WILLIAM FAULKNER ZGOMOTUL I FURIA The Sound and the Fury, 1929

PARTEA INTII 7 aprilie 1928 PESTE GARD, printre locurile cu flori ncrligate, i vedeam i !ind mingea" #eneau $pre locul unde era $teagul %i eu mergeam de&a lungul gardului" 'u$ter c(uta prin iar!( pe lng( pomul cu flori" Au $co$ $teagul %i i !eau mingea mai departe" Pe urm( au pu$ $teagul la loc %i unul din ei a i !it mingea %i apoi cel(lalt a i !it&o" Pe urm( $&au du$ mai departe %i eu mergeam de&a lungul gardului" 'u$ter a venit din$pre pomul cu flori %i am mer$ amndoi pe lng( gard %i ei $&au oprit %i noi ne&am oprit %i m&am uitat pe$te gard n timp ce 'u$ter c(uta prin iar!(" )Aici, caddie") *i a i !it mingea" Au trecut mai departe de&a curme i%ul pa+i%tii" ,( -ineam de gard %i&i priveam cum $e dep(rtea (" )Ia a$cult( la el), a $pu$ 'u$ter" )Gro av mai e%ti . trei eci %i trei de ani %i uite cum te por-i" Dup( ce&am !(tut drumul pn(&n ora% $(&-i cump(r pr(+itura" Taci cu $cncetu/ ($ta" Nu vrei $( m&a+u-i $( g($e$c !anu/, $( m( duc %i eu di$ear( la circ") I !eau cte pu-in deodat(, pe$te pa+i%te" ,&am ntor$ pe lng( gard pn( unde era $teagul" 0lutura pe$te iar!a luminoa$( %i pe$te copaci" )1aide), a $pu$ 'u$ter" )Pe aici ne&am uitat" Acuma nu mai vin" 1aide $( mergem pn( la cotul prului %i $( g($im !anu/ pn( nu&l g($e$c negrii (ia") Era ro%u %i flutura pe$te pa+i%te" Pe urm( a fo$t o pa$(re care a !urat pie i% %i $&a coco-at dea$upra" 'u$ter a aruncat" Steagul flutura pe$te iar!a luminoa$( %i pe$te copaci" ,( -ineam de gard" )Taci cu gemetele a$tea), a $pu$ 'u$ter" )Nu pot $(&i fac $( vin( dac( ei nu vor $( vin(" Dac( nu taci din gur(, mamm2 n&o $(&-i mai fac( iua ta" Dac( nu&-i -ii gura, %tii ce&am $( fac" Am $( m(nnc eu tot tortul" *i lumn(rile" Toate lumn(rile" Trei eci %i trei, cte $unt" 1aide $( mergem +o$, la cotul prului" Tre!uie $(&mi g($e$c !anu/" Poate mai culegem %i cte o minge" 3ite" 3ite&i colo" Dincolo" #e i") A venit pn( la gard %i a ar(tat cu mna" )3ite&i" Nu $e mai ntorc aici" 1ai)" Am mer$ de&a lungul gardului %i am a+un$ la gardul gr(dinii, unde erau um!rele noa$tre" 3m!ra mea era mai nalt( dect a lui 'u$ter pe gard" Am a+un$ la locul unde era $p(rtura %i am trecut pe acolo" )Stai ni-el), a $pu$ 'u$ter" )Iar te&ai ag(-at n cui" Nu po-i $( te $trecori pe&aici f(r( $( te ag(-i de cuiu/ ($ta)" Caddy m- a desprins i ne- am strecurat pe acolo. Unchiul Maury a spus ca s nu ne vad nimeni, aa c mai bine s ne aplecm c nd trecem, a spus Caddy. Mai !os, "en!y. #a, ve$i. %e- am tupilat i am traversat &rdina, p n unde 'lorile 'oneau i se (ntindeau spre noi. )m ntul era tare. %e- am suit pe &ard, acolo unde &rohiau i amuinau porcii. Cred c sunt supra*i pentru c pe unul din ei l- au tiat ast$i, a spus Caddy. )m ntul era tare, br$dat i $&run*uros. +ine- *i m inele (n bu$unare, a spus Caddy. C- *i (n&hea*. %u vrei s ai m inile de&erate de Crciun, nu. )E foarte frig afar(), a $pu$ #er$4" )N&ai ce $( cau-i afar(") )5e mai e acum), a $pu$ mama" )#rea afar(), a $pu$ #er$4" )'a$(&l $( ia$(), a $pu$ unc4iul ,aur2" )E prea frig), a $pu$ mama" ),ai !ine $( $tea n(untru" 6en+amin" Taci acuma") )N&are ce $(&i $trice), a $pu$ unc4iul ,aur2" )6en+amin), a $pu$ mama" )Dac( nu e%ti cuminte, te trimit la !uc(t(rie") ),amm2 a $pu$ $( nu&l l($(m n !uc(t(rie a i), a $pu$ #er$4" )7ice c( are de g(tit mncarea)" )'a$(&l $( ia$(, 5aroline), a $pu$ unc4iul ,aur2" )#rei $( te&m!oln(ve%ti din cau a lui") )*tiu eu !ine), a $pu$ mama" )E pedeap$a lui Dumne eu" Stau %i m( gnde$c uneori") )*tiu, %tiu), a $pu$ unc4iul ,aur2" )Tre!uie $( fii tare" S(&-i fac un grog)" )A$ta m( irit( %i mai r(u), a $pu$ mama" )Parc( tu nu %tii)" )Ai $( te $im-i mai !ine), a $pu$ unc4iul ,aur2" )8nfofole%te&l !ine, !(iete, %i $coate&l pu-in afar(") 3nc4iul ,aur2 a plecat" #er$4 a plecat" )Taci acuma, te rog,) a $pu$ mama" )Te $coatem afar( ct putem de repede" Nu vreau $( mi te m!oln(ve%ti") #er$4 mi&a pu$ %o%onii %i paltonul %i ne&am luat din cuier %apca %i am ie%it" 3nc4iul ,aur2 punea la loc $ticla n !ufetul din $ufragerie" )9ine&l afar( vreo +um(tate de cea$, !(iete), a $pu$ unc4iul ,aur2" )9ine&l n curte)" )Da, domnule,) a $pu$ #er$4" )Nu&l l($(m niciodat( $( ia$( din curte)" Am ie%it afar(" Soarele era rece %i lumino$" )Pe unde&o iei), a $pu$ #er$4" )Doar n&(i fi vrnd $( mergi n ora%, nu)" ,ergeam prin frun ele fo%nitoare" Gardul era rece" )9ine&-i minile&n !u unare mai !ine), a $pu$ #er$4" )8-i ng4ea-( pe gard %i

p&orm( ce te faci" De ce n&(i fi a%teptndu&i n ca$(") ,i&am vrt minile n !u unare" 8l au eam fo%nind prin frun e" Puteam $( miro$ frigul" Poarta era rece" )3ite ni%te alune" 1opa" S&a $uit n copac" Ia uit(&te la veveri-a aia, 6en+2") Nu mai $im-eam poarta deloc, dar puteam $( miro$ frigul lumino$" ),ai !ine !ag(&-i minile n !u unare la loc") 5add2 mergea" Pe urm( a nceput $( alerge, g4io danul cu c(r-i $e leg(na %i $(lta n urma ei" )Salut, 6en+2), a $pu$ 5add2" A de$c4i$ porti-a %i a intrat %i $&a aplecat" 5add2 miro$ea ca frun ele" )Ai ie%it $( m&a%tep-i), a $pu$ ea" )Ai ie%it $&o a%tep-i pe 5add2" De ce l&ai l($at $(&i ng4e-e minile, #er$4") )I&am $pu$ $( %i le -in( n !u unare), a $pu$ #er$4" )Se tot -ine de gardu/ ($ta de fier") )Ai ie%it $&o a%tep-i pe 5add2), a $pu$ ea, %i&mi freca minile" )5e e$te" 5e vrei tu $(&i $pui lui 5add2") 5add2 miro$ea ca pomii %i ca atunci cnd $pune c( dormim" Ce tot $bieri aa, a spus ,uster. #i s- i ve$i iar c nd o s a!un&em la cotu- p r ului. Uite. +ine o cren&u*. Mi- a dat 'loarea. #m trecut prin sprtura &ardului, pe pa!ite. )5e e$te), a $pu$ 5add2" )5e vrei tu $(&i $pui lui 5add2" '&au trimi$ ei afar(, #er$4") )N&am putut $(&l -inem n(untru), a $pu$ #er$4" A tot !ierat pn( l&au l($at $( ia$(, %i atunci a venit glon- aici, $( $e uite pe$te gard") )5e e$te,) a $pu$ 5add2" )Ai cre ut c( e 5r(ciunul cnd m( ntorc eu aca$( de la %coal(" A%a ai cre ut" 5r(ciunul e poimine" ,o% 5r(ciun, 6en+2" ,o% 5r(ciun" 1ai $( fugim pn( aca$( $( ne&nc(l im") ,&a luat de mn( %i am alergat prin frun ele fo%nitoare, luminoa$e" Am fugit n $u$ pe $c(ri, din frigul lumino$ n frigul ntuneco$" 3nc4iul ,aui2 punea la loc $ticla n !ufet" A $trigat&o pe 5add2, 5add2 a $pu$: )Du&l n(untru la foc, #er$4" Du&te cu #er$4), a $pu$" )#iu %i eu numaidect") Ne&am du$ la foc" ,ama a $pu$: )Nu&i e frig, #er$4") )Nu, v( rog), a $pu$ #er$4" )Scoate&i paltonul %i %o%onii), a $pu$ mama" )De cte ori $(&-i $pun $( nu&l aduci n ca$( cu %o%onii") )Da, v( rog), a $pu$ #er$4" )Stai lini%tit") ,i&a $co$ %o%onii %i mi&a de$c4eiat paltonul" 5add2 a $pu$: )Stai ni-el, #er$4" N&ar putea $( mai ia$( ni-el, mam(" #reau $( mearg( cu mine") ),ai !ine la$(&l aici), a $pu$ unc4iul ,aur2" )A fo$t de$tul pe&afar( a i") ),ai !ine $ta-i amndoi n ca$(), a $pu$ mama" )Se la$( frig, mi&a $pu$ Dil$e2") )Ei, mam(), a $pu$ 5add2" )Pro$tii), a $pu$ unc4iul ,aur2" )A $tat toat( iua la %coal(" Are nevoie de aer curat" Du&te, 5andace") )'a$(&l %i pe el, mam(), a $pu$ 5add2" )Te rog" *tii c( altminteri iar ncepe $( plng(") )Atunci de ce ai $pu$ de fa-( cu el), a $pu$ mama" )De ce l&ai mai adu$" 5a $( m( nec(+ea$c( iar" A-i fo$t de$tul afar(" ,ai !ine $tai aici %i +oac(&te cu el") )'a$(&i $( ia$(, 5aroline), a $pu$ unc4iul ,aur2" )Pu-in ger n&are ce $( le $trice" Gnde%te&te, tre!uie $(&-i -ii firea") )*tiu), a $pu$ mama" )Nimeni nu&%i poate nc4ipui ct mi&e de groa ( de 5r(ciunul ($ta" Nimeni nu m( crede" Eu nu $unt femeia care $( re i$te la loviturile $oartei" A% vrea $( fiu mai tare . pentru ;a$on %i pentru copii") )Tre!uie $(&-i -ii firea %i $( nu te mai fr(mn-i din cau a lor), a $pu$ unc4iul ,aur2" )1aide, lua-i&o din loc, copii" Dar vede-i $( nu $ta-i prea mult afar(" Se $up(r( mama") )Da, v( rog), a $pu$ 5add2" )1ai, 6en+2" ,ergem afar(") ,i&a nc4eiat paltonul %i am pornit&o $pre u%(" )Ai de gnd $( $co-i copilul afar( f(r( %o%oni), a $pu$ mama" )#rei $( $e m!oln(vea$c( tocmai acuma cnd are $( fie ca$a plin( de mu$afiri") )Am uitat), a $pu$ 5add2" )Am cre ut c&a r(ma$ cu ei n picioare") Ne&am ntor$" )Tre!uie $( te gnde%ti), a $pu$ mama" "a& picioru- acuma a $pu$ #er$4" ,i&a pu$ %o%onii" )8ntr&o i eu n&am $( mai fiu, %i o $( tre!uia$c( $( te gnde%ti tu la el") .ai taci a $pu$ #er$4" )#ino %i $(rut&o pe mama, 6en+amin") 5add2 m&a du$ pn( la $caunul mamei %i mama mi&a luat fa-a n minile ei %i m&a $trn$ lng( ea" )5opilul meu, $(racul de tine, copila%ul meu), a $pu$" ,i&a dat drumul" )Tu %i cu #er$4, ave-i gri+( de el, drag()" )Da, da), a $pu$ 5add2" Am ie%it" 5add2 a $pu$: )Nu&i nevoie $( mergi %i tu, #er$4" Am eu gri+( de el") )0oarte !ine), a $pu$ #er$4" )Nu ie$ pe frigul ($ta de pl(cere") A mer$ mai departe %i noi ne&am oprit n 4ol %i 5add2 $&a a%e at n genunc4i %i m&a ncon+urat cu !ra-ele %i&a lipit fa-a ei rece %i luminoa$( de fa-a mea" ,iro$ea ca pomii" )Tu nu e%ti $(racu/ de tine, nu&i a%a" Tu o ai pe 5add2 a ta" N&o ai tu pe 5add2 a ta") %- ai de & nd s taci cu $bieretele i smiorcitul sta, a spus ,uster. %u *i - e ruine s tot ra&i aa. #m trecut pe l n& casa trsurii unde era trsura. #vea o roat nou. )3rc( aici %i $tai lini%tit pn( vine maic(&ta), a $pu$ Dil$e2" ,&a mpin$ n tr($ur(" T" P" -inea 4(-urile" )Nu pricep deloc de ce n&a luat ;a$on o tr($ur( nou(), a $pu$ Dil$e2" )Ra!la a$ta are $( $e fac( !uc(-ele cu voi ntr&o i" 3ite ce ro-i are") ,ama a ie%it %i&%i tr(gea voalul pe fa-(" Avea flori n !ra-e" )3nde&i Ro$<u$), a $pu$" )Ro$<u$ nu mai poate $(&%i mi%te minile a$t( i), a $pu$ Dil$e2" )T"P" poate $( mne foarte !ine")

),ie mi&e fric(), a $pu$ mama" )5red c&a-i putea $(&mi g($i-i un vi itiu m(car o dat( pe $(pt(mn(" Dumne eu %tie c( nu cer prea mult") )*tii tot a%a de !ine ca %i mine c( Ro$<u$ $ufer( prea r(u de reumati$m ca $( poat( face mai multe dect are de f(cut, ,i$$ 5a4line=), a $pu$ Dil$e2" )3rc(&te %i 4ai, pleca-i" T"P" %tie $( mne calu/ la fel de !ine ca Ro$<u$") ),ie mi&e fric(), a $pu$ mama )*i cu copilu/") Dil$e2 a urcat $c(rile" )8i mai $pui ($tuia copil), a $pu$ ea" A luat&o pe mama de !ra-" )5o%cogeamite omu/" E ct T"P" 1aide acuma" Pleca-i odat(") ),ie mi&e fric(), a $pu$ mama" Au co!ort pe $c(ri %i Dil$e2 a a+utat&o pe mama $( urce n tr($ur(" )Poate c( a%a ar fi cel mai !ine pentru to-i), a $pu$ mama )Nu -i&e ru%ine $( vor!e%ti a%a), a $pu$ Dil$e2" )Parc( nu %tii c( n&a+unge un negru de opt%pe ani $&o fac( pe >ueenie $(&%i ia$( dintr&ale ei" E mai !(trn( dect el %i 6en+2 la un loc" *i ve i $( nu dai cu !iciu/ n >ueenie, T"P, au i" Dac( nu mi cum vrea ,i$$ 5a4line, l pun pe Ro$<u$ pe tine" Pentru a$ta nu&i prea n-epenit") )Da, v( rog), a $pu$ T"P" )Simt eu c&o $( $e ntmple ceva), a $pu$ mama" )Taci, 6en+amin") )D(&i o floare $&o -in(), a $pu$ Dil$e2" )A$ta vrea") *i&a ntin$ mna n(untru n tr($ur(" )Nu, nu), a $pu$ mama" )#e i c( le ri$ipe%ti pe toate") )9ine&le), a $pu$ Dil$e2" )Scot numai una") ,i&a dat o floare %i mna ei $&a ndep(rtat" )Pleca-i odat(, pn( nu v( vede >uentin %i vrea $( mearg( %i ea), a $pu$ Dil$e2" )3nde&i), a $pu$ mama" )8n ca$(, $e +oac( cu 'u$ter), a $pu$ Dil$e2" )D(&i drumul, T"P" #e i, mn( calu/ cum te&a nv(-at Ro$<u$") )Da, v( rog), a $pu$ T"P" )Prrr, >ueenie") )#e i cu >uentin), a $pu$ mama )Ai gri+( $( nu") )6ine, !ine), a $pu$ Dil$e2" Tr($ura $&a $mucit %i a $cr%nit pe pietri%ul aleii" ),i&e fric( $( plec %i $&o la$ pe >uentin), a $pu$ mama" ),ai !ine n&a% mai merge" T"P") Am trecut pe poart(, acolo unde nu $e mai 4urduc(ia" T"P a lovit&o cu !iciul pe >ueenie" )T"P", ce faci), a $pu$ mama )Tre!uie $&o pun pe roate), a $pu$ T"P" )S&o -in trea ( pn( tragem iar la gra+d") )8ntoarce), a $pu$ mama" ),i&e fric( $( plec %i $&o la$ pe >uentin") )Nu pot $(&ntorc aici), a $pu$ T"P" Pe urm( $&a f(cut loc mai larg" )Aici po-i $(&ntorci, nu), a $pu$ mama" )5um dori-i), a $pu$ T"P" Am nceput $( ntoarcem" )T"P", ce faci), a $pu$ mama %i $&a ag(-at de mine" )Tre!uie $(&ntorc ntr&un fel), a $pu$ T"P" )1oo, >ueenie") Ne&am oprit" )? $( ne r($torni), a $pu$ mama" )5e $( fac acuma), a $pu$ T"P" ),i&e fric( $( te la$ $(&ntorci), a $pu$ mama )1ai, >ueenie), a $pu$ T"P" Am mer$ mai departe" )Simt eu c( Dil$e2 n&o $( ai!( gri+( %i o $( $e&ntmple ceva cu >uentin pn( m(&ntorc), a $pu$ mama" )De&am a+unge mai repede napoi aca$(") )1opa), a $pu$ T"P" A lovit&o pe >ueenie cu !iciul" )T"P), a $pu$ mama %i m&a -inut $trn$" Puteam $( aud copitele lui >ueenie %i formele luminoa$e alunecau lin %i mereu de o parte %i de alta %i um!rele lor alunecau pe $pinarea lui >ueenie" ,ergeau mereu ca ni%te ro-i de lumin(" Pe urm( cele dintr&o parte $&au oprit la $tlpul nalt acolo unde e$te $oldatul" Dar de cealalt( parte mergeau lin %i mereu, numai c( ceva mai ncet" )5e vrei), a $pu$ ;a$on" 8%i -inea minile n !u unare %i avea un creion dup( urec4e" )Ne ducem la cimitir), a $pu$ mama" )N&ave-i dect), a $pu$ ;a$on" )Doar n&o $( te opre$c eu, ce cre i" A$ta&i tot ce&ai vrut cu mine, $(&mi $pui a$ta") )*tiu c( tu nu vrei $( vii), a $pu$ mama ),&a% $im-i mai n $iguran-( dac( ai veni %i tu") )5um adic(, n $iguran-(), a $pu$ ;a$on" )Tata %i cu >uentin n&au $( te m(nnce") ,ama %i&a ridicat !ati$ta $u! voal" )Termin(, mam(), a $pu$ ;a$on" )#rei $(&l faci pe nenorocitu/ ($ta de idiot $(&nceap( $( !iere n mi+locul pie-ei" ,n( nainte, T"P") )1ai, >ueenie), a $pu$ T"P" )Pedeap$a lui Dumne eu), a $pu$ mama" )Dar o $( m( duc %i eu" 5urnd, curnd") )A$cult(), a $pu$ ;a$on" )1oa), a $pu$ T"P" ;a$on a $pu$: )3nc4iul ,aur2 mi cere cinci eci de dolari din !anii t(i" 5e&ai de gnd") )5e m(&ntre!i pe mine), a $pu$ mama" )Eu n&am nici un cuvnt" 8ncerc $( nu v( dau prea mare !(taie de cap, -ie %i lui Dil$e2" 5urnd m( duc %i eu %i pe urm( n&ai dect") )D(&i drumu/, T"P"), a $pu$ ;a$on" )1aidem, >ueenie), a $pu$ T"P" 0ormele mergeau mai departe" 5ele dintr&o parte au nceput iar, luminoa$e %i repe i %i line, ca atunci cnd 5add2 $pune c( acuma dormim" )l n&ciosule, a spus ,uster. %u *i - e ruine. #m trecut prin &ra!d. "o/ele cailor erau toate deschise. #cuma nu mai ai ponei bl*at s clreti, a spus ,uster. )e !os era uscat i pra'. #coperiul cdea. 0urile pe unde trecea lumina prelun& erau pline de &alben care se
1

Pronunat Calain (Caroline n pronunia negrilor !

3

rotea. Ce dracu- vrei. 1rei s- *i spar& capul cu min&ile lor. )9ine&-i minile n !u unare), a $pu$ 5add2" )5(&-i ng4ea-(" Nu vrei $( ai minile degerate tocmai acuma, de 5r(ciun") Am ocolit gra+dul" #aca cea mare %i cea mic( erau n u%( %i puteam $(&i au im pe >ueenie %i Prince %i 0anc2 dnd din picioare n(untru" )Dac( n&ar fi atta de frig, am c(l(ri pe 0anc2), a $pu$ 5add2" )Dar e prea frig $( mergem c(lare a$t( i") Pe urm( am v( ut cotul prului unde $e ridica fumul" )Acolo n+ung4ie porcul), a $pu$ 5add2" )Putem $( ne ntoarcem pe acolo, $( vedem %i noi") Am co!ort coa$ta" )#rei $( duci tu $cri$oarea), a $pu$ 5add2" )Po-i $&o duci tu") A $co$ $cri$oarea din !u unarul ei %i a pu$&o ntr&al meu" )E un cadou de 5r(ciun), a $pu$ 5add2" )3nc4iul ,aur2 vrea $(&i fac( o $urpri ( doamnei Patter$on" Tre!uie $( i&o d(m f(r( $( ne vad( nimeni" 9ine&-i minile n !u unare acuma frumo$") Am a+un$ la cotul prului" )A ng4e-at), a $pu$ 5add2" )3ite") A $part dea$upra apei %i a lipit o !ucat( de o!ra ul meu" )G4ea-(" A$ta n$eamn( c( e foarte frig") ,&a a+utat $( trec %i am mer$ $u$ pe deal" )Nu&i voie $( le $punem nici tatii nici mamei" 8n-elegi ce vreau $( $pun" Adic( e o $urpri ( %i pentru tata %i pentru mama %i pentru domnul Patter$on, pentru c( domnul Patter$on -i&a trimi$ odat( a4(r candel" 9i&aduci aminte cnd -i&a trimi$ domnul Patter$on a4(r candel a$t(&var(") Era un gard" #i-a era u$cat( %i vntul fo%nea prin ea" )Numai c( nu n-eleg de ce unc4iul ,aur2 nu l&a trimi$ pe #er$4), a $pu$ 5add2" )Doar #er$4 n&are $( $pun( la nimeni") Doamna Patter$on $e uita pe ferea$tr(" )A%teapt( aici), a $pu$ 5add2" )A%teapt(&m( aici" D(&mi mie $cri$oarea" ,( ntorc numaidect") A $co$ $cri$oarea din !u unarul meu" )9ine&-i minile n !u unare") S&a urcat pe gard cu $cri$oarea n mn( %i a trecut printre florile fo%nitoare" Doamna Patter$on a venit la u%( %i a de$c4i$&o %i a $tat acolo" 2omul )atterson spa 'lorile ver$i. 3- a oprit din spat i s- a uitat la mine. 2oamna )atterson a venit prin &rdin, aler& nd. C nd i - am v$ut ochii, am (nceput s pl n&. 4diotule, a spus doamna )atterson. 4- am spus s nu te mai trimit sin&ur. 2- o- n- coace. 5epede. 2omnul )atterson venea repede, cu h rle*ul. 2oamna )atterson s - a aplecat peste &ard i a (ntins m na. 6ncerca s se urce pe &ard. 2- mi- o, a spus. 2- o- ncoace. 2omnul )atterson s- a suit pe &ard. 7l a luat scrisoarea. 2oamna )atterson i - a prins rochia (n &ard. 4- am v$ut ochii iar i am luat- o la 'u& (n !os pe deal. )Nu&i nimic acolo, dect ca$e), a $pu$ 'u$ter" ),ergem +o$ pn( la cotu/ prului") Sp(lau rufe la cotul prului" 3na din ele cnta" Sim-eam miro$ul rufelor $p(late %i fumul care venea din$pre cotul prului" )Stai +o$ aici), a $pu$ 'u$ter" )N&ai trea!( dincolo" @%tia te %i pocne$c, (u a%a") )5e vrea") )Nici el nu %tie ce vrea), a $pu$ 'u$ter" )Ar cam vrea $( $e duc(&n $u$, acolo unde dau cu !ta&n minge" Stai +o$ aici %i +oac(&te cu crengu-a" 3it(&te la copiii (ia care $e +oac( n ap(, dac( vrei numaidect $( te ui-i la ceva" 5e dracu/, nu po-i $( te por-i %i tu ca oamenii") ,&am a%e at pe mal unde $p(lau ele %i fumul $e n(l-a al!($triu" )#reuna din voi a v( ut vreun !an de dou(%cinci de cen-i pe aici), a $pu$ 'u$ter" )5e !an") )@la pe care l&am avut a i&diminea-(), a $pu$ 'u$ter" )'&am pierdut pe undeva" ,i&a c( ut, uite, prin gaura a$ta din !u unar" Dac( nu&l g($e$c, nu mai pot $( m( duc la circ di$ear(") )De unde dracu/ ai g($it tu dou(%cinci de cen-i, !(iete" 8n !u unarul vreunui al! cnd nu era atent") )'&am g($it acolo unde $e g($e$c), a $pu$ 'u$ter" )*i mai $unt o gr(mad( acolo" Numai c( tre!uie $(&l g($e$c pe ($ta" #reuna din voi l&a v( ut") )Nu m( intere$ea ( pe mine !anii t(i" Am eu gri+ile mele") )#ino cu mine), a $pu$ 'u$ter" )A+ut(&m( $(&l g($e$c") )Parc( el ar %ti $( recunoa$c( un !an de dou(%cinci de cen-i dac&ar vedea unu/") )Poate oricum $( m( a+ute $(&l caut), a $pu$ 'u$ter" ),erge-i la circ di$ear(") )Nu&mi mai !ate capu/ cu circu/" Pn( termin de $p(lat al!ia a$ta, am $( fiu frnt( c( n&am $( mai pot mi%ca un deget") )Pe ct c&am $( te v(d acolo), a $pu$ 'u$ter" Pe ct c&ai fo$t %i a$ear(" Pe ct c( $unte-i acolo cum $e de$c4ide cortu/") )'a$/ c&or $( fie de$tui negri %i f(r( mine" Am fo$t a$ear(") )6anii negrilor $unt la fel de !uni ca %i ai al!ilor") )Al!ii le dau negrilor !ani c( %tiu c&a+unge ca un al! $( vin( c&o fanfar( ca $(&%i ia !anii napoi, a%a ca negrii $( tre!uia$c( $( muncea$c( $( capete al-i !ani") )Nimeni nu te o!lig( $( te duci") )8nc( nu" 5red c( nu le&a dat prin cap") )5e&ai cu al!ii") )N&am nimic" Eu mi v(d de trea!a mea %i&i la$ pe al!i $(&%i vad( de&a lor" Nu m( intere$ea ( circu/ ($ta") )E&acolo un tip care cnt( la fier($tr(u" 5nt( din el ca la !an+o") )#oi a-i fo$t a$ear(), a $pu$ 'u$ter" )Eu m( duc di$ear(" Dac( g($e$c !anu/ (la care l&am pierdut") )8l iei %i pe el, nu&i a%a") )Eu), a $pu$ 'u$ter" )5re i c(&mi face pl(cere $( fiu cu el cnd ncepe $( !iere") )5e te faci cnd ncepe $( !iere") )8l pocne$c), a $pu$ 'u$ter" S&a a%e at %i %i&a $ume$ pantalonii" S&au +ucat n pru" )A-i g($it vreo minge, voi), a $pu$ 'u$ter" )3ite la el cum vor!e%te" #e i $( nu te&aud( !unic(&ta cnd vor!e%ti a%a")

'u$ter a intrat n ap( unde $e +ucau" A c(utat n ap(, pe lng( mal" )8l aveam cnd am fo$t aici a i&diminea-(), a $pu$ 'u$ter" )5am pe unde cre i c( l&ai pierdut") )Pe aici, prin gaura a$ta din !u unar), a $pu$ 'u$ter" Au c(utat prin ap(" Pe urm( $&au ridicat cu to-ii %i $&au oprit %i pe urm( au ple$c(it %i $&au !(tut prin ap(" 'u$ter a prin$&o %i $&au tupilat n ap( %i $e uitau n$pre $u$ul apei, printre tufi%uri" )3nde&$), a $pu$ 'u$ter" )Nu $e v(d nc(") 'u$ter a pu$&o n !u unar" Ei veneau n +o$ pe coa$t(" )S&a ro$togolit vreo minge pe aici") )Tre!uie $( fie n ap(" N&a-i v( ut&o, n&a-i au it nimic vreunul din voi, !(ie-i") )N&am au it nimic pe aici), a $pu$ 'u$ter" )Am au it ceva i !indu&$e de pomu/ (la, dincolo" Nu %tiu pe unde a luat&o") Se uitau n ap(" )5e dracu/" 5(uta-i n ap(" S&a ro$togolit pe&aici, am v( ut eu") S&au uitat prin ap(" S&au ntor$ $u$, pe deal" )Tu ai luat mingea), a $pu$ !(iatul" )5e $( fac eu cu ea), a $pu$ 'u$ter" )N&am v( ut nici o minge") 6(iatul a intrat n ap(" A mer$ nainte" S&a ntor$ %i $&a uitat la 'u$ter iar" A mer$ n +o$ul apei, la cotul prului" ?mul a $trigat )5addie) n $u$ pe deal" 6(iatul a ie%it din ap( %i a luat&o n $u$, pe deal" )Ia a$cult( la el), a $pu$ 'u$ter" )Taci dracului") )De ce url( acuma") )Dumne eu %tie), a $pu$ 'u$ter" )A%a l apuc(" Toat( diminea-a a !ierat" 5red c( din cau ( c( a i e iua lui") )5-i ani are") )Trei eci %i trei), a $pu$ 'u$ter" )Trei eci %i trei mplini-i a$t( i diminea-(") )#rei $( $pui c( de trei eci de ani are trei ani") )Eu m( iau dup( ce $pune mamm2), a $pu$ 'u$ter" )Eu nu %tiu" ? $( avem trei eci %i trei de lumn(ri pe tort" 3n tort mic" A!ia dac&au $(&ncap(" Taci acum" #ino&ncoace, ne&ntoarcem") A venit %i m&a luat de mn(" )Idiotule), a $pu$" )#rei $(&-i dau !(taie") )5( %i e%ti n $tare") )'&am mai !(tut eu" Taci odat(), a $pu$ 'u$ter" )Nu -i&am $pu$ c( n&ai voie $( mergi acolo" Au $(&-i $parg( capu/ cu vreo minge din a$ta" 1ai ncoace") ,&a tra$ napoi" ),&am a%e at %i el mi&a $co$ pantofii %i mi&a $uflecat pantalonii" )A%a, intr(&n ap( acuma %i +oac(&te %i ve i poate termini cu $miorc(iala a$ta") Am t(cut %i am intrat n ap( i 5os8us a venit i a spus c s venim la mas i Caddy a spus9 %u- i (nc ora mesei de sear. 7u nu vin. Se uda$e" Ne +ucam n ap( %i 5add2 $&a l($at pe vine %i %i&a udat roc4i-a %i #er$4 a $pu$: ),ama ta are $( te !at( c( -i&ai udat roc4i-a") )Nici nu $e gnde%te $( fac( a%a ceva), a $pu$ 5add2" )De unde %tii), a $pu$ >uentin" )*tiu eu a%a), a $pu$ 5add2" )De unde %tii tu") )A%a a i$ ea), a $pu$ >uentin" )*i, pe urm(, eu $unt mai mare ca tine") )Eu am %apte ani), a $pu$ 5add2" )A%a c( %tiu") )Eu $unt mai mare), a $pu$ >uentin" )Eu m( duc la %coal(" Nu&i a%a, #er$4") )Eu m( duc Ia %coal( la anu/), a $pu$ 5add2" )5nd ncepe %coala" Nu&i a%a, #er$4") )*tii c( te !ate dac( -i u i roc4i-a), a $pu$ #er$4" )Nici nu $&a udat), a $pu$ 5add2" S&a ridicat n picioare n ap( %i $&a uitat la roc4i-(" )? $cot), a $pu$" )*i atunci $e u$uc(") )Pe ct c( n&o $co-i), a $pu$ >uentin" )Pe ct c&o $cot), a $pu$ 5add2" )Pe ct c( mai !ine $( n&o $co-i), a $pu$ >uentin" 5add2 a venit Ia #er$4 %i la mine %i $&a ntor$ cu $patele" )De$c4eie&m( tu, #er$4), a $pu$" )S( nu faci a%a ceva, #er$4,) a $pu$ >uentin" )Nu e roc4i-a mea), a $pu$ #er$4" )De$c4eie&m(, #er$4), a $pu$ 5add2" )Sau i $pun lui Dil$e2 ce&ai f(cut ieri)" A%a c( #er$4 a de$c4eiat&o" )Scoate&-i tu numai roc4i-a, %i&ai $( ve i), a $pu$ >uentin" 5add2 %i&a $co$ roc4i-a %i&a aruncat&o pe mal" Atunci nu mai avea nimic pe ea dect pieptarul %i pantalona%ii, %i >uentin i&a dat o palm( %i ea a alunecat %i a c( ut +o$ n ap(" 5nd $&a ridicat, a nceput $( arunce cu ap( n >uentin %i >uentin a aruncat cu ap( n 5add2" ? parte din ap( ne&a mpro%cat pe #er$4 %i pe mine %i #er$4 m&a ridicat n !ra-e %i m&a pu$ pe mal" A i$ c( are $(&i $pun( pe 5add2 %i >uentin %i pe urm( 5add2 %i >uentin au nceput $( arunce cu ap( n #er$4" A fugit dup( un tufi%" )Am $( v( $pun la mamm2 pe amndoi), a $pu$ #er$4" >uentin $&a c(-(rat pe mal %i a ncercat $(&l prind( pe #er$4, dar #er$4 a fugit %i >uentin n&a putut" 5nd >uentin $&a ntor$ nd(r(t, #er$4 $&a oprit %i a nceput $( $trige c( are $(&i $pun(" 5add2 a $pu$ c( dac( nu&i pr(%te, l la$( $( vin( napoi" A%a c( #er$4 a $pu$ c( n&are $(&i pra$c( %i l&au l($at" )Acuma e%ti mul-umit(), a $pu$ >uentin" )Are $( ne !at( pe amndoi acuma")

)Nu&mi pa$(), a $pu$ 5add2" )Eu fug de&aca$(") )5in/ te crede), a $pu$ >uentin" )0ug %i nu m( mai ntorc niciodat(), a $pu$ 5add2" Eu am nceput $( plng" 5add2 $&a ntor$ la mine %i mi&a $pu$: )Taci") Am t(cut" Pe urm( $&au +ucat n ap(" *i ;a$on $e +uca" Era $ingur mai n +o$ul apei" #er$4 a ocolit tufi%ul %i m&a luat n !ra-e %i m&a du$ iar n ap(" 5add2 era ud( toat( %i murdar( de noroi pe fund %i eu am nceput $( plng %i ea a venit %i $&a a%e at pe vine n ap(" )Taci, 6en+2), a $pu$ ea )Nu mai fug") A%a c( am t(cut" 5add2 miro$ea ca pomii n ploaie" Ce dracu- o 'i cu tine, a spus ,uster. %u po*i s taci din &ur odat i s te !oci (n ap ca oamenii. 2e ce nu- l duci acas. %u *i- au spus s nu- l sco*i din curte. Crede c mai sunt ei stp nii pa!itii steia, a spus ,uster. :i pe urm nu ne vede nimeni din cas aici. 6l vedem noi. :i nu- i place nimnui s se uite la un idiot. #duce &hinion. Ro$<u$ a venit %i a $pu$ $( mergm la ma$( %i 5add2 a $pu$ c( nu&i nc( ora me$ei" )6a da, e), a $pu$ Ro$<u$" )Dil$e2 ice c( $( veni-i cu to-ii n ca$(" Adu&i ncoace, #er$4") A urcat pe deal $pre locul unde mugea vaca" )Poate c( ne u$c(m pn( a+ungem aca$(), a $pu$ >uentin" )E vina ta), a $pu$ 5add2" ,i&ar p(rea c4iar !ine $( ne !at(") *i&a pu$ roc4i-a %i #er$4 a nc4eiat&o" )N&au $( %tie c( te&ai udat), a $pu$ #er$4" )Nu $e vede" Dect dac( te $pun eu $au ;a$on") )Ai $( $pui, ;a$on), a $pu$ 5add2" )Pe cine $( $pun), a $pu$ ;a$on" )N&o $( $pun(), a $pu$ >uentin" )Nu&i a%a, ;a$on") )Pe ct c( $pune), a $pu$ 5add2" )8i $pune lu/ mam/&mare") )Nu poate $(&i $pun(), a $pu$ >uentin" )E !olnav(" Dac( mergem ncet, $e face ntuneric %i n&au $( mai vad() )Nici nu&mi pa$( dac( v(d $au nu), a $pu$ 5add2" )Am $( $pun eu" Du&l n !ra-e n $u$ pe deal, #er$4") );a$on nu $pune), a $pu$ >uentin" )9ii minte c( -i&am f(cut un arc cu $(ge-i, ;a$on") )S&a rupt acuma), a $pu$ ;a$on" )N&are dect $( $pun(), a $pu$ 5add2" )Pu-in mi pa$(" Du&l pe ,aur2 n $u$ pe deal, #er$4") #er$4 $&a aplecat pe vine %i eu m&am $uit la el n crc(" %e vedem cu to*ii la circ disear, a spus ,uster. .aide, mi. ;rebuie s &sim banu- la. )Dac( mergem ncet, $e face ntuneric pn( a+ungem), a $pu$ >uentin" )Eu nu merg ncet), a $pu$ 5add2" Am mer$ n $u$ pe deal, dar >uentin n&a venit" Era +o$ la cotul prului cnd am a+un$ acolo unde $e $im-ea miro$ul porcilor" Gro4(iau %i $curmau n troaca din col-" ;a$on venea dup( noi, cu minile n !u unare" Ro$<u$ mulgea vaca n u%a gra+dului" 1acile ieeau tropind din &ra!d. )D(&i nainte), a $pu$ T"P" )7!iar( tu, c(&ncep $( urlu %i eu" Auuu") >uentin l&a pocnit cu piciorul pe T"P" '&a m!rncit n troaca unde mncau porcii %i T"P a r(ma$ lungit acolo" )Al nai!ii), a $pu$ T"P" ),&a avut de data a$ta" A-i v( ut ce picior mi&a tra$ al!u/ de data a$ta" Auuu") Nu plngeam, dar nu puteam $( m( opre$c" Nu plngeam, dar p(mntul nu $t(tea locului %i pe urm( am pln$" P(mntul $e mi%ca mereu %i vacile fugeau n $u$ pe deal" T"P" a ncercat $( $e $coale n picioare" A c( ut iar %i vacile fugeau n +o$ pe deal" >uentin m( -inea de mn( %i am mer$ $pre gra+d" Pe urm( gra+dul n&a mai fo$t acolo %i a tre!uit $( a%tept(m pn( a venit iar napoi" Nu l&am v( ut venind nd(r(t" A venit n $patele no$tru %i >uentin m&a a%e at n +g4ea!ul unde mncau vacile" ,&am -inut de +g4ea!" 0ugea din loc %i el %i eu m( -ineam de el" #acile fugeau iar n +o$ pe deal, pe u%(" Nu puteam $( m( opre$c" >uentin %i T"P" veneau n $u$ pe deal, $e !(teau" T"P" c(dea n +o$ pe deal, %i >uentin l&a trt n $u$ pe deal" >uentin l&a pocnit pe T"P" Nu puteam $( m( opre$c" )Scoal(&te n picioare), a $pu$ >uentin" )Stai aici" S( nu te mi%ti de&aici pn( nu vin eu") )Eu %i cu 6en+2 ne&ntoarcem la nunt(), a $pu$ T"P" )Auuu") >uentin l&a pocnit pe T"P" iar" Pe urm( a nceput $(&l dea pe T"P" cu capul de id" T"P" rdea" De fiecare dat( cnd >uentin l d(dea cu capul de id, ncerca $( $pun( Auuu, dar nu putea $( $pun( de tare ce rdea" N&am mai pln$, dar nu puteam $( m( opre$c" T"P" a c( ut pe$te mine %i u%a gra+dului n&a mai fo$t" Se ro$togolea n +o$ pe deal %i T"P" $e !(tea $ingur %i a c( ut iar" Rdea nc( %i eu nu puteam $( m( opre$c %i am ncercat $( m( ridic %i am c( ut %i nu puteam $( m( opre$c" #er$4 a $pu$: )7(u c&ai f(cut&o lat( acuma" A%a mai ic %i eu" Taci odat(") T"P" rdea nc(" A c( ut pe$te u%( %i rdea )1opa), a $pu$" )Eu %i cu 6en+2 ne&ntoarcem la nunt(" Rac4iu), a $pu$ T"P" )*%%), a $pu$ #er$4" )3nde l&ai g($it") )8n pivni-(), a $pu$ T"P" )1opa") )Taci), a $pu$ #er$4" )3nde n pivni-(") )?riunde), a $pu$ T"P" Rdea mai departe" ),ai $unt pe$te o $ut( de $ticle" Pe$te un milion" 0ii atent, negrule" Acuma am $( !ier %i eu") >uentin a $pu$: )Ridic(&l n $u$") #er$4 m&a ridicat" )6ea a$ta, 6en+2), a $pu$ >uentin" Pa4arul era fier!inte" )Taci acuma), a $pu$ >uentin" )6ea") )Rac4iu), a $pu$ T"P" )D(&mi %i mie $( !eau, domnu/ >uentin") )Tu taci din gur(), a $pu$ #er$4" )5e !(taie are $(&-i trag( domnu/ >uentin") )9ine&l, #er$4), a $pu$ >uentin" ,&au -inut" Era fier!inte pe !(r!ia mea %i pe c(ma%a mea" )6ea), a $pu$ >uentin" ,&au -inut de

cap" Era fier!inte n mine %i am nceput iar" Acuma plngeam %i ceva $e ntmpla n mine %i am pln$ mai tare pn( cnd nu $&a mai ntmplat" Pe urm( am t(cut" Se nvrtea nc( %i pe urm( au nceput formele" )De$c4ide podul, #er$4") Se nvrteau mai ncet" )8ntinde $acii (%tia goi pe +o$") Se nvrteau mai repede, aproape prea repede" )Acuma" Apuc(&l de picioare") Se nvrteau, line %i luminoa$e" Puteam $(&l aud pe T"P" cum rde" Am mer$ n $u$ cu ei, n $u$ pe dealul lumino$""" 6n v r'ul dealului 1ersh m- a lsat !os. )1aide, >uentin), a $trigat %i $e uita n +o$ul dealului" >uentin $t(tea nc( acolo, la cotul prului" 5(uta n ntuneric unde era prul" )'a$(&l $( $tea acolo, pro$tu/), a $pu$ 5add2" ,&a luat de mn( %i am trecut pe lng( gra+d %i am intrat pe poart(" Era o !roa$c( pe aleea cu c(r(mi i, c4ircit( c4iar la mi+loc" 5add2 a p(%it pe$te ea %i m&a tra$ %i pe mine" )1aide, ,aur2), a $pu$ ea" *edea acolo c4ircit(, pn( cnd ;a$on a mpin$&o cu piciorul" )Are $(&-i fac( un neg), a $pu$ #er$4" 6roa$ca a plecat" S(rea" )1ai, ,aur2), a $pu$ 5add2" )Au mu$afiri a$t(&$ear(), a $pu$ #er$4" )De unde %tii), a $pu$ 5add2" )5u toate luminile a$tea), a $pu$ #er$4" )'umini aprin$e la toate fere$trele") )Putem $&aprindem toate luminile %i dac( n&avem mu$afiri, dac( vrem noi), a $pu$ 5add2" )Pe ct c( $unt mu$afiri), a $pu$ #er$4" ),ai !ine intra-i prin do$ %i $trecura-i&v( !ini%or pe $car(") ),ie nu&mi pa$(), a $pu$ 5add2" )Am $( intru direct n $alon unde $unt ei") )Pe ct c( te !ate t(ticu/ t(u dac( faci a$ta), a $pu$ #er$4" )Nu&mi pa$(), a $pu$ 5add2" )Eu intru direct n $alon" Intru direct n $ufragerie %i m( a%e la ma$(") )3nde ai $( $tai), a $pu$ #er$4" )Stau pe $caunul lui mam/&mare), a $pu$ 5add2" )Ea m(nnc( n pat") ),ie mi&e foame), a $pu$ ;a$on" A trecut pe lng( noi %i a fugit mai departe pe alee" 8%i -inea minile n !u unare %i a c( ut" #er$4 $&a du$ %i l&a ridicat" )Dac( n&ai $ta tot timpul cu minile n !u unare, ai putea $( te -ii pe picioare), a $pu$ #er$4" )N&ai $( po-i niciodat( $( le $co-i la timp %i $( te -ii de ceva, a%a gra$ cum e%ti") Tata era pe $car( n u%a !uc(t(riei" )>uentin unde&i), a $pu$" )#ine pe alee), a $pu$ #er$4" >uentin venea ncet" Pantalonii lui $cur-i erau o pat( al!(" ),da), a $pu$ tata" 'umina c(dea pe trepte, pe$te el" )5add2 %i cu >uentin $&au $tropit cu ap(), a $pu$ ;a$on" Am a%teptat" )S&au $tropit), a $pu$ tata" >uentin a venit %i tata a $pu$: )Pute-i $( mnca-i n !uc(t(rie n $eara a$ta") S&a aplecat %i m&a luat n !ra-e %i lumina $&a ro$togolit pe $c(ri %i pe$te mine, %i m&am uitat n +o$ %i la 5add2 %i la ;a$on %i la >uentin %i la #er$4" Tata $&a ntor$ c(tre trepte" )Numai $( $ta-i lini%ti-i), a $pu$" )De ce tre!uie $( $t(m lini%ti-i, tat(), a $pu$ 5add2" )Avem mu$afiri") )Da), a $pu$ tata" )9i&am $pu$ eu c( $unt mu$afiri), a $pu$ #er$4" )N&ai $pu$ tu), a $pu$ 5add2" )Eu am $pu$" Eu am $pu$") )1aide, gata), a $pu$ tata" Au t(cut %i tata a dec4i$ u%a %i am trecut prin veranda din $pate %i am intrat n !uc(t(rie" Dil$e2 era acolo %i tata m&a a%e at pe $caunul meu %i a tra$ t(!lia din fa-( n +o$ %i m&a mpin$ $pre ma$( unde era mncarea" 0umega" )Acuma $( a$culta-i pe Dil$e2), a $pu$ tata" )#e i $( nu fac( g(l(gie, Dil$e2") )Da, v( rog), a $pu$ Dil$e2" Tata a plecat" )9ine-i minte c( tre!uie $( a$culta-i de Dil$e2 n $eara a$ta), a $pu$ n $patele no$tru" ,i&am aplecat fa-a $pre ma$( unde era mncarea" A!urii mi&au urcat pe fa-(" )Spune&le $( a$culte de mine n $eara a$ta, tat(), a $pu$ 5add2" )Eu nu vreau), a $pu$ ;a$on" )Eu a$cult de Dil$e2" ) )? $( tre!uia$c(, dac(&-i $pune tata), a $pu$ 5add2" )Spune&le c( tre!uie $( a$culte de mine n $eara a$ta, tat(") )Eu nu vreau), a $pu$ ;a$on" )Nu vreau $( a$cult de tine") )S$$t), a $pu$ tata" )6ine, $( a$culta-i de 5add2" 5nd termin(, adu&i pe $cara din $pate, Dil$e2") )Da, domnule), a $pu$ Dil$e2" )A%a), a $pu$ 5add2" )Acuma tre!uie $( a$culta-i de mine") )T(ce-i cu to-ii), a $pu$ Dil$e2" )8n $eara a$ta tre!uie $( $ta-i lini%ti-i") )De ce tre!uie $( $t(m lini%ti-i n $eara a$ta), a %optit 5add2" )Nu&i trea!a ta), a $pu$ Dil$e2" )? $( afla-i voi n iua cnd o $( vrea 6unul Dumne eu") A adu$ ca$tronul meu" A!urul $&a urcat din el %i m&a gdilat pe fa-(" )#ino&ncoace, #er$4), a $pu$ Dil$e2" )5nd e iua cnd o $( vrea 6unul Dumne eu, Dil$e2), a $pu$ 5add2" )Duminic(), a $pu$ >uentin" )Nici atta lucru nu %tii") )*%%%), a $pu$ Dil$e2" )Nu v&a $pu$ domnu/ ;a$on $( $ta-i lini%ti-i" ,nca-i acuma" 1ai, #er$4, ia&i lingura") ,na lui #er$4 a venit cu lingura n ca$tron" 'ingura a venit n $u$, la gura mea" A!urul m&a gdilat n gur(" Pe urm( ne&am oprit din mncat %i ne&am uitat unul la altul %i am $tat lini%ti-i %i pe urm( am au it iar %i eu am nceput $( plng" )5e&a fo$t a$ta), a $pu$ 5add2" A pu$ mna ei pe mna mea" ),ama a fo$t), a $pu$ >uentin" 'ingura $&a ridicat %i am mncat %i pe urm( am pln$ iar" )*%%%), a $pu$ 5add2" Dar n&am t(cut %i ea a venit %i m&a $trn$ n !ra-e" Dil$e2 $&a du$ %i a nc4i$ amndou( u%ile %i atunci n&am mai au it"

)Taci, 4ai taci), a $pu$ 5add2" Am t(cut %i am mncat" >uentin nu mnca, dar ;a$on mnca" ),ama era), a $pu$ >uentin" S&a ridicat de la locul lui" )Stai +o$ acolo), a $pu$ Dil$e2" )Au mu$afiri %i voi uite ce murdari $unte-i" A%ea (&te la locul t(u, 5add2, %i termin( de mncat") )Plngea), a $pu$ >uentin" )5nta cineva), a $pu$ 5add2" )5nta, nu&i a%a, Dil$e2") )Sta-i acolo %i mnca-i frumo$, cum a $pu$ domnu/ ;a$on), a $pu$ Dil$e2" )? $( afla-i voi n iua cnd o $( vrea 6unul Dumne eu") 5add2 $&a ntor$ la locul ei" )#&am $pu$ eu c( avem mu$afiri), a $pu$ ea" #er$4 a $pu$: )A mncat tot") )Adu ca$tronul aici), a $pu$ Dil$e2" 5a$tronul a plecat" )Dil$e2), a $pu$ 5add2" )>uentin nu m(nnc(" Tre!uie $( a$culte de mine, nu&i a%a") )Stai %i m(nnc(, >uentin), a $pu$ Dil$e2" )Termina-i odat( ca $( pleca-i din !uc(t(ria mea") )Nu mai vreau $( m(nnc), a $pu$ >uentin" )Tre!uie $( m(nnci dac( $pun eu), a $pu$ 5add2" )Nu&i a%a, Dil$e2") 5a$tronul fumega n fa-a mea %i mna lui #er$4 a !(gat lingura n(untru %i a!urul m&a gdilat n gur(" )Eu nu mai vreau), a $pu$ >uentin" )5um $( fie mu$afiri cnd mama&mare e !olnav(") )Petrecerea e +o$), a $pu$ 5add2" )Ea poate $( vin( n capul $c(rii %i $( $e uite" A%a am $a fac %i eu dup( ce&mi pun c(ma%a de noapte") ),ama plngea), a $pu$ >uentin" )Nu&i a%a c( plngea, Dil$e2,) )Nu m( mai !ate la cap), a $pu$ Dii$e2" )Tre!uie $( v(d de mncare pentru ei to-i dup( ce termina-i voi") Dup( o vreme pn( %i ;a$on $&a oprit din mncat %i a nceput $( plng(" )Acuma %i tu&ncepi), a $pu$ Dii$e2" )A%a face n fiecare noapte de cnd $&a&m!oln(vit mama&mare %i nu mai are voie $( doarm( cu ea n pat), a $pu$ 5add2" )1u, plng(cio$ule") )Am $( te $pun), a $pu$ ;a$on" Plngea ),&ai %i $pu$), a $pu$ 5add2" )Acuma nu mai ai ce $pune") )Acuma v( duce-i cu to-ii la culcare), a $pu$ Dil$e2" A venit %i m&a ridicat n !ra-e %i m&a %ter$ pe fa-( %i pe mini cu o crp( cald(" )#er$4, ve i $(&i duci prin do$ %i $( nu fac( g(l(gie" Tu, ;a$on, taci din gur(") )E prea devreme $( mergem la culcare de pe&acuma), a $pu$ 5add2" )Niciodat( n&a tre!uit $( ne ducem la culcare a%a devreme") )Noaptea a$ta v( duce-i), a $pu$ Dil$e2" )T(ticu/ vo$tru a $pu$ $( v( duce-i pe $cara din do$ cnd a-i terminat de mncat" A-i au it") )A $pu$ c( ei $&a$culte de mine), a $pu$ 5add2" )Eu nu a$cult de tine), a $pu$ ;a$on" )Tre!uie), a $pu$ 5add2" )1aide-i" Tre!uie $( face-i cum $pun eu") )#e i $( nu fac( g(l(gie, #er$4), a $pu$ Dil$e2" )0i-i cumin-i") )Da/ de ce tre!uie $( fim a%a lini%ti-i n $eara a$ta), a $pu$ 5add2" ),(mica voa$tr( nu $e $imte !ine), a $pu$ Dil$e2" )1aide duce-i&v( acuma cu #er$4") )Nu v&am $pu$ eu c( plngea mama), a $pu$ >uentin" #er$4 m&a luat n !ra-e %i a de$c4i$ u%a $pre veranda din $pate" Am ie%it %i #er$4 a nc4i$ u%a %i a fo$t ntuneric" 8i $im-eam miro$ul lui #er$4 %i l puteam pip(i" )Acuma fi-i lini%ti-i" Nu mergem nc( $u$" Domnu/ ;a$on a $pu$ c( tre!uie $( merge-i $u$ cum a-i terminat" A $pu$ c( $( a$culta-i de ce $pun eu" Eu nu a$cult de voi" Dar a $pu$ c( to-i tre!uie" N&a $pu$ a%a, >uentin)" Am pip(it capul lui #er$4" Puteam $( ne aud" )Nu&i a%a, #er$4" Da, a%a a $pu$" Atunci eu $pun $( mergem afar( ni-el" 1aide-i") #er$4 a de$c4i$ u%a %i am ie%it afar(" Am co!ort treptele" )Eu ic $( mergem aca$( la #er$4" 5a $( nu ne&aud(), a $pu$ 5add2" #er$4 m&a l($at +o$ %i 5add2 m&a luat de mn( %i am mer$ pe aleea cu c(r(mi i" )1aide-i), a $pu$ 5add2" )6roa$ca nu mai e" 5red c&a %i a+un$ n gr(din(" Poate vedem alta") Ro$<u$ a venit cu g(le-ile de lapte" S&a du$" >uentin nu venea cu noi" *edea pe $cara de la !uc(t(rie" Ne&am du$ aca$( la #er$4" 8mi pl(cea cum miroa$e aca$( la #er$4" #rdea 'ocul i ;.). era ae$at pe vine numai (n cma i (l a* *a (ntr - o 'lacr mare. Pe urm( m&am $culat %i T"P" m&a m!r(cat %i ne&am du$ la !uc(t(rie %i am mncat" Dil$e2 cnta %i am nceput $( plng %i ea $&a oprit" )9ine&l ct mai departe de ca$(), a $pu$ Dil$e2" )Nu putem $( trecem pe acolo), a $pu$ T"P" Ne&am +ucat n pru" )Nu putem trece dincolo), a $pu$ T"P" )Nu %tii c( mamm2 $pune c( nu e voie") Dil$e2 cnta n !uc(t(rie %i am nceput $( plng" )*%%%), a $pu$ T"P" )1ai ncoace" S( mergem n gra+d") Ro$<u$ mulgea n gra+d" ,ulgea cu o mn( %i gemea" Ni%te p($(ri %edeau n u%a gra+dului %i $e uitau la el" 3na a co!ort %i a mncat cu vacile" ,&am uitat la Ro$<u$ cum mulge %i T"P" d(dea de mncare lui >ueenie %i lui Prince" #i-elul era la un loc cu porcii" *edea cu !otul lipit de $rm( %i mugea )T"P"), a $pu$ Ro$<u$" T"P" a $pu$: )Da, v( rog), n gra+d" 0anc2 %i&a $co$ capul pe$te u%( pentru c( T"P" nu&i d(du$e nc( de mncare" )Termin( acolo odat(), a $pu$ Ro$<u$" )Tre!uie $( le mulgi tu" Nu mai pot $(&mi mi%c mna dreapt( deloc") T"P" a venit %i le&a mul$"

)De ce nu c4emi doctorul), a $pu$ T"P" )Doctorul n&are ce&mi face), a $pu$ Ro$<u$" )N&are ce face n ca$a a$ta") )5e&i cu ca$a a$ta), a $pu$ T"P" )E nenorocu/ n ca$a a$ta), a $pu$ Ro$<u$" )Adu vi-elu/ n(untru dac&ai terminat") 7 nenorocu- n casa asta, a spus 5os8us. <ocul se ridica i cdea (n spatele lui i al lui 1ersh i aluneca pe 'a*a lui i a lui 1ersh. 2ilsey m- a culcat i m- a (nvelit. )atul mirosea ca ;.). 6mi plcea. )5e %tii tu), a $pu$ Dil$e2" )9i&o fi $pu$&o vreun $trigoi") )Nu&i nevoie $(&mi $pun( nici un $trigoi), a $pu$ Ro$<u$" )Nu&i oare $emnul aici" 3ite&l aici, n patul ($ta" Nu&i $emnul aici $(&A vad( cine vrea de cinci$pre ece ani ncoace") )*i c4iar dac&ar fi), a $pu$ Dil$e2" )Nu -i&a f(cut nimic nici -ie, nici alor t(i" #er$4 munce%te %i 0ron2 $&a m(ritat %i ai $c(pat de gri+a ei %i T"P $e face mare $( poat( $( muncea$c( n locul t(u cnd te&o da gata de tot reumati$mul") )Doi pn&acuma), a $pu$ Ro$<u$" )*i are $( mai fie nc( unul" Am v( ut $emnul, %i l&ai v( ut %i tu") )Am au it o cucuvea a i&noapte), a $pu$ T"P" )*i Dan n&a vrut $( vin( $( m(nnce" N&a vrut $( vin( dect pn( la gra+d" A&nceput $( urle cum $&a f(cut noapte" #er$4 l&a au it") )Au $( mai fie mai mul-i), a $pu$ Dil$e2" )Arat(&mi&l %i mie pe omul (la care n&o $( moar( cnd o $( vrea Dumne eu") )Nu e numai moartea), a $pu$ Ro$<u$" )*tiu eu la ce te gnde%ti), a $pu$ Dil$e2" )*i n&ai $( gone%ti tu nenorocu/ dac&ai $( $pui numele ($ta, dect c&o $( tre!uia$c( $( $tai cu el cnd o ncepe $( plng(") )E nenorocu&n ca$a a$ta), a $pu$ Ro$<u$" )Am $im-it eu de la nceput, %i pe urm(, cnd i&au $c4im!at numele, am %tiut $igur") )9ine&-i gura), a $pu$ Dil$e2" ,i&a tra$ cuvertura n $u$" ,iro$ea ca T"P" )T(ce-i din gur( acuma, pn&adoarme") )Am v( ut $emnul), a $pu$ Ro$<u$" )Semnul c( T"P" tre!uie $( fac( acuma trea!a ta), a $pu$ Dil$e2" 2u- l pe el i pe =uentin acas la noi i las- i s se !oace cu ,uster acolo, s stea <rony cu ochii pe ei, ;.)., i du - te pe urm s- i a!u*i lui taic- tu. Am terminat de mncat" T"P" a luat&o pe >uentin n !ra-e %i ne&am du$ aca$( la T"P" 'u$ter $e +uca acolo unde e murdar" T"P" a l($at&o pe >uentin +o$ %i $&a +ucat %i ea unde e murdar" 'u$ter avea ni%te mo$oare %i el %i cu >uentin $&au !(tut %i >uentin avea mo$oarele" 'u$ter a pln$ %i 0ron2 a venit %i i&a dat lui 'u$ter o cutie de con$erve $( $e +oace cu ea, %i pe urm( eu am avut mo$oarele %i >uentin m&a !(tut %i eu am pln$" )*%%%), a $pu$ 0ron2" )Nu -i&e ru%ine" S(&i iei +uc(ria copilului") A luat mo$oarele de la mine %i i le&a dat napoi lui >uentin" )Taci, acuma), a $pu$ 0ron2" )Taci, -i $pun") )Taci), a $pu$ 0ron2" )9ie -i tre!uie o !(taie !un(, a$ta&-i tre!uie") I&a luat pe 'u$ter %i pe >uentin n !ra-e" )#eni-i ncoace), a $pu$" Ne&am du$ n gra+d" T"P" mulgea vaca" Ro$<u$ %edea pe lad(" )5e are), a $pu$ Ro$<u$" )9ine&l aici), a $pu$ 0ron2" )Iar i !ate pe copiii (%tia" 'e ia +uc(riile" Stai aici cu T"P" %i ve i de taci odat( din gur(") )Gole%te !ine ugerul (la), a $pu$ Ro$<u$" )Ai mul$&o pe vaca aia tn(r( a$t(&iarn( a%a de !ine, c( nici n&a mai dat lapte" Dac&o faci %i p&a$ta $( $ece, $( te v(d de unde mai $co-i pe urm( lapte") Dil$e2 cnta" )Nu pe&acolo), a $pu$ T"P" )Nu %tii c( mamm2 a $pu$ c( nu&i voie pe&acolo") 5ntau" )1aide), a $pu$ T"P" )1ai $( ne +uc(m cu >uentin %i cu 'u$ter" 1aide") >uentin %i cu 'u$ter $e +ucau unde era murdar n fa-a ca$ei lui T"P" Era un foc n ca$(, %i $e ridica %i co!ora, %i Ro$<u$ %edea negru n fa-a focului" )Acum $unt trei, cu voia lui Dumne eu), a $pu$ Ro$<u$" )9i&am $pu$ eu de&acum doi ani" E nenorocu&n ca$a a$ta") )De ce nu pleci de&aici, atunci), a $pu$ Dil$e2" ,( de !r(ca" )Tot dai or cu nenorocu/ ($ta" Tot tu i&ai !(gat lui #er$4 n cap gogori-ele cu ,emp4i$" E%ti mul-umit acuma") )@$ta $( fie tot nenorocu/ lui #er$4), a $pu$ Ro$<u$" 0ron2 a venit n ca$(" )Ai terminat tot), a $pu$ Dil$e2" )Strnge T"P"), a $pu$ 0ron2" ),i$$ 5a4line ice $&o culci pe >uentin") )Dau %i eu or ct pot), a $pu$ Dil$e2" )Ar tre!ui $( %tie pn( acuma c( n&am aripi") )A$cult( ce&-i $pun eu), a $pu$ Ro$<u$" )Nu $e poate $( nu fie nenorocire ntr&o ca$( unde nu i $e $pune pe nume unuia din copii") )Taci din gur(), a $pu$ Dil$e2" )#rei $(&nceap(") )S( crea$c( un copil mare %i nici $( nu %tie de numele maic(&$i), a $pu$ Ro$<u$" )Nu&i mai duce tu gri+a), a $pu$ Dil$e2" )Eu i&am cre$cut pe to-i %i pot $( mai cre$c unu/" T(ce-i acuma" '($a-i&l $&adoarm(") )*i ce&i dac(&i $pui pe nume), a $pu$ 0ron2" )Nici nu n-elege") )Spune tu numele ($ta %i&ai $( ve i dac( nu&n-elege), a $pu$ Dil$e2" )Spune&i pe nume c4iar cnd l&(i vedea c&a adormit %i&ai $( ve i dac( nu&n-elege") )@$ta %tie mai multe dect credem noi), a $pu$ Ro$<u$" )A %tiut %i cnd le&a venit vremea" 5a %i cinele (la" Ar putea $(&-i $pun( %i cnd i&o veni vremea lui, dac&ar putea $( vor!ea$c(" Sau a ta" Sau a mea")

)Scoate&l pe 'u$ter din pat, mamm2), a $pu$ 0ron2" )6(iatul ($ta o $(&l deoac4e") )Tu -ine&-i gura), a $pu$ Dil$e2" )#or!e%ti %i tu" 5e $tai $&a$cul-i ce $pune Ro$<u$" 'a culcare, 6en+2") Dil$e2 m&a mpin$ %i m&a $uit n pat, unde era 'u$ter" Dormea" Dil$e2 a luat o !ucat( lung( de lemn %i a pu$&o ntre 'u$ter %i mine" )Stai n partea ta), a $pu$ Dil$e2" )'u$ter e mic" #e i $( nu&l $trive%ti") 7 prea devreme acuma, a spus ;.). Mai ai rbdare. Ne&am uitat pe dup( col-ul ca$ei %i am v( ut tr($urile cum pleac(" )Acuma), a $pu$ T"P" A luat&o pe >uentin n !ra-e %i am fugit la col-ul gardului %i ne&am uitat la ele cum trec" )3ite&l), a $pu$ T"P" )? ve i pe a$ta cu geamuri multe" 3ite&l" E&ntin$ acolo" 8l ve i") .ai (ncoace, a spus ,uster. 3 duc min&ea asta acas s n - o pierd. %u, dom-le. %u *i- o dau *ie. 2ac te vd ia cu ea au s spun c- ai 'urat- o. ;aci acuma. %u *i- o dau. Ce s 'aci tu cu ea. %u tii s te !oci cu min&ea. 0ron2 %i T"P" $e +ucau unde era murdar, lng( u%(" T"P avea licurici ntr&o $ticl(" )5e&a-i venit cu to-ii aici afar(), a $pu$ 0ron2" )Avem mu$afiri), a $pu$ 5add2" )Tata a $pu$ $( a$culta-i de mine n $eara a$ta" *i tu %i T"P" tre!uie $&a$culta-i de mine") )Eu nu a$cult de tine), a $pu$ ;a$on" )*i nici 0ron2 %i nici T"P" nu tre!uie") )? $( tre!uia$c( dac( le $pun eu), a $pu$ 5add2" )Poate c( lor nu le $pun") )T"P" nu a$cult( de nimeni), a $pu$ 0ron2" )A nceput nmormntarea") )5e n$eamn( nmormntare), a $pu$ ;a$on" )Nu -i&a $pu$ mamm2 $( nu le $pui), a $pu$ #er$4" )Atunci cnd !oce$c), a $pu$ 0ron2" )Au !ocit&o dou( ile pe 6eula4 5la2") #cas la 2ilsey pl n&eau. 2ilsey pl n&ea. C nd 2ilsey a &emut, ,uster a spus :t i noi am tcut i pe urm eu am (nceput s pl n& i "lue a urlat sub scara de la buctrie. )e urm 2ilsey s- a oprit i noi ne- am oprit. )A), a $pu$ 5add2" )A$ta&i la negri" Al!ii n&au nmormnt(ri") ),amm2 ne&a $pu$ $( nu le $punem, 0ron2), a $pu$ #er$4" )5e $( nu ne $pui), a $pu$ 5add2" 2ilsey a &emut lun& i c nd a a!uns la locul acela eu am (nceput s pl n& i "lue a urlat sub scar. ,uster, a spus <rony la 'ereastr. 2u- i (n &ra!d. %u pot s vd de m ncare (n toat hrmlaia asta. :i pe c inele la. 2u- i pe to*i. 7u nu m duc acolo, a spus ,uster. 1rei s- l vd acolo pe pappy. ,- am v$ut a$i- noapte. 2dea din m ini (n &ra!d. )De ce nu), a $pu$ 0ron2" )5e, al!ii nu mor" ,ama&mare a voa$tr( a murit cum moare ori%ice negru, nu&i a%a") )5inii mor), a $pu$ 5add2" )5a atunci cnd a c( ut Nanc2 n %an- %i Ro$<u$ a mpu%cat&o %i au venit vulturii %i au de !r(cat&o") ?a$ele erau rotunde n %an-, acolo unde erau crengile negre de vi-( n %an-ul negru, n lumina lunii, ca %i cum unele dintre forme $&ar fi oprit" Pe urm( $&au oprit toate %i era ntuneric %i, cnd m&am oprit ca $( ncep iar, am au it&o pe mama %i picioare care mergeau repede %i am $im-it miro$ul" Pe urm( a venit camera, dar -ineam oc4ii nc4i%i" Nu m&am oprit" Sim-eam miro$ul" T"P a $co$ acele care -ineau p(tura" )*%%%), a $pu$" )*%%%%%%%") Dar eu $im-eam miro$ul" T"P m&a $culat din pat %i mi&a pu$ 4ainele repede" )Taci, 6en+2), a $pu$" ),ergem aca$( la noi" Nu vrei $( mergi aca$( la noi, acolo unde e 0ron2" Taci" *%%%%") ,i&a legat %ireturile la g4ete %i mi&a pu$ %apca %i am ie%it n 4ol era lumina aprin$(" ,ai ncolo de 4ol o au eam pe mama" )*%%%, 6en+2), a $pu$ T"P" )Acu%i ie%im afar(") S&a de$c4i$ o u%( %i am $im-it miro$ul %i mai tare %i a ie%it un cap" Nu era tata" Tata era !olnav acolo n(untru" )Nu pute-i $(&l $coate-i afar(") )Acu%i mergem), a $pu$ T"P" Dil$e2 venea n $u$ pe $c(ri" )*%%%), a $pu$ ea" )*%%" Du&l aca$( la noi, T"P" 0ron2 $(&i fac( patul" Ave-i voi gri+( de el" Taci, 6en+2" Du&te acuma cu T"P") S&a du$ unde o au eam pe mama" )9ine-i&l acolo)" Nu era tata" A nc4i$ u%a, dar $im-eam nc( miro$ul" Am co!ort pe $car(" Treptele mergeau n +o$ n ntuneric %i T"P" m&a luat de mn( %i am ie%it afar( n ntuneric" Dan %edea n curtea din $pate %i urla" )Simte miro$ul), a $pu$ T"P" )A%a -i&ai dat $eama %i tu") Am co!ort pe trepte unde erau um!rele noa$tre" )9i&am uitat 4aina), a $pu$ T"P" )Ar fi tre!uit $( -i&o pun" Da/ nu m( mai ntorc") Dan a urlat" )Taci acuma), a $pu$ T"P" 3m!rele noa$tre $e mi%cau, dar um!ra lui Dan nu $e mi%ca dect ca $( urle cnd urla el" )Nu pot $( te duc aca$( dac( !ieri a%a), a $pu$ T"P" )0(ceai de$tul de urt %i pn( n&ai c(p(tat vocea a$ta de !ro$coi" 1ai ncoace") Am mer$ pe aleea de c(r(mi i, cu um!rele noa$tre" 5ocina porcului miro$ea ca porcii" #aca %edea pe pa+i%te %i rumega la noi" Dan a urlat" )Ai $( $coli tot ora%ul), a $pu$ T"P" )5e nu taci odat(") Am v( ut&o pe 0anc2 mncnd lng( cotul prului" 'una !(tea pe ap( cnd am a+un$ noi"

