los designios de la caprichosa
Iortuna, la cual les habia sonreido en el momento de mayor
desesperacion. Aquellos hombres y mujeres hacian chocar
sus escudos, se abrazaban, gritaban e incluso algunos
lloraban de alegria. La locura del odiado tirano habia
muerto con el y habia llegado el momento de dar paso a una
nueva etapa.
. Airthe seguia con la mirada como perdida, al
sentirse abrumada por todo aquello. Ella nunca habia pedido
ser la lider, la salvadora de su pueblo. Sin embargo, ahi
estaba, y aun con todo se sabia preparada para corresponder
a la conIianza depositada en ella. Estaba dispuesta a aceptar
la responsabilidad que implicaba el cargo que le estaban
28

entregando en bandeja, un cargo que siempre habia visto a
un titere de los barones desempeandolo, pero que ahora iba
a ser ejercido por una persona libre de las inIluencias de los
nobles. He vencido al tirano v puedo hacer esto. Airthe
cruzo una Iugaz mirada con Marduk, el cual sonreia como
nunca lo habia hecho antes y enseguida asintio para darle a
entender que lo habian conseguido. Quien iba a decir que
precisamente un campesino iba a ser capa: de avudarme a
vencer a Savvid? Hm? . De repente, vio como se le
acercaban dos soldados del ejercito derrotado con no se
sabia que intenciones. Y ahora que pasa? Aquellos
hombres pertenecian a la unidad de elite del Iallecido lider
del Imperio Mandi, una unidad que nunca habia conocido la
derrota hasta el dia en el que su antiguo emperador
subestimo a una mujer por el simple hecho de ser mujer.
Iban armados, lo cual enseguida desperto recelo y
desconIianza entre las unidades al mando de Airthe, que
parecian esperar la palabra magica para lanzarse a por
quienquiera que se acercara de mas a la joven. Al ver como
uno de sus soldados se preparaba para hacer uso de su hacha
de guerra, la lider del Principado alzo la mano. No mas
hostilidades, no mas derramamiento de sangre. Se debe
dar un trato honorable al vencido. Hablad.
. Aquellos individuos sobrepasaban los dos metros de
estatura cada uno e iban armados con las mejores armas que
habian salido de las Iorjas mas prestigiosas del Imperio
Mandi. Sus armaduras habian sido elaboradas por las manos
de los artesanos mas sabios y habiles que tenia en su seno el
gigante derrotado y sus dotes para la batalla inspiraban
miedo a cualquier unidad que tuviera la desgracia de caer en
uno de sus ataques. Su legendaria Iiereza era tal, que la
derrota era un concepto que no tenia cabida en su
29

vocabulario bajo ninguna circunstancia; no obstante, la
habian conocido hoy, y si algo les exigia su riguroso codigo
de honor era que debian poner sus aceros a disposicion del
mas Iuerte. Aquellos soldados de elite, a nadie la cabia duda
que lo eran, se desajustaron los cinturones en los que
llevaban las Iundas de sus espadas y, sin sacarlas, las
arrojaron a la nieve. La ultima vez que se habian arrodillado
Iue cuando entraron al servicio de uno de los antepasados de
Sayyid, y ahora hincaban una de sus rodillas en el suelo
para reconocer la superioridad de Airthe.
Hablaron en un idioma que la lider del Principado no
dominaba, aunque esta enseguida comprendio lo que le
querian decir. No estaba Iamiliarizada con los rituales del
desierto; no obstante, estaba convencida de que sabia
exactamente que tenia que hacer en aquel momento. La
joven recogio las espadas y, con una en cada mano, les
indico mediante un movimiento de cabeza a aquellos dos
hombres que se pusieran en pie y les devolvio sus aceros. El
pacto se habia sellado con exito: ahora sus vidas le
pertenecian y cumplirian con gusto los deseos de su nueva
ama. Concluidas las Iormalidades, Airthe se sacudio la
nieve de la ropa y alzo la mano en Iorma de puo hacia el
cielo. . No hicieron Ialta mas palabras para describir
la nueva situacion de reparto de poder en el continente.
Ahora todas aquellas personas eran una unidad Iormada
alrededor de Airthe, a la cual le habian jurado lealtad, cada
cual a su manera. Es el momento de celebrar lo que hemos
conseguido' El estallido de jubilo que siguio a aquella
muestra de respeto Iue todavia mas atronador si cabe, y
daba una muestra bastante acertada del entusiasmo
generalizado. Ahora Airthe tenia a su disposicion armas,
oIiciales de Iiereza comprobada, el respeto de sus
30

subditos. Todo aquello y mas la convertia en la persona
mas poderosa del continente, la lider de lo que se conoceria
en un Iuturo muy cercano como el Imperio Norte.

Tal y como esta historia ha comenzado desde este punto en
concreto, lo podria haber hecho desde cualquier otro. La
epoca podria haber sido una distinta; los protagonistas que
la vivieron, diIerentes. No importa si a este lado del gran
oceano o el contrario. La situacion podria haber sido una
totalmente desigual; sin embargo, es muy posible que quien
este dispuesto a embarcarse en este viaje haya
experimentado algunos de sus episodios de una manera u
otra en sus propias carnes. Esta historia no es la realidad,
tampoco pretende serlo. El viajero debe saber y decidir si
quiere buscar similitudes con ella en su dia a dia, verla
como un simple entretenimiento o extraer de ella
situaciones y conclusiones que le hagan pensar.















31

El corsario

Una expedicion de tantas que le habian salido redondas y
que le permitiria continuar viviendo un estandar de vida
bastante elevado. Su habilidad para hacer negocios habia
llenado su navio de las mercancias mas demandadas que se
podian imaginar y ya podia visualizar el oro que iba a ganar
una vez de vuelta en su ciudad natal. Me lo quitaran de las
manos v pediran mas a gritos. Segun los calculos de su
navegante primero, la costa de su patria estaba a unas pocas
millas de distancia, lo cual signiIicaba que se encontraban
muy cerca de casa. No podemos perder de vista tierra firme
si no queremos ser engullidos por el gran oceano. Habia
dado orden de esperar a que la noche diera paso al dia para
atracar en el puerto, por lo que ahora el buque se encontraba
practicamente parado. De esta Iorma, lo tendria mas Iacil
para colarse entre los navios de aduanas que patrullaban los
alrededores de la ciudad de Nirme, una de las pocas que aun
conservaba puerto mercante. En mi tierra natal, nos han
despofado de ellos. Mientras se produ:ca el cambio de
turno entre vigilantes, nosotros aprovecharemos para
entrar. Un hombre de negocios respetable como vo no tiene
por que pagar esos impuestos tan absurdos que nos exigen
los nuevos amos. El Imperio Norte habia ordenado destruir
los puertos del ahora conocido como Pais de la Arena, el
heredero espiritual del Imperio Mandi. La poderosa
maquinaria belica imperial habia pasado sistematicamente
por encima de estos puntos de entrada y salida de
mercancias como castigo por su pasado Mandi antes de
retirarse a su propio territorio. Todos aquellos que se
negaron a aceptar la nueva realidad Iueron pasados a
cuchillo sin clemencia, aunque eso distaba mucho de ser
32

todo. Para inculcar un nuevo espiritu de lealtad hacia el
imperio, los hijos varones primogenitos menores de cuatro
aos Iueron secuestrados para ser llevados a campos de
entrenamiento y convertirse en una Iuerza de choque de
cara al Iuturo. Asi se Iomentaba un nuevo sentimiento de
pertenencia al pais dominante y se dotaba a aquellos
jovenes de una lealtad basada en el amor a la nacion por
encima de todo. Jeremos en que acaba eso. Nuestro
soberano no esta precisamente contento v me temo que no
aguantara durante mucho mas tiempo sin hacer nada. La
Guerra del Amanecer habia desmembrado lo que
anteriormente habia sido conocido como el Imperio Mandi,
y numerosos estados habian reclamado la independencia,
aprovechando la volatil situacion que surgio despues. Unos
aos nefastos para los negocios, aunque menos mal que
todavia quedan comerciantes emprendedores como vo que
siguen organi:ando expediciones mercantes. Despues de
aquella operacion de castigo y la retirada de los ejercitos de
Airthe, el continente tuvo que esperar durante varios aos a
que despuntara un nuevo poder hegemonico, ya que el
Imperio Norte se habia dedicado a asegurar la paz interior
durante aquella epoca y a estabilizar sus propias Ironteras.
No obstante, ahora la primera nacion que era observada con
mayor recelo por parte del gigante que acababa de despertar
de su estado de hibernacion era precisamente el Pais de la
Arena, por su pasado como eje central del imperio de
Sayyid. El Imperio Norte se ha desentendido de todo
aquello que no fueran sus propios problemas durante
mucho tiempo v ahora ha vuelto con mas fuer:a que nunca,
aunque lo peor esta todavia por llegar. Ese pequeo
idiota cree de veras que puede recuperar como por arte de
magia a una nacion condenada a la desaparicion. No solo
33

Iueron los puertos y la deportacion de los jovenes varones,
sino que sus habitantes habian tenido que observar tambien
como sus templos sagrados Iueron reducidos a cenizas y su
culto declarado ilegal. Es el castigo que esos idiotas se han
ganado a pulso por su propia necedad. Se creian que por
compartir parentesco lefano con Marduk iban a
perdonarles. Ilusos, eso es lo que sois' Estais mucho
mefor en el infierno. Ziman se retiro a su camarote privado,
aunque no sin dar orden expresa de que no se le molestara
bajo ningun concepto. Aquel navegante descendia de un
gran linaje de mercaderes: sus hermanos lo eran, su padre
tambien, sus abuelos lo habian sido. Ese es nuestro
talento. comprar barato v vender caras cosas que la gente
no necesita. Traigo pequeas figuras, vasifas que nadie en
su sano fuicio usaria para guardar alimentos, medallones
de la suerte, arena del futuro, pulseras de la gracia
divina. Pasen v vean como Ziman, el mercader, les saca
el dinero de sus bolsillos, buena gente' Y no os olvideis de
hacer palmas mientras lo hago. El comerciante podia
olIatear practicamente el olor del oro que contaba con ganar
con la venta de las mercancias importadas. Mucho oro.
Pensaba gastarse una parte importante en los mejores
burdeles y en degustar los mas exquisitos manjares que le
pudieran oIrecer. El dinero hace poderoso, atractivo e
interesante. Ese metal es poder' Ziman se encamino
lentamente hacia una de sus estanterias, cargadas tambien
de material que iria a poner en venta, para buscar algo de
beber. Estov cansado. Su gran masa corporal, habia
arrastrado problemas de sobrepeso desde practicamente
siempre, era un lastre que le impedia moverse con soltura, y
notaba sus eIectos cada vez mas conIorme cumplia aos.
Para disimular su obesidad, herencia de su Iamilia por parte
34

de madre, lo mejor que podia, iba cubierto con una
aparatosa tunica, la cual le tapaba practicamente todo el
cuerpo, excepto pies y manos. La cabeza tambien la llevaba
parcialmente cubierta con una capucha, a juego con las
rayas amarillas y rojas a lo largo de su impedimenta.
Sobresalia su grasienta cara, cuyo elemento mas destacable
era una Iina barba, recortada con mucho esmero. Que
calor' Ya que sudaba mucho al sol, pasaba la mayoria del
tiempo libre del que disponia en su camarote privado, el
unico lugar en el que encontraba un momento de relajacion
mientras se encontraba lejos de su tierra. Ahi tenia
guardados varios libros de contabilidad, aunque,
naturalmente, todas las estadisticas que contenian estos
estaban IalsiIicadas de alguna manera. Cuando eran
repasados en su ciudad de origen, medida introducida por el
soberano del Pais de la Arena de Iorma reciente, daba a
entender que habia invertido mucho mas, tanto en su
travesia como en la compra de los productos a vender, de lo
que lo habia hecho en realidad. Oculto una gran parte de
mis ganancias, claro. Los agentes son fovenes e inexpertos
v, por lo tanto, faciles de engaar. Si ese foven:uelo que se
hace llamar heredero de Savvid quiere quitarme el dinero
que con tanto esfuer:o gano para financiar sus ridiculos
sueos, me temo que se ha equivocado. Ziman tambien se
jactaba de pagar unos sueldos bastante generosos a los
miembros de su tripulacion, aunque la realidad era bien
distinta. El personal contratado tenia que malvivir con
unas raciones del todo insuIicientes y, ademas, dormir
apilado como si Iuera ganado en la bodega del barco, lugar
en el que los objetos y animales recibian mejor trato que los
hombres. Ya que el trabajo escaseaba peligrosamente en las
ciudades de origen, los marineros tenian que aceptar
33

cualquier oIerta al respecto que les llegara. De lo contrario,
no solo no lograrian alimentar a su Iamilia, sino que
tambien se convertirian en un caro lastre para la misma. Si
en el fondo les estov haciendo un favor a estos
desgraciados. Los miembros de la tripulacion, a excepcion
de los oIiciales y la seguridad, debian soportar todo tipo de
vejaciones y abusos, algo que era bastante corriente en la
compaia perteneciente a la Iamilia de Ziman. Una escuadra
de guardaespaldas diestros en el uso de las armas protegia a
su capataz de cualquier intento de motin, por lo que el orden
parecia garantizado. Me adoran, me adoran. Tambien
habia que tener en cuenta que sus colaboradores mas
cercanos recibian carta blanca para desahogarse de
cualquier manera que estimaran conveniente en los puertos
que visitaban, por lo que no suponian ningun peligro para
el. Esto incluia maltratos hacia la poblacion civil,
asesinatos, destrozos varios. Ahora un trago para celebrar
otro negocio redondo. El lider de la expedicion comercial
saco una botella de licor de cereza de su estanteria privada y
abrio la misma para celebrar su gran exito. Muv merecido.
Aquel brebaje era considerado una exquisitez en varios
lugares del continente y no estaba al alcance de las clases
humildes por su caro coste de elaboracion y elevado precio
de venta. A mi salud' Unos toques en la puerta
interrumpieron el proceso de gloriIicacion personal de
Ziman, aunque como sabia que se trataba de la unica
persona que tenia potestad para hacerlo en aquel momento,
no se enIado. Ya era hora, por los dioses. Adelante.
Ordeno con su caracteristica voz decidida.
Un joven imberbe, de apenas trece aos, entro lentamente
en la estancia privada del capitan y dueo del navio. Su
mirada desprendia una inseguridad que mostraba que ardia
36

en deseos de girarse de inmediato y salir por donde habia
venido. . El chico no dijo nada; simplemente avanzo
hasta haberse colocado a la vista del hombre para el que
trabajaba.
Ziman se acerco despacio para comprobar de Iorma visual y
pormenorizada lo que tenia delante. Hm. Si. Una vez se
hallo a la altura del muchacho, comenzo a andar a su
alrededor mientras observaba con detenimiento. La mirada
del comerciante estaba cargada de jubilo, de vicio incluso.
Esplendido! Un culito adolescente es fusto lo que
necesito ahora. Se paro de Iorma repentina para dar rienda
suelta a sus mas bajas pasiones. Quitate la ropa, chico.
La respiracion de muchacho era un torrente irregular y sus
manos temblaban de Iorma visible ante las imagenes que se
proyectaban en su mente. Giro la cabeza, asqueado hacia un
lado para proceder en silencio y asi complacer al hombre al
que tanto despreciaba, pero que era la unica persona que se
habia mostrado dispuesta a darle un trabajo. . El
chico se desprendio lentamente de la parte superior de su
impedimenta, harapos sucios, viejos y malolientes, y la dejo
caer al suelo. Aun con todo, era consciente de que la
alternativa podia ser mucho mas cruel, ya que habia visto
como habian terminado varios de sus amigos con el paso del
tiempo.
Ziman observaba atentamente aquella joven y suave piel,
Iascinado por el virginal cuerpo del objeto de sus deseos.
Que sensual. Aquel degenerado era aIicionado a este tipo
de practicas desde hacia varios aos, y no parecia
considerarlos nada del otro mundo ni tampoco un crimen.
Ademas, tambien recurria asiduamente a los servicios
sexuales de eunucos e incluso practicaba la zooIilia. Desde
que Airthe esta en el poder, abundan cada ve: mas las
37

muferes respondonas. No son lo mio. Ponte en esa
esquina de alli, con la mirada hacia delante. Apoya las
manos en la mesa y no vuelvas la cabeza, entendido?
Me importa poco su cara. Prefiero el.
. El joven se abrazaba a si mismo asustado, como si
aquello Iuera a protegerle de alguna Iorma de lo que estaba
a punto de experimentar.
Vamos, chico! Es que no entiendes mi idioma!? Te
juro que como no seas capaz de complacerme, te pasaras a
los remos hasta que tu espalda no de mas de si. Cuando
cumplas treinta aos, ya no podras andar y pasaras el resto
de tu misera existencia pidiendo limosna, en alguna esquina
llena de polvo e inmundicia. Ziman habia usado palabras
parecidas para convencer a muchos jovenes para que le
complacieran y veia con satisIaccion como aquella
estrategia tenia exito una vez mas. Ahi es donde acaban las
personas como el. Su porvenir se reduce a ser explotados
sin piedad. Esta lev tan buena para los ricos me favorece
sin lugar a dudas' Espero que al Imperio Norte no le de por
implantar sus reformas aqui algun dia.
El pobre chaval no era capaz de imaginarse que una vez su
capitan se aburriese de el y encontrara un nuevo juguete, lo
pondria a los remos de todas Iormas y que acabaria tal y
como le habian proIetizado. . Sin embargo, intentaba
desplazar su orgullo como buenamente podia de su joven
mente y, siendo asi, acabo por obedecer. Sentia que aquello
distaba sobremanera de ser etico, que era del todo
humillante; no obstante, su miedo a acabar como tantos y
tantos hombres con los que se habia cruzado en algun
momento de su vida podia mas que su limitado sentido
comun.
38

Menos mal que estos chiquillos ni siquiera saben leer. Si
fueran conscientes de que esto que hacemos aqui esta
prohibido por las leves e incluso penado. La plebe debe
trabafar v nosotros manefar la rique:a. Es un reparto
natural v me importa poco que se considere fusto o no. La
necesidad de la existencia de ignorantes es imperante en
cualquier pais civili:ado. La masa debe agachar la cabe:a
v decir si a todo. Para ello, debes negarle el conocimiento e
incluso convencerla de que la sabiduria es un veneno. Ya
vimos los resultados que dieron los metodos de ese tal
Marduk, aunque, por fortuna, va no se encuentre entre
nosotros. Esa mufer, Airthe, no se en que demonios estaria
pensando para concederle tanta confian:a a un campesino.
Su muerte es lo mefor que pudo pasarnos a todos v ahora
esta por ver lo que hara la emperatri:. Los campesinos v
obreros deben volver al lugar que les corresponde v son sus
espaldas sobre las que se sustenta nuestro lufo. Espero que
la noble:a vuelva a reclamar el lidera:go que les
corresponde por derecho de nacimiento v acabe con esta
locura de la igualdad de oportunidades. Ziman ya estaba
con la ropa quitada y preparado para perpetrar sus
degeneradas intenciones, algo que habia estado deseando
durante todo el dia. Espero que este mueco se lo hava
lavado bien. Si encuentro que no esta a mi gusto, hare que
le corten la cabe:a. Solo sera necesario decir que lo he
pillado robando provisiones. Quien va a creer a un
despofo como el? Sin embargo, el mercader no pudo llegar
a materializar sus planes, ya que, de repente, sintio como su
navio recibia un brutal impacto en el costado, el cual lo hizo
casi volcar. El voluminoso cuerpo de Ziman cayo al suelo
de placas de madera y, debido al choque, la vitrina volco
para estrellarse a muy pocos centimetros de el. Que
39

ocurre'? Intento agarrarse a la misma; sin embargo, otro
choque desde el lateral le hizo caer nuevamente en el
polvoriento suelo. Ayudame, esclavo! Le exigio
Ziman al joven que hasta hacia unos segundos habia
considerado su juguete sexual privado; sin embargo, la
ayuda solicitada no se producia. Maldito niato' Al
intentar servirse de la mesa para volver a la verticalidad,
resbalo una vez mas y esta cayo justo encima de su suIrida
espalda. Ah! Que esta pasando'? Mientras
intentaba quitarse de encima aquel pesado objeto de
madera, pudo comprobar como algo entraba por la rendija
de debajo de la puerta. El olor a quemado enseguida le hizo
saber a Ziman de que se trataba, lo cual aumento la
sensacion de panico que sentia. Humo'?
EIectivamente, parte de la cubierta estaba ardiendo debido a
la accion de un enemigo desconocido. Un navio sin
distintivo habia atacado al de Ziman en un movimiento
sorpresa al abrigo de la oscuridad de la noche y a distancia
suIiciente de las patrullas de costa. Su proa estaba
conIeccionada de Iorma que acabara en punta triangular
para Iacilitar las embestidas a barcos enemigos por el
costado. Asimismo, habia sido reIorzada con placas de
hierro para lograr el mayor dao posible antes de abordaje.
A excepcion de las velas y de unos amenazantes ojos
pintados en la parte Irontal que debian causar un impacto
psicologico al enemigo, el barco era de color enteramente
negro, lo cual Iacilitaba los movimientos por sorpresa. Su
capitan habia elegido muy sabiamente la hora del ataque y
predicho que a nadie en el puerto le preocuparia ver un
barco en llamas desde la lejania. . La pirateria era en
gran parte consentida en el continente, siempre y cuando no
se cebara con las ciudades portuarias, que bastante tenian
40

que suIrir con la situacion economica actual. Las unicas
rutas comerciales consideradas seguras pertenecen al
Imperio Norte. A por ellos. Por orden expresa de su lider,
los corsarios estaban pasando a cuchillo a cualquiera que se
les resistia. El desconocimiento generalizado respecto a
estos hombres sin nacionalidad hacia que circularan
leyendas de todo tipo acerca de ellos, aunque muy pocas
basadas en hechos Iehacientes, sino en los eIectos mismos
de los salvajes ataques que perpetraban. Cosas de la
ignorancia que estos malnacidos han creado basada en su
propia estupide: transmitida con una enfermedad de
generacion en generacion. El lider de la Iuerza de asalto iba
vestido como el resto de sus compaeros: portaba unos
pantalones negros, negros como la manga larga de la parte
superior de su impedimenta, y en la cabeza llevaba un
turbante, el cual tenia la misma ausencia de color. El lazo
que colgaba de la parte posterior del mismo le llegaba hasta
el Iinal de la columna aproximadamente. Los monstruos
atacan. Sabia que ni siquiera eran considerados seres
humanos por aquellos que les temian, los cuales venian a
ser practicamente todos los navegantes y habitantes de tierra
Iirme. Mas bien demonios de los mares, aunque tampoco
suena tan mal, si se piensa con detenimiento. Infunde un
temor que nos favorece a la hora de actuar, aunque no
puede estar mas alefado de la realidad. Cuentan por ahi
que tenemos cuernos en la cabe:a, cola v que incluso nos
comemos a nuestros primogenitos para despues baarnos
en su sangre. Asi nuestra piel cria unas escamas como las
de los dragones v no se cuantas cosas absurdas mas. Estan
convencidos de que por eso nos cubrimos casi todo el
cuerpo con ropa, sin importar la temperatura ambiente.
Pobres de ellos' No son conscientes de que algunos de
41

ellos se han cru:ado con nosotros mas de una ve: en las
calles v que incluso nos han saludado con un apreton de
manos. Sin embargo, ahora luchan para defender a este
despofo de ser humano indigno. Defiendes al vil? Moriras
funto a el. Nuestro acero atravesara tu carne v enviara tu
alma a un lugar mefor. Su cimatarra chorreaba con la
sangre de aquellos que habian osado interponerse en su
camino y ansiaba mas. Si se retiraran, podrian incluso
salvarse. En realidad, solo tenian que morir el capitan del
barco atacado y sus guardaespaldas de pago; no obstante,
esto no era posible debido al aIan de la tripulacion por
deIender un navio en estado critico. Una pena. Sera el
orgullo? De repente, una cabeza que conocia rodo a sus
pies, algo que demostraba que no eran monstruos venidos
de otros mundos, sino seres humanos. Hm. Se trataba de
uno de los suyos que habia sido decapitado, luchando por
los ideales del grupo atacante, el cual llevaba la mano
ganadora. Java. . Un destino cruel para premiar
una accion fusta. El lider de los asaltantes enIoco con la
mirada al responsable de la accion y enseguida lo desaIio
mediante un arrogante movimiento de mano para llamar su
atencion. Parece que he conseguido provocarlo bien. Aquel
individuo era enorme y sus brazos recios, como el resto de
su cuerpo, aunque aquello no asustaba en absoluto a su
adversario. Jiene a ser todo.
Ven aqui, maldito monstruo! Grito el hombre, el cual
estaba preparado para todo y cuya actitud asi lo reIlejaba.
Me llamas monstruo cuando has deshonrado a numerosas
muferes casadas por la fuer:a? Concedido. Yo veo a
un hombre cuando me miro al espefo. Que ves tu cuando
lo haces? El jeIe de los atacantes esquivo la embestida con
sable de su enemigo con insultante Iacilidad y le clavo
42

habilmente su cimatarra en el vientre, demostrando que
alguien asi no era rival para el. Acto seguido, se la arranco
con la misma Irialdad de la que habia hecho gala en todo
momento para dejar desangrarse a aquel individuo, el cual
habia caido en estado de shock pre mortem. Y ahora el plato
principal. Ya que lo tenia a unos pocos pasos, el lider de los
corsarios se dirigio al camarote del capitan para ajusticiar de
una vez y para siempre a Ziman, el cual, a su juicio, habia
reunido meritos mas que suIicientes para ser castigado.
Personalmente, lo habria hecho mucho antes, pero no por
tarde la accion defa de ser fusta. Los suyos estaban
ganando la batalla y la cubierta estaba a rebosar de los
cadaveres de sus enemigos, los cuales no habian tenido
oportunidad alguna en ningun momento. Aun no esta
completo. Queda algo muv importante por hacer.
Mientras sus hombres y esclavos sacriIicaban la vida por su
lider, este habia abierto la caja Iuerte de su camarote para
hacer acopio de cuantos barrotes de oro podia. Vamos,
vamos, vamos. Su intencion era llegar a algun tipo de
acuerdo con los asaltantes en caso de no haber otro remedio,
aunque aquello supusiera tener que desprenderse de una
parte importante de sus riquezas para salvar el propio
pellejo. El oro lo puede comprar todo. Incluso el alma
retorcida de un monstruo sin cora:on' No obstante, en vez
de apresurarse en buscar la salida, seguia llenando su tunica
de oro y joyas.
De repente, una voz sono desde el otro lado de la puerta,
una voz que era el eco de las mortales intenciones de su
dueo. La avaricia le puede al mercader?
Ziman se giro sobresaltado, lo cual hizo que se le cayera
parte del botin a retirar al suelo. Q, que quieres de mi,
maldito engendro?
43

El hombre del turbante se acerco lentamente a su proxima
presa para disIrutar durante el mayor tiempo posible de la
agonia de la misma. Que divertido' Al notar como Ziman
intentaba agenciarse un pual que tenia encima de la mesa
para su uso, el corsario no hizo por apretar el paso, sino que
lo mantuvo tranquilamente. Adelante. Sabes que tu
destino sera el mismo.
Atras. Atras te digo! Si te acercas, te matare. Las
manos de Ziman temblaban de Iorma visible y su
respiracion era igual de irregular que la del muchacho que
iba a utilizar para sus Iunestos juegos sexuales unos minutos
antes.
. No hubo respuesta a aquella especie de desaIio por
parte del lider de los asaltantes, aunque tampoco la
consideraba necesaria. La ligera luz que proporcionaban las
llamas del exterior dejaba entrever algunos de los contornos
de su cara: su piel morena y ojos delataban a un habitante
nativo del Pais de la Arena. El resto del rostro del corsario
estaba tambien cubierto. Aquel individuo esquivo la
pualada del capitan del navio en llamas con suma
Iacilidad, a pesar de los movimientos del buque, cuyo casco
amenazaba con partirse en cualquier momento. La rapidez
del hombre del turbante se podia comparar con el
movimiento del viento: gracil cuando esta en calma, potente
y destructivo cuando desata toda su Iuria. Con la
empuadura por delante, golpeo en la cara a su asustado
adversario, al que se le cayo el arma debido a la violenta
embestida.
AH! Ziman no tuvo ninguna oportunidad real de
vencer en un enIrentamiento tan desigual y cayo al suelo
casi inconsciente. Hm. Creia notar como era
arrastrado hacia la cubierta, en la cual las llamas habian
44

aumentado de intensidad, aunque tampoco estaba del todo
seguro. No pasaria mucho tiempo hasta que la estructura
diera de si Iinalmente y el barco se hundiera para siempre
en el Iondo del mar.
El hombre del turbante se dirigio a dos de sus hombres que
se hallaban asegurando la zona para la evacuacion Iinal.
Han luchado bien. Amarrad a esta sabandija a ese mastil
de alli. No, no le quiteis las baratijas que lleva encima. Que
encuentre su Iinal junto a ellas. Dicho y hecho. El
mercader Iue atado con una soga bastante gruesa y pesada al
unico mastil que quedaba en pie para recibir el cruel castigo
Iinal.
Ziman, que habia entrado en una especie de delirio, no
podia creerse su mala Iortuna. No puede ser verdad. Por
que a mi'? En un intento por aumentar su agonia, le echaron
agua en la cara para asegurarse de que no se desmayara y
aguantara consciente hasta el ultimo segundo. Donde estan
los demas? Oh, no. Ahora lo podia ver con toda claridad:
era el ultimo miembro de su tripulacion que quedaba vivo,
lo cual queria decir que se lo habian guardado expresamente
para el Iinal y, como tal, era el que mas tenia que suIrir por
sus acciones pasadas. El resto habia encontrado su Iinal de
Iorma, aunque dolorosa, si rapida, un privilegio del que a el
no se le iba a permitir gozar. Ah. Los verdugos de
Ziman se habian asegurado de desnudarle por completo,
aunque, tal y como les habia sido ordenado, le dejaron
puestos los anillos y collares de oro. Era evidente que no
iban a hacerle nada mas en lo que se reIeria al plano
estrictamente Iisico; no obstante, el comerciante iba a morir
o bien engullido por las llamas o bien ahogado en el agua.
Todo dependia de lo que era capaz de aguantar la maltratada
estructura del barco, cuyo Iin se encontraba cerca.
43

Mientras tanto, los asaltantes se iban retirando a su
pequeo, pero agil, navio de ataque, el cual no habia suIrido
desperIecto alguno en su embestida anterior de lo robusto
que era. . Solo el hombre del turbante seguia
observando en silencio el devastado buque mientras
limpiaba de sangre su cimatarra, un arma que apenas se
usaba en los tiempos que corrian, ya que tenia Iama de ser
extremadamente diIicil de usar. La mayoria de los guerreros
contemporaneos elegian sin dudarlo las piezas
conIeccionadas por el Imperio Norte, las cuales podian
presumir de ser mucho mas robustas y Iaciles de manejar en
teoria. Lo segundo no defa de ser cierto. se precisa
muchisima habilidad para blandir esta arma v luchar de
forma efectiva con ella, tanto en combates individuales
como en los multitudinarios. Solo un verdadero maestro del
arte de la lucha como vo puede hacerlo con eficacia. No
bastan unos meses de entrenamiento, sino que se precisan
muchos aos, cortarte tu mismo por accidente mas de una
ve: v articulaciones v musculos fuertes. En eIecto, el
corsario del turbante tenia alguna que otra cicatriz repartida
por el cuerpo, provocadas por las durisimas sesiones de
entrenamiento a las que habia sido sometido por los que
tanto le habian enseado. Su maestro habia insistido desde
el primer dia en que solo se le instruyera en el uso de la
espada curva y en el cuerpo a cuerpo en lo que reIerente al
combate a corta distancia. Es un arte que se ha perdido con
la caida del Imperio Mandi. Jerdaderamente, el maestro es
un hombre fuerte, ademas de sabio v valiente.
Dejame marchar. Por Iavor. Ziman podia sentir
como su vello comenzaba a encogerse de Iorma
irremediable a causa del intenso calor, el cual no hacia mas
que aumentar. No creia posible que el lider de los corsarios
46

permaneciera tan impasible envuelto en aquel mar de
llamas. Te lo ruego.
Sin embargo, el hombre del turbante hizo caso omiso a las
suplicas para girarse y encaminarse con una extraa calma
en direccion a su propio navio. Al subir de un salto al
mismo, echo un ultimo vistazo al mercader sentenciado a
muerte, el cual ahora era un mar de lagrimas y sollozos.
Java. . El y sus hombres habian sido jurados y
verdugos al mismo tiempo de Ziman.
El recipiente de arcilla que habian dejado a los pies de este
comenzo a temblar de una Iorma tan extraa, que enseguida
hizo temerse lo peor al mercader. Este no sabia que tipo de
material contenia; sin embargo, los temblores se iban
haciendo cada vez mas Irecuentes e invitaban a todo menos
a la calma. Que esta pasando'? De repente, la tapa salto
por los aires y un extrao polvo de color violeta salio
despedido en todas las direcciones. Parte del mismo se
deposito sobre el cuerpo del mercader desnudo, el cual cayo
rapidamente en la cuenta de que se trataba. No.
AHHH! El material enseguida demostro ser altamente
inIlamable al prender en unas pocas Iracciones de segundo
y hacer que el unico hombre que quedaba con vida en el
barco a la deriva comenzara a arder bajo terribles gritos de
dolor. Ziman no tardo en morir Iinalmente, despues de
haber suIrido aquella humillacion tan vejatoria.
Polvo al polvo. El alma de los viles sera desprendida de
sus cuerpos y vagara por siempre a traves de una eternidad
de dolor y desesperacion. No hay perdon, no hay
reencarnacion. Que la crueldad y el dolor de vuestro castigo
os hagan comprender que ningun hombre puede escapar
impune a los designios que el destino tiene preparado para
los malvados. Ni paz ni descanso. Vuestra recompensa es la
47

desesperacion eterna. El tipo del turbante acabo por
desentenderse Iinalmente de aquella terrible escena para
retirarse a descansar mientras que los miembros de su
tripulacion dirigian el barco hacia su lugar de origen. El
casco del buque atacado se partio pasados unos segundos, lo
cual llevo a su hundimiento Iinal con todos los miembros de
su tripulacion ya Iallecidos. Todo habia salido a la
perIeccion y ahora habia que inIormar al maestro.
























48

En el nombre de la Diosa

Aquel era un dia especial, recordado en los libros de aquella
epoca como historico y que llenaba de orgullo a los
habitantes del lugar. No era por el esplendido sol que lucia,
seguramente uno de los muchos dias soleados que iba a ver
aquel ao en concreto, sino por la celebracion de una Iecha
muy sealada: la ciudad libre de Notre Deese habia
obtenido la independencia despues de aos de haber sido
objeto de disputa entre las Iacciones mas poderosas del
continente. Su alto valor estrategico y sus grandes
yacimientos de polvo carmesi habian hecho de ella moneda
de cambio, escenario de sangrientas y crueles batallas,
negociaciones de paz y asesinatos politicos desde tiempos
inmemoriales. Sus monjes guerreros, aunque no muy
numerosos, eran temidos por su Iiereza y capacidad
combativa. Se decia que uno solo de ellos podia mantener a
raya a toda una centuria de soldados de elite. No se sabia si
aquello era cierto o tan solo una leyenda mas, pero era un
hecho historico contrastado que aquel que se habia alzado
como bando ganador en la mayoria de las guerras que
habian asolado al continente siempre habia podido disponer
de los inestimables servicios de los monjes guerreros en el
campo de batalla. Sin ir mas lejos, en la Guerra del
Amanecer, habian colaborado con el ejercito de Airthe para
oponerse a los deseos de conquista de Sayyid, aunque justo
antes de la ultima batalla entre el lider Mandi y esta,
decidieron que se retiraban del conIlicto de Iorma repentina
para dejar solos a los que Iormarian despues el Imperio
Norte. El embajador enviado por el nuevo gigante habia
acudido con su sequito al completo para exigir nuevamente
la ayuda de Notre Deese en la guerra que se avecinaba. Esos
49

idiotas con habito tienen que saber quien manda ahora.
Aquel individuo tenia orden expresa de no acceder a
ninguna de las condiciones que se le plantearan a cambio
bajo ningun concepto, y era algo que estaba dispuesto a
cumplir a rajatabla. No tienen derecho a pedirnos nada.
Sorprendentemente para el, una comitiva de monjes
guerreros habia acudido a recibirle y se habia mostrado muy
cordial durante todo el camino hacia la catedral de Notre
Deese, la cual habia sido designada como el escenario para
celebrar las negociaciones. Tambien le extraaba que sus
hombres no hubieran recibido ningun tipo de restriccion a la
hora de introducir sus armas en la ciudad, algo que no era
precisamente comun. Esto es casi insultante. Burkhardt, asi
se llamaba el embajador del Imperio Norte, tenia las
exigencias de su emperatriz en Iorma de carta Iirmemente
agarradas. Era un soldado curtido en numerosas batallas y
habia sido la primera eleccion de Airthe para hablar en su
nombre en aquel terreno tan sumamente delicado y
necesario para ellos. Sin duda, su planta, porte y Iorma de
hablar eran elementos de intimidacion bastante
considerables y estaba dispuesto a hacer uso de los mismos
para convencer a los monjes guerreros. Los soldados a su
mando, de comitiva paciIica tenian bastante poco, tambien
habian olIateado el olor del campo de batalla en numerosos
lugares de su territorio y se hallaban dispuestos a todo. El
Imperio Norte habia pasado varios aos ocupado en
paciIicar las Ironteras interiores y ahora comenzaba a
expandirse. No fue algo sencillo. No obstante, el nuevo
gigante habia arrastrado varios de los problemas de base
desde su mismo nacimiento y que ya habia suIrido como
principado. Algunos barones no habian visto con buenos
ojos la politica reIormista de la nueva emperatriz,
30

auspiciada por su Iavorito, Marduk. Una vez mas, el suelo
de la nacion casi se habia visto regado por la sangre de sus
hijos, en una guerra entre hermanos. Sin embargo, un buen
dia, aquella sinrazon acabo repentinamente, sin necesidad
de ninguna negociacion de paz aparatosa ni la aparicion del
Iantasma de la tan temida guerra civil. Todos los que se
enfrentaron a ella acabaron por sucumbir o unirse.
Llevamos varios aos de pa: interior, que aunque hava
tenido algun que otro momento de tension, ha sido bastante
duradera. Llegados a las inmediaciones de la catedral, los
monjes guerreros interrumpieron repentinamente cualquier
tipo de conversacion y adoptaron enseguida su caracteristica
posicion de rezo, con las manos dobladas delante del rostro
y la cabeza ligeramente agachada. Interesante. Sus canticos
incluso hacian que las abarrotadas calles se sumieran en el
silencio mas absoluto a su paso. El respeto que les era
proIesado por parte de los civiles colindaba con el orgullo e
incluso las madres hacian mirar a sus hijos como pasaba
aquel grupo de devotos de la Diosa. Una buena parte de los
chavales incluso soaba con recibir el habito de novicio y
poder representar la voluntad de la divinidad de Notre
Deese algun dia. Algunos de los habitantes incluso caian de
rodillas y alzaban las manos hacia el cielo, mientras que
otros besaban sus colgantes en Iorma de cruz y se sumian
ellos mismos en los rezos de los civiles. Estos se realizaban
en lengua vulgar, mientras que las oraciones de la orden se
hacian en la lengua ancestral del lugar, la cual ya solo era
enseada a los monjes. Las celebraciones religiosas de los
habitantes de a pie no podian celebrarse en lengua culta
debido a ello; sin embargo, los miembros de la orden de la
Diosa no querian permitir que los rezos arcaicos se
sumieran en el olvido. Esa era la impresion que daba aquel
31

extrao lugar al visitante que acudia al mismo por primera
vez. . A simple vista, parece que la ciudad no ha
cambiado desde que ha conseguido la independencia.
Burkhardt habia recibido la orden expresa de ser lo mas
cordial posible en principio, aunque sus condiciones no lo
Iueran tanto. Por ese motivo, se aguanto su opinion respecto
a lo que veian sus ojos. Java una panda de descerebrados,
estos idiotas con habito. Nunca han visto a su preciosa
Diosa, pero pierden la cabe:a por ella. No se que les
habra dado para que esten asi de atontados. A pesar de la
aparatosidad de la catedral, el baron no se hallaba
impresionado por ella, ya que la capital imperial tambien
era conocida en todo el continente por tener en su haber
algunos de los ediIicios mas iconicos del mundo conocido.
Sere recibido de inmediato? Os recuerdo que soy un
hombre sumamente ocupado y que, como representante del
Imperio Norte, tengo cosas muy urgentes que tratar.
El monje que iba a su lado no contesto a aquella pregunta
con cierto sabor a desaIio. . Seguia tan absorto en sus
rezos, que incluso parecia que ni siquiera habia oido las
palabras del noble.
El enviado de Airthe no se tomo demasiado bien el ser
ignorado de aquella manera tan evidente, algo a lo que no
estaba precisamente acostumbrado. ! Quien
demonios se cree que es'? Acaso no sabe quien sov vo'?
Espero por su bien que acepten nuestras condiciones,
porque no hav nada que me provocaria un mavor placer
que degollar personalmente a este meapilas. Ya veremos
quien rie el ultimo. Una vez la embajada estuvo Irente al
portico de la catedral, comenzo a moverse lentamente la
enorme puerta doble de entrada de la misma para mostrar a
varios monjes guerreros que se hallaban esperando
32

pacientemente tras ella. Sus habitos iban en consonancia
con la impresionante majestuosidad del ediIicio: eran
bastante aparatosos, con telas de varios colores, y estaban
decorados con numerosas piedras preciosas. Todos los
devotos de la Diosa, excepto unas pocas excepciones, tenian
sus cabezas sin cubrir, una costumbre implantada de Iorma
bastante reciente. Hasta el termino de la Guerra del
Amanecer, habia sido una norma no escrita que los monjes
guerreros llevaran colocadas sus capuchas en todo
momento; no solo dentro de las paredes del ediIicio
dedicado a su unica divinidad, sino practicamente en la
mayoria de lugares por los que pasaban. Que gente mas
extraa. El culto de la Diosa era el unico existente en el
continente que era total e inequivocamente monoteista, algo
que solo se habia podido registrar en este unico caso
particular a lo largo de muchos milenios. No como nosotros,
que tenemos una religion bastante mas acorde con los
tiempos. El Imperio Norte habia impuesto Iinalmente, tras
aos de luchas y disputas internas, su doctrina de dioses
varios para cada asunto o cosa en concreto dentro de sus
Ironteras. Habia sido un proceso largo y doloroso, pero
habia conseguido acabar con cualquier enIrentamiento de
tipo religioso y contribuido a la nueva estabilidad.
Bienvenidos a nuestra catedral, representantes del
Imperio Norte. Saludo cortesmente uno de aquellos
monjes guerreros, cuyo porte era elegante y eminente.
Aquel individuo iba vestido exactamente igual que los
demas adeptos a la Diosa y, sin embargo, desprendia un
aura de autoridad inequivoca. Espero que nuestro
invitado haya disIrutado del viaje y de las maravillosas
vistas que oIrece nuestra simpar ciudad.
33

Sin embargo, a Burkhardt no se le habia olvidado que habia
acudido por cuestiones de estado y enseguida intento
centrarse en las mismas. Con el debido respeto, podemos
hablar de lo bonita que es tu ciudad una vez hayamos
tratado los asuntos urgentes de mi agenda. La situacion
que se le planteaba no le hacia sentir del todo comodo,
aunque intentaba por todos los medios no exteriorizarlo. Si
bien la catedral era algo austera por Iuera, aunque no por
ellos menos imponente, el interior presentaba un aspecto
mucho mas aparatoso. Aunque no pecaba de recargado, si
daba la impresion de que habia costado grandes sumas de
dinero levantar todo aquello y que habia precisado varios
aos concluir las obras. Burkhardt paso por el lado del
hombre que se habia dirigido a el al entrar para dejar muy
clara una cosa. Quiero ver a la persona que esta al mando
aqui. Ahora. Ya esta bien de fuegos. No se os ocurra ni
por un momento que podeis confundirme o agasafar con
palabras melosas.
El monje guerrero suspiro y enseguida asintio para darle a
entender al emisario imperial que si aquello era lo que
deseaba, aquello era lo que iba a recibir. Por supuesto. El
hermano con el que debes hablar se encuentra justo detras
del altar principal. De hecho, te esta esperando.
Los canticos se habian interrumpido como por arte de magia
para no suponer un estorbo a aquel dialogo tan sumamente
importante para la ciudad libre de Notre Deese. . Los
monjes guerreros levantaron la cabeza en un movimiento
tan coordinado que parecia ensayado y observaron
detenidamente a la embajada del Imperio Norte y al lider de
la misma. De hecho, parecian centrarse sobre todo en este
ultimo por alguna razon, tanto que no perdian de vista ni
uno de sus movimientos.
34

Burkhardt tuvo que tragar saliva ante aquel repentino
cambio de actitud, el cual hizo que las dudas comenzaran a
acaparar su mente. Cualquiera seria capa: de adivinar en
que piensan ahora estos imbeciles. Las anotaciones que
tenemos de Marduk sobre ellos parecen ser correctas.
nunca sabes a ciencia como van a actuar. Los comparaba
con los osos pardos. es imposible fu:gar sus intenciones
hacia ti por sus movimientos o su mirada. Sin embargo,
enseguida esas mismas dudas desaparecieron tan rapido
como habian llegado, ya que el enviado de Airthe sabia que
el Imperio Norte contaba con la mayor Iuerza militar del
continente y tambien con la mas eIectiva. No se atreveran.
Puede que sean unos meapilas, pero no son del todo
ignorantes v saben lo que les conviene. Si se les ocurre
ponerme la mano encima, se desencadenara la invasion v
su preciosa independencia sera historia de forma
inevitable. No podran resistir al empufe de nuestras tropas.
Pueden que sean muv fieros v todo lo que quieran, pero
nosotros tambien, v disponemos de medios modernos para
hacer la guerra v del numero para arrollar a cualquier
adversario que sea tan estupido como para oponerse a
nuestros deseos. En cuanto estuvo a la altura de aquel
individuo, enseguida volvio a crecerse. Mi nombre es
Burkhardt, baron del Imperio Norte, emisario de Su
Excelencia, la emperatriz Airthe. He venido para entregaros
un comunicado de Su parte.
La cara del monje guerrero en cuestion se hallaba
parcialmente escondida bajo la capucha de su habito. Solo
sobresalia de ella una Iina, pero larga, perilla de color
pelirrojo. Hm. Aquel individuo no paraba de acariciarsela
con las puntas de los dedos y parecia como si repetir aquel
gesto le ayudaba a pensar con mas claridad. Me llamo
33

Roger, baron. Quieres seguir con esta conversacion en una
estancia mas privada mientras disIrutamos de un sabroso y
revitalizante te? Roger era uno de los pocos adeptos a la
Diosa que si llevaban colocada la capucha por alguna razon
y su habito era bastante mas simple en comparacion con los
de sus compaeros, a pesar de su posicion de mayor
autoridad.
Sin embargo, a pesar de la aparente amabilidad de la oIerta,
Burkhardt la declino de Iorma bastante descortes. No. Ya
te he dicho para lo que he venido, asi que no perdamos mas
el tiempo. Seguro que a vuestra Diosa no le importara ser
testigo de este historico momento para Notre Deese. Esta en
todos lados, no? Ya que lo ve todo, da bastante igual donde
concluyamos esta resolucion, no te parece? Roger, eh?
No se quien demonios te has creido que eres, pero el poder
de Su Excelencia es muv superior al de la estatua de piedra
que tienes a tus espaldas.
Como nuestro invitado guste. Ahora tambien se
podian ver los enormes ojos marrones del monje guerrero
que desempeaba la tarea de hablar en nombre de su
ancestral orden. Estos miraban impasibles, ocultando a la
perIeccion lo mucho que le habia molestado y oIendido
aquella Iorma de hablar tan sarcastica acerca de su amada
divinidad. Y bien? Hazme saber para que estais aqui de
una vez, si tanta prisa tienes. Que es lo que habeis venido a
negociar con nosotros o a proponernos?
. Los demas monjes guerreros tampoco se molestaron
en ocultar durante mas tiempo la tension que recorria sus
cuerpos, ya que tambien se habian dado cuenta desde el
primer momento que negociar o proponer no era la
manera exacta para describir la mision de la embajada
enviada por Airthe. Simplemente, habian logrado esconder
36

sus emociones durante el rato estrictamente necesario y
ahora aquella necesidad ya no existia. Las conversaciones
siguientes eran muy importantes para el Iuturo de la ciudad
libre de Notre Deese y, como tal, sus habitantes mas ilustres
se hallaban expectantes de como irian a desarrollarse.
El emisario de la emperatriz podia sentir ahora todas y cada
una de las miradas cargadas de ira de los monjes guerreros
sobre su persona. Una gota de sudor Irio comenzo a recorrer
el rostro de un visiblemente nervioso e irritado Burkhardt, el
cual se repetia la misma Irase una y otra vez para sus
adentros. Estos salvafes no se atreveran. Su respiracion
comenzo a ganar en ritmo, al igual que sus pulsaciones, las
cuales incluso le hacian sentir una especie de dolor
desagradable en el pecho. Estos salvafes no se atreveran.
Ahora mismo, lo unico que le salvaba la vida era el temor
que podian sentir los monjes guerreros a una hipotetica
invasion del Imperio Norte, por lo que intento dejar bien
claro que aquella era una posibilidad bastante real, en caso
de no salir satisIecho de las negociaciones. Este es el
comunicado que traigo en nombre de Su Excelencia.
Supongo que sabes leer nuestra lengua, cierto? Dentro de
muy poco sera la unica que se hable en todo el continente.
Es posible que asi sea. Contesto Roger mientras
recibia en sus manos el aparatoso escrito, el cual le
recordaba bastante poco a aquellos que enviaba el
Principado antes de acabar convertido en Imperio Norte. Si,
tiene el sello imperial. Recuerdo los tiempos en los que el
Principado tenia hasta treinta sellos distintos, de diferentes
familias poderosas. No se como es posible que se havan
sometido a la voluntad de Airthe. Roger comenzo a leerlo
en voz alta, dando a entender que estaba versado en
numerosas lenguas y que habia podido conocer a un sinIin
37

de culturas diIerentes durante sus viajes. Por la presente,
Su Ilustrisima Emperatriz, Airthe primera del Imperio
Norte, pone en conocimiento de la ciudad de Notre Deese
que, a partir de este momento, puede ser requerida de Iorma
inmediata en lo reIerente a cualquier termino militar y/o
economico y que Su nacion no puede seguir teniendo en
cuenta una independencia obtenida de Iorma ilegal y
traicionera. El monje guerrero dejo de leer por unos
intensos instantes para observar Iijamente a su invitado,
el cual sonreia de Iorma desaIiante ahora. Ante la expresion
de superioridad de Burkhardt, solo pudo negar con la cabeza
en un gesto que parecia mas bien de tristeza que cualquier
otra cosa. Mefor que siga con esta imposicion tan
simpatica. Esta nueva realidad continental entra en
vigor desde el mismo momento de la recepcion de este
documento vinculante. Con que es una realidad
continental vinculante? Que docto tiene que ser el que hava
escrito semefante texto. Este dictado no admite
negociacion de ninguna clase. Por consiguiente, la ciudad
de Notre Deese pasara a ser vasalla del Imperio Norte, en
concepto de aliada protegida, y debera pagar un diezmo en
Iorma de especia a intervalos regulares de dos meses a la
nacion principal. El recurso elegido para ello es el conocido
como polvo carmesi. La cantidad sera Iijada a cada
intervalo por nuestros inspectores, los cuales tendran total
libertad de movimiento y sin trabas para su esencial trabajo.
Nuestros ciudadanos podran circular libremente por Notre
Deese y no estaran sujetos a ninguna carga Iiscal o atadura
monetaria. Dicho esto. Si, bueno. Ya esta bien la
gracia. Roger ignoro el resto del mensaje por completo y
bajo la misiva para mantenerla agarrada con una mano a la
altura de la cintura.
38

Burkhardt se sentia como crecido, lo cual quedaba evidente
con la sonrisa de oreja a oreja que se habia dibujado sobre
su rostro y que se iba contagiando hacia sus acompaantes.
Aceptaran todos v cada uno de los terminos de la misiva sin
rechistar. No vas a seguir leyendo, monje? Aunque no
es necesario que lo hagas, ya que poco importa a estas
alturas. Lo que esta escrito en ese papel es un hecho que no
admite vuelta de hoja por vuestra parte. Debeis aceptar las
condiciones por el bien Iisico de vuestra ciudad. Sois
conscientes de que no necesitais la independencia y que esta
ha demostrado ser un veneno para vuestros intereses reales.
Lo que verdaderamente precisais es la proteccion de nuestro
glorioso imperio al mando de la gran Airthe. No podeis
seguir negando durante mas tiempo una realidad tan grande
como esta catedral. La guerra esta a punto de extenderse por
todo el continente y no podreis escapar de ella de ninguna
de las maneras. Elige.
Lo siento. Contesto Roger mientras seguia
acariciando su poblada perilla como si se hallara distraido.
Que es lo que sientes, monje? Inquirio Burkhardt de
manera cortante. U os plegais o acabais engullidos. La
decision.
Sin embargo, cualquier atisbo de cortesia desaparecio del
rostro del hasta ese momento ciertamente comedido monje
guerrero y dio paso a otra Iaceta bien distinta de su
personalidad. Borra esa estupida sonrisa de tu cara,
niato! No se quien demonios se cree que es vuestra
ridicula emperatriz de pacotilla o que le ha hecho cambiar
tanto de repente, pero la ciudad libre de Notre Deese no
entrega su independencia bajo ningun concepto! Ciudad
vasalla!? No me hagas perder el tiempo! Solo es una
estratagema para absorbernos sin que nos demos cuenta!
39

Podriais haber escrito directamente que en realidad quereis
robarnos el polvo carmesi y nuestra independencia. Se
como Iuncionan las mentes de los avariciosos e incultos
barones y no permitire que vuestros innobles deseos se
cumplan. No tendriais ningun reparo en tirar abajo nuestra
catedral para excavar debajo de este suelo sagrado de ser
preciso! Pues nos negamos a aceptar vuestras imposiciones.
Si quereis polvo carmesi, tendreis que ir a buscarlo a otra
parte o seguir aceptando nuestras condiciones. Roger
saco un poco de aquel polvo ya manuIacturado del bolsillo
y lo dejo caer al suelo poco a poco. Esto nos pertenece
desde hace generaciones y el que nos lo quiera quitar tendra
que sudar sangre. Su extraa sonrisa dejaba entrever
unos dientes bastante blancos y bien cuidados, que parecian
poder morder en cualquier momento. Esta resolucion no
admite negociacion de ninguna clase, baron.
Ante aquel desaIio tan inequivoco, el emisario de Airthe
saco su espada de la Iunda, listo para hacer uso de la misma
dentro del ediIicio mas sagrado de Notre Deese. Ya
basta! Nadie le habla a asi a un enviado de la emperatriz y
menos un idiota con habito como tu! Burkhardt
pertenecia a la elite de la entidad imperial y, como tal, habia
recibido un entrenamiento que habia supuesto la muerte a
muchos otros hombres. Habia sobrevivido a algunas de las
pruebas mas duras jamas concebidas y era un veterano de
numerosas batallas, por lo que no temia convertir aquella
negociacion en un bao de sangre. Al ataque! Echad
este lugar abajo! Reducidlo a cenizas en el nombre de
Airthe! De este modo, tomo carrera y se Iue
directamente a por Roger, el cual se encontraba esperando
sin haber blandido ningun arma todavia.
60

El monje guerrero de maxima autoridad dentro de la
catedral esquivo el ataque en Iorma de un salto en voltereta
hacia atras y volvio a tocar con los pies en el suelo para
erguirse nuevamente. Peligro' Al sentir venir la hoja de su
enemigo desde la derecha, se agacho para hacer Iallar la
nueva intentona de acabar con su vida. ! Desde esta
misma posicion, tomo impulso con una pierna y le barrio las
idem a Burkhardt de manera autoritaria.
El emisario imperial cayo pesadamente sobre las brillantes
losas del suelo de la catedral, las cuales estaban tan limpias
que incluso resultaban un estorbo a veces al ser algo
resbaladizas. El choque de su armadura ligera contra las
mismas retumbo en todo el ediIicio; sin embargo, consiguio
recuperarse rapidamente y se levanto para seguir con el
combate. Ahora veras!
Que quieres que vea? Quiso saber Roger, el cual no
parecia hallarse intimidado. Que tu sequito yace muerto
a nuestros pies, llenando este sagrado lugar con su impia
sangre?
Que'? Burkhardt comprobo horrorizado como las
palabras aquel monje guerrero eran del todo ciertas: las
personas que habian acudido junto a el habian sido
masacradas cruelmente en un abrir y cerrar de ojos. Los
soldados de Airthe se habian visto rebasados por las
cualidades combativas de aquel puado de monjes guerreros
de una manera que el baron no sabia explicarse. !
Que esta pasando? Se supone que tenemos el efercito mas
potente del mundo' Tienen que haberles hecho algo, algun
truco sucio. Habran usado veneno'?
Roger negaba con la cabeza conIorme se acercaba muy
lentamente al emisario de la mujer mas poderosa del
61

continente. Debes entender que existe una diIerencia
entre cantidad y calidad, pequeo baron.
Como me has llamado, maldito idiota!? Burkhardt,
tan orgulloso como era, no soportaba que nadie se moIara
de su condicion de noble del Imperio Norte y enseguida
sintio como un torrente de imparable odio comenzaba a
circular por todo su ser.
Si, cuanto mas grande sea el orgullo, peor es la caida,
chico. . El monje guerrero esquivo la estocada de su
rival y, acto seguido, salto a una altura que parecia irreal y
le aplico una sonora patada, la cual le partio la mandibula al
incauto emisario del Imperio Norte.
Ugh! Este se vio obligado a soltar su espada, aunque,
por alguna extraa razon, no se desmayo debido al impacto.
No. Esto es imposible' No le dio tiempo a levantarse, ya
que un objeto punzante le atraveso el pecho en una zona
critica, lo cual acabo por incapacitarle de Iorma deIinitiva.
. La persona que habia perpetrado aquella accion
cerro los ojos de Iorma piadosa al saber que la lucha habia
concluido. En el transcurso de la misma, se le habia caido la
capucha de su habito hacia atras, por lo que su cabeza habia
quedado al descubierto y a la vista de todos. La mujer
llevaba la mitad izquierda de la cabeza rapada, mientras que
el pelo de la parte diestra le llegaba por la altura de la
clavicula. Tenia los ojos pintados de un color oscuro, oscuro
como un cielo sin estrellas, el cual le daba un toque distinto,
salvaje. Esta es la voluntad de la Diosa y del lider de los
monjes guerreros.
Las acciones de estos detractores de la verdadera Ie nos
han obligado a esto. Tu alma esta a salvo, mientras que las
estos inIieles arderan en el Averno. Replico muy seguro
Roger, el cual le poso la mano en el hombro a la chica que
62

habia acabado con Burkhardt. Has estado muy bien, Jisa.
Su Sagrada Presencia es consciente de que lo has hecho
para proteger su unico hogar sobre la maltratada tierra de
este continente.
. No hubo contestacion a aquellas palabras por parte
de la joven, la cual seguia observando el cuerpo sin vida del
emisario de Airthe.
El monje guerrero que habia hablado en nombre de sus
hermanos hizo venir enseguida a varios de sus congeneres
para que deshicieran cuanto antes lo que consideraba un
verdadero estropicio. Limpiad esto a Iondo. Aun con
todo, este hombre merece un Iuneral digno, asi que quiero
que lo envieis de vuelta, con todos los honores, a su patria
de origen junto a sus compaeros muertos. Ahora toca
prepararnos para la guerra. Hemos matado a uno de los
miembros del estado mavor del Imperio Norte en nuestro
propio territorio v no es algo que Airthe vava a tomarse
precisamente bien. Esto traera consecuencias, aunque estov
del todo seguro de que era esto mismo lo que esa arpia
buscaba desde el principio. Es muv extrao, pero antes no
era asi. Que la ha hecho cambiar tanto de forma tan
repentina? Habra sido la muerte de Marduk? Era sin duda
un hombre que no defaba indiferente a nadie por su forma
de ser. El v el otro idiota. Java par de personafes. Unos
idealistas sin remedio que se han visto abrumados por la
triste realidad. Hav veces en las que no todo puede salir
como nos gustaria v que tenemos que elegir entre una causa
perdida o ceder. No puedes hacer que el mundo siga la
travectoria que tienes en mente, si no sabes leer las
circunstancias del momento. Los ideales estan bien, pero no
son suficientes a la hora de la verdad. Ofala el lo hubiese
entendido en su momento para evitar lo que le paso. Si la
63

Diosa quiere castigarme por mis actos, aceptare Su
voluntad como siempre he hecho.
Unos pasos que se acercaban desde atras sacaron a Roger de
su ensimismamiento. Esplendido, hermano! A pesar de
que es una verdadera lastima que hayamos tenido que hacer
de este sagrado lugar el escenario de una masacre, estaba
claro que el Imperio Norte solo queria robarnos nuestra
independencia y el polvo carmesi.
Te agradezco tus palabras. Contesto como distraido el
monje guerrero que se habia negado a aceptar las
condiciones expuestas por Airthe.
Aquel que se hallaba tan impresionado por las acciones de
Roger era el miembro mas antiguo vivo del culto de Notre
Deese. Su nombre era Berat y su ilustre pasado le precedia
alla donde iba. Creo que ha llegado la hora de convocar
al consejo sagrado, mi buen amigo. Como uno de nuestros
miembros mas prominentes, naturalmente estas invitado a
acudir a la reunion y, antes de que digas nada, tu
guardaespaldas tambien podra asistir. Descansa un poco
mientras lo preparamos todo, de acuerdo? Enviaremos a
alguien para que te recoja en tus apostentos cuando llegue la
hora.
Por supuesto. Despues de dar media reverencia,
Roger se retiro a su habitacion privada localizada en la
catedral, seguido muy de cerca por Jisa, la cual se habia
vuelto a colocar la capucha. Es una costumbre en la que me
imita desde pequea. Antes del termino de la Guerra del
Amanecer y la independencia Iinal de Notre Deese, muy
pocos miembros del clero habian recibido el privilegio de
poder vivir en su ediIicio sagrado, aunque aquella practica
tambien habia conocido una relajacion considerable con el
paso del tiempo. Asi que el consefo solicita mi presencia?
64

Roger sabia lo que signiIicaba la reunion y tambien el hecho
de que le hubieran invitado: la ciudad libre de Notre Deese
iba a prepararse para la inminente guerra y estaba dispuesta
a convertirle en una piedra angular para la deIensa. El gran
encuentro era una mera Iormalidad para entregar
responsabilidades a los hermanos mas respetados de la
orden, y Roger estaba seguro de que recibiria el mando del
ejercito de monjes guerreros debido a su destacado papel en
las numerosas batallas en las que habia participado.
Demasiados sacrificios se han hecho para conseguir la
estabilidad interior v hacer de nuestra ciudad lo que es hov
en dia. Notre Deese no se rendira a las ridiculas exigencias
de Airthe v sus imperiales. Las cartas estan echadas.



















63

El maestro

Como todos los dias a esas horas, se encontraba dando un
relajante paseo por su extensa biblioteca privada, la cual
habia ido ampliando con el paso de los aos con libros de
todas las materias. Jerdaderamente, sov un hombre de
costumbres. No Ialtaba practicamente de nada en su
coleccion: Historia, ciencias naturales, Iolclore, IilosoIia.
Su interes por tematicas tan variadas se debia a que estaba
convencido de que un autentico sabio debia tener, como
minimo, conocimientos avanzados en todas las materias
posibles. Un maestro de verdad no lo es por ser el mas
docto en una sola disciplina determinada. Hav que escapar
como sea de ese punto de vista tan sumamente limitado v
hacer lo posible para verse reali:ado como individuo en
todos los sentidos. Para alcan:ar la lu: autentica, hav que
ser consciente de que se esta en proceso continuo de
aprendi:afe. Hov en dia hav muchas personas inteligentes,
pero pocos sabios, como bien difo un hombre muv lucido.
Un verdadero sabio es un experto en nada v aprendi: de
todo. Desde que se hubo retirado a aquel apartado lugar del
Pais de la Arena, habia tenido mucho tiempo para dedicarse
a sus estudios. Su cuerpo, cubierto como siempre por una
especie de manto de color azul oscuro, ocultaba las inIinitas
cicatrices que poblaban su cuerpo. Antao, habia sido algo
asi como un guerrero legendario en el continente y
numerosos campos de batalla habian sido testigos de sus
increibles hazaas, o eso era lo que se decia de el. Sin
embargo, era consciente de que habia llegado el momento
de tomarselo todo con mas calma y, por lo tanto, actuaba en
consecuencia. Son cosas de la edad, supongo. Ya no estov
en condiciones de luchar como lo hacia antes. Es el turno
66

de Khaled v los demas, que lo hacen bastante bien, dicho
sea de paso. Despues de salir de su libreria, el anciano se
paro en el centro de la especie de plaza que suponia la parte
central de su residencia. Una verdadera pie:a de
ingenieria. Un novedoso sistema hacia que el agua de la
Iuente localizada alli pasara por un Iiltro y saliera siempre
limpia por las bocas de las estatuas en Iorma de peces que
estaban colocadas justo en los cuatro puntos cardinales de
aquel ingenioso sistema de circulatorio. Qui:a tendria que
haberme dedicado mas a este tipo de cosas que a hacer la
guerra. No es que me arrepienta, pero tambien me habria
gustado saber mas cosas. En realidad, habia aprendido a
leer a una edad muy tardia y no por iniciativa propia. Un
monje guerrero de la ahora ciudad libre de Notre Deese
habia insistido de todas las maneras posibles en ensearle la
senda de la realizacion, asi lo llamaba aquel extrao
personaje con habito. Sin duda un hombre peculiar. No he
visto a nadie tan fiero v docto a la ve:. Desde luego, no
encafa con la imagen que tengo de los demas religiosos. No
saben nada, no quieren saber. Aun creen que es su Diosa la
que ha levantado la cordillera central, sacandole un ofo a
su hermano traidor v lan:andolo al centro del continente.
Una lastima que hava tenido que matar a ese monfe con mis
propias manos.
Khaled habia conseguido regresar sano y salvo de una
nueva y peligrosa expedicion de castigo, aunque, para el,
correr riesgos era algo necesario para llevar la justicia a los
suyos. . El vil mercader ha recibido su merecido.
Poner a trabafar a los pobres ciudadanos en esas
condiciones v maltratar tanto fisica como psiquicamente a
unos pobres chicos imberbes. Ahora mismo, su alma va
deberia haber llegado al pinaculo del castigo. Una
67

eternidad de merecido sufrimiento es lo que le espera. O
eso es lo que dicen las sagradas escrituras. Khaled
gozaba de un respeto especial al ser algo asi como el
protegido del maestro de la Hermandad, algo que, lejos de
despertar celos, le granjeaba admiracion, ya que sus
compaeros eran conscientes de que su estatus era bien
merecido. Desde su llegada a la misma, hacia tanto tiempo
que ya nadie parecia querer acordarse del momento exacto,
habia disIrutado de ese privilegio especial. No fue
precisamente facil, pero mi talento ha acabado
imponiendose. Aunque al principio se enIrento a los recelos
de sectores importantes de la Hermandad, pronto quedo
demostrado que el sabio no se habia equivocado con el. Era
la unica persona dentro del grupo que habia conseguido
ahondar en el arte del manejo de la cimatarra con tantisima
rapidez y eIicacia en mucho tiempo. Tal era su destreza a la
hora de manejar la espada curva, que las opiniones estaban
divididas respecto a una cuestion: muchos pensaban que
Khaled ya habia superado a la persona que le habia
enseado a manejar aquel arma, mientras que otros seguian
empeados en que el maestro era el mejor. Su aIan por
saber habia sido otro de los motivos principales por los que
se habian Iijado en el. El hombre del turbante se habia
empapado de una gran variedad de conocimientos en todo
tipo de materias, sin importar de que tipo. Asi es como tiene
que ser. No se consideraba apto todavia para decir que
habia llegado al nivel de su maestro; no obstante, era un
hecho que habia empezado mucho antes que este, por lo que
algun dia llegaria ese momento, aunque se negaba a
considerarse sabio. No lo sov v estov lefos de serlo. Un
aprendi: de muchas cosas, pero nunca un sabio. Igual que
el. Al llegar a la base de la Hermandad, habia concedido
68

permiso a sus hombres para descansar un poco, ya que era
consciente de que la coyuntura no invitaba precisamente a
pensar que momentos de tranquilidad como aquel Iueran a
repetirse a menudo. Se avecinan tiempo revueltos, por lo
que es mefor que al menos disfruten de este tiempo que nos
queda de relativa calma. Muchos de nosotros no
volveremos con vida a esta ciudad llegado el momento.
Khaled se planto con un semblante respetuoso Irente al
maestro para inIormarle de los hechos acontecidos la noche
anterior, esperando pacientemente su turno para hablar.
El anciano se encontraba sentado en el extremo de la Iuente
mientras pasaba las yemas de los dedos por la superIicie del
agua de la misma. Este hombre no ha parado de progresar
en todos estos aos. Es una meforia constante, como a mi
me gusta. Te saludo, Khaled.
Saludos, maestro. Replico el pupilo mas aventajado
de la Hermandad.
El maestro se levanto lentamente y realizo una seal con la
mano para que el hombre del turbante le siguiera en su
paseo por el ediIicio. Pasaron por varias estancias decoradas
con mosaicos que trataban de temas de toda indole y que
habian sido elaborados por integrantes de la misma
Hermandad. Nadie sabia con exactitud que generacion en
concreto habia dado comienzo a esta tradicion tan arraigada
en sus costumbres, pero aquellos mosaicos llenaban de
orgullo a sus integrantes. Es imperativo capturar la
sabiduria en imagenes para aquellos que no sepan que
hacer con un libro en las manos. Es triste que tantisimas
personas esten mas interesadas en hacer la guerra que en
aprender, pero supongo que va en la naturale:a de cada
hombre v que es su eleccion propia v totalmente libre.
Espero que este chico sea capa: de conseguir lo que le fue
69

negado a Marduk. Has vuelto de una mision muy
peligrosa, hijo. Ese mercader merecia la muerte y, sin duda,
el mundo estara mucho mejor sin el ahora. Tengo entendido
que ha habido algunas bajas en nuestras Iilas.
Los hombres a mi mando conocian los riesgos a los que
se enIrentaban al enrolarse en nuestro grupo. Contesto
Khaled con total tranquilidad. Todos nosotros podemos
morir en cualquier instante, nadie es invencible. Siempre
llegara alguien que nos ensee nuestros limites y muchas
veces ni siquiera nos daremos cuenta de ello hasta que
nuestro tiempo haya expirado. Es una ley, un ciclo, tan
natural como la vida y la muerte.
Este muchacho es una autentica fova, que debemos
agradecer a los cielos poder tener con nosotros. Mucho me
temo que ha recibido solo los genes de la madre u otros
ancestros, porque los del padre. Nadie es invencible,
eso es cierto. Ni siquiera aquel monfe guerrero que vo
me se pudo ver donde estaban sus limites. No solo se trata
de vencer a tu adversario o adversarios en el campo de
batalla, sino que tambien hav que saber en todo momento
cuando tienes al enemigo en tus propias filas. Creo que ese
era su problema autentico, su gran debilidad. Confiaba
tanto en que sus hermanos, o mas bien en que una parte de
ellos vieran las cosas como el, que no habia estado
preparado para la traicion. Pobre de el. Aunque tuviera sus
fallos, era un gran hombre. Puedes quitarte el turbante si
quieres para hablar conmigo, hijo. Estoy seguro de que te
encontraras mas comodo con tu impedimenta inIormal.
Invito el anciano.
Khaled se vio obligado a sonreir ante aquella apreciacion.
No se supone que tengo que llevarlo puesto para ocultar
los cuernos que tengo en la cabeza? Bromeo el joven.
70

Desde luego son curiosas las cosas que pueden salir de la
mente de un ignorante. Solo por mi color de piel, va estov
sufeto a ser fu:gado de manera distinta. Tal es el grado de
estupide: de la situacion, que este mensafe de ignorancia ha
calado hasta en el propio Pais de la Arena. Personas que
tienen los mismos pigmentos que vo piensan que alguien
con un turbante en la cabe:a es un monstruo.
Esa arrogancia innata. El maestro se vio obligado llamar
a su pupilo a capitulo, por lo que subio el tono de voz para
hacerle entender lo en serio que hablaba. Mide tus
palabras y pensamientos, joven Khaled! Nuestra mision no
es burlarnos de nuestros semejantes, sino hacerles llegar la
luz del camino de la sabiduria.
Pido disculpas por mi indiscrecion. Aunque hav muv
pocos que verdaderamente mere:can la pena para ser
convertidos. Se le Iormo una apenas perceptible sonrisa en
el rostro cuando penso en uno de ellos en concreto, una
persona que el hombre del turbante conocia desde hacia
muchos aos. Desde luego, a mi amigo Roque me
encantaria darle unos golpes en la cabe:a para que por fin
defara de pensar en putas v comilonas. A este paso, no
llegara a la madure: en buena forma como siga por el
camino que va.
El maestro entrecerro los ojos en actitud pensativa para
intentar proIundizar en los pensamientos de su Iavorito.
Aun con todo el aprecio que le tenia y el tiempo que
pasaban juntos, todavia no era capaz de analizar del todo la
mente de su discipulo mas aventajado. De verdad lo
entiende o se considera un ser superior? De ser esto ultimo
una realidad, tengo que hacer lo que sea para quitarle esos
aires de la cabe:a lo antes posible, pero el tiempo es tan
escaso v hav tanto por hacer. Habian llegado hasta el
71

balcon de la habitacion mas privada del anciano, el cual se
paro a la altura de la barandilla. Espero que esa arrogancia
no acabe por ser su perdicion. Abajo se podian ver unos
maravillosos jardines muy cuidados por mano de obra
expresamente contratada para ello. Puede que sea un poco
contradictorio, teniendo en cuenta que a tantos sectores
lefanos al oasis les falte agua para beber, pero tambien es
cierto que estos hombres v muferes que trabafan para
nosotros viven bafo unas condiciones de vida bastante
generosas en comparacion a lo que hav ahi fuera. No tienen
que cavar hovos en la arena para encontrar un poco de
agua estancada v llenar su bota para pasar el dia con una
hidratacion del todo insuficiente v hasta perfudicial para la
salud. Muchos de estos desgraciados enferman de colera
debido a que beben aguas fecales. Diarreas, fiebre, la piel
adquiere un tono a:ulado. Debe ser algo terrible. Este
tipo de enfermedades si que son el a:ote de la humanidad,
una verdadera vergen:a, sabiendo que son totalmente
evitables. Espero que la guerra en ciernes sea la ultima en
mucho tiempo v que podamos dedicar mas recursos a la
investigacion que a armarnos. Es curioso que salgan
nuevos inventos de destruccion practicamente a diario, pero
que no se hava desarrollado todavia un medicamento efica:
para librarnos de las bacterias de algunas de las peores
enfermedades. Tu amigo, Roque Santa Cruz, como
esta?
Khaled se coloco al lado de su maestro y apoyo los brazos
en la barandilla para poder tener una mejor panoramica de
la zona. El olor a naturaleza le hacia desconectar
momentaneamente del duro mundo que tenia a su alrededor
y le ayudaba a pensar con claridad. Esto no es nada, lo peor
esta por llegar. Eliminar a un mercader corrupto v cruel ni
72

siquiera llega a pasatiempo. El hombre del turbante saco
de su bolsillo su juguete Iavorito, un yoyo, y comenzo a
jugar con este. Pronto el continente entero estara en guerra.
El Imperio Norte habia empe:ado bien, pero ahora parece
que se le ha subido el poder a la cabe:a. Sin duda, la
muerte de Marduk ha sido una tragedia para todos
nosotros. Si habia alguien capa: de introducir las tan
necesarias reformas por el camino mas rapido, ese era, sin
lugar a dudas, ese campesino. Me cuesta encontrar una
explicacion logica al hecho de que tantos hombres fustos
acaben encontrando un destino tragico, mientras que
algunos de los peores seres humanos puedan disfrutar
impunemente de una vida de decadencia v cometiendo
fechorias sin recibir su merecido castigo. Si no fuera por
los preparativos para la guerra, podria librar al Pais de la
Arena de la lacra de la infusticia. Sin duda, Roque se uniria
a mi en esto, si sus circunstancias no fueran las que son
actualmente. Espero que pueda volver a disfrutar de la vida
que desea muv pronto. A estas horas? Seguramente
encima de una de las putas de su ciudad. Si es que es un
vicioso. Penso Khaled con simpatia. Creo que debe
estar aburriendose mas que un pastor mirando comer hierba
a sus ovejas. La vida civil no es para el. Si no fuera por
su pobre hermana, estaria por ahi fuera, viviendo
emocionantes aventuras. Es mas eso que un guerrero. un
aventurero. Seguro que tampoco tendria inconveniente en
acompaarme en algunas de mis misiones de pedirselo.
Claro que recha:aria categoricamente unirse a nosotros
como miembro a tiempo completo, pero si aceptaria nuestro
dinero v acabaria de buen grado con algunos de los que el
considera infustos. Es un buen hombre, mefor que la
73

mavoria de los que estamos aqui Por que, maestro?
Deseas que me ponga en contacto con el para algo?
Como se lo explico? No soy yo el que quiero algo de el,
hijo. Comenzo el anciano. Se trata de Mlik.
Que'? Ese idiota! Por que tambien a Roque!? No
se ha enterado todavia de que su hermana le necesita cerca,
por los dioses!? Interrumpio el hombre del turbante, el
cual notaba como la sangre le entraba en ebullicion al oir
aquel nombre.
Por Iavor, Khaled. El maestro se habia temido una
reaccion asi e intentaba tranquilizar por todos los medios a
su pupilo, aunque, Irancamente, entendia el enIado de este e
incluso lo compartia en varios sentidos.
Sin embargo, el hombre del turbante no estaba como para
razonar habiendo recibido aquella inIormacion, ya que sabia
lo que signiIicaba. Por Iavor, NO! Acaso no tiene
suIiciente con saber que la Hermandad le apoya en su
intento por derrocar al Imperio Norte!? Bastante tengo
va con la certe:a de que ese descerebrado no es mefor que
Airthe v estar for:ado a servirle, pero esto'? Ahora
tambien debo obligar a mi mefor amigo a defar atras a la
unica familia que le queda para luchar en una guerra que
no le importa lo mas minimo'? No, maestro. Me niego
rotundamente. Que se busque a otro hombre. Roque ni debe
ni puede participar en esta guerra. Por Iavor. Haz algo.
Lo haria, si pudiera, hifo. Creeme, Khaled. Nada me
gustaria mas que persuadir a Mlik para que dejara a tu
amigo Iuera de esta conIlagracion, pero me temo que no es
posible. Ademas. El maestro meneo la cabeza mientras
intentaba encontrar las palabras adecuadas. Las cosas mas
simples pueden acabar por resultar tan complicadas.
Ademas? Ademas, que!? Exigio saber Khaled.
74

El maestro intento adoptar el tono mas pausado que le era
posible para transmitirle a su pupilo aquella inIormacion. Se
que esto es una locura v lo mucho que le duele, pero no
podemos eludir por mas tiempo las circunstancias que se
nos plantean. Espero que puedas perdonarme por lo que
voy a decir.
Decir que? . Khaled tenia los ojos tan abiertos
debido a la rabia que sentia, que estos parecian querer
salirse de sus orbitas.
El lider de la Hermandad saco una especie de hierbas de una
bolsita de tela y extendio unas pocas por la palma de su
mano zurda. Acto seguido, tomo un cuenco de barro y las
dejo caer dentro para machacarlas con un mortero
popularmente conocido como almirez. Necesitamos a
Roque y lo sabes. Es un elemento a tener en cuenta que no
podemos obviar.
. Elemento a tener en cuenta. Roque no es un
maldito obfeto. El Iavorito del maestro se llevo las manos
a la Irente para comenzar a masajearsela en un gesto de
preocupacion. Es mi mefor amigo.
El anciano continuo preparando la inIusion, la cual solia
beberse puntualmente una vez al dia. Que me traigan un
poco de agua caliente. Ordeno a una de sus criadas. La
pobre podria estar malvendiendo su cuerpo a estas alturas
de no haber sido rescatada de la espiral en la que casi
acabo por meterse. Una ve: se ha entrado en ella, es casi
imposible salir de la misma.
Si, maestro. Los distintos empleados de la
Hermandad apreciaban proIundamente al anciano, ya que
sabian que sin el su destino habria podido ser bien distinto,
y cumplian cualquiera de sus ordenes con verdadero
entusiasmo. Una gran sonrisa se extendia por el rostro de la
73

joven, la cual se dirigio con celeridad para ir a por aquello
que le habian pedido.
El maestro prosiguio con su explicacion acerca de aquel
asunto que tan vital consideraba para el Iuturo de la
Hermandad misma. Es imperativo que lo entienda v que sea
capa: de defar sus sentimientos a un lado. Sin la presencia
de Roque Santa Cru:, me temo que nuestros esfuer:os muv
probablemente se queden en nada. Seria una verdadera
tragedia, casi peor que la muerte de Marduk. Roque
Santa Cruz tiene algo que ninguno de nosotros tiene, mi
joven aprendiz: es capaz de conseguir la lealtad de las
tropas que estan a su mando sin decir apenas una palabra.
Es un misterio como lo hace y estoy seguro de que la
ciencia no podra ayudarnos a desvelarlo, pero le
necesitamos por esas cualidades innatas de caudillo que
posee. Tienes que convencerle de que es la unica manera
posible de mantener a salvo a su hermana.
Aprovecharme de mi mefor amigo, mi unico hermano de
verdad, de esta manera. Deberia haber otro camino, pero
supongo que es verdad que sin el no podremos esperar gran
cosa. Son los hombres como el los que pueden conseguir
que un efercito no decaiga en el pesimismo. Necesitamos
poder creer en la victoria' El fin fustifica los medios. Que
frase tan increiblemente cruel. Espero que puedas
perdonarme por lo que vov a intentar, amigo mio. Khaled
asintio con el semblante serio, lo cual queria decir que
aceptaba lo que le habia sido encomendado, aunque no
estuviese al cien por cien de acuerdo con ello. No siempre
podemos desempear tareas agradables. Saldre para
hablar con el maana por la maana, aunque no soy capaz
de garantizar que este intento tenga exito.
76

El maestro recibio agradecido el agua caliente que le habia
traido la sirvienta y dejo caer un poco en el recipiente de
barro para mezclarla con las hierbas. Esto huele
verdaderamente bien. Nadie te exige que lo hagas,
Khaled. Solo te pido que hagas cualquier cosa que este en
tus manos. Mi deseo es que vuelvas con noticias Iavorables,
pero nadie te echara en cara tu Iracaso si no consigues
convencerle. Ambos sabemos que el porcentaje de exito es,
como mucho, reducido y, no obstante, necesitamos a Roque
Santa Cruz con nosotros. Comprendes? Dejo el
recipiente con la inIusion encima de una mesa y se acerco a
su hombre de mas conIianza para colocarle la mano encima
del hombre en un gesto casi paternal. Ofala tengas exito,
hifo. Me habria gustado poder criarte desde tu nacimiento,
Khaled. Eres qui:a el unico diamante en bruto que le queda
a este mundo corrompido v podrido hasta la medula. Ve,
joven Khaled. La vida es un suspiro.
. y hemos de ser raudos para aprovechar cada momento
antes de que nuestras almas sean reclamadas para Iormar
parte del recuerdo. Sin mas palabras, el hombre del
turbante realizo media reverencia y abandono la estancia,
convencido de que era una verdadera perdida de tiempo y
de que nadie lograria convencer a Roque Santa Cruz para
que abandonase a su hermana por una guerra que no
deseaba.







77

Decisiones y tiempos difciles

Todo estaba dispuesto para la gran reunion convocada para
tratar un asunto que se consideraba de capital importancia,
de vida o muerte incluso. Los monjes guerreros lo habian
preparado todo a conciencia para aquel momento tan
marcadamente importante para Notre Deese. Como habia
sido costumbre en los ultimos veinte aos, Berat presidia el
encuentro en su calidad de miembro mas antiguo y
respetado. No era el lider de la ciudad propiamente dicho,
su voz tenia el mismo peso que la del resto de hermanos
prominentes; simplemente, era uno de sus habitantes mas
experimentados, por lo que se le otorgaba una tarea que se
podia considerar mas bien de moderacion. Tambien tenia
potestad de convocar a sus hermanos para la toma de
decisiones capitales, ya que estos conIiaban en su buen
juicio, el cual rara vez le habia Iallado. Esta era, sin duda,
una situacion de emergencia y era evidente que habia que
tomar una decision de Iorma inmediata. Ahora tocaba
discutir el Iuturo de la ciudad libre de Notre Deese y era
imperativo llegar a un consenso acerca de una politica y
estrategia claras a seguir en los tiempos tan revueltos que se
avecinaban. Nos hemos reunidos aqui para decidir el
porvenir de Notre Deese en estas horas tan sumamente
inciertas. Al haber dejado patente nuestra no intencion de
entregar nuestra independencia y el polvo carmesi, llegara
el momento en el que el Imperio Norte intente arrollarnos.
Tenemos que estar preparados para hacer Irente a esta
amenaza hacia nuestra nacion, nuestros queridos
conciudadanos, nuestro Iuturo y nuestra Ie. Tengo aqui un
comunicado de nuestros jeIes militares mas respetados, el
cual me gustaria leer en voz alta para todos. Han llegado a
78

un consenso acerca de quien va a ser el lider de nuestras
tropas de hermanos guerreros y personalmente creo que es
la manera de proceder mas coherente. Los que habian
acudido a la reunion aguantaron la respiracion para no
perder detalle, incluso la ligera brisa que habia soplado
hasta ese preciso instante se habia parado por alguna razon.
Era como si la Diosa misma quisiera escuchar la que podia
ser la resolucion mas importante para aquellos que la
adoraban con tanta devocion.
Ha llegado el momento de la verdad. Roger tenia los
musculos de la cara en tension absoluta, a la espera de lo
que iban a comunicar. . Espero que tomen la decision
mas acertada para todos.
Su guardaespaldas, Jisa, notaba aquel estado de nerviosismo
en el monje que mas respetaba, aunque sabia de sobra los
motivos del mismo. No es miedo, sino expectacion. .
Solo hav una opcion valida para poder resistir la embestida
del Imperio Norte llegado el momento. Sea como sea,
protegere a Roger con mi vida, v absolutamente nadie
podra acabar con el mientras vo respire. Su mitad de
melena le cubria parte de la cara que dejaba entrever la
capucha colocada. La joven no lo exteriorizaba; sin
embargo, era su deseo medirse de una vez con rivales
dignos y para ello era una de las personas que mas ansiaba
el estallido de la guerra. Nunca he tenido el placer de
hacerlo. Somos los guerreros mas temibles de la Historia.
Los hechos preteritos nos avalan como tales'
Practicamente le ganamos la guerra a la que hov es la
emperatri: de la que todo el continente parece tener tanto
miedo. No se que es lo que se ha creido, pero, concedernos
la independencia para luego exigir que la rechacemos?
79

Espero poder ponerte las manos encima, Airthe. Eres una
vergen:a para las muferes libres en su confunto.
Berat desdoblo la hoja con el comunicado para transmitir lo
escrito a sus hermanos, cuya atencion mas absoluta residia
ahora sobre su persona. Ha sido decidido por unanimidad
que el hermano lider de nuestras unidades de monjes
guerreros sea.
Un momento! Interrumpio uno de los alli
congregados, el cual se levanto y alzo la palma de la mano
hacia el cielo. Creo que nos estamos precipitando con
todo esto. Pido que me sea concedida la palabra por unos
minutos.
Berat no podia rechazar aquella peticion, ya que era algo
que estaba escrito en el libro de leyes sagradas de Notre
Deese. Volvio a doblar la nota para dejarla colocada encima
de su atril personal e invitar a aquel monje a exponer su
punto de vista. Adelante, hermano Zacarias. La palabra
es tuya. Sabia muy bien que intentaba aquel, pero no
podia evitar que se hiciera publico. No es el momento para
ello, por la Diosa.
Zacarias se acerco al atril principal mientras disIrutaba con
la atencion que le prestaban los suyos. Aquel monje
guerrero dejo volar la mirada de izquierda a derecha una vez
sobre todo su campo visual antes de ponerse a hablar
Iinalmente. Hermanos, os digo que ir a la guerra en las
condiciones en las que estamos es una locura y un
desproposito. La nuestra es una nacion que pregona la paz y
que condena tajantemente los conIlictos armados. No
debemos dejar que la demencia se apodere de nuestro juicio
colectivo. Si seguimos adelante con esta sinrazon, es muy
probable que tanto nuestra ciudad como nuestra Ie corran un
serio peligro. Se que muchos pensais como Roger; que la
80

unica solucion es el camino de las armas. Los ojos de
todos los presentes en su conjunto se posaron sobre el
hermano mencionado, el cual no se movio ni un solitario
milimetro. Aunque no la comparto, comprendo su
postura; sin embargo, yo os digo que otro camino debe ser y
es posible. Propongo enviar una embajada bajo mi liderazgo
a la capital del Imperio Norte para llegar a un acuerdo antes
de que sea demasiado tarde.
Al oir esto, Roger no pudo aguantar mas e interrumpio al
representante del ala paciIista. Le hemos devuelto el
cuerpo de Burkhardt en un ataud de madera y su cabeza en
una bolsa de tela. No hay otro camino posible, hermano!
Mientras nosotros estamos perdiendo el tiempo aqui, la
maquinaria de guerra de nuestro adversario ya esta en
marcha y lista para aplastarnos. La han estado preparando
durante meses, por la Diosa. Su intencion es arrebatarnos
los yacimientos de polvo carmesi sin manuIacturar que hay
en nuestro territorio! No les importara acabar con todo lo
que representa Notre Deese en el proceso y lo sabes.
Enviaron una embajada para intentar razonar con
nosotros, hermano! Intervino el que deIendia la postura
que pedia evitar el conIlicto armado a toda costa.
Ah, si. La embafada. No se donde has estado mientras
negociabamos con ella, pero te puedo garantizar que sus
intenciones eran de todo menos paciIicas. Roger ya se
habia temido que la conversacion iria a tomar aquel
derrotero; no obstante, estaba preparado. Pero te
equivocas. Giro la cabeza por un momento hacia su
guardaespaldas, la cual se le acerco, y le susurro algo al
oido. . Esta no tardo en ponerse en marcha para
realizar lo que quiera que se le hubiera ordenado.
81

Berat se sintio obligado a llamar a la tranquilidad al saber
que aquella situacion se terciaba de lo mas peligrosa,
teniendo en cuenta las posibles consecuencias que podria
llegar a tener. Esto no nos avuda en ningun sentido. En
tiempos de pa:, si es beneficioso discutir las cosas durante
un largo periodo de tiempo para poder contrastar todas las
opiniones, pero lo que el hermano Zacarias no parece
querer entender es que va estamos en guerra. Ruego
vuestra atencion! Exigio. Yo tambien he estado alli v he
podido oir v ver a ese tal Burkhardt. Por el poder que me
ha sido otorgado, explicare lo que ocurrio durante las
negociaciones. Berat no tuvo reparo en retratar punto por
punto las absurdas condiciones que habia querido imponer
el Imperio Norte a los subditos de la Diosa. Los reunidos
escuchaban con atencion e incluso varios de ellos adoptaron
un semblante de verdadera indignacion. Si hubiese sido por
Berat, la inevitable decision habria sido tomada antes de
ponerse el sol; sin embargo, la luna ya se habia apoderado
de los cielos y era la invitada de lujo a aquel debate al aire
libre. Por eso y varias razones mas, me temo que no sera
tan sencillo llegar a un acuerdo mediante la diplomacia.
Debemos intentarlo! Interrumpio Zacarias, el cual
tuvo que darse cuenta de como los presentes en unanimidad
lo Iulminaban con la mirada. Ante tal grado de soledad
momentanea, se vio obligado a agachar la cabeza y a
aceptar el hecho de que tenia que esperar.
Berat buscaba su mirada con un gesto severo que no se le
escapo a nadie y, en cuanto la encontro, no se anduvo con
rodeos. Te recuerdo que debes guardar silencio mientras
el hermano moderador tenga la palabra. Como vuelvas a
interrumpirme a mi o a algun otro de tus hermanos, seras
excluido de este debate y tomaremos la decision sin ti,
82

entendido? El anciano incluso parecia haber olvidado el
hecho de que Roger habia sido el primero en haberle
cortado la palabra a alguien.
Por supuesto. Mis disculpas. Zacarias comenzo a
reIlexionar a toda velocidad para ordenar sus pensamientos
y asi poder convencer a sus hermanos en otro momento en
cuanto se le presentara otra oportunidad.
Berat volvio a abrir la nota de antes para leer la resolucion
tomada. Te interesara saber que el hermano Roger ha
sido designado como lider de nuestras unidades de monjes
guerreros por total unanimidad.
. Zacarias trago saliva y decidio guardar silencio por
el momento. Necesitaba reestructurar su estrategia antes de
que Iuera demasiado tarde. Apelar a la doctrina del
paciIismo implicito en su religion no habia dado los Irutos
previstos, aunque no parecio tener en cuenta el belicismo
historico de los monjes guerreros al sentirse amenazados.
Se te vuelve a conceder la palabra, Roger. El
moderador del debate se sento en su silla mientras no perdia
de vista de Zacarias. Ofala fuera posible otra manera.
Roger Iue invitado a subir al lado de Berat para decir unas
palabras de investidura. . Despues de tomar una
proIunda bocanada de aire, volvio a Iijar la mirada en su
adversario en el pleno, a la espera de la reaccion del
mismo Irente a lo que iba a decir. Antes de seguir
adelante con estrategias u ordenes para nuestros hermanos y
los civiles, creo llegada la hora de desenmascarar al peligro
interior. No debemos olvidar que, para que tengamos alguna
posibilidad, hemos de estar unidos y dirigir el esIuerzo
colectivo a la supervivencia de nuestra nacion y nuestra Ie.
Cualquier elemento de duda puede corromper nuestras
mentes y llevarnos hacia la derrota y aniquilacion Iinal. Esto
83

es algo que hemos de evitar por todos los medios a nuestro
alcance, compaeros. El lider de la deIensa de Notre
Deese gozaba de la atencion plena de los alli congregados y
sus hermanos parecian saber que iba a comunicarles algo
importante, por lo que no perdian palabra. Ellos son
conscientes de que solo existe una manera de proceder en
esta situacion. Hacerlo mediante el camino del dialogo?
No hav nada que me encantaria mas, pero el Imperio Norte
va no parece atender a ra:ones, por lo que me temo que no
es posible. Sus acciones defan entrever que se preparan
para conquistar todo el continente v hav que reaccionar
antes de que sea demasiado tarde. Airthe esta cavendo en
los mismos errores en los que cavo el demonio de Savvid.
Como habra podido pasar de ser una soberana pacifica v
emprendedora a convertirse en otro ser sediento de
conquistas? La muerte de Marduk no puede ser el unico
motivo, aunque si se que es lo que planea ese insecto
llamado Zacarias. La Diosa me ha susurrado la verdad al
oido. Su Gracia me ha hecho ver la verdad, la
maquinacion, tras tus palabras. Os digo que no os dejeis
engatusar por este impostor, hermanos! Un gran
murmullo se extendio por todos y cada uno de los rincones
del patio trasero de la catedral, como un eco que presagiaba
un nuevo estallido de violencia. Antes de que Zacarias
pudiera tomar la palabra y deIenderse de alguna manera,
Roger volvio a la carga para no concederle aquella
oportunidad. Ahora lo veo con claridad! Lo que nuestro
hermano intentaba era salvar el propio pellejo!
Eso es ridiculo! Grito Zacarias, el cual habia puesto a
ponerse nuevamente en pie.
El murmullo se transIormo en expresiones de asombro y en
un alboroto generalizado, el cual se sobrepuso a las
84

civilizadas costumbres que tenian normalmente los monjes
guerreros a la hora de hablar en una asamblea. Orden!
He dicho orden! Silencio todos! Nunca en sus aos de
hermano moderador, Berat habia tenido que trabajar tanto
como aquel dia. La situacion era altamente explosiva y
amenazaba con estallar por cualquier lado, en cualquier
momento. Sus aos de experiencia no habian podido
prepararle para lo que estaba a punto de descubrir. Aquello
era algo que nadie habria ni tan siquiera podido llegar a
imaginar. Ahora veremos. Una vez se hubo rehecho
medianamente el silencio, era hora de comprobar si el
designado como jeIe militar de los monjes guerreros no iba
de Iarol. Son palabras muy duras las que estas vertiendo
aqui, Roger. Sabes lo que les ocurre a los que lanzan este
tipo de acusaciones sin poder demostrar la veracidad de las
mismas, verdad? Que creas que la Diosa se ha puesto en
contacto contigo espiritualmente no sera suIiciente para
justiIicar tu ataque sin algo que lo respalde de Iorma
Iehaciente.
Estaba claro que iban a querer ver pruebas, pero es
precisamente eso lo que les hace tan faciles de convencer.
Jisa, la cual se habia colocado a su lado sin que nadie
hubiera podido notiIicar su ausencia temporal, llevaba una
carta que le tendio a Roger, el cual la tomo en sus manos y
la alzo por encima de la cabeza para que todos pudieran
verla. Esta es la prueba que estabais esperando,
hermanos. Este indeseable queria acudir a la capital del
Imperio Norte con la excusa de encabezar las negociaciones
acerca de una posible tregua, alianza o como haya querido
llamarlo. Ahora si se habia hecho un silencio inequivoco.
Por primera vez desde hacia aos, Roger volvia a dejar salir
al lider natural que siempre habia tenido dentro y que tantas
83

veces habia salvado a los suyos en el campo de batalla.
Llevaba demasiado tiempo escondido, pero es hora de que
vea de nuevo la superficie. Con la independencia y el
periodo de paz subsiguiente, habia tenido la impresion de
que lo habia podido enterrar para siempre y olvidarse de su
oscuro pasado; sin embargo, esa posibilidad ya no se le
brindaba. Una ve: mas, me veo obligado a liderar a la
nacion frente a los enemigos exteriores. Que no se les
ocurra subestimarnos en ningun momento debido a nuestro
reducido numero' Puedo hacer que se lleven una
verdadera sorpresa' Esta era su hoja de ruta. Planeaba
vender nuestra independencia, nuestra Ie, nuestra nacion!
Las voces de protesta enseguida Iueron ahogadas por las de
aquellos que deseaban saber mas.
No, no, NO! No escucheis a este alborotador!
Pretende conseguir lo que quiere a costa de mi vida!
Grito el ahora acusado, el cual no paraba de dar violentos
golpes contra su atril.
Berat no podia soportar mas aquella desobediencia y
decidio hacer uso de los poderes que le daban su posicion.
Le habia advertido varias veces a Zacarias que no tomara la
palabra cuando esta no se le hubiera sido concedida y era
algo que este habia incumplido varias veces. Silencio,
hermano! Callaras y escucharas hasta el Iinal el alegato de
Roger! Te guste o no, debes atenerte a las reglas como
hacemos el resto. Al ver como el acusado seguia
gritando, se vio obligado a hacer uso de su derecho maximo
de hermano moderador. Haced que se calle de una vez,
por la Diosa! Ordeno con sequedad. Su autoridad habia
sido puesta en entredicho, aunque Iuera de Iorma
inconsciente, por las acciones de Zacarias y era algo que no
estaba dispuesto a permitir. Todos debemos respetar las
86

reglas de la asamblea. Nadie esta por encima de las leves
sagradas, la fe v la nacion.
Unos monjes guerreros armados se dirigieron raudos y
veloces hacia el vociIerante monje inculpado, el cual era
totalmente consciente de que podria llegar a tener
problemas muy graves en caso de quedar demostrada su
culpabilidad. Esto es un ultraje, por la Diosa!
Ya es suficiente' Para hacer que Zacarias dejara de
interrumpir con sus continuos a la par que potentes gritos,
uno de los monjes guerreros lo agarro por el cuello al
mismo tiempo que le aplicaba presion con el antebrazo en
aquella misma zona. Silencio! El otro no se quedo
simplemente parado y, siguiendo la orden expresa del
monje moderador, comenzo a aplicarle potentes puetazos
en el estomago al vociIerante hermano, los cuales hicieron
estremecerse a la gran mayoria de los alli congregados.
Ugh! No obstante, los agresores no se quedaron ahi.
El doloroso castigo al que estaba siendo sometido, aun sin
haber sido declarado culpable de nada, Iue cruel. Zacarias,
incluso daba la impresion de que ya ni siquiera portaba el
titulo de hermano, tuvo que sentir como una de sus cejas
quedaba reventada debido al aluvion de golpes. Ah!
Despues de pasar aproximadamente medio minuto de esta
guisa, Iue lanzado a una esquina bajo la aterrada mirada de
los que se hallaban mas cerca. No, no, no. De repente,
parecia ser consciente de que tenia que deIenderse de
alguna manera, si no queria que le dejaran mas marcado de
lo que ya estaba. Como si se tratara de una persona
totalmente distinta, se puso en pie y rapidamente esquivo la
embestida de uno de los monjes guerreros atacantes.
Jamos' El propio Zacarias habia recibido entrenamiento en
el arte de la lucha e incluso se encontraba entre uno de los
87

hermanos mas aventajados en este sentido, y ahora tenia que
hacer muestra de ello si queria sobrevivir. No lo permitire'
Acto seguido, se tiro a por el otro y le introdujo el dedo
indice, en Iorma de pual, a la altura de la nuez a aquel
hombre, un truco que todo monje guerrero que habia
luchado contra los ejercitos de Sayyid conocia.
Uh. Aquel monje habia tenido que comprobar de
primera mano como habia pasado de estar en la posicion de
ataque y en superioridad numerica a ser una victima.
Cuando sintio como su asaltante sacaba el dedo con rapidez,
miro de Iorma instintiva hacia abajo para ver salir un
enorme chorro de sangre disparado hacia el suelo.
El rostro de Zacarias se habia transIormado como por arte
de magia, y no precisamente por la sangre que le cubria,
sino por otra cosa totalmente distinta. Cuando debatian,
rezaban o se dedicaban a la lectura, los monjes guerreros de
la ciudad libre de Notre Deese se movian muy despacio y
median cada palabra que salia por su boca. Sin embargo, no
podia olvidarse que aquel individuo tambien habia luchado
contra el Imperio Mandi en el pasado y que podia decir con
orgullo que era uno de los hermanos mas poderosos. Hare
que Roger se arrepienta de esto' Vamos. Vamos!
Acercate si te atreves. Reto al rival que quedaba.
Maldicion' Berat miraba inquieto de un lado a otro con el
objetivo de encontrar a mas monjes para reducir a aquel
disidente. ! Esto no es bueno para nadie' Sin
embargo, cuando se cruzo con la mirada de uno de ellos en
concreto, el corazon le dio un vuelco.
. Se trataba de Roger, el cual sonreia de Iorma
siniestra por alguna razon, y que no parecia preocupado en
lo mas minimo. El lider de la deIensa de Notre Deese
asintio una vez en direccion al monje moderador para
88

hacerle entender que todo estaba bajo control y que la
situacion quedaria resuelta muy pronto. No hav que perder
la cabe:a. La Diosa nos da lo que nos merecemos. A
todos. Llamo con la mano a Jisa, su guardaespaldas
personal, para que se acercara. Es la hora de recibir lo que
es tuvo, traidor. Como lo ves? Crees que este peligro
exponencial para la Diosa, la ciudad y la orden es alguien
con el que puedes medir tus habilidades?
La joven, cuyos ojos mostraban una mirada Iria y
calculadora, se bajo la capucha para dejar su rostro al
descubierto. El viento habia vuelto a soplar nuevamente, lo
cual hacia que su media melena volara libre, cubriendo
parcialmente parte de la mitad de la cabeza que tenia
rapada. Fuiste tu el que me entrenaste, hermano. Creo
que conoces mis habilidades mejor que nadie.
Aun es foven, aunque estov seguro de que con los aos
ganara en espiritu independiente. Te he hecho una
pregunta y quiero que la respondas. Crees que este hombre
es alguien con quien puedes medir tus habilidades para la
lucha? Quiso saber Roger, el cual no iba a conIormarse
con nada que no Iuera una respuesta clara y concisa. Que
me dices, pequea?
Jisa dio un paso al Irente, quedando colocada de espaldas a
la persona a la que habia jurado proteger con su vida. Desde
aquella posicion, comprobo como el otro monje encargado
de reducir a Zacarias se desplomaba muerto debido a un
golpe en alguna zona critica. Mis acciones hablaran por
mi.
Muv bien. Roger se dirigio hacia donde se encontraba Berat
para colocarse a su lado. Asegurate de ni siquiera
pestaear, hermano. Ahora veras actuar a uno de los
mejores guerreros que tenemos en nuestra gloriosa ciudad.
89

Palabra Son las personas como ella las que nos dan
esperan:a.
. El hermano moderador no sabia muy bien que
pensar ante la situacion planteada. Habia visto luchar a
Zacarias en mas de una ocasion y conocia de sobra sus
cualidades Iisicas y mentales para el combate. No se vo.
Habian sido compaeros de armas en muchas batallas y
vencido a rivales temibles, por lo que no estaba seguro de si
la joven era capaz de sobreponerse a tamao reto en
solitario. De verdad piensas que es buena idea lanzar a
tu guardaespaldas a una pelea asi? Uno contra uno?
Esto no va a salir bien. Seria mefor que lo reduferamos
mediante el uso de varios hermanos, aunque nos costara la
vida de alguno. No podra defenderse para siempre. Llegara
el momento en el que cometa algun error.
Roger aparto la mirada y sonrio de oreja a oreja, lo que
descoloco un poco al hermano moderador. De alguna Iorma,
Roger parecia poder leer los pensamientos de Berat y
enseguida intento tranquilizar a este. No sera necesario.
Para nada. Le coloco la mano en la espalda y lo invito
a dar unos pasos hacia adelante para gozar de una mejor
panoramica. Prefiero que no pierda detalle de este
magnifico espectaculo. No apartes la mirada ni por un
solitario segundo. Si lo haces, seria capaz de acabar con ese
gusano traidor sin que te hayas dado cuenta.
Tu Ie en tu guardaespaldas y aprendiz parece inIinita, lo
cual me impresiona, pero tambien me preocupa. Espero que
estes en lo cierto, Roger. No me gustaria ser testigo de
como este sagrado suelo se sigue llenando con la sangre de
hermanos y hermanas dignas. Berat no se hacia
ilusiones, ya que sabia que aquello era culpa suya en gran
parte. Tendria que haber hecho que le inmovili:aran antes
90

de que se diera cuenta de lo comprometido de su situacion e
intentara socavar mi autoridad. Ahora estas muertes
pesaran sobre mi conciencia como tantas otras.
Alguno mas quiere oponerse a la voluntad de la
Diosa!? Os digo que no soy culpable de lo que se me acusa
y os juro que, si tengo que matar hasta al ultimo de vosotros
para demostrar mi inocencia, lo hare! Para dejar aun mas
claro su mensaje, Zacarias tomo impulso con la pierna
derecha y le propino al cadaver de uno de aquellos hombres
un brutal pisoton en la cabeza. El crujir del craneo de aquel
pobre inIeliz hizo que varios monjes sintieran como si sus
almas quedaran empaladas por la accion de una lanza.
De repente una voz sono entre bastidores para desaIiar al
acusado a un combate a muerte. Te sirve alguna?
El monje atacado se dio la vuelta para ver quien tenia la
osadia de retarle a un duelo, disciplina en la que se habia
mostrado victorioso en numerosas ocasiones. Pero esto
que es'? Asi que Roger ha decidido que es demasiado
seorito como para ensuciarse las manos y ha enviado a su
perra de presa a por mi? Es esto lo mejor que puedes
hacer, Roger!? Das pena. Zacarias ignoro por completo
a su nueva rival para dirigirse al que consideraba su
autentico adversario en todos los sentidos desde hacia varios
meses. El tragico Iinal de esta mujer sera culpa tuya y
solo tuya. Quiero que pienses en su cara de suIrimiento
cuando te arranque tu corazon de mentiroso y veas como a
tu alma le es negado el derecho de entrar en los dominios de
la Diosa. Estaba listo y preparado para la batalla contra
la joven. A pesar de que era algo maduro y llevaba tiempo
sin luchar en serio, estaba muy convencido de sus
posibilidades. Los hermanos mas gloriosos consiguieron
alcan:ar sus mavores ha:aas con lo que puede
91

considerarse unos cuantos aos de mas. Les habia pasado a
muchos de los monjes guerreros mas legendarios: como el
buen vino, no habian parado de mejorar con los aos, y
alcanzaron los limites de su Iuerza y destreza a edades ya
avanzadas. No obstante, a pesar de la impresion que pudiera
dar, Zacarias no pecaba de un exceso de conIianza. Habia
dejado atras hacia tiempo la edad de caer en este tipo de
comportamiento considerado tan inmaduro por muchos de
los monjes guerreros. Era consciente de que aquella joven
habia sido adoptada por Roger, justo despues del destierro
de Rigaud, y lo que signiIicaba aquello. El primero no
acogia a cualquiera en su circulo de conIianza y su durisimo
regimen de entrenamiento se habia cobrado la vida de
muchisimos aspirantes a monjes guerreros en el pasado. No
importa el adiestramiento que havas recibido. Tu destino
sera el mismo. Al menos tendras una muerte valiente v
honorable, en lugar de tener que ser la sirvienta de esa
sabandifa con habito. Zacarias le arrebato la espada de
medio metro a uno de los cadaveres y se coloco en posicion
de deIensa a la espera del ataque de la guardaespaldas de
Roger.
Jisa tambien estaba preparada para luchar y enseguida
adopto posicion de combate. . Bajo los brazos y los
agito un poco para, pasados unas milesimas de segundo,
aparecer dos dagas de debajo de las mangas de su habito, las
cuales deslizo con suma destreza hacia sus manos. Aquellas
hojas tenian pequeas incisiones a ambos lados y eran
sumamente cortantes. Por su Iorma, recordaban a la union
de dos S y acababan en una punta altamente aIilada como
la hoja misma. Las empuaduras de aquellas armas blancas
tenian el simbolo de su religion grabado en plata que
representaba un circulo, en el cual se podia ver la cabeza de
92

la Diosa. La mitad superior del rostro de la adorada
divinidad estaba cubierto por una capucha, aunque si se
podia ver algo de la parte inIerior. Que los deseos de la
Diosa dobleguen a mis enemigos. Dijo Jisa, justo antes
de comenzar a dirigirse hacia la posicion de su rival, el cual
aguardaba con impaciencia.
Zacarias la observo detenidamente y, por su expresion, se
podia distinguir un sincero respeto hacia la joven. No sabia
por que, pero habia algo en los ojos de aquella muchacha
que desvelaba su verdadera naturaleza, una naturaleza
salvaje e incluso sadica. Unos contornos bonitos no deben
distraerme. Me estov enfrentando a un adversario muv
peligroso. Puede que no sea tan poderosa como lo es Roger
o como lo era Rigaud, pero no por ello defa de ser una
amena:a. El viento le hacia llegar a la nariz el olor a sangre
Iresca, sangre que el mismo habia provocado. A pesar de
que tenia que utilizar las dos manos para empuar su arma,
esta no pesaba demasiado y podia blandirla con Iacilidad.
Esto, unido al tamao de la misma, hacia que Zacarias
estuviera muy convencido de que podia contrarrestar la
velocidad de su rival y acabar con rapidez con aquel
enIrentamiento. A ver lo buena que eres en realidad' Probo
a dar un golpe desde el lado derecho; no obstante, su intento
no encontro mas que aire. Eres rapida, pequea
guardaespaldas! Lo intento una vez mas, aunque
nuevamente sin exito.
Mientras esquivaba uno a uno los golpes que le llegaban,
Jisa aguardaba pacientemente su momento para pasar al
ataque. . A pesar de que habia empezado como una
luchadora imprudente e impaciente en su juventud, habia
aprendido enseguida a corregir este aspecto negativo en su
Iorma de pelear gracias a Roger. Al sentir venir la espada de
93

su adversario hacia ella, se dejo caer hacia un lado e hinco
una de sus dagas en el suelo de piedra. Sorprendentemente,
esta no se resquebrajo lo mas minimo, a pesar de la dureza
de las placas de debajo de ella.
Aquel movimiento pillo desprevenido a Zacarias, el cual
solo alcanzo a ver como la joven volvia a sacar su pual del
suelo y realizaba un giro que desaIiaba por completo las
leyes de la gravedad. ! Lo siguiente que pudo sentir
Iue como un pie impactaba violentamente contra el lateral
de su cabeza descubierta, algo que hizo que se le nublara la
vista por unos segundos. Al intentar recuperar la posicion,
una mano abierta lo alcanzo de Iorma extremadamente
potente en la mandibula debido a lo cual no pudo evitar caer
hacia atras. Que esta pasando'? Esto no puede ser
verdad'
No obstante, si lo era. Jisa permitio a su enemigo volver a la
verticalidad para, justamente despues, clavarle uno de sus
puales en el hombro con saa. . Los gritos de dolor
del acusado no lograban sacarla del estado de Irenesi
absoluto en el que habia caido. Era como si los alrededores
y espectadores se hubieran esIumado o dejado de existir y
solo estuvieran ella y Zacarias presentes en aquel intenso
momento. Acto seguido, la joven le acerto un tremendo
codazo en la region estomacal a su adversario para hacerle
retroceder unos pasos nuevamente. Con las mismas, le
arranco el pual de la parte superior del brazo y, mediante
un habilisimo movimiento de piernas y caderas, se planto
espalda contra espalda con Zacarias, no sin antes haberle
rajado la idem con su otra daga desde la cintura hasta casi la
parte trasera del cuello. La joven disIrutaba intensamente de
aquel instante tan glorioso para ella, un momento que seria
capaz de convencer a mas de uno de lo que era capaz.
94

Puede que no me sirva para poner a prueba mis habilidades
al maximo, pero esta bien tener a un mueco de
entrenamiento que al menos se mueva v que aguante mas de
die: segundos. Lo entiendes ahora?
Entender que!? Zacarias apreto el mango de su
espada con Iuerza, casi se le habia caido debido al ataque
anterior, y se giro para alcanzar a su enemiga con un bien
calculado ataque. Sin embargo, una vez mas, no acerto a
darle a su objetivo. Oh, no' Comprobo en un estado
cercano a la desesperacion que habia hinchado la espada en
un pilar con su accion inmediatamente anterior y perdido de
vista a su adversaria en el proceso. Ahora el acusado miraba
conIundido hacia los lados, sin saber de donde iba a venir la
devastadora respuesta. Tiene que estar en alguna parte.
Donde te has metido, criatura del demonio'?
Solo miras hacia los lados y hacia abajo, pero no hacia
arriba? Jisa se encontraba subida de Iorma gracil con un
pie encima de la hoja del arma de su rival. Sabes por
que no tienes ninguna oportunidad contra mi? Porque no
has sabido adaptarte a los nuevos vientos que soplan. Esta
nueva brisa representa el cambio, la juventud. Tu vives en
una epoca pasada, la cual esta condenada al olvido. Como
elemento de tiempos preteritos y anticuados, debes dejar
paso al Iuturo. Si no eres capaz de divertirme, debes morir,
traidor.
Sin embargo, el orgullo de Zacarias evitaba que este viera
algo que ya era inevitable a los ojos de muchos. ! En
un ultimo y desesperado esIuerzo, cogio impulso con el
brazo no herido para realizar un ataque Iinal.
No obstante, aquel intento por deIenderse de un destino
cristalino a la par que cruel no pudo retrasar lo que ya era
un hecho. Antes de que Zacarias pudiera reconocer que su
93

Iinal se acercaba a pasos agigantados, Jisa tomo impulso
para dar una voltereta hacia atras. Con aquel mismo
movimiento, le propino una sonora patada en la barbilla a su
enemigo, el cual tambaleo para terminar por caer al suelo
con el trasero por delante, bajo la mirada de asombro de los
demas monjes guerreros. Estos seguian alli, expectantes,
aunque se abstenian de intervenir debido a razones varias.
. No le dio tiempo a recuperarse a aquel hombre
sentenciado a muerte. Jisa se adelanto un poco y, haciendo
muestra de una rapidez que dejo a casi todos los presentes
con la boca abierta, le clavo los puales dos docenas de
veces en el torso al acusado en apenas unos segundos.
Cielos. Zacarias intento ponerse en pie; sin
embargo, cayo al suelo de rodillas debido a que las Iuerzas
comenzaban a abandonarle. . Al apartar las manos de
su pecho, pudo comprobar horrorizado como estas se habian
llenado con su propia sangre, la cual salia a borbotones por
las heridas que le habian sido provocadas. Tengo que
aguantar. Intento buscar desesperadamente alguna clase
de apoyo para lograr reincorporarse, ya que, aun con todo,
se resistia a pensar que estaba acabado. El monje acusado lo
encontro en una mesa, aunque esta acabo por ceder cuando
iba por la mitad del camino de la verticalidad, lo cual le
hizo estrellarse contra el suelo una vez mas. No. No puedo
acabar asi.
En un gesto de humillacion maximo, el mismo que arranco
varios gritos de asombro de los alli presentes, la
guardaespaldas de Roger paso la lengua por una de las
dagas para saborear el liquido rojo del cuerpo de su rival.
Sabe agrio. No me gusta. . Habia llegado el
momento de acabar con aquello de una vez y para siempre.
96

Y, de repente, hasta el mismo Zacarias tuvo que reconocer
la realidad, por muy dolorosa que esta Iuera para el. Sus
alrededores le daban tantas vueltas que sentia unas ganas
terribles de dejarse llevar y dejar de luchar contra la
sensacion de angustia. Los vomitos luchaban por abrirse
paso hasta el exterior en Iorma de violentas arcadas, las
cuales retumbaban en un Iunesto eco, lleno de malos
presagios. Sin embargo, una patada en la cabeza le hizo
olvidar momentaneamente aquel primitivo deseo. !
El sabor a sangre en su paladar se mezclaba en el de las
losas de piedra, por las que tantas veces habia pasado el
acusado para llegar a la catedral. Por alguna extraa razon,
su rival le obligo a girarse para que quedara tumbado
bocarriba, mirando hacia la magniIica cupula del ediIicio.
Por que me has abandonado, Diosa? Yo defendi a la
orden contra el herefe como el que mas v fui uno de los
impulsores maximos para que se decorara lo que hov es tu
catedral. Hasta fui uno de los que propuso que
pintaramos la cupula con episodios efemplari:antes
sacados de los textos sagrados contigo como protagonista'
Mediante un casi imperceptible movimiento de mano, Jisa
guardo una de sus dagas en la manga correspondiente. No
habian hecho falta las dos para doblegar a este cretino.
Lanzo la restante al aire bajo las asombradas miradas de
quienes habian visto su increible despliegue de destreza y
Iuerza. . La atrapo por la punta con una Iacilidad
pasmosa y enIoco con la mirada el entrecejo de su rival, el
cual seguia en su estado de delirio. Es la voluntad de la
Diosa. Sin mas palabras, lanzo el pual con todas sus
Iuerzas hacia la cabeza de su rival y comprobo satisIecha
como el arma se hundia justo entre ojo y ojo, hasta la
empuadura.
97

El tenso silencio, tan tenso que incluso parecia evitar que
los monjes guerreros respiraran, no parecia querer
romperse. Uno de sus hermanos mas ilustres habia caido
con una Iacilidad que les dejo sin palabras, y encima
resultaba que alguien a quien no habian prestado demasiada
atencion hasta el momento era ahora uno de sus miembros
mas poderosos. . Mientras que Berat tampoco se
atrevia a abrir la boca, Roger se acerco al lugar donde su
guardaespaldas contemplaba como distraida el cadaver del
traidor. Que la Diosa fu:gue su alma. El lider de la
deIensa de Notre Deese espero pacientemente a que la joven
limpiara sus armas, las guardara y volviera a colocarse la
capucha en la cabeza. Dejo que Jisa se posicionara detras de
el para antes de volver a tomar la palabra. Saben de lo que
sov capa: v ahora tambien la han visto a ella en accion.
Deberian poder ver sus caras. Todo un poema' Estov
seguro de que nadie podra ignorar mi incuestionable
lidera:go ahora. Hermanos mios. Comenzo Roger
muy conIiado. Esta claro que la situacion es critica, tanto
para la orden como para Notre Deese. Los hechos ocurridos
aqui durante el dia de hoy son tristes, pero ha sido necesario
apartar de nuestras inmediaciones los elementos
desestabilizadores. Gente como el hermano Zacarias, si, le
seguire llamando hermano, a pesar de sus acciones, sus
palabras vertidas aqui y su traicion, debe ser castigada en
vida para que su alma pueda acudir libre de impurezas al
encuentro de nuestra amada y omnisciente Diosa, el ojo que
todo lo ve, el Iuego que alumbra nuestros corazones. No
obstante, habia algo de bien en el rincon mas recondito de
su ser, de eso estoy seguro, y espero que Su Gracia pueda
perdonarle por sus pecados. Yo ya lo he hecho. Todos
debemos ser conscientes de que estaba con sus Iacultades
98

mentales paralizadas a causa del miedo, pero, aunque este
no es un pecado, la traicion si lo es. No obstante, como ya
he dicho, debemos desearle lo mejor en su viaje. Ahora la
Diosa decidira. Descansa en paz, hermano El lider de la
deIensa de Notre Deese hizo una pausa a proposito para
comprobar la reaccion de los demas monjes guerreros.
Descansa en paz, hermano. Estos repitieron al
unisono su ultima Irase. Algunos tenian la duda escrita en
sus rostros, mientras que otros irradiaban una ciega
conviccion; no obstante, todos ellos parecian estar de
acuerdo en que tenian algo mas importante en lo que pensar
que en el alma de su Iallecido hermano.
Habia llegado la hora de actuar de Iorma coordinada de cara
al mayor peligro al que la ciudad libre de Notre Deese habia
tenido que enIrentarse en toda su Historia. El Imperio Norte
se estaba preparando para el ataque y no tardaria mucho en
comenzar la tan temida oIensiva contra todas aquellas
naciones que se negaran a reconocer su hegemonia y
plegarse a sus deseos. Cualquier nacion que no estuviera
dispuesto a someterse a sus desorbitadas exigencias tenia
todos los numeros para acabar por ser engullida por una
maquinaria de guerra que sobrepasaba con creces a la que
habia llegado a movilizar en el pasado Sayyid, el magniIico.
Sin embargo, Roger sabia una cosa que parecia haber
olvidado una buena parte de los habitantes del continente.
Puede que Airthe sea una buena politica, pero no es un
soldado. Es posible que tenga la mefor maquinaria de
destruccion v al efercito mas numeroso a su disposicion,
pero eso dista, v mucho, de ser suficiente. Si logro
transmitirles la conviccion necesaria a nuestros hermanos,
tendremos una oportunidad. Hermanos! El lider de
la deIensa de Notre Deese alzo la mano para que hasta el
99

ultimo de ellos le prestara atencion y no se perdiera ni una
minuscula parte de su mensaje. Se acabaron las palabras,
ha llegado el momento de dejar que nuestras armas hablen
por nosotros! Nuestro grito de guerra sera el terror de
cualquier enemigo que se atreva a amenazar a una ciudad
que jamas ha podido ser tomada por una Iuerza invasora en
toda su ilustre Historia. La Diosa os observa! Le habia
puesto especial enIasis a la palabra jamas en un intento
por alzar la moral de los suyos. El Imperio Norte parece
haber olvidado lo extremadamente Iieros que podemos
llegar a ser cuando nos sentimos amenazados. Ya habeis
visto a esta joven! Dijo, sealando con el dedo indice a
Jisa. Con guerreros asi en nuestras Iilas, os juro que
prevaleceremos como siempre lo hemos hecho. La Diosa
esta de nuestra parte y nuestra Ie nos dara la Iuerza
necesaria para resistir cualquier embestida! Regaremos y
alimentaremos esta tierra con la sangre de aquellos que
creen poder robarnos aquello que nos pertenece y por lo que
tanto han luchado nuestros ancestros. Roger se golpeo
dos veces el pectoral izquierdo con el puo diestro como
para demostrar que no estaba dispuesto a retroceder ante
nada. Que Su Gracia este con vosotros.
. En otros paises, aquel era el momento exacto en el
que todos estallaban en jubilo. Aquella arenga habia llenado
de esperanza los corazones de los monjes guerreros; sin
embargo, estos no celebraban algo antes de haberlo
conseguido. El ejercito de los hermanos de Notre Deese no
necesitaba que sus oIiciales gritaran como adolescentes
histericas en las reuniones importantes. Existia un protocolo
claro para el caso de una situacion critica como lo era el
conIlicto belico que se avecinaba y ahora todos ellos
estaban sujetos al mismo de Iorma irremediable. Solo si los
100

monjes guerreros Iuncionaban como una enorme unidad
cohesionada, lograrian evitar su propia aniquilacion.
Berat se acerco al comandante en jeIe designado, y
corroborado despues de los hechos inmediatamente
anteriores, para comunicarle lo que habia acordado con sus
hermanos de mas poder. Queremos invitarte a una
reunion que dara comienzo cuando se ponga el sol. El no
acudiria al Irente, ya que se le necesitaba en la ciudad para
labores administrativas, aunque tampoco tenia
inconveniente en permitir que un hermano mas joven que el
liderara a los monjes guerreros en el campo de batalla y en
la deIensa de Notre Deese. Roger es lo bastante
experimentado como para dirigirnos con eficacia en
cualquier situacion. Su experiencia belica v sus cualidades
para la guerra son muv superiores a las de cualquiera de
nosotros. Si hav alguien que puede evitar que arrasen esta
bella ciudad, ese es el. No me cabe duda.
Ahi estare. ConIirmo el lider de la deIensa de Notre
Deese para despues retirarse junto a su guardaespaldas y dar
comienzo los preparativos que creia necesarios. El tiempo
vuela v nuestro enemigo acecha.











