La tumba [Cuento.

Texto completo]

H.P. Lovecraft

#l abordar las circunstancias que $an provocado mi reclusi%n en este asilo para enfermos mentales& so' consciente de que mi actual situaci%n provocar( las l%"icas reservas acerca de la autenticidad de mi relato. )s una des"racia que el com*n de la $umanidad sea demasiado estrec$a de miras para sopesar con calma e inteli"encia ciertos fen%menos aislados que sub'acen m(s all( de su experiencia com*n& ' que son vistos ' sentidos tan s%lo por al"unas personas ps+quicamente sensibles. Los $ombres de m(s amplio intelecto saben que no existe una verdadera distinci%n entre lo real ' lo irreal, que todas las cosas aparecen tal como son tan s%lo en virtud de los fr("iles sentidos f+sicos ' mentales mediante los que las percibimos, pero el prosaico materialismo de la ma'or+a tac$a de locuras a los destellos de clarividencia que traspasan el vul"ar velo del empirismo c$abacano. -i nombre es .ervas /udle'& ' desde mi m(s tierna infancia $e sido un so0ador ' un visionario. Lo bastante adinerado como para no necesitar traba1ar& ' temperamentalmente ne"ado para los estudios formales ' el trato social de mis i"uales& viv+ siempre en esferas ale1adas del mundo real, pasando mi 1uventud ' adolescencia entre libros anti"uos ' poco conocidos& as+ como deambulando por los campos ' arboledas en la vecindad del $o"ar de mis antepasados. 2o creo que lo le+do en tales libros& o lo visto en esos campos ' arboledas& fuera lo mismo que otros c$icos pudieran leer o ver all+, pero de tales cosas debo $ablar poco& 'a que expla'arme sobre ellas no $ar+a sino confirmar esas infamias despiadadas acerca de mi inteli"encia que a veces oi"o susurrar a los esquivos enfermeros que me rodean. Ser( me1or para m+ que me ci0a a los sucesos sin entrar a anali3ar las causas. 4a $e dic$o que viv+a apartado del mundo real& aunque no que viviera solo. )so no es para seres $umanos& 'a que quien se aparta de la compa0+a de los vivos inevitablemente frecuenta la compa0+a de cosas que no tienen& o al menos no demasiada& vida. Cerca de mi casa existe una curiosa $ondonada boscosa en cu'as profundidades umbr+as pasaba la ma'or parte del tiempo, le'endo& pensando ' so0ando. )n sus mus"osas laderas tuvieron lu"ar mis primeros pasos infantiles& ' en torno a sus robles "rotescamente nudosos se entrete1ieron mis primeras fantas+as de adolescencia. Termin5 por conocer bien a las dr+adas tutelares de tales (rboles& ' a menudo $e atisbado sus salva1es dan3as a los fieros ra'os de la luna men"uante... pero no debo $ablar a$ora de eso. /ebo ce0irme a la tumba abandonada de los H'des& una vie1a ' rancia familia cu'o *ltimo descendiente directo $ab+a sido introducido en su ne"ro seno d5cadas antes de mi nacimiento. )sta cripta de la que $ablo es de vie1o "ranito& carcomido ' descolorido por brumas ' $umedades de "eneraciones. )xcavado en la ladera& tan s%lo la entrada de la estructura resulta visible. La puerta& un bloque pesado e imponente de piedra& cuel"a sobre oxidados "o3nes de $ierro& ' se encuentra entornada de forma extra0a ' siniestra& mediante pesadas cadenas ' candados& si"uiendo una r*stica costumbre de $ace medio si"lo. La residencia del lina1e cu'os v(sta"os 'acen aqu+ en urnas& anti"uamente coronaba la cuesta donde se $alla la tumba& pero $ace muc$o que se derrumb% v+ctima de las llamas provocadas por la desastrosa ca+da de un ra'o. Los m(s vie1os del lu"ar a veces $ablan con voces apa"adas e inquietas acerca de la tormenta de medianoc$e que destru'% esa melanc%lica mansi%n, mencionando lo que ellos llaman c%lera divina en una forma tal que en a0os posteriores aumentar+a la siempre fuerte fascinaci%n que sent+a por ese sepulcro devorado por las male3as. Tan s%lo un $ombre $ab+a perecido por el fue"o. Cuando el *ltimo de los H'des fue sepultado en este lu"ar de sombras ' quietud& aquella triste urna de ceni3as $ab+a lle"ado de una tierra distante& 'a que la familia se $ab+a