10

)Nu, dom )le), a $pu$ T"P" )Aici e prea aproape" Nu putem $( ne oprim aici" 1aide" 3ite ce faci" Te&ai udat pe tot pantalonul" #ino ncoace") Dan a urlat" *an-ul a ap(rut din iar!a care ! ia" ?a$ele erau rotunde printre crengile negre" )A%a), a $pu$ T"P" )Aici po-i $( !ieri ct pofte%ti" Ai o noapte ntreag( %i o pa+i%te de dou( eci de acri $( !ieri") T"P" $&a lungit +o$ n %an- %i eu m&am a%e at +o$ %i m&am uitat la oa$ele unde vulturii o mnca$er( pe Nanc2, dnd din aripi, negri %i nce-i %i grei" 6l aveam c nd am 'ost aici mai (nainte, a spus ,uster. +i l - am artat. ,- ai v$ut, nu- i aa. ,- am scos din bu$unar chiar aici i *i l- am artat. )5e, cre i c( vulturii au $&o de !race pe mama&mare), a $pu$ 5add2" )5e pro$t e%ti") )6a tu e%ti), a $pu$ ;a$on" A nceput $( plng(" )Netotule), a $pu$ 5add2" ;a$on plngea %i -inea minile n !u unare" );a$on o $( fie om !ogat), a $pu$ #er$4" )8%i -ine !anii cu mna tot timpul") ;a$on plngea" )Acuma l&ai pornit), a $pu$ 5add2" )Taci, ;a$on" 5um $&a+ung( vulturii pn( la mama&mare" Nu&i la$( tata" 5e, tu ai l($a un vultur $( te de !race" Taci acuma") ;a$on a t(cut" )0ron2 a $pu$ c( e o nmormntare), a $pu$ el" )*i eu -i $pun c( nu&i), a $pu$ 5add2" )Avem mu$afiri" 0ron2 nu %tie" #rea licuricii t(i, T"P" 'a$(&l %i pe el $(&i -in( pu-in") T"P" mi&a dat $ticla cu licurici" )Pe ct c( dac( mergem la ferea$tra $alonului o $( vedem ce e), a $pu$ 5add2" )Atunci o $( m( crede-i") )Eu %tiu de pe acum), a $pu$ 0ron2" )N&am nevoie $( v(d") )Tu mai !ine -ine&-i gura, 0ron2), a $pu$ #er$4" )5e mai !(taie o $(&-i trag( mamm2") )5e e), a $pu$ 5add2" )*tiu eu ce %tiu), a $pu$ 0ron2" )1aide-i), a $pu$ 5add2" )S( mergem n fa-(") Am nceput $( mergem" )T"P" vrea licuricii lui napoi), a $pu$ 0ron2" )'a$(&l $(&i mai -in( ni-el, T"P"), a $pu$ 5add2" )9i&i aducem noi napoi") )Doar nu i&a-i prin$ voi), a $pu$ 0ron2" )Dac( $pun c( tu %i cu T"P" pute-i $( veni-i %i voi, l mai la%i $(&i -in( ni-el), a $pu$ 5add2" )N&a $pu$ nimeni c( eu %i cu T"P" tre!uie $( a$cult(m de tine), a $pu$ 0ron2" )Dac( $pun eu c( nu tre!uie, l mai la%i $(&i mai -in(), a $pu$ 5add2" )6ine), a $pu$ 0ron2" )'a$(&l $(&i -in( el, T"P" Noi o $( ne uit(m la ei cum !oce$c") )Nu !oce%te nimeni), a $pu$ 5add2" )-i $pun c( avem mu$afiri" 5e, plnge cineva, #er$4") )N&o $( %tim ce fac ei acolo dac( $t(m aici), a $pu$ #er$4" )1aide-i), a $pu$ 5add2" )0ron2 %i cu T"P" nu tre!uie $( a$culte de mine" Dar voi to-i tre!uie" Du&l mai !ine n !ra-e, #er$4" S&a f(cut ntuneric") #er$4 m&a luat n !ra-e %i am mer$ pe lng( !uc(t(rie" C nd ne- am uitat dup col*, am v$ut luminile venind pe alee. ;.). s - a dus (ndrt la ua pivni*ei i a deschis- o. :tii ce- i aici, a spus ;.). 3i'on. ,- am v$ut pe domnu- >ason urc nd cu bra*ele pline de sticle. #teapt aici ni*el. ;.). s- a dus i s- a uitat din ua buctriei. 2ilsey a spus9 Ce te $& ieti aici. Unde - i "en!y. 7 acolo a'ar, a spus ;.). 2u- te i ai &ri! de el, a spus 2ilsey. 1e$i s nu intre - n cas. 2a, v ro&, a spus ;.). #u (nceput. 2u- te i ai &ri! de biatul la s nu- l vad i din cas, a spus 2ilsey. #m destule pe cap. 3n %arpe $&a furi%at pe $u! ca$(" ;a$on a $pu$ c( lui nu&i e fric( de %erpi %i 5add2 a $pu$ c( lui i&e, dar ei nu&i e %i #er$4 a $pu$ c( le e fric( la amndoi %i 5add2 a $pu$ c( $( facem lini%te, cum a $pu$ tata" 2oar n- ai s (ncepi s $bieri acuma, a spus ;.). .ai s- *i dau nite rachiu d- sta. M & dila (n nas i (n ochi. 2ac nu- l bei, d- l (ncoa, a spus ;.). #a, noroc. 3 mai scoatem o sticl p n nu prind ei de veste. 3tai la un loc. Ne&am oprit $u! pom lng( ferea$tra $alonului" #er$4 m&a l($at +o$ n iar!a ud(" Era rece" Erau lumini la toate fere$trele" )Acolo e mama&mare), a $pu$ 5add2" )E !olnav( n fiecare i acuma" 5nd $e face !ine o $( avem un picnic") )*tiu eu ce %tiu), a $pu$ 0ron2" + Pomii ! iau" *i iar!a" )0erea$tra de al(turi e unde avem noi $carlatin(), a $pu$ 5add2" )Tu %i cu T"P" unde ave-i $carlatin(, 0ron2") )? avem pe unde $e&ntmpl( $( fim), a $pu$ 0ron2" )N&au nceput nc(), a $pu$ 5add2" #cui (ncep, a spus ;.). 3tai aici p n aduc eu lada aia s putem s ne uitm pe 'ereastr. 3tai, s terminm de but rachiu- sta. M 'ace s m simt ca i cum a avea o bu'ni* pe dinuntru. Am !(ut rac4iul %i T"P" a mpin$ $ticla printre gratiile fere$truicii, $u! ca$(, %i a plecat" Puteam $(&i

11

aud n $alon %i m&am ag(-at de id" T"P" a tra$ lada" A c( ut %i a nceput $( rd(" Era acolo ntin$ pe +o$ %i rdea n iar!(" S&a ridicat %i a tra$ lada $u! ferea$tr(" Se c( nea $( nu rd(" ),i&a fo$t team( c&am $(&ncep $( !ier %i eu), a $pu$ T"P" )3rc(&te pe lad( %i ve i dac&au nceput") )N&au nceput pentru c( n&a venit nc( mu ica), a $pu$ 5add2" )N&o $( fie nici o mu ic(), a $pu$ 0ron2" )De unde %tii tu), a $pu$ 5add2" )*tiu eu ce %tiu), a $pu$ 0ron2" )Nu %tii nimic), a $pu$ 5add2" S&a du$ pn( la pom" )8mpinge&m( n $u$, #er$4") )Taic(&tu -i&a $pu$ $( nu te mai $ui n pomu/ ($ta), a $pu$ #er$4" ),i&a $pu$ demult), a $pu$ 5add2" )5red c&a %i uitat" *i pe urm( a $pu$ $&a$cul-i de mine n $eara a$ta" Nu&i a%a c&a $pu$ $&a$cul-i de mine n $eara a$ta") )Eu nu a$cult de tine), a $pu$ ;a$on" )0ron2 %i T"P" nu tre!uie nici ei $&a$culte de tine") )8mpinge&m( n $u$, #er$4), a $pu$ 5add2" )N&ai dect), a $pu$ #er$4" )Tu ai $( m(nnci !(taie, nu eu") S&a du$ %i a mpin$&o pe 5add2 n $u$ n pom pn( la prima creang(" I&am v( ut fundul pantalona%ilor murdari de noroi" Pe urm( n&am mai v( ut&o" Am au it pomul tro$nind" )Domnu/ ;a$on a $pu$ c( dac( rupi pomu/ ($ta te !ate), a $pu$ #er$4" )*i eu am $&o $pun), a $pu$ ;a$on" Pomul n&a mai tro$nit" Ne&am uitat n $u$ la crengile care $t(teau nemi%cate" )5e ve i), a %optit 0ron2" 4- am v$ut. )e urm am v$ut- o pe Caddy cu 'lori (n pr i cu un voal lun& ca un v nt strlucitor. Caddy. Caddy. )*%%%), a $pu$ T"P" )?r $( te aud(" D(&te +o$ repede") Tr(gea de mine" 5add2" ,&am ag(-at cu minile de id" 5add2" T"P" a tra$ de mine" )*%%%), a $pu$ el" )*%%%" D(&te +o$ repede") A tra$ de mine" 5add2" )Taci, 6en+2" #rei $( te aud(" #ino&ncoace, 4ai $( mai !em ni%te rac4iu, pe urm( putem $( venim iar dac( taci din gur(" S( mai $coatem o $ticl(, altminteri ne&apuc(m amndoi $( url(m" ? $( $punem c&a !(ut&o Dan" Domnu/ >uentin $pune mereu c( e un cine a%a de de%tept, putem $( $punem %i noi c&a !(ut rac4iu") 'umina de lun( venea n +o$ pe $c(rile pivni-ei" Am mai !(ut rac4iu" )*tii ce&a% vrea eu), a $pu$ T"P" )A% vrea $( vin( acuma un ur$ aici n pivni-(, pe u%a aia de&acolo" *tii ce&a% face" ,&a% duce drept la el $(&l $cuip n oc4i" D(&mi $ticla a$ta $(&mi a$tup gura pn( nu&ncep $( urlu") T"P" a c( ut A nceput $( rd( %i u%a pivni-ei %i lumina de lun( au plecat dintr&o dat( %i m&a i !it ceva" )Taci), a $pu$ T"P" %i $e c( nea $( nu rd(" )Doamne, au $( ne&aud( to-i" Scoal( n picioare), a $pu$ T"P" )Scoal( repede, 6en+2") Se ro$togolea pe +o$ %i rdea %i ncercam $( m( ridic" Treptele din pivni-( urcau n $u$ pe deal n lumina de lun( %i T"P" $e ro$togolea n $u$ pe deal n lumina de lun( %i cu alergam de&a lungul gardului %i T"P" alerga dup( mine %i $punea: )Taci taci") Pe urm( el a c( ut printre flori %i eu m&am mpiedicat de lad(" Dar cnd am ncercat $( m( $ui pe lad(, a $(rit de $u! mine %i m&a lovit n $patele capului %i gtul meu a f(cut un $unet A f(cut iar $unetul %i m&am oprit %i am vrut $( m( ridic %i a f(cut iar $unetul %i am nceput $( plng" Dar gtul meu f(cea mereu $unetul %i n vremea a$ta T"P" tr(gea de mine" 8l f(cea mereu %i nu mai %tiam dac( plngeam $au nu %i T"P" a c( ut pe$te mine %i rdea %i f(cea mereu $unetul %i >uentin l&a lovit cu piciorul pe T"P" %i 5add2 m&a $trn$ n !ra-e %i voalul ei care $tr(lucea %i nu mai puteam $( mai $imt miro$ul ca de pomi %i am nceput $( plng" "en!y, a spus Caddy, "en!y. M- a str ns (n bra*e iar, dar eu am plecat. )5e e, 6en+2), a $pu$ ea" )E p(l(ria a$ta") *i&a $co$ p(l(ria %i a venit iar, %i eu am plecat" )6en+2), a $pu$ ea" )5e e 6en+2" 5e&a f(cut 5add2") )Nu&i place roc4ia a$ta cu or oane), a $pu$ ;a$on" )5re i c( te&ai f(cut mare, nu&i a%a" Te cre i mai gro av( ca oricine, nu&i a%a" 0ando$ito") )Tu -ine&-i gura), a $pu$ 5add2" )Scr!o$ule" 6en+2") )Ai mplinit %i tu pai%pe ani %i te cre i cineva, nu&i a%a), a $pu$ ;a$on" )Te cre i gro av(, da") )Taci, 6en+2), a $pu$ 5add2" )Te&aude mama" Taci") Dar n&am t(cut %i, cnd a plecat ea, am mer$ dup( ea, %i ea $&a oprit pe $c(ri %i m&a a%teptat %i m&am oprit %i eu" )5e e, 6en+2), a $pu$ 5add2" )Spune&i tu lui 5add2" 5add2 face ce vrei tu" 1ai, ncearc( %i $pune") )5andace), a $pu$ mama" )Da), a $pu$ 5add2" )De ce&l nec(+e%ti), a $pu$ mama )Adu&l ncoace") Ne&am du$ n camer( la mama, unde ea era ntin$( pe pat cu !oala ntr&o crp( pe cap" )5e mai e acum), a $pu$ mama" )6en+amin") )6en+2), a $pu$ 5add2" A venit iar, dar eu am plecat" )I&ai f(cut tu ceva), a $pu$ mama )De ce nu&l l($a-i n pace, $( am %i eu lini%te" D(&i cutia %i du&te, te rog, %i la$(&l lini%tit") 5add2 a $co$ cutia %i a pu$&o +o$ %i a de$c4i$&o" Era plin( cu $tele" 5nd %edeam nemi%cat, erau nemi%cate" 5nd m( mi%c(m, $tr(luceau %i $cnteiau" Am t(cut" Pe urm( am au it&o pe 5add2 cum $e mi%c( %i am nceput iar" )6en+amin), a $pu$ mama" )#ino&ncoace") ,&am du$ la u%(" )6en+amin), a $pu$ mama" )5e mai e acuma), a $pu$ tata" )3nde te duci") )Du&l +o$ %i ve i $( ai!( gri+( cineva de el, ;a$on), a $pu$ mama" )*tii c( $unt !olnav(, %i tu") Tata a nc4i$ u%a dup( noi" )T"P"), a $pu$ el"

12

)Da, domnule), a $pu$ T"P" de +o$" )#e i c( 6en+2 vine +o$), a $pu$ tata )Du&te cu T"P") ,&am du$ la u%a !(ii" Au eam apa" )6en+2), a $pu$ T"P" de +o$" Au eam cum curge apa" Am a$cultat" )6en+2), a $pu$ T"P" de +o$" A$cultam apa" N&am mai au it apa %i 5add2 a de$c4i$ u%a" )5e&i, 6en+2), a $pu$ ea" S&a uitat la mine %i eu m&am du$ %i ea m&a $trn$ n !ra-e" )Ai g($it&o iar pe 5add2), a $pu$ ea" )Ai cre ut c&a fugit 5add2") 5add2 miro$ea ca pomii" Ne&am du$ n camera lui 5add2" S&a a%e at n fa-a oglin ii" *i&a oprit minile %i $&a uitat la mine" )5e&i, 6en+2" 5e e$te), a $pu$ ea" )Nu tre!uie $( plngi" 5add2 nu pleac(" 3ite), a $pu$" A luat $ticla %i i&a $co$ dopul %i mi&a -inut&o la na$" )0rumo$" ,iroa$e" 6un") Am plecat %i n&am t(cut, %i ea a -inut $ticla n mn( %i $&a uitat la mine" )A), a $pu$" A pu$ $ticla +o$ %i a venit %i m&a $trn$ n !ra-e" )A$ta a fo$t atunci" *i tu ncercai $(&i $pui lui 5add2 %i nu puteai, nu&i a%a" Sigur, 5add2 nu mai face" Sigur c( nu" A%teapt( $( m(&m!rac") 5add2 $&a m!r(cat %i a luat $ticla iar %i ne&am du$ +o$ n !uc(t(rie" )Dil$e2), a $pu$ 5add2" )6en+2 are un dar pentru tine") S&a aplecat %i mi&a pu$ $ticla n mn(" )D(&i&o lui Dil$e2 acuma") 5add2 mi&a ntin$ mna %i Dil$e2 a luat $ticla" )Ia te uit(), a $pu$ Dil$e2" )3ite copilu/ meu cum i d( lui Dil$e2 o $ticlu-( de parfum, ia uit(&te, Ro$<u$") 5add2 miro$ea ca pomii" )Nou( nu ne place parfumul), a $pu$ 5add2" Mirosea ca pomii, )1aide acuma), a $pu$ Dil$e2" )E%ti prea mare $( mai dormi n pat cu cineva" E%ti !(iat mare acuma" Ai trei$pre ece ani" E%ti de$tul de mare $( dormi $ingur n camera unc4iului ,aur2), a $pu$ Dil$e2" 3nc4iul ,aur2 era !olnav" ?c4iul lui era !olnav, %i gura lui" #er$4 i&a du$ ma$a de $ear( n camera lui pe tav(" ),aur2 $pune c&are $(&l mpu%te pe tic(lo$ul (la), a $pu$ tata" )I&am $pu$ c( mai !ine $( nu&i mai $pun( a$ta dinainte lui Patter$on") Tata a !(ut" );a$on), a $pu$ mama )S(&l mpu%te pe cine, tat(), a $pu$ >uentin" )De ce vrea unc4iul ,aur2 $(&l mpu%te") )Pentru c( nu&n-elege de glum(), a $pu$ tata" );a$on), a $pu$ mama" )5um po-i $( vor!e%ti a%a" Ai fi n $tare $( $tai aici %i $(&l ve i pe ,aur2 c( nd ntr&o cur$( %i mpu%cat, %i -i&ar veni $( r i, poate") )Atunci ,aur2 ar face mai !ine $( nu cad( n nici o cur$(), a $pu$ tata" )Pe cine $( mpu%te, tat(), a $pu$ >uentin" )Pe cine vrea $(&l mpu%te unc4iul ,aur2") )Pe nimeni), a $pu$ tata" )Eu nici n&am pi$tol") ,ama a nceput $( plng(" )Dac(&-i pare r(u c( ,aur2 m(nnc( pe !(nii t(i, de ce nu e%ti un !(r!at adev(rat $(&i $pui n fa-(" 8l faci de r$ n fa-a copiilor, %i el nici nu&i aici") )Dar nici vor!( de a%a ceva), a $pu$ tata" )Eu l admir pe ,aur2" E nepre-uit pentru $im-ul meu de $uperioritate ra$ial(" Nu l&a% da pe ,aur2 nici pe un ec4ipa+ de doi cai" *i %tii de ce, >uentin") )Nu, v( rog), a $pu$ >uentin" ?7t e&o in arcadia, am uitat cum $e $pune fin pe latine%te), a $pu$ tata )1aide, la$(), a $pu$ el" )Glumeam %i eu") A !(ut %i a pu$ pa4arul +o$ %i $&a du$ %i&a pu$ mna pe um(rul mamei" )A$ta nu&i glum(), a $pu$ mama" )0amilia mea e la fel de !un( ca %i a ta" Numai pentru c( ,aur2 e !olnav") )Sigur c( da), a $pu$ tata" )S(n(tatea proa$t( e$te ra-iunea primar( pentru orice form( de via-(" 5reat( de !oal(, prin putrefac-ie, $pre dec(derea final(" #er$4") )Da, domnule), a $pu$ #er$4 din $patele $caunului meu" )Ia carafa a$ta %i umple&o") )*i $pune&i lui Dil$e2 $( vin( $(&l duc( pe 6en+amin Ia culcare), a $pu$ mama" )E%ti !(iat mare acuma), a $pu$ Dil$e2" )5add2 $&a $(turat $( mai doarm( cu tine n pat" Taci acuma, $&adormi") 5amera a plecat, dar eu n&am t(cut, %i camera a venit nd(r(t %i Dil$e2 a venit %i $&a a%e at pe pat %i $&a uitat la mine" )Nu vrei $( fii !(iat cuminte %i $( taci), a $pu$ Dil$e2" )Nu vrei, nu" Stai ni-el, atunci") A plecat" Nu era nimic n u%(" Apoi a fo$t 5add2 acolo" )*%%%), a $pu$ 5add2" )Am venit") Am t(cut %i Dil$e2 a tra$ la o parte nvelitoarea %i 5add2 $&a culcat ntre cearceaf %i nvelitoare" Nu %i&a $co$ 4alatul de !aie" )3ite), a $pu$ ea" )Am venit") Dil$e2 a venit cu o p(tur( %i a pu$&o pe$te ea %i a tra$&o !ine n +urul ei" )Numaidect adoarme), a $pu$ Dil$e2" )'a$ lumina aprin$( n camera ta") )6ine), a $pu$ 5add2" *i&a cui!(rit capul lng( al meu pe pern(" )Noapte !un(, Dil$e2") )Noapte !un(, $cumpa mea), a $pu$ Dil$e2" 5amera $&a f(cut neagr(" Caddy mirosea ca pomii. Ne uitam n $u$ n pomul unde era ea" )5e vede acolo, #er$4), a %optit 0ron2" )*%%%%%), a $pu$ 5add2 din pom" Dil$e2 a $pu$: )Ia veni-i ncoace") #enea pe lng( col-ul ca$ei" )De ce nu v&a-i du$ $u$, cum v&a $pu$ tata, %i v( $trecura-i a%a" 3nde&i 5add2 %i >uentin") )I&am $pu$ $( nu $e $uie n pomul ($ta), a $pu$ ;a$on" )Eu o $pun")

13

)5ine $&a $uit n ce pom), a $pu$ Dil$e2" A venit %i $&a uitat n $u$ n pom" )5add2), a $pu$ Dil$e2" 5rengile au nceput $( $e $cuture iar(%i" )Diavol mpieli-at), a $pu$ Dil$e2" )D(&te +o$ de&acolo") )*%%%), a $pu$ 5add2" )Nu %tii c( tata a $pu$ $( nu facem g(l(gie") I $&au v( ut picioarele %i pe urm( Dil$e2 $&a ntin$ %i a luat&o din pom" )N&ai %i tu minte $(&i la%i $( vin( aici), a $pu$ Dil$e2" )5e era $( fac dac( ea a vrut ), a $pu$ #er$4" )5e face-i aici), a $pu$ Dil$e2" )5ine v&a $pu$ $( veni-i aici, n fa-a ca$ei") )Ea a i$), a $pu$ 0ron2" )Ea ne&a $pu$ $( venim") )5ine v&a $pu$ vou( c( tre!uie $( face-i ce $pune ea), a $pu$ Dil$e2" )Duce-i&v( aca$(, 4aide") 0ron2 %i T"P" au plecat" Nu&i mai vedeam cum $e duc" )8n toiul nop-ii aici, afar(), a $pu$ Dil$e2" ,&a luat n !ra-e %i ne&am du$ la !uc(t(rie" )#( furi%a-i a%a, cnd eu v&am $pu$ $( v( culca-i), a $pu$ Dil$e2" )5nd %tia-i c( e vremea $( v( duce-i la culcare") )*%%%, Dil$e2), a $pu$ 5add2" )Nu vor!i a%a tare" Nu tre!uie $( facem g(l(gie") )Atunci -ine&-i tu gura %i nu mai face g(l(gie), a $pu$ Dil$e2" )>uentin unde e") )>uentin e furio$ c( tre!uie $( a$culte de mine n $eara a$ta), a $pu$ 5add2" )3ite, mai are nc( $ticla cu licuricii lui T"P") )'a$( c( T"P" poate $( $tea %i f(r( ei), a $pu$ Dil$e2" )Du&te %i ve i unde&i >uentin, #er$4" Ro$<u$ $punea c( l&a v( ut cum $e ducea $pre gra+d") #er$4 $&a du$" N&am putut $(&l mai vedem" )Nu fac nimic acolo n(untru), a $pu$ 5add2" )Stau pe $caune %i $e uit(") )N&au nevoie de a+utorul vo$tru $( fac( a$ta), a $pu$ Dil$e2" Ne&am ntor$ n !uc(t(rie" Unde vrei s te duci acuma, a spus ,uster. 4ar vrei s te duci s te ui*i la ei cum dau (n min&e. )e acolo am cutat. 3tai. #teapt pu*in. 3tai aici p n m (ntorc i iau min&ea aia. M- am & ndit la ceva. 8n !uc(t(rie era ntuneric" Pomii erau negri pe cer" Dan a ie%it gudurndu&$e de $u! $car( %i m&a morfolit de gle n(" Am trecut pe lng( !uc(t(rie, unde era lun(" Dan a venit $cuturndu&$e n lumina de lun(" )6en+2), a $pu$ T"P" n ca$(" Pomul cu flori de lng( ferea$tra $alonului nu era negru, dar pomii cei gro%i erau" Iar!a ! ia n lumina de lun( unde um!ra mea mergea prin iar!(" ),(i 6en+2), a $pu$ T"P" 8n ca$(" )3nde te&ai a$cun$" #rei $( ie%i afar(, %tiu eu") ,uster s- a (ntors. 3tai ni*el, a spus. 3tai aici. %u te duce acolo. #colo - i domnioara =uentin cu dr&u*ul ei (n hamac. 1ino pe- aici. 1ino (napoi, "en!y. Era ntuneric $u! pomi" Dan nu voia $( vin(" *edea n lumina de lun(" Pe urm( am v( ut 4amacul %i am nceput $( plng" %u te du (ntr- acolo, "en!y, a spus ,uster. :tii c domnioara =uentin se supr ru pe tine. Acum erau doi, %i pe urm( unul n 4amac" 5add2 a venit repede, al!( n ntuneric" )6en+2), a $pu$ ea" )5um de&ai ie%it" 3nde&i #er$4") ,&a $trn$ n !ra-e %i am t(cut %i m&am ag(-at de roc4ia ei %i am ncercat $&o mping ncolo" )5e&i, 6en+2), a $pu$ ea" )5e e, T"P") a $trigat" 5el care era n 4amac $&a ridicat %i a venit, %i eu am pln$ %i am tra$&o de roc4ie pe 5add2" )6en+2), a $pu$ 5add2" )E doar 54arlie" Nu&l cuno%ti pe 54arlie") )3nde&i negrul lui), a $pu$ 54arlie" )De ce&l la$( $( um!le $ingur pe&aici") )*%%%, 6en+2), a $pu$ 5add2" )Du&te tu, 54arlie" Nu te place") 54arlie a plecat %i eu am t(cut" Am tra$ de roc4ia lui 5add2" )5e&i, 6en+2), a $pu$ 5add2" )Nu m( la%i $( $tau de vor!( ni-el cu 54arlie") )54eam(&l pe negrul (la odat(), a $pu$ 54arlie" S&a ntor$ napoi" Am pln$ mai tare %i am tra$&o pe 5add2 de roc4ie" )Du&te, 54arlie), a $pu$ 5add2" 54arlie a venit %i %i&a pu$ minile pe 5add2 %i eu am pln$ mai mult" Am pln$ tare" )Nu, nu), a $pu$ 5add2" )Nu, nu") )Nici nu poate $( vor!ea$c(), a $pu$ 54arlie" )5add2") )E%ti ne!un), a $pu$ 5add2" A nceput $( re$pire repede" )#ede" Nu" Nu vreau") 5add2 $&a luptat" Amndoi re$pirau repede" )Te rog" Te rog), a %optit 5add2" )Gone%te&l de&aici), a $pu$ 54arlie" )Da), a $pu$ 5add2" )D(&mi drumul") )8l gone%ti de&aici), a $pu$ 54arlie" )Da), a $pu$ 5add2" )D(&mi drumul") 54arlie a plecat" )*%%%), a $pu$ 5add2" )3ite, a plecat") Am t(cut" ? au eam %i&i $im-eam pieptul cum i $e mi%ca n $u$ %i&n +o$" )Tre!uie $(&l duc n ca$(), a $pu$ 5add2" ,&a luat de mn(" )#in napoi), a %optit )Stai aici), a $pu$ 54arlie" )Strig(&l pe negrul (la") )Nu), a $pu$ 5add2" ),( ntorc" 1aide, 6en+2") )5add2), a %optit 54arlie tare" Am mer$ mai departe" )S( faci !ine $( te&ntorci" Te ntorci") 5add2 %i cu mine am alergat" )5add2), a $pu$ 54arlie" Am alergat n lumina de lun(, c(tre !uc(t(rie" )5add2), a $pu$ 54arlie" 5add2 %i cu mine am alergat" Am alergat n $u$ pe $c(rile de la !uc(t(rie, pe verand(, %i 5add2 $&a a%e at n genunc4i n ntuneric %i m&a -inut n !ra-e" Puteam $&o aud %i $(&i $imt pieptul" )Nu mai fac), a $pu$" )Nu mai fac niciodat(" 6en+2" 6en+2") Pe urm( a pln$, %i eu am pln$, %i ne&am -inut unul de altul"

14

)*%%%), a $pu$ ea" )*%%%" Nu mai fac") A%a c( am t(cut %i 5add2 $&a ridicat n picioare %i ne&am du$ n !uc(t(rie %i am aprin$ lumina %i 5add2 a luat $(punul de rufe %i $&a $p(lat pe gur( la c4iuvet(, tare" 5add2 miro$ea ca pomii" +i- am tot spus s nu te duci acolo, a spus ,uster. 3 - au ridicat (n hamac, repede. =uentin (i *inea m inile (n pr. 7l avea o cravat roie. 4diotule, a spus =uentin. #m s te spun lui 2ilsey cum (l lai s umble dup mine pe unde mer& eu. #m s- i spun s- *i tra& o btaie s m *ii minte. )Da/ n&am putut $(&l opre$c), a $pu$ 'u$ter" )#ino&ncoace, 6en+2") )6a puteai), a $pu$ >uentin" )Da/ n&ai vrut" 3m!la-i amndoi dup( mine" #&a trimi$ !unica dup( mine") A $(rit +o$ din $crncio!" )Dac( nu&l iei de&aici n clipa a$ta, am $(&l pun pe ;a$on $( te !at( num(rul unu") )Da eu nu pot $( fac nimic cu el), a $pu$ 'u$ter" )8ncearc( dumneata dac( cre i c( e%ti a%a gro av(") )9ine&-i gura), a $pu$ >uentin" )Ai de gnd $(&l iei de&aici") )Ei, la$(&l n pace), a $pu$ el" Avea o cravat( ro%ie" Soarele era ro%u pe ea" )Ia uite aici, ;ac<") A aprin$ un c4i!rit %i l&a pu$ n gura" Pe urm( %i&a $co$ c4i!ritul din gur(" Ardea nc(" )#rei $(&ncerci %i tu), a $pu$" ,&am du$ acolo" )De$c4ide gura), a $pu$" ,i&am de$c4i$ gura" >uentin a lovit c4i!ritul cu mna %i c4i!ritul $&a du$" )Dracu/ $( te ia), a $pu$ >uentin" )#rei $(&nceap( iar" Nu %tii c( pe urm( !iar( toat( iua" Am $( te $pun lui Dil$e2") A plecat fugind" )Stai aici, pu%toaico), a $pu$ el" )1ai, vino&ncoace" Nu&mi mai !at +oc de el") >uentin a fugit c(tre ca$(" ?colea !uc(t(ria" )Ne&ai $tricat toate $ocotelile, ;ac<), a $pu$ el" )Nu&i a%a") )1a!ar n&are de ce&i $pui), a $pu$ 'u$ter" )E $urdomut") )7(u), a $pu$ el" )De cnd e a%a") )A$t( i $e&mpline$c trei eci %i trei de ani de cnd e&a%a), a $pu$ 'u$ter" )S&a n($cut idiot" Dumneata e%ti cu circul") )De ce&ntre!i), a $pu$ el" )Parc( nu te&am mai v( ut pe&aici pn( acuma), a $pu$ 'u$ter" )Ei, %i ce&i cu a$ta), a $pu$ el" )Nimica), a $pu$ 'u$ter" )Eu m( duc di$ear(") El $&a uitat la mine" )N&(i fi dumneata (la care cnt( la fier($tr(u), a $pu$ 'u$ter" )Are $( te co$te dou(%cinci de cen-i $( afli a$ta), a $pu$ el" S&a uitat la mine" )De ce nu&l internea ( undeva), a $pu$" )5e l&ai adu$ aici") )Pe mine m(&ntre!i), a $pu$ 'u$ter" )Eu nu pot $( fac nimic cu el" Am venit aici numai $( caut un !an de dou(%cinci pe care l&am pierdut, ca $( pot $( m( duc la circ di$ear(" Parc( v(d c( n&am $( pot $( m( mai duc") 'u$ter $&a uitat pe +o$" )N&ai cumva dou(%cinci de cen-i") )Nu), a $pu$ el" )N&am") )#(d c&o $( tre!uia$c( $(&l g($e$c pe&(la vec4iu, atunci), a $pu$ 'u$ter" *i&a !(gat mna n !u unar" )N&ai vrea cumva $( cumperi o minge de golf") )5e minge), a $pu$ el" )De golf, a $pu$ 'u$ter" )Nu&-i cer pe ea dect dou(%cinci de cen-i") )Da/ de ce), a $pu$ el" )5e $( fac eu cu ea") )Nici n&am cre ut c&o $( vrei), a $pu$ 'u$ter" )#ino&ncoa, catrule), a $pu$" )#ino&ncoa, $( te tot ui-i la ei cum dau n Binge" 3ite" 9ine aici ceva $( te +oci cu crengu-a") 'u$ter a ridicat&o %i mi&a dat&o" Str(lucea" )De unde ai a$ta), a $pu$ el" 5ravata lui era ro%ie n $oare" )Am g($it&o colea, $u! tufi%ul (la), a $pu$ 'u$ter" )Am cre ut la&nceput c( e !anu/ pe care l&am pierdut eu") El a venit %i a luat&o" )*%%%), a $pu$ 'u$ter" )9i&o d( napoi dup( ce $e uit( la ea") )Agne$ ,a!el 6ec<2), a $pu$ el" S&a uitat n$pre ca$(" )*%%%), a $pu$ 'u$ter" )3ite&acuma -i&o d(&napoi") ,i&a dat&o napoi %i am t(cut" )5ine a fo$t la ea a i&noapte), a $pu$ el" )De unde $( %tiu eu), a $pu$ 'u$ter" )#in n fiecare noapte cnd ea poate $( $e $trecoare&n +o$ pe copacu/ (la" Nu le -in eu $ocoteala") )Al dracului $( fiu dac( unul din ei n&a l($at urme), a $pu$ el" S&a uitat n$pre ca$(" Pe urm( $&a du$ %i $&a a%e at n 4amac" )5(ra-i&v(), a $pu$" )Nu m( mai !ate-i la cap") )#ino&ncoace), a $pu$ 'u$ter" )Ai f(cut&o de oaie acuma" 'a vremea a$ta domni%oara >uentin te&a %i $pu$") Ne&am du$ pn( la gard %i ne&am uitat printre locurile cu flori ncrligate" 'u$ter c(uta prin iar!(" )? aveam cnd eram aici), a $pu$" Am v( ut $teagul pocnind n vnt %i $oarele cum $e&alungea pe iar!a lat(" )#in napoi acuma), a $pu$ 'u$ter" )Sunt unii acuma, dar (ia $e duc ncolo" #ino&ncoa %i a+ut(&m( $(&l caut") Am mer$ de&a lungul gardului" )*%%%), a $pu$ 'u$ter" )5um $(&i fac eu $( vin( dac( ei nu vor $( vin(&ncoace" Stai ni-el" Se&ntorc ei acuma" 3ite&acolo" #in, ve i") Am mer$ de&a lungul gardului, la porti-(, unde treceau fetele cu g4io danele" ),( 6en+2), a $pu$ 'u$ter" )#ino&napoi, ncoace")

15

Ce rost are s te tot ui*i peste &ard, a spus ;.). 2omnioara Caddy s - a dus departe acuma. 3- a mritat @ i te- a lsat aici. %u mai are nici un rost s te *ii de porti* i s $bieri. %u te mai aude. Ce mai vrea acuma, ;.)., a spus mama. %u po*i s te !oci 'rumos cu el i s - l 'aci s tac. 1rea s se duc a'ar i s se uite peste &ard, a spus ;.). 7i, n- are voie acuma, a spus mama. )lou. 3tai i !oac - te cu el s tac odat din &ur. "en!amin. #cuma nu- l mai linitete nimic, a spus ;.). Crede c dac se duce la porti* vine domnioara Caddy (napoi. )rostii, a spus mama. Puteam $(&i aud vor!ind" ,&am du$ pn( la u%( %i n&am mai putut $(&i aud, %i m&am du$ afar( la porti-(, pe unde treceau fetele cu g4io danele cu c(r-i" S&au uitat la mine, %i mergeau repede %i %i -ineau capetele ntoar$e n partea ailalt(" Am ncercat $a $pun, dar ele au mer$ mai departe %i eu am mer$ pe lng( gard %i ncercam $( $pun %i ele au mer$ mai repede" Pe urm( au alergat %i eu am a+un$ la col-ul gardului %i n&am putut $( merg mai departe %i m&am -inut de gard %i m&am uitat dup( ele %i ncercam $( $pun" ),( 6en+2), a $pu$ T"P" )5e faci, fugi a%a afar(" Nu %tii c( p&orm( te !ate Dil$e2") )N&are nici un ro$t $( te tot vai-i %i $( te $miorc(i pe$te gard), a $pu$ T"P" )I&ai $periat pe copiii (ia" 3it(&te la ei, trec acum pe partea ailalt(") Cum de- a ieit a'ar, a spus tata. #i lsat tu poarta des chis c nd ai intrat, >ason. 2a- de unde, a spus >ason. Cre$i c n- am at ta cap s nu 'ac aa ceva. Cre$i c- a 'i vrut s se (nt mple o dandana ca asta. :i- aa 'amilia noastr- i ca vai de capul ei, 2umne$eu tie. # 'i putut s *i- o spun (nc de la- nceput. #cuma cred i eu c- o s- l trimi*i la >ac8son. 2ac nu- l (mpuc doamna "ur&ess mai (nt i. ;aci, a spus tata. 7u puteam s- *i spun de la- nceput, a spus >ason. Era de$c4i$( cnd am pu$ mna pe ea %i m&am -inut de ea n lumina de amurg" Nu plngeam %i ncercam $( m( opre$c %i le priveam pe fete cum vin ncoace n lumina de&amurg" Nu plngeam" )3ite&l") S&au oprit" )Nu poate $( ia$(" ?ricum, nu face r(u la nimeni" 1aide") ),ie mi&e fric( $( trec pe&aici" ,i&e fric(" Eu traver$e ") )Nu poate $( ia$(") Nu plngeam" )E%ti o fricoa$(" #ino&ncoace") #eneau n lumina de amurg" Nu plngeam %i m( -ineam de poart(" #eneau ncet" ),ie mi&e fric(") )Nu&-i face nimic" Eu trec pe&aici n fiecare i" Alearg( doar pe lng( gard") #eneau" Am de$c4i$ porti-a %i ele $&au oprit, $&au ntor$" 8ncercam $( $pun %i am prin$&o %i ncercam $( $pun %i ea a -ipat %i ncercam $( $pun %i ncercam %i formele luminoa$e au nceput $( $e oprea$c( %i eu ncercam $( ie$ afar(" Am ncercat $( mi&o dau la o parte de pe fa-(, dar formele luminoa$e ncepeau iar" 3rcau $u$ pe deal acolo unde a c( ut %i eu ncercam $( plng" Dar cnd mi&am tra$ re$pira-ia, n&am mai putut $( r($uflu ca $( plng, %i am ncercat $( m( opre$c $( nu cad n +o$ de pe deal %i am c( ut de pe deal printre formele luminoa$e care $e roteau" 1ino- ncoa-, t mpitule, a spus ,uster. Uite, vin unii. ;aci cu smiorcitul sta acuma. Au venit la $teag" El l&a $co$ %i ei au i !it, pe urm( a pu$ $teagul la loc" )1ei, domnu)/, a $pu$ 'u$ter" El %i&a ntor$ capul" )5e&i), a $pu$" )#rei $( cumperi o minge de golf), a $pu$ 'u$ter" )S&o vedem), a $pu$ el" A venit la gard %i 'u$ter i&a ntin$ mingea printre $cnduri" )De unde&o ai), a $pu$ el" )Am g($it&o), a $pu$ 'u$ter" )A$ta %tiu eu), a $pu$ el" )3nde" 8n $acul de golf al cuiva") )Am g($it&o, era acolo pe +o$, n curte), a $pu$ 'u$ter" )Nu&-i cer dect dou(%cinci de cen-i pe ea") )5e te face $( cre i c(&i a ta), a $pu$ el" )Eu am g($it&o), a $pu$ 'u$ter" )Atunci mai g($e%te&-i una), a $pu$ el" A !(gat&o n !u unar %i $&a du$" )Da/ tre!uie $( m( duc la circ di$ear(), a $pu$ 'u$ter" )N&ai dect), a $pu$ el" S&a du$ $pre teren" )1ei, 5addie), a $pu$" A i !it" )0ir&ar $( fie), a $pu$ 'u$ter" )7!ieri cnd nu&i ve i %i !ieri %i cnd i ve i" 5e nu po-i $( taci o dat( din gur(" 5re i c( nu i $&a urt lumii $( te tot aud( cum !ieri de diminea-( pn( $eara" 3ite" 9i&ai $c(pat crengu-a") A ridicat&o %i mi&a dat&o nd(r(t" )? $(&-i tre!uia$c( alta" P&a$ta ai rupt&o de tot") Am $tat la gard %i ne&am uitat la ei" )Al!u/ ($ta e dat dracului), a $pu$ 'u$ter" )'&ai v( ut cum mi&a umflat mingea") S&au du$ mai departe" Am mer$ pe lng( gard" Am a+un$ la gr(din( %i n&am putut $( mergem mai departe" ,&am -inut de gard %i m&am uitat printre locurile cu flori" Ei $&au du$" )N&ai de ce $( tot !ieri), a $pu$ 'u$ter" )Taci" Eu $unt (la care&ar tre!ui $( plng(, nu tu" 5e nu&-i -ii crengu-a a$ta ca lumea Pe urm( ai $( !ieri dup( ea") ,i&a dat floarea" )3nde&o ntin i acuma") 3m!rele noa$tre erau prin iar!(" Au a+un$ la pomi nainte de noi" A mea a a+un$ acolo nti" Pe urm( am a+un$ acolo, %i pe urm( um!rele n&au mai fo$t" Era o floare n $ticl(" Am pu$ cealalt( floare n

16

$ticl(" )?m n toat( firea), a $pu$ 'u$ter" )Te +oci cu dou( crengu-e ntr&o $ticl(" *tii ce&or $( fac( cu tine cnd o $( moar( domni%oara 5a4line" Te trimit la ;ac<$on, acolo e locul t(u" A%a $punea domnu/ ;a$on" Acolo n&ai dect $( te -ii de gard toat( iulica cu to-i ticni-ii %i $( tot !ieri" 5e&o $( mai ici atunci") 'u$ter a r($turnat florile cu mna" )A%a o $(&-i fac( %i -ie la ;ac<$on cnd o $(&ncepi $( !ieri") Am ncercat $( ridic florile" 'u$ter le&a ridicat %i n&au mai fo$t" Am nceput $( plng" )N&ai dect $( !ieri), a $pu$ 'u$ter" )7!iar( ct pofte%ti" Dac( vrei cu tot dinadin$ul $( ai %i pentru ce $( urli, na" 5add2), a %optit" )5add2" 1ai, !iar( acuma 5add2") )'u$ter), a $pu$ Dil$e2 din !uc(t(rie" 0lorile au venit napoi" )*%%%), a $pu$ 'u$ter" )3ite&le aici" 3ite" E ca mai nainte" Taci, acuma") ),( 'u$ter), a $pu$ Dil$e2" )Da, v( rog), a $pu$ 'u$ter" )#enim" Ai f(cut&o lat(" Scoal(&te") ,&a $mucit de mn( %i m&am ridicat Am ie%it de $u! copaci" 3m!rele noa$tre nu mai erau" )*%%%), a $pu$ 'u$ter" )Se uit( lumea la tine" *%%%") )Adu&l ncoace), a $pu$ Dil$e2" 5o!ora pe $car(" )5e i&ai mai f(cut), a $pu$ ea" )Da nu i&am f(cut nimic), a $pu$ 'u$ter" )A nceput $( urle a%a, dintr&o dat(") )6a i&ai f(cut), a $pu$ Dil$e2" )I&ai f(cut tu ceva" 3nde&a-i fo$t") )3ite&acolo, $u! cedri), a $pu$ 'u$ter" )Iar ai gnd(rit&o pe >uentin), a $pu$ Dil$e2" )De ce nu&l -ii la un loc" Nu %tii c( nu&i place $( $e -in( dup( ea") )*i&a%a nu&mi mai v(d capul de el), a $pu$ 'u$ter" )Doar e unc4iul ei, nu al meu") )Ia ve i, nu m( $coate din $(rite, negrule), a $pu$ Dil$e2" )Da/ nu i&am f(cut nimica), a $pu$ 'u$ter" )Se +uca acolo, %i odat( a nceput $( !iere din $enin") )Te&ai atin$ de cimitirul lui), a $pu$ Dil$e2" )Nu m&am atin$ deloc), a $pu$ 'u$ter" )Nu m( mai min-i, m( !(iete), a $pu$ Dil$e2" Ne&am urcat pe $c(ri %i am intrat n !uc(t(rie" Dil$e2 a de$c4i$ u%i-a de la foc %i a tra$ un $caun n fa-a focului %i m&am a%e at" Am t(cut" Ce v- a*i mai apucat s- o $& ndri*i, a spus 2ilsey. 2e ce nu- l *ine*i a'ar. :edea i se uita la 'oc, a spus Caddy. Mama (i spunea cum (l cheam acuma. % - am vrut s- o nec!im. :tiu eu c n- ai vrut, a spus 2ilsey. #cuma, el la un capt i ea la alt capt al casei. ,as totul aa cum e aici, acuma. %u pune m na pe nimica p n nu m - ntorc eu. )Nu -i&ar fi ru%ine), a $pu$ Dil$e2" )S(&l nec(+e%ti") A pu$ tortul pe ma$(" )Da/ nu l&am nec(+it deloc), a $pu$ 'u$ter" )Se +uca cu $ticla aia cu ier!uri %i pe urm( dintr&o dat( a nceput $( !iere" '&ai au it") )Nu te&ai atin$ de florile lui), a $pu$ Dil$e2" )N&am um!lat la cimitiru/ lui), a $pu$ 'u$ter" )5e $( fac eu cu c(ru-u/ lui" Eu mi c(utam !anu/ meu") )'&ai pierdut, da), a $pu$ Dil$e2" A aprin$ lumn(rile pe tort" 3nele dintre ele erau mici" Altele erau mari, t(iate n !uc(-ele mici" )9i&am $pu$ $(&l pui !ine" Acuma (i fi vrnd $( m( duc $(&-i mai iau unul de la 0ron2") )Tre!uie $( m( duc %i eu la circ, ce m( tot !a-i la cap cu 6en+2), a $pu$ 'u$ter" )Doar n&o $( $tau dup( el i %i noapte") )Ai $( faci ce vrea el $( faci, negrule), a $pu$ Dil$e2" ),( au i") )Parc( pn&acuma ce&am f(cut), a $pu$ 'u$ter" )Nu fac totdeauna ce vrea el" Nu, 6en+2") )Atunci ai $( faci tot a%a mai departe), a $pu$ Dil$e2" )Nu $(&l aduci a%a, plngnd, $&o mai nec(+e%ti %i pe ea" Acuma pune-i&v( %i mnca-i pr(+itura a$ta, pn( nu vine ;a$on" Nu vreau $( mai -ipe la mine pentru o pr(+itur( pe care am cump(rat&o pe !anii mei" Parc( po-i $( mai faci o pr(+itur( n ca$a a$ta, cnd $t( toat( iua $(&mi numere fiecare ou care intr( n !uc(t(rie" #e i $(&l la%i n pace acuma, dac( -ii $( te duci la circu/ (la di$ear(") Dil$e2 a plecat" )Tu nici nu e%ti n $tare $( $ufli lumn(rile), a $pu$ 'u$ter" )3it(&te la mine cum le $uflu)" S&a aplecat %i %i&a umflat fa-a" 'umn(rile n&au mai fo$t Am nceput $( plng" )*%%%), a $pu$ 'u$ter" )Stai ni-el" 3it(&te la focul (la pn( tai eu pr(+itura") )uteam s aud ceasul i puteam s- o aud i pe Caddy st nd (n spatele meu, i puteam s aud acoperiul. ;ot mai plou, a spus Caddy. Mi - e sil de ploaia asta. Mi- e sil de toate. :i pe urm capul ei a venit pe &enunchii mei i pl n&ea i m *inea (n bra*e i am (nceput s pl n&. )e urm m- am uitat iar la 'oc, i 'ormele luminoase, line, au (nceput iar. )uteam s aud ceasul i acoperiul i pe Caddy. Am mncat pr(+itura ,na lui 'u$ter a venit %i a mai luat o !ucat(" Puteam $(&l aud mncnd" ,&am uitat la foc" ? !ucat( lung( de $rm( a venit pe$te um(rul meu" ,ergea pe +o$ %i pe urm( focul n&a mai fo$t" Am nceput $( plng" )5e mai !ieri acuma), a $pu$ 'u$ter" )3ite&aici") 0ocul era iar acolo" Am t(cut" )Nu po-i $( $tai $( te ui-i la foc %i $(&-i -ii gura cum -i&a $pu$ mamm2), a $pu$ 'u$ter" )S(&-i fie ru%ine" 3ite, mai ia o !ucat( de pr(+itur(") )5e&i mai faci acuma), a $pu$ Dil$e2" )Nu po-i $(&l la%i deloc lini%tit") )#oiam doar $(&l fac $( tac(, $( n&o mai nec(+im pe domni%oara 5a4line), a $pu$ 'u$ter" )Nu %tiu de ce&a&nceput iar")

17

)*tiu eu de ce), a $pu$ Dil$e2" )i $pun eu lui #er$4 $( pun( !(-ul pe tine cnd $&o ntoarce aca$(" ? cau-i cu lumnarea" Toat( iua numai a$ta ai f(cut" '&ai du$ la cotul prului") )9-), a $pu$ 'u$ter" )Am $tat aici n curte toat( iua, cum ai $pu$ matale") ,na lui a venit dup( alt( !ucat( de pr(+itur(" Dil$e2 i&a dat pe$te mn(" ),ai ncearc( tu o dat( %i -i&o tai cu cu-itu/ ($ta, ve i), a $pu$ Dil$e2" )Sunt $igur( c( el n&a mncat nici o !uc(-ic(") )6a da, a mncat), a $pu$ 'u$ter" )A mncat de dou( ori mai mult dect mine" 8ntrea!(&l dac( nu") ),ai ncearc( tu o dat(), a $pu$ Dil$e2" ),ai ncearc( tu numai") #sta e, a spus 2ilsey. #cuma are s 'ie r ndul meu s pl n&, s - l bocesc i eu ni*el pe Maury. #cuma (l cheam "en!y, a spus Caddy. Cum adic, a spus 2ilsey. 2oar nu i s- o 'i tocit numele cu care s- a nscut, nu. "en!amin vine din "iblie, a spus Caddy. 7 un nume mai bun pentru el dec t era Maury. Cum adic, mai bun, a spus 2ilsey. #a spune mama, a spus Caddy. Mda, a spus 2ilsey. %umele n- are ce s- i a!ute. %ici ce s- i strice. )oart nenorocire s le schimbi oamenilor numele. )e mine m- a chemat 2ilsey dinainte de pot s- mi aduc aminte i are s- mi rm n numele 2ilsey ht dup ce- or s m uite. Cum o s se mai tie c e 2ilsey dup ce- or s uite, 2ilsey, a spus Caddy. #re s scrie (n Carte, dr&u*, a spus 2ilsey. 3crie acolo. ;u tii s- l citeti, 2ilsey, a spus Caddy. %ici n- am nevoie, a spus 2ilsey. Mi- l citesc ei. Mie mi- a!un&e c tiu c- i acolo. Srma lung( a venit pe$te um(rul meu %i focul n&a mai fo$t" Am nceput $( plng" Dil$e2 %i cu 'u$ter $&au !(tut" )Te&am v( ut), a $pu$ Dil$e2" )1o, 4o, te&am v( ut") '&a tra$ pe 'u$ter din col- %i l&a $cuturat" )Nu era nimic, nu" A%teapt( tu pn( $e&ntoarce taic(&tu aca$(" 5e nu mai $unt eu tn(r(, c( -i&a% ar(ta eu" ,ai&mai c( te&a% ncuia n pivni-(, $( nu te mai la$ $( te duci la circ di$ear(" 54iar a%a am $( fac") )Au, mamm2), a $pu$ 'u$ter" )Au, mamm2") Am pu$ mna acolo unde fu$e$e focul" )Prinde&l repede), a $pu$ Dil$e2" )Trage&l napoi") ,na mea a vcnit napoi %i am du$&o la gur( %i Dil$e2 m&a prin$" Puteam $( mai aud cea$ul prin vocea mea" Dil$e2 $&a ntor$ %i l&a pocnit pe 'u$ter pe$te cap" #ocea mea era tare de fiecare dat(" )Adu $ifonu/), a $pu$ Dil$e2" ,i&a luat mna din gura" #ocea mea a fo$t mai tare atunci %i mna mea a ncercat $( mi $e ntoarc( n gur(, dar Dil$e2 a -inut&o" #ocea mea era tare" Ea mi&a turnat $ifon pe$te mn( )Du&te n c(mar( %i rupe o !ucat( din crpa aia din cui), a $pu$ Dil$e2" )Taci acuma" Nu vrei $&o&m!oln(ve%ti iar pe mama, nu&i a%a" 1ai, uite focul" Dil$e2 te face numaidect $( nu te mai doar( mna" 3ite focul") A de$c4i$ u%i-a de la foc" ,&am uitat la foc, dar mna mea nu $e oprea %i eu nu m( opream" ,na mea ncerca $(&mi intre n gur( dar Dil$e2 o -inea" A nf(%urat&o cu crpa" ,ama a $pu$: )5e mai e acum" Nu pot $( $tau lini%tit( nici cnd $unt !olnav(" Tre!uie $( m( dau +o$ din pat $( vin eu $( v(d ce are, cu doi negri n toat( firea care $( ai!( gri+( de el"") )Gata acuma), a $pu$ Dil$e2" )Acuma tace" S&a ar$ pu-in la mn(") )5u doi negri ct toate ilele %i tre!uie $( mi&l aduce-i n ca$( plngnd), a $pu$ mama" )8nadin$ l&a-i $trnit, pentru c( %ti-i c(&$ !olnav(") A venit %i a $tat lng( mine" )Taci), a $pu$" )Taci c4iar n clipa a$ta" Tu i&ai dat din pr(+itura a$ta") )Eu am cump(rat&o), a $pu$ Dil$e2" )N&am f(cut&o din c(mara lui ;a$on" Am vrut $(&i dau ceva de iua lui") )#rei $( mi&l m!oln(ve%ti cu pr(+itura a$ta ieftin( de pr(v(lie), a $pu$ mama" )A$ta vrei $( faci" Nu pot $( am %i eu un moment de lini%te") )Du&te $u$ %i&ntinde&te), a $pu$ Dil$e2" )Acu%i nu&l mai doare %i are $( tac(" 1aide, la$(") )*i $(&l la$ pe el aici $(&i mai face-i cine %tie mai ce), a $pu$ mama" )5um pot $( $tau ntin$( cnd aud cum -ip( aici" 6en+amin" S( taci c4iar n clipa a$ta") )N&avem unde $(&l ducem), a $pu$ Dil$e2" )Nu mai avem locul pe care l&am avut odat(" Nu poate $( $tea n curte %i $( plng( a%a, $(&l vad( to-i vecinii") )*tiu eu, %tiu), a $pu$ mama" )E vina mea Dar m( duc %i eu curnd, %i tu %i cu ;a$on o $&o duce-i mai !ine atunci") A nceput $( plng(" )Taci acuma), a $pu$ Dil$e2" )Ai $( mi te&m!oln(ve%ti" Du&te napoi $u$" 'u$ter l duce n !i!liotec( %i o $( $e +oace cu el pn(&i e gata ma$a") Dil$e2 %i cu mama au plecat" )Taci), a $pu$ 'u$ter" )Taci" #rei $( te ard %i pe mna ailalt(" Nici nu te mai doare" Taci odat(") )1aide), a $pu$ Dil$e2" )Nu mai plnge") ,i&a dat papucul %i am t(cut" )Du&l n !i!liotec(), a $pu$" )*i dac(&l mai aud, te !at eu cu mna mea") Ne&am du$ n !i!liotec(" 'u$ter a aprin$ lumina" 0ere$trele $&au f(cut negre %i a venit locul nalt negru pe perete %i m&am du$ %i l&am atin$ cu mna" Era ca o u%(, numai c( nu era u%(" 0ocul a venit n $patele meu, %i eu m&am du$ la foc %i m&am a%e at pe du%umea %i am -inut papucul" 0ocul a urcat mai $u$" A $tat pe perna de pe $caunul mamei" )Taci), a $pu$ 'u$ter" )Nu po-i $(&-i -ii gura o clipit(" 3ite, ti&am a--at focul, %i nici m(car nu te ui-i") ;e cheam "en!y, a spus Caddy. #u$i, "en!y, "en!y. %u- i mai spune aa, a spus mama. #du- l (ncoace. Caddy m- a ridicat de sub*iori. .opa sus, Mau.. ., "en!y, a spus ea.

18

%u mai (ncerca s- l iei tu (n bra*e, a spus mama. )arc nu po*i s - l aduci de m n p n aici. 7 prea complicat s- *i dea prin cap. )ot s- l duc (n bra*e, a $pu$ 5add2" )'a$(&m(, $(&l duc eu n !ra-e, Dil$e2") )Stai la locul t(u, pric4indelule), a $pu$ Dil$e2" )N&ai putere nici $( $trive%ti o mu$c(" 1aide, fi-i cumin-i acuma, cum a $pu$ domnu/ ;a$on") Era lumin( n capul $c(rilor" Era acolo tata, numai n c(ma%(" Se uita la noi de parc( $punea *%%%" 5add2 a %optit: )E !olnav( mama") 1ersh m- a lsat !os i am intrat (n camera mamei. 7ra un 'oc. 3e ridica i cdea pe pere*i. 7ra un alt 'oc (n o&lind. )uteam s miros boala. 7ra o c rp (mpturit pe 'runtea mamei. )rul ei era pe pern. <ocul nu a!un&ea p n la el, dar strlucea pe m na ei, unde sltau inelele. )#ino %i $pune&i mamei noapte !un(), a $pu$ 5add2" Ne&am du$ pn( la pat" 0ocul a ie%it din oglind(" Tata $&a ridicat de pe pat %i m&a luat n !ra-e %i mama %i&a pu$ mna pe capul meu" )5t e cea$ul), a $pu$ mama" 8%i -inea oc4ii nc4i%i" )*apte f(r( ece), a $pu$ tata" )E prea devreme $(&l trimitem la culcare), a $pu$ mama" )Are $( $e $coale mine cu noaptea&n cap, %i pur %i $implu n&am $( mai pot ndura nc( o i ca a$ta") )1ai, la$(), a $pu$ tata" A atin$ cu mna fa-a mamei" )*tiu c( nu $unt dect o povar( pentru tine), a $pu$ mama" )Dar o $( m( duc curnd" Atunci ai $( $capi de cic(leala mea") )*%%%), a $pu$ tata" )8l duc ni-el +o$") ,&a ridicat n !ra-e" )1aide, voinicule" ,ergem pu-in +o$" S( nu facem g(l(gie ct nva-( >uentin") 5add2 $&a du$ %i %i&a aplecat fa-a $pre pat %i mna mamei a venit n lumina focului" Inelele ei $(ltau pe $patele lui 5add2" Mama e bolnav, a spus tata. 1 duce 2ilsey la culcare. Unde - i =uentin. 6l aduce 1ersh, a spus 2ilsey. Tata $t(tea n picioare %i $e uita le noi cum treceam pe lng( el" Puteam $&o au im pe mama n camera ei" 5add2 a $pu$: )*%%%") ;a$on mai urca nc( pe $car(" 8%i -inea minile n !u unare" )Tre!uie $( fi-i cumin-i cu to-ii n $eara a$ta), a $pu$ tata" )*i vede-i $( nu face-i g(l(gie $&o $up(ra-i pe mama") )Nu facem gomot), a $pu$ 5add2" )0ii atent $( nu faci , ;a$on), a $pu$ ea" Am mer$ n vrful picioarelor" )uteam s au$im acoperiul. )uteam s vd 'ocul i (n o&lind. Caddy m - a ridicat iar (n bra*e. )1aide, acuma), a $pu$ ea" )Pe urm( po-i $( te ntorci la foc" Taci, acuma") )5andace), a $pu$ mama" )Taci, 6en+2), a $pu$ 5add2" )Te duc la mama ni-el" 0ii !(iat cuminte" Pe urm( te&ntorci la foc, 6en+2") 5add2 m&a l($at +o$ %i am t(cut )'a$(&l $( $tea aici, mam(" 5nd $e plicti$e%te de foc, po-i $(&i $pui") )5andace), a $pu$ mama" 5add2 $&a aplecat %i m&a ridicat" Ne&am mpiedicat" )5andace), a $pu$ mama" )*%%%), a $pu$ 5add2" )3ite, po-i $(&l ve i %i de&aici" *%%%") )Adu&l aici), a $pu$ mama" )E prea mare $(&l mai duci n !ra-e" Nu te mai opinti cu el" Au $( te doar( %alele" 8n familia noa$tr( femeile au avut totdeauna un mer$ di$tin$" #rei $( a+ungi ca o $p(l(torea$(") )Nu&i prea greu), a $pu$ 5add2" )Pot $(&l duc") )Atunci, nu vreau eu $(&l duci), a $pu$ mama" )5o%cogeamitea !(iatul de cinci ani" Nu, nu" Nu mi&l pune n poal(" 'a$(&l $( $tea n picioare") )Dac(&l -ii tu n !ra-e, tace), a $pu$ 5add2" )*%%%), a $pu$ ea" )Ne ntoarcem acuma" 3ite" 3ite perna ta" #e i") )'a$(&l, 5andace), a $pu$ mama" )'a$(&l $( $e uite la ea, c( tace), a $pu$ 5add2" )Ridic(&te pu-in $&o trag afar(" A%a, 6en+2" 3ite") ,&am uitat la ea %i am t(cut )Prea i face-i toate gu$turile), a $pu$ mama" )*i tu, %i taica&t(u" Nu v( da-i $eama c( eu tre!uie $( pl(te$c pentru a$ta" A%a l&a r($f(-at mama&mare pe ;a$on %i au tre!uit doi ani de ile $(&i treac(, %i eu acuma nu mai am de$tul( putere %i cu 6en+amin") )Nu&i nevoie $( te nec(+e%ti tu cu el), a $pu$ 5add2" ),ie&mi place $( am gri+( de el" Nu&i a%a, 6en+2") )5andace), a $pu$ mama" )9i&am $pu$ $( nu&i mai $pui a%a" N&a fo$t de$tul c( taic(&t(u a in$i$tat $(&-i $punem pe numele a$ta $curt pro$te$c, nu vreau $( ai!( %i el unul acuma" Numele a$tea $curte $unt vulgare" Numai oamenii $impli au a%a" 6en+amin), a $pu$ ea" )3it(&te la mine), a $pu$ mama" )6en+amin), a $pu$ ea" ,i&a luat fa-a n mini %i mi&a ntor$&o $pre a ei" )6en+amin), a $pu$ ea" )Ia perna a$ta de aici, 5andace") )Are $( plng(), a $pu$ 5add2" )Ia perna de&aici, -i $pun), a $pu$ mama" )Tre!uie nv(-at $( a$culte") Perna n&a mai fo$t" )*%%%, 6en+2), a $pu$ 5add2" )Du&te acolo %i $tai +o$), a $pu$ mama" )6en+amin") ,i&a -inut fa-a lng( fa-a ei" )Taci), a $pu$ ea" )Taci cu mama")

19

Dar nu m&am oprit, %i mama m&a luat n !ra-e %i a nceput $( plng(, %i am pln$ %i eu" Pe urm( perna $&a ntor$ %i 5add2 a -inut&o dea$upra capului mamei" A tra$&o pe mama napoi n $caunul ei %i mama a $tat %i plngea pe$te perna ro%ie %i gal!en(" )*%%%, mam(), a $pu$ 5add2" )Du&te $u$ %i ntinde&te, $( po-i $( fii !olnav(" ,( duc $&o c4em pe Dil$e2") ,&a du$ $pre foc %i m&am uitat la formele luminoa$e, line" Au eam focul %i acoperi%ul" Tata m&a ridicat n !ra-e" ,iro$ea ca ploaia" )1ei, 6en+2), a $pu$ el" )Ai fo$t !(iat cuminte a$t( i") 5add2 %i cu ;a$on $e !(teau n oglind(" )5add2), a $pu$ tata" Se !(teau" ;a$on a nceput $( plng(" )5add2), a $pu$ tata" ;a$on plngea" Nu $e mai !(tea, n$( o vedeam pe 5add2 !(tndu&$e n oglind( %i tata m&a l($at +o$ %i $&a du$ n oglind( %i $&a !(tut %i el" A ridicat&o pe 5add2" Ea $e !(tea ;a$on era ntin$ pe +o$" Plngea" Avea foarfecele n mn(" Tata o -inea pe 5add2" )A t(iat toate p(pu%ile lui 6en+2), a $pu$ 5add2" )Am $(&i tai gtul") )5andace), a $pu$ tata" )6a da), a $pu$ 5add2" )8l omor") Se !(tea" Tata a -inut&o" Ea a dat cu piciorul $pre ;a$on" El $&a ro$togolit ntr&un col-" A ie%it din oglind(" Tata a du$&o pe 5add2 la foc" Au ie%it cu to-ii din oglind(" Numai focul mai r(m($e$e n oglind(" 5a %i cum ar fi fo$t ntr&o u%(" )Termina-i), a $pu$ tata" )#re-i $( $e&m!oln(vea$c( mama") 5add2 $&a oprit" )A t(iat toate p(pu%ile pe care le f(cu$em eu %i cu ,au""" cu 6en+2), a $pu$ 5add2" )A f(cut&o numai de&al dracului") )6a nu), a $pu$ ;a$on" *edea pe +o$, plngea" )Nu %tiam c(&$ ale lui" 5redeam c(&$ ni%te 4rtii vec4i") )Nu $e putea $( nu %tii), a $pu$ 5add2" )Ai f(cut&o dinadin$") )*%%%), a $pu$ tata" );a$on), a $pu$ el" )8-i fac eu altele mine), a $pu$ 5add2" )0acem o gr(mad(" 3ite, uit(&te la pern( acuma" >ason a intrat. 6*i spun s taci odat, a spus ,uster. Ce s- a mai (nt mplat, a spus >ason. )3ite&a%a face), a $pu$ 'u$ter" )A%a a f(cut toat( iua") )De ce nu&l la%i n pace, atunci), a $pu$ ;a$on" )Dac( nu po-i $(&l -ii lini%tit, du&l n !uc(t(rie" Noi (%tilal-i nu putem $( ne nc4idem fiecare n cte o camer(, cum face mama") ),amm2 a $pu$ $( nu&l mai duc n !uc(t(rie pn( nu&i gata cu ma$a), a $pu$ 'u$ter" )Atunci +oac(&te cu el %i ve i $( $tea lini%tit), a $pu$ ;a$on" )Nu&mi a+unge c( munce$c toat( iua %i pe urn( cnd viu aca$( $( intru ntr&o ca$( de ne!uni") *i&a de$c4i$ iarul %i a citit" )o*i s te ui*i la 'oc i la o&lind i la pern, a spus Caddy. %u mai trebuie s atep*i p n la mas s te ui*i la pern. #u$eam acoperiul. 6l au$eam i pe >ason pl n& nd dincolo de perete. Dil$e2 a $pu$: )Ai venit, ;a$on" Nu vrei $(&l la%i n pace, nu") )Da, v( rog), a $pu$ 'u$ter" )3nde&i >uentinC) a $pu$ Dil$e2" ),a$a&i aproape gata") )Eu nu %tiu), a $pu$ 'u$ter" )N&am v( ut&o") Dil$e2 a plecat" )>uentin), a $pu$ ea n 4ol" )>uentin" Gata ma$a") )uteam s au$im acoperiul. =uentin mirosea ca ploaia :i ea. Ce- a 'cut >ason, a spus el. # tiat cu 'oar'ecele toate ppuile lui "en!y, a spus Caddy. Mama a spus s nu- i mai spui "en!y, a spus =uentin. 3- a ae$at pe covor l n& noi. %u mai st odat ploaia asta, a spus. ?%u po*i s mai 'aci nimic. ;e- ai btut, a spus Caddy. %u- i aa. %- a 'ost cine tie ce, a spus =uentin. 2a, se vede, a spus Caddy. #re s te vad tata. %u- mi pas, a spus =uentin. 2e- ar sta ploaia asta odat. >uentin a $pu$ : )N&a $pu$ Dil$e2 c(&i gata ma$a") )Da, v( rog), a $pu$ 'u$ter" ;a$on $&a uitat la >uentin" Pe urm( %i&a citit iar iarul" >uentin a intrat n camer(" )7ice c(&i aproape gata acu%i), a $pu$ 'u$ter" >uentin $&a trntit pe $caunul mamei" 'u$ter a $pu$ : )Domnu/ ;a$on") )5e), a $pu$ ;a$on" )Da-i&mi %i mie dou(%cinci de cen-i), a $pu$ 'u$ter" )5e $( faci cu ei), a $pu$ ;a$on" ),( duc %i eu la circ di$ear(), a $pu$ 'u$ter" )5redeam c&a luat Dil$e2 de la 0ron2 $(&-i dea), a $pu$ ;a$on" )A luat), a $pu$ 'u$ter" )Da/ i&am pierdut" Eu %i cu 6en+2 l&am c(utat toat( iua !anu/ ($ta" Pute-i $(&l ntre!a-i") )Atunci mprumut( de la el), a $pu$ ;a$on" )Eu munce$c pentru !anii mei") A citit iarul" >uentin $&a uitat la foc" 0ocul era n oc4ii ei %i pe gura ei" Gura ei era ro%ie" )Am ncercat $(&l mpiedic $( vin( acolo), a $pu$ 'u$ter" )Taci din gur( odat(), a $pu$ >uentin" ;a$on $&a uitat la ea" )5e -i&am $pu$ c&am $(&-i fac dac( te mai prind o dat( cu tipul (la), a $pu$ el" >uentin $&a uitat la foc" )Au i ce $pun eu), a $pu$ ;a$on" )Te aud), a $pu$ >uentin" )De ce nu&mi faci, atunci")