101

El Edn

A aquellas horas del dia, era muy comun que el bar rebosara
de una intensa actividad. Los parroquianos habituales
habian ocupado sus mesas de siempre, mientras que varios
clientes de paso disIrutaban tambien de una buena bebida
para aliviar su sed y comida de calidad para saciar su
hambre. Vanesa se encontraba atendiendo a unos huespedes
venidos de tierras remotas en aquel momento, los cuales
iban armados y que parecian saber hacer uso de su equipo
de destruccion. Mercenarios. Tres pintas y un destilado
de cereza. Ahora mismo! Acudio rauda a la barra para
ir a por lo que le habian pedido. Los clientes que solian
acudir todas las noches a la taberna sabian que era la unica
camarera que se podia permitir tener contratada la duea del
local, por lo que intentaban no meterle prisa. La joven
levanto un barril de cerveza ella sola y lo coloco con gran
habilidad en la parte trasera de la barra para abrirlo
rapidamente y llenar los vasos. Estaba a la vista que los
aos de proIesion la habian dotado de una Iuerza nada
desdeable.
Estas muy guapa hoy, princesa. La piropeo uno de los
hombres que estaba disIrutando del zumo de levadura de
excelente calidad que estaba consumiendo.
La gitana sonrio de Iorma picara al oir aquello y contesto
con el salero tipico de su gente. Me lo suelen decir a
menudo, encanto. A pesar de que los parroquianos Iijos
la agasajaban continuamente con Irases que dejaban patente
su gusto por la belleza de aquella joven, no se atrevian a ir
mas alla por una buena razon: circulaba la leyenda acerca de
que las gitanas eran capaces de hechizar a un hombre con la
mirada y convertirlo en su esclavo para siempre.
102

Logicamente, nadie sabia si aquello era cierto o no, pero
preIerian no arriesgarse.
Vanesa! Me traes unas aceitunas y una pinta cuando
pases por aqui? Le gritaron desde una de las mesas mas
alejadas.
La gitana respondio a la peticion del cliente sin levantar la
cabeza. Ahora mismo te lo traigo! Tenia la capacidad
de memorizar todos los pedidos sin tener que tomar nota en
un papel, lo cual aumentaba la rapidez del servicio.
Los soldados de pago, a nadie le cabian duda de que lo eran,
cuchicheaban entre ellos mientras jugaban a las cartas por
dinero. . De vez en cuando, uno de ellos levantaba la
mirada en direccion a la camarera y, acto seguido, les decia
algo a sus compaeros.
Para Vanesa, aquellos extranjeros tenian algo que le
provocaba una especie de mal augurio; sin embargo, decidio
no preocuparse en demasia, ya que le quedaba mucho
trabajo por hacer y la noche aun era joven. Tampoco hav
que pensar tanto en negativo. Tipos con peores pintas han
pasado por aqui v no ha ocurrido absolutamente nada al
final. Para quitarse aquellas ideas de la cabeza, la gitana
comenzo a tararear una cancion que solia tocar su gente en
los bautizos de los nios. De repente, la parroquia cayo en
silencio para poder escucharla mejor; incluso habian dejado
de comer y beber para ello. Todos sin excepcion habian
quedado como hechizados por el timbre de su hermosa voz.
Hm, hm, hm. Al ver como se habia convertido en el
centro de atencion de los ahi presentes, Vanesa decidio que
podia oIrecerles un servicio extra en Iorma de un momento
musical. La luz que emanaba una lampara de gasolina que
habia encima de su cabeza realzaba su simpar belleza. Tenia
una marca de nacimiento al lado de la nariz, su piel tostada
103

por el sol habia adquirido un tono oscuro y salvaje y su pelo
era negro y ondulado. Sus ojos parecian dos increibles
perlas sacadas del Iondo marino con sendos zaIiros
rodeando sus pupilas. Su vestido de colores alegres
ensalzaba su esbelta Iigura y el delantal que le cubria la
parte delantera de las piernas no era capaz de ocultar sus
espectaculares curvas. La cancion que habia entonado no
tenia letra, pero se dejaba interpretar muy bien. Si algun dia
consigo el dinero suficiente, saldre de aqui v cantare en los
teatros mas grandes del continente. Todo el mundo me
conocera como Janesa, la rosa del desierto. Perdiendose
por unos momentos en sus sueos comenzo a visualizarlo:
carteles con su rostro pintado, viajes por las ciudades mas
grandes y ricas, codearse con reconocidos artistas. La vida
puede ser bella v hare lo posible para que la mia tambien lo
sea. No era de las que se hacian ilusiones acerca de
milagros o personas que le ayudaran a cumplir sus sueos;
no obstante, estaba segura de que reunia Iacultades de sobra
para hacer realidad aquella Iantasia. Sabia que su Iuturo
dependia de ella solamente y que nadie la cogeria de la
mano para hacer realidad sus deseos. Espera v veras,
Janesa. Tendras todo lo que te mereces. La joven camarera
habia terminado de llenar las jarras y el vaso cuando dejo de
tararear y los huespedes volvieron al bullicio habitual.
Coloco los recipientes encima de una bandeja redonda y la
levanto de un movimiento, sin derramar ni una sola gota.
Volvia a estar concentrada al cien por cien en su trabajo
presente, por lo que no habia percibido como los
parroquianos habian irrumpido en un poderoso aplauso
antes de volver a lo suyo y le habian lanzado todavia mas
piropos. Vanesa llego a la mesa de los mercenarios despues
de haber sorteado varios obstaculos en Iorma de clientes,
104

sillas y mesas. Aqui estoy. Dejo las jarras para
aquellos soldados en sus respectivos posavasos sin mirarles
a la cara. Que os sepa bien. Pero, de repente,
cuando iba a dejarle el destilado de cereza al ultimo, este la
agarro por el brazo, debido a lo que se le escurrio el vaso de
la mano a la gitana para acabar por caer encima de la baraja
de cartas. El liquido alcoholico enseguida se extendio por la
mesa de madera barnizada y comenzo a caer en Iorma de
gotas al suelo. Pero bueno' Sera cretino. Que haces,
maldito idiota!? Le espeto Vanesa a aquel personaje de
Iorma bastante descortes. Si habia algo que odiaba, era que
la tocaran sin permiso o la Iorzaran a hacer algo que no
queria.
Sin embargo, aquel personaje ni se detuvo ni se sintio
intimidado, sino todo lo contario. Tranquila, preciosa.
Estaba a la vista que el mercenario se hallaba en un estado
etilico avanzado y que habia perdido cualquier clase de
modales. No quieres sentarte con nosotros? Te prometo
que te lo pasaras muy bien. Hace tiempo que no hemos
estado con ninguna mujer y tu pareces del tipo que es capaz
de quitarselo todo por un par de monedas.
La camarera del local se resistia con uas y dientes mientras
no paraba de gritar en un estado de Iuria. Sueltame,
cabron! Te juro que lo vas a lamentar! Alzo la mirada
para buscar el auxilio de los clientes habituales; sin
embargo, estos apartaron la suya para no acabar por verse
involucrados. Cobardes!
Otro de los soldados de pago entro en el juego de su
compaero. Dicen que las gitanas teneis el poder de
hechizar a cualquier hombre y de convertirlo en vuestro
esclavo. Quiero ver si eso es verdad. Eres una bruja,
preciosa? Haz alguna magia que nos convierta a todos en
103

polvo o algo asi. Sus acompaantes estallaron en unas
sonoras risas que ahogaron cualquier otro sonido. Nos la
llevaremos a un establo v.
De repente, una botella de vino vacia volo en Iorma de
proyectil hacia la mesa del altercado y se estrello, saltando
en mil pedazos, contra la cabeza de uno de aquellos
hombres armados. Este tambaleo hacia atras ante el ataque
sorpresa; sin embargo, no se desmayo. Demonios' Aquel
individuo se toco la herida que le habian provocado para
comprobar que se le habia Iormado un buen chichon en la
Irente del cual emanaba un pequeo hilo de sangre. Tu.
Como te atreves!?
El lanzamiento de la botella, un verdadero acto de arrojo,
habia sido obra de la duea del local; sin embargo, esta no
presentaba para nada el estado Iuerte y sano de su camarera.
A pesar de su porte orgulloso y valiente, se veia obligada a
cubrir su cuerpo con ropa muy gruesa y un aparatoso
poncho. . Desde luego, y al contrario que la gitana,
no tenia curvas agradables para hacer alarde de ellas y
provocar el derretimiento de los hombres que la miraban.
Aquella joven llevaba su debil melena recogida de manera
algo descuidada, ya que le sobresalian varios mechones, y
su rostro era demacrado, tanto que incluso los ojos le
resaltaban de Iorma algo desagradable. Le costaba horrores
mantener una respiracion Iluida, algo que quedaba patente
debido a la Iorma de la que se agarraba el pecho con una
mano.
La actividad en el bar parecio congelarse por unos
angustiosos segundos e incluso la lucha entre la camarera y
aquellos extranjeros tambien parecia haberse detenido; no
obstante, la calma duro muy poco tiempo. Cuando Vanesa
iba a levantarse para ponerse a salvo, uno de los
106

mercenarios la agarro por el brazo con Iuerza, tanta que la
pobre muchacha tuvo que notar como le diIicultaban la
circulacion sanguinea con aquella accion. Maldito seas,
cretino' Sueltame, desgraciado! Te juro que, como no lo
hagas ahora mismo, te acordaras de mi durante el resto de tu
vida.
El tipo que habia recibido el impacto de la botella se
incorporo torpemente. Hm. Se le habia quedado
grabado un gesto de disgusto y rabia que no le paso
desapercibido a nadie. Cuando aparto la mano de la Irente,
pudo notar como la sangre corria ahora por toda su cara.
Zorra. Ahora veras. Sus ojos irradiaban rabia;
ansiaban violencia.
No obstante, la joven enIerma no se acobardo ante aquella
mirada asesina e intimidadora y seguia igual de desaIiante.
Este es mi bar y no quiero gamberros en el. Pagad la
cuenta y salid de aqui ahora mismo!
Consternada, tuvo que comprobar como los demas clientes
apartaban la mirada ante aquel triste espectaculo para evitar
recibir daos colaterales. Malditos canallas. Es que
ninguno de estos idiotas tiene lo que hav que tener para
defendernos'? Para beber si valen, pero en situaciones
como esta desaparece su hombria. La gitana negaba una y
otra vez con la cabeza, ya que sabia que estaban solas ante
aquellos hombres y que estos no iban a conIormarse con
destrozar el local. Malditos borrachos' La parroquia no
existia o, si lo hacia, deseaba encontrarse en una dimension
distinta a la suya, inalterable al terror que estaban viviendo
Vanesa y su jeIa en aquellos momentos. A pesar de que
aquellas personas estaban avergonzadas, no querian saber
nada de ello; no iban a ayudar a unas mujeres indeIensas. Al
ver como el tipo de la herida se dirigia hacia su pobre jeIa,
107

Vanesa se puso a gritar presa del miedo. Por los dioses'
La van a matar' No' No te atrevas a ponerle tus sucias
manos encima, desgraciado! Como se te ocurra tocarla, te
lanzare un hechizo que te dejara impotente de por vida!
Le espeto al que se dirigia a descargar la tension acumulada
durante el transcurso de varios dias en una persona que casi
no podia mantenerse en pie. Como reaccion a la
provocacion o amenaza de la camarera, uno de aquellos
mercenarios le cruzo la cara con todas sus Iuerzas a la
misma. No obstante, el golpe no tuvo el eIecto intimidatorio
buscado en ella; es mas, se volvia mas agresiva y luchadora
por momentos. Vanesa comenzo a dar desesperadamente
golpes en todas las direcciones que le eran posibles desde su
precaria posicion.
Uno de ellos alcanzo a uno de los tipos que tenia mas cerca;
sin embargo, este ni siquiera se inmuto. Hm. Aquel
hombre habia luchado por su vida en numerosas batallas, a
la vista estaba por su corpulencia y sus cicatrices, y aquello
no era mas que un juego para el. Le ayudo a su compaero a
reducir a la camarera con aspiraciones artisticas, lo cual
consiguieron Iinalmente sin mayores complicaciones.
La duea del local tuvo que presenciar como el hombre de
la herida se le acercaba a paso lento, pero amenazante, y no
podia hacer nada para evitarlo. La joven tenia su mano
derecha apretando su diminuto pecho izquierdo y temblaba
de los pies a la cabeza, aunque no de miedo. No te
acerques a mi. Ah. Ah. Si mi hermano te ve aqui, te
matara. No servia de nada su advertencia. Aquel
individuo hacia caso omiso a lo que mas que una amenaza o
indicacion parecia ya una suplica. La Iuerte respiracion de
la joven podia percibirse hasta en el ultimo rincon del local
y saltaba a la vista que estaria mucho mejor guardando
108

cama que enIrentandose a aquellos mercenarios en una
lucha que tenia toda la pinta de poder acabar muy mal para
las dos mujeres. La jeIa de Vanesa tenia la boca abierta de
par en par y su palida cara se habia llenado de perlas de
sudor, las cuales se multiplicaban conIorme pasaban los
segundos. Estos tipefos padecen de tanta tension mientras
estan en campaa que cuando tienen un momento de
tranquilidad no son capaces de controlar sus bafas
pasiones. Les sale el monstruo que llevan dentro, sin que
hagan nada por detener al mismo. Luego, sus generales
hacen que esten sometidos a muchisima presion aadida v
les hacen entrenar dia v noche v participar en ridiculas
competiciones de lucha. Son muv pocos los que pueden
vencer a ese demonio interior que fomentan en los efercitos
del continente. No quieren personas, quieren hombres que
sientan ansia continua por matar hasta que havan defado la
vida si es preciso. Que luego en la vida civil esto les
convierta en unos maleducados, arranca-faldas,
pendencieros, fugadores v asesinos? Poco le importa a
nadie, va que han cumplido su funcion en guerras en las
que miles de familias se quedan sin padres v hermanos.
Vamos, nena. No me digas que te vas a caer ahora?
Comento de manera desaIiante el tipo de la herida en el
rostro. Muestra al menos algo de resistencia, mujer.
Sin embargo, no tenia ni idea de la resistencia que se iba
a encontrar cuando un hombre ataviado con un manto
blanco hizo acto de presencia. Aquel hombre llevaba una
poderosa cota de malla debajo, la cual no le resultaba
impedimento para mantener su movilidad natural, y tenia su
pelo oscuro cortado de Iorma bastante corta. Esto
contrastaba un poco con su barba, la cual si se habia dejado
crecer de manera espesa, aunque la tenia recortada. .
109

El recien llegado miro por un momento hacia donde estaban
Vanesa y los tres mercenarios, dos de los cuales la seguian
reteniendo a la Iuerza. Hm. Acto seguido, arqueo una ceja
y desvio la mirada hacia el lugar en el que se encontraban la
duea del bar y el hombre de la herida en la cabeza. El
individuo del manto blanco se dirigio hacia ellos con
decision, su mirada asi lo corroboraba. A su cintura llevaba
amarrada una enorme espada, convenientemente guardada
en una Iunda. Con estos no tendre tiempo ni para sacarla.
El tipo de la herida se desentendio de la jeIa de Vanesa y
blandio su sable para desaIiar al recien llegado. Quieres
morir, eh? Estaba preparado para luchar despues de
varios dias de aburrimiento; sin hacer nada. Te advierto
que he matado a decenas como tu en una misma tarde en el
campo de batalla.
Que tierno. Recibio como contestacion. El hombre
del manto blanco esquivo habilmente la estocada que le Iue
lanzada y le propino un golpe en la parte lateral del craneo,
que le revento las arterias de aquella misma parte en unas
milesimas de segundo. Al ver como la joven duea caia
suavemente al suelo, el recien llegado busco su agradecida
mirada y asintio mientras le dedicaba una sonrisa conIiada.
No vov a tardar. Al darse la vuelta, pudo sentir venir hacia
el un robusto objeto de madera a toda velocidad. . No
le dio tiempo a esquivar el ataque y recibio el impacto en el
hombro derecho con toda la Iuria de quien lo habia
perpetrado. No obstante, parecia como si el recien llegado
ni siquiera reaccionaba a los eIectos de aquella accion
sorpresa. Simplemente, echo un Iugaz vistazo hacia su
hombro y se sacudio con la mano las astillas que tenia
encima del mismo. Hm. Gruo. Sin ningun tipo de
aviso, agarro al asaltante del brazo y le hizo girar ciento
110

ochenta grados. Acto seguido, le coloco una mano encima
del hombro y la otra en la barbilla para girar ambas en
direcciones contrarias con una brutalidad sin igual. El cuello
de aquel personaje crujio para sealizar que sus huesos se
habian partido, provocandole aquello la muerte inmediata.
Solo quedan dos. El hombre del manto blanco tomo
carrera y salto encima de una de las mesas. Desde aquella
posicion, reboto de una zancada en direccion hacia la
asustada camarera y los alborotadores que restaban. Su
movimiento sirvio para romperle el tabique nasal a uno de
ellos con la punta de su enorme bota de cuero.
Por los dioses. Al tener que reconocer que contra un
adversario asi sus oportunidades eran poco menos que
nulas, decidio que habia llegado el momento de emprender
la huida. ! El mercenario que quedaba empujo a
Vanesa contra el hombre del manto blanco y trato de
alcanzar la salida lo mas rapidamente posible.
Sin embargo, aquel individuo no consiguio llegar
demasiado lejos, ya que el hombre de la barba se habia
repuesto enseguida y habia vuelto a pasar al ataque. A
donde crees que vas'? ! El hombre del manto blanco
lo agarro de la cabellera y le propino un potente cabezazo
en la Irente, aunque no le basto con uno. Volvio a darle
otro, otro y otro mas. Algunos clientes del bar se llevaron
las manos a la cara, mientras que otros se cubrian los ojos
con las mismas. El silencio era absoluto, si se exceptuaban
los sonidos de los impactos craneo contra craneo.
Vanesa no pudo evitar que se le abrieran tanto los ojos
como la boca de par en par y, sobresaltada, se arrastro hacia
atras por el suelo. Pasados unos segundos, consiguio volver
a la verticalidad al agarrarse al banco de detras de una mesa
cercana. Cielos.
111

Aquello parecia totalmente irreal. El tipo del manto blanco
le habia destrozado el craneo a su rival con su idem, sin
lastimarse siquiera en el proceso. Ahi van varias de mis
neuronas que no recuperare en la vida. Al menos eso es lo
que diria Khaled ahora. Penso divertido. El recien llegado
se dio la vuelta y se dirigio al centro del local, apartando a
quienquiera que se encontrara en medio. Una vez alli,
levanto la voz de manera que hasta el ultimo de los
presentes pudiera percibir lo que tenia que decir con total
claridad. Dejad vuestras malditas jarras en las mesas y
salid de aqui mientras aun sea dueo de mis acciones! La
Iiesta ha terminado por hoy!
. Los parroquianos salieron en silencio, cabizbajos y
en Iila de uno, en un gesto que simbolizaba el bochorno que
sentian. Maana volverian y pasarian su velada de la misma
Iorma de la que lo hacian siempre, pero para esta noche
tenian algo en lo que pensar.
Roque Santa Cruz se dirigio hacia donde Vanesa
comprobaba el estado de su querida hermana. Como
esta? No soportaba ver asi a la pobre muchacha, la cual
era la unica Iamilia que le quedaba. Roque siempre habia
sido alguien dado a salir para viajar por maravillosos
lugares y vivir emocionantes aventuras. Su principal aIicion
era explorar ruinas que tuvieran pasado de caracter
historico. No sere tan listo como Khaled, pero me
encantaria ir a descubrir sitios los dos funtos como
haciamos antes. Protegeria con mi vida a ese chico, en una
existencia que siempre he soado. La existencia sedentaria
no era algo para el, ya que se consideraba un soador nato.
Para Roque vivir era soar continuamente. El que defa de
lado sus sueos e ilusiones defa de lado la vida. Sin
embargo, su vida dio un vuelco al entrarse de que su
112

hermana habia contraido una enIermedad degenerativa. No
lo dudo ni por un solitario instante y regreso a su lado para
ayudarle a llevar el bar y ocuparse de que estuviese a salvo
de bandidos, malhechores y demas individuos de calaa
dudosa. No era su ideal de existencia, apenas experimentaba
algun tipo de accion, pero era lo que habia elegido por
voluntad propia. Lo de hov ha sido una de esas contadas
excepciones que se producen cada varios meses. Su
hermana era mas importante para el que el mismo. Nada
mas; asi de simple.
La gitana se habia quitado el delantal para proceder a tratar
a su todavia mas debil jeIa despues de los hechos
inmediatamente anteriores. Vanesa habia mojado un pao
de cocina en agua Iria y comenzo limpiarle la Irente a la
hermana de Roque. Sera mejor que te la lleves arriba y
ocupes de ella. Yo limpiare este estropicio, de acuerdo?
. El mejor amigo de Khaled asintio mientras
intentaba apartar de su mente las previsiones tan pesimistas
que le habia dado el ultimo medico que paso por su casa.
Decia que es un milagro que todavia se halle en el mundo
de los vivos, que le parecia mas bien un cadaver andante.
Maldito imbecil' Los medicos deberian avudar en todo lo
posible en lugar de invitar a que nos rindamos' Roque se
agacho y la tomo en sus enormes brazos para llevarla a su
habitacion. No notaba el peso corporal de su pobre hermana
de lo delgada y desgastada que esta estaba. Es como si fuera
una pluma. Uno de los brazos de la joven sobresalia un
poco, por lo que Roque pudo ver el maltrecho hueso que lo
Iormaba. No habia carne apenas, solo un poco de aparatoso
pellejo encima. Nada mas. El amigo de Khaled deseaba
cerrar los ojos para no tener que verlo, pero tenia que
llevarla a su habitacion en la segunda planta cuanto antes y
113

tambien era consciente que mostrar lo mucho que le costaba
seguir adelante con la situacion era hacerle un Ilaco Iavor a
la joven.
Un momento. Antes de que Roque pudiera alejarse, Vanesa
le puso la mano encima del hombro y comenzo a susurrarle
algo al oido. Gracias por salvarnos. Ten cuidado con
ella, por Iavor.
. Este asintio algo distraido y camino lentamente
hacia las escaleras.























114

El exiliado

No! No y mil veces no! Se habia temido que la
reunion a la que habia sido invitado iba a tratar acerca de
algun asunto desagradable para el, pero Roger jamas habria
esperado algo asi.
Berat se encontraba mirando por la ventana en estado
pensativo. Como era costumbre en el, intentaba analizar la
situacion desde un punto de vista intermedio. Hm. No
se yo.
Roger creia sentir como las venas de los brazos se le
hinchaban hasta casi llegar a explotar. No era precisamente
de los que se ponian nerviosos con Iacilidad; sin embargo,
aquello era inaceptable a su juicio. Habiamos alcanzado
un consenso en su dia! Esto es del todo inadmisible!
Durante milenios, los consensos entre los monjes guerreros
mas poderosos se han aceptado y ejecutado sin preguntas ni
revocaciones. No se admiten excepciones, y menos en un
caso como en el que nos ocupa!
El respetado Berat le puso la mano encima del hombro en
un intento por tranquilizarle, algo que sabia hartamente
complicado. Su protegido desde hacia aos tenia mucha
razon en lo que decia. Que se actuara a espaldas de lo que
hubiera decidido el consejo era un ultraje, algo que incluso
se castigaba con la pena de muerte. Sois conscientes,
hermanos, de que esto es inaudito, aparte de algo que esta
expresamente prohibido. Espero que tengais en cuenta las
consecuencias que esto puede llegar a tener para todos
nosotros.
. No podemos ponernos a buscar ahora a un hombre
exiliado, perdonarle sus pecados v exigirle que nos avude
en nuestra guerra. El lider de la deIensa de Notre Deese
113

tenia que luchar con todas sus Iuerzas para no perder los
estribos en aquella volatil situacion y hacer una verdadera
locura.
Uno de los monjes que habia venido a comunicarles la
decision se adelanto para exponer su punto de vista, aun a
sabiendas de que todo lo que decian Berat y Roger era
cierto. Poco importa el pasado ahora, hermano. Es
evidente que necesitamos toda la ayuda que podamos
conseguir, y mas siendo nuestro numero asi de reducido.
Puede que por nuestras Iilas hayan pasado algunos de los
guerreros mas competentes que ha conocido el continente
en toda su Historia, pero precisamos mas cantidad por una
simple cuestion de numero. Seria un error ignorar el hecho
que tenemos al alcance de nuestras manos a uno de los
mejores de entre los mejores.
Roger intento coger aire mientras hacia lo posible por
controlar su mandibula. Sabia que si seguia gritando de la
Iorma de la que lo habia hecho hasta el momento, acabaria
por ser ignorado por completo reIerente a la cuestion
tratada. Se tomo una decision vinculante acerca del
destino de ese hombre en su momento. Le arrebatamos el
estatus de hermano de la orden de Notre Deese y le
enviamos al exilio, dandole la espalda a alguien que
posiblemente era el mas devoto de todos nosotros. Para uno
de los nuestros, este tipo de castigo es incluso peor que la
pena capital en todos los sentidos. Le hemos negado el
derecho natural de pisar nuestro territorio o participar en los
rezos a Su Gracia. Hacer que vuelva ahora seria lo peor que
podemos hacer. No conoceis a ese hombre como yo. No
podeis haceros ni a la idea del desastre que podria llegar a
provocar.
116

Hm. El hermano de la comitiva pro reingreso del exiliado
no se movio del sitio, a pesar de lo explosivo de la
situacion. No, no tenemos ni idea acerca de su
personalidad, pero es un hecho que necesitamos a ese
hombre. He podido ver de primera mano lo que el Imperio
Norte esta preparando. Aquel individuo parecia buscar
las palabras adecuadas para describir una situacion que se
terciaba a vida o muerte para la integridad como nacion de
Notre Deese. Las tropas de Airthe han mejorado en
calidad y subido en cantidad. Sin el hermano mencionado,
nuestras posibilidades se reducen drasticamente.
Berat se coloco al lado de su protegido en un gesto de apoyo
ante unas personas que no parecian querer atender a
razones. Debemos tener claro que ese hombre ya no es
nuestro hermano y que durante quince aos ha estado
muerto para nosotros. Digamos que logramos dar con el y
que accede a hablar con nosotros. De veras creeis que
querra volver a Iormar una parte de nuestro bando?
Esto parece una broma. Roger miro en direccion a la
puerta de la habitacion donde seguia apoyada su
guardaespaldas. . Esta observaba la escena de Iorma
impasible, aunque lista para intervenir si se le daba la seal
pertinente. Una orden suya, y todos aquellos monjes
debatientes estarian muertos en un abrir y cerrar de ojos. No
tienen ni idea de lo que podria pasar. Le cono:co bien.
Cono:co de sobra a ese bastardo de Rigaud. Esto es un
error. El mas grave que podemos cometer' Me opongo.
En mi calidad de comandante en jeIe de los monjes
guerreros de Notre Deese, veto esta propuesta.
Berat habia sabido que el veto por parte de su protegido
ocurriria tarde o temprano. . Se siente atacado v
despla:ado. Traer a Rigaud de vuelta, el hombre al que el
117

vencio en su dia para salvar nuestra orden, seria un golpe
frontal contra su autoridad. Sin embargo, tambien era
consciente de otra cosa.
No puedes hacer eso, hermano. Contesto
tranquilamente uno de los otros monjes de la comitiva que
les habia citado.
Roger estaba a punto de darle la orden a Jisa de atacar y
acabar con la vida de aquellos hombres para despues
inventarse cualquier historia acerca de sus destinos. Seria lo
mas sensato. . Su guardaespaldas era casi tan
poderosa como lo era el y no les supondria mayor esIuerzo
abatir a aquellos individuos desde la sorpresa. No obstante,
hacerlo signiIicaria diezmar a la cupula con capacidad de
mando y podria dar lugar a un retraso considerable en la
preparacion del esIuerzo belico. A pesar de todo, Roger
tenia que reconocer aquel hecho, a lo que se aadia la
posibilidad de que hubiera algun testigo y que este se les
escapara. La formacion de una nueva cupula mavor o un
fuicio contra mi persona. Estos tiempos de pa: han hecho
demasiado debiles, blandos v autocomplacientes a mis
hermanos. Parece increible, pero le tienen miedo a uno
de nuestros enemigos' Antes, los lideres eran los primeros
en acudir a la batalla para proteger nuestra ciudad v
nuestra fe. Sin embargo, ahora se quedan atras con la
excusa de que alguien tiene que dirigir esto en la
retaguardia v asegurarse de que los civiles no entreguen la
ciudad al bando contrario. Cobardes. Incluso serian
capaces de culpar a los habitantes de Notre Deese de una
posible derrota, en caso de ocurrir lo peor' Esto no puede
estar pasando. Como ha podido cambiar tanto la orden
en estos ultimos quince aos'? Nos encontramos entre la
espada v la pared, pero aun estamos a tiempo de impedirlo,
118

aunque primero tenemos una guerra que ganar. El lider de
la deIensa de Notre Deese habia decidido no dar lugar a un
bao de sangre interno, por lo que nego con la cabeza en
direccion a Jisa.
En cuanto la joven vio el gesto, esta volvio a introducir las
manos en los bolsillos de su habito para seguir la reunion en
silencio. . No importa en realidad, aunque habria
sido divertido llenar las hofas de mis dagas con la sangre
de estos traidores hov mismo. En cuanto havamos acabado
con la amena:a extranfera, nos encargaremos de ellos
tambien. Esta muv bien pensado.
El que le habia negado a Roger el derecho a vetar la
decision se coloco a su altura para dirigirse a el. En esta
ocasion, no tienes potestad para revocar esta resolucion.
Recuerda que ahora solamente perteneces a la direccion
belica y que no tomas decisiones correspondientes a lo civil.
El consejo civil es el que aporta a los monjes guerreros, por
lo que, aunque tu los dirijas, nosotros decidimos quien esta
capacitado para Iormar parte de nuestra Iuerza de choque o
no.
Berat cerro los ojos y echo la cabeza hacia atras por unos
instantes de modo pensativo. Necesitamos mas accion v no
tanta deliberacion. Si apovo a Roger ahora, se tendria que
convocar una reunion para reformar algo que lleva
establecido desde hace milenios. Serian semanas v
semanas, solo para tener listo un documento que presentar.
Luego habria que conseguir la aprobacion pertinente,
reali:ar una votacion. En ese intervalo de tiempo va
habriamos caido de forma inevitable bafo el vugo del
Imperio Norte. Mucho me temo que en esta ocasion tengo
que defar expuesto a mi propio protegido por el bien de
todos. Espero que no se lo tome a mal. Hay que buscar
119

a Rigaud, hermano. Necesitamos unidad en estos tiempos
tan inciertos, y creo que todos tenemos que ceder un poco.
Es solo un hombre a Iin de cuentas y no podria enIrentarse
el solo a la ira de una ciudad entera, en caso de destaparse
como elemento hostil. Si lo analizas con la cabeza Iria, no le
queda otro remedio que colaborar. Exponer solo ra:ones
logicas no sera suficiente, por lo que tambien le tocare otra
clase de fibra. El concederle el perdon a un exiliado es
algo que no se ha hecho nunca, pero supongo que hemos de
adaptarnos a las circunstancias. No siempre podemos hacer
lo que queremos y esta es una de esas situaciones. El deber
para con la Diosa y con Notre Deese es mucho mas
importante que nuestro orgullo.
Roger se encontraba mas solo que nunca Irente a lo que
consideraba una manada de carroeros y era consciente de
ello. Asi que ni siquiera puedo contar contigo para que me
apoves en esta situacion? Espero que esto sea una buena
idea. Por el bien de una ciudad entera. Organizare un
comando para salir en su busqueda cuanto antes.
Excelente! Pues manos a la obra! Exclamo uno de
los hermanos pertenecientes a la comitiva. Sabemos
donde Rigaud Iue visto por ultima vez?
Ofala hubiera habido manera de evitar esto. Si logramos
desafiar al destino v prevalecer en los tiempos oscuros que
se avecinan, incluso podrian aplicarnos un consefo de
guerra. Berat y Roger cruzaron una mirada en silencio, algo
extrao sobremanera al resto de los presentes, los cuales no
eran capaces de desciIrar su signiIicado. No es que tuvieran
problemas a la hora de hablar de ello; no obstante, aquello
era algo muy serio. Suponia incluso una accion ilegal, que
solo ellos conocian a aquellas alturas, y que bien podria
signiIicar su perdicion. Vereis, hermanos.
120

Que pasa ahora? Exigio saber uno de aquellos
hombres. Acaso no os dais cuenta de que el tiempo
corre en nuestra contra? Debemos organizar un grupo de
busqueda cuanto antes y.
Finalmente Iue Berat el que decidio que debia ser el el que
comunicara el secreto que con mayor recelo habian
guardado durante los ultimos quince aos. Roger, por su
parte, cayo en silencio mientras escuchaba atentamente algo
que tambien a el le habia supuesto un pesado lastre durante
mucho tiempo. No sera necesario hacer salir a nadie para
buscarle. El hermano Rigaud se encuentra en esta ciudad.
Nunca ha estado en el exilio. Somos conscientes de su
sentencia y de la decision tomada por el consejo quince
aos atras; sin embargo, esta no se cumplio.
Un momento. Que has dicho? Rigaud se encuentra
aqui? En Notre Deese!?
. Jisa seguia observando la escena Iijamente, sin
perder ni un solo detalle acerca de la misma.
Sorprendente. No habia cambiado practicamente de
posicion desde que hubiera entrado en aquella aparatosa
habitacion, la cual estaba decorada con bustos de la Diosa y
con cuadros que representaban escenas acerca de la vida de
martires y episodios religiosos varios. La joven
guardaespaldas habia podido aprender algo de Historia por
insistencia del hombre al que habia jurado proteger con su
vida bajo cualquier circunstancia. Este le habia hablado de
algunos de los martires que murieron mayoritariamente en
el campo de batalla o ajusticiados por deIender en publico
su Ie. Esos no le tenian miedo a la muerte, al contrario que
estos energumenos. Jisa podia percibirlo absolutamente
todo en aquel ambiente de espesa y agobiante tension. A
pesar de que su hermano mas querido era el que mas
121

protestaba de todos, tambien era el unico que parecia no
tenerle miedo a Rigaud. A los demas se les nota que estan
aterrados. Por que sera?
Berat prosiguio con la explicacion empezada. Nunca
enviamos a Rigaud al exilio, a pesar de que la sentencia asi
lo dictara y de lo que digan los registros oIiciales. Nunca
hemos llegado a expulsar del pais a ese hereje. El
anciano podia sentir como su monje predilecto estaba cada
vez mas cerca de estallar, pero, que podia hacer el? En el
Iondo, ambos sabian que aquel hecho en su conjunto era
una traicion imperdonable a todo lo que representaba la
doctrina religiosa de la ciudad libre de Notre Deese. Hemos
ignorado un dictado del consefo v, durante quince aos,
hemos mentido acerca del destino de aquel pobre diablo.
No obstante, la orden era irrevocable, por lo que tenian que
hacer lo que estuviera en sus manos para convencer al
exiliado de que les ayudara a salvar aquella pequea
nacion con el agua al cuello.
El cabecilla de la cupula pro reinsercion se paso la manga
del habito por la cara para limpiarse el sudor, lo cual suscito
una mirada de ira reprimida por parte de Roger. Y
donde esta ahora? Hacia no tanto, aquel acto se habria
castigado con el corte en seco de la mano del brazo
correspondiente.
Muy cerca. Contesto Berat. Esta prisionero en una
mazmorra secreta subterranea que muy pocos conocen. Le
hemos tenido encerrado todo este tiempo en una celda
solitaria, y escondido la llave. No estoy seguro de si puede
volver a ser el de antao, pero quiza merezca la pena
razonar con el. Podriamos vender esto a los civiles como el
arrepentimiento de un monje renegado y como un pecador
122

busca la redencion ante la Diosa, salvando a la ciudad
elegida de las garras del malvado invasor del norte.
Jenderlo, ra:onar? Con que se trata de eso'? Ademas
del maltrato al que le hemos sometido durante tanto tiempo,
ahora resulta que queremos sacar beneficio de su persona
mas alla de su contribucion neta como luchador. Roger se
dirigio hacia la puerta para abandonar la estancia junto a su
guardaespaldas cuanto antes. . De donde han salido
estos personafes? Me dan ganas de vomitar. Estaba
convencido de que tenia cosas mucho mas importantes que
hacer que ocuparse de que el castigo contra su antao amigo
se manipulara a conveniencia de unos pocos y asi estos
pudieran quedar bien y cubrirse de una gloria que nos les
correspondia. Esto se esta llenando cada ve: mas de
individuos asi de siniestros. Donde ha quedado el sentido
comun, por la Diosa? Antes no se trataba de politica, sino
de fe. Desde que hemos tomado el poder, nuestra existencia
es cada ve: mas insultante.
Cuando estuvo a punto de salir, la voz de Berat detuvo al
encargado de la deIensa de Notre Deese justo debajo del
marco de la puerta. Necesitamos que alguien le haga
llegar la oIerta a Rigaud, hermano, y la unica persona
adecuada para llevar a cabo esta vital labor eres tu, Roger.
A los demas ni siquiera querra escucharnos.
Lo sabia. Roger aun recordaba el dia de la
detencion de aquel extrao monje como si hubiese tenido
lugar ayer. Como para olvidarlo. Rigaud y Marduk
siempre habian estado muy unidos, pasandose horas y horas
hablando de todo tipo de cosas en privado. Luchar por sus
ideas hasta las ultimas consecuencias parecia haber sido la
pasion de ambos hombres en aquella epoca. Y vo tuve que
presenciar como uno de ellos caia victima de su propia
123

inocencia. Habria sido mefor para el que hubiese muerto,
en lugar de pasarse quince aos en una de nuestras celdas.
No quiero ni imaginar el estado fisico tan lamentable en el
que debe encontrarse ahora mismo, aunque supongo que
eso ni siquiera sera lo peor. Tanto tiempo en los
calabo:os dan para pensar mucho v alimentar la ira de un
hombre hasta convertirle en un ser avido de destruccion.
Esto es un gravisimo error, pero quien sov vo para
oponerme a los deseos de la mavoria? Cuando ganemos la
guerra, procedere a traer los vientos de cambio que esta
ciudad tanto necesita. Cono:co bien a Rigaud. El muv
cretino no accedera ni siquiera a mirarles a los ofos a estos
farsantes con aureola de pega. Solo se dignara a escuchar
la oferta si es hecha por parte de un monfe guerrero
experimentado autentico, v me temo que vo sov uno de los
pocos que quedan. Precisamente la persona que mas dao
ha podido hacerle. Voy a sacarle del agujero en el que
se encuentra encerrado. Si es que acepta el trato.
Uno de los monjes de la comitiva mostro una sonrisa sobre
lo que parecia ser una cara de plastico. Sabiamos que
accederias a la voz de la razon.
A la vo: de la estupide:, querra decir. Estos pobres idiotas
ni siquiera saben lo que hacen v los efectos que pueden
llegar a tener sus acciones. Se basan en teorias sacadas de
deliberaciones absurdas v en las imposiciones hechas por
parte de una mavoria mediocre. He aqui el verdadero
germen del problema, que parece que solo vo sov capa: de
ver con claridad. Solo mi vision de estado es capa: de
salvar a la ciudad v nuestra fe de forma duradera. La idea
de acceder a las posiciones de poder en pos de conseguir
un sustento economico debe desaparecer. En su lugar,
necesitamos a personas que quieran asumir la
124

responsabilidad porque saben que estan capacitadas para
ello. Este tipo de gente que tengo delante debe quedar
apartada de posiciones importantes a toda costa. Solo
Jisa entrara conmigo para garantizar mi seguridad,
entendido? Aparte de eso, mi unica exigencia es que nadie
mas se acerque a menos de cien metros o participe en las
negociaciones. De lo contrario, podeis olvidaros de mi
colaboracion y ocuparos vosotros del asunto. Tengo cosas
mas importantes que hacer que de ser vuestro chico de los
recados. Sov un monfe guerrero, no un diplomatico.
De acuerdo, hermano. Logicamente, ninguno de
aquellos monjes deseaba enIrentarse a la mirada de Rigaud
despues de tantos aos de castigo por el momento. Que
Roger hubiese exigido ser el unico en hablar con el era una
verdadera bendicion para ellos.

















123

Asalto

Habia pasado muchos aos enrolado en grupos de piratas
terrestres que se ganaban la vida atacando a las caravanas
comerciales que no podian costearse una escolta
competente. Mas de una vez estos bandidos incluso se
oIrecian ellos mismos como proteccion para cobrar
primero el dinero por adelantado por el mencionado servicio
y luego asesinar a los comerciantes y asi quedarse ademas
con el dinero que les quedara a estos y sus mercancias. El
ultimo encargo que habia recibido y que estaba llevando a
cabo en aquellos instantes era de lo mas curioso. .
Aunque hubiera dicho lo contrario, el hombre al que
escoltaban no parecia ser lo que comunmente se conocia
como un mercader.
Aquel extrao personaje iba sentado encima de su camello
de viaje y no parecia portar mercancia alguna aparte de su
pequeo equipaje de mano. La vida puede ser tan bella,
jovenes. En cuanto dejaron atras la poblacion de la que
habian salido, el comerciante comenzo a silbar
despreocupadamente una cancion mientras le daba alguna
que otra calada a su pipa de Iumar.
El olor que salia de la misma no le recordaba a ninguna otra
sustancia que hubiera conocido con anterioridad. .
Rayah, el jeIe de los piratas terrestres, iba al lado del
hombre que les habia contratado y al que planeaban
descuartizar de ahi a unos pocos minutos. Miro conIiado
hacia su izquierda, a lo que el mercader contesto con una
inocente sonrisa. El muv cretino se cree que viafa seguro
con nosotros. Desde luego, la gente es demasiado estupida
hov en dia. Con la abundancia de individuos como el, no
tendremos falta de fuentes de ingresos. Estov deseando
126

contar el dinero que lleva encima. Tiene que tener bastante,
si ni siquiera intento negociar mientras acordabamos la
tarifa. Me resulta curioso que hava aceptado el trato sin
mas, pero poco importa eso ahora. Puede que hasta lleve
tesoros que ni siquiera pueda imaginarme en ese equipafe.
Rayah intento suprimir durante unos minutos mas sus
avariciosos pensamientos hasta que se hubieran alejado lo
suIiciente de las torres de vigilancia de los asentamientos
cercanos. Aunque esto no defa de ser una mera formalidad.
A nadie le importara que le rebanemos el cuello a esa bola
de grasa parlante v, pensandolo bien, estov seguro de que
le haremos un favor con ello al mundo.
El tipo que decia ser un comerciante comenzo a entonar una
obscena cancion bajo las miradas extraadas de los hombres
que le acompaaban. DisIrutando de la Iragancia que
salia de entre las piernas de aquella joven moza. Nos
Iuimos a escondernos entre la paja de aquella choza. Me
susurro al oido, pero yo ya estaba ocupado con su. No
parecia ser consciente de las intenciones del grupo de
piratas terrestres y dejaba que su montura se moviera a trote
en una muestra mas de despreocupacion. Su Iorma de hablar
y de comportarse delataban a un hombre que habia
estudiado poco y que solo sabia leer y escribir a niveles
minimos como para ganarse la vida. Su enorme cuerpo era
una inmensa coleccion de masa corporal en Iorma de grasa
localizada en varios puntos concretos; sobre todo en la zona
de las piernas y la region estomacal. Cuando quise
entrar. Ella.
! Maldito pervertido. Estov seguro de que ni siquiera
sabe lo que es vacer con una mufer de verdad. Que
cancion mas vulgar, ni siquiera tiene sentido' Como vas a
oler lo que le sale de entre sus piernas, si ni siquiera le has
127

levantado la falda del vestido'? Todo esto antes de
habersela llevado a la cho:a. Sin embargo, a los pocos
segundos, Rayah cayo Iinalmente en la absurdidad de su
intento de analisis de la letra de aquella cancion. Java.
El mercader interrumpio su cante ante las miradas de ruego
de los bandidos, los cuales no podian soportar mas aquella
Ialta de ritmo. Parecia no ser consciente de que su voz era
desagradable y su tecnica para olvidar. Seguro que desean
tanto pillar a una prostituta, que no quieren ponerse
duros con mi magnifica interpretacion. Una verdadera
lastima. Es una cancion que cantamos los hombres
casados en la epoca de Iiestas en mi ciudad natal.
Logicamente, en mi idioma suena mucho mejor, pero hace
tiempo que no lo practico. Ya sabes. Tanto tiempo Iuera
de casa hace que el dominio sobre tu lengua materna se
oxide un poco.
No me interesa tu maldita historia, gordito. Rayah preIeria
centrarse en el asunto que tenia entre manos y que, segun
sus estimaciones, acabaria con la muerte del mercader en
pocos segundos. Estoy seguro de que en tu pais hay
muchas mujeres bellas.
El extrao estallo en sonoras carcajadas, de las cuales no se
esIorzo por controlar el volumen. Si, pero la mayoria
son unas golIas! Solo esposas amargadas, que no obtienen
la satisIaccion que necesitan de sus maridos. Malditas
ninIomanas! Tiene gracia lo que nos hace el matrimonio;
sobre todo a los hombres.
. Callate va. Aquel pensamiento era una especie de
suplica a los dioses de parte del lider de los piratas
terrestres.
Sin embargo, el mercader obeso parecia haber tomado
carrerilla deIinitivamente y siguio adelante con su
128

discursito. Antes de casarte, son todas muy bonitas, al
igual que las gordas de mis tres esposas. Al principio, todo
es por amor, mimitos y comidas ricas, pero luego para lo
unico que viven es para gastarse tu dinero. Pero eso ni
siquiera es lo peor. Luego se quedan preadas y dejan de
cuidarse una vez los nios esten Iuera. Ya ni siquiera se
quitan los pelos de las axilas, maldita sea! Sabes lo que es
darte cuenta de que tu mujer tiene pelos, tan duros como los
de mi barba, en los pezones? Pasaba mi lengua por ahi hasta
que vi aquellas astillas de arbol. El comerciante escupio
asqueado un gargajo hacia adelante, el cual acerto en la
cabeza de su camello. Que asco! No se te ocurra girar
la cabeza, animal de carga!
Preguntale a tu montura lo que es sentir asco, estupido.
Penso con maldad Rayah. Si, bueno. Supongo que yo
soy lo que se conoce como un alma libre. Nunca he durado
con una mujer mas de una semana. Lo que queda de la
ultima deberia estar debafo de nuestros pies en pocos
minutos.
El mercader dejo chocar las manos varias veces en Iorma de
sonoro aplauso. Las llevaba escondidas debajo de sus
mangas, seguramente para no tener que ensearlas en
publico. Un hombre puede ocultar sus verdaderas
intenciones si evita mostrar las manos. Asi es como engao
a la gente siempre. mostrando solamente la parte que
quiero que vean. Esplendido, realmente magniIico! Te
juro que a mi tambien me gustaria llevar una vida asi de
idilica. Creeme cuando te digo esto, hijo: las mujeres son un
incordio y nos succionan nuestra misma esencia hasta
convertirnos en caricaturas. Esos monstruos han hecho de
mi lo que puedes ver ahora. Te juro que yo estaba en igual
129

de buena Iorma Iisica que tu antes de casarme por segunda
vez y mirame ahora. Ay, como pasa el tiempo, verdad?
Rayah levanto la mano a la vista de todos los integrantes de
la caravana para que se detuvieran. Al igual que sus
hombres, giro su cabeza hacia el mercader, el cual abrio los
ojos de par en par ante la sorpresa que sentia. Si, mirate.
Eres un asco, un autentico desperdicio de ser humano. El
hedor que desprendes se huele hasta en la siguiente ciudad.
Sin Ialtar, eh! Exigio el comerciante al lider de su
escolta.
El jeIe del grupo de bandidos comenzo a sonreir
maliciosamente mientras acariciaba su arma, la cual ya
habia blandido. Y que vas a hacer, eh? Ya lo se: moriras
como la sabandija que eres.
En serio'? La cara del mercader daba a entender que
comenzaba a ser consciente de donde se habia metido; sin
embargo, no parecia sentir miedo de ninguna clase. Lo
sabia. Ya me habia parecido extrao el precio tan
pequeo que he tenido que pagar por la escolta, aunque no
seais mas que unos incompetentes. Los otros
mercenarios con los que habia tratado habian oIrecido sus
servicios a un precio mucho mas elevado. Cuanta escoria.
Como uno que vo me se, aunque ese si que es bueno en lo
que hace.
Sin mas aviso, los bandidos dirigieron sus ballestas hacia
su, pensaban ellos, segura presa. La lluvia de Ilechas no se
hizo esperar y el mercader obeso enseguida cayo de su
camello para estrellarse contra la arena. El comerciante dejo
de moverse a los pocos segundos y su respiracion parecia
haberse extinguido por completo. Estaba claro que no iba a
tener oportunidad alguna. Pobre imbecil. Habia sido una
victima mas de la inseguridad de las rutas comerciales
130

terrestres Iuera del Imperio Norte, las cuales eran un
verdadero peligro, mas peligrosas incluso que las rutas
marinas. Va siendo hora de que despojemos a esta
vergenza de la creacion de su carga. Ordeno Rayah. No
creo que la vava a necesitar al lugar al que ira a parar su
alma. Sus hombres comenzaron a ejecutar la indicacion,
mientras que el se alejo un poco para comprobar que era lo
que habia estado Iumando su ultima victima. No se parece
en nada a lo que se puede conseguir por aqui. Huele como
a hierba de infusion o algo parecido. Seguramente se use
precisamente para eso en lugar de para meterla en una
pipa. Que raras son algunas personas hov en dia. Si
contara la cantidad de gente extraa que me he cru:ado en
mis viafes, tendria incluso material suficiente como para
escribir un libro. De repente, un grito de agonia saco al jeIe
del grupo de piratas terrestres de sus pensamientos. !
Pero que demonios'?
Ah, ah. Uno de sus hombres se aguantaba el vientre
con ambas manos; sin embargo, la sangre seguia saliendo a
borbotones, tiendo la arena con un Iunesto color rosado.
Que esta pasando'? Otro de los suyos cayo desplomado
en el suelo y ni siquiera sabia el causante de la muerte de
sus compaeros todavia. ! Aquel individuo tenia una
Ilecha clavada en el entrecejo, lanzada por alguien con
escaloIriante punteria. Al ver aquello, Rayah corrio a toda
prisa hacia el lugar en el que se desarrollaba la lucha,
aunque rapidamente se dio cuenta de que su superioridad
numerica se disipaba como por arte de magia.
Panda de inutiles. . El mercader, o lo que quiera que
Iuera, se habia levantado y acabado con varios hombres
desde la sorpresa. De repente, ya no parecia tan obeso y se
podia decir con toda seguridad que superaba en movilidad a
131

sus adversarios. Se habia desprendido de la vestimenta que
habia llevado encima en los compases iniciales de su
contraataque para dejar expuesto un cuerpo altamente
entrenado. Habia simulado una condicion Iisica de obesidad
mediante el uso de una gran cantidad de cojines, que Iueron
los que le habian salvado la vida cuando los asaltantes
intentaron clavarle aquella gran cantidad de proyectiles en
el cuerpo. Son tan estupidos que hasta podrian darme pena,
aunque, si lo pienso bien, no. Aquel individuo llevaba la
cara cubierta casi en su totalidad y se habia colocado una
especie de turbante de color oscuro para que solo quedaran
visibles sus ojos. El resto de su vestimenta le tapaba el
cuerpo casi por completo, si se exceptuaban sus oscuras
manos. Ahora si puedo mostrar mis manos v mis
intenciones, aunque no creo que sean tan descerebrados
como para no haberse dado cuenta todavia del poco tiempo
que les queda. Khaled separo los brazos para dejarlos
abiertos cuan proIeta de Iorma desaIiante. Apuntaba en
direccion a dos de aquellos bribones, que hasta hacia unos
minutos ya estaban con la mente en repartirse las ganancias
de su ultimo trabajo. Estos ni siquiera vieron venir hacia
ellos las Ilechas de las ballestas que les Iueron arrebatadas a
sus compaeros caidos.
No puede ser verdad' No es mas que un viafero
cualquiera' Rayah corrio hacia su adversario; sin embargo,
no llego a alcanzarle, ya que recibio dos Ilechazos, uno en
cada muslo. AH! El lider del grupo de bandidos no
pudo evitar caer en la arena mientras que se veia obligado a
comprobar horrorizado como la sangre chorreaba por sus
piernas.
Acabemos con esto de una ve:. Les estoy haciendo un
Iavor a los habitantes de esta zona y a las caravanas
132

comerciales. Mira que engaar asi a la gente para luego
asesinarla. Que poca vergenza teneis. Khaled saco su
cimatarra y le corto la cabeza de un movimiento a aquel
pirata terrestre, el cual se habia colocado de rodillas en un
ultimo y desesperado intento por implorar clemencia.
Personas como tu no la merecen. El miembro de la
Hermandad observo Iascinado una de las ballestas que habia
adquirido en la escaramuza, y no le disgustaba la idea de
llevar con el un arma de mas alcance Me gusta. Decidio
quedarse con aquella arma, ya que pensaba que podria serle
de utilidad en el Iuturo y, ademas, parecia muy resistente.
Bueno, otra cosa que sacado en positivo en el dia de hov.
Sin mas que hacer en aquella zona, Khaled se subio a su
camello para continuar su camino y la mision que le habian
encomendado. Nunca habia necesitado proteccion para
viajar en realidad; simplemente, habia querido liberar al
mundo de personas como Rayah mientras iba en busqueda
de su amigo del alma.














133

No me lo merezco

Se habia pasado varias horas sentado al lado del lecho de su
hermana y no se habia alejado a mas de quince metros de su
posicion para otra cosa que no Iuera aliviar su vejiga o
traerle algo. Pobre. Que ha hecho ella para ser castigada
con una enfermedad asi? Nunca le ha hecho nada malo a
nadie. Tal era su devocion por la unica Iamilia que le
quedaba, que incluso habia preparado un caldo mientras su
hermana dormia, aunque sus talentos culinarios eran, cuanto
menos, limitados. A pesar de que la joven se hubiera negado
en un principio a beberse la sopa, acabo por ceder ante la
insistencia de un preocupado Roque, el cual se habia pasado
la tarde colocandole paos de agua Iria en la Irente mientras
que habia dejado a la camarera del local abajo para arreglar
el bar de Iorma que pudiera ser abierto maana por la
maana. Por que ella? Con lo alegre que era cuando
eramos pequeos' Se movia mas que nadie v mama siempre
tenia que ir a buscarla a la calle para que se recogiera en
casa. Pero ahora.
Hm. Roque. Saira intento incorporarse, aunque
tuvo que desistir, ya que nuevamente comenzo a sentirse
debil.
Su querido hermano le puso delicadamente las manos
encima de los hombros para sealarle que debia guardar sus
Iuerzas. Pero se puede saber que haces? Vuelve a
tumbarte, por Iavor. Sus padres habian luchado y
encontrado su Iinal contra los ejercitos de Sayyid y, desde
entonces, los hermanos Santa Cruz habian aprendido a
valerse por ellos mismos. Eso esta mejor. Cuando se
trataba de ella, desaparecia aquel hombre Iuerte, con
tendencia a meterse en algun que otro lio, aunque bien
134

cierto era que Roque habia madurado mucho con el paso de
los aos. Sin duda ha sido gracias a ellas dos sobre todo.
Quien lo hubiera dicho? Si Khaled me viera asi.
Gracias por salvarme antes, Roque. Te quiero
mucho. Aun a sabiendas de su delicado estado, Saira
no habia querido perder la ocasion de decirle aquellas
palabras a su hermano.
Este sonrio algo avergonzado e intento llevar la
conversacion por otros derroteros, aunque enseguida se dio
cuenta de que no se lo iban a permitir. Siento haber
destrozado el taburete, pequea. Se lo caras que estan las
cosas hoy en dia, pero no he podido evitarlo al ver como
esos desgraciados querian poneros sus sucias manos
encima.
Saira le coloco la mano en la mejilla a Roque en un gesto de
ternura Iamiliar. Eres lo unico bueno que me queda,
Roque. Ojala las cosas Iueran distintas. COF, COF.
La pobre muchacha cayo presa de un otro ataque de tos, el
cual le hizo escupir sangre nuevamente.
Su hermano la tapo y le cambio el pao de la Irente,
despues de haberle limpiado la boca de la Iorma mas
delicada que le Iue posible. Gracias a sus cuidados, la Iiebre
habia disminuido un poco y la condicion de Saira se habia
estabilizado lo suIiciente como para no tener que temer por
su vida. Hago lo que puedo, pero no sov un profesional en
esta materia. A pesar de que el negocio daba para salir
adelante, no podian permitirse el lujo de pagar a un medico
de Iorma permanente. Me gaste todo el dinero que habia
acumulado en mis viafes en menos de medio ao v ni
siquiera han podido aliviar parte de su sufrimiento.
Ninguna de sus ridiculas curas funcionaban, pero bien que
cogian mi oro. Malditos bastardos. Si no hubiera sido por
133

ella, les habria cortado sus avariciosas cabe:as al instante.
No merecen otra cosa. Voy a descansar un poco,
pequea. Volvere dentro de un rato, de acuerdo? Le dijo
a su hermana, aunque esta ya se habia quedado
proIundamente dormida. . Roque salio de la
habitacion de la Iorma mas silenciosa que le Iue posible
para no despertarla, ya que sabia que el sueo de la joven
era de todo menos proIundo y que esta no encontraba
demasiado descanso debido a los Irecuentes ataques.
Cuando cerro sutilmente la puerta, se encontro cara a cara
con la camarera del Eden. Gracias por todo, Vanesa.
Comenzo torpemente. Siento que haya tenido que pasar
algo asi. Ojala hubiese llegado antes para echar a esos
energumenos a patadas sin tener que matarlos.
Sin embargo, la gitana nego suavemente con la cabeza
mientras sonreia agradecida. No seas tonto. Nos has
salvado la vida. Los destrozos han sido pequeos para lo
que podria haber sido de otra Iorma. No te culpes, de
acuerdo?
Roque asintio, ya que tambien era consciente de que podria
haber sido mucho peor en todos los sentidos. Por que no
te vas a tu casa? Seguro que debes de estar cansada y
maana nos espera otro dia muy duro. Dijo mientras
intentaba darse la vuelta para retirarse a dormir un poco.
Sin embargo, Vanesa agarro al hermano de su jeIa de la
mano para que se detuviera. Eso te lo has creido tu, Roque'
Irme? No lo creo. He estado trabajando como una
esclava durante todo el dia, por lo que creo que ahora ha
llegado el momento de que me divierta un poco. Sin
previo aviso, empujo a Roque contra la pared y le puso los
labios encima de los suyos de Iorma altamente sensual. Es
un bombon' Abrazo su Iuerte cuello con ambos brazos
136

mientras sentia con los senos como los potentes pectorales
de Roque se movian de la misma Iorma entrecortada que su
respiracion. Cuando se separaron sus bocas, comenzo a
susurrarle al oido unas palabras para dejar aun mas claros
sus deseos en aquel momento. No vas a dejarme asi,
verdad? Estoy muy caliente y no tengo ganas de hacer algo
sola al respecto, si te tengo a ti aqui. Acto seguido, la
gitana le propino un mordisquito en la oreja, a lo que siguio
un apenas perceptible lameton.
Roque notaba como llegaba cada vez mas sangre hacia su
miembro, endureciendole el mismo. Cualquiera le niega
algo a esta. Si insistes de esta manera, habra que
complacerte. De repente, se agacho y la agarro de las
piernas para subirla a hombros.
Que hombre' Una vez estuvieron en la habitacion privada
del hermano de Saira, comenzaron a desprenderse
ansiosamente de sus vestimentas. La gitana ni siquiera tuvo
tiempo de quitarse las braguitas, ya que su amante se las
arranco con Iuerza y le poso la mano encima del sexo para
acariciar el mismo. Vas a hacerme el amor, Roque
Santa Cruz? Quiero sentirte dentro. Follame!
Este la giro de Iorma que su trasero quedara delante de el y
le introdujo el pene de aquella Iorma en la vagina. Como
me gusta hacerlo de pie' Roque sintio el incomparable gozo
que solo era capaz de darle Vanesa hasta en la ultima Iibra
de su cuerpo. Empujo y empujo para disIrutar de cada
segundo de la intensidad que emanaba de sus juegos
eroticos. Eso es! Grita para mi!
EIectivamente, los gritos de Vanesa se podian oir en toda la
residencia de los hermanos Santa Cruz; tanto que la
hermana de Roque incluso se desperto. . Esta estaba
muy contenta al saber que la persona a la que mas queria
137

podia disIrutar tanto de los placeres de la vida. Menos mal
que al menos uno de nosotros puede hacerlo. Si hubiese
sido por ella, su hermano sentaria la cabeza con la gitana y
vivirian los tres juntos en aquel lugar. Ella regentaria el bar,
Vanesa se encargaria de los clientes y cantaria de vez en
cuando y su hermano podria salir a explorar ruinas cercanas.
Ofala llegue a ser asi algun dia. Seriamos una gran familia
feli:.
Ambos llegaron a la vez, en una explosion de intenso
placer, que hizo gemir a ambos al maximo. SatisIechos
como estaban, aunque Iuera de Iorma temporal, Vanesa
sintio como su amante se dejaba caer encima de su espalda.
A ver lo que tardamos en empe:ar otra ve:. Mientras
estaban en aquella posicion, se daban algun que otro beso
en la boca o la mejilla. La gitana no estaba del todo segura
de si aquel hombre era el amor de su vida, pero si estaba
convencida de que era alguien muy especial. Si estaba
dispuesta a darle la oportunidad a alguien, entregarle su
corazon, sin duda, ese era el. Has estado muy bien,
cario.
Roque se le acerco con la boca a la oreja para susurrarle
unas palabras. Es culpa tuya. Si no Iueras tan guapa,
sabria controlarme mejor.
Hm. La camarera del Eden bajo el tono de voz para que
solo su amante pudiera percibir sus palabras, unas palabras
que sabia que este no queria oir. Sabes que Saira piensa
que no te merece, verdad? Cree que deberias estar ahi
Iuera, viviendo aventuras, y no aqui, alejado de la mano de
los dioses.
El joven entrecerro los ojos un poco al oir aquello. Eso
es una tonteria, Vanesa. Si estoy aqui, es porque quiero. Mi
hermana es la unica Iamilia que me queda en este mundo y
138

es mi deber como hombre y Iamiliar estar con ella en estos
momentos tan duros. La quiero mucho, sabes? Si hay algo
que de verdad no se merece es esta maldita enIermedad.
Tienes a desgraciados como Airthe y su sequito imperialista
atacando a paises que no pueden ni deIenderse y luego
personas justas como Saira tienen que suIrir dia y noche. No
es justo.
La gitana se escurrio habilmente de debajo de su amante
para cambiar de posicion. Unos pocos movimientos y estaba
tumbada bocabajo encima de el. Ahora sere vo la que
controle lo nuestro por un rato. Le planto varios besos
pequeitos en la boca y lo observaba con unos ojos que
emanaban Iuego y pasion. Saira es mas que mi jeIa,
sabes? Es mi amiga, y tu has venido de los cielos para
aliviarle los dias que le quedan e incluso nos has dado
esperanza a las dos de que es posible una cura. Eres un buen
hombre, Roque. Ojala hubiera mas personas como tu en el
mundo.
El hermano de Saira observo Iascinado los ojos de la gitana,
los cuales le transportaban a un lugar en el que podia
olvidarse de los problemas por un tiempo. Has usado
tus artes arcanas para hechizarme con la mirada? Es que no
puedo dejar de observarte.
De veras crees eso de que las gitanas tenemos poderes
sobrenaturales? Pregunto la camarera del Eden con una
sonrisa picara recorriendole el rostro.
Roque movio los hombros mientras negaba levemente con
la cabeza. No lo se, pero si estoy seguro de que tienes la
cara mas bella de todas las mujeres de este mundo.
Continuaron con sus juegos amorosos hasta bien entrada la
madrugada, alternando momentos de la pasion mas
desenIrenada con otros de delicada dulzura. Ahora solo
139

estaban ellos dos y querian disIrutar de su momento de
intimidad.






























140

El monje renegado

Cobardes. Me han dado la llave v se han desentendido del
asunto por completo. Hemos tenido a ese hombre retenido
en una ma:morra durante los ultimos quince aos de su
vida v ahora pretenden que vo lo conven:a para que se una
a nosotros en la guerra contra el Imperio Norte? Esto no es
buena idea. No es buena idea. Roger avanzaba despacio
por aquella prision, escoltado en todo momento por su leal
guardaespaldas, la cual no perdia de vista ningun elemento
de los alrededores. Aquel complejo subterraneo no se
parecia en nada a las otras instalaciones para prisioneros
politicos de la ciudad. En ellas, se tenian presos a hombres y
mujeres de todas las capas sociales en unas condiciones que
se podian considerar dentro de lo humano. Disponen de
dos horas al dia para salir a un patio, tres comidas
calientes, camas individuales v hasta pueden servirse de
una pequea biblioteca. La carcel de la que debian sacar
a Rigaud era un anacronismo absoluto para lo que
representaban las sagradas leyes de la Diosa sobre el papel.
Las paredes de piedra unida mediante mamposteria estaban
cargadas de aparatoso moho y apestosa humedad. Estov
seguro de que, si las tocas, puedes coger todo tipo de
enfermedades. Me imagino que es ro:ar por accidente estas
paredes con uno de tus dedos v te tienen que amputar la
mano en pocos dias. . El tunel que conducia a la
celda de Rigaud estaba plagado de pequeas grietas, las
cuales dejaban pasar un Ilujo continuo de gotas de agua. El
liquido habia pasado por varias capas de tierra previamente
y se terminaba por estrellar contra el suelo de aquel inIame
lugar. Ni las ratas se atreven a bebersela. La peste que
pasaba por las Iosas nasales de Roger era tan potente que
141

este creia que podian llegar a destrozarle las neuronas.
Seguro que varias de ellas no salen vivas de aqui.
Jisa portaba una antorcha en la mano para alumbrarles el
camino, justo detras del hombre al que tanto admiraba. De
no ser por aquella minuscula Iuente de luz portatil, la
agobiante oscuridad ni siquiera les permitiria ver a un
palmo Irente a ellos. Para la joven guardaespaldas, era la
primera vez que veia una prision de primera mano y se
hallaba expectante. Si, habia leido acerca de las carceles
normales que habia en la ciudad libre de Notre Deese,
pero nunca habia estado en una de ellas Iisicamente. .
Jisa era de las que deIendian Iirmemente que un prisionero
debia ser consciente de su crimen y que todas las carceles
tenian que ser como la que estaba visitando en aquellos
momentos. Los castigos que solemos imponer son
demasiado blandos. Solo con mano ferrea se consigue
endere:ar a los indeseables. El castigo solo es suficiente si
es capa: de lograr el arrepentimiento sincero del culpable.
Ademas, permitir que todos supieramos acerca de este tipo
de complefos serviria para apartar de los criminales
potenciales esas ideas podridas que reinan en sus confusas
mentes. Coger a uno de esos desgraciados v exponerlo en la
pla:a central para despues castigarlo a latiga:os. No hace
falta acabar con su vida si no se quiere, pero seria enviar
un mensafe alto v claro.
Al hermano lider de la deIensa de la ciudad no se le
escaparon aquellas ideas, aunque se desarrollaran en
silencio. Roger conocia bien a aquella joven: desde su mas
tierna inIancia, se habia encargado de hacer de ella una
guerrera temible, ademas de una persona lo mas leida
posible en lo que se reIiere a la doctrina religiosa de Notre
Deese. Hace ya unos cuantos aos que no lo hacemos.
142

La ultima persona a la que sometimos a un juicio y castigo
publicos Iue apaleada, apedreada, insultada, linchada y
varias cosas mas por la enIurecida multitud en su camino al
lugar donde se encuentra ahora. Si me preguntas a mi,
depende del criterio de cada uno pensar si la condena era
justa o no, pero un castigo asi lo veo desproporcionado. Lo
colgamos casi desnudo de un gran palo de madera en la
plaza central y tuvo que soportar durante varias horas todo
tipo de vejaciones. Despues. Se vio obligado a parar de
repente. Uno de los recuerdos mas desagradables que
guardo en mi memoria. De haber sido posible, le habria
gustado que le aplicaran algun tipo de magia amnesica para
olvidar aquellos hechos; no obstante, de existir el
mencionado hechizo, Roger no conocia a nadie que supiera
conjurarlo.
A pesar del estado en el que habia caido Roger, la juventud
de Jisa hacia que esta quisiera saber mas. Esta nunca habia
sido testigo de una exhibicion de aquellas caracteristicas,
aunque hubiera soado varias veces con ella y las sagradas
escrituras mencionaban mas de una con todo lujo de
detalles. Y despues que, hermano? Estaba
claramente a Iavor de castigos asi y no hacia por disimularlo
en ningun momento. Tambien serviria para que la gente
viera que nos preocupamos por ellos, por su seguridad.
Desde que se han prohibido las efecuciones publicas, los
linchamientos v el exponer a los delincuentes en las pla:as
centrales, los civiles estan mas preocupados. Puede que sea
cierto que el numero de crimenes hava descendido de forma
efectiva, pero mucho me temo que si no le das a la gente un
espectaculo a la vista de todos de ve: en cuando, no son
capaces de verlo. Relacionan de forma proporcional el
concepto castigos con disminucion del ratio de
143

delincuencia. Las leves son mas benignas ahora v el crimen
ha disminuido, pero los civiles no lo saben, va que no ven lo
que hacemos.
Despues? Roger decidio apretar el paso, ya que su
deseo era acabar con aquello lo antes posible. El aire
estancado le hacia pensar que estaban pasando por las
cloacas en lugar de por un tunel que llevaba a la prision de
quien era quiza una de las personas Iisicamente mas
poderosas que habia conocido nunca. Espero que estos aos
lo havan debilitado un poco. Si es tan fuerte como lo era
antes. Espero que no hava enloquecido' Hasta las
amas de casa llegaron con calderos de agua hirviendo y se
los tiraron encima. Los pastores habian hecho acopio de los
excrementos de sus animales y, bueno. Supongo que
puedes hacerte a la idea del resto. Nadie dudaba de su
culpabilidad en aquellos dias; no obstante, nos hizo ver a
algunos la locura que podia provocar en los ciudadanos el
exponer a un criminal en publico. Luego, nos juntamos
algunos hermanos para redactar un documento que
declarara ilegal este tipo de acciones, en las que el
populacho se tomara la justicia por su mano. Y hasta hoy.
Ahora, si hay que ejecutar o ajusticiar a alguien, se hace a
puerta cerrada. Como debe ser. He visto lo animales que
pueden volverse algunos si estan enIadados, y te aseguro
que ni siquiera la peor de las escorias merece que una masa
enIurecida descargue su Irustracion sobre ella.
Esta bien. Penso Jisa. Si lo dice el hermano Roger, es que
esta en lo cierto. Admiraba tanto a aquel hombre, que nunca
jamas se le ocurriria rebatir su palabra en ningun tipo de
situacion. Logicamente, tenia sus propias ideas, como en el
caso presente, pero su lealtad iba por delante de las mismas.
Seguro que va falta poco. Que clase de persona sera
144

nuestro preso? No sabia por que, pero podia sentir en el
pecho como su corazon comenzaba a latir con cada vez mas
Iuerza. La joven habia entrado en un extrao estado de
tension, el cual recorria cada una de las Iibras de su cuerpo.
Debian estar a punto de llegar, lo sabia. Rigaud. Como
es Rigaud? Jamas habia oido perder a Roger ni una sola
palabra acerca de aquel hombre en su presencia y le
extraaba aquel hecho, ya que le daba la impresion de que
se conocian o conocieron bastante bien. Supongo que hav
secretos que no se les cuentan ni a las personas de mas
confian:a. Era evidente que aquellos dos hombres habian
compartido muchas cosas en el pasado; sin embargo,
parecia como si Roger quisiera olvidar aquella epoca a toda
costa.
Es logico que su edad haga que sea demasiado curiosa.
Estaba claro que preguntaria, v debe saber lo que nos
encontraremos. Sera mefor que no me ande con rodeos a
estas alturas, va que la situacion se volvera del todo
imprevisible con el presente. Debe estar preparada para
cualquier eventualidad que pueda ocurrir a partir de ahora.
Rigaud es el ser mas resentido y lleno de odio que ha
caminado nunca sobre estas tierras, Jisa. Si le hubieras visto
el dia en el que lo declararon culpable de traicion a la
Diosa. Traicion a la orden? Es posible, pero nunca he
conocido a nadie tan devoto a Su Gracia. Lo encerramos en
este agujero por un crimen que ni ha cometido ni ha
pensado en cometer. Ten siempre presente que la ira de un
solo hombre es suIiciente para provocar un torbellino que
nos lleve a todos a la ruina, y te aseguro que Rigaud es de
esa clase de hombre. No era de los que olvidaban cuando
eramos amigos, asi que imaginate ahora. Se paro.
Habian llegado a su destino. Roger intento aspirar por
143

enesima vez todo lo intensamente que pudo para captar un
poco de aire para sus pulmones. Por la Diosa.
Ah, si? Aquello pillaba por sorpresa a su guardaespaldas.
Ahora quedaba claro que no podian descartar la posibilidad
de que Roger era el primer individuo en la lista negra del
monje renegado, aunque esto no cambiaba el hecho que Jisa
protegeria al lider de la deIensa de Notre Deese a toda costa.
Este no Iue capaz de verlo debido a que la joven llevaba la
capucha colocada, pero la guardaespaldas se estaba
mordiendo inconscientemente el labio inIerior de Iorma
expectante. Jisa deseaba ardientemente encontrar por Iin a
alguien con quien pudiera medir sus Iuerzas en igualdad de
condiciones y, ya que con Roger jamas iba a tener la
oportunidad de pelear debido a su juramento, quiza cabia la
posibilidad de hacerlo con el que ahora mismo era un
prisionero todavia. . Me han contado maravillas
acerca de ti. No me decepciones.
Roger negaba con la cabeza una y otra vez al percibir
aquellos pensamientos como por la accion de una Iuerza
mayor. Hm. A pesar de que no habia distinguido el
gesto, habia convivido durante tanto tiempo con su joven de
conIianza, que ya sabia como pensaba esta. Cono:co tus
motivaciones, pequea. El furamento es importante para ti,
pero tambien lo es demostrar que eres la mas fuerte.
Necesitas vencer a alguien de envergadura para llegar a mi
nivel algun dia, v piensas que este hombre puede ser el rival
que has estado buscando durante toda tu vida. Ten cuidado
con lo que deseas. Despues de dar un suspiro cuyo eco
retumbo por todo el tunel, el lider de la deIensa de Notre
Deese introdujo la llave en la cerradura vieja. No habia
carcelero ni nadie que se encargara de velar por la seguridad
del lugar en aquellos momentos. Seguira pasando alguien
146

para defarle alimento? Espero no encontrarme un esqueleto
colgante. La puerta cedio mediante un desagradable
chirrido, el cual hizo estremecerse a los dos monjes
guerreros. El jeIe militar de aquella unidad de temidos
luchadores entro primero en la celda de su antiguo
camarada, seguido muy de cerca por su guardaespaldas
personal.
Se Iormo media sonrisa en el rostro de Jisa cuando vio lo
que tenian delante. . Por fin nos conocemos.
Ahi estaba. Un hombre encadenado de pies y manos,
privado de su libertad y aislado por completo del mundo
durante quince largos aos. Las Iuertes cadenas de hierro
eran lo suIicientemente largas como para permitirle cierto
movimiento hacia delante y hacia atras, aunque no pasaba
de ahi. El mal olor que desprendia el prisionero era logico,
si se tenian en cuenta las condiciones y el tiempo de su
cautiverio. Su grasiento pelo le cubria la cara casi por
completo, por lo que tan solo se podian distinguir uno de
sus ojos y parte de su espesa barba, aunque no con
demasiada claridad. Su cuerpo era un mar de cicatrices de
todos los tamaos, provocadas algunas durante el juicio,
pero tambien en sus aos como luchador en nombre de la
Diosa. Unos pantalones raidos y sucios eran su unica
vestimenta visible y no portaba calzado. Para que no se le
cayeran y quedaran a la vista sus partes pudientes, era
evidente que en aquel transcurso de tiempo iba a perder
peso, le habian colocado una especie de cuerda alrededor de
la cintura. No obstante, a pesar de haber perdido muchisima
masa corporal, sus musculos seguian deIinidos por alguna
extraa razon, sobre todo sus abdominales. Muy cerca de el,
tenia una especie de cuenco con pan duro en su interior y
otro con una insultante racion de agua. Ah. Ah. El
147

prisionero torcio levemente el gesto cuando un rayo de luz
le ilumino la cara. Su gruido posterior dejaba entrever lo
mucho que le habia cambiado el timbre de su voz durante
los ultimos aos.
Roger se bajo la capucha para que pudiera ser reconocido
por parte de su antiguo camarada. Rigaud.
Esa vo:. Su cuerpo estaba cubierto por pequeas perlas de
sudor, las cuales resbalaban por su piel para acabar por
estrellarse en el suelo mediante un imperceptible sonido. El
prisionero intento mover la cabeza unas cuantas veces de
Iorma que su melena no le impidiera ver a sus visitantes.
Cuando lo hubo conseguido, comenzo a hablar Iinalmente,
aunque le costara un mundo hacerlo. Quince aos.
Llevo quince aos encerrado aqui, intentando olvidar
muchas cosas, y la primera persona de Iuera que viene a
visitarme eres tu. La Diosa tiene sentido del humor por lo
que veo. Esto es ridiculo.
Roger dio un pequeo paso hacia adelante, aunque
permanecio a la distancia suIiciente como para no estar al
alcance de su antao compaero de armas y amigo. Aunque
pare:ca que no dispone de demasiada movilidad, lo
cono:co lo suficientemente bien como para saber que puede
pasar al ataque en cualquier momento. Veo que te
mantienes en buena Iorma, amigo mio.
La respiracion del monje expulsado retumbaba en Iorma de
siniestro eco por toda aquella celda con paredes de piedra.
Ya casi ni se acordaba de lo que era ver el sol y la
mazmorra no tenia ventanas por ningun lado. No vuelvas
a llamarme eso nunca mas. Hace mucho que ya no somos
amigos, y tu sabes los motivos.
Ni siquiera tiene fuer:as para desafiarme como es debido.
No quiero hacerme ni a la idea de lo mucho que ha tenido
148

que sufrir aqui abafo. No me culpes de lo que te ocurrio
en el pasado, Rigaud. En vez de buscar excusas baratas,
deberias pensar en el por que de tu condena. Seguro que si
lo haces, llegaras a conclusiones muy interesantes.
Conclusiones? El monje renegado intento tragar saliva, a
pesar de lo daino que se le antojaba para su maltrecha
garganta. Sus labios estaban cortados debido al humedo
ambiente y su piel habia adquirido un color blanquecino
casi Iantasmal. Dov asco, verdad? Pensar? Cuando te
pasas quince aos de tu vida encadenado como un perro a
esta pared, viendo como una triste puerta de hierro con unos
ridiculos barrotes en su parte superior son lo unico que
puedes ver mas alla de estas cuatro paredes, aislado del
mundo exterior y a pan y agua todos los santos dias, pensar
es el unico pasatiempo que te queda. Si, lo he hecho. He
sacado mis conclusiones. Soy consciente de los motivos que
me han traido hasta aqui y no voy a poner excusas.
Parece que al menos mantiene la cordura. He venido
para charlar contigo. Continuo Roger. Quiero hacerte
llegar una propuesta del consejo de monjes guerreros.
Java honor' Ese consefo es lo mas podrido v sucio que la
ciudad de Notre Deese ha podido ver en toda su existencia.
Ni siquiera saben donde esta su fe. Pretenden convencer a
todo el mundo de la bondad de sus acciones, pero quien
tenga la frente necesaria para pensar un poco sabe que sus
motivaciones estan en otro lugar. No tengo que estar arriba
para ver que se han descarriado del camino de la Diosa por
completo. Son una vergen:a para Su Sagrada Presencia.
Dime que es lo que quieres de una vez. Urgio Rigaud,
bastante incomodo al visualizar nuevamente el dia en el que
se le declaro culpable de traicion y herejia.
149

Como sentia curiosidad, Jisa decidio acercarse un poco al
preso para poder observarlo un poco mas de cerca. De
verdad necesitamos a este monton de huesos para nuestra
guerra? La joven podia ver como le colgaba el pellejo de
los huesos a Rigaud, aunque no sentia asco, ya que siempre
se habia considerado una persona de estomago Iuerte. Si me
preguntas a mi, no durara dos dias en campaa. Ni siquiera
llegara hasta un campo de batalla con el aspecto que tiene.
Caeria muerto por el camino. Por un momento, estuvo
tentada a tocar aquel individuo; sin embargo, desistio
cuando sintio sobre ella la mirada cargada de reproche del
hombre al que habia jurado proteger con su vida.
Retrocedio, algo avergonzada, y bajo la cabeza a modo de
disculpa a los pocos segundos. Lo siento.
Rigaud comenzo a reir entre dientes al ser testigo de aquella
escena. Que entraable. No tengas miedo por ella,
Roger. Si hubiera querido matarla, ya la habria abordado de
un salto y arrancado la nuez de un mordisco.
A aquella especie de desaIio, Jisa contesto con una sonora
boIetada en la cara del prisionero. Silencio, escoria!
No estaba intimidada por aquellas palabras y su porte
simbolizaba que se sentia muy superior a aquel demacrado
personaje. Si quisiera matarte yo a ti, ya te habria
clavado una daga en el vientre.
No dudo de que seas capaz. Contesto el monje
renegado con la voz algo entrecortada.
La guardaespaldas de Roger comenzo a sonreir con una
importante porcion de malicia. Debe saber cual es su lugar.
No vov permitir que se burle de nosotros de esta manera,
por la Diosa. Soy capaz de eso y mas.
Otra cosa es que vo te defe. Rigaud decidio desentenderse
de la joven de momento y ocuparse de su antao amigo.
130

Tendremos tiempo mas que de sobra para arreglar esto
cuando llegue el momento, pequea. Vas a decirme
para que has venido o esperas a que la Diosa baje en
persona para contarmelo?
Roger agarro a Jisa del habito y tiro de ella para que se
alejara del prisionero. Ya habra tiempo para eso en el
Iuturo. Ahora no estamos para ridiculas pruebas de Iuerza,
entendido? Le susurro a la joven de Iorma autoritaria.
Al ver como esta se alejaba hacia la puerta con la mirada
sombria y se apoyaba en el marco de la misma con la
espalda, prosiguio con las negociaciones. Tengo que hacer
esto bien. Solo tengo una oportunidad. Si se niega, sera un
desastre para mi en particular. Tendria que fustificar el
primero fracaso antes de empe:ar la guerra, lo cual
supondria lidiar con esos desalmados de arriba durante
dias. Ambos sabemos que no deberias estar aqui,
Rigaud.
En serio'? Cualquiera diria que has tenido que pasar
aos en la universidad para llegar a una conclusion asi.
Comento el monje renegado a modo de moIa. Viva el
sistema educativo de Notre Deese!
Roger no dejo que aquellas palabras lo sacaran de su estado
de concentracion absoluta. Muy gracioso, Rigaud.
Sabes lo que me parece todavia mas divertido? Que tengas
que pasar otros quince aos aqui mientras que nuestra
ciudad queda reducida a escombros por las tropas del
enemigo exterior.
Maldito imbecil. El monje renegado escupio un gargajo de
color verde justo delante de los pies de su antiguo
compaero de armas. No me interesa la ciudad. Hace
tiempo que ya no Iormo parte de ella. Es asunto vuestro y
no mio.
131

Mientras hablaban, Roger intentaba sopesar todas y cada
una de las posibilidades de las que disponia. Era evidente
que los suyos necesitaban a Rigaud mas que el a ellos y que
este era consciente de ello. Tiene una buena base para
tantearme. Y que me dices de la catedral? Tampoco te
interesa?
Rigaud dio un paso hacia adelante, a pesar de que las
cadenas le impidieran desplazarse demasiado. Que has
dicho'? Al haberse adelantado de mas, pudo sentir como los
eslabones se tensaban al maximo. Tantas veces habia tenido
que percibir aquel chirriante sonido del acero deslizandose
en aquellos mas de cinco mil dias. Que le hubieran
arrebatado la libertad, las vejaciones a las que habia sido
sometido, era, sin duda, grave, pero peor era lo que le
habian hecho a su Ie. Esto es un ultrafe' Una catedral'?
La orden de Notre Deese nunca ha tenido una catedral.
Siempre hemos vivido alrededor templo, localizado en el
centro de la ciudad. Que le habeis hecho!?
El prisionero habia entrado en un estado altamente volatil y
Roger era consciente de ello. Sabia que se encontraba a una
distancia en la que Rigaud podria hacerle mucho, mucho
dao, en cuestion de milesimas de segundo. Es igual que
antes. Puede que hava perdido masa muscular, pero la
agresividad, su autentico punto fuerte, sigue intacta. El
lider de la deIensa de Notre Deese respiro proIundamente
aquel insalubre aire mientras se preguntaba como era
posible que alguien sobreviviera quince aos en aquel
inIausto lugar. Despues de que te marcharas,
comenzamos a realizar trabajos de renovacion. El templo
Iue reIormado por completo, y ahora es la catedral mas
grande que existe en todo el continente. Es algo de lo que
132

todo monje guerrero de la orden de Notre Deese debe estar
orgulloso.
Rigaud lo interrumpio con un grito venido desde lo mas
proIundo de sus entraas. Yo nunca he querido eso!
Sin embargo, su antao mejor amigo vertio sal en la herida
mas proIunda y sangrante. Tu ya no eres un hermano de
la orden! Sera mejor que no lo olvides.
No, supongo que no. Penso el monje renegado, el cual no
tardo en contestar. Tampoco quiero Iormar parte de
ella.
A pesar de los posibles riesgos, Roger se coloco Irente a
Irente con el prisionero. Te estoy dando una oportunidad,
Rigaud. Puedes pasarte el resto de tus dias pudriendote aqui
o aprovechar el tiempo que te queda. La eleccion es tuya y
solo tuya.
Eleccion? Antes quiero saber el motivo por el que te
tragas tu desmesurado orgullo y acudes a mi para que os
ayude. Al notar cual iba a ser la respuesta, el monje
renegado se adelanto a su antao amigo. No, Roger. No
pienses ni por un instante que puedes engaarme. Se que
vas a saltar con que tu no quieres estar aqui y que se te ha
Iorzado.
Eso no es cierto. Intento deIenderse Roger, el cual
veia como Jisa negaba con la cabeza desde la puerta.
Tonterias! Si no te vieras entre la espada y la pared,
habrias encontrado la Iorma de evitarlo. Rigaud estaba
tan sumamente convencido de ello, que incluso estaba
dispuesto a morir ahi dentro como un animal, si la respuesta
no le convencia. Hay algo. Lo veo en tu mirada. Te
conozco lo suIicientemente bien como para saber cuando
tienes miedo de algo. Pero no es miedo a tu propia
aniquilacion. Ja mucho mas alla'
133

Intentaba transIormar sus temores y pensamientos en
palabras por todos los medios; sin embargo, no sabia como
hacerlo. ! Roger apreto los puos con tal Iuerza, que
hasta su guardaespaldas comenzaba a ponerse nerviosa.
InIinitud de pensamientos comenzaron a circular ahora por
la mente de la joven Jisa. . Es peor de lo que
pensaba. Roger sabe que nuestra independencia esta
seriamente comprometida. Nuestra existencia como
realidad libre pende de un hilo v, a pesar de lo mucho que
se ha opuesto, sabe que ese hombre puede ser una de
nuestras mefores ba:as. Pero, por que? Jiendole asi, no
parece nada del otro mundo. No creo que pueda aguantar
un combate contra uno de nosotros en las condiciones en
las que esta ahora, por muv agresivo que sea. Quince aos
encerrado aqui' Es demasiado. Pero me sorprende. Sus
motivaciones deben ser realmente fuertes como para que
hava aguantado un castigo asi durante tanto tiempo.
Curioso. Es por la fe? Sed de vengan:a?
El hermano lider de la Iuerza de monjes guerreros tenia la
mirada Iijamente clavada en el suelo. Las personas que
estaban con el en la celda no lo veian, pero las venas de sus
brazos se habian hinchado debido a la rabia contenida; al
igual que las arterias de su cabeza. Una de ellas bombeaba
con tanta Iuerza, que casi parecia que iba a reventar. La
Iuria que se habia tragado Roger desde que hubiera puesto
pie en la prision, los temblores que se habian apoderado de
su cuerpo, su orgullo. Piensa, Rigaud, piensa. No eres
tonto.
El monje renegado al Iin cayo en la cuenta y comenzo a
relacionar los acontecimientos a velocidad de la luz para
llegar rapidamente a una terrible conclusion, una conclusion
que hizo que se le helara la sangre, aunque el estallido no se
134

hizo esperar. Airthe ha enloquecido Iinalmente. Os lo
dije. Por la Diosa, os lo dije! Estaba tan claro! Os lo
dije, por todo lo que es sagrado!
Roger intento aportar algo por todos los medios; sin
embargo, no era capaz de encontrar las palabras correctas en
aquella situacion. Rigaud, yo. Escucha.
No obstante, el prisionero no estaba como para permitir que
le interrumpieran. NO! Me vas a escuchar tu a mi! Ya
que no quisiste hacerlo en su dia, lo haras ahora. Daba la
impresion de que para Rigaud los aos en la mazmorra
habian sido una especie de sueo hibernal del que acababa
de despertar. Os lo adverti a todos. Dije que esto iba a
pasar y que esa mujer era un peligro exponencial, que
debiamos prepararnos. Y me habeis hecho caso!? No, me
tomasteis por loco. Incluso cuando me arrebatasteis mi
grado de hermano de la orden de Notre Deese, que Iue lo
que paso durante el juicio? En ningun momento llore por
clemencia ante el tribunal. Lo unico que pedi es que la
ciudad se preparara, ya que pronto llegaria otra guerra.
Con la misma tension recorriendo cada Iibra de su cuerpo,
Roger creyo el momento de contestar. Ahora eso lo
sabemos ambos. Puedes echarme en cara todas las cosas que
quieras, pero esto es mas importante que tu y yo. Puede que
ya no sientas lealtad hacia la orden o la ciudad; sin
embargo, hay algo que todavia te conmueve el alma. El
lider de la deIensa de Notre Deese conocia de sobra el punto
debil de aquel hombre y estaba dispuesto a hacer uso del
mismo en su beneIicio. Que otra cosa puede ser? Lo ha
perdido todo, excepto una cosa. Y, si no lo evitamos, la
perderemos todos. Si nuestra ciudad es anexionada,
nuestro culto desaparecera para siempre. Puede que no sea
un proceso inmediato, pero si sera gradual. No importa si se
133

necesitan cien o quinientos aos para conseguirlo, pero
nuestra milenaria Ie se desvanecera para quedar como una
simple anotacion en los libros de Historia, la cual se volvera
cada vez mas pequea conIorme pasen los siglos para dejar
paso a nuevos episodios historicos.
Una Historia plagada de grandes victorias del imperio de
la arpia, que sera aupada por las generaciones posteriores
como la pregonera de la pa:, que logro someter al mundo
entero, haciendo uso de su implacable maquinaria de
guerra. A pesar de degradarse al nivel de figuras
tristemente celebres como Savvid, el Magnifico, se la
recordara como una gran heroina. No es dificil hacerlo. el
vencedor tiene licencia para manipular los hechos
preteritos a su antofo. Incluso los de epocas tan remotas, en
las que ni siquiera aparece su nombre. Ahi es todavia mas
sencillo. Cuanto mas lefanos esten los hechos historicos,
mas borrosos se vuelven. Puedes transformar el pasado de
un villano rapidamente con unos escritos antiguos, que
casualmente descubres en algun lugar considerado de
interes arqueologico de repente, para hacer de el el mefor
de todos los seres humanos. Liberame de estas cadenas.
Quiero un habito limpio en cuanto hayamos subido a la
superIicie. Exijo la oportunidad de darme un bao, asearme
y pelarme. Cuando lo haya hecho, se me concedera un
espacio en el que pueda entrenarme a mi gusto. Te acuerdas
de como lo hacia, verdad? Al sentir la mirada
interrogativa de Jisa, Rigaud giro la cabeza hacia ella y
sonrio levemente. Tengo que quitarme estos quince aos
de pestilencia y oxido de encima.
La joven contesto a su vez con una sonrisa y no perdio la
oportunidad de lanzar un nuevo desaIio. Y no tiene el
seorito alguna cosa mas que exigirnos?
136

Pues ahora que lo dices, si. El monje renegado cerro
los ojos de repente. Quiero verla. Aquello no era
una exigencia, sino una peticion sacada de lo mas proIundo
de su alma. La peticion de un hombre que habia vivido
apartado durante aquellos duros aos de lo unico por lo que
siempre habia estado dispuesto a dar la vida. Llevame
ante Ella. Cumplidas estas condiciones, mi arma estara al
servicio de la ciudad libre de Notre Deese una vez mas.
La guardaespaldas de Roger inclino la cabeza un poco hacia
la derecha al oir lo que sonaba casi como un lamento, una
seal de debilidad a su juicio. Te reIieres a tu mujer?
No quiero ser aguaIiestas, pero si estabas casado antes de tu
exilio, ya deberias saber que los Iamiliares mas cercanos
al declarado como culpable tambien son invitados a
abandonar la ciudad.
No seas idiota, pequea. Estoy harto de que me hagas
perder el tiempo, maldita sea. Recibio Jisa como
contestacion por parte del monje renegado. No espero
que lo entiendas.
Aquello no podia quedar asi. Era un insulto, una
provocacion. Jisa estaba acostumbrada a resolver todas las
disputas mediante la Iuerza, y no permitia que alguien le
Ialtara al respeto de manera semejante. Desde que Roger la
hubiera adoptado para hacer de ella el torrente con Iorma de
mujer que era hoy en dia, habia impuesto sus deseos a
muchas personas por la accion de las armas. Ahora
veras. Estaba preparada para darle muerte a Rigaud en
aquel preciso instante. Las personas que se habia atrevido a
insultarla de aquella manera ya no estaban vivas para
contarlo, y no le importaba lo mas minimo que el todavia
prisionero no pudiera deIenderse. Cuando hubieran
acabado, ella estaria en pie y el suplicando a la Diosa por su
137

alma. La joven comenzo a dejar que sus dagas escondidas
se deslizaran por los antebrazos para pasar al ataque. Estas
exigian a gritos probar la sangre del prisionero y estaba
dispuesta a complacerlas.
Que no se te ocurra, Jisa! Le grito con tal aplomo
Roger, que sus palabras incluso parecian poder detener el
tiempo.
EIectivamente, aquellas palabras la paralizaron por
completo como si de un hechizo se trataran. La joven no era
capaz de explicar el por que de aquella reaccion a las
ordenes que le daba Roger; sin embargo, estas siempre
surtian el eIecto deseado por este. Una palabra del lider de
los monjes guerreros y la bestia en su interior se
tranquilizaba por completo. Jisa hizo que las dagas subieran
nuevamente a su posicion original, aunque se hallaba algo
resentida y ya pensaba en su Iutura venganza. Has tenido
suerte en esta ocasion, pero no siempre estara el para
salvar tu miserable pellefo. En cuanto la guerra hava
concluido, resolveremos esto. Tu v vo, uno contra uno. La
joven lo veia con toda claridad: por Iin habia encontrado a
un rival digno de su categoria, y aguardaba con ansia el
momento sealado. Igual consigue hacerme sudar por
primera ve: en mucho tiempo.
Roger tomo aire proIundamente, como dandose cuenta de
que habia evitado una tragedia por los pelos. No sabia por
que, pero aquella accion hizo que se le calmaran los
musculos de su cuerpo. Ha llegado la hora. El lider de la
deIensa de Notre Deese saco un aparatoso manojo de llaves
de uno de los bolsillos de su habito para proceder. Y pensar
que algun dia llegariamos a esto. Detuvo la mirada sobre
el mismo por unos cortos, pero intensos instantes, en los que
una vez mas el sentido comun le pedia a gritos que se
138

girara, saliera por la puerta y cerrara la misma sin liberar al
prisionero para no abrirla nunca mas. Esto no es buena
idea, no obstante, es la unica opcion que tenemos. Roger
estaba a punto de hacerlo: volver a guardar las llaves y
darse la vuelta. A Jisa le encantaria. Sabia que su antao
amigo era alguien imprevisible y que aquella cualidad se
habia acentuado con el paso del tiempo. . Esto, unido
al odio que habia acumulado durante su larga penitencia en
los calabozos subterraneos de la ciudad libre de Notre
Deese, aumentaba el aura de peligro que emanaba de cada
uno de los poros del monje renegado. Es un riesgo para
todos nosotros. Roger se acerco a paso lento a la primera
cerradura, localizada en la mano izquierda del prisionero.
Lo percibo. Irradia deseos de violencia. Necesito conseguir
que este al cien por cien comprometido a la causa o se
convertira en un problema. Estaba dentro. Giro la llave
lentamente.
Un clic. ! El brazo izquierdo de Rigaud estaba libre
por vez primera en quince aos. El monje renegado bajo la
mirada para comprobar su mueca y comenzo a girarla
lentamente. Cada movimiento le hacia estremecerse; sin
embargo, apreto el puo y los dientes con Iuerza y siguio
girando. Esto no es nada comparado a lo que he tenido que
pasar en este lugar. A pesar de que su cuerpo le pedia lo
contrario, no paraba de hacerlo. Como crufe. Roger le
libero el brazo derecho despues de haberle observado
durante unos intensos segundos. Hecho esto, Rigaud cayo
de rodillas, tocando con la Irente en el mugriento suelo. El
monje renegado comenzo a realizar los mismos
movimientos con su mano derecha desde aquella extraa
posicion. Ah. Ahora Iue cuando se dio cuenta de la
tremenda cantidad de masa corporal que habia perdido
139

realmente. No queda casi carne. Me han destruido
fisicamente.
. Roger procedio a liberarle las piernas, con los
mismos pensamientos que le plagaban la mente desde que le
hubieran comunicado la idea de negociar con Rigaud. Esto
no es una buena idea, pero es todo lo que tenemos. Sin el
dentro del nucleo duro, nuestra ciudad esta condenada.
Perdoname, Diosa. Al ver como su antiguo amigo no se
levantaba, se agacho para ayudarle despues de unos pocos
minutos.
Atras! No te atrevas a tocarme! Le espeto el monje
renegado. No quiero tu piedad. Aparta tus sucias manos
de mi antes de que te arrepientas. Un verdadero Iiel a la
Diosa no necesita a nadie mas que a Su Gracia para volver a
ponerse en pie despues de una caida. Rigaud apoyo las
manos en el suelo como ayuda en su intento por volver a la
verticalidad. Sudaba de Iorma visible y era evidente que el
esIuerzo debia ser inmenso para el, aunque no desistia. El
monje renegado tomo un poco de impulso hacia atras para
ponerse de cuclillas y poder observar el panorama. Quiero
ver. Comenzo a apartarse varios mechones de pelo de la
cara haciendo uso del antebrazo diestro para lograrlo.
Java. Ahi estaba su antiguo compaero de Ie y armas, un
hombre que ahora tenia en sus manos el destino de una
ciudad entera y de la Ie hacia la Diosa. No has cambiado
nada, Roger. Sigues siendo el mismo de siempre. Para bien
o para mal.
En ese momento, Jisa se dio cuenta de que el monje
renegado tenia un gran dibujo tatuado en la espalda. Es una
representacion de la Diosa' Muchos de los monjes
guerreros de la orden de Notre Deese llevaban el mismo
tatuaje en algun lugar de su cuerpo, ella sin ir mas lejos en
160

el tobillo izquierdo, pero nunca lo habia visto tan grande
como para cubrir la espalda de un hombre. Tiene que haber
dolido hacerse eso. La joven se adelanto dos pasos para
poder percibirlo mejor. Hm? Al hacer eso, noto que el de
Rigaud tenia algo diIerente al de ella y al de sus hermanos.
La Diosa esta llorando. Por que? Su curiosidad le pedia
aproximarse todavia mas y Iinalmente esta acabo por
imponerse. Jisa creyo oir como Roger le aconsejaba que no
lo hiciera, pero no podia evitar hacerle caso al deseo de ver
aquella representacion en toda su magnitud.
El monje renegado noto aquello, aunque no se movio del
sitio. Parecia como si, de repente, cada Iibra de su cuerpo se
hubiese quedado paralizada por la simple Iuerza de su
voluntad. El tatuaje representaba a la Diosa con las manos
juntas, tocando con los dedos indices su entrecejo sin poblar
y sus carnosos labios con los pulgares. Portaba una capucha,
de la cual sobresalian unos cuantos mechones de pelo y su
cara era todo un paradigma de la belleza mas absoluta. Sus
hermosos labios parecian hablar directamente a la persona
que la observaba en un lenguaje mistico y ancestral. La
Diosa mantenia los ojos cerrados, provocandole una extraa
sensacion de relajacion al espectador. Si, no habia duda:
representaba la juventud eterna de la divinidad de la orden
de monjes guerreros de Notre Deese. Parece que es cierto
que hubo una epoca en la que todos los monfes cogian los
caminos de las armas v la oracion. Roger tiene ra:on. hov
en dia todo es distinto. Ahora la joven por Iin lo pudo
conIirmar: unas Iinas lagrimas recorrian el rostro de la
invencible, de la majestuosa, Diosa.
La Diosa no llora, verdad? Le pregunto un todavia
inmovil Rigaud, el cual parecia disIrutar por algun extrao
motivo. Y, sin embargo, tiene motivos para hacerlo. La
161

mas que segura invasion, la transIormacion de la orden de
Notre Deese, el hecho que los monjes guerreros de verdad
sean una especie en peligro de extincion.
Roger se acerco a su guardaespaldas y la agarro del brazo
con Iuerza para que esta se retirara. Te he dicho que te
apartes de el. Tiro de ella y la obligo a alejarse unos
pasos del monje renegado antes de dirigirse nuevamente a
este ultimo. Aun estamos a tiempo de evitar el desastre
que se cierne sobre nosotros.
Rigaud comenzo por Iin a incorporarse, aunque logicamente
le costara moverse con soltura. Hm. Queria disIrutar
intensamente de cada instante de su recien recuperada
libertad, por lo que procedio con una apacible lentitud. Este
momento es mio v de nadie mas. Desastre que vosotros
mismos habeis provocado. Pasados los peores minutos
para el, sus musculos y articulaciones comenzaban a
responderle a su gusto, aunque seguian lejos de ser los de
antao. Necesito entrenar con urgencia. El monje
renegado consiguio ponerse en pie sin mayores
contratiempos y comenzo a observar a sus dos
camaradas. Ya sabia como era uno de ellos; no obstante,
la muchacha era todavia una incognita para el. Tanto
tiempo aqui ha hecho mella en mi sentido de la orientacion,
sabeis? Rigaud paso entre aquella pareja de monjes
guerreros y se dirigio hacia la puerta para dejar atras su
hogar durante los ultimos quince aos. Deseaba respirar
aire Iresco de una vez en lugar de la mezcla estancada de
dioxido de carbono, oxigeno y pestilencia en general. Que
bien sienta esto. Quiero salir de aqui, encerrar este
recuerdo en algun cajon de mi memoria y tirar la maldita
llave.
Es todo recto. Le conIirmo Roger.
162

Reencuentro

Los pocos habitantes de aquel remoto pueblo evitaban
cruzarse con el como si de una enIermedad se tratara,
mientras que las mujeres solteras cuchicheaban entre ellas a
su paso. Eso porque no me habeis visto la cara todavia.
Gano mucho con el rostro al descubierto. Se suponia que
el mercado estaba en horario de mayor aIluencia; no
obstante, la plaza municipal presentaba un aspecto casi
dantesco. Los puestos de venta ambulantes estaban plagados
de productos caducados y estos rodeados de moscas de
todos los tamaos. Al igual que los articulos que tenian a la
venta, los mercaderes presentaban unas condiciones
higienicas insultantes para el buen gusto, el paladar y hasta
el sentido comun. . Esto es un criadero de
enfermedades. No entiendo como se les puede ocurrir la
idea a algunos de poner negocio aqui o comprar en ellos.
Khaled no se sentia nada comodo en aquel lugar, por lo que
intento pensar en los motivos que habian llevado a aquella
situacion para intentar distraerse. Estos ambientes de
pobre:a me hacen ver lo duras que son las condiciones de
vida en estos lugares desde que Airthe venciera a Savvid en
combate. Antao, esto era uno de los centros neuralgicos
del fenecido Imperio Mandi, una de sus ciudades
comerciales mas prosperas. Sin embargo, esa tirana
traslado las principales rutas comerciales a su nuevo
imperio de pacotilla para poder llenar sus arcas con los
impuestos de los comerciantes que se pueden permitir el
lufo de usarlas. Y aqui estamos, aunque pare:ca increible.
De luchar contra un poder opresor a ser la cabe:a visible
de otro. Que fina es la linea que separa la cordura de una
163

lucha fusta por la independencia de la locura al provocar la
pobre:a de aquellos que no aceptan tu teorica supremacia.
Un mercader saco al hombre del turbante de sus
pensamientos, haciendo uso del tipico vocabulario de venta
agasajador. En que piensas, mi joven amigo? Sera
mejor que compres uno de mis exquisitos chumbos. Dicen
que el Iruto de la higuera de pala tiene poderes
revitalizantes que ayudan a una concentracion perIecta. No
es por Ialtarte al respeto, pero creo que es justo lo que
precisas.
. Tu no tienes ni idea de lo que necesito. Me causa
humor cuando los comerciantes dicen que te conocen mefor
que tu mismo. Se les pierde la boca al asegurar que saben
que es lo que necesitas exactamente para meforar tu
existencia. Khaled decidio pasar de largo y no contestar a
aquel personaje, el cual ya se habia lanzado a por otro
transeunte. Si llego a tener sesenta aos, me cuenta que el
chumbo tiene poderes afrodisiacos, basandose en la
experiencia de un primo lefano que vive en no se que
ciudad. El miembro de la Hermandad siguio avanzando por
aquel deprimido pueblo sin darle mas importancia al asunto.
Tienen que hacer lo que sea para tener un bocado que
llevarse a la boca. Mentir para vender algo puede que no
sea del todo etico, pero si sirve para que saquen unas
cuantas monedas, al menos pueden comer un dia v pensar
en si sus metodos son correctos o no. Si mueren de hambre,
va no podran plantearse este tipo de cuestiones nunca mas,
por lo que supongo que el fin fustifica los medios. Sabra
ese individuo que el nombre cientifico de la planta es
opuntia ficus?
De repente, unos sonoros gritos de socorro interrumpieron
la agalbanada actividad de la plaza. ! Tanto los
164

comerciantes como los pocos clientes, o mas bien paseantes,
dirigieron sus miradas hacia el oscuro callejon de donde
provenian aquellos sonidos de panico.
Como sentia curiosidad, Khaled se apoyo en una mesa de
madera que Iormaba parte de uno de los puestos de venta
ambulantes. Hm. Al menos me distraera un rato.
ConIorme se acercaban los gritos, creia tener cada vez mas
claro que se trataban de los de una mujer, que debia estar en
un estado muy cercano a la desesperacion. Que habra
hecho? No le ha defado libre de manchas la camisa a su
marido? Desde luego hav hombres que son una vergen:a.
Les pegan a sus muferes porque creen que estas son mas
debiles v porque no tienen otra manera mefor de descargar
sus propias frustraciones, causadas por problemas que no
le interesan a nadie. Aunque luego es gracioso lo que les
pasa por la mente a algunos cuando tienen que recoger sus
propias pelotas del suelo porque su esposa se las ha
cortado mientras dormian. Caen en la ridicule: de su
miserable existencia v en que se pasaran el resto de sus
dias como unos lamentables eunucos. Su viril
masculinidad separada para siempre de su cuerpo por una
mufer. Les esta bien empleado.
EIectivamente, una mujer salio disparada del mencionado
callejon a toda velocidad. Su piel era oscura y parte de su
vestido habia sido arrancado con violencia, lo cual parecia
indicar un posible intento anterior de Iorzarla. La joven
tenia que subirselo en plena carrera de vez en cuando para
que sus senos no quedaran expuestos a la vista de todos,
algo que disminuia la velocidad de su huida. Dejadme,
por Iavor!
A por ella! Un total de seis hombres iban tras la
mujer, con una actitud que no daba lugar a
163

malinterpretaciones. El que iba mas adelantado la alcanzo y
la agarro de su larga cabellera para, acto seguido, tirar de la
misma con todo su impetu, a pesar de los gritos de dolor y
de socorro de la asustada joven. Cuando aquel individuo la
tuvo a su altura, le aplico un Iuerte puetazo en el
estomago, el cual hizo estremecerse a todos aquellos que
tenian puestos sus ojos sobre la escena. Dos de aquellos
extraos personajes la llevaron a rastras al centro de la plaza
por motivos que distaban todavia de estar claros. Daba la
impresion de que el pueblo carecia de autoridad y que los
juicios se realizaban en caliente, siguiendo la ley del mas
Iuerte.
Espero que tengan un buen motivo para hacerlo. Penso un
muy reposado y puede que hasta complacido Khaled. Hm?
El miembro de la Hermandad se coloco al lado del dueo
del puesto al ver la mercancia que habia a la venta en el
mismo. Cuanto quieres por ese carcaj de Ilechas?
Tienen exactamente el tamao que necesito para mi nueva
ballesta.
Al mercader se le iluminaron los ojos al oir aquello y
enseguida se dispuso a hacer muestra de repertorio. Puede
que si consiguiera vender algo a pesar de todo y llevarse
unas cuantas monedas a casa. Justo lo que necesitaba' El
comerciante se ajusto la parte superior de su vestimenta e
hizo lo mismo con su turbante, ya que pensaba que mostrar
buen aspecto le daria alguna clase de ventaja en el dialogo
de venta. No parecia ser consciente de que estaba muy lejos
de impresionar a nadie con su planta y que incluso su
potencial cliente se tapaba las Iosas nasales con las manos.
Jamos alla. Ahora veran estos fovenes que no he perdido
facultades. Lo que tienes en las manos, mi buen amigo,
es un exquisito producto de importacion. Se dice que este
166

carcaj pertenecio al mismisimo Sayyid, el magniIico. No lo
digas en voz alta, pero creo que su hijo esta organizando un
gran ejercito para plantar cara al monstruo con Iorma de
mujer llamado Airthe.
Khaled movio los hombros con indiIerencia al oir
mencionar aquellos nombres. Ah, si? Pregunto de
Iorma algo desganada. El hifo de Savvid.
Al notar que a su hipotetico comprador no le hacia
demasiada ilusion hablar acerca del tema, el mercader
intento abordarlo de otra manera. Estas maravillas estan
tan sumamente bien elaboradas que se dice que son hasta
capaces de atravesar las escamas de un dragon. Tenia
que hacer cualquier cosa en su poder para convencer a aquel
extrao tipo casi cubierto del todo, a excepcion de los ojos y
una minuscula parte de la cara, para que dejara algo de
dinero.
Dragones'? Los dragones no existen. El miembro
de la Hermandad estaba a punto de darse la vuelta y
olvidarse del asunto.
El mercader trago saliva al percibir que con ese tipo de
acercamiento no iba a conseguir mucho. El Iorastero no
mostraba ningun tipo de entusiasmo y daba la impresion de
que iba a irse sin haber comprado nada. Tengo que ganar
algo hov, por los dioses. Por supuesto que no. Te ruego
que me disculpes, joven. Veo que eres una persona muy
inteligente y leida. Creyo ver un extrao destello en los
ojos de Khaled al alabar sus cualidades mentales y
enseguida decidio que debia seguir por ese camino. Asi
que ese es tu punto debil? Naturalmente, esas criaturas
son solo Iruto de la Iantasia de unos soadores sin remedio;
sin embargo, tambien se que un muchacho tan listo como lo
eres tu es capaz de ver que lo he dicho en sentido Iigurado.
167

Me he servido de la leyenda de los dragones para hacerte
ver que son Ilechas de primerisima calidad, aunque tu no
necesitas que te suelte historietas Iantasticas que esten por
debajo de tu elevado intelecto, claro.
Mientras el comerciante proseguia, la mujer salida del
callejon seguia luchando por su propia supervivencia, en
una situacion que se terciaba cada vez mas desesperante
para ella. En la intensidad del combate, le habian provocado
una aparatosa herida en la cabeza, por la que no paraba de
sangrar. Dejadme! No, por Iavor! Suplicaba la joven
una y otra vez. A pesar de que combatia como una leona,
era cada vez mas palpable que su aguante tanto Iisico como
psiquico menguaba a pasos agigantados. Un golpe venido
desde el lado derecho acabo por tumbarla en la arena
Iinalmente. Al sentir como comenzaban a maltratar su
cuerpo mediante desgarradoras patadas, seis hombres contra
una exhausta mujer, la muchacha se encogio en posicion
Ietal en un desesperado intento por minimizar el dao.
Uno de aquellos individuos se agacho para agarrarla de los
cabellos y, de esta manera, obligarla a ponerse en pie
nuevamente. El hombre tenia la cara salpicada de aparatosas
huellas de sudor, tantas que incluso parecia que acababa de
baarse. Los rayos del sol, los cuales apretaban con toda su
intensidad a aquellas horas del dia, caian de Iorma que no
dejaban apenas espacios de sombra en aquella plaza. Aquel
miembro del grupo de perseguidores comenzo a tirar con
autoridad de la aterrorizada joven, cuya conIusa mente
todavia no era capaz de visualizar los planes que tenian para
ella. De esta Iorma tan poco sutil, y levantando una
aparatosa nube de polvo, la llevo consigo al pozo central.
Cerca de este habia un poste de madera hincado en el suelo
que en tiempos no tan remotos habia servido para izar la
168

gloriosa bandera del recordado Sayyid, el magniIico, lider
del extinguido Imperio Mandi. Aquel simbolo habia sido
motivo de respeto y hasta de temor en tiempos pasados,
aunque ahora no era mas que un simple recuerdo, que
estaba condenado a desvanecerse en el tiempo de Iorma
inevitable como nadie hiciera algo por evitarlo. Dadme
una soga para amarrar a esta Iurcia! Exigio aquel
personaje. Uno de sus compaeros acudio a entregarsela
de inmediato para que pudiera proceder. En cuanto la tuvo
en sus manos, agarro a su inmovil presa y la empujo contra
el poste para continuar con lo que se parecia cada vez mas a
una exposicion publica de una criminal. Para evitar
cualquier posible intento de Iuga, dos de aquellos tipos
agarraban Iirmemente a la muchacha.
La joven, que no debia tener mas de veinte aos, estaba
cerca de sus limites. Habia gastado una gran parte de su
energia en su Iallida huida y su desesperado intento por
deIenderse en una situacion desigual, de la cual no habia
podido alzarse victoriosa en ningun momento. . Ya
no habia intencion en ella por echar a correr de nuevo,
aunque ello no inIluyo para nada en sus captores, que
seguian adelante con sus expeditivos metodos. La joven
tuvo que aguantar como la amarraban al palo de madera,
bajo la aterrada mirada de los que observaban hipnotizados
por aquel grotesco espectaculo.
Aunque no asi Khaled. . Mientras hacia como que
escuchaba al vendedor ambulante, realizaba conjeturas
sobre la situacion presente con una Irialdad pasmosa. Estos
desalmados tienen que ver dia v noche como el tiempo va
pasando v como se hunden cada ve: mas en una existencia
de pobre:a v necesidad palpables. No avan:an lo mas
minimo ni tampoco disponen de oportunidades para ello.
169

Han llegado a la mitad aproximada de sus aos de vida
natural v siguen estancados, sin hacer, o hacer por hacer,
nada importante. Esa frustracion interior puede obligar a
una persona aparentemente civili:ada a convertirse en una
bestia salvafe. Aunque mucho me temo que, si no hacen
algo con su vida, ni siquiera deciden moverse a buscar una
oportunidad fuera de esta pocilga, es culpa suva v no de
nadie. El unico crimen de esta mufer es haber pasado
simplemente por ahi. No hace falta que nadie intente
convencerme de lo contrario. Habran intentado engaar a
sus esposas con ella para ser recha:ados cortesmente, lo
que seguramente habra sido el desencadenante de lo que
podemos ver ahora. Al negarse ella, han temido que sus
familias se enterasen de sus intenciones de alguna manera v
se han inventado que es una brufa, la cual ha intentado
seducirles, haciendo uso de artes oscuras. Al ver que
tenia unos granos de arena en el hombro, el miembro de la
Hermandad se los sacudio con la mano. Es lo malo de llevar
ropa oscura. Se nota todo.
Uno de los hombres que amenazaban a la pobre muchacha
se habia puesto a lanzar unas incendiarias acusaciones
contra la misma. Esta criatura de los avernos ha
intentado embrujarnos con un brebaje que ha preparado con
sus conocimientos de magia prohibida!
Ja, ja. El enviado de la Hermandad recordo entre
risas una historia que habia tenido oportunidad de leer en
una ocasion. Que divertido' Si le colocaramos un mandil
sucio v una venda en los ofos, se pareceria al engendro
castigador de almas impuras, aunque mucho me temo que
tendria que meforar un poco para igualar a ese monstruo
invencible. El Castigo? La Pena? No, no recuerdo
como se llama.
170

El individuo de la plaza seguia dando rienda suelta a su
imaginacion para ganarse el Iavor de los congregados y
conseguir que sus viles actos se convirtieran en algo legal
de cara a la administracion, la poca que aun seguia
operativa. La hemos visto elaborando la pocion de la
pasion prohibida en una cazuela. Esta criatura vivia
escondida en un sotano, alejada de las miradas de los
buenos ciudadanos para desarrollar sus oscuras artes.
Khaled no pudo evitar sonreir ante un discurso tan plagado
de para lo que el era Iolclore de ignorantes y supersticion
barata. . Y si tan poderosa es esa brufa, por que
no sale volando o nos desgarra la piel a todos con su
magia? Supongo que esperara para pillarnos desprevenidos
v atacar en el momento crucial.
De repente, un hombre algo entrado en aos se acerco al
lugar a la carrera, aunque se notaba que distaba, y mucho,
de estar en buena Iorma Iisica. Lo irregular de su
respiracion delataba un estado de salud bastante delicado y
que podia caer desmayado en cualquier momento. No!
Deteneos! Grito, aunque ello hiciera aun mas
insuIiciente el oxigeno que recibian sus maltrechos
pulmones.
Uno de los integrantes del grupo acusador lo detuvo con
autoridad y lo empujo contra el suelo. Aquel personaje saco
rapidamente un pual de una Iunda amarrada a su cintura y
amenazo al que intentaba evitar que aquello siguiera su
curso. Quedate ahi y no te muevas. Sera lo mejor para ti,
abuelo.
El hombre maduro no hizo por levantarse, su condicion
Iisica se lo impedia; sin embargo, si siguio hablando. Por
Iavor. No es una bruja. Es mi hija. La caida
anterior habia hecho que el pegajoso sudor de su rostro se
171

hubiera mezclado con la arena, Iormando esto una especie
de Iino barro. No es una bruja. Repitio.
El cabecilla del grupo acusador observo al recien llegado
por unos instantes como si recordara algo. Eso es' No tardo
en transIormar sus pensamientos en actos. Una vez tuvo
claro como debia proceder, echo la mano hacia atras todo lo
que le Iue posible. Maldita! Sin mas aviso que ese, la
estrello contra la cara de la joven.
NO! El padre intento volver desesperadamente a la
verticalidad; sin embargo, no llego demasiado lejos, ya que
la superioridad numerica de aquellos individuos y su mayor
Iuerza Iisica demostraron ser un obstaculo insalvable para
el. Lo agarraron de los brazos y se aseguraron de que no
perdiera detalle de la ejecucion de su retoo, la cual iba a
tener lugar en unos minutos. A nadie en su sano juicio le
cabia duda de que era precisamente eso en realidad: una
ejecucion. Mi pequea.
Eso es. El cabecilla se dirigio al que consideraba su publico
para ganarse de Iorma deIinitiva el Iavor de los congregados
en la plaza. Los habitantes de las cercanias tambien habian
acudido al percibir desde sus ventanas aquel sonoro
alboroto. Aunque nadie lo reconoceria nunca, aquello era lo
mas emocionante que habian visto, y posiblemente iban a
ver, en aos venideros. Habeis visto lo que esta criatura
le ha hecho a su pobre padre? El lider del grupo de
hombres acusadores se volvio nuevamente hacia la juzgada
de Iorma amenazante. Esto va sobre ruedas. Le cruzo la
cara una vez mas con todas sus Iuerzas.
! Los congregados se estremecian cada vez que la
muchacha recibia uno de aquellos golpes cargados de
Irustracion e ira; sin embargo, no hacian nada por detener
aquella locura.
172