Sedibus ut saltem placidis in morte quiescam. !ir"ilio

marc$ado tras el incendio de la mansi%n. 4a no queda nadie para depositar flores en el portal de "ranito& ' pocos se aventuran entre las deprimentes sombras que parecen demorarse en forma extra0a alrededor de sus piedras "astadas por el a"ua. 2unca olvidar5 la tarde en que me encontr5 por primera ve3 con esa casa de muerte casi oculta. )ra mediado el verano& cuando la alquimia de la naturale3a transmuta el paisa1e silvestre en una v+vida ' casi $omo"5nea masa de verdor, cuando los sentidos se ven intoxicados por oleadas de $*medo verdor ' el aroma sutilmente indefinible de la tierra ' la ve"etaci%n. )n tales para1es la mente pierde la perspectiva, tiempo ' espacio se $acen vanos e irreales& ' los sucesos de un pasado perdido laten insistentemente sobre la conciencia cautivada. )stuve va"abundeando todo el d+a a trav5s de las m+sticas arboledas, pensando en cosas de las que no $ace falta $ablar ' conversando con seres que no debo mencionar. # la edad de die3 a0os& 'o $ab+a visto ' o+do multitud de maravillas ocultas para el vul"o, ' era curiosamente vie1o en ciertos aspectos. Cuando& tras abrirme paso entre dos exuberantes 3ar3ales& me top5 bruscamente con la entrada de la cripta& 'o no sab+a lo que $ab+a descubierto. Los oscuros bloques de "ranito& la puerta tan curiosamente entreabierta& ' los relieves funerarios sobre el arco& no despertaron en m+ asociaciones tristes o terribles. Sobre tumbas ' sepulcros 'a era muc$o lo que sab+a e ima"inaba& aunque por mi peculiar car(cter me $ab+a apartado de todo contacto con camposantos ' cementerios. La extra0a casa de piedra en la ladera representaba para m+ una fuente de inter5s ' especulaciones, ' su interior fr+o ' $*medo& dentro del que vanamente trataba de o1ear a trav5s de la abertura tan incitantemente dispuesta& no ten+a para m+ connotaciones de muerte o decadencia. Pero de ese instante de curiosidad naci% el loco e irracional deseo que me $a conducido a este infierno de reclusi%n. #3u3ado por una vo3 que deb+a proceder del espantoso cora3%n de la espesura& resolv+ penetrar aquellas tinieblas que me reclamaban& a pesar de las cadenas que imped+an mi acceso. )n la men"uante lu3 del d+a& alternativamente sacud+ los $errumbrosos impedimentos& dispuesto a franquear la puerta de piedra& e intent5 escurrir mi ma"ro cuerpo a trav5s del espacio 'a abierto, pero nada de todo esto result%. Tras la curiosidad del principio& a$ora me encontraba fren5tico, ' cuando en el crep*sculo que avan3aba volv+ a casa& $ab+a 1urado al centenar de dioses del bosque que& a cualquier precio& al"*n d+a me abrir+a paso $asta las oscuras ' $eladas profundidades que parec+an reclamarme. )l m5dico de barba "ris que acude cada d+a a mi cuarto di1o una ve3 a un visitante que tal decisi%n representaba el comien3o de una penosa monoman+a, pero esperar5 el 1uicio final de los lectores cuando 5stos $a'an sabido todo. Consum+ los meses posteriores al descubrimiento en in*tiles tentativas de for3ar el comple1o candado de la cripta entreabierta& as+ como en discretas inda"aciones acerca de la naturale3a e $istoria de esa estructura. Con el o+do tradicionalmente receptivo de los ni0os& aprend+ muc$o& aun cuando mi $abitual reserva me llev% a no comunicar a nadie ni esos datos ni la decisi%n tomada. 