20

)N&avea tu gri+(), a $pu$ ;a$on" )Nici n&am), a $pu$ >uentin" ;a$on a citit iarul mai departe" #u$eam acoperiul. ;ata s- a aplecat (nainte i s- a uitat la =uentin. 4a te uit, a spus el. Cine- a (nvins. )Nimeni), a $pu$ >uentin" )Ne&au oprit" Profe$orii") )5u cine), a $pu$ tata" )Po-i $(&mi $pui") )N&are importan-(), a $pu$ >uentin" )E la fel de mare ca mine") )A%a e !ine), a $pu$ tata" )Po-i $(&mi $pui din ce v&a-i luat") )N&a fo$t nimic), a $pu$ >uentin" )A $pu$ c( el pune o !roa$c( n $ertarul ei la catedr( %i c( ea n&o $(&ndr( nea$c( $(&l !at(") )A), a $pu$ tata" )Ea" *i pe urm(") )Da, domnule), a $pu$ >uentin" )*i pe urm( l&am cam pocnit") Au eam acoperi%ul %i focul %i un $miorc(it dincolo de u%(" )De unde&a g($it el o !roa$c( acum n noiem!rie), a $pu$ tata" )Nu %tiu, v( rog), a $pu$ >uentin" Puteam $(&i au im" );a$on), a $pu$ tata" Puteam $(&l au im pe ;a$on" );a$on), a $pu$ tata" )#ino&ncoace %i termin(") Au eam acoperi%ul %i focul %i pe ;a$on" )S( taci numaidect), a $pu$ tata" )#rei $( te !at iar") Tata l&a ridicat pe ;a$on pe $caun lng( el" ;a$on $&a $miorc(it" Au eam focul %i acoperi%ul" ;a$on a tra$ pe na$ mai tare" )8nc( o dat(), a $pu$ tata" Au eam focul %i acoperi%ul" 2ilsey a spus 9 #a. 1eni*i acuma cu to*ii la mas. 1ersh mirosea ca ploaia. Mirosea i ca un c ine. #u$eam 'ocul i acoperiul. ? au eam pe 5add2 mergnd repede" Tata %i cu mama $&au uitat la u%(" 5add2 a trecut pe lng( u%( repede" Nu $e uita" ,ergea repede" )5andace), a $pu$ mama" 5add2 n&a mai mer$" )Da, mam(), a $pu$ ea" )*%%%, 5aroline), a $pu$ tata" )#ino&ncoace), a $pu$ mama" )*%%%, 5aroline), a $pu$ tata" )'a$&o n pace") 5add2 a venit pn( la u%( %i a $tat acolo %i $e uita la tata %i la mama" ?c4ii ei au fugit $pre mine %i pe urm( n l(turi" Am nceput $( plng" Plngeam tare %i m&am ridicat de la locul meu" 5add2 a intrat %i $&a oprit $pri+init( de perete %i $e uita la mine" ,&am du$ $pre ea %i plngeam %i ea $&a tra$ lng( perete %i i&am v( ut oc4ii %i am pln$ %i mai tare %i am tra$&o de roc4ie" Ea a ntin$ minile $pre mine $( m( dea la o parte, dar eu am tra$&o de roc4ie" ?c4ii ei fugeau" 1ersh a spus 9 #cuma te cheam "en!amin. :tii cum se 'ace c te cheam "en!amin acuma. 1or s te 'ac s ai &in&iile albstrii. Mammy spune c pe vremuri bunic - tu a schimbat numele unui ne&ru i el s- a 'cut predicator i c nd s- au uitat la el avea &in&iile albstrii. 6nainte nici nu le avea albastre. :i c nd 'emeia lui se uita (n ochii lui noaptea pe lun plin, copilul se ntea cu &in&iile albastre. :i (ntr - o sear, c nd a!unseser s 'ie vreo du$in de copii cu &in&iile albastre, nu s- a mai (ntors acas. ,- au &sit v ntorii (n pdure, m ncat tot, p n- la os. :i tii tu cine l- a m ncat. Copiii ia cu &in&iile albastre. Eram n 4ol" 5add2 $e uita nc( la mine" 8%i du$e$e mna la gur( %i i&am v( ut oc4ii %i am pln$" Ne&am urcat pe $car(" Ea $&a oprit iar, lipit( de perete, %i $&a uitat la mine %i eu am pln$ %i ea a mer$ mai departe %i am mer$ %i eu mai departe %i am pln$ %i ea $&a lipit de perete %i $e uita la mine" A de$c4i$ u%a la camera ei, dar am tra$&o de roc4ie %i ne&am du$ n !aie %i ea $&a oprit lipit( de u%( %i $e uita la mine" Pe urm( %i&a a$cun$ fa-a cu !ra-ul %i eu am tra$ de ea %i plngeam" Ce- i 'aci, a spus >ason. 2e ce nu- l lai (n pace. %ici nu l- am atins, a spus ,uster. #a a 'cut toat $iua. 6i trebuie o btaie bun. 6i trebuie s- l trimitem la >ac8son, a spus =uentin. Cum se mai poate tri (ntr - o cas ca asta. 2ac nu- 'i place, cuconi*o, n- ai dec t s- o (ntin$i de- aici, a spus >ason. #sta am s i 'ac, a spus =uentin. %u- mi duce mie &ri!a. #er$4 a $pu$ : )D(&te mai ncolo pu-in, $(&mi u$uc picioarele") ,&a mpin$ mai ncolo" )S( nu mai ncepi $( !ieri iar" Po-i $(&l ve i %i de aici" Alt( trea!( nici n&ai" Nu tre!uie $( ie%i pe&afar( n ploaie ca mine" Te&ai n($cut cu noroc %i 4a!ar n&ai") Era ntin$ pe $pate n fa-a focului" )*tii cum $e face c( acuma te c4eam( 6en+amin), a $pu$ #er$4" ),(mica ta e prea mndr(" A%a $pune mamm2") )Stai lini%tit acolo %i la$(&m( %i pe mine $( m( u$uc), a $pu$ #er$4" )Dac( nu, $( ve i ce&-i fac" Te +upoi de viu") Au eam focul %i acoperi%ul %i pe #er$4" #er$4 $&a ridicat repede %i %i&a tra$ picioarele" Tata a $pu$ : )'a$(, $tai, #er$4") )8i dau eu de mncare n $eara a$ta), a $pu$ 5add2" )5teodat( plnge cnd i d( #er$4") )Ia tava a$ta), a $pu$ Dil$e2" )*i du&te %i d(&i $( m(nnce lui 6en+2") )Nu vrei $(&-i dea 5add2 de mncare), a $pu$ 5add2" 7 nevoie neaprat s stea cu papucul la murdar aici pe mas, a spus =uentin. 2e ce nu- i da*i s mn nce (n buctrie. )arc - am sta la mas cu porcii. 2ac nu- *i place cum stm noi la mas, n- ai dec t s nu mai vii s mn nci cu noi, a spus >ason. Ie%eau a!urii din Ro$<u$" *edea n fa-a $o!ei" 3%i-a de la cuptor era de$c4i$( %i Ro$<u$ %i !(ga$e

21

picioarele n(untru" Ie%eau a!urii %i din ca$tron" 5add2 mi&a !(gat ncet lingura n gur(" Era o pat( neagr( n(untrul ca$tronului" .aide, las, a spus 2ilsey. %- o s te mai nec!easc. A $c( ut $u! pata cea neagr(" Pe urm( ca$tronul a fo$t gol" A plecat" )I&e foame n $eara a$ta), a $pu$ 5add2" 5a$tronul $&a ntor$" Nu mai vedeam pata" Pe urm( am v( ut&o" )5e foame i e), a $pu$ 5add2" )Ia uita-i&v( ce&a mai mncat") "a da, a spus =uentin. 6l trimite*i cu to*ii s m spione$e. C t mi - e de sil de casa asta. #m s 'u& de- aici (ntr- o $i. Ro$<u$ a $pu$ : )Are $( plou( toat( noaptea") 2e c nd tot 'u&i tu i n- a!un&i niciodat destul de departe ca s nu te - ntorci la mas, a spus >ason #i s ve$i dac nu 'u&, a spus =uentin )*i pe urm( c4iar c( nu mai %tiu ce&o $( ne facem), a $pu$ Dil$e2" )Acuma mi&a prin$ tot %oldu/ c( m&a n-epenit toat(" Toat( iua n $u$ %i&n +o$ pe $c(rile a$tea") %u m- a mira deloc, a spus >ason. %imic din ce- ai 'ace tu nu m- ar mira. =uentin i- a aruncat ervetul pe mas. ;aci din &ur, >ason, a spus 2ilsey. 3- a dus i a str ns- o (n bra*e pe =uentin. 3tai !os, dr&u*, a spus 2ilsey. #r trebui s- i 'ie ruine c d pe tine vina altuia. )Iar e cu do$u&n $u$), a $pu$ Ro$<u$" )Tu taci din gur(), a $pu$ Dil$e2" =uentin a (mpins- o pe 2ilsey la o parte. 3- a uitat la >ason. 0ura (i era roie. # ridicat paharul cu ap de pe mas i i- a $v cnit bra*ul (napoi i se uita la >ason. 2ilsey a prins - o de m n. 3- au btut. )aharul s- a spart pe mas i apa a curs pe mas. =uentin aler&a. ),ama e !olnav( iar), a $pu$ 5add2" )E$te), a $pu$ Dil$e2" )? vreme ca a$ta -i m!oln(ve%te pe oricine" 5nd termini odat( de mncat, m(i !(iatule") A, dracu- s te ia, a spus =uentin. 2racu- s te ia. A au$eam cum alear& pe scar. %e- am dus (n bibliotec. 5add2 mi&a dat perna %i puteam $( m( uit la pern( %i la oglind( %i la foc" )S( nu facem g(l(gie ct nva-( >uentin") Tata a $pu$: )Tu ce faci acolo, ;a$on") )Nimic), a $pu$ ;a$on" )Atunci, ce&ar fi $( vii aici $( nu faci nimic), a $pu$ tata" ;a$on a ie%it din col-" )5e me$teci), a $pu$ tata" )Nimic), a $pu$ ;a$on" )Iar mo ole%te 4rtie), a $pu$ 5add2" )#ino&ncoace, ;a$on), a $pu$ tata" ;a$on a aruncat ceva n foc" Sfria, $&a de$f(cut, $&a f(cut neagr(" Pe urm( a fo$t cenu%ie" Pe urm( n&a mai fo$t" 5add2 %i tata %i ;a$on erau pe $caunul mamei" ?c4ii lui ;a$on erau nc4i%i, $trn%i, %i gura i $e mi%ca a%a ca atunci cnd me$tec(" 5apul lui 5add2 era pe um(rul tatii" P(rul ei era ca focul %i puncte mici de foc erau n oc4ii ei %i eu am venit %i tata m&a ridicat %i pe mine pe $caun %i 5add2 m&a -inut" 5add2 miro$ea ca pomii" Mirosea ca pomii. 6n col* era (ntuneric, dar puteam s vd 'ereastra. #m stat chircit acolo i *ineam papucul. %u puteam s- l vd, dar m inile mele (l vedeau i puteam s aud cum se 'ace noapte i m inile mele vedeau papucul, dar eu nu puteam s - l vd, dar m inile mele puteau s vad papucul i am stat acolo chircit i au$eam cum se 'ace (ntuneric. #ici eti, a spus ,uster. Uite ce- am eu aici. Mi l- a artat. :tii de unde- l am. 2omnioara =uentin mi l- a dat. :tiam eu c nu pot s m opreasc s m duc. Ce 'aci aici. #m cre$ut c - ai 'u&it a'ar. %u te- ai mai sturat s &emi i s pl n&i toat $iua i acuma mai stai i aici, (n camera asta, sin&ur, i tot (i dai (nainte. 1ino - ncoace la culcare s pot i eu s m- mbrac p n nu- ncepe. %- am timp s stau cu tine toat noaptea. Cum aud trompetele, am i plecat. Nu ne&am du$ n camera noa$tr(" )Aici e unde avem $carlatin(), a $pu$ 5add2" )De ce tre!uie $( dormim aici n noaptea a$ta") )5e&-i pa$( unde dormi), a $pu$ Dil$e2" A nc4i$ u%a %i a $tat +o$ %i a nceput $( m( de !race" ;a$on a nceput $( plng(" )Taci), a $pu$ Dil$e2" )Eu vreau $( dorm cu mama&mare), a $pu$ ;a$on" )E !olnav(), a $pu$ 5add2" )Ai $( dormi cu ea cnd $e face !ine" Nu&i a%a, Dil$e2") )T(ce-i acuma), a $pu$ Dil$e2" ;a$on a t(cut" )3ite %i c(m(%ile noa$tre de noapte %i toate celea), a $pu$ 5add2" )Parc( ne&am muta") )*i face-i !ine %i vi le pune-i), a $pu$ Dil$e2" )De$c4eie&l tu pe ;a$on") 5add2 l&a de$c4eiat pe ;a$on" ;a$on a nceput $( plng(" )#rei $(&-i dau !(taie), a $pu$ Dil$e2" ;a$on a t(cut" =uentin, a spus mama (n hol. Ce, a spus =uentin dincolo de perete. #m au$it - o pe mama cum (ncuie ua. 3- a uitat prin ua noastr i a intrat i s- a aplecat peste pat i m- a srutat pe 'runte. C nd (l culci, du- te i (ntreab- o pe 2ilsey dac poate s- mi dea i mie o sticl cu ap cald, a spus mama. 3pune- i c dac e prea &reu, pot i 'r ea. 3pune - i c vreau numai s tiu. 2a, v ro&, a spus ,uster. .aide. 3coate- *i pantalonii. >uentin %i #er$4 au intrat" >uentin %i -inea fa-a ntoar$( ncolo" )De ce plngi acuma), a $pu$ 5add2"

22

)T(ce-i), a $pu$ Dil$e2" )De !r(ca-i&v( cu to-ii" Tu po-i $( te duci aca$(, #er$4") M- am de$brcat i m- am uitat la mine i am (nceput s pl n&. ;aci, a spus ,uster. %u te mai a!ut la nimic s te ui*i dup ele. 3 - au dus. Mai pl n&i tu i s ve$i dac - *i mai 'acem $iua ta. Mi- a pus cmaa de noapte. #m tcut i pe urm ,uster s- a oprit cu capul (ntors spre 'ereastr. )e urm s- a dus la 'ereastr i s- a uitat a'ar. 3- a (ntors i m- a luat de m n. Uite- o, a spus. ;aci acuma. %e- am dus la 'ereastr i ne- am uitat a'ar. # ieit pe 'ereastra lui =uentin i a trecut (n pom. %e- am uitat cum tremura pomul, pe urm s- a dat !os i am v$ut cum mer&e prin iarb. )e urm n- am mai v$ut. .aide, a spus ,uster. 4a au$i. #u$i trompetele. 3uie- te (n pat c t mai am rbdare cu tine. Erau dou( paturi" >uentin $&a culcat n cel(lalt" S&a ntor$ cu fa-a la perete" Dil$e2 l&a pu$ pe ;a$on lng( el" 5add2 %i&a $co$ roc4i-a" )Ia te uit( la pantalona%ii t(i), a $pu$ Dil$e2" )Noroc c( nu te&a v( ut maic(&ta") )Eu am $pu$&o), a $pu$ ;a$on" )Te cred c&ai $pu$&o), a $pu$ Dil$e2" )*i ve i %i tu ce&ai c%tigat c( m&ai $pu$), a $pu$ 5add2" )Prcio$ule") )5e&am c%tigat), a $pu$ ;a$on" )De ce nu&-i pui c(ma%a de noapte), a $pu$ Dil$e2" S&a du$ %i a a+utat&o pe 5add2 $(&%i $coat( c(m(%u-a %i pantalona%ii" )3ite n ce 4al e%ti), a $pu$ Dil$e2" A $trn$ pantalona%ii g4em %i a %ter$&o pe 5add2 cu ei" )Te&ai murd(rit toat(), a $pu$ ea" )Dar n $eara a$ta nu mai face-i !aie" A%a") I&a pu$ lui 5add2 c(ma%a de noapte %i 5add2 $&a $uit n pat %i Dil$e2 $&a du$ la u%( %i a $tat acolo cu mna pe lumin(" )Acuma $( fi-i cumin-i, a-i au it), a $pu$" )6ine, !ine), a $pu$ 5add2" ),ama nu vine n noaptea a$ta), a $pu$ ea" )A%a c( voi tre!uie $( a$culta-i de mine") )Da), a $pu$ Dil$e2" )Acuma, la culcare") ),ama e !olnav(), a $pu$ 5add2" )Ea %i cu mama&mare $unt !olnave amndou(") )*%%%), a $pu$ Dil$e2" )Dormi-i acuma") 5amera $&a f(cut neagr( n afar( de u%(" Pe urm( u%a $&a f(cut neagr(" 5add2 a $pu$ : )*%%%, ,aur2), %i %i&a pu$ mna pe mine" A%a c( am t(cut" Puteam $( ne au im" Au eam ntunericul" 8ntunericul a plecat %i tata $&a uitat la noi" S&a uitat la >uentin %i la ;a$on %i pe urm( a venit %i a $(rutat&o pe 5add2 %i %i&a pu$ mna pe capul meu" )E tare !olnav( mama), a $pu$ 5add2" )Nu), a $pu$ tata" )Ai $( ai tu gri+( de ,aur2") )Da), a $pu$ 5add2" Tata $&a du$ la u%( %i $&a uitat iar la noi" Pe urm( $&a ntor$ ntunericul %i tata a $tat negru n u%( %i pe urm( u%a $&a f(cut neagr(" 5add2 m&a -inut %i ne au eam pe to-i, %i ntunericul, %i ceva pe care puteam $(&l miro$" *i pe urm( am v( ut fere$trele unde ! iau pomii" Pe urm( ntunericul a nceput $( $e rotea$c( n forme line, luminoa$e, cum face ntotdeauna, c4iar %i atunci cnd 5add2 $pune c( am adormit"

PARTEA A D?3A D iunie 191B 5END 3,6RA 5R35II 0ERESTREI ap(rea pe perdele %tiam c( e ntre %apte %i opt %i atunci intram iar(%i n timp, au ind cea$ul" Era cea$ul !unicului %i cnd tata mi l&a d(ruit, mi&a $pu$: >uentin, -i d(ruie$c mau$oleul tuturor $peran-elor %i dorin-elorF e mai degra!( c4inuitor de pro!a!il c( ai $(&l folo$e%ti ca $( o!-ii o reducto a!$urdum a tuturor eGperien-elor omene%ti, care n&or $( $e potrivea$c( cu nevoile tale per$onale mai !ine dect cu ale lui $au ale tat(lui $(u" 9i&l d(ruie$c nu ca $(&-i amintea$c( de timp, ci ca $(&l po-i uita cnd %i cnd, cte o clip(, %i $( nu&-i c4eltuie%ti for-ele ncercnd $(&l nfrngi" Pentru c( nici o !(t(lie nu e c%tigat( vreodat(, mi&a $pu$" Nici m(car nu mai eGi$t( !(t(lii" 5mpul de lupt( nu face altceva dect $(&i de v(luie omului propria lui ne!unie %i de n(de+de, %i victoria e$te o ilu ie a filo ofilor %i a ne!unilor" Era $pri+init de cutia cu gulere %i eu $t(team lungit n pat a$cultndu&l" Au indu&l adic(, fiindc( nu cred c( cineva a$cult( n mod con%tient cea$ul de la mn( $au de pe ma$(" Nici n&ai nevoie" Po-i $(&i ui-i tic(itul mult( vreme %i pe urm(, ntr&o $ecund( de tic&tac, poate $(&-i na$c( n minte $uita nentrerupt(, lung( %i de$cre$c(toare a timpului pe care nu l&ai au it" 5um $punea tata c( n ra ele lungi %i $inguratice de lumin( ai putea parc( $(&l ve i mergnd pe I$u$" *i pe !unul Sfnt 0ranci$c, care vor!ea de$pre Surioara ,oartea %i care nici n&a avut $or(" Prin perete am au it arcurile patului lui S4reve %i apoi papucii lui tr%indu&$e pe du%umea" ,&am $culat din pat %i m&am du$ pn( la ma$a de toalet( %i mi&am alunecat mna pe t(!lia ei pn( cnd am g($it cea$ul %i l&am ntor$ cu fa-a n +o$ %i m&am du$ napoi n pat" 8n$( um!ra crucii fere$trei era mai departe acolo %i acuma nv(-a$em $&o calcule aproape minut cu minut, a%a c( ar fi tre!uit $( m( ntorc cu $patele la ea, $im-ind cum mi vcne$c oc4ii pe care i aveau animalele n ceaf( cnd ceafa era dea$upra" 5e a+ungi $( regre-i $unt ntotdeauna o!i%nuin-ele de lenevie" Tata a $pu$ a$ta" 5( de fapt 5ri$t nici n&a fo$t r($tignitF a fo$t pur %i $implu ro$ de tic(itul minu-io$ al unor roti-e" 5are nici n&a avut $or(" A%a c( atunci cnd am %tiut c( n&am $( mai v(d um!ra, am nceput $( m( ntre! ct o fi cea$ul" Tata $punea c( $pecula-ia a$ta con$tant( cu privire la po i-ia acelor mecanice pe un cadran ar!itrar e$te un $imptom al unei func-ii mentale" EGcrement, $punea tata, ca %i $udoarea" *i eu $punnd 54iar c( m(

23

ntre!" D(&i nainte %i&ntrea!(&te" Dac( ar fi fo$t cer nnourat m&a% fi putut uita pe ferea$tr(, gndindu&m( la ce $punea el de$pre o!i%nuin-ele de lenevie" Gndindu&m( c&ar fi pl(cut pentru ei la NeH 'ondon dac( ar -ine vremea a%a *i de ce n&ar -ineC 'una mire$elor, vocea care a $uflat" 7a a ieit 'u&ind din o&lind, din miresmele dense. ;randa'iri. ;randa'iri. 2omnul i 2oamna >ason 5ichmond Compson anun* cstoria 'ii. Trandafiri" Nu feciorelnici ca lemnul&cinelui" Am $pu$ c( am $(vr%it ince$tul, tat(, am $pu$" Trandafiri" 5u viclenie %i $enin(tate" Dac( frecvente i cur$urile la 1arvard un an dar nu ve i regatele, ar tre!ui $( -i $e dea !anii napoi" ,ai !ine d(&i&i lui ;a$on" D(&i lui ;a$on un an la 1arvard" S4reve $e opri$e n u%(, punndu&%i gulerul, %i oc4elarii i $clipeau trandafirii ca %i cum i&ar fi $p(lat cnd $e $p(la$e pe fa-(" )54iule%ti n diminea-a a$taC) )E c4iar a%a de tr iuC) S&a uitat la cea$" )Sun( n dou( minute") )Nu mi&am dat $eama c(&i att de tr iu") 8%i privea nc( cea$ul %i gura ncepu$e $(&i forme e cuvintele" )Are $( tre!uia$c( $( m( gr(!e$c" Nu pot $(&mi mai permit $( mai lip$e$c" Decanul mi&a $pu$ $(pt(mna trecut(""") *i&a pu$ cea$ul la loc n !u unar" Atunci am t(cut )Pune&-i pantalonii %i d(&i drumul), mi&a $pu$" A plecat" ,&am $culat %i m&am nvrtit prin camer(, acultndu&l prin perete" A intrat n $alona%, mergnd $pre u%(" )Nu e%ti gataC) )Nu nc(" 0ugi tu" Te a+ung") A ie%it" 3%a $&a nc4i$" Pa%ii i $&au ndep(rtat pe coridor" Apoi am au it iar(%i cea$ul" Am terminat cu nvrtitul prin camer( %i m&am du$ la ferea$tr( %i am tra$ perdelele la o parte %i i&am privit cum alearg( $pre capel(, aceia%i, luptndu&$e cu acelea%i mneci largi greoaie, cu acelea%i c(r-i %i gulere fluturnd n vnt ca r(m(%i-ele dintr&un naufragiu, %i Spoade" Spunea c( S4reve e !(r!atul meu" '($a-i&l n pace, a $pu$ S4reve, dac( e de$tul de de%tept $( nu um!le dup( ni%te putori murdare, cui ce&i pa$(" 8n Sud -i&e ru%ine c( e%ti virgin" 6(ie-i" 6(r!a-i" ,int cu to-ii" 0iindc( pentru femei are mai pu-in( importan-(, mi&a $pu$ tata" Spunea c( !(r!a-ii au inventat virginitatea, nu femeile" Tata $punea c( ea e ca %i moartea: doar o $tare n care&i la%i pe al-ii, %i eu am $pu$: Dar $( cre i c( nu contea (, %i el a $pu$: A$ta&i partea tri$t( cu toate lucrurile, nu numai cu virginitatea, %i eu am $pu$: Dar de ce nu $&a putut $( fi fo$t eu %i nu ea care $( nu mai fie virgin(, %i el a $pu$: *i din cau a a$ta&i totul tri$te-eF pentru nimic nu face $( te !a-i $(&l $c4im!i, %i S4reve a $pu$: Dac(&i de$tul de de%tept $( nu um!le dup( ni%te putori murdare, %i eu am $pu$: Tu ai avut o $or(C Ai avutC Ai avutC Spoade era n mi+locul lor ca o !roa$c( -e$toa$( ntr&o $trad( plin( de frun e moarte fug(rindu&$e una pe alta, cu gulerul ridicat ncon+urndu&i urec4ile, naintnd cu pa$ul lui o!i%nuit, f(r( gra!(" Era de undeva din 5arolina de Sud, n ultimul an la facultate" 0ala clu!ului din care f(cea parte era c( el nu alerga niciodat( $pre capel( la $lu+!a de diminea-( %i c( nu a+un$e$e niciodat( la timp acolo %i c( nu lip$i$e niciodat( n patru ani %i c( nu a+un$e$e niciodat( la capel( $au la prima or( de cur$ cu c(ma%a pe el $au cu ciorapii n picioare" Pe la ora ece venea la T4omp$on $( !ea dou( ce%ti de cafea, $e a%e a %i&%i $cotea ciorapii din !u unar %i&%i $cotea pantofii %i&%i punea ciorapii pn( i $e r(cea cafeaua" Pe la dou($pre ece puteai $(&l ve i cu c(ma%( %i guler, ca oricare altul" 5eilal-i l dep(%eau alergnd $pre capel(, n$( el nu&%i $c4im!a deloc pa$ul" Dup( un timp curtea era pu$tie" ? vra!ie a !urat pie i% prin $oare pn( pe perva ul fere$trei %i $&a oprit acolo cu capul pe o parte, privindu&m(" ?c4iul ei era rotund %i $tr(lucitor" 8nti m( privea cu un oc4i, pe urm( vrrrI %i $e uita la mine cu cel(lalt %i gu%a i vcnea mai repede dect pul$ul unui om" A nceput $( !at( cea$ul" #ra!ia nu %i&a mai $c4im!at oc4ii %i m&a privit lung cu unul $ingur pn( a terminat cea$ul de !(tut, ca %i cum ar fi a$cultat %i ea" Pe urm( a !urat de pe perva %i $&a du$" A trecut un timp pn( a ncetat $( vi!re e ultima !(taie" A r(ma$ n aer, mai mult $im-it( dect au it(, mult( vreme" 5a %i cum toate clopotele care ar fi !(tut vreodat( ar mai fi r($unat nc( n ra ele luminoa$e prelungi muri!unde, I$u$ %i Sfintul 0ranci$c vor!ind de$pre $or(&$a Pentru c( dac( ar fi fo$t doar iadul, dac( a$ta ar fi fo$t totul" S( $e termine" Dac( lucrurile ar putea $( $e termine de la $ine" Nimeni altcineva acolo dect ea %i cu mine" Dac( am fi putut face ceva att de n$p(imnt(tor nct $( fi fugit din iad cu to-ii n afar( de noi" #m sv rit incestul am spus tat eu am 'ost n - a 'ost 2alton #mes. *i cnd mi&a pu$ Dalton Ame$" Dalton Ame$" Dalton Ame$" 5nd mi&a pu$ pi$tolul n mn( eu n&am" Din cau a a$ta n&am" El ar fi acolo %i ea ar fi %i eu" Dalton Ame$" Dalton Ame$" Dalton Ame$" Dac( am fi putut face ceva att de groa nic %i tata a $pu$ *i a$ta&i tri$t, oamenii nu pot $( fac( nimic att de n$p(imnt(tor nu pot $( fac( c4iar nimic foarte n$p(imnt(tor nici nu&%i mai aduc aminte mine de ceea ce li $&a p(rut n$p(imnt(tor a$t( i %i eu am $pu$: Po-i $( te e$c4ive i de la orice, %i el a $pu$: 1a cre i tu c( po-i" *i am $( prive$c n +o$ %i&mi voi vedea oa$ele murmur(toare %i apa adnc( a$emenea vntului, ca un acoperi% de vnt, %i dup( mult( vreme nici nu mai po-i di$tinge oa$ele n ni$ipul $inguratic, virgin" Pn( cnd vine 7iua %i El $pune Tre i-i&v( %i doar fierul de c(lcat va ie%i plutind" Nu cnd -i dai $eama c( nimic nu te poate a+uta . religia, mndria, nimic . cnd -i dai $eama c( n&ai nevoie de nici un a+utor" Dalton Ame$" Dalton Ame$" Dalton Ame$" Dac&a% fi putut fi maic(&$a culcat( cu trupul de$f(cut ridicat %i r nd, -inndu&l pe taic(&$u cu mna mea oprindu&l v( ndu&l pndindu&l cum moare nainte de&a fi a+un$ $( tr(ia$c(" A clip ea a 'ost (n picioare (n pra& ,&am du$ la ma$a de toalet( %i am luat n mn( cea$ul, -inndu&l nc( cu fata n +o$" Am i !it geamul de col-ul me$ei %i am $trn$ cio!urile de $ticl( n palm( %i le&am pu$ n $crumier( %i am $mul$ lim!ile %i le&am pu$ n $crumier(" 5ea$ul !(tea mai departe" '&am ntor$ cu fa-a n +o$, cadranul or! %i roti-ele tic(ind, tic(ind n(untru, n&aveau altceva ce $( fac(" I$u$ um!lnd prin Galileea %i Ba$4ington care nu min-ea niciodat(" Tata i&a adu$ din trgul de la Saint 'oui$ lui ;a$on un !reloc: un !inoclu de teatru n miniatur( n care te uitai cu un oc4i %i vedeai un grie&nori, o roat( cu $pi-ele ca o pn ( de p(ian+en" 5a$cada Niagara ntr&un vrf de ac" Pe cadran era o pat( ro%ie" 5nd am v( ut&o a nceput

24

$(&mi vcnea$c( degetul" Am l($at cea$ul pe ma$( %i m&am du$ n camera lui S4reve %i am luat tinctur( de iod %i mi&am dat pe deget" Am dat +o$ re$tul de geam de pe lng( ram( cu pro$opul" Am $co$ dou( rnduri de ruf(rie de corp, ciorapi, c(m(%i, gulere %i cravate %i mi&am mpac4etat cuf(rul" Am pu$ n(untru totul n afar( de co$tumul cel nou %i unul vec4i %i dou( perec4i de pantofi %i dou( p(l(rii %i c(r-ile" Am du$ c(r-ile n $alona% %i le&am pu$ teanc pe ma$(, cele pe care le adu$e$em de aca$( %i cele ;ata spunea c pe vremuri pe un &entleman (l cunoteai dup cr*ile luiC ast$i (l cunoti dup cr*ile pe care nu le- a dat (ndrt %i am ncuiat cuf(rul %i am $cri$ adre$a" A $unat $fertul" ,&am oprit %i am a$cultat pn( $&au $tin$ !(t(ile" Am f(cut !aie %i m&am !(r!ierit" 8n ap( degetul a nceput $(&mi vcnea$c(, a%a c( i&am mai dat o dat( cu tinctur( de iod" ,i&am pu$ co$tumul cel nou %i mi&am luat cea$ul %i mi&am mpac4etat co$tumul cel(lalt %i ruf(ria %i aparatul de ra$ %i periile n vali ( %i am nf(%urat c4eia de la cuf(r ntr&o !ucat( de 4rtie %i am pu$&o ntr&un plic %i am $cri$ pe el numele tatii %i am $cri$ cele dou( $cri$ori %i le&am lipit 3m!ra mai era nc( pe peron" ,&am oprit n prag %i am privit cum alunec( um!ra" Aproape puteai $&o ve i cum $e mi%c(, trndu&$e $pre u%(, mpingnd um!ra tot mai napoi $pre portal" 2oar c ea (ncepuse s 'u& c nd am au$it eu. 6n o&lind ea aler&a (nainte ca eu s - mi 'i dat seama ce este. #t t de repede, cu trena aruncat pe bra* aler&a a'ar din o&lind ca un nor, cu voalul $v cnindu- i (n sclipiri lun&i cu tocurile panto'ilor strlucitoare i repe$i str n& ndu - i rochia la umr cu cealalt m n, aler& nd a'ar din o&lind miresmele de tranda'iri, tranda'iri, &lasul care su'la deasupra 7denului. )e urm a trecut prin verand nu i - am au$it tocurile pe urm prin clarul de lun ca un nor, umbra plutitoare a voalului alune - c ndu- i prin iarb, aler& nd spre urlete. # ieit aler& nd din rochie, str n& ndu - i (nc (n m n voalul de mireas, aler& nd (nspre urlete acolo unde ;.). 6n rou .opa 5achiul "en!y care urla sub lad. ;ata avea o cuiras de ar&int deschis ca un 1 pe pieptul su care aler&a. S4reve a $pu$: )Ei, n&ai mai""" 5e&i a$ta, o nunt( $au un priveg4iC) )N&am reu%it $( fiu gata la timp), am $pu$" )5red %i eu, dac&ai $tat $( te ferc4e uie%ti a%a" 5e $&a ntmplatC Ai cre ut c(&i duminic(C) )Doar n&au $( m( are$te e pentru c( mi&am pu$ %i eu o dat( 4ainele noi), am $pu$" ),( gndeam la $tuden-ii o!i%nui-i" Sau cre i c( nu mai e de demnitatea ta $( mai vii %i la cur$uriC) )8nti m( duc $( m(nnc") 3m!ra nu mai era pe peron" Am ie%it n $oare %i mi&am reg($it um!ra" Am co!ort pe trepte pu-in naintea ei" A !(tut +um(tatea" Pe urm( $unetele au ncetat %i au murit n aer" Deacon nu era nici la po%t(" Am pu$ m(rci pe cele dou( plicuri %i am pu$&o la cutie pe cea pentru tata %i am pu$&o pe cea pentru S4reve n !u unarul din(untru al 4ainei, %i atunci mi&am amintit unde l&am v( ut ultima oar( pe Deacon" De 7iua Decora-iilor, la trei eci mai, %i el era ntr&o uniform( repu!li& can(, c4iar n mi+locul coloanei" Dac( aveai timp $( a%tep-i la orice col- de $trad( aveai $(&l ve i n orice coloan( de defilare $&ar fi ntmplat $( treac(" 5ea dinainte fu$e$e de iua lui 5olum! $au a lui Gari!aldi $au a nu mai %tiu cui" ,ergea n coloana m(tur(torilor de $trad(, pe cap cu un +o!en nalt ct un !urlan de $o!(, -innd n mn( un $tegule- italian de doi inci, fumnd o -igar( de foi n mi+locul m(turilor %i roa!elor" Dar ultima defilare fu$e$e cea de iua repu!lican( pentru c( S4reve mi $pu$e$e: )Ia te uit(" 3ite ce&a f(cut !unic(&tu cu !a!alcul ($ta de negru nenorocit") )Da), am $pu$" )Acuma poate $( vin( n fiecare i la cte o defilare" Dac( n&ar fi fo$t !unicu&meu, ar fi tre!uit $( muncea$c( %i el ca al!ii") Nu l&am v( ut nic(ieri" Dar n fond n&am v( ut niciodat( nici c4iar un negru n $tare $( muncea$c( pe care $(&l po-i g($i cnd aveai nevoie de el, cu att mai pu-in unul c(ruia i d( mna $( $tea degea!a" A venit un auto!u " Am co!orit n ora% %i m&am du$ la Par<er %i am mncat %i eu diminea-a ca lumea" Pe cnd mncam am au it un cea$ !(tnd ora ntreag(" Dar, m&am gndit, -i tre!uie cel pu-in o or( n care $( pier i no-iunea timpului, c(ruia i&a tre!uit mai mult dect i$toria n$(%i pentru ca $( intre n progre$ia ei mecanic(" Dup( ce mi&am terminat micul de+un mi&am cump(rat o -igar( de foi" #n (toarea mi&a $pu$ c( cele de cinci eci de cen-i $unt cele mai !une, a%a c( mi&am luat una din alea %i am aprin$&o %i am ie%it n $trad(" Am $tat un timp acolo tr(gnd cteva fumuri %i pe urm(, cu -igara aprin$( n mn(, am luat&o $pre col-" Am trecut pe lng( vitrina unui cea$ornicar, dar mi&am ferit privirile la timp" 'a col- m&au ag(-at doi v(c$uiton, unul dintr&o parte, altul din cealalt(, $triden-i %i guralivi ca ni%te mierle" 3nuia i&am dat -igara de foi, %i celuilalt un !an de cinci cen-i" ,&au l($at n pace" 5el cu -igara ncerca $( i&o vnd( celuilalt pe cinci cen-i" Era un cea$ mare, $u$ n $oare, %i m&am gndit ct e de adev(rat c(, atunci cnd nu vrei $( faci ceva, trupul t(u ncearc( prin tot felul de trucuri $( te mping( parc( pe ne$im-ite $( faci eGact lucrul acela mi $im-eam mu%c4ii cefei %i pe urm( mi&am au it cea$ul tic(ind n !u unar %i dup( un timp toate celelalte $unete mi $&au %ter$ %i a r(ma$ doar cea$ul n !u unarul meu" Am luat&o napoi pe $trad(, $pre vitrin(" 'ucra la o ma$( n $patele geamului" 8ncepea $( c4elea$c(" Avea o lup( fiGat( la oc4i . un tu! de metal n%uru!at n o!ra " Am intrat" Pr(v(lia era plin( de tic&tacuri, ca greierii n iar!( n $eptem!rie, %i puteam $( aud un cea$ mare n perete dea$upra capului lui" *i&a ridicat fa-a, oc4iul i era mare %i nce-o%at %i vcnea $pre mine n $patele lupei" '&am $co$ pe al meu %i i l&am dat n mn(" ),i&am $part cea$ul") '&a cnt(rit n mn(" )54iar c( ic %i eu c( l&a-i $part" A-i c(lcat pe el, pro!a!il") )Da" '&am r($turnat de pe noptier( %i am c(lcat pe el pe ntuneric" Dar mai merge") '&a de$c4i$ la $pate %i $&a aplecat pe$te el" )Pare !un" Nu pot $( v( $pun $igur pn( nu&l verific" Am $( m( ocup de el a$t( i dup(&ma$(") )Am $(&l aduc napoi mai tr iu), am $pu$" )A-i vrea $(&mi $pune-i dac( vreunul din cea$urile a$tea din vitrin( merge !ineC) A r(ma$ cu cea$ul meu n mn( %i m&a privit cu oc4iul lui nce-o%at, vcnind n$pre mine"

25

)Am f(cut un pariu cu un coleg), am $pu$" )*i mi&am uitat oc4elarii aca$( cnd am plecat a i&diminea-(") )Da" ,( rog), a $pu$" A pu$ cea$ul pe ma$( %i $&a ridicat pe +um(tate de pe $caun $( $e uite pe$te !alu$trad( n vitrin(" Pe urm( a privit n $u$, pe perete" )E"""") )Nu" Nu&mi $pune-i), am $pu$, )v( rog" Spune-i&mi doar dac( vreunul dintre ele merge !ine") S&a uitat iar la mine" S&a a%e at la loc pe $caun %i %i&a mpin$ lupa n $u$ pe frunte" I&a r(ma$ un cerc ro%u n +urul oc4iului %i apoi cnd $&a %ter$ toat( fa-a i p(rea de golit(" )5e $(r!(tori-i a iC) a $pu$" )Regata e de&a!ia $(pt(mna viitoare, nuC) )Nu, domnule" E$te o aniver$are per$onal(" 7iua cuiva" E vreunul din ele care $( mearg( !ineC) )Nu" Dar n&au fo$t nc( ntoar$e %i potrivite" Dac( v( gndi-i $( cump(ra-i vreunul din ele""") )Nu, v( rog" Nu am nevoie de cea$" Avem unul mare n camera de lucru" Am $( mi&l repar pe ace$ta cnd va fi nevoie") Am ntin$ mna" ),ai !ine l($a-i&l acum") )#i&l aduc mai tr iu") ,i&am luat cea$ul napoi" '&am pu$ n !u unar" Nu&l mai au eam acum printre celelalte" )#( mul-ume$c foarte mult Ierta-i&m( c( v&am r(pit timpul") )Nu face nimic" Aduce-i&l napoi cnd dori-i" *i mai !ine mai amna-i&v( $(r!(torile pn( c%tig(m regata aia) )Da, $igur" A%a ar fi mai !ine ntr&adev(r") Am ie%it %i am nc4i$ u%a pe$te tic&tacuri" Am privit n(untru prin vitrin(" ,( urm(rea din oc4i pe dea$upra !alu$tradei" 8n vitrin( erau vreo du in( de cea$uri, o du in( de ore diferite %i fiecare cu $iguran-a afirmativ( %i contradictorie pe care o avea %i al meu, f(r( nici un ar(t(tor pe cadran" 5ontra icndu&$e unul pe altul" Puteam $( mi&l aud pe&al meu tic(ind n !u unar, c4iar dac( nu&l vedea nimeni, c4iar dac( n&ar fi putut ar(ta nimic dac( l&ar fi v( ut cineva *i a%a c( mi&am $pu$ $(&l iau pe ace$ta" Pentru c( tata $punea c( cea$urile omoar( timpul" Spunea c( timpul e mort atta vreme ct e$te f(rmi-at de roti-ele ace$teaF numai cnd $e opre%te cea$ul revine timpul la via-(" 'im!ile erau ntin$e nu c4iar ori ontal, ntr&un ung4i foarte vag, ca un pe$c(ru% plannd n vnt $pri+inind tot ceea ce regretam odat( a%a cum luna nou( $pri+in( apa, cum $pun negrii" 5ea$ornicarul $e reapuca$e de lucru, aplecat pe$te m($u-a lui, cu tu!ul fiGat iar(%i pe fa-(" Se piept(na cu c(rare la mi+loc" 5(rarea i $e pierdea n c4elie, ca o mla%tin( $ecat( n decem!rie" Am v( ut maga inul de fier(rie de pe$te drum" Nu %tiam c( fierul de c(lcat $e vinde la cntar" #n (torul mi&a $pu$" )A$tea cnt(re$c ece pfun i") Numai c( erau mai mari dect cre u$em" A%a c( mi&am cump(rat dou( mici de cte %a$e pfun i pentru c( mpac4etate p(reau o perec4e de pantofi" 'a un loc erau de$tul de grele, dar mi&am amintit iar(%i de ce $punea tata de$pre reducto a!$urdum a oric(rei eGperien-e omene%ti, gndindu&m( la $ingura %an$( pe care $e p(rea c&a% fi avut&o $( m( n$criu la 1arvard" Poate c( la anulF gndindu&m( c( poate -i tre!uie doi ani de %coal( ca $( nve-i $( faci a%a ceva cum tre!uie" Dar cnd am ie%it afar( erau de$tul de grele" A venit un tramvai" ,&am $uit" N&am v( ut ce $cria pe t(!li-a din fa-(" Era plin, cei mai mul-i erau oameni cu a$pect pro$per %i care citeau iarul" Singurul loc li!er era lng( un negru" Avea p(l(rie tare %i pantofi !ine lu$trui-i %i -inea n mn( un cap(t de -igar( de foi $tin$(" Am cre ut ntotdeauna c( un om care vine din Sud tre!uie $( ai!( mereu n minte pro!lema negrilor" ,( gndeam c( cei din Nord $e a%teapt( la a$ta din partea lui" 'a nceput cnd veni$em aici n e$t mi $puneam Tre!uie $( -ii minte $( te gnde%ti la ei ca la per$oane de culoare %i nu ca la negri, %i dac( nu $&ar fi ntmplat c( n&am avut de&a face cu prea mul-i din ei, m&ar fi co$tat o gr(mad( de timp %i de o$teneal( pn( a% fi nv(-at c( cel mai !un fel de a&i lua pe oameni, al!i $au negri, e$te $(&i iei drept eGact ceea ce cred ei c( $unt %i pe urm( $(&i la%i n plata Domnului" Atunci am n-ele$ c( un negru nu e$te att o per$oan( ct o form( de comportareF un fel de r($frngere inver$at( a al!ilor printre care tr(ie%te" 8n$( la nceput m( gndeam c( ar fi tre!uit $( nu m( $imt n largul meu dac( n&ar fi fo$t o gr(mad( de negri n +urul meu pentru c( mi $puneam c( cei din Nord credeau c( a%a ar fi tre!uit $( m( $imt, dar nici n&am %tiut c(&mi lip$i$er( cu adev(rat %i Ro$<u$ %i Dil$e2 %i to-i ceilal-i pn( n diminea-a aceea n #irginia 5nd m&am tre it, trenul era oprit %i am ridicat $torul %i am privit pe ferea$tr(" #agonul !loca$e o r($pntie n locul unde dou( garduri al!e co!orau panta %i apoi $e prelungeau n afar( dincolo ca o parte din $c4eletul unui co% de fa!ric(, %i un negru c(lare pe un catr $e opri$e n mi+locul f(ga%ului u$cat de ar%i-( %i a%tepta $( plece trenul" Nu %tiu de cnd $t(tea acolo, dar l&am v( ut nemi%cat, c(lare pe catr, cu capul nf(%urat ntr&o drean-( de p(tur(, de parc&ar fi fo$t $culpta-i acolo o dat( cu gardul %i cu drumul, $au cu dealul, ciopli-i c4iar n panta dealului, ca un $emnal care $(&-i $pun( Ai a+un$ iar aca$(" N&avea %a, %i picioarele i atrnau aproape pn( la p(mnt" 5atrul $em(na cu un iepure" Am de$c4i$ ferea$tra" )1ei, mo%ule), am $pu$" )A%a te lau iC) )5um $pune-i, domnuleC) ,&a privit %i pe urm( %i&a $l(!it leg(tura de la cap %i %i&a ridicat&o de pe$te urec4e" )3n dar de 5r(ciun), am $pu$" )Ave-i dreptate, domnule" ,&a-i prin$ de data a$ta, nuC) )De data a$ta te iert") ,i&am tra$ pantalonii din pla$( %i am $co$ un !an de dou( eci %i cinci de cen-i" )0ii atent data viitoare" ,ai trec pe&aici la dou( ile dup( Anul Nou, %i $( te -ii atunci") I&am aruncat !anul pe ferea$tr(" )Ia&-i ceva de 5r(ciun") )Da, v( rog), a $pu$" A co!ort de pe catr %i a ridicat !anul %i l&a frecat de pantalon" ),ul-ume$c, cona%ule" ,ul-ume$c") Pe urm( trenul a plecat" ,&am aplecat pe ferea$tr( n aerul rece %i am privit napoi" R(m($e$e acolo al(turi de catrul lui $l(!(nog ca un iepure, amndoi pono$i-i %i nemi%ca-i %i f(r( nici o ner(!dare" Trenul a ocolit o cur!(, %i locomotiva puf(ia cu icnete $curte, greoaie, %i ei au pierit a$tfel ncet p($trndu&%i aerul de r(!dare $(r(c(cioa$( %i ve%nic(, f(r( leg(tur( cu timpul, de $enin(tate nemi%c(toare: ame$tecul de nepricepere copil(rea$c( %i $pontan( %i de ncredere paradoGal( care&i

26

p( e%te %i i ap(r( pe cei pe care&i iu!e%te f(r( m($ur( %i i +efuie%te mereu de cte ceva %i i $u$trage de la r($pundere %i o!liga-ii prin mi+loace prea de$c4i$ m(rturi$ite ca $( mai poat( fi denumite $u!terfugii %i care e adoptat n furturi %i alte a$emenea ocoli%uri doar cu acea admira-ie $incer( %i $pontan( fa-( de nving(tor pe care o $imte un gentleman fa-( de cel care l&a nfrnt ntr&o lupt( cin$tit(, %i, o dat( cu ace$tea, o toleran-( plin( de iu!ire %i nede min-it( fa-( de capriciile al!ilor ca %i cea a unui !unic fa-( de ni%te copii $citori %i nea$tmp(ra-i, %i pe care eu o uita$em" *i apoi toat( iua, n timp ce trenul %erpuia printre rpe a!rupte %i de&a lungul unor fale e unde mer$ul nainte nu era dect gfitul c4inuit al %uierului %i al ro-ilor gomotoa$e %i mun-ii ve%nici $e profilau tot mai pierdu-i pe cerul ngreunat, mi&am amintit de ca$(, de gara po$omort( %i de noroaie %i de negrii %i de -(ranii care $e ng4e$uiau f(r( gra!( n pia-(, cu maimu-ele&+uc(rie %i c(ru-ele %i a4(rul candel %i petardele i$cndu&$e din nvelitorile de 4rtie, %i n mine mi $e $trngeau m(runtaiele ca pe vremuri la %coal( cnd $una clopo-elul" Nu voiam $( ncep $( num(r pn( nu !(tea cea$ul de trei ori" A!ia atunci ncepeam, num(ram pn( la %ai eci %i pe urm( mi ndoiam un deget %i m( gndeam la celelalte pai$pre ece degete care mai tre!uiau $( fie ntoar$e, $au trei$pre ece $au dou($pre ece $au opt $au %apte, pn( cnd dintr&o dat( deveneam con%tient de t(cere %i de aten-ia min-ilor deodat( tre e n +ur %i $puneam )Ierta-i&m(, doamn(") )Tu e%ti >uentin, nuC) $punea domni%oara 'aura" Apoi o alt( t(cere %i iar(%i min-ile tre e nemiloa$e %i minile vcnind n t(cere" )Spune&i tu lui >uentin cine a de$coperit fluviul ,i$$i$$ippi, 1enr2") )De Soto") Pe urm( min-ile ace$tea $e ndreptau n alt( parte %i dup( o vreme mi $e f(cea team( c( am r(ma$ n urm( %i num(ram repede %i ndoiam nc( un deget %i pe urm( mi $e f(cea team( c( num(r prea repede %i ncetineam %i pe urm( iar mi $e f(cea fric( %i num(ram iar(%i repede" A%a c( nu terminam niciodat( n acela%i timp cu clopo-elul %i cu rev(r$area eli!erat( a picioarelor care %i ncepu$er( $( $e mi%te %i $( $imt( pamntul n du%umeaua frecat( $u! t(lpi, %i lumina ilei ca un careu de $ticl( mi d(dea o lovitur( u%oar(, a$cu-it(, %i, $tnd acolo nemi%cat, $im-eam cum mi $e mi%c( %i mi $e $trng m(runtaiele" 3e micau st nd acolo nemicat. A clip ea s- a oprit (n picioare (n u. "en!y. Dbier nd. "en!amin copilul btr ne*elor mele $bier nd. CaddyE CaddyE #m s 'u& de acas. 7l a (nceput s pl n& ea s- a dus i l- a m n& iat. :. %- am s 'u&. ;aci. # tcut. 2ilsey. Miroase ce- i spui c nd are el che'. %- are nevoie nici s- aud nici s vorbeasc. 6i miroase i numele sta nou pe care i l- au datF Miroase i nenorocireaF Ce- i pas lui de noroc sau nenorocireF %orocul nu- i poate 'ace nici bine nici ru. #tunci de ce i- au mai schimbat numele dac nu ca s (ncerce s- i aduc norocF Tramvaiul $&a oprit, a plecat, $&a oprit iar(%i" Su! ferea$tr( vedeam capetele oamenilor care treceau pe +o$ $u! p(l(rii noi de pai nc( nepurtate" 8n tramvai erau acum femei cu co%uri de pia-(, %i !(r!a-ii n 4aine de lucru ncepeau $( fie mai numero%i dect cei cu pantofi lu$trui-i %i gulere" Negrul mi&a atin$ genunc4iul" )Scu a-i&m(), a $pu$" ,i&am tra$ picioarele la o parte %i l&am l($at $( treac(" Treceam acum pe lng( un id or!, %i gomotele $e r($frngeau napoi n vagon, pe lng( femeile cu co%urile de pia-( pe genunc4i %i un !(r!at cu o p(l(rie p(tat( %i o pip( trecut( prin panglic(" Am $im-it miro$ul apei, %i ntr&un loc unde idul $&a ntrerupt am v( ut apa lic(rind %i dou( catarge %i un pe$c(ru% nemi%cat n aer, prin$ parc( pe o $rm( invi i!il( ntre cele dou( catargeF %i mi&am ridicat mna %i prin 4ain( am atin$ $cri$orile pe care le $cri$e$em" 5nd $&a oprit tramvaiul am co!ort" Podul era ridicat $( la$e $( treac( o goelet(" Era remorcat( %i remorc4erul o mpingea dintr&o parte, $co-nd mult fum, n$( am!arca-ia ea n$(%i $e mi%ca parc( $ingur(" Pe puntea din fa-( era un !(r!at gol pn( la !ru care derula un ca!lu" Trupul lui era !ron at de $oare pn( a+un$e$e de culoarea tutunului" 'a crm( era altul cu o p(l(rie de pai f(r( fund" 5ora!ia a trecut prin dreptul podului, mi%cndu&$e $u! catargele ei goale ca un $trigoi iua&n amia a mare, %i trei pe$c(ru%i pluteau prin aer dea$upra pupei ca ni%te +uc(rii $u$-inute de $rme invi i!ile" 5nd $&a l($at iar, am traver$at pe malul cel(lalt %i m&am $pri+init de !alu$trad( dea$upra de!arcaderului" Pontonul era pu$tiu %i !arierele nc4i$e" Ec4ipa+ul pentru regate nu $e antrena dect $pre $ear(, pn( atunci aveau timp de odi4n(" 3m!ra podului, !arele !alu$tradei, um!ra mea turtit( pe ap( o p(c(li$em att de u%or nct nici nu mai voia $( m( p(r($ea$c(" Era lung( de cel pu-in cinci eci de picioare, %i numai dac( a% fi avut ceva cu care $&o nfund n ap(, $&o -in acolo pn( cnd avea $( $e nece cu um!ra pac4etului ca o perec4e de pantofi nf(%ura-i n 4rtie plutind pe ap(" Negrii $pun c( um!ra necatului l pnde%te n ap( tot timpul" 5lipocea %i $cnteia ca o re$pira-ie, %i pontonul %i el, ncet ca o re$pira-ie, %i tot felul de re$turi pe +um(tate $cufundate, plutind n +o$ $pre mare %i $pre cavernele %i grotele m(rii" Greutatea volumului de ap( di$locat( e egal( cu nu %tiu ce nmul-it cu nu %tiu ce" Reducto a!$urdum a oric(rei eGperien-e omene%ti, %i dou( fiare de c(lcat de cte %a$e pfun i atrn( mai greu dect un fier de croitorie" E p(cat de Dumne eu $( arunci !anii a%a, ar $pune Dil$e2" 6en+2 a %tiut cnd a murit mama&mare" A pln$" # sim*it mirosul. # sim*it mirosul. Remorc4erul $&a ntor$ pe firul apei %i de$picnd apa n cilindri lungi, rotitori, leg(nnd n cele din urm( pontonul cu ecoul trecerii, pontonul +ucnd pe$te cilindrii ro$togoli-i cu cte un clipocit %i un $cr-it prelung atunci cnd a alunecat u%a gli$ant( %i au ie%it doi oameni purtnd un $c4if" '&au l($at n ap( %i o clip( mai tr iu a ie%it %i 6land cu ramele" Era m!r(cat n pantaloni de ca$a, o +ac4et( cenu%ie %i o p(l(rie de pai tare" Sau el $au maic(&$a citi$er( pro!a!il undeva c( $tuden-ii de la ?Gford fac canota+ n co$tum de ca$a %i p(l(rii tari, a%a c( la un nceput de martie Gerald a primit cadou un $c4if cu o perec4e de rame %i n pantalonii lui de ca$a %i cu p(l(ria tare pe cap a pornit&o la drum pe firul apei" Tipii de la de!arcader au amenin-at c( au $( c4eme poli-ia, dar el nu $&a l($at impre$ionat" ,aic(&$a a $o$it ntr&un automo!il nc4iriat, nfofolit( ntr&o !lan( ca un eGplorator la Polul Nord, %i a a$i$tat la plecarea lui pe un vnt de dou( eci %i cinci de mile pe or( %i n mi+locul unei turme de !locuri de g4ea-( care $e ng4e$uiau unul ntr&altul pe ru ca ni%te oi murdare" De atunci c4iar am c(p(tat convingerea c( Dumne eu e$te nu

27

numai un gentleman dotat cu $im-ul umorului, ci %i c( e originar din Jentuc<2" 5nd el $&a ndep(rtat n !arca lui, ea a f(cut un ocol %i a revenit apoi lng( mal, urmndu&%i drumul paralel cu fiu&$(u, cu automo!ilul n vite a nti" Nici n&ai fi cre ut c( $&ar mai fi ntlnit unul cu altul n via-a lor, v( ndu&i a%a cum mergeau, ca un rege %i o regin(, f(r( m(car $(&%i arunce vreo privire, $tr(!(tnd um(r la um(r ,a$$ac4u$ett$&ul pe linii paralele, ca dou( planete" S&a urcat n !arca %i a pornit" Acuma nv(-a$e $( lop(te e de$tul de !ine" Ar fi fo$t %i ca ul" Se $punea c( maic(&$a ncerca$e $(&l determine $( renun-e la canota+ %i $( $e apuce n $c4im! de un lucru pe care re$tul colegilor n&ar fi fo$t n $tare $au n&ar li avut c4ef $(&l fac(, n$( o dat( n via-a Iui a fo$t %i el nc(p(-nat" Dac( ai fi putut $( $pui c( era nc(p(-nare felul n care %edea, cu un aer de plicti$eal( princiar(, cu p(rul lui !lond !uclat %i oc4ii viole-i %i genele lui %i 4ainele lui croite la NeH Kor<, n timp ce maic(&$a ne pove$tea de$pre caii lui Gerald %i femeile lui Gerald %i negrii lui Gerald" So-ii %i ta-ii din Jentuc<2 tre!uie $( fi fo$t teri!il de ferici-i cnd ea $e deci$e$e $(&l mute pe Gerald la 5am!ridge" Acuma %i nc4iria$e un apartament pentru ea n ora%, %i Gerald avea %i el unul, n afar( de camera de la colegiu" Nu $e opu$e$e ca Gerald $( $e mprietenea$c( cu mine pentru c( d(du$em cel pu-in dovad( de un $imorict de $tngaci de no!le$$e o!lige l($ndu&m( $( fiu n($cut mai la $ud de linia ,a$on&DiGon, %i de cteva alte ora%e a c(ror geografie ndeplinea condi-iile LminimaleM" Sau cel pu-in l ierta$e pentru a$ta" Sau i trecea cu vederea" Dar de cnd ea l ntlni$e pe Spoade ie%ind din capel( ntr&o" El a $pu$ c( era impo$i!il $( fi fo$t o adev(rat( doamn( o adev(rat( doamn( n&ar fi um!lat pe $trad( la ora aia din noapte ea nu putu$e niciodat( $(&i ierte c( avea cinci nume, inclu$iv numele unei ca$e ducale engle e cu de$cenden-i nc( n via-(" Sunt convin$ c( $e mai mngia cu gndul c( vreun degenerat din neamul ,aingault $au ,ortemar $e ncurca$e cu fata gr(dinarului" 'ucru foarte pro!a!il, fie c( ea l inventa$e $au nu" Spoade, n ce&l prive%te, era campionul mondial al flegmaticilor %i lene%ilor, %i nimeni nu l&ar fi putut concura c4iar ntr&o competi-ie n care $&ar fi permi$ orice fel de piedici %i !rutali (ri ale oponen-ilor" Sc4iful era acum un punct negru, %i ramele r($frngeau $oarele n $cnteieri r(rite, ca %i cum prora ar fi f(cut cu oc4iul pe m($ur( ce aluneca mai departe" #i avut tu o sorF %u dar toate sunt nite putori. #i avut o sorF A clip ea a 'ost. )utori. %u putoare o clip ea a stat (n pra& Dalton Ame$" Dalton Ame$" 5(m(%i Dalton" 5re u$em tot timpul c( $unt <a<i, ca uniformele militare, pn( cnd am v( ut c( erau de m(ta$e grea c4ine ea$c( $au din ca%mirul cel mai fin pentru c(&l f(ceau $( par( c( are tenul att de !run oc4ii att de al!a%tri" Dalton Ame$" Ii lip$ea doar o nimica toat( ca $( fie un nume ari$tocratic" A%a, doar o recu it( de teatru" 5arton pre$at, po-i $( pui mna" 1a" A !e$t" Nu c4iar !ron " 2ar n- o s- l ve$i c ne calc (n cas. Caddy e i ea o 'emeie, nu uita. <ace i ea unele lucruri cum 'ace orice 'emeie. 2e ce nu- l aduci aici (n cas, CaddyF 2e ce trebuie s 'aci i tu cum 'ac ne&resele pe c mp prin an*uri (n pdurile (ntunecoase (n clduri pe 'uri apucate de 'urie (n pdurile (ntunecoase. *i dup( un timp mi&am au it cea$ul %i mi $im-eam $cri$orile fo%nind prin 4ain(, pe !alu$trad(, %i m( re emam de !alu$trad(, pndindu&mi um!ra, cum o mai p(c(li$em" Am f(cut c-iva pa%i pe lng( !alu$trad(, dar %i co$tumul meu era de culoare nc4i$( a%a c( m&am putut %terge pe mini $upraveg4indu&mi um!ra, cum o mai p(c(li$em" Am intrat n um!ra c4eiului" Pe urm( am luat&o $pre r($(rit" .arvard, biatul meu student la .arvard .arvard harvard. 9ng(ul (la cu co%uri pe fa-( pe care&l $co$e$e nu %tiu de unde n iua ntrecerilor de mar% cu panglici colorate" Prelingndu&$e pe lng( gard ncercnd $&o atrag( $( ia$( fluiernd&o ca pe un c(-el" Pentru c( n&a putut fi momit $( intre n $ufragerie mama credea c( are $&o deoac4e cnd avea $( r(mn( $ingur cu ea *i cu toate ace$tea orice canalie Dcea pe !os l n& lad sub 'ereastr url nd n $tare $( $e pre inte ntr&o limu in( %i cu o floare la !utonier(" .arvard. =uentin *i- l pre$int pe .erbert. "iatul meu student la .arvard. .erbert are s 'ie ca un 'rate mai mare pentru voi i- a i promis lui >ason o situa*ie la banc 5ordial, de celuloid ca un comi$&voia+or" 0a-a numai din-i al!i dar f(r( $ur$" #m au$it de el acolo. Numai din-i dar f(r( $ur$" ;u ai s conduciF Urc- te =uentin. #i s conduci tu. 7 maina ei nu eti m ndru de surioara ta are primul auto mobil din ora .erbert e darul lui. ,ouis i- a dat lec*ii (n 'iecare diminea* n- ai primit scrisoarea mea Domnul %i doamna ;a$on Ric4mond 5omp$on anun-( c($(toria fiicei lor 5andace cu domnul S2dne2 1er!ert 1ead la dou( eci %i cinci aprilie o mie nou( $ute ece la ;effer$on ,i$$i$$ippi" #or fi aca$( dup( nti augu$t $trada nu %tiu cum num(rul nu %tiu ct Sout4 6end Indiana S4reve a $pu$ Nici m(car nu vrei $&o de$c4i iC ;rei $ile. 2e trei ori. 2omnul i doamna >ason 5ichmond Compson. Tn(rul 'oc4invar a luat&o din loc cam devreme din ve$t pe calul lui, nuC Eu $unt din Sud" Te cre i $piritual, nu&i a%a" A da %tiam eu c( de undeva de la -ar(" Te cre i $piritual, nu&i a%a Ar tre!ui $( te anga+e i la circ" Am %i trecut pe acolo" A%a mi&am %i $tricat oc4ii ad(pnd puricii elefan-ilor" 2e trei ori. 0etele a$tea de la -ar(" Niciodat( nu %tii la ce $( te a%tep-i de la ele, nu&i a%a ?ricum, 62ron n&a a+un$ $(&%i vad( ndeplinit( pofta, mul-ume$c lui Dumne eu" 2ar s nu loveti un om cu ochelari. Nici m(car nu vrei $&o de$c4i iC 7ra pe mas cu c te o lum nare ar$ nd la 'iecare coi' peste plic le&ate cu o !artier ro$ murdar dou 'lori arti'iciale. 3 nu loveti un om cu ochelari. 9(rani $(racii de ei n&au mai v( ut mul-i dintre ei automo!il pn( acuma claGonea ( 5andace ca $( $e 7a nu voia s se uite la mine dea la o parte nu voia s se uite la mine lui taic(&t(u nu i&ar pl(cea dac&ai c(lca pe vreunul din ei c4iar c( acuma taic(&t(u are $( fie o!ligat $( cumpere un automo!il acuma mi pare aproape r(u c( l&ai adu$ aici 1er!ert mi&a pl(cut att de mult !inen-ele$ mai e %i tr($ura dar aproape totdeauna cnd a% vrea eu $( ie$ domnul 5omp$on i pune pe negri $( fac( vreo trea!( pe care