Ts, ts, ts. Khaled sabia como Iuncionaba la mente
colectiva de una poblacion civil, en aquella y en
practicamente todas las zonas que habia tenido ocasion de
visitar. No saben si estan de acuerdo o no, pero disfrutan
con esto de alguna forma. El circo amansa a la fieras,
dicen. Su rutina se reduce a malvivir dia a dia en este
criadero de polvo, asi que ven con simpatia este tipo de
pasatiempo. Abochornado por la actitud que mostraban
aquellas personas, el miembro de la Hermandad comenzo a
negar con la cabeza. Deseaba esconderse, no respirar el
mismo aire que los que a sus ojos eran unos salvajes sin
remedio. . Esto es ridiculo. Hasta las mismas
muferes vitorean esto' Es que no saben que maana ellas
mismas pueden ser acusadas del crimen de bruferia v ser
fu:gadas igual que esta pobre chica'? Lo malo de esta
humanidad, de que vivamos en sociedad, es que los
inteligentes se ven obligados a frenar su ritmo
continuamente para que los descerebrados les sigan. Asi
nos va' Los politicos, lideres o caudillos lo saben, por lo
que lo tienen aun mas facil para hacer realidad sus oscuros
fines. Convence a la masa aborregada de que tus ideas son
las suvas v va no tendras que preocuparte de que los
inteligentes te supongan un problema. Logicamente, los
inteligentes somos una minoria demasiado pequea como
para imponernos mediante nuestro numero, pero eso no es
todo. Tanto miedo tienen los ignorantes de perder sus
privilegios, unos privilegios que les hemos conseguido
nosotros en su mavoria, que les avudan a sus falsos mesias
a erradicar a aquellos que piensan diferente. Y cual es la
solucion? La Historia ha demostrado muchas veces que no
puedes convencer al ignorante tan solo mediante buenas
intenciones, sino que debes ser duro con el a veces.
173

El cabecilla de los acusadores seguia con su punzante
discurso, ajeno a los pensamientos del miembro de la
Hermandad, de cuya presencia ni siquiera tenia constancia.
Podeis verlo igual que yo y mis compaeros! Esta bruja
ha engaado incluso a su desgraciado padre, un buen
hombre que daria cualquier cosa por salvarla, sin saber que
su semilla ha sido poseida por las viles Iuerzas oscuras que
pueblan este continente. Os digo que no debemos
doblegarnos a esas Iuerzas oscuras! Eso nunca! Paro a
conciencia durante unos segundos para ser correspondido
por las primeras voces de apoyo.
Hasta la orden de monfes guerreros de Notre Deese parece
ser el culmen de la inteligencia humana en comparacion
con estos descerebrados. . Las personas como Roger
o Berat no eran precisamente santos de su devocion, pero
Khaled estaba Iirmemente convencido que no podian ser
mucho peores.
Debemos erradicar de raiz a estos parasitos! El lider
de los hombres que juzgaban a la joven atada a un palo
calmo el tono de su voz todo lo posible. Habia llegado el
momento clave, un momento que siempre habia soado. Era
algo en lo que habia pensado desde hacia ya varios dias, una
idea a la que habia ido dando Iorma junto a los suyos en
secreto. Es el momento, esta a nuestro alcance v vamos a
aprovecharlo. Ya que era consciente de que debia
entenderse cada palabra de lo que iba a decir, aquel
individuo respiro proIundamente y trago algo de saliva para
aclarar la garganta antes de proceder. Es preciso que
hagamos que los habitantes de esta antao gran localidad
vuelvan a levantarla de sus cenizas para que vuelva a ser lo
que era en tiempos de Sayyid, el magniIico. A aquel
recuerdo del pasado Mandi le siguio el primer gran aplauso.
174

Cualquiera que era testigo de aquel discurso podia ver que
el lider de aquel grupo disIrutaba a cada segundo con la
atencion que se le estaba brindando. El primer paso para
volver a ponernos en pie con orgullo es desenmascarar a los
simpatizantes de la tirana Airthe.
. Khaled tuvo que reconocer que mencionar a los dos
lideres era una jugada bastante inteligente por parte del
hombre del pozo. No obstante, los pensamientos del hombre
del turbante se desviaron en otra direccion bien distinta
pasados unos segundos. Airthe, la tirana? Tienes suerte de
que tu tirana ni siquiera se interese por esta pocilga,
estupido. No tienes ni idea de lo que podria llegar a pasarle
a la escoria como tu de estar sus esbirros aqui.
Eso es! Todo el mundo sabe que esa serpiente con
Iorma de mujer permite experimentar con magia prohibida y
que tiene agentes repartidos por todo el continente para
ensearla. Si, amigos! Airthe esta aliada con demonios de
otras dimensiones y estos le han ordenado que capte y vaya
convirtiendo a nuestras incautas mujeres en brujas. Ademas,
yo os digo que ella tambien sale ganando. Ya los tengo
en el bolsillo. Esto parece demasiado facil como para ser
verdad. Consigue que todos los que suponen una
amenaza para ella vivan con el miedo en el cuerpo a quedar
eliminados o ser ellos mismos convertidos en viles
sirvientes de Iuerzas oscuras! El cabecilla de los
acusadores realizaba aparatosas gesticulaciones con las
manos para aadirle un dramatismo teatral a sus palabras.
. Aqui el unico que intenta meterle miedo a la gente
eres tu, maldito bufon. Penso el miembro de la Hermandad
mientras seguia con su analisis Irio y calculador.
Muerte a las brujas!
No a la tirania de Airthe!
173

Khaled cerro los ojos y sintio como era transportado hacia
el pasado por la accion de una especie de Iuerza mayor. He
visto este tipo de espectaculo mas de una ve:. .
Parece que no se acuerdan de que ellos mismos tenian
esclavi:adas a varias localidades advacentes hace no tanto
v que provocaban el mismo odio que sienten ahora. Su
guardia era la fuer:a encargada de velar por la seguridad
v la rectitud de estas poblaciones. Lo malo ocurre cuando
las patrullas urbanas son el autentico verdugo, responsable
de infusticias que solo pueden calificarse como
barbaridades. Porque eso lo que son en realidad. una
gran panda de barbaros.
Cuando los gritos, las consignas anti-Airthe y las palmas
cesaron, el exaltador volvio a la carga. Ha llegado el
momento de liberar a esta anteriormente pura e inocente
joven del hechizo al que se ha visto sometido en contra de
su voluntad. Por supuesto a nadie en su sano juicio se le
ocurriria aceptar este vil pacto demoniaco! Es evidente que
ha sido engaada, pero esto no cambia el que se haya
convertido en un enemigo y, por lo tanto, en una amenaza
para las almas bondadosas como las nuestras. El lider del
grupo acusador levanto su pual en el aire para que todos
pudieran verlo con claridad. Mi hoja esta al servicio de
este pueblo y no descansare hasta haber expulsado el
retorcido pensamiento de dominio de Airthe de las mentes
inseguras. Habiendose ganado a casi todos los presentes,
procedio a darle consistencia a las palabras que habia
pronunciado para gozar de su Iavor. El exaltador le clavo la
hoja sin piedad y hasta la empuadura a la joven. Sufre v
convierteme en el salvador de esta gente.
Ahhhh! La chica solto un grito mudo de puro
lamento al sentir el arma atravesar su vientre. Sus parpados
176

comenzaron a entornarse de Iorma que no podia controlar y
pudo saborear el sabor de su propia sangre con la punta de
la lengua.
! El desesperado padre pudo ver como un Iino hilo
de liquido de la vida emanaba de la boca de su amada hija.
No. Mi pequea' Un repentino ataque de ira hizo que el
hombre se desprendiera de sus captores y le arrebatara a uno
de ellos la espada del cinturon. Aquella Iuria hizo que se
sintiera invadido por una extraa sensacion de vigorosidad y
que atacara a uno de aquellos personajes por detras. No
lo permitire! Le clavo el arma robada por la espalda todo
lo que pudo, aunque no se paro para ver como moria aquel
individuo, ya que no podia importarle menos. El padre de la
joven saco la espada enseguida y se lanzo a por el tipo que
estaba maltratando a su hija. Mediante un sorprendente
movimiento para un hombre de su avanzada edad, le rajo la
espalda desde el hombro derecho en diagonal hasta la
cintura al cabecilla del grupo. El padre de la muchacha
amarrada parecia tener experiencia en lo que se reIiere a la
lucha y no era nada improbable que en algun momento de
su vida hubiera Iormado parte de los ejercitos de Sayyid.
AH! Maldito! Grito el lider de los maltratadores
desde las entraas, aunque el golpe no habia sido, ni mucho
menos, mortal. A por el! Ordeno a sus compaeros
para que redujeran a quien habia osado retarles de aquella
Iorma. Esto que es'? Tuvo que presenciar como el que
habia recibido el primer ataque yacia muerto en el suelo,
cubierto en un gran charco de sangre. Como ha podido
pasar esto'?
No obstante, a pesar del ataque sorpresa y de la sangre
caliente que habia demostrado el padre, este ultimo tuvo que
caer en la cuenta de que cinco hombres armados eran
177

demasiados para el. ! No tardo en recibir el primer
impacto directo en la pierna con un hacha a los pocos
segundos de haber empezado el combate en tan marcada
desigualdad. Maldicion' El padre de la joven acusada se
vio obligado a hincar una de sus rodillas en el suelo debido
a aquella accion y a nadie se le escapaba que su tiempo se
extinguia. Avuda, por los dioses'
. A pesar de que aquella escena le provocaba una
repulsa absoluta, Khaled seguia observandola impasible en
el sitio. Tenia los ojos clavados Iijamente en los
acontecimientos de la plaza, aunque ni los gritos ni el calor
tan marcado conseguian sacarlo del estado en el que habia
caido. Maldita sea. Deberia bafar v avudar a esos pobres
desgraciados. No era de los que soportaban de buen grado
tamaa injusticia; sin embargo, habia algo que no podia
olvidar. El maestro ha sido claro respecto a este tipo de
incidentes. Solo debo involucrarme, si suponen una
amena:a contra mi o puedo sacar una ventafa decisiva para
la mision Si lo hago en estas circunstancias, podria suponer
un verdadero desastre para los intereses de la Hermandad.
El hombre del turbante intento analizar la situacion con
Irialdad una vez mas. Ahora el pueblo entero esta exaltado
por culpa de las rancias ideas que les han metido en la
cabe:a estos imbeciles a sus habitantes. Si intervengo
ahora, convierto a estas personas en enemigos de nuestra
causa v no queremos eso. Eliminar a Airthe es mas
importante que salvarle la vida a una familia que va esta
sentenciada. Si no mueren hov, puede que lo hagan maana
o pasado. Khaled no queria no hacer nada, pero era para lo
que habia sido adiestrado desde su mas tierna inIancia: tener
siempre en cuenta las consecuencias de sus posibles
acciones y poner por delante en todo momento el objetivo
178

principal, la causa mayor, a todo lo demas. Incluso si unos
pobres inocentes tenian que suIrir por ello.
Dejame, maldita sea! Grito el lider de aquel grupo
cuando unos de los suyos se acerco a socorrerlo.
. El padre de la acusada habia sido reducido de Iorma
brutal y esperaba su inminente muerte en silencio.
Mientras tanto, el cabecilla de los alborotadores observaba
con rabia su cuerpo cubierto con las heridas superIiciales
que le habian sido provocadas. Como te atreves!?
Quienes pudieron ver su rostro dieron un paso hacia atras de
Iorma inconsciente. Para aguantar como buenamente podia
el dolor del corte anterior, aquel individuo se mordia el
labio inIerior, aunque ello no hiciera mas que poner en
mayor evidencia su estado de rencor. Absolutamente todos
los musculos de la cara del lider de los alborotadores
estaban en tension y sus entrecerrados ojos hacian ver a
cualquiera que supiera analizar medianamente una mirada
que hasta el ultimo rincon de su ser exigia sangre a gritos.
La joven habia recuperado la consciencia como por arte de
magia y, a los pocos segundos, comenzo darse cuenta de lo
complicado de la situacion. Al ver a su pobre padre
reducido y maltratado, ya no pudo contener las lagrimas por
mas tiempo y comenzo a llorar en un intento por implorar
clemencia para su progenitor. Por Iavor. El no tiene
nada que ver. Dejad que se vaya!
A aquella suplica, el jeIe del grupo acusador contesto con
un sonoro puetazo en la cara de la mujer. Silencio,
maldita sea!
No obstante, aquello no Iue suIiciente para acallar a la joven
o disminuir la resistencia que esta mostraba. El no tiene
nada que ver! Me quereis a mi! Sentia sobre ella todas y
cada una de las miradas de los alli congregados; algunos
179

incluso eran sus amigos. No me lo puedo creer. Esto no
puede estar pasando' Hasta hacia unas pocas horas, los
mismos que ahora clamaban a los cielos que era una de las
criaturas impias que se hallaban bajo la voluntad de Airthe,
habian sonreido a su paso e intercambiado con ella
impresiones de todo tipo con total naturalidad. Os
maldigo a todos! La joven no sabia por que, pero, de
repente, se le habia ocurrido una idea para salvar a su padre,
aunque esa misma ocurrencia la sentenciaria a ella aun mas,
si cabe. Tienen razon! Chillo tan Iuerte para que a
nadie se le pudiera escapar lo que tenia que decir. Soy
una bruja y estoy con los oscuros adoradores de Airthe!
El tiempo parecia haberse detenido, al igual que las
respiraciones de quienes observaban ahora en silencio.
. A pesar de que era eso mismo de lo que habia
intentado convencer a todo el mundo desde el principio, el
cabecilla del grupo agresor no se habia esperado un giro asi
en los acontecimientos. Sin haberse dado cuenta de como,
ahora la mujer misma lo justiIicaba de cara a los demas, lo
cual le acercaba no solo a salir impune de sus acciones, sino
tambien a aquello que siempre habia deseado. El mismo era
consciente de que perseguia la joven en realidad, pero
logicamente no iba a interrumpirla ahora.
Asi que ha acabado por hacerlo? Penso Khaled desde la
distancia. Ts, ts, ts. Es fascinante lo mucho que puede
influir la desesperacion en nuestras acciones. . El
miembro de la Hermandad saco su yoyo del bolsillo y
comenzo a jugar placidamente con el. Si, es mefor
entretenerme con algo diferente.
La muchacha proseguia con las acusaciones contra su
propia persona para salvar al unico individuo que por el
momento habia tenido la valentia necesaria para socorrerla.
180

Os he engaado a todos! Estoy aqui para comerme a los
hijos que os quedan para aumentar mi poder. Os juro que
sacriIicare sus restos a los Iantasmas oscuros, tan
despiadados que ni siquiera podriais llegar a entender su
maldad! Mi desgraciado padre no tiene culpa de que haya
conseguido engaarle, al igual que he hecho con vosotros.
Vergonzoso. Mascullo Khaled entre dientes, el cual
se habia colocado la mano en la nuca y comenzado a
Irotarse esta ultima despues de haber guardado su juguete.
Es el sacrificio final. Sabe que esta sentenciada, diga lo que
diga, por lo que ahora lo unico que puede hacer es intentar
salvar a su padre. Sin embargo, mucho me temo que este ha
eliminado a uno de esos descerebrados, v los descerebrados
son conocidos por no olvidar a aquellos que les hacen
dao. Matar a alguien que va a asesinar a una persona
inocente cuando tiene el apovo de los tontos en masa,
aunque sea por algo que no puede fustificar de ninguna de
las maneras, es algo penable hov en dia. Y parece que el
castigo va a ser muv duro para ambos.
En eIecto, tal como habia predicho Khaled, ya no habia
nada que hacer al respecto. Eso te gustaria, maldita
arpia! Si, has conseguido engaar a tu padre, pero sus
crimenes contra nosotros y contra el mismo son
imperdonables! Ha caido victima de tu hechizo y ha
matado a uno de mis hombres! El tambien debe morir!
Acabada aquella amenaza concreta, el lider de los
acusadores le aplico al susodicho una Iortisima patada en la
cabeza, la cual dejo a su objetivo inconsciente por unos
momentos. Para cubrirse de aun mas gloria, y darle la
puntilla Iinal al asunto, aquel individuo volvio a dirigirse a
la masa congregada, la cual observaba expectante. Os
propongo crear una patrulla urbana! Yo y mis hombres
181

seremos los encargados de velar por vuestra seguridad! Os
aseguro que desenmascaremos a todas aquellas brujas que
intenten trastocar vuestras almas. Aceptamos vuestra
generosa voluntad como pago a nuestros desinteresados
servicios. El cabecilla del grupo del pozo habia abierto
los brazos para hacer llegar su oIerta y persuadir a todo el
mundo de su pureza. Su intento de convencer a la gente
de que era una especie de mesias del desierto habia dado sus
Irutos y estaba a un ligerisimo paso de asegurarse una Iorma
de vida que solo le exigia capturar a alguien de vez en
cuando y castigar a esa persona, aunque Iuera inocente. Esto
tampoco esta tan mal como para no quedarse aqui. Sus
mentes me pertenecen v haran lo que vo les diga. Y encima
me pagaran.
De repente, la masa congregada comenzo a abrir un pasillo
por alguna razon. No puedes hacer eso! Varios de los
hombres y mujeres que no lo hicieron a tiempo acabaron en
el suelo por la accion de una Iuerza que les sobrepasaba por
completo.
Hm'? Que ocurre? La curiosidad invadio a
Khaled, el cual se irguio un poco mas para poder ver mejor.
Parece que esto si puede ponerse interesante todavia.
Jeremos que tal.
Quitad de en medio, maldita sea! La razon de aquel
alboroto era un solitario hombre, el cual por Iin habia
conseguido abrirse paso entre los espectadores despues de
haber lanzado a varios a la arena. Ya estamos otra ve:. Este
tipo de gente es como un picor en las partes nobles.
Todos los meses tienen que salir listillos de este tipo'? Me
dan ganas de vomitar. Sin mediar palabra, saco una
enorme espada, que incluso para alguien con un aspecto
Iisico tan imponente como el suyo parecia
182

desproporcionada, y se coloco en posicion de combate. Era
evidente que su intencion era luchar a Iavor de los
injustamente acusados, sin importar las posibles
consecuencias.
Uno de los integrantes de la recien Iormada patrulla urbana
tuvo la ocurrencia de ponerse en el camino del recien
llegado. Quien eres? Que quieres? Como respuesta
recibio un ataque del desconocido y, sin darse cuenta de
como, su antebrazo izquierdo ya se encontraba volando por
los aires. AH! Aquel desgraciado cayo de rodillas
bajo unos desgarradores temblores y, acto seguido,
comenzo a retorcerse en el suelo.
El extrao se desentendio de el para seguir avanzando hacia
su objetivo. Este idiota no tardara mucho en morir
desangrado. . Los ojos del hombre de la gran espada
revelaban un deseo inconIundible de poner Iin a semejante
locura. Mefor que sean ellos que una familia inocente.
El cabecilla del grupo de cazadores de brujas retrocedio
unos pasos mientras intentaba digerir lo que estaba
presenciando. Que ha pasado'? Tiene que haber sido
suerte. Es imposible que no lo havamos visto venir' Si,
eso es. A que esperais!? Les grito a sus
subordinados, los cuales no sabian muy bien que hacer en
aquellos instantes. Id a por el ahora mismo! Es uno de
los secuaces de Airthe!
En el ataque anterior, unas pequeas gotas de sangre habian
ido a parar a la indumentaria del desconocido, aunque no
parecio importarle mucho a este. Supongo que una lucha a
muerte de verdad no entiende de estetica. ! El
individuo del manto blanco no pudo evitar quedar rodeado,
aunque ello no parecio disminuir sus ganas de luchar.
183

Vaya! De repente, Khaled se adelanto dos pasos
como una exhalacion. Aquel imprevisible giro en los
acontecimientos habia hecho que despertara de una especie
de trance y que pareciera alguien totalmente distinto.
Interesante. Puede que hasta me resulte divertido' Ahora
Iue cuando se dio cuenta de que el mercader seguia con su
intento por convencerle de que le comprara aquel carcaj de
Ilechas. Hm? . Todavia estamos asi? Si que esta
desesperado el pobre hombre. El miembro de la
Hermandad se giro hacia aquel individuo y se coloco a su
altura para hablarle en voz baja.
! El comerciante interrumpio su discurso
rapidamente de lo asustado que estaba. Parecia que se habia
quedado mudo, que su voz se habia escondido, que sus
cuerdas vocales se negaban a vibrar. No sabia decir por que
era; sin embargo, algo habia cambiado en el hombre del
turbante y la cara cubierta. Su mirada, al igual que su
actitud, habia pasado de ser comedida y dialogante a
abiertamente agresiva y hostil. El mercader choco
tembloroso con la espalda contra la mesa de su puesto de
venta ambulante despues de dar unos pasos hacia atras. Al
ver la expresion de quien hasta hacia apenas unos instantes
habia visto como un simple comprador en potencia, trago
saliva varias veces. Cielos. Su pronunciada nuez bajo de
Iorma aparatosa por el cuello, lleno de cortos pelos de
barba. Se, seor.
Gracias por apartar la lengua de mi trasero por fin. Puedo
limpiarmelo muv bien vo solo. Te propongo un trato,
comerciante. Khaled no perdia de vista los ojos del
propietario del puesto mientras le contaba los pormenores
de la oIerta que se le acababa de ocurrir. Antes me
habias dicho que tus Ilechas pueden matar hasta dragones.
184

Digamos que te creo. Me permites hacer una pequea
prueba en vivo para convencerme de su eIicacia? Seguro
que no te importa.
P, por. Por supuesto, seor! Todas las que quieras!
El maloliente mercader estuvo a punto de abandonar su
puesto y de dejar atras sus mercancias para siempre.
Perfecto. Khaled saco una Ilecha del carcaj y la observo
detenidamente mientras la giraba de vez en cuando. .
La punta ni siquiera es de acero o algun otro metal de
calidad v la madera de su base esta algo pasada. No me
extraaria que algunas tuvieran gusanos en su interior.
Despues de unos segundos, el miembro de la Hermandad
giro el proyectil de Iorma horizontal para poder comprobar
mejor la parte trasera. La pluma no es de ningun animal que
vo cono:ca. Creo que la han confeccionado con algun
material artificial, aunque servira para mi proposito.
Mientras tanto, el desconocido tuvo que comprobar como
sus adversarios habian tomado la decision de acercarsele
todos al mismo tiempo. Maldita sea. Aquella era
una situacion harto complicada; incluso para un luchador
tan sumamente experimentado como lo era el. Agarro la
empuadura de su enorme espada con las dos manos y dio
medio paso al Irente, lo que hizo alejarse unos centimetros a
los que querian acabar con su vida por alguna razon. El
recien llegado se coloco de lado con el mango de su
inmensa arma a la altura del pecho y la punta dirigida hacia
arriba. Tan enorme era, que la hoja de la espada se alzaba
aproximadamente como medio cuerpo suyo por encima de
su cabeza.
Uno de los asaltantes decidio no dejar pasar la oportunidad
para burlarse de el. De verdad eres capaz de moverte
con un mastodonte asi en las manos, idiota? Creo que ni
183

siquiera podras deIenderte de nosotros con eso. Sin
embargo, su marcada osadia recibio su castigo muy pronto.
Era posible que la espada de su rival pareciera demasiado
aparatosa como para poder ser usada con eIicacia en un
combate a corta distancia; no obstante, tuvo que caer muy
pronto en la cuenta de que las apariencias engaaban, y de
una Iorma bastante dolorosa y cruel ademas. Ni siquiera la
habia visto venir volar hacia el, cuando ambas rodillas
Iueron seccionadas de sus piernas como si sus huesos
estuvieran conIeccionados por mantequilla. Que!?
El luchador solitario no se preocupo mas por el, ya que
habia dejado de ver a aquel personaje como una amenaza.
Mefor fifo la mirada en los que todavia son peligrosos. El
recien llegado era consciente de que sus enemigos habian
caido en la cuenta de que debian aprovechar su ventaja
numerica mientras siguieran teniendola. Peligro'
EIectivamente, su instinto le habia advertido acertadamente
de que dos hombres intentaban golpearle a la vez. Oh, no'
Ante aquello solo pudo realizar un desesperado intento de
bloqueo. Ahhhhh. No obstante, no llegarian a
impactar contra el.
Fuego'
De repente, ambos asaltantes se desplomaron pesadamente
para terminar en el suelo. Cada uno de ellos habia recibido
un mortal disparo de Ilecha en algun punto critico de su
cuerpo. Uno de ellos Iue atravesado en la cabeza, mientras
que el otro tuvo que darse cuenta de que su corazon tenia la
punta de una Ilecha clavada en el mismo. No.
Khaled comprobo satisIecho como sus clases de punteria
privadas habian dado sus Irutos. Era vo el que salia a ca:ar
con mis compaeros de la Hermandad por las noches sin
que el maestro lo supiera. El hombre del turbante saco unas
186

monedas de oro de un saquito que llevaba amarrado a la
cintura y las dejo encima de la mesa del puesto de venta
ambulante. Puedes quedarte con la vuelta. Le dijo al
mercader, el cual parecia haberse quedado mudo por
completo.
! El comerciante observaba aterrado la brutalidad
con la que habia procedido su ultimo cliente. Por los
dioses' Nunca habia visto una punteria semejante y, ni por
un momento, se le ocurrio llamarle la atencion cuando
Khaled se llevo mas Ilechas de las que habian acordado
previamente. En su lugar, el mercader guardo rapidamente
las monedas en el bolsillo y se apresuro a recoger sus
mercancias todo lo rapido que pudo. Habia ganado en unos
minutos una cantidad por la que, en condiciones normales,
habria tenido que trabajar como minimo dos semanas y no
queria tentar de mas a la suerte. Aqui os quedais'
El luchador desconocido observo por unos momentos al
misterioso hombre de la cara cubierta y el turbante para
asentir despues en su direccion. Tu. Asi que has venido a
hacerme una visita? . Ni en sueos habria esperado
volver a verle despues de tanto tiempo, y menos bajo
aquellas circunstancias. Parece que mi pasado me persigue.
Sin embargo, no habia tiempo para ello de momento, ya que
aun quedaban dos enemigos sumamente peligrosos a los que
tenia que hacer Irente. Uno de ellos se lanzo a por el, en la
creencia de que el hombre del manto blanco se encontraba
distraido en aquellos instantes. Ya te gustaria. Craso error,
ya que el extrao enseguida se dio cuenta de las intenciones
de su rival y le estrello con violencia la empuadura de su
espada contra el pecho. Tan sumamente devastador Iue el
golpe, que su enemigo se quedo sin respiracion por unos
187

angustiosos instantes. Ya no te mueves? Era evidente que
le habia roto algun hueso.
! Aquel tipo no tuvo tiempo de recuperar el aliento
debido a que su cabeza Iue seccionada rapidamente del
resto de su cuerpo para siempre mediante un potente
sablazo.
No puede ser! El lider de la patrulla ciudadana vio
venir la cabeza de su hasta hacia unos segundos
subordinado rodando hacia su posicion para pararse al
estrellarse contra uno de sus pies. El rostro del Iallecido
tenia los ojos abiertos de par en par, al igual que la boca. El
supuesto salvador de la ciudad se habia quedado sin apoyos
y solo era cuestion de tiempo hasta que el tambien
encontrara su Iinal en aquel mismo lugar. El shock que le
mantenia clavado en el sitio le impedia moverse o salir
corriendo.
Y ahora el golpe de gracia para el autoproclamado
salvador de esta antao gloriosa ciudad. Hav veces en
los que la fusticia es rapida v castiga a los idiotas como el
antes de que se den cuenta de su propia ignorancia.
Aunque, que digo? La unica cura que tienen la mavoria de
los ignorantes frente a su propia estupide: es recibir un
correctivo en forma de castigo fisico, va que sus mentes no
dan para mas. . Khaled comprobo con satisIaccion
como aquel tipo recibia el mencionado castigo Iinalmente.
Ya era hora. La hoja del hombre del manto blanco le
atraveso brutalmente el torso desde la punta hasta la
empuadura al jeIe del grupo que habia intentado ejecutar a
la joven amarrada al palo. El grito mudo que solto el
moribundo era una buena muestra del suIrimiento que
estaba padeciendo. No solo se trataba de la muerte, sino
tambien de haber terminado sus dias como un pobre mas.
188

Se acabo. Roque Santa Cruz le coloco el pie en el pecho al
cadaver y tiro de su espada con Iuerza para volver a sacarla.
ConIorme lo hacia, la sangre comenzo a salir a borbotones
de la enorme herida que le habia provocado a aquel
desgraciado. Mi hermana se va a poner contenta cuando me
vea asi. El color de su indumentaria se acercaba ahora mas
al rosa que al blanco por la gran cantidad de sangre ajena
que le habia salpicado en el Iragor de la batalla. .
Roque pudo distinguir a su amigo acercarse hacia el; sin
embargo, antes de saludarle, le quedaba una ultima cosa por
hacer despues de comprobar el estado del padre de la
muchacha. Bueno, parece que sobrevivira. Acto seguido,
desato a esta del poste de madera en el que casi llega a ser
asesinada por el crimen de brujeria. La habrian quemado
de no haber llegado vo? Roque se giro hacia los
boquiabiertos congregados, en cuyas miradas pudo
distinguir una mezcla de vergenza y arrepentimiento. Me
conocen v saben que ahora mismo no les conviene tocar
donde no deben. No era excesivamente bueno con las
palabras; no obstante, se veia en la obligacion de dejar
claras algunas cosas a aquellas personas antes de dejar que
se Iueran. A alguien le cabe alguna duda de que este
pueblo no necesita ni patrullas urbanas anti-brujeria, idiotas
que se las den de cazadores de espias de Airthe o
descubridores de artes oscuras? Alguno de vosotros quiere
convencerme de que existen las brujas o que no se os
deberia caer la cara de vergenza debido a vuestra propia
estupidez? Tal y como Roque habia imaginado, no
recibio respuesta. A Airthe no le interesa este lugar.
Tiene cosas mejores de las que ocuparse. Aqui no
encontrara nada util, por lo que no se digna a mandar a sus
esbirros aqui.
189

De repente, uno de los congregados decidio adelantarse e
intervenir. Pero.
Roque se relamio los labios por un momento y giro la
cabeza hacia la derecha. Acto seguido, arqueo interrogativo
una ceja, una reaccion que enseguida hizo que aquel
personaje se callara. Tambien contribuia a esto ultimo que
el hombre del manto lleno de sangre acariciara de Iorma
amenazadora la empuadura de su arma con las yemas de
los dedos. Pero que? Pretendes insinuar que soy un
brujo o que me envia Airthe? Nuevamente, Roque se
quedo sin recibir respuesta, por lo que dio el asunto por
concluido. Justo lo que pensaba.
Poco a poco la multitud se Iue dispersando y acudia de
vuelta a sus hogares con la cabeza baja. . Desde
luego es para que escondais vuestras caras v no volvais a
asomarlas durante lo que queda de semana. Penso Khaled.
Cuando los obfetos de vuestra ira eran una muchacha
indefensa v su padre, clamabais al cielo que debian morir,
pero ahora que ha venido Roque, que incluso os ha retado
abiertamente, os falta el arrofo necesario. Con cuanta
rapide: desaparece la valentia en algunos cuando alguien
que es como minimo igual de fuerte que ellos se les coloca
cara a cara. Es bochornoso que algunos le encuentren la
diversion al sufrimiento del mas debil. Logico, pero
vergon:oso. Cuanto se regocifan algunos en su teorica
superioridad, aunque esta sea un espefismo'
Llevate esto. Roque le dio unas cuantas monedas a la
mujer, aunque sabia que no servirian para hacer que
olvidara el suIrimiento que habia tenido que padecer hacia
unos momentos. Tampoco es suficiente para pagar un
medico para ellos v mi hermana lo necesita como la que
mas, pero. No podia evitarlo. A pesar de que el le habia
190

puesto Iin momentaneo a la locura de sus conciudadanos y
que era de los pocos que no les habia hecho dao a aquel
par, seguia sintiendose algo culpable, culpable por ser de la
misma poblacion que personas capaces de perpetrar tales
barbaridades. Si vuelven a molestaros, puedes venir a
buscarme al Eden, el bar de Saira. Aunque, de todas Iormas,
estos desgraciados me conocen y ya has visto las caras que
han puesto cuando he aparecido. Lamento no haber podido
llegar antes.
. La joven no contesto. Simplemente se guardo la
pequea cantidad de monedas y le ayudo a incorporarse a su
debil padre. Sus miradas delataban agradecimiento, aunque
no lo expresaran con palabras.
. Roque correspondio a las mismas asintiendo
levemente. Tened cuidado.
La muchacha se coloco debajo del brazo de su progenitor
para ayudarle a desplazarse. . Despues de unos
minutos, se perdieron entre las sombras del callejon del que
habian salido antes.
Bravo! Una maravilla! Khaled se acerco mientras
dejaba chocar las manos a modo de aplauso. Veo que no
has perdido Iacultades, mi buen amigo.
Ambos sabemos que eres Ieo, pero tampoco creo que
haga Ialta que te cubras la cara siempre. Roque se acerco
a su mejor amigo y abrazo a este con Iuerza, tanta que
incluso parecia que le cortaba la respiracion por unas
milesimas de segundo.
El miembro de la Hermandad sintio como su amigo
exageraba una vez mas en sus muestras de aIecto, por lo que
hizo por apartarse un poco. Ya esta bien, hombre! Que
me vas a matar.
191

Oh, vava' Roque enseguida solto al enviado de la
Hermandad al darse cuenta de ello. Es que me alegro
mucho de verte, Khaled. Ambos tenian muy buenos
recuerdos el uno del otro y de lo mucho que habian
compartido. Su pasado estaba salpicado de numerosas
aventuras que habian vivido juntos en su periodo de
adolescencia y juventud. Habian investigado ruinas de lo
mas interesantes, en expediciones de las cuales ellos dos
Iueron de los pocos integrantes Iijos, lo cual les habia ido
uniendo de Iorma irremediable a lo largo de los aos. No lo
habria querido de otra manera. Khaled es un cerebrito v vo
sov un aventurero nato. Era lo que mas le gustaba a Roque:
salir de viaje y vivir aventuras, aunque se trataba mas de la
emocion de descubrir lugares nuevos que de luchar por su
vida. En sus viajes, siempre habia evitado en la medida de
lo posible meterse en lios, aunque no siempre habia salido
de esas situaciones sin tener que recurrir a la violencia, ya
que su caracter le habia jugado malas pasadas en variedad
de ocasiones. Khaled lo tenia mas facil que vo para
mantenerse alefado de los follones, aunque menos mal que
he madurado finalmente. Ambos eran maestros en el arte de
la lucha y habian entrenado juntos durante mucho tiempo.
Ninguno de ellos habria sabido decir en aquel momento
cual de los dos era superior como combatiente individual,
aunque tampoco les interesaba demasiado, ya que nunca
habian competido entre ellos. Somos amigos, maldita sea'
Venga, te invito a una copa en el bar de mi hermana!
Sin darle la posibilidad de responder a aquel, tiro del brazo
de Khaled para que le siguiera al local.



192

Aseo

El atronador sonido de las campanas, las cuales se habian
puesto en marcha de Iorma puntual, podia percibirse hasta
casi en el ultimo rincon de la ciudad. Estas eran tocadas
cada hora para Iacilitarles una nocion del tiempo bastante
exacta a los habitantes de Notre Deese. No defan indiferente
a nadie, aunque, por otra parte, no recuerdo que nunca
hubiesemos tenido unas tan potentes. Si, bueno. Sea como
sea, su eco no llegaba hasta mi celda. Rigaud se habia
sumergido por completo, a excepcion de la cabeza, en la
baera rebosante de agua caliente que le habian preparado
en su intento por quitarse de encima el pestilente olor que le
recordaba a su cautiverio. Antes de eso, un barbero al
servicio de la orden de los monjes guerreros le corto el pelo
un poco, aunque le habia pedido expresamente a aquel
individuo que no se lo dejara del todo corto bajo ningun
concepto. Me pareceria demasiado a uno que vo cono:co.
Desde su posicion de relajacion mas absoluta, el monje
renegado observaba detenidamente su rostro en el espejo de
la habitacion. Que mal estas envefeciendo, Rigaud. Tenia la
cicatriz que le cubria la cara en vertical desde la Irente,
bajando por la ceja derecha hasta el pomulo del mencionado
lado, de la misma Iorma que la recordaba. Habia una epoca
que en la que tener una era sinonimo de gran guerrero, de
combatiente que ha sobrevivido a decenas de batallas,
aunque, si me preguntaran a mi, diria que estaria mefor sin
ellas. Su cuerpo estaba igual de maltratado que su cara, lo
cual le recordaba que llevaba las huellas de la guerra
grabadas a Iuego en su palida piel y que estas siempre le
acompaarian alla donde Iuera. Tantos campos de batalla
que han defado su marca en mi, aunque no todas las
193

heridas me las he ido provocando en campaas o en los
entrenamientos. Mas de una son el recuerdo de mi fuicio v
mi posterior cautiverio. Tal y como Rigaud habia exigido,
el corte de pelo que le habian dejado estaba algo revuelto y
podia cubrirse la cara con varios mechones si asi lo deseaba.
Ya que muchos piensan que sov un salvafe, lo mefor es que
tambien tenga aspecto de salvafe. No soportaria ver la duda
en sus indignas miradas a la hora de temerme, fu:garme u
odiarme. El monje renegado escurrio la esponja y volvio a
aplicarle jabon, aunque ya estuviera mas que limpio. Acto
seguido, volvio a Irotarsela por todo el torso con
movimientos algo torpes. Quince aos de inmundicia,
pestilencia v suciedad. Era como si quisiera quitarse de la
mente todo ese suIrimiento al que Iue sometido durante
aquel largo periodo de tiempo. Apesto a infusticia. Eso es.
Lo que me hicieron durante mi estancia en la ma:morra no
tiene perdon de la Diosa. Me degradaron a la simple figura
de un simbolo negativo contra el cual cargar, va que lo
necesitaban en aquel momento, aunque eso no es todo.
Hav mas' Marduk v vo nos pareciamos mucho. Eramos
unos idealistas, que pensabamos que podriamos introducir
reformas bafo el amparo de las leves desde el interior, pero
las leves son solo papel mofado si te quedas solo v sin
apovos. Es lo que tuve que comprobar en mis propias
carnes para mi desgracia. Les tendi la mano a unos
ingratos v estos la apartaron de una patada con el mavor
de los desprecios. Y despues, no contentos con eso, me
convirtieron en la figura de un villano traidor. Durante
quince aos, se dedicaron a socavar mi espiritu, a minar
cualquier resquicio de bondad que pude tener en su dia.
Definitivamente, he cambiado, pero no para bien. Antes, vo
no era asi. Sin embargo, una cosa esta clara. Yo no
194

olvido. No he olvidado mis ideales, siempre los defendere.
Aunque, a pesar de todo, tambien puedo ver ahora que no
debo entregarselos a cualquiera, que no todos los merecen.
No puedes darles el poder o las mefores herramientas a
unos trogloditas v esperar milagros. No saben que hacer
con ello. Finalmente, Rigaud cayo en la cuenta de que
estaba todo lo limpio que podia quedar con Irotar su piel
con una esponja, por lo que lanzo la misma al agua con
indiIerencia. Esta ya se habia enIriado, pero no queria salir
todavia de la baera. En cuanto lo haga, comen:ara lo
serio. Estos minutos seran los unicos en los que podre
encontrar relafacion, un rato de soledad v tranquilidad. El
monje renegado creia tener una idea muy aproximada de a
que se enIrentaban realmente y tambien acerca de su Iuturo.
Esto no es una simple lucha por repeler la proxima invasion
del imperio de Airthe. Es mucho mas que eso, v cuanto
antes lo sepan Roger v la mascota esa que lleva
encadenada a su lado, mefor' Saco sus maltratados pies del
agua y los apoyo en el borde de la tina para observarlos un
poco. Hm. Estos habian suIrido mucho con las
cadenas que le habian tenido retenido en aquella inIame
celda, sobre todo a la altura los tobillos, los cuales aun
portaban las marcas rojas provocadas por la presion.
Dispongo de unos pocos dias para recuperar la forma. Me
duele todo el maldito cuerpo, por la Diosa' Pero la ira v la
fe son el mefor de los anestesicos. Su intencion era
comenzar con el entrenamiento en cuanto hubiera tenido la
oportunidad de acudir a la estatua de la Diosa y rezar ante
ella. Puede que sea mi ultima ve: v estov seguro de que este
par intentara meterme prisa para que acabe cuanto antes.
Rigaud sabia que Roger y su guardaespaldas esperaban con
impaciencia al otro lado de la puerta y que cada uno tenia
193

sus propias ideas en mente. Uno que preferiria evitar la
guerra, pero que se ve envuelto a la fuer:a en ella, v la otra
que la desea como si fuera el advenimiento de Su Gracia
desde los cielos para salvar nuestras almas. Menuda
parefita mas encantadora. El monje renegado decidio
desentenderse de ellos de Iorma momentanea para observar
detenidamente su viejo habito, el cual colgaba de una
percha. Aquel era muchisimo mas austero que los que
llevaban la mayoria de sus teoricos hermanos, aunque el
ya no los consideraba como tales. El suyo era de color
negro, uno de los pocos que quedaban de ese color en la
orden de monjes guerreros de Notre Deese. Despues de la
declaracion de independencia de la ciudad, los hermanos
decidieron abandonar los colores oscuros para simbolizar su
nuevo estatus de ostentacion. Solamente Roger, Jisa y unos
pocos mas permanecian Iieles a los habitos antiguos,
mientras que el resto habia adoptado tonalidades mucho
mas llamativas. No obstante, aquello no era lo peor para el
monje renegado. Rigaud agarro con Iuerza los bordes de la
baera para de esta Iorma ayudarse a ponerse en pie, una
operacion que no le resultaba nada Iacil dadas las
circunstancias. Llevan cadenas v pulseras de oro, maldita
sea' Como se atreven'? En mi epoca, la orden de monfes
guerreros de Notre Deese era el paradigma de la
austeridad v del buen efemplo. Luchabamos por mantener
viva la llama de nuestra fe v no por cargarnos de baratifas
v colgantes de mal gusto. Esta supuesta independencia no
ha cambiado nuestra situacion en nada que pueda
considerarse verdaderamente esencial. Solamente ha
alterado un poco el tipo de esclavitud a la que esta ciudad
esta sometida ahora mismo, pero esclavitud a fin de
cuentas. Antes lo era la tirania de viles potencias
196

extranferas en busqueda de nuestros recursos naturales v
avuda militar v ahora somos esclavos de este nuevo lufo tan
sumamente ridiculo. Se lo dife, por todo lo que es sagrado'
Aquello no era buena idea v ahora queda patente que ha
traido la decadencia a este anteriormente glorioso culto. La
decadencia. Un verdadero demonio destructor de
naciones, imperios, ordenes religiosas v muchos mas. Lo
que no han conseguido ni nuestros enemigos exteriores ni
nuestros detractores interiores lo ha logrado la decadencia,
causada por la sed de saborear la rique:a de algunos.
Jerdaderamente, han dado la espalda a la Diosa sin haber
querido darse cuenta. Ni en mis peores pesadillas habria
podido imaginarme que esta derrota pudiera ser tan
aplastante v vergon:osa en vivo. Miedo me da entrar en el
templo' O qui:a deberia llamarlo catedral ahora? Unos
simples pantalones y una especie de camisa de lo mas
austeros Iueron lo unico que le cubria la piel a Rigaud de
Iorma directa. Por encima de ellos, deslizo su habito. Uno
de los pocos que puede decirse que aun significan algo hov
en dia. Se coloco la capucha a su gusto: debia cubrirle la
cabeza, pero sin impedirle la vision por los laterales. Tener
tapada esa parte en la batalla puede ser mortal v tambien
hace que un transeunte distraido choque contigo debido a
ello en tiempos de pa:. Un monfe guerrero de verdad tiene
que tener cubierto la mavor parte de su posible campo
visual. En su proceso de aseo anterior, el monje renegado se
habia recortado un poco la barba con unas tijeras, aunque
esta seguia cubriendo buena parte de su rostro y en ningun
momento se le hubiera ocurrido aIeitarse del todo. He
convivido con ella durante los ultimos quince aos. No
creo que me estorbe ahora. Se la habia dejado a tres
milimetros aproximadamente, sin importarle que pudiera
197

haberlo hecho de Iorma que presentara algun desnivel a los
ojos de los demas en alguna que otra zona. Hasta
aproximadamente su nuez, estaba densamente poblada para
ir desapareciendo poco a poco; sin embargo, era algo que le
importaba bien poco a la hora de la verdad. La belle:a solo
puede encontrarse en el interior de una persona. Nuestro
exterior acabara por marchitarse algun dia v no podremos
volver atras. En ese momento, lo unico que queda latente es
nuestra personalidad. Nada mas. Nuestro ser interior es
mas duradero v, si somos fuertes, incluso sobrevivira a
nuestra muerte.
Unos toques a la puerta sacaron al monje renegado de su
estado de ensimismamiento. Rigaud? Llevas ahi dentro
mas de media hora. Era la voz de Jisa, la cual se habia
acercado a comprobar el estado de su nuevo compaero. No
le he oido ni moverse. Queria asegurarme de que todo
va bien.
Como la seda. Habia llegado el gran momento.
Aquella media hora habia sido todo el tiempo del que iba a
disponer Rigaud antes de que comenzara la nueva lucha que
se avecinaba para el. Esta no se reducia solo a plantarles
cara a la maquinaria de guerra y al ejercito de Airthe, sino
que iba mucho mas alla. Supongo que mi primera batalla
sera no echarle abafo la cara a alguno de estos hipocritas.
El monje renegado abrio la puerta con tranquilidad y acudio
al encuentro de los monjes guerreros que esperaban con
impaciencia. Ya habra tiempo para que se me altere la
sangre despues.
Roger se encontraba leyendo un libro sentado en una silla,
lo cual contrastaba con la posicion en pie de su
guardaespaldas. Como estas, hermano? Se trataba de
una recopilacion de textos sagrados, redactada por un autor
198

desconocido. Las leyendas sobre las heroicas hazaas de la
Diosa para que su Ie pudiera llegar hasta el ultimo de los
habitantes del continente habian sido traspasadas oralmente
de generacion en generacion, hasta que a alguien se le
ocurrio plasmarlas sobre el papel para que no se perdieran
en el tiempo. Aquel proceso no Iue algo repentino, sino
lento y constante. El trabajo se habia realizado por varios
autores y de Iorma paulatina a lo largo de los siglos.
Habeis decidido devolverme el rango o me lo parece a
mi? Pregunto con una pizca de ironia el monje renegado,
aunque era mas que consciente de la respuesta.
Aunque no te lo creas, nosotros nunca te hemos quitado
nada. Has sido tu solo. Roger cerro el libro y lo dejo encima
de una mesita antes de contestar. No, sabes que eso no
ocurrira nunca. Pero tambien te digo que para mi nunca has
dejado de ser un hermano de la orden de Notre Deese.
Pues tienes una forma muv curiosa de expresarlo. No
creas que he olvidado el pasado, hermano. Quiero ir
al templo ya. Exigio Rigaud. Necesitare algo de
entrenamiento despues y aqui no hacemos mas que perder el
tiempo.
Esta bien. Concedio Roger, el cual tambien se
incorporo Iinalmente. Vamos, Jisa. Le dijo a su
guardaespaldas para indicarle que se ponian en camino.








199

La soberana del Imperio Norte

Esto esta riquisimo, ademas de ser muv nutritivo. Habia
dormido como no lo habia hecho en dias y eso era algo que
se podia notar en su estado de animo. Sus generales, los
cuales habian insistido vehementemente en que descansara
un poco, eran hombres curtidos en combate, que habian sido
ascendidos sin tener en cuenta su procedencia. El vacio en
la cadena de mando tras la muerte de Marduk pudo ser
llenado con rapidez e incluso se atrevia a decir que lo habia
hecho bastante bien. Tener al efercito mas numeroso v
mefor preparado del mundo sirve de poco si no se tiene una
cadena de mando competente. Menos mal que le tengo a
el. Airthe tuvo que comprobar de primera mano el
nerviosismo causado por tamaa perdida, al haberse
quedado de la noche a la maana sin uno de los lideres mas
carismaticos que habia conocido el Imperio Norte. No
obstante, las aguas habian vuelto a su cauce y los soldados
parecian ahora mas leales que nunca a su causa. Habria que
construirle un monumento al que invento la receta de este
manfar. La emperatriz le dio un buen mordisco a la tarta de
cereza que le habia elaborado el cocinero de palacio con
tantisimo esmero. Aquel hombre habia llegado por
recomendacion de su nuevo Iavorito y, aunque Airthe no
hubiera tenido practicamente reIerencias suyas en aquel
momento, el nuevo cocinero habia demostrado de sobra su
talento. Lo contento que se puso cuando mande a un
emisario a su posada condenada a la quiebra. Me encanta
saber que la gente puede llegar a ser tan sumamente
agradecida. Logicamente, no le faltara de nada mientras
que me siga sirviendo como lo ha ido haciendo hasta ahora.
Hm. La soberana disIrutaba con el delirio que le
200

provocaba cada bocado de aquella considerada exquisitez
procedente de la capital imperial. Mientras desayunaba,
pudo ver su rostro reIlejado en uno de los multiples espejos
que habia repartidos por sus aposentos privados. A pesar de
que las primeras canas, muy pocas, asomaban por su espesa
cabellera, seguia conservando su esbelta Iigura y su
legendaria belleza de antao. En cuanto acabara de comer,
tenia programada una visita a una academia militar que
llevaria el nombre del Iallecido Marduk, el cual era
considerado uno de los mayores heroes de la historia
reciente del Imperio Norte. Ni nobles ni plebeyos habian
mostrado inconveniente alguno a la hora de elevar el
recuerdo de aquel hombre tan respetado entre los sectores
mas humildes al estatus del que gozaba actualmente. Su
memoria lo merece por todo lo que ha representado v por
sus desinteresados servicios hacia la patria v hacia mi. Me
encargare personalmente de que nadie se olvide famas de
Marduk, un campesino que llego a ser uno de los hombres
mas fantasticos del mundo.
Su Excelencia ha terminado con el desayuno? Me
gustaria hablar contigo, si no tienes inconveniente. Antes
de que la emperatriz saliera, habia un asunto que deseaba
aclarar de Iorma urgente. Ingvarr deseaba obtener por Iin su
primer gran cometido y ardia en deseos de liderar una gran
operacion de conquista, algo que le habia quedado vetado
hasta el momento. Me alegro de que ese campesino de
Marduk hava encontrado su final. El joven baron siempre
habia tenido la impresion de que el antiguo hombre Iuerte
de Airthe habia intentado Irenar en seco su ascenso entre las
Iilas del ejercito por ser de origen noble; sin embargo, ahora
veia una nueva oportunidad. Limpiabotas sin sangre a:ul.
Pretendias tener el favor de la emperatri: para ti solo, a
201

expensas de los hifos de los barones legitimos del imperio.
No, no, no, no, no. Juestro lugar esta labrando campos de
trigo en verano v cuidando de vuestros semefantes, los
cerdos, en invierno. Juestro unico derecho a la hora de
nacer es servirnos a nosotros, los autenticos dueos de
vuestro patetico destino. Ingvarr lucia la magniIica
armadura que le habia Iorjado el herrero personal de su
amada madre con los mejores materiales que podian
conseguirse en el continente. Lo que no tenia a mano, se lo
importabamos. Un baron puede tener todo lo que desee con
un chasquido de dedos. Eso es lo que los idiotas como
Einar no alcan:an a comprender. Es un ignorante que
piensa que todos los habitantes del Imperio Norte deben
tener las mismas oportunidades. Hasta ha llegado a mis
oidos que su familia esta involucrada en alguna clase de
provecto caritativo sin animo de lucro. Pobre imbecil.
Einar habia asumido directamente la posicion de Marduk
despues del Iallecimiento del mismo bajo el recelo de la
nobleza y el entusiasmo de los conocidos como nuevos
ricos. Ambos hombres habian compartido una proIunda y
leal amistad y habian sido dos de los mayores responsables
de que Airthe se encontrara ahora en el trono imperial. El
nuevo Iavorito de la emperatriz observaba a su subordinado
directo con una mirada divertida. Pavoneandose con la
nueva armadura que le ha comprado su querida mama.
Este chico famas ha visto la guerra de cerca ni ha tenido
que trabafar para conseguir algo. Tendria que haber estado
por aqui durante los dias del cambio o la guerra contra el
Imperio Mandi. Habria sabido lo que es bueno' Conmigo
espabilara, sin embargo, esta por ver si lo hace lo
suficientemente rapido como para no convertirse en otro
cadaver. El Iavorito de Airthe se giro hacia Ingvarr para
202

adoptar enseguida un semblante serio, en consonancia con
sus secas palabras. Esperaras a que Su Excelencia haya
terminado, chico. Le espeto sin miramientos al joven
baron. Einar mismo no llevaba nunca la armadura puesta en
las salas mas privadas de su soberana, ya que lo consideraba
exagerado y de mal gusto. Aparte de que es una falta de
respeto total hacia la emperatri:.
. El subordinado del valido de Airthe tuvo que
tragarse parte de su desmesurado orgullo para no echar por
tierra la inversion que habia realizado su madre. Esta habia
hecho que los maestros de mas renombre lo educaran en
todo tipo de artes de la guerra para que se hallase preparado
llegado el momento. No habia secreto en lo reIerente a
combate cuerpo a cuerpo, a distancia o estrategias
legendarias empleadas en el pasado para el. Toda su
educacion habia ido encaminada a hacer de el un verdadero
portento Iisico y un brillante, a la par que cruel, estratega.
No te acomodes demasiado en el rega:o de la emperatri:,
pequeo Einar. Cuando reuna meritos suficientes, se fifara
en mi, v los nobles de sangre pura volveremos a ocupar el
lugar que nos corresponde. Tu no eres mas que un rico de
segunda fila v un muerto de hambre.
Einar se desentendio por completo de la mirada cargada de
odio que le dedicaba aquel arrogante joven, el cual no
estaba acostumbrado a que le hablaran asi. La guerra no
tardara en ponerte en tu lugar v te daras cuenta de lo poco
que sabes en realidad. Estas tan obcecado con los
guerreros de otras epocas, que no tienes ni idea de lo
mucho que ha evolucionado el tema belico. Mirate.
Marduk le tenia miedo a gente como tu, pero vo defo que os
acerqueis a mi v a Airthe para poder sacar el mavor
provecho de vosotros v servir asi a una causa mavor. Al
203

contrario que el resto de integrantes del estado mayor, Einar
si tenia permiso para interrumpir a la mujer mas poderosa
del continente en sus momentos privados. Me alegra ver
que hava conseguido unir en torno a su persona tanto a
ricos como pobres. Eso es lo que a Marduk siempre le costo
entender. los adinerados no son nada sin los trabafadores,
pero al reves el sistema tampoco funciona. Solo con la
existencia de un equilibrio perfecto lograremos mantener
nuestro nuevo estatus de primera potencia. El Iavorito de
Airthe portaba un elegante pantalon marron de lino y una
exquisita camisa de la seda mas pura, elaborada en su
ciudad natal, de color blanco. No habia muchas personas, ni
siquiera en el seno del Imperio Norte y de su capital, que
pudieran permitirse una indumentaria tan cara. El pelo
negro de su cabeza contrastaba con el rubio de su
subordinado, al igual que lo hacia su espesa barba, si se
comparaba con el aIeitado perIecto y al milimetro de
Ingvarr. Una buena barba es uno de los distintivos de los
habitantes primitivos de las regiones del norte. Parece
como si los barones quisieran renegar de aquellas
personas, lo cual me hace pensar a veces que son
extranferos en realidad. Contaba la leyenda que una barba
poderosa era capaz de hacer sentir panico hasta al guerrero
mas experimentado en los momentos de mas tension.
Supongo que nos da un aspecto mas animal por asi
decirlo. Qui:a sea debido a que oculte parte de nuestro
rostro v eso sea lo que de miedo en realidad. Sus ojos
marrones habian sido testigos de sangre, muerte y
asesinatos; aunque tambien de grandes victorias, gloriosas
marchas e innumerables momentos de Ielicidad personal, a
pesar de su no muy avanzada edad. Con poco menos de
treinta aos Einar habia sido nombrado sucesor directo de
204

su amigo Marduk, una decision que habia tomado la
mismisima Airthe sin dudarlo en ningun momento.
Naturalmente, hubo algunos que no vieron con buenos ojos
tal nombramiento y el nuevo Iavorito tuvo que hacer una
importante inversion en cuanto a recursos y esIuerzo para
ganarse la conIianza de los sectores mas reticentes. Sigue
habiendo personas que no me pueden ni ver, no obstante,
tambien llegara dia en el que entiendan que sov el mefor.
Excelencia. Comenzo, al hallarse bajo el marco de la
entrada con la puerta abierta de los apostentos privados de
la emperatriz.
Einar! Tu por aqui? Exclamo Airthe cuando se dio
cuenta de que su hombre Iuerte queria hablar con ella. Un
gran hombre. Pasa, por Iavor. Le invito, aunque no
hubiese terminado todavia con su desayuno. El no tiene que
esperar fuera. Hm. Jeo que ha traido al baron con el. La
emperatriz nunca habia abandonado los exquisitos modales
que le habian enseado de joven, en una educacion dirigida
a convertirse en esposa, madre y ama de casa, aunque el
destino hubiese querido otra cosa para ella Iinalmente. Mi
madre lo hi:o lo mefor que pudo. Era lo que le habian
enseado v no conocia otra cosa. Supongo que no
querras probar lo que me han servido, verdad? Este
cocinero siempre exagera en las porciones. Acaso no sabe
que a estas edades ya no crecemos en otra direccion que no
sea hacia adelante? Airthe sonrio levemente en la
direccion de su Iavorito, el cual le correspondio el gesto. No
sabia por que, pero desde el mismo momento de conocerle
habia conIiado tan ciegamente en el, que siempre habia
tenido sus consejos y sugerencias en las mas altas de las
estimas. Mira que se lo tengo dicho! No hace Ialta que
me prepares porciones para tres personas cuando estoy yo
203

sola. Tomo un vaso de zumo de naranja en sus manos,
acostumbraba dejar este para el Iinal por alguna razon, y
procedio a beberselo de Iorma pausada, pero
ininterrumpida. Ah. Muv bueno. La soberana del Imperio
Norte solto un proIundo suspiro de pura satisIaccion
conIorme colocaba el vaso vacio nuevamente en la bandeja.
Asi es como hav que empe:ar el dia. con un revitali:ante
desavuno. Sabias que la naranja puede ayudar a evitar
las gripes con las vitaminas que contiene?
Einar asintio. Si, Excelencia. Como bien me dijiste en su
dia, los citricos en general son una muy buena Iuente de
Iuerzas para nuestras deIensas interiores. Una buena
alimentacion aumenta de forma proporcional el numero de
individuos sanos v productivos para los intereses de nuestra
nacion. Y quien mefor para dar efemplo que Su
Excelencia? No pudo evitar sonreir al pensar en el cambio
que se experimentaba en los habitos de los habitantes del
Imperio Norte. Sabia que a su lider le encantaba la comida
ligera de aquel tipo y que sus costumbres a la hora de comer
encontraban cada vez mas calado entre grandes sectores de
la poblacion. Mientras que Einar habia tenido que
presenciar como varios de sus semejantes, sobre todo los
barones, se llenaban la tripa con ingentes cantidades de
carne grasienta o bolleria cargada de azucar, su emperatriz
habia sabido ver muy sabiamente que una alimentacion
poco equilibrada deterioraba la salud enseguida y que
empeoraba la existencia en general hasta incluso acortar
directamente la esperanza de vida. Los de sangre a:ul lo
consideran comida para pobres, pero estos ultimos son mas
robustos que la mavoria de ellos, estan mas sanos, tienen
una esperan:a de vida mavor v pueden trabafar mucho mas.
Bueno, trabafar. Bien es sabido que los barones trabafan
206

con las manos lo mismo que ese pilar de ahi. Solo los que
eligen el camino de la guerra mueven sus cuerpos, estan en
forma v saben lo que es el esfuer:o de verdad. Los demas se
sientan a verlas venir v a vivir del trabafo que reali:an los
siervos. El, por su parte, cuando se levantaba, solia beberse
un vaso de leche de cabra y a continuacion se sumergia
durante quince minutos en aguas heladas. Se dice que es
muv bueno para la piel v para mantener despierta la mente.
Hecho esto, dedicaba una hora a la equitacion y otra a las
practicas con armas, siendo estas ultimas uno de sus
pasatiempos Iavoritos. Aquel brioso despertar lo habia ido
repitiendo desde que tuviera uso de razon sin que nadie
hubiera tenido que Iorzarle para ello. Logicamente, el dia de
hoy no habia sido distinto, y Einar ya habia realizado su
rutina matutina antes de acudir al encuentro con la mujer
mas poderosa del continente. Tendre que aprovechar
mientras pueda. Cuando de comien:o la guerra de verdad,
va solo podre centrarme en luchar v luchar, pero es lo
necesario para el Imperio Norte v sus habitantes.
Airthe ya se habia levantado durante el rato de pensamiento
interior de su valido para comenzar a dar vueltas por la
habitacion. Se paro Irente a una ventana para observar volar
los grupos de pajaros que se juntaban para volver de lugares
mas calidos en aquella epoca del ao. Estos animales no
pasan mucho tiempo por aqui. Una lastima. El palacio
habia sido renovado nada mas dar comienzo su reinado y
habia sido convertido en uno de los ediIicios mas
Iascinantes del Imperio Norte gracias a la accion de los
mejores arquitectos y diseadores. Lo que anteriormente
habia sido primero una Iortaleza y despues un templo
dedicado la Diosa de la orden de monjes guerreros de Notre
Deese, Iue agenciado por las Iuerzas imperiales a los pocos
207

dias de proclamar aquella ciudad su independencia y
despojado de cuantas estatuas y simbolos religiosos que en
algun momento hubo en su interior. Sorprendentemente
para Airthe, no habian hallado ningun tipo de resistencia a
la hora de hacerlo. Los monjes guerreros parecian haber
sido conscientes de que algo asi podia llegar a suceder, a
pesar de las promesas que se le habian hecho a Rigaud por
parte de Marduk, y la mayoria de ellos abandonaron el lugar
practicamente con lo puesto. Marduk inIormo unicamente
de que tan solo una pequea guarnicion aIincada en el
abside Iue hallada y reducida a los pocos minutos mediante
Iuerza no letal. El cielo es bonito. Como sera poder volar
libres como los pafaros? Que pensaran al vernos desde las
alturas? Un ser humano tiene que estar pegado con los
pies a la tierra porque no dispone de alas para elevarse?
No, seguro que no. Piensan simplemente en sobrevivir v
nada mas. No les importa la politica o las intrigas de sus
semefantes. He ahi la verdadera libertad. Asi que la
ciudad amurallada del Loto Violeta ha decidido no
capitular?
Asi es, Excelencia. Sus lideres han entregado armas a
todos los civiles capaces de portar una y se preparan para el
asedio. La ciudad del Loto Violeta estaba localizada en
terreno Ironterizo inmediatamente cercano al Imperio Norte
y suponia un objetivo de gran valor estrategico. Einar la
recordaba como un lugar deprimido, una imagen que habia
adquirido en una de sus ultimas visitas. Se rumorea
tambien que las mujeres y hasta los nios por encima de los
trece aos participaran en la deIensa de la ciudad.
La emperatriz espero pacientemente a que retiraran su
bandeja con los cubiertos de exquisita plata antes de volver
a tomar la palabra. . Como tenia costumbre de hacer,
208

le dio las gracias a su criado, lo cual combinaba con una
sonrisa. Aquel individuo siempre se sentia como agasajado
Irente a semejante gesto de cortesia y Airthe era consciente
de la necesidad de mantener una moral alta en hasta el
ultimo de sus subditos. Gracias, ya puedes retirarte.
Deseo quedarme a solas con Einar y su acompaante y que
nadie nos moleste mientras dure nuestra reunion.
Por supuesto, Excelencia. Aquel pequeo hombre
retiro servicialmente los restos del desayuno con la
tranquilidad y habilidad de quien lo habia hecho en cientos
de ocasiones ya.
Ha llegado la hora de hablar de cosas serias. La emperatriz
se cruzo de brazos mientras seguia mirando por la ventana.
No tenemos noticias aun del mensajero que enviamos a
Notre Deese?
Su hombre de conIianza se coloco la mano zurda en la nuca
y comenzo a masajearse la misma. A ver como le explico
esto ahora. Notre Deese no acepta nuestras generosas
condiciones.
No acepta? Contesto Airthe algo sorprendida.
No tenia sentido ocultarselo, por lo que el valido de la
emperatriz decidio ser lo mas directo posible. Los
monjes guerreros las han rechazado y enviado lo que han
dejado de nuestro emisario en una bolsa y un ataud.
Tambien nos han hecho llegar un comunicado que seguro
que es de tu interes, Excelencia. El se habia temido
desde el principio que algo asi era bastante Iactible, por lo
que la actitud tan desaIiante de la unica ciudad que jamas
habia podido ser tomada por ninguna Iuerza exterior no lo
pillaba por sorpresa. Esa serpiente de Roger es demasiado
imprevisible como para poder negociar un tratado o
hacerle ver que cualquier tipo de resistencia es inutil.
209

Alguien tan estupido como el no atiende a ra:ones logicas.
Para empe:ar, nuestros efectivos son mavores en numero v
estan mefor equipados, pero eso no es todo. La orden de
monfes guerreros de Notre Deese esta muv lefos de ser lo
que era en el pasado. Han aprovechado estos quince aos
de supuesta pa: para agenciarse las minas de polvo
carmesi v hacerse ricos con las exportaciones. Aun
recuerdo uno de mis viafes. Han transformado su templo
bendito, el orgullo de sus antepasados, en una maldita
catedral' Rigaud habia desaparecido sin defar rastro v
Roger estaba ocupado en otros menesteres que le impedian
darse cuenta de lo que ocurria en realidad. Seguro que es
hasta capa: de arrancarse el habito de la rabia que debe
estar sintiendo ahora mismo hacia sus hermanos. Un
hombre integro v recto como el, de fe v confian:a
inquebrantables en los suvos, tiene que encontrarse con que
se han convertido en aquello que siempre ha detestado.
Pero se equivoca al pensar que este es el camino correcto
para conseguir que la ciudad de Notre Deese vuelva a ser
lo que era. Ahora hav que comprobar si esos idiotas con
habito siguen suponiendo una amena:a o no.
En una bolsa? Airthe se dio la vuelta y comenzo a
acercarse a su Iavorito. En cuanto estuvo a su altura, paro
con la misma elegancia con la que se habia puesto en
movimiento, mientras que su rostro seguia con una
expresion neutral. Los que conocian a la soberana del
Imperio Norte decian que seguia igual de bella que en sus
aos jovenes porque nunca exteriorizaba los sentimientos
negativos. Y donde esta ese comunicado? Quiero verlo
ahora mismo.
Faltaria mas. Einar le tendio el documento a la
emperatriz para que esta pudiera echarle un vistazo. Apenas
210

contenia unas pocas palabras, pero estas no dejaban duda
acerca de las intenciones de aquella diminuta nacion.
Agarro el sobre con las puntas de los dedos, quitandoselo de
manera gracil de las manos a su valido. Pues vamos a ver
que hay dentro, no? Airthe saco el pergamino de su
interior y lo desdoblo con calma para comenzar a leer en
voz alta una vez hubo colocado la hoja a su gusto. La
ciudad libre de Notre Deese no cede a las presiones del
Imperio Norte y sigue negando toda realidad que no la
reconozca como ciudad independiente de cualquier otro
pais, nacion o imperio. Asimismo, no hara concesion alguna
en lo que se reIiere a la exportacion de polvo carmesi.
Debido a esta aIrenta contra nuestra soberania, el precio es
incrementado a eIectos inmediatos en un diez por ciento
para las caravanas imperiales. Eso es todo. La mujer mas
poderosa del continente volvio a introducir el papel dentro
del sobre, habiendolo doblado como habia estado antes de
sacarlo previamente. Airthe volvio a encaminarse hacia la
ventana en actitud pensativa. Un die: por ciento. La
capital de su imperio en expansion palpitaba de vida y
actividad, Iruto de las reIormas introducidas en los ultimos
quince aos. Una economia alegre. El dinero circula v
cambia de manos con facilidad, lo que hace que los
habitantes quieran gastar. Habernos encaminado hacia
los obfetivos de Marduk? Aun siendo estos nobles, me temo
que no habria sido posible. Un asunto concreto habia
impedido transIormarlos en realidad plenamente, aunque si
se habian adoptado algunas de las ideas del antiguo Iavorito
de la emperatriz para aumentar el bienestar de la poblacion.
Dos aIrentas contra la generosa mano imperial en tan
solo unas pocas horas. Sabes lo que pasara si les
permitimos salirse con la suya ahora? Nos convertiremos en
211

el hazmerreir de todo el continente, en el gigante que no
sabe apretar lo que abarca. Pero eso no es algo que vayamos
a permitir. Es preciso darles un correctivo a estos rebeldes
cuanto antes. La autoridad imperial es valida para todos los
ciudadanos que viven en este continente. Lo que ocurre es
que no se han enterado todavia porque no les hemos dejado
ningun mensaje claro. Esto es lo que quiero que hagas,
Einar.
El Iavorito de la emperatriz se cuadro enseguida al oir
pronunciar su nombre. Al igual que Marduk, el tambien
procedia de un entorno pobre y habia aumentado su estatus
mediante el esIuerzo personal. Jamas en toda su historia, su
clan Iamiliar habia estado tan bien visto, y Einar estaba
decidido a mantener aquel prestigio. Los hombres libres
tenemos que ocupar nuestro legitimo lugar, aunque los
barones sigan empeados en mirarnos por encima del
hombro. Tus deseos son mis ordenes, poderosa Airthe, y
tus enemigos moriran bajo la Iuria de mi hacha de guerra.
Que puedo hacer para complacerte? Su arma era una
pieza usada y traspasada por varias generaciones anteriores
y habia podido saborear la sangre de un sinIin de enemigos.
Y esta sedienta de mas gloria.
La emperatriz no pudo evitar mostrarle una sonrisa de
complicidad al percibir la ciega lealtad de Einar. La
inmensa mayoria de sus subditos habian caido poco a poco
en la cuenta de que su gestion habia sido acertada en casi
todos los sentidos al aumentar su bienestar, no solo
monetario, sino tambien su calidad de vida en general, y era
algo que sabian agradecer. Te pondre al mando de una
unidad de asalto. Quiero que cuando regreses me digas que
has barrido de la superIicie del continente la ciudad
disidente del Loto Violeta. No quiero que mostreis piedad
212

alguna con aquellos que osen resistir. Cuando hayais
acabado con su desgraciada existencia, el mensaje
comenzara a estar en la boca de todos enseguida y se sabra
que no conviene provocar la Iuria del Imperio Norte.
Einar asentia mientras escuchaba cada palabra con atencion.
. Ha llegado la hora de la verdad. Un efercicio de
entrenamiento previo para demostrarle al mundo v a
nosotros mismos que vamos en serio v que estamos
preparados para llegar hasta donde sea necesario.
Sin embargo, Airthe no habia terminado todavia y tenia otro
asunto muy importante que comunicarle a su Iavorito. Te
llevaras contigo a Ingvarr, que espero que no haya tenido
que aburrirse mucho ahi Iuera. Sera tu mano derecha en esta
tarea que te encomiendo y estara a cargo de la caballeria
pesada, mientras tu te encargaras de la estrategia en general
y de las unidades ligeras. Tambien pondre a vuestra
disposicion un nuevo juguete. Cuando se trataba de
asuntos relacionados con la guerra, la emperatriz enseguida
abandonaba su semblante tranquilo y conciliador. En su
lugar, y a pesar de que los musculos de la cara seguian
perIectamente en su sitio, algo en su tono de voz delataba
una pasion inequivoca hacia la conquista. La poblacion civil
disfruta mas de una victoria en el campo de batalla que de
la construccion de una nueva biblioteca o una visita al
teatro. Desde que hemos vuelto a introducir los
espectaculos violentos, tenemos a habitantes de todas las
capas sociales en un estado de contento general. Que les
importa la felicidad individual o que se realicen como
personas siguiendo la senda de la sabiduria? Estar
entretenidos es mucho mas comodo v exige menos esfuer:o.
Todos contentos de momento, menos vo. Me encantaria
poder organi:ar mas actividades culturales v las ferias de
213

arte que tengo programadas pasaran a ser el pasatiempo
favorito de la poblacion, si todo va como lo tengo en mente.
Quiero un inIorme completo acerca de su uso en una
situacion de combate real y si conviene crear mas. Ya que
no queremos tomar la ciudad, no importan los destrozos.
Cuando la resistencia haya sido neutralizada, los soldados
podran lanzarse libremente a la busqueda de riquezas
perdidas, mientras que los oIiciales miraran para otro lado,
entendido? Bonita formulacion para describir la
palabra pillafe. Eso es todo de momento.
Einar hizo una gran reverencia para conIirmar que habia
asimilado la inIormacion y despedirse. Asi se hara, gran
Airthe. ConIirmo mientras inclinaba la columna
vertebral. Sin mas que decir, habia llegado el momento de
ponerse en marcha. El valido de la emperatriz tenia
curiosidad por ver el juguete al que se reIeria su
soberana, pero aun mas por ver en accion a Ingvarr. Si
algun dia te cortan algun miembro o te provocan alguna
herida de verdad, te daras cuenta de que tu sangre es igual
de rofa que la mia. A ver si eres capa: de mantener lo que
prometes. En cuanto al fuguete. Ya tengo planes para el.











214

Dos amigos

No.
Sabia que esto iba a ocurrir, maldita sea. Pero, Roque.
De veras pretendes convencerme de que esto es lo que
quieres? Estas hecho para vivir grandes aventuras y no para
estar encerrado en este criadero de polvo.
. Vanesa intentaba escuchar hasta el ultimo
Iragmento de aquella conversacion mientras Iregaba los
vasos. Como te atreves? Es su decision v nadie le ha
obligado a tomarla'
Khaled no desistia en su empeo por convencer a su mejor
amigo para que lo acompaara. Habian vivido tantos
momentos juntos que recordaba de Iorma cristalina las
aIiciones y motivaciones principales de Roque. Como se
encontraban solos ahi dentro, el miembro de la Hermandad
se habia quitado el turbante y expuesto su cara. No recuerdo
que fuera tan cabe:ota en el pasado. Ya que la organizacion
a la que pertenecia prohibia tajantemente las bebidas con
grados de alcohol para sus miembros, se habia pedido una
libre de este estupeIaciente si se abusaba de el. Mantener
las ideas claras en todo momento. El alcohol es malo a la
hora de tomar decisiones criticas. Una de las maximas de
los nuestros. No pretenderas convencerme de que
quieres oponerte a tus deseos interiores? En serio vas a
negarte a hacer lo que te pide el cuerpo?
Roque se levanto de la silla y estrello las manos contra la
mesa alrededor de la cual estaban sentados. No
importan mis deseos, maldita sea! Mi hermana se esta
muriendo, Khaled! Puede que tu no lo comprendas, pero es
la unica Iamilia que me queda.
213

. De repente, se hizo el silencio. El enviado de la
Hermandad se coloco la palma de la mano diestra en la boca
y la deslizo lentamente por el cuello. Al tragar saliva pudo
sentir como la nuez le desplazaba pesadamente su dedo
indice. Muriendo? No tenia ni idea. Pensaba que solo
estaba enferma. Khaled observo detenidamente a su mejor
amigo. Conocia tan bien a este, que sabia que sus palabras
no eran en absoluto exageradas y lo que aquello signiIicaba.
No es algo que se inventaria. Habia sido consciente de que
el motivo de la repentina retirada de aquel peculiar hombre
con ansia de aventura habia sido su hermana, y ahora
tambien sabia el motivo por el que iba a tener que irse sin
haber cumplido su mision. Lo siento, Roque. Yo.
Este ultimo vio como la camarera contratada por su
hermana no apartaba la vista de ellos con una especie de
gesto suplicante en el rostro. . No os abandonare. Ya
habian sido pareja a hurtadillas durante un tiempo y Roque
estaba Irancamente harto de tener que mostrarle su aIecto a
escondidas. Lo que quiero hacer es casarme con ella de una
ve: v olvidarme de esta farsa. Deseo ensearle el mundo.
Una mufer como Janesa tiene que viafar v descubrir
lugares nuevos. Logicamente, habia un motivo de peso por
el que no habian hecho publica su relacion todavia: las
gitanas no gozaban precisamente de simpatia entre los
demas habitantes de aquel pueblo venido a menos. Aqui es
igual que en el resto del continente. Siempre han sido
considerados unos parias v han sido marginados por el
resto de la sociedad. Les han declarado culpables de
innumerables asuntos espinosos en el pasado v aquellos que
necesitan un chivo expiatorio a toda costa se tragan con
gusto estas falsas acusaciones. Esta creencia se venia
arrastrando desde hacia tantas generaciones que se habia
216

perdido la cuenta al respecto. La oscura leyenda de los
gitanos hablaba de una existencia basada en los hechizos y
el ocultismo, y siempre que una gran catastroIe natural
habia asolado el continente, habia sido colocada una bruja
gitana de por medio. Hasta dicen que son capaces de partir
por la mitad masas enteras de agua o tierra. Sus
legendarias habilidades para la alquimia habian traspasado
por completo las Ironteras entre realidad y Iiccion, aunque
no estuvieran documentadas en ninguna parte. Segun me ha
contado Khaled, las escrituras hablan de que han
contribuido a la propagacion de enfermedades masivas v
que incluso han provocado directamente varios brotes con
sus artes como el de la peste negra de hace seiscientos
aos.
El miembro de la Hermandad termino de darle un sorbo a su
bebida y dejo el recipiente encima de la mesa con calma
para doblar las manos antes de dirigirse nuevamente a
Roque. La peste no es una enIermedad que pueda crearse
de Iorma artiIicial o con magia. Que se haya inIectado al
primer hombre enIermo mediante una pocion hecha por una
gitana es absurdo. Khaled no pudo evitar sonreir al
percibir el ansia de su mejor amigo para que siguiera con su
explicacion. Puede que no hava podido go:ar de estudios,
pero siempre le ha gustado aprender. La peste la causa
una bacteria llamada Yersinia Pestis y esta precisa de un
portador o agente para que llegue hasta el ser humano. Para
que la enIermedad se haga realmente peligrosa, deben darse
varios Iactores. Primero, los portadores originales deben
mostrar una resistencia llamemosla moderada para que
puedan sobrevivir a ella el tiempo suIiciente y asi la bacteria
se reproduzca en las cantidades necesarias como para
resultar peligrosa. Luego, las pulgas se encargan del resto.
217

Los roedores son candidatos muy buenos para ser un
criadero de pulgas que sea capaz de contagiar la enIermedad
al por mayor y diezmar asi a una poblacion de varios de
cientos de miles de individuos en el transcurso de pocos
meses. Las pulgas van saltando de persona en persona y
mordiendo a los incautos individuos hasta que ya es
demasiado tarde como para impedir el brote. Creo que hay
muy pocos animales que realmente puedan resistir a la
enIermedad sin la medicacion apropiada. En Iin, el caso es
que una vez la Yersinia Pestis haya penetrado en un
organismo y se haya reproducido, es muy diIicil curar al
enIermo o detener la inIeccion de otras personas.
Y no sirve de nada lavarse? Inquirio Roque.
El enviado de la Hermandad nego con la cabeza al oir la
pregunta. Es una creencia popular muv extendida entre la
gente que no se traga el cuento de que es culpa de los
gitanos. De poco, una vez se haya producido el brote. La
mejor opcion que se tiene es poner a los enIermos en
cuarentena y esperar a que se vayan muriendo, y asi la
bacteria con ellos.
Eso es cruel, Khaled! Interrumpio Roque, el cual
habia tenido que presenciar una vez de primera mano como
varias centenas de personas eran aisladas del mundo
precisamente por lo mismo.
Mas cruel es permitir que la peste negra se extienda mas
todavia y que acabe con la vida de los no inIectados por una
Ialsa piedad. Cierto que no tienes manera de saber que una
persona esta inIectada hasta que sea demasiado tarde, pero
le permitirias a alguien de quien sospechas que esta enIermo
entrar en tu ciudad? Yo creo que no. No esperas a que se le
Iormen salpullidos en la piel para caer en la cuenta de que
quiza tu o tus seres queridos vayais a ser los siguientes en
218

morir. Khaled poso la mirada en el borde de su taza de
te. A veces solo la crueldad supone la salvacion para la
mavoria.
Maldita sea. Eso es cierto. Siempre me he preguntado
como es que sabes tantas cosas. Roque habia admirado
desde siempre al enviado de la Hermandad y escucharle
habia sido uno de sus pasatiempos Iavoritos desde que tenia
uso de razon.
Khaled volvio a colocarse el turbante en la cabeza, aunque
seguia con el rostro al descubierto. Intento leer mucho.
Al poder percibir su mirada, decidio retarle un poco como
tanto le gustaba hacer. Roque era consciente de que no era
tan dotado mentalmente como su mejor amigo; sin
embargo, le encontraba la gracia a entrar en pequeos
enIrentamientos verbales con el de vez en cuando. Y tus
libros lo saben todo sobre la peste negra?
No lo se. Nunca he tenido la peste o he podido hablar
con una Yersinia Pestis. Replico tranquilamente el
hombre del turbante. Supongo que puede ser verdad o
solo un cuento que suena inteligente, pero me parece mucho
mas Iactible que eso de que los gitanos y su malvada
alquimia sean los responsables de la despoblacion de areas
que a dia de hoy todavia se encuentran desiertas por culpa
de la enIermedad.
Roque necesitaba saberlo, por lo que intento buscar la mejor
Iorma de transIormar su inquietud en palabras. Mi
hermana.
No obstante, Khaled nego rapidamente al poder hacerse a la
idea de cual iba a ser la pregunta. Pobre. Segun me
imagino, tu hermana lleva enIerma varios meses. Un
contagiado de peste negra no suele durar tanto, aparte de
que seguramente el pueblo entero estaria enIermo a estas
219

alturas. Puedo echarle un vistazo si quieres, pero ya sabes
que no soy medico y que es probable que sepa entre poco y
nada acerca de la enIermedad que la aqueja. Lo siento, mi
buen amigo. El miembro de la Hermandad deseaba
ardientemente ser de ayuda, y no porque se tratara de
conseguir una de las espadas mas potentes para su causa. En
aquel momento, no rondaba por su mente la idea de la
guerra en ciernes, sino algo completamente distinto.
Simplemente, se trataba de una persona muy querida para el
que intentaba agarrarse hasta al ultimo atisbo de esperanza
posible. Daria su vida por salvar la de su hermana sin
dudarlo, pero las cosas no funcionan asi, estimado Roque.
Tu estas fuerte como una roca, v tu hermana tiene que estar
padeciendo una enfermedad que esta acabando lentamente
con ella. Siento que las circunstancias tengan que ser asi,
pero ambos sabemos que muchas veces la vida no es fusta.
Llevame con ella. Dijo Khaled despues de ponerse en
pie y colocarse de nuevo la vestimenta al completo para que
su cara quedara cubierta.
Te lo agradezco, amigo mio.












220

La catedral

Las campanas sonaban, como siempre, de Iorma puntual
para sealizar el comienzo del oIicio del mediodia. Se
pueden oir hasta en las minas de la montaa. Como de
costumbre, los habitantes de la ciudad libre de Notre Deese
habian parado sus actividades diarias para participar de
Iorma espiritual en el, aunque se les hubiera prohibido la
entrada en el ediIicio sagrado de la Diosa hacia varios aos.
La poblacion estaba proIundamente marcada por la
ancestral religion del lugar y la devocion de algunos
sectores alcanzaba cuotas que en muchos casos parecian
irracionales para aquellos que venian desde Iuera,
acostumbrados a una Ie mas libre. Al menos mantienen a los
civiles dentro del marco de su doctrina de momento. Sin
embargo, no estov seguro de que esto pueda seguir asi para
siempre con el camino que llevan. Rigaud comprobo con
una especie de extraa satisIaccion como algunos hombres
y mujeres apartaban la mirada a su paso, aunque se trataba
de una minoria. OIicialmente, el monje renegado habia
vuelto del exilio al acceder a la llamada de sus hermanos de
orden, ya que era evidente que poner de maniIiesto la
verdad podria tener consecuencias neIastas para la unidad
Irente al enemigo exterior. La ciudad en si solo ha
cambiado en lo superficial. La idea detras sigue siendo la
misma. la poblacion mantiene a los monfes de Notre Deese
a cambio de que estos se encarguen de que su alma obtenga
el favor de la Diosa v de su proteccion. El problema esta en
que es la misma orden la que ha cambiado para mal. Sabia
que esto pasaria. Por la Diosa, que lo sabia. Paso junto a
Roger y Jisa por uno de los mercados semanales, plagado de
rostros preocupados y miradas extraas. Los que
221

presenciaron en su dia el juicio anterior al exilio de
Rigaud no pudieron evitar que un siniestro escaloIrio
recorriera hasta el ultimo de sus huesos. Parece que tengo
algo en la cara. Penso el monje renegado con marcada
ironia. Tenemos que pasar por aqui? Le pregunto a
Roger, el cual habia apretado el paso todo lo que le Iue
posible. Por que me haces mirarles a los ojos a aquellos
que han vitoreado cada segundo de mi castigo y me han
tirado piedras mientras me escupian? Sabia que eres un hijo
de Iulana muy sadico, pero esto escapa a mi comprension.
El lider de la deIensa de Notre Deese no entro en la
discusion con su antao amigo. Sov mefor que eso v lo
sabes. Ya te he dicho que el camino principal esta en
obras. El acceso esta cortado de momento.
A pesar de que llevaba la capucha puesta, Rigaud no pudo
evitar sentir como era objeto de todas esas miradas, en un
protagonismo que no deseaba. Curiosidad, sorpresa, intriga
y hasta ira. Todo aquello y mas atravesaban la tela de su
habito para recordarle que cosas como las que le ocurrieron
a el no se olvidan nunca. Es como si en realidad fuera
desnudo. Estamos en guerra y se os ocurre que el
camino del centro esta Ieo y que hay que arreglarlo? La
situacion es peor de lo que pensaba. Ahora entiendo tu
desesperacion v que havas accedido a sacarme de mi celda.
La orden de Notre Deese necesita a personas como vo de
forma desesperada, que pongan su fe v la independencia
politica de la ciudad por encima de todo. Hasta de nosotros
mismos. Miro a mi alrededor v solo veo a los tres que
vamos funtos ahora mismo que reunimos estas
caracteristicas. Es verdaderamente triste en lo que ha
degenerado una orden antao admirable e invencible.
Roger no es tonto v sabe que la unica forma de salvar la
222

ciudad es ponerla entre la espada v la pared nuevamente.
Solo asi conseguira producirse un cambio en la mente de
los hermanos v de la poblacion. Es arriesgado, pero es
preciso que estemos con el agua al cuello para ser lo que
eramos, para ser verdaderamente fuertes, una sociedad
que, por muv pequea que sea, provoque el miedo entre
nuestros enemigos. Si me hubieran hecho caso en su dia,
esto no habria ocurrido, no obstante, poco importa ahora.
Ellos siguen empeados en que la Diosa necesita adornos v
tonterias en lugar de espiritualidad real. La fe se lleva en el
cora:on v a un verdadero crevente no necesitas comprarlo
con oro. La guerra es la unica salida a esta situacion tan
ridicula. Rigaud notaba como iban dejando atras la pobreza
del populacho conIorme se acercaban a la catedral, por lo
que ya no debia Ialtar mucho para alcanzarla. Esto
deberia ser distinto, Roger. Debisteis haberme hecho caso
en su dia.
. Jisa se hallaba a unos metros detras de los dos
monjes. No podia percibir todas las palabras que
intercambiaban; sin embargo, sabia que Rigaud no estaba
siendo precisamente amable con el hombre al que habia
jurado proteger hasta el Iin de sus dias. La joven tuvo varios
momentos en los que quiso saltarse la orden impuesta y
atacar directamente al monje renegado; no obstante,
enseguida caia en la cuenta de que Roger jamas le
perdonaria aquel tipo de actuacion por su cuenta. Tienes
suerte, Rigaud. Para mi, no eres mas que un prisionero, que
no tiene mas valor que el que puede tener una rata.
Y por Iin llegaron a su destino. Habia una gran cola de
monjes guerreros en espera para poder entrar en la catedral
de Notre Deese en aquel momento. Estos hablaban
distendidamente, con las capuchas de sus habitos bajadas,
223

acerca de cosas triviales. El sol lucia de su Iorma mas
radiante en un cielo casi por completo libre de nubes. Al
principio, aquellos monjes observaron de mala gana a sus
tres hermanos que no hacian por guardar la Iila, sino que
pasaban directamente por su lado, aunque rapidamente
cayeron en la cuenta de quienes eran. . Roger soplo
un poco, como por inercia, cuando vio venir hacia ellos una
pequea nube de arena. Esta, como era evidente, no se les
esquivo, por lo que tuvieron que atravesarla a la Iuerza. A
los pocos metros, se habia Iormado un pequeo remolino
causado por dos masas de aire pequeas que habian entrado
en colision. Si fueran grandes, no estarian volando solo las
particulas de arena en circulos. Aunque el lugar era algo
polvoriento en aquella epoca del ao, tenian suerte de tener
suIicientes reservas de agua en las montaas, por lo que
nadie debia pasar sed en Notre Deese, siempre y cuando
pudiera costearse el acceso al preciado liquido. Debido a la
insistencia de Roger en su dia, se habian construido
acueductos que hacian bajar unos considerables caudales de
agua desde las cadenas rocosas hasta la ciudad. La ciudad
podria estar muchisimo mas limpia de lo que esta en
realidad, de haber sido un poco mas previsores. El dinero
ha ido parar simplemente a las manos equivocadas v no se
ha sabido administrar correctamente. Debido a ello, no
tenemos servicios de recogida de residuos v la basura se
amontona en los callefones. Si, nuestros monfes mantienen
impoluto el interior de la catedral v medianamente
aceptable el exterior de la misma, sin embargo, se podria
hacer mucho mas. No tienen la suficiente predisposicion al
trabafo, al sacrificio. Al verle la cara parcialmente tapada al
acompaante masculino de Roger, muchos de los suyos
giraron la cabeza, algo avergonzados. A nadie se le habia
224

escapado en su dia que el juicio contra el exiliado estuvo
lejos de ser imparcial.
Rigaud observaba detenidamente la estructura de la entrada
y la Iachada del enorme ediIicio construido sobre lo que
anteriormente no habia sido mas que un pequeo, aunque
orgulloso, templo. La austeridad del antiguo ediIicio habia
desaparecido por completo para que ahora dominara la
ostentacion. Filas y Iilas de columnas exquisitamente
ornamentadas y decoradas rodeaban la estructura
modiIicada. Esta tambien habia aumentado en tamao y
ahora ocupaba casi el triple de espacio de lo que lo habia
hecho anteriormente. Antes habia un colegio v un orfanato
por donde estamos pisando ahora mismo. Que la Diosa me
perdone mis pensamientos. . La piedra de debajo de
pies del monje renegado no tenia grietas por ningun lado, al
igual que la piedra que Iormaba las paredes y la parte
delantera. Es importada. Nosotros nunca hemos tenido
acceso a material asi. La Iachada presentaba el mismo
aspecto lujoso que el resto del ediIicio: el arco que Iormaba
los alrededores de la puerta tenia talladas varias escenas
recogidas del libro sagrado de la Diosa en el. La imponente
puerta de madera aun seguia cerrada a cal y canto y
permaneceria asi hasta la misma hora del comienzo del
oIicio posterior. Monjes de todos los rangos esperarian
pacientemente hasta que hubiese llegado el momento para
participar en el siguiente rezo multitudinario planeado. Esto
es una vergen:a. Antes defabamos entrar a los civiles a
re:ar a todas horas v ahora se lo prohibimos. Y bafo que
excusa? Igual tocan alguna columna v defan sus grasientas
huellas en ella. Rigaud recordaba todas y cada una de las
escenas talladas que entraban en su campo visual. Las
hemos estudiado en el colegio de novicios. Nos educaron
223

para que vivieramos siguiendo el efemplo de la fe v de la
caridad, v ahora que tienen grandes cantidades de dinero a
su disposicion, los monfes de la orden lo usan para
aumentar su propio bienestar. Donde estan la piedad v la
caridad en todo esto'? Que bafe uno de nuestros martires v
me lo explique, porque vo no lo entiendo.
Llegados al porton de entrada, tuvieron que parar para
identiIicarse. Roger se adelanto hacia la ventanilla de al
lado del mismo para hablar con el encargado de la puerta.
Abre. Queremos entrar. Ordeno con la voz serena.
El monje guerrero de al otro lado de la rejilla de hierro no
hizo por ocultar su antipatia hacia Roger, al cual no habia
reconocido. El siguiente oIicio no dara comienzo hasta
dentro de cuarenta minutos. No se que os creeis, pero la Ley
Sagrada ordena que debais poneros a la cola. Si el oIicio ha
terminado antes de que haya llegado vuestro turno,
cerraremos y tendreis que volver en otra ocasion. Me he
expresado de Iorma comprensible?
Con que esas tenemos? El monje guerrero con mas poder
en aquellos criticos instantes para la independencia de la
ciudad de Notre Deese bajo la capucha de su habito para
que su rostro quedara visible. Me temo que estar en un
lugar tan oscuro te impide ver con claridad lo que tienes
delante, anciano. Roger espero un momento a que su
interlocutor hubiese tragado saliva. Dispongo de la
autoridad necesaria para entrar en este lugar cuando lo
estime conveniente y no tengo que estar perdiendo el
tiempo con un buIon como tu para que se me deje pasar.
Vas a decirles a tus amigos de dentro que abran la puerta
lateral y que Roger esta aqui con dos personas que gozan de
estado preIerencial. Me he expresado yo de Iorma
comprensible?
226

El gran Roger! Exclamo aquel individuo al
reconocer al encargado de la deIensa de Notre Deese
Iinalmente. Por supuesto que si. Perdona mi osadia. Mis
ojos no estan demasiado acostumbrados a la luz exterior a
estas horas.
Cuanto hace que no te da un ravo de sol en la nari:,
portero? Penso, no sin una cierta pizca de maldad, Jisa. No
habia persona que ansiara el inminente estallido de las
hostilidades mas que ella. . La joven ardia en deseos
de poder medir sus Iuerzas con rivales que pudiera
considerar aptos. Mientras que para Roger se trataba de una
desesperada busqueda por devolverle a la ciudad y a la
orden su temido estado de antao, para ella no era mas que
una excusa para tener la oportunidad de combatir al limite.
Puede que vo persiga mis obfetivos personales, pero mis
esfuer:os contribuiran a que se cumplan los de Roger.
En eIecto, este era consciente de las aspiraciones de su
guardaespaldas de dar a conocer todo aquello de lo que era
capaz. No obstante, tambien era cierto que una mujer tan
aguerrida como Jisa seria un ejemplo a seguir en el campo
de batalla por su innegable aIan de doblegar a cualquier
enemigo, por muy Iuerte que este pudiera parecer. Esta
mufer es una fova, un diamante en bruto. Sus motivos
importan poco en esta ocasion. Los efectos que traera son
mucho mas importantes. El portero volvio a acudir a los
pocos segundos; esta vez con una actitud mucho mas
sumisa. Roger no mostro demasiado interes por lo que este
tuviera que decirles y continuo hacia adelante en cuanto vio
la puerta abierta. Un simple gracias Iue su escueta
contestacion al intento por disculparse de aquel personaje y
asi caerle en gracia. . Esto esta lleno de sabandifas
asi. Fastidiar al que no se le puede sacar nada v besarle los
227

pies al que tiene algo que te interese. Pues no, idiota' No
pienso sacarte de este puesto. Te pudriras en tu aburrido
agufero los trescientos sesenta v cinco dias que dura el ao
hasta que te mueras. Dormiras en una ridicula celda a las
afueras de la ciudad, va que no eres nada mas que un
monfe de segunda fila. La vida es no es facil, pero la Diosa
es fusta.
Que duro' Penso con ironia Rigaud mientras entraban en el
ediIicio. Estov deseando ver si contra la gente de Airthe
sigues igual de en forma que antes. Hacias cualquier cosa
necesaria por tus ideas, sin importar quien tuviera que
sufrir por verlas cumplidas. Espero por tu bien que sigas
siendo el mismo. De lo contrario, Notre Deese esta
condenada a caer muv pronto bafo el vugo de las fuer:as
extranferas. Si no es en las garras del Imperio Norte, sera
en las de cualquiera que venga detras para recoger las
migafas que defe Airthe. . Una mirada hacia arriba le
sirvio al monje renegado para comprobar que la boveda
habia sido reIorzada mediante arcos cruzados, mucho mas
resistentes que las estructuras anteriores. Han caido en la
cuenta de que la madera puede suponer un riesgo a la hora
de posibles incendios v que no aguanta tan bien el paso del
tiempo como la piedra. Bueno, no todo es de piedra
ahora. Los bancos si estaban conIeccionados de madera,
aunque tampoco eran iguales que los que el recordaba. Es
madera de bosques virgenes, por el amor de la Diosa' Los
bosques virgenes estaban localizados en terreno Ironterizo y
tenian un estatus casi sagrado. No habian sido tocados en
miles de aos, a no ser que Iuera para una construccion
especial. Esto no puede ser. Ahora la usan para hacer
bancos' Rigaud mismo habia participado en una expedicion
de castigo contra una ciudad vecina a la que se le ocurrio
228

talar arboles en secreto en aquella zona. Lo pagaron con
creces. La oIensiva, previa declaracion de guerra, duro tan
solo siete horas. Pasado este tiempo, la ciudad atacada se
vio obligada a pedir una tregua. Al no ser aceptada esta por
parte del ejercito movilizado por Notre Deese, a las nueve
capitulo de Iorma incondicional, al ver que como era
diezmada en todos los Irentes. Asi eramos antes los monfes
guerreros, v ahora que queda de nosotros? El monje
renegado toco uno de aquellos bancos al pasar con la yema
de los dedos para conIirmar sus sospechas. No cabe ninguna
duda. Pero eso no era todo; ni mucho menos. La tabla de
debajo para que los monjes pudieran arrodillarse contaba
ahora con una especie de revestimiento para no daar las
rodillas de quienes permanecian horas y horas en posiciones
de rezo. Esto ha degenerado en una relafacion absoluta. Mi
generacion se pasaba dias de esta guisa v no horas. No
teniamos este tipo de comodidad ni la queriamos. Si nos
sangraban las rodillas, nos callabamos v aguantabamos el
dolor. Salir un momento a la enfermeria para que nos
curaran era motivo de burla entre nosotros. Me acuerdo de
uno que decia que va no aguantaba mas v que se volvia a su
celda. Pobre imbecil' Lo llevamos a la entrada de los
bosques virgenes para que sobreviviera tres dias ahi. Si
queria comer, tenia que ca:ar animales salvafes. No habia
mas. Este en concreto resistio, pero a muchos los trafimos
de vuelta muertos. Recibieron un entierro, pero famas se les
recordara como heroes. Me acuerdo de mis propios tres
dias v de mi primer oso muerto, un castigo impuesto por
reventarle la mandibula a un monfe de mas rango en un
entrenamiento. No fue facil con el arma que tenia entonces,
pero he aprendido a usarla con habilidad. Pedire a Roger
que me la devuelva v. Y, de repente, Rigaud paro de
229

pensar. Aunque tenia un grupo de monjes guerreros delante,
estos no Iueron suIicientes como para impedirle ver lo que
habia localizado detras del majestuoso altar, justo en el
centro del abside. El mencionado altar estaba decorado
mediante oro, ricos paos y varias copas o calices para
beber vino. Antes haciamos el oficio con agua. No
importaba, en aquellos instantes solo una cosa tenia
signiIicado para el, siendo todo lo demas carente de sentido.
Bajo las quejas de aquellos que tenia delante, Rigaud
comenzo a apartarlos uno a uno con autoridad y continuo su
camino. Varios de ellos incluso cayeron al suelo debido a la
Iuerza empleada por el monje renegado.
El que parecia ser el oIiciante principal tuvo la ocurrencia
de ponerse en su camino en postura desaIiante. Te
recuerdo que la paciencia es una de las virtudes de todo
buen monje de la orden de Notre Deese y que deberas
esperar tu turno a que.
Rigaud no le permitio terminar. . Sin mirarle en
ningun momento a los ojos, le propino tal puetazo en la
cara que tumbo a aquel desgraciado, dejando al susodicho
inconsciente enseguida. Oh, Diosa. Lagrimas
comenzaron a recorrer el rostro del monje renegado, el cual
no hizo por detenerlas. Logicamente, despues de su accion
anterior, nadie mas oso exigirle que esperara su turno. Para
ahorrarse dar un rodeo, Rigaud salto en seco el altar, sin
tocar nada de lo que habia encima del mismo, y se coloco al
otro lado con suma habilidad. En cuanto hubo alcanzado la
estatua de la Diosa, se postro de rodillas Irente a ella y poso
sus manos sobre las suyas, las cuales estaban juntadas en
posicion de rezo.
Jisa observaba la escena en silencio. . Aquella
muestra de Iuerza la habia pillado por sorpresa por motivos
230

obvios. Quien iba a decir que despues de quince aos
encadenado v encerrado iba a ser capa: de hacer algo asi?
Java. Puede que Roger tenga ra:on despues de todo. No
es tan fuerte como nosotros, pero, sin duda, es mefor que
esos conformistas que tienen la osadia de llamarse
hermanos entre ellos. Ahora mismo, no tenemos la fuer:a
necesaria para enfrentarnos al efercito de Airthe, pero con
solo un poco mas de tiempo podremos infundir el corafe
necesario en estas personas. Eso es lo que necesitamos. Las
habilidades no las han olvidado todavia. Es el espiritu
guerrero lo que tienen que recuperar' Y luego estan las
nuevas generaciones.
Llevaos al herido de aqui ahora mismo. Ordeno el
lider de la Iuerza de monjes guerreros mientras observaba a
su antao amigo absorto en su momento de oracion. No
le pongais medicacion ni medico particular. Ahora mismo,
es mas importante destinar todos nuestros recursos a la
guerra. Si es lo suIicientemente Iuerte, se recuperara.
Una vez Roger vio que estaban ejecutando su indicacion, se
giro hacia su guardaespaldas. No, Jisa. Comenzo
pacientemente. Esto no es nada. Rigaud es mucho mas
poderoso de lo que demuestra. Esta a nuestra altura. No lo
dudes ni por un momento.
. La joven asintio nuevamente en silencio, aunque le
costaba creer las palabras del hombre al que habia jurado
proteger con su vida.
Mientras tanto, el monje renegado proseguia con su
particular rezo en lengua arcaica. Haz que mi mano sea
Iirme para castigar a aquellos que intentan socavar nuestra
Ie y que la duda abandone mi mente para cumplir los deseos
de tu InIinita Gracia. La Ilaqueza no debe empaar mi
juicio. Me has salvado de la muerte durante quince aos.
231

Ahora toma este cuerpo y alma como tu arma para hacer Tu
voluntad. Tus enemigos son los mios, y todos ellos caeran si
ese es Tu deseo.
Nunca he oido un tipo de oracion asi. Comenzo
para si misma la guardaespaldas de Roger. Que hombre tan
extrao.
Claro que no. Porque no existe en ningun registro
oIicial, Jisa. Contesto Roger mientras se cruzaba de
brazos. Bajo el habito no se podia apreciar; sin embargo,
hasta la ultima Iibra de su cuerpo habia entrado en tension.
Aquel era un momento imprevisible que podia estallar por
cualquier lado y era consciente de ello.
Rigaud se puso en pie y coloco la Irente sobre el pecho de la
representacion Diosa. Muchos de los monjes guerreros
presentes se sorprendieron al ver como las Iinas lagrimas
que emanaban de sus ojos mojaban su habito. Tu
humilde servidor te pide la Iuerza necesaria para entregarle
a Tu Gracia una generacion de Iieles que lleven en el
corazon todo lo representas con orgullo y que no caigan en
la tentacion de abrazar las riquezas pasajeras de un mundo
perecedero. A pesar de que le habria gustado seguir
durante mas tiempo abrazado a la estatua de su divinidad, el
monje renegado cayo en la cuenta de que habia llegado el
momento de dejar de lado las palabras y comenzar con los
hechos. Estov preparado para lo que haga falta. Se enjugo
las lagrimas, que tambien se habian depositado como el
rocio de la maana sobre su espesa barba, y se dirigio a su
atao amigo, el cual observaba con los ojos entrecerrados.
No confias en mi? Llevame a un sitio en el que pueda
entrenar.
Roger comenzo a andar en direccion a la salida sin esperar a
que sus acompaantes se unieran a el, aunque estos no
232

tardaron en darle alcance. Tenemos una instalacion de
practicas de lucha renovada a unos pocos metros de aqui.
No hace Ialta que me hagas perder el tiempo o que te rias
de mi, Roger. He dicho que me lleves a un sitio en el que
pueda entrenarme sin tener que preocuparme por en cuanto
reduzco los eIectivos de vuestro ahora ridiculo ejercito o los
destrozos que pueda causar. Contesto muy seguro el
monje renegado, el cual ardia en deseos de dar comienzo a
sus sesiones Iisicas.
El lider de la deIensa de Notre Deese le dirigio rapidamente
una mirada tranquilizadora a su guardaespaldas al sentir
como esta apretaba los dientes. Le habia dado orden expresa
a esta de no caer en ninguna de las provocaciones vertidas
por el monje renegado, algo que por la personalidad de la
joven no resultaba nada Iacil. Jisa excede en fuer:a a casi
todos los que estamos aqui, pero hav algo que le falta
debido a su fuventud. sangre fria. Se altera con demasiada
facilidad v eso puede ser letal en el campo de batalla. Es un
procedimiento arriesgado, pero tenerla cerca de Rigaud
hara que o bien tenga exito en controlar sus emociones o
bien que fracase estrepitosamente. He leido por ahi que un
hombre muv sabio decia que tienes que enfrentarte
directamente a tus debilidades para superarlas con exito.
Solo asi consigues filtrar a los mas capacitados. La
adaptacion v la superacion de los limites de uno mismo son
bases imprescindibles para la supervivencia v es
exactamente lo que estov haciendo ahora con toda una
ciudad. Si no somos lo suficientemente fuertes como para
conservar nuestra independencia, significa que no
merecemos sobrevivir. Espero que la Diosa me conceda el
honor de ser su adalid para devolverle la gloria a una
sociedad que le esta dando la espalda a paso lento, pero
233

decidido. Con la avuda de Jisa v Rigaud, es posible que lo
consiga. Por supuesto. Queria probar que seguias
siendo el mismo de antao.
No puedo parecerme menos al idiota de hace quince
aos, Roger. Replico Rigaud, quien decidio guardar
silencio durante el resto del trayecto.


