6ui3(s debiera mencionar que no me sorprend+ ni me aterr5 al conocer la naturale3a de la cripta. -is ori"inales ideas acerca de la vida ' de la muerte me $ab+an llevado a asociar& de al"una va"a forma& la fr+a arcilla ' el cuerpo animado, ' sent+ que esa "rande ' siniestra familia de la mansi%n incendiada estaba en al"*n modo presente en el p5treo recinto que 'o trataba de explorar. Las $abladur+as sobre ritos salva1es e id%latras or"+as ocurridas anti"uamente en el vie1o lu"ar despertaban en m+ un nuevo ' poderoso inter5s por la tumba& ante cu'as puertas pod+a sentarme durante $oras ' m(s $oras cada d+a. )n cierta ocasi%n lanc5 una vela por la rendi1a de la entrada, pero no pude ver nada sino un tramo de $*medos pelda0os que descend+a. )l olor del lu"ar me repel+a al tiempo

que me fascinaba. Sent+a $aberlo aspirado 'a antes& en un remoto pasado anterior a todo recuerdo, previo incluso a mi estancia en el cuerpo que a$ora $abito. )l a0o si"uiente al descubrimiento de la tumba encontr5 una traducci%n carcomida por los "usanos de las Vidas de Plutarco en el (tico atestado de libros de mi $o"ar. Le'endo la vida de Teseo& qued5 sumamente impresionado por aquel pasa1e que $abla sobre la "ran roca ba1o la que el $5roe infantil $abr+a de encontrar las se0ales de su destino& tras $acerse lo suficientemente adulto como para al3ar su enorme peso. )sa le'enda consi"ui% aplacar mi acuciante impaciencia por penetrar la cripta& 'a que me $i3o percibir que a*n no $ab+a lle"ado el tiempo. -(s tarde& me di1e& alcan3ar+a fuer3a e in"enio bastantes como para franquear con facilidad la puerta pesadamente encadenada, pero $asta ese momento deb+a conformarme con lo que parec+an los desi"nios del /estino. )n consecuencia& la atenci%n dedicada al $*medo portal se torn% menos persistente& ' dediqu5 muc$o de mi tiempo a otras meditaciones sobre asuntos i"ualmente extra0os. # veces me levantaba si"ilosamente durante la noc$e& saliendo a pasear por aquellos camposantos ' cementerios de los que mis padres me $ab+an mantenido ale1ado. 6u5 $ac+a all+ no sabr+a decir& 'a que no esto' se"uro de la realidad de al"unos $ec$os, pero s5 que al d+a si"uiente de al"uno de tales paseos sol+a asombrarme con la posesi%n de un conocimiento sobre temas casi olvidados durante muc$as "eneraciones. 7ue durante una noc$e as+ que estremec+ a la comunidad con una extra0a $ip%tesis acerca del enterramiento del rico ' famoso $acendado 8re9ster& una celebridad local sepultada en :;:: ' cu'a l(pida de pirra3a& ostentando el "rabado de una calavera ' dos tibias cru3adas& iba convirti5ndose lentamente en polvo. )n un instante de infantil ima"inaci%n 1ur5 no s%lo que el enterrador& <oodman Simpson& $ab+a $urtado sus 3apatos con $ebilla de plata& medias de seda ' cal3ones de raso al muerto antes del entierro, sino que el mismo $acendado& a*n vivo& se $ab+a "irado por dos veces en su ata*d cubierto de tierra el d+a despu5s de ser sepultado. Pero la idea de penetrar la tumba nunca abandon% mis pensamientos, vi5ndose de $ec$o estimulada por el inesperado descubrimiento "eneal%"ico de que mis propios antepasados maternos manten+an un li"ero parentesco con la familia de los H'des& considerada extinta. )l *ltimo de mi rama paterna& 'o era asimismo el *ltimo de ese lina1e m(s vie1o ' misterioso. Comenc5 a considerar esa tumba como m+a& ' a esperar con ansiedad el futuro& esperando el momento en que pudiera traspasar la puerta de piedra ' descender en la oscuridad aquellos viscosos pelda0os de piedra. #dquir+ el $(bito de escuc$ar con "ran atenci%n 1unto al portal entornado& eli"iendo para esa curiosa vi"ilia mis $oras preferidas& en la quietud de la medianoc$e. #l alcan3ar la edad adulta& $ab+a abierto un peque0o claro en la espesura& ante la fac$ada cubierta de mo$o de la ladera& permitiendo a la ve"etaci%n ad'acente circundar ' cubrir aquel espacio& a seme1an3a de un selv(tico enramado. Tal enramado era mi templo& la puerta a$erro1ada del santuario& ' aqu+ 'ac+a tendido en el mus"oso suelo& sumido en extra0os pensamientos ' enro0ando sue0os extra0os. La noc$e de la primera revelaci%n $ac+a boc$orno. /eb+ quedarme dormido a causa del cansancio& 'a que tuve la clara sensaci%n de despertar al o+r las voces. /udo de mencionar sus tonos ' acentos, de su cualidad no quiero ni $ablar, pero puedo decir que $ab+a extraordinarias diferencias en su vocabulario& pronunciaci%n ' en la construcci%n de frases. Cada mati3 del dialecto de 2ueva =n"laterra& desde las "roseras s+labas de los colonos puritanos a la ret%rica precisa de cincuenta a0os atr(s& parec+an $allarse representadas en aquel sombr+o coloquio& aunque s%lo m(s tarde ca+ en la cuenta. )n ese instante& de $ec$o& mi atenci%n estaba distra+da con otro fen%meno, un suceso tan fu"a3 que no podr+a 1urar que $a'a sucedido realmente. #penas cre+ estar despierto& cuando

una lu3 se apa"% apresuradamente dentro del $ondo sepulcro. 2o creo $aber quedado pasmado o sumido en el p(nico& aunque so' consciente de $aber sufrido un cambio "rande ' permanente durante esa noc$e. #l volver a casa me diri"+ sin vacilar a un podrido arc%n del (tico& en cu'o interior encontr5 la llave que al d+a si"uiente abrir+a f(cilmente la barrera contra la que tanto tiempo $ab+a luc$ado en vano. 7ue al suave resplandor del final de la tarde cuando por ve3 primera acced+ a la cripta de la ladera abandonada. >n $ec$i3o me envolv+a& ' mi cora3%n lat+a con un alboro3o que apenas puedo describir. -ientras cerraba a mis espaldas la puerta ' descend+a los prin"osos escalones a la lu3 de mi solitaria vela& cre+ reconocer el camino '& aunque la vela c$isporroteaba debido al sofocante ambiente del lu"ar& me sent+a sin"ularmente a "usto con aquel aire viciado& como de osario. -irando alrededor& columbr5 multitud de losas de m(rmol sobre las que reposaban ata*des& o restos de ata*des. #l"unos estaban sellados e intactos& pero otros casi se $ab+an des$ec$o& de1ando las mani1as de plata ' placas ca+das entre al"unos curiosos montones de polvo blancu3co. )n una de las placas le+ el nombre de sir <eoffre' H'de& que $ab+a lle"ado de Sussex en :?@A ' muerto aqu+ unos a0os despu5s. )n un llamativo nic$o $ab+a un ata*d bastante bien conservado ' vac+o que me $i3o sonre+r a la par que estremecer. >n extra0o impulso me llev% a encaramarme a la amplia losa& apa"ar la vela ' 'acer dentro de la ca1a desocupada. Con la lu3 "ris del alba sal+ dando tumbos de la cripta ' ase"ur5 la cadena de la puerta a mi espalda. 4a no era un 1oven& aun cuando tan s%lo veinti*n inviernos $ab+an pasado por mi envoltura corporal. Los aldeanos m(s madru"adores que alcan3aron a presenciar mi vuelta a casa me contemplaron at%nitos& asombrados de los si"nos de 1uer"a tormentosa visibles en al"uien cu'a vida era tenida por sobria ' solitaria. 