28

nu $unt eu vrednic( $&o ntrerup tot mi $pune c( Ro$<u$ e la di$po i-ia mea ori de cte ori am eu c4ef dar %tiu eu mai !ine ce n$eamn( a$ta %tiu c( $unt unii care promit doar ca $( ai!( con%tiin-a mp(cat( a%a ai $( te por-i %i tu cu feti-a mea 1er!ert dar %tiu $igur foarte !ine c( nu 1er!ert ne&a r($f(-at pe to-i ceva gro av >uentin -i&am $cri$ c( are $(&l ia pe ;a$on la el la !anc( cnd %i termin( ;a%on %coala ;a$on are $( a+ung( un !anc4er gro av e $ingurul dintre copiii mei care are $im- practic mie $(&mi mul-umi-i pentru a$ta l&a mo%tenit de la ai mei to-i ceilal-i $unt 5omp$oni >ason procura 'ina. <ceau $mee pe veranda din spate i le vindeau cu cinci cen*i bucata, el i cu biatul lui )atterson. >ason *inea banii. 8n tramvaiul ace$ta nu era nici un negru, %i p(l(riile nc( curate alunecau pe $u! ferea$tr(" Se duce la 1arvard" Am vndut pa+i%tea lui 6en+2 Dcea pe !os sub 'ereastr, url nd. #m v ndut pa!itea lui "en!y pentru ca =uentin s se poat duce la .arvard ca un frate pentru voi" 0r(-iorul vo$tru" Ar tre!ui $( ai o ma%in( nici n&ai idee ct -i&ar prinde de !ine >uentin vede-i i %i $pun pe nume c4iar de la nceput %ti-i am au it attea de$pre el de la 5andace" *i tu de ce nu vreau ca fiii mei $( fie mai mult dect ni%te prieteni da 5andace %i >uentin mai mult dect ni%te prieteni ;at am sv rit ce p(cat c( tu n&ai nici frate nici $or( %ici sor nici sor nu are sor Nu&l mai ntre!a pe >uentin el %i cu domnul 5omp$on $e $imt amndoi cam +igni-i cnd mai prind puteri $( co!or la ma$( acuma re i$t numai cu nervii am $( pl(te$c pentru toate a$tea cnd $&o termina %i dumneata mi&o vei fi luat pe feti-a mea 3urioara mea nu a avut. 2ac a putea spune mam. Mam Afar( de ca ul c( fac ce $unt i$pitit $( fac %i te iau pe dumneata n locul ei nu cred c( domnul 5omp$on ar putea $(&mi a+ung( ma%ina" A4 1er!ert 5andace l au i ce $pune 7a nu voia s se uite la mine brbia ei bl nd (ncp* nat nu se (ntorcea Dar nu tre!uie $( fii geloa$( face doar ni%te complimente unei doamne n vr$t( nici nu pot $( cred o fat( mare m(ritat(" 5e vor!e&$ a$tea dumneata ar(-i ca o fat( de m(ritat e%ti mai tn(r( dect 5andace cu o!ra+ii ro ca o feti-( A 'a* scldat (n lacrimi privind cu repro miros de cam'or i lacrimi un &las pl n& nd (ncet i 'r s se opreasc dincolo de ua btut de soarele - n amur& de mirosul b ntuit de amur& al capri'oiului. Cobor nd cu'ere &oale pe scara de la pod parc erau cociu&e <rench ,ic8. %u i- a &sit moartea la saline 5u p(l(rii curate nc( %i f(r( p(l(rii" De trei ani nu pot $( port p(l(rie" N&am putut" Au $( mai fie atunci p(l(rii cnd eu nici n&am fo$t %i pe vremea aceea nici 1arvard" 3nde tot ce e mai !un n gndire $punea tata $e aga-( ca iedera moart( pe c(r(mi ile vec4i moarte" Nici nu $e vor!ea de 1arvard pe atunci" 5el pu-in n ce m( prive%te" Iar(%i" ,ai tri$t dect am fo$t" Iar(%i" 5el mai tri$t din lume" Iar(%i" Spoade era cu c(ma%a pe elF deci tre!uie $( fie" 5nd am $(&mi mai v(d um!ra dac( nu $unt atent pe care am p(c(lit&o n ap( $( calc iar pe um!ra mea impenetra!il(" Dar n&avea $or(" N&a% fi f(cut&o" %u vreau ca 'iica mea s 'ie spionat N&a% fi f(cut&o" Cum pot s mai am vreo autoritate asupra vreunuia dintre ei c nd tu i - ai (nv*at totdeauna s n- aib nici un 'el de respect pentru mine i pentru dorin*ele mele tiu c te cre$i mai presus de ai mei dar e sta un motiv s- i (nve*i pe copiii mei pe propriii mei copii pentru care am su'erit at ta s n- aib nici un 'el de respect Strivindu&i oa$ele um!rei mele nfundndu&i&le n a$falt cu talpa %i pe urm( mi&am au it iar cea$ul %i mi am $im-it $cri$orile prin 4ain(" %u vreau ca 'ata mea s 'ie spionat de tine sau de =uentin sau de oricine o 'i orice - a*i crede c- a 'cut Cel pu*in recunoti c aveam motive s- o *in sub observa*ie. N&a% fi facut&o n&a% fi" :tiu c n- ai 'i 'cut- o n- am vrut s- *i vorbesc at t de aspru dar 'emeile n- au nici un respect una 'a* de alta nici 'a* de ele (nsele 2ar atunci ea de ce a 5ea$ul a nceput iar pe cnd p(%eam pe$te um!ra mea, dar era $fertul" Deacon nu $e vedea pe nic(ieri" s cre$i c eu a 'i vrut a 'i putut %- a vrut s spun asta aa 'ac 'emeile e din cau$ c o iubete at t pe Caddy. <elinarele coborau pe deal pe urm urcau ctre ora am p(%it pe pntecele um!rei mele" Puteam $(&mi ntind mna dincolo de ea" sim*indu- l pe tata (n spatele meu dincolo de (ntunecimea (n*eptoare a verii i de luna au&ust i de 'elinarele de pe strad Tata %i cu mine le ap(r(m pe femei una de alta de ele n$ele femeile noa$tre #a sunt 'emeile nu a!un& s se priceap la oameni noi suntem pentru asta ele se nasc doar cu un 'el de 'ertilitate real a bnuielii care d i roade destul de des i de obicei (ndrept*it e/ist un 'el de a'initate (ntre ele i ru care adau& rului ceea ce- i lipsete (n sine i se pricep s str n& rul (n !urul lor instinctiv aa cum (*i str n&i ptura l n& tine prin somn 'ecund ndu - le mintea deschi$ nd- o spre el p n c nd rul i- a (ndeplinit rolul 'ie c a e/istat sau nu #enea $pre mine ntre doi $tuden-i din primul an" Nu&i trecu$er( nc( efectele paradei, pentru c( m&a $alutat cu un aer foarte pronun-at de ofi-er $uperior" )Numai o clip(" A% vrea $(&-i $pun dou( vor!e), i&am $pu$ oprindu&m(" ),ieC Sigur" Atunci, la revedere, !(ie-i), a $pu$ oprindu&$e %i ntorcndu&$e $pre ei: ),i&a p(rut !ine c&am mai avut prile+ul $( $tau de vor!( cu voi") A%a era Deacon" *i mai $unt unii care $e pretind p$i4ologi nn($cu-i" Se $pune c( de patru eci de ani n&a $c(pat nici un tren la nceputul anului %colar %i c( poate $( identifice un tip din $tatele din Sud dintr&o $ingur( oc4ire" N&a dat gre% niciodat( %i, din clipa n care te&a au it vor!ind, e&n $tare $(&-i $pun( din ce $tat vii" A%tepta trenurile ntr&un fel de uniform( n toat( regula, ceva gen 5oli!a unc4iului Tom, cu catarame %i toate cele" )A%a, dom/le" Pe aici, tinere domn, am a+un$ cu !ine), %i&-i %i lua !aga+ele din mn(" )1ei, !(iete, vino&ncoace %i ia geamantanele a$tea") 'a care $e urnea $pre tine un munte de !aga+e, l($nd $( apar( un !(ie-a% al! de vreo cinci$pre ece ani, %i Deacon mai ad(uga ntr&un fel $au altul nc( un geamantan la acea$t( piramid( %i&l mna mai departe" )1ai, %i ve i $( nu&l $capi" A%a, dom/le, tinere domn, $pune&i

29

numai !(trnului negru num(rul camerei dumitale %i ai $( g($e%ti toate la locul lor cnd ai $&a+ungi") *i de atunci %i pn( cnd a+ungea $( te ai!( cu totul n $t(pnirea lui nu f(cea altceva dect $( intre %i $( ia$( din camera ta, u!icvuu %i locvace, de%i pe m($ur( ce i $e m!un(t(-ea a$pectul ve$timentar atitudinea %i comportamentul i $e tran$ferau tot mai $pre Nord, pn( cnd, n cele din urm(, cnd te tapa$e ct $e putea %i tu ncepu$e%i $( cam n-elegi de$pre ce era vor!a a+un$e$e $(&-i $pun( >uentin $au cum te&oi fi c4emat %i pe urm( cnd l mai ntlneai l vedeai m!r(cat ntr&un co$tum vec4i de la 6roo<$ %i cu o p(l(rie cu o panglic( de la nu mai %tiu ce clu! Princeton pe care i&o d(du$e un oarecine %i de$pre care el credea cu o !un(&credin-( +ovial( c( provine din e%arfa militar( a lui A!e 'incoln" 5ineva a lan$at vonul acum c-iva ani, cnd el a ap(rut la colegiu venind de oriunde o fi venit, c( era a!$olvent al $eminarului teologic" *i cnd el a n-ele$ ce n$eamn( a$ta a fo$t att de ncntat nct a nceput el n$u%i $( pove$tea$c( acea$t( ver$iune, pn( cnd a a+un$ $( cread( c4iar el ce $punea n orice ca relata anecdote lungi %i f(r( noim( de$pre vremurile cnd fu$e$e $tudent n primii ani, pomenindu&i cu familiaritate pe profe$orii mor-i $au ie%i-i la pen$ie, $punndu&le pe numele mic, de o!icei altul dect cel din realitate, n$( fu$e$e mentorul %i prietenul a nenum(rate promo-ii de $tuden-i naivi %i $inguratici din primul an %i cred c( cu toate %icanele %i ipocri iile lui nu era n oc4ii Domnului un p(c(to$ mai nr(it dect oricare altul" )Nu te&am mai v( ut de vreo trei&patru ile), mi&a $pu$ privindu&m( de $u$, nve%tmntat nc( n aura lui militar(" )Nu cumva ai fo$t !olnavC) )Nu" S(n(to$" Am avut de lucru" Dar eu te&am v( ut") )7(uC) )'a parad(, acum vreo dou(&trei ile") )A, acolo" Da, am fo$t Eu nu m( dau n vnt dup( c4e$tii de&a$tea, -i dai $eama, dar !(ie-ilor le place $( m( ai!( n mi+locul lor, veteranii adic(" 5ucoanele -in $( $e pre inte to-i veteranii, n-elegi" Nu puteam $( le refu ") )*i nc( la $(r!(toarea aia a italienilor), am $pu$" )Atunci, le&ai f(cut un $erviciu celor de la B"5"T"3"D, pro!a!il") )5ndC AtunciC Nu, acolo m&am du$ de dragul lui ginere&miu" 3m!l( $( capete o $lu+!( la $erviciile pu!lice" ,(tur(tor de $trad(" 5um i $puneam eu, %i caut( o m(tur(, $( ai!( de ce $( $e $pri+ine cnd doarme" ,&ai v( ut, a%a&iC) )Da, de amndou( d(-ile") )#reau $( $pun, n uniform(" 5um ar(tamC) )Splendid" ,ai gro av dect oricare dintre ei" Ar tre!ui $( te avan$e e general, Deacon") ,&a luat de !ra- delicat cu mna lui ofilit( %i mngietoare, cum $unt minile negrilor" )A$cult(" R(mne ntre noi" Dumitale pot $(&-i $pun, pentru c( dumneata %i cu mine $untem aproape din aceea%i familie") S&a nclinat pu-in $pre mine, vor!ind repede %i f(r( $( m( privea$c(" )Am oamenii mei care&mi $pun" ,ai a%teapt( un an" Doar att, a%teapt(" *i pe urm( ai $(&n-elegi ce urm(re$c eu" Nici nu&i nevoie $(&-i $pun ce vreauF doar atta -i $pun, a%teapt( %i ai $( ve i, !(iete") Atunci de&a!ia $&a uitat la mine, m&a apucat u%or de um(r %i, leg(nndu&$e pe c(lcie, mi&a f(cut $emn cu capul" )Da, domnule" Nu degea!a am trecut acum trei ani la democra-i" Ginerele meu la $erviciul comunalF eu""" Da, domnule" Dac( doar trecnd la democra-i nepricop$itul (la poate fi f(cut $( muncea$c(""" 5t de$pre mine: cnd $e&mpline%te un an de&alalt(ieri ncepnd, $tai acolo, la col-ul (la, %i&ai $( ve i") )A%a ic %i eu" ? %i meri-i, Deacon" *i pentru c( veni vor!a""") Am $co$ $cri$oarea din !u unar" )Du&te cu a$ta n camera mea mine %i d(&i&o lui S4reve" Are $(&-i dea ceva" Dar nu nainte de mine, nu uita") A luat $cri$oarea %i a eGaminat&o" )E lipit(") )Da" *i n(untru $crie ceva" Dar nu nainte de mine diminea-(") )1m), a $pu$" A privit plicul, cu !u ele $trn$e" )Spui c( e ceva pentru mineC) )Da" 3n dar pe care -i&l fac") Acuma m( privea pe mine, -innd plicul al! n mna lui neagr(, n $oare" Avea oc4ii !ln i, f(r( iri$, %i c(prui, %i dintr&o dat( l&am v( ut pe Ro$<u$ pndindu&m( din $patele ace$tor ma$carade ale al!ilor cu uniforme %i politic( %i maniere de la 1arvard, $u$picio$, a$cun$, nearticulat %i tri$t )Nu cumva te gnde%ti $(&i faci o far$( unui nenorocit de negru !(trn, aC) )*tii !ine c( nu" 9i&a +ucat vreodat( vreo fe$t( un om din SudC) )Ai dreptate" @%tia $unt oameni fini" Doar c( nu po-i $( tr(ie%ti laolalt( cu ei") )Dumneata ai ncercat vreodat(C) am $pu$" Dar acuma Ro$<u$ nu mai era" Era iar(%i eul lui pe care $e nv(-a$e $( %i&l poarte n lume pompo$, fal$, nu c4iar gro$olan" )8-i voi ndeplini dorin-ele, !(iatule") )Dar nu pn( mine, nu uita") )Sigur), a $pu$" )S&a n-ele$, !(iete" Ei, atunci""") )Sper"""), am $pu$" S&a uitat la mine de $u$, !enign, profund" I&am ntin$ deodat( mna %i el mi&a $trn$&o cu gravitate, de la n(l-imile pompoa$e ale vi$ului $(u municipal %i militar" )E%ti un om de !a (, Deacon" Sper c(""" %tiu c( dumneata i&ai a+utat pe o gr(mad( de $tuden-i tineri, atunci cnd -i $&a ivit oca ia") )Am ncercat $( m( port !ine cu toat( lumea), a $pu$" )Pentru mine nu eGi$t( diferen-ele a$tea $ociale me$c4ine" Pentru mine omul e om oriunde l&a% ntlni") )8-i ure $( g($e%ti tot at-ia prieteni %i de acum nainte c-i -i&ai f(cut pn( acuma") )5u tinerii, eu m(&n-eleg" *i adev(rul e c( nici ei nu m( uit(), a $pu$ fluturnd plicul" '&a pu$ n !u unar %i %i&a nc4eiat 4aina" )Da, domnule), a $pu$" )Am avut prieteni de n(de+de") 5ea$ul a $unat iar(%i . +um(tatea ,&am oprit pe$te pntecele um!rei mele %i am a$cultat !(t(ile
2

W!C!"!U!# Wo$en%& C'ri&tian "e$peran(e Union) lig* antial(ooli(*

30

di$tan-ate %i lini%tite n lumina de $oare, printre frun ele $u!-iratice, nc( mici" Rare %i lini%tite %i $enine, cu atmo$fera de toamn( pe care o au ntotdeauna clopotele c4iar %i n luna mire$elor" Dc nd pe pm ni sub 'ereastr i url nd ? $ingur( privire $pre ea %i lui i&a fo$t de&a+un$" Din gura pruncilor" <elinarele 6(t(ile au ncetat" ,&am ntor$ $pre po%t(, c(lcnd pe$te um!ra mea pe pava+" coboar pe deal pe urm urc (nspre ora ca lanternele at rnate una deasupra alteia pe un $id. Tata $punea c( e din cau ( c( ea o iu!e%te pe 5add2 ea i iu!e%te pe oameni c4iar pentru cu$ururile lor" 3nc4iul ,aur2 cu picioarele dep(rtate n fa-a c(minului tre!uia $(&%i $coat( o mn( din !u unar att ct $( toa$te e de 5r(ciun" ;a$on alerga, cu minile n !u unare a c( ut %i (cea acolo ca o g(in( t(iat( pn( cnd l&a ridicat #er$4" 2e ce nu- *i sco*i m inile din bu$unare c nd aler&i atunci ai putea s te *ii pe picioare D(dea din cap n leag(n %i&l r($turna pe $pate" 5add2 i&a $pu$ lui ;a$on c( #er$4 a $pu$ c( unc4iul ,aur2 nu vrea $( muncea$c( pentru c( atunci cnd era mic tot d(dea din cap n leag(n" S4reve venea pe alee, tr%indu&%i picioarele, cu corpolen-a lui grav(, %i oc4elarii i lic(reau $u! frun ele lunec(toare ca ni%te ia uri minu$cule" )I&am l($at lui Deacon un !ilet $( ia ni%te lucruri" S&ar putea $( nu m(&ntorc n dup(&amia a a$ta, %i te rog $( nu&i dai nimic pn( mine, daC) )Da, !ine") ,&a privit" )Dar ce dracu/ $e&ntmpl( cu tine a iC 8mpopo-onat ca nu %tiu ce %i cu fa-a a$ta lung( parc&ai fi la o nmormntare" Ai fo$t la cur$ul de p$i4ologie a i&diminea-(C) )Nu m( mai duc la nici un cur$ pn( mine") )5e&ai acoloC) )Nimic" ? perec4e de pantofi" I&am dat la pingelit Atunci, nu ui-i, nu pn( mine") )6ine" E&n regul(" A, a propo$, ai v( ut c&aveai o $cri$oare pe ma$( a$t( i diminea-(C) )Nu") )Tre!uie $( fie acolo" De la Semiramida" A adu$&o %oferul nainte de ora ece") )0oarte !ine" Am $&o iau" ,( ntre! ce&o mai fi vrnd") )#reo alt( ma$carad(, pro!a!il" Ta&ta&ta Gerald&!la N,ai tare la to!(, >uentin"O Doamne, ce !ine&mi pare c( nu $unt un gentleman") S&a du$, r($foindu&%i cartea, doar o idee diform, gra$ %i preocupat <elinarele cre i a$ta din cau ( c( unul dintre $tr(mo%ii no%tri a fo$t guvernator %i al-i trei au fo$t generali %i cei din partea mamei" nu orice om viu e mai !un dect un om mort dar oricare om viu $au mort nu e cu mult mai !un dect oricare altul viu $au mort 2ar pentru mama aa e s- a terminat. 0ata. 0ata. #adar cu to*ii am 'ost otrvi*i confun i p(catul cu moralitatea femeile nu fac a%a maic(&ta $e gnde%te la moralitate nici nu i&a trecut prin cap $( $e&ntre!e dac( e p(cat $au nu ;a$on eu tre!uie $( plec tu -ine&-i&i pe ceilal-i am $(&l iau pe ;a$on %i am $( plec unde nimeni $( nu mai %tie de noi cel pu-in el $( ai!( noroc $( crea$c( %i $( uite de toate a$tea ceilal-i nu m( iu!e$c n&au iu!it pe nimeni niciodat( vna a$ta de egoi$m %i mndrie fal$( a 5omp$onilor ;a$on a fo$t $ingurul pe care l&am iu!it f(r( $(&mi fie vreodat( fric( pro$tii ;a$on o duce foarte !ine m( gndeam cum te mai ntreme i tu %i cu 5add2 $( v( duce-i pu-in la 0renc4 'ic< %i $(&l la$ pe ;a$on $ingur aici cu voi %i cu negrii ea are $(&l uite pn( la urm( %i n&o $( mai vor!ea$c( nici lumea nu i- a &sit moartea la saline poate am $(&i g($e$c un !(r!at nu moartea la saline Auto!u ul a venit %i $&a oprit" 5ea$urile !(teau nc( +um(tatea" ,&am urcat %i a pornit, acoperind +um(tatea Nu: trei $ferturi" A%a c( au $( mai r(mn( ece minute oricum" S( pleci de la 1arvard visul maic- ti pa!itea lui "en!y v ndut pentru asta p(catele mele $&a+ung $( am copii ca (%tia a% fi cre ut c( 6en+amin a fo$t de$tul( pedeap$( %i acuma ea care nici nu $e uit( la mine mama ei !un( care a $uferit atta din cau a ei %i ce vi$uri %i planuri %i cum m&am $acrificat am !(ut cupa %i cu toate a$tea de cnd a de$c4i$ oc4ii n&a avut nici un gnd !un pentru mine numai din egoi$m uneori cnd m( uit la ea nici nu&mi vine $( cred c( e copilul meu dect ;a$on el nu mi&a f(cut nici un fel de gri+i %i de cnd l&am luat n !ra-e prima dat( am $im-it c( el are $( fie !ucuria %i mngierea mea am cre ut c( 6en+amin a+unge ca pedeap$( pentru p(catele mele cele mari am cre ut c( e pedeap$a lui Dumne eu pentru c( mi&am c(lcat pe inim( %i pe mndria mea %i m&am m(ritat cu un om care $e $ocotea mai pre$u$ de mine nu m( plng l&am iu!it mai mult dect orice din cau a a$ta din datorie de%i a fo$t %i iu!irea pentru ;a$on dar acum v(d c( n&am $uferit de a+un$ acum v(d c( tre!uie $( pl(te$c %i pentru p(catele voa$tre nu numai ale mele ce&a-i f(cut ce p(cate a-i aruncat voi (%tia oamenii no!ili %i $uperiori pe capul meu $igur tu ai $( le iei ap(rarea ntotdeauna ai g($it $cu e pentru ai t(i numai ;a$on e r(u pentru c( el e mai mult 6a$com! dect 5omp$on %i fiic(&ta copilul meu feti-a mea ea nu ea nici nu contea ( n&am avut noroc cnd eram fat( am fo$t doar o 6a$com! mi $e $punea c( nu eGi$t( m($ur( de mi+loc c( o femeie $au e$te o doamn( $au nu e dar nici n&a% fi vi$at atunci cnd o -ineam n !ra-e c( o fat( de&a mea ar fi putut $( $e la$e parc( tu nu %tii a+unge $( m( uit n oc4ii ei %i&-i $pun cre i poate c&o $(&-i $pun( ea dar ea nu $pune nimic e a$cun$( nici nu %tii cu cine ai de&a face %tiu eu c&a f(cut ni%te lucruri care eu nici moart( %tii c( a$ta e d(&i nainte vor!e%te&l de r(u pe ;a$on acu (&m( c( eu l&am pu$ $&o $pione e ca %i cum a$ta ar fi o crim( %i fata ta are voie la$/ c( %tiu eu c( nu&l iu!e%ti c( vrei $(&i g($e%ti mereu cu$ururi niciodat( nu l&ai iu!it da $igur r i de el a%a cum ai f(cut totdeauna %i cu ,aur2 nu po-i $( m( faci $( $uf(r mai mult dect m&au f(cut copiii t(i %i la$( c( m( duc %i eu %i ;a$on are $( r(mn( $ingur f(r( nimeni care $( -in( la el %i $a&i ia ap(rarea n fiecare i m( uit la el %i mi&e groa ( c&am $( v(d c( $e d( pe fa-( n el $ngele 5omp$onilor %i $or(&$a care o %terge n fiecare i $( $e ntlnea$c( cu cum i $pui tu atunci n$eamn( c( l&ai v( ut m(car la$(&m( %i pe mine $( ncerc $( v(d cine e nu din curio itate nici n&a% $uporta $(&l v(d n oc4i pentru tine $( te ap(r pe tine dar po-i $( te pui cu $ngele vicio$ nici nu m( la%i $( ncerc $( $t(m cu to-ii a%a cu !ra-ele ncruci%ate %i ea n timpul ($ta nu numai c(&-i tr(%te numele n noroi dar %i ce eGemplu pentru copiii t(i ;a$on tre!uie $( m( la%i $( plec nu mai pot $( $uport la$(&m( $(&l iau pe ;a$on %i tu -ine&-i&i pe ceilal-i nu $unt carne din carnea mea cum e el ni%te $tr(ini nimic din mine mi&e %i fric( de ei pot $(&l iau pe ;a$on %i $( m( duc

31

unde&oi vedea cu oc4ii $( nu ne mai %tie nimeni am $( cad n genunc4i $( m( rog pentru iertarea p(catelor mele ca el $( $cape de !le$temul ($ta $( ncerc $( uit c( ceilal-i au fo$t vreodat( Dac( atunci fu$e$e pentru trei $ferturi, acuma n&au mai r(ma$ mai mult de ece minute" 3n auto!u tocmai pleca$e %i $e %i $trn$e$er( $(&l a%tepte pe urm(torul" Am ntre!at, dar nu %tia dac( avea $( mai plece vreunul nainte de dou($pre ece pentru c( vede-i %i dumneavoa$tr( cur$ele a$tea interur!ane" A%a c( nti a mai venit un trolei!u " ,&am urcat" Sim-eai c( e amia (" ,( ntre! dac( c4iar %i minerii n m(runtaiele pamntului" Din cau a a$ta %i $irenele: pentru c( oamenii care cu $udoarea frun-ii, %i dac( te -ii departe de $udoarea frun-ii nu mai au i $irenele %i n opt minute e%ti la 6o$ton departe de $udoarea frun-ii" Tata $punea c( omul e$te $uma nenorocirilor $ale" 8ntr&o i ai putea $( cre i c( %i nenorocirea o!o$e%te, dar atunci timpul e$te nenorocirea ta $punea tata" 3n pe$c(ru% de un fir nev( ut legat prin $pa-iu" 8-i por-i $im!olul nemplinirii tale n eternitate" Atunci aripile $unt mai mari $punea tata dar cine poate $( cnte la 4arp(" 8mi au eam cea$ul ori de cte ori $e oprea trolei!u ul, dar nu de$ ncepu$er( $( m(nnce Cine ar ti s c nte la A mnca ocupa-ia a$ta $( m(nnci nl(untrul t(u %i $pa-iul $pa-iul %i timpul ame$tecate Stomacul care $pune amia ( creierul care $pune ora mnc(rii Perfect m( ntre! ct e cea$ul %i ce&i cu a$ta" 5o!orau" Trolei!u ul nu $e mai oprea att de de$, o!liga-ia de a mnca l goli$e" Pe urm( era trecute" ,&am dat +o$ %i am $tat un timp n um!ra mea %i dup( un timp a venit un auto!u %i m&am urcat %i m&am ntor$ la autogara interur!an(" 3nul tocmai pleca %i mi&am g($it un loc la ferea$tr( %i auto!u ul a pornit %i am privit cum $e de$tr(ma parc( n %e$ul ml(%tino$ %i apoi n copaci" Din cnd n cnd vedeam rul %i m( gndeam ce !ine tre!uie $( fie pentru ei acolo la NeH 'ondon dac( vremea %i $c4iful lui Gerald alunecnd $olemn n diminea-a lic(ritoare %i m( ntre!am ce o mai fi vrnd acuma !a!a de&mi trimi$e$e un !ilet nainte de ora ece diminea-a" 5e fotografie a lui Gerald %i eu $( fiu unul dintre cei din 2alton #mes oh a$best =uentin a ucis fundal" 3na cu multe fete" 0emeile au ntotdeauna vocea lui pe deasupra sporovielilor &lasul care su'la o afinitate cu r(ul, cu credin-a c( nu po-i $( ai ncredere n nici o femeie, dar %i c( unii !(r!a-i $unt prea naivi $( $e apere $inguri" Ni%te fete oarecare" #eri%oare de departe %i prietene de ale familiei pe care calitatea lor de $imple cuno%tin-e le nve$ti$e cu un fel de o!liga-ie de rudenie no!le$$e o!lige" *i ea $tnd acolo $punndu&ne de fa-( cu ele ce ru%ine c( Gerald mo%teni$e ntreaga frumu$e-e a familiei pentru c( un !(r!at nici n&are nevoie $( fie frumo$, e mai !ine c4iar f(r( a$ta dar dac( nu e frumoa$( o fat( e pur %i $implu pierdut(" Pove$tindu&ne de$pre femeile lui Gerald pe un =uentin l- a (mpucat pe .erbert i- a (mpucat vocea prin duumeaua camerei lui Caddy ton apro!ator plin de $ati$fac-ie" )5nd mplini$e %apte$pre ece ani i&am $pu$ ntr&o i: N5e p(cat $( ai tu o gur( ca a$ta a$ta ar fi la locul ei pe fa-a unei feteO, %i ce crede-i perdelele um'l ndu- se (nluntrul camerei (n amur& peste mireasma de mr capul ei (n amur& cu m inile dup cap aripile capotului &lasul care su'la peste paradis vetmintele aruncate pe pat de nas deasupra mr c&a $pu$C la %apte$pre ece ani, -ine-i minte" N,am(O, a $pu$, Nc4iar e foarte ade$ea"O) *i el $tnd acolo n atitudinea lui regea$c( privindu&le printre gene, dou( $au trei dintre ele" 8i vcneau ca ni%te rndunele n !or genele" S4reve $punea c( el ntotdeauna $&a #i s ai &ri! de "en!y i de tata Cu c t vorbeti mai pu*in de "en!y i de tata cu at t mai bine c ndte - ai & ndit tu vreodat la ei Caddy 6mi promi*i %u- *i 'ace &ri!i pentru ei tu ai scpat ce- *i mai pas )romite- mi sunt bolnav trebuie s- mi promi*i ntre!at cine a $cornit gluma a$ta dar adev(rul e$te c( el a con$iderat&o dintotdeauna pe doamna 6land o femeie remarca!il de !ine con$ervat( $punea c( ea l antrena pe Gerald $( a+ung( $( $educ( odat( o duce$(" Ea cnd vor!ea de$pre S4reve i $punea gr($unul acela din 5anada de dou( ori a aran+at $( mi $e $c4im!e colegul de camer( f(r( m(car $( m( ntre!e pe mine, o dat( $( m( mut eu, o dat( $( A de$c4i$ u%a n penum!ra amurgului" 0a-a lui era ca o pl(cint( cu dovleac" )*i&a%a, am $(&-i $pun un cald adio" Soarta crud( ne poate de$p(r-i dar eu n&am $( iu!e$c pe altul niciodat(" Niciodat(") )5e tot ndrugi acoloC) )8ndrug de$pre $oarta cea crud( drapat( n opt iar i de m(ta$e de culoarea cai$ei %i cu mai multe metale pe ea $ocotite la greutatea corpului dect un $clav de galere %i $ingura propriet(rea$( %i admini$tratoare a falu$ului peripatetic campion a!$olut al defunctei 5onfedera-ii") ,i&a pove$tit cum ea $&a du$ la admini$trator $(&l fac( $(&l mute pe el din apartamentul no$tru %i cum admini$tratorul fu$e$e de$tul de me$c4in n nc(p(-narea lui ca $( in$i$te $(&l ntre!e %i pe S4reve nti" Atunci ea i ceru$e $(&l c4eme pe loc pe S4reve $( termine odat( %i el n&a vrut, a%a c( mai tr iu ea a fo$t de&a dreptul mo+ic( cu S4reve" )8mi fac un punct de onoare $( nu le vor!e$c niciodat( de r(u pe femei), a $pu$ S4reve, )dar femeia a$ta e mai c(-ea dect orice alt( doamn( din $tatele a$tea $uverane $au din dominioanele lor") *i acum Scri$oarea pe ma$( la&ndemn(, $( comand(m or4idee parfumate colorate Dac&ar %ti ea c( am trecut aproape pe $u! fere$tre %tiind c( e&acolo %i nu Scump( doamn( n&am avut nc( prile+ul $( iau cuno%tin-( de comunicarea dumneavoa$tr( n$( v( rog dinainte $( m( ierta-i pentru a$t( i $au ieri %i mine $au ori Dac( mai -in !ine minte acuma urmea ( aceea cu Gerald care %i m!rnce%te negrul pe $car( n +o$ %i cum negrul $e roag( $( i $e dea voie $( $e n$crie la $eminarul teologic ca $( fie aproape de domni%orul popone-e gerald %i 5um a alergat tot drumul pn( la gar( pe lng( tr($ur( cu lacrimi n oc4i cnd popone-ele gerald a plecat de&a!ia a%tept $( vin( la rnd aia cu $o-ul care lucra la fier($traie care $&a nfiin-at la u%a !uc(t(riei cu o pu%c( %i cum a co!ort Gerald %i i&a rupt pu%ca n dou( %i i&a dat !uc(-ile nd(r(t %i %i&a %ter$ minile pe o !ati$t( de m(ta$e a aruncat !ati$ta n $o!( pe a$ta n&am au it&o dect de dou( ori (mpucat prin Te&am v( ut intrnd aici a%a c( am profitat de oca ie ia o -igar( de foi %i am venit m&am gndit $( ne cunoa%tem mai !ine

32

,ul-ume$c nu fume Nu lucrurile tre!uie $( $e mai fi $c4im!at pe acolo de la vremea mea te $up(r( dac( fume eu Poftim ,ul-ume$c am au it o gr(mad( cred c( mama dumitale n&are $( $e $upere dac( arunc c4i!ritul n $patele paravanului nu o gr(mad( de lucruri de$pre dumneata 5andace vor!ea tot timpul de$pre dumneata acolo la $aline eram c4iar gelo$ mi $puneam cine&o mai fi %i >uentin ($ta oricum tre!uie $( v(d cum arat( animalul ($ta pentru c( m( prin$e$em foarte tare n-elegi cum am dat cu oc4ii de feti-a a$ta n&am de ce $( -i&o a$cund nici nu&mi trecea prin cap c( vor!ea de$pre frate&$(u n&ar fi vor!it mai mult de$pre dumneata dac( ai fi fo$t $ingurul !(r!at din lume $au $o- nici de departe nu te&ai r( gndit $( iei o -igar( Nu fume Atunci nu mai in$i$t cu toate c( e o !uruian( de $oi m( co$t( dou( eci %i cinci de dolari $uta de !uc(-i pre- angro un prieten de&al meu din 1avana mda mi nc4ipui c( $&au $c4im!at mult de tot lucrurile pe&acolo tot mi $puneam c( tre!uie $( fac o vi it( dar n&am mai a+un$ am intrat n 4or( de mai !ine de ece ani nu pot $(&mi permit $( lip$e$c de la !anc( n timpul $tuden-iei omu&%i mai $c4im!( o!i%nuin-ele multe din c4e$tiile care -i $e p(reau a%a de importante cnd erai !o!oc n-elegi pove$te%te&mi %i mie cum mai $tau lucrurile pe&acolo N&am $( le $pun tatii %i mamei dac( la a$ta te referi N&ai $( le $pui n&ai $( o4 va $( ic( la a$ta te gnde%ti dar crede&m( c( pu-in mi pa$( dac( le $pui $au nu n-elegi c( un lucru ca ($ta un g4inion dar nu&i o crim( n&am fo$t nici primul nici ultimul am avut g4inion pur %i $implu dumneata ai fi putut fi mai noroco$ ,in-i 9ine&-i firea nu vreau deloc $( te fac $( $pui un lucru pe care n&ai fi vrut nu&i cu $up(rare !inen-ele$ c( era de a%teptat ca un tn(r ca dumneata $( ia un lucru ca ($ta mai n tragic dect ai $&o faci dumneata $ingur pe$te vreo cinci ani Nu v(d dect un $ingur fel n care $e poate gndi de$pre unul care tri%ea ( nu cred c( la 1arvard ar putea $( m( fac( $(&mi $c4im! p(rerea Suntem mai gro avi ca la teatru ar fi tre!uit $( urme i arta dramatic( ei ai dreptate nu&i nici o nevoie $( le $pui mortul de la groap( nu $e mai ntoarce nu&i a%a n&o $( l($(m un lucru de nimic ca ($ta $( intervin( ntre noi doi dumneata mi placi >uentin mi place pre$tan-a dumitale nu $emeni deloc cu -(r(noii (%tia mi pare foarte !ine c( ai po$i!ilitatea $( porne%ti frumo$ n via-( i&am promi$ mamei dumitale c( am $(&l a+ut pe ;a$on dar a% vrea $(&-i dau %i dumitale o mn( de a+utor ;a$on ar duce&o la fel de !ine %i aici dar pentru un tn(r ca dumneata nu&i nici un fel de viitor ntr&o groap( ca a$ta ,ul-ume$c r(mi la ;a$on el -i $e potrive%te mai !ine dect a% putea&o face eu 8mi pare r(u de c4e$tia aia dar un tinerel neum!lat cum eram eu pe vremea aia %i n&am avut o mam( ca a voa$tr( care $( m( nve-e $u!tilit(-ile a$tea ar n$emna $( o faci $( $ufere pe degea!a dac( i&ai $pune da ai dreptate nu&i nevoie !inen-ele$ c( vreau $( $pun c( nici lui 5andace Am $pu$ nu mamei %i tatii Ia a$cult( uit(&te ni-el la mine ct cre i c&ai putea $( te pui cu mine Nici n&ar fi nevoie prea mult timp dac( tot a%a ai nv(-at %i $( te !a-i n&ai dect $( ncerci %i&ai $( ve i ,( -ng(ule unde vrei $&a+ungi 8ncearc( %i&ai $( ve i unde Dumne eule -igara ce&ar $pune mama dumitale dac&ar vedea o ar$ur( pe con$ol( tocmai la vreme uite ce >uentin $( n&a+ungem $( facem un lucru pe care pe urm( $(&l regret(m amndoi dumneata mi placi te&am $impati at de cum te&am v( ut ic tre!uie $( fie un tip al dracului de reu%it oricine ar fi altminteri 5andace n&ar face atta ca de el a$cult(&m( uite $unt ece ani de cnd m( de$curc n via-( lucrurile nu au c4iar att de mare importan-( ai $( ve i %i dumneata atunci dumneata %i cu mine tre!uie $( ne n-elegem %i n c4e$tia a$ta ca !(ie-ii !(trnei 1arvard %i a%a mai departe cred c( nici n&a% mai recunoa%te locurile pe&acolo dar e locul cel mai !un din lume pentru un tn(r acolo am $(&i trimit %i pe !(ie-ii mei ei au $( ai!( %an$e mai !une dect am avut eu $tai unde te duci $( $t(m %i noi de vor!( pu-in a%a $unt tinerii le intr( cte o idee n cap dar eu i n-eleg a%a $e %i cuvine ct e%ti la %coal( -i $e formea ( caracterul e !ine pentru tradi-ia %colii dar mai tr iu cnd ie$e n lume are $( tre!uia$c( $( pun( mna pe ce&i al lui cum poate mai !ine pentru c( are $( vad( c( fiecare face eGact acela%i lucru %i&i d( dracului pe to-i ceilal-i 4aide $( ne $trngem mna %i $( l($(m mor-ii cu mor-ii de dragul mamei dumitale gnde%te&te la $(n(tatea ei 4aide d(&mi mna uite uit(&te la ea parc( acuma a ie%it din m(n($tire uite nici o cut( nici m(car n&a fo$t mp(turit( uite Du&te dracului cu !anii dumitale Nu nu 4aide acuma fac %i eu parte din familie ce %tiu eu cum $unt tinerii au o gr(mad( de c4e$tii per$onale %i e totdeauna greu $(&l convingi pe !(trn $( $cuipe !anii eu $( nu %tiu n&am fo$t %i eu acolo %i nici m(car prea de demult dar acuma m&am n$urat %i eu la ca$a mea mai ale$ acolo 4aide nu fi pro$t a$cult(&m( cnd o $&avem timp $( $t(m de vor!( ca oamenii am $(&-i pove$te$c o c4e$tie cu o v(duvioar( dincolo n ora% Am au it %i de a$ta -ine&-i dracului !anii S( icem c(&i vor!a de un mprumut atunci nc4ide %i dumneata oc4ii un moment %i&ai $( fii cu cinci eci Nu pune mna pe mine mai !ine ia&-i -igara de pe con$ol( N&ai dect $( le $pui atunci %i $( te duci dracului %i ai $( ve i ce&ai c%tigat cu a$ta dac( n&ai fi un tmpit ai fi n-ele$ c(&i am prea !ine la mn( ca $( mai poat( vreun idiot de frate cu capul n nori care $e crede cine %tie ce Gala4ad mi&a pove$tit mama dumitale de$pre voi ni%te eGalta-i intr( a intr( draga mea >uentin %i cu mine ne&am mprietenit acuma vor!eam %i noi de$pre 1arvard pe mine m( c(utai nu te

33

ra!d( inima $( $tai departe de !(trnul e4 Du&te o clip( 1er!ert vreau $( vor!e$c cu >uentin Intr( intr( te rog $( ciocnim %i noi un p(4(rel ca ntre prieteni tocmai i $puneam lui >uentin 'a$( 1er!ert du&te pu-in 0oarte !ine e normal ca tu %i cu fr(-iorul $( vre-i $( $ta-i pu-in lini%ti-i Ia&-i mai !ine -igara de pe con$ol( Ai dreptate ca de o!icei dragul meu !ine atunci o iau din loc la$(&i $(&-i mai comande ct mai pot $&o fac( nu >uentin de poimine ncolo are $( fie numai cum i&o da voie !(trnul nu&i a%a draga mea ia d(&mi tu un pupic p(pu%ico ? la$( acuma la$&o pentru poimine Am $(&-i iau do!nd( atunci ve i nu&l l($a pe >uentin $( $e am!ale e ( propo$ >uentin -i&am $pu$&o pe&aia cu tipul care avea un papagal %i ce $&a ntmplat cu el o pove$te tri$t( $(&mi aduci aminte $( -i&o $pun $( te gnde%ti %i tu la ea ei la revedere pe curnd dragii mei *i&a%a *i&a%a 5e mai vrei acuma Nimic Iar te ame$teci n tre!urile mele nu -i&a a+un$ a$t(&var( 5add2 tu ai fe!r( 7ti bolnav ce boal- i asta 3unt i eu bolnav. %- am pe cine s- ntreb 4- am (mpucat vocea prin Nu cu canalia a$ta 5add2 Din loc n loc rul lic(rea printre tot felul de lucruri n lic(riri leg(n(toare, de&a lungul amie ii %i dup(" ,ult dup( aceea, de%i trecu$em pe lng( locul unde el lop(ta nc( ma+e$tuo$ n $u$ul curentului $u! privirile lui Dumne eu eilor" ,ai !ine" 7eilor" 8n 6o$ton ,a$$ac4u$ett$ %i Dumne eu ar fi o per$oan( de nimic" Sau poate doar nu un $o-" 'ope-ile ude clipind pe m($ur( ce $e ndep(rta n oc4eade $tr(lucitoare %i palme feminine" Adulator" 'ingu%itor f(r( un $o- l&ar ingnora %i pe Dumne eu" Canalia asta, Caddy Rul a mai lic(rit mai departe dup( un cot al %o$elei" 3unt bolnav trebuie s- mi promi*i "olnav ce boal- i asta "olnav pur i simplu nu pot s- ntreb (nc pe nimeni promite- mi (mi promi*i 2ac e nevoie s aib cineva &ri! de ei e din cau$a ta ce boal - i asta Su! ferea$tr( am au it auto!u ul plecnd $pre gar(, pentru trenul de P,=Q" S(&i aduc( pe veri%ori" 5apete" 5re$cnd cu fiecare cap dar f(r( fri eri" ,anic4iuri$te" Am avut odat( un cal pur$nge" In gra+d, da, dar odat( m!ln it un mielu%el" =uentin le- a (mpucat toate vocile prin duumeaua camerei lui Caddy Auto!u ul $&a oprit" Am co!ort c4iar n centrul um!rei mele" Drumul traver$a calea ferat(" 8ntr&o ca!an( de lemn era un !(trn care mnca ceva dintr&o pung(, pe urm( nu $&a mai au it nici auto!u ul" Drumul intra printre copaci unde tre!uia $( fi fo$t um!r(, dar frun i%ul de iunie din Noua Anglie nu mult mai de$ dect e n aprilie aca$( n ,i$$i$$ippi" Se vedea un co% de fa!ric(" I&am ntor$ $patele, c(lcndu&mi um!ra n picioare n praf" Uneori era un lucru (n'ricotor (n mine noaptea puteam s- l vd r n!ind la mine (l vedeam prin ei r n!ind la mine prin chipurile lor acuma s - a dus i mi- e ru Caddy %u m atin&e promite- mi 2ac eti bolnav nu po*i "a da pot dup asta totul are s 'ie bine nu mai contea$ atunci nu - i lsa s- l trimit la >ac8son (mi promi*i 6*i promit Caddy Caddy %u m atin&e nu m atin&e Cum arat asta Caddy Ce #sta care r n!ete la tine asta prin chipurile lor ,ai vedeam nc( 4ornul" Acolo tre!uie $( fi fo$t %i apa, curgnd c(tre mare %i c(tre grotele lini%tite" Aveau $( $e ro$togolea$c( lini%tite, %i cnd El avea $( $pun( Tre i-i&v( doar fiarele de c(lcat" 5nd #er$4 %i cu mine plecam la vn(toare pe cte o i ntreag( nu luam cu noi de mncare, %i pe la dou($pre ece mi $e f(cea foame" ,i&era foame pn( pe la unu, %i pe urm( dintr&o dat( uitam pn( %i c(&mi fu$e$e foame" <elinarele coboar pe deal pe urm am au$it automobilul cobor nd dealul. "ra*ul 'otoliului plat rece lustruit sub 'runtea mea (nchipuind 'orma 'ololiului mrul aplec ndu - se peste capul meu peste paradis vetmintele de nas v$ute Ai fe!r( am $im-it de ieri dogore%ti ca o $o!(" Nu m( atinge" 5add2 nu po-i $( faci a$ta dac( e%ti !olnav(" 5analia a$ta Tre!uie $( m( m(rit cu cineva" )e urm mi- au spus c osul trebuie 'r nt din nou 8n $fr%it am a+un$ $( nu mai v(d 4ornul" Drumul mergea pe lng( un id" Ni%te pomi $e aplecau pe$te id, $pul!era-i n lumina de $oare" Piatra era rece" 54iar mergnd pe lng( ea doar puteai $(&i $im-i r(ceala" Doar c( la noi aca$( nu&i ca pe aici" Era ceva n aer, $im-eam mergnd pur %i $implu dintr&un loc ntr&altul" 3n fel de fertilitate lini%tit( %i inten$( care&-i potolea parc( %i foamea de pine" Rev(r$ndu&$e n +urul t(u, f(r( $( $e preocupe $( mai mngie fiecare piatr( nenorocit(" 5a un fel de eGpedient pentru ca de$tul verde $( $e poat( r($pndi printre copaci %i c4iar %i al!a$trul dep(rt(rilor nu 4imera aceea $omptuoa$( mi- au spus osul are s trebuiasc tras i 'r nt iari i (n mine a (nceput s se mite .a .a .a i am (nceput s asud. Ce importan* are tiu ce (nseamn s - *i rupi piciorul

34

nu- i nimic doar c- o s trebuiasc s mai stau (n cas asta - i tot i- mi amor*iser 'lcile i &ura mea spun nd 3tai 3tai ni*el prin vlul de sudoare ha ha ha printre din*i i tata dracu- s - l ia pe calul la dracu- s- l ia pe calul la. 3tai e vina mea. ;recea (n 'iecare diminea* pe l n& &ard cu un co (n bra*e spre buctrie i- i aluneca b*ul pe &ard (n 'iecare diminea* m - am t r t p n la 'ereastr cu &hips cu tot i- l p ndeam cu o bucat de crbune 2ilsey a spus ai s te nenoroceti n- ai minte nici patru $ile de c nd *i l- ai rupt. 3tai am s m obinuiesc cu el numaidec t ateapt doar o clip am s 54iar %i $unetele $e pierdeau parc( n aerul ace$ta, ca %i cum aerul $&ar fi u at dup( ce purta$e $unetele atta vreme" '(tratul unui cine $e aude mai departe dect un tren, n orice ca pe ntuneric" *i gla$ul unor oameni" Al negrilor" 'oui$ 1atc4er nici m(car nu&%i folo$ea cornul de%i l avea ntotdeauna la el ca %i lanterna lui vec4e" I&am $pu$: )'oui$, cnd -i&ai cur(-at ultima oar( lanternaC) )De curnd am cur(-at&o" 9ii minte cnd $&au rev(r$at apele %i i&au luat pe (ia de dincoloC 54iar n iua aia am cur(-at&o" 6a!a mea %i cu mine $t(team la foc n noaptea aia %i ea ice: N'oui$, ce te faci dac( vin apele alea pn( aici la noiCO %i eu ic: N54iar" 1ai $( m&apuc $(&mi cur(- lanterna"O A%a c( mi&am cur(-at&o c4iar n noaptea aia") )Dar inunda-ia aia a fo$t departe, n Penn$2lvania), am $pu$" )N&ar fi putut $( a+ung( pn( aici, la noi") )A%a $pui dumneata), a $pu$ 'oui$" )Apa poate $( vin( $( inunde n ;effer$on cum poate %i n Penn$2lvania" Tocmai (ia care $pun c( apa nu poate $&a+ung( pn&aici $u$, pe (ia&i ve i ntr&o i coco-a-i pe acoperi%") )*i tu %i cu ,art4a a-i ie%it afar( n noaptea aiaC) )Am ie%it" ,i&am cur(-at lanterna %i eu %i cu ,art4a ne&am $uit n noaptea aia tocmai pe deal, acolo n $patele cimitirului" *i dac&a% fi %tiut de un deal mai mare, ne&am fi du$ acolo direct") )*i de atunci nu -i&ai mai cur(-at lanterna) )De ce $&o cur(- dac( nu&i nici o nevoieC) )Adic(, dac( nu mai e nici o inunda-ieC) )De aia de atunci ne&a $c(pat de$tul de !ine") )Ei la$(, mo% 'oui$), i&am $pu$" )'a$( dumneata, domnule" Dumneata n&ai dect $( faci cum te&oi pricepe dumneata, la$(&m( pe mine $( fac cum m( taie capul" Dac( mie mi&a+unge ca $( $cap de ap( $(&mi frec lanterna a$ta, de ce $( m( cert cu al-ii") ),o% 'oui$ nici n&ar putea $( prind( nimic dac&ar avea o lantern( care $(&i lumine e), a $pu$ #er$4" )Eu vnam opo$umi pe&aicea, !(iete, cnd lu/ taic(&tu i d(deau cu ga n cap ca $(&i omoare p(duc4ii), a $pu$ 'oui$" )*i nu numai c(&i vnam, da&i %i prindeam") )A$ta a%a&i), a $pu$ #er$4" )Eu cred c( mo% 'oui$ a prin$ mai mul-i opo$umi dect oricine de pe&aici") )Te cred), a $pu$ 'oui$" )Am de$tul( lumin( ca $( vad( opo$umii ct le tre!uie" Nu l&am au it niciodat( pe nici unul $( $e plng(" 1aide, acuma Gata" 1opa" 1aide, m( cine") *i r(mneam printre frun ele u$cate care fo%neau u%or n re$pira-ia t(cut( a a%tept(rii noa$tre %i n r($uflarea nceat( a p(mntului %i a acelui octom!rie f(r( vnt, %i miro$ul rnced al lanternei du4nind n aerul n-ep(tor, a$cultnd cinii %i ecourile gla$ului lui 'oui$ murind n dep(rtare" Nu vor!ea niciodat( tare, %i cu toate ace$tea n nop-ile lini%tite l au eam de pe verand(" 5nd %i c4ema cinii gla$ul i r($una la fel de tare ca %i cornul pe care&l purta atrnat de um(r %i nu&l folo$ea niciodat(, doar c( mai clar, mai melodio$, ca %i cum vocea lui ar fi fo$t o parte a ntunericului %i a t(cerii, ncol(cindu&$e $( ia$(, ncol(cindu&$e $( intre iar(%i n ea" 1u4uuu" 1u4uuu" 1u4uuuu" ;rebuie s m mrit cu cineva #u 'ost 'oarte mul*i Caddy %u tiu prea mul*i ai s ai &ri! de "en!y i de tata #tunci nu tii al cui e el tie %u m atin&e ai s ai &ri! de "en!y i de tata Am nceput $( $imt apa nainte de a fi a+un$ la pod" Podul era de piatr( cenu%ie, n(p(dit( de lic4eni, p(tat( de ume eal( ndelungat( pe unde $e ag(-a$e mu%c4iul" Su! el apa era limpede %i lini%tit( n um!r(, %opotind %i clipocind pe lng( piatr( n vrte+uri tot mai pierdute de cer rotitor Caddy canalia asta ;rebuie s m mrit cu cineva #er$4 mi&a pove$tit de$pre un om care $&a mutilat $ingur" S&a du$ n p(dure %i acolo a f(cut&o cu un !rici, a%e at ntr&un %an-" 3n !rici rupt, %i le&a aruncat pe$te um(r dintr&o $ingur( mi%care %i %uvoiul vcnitor de $nge curgndu&i $pre $pate drept" Dar nu a$ta" Nu $( nu le mai ai" S( nu le fi avut niciodat( a$ta e atunci a% fi putut $pune ? a$ta A$ta&i c4ine (rie Eu nu %tiu c4ine e%te" *i tata $punea a$ta din cau ( c( e%ti virgin: nu&n-elegiC 0emeile nu $unt niciodat( virgine" Puritatea e$te o $tare negativ( %i deci contrarie naturii" Natura e$te cea care te face $( $uferi nu 5add2 %i eu am $pu$ A$tea $unt vor!e %i el a $pu$ Tot o vor!( e %i virginitatea %i eu am $pu$ dumneata nu %tii" Nu po-i $( %tii %i el a $pu$ 6a da n momentul cnd a+ungem $( n-elegem a$ta tragedia trece pe planul al doilea" 3nde c(dea um!ra podului puteam $( v(d mult n adnc, dar nu c4iar pn( la fund" 5nd la%i o frun ( mult timp n ap( dup( o vreme -e$utul di$pare %i doar fi!rele delicate leg(nndu&$e ca prin $omn" Nu $e ating una de alta, orict de $trn$ m!inate ar fi fo$t odinioar(" *i poate c( atunci cnd El va $pune Tre i-i&v( oc4ii vor ie%i %i ei $( plutea$c(, din lini%tea adnc( %i din $omn, $( privea$c( $pre gloria Domnului" *i dup( un timp au $( ia$( $( plutea$c( %i fiarele de c(lcat 'e&am a$cun$ $u! pod la un cap(t %i m&am ntor$ %i m&am $pri+init de !alu$trad(" Nu puteam $( v(d fundul dar vedeam mult n adnc n mi%carea apei nainte ca oc4iul $( $e piard(, %i pe urm( am v( ut o um!r( plutind ca o $(geat( groa$( i$cndu&$e din firul curentului" ,u$culi-ele

35

intrau %i ie%eau din um!ra podului c4iar la $uprafa-a apei" 2ac- ar putea s mai e/iste un iad dincolo de asta9 'lacra limpede noi doi mai mult dec t mor*i. #tunci n - ai s m mai ai dec t pe mine atunci numai pe mine atunci noi doi (n sti&mati$area i oroarea de dincolo de 'lacra limpede S(geata a cre$cut f(r( $( $e mi%te, apoi cu un vcnet gr(!it p($tr(vul a tra$ o mu$c( $u! $uprafa-a apei cu un fel de delicate-e gigantic( a$emenea unui elefant culegnd de +o$ o alun(" #rte+ul tot mai larg a alunecat n +o$ pe firul curentului %i pe urm( am v( ut iar(%i $(geata cu !otul n curent, leg(nndu&$e u%or o dat( cu mi%c(rile apei pe$te care !urau %i planau mu$culi-e" %umai tu i cu mine atunci (n mi!locul damnrilor i oroarei (mpre!mui*i de 'lacra limpede P($tr(vul r(m($e$e $u$pendat pe ap(, delicat %i imo!il printre um!rele tremur(toare" Trei !(ie-i cu undi-e au p(%it pe pod %i ne&am $pri+init cu to-ii de !alu$trad( $( privim p($tr(vul" 8l %tiau, p($tr(vul ace$ta" Era un per$ona+ de legend( prin partea locului" )De dou( eci %i cinci de ani to-i ncearc( $( prind( p($tr(vul ($ta" E o pr(v(lie n 6o$ton care ofer( o undi-( de dou( eci %i cinci de dolari cui l&o prinde") )*i atunci de ce nu&l prinde-i voiC N&a-i vrea $( ave-i o undi-( de dou( eci %i cinci de dolariC) )6a da), mi&au $pu$" Se $pri+ineau de !alu$trad( privind n ap( la p($tr(v" )Te cred c&a% vrea), a $pu$ unul" )Eu n&a% lua undi-a), a $pu$ al doilea" )Eu a% lua !anii") )#e i c( poate c( nu te la$(), a $pu$ primul" )Pe ct c( te o!lig( $( iei undi-a") )Atunci o vnd") )N&ai $( iei dou( eci %i cinci de dolari pe ea") )? $( iau %i eu ct $&o putea" Tot pe%tii (ia i prind cu undi-a a$ta ca %i cu aia de dou( eci %i cinci de dolari") Pe urm( au mai di$cutat ce&or $( fac( cu dou( eci %i cinci de dolari" #or!eau to-i deodat( cu gla$uri in$i$tente %i contradictorii %i ner(!d(toare, f(cnd din irealitate o po$i!iliate, pe urm( o pro!a!ilitate, pe urm( un fapt neconte$tat, a%a cum fac oamenii cnd dorin-ele le devin vor!e" )Eu mi cump(r un cal %i o c(ru-(), a $pu$ cel de&al doilea" )#e i $( nu&-i a+ung(), au $pu$ ceilal-i" ),i&a+ung" *tiu eu de unde $( cump(r cu dou( eci %i cinci de dolari" 8l %tiu %i pe omul care mi le&ar vinde") )5ine&i ($taC) )5e&-i pa$( cine&i" #or!a e c( pot $( cump(r cu dou( eci %i cinci de dolari") )Ei), au $pu$ ceilal-i" )1a!ar n&are" #or!e%te %i el ca $( n&adoarm(") )A$ta $&o crede-i voi), a $pu$ !(iatul" Ei au continuat $(&l ia pe$te picior, dar el n&a mai $pu$ nimic" Se $pri+inea de !alu$trad( privind n ap( la p($tr(vul pe care&l %i c4eltui$e, %i dintr&o dat( acrimonia, conflictul au pierit din gla$urile lor, ca %i cum pentru ei ar fi fo$t adev(rat c( prin$e$e pe%tele %i&%i cump(ra$e calul %i c(ru-a, mp(rt(%indu&$e %i ei din tr($(tura aceea a adul-ilor care pot fi convin%i de orice prin a$umarea unei $uperiorit(-i t(cute" 8mi nc4ipui c( oamenii, care $e u ea ( ei n%i%i %i $e u ea ( unii pe ceilal-i att de mult prin cuvinte, $unt cel pu-in con$ecven-i cnd atri!uie n-elepciune unor !u e t(cute, %i o vreme i&am $im-it pe ceilal-i doi c(utnd fe!ril vreun mi+loc cu care $(&i fac( fa-(, prin care $(&l fru$tre e de calul %i c(ru-a lui" )Pe undi-a aia n&ai putea $( iei dou( eci %i cinci de dolari), a $pu$ primul" )Pe ct c( n&ai $( iei") )Da/ nici n&a prin$ p($tr(vul ($ta), a $pu$ deodat( cel de al treilea %i atunci amndoi au $trigat: )P(i da, ce&-i $puneamC 5um l c4eam( pe omul (laC Spune dac( po-i" Nici nu eGi$t( un om ca ($ta") )Ia mai t(ce-i din gur(), a $pu$ al doilea" )3ite&aici" 3ite c( vine iar") S&au aplecat iar pe$te !alu$trad(, nemi%ca-i, identici, %i undi-ele li $e nclinau velte n lumina amurgului, %i ele identice" P($tr(vul $&a ridicat n ap( f(r( nici o gra!(, o um!r( tremur(toare c(patnd treptat contururiF %i iar(%i micul vrte+ $&a de$tr(mat nceti%or n +o$ul curentului" )Tii), a murmurat primul" )Nici nu ncerc(m $(&l mai prindem), a $pu$" )Acum ne uit(m numai la tipii din 6o$ton care vin aici $(&ncerce $(&l prind(") )@$ta e $ingurul pe%te din ia ul ($taC) )Da i&a gonit pe to-i (ilal-i" 'ocul cel mai !un de pe$cuit pe aici e colo +o$ la #rte+") )Nu, nu acolo), a $pu$ al doilea" )De dou( ori mai !ine e la moara lui 6igeloH") Pe urm( $&au mai certat un timp ca $( $ta!ilea$c( unde era locul cel mai !un de pe$cuit %i apoi au t(cut cu to-ii deodat( ca $( pndea$c( p($tr(vul cum $alt( iar la $uprafa-( %i cum vrte+ul $part al apei mai $uge ceva din cer" I&am ntre!at ct mai e pn( la ora%ul cel mai apropiat" ,i&au $pu$" )Dar linia cea mai direct( de auto!u e pe&aici), mi&a $pu$ al doilea, ar(tnd cu degetul n +o$ pe %o$ea" )3nde vre-i $( merge-iC) )Nic(ieri" ,( plim! %i eu") )Sunte-i de la colegiuC) )Da" E vreo fa!ric( pe aici prin ora%C) )0a!ric(C) S&au uitat la mine" )Nu), a $pu$ a doilea" )Nu pe&aici") ,i&au privit 4ainele" )5(uta-i de lucruC) )5e $pune-i atunci de moara lui 6igeloHC) a $pu$ al treilea" )*i aia&i tot o fa!ric(") )0a!ric(, pe dracu/" Dn$u/ ntrea!( de o fa!ric( ca lumea") )3na care $( ai!( %i o $iren(), am $pu$" )N&am au it $irena de ora unu nc(") )A), a $pu$ al doilea" )E un orologiu la catedrala reformat(" #ede-i acolo ct e cea$ul" N&ave-i cea$ la lan-u/ (laC) )'&am $part a i&diminea-(") 'e&am ar(tat cea$ul" '&au eGaminat cu toat( gravitatea" ),ai merge nc(), a $pu$ al doilea" )5t $( co$te un cea$ ca ($taC) )E un dar), am $pu$" ),i l&a dat tata cnd am terminat liceul") )Nu cumva $unte-i canadianC) a $pu$ al treilea" Avea p(rul ro%u"

36

)5anadianC) )N&are accent de canadian), a $pu$ al doilea" )I&am au it vor!ind pe canadieni" #or!e%te ca actorii de la trupele de revi$t(") )5e faciC) a $pu$ al treilea )Nu -i&e team( c( te pocne%teC) )Pe mineC) )Ai $pu$ c( vor!e%te ca unu/ de culoare") )Ia mai la$(&m(&n pace), a $pu$ al doilea" )#ede-i turnul catedralei cnd urca-i pe dealul (la de&acolo") 'e&am mul-umit" )Noroc la pe$cuit" Numai $( nu v( mai lega-i de !ietul p($tr(v !(trn" Ar merita $(&l l($a-i n pace") )Nu $&a n($cut omul care $( prind( pe%tele ($ta), a $pu$ primul" Se $pri+ineau de !alu$trad( privind n +o$ n ap(, cele trei undi-e ale lor -e$nd trei fire o!lice de foc gal!en n $oare" Am mer$ pe$te um!ra mea, c(lcnd&o n picioare din nou n um!ra !(l-at( a copacilor" Drumul f(cea un ocol, ndep(rtndu&$e n $u$ de malul rului" Traver$a dealul, pe urm( co!ora %erpuind, ducndu&-i oc4iul, gndul tot mai departe $u! un tunel verde nemi%cat, %i turnul p(trat dea$upra copacilor %i oc4iul rotund al cea$ului, dar de$tul de departe" ,&am a%e at pe marginea drumului" Iar!a era dea$(, mi a+ungea pn( la gle ne" 3m!rele erau nemi%cate pe drum, ca %i cum ar fi fo$t de$enate cu creioane de $oare nclinate" 8n$( fu$e$e doar un tren, %i dup( un timp $&a $tin$ dincolo de copaci $unetul lui prelung, %i pe urm( am putut $(&mi aud cea$ul %i trenul ndep(rtndu&$e, ca %i cum ar fi c(l(torit printr&o alt( lun( $au o alt( var( undeva, gr(!indu&$e tot mai departe $u! pe$c(ru%ul $u$pendat, trecnd cum trec toate" 8n afar( de Gerald" *i demn pe dea$upra, lop(tnd $inguratic prin acea$t( amia (, $tra!(tnd cu lope-ile lui amia a, aerul prelung %i $cnteietor ca ntr&o apoteo (, urcnd ntr&o infinitate $omnolent( unde $( nu mai fie dect el %i cu pe$c(ru%ul, unul n$p(imnt(tor de nemi%cat, cel(lalt n ritmul nentrerupt al efortului, ncovoindu&%i trupul, ndep(rtndu&%i&l ntr&un fel de iner-ie, %i lumea din +ur $trivit( $u! um!rele lor n $oare" Caddy canalia asta canalia asta Caddy Gla$urile lor au venit pe$te deal %i cele trei undi-e velte ca ni%te m(nunc4iuri leg(nate de foc tremur(tor" 5nd au trecut pe lng( mine m&au privit f(r( $(&%i ncetinea$c( pa%ii" )Ei), le&am $pu$" )Nu&l v(d") )Nici n&am ncercat $(&l prindem), a $pu$ primul" )Pe%tele ($ta nu po-i $(&l prin i") )Acolo&i cea$ul), a $pu$ al doilea ar(tndu&mi cu mna" )5nd a+unge-i mai aproape pute-i $( vede-i ct e cea$ul") )Da), am $pu$" )Tocmai") ,&am ridicat n picioare" ),erge-i n ora%C) ),ergem la #rte+ $( d(m la pe%te), a $pu$ primul" )'a #rte+ nu po-i $( prin i nimic), a $pu$ al doilea" )Tu ai vrea $( te duci la moar(, $( faci !aie cu to-i (ia %i $( $peria-i tot pe%tele") )'a #rte+ n&ai $( prin i nici un pe%te") )N&o $( prindem nic(ieri dac( mai $t(m aici), a $pu$ al treilea" )Nu %tiu ce tot i da-i or cu #rte+ul), a $pu$ al doilea" )Acolo nu prinde-i nimic") )N&ai dect $( nu vii), a $pu$ primul" )5e, te&a legat cineva de mineC) )1aide mai !ine la moar( $( ne $c(ld(m), a $pu$ al treilea" )Eu merg la #rte+ $( pe$cuie$c), a $pu$ primul" )#oi n&ave-i dect $( face-i ce vre-i") )Ia $pune, de cnd n&ai mai au it pe cineva c&a prin$ vreun pe%te la #rte+C) a $pu$ al doilea c(tre al treilea" )1ai mai !ine la moar( $( not(m), a $pu$ al treilea" Turnul $e l($a ncet printre copaci, cu fa-a rotund( a cea$ului nc( de$tul de departe" Am intrat n um!ra frem(t(toare" Am a+un$ la o livad(, ro ( %i al!(" Era plin( de al!ineF le au eam din drum" )1aide mai !ine la moar( $( not(m), a $pu$ al treilea" ,ai ncolo de livad( $e f(cea o c(rare" 5el de al treilea %i&a ncetinit pa%ii %i $&a oprit Primul a mer$ mai departe, %i pete de $oare i alunecau pe !(-ul undi-ei pe$te um(r %i n +o$ pe c(ma%(, pe $pate" )1aide-i), a $pu$ al treilea 5el de al doilea $&a oprit %i el" 2e ce trebuie s te mri*i neaprat Caddy 1rei s- *i spun cre$i c dac am s spun n- are s mai 'ie )1ai la moar(), a $pu$" )#ino %i tu") Primul a mer$ mai departe" Era n picioarele goale, mergea f(r( gomot, p(%ind mai u%or dect frun ele n praful $u!-ire" 8n livad( al!inele $e au eau ca un vnt, o und( de fo%net prin$( parc( $u! un de$cntec, ntr&un cre$cendo $u$-inut" 5(rarea %erpuia pe lng( id, trecea dincolo pre$(rat( cu flori, pier ndu&$e printre pomi" Soarele c(dea n ra e o!lice, rare, inten$e" 0luturi gal!eni plpiau prin um!r( ca petele de lumin( n $oare" )De ce -ii $( te duci la #rte+C) a $pu$ al doilea" )Po-i $( pe$cuie%ti %i la moar( dac( vrei neap(rat") )'a$(&l), a $pu$ la treilea" Se uitau dup( primul" 'umina $oarelui i aluneca ntret(iat pe$te umeri leg(nndu&i&$e n mer$, $clipind de&a lungul undi-ei ca ni%te furnici g(l!ui" )Jenn2), a $pu$ al doilea" 3pune- i tatii vrei 2a vreau sunt cel care l- am procreat pe tata eu l- am inventat l- am creat pe el 3pune- i- o n- are s se poat pentru c el va spune n- am 'ost i pe urm tu i cu mine pentru c- *i iubeti propria creatur )1aide odat(), a $pu$ !(iatul" )@ia au %i a+un$") Se uitau dup( primul" ),da), au $pu$ deodat(, )n&ai dect $( te duci, !(iatul lui m(mica" Dac( vii $(&no-i poate c( -i $e ud( p(rul %i atunci m(nnci !(taie") Au luat&o pe c(rare %i $&au du$, cu fluturii gal!eni rotindu&$e n +urul lor n um!ra idului" asta pentru c nu e/ist nimic altceva cred c e/ist i altceva dar s - ar putea s nu e/iste i atunci eu #i s ve$i c p n i nedreptatea nu e chiar at t de important c t (*i (nchipui tu Nu&mi d(dea nici o aten-ie, cu f(lcile $trn$e, n profil, cu fa-a pu-in ntoar$( ntr&o parte $u! p(l(ria dren-uit(" )De ce nu te duci cu ei $( nota-iC) i&am $pu$" canalia asta Caddy

