Adis a Las Vegas

Publicado: enero 9, 2014 en Sociedad, Society Etiquetas: Benjamin Bugsie Siegel, California, Chicago, Hotel Flamingo, Houston, Las Vegas, Los ngeles, Martini, Nevada, Nueva York, San Francisco

Por ANDRS TAPIA // Foto: JOE CAVARETTA AP El 26 de diciembre de 1946, Benjamin Bugsie Siegel organiz una fiesta fastuosa en el Hotel Flamingo de Las Vegas, Nevada. Se trataba en realidad de la inauguracin del inmueble en el que Siegel, un capo de la mafia que buscaba redimirse, haba puesto todas sus esperanzas. Pero nadie lleg al menos no quienes l esperaba. Tan slo se presentaron unos cuantos lugareos y algunas celebridades menores que conocan a Siegel e hicieron el viaje en auto desde Los ngeles, California. Conforme avanzaba la noche y sus invitados no aparecan, el de por s irascible carcter de Siegel fue agrindose a cada minuto ms; incluso, se cuenta que ech del lugar a una familia que apareci por ah.

Se dira que todo estaba listo, pero no era as. El casino, el lounge, el teatro y el restaurante del lugar estaban terminados, pero no todas las habitaciones, por ejemplo, y el sistema de aire acondicionado colapsaba frecuentemente, sin mencionar el molesto ruido que producan los obreros que an trabajaban a esa hora. Bugsie Siegel tena prisa en terminar aquel hotel y tambin en comenzar a ganar dinero pero no slo por el dinero mismo: sus asociados en la mafia no venan con buenos ojos aquel negocio en el que Siegel, por su inexperiencia e impericia, haba invertido y despilfarrado ms de la cuenta. La idea concebida por Siegel (un resort en el que fuese posible jugar, tener acceso a los mejores espectculos de la poca, a la mejor comida y a los mejores vinos y licores) fue un fracaso. Dos semanas despus de haber sido inaugurado, el hotel acumulaba prdidas por cerca de 300,000 dlares; unos das ms tarde cerr. El Flamingo reabrira sus puertas el 1 de marzo de 1947, y a las pocas semanas comenz a otorgar dividendos. Ya no seran para Siegel, por supuesto, cuya cabeza entonces ya tena un precio: morira asesinado en Beverly Hills la noche del 20 de junio de ese ao. No puede decirse de ningn modo que Bugsie Siegel haya sido el fundador de Las Vegas: la ciudad ya exista para entonces, tambin algunos hoteles y algunos comercios. No obstante, no pasaba de ser un pueblo a la mitad del desierto de Nevada, rodeado por colinas, en el que se haba legalizado el juego con la intencin de crear una actividad econmica para beneficiar a los habitantes del lugar, so pena no slo de caer en la bancarrota, sino tambin de morir de aburrimiento. Es cuando menos curioso, sin embargo, que el concepto de negocio creado por Siegel no slo haya sobrevivido, sino dado lugar a lo que representa hoy la ciudad de Las Vegas: un sitio en el que casi todo est permitido, en el que tan slo hay que dar unos cuantos pasos para pasar al siguiente nivel de placer y en el que los estadounidenses, siempre tan puritanos y tan proclives a la correccin poltica, se permiten romper las reglas que ellos mismos han impuesto. Se fuma en los casinos, en los bares; se bebe alcohol en las calles, en los pasillos; te ofrecen drogas discreta pero no clandestinamente; no se pueden dar ms de 30 pasos sin que aparezca una prostituta ofreciendo sus servicios de manera muy elegante (no te hace falta compaa?) y la polica (a la que cuesta trabajo ver en las calles) o hace la vista gorda o simplemente ha cedido la vigilancia a los cuerpos de seguridad privados que discretamente operan en los casinos. Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas, reza un refrn popular que no slo pretende decir lo que llanamente dice, sino tambin que visitar esa

ciudad es una ocasin inmejorable para ceder a la tentacin de todos los placeres: los permitidos, los prohibidos y los inimaginables. Y es cierto. Las Vegas es todo eso y mucho ms. Pero tambin es un engao, un espejismo en el desierto (nunca mejor dicho), una promesa que nunca se cumplir. Los gigantescos, faranicos complejos hoteleros que prometen las bondades de algunas de las ciudades ms populares del mundo, se ven eclipsados cuando, desde algn punto de la ciudad (y hay muchos), se contemplan tambin los enormes terrenos baldos que alguna vez fueron hoteles o estn aguardando su oportunidad para serlo. Dnde vive la gente que trabaja en Las Vegas?, le pregunto a un taxista. Responde: No se ve, pero est a 20 minutos de aqu. Puede estar a ms, incluso, siempre y cuando no se vea. Y es que ver y conocer los sitios en los que vive la gente de Las Vegas, implicara humanizar a la ciudad y darle los mismos rasgos, si bien con diferente matiz, que tienen Los ngeles, Chicago, San Francisco, Nueva York e incluso Houston. Me gusta Las Vegas, quiz tanto o ms que a cualquier persona que la haya visitado. Y me gusta por las mismas razones que a cualquiera, y tambin por algunas ms, especialmente aquellas que tienen que ver con los perdedores: los que viven en ella y los que vienen a ella. No me refiero, por supuesto, a aquellos que apuestan su dinero en los casinos y lo pierden, sino a esos otros que ven en Las Vegas una salvacin, una oportunidad de progresar, de vivir, de enamorarse incluso. De esos est llena esta espectacular y vaca ciudad que invent un mafioso llamado Bugsy Siegel mientras una noche perdida de hace ms de 50 aos contemplaba en su Martini el reflejo de su pattica y genial miseria.