2o me mostr5 ante mis padres $asta despu5s de un lar"o ' reparador sue0o. )n adelante frecuent5 cada noc$e la tumba, viendo& escuc$ando ' reali3ando actos que 1am(s debo revelar. -i forma de $ablar& siempre susceptible de las influencias m(s inmediatas& fue lo primero en sucumbir al cambio& ' la s*bita aparici%n de arca+smos en mi $abla fue pronto advertida. -(s tarde& mi conducta se ti0% de extra0o valor ' temeridad& $asta el punto de que inconscientemente comenc5 a adoptar la actitud de un $ombre de mundo& a pesar de mi reclusi%n de por vida. -i anteriormente silenciosa len"ua se torn% voluble& con la "racia f(cil de un C$esterfield o el cinismo ateo de un Boc$ester. -ostraba una curiosa erudici%n& completamente ale1ada de los saberes fant(sticos ' monacales de los que me $ab+a empapado en mi 1uventud& ' cubr+a las $o1as de "uarda de mis libros con f(ciles e improvisados epi"ramas que ten+an influencias de <a'& Prior ' los m(s vivos de los burlones ' poetas au"ustos. >na ma0ana& durante el desa'uno& me puse al borde del desastre al declamar con acentos netamente ebrios una efusi%n de ale"r+a bacanal del si"lo diecioc$o, un soplo de ale"r+a "eor"iana nunca consi"nada en libros& que re3aba m(s o menos as+C #cudid ac(& mo3os& con vuestras 1arras de cerve3a& 4 bebed por el presente antes de que se esfume, #pilad en vuestro plato una monta0a de carne& Pues el comer ' el beber nos brinda alivioC #s+ que colmad vuestros vasos& 4a que la vida pronto pasar(, DCuando est5is muertos no brindar5is a la salud del re' o de vuestra c$icaE #nacreonte ten+a la nari3 ro1a& se"*n cuentanC FPero qu5 es una nari3 colorada a cambio de estar ale"re ' viva3G D/ios me val"aE -e1or ro1o como esto' aqu+& que blanco como un lirio... D' muerto medio a0oE #s+ que 8ett'& mi dama& !en ' dame un beso, D)n el infierno no $a' $i1a de ventero que se te pueda compararE )l 1oven Harr' se mantiene todo lo tieso que puede& Pronto perder( la peluca ' caer( ba1o la mesa, Pero colmad vuestras copas ' $acerlas circular... D-e1or ba1o la mesa que ba1o tierraE #s+ que re+d ' "o3ad 8ebed sin

cesarC D8a1o seis pies de tierra no os ser( tan f(cil el disfrutarE D)l diablo me confundaE #penas puedo andar& D-aldito sea si puedo tenerme en pie o $ablarE #qu+& posadero& manda a 8ett' por una silla, D-e ir5 a casa en un rato& 'a que mi mu1er no est(E #s+ que ec$adme una mano, 2o me ten"o en pie& DPero contento esto' mientras me manten"a sobre la tierraE Por esa 5poca comenc5 a alber"ar mi actual miedo al fue"o ' las tormentas. #ntes indiferente a tales cosas& sent+a a$ora un inexplicable $orror ante ellas, ' era capa3 de reco"erme al rinc%n m(s profundo de la casa cuando los cielos amena3aban con aparato el5ctrico. >no de mis refu"ios favoritos durante el d+a era el ruinoso s%tano de la mansi%n quemada& ' con la ima"inaci%n podr+a pintar la estructura tal ' como $ab+a sido anti"uamente. )n cierta ocasi%n asust5 a un aldeano conduci5ndolo en secreto a un sombr+o subs%tano cu'a existencia me parec+a conocer a pesar del $ec$o de que $ab+a permanecido desconocido ' olvidado durante muc$as "eneraciones. #l final ocurri% lo que tanto $ab+a temido. -is padres& alarmados por la alteraci%n de ademanes ' apariencia de su *nico $i1o& comen3aron a e1ercer sobre mis movimientos un discreto espiona1e que amena3aba con conducirme al desastre. 