37

1oiai s te iei la btaie cu el nu Un mincinos i un escroc Caddy l- au dat a'ar din club l- au prins tri nd la cr*i l- au trimis la Coventry l- au prins tri nd (n perioada e/amenelor i l- au dat a'ar :i ce- i cu asta doar n- am s !oc cr*i cu el )8-i place $( pe$cuie%ti mai mult dect $( no-iC) i&am $pu$" 7um etul al!inelor $c( u$e, dar era nc( $u$-inut, ca %i cum, n loc $( $e $ting( n t(cere, t(cerea cre%tea doar ntre noi a%a cum cre%te o ap(" Drumul f(cea iar(%i o cur!( %i acuma era o $trad( printre ni%te pelu e um!roa$e %i ca$e al!e" Canalia asta Caddy & ndete- te la "en!y i la tata s 'aci una ca asta nu la mine ,a ce altceva m & ndesc cre$i c m- am & ndit la alt 6(iatul a ie%it de pe $trad(" A $(rit pe$te un gard de lemn f(r( $( $e uite napoi %i a traver$at pelu a pn( la un copac %i&a l($at +o$ undi-a %i $&a $uit n copac pn( la furca crengilor %i $&a a%e at acolo, cu $patele $pre drum %i lumina !(l-at( a $oarelui imo!il( n $fr%it pe c(ma%a lui al!(" Cre$i c m- am & ndit nu mai pot nici mcar s pl n& am murit de anul trecut *i- am spus am murit dar nici nu tiam atunci ce spuneam nu mai tiu ce spuneam 5teodat( n augu$t acolo aca$( $unt unele ile ca a$ta, aerul e$te $u!-ire %i inten$ ca acum, %i e ceva tri$t %i no$talgic %i cuno$cut" ?mul e $uma eGperien-elor climatice $punea tata" ?mul e$te $uma a tot ce pofte%ti" ? pro!lem( a unor propriet(-i impure du$( cu efort pn( la nimicul invaria!il: partid( remi ( ntre dorin-( %i un pumn de -(rn(" 2ar acuma tiu am murit (*i spun 2ar atunci de ce trebuie ascult putem s 'u&im tu i cu "en!y i cu mine undeva unde s nu ne tie nimeni *areta era tra$( de un cal al!, copitele i trop(iau n praful $u!-ire, ro-ile ca un p(ien+eni% ntr&un murmur $u!-ire %i u$cat ro$togolindu&$e n $u$ul dealului $u! un %al unduitor de frun e" 3lm" Nu: ellum" Ellum" Cu ce bani cu banii ti de coal pentru care au v ndut pa!itea ca s po*i tu s te duci la .arvard nu ve$i trebuie s termini acuma dac nu termini el rm ne chiar 'r nimic 1 ndut pa!itea 5(ma%a al!( i era nemi%cat( n furca pomului, n um!ra tremur(toare" Ro-ile erau ca un p(ien+eni%" Su! adncitura %aretei copitele n tropot rapid %i continuu ca mi%c(rile unei doamne care !rodea (, de$cre$cnd f(r( $( progre$e e ca o figur( pe o $cen( turnant( $coa$( repede din vederea $pectatorilor" Strada f(cea iar(%i o cotitur(" #edeam turnul al!, a$er-iunea rotund(, $tupid( a cea$ului" 1 ndut pa!itea ;ata moare (ntr- un an aa spun ei dac mai bea i are s bea (ntruna nu se poate opri de c nd eu de c nd vara trecut i atunci au s- l trimit pe "en!y la >ac8son nu pot s pl n& nu mai pot nici s pl n& o clip ea s- a oprit (n pra& i (n clipa urmtoare el o tr&ea de rochie i urla vocea lui rsuna ca un ciocan de la un perete la altul (n valuri i ea se str nsese la perete tot mai mic 'a*a ei alb ochii ei (n'unda*i cu de&etul parc (nuntru p n c nd el a (mpins - o a'ar din camer vocea lui ca un ciocan rsun nd ca i cum odat pornit nu s - ar mai 'i putut opri ca i cum n- ar 'i (ncput (n tcere url nd 5nd de$c4ideai u%a $una un clopo-el, dar numai o $ingur( dat(, a$cu-it %i limpede n o!$curitatea cuminte de dea$upra u%ii ca %i cum ar fi fo$t potrivit %i reglat $( $coat( acel unic $unet mic limpede a$tfel nct clopo-elul $( nu $e tocea$c( %i nici $( nu fie nece$ar( inve$ti-ia unei prea mari cantit(-i de t(cere ca $( $e re$ta!ilea$c( atunci cnd de$c4ideai u%a n mirea$ma cald( proa$p(t( de !rut(rieF o feti-( murdar( cu oc4ii ca ai unui ur$ule- de plu% %i dou( codi-e negre lucioa$e" )Salut, $urioar(") 0a-a i era ca o cea%c( de lapte $tropit( cu cafea n pu$tietatea acea$ta dulceag(, cald(" )Nu&i nimeni aiciC) Dar $&a m(rginit $( m( privea$c( pn( $&a de$c4i$ o u%( %i a venit patroana" Pe dea$upra te+g4elei unde erau %irurile de forme crocante n $patele geamului fa-a ei curat( cenu%ie, p(rul lin$ %i r(rit pe craniul ei curat cenu%iu, oc4elarii cu rame curate cenu%ii plutind apropiindu&$e ca ceva tra$ pe o $rm(, ca ma%ina de nregi$trat a unei ca$ieri-e ntr&o pr(v(lie" Sem(na cu o !i!liotecar(" 5eva care tr(ie%te printre rafturi pr(fuite cu certitudini ordonate %i de mult divor-ate de realitate, $ec(tuindu&$e lini%tite, ca %i cum un $uflu din aerul ace$ta care vede cum $e ndepline$c nedrept(-ile" )Dou( din a$tea, v( rog, doamn(") A $co$ de $u! te+g4ea o !ucat( de iar t(iat( p(trat, a pu$&o pe te+g4ea %i a luat !rio%ele" 0eti-a le urm(rea cu oc4ii ei lini%ti-i %i care nu clipeau, ca dou( afine, plutind nemi%cate ntr&o cea%c( de cafea $la!(" 9ara pieilor ro%ii patria macaronarilor" Pndind !rio%ele, minile curate cenu%ii, un cerc lat de aur pe ar(t(torul $tng -inut acolo de nc4eietura noduroa$( al!($truie" )'e coace-i c4iar dumneavoa$tr( $ingur(, doamn(C) )DomnuleC) a $pu$" Doar att" DomnuleC 5a la teatru" DomnuleC )5inci cen-i" Altceva mai dori-iC) )Nu, doamn(" Eu nu" Domni%oara dore%te ceva") Nu era de$tul de nalt( $( poat( vedea pe dea$upra vitrinei, a%a c( $&a du$ pn( la col-ul te+g4elei $( $e uite la feti-(" )Dumneavoa$tr( a-i venit cu eaC) )Nu, doamn(" Era aici cnd am intrat") )P(c(toa$( mic(), a $pu$" A ie%it de dup( te+g4ea, n$( nu a atin$&o pe feti-(" )Ai !(gat ceva prin !u unareC) )Nici n&are !u unare), am $pu$" )Nu f(cea nimica r(u" *edea aici %i v( a%tepta") )Atunci de ce n&a $unat clopo-elulC) ,&a privit $ever" 8i mai lip$ea un m(nunc4i de nuielu%e, o ta!l( neagr( n $pate DRD S T" )A$cunde pe $u! roc4ie %i nici n&apuci $(&-i dai $eama" 5um de&ai intrat aici, feti-oC) 0eti-a n&a $pu$ nimic" A privit&o pe femeie, pe urm( mi&a aruncat o privire neagr( fugara %i $&a ntor$ apoi iar $pre femeie" )Str(inii (%tia), a $pu$ femeia" )5um o fi intrat de n&a $unat clopo-elulC) )A intrat cnd am de$c4i$ eu u%a), am $pu$" )A $unat o $ingur( dat( pentru noi amndoi" ?ricum, n&a+unge pn( la te+g4ea $( ia ceva" Nici nu cred c&ar face&o" Nu&i a%a, $urioar(C) 0eti-a m&a privit, contemplativ(, tainic( )5e vreiC PineC) *i&a ntin$ pumnul" '&a de$f(cut $( arate o moned( de cinci cen-i, +ilav( %i murdar(, murd(rie +ilav(

38

ncru$tat( n palm(" 3med( %i cald( i $im-eam miro$ul vag metalic" )Ave-i o pine de cinci cen-i, doamn(C) A $co$ de $u! te+g4ea o !ucat( de iar t(iat( p(trat, a pu$&o pe te+g4ea %i a nf(%urat o pine n ea" Am pu$ moneda feti-ei %i nc( una pe te+g4ea" )*i nc( o !rio%( din a$tea, doamn(, v( rog") A mai $co$ o !rio%( din vitrin(" )Da-i&mi, v( rog, pac4etul), a $pu$" I l&am dat %i ea l&a de$f(cut, a pu$ cea de a treia !rio%( n(untru %i a f(cut pac4etul la loc, a luat !anii, a c(utat dou( monede de un cent n !u unarul %or-ului %i mi le&a ntin$" 'e&am dat feti-ei" *i&a $trn$ degetele pe$te ele, umede %i calde, ca ni%te viermi" )#re-i $( i&o da-i ei, !rio%a a$taC) a $pu$ femeia )Da, doamn(), i&am $pu$" )8mi nc4ipui c( miro$ul ($ta !un de !rut(rie de aici de la dumneavoa$tr( i face %i ei poft( cum mi face %i mie") Am luat cele dou( pac4ete %i i&am dat feti-ei pinea, %i ntre timp femeia, toat( cenu%ie ca o-elul, ne urm(rea din $patele te+g4elei cu o certitudine rece" )A%tepta-i o clip(), a $pu$" S&a du$ n $patele pr(v(liei" 3%a $&a de$c4i$ iar(%i %i $&a nc4i$" 0eti-a m( pndea $trngndu&%i pinea pe roc4i-a murdar(" )5um te c4eam(C) am $pu$" *i&a luat oc4ii de pe mine, dar a r(ma$ nemi%cat(" Nici nu p(rea $( re$pire" 0emeia $&a ntor$" Avea ceva ciudat n mn( l ducea de parc( ar fi fo$t un %oarece mort" )9ine), a $pu$" 0eti-a a privit&o" )Ia&o, 4ai), a $pu$ femeia mpungnd aerul cu ea $pre feti-(" )N&arat( prea gro av, dar mi nc4ipui c( n&o $(&-i pe$e de a$ta cnd o m(nnci" 1aide, ia&o, n&o $(&mi pierd timpul cu tine toat( iua") 5opilul a luat&o f(r( $&o $l(!ea$c( din oc4i" 0emeia %i&a %ter$ minile pe %or-" )Tre!uie $( v(d ce&i cu clopo-elul), a $pu$" S&a du$ la u%( %i a $mucit&o" 5lopo-elul a $unat o $ingur( dat(, $la!, limpede, invi i!il" Noi ne&am ndreptat $pre u%( %i $pre $patele atent al femeii" ),ul-umim pentru pr(+itur(), i&am $pu$" )Str(inii (%tia), a $pu$ ea privind concentrat( n $u$ $pre ntunericul de unde $una$e clopo-elul" )A$cult(&m( pe mine %i -ine&te ct mai departe de ei, tinere") )Da, doamn(), am $pu$" )1ai, $urioar(") Am ie%it" )#( mul-ume$c, doamn(") A mpin$ u%a, pe urm( a de$c4i$&o iar $mucind&o, f(cnd clopo-elul $(&%i $coat( $unetul lui unic, tainic" )Str(inii (%tia), a $pu$ privind n $u$ $pre clopo-el" Noi ne&am du$" )Ei), am $pu$, )ce&ai $pune de&o ng4e-at(C) 8%i mnca pr(+itura $tafidit(" )8-i place ng4e-ataC) ,i&a aruncat o privire neagr(, t(cut(, me$tecnd nainte" )1aide") Am a+un$ la cofet(rie %i am comandat ng4e-at(" N&a vrut $( la$e pinea din !ra-e" )De ce n&o la%i pe ma$(, $( po-i $(&-i m(nnci ng4e-ataC) am $pu$ %i am ncercat $( i&o iau din !ra-e" Dar a $trn$&o la piept, me$tecndu&%i ng4e-ata ca %i cum ar fi fo$t o caramel( moale" Pr(+itura din care mu%ca$e era pe ma$(" *i&a mncat ng4e-ata f(r( $( $e ntrerup( o clip(, apoi $&a apucat iar de pr(+itur(, privind vitrina cu dulciuri" ,i&am terminat&o %i eu pe a mea %i am plecat din cofet(rie" )3nde $taiC) am $pu$" ? %aret(, cea cu calul al!" Numai c( doctorul Pea!od2 e gra$" ? $ut( cinci eci de <ilograme" Tre!uie $( te ag(-i !ine cnd mergi cu el n tr($ur( 5opii" E mai u%or $( mergi pe +o$ dect $( te ag(-i a%a" #i 'ost la doctor ai 'ost Caddy %- am nevoie s m duc nu pot s (ntreb acuma dup aceea ore s 'ie lotul (n re&ul nu mai contea$ atunci Pentru c( femeile att de delicate att de tainice $punea tata" 3n ec4ili!ru delicat de murd(rie periodic( cump(nit de la o lun( plin( %i pn( la urm(toarea" 'unile $punea el pline %i aurii cum e luna plin( n perioada recoltei %oldurile coap$ele ei" Afar( afar( din ele ntotdeauna numai dac( Gal!ene" 5a t(lpile picioarelor cnd ai mer$ mult" *i pe urm( cnd %tii ca un !(r!at c( toate ace$te tainice %i imperioa$e a$cun$e" 5( toate ace$tea nl(untrul lor dau forma unei $uavit(-i eGterioare a%teptnd doar o atingere ca $a" Putrefac-ie lic4id( ca ni%te re$turi n(cl(ite plutind ca un cauciuc decolorat umplut fla$c %i cu miro$ul de caprifoi ame$tecat pe$te tot" )Nu tre!uie $( duci pinea aca$(C) ,( privea" ,e$teca lini%tit(, f(r( $( $e ntrerup(F la intervale regulate o contrac-ie u%oar( i aluneca pe gt n +o$" ,i&am de$f(cut pac4etul %i i&am dat o !rio%(" )'a revedere), am $pu$" Am mer$ mai departe" Pe urm( m&am uitat napoi" #enea dup( mine" )Pe aici $taiC) N&a $pu$ nimic" ,ergea al(turi de mine, mi a+ungea pn( la cot, mncnd" Am mer$ amndoi mai departe" Era lini%te, aproape nimeni pe $trad( mirosul de capri'oi amestecat peste tot #r 'i trebuit s - mi 'i spus ea nu s m lase s stau acolo pe scar au$ind cum se tr ntete (n amur& ua ei au$indu - l pe "en!y cum pl n&ea (nc la masa de sear avea s trebuiasc s coboare atunci cu mirosul capri'oiului amestecat peste toi Am a+un$ la col-" )Ei, eu o iau pe aici), i&am $pu$" )'a revedere)" S&a oprit %i ea" *i&a ng4i-it ultima !uc(-ic( de pr(+itur( %i $&a apucat de !rio%(, privindu&m( n timp ce mu%ca din ea" )'a revedere), am $pu$" Am pornit&o n +o$ pe $trad( %i m&am oprit din nou numai cnd am a+un$ la primul col-" )Pe unde $taiC) am $pu$" )8n partea a$taC) Am ar(tat n +o$ul $tr( ii" ,( privea f(r( $( clipea$c(" )Pe acolo $taiC Parie c( $tai pe lng( gar(, unde $unt trenurile" Nu&i a%aC) Se uita la mine, $enin( %i tainic(, me$tecnd nainte" Strada era pu$tie %i ntr&o parte %i n cealalt(, cu pelu e lini%tite %i ca$e cur(-ele printre copaci, n$( pu$tie, dect acolo n $patele no$tru" Ne&am ntor$ %i am pornit&o napoi" Doi !(r!a-i %edeau pe $caune n fa-a unei pr(v(lii" )N&o cunoa%te-i cumva pe feti-a a$taC Se -ine dup( mine %i nu pot $( aflu de la ea pe unde $t(") *i&au mutat privirile de pe mine pe ea" )Tre!uie $( fie vreuna din familiile a$tea noi de italieni), a $pu$ unul din ei" Era m!r(cat ntr&o redingot( u at(" )Am mai v( ut&o" 5um te c4eam(, feti-oC) S&a uitat la ei o vreme, ntunecat(, n$( f(lcile nu i $e opreau nici o clip( din me$tecat" A ng4i-it f(r( $( $e oprea$c( din me$tecat" )Poate nu %tie engle e%te), a $pu$ cel(lalt" )Au trimi$&o dup( pine), am $pu$" )Tre!uie $( %tie totu%i $( lege dou( vor!e")

39

)5um l c4eam( pe t(ticul t(uC) a $pu$ primul" )PeteC ;oeC Poate&l c4eam( ;o4n, nuC) Ea a mai mu%cat o dat( din !rio%(" )5e $( fac eu cu eaC) am $pu$" )Se -ine dup( mine" *i eu tre!uie $( m( ntorc la 6o$ton") )Sunte-i de la colegiuC ) )Da, domnule" *i tre!uie $( m( ntorc") )A-i putea $( v( duce-i mai n $u$ul $tr( ii %i $( i&o da-i n gri+( lui An$e" Tre!uie $( fie unde $e nc4iria ( tr($urile" Poli-aiul") )5red c&a%a am $( fac), am $pu$" )Pn( la urm( m( de$curc eu cu ea ntr&un fel" #( mul-ume$c foarte mult" 1aide, feti-o") Am luat&o n $u$ul $tr( ii, pe partea unde era um!r(, unde um!ra neregulat( a fa-adelor $e ntindea ncet, de&a curme i%ul $tr( ii" Am a+un$ la $ta-ia de nc4iriat tr($uri" Poli-aiul nu era acolo" 3n !(r!at a%e at pe un $caun re emat doar n dou( picioare n u%a larg(, +oa$(, unde !(tea o !ri ( ntunecoa$( r(coroa$( cu miro$ de amoniac printre %irurile de !oGe ale tr($urilor m&a $f(tuit $( ntre! la po%t(" Nici el n&o cuno%tea" )Pe $tr(inii (%tia nu pot $(&i deo$e!e$c unul de altul" Duceti&v( dincolo de calea ferat( unde $tau (%tia, poate o cuno$c ei") Ne&am du$ la po%t(" Era napoi, n +o$ul $tr( ii" 6(r!atul n redingot( %i de$f(cea un iar" )An$e tocmai a plecat cu ma%ina), a $pu$" ),ai !ine duce-i&v( dincolo de gar(, pe lng( ca$ele alea de pe malul rului" Acolo $igur c&o %tie cineva) )A%a o $( tre!uia$c( $( fac), am $pu$" )1ai") Ea %i&a mpin$ ultima !uc(-ic( de !rio%( n gur( %i a ng4i-it&o" ),ai vrei unaC) am $pu$" ,&a privit me$tecnd, avea oc4ii negri prieteno%i, f(r( $( clipea$c(" Am $co$ celelalte !rio%e, i&am dat ei una %i am mu%cat %i eu din cealalt(" Am ntre!at pe cineva unde&i gara %i mi&a ar(tat" )1ai, $urioar(") Am a+un$ la gar( %i am traver$at calea ferat( $pre ru" Era acolo %i un pod pe$te ru %i o $trad( cu ca$e de lemn ng4e$uite una&ntr&alta pe lng( ap( %i parc( dndu&$e napoi n$pre ru" ? $trad( $(r(c(cioa$(, dar cu un aer eterogen %i viu n acela%i timp" 8n mi+locui unui loc viran mpre+muit cu un gard de $cnduri !oante %i cu goluri ntre ele era o tr($uric( vec4e 4odorogit( %i o ca$( co%covit( unde la o ferea$tr( de $u$ atrna un ve%tmnt ro aprin$" )5am a%a e ca$a taC) am $pu$" ,( privea pe dea$upra !rio%ei" )A$ta eC) am $pu$ ar(tnd cu mna" ,e$teca f(r( $(&mi r($pund(, dar mi $&a p(rut c( di$cern ceva afirmativ, o con$im-ire, c4iar dac( nu prea entu ia$t(, n aerul ei" )A$taC) am $pu$" )#ino cu mine, atunci") Am intrat pe poarta d(r(p(nat(" Am privit&o pe$te um(r" )AiciC) am $pu$" )Seam(n( cu ca$a taC) A dat din cap repede, privindu&m(, mu%cnd din $emiluna +ilav( a pinii" Am mer$ nainte" ? c(rare cu le$pe i $parte, multe din ele lip$( %i printre care $e i-eau fire de iar!( tn(r( a$pr( ducea pn( la peronul ruinat din fa-a intr(rii" 8n toat( ca$a nu $e vedea nici o mi%care, doar ve%tmntul cel ro atrnnd la ferea$tr( n aerul nemi%cat" Era o $onerie cu mner de por-elan ag(-at la cap(tul a vreo doi metri de fir, dar am renun-at $( mai trag de el %i am !(tut" 0eti-a %i !(ga$e acuma o !ucat( de coa+( de pine pie i% n gura care i me$teca nainte" ? femeie a de$c4i$ u%a" ,i&a aruncat o privire, apoi a $pu$ ceva repede pe italiene%te feti-ei, cu infleGiuni $uitoare n gla$, apoi o pau ( interogativ(" I&a vor!it iar(%i, %i feti-a o privea doar pe dea$upra co+ii de pine, mpingndu&%i&o n gur( cu mna ei murdar(" )7ice c( locuie%te aici), am $pu$" )Am ntlnit&o +o$, n ora%" E pinea dumneavoa$tr(C) )Eu nu engle e%te), a $pu$ femeia" I&a $pu$ iar(%i ceva feti-ei" 0eti-a $e uita la ea" )Nu $t( aiciC) am $pu$" Am ar(tat cu mna $pre feti-(, apoi $pre ea, apoi $pre u%(" 0emeia a cl(tinat din cap" A $pu$ ceva repede" A venit pn( la cap(tul verandei %i a ar(tat n +o$ul $tr( ii, vor!ind mereu n vremea a$ta" Am cl(tinat %i eu din cap, energic" )#eni-i $(&mi ar(ta-i), am $pu$" Am luat&o de !ra-, ar(tndu&i cu mna $pre drum" #or!ea gr(!it(, ar(tnd %i ea" )#eni-i $(&mi ar(ta-i), am $pu$, ncercnd $&o trag n +o$ pe trepte" )Si, $i), a $pu$, tr(gndu&$e napoi, ar(tndu&mi mereu $pre ce&o fi vrut $(&mi arate" Am dat %i eu din cap" ),ul-ume$c" ,ul-ume$c" ,ul-ume$c") Am co!ort treptele %i m&am ndreptat $pre poart(, f(r( $( alerg, dar mergnd foarte repede" Am a+un$ la poart( %i m&am oprit %i am privit&o un timp" 8%i termina$e !ucata de coa+( %i m( fiGa cu privirea ei negricioa$(, prietenoa$(" 0emeia $e opri$e pe peronul de la intrare %i ne pndea" )1aide, atunci), am $pu$" ),ai devreme $au mai tr iu ne de$curc(m noi") ,ergea lng( mine, mi venea eGact pn( la cot" Am mer$ mai departe" 5a$ele p(reau toate pu$tii" Nu $e vedea nici -ipenie" Aerul acela de ncordare, ca %i cum %i&ar -ine re$pira-ia, pe care&l au ca$ele p(r($ite" Dar nu $e putea $( fie toate p(r($ite" Toate od(ile a$tea diferite, dac( ai fi putut numai $( le dai la o parte pere-ii dintr&o $ingur( mi%care" Doamn(, feti-a dumneavoa$tr(, v( rog" Nu" Doamn(, feti-a dumneavoa$tr(, pentru numele lui Dumne eu" ,ergea n acela%i pa$ cu mine, mi a+ungea de&a!ia pn( la cot, cu co ile ei $trn$ mpletite, lucioa$e, %i pe urm( ultima ca$( a trecut pe lng( noi %i drumul f(cea o cotitur( pier ndu&$e dincolo de un id, -inndu&$e mai departe pe lng( ru" 0emeia tocmai ie%ea pe poarta d(r(p(nat(, cu un %al aruncat pe$te cap %i pe care %i&l -inea cu o mn( $u! !(r!ie" Drumul cotea mai departe, pu$tiu" Am $co$ un !an %i i l&am dat feti-ei" Dou( eci %i cinci de cen-i" )'a revedere, $urioar(), am $pu$" *i am luat&o la fug(" Alergam repede, f(r( $( prive$c nd(r(t" 54iar nainte de cotitur( m&am uitat pe$te um(r" R(m($e$e n drum, mititic(, $trngndu&%i pinea pe$te roc4i-a murdar(, cu oc4ii ei negricio%i %i nemi%ca-i %i care nu %tiau $( clipea$c(" Am fugit mai departe" Din drum $e f(cea o ulicioar(" Am luat&o pe ea %i dup( o vreme n&am mai fugit, mergeam doar repede acum" *erpuia printre idurile din $pate ale unor ca$e . ca$e netencuite, cu acelea%i ve$tminte n

40

culori ve$ele, -ip(toare atrnate pe $foar(, un 4am!ar ruinat, necndu&$e treptat printre pomii unei live i $ufoca-i de !uruieni, ro , al!i %i murmur(tori n lumina $oarelui %i printre al!ine" Am privit napoi" Intrarea pe ulicioar( era pu$tie" Am nceput $( merg %i mai ncet, %i um!ra mea venea dup( mine trndu&%i capul prin ier!urile care m!r(cau gardurile" 3licioara $e oprea ntr&un gard nc4i$, $e pierdea prin iar!( pn( nu mai era dect o c(r(ruie a!ia croit( n iar!a proa$p(t(" Am $(rit gardul, am dat ntr&o p(durice, am trecut prin ea %i am a+un$ la un alt id %i am mer$ pe lng( el cu um!ra venindu&mi acuma n $pate" 8n locurile unde aici era vi-( $(l!atec( %i ieder(, aca$( ar fi fo$t caprifoi" 3rcnd, urcnd mai ale$ n amurg cnd ploua, cu miro$ul de caprifoi ame$tecat pe$te tot ca %i cum n&ar fi fo$t de$tul %i a%a, nu de$tul, nu de ne$uportat 2e ce l- ai lsat atunci s te srute srute %u l- am lsat l- am silit s- o 'ac sim*ind cum urc 'uria (n mine Ce mai spui de astaF #mprenta roie a m inii mele apr nd pe 'a*a ei ca i cum *i - ai 'i aprins o lumin sub palm i ochii ei tot mai strlucitori %u pentru un srut te- am plmuit. "ra*ele 'etelor de cincispre$ece ani spunea tata (n&hi*i ca i cum ai avea un os de pete (n & t ce- i cu tine i Caddy de partea cealalt a mesei i care nu voia s se uite la mine. 7 pentru c i- ai permis unui nenorocit de &olan din ora de asta te- am plmuit aa ai 'cut da acuma ai s spui c nici nu - *i pas. M na mea roie desprin$ ndu- i- se de pe 'a*. Ce mai spui de asta s- i $& rii 'a*a cu 'ire de iarb (mpletite intr ndu- i (n carne $& riindu- i scri!elindu- i 'a*a. 3pune c nu- *i pas hai spune Aricum eu nu m- am srutat cu o putoare ca %atalie 7idul intra n um!r(, %i apoi %i um!ra mea o p(c(li$em iar" 3ita$em de rul care %erpuia mai departe pe lng( drum" ,&am c(-(rat pe id" *i pe urm( ea m( privea cum $ar, $trngndu&%i pinca pe$te roc4i-(" Am r(ma$ n iar!( %i ne&am privit unul pe altul un timp" )De ce nu mi&ai $pu$ c( $tai prin partea a$taC) Pinea i aluneca treptat din 4rtie: ar fi avui nevoie de un alt pac4et" )6ine, 4ai atunci $(&mi ara-i ca$a") nu cu o putoare ca %atalie. )loua au$eam ploaia pe acoperi, suspin nd prin pustietatea (nalt dulcea& a &ra!dului. #iciF atin& nd- o %u acolo #coloF nu ploua tare dar nu au$eam nimic dec t acoperiul ca i cum ar 'i 'ost s n&ele meu sau s n&ele ei M- a (mpins (n !os pe scar i a 'u&it a'ar i m - a lsat sin&ur Caddy a 'cut asta #ici te- a durut c nd Caddy a 'u&it a'ar aici era Ah ,ergea al(turi de mine mi a+ungea pn( Ia cot, cre%tetul ei cu p(rul lucio$, pinea alunecndu&i din +urnal" )Dac( n&a+ungi aca$( repede n&are $(&-i mai r(mn( nimic din pinea a$ta" *i atunci ce&are $( $pun( m(micaC) )e c t c pot s te ridic (n bra*e %u po*i sunt prea &rea Caddy a 'u&it s- a dus (n cas nu po*i s ve$i &ra!dul din casa noastr ai (ncercat vreodat s ve$i &ra!dul din # 'ost vina ei m- a (mpins a 'u&it )ot s te ridic (n bra*e uite c pot Ah s n&ele ei sau s n&ele meu Ah ,ergeam prin praful rar, picioarele noa$tre nu f(ceau nici un gomot ca un cauciuc prin praful r(rit unde creioanele $oarelui $e aplecau prelungi printre pomi" *i au eam apa iar(%i curgnd gr(!it( %i pa%nic( n um!ra tainic(" )Dar departe mai $tai" E%ti o feti-( gro av de de%teapt( dac( po-i $( mergi n ora% att de departe de ca$(") 7 ca i cum ai dansa ae$at ai dansat vreodat ae$atF #u$eam ploaia, un oarece (n pod, &ra!dul pustiu &ol 'r cai. Cum (l *ii c nd dansa*i (l *ii aa A 2oamne 7u aa le *ineam ai cre$ut poate c n- am destul putere nu- i aa A 2oamne A 2oamne 7u aa le *ineam ca s vreau s spun ai au$it ce - am spus am spus o doamne o doamne Drumul mergea mai departe t(cut %i pu$tiu, $oarele tot mai nclinat" 5odi-ele ei micu-e -epene erau legate la vrf cu !uc(-i de crpa $taco+ie" 3n col- de 4rtie de iar flutura ncet n vut n mer$ul ei %i un cap(t al pinii ie%ea din pac4et ,&am oprit" )3ite ce&i" Aici $tai, pe drumul ($taC N&am mai trecut pe lng( nici o ca$( de aproape o mil(") ,( privea, negricioa$(, tainic(, prietenoa$(" )3nde $tai tu, feti-oC Nu cumva undeva napoi, n ora%C) 3ndeva n p(dure, dincolo de ra ele o!lice $f%iate %i r(rite ale $oarelui, $e au ea o pa$(re" )T(ticul t(u tre!uie $( fie ngri+orat" N&ai $( cape-i !(taie c( nu te&ai ntor$ aca$( cu pineaC) P($(rica a fluierat iar, nev( ut(, un $unet lip$it de n-ele$ %i adnc, f(r( vreo infleGiune, ntrerupt dintr&o dat( de parc&ar fi fo$t t(iat cu un cu-it, %i iar(%i, %i $en a-ia apei, gr(!it( %i lini%tit( curgnd pe$te locuri tainice, $im-it( doar, nu au it( nu v( ut(" )5e dracu/, $urioar(") 5am +um(tate din 4rtia de iar i atrna acum moale" )N&are nici un ro$t $&o -ii n 4rtia a$ta) Am $mul$&o din +urul pinii %i am aruncat&o pe +o$, la marginea drumului" )1ai cu mine" S( ne ntoarcem n ora%" ? $( mergem pe lng( ru") Am ie%it din drum" Prin mu%c4i cre%teau ni%te flori mici decolorate %i $en a-ia apei, mut(, invi i!il( %u aa e *ineam ca s vreau s spun aa 7a se oprise (n u privindu- m cu m inile (n olduri ;u m- ai (mpins a 'ost vina ta i pe mine m- a durut 2ansam ae$a*i Caddy parie$ c nici nu tie s danse$e st nd ;ermin termin odat cu asta

41

2ar te scuturam doar pe rochie 4a- *i m inile astea murdare de pe mine a 'ost vina ta tu m - ai (mpins nici nu vreau s te mai vd %u- mi pas ea ne privea n- ai dec t s 'ii suprat a plecat 8ncepeau $( $e aud( -ipetele, ple$c(iturileF am v( ut un trup cafeniu $cnteind ud n $oare o clip(" %- ai dec t s 'ii suprat. Mi se udaser cmaa i prul. 2incolo de acoperi au$eam acuma acoperiul tare de tot o vedeam pe %atalie mer& nd prin &rdin prin ploaie. Ud - te sper c- ai s 'aci o pneumonie du- te acas vaca dracului. #m srit c t am putut mai violent (n troaca porcilor noroiul m- a cuprins &lbui p n la mi!loc duhnind m- am $btut tot mai ad nc p n c nd am c$ut i m- am rosto&olit (nuntru )8l au i cum noat(, feti-oC *i eu a% vrea $( not") Dac&a% avea timp" 5nd o $( am timp" 8mi au eam cea$ul, noroiul era mai cald dec t ploaia pu*ea (n&ro$itor. 7a era cu spatele spre mine am ocolit - o i- am ieit (n 'a*. :tii ce- am 'cutF 3- a (ntors cu spatele am ocolit- o s- i ies iar (n 'a* ploaia strecur ndu - se (n noroi ud ndu- i corsa!ul prin rochie duhnea oribil. A str n&eam (n bra*e asta 'ceam. Mi - a (ntors spatele am ocolit- o s- i ies (n 'a*. A str n&eam (n bra*e (*i spun. Ce- mi pas mie ce- i 'ceai %u- *i pas nu- *i pas am s te 'ac eu s- *i pese al dracului. M- a lovit peste m ini am aruncat cu noroi (n ea cu m na cealalt nici nu sim*eam loviturile umede ale m inii ei mi - am ters noroiul de pe pantaloni l- am a$v rlit peste trupul ei (ncordat $bt ndu - se au$ind cum de&etele ei (mi $& rie 'a*a dar nici nu sim*eam chiar c nd am (nceput s simt ploaia dulcea& pe bu$e Ei ne&au v( ut din ap(, de unde nu li $e (reau dect capetele %i umerii" Au -ipat %i unul dintre ei $&a ridicat pe vine %i a nceput $( -op(ie printre ei" Parc( erau ni%te ca$tori, cu apa %iroindu&le pe !(r!ie %i -ipnd" )Ia fata de&aiciI 5e vii cu o fat( aiciC Pleca-i") )Dar nu v( face nimic" #rem numai $( ne uit(m la voi cum nota-i") S&au c4ircit n ap(" *i&au $trn$ capetele laolalt( pndindu&ne, pe urm( $&au r( le-it %i $&au n(pu$tit $pre noi, aruncnd ap( cu minile" Ne&am ndep(rtat repede" )Sta-i ni-el, !(ie-i" Nu v( face nimic") )Pleac( de&aici, 1arvardI) @$ta era cel de&al doilea dintre ei, cel cu calul %i c(ru-a, acolo la pod" )Da-i cu ap( n ei, fra-ilorI) )S( urc(m pe mal %i $(&i arunc(m n ap(), a $pu$ altul" ),ie nu mi&e fric( de fete") )Da-i cu ap(&n eiI) S&au n(pu$tit $pre noi mpro%cnd apa n toate p(r-ile" Ne&am tra$ napoi" )Pleca-i de&aiciI) !ierau" )Pleca-i de&aiciI) Am plecat" Se $trn$e$er( cu to-ii c4iar $u! mal, %i capetele ude, lucioa$e, li $e ar(tau n %ir pe $uprafa-a lucie a apei" Ne&am du$" )Aici nu&i de noi") Soarele %i trimitea ra ele tot mai o!lice prin mu%c4i, ici %i colo, aproape de&a lungul p(mntului" )S(raca de tine, nu e%ti dect o feti-(") Prin mu%c4i cre%teau ni%te floricele mici, niciodat( nu v( u$em flori att de mici" )E%ti feti-(" S(raca de tine") ? c(r(ruie $e ncovoia prin iar!( urmnd firul apei" Pe urm( apa $&a lini%tit iar(%i, ntunecat(, t(cut(, gr(!it(" )Doar o feti-(" S(r(cu-a de tine") Dceam am ndoi (n iarba ud & ' ind ploaia ca nite alice reci pe spinarea mea. #cuma (*i pas (*i pas doare 2umne$eule uite- n ce hal suntem scoal- te. Unde ploaia (mi atin&ea 'runtea (ncepuse s m doar m na mi s- a 'cut roie m- am ters s n&eriu (n ploaie. ;e doare 3i&ur tu ce cre$i C t p- aci s- *i scot ochii cu &hearele 2umne$eule uite ce ur t mirosim hai s - ncercm s ne splm la cotul p r ului )Am a+un$ iar n ora%, $urioar(" Acuma tre!uie $( te duci aca$(" Eu m( duc la %coal(" 3ite ce tr iu $&a f(cut" Te duci aca$(, daC) Dar ea m( privea doar, cu privirea ei ntunecat(, tainic(, prietenoa$(, $trngndu&%i la piept pinea acuma pe +um(rate de golit( din pac4et" )S&a udat" Am cre ut c( ne&am ferit la timp") ,i&am $co$ !ati$ta %i am ncercat $( %terg pinea, dar a nceput $(&i cad( coa+a, a%a c&am renun-at" )S&o l($(m $( $e u$uce $ingur(" 9ine&o a%a") A -inut&o a%a" Acum ar(ta ca %i cum ar fi mu%cat %oarecii din ea" i apa urc nd urc nd peste spinarea (ncovoiat noroiul co!indu- se i ur t mirositor urc nd la supra'a* pt nd supra'a*a bolborositoare a apei ca &rsimea pe o sob (ncins. +i- am spus c- am s te 'ac s Ce- mi pas mie ce 'aci tu Pe urm( i&am au it fugind %i ne&am oprit %i ne&am uitat napoi %i l&am v( ut venind fugind pe c(rare, um!rele ori ontale vcnindu&i pe$te picioare" )5e $e mai gr(!e%te" S(""") pe urm( am mai v( ut unul, unul ntre dou( vr$te alergnd greoi, $trngnd n mn( un !(-, %i un !(iat gol pn( la !ru %i care alerga -inndu&%i pantalonii cu o mn(" )3ite&l pe ;ulio), a $pu$ feti-a %i atunci i&am v( ut fa-a lui de italian %i oc4ii cnd a $(rit pe mine" Ne&am ro$togolit la p(mnt %i vcnea minile $pre fa-a mea %i $punea ceva %i ncerca $( m( mu%te, cred, %i pe urm( l&au ridicat de pe +o$ %i l&au -inut gfind %i !(tndu&$e %i urlnd %i&l -ineau de mn( %i el ncerca $( dea cu picioarele n mine pn( cnd l&au trt napoi" 0eti-a urla, $trngndu&%i pinea cu amndou( minile" 6(iatul pe +um(tate gol $e !(tea %i -op(ia n $u$ %i n +o$, -inndu&%i pantalonii cu o mn( %i cineva m&a ridicat de pe +o$ la vreme ca $( v(d nc( unul gol pu%c( n goan( pe unde c(rarea f(cea acel cot lini%tit %i $c4im!ndu&%i din plin( fug( direc-ia %i $(rind n de$i% cu 4ainele, -epene ca ni%te $cnduri, n $pinare" ;ulio $e !(tea nc(" 5el care m( ridica$e n picioare a $pu$: )Ei, a%a" Am pu$ mna pe tine") Era n ve$t(, f(r( 4ain(" Pe ve$t( avea o in$ign( metalic(" 8n mna cealalt( $trngea un ciomag noduro$, lu$truit )Dumneata e%ti An$e, nuC) am $pu$" )Te&am c(utat" 5e $&a ntmplafC) )Te averti e c( orice&ai $pune poate fi folo$it mpotriva dumitale), a $pu$" )Te afli n $tare de are$t")

42

)8l omor), a $pu$ ;ulio" Se !(tea" 8l -ineau doi oameni" 0eti-a urla f(r( $( $e ntrerup(, $trngnd pinea la piept" )Ai r(pit&o pe $or(&mea), a $pu$ ;ulio" )8n%f(ca-i&l, domnilor") )Am r(pit&o pe $or(&$aC) am $pu$" )P(i cum a%a, eu am""") )Taci din gur(), a $pu$ An$e" )Ai $( te eGplici n fa-a +udec(torului") )R(pit&o pe $or(&$aC) am $pu$" ;ulio $&a $mucit din !ra-ele lor %i a $(rit iar la mine, dar poli-aiul l&a prin$ din !or %i $&au !(tut ntre ei pn( cnd ceilal-i doi i&au imo!ili at iar(%i minile" An$e i&a dat drumul gfind" ),( veneticule), a $pu$" ),ai c( te&a% umfla %i pe tine, pentru atac %i mole$tare") S&a ntor$ iar $pre mine" )#ii de !un(voie $au tre!uie $(&-i pun c(tu%eleC) )#in de !un(voie), am $pu$" )0ac orice numai $( dau pe$te cineva care""" $( fac ceva cu""" R(pit&o pe $or(&$a), am $pu$" )R(pit&o pe""") )Te&am averti at), a $pu$ An$e" )Te acu ( de r(pire cu premeditare" 1ei, f(ce-i&o $( tac( pe feti-a a$ta") )A), am $pu$" Pe urm( am nceput $( rd" Al-i doi !(ie-i cu capetele ude %i cu oc4ii rotun i au ie%it din tufi%uri, nc4eindu&%i c(m(%ile care $e %i uda$er( pe umeri %i !ra-e, %i eu ncercam $( m( opre$c din r$ dar nu reu%eam" )0ii atent, An$e" @$ta $igur e ne!un") ),&m( opre$c i&imediat), am $pu$" )Nu&nu&numaidect" Adineaori era 4a 4a 4a), am $pu$ %i rdeam" )'($a-i&m( $( $tau +o$ ni-el") ,&am a%e at %i ei $e uitau la mine, %i feti-a, cu fa-a mn+it( %i pinea mu%cat( n !ra-e, %i apa, gr(!it( %i pa%nic(, dincolo, $u! nivelul c(r(rii" Dup( un timp r$ul mi $&a $tin$" 8n$( din gtle+ mi mai venea nc( $( rd, a%a cum -i mai vine $( icne%ti c4iar %i dup( ce -i $&a golit $tomacul de tot" )1aide, 4aide), a $pu$ An$e" )#ino&-i n fire)" )Da), am $pu$, %i&mi contractam gtul" #edeam un alt fluture gal!en ca un $trop de $oare $c(pat deodat(" Dup( un timp n&a mai fo$t nevoie $(&mi contracte gtul att de tare" ,&am ridicat n picioare" Sunt gata" Pe unde mergemC) Am luat&o pe c(rare cu cei doi care&l $upraveg4eau pe ;ulio %i feti-a %i !(ie-ii undeva n $patele no$tru" 5(rarea mergea de&a lungul rului pn( la pod" Am trecut dincolo %i am traver$at calea ferat( %i oamenii ie%eau n u%ile ca$elor $( $e uite la noi %i mereu al-i !(ie-i ie%ind ca din p(mnt pn( cnd, atunci cnd am a+un$ n $trada mare, formam o adev(rat( proce$iune" 8n fa-a cofet(riei era un automo!il mare, dar nu l&am recuno$cut dect cnd doamna 6land a $pu$: )Ia te uit(, >uentinI >uentin 5omp$onI) Pe urm( i&am v( ut pe Gerald %i pe Spoade pe !anc4eta din $pate, cu ceafa $pri+init( de $p(tar" *i pe S4reve" Pe cele dou( fete nu le cuno%team" )>uentin 5omp$onI) a $pu$ doamna 6land" )6un( $eara), am $pu$ $co-ndu&mi p(l(ria" ),( aflu n $tare de are$t" 8mi pare r(u c( n&am apucat $( cite$c !iletul dumneavoa$tr(" #&a $pu$ S4reveC) )8n $tare de are$tC) a $pu$ S4reve" )Ierta-i&ma), a $pu$" S&a ridicat de la locul lui, a trecut pe$te picioarele lor %i a ie%it din ma%ina" Era m!r(cat n ni%te pantaloni de ca$a de&ai mei, i veneau ca turna-i" Nici nu&mi d(du$em $eama c(&i uita$em" Nu&mi d(du$em $eama nici de cte !(r!ii avea doamna 6lnd" 0ata cea mai dr(gu-( era, !inen-ele$, n fa-(, al(turi de Gerald" ,( priveau amndou( prin voalete cu un fel de oroare delicat(" )5ine&i are$tatC) a $pu$ S4reve" )5e n$eamn( a$ta, domnuleC) )Gerald), a $pu$ doamna 6land" )Spune&le ($tora $( plece de&aici" Tu urc(&te n ma%in(, >uentin") Gerald a co!ort" Spoade nu $e mi%ca$e de la locul lui" )5e $&a ntmplat, domnule c(pitanC) a $pu$ el" )A furat ceva din vreun cote-C) )#( atrag aten-ia), a $pu$ An$e" )8l cunoa%te-i pe are$tatC) )Dac(&l cuno$c), a $pu$ S4reve" )A$cult( aici""") )Atunci veni-i %i dumneavoa$tr( pn( la +udec(tor" #( opune-i !unului mer$ al +u$ti-iei" 1aide cu mine") ,&a luat de !ra-" )Ei, !un( $eara), am $pu$" )8mi pare !ine c( ne&am ntlnit" Regret c( nu pot $( mai $tau cu dumneavoa$tr(") )Gerald), a $pu$ doamna 6land" )3n moment, domnule $ergent), a $pu$ Gerald" )#( atrag aten-ia c(&l mpiedica-i pe un om al legii $(&%i fac( datoria), a $pu$ An$e" )Dac( ave-i ceva de $pu$, pute-i veni la +udec(tor %i acolo o $( lua-i cuno%tin-( de crima are$tatului") Am mer$ mai departe" ? adev(rat( proce$iune acuma, An$e %i cu mine n frunte" 8l au eam pove$tindu&le de$pre ce era vor!a, %i pe Spoade punnd ntre!(ri, %i apoi pe ;ulio care $punea ceva violent pe italiene%te %i m&am uitat pe$te um(r %i am v( ut&o pe feti-( $tnd pe marginea trotuarului %i uitndu&$e dup( mine cu privirea ei prietenoa$(, de nep(trun$" )Tu du&te aca$(), a $trigat ;ulio la ea" )Te !at de te omor") Am mer$ n +o$ pe $trad( %i apoi am a+un$ pe o mic( pelu ( unde, mai retra$( din $trad(, $e afla o cl(dire de c(r(mid( cu un $ingur eta+ vop$it( n al!" Ne&am du$ pe alee pn( la u%(, %i acolo An$e i&a oprit pe to-i n afar( de noi %i le&a $pu$ c( tre!uie $( a%tepte afar(" Am intrat nr&o camer( goal(, care miro$ea a tutun $t(tut" 8n mi+locul unei ngr(dituri de lemn umplute cu ni$ip era o $o!( de ta!l(, %i pe perete o 4art( %tear$( de vreme %i planul unui ora%" 8n $patele unei me$e cu lemnul griat %i nc(rcat( de 4rtii, un !(r!at cu o crea$t( de p(r nfoiat( cenu%ie ca o-elul ne privea pe dea$upra unor oc4elari cu rama de o-el" )'&a-i prin$, da, An$eC) a $pu$" )'&am prin$, domnule +udec(tor") A de$c4i$ un regi$tru uria%, l&a tra$ n$pre el %i a muiat un toc murdar ntr&o c(limar( plin( cu ceva care $em(na a praf de c(r!une" )3n moment, v( rog, domnule), a $pu$ S4reve"

43

)Numele are$tatului), a $pu$ +udec(torul" I l&am $pu$" '&a $cri$ n regi$tru f(r( $( $e gr(!ea$c(, cu peni-a $cr-indu&i cu o meticulo itate c4inuitoare" )3n moment, domnule), a $pu$ S4reve" )Noi l cunoa%tem" Am""") )'ini%te n $ala de %edin-e), a $pu$ An$e" )Taci ni-el din gur(, !(iete), a $pu$ Spoade" )'a$(&l $( fac( cum %tie el" Tot n&ai $(&l convingi") )#r$ta), a $pu$ +udec(torul" I&am $pu$&o" A tran$cri$ %i a$ta, %i n timp ce $cria %i mi%ca !u ele" )?cupa-ia)" I&am $pu$&o" )Student la 1arvard, aiC) a $pu$" ,&a privit, ncovoindu&%i gtul pu-in ca $( vad( pe dea$upra oc4elarilor" Avea oc4ii limpe i %i reci, ca ai unui -ap" )5e&i cu dumneata, $( vii aici $( r(pe%ti copiiC) )A$ta&i ne!unie curat(, domnule +udec(tor), a $pu$ S4reve" )5ine $pune c( !(iatul ($ta a r(pit vreun""") ;ulio $&a !(tut violent" )Ne!unieC) a $pu$" )5e, nu l&am prin$ euC Nu l&am v( ut eu cu oc4ii mei""") ),in-i), a $pu$ S4reve" )N&ai v( ut""") )'ini%te, lini%te), a $pu$ An$e, ridicnd gla$ul" )T(ce-i din gur( acolo), a $pu$ +udec(torul" )Dac( nu $tau lini%ti-i, evacuea (&i din $al(, An$e") Au t(cut" ;udec(torul l&a privit pe S4reve, pe urm( pe Spoade, pe urm( pe Gerald" )8l cunoa%te-i pe tn(rul ace$taC) i&a $pu$ lui Spoade" )Da, domnule +udec(tor), a $pu$ Spoade" )E un !(iat care a venit din provincie ca $( nve-e aici la univer$itate" N&a vrut $( fac( nici un r(u" 5red c( $ergentul a gre%it n con$tat(rile lui" Tat(l $(u e$te un pa$tor congrega-ionali$t") )1m), a $pu$ +udec(torul" )5e f(ceai eGactC) I&am $pu$, el privindu&m( n vremea a$ta cu oc4ii lui reci, pali i" )5e $pui, An$eC) )Se prea poate), a $pu$ An$e" )Str(inii (%tia !le$tema-i") )Eu $unt american), a $pu$ ;ulio" )Am acte n regul(") )3nde&i fataC) )A trimi$&o el aca$(), a $pu$ An$e" )P(rea $periat( $au cevaC) )Nu pn( n momentul cnd ;ulio ($ta a $(rit pe are$tat" ,ergeau pe c(rare pe lng( ru, $pre ora%" Ni%te !(ie-i care $e $c(ldau ne&au $pu$ pe unde $&o lu(m ca $(&i a+ungem") )E o gre%eal(, domnule +udec(tor), a $pu$ Spoade" )5opiii %i cinii au o adev(rat( $l(!iciune pentru el, dintotdeauna" Nu depinde de el") )1m), a $pu$ +udec(torul" 3n timp a privit pe ferea$tr(" Noi ne uitam la el" 8l au eam pe ;ulio $c(rpinndu&$e" ;udec(torul $&a ntor$ $pre noi" )E%ti convin$ c( fata n&a p(-it nimic, dumneata de coloC) )N&a p(-it), a $pu$ ;ulio po$omort" )Ai plecat de la lucru $( mergi $&o cau-iC) )Sigur c( da" Am fugit" Am fugit ca to-i dracii" 3it(&te ici, uit(&te colo, pe urm( mi&a $pu$ un tip c( l&a v( ut cum i d(dea $( m(nnce" *i c( $&a du$ cu el") )1m), a $pu$ +udec(torul" )Ei, !(iete, dup( p(rerea mea i datore i ceva lui ;ulio pentru c( l&ai f(cut $( plece de la lucru") )Da, domnule), am $pu$" )5tC) )5red c( un dolar e tocmai !ine") I&am dat lui ;ulio un dolar" )Ei, !un), a $pu$ Spoade" )Dac( a$ta&i tot""" Pre$upun c(&i da-i drumul, nu, domnule +udec(torC) ;udec(torul nici nu $&a uitat la el" )5t ai fugit dup( ei, An$eC) )Dou( mile, pe pu-in" Au trecut vreo dou( ore pn( $(&i g($im") )1m), a $pu$ +udec(torul" S&a gndit un timp" Noi l priveam, i vedeam crea$ta nfoiat(, oc4elarii l($a-i n +o$ pe na$" P(tratul g(l!ui al fere$trei aluneca ncet pe podea, a atin$ peretele, urca pe perete" Puncte mici de praf tremurau n lumin(" )*a$e dolari") )*a$e dolariC//, a $pu$ S4reve" )A$ta ce mai eC) )*a$e dolari), a $pu$ +udec(torul" '&a privit pe S4reve un moment, pe urm( %i&a ntor$ oc4ii $pre mine" )Stai ni-el), a $pu$ S4reve" )Taci din gur(), a $pu$ Spoade" )D(&i !anii %i 4ai $(&l $coatem de&aici" Ne a%teapt( doamnele" Ai %a$e dolariC) )Da), am $pu$" I&am dat %a$e dolari" )5a ul $&a nc4i$), a $pu$ el" )S(&-i dea o c4itan-(), a $pu$ S4reve" )Ia o c4itan-( pentru to-i !anii (%tia") ;udec(torul l&a privit !lnd pe S4reve" )5a ul $&a nc4i$), a $pu$ f(r( $( ridice gla$ul" )S( m( ia dracu/""") a $pu$ S4reve" )1aide), a $pu$ Spoade, apucndu&l de !ra-" )6un( $eara, domnule +udec(tor" #( mul-umim mult") Pe cnd ie%eam, gla$ul lui ;ulio $&a au it iar, violent, apoi a ncetat" Spoade m&a privit cu o eGpre$ie ironic( n oc4ii lui c(prui, cam reci" )De, !(iete, cred c( de&acum ncolo ai $(&-i vne i fetele n 6o$ton") )Idiotule), a $pu$ S4reve" )5e dracu/ te&a g($it, $( dai !u na tocmai aici, $( te&ncaieri cu !le$tema-ii (%tia de macaronariC) )1aide), a $pu$ Spoade" )5red c( %i&au pierdut r(!darea") Doamna 6land le f(cea conver$a-ie" Erau domni%oara 1olme$ %i domni%oara Daingerfieid %i %i&au mutat aten-ia de la ea $pre mine, privindu&m( cu acea $il( delicat( %i plin( de curio itate, cu voaletele ridicate pe$te n($ucurile al!e %i oc4ii lunec(tori %i tainici n $patele voaletelor" )>uentin 5omp$on), a $pu$ doamna 6land, )ce&ar $pune mama dumitale dac( te&ar vedeaC E fire$c ca un !(iat tn(r $( intre n tot felul de ncurc(turi, dar de aici %i pn( $( te are$te e un poli-ai de -ar("

44

5e $pun c&ar fi f(cut, GeraldC) )Nimic), a $pu$ Gerald")" )Pro$tii" 5e&a fo$t toat( c4e$tia a$ta, SpoadeC) )A ncercat $&o r(pea$c( pe feti-a aia murdar(, dar noroc c( l&au prin$ la vreme), a $pu$ Spoade" )Pro$tii), a $pu$ doamna 6land, n$( vocea i&a cam pierit %i m&a privit fiG o clip(, %i fetele %i&au tra$ re$pira-ia cu un fel de icnet palid, n$p(imntat" )5e idio-ie), a $pu$ doamna 6land repede" )5e le mai trece prin cap nenoroci-ilor ($tora de 2an<ei" 3rc(&te, >uentin") S4reve %i cu mine ne&am a%e at pe dou( mici $trapontine" Gerald a dat drumul la motor %i am pornit )Acuma, >uentin" $pune&mi %i mie ce&i cu toat( aiureala a$ta), a $pu$ doamna 6land" 'e&am $pu$, S4reve c4ircit n vremea a$ta, furio$, pe $trapontina lui %i Spoade re emat iar cu ceafa de $petea a !anc4etei, al(turi de domni%oara Daingerfield" )*i !ancul e c( toat( viemea a$ia >uentin ne&a du$ pe to-i), a $pu$ Spoade" )Toat( vremea am cre ut c(&i un tn(r model %i c( ai fi putut avea oricnd ncredere $(&-i dai fata pe mna lui, pn( cnd l&a prin$ poli-ia a$upra faptului") )Tu taci din gur(, Spoade), a $pu$ doamna 6land" Am mer$ n +o$ul $tr( ii, am traver$at podul %i am trecut pe lng( ca$a unde era ve$tmntul ro atrnat la ferea$tr(" )#e i ce&ai p(-it dac( nu mi&ai citit !iletulC De ce nu te&ai ntor$ $(&l ieiC Domnul ,acJen ie ice c( -i&a $pu$ de el") )Da" doamn(" Am vrut tot timpul $(&l iau, dar n&am mai apucat $( m( ntorc n camera mea") )Ne&ai fi f(cut $( $t(m acolo $( te a%tept(m nu %tiu ct, dac( n&ar fi fo$t domnul ,acJen ie" 5nd ne&a $pu$ c( nu te&ai mai ntor$, am r(ma$ cu un loc li!er, a%a c( l&am invitat pe dumnealui" Ne pare foarte !ine n orice ca c&a-i putut veni, domnule ,acJen ie") S4reve n&a $pu$ nimic" *edea cu !ra-ele ncruci%ate privind drept n fa-a Iui, pe lng( %apca lui Gerald" Era o %apc( $pecial( pentru %ofat n Anglia" A%a ne $pu$e$e doamna 6land" Am trecut pe lng( ca$a aceea, apoi pe lng( alte trei %i pe lng( o alt( curte, unde feti-a era n fa-a por-ii" Nu mai avea pinea n !ra-e %i fa-a i ar(ta ca %i cum ar fi fo$t mn+it( cu praf de c(r!une" I&am f(cut $emn cu mna, dar nu mi&a r($pun$, doar capul i $&a ntor$ ncet n timp ce ma%ina trecea, urm(rindu&ne cu privirea ei care nu %tia $( clipea$c(" Pe urm( am mer$ de&a lungul idului %i um!rele noa$tre alunecau de&a lungul idului %i dup( o vreme am trecut pe lng( o !ucat( de iar aruncat( la marginea drumului %i am nceput iar(%i $( rd" 8mi $im-eam r$ul n gt %i am privit n $u$ $pre pomii n care c(dea o!lic $oarele, gndindu&m( la dup(&amia a a$ta %i la pa$(re %i la !(ie-ii care notau" Dar tot nu puteam $( m( opre$c %i pe urm( mi&am dat $eama c( dac( a% fi ncercat prea tare $( m( opre$c aveam $( ncep $( plng %i m( gndeam cum m&am gndit c( nu pot fi virgin cu att de multe %optind n um!r( cu vocile lor !lnde feminine e itnd prin col-urile ntunecoa$e %i vor!ele picurnd %i parfumurile %i oc4ii pe care puteai $(&i $im-i nu $(&i ve i, dar dac&ar fi fo$t att de $implu ca $&o faci, n&ar mai fi fo$t nimic %i dac( n&ar fi fo$t nimic, ce eram eu %i atunci doamna 6land a $pu$: )>uentinC E !olnav, domnule ,acJen ieC) %i pe urm( mna gr($ulie a lui S4reve mi&a atin$ genunc4iul %i Spoade a nceput $( vor!ea$c( %i eu am renun-at $( mai ncerc $( m( opre$c" )Dac(&l deran+ea ( co%ul ($ta, domnule ,acJen ie, mi%c(&l mai $pre dumneata" Am adu$ un co% cu $ticle de vin pentru c( m&am gndit c( dumneavoa$tr( tinerii gentlemeni a-i vrea $( !e-i vin, de%i tat(l meu, !unicul lui Gerald) 'cut asta vreodat. #i 'cut tu asta vreodat 6n (ntunericul cenuiu o lumin palid m inile ei str n& ndu - l )Tinerii gentlemeni o fac %i ei cnd pot), a $pu$ Spoade" )Nu&i a%a, S4reveC &enunchii ei 'a*a ei rsturnat spre cer mirosul capri'oiului pe 'a*a i pe & tut ei )*i !ere), a $pu$ S4reve" ,na lui mi atin$e iar(%i genunc4iul" ,i l&am mi%cat iar(%i, ca o po!&hi* sub*ire de vopsea liliachie vorbind despre el aduc ndu - l )Dar tu nu e%ti un gentleman), a $pu$ Spoade" el (ntre noi p n c nd silueta ei s- a ters nu pentru c era (ntuneric )Nu, eu $unt canadian), a $pu$ S4reve" vorbind despre el lope*ile arunc nd ocheade pe c nd se deprta clipind :apca pentru o'at (n #n&lia i tot timpul alunec nd pe dedesubt i ei doi contopi*i pier$ ndu- se unul (ntr- altul pentru totdeauna mai mult 'usese (n armat omor se i oameni )Eu ador 5anada), a $pu$ domni%oara Daingerfield" )E o -ar( minunat(") )A-i !(ut vreodat( parfumC) a $pu$ Spoade" cu o sin&ur m n putea s- o ridice p n la (nl*imea umerilor lui i s 'u& cu ea 'u&ind <u&ind )Nu), a $pu$ S4reve" 'u&ind animalul cu dou spinri i ea pier$ ndu- i 'orma (n lope*ile clipind aler& nd porcul lui 7uboleu 'u&ind (mperecheat cu c *i Caddy )Nici eu), a $pu$ Spoade" nu tiu prea mul*i era ceva un lucru (nspim nttor (n mine tat am sv rit #i 'cut tu asta vreodat %- am 'cut n- am 'cut asta am 'cut noi asta )%i !unicul lui Gerald %i culegea menta ntotdeauna nainte de micul de+un, ct mai era nc( rou( pe ea" Nu voia $(&l la$e nici m(car pe !(trnul Bil<ie $( $e ating( de ea -ii minte Gerald o culegea ntotdeauna cu mna lui %i&%i f(cea $ingur rac4iul" Era pedant cu rac4iul lui de ment( ca o domni%oar( !(trn(, m($urnd mereu totul dup( o re-et( pe care o %tia pe dinafar(" 3nui $ingur om i&a dat re-eta a$ta: lui) ba da am 'cut asta cum de nu tii ateapt pu*in s - *i spun cum a 'ost o crim am sv rit o crim (nspim nttoare nu se mai poate ascunde cre$i c se poate dar ai s ve$i 3rmanul de tine =uentin tu n- ai 'cut asta niciodat nu- i aa i am s- *i spun cum a 'ost am s- i spun tatii pe urm are s trebuiasc s 'ie pentru c *ii la tata pe urm are s trebuiasc s 'u&im (n mi!locul damnrilor i al oroarei 'lacra limpede am s te silesc s spui c - am 'cut asta sunt mai tare ca tine am s te silesc s tii c - am 'cut- o noi doi ai cre$ut c erau ei dar eu eram ascult- m te- am pclit toat vremea eu am 'ost ai cre$ut c eu eram (n cas c nd blestematul sta de capri'oi (ncerc nd s nu m & ndesc hamacul cedrii valurile tainice de dorin* respira*ia *inut sorbindu- i rsu'larea slbatic i da 2a 2a da )niciodat( nu $&a l($at

45

convin$ $( !ea vin el n$u%i, dar ntotdeauna $punea c( un co% n ce carte ai citit a$ta n aceea unde $punea c( 4ainele de canota+ ale lui Gerald de vin con$tituie o parte nece$ar( din co%ul de picnic al oric(rui gentleman care $e re$pect() i- ai iubit Caddy i- ai iubit C nd m atin&eau muream o clip( a $tat acolo n clipa urm(toare el urla %i o tr(gea de roc4ie au ie%it n 4ol %i n $u$ pe $c(ri urlnd %i mpingnd&o n $u$ pe $c(ri $pre u%a !(ii %i $&a oprit cu $patele de u%a !(ii %i !ra-ul acoperindu&i fa-a urlnd %i ncercnd $&o mping( n camera de !aie cnd a venit +o$ la ma$a de $ear( T"P" i d(dea de mncare %i el a nceput iar nti numai gemea pn( cnd ea l&a atin$ %i atunci a nceput $( !iere ea a r(ma$ acolo cu oc4ii ca ni%te %o!olani ncol-i-i pe urm( eu alergam n ntunericul cenu%iu miro$ea a ploaie %i toate mire$mele florilor aerul umed cald de l(n-uit %i greierii cu fer($traiele lor $tingndu&li&$e n iar!( ncon+urndu&m( cu o in$ul( mi%c(toare de t(cere 0anc2 m( privea pe$te gard !(l-at( ca o p(tur( ntin$( pe o frng4ie m&am gndit dracul $(&l ia pe negrul ($ta iar a uitat $(&i dea de mncare am alergat n +o$ pe deal n golul cu greieri ca o re$pira-ie alunecnd pe$te o oglind( ea era ntin$( n ap( cu capul pe lim!a de ni$ip apa curgndu&i n +urul %oldurilor era ceva mai mult( lumin( n ap( fu$ta ei m!i!at( i !(tea coap$ele n mi%carea apei n cercuri greoaie pier ndu&$e rennoindu&$e de la $ine m&am oprit pe mal $im-eam miro$ul caprifoiului n golul apei aerul mu$tea parc( de caprifoi %i o dat( cu gomotul t(io$ al greierilor ca o $u!$tan-( pe care o $im-eai pe piele Tot mai plnge 6en+2 nu %tiu da nu %tiu $(racul 6en+2 m&am a%e at pe mal iar!a era doar pu-in umed( pe urm( am v( ut c( pantofii mi $unt u i ie%i de acolo din ap( ai nne!unit n$( ea nu $&a mi%cat fa-a ei era o pat( al!( indi$tinct( ncadrat( n pata ni$ipului de p(rul rev(r$at ie%i afar( din ap( $&a ridicat n capul oa$elor pe urm( $&a ridicat n picioare fu$ta i $e i !ea de trup picurnd $&a urcat pe mal cu ve%tmintele lipite de trup $&a a%e at de ce nu&-i $torci apa vrei $( r(ce%ti da apa glgia %i clipocea n +urul lim!ii de ni$ip %i mai departe n ntuneric printre $(lcii pe$te vad apa f(cea valuri mici ca o !ucat( de $tof( re-innd n cutele ei nc( pu-in( lumin( cum face uneori apa a c(l(torit pe toate oceanele n +urul lumii pe urm( mi&a vor!it de$pre el $trngndu&%i genunc4ii u i fa-a ei r($turnat( n lumini$ceii-a cenu%ie miro$ul caprifoiului era lumin( n camera mamei %i n camera lui 6en+2 unde T"P" l preg(tea de culcare l iu!e%ti mna ei $&a ntin$ n afar( nu m&am mi%cat m&a pip(it n +o$ pe !ra- mi&a ap($at palma de$c4i$( pe pieptul ei inima ei !(tnd nu nu te&a $ilit el atunci el te&a $ilit $&o faci $(&l la%i e mai puternic ca tine %i el mine am $(&l omor +ur c&am $(&l omor tata nici nu tre!uie $( %tie pn( dup( aceea %i pe urm( tu %i cu mine nimeni n&are $( %tie putem $( lu(m !anii mei de $coal( putem $( anul(m n$crierea 5add2 l ur(%ti nu&i a%a nu&i a%a mi ap($a mna pe pieptul ei inima ei !(tnd m&am ntor$ %i am apucat&o de !ra5add2 l ur(%ti nu&i a%a mi&a mi%cat mna n $u$ pe gtul ei inima ei !(tea acolo $(rmanul de tine >uentin fa-a ei era r($turnat( $pre cer co!or$e +o$ att de +o$ nct toate miro$urile %i gomotele nop-ii erau parc( ap($ate $u! un cort pr(!u%it mai ale$ caprifoiul mi intra$e n re$pira-ie era pe fa-a ei %i pe gtul ei ca o po+g4i-( de culoare $ngele ei vcnea $u! mna mea m( $pri+ini$em de cel(lalt !rancepu$e $(&mi vcnea$c( $(&mi amor-ea$c( %i tre!uia $( gfi ca $( mai ng4it aer din caprifoiul den$ greoi cenu%iu da l ur($c a% muri pentru el am %i murit pentru el mor pentru el iar %i iar de fiecare dat( cnd $e n-mpl( a$ta cnd mi&am ridicat mna $im-eam nc( crengu-ele %i firele nv(l(tucite de iar!( ar ndu&mi palma $(rmanul de tine >uentin $&a l($at pe $pate pe !ra-e cu minile mpletite n +urul genunc4ilor n&ai f(cut a$ta niciodat( nu&i a%a ce $( fi f(cut ce a$ta ce&am f(cut eu !a da !a da de o gr(mad( de ori cu o gr(mad( de fete pe urm( plngeam mna ei m&a atin$ iar(%i %i eu plngeam pe !lu a ei ud( pe urm( ea ntin$( pe $pate privind pe$te capul meu $pre cer puteam $( v(d o dung( al!( $u! iri%ii ei mi&am de$c4i$ cu-itul mai -ii minte iua cnd a murit mama&mare cnd tu te&ai a%e at n ap( numai n pantalona%i da am pu$ vrful cu-itului pe gtul ei nu&mi tre!uie dect o $ecund( numai o $ecund( pe urm( mi&o fac %i mie pe urm( mi&o fac %i mie foarte !ine tu ai $( po-i $ingur da lama e de$tul de lung( 6en+2 $&a culcat acuma da numai o $ecund(&mi tre!uie am $( ncerc $( nu te doar( !ine vrei $( nc4i i oc4ii nu a%a are $( tre!uia$c( $( ape%i mai tare

46

pune mna pe el dar nu $&a mi%cat oc4ii i erau de$c4i%i mari privind pe$te capul meu $pre cer 5add2 mai -ii minte cum te&a certat Dil$e2 pentru c(&-i erau pantalona%ii murdari de noroi nu plnge nu plng 5add2 apa$( ai de gnd $(&l vrei tu da 4aide pune mna pe el nu plnge $(racul de tine >uentin dar nu puteam $( m( opre$c ea mi&a $trn$ capul pe $nii ei u i tari i au eam inima !(tnd regulat %i rar nu tumultuo$ %i apa glgind printre $(lcii n ntuneric %i valurile de caprifoi ridicndu&$e n aer !ra-ul %i um(rul mi erau r($ucite $u! mine ce e ce faci i $&au contractat mu%c4ii m&am dat la o parte cu-itul mi&a $c(pat din mn( $&a ridicat ct o fi cea$ul nu %tiu $&a ridicat n picioare eu pip(iam pe +o$ eu m( duc la$(&l acolo o $im-eam $tnd acolo n picioare i $im-eam miro$ul 4ainelor ei ude o $im-eam acolo tre!uie $( fie undeva pe aici la$(&l acuma l g($e%ti mine 4aide $tai o clip( l g($e$c acuma -i&e fric( $( uite&l era c4iar aici acolo era 4aide m&am ridicat %i am mer$ dup( ea am urcat dealul greierii t(ceau la trecerea noa$tr( -i $&a ntmplat cnd $tai %i $capi ceva din mn( %i tre!uie $( cau-i o gr(mad( pn( dai de el cenu%iu era cenu%iu cu dre de rou( urcnd o!lic $pre cerul cenu%iu pe urm( pomii de dincolo !le$temat caprifoiul ($ta nu $e mai termin( odat( pe vremuri -i pl(cea am trecut de crea$t( %i am mer$ mai departe $pre copaci $&a lovit de mine %i $&a dat pu-in la o parte era %an-ul o ran( neagr( n iar!a cenu%ie $&a lovit iar(%i de mine m&a privit %i $&a dat mai la o parte am a+un$ la %an$( mergem pe aici de ce $( vedem dac( $e mai v(d oa$ele lui Nanc2 nu m&am mai gndit $( m( uit dup( ele de mult tu nu era c(ptu%it tot cu liane %i r(d(cini negre aici erau acuma nu mai po-i $(&-i dai $eama dac( mai $unt aici $au nu nu&i a%a termin( acuma >uentin vino %an-ul $e ngu$ta $e nfunda ea $&a ntor$ $pre copaci gata acuma >uentin 5add2 m&am oprit iar(%i n fa-a ei 5add2 gata acuma o -ineam $unt mai puternic ca tine era nemi%cat( ncordat( f(r( $( con$imt( dar nemi%cat( n&am $( m( !at cu tine dar termin( gata acuma 5add2 nu 5add2 n&are nici un ro$t %tii c( n&are d(&mi drumul caprifoiul picura !urni-a au eam greierii pndindu&ne n cerc ea $&a tra$ napoi m&a ocolit c(tre copaci du&te nd(r(t aca$( n&ai nevoie $( vii am mer$ mai departe de ce nu te&ntorci aca$( !le$temat caprifoiul ($ta am a+un$ la gard ea $&a $trecurat prin el m&am $trecurat %i cnd mi&am ndreptat trupul el venea din$pre copaci prin cenu%iu c(tre noi nalt %i f(r( adncime %i nemi%cat c4iar mi%cndu&$e ca %i cum ar fi $tat nemi%cat ea $&a du$ c(tre el -i&l pre int pe >uentin $unt ud( $unt leoarc( toat( nu tre!uie $( dac( nu vrei um!rele lor o $ingur( um!r( ca %i&a ridicat capul era dea$upra lui pe cer mai nalt capetele lor amndou( nu tre!uie dac( nu vrei pe urm( nu mai erau dou( capete ntunericul miro$ea a ploaie a iar!( umed( %i frun e lumina cenu%ie picurnd ca ploaia caprifoiul n(l-ndu&$e n valuri umede i vedeam fa-a o pat( pe urm(rul lui o $trngea cu un $ingur !ra- ca %i cum ar fi fo$t un copil %i&a ntin$ mna mi pare !ine c( te cuno$c