234

Ciruga

Khaled se habia remangado las mangas de la parte superior
de su impedimenta y lavado las manos a conciencia con
agua y jabon. Hecho esto, tambien habia procedido a untar
las mismas con un poco de tomillo machacado. Estaba
demostrado que aquella hierba poseia propiedades
desinIectantes y, aunque no era exactamente conocida por
ser una planta esterilizadora de uso corriente en operaciones
o intervenciones medicas en si, era lo unico que habia a
mano en aquel pueblo para lo que se proponia el miembro
de la Hermandad. Esta demostrada su utilidad a la hora de
tratar heridas, por lo que me servira. Hav paises en los que
los medicos llevan mascaras con la boca en forma de pico
para tratar a los enfermos de peste. Es su forma de evitar
que la bacteria causante penetre en su sistema respiratorio,
aunque mucho me temo que el efecto es mas bien
psicologico que otra cosa. Asimismo, Khaled habia pedido
un cuenco de agua, varios paos limpios, habia dado orden
expresa de que estos se tiraran una vez concluida la
operacion, un cuchillo de cocina, desinIectado tambien
previamente, un tubo largo; de plastico Ilexible, una especie
de bolsa sobre la que pudiera hacerse presion y un vaso
limpio. A pesar de que la temperatura estaba muy lejos de
ser Iria, comenzo a estirar los dedos como si los tuviera
entumecidos por alguna razon. No queria dejarlo entrever,
pero el miembro de la Hermandad estaba convencido de que
su intervencion no iba a tener utilidad y que solo
conseguiria alargar la agonia de su paciente. El pobre Roque
se agarra a cualquier atisbo de esperan:a que se le
presenta. Es tan cabe:ota que a veces incluso rava los
limites de la estupide:. Sin embargo, quien se lo puede
233

reprochar? La desesperacion hace que muchas veces no
veamos que una situacion no tiene salida. La otra mujer
esta abajo? Pregunto Khaled antes de comenzar.
Si, esta abajo. Se llama Vanesa, por cierto. ConIirmo
su mejor amigo, el cual estaba seguro de haber hecho las
presentaciones pertinentes anteriormente.
Los dedos de Khaled comenzaron a crujir debido a su
extraa Iorma de estirarlos. Este procedimiento es un
poco aparatoso, por lo que no es buena idea que vea como
lo realizo. Me has traido tambien lo otro?
Roque se lo conIirmo, levantando una especie de vasito de
cristal en Iorma de tubo, un regalo que le habia hecho el
hombre que representaba su unica esperanza en aquellos
momentos. Aqui esta. Espero no ir al inIierno por esto.
Ir al infierno por intentar salvarle la vida a una persona
que quieres? Es un concepto algo ambiguo. Teoricamente,
es un acto noble que deberia garanti:ar la salvacion de tu
alma, pero esta claro que ha matado a esos hombres para
conseguirla. En eIecto, el tubo de cristal contenia la sangre
de uno de los hombres con los que Roque habia acabado en
el local de su hermana el dia anterior. Espero que sea util
para lo que nos proponemos. Sabes que yo no creo en
esas cosas, aunque a veces pueda dar esa impresion; asi que
me da igual. Contesto el miembro de la Hermandad muy
seguro. No voy a decirte que esta bien lo que hacemos y
muchas personas lo verian como un crimen contra cualquier
tipo de etica. Te mentiria si te dijera que en muchos paises
esto no se castiga con la pena capital.
Como en este. Si es un crimen que intente salvar a mi
hermana de cualquier forma posible, que vengan a
cortarme la cabe:a. Roque estaba decidido a seguir con
236

aquello hasta las ultimas consecuencias. Adelante.
Haremos como si esto nunca hubiera pasado.
Ponte esto en la cara. Ordeno Khaled con autoridad.
La habitacion en la que estaba a punto de realizar aquella
operacion solo disponia de una minuscula ventana y estaba
a todas luces mal iluminada debido a ello. El miembro de la
Hermandad habia dispuesto que esta ultima estuviera
abierta durante al menos cuatro horas, repartidas durante el
transcurso del dia a partir de aquel momento. Las
supersticiones que tanto mal hacen a la humanidad
aseguran que un enfermo debe estar aislado, va que emana
voluntad demoniaca de su interior, aunque no sea
consciente de ello. Menuda tonteria' Esta demostrado que
el aire debe correr libremente en beneficio del paciente.
Nunca he visto que a ningun ser humano le favore:ca el
aire estancado. Lavate bien las manos tu tambien antes
de empezar y no te olvides de desinIectarlas.
Roque asintio. Si, claro. Los unicos medicos
reconocidos que habia visto actuar simplemente colocaban
la mano en la Irente al enIermo para comprobar si tenia
Iiebre y ordenaban darle cualquier medicacion que se les
ocurria para conIirmar su teorica Iormacion academica.
Supongo que es mas importante caer en gracia que ser
gracioso. Puede que Khaled no tenga ningun titulo colgado
en la pared de su casa que confirme que sea medico, pero
tiene mas conocimientos sobre medicina que cualquier otra
persona que he podido ver en toda mi vida. Este chico es
impresionante' Sabe de todo.
El miembro de la Hermandad le bajo el vestido de Iorma
que dejaba el pecho al descubierto a su paciente para
ponerle una mano encima de la parte izquierda del mismo y
la otra en el cuello. Hm. Khaled cerro los ojos
237

durante unos instantes mientras comprobaba el pulso. Uno,
dos, tres, cuatro. Lo que me temia. Volvio a abrirlos y
comenzo a hablar sin mirar a su asistente en aquella
operacion. Tiene que beber mas agua. Dijo
secamente, como quien hablaba de algo que era lo mas
normal y habitual del mundo.
Su mejor amigo miro hacia abajo conIorme escondia la
mandibula haciendo uso de los hombros. No quiere
beber apenas agua ni comer.
Khaled no le permitio terminar la Irase a Roque, ya que era
consciente de la importancia de que el enIermo dispusiera
de nutrientes y de que estuviera hidratado. No importan
los deseos del paciente en este tipo de casos. Todavia no he
visto que nadie se haya recuperado de una enIermedad, si
no se alimenta lo suIicientemente bien como para que su
sistema inmunologico consiga luchar por si mismo y con
eIicacia contra los agentes que causan el padecimiento.
Al ver que su amigo no era capaz de seguir su explicacion,
el miembro de la Hermandad decidio simpliIicar la misma
un poco. Lo que quiero decir es que la inmensa mayoria
de las enIermedades que podemos padecer no se curan
mediante medicamentos. Estos solo hacen que se alivien un
poco sus eIectos para que no los suIramos de Iorma
demasiado molesta. Es el mismo cuerpo el que consigue lo
que se conoce como cura. En realidad, no son mas
que un instrumento de control. Si esto sigue por el camino
que va, llegara el momento en el que la medicina sustituva
acciones naturales tales como el simple v llano descanso
del cuerpo. Los farmacos consiguen que tengamos la
impresion de que nos recuperamos antes, aunque son
nuestras propias defensas las que luchan v vencen a la
enfermedad. Puede que en algun momento lleguen algunos
238

que si sirvan para salvar vidas o que va los hava, pero la
mavoria que cono:co no hacen mas que ser la piedra
angular de este infame metodo de opresion. Debera
comer tres veces al dia para recuperar Iuerzas y no quiero
discusiones al respecto. Haras que todos los dias tome
puntualmente sus tres sopas calientes. Tambien debera
beber mucha agua, nada de cerveza u otras bebidas
alcoholicas, entendido? Aade un vaso grande de zumo de
naranja recien exprimido a la hora del desayuno. En ningun
momento se os ocurra darle zumo del dia anterior o de
pasadas unas horas, ya que este pierde gran parte de sus
vitaminas con el paso del tiempo. A pesar de que la
situacion era en extremo seria, Khaled no pudo evitar mirar
de manera algo divertida a Roque. Y bien?
Este movio los hombros despues de dar un pequeo
sobresalto. Si, si. Lo que tu digas. Eres el experto aqui,
mi buen amigo.
El miembro de la Hermandad Iruncio el entrecejo y
entrecerro los ojos al oir aquello. Odio cuando me dan la
ra:on como a los locos. No hagas las cosas porque yo
te las diga. Ya sabes de sobra que a mi no puedes
engaarme, Roque. Si quieres saber por que te pido que
hagas esto, por lo menos ten la valentia de preguntar.
Hacer las cosas sin ser consciente de los motivos es una de
las ra:ones por las que una sociedad puede pasar de ser
puntera a caer en el subdesarrollo como el que esta
viviendo el Pais de la Arena ahora mismo. Igual de
negativo es protestar por algo sin haberse informado antes
previamente de las causas o condiciones que han llevado a
una determinada decision o situacion. Solo cuando el
conocimiento es completo, una persona puede oponerse a
algo o aprobarlo con criterio.
239

El muv cretino tiene toda la ra:on del mundo. Esta bien.
Por que esto es tan sumamente importante, Khaled?
Pregunto Roque, bastante mas decidido y liberado ahora por
alguna razon.
Es muy sencillo. El alimento es indispensable para
mantener un Ilujo de energia hacia las celulas de nuestro
organismo. Una enIermedad nos debilita de por si, y una de
las reacciones naturales del cuerpo que se suelen darse es
que el mismo este desganado para practicamente todo, lo
cual incluye comer. En esos momentos, hemos de superar la
desgana y obligarnos a hacer ciertas cosas. El enviado de
la Hermandad relataba aquello como si lo hubiera hecho en
un millar de ocasiones antes. Aunque no es algo que he
aprendido de memoria, sino que se trata de conocimiento
comprobado.
Roque asintio levemente. Eso si lo entiendo. No sabia
por que, pero su siguiente impulso Iue introducirse las
manos en los bolsillos de su pantalon.
Su amigo no vacilo ni un instante en pedirle que no
realizara aquella accion bajo ningun concepto. Las
manos lejos de la ropa o de cualquier objeto que no
hayamos esterilizado previamente. Recuerda lo que te he
contado acerca de la operacion: puede que sea algo
improbable mantener libre de bacterias u otros agentes
externos toda la habitacion, pero al menos nuestras manos
deben estar todo lo limpias que sea posible. Khaled
volvio a introducir el cuchillo en el tomillo y restrego este
ultimo por la hoja. Ponle la mano encima de la mueca.
Asi podre explicarte mejor el motivo por el que es
indispensable lo que te he ido diciendo.
. Roque hizo tal y como le habian indicado. Tanteo el
pulso de su amada hermana con la yema del pulgar y
240

enseguida cayo en la cuenta de lo debil que era. Cielos. Le
daba miedo apretar demasiado, ya que se le antojaba que las
muecas de Saira eran de cristal por alguna razon. Cada dia
que pasaba, la veia cada vez mas y mas Iragil y la
impotencia de no poder hacer nada para liberarla de su
suIrimiento era el peor de los castigos para el. Puede que
sea una verdadera bestia en el campo de batalla v que hava
sobrevivido a numerosas aventuras condenadas al fracaso,
sin embargo, toda esta fuer:a no sirve de nada para
salvarte a ti. El amigo de Khaled sintio como los ojos
comenzaban a humedecersele nuevamente, sintoma de la
gran tristeza que recorria su ser. Gran parte del tiempo que
habia transcurrido desde que volviera al lado de la unica
Iamilia que le quedaba se lo habia pasado llorando. A pesar
de la cantidad de lagrimas que ya habia expulsado aquel
hombre tan duro, casi indestructible de cara a los demas, se
pasaba varias noches asi. Solo Vanesa y ahora su mejor
amigo le habian podido ver en aquel estado. Tengo que ser
fuerte. Roque se imponia a si mismo un Ierreo autocontrol,
que rayaba casi lo inhumano, para no diIicultarle mas la
existencia a su pobre hermana. Si estuviese en mis manos,
cambiara ahora mismo mi lugar por el tuvo.
El enviado de la Hermandad enseguida advirtio el estado de
su mejor amigo y creyo llegado el momento de decir algo
para tranquilizar a su ahora asistente. No te tortures,
Roque. Esto no es ni tu culpa ni tu responsabilidad. Haz lo
que puedas para aliviar su suIrimiento, pero no te
machaques por cosas que no estan en tus manos. Los
designios de la naturaleza escapan a nuestro control y es una
ley universal que nuestro tiempo en este planeta sea una
cuenta atras, que se dirige de Iorma constante hacia el punto
cero. O sea, la muerte.
241

Que facil es decirlo para una persona que lo ve todo de
fuera. Siento algo raro. Comento Roque. Parece
como si la sangre tuviera que abrirse paso por la Iuerza
entre las venas, como si las ensanchara de alguna Iorma no
natural.
Khaled tomo el vaso y se lo puso en la mano libre a su
amigo. Eso es porque la sangre esta demasiado espesa
como para circular bien. Como te iba diciendo, una buena
circulacion sanguinea es indispensable para que cada celula
del cuerpo reciba la energia necesaria para poder vivir.
Recuerda que somos aproximadamente un setenta por
ciento o mas de agua, por lo que no olvides que tiene que
beber, de acuerdo? Ya es hora de dar comien:o a tan
arriesgado procedimiento. El miembro de la Hermandad
cogio el cuchillo para dar paso a la Iase critica de la
operacion. Llena el vaso de agua y dejalo sobre la mesa.
Despues, quiero que pongas el cuenco en el borde de la
cama. Tomo el brazo de la paciente y miro Iijamente a su
mejor amigo. Este proceso es muy delicado, Roque. No
puedo garantizar que sobreviva y tampoco le hemos
preguntado su opinion. Si quieres echarte atras, todavia
estas a tiempo.
Roque despego los labios lo justo para que las palabras
pudieran salir. Su opinion. Lleva mas de veinticuatro
horas que no reconoce a nadie y delirando. Morira si no
hacemos algo, Khaled. No puedo quedarme mirando como
se me va. No puedo.
De acuerdo. No habia mas que decir, la decision estaba
tomada. Esta bien. Tendras que limpiar bien la sangre
que caiga al suelo con los paos despues. Ahora, llena la
bolsita con la otra sangre que tienes. Khaled acerco el
cuchillo a la mueca de Saira para ejecutar aquello que tenia
242

en mente. Es curioso que sea la primera ve: que la vea en
persona, pero que va le hava cogido una especie de cario.
Que sea familia de Roque la convierte en una parte de mi
vida de alguna manera. Coloco con suavidad el cuchillo en
el punto justo y comenzo a cortar de arriba abajo. Poco a
poco. Habia realizado el corte con tal habilidad y
precision, que no salpico demasiada sangre, lo cual
tranquilizo al miembro de la Hermandad de cara a la
siguiente Iase de la intervencion. Normalmente, esto se hace
mediante sopas de sangre que se ingieren por via oral,
pero dudo de su utilidad en este caso. Irian a parar al
estomago v no a la circulacion. Coloca la bolsa en alto.
Despacio, hombre. No es conveniente que se remueva
demasiado. La sangre que salia de las venas de su
paciente era oscura, oscura como un mal presagio, aunque a
el no le aIectaba aquella vision. La sangre de un enfermo.
Roque sentia el imperante deseo de apartar la mirada, de no
tener que ser testigo de aquello. Sin embargo, era consciente
de que debia estar con los cinco sentidos en lo que hacia, si
queria serle de ayuda a su hermana. Si meto la pata ahora.
Ya he introducido la aguja enganchada al tubo en la
bolsa como me has dicho antes.
Que no salga nada del mismo por el momento.
Ordeno el enviado de la Hermandad sin mirar a su
ayudante. Asegurate de hacer presion suIiciente sobre el
otro extremo hasta que yo te de la seal.
El hermano de Saira asintio para sealizar que haria
cualquier cosa que le dijera Khaled en aquellos criticos
instantes. Si. Habia vivido todo tipo de situaciones
junto al hombre del turbante y creia conocer bien a este; no
obstante, ahora podia ver algo en su mirada que le
provocaba una extraa sensacion de terror, casi de panico.
243

Parece como si tuviera un brillo especial en los ofos. No es
alegria, se como es, pero si parece una especie de
fascinacion por lo que esta haciendo. Tiene curiosidad por
saber si su idea puede tener exito, no para cubrirse con
galones despues, sino que simplemente quiere comprobar si
puede hacerse o no. Tiene que haberlo leido en algun libro
o no lo haria con tanta exactitud. En eIecto, la escaloIriante
precision matematica con la que procedia el amigo de
Roque era cuanto menos llamativa.
Khaled continuaba concentrado al cien por cien, ajeno a los
pensamientos de su ayudante. Tomo la otra punta del tubo,
el cual tenia otra aguja sobresaliendo de el, y la acerco al
brazo libre de su paciente. Sin ningun tipo de vacilacion,
eligio la vena que se le antojaba menos maltratada e
introdujo la aguja habilmente en la misma. Ya puedes
dejar de apretar el tubo. Ahora necesito que hagas presion
sobre la bolsa. Sin prisa, que no se vacie demasiado rapido.
Hemos de conseguir que la sangre nueva entre al mismo
ritmo en el que la vieja sale del organismo. Ofala esto de
resultado.
Hm. Mientras continuaba aquel delicado proceso, la
hermana de Roque parecio darse cuenta de que hacian algo
con ella; no obstante, estaba demasiado debil como para
hacer algo que Iuera mas alla de dar de si aquel solitario
quejido.
Khaled no lo percibio, ya que habia desconectado
practicamente de todo lo que acontecia a su alrededor.
Estaba totalmente enIrascado en calcular la cantidad de
sangre enIerma que salia del organismo de su paciente para
que encajara con la nueva que le estaban inyectando de
aquella Iorma tan curiosa como novedosa para los
estandares habituales de medicina del continente. Por cosas
244

como esta podrian acusarme hasta de herefia. Herefia
hacia que? Supongo que usan ese termino muv a la ligera
cuando alguien hace algo para lo que sus primitivas mentes
no estan preparadas. Savvid era asi. Mato a muchas
personas que hacian cosas que el mismo no era capa: de
comprender, que no eran pocas teniendo en cuenta la mala
cabe:a que tenia. Malik? Por el mismo camino va. Tiene
que ser exactamente un litro. Si cometo un fallo v pierde
mas de lo que le introducimos, puede ser fatal. No
aprietes tanto. Con calma. Le indico con suavidad,
aunque con aplomo, a su mejor amigo.
Roque no estaba como para poder pensar con tanta claridad
en aquellos instantes, aunque se esIorzaba todo lo posible en
dar lo mejor de si. Cielos. Uf. Madre mia. Trago saliva
varias veces mientras observaba el procedimiento con
inquietud. . Era consciente de que el tambien era una
parte importante de la operacion y de que sin su ayuda no
seria posible completarla con exito. Que poco conocimiento
tengo con respecto a esta materia. Lo unico que sabia de
medicina era que esta era un instrumento que el ser humano
habia desarrollado con la esperanza de poder hacer Irente a
las enIermedades provocadas por el mismo ambiente que le
rodea y alargar la vida de una Iorma quiza antinatural. No te
mueras, pequea.
Jamos bien. Sigue asi, Roque. Estamos a punto de
terminar. La sangre del cuenco correspondia
exactamente a aquella que habia salido de la bolsa. Que
Malik hava sido el unico hifo legitimo de Savvid es una
tragedia todavia mas grande que el que Marduk hava
muerto o que Airthe se hava convertido en lo que es. La
guerra es inevitable a estas alturas v no tardara en estallar.
Los tiempos de pa: no son duraderos en el continente, va
243

que siempre se forman dos facciones o mas que intentan
disputarse la supremacia. No parecen darse cuenta, pero
con su actitud arrastran con ellos a todos los habitantes
hacia una guerra total v altamente destructiva. La ciudad
libre de Notre Deese puede que sea la unica que no sea una
victima v pueda resistir por ella misma, aunque dependera
de los monfes guerreros en gran medida. Las demas
realidades independientes caeran en algun momento presas
de esta locura masiva v entonces sus opciones se reduciran
practicamente a dos. ser absorbidas por uno de los bandos,
lo cual lleva a que puedan terminar de lado de los
ganadores o de los perdedores, o que directamente acaben
aniquiladas. Deja de apretar. Ordeno Khaled con
sequedad. Sabia de sus manuscritos que en el momento en
el que entrara aire en la circulacion sanguinea de una
persona, esto provocaba un inIarto de miocardio a los pocos
minutos. Es una forma de matar favorecida por aquellos
que odian mancharse las manos. El miembro de la
Hermandad saco rapidamente la aguja que hacia salir la
sangre enIerma del cuerpo de su paciente y le ordeno hacer
lo propio a su mejor amigo con la aguja que habia hecho
entrar la sangre nueva en el organismo de Saira. Coge
uno de los paos limpios. Indico con una voz de lo mas
tranquila a su ayudante e hizo lo propio. Haz igual que
yo, de acuerdo? Asegurate de que la presion que ejerces
sea suIiciente como para parar la hemorragia, pero que
tampoco sea excesiva. Eso es.
Roque intento coordinar sus movimientos de Iorma exacta
con los del miembro de la Hermandad. Tenia la mirada
clavada en las manos del improvisado doctor, el cual tenia
en su poder el salvarle la vida a la persona que mas queria
en el mundo. Por que no tiembla ni muestra ningun tipo de
246

emocion? Mientras vo estov hecho un flan, el permanece
impasible como una roca. De donde salen los hombres
como el? No cono:co a nadie que sea asi. Creo que he
podido detener la hemorragia por este lado.
No dejes de hacer presion hasta que yo te lo diga. Mas
vale asegurarnos. El hombre del turbante, al contrario
que su amigo del alma, no habia comenzado a sudar en
ningun momento. De esta Iorma, esperaron durante cinco
minutos mas para conIirmar el corte pleno de las
hemorragias. Ya esta. Puedes quitarle el trapo.
Por fin. Roque no habria sabido decir cuanto mas habria
sido capaz de aguantar de aquella manera. Coloco el pao
ensangrentado en la mesa en la que habia dejado los
instrumentos usados y, acto seguido, tomo el trapo que
quedaba para limpiar la sangre que habia caido Iuera del
cuenco. Gracias, Khaled. Dijo mientras se hallaba de
rodillas en el suelo.
No obstante, el miembro de la Hermandad se vio obligado a
negar con la cabeza, ya que no veia con claridad si la
intervencion demostraria ser exitosa o no. No me las des
todavia. No sabemos si su organismo aceptara la sangre
nueva o si la rechazara. Las siguientes cuarentaiocho horas
son vitales, amigo mio. Asegurate de que no se salte
ninguna comida y de que beba agua en cantidades
recomendables. Cualquier cosa inIerior a dos litros no es
aceptable. Puedes guiarte para medir la cantidad que debe
ingerir haciendo uso de la jarra que tienes en la otra mesa,
que creo que tiene una capacidad aproximada de un litro.
Dos jarras al dia, repartidas durante las veinticuatro horas,
no lo olvides. Tambien tendras que deshacerte de todo lo
que hemos utilizado aqui. No sabemos si la enIermedad es
contagiosa mediante contacto de cualquier tipo, asi que lo
247

mejor es prevenir en este tipo de situaciones. Y ya esta.
Sentencio Khaled. Ahora es conveniente que descanse.
Vamos a dejar que duerma tranquilamente durante unas
horas. Que alguien se asome cada cierto tiempo para ver
como va. Indico el miembro de la Hermandad mientras
abandonaban juntos la estancia. Puedes turnarte con la
gitana para hacerlo.
Entendido. ConIirmo un todavia sudoroso Roque
Santa Cruz.
Habia concluido su cometido, por lo que no tenia sentido
para el maltratarse con los eIectos que pudiera tener la
operacion. Tengo que distraer a Roque un poco. Para aliviar
un poco la tension del momento, a Khaled le parecio buena
idea comenzar un tipo de conversacion bastante mas trivial,
tipica entre hombres. Tu y ella teneis algo, verdad?
Pregunto sin pelos en la lengua.
Como te has dado cuenta? Quiso saber Roque,
aunque en ningun momento habia sido su intencion
esconder la relacion que mantenia con la empleada de su
hermana.
Khaled no pudo evitar soltar media risotada al oir aquello.
Que divertido es este hombre' Roque! Te conozco
practicamente desde que hemos aprendido a andar. De
verdad piensas que se me iba a escapar la Iorma en la que os
mirais?
. Su amigo no respondio a la pregunta con palabras.
Simplemente se puso algo rojo y movio los hombros.
Siempre va un paso por delante.
Esta bien, hombre. Le dijo Khaled a Roque mientras
le daba una palmada en el hombro, un gesto de conIianza
mutua que habian repetido entre ellos desde que hubieran
tenido uso de razon. Pero he de decir que me sorprendes
248

un poco. Cuando eramos mas jovenes, eras bastante mas
pendenciero y te gustaba mucho ir de putas. Supongo que
con ella tienes algo que no puede darte ninguna otra para
que hayas caido tan enamorado de ella.
Hm? Jamas he ido de putas, Khaled. Contesto Roque
con una extraa sonrisa en los labios. Al notar la mirada
inquisitiva que le lanzaba su buen amigo, decidio compartir
su teoria con el. Yo pagaba por acostarme con una
prostituta. No es lo mismo.
Curioso. Penso el hombre del turbante, el cual queria recibir
algun tipo de explicacion sobre el punto de vista planteado.
Y compartiras tus IilosoIicos pensamientos conmigo
para explicarme la diIerencia?
Roque invito al miembro de la Hermandad a sentarse
mediante un gesto con la mano en una de las mesas en la
que tenia colocado un Irutero con distintas piezas de Iruta
del tiempo. Tampoco vivo tan mal aqui, ahora que lo pienso
bien. La madera de la estructura del ediIicio que albergaba
el Eden y la vivienda de los hermanos Santa Cruz era recia
y resistia bastante bien cualquier tipo de clima. Esto se
debia mayoritariamente a que la hermana de Roque habia
ganado mucho dinero con el bar antes de caer enIerma y
habia podido renovar convenientemente hasta casi el ultimo
rincon, tanto del establecimiento en si como del piso de
arriba. Puede que no sea tan listo como tu, pero es muy
sencillo en realidad. Veras. Una prostituta vende su sexo a
cambio de dinero, mientras que una puta hace putadas.
Julgar v, no obstante, profundo. . Khaled jamas
habia caido en aquello, aunque, ahora que lo pensaba, tenia
incluso sentido para el.
Que haras ahora? Quiso saber su mejor amigo, el
cual tambien habia tomado asiento.
249

Lo que tengo que hacer. Me unire al ejercito de Mlik.
Esta reuniendo una Iuerza considerable de descontentos con
el dominio de Airthe en el continente. Khaled no veia
precisamente con buenos ojos que el unico hijo legitimo de
Sayyid se arriesgara a semejante aventura. No porque el
mismo no estuviera seguro de poder cumplir los objetivos
de la Hermandad, sino porque, simplemente, no consideraba
capacitado al soberano del Pais de la Arena.
El dominio de Airthe? Java. Roque se estiro en la silla
en la que estaba sentado para relajar los musculos un poco.
Pensaba que la gente era mas lista. Si de veras piensan
que una sola persona es responsable de sus desgracias, no
pueden darme mas que pena. Hay que ser muy estupido
para dar por sentado que esa mujer esta al tanto de todo lo
que se hace en su nombre. Una ciudad reducida a cenizas
por su armada? Me temo que ni siquiera es puesta al
corriente acerca de como se hace exactamente, sino que se
le inIorma del resultado Iinal y listo.
Khaled no pudo mas que asentir ante aquella, para el,
acertada deduccion. Eso creo yo tambien. Una persona
no es omnipotente ni omnipresente. Es tan solo una Iigura
que usamos, bien para amarla si las cosas van como las
deseamos o bien para echarle la culpa de nuestras
desgracias. Depende del bando en el que te pille, supongo, y
es evidente que el nuestro no esta precisamente contento
con su gestion.
Su amigo le dio un buen trago a su jarra de cerveza hasta
dejarla casi vacia. Una bebida que espero que sea
merecida. Acto seguido, Roque observo detenidamente
uno de los cuadros de la pared, el cual era una de las pocas
posesiones que habia llevado con el en su viaje de vuelta a
su ciudad natal, la misma en la que residia ahora. Aquel
230

oleo representaba unas ruinas que habia explorado en el
pasado junto al miembro de la Hermandad, en un viaje que
le provocaba un tipo de reaccion mixta. Aun recordaba
aquella travesia: una de las guias resulto tener grandes dotes
para la pintura y dibujo el bosque selvatico por el que
habian viajado con todo lujo de detalles. Cada hoja de los
arboles, cada nube, cada animal, parecian tener vida propia.
Los tiempos pasados fueron mefores? La joven no
sobrevivio al ataque de unos tigres salvajes durante la noche
y Roque recordaba cada segundo de aquella escaloIriante
muerte como si se hubiese producido ayer. Ella fue la
primera persona en ser atacada mientras dormiamos. Los
guias no pudieron resistir, al ser pillados por sorpresa.
Solo unos pocos logramos sobrevivir a aquella lucha.
Luego tuvimos que errar por la selva sin viveres apenas.
Khaled v vo decidimos separarnos del grupo principal para
seguir con la busqueda de las ruinas con medio litro de
agua cada uno, eso fue lo que nos defaron, aunque tampoco
hi:o falta mas. El sabe locali:ar fuentes en cualquier
terreno v comprobar si son venenosas o no. Sobra decir
que, eIectivamente, localizaron aquellas ruinas y que
procedieron a su estudio durante varios meses. Nadie vino a
rescatarles, por lo que sobrevivieron como buenamente
pudieron bajo aquellas circunstancias en aquel templo
derruido. Una ve: te acostumbras, tampoco esta tan mal. Lo
unico verdaderamente desagradable es que casi siempre
tienes la ropa mofada, debido a que en esas regiones no
para de llover. Tienes que tener especialmente cuidado con
los pies para no pillar gangrena, aunque fuimos previsores
en ese sentido v nos trafimos tres pares de botas cada uno.
Cuando su mejor amigo creyo haber estudiado de Iorma
satisIactoria las pinturas de las paredes y las antiquisimas
231

escrituras de las mismas, habiendo tomado las notas
correspondientes, decidieron que habia llegado el momento
de volver a la civilizacion despues de haber vivido como
salvajes por el transcurso de casi tres meses. Procurarnos
alimento tampoco fue tan dificil. Habia animales v frutos
comestibles de sobra. Puede ser, pero tu y yo sabemos
que la alternativa posiblemente sea peor. Mlik no esta
preparado para el poder. Eso es algo que sabemos desde
hace aos. Ya visualizamos durante nuestra adolescencia
aquello en lo que acabaria por convertirse hoy en dia.
Y no nos hemos equivocado con respecto a el en ningun
momento. Mlik no puede, no debe, recibir el poder que
tiene Airthe ahora mismo, aunque quiza sea la unica Iorma
de instaurar alguna clase de equilibrio en el continente, al
ser su regimen mas debil con toda seguridad. Khaled no
sonaba demasiado convencido; sin embargo, estaba
obligado a acatar las indicaciones de su maestro. Y tengo un
plan.
. Roque decidio no aportar nada mas a aquel analisis
politico continental. Su silencio momentaneo era mucho
mas concluyente que cualquier palabra que pudiera decir.
La tension que se respiraba en el continente, la guerra, no
era cosa suya. El habia nacido para viajar y descubrir
lugares nuevos; sin embargo, ahora la situacion le obligaba
a quedarse viviendo de Iorma sedentaria al lado de su
hermana enIerma, pero era su eleccion y la habia tomado de
buen grado. Las cosas son como son y no esta en mis
manos hacer nada por cambiarlas, aunque quisiera. Ahora
mismo, tengo cosas mucho mas importantes de las que
ocuparme que el politiqueo y el baile de Ironteras. Si
hubieras venido a buscarme hace unos aos, puede que si
232

hubieses podido convencerme para ir contigo, pero a dia de
hoy no es posible.
No obstante, el miembro de la Hermandad habia
comprendido hacia tiempo y levanto la mano para que su
amigo del alma no siguiera. No hace Ialta que me lo
expliques, Roque. Todo hombre debe tener sus
motivaciones y actuar en consecuencia, ya que es lo unico
que nos queda al Iinal del dia. Entiendo tus motivos y
nuestra amistad esta por encima de todo lo demas. Cuando
esto haya terminado, vendre a hacerte una visita. Quien
sabe? Igual tu hermana se recupera y podemos salir por ahi
a vivir una de aquellas emocionantes aventuras que tanto
nos gustan, como tantas otras veces hemos hecho en el
pasado.
Ja! Exclamo Roque. Brindemos por ello, amigo
mio! Alzo su pinta y la golpeo con autoridad contra la
del hombre del turbante. Es un poco de nenazas brindar
con te, pero acepto que no quieras beber alcohol. Salud!
Ambos bebieron de un trago lo que les quedaba en sus
recipientes y dejaron los mismos encima de la mesa al
mismo tiempo. Gracias por haber accedido a lo que te he
pedido hacer. Has demostrado tu lealtad una vez mas.
Antes de que su amigo pudiera contestar, un violento grito
les saco de su hasta ese momento distendido rato de charla.
AH! Era el chillido de panico de una mujer aterrada,
el cual provenia de la planta baja.
Que demonios ha sido eso'? Khaled se levanto de un salto
y salio corriendo tras Roque, bajando ambos las escaleras
con muy poca consideracion por su propia seguridad para
comprobar de que se trataba. Algo no iba bien, una especie
de mal presagio se extendia lenta, pero implacablemente a
traves del aire. Cuando llegaron al bar, se encontraron a
233

Vanesa agarrada de los cabellos por parte de un soldado
vestido con armadura de cuero ligera. Este le habia
colocado asimismo la espada en el cuello para impedirle
cualquier movimiento a la gitana. Maldicion' Ahora no'
Sueltala! Exigio el hombre del turbante. Ella no
tiene nada que ver! Khaled era consciente de los motivos
por los que aquel individuo armado habia irrumpido en el
local. Sabian que cabia la posibilidad de que no pudiera
convencer a Roque v ahora intentan hacerlo mediante el
uso de la fuer:a. Malditos.
De repente, un hombre mas bien bajito abrio la puerta con
delicadeza y entro en el bar. Shhhhh. No hace Ialta
gritar. Su vestimenta de lino de un color rojizo que
recordaba al vino incluia una parte superior con un cuello
tan alto que le cubria la boca y buena parte de la nariz.
Tambien portaba unos curiosos anteojos, algo que no era
precisamente habitual entre los habitantes del continente, ya
que los deIectos en la vista eran considerados una
enIermedad incluso. El tipo grande debe ser Roque Santa
Cruz. Es un honor conocerte. Khaled no para de deshacerse
en elogios hacia tu persona.
Y tu quien eres? Que se te ha perdido aqui!? Quiso
saber Roque, el cual habia entrado en un estado altamente
volatil.
El hombre bajito, de musculatura poco desarrollada en
comparacion al amigo de Khaled, movio los hombros con
indiIerencia. Mi nombre es Sern y sera mejor para ti que
no lo olvides. Estoy aqui para convencerte de que te unas a
nosotros en nuestra guerra contra la dictadura de Airthe.
Y sustituir una tirania por otra!? No me hagas perder
el tiempo! Por que no quieren entender que es mi
obligacion fraternal quedarme aqui'? Penso Roque
234

mientras no perdia de vista al recien llegado, el cual dejaba
volver la mirada por el local. Como te atrevas a romper
algo.
Pasados unos segundos, Sern levanto un poco la cabeza para
que pudieran ver su boca, en la que destacaban unos dientes
sumamente bien cuidados. Movio la misma en Iorma de
arrogante sonrisa antes de comenzar a hablar. No me
interesan los resultados o los motivos de nuestras acciones.
Mlik me paga unos honorarios muy elevados por mis
inestimables servicios.
Un mercenario! Roque puso la mano en la
empuadura de su espada dispuesto a todo. Estaba decidido
a hacer uso de la violencia si aquel hombre no desistia de su
desaIiante actitud.
Exceptuando el mercenario de los anteojos, los presentes se
giraron rapidamente hacia las escaleras cuando una voz, que
parecia mas un susurro, interrumpio la acalorada discusion.
Hm? Que pasa, hermano? Se trataba de la hermana
de Roque, la cual habia acudido, a pesar de su delicado
estado, al haber sido sacada de su reposo debido al alboroto.
Vanesa? Para no caer al suelo, Saira tuvo que
sujetarse a la pared para asi mantener el equilibrio. Como
recien salida que estaba de una operacion de a vida o
muerte, se encontraba muy debil, algo que se podia notar
por lo irregular de su respiracion y su mal aspecto en
general. Las cavidades de sus ojos parecian aun mas
pronunciadas que hacia unas horas y su en extremo palida
piel estaba cubierta por numerosas perlas de sudor. Dime
algo, Roque.
A este se le encogio el corazon al tener que presenciar
aquello. Ver como su pobre hermana se habia acercado a
ver que pasaba a pesar de su estado, le hacia sentir una
233

especie de pinchazos en la zona del pecho. Todo va
bien. Vuelve a la cama, Saira. No tienes de que
preocuparte.
Al oir aquello, Sern cerro los ojos y dejo caer la cabeza
hacia el hombro derecho mientras aplaudia pausadamente.
Que nombre mas bonito para una mujer! Es un placer
conocerte, seorita.
No se te ocurra dirigirle la palabra, maldito gusano!
Le espeto un visiblemente irritado Roque, el cual se
encontraba muy cerca de estallar.
Maldito Malik. Como se le ocurre enviar a hombres
armados a por Roque'? Si esto sigue por el camino que va,
puede acabar en un bao de sangre. Estas perdiendo el
tiempo, Sern. Intervino Khaled. Si quieres cobrar,
tendras que ganarte tu siguiente paga de otra manera. Roque
Santa Cruz no se unira a nosotros.
Saira dio de si un grito sordo, que se perdio debido a la
debilidad con la que lo emitio. Te vas, Roque?
Una escena familiar, digna de la mefor de las tragedias,
que provoca hasta ganas de llorar. Pero no tenemos tiempo
para ello. Suelta a la gitana. Le ordeno el mercenario
de los anteojos a su subordinado.
Pero. Contesto aquel individuo al percatarse de la
indicacion que le acababan de dar. Sin embargo, no tardo en
darse cuenta de que era mucho mas saludable para el no
continuar la Irase.
Sern se giro hacia su hombre y le dedico una mirada que
parecia ser capaz de poder atravesar muros. No creo que
pero sea la Iorma correcta de contestar a una orden
directa mia, idiota. El mercenario al servicio de Mlik se
cruzo de brazos, a la espera de una respuesta aIirmativa por
parte de aquel individuo.
236

El soldado parecio darse cuenta de lo cerca que estaba de
correr un destino mortal para el, por lo que sintio la
imperante necesidad de complacer a su oIicial al mando
enseguida, aunque este no Iormara parte de Iorma
reconocida del ejercito del Pais de la Arena. Por
supuesto. Ahora mismo! Por alguna extraa razon,
aquel personaje habia comenzado a sudar y respirar
aparatosamente.
Una vez libre, Vanesa corrio en direccion a su jeIa,
ignorando por completo al resto de los presentes, para
aguantarla justo antes de que cayera al suelo. Cielos.
Por los dioses. Observar como una mujer luchaba
tantisimo por simplemente vivir y como el cuerpo de Saira
no queria responder era duro para todos. Tambien lo era
para la gitana, que se pasaba muchas horas del dia
cuidandola. No, no. La pobre hermana de su amante habia
caido nuevamente en un estado de inconsciencia. El ver
como un Iino hilo de saliva salia por la boca de Saira le
provoco un desagradable sabor de boca a Vanesa.
Llevatela de aqui. Las venas de los brazos de Roque
se marcaban en sus antebrazos debido a la Iuerza con la que
apretaba los puos.
No quiero verlo. Khaled sabia lo que estaba a punto de
pasar y mucho se temia que no iba a poder evitarlo. No
lo hagas. Un portazo en el piso de arriba interrumpio
su advertencia de Iorma tajante.
Nadie me dice lo que tengo que hacer v lo que no. Ni
siquiera tu. Roque no perdia de vista al mercenario al
servicio de Mlik. Callate, Khaled. Esto es cosa mia,
entendido?
Sern habia tomado asiento en una de las mesas y observo al
hombre que lo acompaaba con una expresion sombria.
237

Aqui sobra algo. Sal de aqui. No quiero volver a verte
la cara hasta que yo vaya a buscarte.
Si, por supuesto! Aquel personaje busco la salida del
bar como alma que lleva al diablo. En mas de una ocasion
habia visto como se las gastaba aquel pequeo hombre con
gaIas y no queria tentar mas a la suerte. El soldado cerro la
puerta del tras de si al abandonar el lugar como si aquello le
protegiera de alguna Iorma contra el mercenario de los
anteojos.
Cielos. Khaled tenia que evitar a toda costa una tragedia y
decidio emplear todos los medios a su alcance para
conseguirlo. Sabia lo cerca que esta estaba de producirse, ya
que el tambien conocia al mercenario contratado por el
unico hijo legitimo de Sayyid, el magniIico. Mi amigo
tiene motivos sobrados para no poder acompaarnos. Ya
has visto en que estado se encuentra su hermana. La pobre
necesita a alguien Iuerte, que pueda cuidarla a ella y
ocuparse de la seguridad del negocio Iamiliar. Todo lo
demas no te incumbe.
Que haga cosas crueles no siempre depende de mi. El
dinero manda v Malik es el que mefor me paga ahora
mismo. Tenemos una caravana de medicos en la calle.
Esta protegida por unos soldados que seguro que no le
harian ascos a quedarse por aqui durante una temporada si
yo se lo pido. No teneis los recursos necesarios para salvar a
la pequea, pero nosotros si. No durara mucho por el
camino que va ahora. Sern hizo una ligera pausa para
permitir que Roque y Khaled digirieran la inIormacion.
El hombre del turbante observaba como su mejor amigo
habia caido en estado dubitativo. . Era, sin lugar a
dudas, una oIerta bastante tentadora, aunque viniera de parte
de un personaje que no le inspiraba la mas minima
238

conIianza. El enviado de la Hermandad habia comprobado
de primera mano que el dinero escaseaba cada vez mas, en
un pueblo condenado a la decadencia y al olvido. Cada poco
tiempo llegaba algun soldado con dinero que gastar, pero
solo eran personas que estaban de paso y los habitantes Iijos
no tenian un poder adquisitivo suIiciente como para
suIragar los gastos de la enIermedad de Saira. No, Roque.
No obstante, lo sabia mejor. Khaled sabia mejor que nadie
lo que querria decir aquello, en caso de que su mejor amigo
aceptara. Esos medicos viven en el pasado v los soldados
no son mas que un instrumento de intimidacion.
Basta. Al ver como el miembro de la Hermandad iba a decir
algo, Roque enseguida lo mando a callar de Iorma decidida.
No quiero oirlo. Acto seguido, avanzo dos pasos
hacia un sereno Sern, el cual irradiaba una actitud tan
tranquila y calmada que hasta parecia desaIiante por
momentos. No puedo hacer lo que me pides. No puedo
irme de aqui.
El mercenario de los anteojos se levanto de un salto y se
coloco a la altura del desesperado hermano de Saira. La
linea de vision de Sern no ascendia a mucho mas que a los
pectorales del amigo de Khaled si miraba al Irente. Tuvo
que echar la cabeza hacia atras para tener la oportunidad de
buscar la mirada de Roque. En serio? Esto no es una
opcion aceptable para el que me ha contratado. Voy a
proponerte un trato, Roque Santa Cruz. Te apetece
escuchar mi interesante oIerta?
NO! Khaled conocia de sobra la naturaleza de los
tratos que solia oIrecer la gente que trabajaba para Mlik en
nombre de este. Esto no es buena idea.
Le he preguntado a el. Es su decision, no tuya.
Replico el mercenario de los anteojos. Ni que este
239

necesitara a una niera que le diga lo que puede que hacer
v lo que no.
Roque tenia que hacer un esIuerzo sobrehumano para no
agarrar con ambas manos a aquel pequeo personaje por el
cuello y hacer presion hasta ahogarle. Era, sin duda, lo que
el cuerpo le pedia en aquellos momentos; no obstante, el
amigo de Khaled sabia que una accion de este calibre
tendria consecuencias posiblemente desastrosas para su
pequea Iamilia. Como puede estar tan tranquilo'?
Acaso este enano no es consciente de lo cerca que esta de
que me lo cargue'? Te escucho.
Eso esta mefor. He comprobado que tienes un hermoso
patio en la parte trasera. Contesto Sern. Seguro que en
el nadie puede ser testigo de lo que hacemos. Ya que veo
que eres un poco testarudo, te propongo que lo decidamos
de la unica manera que hombres como tu y yo tenemos para
hacerlo. Su conIiada sonrisa estaba a punto de sacar de
sus casillas a su interlocutor.
Cual es tu propuesta? Exigio saber Roque.
Asi me gusta. Suelen crecerse antes de caer. Tu y yo. Un
combate. Comenzo a explicar Sern. Si consigues
acabar conmigo, los medicos y la seguridad se quedaran, y
tu no tendras que abandonar este estupendo y maravilloso
lugar. Pero si te venzo yo.
Khaled no podia soportar quedarse callado por mas tiempo.
Aquello se le estaba yendo de las manos de Iorma inevitable
y se veia en la obligacion de hacer algo para evitar aquello
que tanto temia. No y mil veces no! Esto es una locura!
No aceptes, Roque! No aceptes. No sabes como es esa
rata de Sern.
Su mejor amigo le contesto, aunque no se digno a mirarle a
la cara. No recuerdo haber pedido tu opinion, Khaled.
260

Roque sentia unas ganas indescriptibles de descargar la
rabia que habia acumulado debido a la irrupcion de los
hombres de Mlik y se le antojaba buena manera matar al
mercenario de los anteojos para ello. Tus peleles
aceptaran la orden de hacer lo que me has prometido si te
arranco la cabeza, enano?
Claro! Replico Sern. De hecho, ya habia caido en
la cuenta de que algo asi iba a ocurrir, por lo que me he
adelantado a los acontecimientos. Tienen un documento
escrito con mi Iirma personal estampada en el. Nadie, ni
siquiera Mlik, osara romper el pacto. Puedes preguntarle a
tu amigo aqui presente, si quieres. Venceme en un combate
uno contra uno y tendras todo lo que te he prometido y
podras quedarte aqui. Si es que consigues derrotarme,
claro.
Roque sopeso sus posibilidades. Si me niego, vendran con
un efercito a echar este lugar abafo. En ese supuesto, no
podria hacer nada para detenerles. Sabia que la respuesta
aIirmativa a aquel trato con un inequivoco sabor a reto era
su unica opcion. Acepto. Vamos al patio. Cuanto antes
empecemos, antes habremos acabado. Al pasar por el
lado de su mejor amigo, Roque invito a este para que Iuera
con ellos mediante un escueto gesto con la cabeza. No
quiero oirlo. Le dijo al miembro de la Hermandad
cuando noto como este iba a realizar un ultimo intento por
detener aquello. Lo hace de buena fe, pero parece haber
olvidado lo buen luchador que sov. Al abrir la puerta
trasera, Roque tuvo que esperar unos instantes para que la
vista se le acostumbrara a la claridad reinante en el exterior,
en contraste a la oscuridad de bar de ciudad deprimida y en
decadencia que emanaba el local de su hermana.
261

Llegados al lugar, Khaled decidio al menos darle unos
consejos para el duelo en ciernes. Ten mucho cuidado
con el, Roque. Puede que no de muestra de ello a primera
vista, pero ese pequeo cretino es muy poderoso. Su Iorma
de luchar no se parece a nada que hayas visto con
anterioridad. Es igual de bueno a corta como a larga
distancia.
Su amigo, a pesar de que oia las advertencias, parecia no
tomarselas precisamente en serio. Si, puede que hasta sea
divertido. Contesto Roque sin perder de vista a su rival.
Ese enano se cree muv fuerte, pero ahora vera. Me da la
impresion de que nunca se ha enfrentado a un guerrero de
verdad como vo. Malik famas ha sido el mas avispado, pero
esto rava la estupide:. Desde cuando, ademas de idiota,
esta tan ciego? El amigo de Khaled observo algo extraado
como su adversario en esta ocasion se habia colocado de
espaldas a el, en un gesto de desaIio maximo. Estas
preparado? Pregunto para dar comienzo al duelo de
Iorma oIicial.
Siempre v bien. Sern se quito los anteojos y los coloco en
uno de los bolsillos a la altura del pecho de su impedimenta.
No te preocupes por mi. Es tu salud la unica que corre
peligro en estos instantes. No se si podre contenerme lo
suIiciente como para no matarte, pero seguro que eres
consciente de que esto es tu responsabilidad.
. Khaled retrocedio los pasos suIicientes como para
ponerse a una distancia de seguridad razonable. Espero que
esto salga bien, mi buen amigo.
Roque saco su enorme espada de la Iunda y se coloco en
posicion de deIensa. Tengo ventafa en lo que se refiere a
estatura v fuer:a bruta. Ni siquiera podra acercarse lo
suficiente como para tener la oportunidad de hacerme
262

dao. Su adversario seguia en la misma posicion, como si
no Iuera consciente de que el combate habia comenzado.
Menudo idiota. Cuando quieras. Vamos, muevete!
Acaso el miedo te tiene paralizado, enano!? Sin
embargo, para su sorpresa, Roque percibio como un extrao
proyectil salido como de la nada pasaba a muy pocos
centimetros de su cabeza. ! Sorprendido giro la
misma en la direccion de aquella iridiscente masa azul, la
cual hizo detonacion muy cerca de su posicion, de una
Iorma que recordaba a algun tipo magia. Que!?
Roque tuvo que cubrirse el lateral de la cabeza con el
antebrazo, del cual se quemo una buena parte de la
vestimenta que lo cubria.
El mercenario al servicio de Mlik no le dio tiempo a su
rival a recuperarse de la impresion inicial. Si. Sern
se habia movido a la velocidad del rayo para acercarse a el y
proceder al ataque a corta distancia. Haciendo uso de su
arma, una especie de caon de mano alargado de dos bocas,
golpeo a Roque a la altura del muslo derecho.
! El mejor amigo de Khaled tuvo que presenciar
estupeIacto como su propia sangre salpicaba hacia el suelo
debido a aquel certero impacto. Es imposible' Sin
embargo, por mucho que le costara reconocerlo, si que era
posible. Acto seguido, Iue devuelto a la cruda realidad
mediante un desestabilizador codazo en la mandibula.
Su adversario no se quedo ahi y siguio adelante con aquella
impresionante oIensiva. Sern le coloco el arma a la altura de
la region abdominal a Roque y volvio a apretar el gatillo
una vez mas. PUM! SatisIecho comprobo como su
rival salia despedido en Iorma de arco hacia atras. Es lo que
les suele pasar a aquellos que me subestiman. El
mercenario al servicio de Mlik tomo carrera rapidamente
263

para saltar en el momento en el que Roque toco el suelo. De
esta Iorma, le acerto con ambos pies nueva, y
devastadoramente, en la region estomacal.
El amigo de Khaled notaba como le comenzaba a Ialtar el
aire en los pulmones. ! Solo habian transcurrido unos
diez segundos de lucha y ya habia recibido un castigo Iisico
como no lo recordaba en aos. No perdere' Sin embargo,
Roque estaba lejos de estar acabado y seguia con su empeo
de luchar. Agarro a su rival por uno de los tobillos y,
haciendo uso de su Iuerza bruta, lo lanzo de esta manera
contra la pared. Te ha gustado'? Pues aun hav mas'
Echo mano de su arma y volvio a la verticalidad a toda prisa
para terminar con aquello cuanto antes. Se le ha caido el
caon' Penso Roque al ver a Sern desde la distancia que le
habia dado su accion inmediatamente anterior. Ya eres
mio' Agarro su espada con ambas manos y, con la punta de
la misma dirigida hacia delante, echo a correr hacia su
enemigo, el cual creia aturdido.
No obstante, la presuposicion de Roque estaba del todo
alejada de ser cierta. Si que se le habia caido el caon Sern,
pero, de ninguna manera, este ultimo era una presa Iacil sin
su arma entre manos. El mercenario se giro lo justo como
para esquivar la embestida y, a la velocidad del rayo, agarro
a Roque por el cuello de su manto blanco. Soy
demasiado rapido para ti?
Eso nunca! El amigo de Khaled intento golpearle en
la mano haciendo uso de su puo; sin embargo, no encontro
mas que aire. Que'? Sorprendido, sintio el impacto de
la rodilla de su rival contra la parte trasera de la suya propia
desde el suelo. Roque se vio obligado a hincar la misma en
la tierra debido a aquel nuevo ataque, el cual habia vuelto a
poner de maniIiesto el peligro que entraaba Sern.
264

El mercenario al servicio de Mlik no se quedo ahi y
enseguida le aplico una poderosa patada en la cabeza desde
su extraa posicion escorzada al desesperado amigo de
Khaled. Acto seguido, rodo por el suelo para alcanzar
nuevamente su caon de mano y apuntar con una sangre Iria
que no parecia natural en direccion a su adversario actual.
Otro! El disparo subsiguiente Iue a parar a la espalda
del cada vez mas superado Roque Santa Cruz.
Vanesa observaba aquel desigual combate desde la ventana
con ambas manos cubriendole la boca. Jamas habia visto a
su amante en una situacion tan desIavorable como la
presente; ni siquiera habria podido llegar a imaginarselo, si
le hubieran contado que alguien era capaz de vencer a
Roque de aquella manera. Por los dioses. NO' .
Siempre se le habia antojado el hombre mas Iuerte del
mundo, tan seguro, tan poderoso, y ahora aquel pequeo
individuo con vestimenta de color rojo oscuro lo estaba
superando en todos los Irentes. La gitana no pudo evitar
soltar un suspiro de preocupacion maxima al presenciar
como el proyectil que se habia estrellado en la espalda del
hermano de su jeIa explotaba y lanzaba a este con el pecho
por delante en direccion a la pared de yeso.
Esta se resquebrajo debido al potentisimo impacto y
despidio una pequea nube de polvo blanco. Roque sintio el
mismo en su boca y cavidades nasales y, debido a ello,
comenzo a toser con Iuerza. CoI, coI! Noto como la
vista comenzaba a nublarsele y como disminuia su sentido
del equilibrio y de la orientacion. Que es ese hombre'?
Ahora cayo en la cuenta de que lo habia subestimado desde
el primer momento y que no iba a ser capaz de darle la
vuelta a la situacion en las condiciones presentes.
263

Sern habia entrado en una especie de estado de Irenesi
maximo. Para hacer la situacion todavia mas insultante,
golpeo con el pie uno de los Iragmentos de yeso que habian
caido a su altura. Mediante esta accion, le acerto a su
adversario en la mano mientras este volvia a intentar agarrar
su espada en un desesperado, aunque inutil, gesto. Tu
amigo te lo advirtio. El mercenario corrio nuevamente
hacia el y comenzo a deslizarse por el suelo cuando Roque
percibio el peligro y se habia colocado de nuevo de Iorma
de que estuvieran Irente a Irente. Sern se agacho
habilmente, haciendo uso patente de su agilidad Iuera de
cualquier genero de duda, y seguidamente dio un giro de
trescientos sesenta grados conIorme saltaba. Mientras lo
hacia, golpeo a su rival en la zona abdominal y en el pecho
con su arma. El corte hizo que una buena cantidad de sangre
saliera despedida por el aire y acabara por estrellarse contra
la pared de yeso. Para tumbar a su adversario Iinalmente, el
mercenario le aplico a este una potente patada en la cabeza.
Que pena.
Roque sintio como la espinilla de aquel pequeo, pero
arrogante, hombre se estrellaba de Iorma implacable contra
el. ! El amigo de Khaled cayo de rodillas al suelo,
siendo las manos el unico apoyo que impedia que se
desplomara del todo. No puedo. Es demasiado para mi.
Un barrido por parte de su rival hizo que por Iin cayera no
solo al suelo, sino tambien en la evidencia Iinal de que
habia perdido. No puede ser verdad.
Sern le coloco su arma a la altura del ojo derecho a Roque
despues de haberlo golpeado suavemente en las costillas
con el pie para que quedara bocarriba. Te rindes ya?
Tengo cosas mejores que hacer que seguir castigando a
alguien que es mas debil que yo. Como todos los demas.
266

Piensan que el fisico es una gran ventafa, pero en cuanto
ven mi agilidad, caen en la cuenta de que los musculos no
lo son todo. La mente tambien es un factor importante.
Espero que los informes sean correctos v que lo monfes
guerreros de Notre Deese tambien decidan participar en la
guerra al lado de Airthe. Me encantaria comprobar de
primera mano si ese Roger es tan poderoso como dicen v
seguro que ofrecen una buena cantidad de oro por su
cabe:a de meapilas.
No obstante, el orgullo de Roque era superior a cualquier
tipo de razonamiento logico en aquellos instantes, algo que
le impedia admitir una derrota que era tan evidente que no
tenia vuelta de hoja posible. El amigo de Khaled preIeria
morir antes que reconocer que habia sido superado por
aquel hombre con pinta de todo menos de guerrero
poderoso. Eso nunca. Mejor perecer aqui que darte esa
satisIaccion. No Iue capaz de terminar la Irase. El
sentir como la sangre se abria paso por su organismo para
querer salir expulsada por la boca se lo impidio por
completo. Buagh!
Un hombre tan testarudo que hasta resulta medianamente
simpatico. Puedo complacerte, si ese es tu deseo. Sern
levanto su arma para ponerle Iin a aquello, aunque suponia
tener que darle explicaciones a Mlik una vez de vuelta en
el Pais de la Arena. Polvo al polvo.
Pero, de repente, un arma salvadora se interpuso en su
trayectoria. El caon del oIicial de alto rango, aunque de
pago, de Mlik se estrello contra la espada curva de Khaled,
el cual habia decidido que habia llegado el momento de
intervenir. Ya basta! Exigio el hombre del turbante
con tono autoritario. Has ganado. Con eso es mas que
suIiciente. Roque cumplira su parte del trato.
267

Sern movio los hombros con indiIerencia y guardo su caon
de mano. Mas le vale hacerlo. No me gustaria tener que
terminar lo que he empezado aqui por un malentendido.
Ja siendo hora de retirarse. He terminado con lo que he
venido a hacer en este bar. Asegurate de que tu amigo este
en condiciones optimas para la batalla dentro del menor
tiempo posible. Espero que a un campeon de su categoria no
le suponga un problema recuperarse de la paliza que acaba
de recibir.
Sera. El miembro de la Hermandad casi llega a atravesar
al mercenario con la mirada. Lo estara antes de lo que
crees. Si algo tiene este hombre, es que se crece ante la
adversidad. No hace Ialta que Mlik se preocupe por eso.
Volvera, y con mas Iuerza de la que nunca ha tenido antes.
Te doy mi palabra.
La unica palabra valida para mi es aquella que habla el
idioma del oro contante y sonante, Khaled. Contesto
Sern cuando ya pasaba por el umbral de la puerta del patio.
Si en el fondo le he hecho un favor. Le he demostrado
donde estan sus limites v lo he hecho en la presencia de la
menor cantidad de testigos posibles. Siempre podria haber
sido peor.
El mercenario ya no percibio como la camarera del bar
bajaba por las escaleras como una exhalacion y se dirigia a
paso decidido hacia el patio. ! Cuando vio que
Khaled intentaba levantar a su amante, se adelanto y lo
aparto del mismo con autoridad. Maldito.
Lo siento. Comenzo el miembro de la Hermandad,
aunque enseguida cayo en la cuenta de que no iba a resultar.
Hm.
Las disculpas, aunque sinceras, no eran suIicientes para
Vanesa, la cual abrio rapidamente la mano y cogio todo el
268

impulso que le Iue posible para aboIetear al hombre del
turbante con todas sus Iuerzas. Malnacido!
Khaled decidio en milesimas de segundo que aguantaria el
golpe, por lo que no hizo por esquivar el ataque. !
Sabia que merecia eso y mucho mas por sus acciones
durante el dia de hoy. La sonora boIetada pudo percibirse en
varios metros a la redonda, aunque no Iue capaz de
desplazar de su posicion al hombre del turbante. Este
tampoco detuvo a la gitana cuando esta lo empujo contra la
pared y comenzaba a golpearle caoticamente desde todos
los angulos.
Esto es tu responsabilidad! Casi matan a Roque por tu
culpa! Tu has traido al hijo de mala madre de las gaIas
hacia aqui! Di algo, maldita sea! Vanesa acompao su
brutal accion con desgarradores a la par que ininteligibles
gritos. Tal era su Iuria, que incluso procedio a hincarle las
uas en la cara y en el cuello al amigo de su amante, sin
importarle la sangre que comenzaba a manchar sus manos.
. Aun con todo, Khaled sabia que aquella embestida
estaba lejos de suponer un peligro para su integridad Iisica,
por lo que se dejo hacer hasta que la gitana se quedo sin
Iuerzas para seguir. Quien se lo puede reprochar?
Esto acabo por ocurrir Iinalmente y Vanesa comenzo a ser
consciente de que ya no podia mas. Su Iuria y odio hacia
Khaled seguian siendo los mismos, pero su cuerpo no era
capaz de seguirle el ritmo al torrente de emociones
negativas de las que habia caido presa. La camarera del
Eden acabo por desistir y se desentendio del amigo de su
amado para observar con una proIunda tristeza al derrotado
Roque Santa Cruz. Por que, Roque? Siempre me habias
dicho que eras invencible y que no permitirias que nos
pasara nada. Eres un mentiroso! Vanesa ni pudo ni
269

quiso evitar que las lagrimas salieran de sus ojos y
comenzaran a recorrer su rostro. Por los dioses. Queria
tocarle, pero cada vez que sus manos se hallaban cerca de
Roque, una especie de Iuerza superior hacia que volviera a
retirarlas como por arte de magia. No puedo hacerlo. No
eran de las que lloraban con Iacilidad o de las que se
consideraban indecisas; sin embargo, ahora temia que con
solo rozar a su amante podria llegar a enviar su alma al
reino de los muertos.
. Khaled comprendio que estaba de mas en aquellos
instantes, por lo que se encamino hacia la puerta con
intencion de no decir nada mas. Sera mefor que me vava
cuanto antes.
No obstante, Vanesa le dirigio unas ultimas palabras al
hombre del turbante antes de que este abandonara el patio,
aunque lo hizo apretando los dientes con Iuerza y casi sin
despegar los labios. Ha perdido y lo conozco lo
suIicientemente bien como para saber que se sentira
obligado a pagar la deuda que ha contraido con la derrota.
Te quedaras en la ciudad hasta que se haya recuperado,
verdad?
Si. Al ver que la gitana iba a proseguir, Khaled se
adelanto a los acontecimientos. Sere yo el que venga a
buscar a Roque una vez se encuentre en condiciones para
viajar. Me asegurare tambien de que los soldados no os
molesten y de que se mantengan alejados de vosotros.
Vanesa habia encontrado por Iin la Iorma, o eso creia ella,
de tocar a Roque sin hacerle dao. No es necesario que
hagas mas de lo que ya has hecho por nosotros. Solo espero
que tu operacion sirva para aliviar la enIermedad de Saira
por tu propio bien. Si llega a morir con Roque Iuera, ni el ni
270

yo te lo perdonariamos nunca. Que no se te olvide,
entendido?
Ni vo tampoco. . El miembro de la Hermandad
decidio que no hacia Ialta aadir nada mas. ConIorme salia,
le dio por pensar en lo acontecido. Que pasara ahora?
Roque se recuperara, pero lo ocurrido no es algo que vava
a tomarse precisamente bien.

























271

Entrenamiento

Ya era hora, maldita sea. La inIormacion que le habian
proporcionado hacia unos minutos le habia hecho caer en un
estado de excitacion altamente notorio. A nadie se le escapo
aquella inequivoca ansia por combatir que emanaba con
cada gesto que realizaba. Roger le habia comunicado que
una ciudad disidente habia osado oponerse a los deseos del
Imperio Norte, al igual que la ciudad libre de Notre Deese,
y que se estaba IortiIicando ante el movimiento de tropas
realizado por los oIiciales de Airthe. Aquella localidad
habia solicitado apoyo, tanto en lo reIerente a recursos
como en lo militar, de cuanto aliado se declarara en
condiciones de ayudar, enviando misivas a cualquier
asentamiento con mas de mil habitantes del continente. No
obstante, solamente la ciudad libre de Notre Deese habia
contestado a la llamada de socorro y concedia auxilio
militar en aquella situacion tan sumamente critica, a pesar
de los problemas internos a los que tenia que hacer Irente.
Llevo mucho tiempo esperando este momento. Jisa se dirigia
a paso decidido al lugar en el que el monje renegado
entrenaba ininterrumpidamente desde hacia mas de diez
horas seguidas. Por que habra ido a efercitarse en uno de
los almacenes subterraneos? Tenemos circuitos de
entrenamiento, sacos de arena, sesiones de esgrima v
entrenadores especiali:ados en casi cualquier materia.
Rigaud no habia pedido mucho en realidad, tan solo agua
suIiciente y algo para comer entre sesiones. Menos mal que
los del consefo han espabilado. En realidad, y aun
teniendo en cuenta la aprobacion personal de Jisa, la ciudad
libre de Notre Deese no estaba en condiciones de oIrecer
demasiado apoyo a su aliada, debido a las circunstancias
272

propias. No solo se trataba de la guerra en ciernes, sino
tambien de las multiples diIicultades internas dadas por el
cambio radical de IilosoIia emprendido por los adoradores
de la Diosa en los ultimos tiempos. Un verdadero desastre.
Menos mal que Roger ha podido aglutinar a su alrededor a
un sector belicista lo bastante importante como para
lan:arnos a una guerra que bien puede significar nuestra
aniquilacion, pero que es tambien la unica forma de
conseguir que volvamos a ser lo que eramos. El sol casi
habia desaparecido del horizonte para dar paso a la
penumbra que precedia a la noche. Que niebla mas
agradable. Las ordenes que Roger le habia dado a su
guardaespaldas eran bastante claras: una pequea Iuerza
debia salir durante aquella misma noche para acudir en
apoyo de la ciudad en peligro. No tenemos mucho tiempo
para prepararnos, pero somos los unicos que Roger sabe
aptos para avudar en la defensa. El trozo de melena que le
asomaba por la capucha de su habito la identiIico enseguida
Irente a los que custodiaban la entrada hacia la improvisada
sala de entrenamiento del monje renegado. Nuestro
hombre sigue con sus sesiones o ya se ha dado cuenta de
que es demasiado para el y se ha ido a dormir? Pregunto
Jisa, no sin ciertos tintes de sarcasmo en su voz. No se que
pretende entrenando contra el aire. Los guardias cerraron la
puerta tras ella una vez la joven se encontro en el vestibulo
de entrada, como si quisieran desentenderse de la situacion.
Es evidente que no desean estar aqui. ConIorme bajaba la
escalera de caracol, Jisa creyo percibir los sonidos de varios
impactos contra una especie de superIicie dura. Seguro que
ha cogido el arma en el que estaba especiali:ado v se ha
puesto a entrenar con ella. Abrio despacio la primera puerta
de madera y la atraveso sin hacer el menor ruido. . El
273

rumor de los impactos iba haciendose cada vez mas potente
a cada paso que daba e incluso parecian aumentar en
Irecuencia. Para mas inri, el olor a sudor Iresco mezclado
con el de hacia varias horas ascendia a sus Iosas nasales.
Aunque retorcio el gesto de Iorma instintiva, aquello no era
algo que le diera del todo asco a la guardaespaldas de
Roger. Con todo el tiempo que lleva aqui, es logico que
despida semefante peste. Habia llegado por Iin al lugar en el
que se encontraba su compaero designado para la tarea que
habia recibido. Jisa puso la mano sobre el perno de la puerta
de madera para abrir la misma, expectante por saber lo que
pasaba ahi dentro. ! Lo que presenciaron sus ojos una
vez Iue capaz de visualizarlo la dejo estupeIacta. Por la
Diosa'
Quince aos. Durante quince malditos aos me han
tenido encerrado en aquel lugar inmundo' Rigaud golpeaba
sin descanso, con una Iuerza que no recordaba haber tenido
en los tiempos inmediatamente anteriores a su exilio, uno
de los pilares de piedra que servian de soporte para el
ediIicio. Yo tambien me habia ablandado' Confie en
quien no debia v eso fue mi perdicion' La habitacion, o mas
bien almacen, en el que se encontraba entrenando tenia unas
elegantes losas de porcelana ornamentadas haciendo las
veces de suelo. Estas representaban la vida de varios de los
personajes historicos considerados como santos por sus
acciones en vida y numerosos de los conocidos como
martires de la religion de la Diosa. Ahora estov pisoteando
con mis sudorosos pies el recuerdo de esta noble gente.
Antes aprendiamos de sus sacrificios v nos factabamos de
que formabamos parte de una religion a la que no se le ha
regalado nada v que ha tenido que luchar contra todo tipo
de obstaculos para hacerse con una base. Nuestra ciudad
274

no era mas que un diminuto punto en el mapa de las
potencias extranferas durante milenios, pero para nosotros
era nuestro honor, nuestro orgullo. Construimos un
empla:amiento de la nada v llegamos a formar la fuer:a
militar mas fiera v temida durante mas de quinientos aos
seguidos, por muv poco numerosa que fuera esta' Y
cuando por fin logramos imponernos a los designios
extranferos, nos da por caer en las tentaciones terrenales v
por comen:ar a vivir en un regimen de decadencia que
significara nuestra ruina primero v nuestro fin despues.
Para que queremos esta sala con un suelo tan exquisito v
pilares de marmol importado'? No tiene el menor sentido
en un maldito almacen' Precisamente, y ese otro de los
motivos por el que Jisa se hallaba boquiabierta bajo el
marco de la puerta, parecia como si al monje renegado no le
importara echar abajo el inmueble con sus embestidas sin
armas. AH! DAH! AH! Cada impacto parecia
hacer temblar los mismisimos cimientos del ediIicio en el
que se encontraban, siendo sus manos y sus pies lo unico de
lo que hacia uso Rigaud para lanzar aquellos devastadores
golpes, capaces de tumbar hasta al mayor de los
adversarios.
Nunca en toda su vida habia presenciado nada parecido. Jisa
tenia su propia dureza en muy alta estima; sin embargo,
jamas se le habria ocurrido poner en peligro sus
extremidades de aquella manera tan desconsiderada. .
Pero si hasta hacia unas horas no hacia mas que cofear
como un pato. Que le ha pasado de repente'?
El tatuaje de la espalda del monje renegado parecia brillar
debido al sudor que corria por la misma y incluso la Diosa
parecia cobrar vida propia por unos momentos, como si
aquel hombre realmente Iuera su instrumento designado
273

para algo. DAH! Rigaud no se habia dado cuenta
todavia de que no estaba solo en la estancia y seguia a lo
suyo, como si estuviera bajo los eIectos de alguna especie
de obsesion enIermiza. Tengo que volver a ser el que era'
Necesito proteger a la fe verdadera de aquellos que
pretenden destruirla' No te preocupes, oh Misericordiosa'
Si es Tu deseo, salvare la fe hacia Tu Infinita Gracia de la
unica forma que se' Que la deshonra v la infamia caigan
sobre mi alma, si estov equivocado o no resulto ser apto
para llevar a cabo Tus sagrados deseos'
No sabia por que; sin embargo, Jisa comenzo a deslizar
inconscientemente una de sus dagas por los antebrazos. Su
potencia fisica es impresionante. Una vez la tuvo en la
mano, comenzo a acariciar la empuadura mientras
observaba Iijamente a Rigaud. . Iba pasando las
yemas de los dedos por encima una y otra vez, como si
quisiera mimar su arma. La joven nunca habia tocado a un
hombre o a una mujer de aquella Iorma, ya que el estricto
regimen que le habia impuesto Roger habia hecho que no
hubiera tenido demasiado contacto con otras personas. Su
vida se habia traducido a una existencia basada en la tonica
de la soledad y la reclusion hasta el momento. Solo Roger
tiene eso que les falta a los demas. Habia pasado muchas
noches en vela Iantaseando con el en sueos humedos,
considerados incluso indecentes. Ni siquiera se ha fifado
un poquito en mi? No puede ser que hava pasado de forma
tan desapercibida para el con los aos que llevo a su lado.
Tiene que tener constancia de mi presencia como persona v
no solo como su guardaespaldas v bra:o armado. Jisa
cumplia de buena gana, y sin ningun tipo de reserva, las
misiones que el lider de los monjes guerreros le
encomendaba, por muy peligrosas que estas Iueran, si
276

aquello servia para ganarse aun mas su Iavor. Tiene que
sobrevivir. De repente, una especie de extraa rabia
comenzo a invadir sus pensamientos. . La joven
desconocia el motivo por el cual aquel torrente de
emociones cargado de tantisima negatividad se estuviera
apoderando de ella. No era culpa del monje renegado, el
cual seguia entrenando sin haber tomado nota de su
presencia todavia, pero algo se estaba Iormando dentro de
Jisa a lo que esta no podia poner Ireno. Me encargare de
hacer realidad sus sueos, aunque ello me cueste la vida'
Sin haberse dado cuenta de como, la guardaespaldas de
Roger lanzo su daga hacia arriba de Iorma casi automatica.
! No pensaba de Iorma racional en lo que hacia y su
mente parecia hallarse en otro lado. Hasta con ese cretino
de la espalda tatuada habla mas que conmigo' Cuando su
Iormidable cuchillo se hallo a la altura justa, Jisa lo agarro
por la punta, haciendo uso de su pulgar y dedos medio e
indice y, acto seguido, lo lanzo en direccion hacia un al
parecer incauto Rigaud.
El monje renegado se habia quedado observando durante
unos instantes la sangre que emanaba de las heridas que se
habia provocado en sus manos. Pronto estaran llenas con la
de mis enemigos. Al sentir venir el peligro hacia el, levanto
rapidamente la mirada. ! De una Iorma
sorprendentemente habil para un hombre que habia estado
tan enIrascado en su entrenamiento, Rigaud movio la
cabeza hacia el lado de manera tan tranquila, y
aparentemente tan indiIerente, que el tiempo parecia
transcurrir de Iorma ralentizada.
! Jisa comprobo como la daga se hinco hasta la
empuadura en el pilar, resquebrajando parte del mismo.
Por la Diosa' Ahora se habia dado cuenta de lo que habia
277

hecho y lo mucho que habria podido llegar a costarle. He
tirado a matar' Ya de vuelta a la realidad, un repentino
bochorno comenzo a apoderarse de ella y enseguida
comenzo a ponerse roja. Que he hecho'? . Sin
embargo, aquel sentimiento era superado por la mayuscula
sorpresa que le habia supuesto ver aquella increible muestra
de instinto y agilidad por parte de un hombre que se habia
pasado quince aos encerrado en una mazmorra sin luz ni
contacto con el mundo exterior. Como lo ha hecho'? Es
totalmente imposible'
Rigaud observaba algo anonadado el pual propiedad de la
joven. Mientras lo hacia, podia sentir una especie de extrao
calor, que no era otra cosa que la rozadura que le habia
provocado en su trayecto el arma blanca en la mejilla. Un
ataque sorpresa. Hm. El monje renegado se paso
la mano derecha por aquella parte de la cara algo asqueado
y comenzo a olIatear su sangre. Ha sido un buen ataque.
Acto seguido, arranco el pual con autoridad del pilar y
comenzo a sonreir de Iorma algo maliciosa. No ha estado
nada mal. Concedio. Esta mufer es un caso. De repente,
se giro ciento ochenta grados y lanzo la daga en direccion a
su duea de Iorma tan violenta que se produjo un
desgarrador pitido en el aire.
! La guardaespaldas de Roger se quedo totalmente
petriIicada en el sitio. El proyectil habia Iallado por muy,
muy poco y, cuando la joven giro la cabeza hacia el mismo,
comprobo como se habian abierto varias grietas en la pared
a sus espaldas debido al mismo, mucho mas considerables
que las que habia provocado ella. . Jisa queria tragar
saliva, pero su garganta se negaba a obedecer sus ordenes.
Era como si su instinto estuviera siendo superado por la
impresion que tenia recorriendo cada celula de su cuerpo.
278

Tenia la mirada perdida al Irente y, sin darse cuenta ni
poder evitarlo, tambien habia entreabierto la boca.
Es el primer y ultimo aviso que te doy, pequea.
Comenzo tranquilamente el monje renegado. Como
vuelvas a intentar algo asi, no Iallare la proxima vez. No
cometas el error que han cometido muchos otros en el
pasado de hacerme enIadar. Ya tengo a suIicientes personas
en mi lista de proximos muertos a manos de Rigaud como
para tener que anotar tu nombre tambien. Tomalo o dejalo.
Te lo digo por tu bien. Esta distraccion me ha costado
varios segundos de entrenamiento. Tengo que seguir, por
la Diosa' Dicho y hecho. No hav nada que pueda
pararme' Rigaud cerro la mano derecha en un puo y la
dejo volar de Iorma Irontal hacian el pilar. El subsiguiente
golpe hizo que se desprendieran numerosos Iragmentos de
piedra de varios tamaos del mismo, los cuales acabaron en
el suelo. Mas, MAS! Despues de varias embestidas
mas, su pierna quedo incrustada en el pilar al estrellarse de
Iorma sumamente violenta contra el mismo. Maldita sea'
El monje renegado tuvo que apoyar las manos para poder
salir de aquella trampa en la que el mismo se habia metido.
Esto es ridiculo para un guerrero de mi categoria'
Rigaud. Jisa seguia en clavada en el sitio, sin poder
moverse todavia. Es fuerte. Ahora estov segura de que
Roger no se ha equivocado respecto a su fuer:a. Los tres
somos como una especie de efercitos individuales por
nosotros mismos. Segun el, antes todos los monfes
guerreros eran asi v no habia nacion que no nos respetara
como la agrupacion mas fiera v poderosa en los campos de
batalla del continente.
Todavia sigues aqui? A pesar de que Rigaud habia
salido vencedor de aquella especie de toma de contacto
279

inicial, era consciente de que la mujer que protegia a su
antao mejor amigo no era alguien a quien debia tomarse a
la ligera bajo ninguna circunstancia. Repito que esa mufer
es un caso aparte. Puedo ver en la llama de sus ofos lo
tremendamente poderosa que es v lo capacitada que esta.
Quien la subestime por el hecho de ser mufer acabara bafo
tierra antes de lo que imagina. Al darse cuenta
repentinamente de la cantidad de tiempo que se habia
puesto al limite durante aquellas inhumanas sesiones de
entrenamiento personal, cayo al suelo de cuclillas. El monje
renegado se deslizo ligeramente hacia atras para aterrizar
sobre su trasero y, hecho esto, apoyo los antebrazos sobre
las rodillas y la Irente sobre los primeros. A que has
venido?
Cierto' Todo el entumecimiento, toda la impresion,
abandono por completo el cuerpo de Jisa, la cual volvio a
centrarse enseguida. Ha tenido suerte de pillarme por
sorpresa, pero que no crea ni por un momento que es mas
poderoso de lo que lo sov vo. Roger tiene una mision
para nosotros y es preciso que salgamos cuanto antes.
Continua. Invito algo desganado el monje renegado,
aunque este era consciente de que cualquier tarea que
requiriera que se alejaran de la ciudad libre de Notre Deese
tenia que ser sumamente importante.
Jisa arranco la daga de la pared de Iorma desaIiante y la
introdujo nuevamente bajo la manga de su habito. El
Loto Violeta ha lanzado un mensaje de socorro a todos los
estados libres que esten en condiciones de combatir. El
Imperio Norte se esta preparando para sitiar la ciudad
mientras estamos hablando en estos momentos. Cualquier
reIuerzo, por pequeo que sea, es bienvenido.
280

Rigaud se dejo caer pesadamente hacia atras al oir aquello.
Ah, si? El eco del choque de los huesos de su espalda
contra el suelo de bellas losas retumbo en toda la estancia.
Que pensarian los martires si descubrieran que su obra ha
quedado manchada con el sudor de un monfe repudiado por
la orden? No. La Diosa sabe que lo que intento hacer es
qui:a mas importante que cualquier cosa que ellos havan
reali:ado en el pasado. Lo mio es una revolucion, algo
nunca visto, v, si el favor de Su Gracia esta conmigo, tendre
exito en mi empresa. El monje renegado observaba
detenidamente el techo, el cual habia sido decorado con
maravillosos Irescos, realizados por artistas de renombre en
todo el continente. Los dibujos representaban la vida, desde
el nacimiento hasta la muerte, de un monje guerrero que
habia vivido bajo el regimen mas austero posible, en pos de
ahorrar dinero para Iinanciar sus viajes por el continente y
diIundir el mensaje de la Diosa. Desde luego, la gente tiene
sentido del humor. Eso si que era devocion. Nada que ver
con lo que tenemos hov en dia en la ciudad. Para que
tenemos Irescos representando la vida de este santo hombre
en el techo de un sotano? Pregunto Rigaud expectante.
La guardaespaldas de Roger no dudo ni por un solitario
instante cual era la respuesta correcta a la pregunta
planteada. Para impresionar a los que vienen de Iuera
con trabajos que enseguida impactan tras las retinas de
quienes ven estas obras de arte pictorico. Comenzo a
recitar la joven, como si se tratara de la lectura de la pagina
de un libro. Roger le habia dicho aquellas mismas palabras
en inIinidad de ocasiones y podia repetirlas sin pensar en
ellas siquiera. Hemos inyectado dinero en cosas que no
necesitamos, pero la mayoria de los monjes de la orden se
niegan a ver que no nos sirven para absolutamente nada.
281

Ellos lo justiIican con que ahora tenemos una calidad de
vida que no hemos podido disIrutar antes, la cual, ademas,
es totalmente merecida. No. No nos merecemos la gloria
por haber caido en el vicio de la decadencia y en el pecado
de la Ilojera.
Mientras aquellas palabras Iluian de manera perIectamente
coordinada por los labios de su interlocutora, Rigaud habia
desconectado en algun momento. . Parece que se lo
ha aprendido bien. Roger ha alimentado la mente de esta
mufer con su propia ideologia desde pequea por lo que
puedo ver. El mismo mensafe, una v otra v otra ve:,
machacado, triturado v exprimido de forma comprensible
para que pudiera ser asimilado a la perfeccion por su
cerebro de fovencita. El problema esta en que Jisa nunca
ha salido de la ciudad v que no sabe lo que enfrentarse al
cruel mundo exterior. Es hasta posible que, una ve: que
hava experimentado de primera mano lo que se le ofrece
fuera de nuestras murallas, adquiera un criterio propio.
Espero que seas capa: de apovar tus poderosas palabras
con hechos fehacientes, va que ahi fuera no tienes una
segunda oportunidad si cometes un error. No me hace falta
verlos para saber en que se han convertido los soldados de
Airthe. No se como, pero parece haber desaparecido el
poco sentido comun que le quedaba a un principado que se
ha visto aumentado multiples veces en tamao de forma
repentina. Un pais pequeo, que habia tenido que
sobrevivir mediante pactos v tratados durante cientos de
aos se encuentra de la noche a la maana con un poder
descomunal. Innumerables intrigas v guerras civiles que
salpican su peculiar historia, marcada por la violencia
continua v el caos. El ataque Mandi les ha hecho salir de
esa espiral de autodestruccion, pero me gustaria saber en
282

que condiciones se encuentran como nacion cohesionada de
cara al futuro. Yo se por que Airthe se ha decidido a dar el
paso v tambien se que ella es lo bastante espabilada como
para haber caido en la cuenta de cual es el mefor de los
equilibrios posibles para su nuevo imperio. Puede que
haber tenido tanto tiempo para pensar me hava dado mas
perspectiva que la que tienen mis queridos hermanos. El
Imperio Norte dispone de la fuer:a militar mas potente del
continente v lo arrasaran todo a su paso como no
consigamos recuperar nuestra fuer:a de antao. No
hace Ialta que sigas. Interrumpio a Jisa. Cuando
salimos? El efercicio al aire libre me vendra de perlas.
La joven no aceptaba de buen grado que le cortaran la
palabra de aquella Iorma, y a punto estuvo de decir algo al
respecto; sin embargo, decidio dejarlo pasar por esta vez.
Hm. En cuanto estes preparado. Tienes suerte de
que tengamos cosas mas urgentes de las que preocuparnos
v que lo defe correr.
Esta bien. Contesto Rigaud. Ire a lavarme, si no te
supone inconveniente. Estare listo dentro de diez minutos.
Tu y el ejercito al que llevaremos con nosotros podreis
esperarme en la puerta.
No hay ningun ejercito. La guardaespaldas de Roger
sonrio al comprobar la expresion de indiIerencia que se le
Iormo al monje renegado en el rostro. Iremos tu y yo
solos. No tendremos ningun otro apoyo.
Lo sabia. Rigaud se levanto y se retiro para asearse un poco.
Mejor. Pues que asi sea. Estov preparado'




283

Alquimia

No esta mal. Un manto de brillantes estrellas se habia
apoderado del oscuro horizonte en un bello contraste de
luminosidad. Khaled le dio otro mordisco a la manzana que
habia comprado a uno de los vendedores ambulantes justo
antes de que este cerrara su puesto. No se ven muchas por
aqui. Suelen importar estas frutas de lugares donde el clima
es mas benigno, aunque la calidad sigue siendo dudosa.
ConIorme avanzaba, aparentemente sin rumbo Iijo, miraba
hacia abajo para observar la tierra que pisaba. En este arido
suelo, no agarra absolutamente nada. La lluvia brilla por
su ausencia aqui v, al no haber :onas boscosas que
atraigan las nubes que forman las precipitaciones, se dan
unas condiciones nulas para la agricultura. Parece mentira
que esto fuera una ciudad importante en tiempos de Savvid.
El miembro de la Hermandad apuro su pieza de Iruta al
maximo, dejando solo el vastago de la misma; incluso las
semillas las habia masticado y tragado sin sentir ningun tipo
de asco. He aprendido a aprovecharlo todo cuando era
nio. Desde pequeo, su padre le habia negado el poder
disIrutar del estatus elevado que le habria sido teoricamente
posible por derecho de nacimiento. En lugar de ello, Khaled
habia tenido que pasar muchas penurias en sus tiempos de
juventud. Sin embargo, a pesar de todo, no le guardaba
ningun tipo de rencor a aquel hombre. No puedes odiar a
una persona que te ha repudiado incluso antes de que
salieras del vientre de tu madre. Sabia quien era v lo que
hacia, pero no recuerdo haberle visto la cara mas de die:
minutos seguidos en ninguna otra ocasion que no fuera en
su funeral. Aun recordaba aquel dia como si Iuera ayer.
Nunca he visto a tan pocas personas enterrando a un
284

hombre teoricamente tan importante. Por alguna ra:on, la
gente no se atrevia a salir de sus casas en aquellos confusos
instantes. Todos v cada uno de ellos tenian el miedo metido
en el cuerpo. El poco gentio que aun seguia en la calle a
aquellas horas de la noche se apartaba de su camino como si
de una enIermedad se tratara. . No le importaba
mucho en realidad, ya que asi no tenia que tener ninguna
clase de cuidado especial o esquivar a los transeuntes. Le
temen a aquello que desconocen. La Hermandad a la que
pertene:co esta rodeada por un halo de oscurantismo
impenetrable para ellos, aunque la mitad de las levendas
son sacadas de la fantasia de algun mediocre. Somos un
grupo cerrado, que no permite la introduccion de casi
ningun elemento exterior que no hava sido comprobado
previamente. Nuestros sirvientes no son conscientes ni
siquiera de una minuscula fraccion de las cosas que
hacemos v nuestros efectivos son elegidos por el maestro en
persona, basandose en los informes de miembros leales
como vo. El miembro de la Hermandad sentia ganas de
sacar la pipa que usaba a veces y Iumarse unas cuantas
especias; sin embargo, resistio al impulso de hacerlo. No es
ni el lugar ni el momento, aunque los gitanos tienen fama
de traficar con este tipo de sustancias para ganarse la vida.
Es posible que asi sea, pero no creo que sean mas
aficionados a ello que otros colectivos. Al percibir una
especie de exclamacion de admiracion, Khaled alzo la
cabeza para ver que era, aunque sin disminuir el paso.
Hm? Se trataba de un nio, de no mas de siete aos, el cual
habia caido prendado por la singular Iorma de vestir y del
aura de misterio que desprendia el hombre del turbante.
Desde luego, la impedimenta del miembro de la Hermandad
era cuanto menos peculiar, incluso en aquella zona. Hacia
283

quince aos, coincidiendo con la caida de Sayyid, que este
tipo de moda habia pasado practicamente al olvido como de
la noche al dia. No es que hubiera sido prohibida por lo que
ahora era el Imperio Norte; simplemente, se trataba del
recuerdo de una epoca que habia concluido y que preIeria
considerarse erradicada de la memoria colectiva por deseo
propio de los habitantes del continente. Los soldados de
elite de Savvid portaban este tipo de ropa v ahora solo la
llevamos algunos pocos re:agados como vo, que sabemos
que el reinado de Airthe no difiere en casi nada de lo que
fue el de ese hombre. Al menos en lo referente a la politica
exterior. La madre del chico de la ventana descubrio lo
que su hijo estaba haciendo y enseguida le tapo los ojos y lo
obligo a retirarse de la misma. No importa. Si tienes menos
contacto con la gente, tienes mas tiempo para pensar.
Menos mal que tu mama no tiene que preocuparse por los
leones. Para ahuyentar a los depredadores salvajes y hacer
que las calles estuvieran al menos lo suIicientemente bien
iluminadas como para que se viera lo que se tenia
inmediatamente delante, los gitanos habian repartido algo
parecido a Iogatas por su barriada de Iorma estrategica.
Aquella medida tambien servia para que se calentaran los
menos pudientes, que no eran precisamente pocos, los
cuales no podian permitirse el lujo de disponer de un hogar
o alquilar una habitacion todas las noches. O tienes una
casa en propiedad, con el coste en mantenimiento que esto
conlleva, o bien alquilas algo para pasar las horas de
oscuridad. Hubo una epoca en la que se reali:aban
contratos vinculantes en los que un inquilino alquilaba un
espacio para vivir por largo tiempo. Podian pagar en
especie o en metalico, pero al menos no tenian la
incertidumbre de tener que buscar un hostal en cuanto
286

anocheciera. Esta practica ha caido en desuso tan rapido
como el dinero ha defado de fluir por aqui. Una moneda
mas o menos estable trae consigo al menos una ilusion de
estabilidad, aunque en realidad esta puede caer reventada
en peda:os en cualquier momento. Si tienes oro, puedes
comprar cosas v haces que el comerciante pueda conseguir
nueva mercancia. Que se quede estancado en cierto lugar,
normalmente en las manos de algun rico, hace que la capa
de personas colocada entre acaudalados v necesitados
desapare:ca. Esto es lo que realmente provoca el
empobrecimiento de una ciudad. la ausencia de una clase
media poderosa. Un concepto simple, pero que se ha de
aplicar a veces con la violencia, va que los pudientes no
ceden precisamente de buena gana ni siquiera una
minuscula parte de sus privilegios. Es algo que Marduk
supo ver con cristalina claridad, pero ahora esta muerto v
de Airthe se ha apoderado el afan expansionista, aunque
todos los imperios que son poderosos en algun momento
caen en el tarde o temprano. Khaled habia llegado a su
destino Iinalmente. Una pequea posada se alzaba Irente a
el y ya antes de entrar pudo ver lo humilde que era el
establecimiento. No tiene ni cartel que lo verifique como
hostal. La puerta de entrada y salida estaba tirada en el
suelo, aunque si habia sido apartada para no suponer un
peligro de tropiezo para los huespedes. Hacen falta varias
personas fuertes para mover una de estas. Seguramente, se
habra producido una pelea por aqui hace poco v va se sabe
lo que una pequea muchedumbre enfurecida, v tambien
embrutecida, puede llegar a provocar. EIectivamente, todo
parecia indicar a que se trataba del caso, ya que todavia
habia numerosas astillas de madera tiradas en el suelo. Han
destro:ado las bisagras. Si, esto tiene que ser algo
287

reciente. Khaled sabia de la Irecuencia de las peleas de bar
en lugares deprimidos y tambien el motivo mas comun que
daba lugar a las mismas. El alcohol es la unica salida que
tienen estas personas para escapar de su triste rutina. Por
ese motivo, se emborrachan desde que se pone el sol para
ahogar la certe:a de que nunca conseguiran salir de aqui v
que lo que antes fue una de las ciudades mas importantes
del Imperio Mandi es ahora un pueblucho, que se
extinguira como la llama de una vela a la que se le acaba la
cuerda. Airthe no tiene ninguna necesidad de echar esto
abafo, va que el tiempo lo hara por ella, sin que tenga que
mover un solo dedo. Al entrar en el establecimiento, el
miembro de la Hermandad tuvo que agachar la cabeza un
poco para no chocar con ella contra el marco de la puerta.
Seguro que Roque se tendria que poner casi de rodillas
para no darse. Aquel pensamiento repentino acerca de su
mejor amigo le hizo tragar inevitablemente saliva. No
tendria que haber sido asi. Khaled era consciente de que a
partir de ahora los acontecimientos iban a escapar a su
control de Iorma inevitable. Roque era alguien
extremadamente leal, pero tambien una persona que podia
volverse imprevisible si tenia la impresion de haber sido
traicionado. A Khaled le gustaba planear sus acciones con
un tiempo de antelacion, al menos en lo que se reIiere a la
Iase inicial de las mismas. Su idea habia sido convencer a
Roque de que dejara a Saira en manos de los medicos de los
que disponia la Hermandad en cuanto viera como le hacia la
transIusion de sangre; sin embargo, las cosas no habian
salido como las habia imaginado. Simplemente, tendria que
haber esperado unos dias en el pueblo, alegando hacer
cualquier cosa, v habria venido a buscarme el mismo, de
haber ido bien la cosa. Quien iba a decir que no aceptaria
288

moverse de aqui? No obstante, intentando adelantarse
nuevamente a los acontecimientos, habia ahora un asunto
que le parecia mucho mas urgente al hombre del turbante.
Cuando estas de buenas con el, puedes calcular muv bien
sus movimientos, pero cuando pierde la confian:a en ti.
Sabia que tanto esta ultima como la amistad que les unia
descansaban sobre una base en extremo quebradiza en
aquellos instantes y que la situacion podria empeorar
rapidamente. Maldito seas. Algo parecido a una pequea
explosion saco al miembro de la Hermandad de sus
pensamientos. Sabia que estaria haciendo precisamente
eso. En lo que suponia que era la recepcion no habia
posadero aguardando, por lo que pudo pasar sin que nadie le
pidiera que se identiIicara. Deben tener mas ratas por aqui
que huespedes. En eIecto, varios roedores correteaban por
los sucios suelos, disputandose cualquier desperdicio que
pudieran encontrar. Se comen hasta entre ellas, si es
preciso. Si, esta gente tiene suerte de que la fortuna les
hava querido evitar el mal trago de tener que pasar por una
epidemia de peste negra por el momento. Puede que
simplemente se trate de algo asi como fusticia divina o
cualquier otra tonteria por el estilo, aunque vo no crea en
esas cosas. Estas personas va tienen que sufrir bastante en
su dia a dia como para que una enfermedad asesina les
quite el tiempo que les queda de vida, en el que no hacen
absolutamente nada. O tambien puede que se trate de otro
castigo mas. Quien sabe? Con la enfermedad, al menos
moririan con relativa rapide:, algo que no pueden hacer
ahora si no se matan entre ellos. Un espectaculo muv, muv
triste. Para llorar. Khaled se dirigio a paso decidido
hacia la Iuente del ruido, ya que habia algo que necesitaba
saber con urgencia.
289

Lo bueno de mi estilo de lucha es que nunca saben que vov
a hacer a continuacion. Cogio las balas que acababa de
Iabricar para su arma y las guardo en una especie de bolsa
de tela. Tengo que adelantar para cuando acaben de fugar
a la diplomacia v se produ:ca la guerra de verdad. Ya no
puede faltar mucho. Sern tenia tanto la cara como los
anteojos cubiertos con polvo negro, Iruto de sus
experimentos. En campaa, va no dispondre de tiempo que
tomarme para mi aficion, pero tampoco es algo que me
importe mucho mientras fluvan las monedas de oro. Habia
improvisado un pequeo laboratorio de alquimia para
pertrecharse de cuantos proyectiles pudiera Iabricar de cara
al Iuturo mas proximo. A pesar de que notaba que no estaba
solo, no se distrajo ni por un momento de su cometido.
Despacio. Dos dedos. El mercenario al servicio de
Mlik vacio aquella misma cantidad del misterioso
ingrediente en una especie de tubo de cristal, en el cual
habia depositado tambien un poco de liquido de color verde
oscuro. No se asusto al ver como salia una cantidad de
humo nada desdeable de su utensilio y movio
tranquilamente el mismo para que el contenido se mezclara
de manera apropiada. Si lo agitas a lo tonto, pierde toda
su Iuerza explosiva, y eso es algo que no queremos.
Asi que me ha descubierto? Bueno, solo era cuestion de
tiempo en realidad, va que tampoco he hecho por
esconderme demasiado. Khaled tomo asiento en la unica e
incomoda silla que habia dentro de aquel minusculo
habitaculo. Parece que le gusta trabafar sin tener mucha
gente alrededor. En eso nos parecemos. El miembro de la
Hermandad nunca habia visto a nadie tan Iascinado con los
secretos que guardaba la alquimia. Bueno. Alquimia de
destruccion, porque este hombre no fabrica cosas que
290

vavan mas alla de balas o explosivos. Nunca le he visto
elaborar una medicina o algo parecido, aunque estov
seguro de que, si quisiera, podria llegar a hacerlo.
Seguramente, le atraen mas las explosiones, los sonidos
poderosos v los colores llamativos. Y no seria mas bien
al reves? Creo que lo que conseguirias, en caso de agitarlo,
seria hacer saltar por los aires el ediIicio entero.
Sern se paso el antebrazo por la Irente debido al calor
reinante. Habria que estar loco como para usar una manta
a la hora de dormir. Anteriormente, se habia desprendido
de la parte superior de su impedimenta para trabajar algo
mas relajado. Para nada. Esta maravilla solo tiene
potencia real como explosivo, si la misma potencia que
puede llegar a provocar un movimiento brusco no se pierde
en el aire a causa de movimientos innecesarios.
El hombre del turbante observaba con atencion aquellos
experimentos mientras recordaba lo que habia leido en sus
libros en el pasado. O sea que la Iuerza que puede llegar
a desatar necesita estar comprimida en algun tipo de
recipiente lo mas pequeo posible para que el impacto Iinal
contra el objetivo desate toda la Iuria contenida y asi
conseguir el eIecto de destruccion deseado?
El mercenario mejor pagado del ejercito de Mlik deposito
la mezcla que habia elaborado en las carcasas de aleacion de
hierro que tenia abiertas encima de la mesa. Mas o
menos es eso. Eres un chico muy listo, Khaled. Lastima que
no todo en esta vida pueda resolverse mediante el uso de
una mente despierta y unas neuronas activas.
Khaled se creia ahora lo suIicientemente seguro de miradas
indiscretas como para poder combinar sus hierbas de
inIusiones e introducirlas en la pipa. Cuando por Iin
291

encendio la mezcla, realizo la primera calada con especial
intensidad. No te molesta, verdad?
Que raro. A Sern le provocaba curiosidad el hecho que
tantisimas personas cayeran en el mismo vicio que el
individuo con el que hablaba en aquellos momentos.
Conocia, o habia conocido, a mucha gente que al llegar a
los cincuenta aos habian suIrido un decaimiento
devastador de su Iorma Iisica. No era medico logicamente,
pero si creia haber podido comprobar como aquellas
personas suIrian serias diIicultades para mantener una
respiracion Iluida. La respiracion lo es todo. Diferencia a
un hombre nervioso de uno tranquilo, a alguien con buena
resistencia fisica de alguien que no aguanta ni la mitad de
una carrera de cincuenta metros en llano. El mercenario
de los anteojos se vio obligado a sonreir al venirle a la
mente el siguiente pensamiento. Y tambien a una persona
con aguante en la cama de otra que llega a los siete
segundos. El Iumarte eso puede provocar que todo este
material que tengo aqui comience a arder y que tengamos
que salir corriendo a la calle envueltos en un manto de
llamas. Cualquier chispa podria hacer que el pueblucho
entero quede reducido a cenizas. Sern cerro la parte
inIerior de sus proyectiles con sumo cuidado, uno a uno.
Ahora estan sellados hermeticamente. No entra ni sale la
mas minima particula de aire. De libro. Ya sabes que me
encanta vivir al limite.
Al igual que cuando retaste y venciste a Roque?
Intervino el hombre del turbante. No habria sabido decir por
que, pero el ver como aquel pequeo mercenario aIicionado
a la alquimia seguia procediendo con aquella tranquilidad
tan pasmosa le provocaba una nada agradable sensacion de
crispacion.
292

Sabia que su interlocutor esperaba alguna especie de
reaccion, aunque Iuera de satisIaccion por haber salido
victorioso en el enIrentamiento con Roque; sin embargo,
Sern no era de aquella clase de hombre. Para el solo se
trataba de negocios y nada mas. Tu amigo se vencio el
mismo. Yo no he hecho nada del otro mundo en realidad.
Una lucha a muerte, ya sea contra un enemigo o contra
decenas, guarda mucho parecido con la alquimia. El
minusculo tubo que saco del bolsillo de su pantalon
contenia una sustancia roja y no habia que ser demasiado
inteligente para saber que esta era altamente peligrosa.
Al notar que el contenido de su pipa se habia apagado por
Ialta de regularidad en las caladas, Khaled volvio a
encender una cerilla para prender el mismo de nuevo. Y vo
sin saber que la guerra v la alquimia son en realidad lo
mismo' Penso con ciertos aires de sarcasmo el miembro de
la Hermandad. Puedes explicarme que quieres decir
exactamente con eso?
Es muy simple, Khaled. Nunca sabes que eIecto puede
tener la mezcla de determinados ingredientes. Comenzo
el mercenario de los anteojos, cuyo torso tambien habia
quedado envuelto por polvo negro. Puedes conseguir
elaborar una pocion que haga que todas las mujeres se
enamoren de ti o convertir un pueblo condenado al olvido, y
que unicamente se mantiene con vida porque sus habitantes
no tienen otro lugar al que ir, en un crater desde el que
puedes asomarte hacia donde acaba el planeta. La guerra es
muy parecida: como el noble y milenario arte de la
alquimia, se trata de una sucesion de eventos que pueden
escapar rapidamente a tu control. El verdadero secreto de la
supervivencia esta en saber que hay elementos
imprevisibles, que pueden echar abajo en segundos todo lo
293

que habias tenido por asumido hasta un determinado
momento. Tu amigo creia tenerlo todo Iirmemente
controlado, aunque tampoco pretendo culparle por su
exceso de conIianza. Seguramente, es el primer mano a
mano directo que ha perdido en toda su vida, me
equivoco? Pero es precisamente ahi adonde quiero llegar.
Puedes creerte todo lo invencible que gustes, pero siempre
acabara por aparecer alguien que te derrote Iinalmente. No
existe algo asi como los guerreros legendarios invencibles.
Aunque sea la misma edad la que Iinalmente haga nuestros
movimientos lentos y pronosticables, es otro elemento que
no podemos controlar. El superviviente nato se caracteriza
por saber improvisar y jamas subestimar a su oponente.
Ni siquiera cuando apenas supera el metro sesenta de
estatura.
Roque Santa Cru: se vencio el mismo? Espero que hava
aprendido la leccion. Ha tenido mucha suerte de que Sern
piense mas en el dinero que en cualquier otra cosa. Antes
de expulsarlo, Khaled se tragaba el humo para aumenta al
maximo la placentera sensacion provocada por su mezcla de
hierbas. Aun con todo, son hierbas criadas en condiciones
totalmente optimas v naturales. Los alimentos de hov en dia
llevan aditivos en su interior para asegurar su rapido
crecimiento o que sobrevivan a condiciones climatologicas
adversas. Como has hecho para localizarme y seguirme
sin que me diera cuenta con tanta rapidez?
No deberias subestimarte tanto, Khaled. Contesto
Sern mientras respiraba la mitad de despacio que el hombre
del turbante. No hemos dado con las primeras huellas
acerca de tu paradero hasta que encontramos a aquellos
hombres muertos.
. Hm.
294

Sin embargo, tampoco Iue del todo Iacil seguir tu pista
tras aquello. Mlik no sabia adonde te dirigias o donde se
encontraba tu amigo, y por nosotros mismos no te
habriamos encontrado, pero llego un mensajero muy amable
a caballo, que nos hizo entrega de un sobre con un mapa en
su interior y una direccion muy especiIica. Habriamos
elegido el camino contrario de no haber aparecido el. Que
ironico, verdad? El mercenario de los anteojos decidio
cambiar de tema de Iorma repentina. Aunque intentes
convencerte de lo contrario para acallar las voces en tu
conciencia, tienes un problema mucho mas grave de lo que
imaginas. Puede que ahora mismo te jactes de haberle
permitido quedarse aqui a tu amigo, pero ambos sabemos
que eso no es suIiciente. Esta muy oIuscado contigo, y
mucho me temo que unas pocas palabras de consuelo no
bastaran para que se le pase el enojo. Le has decepcionado,
aunque no haya sido exactamente culpa tuya, y ya conoces
la diIerencia entre un enIado temporal y la decepcion.
El enfado comun se difumina con el tiempo, la decepcion es
un sentimiento permanente. De repente, Khaled sentia
como aquella charla comenzaba a incomodarlo. No sabia si
a Sern le divertia lanzarle aquellos dardos envenenados,
pero al menos habia descubierto algo importante. Esto
puede costarme la amistad con Roque. Es posible que mi
mefor amigo me odie en estos momentos. Ofala pueda
convencerle de que no era lo que queria. El miembro de la
Hermandad decidio que tenia que encontrar la manera de
terminar la conversacion cuanto antes, por lo que cambio su
direccion rapidamente. Me sorprende que estes aqui y no
con tus hombres, cubriendote las espaldas.
Mis hombres'? El mercenario de los anteojos no podia
estar mas en desacuerdo con aquella apreciacion. No te
293

equivoques. No hay nada que me una a esas personas. Yo
no lucho por sus ideales, y ellos solo me obedecen porque
Mlik se lo ha ordenado y porque me tienen miedo. No
tengo ninguna unidad a mi mando en el ejercito del Pais de
la Arena ni tampoco necesito amigos. La vida me ha
enseado que solo hay una cosa en la que puedo conIiar: el
oro. Mientras pueda comer y comprarme cosas, estare bien.
Si las bolsas con mis pagas Iluyen con regularidad, yo
estare contento.
Venderias tu alma al diablo por unas cuantas monedas.
Alquilas cuerpo y alma para luchar por algo en lo que es
posible que ni siquiera crees. El hombre del turbante
observaba a Sern con atencion mientras esperaba una
respuesta.
El mercenario al servicio de Mlik se giro hacia el miembro
de la Hermandad y nego con la cabeza. PreIiero luchar
por dinero, que por unos ideales que posiblemente hasta
puedan estar equivocados. Al notar que Khaled iba a
aadir algo, le corto la palabra de Iorma tajante y decidida.
No te preocupes. Descubriras el signiIicado de lo que
acabo de decirte en tus propias carnes muy pronto.
No habia nada mas que aadir, la conversacion habia
concluido. El hombre del turbante habia conseguido lo que
habia venido a buscar, por lo que no tenia sentido seguir ahi
durante mas tiempo. Que pases una buena noche, Sern.
Seguro que volveremos a vernos muy pronto. Al notar
que no se producia ningun tipo de despedida por parte de su
interlocutor, Khaled acabo por abandonar la estancia.
Espero que esta sensacion de mal presagio no acabe por
hacerse realidad.


296

Preparativos para un asedio

Moved vuestros gordos culos, maldita sea! Parece
que, cuanto mas pobres son, menos fuer:a e inteligencia
tienen. Puede que el dinero no de la felicidad, pero si es
cierto que da una base para no caer en la estupide: del
pobre. Ingvarr no estaba acostumbrado a tratar en igualdad
de condiciones con individuos que no provinieran de su
entorno social, ya que su madre siempre se habia asegurado
de que no se mezclara con las personas que tuvieran que
trabajar para ellos. El soldado de elite y representante
maximo de la capa mas rica de la sociedad regida por Airthe
en aquella unidad no habia tratado con demasiadas personas
en realidad, lo cual habia provocado que se acabara por
creer Iinalmente eso de que el dinero y el poder le hacian
superior a la mayoria. De verdad esto es lo mejor que
hemos podido conseguir para aplastar a esta ciudad de
pordioseros!?
Einar se encontraba con los brazos cruzados, contemplando
lo que Airthe habia puesto a su disposicion para destrozar al
objetivo con rapidez. La verdad es que este chico es capa:
de acabar con la paciencia de cualquiera. Tambien
puedes cerrar la boca y ayudarles a mover la jaula.
Ante aquella insinuacion, el baron no pudo hacer otra cosa
que soltar una sonora carcajada. Ja, ja, ja! Habrase oido
tamao desproposito alguna vez! Eres un hombre muy
gracioso, Einar; sin embargo, creo que no voy a acercarme a
estos sudorosos campesinos para ayudarles a hacer un
trabajo de pobres. Ellos estan donde estan porque no se
merecen otra cosa. Si sus pateticas almas hubieran caido en
gracia a los dioses antes de nacer, estarian en otra situacion
muy distinta ahora mismo. Mi madre siempre me ha dicho
297

que todos recibimos lo que nos merecemos, y estos
parasitos han obtenido justamente eso. Lo que tienen que
hacer es tragar en todos los sentidos y obedecer las ordenes
que les damos los dignos como yo.
Tienes suerte de que vo tenga mas temple con los de tu
calaa que el que tuvo Marduk en su dia. Seguro que a
estas alturas tu cabe:a va estaria rodando por el suelo de
estar el por aqui, pero eso es precisamente lo que nos
diferenciaba a el v a mi. Yo se que las cosas requieren un
proceso v que tambien necesitamos a los barones para
poder mantener nuestro imperio funcionando. Es un sano
equilibrio, en pos de la gloria nacional de lo que
representamos. El concederles a las personas la libertad
para desarrollarse economicamente, dentro de nuestras
fronteras claro esta, va que no pueden importarme menos
aquellos que no pertene:can al Imperio Norte, hace que
tenga haber ricos v pobres a la fuer:a. Igualdad de
oportunidades v ante la lev para todos. si. Todo lo demas
hemos de procurarnoslo nosotros mismos. Tambien los
nobles como Ingvarr caeran en la cuenta de ello tarde o
temprano. Seguro que no tienes ninguna otra cosa
mejor que hacer ahora mismo que abusar de mi inIinita
paciencia? Por que no te vas con los que consideras que
son los tuyos y os dedicais a lo que sea que se dediquen
aquellos que no tienen que trabajar para comer? Estoy
convencido de que seras muy Ieliz contando como has
conseguido aguantar la cuchara de oro para tomarte el caldo
de pescado tu solo. Insinuo el Iavorito de la soberana
del Imperio Norte.
Muv gracioso. Eres un hombre divertido, Einar. Ahora
entiendo por que Airthe te tiene en tan alta estima. La
verdad es que desde que se le murio el buIon de palacio esta
298

un poco decaida y creo que podrias desempear muy bien
esa Iuncion. Saltaba a la vista que Ingvarr no estaba
precisamente contento con la situacion actual y que
intentaba descargar la Irustracion acumulada con su oIicial
al mando.
. El lider de la unidad encargada de tomar la ciudad
del Loto Violeta le dio la espalda por completo a su
subordinado. Igual que existe la diferencia entre ricos v
pobres, vivos v muertos, tiene que haber tambien tontos v
listos. Oia su voz; sin embargo, habia dejado de atenderle,
ya que ahora toda su atencion se volcaba en analizar las
medidas deIensivas tomadas por parte de aquella ciudad
insubordinada. Desde luego, estan haciendo todo lo posible
para defenderse de nosotros, aunque importara poco al
final. Tengo serias dudas de si creen en la victoria o esto es
tan solo fruto de la desesperacion, pero su destino sera el
mismo. Nadie puede con el efercito de la todopoderosa
Airthe. Einar tomo en sus manos el tubo prismatico del que
disponia para comprobar una cosa que creia no haber visto
con anterioridad. Hm. Esto es un poco extrao. Comenzo
a girar la lente del aparato para ajustar un poco la nitidez del
mismo. Java' Eso si que no me lo esperaba' Creia haber
tenido en cuenta todos los aspectos de la deIensa de la
ciudad sitiada, pero ahora pudo comprobar de primera mano
que se le habia escapado un detalle. . La orden de
Notre Deese no tiene representacion en esta parte del
continente. El valido de Airthe habia Iijado su atencion en
una persona que estaba sentada de Iorma casi desaIiante en
el suelo de una de las torres deIensivas de la muralla de la
ciudad del Loto Violeta. No estaba seguro de si la estaba
distinguiendo del todo bien; no obstante, creia que se trataba
de una mujer. Esta tenia la mitad de la cabeza rapada,
299

mientras que de la otra colgaba una hermosa melena de
color oscuro. Asi que ahora se une un monfe guerrero al
efercito defensor? Poco importa en realidad, va que nuestra
aplastante superioridad no tiene vuelta de hofa, aunque si
es posible que sea algo con lo que pueda divertirme un
poco. Silencio, maldita sea! Cierra ese enorme
agujero que tienes debajo de la nariz de una vez y ven aqui,
cretino! Ordeno Einar, de Iorma tan autoritaria, que por
unos segundos se paralizaron los trabajos para disponer el
arma secreta que le habia proporcionado la soberana del
Imperio Norte.
! Ingvarr se hallaba con la boca abierta de par en par.
Era la primera vez que recordaba que alguien hubiera osado
dirigirse a el de aquella manera tan marcadamente agresiva.
Tu. Aquello era totalmente inaceptable para el. Ni siquiera
su madre habria osado levantarle la voz de una Iorma tan
directa y delante de todos. . No obstante, Einar era el
oIicial al mando, lo cual era algo que no debia olvidar en
ningun momento. Lo tendre en cuenta. Te lo devolvere
con creces.
Que pasa, joven? Acaso se te ha olvidado como poner
un pie delante del otro para andar con tanto discursito sin
sentido? Le espeto al joven noble un visiblemente
irritado Einar, que soportaba que se le gastaran bromas y
que incluso aceptaba el hecho que ser un nuevo rico causaba
recelo entre los barones, los cuales no aguantaban de buen
grado el Iavor del que gozaba de la lider del Imperio Norte.
Sin embargo, habia una cosa que hasta a un hombre sereno
y reposado como el le provocaba la entrada en ebullicion de
su Ilujo sanguineo: la incompetencia. En cuanto noto como
su subordinado se habia colocado de Iorma algo dubitativa a
su lado, le estrello el tubo prismatico en el pecho con
300

autoridad. Maldito imbecil' Observa la torre mas al
noroeste. Puedes explicarmelo?
Ingvarr era incapaz de ocultar su aversion hacia aquel
hombre, al que consideraba no apto para desempear la
Iuncion que estaba realizando en aquellos momentos. Los
nobles como vo hemos nacido para mandar, mientras que
los de tu calaa solo existen para trabafar en aquellos
terrenos v talleres que nosotros os cedemos. El baron se
trago su enorme orgullo esta vez, aunque tenia mas que
claro que no iba a olvidar semejante Ialta de respeto en
publico. . Dirigio su mirada hacia el punto que le
habia indicado su oIicial al mando mientras apretaba los
labios con Iuerza. Ahora el tambien veia a aquella persona.
La mujer, el tambien creia que se trataba de una joven, no se
habia movido ni un milimetro en aquel intervalo de tiempo
y casi podia parecer que incluso se hallaba en aquella
posicion para provocar a los atacantes. Pues veo a una
hembra con un habito de monje, que lleva la capucha
echada hacia atras y la cara cubierta con un extrao
maquillaje. Ingvarr bajo el tubo prismatico y comenzo a
sonreir. Veo bien que quieras buscarme esposa, Einar,
pero debes saber que yo no meto aquello que me hace
hombre dentro de una mujer que para lo unico que sirve es
para rezar a su ridicula divinidad. Si no saben cocinar y
limpiar la casa, no son mi tipo. Tendras que intentarlo con
otra.
Antes de que Ingvarr pudiera seguir con su punto de vista
cargado de menosprecios hacia las mujeres, Einar lo agarro
del cuello de su cota de malla y le obligo a mirarle a los
ojos. La expresion del hombre de conIianza de Airthe era
tan sombria, que incluso parecia que podia atravesar el alma
de un hombre. Maldito idiota! Llevo varias jornadas
301

observando dia y noche hasta el mas minimo movimiento
de tropas del enemigo y en ningun momento han tenido en
sus Iilas monjes guerreros!
Que? De repente, el joven baron habia caido en la
importancia del asunto.
Einar estaba Iuera de si. Monjes guerreros, niato!
Puede que tu primitivo intelecto no haya sido capaz de
hacer que sentaras tu trasero de mariquita en una silla
durante un momento y estudiaras algo de Historia, pero esos
hombres y mujeres son posiblemente los soldados con mas
victorias conseguidas en la cronologia de este continente.
La ciudad libre de Notre Deese es la nacion con mas aos
de existencia de la que se tiene constancia! Son los mismos
que rechazaron la oIerta redactada por tus amigos barones y
que asesinaron a uno de los tuyos. Y ahora uno de esos
idiotas con habito esta aqui para ayudar en la deIensa de
esta ciudad disidente! Pensaba que te habia ordenado el
disponerlo todo para organizar una vigilancia eIicaz para
que nadie entrara o saliera de la ciudad. Como pretendes
justiIicar que por tu culpa hayamos tenido una grieta en
nuestro sitio y que ahora tengamos a otro enemigo muy
peligroso del que estamos obligados a ocuparnos tambien,
eh!?
Esto. Yo. Era la primera vez que Ingvarr
participaba en una guerra de verdad, aunque aun no habia
tomado parte de hostilidades reales, y ya le estaban echando
en cara su primer Iracaso.
Su oIicial al mando lo solto asqueado. Si no te
preocuparas tanto en hacer ostentacion de tu estado de
baron del Imperio Norte e hicieras algo mas productivo,
como cumplir las ordenes que te doy, esto no habria
ocurrido. Einar observo el gesto, mezcla de ira y
302

vergenza, de su subordinado por unos instantes. Te crees
muv listo, pero sigues sin darte cuenta de que va eres mio.
Esto va directo al diario de campaa, chico. Airthe se
enterara de esto, me oyes?
. El joven Ingvarr se sentia ultrajado al darse cuenta
de la situacion. Esto es imposible. No ha podido ser mi
culpa de ninguna manera. Pienso hacer pasar a todos los
que habia dispuesto para la vigilancia por una sesion de
latigos en cuanto volvamos a la patria' Debia convencer a
Einar de que no incluyera este pequeo descuido en su
inIorme.
No obstante, este ya se hallaba pensando en el siguiente
movimiento. Quieres salvar tu miserable pellejo?
Entonces asegurate de prestar atencion esta vez.
. El representante maximo de los barones trago
saliva, aunque le costaba deshacer el nudo que tenia en la
garganta. Sabia como se las gastaba Airthe cuando alguien
caia en desgracia para ella y su miedo era evidente.
No me importa como lo hagas, pero cuando estalle la
batalla vas a conseguirme la cabeza del lider de la
resistencia de la ciudad intacta. Le dire a Su Excelencia que
el merito habra sido de todos; no solo tuyo. Asi hare por
olvidar la terrible incompetencia que has demostrado hoy y
no incluire tu metedura de pata en mis anotaciones de
campaa. Lo has entendido? El valido de la emperatriz
observaba Iijamente a su subordinado, sin perder de vista ni
uno solo de sus movimientos o gestos. Son vuestros aires de
superioridad los que pierden a personas como tu.
. Ingvarr no contesto con palabras, aunque si asintio
de muy mala gana.
Ten a tus hombres listos para dentro de tres horas.
Einar se giro para dirigirse a su tienda de campaa a repasar
303

los detalles Iinales de la oIensiva imperial, aunque en el
proceso se paro justo a la altura de Ingvarr. No quiero
mas deslices como este, me has entendido? Puede que esta
vez consigas escapar medianamente ileso, pero la proxima
vez suIriras en tus carnes mi ira y te aseguro que no quieres
eso. Sin mas que aadir, el valido de Airthe comenzo a
andar hacia su tienda privada. Tres horas. Transcurrido el
espacio de tiempo que le habia indicado al baron, se reuniria
por ultima vez con el estado mayor de la campaa en
proceso. Tenemos dos maneras de hacer esto, supongo.
podemos seguirles el fuego v reali:ar un asedio en serio, o
bien arriesgar v atacar con todo lo que tenemos para
terminar la lucha en tan solo una batalla. Creo que es
bastante evidente que cada minuto que pasemos aqui de
mas empeorara nuestra imagen. Una campaa larga nos
pondria en evidencia, mientras que una ofensiva relampago
seria buena de cara a lo que piensan de nosotros nuestros
enemigos. Bueno. Es lo que pensarian los barones del
imperio, aunque vo prefiero verlo de forma un poco mas
practica. El prestigio no puede interesarme menos. Lo
importante es que racionalicemos nuestros recursos al
maximo para seguir adelante con nuestras operaciones el
tiempo que sea necesario. Sea como sea, hav que conseguir
la victoria aqui, lan:ar un mensafe alto v claro v proseguir
con la expansion. Con esos pensamientos, Einar se retiro
Iinalmente a su tienda de campaa para ordenar sus ideas.






304

La defensa de una ciudad al lmite

Esto es un maldito barri:al, lo cual sera una dificultad
aadida cuando llegue el momento. Habian conseguido
evitar la extensa cadena de vigilancia que habia dispuesto
Ingvarr con exito, sin alarmar a esta en ningun momento.
No ha sido tan complicado en realidad v sabemos movernos
con sigilo cuando la situacion lo requiere. El principal
motivo de aquel exito inicial habia sido la desgana mostrada
por parte de los hombres encargados de vigilar que nadie
saliera de la ciudad del Loto Violeta o entrara en la misma,
unos soldados que en realidad preIerian estar luchando.
Cuesta mucho moverse. Las precipitaciones de los dias
pasados habian transIormado el suelo de la ciudad sitiada en
un autentico lodazal y el cielo amenazaba con descargar
lluvia nuevamente en cualquier momento. Teoricamente,
esto nos favorece, pero no estov seguro de que, con lo
innovadora que siempre ha sido Airthe en este campo, su
efercito haga la guerra de forma convencional. Los
habitantes de la ciudad disidente habian recibido con los
brazos abiertos al monje renegado y a Jisa, aunque en algun
momento sus miradas habian comenzado a preguntar por
que habian acudido tan pocos reIuerzos por parte de la
ciudad libre de Notre Deese? Somos los unicos que hemos
respondido a la llamada. Eso que cada cual quiera ir por
su lado dista mucho de ser suficiente. Hav demasiados
paises que prefieren prepararse en solitario para la guerra
que se avecina v que se niegan a enviar recursos que ellos
mismos van a necesitar muv pronto. Pobres idiotas. Es
precisamente eso que estan haciendo lo que nos esta
colocando a todos en desventafa inicial. Con una gran
parte de las amena:as potenciales divididas v desconfiando
303

entre ellas, el efercito de Airthe tan solo tiene que atacar
sus obfetivos uno a uno v arrasar. Si no surge nadie que sea
capa: de unirnos a su alrededor, esta guerra esta destinada
a terminarse muv pronto, con un nuevo poder superior, el
cual impondra su criterio a todos nosotros. Creo que el
principal problema esta en que nadie ha conseguido al:arse
como fuer:a de lidera:go v unificadora todavia. Se precisa
a un lider de gran talento militar v carisma fuera de toda
duda para poder ser visto como ese tipo de figura. A estas
pobres personas no se les convencera con buenas palabras
acerca de las mefores intenciones. Rigaud intento que aquel
tipo de cuestiones no nublaran su juicio mientras se
encontrara en campaa, por lo que volvio a pensar en las
condiciones meteorologicas y en las medidas deIensivas
tomadas, al tiempo que se dirigia al ayuntamiento para
discutir la estrategia a seguir con los lideres de la deIensa.
Los imperiales tienen torres de asedio, dispuestas para
superar las murallas de la ciudad. En principio, son ellos
los que se tienen que mover, por lo que tienen teorica
desventafa, al tener posibles problemas de agarre para
subir por las escaleras, aunque no se debe subestimar a sus
arqueros. La ultima ve: que los vi en accion, no eran
demasiado diestros, pero Marduk furo v perfuro que iba a
convertirlos en una unidad de combate respetable. Tengo
curiosidad por ver si ha habido progresos, sin embargo, de
haberse dado estos, podrian suponer la perdicion de esta
ciudad. Alguien salto desde una altura considerable para
colocarse a su lado y andar junto a el, en un movimiento tan
gracil, que parecia incluso Ielino. Rigaud ni siquiera se
inmuto y continuo avanzando con la vista al Irente como si
nada. Que tal ha ido?
306

La guardaespaldas de Roger movio los hombros con
indiIerencia. Me he colocado a la vista para que a su jeIe
no se le pudiera escapar nuestra presencia. Creo que no se lo
ha tomado demasiado bien. Ni siquiera hace falta
haber estado ahi abafo para hacerme a la idea de lo
enrabietados que tienen que estar porque hemos eludido su
supuestamente impenetrable seguridad. Aunque tampoco
fue tan complicado en realidad. Habian conseguido burlar
a aquellos soldados, sirviendose de la Irondosa vegetacion
de los alrededores de la ciudad sitiada como elemento de
camuIlaje. Y a plena lu: del dia' Jisa se habia adelantado a
los acontecimientos al vaticinar con bastante buen criterio
que los guardias desplegados en aquel momento iban a caer
nuevamente en la tentacion de celebrar otro pequeo Iestin,
en el cual acabo por circular una cantidad de alcohol
bastante considerable. Creen ir tan sobrados que se
permiten esta clase de lufos en campaa. Seguro que ahora
su lider habra caido en la cuenta de que no puede defar
solos a sus hombres v actuara en consecuencia. No me
gustaria estar en el pellefo del pobre idiota encargado de la
vigilancia ahora mismo. En nuestra ciudad, una metedura
de pata de estas caracteristicas podria costarte incluso la
cabe:a. Y sin fuicio, claro esta. Que eIecto crees que
tendra el hecho que ahora sean conscientes de nuestra
presencia en la ciudad, aparte de que hayan caido en la
cuenta de que su cerco tiene mas lagunas que un queso
agujereado?
Efectos? Rigaud intento analizar la situacion todo lo bien
que le permitian las circunstancias, aun sin disponer del
numero real de soldados enemigos desplegados. Si
obviamos el hecho de que esto ha sido una pequea derrota
para ellos sin haber llegado a cruzar las armas con nosotros
307

todavia, tambien supone un Iactor psicologico a tener en
cuenta. Nos hemos asegurado de que no se les haya pasado
por alto el hecho de que la ciudad libre de Notre Deese
dispone de monjes guerreros muy capaces y que no les sera
tan Iacil doblegarnos como creian en un principio. Hace
quince aos que no hemos participado en ninguna lucha
Iuera de nuestras Ironteras, por lo que estoy seguro de que
Airthe casi se ha llegado a olvidar de nosotros. Sin
embargo, ahora ya no podra dar mas la espalda a una
realidad tangible.
La joven Jisa no tardo en ser recorrida por una gran
sensacion de entusiasmo al oir aquellas palabras. Por
supuesto! Si pensaban que la orden de los monjes guerreros
era cosa del pasado, se han equivocado.
No obstante, Rigaud aIrontaba la situacion con bastante mas
escepticismo. Esto es mucho mas dificil de lo que piensas.
Este periodo de pa: ha hecho que nos havamos dormido
sobre los laureles de nuestra simpar Historia, plagada de
grandes gestas v participaciones estelares en batallas que
estaban casi perdidas. Puede que no sea demasiado tarde
como para volver a prender esa llama perdida, aunque
para salvar a Notre Deese es preciso que Roger encuentre
la forma de avivarla cuanto antes. Su mision es mucho mas
complicada que la nuestra v no me gustaria estar en su
pellefo ahora mismo. No te excites demasiado.
Amonesto el monje renegado con severidad. Aun no
hemos hecho gran cosa aqui y esta pequea hazaa puede
quedarse en absolutamente nada, si no mostramos ser una
Iuerza de choque a tener en cuenta. El usar nuestro legado
para inIundir miedo al enemigo solo supondra un eIecto
caduco, y si hoy tu y yo no damos la talla, mejor sera que
nos preparemos para ser los siguientes en suIrir un sitio.
308

Notaba como sus botas de cuero se hundian en el barro bajo
sus pies, debido a la inconsistencia del mismo. Menos mal
que no protefo mi cuerpo con placas de acero. Rigaud
nunca habia sido partidario de llevar armadura pesada, ya
que estaba convencido de que su verdadero Iuerte era
conseguir movimientos que se salieran por completo de lo
que el enemigo pudiera esperar. Roger tambien es
consciente de que la velocidad de accion es indispensable v
parece que su mascota tambien sigue ese camino.
Al oir aquello, Jisa se relamio una vez el labio superior y
esbozo media sonrisa. No te preocupes por mi.
Comento la guardaespaldas de Roger de Iorma desaIiante.
Representare a la orden de monjes guerreros y a Roger
con honor. Los enemigos que ahora nos subestiman
comenzaran a temernos y aquellos que nos respetaban antes
seran conscientes de que su miedo no era injustiIicado.
La joven comprobo divertida como varios de los habitantes
de la ciudad sitiada se hallaban literalmente con la sorpresa
dibujada en sus caras al verla pasar. Su extrao corte de
pelo y maquillaje no eran algo a lo que estuvieran
demasiado acostumbrados los habitantes del continente, ni
siquiera en Notre Deese. En muchas otras religiones se
retrataba al demonio con forma de mufer v, para hacerla
sobresalir, le colocaban complementos extraos v cortes de
pelo poco vistos. Una figura parecida a mi. Jisa tambien
portaba varios pendientes y pequeos aros repartidos por
numerosos puntos de su cara. Comunmente, estaba bastante
mal visto que, por ejemplo, se llevaran clavos en la parte
central del labio inIerior, ya que las representaciones de las
Iuerzas del mal tambien lo hacian. Sin embargo, a ella le
importaba bastante poco, ya que sabia que el hombre al que
protegia con su vida no le daba mas importancia de la
309

necesaria al aspecto exterior. De todas formas, la mavoria
de paises que me son conocidos no suelen defar combatir a
las muferes en la guerra. Lastima para ellos, va que asi
reducen a la mitad los efectivos que podrian llegar a
movili:ar. La arquitectura del interior del lugar era de lo
mas austera, al contrario que la suntuosidad de sus murallas
exteriores, las cuales se alzaban sobre varios metros de
altura. Estas ultimas requerian un altisimo Ilujo de oro
continuo en pos de Iinanciar su cuantioso coste de
mantenimiento. Para ello, los habitantes de la ciudad del
Loto Violeta tenian que renunciar en gran parte a la calidad
de vida que les habria podido suponer el no tener que pagar
tantos impuestos para una proteccion de su ciudad, la cual
estaba por ver si iba a resultar eIicaz.
Habian llegado al lugar en el que se encontraba reunido el
estado mayor de los deIensores. . Para poder entrar,
los monjes enviados por Notre Deese tuvieron que
identiIicarse primero y despues bajarse la capucha de sus
habitos. La actividad dentro de la alcaldia era Irenetica: el
continuo ir y venir de personas, con mensajes de
movimientos del enemigo entre manos y nuevas
estimaciones en cuanto a sus Iuerzas, daba la impresion
inequivoca de que la ciudad del Loto Violeta estaba
preparada para combatir. Aunque no creo que sean
conscientes de la gravedad de la situacion. Rigaud y Jisa se
dirigieron directamente a lugar de reunion de los oIiciales
de mas alto rango para ver si podian oIrecer alguna
aportacion util. La sala era igual de poco aparatosa que el
resto de los ediIicios circundantes y la impedimenta de los
encargados maximos de la deIensa tampoco revestia
grandes lujos. Aquellos individuos se hallaban discutiendo
desde hacia varias horas el plan de accion a seguir,
310

aportando nuevas estrategias. Eso es porque no tienen
ninguno en realidad. Se ladran entre ellos debido a que no
tienen otra cosa mefor que hacer ahora mismo. Han
decidido atrincherarse v aguantar el cerco, pero la espera v
el aburrimiento les hace discutir conceptos. Habia
desplegado un gran mapa de los alrededores en la mesa del
centro de la sala, que servia para mantener distraidos a los
oIiciales al mando. El monje renegado no podia distinguir a
que escala estaba conIeccionado, aunque si saltaba a la vista
que habia sido dibujado a mano, sin el uso de instrumentos
cartograIicos. Al menos los contornos de la maravillosa
muralla si estan tra:ados con exactitud, pero creo que no
han tenido del todo en cuenta la flora exterior. Parece mas
bien un cuadro propagandistico en lugar de un plano
confeccionado con una idea minima. Disculpad la
interrupcion. Comenzo Rigaud para llamar la atencion
de aquellos hombres.
Ah, los monjes guerreros. Contesto el designado lider
supremo de la deIensa de la ciudad del Loto Violeta. Su
nombre era Zha` Mhun. A que se debe el honor de esta
visita? Aparto la vista del mapa por unos instantes para
encargarse de sus invitados. El plano estaba plagado de
pequeas banderas rojas, las cuales se suponian que
representaban las posiciones enemigas.
No, de ninguna manera corresponden a la cantidad real de
soldados de Airthe. . Jisa se dio cuenta enseguida de
que el trabajo de investigacion acerca de las Iuerzas rivales
debia constar como minimo de hacia varios dias atras.
Parece que se olvidan tanto de los bosques como de las
colinas. Solo tienen en cuenta aquello que ven desde sus
puestos de vigilancia, lo cual es un error tremendo.
311

Hemos venido para ver si podemos ser de ayuda en lo
que se reIiere a la organizacion de la deIensa. Continuo
Rigaud. Es posible que el enemigo no se lance
directamente a un ataque Irontal, sino que espere a que las
murallas hayan quedado destrozadas o que la puerta ceda de
alguna manera.
Las murallas destro:adas'? Zha` Mhun dio un sonoro
puetazo sobre la mesa mientras soltaba varias carcajadas
que enseguida Iueron imitadas por sus subordinados. Las
murallas de esta ciudad son inexpugnables, monje. Y si el
ejercito de Airthe se atreve con un ataque Irontal, que
mucho lo dudo, caera muy pronto en la cuenta de que lo
tendra muy diIicil para abrir una brecha por la que pueda
pasar el grueso de sus tropas.
En tu misiva pidiendo socorro no sonabas tan seguro de
vuestras posibilidades. Esta bien. Concedio el
monje renegado. Sabeis donde nos alojamos, si se nos
necesita. Sin mas que aadir, se dispuso a abandonar el
cuartel general de operaciones, seguido muy de cerca por
Jisa, la cual no entendia del todo lo que acababa de pasar.
Tambien ella habia podido leer la carta en la que Zha`
Mhun solicitaba desesperadamente socorro a cualquier
nacion que tuviera la bondad de enviar algun tipo de ayuda,
Iuera economica o militar. Esto es extrao.
El que? Quiso saber el monje renegado.
La guardaespaldas de Roger se coloco delante de Rigaud
para impedirle el paso. Este cretino es capa: de poner de los
nervios a cualquiera. Con todo lo que estaba pasando, el
monje renegado permanecia en una especie de estado de
tranquilidad que colindaba con la parsimonia. Por que
esta tan convencido ahora de que lograran resistir? No es
312

normal que de repente este tan seguro de las posibilidades
de su gente.
Al contrario. Comenzo a explicar Rigaud. Es muy
consciente de que su situacion es critica y que
probablemente no resistan demasiado en las condiciones en
las que se encuentran, pero que otra cosa puede hacer?
Reconocer que estan sentenciados delante de todo el estado
mayor? Existen varios tipos de lideres en este mundo y el ha
decidido mostrarse Iuerte, a pesar de que las circunstancias
no son nada Iavorables para esta ciudad. Sabe que su cabeza
rodara de todas Iormas o que acabara en prision el resto de
sus dias; tanto si se rinde ahora, despues o decide luchar
hasta el Iinal. Sin haberlo buscado, se ha convertido en el
simbolo de la deIensa y, para que Airthe pueda lanzar un
mensaje aun mas claro, esta debe asegurarse de destruir ese
simbolo. Ha decidido sacrificar a los que le rodean para
lan:ar una misiva por su cuenta. En lugar de rendirse v
salvar la vida de miles, los va a arrofar a los leones para
alargar su existencia al maximo para que al menos un
concepto tan caduco v estupido como su honor quede a
salvo. Lo que hace la desesperacion. Rigaud aparto el
brazo que le impedia pasar por la puerta de salida de Iorma
autoritaria.
Sin embargo, Jisa no desistio y se coloco nuevamente a su
lado para seguir adelante con la conversacion. Solo me
habia bafado la capucha antes para defar constancia de
que una mufer puede v debe estar a la altura de un hombre.
Hemos venido a asegurarnos de que la ciudad del Loto
Violeta sobreviva el tiempo suIiciente para que las demas
naciones tengan constancia de que, si dejamos que el
Imperio Norte comience de Iorma eIectiva su particular
cruzada, estaran sentenciadas.
313

Pequea. Esta ciudad no representa absolutamente
nada con lo que las demas naciones puedan identiIicarse.
No les oIrece nada a largo plazo y. De repente, una
especie de alerta en Iorma de sexto sentido hizo que Rigaud
interrumpiera su discurso. Es la hora.
! Al igual que su compaero, Jisa tambien lo
percibia con toda claridad. Se han puesto en marcha' La
joven tenia la sensacion inequivoca de que las tropas de
Airthe habian comenzado a moverse y era consciente de lo
que aquello signiIicaba. Jienen con furia. Un gran
estallido conIirmo ese presentimiento compartido por
ambos monjes. Un enorme proyectil ardiente se estrello
contra el techo del cuartel general de la deIensa de la ciudad
sitiada y a los pocos segundos la sorpresa inicial del
populacho se transIormo en histeria colectiva. Los gritos se
sucedian de Iorma caotica, mientras una autentica lluvia de
proyectiles y un manto de Ilechas con la punta ardiendo
caian sobre la enloquecida multitud.
Vamos! La lucha habia dado comienzo por Iin.
Rigaud agarro a su compaera del brazo y la obligo a ir
detras de el para buscar alguna especie de proteccion. Por
tan solo unas milesimas de segundo, habian logrado
colocarse debajo de un puesto mercante, lo cual les salvo la
vida. En cuanto el monje renegado asomo la cabeza para
comprobar si podian salir de su improvisada cobertura, cayo
en la cuenta de que la inmensa mayoria de los civiles de la
ciudad no habia corrido la misma suerte. Decenas de
personas se desplazaban presas del panico por las estrechas
calles para encontrar reIugio de alguna manera, aunque muy
pocas lo iban a conseguir. Ya en pie, y con la mano
Iirmemente agarrando la empuadura de su arma, Rigaud
comprobo horrorizado como varias antorchas humanas
314

corrian despavoridas por el lugar. Han dado con alguna
forma de que las llamas se extiendan lo mas deprisa
posible' Si, es fusto lo que me temia. han meforado con los
aos. Ahora estaba convencido de que el ejercito de
Airthe ya no era un conglomerado de soldados inexpertos,
con oIiciales de segunda categoria. Marduk. Que has
hecho'? Los ediIicios no corrieron mejor suerte y estos
tambien habian comenzado a arder rapidamente, debido a su
estructura de paja para los techos y de madera para sus
bases. Segun Rigaud, poco podian hacer en aquella
situacion los monjes enviados por Notre Deese, salvo
esperar a que comenzara el combate cuerpo a cuerpo. La
ciudad del Loto Violeta no tenia en su poder artilleria de
ningun tipo y los arqueros no habian estado preparados para
el ataque, por lo que no Iueron capaces de marcar la
diIerencia. Acaso estos idiotas esperaban que los
soldados de Airthe fueran enviarnos una paloma mensafera
para corroborar que iban a atacarnos'?
Habia llegado el momento, el momento que habia esperado
Jisa con tantisima expectacion. Es la hora de demostrarle a
Roger que puede confiar en mi. Adelante! La joven
se desentendio por completo de su compaero para
comenzar a moverse por su cuenta.
JISA! Esta parecia sorda ante los gritos del monje
renegado. No me hace caso. Rigaud cayo en la cuenta de
que no tenia sentido correr tras ella y en su lugar comenzo a
dirigirse hacia una de las torres deIensivas. Necesitaba
desesperadamente ver el material que habian llegado a
movilizar los oIiciales de Airthe para aplastar a la ciudad
disidente. Esto no es todo. Estov seguro.