2o $ab+a comentado a nadie mis visitas a la tumba& $abiendo "uardado mi secreto prop%sito con reli"ioso celo desde la infancia, pero a$ora me ve+a obli"ado a "uardar precauciones cuando deambulaba por los laberintos de la $ondonada boscosa& 'a que deb+a despistar a un posible perse"uidor. <uardaba la llave de la cripta col"ando de un cordel alrededor de mi cuello& cu'a existencia tan s%lo era conocida por m+. 2unca saqu5 del sepulcro nin"una de las cosas que encontr5 entre sus muros. >na ma0ana& mientras sal+a de la $*meda tumba ' cerraba las cadenas del portal con mano no demasiado firme& advert+ en un matorral ad'acente el rostro de un observador. Sin duda& el fin estaba cerca, 'a que mi enramado $ab+a sido descubierto ' el ob1eto de mis salidas nocturnas desvelado. )l $ombre no se me acerc%& por lo que me apresur5 a volver a casa en un esfuer3o por espiar lo que pudiera informar a mi preocupado padre. F=ban mis estancias m(s all( de la puerta encadenada a ser reveladas al mundoG =ma"inen mi re"oci1ado asombro cuando escuc$5 al esp+a contar a mi padre con un precavido susurro que 'o $ab+a pasado la noc$e en el enramado exterior a la tumba, Dcon mis o1os somnolientos clavados en la $endidura que entreabr+a la puerta a$erro1adaE F-ediante qu5 mila"ro se $ab+a visto en"a0ado el observadorG #$ora estaba convencido de que un a"ente sobrenatural me prote"+a. )nvalentonado por tal circunstancia celestial& volv+ a visitar abiertamente la cripta& se"uro de que nadie podr+a presenciar mi entrada. /urante una semana de"ust5 al completo los placeres de ese osario com*n que no debo describir& cuando aquello sucedi%& ' me arrancaron de all+ para traerme a este maldito lu"ar de pesar ' monoton+a. 2o deb+ salir esa noc$e& 'a que el esti"ma del trueno acec$aba en las nubes& ' una infernal fosforescencia brotaba del f5tido pantano ubicado al fondo de la $ondonada. La llamada de los muertos& tambi5n& era distinta. )n ve3 de la tumba de la ladera& proced+a del calcinado s%tano en lo alto& cu'o demonio tutelar me $ac+a se0as con dedos invisibles. Cuando sal+ de una arboleda intermedia al llano que $a' ante las ruinas& contempl5 a la brumosa lu3 lunar& al"o que siempre $ab+a esperado va"amente. La mansi%n& desaparecida un si"lo antes& al3aba una ve3 m(s sus ma1estuosas formas ante la mirada extasiada, cada ventana resplandec+a con el ful"or de multitud de velas. Por el lar"o sendero acud+an los carrua1es de la aristocracia de 8oston& al tiempo que una muc$edumbre de petimetres empolvados iba lle"ando a pie desde las mansiones vecinas. Con tal "ent+o me me3cl5& a sabiendas de que mi sitio estaba entre los anfitriones& no entre los invitados. )n el sal%n sonaba la m*sica& risas& ' el vino estaba en cada mano. Beconoc+ al"unas caras& aunque las

$ubiera distin"uido muc$o me1or de $aber estado secas& o consumidas por la muerte ' la descomposici%n. )ntre una multitud salva1e ' auda3 'o era el m(s extrava"ante ' disipado. #le"res blasfemias brotaban a torrentes de mis labios& ' mis bruscos c$ascarrillos no respetaban la le' de /ios& el Hombre o la 2aturale3a. S*bitamente& un retumbar de trueno& $aci5ndose o+r a*n sobre el estr5pito de aquella 1uer"a tumultuosa& ras"% el mismo te1ado e impuso un soplo de miedo en aquella porcina compa0+a. Bo1as llamaradas ' tremendas r(fa"as de calor envolvieron la casa& ' los concelebrantes& aterrori3ados por el descenso de una calamidad que parec+a trascender los desi"nios de una naturale3a cie"a& $u'eron vociferando en la noc$e. Tan s%lo qued5 'o& atado a mi asiento por un terror mortal 1am(s sentido $asta entonces. 