47

ne&am $trn$ minile apoi am r(ma$ acolo n picioare um!ra ei nalt( pe$te um!ra lui o $ingur( um!r( tu ce faci acuma >uentin m( plim! pu-in cred c&am $( trec prin p(dure $( ie$ la %o$ea %i m(&ntorc prin ora% m&am ntor$ $( plec noapte !un( >uentin m&am oprit ce vrei n p(dure !rot(ceii or(c(iau miro$ind ploaia n aer ca ni%te cutii cu mu icu-( care $e nvrte$c att de greu %i caprifoiul vino&ncoace ce dore%ti vino&ncoace >uentin m&am ntor$ ea mi&a atin$ um(rul aplecndu&$e um!ra ei fa-a ei ca o pat( neclar( aplecndu&$e din um!ra lui nalt( m&am tra$ napoi !ag( de $eam( du&te aca$( nu mi&e $omn m( duc $( m( plim! a%teapt(&m( la cotul prului m( duc $( m( plim! vin numaidect a%teapt(&m( $( m( a%tep-i nu m( duc n p(dure nu m&am mai uitat napoi !rot(ceii nu mi&au mai dat nici o aten-ie lumina cenu%ie ca mu%c4iul n copaci picurnd dar tot nu ploua dup( un timp m&am ntor$ la marginea p(durii cum am a+un$ acolo am $im-it miro$ul caprifoiului vedeam lumina cea$ului de la tri!unal %i lic(rirea ora%ului %i a pia-etei pe cer %i $(lciile ntunecoa$e de&a lungul prului %i lumina n camera mamei lumina nc( aprin$( n camera lui 6en+2, %i m&am aplecat %i am trecut prin $p(rtura gardului %i am traver$at pa+i%tea alergnd prin iar!a cenu%ie printre greieri caprifoiul din ce n ce mai puternic %i miro$ul apei pe urm( am v( ut apa culoarea caprifoiului cenu%iu m&am ntin$ pe mal cu fa-a aproape de p(mnt $( miro$ caprifoiul nu&l $im-eam atunci %i am r(ma$ ntin$ acolo $im-ind p(mntul cum mi p(trunde n 4aine a$cultnd apa %i dup( o vreme nu mai r($ufl(m att de tare %i am r(ma$ acolo gndindu&m( c( dac( n&am $(&mi mi%c fa-a n&are $( tre!uia$c( $( mai re$pir att de tare $(&l miro$ pe urm( nu m&am mai gndit la nimic ea a venit de&a lungul malului %i $&a oprit nu m&am mi%cat e tr iu du&te aca$( ce du&te aca$( e tr iu !ine i&a fo%nit fu$ta nu m&am mi%cat nu i&a mai fo%nit te duci aca$( cum -i&am $pu$ n&am au it nimic 5add2 da m( duc dac( vrei tu m( duc m&am ridicat ea $&a a%e at pe p(mnt cu minile mpreunate $trngndu&%i genunc4iul du&te aca$( -i $pun da am $( fac tot ce vrei tu tot da nici nu $e uita la mine i&am apucat um(rul %i am $cuturat&o tare taci taci din gur( am gl-it&o taci din gur( da %i&a ridicat fa-a %i am v( ut c( nici nu m( privea i vedeam linia al!urie ridic(&te am tra$&o n $u$ era moale am ridicat&o n picioare 4aide acuma mai plngea 6en+2 cnd ai ie%it tu 4aide am trecut prul acoperi%ul a nceput $( $e vad( pe urm( fere$trele de $u$ a adormit acuma a tre!uit $( m( opre$c $( pun (vorul la poart( ea a mer$ mai departe n lumina cenu%ie miro$ul ploii %i totu%i nu ploua caprifoiul care ncepu$e din$pre gardul gr(dinii ncepu$e ea a intrat n um!r( puteam $(&i aud pa%ii pe urm( 5add2 m&am oprit n fa-a treptelor nu&i mai au eam pa%ii 5add2 i&am au it pa%ii pe urm( mna mea a atin$&o nu cald( nu rece doar nemi%cat( 4ainele i mai erau pu-in umede l iu!e%ti acuma nu re$pira dect ncet rar ca un $uflu foarte ndep(rtat 5add2 acuma l iu!e%ti nu %tiu

48

afar( din lumina cenu%ie um!rele lucrurilor ca ni%te lucruri moarte n ap( $t(t(toare a% vrea $( fii moart( ai vrea intr( n ca$( acuma te gnde%ti acuma la el nu %tiu $pune&mi la ce te gnde%ti $pune&mi termin( termin( >uentin taci din gur( taci odat( m( au i taci din gur( ai de gnd $( taci odat( !ine tac facem prea mult gomot te omor m( au i $( mergem la 4amac aici au $( te&aud( nu plng vrei $( $pui c( plng nu taci acuma l tre im pe 6en+2 du&te tu n ca$( du&te n(untru m( duc nu plnge oricum eu $unt $oi r(u nu po-i $( opre%ti nimic e un !le$tem pe capul no$tru nu e vina noa$tr( cre i c( noi $untem vinova-i taci 4aide du&te la culcare nu po-i $( m( $ile%ti e un !le$tem pe capul no$tru n cele din urm( l&am v( ut intra tocmai la !(r!ier m&a privit am mer$ nainte %i am a%teptat te caut de vreo dou( trei ile vrei $(&mi $pui ceva am $(&-i $pun c4iar acum %i&a r($ucit -igara repede din vreo dou( mi%c(ri a aprin$ c4i!ritul frecndu&l cu degetul mare nu putem $ta de vor!a aici 4aide $( ne ntlnim undeva vin eu la dumneata locuie%ti la 4otel nu nu e !ine %tii podul acela acolo n $patele da foarte !ine la unu fiG da m&am ntor$ $( plec mul-ume$c a$cult( m&am oprit am privit napoi $&a ntmplat ceva cu ea era parc( o $tatuie de !ron cu c(ma%a lui <a<i are nevoie de mine acuma am $( fiu acolo la unu ea m&a au it $punndu&i lui T"P" $( pun( %aua pe Prince la ora unu a $tat tot timpul cu oc4ii pe mine nici n&a prea mncat a venit la mine ce vrei $( faci nimic nu pot $( m( duc la plim!are dac( am c4ef ai de gnd $( faci ceva ce e nu&i trea!a ta trf( trf( T"P" l adu$e$e pe Prince la u%a din $pate nu mai am nevoie de el merg pe +o$ am luat&o pe alee apoi am ie%it pe porti-( %i cnd am ie%it pe pa+i%te am fugit nainte de&a fi a+un$ la pod l&am v( ut $pri+inindu&$e de parapet calul i era legat de un copac a privit pe$te um(r pe urm( $&a ntor$ cu $patele nu %i&a mai ridicat oc4ii pn( cnd am a+un$ la pod %i m&am oprit -inea n mini o !ucat( de $coar-( de copac rupea !uc(-ele din ea %i le arunca pe$te parapet n ap( am venit $(&-i $pun $( pleci din ora%ul ($ta a rupt o !ucat( de $coar-( atent a aruncat&o cu gri+( n ap( $&a uitat dup( ea cum $e dep(rtea ( plutind am $pu$ c( tre!uie $( pleci din ora%ul ($ta m&a privit ea te&a trimi$ eu -i $pun c( tre!uie $( pleci nici tata nici altcineva eu -i $pun a$cult( la$( a$tea pu-in vreau $( %tiu dac( e totul n regul( cu ea are vreun neca acolo ($ta&i un lucru pentru care nu tre!uie $(&-i faci dumneata gri+i pe urm( m&am au it $punnd -i dau pn( la apu$ul $oarelui $( pleci din ora% a rupt o !ucat( de $coar-( %i a aruncat&o n ap( pe urm( a l($at re$tul $coar-ei pe parapet %i %i&a r($ucit o -igar( cu acelea%i dou( mi%c(ri rapide a aruncat c4i!ritul pe$te parapet ce&ai $( faci dac( nu plec am $( te omor $( nu cre i c( dac( -i $e pare c( $unt doar un !(ie-andru fumul i ie%ea n dou( %uvi-e pe n(ri i trecea pe$te fa-( c-i ani ai am nceput $( tremur minile&mi erau pe parapet m&am gndit c( dac( mi le a$cund are $( n-eleag( de ce -i dau pn( di$ear( a$cult( prietene cum te c4eam( 6en+2 e cel idiot din n($care nu&i a%a dumneata e%ti >uentin gura mea a $pu$&o nu eu nu eu

49

-i mai dau pn( la apu$ul $oarelui >uentin %i&a $cuturat $crumul de la -igar( cu gri+( de parapet a f(cut&o ncet %i gri+uliu ca %i cum %i&ar fi a$cu-it un creion minile nu&mi mai tremurau a$cult(&m( n&are ro$t $&o iei a%a n tragic nu e vina ta !(iete ar fi fo$t oricum altul ai avut o $or( ai avut nu dar toate $unt ni%te putori l&am pocnit cu palma de$c4i$( trecnd pe$te impul$ul de a o nc4ide pe$te fa-a lui mna lui $&a mi%cat la fel de repede ca a mea -igara a !urat pe$te parapet mi&am vcnit %i mna cealalt( mi&a prin$&o %i pe ea nainte ca -igara $( fi atin$ apa el mi -inea amndou minile cu una $ingur( cealalt( mna i&a -%nit la $u!-ioar( $u! 4ain( n $patele lui $oarele era o!lic %i o pa$(re cntnd undeva dincolo de $oare ne&am privit unul pe altul n timp ce pa$(rea cntnd mi&a dat drumul la mini uite a luat $coar-a de pe parapet %i a aruncat&o n ap( plutea curentul a du$&o plutea mai departe mna lui r(m($e$e pe parapet -innd moale pi$tolul am a%teptat acum n&ai mai putea $&o atingi nu plutea mai departe era t(cut de tot n p(dure am au it iar(%i pa$(rea %i apa dup( aceea pi$tolul $&a ridicat %i nici n&a -intit deloc $coar-a n&a mai fo$t pe urm( !uc(-ele din ea au plutit iar(%i la $uprafa-( r( le-e a mai atin$ alte dou( !uc(-i nu mai mari dect o moned( de un dolar de argint -i a+unge cred a de$c4i$ !utoia%ul %i a $uflat pe -eav( $&a ridicat o %uvi-( $u!-ire de fum a renc(rcat cele trei camere ale !utoia%ului %i mi l&a ntin$ -inndu&l de -eav( ce $( fac cu el n&am $( ncerc $( te&ntrec ai $( ai nevoie de el dac( ne lu(m dup( ce mi&ai $pu$ -i&l dau pe ($ta pentru c&ai v( ut ce poate $( fac( du&te la dracu/ cu pi$tolul dumitale l&am lovit ncercam nc( $(&l love$c mult timp dup( ce el mi apuca$e nc4eieturile minilor dar mai ncercam pe urm( a fo$t ca %i cum l&a% fi privit printr&o !ucat( de $ticl( colorat( mi au eam $ngele %i pe urm( am v( ut iar(%i cerul %i ramurile profilate pe el %i $oarele trecnd o!lic printre ele %i el m( ridica n picioare ai dat n mine nu l&am au it ce da cum te $im-i foarte !ine d(&mi drumul mi&a dat drumul m&am $pri+init de parapet te $im-i !ine d(&mi drumul n&am nimic po-i $( te duci pn( aca$( du&te la$(&m( mai !ine $( nu&ncerci $( mergi pe +o$ ia calul meu nu du&te i la%i frul pe o!lnc %i&l la%i li!er %i $e ntoarce $ingur la gra+d la$(&m( du&te %i la$(&m( odat( m&am aplecat pe$te parapet privind apa %i l&am au it cum %i de leag( calul %i pleac( %i dup( o vreme n&am mai au it nimic dect apa %i pe urm( iar(%i pa$(rea am plecat de pe pod %i m&am a%e at +o$ cu $patele $pri+init de un copac %i mi&am re emat capul de copac %i am nc4i$ oc4ii o ra ( de $oare $&a $trecurat printre ramuri %i mi&a c( ut pe oc4i %i m&am tra$ pu-in la o parte $pri+init de copac iar(%i pa$(rea %i apa %i pe urm( totul $&a ro$togolit tot mai departe %i n&am mai $im-it c4iar nimic %i m( $im-eam aproape !ine dup( toate ilele %i nop-ile a$tea cu caprifoiul urcndu&$e din ntuneric n camera mea unde ncercam $( dorm c4iar %i cnd dup( un timp am %tiut c( el nu m( lovi$e c( min-i$e de dragul ei %i c( le%ina$em ca o feti-( dar c4iar %i a$ta nu mai conta $t(team acolo $pri+init de copac cu pete mici de $oare alunecndu&mi pe fa-( ca frun ele gal!ene pe o ramur( a$cultnd apa %i nemaigndindu&m( c4iar la nimic atunci cnd am au it calul venind repede %edeam acolo cu oc4ii nc4i%i %i&i au eam copitele proptindu&$e $pul!ernd ni$ipul fo%nitor %i pa%i alergnd %i minile ei a$pre alergnd idiotule idiotule e%ti r(nit am de$c4i$ oc4ii minile ei mi alergau pe fa-( n&am %tiut n ce parte pn( am au it pi$tolul nu %tiam unde nu m&am gndit c( el %i tu ai fugit pe furi% nu m&a% fi gndit c( el are $( mi $trngea fa-a ntre minile ei %i m( pocnea cu capul de copac termin( termin( odat( i&am apucat nc4eieturile minilor termin( $tai odat( am %tiut c( el n&are $( am %tiut c( n&are $( ncerca $( m( dea cu capul de copac i&am $pu$ $( nu mai ndr( nea$c( niciodat( $(&mi vor!ea$c( i&am $pu$ ncerca $(&%i li!ere e minile dintr&ale mele la$(&m( termin( $unt mai puternic dect tine $tai lini%tit( la$(&m( tre!uie $(&l a+ung %i $(&i cer d(&mi drumul >uentin te rog d(&mi drumul d(&mi drumul

50

dintr&o dat( $&a oprit minile i&au r(ma$ moi da pot $(&i $pun pot pot $(&l fac $( m( cread( oricnd pot $(&l fac 5add2 nu&l priponi$e pe Prince putea $&o pornea$c( oricnd $pre ca$( dac( i&ar fi venit c4eful oricnd el are $( m( cread( l iu!e%ti 5add2 ce $( fac m&a privit pe urm( totul $&a golit din oc4ii ei %i erau ca oc4ii $tatuilor goi %i nev( (tori %i $enini pune&-i mna pe gtul meu mi&a luat mna %i mi&a -inut&o cu palma de$c4i$( pe gtul ei acuma $pune&i numele Dalton Ame$ am $im-it ntia vcnire a $ngelui acolo vcnea n !(t(i puternice tot mai gr(!ite $pune&l iar fa-a ei privea departe printre copaci unde $oarele trecea o!lic %i unde pa$(rea $pune&l iar Dalton Ame$ $ngele i vcnea mereu i !indu&$e i !indu&$e de mna mea A continuat $( curg( mult timp, n$( fa-a mi&era rece %i parc( moart(, %i oc4iul, %i locul unde m( t(ia$em la deget m( n-epa iar" 8l au eam pe S4reve um!lnd la ci%mea, pe urm( $&a ntor$ cu lig4eanul %i n(untru $e leg(na o !ul( de amurg, cu margini gal!ene ca un !alon care $&ar fi dep(rtat, %i nc( r($frngerea mea" Am ncercat $(&mi v(d fa-a acolo n(untru" )S&a opritC) a $pu$ S4reve" )D(&mi mie !ati$ta") A ncercat $( mi&o ia din mn(" )0ii atent), am $pu$" )Pot %i eu" Da, $&a oprit aproape de tot") ,i&am muiat iar !ati$ta %i !alonul $&a $part" 6ati$ta a p(tat apa" )*i n&am alta curat(") )Pentru oc4iul ($ta ai avea nevoie de o !ucat( de carne crud(), a $pu$ S4reve" ),ine diminea-( ai $a ai o vn(taie a dracului" Porcul), a $pu$" )'&am atin$ %i eu pe elC) ,i&am $tor$ !ati$ta %i am ncercat $(&mi %terg $ngele de pe ve$t(" )N&ai $( po-i $(&l %tergi), a $pu$ S4reve" )? $( tre!uia$c( $&o dai la cur(-at" 1ai, -ine&-i&o pe oc4i, de ce nu vreiC) )Pu-in tot pot $(&l %terg), am $pu$" Dar nu reu%eam $( %terg cine %tie ce" ),i&am p(tat r(u gulerulC) )Nu&mi dau $eama), a $pu$ S4reve" )9ine&-i&o pe oc4i" 3ite") )0ii atent), am $pu$" )'a$( c( pot %i eu" Eu l&am atin$C) )Poate l&(i fi atin$" Poate c( m( uitam n alt( parte tocmai atunci $au tocmai clipeam $au mai %tiu eu ce" 9i&a $co$ untul" D(dea n tine ca la fa$ole" 5e te&a apucat $( te iei la !(taie cu pumnii cu elC Tmpitule" 5um te $im-iC) ),( $imt gro av), am $pu$" )3nde $( g($e$c ceva $(&mi cur(- ve$taC) )D(&le dracului de 4aine" Te doare r(u oc4iulC) ),( $imt foarte !ine), am $pu$" Totul era parc( violet %i calm, cerul verde p(lind n auriu dincolo de acoperi%ul -uguiat al ca$ei %i o pan( de fum n(l-ndu&$e din 4orn n aerul f(r( vnt Am au it iar(%i ci%meaua" 3n !(r!at $cotea ap( ntr&o c(ldare, privindu&ne pe$te um(rul care i $e ridica %i c(dea dup( cum tr(gea de pompa ci%melei" ? femeie a trecut prin dreptul u%ii, dar n&a privit afar(" Se au ea o vac( mugind undeva" )1aide), a $pu$ S4reve" )'a$(&-i 4ainele %i -ine&-i !ati$ta a$ta pe oc4i" 8-i trimit eu 4ainele la cur(-at mine diminea-a cum ne $cul(m") )6ine" 8mi pare r(u numai c( n&am $ngerat ceva %i pe el, cel pu-in") )Porcul dracului), a $pu$ S4reve" Spoade a ie%it din ca$(, vor!ind nc( cu cineva, pro!a!il cu femeia, %i a traver$at curtea $pre noi" ,( privea cu oc4ii lui reci, ironici" )*i a%a, !(iete), a $pu$ privindu&m" )Al dracului $( fiu dac( nu&-i dai toat( o$teneala $( te di$trugi ct mai gro av" R(pe%ti copiii, $ari la !(taie" 8n vacan-( ce faciC Dai foc la ca$eC) )5u mine e totul n regul(), am $pu$" )5e $pune doamna 6landC) )7!iar( la Gerald pentru c( te&a umplut de $nge" 5nd te&o vedea are $( !iere %i la tine c( te&ai l($at !(tut" De$pre !(taie n $ine n&are nimic de $pu$, $ngele nu&i place" 5red c&ai cam $c( ut n oc4ii ei pentru c( n&ai %tiut $(&-i p($tre i $ngele n tine" 5um te $im-iC) )Sigur), a $pu$ S4reve" )Dac( tot nu po-i $( fii un 6land, lucrul cel mai !un care&-i r(mne de f(cut e $au $( comi-i adulter cu unul din ei, $au $( te&m!e-i %i $( te !a-i cu altul, dup( ca ") )E&adev(rat), a $pu$ Spoade" )Dar n&am %tiut c( >uentin era !eat") )Nici nu era), a $pu$ S4reve" )Parc( e nevoie $( te&m!e-i ca $(&-i vin( $(&l pocne%ti pe porcul ($taC) )De, eu per$onal cred c&ar tre!ui $( fiu foarte !eat ca $(&ncerc, dup( ce&am v( ut cum a ie%it din c4e$tia a$ta >uentin" 3nde&o fi nv(-at $( !oGe eC) )Se duce la ,i<e, +o$ n ora%, n fiecare i), am $pu$" )7(uC) a $pu$ Spoade" )*i tu %tiai a$ta cnd l&ai pocnitC) )Nu %tiu), am $pu$" )5red c( da" Da") ),ai ud&o), a $pu$ S4reve" )S(&-i mai aduc ap( curat(C) )A+unge a$ta), am $pu$" Am mai muiat !ati$ta %i mi&am -inut&o pe oc4i" )Dac&a% avea ceva $(&mi cur(- ve$ta") Spoade m( privea nc(" )Ia a$cult(), a $pu$" )8n fond de ce l&ai pocnitC 5e $puneaC) )Nu %tiu), am $pu$" )Nu %tiu de ce") )*tiu doar c&ai $(rit deodat( n $u$ %i i&ai $pu$: NTu ai avut $or(C Ai avutCO %i cnd el -i&a $pu$ Nu,

51

l&ai %i pocnit" Am v( ut eu c( te tot ui-i la el, dar mi $e p(rea c( nu dai nici o aten-ie la ce $e $punea pn( cnd ai $(rit n $u$ %i l&ai ntre!at dac( are $urori") )0(cea pe gro avul, ca de o!icei), a $pu$ S4reve, )n leg(tur( cu femeile lui" *tii, cum face mereu cnd $unt fete de fa-(, %i ele nici nu %tiu de$pre ce&i vor!a" Tot cu alu ii %i minciuni %i pro$tii care n&au nici cap nici coad(" Ne pove$tea de$pre o nenorocit( cu care&%i d(du$e ntlnire undeva la un !al la Atlantic 5it2 %i cum a plantat&o %i $&a du$ lini%tit la 4otel $( $e culce %i cum toat( vremea i mai %i p(rea r(u c( $t( %i&l a%teapt( acolo pe dig, %i el nici nu $e duce $(&i dea ce&ar vrea ea de la el" 8i tot da or de$pre frumu$e-ea trupului %i de$pre $ervitu-ile lui %i ct e de greu pentru femei, care n&au altceva de f(cut dect $( $e lungea$c( pe $pate" 'eda pitit( n tufi%uri gemnd %i $miorc(indu&$e dup( le!(d(, n-elege-i" Porcul" '&a% fi pocnit %i eu" Numai c( eu a% fi apucat co%ul (la !le$temat al ei cu $ticle cu tot %i i&a% fi dat cu el n cap") )1o, 4o), a $pu$ Spoade, )ap(r(torul doamnelor" 5e $(&-i $pun, tre e%ti nu numai admira-ie, ci %i $paim()" ,&a privit rece %i ironic" )Doamne, Dumne eule), a $pu$" )8mi pare r(u c( l&am pocnit), am $pu$" )Ar(t prea r(u ca $( m( ntorc %i $( termin cu a$taC) )Scu e pe dracu/), a $pu$ S4reve" )D(&i dracului pe to-i" Ne ntoarcem n ora%") )Ar tre!ui $( $e ntoarc(, $( arate c( %tie $( $e !at( ca un gentleman), a $pu$ Spoade" )S( $e la$e !(tut ca un gentleman, vreau $( $pun") )8n 4alul ($taC) a $pu$ S4reve" )5u 4ainele mn+ite de $nge de $u$ pn( +o$C) ),( rog), a $pu$ Spoade" )Tu te pricepi la de&alde a$tea") )8n c(ma%( nu poate $( $e duc(), a $pu$ S4reve" )Nu e nc( $tudent n ultimii ani" 1aide, ne&ntoarcem n ora%") )Nu tre!uie $( veni-i %i voi), am $pu$" )Duce-i&v( napoi la picnic") )S(&l ia dracul), a $pu$ S4reve" )1aide") )5e $( le $punC) a $pu$ Spoade" )5( tu %i cu >uentin v&a-i luat %i voi la !(taieC) )Nu le mai $pune nimic), a $pu$ S4reve" )Spune&i c( invita-ia ei a eGpirat la apu$ul $oarelui" 1ai, >uentin" Am $&o ntre! pe femeia a$ta unde&i $ta-ia cea mai apropiat( de interur!ane") )Nu), am $pu$" )Eu nu m(&ntorc n ora%") S4reve a r(ma$ locului privindu&ma" 5nd $&a ntor$ $pre mine, oc4elarii lui $em(nau cu dou( luni pline, mici, gal!ene" )5e vrei $( faciC) )Nu m(&ntorc nc( n ora%" #oi duce-i&v( napoi la picnic" Spune&le c( n&am mai venit pentru c( mi $&au p(tat 4ainele") )A$cult(), a $pu$" )5e&-i mai trece prin capC) )Nimic" 5u mine e totul n regul(" Tu %i cu Spoade duce-i&v( nd(r(t" Ne vedem mine") Am plecat prin curte $pre drum" )*tii unde&i $ta-iaC) a $pu$ S4reve" )? g($e$c eu" Ne vedem mine" Spune-i&i doamnei 6land c(&mi pare r(u c( le&am $tricat c4eful") Au r(ma$ acolo uitndu&$e dup( mine" Am ocolit ca$a" ? alee pietruit( ducea $pre drum" De am!ele p(r-i ale aleii cre%teau trandafiri" Am trecut de poart(, am ie%it n drum" 5o!ora n pant( $pre p(dure %i puteam vedea automo!ilul la marginea drumului" Am luat&o n $u$ pe deal" 'umina cre%tea pe m($ur( ce urcam, %i nainte de a fi a+un$ n vrf am au it ma%ina" Se au ea de departe, dincolo de amurg, %i m&am oprit $( a$cult" Automo!ilul nu $e mai vedea, n$( S4reve $t(tea n drum n fa-a ca$ei, privind n $u$ul dealului" 8n $patele lui lumina gal!en( $e a%ternea ca un $trat de culoare pe acoperi%ul ca$ei" Am ridicat mna %i am luat&o n partea cealalt( a dealului, a$cultnd ma%ina" Pe urm( ca$a nu $&a mai v( ut %i m&am oprit n lumina verde %i aurie %i am a$cultat gomotul ma%inii care era din ce n ce mai tare, apoi a nceput $( $e piard( %i $&a oprit deodat(" Am a%teptat pn( am au it&o ncepnd iar(%i" Pe urm( am mer$ mai departe" Pe cnd co!oram lumina $c(dea ncet, %i totu%i f(r( $(&%i $c4im!e calitatea, ca %i cum eu %i nu lumina m&a% fi $c4im!at, pier ndu&mi puterea, de%i c4iar cnd drumul intra $u! copaci ai fi putut $( cite%ti iarul" 5urnd am a+un$ la o c(rare" Am mer$ pe ea" Era mai $trmt %i mai ntuneric dect n drum, dar cnd am ie%it la $ta-ia de trolei!u . o alt( ca!an( de lemn . lumina r(m($e$e ne$c4im!at(" Ie%ind din c(rare p(rea mai $tr(lucitoare, ca %i cum a% fi mer$ noaptea pe c(rare %i a% fi ie%it iar la lumin( diminea-a" 5urnd a venit auto!u ul" ,&am urcat, lumea ntorcndu&$e $( $e uite la oc4iul meu, %i mi&am g($it un loc pe $tnga" 'uminile erau aprin$e n auto!u , a$tfel c( atta vreme ct am mer$ pe $u! copaci n&am putut vedea nimic altceva dect fa-a mea %i o femeie dincolo de intervalul dintre $caune, cu o p(l(rie a%e at( drept pe cre%tetul capului, cu o pan( rupt(, dar cnd am ie%it de $u! copaci am v( ut iar(%i amurgul, cu acea calitate a luminii ca %i cum timpul $&ar fi oprit cu adev(rat o vreme, $oarele oprit atrnnd c4iar $u! ori ont, %i pe urm( am trecut pe lng( !araca unde fu$e$e !(trnul care mnca din pung(, %i drumul mergea nainte $u! amurg, n amurg, %i $en a-ia de ap( lini%tit( %i gra!nic( dincolo" Pe urm( auto!u ul a mer$ mai departe, curentul de aer cre%tea mereu prin u%a de$c4i$( pn( cnd a a+un$ $( $ufle continuu prin ma%in( cu miro$ul de var( %i ntuneric dar nu %i de caprifoi" 5aprifoiul a fo$t miro$ul cel mai tri$t dintre toate, cred" 8mi aminte$c de foarte multe" 5el de glicin( a fo$t unul" 8n ilele ploioa$e cnd mama nu $e $im-ea c4iar att de r(u ca $( nu poat( $ta la ferea$tr(, ne +ucam $u! glicin(" 5nd mama $t(tea n pat Dil$e2 ne m!r(ca cu 4(inu-ele vec4i %i ne da drumul afar( n ploaie pentru c( icea c( ploaia nu poate $( $trice copiilor" Dar dac( mama nu era n pat noi ncepeam ntotdeauna $( ne +uc(m pe verand( pn( cnd ea ne $punea c( facem prea mult( g(l(gie %i atunci ne duceam afar( %i ne +ucam $u! !olta de glicin(" Aici era locul unde am v( ut rul pentru ultima oar( a$t( i diminea-(, cam pe aici" Sim-eam apa dincolo de amurg, i $im-eam miro$ul" 5nd ie%eau florile prim(vara %i ploua miro$ul era pe$te tot alteori

52

nu&-i d(deai $eama de el att de tare dar cnd ploua miro$ul ncepea $( intre n ca$( n amurg $au avea $( mai plou( n amurg $au era ceva n lumina n$(%i dar ntotdeauna miro$ea mai tare atunci cnd m( ntindeam n pat gndindu&m( cnd are $( $e termine odat( cnd are $( $e termine" 5urentul de aer prin u%( miro$ea a ap(, o r($uflare continu( +ilav(" 3neori puteam $( adorm $punndu&mi a$ta iar(%i %i iar(%i pn( cnd dup( ce caprifoiul $e ame$teca cu toate totul a a+un$ $( fie un $im!ol al nop-ii %i al neodi4nei mi $e p(rea c( ac nici adormit nici trea privind n +o$ ntr&un lung culoar de penum!r( cenu%ie unde toate lucrurile $ta!ile deveni$er( paradoGal de um!rite tot ce f(cu$em nu era dect um!r( tot ce $im-i$em $uferi$em c(p(tnd form( vi i!il( ciudat( %i perver$( !at+ocoritoare f(r( leg(tur( inerent( ele n$ele cu negarea n-ele$ului pe care ar fi tre!uit $(&l afirme gndindu&m( c( eram nu eram cine era nu era nu cine" Sim-eam miro$ul coturilor rului dincolo de amurg %i am v( ut cea din urm( lumin( r($turnat( %i lini%tit( pe$te acoperi%uri ca cio!urile unei oglin i $parte, pe urm( dincolo de ele luminile ncepeau n aerul limpede palid, tremurnd pu-in ca fluturii care $e leag(n( foarte departe" 6en+amin copilul" 5um i pl(cea lui $( $tea n fa-a oglin ii" Refugiu care nu&l n%ela$e niciodat( n care conflictele $e lini%teau $e pierdeau n t(cere $e mp(cau" 6en+amin copilul !(trne-elor mele -inut o$tatic n Egipt" ?, 6en+amin" Dil$e2 $punea c( din cau ( c( mama e prea mndr(" Intr( n vie-ile al!ilor ntocmai a%a infiltra-ii ntunecate p(trun (toare i olnd cte o clip( faptele al!ilor ntr&un adev(r de neconte$tat ca $u! un micro$copF re$tul timpului doar gla$uri care rd cnd tu nu ve i nimic de r$, lacrimi cnd nu&i nici un motiv de pln$" Sunt n $tare $( fac( pariuri dac( la o nmormntare au $( vin( un num(r de per$oane cu $o- $au f(r(" 3n !ordel plin cu ele din ,emp4i$ a intrat n tran$( religioa$( au nceput $( alerge goale pe $trad(" A fo$t nevoie de trei poli-i%ti ca $&o poat( $t(pni pe una din ele" Da I$u$e ? !unule I$u$ ? !unule" Auto!u ul $&a oprit" Am co!ort, lumea uitndu&$e la oc4iul meu" 5nd a venit trolei!u ul era plin" Am r(ma$ pe platforma din $pate" )'ocuri n fa-(), a $pu$ conductorul" ,&am uitat n fa-(" Nu erau locuri pe $tnga" )Nu merg departe), am $pu$" )Am $( $tau aici n picioare") Am trecut pe$te ru" Pe$te pod adic(, arcuindu&$e tactico$ %i nalt n $pa-iu, ntre t(cerea %i nimicnicia unde luminile . gal!ene, ro%ii, ver i . tremurau n aerul limpede, repetndu&$e" ),ai !ine merge-i n fa-( %i lua-i loc), a $pu$ conductorul" )5o!or imediat), am $pu$" )Doar dou( !locuri") Am co!ort nainte de a a+unge la po%t(" 'a ora a$ta erau pro!a!il cu to-ii a%e a-i pe $caune pe undeva pe acolo oricum, %i apoi mi&am au it cea$ul %i am nceput $( a%tept !(t(ile orologiului %i mi&am pip(it $cri$oarea pentru S4reve prin 4ain(, um!rele mncate ale ulmilor alunecndu&mi pe$te mn(" *i apoi cnd am intrat n curtea univer$it(-ii au nceput !(t(ile %i am mer$ mai departe pe cnd $unetele urcau ca cercurile ntr&un ia %i treceau pe lng( mine treceau mai departe $punnd un $fert pn( la ceC Nu&i nimic" 3n $fert pn( la" 0ere$trele noa$tre erau ntunecate" 'a intrare nu era nimeni" 5nd am intrat am mer$ pe lng( peretele din $tnga, dar nu era nimeniF doar $c(rile arcuindu&$e n $u$ n um!r( ecourile pa%ilor genera-iilor tri$te ca praful u%or pe$te um!re, pa%ii mei tre indu&i ca praful, ca lin apoi $( $e a%e e iar(%i" Am v( ut $cri$oarea nainte de a aprinde lumina, $pri+init( de o carte pe ma$( n a%a fel nct $( o remarc" Spunnd de$pre el c( e !(r!atul meu" *i pe urm( Spoade $punea c( $e duc undeva, n&au $( $e ntoarc( pn( tr iu, %i c( doamna 6land avea nevoie de un alt cavaler" Dar l&a% fi v( ut oricum %i n&are alt auto!u pn( ntr&o or( pentru c( dup( %a$e" ,i&am $co$ cea$ul %i l&am a$cultat tic(ind, nu %tia c( nu mai poate nici m(car $( mint(" Pe urm( l&am pu$ cu fa-a n $u$ pe ma$( %i am luat $cri$oarea de la doamna 6land %i am rupt&o %i am aruncat !uc(-ile n co%ul de 4rtii %i mi&am $co$ 4aina, ve$ta, gulerul, cravata %i c(ma%a" *i cravata $e p(ta$e, dar dac( $tai $( te gnde%ti negru" Poate un de$en alc(tuit din $nge ar fi putut $( $pun( c( e cea pe care a purtat&o 5ri$t" Am g($it neofalina n camera lui S4reve %i mi&am ntin$ ve$ta pe ma$(, unde putea $( $tea !ine ntin$(, %i am de$tupat $ticla de neofalin(" primul automobil din ora o 'at <at asta - i ceea ce nu putea s suporte >ason mirosul de ben$in (l (mbolnvea pe urm se (n'uria mai tare dec t oric nd din cau$ c o 'at <at n- avea sor dar "en!amin "en!amin copilul tristelor mele dac - a 'i avut mam s- i pot spune mam mam A tre!uit o gr(mad( de neofalin(, %i la urm( nici nu mai %tiam dac( mai era pata $au numai neofalina" 'ocul unde m( t(ia$em ncepu$e $( vcnea$c( iar(%i a%a c( atunci cnd m&am du$ $( m( $p(l mi&am pu$ ve$ta pe un $caun %i am co!ort firul de la lumin( a%a ca !ecul $( u$uce pata" ,&am $p(lat pe fa-( %i pe mini, dar c4iar %i atunci mai puteam $(&i $imt miro$ul pe lng( $(punul n-ep(tor care&mi contracta n(rile pu-in" Pe urm( mi&am de$c4i$ vali a %i mi&am $co$ c(ma%a %i gulerul %i cravata %i le&am pu$ pe cele p(tate de $nge n(untru %i mi&am nc4i$ vali a %i m&am m!r(cat" 5nd m( piept(nam a !(tut +um(tatea" Dar mai era oricum pn( la f(r( un $fert dect doar dac( nu cumva v$ nd (n (ntunecimea $v cnind (ncoace doar propria lui 'a* nici o pan rupt dec t dac nu erau doi dar nu doi aa mer& nd la "oston (n aceeai noapte pe urm 'a*a mea 'a*a lui o clip $&omotul de ciocnire c nd din (ntuneric dou 'erestre luminate 'u&rindu - se ri&ide ciocnindu- se &ata s- a dus 'a*a lui i a mea doar vd am v$ut am v$ut nu un adio baraca unde nu mai m nca drumul pustiu (n (ntuneric (n tcere podul arcuindu - se (n tcere (ntuneric somn ap senin i repede nu adio Am $tin$ lumina %i am ie%it din neofalin(, m&am du$ n camera mea dar nc( puteam $(&i $imt miro$ul" ,&am oprit la ferea$tr( perdelele $e mi%cau ncet ie%ind din ntuneric atingndu&mi fa-a c( cineva re$pirnd adormit, re$pirnd ncet iar(%i n ntuneric, renun-nd la atingere" 2up ce ei s- au dus sus mama s- a lsat (n scaunul ei, cu batista stropit cu cam'or la &ur. ;ata nu se micase rmsese l n& ea *in nd- o de m n urletul rsun nd mereu ca i cum n- ar mai 'i 'ost loc pentru el (n tcere 5nd eram mic era ntr&una din c(r-ile noa$tre o po (, un loc ntuneco$ n care r( !(tea o $ingur( ra ( $la!( de lumin( c( nd o!lic( pe$te dou( c4ipuri n(l-ndu&$e $pre ea din um!r("

53

:tii ce- a 'ace dac- a 'i re&eF ea n&a fo$t niciodat( nici regin( nici n( era ntotdeauna $au rege $au uria% $au general a dr ma totul aici i i- a scoate a'ar i i- a bate cu biciul Era rupt(, dren-uit(" 8mi p(rea !ine" Tre!uia $( m( ntorc mereu la ea pn( cnd temni-a era mama n$(%i ea %i tata privind n $u$ n lumina cea $la!( -inndu&$e de mini %i noi pierdu-i undeva c4iar $u! ei f(r( m(car o ra ( de lumin(" Pe urm( $&a ame$tecat n a$ta %i caprifoiul" 5um $tingeam lumina %i ncercam $( adorm ncepea $( $e rever$e n camer( n valuri tot mai puternice pn( cnd tre!uia $( gfi ca $( mai g($e$c aer din el pn( cnd tre!uia $( m( $col %i $(&mi caut drumul pe pip(ite ca un copil m inile vd atin& nd (n minte d nd 'orme nev$ute ua Ua acum nimic m inile pot s vad Na$ul meu vedea neofalina, ve$ta pe ma$(, u%a" 5oridorul era nc( pu$tiu de to-i pa%ii genera-iilor tri$te c(utnd ap(" i totui ochii nev$tori (ncleta*i ca din*ii nu ne(ncre$tori (ndoindu - se chiar i de absen*a durerii 'luierul piciorului &le$na &enunchiul alunecarea lun& invi$ibil a balus tradei scrilor unde un pas &reit (n (ntunericul umplut de somn mama tata Caddy >ason Maury u nu mi- e 'ric numai mama tata Caddy >ason Maury a!un& nd p n at t de departe dormind am s dorm ad nc c nd eu ua Ua ua Pu$tiu %i acolo, -evile, faian-a, pere-ii t(cu-i p(ta-i, tronul contempla-iei" 8mi uita$em pa4arul, dar puteam m inile vd de&ete rcoroase de & tul lebedei invi$ibile unde nici chiar toia&ul lui Moise paharul pe pipite s nu $v cnind & tul $velt rece $v cnind rcoros pe metal paharul plin prea plin revrs ndu - se rcoros paharul de&etele revrs ndu- se somnul ls nd &ustul somnului !ilav (n tcerea prelun& a & tle!ului ,&am ntor$ pe coridor tre ind pa%ii pierdu-i n %irurile %opotitoare ale t(cerii, n neofalina, %i cea$ul $punndu&%i mai departe minciuna furi!und( pe ma$a ntunecat(" Pe urm( perdelele adiind din ntuneric pe fa-a mea, p(r($indu&%i re$pira-ia pe fa-a mea" 8nc( un $fert de cea$" *i pe urm( n&am $( mai fiu" 5ele mai lini%titoare vor!e" 'ini%titoare" %on 'ui. 3um. <ui. %on sum. 3ndeva am au it odat( clopote" ,i$$i$$ippi $au ,a$$ac4u$ett$" Am fo$t" Nu $unt" ,a$$ac4u$ett$ $au ,i$$i$$ippi" S4reve are o $ticl( n cuf(rul lui" %ici mcar nu vrei s- o deschi$i Domnul %i doamna ;a$on Ric4mond 5omp$on anun-( 2e trei ori. Dile. %ici mcar nu vrei s- o deschi$i c($(toria fiicei lor 5andace c alcoolul te (nva* s con'un$i mi!loacele cu scopul. Sunt" 6(utura" N&am fo$t" S( vindem pa+i%tea lui 6en+2 ca >uentin $( poat( $( $e duc( la 1arvard %i eu am $(&mi $un oa$ele unul de altul" Am $( fiu mort n" 3n an a $pu$ 5add2" S4reve are o $ticl( n cuf(rul lui" Domnule nu am nevoie de a lui S4reve eu am vndut pa+i%tea lui 6en+2 %i eu pot $( mor la 1arvard 5add2 $punea n cavernele %i grotele m(rii ro$togolindu&$e lini%tite n curen-i leg(n(tori pentru c( 1arvard e un cuvnt care $un( att de frumo$ patru eci de acri nu&i prea $cump pentru un $unet frumo$" Pentru un $unet frumo$ mort $c4im!(m pa+i%tea lui 6en+2 pentru un $unet $uper! mort" Pentru el are $( -in( mult pentru c( el nu poate $(&l aud( cel mult dac( are $(&l miroa$( (ndat ce ea s- a oprit (n u el a (nceput s pl n& am cre ut ntotdeauna c( e doar unul dintre golanii din ora% cu care o nec(+ea tata pn( cnd" Nu l&am luat n $eam( mai mult dect pe oricare alt $tr(in voia+or comercial $au ce&o fi fo$t credeam c( $unt c(m(%i de uniform( militar( pn( cnd dintr&o dat( am n-ele$ c( nici m(car nu $e gndea la mine ca la o $ur$( virtual( de neca uri, ci c( $e gndea la ea cnd $e uita la mine prin ea ca printr&un cio! de $ticl( colorat( de ce s te amesteci (n via*a mea nu tii c n - are nici un rost credeam c- ai s lai asta pe seama mamei i a lui >ason l- a pus mama pe >ason s te spione$e eu n&a% fi <emeile se 'olosesc doar de codurile de onoare ale altora asta e din cau$ c ea o iubete pe Caddy r(mnnd n camerele de +o$ c4iar %i cnd era !olnav( a%a ca tata $( nu&%i mai poat( !ate +oc de unc4iul ,aur2 cnd era ;a$on de fa-( tata $punea c( unc4iul ,aur2 era un om cu o preg(tire cla$ic( prea precar( pentru ca $( ri%te ca !(ie-a%ul acela nemuritor or! n per$oan( ar fi tre!uit $(&l aleag( pe ;a$on pentru c( ;a$on ar fi f(cut doar acela%i fel de gre%eal( pe care ar fi f(cut&o %i unc4iul ,aur2 nu una de pe urma c(reia $( $e aleag( cu un oc4i nvine-it !(iatul lui Patter$on era %i mai mic dect ;a$on vindeau meele cu cinci cen-i !ucata pn( cnd cu ncurc(turile cu !anii ;a$on %i&a luat un partener nou unul %i mai mic nc( de$tul de mic n orice ca pentru c( T"P" $punea c( tot ;a$on e ca$ier dar tata $punea de ce ar tre!ui unc4iul ,aur2 $( lucre e cnd el tot putea $( ntre-in( cinci $au %a$e negri care nu f(ceau c4iar nimic dect $( $tea cu picioarele la $o!( $igur c( putea $(&i ofere g( duire %i ntre-inere unc4iului ,aur2 din cnd n cnd %i $(&i mprumute %i ceva !ani care&i ntre-ineau lui adic( tatii la o temperatur( att de pl(cut( credin-a n originea cerea$c( a ra$ei atunci mama ncepea $( plng( %i $( $pun( c( tata $e credea de familie mai !un( dect a ei %i c(&%i !ate +oc de unc4iul ,aur2 ca $( ne nve-e %i pe noi lucrul ($ta nu n-elegea c( tata ne nv(-a c( to-i oamenii nu $unt dect marionete umplute cu rumegu%ul m(turat din gr(me ile de gunoi unde $e arunca$er( p(pu%ile de pn( atunci rumegu%ul rev(r$ndu&$e din ce ran( din ce coa$t( care nu pentru mine %i&a dat via-a nu" Pe vremea aceea m( gndeam la moarte ca la un !(r!at $em(nnd oarecum cu !unicul un fel de prieten per$onal %i apropiat a%a cum ne gndeam la !iroul de lucru al !unicului $( nu&l atingem nici m(car $( nu vor!im cu voce tare n camera unde era ntotdeauna m&am gndit la ei ca fiind undeva mpreun( n toat( vremea a$ta a%teptndu&l pe !(trnul colonel Sartori$ $( vin( %i $( ia loc lng( ei a%teptnd pe o colin( nalt( undeva dincolo de cedri colonelul Sartori$ pe o colin( %i mai nalt( privind undeva departe %i ei l a%teptau $( termine de privit %i $( vin( !unicul n uniforma lui %i le au eam murmurul gla$urilor de dincolo de cedri di$cutau tot timpul %i !unicul avea ntotdeauna dreptate A nceput $( !at( de f(r( un $fert" Prima !(taie a $unat, m($urat( %i lini%tit(, $enin peremptorie, golind t(cerea ti4nit( pentru cea de a doua %i a$ta e dac( oamenii $&ar putea $c4im!a unii pe al-ii pentru totdeauna a$tfel $( $e contopea$c( a$emenea unei fl(c(ri r($(rind o clip( apoi $uflat( limpede mai departe n ntunericul rece ve%nic n loc $( aci acolo ncercnd $( nu te gnde%ti la 4amac pn( cnd to-i cedrii a+ung $( capete miro$ul acela inten$ mort de parfum pe care 6en+2 l ura atta" Gndindu&m( doar la plcul acela de ar!ori mi $e p(rea c( au eam %oapte valuri tainice de dorin-( c( miro$ vcnetul $ngelui cald $u! carnea nne!unit( de golit( privind pe pleoapele nro%ite porcii eli!era-i n perec4i n(pu$tindu&$e mperec4ea-i n mare %i el noi tre!uie doar $( r(mnem tre+i %i $( privim r(ul nf(ptuindu&$e doar pentru $curt timp nu e pentru totdeauna %i eu nu tre!uie $( dure e nici m(car atta

54

pentru un om care are cura+ %i el cre i c( a$ta n$eamn( cura+ %i eu da $igur dumneata nu %i el orice om e$te ar!itrul propriilor $ale virtu-i dac( tu l con$ideri cura+o$ $au nu e mai important dect actul n $ine dect orice act altminteri n&ai mai putea fi cu adev(rat %i eu nu cre i c( vor!e$c $erio$ %i el cred c( e%ti prea $erio$ ca $(&mi dai vreun motiv $( m( nelini%te$c n&ai fi fo$t mpin$ la eGpedientul de a&mi $pune c( ai $(vr%it ince$tul altminteri %i eu nu min-eam nu min-eam %i el ai vrut $( $u!lime i un fragment de ne!unie omenea$c( natural( $(&l faci un o!iect de oroare %i apoi $(&l eGorci e i cu a+utorul adev(rului %i eu pentru ca $&o i ole pe ea din lumea a$ta a vacarmului ca lumea $( tre!uia$c( $( fug( de noi n mod nece$ar %i atunci gomotul ei ar fi ca %i cum n&ar mai fi fo$t niciodat( %i el ai ncercat $&o determini pe ea $( fac( a$ta %i eu mi&a fo$t fric( $( mi&a fo$t fric( ea $( nu %i atunci n&ar fi a+utat la nimic dar dac( a% fi putut $(&-i $pun c( am f(cut a$ta atunci ar fi fo$t a%a %i atunci ceilal-i n&ar mai fi fo$t a%a %i atunci lumea $&ar fi ndep(rtat n vacarmul ei %i el %i acuma %i a$ta nu min-i nici acum dar e%ti nc( or! la ce e n tine o parte a adev(rului general $ecven-a evenimentelor naturale %i a cau elor lor care um!re%te fruntea oric(ruia dintre oameni c4iar %i a lui 6en+2 nu te gnde%ti la ceea ce are limite -i contempli o apoteo ( n care o $tare de $pirit temporar( $( devin( $imetric( mai pre$u$ de carne %i con%tient( att de $ine ct %i de carne nu te va nl(tura cu totul nici m(car n&ai $( fii mort %i eu a$ta pentru un timp %i el nu po-i $( $upor-i gndul c( ntr&o i n&ai $( mai $uferi ca acuma acuma a+ungem la ce e important tu pari $( prive%ti a$ta doar ca o eGperien-( care $(&-i al!ea$c( p(rul pe$te noapte cum $&ar ice f(r( $(&-i $c4im!e deloc nf(-i%area n&ai $&o faci n condi-iile a$tea ar fi ca la un +oc de noroc %i lucrul ciudat e$te c( omul care e conceput din ntmplare %i a c(rui fiecare re$pira-ie e$te o nou( arunc(tur( de aruri de+a m($luite mpotriva lui nu vrea $( fac( fa-( acelui argument final pe care %tie dinainte c( va tre!ui f(r( nici o $c(pare $(&l ntmpine f(r( $( ncerce eGpediente care merg de la violen-( %i pn( la %icane me$c4ine %i care n&ar n%ela nici pe un copil pn( cnd ntr&o i cuprin$ de $il( ri$c( totul or!e%te pe o $ingur( carte nimeni nu face a$ta n prima furie a di$per(rii $au a remu%c(rii $au a durerii dup( ceva pierdut o face numai cnd a n-ele$ c( nici c4iar di$perarea $au remu%carea $au doliul nu pre int( vreo importan-( deo$e!it( pentru ntunecatul lui adver$ar la +ocul de aruri %i eu a$ta pentru un timp %i el e greu $( cre i cnd te gnde%ti c( o iu!ire $au o $uferin-( nu repre int( dect o o!liga-ie de !ur$( pe care o cumperi f(r( nici un plan %i care a+unge la termenul de $canden-( vrnd&nevrnd %i e$te retra$( de pe pia-( f(r( averti$ment %i e$te nlocuit( cu orice alt( emi$ie $e ntmpl( ca eii $( lan$e e la vremea aceea nu nu ai $( faci a$ta pn( n&ai $( a+ungi $( cre i c( nici m(car ea nu e c4iar demn( de di$perare poate %i eu n&am $( fac niciodat( a$ta nimeni nu %tie ce %tiu eu %i el cred c( ar fi mai !ine $( te duci la cam!ridge c4iar de pe acum ai putea $(&-i petreci o lun( n mine po-i $(&-i permi-i a$ta dac( te cump(ne%ti !ine ar putea $(&-i a+ute c4i! uiala !anilor a vindecat mai multe r(ni dect i$u$ %i eu cred c( n-eleg ce cre i dumneata c( am $( n-eleg acolo $(pt(mna viitoare $au pe$te o lun( %i el atunci ai $(&-i aduci aminte c( vi$ul maic(&ti nc( de cnd te&ai n($cut a fo$t $( te n$crii la 4arvard %i c( nici un comp$on n&a n%elat $peran-ele unei doamne %i eu a$ta pentru moment ar fi mai !ine pentru mine pentru noi to-i %i el orice om e$te ar!itrul propriilor $ale virtu-i dar nu tre!uie ca nici un om $(&i pre$crie altuia ce crede c( i&ar face !ine %i eu a$ta pentru un timp %i el a fo$t cel mai tri$t cuvnt dintre toate nu e nimic altceva pe lume nu e nici di$perarea pn( cnd timpul nu e nici timpul pn("cnd nu a trecut a fo$t A $unat ultima !(taie" 8n cele din urm( i $&au $tin$ vi!ra-iile %i ntunericul a fo$t iar(%i t(cut" Am intrat n $alon %i am aprin$ lumina" ,i&am m!r(cat ve$ta" ,iro$ul de neofalin( era foarte $la! acum, de&a!ia $e mai $im-ea, %i pata nu $e mai vedea n oglind(" ?ricum, nu ca oc4iul meu" ,i&am m!r(cat 4aina" Scri$oarea pentru S4reve mi&a fo%nit prin $tof( %i am $co$&o, i&am controlat adre$a %i am pu$&o n !u unarul eGterior" Pe urm( mi&am du$ cea$ul n camera lui S4reve %i l&am pu$ n $ertarul lui %i m&am du$ n camera mea, mi&am $co$ o !ati$t( curat( %i m&am du$ $pre u%( %i am pu$ mna pe comutator" Atunci mi&am amintit c( nu m( $p(la$em pe din-i a%a c( a tre!uit $( mai de$c4id o dat( vali a" ,i&am $co$ periu-a de din-i %i am luat pu-in( pa$t( de la S4reve %i m&am du$ %i m&am $p(lat pe din-i" Am $cuturat periu-a $( $e u$uce ct mai !ine %i am pu$&o la loc n vali (, am ncuiat vali a %i m&am du$ iar(%i $pre u%(" 8nainte de a $tinge lumina m&am mai uitat o dat( n +ur $( v(d dac( mai e ceva %i atunci am v( ut c(&mi uita$em p(l(ria" Avea $( tre!uia$c( $( trec prin fa-a po%tei %i era $igur c( aveam $( ntlne$c pe vreunul din ei %i avea $(&%i nc4ipuie c( $unt un $tudent $no! de la 1arvard care&%i d( aere de $tudent din ultimii ani" 3ita$em %i $&o perii, dar avea S4reve o perie a%a c( n&a mai tre!uit $(&mi de$c4id vali a"

PARTEA A TREIA G aprilie 1928 DA5&AI AP35AT S@ TE P?R9I ca o putoare, putoare r(mi, a$ta&i p(rerea mea" #reau $( $pun c( $e c4eam( c( ai noroc dac( n&ai altceva $(&-i faci gri+i dect c( c4iule%te de la %coal(" #reau $( $pun c( acuma ar tre!ui $( fie aici n !uc(t(rie, n loc $( $tea n camera ei $(&%i dea cu $ulimanuri pe fa-( %i $( a%tepte $(&i dea de&a gata micul de+un %a$e negri care nu $unt n $tare $( $e ridice de pe $caun dac( nu&i mome%ti ca pe catri cu o tigaie cu pine %i carne" *i mama care ice: )5nd te gnde%ti c( (ia de la %coal( cred c( n&am nici o autoritate a$upra ei, c( nu $unt n $tare""") )P(i), ic, )nici nu e%ti n $tare, $au daC Nici n&ai ncercat vreodat( $( $co-i ceva din ea), ic" )5e $( te mai a%tep-i acuma, cnd a mplinit %apte$pre ece aniC) A$ta a cam pu$&o pe gnduri" )Da, dar ei cred c(""" Nici nu %tiam c( are carnet de note" A$t(&toamn( mi&a $pu$ c( anul ($ta nu $e mai cer" *i acuma profe$orul ;un<in $(&mi dea telefon %i $(&mi $pun( c( dac( mai lip$e%te o $ingur( dat( n&o mai prime%te la %coal(" 5um de face a$taC Pe unde um!l(C Tu e%ti n ora% toat( iua, ar tre!ui

55

$&o ve i dac&ar um!la pe $trad(") ),da), ic, )dac&ar um!la pe $trad(" Nu&mi nc4ipui c( c4iule%te de la %coal( doar ca $( fac( ceva ce $&ar putea face n pu!lic), ic" )5e vrei $( $puiC) ice" )Nu vreau $( $pun nimic), ic" ),&ai ntre!at, -i&am r($pun$") Atunci a nceput iar $( plng(, %i&i da or cu carnea din carnea ei care $e ridica mpotriva ei $&o !le$teme" )Dumneata m&ai ntre!at), ic" )Nu $pun de tine), ice" )Tu e%ti $ingurul din ei care nu&i un repro% viu pentru mine") )5red %i eu), ic" )N&am avut timp $&a+ung a%a ceva" N&am avut timp nici $( merg la 1arvard ca >uentin, $au $( m( !ag n mormnt cu !(utura ca tata" Eu a tre!uit $( munce$c" Dar !inen-ele$, dac( vrei $( m( -in de ea $( v(d ce&nvrte%te, pot $( la$ !alt( pr(v(lia %i $(&mi caut o $lu+!( de noapte" Atunci o $( pot $&o pnde$c iua %i po-i $( -i&l -ii pe 6en pentru tura de noapte") )*tiu c( nu $unt dect o povar( %i o gri+( n plu$ pentru tine), ice plngnd n pern(" )Ar tre!ui $( %tiu %i eu), ic" ),i&o tot $pui de trei eci de ani" 54iar %i 6en ar fi tre!uit $(&nve-e a$ta pn( acuma" Atunci vrei $( $tau eu de vor!( cu eaC) )5re i c&a+ut(C) ice" )Nu, dac( vii $( te&ame$teci eGact cnd ncep), ic" )Dac(&mi ceri $&o $trune$c eu, atunci $pune a%a %i nu te mai !(ga" De fiecare dat( cnd ncerc $( fac ceva, dai !u na, %i pe urm( ea rde n pumni de noi amndoi") )Adu&-i aminte c( e carne %i $nge de&al t(u), ice" )Sigur), ic, )c4iar la a$ta m( %i gnde$c . carne" *i c4iar %i ni-el $nge, dac&ar fi dup( mine" 5nd unii $e poart( ca ni%te negri, $ingurul lucru care&-i r(mne de f(cut, oricine ar fi ei, e $( te por-i %i tu cu ei ca cu ni%te negri") )Tare mi&e team( c&ai $(&-i ie%i din $(rite), ice" )3ite ce), ic, )dumneata n&ai prea avut cine %tie ce $ucce$ cu $i$temul dumitale" #rei $( fac eu ceva n c4e$tia a$ta, $au nu vreiC Decide&teF eu tre!uie $( m( mai duc %i la lucru") )*tiu c(&-i iro$e%ti via-a trudind ca un $clav pentru noi), ice" )*tii !ine c( dac&ar fi dup( mine ai avea un !irou al t(u unde $( te duci %i ore de lucru cum i $e cuvine unui 6a$com!" Pentru c( e%ti un 6a$com!, oricum te&ar c4ema" *tiu c( dac( tat(l t(u ar fi putut $( prevad(""") )De), ic, )cred c( %i el are dreptul $( $e mai n%ele n prevederi, ca oricare altul, c4iar %i un Smit4 $au ;one$") A nceput iar $( plng(" )5nd te aud ce amar vor!e%ti de$pre tat(l t(u mort), ice" )6ine), ic, )!ine" 5um vrei dumneata" Numai c( n&am un !irou propriu, a%a c( tre!uie $(&i dau nainte cu ce am" #rei $au nu vrei $( $tau eu de vor!a cu eaC) ),i&e team( c&ai $(&-i ie%i din $(rite), ice" )0oarte !ine), ic" )Atunci nu m( mai !ag") )Dar tre!uie $( facem ceva), ice" )5nd te gnde%ti c( lumea ice c( eu i dau voie $( lip$ea$c( de la %coal( %i $( !at( $tr( ile, $au c( nu pot $&o mpiedic $( fac( a%a ceva""" ;a$on, o, ;a$on), ice" )5um ai pututC 5um ai putut $( m( la%i cu povara a$taC) )1aide, 4aide), ic" )#rei $( te&m!oln(ve%tiC Sau o ncui toat( iua n camera ei, $au d(&o pe mna mea %i nu&-i mai !ate capul cu ea") )5arne din carnea mea), ice, %i d(&i %i plngi" A%a c( ic: )0oarte !ine" Am eu gri+( de ea" Nu mai plnge)") )#e i nu&-i pierde r(!darea), ice" )E doar un copil, gnde%te&te") )Nu), ic" )N&am $( mi&o pierd") Am ie%it %i am nc4i$ u%a" );a$on), ice" Nu i&am r($pun$" Am luat&o pe palier" );a$on), icea din $patele u%ii" Am co!ort mai departe pe $car(" 8n $ufragerie nu era nimeni, pe urm( am au it&o n !uc(t(rie" 8ncerca $&o conving( pe Dil$e2 $(&i mai dea o cea%c( de cafea" Am intrat" )A$ta -i&o fi uniforma de %coal(, nuC) ic" )Sau poate c( a i e $(r!(toareC) )Numai +um(tate de cea%c(, Dil$e2), ice" )Te rog eu") )6a deloc), ice Dil$e2" )Nu&-i dau" N&ai ce face cu mai mult de&o cea%c(, o fat( de %apte$pre ece ani, %i ce&ar mai ice %i domni%oara 5a4line" Du&te %i te&m!rac( de %coal(, $( te duc( ;a$on cu ma%ina" Iar ai $(&ntr ii") )N&are $( mai ntr ie), ic" )Aran+(m noi a$ta acuma") S&a uitat la mine, -innd nc( cea%ca n mn(" *i&a dat p(rul la o parte din oc4i %i capotul i&a alunecat de pe um(r" )'a$( cea%ca %i vino pu-in ncoace), ic" )Da/ de ceC) ice" )1aide), ic" )'a$( cea%ca n c4iuvet( %i vino&ncoace") )5e&-i mai trece prin gnd, ;a$onC) ice Dil$e2" )Poate cre i c&ai $( m( pro$te%ti %i pe mine ca pe !unic(&ta %i pe to-i (ilal-i), ic" )Dar ai $( ve i c( nu&i c4iar a%a -i dau ece $ecunde $( pui cea%ca aia a%a cum -i&am $pu$") *i&a luat oc4ii de la mine" S&a ntor$ $pre Dil$e2" )5t e cea$ul, Dil$e2C) ice" )5nd $&or face ece $ecunde, fluier( o dat(" Numai +um(tate de cea%c(, Dil$e2, te""") Am n%f(cat&o de !ra-" A $c(pat cea%ca" S&a $part pe +o$ %i ea $&a $mucit napoi, uitndu&$e la mine, dar o -ineam de !ra-" Dil$e2 $&a ridicat de pe $caun" );a$on), a $pu$" )D(&mi drumul), ice >uentin" )S( %tii c( te pocne$c") ),( pocne%ti, daC) ic" ),( pocne%tiC) A ridicat mna cealalt( $( m( lovea$c(" I&am prin$&o %i pe a$ta %i am imo!ili at&o ca pe o pi$ic( $(l!atic(" ),( pocne%ti, aiC) ic" )A%a cre i tuC) );a$onI) ice Dil$e2" Am tra$&o n $ufragerie" I $&a de$f(cut capotul %i&i flfia pe lng( eaF aproape goal(, putoarea" Dil$e2 %ontc(ia dup( noi" ,&am ntor$ %i i&am trntit cu piciorul u%a&n na$"

56

)Nu te !(ga), ic" >uentin $e $pri+inea de ma$( $trngndu&%i capotul" ,&am uitat la ea" )Acuma), ic" )A% vrea $( %tiu ce urm(re%ti cnd c4iule%ti de la %coal( %i cnd o min-i pe !unic(&ta %i cnd i pla$tografie i i$c(litura pe carnetul de note %i cnd o nne!une%ti de gri+(" 5e urm(re%ti cu a$taC) N&a $pu$ nimic" 8%i $trngea capotul n $u$ $u! !(r!ie, adunndu&%i&l pe lng( ea, privindu&m(" N&apuca$e nc( $( $e !oia$c(, %i ar(ta la fa-( ca %i cum $&ar fi frecat cu o crp( de cur(-at pi$tolul" ,&am du$ %i am apucat&o de !ra-" )5e urm(re%ti cu a$taC) ic" )A$ta nu&i trea!a ta), ice" )D(&mi drumul") Dil$e2 a de$c4i$ u%a );a$on), ice" )Ie%i afar(, -i $pun), ic" Nici m(car nu m&am uitat la ea" )#reau $( %tiu unde te duci cnd c4iule%ti de la %coal(), ic" )Pe $trad( nu um!li, c( te&a% vedea" 5u cine te&n4(ite iC Te a$cun i prin p(dure cu vreunul din golanii (ia cu p(rul gominatC A$ta faciC) )Po""" porcule), ice" Se !(tea, dar o -ineam !ine" )Porc $cr!o$I) ice" )9i&ar(t eu -ie), ic" )Pe o femeie !(trn( poate c&o $perii tu, dar am $(&-i ar(t eu acuma cu cine ai de&a face") Am apucat&o cu o $ingur( mn(, %i atunci $&a l($at moale %i $&a uitat la mine %i oc4ii i $&au f(cut mari %i ntuneco%i" )5e vrei $(&mi faciC) ice" )A%teapt( tu pn(&mi $cot cureaua a$ta %i&ai $( ve i), ic, tr(gnd de curea" Atunci Dil$e2 m&a apucat de !ra-" );a$on), ice" );a$on, nu -i&e ru%ineC) )Dil$e2), ice >uentia )Dil$e2") )Nu&l la$ eu), ice Dil$e2" )Nu te $peria, dr(gu-o") Se ag(-a$e de !ra-ul meu" Pe urm( cureaua a ie%it %i m&am $mucit %i i&am f(cut vnt ct colo" S&a pocnit de ma$(" Era att de !(trn( c( de&a!ia apuca $( $e tra$c( dintr&un loc ntr&altul" Dar n&are a face: avem oricnd nevoie de cineva n !uc(t(rie care $( m(nnce ce nu pot (ia tinerii $a dea gata" S&a !(gat %ontc(ind ntre noi, ncerca iar $( $e aga-e de mine" )D(&n mine atunci), ice, )dac( nu e%ti mul-umit dect cnd !a-i pe cineva" D(&n mine), ice" )5e, cre i c( n&am $( dauC) ic" )Pe tine te cred n $tare de orice), ice" Atunci am au it&o pe mama pe $car(" A% fi putut $(&mi nc4ipui c( n&o $&o ra!de inima $( nu $e ame$tece" I&am dat drumul" S&a mpleticit napoi pn( la perete, $trngndu&%i capotul pe lng( ea" )6ine), ic, )mai l($(m a$ta ni-el" Dar $( nu&-i nc4ipui c( po-i $( m( pro$te%ti pe mine" Eu nu $unt nici o femeie !(trn( %i nici o c( (tur( de negre$( cu un picior n groap(" Putoarea dracului), ic" )Dil$e2), ice" )Dil$e2, vreau la mama") Dil$e2 $&a du$ la ea" )1ai, taci), ice" )N&are $(&ndr( nea$c( $( te&ating( nici cu un deget ct $unt eu aici)" ,ama co!ora pe $car(" );a$on), ice" )Dil$e2") )1ai u%or), ice Dil$e2" )Nu&l la$ eu $( te&ating(") *i&a pu$ mna pe >uentin" Ea i&a vrlit&o deoparte" )Negre$a dracului), ice" A fugit $pre u%(" )Dil$e2), icea mama pe $car(" >uentin a alergat n $u$ pe $car( pe lng( ea" )>uentin), a i$ mama" )Stai, >uentin") >uentin a alergat nainte" Am au it&o alergnd n capul $c(rilor, pe urm( pe palier" Pe urm( $&a trntit u%a" ,ama $e opri$e" Pe urm( a nceput iar $( mearg( $pre noi" )Dil$e2), icea )6ine, !ine), ice Dil$e2" )3ite c( vin" Tu du&te %i $coate ma%ina %i a%teapt&o), ice, )ca $&o duci la %coal(") )De a$ta nu&-i face tu gri+i), ic" )Am $&o duc la %coal( %i o $( am %i gri+( $( r(mn( acolo" Dac&am nceput eu trea!a a$ta, am $&o duc la !un $fr%it) );a$on), icea mama pe $car(" )Du&te acuma), ice Dil$e2 pornind $pre u%(" )#rei $&o faci %i pe ea $(&nceap(C #in, domni%oar( 5a4line") Am ie%it" 'e au eam pe $car(" )Du&te&n pat, acuma), $punea Dil$e2" )Nu ve i c( nu te&ai f(cut nc( !ine $( te dai +o$C 1aide n pat" Am eu gri+( $( nu&ntr ie la %coal(") ,&am du$ n $pate $(&mi $cot ma%ina, pe urm( a tre!uit $( ocole$c pn(&n fa-a ca$ei ca $(&i g($e$c" )Parc( -i&am $pu$ $( pui cauciucul (la la $pate la ma%in(), ic" )Da/ n&am avut timp), ice 'u$ter" )N&a fo$t cine $( $tea cu oc4ii pe el pn( nu termin( mamm2 la !uc(t(rie") )P(i da), ic" )8ngra% eGact at-ia negri !le$tema-i ct ncap ntr&o !uc(t(rie ca $( um!le dup( el, dar dac( eu am nevoie $( mi $e $c4im!e cauciucul la ma%in(, tre!uie $&o fac $ingur") )N&am avut cu cine $(&l la$), ice" Pe urm( a nceput el $( geam( %i $( !ol!oro$ea$c(" )Du&l n $pate), ic" )5e dracu/ -i&a venit $(&l -ii pe&aici prin fa-(, $(&l vad( toat( lumeaC) I&am f(cut $&o ia din loc nainte de&a ncepe $( !iere din toate puterile" Parc( n&ar fi de$tul duminicile, cnd toat( pa+i%tea aia !le$temat( e plin( de nei$pr(vi-i care n&au alt( di$trac-ie %i nici %a$e negri de 4r(nit, %i&atunci mping de colo pn( colo o !il( mai mare de naftalin(" *i el alearg( n $u$ %i&n +o$ de&a lungul gardului %i !iar( de mama focului de cte ori d( cu oc4ii de vreunul din ei, pn( cnd am $( m( tre e$c cnd m( a%tept mai pu-in c(&mi percep coti a-ia de mem!ru la clu!ul lor de golf, %i atunci mama %i cu Dil$e2 or $( tre!uia$c( $(&%i ia ni%te clan-e de por-elan %i cte un !a$ton de plim!are, ca $( $e&apuce %i ele de&a%a ceva, dac( nu cumva o $( tre!uia$c( $( m&apuc eu $( +oc noaptea la lumina lanternei" *i&atunci or $( ne trimit( pe to-i la ;ac<$on, nuC 5a $( ai!( %i (ia de acolo prile+ul $( $(r!(torea$c( !alul