313

Un nuevo concepto: la guerra total

Las catapultas han abierto Iuego y los arqueros disparan
de Iorma continuada contra la ciudad. ConIirmo uno de
los oIiciales de Einar a los pocos segundos de haber sido
preguntado.
El valido de Airthe asintio mientras visualizaba la siguiente
sucesion de movimientos que iba a tener lugar. Seguiran
disparando hasta que de la orden de avanzar a la inIanteria.
Recuerda que las catapultas no deben descargar contra las
murallas, ya que esperaremos unos minutos mas antes de
echarlas abajo. Las personas y los ediIicios civiles son
nuestros objetivos primordiales.
Trago saliva cuando el jeIe de la artilleria y los arqueros
conIirmo la orden y salio de la tienda de campaa. El joven
baron observaba conIundido al lider de la oIensiva, el cual
parecia haberse desentendido por completo del resto de los
presentes por unos segundos. Las personas'? A Ingvarr
nunca le habian enseado aquella Iorma tan brutal de hacer
la guerra en pos de conseguir la victoria a toda costa. Habia
aprendido de sus maestros que una batalla se realizaba entre
dos ejercitos y que se debia dejar a un lado a la poblacion
civil en la medida de lo posible. Einar.
No tengo tiempo para tus inquietudes, baron!
Contesto el hombre de mas conIianza de Airthe. No
olvides cual es tu cometido aqui. Si no quieres caer en
desgracia, sera mejor que me traigas intacta la cabeza del
jeIe de la resistencia de la ciudad. Los ojos de Einar
parecian haber perdido cualquier atisbo de humanidad. Ha
llegado la hora de que vo tambien me ponga en
movimiento. Hm? Todavia sigues aqui, Ingvarr!? Sal
de mi vista y prepara a tu caballeria pesada cuanto antes! En
316

veinte minutos, tiene que estar lista para avanzar o te
acordaras de mi. Es el tiempo que necesitamos para abrir
una brecha lo bastante importante en la muralla y no quiero
que tengamos que esperar a los tuyos. Vamos!
. El joven baron queria decir algo, pero cayo en la
cuenta de que aquel no era el momento adecuado para ello,
por lo que salio para cumplir lo que le habian ordenado.
Jamas habria pensado que pudieras llegar a ser tan cruel.
Ni tu ni nadie.
Al oIicial de mas alto rango del ejercito de Airthe no le
preocupaban los sentimientos de su subordinado; al igual
que intentaba no dejarse inIluir en sus decisiones por
aquellos a los que consideraba debiles. Ahora era preciso
coordinar el movimiento de tropas de Iorma eIicaz y Einar
ya habia pensado en la manera de echar abajo una porcion
de las murallas lo suIicientemente importante como para
que el grueso de su ejercito pudiera avanzar y tomar la
ciudad al asalto. Mi hacha! Ordeno con autoridad. Su
sirviente no tardo en acudir a los pocos segundos con lo que
le habian solicitado. Soltad a nuestro juguete. Estoy
seguro de que tiene que estar con ganas de saborear la
sangre de estos disidentes. Si hubieran aceptado
nuestras condiciones, su destino habria sido otro. Es hora
de lan:ar el mensafe de una nueva realidad a las demas
naciones. Cuando se enteren de esto, caeran en la cuenta de
que no les conviene desafiar a Su Excelencia. El
impresionante corcel de color negro de Einar estaba
preparado a la salida de la tienda. Buen animal. Fue
elegido personalmente por Marduk v criado en los establos
de uno de sus familiares mas cercanos. Era un caballo
majestuoso, Iuerte, que no parecia conocer el signiIicado de
la palabra miedo. Arriba! Mediante un salto muy
317

agil, el valido de Airthe se subio a los lomos de su montura
y la espoleo dos veces para cabalgar hacia el lugar en el que
estaba encerrada la herramienta de destruccion que le habia
Iacilitado la emperatriz. Adelante! Esto no gustara a
algunos, sobre todo a los barones, pero tampoco tardaran
en convencerse de que necesitamos campaas fulminantes
para poder tener exito. Savvid se equivoco precisamente en
eso. Pensaba que su efercito podia ser dominante en
cualquier tipo de situacion, pero el comandante de una
fuer:a agresora debe ser consciente en todo momento de
que en una guerra de desgaste sus posibilidades de victoria
se reducen drasticamente. El Iavorito de Airthe no tardo en
llegar al lugar. La enorme jaula y varias sogas colocadas de
Iorma estrategica en el cuello y las extremidades de lo que
habia ahi dentro mantenian a raya a aquella temible criatura.
Curioso. Ho. Ho. Quieto. Einar hizo parar a su
corcel con la autoridad de un jinete consumado y
experimentado. Soltadla. Vamos a ver de que es capaz
esta cosa. Sus hombres enseguida giraron la polea que
hizo que la puerta de la celda se moviera hacia arriba. Una
vez alzada esta al maximo, habia llegado el momento de
enviar al juguete de Airthe a arrasar la ciudad enemiga. Los
vigilantes cortaron las sogas con sus espadas para que asi
Iuera. Espero que no sea demasiado dificil volver a
capturarte despues, maldita deformidad, aunque no me
importaria que murieras.
Lo que quiera que hubiera ahi dentro salio disparado hacia
la Ciudad del Loto Violeta. Parecia que las llamas y el olor
a sangre llamaban su atencion y le hicieran caer en un
estado de Irenesi altamente volatil. Los soldados de Einar
enseguida se hicieron a un lado para no acabar por ser
arrolladas de Iorma Iatal.
318

A ver de lo que eres capa:.































319

El poder de los monjes guerreros

Jisa habia tomado posicion en una de las torres deIensivas y
se hallaba a la expectativa. A pesar de que Roger no
consideraba la arqueria como uno de sus puntos Iuertes, no
habia posibilidad de buscar el combate a corta distancia de
momento, por lo que permanecia expectante. Habia
encontrado una ballesta, la cual logicamente tenia menos
alcance que un arco largo, aunque si disponia de la potencia
de Iuego necesaria para alcanzar a los primeros jinetes que
se dirigian a galope a la ciudad. Por que hacen algo asi'?
No tienen manera de entrar, si no consiguen abrir una
brecha en la muralla. Las torres de asedio tampoco
avan:an con demasiada velocidad que digamos. Su idea
habia sido alcanzar a algunos de los integrantes de estas
para conIundirlas y asi retrasar la entrada de tropas
enemigas en la ciudad para dar tiempo a que los deIensores
al menos pudieran organizarse en grupos eIicaces. Tres' La
joven habia abatido al tercer jinete con su arma prestada.
Cuantos llevas tu, Rigaud? De repente, por alguna razon,
el resto habia disminuido el ritmo con el que se acercaban a
la ciudad, quedando Iuera de su linea de tiro. Es porque me
tienen miedo a mi? No, no puede ser por eso' Jisa era
perIectamente consciente de que ni siquiera habian tomado
nota de su presencia y que debia tratarse de otra cosa.
Estaba cada vez mas convencida de que aquellos tres
hombres simplemente habian cometido un error, aunque
mortal, al haberse acercado demasiado para asi entrar en la
trayectoria de disparo de la joven guardaespaldas. Pues aun
tengo mas para vosotros, malnacidos. De repente, creyo
ver una especie de nube que se acercaba desde la lejania,
aunque si a una velocidad bastante importante. Los jinetes
320

de la caballeria pesada parecian haber sido avisados de
aquello y enseguida se apartaron como les Iue buenamente
posible. Que es eso'? Lo que captaron sus ojos a los
pocos segundos dejo estupeIacta a Jisa. Jamas en toda su
vida habia visto algo asi. Por la Diosa. Tengo que avisar
a Rigaud enseguida'
Ingvarr maldecia para sus adentros la inexperiencia
mostrada por parte de aquellos tres jinetes a su mando.
Habia ordenado claramente no avan:ar de mas, por todo lo
que es sagrado. La caballeria pesada era el orgullo de los
barones del Imperio Norte y sus integrantes eran nobles e
hijos de nobles en su totalidad, por lo que no respondian de
buen grado a que se les diera ordenes, ni siquiera si eran
eIectuadas por otro baron. Esto no quedara asi' Son mis
subordinados v deben aceptar mi autoridad' Me asegurare
de meteros en cintura en cuanto esta batalla hava acabado.
Mi palabra es la lev para vosotros' La criatura de Airthe
habia pasado por su lado, dejando tras de si una enorme
estela de humo, la cual le obstruyo por unos segundos las
vias respiratorias a Ingvarr. COF, COF! Se trataba de
un enorme cuadrupedo, cubierto por un extrao pelaje de
color gris, que no disminuia su velocidad conIorme se
acercaba a las puertas de la ciudad. Como lo han hecho'?
Tiene que ser producto de algun tipo de bruferia'
Los pocos arqueros que habian conseguido subir a las torres
de deIensa a tiempo intentaban dispararle a la criatura como
buenamente podian; no obstante, se hallaban superados por
la velocidad de tamao enemigo. Las pocas Ilechas que si
impactaban sobre esta no parecian hacerle mella ni servian
para hacerle disminuir el paso. El tamao de la criatura
superaba con creces el de cuatro corceles en lo reIerente a la
altura y su Iuerza parecia ser la de la suma de varios osos.
321

Habia llegado casi hasta la puerta, pero no hacia por
pararse, sino todo lo contario.
Oh, no' Jisa comprobo horrorizada como aquel engendro
tiro abajo el portico de madera maciza, con varios cerrojos
echados en Iorma de troncos del mismo material. !
Esta dentro' La histeria no tardo en desatarse entre la
mayoria de aquellos que deIendian la ciudad del Loto
Violeta. Los soldados del interior no estaban preparados
para aquello y enseguida se vieron superados. Algunos
valientes, o temerarios, se lanzaron a por aquel monstruo,
pero enseguida Iueron rechazados y abatidos con brutalidad.
La guardaespaldas de Roger no podia apartar la mirada de
aquello; ni siquiera al ver como varios miembros de cuerpo
humano volaban por todas partes. No. Aquello iba
camino de convertirse en una verdadera masacre de no
ocurrir algun milagro para evitarlo. Por la Diosa. Jisa dejo
correr sus dagas por los antebrazos para entrar en accion.
No sabia como, pero se habia prometido a si misma que le
traeria buenas noticias al hombre que lideraba la Iuerza de
los monjes guerreros de Notre Deese. No puedo fallarte'
Hacia mucho tiempo que Rigaud no habia respirado aquel
aroma a sangre y muerte. He pasado muchos aos apartado
de los campos de batalla, pero famas olvidare lo que se
siente en ellos. Las potentes llamas de los alrededores
amenazaban con engullirlo absolutamente todo y podia
sentir hasta en lo mas proIundo de su ser el calor que
emanaban tanto estas como las ardientes cenizas que
volaban por todas partes. Si. Estoy preparado! El
monje renegado lo estaba, mas que nunca.
Aguantaba como buenamente podia a uno de los oIiciales
encargados de la deIensa de la ciudad junto a el conIorme
intentaba salir de aquella trampa mortal. Hm? Maldita
322

sea' Zha` Mhun tuvo que lanzarse hacia un lado para no ser
aplastado por una de las columnas de madera que acabo por
dar de si, debido a la accion del implacable Iuego, el cual
engullia cada vez mas metros cuadrados de la ciudad del
Loto Violeta de Iorma imparable. Los gritos de panico y la
desesperacion que el lider de la deIensa percibia desde la
calle no dejaban lugar a la duda. La lucha ha llegado hasta
aqui. Lo sabia. Su seguidor se hallaba tumbado en el
suelo, presa del dolor mas animal, el cual quedaba patente
debido a sus desgarradores quejidos. ! Volvio a
recogerlo una vez mas para intentar que ambos lograran
llegar hasta la calle. No puedo morir dentro de mi cuartel
general mientras que los habitantes de este lugar son
masacrados, maldita sea' Varios de los suyos le seguian, al
parecer ciegamente. No saben que hacer' Echad la
puerta abajo! Es la unica salida! Ordeno Zha` Mhun a
gritos. Dos de sus subordinados procedieron a ejecutar la
indicacion a los pocos segundos. Por alguna extraa razon,
el mismo habia corrido el cerrojo de la puerta al salir antes
los monjes de Notre Deese para que estos no le molestaran
mas. Donde estaran ahora esos idiotas con habito'? El
humo hacia muy diIicil ver a aquellos hombres donde
estaban golpeando exactamente o si sus impactos servian
para echar la puerta abajo. Jamos. Sed mas rapidos, he
dicho! Si esto sigue asi, no conseguiremos salir de aqui.
Al cabo de unos casi interminables minutos para el, la
puerta parecio dar de si, aunque debido a lo apremiante de
la situacion, ahora los oIiciales encargados de la deIensa
habian olvidado todo resto de civismo y se empujaban y
golpeaban entre ellos para salir al aire libre. Mantened
el orden, malditos idiotas! No servia de nada gritar. Zha`
Mhun habia perdido cualquier tipo de autoridad dentro de
323

aquel caos y sabia que recuperarla iba a ser practicamente
imposible. Se coloco la manga de la camisa delante de la
boca y la nariz para inhalar la menor cantidad de humo
posible conIorme continuaba su camino hacia la puerta que
representaba la salvacion momentanea. Sin embargo, no
tenia ni idea de lo que le esperaba ahi Iuera.
Las unidades de inIanteria se abrian paso entre el barro para
aprovechar la brecha en la deIensa de la ciudad del Loto
Violeta y el panico que se respiraba dentro de sus murallas.
Una pequea unidad de caballeria ligera se adelanto para
liderar la carga con Einar al Irente de la misma. Que hara
aqui este idiota'? Espabila, Ingvarr! Acaso has
olvidado nuestro trato!?
El joven baron comprobo como su oIicial al mando se habia
convertido en la punta de lanza de la impecable Iormacion
que se dirigia hacia la zona de combate. Maldito seas,
Einar. Al alzar la cabeza, pudo constatar que el largo
periodo de paz habia relajado las costumbres guerreras de
muchas ciudades, como las de la sitiada en aquellos criticos
instantes. Vamos! Que nadie diga que los barones del
Imperio Norte no luchamos con honor y valentia durante el
dia de hoy! La deIensa del Loto Violeta habia sido
preparada tan pobremente, que sus habitantes ni siquiera se
habian molestado en cavar zanjas exteriores para evitar que
las murallas pudieran ser escaladas desde Iuera. Ingvarr no
tardo en disponer a sus hombres para que estos tambien
cabalgaran en Iormacion. Esto va me gusta mas. Como de
un momento a otro, ahora si seguian cada una de sus
ordenes al pie de la letra. Tal y como hemos ensayado!
El dia de hoy cubrira de gloria los escudos de nuestras
Iamilias!
324

Este chico es tan ambicioso, que hasta podria resultarle
adorable a algunos. Penso divertido Einar al percibir los
autoritarios gritos de su subordinado. Puede que este
imbecil si tenga cabida en el plan a largo pla:o de Airthe
despues de todo. No se esta dando cuenta ahora mismo de
como son las cosas en realidad, pero poco a poco lo hara.
La ciudad sitiada estaba a tiro de piedra, a la espera de ser
arrasada. Muchos de sus habitantes, tanto civiles como
soldados, corrian despavoridos en su direccion debido a los
terribles hechos que estaban teniendo lugar en el interior.
Estan asustados. Pues aun no han visto nada' Hay
que interceptarles! No distinguimos entre hombres,
mujeres o nios! Al ataque, hijos del Imperio Norte!
Aquellos que provoquen la ira de la poderosa Airthe deben
ser exterminados, sin defar ni los restos, sin importar su
edad o sexo. El mismo le corto la cabeza de un tajo a una
joven de no mas de veinte aos, que habia tropezado al
haber pisado por accidente la parte delantera de su vestido.
El oIicial al mando de la oIensiva no sintio ningun tipo de
remordimiento, ni cuando el tiempo a su alrededor parecio
detenerse por unos instantes y el cuerpo sin cabeza y sin
vida de la mujer caia de rodillas al barro y acabo por volcar
Iinalmente hacia un lado de Iorma pesada.
El Imperio Norte es el legitimo dueo de este continente v
los barones recibiremos la parte que nos corresponde de su
gloria. Somos nosotros los que hemos garanti:ado el orden
durante tantos aos v ahora seguimos aportando una gran
cantidad de recursos al esfuer:o belico' Eso es lo que los
indeseables como Marduk nunca han sabido o querido
entender. Ingvarr saco su espada del bolso lateral de la
silla de montar para eliminar a cuanto enemigo osara
ponerse en su camino. ! Era la primera vez que iba a
323

probar sangre en batalla y estaba deseoso de poder contar a
sus amigos y a su madre como contribuyo mas que ningun
otro hombre a la casi segura victoria del dia de hoy. Su
arma estaba concebida en realidad para ser utilizada con las
dos manos; no obstante, la genetica habia dotado al joven
baron de una corpulencia y Iuerza Iisica descomunales, por
lo que podia usarla con tan solo una mano con destreza y
soltura. Sov capa: de cosas que muchos de nuestros
soldados v oficiales no pueden ni siquiera llegar a soar' Y
por Iin llego el gran momento: el joven baron le acerto un
brutal golpe con la hoja de su arma a un enemigo a la altura
del torso, atravesando los huesos y la carne de aquel pobre
desgraciado como si Iueran mantequilla. Si' Estaba hecho.
Ingvarr, primero en la linea de sucesion de la riqueza y el
escudo Iamiliar, habia matado a su primer hombre en un
combate de verdad. No es lo mismo derrotar a una persona
que se defienda que a condenados a muerte encadenados'
Las siniestras columnas de humo que salian desde varios
puntos de la ciudad no disminuyeron en absoluto su Irenesi.
Ansiaba mas.
Lo que presenciaron los ojos de Zha` Mhun al haber
conseguido salir por Iin del cuartel general de la deIensa lo
dejo estupeIacto. . Los soldados a su mando y los
civiles que no habian salido despavoridos ante el monstruo
de Airthe intentaban luchar de todas las Iormas posibles
contra semejante deIormidad. No obstante, hasta el deIensor
mas entusiasta tuvo que rendirse ante la evidencia de que
estaban siendo rebasados por tan solo una criatura. Nubes
de soldados Iuertemente armados salian despedidos, gracias
a la terrible Iuerza de la que hacia gala aquel engendro
salido del inIierno. No puede ser verdad. Una Iugaz
mirada hacia la puerta principal hizo caer en la cuenta a
326

Zha` Mhun de que aquellos que habian optado por la huida
no estaban corriendo mejor destino. Los cadaveres se
contaban por miles a aquellas alturas, y no parecia que la
Iuria del ejercito de Airthe iba a disminuir hasta que el
ultimo de los deIensores hubiese caido. No toman
prisioneros.
De repente, una persona cayo desde arriba a su lado para
unirse a las hostilidades. Jamos alla de una ve:' La gracia
de sus movimientos hizo que aterrizara suavemente en el
barro. Esto no es bueno, por la Diosa! Grito Jisa,
conIorme se incorporaba con rapidez. Tenemos que
hacer algo! Al no obtener respuesta, se acerco al perplejo
lider de la deIensa de la ciudad del Loto Violeta para
zarandear al mismo. Reacciona, maldita sea!
Por Iin Zha` Mhun parecia haber caido en la cuenta de que
dependian de sus dotes de liderazgo, aunque nunca habia
estado convencido de los mismos. Fue el mismo el que
habia pedido dirigir la deIensa de la ciudad debido a la
presion ejercida por parte de los demas oIiciales; no
obstante, tambien era consciente de que se hallaba superado.
Aun con todo, tenia que hacer algo para al menos dejar el
pabellon personal bien alto antes de la casi inevitable caida.
Rodead a la bestia! Que no se diga que los soldados de
la ciudad del Loto Violeta no lucharon con valentia hasta el
Iinal!
Una voz demasiado serena para lo desesperado de la
situacion interrumpio el discurso. No, mejor os centrais
en hacer otras cosas. Una presencia con habito y capucha
salio de entre bastidores, lista para la accion. Dejad paso
a los proIesionales. Esto no es nada del otro mundo.
Jisa se hallaba boquiabierta. No dudaba en ningun momento
de que Rigaud era alguien muy capaz en el campo de
327

batalla; sin embargo, nunca habia visto a un monstruo asi, y
la criatura estaba haciendo verdaderos estragos. Estas
seguro de que.?
El monje renegado le corto la palabra mediante una sonora
palmada en el hombro a su compaera. No, de lo unico
de lo que estoy seguro es de que respiro y que sigo los
designios de la Diosa. Y ahora basta de estar ahi parada!
Tu y yo nos encargaremos de esa bestia! Le divertia
sobremanera la expresion de duda que mostraba la
guardaespaldas de Roger. Esta mufer tiene todos los
atributos para ser una parte importante de la orden de
monfes guerreros, pero le faltan por hacer ciertas cosas. Y
va a tener que aprender rapido, si quiere aguantar el ritmo.
Espabila y escucha! Ordeno Rigaud con inequivoca
autoridad. Quieres impresionar a Roger!? Pues
ayudame con esto!
Aquellas palabras hicieron que Jisa entrecerrara los ojos en
un gesto de concentracion absoluto. . Tiene ra:on.
Mi actitud es del todo vergon:osa para un monfe guerrero
de mi categoria. Demostrare a todos que Roger no se ha
equivocado conmigo' Ambos salieron disparados, codo con
codo, hacia el centro de la plaza central. Era la primera vez
que habian decidido dejar de un lado sus orgullos, sus
desmesurados egos, y motivaciones personales para trabajar
verdaderamente en conjunto.
El monje renegado pego un enorme salto, el cual le hizo
practicamente volar por encima del engendro. ! Saco
la espada en el mismo aire y, antes de caer al suelo, le
acerto un proIundo tajo a la criatura a la altura de una de sus
cuatro rodillas.
FUUUAAAHHHH! El grito de dolor que solto
aquella bestia retumbo en la espina dorsal de todos los
328

presentes. Nadie se habia esperado aquello y mucho menos
el monstruo creado por Airthe.
No le habia dado tiempo a recuperarse cuando recibio la
siguiente embestida en el lateral de la cabeza. ! Jisa
habia saltado con ambas piernas por delante para alcanzar a
la criatura a la altura de la mandibula. Incluso antes de
volver a tocar con los pies en el suelo, la joven
guardaespaldas comprobo como el monje renegado se habia
dejado caer hacia un lado de Iorma suave para, acto
seguido, realizar un giro hacia el interior y asi aplicarle una
sonora patada al engendro. Por la Diosa' Jisa se
reincorporo rapidamente y volvio a la oIensiva. No
quedaras en mefor lugar que vo' Tenia sus dagas
Iirmemente agarradas y con ellas comenzo a apualar a su
enemigo por el costado varias veces. Cada cuchillada hacia
saltar la sangre de la criatura a chorros al barrizal ardiente
plagado de restos humanos que era el suelo de la plaza
central de la ciudad del Loto Violeta en aquellos momentos.
Cada vez que la joven clavaba sus armas en la carne de
aquel enorme ser, se aseguraba de sacarlas de Iorma que
impulsaba sus brazos hacia el exterior para asi conseguir
una herida mas aparatosa y naturalmente mas dolorosa.
. Zha` Mhun observaba boquiabierto aquel
espectaculo, cayendo en la hiriente evidencia de que
ninguno de los hombres de su ejercito, cuya mayor parte
huia en desbandada en aquellos momentos, podia
compararse ni de lejos a aquellos dos individuos con habito.
Los monfes guerreros de la ciudad libre de Notre Deese son
verdaderamente increibles. Espero que, por su bien, todos
sean asi.
El enorme engendro logro acertarle con la cola a Jisa,
dejando a esta temporalmente incapacitada. Aquello hizo
329

que Rigaud se encontrara ahora solo ante tamaa bestia,
aunque no parecia importarle demasiado. . Que mas
da? Acabaras igual' El monje renegado esquivo
habilmente la zarpa de su adversario mediante una voltereta
hacia atras y, en cuanto noto el barro bajo sus pies, dio
varios pasos hacia adelante para un nuevo ataque. Tomo
impulso con la mano derecha cerrada en un puo, habia
guardado su arma blanca, y le acerto un estremecedor
puetazo a un rival que lo superaba en altura y Iuerza, pero
que no parecia encontrar la manera de aprovechar aquella
ventaja.
UUAAHHH! Antes de que el monstruo hubiera
podido digerir aquella poderosa embestida, ya habia
recibido otro puetazo por otro lado, lo cual le hizo perder
el equilibrio por unos segundos.
Mientras tanto, Rigaud parecia sordo ante los gritos de
jubilo que daban de si los soldados de la ciudad sitiada, ya
que para el no suponia nada darles la inyeccion de moral
que tanto precisaban. Estov aqui porque me he impuesto un
obfetivo en la vida. Con la avuda de la Diosa, salvare la fe
verdadera. ! Aun con la diIerencia en cuanto a
tamao con respecto a su adversario, Rigaud se subio
encima del monstruo y se agarro al pelaje de su cuello
mientras que, desde aquella precaria situacion, lo abrazaba
haciendo uso de sus piernas. No parecia inmutarle en
absoluto que la criatura intentara sacudirse de todas las
maneras posibles.
Maldito. Me has pillado por sorpresa. Jisa recogio sus
armas del suelo y se dirigio nuevamente al lugar en el que
estaba teniendo lugar el salvaje enIrentamiento. Por la
Diosa. De ninguna manera podia permitir quedar en
evidencia durante el dia de hoy. Tenia que demostrar a
330

todos, y por todos los medios, lo poderosa que era en
realidad. Ahora si vio venir hacia ella la cola del monstruo,
la cual esquivo mediante un pequeo salto. Por detras'
EIectivamente, desde aquella direccion, la enorme cola
volvia para golpearla. No obstante, la joven se agacho lo
justo como para que la extremidad pasara a unos pocos
milimetros por encima de su cabeza. Eres lento.
El engendro noto la amenaza muy cerca de el, aunque no
era capaz de predecir los movimientos de la guardaespaldas
de Roger, debido en parte a que todavia se encontraba con
el monje renegado enganchado al cuello. AAARGHHH!
ARGH! Clavo su cola en el barro y la levanto con todo
su impetu para lanzar la misma contra Jisa.
La joven pudo esquivar la embestida en el ultimo instante,
dejandose caer hacia un lado. Ah. Ah. Ah. De
repente, el tiempo parecia haberse ralentizado por unos
momentos. El humo, los gritos, el Iuego, Rigaud, el
monstruo, la ceniza, la muerte. Todo eso no importaba en
aquellos instantes, los instantes que podrian suponerle la
gloria. Jisa habia entrado en Irenesi de combate, y siempre
que caia bajo ese estado, era capaz de hacer que todo
aquello que tenia a su alrededor transcurriera mas despacio
para ella. Ah. Ahora' En el momento justo, y en el aire, se
giro de una manera tan extraa e inverosimil que no parecia
humana. Acto seguido, desprendio una porcion nada
desdeable de la cola de su monstruoso rival mediante un
certero corte hecho con una de sus dagas. Rigaud tiene
ra:on. No debemos temer a ningun enemigo' El tiempo
volvia a transcurrir a ritmo habitual para ella.
Esta es la mia' Aprovechando el dolor que le habia sido
provocado al engendro, Rigaud logro cerrar por Iin la llave
que le aplicaba a su rival con las piernas. ! De esta
331

Iorma, se solto de manos, quedando suspendido en el aire,
para sacar rapidamente su espada de la Iunda y empuarla
con ambas manos por encima de la cabeza, de Iorma que
sealara en la direccion de su adversario. Ya eres mio,
maldito monstruo' El monje renegado volvio a tomar
impulso y le clavo el arma blanca justo a la altura de la nuez
a su enemigo.
Esta en posicion de re:o'? Zha` Mhun no comprendia
casi nada de lo que estaba ocurriendo en aquellos instantes;
sin embargo, aquello que veian sus ojos lo sorprendia aun
mas. Si, si, si. Lo ha conseguido!
Fue suIiciente observar a su inmovil adversario por unos
instantes para que el monje renegado tambien lo supiera.
Que tu alma encuentre consuelo en los bra:os de la Diosa.
Tu tambien tienes tu lugar al lado de Su Gracia. Hm? Al
notar como el engendro, ya muerto, habia hecho un ultimo
esIuerzo para lanzarse hacia adelante, Rigaud deshizo la
llave y se dejo caer hacia atras rapidamente, aunque no
pudo evitar perder la espada en el proceso. El monje
renegado consiguio aterrizar con las cuatro extremidades en
el barrizal, encontrando asi agarre en el resbaladizo suelo. A
pesar de que sus muecas y manos; pies y tobillos, hubieran
adquirido un color ya de por si macabramente oscuro,
presagio de que lo peor estaba todavia por llegar, noto como
una gran sombra se extendia de Iorma amenazante debajo
de su posicion. Hm. Se trataba del pesado cuerpo del
monstruo al que Rigaud habia matado hacia unos segundos,
el mismo que acabaria por aplastarle, de no apartarse de
inmediato. Que mal' ! Logro hacerse a un lado en el
ultimo instante, siendo consciente que, de haber quedado
sus piernas atrapadas debajo del cadaver, estas habrian
acabado partidas con toda seguridad. Una muerte segura.
332

Mientras intentaba recuperar el aliento, el monje renegado
giro la cabeza hacia los restos mortales de aquello que
acabaria por ser conocido como el azote de la ciudad
disidente del Loto Violeta. No puedo decir que lo sienta.
En el fondo, te he hecho un favor. Volvio rapidamente a la
verticalidad para seguir adelante con la batalla, aunque ya
podia hacerse a la idea de que la situacion era poco menos
que critica. Hemos retrasado el resultado final un poco,
pero nada mas. Esto no se ha acabado. El movimiento
coordinado de una compacta y amenazante masa de
sombras le conIirmo sus sospechas a Rigaud. Maldita sea'
Estan a las puertas! Sus gritos se perdieron entre el
estallido de jubilo provocado gracias a su espectacular
hazaa anterior. Estan dentro! Giraos, por la Diosa!
Maldicion, maldicion. Maldicion'
La unica persona que parecia compartir la preocupacion de
su compaero en aquellos instantes era Jisa. .
Tambien ella sabia que era precisamente en aquel momento
cuando la lucha habia entrado en su momento mas decisivo.
La verdadera masacre tendra lugar ahora' De repente,
una Ilecha se clavo a tan solo unos pocos milimetros de su
cabeza, en un monton de paja ardiendo a sus espaldas. No'
No habia sido capaz de ver de donde habia venido aquel
proyectil, ya que a su alrededor todo era Iuego y cenizas;
caos y muerte. Rigaud! Grito la joven desde sus
entraas.
AHHHH! El monje renegado habia sido alcanzado de
lleno por la onda expansiva de la explosion provocada por
un impacto de catapulta ardiente, que se habia estrellado en
una tienda de alquimia cercana. Los materiales ahi
guardados hicieron detonacion de inmediato e hicieron
volar varios metros a todos aquellos que se encontraban
333

cerca, provocando la muerte de no pocos de aquellos
desgraciados en el proceso.
NO! La joven guardaespaldas no habia tenido casi
ningun tipo de trato con el monje renegado; sin embargo,
aquel hecho importaba poco en aquella situacion. Habian
acudido juntos para ayudar en la deIensa de la ciudad
disidente del Loto Violeta y debian salir por todos los
medios vivos de ella. No podemos permitirnos perder a
hombres como el bafo ningun concepto. Puede que sea
alguien muv peligroso, pero le necesitamos como agua de
mavo. Jisa pudo ver como Rigaud se estrellaba Iinalmente
contra la pared de una casa cercana para acabar por caer al
suelo y dejar de moverse. Su intencion mas inmediata era
correr hacia el y comprobar su estado; no obstante, Iue
interrumpida justo en el momento de haber alcanzado tal
pensamiento. La caballeria pesada del ejercito de Airthe
estaba irrumpiendo en el lugar con toda su Iuria para
destrozar la resistencia que quedaba, y no parecia que
aquellos jinetes tuvieran intencion de dejar a nadie con vida.
No. Aquello pintaba mal, neIasto mas bien, pero, que otra
cosa podia hacer la joven salvo luchar? Las altas murallas,
hasta hacia poco tiempo el orgullo de la ciudad del Loto
Violeta, se habian convertido ahora en una trampa mortal
para todos aquellos que aguantaban dentro de ella. Las
tropas asaltantes por Iin habian decidido hacer uso de sus
torres de asedio, las cuales habian acercado discretamente
mientras el horrendo monstruo asesinado por Rigaud
distraia a los deIensores y dejaba una estela de sangre y
muerte a su paso. Jisa tenia sus puales Iirmemente
agarrados, preparada para hacer uso de los mismos en
cualquier momento. Mientras tanto, los demas asediados
habian caido nuevamente presas del panico e intentaban una
334

huida que resultaba casi del todo imposible. Le estan
dando la espalda al enemigo'
Einar lideraba el mismo la carniceria de exterminio total
que habia desarrollado su mente hacia unos dias atras.
Aquella accion no debia representar una victoria militar,
sino que perseguia un objetivo muy distinto. AHHH!
Le secciono el brazo a uno de los soldados enemigos que
seguia buscando algun sitio en el que ponerse a salvo con su
hacha de guerra. Donde demonios se ha metido el idiota
de Ingvarr'?
El joven baron habia hecho acto de presencia en el interior
de las murallas hacia apenas unos minutos para reclamar su
propia porcion de gloria, y tambien para evitar la ira de su
emperatriz, lo peor que podia llegar a pasarle. No caere en
desgracia hov' Buscaba desesperadamente a alguien que
pareciera tener capacidad de mando en la ciudad, mientras
que el y varios de sus hombres perseguian a un grupo de
civiles indeIensos. Conseguire su cabe:a' Ingvarr no habia
olvidado su mision, por lo que mantenia los ojos bien
abiertos. Tu y tu, seguidme! Ordeno a gritos. Se
adelanto con los dos hombres para empalar con sus armas a
unas pobres ancianas, las cuales no habian podido aguantar,
debido al logico eIecto de la edad, la desesperada carrera
por la supervivencia.
El cielo habia adquirido el color del negro mas
intensamente oscuro, a pesar de que todavia Ialtaban unas
horas para el atardecer. Las nubes ya descargaban rayos, los
cuales caian muy cerca del lugar de la batalla, provocando
numerosos incendios en el bosque cercano. Ah. Por
la Diosa. Su mente le decia, a pesar de que aun no estaba
plenamente recuperado, que aquello era, sin duda, un mal
presagio. Uh. Rigaud sentia el calor del Iuego a sus
333

espaldas y era consciente de que tenia que moverse de
inmediato. Jamos. Miro rapidamente hacia su izquierda y
derecha para cerciorarse bien de que su habito no hubiese
prendido. No estov ardiendo. No esto ardiendo. Las
nubes amenazaban con dejar caer mas lluvia dentro de unos
cortos instantes, aunque de poco iba a servir esta para salvar
la arquitectura interior de la ciudad. Arriba' El monje
renegado volvio a incorporarse para participar nuevamente
en la batalla mientras intentaba localizar desesperadamente
a Jisa. Donde se habra metido'? Hm? Ahora Iue cuando
se dio cuenta de que habia perdido su espada, o mejor dicho
de que la situacion habia hecho que la hubiese dejado
hincada en la carne del enorme monstruo muerto, que ya
habia comenzado a arder debido a la accion de las Ilechas
de Iuego aliadas que caian sobre el cadaver de Iorma
implacable. Pues sin arma, que tambien se me da muv
bien' De repente, vio venir hacia el a un jinete con una
enorme lanza por delante. Hm. Aquel individuo
debia pensar que se trataba de una presa Iacil; sin embargo,
el monje renegado distaba mucho de serlo. Rigaud esquivo
el arma de su adversario en un movimiento que pillo por
completo desprevenido a este.
Que!? Grito aquel hombre, el cual habia aplicado
tanta Iuerza a su estocada que ahora se encontraba
ligeramente descolocado. Lo ultimo que sintio antes de caer
inconsciente Iue como alguien aprovechaba al situacion
para subirse junto a el a su montura y golpearle en la parte
trasera de la cabeza con autoridad. El impacto que recibio
aquel individuo en la nuca le hizo caer inconsciente, por lo
que no pudo llegar a sentir la posterior caida contra el
implacable suelo y como acabaria pisoteado hasta la muerte
por los caballos de sus aliados en batalla.
336

Tardo unos segundos en dominar al corcel, aunque, como
Rigaud habia sido entrenado en varias artes de la guerra,
siendo la equitacion una de ellas, no le costo demasiado.
Estaba destinado a ser el protector de la ciudad de Notre
Deese, pero esta no estaba preparada para el desinteresado
sacrificio que siempre he hecho por ella v la Diosa.
Supongo que ahora no tendran eleccion cuando los monfes
de la orden tambien vean con claridad lo desesperado de la
situacion. El monje renegado estaba convencido de que
todo lo que hacia en aquellos momentos, y lo que le
quedaba por hacer, era en nombre de su adorada divinidad.
. Los hombres v las muferes son falsedad, solo la
Diosa representa la autentica pure:a. Los quince aos en
prision me han quitado muchas cosas, pero a cambio he
recibido la claridad de mente. Ahora se perfectamente que
debo hacer para complacerla a Ella, sin ser esto algo que
me hava sido impuesto. Lo hago porque se que es lo
correcto. Ese es mi deseo'
La inIanteria imperial habia llegado justo a tiempo para
reIorzar a las Iuerzas atacantes con sus magniIicas
armaduras e impecable disciplina. De donde ha sacado
Airthe soldados asi'? Jisa no lo sabia en aquel momento,
pero lo cierto era que se trataba de hombres y mujeres que
provenian varias capas sociales, abarcando desde la mas
baja hasta la media-alta aproximadamente. No era capaz de
hacerse a la idea, ya que, por lo comun, en los ejercitos
civiles los integrantes tenian que costearse su propio
armamento. Esto daba lugar a la segregacion entre soldados
bien equipados y aquellos que apenas acudian a la llamada a
Iilas con un palo de madera y una chaqueta de cuero. No asi
en el ejercito que crearon Einar y Marduk para Airthe, los
cuales siempre habian visto con claridad que, en el
337

momento en el que chocaban las armas, se dejaba de
distinguir entre ricos y pobres. El equipo, muy bueno habria
que aadir, era estandarizado para todos, y cada unidad del
colectivo portaba un escudo y una lanza como minimo. Los
soldados imperiales se cubrian con el primero y dirigian las
lanzas hacia adelante y hacia arriba para avanzar de Iorma
compacta y disciplinada. Aquella tortuga era casi inmune
a las lluvias de Ilechas de los arqueros y podia acercarse lo
suIiciente como para no tener que romper la Iormacion
hasta justo antes de entrar en el enIrentamiento cuerpo a
cuerpo. Muchos de los que tenian la ocurrencia de que
podian desmembrar aquella espectacular muestra de ingenio
militar mediante alguna temeridad acababan empalados por
las lanzas. Luego, los soldados de Airthe se servian de
espadas de corto alcance para la lucha directa. Jisa misma
lideraba la desesperada carga, la cual constaba de ella, una
minuscula parte de la inIanteria del Loto Violeta, maltrecha
en cuanto a eIectivos y moral, y unos cuantos civiles, que
habian hecho acopio de las armas que habian podido
encontrar en el suelo. Llenas de barro y de sangre como
estaban, aquellas espadas baratas, conIeccionadas con prisas
para armar a cuanto hombre y mujer se declarara dispuesto
a luchar antes de producirse la invasion, eran las unicas que
habia y no podian compararse a la calidad de aquellas que
usaba el ejercito rival. No obstante, la guardaespaldas de
Roger enseguida cayo en la cuenta de que aquello era
secundario en realidad. Nos superan en todos los ambitos v
estan preparados para la guerra. Parecen haber nacido
para ella' Aparte del entrenamiento v del equipo, tienen
algo que les separa de estas personas. viven v respiran un
ideal. Sienten que su campaa esta plenamente fustificada e
irian hasta el fin del mundo por Airthe. Que les habra esa
338

mufer dado para que sean tan leales? Los efercitos
normales no tienen ese tipo de moral en sus filas. Cuando
por Iin se encontraba a la altura de la Iormacion de escudos
y lanzas, la joven hizo algo que pillo a la unidad rival
completamente por sorpresa: salto encima de los primeros
soldados y, esquivando las puntas de las lanzas que
sealaban hacia arriba, comenzo a correr encima de los
escudos. Una vez llegada al otro lado, se dejo caer en el
barrizal, quedando conIirmada su sospecha de que aquella
unidad no habia caido en cubrir su retaguardia. Parece que
hav algo que no habeis tenido en cuenta despues de todo.
Lo que distingue a un buen soldado de uno excepcional es
la capacidad de improvisacion v adaptacion. Tocado el
suelo, realizo un rapidisimo giro de ciento ochenta grados
para pasar al ataque. Durante el mismo, Jisa habia extendido
sus dagas y con ellas alcanzado a varios estupeIactos
hombres, los cuales no cabian en si de asombro. La sangre
no tardo en salpicar y en mezclarse con las primeras gotas
de lluvia que no eran mas que otro presagio de la tormenta
que se iba a producir en los siguientes minutos. Con su
accion, Jisa habia logrado que la Iormacion dejara por Iin
algunos huecos que pudieran aprovechar los deIensores de
la ciudad. Ella misma se habia convertido ahora en el
objetivo de varios de los soldados imperiales, por lo que no
tuvo mas remedio que elegir la retirada momentanea. Hasta
a la mefor formacion le puedes encontrar un punto debil.
En este caso, es el orgullo. Pensaban que su sistema era
infalible, pero vo, una foven de veintipocos aos, les ha
demostrado lo contrario.
Aquello de lo que habian hecho muestra los monjes
guerreros habia despertado un renovado aIan de lucha en su
interior. Solo son dos v va han demostrado haber sido la
339

pie:a angular de esta desesperada defensa. Nadie se
acordara de lo ocurrido aqui, salvo de las ha:aas de ese
par. No pienso permitir que eso ocurra' Ahora tambien
Zha` Mhun y los hombres a su mando luchaban
desesperadamente, rodeados por unas llamas que parecian
no querer dejarse vencer por la violenta lluvia que estaba
cayendo. No, no v no' AHHH! El lider de la deIensa
consiguio derribar a un jinete e hincarle la punta de su
espada de mano en la cabeza, atravesando el casco de aquel
desgraciado en el proceso. Al desentenderse del moribundo,
pudo ver como el caballo se revolcaba salvajemente en el
barrizal. No solo nos matamos entre nosotros, sino que
tambien mueren animales por nuestras acciones en la
guerra. Los criamos v entrenamos para que sean una
herramienta de destruccion mas. Sin embargo, Zha` Mhun
no tuvo tiempo de seguir con sus pensamientos acerca de
los animales, ya que uno de aquellos jinetes consiguio
embestirlo a galope.
Es el' Ingvarr habia localizado por Iin a su objetivo. Tal
Iue la Iuerza del impacto logrado, que logro tumbar a Zha`
Mhun de Iorma momentanea. Ya eres mio, maldito cretino'
El lider de la resistencia de la ciudad del Loto Violeta yacia
aturdido en el suelo y el joven baron no iba a permitir que
nadie le arrebatara la gloria de cortarle la cabeza a su
objetivo. Ho! Le ordeno a su montura con autoridad
mientras tiraba de las riendas para que se parara y diera la
vuelta. Hov es un dia grande. El joven baron se dirigia
encima de su majestuoso animal, el cual habia costado una
Iortuna lo suIicientemente abultada como para alimentar
durante varios meses a un nio pequeo, a rematar la Iaena.
Al ver que su adversario se habia puesto de rodillas
mientras intentaba recuperar el norte, un gesto que el noble
340

interpreto como de sumision, preparo su espada para
conseguir el ansiado troIeo. Si'
Ya te gustaria' Rigaud salio de entre bastidores para
evitarlo por todos los medios. ! Habia tenido que
bajar del caballo robado en algun momento de la batalla, ya
que el animal habia recibido una herida de Ilecha mortal en
el cuello. Eso es. Confiate' El monje renegado habia
tomado en sus manos un melon que encontro entre los
restos calcinados de lo que habia sido un puesto mercante
hasta justo antes de la cruel batalla y se lo lanzo a la cabeza
al arrogante baron.
Uh! Este sintio de lleno el violento impacto, a pesar
de llevar su casco de impecable y pesado acero puesto. El
golpe hizo que Ingvarr cayera de su corcel de espaldas al
barro y, de repente, lo viera todo nublado. Que ocurre'?
Se habia hecho una especie de silencio en su subconsciente,
aunque la batalla habia alcanzado unos picos de violencia e
histeria que hacian que no Iuera precisamente silenciosa. El
joven baron se levanto del suelo, algo aturdido todavia, e
intento echar mano de su arma. No esta aqui' Donde
esta'? Un golpe en la mandibula lo devolvio nuevamente al
implacable barro. UF! Lo unico que habia podido
distinguir antes del ataque Iue una sombra negra, la cual se
movia con una velocidad que no era capaz de seguir con la
mirada. Ah. La daga' En eIecto, el noble tenia una
pequea arma blanca guardada en un compartimento secreto
de sus quijotes. No tardo en dar con ella y ponerse en
posicion de deIensa.
Sin embargo, aquel baron no era un guerrero consumado y
experimentado como lo era el monje renegado. Los chicos
como el no deberian estar luchando a vida o muerte en el
campo de batalla. Ni siquiera tiene pelos en el pecho o
341

barba' Rigaud detuvo el intento de ataque por parte de su
adversario con una sola mano y con autoridad. Tal era la
Iuerza que empleaba, que obligo a su rival a volver a
colocarse de rodillas. . Por unos momentos, se
cruzaron sus miradas, algo con lo que Rigaud disIrutaba
sobremanera. Una lastima.
Ingvarr sudaba de Iorma abundante debajo de su armadura,
mientras era cada vez mas consciente de lo que ocurria: por
mas que se esIorzaba, no era capaz de superar a tamao
enemigo. Bastardo. Tal era su inIerioridad en todos
los ambitos, que ni siquiera podia moverse. Rigaud lo
habia inmovilizado por completo!
Arrogancia, orgullo, incredulidad. Tienes una mirada
muv divertida, chico. No obstante, y a pesar de todo, el
monje renegado opto por no asesinar a aquel imberbe joven.
Tu nunca le llegaras a la suela de los zapatos a Marduk o
a Einar. Seria mejor para Airthe que te Iueras al castillo de
tus padres y te dedicaras a la equitacion o a lo que quiera
que sea a lo que se dedican los barones. Con estas
palabras, Rigaud le arrebato el pual de la mano a su
adversario y dejo que este cayera pesadamente al suelo para
desentenderse de el. Como sienta estar de rodillas ante
alguien a quien no puedes vencer?
Rigaud. No puede ser verdad. . Einar habia
podido presenciar parte de aquella escena y tuvo que
recuperarse de la impresion inicial que le suponia volver a
ver a un hombre al que habia creido Iuera de escena desde
hacia aos. Esto traera problemas. El Iavorito de Airthe
intento no pensar en las posibles consecuencias de la
equivocacion extendida de que el monje renegado habia
desaparecido o incluso muerto. En lugar de ello, sus
pensamientos estaban en la batalla que tenia por objetivo
342

ganar. Seguid presionando! Les grito a sus hombres,
que no hacian mas que dejar patente la maniIiesta
superioridad del ejercito imperial. Los deIensores no iban a
resistir mucho mas y se presagiaba que la retirada
desordenada iba a desembocar en un verdadero bao de
sangre. El comandante en jeIe de la oIensiva era consciente
de aquello, pero seguia empeado en la idea de que aquel
dia no se tomaria a ningun prisionero. En el Iragor de la
batalla, vio a uno de sus soldados dudar por unos segundos
a la hora de ponerle Iin a la vida de unos enemigos. Esto no
puede pasar' Einar agarro a aquel hombre y le obligo a
darse la vuelta. Java. Ahora podia ver el motivo del
estado en el que habia caido este. . No obstante, no
podia dejar correr aquel acto de no obediencia. Para
demostrar que iba en serio de Iorma inequivoca, el oIicial al
mando de la oIensiva le arrebato la antorcha a aquel
individuo y le aplico una Iuerte patada en el trasero. Si no
eres capa: de cumplir mis ordenes, no puedes formar parte
de mi efercito. Una pareja de ancianos con sus nietos habia
buscado reIugio dentro de una de las pocas estructuras que
no estaban ardiendo todavia, habiendo colocado a los nios
delante de ellos en un intento por implorar clemencia. No
habra piedad para nadie' Con su soldado junto a aquellas
personas, Einar lanzo la antorcha a un monton de paja que
habia dentro de lo que parecia ser un pequeo establo. Hav
que aprovechar antes de que empiece a llover de verdad.
En cuanto se hubo cerciorado de que habia prendido, cerro
la puerta y coloco un barril delante de la misma para que no
pudiera abrirse desde el interior. Hm. . Parecia
inmune a los gritos de socorro de aquellos que se hallaban
encerrados, mientras observaba el humo negro desprendido.
Si teneis suerte, morireis ahogados antes de que vuestras
343

ropas v piel se quemen. Aquello ya no era asunto suyo, por
lo que el valido de Airthe se desentendio por completo.
Habia sellado el destino de aquellos desgraciados, pero no
le provocaba ninguna clase de remordimiento. La guerra es
asi. Agarro Iirmemente su hacha de combate con ambas
manos para seguir liderando la aniquilacion en toda la regla
que estaba teniendo lugar dentro de las murallas de la
ciudad del Loto Violeta. A lo lejos, pudo distinguir al lider
de la caballeria pesada del ejercito a su mando. Se ha
caido del caballo'? Menuda deshonra. Espabila,
chico! Recuerda nuestro trato!
Por primera vez en su vida, Ingvarr temia mas a un aliado
que a sus enemigos. Este hombre esta loco de remate' Le
habia Ialtado al respeto en numerosas ocasiones, pero jamas
habia visto a Einar en ese estado; ni a nadie en realidad.
Dioses. . Esto es la guerra? Este es el
verdadero Einar'? Un gran miedo comenzo a apoderarse de
el y a extenderse por todo su cuerpo para abrirse paso hacia
los ultimos poros de la piel. El joven baron podia ver en la
mirada y los gestos de su oIicial al mando que el podria ser
el siguiente como no comenzara a ser productivo en la
batalla. El espanto hizo que dejara de lado cualquier atisbo
de humanidad que le quedaba y se lanzara ciegamente al
ataque contra toda persona que no portara el uniIorme del
Imperio Norte. AH! Ingvarr le secciono la pierna a
uno de los soldados enemigos que habia tenido la
ocurrencia de intentar atacarle con la espada.
Como van los ingenieros!? Le pregunto el valido de
Airthe a voces a uno de sus hombres.
Ya estan, gran Einar!
Perfecto. Este observo con satisIaccion como las puertas de
la ciudad se cerraban de nuevo. Eso es. Habia
344

ordenado traer del campamento base una puerta ligera
construida anteriormente para la ocasion y sus planes
parecian traducirse en un exito total. No es muv resistente,
pero hemos acabado con todos los enemigos exteriores, v
alefado las hostilidades de la puerta principal. Asi les
hemos dado el tiempo suficiente a nuestros ingenieros para
proceder con tranquilidad.
Asi que no hav escapatoria? ! Rigaud tenia que
pensar deprisa. El movimiento ordenado por Einar habia
hecho que el y Jisa hubiesen quedado atrapados, lo cual
podia signiIicar su Iin inmediato. La lucha habia estado
totalmente sentenciada incluso desde antes de dar comienzo,
eso era algo que sabia a ciencia cierta, y ya no tenia sentido
seguir con la deIensa. La victoria nunca ha sido posible
aqui. Ya hemos hecho lo que hemos venido a hacer a este
lugar. Sera mefor que pongamos pies en polvorosa.
Asi no! A pesar de lo negro que pintaba la situacion,
Jisa seguia luchando con todas sus Iuerzas, plantando cara
in extremis a lo inevitable. Habia aprendido a no rendirse
nunca y ahora tenia que darse cuenta de que se hallaba en el
bando perdedor, precisamente en su primera batalla de
verdad! No puedo fallarle a Roger' Sus dagas estaban
repletas de la sangre de sus enemigos, que chorreaba en
cantidades que no parecian humanas. La joven habia
eliminado ella sola a un gran numero de adversarios, los
cuales la habian superado en gran medida en lo reIerente a
equipo, tamao y Iuerza Iisica. Por unos segundos, creyo
distinguir al que era el responsable de aquella carniceria y
se dispuso a darle lo que consideraba su merecido en una
ultima y desesperada accion. Es su lider' Si iba a morir en
aquel lugar, al menos tenia que llevarse por delante a Einar,
el cual se habia dado cuenta por alguna razon de que estaba
343

siendo observado. Te arrepentiras de lo que has hecho
aqui, desgraciado' Sin embargo, una mano agarro a Jisa del
biceps y la obligo a seguirle. Que haces, maldita sea!?
Esto no se ha terminado!
Para nosotros si! Le espeto el monje renegado de
muy mala manera mientras tiraba con autoridad. Cualquier
minuto de mas dentro de aquella trampa mortal era un paso
mas en direccion a su propia aniquilacion. No es eso lo que
hemos venido a hacer aqui. Roger puede ser muchas cosas,
pero su obfetivo no es enviarnos a la muerte. Si me hubiera
mandado a mi solamente, igual lo hubiese pensado, pero no
con la chica de por medio. Sigueme!
Sueltame! La joven ansiaba luchar: el estado de
Irenesi en el que habia caido le exigia mas sangre enemiga.
Aquello y la rabia le hacian apretar tanto los dientes como
los puos con una Iuerza que incluso provocaba que se
hiciera dao. Maldito idiota. Cobarde! Eres un
cobarde! Le espeto la joven una vez mas a Rigaud; sin
embargo, ya habia comenzado a ir tras los pasos de este de
Iorma inconsciente.
Parece que esta no sabe que un cobarde vale para dos
batallas v mas. Puede llamarme como guste, pero llegara el
momento en el que se dara cuenta de que lo menos valiente
seria haberse quedado aqui v morir inutilmente. Nos
dirigimos a la parte este de la muralla! No te quedes atras,
Jisa! Ordeno el monje renegado.
No obstante, la joven guardaespaldas continuaba con sus
muestras de desprecio. Preocupate por tu propio pellejo,
maldito idiota! Nadie me dice como tengo que actuar en
una batalla! Roger me ha enseado a seguir mi propio
criterio. Solo unos pocos monfes guerreros tenemos el
privilegio de actuar como nos pla:ca en la guerra. No
346

defare que nadie, v menos un criminal como tu, me de
ordenes.
Sin embargo, Rigaud ya se habia desentendido de ella para
dirigirse al lugar al que consideraba su salvacion. . Si
sobrevive, bien, si no, pues tambien. Mis intenciones
seguiran siendo las mismas, al igual que mi plan, el cual
desarrollare paso a paso para hacer aquello que tanto se le
debe a la Diosa v a nuestra fe. Justo a su derecha, se
encontraba una torre de madera, de la cual las estructuras de
soporte habian prendido hacia ya varios minutos. Ninguno
de los dos se Iijo en que tambaleaba peligrosamente y que
probablemente no aguantaria mucho mas.
Morid! Uno de los deIensores se coloco en el camino
de los monjes para intentar darles muerte, aunque no Iueran
el enemigo. La critica situacion de la ciudad, la cual estaba
a un pequeisimo paso de caer, habia hecho que a varios de
sus habitantes les hubiera abandonado cualquier vestigio de
pensamiento racional. Para aquel hombre maduro, cualquier
persona era ahora un enemigo a matar; incluso habia
llegado a asesinar a sangre Iria a un buen amigo suyo en el
ardor de la batalla.
No obstante, tuvo que darse cuenta rapidamente, aunque
demasiado tarde para el, de que no era rival para aquel par
de individuos. Estos estaban haciendo honor a la Iama que
les precedia y enseguida Jisa esquivo aquel descoordinado
ataque para, acto seguido, clavar una de sus dagas en el
vientre de aquel pobre desgraciado. . Por alguna
extraa razon, no lo sentia lo mas minimo ahora que la
accion estaba realizada. Si le hubiesen preguntado antes de
desatarse las hostilidades si habria sido capaz de levantar
sus armas contra un teorico aliado, su respuesta habria sido
un no rotundo. Sin embargo, ahora no sentia
347

absolutamente nada al ver como aquel individuo caia de
rodillas y gritaba un nombre al aire. La joven
guardaespaldas no pudo distinguir cual, pero si le parecio
que debia de tratarse del de una mujer.
Asi son las cosas. La guerra puede convertir hasta a la
persona mas civili:ada en una bestia salvafe sedienta de
destruccion, aunque me parece que tu eres de todo menos
una persona civili:ada. No eres demasiado diferente e
Roger, pequea. El problema esta en que os creeis que lo
sois, por lo que cometeis verdaderas atrocidades en nombre
del sentido comun. Y, de repente, ocurrio. La diezmada
estructura de la torre del agua no pudo resistir mas la
presion de su propio peso y acabo por ceder. Por la
Diosa! El monje renegado apreto el paso todo lo posible
al sentir el inequivoco peligro. Su idea era llegar hasta el
otro lado de aquel enorme objeto, el cual se convertiria
rapidamente en un obstaculo para aquellos que intentaran
perseguirles. Rigaud realizo un salto que muchos habrian
caliIicado como un total desproposito; puede que hasta el
mismo Roger tambien, con la esperanza de que la torre
resistiera el tiempo suIiciente para ver realizado su plan.
Justo antes de caer en el suelo, apoyo las manos sobre el
mismo para lograr asi el impulso necesario para realizar una
voltereta a ras de la tierra.
Por alguna extraa razon, Jisa imito la maniobra para
colocarse a su altura. Despues de aquella batalla, se
preguntaria muchas veces por las noches el por que de que
el que a sus ojos era un criminal, que merecia la muerte,
habia inIluido tantisimo en su Iorma de actuar en aquellos
momentos. ConIorme daba su propia voltereta en suelo, la
joven llego a la terrible conclusion de que no era suIiciente
y que se habian precipitado. Maldito estupido' Aquello Iue
348

lo unico que pudo sacar en claro de su Irenetica actividad
neuronal en aquellos criticos instantes. ! El resto
Iueron visualizaciones de como numerosos palos de madera
atravesaban su cuerpo hasta la muerte o como perecia
aplastada por el peso de aquel mastodonte.
Sin embargo, donde ella veia el Iinal, su compaero de viaje
y batalla percibia una oportunidad. Se trataba de una
ligerisima apertura en la estructura, en la cual cabian, con
mucha suerte, una persona encima de la otra. Ni corto ni
perezoso, Rigaud agarro a Jisa de su habito para obligarla a
ponerse encima de el. Ah! La caprichosa Fortuna
parecia estar una vez mas de su lado y, tal y como habia
predicho, el hueco de la estructura de la torre del agua que
les caia encima de Iorma amenazante Iue suIiciente por tan
solo unos milimetros.
! El tremendo impacto y el crujir de miles de
Iragmentos ardientes de madera hicieron que la joven Jisa
abriera la boca de par en par, en un gesto de incredulidad
justamente anterior a la muerte. Por la Diosa. No
obstante, estaban vivos, y sin ninguna herida de gravedad de
momento. No me lo puedo creer. De repente, Jisa sintio
como era empujada desde abajo con autoridad para que se
apartara.
Maldita sea' Espabila de una vez, quieres!? La
batalla no habia acabado, al igual que su desesperada
operacion de huida, y Rigaud era muy consciente de ello.
Con unas Iormas bastante poco educadas, utilizo pies y
manos para quitarse aquel peso en Iorma de persona de
encima que tanto le molestaba para volver a la verticalidad.
Una vez lo hubo hecho, urgio a la guardaespaldas de Roger
a moverse tambien. En pie, si quieres sobrevivir!
349

No hizo Ialta mas. El orgullo de Jisa volvio a llenarla de un
coraje renovado. Se cree que puede quitarme la gloria
que me pertenece'? La Diosa me ha enviado a proteger al
gran Roger, la unica persona en el continente capa: de
salvar a la ciudad libre de Notre Deese' Ahora tambien ella
se habia levantado y se hallaba corriendo junto a Rigaud en
direccion a las colinas que se alzaban en la parte este de la
ciudad sentenciada del Loto Violeta. ! Jamas le daria
las gracias al monje renegado por el hecho de haberle
salvado la vida en aquel momento. Seguiria pensando hasta
el resto de sus dias que aquello no era mas que un acto de
cobardia en realidad y que su retirada no Iue, ni mucho
menos, honorable.



















330

Cunto vale la cabeza de un lder?

Malditos cobardes! Volved os digo! Os ordeno que
sigais luchando! Zha` Mhun se resistia a reconocer algo
que ya no tenia vuelta de hoja, aunque el mismo hubiese
sido capaz de visualizarlo desde el principio. La ciudad del
Loto Violeta habia caido y aquello ya no era una batalla de
toma y deIensa de un emplazamiento estrategico, sino algo
bien distinto. Para los asaltantes, solo se trataba de una
operacion de limpieza, mientras que para los deIensores,
habia adquirido el desesperado sendero de la oposicion
hacia una realidad que habia sido evidente desde el mismo
momento de no haberse plegado ante los deseos de Airthe.
A pesar de haber traspasado hacia tiempo los limites de las
Iuerzas que creia poseer, el cuerpo de Zha` Mhun seguia
movilizando energia de donde no la habia; sin embargo, no
Iue suIiciente para escapar de un destino ya sellado. Los
monjes enviados por la ciudad libre de Notre Deese habian
abandonado a su suerte a aquellos pocos hombres y mujeres
que aun quedaban, poniendo por delante sus propios
pellejos al concepto del honor.
El Iavorito de la emperatriz tomo impulso y dejo volar su
hacha en direccion a una masa de varios enemigos
apelotonados. Por Airthe v el Imperio Norte' El arma de
Einar secciono varios miembros de aquellos soldados, los
cuales intentaban rendirse por todos los medios posibles, a
pesar de los gritos de coraje, seguramente Iruto de la
desesperacion, eIectuados por su lider. Hm. El jeIe
de la oIensiva noto muy cerca de su posicion a aquel
individuo. Parece que el capitan se hunde con su barco.
Fijo ahora toda su atencion en Zha` Mhun para darle muerte
a este tambien.
331

El lider de la deIensa percibio que el peligro se hallaba muy
cerca y que este se acercaba a paso Iirme. . No era
capaz de decir de donde provenia exactamente, pero si que
tenia que estar muy atento para alargar el maximo posible la
poca vida que le quedaba. ! No vov a permitir que mi
nombre caiga en desgracia. Mis enemigos hablaran de mi
como un hombre de conviccion ciega v aparecere como
antagonista en los cuentos de terror que las madres
imperiales les contaran a sus hifos para que se porten bien.
Sin embargo, aquello no iba a producirse. Haberse tomado
el tiempo para desarrollar un pensamiento tan poco
conveniente como realista Iue su sentencia Iinal. El hacha
del lider de los imperiales atraveso su torso de izquierda a
derecha, por la altura de la cintura, como si de una
intangible masa de aire se tratara.
Esto ha terminado. La batalla habia llegado a su Iin
despues de tan solo un asalto. Qui:a pensaban que iban a
tenernos aqui durante meses. Pobres idiotas' Con las
mismas, Einar decidio que debia amargarle los ultimos
resquicios de vida a su ultima victima. Oponerse a Airthe
hace que te conviertas en una criatura inferior a ofos del
Imperio Norte. Esto es asi v no de otra forma. Planto el
talon de su enorme bota en el lateral de la cara a Zha` Mhun
y comenzo a hacer presion con el mismo. . No dijo
nada, ya que no hacian Ialta palabras en una situacion asi.
El Iavorito de Airthe sentia como sus hombres aguantaban
la respiracion al verle, aunque aquello no hizo que
disminuyera su saa a la hora de proceder. Todos sabian
que el hecho de que hubiesen suIrido tan pocas bajas para
una campaa de estas caracteristicas y que esta se hubiese
desarrollado de manera tan Iulminante, en un claro ejemplo
de exito rotundo, se debia en gran parte a la acertada vision
332

estrategica de su comandante en jeIe. El haber usado con
tanto criterio todas y cada una de las herramientas de
destruccion a su alcance habia contribuido decisivamente a
una victoria aplastante, la cual no se habria creido posible ni
por los analistas militares mas optimistas del Imperio Norte.
Mientras sonreia satisIecho, Einar sentia como la vida
abandonaba el cuerpo de su enemigo a pasos agigantados.
. La sangre seguia saliendo a chorros por el torso
seccionado y habia Iormado un aparatoso charco en el
suelo, el cual era el simbolo de que el lider de la resistencia
de la ciudad disidente del Loto Violeta habia encontrado su
Iinal.
. Los soldados del valido de Airthe miraban a su
comandante en jeIe con una extraa mezcla entre la
admiracion y el temor mas puro. Para muchos, habia sido su
primera batalla, aunque, a buen seguro, no iria a ser la
ultima.
A Einar no le importaba como lo vieran o su opinion,
siempre y cuando cumplieran cada una de sus ordenes al
dedillo y al detalle. Victoria. La lluvia habia hecho
que gran parte de las llamas se hubiesen extinguido a
aquellas alturas, algo que tambien habia predicho
anteriormente. Y ahora a comunicar el resultado. Se
coloco encima de un carro de madera casi calcinado y alzo
su enorme hacha de guerra en un gesto de triunIo, lo cual
desato el jubilo entre los imperiales. No le importaba que su
capa, el simbolo de su mando, se llenara de cenizas, ya que
el Iavorito de Airthe era un hombre que sabia que debia
ensuciarse para alcanzar sus objetivos. Siempre lo habia
hecho y hoy no habia sido distinto.
Habian conseguido derrotar a la ciudad disidente del Loto
Violeta con una Iacilidad aplastante; sin embargo, aquello
333

no era como se lo habia imaginado. Para alcanzar aquella
victoria tan sonada, la poblacion civil habia sido
practicamente aniquilada en el transcurso de muy pocas
horas, y ahora los soldados imperiales se habian lanzado al
pillaje descontrolado con el beneplacito de su caudillo.
Aquellos hombres y mujeres estaban haciendo acopio de
todo objeto de valor que no hubiese quedado calcinado por
las llamas ya extinguidas por la accion de la lluvia, la cual
parecia estar muy lejos de amainar. Esto es la guerra?
Ingvarr pensaba que una campaa militar era algo que
estaba relacionado con la gloria y la satisIaccion de haber
conseguido unos objetivos nobles, pero el resultado que
tenia presente se alejaba, y mucho, de lo que siempre habia
creido. No queria ni pensar en el destino de los pocos civiles
que quedaban con vida en aquellos momentos. Nos
llevaremos a los nios menores de siete aos con nosotros
para que sean instruidos. Dentro de dos aos, se habran
olvidado de todo cuanto ha acontecido aqui v seran leales a
los deseos de la emperatri:. Consideraran al Imperio Norte
como una nacion que les ha liberado de la pobre:a v veran
en Airthe un motivo por el que luchar. Las muferes v los
demas. Intento apartar las imagenes que le venian a la
cabeza acerca de como los soldados descargaban el Irenesi
post-batalla y del saqueo en curso. Que asco' Incluso le
parecio ver como luchaban entre ellos para llevarse una
vasija baada en plata. No es mas que una baratifa, por los
dioses' Con una rabia sin igual, comprobo como su lider no
movia ni un dedo por ponerle Iin a aquello. Airthe no tiene
ni idea del monstruo que tiene funto a ella, pero esto
cambiara en cuanto le entreguemos el informe de campaa.
Es imposible que apruebe estas practicas cuando tenga
constancia de ellas. . No sabia por que, pero sentia
334

una indescriptible necesidad de andar un poco para estirar
las piernas. Ni en mis peores pesadillas he visto algo asi.
Buscad mi caballo. Le ordeno a uno de sus hombres,
ya que el no se encontraba con Iuerzas para hacerlo. El
joven baron creia sentir como el barro le diIicultaba el
movimiento mientras intentaba esconderse de aquel
panorama. Aun recordaba los momentos previos a la batalla,
en los que el escudo de su Iamilia destacaba
Iormidablemente en su magniIica armadura; ahora su capa
entera estaba cubierta de suciedad, barro y sangre Iresca.
Ingvarr sentia la indescriptible necesidad de taparse los
oidos y ojos para no ser testigo de las acciones de saqueo,
pero no era capaz de hacerlo. Por mas que se esIorzaba, la
angustia de los supervivientes penetraba hasta en lo mas
proIundo de su alma. Hara que pasen a cuchillo a
practicamente todo el mundo. Al pasar por el lado del
comandante en jeIe de la Iuerza invasora, se vio obligado a
detenerse cuando este le dirigio la palabra.
Parece que nuestro idiota no se acuerda de quien aprobo el
pillafe. Ingvarr! Exclamo Einar. A que viene
esa cara, hombre? Hemos ganado, no? Cualquiera diria
que has visto a un Iantasma! Aunque en realidad el unico
fantasma aqui eres tu.
. Maldito seas, Einar.
El Iavorito de Airthe se incorporo para colocarse Irente a
Irente a un hombre que le sacaba una cabeza de estatura por
lo menos, pero que tenia que soportar sus burlas debido a su
diIerencia de rango, y tambien de capacidades. Los tuvos no
saben lo que es trabafar con las manos. Teneis toda clase
de privilegios, va que lo comprais todo con un oro que
nosotros producimos. A donde crees que vas, chico?
333

No se te ocurra pensar ni por un momento que has
terminado aqui todavia.
El joven baron se vio obligado, muy contrariamente a lo que
sus deseos le pedian, a detenerse. No queria cruzarse con la
mirada de aquel extrao hombre, el cual parecia poder saltar
de sumiso y tranquilo a salvaje y autoritario en cualquier
momento. Marduk no era asi. Si?
Ja, ja, ja! Einar no pudo evitar estallar a carcajadas,
un gesto que enseguida desperto la simpatia de sus
soldados. Esto es todavia mefor de lo que me esperaba'
Era la primera vez que un baron se habia rebajado de
aquella Iorma para reconocer su autoridad y le gustaba
aquella sensacion. Pero no sera el ultimo, por todo lo que es
sagrado. Conseguire que se haga realidad el noble ideal del
gran Marduk. Puede que el no supiera encontrar los
metodos adecuados para hacerlo, pero vo si sov capa: de
tomar las decisiones mas dificiles, aunque algunos me vean
como un demonio. Cuando el ataque de risa remitio, el
Iavorito de Airthe creyo conveniente darle una estocada
extra al hasta hacia unas horas inIinitamente orgulloso
Ingvarr. Su cara es todo un poema, verdaderamente
exquisita. Si hubiese sabido que iba a divertirme tanto con
ella, habria traido a un retratista conmigo. Esto es digno
de ser grabado en papel para la posteridad' Como es
que todavia no estas buscando la cabeza del lider de la
deIensa de la ciudad? Ahora mismo, no estas ganando
puntos para que de una impresion Iavorable sobre ti en mi
inIorme. Has permitido que los monjes entraran en la
ciudad, te han tirado del caballo en combate, a ti que eres el
jinete mas excepcional del Imperio Norte, y no has
conseguido asesinar al cretino de Zha` Mhun. Hasta ahora,
no has demostrado ser mas que una vergenza para los
336

tuyos. Como de la nada, agarro del cuello de la cota de
malla a su subordinado con autoridad. Te ordeno que me
traigas ahora mismo la cabeza de ese desgraciado. A que
esperas? Vamos! Le espeto Einar antes de soltarle con
un inIinito desprecio.
Ingvarr nunca habia sido humillado de aquella manera tan
evidente y aparatosa. Habia pasado toda su vida hasta el
momento despreciando a aquellos que eran mas pobres que
el y ahora uno de ellos estaba minando de Iorma publica su
orgullo e imagen. Pudo sentir las risas de los oIiciales de
mas alto rango, los cuales no se habian sumado al saqueo,
aunque si lo aprobaban. No se donde buscar.
Logico, tu intelecto no da para mas. Me lo imaginaba, ya
que estabas demasiado ocupado en dejar que te dejaran en
evidencia un par de adoradores de la todopoderosa y
magnanima Diosa. La ironia que le imprimio el valido de
Airthe a sus palabras no se le escapo a ninguno de los
presentes. Juestra falsa fe no os salvara de nuestros
efercitos. Acabareis pereciendo de forma implacable v
cruel. Mientras tanto, yo si me he centrado y he
conseguido acabar con su miserable vida. Ves aquel medio
cuerpo humano? Es muy posible que se trate de el. No lo se
con seguridad, ya que dirigir a mi ejercito hacia la victoria
es algo que resulta muy estresante a ratos, sabes? Pero
merece la pena. Cada segundo de esto merece la pena. Por
la gloria del Imperio Norte'
El joven baron sabia que tenia que hacerlo y que no
obedecer los deseos de aquel nuevo rico armado con un
hacha haria que su destino pudiera verse sellado
rapidamente por este. Si.
Si, que!? Grito el Iavorito de Airthe.
337

Ingvarr trago saliva con Iuerza, provocando un sonido que
se le clavo con aparatosidad inequivoca en los oidos. Si,
gran Einar. Cumplire tu orden ahora mismo. Tendras la
cabeza de ese desgraciado dentro de unos pocos minutos.
. El valido de Airthe asintio con satisIaccion mientras
sonreia con una mueca de desprecio en el rostro. Mucho
mefor.
Aun con lo pesado que se sentia, el baron se dirigio poco a
poco al lugar donde yacia el cadaver de un hombre que se
habia negado a capitular en todo momento. No importaban
los motivos de sus acciones, lo unico cierto es que Zha`
Mhun habia muerto luchando en el Irente como uno mas al
Iinal del dia. No sabia que los campesinos pudieran
albergar tantisimo orgullo en su interior. Agarro el cadaver
de la cabellera y comenzo a arrastrarlo tras el. . En
cierto modo, sentia respeto por el Iallecido, aunque no
hubiese pertenecido a su capa social. Ha muerto con
honor. Espero que la Historia le acabe por dar el trato
que se merece. Algo asqueado, coloco las cabeza y brazos
de Zha` Mhun sobre un aparato de ejecucion para proceder
con su cometido. Seguro que se han pasado hasta los
ultimos instantes antes de la invasion afusticiando a
aquellos que abogaban por negociar. Las risas y los
comentarios jocosos en voz baja de Einar y sus hombres de
conIianza no se les escapaban a Ingvarr mientras este
levantaba su espada. Que demonios os creeis? Sov un
baron del Imperio Norte v vosotros no sois mas que nuevos
ricos'
. El comandante designado por Airthe disIrutaba con
el renovado brio que parecia irradiar su subordinado. Tu
orgullo de noble es lo unico que te mantiene a flote en
tiempos criticos? Poco importa, va que tambien acabara
338

por verse destro:ado. Al final, te daras cuenta de que tu
sangre a:ul no te hace diferente a los hombres v muferes
que luchan funto a ti en el campo de batalla.
Ingvarr alzo la espada sobre su cabeza bajo las miradas de
los oIiciales de mas alta graduacion para ponerle Iin a
aquella humillacion. Esta le hacia sentir ciertamente
ultrajado, pero no le quedaba otra opcion que obedecer,
aunque Iuera a disgusto. AH! Dejo caer su arma con
autoridad y acerto justo en el cuello del cadaver; sin
embargo, no logro seccionar la cabeza de un unico tajo
como habia sido su intencion.
Las risas se hacian cada vez mas sonoras. Que te pasa,
Ingvarr!? Grito un ciertamente complacido Einar. Pobre
idiota. Es que nunca has decapitado a un hombre?
Pensaba que los barones del Imperio Norte tenian una larga
experiencia en este campo. Defan que los verdugos les
liberen de esta tarea. Condenan a muerte a muchas
personas de forma infusta v luego ni siquiera tienen lo que
hav que tener para terminar lo que han empe:ado. Asi son
la mavoria de los barones. No creo que se me ocurra
ninguno ahora mismo que se salve de esta norma.
Aquel reto hizo que le entrara la sangre en ebullicion al
joven Ingvarr, el cual volvio a coger impulso para golpear
nuevamente. Ahora veras! No obstante, en esta
ocasion, tampoco logro su proposito. No. Por que'? A
pesar de la gran cantidad de sangre que habian perdido los
restos mortales de Zha` Mhun, seguia saliendo una poca con
cada nuevo tajo que realizaba.
PreIieres que lo haga yo? El valido de Airthe se giro
cuando vio a uno de sus hombres a su lado. Si?
Entiendo. Todos al centro de la plaza. Cuando deje de
llover, los quemaremos.
339

! No puede ser' Sov un noble del Imperio Norte'
Mi familia ha sido una de las que mas ha apovado a Airthe
para que ocupe el trono' No deberia recibir un trato asi de
parte de uno de sus pauperrimos lacavos' A la tercera Iue la
vencida para el joven baron. La cabeza del cadaver cayo
rodando hasta llegar a los pies del Iavorito de la emperatriz.
Espero que estes contento.
Einar habia terminado de dar las ordenes pertinentes y miro
hacia abajo. Buen trabajo, baron. Creo que voy a
recomendarte para la escuela de verdugos. Se incorporo
para dirigirse al centro de la plaza y asi poder vigilar
personalmente las labores de limpieza. Esperaremos a
que se havan secado un poco. Tirad algo de madera o
cualquier material inIlamable seco que encontreis por ahi,
pero tened cuidado de que las inIraestructuras no se vean
mas daadas de lo que estan, entendido? Podemos
reconstruir la ciudad v enviar a algunos de nuestros
colonos a repoblarla dentro de unas semanas. Esta primera
campaa ha sido un exito, v estos se sucederan de forma
constante para gloria de Airthe.
Ingvarr se acerco algo aturdido a su comandante en jeIe.
Idiota. Ahi la tienes.
Hm? Que? Donde? Pregunto el valido de Airthe
algo conIundido.
El joven baron respiro proIundamente varias veces en un
intento de que volviera algo de potencia a su voz. La
cabeza del lider de la resistencia de la ciudad del Loto
Violeta. No querias que te la trajera para entregarsela a
Airthe?
Pero que imbecil' Einar estaba a punto de lanzarse al suelo
de la risa. JA, JA, JA! No sabia que tuvieramos a un
comediante en nuestras Iilas!
360

Sera. No es esto lo que querias? Que nos llevaramos
la cabeza del jeIe de la resistencia de la ciudad para
presentarsela a Airthe? Pregunto Ingvarr.
El lider de la Iuerza imperial poso su cabeza sobre la palma
de su mano zurda, mientras apoyaba el codo en una
estructura que parecia un horno de piedra. No seas idiota,
chico. No necesitamos la cabeza para nada. Me he divertido
bastante contigo hoy, pero ya puedes tirarla junto a los
cadaveres. No voy a entregarle a la gran Airthe una cabeza
pestilente y podrida a nuestra vuelta. Lo que va a recibir de
nuestra parte es una base de operaciones desde la que
podemos repartir recursos belicos para la campaa.
. Ingvarr cayo en un proIundo silencio. Ni siquiera
tenia Iuerzas para pensar en el siniestro juego en el que se
habia visto envuelto.
Y ahora pierdete de mi vista. Cuando necesite algo de ti,
te lo hare saber. Con estas palabras, Einar se desentendio
del joven baron para ocuparse de la operacion de purga de
la ciudad conquistada.













361

Despedida

Estaba lejos de hallarse en plena Iorma, pero, por alguna
razon, pensaba que cuanto antes saliera del pueblo, antes
conseguiria regresar. Roque podia sentir la mirada de
preocupacion de Vanesa postrada sobre el mientras se
preparaba tanto Iisica como mentalmente. Lo siento. Se
sentia culpable por varias razones: les habia Iallado tanto a
su amante como a su queridisima hermana en muchos
sentidos. Esta ultima seguia sumida en un estado de semi-
inconsciencia dado por los medicamentos que le habian sido
suministrados por parte de los medicos de Mlik. Son los
eruditos que ha traido consigo el mercenario de los
anteofos. Roque recordaba cada segundo de la humillacion
a la que le habia sometido Sern en el combate que habian
disputado. No sabia por que, pero pensaba que aquel ni
siquiera habia luchado a muerte y que su enIrentamiento no
habia sido mas que un juego para el mercenario. Aquel
pequeo hombre le habia derrotado con una Iacilidad tan
pasmosa, que ni siquiera habia roto a sudar. No sabia que
hubiera tipos como el en el mundo. Tantos aos de ganar
siempre v de estar encerrado aqui me han hecho perder la
perspectiva, supongo. Sin embargo, lo que mas le carcomia
la cabeza era el rol de su amigo Khaled en todo aquello. No
creia que este hubiese podido ser tan descuidado como para
no darse cuenta de que le seguian, ya que conocia de sobra
su Iorma de moverse. Si hav alguien que sabe lo que es el
sigilo, ese es el. Puede que Janesa piense que todo esto es
culpa suva, no obstante, tambien es cierto que habrian
venido de todos modos. Solo espero por el bien de todos que
esto salga bien.
362

La gitana observaba a su amante en silencio. . No
deberia haber sido asi. Me difiste que eras invencible,
Roque.
Este tomo aire proIundamente con el objetivo de prepararse
para el momento mas duro para el. Puedes dejarnos un
momento a solas, por Iavor? Necesito decirle algo a Saira.
. La joven gitana asintio y se dirigio a la puerta de la
habitacion para salir por la misma, cerrandola todo lo
delicadamente que le Iue posible.
Roque observo su enorme espada por unos segundos, la
misma que habia derramado la sangre de numerosos
enemigos en el pasado y que ahora entraba al servicio de
Mlik. . No he conocido en mi vida a nadie tan poco
preparado en todos los aspectos en lo que se refiere a
dirigir algo, pero que se lo tenga tan sumamente creido a la
ve:. El no es la alternativa a Airthe en esta situacion. Puede
que muchos piensen que hav que derrocarla como sea, pero
eso es porque no saben que la supuesta panacea sera
mucho peor para todos. Agarro una silla y se sento al lado
de la cama de su amada hermana, la cual tenia serias
diIicultades para respirar. Ah. Roque le poso
delicadamente la mano sobre la Irente para comprobar su
temperatura corporal. . Parece que la transfusion de
sangre de Khaled le ha avudado un poco. El amigo del
miembro de la Hermandad se sentia como dividido en
aquellos instantes: por un lado, Khaled le habia ayudado a
su hermana, pero por otro. Siento que no puedas oirme
ahora. Comenzo Roque. Cuando te despiertes, yo ya
me habre ido. Espero que no me guardes rencor por
abandonarte, pero es la unica esperanza que tengo para
salvarte. No conIiaba en aquellos que se hacian llamar
medicos enviados por Mlik, aunque estos quiza Iueran
363

capaces de alargar la vida de Saira el tiempo suIiciente para
poder encontrar un remedio. No saben mas de medicina que
un rebao de mulas, que creo que es precisamente lo que
son. Viajare por el continente con la esperanza de
conseguirte una cura. Tiene que haber alguien que haya
tenido la posibilidad de examinar en proIundidad tu
enIermedad y que pueda ayudarnos. Hare lo que sea
necesario. Te lo prometo. Bajo hasta poder darle un
ligero beso en la Irente a la unica Iamilia que le quedaba.
Las despedidas no son lo mio.
No queria bajar para no tener que presenciarlo. Las
carcajadas de los hombres de Mlik mientras estos se
dejaban llevar por los eIectos de varias cervezas la sacaban
de sus casillas. Vanesa sentia una rabia sin igual cada vez
que percibia sus sonoras risotadas y no podia hacer nada por
echarles. No hacen mas que emborracharse todo el dia'
Esos idiotas van a acabar por matar a la pobre Saira'
Tambien sabia que habia otra persona entre ellos que si
respetaba el silencio que se debia guardar para garantizar el
reposo optimo del enIermo, pero que no habia logrado
evitar la situacion. Maldito Khaled. Todo esto es culpa
tuva' En el momento algido de su Iuria sintio posarse dos
manos encima de sus hombros. Roque. Por que? El
ver a su amante en ese estado era extremadamente duro para
ella, algo que hacia que no Iuera capaz de controlar el Ilujo
de lagrimas que emanaba de sus ojos. La gitana sentia como
si cada moraton, cada herida aun por cicatrizar, se la habian
hecho a ella en realidad. Se abrazo por puro instinto al
poderoso torso de Roque Santa Cruz. No queria soltarlo, no
queria que la abandonase. Roque. No quiero que te
vayas. La guerra no es asunto tuyo, mi amor. Tu lugar esta
a mi lado. No tienes por que hacer esto. No debes luchar
364

una guerra que es de Khaled. Ya es mayorcito. Esto no
te concierne.
Lo se, pero tengo que hacerlo. Contesto Roque todo
lo delicadamente que le Iue posible.
Por que? Quiso saber la gitana.
Roque la apreto con Iuerza contra si mismo para sentir su
calor una ultima vez antes de ponerse en marcha. Por que?
Buena pregunta. Esperanza.
Esperan:a? Esperan:a. A Vanesa siempre le provocaba
una gran sensacion de paz interior el apoyar la cabeza sobre
los pectorales del unico hombre al que habia amado de
verdad. Volveras, cierto? No se que haria sin el.
Saira le necesita, v vo tambien.
. No recibio contestacion por parte del hermano de su
jeIa y amiga.
No es necesario que me respondas. Te esperare el
tiempo que sea necesario. Un ultimo beso apasionado
antes de que sus caminos se separaran. Por poco tiempo.
Por favor. La gitana le paso la mano varias veces por la
mejilla a Roque, un gesto que les encantaba a ambos. No
dejes que acaben contigo. Cuando regreses, seguiremos
adelante con nuestras vidas. Incluso estaba dispuesta a
renunciar a sus sueos de cantante por el. Habia sido
necesario verle a punto de morir a manos de aquel extrao
mercenario para que Vanesa se diera cuenta de ello. No
recordaba haber llorado nunca hasta ese momento, en el que
casi dio a su amante por muerto, y ahora lo estaba haciendo
de nuevo.
Para Roque aquello era lo mas duro. Al menos su hermana
no habia respondido a su despedida, pero a Vanesa tenia
que mirarle a los ojos antes de abandonar el Eden. Lo
siento.
363

. Khaled seguia sentado en un tranco, observando el
vaso que habia vaciado hacia ya varios minutos. A pesar de
las voces que soltaban los hombres de Mlik, era como si no
las percibiera. Tenia el talento de escudarse de todo aquello
que acontecia a su alrededor siempre que lo deseaba. No es
como me lo habia imaginado. Malik tiene que estar
desesperado como para enviar al que posiblemente sea su
mefor hombre, aunque no el mas leal, a este lugar.
Pst. Khaled. Sern se encontraba en la puerta del bar
de la hermana de Roque, a la espera de que el nuevo oIicial
del ejercito de su contratante decidiera salir por Iin. Ven
aIuera un momento. Necesitamos hablar.
El hombre del turbante asintio y salio, aunque no estuviese
obligado a seguir sus ordenes. Que ocurre?
Como va todo? Ya esta todo dispuesto? Quiso saber
el mercenario de los anteojos.
El sol se encontraba en su punto algido y las calles solian
estar muy poco transitadas al mediodia, y menos durante
aquel dia de la semana, en el que ni siquiera habia mercado.
Parecia como si los insectos y las ratas eran ahora mismo
los unicos dueos de aquel lugar. Por los dioses. El
maestro deberia ver esto. Por que te interesa tanto
saberlo? El miembro de la Hermandad no entendia los
motivos por los cuales el mercenario de los anteojos le hacia
aquellas preguntas.
Sern esbozo una extraa sonrisa mientras jugueteaba con
una de sus balas de produccion propia. Uno de los
mensajeros de Mlik me ha entregado una bolsa de oro para
encomendarme otra mision: debo asegurarme de que los dos
llegais sanos y salvos a la capital del Pais de la Arena. Si, lo
se. Es un engorro, pero, con el dinero por adelantado, no
366

es algo a lo que me pueda negar. Tengo una reputacion que
mantener, ya sabes.
Khaled arqueo una ceja algo extraado. No necesitamos
una escolta, Sern. Somos lo bastante mayorcitos como para
cuidarnos solos.
Pues parece que Mlik no piensa lo mismo. Replico
Sern, el cual no soltaba su pieza de municion casera.
Y quien le ha preguntado a el'? Sabemos deIendernos
muy bien solos. Khaled y Roque eran ambos
combatientes consumados y su habilidad para el combate
estaba muy por encima de la media. Si algun bandido
tiene la ocurrencia de asaltarnos, vera lo que es bueno.
Hm. No obstante, el mercenario de los anteojos nego con
la cabeza al oir aquello. No es eso lo que le preocupa,
Khaled. Recuerda que os conoce a los dos y que sabe acerca
del temperamento de tu amigo.
! Malik. El no nos conoce'
Sern se ajusto los anteojos antes de proseguir. Mi mision
es asegurarme de que no os matais entre vosotros antes de
llegar a la capital. Seria una verdadera tragedia que se
perdieran dos recursos tan sumamente valiosos como
vosotros. Mi contratante ha recibido el inIorme de lo que
paso aqui y cree que es una posibilidad muy real. Asi es
como el idiota de Malik piensa acerca de las personas, pero
el dinero es el dinero. Nadie difo que iba a ser facil
trabafar para un imbecil.
Y por Iin salio, sabiendo que dejaba atras a una mujer con el
corazon en un puo, la cual sentiria la angustia de tenerle
lejos dia y noche, y a una hermana enIerma, cuyo estado no
hacia precisamente por mejorar. Menuda forma de
comen:ar un viafe. Bueno. Salgamos ya. Roque
intentaba ocultar por todos los medios su estado de
367

preocupacion ante la situacion, dado por la certeza de la
existencia de tantisimas variantes que podian ocurrir y que
no estaban bajo su control: la posibilidad de que Vanesa se
cansara de esperar y les dejara abandonados tanto a el como
a su hermana, que la ciudad Iuera tomada en su ausencia, el
no regresar de una pieza de la campaa o campaas y
muchas mas. Roque se acerco a su compaero de tantisimas
aventuras en el pasado y se coloco a su altura. Khaled.
Esto.
El miembro de la Hermandad maldecia para sus adentros
que las cosas hubieran tenido que ocurrir de aquella manera.
Si?
Como Saira muera estando yo en campaa, te matare con
mis propias manos. Roque Santa Cruz no recibio
respuesta a aquella muy tangible amenaza, aunque tampoco
la necesitaba. No odiaba a Khaled, y de ninguna manera
consideraba que lo ocurrido era culpa suya; no obstante,
sabia que no seria capaz de controlarse en caso de ocurrir lo
peor.
A Sern no le interesaba demasiado la conversacion de aquel
par de hombres o sus sentimientos, por lo que decidio
concederles un poco de espacio. Somos mavorcitos v todos
debemos saber donde residen nuestras prioridades. El
mercenario contratado por Mlik subio a su camello de un
salto. Hop! Consideraba aquel metodo de viaje
sumamente incomodo y preIeria claramente el uso de un
caballo o de un carruaje, aunque era lo que habia y no
estaba en posicion de quejarse. Los vuestros tambien
estan listos. En cuantos os encontreis en disposicion de
ponernos en marcha, salimos. Un caballo no llegaria
lefos en el desierto. No tenemos agua suficiente como para
368

hidratar a animales asi. Tendremos que arreglarnos con lo
que tenemos, aunque sea un engorro.
Un momento' Solo vamos nosotros tres? No vendran
con nosotros los gorilas de Mlik? Pregunto Khaled
extraado.
Fue su amigo Roque el encargado de responder a la
pregunta. Tu crees que necesitamos mas proteccion
que la que supone este hombre? Pregunto, reIiriendose a
Sern. No se donde estara su limite, pero estov seguro de que
he estado muv lefos de verlo en mi pelea contra el. Es un
fuera de serie. No hizo Ialta decir mas. Cada uno de ellos
cayo sumido en sus propios pensamientos mientras se
ponian en marcha. Aquellos tres hombres solo tenian en
comun acudir a la misma guerra, aunque sus motivaciones
no podian ser mas dispares.

















369

Cobarda o sentido comn?

A pesar de lo cansados que estaban los animales que habian
robado para el camino de vuelta, no pasaba por su cabeza el
pararse. Puede que hubieran conseguido alejarse de la zona
de peligro hacia varias horas, pero su mente ya estaba en la
deIensa de la ciudad libre de Notre Deese, por lo que se veia
en la obligacion de avanzar todo lo rapido que les Iuese
posible. . Jisa se habia adelantado un poco a su
compaero de viaje, ya que no tenia demasiadas ganas de
entrar en una conversacion con este. No se le habia olvidado
la Iorma tan deshonrosa para ella que tuvieron de salir del
asedio de la ciudad caida del Loto Violeta. Por alguna
razon, era capaz de visualizar todas y cada una de las
miradas de incredulidad de sus habitantes al ver como eran
dejados a su suerte por los todopoderosos monjes guerreros
de Notre Deese. No debio haber sido asi. Podriamos haber
hecho mucho mas.
El monje renegado parecio adivinar los pensamientos de la
guardaespaldas de Roger. Ya estamos otra ve:? Hemos
hecho lo que hemos podido. La cuidad del Loto Violeta
estaba sentenciada; con o sin nosotros.
No, Rigaud! Jisa se resistia vehementemente a
asimilar algo que para su compaero era un hecho
inequivoco. Podriamos haber hecho muchisimo mas!
El monje renegado espoleo ligeramente a su montura para
colocarse a la altura de aquella temperamental joven. No
podras aislarte de mi o de la realidad. Supongo que a su
edad vo no era demasiado diferente. Solo al cumplir aos
me he dado cuenta de ciertas cosas. Espero por su bien que
ella tambien lo haga. Para que crees que hemos venido
entonces?
370

Nuestra mision era deIender la ciudad del Loto Violeta
hasta el Iinal. Contesto muy segura la joven
guardaespaldas de Roger.
Te equivocas! Interrumpio Rigaud. Lo unico que
hemos venido a hacer a ese lugar es a dejar constancia de
nuestra presencia, demostrar que aun somos poderosos para
hacer que nuestros enemigos se lo piensen dos veces antes
de atacarnos y reunir la mayor cantidad de inIormacion
posible acerca del Imperio Norte y de como opera este.
Puedes resumir nuestra mision en dos palabras: ganar
tiempo. Es triste, pero nunca hemos tenido posibilidad
alguna de darle la vuelta a un hecho irreversible. Al
percibir el silencio de la joven, decidio entregarse por
completo a sus propios pensamientos. Nuestra mision no
iba mas alla de eso, pero, habiendo visto como operan las
tropas al mando de Einar, me temo que sera muchisimo
mas complicado de lo que nos creiamos. Ese hombre no
retrocede ante nada para conseguir la victoria en el campo
de batalla o para lograr sus propositos. Se ha convertido en
un monstruo sanguinario v cruel, al que no le importan las
vidas humanas del bando rival. Puede que sea la unica
manera que tengan en realidad de conseguir sus siniestros
propositos, pero no por ello defa de ser algo maligno v
blasfemo. Marduk tenia ra:on a pesar de todo, tenia ra:on
al pensar que esto pasaria de entregarse su nuevo imperio a
la aventura de la conquista. Aun recordaba la ultima vez
que se habian visto, en la que se separaron en terminos que
se podian caliIicar de amistosos incluso. El que habia sido
hombre de conIianza de Airthe en el pasado y la habia
aupado hasta la cuspide de su poder actual no habia tenido
ningun inconveniente en dejar que los monjes guerreros
abandonaran la lucha justo antes del Iinal. Supongo que
371

sabia que cada cual debe seguir sus propios obfetivos ante
todo. Espero que estes descansando en pa:, mi viefo amigo,
en un lugar en el que no tengas que observar aquello en lo
que se ha convertido la idea que tanto has defendido en
vida. Esta claro que los hombres como nosotros somos muv
incomodos. Los poderosos nos temen, los que lo son menos
nos detestan. Significamos cambio, v el cambio siempre
requiere unos sacrificios. Para bien o para mal, la
autentica revolucion son los cambios profundos. Tiene
gracia que cuando estos cambios se consiguen desde abafo
se les llame revolucion v que cuando son introducidos
desde arriba, los denominamos reformas. Sin embargo,
pensandolo bien, nosotros ibamos mas mucho alla. No
significaba empeorar el estatus de unos para meforar el de
otros, sino que se basaba en el esfuer:o v la toma de
responsabilidad por parte de todos los colectivos para
conseguir algo mucho mas grande. He ahi el problema
principal' La lluvia seguia cayendo de Iorma constante,
pero regular, por lo que su habito se hallaba tan empapado
que creia que le pesaba toneladas. Los cambios que
queriamos introducir no eran aquellos que daban unos
beneficios inmediatos, sino que requerian la voluntad para
el sacrificio v el trabafo por parte de todos. He tenido que
comprobar de primera mano que si no te casas con nadie,
no tienes tampoco el apovo de nadie. Lo he tenido que
aprender a la fuer:a durante quince aos. El ser humano
lleva funcionando asi desde tiempos inmemoriales v no creo
que cambie nunca. El cantar de los pajaros y el movimiento
de la Iauna autoctona no hacian mas que recordarle lo
sencilla que podia ser la vida en realidad. Comer,
reproduccion v territorio.
372

Jisa recordaba cada instante de la actuacion de su
compaero de viaje. Es irreal lo fuerte, agil v preciso que
puede llegar a ser alguien que se ha pasado quince aos de
su vida en una ma:morra, aunque no creo que sea mas
poderoso que Roger o vo. Hasta ahora, no ha tenido rivales
de envergadura v, cuando ha llegado el momento, ha
optado por huir como un cobarde. Piensas que no
conseguiremos vencer a Airthe y mantener nuestra
independencia?
. El monje renegado no se digno a responder a la
pregunta. Ganare mi guerra cueste lo que cueste. No me
importan los planes que tenga Airthe respecto al futuro del
continente. Quien se ponga en mi camino debera
prepararse para recibir la ira del enviado de la Diosa.


















373

El soberano del Pas de la Arena

Que bien. En aquellos momentos, se encontraba
disIrutando de un agradable masaje en los pies, mientras
que Sern acompaaba a Roque y Khaled para que acudieran
a su encuentro. UI. Sigue asi, pequea. Las
concubinas de palacio habian sido adiestradas para
satisIacerle en todo cuanto pudiera salir de su mente en todo
momento. Sov el heredero del gran Savvid, el magnifico.
Airthe no es mas que una oportunista que le ha robado la
gloria a mi querido padre. Esa furcia ha tenido suerte. Eso
es todo. Un poco mas arriba. Le indico a la chica, la
cual acababa de cumplir los dieciocho aos hacia tan solo
unas pocas horas. Estov de suerte al haber recibido la
herencia que me defo padre. Con ella, puedo armar a un
efercito por mi cuenta v encima me sobra dinero para
contratar a un mercenario de la talla de Sern. Ese hombre
venderia su alma al Diablo por un saquito de oro. No he
conocido a nadie que sea tan avaricioso en mi vida,
aunque, mientras que sea vo el que mas le pague,
permanecera fiel a mi. El soberano del Pais de la Arena
habia recibido con satisIaccion el inIorme que le habian
hecho llegar de parte del mercenario de los anteojos. Ahora
tambien dispongo de los servicios de Roque Santa Cru:.
Para garanti:arme su lealtad, tan solo tengo que
asegurarme de mantener viva en el la esperan:a de que le
conseguire una cura a su tan querida hermana.
Uno de los guardias de palacio interrumpio el momento de
relajacion intimo de su lider. Gran Mlik! Sern ha
regresado junto a dos hombres.
Con lo bien que me lo estaba pasando. Pero los asuntos
de estado son mas importantes que mi satisfaccion personal
374

ahora mismo. Retirate a tus aposentos, preciosa. El deber
me llama. Le dijo Mlik a la joven, la cual se encontraba
todavia de rodillas en el suelo y se resistia a levantar la
mirada. Las concubinas tenian una especie de estado de
semi-esclavitud y sus derechos eran practicamente nulos, en
una vida destinada a servir a su amo. Por ejemplo, no
podian mirar a Mlik o a sus oIiciales, tanto civiles como
militares, a los ojos o hablarles directamente, a no ser que se
les concediera permiso explicito para hacerlo. Ya te
llamare cuando quiera verte de nuevo. Venga, Iuera. El
tiempo es oro. El soberano del Pais de la Arena espero a
que la chica saliera de su magniIica sala privada, la cual
estaba provista de una aparatosa Iuente, que siempre
escupia agua limpia a intervalos regulares. No se quien
habra desarrollado este sistema de filtros, pero lo cierto es
que funciona de maravilla. Creo que los idiotas a los que
pertenece Khaled tambien tienen algo asi. La estatua en el
centro de la Iuente representaba a su recordado padre,
Sayyid, montado a caballo. Era el corcel de aquella
representacion de majestuosa piedra de importacion el que
escupia el agua. Las sencillas, aunque elegantes, columnas
de marmol, con su Iuste liso e hincado directamente en el
suelo, aguantaban el techo decorado con Iantasticos Irescos,
que representaban varios episodios ensalzadores de los
antepasados de Mlik, en todo tipo de situaciones de
caracter heroico. La historia de mi linafe debe perpetuarse
por los siglos de los siglos. El arte v la literatura son las
mefores formas de conseguirlo v me encargare
personalmente de que sean fomentados para asegurarme
nuestra gloria. Que pasen, y dile a Khaled que se quite el
turbante y las telas que lleva en la cara antes de entrar.
Es posible que me odie v con ra:on, pero hara lo que vo le
373

diga. Estara a mi servicio hasta que uno de los dos muera v
lo sabe. Puede que no sea mas que un pobre chiquillo
confundido, sin embargo, me sera de gran avuda para
colocarme en el lugar que me corresponde por derecho de
nacimiento.
El miembro de la Hermandad no entendia el motivo por el
que el tambien tenia que acudir al encuentro del lider del
Pais de la Arena ni la insistencia mostrada para que dejara
su rostro al descubierto siempre que lo hacia. . He
cumplido con lo que se me ha encomendado v no creo que
me quede nada mas por hacer al respecto.
El mercenario contratado por Mlik iba unos pasos por
detras de Roque y Khaled, observando Iijamente a ambos.
Hm. Estos no habian intercambiado palabra en todo
el viaje de vuelta por el desierto, aunque Sern hubiera
intentado animarles en un par de ocasiones. Acabo por
desistir en cuanto se dio cuenta de que no era precisamente
su Iuerte hacer que la gente hablara. Me da igual. No son
mis amigos v tampoco se me paga para que haga de bufon
de viafe. Los que estan dispuestos a hacer el desembolso
saben exactamente lo que ofre:co v la naturale:a de mis
servicios. El palacio no disponia de puertas de ningun tipo,
lo cual era algo que siempre le habia extraado al
mercenario de los anteojos. Los encargados de la vigilancia,
habia dos guardas en cada puerta, eran los que permitian o
no la entrada a las personas en el complejo palaciego. Unas
medidas de seguridad estrictas, aunque no creo que los de
fuera tengan demasiado interes de entrar aqui en realidad.
Piensan que Malik se lo tiene merecido v es probable que lo
apoven por ser hifo de Savvid hasta el final. Hasta en una
del todo absurda campaa para reclutar a cualquier
efercito dispuesto a plantarle cara a Airthe. Pero esto va no
376

es lo que era, chico. Ahora es tu pais el que esta en
desventafa contra un efercito mucho mavor v mefor
preparado. Puede que con tu padre al mando fuera distinto,
no obstante, ahora debes ser consciente de que eres el mas
debil de los dos v que no podras superar al Imperio Norte
en lo que a fuer:a bruta v tecnologia militar se refiere. Me
pregunto si la diferencia era tan abismal cuando se
enfrentaron el Imperio Mandi v la alian:a entre el
Principado v Notre Deese.
Los guardas que Ilanqueaban la entrada a los aposentos mas
privados de Mlik se interpusieron en el camino de aquellos
tres individuos. Ambos iban armados con sendas espadas
rectas y armadura ligera y mostraban una actitud de
desconIianza total, propia de los vigilantes. Teneis que
dejar vuestras armas aqui. No se le permite a nadie el paso
con ellas. Orden directa del poderoso Mlik.
El grupo de los tres invitados se vio obligado a obedecer
de mala gana y dejar sus armas Iuera de su alcance. Sern
coloco su preciado caon corto en una especie de vitrina de
cristal mientras le venia a la cabeza que aquel era el unico
recuerdo que le quedaba de su Iallecido maestro. Este le
habia instruido en el arte de la lucha desde la mas tierna
inIancia e inculcado la maxima de que el dinero es lo mas
importante en esta vida. . No se que es lo que habra
visto en mi para tomarme bafo su proteccion. Igual le
paso lo mismo que a todos los viefos cabrones cuando
cumplen una determinada edad. saben que la vida se les
acaba v buscan desesperadamente algun tipo de compaia
v una forma de perpetuar su legado. Puede que no hava
conseguido esto ultimo teniendo descendencia, pero si me
ha transmitido sus conocimientos.
377

Uno de los guardas de la puerta se coloco a la altura de
Khaled. Mlik quiere que te quites el turbante y que
dejes tu cara al descubierto para hablar con el.
El miembro de la Hermandad coloco su cimatarra en la
vitrina correspondiente despues de recibir aquella orden.
Odio este lugar. Parece como si la ignorancia se
premiara aqui v la inteligencia se castigara. Habra que
complacerle, pues. Espero que esto no signiIique que
tambien tenga que presentarme desnudo ante el. Su
comentario se le habia escapado al vigilante, que ya le habia
dado la espalda. Por unos momentos, la mirada de Khaled
se desvio hacia Roque por pura inercia.
. Este ya se encontraba desarmado y listo para la
audiencia con Mlik, con el cual no habia cruzado palabra
en mucho tiempo. Hace aos que no nos vemos, pero va
puedo decir que no ha cambiado en todo este tiempo. Esto
es un error, pero, que otra cosa puedo hacer?
El guarda se coloco a la altura de Sern, el cual habia
acabado de introducir muy tranquilamente su preciada arma
en la vitrina. Mas rapidez! Aquel insensato le coloco
la mano encima del hombro al mercenario al servicio de
Mlik para hacerle entender que debia apresurarse, aunque
rapidamente tuvo que caer en la cuenta de su tremendo
error.
El repentino y autoritario gruido que solto el mercenario
de los anteojos no se le escapo a ninguno de los presentes.
Quitame tus sucias manos de encima ahora mismo o te
las cortare a la altura de los hombros.
! Aquel personaje dio dos pasos hacia atras al oir
aquella amenaza. Solo conocia algunas de las historias que
circulaban acerca del mercenario mejor pagado del ejercito
de su soberano y no le parecia precisamente una persona
378

que Iuera capaz de deIenderse ante alguien tan Iisicamente
dotado como el. Sin embargo, habia algo en la voz de aquel
pequeo hombre vestido de color rojo oscuro que hizo que
el vigilante se alejara cada vez mas.
No pudo evitar sonreir ante aquella, para el, divertida
escena. Yo que tu le haria caso. Aconsejo Roque
entre risas. Aunque no lo parezca, puedo decirte de
primera mano que este hombre tan debil es capaz de eso
y mas. Andate con mucho cuidado, ya que te aseguro que
no quieres dar lugar a que cumpla con la amenaza que te
acaba de lanzar.
Sern cerro el mismo la vitrina, ignorando por completo al
resto de individuos alli presentes. Vamos ya. Pidio
con la voz serena. Cuantos antes acabemos aqui, antes
podre salir.
El soberano del Pais de la Arena habia ordenado que
acudieran dos esclavos a hacerle viento con unas ramas de
palmera. Hav que combatir este calor como sea v es mucho
mefor si lo pueden hacer otros en mi lugar para mi. Mlik
se encontraba sentado encima del trono que una vez habia
ocupado su Iallecido padre y que habia signiIicado durante
muchos aos ser el hombre mas poderoso del continente.
Mientras esperaba, observaba algo aburrido el brillante
suelo de su palacio. Estov deseando salir de una ve: de
aqui. La caida de la ciudad del Loto Jioleta v la
reaparicion de los monfes guerreros de Notre Deese haran
que muchos gobiernos caigan presas del panico v que
busquen mi proteccion. Por mi, bien. Yo, el poderoso Malik,
me ofre:co voluntario para liderar a aquellos que van a
acabar con la tirania de Airthe. Ahora es el momento de
mover ficha. Con el miedo es mucho mas facil manipular la
mente de los demas. Por Iin sus invitados habian entrado
379

en sus aposentos. Ya era hora' Bienvenidos a mi
humilde palacio, amigos mios! Espero que la estancia en el
sea de vuestro agrado.
No creo que alguien que tenga a su servicio a mas de cien
sirvientes v esclavos deba considerarse una persona
humilde. Khaled observo por unos segundos la espalda de
uno de los hombres que le hacia viento al soberano del Pais
de la Arena. . Al Iijarse un poco, pudo constatar
varias magulladuras y huellas de latigo en ella. Cuando
Malik se aburre, manda a torturar a sus esclavos para su
propio regocifo. Estos tienen derechos nulos aqui. No
tienen forma de aspirar a salir de esta situacion algun dia,
va que por lev no les esta permitido tener posesiones de
ninguna clase. Hav paises en los que los esclavos pueden
comprar la libertad con sus ahorros, despues de un tiempo
estipulado de servicio. Puede que no tengan el estatus de
ciudadano de pleno derecho una ve: hecho esto, pero al
menos son libres v pueden adquirir terrenos o propiedades
a partir de ahi. No es demasiado frecuente, pero hasta hav
casos en los que han acabado por convertirse en grandes v
respetados terratenientes, a los que se les ha sido ofrecido
el primogenito de sus antiguos amos en caridad de
sirviente, va que estos ultimos se han visto engullidos por
su nuevo poder economico. Ja' Si al final todos recibimos
lo que nos merecemos, aunque sea la muerte en condiciones
de pobre:a. Lastima que esto nunca pueda pasar aqui
debido a las restrictivas leves aprobadas en tiempos de uno
de los antecesores del Savvid, que siguen vigentes hov en
dia. Puede que sean unos idiotas que se pasen gran parte de
su existencia de rodillas frente a una ridicula estatua de
piedra, pero la ciudad independiente de Notre Deese es la
unica que ha abolido por completo la servidumbre desde
380

hace cientos de aos. Mlik. Comenzo el miembro
de la Hermandad.
El soberano del Pais de la Arena se levanto de un salto, con
lo que interrumpio a Khaled. A pesar de su sedentario estilo
de vida, hacia por prepararse dia y noche para la guerra que
se avecinaba y poseia una Iorma Iisica que resultaba incluso
envidiable. Mlik recibia lecciones de estrategia privadas de
algunos de los militares retirados mas prestigiosos del
continente de Iorma regular y tambien entrenamiento Iisico
de todo tipo. Ya no sienten lealtad hacia nadie porque su
propio pais les ha dado la espalda. No les corresponde
absolutamente nada por aos de leal servicio a su nacion,
por lo que tienen que malvivir de cualquier manera hasta el
final de sus dias. El cuerpo va no les permite seguir
luchando en primera linea, pero si se les puede sacar aun
provecho a sus cerebros, algo que vo siempre estare
dispuesto a hacer. Tambien se entrenaba todos los dias en el
arte de la esgrima y, aunque su habilidad en combate no se
podia comparar a la de alguien como Sern, era, sin duda,
muy capaz de deIenderse con eIicacia en el campo de
batalla. Me alegro de verte, estimado Sern! Mlik se
acerco al mercenario a su servicio y tomo sus manos en un
gesto de saludo. Con todo lo avaricioso que es, tambien es
cierto que este hombre es una verdadera fova. Me atreveria
a decir que es incluso mas poderoso que muchos de los
monfes guerreros. Me gustaria verle luchar algun dia
contra el legendario Roger. Seguro que seria un
espectaculo digno de ser retratado v contado a
generaciones posteriores. Has hecho una magniIica
labor y estoy muy satisIecho con tus servicios. Me gustaria
oIrecerte que te quedaras en mi palacio hasta que tenga otra
381

tarea para ti. No debes preocuparte, ya que el Ilujo de oro
que ira a parar a tus bolsillos no se vera interrumpido.
Con que es eso? Pretendes atraerme con palabras melosas
hacia una vida rodeada de lufos v muferes hermosas. No
obstante, mi maestro me enseo que nunca debes caer en
este tipo de propuestas. Cuando vengas a darte cuenta, va
no seras un mercenario independiente, sino un lacavo
mas. Una oIerta muy generosa, pero me temo que no
puedo aceptarla como tal. Contesto Sern. Mis
experimentos de alquimia no carecen precisamente de
peligro, y no seria conveniente que una explosion no
deseada haga caer en ruinas este hermoso palacio. Le
importa mas esta pesima obra de arquitectura obsoleta que
la vida de su propia gente.
Mlik no perdio la sonrisa al digerir aquella negativa debido
a que, en realidad, habia contado con recibir aquel tipo de
respuesta desde el principio. Muchos en su posicion habrian
caido, pero va veo que es mas listo de lo que da entender.
Esta bien. Comprendo que eres alguien que actua por su
cuenta y que valora su independencia por encima de todo.
Puedes retirarte, pues. Cuando tenga alguna tarea para ti, te
lo hare saber.
Estare esperando donde siempre. El mercenario de los
anteojos se retiro con rapidez para disIrutar de un momento
de soledad. Por fin. No habria soportado estar encerrado
aqui durante mas tiempo. Mi lealtad esta para con el dinero
v vo mismo. Jamas me convertire en propiedad de una
nacion con aspiraciones expansionistas o de un soberano
enamorado de si mismo.
. Aquel extrao individuo habia despertado su
curiosidad desde el mismo momento en el que se habian
conocido. Puede que sea un mercenario avaricioso, pero
382

tambien es cierto que es la persona mas coherente con sus
ideas de las que hav aqui. Su unico patron es el oro, lo cual
le hace mantener una independencia que no pueden darte
unas determinadas ideas politicas o el tener que defender a
alguien. Un tipo muv interesante este Sern. Espero que
podamos conocernos un poco mefor durante el tiempo que
pasemos funtos. Un Iuerte abrazo saco a Roque de sus
pensamientos. ? Que demonios'?
La expresion de su cara parecia dar a entender que su estado
de animo incluso podia provocar que se tocara las orejas
con los labios. Nadie habria sabido decir si aquella sonrisa
era autentica o si, por el contrario, se trataba de otra de las
tretas de Mlik. Me alegro de que por Iin volvamos a
vernos despues de tantos aos, Roque Santa Cruz! He oido
que tu hermana esta enIerma y rapidamente he enviado a
mis mejores medicos para que se ocupen de ella. Se que lo
que mas te gustaria ahora mismo es estar cerca de ella, pero
tambien es cierto que los Irentes se moveran pronto, por lo
que necesitamos que los mantengas alejados de tu querida
hermanita. El soberano del Pais de la Arena se adelanto
en cuanto noto que iba a recibir una respuesta a sus
palabras. Oh, no! No hace Ialta que me des las gracias,
hombre. Lo hago con mucho gusto y lo sabes. Siento que
que haya tenido que ser una separacion tan traumatica, pero
estoy seguro de que lo entenderas llegado el momento.
. Roque se vio obligado a corresponder, muy al
contrario a sus propios deseos, al abrazo. Lo que mas me
gustaria seria clavarte mi espada en el cora:on v largarme
de aqui. Deberia estar cuidando de Saira v no perdiendo el
tiempo luchando una guerra que no es mia, por unas ideas
que no pueden darme mas igual.
383

El soberano del Pais de la Arena percibio, o creyo percibir,
parte de sus pensamientos. Tranquilo, mi buen amigo.
Mientras yo continue con vida, no tendras de que
preocuparte.
Sera' ! Khaled capto enseguida el contenido de
aquel mensaje cargado de palabras amables, pero que no
dejaba lugar a ninguna clase de duda a su juicio.
Maldicion' Si los hombres de Mlik recibian conIirmacion
de que su lider perecia durante alguna de sus campaas,
acabarian por asesinar a las dos mujeres que mas
signiIicaban para su amigo. En realidad, echaran abafo el
pueblo en su totalidad. No le supone mas que un estorbo de
tipo economico, debido a que va no es la ruta comercial de
antao, por lo que no le puede exigir impuestos.
Simplemente trasladaran hacia otro lugar a los
habitantes que vean aprovechables. El resto. El
miembro de la Hermandad trago saliva de Iorma aparatosa.
El resto sera el abono para las llamas.
Roque no tenia apenas experiencia en lo que se reIiere a la
politica o sus entresijos, por lo que no alcanzo a comprender
de momento lo que le queria decir su ahora lider. Te lo
agradezco. Contesto mientras intentaba ocultar todo lo
que podia su malestar y sus pensamientos.
Mis sirvientes te han preparado una habitacion para que
puedas descansar un poco, amigo mio. De ninguna
manera permitire que frecuentes la compaia de Khaled
mientras no sea en campaa. La guerra hara que vuestras
mentes esten menos receptivas a cualquier idea contraria
hacia a mi, por lo que no importara tanto, pero aqui no.
Solo os necesito para ganar esto, nada mas. Puedes
retirarte. Concedio Mlik al tiempo que realizaba un
movimiento de mano. Mi sirvienta te indicara el camino.
384

Si necesitas cualquier cosa, no dudes en pedirsela. Tiene
orden de corresponder a todos tus deseos. Ya sabes, esta
adiestrada en todas las Iormas posibles de complacer a
aquellos que la tienen a su servicio. El soberano del Pais
de la Arena se quedo observando como la joven
acompaaba a su adquisicion mas reciente y como
abandonaban juntos la estancia. Bien. Aunque el no lo
sepa, Roque es vital para mis planes.
Eres un cerdo, Mlik. No podia soportarlo mas.
Khaled observaba con los ojos llenos de odio al lider de
aquella pequea nacion. Este desperdicio de sangre no
deberia ostentar una posicion de poder bafo ningun
concepto. No esta preparado para ello de ninguna de las
maneras. Se le ha entregado el lidera:go que antes habia
ostentado Savvid en cuanto cumplio la mavoria de edad, a
la espera de que devuelva la gloria que antes tenia el
imperio del demonio apodado el magnifico.
Si, asi es como te cono:co. No tienes miedo a mostrar tu
estado de animo v no escondes tus emociones. Eso es lo que
te hace tan previsible. Se que piensas que no estov
preparado para esto, pero vo se que en realidad es porque
tu lo deseas mas que vo. Vamos, vamos. Mlik se
acerco al miembro de la Hermandad para ponerle ambas
manos encima de los hombros y besarle una vez en cada
mejilla. Son estas Iormas de tratar a tu unico
hermanastro?
Por desgracia no podemos elegir ni nuestro arbol
genealogico ni a nuestros parientes mas allegados.
Asqueado, le miro a los ojos, en un desesperado intento por
no tener que torcer el gesto. Los unicos hijos de
Sayyid. Era cierto. A pesar de que a sus ojos no podian
parecerse menos en todos los sentidos, Khaled y Mlik
383

compartian el mismo progenitor. Este solo habia tenido un
hijo con su legitima esposa, la cual murio al dar a luz a
Mlik, por lo que no volvio a casarse y tomo en su lugar a
varias concubinas. Oficialmente, claro. El muv despreciable
siempre ha tenido a su servicio a un haren de cortesanas en
palacio. Khaled no habia sido su unico retoo ilegitimo,
pero si el unico al que Sayyid habia decidido no eliminar
Iisicamente. Ya que su hijo no reconocido nacio en una
epoca en la que su heredero oIicial se encontraba muy
enIermo, el Iallecido lider Mandi considero la opcion de
dejar abiertas vias opcionales en lo reIerente a su sucesion.
Si este inepto hubiese muerto durante aquellos dias, me
habria introducido como reempla:o v nadie se habria dado
ni cuenta. Sin embargo, no fue asi. Malik sobrevivio a la
enfermedad v siguio criandose en un regimen de autentico
lufo v decadencia. Yo, por el contrario, siempre he sido
repudiado v se me ha recordado mi origen de madre
esclava. Savvid me entrego a la Hermandad con la
esperan:a de que me hicieran fregar los suelos de su
palacio, a la espera de que se encontrara una utilidad para
mi en la corte. Menos mal que el maestro vio mi potencial v
me tomo bafo su proteccion enseguida. Cuando mi padre se
entero de que me estaba convirtiendo en todo un asesino,
cambio su opinion con respecto a mi v comen:o a verme
con otros ofos. Con tan solo catorce aos, va habia matado
a mi primer hombre, pero cuando por fin tomo nota de mi
presencia, Savvid va habia decidido cargar contra el
principado de Airthe. A pesar del dao que le ha hecho esa
brufa a mi gente, es tambien cierto que gracias a ella, o a
Marduk o los monfes guerreros, Savvid no ha podido
aprovecharse de mi para sus oscuros fines. Aunque al final
del dia no se que serpiente es la peor. padre o hifo?
386

Mlik busco la mirada de su hermanastro con gesto
divertido. Puedo verlo. Estas seguro de que no mere:co
esto v de tu superioridad. Piensas que sov un inepto, que va
a llevar a este pais v a su gente a la ruina, pero tambien
eres consciente de que no puedes oponerte a la linea de
sucesion dinastica de ninguna de las maneras. Al
encontrarla, no pudo evitar sonreir de oreja a oreja
nuevamente. La expresion de Khaled le parecia del todo
exquisita y Mlik disIrutaba de cada segundo de ella. Asi
es, mi querido hermanastro. Yo soy su heredero legitimo y
tu estas condenado a hacer lo que yo te diga. Mi noble
sangre me da el derecho de recibir el legado Mandi y a
emprender el camino para devolver a esta nacion a su
grandeza anterior. Sin haber apartado sus manos de
encima de los hombros de Khaled, el soberano del Pais de la
Arena prosiguio. La arpia de Airthe lleva demasiado
tiempo disIrutando de lo que me pertenece por derecho
propio. Es el imperio del heredero de Sayyid, el magniIico,
el que merece extender nuestra gloriosa bandera sobre el
mapa del continente y disIrutar del poder que una vez
tuvimos.
. Igual que a su padre, le encanta el sonido de su
propia vo:, aunque su mensafe no pueda estar mas vacio.
Hablar, hablar v hablar todo el dia. Con todos sus defectos,
al menos Savvid era capa: de defar constancia en el campo
de batalla de que no solo era labia v que podia respaldar
sus palabras con hechos fehacientes. Tu, por el contrario,
no has hecho nada que sea digno de mencion todavia. Este
v no otro es el verdadero problema de la sucesion
dinastica. al ser el hifo primogenito, v no bastardo a poder
ser, el que recibe todo lo que era propiedad del soberano,
se corre el riesgo de poner en el poder a un verdadero
387

inepto. Los reves o emperadores no defan de ser personas v,
por lo tanto, padres al final del dia. Esto provoca que la
inmensa mavoria de ellos se estrelle contra el muro de la
mentira propia, al intentar convencerse una v otra ve: de
que su primer nacido merece el lidera:go v de que lo
desempeara de forma competente cuando ellos va no se
encuentren en condiciones de hacerlo. Pero no es lo mismo
dar en herencia un molino o un rebao de cabras que un
pais entero. Millares de monedas de oro tiradas a la basura
para intentar formar a alguien apto sin que sirva para nada
el gasto. Aquello le hacia sentirse a Khaled verdaderamente
humillado. Deseaba por todos los medios apartar la mirada
de lo que estaba aconteciendo, retirarse a algun lugar en el
que no tuviera que ser testigo de la locura de su
hermanastro. No obstante, sabia que debia estar ahi y no en
otro lugar. Hm. Tengo que evitar en medida de lo posible
que se defe llevar por la estupide:. Aun con todo, el
miembro de la Hermandad no habia perdido la esperanza
todavia. Por mucho que me odie, me necesita v es
consciente de ello. Si al menos puedo inculcarle algun que
otro valor basado en la coherencia que vava mas alla del
ansia conquistadora, disfrutar de banquetes todo el dia v
factarse de con cuantas muferes es capa: de mantener
relaciones en una noche, habre logrado mi obfetivo. No
puedes pretender convertir a un asno en un caballo de
carreras, pero si puedes hacer que de el maximo de si,
dentro de sus limitaciones, claro esta. Espero por su bien
que la guerra lo haga espabilar. Yo, por mi parte, te estare
vigilando, Malik. No te quitare el ofo de encima. Puedes
estar seguro, hermano.
El soberano del Pais de la Arena estaba seguro de adivinar
los pensamientos del miembro de la Hermanad. Os
388

sorprendere a ti v a todos. La gente me adora porque sabe
que sov la persona que la sacara de la oscuridad en la que
se encuentra sumida. Tengo una mision para ti.
. Me lo temia. Khaled habia sabido en todo
momento que, si habia sido obligado a quedarse a solas con
Mlik, era porque debia haber un motivo.
De repente, el soberano del Pais de la Arena decidio
cambiar totalmente el tono de su voz para hacer valer su
autoridad. Borra esa sonrisa de idiota de tu cara, maldito
estupido! Seguiras mis ordenes al pie de la letra, me has
entendido? La providencia ha querido que yo sea el
soberano y tu la respetaras.
De acuerdo. El miembro de la Hermandad se veia
obligado a asentir en aquella ocasion, ya que su
organizacion estaba, muy a su pesar, supeditada al trono del
Pais de la Arena y como tal debia plegarse a los deseos de la
persona que lo ocupaba.
Es ese orgullo desmesurado el que te pierde, chico. Eso v
tus aires de superioridad. Te crees muv inteligente porque
has viafado v leido tanto, pero en realidad no eres mefor
que ninguno de los habitantes de este pais, aunque sea eso
lo que tanto te guste creer. De acuerdo? Jov a hacer
que te tragues tu orgullo siempre que pueda, hacer que
recuerdes tu origen en todo momento, v enfrentarte al
hecho de que solo eres un ser humano mas. Ni siquiera eres
el mefor luchador de esta guerra que tanto disgusta a tu
amigo. Los monjes guerreros han recibido una
declaracion de guerra del Imperio Norte. Airthe ha decidido
no permitirles conservar la independencia, por lo que esos
idiotas con habito han puesto al mando a Roger para que
dirija la deIensa en caso de un mas que probable asedio.
389

Menuda novedad. En serio? Pregunto Khaled
mientras se encogia de hombros. Parece que el flufo de
informacion no circula con suficiente rapide: aqui, lo cual
es un verdadero problema.
No te sorprende? Hm. Mlik habia esperado otro
tipo de reaccion; sin embargo, parecia como si su
hermanastro hubiera contado con aquella posibilidad desde
el principio.
Me sorprende mas que me hagas preguntas tan estupidas.
Deberia? Khaled parecia inalterado ante aquella
notiIicacion. Conocia de sobra la teorica situacion de la
ciudad libre de Notre Deese, por lo que no le supuso un
mayor impacto aquel giro en los acontecimientos. Notre
Deese dispone de algunos de los mavores vacimientos de
polvo carmesi del continente. Las reservas del imperio de
Airthe acabaran por agotarse en algun momento, por lo que
era solo cuestion de tiempo de que los avariciosos barones
v los nuevos ricos fifaran sus ofos en mas materia prima.
Seguramente, les habran intentado imponer algun
documento con un listado de ridiculas e impracticables
condiciones. Es como si lo estuviera viendo. han enviado a
alguno de sus emisarios, a poder ser alguien de quien
pudieran prescindir, para que se hiciera cargo de las
negociaciones. Roger es un hombre muy orgulloso,
que ha luchado muchisimo para que su ciudad alcanzara la
ansiada independencia. Han sido muchos cientos de aos en
los que Notre Deese ha sobrevivido como ciudad vasalla de
potencias mayores. El polvo carmesi y los monjes guerreros
eran un bocado demasiado apetecible como para que se les
escapara a los soberanos de estos paises. Sin embargo, estos
no tuvieron en cuenta ese orgullo y la habilidad de la
generacion de monjes guerreros de aquella epoca. Nunca
390

les he visto luchar, pero dice la levenda que eran casi
invencibles. Tal era su destre:a al parecer, que hasta se
dice que uno de los suvos fue capa: de derrotar al
lugarteniente de Savvid haciendo uso de una sola mano.
Seguramente, la mitad de estas historias ni siquiera sean
ciertas, pero puede darme igual. No creo que deba.
Mlik, el cual habia vuelto a tomar nuevamente asiento en
su trono, levanto la mano para interrumpir los pensamientos
del miembro de la Hermandad. Rigaud esta vivo.
! Aquello si que era inesperado para Khaled. El
expulsado? Era de aquellos de los que estaban convencidos
de que un exilio era equivalente a la sentencia de muerte en
Notre Deese. Sorprendente. Se supone que estaba en el
exilio v se pueden contar con los dedos de una mano a
aquellos que sobreviven a uno. Como sabes eso?
Quien te ha proporcionado esa inIormacion?
Mlik podia percibir la sorpresa en los gestos de su
hermanastro. El heredero de Sayyid entrecerro los ojos e
intento analizar los movimientos de Khaled de Iorma
minuciosa. Parece que no tiene miedo. Cualquiera diria que
esta incluso seguro de sus posibilidades en caso de que los
monfes guerreros supongan un problema. Tendre que
vigilarlo. Mis espias me han conIirmado que ese
adorador de la Diosa ha participado en la deIensa de la
ciudad del Loto Violeta junto a uno de los suyos. No parece
que su presencia haya servido para cambiar el transcurso de
la batalla en ningun momento, pero si han conseguido
sobrevivir a la sangria al mando de uno de los oIiciales de
mas prestigio de Airthe y retirarse sanos y salvos. Parece
que entre ellos solos han conseguido vencer a mas enemigos
que todos los soldados autoctonos juntos.
391

Cuantos dices que eran? Khaled era consciente de la
reputacion de la que gozaban los monjes de la Diosa
encargados de hacer la guerra. La Historia de la orden
estaba llena de grandes gestas, el mismo habia tenido
ocasion de leer acerca de muchas de ellas, y su Iama aun les
precedia. Aunque tampoco sabemos que ha sido
exactamente de ellos en este largo periodo tiempo. Llevan
aos aislados, disfrutando de una epoca de pa: estable.
Segun el maestro, ahora tienen la misma capacidad de
crear rique:a que varios paises funtos, pero creo que
precisamente esa nueva rique:a puede ser su mavor
problema a medio pla:o. Si sus lideres no tienen mucho
cuidado, los monfes guerreros caeran en un regimen de
autocomplacencia v decadencia absoluto, dado por una
vida plagada de placeres mundanos. Me gustaria saber en
que se han convertido ahora esos muecos de feria con
habito. Siguen siendo una fuer:a a tener en cuenta o
finalmente la avaricia les ha hecho debiles? Tendre que
estar atento. Qui:a sea eso mismo lo que este quiere de
mi.
Mlik habia tomado en sus manos una pequea anIora de
vino y vertio un poco en un vaso de oro puro, el cual tenia
varias piedras preciosas incrustadas. Como era evidente
para el, no le oIrecia aquel brebaje a su hermanastro. Sin
duda sabia que este no consumia bebidas alcoholicas,
aunque se debia mas bien a que no le creia digno de
probarlo en realidad. No vives en la miseria porque vo no lo
quiero asi. Podria hacer que perdieras todos tus privilegios
en un abrir v cerrar de ofos. Un solitario chasquido de
dedos v tu ridicula Hermandad acabaria rebasada por mis
tropas. No seria mal entrenamiento, asi que lo tendre en
cuenta de cara al futuro. Dos, he dicho. Mis espias estan
392

seguros de que no eran mas. Al parecer, el soberano del
Pais de la Arena no habia recibido los preocupantes datos
acerca de la criatura que habia usado Einar en los primeros
compases de la batalla.
Dos. Aunque cueste creerlo, a veces es todo cuanto
se necesita para decantar la balan:a a favor de un bando
determinado. Un golpe de efecto, no necesariamente
personas, que haga que el enemigo te vea con otros ofos,
que te respete. Puede que no les hava sido posible hacer
que la ciudad sitiada resistiera el cerco, pero si han
lan:ado un mensafe alto v claro. estan vivos v coleando.
Atacarles conlleva el riesgo de enfrentarse a uno de los
efercitos mas potentes del mundo, aunque su numero de
efectivos siempre hava sido reducido. Lo unico que queda
por ver es si ahora pueden mantenerse a la altura de su
legado o si, por el contrario, su tiempo ha pasado. La base
para que se les tenga en cuenta va esta asentada, pero
necesitaran algo mas para sobrevivir. Espero que no
resulteis una decepcion al final. Tenias una tarea para
mi. Khaled no soportaba la ostentacion de riqueza de la
que hacia gala su hermanastro, por lo que le parecio buena
idea desviar el encuentro hacia los asuntos de estado mas
cercanos. Mientras el bebe de una copa de oro vino
importado, miles de nios v adolescentes tienen que
depender de las limosnas de los viandantes en las pla:as de
nuestras ciudades. Son las victimas indirectas del periodo
de anarquia que siguio a la defuncion de Savvid. Tres aos
de guerra civil, que se saldaron con mas muertos que varias
de las campaas impulsadas por mi padre funtas. Hasta en
el infierno, sigues perfudicando a los pobres hombres v
muferes que te sirvieron lealmente.
393

Mlik dio dos sonoras palmadas para llamar a uno de sus
esclavos. . Despues del vino, el estomago le pedia
algo de comer y su cocinero personal le habia comunicado
que iba a preparar una riquisima sopa de marisco variada
como primer plato y una parrillada de carne como segundo.
Odio cuando este maldito idiota se escuda de la realidad,
pensando en algo que no tiene nada que ver. A pesar de que
percibe todo lo que digo v lo entiende, en realidad esta con
la mente en otro lado. Quiero que tengas los ojos bien
abiertos cuando estemos en campaa, entendido? Es
posible que Rigaud, Roger o como quiera que se llamen
esos monjes guerreros se conviertan en un problema para
nosotros. Son, sin lugar a dudas, el elemento mas
imprevisible de esta guerra, aunque Khaled no quiera darse
cuenta de ello de momento. Son como el comodin de una
barafa, la hofa en blanco de un libro. Menos mal que tengo
el dinero necesario para pagarle a Sern sus elevados,
aunque merecidos, honorarios. Tambien vigilaras a
Roque. Veo al pobre un poco inestable con todo lo que esta
pasando. Lo de su hermana y la paliza que le ha dado Sern
le esta aIectando de Iorma visible y no es cuestion de perder
de vista a un hombre tan importante como lo es el. Puede
que se niegue a reconocerlo, pero creo que ha caido en un
estado depresivo. Esta melancolico y es evidente que no
quiere estar aqui. Alguien como el es del todo esencial para
nosotros y necesito que este al cien por cien. Te encargaras
de ello, de acuerdo? Mientras tanto, me asegurare de
que no podais acercaros a menos de doscientos metros el
uno del otro mientras no estemos en campaa.
Asi que ahora has decidido convertirme en el psicologo
de tus expediciones militares'? Eso es fustamente lo que
necesita Roque. sentir que no confiamos en el v que le
394

pongamos a una niera para que este detras de el dia v
noche. Juelves a equivocarte, Malik, pero mucho me temo
que eso es algo a lo que va me tienes acostumbrado,
hermano. Esta bien. El miembro de la Hermandad
deseaba ardientemente salir de aquella instancia de una vez.
El aire se le antojaba cada vez mas pesado; aquello no era
su ambiente. PreIeria estar en cualquier lugar menos en el
palacio de su hermanastro. Esta ostentacion a todos los
niveles me pone enfermo. Parece que aqui la estupide: es
proporcional al oro que tienes. Es algo que siempre me ha
fascinado. por que los inteligentes somos castigados en la
vida, mientras que a los ignorantes se les premia por su
falta de materia gris?
Lo ha vuelto a hacer' El lider del Pais de la Arena
encontraba ultrajante aquella Iorma de dirigirse hacia el y
estaba convencido de que a un soberano de su categoria se
le debia un respeto. Esta bien que, Khaled!? Dilo
para mi.
Aquellas cuatro palabras se clavaron como estacas en su ya
de por si herido ego en aquellos instantes. Khaled trago
saliva y apreto los puos con Iuerza para no proceder a una
locura. Deberias preocuparte mas por la gente a la que
gobiernas que de por como te hablo, maldito idiota. Eres
peor que nuestro padre. Cumplire tus deseos sin Ialta,
gran Mlik. Pido permiso para retirarme.
Si, si, si. Concedido. Contesto el heredero de Sayyid
mientras movia la mano, sealando hacia la puerta de sus
aposentos. No hacia por ocultar su patente desgana al
realizar aquel gesto de despedida. Si el le caia mal a Khaled,
era mas que evidente que el sentimiento era mutuo. En mi
vida he podido ver a nadie con tantos humos. Sin embargo,
no eres mas que el hifo de una fulana del tres al cuarto.
393

Ocupado ahora con los primeros manjares que le habian
traido, Mlik acabo por desentenderse de su hermanastro, el
cual ya se encontraba abandonando la estancia. Tampoco
hace falta humillar mas al pequeo ahora mismo. Ya tendre
tiempo de recordarle que no es mas que un segundon mas
adelante.


