4 en ese instante un se"undo $orror tom% posesi%n de mi alma. 6uemado vivo $asta ser reducido a ceni3as& mi cuerpo disperso a los cuatro vientos& D1am(s podr+a 'acer en la tumba de los H'desE F#caso no ten+a derec$o a descansar durante el resto de la eternidad entre los descendientes de sir <eoffre' H'deG DS+E DBeclamar+a mi $erencia de muerte aun cuando mi esp+ritu $ubiera de buscar durante eras otra morada carnal que la situase en aquella losa vac+a del nic$o de la cripta. D.ervas H'de nunca arrostrar+a el triste destino de PalinuroE -ientras el espe1ismo de la casa ardiente se desvanec+a& me encontr5 "ritando ' debati5ndome como un loco entre los bra3os de dos $ombres& uno de los cuales era el esp+a que me $ab+a se"uido $asta la tumba. La lluvia ca+a a raudales& ' sobre el $ori3onte sur $ab+a fo"ona3os de los rel(mpa"os que acababan de pasar sobre nuestras cabe3as. -i padre& con el rostro surcado de pesar& no $ac+a "esto mientras 'o le ped+a a voces que me de1ara reposar en la tumba& advirtiendo con frecuencia a mis captores que me trataran con toda la delicade3a posible. >n c+rculo oscurecido en el suelo del arruinado s%tano indicaba un violento "olpe de los cielos& ' en esa parte un "rupo de aldeanos curiosos con linternas inda"aban en una peque0a ca1a de anti"ua factura que la ca+da del ra'o $ab+a aflorado a la lu3. Cesando en mis in*tiles ' a$ora sin ob1eto force1eos& observ5 a los espectadores mientras examinaban el $alla3"o& ' se me permiti% participar de su descubrimiento. La ca1a& cu'os cerro1os $ab+an sido rotos por el "olpe que la $ab+a desenterrado& conten+a multitud de documentos ' ob1etos de valor, pero 'o tan s%lo ten+a o1os para una cosa. )ra la miniatura en porcelana de un 1oven con una ele"ante peluca de ri3os& ostentando las iniciales .. H.. )l rostro era tal ' como 'o me ve+a& de suerte que bien pudiera $aber estado contempl(ndome en un espe1o. #l d+a si"uiente me tra1eron a este cuarto con barrotes en la ventana& pero me $e mantenido al tanto de ciertas cosas merced a un sirviente no mu' espabilado& ' 'a de edad& por quien sent+ "ran cari0o durante la infancia& ' qui5n& al i"ual que 'o& ama los cementerios. Lo que me $e atrevido a contar de mis experiencias dentro de la cripta tan s%lo me $a brindado sonrisas conmiserativas. -i padre& que me visita a menudo& dice que no $e traspasado el portal encadenado& ' 1ura que el $errumbroso cerro1o& cuando 5l lo examin%& no daba muestras de $aber sido tocado en cincuenta a0os. =ncluso afirma que todo el pueblo conoc+a mis via1es a la tumba& ' que con frecuencia me observaban durmiendo en el enramado exterior a la espantosa fac$ada& los o1os entreabiertos ' fi1os en el resquicio que conduce al interior. Contra tales afirmaciones care3co de pruebas& 'a que mi llave se perdi% durante la luc$a en esa noc$e de $orror. Las extra0as cosas del pasado que aprend+ durante aquellos encuentros nocturnos con los muertos son atribuidos al fruto de mi codicioso e incesante $o1ear de los vie1os vol*menes de la biblioteca familiar. /e no $aber sido por mi vie1o criado Hiram& a estas alturas 'o mismo estar+a bastante convencido de mi propia locura. Pero Hiram& fiel $asta el final& $a tenido fe en m+ ' $a provocado lo que me lleva a publicar al menos parte

de esta $istoria. Hace una semana for3% el cerro1o que ase"uraba la puerta de la tumba perpetuamente entornada ' descendi% con una linterna a las sombr+as profundidades. )n una losa& en el interior de un nic$o& descubri% un ata*d vie1o& pero vac+o& en cu'a deslustrada placa re3a esta simple palabraC .ervas. )n ese ata*d ' en esa cripta me $a prometido que ser5 sepultado. 7=2