57

de ntoarcere a fiilor ri$ipitori" ,&am ntor$ la gara+" 5auciucul era acolo, $pri+init de perete, dar $( m( ia dracu/ dac&aveam de gnd $( mi&l pun $ingur" Am $co$ ma%ina %i am ocolit $pre fa-a ca$ei" Ea $t(tea la marginea aleii" 7ic: )*tiu c( n&ai nici o carteF vreau numai $( te&ntre! ce&ai f(cut cu ele, pre$upunnd c( a$ta ar fi trea!a mea" Sigur c( n&am nici un drept $( te&ntre!), ic, )eu nu&$ dect elefantul care&a $co$ == dolari %i UT de cen-i pentru ele n $eptem!rie trecut") )5(r-ile mi le cump(r( mama), ice" )Nici un cent din !anii t(i nu merge pe mine" ,ai degra!( mor de foame") ),daC) ic" )Spune&i a$ta !unic(&ti %i ve i ce&-i r($punde" Parc( n&ai fi c4iar goal( de $u$ pn( +o$), ic, )c4iar dac( dre$urile a$tea cu care&-i dai pe fa-( a$cund mai mult din tine dect orice altceva te&ai gndi $( m!raci") )#rei $( $pui c( !anii t(i $au ai ei au intrat m(car cu un cent n a$teaC) ice" )8ntrea!&o pe !unic(&ta), ic" )8ntrea!&o ce $e&ntmpl( cu cecurile alea" Parc( -in minte c&ai v( ut cum a ar$ unul din ele") Nici m(car nu a$culta, cu fa-a ei toat( lucind de !oial( %i oc4ii r(i ca ai unui cine" )*tii ce&a% face dac&a% crede c( m(car un cent din !anii t(i $au ai ei au intrat n lucrurile a$tea de pe mineC) ice, %i $&a apucat cu mna de roc4ie" )5e&ai faceC) ic" )Ai um!la cu un !utoi pe %olduriC) )A% rupe&o c4iar acuma pe loc %i&a% arunca&o n $trad(), ice" )Nu m( cre iC) )Sigur c( da), ic" ),ereu faci a$ta") )S( ve i dac( n&o fac), ice" *i&a apucat roc4ia la gt cu amndou( minile ca %i cum ar fi vrut $( %i&o rup(" )Rupe&-i tu roc4ia a$ta numai), ic, )%i&am $(&-i dau, c4iar aici pe loc, o !(taie $&o -ii minte toat( via-a") )S( ve i dac( n&o fac), ice" *i&atunci am v( ut c( ntr&adev(r voia $( %i&o rup(, $&o rup( de pe ea" Pn( am oprit ma%ina %i am apucat&o de mini $e %i $trn$e$er( vreo du in( de tipi $( $e uite la noi" ,&a enervat att de tare, c( un minut parc( n&am mai v( ut nimic n fa-a oc4ilor" ),ai f( o dat( una ca a$ta %i&am $( te fac $(&-i par( r(u c&ai apucat $( te na%ti), ic" )8mi pare r(u de pe acuma), ice" S&a l($at moale %i pe urm( oc4ii i&au c(p(tat un fel de eGpre$ie ciudat(, c( mi&am i$: dac( te&apuci $(&mi !oce%ti aici n ma%in(, pe $trad(, te !at cu !iciul" Te nenoroce$c" Norocul ei c( n&a nceput, a%a c( i&am l($at minile %i am pornit&o mai departe" Noroc c( eram pe lng( o alee lateral( pe unde $&o iau pe din do$ ca $( evit pia-a" Pe maidanul lui 6eard %i ncepu$er( $( ridice cortul" Earl mi d(du$e de+a cele dou( !ilete de favoare n $c4im!ul afi%elor din vitrina noa$tr(" Ea r(m($e$e moale pe locul ei, cu fa-a ntoar$(, mu%cndu&%i !u ele" )8mi pare r(u de pe acuma), ice" )Nu n-eleg de ce m&am mai n($cut") ),ai cuno$c eu cel pu-in unul care nu n-elege tot ce %tie de$pre a$ta), ic" ,&am oprit n fa-a %colii" 5lopo-elul $una$e, ultimii dintre ei tocmai intrau" )Ai a+un$ %i tu o dat( la timp), ic" )Intri %i r(mi aici, $au tre!uie $( vin cu tine $( am gri+( %i de a$taC) S&a dat +o$ %i a trntit portiera" )9ine minte ce&-i $pun), ic" )#or!e$c $erio$" Numai o $ingur( dat( $( mai aud c( c4iule%ti %i te a$cun i prin uli-ele do$nice cu vreunul din nenoroci-ii t(i") 'a a$ta $&a ntor$ repede $pre mine" )Nu m&a$cund deloc), ice" )De$fid pe oricine $( %tie ce fac eu") )5a %i cum n&ar %ti toat( lumea), ic" )Toat( lumea n ora%ul ($ta %tie eGact ce poam( e%ti" Dar acuma nu mai -ine, au iC ,ie pu-in mi pa$( ce faci), ic" )Dar am o $itua-ie n ora%ul ($ta, %i n&am $( tolere ca cineva din familia mea $a $e poarte ca o neru%inat( de negre$(" ,&au i ce&-i $punC) )Nu&mi pa$(), ice" )Eu $unt oricum $oi r(u %i&am $&a+ung n iad %i nici nu&mi pa$(" ,ai !ine n iad dect n orice alt loc unde e%ti tu") )S( mai aud o $ingur( dat( c&ai c4iulit de la %coal(, %i c4iar c&ai $( vrei $( fii n iad), ic" ,i&a ntor$ $patele %i a luat&o la fug( prin curte" )8nc( o $ingur( dat(, -ine minte), ic" Nu $&a mai uitat napoi" Am trecut pe la po%t( $(&mi iau $cri$orile %i pe urm( am mer$ nainte pn( la pr(v(lie %i mi&am parcat ma%ina" 5nd am intrat, Earl $&a uitat la mine" I&am l($at o %an$( $( $pun( c&am ntr iat, dar el a $pu$ doar: )Au $o$it pr(%itoarele alea" Ai face !ine $( te duci $(&l a+u-i pe mo% ;o! $( le $coat(") ,&am du$ n $pate unde !(trnul ;o! le $cotea din l( i, n ritmul de cam trei %uru!uri pe or(" )Tu ar tre!ui $( te anga+e i la mine), ic" )5am +um(tate din negrii cei mai lene%i din ora%ul ($ta m(nnc( n !uc(t(ria mea") )Eu lucre cum i place omului care m( pl(te%te $m!(t( $eara), ice" )*i dac( fac a$ta nu&mi mai r(mne prea mult timp ca $( fac cum le&ar place %i altora") A nvrtit un %uru!" )Nici nu prea $unt pe&aici prin partea locului din cei care $( $e $petea$c( muncind, dect cel mult gndacii de !um!ac") )Po-i $( ici c&ai noroc c( nu e%ti un gndac din (%tia care $( lucre e dup( pr(%itoarele a$tea), ic" )9i&ai da $ufletul de prea mult( munc( pn( $&ar gndi cineva $( te dea cu in$ecticid") )A$ta&i adev(rat), ice" )Gndacii (%tia au via-( grea" ,unce$c i dup( i, toat( $(pt(mna, afar(, n $oare $au pe ploaie" N&au %i ei o verand( $( $e&a%e e $( privea$c( cum cre$c pepenii %i $m!(ta nu&n$eamn( nimic pentru ei") )Nici pentru tine n&ar mai n$emna nimic $m!(ta), ic )dac&ar depinde de mine $(&-i pl(te$c leafa" Scoate odat( c4e$tiile a$tea din l( i %i du&le n(untru") Am de$c4i$ nti $cri$oarea ei %i am $co$ cecul" 7i&i femeie %i gata" 5u %a$e ile ntr iere" *i tot ele i !at la cap pe !(r!a-i c( $unt n $tare $( $e ocupe de afaceri" 5t ar putea $( re i$te n afaceri un !(r!at care %i&ar nc4ipui c( i&nti a lunii cade pe data de %a$eC *i po-i $( fii $igur c( atunci cnd !anca are $( trimit( $cri$oarea cu contul ea are $( vrea $( %tie de ce nu mi&am depu$ $alariul pn( n iua de %a$e" ? femeie nu $e gnde%te la lucruri din a$tea"

58

)N&am primit r($pun$ la $cri$oarea mea de$pre roc4ia de Pa%ti a lui >uentin" A-i primit&oC N&am avut nici un r($pun$ la ultimele dou( $cri$ori pe care i le&am $cri$ ei, de%i cecul din cea de&a doua a fo$t nca$at o dat( cu cel(lalt" Nu cumva e !olnav(C Scrie&mi imediat, $au dac( nu, vin eu acolo $( v(d cu oc4ii mei" ,i&ai promi$ c( ai $( m( anun-i cnd ea are $( ai!( nevoie de ceva" A%tept o ve$te de la tine nainte de ece ale lunii" Nu, mai !ine telegrafia (&mi pe loc" Tu i de$c4i i $cri$orile pe care i le trimit ei" *tiu $igur . de parc( te&a% vedea f(cnd&o" Telegrafia (&mi imediat ce&i cu ea, pe adre$a a$ta") 'a vremea a$ta Earl ncepu$e $( !iere la ;o!, a%a c( le&am pu$ deoparte %i m&am du$ %i eu $(&ncerc $(&i mai dau g4e$" 9ara a$ta, dac( are nevoie de ceva, are nevoie de mn( de lucru al!(" Ia $(&i l($(m pe negrii (%tia !uni de nimic $( moar( de foame vreo doi ani, %i&atunci au $( vad( ce trai u%or aveau" Pe la vreo ece m&am du$ n fa-(" Era acolo un voia+or comercial" ,ai erau cteva minute pn( la ece, a%a c( l&am invitat $( mearg( pn( la col- $( !em o coca&cola" Din vor!(&n vor!( am a+un$ la recolte" )Nu&i nimic adev(rat), ic" )6um!acu&i o cultur( de $pecul(, i !ag( tot felul de g(rg(uni n cap fermierului %i&l fac $( $coat( o recolt( ct mai mare ca ei $&o poat( $pecula pe pia-( %i $( ai!( cu ce $(&i momea$c( pe fraieri" 5e&-i nc4ipui, c( fermierul $coate ceva de&aici dect c(&l !ate $oarele pn(&i nro%e%te ceafa %i&%i mai coco%ea ( %i $pinareaC Poate cre i c( omul care&l pune n p(mnt cu $udoarea frun-ii $coate din a$ta vreun p(c(to$ de cent mai mult de ct i a+unge $(&%i -in( ileleC) ic" )Ia numai $( $coat( o recolt( ca lumea, %i nu&i mai rentea ( nici $&o culeag(F %i dac( $coate o recolt( de $(r(cie, nu mai are nici ce $( egre&ne e" *i pentru ce, m( rogC Pentru un pumn de ovrei !le$tema-i din E$t" Nu vor!e$c de tipii de religie iudaic(), ic, )am cuno$cut evrei care au fo$t cet(-eni onora!ili" Ai putea $( fii %i dumneata unul din (%tia), ic" )Nu), ice, )eu $unt american") )0(r( $up(rare), ic" )Eu i recuno$c oricui ce i $e cuvine, indiferent de religie $au de orice" N&am nimic cu ovreii ca indivi i), ic" )E vor!a de ra$(" Recuno%ti c( nu produc nimic" #in %i ei dup( pionieri ntr&o -ar( nou( %i le vnd 4aine") )8i confun i cu armenii), ice, )nuC 3n pionier nici n&ar avea ce $( fac( cu 4aine noi") )0(r( $up(rare), ic" )N&am $(&i $cot niciodat( cuiva pe na$ religia de care -ine") )Sigur), ice" )Eu $unt american" Str(mo%ii mei au avut $nge fran-u e$c, din cau a a$ta am na$ul a%a" Eu $unt american pur$nge") )*i eu tot a%a), ic" )N&am mai r(ma$ prea mul-i" #or!e$c de$pre tipii (ia care $tau acolo la NeH Kor< %i&i duc de na$ pe fraierii care $e gnde$c $( $pecule e") )A$ta a%a e), ice" )Pentru un om $(rac $pecula la !ur$( e nenorocire" Ar tre!ui $( $e inter ic( prin lege") )Nu&i a%a c( am dreptateC) ic" )Da), ice" )5red %i eu c( ai" Toate a$tea&$ pe $pinarea fermierului") )*tiu %i eu c&am dreptate), ic" )Specula la !ur$( e pr(+eal(, afar( de ca ul c&ai pe cineva care $( te informe e pe $u! mn(" Se&ntmpl( c( eu am rela-ii cu ni%te tipi care $unt acolo la fa-a locului" 5on$ilierul lor e unul din marii ma4(ri din NeH Kor<" *tii cum fac eu), ic, )nu ri$c niciodat( prea mult deodat(" Pe tipii care&%i nc4ipuie c( $unt de%tep-i %i care vor $( fac( avere din trei dolari, pe (ia i pnde$c ei" Pe $ocoteala ($tora fac ei afacerile") Pe urm( a !(tut ece" ,&am du$ la po%t(" 6ur$a $e nviora$e pu-in, eGact cum $pu$e$er( ei" ,&am retra$ ntr&un col- %i am mai $co$ o dat( telegrama, $( fiu mai $igur" 8n timp ce m( uitam la ea, $&a mai tran$mi$ o cot(" 3rca$e cu dou( puncte" 5ump(rau cu to-ii" Se vedea a$ta din ce $puneau" 8%i luau avnt" 5a %i cum n&ar fi %tiut c( nu putea $( $e termine dect ntr&un $ingur fel" 5a %i cum ar fi vreo lege $au ceva care $( le la$e altceva de f(cut dect $( cumpere" De, %i ovreii (%tia din e$t tre!uie $( tr(ia$c( %i ei" Dar $a m( ia dracu/ dac( nu&i mai mare ru%inea cnd orice nenorocit de venetic care nu&i n $tare $(&%i c%tige eGi$ten-a n -ara unde l&a pu$ Dumne eu are voie $( vin( n -ara a$ta $( $coat( !anii direct din !u unarul americanilor" A mai urcat cu dou( puncte" Patru puncte" Dar ce dracu/, (%tia erau dracului acolo la fa-a locului, %i %tiau ce $e&ntmpl(" *i dac( nu mergeam dup( $fatul lor, atunci de ce nai!a le mai d(deam ece dolari pe lun(C Am plecat, pe urm( mi&am adu$ aminte %i m&am ntor$ %i i&am trimi$ telegrama: )Totu&i n regul(" > $crie a i") )>C), ice telegrafi$tul" )Da), ic" )>" Nu %tii cum $e $crie >C) )Am ntre!at ca $( fiu mai $igur), ice" )Trimite&o a%a cum am $cri$&o %i&-i garante c&ai $( fii $igur), ic" )Trimite&o cu taG( inver$(") )5e telegraf ie i acolo, ;a$onC) ice doctorul Brig4t, uitndu&$e pe$te um(rul meu" )E vreun me$a+ cifrat $( cumpereC) )A$ta m( prive%te pe mine), ic" )#oi n&ave-i dect $( v( pune-i capul la contri!u-ie" #oi v( pricepe-i mai !ine dect tipii (ia din NeH Kor<") )De, eu ar tre!ui $( m( pricep), ice doctorul Brig4t" )A% fi economi$it ceva !ani anul ($ta dac( a% fi cultivat la doi cen-i pfundul") A mai venit o cot(" Sc( u$e cu un punct" );a$on vinde), ice 1op<in$" )3ita-i&v( ce cap face") )5e fac eu m( prive%te pe mine), ic" )#oi, !(ie-i, face-i cum v( taie capul" ?vreii (ia !oga-i din NeH Kor< tre!uie $( tr(ia$c( %i ei ca oricare din noi), ic" ,&am ntor$ la pr(v(lie" Earl avea trea!( n fa-(" ,&am du$ n $pate la !iroul meu %i am citit $cri$oarea de la 'orraine" )T(ticu-ule, ce mult a% vrea $( fii aici" N&are nici un 4a cnd nu&i t(ticu-u aici n ora%" 5e dor mi&e de t(ticu-u meu dulceI) 5red %i eu c(&i e" 3ltima dat( i&am dat patru eci de dolari" I

59

i&am dat Nu&i promit niciodat( nimic unei femei %i nici n&o la$ $( g4icea$c( dinainte ce&am de gnd $(&i dau" Numai a%a po-i $( le ai la mn(" S( nu fie niciodat( $igure" Dac( nu&-i vine n gnd ce $urpri ( $( le mai faci, n&ai dect $( le ar i una pe$te !ot" Am rupt&o %i am ar$ !uc(-ile dea$upra $cuip(torii" Eu am o regul( $( nu p($tre nici un petec de 4rtie $cri$ de vreo femeie, %i nici nu le $criu niciodat(" 'orraine $e tot -ine de mine $(&i $criu, dar eu ic orice&a% fi uitat $(&-i $pun poate $( a%tepte foarte !ine pn( mai vin eu la ,emp4i$ dar nu m( $up(r( dac(&mi $crii din cnd n cnd n plic o!i%nuit, numai c( dac( te pune dracu/ vreodat( $(&ncerci $(&mi telefone i, ,emp4i$ul n&o $( fie de$tul de mare pentru tine, ic" 5nd $unt acolo, ic, $unt !(iat !un, dar n&am $(&i dau voie nici unei fufe $( m( c4eme la telefon" 9ine&aici, ic cnd i&am dat cei patru eci de dolari" Dac( cumva te&m!e-i %i&-i trece prin cap $(&mi telefone i, adu&-i aminte de ce -i&am $pu$ %i num(r( pn( la ece nainte de a te apuca $&o faci" )*i cnd o $( fie a$taC) ice" )5nd o $( fie ceC ic" )5nd mai vii iar pe&aiciC) ice" )Te&anun- eu), ic" Pe urm( a vrut $(&mi fac( cin$te c&o !ere, dar n&am l($at&o" )9ine&-i !anii), ic" )5ump(r(&-i o roc4ie cu ei") I&am dat %i $ervitoarei o !ancnot( de cinci dolari" 8n fond, cum $pun eu, !anii nici n&au valoareF contea ( doar cum i c4eltuie%ti" 6anii nu $unt ai nim(nui, a%a c( de ce $( te mai c4inuie%ti $(&i $trngi" Sunt pur %i $implu ai (luia care poate $( pun( mna pe ei %i $(&i -ie" E unul c4iar aici n ;effer$on care&a $trn$ o gr(mad( de !ani vn nd tot felul de m(rfuri de dou( parale negrilor %i care locuia ntr&o $ingur( camer( dea$upra pr(v(liei, cam de m(rimea unei cocini de porci, %i&%i f(cea $ingur de mncare" Acum vreo patru $au cinci ani $&a m!oln(vit" 6oala l&a !(gat n to-i $perie-ii a%a c( atunci cnd $&a pu$ iar pe picioare a devenit credincio$ practicant %i %i&a cump(rat un mi$ionar din 54ina, cu cinci mii de dolari pe an" 3neori m( gnde$c ce furii au $(&l apuce cnd o $( dea ortul popii %i&o $( con$tate c( iadul nici nu eGi$t( %i&o $(&%i aduc( aminte de cei cinci mii de dolari pe an" 5um ic eu, mai !ine&ar muri pe loc, $( fac( economie de !ani" 5nd a ar$ de tot am vrut $( le !ag pe celelalte n !u unar cnd dintr&o dat( ceva mi&a %optit $( m( uit %i la $cri$oarea pentru >uentin nainte de a m( ntoarce aca$(, dar tocmai atunci Earl a nceput $( !iere dup( mine n fa-(, a%a c( le&am pu$ deoparte %i m&am du$ $( $erve$c un cretin de fermier care&a $tat un $fert de or( $( $e gndea$c( dac( $( cumpere o curea de 4am de dou( eci $au una de trei eci %i cinci de cen-i" )Eu ic $&o iei p&a$ta mai !un(), ic" )5um v( mai nc4ipui-i c&o $&o $coate-i la cap(t dac( lucra-i cu unelte de&a$tea ieftineC) )Dac( a$ta nu&i !un(), ice, )de ce&o mai da-i la vn areC) )N&am $pu$ c( nu&i !un(), ic" )Am $pu$ c( nu&i la fel de !un( ca ailalt(") )De unde %tii c( nu&i), ice" )Dumneata nu te&ai folo$it niciodat( de vreuna din ele") )Pentru c( pe a$ta nu $e cer trei eci %i cinci de cen-i), ic" )De a$ta %tiu c( nu&i a%a de !un(") A -inut&o pe cea de dou( eci de cen-i n mn(, r($firndu&%i&o printre degete" )7ic $&o iau tot p&a$ta), ice" Am vrut $( i&o iau $&o mpac4ete , dar el a $trn$&o %i a !(gat&o n !u unarul de la $alopet(" Dup( a$ta %i&a $co$ punga de tutun, a de$f(cut&o n cele din urm( %i a $cuturat n palm( ni%te monede" ,i&a dat una de dou( eci %i cinci de cen-i" )5u (ilal-i cinci$pre ece cen-i mi cump(r ceva de mncare acuma, la prn ), ice" )N&ai dect), ic" )Dumneata 4ot(r(%ti" Numai c( $( nu vii la mine la anu/ %i $( te plngi c(&-i tre!uie 4amuri noi") )N&am a+un$ nc( $(&mi $trng recolta de la anu/), ice" Pn( la urm( am $c(pat de el, dar de fiecare dat( cnd $coteam $cri$oarea $e ivea cte ceva" Se $trn$e$er( cu to-ii n ora% din cau a circului, $o$ind cu ecile $(&%i c4eltuia$c( !anii pe ceva ce nici n&ar fi adu$ vreun folo$ ora%ului, ceva ce n&avea $( la$e nimic pe urm( dect !anii pentru care aveau $( $e !at( tipii de la prim(rie ca $( %i&i mpart( ntre ei, %i Earl alerga n $u$ %i&n +o$ ca o g(in( !eat(, tot $punnd: )Da, doamn(, v( $erve%te domnul 5omp$on" ;a$on, vrei $(&i ar(-i doamnei crligele alea de perdele de cinci cen-iC) TocmaiF lui ;a$on i place $( muncea$c(" 5um $pun, eu n&am avut avanta+ele unei preg(tiri univer$itare, pentru c( la 1arvard te&nva-( cum $( te duci $(&no-i noaptea f(r( $( %tii $(&no-i %i la SeHanee nici m(car nu te&nva-( ce e apa" 7ic n&ave-i dect $( m( trimite-i la 3niver$itatea de $tatF poate c&acolo am $(&nv(- cum $(&mi opre$c cea$ul cu pulveri atorul de parfum %i pe urm( pute-i $(&l n$crie-i pe 6en n marina militar( ic $au la cavalerie, oricum au ce face cu $copi-ii n cavalerie" Pe urm( cnd ea a trimi$&o pe >uentin aca$( $&o -in eu cu !anii mei am i$ %i&atunci c(&i foarte !ine, n loc $( tre!uia$c( $( m( duc la dracu&n pra nic n Nord $(&mi caut $lu+!( mi&au trimi$ $lu+!( la domiciliu %i atunci mama a nceput $( plng( %i eu ic n&a% avea nici o o!iec-ie $&o -in aiciF dac&a% %ti c( a$ta&i o $ati$fac-ie pentru dumneata, mi&a% l($a !alt( $lu+!a %i&a% face pe doica pentru ea %i v&a% l($a pe dumneata %i pe Dil$e2 $( -ine-i ca$a, $au pe 6en" S(&l anga+(m la un circF tre!uie $( $e g($ea$c( tipi care $( dea un !an $(&l vad(, %i ea d(&i&nainte cu !ocitul %i cu copila%ul mamei nenorocit %i eu ic da are $( ne&a+ute mai mult de&o gr(mad( cnd o mai cre%te c( acum nu&i nici m(car o dat( %i +um(tate ct mine %i ea ice c( la$( c( ea are $( $e duc( n curnd %i atunci are $( fie mai !ine pentru noi to-i a%a c( eu ic !ine, cum vrei dumneata, e nepoata dumitate %i a$ta&i mai mult dect ar putea $u$-ine orice alt( !unic( a ei" Numai c( ic e&o c4e$tiune de timp" Dac(&-i nc4ipui c( ea are $( $e -in( de cuvnt %i n&are $(&ncerce $&o vad(, te&n%eli, pentru c( prima dat( a fo$t atunci cnd %i mama i tot da nainte cu mul-ume$c lui Dumne eu c( nu e%ti un 5omp$on dect cu numele, pentru c( doar tu mi&ai mai r(ma$, tu %i cu ,aur2, %i eu ic foarte !ine, eu per$onal pot $( m( lip$e$c de unc4iul ,aur2 %i pe urm( au venit ei $( $pun( c( $unt gata $( plece" ,ama $&a oprit atunci din pln$" *i&a tra$ voaleta pe fa-( %i am co!ort pe $c(ri" 3nc4iul ,aur2 ie%ea tocmai din $ufragerie, cu !ati$ta la gur(" S&au dat cu to-ii la o parte %i am ie%it tocmai la timp $&o v(d pe Dil$e2 mpingndu&i pe 6en %i pe T"P" dincolo dup( col-ul ca$ei" Am co!ort treptele %i ne&am urcat n tr($ur(" 3nc4iul ,aur2 i tot $punea mamei $urioar(, $urioar(, vor!ind parc( cu prune n gur( %i

60

mngind&o pe mama pe mn(" #or!ea cu ceva n gur(, ce&o fi fo$t" )9i&ai pu$ panglica de doliuC) ice ea )De ce nu plec(m odat( pn( nu ncepe 6en+amin $( $e dea n $pectacol" S(racul copil" Nici nu %tie ce nenorocire l&a lovit") )'a$(, la$(), ice unc4iul ,aur2, mngindu&i mna, vor!ind cu gura plin(" )E mai !ine a%a" S( nu&%i cunoa$c( +alea ct timp poate") )Alte mame i au pe copiii lor $( le fie mngiere n clipe din a$tea), ice mama" )Tu ne ai pe ;a$on %i pe mine), ice el" )Pentru mine e groa nic), ice ea" )S(&i v(d pe doi dintre ei cum $e duc, a%a, n mai pu-in de doi ani") )'a$(), ice el" Dup( un timp %i&a du$ mna pe furi% la gur( %i le&a aruncat pe ferea$tr(" Atunci de&a!ia mi&am dat $eama a ce miro$ea" 5ui%oare" 8mi nc4ipui c( $&a gndit c( cel pu-in la nmormntarea tatii, $au poate c( !ufetul cre u$e c( era tata %i&i pu$e$e piedic( atunci cnd trecu$e prin fa-a lui" 5um tot $pun eu, dac( tot tre!uia $( vnd( ceva ca $(&l trimit( pe >uentin la 1arvard, ar fi fo$t mult mai al dracului de !ine pentru to-i dac&ar fi vndut !ufetul ($ta %i %i&ar fi cump(rat o c(ma%( de for-( cu o $ingur( mnec( cu o parte din !ani" ,( gnde$c acuma c( dac( tot neamul 5omp$on a di$p(rut nainte de a a+unge la mine, a%a cum tot $pune mama, e c( el i&a !(ut pe to-i" 5el pu-in nu l&am au it niciodat( oferindu&$e $( vnd( ceva ca $( m( trimit( pe mine la 1arvard" A%a c( el i tot mngia mna %i&i $punea: )S(raca mea $urioar(), tapotndu&i mna cu una din m(nu%ile acelea negre pentru care am primit nota de plat( pe$te patru ile pentru c( eram atunci n dou( eci %i %a$e ale lunii %i $e mplini$e n iua aceea tocmai o lun( de cnd tata $e du$e$e acolo %i o lua$e %i o adu$e$e aca$(, f(r( $( $pun( vreun cuvnt de$pre locul unde ar fi fo$t ea $au orice altceva n leg(tur( cu a$ta %i mama plngea %i $punea: )*i nici m(car nu l&ai v( utC Nici m(car n&ai ncercat $(&l faci $(&%i ia vreun anga+ament pentru copilC) %i tata r($pun ndu&i: )Nu, ea n&are $( $e ating( de !anii lui, de nici un cent din !anii lui), %i mama atunci: )Da&l putem $ili prin lege" Doar dac( nu cumva""" ;a$on 5omp$on), icea, )nu cumva ai fo$t att de pro$t $(&i $pui c(""") )*%%%, 5aroline), ice tata, %i pe urm( m&a trimi$ $&o a+ut pe Dil$e2 $( $coatem leag(nul cel vec4i din pod %i eu %tiu c( am i$: )6ravo, mi&au adu$ acuma $lu+!a mea aici, la domiciliu), pentru c( tot timpul noi am mai $perat c( aveau $( aran+e e c4e$tia a$ta %i c( el o lua$e pentru c( mama tot $punea c( ea avea $( ai!( cel pu-in atta ru%ine fa-( de familie ca $( nu&mi di$trug( %an$ele, dup( ce ea %i cu >uentin avu$e$er( po$i!ilitatea $( %i le&ncerce pe&ale lor" )Da/ unde&n alt( parte $( $tea copilul ($taC) ice Dil$e2" )5ine $&o crea$c( dac( nu euC Nu i&am cre$cut eu pe to-iC) )*i c4iar c( mare i$prav( ai f(cut cu a$ta), ic" )?ricum, $igur e c( ea are $( ai!( de&acum ncolo un preteGt ct $e poate de !un $( dea din gur(") A%a c( i&am adu$ leag(nul +o$ %i Dil$e2 ncepu$e $(&l aran+e e n camera ei de pe vremuri" *i atunci mama c4iar c( a nceput de&a !inelea )*%%%, domni%oar( 5a4line), ice Dil$e2" )Ai $&o tre e%ti") )5um, aiciC) ice mama" )S&o contamin(m n atmo$fera a$taC *i&a%a are $( fie de$tul de greu cu ereditatea ei") )Taci, la$( acuma), ice tata" )Nu fi $tupid(") )Da/ de ce $( nu doarm( aiceaC) ice Dil$e2" )A$ta&i camera n care am culcat&o pe maic(&$a n fiecare noapte de cnd a fo$t de$tul de mare ca $( doarm( $ingur( n camera ei") )Tu nu&n-elegi), ice mama" )5nd m( gnde$c c( fata mea a fo$t dat( afar( din ca$a ei de !(r!atu&$(u" 6iet copila% nenorocit), ice, uitndu&$e la >uentin" )Nici n&ai $( %tii vreodat( ct( $uferin-( ai adu$ pe lume o dat( cu tine") )'a$(, 5aroline), ice tata )5e&-i veni $( faci a%a de fa-( cu ;a$onC) ice Dil$e2" )Am tot c(utat $(&l $cute$c pe el), ice mama" )5t am c(utat $(&l ap(r de toate a$tea" Acuma cel pu-in $&o $cap pe ea") )*i ce&o $(&i $trice dac( doarme aici, vreau $( %tiuC) ice Dil$e2" )5e $( fac), ice mama" )*tiu c( nu $unt dect o femeie !(trn( %i care&i !ate la cap pe to-i" Dar mai %tiu c( nu po-i $( nclci legile lui Dumne eu f(r( team( de pedeap$(") )Pro$tii), ice tata" )0(&i atunci patul n camera domni%oarei 5aroline, Dil$e2") )Po-i $( $pui tu c(&$ pro$tii), ice mama" )Numai c( ea nu tre!uie $( afle niciodat(" Nici m(car nu tre!uie $( aud( numele ($ta, Dil$e2" 8-i inter ic $( pronun-i vreodat( numele ($ta cnd e ea de fa-(" Dac&ar putea $( $e fac( mare f(r( $( %tie c( a avut mam(, i&a% mul-umi lui Dumne eu") )Nu fi proa$t(), ice tata" )Eu nu m&am ame$tecat niciodat( cnd ai vrut tu $(&i cre%ti cum ai cre ut de cuviin-(), ice mama" )Dar acuma nu mai $uport" Tre!uie $( 4ot(rm a$ta acuma, n $eara a$ta" Sau $ta!ilim c( numele ace$ta nu va mai fi niciodat( pronun-at cnd e ea de fa-(, $au ea pleac(, $au dac( nu, plec eu" Alege") )'ini%te%te&te), ice tata" )Acuma e%ti nervoa$(" Pune&i leag(nul aici, Dil$e2") )Da/ %i dumneata e%ti !olnav r(u), ice Dil$e2" )Parc&ai fi un $trigoi" Pune&te numaidect n pat, %i&am $(&-i fac un grog %i poate c&ai $( adormi" 5red c( n&ai mai dormit ca lumea de cnd ai plecat de&aca$(") )Nu), ice mama" )Nu %tii ce&a $pu$ doctorulC De ce&i mai dai g4e$ $( !eaC A$ta&i !oala lui, parc( nu %tii" 3it(&te la mine, %i eu $uf(r, dar nu&$ att de $la!( ca $( tre!uia$c( $( m( $inucid cu H4i$<2") )#or!e%ti %i tu), ice tata )5e %tiu doctoriiC 8%i c%tig( traiul $punndu&le oamenilor $( fac( eGact ce nu fac n momentul re$pectiv, principiu care repre int( eGact $uma cuno%tin-elor generale de$pre maimu-a degenerat( numit( om" Parc( v(d c( foarte curnd ai $&aduci un pop( $( m( -in( de mn(") Atunci mama a nceput $( plng(, %i el a ie%it din camer(" A co!ort pe $car( %i am au it u%a !ufetului" ,&am tre it din $omn %i l&am au it iar co!ornd pe $car(" Pro!a!il c( mama adormi$e, pentru c( acuma

61

n $fr%it era lini%te n ca$(" *i el ncerca $( $e mi%te pe t(cute, pentru c( eu nici nu&l au eam, doar fo%netul c(m(%ii lui de noapte %i picioarele lui goale pe du%umea n fa-a !ufetului" Dil$e2 i&a preg(tit leag(nul %i a de !r(cat&o %i a culcat&o" Nici nu $e tre i$e de cnd o adu$e$e el n ca$(" )Aproape c(&i prea mare pentru leag(nul ($ta), ice Dil$e2" )A%a, am $(&mi fac un culcu% n 4ol, ca $( nu tre!uia$c( $( te mai $coli dumneata pe$te noapte") )Eu nici n&am $( dorm), ice mama" )Tu du&te $( te culci" 'a$(&m( pe mine" A% fi fericit( $(&mi $acrific via-a, ct mi mai r(mne de tr(it, pentru ea, numai $( nu""") )Taci, acuma), ice Dil$e2" )? $&avem noi gri+( de ea" *i tu du&te la culcare), c(tre mine" ),ine tre!uie $( te duci la %coal(") A%a c( am ie%it din camer(, dar pe urm( mama m&a c4emat napoi %i a pln$ un timp pe um(rul meu" )Tu e%ti $ingura mea $peran-(), ice" )8i mul-ume$c n fiecare $ear( lui Dumne eu c( mi te&a dat") *i n timp ce %edeam acolo %i a%teptam $( nceap( ea ice: ,ul-ume$c lui Dumne eu c( dac( a tre!uit $( $e duc( %i el mi&ai fo$t l($at tu nu >uentin" ,ul-ume$c lui Dumne eu c( nu e%ti un 5omp$on, pentru c( tot ce mi&a r(ma$ acuma e%ti tu %i cu ,aur2 %i eu ic: Eu n ce m( prive%te m( pot lip$i de unc4iul ,aur2" *i el n vremea a$ta o tot mngia pe mama pe mn( cu m(nu%a lui neagr( %i cnd i vor!ea %i ntorcea n alt( parte capul" *i le&a $co$ cnd i&a venit rndul $( ia lopata" S&a du$ pn( lng( cei din fa-(, unde -ineau um!relele $(&i apere de ploaie, %i tot d(deau din picioare %i ncercau $(&%i $cuture noroiul de pe pantofi %i&%i -ineau lope-ile n mini ca $( ai!( cu ce $(&i cure-e, %i c(deau cu un $unet g(uno$ dea$upra, %i cnd m&am dat napoi pe lng( cupeu l&am v( ut ge dup( o piatr( de mormnt mai tr(gnd un gt dintr&o $ticl(" 8mi venea $( cred c( n&o $( $e mai oprea$c( niciodat(, mai ale$ c( eram %i cu 4ainele mele noi, numai c( nu $e $trn$e$e nc( prea mult noroi pe ro-i, %i mama a !(gat de $eam( %i a %i $pu$: Nici nu %tiu cnd o $(&-i mai po-i lua altele %i unc4iul ,aur2 ice: )1ai, la$(" Nu&-i mai face tu gri+i" *tii c( $unt aici %i po-i $( conte i oricnd pe mine") *i c4iar a%a a %i fo$t" ?ricnd" 5ea de a patra $cri$oare era de la el" Dar nici nu mai era nevoie $&o de$c4id" Parc( a% fi $cri$&o eu n$umi, $au i&a% fi recitat&o pe dinafar(, %i mai puteam ad(uga %i ece dolari pe dea$upra, ca $( fiu mai $igur" Dar cu $cri$oarea ailalt( aveam o pre$im-ire" Sim-eam c( veni$e vremea cnd ea putea $(&ncerce iar vreuna din figurile ei" 8nc( de prima dat( ncepu$e $(&%i cam dea $eama" A cam v( ut c( cu mine tre!uie $(&ncerce alte figuri dect cu tata" 5nd groapa $&a umplut pn( aproape de margine mama $&a pu$ pe pln$ de&a !inelea, a%a c( unc4iul ,aur2 a luat&o cu el %i au plecat mpreun(" 7ice: G($e%ti tu pe cineva cu care $( viiF oricare din ei poate $( te ia cu tr($ura" Eu tre!uie $&o duc pe maic(&ta %i eu m( gndeam $(&i $pun: Da, $igur, ar fi tre!uit $(&-i aduci dou( $ticle, nu una, numai c( m&am gndit unde $untem %i l&am l($at n pace" Parc( mult le p($a lor ct de tare m( udam eu, cel mult c( pe urm( mama ar fi putut $( $e dea de cea$ul mor-ii de team( c&a% fi putut $( fac o pneumonie" *i&a%a, m( gndeam la a$ta privind la ei cum arunc( noroiul n(untru, !(t(torindu&l ca %i cum ar fi vrut $( fac( ciment $au mai %tiu eu ce, $au $( fac( un gard, %i am nceput $( m( $imt cam nu %tiu cum, a%a c( m&am 4ot(rt $( m(&nvrte$c prin +ur pe&acolo c-iva pa%i" ,i&am $pu$ c( dac&am $&o iau $pre ora% au $( m&a+ung( %i&au $(&ncerce $( m( $uie n una din tr($urile lor, a%a c( am luat&o prin do$, c(tre cimitirul negrilor" ,&am oprit $u! ni%te cedri, unde nu prea !(tea ploaia, doar a%a picurnd din cnd n cnd, %i de unde puteam $(&i v(d cnd or $( termine %i&or $&o ia din loc" Dup( o vreme pleca$er( cu to-ii, a%a c&am a%teptat un moment %i pe urm( am ie%it %i eu de $u! pomi" A tre!uit $( merg pe c(rare ca $( nu intru&n iar!a ud( de ploaie a%a c( n&am v( ut&o, pn( cnd a+un$e$em aproape acolo, cum $t(tea n picioare ntr&o pelerin( neagr(, uitndu&$e la mormanul de flori" Am %tiut de la nceput cine era, c4iar nainte ca ea $( $e fi ntor$ $( $e uite la mine %i $(&%i dea voalul la o parte" )6un(, ;a$on), ice ntin ndu&mi mna" Ne&am $trn$ mna" )5e cau-i aiciC) ic" )Parc( i&ai promi$ $( nu te mai ntorci pe&aici" Te credeam mai cu cap") )7(uC) ice" S&a ntor$ iar $( privea$c( florile" Tre!uie $( fi fo$t flori de cel pu-in cinci eci de dolari" 5ineva pu$e$e o +er!( %i pe&al lui >uentin" )A%a credeaiC) ice" )Dar nici nu pot $( $pun c( m( mir), ic" )Pe tine te cred n $tare c4iar de orice" Tu nu te gnde%ti la nimeni" Nu&-i pa$( efectiv de nimeni") )A, da), ice, )$lu+!a aia") Privea mormntul" )8mi pare tare r(u de c4e$tia aia, ;a$on") )5red c(&-i pare), ic" )Acuma nu mai faci pe gro ava" Dar nu tre!uia $( te&ntorci" Aici n&a mai r(ma$ nimic" N&ai dect $(&l ntre!i pe unc4iul ,aur2 dac( nu m( cre i pe mine") )Eu nu vreau nimic), ice" Se uita la mormnt" )Da/ de ce nu mi&au $pu$ %i mieC) ice" )Am v( ut din ntmplare ntr&un iar" Pe ultima pagin(" 54iar din ntmplare") N&am $pu$ nimic" *edeam acolo privind mormntul, %i pe urm( m&am pomenit gndindu&m( la vremea cnd eram mici, %i una %i alta, %i iar am nceput $( m( $imt nu %tiu cum, parc( furio$ $au nu %tiu nici eu cum, %i m( gndeam cum acuma o $(&l avem pe unc4iul ,aur2 prin ca$( toat( vremea, $( pun( la cale lucrurile cam n felul n care m( l($a$e pe mine $( m( ntorc aca$( $ingur prin ploaie" 7ic: )0rumo$ -i %ade, $( te fofile i aici cum ai aflat c&a murit" Numai c( n&o $(&-i prea folo$ea$c(" S( nu cre i c( po-i $( profi-i de a$ta ca $( te&ntorci nd(r(t" Dac( nu te po-i -ine pe calul pe care -i l&ai ale$, n&ai dect $( um!li pe +o$), ic" )Aca$(, nici nu mai %tim de numele t(u), ic" )*tiai a$taC Nici nu mai %tim de tine, nici de el, nici de >uentin), ic" )*tiaiC) )*tiu), ice" );a$on), ice privind nainte mormntul, )dac( faci n a%a fel $&o v(d o clip( doar -i dau cinci eci de dolari") )Nici n&ai cinci eci de dolari), ic" )0aci a$taC) ice, f(r( $( $e uite la mine" )S( v(d !anii), ic, )nu te cred c( ai cinci eci de dolari")

62

8i vedeam minile cum i $e mi%c( $u! pelerin(, %i pe urm( %i&a ntin$ palma" Al dracului $( fiu dac( nu era plin( de !ani" #edeam dou( $au trei !ancnote gal!ene" )5e, -i mai d( nc( !aniC) ic" )5t -i mai trimiteC) )8-i dau o $ut(), ice" )#reiC) )Stai ni-el), ic, )%i tre!uie $( faci cum -i $pun eu, c( n&a% vrea nici pentru o mie de dolari $( afle ea") )Da), ice, )fac cum mi $pui tu" S&o v(d o clip(" N&am $(&-i cer nimic, n&am $( fac nimic" Dup( aia plec numaidect") )D(&mi !anii), ic" )9i&i dau dup( aia), ice" )5e, n&ai ncredere n mineC) ic" )Nu), ice" )Te cuno$c" Am cre$cut doar mpreun(") )Tocmai tu vor!e%ti de ncredere n oameni), ic" )6ine), ic, )eu nu mai $tau aici n ploaie" 'a revedere), %i am vrut $&o iau din loc" );a$on), ice" ,&am oprit" )Da), ic" )Gr(!e%te&te" ,&am udat pn/ la piele") )6ine), ice" )3ite") Nu $e vedea nimeni prin +ur" ,&am ntor$ %i am luat !anii" Ea i mai -inea nc( n mn(" )Dar faci a%a cum te&am rugatC) ice, privindu&m( pe $u! voal" )Promi-iC) )D( drumul la !ani), ic" )#rei $( treac( cineva %i $( ne vad(C) 'e&a dat drumul" Am !(gat !anii n !u unar" )Dar faci a%a, ;a$onC) ice" )Nu -i&a% cere dac( ar fi vreun alt mi+loc") )Po-i $( fii al dracului de $igur( c( nu&i nici un alt mi+loc), ic" )Sigur c&am $&o fac" 9i&am $pu$ c&am $&o fac, nuC Numai c( tre!uie $( faci eGact a%a cum -i $pun eu") )Da), ice" )A%a am $( fac") A%a c( i&am $pu$ unde $( $tea $&a%tepte %i m&am du$ la $ta-ia de nc4iriat tr($uri" ,&am gr(!it %i am a+un$ tocmai n momentul cnd de$4(mau cupeul" '&am ntre!at dac( i $e pl(ti$e pentru toat( cur$a %i a $pu$ c( nu %i am $pu$ c( doamna 5omp$on a uitat ceva a%a c&am $( mai am nevoie pu-in de el, %i m&au l($at $(&l iau iar" #i itiu era ,in<" I&am oferit o -igar( de foi %i ne&am nvrtit un timp pn( cnd a nceput $( $e ntunece pe $tr( ile do$nice, a%a c( nu l&ar mai fi putut recunoa%te" Pe urm( ,in< mi&a $pu$ c( o $( tre!uia$c( $( duc( tr($ura napoi a%a c( i&am $pu$ c( o $(&i dau o -igar( de foi %i am luat&o pe alee %i eu am traver$at curtea pn( n fa-a ca$ei" ,&am oprit n 4ol pn( i&am au it $u$ pe mama %i pe unc4iul ,aur2, %i atunci m&am du$ n $pate la !uc(t(rie" Ea %i cu 6en erau acolo cu Dil$e2" Am $pu$ c( mama vrea $&o vad( %i am luat&o n ca$(" Am luat din cuier 4aina de ploaie a unc4iului ,aur2 %i am nf(%urat&o n ea %i am luat&o n !ra-e %i am ie%it prin do$ pe alee %i m&am ntor$ la cupeu" I&am $pu$ lui ,in< $( mne $pre gar(" 8i era fric( $( treac( prin fa-a $ta-iei de tr($uri, a%a c&am luat&o pe din do$ %i am v( ut&o $tnd acolo la col- $u! felinar %i i&am $pu$ lui ,in< $( mne c4iar pe lng( trotuar %i cnd aveam $(&i $pun Acuma $( dea !ici cailor" Pe urm( am $co$&o din 4aina de ploaie %i&am -inut&o la ferea$tr( %i 5add2 a v( ut&o %i a f(cut un fel de $alt nainte" )6iciul, ,in<), am $pu$, %i ,in< i&a atin$ %i am trecut pe lng( ea ca o locomotiv(" Acuma te pofte$c $( te duci $( iei trenul (la a%a cum ai promi$, mi&am i$" ? vedeam prin fere$truica din $pate cum alerga dup( noi" )D( !ici ca lumea, ,in<), ic" ),ergem aca$(") 5nd am dat col-ul, ea nc( mai alerga" 8n noaptea aia mi&am mai num(rat o dat( !anii %i i&am pu$ !ine, %i, drept $( $pun, nu m( $im-eam deloc pro$t" A$ta are $( te&nve-e minte, iceam" 5red c&acuma -i&ai dat $eama c( nu po-i $( m( p(c(le%ti cu $lu+!a aia pe care mi&ai promi$&o %i $( $capi !a$ma curat(" Nici nu&mi trecea prin cap c( n&avea $(&%i re$pecte cuvntul %i n&o $( ia trenul (la" Doar c( pe&atunci nu prea m( pricepeam cum $tau lucrurile cu femei ca eaF eram de$tul de n(t(fle- $&o cred pe cuvnt, pentru c( al dracului $( fiu dac( a doua i diminea-( ea n&a intrat n pr(v(lie, numai c&a avut de$tul !un&$im- $(&%i -in( voalul pe fa-( %i $( nu vor!ea$c( cu nimeni" Era o $m!(t( diminea-(, pentru c( eram la pr(v(lie, %i ea a venit drept n $pate la !iroul unde $t(team eu, gr(!it(" ),incino$ule), ice" ),incino$ule") )5e, e%ti ne!un(C) ic" )5e&-i trece prin capC #ii aici a%aC) #oia $( $pun( ceva, dar i&am t(iat&o $curt" 7ic: )Din vina ta am pierdut de+a o $lu+!(F vrei $&o mai pierd %i p&a$taC Dac( ai $(&mi $pui ceva neap(rat, ne&ntlnim undeva dup( ce $e&n$erea (" *i n fond ce&ai $(&mi $puiC) ic" )N&am f(cut tot ce -i&am promi$C 9i&am $pu$ c&ai $&o ve i o clip(, nuC *i n&ai v( ut&oC) St(tea acolo %i $e uita la mine %i tremura ca o epileptic(, cu pumnii ncle%ta-i %i care&i tot vcneau" )Am f(cut eGact ce -i&am $pu$ c&am $( fac), ic" )Tu e%ti aia care&ai min-it" ,i&ai promi$ c( pleci cu trenul (la" Nu mi&ai promi$C Dac(&-i nc4ipui c&ai $(&-i iei !anii (ia nd(r(t, ncearc( tu numai), ic" )54iar dac&ar fi fo$t o mie de dolari, tot tu mi&ai fi r(ma$ mie datoare dup( toate ri$curile pe care mi le&am luat *i dac( mai aud c( mai e%ti nc( n ora% $au te mai v(d pe&aici dup( ce pleac( trenul (la num(rul %apte$pre ece), ic, )i $pun mamei %i unc4iului ,aur2" *i atunci ai $( mai a%tep-i tu mult %i !ine pn&ai $&o mai ve i") St(tea acolo %i $e uita la mine %i&%i tot frngea minile" )?, dracul $( te ia), ice" )Dracul $( te ia") )Da, $igur), ic, )$pune tu ce vrei" Numai c( a$cult( %i la ce $pun eu" A%tept pn( ce pleac( trenul (la %i le $pun") Dup( ce $&a du$ m&am $im-it mai n largul meu" Acuma, ic, cred c&ai $( te gnde%ti de dou( ori pn(&mi mai tragi c4iulul cu o $lu+!( care mi&era promi$(" Numai c( pe&atunci eram un naiv" 8i credeam pe oameni cnd mi promiteau c&au $( fac( ceva" De&atunci m&am nv(-at minte" *i pe urm(, cum am mai $pu$, m&am nv(-at $( nu mai a%tept de la al-ii a+utor $( m( de$curc, pot $( $tau acuma pe propriile mele picioare, cum am %i f(cut ntotdeauna" *i pe urm( dintr&o dat( m&am gndit la Dil$e2 %i la unc4iul ,aur2" ,&am gndit c( ea putea face orice cu Dil$e2 %i c( unc4iul ,aur2 ar fi f(cut el orice pentru ece dolari" *i eu nici m(car nu puteam $( lip$e$c de la pr(v(lie ca $( ap(r intere$ele mamei" 5um ice %i ea, dac( unul din ei a tre!uit $(&mi fie r(pit, mul-ume$c lui Dumne eu c( mi&ai fo$t l($at tu, ca pe tine pot $(

63

m( !i ui %i eu ic de, nu&mi nc4ipui c&am $( pot a+unge vreodat( prea departe de pr(v(lie ca $( nu mai po-i $&a+ungi pn( la mine $( te !i ui pe mine" 5ineva tre!uie $( $e mai agate de pu-inul care ne&a mai r(ma$, cred" A%a c( ndat( ce am a+un$ aca$( am aran+at cu Dil$e2" I&am $pu$ c( ea are lepr( %i&am luat 6i!lia %i&am citit acolo ceva de$pre (la c(ruia i putre ea carnea pe el %i i&am $pu$ c( dac( ea are $&a+ung( vreodat( $( $e uite la ea $au la 6en $au la >uentin au $( capete %i ei lepr(" 5redeam c( aran+a$em lucrurile pn( ntr&o i cnd m&am ntor$ aca$( %i l&am g($it pe 6en urlnd ct l -inea gura" Se d(dea de cea$ul mor-ii %i nu putea nimeni $(&l lini%tea$c(" ,ama a $pu$: Ei, aduce-i&i papucul (la odat(" Dil$e2 $&a f(cut c( n&a au it" ,ama a mai $pu$ o dat( %i eu am $pu$ c&am $( m( duc $(&l aduc eu, c( nu mai pot $uporta !alamucul ($ta" 5um ic eu, pot $( $uport o gr(mad( de lucruri %i nici nu m&a%tept la prea mult din partea lor dar dac( tre!uie $( lucre de diminea-a pn( $eara ntr&o dug4ean( nenorocit( al dracului $( fiu dac( nu cred c( merit pu-in( lini%te cnd m&a%e %i eu $eara $( m(nnc ceva" A%a c( ic m( duc eu %i Dil$e2 ice atunci repede: );a$onI)" Atunci mi $&au de$c4i$ oc4ii, dar ca $( m( conving m&am du$ %i am luat papucul %i l&am adu$, %i eGact cum m( gndeam, cnd l&a v( ut ai fi $pu$ c(&l omoar( cineva" Am f(cut&o pe Dil$e2 $( recunoa$c( %i pe urm( i&am $pu$ mamei" Dup( a$ta a tre!uit $&o punem n pat %i cnd $&au mai lini%tit lucrurile ni-el am !(gat frica&n Dil$e2" 5el pu-in atta ct po-i $&o faci cu un negru" A$ta&i partea proa$t( cu $ervitorii negri, cnd au $tat la tine n ca$( mult ncep $( %i&o ia n cap pn( cnd nu mai fac nici dou( parale" 8%i nc4ipuie c( ei conduc tre!urile familiei" )Spune&mi %i mie ce r(u e n a$ta c( $(racu/ copil vrea $(&%i vad( copila%ul), ice Dil$e2" )Dac( domnu/ ;a$on ar mai fi aici ar merge toate altfel") )Numai c( domnu/ ;a$on nu&i aici), ic" )*tiu c( nu dai nici o aten-ie la ce $pun eu, dar pe mama cred c&ai $&o a$cul-i" ,ai nec(+e%te&o tu a%a %i&ai $&o !agi %i pe ea n mormnt, %i pe urm( n&ai dect $( umpli ca$a cu canalii %i putori" Dar de ce l&ai l($at pe nenorocitul (la de idiot $&o vad(C) )R(u om mai e%ti, ;a$on, dac( om (i fi), ice" )8i mul-ume$c lui Dumne eu c( am mai mult( inim( dect tine, c4iar a%a neagr( cum e") )Dar cel pu-in $unt de$tul de om ca $( v( dau de mncare la to-i), ic" )*i dac( mai faci a$ta o data, n&ai $( mai m(nnci n ca$a a$ta") A%a c( data urm(toare i&am $pu$ c( dac( are $( mai ncerce vreodat( cu Dil$e2, mama avea $&o concedie e pe Dil$e2 %i $(&l trimit( pe 6en la ;ac<$on %i pe urm( $&o ia pe >uentin %i $( plece cu ea" Ea $&a uitat la mine un timp" Nu era nici un felinar pe aproape %i nu prea puteam $&o v(d la fa-(" Dar puteam $&o $imt cum $e uit( la mine" 5nd eram mici %i $e nfuria %i nu putea $( fac( nimic, ncepea $(&i vcnea$c( !u a $uperioar(" De fiecare dat( cnd i tre$(rea a%a i $e vedeau ceva mai mult din-ii de $u$, %i toat( vremea a$ta ea r(mnea nemi%cat( ca un $tlp %i nu i $e clintea nici un mu%c4i, dect c( !u a de $u$ i $e ridica mai $u$, tot mai $u$ pe$te din-i" Numai c( nu $punea nimic" A $pu$ doar: )A%a" 5tC) )P(i ve i %i tu" Dac( o privire prin geamul din $pate a f(cut o $ut( de dolari), ic" A%a c( dup( a$ta $&a purtat ca lumea, doar c( o $ingur( dat( a cerut $( vad( decontul de la !anc(" )*tiu c( eGi$t( $emn(tura mamei de nca$are), ice" )Dar vreau $( v(d %i o 4rtie de la !anc(" #reau $( v(d %i eu ce $e ntmpl( cu cecurile a$tea") )A$ta e trea!a mamei), ic" )Dac( cre i c( ai vreun drept n tre!urile ei am $(&i comunic c( ai impre$ia c( cecurile a$tea nu $unt folo$ite cum tre!uie %i c( vrei o anc4et( +udiciar( pentru c( nu mai ai ncredere n ea) N&a mai $pu$ nici un cuvnt %i n&a mai f(cut nici un ge$t" Puteam doar $&aud cum %opte%te Dracu/ $( te ia o dracu/ $( te ia o dracu/ $( te ia" )Spune&o tare), ic" )5red c( nu mai e nici un $ecret ce gndim eu %i cu tine unul de$pre cel(lalt" Poate c( vrei !anii napoi), ic" )A$cult(, ;a$on), ice" )Acuma nu m( mai min-i" 5u ea" Nu&-i mai cer $( v(d ceva" Dac( nu&-i a+ung, -i trimit %i mai mult n fiecare lun(" Promite&mi doar""" c( ea""" A$ta po-i $&o faci" 'ucrurile de care are nevoie" 0ii !un cu ea" 'ucrurile a$tea pe care eu nu pot, pe care ei n&au $( m( la$e""" Dar %tiu c( n&ai $&o faci" Tu n&ai avut niciodat( inim(" A$cult(), ice, )dac( o convingi pe mama $( m( la$e $&o iau cu mine, -i dau o mie de dolari") )Tu nici n&ai o mie de dolari), ic" )*tiu c( min-i") )6a da" ? $(&i am" 8i g($e$c eu") )Da, %i %tiu %i cum ai $(&i g($e%ti), ic" )Tot a%a cum ai g($it&o pe ea" *i cnd o $( $e fac( de$tul de mare""") Atunci am cre ut c4iar c( are $( m( pocnea$c(, %i apoi nici n&am %tiut ce are $( mai urme e" ? clip( p(rea c( e una din +uc(riile alea pe care le&ai ntor$ prea mult %i c(rora le $t( arcul gata $( ple$nea$c( dintr&o clip( ntr&alta )?, $unt ne!un(), ice" )5e&i cu mine" Nu pot $&o iau" 9ine-i&o voi" 5e&mi mai trece prin cap, ;a$on), ice, %i m&a apucat de !ra-" 8i frigeau minile de parc( avea fe!r(" )Tre!uie $(&mi promi-i c( ai gri+( de ea, $(""" E ruda ta: carne din carnea ta" Promite&mi, ;a$on" Te c4eam( ca pe tata: cre i c( pe el ar fi tre!uit $(&l rog de dou( oriC Sau m(car o dat(C) )A$ta a%a e), ic" )8n$eamn( c( mi&a l($at %i mie ceva mo%tenire" 5e&ai vrea $( facC) ic" )S(&mi cump(r un %or- %i&un c(rucior de copiiC Nu eu te&am !(gat n a$ta), ic" )Eu ri$c mai mult dect tine, pentru c( tu nu ai nimic de pierdut" A%a c( dac(&-i nc4ipui""") )Nu), ice, %i pe urm( a nceput $( rd( %i n acela%i timp ncerca $( $e $t(pnea$c(" )Nu, eu nu am nimic de pierdut), ice, $co-nd tot timpul ni%te $unete %i -inndu&%i mna la gur(" )Ni&ni&ni&mic), ice" )1ei), ic" )Termin( odat( cu a$ta") )#&v&vreau $( termin), ice, -inndu&%i tot timpul minile pe$te gur(" )? Doamne, o Doamne") )Eu plec ), ic" )Nu&mi pot permite $( fiu v( ut aici" Dar tu $&o&ntin i de&aici din ora%, m( au iC) )Stai ni-el), ice, %i m&a apucat de mn(" ),&am oprit" Gata" 8mi promi-i, ;a$onC) ice, %i&i $im-eam

64

oc4ii, aproape ca %i cum mi $&ar fi plim!at pe fa-(" )8mi promi-iC ,ama""" !anii (%tia""" dac( vreodat( are $( ai!( nevoie de ceva""" dac(&-i mai trimit cecuri, altele dect a$tea, ai $( i le daiC *i n&ai $( $puiC Ai $( ai gri+( $( nu&i lip$ea$c( nimic, $( fie ca fetele celelalteC) )Sigur), ic" )Atta vreme ct te por-i cum tre!uie %i faci cum -i $pun eu") *i&a%a, cnd Earl a venit din fa-( cu p(l(ria pe cap, ice: ),( duc pn( la Roger$ $(&mi iau un $andvi%" 5red c( a$t( i n&o $&avem timp $( ne ducem aca$( la ma$(") )5e&n$eamn( a$ta, c( n&o $&avem timpC) ic" )P(i cu circu/ ($ta aici n ora%), ice" )Au $( mai dea un $pectacol a$t( i dup(&ma$(, %i to-i -(ranii (%tia vor $(&%i termine trguielile la timp ca $( $e duc( la $pectacol" A%a c( mai !ine $( ne ducem la Roger$") )N&ai dect), ic" )E !urta ta" Dac( vrei $( faci pe $clavul la pr(v(lia ta, nu&i trea!a mea") )Dup( cte cred eu, tu n&ai $( fii niciodat( $clav n vreo pr(v(lie), ice" )Nu, dac( nu e pr(v(lia lui ;a$on 5omp$on), ic" A%a c( atunci cnd m&am du$ n $pate %i am de$c4i$&o $ingurul lucru care m&a $urprin$ a fo$t c( era un ordin de plat( %i nu un cec" Da, domnule, n d&alde a$tea nu po-i $( ai niciodat( ncredere" Dup( ce nfrunta$em attea ri$curi, dup( ce ri$ca$em ca mama $( afle c( ea venea o dat( $au c4iar de dou( ori pe an uneori, %i eu $( tre!uia$c( $&o mint pe mama n c4e$tia a$ta" A$ta&i era recuno%tin-a" *i nu m&ar mira dac( a% afla c( a notificat la po%t( $( nu la$e pe nimeni n afar( de ea $(&l nca$e e" S(&i dea pe mn( unui copil ca ($ta cinci eci de dolari" P(i eu nici n&am v( ut cinci eci de dolari pn( n&am mplinit dou( eci %i unu de ani, %i to-i (ilal-i !(ie-i care aveau cte o dup(&amia ( li!er( %i toat( $m!(ta, %i eu n vremea a$ta m( pr(p(deam muncind ntr&o pr(v(lie" 5um ic, cum $( $e mai a%tepte cineva ca noi $&avem vreo autoritate a$upra ei, cnd ea i tot mpinge !ani pe furi%" Are acela%i c(min pe care l&ai avut %i tu, ic, %i aceea%i ngri+ire" Eu cred c( mama poate $( aprecie e mai !ine ce&i tre!uie ei dect tine, care nici m(car n&ai ca$a ta" )Dac( -ii $(&i dai !ani), ic, )trimite&i mamei, nu i&i mai da ei" Dac( vrei ca eu $( m( eGpun la ri$curile a$tea mereu, tre!uie $( faci cum $pun eu, ori $tric(m $ocoteala") *i&a%a tocmai m( preg(team $( ncep, pentru c( Earl $e n%al( foarte tare dac(&%i nc4ipuie c( am $( m( reped pn/ la col- $(&nfulec mai %tiu eu ce de dou( parale $( mai fac %i o indige$tie pe contul lui" Poate c( nu $tau c4iar cu picioarele pe un !irou de ma4on, dar $unt pl(tit pentru ce fac aici n cl(direa a$ta, %i dac( nu&mi pot permite $( tr(ie$c o via-( civili at( cnd ie$ de&aici, foarte !ine, am $(&mi iau o $lu+!( care $(&mi permit( $( fac a$ta" Pot $( $tau pe propriile mele picioare, n&am nevoie $( m( propte$c de !iroul de ma4on al nim(nui" *i&a%a, tocmai voiam $(&ncep" Numai c&a tre!uit $( la$ totul !alt( %i $( dau fuga $(&i vnd unui cretin de plantator cuie de cinci parale $au mai %tiu eu ce, %i Earl acolo nfulecndu&%i $andvi%ul %i mai mult ca $igur acum la +um(tatea drumului napoi, %i tocmai $( v(d c( nu mai am nici un formular" Atunci a!ia mi&am adu$ aminte c(&mi tot pu$e$em n gnd $(&mi fac ro$t de altele, numai c( acuma era prea tr iu, %i tocmai atunci $&a ntmplat $(&mi ridic oc4ii %i pe cine&o v(d dac( nu pe >uentin" 'a u%a din $pate" Am au it&o ntre!ndu&l pe mo% ;o! dac( mai eram acolo" De&a!ia am avut timp $( le vr pe toate n $ertar %i $(&l nc4id" A venit $pre !iroul meu" ,&am uitat la cea$" )Ai fo$t la ma$(C) ic" )E dou($pre ece de&a!iaF acuma am au it !(tnd" 5e, ai !urat pn( aca$( %i&napoiC) )Nu mai merg aca$( la ma$(), ice" )N&am primit o $cri$oare a iC) )A%teptai vreunaC) ic" )5e, ai vreun dr(gu- care %tie %i $( $crieC) )De la mama), ice" )N&a venit o $cri$oare de la mamaC) ice, uitndu&$e la mine" ),ama a primit o $cri$oare de la ea), ic" )Eu n&am de$c4i$&o" A%teapt( pn&o vede ea" Are $( -i&o arate, cred") )Te rog, ;a$on), ice, f(r( $( dea aten-ie la ce&i $puneam" )N&a venit o $cri$oare pentru mineC) )Da/ ce $&a&ntmplatC) ic" )Nu te&am v( ut niciodat( a%a n c(lduri" Sau poate a%tep-i ni%te !ani de la eaC) )A $pu$ c( are $(&mi"""), ice" )Te rog, ;a$on), ice" )N&a venitC) )Te pomene%ti c( c4iar t&ei fi du$ la %coal( a i), ic" )Sau undeva unde te&au nv(-at $( mai $pui %i te rog" Stai ni-el pn( m( duc $(&l $erve$c pe clientul (la") ,&am du$ %i l&am $ervit pe clientul (la" 5nd m&am ntor$ $&o iau $pre camera din fund, ea nu $e mai vedea . trecu$e n $patele !iroului meu" ?ri c&am fugit" Am dat fuga prin $patele !iroului %i&am n%f(cat&o tocmai cnd %i $cotea mna din $ertar" I&am luat $cri$oarea pocnind&o cu nc4eietura de t(!lie pn( i&a dat drumul" )A%a faci, aiC) ic" )D(&mi&o), ice" )#(d c&ai %i de$c4i$&o" D(&mi&o" Te rog, ;a$on" E pentru mine" Am v( ut plicul") )Am $( pun !iciul pe tine), ic" )A$ta am $(&-i dau" 3m!li n 4rtiile mele, aiC) )Sunt !aniC) ice, ntin nd mna dup( plic" )A $pu$ c(&mi trimite ni%te !ani" ,i&a promi$" D(&mi&i") )5e nevoie ai tu de !aniC) ic" Am $co$ $cri$oarea %i ordinul de plat( %i i&am dat $cri$oarea" A ntin$ mna dup( ordinul de plat(, aproape f(r( $( $e uite la $cri$oare" )Semnea ( nti), ic" )5t eC) ice" )N&ai dect $( cite%ti $cri$oarea), ic" )Pro!a!il c( $crie acolo") A citit&o repede, dintr&o privire" )Nu $pune), ice, uitndu&$e la mine" A l($at $cri$oarea $( cad( pe +o$" )5t eC) )7ece dolari), ic" )7ece dolariC) ice, uitndu&$e la mine" )*i&ar tre!ui $( fii a dracului de mul-umit( %i pentru atta), ic" )? mucoa$( de vr$ta ta" 5e -i&a venit a%a deodat( $( um!li dup( !aniC) )7ece dolariC) ice, ca %i cum ar fi vor!it prin $omn" )Numai ece dolari") A ntin$ iar mna dup(

65

ordinul de plat(" ),in-i), ice" )1o-uleI) ice" )1o-uleI) )A%a vor!e%ti cu mine, aiC) ic, %i&o -ineam cu mna la di$tan-(" )D(&mi&l), ice" )8$ !anii mei" ,i i&a trimi$ mie" #reau $( v(d" Arat(&mi&lI) )A%a vreiC) ic" )*i cum ai $( faci $(&l ve iC) )'a$(&m( $( v(d, ;a$on), ice" )Te rog" N&am $(&-i mai cer nimic altceva niciodat(") )5re i cumva c( mint, aiC) ic" )Ei uite, tocmai din cau a a$ta n&am $( -i&l ar(t) )Dar numai ece dolari), ice" ),i&a $pu$ c( are $(&mi""" mi&a $pu$""" ;a$on, te rog te rog te rog" 8mi tre!uie ni%te !ani" 8mi tre!uie" D(&mi&i, ;a$on" 0ac tot ce vrei dac( mi&i dai") )Spune&mi pentru ce&ai nevoie de !ani), ic" )8mi tre!uie), ice" Se uita la mine" Pe urm( dintr&o dat( nu $&a mai uitat la mine, dar nu&%i mi%ca$e oc4ii deloc" Am %tiut c( avea $( m( mint(" )Am o datorie), ice" )Tre!uie $( pl(te$c o datorie" Tre!uie $&o pl(te$c a$t( i") )5uiC) ic" 8%i frngea minile, mi d(deam $eama c( $e gnde%te ce minciun( $(&mi $pun(" )Iar ai cump(rat pe datorie la pr(v(liiC) ic" )Nu te +ena $(&mi $pui" Dac( mai g($e%ti pe cineva n ora%ul ($ta care $(&-i dea pe datorie dup( tot ce le&am $pu$ eu, $unt gata $(&l m(nnc") )'a o fat(), ice" )? fat(" Am mprumutat ni%te !ani de la o fat(" Tre!uie $( i&i dau nd(r(t, ;a$on, d(&mi&i" Te rog" 0ac tot ce vrei" 8mi tre!uie" Are $( -i&i dea mama nd(r(t" Am $(&i $criu $( -i&i trimit( %i n&am $(&-i mai cer niciodat( nimic" 8-i ar(t %i $cri$oarea" Te rog, ;a$on" 8mi tre!uie !anii (%tia") )Spune&mi de ce&ai nevoie, %i&am $( v(d ce $e poate face), ic" )Spune&mi") St(tea acolo, frngndu&%i minile pe$te roc4ie" )6ine), ic" )Dac( ece dolari $unt prea pu-ini pentru tine, am $(&i duc aca$( la mama, %i %tii ce&are $( $e ntmple cu ei atunci" Sigur c( dac( te cre i a%a de !ogat( c( n&ai nevoie de ece dolari""") St(tea acolo, cu oc4ii&n p(mnt, morm(ind ceva printre din-i" )A $pu$ c( are $(&mi trimit( ni%te !ani" Spune c(&mi tot trimite !ani aici %i tu&mi $pui c( nu&mi trimite niciodat(" 7icea c( mi&a trimi$ de+a o gr(mad( de !ani" Pentru mine" 5a eu $( m( folo$e$c de o parte din ei" *i tu&mi $pui c( n&ai nici un !an") )De$pre a$ta tu %tii ct %i mine), ic" )Ai v( ut ce $e ntmpl( cu cecurile alea") )Da), ice, cu oc4ii n p(mnt" )7ece dolari), ice" )7ece dolari") )*i po-i $( fii mul-umit( c(&$ ece dolari), ic" )3ite), ic" Am pu$ ordinul de plat( cu fa-a&n +o$ pe !irou, -inndu&l cu mna )Semnea (") ),( la%i $(&l v(dC) ice" )#reau doar $(&l v(d" ?rice&ar $crie, n&am $(&-i cer dect ece dolari" Po-i $( p($tre i tu re$tul" #reau $(&l v(d numai") )Acuma nu, dup( felul n care te&ai purtat), ic" )Tre!uie $( te&nve-i minte, c( atunci cnd -i $pun $( faci ceva, $( faci ce&-i $pun" Semnea ( aici, pe linia a$ta") A luat tocul, dar n loc $( $emne e $&a oprit cu el n mn( cu capu&ntr&o parte %i cu tocul tremurndu&i ntre degete" 5a %i maic(&$a" )? Doamne), ice, )o Doamne") )Da), ic" )3n lucru tot ai $(&nve-i c4iar dac( n&ai $(&nve-i niciodat( n via-a ta altceva" Semnea ( acuma %i ia&o din loc") A $emnat" )3nde&$ !aniiC) ice" Am luat ordinul de plat(, l&am u$cat cu $ugativa %i l&am pu$ n !u unar" Pe urm( i&am dat ece dolari" )Acuma $( faci !un(tatea $( te duci la %coal( n dup(&ma$a a$ta, au iC) ic" Nu mi&a r($pun$" A mototolit !ancnota n mini ca %i cum ar fi fo$t o crp( $au mai %tiu eu ce fleac %i a ie%it pe u%a din fa-( tocmai cnd intra Earl" #eni$e %i un client cu el, %i $&au oprit amndoi n fa-(" ,i&am $trn$ lucrurile, mi&am luat p(l(ria %i m&am du$ %i eu n fa-(" )A fo$t mult( trea!(C) ice Earl" )Nu prea mult(), ic" El $e uita pe u%( afar(" )Aia&i ma%ina ta acoloC) ice" ),ai !ine nu te mai duce aca$( $( m(nnci" ? $( mai avem un val de clien-i pn( ncepe circul" ,(nnc( %i tu ceva la Roger$ %i pune nota de plat( n $ertar la ca$(") )8-i mul-ume$c foarte mult), ic" )Da/ cred c(&mi mai pot permite $( m(nnc pe contul meu") *i a r(ma$ acolo pndind u%a ca un uliu $( m( vad( ce fac dup( ce&am ie%it N&avea dect $( $e uite mult %i !ineF aveam $( m( de$curc eu" 3ltima dat(&mi $pu$e$em acuma e c4iar ultima dat(, are $( tre!uia$c( $( -in minte $(&mi fac ro$t de altele" Dar cine dracu/ mai poate $( -in( minte n toat( 4ara!a!ura a$ta" *i !le$tematul ($ta de circ tocmai a$t( i %i&a g($it $( vin( cnd eu tre!uie $( alerg de colo pn( colo dup( un formular de cec, pe lng( tot ce mai tre!uia $( fac dracului $( -in ca$a, %i Earl pndind din u%( ca un uliu" ,&am du$ la tipografie %i le&am $pu$ c( voiam $(&i +oc o fe$t( unui prieten, dar acolo n&aveau" ,i&au $pu$ $( m( duc pn( la ?pera vec4e unde cineva l($a$e o gr(mad( de 4rtii %i formulare r(ma$e de la 6anca 0ermierilor %i Negu$torilor care d(du$e faliment, a%a c&a mai tre!uit $&o iau pe alte $tr(du-e l(turalnice $( nu m( vad( Earl %i pn( la urm( l&am g($it pe !(trnul Simmon$ %i&am luat c4eia de la el %i m&am du$ $u$ $( caut" Am g($it n $fr%it un carnet de la o !anc( din St 'oui$" *i !inen-ele$ c( tocmai acuma ea avea $( $e uite atent la firm(" ?ricum, a$ta era" Nu mai aveam timp acuma n nici un ca " ,&am ntor$ la pr(v(lie" )Am uitat ni%te acte de care are nevoie mama la !anc(), ic" ,&am du$ la !iroul meu %i&am aran+at cecul" 5u toat( gra!a a$ta, c4iar c( mi&am $pu$ c(&i mai !ine c( ea nu mai are oc4ii a%a de !uni, %i cu putoarea a$ta n ca$(, o femeie cu frica lui Dumne eu ca mama" 8i tot $pun %tii tot a%a de !ine ca %i mine ce&are $( $e aleag( de ea cnd $&o face mare dar n fond a$ta&i trea!a dumitale, dac( vrei $&o -ii aici %i $&o cre%ti n ca$a dumitale doar de 4atrul tatii" Atunci ea ncepe $( plng( %i $(&i dea or c(&i carne din carnea ei %i pn( la urm( ce $( mai ic dect !ine !ine" 5um vrei dumneata" Eu pot $( $uport c4e$tia a$ta dac( dumneata o $upor-i" Am aran+at %i $cri$oarea %i am lipit&o la loc %i am ie%it" )5aut( $( nu $tai prea mult), ice Earl" )6ine, !ine), ic" ,&am du$ la po%t(" To-i i$te-ii erau acolo n p(r" )Ei, a devenit milionar vreunul din voiC) ic"