396

Condiciones de palacio

Tenia permiso para moverse libremente por el palacio,
siempre y cuando no lo abandonara, por lo que decidio
estirar un poco las piernas. Roque habia llegado a la
conclusion de que pasar las horas muertas encerrado en la
habitacion que le habian asignado no haria mas que
recordarle la gran sensacion de agobio que le suponia el no
ser mas que otro siervo al servicio de Mlik y que las vidas
de su hermana y Vanesa dependian del estado de humor de
este ultimo. Buenos materiales. El amigo de Khaled no se
consideraba un entendido en arquitectura, pero si era capaz
de ver que aquel palacio valia una Iortuna considerable.
Mas dinero que el vo podria llegar a amasar en toda mi
vida. Las mujeres de palacio lo miraban con una extraa
expresion en sus rostros cada vez que pasaba por su lado, ya
que, al parecer, no estaban acostumbradas a que un hombre
de la envergadura Iisica de Roque Santa Cruz les tratara con
respeto e incluso cortesia. Aqui no son mucho mas que
simples obfetos de placer. Hasta los animales de carga
reciben mefor trato que ellas. La vida de una mufer aqui no
vale absolutamente nada. Asi fue con Savvid v asi sigue
siendo con el idiota de su hifo. Compartia la aversion de
Khaled por el arrogante soberano del Pais de la Arena desde
hacia aos y esta incluso aumentaba en su interior por
momentos. No esta preparado para regir un pais, por no
hablar de organi:ar v dirigir una guerra contra el Imperio
Norte. Puede que tenga mas musculos en el cuerpo que tres
como Khaled, pero cuando estas en combate es cuando te
das cuenta de que no basta solo con tener las aptitudes
fisicas. El muv cretino de Sern es el mefor efemplo de ello.
Quien iba a decir que un enano asi iba a ser capa: de
397

vencerme con tanta facilidad? Aunque me cueste
reconocerlo, es un tipo muv duro, v tambien interesante.
Espero disponer de tiempo de hablar con el largo v tendido
para conocerle un poco mefor. Roque se paro delante de
una de las sirvientas al servicio de Mlik para solicitar algo
de beber. Agua, por Iavor. No habia tenido ocasion de
reIrescar la garganta desde que hubieran puesto pie en aquel
lugar y ya notaba como la lengua se le ponia cada vez mas
aspera.
Si. El cometido de la joven, cuyo rostro reIlejaba
que habia recien estrenado la pubertad, era pasear por el
palacio para oIrecer agua a las personas que se la pedian. Al
tener los brazos al descubierto, se podian ver sobre ellos
varios moratones y araazos, lo cual dejaba en evidencia
que varios de los guardias la maltrataban y usaban para
llevar a cabo sus pervertidas y crueles aIiciones. Aqui
esta. Sus experiencias en el pasado, y aquellas que
probablemente iria a tener en un Iuturo no muy lejano,
hacian que la joven se pusiera muy nerviosa ante la
presencia de un hombre, incluso rigida, por asi decirlo.
Debido a ello, comenzo a temblar mientras llenaba de
liquido el vaso que Roque tenia en la mano.
El amigo de Khaled no habia tardado en comenzar a
arrepentirse de haber pedido algo de beber. Pobre
chiquilla. Ya que siempre habia procurado pensar en los
asuntos que le concernian directamente en sus aos de
juventud, no habia tenido ocasion de ver lo mal que tenia
que pasarlo gran parte de la poblacion del Pais de la Arena
hasta hacia poco. Con cuidado, por Iavor. Despacio.
El eco de la respiracion de la chica se podia oir retumbar en
varias de las habitaciones de la residencia de Mlik. Tal era
el estado de excitacion de la joven, que esta parecia poder
398

caer victima de un ataque de ansiedad en cualquier
momento. Ah. Ah. Procuro tener todo el cuidado
posible; sin embargo, no pudo evitar que se le cayeran
varias gotitas de agua, justo encima del ropaje de algodon
que llevaba puesto Roque en aquellos momentos. Lo
siento! Descuidos como aquel le habian valido varias
palizas entre otros castigos. La muchacha agacho la cabeza
rapidamente, tanto que parecia que pretendia esconderla
entre los hombros para no tener que mirarle a los ojos a al
amigo de Khaled.
Roque habia decidido dejar a un lado la cota de malla hasta
que no comenzara la campaa militar. La llevo colocada
casi siempre, incluso en casa de mi hermana no me
desprendia de ella. Cuando la tenia puesta, parecia que los
rufianes se lo pensaban dos veces antes de causarle
problemas a Saira. Espero que este bien. No importa.
De verdad. Gracias. Roque no se consideraba uno de
aquellos hombres a los que les asustara ver como le caian
unas cuantas particulas de agua en la ropa. Hav algunos que
hasta se suicidarian en caso de verse envueltos en una
tormenta. Para el, alguien que se habia hecho a si mismo
sin tener en cuenta las opiniones de los demas, las
apariencias signiIicaban bien poco. Le intrigaba mucho mas
el hecho de que la joven le tuviera tantisimo miedo. Me
gustaria saber que bicho le ha picado.
De repente, justo en el momento en el que iba a preguntar,
una voz sono tras el. Cuantas veces has estado en la
capital del Pais de la Arena?
Roque se giro rapidamente para comprobar a quien
pertenecia aquella voz. Java. Menuda sorpresa. Tu
por aqui? No esperaba volver a verte tan pronto.
399

Se trataba de Sern, el cual se hallaba en aquella zona por
pura casualidad, ya que resultaba que esta daba hacia una de
las salidas. El estatus de la mujer no es precisamente
benigno por aqui. Puede que a ti te llame la atencion,
pero lo cierto que las leyes del Pais de la Arena y las areas
adyacentes amparan el que la mujer no sea considerada
como equivalente al hombre. El hecho de humillar
publicamente a tu esposa o a tus hijas no tiene ninguna
consecuencia juridica e incluso esta bien visto por varios
sectores de la poblacion masculina. Triste, verdad?
Roque comenzo a sentirse avergonzado por tener que estar
supeditado a un sistema asi. Le saltaron a la mente los
hechos acontecidos en el bar de hacia unos dias o de cuando
rescato a aquella pobre muchacha y al padre de esta de la
muchedumbre enIurecida. Tiene ra:on. Como no me
habre dado cuenta antes? Una repentina rabia comenzo a
reemplazar a los sentimientos de bochorno y culpa. Esto
no deberia ser asi. Son las mujeres las que tienen que pasar
por los embarazos y suIrir en sus carnes el dolor del parto.
Es una injusticia.
El mercenario de los anteojos no pudo evitar sonreir por
alguna razon. No esta mal. No hace Ialta que te sientas
culpable. Todos tenemos nuestras propias motivaciones que
nos hacen seguir adelante y, aunque suene un poco triste,
tambien es cierto que el perseguirlas constantemente hace
que estemos ciegos ante determinadas circunstancias. Es
algo muy humano, Roque. Antes de que volvieras al lado de
tu hermana, la vida para ti se reducia a la aventura y la
diversion. No tenias la cabeza como para pensar en nada
que Iuera mas alla de eso. El escudarse contra las
inIluencias exteriores es algo muy respetable y hace que
puedas centrarte mejor en tus objetivos. Yo tambien lo
400

hago para no ser victima de ridiculas crisis de conciencia
que me impidan forrarme.
Hm. Te crees que lo sabes todo sobre mi? Le reto
Roque.
Sern asintio levemente mientras esbozaba una extraa
sonrisa. No se nada acerca de tu persona ni me interesa
hacerlo, pero si puedo reconocer ciertos comportamientos
en ti y me he inIormado acerca de tu pasado. Cuando
teniamos a tu querida en nuestras manos, he podido ver el
miedo que puede llegar a sentir un hombre de perder a una
persona amada. Lo que si se es que el hecho de saber que tu
hermana se encuentra en el estado en el que esta ahora
mismo te ha convertido en alguien totalmente distinto y,
permiteme que lo diga de esta Iorma, mucho mas peligroso.
Eres mas poderoso que nunca, Roque Santa Cruz, aunque
no te hayas dado cuenta todavia.
Que pretende? Es este otro de sus fueguecitos de
mercenario? Roque no era capaz de ubicar del todo a Sern
dentro de su propia constelacion de personas conocidas. Al
parecer, el mercenario de los anteojos no seguia ningun
canon de comportamiento conocido para el, por lo que se
convertia en alguien muy diIicil de encasillar para el amigo
de Khaled. Haz el Iavor de hablar claro de una vez.
Quieres decir con todo esto que soy un tipo muy poderoso,
pero que sigo sin ser capaz de vencerte en un combate uno
contra uno? La primera vez que nos vimos me habias
pillado por sorpresa; no obstante, tampoco tiene que
signiIicar que vaya a ocurrir una segunda vez.
No, a dia de hoy, no podrias conmigo en un combate uno
contra uno. Contesto Sern mientras se ajustaba los
anteojos. Puedes intentar convencerte el tiempo que
quieras de que te derrote porque me habias subestimado,
401

pero lo cierto es que soy mucho mejor que tu. Es por mi
habilidad por lo que mis servicios se tienen en tan alta
estima por aqui y se me teme en medio continente. La
otra mitad conocera el nombre de Sern muv, muv pronto, v
te aseguro que sus habitantes no lo olvidaran tan
facilmente.
Eso lo veremos. Roque no perdio de vista a Sern mientras
este se dirigia lentamente hacia la salida. . A pesar de
lo tenso de la conversacion que habian mantenido, le seguia
pareciendo una persona muy interesante y deseaba verle en
accion nuevamente. Esta ve: en el mismo bando. Espero
que Malik sea capa: de mantener el flufo de dinero de
forma constante para llenarle los bolsillos a este cretino
por su bien. Porque habia una cosa que el amigo de Khaled
era capaz de visualizar de Iorma cristalina: el conIlicto
continental no se reduciria solamente a dos bandos. Siempre
es mas complicado que eso. Sin verlo, va se que los monfes
guerreros de Notre Deese no tienen ninguna intencion de
colaborar con nosotros de momento, por mucho que tengan
el agua al cuello. Roque creia conocer la disposicion, al
menos momentanea, de casi todas las piezas del
rompecabezas a juntar excepto dos. El mercenario v
Khaled. No recordaba a su mejor amigo de aquella manera
despues de todo lo que habian compartido juntos. Has
cambiado. Ahora pareces pensar tres veces cada cosa que
vas a decir. Das la impresion de cara al exterior de que
siempre actuas a cara descubierta, v que no ocultas tus
emociones, pero vo te cono:co lo suficientemente bien como
para saber cuando reflexionas acerca de algo. He podido
verlo cuando le haciamos la transfusion de sangre a mi
hermana. no eres el mismo de antes. Das la impresion de
ser leal a Malik, sin embargo, no estas contento con su
402

gestion. A ver que haces cuando la guerra hava terminado,
si es que sobrevives. Yo solo espero por todo lo que me es
sagrado, v podemos ser todo lo amigos que queramos, que
Saira no muera estando vo fuera. Jamas te lo perdonaria.




























403

Con todos los honores

La capital del Imperio Norte se habia puesto de punta en
blanco para recibir a los heroes que habian subyugado a la
ciudad rebelde del Loto Violeta, en una batalla que pasaria a
los anales por haberse resuelto en tan solo unas pocas horas.
Sus habitantes vestian sus mejores galas y vitoreaban a
aquellos hombres y mujeres como correspondia a aquellos
que habian catapultado el prestigio de Airthe en todo el
continente hasta limites estratosIericos. Eran su nombre y el
de Marduk los que mas sonaban entre el jubiloso jolgorio
que se habia Iormado. Einar se encontraba muy satisIecho
con lo que habia logrado y creia justiIicado el recibimiento.
. No solo se trataba del resultado de la batalla, sino
tambien de lo que habia hecho a lo largo de su vida y que le
habia hecho llegar a la posicion en la que se encontraba hoy
en dia. De origen humilde, habia sido aupado a un nuevo
estatus de riqueza y poder cuando Marduk lo tomo bajo su
proteccion e intento hacer de el un hombre importante. Y lo
has conseguido, amigo mio. Deberias estar vivo para
presenciar esto. Te quieren v famas te olvidaran' Por fin
aquellos que hemos tenido que trabafar durante toda
nuestra vida para los barones ahora estamos a su mismo
nivel' Hov es uno de los dias mas grandes para los
nuestros. he conseguido liderar a un efercito hacia una de
las victorias mas sonadas v aplastantes que se recuerdan.
Integrantes dispares, de todos los origenes v capas sociales,
luchando funtos contra los enemigos de la nacion en pos de
conseguir que su gloria v la de nuestra gran soberana sean
recordadas por siempre.
Tambien los soldados habian recibido la oportunidad de
asearse y vestirse para la ocasion. Portaban orgullosos sus
404

armas y escudos en sus manos y observaban emocionados el
estandarte del Imperio Norte, el cual habia sido repartido
tres veces, al comienzo del desIile, en algun lugar
intermedio y al Iinal del mismo. Para muchos de ellos, era
la primera vez que disIrutaban de la pleitesia de la
poblacion civil de su pais y, al parecer, no le hacian ningun
tipo de ascos.
Esto es solo el principio. En realidad, la capital del imperio
habia intentado mantener su identidad cultural, conservando
sus ediIicios mas emblematicos. Las guerras civiles que lo
habian plagado hasta meses antes de la invasion de Sayyid,
habian causados estragos en la arquitectura de las
construcciones civiles, aunque, por alguna razon, las
estructuras mas emblematicas, como lo eran el templo de las
deidades, el Ioro de justicia y la ahora carcel imperial
siempre habian escapado al maltrato de las luchas interiores
por Iortuna para ellas. Su arquitecto, una persona de la que
se habia perdido todo tipo de registro, hasta tal punto que
nadie recordaba su nombre a aquellas alturas, habia creado
verdadera escuela con su estilo elegante, sencillo y robusto
a la vez. Despues de las reticencias iniciales de los barones,
aquel hombre habia conseguido imponer la boveda de arcos
cruzados con columnas y pilares para sus ediIicios mas
majestuosos. Estos eran capaces de sostener sobre sus ejes
verdaderos colosos de la arquitectura. Este metodo habia
hecho tambien que las paredes no tuvieran que soportar
todo el peso como en los ediIicios construidos mediante
arcos de boveda simples, por lo que, desde la aceptacion de
aquella innovacion, tambien se habia podido avanzar mucho
en lo reIerente a las cristalerias, lo cual se habia convertido
en un verdadero arte, que incluso habia hecho que los
cristaleros proIesionales tuvieran ahora Iama de autenticos
403

artistas, equiparables a los pintores incluso, y que muchos
de ellos gozaran de la proteccion y el patrocinio de un
mecenas. No solo ha conseguido introducir una tecnica
para que los edificios sean mas duraderos en el tiempo,
algunos llevan en pie varios cientos de aos sin ningun tipo
de desperfectos, sino que tambien ha influido
indirectamente en la creacion de una corriente artistica que
lleva siglos funcionando. Tiene gracia que ni siquiera
cono:camos el nombre de esa gran persona, aunque esto
seguro que tiene que ver con los malditos barones. Jarios
de ellos han quedado perpetuados en la Historia por el
simple hecho de haber tenido el dinero suficiente como
para permitirse el lufo de que alguien escribiera sus
memorias o gestas, falsas la mavoria de ellas, pero que han
acabado plasmadas sobre el papel v han convertido a
ciertas personas indignas en inmortales. Esto demuestra
que la Historia no la escriben el vencedor o los mefores,
sino aquellos que tengan una pluma, tinta v un tro:o de
papel en la mano. Es totalmente infusto. . Pero
aquello habia cambiado desde hacia unos aos. Ahora Einar
estaba en la posicion de hacer que los plebeyos se llevaran
gran parte de la gloria e incluso veia a varios de los
Iamiliares de los barones menos notables en las primeras
Iilas, con sus musculosos vigilantes protegiendoles, pero
mezclados con el populacho. Mirales. Antes ni siquiera
habian tomado nota de la presencia de personas como vo o
nos despreciaban v maltrataban directamente. Estabamos
en algun lugar intermedio entre los esclavos v las personas
adineradas. El hombre libre siempre lo ha tenido dificil
para labrarse un porvenir aqui. El esclavo tiene una vida
dura, pero sencilla en realidad. Solo debe trabafar para sus
amos v listo. No debe perder el tiempo en preocuparse por
406

otras cosas. Los nobles? Esos barrigudos se pasan la vida
viendolas venir. No. Somos las personas libres las que
tenemos que hacernos con el control desde arriba v
mantenerlo a toda costa. El problema esta en que no todos
los nuestros podran llegar tan alto. Para ello, nuestra clase
social se dividira en dos, nuevos ricos v trabafadores, lo
cual va esta teniendo lugar, pero no es algo que me
preocupe.
Muy cerca de el, se hallaba Ingvarr, subido encima de su
majestuoso corcel. . No habian cruzado palabra desde
que hubiera concluido la batalla. Me ignora v no me pierde
de vista al mismo tiempo. El joven baron tenia presente
cada minuto de la cruenta sangria de la que el tambien habia
sido en gran parte responsable. Siempre le habian dicho que
la guerra era algo glorioso, una manera de perpetuar tanto
su nombre como el de su Iamilia en los anales de la Historia
para toda la eternidad. La gloria de nuestro escudo. Sin
embargo, aunque la multitud vitoreaba la marcha victoriosa
por las calles, en un claro ejemplo de extasis nacionalista,
no se sentia precisamente bien. Tendria que haber sido de
otra manera. No eran necesarias todas esas muertes,
maldita sea'
Mientras tanto, su comandante en jeIe disIrutaba del calor
que le proIesaban los habitantes de la capital imperial. Le
habian recuperado su elegante caballo de guerra y Einar se
habia asegurado de cambiarse de ropa para vestir sus
mejores galas justo antes de pasar por las puertas de la
ciudad. Hav que ir presentable para el populacho. Una
victoria no solo significa vencer en el campo de batalla o
desarrollar una estrategia que mantenga al minimo las
bafas propias, sino tambien supone dar una imagen de
fuer:a ante tus propios conciudadanos. A nadie se le
407

ocurriria desafiar a Airthe, v menos ahora. El pueblo gusta
de las victorias militares, no obstante, es evidente que solo
algunos, muv pocos, se benefician verdaderamente de ellas.
Aquellos que pertrechan a nuestros efercitos, los colonos
que enviaremos a ocupar los nuevos territorios en el
nombre de la emperatri: v aquellos que tengan suficiente
poder adquisitivo como para comprar los productos que
traeremos de tierras lefanas. Los demas seguiran tal cual,
solo que veran como mueren muchos de sus hifos en el
campo de batalla, porque no siempre va a ser como hov.
Pero he aqui la estupide: de algunos' Pertenecen al bando
ganador, v al ser humano siempre le ha gustado tener la
sensacion de poder que le da una victoria. Einar ya podia
percibir los magniIicos contornos del palacio imperial a lo
lejos, una imagen que siempre le dibujaba una gran sonrisa
en el rostro por alguna razon. Gracias, gracias. La
multitud habia comenzado a lanzarles rosas, los mas
pudientes, y claveles, los menos Iavorecidos. A ver quien
recoge despues todo este estropicio. Hm? Al girarse y
percibir la expresion en el rostro de Ingvarr, decidio hurgar
un poco mas en la herida. Deberias alegrar esa cara un
poco, hombre. Comenzo el Iavorito de Airthe con unos
aires evidentemente sarcasticos. Creo que tu querida
madre debe de estar subida en alguno de los palcos
cercanos. Sonrie y saluda. No queremos que uno de los
grandes barones del Imperio Norte de muestras de Ilaqueza
ante aquellos que han trabajado historicamente en
condiciones de semi-esclavitud para ellos.
. Ingvarr preIirio no contestar a aquella inaceptable
provocacion para el. En su lugar, parecio caer en la cuenta
de que el hombre de conIianza de Airthe no iba tan
desencaminado en realidad, a pesar de que la intencion
408

primordial de este era dejarle en ridiculo. El joven baron se
obligo a si mismo a sonreir y comenzo a saludar hacia los
palcos altos de los ediIicios mas emblematicos. Estos
habian sido alquilados por la nobleza mas adinerada para no
tener que mezclarse con los demas estratos sociales. Se lo
que pretendes, Einar. No lo permitire. Eso nunca' Los de
sangre a:ul mantendremos nuestros privilegios cueste lo
que cueste. No podras oponerte a nosotros. Cuando Airthe
reciba tu informe, se dara cuente del demonio que eres v no
tardara en sustituirte. Por alguna razon, Ingvarr creia que
aquello que les habia ocurrido a los habitantes de la ciudad
insumisa del Loto Violeta no era nada en comparacion al
destino que irian a suIrir los barones en caso de que Einar se
saliera con la suya.
Asi me gusta! El valido de Airthe parecio adivinar
los pensamientos hostiles de aquel joven; sin embargo, lo
unico que hizo al respecto de momento Iue darle una sonora
palmada en el hombro, a lo que la muchedumbre respondio
con un nuevo aplauso. Esta es nuestra mavor victoria en
realidad, es lo que Marduk nunca quiso entender. Ahora
estamos, como minimo, al mismo nivel que estos idiotas, v
llegara el momento en el que esta situacion se convierta en
algo normal v corriente. El sonido de unos potentes
trombones lo saco de sus pensamientos. Por fin.
La comitiva imperial encabezada por la bella Airthe habia
acudido a recibir a sus heroes. La emperatriz iba vestida con
un elegante a la par que sencillo vestido del color blanco
mas inmaculado, el cual parecia brillar con los rayos del sol.
Precisamente aquella sencillez era uno de los aspectos que
mas admiracion despertaba entre sus subditos. La Iigura de
maxima autoridad del Imperio Norte era una de ellos y esta
no necesitaba llevar grandes abalorios, collares de oro o
409

pulseras de platino para realzar su belleza. Esta ultima era
totalmente natural, tanto que Airthe ni siquiera se habia
puesto maquillaje, cuando era muy corriente que las
mujeres de su edad y poder salieran emperiIolladas a la
calle bajo cualquier excusa. El vestido que llevaba puesto la
soberana no parecia estorbarle a la hora de bajar los
aparatosos escalones de las escaleras que daban a la entrada
de su palacio. La piedra que habia sido usada para
construirlas habia sido cortada al milimetro para evitar
asimetrias de cualquier tipo que diIicultara subirlas y
bajarlas con rapidez. Saltaba a la vista que era un ediIicio
construido por una nacion que siempre se habia podido
considerar beligerante. Los monfes guerreros no hicieron
mucho con el en realidad durante el tiempo que fue suvo.
Con todo lo elegante que era el palacio en su interior,
tambien era cierto que habia cumplido en muchas ocasiones
la Iuncion de Iortaleza. La Iachada apenas disponia de las
ventanas justas y necesarias para garantizar que entrara luz
solar en ella y en ninguna parte de la estructura se habia
hecho uso de madera. Bienvenidos a casa! Airthe
misma comenzo a entonar las palmas que enseguida se
convirtieron en un estruendoso aplauso, plagado de mas
gritos de animo y vitores.
El protocolo exigia que aquellos soldados que iban a caballo
debian bajarse de su montura enseguida en cuanto se les
acercara la soberana, algo que estos hicieron sin dudar. En
ningun momento, debia darse la impresion de que cualquier
otra persona Iuera mas poderosa que la misma Airthe.
Como era logico, Einar tambien lo habia hecho y enseguida
realizo una marcada reverencia, que Iue imitada por los
oIiciales de mas alto rango. Los demas soldados se habian
quedado atras y ya se encontraban celebrando la victoria
410

junto a los civiles. Tu voluntad se ha cumplido, gran
Airthe. La ciudad insubordinada del Loto Violeta ha caido
en cuestion de unas horas. Si es tu deseo, te dare mi inIorme
ahora mismo.
El mio lo es, desde luego. Penso un colerico Ingvarr, el
cual intentaba controlarse por todos los medios. .
Ansiaba con toda su alma que llegara aquel momento para
dejar al descubierto al Iavorito de la emperatriz. En cuanto
su oIicial al mando relatara los pormenores del ataque,
Airthe seria capaz de ver su verdadera naturaleza y lo
depondria sin dudarlo. Incluso es posible que le aplique la
pena de muerte directamente v sin fuicio. En ese caso, seria
un placer ser vo mismo el que le cortara la cabe:a.
Airthe no pudo evitar estallar a carcajadas ante aquella
oIerta. Saltaba a la vista que se encontraba de muy buen
humor aquel dia y que la noticia de la reciente victoria
contribuia a su estado de animo. Que gracioso es este
hombre a veces' No es necesario todavia. Primero
disIrutaremos de los manjares que los cocineros han
preparado para los oIiciales. El banquete se celebrara ahora
mismo, por lo que habra tiempo despues para que me
expliques como ha sido posible semejante hazaa en tan
poco tiempo.
. No importa. No hara mas que retrasar lo inevitable.
El joven baron estaba muy seguro de que no duraria mucho
mas el liderazgo militar del nuevo rico al que tanto
despreciaba.
De repente, Airthe volco su atencion en el. Ingvarr!
Sin ningun tipo de reparo, se le acerco y tomo sus manos en
un gesto de conIianza que no se le escapo a nadie. La
emperatriz estaba radiante, y su entusiasmo se habia
contagiado entre los presentes. Estoy segura de que tu
411

tambien has tenido una actuacion estelar durante la batalla.
Ya sabes que los barones tambien son una parte muy
importante de esta nacion para mi. He podido hablar con tu
madre antes y te puedo decir que esta muy orgullosa de ti.
Me ha explicado detalle por detalle como habeis Iormado
una caballeria pesada tan potente y eIicaz. Sois uno de los
capitales mas apreciados de nuestro majestuoso ejercito.
Habeis dejado el pabellon bien alto, y vuestro escudo
Iamiliar ha quedado cubierto de gloria una vez mas.
Aquello era algo que Ingvarr no se habia esperado. Un
momento. El hecho de que su madre se hubiera acercado
tanto a la emperatriz de aquella Iorma tan evidente le habia
sorprendido signiIicativamente. Por que lo habra hecho
sin consultarme? Al notar las interrogativas miradas de
Airthe y Einar sobre el, enseguida se vio obligado a
reaccionar. Oh, vava' Por supuesto! Los barones
estamos a la entera disposicion de esta gran nacion para
convertirla en la soberana de todo el continente. Sera un
placer corresponder a tu generosa invitacion y disIrutar del
banquete que has hecho que nos preparen. Naturalmente,
tambien estoy deseando que Einar te de su inIorme y me
gustaria, si me lo permites, estar presente durante ese
momento.
La emperatriz ya se hallaba saludando a otro de los oIiciales
y, por lo tanto, no habia podido percibir la ultima parte del
mensaje. Me alegro de verte! Se podia notar a una
legua que aquella alegria no era Iingida. La popularidad de
Airthe tambien se basaba en que siempre irradiaba un
desbordante optimismo, el cual era totalmente contagioso
para sus subditos, que veian en ella y en su historia una
importante Iuente de inspiracion.
412

Einar se encontraba pasandole la mano por encima de la
melena a su corcel de guerra mientras se dirigia a Ingvarr
sin mirar a este. Se puede saber desde cuando eres tan
idiota, chico? Sabia que no eres precisamente el mas
avispado, pero la estupidez que acabas de demostrar no la
he visto en mi vida.
! Aquel desaIio aumento mas, si cabe, el odio que
sentia el baron por el verdadero hombre Iuerte del imperio.
A pesar de que se esIorzaba todo lo humanamente posible
para no perder los estribos en publico, sabia que el
provocarle tanto era otra de las estrategias de Einar. Ingvarr
no pudo detener el Ilujo de caoticos pensamientos que
comenzaban a circular por su mente de Iorma imparable.
Quien demonios te crees que eres'? Esa maldita rata se
cree superior a uno de los barones del Imperio Norte' Que
pinta mi madre en todo esto? Airthe me ha ignorado. No
se me puede ignorar, maldita sea' Deberiamos tener a la
emperatri: comiendo de nuestras manos v no al reves.
Relajate, muchacho. No es necesario que montes un
drama teatral aqui. Todos los oIiciales estaran presentes
mientras de mi inIorme, ya que es una de las medidas que se
aprobo con Marduk en vida. InIormo Einar. En que
agujero te has pasado escondido todo este tiempo?
Cualquiera diria que te han aislado de la realidad a
proposito para escudarte de ella. Si se piensa bien,
tampoco carece de sentido. Es lo que siempre han hecho los
nobles. vivir aislados de la realidad. Tanto, que incluso
todas las casas de la noble:a sin excepcion comparten la:os
de parentesco en algun lugar de su arbol genealogico. Al
parecer, estan empeados en perpetuar sus estirpes con
cruces familiares, aunque esto haga que luego vengan los
problemas. Al compas de la comitiva y del resto de
413

oIiciales, el valido de la emperatriz habia comenzado a subir
los escalones hacia la entrada principal. La guardia personal
de Airthe permanecia impasible en los laterales mientras
sostenia las armas en alto, lo cual era una gran muestra de
respeto en el codigo de comportamiento de un soldado.
Hacer un pasillo para aquellos que han fortalecido la
gloria del Imperio Norte en el campo de batalla. Si,
podria acostumbrarme a esto. Einar intento no pensar mas.
Ahora le esperaba un banquete con los mas exquisitos
manjares, preparados por los mejores cocineros, listo para
ser degustado por el y los suyos. Que hambre tengo.
Aunque no le gustara reconocerlo, ya que se suponia que
era una cualidad de barbaros, era amante de la buena mesa y
no podia resistirse a disIrutar de la misma. La enorme
puerta doble comenzo a abrirse lentamente, signo de que la
celebracion privada podia dar comienzo.
















414

Aprovechando las circunstancias

Mientras su hermanastro habia hecho salir a sus
embajadores en busca de aliados para la guerra en ciernes,
Khaled habia recibido su propia mision. Las indicaciones
respecto al material Iacilitado habian sido claras y estaba
obligado a cumplirlas a rajatabla: no debia abrir el sobre
hasta encontrarse Iuera de las Ironteras del Pais de la Arena.
Si alguien me ataca v consigue asesinarme, es mefor que el
sobre este cerrado, va que asi Malik podra alegar que sov
un simple emisario de otra nacion o que la misiva es falsa,
en caso de que alguien que no debido lea la carta. Si la
encuentran abierta. ConIorme cabalgaba sobre el camello
que habian puesto a su disposicion, observaba el sello que
usaba su hermanastro para cerrar la correspondencia oIicial.
Es el mismo que tenia Savvid, un recuerdo de tiempos
mefores para muchos. El sello era de color rojo y en su
centro tenia grabado el escudo de su padre. Un aguila
volando con las patas listas para atrapar a su presa. Todo
un efercicio de simbologia. Aquel animal era un paradigma
de Iuerza en la cultura del Pais de la Arena y se le
consideraba incluso sagrado por varios sectores, tanto que
se habia llegado a prohibir comer su carne o huevos por
decreto de ley. Si. La Historia no ha cambiado en
absoluto. La fuer:a parece que sigue siendo lo primordial
para muchos aqui. Lo era para Savvid v ahora lo es para
mi hermanastro de pacotilla. A pesar de las precauciones
tomadas, Khaled no temia a posibles asaltos de grupos de
ladrones Ironterizos, ya que los miembros de la Hermandad
eran temidos por parte de aquellos que se dedicaban a robar
a los viandantes. No saben a que organi:acion
pertenecemos, pero nos tienen miedo por nuestro aspecto.
413

Tampoco le preocupaba llevar el sobre en la mano al
descubierto y visible para todo aquel que quisiera mirar. En
realidad, y aunque llevaba el sello del Pais de la Arena, no
habia sido Mlik el que se lo habia hecho llegar ni tampoco
uno de sus emisarios. Uno de los agentes camuIlados de su
maestro se habia acercado a Khaled para entregarselo
mientras este ultimo se encontraba paseando por una de las
estrechas callejuelas para aclarar las ideas un poco. Los
ultimos dias no habian sido precisamente tranquilos y el
miembro de la Hermandad habia tenido que salir en
busqueda de alguna Iorma de despejar la cabeza. No hav
muchas formas de entretenimiento para un hombre como vo
en este pais. Aunque al principio le dio pereza, acabo por
aceptar el encargo de su lider autentico Iinalmente. No es
que se pudiera negar a una orden directa de su maestro, pero
si llego a la conclusion de que quiza le ayudaria a olvidar
durante un tiempo lo ocurrido con su amigo Roque, el cual
no parecia estar dispuesto a dejar correr el hecho de que no
estaba cerca de su hermana cuando esta mas le necesitaba.
El mensaje del recadero de la Hermandad habia sido
escueto: le habia dicho a Khaled que cabalgara hacia el
oeste y que no se desviara del trayecto. Nada mas. Las
aves del cielo seran mi guia, ha sido la unica pista que me
ha defado. Cuando miraba hacia arriba, podia observar una
aparatosa bandada de pajaros sobrevolando el mismo, en
busqueda de lugares mas apetecibles para ellas. Al parecer,
se dirigian hacia regiones menos calurosas, ahora que el
implacable invierno de las zonas Irias habia remitido. Las
aves migratorias son capaces de recorrer grandes
distancias durante sus viafes. Algunas hasta un total de
once mil kilometros sin interrupcion' Como es natural,
pierden gran parte su grasa corporal acumulada con
416

tamao viafe, que corresponde a aproximadamente un
cincuentaicinco por ciento del total. Tiene gracia que
algunas personas se quefen de que les duelen los pies
despues de una caminata de dos horas. Desde luego, el ser
humano es el animal menos preparado psicologica v
fisicamente para adaptarse a su entorno con exito, si no es
haciendo uso de la tecnologia que ha desarrollado.
Demasiados han caido victimas de una comodidad que les
impide superar sus propias limitaciones en caso de
necesidad. Habia llegado la hora de abrir el sobre por Iin y
ver que ordenes contenia en su interior. Asqueado, arranco
el sello de su hermanastro y lo tiro delante de el,
asegurandose de que su camello lo pisara con una de las
patas delanteras para su propio regocijo. El mensaje era
escueto, como siempre: un nombre, una hora y la indicacion
de como llegar a un lugar de la cuidad concreto, que Khaled
deberia alcanzar muy pronto, segun las coordenadas
incluidas en parte inIerior de la misiva, era todo cuanto
contenia. Mas que suficiente para mi. Creo que me apetece
humear un poco. El miembro de la Hermandad saco una
de sus mezclas de inIusiones y las encendio para comenzar
a Iumar con tranquilidad. Mientras lo hacia, acerco la hoja
que tenia en la mano a su pipa para que comenzara a arder,
destruyendo asi el mensaje. Tal y como le habian enseado,
la sostuvo de Iorma que sealara hacia abajo para acelerar el
proceso de quema. Ahora que esta abierta, cuanto menos
tiempo la lleve conmigo, mefor. Una vez sintio el calor de la
llama en sus dedos, Khaled solto aquel objeto rapidamente
para que la bola de Iuego y cenizas resultante acabara en la
arena. Esto lo haces en otros paises v te cuelgan. Como no
habia vegetacion en las inmediaciones, tampoco existia
riesgo de que provocara un incendio con sus acciones, por
417

lo que a nadie parecio importarle. Un asesinato, eh? Creyo
distinguir a lo lejos la silueta de una pequea ciudad que no
recordaba haber visitado con anterioridad, aunque tampoco
le preocupaba en demasia. El miembro de la Hermandad era
un especialista a la hora de memorizar el plano de una urbe
a la primera, algo que le Iacilitaba la huida posterior. Parece
que no hav mucha gente por aqui. Tal y como se habia
imaginado, aquella poblacion no era demasiado grande, ni
siquiera en comparacion con algunos de los lugares mas
deprimidos del Pais de la Arena. Segun sus calculos, podia
tener unos tres mil habitantes a lo sumo, lo cual bastaba
justo para que pudiera ser considerada ciudad. Me pregunto
de que viven. Al pasar, pudo ver un pequeo establo de
alquiler de caballos y carruajes, que no rebosaba
precisamente de actividad. Interesante. El conjunto del
lugar en si daba la impresion de estar deprimido en todos
los sentidos posibles. No solo se trataba del aspecto
economico, sino que tambien sus habitantes tenian la
mirada clavada en el suelo mientras se desplazaban, algo
que el hombre del turbante enseguida interpreto como una
clara muestra de sus estados de apatia. No creo que
supongan un problema llegado el momento. Normalmente,
un hombre como vo deberia causar algun tipo de atencion,
sin embargo, esta gente actua como si no existiera. .
Khaled se bajo de su camello y amarro al animal a un
tronco, ya que era muy comun que no se permitiera la
entrada a civiles o extranjeros con sus monturas. Por norma
general, los Ioraneos debian dejarlas a la entrada para que se
les dejara pasar por el puesto de control de la puerta
principal. O tener el dinero suficiente para untar a los
vigilantes. El miembro de la Hermandad se acerco al
puesto de control, aunque ya pudo visualizar a las primeras
418

de cambio que no lo iba a tener tan Iacil para colarse en la
ciudad. Hm. Varias personas protestaban de Iorma aireada
delante de los guardas por no dejarles pasar estos. Aun con
todo, es la unica manera que tengo para entrar. Supongo
que me toca improvisar.
Uno de los vigilantes de la puerta se habia adelantado para
aplacar a la pequea multitud que seguia maniIestandose
por serles prohibida la entrada. Calmaos, campesinos!
Tenemos indicaciones muy claras de no dejar pasar a nadie
y las vamos a cumplir, aunque no os guste. Si ahora teneis
que dormir en la arena, no es problema nuestro.
Pero y mis animales? Protesto uno de los civiles.
Tengo a mis hijos solos en casa y no tienen a nadie para
que les cuide! Aporto una mujer de mediana edad.
El guarda parecia lejos de arrugarse y continuaba con los
mismos aires que al principio. Si os hubierais quedado
en la ciudad en vez de gandulear por ahi, ahora no
tendriamos esta discusion. Se va a producir un gran
acontecimiento y no puede entrar ni salir nadie hasta nueva
orden. Es mi ultima palabra al respecto, entendido? Como
no me hagais caso. Uhhhh. Una Ilecha, que daba la
impresion de haber salido de la nada, se le habia clavado
hasta lo mas proIundo del pecho a aquel voluminoso
hombre, el cual la agarro por puro instinto con ambas
manos y comenzo a tirar de ella mientras intentaba evitar
desplomarse. Lo hizo de manera tan torpe, que la Iragil
madera acabo por ceder, por lo que la Ilecha quedo
destrozada, aunque la punta seguia alojada dentro de la
carne. Que'? Finalmente, las circunstancias hicieron que
aquel individuo no pudiera aguantar mas, cayera de rodillas
y comenzara a escupir sangre de Iorma aparatosa. Sentia el
impulso de gritar; sin embargo, parecia que la garganta
419

tambien habia suIrido daos debido al proyectil, por lo que
lo unico que era capaz de dar de si eran unos apenas
perceptibles quejidos.
Que ha pasado!? Grito muy alterado otro de los
vigilantes. Como ha sido posible algo asi!? Se habia
hecho el mas pesado de los silencios. La muchedumbre
congregada, unas cincuenta personas en total, no se atrevia
a soltar ni un solitario sonido. Ah. Pero. De donde
ha venido esa Ilecha!? Quien la ha disparado!? No
recibio respuesta por ningun lado, algo que contribuia a
caldear todavia mas los animos. Aquellos guardas habian
tenido que soportar durante todo el dia el continuo ir y venir
de quejas y se hallaban en un estado de animo altamente
volatil, algo que les impedia razonar con criterio. No
puede ser. Aquel hombre veia como su oIicial al
mando moria poco a poco, por lo que el era el siguiente en
la cadena de mando y debia hacer posesion de su nuevo
cargo enseguida. Ah. Carga. Carga! CARGA!
Ordeno a gritos. Lo tenso de la situacion en aquel momento
y los humores provocados por las horas anteriores hicieron
el resto: los treinta guardas armados atacaron a los civiles
desprotegidos, los cuales no se habian esperado algo asi. No
paso mucho tiempo antes de que los primeros habitantes
cayeran muertos bajo el griterio desatado y la histeria
generalizada.
El vigilante de la punta de Ilecha en el pecho observaba
como la situacion habia escapado a su control de Iorma
irremediable. Los cadaveres ya se contaban por decenas y
tuvo que resignarse a reconocer que habia Iallado
estrepitosamente en su mision de evitar que nadie entrara o
saliera por la puerta principal. . Mientras que los
pocos civiles supervivientes huian a la carrera, pudo ver a
420

una unica persona que habia aprovechado el tumulto para
colarse en la ciudad. El hombre herido cayo de lado
mientras sentia como la vida abandonaba su cuerpo a pasos
agigantados. Ah. Maldito seas. Sabia
perIectamente que aquella persona habia sido la responsable
de haber provocado aquel disturbio, suIiciente como para
burlar la seguridad del lugar. Un espiritu con turbante.
Mala suerte. . A Khaled no le preocupaban ni el
destino de aquel individuo ni los muertos que habia
provocado con su accion. Tenia una mision que cumplir y
por el momento aquella ciudad era adversaria del Pais de la
Arena y, por extension, de la Hermandad. Hasta que aquel
hecho no cambiara, los habitantes de aquella pequea urbe
eran, en su gran mayoria, simples enemigos.


















421

Formar una defensa eficaz

Por la Diosa, asi no! Roger habia decidido entrenar
personalmente a una pequea escuadra de elite para cuando
se desataran Iinalmente las hostilidades contra el Imperio
Norte. Teneis que conseguir movimientos Iluidos, si
quereis tener alguna oportunidad! Ahora mismo parecen
muecos de madera. Si estos son bruscos, vuestro
enemigo sera capaz de predecir vuestras acciones y se
adelantara a vosotros en todos los sentidos. Quien os ha
enseado a empuar un arma asi!? Ahora mas que
nunca, podia ver el error que habia cometido al permitir que
los monjes guerreros cayeran en la relajacion durante aquel
largo periodo de paz. Si al menos fueran como Jisa. La
pequea es capa: de asimilar cualquier cosa que le enseo
a la primera, sin que se lo tenga que repetir ochenta veces.
Se mueve como el aire, imperceptible de alguna manera,
pero, cuando menos te lo esperas, va ha hecho su fugada.
Uno de los jovenes que segun Roger reunia mas potencial
para Iormar parte de una pequea Iuerza de elite, cuya
utilidad solo conocia el maximo encargado de la deIensa de
Notre Deese por el momento, cayo con el trasero por
delante al suelo. Cielos. . No puedo mas.
Maldita sea! Grito el carismatico jeIe militar de los
monjes guerreros. A pesar de que se hallaba tranquilo
interiormente, exteriorizaba rabia en cada una de sus
palabras y gestos a proposito para asi sacarles el maximo a
aquellos jovenes. Roger se acerco a paso decidido a aquel
imberbe chico y tiro de el con autoridad para que volviera a
incorporarse. En cuanto lo hubo hecho, le cruzo la cara dos
veces de Iorma bastante sonora. Un monje guerrero de
422

Notre Deese nunca se cae! Un monje guerrero de Notre
Deese nunca se rinde! Mira a tu alrededor!
El joven sentia avergonzado las miradas de sus compaeros
sobre el y la reprimenda de su lider le hacia verse humillado
delante de sus propios amigos. . Sin embargo, por
nada en el mundo, se le ocurriria rebatir la autoridad de
Roger bajo ninguna circunstancia. Sabia muy bien que una
sola palabra demasiado punzante podia signiIicar su Iinal
dadas las circunstancias.
A Roger le importaban bastante poco los sentimientos de
aquellos jovenes o las miradas que le dirigian. Este odio,
este fuego, se puede transformar en algo muv util para
nosotros, si se manefarlo bien. Sabia que el tiempo corria en
contra de la ciudad libre de Notre Deese y que los ejercitos
de Airthe eran muy potentes. Necesito el informe de mi
guardaespaldas. Muchos de sus compaeros de las altas
esIeras ya habian dado por muertos a Jisa y Rigaud, aunque
el se resistia a hacerlo, en la esperanza de que harian acto de
aparicion en cualquier momento. Jolveran. Estov seguro.
Los dos siguen vivos v coleando. Escuchadme todos,
por la Diosa! Ordeno Roger con tal autoridad que
enseguida hizo que varias personas, incluso los vigilantes
que pasaban por ahi, aguantaran el aliento, aunque no
tuvieran nada que ver. Quien os ha mandado parar!?
Seguid entrenando! El ejercicio que estaban realizando
sus candidatos se basaba en golpear con las manos desnudas
a un mueco de entrenamiento. Rigaud v vo hemos
aprendido a pelear golpeando pilares de marmol' Esta
gloriosa ciudad tiene la Historia mas extensa de todo el
continente! Los monjes guerreros hemos sido los
luchadores mas temidos desde tiempos inmemoriales en
esta extension de tierra! Nadie en su sano juicio se habria
423

atrevido a amenazarnos con una invasion pocos aos atras!
Y ahora. Ahora. Le causaba pavor seguir con aquel
discurso, ya que era consciente de la situacion real. En
condiciones normales, se debe negar cualquier aspecto
negativo interior cuando se lan:a una arenga. No obstante,
en este caso, estamos con el agua tan al cuello que no se le
debe escapar a nadie que nos encontramos a un paso de la
aniquilacion. De repente, el lider de la deIensa de Notre
Deese adopto un tono de voz sereno aunque Iirme, el tono
de voz de un hombre que sabia que la situacion era critica y
que el reloj corria en su contra. Y ahora nos hemos
convertido en una caricatura de nosotros mismos en este
tiempo de paz. En las condiciones en las que estamos ahora,
los ejercitos de Airthe no tendran ni para empezar con
nosotros. Nuestros ancestros se retuercen en sus tumbas,
podeis estar seguros de ello. Si esto sigue por el camino que
va, seremos la ultima generacion de monjes guerreros de la
Historia. Los ejercitos de Airthe entraran y erradicaran una
orden que de tanta tradicion dispone y acabara con el culto a
la Diosa. Ella os esta mirando! Teneis que levantaros de
vuestras cenizas y hacer que vuelva a sentirse orgullosa de
vosotros. El lider militar de los monjes guerreros no
recibio respuesta a aquellas palabras. . Era incapaz de
ocultar su escepticismo, eso era algo que no se le habia
escapado a nadie, y con las noticias que habian llegado
acerca del destino de la ciudad del Loto Violeta los animos
no habian mejorado precisamente. Solo les llevo unas pocas
horas, por todo lo que es sagrado. Roger tomo una
proIunda bocanada de aire antes de proseguir. Aun
estamos a tiempo de prepararnos. A Iin de cuentas, sera la
batalla real la que nos hara mejorar, pero debemos estar
listos para cuando llegue el momento en medida de lo
424

posible. De repente, comenzo a sonreir con un punto de
malicia. Asi que vamos a doblar la sesion de
entrenamiento hasta que se haga de noche. Aquellos de
vosotros que se acerquen a beber agua, sealo en
direccion a una mesa que tenia detras de el mediante un
movimiento de cabeza, seran expulsados de inmediato y
Iormaran parte del ejercito regular. Buena suerte! El jeIe
de la deIensa de Notre Deese comprobo con satisIaccion a
lo largo de la tarde como ninguno de sus alumnos cedia a
la sed y como estos seguian entrenando hasta que el dio por
Iinalizada la sesion. Aun hav esperan:a.





















423

La informacin es poder en las manos adecuadas

El mercado de la ciudad parecia desbordar una actividad
especial durante aquel dia. Los comerciantes intentaban
atraer a los transeuntes con jugosas oIertas y material de
gran calidad. Que raro. Aun quedaban unas horas para
aprovechar antes de que el sol alcanzara su punto
culminante y hubiera que cerrar temporalmente los puestos
a la espera de que reIrescara un poco. Incluso a Khaled, con
toda la desconIianza que provocaba, se le habian acercado
para ensearle mercancias varias. Acaso he venido para
gastar dinero? Logicamente, el miembro de la Hermandad
no se hallaba en la ciudad para comprar pescado, carne o
verduras, sino porque tenia un objetivo claro que cumplir.
Un asesinato. Aun recordaba la mirada del vigilante de la
puerta mientras este moria lentamente. . No sentia
ningun tipo de lastima por aquel hombre, ya que era
consciente de que la cosa habria terminado en altercado de
todas maneras llegado el momento. Simplemente, he
acelerado el proceso, eso es todo. Si hubiera esperado a
que las cosas hubiesen seguido su curso natural, se habrian
plantado mas civiles delante de las puertas de entrada v
habrian muerto mas personas a manos de aquellos
desalmados. Khaled era consciente de que sus manos no
estaban precisamente limpias con aquella accion, jamas se
le ocurriria engaarse de aquella manera tan Irivola, pero si
era cierto que habia tenido que entrar costara lo que costara
y los vigilantes se habian hallado en su camino. Habrian
traido a casi toda la guardia de la ciudad v los muertos va
no se habrian contado por decenas, sino por cientos.
Pensandolo bien, he conseguido limitar los daos. Tambien
se habria cancelado la aparicion de su objetivo al mediodia,
426

lo cual habria sido neIasto para sus intereses. La resolucion
de un pequeo encontrona:o con la poblacion civil les hace
sentirse fuertes, pero con una gran masacre el muv
desgraciado habria abandonado la ciudad v habria perdido
su rastro probablemente para siempre. La hora a la que
debia eliminar a su objetivo coincidia precisamente con la
Iirma en publico de una alianza con sabor a vasallaje entre
el Imperio Norte, el gigante, y aquella ciudad, el vasallo.
Por eso el mercado tiene tanta actividad. los representantes
de Airthe han traido con ellos mercancias en forma de todo
tipo de alimentos frescos como muestra de buena
voluntad v los han repartido de forma gratuita entre los
comerciantes. Asi creen que se ganaran a la poblacion civil
rapidamente, no obstante, han obviado un pequeo
detalle. Khaled habia tomado asiento en un banco
mientras se hacia pasar por un lugareo mas. Para no
destacar en absoluto, saco su preciado yoyo y comenzo a
hacer subir y bajar el mismo con elegancia. El hijo ilegitimo
de Sayyid habia tenido mucho tiempo para perIeccionar su
tecnica en aquel juego, ya que gran parte de su dia a dia
Iuera de las paredes de la sede de la Hermandad consistia en
inIormarse siempre en medida de lo posible antes de
emprender el ataque Iinal contra sus objetivos, sin importar
de donde sacara los datos. El aburrimiento me
desconcentra. Necesito tener algun tipo de distraccion para
poder trabafar con eficacia. Dos mujeres de poco mas de
treinta aos cada una se habian parado cerca de un puesto
de pescado para intercambiar impresiones acerca del
enviado del Imperio Norte y su aparicion dentro de unas
pocas horas. No hav mefor fuente de informacion que un
par de muferes chismosas.
427

Si, dicen por ahi que antes de hablarle a la poblacion van
a ejecutar a unos delincuentes en publico. Comenzo una
de ellas, la mas voluminosa. Si me preguntas a mi, es
precisamente lo que esta ciudad necesita: que se haga
justicia rapido.
La otra asintio de Iorma aparatosa mientras colocaba ambas
manos en la cintura. Desde luego que tienes razon. Hay
veces que lleva aos el que a un ladron se le corte la mano
por robar. Sabes que a mi me asaltaron dentro de mi propia
casa y que encima me amenazaron con matar a mi hijo si se
me ocurria acudir a las autoridades?
Ya no hay respeto, te lo digo yo, pero ahora las cosas
iran a mejor. Los imperiales reIorzaran la seguridad y se
estan portando muy bien con nosotros. Mira que pescado
mas enorme! Exclamo la mujer mas grande mientras
sostenia una gran trucha con ambas manos. Nunca antes
hemos tenido pescado Iresco o de tanta calidad aqui.
La mas Ilaca de las dos mujeres, la cual parecia
Irancamente impresionada, aplaudio unas cuantas veces de
Iorma entusiasta. Que bien se portan con nosotros!
Ya no volveremos a pasar hambre nunca mas, y todo lo
que tenemos que hacer es dejar que los imperiales pongan a
uno de los suyos como gobernador de la ciudad y permitir
que tengan su propia guardia para garantizar nuestra
seguridad. Lo se de buena tinta: me lo ha dicho mi querido
esposo. Aseguro la mujer mas entrada en carnes mientras
introducia las manos en un cubo de agua para quitarse de
encima el olor despues de haber dejado el pescado.
Cuanto sabes! Contesto la otra Irancamente
impresionada debido a lo que le acababan de contar. Tu
marido si que sabe Irecuentar buenas compaias, no como
el pendenciero del mio.
428

Ji, ji, ji. La mujer mas entrada en carnes sonreia
orgullosa, algo que hacia que saltara a la vista que le
gustaba gozar de la atencion de las personas, aun a costa de
compartir inIormacion conIidencial en la plaza central,
donde cualquiera podia oirla. Voy a conIesarte un
secreto, pero tienes que prometerme que no se lo vas a
contar a nadie, de acuerdo?
La mujer pequea se llevo ambas manos cerca de la boca,
en un gesto que daba a entender conIidencialidad. Como
no! Tu descuida. Juro por la tumba de mi padre que no le
contare a nadie lo que me digas ahora. Palabra de honor.
. Khaled, el cual seguia entretenido con su yoyo, no
pudo evitar sonreir ante aquel juramento. Hov en dia, la
palabra de honor no vale absolutamente nada, v menos
entre muferes aburridas, aficionadas a los chismes frescos.
Mi marido dice que en realidad son dos los
representantes que han acudido del Imperio Norte y que
solo uno de ellos sera el que de el discurso al mediodia.
. El miembro de la Hermandad enseguida comenzo a
sacar sus propias conclusiones ante aquello. El que esta
verdaderamente al mando se esconde como una rata,
colocando a un actor para que hable por el ante la
multitud. Un metodo muv inteligente, pero que tambien
hara que mi obfetivo real este menos protegido.
La mujer de mas apariencia Iisica seguia hablando sin parar
y sin ser consciente de lo acababa de provocar. Su voz se
habia reducido a un cuchicheo apenas perceptible, aunque
no lo suIiciente imperceptible para Khaled, quien disponia
de un sentido del oido sumamente desarrollado y entrenado.
El caso es que van a colocar a mi marido como uno de
los consejeros, ya que conoce la ciudad y enseguida ha
declarado su lealtad inquebrantable a la gran Airthe. Como
429

es normal, no me lo puede contar todo, pero es emocionante
saber que vamos a ser personas importantes aqui.
Que envidia! Exclamo la otra, en un gesto de
admiracion sincera, aunque este no lograra esconder los
celos que sentia.
Arriba, abafo, arriba, abafo. Khaled no habia tenido que
volver a enrollar el hilo del yoyo ni una sola vez, tal era su
habilidad en el juego. . Ese hombre debe pensar que
el concepto de la lealtad es una verdadera tonteria v no
sere vo el que se lo reproche, sabiendo el dao que Savvid
hi:o aqui en el pasado.
Fijate bien. La mujer del Iuturo consejero saco una
aparatosa bolsa de monedas de oro y esparcio unas cuantas
sobre el mostrador del puesto de pescado. Esto es oro
puro, mercader. Quiero que me pongas el mejor pescado
Iresco que tengas, ya que mi marido se merece una cena
digna de alguien de su posicion para cuando regrese de
cumplir con sus obligaciones en el juzgado. Es el hombre de
la gran barba negra, no lo olvides nunca, ya que, si tu te
portas bien con nosotros, el se portara bien contigo.
. El asesino enviado por la Hermandad observo
divertido como el comerciante dejaba de atender a dos
clientes para recoger enseguida las monedas de oro que
habia dejado caer aquella mujer, la cual tenia potencial para
convertirse en una clienta habitual muy importante. Parece
sordo ante las quefas de las personas que han llegado
antes. Khaled tiro del yoyo para que acabara enrollado
completamente y se puso en pie. Al notar como un chiquillo
de apenas siete aos pasaba corriendo por su lado, agarro al
mismo del brazo con autoridad.
No he robado nada! Lo juro! Exclamo el asustado
chaval.
430

El hombre del turbante se agacho lentamente para colocarse
a la altura del pequeo. Tienes hambre, chico?
Pregunto Khaled con una voz casi dulce, por asi decirlo.
Acto seguido, saco una manzana de una de sus mangas, que
habia robado mientras escuchaba la conversacion de las dos
mujeres, la cual seguia teniendo lugar.
. El chico la cogio sin decir palabra. Por su mirada,
se podia deducir que no habia comido en dias y que no se
acababa de creer la suerte que tenia.
Donde esta el juzgado? Quiso saber Khaled.
Habian hecho un trato: el hombre del turbante y la cara casi
por entero cubierta le entregaba algo de comer y el chaval le
conIirmaba a cambio una simple direccion. Es el ediIicio
de alli enIrente, el que tiene las dos columnas enroscadas al
lado de la puerta.
El enviado de la Hermandad se levanto sin dar las gracias.
La Irenetica actividad del mercado seguia su curso como si
nada hubiese ocurrido, como si no hubiera un peligro en el
aire que hiciera presagiar un cambio drastico en los
acontecimientos. . Que ciegos estan ante la realidad
que les rodea' En cuanto las personas tienen la pan:a llena,
se creen seguras, aunque el peligro sea tangible. Parece
mentira que no sepan que aquellos que rigen sus destinos
pueden provocar una guerra con un solitario chasquido de
dedos. Por muv confiados que esten, famas seran capaces
de influir en su porvenir de forma real, va que no disponen
del poder necesario. Por ese motivo, aun sin saber la
verdad, se entregan a reflexiones mundanas, a la espera de
que alguien sea capa: de tomar las decisiones correctas por
v para ellos. Pues lo siento mucho, porque la guerra esta a
la vuelta de la esquina v vosotros os vereis envueltos en ella
431

sin remedio. Por mi parte, os avudare a elegir el bando
correcto con mis acciones de hov.






























432

Banquete

Esto esta riquisimo' Asi da gusto ser recibido por los
tuvos' Aunque en mi casa insisten en que me alimente de
forma equilibrada, no hav nada malo en comer a cuerpo de
rev de ve: en cuando. Pensaba Einar mientras le pegaba un
buen mordisco a una pata de ternera asada que le habian
servido recientemente. . Mira los seoritos' En
realidad, no le importaba el hecho que los barones comieran
con cubiertos cuando el lo hacia con las manos. Habia
aprendido a hacerlo asi desde la mas tierna inIancia, y no
era algo que le hiciera sentir como un barbaro o un hombre
inIerior. De hecho, asi lo tenia mas Iacil para dejar los
huesos limpios, algo que le parecia muy civilizado, ya que
consideraba que solo los salvajes tiraban la comida. No
somos de la misma casta, no somos iguales. Con las manos
grasientas, agarro una gran pinta de cerveza y le dio un buen
y proIundo trago a la misma. Aquel brebaje habia sido hasta
hacia poco monopolio total de la nobleza hasta las reIormas
introducidas por Marduk. Una de ellas especiIicaba que los
no nobles podian abrir los talleres y/o Iabricas que
gustaran en total igualdad de condiciones que los barones,
siempre y cuando su proyecto tuviera vision de Iuturo y su
capital inicial hiciera que no tuvieran que depender en
exceso de las ayudas del estado. Aun con todos sus errores,
los dioses lo tengan en su gloria por haber hecho que todos
podamos acceder a este elixir sabroso v revitali:ante.
! El eructo que solto su oIicial al mando no se le
escapo a Ingvarr, el cual retorcio el gesto asqueado. No es
posible que alguien como el tenga el mando supremo de los
efercitos de nuestro glorioso imperio. No tiene clase ni
433

ningun tipo de modales, maldita sea. Ni siquiera se da
cuenta de que le chorrea cerve:a por la barba'
Mientras que sus oIiciales de mas prestigio disIrutaban del
banquete, cada uno a su manera, Airthe apenas lo habia
tocado. Solo se habia permitido comer unas cuantas piezas
de Iruta y un postre conIeccionado a base de yogur y
cereales. Sabia de buena tinta que, si abusaba de productos
carnicos grasientos, no seria capaz de mantener la linea de
su bello cuerpo, Iormado por increibles curvas, las cuales
despertaban el deseo de casi todos los hombres del
continente. Hm. ConIorme acababa con el postre,
ya pensaba en la inauguracion de la gran Ieria de promocion
de arte que tenia planeada para dentro de muy poco. La
emperatriz era uno de los mayores mecenas del continente y
tenia bajo su proteccion a un gran haren de artistas de todo
tipo. Los buenos artistas no deben preocuparse acerca de
conseguir un bocado que llevarse a la boca o por su
seguridad. Su produccion es la Historia en imagenes de este
glorioso pais, sin importar que havamos sido un principado
antes v nos havamos transformado en imperio. Tal era su
aIicion al arte, que incluso habia invitado a varios escultores
y pintores extranjeros a su palacio para audiencias privadas.
Muchos de estos habian aceptado de buen grado
incorporarse a su grupo de artistas personal a cambio de la
proteccion que la emperatriz les oIrecia. Tengo unas ganas
de que llegue dia sealado. A pesar de que ella era la
heroina que habia derrotado a Sayyid, el MagniIico, no se
encontraba del todo a gusto entre tanto militar, aunque si era
cierto que lo ocultaba a la perIeccion. La brutalidad de un
soldado no puede comprarse al refinamiento de un gran
artista. Einar es un gran hombre, pero no estaria de mas
que aprendiera a usar una servilleta mientras come v no
434

solo despues de acabar. Ella mas que nadie era consciente
de que los primeros eran del todo indispensables para poder
mantener a Ilote su imperio y protegerse de las garras de las
potencias extranjeras. Su nuevo hombre Iuerte, Einar, la
habia convencido personalmente de que era mejor hacer uso
de ataques preventivos, en lugar de esperar a que los
enemigos exteriores, que los habia, se hicieran Iuertes y
tomaran la iniciativa. Marduk, los dioses lo tengan en su
gloria, siempre se habia opuesto a este tipo de
procedimiento. Sin embargo, tambien es cierto que habia
algo que no era capa: de ver. Se centraba demasiado en un
sector de la poblacion en concreto, lo cual limitaba su
perspectiva. Fue muv util durante un tiempo, pero ahora lo
mefor que le ha pasado a mi imperio es Einar.
El Iavorito de la emperatriz parecia un pozo sin Iondo a la
hora de engullir ingentes cantidades de carne y cerveza.
Mientras que muchos de los comensales ya habian parado
de comer y beber, el seguia a lo suyo. Luego te encuentras
con que en campaa tienes que estar durante semanas a
base de asquerosas papillas, por encontrarte tan lefos de la
tierra madre. Asi que es mefor aprovechar' Ya podre
preocuparme por comer de forma sana luego.
Ingvarr necesitaba encontrar la manera de hacer que Airthe
quisiera oir el inIorme de la campaa contra la ciudad
insubordinada del Loto Violeta cuanto antes, aun a costa de
interrumpir a Einar en su comida. Excelencia.
Comenzo el joven noble.
La emperatriz dejo a un lado sus pensamientos acerca de
arte por unos momentos para atender al baron. Antes de
que me digas que es lo que quieres, me gustaria
comunicarte que estoy muy orgullosa de la nobleza del
Imperio Norte. He hablado mucho con tu madre, una mujer
433

encantadora, y no podemos estar mas de acuerdo en que ha
llegado el momento de dejar a un lado las diIerencias que
nos han separado en el pasado y unirnos para mejorar el
Iuturo de todos los habitantes de esta gran nacion. Estoy
segura de que tu tambien estas de acuerdo.
El joven baron pudo sentir como se le Iormaba un gran
nudo en la garganta al oir aquellas palabras y percibir la
sonrisa de Airthe, por lo que trago saliva con Iuerza en un
intento por neutralizarlo. Que esta pasando? Tenia que
tener mucho cuidado de no equivocarse con las palabras
empleadas o con el tono, ya que, de hacerlo, aquello podria
tener consecuencias neIastas para el. Ingvarr desconocia las
razones por las que los barones intentaban un acercamiento
al trono imperial precisamente ahora, pero ya tendria
ocasion de interrogar a su madre mas adelante. Mi
lealtad siempre estara para con el Imperio Norte,
Excelencia. A pesar de que ya no tenia hambre, corto un
pequeo trozo de carne y se lo introdujo en la boca para
masticarlo lentamente. Tu cocinero es realmente bueno,
gran Airthe. Nunca he podido probar una salsa tan sabrosa
en toda mi vida. Podria pedirte humildemente que me
Iacilitaras la receta? Tengo que llegar al fondo de la
cuestion.
No creo que una receta sea el motivo por el que me estes
hablando ahora mismo. En Iin. Que puedo hacer por
ti? Logicamente, Airthe queria saber a que se debia la
inquietud de uno de sus oIiciales con mas Iuturo.
El representante maximo de los barones asintio, sintiendo
sobre el todas y cada una de las expectantes miradas,
excepto la del hombre acerca del cual giraba su inquietud.
El muv cretino ni siquiera me mira, pero no importa. Es el
momento, aunque tengo que tener cuidado v fugar mis
436

cartas con criterio. Estoy seguro de que Su Excelencia
esta ansiosa por conocer el resultado de la batalla.
Que idiota' El resultado de la batalla ya es conocido por
todos, baron. Interrumpio Einar. La cuidad del Loto
Violeta ha caido en una majestuosa leccion de estrategia y
coraje militar. No ha resistido nuestro cerco ni siquiera
veinticuatro horas, lo cual hara que nuestros enemigos se lo
piensen dos veces antes de volver a desaIiar a Airthe.
Por supuesto, comandante. El tener que pronunciar la
palabra comandante para dirigirse a Einar delante de
Airthe le dejaba cierto sabor agrio en el paladar a Ingvarr
cada vez que lo hacia. Maldito. Deberia ser vo el que
dirifa los efercitos imperiales en lugar de seguir tus
pateticas ordenes' Pero tambien creo que es importante
que Su Excelencia conozca nuestros metodos para
conseguir victorias tan sonadas. Quiza haya llegado la hora
de entregar tu inIorme.
La emperatriz no tenia demasiadas ganas de hablar de
asuntos militares; sin embargo, sabia que tambien era parte
de su cometido, por lo que accedio a la peticion de Ingvarr.
Si pudiera, me retiraria a mi castillo v me dedicaria lo que
me queda de vida a contemplar v sufragar obras de arte.
No entendia del todo la prisa del baron a la hora de desear
que se discutiera la estrategia seguida para doblegar al
enemigo derrotado, aunque si le habia picado la curiosidad.
La comida se quedara donde esta, Einar. Cuando
hayamos acabado, podras volver a dar buena cuenta de lo
que queda. Tenemos carbon ardiente debajo del buIet, por
lo que los manjares no se enIriaran.
El valido de Airthe dejo su chuleta en el plato y comenzo a
limpiarse, ahora si, lentamente las manos y la boca con una
servilleta. Este momento es tan bueno como cualquier
437

otro, asi que tampoco me supone un inconveniente. Dijo
Einar mientras se ponia en pie. Cuidado, baron, v presta
atencion. Igual hasta aprendes algo hov. El Iavorito de
Airthe dio dos sonoras palmadas para indicar a sus oIiciales
de conIianza que habia llegado la hora de hablar de asuntos
serios. Dejad las pintas y la comida en la mesa. Su
Excelencia quiere que la inIorme de como hemos ganado la
batalla. Desvio los ojos durante unos momentos hacia el
lado para enIocar a Ingvarr con la mirada. No es mas que un
nio a fin de cuentas. Sus hombres cumplieron la indicacion
de inmediato: la palabra de un solo hombre habia servido
para que dejaran de lado las Iestividades, el insinuarse a las
sirvientas de palacio y el consumir alimentos. Y ni siquiera
he tenido que al:ar la vo:. Enviamos a un emisario a
negociar con la ciudad insubordinada con la mejor de las
intenciones. No lo ejecutaron como paso con el que le
dimos el encargo de negociar con los monjes guerreros,
pero regreso sin haber tenido exito. La voz de Einar era
reposada, como si los hechos se hallaran muy, muy lejos en
el pasado. Nuestras tropas cargaron de Iorma coordinada,
desde los cuatro puntos cardinales, para derrotar a nuestros
enemigos. Nos aseguramos de dejar entrar primero a la
criatura que pusiste a nuestra disposicion para que ayudase
a derribar las puertas.
Que paso con ella? Inquirio Airthe. Era evidente que
queria saber el motivo por el que su experimento no habia
vuelto de la campaa.
El joven baron comenzo a sonreir para sus adentros de
Iorma siniestra. El primer error que has cometido, pavaso.
A ver como fustificas el hecho de haber defado que miles de
monedas de oro se havan ido al traste. . Ingvarr se
encontraba impaciente por ver la expresion de la emperatriz
438

cuando esta se enterase que su hombre de conIianza habia
dejado entrar a la criatura en la ciudad del Loto Violeta sin
proteccion alguna.
No obstante, Einar no perdio la compostura en ningun
momento. Murio. Fue asesinada en combate. El caso es
que la deje entrar a ella primero para allanarnos el camino a
la caballeria e inIanteria el maximo posible. El que haya
procedido asi ha tenido como objetivo reducir al maximo
las bajas de los nuestros; algo que he de decir que ha salido
bastante bien.
Bravo, Einar! Comenzo a aplaudir Airthe. Una gran
expresion de satisIaccion comenzo a recorrer su bello
rostro. Esa era precisamente la idea que habia tras todo
aquello: dejar que la criatura atrajera la maxima atencion
sobre ella y eliminara a la mayor cantidad de enemigos
posibles antes del combate mano a mano.
. Aquello hizo que Ingvarr tuviera que guardar
silencio de momento. No habia esperado una reaccion asi,
aunque tampoco le hacia perder los nervios. Al parecer, a la
emperatriz le preocupaba mas el bienestar de los suyos que
el gasto en oro que suponia una campaa. No importa. Aun
queda el asunto mas delicado.
Einar ni siquiera se dignaba a observar al baron que tenia a
su mando mientras proseguia con el inIorme. Con las
deIensas del Loto Violeta seriamente diezmadas, comenzo
la segunda Iase de la operacion. Usamos nuestros arqueros y
catapultas para hostigar a los deIensores que quedaban y
tambien para castigar las murallas de la ciudad. Luego paso
algo terrible, Excelencia.
Eso es' ! Ingvarr sabia que su oIicial al mando ya
no podia eludir durante mucho mas aquella
439

comprometedora evidencia. Ya eres mio, plebevo. No
podras fustificar toda esa cantidad de muertos.
Airthe se echo un poco hacia adelante para no perder
palabra acerca de lo que su hombre de conIianza tenia que
comunicarle. Que raro. Puedes hablar con total
libertad, ya lo sabes. Cuentame la verdad acerca de lo que
ocurrio, por Iavor, y no escatimes en detalles. No se le
habia escapado el estado de aparente tristeza en el que habia
caido su valido.
Y, de repente, ocurrio algo que pillo por sorpresa a Ingvarr,
pero no a los demas lugartenientes de Einar. Este ultimo
bajo el tono de voz lo suIiciente como para que quien
quisiera escucharle tuviera que hacer un esIuerzo. Los
habitantes de la ciudad prendieron Iuego a sus almacenes y
casas, Excelencia. Los soldados comenzaron a asesinar a
sus propias mujeres e incluso a los nios. Einar hizo
una pausa a proposito para dotar de mas dramatismo sus
palabras. Si pensabas que eres mas listo que vo, Ingvarr,
mucho me temo que te has equivocado. Si he conseguido
este estatus es porque he sabido aprovechar todas las
variantes que ofrece la politica v rodearme de la gente
correcta. Hav que ser muv inteligente para salir de la
miseria v convertirse en el hombre fuerte de todo un
imperio. Desde que Marduk se fifara en mi, mi carrera ha
sido un continuo paso hacia delante. No conseguimos
llegar a tiempo para detener la masacre. Lo unico que
pudimos hacer es derrotar a aquellos salvajes poco a poco.
Menos mal que hemos aparecido a tiempo, sino no
quedarian ni siquiera inIraestructuras aprovechables. Los
habitantes. El Iavorito de Airthe volvio a guardar
silencio por unos tensos segundos. Los habitantes no han
tenido tanta suerte.
440

Airthe se llevo la mano zurda a la boca al digerir aquella
inIormacion. Su mirada reIlejaba tristeza y una visible
irritacion, algo que no se le escapaba a nadie. Malditos
barbaros! Me alegro de haberte entregado el mando de la
oIensiva, Einar. Con lo que me has contado, es cierto que
estan mucho mejor muertos.
Un momento' Eso no fue lo que ocurrio' Ingvarr se puso
en pie de un salto para poner Iin a lo que para el era del todo
ultrajante e inaceptable. Como se atreve a engaar a Su
Excelencia de esta manera'? . Sin embargo, su voz
parecio abandonarle en cuanto pudo comprobar como los
demas oIiciales asentian. Pero. No comprendo. Ninguno
de ellos se atrevia a llevarle la contraria a Einar. Que esta
pasando aqui'?
El Iavorito de la emperatriz sonrio tranquilamente. He
aqui uno de los grandes heroes de la batalla, gran Airthe!
Debes saber que Ingvarr cayo de su corcel de guerra y que
aun asi lucho como un valiente para cortarle la cabeza al
lider de la resistencia de la ciudad. Bravo, baron Ingvarr!
Te mereces tu propia porcion de la gloria y te corresponde
el logro de haberle cortado la cabeza a Zha` Mhun.
Pensabas que podrias pillarme a mi, pero he sido vo el que
te ha convertido en un peon mas en mi fuego. Ahora que te
aupado a la posicion de heroe, no se te ocurrira intentar
cambiar lo que se escriba en los registros oficiales durante
el dia de hov, que sera lo que pasara a formar parte de
nuestra Historia el dia de maana.
Es eso cierto!? Se habia comenzado a dibujar un
gran y genuino gesto de admiracion en el rostro de Airthe.
He llegado hasta a pensar que no era buena idea funtar a
este par, pero parece que saben trabafar muv bien funtos.
Creo que tu Iamilia estara muy orgullosa cuando se
441

entere de tu extraordinaria hazaa. Por mi parte, creo que
merece un premio por haberme enviado a un soldado tan
competente. Hay un terreno libre en vuestras inmediaciones
y me gustaria que la bandera de tu estirpe tambien ondeara
en el. Tu madre estara encantada de recibir una porcion de
tierra tan Iertil! Como es natural, podreis cultivarla a
vuestro antojo y mover a vuestros sirvientes como gusteis.
El joven baron habia comenzado a sudar y temblar
ligeramente, algo que se interpreto como un gesto de
humildad ante la emperatriz. No comprendo. Ingvarr no
sabia como debia encarar el asunto ahora, ya que era algo
que ni en sueos habria podido imaginar. Sin duda, su
Iamilia se habia hecho un poco mas poderosa todavia en tan
solo unos pocos minutos, y todo gracias a una parcial
mentira. Una solitaria Irase habia bastado para que
aumentara la esIera de inIluencia de su clan y asi acercarle
un poco mas al circulo intimo de Airthe. Este vil engao ha
sido suficiente para go:ar de su simpatia, pero hav algo que
se me escapa. Que es lo que pretendes, Einar? A,
agradecido me hallo, gran Airthe. Mi estirpe y yo
seguiremos siendo con orgullo una de las Iamilias mas
antiguas y gloriosas de esta gran nacion. Nos aseguraremos
de que tu nombre sea conocido hasta en el ultimo rincon de
este continente. La mirada de Ingvarr paso Iugazmente
por todos sus compaeros oIiciales y se detuvo en particular
sobre Einar. Hm. No sabia por que, pero en aquellos
instantes comenzo a sentirse invadido por una gran
sensacion de soledad. Ahora era cuando el joven baron
empezaba a ser consciente de que estaba solo, dentro de una
gran manada de leones hambrientos, a la espera de devorar
al mas debil. Habia tenido mucha suerte de que Einar
hubiese reaccionado de aquella Iorma y era consciente de
442

ello. Si lo hubiera deseado, habria podido hacer que me
cortaran la cabe:a v asi acabar con la posicion
privilegiada de mi familia de un pluma:o. Nunca he
conocido a una persona tan poco transparente en mi vida v
me temo que para el vo sov como un libro abierto. Para
este plebevo, la guerra no se traduce solo al campo de
batalla, sino que se sigue desarrollando a cada momento,
incluso dentro la teorica proteccion que ofrecen las
murallas de la capital.
No esperaba menos de ti, joven baron. Aprobo Airthe.
Y bueno. Alguien mas tiene que aadir algo al
inIorme acerca de las heroicas acciones llevadas a cabo por
nuestros valientes hombres y mujeres a la hora de subyugar
a la ciudad disidente del Loto Violeta? Al no recibir
respuesta, la emperatriz dio por concluido el asunto. De
acuerdo, entonces. Pues que siga el banquete, ya que
parece que el gran Einar todavia esta con hambre.
El eco de una gran ola de risas sono por todo el palacio,
sintoma de que la relajacion habia vuelto a la mesa de los
comensales. Einar volvio a acercarse la jarra de cerveza a
los labios para seguir bebiendo. . A el tambien le
habia provocado un estallido de risa la reunion, pero
evidentemente sus razones eran bien distintas. Le he dado
en toda la boca a ese arrogante baron, sov la persona que
mas fortalecida ha salido de la accion militar v ni siquiera
ha hecho falta rellenar un informe por escrito. Esto no hace
mas que meforar por momentos.





443

El nacimiento de una leyenda

Se encontraba ordenando una gran montaa de papeles que
contenian las Iichas individuales de la mayoria de los
habitantes de la ciudad. El Imperio Norte se habia
empeado en que se siguiera una especie de censo por
varias razones y el no veia con malos ojos la idea. Llevar un
control sobre la cantidad de habitantes, sus fichas
personales, si han tenido algun tipo de problema con la
fusticia. No obstante, era consciente de que el motivo
principal residia en un punto que no se habia expuesto
publicamente, pero que obedecia a una logica bastante
comprensible para el. Se trata de filtrar a los individuos que
puedan suponer una posible amena:a para el pais de Airthe
desde el principio. Es normal que quieran saber con que
personas deben de tener un cuidado especial v no debemos
olvidar que hasta no hace tanto tiempo esta ciudad ha
estado bafo el dominio de Savvid. La Iamilia de Abed habia
pertenecido desde los tiempos de su tatarabuelo a la elite
burocratica de la ciudad, lo cual seguia siendo asi en la
actualidad. Sus ancestros siempre habian tenido una
habilidad considerable a la hora de la organizacion de
documentos, recuento de habitantes, realizacion de cuentas,
etcetera. La mencionada habilidad les habia valido el
haberle caido en gracia a los antecesores de Sayyid y, desde
entonces, siempre habian seguido Iielmente al lado de los
poderosos para llevar a cabo trabajos de esta indole. .
Abed se alegraba de que ahora el Imperio Norte hubiera
decidido tenderle la mano a su ciudad despues de que esta
hubiese vivido durante varios aos en un estado cercano a la
anarquia. Ya era hora de que hubiera alguna clase de
orden en este lugar' Con los imperiales aqui, nuestra
444

economia volvera a florecer v nuestro bienestar aumentara.
Solo hav que ver sus muestras de buena voluntad. han
traido recursos a nuestro mercado que no habiamos podido
degustar en aos v tampoco debemos olvidar la proteccion
que supone el tener a sus tropas patrullando los
alrededores, el numero de bandidos ha disminuido
significativamente gracias a ello, v que formen parte de las
fuer:as de vigilancia urbanas. El hecho de que una potencia
extranjera quisiera colocar a algunos de sus propios
Iuncionarios en las posiciones de mas poder tampoco
parecia importarle a Abed. Mientras vo tenga mi puesto
asegurado, me puede dar igual. Para poder pensar mejor,
acostumbraba a pasar la mano por su Irondosa y larga barba
negra, una de las herencias geneticas de su Iamilia. Su
padre, sus tios y el resto de varones de su estirpe siempre se
la habian dejado crecer y la habian portado con orgullo
como una especie de distintivo. Aquel dia, Abed vestia sus
mejores galas para la ocasion: una tunica de rayas naranjas
verticales de dos tonalidades distintas, una mas clara; otra
mas oscura, un par de sandalias nuevas que habia comprado
el dia anterior y su sombrero Iez a juego. Con el trabafo de
hov va terminado, ha llegado la hora de presenciar el
espectaculo. Le habia dado tiempo de sobra para terminar
su cometido antes de que saliera a escena el representante
imperial y deseaba ardientemente ver la reaccion que aquel
iria a provocar entre sus paisanos. Seguro que vitorearan
cada una de sus palabras. El Iuncionario acostumbraba a
trabajar de Iorma precisa y rapida, motivo por el cual
enseguida habia caido en gracia a los nuevos dirigentes. Fue
ofrecerles mis servicios v enseguida vieron lo altamente
cualificado que estov. Menos mal que han venido, porque
no soportaba ni un segundo mas vivir bafo un regimen de
443

miseria v delincuencia generali:ado. Mucho mefor asi.
Necesitamos una autoridad firme, v cualquiera me vale con
tal de que mi amada familia no tenga que pasar
estrecheces. En ningun momento, Abed se habia
considerado un traidor o algo por el estilo. Simplemente, se
habia producido un nuevo tipo de realidad en el continente,
y el que no aprovechaba para posicionarse con inteligencia
dentro de la misma acababa excluido, lo cual suponia
quedar excluido practicamente de todo. Es el sino de los
tiempos v lo unico que estov haciendo es adaptarme antes
de acabar engullido de alguna forma. Tampoco es culpa
mia el que Savvid no hava podido vencer a Airthe en el
campo de batalla en su momento. No le debo lealtad a nada
ni a nadie que no sea mi propio bienestar v el de mi familia.
Asi son las cosas. hav que adaptarse para sobrevivir.
De repente, uno de los sirvientes del juzgado interrumpio el
momento de ensimismamiento del Iuncionario. Donde
dejo esto, Abed? Los imperiales me han dicho que son
documentos muy importantes y que es conveniente que les
eches un vistazo, aunque sea despues de la aparicion publica
de su representante al mediodia.
Mas documentos todavia? Dejalos encima de la mesa,
sirviente. Ordeno Abed. Esta es otra de las cosas que
deben cambiar. Como se atreve un casi esclavo a
dirigirse a mi por el nombre de pila'? La ferarquia casi se
ha perdido en estos tiempos posteriores a la regencia de
Savvid, pero es algo que vamos a recuperar con este nuevo
orden. Un momento. Aqui falla algo'
Demasiado tarde, amigo mio. Khaled coloco el
antebrazo alrededor del cuelo del Iuncionario y comenzo a
hacer presion para obstruirle asi la garganta. Tal era la
Iuerza con la que apretaba el miembro de la Hermandad,
446

que le impedia hablar a Abed de Iorma momentanea. Un
nombre muv apropiado para ti. Seguro que tus padres lo
han sacado de una lista de nombres ancestrales para
simboli:ar tu simpatia v adoracion por el poder que
actualmente este eferciendo. Sea cual sea. Cuantos
representantes imperiales han acudido realmente a esta
ciudad? Pregunto el hombre del turbante despues de
aIlojar lo suIiciente para que su presa pudiera contestar.
Uno. Comenzo el Iuncionario.
No obstante, Khaled lo interrumpio rapidamente en cuanto
se dio cuenta de que Abed habia comenzado a inventarse un
Iarol. No, no me mientas, maldita rata. Esto no
coincide ni de lefos con los datos que va tengo. Creo que va
siendo hora de que ponga mi as guardado en la manga
encima de la mesa. Se que tienes mujer e hijo. Si no me
dices lo que quiero saber y rapido, mucho me temo que van
a tener un pequeo y desgraciado accidente. Estoy seguro
de que no quieres tener que sacar el cadaver de tu querido
hijo de ocho aos de un pozo.
Un miedo sin igual comenzo a recorrer cada Iibra del
cuerpo del Iuncionario. El visualizar la escena que le
acababa de relatar con todo lujo de detalles aquel individuo
con turbante y la cara cubierta le provocaba verdaderos
escaloIrios. Son.
Aja. Bien. Justo como me habia imaginado.
Khaled presto atencion a cada palabra que le decia aquel
hombre y las relaciono con lo que ya sabia. Una vez tuvo la
sensacion de que no se le podia sacar mas, procedio a una
medida cautelar bastante expeditiva: sin pensarselo dos
veces, le clavo un pual en la columna a su presa para asi
darle muerte.
447

Ahhhh. Abed enseguida sintio como las Iuerzas
abandonaban su cuerpo. Queria gritar, pero su verdugo aun
seguia ejerciendo presion sobre su cuello para que no
pudiera dar de si ningun sonido que alarmase a los guardias
de Iuera.
El asesino enviado por la Hermandad tumbo a su victima en
el suelo bocarriba. ConIorme veia como se moria, coloco
las manos del moribundo encima del vientre de este. Que
tu alma encuentre el reposo en la muerte que no ha podido
tener en vida.
Por que? Exigio saber Abed en sus ultimos instantes
de delirio.
Khaled se puso en pie y miro hacia abajo para responder a
la pregunta. No importa el por que una vez estes muerto.
Descansa en paz. El hombre del turbante salto por una
ventana para salir del ediIicio antes de que le descubrieran
con el cadaver que habia producido. Para acelerar su huida,
escalo por la pared para colocarse en el tejado del ediIicio y
tener asi una mejor panoramica de la zona. Ahora va casi
tengo todo lo que necesito. Hm. Al mirar hacia abajo,
Khaled pudo ver una escena que enseguida capto su
atencion: una joven habia sido llevada a un callejon oscuro
bajo la acusacion de haber robado en el mercado. Varios de
los imperiales la habian rodeado para divertirse con ella de
Iorma cruel. Pobre chica. Como esto siga asi, acabara
muerta. Hm? Curioso.
Un hombre intentaba abrirse paso a empujones entre la Iila
de soldados armados que le impedian el paso de Iorma
decidida. Dejadla! Ella no os ha hecho nada!
Otra persona mas comenzo a gritar ante lo que consideraba
una verdadera injusticia y un abuso de poder. Los
unicos ladrones aqui sois vosotros, que no haceis mas que
448

secuestrar a nuestros hijos varones para que Iormen parte
del ejercito de Airthe, ademas de que robais lo poco que nos
queda en concepto de unos impuestos que no podemos
pagar! No obstante, una hilera de cuatro imperiales hacia
valer su superioridad en armamento y entrenamiento para
que no pasara nadie.
. De un momento a otro, aquello habia despertado el
interes de Khaled. Parece que hav algunos que no estan
contentos con que el Imperio Norte este haciendo de las
suvas aqui. Igual la situacion si sea provechosa para mi.
Sin pensarselo dos veces, el miembro de la Hermanad
comenzo a descender por la pared del ediIicio sobre el que
habia divisado los hechos. Mediante habiles saltos, bajo por
las rejas de las ventanas y se planto en el suelo con un salto
Iinal que enseguida llamo la atencion de los presentes.
Uno de los guardias empujo al civil que tenia delante
violentamente al suelo y comenzo a acercarse con pasos
amenazadores a aquel individuo caido de las alturas. No
puedes estar aqui, campesino! Retrocede ahora mismo antes
de que hagamos que te arrepientas.
No obstante, Iue Khaled el que hizo que aquel hombre se
arrepintiese. Antes de que el imperial hubiera podido darse
cuenta, el enviado de la Hermandad ya le habia clavado un
pual en el vientre de Iorma mortal. Respetaras a los
soldados, comerciantes, campesinos y al resto de individuos
por igual. Aquellos que no sean capaces de ver como
semejantes al resto de personas sin tener en cuenta su
condicion social merecen la muerte y se veran extinguidos
mediante la accion de la mano justiciera.
! Se habia hecho el silencio. Los civiles enseguida se
apartaron a un lado, asustados.
449

Quien demonios eres tu!? Uno de los cuatro
guardias que quedaban saco su espada y se dirigio en
carrera hacia Khaled.
Este esquivo la estocada con Iacilidad y le propino un golpe
seco en la parte trasera del cuello que enseguida acabo con
la vida de aquel individuo. Uno menos. Ahora dudais
verdad? Cuando son civiles desarmados a los que os
enIrentais, sois muy valientes y siempre vais sacando pecho.
Por que ahora no?
El que parecia el cabecilla del grupo de vigilantes
imperiales agarro con mas Iuerza a la joven que antes para
meterle el miedo en el cuerpo a su enemigo. A ver como
reaccionas ante esto. Si te acercas mas, le rajo el
cuello. Permanece donde estas y entregate paciIicamente.
Deja tus armas en el suelo y da tres pasos hacia atras. Mis
hombres te amarraran y te llevaran a prision. Se te ha ido
la fuer:a por la boca, pequeo idiota. Los habitantes de las
casas cercanas habian cerrado las ventanas y bajado las
persianas, aunque muchos de ellos espiaban a hurtadillas a
traves de las mismas para ser testigos de los hechos. Te
someteremos a un fuicio en la pla:a central de esta
ratonera para dar a entender a la poblacion civil que con
nosotros no se fuega. Somos emisarios del Imperio Norte en
realidad, aunque vistamos ropas militares.
No solo no entrego sus armas, sino que Khaled siguio
avanzando. Conozco vuestras carceles. Uno de los
imperiales intento agarrarle por el brazo, a lo que contesto
con una certera pualada en el pecho. El enviado de la
Hermandad no le dio la oportunidad de reaccionar al otro.
Raudo como el viento, realizo varios pasos en zigzag, los
cuales superaron por completo en velocidad a todos los
presentes. No te dolera. Le dijo el hombre del
430

turbante al otro vigilante, al que se le habian caido las armas
al suelo de puro panico, justo antes de propinarle un golpe
mortal en el lateral del cuello.
No puede ser verdad. Es solo uno v nosotros eramos
cinco' ! El cabecilla se propuso a ejecutar la
amenaza de antes, ya que era consciente de que no
conseguiria salir con vida de aquel lugar. Si el extrao
individuo que habia asesinado a sangre Iria a sus camaradas
no lo hacia, el populacho lo acabaria destrozando sin piedad
ahora que estaba solo. Al menos me llevare a la chica
conmigo.
Sin embargo, las cosas no se desarrollaron asi. La joven, a
la que parecia recorrer un renovado coraje, le propino un
potente mordisco en el antebrazo a aquel individuo en un
intento por zaIarse. Mmmmm. Tal era la Iuerza con
la que hincaba los dientes en el brazo de aquel imperial, que
incluso podia saborear el sabor de la sangre de este en la
boca. Maldito bastardo' Cuando por Iin sintio como el
soldado aIlojaba su presa, la muchacha salio corriendo
como alma que lleva al diablo para alejarse de este, aunque,
para su desesperacion, no consiguio llegar muy lejos.
Debido a lo apremiante de la situacion, no se habia dado
cuenta de que habia una pequea roca justo en su camino
hasta haber sido demasiado tarde. La Iortuna quiso que
tropezara con la misma para caer al suelo de Iorma
aparatosa y que el golpe resultante en la cabeza le hiciera
perder el sentido por unos segundos. La amalgama de voces
de panico, las pisadas y el bullicio que se podian percibir
desde las calles venideras no eran mas que un penetrante
pitido para ella. No. No. No. Acto seguido, algo
humedo comenzo a recorrer sus parpados, lo cual hizo que
su vision se tiera de color rojo.
431

El imperial habia sacado su espada y se disponia a darle el
golpe de gracia a la joven. Como os atreveis!? Los
imperiales somos la nueva elite del continente y le debeis
pleitesia a la gran Airthe.
No si vo puedo evitarlo. Cuando todo el mundo parecia
haberse olvidado de el, Khaled se adelanto nuevamente y se
coloco detras de aquel hombre. Este era como minimo diez
centimetros mas alto que el; sin embargo, al miembro de la
Hermandad no parecia importarle la diIerencia de estatura.
. Puede que sea mas fuerte fisicamente, pero no es
capa: de moverse con la rapide: necesaria. Gente como
Sern es mucho mas dificil de vencer que un tipo grande
como esta escoria imperial. Mediante un movimiento que
nadie habia podido percibir debido a la rapidez con la que
habia sido ejecutado, Khaled uso su cimatarra para
clavarsela en el costado a aquel individuo y acabar con el
para siempre.
! El imperial deseaba ardientemente gritar para
alarmar a los suyos, no ya de que habia un hombre capaz de
causarles serios problemas, sino de que habia sectores que
no estaban dispuestos a ceder ante las exigencias del
Imperio Norte.
Sin embargo, esto no le Iue posible, ya que Khaled le puso
la mano en la boca para evitar que aquel soldado diera un
solo sonido delator de si mientras moria. . Shhh.
Se habia hecho nuevamente el silencio de Iorma repentina.
Tanto los congregados en el callejon como aquellos que
espiaban a traves de sus ventanas parecian aguantar el
aliento al unisono. El sonido de alguien que se ponia en pie
interrumpio aquella tensa calma que seguia a la tormenta
anterior en Iorma de violenta lucha a muerte que habia
tenido lugar. No me lo puedo creer. La joven que habia
432

sido acusada de ladrona se habia incorporado y se acerco a
su salvador. Me has salvado la vida.
. El asesino de la Hermandad se giro hacia ella en
silencio para poder mirarle a los ojos. Tal y como habia
esperado, ahora parte del populacho lo admiraba como una
especie de sombra justiciera, algo que no le desagradaba en
absoluto. Tengo que aprovechar cualquier ventafa que
pueda conseguir aqui.
Quien eres? Pregunto la chica. Al no recibir
respuesta, comprendio que aquel extrao no queria desvelar
su identidad en publico. Gracias. Dijo la joven
mientras le guiaba un ojo al miembro de la Hermandad. A
todo el mundo, menos a Khaled, se le escapo que la
muchacha introdujo discretamente una nota en uno de los
bolsillos del hombre del turbante.
Vamos! Tenemos que irnos! Un hombre algo mayor
tiro de la joven para abandonar el lugar a toda prisa.
. Y, tan rapido como habia llegado, Khaled volvio a
desaparecer entre bastidores, como una especie de espiritu
que jamas habia estado en el lugar.












433

Los tres grandes

Cuanto echaba de menos esto. . Se habia
desprendido de su habito y la parte superior de su
vestimenta de algodon para poder moverse con mas libertad
por el agua y tambien habia dejado de lado su calzado y
remangado los pantalones para no mojarse estos ultimos.
Da gusto hacer este tipo de cosas despues de tanto tiempo.
La Iria temperatura del agua se podia explicar debido a la
epoca del ao, la cual dejaba paso a la primavera. El hielo
de las montaas se derrite ahora en su gran parte, por lo
que se desli:a v va a parar a nuestros rios en forma de agua
nueva. Mientras hava suficiente nieve ahi arriba, no nos
faltara agua potable que beber ni pescado. Precisamente
este ultimo era el motivo por el que Rigaud se habia
adentrado en aquel rio de aguas tan cristalinas que hasta se
podian ver las piedras que habia en lo hondo. Ser uno con el
agua, con la naturale:a. Para no ahuyentar a sus posibles
presas, el monje renegado se habia introducido hacia horas
en el agua y permanecido todo lo quieto que le habia sido
posible. Los peces tienen que confiarse, pensar que sov un
elemento mas de su entorno v no un depredador. Aquella
epoca era muy buena para la pesca, ya que los bancos de
peces nadaban en grupos compactos hacia aguas mas
calidas. Muchos animales suelen emigrar en grupo en busca
de condiciones mas benignas. Creo que ahora estan en
epoca de reproduccion, por lo que incluso parece logico
que quieran defar atras estas temperaturas tan bafas.
Hm. Jisa observaba desde lo lejos a su compaero
de viaje con los sentimientos divididos. Como es posible
que este en tan buena forma despues de quince aos de
ma:morra? Puede que no sea mas que traidor, que tenga
434

merecido el exilio, pero tambien es cierto que es un
hombre muv duro. Ella, por su parte, se habia dejado el
habito puesto, ya que no era su cometido pescar, y si se
habia bajado la capucha, era para que el agradable sol le
diera un poco en la cara. La guardaespaldas de Roger jamas
lo habia sentido de aquella manera, pero ahora se daba
cuenta de lo mucho que le gustaba el cantar de los
ruiseores, el verde de los arboles y el olor a vegetacion
recien nacida. La primavera.
El monje renegado se habia colocado en un lugar
estrategico para cuando considerada llegado el momento de
pasar al ataque. . Tranquilo. Los peces tenian que
nadar contracorriente para poder continuar su migracion
estacional, por lo que esta se desarrollaba de Iorma lenta. En
su camino, se hallaba un desnivel que hacia que tuvieran
que tomar impulso desde la lejania y saltar todo lo que les
permitia su cuerpo de criatura de las aguas para conseguir
superar el obstaculo. Con paciencia. Aquella situacion de
inmovilidad por su parte le habia dado tiempo a Rigaud para
pensar en la coyuntura politica que se estaba produciendo
en el continente en un intento de analizar la misma con
criterio. El Imperio Norte esta igual que estos peces.
Cuando era un principado, podia sobrevivir muv bien con
los recursos procedentes de sus frias tierras. No obstante,
ahora esta en una situacion de expansion tan marcada, que
va no es capa: ni siquiera de abastecer a los habitantes del
territorio original. Las nuevas comodidades v la
degustacion de nuevos recursos desconocidos para ellos
hasta hacia poco han llevado a una situacion que va no es
sostenible para Airthe de no producirse una campaa de
conquista por su parte. Supervivencia. Esa mufer habia
tenido que sobrevivir a estar entre la espada v la pared
433

cuando decidio enfrentarse al infausto Savvid, v ahora se
encuentra con que que tiene que emular a la fuer:a los
vicios de ese malnacido, va que, de lo contrario, se habria
encontrado con una nueva guerra civil v la caida de todo lo
que ha levantado en tan poco tiempo. Ahora' Dos de los
peces habian saltado y se hallaban lo suIicientemente cerca
de la posicion de Rigaud para que este pudiera atraparlos, lo
cual Iue precisamente lo que hizo. Ni corto ni perezoso, el
monje renegado atajo a ambos animales en el aire con las
manos desnudas mediante un movimiento tan rapido que el
ojo normal no habria podido seguirlo. Comer o ser
comido. Supongo que vosotros habeis encontrado el fin de
vuestros caminos hov. Una fraccion de segundo, v resulta
que va no contribuis a la supervivencia de vuestra especie,
sino a la de la mia.
Bien hecho' La guardaespaldas de Roger podia ver como
su compaero de viaje se acercaba a traves de la maleza con
la captura Iirmemente agarrada. Por Iin nos has traido
algo para comer. Pensaba seriamente que no lo ibas a
conseguir.
Rigaud no respondio a aquellas palabras. . A decir
verdad, el monje renegado ni siquiera las habia percibido,
ya que aun se hallaba apartado mentalmente de aquello que
le rodeaba.
Sin embargo, Jisa no estaba por la labor de permanecer en
silencio, ya que habia esperado mucho tiempo para tener un
bocado que llevarse a la boca y, ademas, le apetecia hablar.
En que piensas, Rigaud? Cuando te pones asi, eres
capaz de asustar a cualquiera. Si ahora resulta que tengo
pesadillas por la noche, que sepas que es culpa tuya.
Hm. Al parecer, el monje renegado habia llegado a una
conclusion bastante reveladora para el. Estaba pensando
436

en los animales. Resulta que no nos diIerenciamos tanto
como creemos.
Jenga va' Pues esta claro que nosotros somos mucho
mas belicistas que ellos. Cuando has visto tu a un animal
matar a uno de los suyos por motivos cercanos a los
nuestros? Jisa le quito la captura de las manos a Rigaud y
le dio un bien calculado golpe en la cabeza a ambos peces
para matarlos sin que tuvieran que suIrir. Acto seguido,
saco una de sus dagas de las mangas y les abrio el vientre
para sacarles las raspas y tripas a los animales. Que luego
este es capa: de atragantarse v resultara que tengo que
enterrarle aqui en el bosque e inventarme una historia de
como el gran Rigaud murio heroicamente en combate.
El monje renegado seguia empeado en dar Iorma concreta
a sus pensamientos y asi lo hizo. Territorio, alimento y
reproduccion. Son los mismos tres motivos que tenemos
nosotros para matar. Salvo honrosas excepciones, me
reIiero a aquellos que matan por placer, somos iguales.
La joven no pudo evitar estallar a carcajadas mientras
volvia a dejar los peces muertos en el suelo. Y que me
dices de aquellos que lo hacen por dinero y poder? Los
animales no matan por razones asi.
De verdad? Mientras se sumergian mas y mas en la
discusion a la que habian dado lugar, Rigaud habia juntado
un poco de madera muerta, Iormada en su mayoria por
palos pequeos, y se disponia a encenderla haciendo uso de
dos piedras. El dinero y el poder son dos instrumentos
para conseguir precisamente lo que te he dicho: territorio,
alimento y reproduccion.
. Aquella conclusion habia pillado a Jisa totalmente
por sorpresa. A pesar de que hasta hacia unos segundos
habia estado muy segura de sus palabras anteriores, ahora
437

no era capaz de encontrar un razonamiento con el que
contraatacar a lo expuesto.
Lo que me temia. han hecho de ella una maquina de matar,
pero se han olvidado de ensearle cosas utiles para que
aprenda a pensar por ella misma. Muv astuto por tu parte,
Roger. A pesar de que la has mantenido en la ignorancia
durante casi toda su vida, te adora tanto, que ni siquiera es
capa: de ver el dao que se le ha hecho como persona con
la forma que has tenido v tienes de aprovecharte de ella. El
monje renegado solto las piedras en cuanto pudo sentir el
calor bajo sus manos para rapidamente empalar ambos
pescados con sendos palos y tenderle uno de ellos a su
compaera de viaje. Si quieres encontrar la diIerencia
entre nosotros y los animales, tendras que buscar en otro
lugar, pero no en nuestras motivaciones para la destruccion.
No te niego que nuestra capacidad para ella sea mayor que
la suya, pero todas las especies se destruyen entre ellas o su
entorno por lo mismo.
El rugido que dio de si el estomago de Jisa interrumpio
aquella conversacion tan proIunda de un plumazo. Uv'
Parece que el instinto se impone a la ra:on. Vaya.
Dando la conversacion por concluida de momento, la joven
acerco su pescado a la llama para asarlo. Ya no estaban
demasiado lejos de la ciudad libre de Notre Deese y estaba
deseando volver a ver a su idolatrado Roger.







438

La Sombra de la Libertad

Habia acudido una buena cantidad de personas a presenciar
el discurso del representante del Imperio Norte, el cual se
encontraba subido en una estructura de madera preparada
especialmente para la ocasion. En realidad, el en concreto
era el que menos poder real tenia de entre todos los
enviados por Airthe a la zona; sin embargo, tambien era el
que mejor sabia dirigirse a la multitud, algo que se sabia que
era esencial a la hora de convencer a la gente de las buenas
intenciones del gigante en expansion. Habitantes de
esta ciudad tan llena de tradicion e historia! Comenzo
aquel individuo. En un intento por aadirle mas dramatismo
al asunto, se habia colocado de espaldas a su publico para
observar a las personas que iban a ser ejecutadas durante
aquella jornada. Sin embargo, su atencion real se desvio
hacia las murallas, ya que no podian importarle menos los
destinos de los que iban a ser ajusticiados, y observo las
mismas detenidamente. No entiendo como aun se mantienen
en pie con lo mal cuidadas que estan. La humedad se ha
cebado con ellas hasta hacerlas porosas incluso. Me temo
que hasta un nio podria echarlas abafo de un empufon, si
se esfuer:a lo suficiente. Al sentir todas y cada una de las
miradas de la expectante muchedumbre postradas sobre su
persona despues de aquel momento de tenso silencio, el
representante imperial decidio que habia llegado el
momento de dar comienzo al espectaculo, por lo que se dio
la vuelta mediante un movimiento que incluso podia parecer
teatral. Amigos mios! Estos hombres y mujeres han
osado oponerse a la nueva realidad reinante en este
continente, cuya Historia esta tan cargada de grandes y
heroicas gestas. La gran Airthe es ahora la persona mas
439

poderosa y el Imperio Norte la nacion dominante. No
debeis cometer el inIausto error de hacerles caso a las voces
de estos alborotadores! Hizo una pequea pausa para
sealar con el dedo indice a aquellos que esperaban su
ejecucion inminente para, pasados unos segundos, volver a
la carga. En su lugar, debeis escuchar vuestra voz
interior, hacer caso a vuestro sentido comun, y seguir el
camino correcto: el camino de aquellos que son conscientes
de que no conviene oponerse al Imperio Norte y que saben
apreciar nuestra inIinita bondad. Los que osen desaIiar a
esta evidencia tan grande como el palacio imperial seran
castigados con toda la dureza que les corresponde y sin
ninguna piedad. Hermanos y hermanas, la Historia la
escribe el vencedor! Y el vencedor de esta guerra esta
decidido de antemano. En cuanto el imperial alzo la
mano de una Iorma que incluso podia parecer que intentaba
atrapar el sol, se Iormo tal silencio que hasta se podia oir el
susurro de las moscas al volar entre la masa de personas
congregadas. Me encanta que los campesinos sepan cual su
lugar v que callen al oir mi vo:. La posicion y el porte del
seguidor de Airthe eran tan sumamente eminentes, que le
hacian parecer mas alto de lo que en realidad era. Otro
trabafo bien hecho por mi parte. Espero recibir una
gratificacion apropiada por esto. Postro la mirada en la
ventana desde la cual se suponia que estaba observando el
enviado imperial maximo. Un tipo peculiar, pero eficiente.
El lider del grupo habia decidido que ni siquiera se iba a
rebajar a mezclarse con la poblacion de aquella ciudad que
habia tenido que vivir durante tanto tiempo en un estado
colindante con la miseria. Ya es hora de ofrecerles un
espectaculo digno de recordar a estos plebevos. A fin de
cuentas, es lo mas cercano que van a tener a un
460

acontecimiento importante de aqui a muchos aos. Que ni
se les pase por la cabe:a que Airthe va a dignarse a
hacerles una visita' Muerte a. Pero'? De repente,
las cuerdas vocales del imperial habian parado de vibrar por
completo, como si de la accion de una Iuerza superior se
tratara. Que esta pasando'?
Un intenso rumor comenzaba a extenderse entre la multitud
e iba ganando en Iuerza poco a poco, aunque de Iorma
imparable. Al girarse unos cuantos curiosos para comprobar
que estaba observando con tanto pavor aquel hombre, se
produjeron las primeras voces de asombro. ! Varios
de los alli presentes se taparon los ojos al ver aquello,
mientras que otros simplemente se limitaban a mirar
embobados. Nadie en su sano juicio habria podido esperarse
algo asi y tampoco parecia haber explicacion de como
alguien habia podido realizar un acto semejante con tal
rapidez y sin que nadie se hubiera dado cuenta. El cuerpo
sin vida del embajador maximo del Imperio Norte en la
ciudad habia sido colgado mediante una soga, la cual estaba
amarrada por el otro extremo a algun punto del interior del
ediIicio! Para hacer mas insultante si cabe la situacion, el
asesino se habia tomado la molestia de pintar un mensaje
con la sangre del Iallecido con la blanca pared del ediIicio
como Iondo. Quienquiera que hubiera realizado aquel cruel
acto habia procedido con una exactitud escaloIriante, casi
milimetrica. Las letras escritas a la perIeccion y con una
simetria que parecia imposible dadas las circunstancias
Iormaban un mensaje escueto, aunque claro y comprensible
para todos. Uno de los congregados lo leyo en voz alta por
inercia. Esta ciudad no se entrega a Airthe!
El emisario de esta que quedaba, sabia de alguna Iorma que
era el ultimo con vida, comenzo a gritar ordenes a los
461

hombres a su mando. Vamos! Esta ciudad se ha
rebelado y es hora de que le demos una leccion que nunca
olvidara! Como ha podido enterarse alguien de que vo
no era el emisario maximo v que habra sido de nuestros
guardaespaldas, los cuales incluso tenian poderes
plenipotenciarios en caso de torcerse las cosas? No queda
ninguno de los nuestros con poder real. No obstante, no
Iue capaz de hacer o pensar mucho mas, ya que la presencia
de una sombra entre la multitud interrumpio sus gritos como
si de un mal presagio se tratara. El emisario de Airthe no
sabia por que, pero creia que solo el percibia aquella
presencia y que una terrible amenaza se cernia sobre el.
Quien eres? Iba a retirarse a algun lugar seguro; sin
embargo, el pitido de una Ilecha le hizo quedarse clavado en
el sitio por alguna razon. Lo siguiente y ultimo que sintio
Iue como aquella misma Ilecha se le clavaba en el entrecejo
para atravesar su cabeza de tal Iorma, que incluso volvio a
salir por el otro lado para acabar incrustada en la pared de
detras. . El emisario comenzo a babear mientras
movia los ojos hacia arriba en direccion a aquella herida
mortal. A pesar de que estaba moribundo, a la vista estaba
que casi todos sus sentidos habian dejado de Iuncionar, y
que no le quedaba mucho tiempo, creia divisar a la sombra
en la misma posicion de antes: colocada de lado y con la
mano zurda extendida hacia el Irente. Uh. Al Iin la
vida habia abandonado el cuerpo del imperial por completo.
Los emisarios que habian acudido por orden de Airthe
habian encontrado su Iinal a manos de aquella siniestra y
para ellos desconocida presencia.
Esta muerto' Ahora que hago'? Todo aquello habia
ocurrido demasiado rapido para el, un joven imberbe de
apenas diecisiete aos, que se encontraba ahora con el
462

repentino liderazgo de las Iuerzas imperiales que quedaban
en la ciudad. Ni siquiera sov un emisario, sino un simple
soldado mas. En ningun momento habia considerado la
posibilidad de que algo asi pudiera ocurrirle precisamente a
el, ya que, despues de todo, que posibilidades habia de que
todos sus oIiciales superiores en cuanto a rango acabasen
muertos sin excepcion en el transcurso de tan solo unas
pocas horas? No. Esto no va a quedar asi. Estos
pueblerinos recibiran su merecido' El ahora lider saco su
espada y enseguida se subio a la estructura de madera en la
que los condenados seguian esperando su ejecucion,
conIusos como el resto de los presentes debido a la rapidez
con la que se desarrollaban los acontecimientos. Ahora
vereis' Al ataque! Ordeno aquel muchacho con
autoridad. Nadie desaIia de esta Iorma el dominio de la
gran Airthe! Reducid este maldito criadero de ratas a
cenizas! De repente, se vio obligado a mirar hacia un
lado, ya que un silbido cercano y bien calculado llamo su
atencion. Es el! El homicida! EIectivamente, ante el
se alzaba la Iigura del asesino que habia osado eliminar uno
por uno a los emisarios del Imperio Norte. Vosotros,
seguidme! Les grito a un grupo de cinco hombres que
tenia cerca, los cuales enseguida comenzaron a correr junto
a el tras la sombra, que tambien se habia puesto en
movimiento para escapar.
. Los guardias de la ciudad observaban estupeIactos
como los civiles eran atacados salvajemente por los
imperiales. Las ordenes que habian recibido las patrullas
eran muy claras: no hacer nada que molestara a los enviados
del Imperio Norte. Sin embargo, ahora se trataba de sus
compatriotas los que estaban siendo objeto de la ira de los
soldados de Airthe. Varios de los habitantes de la ciudad
463

habian comenzado a temblar de indignacion e ira contenida
cuando vieron a sus supuestos aliados atacar a civiles
desarmados; mujeres y nios incluidos. Algunos de ellos
incluso intentaban plantar cara a una superioridad tan
aplastante, a la espera de recibir algun tipo de ayuda por
parte de los vigilantes urbanos. Aproximadamente la mitad
de estos acudio a aplacar el tumulto como buenamente
podia, mientras que la otra no sabia que hacer. Aun estaban
a tiempo de arreglar las cosas con los enviados de Airthe o
al menos de asegurarse de no ser considerados
alborotadores y eludir asi su nada improbable aniquilacion.
Mientras los que habian jurado deIenderla se hallaban
considerando aquel dilema, la muchedumbre luchaba con
valor, que otra opcion le quedaba? Los civiles habian sido
acusados de traicion, aun cuando no habian tenido nada que
ver con los hechos que se estaban desarrollando en aquellos
instantes, y estaban siendo castigados por ello. No
importaba que varios de ellos intentasen dialogar o se
colocaran de rodillas en posicion de sumision.
Precisamente aquellos Iueron los primeros en encontrar la
muerte! Los ciudadanos que habian decidido presentar
batalla con las manos desnudas a sus ahora enemigos
observaban a sus vigilantes de una Iorma que hacia entender
inequivocamente que sin su ayuda estarian perdidos.
Un nio de aproximadamente cuatro aos cayo a los pies de
uno de los guardias urbanos. Ay! El pobre chiquillo
buscaba desesperadamente a su madre, la cual no parecia
estar por ningun lado. Mama! El pobre chaval tenia
la cara llena de arena y hasta parecia haberle salpicado
sangre, aunque el vigilante indeciso no podia distinguir con
claridad si era suya o de otra persona. Av.
464

Al ver aquello, uno de los imperiales atrapo al crio por un
tobillo y tiro de el hacia arriba, dejandolo bocabajo y
pataleando en el proceso. Un traidor en potencia.
Mascullo entre dientes el soldado de Airthe mientras
observaba a su presa. En el Iragor de la batalla, su espada
habia adquirido un siniestro color rojo de sangre Iresca, la
cual goteaba sin parar para Iormar un pequeo, aunque
aparatoso, charco en la arena. Su Iorma de agarrar la espada
no dejaba lugar a la duda: iba matar a aquel nio a sangre
Iria!
No, por Iavor. Aquello tenia que acabar, era una
verdadera locura! El guardia intento implorar clemencia
para el chico de todas las Iormas posibles, aunque era
perIectamente consciente de lo sumamente complicado que
era aplacar a un soldado enIurecido. No es mas que un
nio! No lo hagas. Te lo suplico.
La sombria expresion del imperial daba a entender que no
estaba de humor como para escuchar las suplicas de aquel
hombre o negociar con el. Acaso quieres ser el siguiente,
eh? Si no te gusta, mira hacia otro lado y no me hagas
perder el tiempo. El soldado de Airthe tomo impulso
para poner Iin a los gritos de panico del nio, los cuales le
ponian todavia mas nervioso si cabe.
Mirar hacia otro lado? Darle la espalda a un pobre :agal
que necesita mi avuda. NO! No lo permitire! El
vigilante saco su propia arma y se lanzo a por el imperial
para ponerle Iin a lo que consideraba un verdadero acto de
barbarie.
El miembro del ejercito de Airthe solto a su presa tan pronto
como noto como el Irio acero de aquel hombre entre la
espada y la pared atravesaba su vientre. Ah. Al
abandonarle las Iuerzas, solto su arma blanca y cayo de
463

rodillas al mismo tiempo que comenzaba a escupir sangre.
No teneis ni idea de lo que estais haciendo. Los que se
enIrentan a Airthe. El soldado no Iue capaz de decir
nada mas, ya que su verdugo le arranco la espada y lo dejo
en el suelo para que se desangrara.
! El nio, el cual tambien habia ido a parar al suelo,
se dio la vuelta y observo con los ojos abiertos de par en par
a su salvador. Acto seguido, comenzo a arrastrarse hacia
atras, a traves de la inmensa nube de polvo que se habia
levantado por la accion de tanta pisada desordenada en la
arena.
No importa si son mas fuertes que nosotros o si son capaces
de ofrecer mefores condiciones a nuestros soldados. No me
aliare con personas que matan a nios indefensos, cuvo
unico pecado ha sido simplemente pasar por aqui' El
vigilante se encontraba ahora cegado por la ira y ansiaba
vehementemente derramar mas sangre imperial en aquel
preciso lugar e instante. Para ello, sabia que no estaba solo;
sabia que habia mas de los suyos que compartian sus
mismos sentimientos. Esta ciudad no se entrega a
Airthe! Somos uno con la Sombra de la Libertad! Aquel
individuo sentia como le llegaban varios gritos de
aprobacion desde todas las direcciones. Algunos civiles
incluso habian recogido las armas de los caidos y ahora
luchaban junto a los vigilantes que habian decidido no
abandonarles a la locura de la aniquilacion sin motivo. Por
primera vez, aquel guardia podia sentir que la barrera entre
las patrullas de seguridad y los civiles se habia disipado,
que ahora eran una unica voluntad, la cual se deIendia de
una Iuerza invasora que intentaba acabar con su existencia.
. Mientras los altercados provocados por el en la
plaza central alcanzaban su punto algido, Khaled seguia con
466

su huida por las estrechas callejuelas del caotico casco
antiguo de la ciudad. Hov en dia, se contrata a especialistas
en cuanto a arquitectura urbanistica para que organicen
las parcelas de las ciudades en cuadrantes bien limitados,
separados por calles anchas. Claro que esto es algo
moderno v que solo se pueden permitir las ciudades con
mucho dinero, que ahora se encuentran con el
inconveniente de que su casco historico sigue siendo el caos
mas absoluto, que las :onas limitrofes se hallan en
construccion v que estas ultimas no disponen de ninguna
clase de servicios como lo pueden ser tiendas o medicos.
Aquel que habia sido bautizado por los lugareos como la
Sombra de la Libertad aprovechaba cada uno de los
puestos mercantiles o los posibles obstaculos para volcarlos
y asi estorbar en la medida de lo posible a sus
perseguidores. Por raro que le pareciera, los civiles no
parecian nada contrariados por su Iorma de proceder e
incluso se apartaban de su camino al verle venir. Que
raro. Aquella era una de las zonas mas pobres de la ciudad
en realidad, Khaled habia inspeccionado la urbe de Iorma
preliminar antes de atacar a sus objetivos, y se habia
extendido como la polvora la noticia acerca de un hombre
con turbante y la cara cubierta por entero, exceptuando los
ojos, que habia salvado a una joven en apuros de los
imperiales. Los gritos de apoyo y los aplausos del
populacho le dieron una porcion aadida de Iuerza. No
importan mi pasado o mi historia familiar. He venido a
este mundo para hacer algo importante v nada ni nadie
podra detenerme' Al pasar, el miembro de la Hermandad
pudo distinguir un balcon con varios maceteros llenos de
tierra encima de su posicion. Al ver que estos se hallaban
algo desplazados hacia Iuera, se le ocurrio una idea que no
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tardo en materializar: pego un salto en plena carrera y le
propino una sonora patada a la pared de la casa. Debido a su
accion, los maceteros se precipitaron desde lo alto y
derribaron a uno de los hombres que le seguian, el cual cayo
al suelo inconsciente. Uno menos'
El lider de los perseguidores, ajeno a los hechos que se
desarrollaban de Iorma implacable en la plaza central, no
cabia en si de su asombro. De donde ha salido este'?
Nuestros informes no hablaban de ningun habitante que
reuniera sus caracteristicas' Ni soldado ni civil, maldita
sea' Ha torcido por alli! Que no escape!
En eIecto, el asesino enviado por la Hermandad se habia
desviado hacia un callejon a su izquierda, en una carrera
que signiIicaba algo mas que escapar de un grupo de
personas que querian matarle. Ya debe faltar poco. Su
instinto le decia que aquel era el camino correcto, pero, y
si este le Iallaba? No' Siempre he sabido que hacer,
defandome llevar por mi intuicion, v esta ve: no es distinto.
Jov bien por aqui. Estov seguro. Por una Iraccion de
segundo, su mirada se cruzo con la de un mendigo leproso
que habia sentado en el suelo y que tenia la mano extendida,
a la espera de poder recibir aunque Iuera una misera
moneda. Por alguna extraa razon, aquel indigente asintio
una vez mientras sonreia de una Iorma apenas perceptible.
Por los dioses' Ahora Iue cuando Khaled se dio cuenta de
que se hallaba en el barrio para enIermos en realidad y que
estos tenian que malvivir tirados en las calles, aislados de
los civiles sanos para evitar posibles riesgos de contagio.
Como va le dife a Roque en su momento, es lo que hacen en
todas las ciudades. creen que son capaces de protegerse de
las enfermedades limitando las :onas donde meten a sus
dolientes v piensan que esto bastara para mantenerse a
468

salvo, pero. Que hacen con un padecimiento que se
contagia por el aire? Poner a un vigilante que grite a la
enfermedad alto, por aqui no se puede pasar'?
El cabecilla de los perseguidores se sintio aliviado al ver
como dejaban atras la zona de los recluidos por Iin, aunque
su numero habia disminuido nuevamente. Dos de sus
hombres no habian tenido tanta suerte como el, ya que
habian sido atacados por los leprosos y habian encontrado
su Iinal bajo los cuchillos de estos. No podras escapar,
desgraciado! Le grito al hombre del turbante.
Sin embargo, este se paro de repente. . Khaled se
encontraba Irente a un callejon sin salida, por lo que se
hallaba impedido para avanzar. Es el fin.
El imperial creyo advertir sus pensamientos y enseguida los
transIormo en palabras. En eIecto, tu aventura se acaba
aqui, maldito despojo. No se que has creido poder conseguir
con tus acciones de hoy, pero te aseguro que el pago por
ellas va a ser una muy miserable existencia durante el poco
tiempo que te queda. Entregate paciIicamente, no lo dire
dos veces! Ordeno a sus dos hombres restantes abrirse
para emular una Iormacion en arco y asi impedir escapar a
su objetivo.
No obstante, una nueva voz sono de entre las sombras. Sus
palabras pillaron por sorpresa a los presentes. No lo hara.
Sois vosotros los que vais a suIrir durante el poco tiempo
que os queda. La chica que habia sido rescatada por
Khaled hacia tan solo unas pocas horas se asomo de entre
bastidores junto a numerosos hombres y mujeres con la peor
de las pintas. Hav veces en las que las apariencias no
engaan. En realidad, si era una ladrona y, ademas,
Iormaba parte del grupo de bandidos mas temido de la
469

ciudad, aunque solo los suyos y unos pocos privilegiados lo
sabian. Acabad con ellos!
Los imperiales intentaron deIenderse; sin embargo, se
vieron superados por todos los angulos y no tardaron en
sucumbir uno a uno. Khaled cruzo los brazos mientras
disIrutaba complacido del espectaculo que se le brindaba.
Estos tiranos de pacotilla se lo tienen merecido. Me
pregunto si Airthe es consciente de lo que hacen sus
soldados en su nombre. Si alguna ve: la tengo delante de mi
hofa o de mi ballesta, se lo preguntare antes de liberarla de
su sufrimiento para siempre v hacer de este continente un
lugar mefor. El miembro de la Hermandad saco la nota que
le habia entregado la joven antes y volvio a leerla en voz
baja mientras los soldados del Imperio Norte encontraban su
Iinal. . En ella se le decia que se dirigiera
exactamente a aquel punto si se hallaba envuelto en
problemas de cualquier tipo y que la joven no olvidaria lo
que habia hecho por ella. Bueno, aunque tenga algunas
faltas de ortografia, al menos sabe escribir de forma
comprensible. Muchos ni siquiera quieren aprender a
hacerlo, por lo que se entregan a una vida de ignorancia,
en la que viven alefados de la realidad. Bueno.
Khaled se acerco a su salvadora despues de guardar aquella
hoja de papel. Supongo que ahora estamos igualados.
Aun no. Contesto la joven con picardia. Te debo
dos Iavores en realidad.
Dos? Pregunto al hombre del turbante.
La bella ladrona asintio al mismo tiempo que le guiaba un
ojo. Que me hayas salvado la vida antes es un Iavor
pequeo, que solo me incumbe a mi; no obstante, lo que has
hecho hace unos minutos va mucho mas alla. Has
demostrado a mi gente que no tenemos por que ser esclavos
470

de Airthe y su Imperio Norte. Tus hazaas de hoy les ha
dado esperanza, el haber podido presenciar que no tienen
que entregarse a esa mujer y su locura destructiva. Y ese es
un Iavor que jamas podre pagarte ni con todo el oro del
mundo. La deuda que esta ciudad tiene contigo va mucho
mas alla de cualquier cosa material. El valor de tu gesta es
incalculable para nosotros, Sombra de la Libertad. El
sonido de espadas chocando y unos salvajes gritos de lucha
interrumpieron la conversacion. Espero que los nuestros
ganen. Que vas a hacer ahora?
Hacer ahora? Es una buena pregunta. Khaled echo la
cabeza hacia atras en un intento por aclarar las ideas. Los
ediIicios no dejaban demasiada via libre para ver el cielo, el
cual lucia del todo azul en aquellos instantes. Hasta intentan
aislar a esta gente de la lu: solar. Es verdaderamente
desolador v siniestro. Tengo que esperar a que las
cosas se calmen para salir de la ciudad.
Puedes venir con nosotros. Asi tendras la oportunidad de
descansar con tranquilidad mientras te protegemos en
nuestro escondite. Al notar la mirada inquisitiva de la
Sombra de la Libertad sobre ella, la joven ladrona coloco
las manos sobre la cintura al mismo tiempo que sonreia
nuevamente de Iorma picara. No tienes que preocuparte
acerca de que te robemos. A pesar de lo que pueda parecer,
somos personas honorables, que no perjudicamos a aquellos
que nos han hecho un Iavor.
Khaled sopeso sus posibilidades lo mejor que pudo. Si salgo
ahora, es muv probable que me encuentre metido de lleno
en el tumulto, lo cual es algo que no me favorece lo mas
minimo. De una forma u otra, tendre que esperar a que esto
se tranquilice, asi que es mefor para mi que sea en un lugar
en el que no despierte sospechas, v esta gente tiene pinta de
471

ocultarse precisamente en ese tipo de lugares. Esta
bien. Llevame contigo.






























472

Culpable o inocente?

Despues de haber saciado ambos monjes su hambre con el
pescado que habia conseguido Rigaud, este ultimo se
hallaba observando la llama de la pequea hoguera que
habian levantado. . Muchos parecen tener por seguro
que el fuego no es mas una simple herramienta de
destruccion, pero tambien es cierto que sus usos comunes
van mucho mas alla. Solo hav que fifarse en el aumento de
la calidad de vida que hemos experimentado desde que
podemos cocinar nuestros alimentos o calentar nuestros
hogares. Nuestros antepasados han tenido que ingerir todo
tipo de agentes portadores de enfermedades debido a que
no tenian otro remedio que comer carne v pescado crudos.
Ahora nuestra esperan:a de vida ha subido en varios aos,
algo que espero que sepan apreciar los habitantes del
Imperio Norte con las temperaturas tan extremas que sufren
en invierno. Giro la cabeza hacia su compaera de viaje por
unos instantes para constatar que esta tenia los ojos
cerrados. Tambien hace que podamos pasar la noche a la
intemperie como lo estamos haciendo ahora, seguros de no
tener que preocuparnos de los ataques de los animales
salvafes que rondan por aqui. Sin el fuego, no podrias
dormir tan placenteramente, pequea. Como era costumbre
en el, el monje renegado tenia la capucha de su habito
cubriendole la cabeza, una practica que habia adquirido
desde el mismo momento en el que le hicieron entrega de su
primer habito. Taparte tambien te sirve para que los
desconocidos no busquen tu mirada. Jamas lo reconoceria
en publico, pero tantos aos de mazmorra le habian dado
otro concepto de la palabra soledad. Los aos mas largos de
mi vida. Los primeros dias los habia pasado gritando y
473

lamentando desde lo mas proIundo de sus entraas, a la
espera de que alguien contestara a sus ruegos. Nunca obtuve
respuesta. En aquel momento no se trataba de que lo
sacaran de su cautiverio, sino simplemente de que no queria
sentirse solo, aunque, pasado un tiempo, Rigaud acabo por
darse cuenta de que habia sido excluido de la orden de
monjes guerreros y de que sus antiguos camaradas habian
acabado por darle la espalda. Tiene gracia que se havan
acordado precisamente de mi cuando no tenian otro
remedio. He aguantado quince aos, aislado del mundo
exterior, en los que mi unica compaera ha sido la Diosa.
Es gracias a la fuer:a que me ha dado dia v noche Su
Gracia el que vo hava podido sobrevivir sin volverme loco,
aunque muchos pensaran que lo estov cuando hava pasado
un tiempo con ellos.
Por que, Rigaud? Jisa se habia despertado en algun
momento y no habia podido apartar la mirada del monje
renegado, el cual tenia la mirada perdida en el horizonte.
Que quieres decir exactamente? Inquirio Rigaud al
oir aquellas palabras. Han ocurrido demasiadas cosas
como para que pueda contestarte a una pregunta tan
generica como esa. Si quieres obtener una respuesta, me
temo que deberas especiIicar mejor.
La guardaespaldas de Roger tambien habia caido bajo la
magia de las llamas, que seguian moviendose y devorando
la lea de una Iorma casi hipnotica. Que paso para que
terminaras en la mazmorra de aquella manera?
Tantisimas cosas que no comprenderias. Supongo que
tengo la habilidad de hacer enIadar a mucha gente. En pocas
palabras, puedo llegar a caer muy mal. Comenzo el
monje renegado. Tenia intencion de hacer algo que
474

habria cambiado para siempre el Iuncionamiento de Notre
Deese, pero tus queridos hermanos me lo impidieron.
Jisa se acurruco un poco dentro de su posicion Ietal
mientras se preparaba para lanzar la gran pregunta. La joven
disIrutaba del calor de las llamas y tambien de la compaia
de aquel hombre. A pesar de que es un tema altamente
hiriente para el, no tiene la mas minima pinta de estar
enfadado. Entonces, eres culpable?
Eso depende de a quien preguntes, pero te diria si. Desde
el punto de vista de los habitantes de la ciudad, la orden de
los monjes guerreros e incluso el tuyo lo soy. Las leyes
escritas en aquel momento exigian que recibiera el peor de
los castigos por mis acciones y Iue exactamente lo que paso.
Creo que solo habia una persona que no estaba del todo
convencida de mi culpabilidad, pero eso es algo que ya no
tiene importancia. El monje renegado se dejo caer hacia
atras para encontrar un poco de reposo antes de que se
pusieran en marcha nuevamente al amanecer. Acostarte v
despertarte con las ideas claras es una de las mefores cosas
que existen.
Aquellas cripticas palabras habian despertado aun mas la
curiosidad de Jisa, la cual enseguida volvio a preguntar a su
compaero de viaje. Quien, Rigaud? Quien pensaba
que no eras culpable? Tal y como se habia temido, no
recibio respuesta a aquel interrogante, aunque tampoco
parecia importarle. Pobre idiota. Despues de unos minutos
de silencio, volvio a cerrar los ojos en busqueda del
descanso que tanto necesitaba despues de la batalla de la
ciudad del Loto Violeta y la posterior huida. Acabare por
descubrirlo algun dia, por mucho que te esfuerces en
ocultarmelo. Lo mires por donde lo mires, si has recibido
una condena tan cruel, es porque te lo tenias merecido sin
473

ningun tipo de duda. Los nuestros no castigan a nadie por
placer, imbecil, por lo que tiene que haber sido un crimen
de lo mas espantoso como para que te havan hecho pasar
por semefante cautiverio. Puedes contarme la historia de la
manera que quieras, pero Roger es el mefor monfe guerrero
que ha habido nunca v hara que volvamos a go:ar de
nuestra antigua gloria. No conseguiras despertar mi
compasion o ponerme en su contra. Jisa ansiaba llegar
cuanto antes a su amada Notre Deese y comenzar a
organizar la deIensa.






















476

Madre e hijo

Bienvenido a casa, seor Ingvarr. Los sirvientes de la
Iamilia le dedicaron aparatosas reverencias a su patron
cuando este paso por su lado. Tal era el grado de respeto o
de temor que le proIesaban, que incluso se sentian obligados
a quitarse los sombreros en su presencia y mirar al suelo.
Gracias. El joven baron habia obtenido permiso de
su oIicial al mando para hacerle una corta visita a su madre
antes de que se embarcaran en la siguiente campaa, la cual
no conseguia distraerle de aquello que le quitaba el sueo
desde hacia dias. Tengo que descubrir que significa todo
esto para llegar al fondo de la cuestion. Estov seguro de
que la arpia de Airthe quiere quitarnos nuestros derechos
de nacimiento v que su perro de presa se encuentra a la
espera del momento oportuno para ello. No podemos
permitirselo'
La madre de Ingvarr estaba siendo baada por dos de sus
sirvientas personales mientras su retoo se desprendia de su
magniIica cota de malla. Cuando vo tenia la edad de mi
Ingvarr, mi piel era igual de suave que la suva v ahora
tengo que hacer uso de cosmeticos para mantenerme bella.
Como hara Airthe para que los aos no pasen por ella'?
Debe de tener algun secreto. Oh! Cuando vio
entrar a su hijo en el bao de la casa sin tocar a la puerta,
nunca se le habia acostumbrado a hacerlo, se sumergio casi
por completo en el agua, dejando unicamente la cabeza
Iuera. Salid de aqui, muchachas. Mi querido hijo ha
venido a verme y no quiero que me hagais perder el tiempo
mientras el este aqui. Os llamare cuando lo estime
conveniente.
477

El baron observaba a las chicas con desden mientras estas
abandonaban la estancia en silencio. No valeis nada. El
unico uso que encontrareis en vuestras pateticas vidas sera
satisfacernos a aquellos que tenemos sangre a:ul. Habia
yacido con ambas en mas de una ocasion despues de sus
locas comilonas e ingestas excesivas de alcohol, aunque
nunca les habia permitido que durmieran en la misma cama
que el. No son dignas de ello v nunca lo seran. Ya que era
consciente de que no disponian de demasiado tiempo,
enseguida entro en materia en cuanto se supo a solas con su
amada progenitora. Madre, celebro el hecho de que te
encuentres tan bien y que irradies tanta Iuerza. Comenzo
Ingvarr con la habitual pleitesia que le dedicaba. El tema a
tratar era muy serio para el; sin embargo, siempre sacaba
unos segundos para dejar patente la veneracion que sentia
por aquella mujer.
Hijo mio, como me alegro de que hayas vuelto sano y
salvo de la campaa! Ya estoy enterada de que has sido una
pieza Iundamental para la sonada victoria que hemos
conseguido y no puedo estar mas orgullosa de ti. Desde
luego, algunos de los nuevos ricos podrian tomar ejemplo
de ti y de tus increibles hazaas, como, por nombrar uno,
ese desgraciado de Einar, que no parece tener mejor
ocupacion que la de lamerle continuamente los pies a Airthe
cuando se encuentra en la cuidad. Nunca he visto a nadie en
mi vida al que se le haya subido tanto a la cabeza su estatus
y la cercania a la emperatriz como a el. Menos mal que no
es tan idiota como Marduk y que se le puede sacar al menos
algo de provecho. Si, Marduk. Menos mal que ese
demonio esta muerto v que no volvera a suponer una
molestia nunca mas.
478

Ingvarr queria encarar el asunto de la manera mas
diplomatica posible para no disgustar a la persona que le
habia dado la vida. Madre. Hay algo que me preocupa
y de lo que me gustaria hablar contigo, si no te supone
molestia. Se que estas ocupada ahora mismo, pero es muy
importante que me lo expliques antes de que salga
nuevamente a luchar por la gloria del Imperio Norte y la del
estandarte de nuestra Iamilia.
Asi me gusta, hijo mio! Tus gestas en el campo de
batalla tambien seran puntos para aumentar nuestro
prestigio y aproximarnos todavia mas al trono. Ya sabes que
puedes hablar conmigo de cualquier cosa que te preocupe
sin ninguna clase de tapujos. El rostro de la madura
mujer dejaba entrever que se sentia verdaderamente
orgullosa de su unico retoo y que el amor que este le
proIesaba era correspondido. Que mala suerte que su padre
no pueda estar aqui para ver al gran hombre en el que se
ha convertido mi Ingvarr. Espero que puedas presenciar
todo aquello que tu hifo hara en pos de asegurar la gloria
de nuestro ilustre escudo familiar desde el mas alla.
Si, bueno. Comenzo el joven baron. Ha llegado a
mis oidos que has accedido a acercarte a la emperatriz por
motivos que escapan a mi entender y tambien parece que
muestras cierto interes por ese cretino de Einar. Te aseguro
que cualquier cosa que creas saber acerca de ese hombre no
es relevante, ya que he podido comprobar de primera mano
que es un monstruo sanguinario que.
La madre de Ingvarr interrumpio a su retoo con varias
sonoras carcajadas seguidas. Es demasiado foven para
entender algunas cosas. Con el tiempo, le instruiremos mas
en los entresifos de la politica. Hijo mio, ambos sabemos
que Airthe es de gustos peculiares para ciertas cosas. No
479

ha mostrado el mas minimo interes por casarse desde que su
marido nos hubiese dejado y tampoco parece que le
preocupe demasiado dar a luz a un varon para asegurar su
descendencia. Y es precisamente ahi donde entramos
nosotros.
Ingvarr no estaba del todo seguro de si era capaz de seguir
las explicaciones de su progenitora. Nosotros? Pero si a
Airthe no se le ha visto con un hombre desde hace tiempo,
como crees posible que se decida por mi? Recuerda que
hasta hace unos pocos meses estabamos casi enemistados
con ella. Le avudamos a conseguir el trono, nos
enemistamos con ella, nos volvemos a llevar bien, otra ve:
mal. Un desarrollo curioso.
La madre del joven baron nego con la cabeza con decision,
como si quisiera sacudir cualquier genero de duda. No,
no. No se trata de eso. Airthe morira sin descendencia, he
hecho mis propias pesquisas al respecto, pero esta claro que
tendra que dejar a alguien de conIianza en el trono cuando
muera.
Einar!? Se le escapo a Ingvarr, no sin cierto sabor
amargo en el paladar al pronunciar aquel nombre. Ese
idiota' Deberia haberle matado cuando invadimos la
ciudad del Loto Jioleta.
No, hijo. He podido averiguar que Einar no quiere tener
nada que ver con el trono imperial que vaya mas alla de
enriquecerse y participar en todas las campaas militares
que pueda. La madura mujer aspiro un poco del vaho que
emanaba del agua en el que su cuerpo se hallaba sumergido
casi por completo. El agradable olor a Iragancia silvestre
llenaba hasta el ultimo rincon de la estancia revestida de la
mejor madera para dar una sensacion de calor, incluso en
los dias mas Irios. La baera en la que la madre de Ingvarr
480

cabia de Iorma justa, no habia que olvidar que su masa
corporal habia aumentado de Iorma proporcional conIorme
habia ido cumpliendo aos, habia sido conIeccionada con
porcelana importada. No tienes de que preocuparte, hijo.
No quiero proponerte como esposo para Airthe ni nada por
el estilo. Al ver la cara de escepticismo de Ingvarr
decidio seguir adelante con su explicacion. Puedes seguir
picando de Ilor en Ilor durante unos aos mas sin tener que
preocuparte por nada. Lo que si voy a hacer es proponerte
como heredero directo el dia en el que me haya camelado
deIinitivamente a esa serpiente envuelta en seda. Sus
oIiciales de mas conIianza pasaran Iuera el tiempo
suIiciente para que pueda construir una amistad solida con
ella. A Iin de cuentas, es una mujer muy solitaria y le
encantara saber que aqui tiene a una amiga con la que pueda
hablar de tu a tu en todo momento.
Yo, emperador? Ingvarr comenzo a visualizar rapidamente
las posibilidades que podria llegar a darle aquel puesto tan
codiciado. El hombre mas poderoso del mundo. Su Iamilia
nunca habia tenido a uno de los suyos ocupando el trono
imperial y, en su opinion, ya iba siendo hora de que se
arreglara lo que para el era una injusticia historica. No
obstante, aun quedaba una pequea variante que no podian
tomar a la ligera. Y que pasa entonces con Einar?
Hm. Han pasado muchas cosas desde que Marduk nos
dejara, pero hay una cosa que he podido aprender
observando a Einar: ha llegado el momento de ser
conscientes de los cambios que se han dado y de la
evolucion en la estructura de poder. La madre de Ingvarr
sonaba tan convencida, que su retoo incluso aguantaba la
respiracion mientras escuchaba con atencion. La nobleza
y los nuevos ricos hemos de coexistir; no hay otro remedio.
481

Aunque me cueste admitirlo, de no haber sido por hombres
como Einar, el Principado habria caido en manos de Sayyid
y jamas se habria podido Iormar el Imperio Norte tal y
como lo conocemos hoy en dia. Los nuevos ricos han
sabido adaptarse y aprovechar la inteligencia de algunos
pocos de sus miembros para enriquecerse mientras que
Marduk estaba ocupado intentando llevar a cabo sus
surrealistas ambiciones. Pero, al igual que nosotros
necesitamos a los de la calaa de Einar, los nuevos ricos
tambien nos necesitan a nosotros. Ahora que han alcanzado
un estatus de relativa riqueza, comienzan a tener miedo a
perderlo, y precisamente esa es su mayor debilidad. Jamas
lo reconoceran, pero no les Iavorece la existencia de una
realidad de inestabilidad politica o anarquia, y por eso
nosotros somos tan importantes para ellos. Representamos
el orden y la tradicion, en un mundo en el que mantenemos
una jerarquia clara en la sociedad. Unos pocos nuevos ricos
no podran quitarnos nunca lo que es nuestro por derecho y
aos de tradicion. El trono debe ser ocupado por alguien
que tenga sangre azul precisamente para continuar con la
tradicion. Einar es consciente de ello y no nos impedira
colocar a uno de los nuestros, siempre y cuando
mantengamos los privilegios de aquellos a los que ahora
llamamos nuevos ricos. Puede que unos pocos barones y sus
Iamilias si pierdan su estatus, pero eso no es algo que deba
preocuparnos, si sabemos jugar bien nuestras cartas.
Comprendes ahora?
Ah. Claro' Asi si que tiene sentido' Ahora
comprendo, madre! El idiota de Einar esta demasiado
cegado en mantener su bienestar actual como para
interponerse en nuestro camino. Dejemos que los nuevos
ricos sigan produciendo para que la rueda de nuestra
482

economia gire siempre bien engrasada! Mientras tanto,
nosotros entraremos nuevamente en el escenario politico y
conseguiremos hacer realidad aquello para lo que nuestros
ancestros han estado allanando el camino. El joven baron
estaba exultante debido al optimismo que se extendia en su
interior. Si, seor' No puede ser de otra manera' Despues
de las palabras de su madre, Ingvarr se veia como el unico
heredero legitimo al trono y tenia claro que haria cualquier
cosa para ocuparlo en cuanto Airthe lo dejara. Si, vo sov el
mas apto para hacerlo v todos lo sabemos. Un aspirante de
sangre cien por cien noble debe desempear la posicion de
mas poder como corresponde de generacion en generacion.
Me curtire en el campo de batalla para que sobre el trono
descanse un hombre fuerte, que no le tema a nada ni a
nadie a la hora de hacer que la bandera del Imperio Norte
ondee hasta en el ultimo rincon de este continente. La
Historia conocera a Airthe como la primera emperatri: v a
Ingvarr como el mefor soberano famas conocido, cuvos
herederos regiran durante miles de aos.













483

Un momento de descanso

Hm. Despues de haber llegado a la guarida de los
bandidos, Khaled se habia liado unas pocas especias, las
cuales Iumaba mediante caladas proIundas en su pipa para
asi relajarse un poco. Han sido unos momentos de bastante
tension. El alboroto de plaza central habia llegado incluso
a extenderse a varios de los sectores mas concurridos en su
momento mas culminante de violencia e histeria colectiva;
sin embargo, ahora el ambiente general parecia haberse
tranquilizado bastante, a la espera de que los habitantes de
la ciudad volvieran a su vida normal. Ahora solo queda
esperar el resultado de los disturbios, aunque parece que
implicar a los civiles si ha sido un acierto por mi parte
despues de todo. Nunca se debe subestimar la fuer:a de una
muchedumbre enfurecida. Cualquiera diria que algunos
sectores considerados conservadores pueden convertirse
en revolucionarios de un segundo a otro. La joven
ladrona, Carola se llamaba, habia salido a comprobar
personalmente la situacion de la plaza central y sus
alrededores, a pesar de la insistencia de sus compaeros en
que no Iuera ella la elegida. Esa chica es puro caracter.
Tendria que haber mas muferes como ella en el mundo para
hacer de el un lugar mas emocionante. Lo que mas le
interesaba saber al miembro de la Hermandad en aquellos
momentos era de quien habian sido los gritos de victoria
que se habian producido hacia unos minutos y extinguidos
pasado un rato. Espero que los guardias se havan unido a
los civiles para aniquilar al resto de los imperiales. Por Iin
oyo unos pasos que le conIirmaban que alguien se acercaba
a su posicion. Al Iin has llegado. Khaled volvio a
484

colocarse la impedimenta de Iorma que le cubriera el rostro
al completo excepto los ojos.
Carola habia reunido la inIormacion que habia buscado y se
hallaba deseosa de compartirla con el hombre del turbante;
no obstante, habia algo que le habia llamado la atencion
desde su primer encuentro con Khaled y que le pregunto
ahora a este sin tapujos. Por que te cubres toda la cara
quitando los ojos? Acaso tienes miedo de algo?
El asesino de la Hermandad se giro hacia ella para
responder a aquella cuestion. Si no necesitara los ojos
para ver, tambien me los cubriria. Los gestos del rostro, o
mimica, dan muchas mas pistas sobre la personalidad o las
intenciones de una persona que las palabras. Muchos creen
que pueden calarme escuchandome hablar, pero
precisamente ese es el mayor error que pueden cometer:
pensar que me conocen, basandose solamente en aquello
que digo. Manipular a los demas es mucho mas Iacil si les
das el minimo de pistas posibles acerca de ti y juegas con
sus sentimientos. Muchos piensan que voy siempre a cara
descubierta, pero no saben nada acerca de mi.
Interesante. Sin duda es un hombre curioso. La ladrona
decidio cambiar de tema momentaneamente y compartir con
el el resultado de sus pesquisas. Los nuestros han
ganado, pero despues de la euIoria inicial, se han retirado a
sus casas.
Es evidente. Comprendo. Khaled enseguida pudo
hacerse a la idea del motivo por el que aquella euIoria Iue
tan eIimera y de la posterior incertidumbre. Es muv dificil
considerar esto una victoria con todas las de la lev si se
tiene en cuenta la gran cantidad de variables que se
produciran en un futuro muv proximo. Se dejo caer encima
del monton de paja del establo que habian puesto a su
483

disposicion para que descansara despues de haber terminado
de Iumarse su mezcla de especias. No saben que les
deparara ese futuro v se enfrentan a el con temor. Ahora
enviaran a un emisario para buscar la proteccion de mi
hermanastro, pero temen la ira de Airthe v que aquello que
les proporcione Malik no resulte ser lo suficientemente
bueno como para compensarles las molestias. Han muerto
varios, moriran muchos mas, v no es precisamente
improbable que esta ciudad caiga en las garras del Imperio
Norte v que este no defe ni los cimientos de ella. Los que
deciden aqui no buscan la proteccion del Pais de la Arena
porque crean que un heredero de Savvid debe volver a
ostentar una posicion de eminencia, sino que lo hacen
porque no les queda otra alternativa que luchar para evitar
su propia aniquilacion. A nadie le importa el Imperio
Mandi hov en dia. De repente, el miembro de la
Hermandad decidio dejar de un lado las consecuencias
politicas que aquello podia tener y ocuparse de asuntos mas
cercanos. Por que no te sientas un poco conmigo? No
voy a irme antes de que se haga nuevamente de dia.
Java. Parece que si hav un hombre debafo de esa
vestimenta v la impenetrable apariencia de la Sombra de la
Libertad despues de todo. La joven ladrona sonrio de Iorma
picara al percibir aquella insinuacion. Solo si me
permites verte la cara. Creo que es lo justo; nos hemos
ayudado el uno al otro y ya tenemos una conIianza lo
bastante intima como para andarnos con jueguecitos del
raton y el gato ahora.
Khaled se quito el turbante y la tela que le cubria la cara
enseguida para dejar su rostro expuesto. Lo que sea por una
mufer como ella. Pues ven aqui. El miembro de la
Hermandad pudo ver como a la joven parecia gustarle lo
486

que veia mientras que esta se acercaba con movimientos
Ielinos.
Carola se coloco Irente a el en posicion agachada, dejando a
la vista su nada desdeable escote para su deleite. Me
encanta que los hombres se derritan a mi paso. Aqui
me tienes, Sombra de la Libertad. Acto seguido,
empujo a su compaero de juegos hacia atras y se subio
encima de el. Me deseas, verdad? Le tomo las manos
a su amante y las guio con autoridad hacia sus senos,
jovenes y Iuertes. Masajealas.
Khaled pudo sentir como los pezones de la joven se volvian
cada vez mas y mas duros conIorme procedia. Hm.
Era evidente que ambos habian caido bajo una atraccion de
caracter sexual mutua nada mas haberse conocido y que
habian sido conscientes de los deseos del otro desde el
primer momento. El enviado de la Hermandad no podia
apartar la mirada de los poderosos ojos marrones de la
joven, del mismo color que su larga melena. El restregar de
la chica por sus zonas bajas hizo que su miembro no tardara
en llenarse de sangre y endurecerse. Quiero verlas. Khaled
introdujo las manos en la parte inIerior de la camisa de lino
de Carola y subio la misma para desprenderla de ella y dejar
completamente a la vista su bello torso.
Oh, si. Debido a la naturaleza de su trabajo,
Carola contaba con un cuerpo altamente entrenado y
Iormado, en el que no habia ni un atisbo de grasa de mas
bajo su piel tostada por el sol. Es bueno. Pasados unos
segundos, aparto las manos de su amante para lanzarsele al
cuello y comenzar a mordisquearlo. Voy a hacer que
disIrutes como nunca. Para cumplir aquella promesa, la
ladrona se desprendio de la parte inIerior de su impedimenta
para quedar ahora desnuda por completo. La joven no
487

llevaba ropa interior, nunca lo habia hecho. Se deslizo
suavemente para bajar y despues apartarle a Khaled el
pantalon sin manos, haciendo uso solo los dientes. Nunca te
lo han hecho asi, verdad? Comenzo a besar y a lamer con
pasion el miembro de aquel extrao que le habia salvado la
vida anteriormente y podia sentir que a este le encantaba lo
calido de aquella sensacion. Carola no lo sabia, pero, si
hubiese sido por el, habrian seguido asi toda la noche; no
obstante, la joven ya se habia desplazado para introducir en
su vagina el pene de aquel al que llamaba la Sombra de la
Libertad. Era evidente que ella tambien ansiaba disIrutar al
maximo, por lo que comenzo a mover su cadera con ritmica
sensualidad para lograr una penetracion maxima. Oh, si.
La ladrona tenia los labios de la vagina extremadamente
humedos debido a su estado de excitacion, por lo que se
deslizaba con suavidad. Ah. Me encanta. Sigue asi.
Mas.
Khaled le introdujo el dedo pulgar en la boca a lo que, acto
seguido, sintio circular la lengua de la joven por el mismo y
chupetones varios. Vamos. Eso es. Despues de
varios minutos asi, sentia que estaba a punto para la gran
explosion Iinal. Voy a llegar!
Al oir aquello, Carola se bajo rapidamente de el para
impedir que el semen entrara en su organismo y asi evitar
posibles riesgos de embarazo, aunque si movio el pene de
Khaled un poco para ayudarle con su orgasmo. No esta
nada mal. Despues de comprobar que su amante tambien
habia quedado satisIecho, la joven cogio un botijo de agua y
lo vacio casi de un trago. No hav nada mas refrescante que
un buen chorro de agua despues de un revolcon. Aliviada
su sed, se dejo caer al lado de aquel extrao individuo y se
abrazo a el para gozar de un poco de contacto humano.
488

Hm. Me ha encantado. Ahora puedo decir que he
compartido lecho con un hombre que sera mas famoso que
el mismisimo Savvid dentro de muv poco. La joven ladrona
cerro los ojos para caer en un proIundo sueo mientras
sonreia al sentir las sensuales caricias sobre su suave piel.
. En el momento en el que los volviera a abrir, se
daria cuenta de que se encontraba sola, desnuda y tirada en
la paja, como si aquello nunca hubiese tenido lugar.
























489

La situacin tras la cada del Loto Violeta

La asamblea de emergencia de los monjes guerreros de
Notre Deese le habia citado para inIormarle de lo que
consideraba las ultimas noticias, aunque el se temia que
nada de lo que tuvieran que decirle iria a pillarle por
sorpresa. Que me van a comunicar que no sepa va a estas
alturas? Que la ciudad del Loto Jioleta ha caido
estrepitosamente v que la situacion es apremiante?
Menuda novedad' . Roger subio las escaleras con
bastante prisa, ya que tenia muchisimas cosas que hacer
todavia y, si algo escaseaba, era precisamente el tiempo.
Estos calientasillas, por el contrario, ni siquiera serian
capaces de correr por su vida, ni aunque tuvieran a una
nube de un millar de imperiales tras ellos dispuestos a
matarles.
Uno de los vigilantes le abrio la puerta para que pasara a la
sala en la que se le aguardaba con impaciencia. Hermano
Roger, se te espera en.
Silencio, maldita sea! No tengo tiempo para esto.
Tendria que estar preparando nuestra defensa v no
escuchando lo que me tienen que contar esos inutiles. Con
unos humos que habrian asustado a cualquiera, el encargado
de la deIensa de Notre Deese aparto de su camino al
vigilante y entro en la sala sin prestar atencion a las palabras
de este ultimo.
Los reunidos se hallaban colocados tras una enorme mesa
cerca de la pared de enIrente de la puerta de entrada. Tras
ella, habia sentados nueve monjes, todos ellos con
aparentemente mucho que decir y decidir acerca del destino
de la ciudad libre de Notre Deese. Berat era uno de aquellos
hombres y saltaba a la vista que se habia rodeado de
490

personas consideradas talentosas para acaparar entre ellos
el mando maximo de la orden, la ciudad y la Ie que
compartian con Roger. Me alegro de que hayas
encontrado el camino hacia aqui tu solo, hermano Roger.
No perdamos mas tiempo y comencemos con el orden del
dia.
Si, comencemos. Ya me arrepiento de haber hecho caso a
una serpiente tan falsa v despreciable como lo eres tu. Si no
me hubiera defado llevar por ti, ni siquiera habriamos
llegado a esta situacion tan critica. Tengo que seguir
con los preparativos para la deIensa de toda una ciudad, por
lo que agradeceria que terminasemos lo antes posible para
poder continuar con la tarea que se me ha encomendado.
Roger deseaba ardientemente poder salir de una sala en la
que sentia oprimido, aunque no precisamente por la Ialta de
espacio o por encontrarse en inIerioridad numerica. Que
asco me dais.
Si no Iuera importante, no te habriamos citado con tanta
urgencia, no crees? Quieres convencerme de que eres el
unico con cosas importantes que hacer? Berat no recibio
contestacion a aquella, considerada por el, provocacion
hacia Roger. Parece que te tomas muv en serio eso de
restaurar la gloria de la ciudad a cualquier precio. Tanto,
que ni siquiera haces caso a cuando te insultan delante de
un monton de gente. Bien por ti, va que quiere decir que vas
aprendiendo. Tenemos noticias que deseamos compartir
contigo.
Supongo. Que puede ser mas importante que
prepararnos para lo que se avecina? Si hubiera sabido
esto. Su orgullo le exigia darse la vuelta y salir de la
habitacion; no obstante, Roger decidio tragarselo, ya que,
491

por alguna razon, le habia picado la curiosidad. Y
bien. De que se trata?
Berat, el cual presidia la reunion, cogio unas hojas de papel
y se las paso a sus compaeros mientras miraba Iijamente a
su invitado. Parece que no somos los unicos que
somos objeto de la ira de Airthe. Resulta que una ciudad
limitroIe al Pais de la Arena le ha declarado la guerra al
Imperio Norte y que ahora busca la proteccion del estado
desertico.
El Pais de la Arena. Los herederos de Sayyid? No
pensaba que tuvieran la capacidad de recuperarse tan pronto
de la derrota de hace quince aos. Quien es el pavo real
que se hace pasar ahora por el salvador de los oprimidos por
el Imperio Norte? La pregunta del monje encargado de la
deIensa de Notre Deese tenia unos tintes sarcasticos que no
se les escaparon a ninguno de los presentes.
Tampoco a Berat se le paso por alto aquella especie de
provocacion escondida, aunque la ignoro por completo para
seguir adelante con la reunion. Su nombre es Mlik y es
el unico hijo legitimo que tuvo el inIausto Sayyid, que se
sepa. Parece mentira, pero nuestros inIormes indican que se
encuentra en condiciones de Iormar un ejercito capaz de
plantarle cara al Imperio Norte, en caso de conseguir los
aliados adecuados. Es evidente que esta corriendo un riesgo
inconmensurable ahora que nuestro enemigo comun se ha
puesto en movimiento para tomar por la Iuerza todo el
continente, pero he de reconocer que es un hombre valiente.
Hm? De repente, una especie de alboroto en la entrada
principal interrumpio al anciano monje. Que ocurre?
Creia haber dejado claro que no se nos debia molestar.
492

Todo esta bajo control, hermano. Contesto el guardia
de la puerta. Podeis seguir con la reunion, que nosotros
nos encargamos de mantener a los alborotadores Iuera.
Esta bien. Berat se carraspeo y volvio a tomar la palabra
despues de pasar las manos por su Irente llena de arrugas.
Aun no sabia exactamente como iria a comunicar sus
intenciones a su hombre Iuerte, pero el caso es que nada
habia sido Iacil en las ultimas semanas. Tambien ha
llegado a nuestros oidos que tiene individuos muy
competentes en sus Iilas, que complementan a los ejercitos
de los que dispone a la perIeccion.
Hm. A donde quiere llegar con todo esto? Cualquier
ejercito esta Iormado por individuos, hermano. Si uno de
ellos no Iunciona, la unidad tiene un problema. Y a buen
seguro que hay veces en las que son precisamente las
acciones de los individuos las que dan lugar a una de esas
victorias imposibles, aunque se le atribuya la gloria Iinal al
grupo entero en su conjunto.
Sigamos. Berat habia ignorado por completo las
palabras de Roger y se le notaba la desgana a la hora de
tener que hablar con este ultimo en aquellos momentos. A
pesar de que el anciano pertenecia a la generacion de
monjes guerreros que habia colaborado con el antiguo
Principado y Iinalmente logrado la historica independencia
de la ciudad libre de Notre Deese, parecia como si todo su
espiritu guerrero anterior le hubiese abandonado. Como
te iba diciendo, tenemos inIormes acerca de varios de sus
individuos y estoy seguro de que te gustaria escucharlos.
. Roger asintio a la espera de los mencionados
inIormes. Cualquier informacion que podamos conseguir es
buena, aunque me haga distraerme de tareas mucho mas
urgentes.
493

Ha reclutado a un mercenario muy conocido en los
circulos de hombres que alquilan su arma y habilidad por
dinero. Comenzo Berat. Su nombre es Sern. Estoy
seguro de que ya has oido hablar de el en mas de una
ocasion.
Sern? Ah, si. En eIecto, Roger recordaba algunas de las
historias que circulaban acerca del mercenario de los
anteojos. Supongo que algo ha llegado a mis oidos. Hace
unos aos, colaboraba con su maestro hasta que este murio
en circunstancias desconocidas, y ahora parece que se
mueve en solitario. El estilo de lucha de nuestro amigo es
algo que no se ve demasiado a menudo: mezcla la esgrima
con armas de Iuego y hasta explosivos. Sin embargo, no
debemos olvidar que es un mercenario a Iin de cuentas. Si
ve que llega el hipotetico momento en el que no puede
ganar la guerra o se interrumpe el Ilujo de oro, se retirara
del conIlicto sin ningun tipo de compromiso. Asi
funcionan los de su calaa, aunque, a pesar de todo, es, sin
duda, una forma muv coherente, aunque para mi no
respetable, de vivir.
No te preocupa? Inquirio Berat, el cual parecia
hallarse sorprendido ante la calma que irradiaba el
encargado de la deIensa de la ciudad.
Roger se cruzo de brazos y nego con la cabeza al oir
aquello. No se habia movido ni un milimetro de la posicion
que le habian asignado, algo que extraaba a sus
interlocutores. Esto no os lo esperabais, verdad? A pesar
de encontrarse solo en realidad y de que era consciente de
que cada palabra suya era analizada con detenimiento, no se
sentia pequeo en comparacion a los hermanos que tenia
enIrente. Oprimido, si, pero no pequeo. Digamos que sov
como un gran animal que tiene que espantar a las moscas
494

de su pelafe. Por supuesto que me preocupa y se que es
un elemento que debemos tener en cuenta, pero tampoco
debe cundir el panico. Si queremos ganar esta guerra, no
podemos caer en el error de subestimar a nadie; sin
embargo, tampoco ganaremos nada si nos ponemos
histericos y comenzamos a darnos con la cabeza contra la
pared, no crees, hermano? Hizo una pausa para
observar a aquellos hombres, en cuyas miradas podia ver
que no estaban acostumbrados a que alguien se dirigiera a
ellos empleando aquel tono y que, ni mucho menos, se lo
habian esperado de alguien como Roger, un monje que
siempre habia seguido las reglas de la orden a rajatabla y sin
hacer preguntas. Teneis alguna cosa mas para mi?
Berat trago saliva antes de mencionar el siguiente punto de
su lista, precisamente el que mas quebraderos de cabeza le
provocaba. La Sombra de la Libertad. Las acciones de
Khaled durante el dia anterior se habian extendido como la
polvora por casi todo el continente y, como era evidente,
muchos de los hechos admitian interpretaciones o eran
maquillados a conveniencia de aquellos que los contaban;
no obstante, si era cierto que se le veia como algo parecido
a un azote para Airthe.
Hm? Un apodo muy interesante, que no creo que sus
padres se lo hayan puesto al verle jugar a la pelota.
Comento Roger. Doy por sentado que algo habra tenido
que hacer para recibir ese identiIicativo.
El alboroto de la calle se iba haciendo cada vez mas sonoro,
aunque Berat no permitio que este interrumpiera su
discurso. Pues esta en la boca de medio mundo ahora
mismo y parece que su habilidad precede a la leyenda que
se esta Iormando. Hemos Iiltrado todas las patraas
493

Iantasiosas para hacernos un perIil acerca de el y hemos
llegado a conclusiones de lo mas interesantes, hermano.
Esto tiene algun tipo de sentido que no sea ponernos mas
en evidencia como verdaderos idiotas'? Roger tuvo que
respirar proIundamente varias veces para ahogar el
sentimiento de indignacion que comenzaba a apoderarse de
el. Y, como es natural, vais a contarme algunas de sus
hazaas, me equivoco? No deberia estar perdiendo el
tiempo aqui, por la Diosa. Tendria que estar entrenando a
nuestras tropas todo lo posible para cuando llegue el
momento de tener que defendernos de los efercitos de
Airthe. Es triste, pero hace unos aos habriamos sido
nosotros los que habriamos tomado la iniciativa en aras de
organi:ar v efecutar ofensivas coordinadas a pequea
escala para hostigar a nuestro enemigo, aunque mucho me
temo que con el material humano que tengo a mi
disposicion ahora mismo, esto entra en la categoria de no
posible. Necesito por lo menos dos semanas mas para
organi:ar una fuer:a lo bastante preparada como para
poder salir fuera de la proteccion de nuestras murallas,
pero famas podra compararse a lo que teniamos antes.
Por supuesto! Contesto Berat. Precisamente para
eso te hemos citado, hermano. A pesar de que su
interlocutor lo ocultaba todo lo bien que podia, no se le
escapo que el jeIe designado por los monjes guerreros para
la deIensa no deseaba estar junto a ellos en aquel momento.
Cuanto has cambiado, Roger. Cualquiera te reconoce
ahora. El viejo monje apoyo las manos sobre la mesa y se
echo un poco hacia adelante para que las miradas de los
presentes Iueran en su direccion. Dicen que el solo se ha
bastado para derrotar a los emisarios principales del Imperio
Norte en la ciudad mencionada y que hasta ha sido capaz de
496

organizar una revuelta que ha resultado en la derrota del
resto de los enviados por Airthe. Ya ves, con un elemento
asi en sus Iilas, es evidente que muchas ciudades o paises
pequeos busquen ahora la proteccion de Mlik.
En serio? Roger le dedico a los presentes una sonrisa,
aunque esta no reIlejaba, ni mucho menos, su estado de
animo actual. Todos sabemos que en realidad son el
conjunto de los aliados los que protegen al Pais de la Arena
y no al reves. Puede que Mlik tenga el ejercito mas potente
de entre aquellos que estan dispuestos a desaIiar el dominio
de Airthe, pero sin aliados estara perdido. Puedes ver un
ejemplo en la naturaleza: cuando las hormigas se unen entre
ellas y Iorman una Iuerza de miles de individuos unidos
para deIenderse de un enemigo comun, no hay animal en su
habitat natural que pueda vencerles en una guerra de
desgaste. No obstante, mucho me temo que no se trata de
una guerra de desgaste tipica. Ya lo hemos podido ver con
la ciudad del Loto Violeta: no han resistido ni un miserable
asalto, a pesar de haber dispuesto de murallas Iuertes y un
ejercito nada desdeable. Es un nuevo tipo de guerra
basada en la rapide:. ofensivas relampago v rebasar al
enemigo desde todos los angulos posibles. Debemos
entender que no ganaremos esto perdiendo el tiempo tras
nuestras murallas. Tarde o temprano, nos tocara el turno
de mostrar algun tipo de iniciativa, va que no podremos
vivir para siempre de las rentas del pasado. Esto no es una
guerra de trincheras'
Una vez mas, Berat no habia escuchado a Roger, debido a
que estaba Iirmemente convencido de que el conIlicto en
curso seguia todos los esquemas de una guerra tradicional.
Luego tienen a un individuo que nos es desconocido por
el momento. Su nombre es Roque Santa Cruz, que parece
497

ser algun tipo de aventurero, pero no sabemos mucho mas
acerca de el. El alboroto de la calle, el cual habia ganado
en intensidad, se habia trasladado a la puerta de entrada a la
habitacion. Por Iavor! Estamos inmersos en una reunion
muy importante aqui. Quien quiera hablar con el consejo
debera esperar su turno.
El vigilante de la puerta se coloco con los brazos extendidos
delante de las dos personas que habian provocado el
altercado para impedirles el paso. No se puede pasar! Es
una orden del con.
Quita de en medio! Rigaud agarro a aquel individuo
del cuello y lo lanzo escaleras abajo con autoridad. A mi
nadie me dice que tengo que esperar! Hov en dia
cualquiera se cree que tiene potestad para mandar en los
demas'
A pesar de que no era precisamente una Iorma correcta de
proceder si se tenia en cuenta el reglamento sagrado de la
orden de monjes guerreros de Notre Deese, a Jisa le
resultaba divertida aquella escena. No esta nada mal.
Habia podido oir muchas veces quejarse al hombre que
habia jurado proteger con su vida de que el proceso de
excesiva burocratizacion acabaria con la ciudad como
aquello siguiera asi, por lo que las acciones de este tipo se le
antojaban una bocanada de bienvenido aire Iresco. Buen
viaje. La joven abrio la puerta para entrar en la sala, lo
cual les hizo plantarse a ella y al monje renegado como
personas no invitadas a la reunion, pero que nadie se atrevia
a echar por la Iuerza.
Rigaud. Jisa! A Roger se le ilumino el rostro al
verles sanos y salvos. A pesar de que varios de sus
hermanos se habian apresurado en darles por muertos, el
498

encargado de la deIensa de Notre Deese no habia perdido la
esperanza en ningun momento.
El monje renegado tomo la palabra sin pedir permiso,
aunque estaba seguro de que nadie haria por pedirle que
aguardara su turno. A ver si alguien se atreve a mandarme a
callar. Vamos, Berat. Deberias saber de sobra que Roger
no es tonto y que ya se puede hacer a la idea de para que
sirve este triste espectaculo que habeis montado. Desde
cuando se le hace perder el tiempo al encargado maximo de
la deIensa de una ciudad con tonterias de este calibre? Si no
sois capaces de ir al grano de una vez, sere yo el que se lo
diga. Si esperabas que iba a ponerme de tu parte por
haberme liberado, te equivocas v mucho, matusalen.
No se de que me hablas. El anciano monje habia
comenzado a sudar de Iorma visible al oir aquello. En un
intento por impedir que cundiera el nerviosismo
generalizado, escondio las manos debajo de la mesa para
ocultar a los presentes los temblores que padecian las
mismas.
Y Iinalmente exploto. Ya basta, maldita sea! No
entiendo el motivo por el que tengais que hacerme pasar por
esta tonteria! Todos los presentes sin excepcion clavaron
sus miradas en Roger, al que incluso se le habia marcado
una arteria en la cabeza debido a lo acelerado de su ritmo
sanguineo, provocado por la tension del momento. Ya
estoy harto de este politiqueo sin sentido! El lider de la
deIensa de Notre Deese se giro hacia Jisa, la cual observaba
con una expresion neutral, sabiendo que esta aprobaria
cualquier cosa que hiciera u ordenara, y despues hacia
Rigaud, el cual le contesto sin palabras, pero con media
sonrisa. Si no lo habia hecho antes, ahora pudo ver de Iorma
inequivoca quienes eran sus aliados de verdad en aquella
499

critica situacion. Al menos no estov solo. Decidme que
quereis de una vez.
Por fin has decidido poner en duda aquello que no te gusta
v oponerte a las arraigadas, pero rancias, reglas, que en
ve: de avudarnos, nos inmovili:an. Rigaud decidio que ya
habia intervenido lo suIiciente por el momento, aunque no
descartaba que volviera a verse obligado a tomar la palabra
de nuevo. . Se apoyo con la espalda en la pared, a la
espera de la reaccion de su antao amigo, una vez este
tuviera constancia del motivo autentico de la reunion.
El monje que estaba sentado a la derecha de Berat le coloco
la mano en el hombro a este para que se sentara y le
permitiera intervenir. Esta bien, hermano. Yo me
encargare de hacerselo saber. En cuanto noto que el
anciano habia tomado asiento, se levanto y observo
Iijamente a Roger. Hemos estado reunidos durante varias
horas, discutiendo el posible curso de accion a seguir a raiz
de los acontecimientos que nos son conocidos a todos. El
joven monje guardo silencio por unos instantes como para
dar la oportunidad de prepararse a los presentes para recibir
la inIormacion que estaba a punto de entregarles. En algun
momento, poso sus ojos sobre el monje renegado, el cual
movio los hombros en un gesto de indiIerencia. Ha sido un
error soltar a este hombre. Es capa: de echarlo todo a
perder. Como os decia, hemos hablado acerca de la
realidad que nos rodea y los hechos son preocupantes. El
Imperio Norte se esta haciendo cada vez mas poderoso y no
parece haber Iorma de detener sus ambiciones
expansionistas en nuestras condiciones actuales. Por otro
lado, tenemos al Pais de la Arena, el cual esta en proceso de
aglutinar a su alrededor a todos aquellos que temen la ira de
Airthe y parece que Mlik esta haciendo las cosas bien.
300

Haciendo las cosas bien'? Quien demonios ha
colocado a este mueco de pafa en una posicion de poder'?
Roger podia sentir como se le subia la sangre a la cabeza al
oir lo que consideraba un verdadero desproposito. !
A nadie se le escapo lo rojo que se estaba poniendo su
rostro y su creciente estado de rabia contenida.
Ruego que nos tranquilicemos, hermanos. La
tranquilidad es una virtud. Prosiguio el joven que habia
tomado la palabra por Berat. Todos somos conscientes
de que la situacion es critica y que debemos tomar
decisiones que, aunque puedan parecernos duras, no dejan
de ser lo mejor para la ciudad libre de Norte Deese.
Roger miro durante unos momentos a Jisa, la cual le
contesto asintiendo lentamente. Muv bien, pequea. Le
encantaba que su guardaespaldas Iuera capaz de interpretar
sus gestos y movimientos al instante. . Despues de
todo, ha pasado casi toda su vida a mi lado v nos
conocemos de sobra. Sin embargo, la urgencia de la
situacion requeria que tuviera que dejar a un lado el que se
sintiera tan orgulloso de aquella joven y volviera a ocuparse
de lo que tenia entre manos. Querras decir para algunos
sectores de la orden, hermano? Roger no recibio
respuesta a aquella insinuacion, aunque tampoco la
necesitaba. He cometido un grave error hace quince aos,
pero ahora esta en mis manos el corregirlo de una ve: v
para siempre. Que sugeris que hagamos los miembros
de esta respetable asamblea? A pesar de que se habia
dirigido a todos sus integrantes, se reIeria unicamente a uno
de ellos en realidad.
El joven monje sabia que habia llegado el momento de
poner las cartas sobre la mesa y mostrar la jugada que
habian ideado. Esta respetable asamblea ha votado en
301

nombre de todos los habitantes de esta gloriosa ciudad tan
llena de historia y decidido que.
Que ha decidido este patetico consefo? Si antes hacian las
veces de burocratas de poca monta, lo de ahora va es
insostenible. Esto esta peor de lo que pensaba. .
Rigaud comenzo a pasarse el pulgar por su poblada barba
mientras escuchaba con atencion.
Hemos decidido que ha llegado el momento de dejar
atras las diIerencias que nos separan del heredero de Sayyid
para hacer borron y cuenta nueva.
La penetrante mirada de Roger interrumpio a aquel joven en
el acto. Perdon? Creo que no he oido bien. Al
desviar su atencion hacia Berat, pudo ver como a este le
hacia verdadero dao cada palabra que salia por la boca del
joven que Iormaba junto a el y siete personas mas parte del
consejo. Menuda estocada contra el orgullo v la memoria
de aquellos que han defado sus vidas luchando contra el
mavor tirano que ha conocido la Historia. Das vergen:a,
Berat.
Creo haberme expresado con suIiciente claridad,
hermano. El consejo ha llegado a una conclusion, y todos
los habitantes han de aceptarla como vinculante que es. Han
pasado muchos aos desde que acabara la guerra con lo que
ahora es el Pais de la Arena. Para nosotros es evidente que
tenemos que dejar de pensar en hechos preteritos
continuamente y que ha llegado la hora de postrar la mirada
hacia el Iuturo. El joven sabia que contaba con la
mayoria del consejo, por lo que no irradiaba ningun tipo de
duda o miedo. La asamblea ha votado cinco contra
cuatro que enviaremos a un emisario para parlamentar con
Mlik en aras de conseguir una alianza temporal contra
Airthe. No creo que el pasado deba nublar nuestro juicio
302

mas de lo necesario y estamos dispuestos a oIrecerle un
tratado en el que se incluye una clausula que indica que
abasteceremos a la capital del Pais de la Arena con polvo
carmesi durante el transcurso de diez aos, una vez la
guerra haya concluido con victoria por nuestra parte.
Alguna pregunta, hermano Roger?
Este dio un paso hacia adelante y se echo la capucha de su
habito hacia atras. Si, tengo una pregunta que hacerte.
Que edad tienes, chico?
Edad? Tengo veinte aos y.
El jeIe de la deIensa de la ciudad lo interrumpio enseguida
con un tono de voz tan potente y autoritario, que todos los
presentes sin excepcion aguantaron la respiracion durante el
transcurso de unos largos segundos. Silencio, maldito
niato! Y presta atencion, por la Diosa. Voy a darte una
pequea leccion de Historia. Algunos de los monjes
del consejo incluso realizaron un pequeo sobresalto al oir
las palabras de Roger. Estas nuevas generaciones creen
saberlo todo porque nunca han tenido que luchar por su
vida. Mientras tu estabas jugando en un cajon de arena o
aprendiendo papiroIlexia, yo he tenido que combatir a
muerte contra el tirano Sayyid y sus ejercitos. Sabes que
tratado nos propuso a nosotros para que nos dejara
tranquilos!? Ese hombre tan simpatico, con cuyo heredero
te quieres aliar por puro miedo, nos habia hecho llegar un
sobre sellado, cuya misiva nos invitaba amablemente a
abandonar la ciudad para dirigirnos a una de sus reservas.
Sabes lo que hacian en esos lugares!? No, no tienes ni
idea, claro. Movian a poblaciones enteras para aniquilarlas y
quemarlas en unos Iunestos hornos que tenian. Dichos
hornos servian para mantener en Iuncionamiento las
herrerias que suministraban armas a sus ejercitos. Nos
303

queria utilizar como combustible! Pero eso no es todo.
Tambien queria destruir el templo de la Diosa y colocar en
su lugar una estatua de bronce dedicada a el mismo! Miles
de los nuestros han muerto para que precisamente cachorros
desagradecidos como tu tengais un porvenir sin tener que
ser esclavos de nadie! No me digas que ahora pretendes
entregar tu libertad a aquellos que nos la han querido quitar
hace quince aos.
Las cosas cambian, la gente cambia' El joven intento por
todos los medios plantar cara al que era uno de los
hermanos mas experimentados de la orden de los monjes
guerreros. Hermano Roger, el signo de los tiempos.
Sin embargo, el lider de la deIensa de Notre Deese no
estaba como para atender a las razones que pretendian darle.
Haced que este renacuajo se calle de una vez! Me esta
haciendo perder el tiempo! Espeto al consejo, el cual no
sabia como proceder, ya que habia contado con un resultado
bien distinto. Malditos idiotas. Roger dio unos pasos hacia
adelante y agarro a Berat por el cuello, con tanta autoridad
que obligo a este a ponerse en pie en el proceso. No les
has contado por lo que han tenido que pasar nuestros
prisioneros de guerra!?
. El anciano monje cerro los ojos y no respondio. Era
evidente cual habia sido su punto de vista particular en la
votacion.
El lider de la deIensa de Notre Deese le miro a los ojos
Iijamente a uno de sus pocos conocidos a los que aun
guardaba alguna clase de respeto, aunque este se encontrara
bajo minimos. Sus rostros estaban tan cerca que casi se
rozaban entre ellos. Increible. No me lo puedo creer'
Permites que estos indeseables te digan lo que tienes que
hacer'? Estas perdiendo todo aquello que te hacia un monfe
304

honorable. Puede que te hubieras equivocado hace quince
aos, pero al menos tenias principios, ideas, en esa epoca.
Cuando te has convertido en el cobarde que eres ahora,
hermano?
. Berat no se veia capaz de responder a las hirientes
palabras del monje al que consideraba la unica persona
capaz de salvar Notre Deese.
De repente, el representante mas joven del consejo, aquel
que tan acaloradamente habia discutido con Roger, rompio
una botella contra la mesa y se lanzo a por este. Eres un
traidor! Nadie puede oponerse a una decision del consejo!
Los traidores deben morir!
. Rigaud, el cual seguia en la misma posicion que
antes, sin haberse movido practicamente del sitio, se hallaba
sumamente complacido con el desarrollo de los
acontecimientos. Si, va es hora de que recibais vuestro
castigo v el primero seras tu.
Ya casi lo tenia encima; sin embargo no se desplazaba lo
mas minimo. Los gritos de panico de los demas monjes del
consejo, muchos de ellos tan solo tenian entrenamiento
basico en lo reIerente al uso de armas y nunca habian
participado en una batalla real, no consiguieron sacar a
Roger de su estado de concentracion. Un poco mas. En
cuanto vio llegado el momento justo, el lider de la deIensa
de Notre Deese dio la orden pertinente. Jisa! En el
transcurso de tan solo unas milesimas de segundo, una daga
habia atravesado el aire a una velocidad que parecia irreal y
clavado en el lateral de la cabeza del joven que habia osado
atacar a Roger. Bien hecho, pequea. El cuerpo sin vida de
aquel monje comenzo a caer hacia adelante; sin embargo, el
encargado maximo de la deIensa de Notre Deese enseguida
lo aparto con una mano para que cayera hacia otro lado.
303

Acto seguido, giro la cabeza nuevamente hacia Berat para
comunicarle sus intenciones, esta vez de Iorma que no
dejara lugar a malentendidos de ninguna clase. Asi que
ahora estamos empate a cuatro, por lo que puedo ver? No
recibio respuesta a aquella pregunta, tampoco la necesitaba.
Nadie se atrevia a desaIiar a Roger ahora que se habia visto
una vez mas que este era un hombre que no iba a acceder a
ningun tipo de compromiso ante la idea de enIrentarse a
Airthe a su manera. Os voy a decir lo que haremos a
partir de ahora: los monjes guerreros se regiran por un
consejo militar en cuestiones de caracter belico, que no
admitira ningun tipo de inIluencia exterior por vuestra parte,
mientras que el resto de decisiones correspondientes a la
orden de hermanos y las cuestiones civiles las seguireis
tomando vosotros en estos tiempos de crisis. Debemos
avanzar hacia una division de poderes eIicaz de una maldita
vez y este es el momento sealado para ello. Sin mas
palabras, Roger empujo al anciano contra la silla sobre la
que estaba sentado y abandono la habitacion, seguido muy
de cerca por Jisa y Rigaud.
Este ultimo veia como por Iin sus planes para la ciudad, la
orden y su Ie se transIormaban poco a poco en realidad.
Mucho han tenido que enfadarte a lo largo de estos aos
para que explotes asi. Una vez estuvieron nuevamente en la
calle, Rigaud se dirigio a Roger para aclarar un asunto que
le preocupaba. He perdido la espada que me has dado.
El lider de la deIensa de la ciudad iba a contestar algo; no
obstante, el monje renegado se le adelanto. No, no quiero
otra. Lo que quiero es que me devuelvan mi arma de
siempre. Un monje guerrero debe sentirse al cien por cien
seguro en el campo de batalla, para lo que necesita un arma
306

en la que pueda conIiar. Hemos hecho el tonto lo suIiciente;
ya es hora de que me devuelvas lo que es mio.
. Pues cualquiera diria que no se siente totalmente
seguro con lo bien que manefa la espada. Me pregunto que
tipo de arma preferira para la batalla. sera mas bien de
aquellos que buscan la distancia en realidad? Penso Jisa
mientras subia el ritmo de sus pisadas para aguantarles el
ritmo.
Roger se desvio un poco de su camino para complacer a su
antao amigo. Al cabo de unos pocos minutos, llegaron a
una pequea casa construida mediante paja y madera, la
cual no destacaba por nada en particular. Vamos. No
parecia que necesitara permiso para entrar, ya que no llamo
antes de abrir la puerta. Jamas pense que tendria que volver
a este lugar. Una vez estuvieron dentro, el de Iacto lider
de Notre Deese se acerco a una pared y comenzo a echarla
abajo a golpes para, despues de unos segundos, quedar
comprobado que esta era Ialsa y que servia de escondite
para algo. Aqui tienes. Lo tuyo esta en la caja marron.
Rigaud asintio a quien en otros tiempos habia sido uno de
sus amigos mas cercanos y se acerco a abrir la mencionada
caja, la cual no estaba cerrada y que era de lo mas simple en
realidad. Como la mavoria de mis cosas. Metio las manos
dentro de aquel envoltorio de madera para sacar aquello que
durante tanto tiempo habia anhelado. Por Iin. La
cruz que el monje renegado tenia ahora Iirmemente
agarrada tenia una pequea representacion de la Diosa en
posicion de rezo. Era la unica postura en la que se la habia
esculpido o pintado antes de que los hechos hubiesen
tomado una direccion tan tragica para esta ciudad. Rigaud
hinco una rodilla en el suelo y acerco el arteIacto a sus
labios para besarlo con delicadeza.
307

Jisa no entendia del todo aquello, por lo que le pregunto sin
tapujos al hombre al que habia jurado proteger con su vida.
Pero no se supone que hemos venido a recoger el arma
de Rigaud?
Es precisamente lo que hemos hecho. Contesto
Roger, el cual parecia hallarse con la mente en otra parte.
Esto va en serio.
El monje renegado se giro hacia la conIundida joven y alzo
el cruciIijo con el grabado de la Diosa, cuya parte horizontal
aguantaba con los dedos pulgar, indice y medio en Iorma de
pinza, a la altura de su cara. La mejor arma de un monje
de verdad es su Ie. No hay nada mas mortal en este mundo
que alguien que este totalmente convencido de aquello en lo
que cree. Ella nos esta mirando; no lo olvides nunca.


















308

La expedicin

A pesar de sus reticencias iniciales, Mlik habia accedido
Iinalmente a enviar a Sern junto a la pequea unidad de diez
hombres que comandaba Roque. Este ultimo habia recibido
el encargo de encontrar un misterioso arteIacto que podia
decantar la guerra a Iavor del bando que se oponia a los
planes del Imperio Norte y de buscar el dialogo en pos de
conseguir una alianza con un conocido grupo de bandidos
de las montaas. Es fascinante lo rapidamente que pasas de
una :ona con un clima desertico a una en la que nieva casi
todos los dias del ao. . El soberano del Pais de la
Arena le habia Iacilitado a Roque un majestuoso caballo de
guerra de color negro para su empresa, el cual irradiaba
Iuerza, velocidad y agilidad a parte iguales. Aquella
montura era todo cuanto un jinete podia desear y se habia
adaptado a la perIeccion al Irio reinante. Asi que la
Sombra de la Libertad? El amigo de Khaled no podia dejar
de pensar en el destino de aquel. Parece que ahora eres un
hombre famoso, aunque nadie te hava visto la cara. La
Sombra de la Libertad'? Seguro que se retorcera por el
suelo de la risa cada ve: que le llamen asi.
Sern cabalgaba tranquilamente al lado del lider de la
expedicion, aunque tambien muy atento a los alrededores.
. Su mision oIicial era garantizar que la expedicion
tuviera exito, mientras su cometido extraoIicial mas
importante era otro. Asegurarme de que este no reciba dao
alguno v que regrese con vida. A Malik le importan poco
los destinos de los demas, pero parece haberse empeado
en hacer de Roque una pie:a angular para su efercito. Con
lo que ha conseguido Khaled, va tiene un elemento a su
disposicion que hara que los indecisos lo miren con otros
309

ofos. Seguro que Khaled no ve a mi contratante como nada
mas que un patetico perdedor, que intenta vivir de las
rentas de la gloria pasada de su progenitor. Puede que sea
eso mismo lo que haga Malik en realidad, pero de ninguna
manera es tan tonto como piensan algunos. Sabe lo que
hace.
Desde que hubieran salido de viaje, hacia aproximadamente
dos dias, no habian intercambiado palabra alguna entre
ellos. No sabia por que, pero a Roque le parecio un buen
momento para romper el hielo y conocer un poco al hombre
al que le habian encargado ser su sombra en todo momento.
Yo tampoco sov estupido v se para que estas aqui. Cual
es tu historia, Sern?
El mercenario de los anteojos giro la cabeza hacia el lider
de la expedicion para volver a apartar la mirada enseguida.
Mi historia? En que te puede interesar a ti la historia
de un hombre que se vende por dinero? Puede que no me lo
hayas dicho asi, pero se que piensas que soy un avaricioso
sin sentimientos.
Ah, si? Contesto Roque para calentar un poco a su
interlocutor.
Sern paso los dedos por sus anteojos para apartar los copos
de nieve que le impedian una vision clara, un gesto que
repetia cada pocos segundos. No te preocupes. Puedes
estar seguro de que no estas equivocado. Para mi, el dinero
lo es todo. Cuando ha llegado un momento en el que te das
cuenta de que no puedes depender de las personas, es
cuando caes en la evidencia de que el oro nunca te
traicionara.
No obstante, es evidente que muchas personas se
traicionan precisamente por oro, hasta incluso llegar al
310

extremo de matarse entre ellas. Aporto Roque muy
seguro.
El mercenario de la expedicion extendio la mano para que le
dieran una taza de te caliente y asi entrar un poco en calor al
bebersela. No culpes al dinero de aquello de lo que es
responsable la gente misma en realidad. El dinero no tiene
ni sentimientos ni emociones. Jamas he visto yo a una
moneda de oro cobrar vida propia y matar a un hombre
mientras duerme.
Por mucho que le costaba compartir sus motivaciones,
Roque parecio darle la razon a aquel extrao mercenario en
este asunto concreto. Jiendolo asi. Es verdad. Eso es lo
que hacen los debiles: culpar continuamente a aquello que
no puede deIenderse. Puede ser un objeto material, algo
inmaterial, como una deidad, o incluso personas que ni
siquiera estan presentes o que no tengan nada que ver con
su suIrimiento.
Y sabes por que pasa eso? Inquirio Sern.
Sorprendeme. Contesto Roque, intrigado por conocer
el planteamiento del hombre que cabalgaba a su lado.
El mercenario de los anteojos, que ya habia recibido la taza,
la vacio casi de un trago, a pesar de lo caliente que estaba el
contenido. Si se enfria, no cumple su proposito. Las
temperaturas bajaban bastante de los cero grados
centigrados, aunque, con lo mucho que habia viajado, Sern
ya estaba acostumbrado a ellas. Es muy sencillo.
Porque no recibiran contestacion. Y, si no reciben
contestacion, es como si sus argumentos se vieran
ratiIicados. No son precisamente pocos los que tienen
miedo a equivocarse, pero peor es el miedo en su interior a
que alguien les ponga argumentos tan aplastantes encima de
la mesa, que caigan en la cuenta de que han pasado toda una
311

vida sin estar en lo cierto. Por ello, es mejor para muchos
insultar a aquello que no les va a contestar.
Roque se vio obligado a asentir ante aquella, en su opinion,
acertada deduccion. Puede que no estemos de acuerdo en
muchas cosas, pero al menos no vamos por la vida
poniendo excusas. Todo eso tambien te lo enseo tu
maestro?
Me enseo la leccion mas importante de mi vida: no
conIiar en las personas. De repente, un cuervo paso a
unos pocos centimetros de su cara. Hm. El suelo rocoso de
los alrededores, cubierto por completo por una Iria capa de
nieve, no permitia que creciera ningun tipo de vegetacion;
no obstante, a Sern no le extraaba que hubiera cuervos
sobrevolando la zona. Hav suficientes animales aqui que no
son capaces de aguantar estas temperaturas tan bafas en
algun momento v tambien estan sus indefensos cachorros,
los cuales son debiles v quedan desprotegidos cuando sus
madres salen en busqueda de alimento. No, a los
carroeros no les falta comida aqui. De lo contrario, va se
habrian retirado a otra :ona. Volvio a dejar la taza al
hombre que tenia detras sin mirar a este. Gracias.
Concedio el mercenario de los anteojos. Que no me fie de
las personas no quiere decir que deba ser un maleducado.
Saco su caon de mano de la Iunda de la silla de montar y lo
abrio para introducir unas balas de color gris en los dos
tubos de su arma y Iinalmente cerrar la misma. Al notar
como Roque observaba aquel procedimiento, movio los
hombros en un gesto de indiIerencia. Esta municion es el
resultado de mis ultimos experimentos. He mezclado la
esencia en liquido de una Ilor silvestre conocida como el
Iuego del desierto con un poco de polvo carmesi. Parece
312

mentira que medio continente se pelee por el, pero que
todavia ni siquiera conozcamos la mitad de sus usos.
Es posible que sea asi. Contesto Roque. Pero
parece ser suIiciente para que haya sido motivo de disputa
durante generaciones, aunque, como bien has dicho, no es
culpa del polvo carmesi. Si hubiera sido asi, ya habriamos
echado abajo cada una de las minas de las que se extrae.
La tormenta de nieve comenzaba a ganar en virulencia y
diIicultaba la vision a los doce jinetes enviados por Mlik.
Ni siquiera sabemos que buscamos exactamente. Hablar
con un grupo de bandidos de las montaas? Eso demuestra
lo poco preparado que esta el hermanastro de Khaled en
general. Espero que todo esto sirva para algo.
Puede que si, puede que no. Sern habia disminuido el
ritmo de su marcha, un gesto que imitaron aquellos que iban
junto a el por alguna razon.
Hasta el mismo Roque lo habia hecho, a pesar de ser el lider
designado por Mlik para la expedicion. Que quieres
decir?
El mercenario cerro los ojos durante unos instantes mientras
acariciaba su preciado caon corto. Estamos rodeados,
Roque, y me temo que no son elementos amistosos.
Una potente voz sono desde detras de un monton de piedras
apiladas como un mal presagio. Alto! Unos bandidos
salieron de sus escondites para cercar a la expedicion de
representantes del Pais de la Arena. Tirad vuestras armas
y todos vuestros objetos de valor al suelo. Solo si
colaborais, saldreis con vida de aqui.
Roque hizo adelantar un paso a su corcel para dejar claro a
aquellos bribones que el era el lider de aquella pequea
escuadra. No vamos a tirar nuestras armas.
313

El que parecia el cabecilla del grupo de bandidos, un tipo
alto, con varias pieles de animales como vestimenta para
combatir el Irio, saco una espada de su Iunda y se puso en
posicion de combate, un gesto que imito el resto de su
comitiva. No teneis alternativa. U os plegais o moris a
nuestras manos en este preciso lugar para convertiros en
comida para los cuervos. Sea como sea, os despojaremos de
cuantos objetos de valor lleveis encima y no podreis hacer
nada para evitarlo, entendido?
Sin embargo, Roque no estaba de humor para cosas por el
estilo y tambien dejo claras sus intenciones. Como os
acerqueis un paso mas, seremos nosotros los que os
despojemos de vuestras vidas.
Para que hablar tanto, si todos somos conscientes del
resultado final? Esto pide a gritos acabar en algun tipo de
violenta hecatombe fisica. De repente, Sern se subio
mediante un muy bien calculado movimiento con los pies
encima de su caballo. Bajo la sorpresa de los presentes,
apunto con su arma al lider de los asaltantes. Cuanto
tiempo. Que tal?
Mierda. Es Sern! Exclamo aquel individuo como si
hubiera visto un Iantasma. A por ellos!
El mercenario de los anteojos salto hacia arriba y enIilo a
aquel hombre desde el aire. . Me alegro de que la
gente de por aqui no se hava olvidado de mi todavia. Justo
cuando se hallaba en el punto mas alto de su salto, disparo a
aquel personaje con el pulso sorprendentemente tranquilo. A
ver como funciona esta maravilla. Comprobo con
satisIaccion como el proyectil hizo que su objetivo
enseguida se viera engullido por unas potentes llamas. Los
gritos de agonia de aquel hombre eran una musica exquisita
para sus oidos.
314

Al ataque! Ordeno Roque a los suyos para que se
pusieran en movimiento. Espoleo a su caballo y saco su
enorme espada para seccionarle el torso por la mitad a uno
de aquellos ruIianes. Le habian enseado desde pequeo a
luchar tanto a pie como encima de un corcel, algo que habia
practicado de Iorma continuada y en lo que no habia
perdido Iacultades con el paso de los aos. Es como comer
con cubiertos. Nunca se olvida. Acto seguido, derribo a
otro de sus enemigos, que habia intentado interponerse en
su camino para tirarle del caballo. Buen intento. El lider de
la expedicion no tuvo reparo en apualar a aquel individuo,
el cual habia caido inconsciente en la nieve, desde su
posicion.
La escaramuza enseguida cayo Iuera de control y la
violencia desatada comenzo a teir de rojo la nieve que
habia bajo los pies de los participantes. La tormenta les
diIicultaba mucho la labor a aquellos que no estaban
demasiado experimentados en el arte de la guerra y Sern
tuvo que observar como uno de los soldados enviados por el
hombre que le pagaba caia muerto. Mala suerte, chico.
Mientras los que eran sus aliados en aquel momento
intentaban ganar la lucha subidos encima de sus caballos, el
se encontraba mucho mas a gusto en el suelo. El mercenario
al servicio de Mlik habia pasado muchos aos
combatiendo en las montaas simplemente para sobrevivir
junto a su maestro, por lo que sabia como moverse por la
nieve con eIicacia. Peligro. EIectivamente, uno de los
atacantes se aproximaba desde detras con una espada en la
mano y muy malas intenciones. Ya te gustaria. Sern
le coloco el caon de mano en la nariz desde su posicion y
apreto rapidamente el gatillo. El calor que sentia le hizo
saber que su objetivo se estaba quemando y que este moriria
313

dentro de unos segundos; no obstante, se hallaba muy lejos
de estar seguro y era consciente de ello. Tres asaltantes
decidieron que debian atacarle a la vez para tener alguna
oportunidad contra aquel pequeo, aunque mortiIero,
mercenario. Deberiais saber que es mas importante la
calidad que la cantidad. Sern dio un giro de trescientos
sesenta grados con su arma por delante y les corto las
piernas a los tres hombres. Las seis extremidades cayeron
sobre la nieve y la sangre que salia a chorreones de los
mismos enseguida se mezclo con la misma.
Roque se encontraba en persecucion de uno de los pocos
bandidos que quedaban en pie para acabar con la vida de
aquel. Por mucho que intentes huir, no conseguiras escapar
de mi. No tardo en darle alcance y propinarle un deIinitivo
tajo en la zona de la espalda. . Cuando aquel bribon
cayo al suelo Iinalmente, el lider de la expedicion se
aseguro de hacer que su caballo diera la vuelta para poder
pasarle por encima al moribundo y asi propinarle el resto.
Parece que lo hemos conseguido. Los suyos habian
ganado, aunque enseguida se dio cuenta de que dos de sus
hombres no serian capaces de continuar la marcha. Mientras
su gente remataba a los bandidos que quedaban, el se bajo
de su caballo para comprobar que, eIectivamente, aquellos
dos individuos habian Iallecido, lo cual suponia ver bastante
mermada la Iuerza numerica de la expedicion a su mando.
Maldicion. Es lo que me faltaba con los pocos que
somos.
El mercenario de los anteojos se coloco a su lado mientras
recargaba su arma, aunque ambos sabian que ahora gozarian
de algo mas de calma. Una vez mas, habia quedado
conIirmado que el estilo de lucha de Sern era una verdadera
rareza en un mundo donde la Iuerza o incluso el honor de un
316

guerrero se median por su capacidad para manejar un arma
blanca. No te preocupes. Ahora los bribones de las
montaas se lo pensaran dos veces antes de volver a
molestarnos. Asi, la comitiva enviada por Mlik volvio a
ponerse en marcha para seguir adelante con la mision
encomendada.


























317

Historias de Marduk - Intenciones de la nobleza

Sus pisadas retumbaban en el palacio, cuya renovacion
habia concluido hacia apenas unas semanas y que habia
requerido un gran esIuerzo, tanto economico como material.
Estamos levantando algo grande. Airthe les habia citado
para comunicarles sus planes para el Iuturo y Marduk se
hallaba verdaderamente intrigado, ya que la situacion se
asemejaba a un autentico polvorin, el cual podia estallar en
cualquier momento. La sombra de una nueva guerra civil
planeaba una vez mas sobre el Imperio Norte, como un ente
que amenazaba con engullir todo aquello que se habia
conseguido con tantisimo sacriIicio. El motivo de aquel
cada vez mas tangible nerviosismo era el descontento
generado por las medidas impulsadas por Marduk y que
habian sido Iinalmente aprobadas por la emperatriz. El
primero habia deIendido a capa y espada, e impuesto
Iinalmente, un nuevo metodo para hacer mas equitativo el
reparto de la riqueza, algo que veia indispensable para la
supervivencia del Imperio Norte como nacion en si misma.
. Aquella nueva Iorma de calcular los impuestos,
teniendo en cuenta las ganancias a Iinal de ao de cada
ciudadano, era algo del todo inaudito en el continente y
habia chocado con la desconIianza de la nobleza desde el
principio. Se basaba precisamente en lo recaudado al Iinal
de ao por cada habitante del imperio, sin tener en cuenta su
clase social para el calculo. Einar sabia que los barones
veian con preocupacion el que se les quisiera arrebatar
varios de sus privilegios para mejorar las condiciones de
vida de los menos Iavorecidos. Es normal que no quieran
soltarlos. Asimismo, tambien temia las posibles
consecuencias de un intento de secesion por parte de la
318

nobleza, aunque estaba del todo convencido de que las
reIormas eran indispensables. Marduk tiene ra:on en que
hav que acabar con eso de que hava un tope de impuestos v
que, a partir del instante en el que se hava excedido el
maximo de recaudacion, todo lo demas sean ganancias
netas para nuestros queridos idiotas de sangre a:ul. El
mismo Einar habia sido una de las personas que mejor
habian sabido aprovechar las acciones del, en aquel
momento, hombre Iuerte de Airthe. Mientras que los nobles
habian seguido con su politica de enormes latiIundios de
tierra, en los que se producia mediante un sistema rotativo
para dejar descansar al suelo y que este no perdiera los
nutrientes que necesitaban las plantas, el habia buscado otro
tipo de negocio con mas margen de ganancia. Aunque, si se
piensa con detenimiento v se usa la materia gris, se llega a
la conclusion de que no es mas que la ra:on oficial. Es
evidente que los barones no quieren contratar a mas
sirvientes, va que la mano de obra parece obtener cada ve:
mas derechos. Cualquiera habria dicho que alguna ve: los
nobles iban a tener miedo a una revuelta de sirvientes a
gran escala. Es el motivo por el que prefieren mantener
pequeas partidas de trabafadores en lugar de grupos
grandes con potencial para provocar desordenes. Einar
habia olido literalmente que el negocio estaba en otro lado
para el y habia actuado en consecuencia. Mientras que
vosotros os habeis quedado anclados en el pasado, vo he
invertido en hacerme con los derechos de las mavores
fraguas de armas de la capital v los alrededores. Parece
mentira que nadie se hava dado cuenta todavia del poder
economico que supone un negocio que ha sido rentable
durante generaciones. La guerra ha estado presente en este
pais desde antes que havamos aprendido a escribir v lo
319

seguira estando por los siglos de los siglos, va seamos un
imperio, un principado o una republica. Al contrario que la
nobleza, habia llegado a la conclusion de que contratar a
obreros a cambio de un sueldo era mucho mas rentable para
el a medio y largo plazo. Primero, no tienen la sensacion de
ser esclavos, por lo que su poder productivo es mucho
mavor que el de los siervos, los cuales tienen que vivir con
el miedo continuo en el cuerpo a recibir un latiga:o solo
por haber mirado mal a alguien. Mis empleados pueden
irse a su casa despues de trabafar, disponen de tiempo libre
v hasta reciben primas por el trabafo bien hecho. Ademas,
si uno de ellos no rinde todo lo que me gustaria,
simplemente lo despido v contrato a otro. A un siervo tienes
que alimentarlo de por vida, mientras que de un obrero
puedes deshacerte si no te conviene. Por mucho que los
barones tiemblen, este sistema es el futuro. En realidad, los
obreros tienen los mismos derechos al final del dia, pero me
suponen un lastre menor.
En principio, Marduk habia visto con buenos ojos el que se
hubiera Iormado una sociedad basada en el capital, ya que
los habitantes del Imperio Norte parecian gozar ahora de
todos los derechos de los que no habian podido disIrutar
antes. No obstante, le asustaba la incertidumbre de no saber
hacia donde llevaria el camino emprendido. Las cosas
habian cambiado, y mucho, en los aos posteriores a la
derrota de Sayyid a manos de Airthe en el campo de batalla
y, de alguna Iorma, temia no poder seguir el ritmo de los
acontecimientos. Su Excelencia nos ha citado en sus
aposentos privados. Dejanos pasar. Le ordeno a uno de
los vigilantes de la puerta.
. Este se aparto enseguida y les dejo paso para que
entraran.
320

Airthe se encontraba dentro de sus apostentos junto a una
joven escultora, la cual parecia estar trabajando en algo. La
emperatriz observaba Iascinada la habilidad con las manos a
la hora de moldear el marmol de aquella muchacha. Que
buena es' MagniIico! Tan satisIecha estaba, que
incluso habia comenzado a aplaudir de pura admiracion.
Siempre habia sido una gran aIicionada a las bellas artes y,
desde el primer dia en el que habia ocupado el poder, las
habia impulsado con generosas donaciones para artistas de
todas las corrientes. El arte era aquello de lo que mas le
gustaba hablar y la soberana del Imperio Norte podia
pasarse horas conversando acerca de un unico cuadro
pictorico. En las paredes de su sala mas privada, colgaban
algunos oleos, que pasados varios siglos despues llegarian a
subastarse por nada menos que veinte veces el valor por el
que habian sido tasados en el momento de su produccion.
Tal era el aIan de Airthe por adquirir estos trabajos, que
incluso temia quedarse sin espacio para guardarlos todos.
Ya lo tengo' Jov a hacer que se construvan salas
dedicadas a exponerlos' Jendran los mefores arquitectos
del continente para darles forma a estos edificios. Y
dices que puedes hacer que parezca verdaderamente
majestuosa la persona a la que retratas?
Si, gran Airthe. Nuestro modelo quedara muy satisIecho
cuando vea el busto completado. Un hombre de su posicion
merece quedar retratado como el gran heroe que es.
Contesto la muchacha muy segura de si misma.
Einar cerro la puerta tras el, a unos pocos pasos de Marduk.
A pesar de que Airthe sea probablemente la maxima
aficionada al arte que hava conocido nuestra Historia v que
se gasta verdaderas fortunas en ello, tambien es cierto que
es muv lista. Los habitantes del Imperio Norte necesitan ver
321

retratados su modo de vida de alguna manera. Aunque no
sean exactamente ellos los modelos, si son representados de
esta forma. El arte v los libros de Historia son lo unico que
nos inmortali:an hov en dia, v no hav que olvidar que es
algo que entretiene a las personas, por lo que viviran de
forma mucho mas tranquila v menos problematica para
nosotros. Manten alimentada v bien distraida a una
persona, v es muv poco probable que se convierta en un
incordio para ti. Excelencia.
La emperatriz le dio una delicada palmada en el hombro a la
artista y se dirigio a los recien llegados. Einar habia
ascendido poco a poco desde la derrota del Imperio Mandi
para ocupar una posicion de eminencia, algo que Airthe no
habia podido pasar por alto. Marduk no se ha equivocado
con el. Es realmente un gran hombre, que esta haciendo
mucho para llenar las arcas del imperio. Ademas, es un
comandante muv competente en el campo de batalla, algo
que ha quedado demostrado en varias ocasiones. Reune las
dos caracteristicas de estado que mas necesito v busco en
una unica persona. Marduk! Einar! Se dirigio hacia
aquellos dos poderosos individuos para tomar primero las
manos del hombre que habia vencido junto a ella a los
ejercitos de Sayyid, el MagniIico, y despues hizo lo mismo
con el nuevo rico. Me alegro de que hayais podido venir.
Mira, Marduk! Agarro a aquel por el antebrazo y le
obligo a seguirle. Ves el busto que esta esculpiendo esta
encantadora joven?
El hombre Iuerte del Imperio Norte observo estupeIacto la
obra por unos segundos. Soy yo? Aun no se podian
distinguir del todo los contornos; sin embargo, no cabia
duda de que la emperatriz queria que se inmortalizara a
322

aquel hombre tan importante para ella y para la Historia de
la nacion.
. A Einar le divertia la expresion de su amigo al
recibir la conIirmacion de que eIectivamente era una
representacion suya. Este ni siquiera sabe la diferencia
entre una escultura de piedra v otra de marmol. Creo que,
en realidad, le da bastante igual que se le intente
inmortali:ar. Supongo que es mas bien un hombre de
caracter practico, que prefiere no estar en boca de todos v
poder centrarse en cosas menos triviales. Mala suerte, mi
buen amigo, va que te has convertido en toda una
sensacion.
Si, bueno. Eres muy amable, Excelencia, pero me temo
que no merezco tal honor. Contesto Marduk antes de
entrar en materia. Ademas, hay asuntos urgentes que
merecen tu atencion inmediata. Me gustaria tratarlos
contigo, si no tienes inconveniente.
Oh. La expresion de una decepcionada Airthe se
asemejaba a la de un nio al que le acababan de quitar un
caramelo. Perdona, preciosa. Le dijo a la escultora a
modo de disculpa. Como puedes ver, hay asuntos de
estado que exigen que me ocupe de ellos y la politica es
algo ineludible para alguien de mi posicion. Te hare llamar
cuando haya acabado de conversar con estos dos simpaticos
caballeros, de acuerdo? Tienes hambre? Puedes hacer que
te sirvan cualquier comida, si asi lo deseas. Mis sirvientes y
cocineros tienen orden de corresponderte en todo lo que
necesites.
Ante tanta amabilidad, la joven no pudo evitar sonrojarse y
bajar un poco la cabeza. Gra, gracias, Excelencia. Me
alegra saber que mi arte es tu agrado. Al percibir sobre
323

ella la apremiante mirada de Marduk, la escultora se
apresuro en salir de la habitacion para dejarles solos.
Ya era hora' Marduk estimo como mejor empezar por
aquello que era mas urgente a su juicio. Excelencia,
tenemos inIormes que indican que los barones no estan nada
contentos con la situacion y que han comenzado a conspirar
en tu contra. Parece que les molesta la aparicion de los
nuevos ricos y el nuevo sistema de impuestos que hemos
acordado. Aun no sabemos lo en serio que van o el alcance
de las Iuerzas que pueden llegar a movilizar, pero es cierto
que esto puede convertirse en un grave problema si no
tenemos cuidado.
Airthe se dejo caer sobre una de sus sillas con el gesto
contrariado. Hm. Se podia leer en los contornos de
su cara que se lo habia estado pasando mucho mejor hacia
unos minutos con la escultora que con aquellos apremiantes
asuntos de estado, los cuales incluso podian llegar a
signiIicar su derrocamiento como no se anduviera con pies
de plomo. Ya estamos otra ve:. Problemas, problemas
y mas problemas. Por que no podemos llegar a una
situacion de coexistencia con la nobleza? Siempre tienen
que estar causandome dolores de cabeza.
Lo siento mucho, Excelencia. A Marduk tampoco le
agradaba tener que molestar tanto a la tan amada por el
pueblo soberana del Imperio Norte. Parece mentira que
nuestros dirigentes siempre tengan que elegir entre ganarse
al pueblo o a los barones. Sabes que si no Iuera
importante, no te haria perder tu valioso tiempo.
La emperatriz asintio, ya que sabia que no habia persona
que se preocupara mas por mantenerla en el poder que el
hombre que le habia ayudado tanto a la hora de derrotar a
Sayyid. No tienes que pedirme disculpas, Marduk. Se
324

que estas aqui con las mejores intenciones, y siempre tengo
un rato para escuchar aquello que te preocupa.
. El hombre Iuerte del imperio se vio obligado a
tragar saliva. No habia cosa que deseara mas que logar un
estatus quo que aglutinara a todos los habitantes del Imperio
Norte y que llevara a la Ielicidad plena de todos sus
subditos. Espero que al idiota de Rigaud le vava mefor que
a mi en su cometido. Despues de todo lo que el monje
renegado habia hecho por el en el pasado, no habia podido
negarle que los monjes guerreros abandonaran la lucha en el
ultimo momento y declararan la independencia de la ciudad
de Notre Deese. Espero que sea capa: de convencer a sus
hermanos de cual es el camino correcto a seguir.
Vamos, hombre, no te pongas asi. Airthe le dedico
una sonrisa a su hombre de conIianza para tranquilizar a
este. Se decia que su risa era capaz de amansar hasta a las
Iieras mas salvajes, algo que incluso habia dado lugar a una
gran cantidad de poemas en su honor. La emperatriz se paso
la mano por su sencillo a la par que bello vestido de color
rosa, el cual realzaba aun mas, si cabe, aquellas curvas que
hacian perder la cabeza a cualquiera que las observara
durante demasiado tiempo. Que es lo que te preocupa,
Marduk?
Fue Einar el encargado de responder a la pregunta. Mefor
sera que nos andemos sin rodeos en esta cuestion por
nuestro bien. Excelencia, hemos visto este tipo de
situaciones con anterioridad a lo largo de nuestra ilustre
Historia. Se estan asentando las bases para una nueva guerra
civil, y eso es algo que no podemos permitir que ocurra si
queremos mantener nuestra posicion de superioridad en la
esIera de poder del continente.
323

Airthe se llevo las manos a la boca en un gesto de mas pura
indignacion. No! Con lo mucho que nos ha costado
hacer de este imperio un lugar digno para vivir y embellecer
nuestras ciudades, no podemos dejar que se desencadene
una nueva guerra civil. Nuestros ancestros ya han luchado
lo suIiciente entre ellos, dando el peor de los ejemplos,
como para que caigamos nuevamente en sus errores.
Aun con lo mucho que le aterrorizaba la idea de que se
desencadenara un conIlicto interno, Marduk tenia muy claro
aquello a lo que no queria dar lugar. Tampoco podemos
ceder a todo lo que nos exijan! Ya lo habeis visto con
anterioridad: si le das la mano a un noble, este mordera
hasta haber llegado al hombro!
Lo que si que no podemos hacer es defarnos llevar por la
impetuosidad de aquellos que viven con el miedo constante
en el cuerpo. Vamos, vamos, Marduk. Tranquilizate.
Comenzo Einar. Tampoco es cuestion de que veamos
enemigos hasta debajo de las piedras. Debemos movernos
con cautela y Iiltrar bien a aquellos que son nuestros aliados
de los que son nuestros adversarios politicos y actuar en
consecuencia.
Que insinua este'? Que quieres decir, Einar?
Exigio saber Marduk. Conocia lo suIicientemente bien a su
amigo para ser consciente de que este no era un hombre que
se dejara llevar ciegamente por sus sentimientos o miedos,
algo de lo que el pecaba a veces, y que siempre era capaz de
leer una situacion con criterio, por muy complicada que
pareciera. Si ha llegado hasta donde esta, es porque anali:a
cualquier covuntura con calma v saca el mefor provecho de
ella. Me alegro de tener a un hombre asi de nuestro lado.
No quiero ni imaginar lo que tendria ser tenerle de enemigo
o aliado con los barones.
326

Ahora las miradas estaban posadas sobre Einar, el cual, a
pesar de todo, irradiaba tranquilidad y seguridad por todos
los poros. Asi sov vo. Dejad que me encargue de
comprobar la situacion en su conjunto. Si me dais una
semana, podre tener una vision clara de lo que esta
ocurriendo y, a partir de esta, podremos sacar nuestras
conclusiones y proceder en consecuencia.
Hm. Parece sensato. Que opinas tu, Marduk? La
emperatriz tambien estaba convencida de que actuar sin
pensar en las posibles consecuencias podria incluso acelerar
la llegada del Iantasma de la guerra civil.
El Iavorito de Airthe cayo en estado meditativo por unos
instantes en un intento por pensar de Iorma racional. No
creo que nos haga dao defar que Einar se encargue de
esto. Ademas, asi tendre tiempo a prepararme para posibles
eventualidades. Si, qui:a sea la mefor opcion. Miro a los
ojos a Airthe primero y despues a su amigo antes de volver
a tomar la palabra. Apruebo la idea. Siete dias seran
suIicientes para conocer las intenciones de la nobleza y
trazar un plan de accion para hacerles Irente en caso de que
las cosas se pusieran demasiado complicadas. Con un
poco de suerte, podremos llegar a resolver esto
limpiamente v no habra necesidad de que la poblacion sea
consciente de esta posible intriga. Si tienen que morir unos
pocos a puerta cerrada, siempre es preferible a que se
produ:can altercados publicos.
Airthe dio dos ligeras palmadas para dar por sellado el pacto
verbal al que se habia llegado. Excelente! Concedio
satisIecha. Le gustaba ver que sus hombres de mas
conIianza supieran pensar con tanta claridad, por mucho
que la situacion invitara a precipitarse. Desde luego, son
mefores hombres que mi fallecido ex esposo. Este siempre
327

iba con la cabe:a por delante como si fuera un burro.
Tambien le gustaba la evolucion de Einar con el paso de los
aos, algo que nunca se habia molestado en ocultar. Desde
luego, es un hombre de lo mas curioso. ha salido
practicamente de la nada v aun asi ha causado un gran
impacto. Marduk es la pasion v la llama interior, mientras
que Einar siempre se mantiene frio como el hielo. Ambos se
complementan. Como la reunion habia concluido para ella,
invito a sus oIiciales de mayor rango a salir de la habitacion
para ocuparse de otros menesteres. Y ahora, si me
disculpais, tengo que tratar otro tipo de asuntos importantes.
Antes de que salgais, aseguraos de hacer que envien a la
joven escultora a mis aposentos. Gracias por vuestra
dedicacion al Imperio Norte y a mi.


















328

Un lobo solitario en la nieve

Los campos nevados estaban tal cual los recordaba de
tiempos pasados. Mientras Roger y Jisa se habian quedado
atras en Notre Deese para seguir adelante con la
organizacion de la deIensa de la ciudad, Rigaud habia
recibido la orden de buscar un antiguo templo dedicado a la
Diosa, el cual se habia creido perdido durante varios siglos.
Se olvidan de el durante todos estos aos, pensando que ha
desaparecido de la fa: de la Tierra, v luego se les ocurre
enviar a alguien a buscarlo al haber leido en un
documento, que ni siquiera sabemos si es real, lo que
posiblemente pueda haber dentro. Se rumoreaba que en
algun lugar del templo existia un arteIacto capaz de hacer
ver a su portador lugares alejados en tiempo real. El monje
renegado no estaba seguro de la existencia de aquel curioso
instrumento o si aun se encontraba en aquel lugar; no
obstante, habia aceptado el cometido. De ser veridica la
levenda, claro. Con la cantidad de bandidos que hav en
esta :ona, no me extraaria que havan saqueado el lugar de
arriba abafo. Tampoco disponia de datos exactos acerca de
la ubicacion del templo, un recuerdo de tiempos mejores
para la orden de la Diosa, por lo que se sentia como si
buscara la aguja en un pajar. Hubo incluso una epoca en la
que nuestro culto estaba extendido en varios de los rincones
del continente, la cuspide de nuestra influencia. Rigaud
recordaba haber leido en un libro el motivo por el que ahora
el culto de la Diosa gozaba de una reputacion tan negativa
Iuera de su ciudad de origen, aunque el razonamiento no
podia parecerle mas absurdo. Se dice que hace miles de
aos estas montaas eran en realidad una idilica :ona de
bosques v que habia manantiales tan claros como el
329

diamante. No obstante, llego el dia en el que la Diosa vio
como los creventes le daban cada ve: mas la espalda, va
que su vida sin preocupaciones no parecia exigirles la fe, v
se enfurecio tanto que lan:o una tormenta de nieve continua
sobre esta :ona. No me parece logico que una deidad
misericordiosa como lo es Ella incurriera en este tipo de
castigos, cuando lo que precisamente hace es darnos la
libertad para desarrollarnos como gustemos. Qui:a el
problema esta en que algunos no sepan que hacer con esa
libertad v la confundan con libertinafe. Al contrario que la
mayoria de los viajeros que se adentraban en las montaas
nevadas, el no necesitaba brebajes calientes o varias capas
de abrigo para mantener una temperatura corporal
aceptable. Mi fe es mas que suficiente para mantenerme a
salvo de las inclemencias meteorologicas. Cada vez que
percibia un movimiento a su alrededor, daba las gracias por
haber salido a cumplir aquella mision en solitario. Seguro
que mas de uno ha accedido a que se enviara solo a mi
para perderme de vista durante unos dias o incluso
pensando en que no conseguire regresar. A pesar de que
pareciera increible, el monje renegado habia conseguido
esquivar varios campamentos de bandidos y sus patrullas
entre la tormenta de nieve con exito. Es mefor no tentar a la
suerte de mas v mantener la cabe:a gacha en esta situacion.
Aun con todo lo poderoso que sov, no se si podria con
veinte personas a la ve:. El exceso de confian:a nunca ha
traido nada bueno. Volvio a observar el mapa que le habia
Iacilitado Roger, en el que habia dibujado un circulo en
rojo, el cual simbolizaba el radio donde probablemente
podia hallarse el lugar que buscaba. El muv ruin al menos
podria haberse asegurado de que limpiaran mi casa
durante mi ausencia. Desde luego, el obfetivo de la orden
330

de monfes guerreros era que se erradicara cualquier
recuerdo acerca de mi, el gran traidor. Ni siquiera se la ha
entregado a otra persona para que no tener que enfrentarse
a preguntas' Cerro la puerta v giro la llave, con la
esperan:a de que no tuviera que volver a verme el rostro
nunca mas. Segun sus estimaciones, debia encontrarse muy
cerca de su objetivo, aunque no hubiera ningun elemento
cerca de el que se lo conIirmara con seguridad. Pero te has
equivocado, Roger' Hav ocasiones en las que las cosas
escapan a nuestro control v vo sov una variante demasiado
cambiante para vosotros. Supongo que precisamente eso
era lo que mas miedo os daba en realidad. lo impredecible
que puedo llegar a ser. Rigaud hizo parar a su caballo
cuando noto algo debajo de la pezua de su montura que no
correspondia a la densidad de la nieve. Que es eso? Se
bajo de su corcel de un salto para comprobar que era aquella
anomalia. Oh, no. Al apartar un poco de nieve, se dio
cuenta de que se trataba de la mano de un hombre Iallecido
desde hacia varios aos. Parece que tu expedicion no ha ido
del todo bien. Era consciente de que muchas personas
habian salido ellas mismas u organizado expediciones en
pos de encontrar aquel templo tan lleno de historia y
leyenda para acabar esIumadas como por arte de magia.
Hm. Un obfeto? En la otra mano, el cadaver llevaba una
especie de llave, que el monje renegado enseguida se
agencio como por instinto. El frio ha evitado o al menos
ralenti:ado el proceso de putrefaccion, pero no me cabe
duda de que esta persona lleva muerta por lo menos un
siglo. A ver que tal vamos. Volvio a dirigir la mirada hacia
el mapa para conIirmar que se habia adentrado en la zona
que le habian marcado. No parece haber ningun templo por
aqui. Mucho me temo que o bien Roger se ha equivocado, o
331

bien esta escondido en algun lugar. Rigaud se guardo el
arteIacto en el bolsillo para, acto seguido, comenzar a
inspeccionar a Iondo el area. Supongo que hav que tener
mucha paciencia para encontrar algo aqui. Delante de el
se alzaba una enorme Iormacion rocosa, cubierta por entero
de nieve, que le impedia el paso. Pues parece que no hav
ningun templo por aqui. El monje renegado tiro de su
caballo y amarro a este con una soga a una piedra para
continuar a pie. No te muevas de aqui, que luego
seguramente te necesitare. Espero que no mueras por
congelacion y consigamos volver a Notre Deese sanos y
salvos. Por suerte para ambos, habia un pequeo saliente
en el que la piedra que hacia las veces de techumbre natural
evitaba que cayera nieve encima del corcel, bajo el cual este
se cobijo enseguida. Es un animal fuerte e inteligente.
Espero que sobreviva. Hm? Al inspeccionar las rocas,
Rigaud creyo poder distinguir una especie de cueva a unos
cien metros de altura aproximadamente, en la que no habia
reparado antes. Si un golpe de viento me tira mientras subo,
no creo que sobreviva a la caida. Si, puede que hasta
resulte divertido. Le dio tres golpes a la pared con la palma
de la mano diestra para hacerse una idea aproximada del
estado de su parte baja. De una avalancha de nieve tampoco
me salvaria. Poso un pie y la mano del lado contrario sobre
las rocas para coger impulso y comenzar a subir. Jamos
alla' Espero que al menos encuentre alguna pista ahi
dentro o esto no habra servido para absolutamente nada. El
monje renegado consiguio escalar la parte inIerior sin
apenas mayores diIicultades; no obstante, tuvo que caer en
la evidencia de que la pared se volvia mas irregular
conIorme avanzaba metros. No se vo si esto habra sido tan
bueno idea. El Iuerte viento que silbaba alrededor de sus
332

oidos parecia ganar en potencia por momentos, lo cual le
diIicultaba todavia mas, si cabe, la estabilidad. No mires
abafo' La precipitacion de nieve tambien aumentaba en
virulencia a pasos agigantados, al mismo tiempo que
disminuian aun mas las crueles temperaturas. La Diosa esta
conmigo. Yo sov su elegido para llevar a cabo la mision
que me ha encomendado' De repente, un Iortisimo golpe de
viento le hizo perder el agarre, por lo que quedo colgado
con una sola mano. Maldita sea' Para hacer la situacion
mas critica todavia, precisamente el trozo de pared al que
estaba agarrado Rigaud se desprendio, precipitando asi su
caida libre. El caballo alzo la cabeza para ver como caia un
poco de nieve junto a sus pies. El animal parecia advertir
que algo no iba bien; sin embargo, su dueo no acabo por
estrellarse contra el suelo. UI. El monje renegado
habia conseguido agarrarse justo en el ultimo segundo a otra
roca para no darse de bruces contra la nieve a una velocidad
que habria provocado su muerte segura. Resignado, colgaba
de una sola mano en el aire mientras soltaba otro suspiro y
miraba al Irente. Me estare volviendo descuidado o
demasiado temerario con la edad? En fin. Con la
habilidad de una persona que desde pequea habia escalado
todo tipo de montaas, sin ningun tipo de ayuda excepto sus
pies y manos desnudas, dio un giro de ciento ochenta grados
y volvio a encontrarse nuevamente Irente a la pared. Ha
faltado poco. Arriba! Esta vez con un poco mas de
cuidado, el monje renegado subio el trayecto que restaba
hacia la cueva entre las rocas y se introdujo en ella. Ahora
hasta resulta que he tenido suerte. Aquello parecia ser
algun tipo de entrada secreta por su aspecto; posiblemente
hacia el lugar que estaba buscando. A ver si consigo entrar.
Una enorme puerta de hierro le impedia el paso Rigaud, el
333

cual comenzo a tantearla poco a poco para ver si habia
alguna Iorma de abrirla. Tiene que tener alguna especie de
mango o un ofo de cerradura. Por unos segundos penso
que, eIectivamente, la llave que habia encontrado antes le
serviria para abrir aquella puerta; no obstante, no encontro
ningun tipo de cerradura para introducirla. Por la Diosa'
Aqui hav algo. Puedo olerlo' De repente, al tocar con las
yemas de los dedos una especie de hundimiento en el
portico, este comenzo a dar lentamente de si. !
Rigaud enseguida comenzo a hacer presion con el hombro
para terminar de abrir la puerta y encontrarse con una
especie de pasadizo lugubre Irente a el. Me pregunto a
donde llevara. Ya que tenia la sensacion de que aquello
era importante, avanzo por aquella cueva cargada de moho
helado con sumo cuidado, aunque sin detenerse. Si no lo
compruebo, nunca lo sabre.
















334

La vuelta del hijo prdigo

Al fin en casa. Khaled habia viajado sin apenas las
interrupciones necesarias para beber agua en pos de
alcanzar cuanto antes el cuartel general de la Hermandad y
presentar su inIorme. . Sus compaeros enseguida se
hicieron cargo de su camello en cuanto le vieron llegar.
Uno de ellos ya tenia las ordenes pertinentes para el, por lo
que se las entrego enseguida. El maestro quiere que
vayas a verle sin Ialta. Ya sabes donde esta.
Si, gracias. Aquel al que ahora llamaban entre los
sectores populares la Sombra de la Libertad sintio sobre el
las miradas de proIundo respeto de sus compaeros.
Tambien la Hermandad se habia hecho eco de sus sonadas
hazaas de los dias anteriores y parecia estar realmente
orgullosa de poder contar con Khaled en sus Iilas, el cual
abrio la puerta de los aposentos del maestro de la orden sin
llamar. Aqui estoy.
El lider de la Hermandad dejo rapidamente el libro que
estaba leyendo sobre una mesa e invito a pasar a su pupilo.
Bienvenido a casa, Khaled. Me alegro de que hayas
conseguido volver sano y salvo, y que ademas tus acciones
no hayan pasado desapercibidas para nadie. Ahora eres un
luchador que deIiende la causa de los pobres, lo cual
podemos aprovechar en nuestro beneIicio.
Te saludo, maestro. No Iue mi intencion al principio,
pero supongo que las cosas han salido mejor de lo que
habiamos podido llegar a esperar despues de todo.
Khaled cerro la puerta tras el y tomo asiento en una especie
de almohada en el suelo. Acto seguido, se encendio una de
sus mezclas de especias antes de dar comienzo a la
conversacion. Mucho mefor asi.
333

El maestro comenzo a pasear lentamente por la estancia
antes de entrar en materia. Parecia que necesitaba siempre
unos pasos antes de poder transIormar sus pensamientos en
palabras. Lo has hecho bien, hijo. Has conseguido que
muchos de las naciones indecisas se hayan unido a la causa
de Mlik.
Tiene gracia' Penso Khaled. Para luchar contra un
tirano se unen a otro? Desde luego, la gente parece idiota a
veces.
No juzgues demasiado deprisa. Amonesto el maestro
al que probablemente era su mejor hombre. Ambos
sabemos que los tiempos desesperados requieren medidas
desesperadas. Si jugamos bien nuestras cartas, incluso es
posible que consigamos cumplir nuestro sueo: un mundo
mas justo y equitativo para todos.
Aquel al que llamaban la Sombra de la Libertad se vio
obligado a tragarse su orgullo al oir aquello. . Khaled
sabia mejor que nadie que no habia otra opcion de momento
que aupar a Mlik hacia el poder y seguir sus ordenes.
Despues de dar otra calada, decidio cambiar de tema
momentaneamente. Despues me temo que vendra lo
verdaderamente serio para la Hermandad en si. Que
hay de Roque? No se habia olvidado de su amigo del
alma.
El anciano tomo en sus manos dos cuencos de cristal y los
lleno con un liquido transparente, el cual simulaba el sabor
de la cereza. Pero sin alcohol, que tenemos que trabafar
todavia. Le tendio uno de los recipientes a Khaled, el cual
lo acepto tras realizar una pequea reverencia. Ha salido
a una especie de expedicion arqueologica de la que le han
dado el mando. Segun tengo entendido, parece que se trata
de localizar un antiguo templo perdido en las montaas y
336

recuperar un arteIacto que permite ver a una persona o un
hecho que se encuentra lejos. Logicamente, ha aceptado la
propuesta, ya que tu amigo podria beneIiciarse tambien del
objeto en cuestion, si es que es verdad que esta ahi y que lo
recupera.
Asi es Roque, supongo. Hara cualquier cosa para poder ver
a su hermana, aunque sea desde la lefania. Khaled le dio un
ligero sorbo a su bebida, la cual le gustaba tanto, que
preIeria bebersela muy despacio para disIrutar de su sabor
al maximo. Siendo la oIerta tan jugosa para el, me temo
que habra accedido sin haberselo pensado dos veces.
Donde se encuentra el yacimiento?
Aquella era la parte mas critica de todo aquello y el maestro
se temia que las siguientes palabras no irian a sentarle nada
bien a su mejor hombre. Mlik les ha enviado a las
montaas nevadas, ya que se supone que el arteIacto se
encuentra en un antiguo templo dedicado a la deidad de la
orden de monjes guerreros de Norte Deese.
Demonios' Presa de la ira, Khaled lanzo el recipiente de
cristal contra la pared con Iuerza para que este acabara roto
en mil pedazos. Maldita sea! Por que diablos se le
ocurrira al desgraciado de mi hermanastro implicar a Roque
en una mision asi, cuando ni siquiera sabemos si ese
arteIacto o el templo existen!?
. El maestro era consciente de que Khaled tenia razon
al ponerse de aquella manera, por lo que le permitio
desahogarse.
Y sabes que es lo peor!? La maldita orden de monjes
guerreros no estara dispuesta a dejar que le quiten lo que
pueda haber ahi dentro. Siguio el hombre del turbante.
He visto a aquel al que llaman Roger una vez en accion,
337

y no se si ni siquiera yo seria capaz de vencerle en un
combate en igualdad de condiciones.
Tampoco sabemos si son todos iguales o si mantienen la
potencia de antao, joven Khaled. A pesar de que el lider
de la Hermandad compartia la preocupacion de su pupilo,
intentaba convencer a este y a si mismo de que primero
debian tener en sus manos inIormacion plausible para poder
llegar a hacer calculos o conclusiones de cualquier tipo.
Khaled presiono la colilla contra la pared situada a su
derecha para apagarla y tirarla en una especie de cenicero.
No siempre me lo tengo que fumar en pipa. Hav veces en
las que me gusta mas liarme un papelillo. Supongo que
esos idiotas con habito no tendran ninguna intencion de
colaborar con nosotros al saber que Mlik es el soberano del
Pais de la Arena. La vida de Roque corre serio peligro
mientras estamos hablando.
Al oir aquello, el maestro levanto la mano para interrumpir
al hombre del turbante. Sern Iorma parte de la
expedicion y tiene como mision principal proteger a tu
amigo.
Sern!? Que pretende mi hermanastro al enviar a
ese chupasangre a una expedicion arqueologica'? El hecho
de que el mercenario de los anteojos estuviera presente no
hacia mas que conIirmar las sospechas de Khaled de que
todo aquello perseguia algo mas. Con lo caros que salen sus
honorarios v el desprecio que le tiene Malik a todas las
vidas humanas excepto a la suva, esta claro que no ha
enviado a Sern solo para proteger a Roque. Aunque aquello
Iuera cierto, tambien lo era que la presencia del mercenario
al servicio de su hermanastro aumentaba en varios enteros
las posibilidades de que la expedicion tuviera exito o que al
menos varios de sus integrantes regresaran con vida.
338

El lider de la Hermandad podia percibir como su mejor
hombre se tranquilizaba Iinalmente al digerir aquella
inIormacion y, pasados unos segundos, asintio para seguir
adelante con los asuntos a tratar. Sern es un hombre muv
poderoso v, mientras que Malik pueda pagarle, sera un
revulsivo decisivo a nuestro favor. El maestro observo a su
pupilo para hacerle entender que, si queria aadir algo mas
al respecto, debia hacerlo en aquel preciso instante. Al
recibir unicamente su silencio como respuesta, el anciano
dio el asunto por concluido, por lo que habia llegado el
momento de tratar asuntos que concernian directamente a la
Hermandad en su conjunto. Lo has hecho muy bien,
Khaled. Tus progresos son mucho mas notables de lo que
jamas habriamos podido llegar a soar. Creo que estas
preparado para entrar directamente en territorio enemigo.
Te crees preparado para ello?
Aquel al que llamaban la Sombra de la Libertad realizo una
ligera mueca de aprobacion para dar a entender que se sabia
listo para tal cometido. Es para lo que he estado
entrenandome desde pequeo. Esto, sin duda, me acercara
un poco mas a mi obfetivo final. Estoy preparado. Dame
un nombre, la persona sealada morira y dejaremos un
mensaje alto y claro.
Asi me gusta' Es esa seguridad que irradia de que es
capa: de hacer grandes cosas la que me ha hecho elegirle
como mi favorito. No me he equivocado con el. Sera, sin
duda, un gran sucesor cuando hava llegado el momento de
retirarme. Esta vez iras directamente a territorio hostil,
hijo mio. Dijo el maestro mientras le tendia a Khaled un
sobre sellado. Estas son las coordenadas. Una vez te
encuentres en el punto sealado, uno de los nuestros se
339

pondra en contacto contigo para darte todos los datos
necesarios acerca de tu mision, entendido?
Entendido. Contesto Khaled al recibir el sobre.
El maestro recordaba cuando tenia mas o menos la misma
edad que tenia su pupilo ahora, por lo que no pudo evitar
sonreir. No puedo hacer mas que verme reflefado en el. No
existian las misiones imposibles para mi, solo los retos. No
entendia de problemas, solo de soluciones. Recuerda que
vas a adentrarte directamente en territorio hostil y que en
esta ocasion no queremos armar tanto ruido como en tu
mision anterior. Al ver que su mejor hombre iba a
contestar algo, el anciano alzo la mano para rogarle silencio
y seguir hablando. Lo entenderas una vez estes alli. Ve,
Khaled! Haz que el nombre de la Hermandad sea recordado
con rencor y miedo por sus enemigos y celebrado por
aquellos a los que ayude con sus acciones.
. No hacia Ialta decir mas. Al que llamaban la
Sombra de la Libertad guardo el sobre y se dirigio a por una
montura. En condiciones normales, a los asesinos de la
Hermandad se les permitia descansar un poco al volver de
una mision; sin embargo, el estaba seguro de no necesitarlo.
Ya lo hare por el camino. Lo critico de la situacion, la
llegada de la guerra total al Pais de la Arena era cada vez
mas inminente, hacia que todos los implicados se vieran
obligados a moverse con rapidez.







340

La expedicin decide adentrarse.

Tu crees que esto es lo que buscamos? Roque no
estaba nada seguro de si aquello era el majestuoso templo
de la orden de Notre Deese, que se suponia que contenia
aquel magico arteIacto en su interior. Se parece mas a una
ruina que a otra cosa. EIectivamente, los pilares del
ediIicio habian suIrido muchisimo con el paso del tiempo y
la erosion resultante, la cual habia hecho verdaderos
estragos. Tambien las paredes presentaban rasgos de haber
sido aIectadas: la mamposteria se habia desprendido en
varios puntos y no se parecia en nada a lo que se esperaba
de un recinto de la que Iue una de las religiones
mayoritarias hacia miles de aos.
Sern se coloco al lado del jeIe de la expedicion mientras
observaba como los hombres a cargo de Roque se
encargaban de limpiar la entrada principal de nieve y
escombros para que pudieran pasar. No se, pero parece
que no hay mas templos a la vista en decenas de kilometros
a la redonda, por lo que yo diria que es nuestra opcion mas
plausible. Tu sabes como es la Diosa esa a la que adoran
los monjes guerreros?
Khaled me dijo que ha suIrido muchos cambios a lo
largo de la historia de esta religion monoteista y que es
diIicil seguir su evolucion de Iorma veridica. Roque no
recordaba con claridad todos los detalles, pero de una cosa
si estaba completamente seguro. Es el unico culto del
que se tenga constancia que tenga a una representacion de
caracter Iemenino como su objeto de adoracion principal.
El mercenario se quito los anteojos para limpiar la nieve que
habia caido encima de estos con el antebrazo. Ah, si?
Que interesante. Para su sorpresa, ningun elemento de
341

la Iachada era demasiado ostentoso ni presentaba elementos
que dieran a entender un poder adquisitivo demasiado
elevado por parte de la orden de la Diosa en el pasado.
Siempre habia pensado que el poder de una religion se
media en lo recargado de su arte. Cuanto mas sofisticado
sea, mas fieles es capa: de atraer. Parece mentira que
precisamente ahora, en un momento tan sumamente critico
en cuanto a la cantidad de Iieles al culto de la Diosa, sea
cuando su arte se ha vuelto mas suntuoso.
Roque movio los hombros ante aquella observacion
mientras recordaba Iragmentos de las explicaciones que le
habia hecho al respecto su mejor amigo. No siempre es
asi, Sern. Hay algunos ejemplos de religiones que han
intentado convencer a los indecisos con una mayor
soIisticacion de su arte precisamente cuando se hallaban en
su peor momento. Puedes pensar en el arte como una Iorma
de hacer propaganda a gran escala. Ha pasado en muchas de
las religiones mayoritarias en algun momento de la Historia:
tenian miedo de verse extinguidas por Ialta de creyentes,
por lo que intentaron llegar de todas las maneras posibles a
las personas. Tienes varias Iormas de hacerlo: con miedo,
mostrando aquello que te interesa de tu religion o hasta
representando a los dirigentes de un pais como campeones
del culto. Que los mandatarios adoptasen una
determinada fe siempre ha asegurado que sus subditos les
siguieran, aunque fuera mas bien por el motivo de que se
prohibieran todas las demas religiones en su territorio.
En serio? Sern volvio a colocarse los anteojos en la nariz,
aunque estos estaban Irios y ya volvian a tener algo de nieve
encima. Si me preguntas a mi, gran parte del interes de
asegurar a suIicientes personas para una determinada Ie
reside mas bien en aspectos economicos. El mercenario
342

al servicio de Mlik tuvo que sonreir al ver la expresion de
su interlocutor. Tampoco es tan dificil de entender, hombre.
Piensalo por un momento. A mayor cantidad de Iieles,
mas dinero Iluye hacia las arcas. Es igual que los estados:
necesitan subditos en cantidad para que circule un monto
suIiciente de impuestos para garantizar su supervivencia.
He ahi el motivo por el que se sigan politicas para impulsar
la creacion de Iamilias numerosas! Si, Roque, mientras yo
voy a cara descubierta, los demas tambien siguen sus
intereses, aunque no sean capaces de reconocer sus
motivaciones en publico. Todos somos mercenarios de
alguna manera.
Yo, un mercenario? Es hora de ver que esconde este
templo. Dijo Roque al ver que la entrada al mismo por
Iin se hallaba despejada y que sus hombres tambien habian
abierto el portico hacia el hall. Dejaremos los caballos
dentro y seguiremos a pie. Seguro que nuestras monturas
pasaran menos frio aqui que a la intemperie. Asi entraron
en aquel templo, ya olvidado por muchos, representacion de
tiempos mejores para el culto de la Diosa, sin saber que el
verdadero peligro para ellos venia desde una entrada
secundaria.










343

Orgullo de barn

Si que has tardado. Se puede saber que has estado
haciendo todo este tiempo?
. Ingvarr iba a contestarle algo a su oIicial al mando;
no obstante, Iue interrumpido por este ultimo enseguida.
Dejalo, no importa. Espero que la proxima vez que te
llame no me hagas esperar tres horas o tendremos un serio
problema. Recuerda que mi palabra es sagrada. Le dijo
Einar, tambien para recordarle al joven baron que su
posicion era superior a la de este.
Ingvarr observo al Iavorito de la emperatriz con una mirada
cargada de rencor al oir aquello. Maldito seas. Einar
parecia haberse tomado por costumbre dirigirse asi a un
miembro de la nobleza tan ilustre como el, mostrando un
respeto nulo hacia los individuos de sangre azul. Siento
haberte hecho esperar. Aquello Iue lo unico que
alcanzo a responder de Iorma medianamente civilizada el
representante maximo de la nobleza del Imperio Norte.
Einar no pudo hacer mas que disIrutar con aquella
expresion, la cual consideraba del todo exquisita. Que
alguien no perteneciente a la noble:a tenga mas poder que
el lo carcome dia v noche. Sabe que me necesita, pero
tambien es cierto que lo que mas le gustaria seria clavarme
la espada en el vientre. Pues me temo que no va a ser asi,
chico. Para matarme a mi, lo primero que hav que hacer es
matar mi nombre, v este esta incluso por encima del de
Marduk, aunque solo se me cono:ca bien en circulos
selectos. Los demas hombres ya estan listos y a la espera
de que tu caballeria pesada tambien se encuentre en
condiciones para salir.
344

Ingvarr asintio con decision. Si, gran Einar. Estamos
preparados para ponernos en movimiento en cuanto des la
orden. Esta vez te garantizo que la nobleza sera la heroina
absoluta de la batalla.
Pues siento decepcionarte, joven. Contesto el jeIe de
los ejercitos de Airthe con media sonrisa recorriendo la
parte derecha de su rostro. Puede que esta vez la cosa se
resuelva sin derramamiento de sangre. Una ciudad nos ha
oIrecido una tregua y esta dispuesta a dialogar con la
emperatriz. Logicamente, Su Excelencia tiene cosas mejores
que hacer que hablar con unos muertos de hambre, por lo
que nos encargaremos nosotros. Nos plantaremos a las
puertas de su ciudad, entraremos unas pocas personas,
comeremos los mejores manjares que sean capaces de
prepararnos y nos iremos con un nuevo perrito Ialdero a
nuestros pies. Einar le dio una sonora palmada en el
hombro al joven baron, el cual no se movio del sitio. Si,
chico! Hay veces en las que para hacer la guerra con
eIicacia tienes que hacer uso de la mejor diplomacia. Pero
no te preocupes, ya que tendras oportunidades de sobra para
demostrarle a tu amada madre lo mucho que su nio destaca
en el campo de batalla. Parece que estamos listos. En
marcha, pues. No queremos hacer esperar a nuestros nuevos
amigos. Ordeno el valido de Airthe con autoridad.
Un momento. Ingvarr se dio cuenta de que parecia Ialtar
algo, por lo que se dirigio a su oIicial al mando para
demandar inIormacion al respecto. Pero si solo llevas
una parte minima de tu inIanteria y no veo artilleria de
ningun tipo.
Este, como siempre, resulta ser un poco lento. Logico. El
motivo por el que nuestros proximos aliados estan que se lo
hacen en los pantalones es porque saben lo que somos
343

capaces de desplegar en caso de que no sigan nuestra batuta.
No te preocupes, joven baron. Nuestras tropas ya se
encuentran a las puertas de la ciudad desde hace dias para
intimidar a los indecisos. En realidad, seria suIiciente si solo
Iueramos unos pocos, pero quiza necesitemos proteccion
contra los bandidos, por lo que supongo que podria ser un
buen entrenamiento para una caballeria pesada sin apenas
experiencia en situaciones de combate real.
! Maldito seas, Einar. Ingvarr tuvo que morderse la
lengua para no estallar.
Jamos a ello. Penso el Iavorito de Airthe, no sin ciertas
dosis de maldad. . Jamas crei que tocarle el orgullo
a este idiota haria que estuviera tan ansioso por sacar lo
mefor de si. Esta claro que todos tenemos nuestras
motivaciones, v para mi pafe lo son unos conceptos
caducos, que llegara el dia en el que se havan extinguido
por completo. Honor, lealtad, derecho de nacimiento v
vinculos de sangre? Poco les queda como ideas por las
cuales se rifa la politica en el futuro.













346

Sin miedo a la oscuridad

Ya que las antorchas Iijas se habian extinguido hacia mucho
tiempo y no estaban en condiciones de ser usadas de nuevo,
Rigaud se veia obligado a abrirse camino entre la oscuridad
sin ninguna ayuda que no Iuera la de su propio instinto.
Aunque sus ojos ya se habian acostumbrado a la penumbra
reinante, no era capaz de ver mas alla de a unos pocos
centimetros de su posicion. . Tal era la lobreguez que
se extendia ante el, que incluso tenia que ir tanteando las
paredes para no chocar con ellas. Estas estaban repletas de
escarcha y su tacto era tan Irio que hasta podian llegar a
quemar la piel en caso de postrar las manos encima de ellas
durante demasiado tiempo. Ni siquiera se que estov
buscando exactamente v aqui estov, dando palos de ciego
entre la oscuridad e intentando no trope:ar con algo v
abrirme la cabe:a al caer. A pesar de lo decaido del lugar,
el monje renegado sabia de alguna Iorma que aquel habia
sido un sitio majestuoso en otros tiempos y tambien motivo
de orgullo por parte de sus antepasados. Lo que pueden
llegar a provocar las consecuencias de un cambio
climatico. Nos creemos tan sabios, pero resultamos no ser
nada ante el poder de la naturale:a cuando esta desata su
verdadera fuer:a. Jamas habia creido la historia acerca de
que la Diosa habia castigado a la humanidad con una
tormenta de nieve continua en las montaas, un cuento que
para el tenia el mismo sentido que la existencia de los
gnomos. Muchos dicen creer en la divinidad para echarle
la culpa en caso de que las cosas vavan mal v no para
venerarla como se merece v mostrar su agradecimiento por
todo lo que nos da. Es una forma excelente para eludir las
responsabilidades v sealar con el dedo a aquello que no te
347

va a contestar. Pero ahi se distingue a un crevente de
mentira de uno autentico. alguien que de verdad esta
convencido de su fe, es capa: de sacar fuer:as de donde no
las hav, incluso en los peores momentos. Que me lo digan a
mi despues de quince aos encerrado en una ma:morra,
aislado del resto del mundo. Unos repentinos pasos lo
alertaron acerca de un posible peligro, por lo que saco su
cruciIijo y se puso en posicion de combate mientras seguia
avanzando lentamente. Hacia tiempo que mi arma no
probaba la sangre de los enemigos de la fe autentica. Por
la Diosa' De repente, una especie de animal gigante intento
abalanzarse encima del monje renegado, el cual esquivo la
embestida inicial mediante una bien calculada voltereta en
el suelo. Al volver a levantar la cabeza, Rigaud se dio
cuenta de que se hallaba en una situacion de clara
desventaja, dada por las circunstancias. Los animales que
viven aqui abafo han aprendido con el paso del tiempo a no
depender de su sentido de la vista. No me extraaria que
incluso havan perdido los ofos despues de todo este tiempo.
El monje renegado cerro los suyos e intento dejarse llevar
unicamente por su olIato, oido y, lo mas importante, su
intuicion. Ahora' Dio dos pasos hacia adelante y le clavo el
cruciIijo a lo que quiera que Iuera aquella criatura en algun
lugar del cuerpo de la misma. Parecia ser suIiciente; su
enemigo estaba muerto. Bien. A pesar de que le picaba
ligeramente la curiosidad, Rigaud no se entretuvo mas
tiempo del necesario con aquella cosa ni tampoco comprobo
que era exactamente. Le parecio haber sentido que aquella
bestia tenia mas de dos patas y que su cuerpo era
especialmente peludo para protegerse del Irio, pero nada
mas. Un lobo? No importa. No he venido aqui a hacer
estudios de biologia. Ahora que sabia que no estaba solo, el
348

asunto habia ganado en morbo para el, algo que hacia que
su corazon latiera mas deprisa. Las dificultades estan para
superarlas, v eso es algo que vo he hecho desde siempre.





























349

Los gustos de una emperatriz

Ya que la Ieria de arte estaba a la vuelta de la esquina, a
Airthe le habia parecido buena idea acercarse a un colegio
de pintores para comprobar los progresos de estos de cara a
tamao acontecimiento. Los oleos colocados en el pasillo de
entrada, preparados ya para ser transportados y expuestos,
provocaron su entusiasmo inmediato, el cual no se molesto
en esconder. Una verdadera maravilla! Desde luego
han trabafado a un ritmo muv alto para tenerlo todo
dispuesto para la ocasion. La gran feria sera un escaparate
estupendo para artistas en eclosion v es de sobra conocida
mi aficion por los nuevos talentos. Los maestros la
recibieron con todos los honores que les permitia su
humilde posicion, aunque a la emperatriz no le importaba
mucho que no le pusieran carne de Iaisan a la hora de
comer, ya que el motivo por el que habia acudido era otro.
Gracias. Se conIormo con unas simples patatas al
horno con yogur para saciar su apetito junto al gremio que
mas apreciaba de su imperio y por el que sentia autentica
devocion.
Una joven artista se hallaba sentada justo a su lado por
insistencia de la misma soberana. Menudo honor' Para ella,
era la primera vez que veia a la mujer mas poderosa del
continente en persona, y esta habia decido tomar asiento
precisamente a su vera a la hora del almuerzo. . No
habia cosa que la joven deseara mas en aquellos momentos
que entablar una conversacion con la emperatriz; sin
embargo, no se veia capaz de dar con un tema que
despertara el interes de Airthe. Yo no se de politica. Como
envidio a aquellos que pueden estar en su palacio v
disfrutar de la vida en la corte'
330

El maestro principal y dueo de aquella escuela alzo su
pinta de cerveza para un brindis en honor a la amada
soberana, en una verdadera muestra de agradecimiento y
pleitesia. Propongo levantar nuestros vasos para honrar
una nueva victoria de Su Excelencia en el campo de batalla.
La gloria del Imperio Norte no ha hecho mas que aumentar
con el paso de los aos y todos sabemos que la principal
artiIice de nuestra posicion privilegiada, y tambien de
nuestra prosperidad economica, no es otra que la gran
Airthe. Por la emperatriz!
A pesar de que Airthe replico con una sonrisa y lo oculto en
medida de lo posible, levanto su copa con autentica
desgana. Precisamente hago este tipo de cosas para poder
salir un poco de la rutina de los temas de indole politica v
no hacen mas que recordarmelos dia v noche. Que
aburrimiento' La emperatriz decidio cambiar de tema para
que aquello no desembocara en otra gloriIicacion de su
gestion como soberana. Ya tengo a bastantes personas en
palacio dispuestas a lamerme los pies. Cual es la artista
mas nueva de este colegio? Pregunto, despues de haberle
dado un trago a su copa.
! La joven sentada a su lado casi llega a atragantarse
con la comida al oir aquello. Las miradas de sus colegas de
colegio se postraron rapidamente sobre ella, algo que hizo
que se soIocara un poco mas, si cabe. Cielos, cielos' Que
hago ahora'? Sus ojos marrones, ya de por si enormes, se
abrieron todavia mas durante aquel momento de tension
dado por la pregunta. S, so, soy yo, ex, Excelencia.
La emperatriz sonrio amablemente y dejo la copa en la mesa
para, acto seguido, apartar tambien los cubiertos y asi dar a
entender que ya habia saciado su hambre. No hace Ialta
que te pongas nerviosa. En todo caso, deberia ser yo la que
331

se sintiera intimidada por alguien capaz de plasmar sus
sentimientos en una obra pictorica de una Iorma tan
exquisita.
Las sonrosadas mejillas de la joven se pusieron rojas
enseguida ante aquel maravilloso halago para ella. Gra,
gracias, Excelencia. Es un verdadero honor tenerte hoy con
nosotros.
Me gustaria ver tu estudio de trabajo. Pidio la mujer
mas poderosa del continente a aquella joven de no mas de
veinte aos.
Mi estudio'? La artista enseguida busco la mirada de su
maestro personal, el cual la urgio a complacer los deseos de
Airthe cuanto antes. Si, mi estudio' Aquello era una gran
oportunidad para encandilar a la mecenas mas pudiente del
continente, y era evidente que el hombre que le habia
enseado tantas cosas se hallara deseoso de que puntuara
con ella. Por, por supuesto, gran Airthe. Si quieres,
podemos ir a verlo ahora mismo. No tengo todas las obras
listas para la Ieria, pero si puedo mostrarte parte de mi
trabajo en curso.
Estupendo! La emperatriz invito a la joven a ponerse
en pie y la siguio a su estudio, deseosa por poder ver de
primera mano aquellos trabajos.
La artista miro alguna que otra vez hacia atras para
convencerse ella misma de que aquello no era soado; que
era la autentica Airthe la que ansiaba ver sus obras. Cuando
se lo cuente a mi prometido, no va a caber en si de
asombro. Siempre que volvia la cabeza recibia como
contestacion la sonrisa de la soberana, la cual parecia
disIrutar de cada minuto de su compaia. Ya casi
estamos, Excelencia.
332

No te preocupes. No tenemos ninguna prisa. Contesto
la emperatriz mientras le guiaba el ojo en un gesto de
amabilidad y conIianza.
Aquellas muestras de aIecto ayudaban, y mucho, a que la
joven artista se calmara ante una situacion que ni en sus
mejores sueos habia podido llegar a imaginarse. Madre
mia. Jamas habria alcanzado a pensar que una persona con
tanto poder llegara a ser asi de natural en el trato con
personas tan normales como ella. Hemos llegado. La
artista acerco su llave a la puerta de madera para
introducirla en la cerradura de la misma y girarla despues de
haber tomado una proIunda bocanada de aire. Ha llegado el
momento de la verdad. Una vez estuvo abierta, se coloco
con el brazo extendido hacia el lado a modo de invitacion
para que su huesped entrara. Por Iavor, Excelencia. Pasa
a mi hogar.
Airthe le tomo la mano a la joven y la apreto durante una
Iraccion de segundo para volver a soltarla enseguida y
entrar. ! Que bien' La mujer mas poderosa del
continente enseguida se sintio como una nia pequea
rodeada de golosinas, dentro de un maravilloso mundo de
ensueo. Le encantaba ver obras de arte sin terminar e
imaginarse lo que podian llegar a ser una vez concluidas.
Que bonitas' Supongo que tiene que llevarte meses o
incluso aos terminar un oleo. Como lo haces para llevar
varios a la vez? Siempre he pensado que es mejor hacer las
cosas de una en una.
La joven cerro la puerta tras de si para quedarse ahora
deIinitivamente solas con la soberana del Imperio Norte, la
cual le seguia pareciendo una persona que irradiaba
majestuosidad a cada paso que daba. Y, no obstante, es tan
natural. Si, bueno. Cuando estoy demasiado tiempo
333

con una obra en concreto, me pongo con otra para despejar
la cabeza. Creo que la monotonia le hace un Ilaco Iavor a la
creatividad del artista y al arte en general.
La emperatriz se sento en un taburete al lado de un caballete
con un retrato sin terminar de una persona a la que
recordaba muy bien. Parece que mis subditos no han
olvidado a Marduk despues de todo. Me encanta ver que
siga siendo objeto de veneracion por parte de la poblacion
del Imperio Norte. No me cabe duda de que es algo que su
recuerdo merece.
Fue un gran hombre, digno de ser recordado por todos
nosotros. Aporto la pintora para darle la razon a su
invitada. Lo que ha hecho por los sectores menos
Iavorecidos es algo que no tiene paragon en la Historia. Es
una pena que nos haya tenido que dejar tan pronto, pero no
me cabe duda de que los dioses lo tendran en su gloria.
Seguro que a mucha gente le habria encantado conocer en
persona a uno de los mas grandes heroes de nuestra Historia
reciente, por lo que los artistas tenemos la obligacion de
mostrarselo a aquellos que quieran verle.
Al notar como aquella conversacion podia desembocar en
otra charla de tipo politico, Airthe tomo en sus manos un
tubo de color. Me gusta que sigas una paleta poco
habitual para tus retratos. Le da personalidad a la obra y es
algo que sin duda causara un impacto a quien este
acostumbrado a ver siempre lo mismo.
Se ha fifado' En realidad, una de las mayores aspiraciones
de la joven era salirse de los canones establecidos y que sus
obras destacaran entre la gran masa debido a su innegable
toque personal. Tambien queria darle al retratado una
especie de aura de dignidad especial ante el espectador.
Cualquiera que observara uno de sus cuadros debia saber de
334

inmediato que se trataba de alguien importante con solo
mirarle a los ojos. Ya veo que no se te escapa ningun
detalle! La pintora se acerco a los demas tubos con la
intencion de hacer una mezcla y proceder a una
demostracion in situ de como trabajaba.
Sin embargo, la soberana no le permitio llegar hasta ellos,
ya que enseguida coloco la mano sobre el escote del vestido
de la muchacha e introdujo su dedo indice en el mismo.
Hm. Me encantan las jovenes artistas como tu.
Airthe le poso la otra mano sobre sus nalgas y comenzo a
masajear las mismas de Iorma sensual.
Excelencia!? La joven no se habia esperado aquello
por parte de su ilustre invitada. En ningun momento habia
interpretado los gestos de amabilidad de la soberana como
algo que Iuera mas alla de una simple naturalidad. Esto.
Pero. Sin darse cuenta de como, ya se hallaba
sentada sobre el regazo de la poderosa Airthe, la cual no
hacia ademan de parar.
La soberana le habia apartado la melena y comenzado a
lamerle los lobulos a la artista, en un gesto delicado, pero
que no daba lugar a malinterpretaciones. Hmm. Me
gustas mucho. Te deseo desde el primer momento en el
que nos vimos. Tu tambien lo quieres, verdad?
La joven podia sentir como su cuerpo se ponia cada vez mas
y mas caliente, a pesar de que la temperatura ambiente
seguia siendo exactamente la misma. Por Iavor,
Excelencia. Se encontraba muy indecisa en aquellos
instantes, en los que una sucesion de imagenes acerca de su
Iuturo comenzaron a colisionar en su mente de Iorma
caotica. La muchacha no podia quitarse de la cabeza la cara
de su prometido, al que amaba con locura; sin embargo,
tambien era cierto que caerle en gracia a Airthe impulsaria
333

su carrera hacia limites estratosIericos. Ah. Ah. Si
ahora rechazaba a aquella mujer, sus sueos se habrian
acabado para siempre; seria expulsada del colegio de
artistas y tendria que salir del pais para ganarse la vida en
una existencia cargada de miseria y malvivir.
La emperatriz ya le habia quitado el cinturon del vestido e
introducido los dedos en las partes bajas para moverlos con
habilidad. Te gusta, no es cierto? Una vez sintio
como la pintora comenzaba a humedecerse poco a poco,
comenzo a introducirle la lengua en la boca. Tiene que ser
mia.
La joven se aparto un poco cuando unos enormes
sentimientos de culpa la invadieron. Le agarro el antebrazo
a Airthe en un ultimo ruego para que se detuviera, aunque
no Iue capaz de levantarse de encima de ella. Yo ya
estoy prometida, Excelencia.
No obstante, la emperatriz no era de las que aceptaban un
no por respuesta y enseguida jugo sus mejores cartas. No
puede recha:arme. Tu novio puede darte todo lo que
puedo entregarte yo? Sintio como aquella pregunta hacia
disminuir la resistencia del objeto de su deseo rapidamente.
Si hoy eres mia, seras muy Iamosa, y todo el mundo
podra admirar tu arte; si decides ser Iiel a tu prometido, no
tendras cabida entre la elite de los artistas del Imperio.
Aquello era cierto, pero tambien lo era que la joven habia
entrado en tal estado de excitacion, que se habia vuelto
virtualmente imposible decir no para ella. Te deseo,
Airthe. Hazme tuya. Acto seguido, le poso las manos
sobre los senos a la madura, aunque todavia muy Iuerte
soberana. Quiero llegar. Quiero llegar' Sentia los dedos
de su amante dentro de lo mas proIundo de su cuerpo y este
parecia no poder resistir mas ante tal estado de extasis. Y
336

Iinalmente llego en una explosion tal que tuvo que
colocarse una de las manos delante de la boca para evitar
alarmar a sus compaeros de gremio. La pintora jamas
habria esperado que una persona de su mismo sexo le
pudiera provocar un placer como el que estaba sintiendo en
aquellos instantes. Por los dioses'
No hav mufer que se me resista en este mundo. Airthe invito
al objeto de su deseo a ponerse en pie y a desnudarse por
completo, ahora que habia doblegado su voluntad. Ella hizo
lo mismo y comparo ambos cuerpos durante unos instantes,
algo que hizo aumentar la sensacion de lujuria en su
interior. Su piel es mucho mas oscura que la mia por la
accion del sol, aunque parece que no llegara a igualar mi
belle:a cuando tenga, si es que llega, la misma edad que vo.
Ambas somos suaves a la par que fuertes ahora mismo. Eso
si es cierto. . La soberana procedio a tumbarse
encima de aquella joven en el suelo para seguir adelante con
sus juegos amorosos.
La artista disIrutaba a cada segundo, en un extasis sin igual.
Excelencia. Llego, al igual que su amante, varias
veces mas antes de que ambas se dieran por satisIechas. Era
la primera vez que habia yacido con una mujer y estaba
deseosa de volver a hacerlo, siempre y cuando Iuera con
Airthe. No obstante, aun recordaba a su prometido, con el
que seguia queriendo contraer matrimonio. Le dire a Su
Excelencia que aun pienso casarme con el. Seguro que no
tiene nada en contra mientras acceda a que nos veamos de
ve: en cuando. Mi novio no tiene por que saberlo.
Duermete. Invito Airthe a la joven mientras yacian
cansadas y complacidas en la cama del cuarto. Este
momento nos pertenece solo a nosotras y nadie nos lo
quitara ahora. Una vez noto que su amante habia caido
337

eIectivamente en los brazos de MorIeo, se vistio para
dirigirse por un momento al pasillo que daba a las
habitaciones privadas de los artistas. La emperatriz
enseguida diviso a uno de sus hombres, el cual estaba
haciendo guardia, sin saber que se habia producido
exactamente entre las dos mujeres. Cumple bien su funcion
v no hace preguntas estupidas. Se dirigio al susodicho con
rapidez, ya queria dar por concluido el asunto cuanto antes
y asi volver a disIrutar junto a la joven artista. Esta mujer
tiene un prometido. Ha llegado a mis oidos que es un
conspirador y eso es algo que no podemos permitir. Quiero
que suIra un pequeo accidente y que deje de ser un
problema.
Asi se hara, Excelencia. Aquel individuo lo organizo
todo enseguida para que el novio de la joven artista dejara
de ser un incordio para su soberana.
















338

Diplomacia agresiva

Ingvarr habia sido uno de los nueve hombres elegidos por
su oIicial al mando para entrar junto a el en la ciudad que
habian asediado para negociar una salida paciIica al
conIlicto. . Parece que aqui todos tienen presente lo
que paso en la ciudad del Loto Jioleta v no sere vo quien
les acuse de cobardes. Me cuesta reconocerlo, pero es
posible que Einar tenga ra:on en este caso.
El Iavorito de Airthe observaba detenidamente a los
hombres y mujeres de aquel pequeo enclave con ojos
analiticos mientras el grupo a su mando se dirigia al lugar
designado. Podrian formar una buena fuer:a de choque, si
les damos un poco de equipo militar. Cualquiera es apto
para formar la primera v prescindible en cuanto a vidas
humanas oleada ofensiva. Si son inteligentes, aceptaran la
oferta para evitar su aniquilacion. Cualquier cosa es mefor
para ellos, incluso una posibilidad de supervivencia infima,
a que echemos abafo su querida ciudad. Tal y como habian
acordado, Einar y los suyos habian dejado las armas,
armaduras y caballos de guerra en el campamento como
gesto de buena voluntad. Los diez hombres que
representaban los deseos de Airthe en aquel lugar iban todos
ataviados con impedimenta civil, cosa que no era normal
para una negociacion tan importante. Naturalmente, el que
mas hacia por destacar con su vestimenta no era otro que
Ingvarr, el cual lucia sus mejores galas en pos de mostrar la
gloria de su escudo Iamiliar al resto del mundo. .
Einar lo observaba con detenimiento conIorme se dirigian al
ayuntamiento junto a la pequea delegacion diplomatica
que les habia recibido. El muv idiota cree que puede
engaar a la gente mediante las apariencias. No parece
339

saber que vo va tengo el doble de patrimonio a mi
disposicion que toda su familia funta. Que triste puede
llegar a ser un hombre.
Cuando llegaron a la puerta de aquel ediIicio construido
mediante mamposteria antigua, el que parecia ser el
mandatario maximo de la ciudad salio a su encuentro e hizo
una sonora reverencia en cuanto se encontro Irente a los
enviados imperiales. Bienvenidos, representantes del
Imperio Norte y la todopoderosa Airthe! El tambien
intentaba impresionar a la delegacion imperial, portando las
mejores vestimentas a su disposicion, algo que todavia se
consideraba esencial para partir desde una posicion de
teorica ventaja en unas negociaciones por alguna razon. Un
abrigo hecho exclusivamente de pelaje de zorro y varias
joyas, tales como anillos de oro puro y collares con
medallas que contenian rubies y otras piedras preciosas en
su interior, dejaban patente cual era su Iorma de intentar
ganarse a la gente. Tu debes ser el comandante de este
grupo de gentiles hombres. Aquel individuo se dirigio
hacia Ingvarr con decision, ignorando a Einar por completo,
y le cogio ambas manos. Aqui tienes una muestra de la
generosidad de nuestras amables gentes, que esperamos que
sea de tu agrado. Tiro del brazo del joven baron para que
este le siguiera.
! A aquel parecio abandonarle la voz por completo
de lo rapido que se estaban desarrollando los
acontecimientos. Una vez estuvieron dentro del
ayuntamiento, varias mujeres ligeras de ropa salieron a
escena para colocarse al lado del baron en actitud coqueta.
Aquella era una Iorma muy comun para engatusar a
cualquier visitante, usada desde hacia generaciones.
360

Hm? Vamos, gran oIicial de alto rango, no tienes por
que ser timido. Comenzo el lider de la comitiva de
recibimiento. Todos somos conscientes de la posicion de
alguien de tu categoria y de tus increibles hazaas en el
campo de batalla. Lo que hiciste en la ciudad del Loto
Violeta debe adquirir el estado de legendario y ser
recordado por los siglos de los siglos como uno de los
momentos algidos de nuestra Historia universal para ser
estudiado en las mejores academias militares.
Einar no pudo evitar sonreir cuando vio como el hombre a
su mando comenzaba a ponerse cada vez mas rojo, rodeado
por aquellas bellas mujeres. Bueno, en fin. Parece que esta
claro que demasiadas personas se defan llevar por las
apariencias en este mundo, pero poco a poco eso ira
cambiando para que unicamente se nos mida por aquello
que hemos hecho v hacemos. . Mientras pensaba
aquello, el valido de Airthe negaba con la cabeza una y otra
vez al haber comprendido la situacion dada. Salta a la vista
que esta ciudad no tiene gran cosa que ofrecer en cuanto a
rique:as materiales v que sus habitantes no viven en lo que
se viene a llamar un regimen de derroche. Sin embargo, su
clase dirigente intenta impresionarnos con regalos de
pacotilla v fulanas casi desnudas. Se giro hacia uno de sus
hombres para susurrarle algo al oido, el cual asintio
mientras esbozaba una sonrisa. Menos mal que pocos de los
oficiales a mi mando son barones.
El representante de aquel lugar dio un chasquido de dedos, a
lo que, acto seguido, siguio un desIile de las mejores
viandas y manjares que podian organizar para sus invitados.
Estoy seguro de que tu y tus hombres teneis hambre
despues de un viaje tan largo. Por Iavor, disIrutad de lo que
361

os hemos preparado dentro de nuestras humildes
posibilidades.
Ingvarr podia sentir sobre su persona las risas y algun que
otro comentario jocoso de aquellos que le acompaaban en
aquellos instantes. Ninguno de aquellos oIiciales pertenecia
a la nobleza, por lo que se hallaba en una clara inIerioridad
numerica y de poder eIectivo. Malditos indeseables' No
obstante, tambien para el era evidente que no era el jeIe de
la delegacion imperial y que debia aclarar aquella
equivocacion cuanto antes. Te ruego que me disculpes,
pero ha habido un malentendido. No soy el lider de este
respetable grupo de gentiles hombres. Se giro hacia su
oIicial al mando con el brazo extendido y la palma de la
mano hacia arriba. El es nuestro comandante en jeIe y el
responsable de las estrategias militares que han llevado a
algunas de nuestras victorias mas sonadas.
El representante de la ciudad observo de Iorma conIusa al
valido de Airthe, el cual movio los hombros con
indiIerencia. El? Alguien que es capa: de desarrollar
estrategias asi de sobresalientes? Pero si no tiene pinta de
ser alguien respetable v ni siquiera se ha afeitado' Tambien
el parecia creer aquello de que los puestos mas altos de un
ejercito debian pertenecer a personas de sangre azul y no a
individuos que tradicionalmente habian servido como la
base de la piramide de poder. Lleva la misma ropa que un
maldito trabafador de las minas' Con lo bien que me habia
caido el otro foven v lo facil que habria sido engatusarle'
ConIorme observaba al Iavorito de Airthe, el jeIe de la
comitiva de recibimiento caia cada vez mas en la cuenta de
que habia algo en la personalidad de aquel que no le
gustaba, aunque todavia no hubieran intercambiado palabra
alguna. No sabia decir de que se trataba a ciencia cierta,
362

pero le veia como una especie de punto de maldad emanante
del alma, el cual Einar no se molestaba en esconder. No
obstante, poco cambiaba aquel hecho en realidad. Si aquel
era el jeIe de los ejercitos de Airthe, aquel individuo debia
caerle en gracia y convencerle para que no arrasara su
ciudad. Bueno. Es mi labor. Te ruego que me disculpes
por tamaa equivocacion. No pretendia Ialtarle al respeto a
alguien de tu categoria. Yo.
Sin embargo, Einar no se dejo engaar por mas tiempo, por
lo que rapidamente Iormulo su primera exigencia para las
negociaciones. Esto es una soberana tonteria. No he
venido aqui a perder el tiempo. No hablare con otra persona
que no sea el jeIe o la jeIa de esta ciudad. Si quiero tener
una conversacion aburrida con un buIon de palacio, ya hay
suIicientes en la residencia de Airthe como para que tenga
que ir a buscarlos Iuera. Miro a las conIundidas mujeres
ligeras de ropa y luego hizo lo mismo con los manjares y
regalos que estaban a la espera de ser aceptados por el y sus
hombres. Ya os gustaria eso, idiotas.
De repente, una voz sono desde una silla de madera rodeada
de pieles de animales y un gran escudo con espadas
cruzadas detras. Yo soy el jeIe de esta ciudad.
El oIicial al mando de los ejercitos de Airthe se giro algo
desconIiado hacia el lugar del que provenia la voz para ver
de quien se trataba. Mientras que varios de sus oIiciales se
habian quedado con la boca abierta, a el no le inmuto lo mas
minimo que se tratara de un nio de no mas de doce aos de
edad. Se ha visto personas con menos tiempo de vida,
aupadas a posiciones de poder, no es algo tan inaudito en
el mundo en el que vivimos. Haz que se lleven a estas
cortesanas de mi vista y tambien los regalos. Hemos venido
a tratar asuntos de estado y no a celebrar la Iiesta de la luna
363

llena. A pesar de su conocida aIicion por los placeres
mundanos y la buena mesa, cuando se trataba de menesteres
oIiciales, Einar enseguida parecia transIormarse en otro
hombre para ocuparse de estos con toda la seriedad que
merecian.
El joven dio dos sonoras palmadas, seal de que se podia
proceder a retirar todos aquellos objetos que con tanto
esmero se habian preparado en un intento por ablandar a los
delegados del Imperio Norte y tener una base mejor para
negociar. Esta bien. Podeis tomar asiento en las sillas
que os hemos preparado para dar comienzo a las
conversaciones. A pesar de su tierna edad, aquel chico
parecia haber sido instruido bastante bien en cuanto a
protocolos diplomaticos, algo que tampoco sorprendio al
valido de Airthe.
Ya era hora. El jeIe de los ejercitos imperiales no estaba
impresionado y tenia muy claro que no mostraria piedad
alguna a la hora de sacar las mejores condiciones posibles
para el Imperio Norte de su charla con aquel nio, que a su
juicio tendria que estar construyendo castillos de arena en la
playa en lugar de ocuparse del destino de una ciudad con el
agua al cuello. . Si al menos hubiesen colocado un
consefero competente a su lado, pero ni siquiera eso. Salta
a la vista que este sistema de sucesion tan rancio, basado
en el derecho hereditario, no te ha hecho ningun favor,
chico.






364

Diezmo

Se puede saber que demonios signiIica esto!? La
madre de Ingvarr, Ursula se llamaba, no podia ni queria
esconder su mas que visible disgusto al ver lo que le estaban
entregando. Os he dicho que queria veinte sacos de
trigo al mes y esto es lo que me oIreceis!? Sealo con
autoridad hacia los diez sacos de trigo molido, la mitad de
lo que habia exigido.
El que era el cabeza de Iamilia de aquellos campesinos se
hallaba de rodillas y con el sombrero en las manos, al igual
que el resto de los suyos, en una posicion de pleitesia y
respeto que era muy comun para los siervos ante la nobleza.
Pero, gran Ursula. Tus exigencias son demasiado altas.
Sabes tan bien como nosotros que lo que nos pides no llega
ni siquiera al total de lo que podemos producir en un
trimestre. Mira a mi Iamilia! Tienen que vestir harapos
gastados con el Irio que hace por las maanas y los
pequeos estan en los huesos por Ialta de alimento. No
podemos complacerte si nos impones unas condiciones tan
desproporcionadas. Ni nosotros ni nadie.
Creo que no he oido bien. Pretendes burlarte de mi,
campesino!? Los amigos de la madre del baron
disIrutaban muchisimo con el espectaculo que esta habia
decidido brindarles para celebrar la victoria a la que habia
contribuido su hijo. Hacia tiempo que no habia hecho lo que
ella consideraba algo necesario para evitar que los
campesinos lleguen a creerse algo que no es y saltaba a la
vista que se lo pasaba muy bien con aquello. No querras
insinuar que mis calculos son erroneos delante de todos
estos respetados barones, verdad!?
363

El siervo no parecio achicarse y decidio abordar el asunto
desde el marco de lo que creia razonable, aunque era
consciente de que razonar con Ursula era algo harto diIicil.
No es mi intencion oIenderte, pero pides lo imposible.
Tus exigencias son demasiado altas para que podamos
cumplirlas con los medios que nos proporcionas.
La madre de Ingvarr dio un potente puetazo en la mesa tras
la cual estaba sentada, que enseguida interrumpio el alegato
de deIensa de aquel pobre campesino. Ya basta! Hasta
ahi podriamos llegar; que un perro que ni siquiera sabe leer
y sumar se atreva a decirme que estoy equivocada! Tu!
Le grito a uno de sus guardaespaldas personales, el cual se
cuadro enseguida. Haz lo que hemos hablado antes.
. Aquel hombre asintio con decision y desenvaino su
espada para poner Iin a la osadia de aquel campesino, tal
y como le habian ordenado.
Este ultimo no desvio su mirada de Ursula mientras
esperaba recibir su castigo, que era consciente que en
realidad solo se producia para que los nobles pudieran
escapar un poco de sus aburridas rutinas del dia a dia.
Siento haberle fallado a mi familia. Puedes silenciarme
a mi, pero el espiritu de Marduk y de aquellos que luchan
continuamente por su libertad retumbara como un molesto
eco en tu mente cada vez que cierres los ojos. Llegara el dia
en el que ya no tengamos que ser esclavos de la locura de
una tirana como tu y en el que todos los hombres y mujeres
seamos considerados iguales ante la ley, sin tener en cuenta
nuestro poder adquisitivo o nuestra casta. Ese momento esta
mas cerca de lo que crees. Ya estais perdiendo la guerra
contra los nuevos ricos, y ni siquiera sois capaces de daros
cuenta de ello. No Iue capaz de decir nada mas, ya que
le cortaron la palabra de la Iorma tan expeditiva que
366

acostumbraba a usar Ursula para castigar a aquellos que
osaban levantarle la voz. Sintio por unas milesimas de
segundo como el Irio acero del lacayo de la baronesa le
atravesaba el cuello y le seccionaba la cabeza, quedando asi
silenciado para siempre.
La testa cayo rodando hacia los pies de la madre de Ingvarr,
la cual no podia dejar de sonreir ante las miradas de
complicidad de sus invitados y sus casi imperceptibles
aplausos. Liberad mi suIrida vista de esta chusma para
siempre y entregadles el terreno a otra Iamilia con la
condicion de que produzcan veintidos sacos de trigo molido
para que puedan trabajarlo. Su orden se ejecuto
enseguida y aquella pobre Iamilia, nios incluidos, encontro
su sangriento Iinal en aquel preciso lugar. Malditos
barbaros. Mira que intentar defarme mal delante de mis
invitados v osar levantarme la vo: v rebatir mis fustos
argumentos. Ya era hora de que les ensaara modales.
Mediante un gesto con la mano, invito a sus comensales a
sentarse y disIrutar del almuerzo que habia ordenado
preparar para la ocasion. Espero que mi querido hifo este
bien v consiga aumentar la gloria de nuestra estirpe para
que esta se vea colocada por fin en el lugar que se merece.










367

El futuro del Imperio Norte

No le habia llevado ni una hora imponer todas las
condiciones, o mas bien exigencias, que habia puesto sobre
la mesa para evitarle el castigo a aquella ciudad. A pesar de
que Einar habia tenido que negociar con un nio, este habia
parecido ser muy consciente de la situacion en todo
momento y habia accedido sin oponer resistencia alguna.
Crio o no crio. No hav que ser muv avispado para darse
cuenta de como estan las cosas. Sin mas que hacer en aquel
lugar, el Iavorito de Airthe habia ordenado la vuelta a la
capital imperial, dejando atras una Iuerza testimonial, que el
justiIicaba como proteccion, pero que en realidad era una
artimaa de intimidacion para que a sus nuevos aliados
no se les ocurriera romper el tratado al que habian llegado y
Iirmado ambas partes. Einar le habia entregado la copia del
documento para Airthe a uno de sus oIiciales y se habia
puesto nuevamente la armadura para cabalgar de vuelta a su
querida patria. En ningun lugar como en la casa de uno.
Bueno. Vas a decirme que te preocupa de una vez o
preIieres matarme de aburrimiento?
Ingvarr, el cual iba a su lado como una sombra inseparable
en aquel camino en el bosque, sabia que la pregunta iba
dirigida a el, por lo que se vio obligado a responder sin
Ialta. Hay una cosa que no entiendo, gran Einar.
Hay muchas cosas que no entiendes, chico, y eso es algo
muy normal. Replico muy seguro el oIicial al mando de
los ejercitos de Airthe. Si supieras la mitad de las cosas que
vo se. Pero quiza pueda hacerte el Iavor de aclararte tu
duda, si me la planteas de una vez. Tampoco te
acostumbres. Lo de hov ha salido mefor de lo que me
esperaba, asi que me encuentro generoso.
368

Al baron siempre le habia extraado aquel punto y, aun con
la conversacion que habia mantenido con su madre acerca
de los planes de esta para la sucesion del trono imperial, no
habia parado de pensar en lo mismo durante dias. Por
que Airthe nunca ha tenido descendencia en todos estos
aos? Puedo entender que su marido quiza haya sido un
poco esteril, pero no comprendo el motivo por el que Su
Excelencia no quiera volver a casarse. Tu la conoces mejor
que yo, asi que he pensado que quiza. Bueno. Aquel
inutil ha tenido que ser realmente impotente para no prear
a una mufer tan hermosa como lo es Airthe. Lo que vo daria
por compartir lecho una noche con ella.
Vaya! Comenzo a burlarse el hombre de conIianza
de la emperatriz al oir aquello. Asi que esto es lo que tanto
le quita el sueo a mi pafe' Al menos la noble:a puede
presumir de contar con un sentido del humor bastante
entretenido para mi gusto. No sabia que te inquietaran
estos apremiantes asuntos de estado de los que dependen los
destinos de todos nosotros. Si este Iuera el unico problema
al que se enIrenta el Imperio Norte en la actualidad, nuestra
vida seria bastante sencilla en realidad, no crees? Sera
que no tenemos una larga lista de asuntos urgentes de los
que ocuparnos en el dia a dia. Un momento' Por los
Dioses. Oh, no. No se trata de una broma. La
pregunta va en serio, verdad? Al haber caido en ello,
Einar comenzo a masajearse la Irente como si le doliera la
cabeza. La noble:a es aun mas vacia de mente de lo que
siempre he creido saber. El valido de la emperatriz suspiro
sonoramente y postro su mirada sobre la unica nube visible
en el horizonte, la cual, para el, tenia la Iorma de una
herradura. Menos mal que va no tenemos que depender
exclusivamente de vosotros v que hombres como vo hemos
369

comen:ado a acaparar el poder economico. Esta bien, te
lo dire. Es muy sencillo en realidad: Airthe apenas ha
yacido con su marido Iallecido. Eso de que en publico dice
que lo amaba con locura? Tonterias. Incluso el pobre
Marduk se habia llegado a tragar aquel cuento, aunque vo
creo que es porque se negaba a ver la realidad v no por
credulo.
No comprendo. Insistio Ingvarr. Ha tenido tiempo
de buscarse otro esposo, y estoy seguro de que pocos
hombres se opondrian a casarse con ella y asegurar asi la
sucesion dinastica. Yo mismo podria.
Pero bueno' Einar no pudo evitar estallar a carcajadas al
recibir aquella revelacion tan sumamente divertida para el.
Lo que hav que oir' Me pregunto por que todo el mundo
me cuenta cosas sobre ellos mismos que ni he pedido ni
quiero saber. Pues si quieres tener una oportunidad con
ella, te aconsejo cortarte lo que tienes entre las piernas
rapidamente y colocarte dos pelotas de papel en el pecho.
Que quieres decir!? El joven baron era una persona
que tenia su hombria en muy alta estima, hasta tal punto
que incluso habia llegado partirle la nariz a otro noble por
dudar de ella. Esto es ultrafante' Sov un baron del
Imperio Norte' No tiene ningun derecho a tratarme con
semefante falta de respeto' No es mas que un nuevo rico.
No hace tanto que los de su calaa limpiaban las botas a
los mios en la pla:a municipal v recibian un pesco:on como
propina.
Einar advertia los pensamientos del noble a su mando; sin
embargo, estos no le preocupaban o intimidaban lo mas
minimo, por lo que decidio seguir adelante con su peculiar
explicacion. No puedes hacerme nada. A lo mefor no te
ha dado cuenta todavia, pero ahora sov mucho mas
370

poderoso que tu v los tuvos dependeis cada ve: mas de
gente como vo. Quiero decir que, para que Airthe se Iije
en ti, tienes que reunir tres caracteristicas principales: ser
artista, un punto en el que ya pierdes automaticamente por
tu Ialta de talento, ser joven, ahi quiza puedas puntuar, y ser
mujer. Lo siento, pero a mi no te me antojas una Iemina,
aunque tus aportaciones en el campo de batalla las puedo
caliIicar tranquilamente como hazaas de quinceaera,
chico. Naturalmente, lo que hemos hablado aqui se quedara
entre tu y yo, ya que sabes que, de lo contrario, tendria que
matarte. Al notar la atonita mirada de su subordinado
sobre su persona, Einar hizo que su caballo cabalgara un
paso mas rapido que el de aquel. Momentos como este no
tienen precio. Por cierto. Vamos a dar un pequeo
rodeo.

















371

El interior de las ruinas

Vamos. Roque habia dispuesto que los seis hombres
que le quedaban, dos mas habian perecido durante un ataque
de una bestia que habitaba en el interior del lugar, mas Sern
entraran junto a el en las ruinas para comenzar con la
busqueda del arteIacto que habian venido a recuperar. Lo de
los bandidos tampoco ha ido del todo bien. Varios de ellos
llevaban antorchas encendidas, por lo que podian ver con
bastante claridad el camino que tenian delante, aunque este
se les antojara bastante angosto. Un arte curioso. Las
paredes todavia tenian pintadas sobre ellas restos de lo que
en epocas pasadas debieron ser maravillosos Irescos, los
cuales venian a representar escenas cotidianas de la orden
de monjes guerreros de Notre Deese. Hm. Se ve que antes
era muv comun que llevasen puesta la capucha de sus
habitos, mientras que ahora muchos de los monfes la llevan
bafada en todo momento. Significa esto que se ha
producido una relafacion en sus costumbres v que han
defado de ser lo que eran? En su camino, pudo ver
numerosos esqueletos con harapos de color o negro o
marron muy desgastado colgados de ellos. Todos estos
muertos eran monfes guerreros en vida. Habran fallecido
por haberse quedado encerrados v seguido hasta el fin de
sus dias con el culto a su divinidad o simplemente han sido
victimas de un asesinato masivo o de un accidente?
Supongo que nunca sabremos la respuesta. Roque se
atrevia a decir que el grupo a su mando no habia sido el
primero en entrar en el lugar, ya que no parecia haber
ningun tipo de utensilio de valor o similar a la vista. Los
saqueadores han hecho de las suvas aqui v con sus viles
372

acciones han eliminado un tro:o de Historia para que no
pueda ser disfrutado famas por el resto de la humanidad.
Sern observo de reojo al hombre que debia proteger a
cambio de una nada desdeable cantidad de oro. Parecia
saber lo que pasaba por la mente del lider de la expedicion
por alguna razon, aunque no lo llegaba a compartir. Ya me
dirias tu si tu familia tuviera que vivir en la miseria, si no
robarias todo lo que estuviera a tu alcance v te diera
exactamente igual el valor historico que tiene. No obstante,
era bien cierto que cabia la importante posibilidad de que no
encontraran el arteIacto que buscaban precisamente debido
a ello. Si los monjes Iallecidos no han conseguido
proteger aquello que hemos venido a recuperar, nuestro
viaje no habra servido para absolutamente nada.
No pienses en negativo. Contesto Roque. Hay
muchos ejemplos a lo largo de la Historia de objetos que no
han podido ser robados por los saqueadores, precisamente
porque sus dueos originales ingeniaron mecanismos que
puedes considerar de deIensa para que estos arteIactos no
salieran de su lugar de procedencia.
El mercenario de los anteojos se adelanto un poco para
tantear una pared que tenia en Irente con las yemas de los
dedos. Eso quiere decir que nosotros no somos mas que
saqueadores, no es cierto?
. El lider de la expedicion no lo veia del todo asi, ya
que el lo consideraba como una especie de mision de
caracter arqueologico para recuperar un arteIacto o
arteIactos. Estaba Iirmemente convencido de que lo que
escondia aquel lugar olvidado tenia que ser compartido con
las generaciones de epocas posteriores. Ten cuidado por
donde pisas! Estos lugares esconden muchas losas Ialsas y
es posible que, si colocas el pie encima de alguna, vayas a
373

parar a una habitacion con el suelo lleno de pinchos.
Creeme. He visto la cara de muchos de los que han caido
en este tipo de trampas y no es algo que haga gracia
precisamente.
Desde cuando se preocupa este por la seguridad de un
mercenario? Descuida. No creo que al mundo le aIecte
demasiado mi perdida. Sern se coloco Irente a una
estatua que representaba a un monje guerrero del pasado en
posicion de eminencia. Hm. Aquella Iigura tallada en
piedra representaba a un guerrero Iuerte, orgulloso, casi
invencible. Una imagen de glorificacion de tiempos
mefores? La representacion que habia captado su atencion
daba a entender que se trataba de una entidad que inspiraba
el terror de sus enemigos y cuya Iuria no convenia provocar.
Una especie de impulso inexplicable hizo que el mercenario
de la expedicion acariciara la estatua como si se hallara
embobado. Un poder incalculable.
Parece que es la primera ve: que este visita unas ruinas
arqueologicas. Si ambos sobrevivimos a esta guerra, v
encuentro una cura para mi hermana, lo contratare como
proteccion para que salgamos funto a Khaled a vivir alguna
de nuestras emocionantes aventuras. Haz el Iavor de no
tocar eso, quieres? Precisamente los descuidados y
curiosos de mas como tu son la presa mas Iacil para el tipo
de trampas que te acabo de explicar. Ordeno el lider de
la expedicion enviada por Mlik.
A la orden, jeIe. Tu eres el experto. Concedio el
mercenario de los anteojos mientras se alejaba con una
sonrisa en el rostro. Este tipo de cosas se me hacen muv
raras. Sern se dio la vuelta y avanzo unos pasos hacia
adelante cuando, de repente, sintio como el suelo a sus pies
comenzaba a ceder de manera inexplicable. Oh. No,
374

no, no, no! Intento dar un salto para salir de la trampa
que se abria a sus pies; sin embargo, no Iue lo
suIicientemente rapido como para conseguirlo. Maldita
sea' A pesar de sus esIuerzos, Sern no pudo evitar caer por
aquel resbaladizo tunel que ahora tenia debajo de su torso y
por el que se deslizaba a toda velocidad.
Sern! Sera idiota' Le he dicho que defara esa
maldita estatua quieta' Roque habia saltado hacia el
mercenario a su mando para agarrar a este por la manga en
el ultimo momento; no obstante, este se le habia escurrido,
por lo que su intento habia resultado ser inutil. Atras!
Les ordeno a los hombres de su expedicion que se habian
acercado para ver que estaba pasando. Sern, me oyes!?
Vamos a bajar para sacarte de ahi! Esperanos! No te
muevas!
Sin embargo, aquel seguia deslizandose por el tunel, mas
preocupado por la velocidad que llevaba y lo que pudiera
encontrarse abajo. AHHH! Maldicion! No habia
nada a lo que Sern pudiera agarrarse, por lo que ahora
dependia unicamente de la caprichosa Iortuna para salir
vivo de aquello. Madre mia' Una pequea Iuente de luz
representaba el Iinal de aquel largo tunel, que parecia
descender hasta el mismisimo inIierno. Cielos. Oh.
AHHHH! Al Iin se encontraba Iuera, aunque seguia en
incontrolable caida libre, y ya podia visualizar los pinchos
debajo de el, los cuales supondrian su inevitable Iinal. Si
aquella trampa era como le habia descrito Roque, ya estaba
muerto; aquello era un hecho. Sin embargo, para su Iortuna,
aquello no ocurrio: el mercenario al servicio de Mlik dio
con sus huesos en el duro suelo de piedra que tenia debajo y
comenzo a rodar por el mismo para acabar estrellandose
contra una dura e implacable pared de piedra. UI!
373

Cada vertebra de su columna se vio sacudida por el violento
impacto. Uh. Ah. Por unos segundos, sus
parpados cobraron vida propia y se abrian y cerraban una y
otra vez, sin que su cerebro pudiera volver a recobrar el
control sobre ellos. Jamos, Sern. Intento ponerse en pie
pasados unos segundos; sin embargo, no tardo mucho en
volver a perder el equilibrio y dar nuevamente con sus
huesos en el suelo. Mierda. El mercenario de la
expedicion podia sentir el Irio de la piedra que tenia debajo
de la Irente mientras intentaba recuperar desesperadamente
los sentidos. Donde he ido a parar ahora? Esto me pasa
por curioso. Se giro en ciento ochenta grados y realizo un
intento por semi-incorporarse para poder tener una mejor
panoramica de la zona. No hav pinchos. Pasados unos
larguisimos instantes para el, pudo volver a la verticalidad
por completo, cosa que lo tranquilizo y mucho, ya que habia
llegado a temerse lo peor. Menos mal. Pensaba que me
habia roto algo, aunque tengo la cabe:a tan dura, que ni
siquiera una manada de toros en estampida me la podria
aplastar con sus pe:uas. Como por instinto, comenzo a
echar mano hacia su nariz para buscar uno de sus objetos
mas preciados. Oh, no' Sern comenzo a mirar rapidamente
en todas las direcciones posibles para dar con ello; no
obstante, no lograba verlo por ninguna parte. Mis anteofos'
Donde estan'? Estos habian sido un regalo de su Iallecido
maestro y acaso el unico recuerdo que le quedaba de una
epoca ya pasada para el.
De repente, una voz desconocida sono desde una posicion
cercana, dandole a entender que no se encontraba solo.
Hm. Buscas esto?
El mercenario se giro hacia el lugar de procedencia de la
voz y vio venir volando hacia el un objeto brillante, el cual
376

capturo al vuelo. Java. Sin embargo, no volvio a
colocarse los anteojos de momento, ya que su voz interior
parecia avisarle de que la situacion que se le presentaba era
altamente peligrosa para el. Gracias. Concedio con
una evidente desconIianza en su tono de voz para no dar
lugar a malentendidos. Quien eres?
La presencia se encontraba trasteando un objeto circular de
cristal mientras se hallaba apoyada en una especie de altar.
Yo no se por que me envian a hacer el idiota a estos
sitios. A ti te parece que esta cosa es un arteIacto que
permite ver hechos que se desarrollan en lugares lejanos?
Que demonios'? Ahora que volvia a tener la vista clara,
Sern pudo comprobar que aquel arteIacto se asemejaba a
una especie de bola de cristal y que era mas que probable
que se tratara del objeto que intentaba recuperar la
expedicion enviada por Mlik. Parece que me ha ahorrado
el trabafo de tener que buscarla. Observo por unos instantes
al hombre que la tenia en su poder en aquellos momentos,
mientras este seguia enIrascado en su analisis. Habito negro
v capucha colocada. Parece que los monfes guerreros
tampoco han podido pasar por alto la existencia de este
lugar v lo que se supone que hav en su interior. Pues
puedo asegurarte que te han enviado hacia la muerte como
no me entregues enseguida esa cosa. Para intimidar en
medida de lo posible a aquel individuo, comenzo a acariciar
el mango de su caon de mano de Iorma que quedara
cristalino que estaba dispuesto a hacer uso de la Iuerza de
verlo necesario. Te parezco alguien con quien que se
puede jugar? Inquirio el mercenario cuando no obtuvo
respuesta a su primera amenaza.
Rigaud coloco la bola de cristal sobre el altar nuevamente y
observo al hombre que se habia atrevido a dirigirse a el en
377

aquellos terminos tan desaIiantes. Hm. Quien te
envia? Eres un agente de Airthe?
No obstante, Sern no era de los que soltaban inIormacion
acerca de las personas que le contrataban, una regla que
habia seguido desde siempre. Eso no es asunto tuyo.
Quiero esa bola y no me importa que hayas llegado antes.
Vas a salir de este lugar muy despacio y sin oponer
resistencia, si quieres seguir respirando.
El monje renegado rodeo el altar para colocarse Irente a su
rival y dar a entender que el tampoco estaba dispuesto a
permitir que otra Iaccion que no Iuera la suya se hiciera con
la bola de cristal. Es algo que pertenece a la Diosa v no a
los infieles. Hare lo ultimo, aunque lo demas ni lo
suees. No importa a que bando pertenezcas, ya que te iras
con las manos vacias en caso de sobrevivir. Este lugar es
sagrado para los seguidores de la Diosa y no se le ha
perdido nada aqui a un pagano como tu. No permitire que te
lleves nuestras reliquias, aunque no sean mas que objetos
inutiles en realidad. Una distancia de aproximadamente
quince pasos separaba a aquellos dos individuos, los cuales
ya se hallaban preparados tanto Iisica como mentalmente
para el combate.
. De acuerdo. Tambien podemos hacerlo por las
bravas, monfe de Notre Deese. Sin mas aviso, Sern saco su
arma de la Iunda y disparo hacia el monje renegado con su
habitual pulso tranquilo.
! Rigaud echo el torso un poco hacia atras y se
coloco la mano delante de la cara con gran rapidez. Acto
seguido, un gran chispazo emano del impacto de la bala
disparada por su enemigo contra lo que quiera que tuviera
agarrado.
378

Que!? El mercenario no acababa de creerse lo que
acababa de presenciar: la bala habia rebotado y se habia
incrustado en el techo de la estancia, a lo que siguio la caida
de una Iina arenilla hacia el suelo. Eres bueno.
El monje renegado alzo la mano diestra para mostrar que
objeto era lo suIicientemente duro como para detener aquel
disparo tan preciso eIectuado desde tan poca distancia.
Solo bueno? Soy mas que eso y la Diosa me acompaa,
chico. Dijo al ensear su querido cruciIijo, el cual no
parecia tener ninguna clase de desperIecto.
Eso parece. Sern asintio para hacerle entender a su
enemigo que respetaba su habilidad, aunque tambien era
cierto que no le tenia ningun miedo. Aquel extrao con
habito le recordaba a la estatua que habia visto y que tanto
le habia cautivado antes de caer en aquel habitaculo. Su
enemigo era alguien Iuerte, orgulloso y con un aura de
seguridad que parecia poder derrumbar muros. Pues demos
comien:o al segundo asalto, si te parece.
No obstante, el monje renegado se adelanto a los
movimientos de su enemigo, haciendo gala de la habilidad
que tanto respeto le habia granjeado en el pasado. !
Con una velocidad que habia sobrepasado por completo al
mercenario de los anteojos, le aplico un puetazo en la cara
con tal Iuerza que retumbo en toda la ruina.
Sern se recupero de la impresion inicial en el mismo aire y
comenzo a disparar contra su adversario, aunque, para su
sorpresa, este esquivaba las balas con aparente Iacilidad.
No sabia que los monfes de Notre Deese tuvieran en sus
filas a gente como el' Una vez volvio a retomar contacto
con el suelo, el mercenario dio una voltereta hacia el lado
para colocarse nuevamente en posicion de combate. Ahora
379

veras. Tengo que reconocer que esto no me lo
esperaba. Concedio antes de volver a pasar al ataque.
Rigaud espero el tiempo justo para dejar que su rival se le
acercara lo suIiciente como para tenerlo a una distancia
aceptable para el. . El monje renegado esquivo el
ataque del caon cortante agachandose y rapidamente le
aplico una bien calculada patada a su rival en el costado
izquierdo, la cual acerto por completo. Te ha gustado? La
potencia que le habia imprimido a su accion era tal, que
pudo sentir como una de las costillas del mercenario daba
de si ante semejante golpe. Acto seguido, lo agarro por un
tobillo, ya que su enemigo aun se encontraba en el aire, y
tomo impulso para lanzarlo en direccion a una de las
paredes de aquella estancia.
Ya te gustaria. ! Sern parecia adivinar las intenciones
del monje renegado y le acerco el caon al hombro para
disparar sin penarselo dos veces, aunque, para su sorpresa, y
a pesar de que habia acertado, no consiguio interrumpir el
ataque de su rival. El mercenario no pudo evitar impactar
con su cuerpo de lleno contra la mencionada pared, de la
cual incluso se desprendio un cacho de piedra debido a la
Iuerza con la que habia procedido Rigaud. AH! Sern
alzo la mirada para ver a su enemigo dirigirse hacia el a
paso decidido y con las peores intenciones. No eres mefor
que vo' A pesar de no poseer precisamente la mano
ganadora, seguia empeado en continuar con actitud
oIensiva, lo cual creia su unica oportunidad para alzarse
victorioso. Para ello, se puso en pie y le coloco el caon a
su adversario entre ceja y ceja cuando este se encontro lo
suIicientemente cerca. Ya te tengo'
Ah, no, no. Rigaud habia sido capaz de intuir aquel
habilidoso movimiento y poso la mano sobre el arma del
380

mercenario en el ultimo instante para apartarla y asi evitar
que una bala atravesara su cabeza. El proyectil provoco un
enorme agujero en la pared que habia detras de su posicion,
lo cual le hizo darse cuenta de lo cerca que habia estado de
encontrar su Iinal. El monje renegado agarro el cruciIijo con
la representacion de la Diosa Iirmemente para pasar al
ataque por su parte y no concederle momento de respiro a
su adversario.
! De donde demonios ha salido este hombre'?
Sern pudo colocar su arma en la trayectoria de la idem de su
rival justo a tiempo para darse cuenta de que aquello era
algo mas que un simple arteIacto religioso y que debia tener
mucho cuidado con el. Parecia que el material empleado en
su construccion era por lo menos igual de duro que aquel
del que constaba su caon corto. Es rapido' No tuvo otro
remedio que retroceder a una posicion deIensiva ante
tamaa ola de ataques sin cuartel perpetrados por parte de
Rigaud, el cual parecia estar lejos de cansarse. Aquella
muestra de velocidad y capacidad combativa habia pillado
desprevenido por completo a Sern, que no pudo mas que
darse cuenta de lo critico de la situacion para el. No sabia
que quedaran monfes guerreros tan buenos en la orden' Un
pequeo descuido, un movimiento que no Iuera capaz de
leer a tiempo, y todo habria acabado para el mercenario
contratado por Mlik. Parecia mentira para el; sin embargo,
aquel adepto a la Diosa era por lo menos igual de habil que
el y seguia dando muestras de por que la orden de monjes
guerreros habia gozado de tanto respeto en el pasado. No'
Ah! Maldicion. Por primera vez en muchos aos,
Sern se veia obligado a reconocer que no estaba seguro de si
podia derrotar a tamao adversario, algo que suponia una de
las peores estocadas posibles contra su orgullo. Aquel
381

hombre con habito parecia ganarle en todos los Irentes
posibles, en todo momento. Su destreza, Iuerza y agilidad se
le antojaban irreales, tanto que creia luchar contra un
Iantasma en lugar de contra un ser humano.
No obstante, Rigaud paro su embestida al notar que algo no
iba bien y que el peligro acechaba. Siendo consciente de
ello, agarro a Sern por el cuello y lo lanzo lejos de su
posicion contra las sombras que veia dirigirse hacia el con
decision. Hm!
Maldita sea! Roque habia dado con el pasillo que
conectaba justo con el lugar en el que se desarrollaba
aquella salvaje lucha entre dos de los hombres mas
poderosos del continente. Sern! No sabia por que; sin
embargo, consideraba a aquel mercenario una parte
indivisible de su expedicion por el simple hecho de haberle
acompaado, por lo que estaba dispuesto a hacer lo que
estuviera en sus manos para rescatarlo. Al ataque!
Ordeno a sus hombres conIorme sacaba su enorme espada
de dos manos para dar comienzo a la pelea de varios contra
uno.
. Incluso Rigaud tuvo que caer en la cuenta de la
clara inIerioridad numerica en la que habia caido, la cual
podia signiIicar su muerte si no ponia tierra de por medio
enseguida. Has tenido suerte. Solo se le ocurrio una unica
posibilidad para escapar, por lo que la ejecuto sin pensarselo
dos veces: en la base de su cruciIijo habia un boton de color
rojo, el cual pulso, lo que hizo que el arteIacto se
transIormara rapidamente en una especie de proyectil con
cuatro cuchillas cortantes. Tanto para cortas como para
largas distancias. Acto seguido, lo lanzo en direccion a
sus perseguidores, en la esperanza de que aquella
382

desesperada maniobra le diera tiempo para causar una
distraccion en ellos.
Roque consiguio esquivarlo por muy poco; no obstante, uno
de los hombres a su mando no tuvo tanta suerte y se vio
alcanzado por aquella arma arrojadiza. ! El lider de
la expedicion comprobo como aquel individuo caia de
rodillas mientras se echaba mano al cuello, en el cual se
habia clavado el arma del monje guerrero, justo antes de dar
con sus huesos en el suelo y morir Iinalmente. NO!
Cayo en la cuenta de que otra de las personas a su mando
habia dejado la vida durante la travesia, que en nada se
parecia a aquellas que habia realizado junto a Khaled en el
pasado.
El monje guerrero tenia el cruciIijo sujeto a una especie de
cadena de hierro, la cual parecia igual de resistente que el
resto de su arma. Hm? Al ver que esta se habia alojado en
el hueso de su ultima victima, tiro con todas sus Iuerzas
para acabar por seccionarle Iinalmente la cabeza a la misma.
! Rigaud atrapo su arma arrojadiza con una mano y
mucha habilidad, algo que dejo boquiabiertos a sus rivales,
los cuales ahora no se atrevian a avanzar.
Incluso Sern, el cual estaba convencido de que su propio
estilo era del todo imprevisible, tuvo que rendirse ante la
evidencia de que habia Iormas de lucha que desconocia por
completo. . De donde demonios habra salido
alguien asi'? No recuerdo haber visto nunca a un monfe
guerrero de semefante potencia.
Mientras tanto, el monje renegado habia llegado hasta una
especie de puerta y poso su cruciIijo sobre la cadena que la
mantenia subida. Aquel era el mismo lugar por el que habia
conseguido entrar en el templo haciendo uso de la llave
encontrada anteriormente y acaso su unica salvacion
383

posible. . No le sentaba precisamente bien la
sensacion de haber sido derrotado, aunque tambien era
consciente de que esta era mucho mejor que la muerte. Y
van dos. Has tenido suerte hoy, chico. Le dijo
Rigaud a Sern cuando sus miradas se cruzaron por unos
cortos, aunque tensos, instantes.
Lo mismo digo. Replico el mercenario al servicio
de Mlik conIorme veia como su rival ya habia destrozado
la potente cadena de un tajo y como la puerta bajaba a toda
velocidad para aislar a Rigaud de sus perseguidores y
permitirle escapar a este. La proxima ve: estare preparado
para hacerte frente, monfe.
Vaya! Tuvo que presenciar como aquel individuo
con habito se le habia escapado por los pelos, a pesar de
haberse hallado este en tan palpable inIerioridad Iinal. Es
bueno. Increiblemente bueno. Roque se acerco al
mercenario de su expedicion para ayudarle a levantarse,
aunque este rechazo la generosa oIerta.
Sern no parecia estar por la labor de aceptar ningun tipo de
ayuda para seguir adelante y se lo hizo saber, apartando la
mano del amigo de Khaled con autoridad. Puedo
arreglarmelas muy bien solo, gracias. El mercenario se
hallaba bastante sorprendido y con el costado algo dolorido;
sin embargo, estaba muy lejos de tener la sensacion de que
habia sido vencido en combate. Si tienes la mala suerte de
que volvamos a vernos, hare que te acuerdes de mi.
Si, no hace Ialta que me des las gracias por haberte
salvado el pellejo. Roque no recibio respuesta a aquella
casi burla, aunque tampoco se sentia molesto por el
desplante que le acababan de hacer. Eso es.? La bola de
cristal de encima del altar del centro de la estancia llamo su
atencion enseguida, por lo que se desentendio rapidamente
384

del mercenario y del innegable orgullo de este para
ocuparse del arteIacto. Esto es lo que hemos venido a
buscar? Pregunto maravillado por su mas reciente
hallazgo, el cual se habia imaginado de otra manera antes de
haberlo podido ver Iinalmente.
Sern se limpio un poco el polvo de su impedimenta y se
coloco los anteojos mientras contestaba a la pregunta que le
planteaban. Si. Ese idiota de monje decia que lo
consideraba un objeto del todo inutil y que le habian hecho
perder el tiempo, aunque si me conIirmo que piensan que es
nuestro arteIacto.
Pues si ellos no saben hacer que Iuncione, mucho me
temo que nosotros tampoco seremos capaces de conseguir
sacar provecho de esto si no encontramos unas instrucciones
o algo similar. Dijo Roque como para si mismo
conIorme seguia adelante con su analisis visual del objeto
encontrado. No parece que sea un artefacto demasiado
poderoso.
Mientras los demas miembros supervivientes de la
expedicion contemplaban el cadaver de su compaero
Iallecido, el mercenario introdujo la bola de cristal en una
bolsa y se la entrego a Roque. Quedatela. Igual
consigues arreglarla y hacer que Iuncione algun dia. Toma
esto tambien. Habia localizado hacia unos instantes una
especie de pergamino compuesto por palabras escritas
mediante un alIabeto que le era desconocido y garabatos
varios que representaban el arteIacto. Es posible que sea
algo parecido a ese manual de instrucciones que de tanta
ayuda podria resultarte. No dices que tu amigo Khaled es
tan inteligente? Quiza pueda ayudarte a traducir lo que pone
aqui para que puedas tener vigilada a tu hermana desde la
383

distancia. Aunque sin duda es el que mas ocupado esta de
todos nosotros.
El lider de la expedicion arqueologica se lo guardo todo
antes de que se le acercaran sus subordinados a espera de
nuevas ordenes. Por que haces esto?
Sern movio los hombros con indiIerencia y se puso a
inspeccionar el resto de la estancia como si no hubiese
ocurrido absolutamente nada. Me han ensaado que
siempre que alguien te hace un Iavor debes devolverlo, y a
mi no me gusta tener deudas con nadie. Acto seguido,
Iijo su atencion en un libro quemado que habia tirado al
lado de una especie de trono, el cual podia representar el
asiento de uno de los lideres mas eminentes de los monjes
guerreros en el pasado.
. Aquellas palabras le hicieron darse cuenta a Roque
de que el mercenario no sonaba nada seguro de si podria
haber sobrevivido al combate contra Rigaud de no haber
aparecido el para salvarle en el ultimo momento. Ha
convencido a su cerebro de que no ha sido derrotado, pero
a su instinto no puede engaarlo. Gracias. Contesto
para ponerse a registrar el tambien la zona despues de
haberles dado las ordenes pertinentes a sus hombres,
excepto a uno. Aquel debia encargarse de que el cadaver de
su compaero Iallecido llegara intacto al Pais de la Arena
para disponer de un Iuneral digno.







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Historias de Marduk - Confa en m

Y que propones que hagamos en una situacion asi?
Einar habia inIormado a su amigo Marduk de todos los
pormenores que habia podido descubrir acerca de lo que
pretendian los barones del Imperio Norte. Era evidente que
estos ultimos vivian en un regimen de miedo constante, ya
que temian perder cada vez mas privilegios gracias a las
reIormas introducidas por el hombre Iuerte de Airthe.
Esos idiotas! Marduk se encontraba Iurioso debido a
la inIormacion recibida, algo que no podia esconder en
aquellos instantes. Malditos sean! No era su
intencion abolir a la nobleza por completo; sin embargo, era
evidente que esta se tomaba cada una de sus acciones como
un peligro hacia su propia existencia. Lo unico que
quiero es que exista una igualdad real entre todos los
hombres y mujeres! Para ello, es necesario que recortemos
ciertas practicas barbaras como lo son la tortura o el
asesinato impune de siervos. Que es lo que no entienden
esos cabezas huecas!?
Einar tomo en sus manos una copa de excelente vino y
comenzo a olIatearlo con los ojos entrecerrados. Hm.
Reserva. Entenderias tu cualquier cosa, por simple
que Iuera, si te sientes amenazado? Pregunto a los pocos
segundos mientras observaba la consistencia del brebaje que
estaba a punto de beberse. Sabes tan bien como yo que
esa gente te ve concretamente a ti como su peor enemigo y
que te odian por ello. Han vivido en un regimen de
privilegios durante cientos de aos y ahora resulta que van a
perder varios de ellos de la noche a la maana como si
nunca hubiesen existido. Vas demasiado rapido, amigo mio.
Te lo tengo dicho.
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Como demonios es capa: de mantener la cabe:a tan fria
en momentos asi'? Acaso no es consciente de que la suva
rodara al par de la mia como a los nobles se les ocurra
perpetuar un golpe de estado v tener exito'? Debemos
actuar lo antes posible y adelantarnos; no hay otra opcion.
Es ahora o nunca! Jamas hemos estado tan cerca de
conseguir nuestros nobles objetivos. Te necesito para esto,
Einar.
Este coloco la copa de vino en la mesa despues de haber
realizado la cata correspondiente y quedar sumamente
satisIecho con el resultado. Muv bueno' Sabes que
siempre deIendere los intereses del Imperio Norte, incluso
si estos estan por encima de los mios privados como
individuo. Acto seguido, tomo en sus manos un muslo de
pavo para propinarle un buen mordisco y disIrutar del
agradable sabor sobre su paladar. Que seria de mi sin los
placeres de la buena mesa? Creo que precisamente eso es
lo que les falta a muchos en este pais. una forma para
distraerse de la seriedad de la politica v relafarse
simplemente un poco. Si no puedes despefar la cabe:a de
ve: en cuando, no seras capa: de volver al dia siguiente con
las ideas frescas que tanto necesita esta nacion.
Sus intereses privados. Marduk habia visto con
satisIaccion como su amigo habia conseguido algo inaudito
en la Historia del continente: un individuo que se habia
dedicado a malvivir, sacando adelante una pequea herreria,
habia aprovechado los botines que habia conseguido
adquirir en la campaa contra Sayyid, el MagniIico, y
dedicado a expandir su negocio con sumo criterio. Esto
habia transIormado a Einar de ser considerado un muerto de
hambre a un hombre de negocios de gran exito, cuyo poder
adquisitivo incluso superaba directamente al de no pocos
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miembros de la nobleza. Sin duda, es un hombre que se ha
hecho el mismo v que no le debe nada a nadie. Estov muv
orgulloso de el. Su concepto de pagar salarios a cambio del
trabajo diario tambien era novedoso para la epoca y habia
mejorado en gran medida las condiciones de vida de los
trabajadores a la par que disparado el margen de beneIicios
del nuevo rico hasta limites estratosIericos. Esto no es
bueno. Todo lo que hemos construido puede venirse abajo
por la avaricia de los barones. No quiero ni pensar en lo que
le harian a Airthe en caso de deponerla y colocar a uno de
los suyos en el trono. Seria una tragedia.
Si, estamos de acuerdo en eso. Concedio Einar
mientras seguia disIrutando de su segundo plato, el cual iba
a acabar muy pronto, a pesar de lo grande que era. No ha
habido soberano en toda nuestra Historia que haya gozado
de mas cario entre el pueblo llano que nuestra emperatriz
actual. Pero, al igual que se ha necesitado un tiempo para
que ella ascendiera hacia donde esta hoy en dia, debemos
ser cautos y no actuar demasiado deprisa con respecto a
esto. Sabes por que este pavo esta tan rico y jugoso por
dentro, pero a la vez tan maravillosamente crujiente por
Iuera?
Marduk no estaba del todo seguro de si era capaz de
seguirle el ritmo a su amigo, el cual habia parado de
masticar a la espera de una respuesta. Que tiene que ver
la comida con lo que estamos hablando ahora?
Todo. Contesto tranquilamente Einar con una amplia
sonrisa en el rostro, la cual daba buena muestra de su
satisIaccion personal en aquellos momentos, y no solo con
respecto a poder comer tan bien. Esta carne esta tan
sabrosa porque se ha hecho a Iuego lento en lugar de
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meterla directamente en la llama y arriesgar que se quemara
en su parte exterior y quedara cruda por dentro.
? Marduk no comprendia que queria dar a entender
su amigo con aquella especie de alegoria, aunque no se
atrevio a interrumpirle.
Buenisimo' Penso Einar al volver a darle un mordisco a su
vianda, la cual habia mojado previamente en un poco de
salsa. Lo que quiero decir con todo esto es que, si nos
precipitamos, somos capaces de desencadenar una guerra
civil, lo cual hara insigniIicantes tus progresistas ideas en
comparacion con la sangre que se puede llegar a derramar.
Jamas lograremos justiIicar varias decenas de miles de
cadaveres por muy buenas que sean nuestras intenciones,
comprendes?
Una guerra civil. Otra mas. Marduk tambien habia
barajado la idea con anterioridad y ya habia ido realizando
calculos mentales para llegar a una estimacion de Iuerzas
aproximadas que ambos bandos podian llegar a desplegar,
de quedarse la cosa en dos Iacciones. Somos superiores a
ellos al final del dia. Si hav alguien que deberia tener miedo
a una guerra civil son los barones, no nosotros. Pero
tampoco le falta ra:on a este, si se piensa con la cabe:a
fria. Y puedo suponer que ya tienes en mente una
alternativa que hara que podamos eludirla?
Einar asintio tranquilamente despues de haberse echado
hacia atras para volver a darle otro ligero sorbo a su copa de
vino. Si, de hecho he pensado en algo para que no sea
necesario que nos matemos entre nosotros, pero necesito
algo mas de tiempo para ello. Intenta tranquilizarte durante
tres dias. No te pido mas. Si puedes darme setenta y dos
horas, llegare con un plan que colocara a la nobleza de
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nuestra parte y hara que podamos seguir introduciendo
reIormas paulatinamente.
Esperar v esperar. No hav nada que odie mas que tener
que sentarme v ver como pasa el tiempo. Si en tres dias
no has logrado convencerme de que tienes una estrategia
Iactible entre manos, reunire a nuestras tropas y ordenare
decapitar a todo baron que se encuentre a nuestro alcance,
entendido? Marduk sonaba tan convencido que incluso
parecia que el tiempo se habia detenido por unos segundos.
No hara Ialta que rueden tantas cabezas para mi plan.
Creeme, el derramamiento de sangre sera minimo en
comparacion a una guerra civil. Einar volvio tomar entre
manos la copa de vino y vacio el resto que le quedaba de un
trago. Hav que hacer bafar el pavo. Acto seguido, la dejo
sobre la mesa y observo a su amigo mientras le daba una
ligera palmada en el hombro a este. ConIia en mi.
















391

1uegos de cama

Le encantaba sentir el suave tacto de la piel de su
compaera de juegos amorosos para esta noche sobre la
suya propia. Me gusta. . Ambas se habian tapado
completamente con sabanas y seguido con su desenIrenada
pasion durante varias horas mas, hasta que Airthe tambien
pudo decir que habia quedado plenamente satisIecha. Aun le
quedan cosas por aprender, pero apunta maneras.
Abrazaba con Iuerza a la joven artista mientras observaba
su bello rostro con detenimiento, el cual era el punto de mas
atractivo de la muchacha para ella. Tiene varias
imperfecciones, aunque todas las tenemos v a ella le quedan
muv bien.
Hm? La joven pintora se desperto al sentir sobre la
nuca el suave aliento de la mujer mas poderosa del
continente. Excelencia. Poso sus manos sobre los
antebrazos de Airthe en un gesto de calor para demostrarle
lo mucho que le agradaba yacer con ella. Nunca he
sentido nada parecido. Habia tenido que pensar varias
veces en su prometido; sin embargo, tambien habia logrado
apartar los sentimientos de culpabilidad de su mente, al
convencerse ella misma de que era por el bien de su carrera
artistica. Eres increible. Le dijo la muchacha a Airthe
antes de girar un poco la cabeza y plantarle un apenas
perceptible beso en la mejilla.
A la soberana del Imperio Norte le encantaban los detalles
asi y tambien corresponderlos de Iorma delicada. Que
bien. Comenzo a acariciar con dulzura al objeto de sus
deseos por todo su delicado y joven cuerpo, del cual se
erizaba el vello al sentir el tacto de las yemas de los dedos
de la soberana. Quiero que dejes atras este establo y que
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te mudes conmigo a mi palacio. Ahi podras gozar de todo el
material necesario que merece una artista de tu categoria.
La joven no parecia poder creerse su suerte y, por unos
momentos, penso que aquello era soado, aunque, al no
despertar, acabo por convencerse de lo real que era la
propuesta que le acababan de hacer. Por los dioses' Que
gran dia para mi' Excelencia!? Aquello era lo que
siempre habia deseado desde lo mas proIundo de su ser y
ahora lo tenia al alcance de la mano. Lo unico que tenia que
hacer era compaginar su produccion artistica con la vida
con su pareja real, la cual no sabia que corria serio peligro
Iisico, y acceder a seguir teniendo encuentros esporadicos
con la emperatriz que queria convertirse en su mecenas
privado. No se que decir. Es como un sueo hecho
realidad. Cuando mis padres se enteren de que voy a vivir
en el palacio imperial, se van a poner locos de alegria.
No lo dudo. Contesto Airthe con la voz cargada de
sensualidad. Estaba lista para gozar de nuevo en todos los
sentidos.
La joven artista se levanto por un momento y comenzo a dar
vueltas sin rumbo por la habitacion, en un intento por hacer
que bajara la impresion que le habia supuesto la oIerta. Es
increible' Pero podre casarme con mi prometido,
verdad? Necesitaba dejar cristalino aquel punto, el cual
era lo unico que le importaba mas que su Iuturo como
pintora.
Pfff. La soberana se coloco bocarriba para
conIirmarselo de Iorma algo desganada, ya que era un
tema acerca del cual no le apetecia hablar demasiado.
Prefiero divertirme. Claro. Lo nuestro es algo
meramente de placer y tambien necesito que lo guardes
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como el mejor de los secretos por tu parte. Nadie debe saber
de mi aIicion por las jovenes artistas.
Asi que no sov la unica? En realidad, la muchacha ya se
habia temido aquello y no se podia decir que le pillara
precisamente por sorpresa. Entiendo. Pero ya que la
soberana tampoco era la unica para ella, tampoco se
podia decir le preocupaba en demasia, por lo que no le dejo
mal sabor de boca. Cuando nos vamos?
Airthe se levanto de la cama y dejo caer la sabana que la
cubria para dejar su cuerpo expuesto nuevamente. Cuanta
prisa. Se acerco a su amante y la agarro por debajo de una
nalga para que subiera la pierna y asi le rodeara la cintura
con la misma. En cuanto hayamos terminado de jugar.



















394

En bsqueda de un mecanismo

Esto no va a quedar asi! Rigaud se maldecia para sus
adentros por no haber sido capaz de acabar con Sern y
deIender el arteIacto, aunque inutil para el, perteneciente a
la orden de monjes guerreros. Menuda humillacion'
Mientras la expedicion enviada por Mlik seguia
inspeccionando la sala que habia tenido que dejar atras
durante su huida, el monje renegado intentaba desciIrar las
pinturas de las paredes que tenia delante. La clave tiene que
estar por aqui, en algun lugar. Estaba seguro de que habia
obviado algun detalle al principio y que estaba mas cerca de
lo que imaginaba de la solucion. Todos nuestros templos
antiguos sin excepcion tienen un mecanismo que hace que
las estructuras de soporte se vengan abafo. Tengo que
encontrarlo' Si no es para nosotros, no sera para nadie.
Rigaud se detuvo sobre una de las representaciones, la cual
no habia llamado su atencion antes, pero que ahora si
parecia decirle que escondia algo mas de lo que habia
pensado al principio. Esto no es normal. Se trataba de una
ilustracion que representaba una especie de sacriIicio
arcano, en la que se podia ver a un monje de Notre Deese
clavarle un pual en el ojo a uno de los suyos, aunque no
parecia salir sangre de la herida. No, no, no. Nosotros
nunca hemos reali:ado sacrificios humanos durante nuestra
extensa Historia. Es una de las estratagemas que han
ideado nuestros enemigos para desprestigiarnos con el
paso de los aos o bien otra de las levendas urbanas que
vienen dadas por la simple v llana ignorancia. Las
personas temen aquello que no conocen. No, es mefor
decir. temen aquello que no se toman el tiempo de conocer.
A pesar de que el resto del Iresco estaba muy maltratado
393

debido a la accion del tiempo, el monje renegado creia
distinguir una roca cayendo al lado de aquello que tenia
muy claro que no era una oIrenda a la Diosa. Hm. Cerca
de el pudo divisar una estatua de piedra, que precisamente
representaba a uno de los monjes arcaicos que tanto respeto
habia despertado en el pasado. Nuestra tecnica escultorica
no ha cambiado en siglos. La unica diferencia es que ahora
le ponemos mas adornos, pero la base sigue siendo la
misma. Que asco' De repente se le ocurrio que quiza
aquello era precisamente lo que estaba buscando, por lo que
decidio imitar la imagen anterior. Tomo su arma, que habia
vuelto a transIormar en cruciIijo despues de haber pulsado
el boton de la base, y la clavo con todas sus Iuerzas en uno
de los ojos de la estatua. Nada. Su accion no habia tenido
ninguna consecuencia visible; ni siquiera al haber
transcurrido varios minutos. La estructura del ediIicio
permanecia inalterada. Me he equivocado'? Presa de la
Irustracion, saco el cruciIijo del ojo de la estatua y procedio
a pinchar el otro con el, repitiendo el gesto anterior. Por la
Diosa' Parecia que aquello no iba a llevarle a nada, por lo
que el monje renegado arranco el arma de la estatua para
desistir de su empeo y abandonar aquel lugar sin haber
conseguido destruirlo para siempre. Esto es para echarse a
llorar. Hace quince aos, no habrian osado profanar uno
de nuestros templos como lo han hecho ahora. Sin
embargo, de repente, comenzo a sentir una especie de
temblor bajo sus pies, el cual puso sus cinco sentidos en
alerta maxima. Un momento. Tal era la Iuerza del seismo
que estaba teniendo lugar, que a Rigaud le costaba lo
indecible mantener el equilibrio para no estrellarse de
bruces contra el suelo. Que ocurre'? Las piedras unidas
mediante mamposteria de la pared que tenia enIrente daban
396

muestras de dar de si, al igual que las del techo, cuyo
derrumbe parecia estar precedido por una Iina arenilla. Si,
lo he conseguido' No obstante, era cierto que ahora su
propia vida tambien corria un serio peligro y que Rigaud
debia abandonar aquel templo cuanto antes si queria vivir
para contarlo. Segun sus calculos, aun se encontraba
bastante alejado de la cueva que habia usado para entrar,
por lo que, sin mas detenimiento, salio a toda prisa para
correr desesperadamente hacia su salvacion.























397

La ira de un templo olvidado

Que ocurre!? Grito un visiblemente asustado
miembro de la expedicion de Mlik al percibir un extrao
movimiento.
Tranquilos todos! Ordeno Roque, en un intento por
aplacar los irritados y muy volatiles animos de los hombres
a su cargo. El suelo bajo sus pies habia comenzado a
temblar visiblemente y ninguno de ellos sabia por que o las
consecuencias que podia llegar a tener.
De tranquilidad nada. Sern no comprendia que estaba
pasando exactamente, pero si era consciente de que aquello
estaba muy lejos de invitar a la calma y que habia que
ponerse en movimiento cuanto antes. Hay que salir de
aqui, Roque! Exclamo en direccion al lider de la
expedicion, el cual maldecia su suerte para sus adentros.
Roque estaba de acuerdo; no obstante, aun no habian
terminado de inspeccionar el lugar y tampoco habia
conseguido sacar apenas nada valioso, algo que equivalia a
un pequeo Iracaso de cara a sus objetivos personales. No
podemos permitir que las reliquias escondidas se pierdan
para siempre' Un momento!
De repente, se desprendio una enorme roca del techo e
impacto contra la cabeza de uno de sus subordinados, que
cayo al suelo con una aparatosa herida en la cabeza, de la
que salian siniestros borbotones de sangre. Ah. Ah.
Ah. Aquel pobre desgraciado habia entrado en una
especie de delirio, que hacia que su sistema nervioso ya no
Iuera capaz de controlar las convulsiones de los miembros
de su cuerpo.
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NO! Roque intento acercarse a aquel hombre para
socorrerlo, sin ser consciente de que ya no habia manera
humanamente posible de salvarle la vida.
El muv idiota hara que nos maten. Sern se acerco por detras
al lider de la expedicion y lo agarro de los brazos con
autoridad para hacerle caer en la cuenta de que cualquier
esIuerzo en esa direccion era inutil. Se acabo! No
puedes hacer nada por el! Tenemos que evacuar! El
mercenario de los anteojos intento relacionar los
acontecimientos y enseguida llego a una conclusion de lo
mas interesante. La estructura parecia firme cuando
llegamos. No. Esto es obra de alguien. Ha sido ese idiota
con habito' Maldito gusano. Sin embargo, era consciente
de que no serviria de nada pensar en lo que habia hecho o
dejado de hacer el monje renegado, por lo que decidio
actuar de Iorma mas practica. Mefor nos ocupamos de evitar
que quedemos enterrados aqui para siempre. Sern tenia un
objetivo que proteger junto a el, una mision por la que se le
pagaria mucho dinero de tener exito, por lo que todos sus
esIuerzos se centraron ahora en sacar a Roque Santa Cruz
con vida de alli. Vamos!
El lider de la expedicion enviada por Mlik tambien habia
caido en la cuenta de que ahora solo podian importarles sus
propias vidas, por lo que, muy a su pesar, tuvieron que dejar
atras a los compaeros Iallecidos, el hombre de la herida de
la cabeza habia dado su ultimo de suspiro vida hacia unas
milesimas de segundo, y poner pies en polvorosa. No hav
tiempo que perder. A pesar de haber participado en una
gran cantidad de expediciones de este tipo en el pasado,
Roque nunca habia tenido que temer a que se le viniera
literalmente el techo encima y que este lo aplastara como a
un insecto. Ahora sus hombres, cuatro mas Sern, dependian
399

de ellos mismos, su velocidad, su aguante y tambien del
Iactor suerte para abandonar de una pieza aquel siniestro
lugar. No os detengais! No os pareis! Roque podia
sentir como un sudor Irio comenzaba a recorrer su Irente
como si de un mal presagio se tratara, el cual le hacia caer
cada vez mas en la cuenta de que su vida corria serio
peligro.
! El mercenario de la expedicion vio caer a uno de
los integrantes de la misma delante de el; sin embargo, era
consciente de que no habia tiempo para ayudarle. Si me
paro, sera el fin para mi tambien. En una increible muestra
de agilidad, salto por encima de aquel desaIortunado y
prosiguio su camino. . El grito de agonia que pudo
percibir a sus espaldas le conIirmo que aquel pobre diablo
no iba poder evitar quedar sepultado para siempre. A pesar
de lo critico de la situacion, la amenaza que representaban
los escombros cayendo desde arriba no era lo unico de lo
que debian preocuparse, ya que los ojos de las estatuas de
los monjes guerreros que habia a los lados del pasillo por el
que estaban huyendo habian adquirido un Iunesto color
rojo, otra muestra del ingenio destructivo por parte de
quienquiera que hubiese ingeniado aquellos arteIactos. Sern,
el cual sabia que se podia hacer algo asi si se disponia de los
conocimientos de alquimia necesarios, apreto el paso todo
lo que pudo para salir de la trayectoria de los proyectiles
que estaban a punto de ser dirigidos hacia ellos. Tened
cuidado! Van a disparar!
Que!? Sin embargo, aquella inIormacion llego
demasiado tarde para uno de sus compaeros de viaje, ya
que este Iue atravesado por una especie de luz roja a la
altura de la cintura, lo cual hizo que su cuerpo se
desprendiera en dos mitades.
600

No puede ser verdad' Roque jamas habia visto unos
mecanismos tan soIisticados y sumamente letales en toda su
vida. Solo cabia correr y correr, ya que cada segundo que
pasaban ahi dentro era un verdadero peligro Iisico para
ellos. Aguantad' Sin embargo, vio algo a lo lejos que hizo
que se le helara la sangre en plena carrera: la puerta por la
que habian entrado se cerraba a un ritmo demasiado rapido
como para que llegaran todos a tiempo hasta ella y poder
escapar de aquella trampa mortal. ! Al ver un
destello rojo dirigirse hacia el, el lider de la expedicion
pudo tumbarse en el suelo en el ultimo segundo para no
correr el mismo destino de su subordinado Iallecido.
Malditos monfes guerreros' En el momento de ponerse
nuevamente en pie, noto como la iridiscente mirada de la
estatua lo habia enIocado una vez mas. Y esta vez no iba a
ser capaz de moverse a tiempo. . Oyendo su propia
respiracion, a pesar de los gritos de sus camaradas, la caida
de escombros, los temblores y los disparos de las estatuas,
cerro los ojos para no tener que mirar Irente a Irente a su
destino. Asi no. Siempre habia creido que una muerte en
una ruina era morir con clase; no obstante, ahora era
consciente de una cosa que parecia haber obviado durante
aos. Morir con estilo es bueno. No morir es mefor' De
repente, Roque sintio como una presencia conocida saltaba
por encima de el, lo cual le hizo volver a abrir los ojos y
alzar la mirada para ver de quien se trataba.
Con la sensacion en el cuerpo de que el tiempo se habia
detenido, saco su caon y apunto justo entre los ojos de la
implacable estatua. . Tan solo disponia del tiempo
necesario para eIectuar un unico disparo, por lo que
cualquier error acabaria por ser Iatidico. Si el mercenario de
los anteojos Iallaba o solo conseguia neutralizar uno de
601

aquellos mecanismos de disparo, Roque Santa Cruz estaria
muerto y el se quedaria sin recompensa. Ese oro es mio'
Podia sentir el panico de los hombres que iban junto a el,
que en aquellos instantes solo tenian en mente la
incertidumbre de si lograrian salir con vida del antiguo
templo de la orden de monjes guerreros de Notre Deese; sin
embargo, a el no podian importarle menos. Sern tenia que
mantener la cabeza Iria para cobrar al Iinal y era todo
cuanto le importaba en aquellos instantes. Eso mismo era lo
que le habia enseado su maestro con vehemencia antes de
Iallecer en tragicas circunstancias. El viefo me ha dicho
muchas cosas v en todas tenia ra:on. El mercenario de los
anteojos paro de respirar y coloco la vista justo en la
trayectoria que iria a llevar su proyectil si no habia nada que
Irustrara su intento de disparo salvador. . Acto
seguido, se dejo caer un poco hacia atras para que el
retroceso provocado no le lanzara hacia una roca que se
estaba desprendiendo del techo en aquellos mismos
instantes. Ahora' Sern apreto el gatillo Iinalmente y, tal y
como habia calculado, el retroceso de su arma le estrello
contra la pared que habia estimado, aunque lo
suIicientemente alejado del peligro como no quedar
sepultado por el gran escombro que impactaba muy cerca de
su posicion en ese preciso instante.
Roque contemplo boquiabierto como el proyectil del
mercenario de los anteojos parecia absorber los rayos
salidos de los ojos de la estatua y se estrellaba justo en la
representacion del entrecejo de la misma. ! El
disparo habia acertado en el lugar previsto e hizo que la
cabeza de la estatua estallara en un millar de pedazos,
salvando asi su vida. Arriba' El lider de la expedicion giro
la cabeza hacia la izquierda para ayudarle a su salvador a
602

ponerse en pie; no obstante, aquel ya no estaba en el lugar
en el que habia caido antes, debido a que se encontraba
nuevamente en marcha. Como lo hace'?
Sern apreto el paso todo lo que pudo para colocarse justo en
entre los dos Iragmentos del portico con relieves que se
juntaban de Iorma implacable para que los proIanadores
murieran sepultados ahi dentro. Ah! Apoyo ambas
piernas en uno de ellos mientras que hacia presion sobre el
mismo e hizo lo propio con las manos y espalda hacia atras
para el lado opuesto. Vamos!
! Roque no se podia creer el sacriIicio que aquel
pequeo individuo estaba dispuesto a hacer, y hacia, tan
solo por recibir una paga. Pues parece que la avaricia
tambien es una fuer:a motri: lo bastante potente como para
mover a hombres de su calaa. Sin embargo, no tenia
tiempo para pensar de mas en las motivaciones de aquel que
nuevamente se disponia a ser su salvador. Tengo que
aprovecharlo mientras pueda. Corred! El lider de la
expedicion se coloco cerca de la apertura y se paro para
Iacilitarles la huida a los hombres vivos que quedaban. Su
intencion era agarrarlos por las vestimentas y empujarlos
hacia Iuera conIorme llegaran. Lo siento, Sern. Roque sabia
que en el momento en el que el saliera, el mercenario se
echaria hacia el lado de Iuera, por lo que quienquiera que
siguiera dentro acabaria encerrado para siempre, y aquello
era algo que no estaba dispuesto a permitir. Ya casi
estamos' Ayudo a uno de los suyos a salir, por lo que ahora
solo restaba uno de sus hombres supervivientes por sacar.
Tantos muertos en una expedicion a mi mando son
demasiados como para que pueda cargar mas sobre mi
conciencia. Ya se que es arriesgado, pero nadie deberia
morir en nombre de la ciencia. Extendio el brazo para
603

alcanzar a su ultimo hombre; sin embargo, no llego a
hacerlo, ya que un escombro cayo justo encima de aquel
individuo, aplastandolo sin piedad. NO'
El sudor emanante de la piel de Sern habia Iormado un
visible charco, ya en proceso de congelacion, en el suelo.
No. Puedo. Mas. Espabila, Roque! Espero a que
el sujeto al que tenia proteger saliera por Iin de aquella
trampa mortal para ponerse a salvo tambien el. Tendria que
haberlo sabido' El mercenario de los anteojos apreto los
dientes en un ultimo esIuerzo, que hizo que las dos mitades
de la puerta se separasen lo justo para que pudiera tomar
contacto con el suelo y dar un salto hacia el lado. Gracias a
aquella maniobra cayo sobre la nieve, rendido, mientras oia
como la puerta se cerraba para siempre y como el templo no
solo quedaba destruido, sino que se hundia en el olvido para
toda la eternidad. Maldito monfe.
Demasiados muertos. Aquel habia sido el tragico balance
para recuperar un objeto que no estaban en condiciones
hacer Iuncionar, y ni siquiera habian regresado todavia.
Maldicion. Roque jamas habria accedido a salir hacia
aquel lugar de haberlo sabido; sin embargo, quien de los
presentes tenia poderes adivinatorios? Ayudo a su
subordinado a ponerse en pie, despues de haber
comprobado que se encontraba todo lo bien que le permitian
las circunstancias. Preparad los caballos. Ordeno con
aplomo. En cuanto todo este dispuesto, saldremos de
vuelta al Pais de la Arena. Malik no estara nada contento
cuando se entere del resultado. El lider de la expedicion
se acerco para ayudar a Sern a ponerse en pie; no obstante,
aquel no parecia querer aceptar la oIerta.
Ya puedo yo solo, gracias. ReIunIuo el mercenario
de los anteojos mientras se levantaba para, acto seguido,
604

dirigirse a su propio caballo, en un intento por dar una
sensacion de calma y normalidad.
A mi no puedes engaarme, por mucho que te empees en
hacerlo. Roque sabia que Sern padecia de terribles dolores
en aquellos instantes, aunque este ultimo intentaba ocultarlo
con todas sus Iuerzas. El castigo Iisico que habia tenido que
soportar el mercenario habia sido enorme y no se podia
olvidar que habia aguantado el solo, sin la ayuda de nadie,
la puerta que se cerraba. Aunque lo que mas le carcome es
que nosotros havamos tenido que rescatarlo de aquel
personafe con habito. La experiencia de Roque le hacia
saber que Rigaud habia tenido la mano ganadora en aquella
pelea y que era mas que probable que Sern no hubiera
salido de ella con vida de haber continuado el combate.
Espero por tu bien que la proxima ve: estes preparado.
No tenian nada mas que hacer alli, por lo que ahora tocaba
regresar cuanto antes para inIormar a Mlik acerca de los
resultados de la expedicion.














603

Historias de Marduk - La solucin

Donde estara este hombre? Marduk habia sido citado por
Airthe en sus aposentos privados para una audiencia, pero
no encontraba a Einar por ninguna parte, por lo que pensaba
que este se le habia adelantado para esperar en el lugar
indicado. Siempre le daba mucha tranquilidad tener a su
amigo junto a el y mas cuando se trataba de un asunto tan
importante. El hombre Iuerte del Imperio Norte habia
recibido los resultados preliminares de la investigacion del
nuevo rico y estos no podian ser mas desalentadores: los
barones se preparaban para un golpe de mano, el cual, si se
hacian numeros entre admiradores y detractores de la
emperatriz, desembocaria en una guerra civil, que incluso
podria llegar a provocar la caida del Imperio Norte como
entidad politica en si. Esto no es bueno. Hav que actuar
antes de que sea demasiado tarde' Marduk estaba seguro de
que la soberana habia citado a su hombre de conIianza
tambien para entre los tres llegar a las conclusiones
pertinentes y desarrollar una estrategia a seguir. Esta ve: no
hav otro remedio. Lo has intentado, Einar, pero mucho me
temo que la noble:a de esta generacion tiene que
desaparecer de una ve: v para siempre. Es hora de que el
pueblo tome aquello que le pertenece por la fuer:a. Rigaud
va lo intento de otra manera en el pasado v los resultados
de su ingenuidad saltan a la vista. Un hombre, temeroso v
devoto de la Diosa como lo es el, enviado al exilio'? Eso no
se lo cree nadie. Ofala las cosas hubieran sido distintas
para ambos, amigo mio. Marduk, el cual se habia enterado
hacia muy poco del destino del monje, subio los escalones
de las escaleras de dos en dos para llegar cuanto antes al
lugar en el que le aguardaba la mujer mas poderosa del
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continente. Tambien es una lastima por ella. Una persona
tan empeada en hacer el bien v que ahora tiene que tomar
una decision asi de dura. No, la vida nunca ha sido fusta
con ella. Dos de los guardias de palacio se encontraban
custodiando la entrada a los aposentos de Airthe en aquellos
momentos. Buenos hombres. Muv leales. Marduk habia
aprobado personalmente el ascenso al puesto que ocupaban
hoy en dia aquellos individuos debido a sus excelentes
aportaciones en la guerra contra Sayyid, el MagniIico. Hav
que premiar a aquellos que hacen bien su trabafo. Saludo a
los vigilantes con un movimiento de mano y abrio el
enorme porton de madera de entrada. Tal y como habia
esperado, Einar ya se encontraba en el lugar, aunque no
habia rastro de Airthe. Las muferes siempre se hacen
esperar. Te he estado buscando toda la maana. Se
puede saber donde has estado?
Disculpa. Ha sido una semana de locos, ya sabes. He
tenido que hablar con tanta gente, que casi no he podido
pegar ojo. Su rostro presentaba evidentes sintomas de
cansancio: Einar tenia los ojos rojos y se le habian Iormado
unas visibles ojeras. Tampoco habia tenido tiempo de
acicalarse, por lo que su barba ahora estaba algo mas larga e
irregular que de costumbre.
Este hombre es incombustible. Marduk enseguida cayo en la
cuenta de lo mucho que le exigia a uno de los individuos
con mas Iuturo del imperio. En cuanto se hubo percatado de
sus grandes dotes de liderazgo, su aIan de trabajo incansable
y la ambicion que albergaba en su interior, no dudo ni por
un instante en convertir a Einar en su hombre de conIianza.
En ningun momento, le habia supuesto un inconveniente el
origen humilde de aquel o su Ialta de experiencia. Es
verdad, es verdad. No te preocupes, amigo mio. Cuando
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todo esto haya terminado, lo primero que haremos es darte
unos dias de permiso para que puedas descansar
debidamente y ver un poco de mundo.
Einar asintio levemente y se dirigio hacia una de las
ventanas. Una vez llegado alli, observo la capital, la ciudad
que tanto amaba, con una mezcla de cario y preocupacion.
Si. Esta ciudad se enfrenta a uno de los peores peligros de
toda su Historia. Si no hacemos algo con esta noble:a tan
retrograda, mucho me temo que no nos quedara mucho
tiempo viviendo en un entrono pacifico v daremos la
oportunidad perfecta a nuestros enemigos para invadirnos
mientras miramos como idiotas hacia otro lado. En cuanto
noto como su amigo se habia colocado a su lado, Einar
comenzo a reIlexionar en voz alta. Es maravillosa,
verdad?
Si que lo es. Ambos sobrevolaron con sus miradas las
estrechas calles tan llenas de vida, los bulliciosos mercados,
sus variopintas gentes, la elaborada arquitectura. Parecia
como si la vida en la ciudad continuara totalmente ajena a la
politica, a las intrigas o al peligro inminente que cernia
sobre las cabezas de sus habitantes. Y por eso tenemos
que liberarla de las ataduras del pasado y de las garras de
una nobleza que lo unico que quiere es mantener subyugada
a una poblacion civil que merece algo mejor. Podemos salir
de esta situacion, pero es imprescindible que ayudemos a
Airthe en este cometido. Puedo contar contigo, mi buen
amigo? Pregunto Marduk.
Einar asintio con decision. Siempre. Hare lo que sea
necesario, aunque para ello tenga que hacer cosas que
luego me impidan mirarme al espefo.
Donde esta la emperatriz? Quiso saber el Iavorito de
esta.
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Decia que queria tomarse un bao antes de la reunion.
Esta segura de que los cambios que se produciran en las
proximas horas seran muy importantes. Einar se giro
hacia su amigo. Pero, al igual que yo, es una visionaria, y
siempre hara aquello que considere mejor para el imperio.
Estov seguro de ello. Bueno. Mientras esperamos,
puedes ponerme al corriente acerca de la situacion. Que
reacciones ha tenido?
Es consciente de que la situacion no pinta nada bien y
que tenemos que hacer algo de inmediato para mantenerla
en el poder sin comprometer la integridad del estado o del
trono con ello. Einar le coloco la mano en el hombro a
Marduk en un gesto de conIianza. Como bien sabes, he
hablado con muchas personas en estos dias y he espiado a
otras tantas. He podido enterarme de muchas cosas en este
tiempo y tambien constatar que los nervios estan a Ilor de
piel. Estamos en peligro. De repente, una gran nube se
coloco Irente al sol e hizo que la iluminacion disminuyera
dentro de la habitacion. Airthe y yo estamos de acuerdo
en que hay un elemento que se ha dedicado a desestabilizar
al Imperio Norte durante aos con sus quehaceres politicos
y que supone una amenaza que hay que erradicar. Mucho
me temo que, de seguir latente la mencionada amenaza, se
producira la tan temida por nosotros guerra civil y nos
veremos arrollados por nuestros enemigos.
El Iavorito de la emperatriz no podia estar mas de acuerdo
con aquella reIlexion. Tienes mucha razon, amigo mio.
Si queremos mantener a Airthe en el poder y asegurar la
integridad de lo que hemos levantado, es imperativo que nos
movamos antes de que lo hagan nuestros rivales. Un ataque
sorpresa cuando no se lo esperen nos dara la ventaja
decisiva y hara que los indecisos se encojan al ver que no
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pueden con Su Excelencia. Propongo que nos movamos
ahora mismo; antes de que ellos puedan desplazar Iicha. Se
lo mucho que te importa esta ciudad y te aseguro que hoy
haremos que desaparezca la mayor de las amenazas que
cierne sobre ella.
Sabes lo que mas odio de mi posicion de poder?
Inquirio Einar. Al percibir la expresion de sorpresa de su
amigo, se dio cuenta de que tendria que contestar el mismo.
Este dia tenia que llegar. Tener que hacer cosas como
estas. Sin previo aviso, y en un movimiento que supero
por completo a Marduk, saco un pequeo pual del cinturon
y se lo clavo en el vientre a su amigo.
Ah. Sintio como el Irio acero le atravesaba varios
organos vitales y como su cuerpo se quedaba sin Iuerzas a
cada milesima de segundo que pasaba. Marduk acabo por
caer de rodillas mientras comenzaba a escupir sangre con
Iuerza.
Einar observaba con un rostro carente de cualquier atisbo de
emocion como su amigo luchaba desesperadamente por
mantenerse vivo el tiempo suIiciente como para obtener
alguna clase respuesta. Supongo que se la debo despues de
todo lo que ha hecho por mi. El mayor problema para
la estabilidad de este pais eres tu, Marduk. Tus reIormas no
han hecho que tus amados campesinos vivan como a ellos
les gustaria. Les has prometido el cielo y en su lugar los
cambios se producen de una Iorma demasiado lenta a su
parecer. Es lo realmente triste. todo esto lo ha hecho por
ellos, pero resulta que lo defan solo debido a su marcada
impaciencia. Deberia darles vergen:a' Lo siento,
Marduk, te has quedado sin aliados. Si te dejasemos con
vida, daria comienzo la guerra civil y todo lo que hemos
levantado llegaria a su Iin. Todo este tiempo que hemos
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pasado juntos he podido ver donde residen realmente los
intereses de la nacion y que tengo que hacer para darles
Iorma y transIormarlos en realidad. Ahora mismo, una
contienda civil seria lo peor que podria pasarnos, por lo que
he investigado durante varios dias la Iorma de evitarla,
incluso hablando con varios barones. Quieres saber aquello
en lo que todos hemos estado de acuerdo? Tu muerte hara
que no nos descuarticemos entre nosotros.
Maldito cerdo. Traidor. Marduk creia estar
viviendo una terrible pesadilla. Lo que haces. El
esIuerzo por pronunciar aquellas palabras le hizo escupir un
aparatoso gargajo de sangre al suelo; sin embargo, no
queria; no iba a morir antes de haber plasmado sus ultimos
pensamientos. Mi muerte no es la respuesta. Los
barones son como.
No obstante, Einar no se lo permitio. Lo se, lo se. Soy
consciente de que tenemos un verdadero problema, pero
tambien he dado con la solucion. Tomo impulso con el
pie y le propino una Iuerte patada a la empuadura del
pual que seguia alojado en el vientre del hombre que mas
habia conIiado en el.
Ah. Marduk no iba a aguantar mucho mas. Los
alrededores habian comenzado a adquirir unos contornos
cada vez menos deIinidos a sus ojos. Ah. Ah.
El que se habia convertido ahora de Iacto en la mano
derecha de Airthe bajo el tono de voz. Solo hay una
Iorma de hacer que la nobleza pierda parte de su poder, pero
aprovechando a la vez su enorme estupidez para
posicionarla en torno a Airthe: una guerra de agresion
contra nuestros enemigos exteriores.
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Estas loco. Le espeto Marduk al oir aquello. Las
demas naciones no deben verse envueltas. No es fusto.
En que estas pensando, maldito desgraciado?
No te equivoques, mi buen amigo. Replico Einar muy
seguro. Es lo mas cuerdo que hemos podido hacer nunca.
Veras, los barones son tan idiotas que incluso se calmaran
con tu muerte, al creer que tu eras su verdadero enemigo,
mientras que los nuevos ricos nos hacemos de oro sin que
puedan hacer nada para evitarlo. Luego, les obligaremos a
participar en el esIuerzo belico resultante para que, sin darse
cuenta, aprueben tanto publicamente como en su interior la
regencia de Airthe. Es lo que se viene a conocer como
nacionalismo. Eras un verdadero problema para el
Imperio Norte, amigo mio. Si hubiera existido la mas
minima oportunidad para convencerte de que la guerra
exterior es nuestra unica salvacion, esto no habria terminado
asi. Lo siento mucho.
Unos pasos interrumpieron la conversacion. Asi es.
Airthe bajaba por las escaleras de aquella manera tan
elegante suya. Hemos intentado ganarte para nuestra
causa de todas las Iormas posibles, Marduk, pero te has
negado una y otra vez; no nos lo has permitido.
ConIirmo la mujer mas poderosa del continente. Te
apreciamos por todo lo que has hecho por nosotros y,
aunque no te lo creas, este ultimo acto tuyo, tu muerte, sera
tu obra mas importante para la posteridad.
. El dolor que sentia no le permitia hablar; sin
embargo, si era capaz de controlar sus pensamientos
todavia. Asi que ahora vais a transformarme un icono.
Juestro heroe' No. No. Marduk cayo de lado mientras
daba sus ultimos alientos de vida. Os maldigo a ambos.
No os saldreis con la vuestra. De alguna manera, algo
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parecido a un rayo revelador atraveso su mente durante sus
ultimos instantes. Ahora sabia que Rigaud seguia vivo, que
los monjes de Notre Deese se convertirian en enemigos del
Imperio Norte y que el Pais de la Arena no estaba, ni mucho
menos, acabado. Pero eso no es todo. Nadie sabe lo que
depara el futuro. Ni siquiera la todopoderosa Airthe v su
perro de presa. OIicialmente, Marduk habia muerto en
una heroica accion, deIendiendo con exito a su soberana del
ataque de unos asaltantes extranjeros, lo cual lo elevo a un
pedestal todavia mayor. La leyenda de Marduk inspiro a
artistas de todas vertientes y su vida incluso Iue plasmada
en varios poemas que reunian las caracteristicas de cantares
de gesta. Esto es ridiculo. Aquellas tres palabras Iueron lo
ultimo que penso uno de los mayores heroes de la Historia
del Imperio Norte, e incluso del continente, en siglos
venideros.

-Continuar-