66

)Da/ cine dracu/ poate $( mai fac( ceva cu (%tiaC) ice doctorul" )Da/ ce $e&ntmpl(C) ic" ,&am du$ $( m( uit" Era cu trei puncte $u! nivelul de la de$c4idere" )P(i ce, !(ie-i, n&o $( l($a-i voi un fleac ca pia-a !um!acului $( v( $trice di$po i-ia), ic" )5redeam c( $unte-i oameni n toat( firea") )Pe dracu/, n toat( firea), ice doctorul" )'a ora dou(%pce co!or$e cu dou(%pce puncte" ,&a cur(-at") )Dou(%pce puncteC) ic" )*i de ce dracu/ nu m&a anun-at nimeniC De ce nu mi&ai trimi$ vor!(C) ic c(tre telegrafi$t" )Eu nregi$tre cotele a%a cum mi $e comunic(), ice" )Nu&$ la o agen-ie clande$tin(") )Te cre i prea de%tept), ic" )Numai c( mie mi $e pare, cu to-i !anii (%tia pe care&i c4eltuie$c pe dumneata, c&ai fi putut $(&-i g($e%ti timp $( m&anun-i" Sau poate c( agen-ia a$ta a dumitale e&n crd(%ie cu rec4inii (ia de&acolo din e$t") N&a mai $pu$ nimic" Se pref(cea c(&i ocupat" )#e i c&ai a+un$ $( nu&-i mai ncapi n pantaloni), ic" )Poate c( mai devreme dect -i nc4ipui o $( te ve i o!ligat $( %i munce%ti ca $(&-i c%tigi eGi$ten-a) )Da/ ce&i cu tineC) ice doctorul" )Ai nc( un avanta+ de trei puncte") )Da), ic" )Dac( $&ar fi ntmplat $( vnd" Da/ dup( cte %tiu eu nu v&am $pu$ c&a% fi f(cut a%a ceva" #oi v&a-i cur(-at cu to-iiC) )Eu m&am ar$ de dou( ori de+a), ice doctorul" ),&am retra$ la vreme") )Ei, ce $( $pun), ice I" ?" Snope$" )'a vremea mea i&am avut %i eu" E normal ca %i ei $( m( ai!( din cnd n cnd") A%a c( i&am l($at acolo dracului, cump(rnd %i vn nd ntre ei la o para punctul" Am oc4it un negru %i l&am trimi$ $(&mi aduc( ma%ina %i eu m&am oprit la col- $(&l a%tept" Nu&l puteam vedea pe Earl tot gindu&$e n $u$ul %i&n +o$ul $tr( ii, cu un oc4i la cea$, pentru c( de unde eram eu nu vedeam u%a pr(v(liei" *i dup( vreo $(pt(mn( $&a ntor$ %i (la dracului cu ma%ina" )Da/ unde dracu&ai fo$tC) ic" )Te&ai tot nvrtit $( te vad( putorileC) )6a am venit ct de direct am putut), ice" )A tre!uit $( ocole$c pia-a, cu toate c(ru-ele a$tea") N&am v( ut pn( acuma vreun negru care $( n&ai!( un ali!i preg(tit pentru tot ce face" 'a$(&l numai $ingur pe&o ma%in( %i $(&l ve i cum $e gro (ve%te pe$te tot" ,&am urcat %i&am luat&o printr&o parte pe lng( pia-(" 5u coada oc4iului l&am v( ut pe Earl n u%(, de partea cealalt( a pie-ei" ,&am du$ direct la !uc(t(rie %i i&am $pu$ lui Dil$e2 $( $e gr(!ea$c( cu ma$a" )Da/ n&a venit nc( >uentin), ice" )*i ce dac(C) ic" )Ai $&a+ungi $(&mi $pui %i c( 'u$ter nu&i gata $( $tea la ma$(" >uentin %tie foarte !ine cnd $e $erve%te ma$a n ca$a a$ta" 1ai, d(&i or acuma) ,ama era la ea n camer(" I&am dat $cri$oarea" A de$c4i$&o, a $co$ cecul %i a r(ma$ cu el n mn(" ,&am du$ $( iau lop(-ica de lng( $o!( %i i&am ntin$ un c4i!rit" )1aide), ic" )1ai $( termin(m odat(" Iar ai $(&ncepi $( !oce%ti") A luat c4i!ritul, dar nu l&a aprin$" *edea acolo %i $e uita la cec" EGact cum m( gndi$em eu" )Nu&mi place deloc $( fac a$ta), ice" ),ai adaug %i eu la povara ta, cu toate c4eltuielile a$tea cu >uentin""") )'a$( c( ne de$curc(m noi), ic" )1aide" S( termin(m odat(") Dar ea $t(tea acolo cu cecul n mn(" )A$ta&i de la alt( !anc(), ice" )Pn( acuma erau de la o !anc( din Indianapoli$") )Da), ic" )54iar %i femeile au dreptul $( fac( a$ta") )5e $( fac(C) ice" )S(&%i -in( !anii la mai multe !(nci dac( au c4ef), ic" )A), ice" S&a uitat o vreme la cec" )?ricum, parc(&mi pare !ine c( ea""" c( are at-ia""" Dar Dumne eu %tie c( fac ceea ce tre!uie), ice" )1ai odat(), ic" )S( termin(m" S( termin(m cu circu/ ($ta") )5ircC) ice" )5nd m( gnde$c""") )*i eu care credeam c( ar i dou( $ute de dolari pe lun( doar a%a ca o di$trac-ie de circ), ic" )1ai odat(" #rei $(&-i aprind eu c4i!ritulC) ),ai&mai c&a% putea $( m( re$emne $(&i prime$c), ice" )De dragul copiilor" Eu am renun-at la mndria mea") )*tii c( n&ai $( ai lini%te), ic" )*tii foarte !ine" Am 4ot(rt a$ta odat(, $( r(mn( 4ot(rt" Ne de$curc(m noi") )'a$ a$tea&n $eama ta), ice" )Da/ cteodat( parc( mi&e groa ( c( f(cnd a$ta v( lip$e$c pe voi to-i de ceea ce vi $e cuvine de drept" Poate c&o $( m( pedep$ea$c( Dumne eu pentru toate a$tea" Dac( vrei tu, mi calc pe inim( %i&i prime$c") )5e ro$t are $(&ncepem acuma, cnd le&ai dat foc de cin%pe ani ncoaceC) ic" )Dac( le ar i %i de&acum nainte n$eamn( c( n&ai pierdut nimic, dar dac(&ncepi de&acuma ncolo $( le prime%ti, n$eamn( c&ai pierdut cinci eci de mii de dolari" Pn&acuma ne&am de$curcat, nuC) ic" )Nu te&am v( ut c&ai fi a+un$ la a il, nuC) )Da), ice" )Noi, familia 6a$com!, n&avem nevoie de pomana nim(nui" 8n orice ca nu de la o femeie pierdut(") A aprin$ c4i!ritul %i a dat foc cecului, l&a pu$ n lop(-ica, %i pe urm( %i plicul, %i $&a uitat cum ard" )Tu nu %tii ce&n$eamn( a$ta), ice" )8i mul-ume$c lui Dumne eu c( tu n&ai $( %tii niciodat( ce $imte o mam(") )Pe lumea a$ta $unt o gr(mad( de femei ca ea), ic" )Da, da/ nu $unt fetele mele), ice" )Nici nu m( mai gnde$c la mine), ice" )A% primi&o nd(r(t cu p(catele ei mari cu tot, pentru c( e carne din carnea mea" Da/ e vor!a de >uentin aici")

67

De, a% fi putut $(&i $pun c( nu prea eGi$ta ri$cul ca vreun eGemplu $(&i mai poat( $trica lui >uentin, dar, cum $pun, nu cer prea mult dar oricum vreau %i eu $( m(nnc %i $( m( odi4ne$c la mine aca$( f(r( $( mai $uport i$teriile %i !ocetele unor femei" )*i e vor!a %i de tine), ice" )*tiu ce $im-i cnd e vor!a de ea") )N&ai dect $&o prime%ti nd(r(t), ic" )8n ce m( prive%te") )Nu), ice" )Atta lucru i datore amintirii lui taic(&tu") )Parc( el nu tr(gea de dumneata ct putea $( te conving( $&o prime%ti cnd a dat&o 1er!ert afar( din ca$a luiC) ic" )Tu nu&n-elegi), ice" )*tiu c( nu vrei $( faci toat( c4e$tia a$ta mai dureroa$( pentru mine" Dar e de datoria mea $( $uf(r pentru copiii mei), ice" )A$ta pot $&o fac") )Numai c( mi $e pare c(&-i complici prea mult eGi$ten-a ca $( faci a$ta), ic" 1rtiile ar$e$er( de tot" 'e&am du$ la $o!( %i le&am aruncat n(untru" ),ie mi $e pare oricum c(&i p(cat $( d(m foc la !ani a%a), ic" )S( dea Dumne eu $( n&apuc iua aia cnd $(&i v(d pe copiii mei c( accept( !anii p(catului), ice" ),ai degra!( $( te v(d mort n co%ciug") )5um vrei dumneata), ic" ),nc(m acumaC) ic" )5(, dac( nu, eu tre!uie $( m(&ntorc la pr(v(lie" Avem o gr(mad( de trea!( a i") Ea $&a $culat n picioare" )I&am $pu$ o dat(), ic" )A%teapt( pe >uentin $au pe 'u$ter $au pe mai %tiu eu cine" Stai c&o c4em eu" A%teapt(") Dar ea $&a du$ pn(&n capul $c(rii $&o $trige" )N&a venit nc( >uentin), ice Dil$e2" )Eu tre!uie $( m( duc napoi), ic" )G($e$c eu unde $(&m!uc un $andvi%, n ora%" Nu vreau $( m( !ag n aran+amentele lui Dil$e2), ic" A$ta a f(cut&o $(&nceap( din nou, %i Dil$e2 care %ontc(ia de colo pn( colo !ol!oro$ind %i dndu&i cu gura" )6ine, !ine, dau la ma$( uite&acuma") )Eu ncerc $( v( fac pe plac la to-i), ice mama" )#reau $( fac lucrurile ct mai u%oare pentru tine") )Da/ ce, ai impre$ia c( m( plngC) ic" )5e -i&am $pu$, dect c( tre!uie $( m(&ntorc la lucruC) )*tiu), ice, )%tiu c( tu nu te&ai !ucurat de avanta+ele pe care le&au avut (ilal-i, c( tre!uie $( te&ngropi ntr&o pr(v(lie me$c4in( de -ar(" Eu a% fi vrut $( te v(d c( a+ungi cineva" Am %tiut de la&nceput c( taic(&tu nu %i&a dat $eama c( tu erai $ingurul care avea $im- practic, %i pe urm( cnd $&au du$ toate de rp( am cre ut c( dac( $&a m(ritat ea, %i c( 1er!ert, dup( ce -i&a promi$""") )Ei, de, min-ea %i el pro!a!il), ic" )Poate c( nici m(car n&avea !anc(" *i dac&ar fi avut, nu prea&mi vine $( cred c&ar fi tre!uit $( !at( tot drumul pn(&n ,i$$i$$ippi $(&%i g($ea$c( un om aici") Am mncat un timp" 8l au eam pe 6en n !uc(t(rie unde&i d(dea 'u$ter de mncare" 5um $pun eu, dac( tot mai tre!uie $( 4r(nim o gur( %i ea nu vrea $( primea$c( !anii, de ce nu&l trimitem la ;ac<$on" Acolo ar fi n orice ca mai fericit, lng( cei de teapa lui" #reau $( $pun c( Dumne eu %tie c( n&a prea r(ma$ pentru ce $( mai avem vreo mndrie n familia noa$tr(, dar nici n&ai nevoie $( fii ct de ct mndru ca $( nu&-i plac( $( ve i co%cogeamitea omu/ de trei eci de ani +ucndu&$e prin curte cu un pui de negru %i alergnd n $u$ %i&n +o$ pe lng( gard %i mugind ca o vac( ori de cte ori +oac( (ia golf dincolo" #reau $( $pun c( dac( l&ar fi trimi$ de la&nceput la ;ac<$on, acuma ar fi fo$t mai !ine pentru noi to-i" I&am $pu$: Dumneata -i&ai f(cut datoria fa-( de elF ai f(cut tot ce&ar fi fo$t de a%teptat din partea dumitate, %i c4iar mai mult dect ar fi f(cut cei mai mul-i n $itua-ia a$ta, a%a c( de ce $( nu&l trimitem acolo, $( profit(m %i noi m(car cu a$ta de impo itele pe care ni le iau" *i ea atunci d(&i or c(: ),( duc %i eu curnd" *tiu c( nu&$ dect o povar( pentru tine), %i eu ic: )Tot $pui a$ta de&atta vreme c(&ncep c4iar $( te %i cred), numai c( ic ve i $( fii $igur( $( nu m( la%i $( o!$erv c( te&ai %i du$ c( atunci l&am %i eGpediat cu num(rul %apte$pre ece c4iar din $eara aia %i ic %tiu %i un loc unde $( $e $imt( %i ea ca aca$( %i locul (la po-i $( fii $igur( c( nu&i pe $trada 'aptelui %i a ,ierii" *i ea a %i nceput $( plng( a%a c(&i ic: 6ine !ine am %i eu mndria mea cnd e vor!a de rudele mele c4iar dac( nu %tiu ntotdeauna de unde&mi vin unele din rudele a$tea" Am mncat o vreme" ,ama a trimi$&o pe Dil$e2 n fa-a ca$ei $( $e mai uite dup( >uentin" )9i&am $pu$ c( nu vine aca$( la ma$(), ic" )N&are ea cura+), ice mama" )*tie ea c( nu&i permit $( um!le 4ai4ui pe $trad( %i $( nu vin( aca$( la ora me$ei" Te&ai uitat !ine, Dil$e2C) )Atunci n&ai dect $( nu&i permi-i), ic" )Da/ ce pot $( fac), ice" )Nici unul din voi nu m&a-i re$pectat niciodat(" Niciodat(") )Dac( nu te&ai ame$teca, a% face&o eu $( te a$culte), ic" )? i doar mi&ar tre!ui ca $&o pun la punct") )Tu ai fi prea !rutal cu ea), ice" )Tu ai temperamentul lui unc4iu&t(u ,aur2") A$ta mi&a adu$ aminte de $cri$oare" Am $co$&o %i i&am dat&o" )Nici n&ai nevoie $&o mai de$c4i i), ic" )Te&anun-( !anca %i de data a$ta ct") )E pentru tine), ice" )De$c4ide&o acuma), ic" A de$c4i$&o %i a citit&o %i mi&a ntin$&o" )Scumpul meu nepot), icea )Are $(&-i par( !ine $( afli c( $unt acuma n $itua-ia $( profit de un prile+ cu privire la care, din motive pe care am $( -i le eGplic cu pri$o$in-(, nu voi intra acum n detalii pn( ce nu voi avea oca ia $( -i le de v(lui cnd vom fi $iguri c( nu eGi$t( ri$curi" EGperien-a mea n ce prive%te afacerile m&a nv(-at $( fiu circum$pect cnd $e pune pro!lema $( comunic vreun am(nunt de natur( confiden-ial( folo$ind mi+loace mai concrete dect conver$a-ia, %i n$(%i re-inerea de care dau dovad( n mpre+urarea acea$ta ar putea $( te fac( $( !(nuie%ti ct de important( e$te ntreaga c4e$tiune" Nu e nevoie $(&-i $pun c( am terminat tocmai o eGaminare ct $e poate de eG4au$tiv( a tuturor a$pectelor ace$tei afaceri %i n&am nici un fel de e itare $(&-i aduc la cuno%tin-( c( e vor!a de acea %an$( de aur care nu $e ive%te dect o dat(

68

n via-( %i c( acum v(d n $fr%it limpede n fa-a mea -elul $pre care m&am $tr(duit att de ndelung %i neo!o$it, adic( acea $uprem( concreti are a ntreprinderilor mele prin care $( pot rein$tala n po i-ia care&i revine de drept familia al c(rei unic de$cendent de parte !(r!(tea$c( nc( n via-( am cin$tea $( fiuF familie n care din totdeauna am inclu$&o pe doamna mama ta %i pe copiii ei" Se ntmpl( n$( c( nu $unt n $itua-ia de a m( folo$i de ace$t prile+ n m($ura n care mi $e ofer(, n$( ca $( nu recurg la cineva dinafar( familiei retrag acum de la !anca mamei tale nen$emnata $um( nece$ar( pentru a completa inve$ti-ia mea ini-ial( %i -i al(tur aici, ca o $impl( formalitate, poli-a $emnat( de mine cu o do!nd( de opt la $ut( pe an" Nu e nici o nevoie $(&-i $u!linie c( e vor!a de o $impl( formalitate, pentru a&i oferi mamei tale o garan-ie fa-( de eventualitatea c( $&ar concreti a acele mpre+ur(ri c(rora dintotdeauna omul le&a fo$t o $impl( +uc(rie" Pentru c( e de la $ine n-ele$ c( voi folo$i acea$t( $um( ca %i cum mi&ar apar-ine a$tfel nct $(&i permit mamei tale $( profite de prile+ul ace$ta pe care cercet(rile mele am(nun-ite mi l&au ar(tat a fi o adev(rat( plea%c( . dac(&mi permi-i un a$emenea termen vulgar . ct $e poate de curat( %i nendoielnic(" Tot ce&-i $pun eu aici e$te de natur( confiden-ial(, dup( cum n-elegi u%or, ca de la !(r!at la !(r!atF $untem doar n $tare $( ne vedem $inguri de tre!urile noa$tre, nuC *i cuno$cnd faptul c( mama ta are o $(n(tate delicat( %i e $t(pnit( de acea timiditate pe care doamnele de familie !un( din $tatele $udice %i cre$cute n acea atmo$fer( delicat( caracteri$tic( o manife$t( n mod natural n ce prive%te pro!lemele de afaceri, precum %i nclinarea ncnt(toare a ace$tor doamne de a de v(lui f(r( $(&%i dea $eama n conver$a-ia lor a$emenea c4e$tiuni, -i&a% $ugera c4iar nici $( nu&i divulgi n-elegerea noa$tr(" 54iar, dac( m( gnde$c mai !ine, te&a% $f(tui $( n&o faci" Ar fi mult mai !ine dac( am re$titui pur %i $implu la !anca ei acea$t( $um( la o dat( viitoare, $( icem ntr&un v(r$(mnt general mpreun( cu celelalte mici $ume pe care i le datore , %i nici $( nu&i mai $pui ei nimic" E$te de datoria noa$tr( $( o prote+(m de me$c4in(riile ace$tei lumi materiali$te pe ct $untem noi n $tare" 3nc4iul t(u afectuo$, Maury ,. "ascomb ? )Ei ce&ai de gndC) ic, aruncndu&i $cri$oarea pe ma$(" )*tiu c( m( condamni pentru ce&i dau), ice" )8$ !anii dumitale), ic" )Dac( vrei $(&i arunci pe ferea$tr(, a$ta&i trea!a dumitale") )E fratele meu), ice mama" )E unc4iul 6a$com!" 5nd ne ducem noi, nu mai r(mne nici unul din familia a$ta") )*i a$ta c4iar c( are $( fie o nenorocire pentru cineva), ic" )0oarte !ine), ic, )$unt !anii dumitale" 0aci ce vrei cu ei" S( comunic la !anc( $(&i deconte eC) )*tiu c( m( condamni pentru a$ta), ice" )8mi dau $eama de povara care&-i apa$( -ie pe umeri" 5nd eu o $( m( duc, are $(&-i fie mai u%or") )Ar putea $(&mi fie mai u%or de pe&acuma), ic" )6ine, !ine" Nu mai vor!im de$pre a$ta" N&ai dect $( mu-i tot !alamucul c4iar aici, dac( vrei") )E fratele t(u), ice" )54iar dac(&i n(p($tuit") )Iau carnetul dumitale de !anc(), ic" )Eu a$t( i mi prime$c cecul") )Te&a ntr iat cu %a$e ile), ice" )E%ti $igur c(&i merg !ine afacerileC ,i $e pare cam $u$pect c( o firm( $olva!il( nu&i n $tare $(&%i pl(tea$c( $alaria-ii la timp") )Nu&-i face gri+i), ic" )E o firm( ct $e poate de $igur(" I&am $pu$ eu $( nu&%i fac( gri+i cu !anii mei pn( nu termin(m nca$(rile n fiecare lun(" Din cau a a$ta ntr ie uneori") )N&a% $uporta $( v(d c( pier i %i pu-inul pe care&am putut $(&l inve$te$c pentru tine), ice" ),&am tot gndit c( Earl ($ta nu&i un om de afaceri prea priceput" *tiu c( nu te con$ult( a%a cum ar tre!ui pentru inve$ti-iile pe care le&ai f(cut n afacerile lui" Am $( $tau eu de vor!( cu el") )6a deloc, la$(&l n pace), ic" )E afacerea lui") )Dar tu -i&ai inve$tit o mie de dolari n ea), ice" )Dumneata la$(&l n pace), ic" )Am eu gri+(" Am procur( de la dumneata" E totul n regul(") )Nici nu %tii ce mngiere e%ti pentru mine), ice" )Tu ai fo$t ntotdeauna mndria %i !ucuria mea, dar atunci cnd ai venit la mine din proprie ini-iativ( %i&ai in$i$tat $( depui la !anc( $alariul t(u n fiecare lun( pe numele meu, i&am mul-umit lui Dumne eu c( mi&ai fo$t l($at tu, dac( ceilal-i au tre!uit $( $e duc(") )'a$(&i lini%ti-i), ic" )Au f(cut %i ei ce&au putut, mi nc4ipui") )5nd te&aud c( vor!e%ti a%a, %tiu c( te gnde%ti cu am(r(ciune la amintirea lui taic(&tu), ice" )Nu c( n&ai avea dreptul" Dar mi $e frnge inima $( te&aud") ,&am $culat de pe $caun" )Dac( ai de gnd $( plngi iar), ic, )ai $&o faci $ingur(, pentru c( eu tre!uie $( m( duc nd(r(t la $lu+!(" 8-i iau carnetul de !anc(") )'a$( c( -i&l dau eu), ice" )Stai lini%tit(), ic" )*tiu eu unde e") ,&am du$ $u$ %i am luat carnetul ei %i m&am ntor$ n ora%" ,&am du$ la !anc( %i am l($at cecul %i ordinul de plat( %i ceilal-i ece dolari, %i m&am oprit %i la po%t(" Era cu un punct dea$upra nivelului de la de$c4idere" Pierdu$em de+a trei$pre ece puncte, %i a$ta din cau ( c&o g($i$e $( vin( $( m( !at( la cap la ora dou($pre ece %i $( m( -in(&n loc cu $cri$oarea aia" )'a ce or( vi $&au tran$mi$ cotele a$teaC) ic" )5am de vreo or(), ice" )De&o or(C) ic" )*i pentru ce dracu/ v( mai pl(timC) ic" )S( da-i rapoarte $(pt(mnaleC 5um crede-i c( mai putem face cevaC Se poate duce dracului totul, %i noi 4a!ar $( n&avem") )Eu nu cred c&ai putea face ceva), ice" )S&au $c4im!at di$po i-iile n ce prive%te (ia care $peculea ( pe pia-(") )7(uC) ic" )N&am au it" Pro!a!il c&au anun-at a$ta prin Be$tern 3nion") ,&am ntor$ la pr(v(lie" Trei$pre ece puncte" Al dracului $( fiu dac( mai e cineva care $( priceap( ceva din toat( c4e$tia a$ta, afar( !inen-ele$ de (ia care $tau n !irourile din NeH Kor< %i $e uit( la fraierii

69

de -(rani care vin %i $e miloge$c de ei $( le ia !anii" 5red %i eu, tipul (la care vine doar $( vad( cum merg tre!urile dovede%te c( n&are ncredere n el n$u%i, %i, cum $pun eu, dac( nu te iei dup( $faturi, de ce dracu/ mai pl(te%ti ca $( le afli p(rerile" Pe lng( a$ta, tipii (%tia $unt acolo, la fa-a loculuiF v(d de la nceput cum evoluea ( lucrurile" 8mi au eam telegrama fo%nind n !u unar" Tre!uia doar $( dovede$c c( $e folo$eau de !iroul de po%t( n $copurile lor frauduloa$e" A$ta i&ar fi !(gat la ap(" *i nici m(car n&a% $ta la&ndoial( $&o fac" Numai c( $( fiu al dracului dac( nu te&ai putea a%tepta de la o companie att de important( ca Be$tern 3nion $(&-i trimit( la timp un raport cu $itua-ia cotelor de la !ur$(" ,ult mai repede dect $(&-i adre$e e o telegram( $(&-i $pun( c( -i $&a epui at contul" Dar ce le pa$( lor de oameni" Sunt n crd(%ie cu %lea4ta aia din NeH Kor<" E limpede %i pentru un or!" 5nd am intrat Earl $&a %i uitat la cea$" 8n$( n&a $pu$ nimic pn( cnd a plecat clientul" Pe urm( ice: )Te&ai du$ aca$( $( m(nnciC) )A tre!uit $( m( duc pn( la denti$t), ic, pentru c( nu&i trea!a lui unde m(nnc eu dar tre!uie $( $tau cu el n pr(v(lie toat( dup(&amia a" *i $(&l mai $uport $( m( !at( la cap dup( -ot ce tre!uie $(&ng4it" 3n nenorocit de patron de dug4ean( de -ar(, un prlit care nici n&are cinci $ute de dolari %i care&i tot d( cu gura de parc&ar avea o afacere de cinci eci de mii" )Ai fi putut $( m&anun-i), ice" )Te&a%teptam $( te&ntorci imediat") )0ac $c4im! cu dumneata cu dintele ($ta %i&-i mai dau %i ece dolari pe dea$upra oricnd vrei), ic" )Ne&am n-ele$ $(&mi la%i o or( li!er( pentru ma$(), ic" )%i dac( nu&-i place cum m( port, %tii foarte !ine ce ai de f(cut") )*tiu eu de mult %i a$ta), ice, )%i dac( n&ar fi fo$t vor!a de maic(&ta a% fi %i f(cut&o pn( acuma" E o doamn( pentru care am mult( $impatie, ;a$on" P(cat c( unii pe care&i cuno$c eu nu pot $pune la fel") )Atunci n&ai dect $( p($tre i pentru dumneata ce $pui c( %tii), ic" )5nd o $&avem ce face cu $impatia dumitale o $( te&anun-(m la vreme") )Te&am ap(rat n c4e$tiunea a$ta de mult( vreme, ;a$on), ice" ),daC) ic, %i l&am l($at $(&i dea nainte" A$cultam $( v(d ce are de $pu$ nainte $( i&o tai $curt" )Eu cred c( %tiu mai multe lucruri dect ea n ce prive%te automo!ilul ($ta), ice" )A%a cre i dumneata, daC) ic" )*i cnd ai de gnd $( lan$e i vonul c&am furat automo!ilul ($ta de la maic(&meaC) )Eu nu $pun nimic), ice" )*tiu c( ai procur( de la ea" *i %tiu c( ea %i nc4ipuie c( (ia o mie de dolari mai $unt inve$ti-i n afacerea mea") )6ine), ic" )*i pentru c( tot %tii a%a de multe c4e$tii, $(&-i mai $pun eu cteva: du&te te rog la !anc( %i ntrea!(&i n contul cui depun eu o $ut( %i %ai eci de dolari la fiecare nti ale lunii de doi$pre ece ani ncoace") )Eu n&am $pu$ nimic), ice" )8-i atrag doar aten-ia $( fii mai cu !(gare de $eam( n toat( c4e$tia a$ta") Nici nu i&am mai $pu$ nimic" N&avea nici un ro$t" Am a+un$ $(&mi dau $eama c( atunci cnd un tip %i !ag( ceva n cap n&ai ce $(&i mai faci" *i cnd cineva %i&a f(cut p(rerea c( tre!uie $( te toarne oriunde&o fi %i a$ta $pre !inele t(u, $alutare" 8mi pare mai !ine c( nu $unt eu omul (la care $( n&ai!( gri+( dect $( $e tot gndea$c( la lini%tea con%tiin-ei lui" Dac&a% a+unge %i eu $( m( dau de cea$ul mor-ii cum face el ca $(&%i -in( nenorocita lui de pr(v(lie $(&i aduc( acolo nu mai mult de opt la $ut(" Pro!a!il c(&i e fric( $( nu&l n4a-e pentru cam(t( dac&ar nca$a mai mult de opt la $ut(" 5e %an$( mai poate $( ai!( cineva legat de mini %i de picioare ntr&un trg pr(p(dit ca ($ta %i la o pr(v(lie ca a$ta" P(i eu a% putea $(&i iau pr(v(lia a$ta pr(p(dit( %i $&o pun pe roate n a%a fel nct $( nu mai ai!( nevoie $( muncea$c( toat( via-a lui, numai c( el ar da tot c%tigul la vreo !i$eric( $au mai %tiu eu unde" Dac( e ceva care m( $coate din $(rite e un ipocrit din (%tia nenoroci-i" 3n tip din (%tia care&i convin$ c( tot ce nu&n-elege el tre!uie $( fie vreo %mec4erie %i care la prima oca ie $e $imte o!ligat $( $pun( altora cte o c4e$tie care nici nu&l prive%te" 5um $pun eu, dac( mi&a% nc4ipui de fiecare dat( cnd cte vreun tip face ceva ce nu&n-eleg eu c(&i la mi+loc vreo e$croc4erie, atunci pre$upun c( nici n&ar mai tre!ui $(&mi dau prea mare o$teneal( ca $( g($e$c n regi$trele a$tea cte ceva ce dumneata nici n&ai vedea ca $( dai !u na $( le pove$te%ti unora care poate c( eu a% crede c&ar tre!ui $( fie informa-i, %i care ce %tiu eu ar putea c4iar $( $e priceap( la c4e$tii de&a$tea mai !ine dect mi nc4ipui, %i dac( nu nici nu e trea!a mea oricum %i el ice: )Regi$trele mele&$ la di$po i-ia oricui vrea $( le controle e" ?ricine are vreo participare $au %i nc4ipuie c( el per$onal ar avea vreo participare n afacerea mea poate $( $e duc( acolo n !iroul din $pate %i e !inevenit") )Sigur c( n&ai $(&i $pui nimic dumneata), ic" )Nu te&ar l($a con%tiin-a" Ai $&o conduci doar acolo %i&ai l($a&o $( $e conving( $ingur(" Dumneata per$onal n&ai $(&i $pui nimic") )Eu nu vreau $( m&ame$tec n tre!urile voa$tre), ice" )*tiu c( tu ai fo$t lip$it de unele din avanta+ele de care $&a !ucurat >uentin" Dar %i mama ta a du$ o via-( nenorocit(, %i dac( ea ar veni aici $( m(&ntre!e de ce&ai plecat din $erviciul meu, ar tre!ui $(&i $pun adev(rul" Nu&i vor!a de mia aia de dolari" *tii foarte !ine" E vor!a c( nimeni n&are $( a+ung( vreodat( nic(ieri dac( faptele lui nu concord( cu ceea ce $u$-ine $au vrea $( $u$-in(" *i eu n&am $( mint niciodat( pe nimeni nici n intere$ul meu, nici n intere$ul oricui ar fi") ),da, $igur), ic, )atunci ce $(&-i mai $pun, con%tiin-a a$ta a dumitale -i e$te un func-ionar mai renta!il dect a% putea $(&-i fiu euF ea nici nu tre!uie $( $e duc( aca$( la prn $( m(nnce" Numai c( n&o mai l($a $( $e ame$tece n pofta mea de mncare), ic, pentru c( cum dracu/ $( mai po-i face ceva cu familia a$ta nenorocit( %i ea care nici nu mai face vreun efort $&o $trunea$c( pe aia $au pe oricare altul din ei, ca atunci cnd l&a prin$ pe unul din (ia cum $e $(ruta cu 5add2 %i toat( iua dup( aia $&a nvrtit prin ca$( n roc4ie neagr( %i cu voalul pe fa-( %i nici tata n&a mai putut $( $coat( o vor!( de la ea dect c( plngea %i&i d(dea ntruna c( feti-a ei a murit %i 5add2 de&a!ia dac( avea cinci$pre ece ani atunci doar c( dac&ar fi -inut&o a%a n trei ani ar fi tre!uit $( poarte voal de doliu mare" 5re i c( eu pot

70

$(&mi permit $&o v(d c&alearg( pe $tr( i cu fiecare comi$&voia+or care vine aici n ora%, ic, %i to-i (%tia pove$tindu&le (lora noi unde pot $(&%i g($ea$c( una pe cin$te cnd trec prin ;effer$on" Nu pot $( $pun c&a% avea mndrie, nici nu pot $(&mi permit cnd am !uc(t(ria plin( de negri pe care tre!uie $(&i 4r(ne$c %i cnd i mai %i tri%e pe (ia de la o$piciu %i&i lip$e$c de vedeta lor principal(" 5nd ai ceva n $nge nu mai ai ce face, ic: guvernatori %i generali, de" ,are noroc am avut c( n&au fo$t regi %i pre%edin-i de repu!lic( n familia noa$tr(F c&am fi cu to-ii la o$piciu la ;ac<$on $( prindem mu%te acuma" #reau $( $pun, ar fi fo$t de$tul de r(u dac&ar fi fo$t a meaF atunci a% fi %tiut cel pu-in $igur c(&i o !a$tard(, de la&nceput, dar acuma nici Dumne eu n&ar %ti cu $iguran-( cum $tau lucrurile" A%a c( dup( o vreme am au it mu ica %i pe urm( au nceput cu to-ii $&o ia din loc" D(deau !u na la circ cu to-ii" Se c(rp(no%e$c la o curea de 4am de dou( eci de cen-i ca $( economi$ea$c( cinci$pre ece cen-i, $( poat( dup( aia $(&i dea unei !ande de 2an<ei care vin aici n ora% %i pl(te$c cel mult ece dolari pentru autori a-ia de $pectacol" ,&am du$ n $pate" )De), ic, )ve i c( dac( nu e%ti atent la %uru!ul ($ta poate&-i cre%te&n palm(" *i&atunci o $( tre!uia$c( $( iau $ecurea $( -i&l tai" 5e cre i c&au $( m(nnce gndacii dac( n&aran+e i pr(%itoarele a$tea ca $( poat( $( le fac( o recolt(C) ic" )Poate $alvieC) )Tipii (%tia ori c( %tiu $( cnte la trompet(), ice" )5ic(&i un tip acolo la circ care poate $( cnte un cntec ntreg la fer($tr(u" 5nt( la el ca la !an+o") )A$cult( aici), ic" )*tii tu ct la$( (%tia de la circ aici n ora%C #reo ece dolari), ic" )@ia ece dolari pe care 6uc< Turpin i %i are n !u unar de pe&acuma") )Da/ de ce $(&i dea lui domnu/ 6uc< ece dolariC) ice" )5a $( le dea permi$iunea $( dea $pectacol aici), ic" )5t mai c4eltuie$c ei aici, po-i $( -ii tu&n palm(") )#rei $( $pui c( (%tia dau ece dolari doar ca $( +oace aiciC) ice" )Atta tot), ic" )*i ct cre i tu c("""C) )Tii, ce c4e$tie), ice" )#rei $( $pui c( le iau !ani ca $(&i la$e $( dea $pectacolul aici C P(i eu a% da oricnd ece dolari $(&l v(d pe&(la cum cnt( la fer($tr(u, dac&ar fi la o adic(" *i atunci, mine diminea-( ar n$emna c( le mai datore nou( dolari %i %apte eci %i cinci de cen-i") *i cnd te gnde%ti c( vine un cretin de 2an<eu $(&-i mpuie e capul c( negrii ar putea $&a+ung( departe" S&a+ung( ct mai departe, ic eu" S&a+ung( att de departe ca $( nu mai apuci $( g($e%ti nici unul la $ud de 'oui$ville, nici cu cinii poli-i%ti" Pentru c( atunci cnd i eGplic c( %i&au ale$ dinadin$ $m!(ta $eara %i c&au $( $coat( pe pu-in o mie de dolari de&aici, el ice: )Nici nu le&o iau n nume de r(u" Eu pot $(&mi permit dou(%cinci de cen-i") )Dou(%cinci de cen-i pe nai!a) ic" )A$ta nu&i nici m(car nceputul" 5e te faci cu (ia ece $au cin%pe cen-i pe care&i dai acolo pe&o cutie de a4(r candel de doi cen-i, $au pe mai %tiu eu ce" 5e te faci cu timpul pe care&l pier i acuma, de plid(, cnd $tai $&a$cul-i la fanfara aia nenorocit(C) )A$ta&i adev(rat), ice" )?ricum, dac(&mi a+ut( Dumne eu $( mai tr(ie$c pn( di$ear(, (%tia au $( mai $coat( de&aici dou(%cinci de cen-i %i de la mine" A$ta&i $igur") )Atunci e%ti un tmpit), ic" )De), ice, )n&o $( m( cert cu dumneata din cau a a$ta" Dac( %i a$ta ar fi o crim(, atunci pot $(&-i $pun c( nu to-i ocna%ii ar fi negri") ?r, tocmai atunci $&a ntmplat $(&mi arunc oc4ii pe alee %i $&o v(d" 5nd m&am tra$ napoi %i m&am uitat la cea$ n&am v( ut atunci cine era !(r!atul pentru c( m( uita$em la cea$" Era eGact dou( %i +um(tate, cu trei $ferturi de or( mai devreme dect oricine altcineva n afar( de mine $&ar fi putut a%tepta $&o vad( pe $trad(" A%a c( pe urm( cnd m&am uitat iar de dup( u%( primul lucru pe care l&am v( ut la el a fo$t cravata ro%ie %i m&am %i gndit ce fel de !(r!at o mai fi %i ($ta dracului $( poarte cravat( ro%ie" Doar c( ea $e furi%a pe alee cu oc4ii la u%(, a%a c( nici nu m&am gndit la el pn( au trecut" ,( gndeam ce neru%inat( c( nu numai c( c4iule%te de la %coal( cnd i&am atra$ aten-ia $( nu $e mai ntmple, dar mai %i trece pe lng( pr(v(lie, parc( $fidndu&m( ca $( n&o v(d" Numai c( nu putea $( vad( n(untru pentru c( $oarele !(tea drept n u%( %i ar fi fo$t ca %i cum ai fi vrut $( ve i ceva n ma%in( cnd -i !at farurile n oc4i, a%a c( am $tat locului acolo $( m( uit la ea cum $e tot duce, cu fa-a !oit( toat( ca un clovn %i p(rul un$ %i fri at %i c&o roc4ie pe ea c( dac( ar fi ie%it vreo femeie pe vreo $trad( ca Ga2o$o $au 6eale Street cnd eram eu tn(r cu nimic mai mult dect a$ta ca $(&i acopere picioarele $au fundul, ar fi !(gat&o la nc4i$oare" S( m( ia dracu/ dac( a$tea nu $e&m!rac( a%a parc( dinadin$ $(&i fac( pe to-i tipii care trec pe lng( ele pe $trad( $( le vin( $( pun( mna" *i m( gndeam tocmai c( ce fel de !(r!at o fi ($ta $( poarte cravat( ro%ie cnd mi&am %i dat $eama c( e de la porc(ria a$ta de circ, am %tiut&o de parc( mi&ar fi $pu$&o ea" Adev(rul e c( pot $( $uport multeF dac( n&a% putea a% fi fo$t pn( acuma n tot felul de ncurc(turi ale dracului, a%a c( atunci cnd au dat col-ul m&am repe it dup( ei" *i uite&m(, f(r( p(l(rie, iua&n amia a mare, furi%ndu&m( n $u$ %i&n +o$ pe $tr( i do$nice pentru c( -in la !unul renume al maic(&mi" 5um am $pu$ ntotdeauna, cu una ca a$ta nu po-i $( faci nimic din moment ce&o are n $nge" ? are n $nge, ce po-i $( mai faciC Tot ce -i&ar mai r(mne de f(cut e $( te de$cotoro$e%ti de ea, $&o la%i $( $e duc( la dracu/ $( tr(ia$c( laolalt( cu alea de teapa ei" Am luat&o pe $trad(, dar nu $e mai vedeau" 8n $c4im! eu eram dracului n mi+locul $tr( ii, %i f(r( p(l(rie, de parc&a% fi fo$t %i eu ne!un de legat" 5um ar fi $pu$ ori%icine, unul din ei e tmpit din na%tere %i altul $&a aruncat n ap( %i p&ailalt( a dat&o !(r!atu&$u afar( din ca$(, de ce n&ar fi %i re$tul ne!uni de legat" Tot timpul i vedeam pndindu&m( pe furi%, %i de&a!ia a%teptnd $( $pun( P(i ce v&am $pu$ eu, nici nu m( mir(, am %tiut toat( vremea c(&$ o familie de ne!uni" 8%i vnd p(mntul ca $(&l trimit( la 1arvard %i pl(te$c impo ite $( ntre-in( o univer$itate de $tat pe care eu toat( vremea n&am v( ut&o cu oc4ii mei dect de dou( ori la ni%te meciuri de !a$e!all %i nici nu permite ca numele fii&$i $( fie pronun-at n ca$a ei pn( cnd dup( o vreme tata nici nu mai ie%ea n ora% $ta toat( iua acolo cu carafa i vedeam poalele c(m(%ii de noapte %i picioarele goale %i au eam carafa ciocnindu&$e de !u a pa4arului %i n cele din urm( T"P" tre!uia $(&i toarne %i ea care ice N&ai nici un re$pect pentru memoria tat(lui t(u %i eu ic nu %tiu de

71

ce nu e doar de$tul de !ine con$ervat( ca $( dure e numai c( dac( %i eu $unt ne!un Dumne eu %tie ce&o $( mai fac cnd doar cnd v(d ap( mi vine $( v(r$ %i mai degra!( a% !ea ga dect un pa4ar de H4i$<2 %i 'orraine care le $pune nu poate $( !ea dar dac( nu crede-i c(&i !(r!at v&a% putea eu $pune cum $( v( convinge-i ice dac( te prind vreodat( c( um!li cu vreuna din fufele alea %tii ce&am $( fac o !at o grii o !at de&o nenoroce$c oriunde a% g($i&o %i eu ic dac( nu !eau a$ta&i trea!a mea dar m&ai v( ut vreodat( c( nu&$ n $tare ic pot $(&-i iau !ere $( te $cal i n ea dac( vrei pentru c( eu re$pect o trf( cum$ecade cin$tit( pentru c( %i cu mama care&i !olnav( %i cu $itua-ia pe care ncerc $( mi&o ap(r $&o v(d c( n&are nici un re$pect pentru ce ncerc $( fac pentru ea dect $( fac( numele ei %i numele meu %i numele mamei de r$ul trgului" Se piti$e pe undeva" ,( v( u$e venind %i atunci a luat&o pe cine %tie ce $trad( do$nic( alergnd n $u$ %i&n +o$ pe $tr( i do$nice cu un pr(p(dit de $altim!anc cu cravat( ro%ie care oricine&l vede $e %i mir( ce nenorocit o mai fi %i ($ta $( poarte cravat( ro%ie" ?r !(iatul m( tot $triga %i i&am luat telegrama din mn( f(r( $(&mi dau $eama ce fac" Nici n&am n-ele$ de$pre ce&i vor!a pn( ce $emna$em de primire, %i am %i de$c4i$&o f(r( $( m( prea ntre! ce&o fi" Dar n $inea mea cred c&am %tiut de la&nceput ce $punea" A$ta era eGact ultimul lucru care mai lip$ea, mai ale$ c( au %i -inut&o pn( cnd nregi$tra$em cecul n cont" 54iar c( nu&n-eleg cum un ora% doar ct NeH Kor<&ul poate $(&i ncap( pe to-i e$crocii care ne fur( !anii nou( ($tora fraierii de la -ar(" ,unce%ti de te $pete%ti toat( iua i dup( i, le trimi-i lor !anii %i ai napoi de la ei un petec de 4rtie, 5ontul dv$ $&a nc4i$ la DQ,UD" Te duc de na$, te la$( la nceput $( $trngi acolo un c%tig doar pe 4rtie, %i pe urm( !ang: 5ontul dv$ $&a nc4i$ la DQ,UD" *i ca %i cum a$ta n&ar fi de$tul, mai pl(te%ti %i ece dolari pe lun( cuiva care $( te&nve-e cum $(&-i pier i mai repede !anii, unuia care $au nu $e pricepe la nimic $au e de coniven-( cu (ia de la telegraf" ?ricum, eu am terminat cu (%tia" ,&au fraierit pentru ultima oar(" ?rice idiot afar( de vreunul care n&are de$tul cap ca $( cread( ce&i $pune un ovrei ar fi v( ut c( pia-a era n cre%tere tot timpul %i toat( !le$temata de delt( de&a!ia a%teptnd $( fie iar inundat( %i tot !um!acul $( fie $co$ de&a dreptul din p(mnt de ape eGact cum $&a ntmplat anul trecut" N&au dect $( le di$trug( recolta oamenilor an dup( an %i n vremea a$ta (ia de&acolo de la Ba$4ington arunc( cinci eci de mii de dolari pe i ca $(&ntre-in( o armat( n Nicaragua $au mai %tiu eu unde" Sigur c&au $( mai fie iar inunda-ii %i atunci !um!acul tocmai !ine are $&a+ung( $( valore e trei eci de cen-i pfundul" N&a% vrea altceva dect $&a+ung $(&i pocne$c %i eu !ine o dat( %i $(&mi iau !anii nd(r(t" Eu nu vreau $( m(&m!og(-e$c din c4e$tia a$taF doar pr(p(di-ii (%tia de $peculan-i din ora%ele a$tea de provincie vi$ea ( la a%a ceva, vreau nd(r(t doar !anii mei pe care !le$tema-ii (%tia de ovrei mi i&au furat cu vor!(ria lor de$pre informa-iile lor garantate de la fa-a locului" *i cu a$ta am termi& natF pot $(&mi $(rute picioarele pentru orice cent pe care au $(&l mai vad( vreodat( de la mine" ,&am ntor$ la pr(v(lie" Era aproape trei +um(tate" 5e dracu/ $( mai faci n timpul care&a mai r(ma$, dar n fond $unt o!i%nuit cu de&alde a$tea N&a fo$t nevoie $( m( duc la 1arvard ca $(&n&v(- a%a ceva" 0anfara t(cu$e" 8i momi$er( pe to-i n(untru %i nu mai f(cea $(&%i mai $parg( !o+ocii acuma Earl ice: )Te&a g($it, nuC A venit adineaori cu telegrama" ,i&am nc4ipuit eu c( e%ti pe undeva prin $pate") )Da), ic, )mi&a dat&o" N&au putut $( mi&o a$cund( c4iar toat( dup(&ma$a" E prea mic ora%ul" Tre!uie $( m( duc pn&aca$( un moment), ic" )Po-i $( m( dai %i&afar( dac( a$ta te mai nc(l e%te cu ceva") )Du&te), ice" ),( de$curc eu acuma" Sper c( nu&i vreo %tire proa$t(") )? $( tre!uia$c( $( te duci pn( la po%t( dac( vrei $( afli), ic" )Poate (ia $&ai!( vreme $( $tea $(&-i pove$tea$c(" Eu n&am") )Te&am ntre!at doar), ice" ),aic(&ta %tie c( poate $( conte e pe mine") )Are $( fie foarte emo-ionat( $( afle a$ta), ic" )Nu $tau dect eGact ct are $( fie nevoie") )Nu te gr(!i), ice" )De&acuma m( de$curc $ingur" Du&te") Am luat ma%ina %i m&am du$ aca$(" ? dat( diminea-a, de dou( ori la prn , %i acuma iar, o!ligat $&o vne prin tot ora%ul %i $( mai tre!uia$c( %i $( m( miloge$c pe lng( ei $( m( la$e %i pe mine $( m(nnc ni-el din mncarea pentru care eu dau !anii" Stau cteodat( %i m(&ntre! la ce !un" 5u eGperien-a pe care&am avut&o pn( acuma ar tre!ui $( fiu c4iar tmpit de&a !inelea $(&i mai dau nainte" *i acuma $igur c&am $&a+ung aca$( tocmai la timp $( dau fuga dup( un co% de ro%ii $au mai %tiu eu ce %i pe urm( $( tre!uia$c( $( m(&ntorc n ora% pu-ind tot ca o fa!ric( de camfor dac( vreau $( nu&mi ple$nea$c( capul pe umeri" 8i tot $pun c( nu&i nici o $cofal( cu a$pirina a$ta dect ni%te f(in( %i ap( pentru !olnavii nc4ipui-i" 7ic dumneata 4a!ar n&ai ce&n$eamn( $( te doar( cu adev(rat capul" 7ic cre i c( dac&ar fi dup( mine m&a% mai $ui n ma%ina a$ta !le$temat(" #reau $( $pun c( m&a% lip$i cu pl(cere de ea am nv(-at $( m( lip$e$c de o gr(mad( de lucruri dar dac( dumneata vrei $(&-i ri%ti via-a n tr($ura a$ta vec4e %i 4odorogit( cu un !(iat de negru care nici n&a a+un$ $(&%i %tearg( na$ul ca lumea foarte !ine pentru c( ic Dumne eu are gri+( de fiin-e ca 6en, Dumne eu %tie c( ar fi ca ul $( fac( ceva pentru el, dar dac(&-i nc4ipui c&am $( dau un mecani$m delicat n valoare de o mie de dolari pe mna unui negru care nici nu %tie $( $e %tearg( la na$ $au c4iar a unuia care %tie, atunci n&ai dect $(&i cumperi dumneata o ma%in( pentru c( ic altfel -i place $( te plim!i cu ma%ina %i %tii foarte !ine c(&i a%a" Dil$e2 mi&a $pu$ c( mama&i n ca$(" Am intrat n 4ol %i am a$cultat, dar nu $e au ea nimic" ,&am du$ $u$, dar tocmai cnd treceam pe lng( u%a ei m&a $trigat" )Am vrut doar $( %tiu cine era), ice" )Stau aici atta timp $ingur( c&am a+un$ $( aud orice gomot") )N&ai nevoie $( $tai aici), ic" )Ai putea foarte !ine $(&-i petreci %i dumneata timpul ducndu&te n vi it(, de pild(, ca alte cucoane, dac&ai vrea") A venit pn( la u%(" ),i&era fric( $( nu te fi m!oln(vit), ice" )A tre!uit $( m(nnci tot ntr&o fug(") )Poate ai $( g4ice%ti mai !ine data viitoare), ic" )5e dore%tiC) )S&a ntmplat cevaC) ice"

72

)5e $( $e&ntmpleC) ic" )N&am %i eu voie $( m(&ntorc o dat( aca$( dup( ma$( f(r( $( $e alarme e to-iC) )Ai v( ut&o pe >uentinC) ice" )E la %coal(), ic" )E trei trecute), ice" )Am au it !(tnd de trei de cel pu-in o +um(tate de or(" Ar fi tre!uit $( fie aca$( la ora a$ta") )7(uC) ic" )Da/ cnd ai mai v( ut&o aca$( nainte de a $e face noapteC) )Ar tre!ui $( mai $tea pe&aca$(), ice" )5nd eram eu fat( tn(r(""") )Dumneata ai avut pe cineva care $( te fac( $( te por-i cum tre!uie), ic" )Ea n&are") )Nu pot $( fac nimic cu fata a$ta), ice" )*i ct am ncercat") )*i pe mine nu vrei $( m( la%i, din nu %tiu ce motive), ic" )A%a c( nu v(d de ce nu e%ti mul-umit(") Am intrat n camera mea" Am ntor$ c4eia pe t(cute %i m&am oprit lng( u%( pn( ce&a ncercat clan-a" 7ice: );a$on") )5eC) ic" ),( gndeam $( nu $e fi&ntmplat ceva), ice" )Aici nu $&a ntmplat nimic), ic" )Ai gre%it adre$a") )Nu vreau $( te $up(r cu nimic), ice" )8mi pare !ine c( aflu), ic" )5( nu eram $igur" ,( gndeam c( poate n&am n-ele$ eu !ine" Dore%ti cevaC) Dup( o vreme ice: )Nu" Nimic") Pe urm( $&a du$" Am $co$ cutia %i am num(rat !anii %i am a$cun$ cutia la loc %i am de$cuiat u%a $( plec" ,i&am adu$ aminte de camfor, dar oricum acuma era prea tr iu" *i mai tre!uia $( mai fac un drum" St(tea n u%a camerei ei %i m( a%tepta" )Ai nevoie de ceva din ora%C) ic" )Nu), ice" )Nu vreau $( m( ame$tec n tre!urile tale" Dar nu %tiu ce m&a% face dac( -i $&ar ntmpla ceva, ;a$on") )N&am nimic), ic" ),( doare doar capul") )De ce nu iei o a$pirin(), ice" )*tiu c( nu vrei $( renun-i la ma%in(") )5e&are a face ma%ina cu a$ta), ic" )5um poate o ma%in( $(&l fac( pe cineva $(&l doar( capulC) )*tii c( miro$ul de !en in( -i&a f(cut r(u ntotdeauna), ice" )8nc( de cnd erai mic" A% vrea $( te v(d eu c( iei o a$pirin(") )Po-i $( vrei mai departe), ic" )A$ta n&are ce $(&-i $trice") ,&am $uit n ma%in( %i am luat&o napoi $pre ora%" Tocmai ie%i$em n drum cnd am v( ut un 0ord venind $pre mine ca to-i dracii" S&a oprit dintr&o dat(, i&am au it ro-ile $cr%nind %i a tra$ ntr&o parte %i a ntor$, %i tocmai cnd m( ntre!am ce dracu/ o fi cu (%tia am v( ut iar cravata aia ro%ie" Atunci am v( ut %i fa-a ei cum $e gia la mine prin ferea$tra din $pate" 0ordul a dat !u na ntr&o $trad( do$nic(" '&am v( ut cum ntoarce, dar cnd am a+un$ %i eu la col-, l&am (rit cum $e duce gonind ca dracu/" Am v( ut ro%u naintea oc4ilor" 5nd i&am recuno$cut cravata aia ro%ie, dup( tot ce&i $pu$e$em ei, am uitat de toate" Nu m&am mai gndit nici m(car la capul meu, pn( cnd am a+un$ la prima r($pntie %i a tre!uit $( opre$c" Tot $coatem %i d(m la !ani pentru drumurile pu!lice %i al dracului $( fiu dac( parc( n&ai impre$ia c( tre!uie $( conduci pe&un acoperi% de ta!l( ondulat(" A% vrea $( %tiu cum $e poate a%tepta cineva $( $e mai de$curce c4iar %i cu o roa!(" Eu per$onal -in la ma%ina meaF n&am de gnd $(&mi !at +oc de ea %i $( mi&o nenoroce$c ca %i cum ar fi un 0ord ordinar" ,ai mult ca $igur c&o fi %i de furat, a%a c( ce le pa$( lor" 5um $pun eu dintotdeauna, ce ie$e din pi$ic( %oareci m(nnc(" Dac(&-i curge un $nge din ($ta n vine e%ti n $tare de orice" 7ic orice preten-ie -i nc4ipui dumneata c&ar avea ea dreptul $(&-i pun(&n fa-( nu mai are nici o valoareF de&acum nainte ic n&o $( mai po-i condamna pe nimeni dect pe dumneata $ingur( pentru c( %tii foarte !ine ce&ar face orice om cu $caun la cap" #reau $( $pun c( dac( tre!uie $(&mi petrec +um(tate din timpul meu f(cnd pe detectivul, cel pu-in $( m( duc undeva unde $( m( %i pl(tea$c( pentru a$ta A%a c&a tre!uit $( opre$c la r($pntie" *i pe urm( a tre!uit $(&mi aduc aminte" 5a %i cum ar fi fo$t cineva n(untru !(tnd pe din(untru cu ciocanul" 7ic am ncercat $( te ap(r $( nu&-i mai faci $nge r(u din cau a eiF ic n ce m( prive%te pe mine n&are dect $( $e duc( dracului ct de repede pofte%te %i cu ct o face mai curnd cu&att mai !ine" 7ic la ce te mai po-i a%tepta dect la oricare comi$&voia+or %i $altim!anc de dou( parale care mai trece prin ora% pentru c( nici c4iar golanii cu p(rul un$ de&aici din ora% nu mai au ce vedea la ea acuma" Dumneata nu %tii cum $tau lucrurile ic, nu au i ce&mi aud mie urec4ile %i po-i $( fii $igur( c( %tiu $( le&o tai $curt" 7ic familia mea avea $clavi aici pe vremea cnd voi cu to-ii n&avea-i dect ni%te nenorocite de dug4ene de dou( parale %i muncea-i p(mnturi pe care nu le&ar fi luat n arend( nici negrii" ,(car dac( le&ar fi muncit, adic(" Noroc c( mai face Dumne eu cte ceva pentru p(mnturile a$tea, c( oamenii care tr(ie$c pe ele n&au fo$t n $tare niciodat( $( fac( ei ceva vineri dup(&ma$(, %i puteam $( v(d de&aici trei mile de p(mnt care nu fu$e$er( nici m(car arate, %i to-i !(r!a-ii n $tare $( muncea$c( din toat( regiunea la ora% la circ" Dac( a% fi fo$t $tr(in a% fi putut muri de foame, c( nici -ipenie $( pot $(&ntre! de pild( cum $e&a+unge n ora%" *i ea m( tot pi$ea ( $( iau a$pirin(" 7ic cnd vreau $( m(nnc f(in( o m(nnc f(cut( pine la ma$(" #reau $( $pun tot i dai or la cte renun-i dumneata pentru noi cnd -i&ai putea cump(ra ece roc4ii noi pe an din !anii pe care&i arunci pentru doctoriile a$tea %arlatane%ti" N&am nevoie de ceva $( m( vindece mi tre!uie doar un r(ga $( re$pir %i n&o $( mai tre!uia$c( $( m( doar( dar ct( vreme tre!uie $( munce$c ece ore pe i ca $( ntre-in o !uc(t(rie plin( de negri n felul n care au fo$t o!i%nui-i %i $(&i mai %i trimit la circ laolalt( cu to-i (ilal-i negri din regiune, doar c( ($ta ntr ia$e" Pn( avea $&a+ung( acolo $igur c&au %i terminat Dup( un timp a a+un$ lng( ma%in( %i cnd n cele din urm( am reu%it $(&i !ag n cap c(&l ntre! dac( trecu$e pe lng( el un 0ord cu dou( per$oane n(untru mi&a $pu$ c( da" A%a c( am mer$ nainte %i

73

cnd am a+un$ la locul de unde $e !ifurca drumul am v( ut urmele cauciucurilor" A! Ru$$ell era pe p(mntul lui, dar nu mi&am !(tut capul $(&l mai ntre! %i nici n&am apucat $( trec !ine de 4am!arul lui c&ara %i v( ut 0ordul" 8ncerca$er( $(&l a$cund(" ? f(cu$er( cam tot a%a de !ine cum face ea orice lucru ncearc( $(&l fac(" 5um $puneam n&o condamn atta pentru a$ta, dracu/ %tie poate c( nu $e poate $t(pni, dar pentru c( n&are atta re$pect pentru familia ei $&o fac( mai di$cret" ,i&e groa ( tot timpul c&am $( dau pe$te ei n mi+locul $tr( ii $au $u! vreo c(ru-( n pia-(, eGact ca ni%te cini" Am oprit %i m&am dat +o$" *i acuma tre!uia $( fac un ocol %i $( trec pe$te un cmp arat, $ingurul pe care&l v( u$em de cnd am ie%it din ora%, %i la fiecare pa$ parc( mi&ar fi mer$ cineva n urm( tot pocnindu&m( n cap cu o m(ciuc(" ,( for-am $( m( gnde$c c( cel pu-in cnd o $( termin de traver$at cmpu&($ta o $( am p(mnt drept $u! picioare, $( nu m( mai druncin tot la fiecare pa$, dar cnd am a+un$ n p(dure a tre!uit $(&mi croie$c drum prin 4(-i%uri, %i pe urm( am a+un$ la un %an- plin de m(r(cini" Am mer$ un timp pe lng( el, dar $e f(cea tot mai de$, %i n vremea a$ta Earl telefona aca$( $( vad( unde $unt %i $&o fac( %i pe mama $(&nceap( iar" 5nd am reu%it $( trec pn( la urm( ocoli$em att de mult c( a tre!uit $( m( opre$c $(&mi fac $ocotelile cam pe unde putea $( fie ma%ina lor" *tiam c( nu puteau $( fie prea departe, doar n tufi%ul cel mai apropiat, a%a c( m&am ntor$ %i am luat&o iar(%i $pre drum" Pe urm( nu mi&am mai dat $eama ct de departe a+un$e$em, a%a c( a tre!uit $( m( opre$c iar $( a$cult, %i atunci cnd $ngele nu mi $e mai mi%ca atta n picioare mi $&a $uit tot la cap de credeam c&are $(&mi eGplode e dintr&o clip( ntr&alta, %i $oarele care co!or$e tocmai !ine ca $(&mi !at(&n oc4i %i urec4ile v+indu&mi, c( nu mai au eam c4iar nimic" Am mer$ nainte, ncercnd $( nu fac gomot, %i pe urm( am au it un cine %i puteai $( fii $igur c( dac( m&ar fi miro$it ar fi dat !u na $pre mine %i&atunci avea $( $e duc( totul dracului" Eram plin cu tot felul de !uruieni %i crengu-e %i c4e$tii pe$te tot, %i prin 4aine %i n pantofi, %i tocmai atunci $&a ntmplat $( m( uit n alt( parte %i&am dat cu mna pe$te o tuf( de $te+ar venino$" Tot ce n&am n-ele$ era c( de ce fu$e$e doar un $te+ar venino$ %i nu un %arpe $au mai %tiu eu ce" A%a c( nici nu m&am mai o$tenit $(&mi mi%c mna" Am r(ma$ doar acolo locului pn( $&a du$ cinele" Pe urm( am mer$ mai departe" Acuma nu mai aveam nici o idee unde&ar fi putut $( fie ma%ina" Nu m( mai gndeam la nimic dect la capul meu, %i&am r(ma$ locului %i&ntr&un fel m(&ntre!am dac( m(car v( u$em cu adev(rat vreun 0ord, %i nici nu&mi mai p($a prea mult dac(&i v( u$em $au nu" 5um $puneam, n&are dect $( $tea toat( iua %i toat( noaptea cu oricine care poart( pantaloni din ora%ul ($ta, ce&mi pa$( mie" Nu&i datore nimic uneia care n&are mai mult( con$idera-ie fa-( de mine dect $(&%i plante e 0ordul acolo %i $( m( fac( $(&mi pierd o dup(&ma$( ntreag( %i Earl care arde de ner(!dare $&o aduc( $(&i arate regi$trele numai pentru c( el e un tip prea virtuo$ pentru lumea a$ta n care tr(im" 7ic o $( duci o via-( a dracului de plicticoa$( n cer f(r( tre!urile cuiva n care $( te ame$teci numai c( ve i $( nu te prind eu o dat( ic, nc4id oc4ii din cau a !unic(&ti, dar numai $( te prind eu o dat( c( faci a$ta aici n ca$a a$ta n care tr(ie%te mama" Golanii (%tia !le$tema-i cu p(rul gominat, care&%i nc4ipuie c( $unt gro avi, am $( le ar(t eu ct de&ai dracului de gro avi $unt, %i&am $(&-i ar(t %i -ie" Am $(&l fac $( cread( c( cravata a$ta ro%ie e %nurul de la $oneria iadului, dac(&%i nc4ipuie c( poate $( !at( p(durile cu nepoat(&mea *i tot a%a cu $oarele&n oc4i %i cu $ngele vcnindu&mi pn( cnd am a+un$ $( cred c( are $(&mi pocnea$c( odat( dracului capul %i $( termin odat(, %i cu !uruieni %i m(r(cini pe$te tot pe mine, %i pe urm( am a+un$ la %an-ul cu ni$ip unde fu$e$er( %i am recuno$cut pomul unde era ma%ina, %i tocmai cnd am ie%it din %an- %i am nceput $( fug am au it ma%ina pornind" S&a dep(rtat repede, $unnd din claGon" 5laGonau ca %i cum ar fi $pu$ Ka4 Ka4444444444, dep(rtndu&$e" Am ie%it n drum tocmai la timp ca $&o v(d cum di$pare" Pn&am a+un$ n locul unde&mi l($a$em ma%ina, ei nici nu $e mai vedeau, cu claGonul $unnd ntruna" Nici nu m&am mai gndit la ceva dect c(&mi $puneam 0ugi" 0ugi napoi n ora%" 0ugi aca$( %i caut( $&o convingi pe mama c( nici nu te&am v( ut n ma%ina aia, ncearc( $&o faci $( cread( c( nu %tiu cine&a fo$t" 8ncearc( $&o faci $( cread( c( n&a fo$t ct p&aci $( v( prind aici n %an-ul ($ta" *i ncearc( $&o faci $( cread( c( n vremea a$ta $t(teai c4iar n picioare" Suna mereu Ka4444, Kaaaa4444444, tot mai $la!" Pe urm( nu $&a mai au it %i&am au it n $c4im! o vac( mugind n gra+dul lui Ru$$ell" *i nc( nici nu&mi trecea prin cap" ,&am du$ pn( la portier( %i am de$c4i$&o %i&mi ridica$em tocmai piciorul" ,i&am $pu$ atunci c( parc( ma%ina e mai ntr&o parte dect ar fi tre!uit cu nclina-ia drumului, dar nu mi&am dat $eama pn( n&am urcat %i&am pornit motorul" Ei, un timp am $tat acolo" Soarele era $pre apu$ %i pn( la ora% erau vreo cinci mile" Nici m(car n&avea cura+ $(&l $parg(, $(&l taie" Au dat pur %i $implu drumul la aer" Am $tat acolo o vreme gndindu&m( la to-i negrii de care&i plin( !uc(t(ria mea %i nici unul din ei $igur c( n&avea timp $( ridice un cauciuc pe roata de re erv( %i $( nvrtea$c( dou( %uru!uri" 5e era mai no$tim e c( nu m&a% fi a%teptat nici m(car din partea ei $( $e gndea$c( att de departe ca $( ia %i pompa afar( doar de ca ul c( $&o fi gndit la a$ta n timp ce el l($a aerul $( ia$( din cauciuc" Dar pro!a!il c( ceea ce $e ntmpla$e e c( cineva a luat&o %i i&a dat&o lui 6en $( $e +oace cu ea n loc de pi$tol cu ap( pentru c( ar fi gata $( fac( tot automo!ilul !uc(-ele dac( ar vrea el %i Dil$e2 mai are tupeul $( ic( Nimeni nu $&a atin$ de ma%ina ta" 5e intere$ avem noi $( punem mna pe ma%ina taC *i eu ic Tu e%ti o negre$(" Nici nu %tii ce noroc ai" 7ic A% $c4im!a !ucuro$ cu tine oricnd pentru c( numai un al! poate $( fie de$tul de tmpit ca $(&%i mai !at( capul ce face o putoare cu muci la na$" ,&am du$ pn( la ferma lui Ru$$ell" El avea pomp(" A$ta c4iar c&a fo$t o gre%eal( din partea lor c( nu $e gndi$era $( o fure" Doar c( parc( tot nu&mi vine $( cred c( ar fi avut atta cura+" Tot nu prea&mi vine $( cred unele lucruri" Nu %tiu de ce de pild( nu&mi vine $( cred c( o femeie ar fi n $tare $( fac( c4iar orice" ,( gndeam n vremea a$ta: S( nu mai vor!im acuma de$pre ce $imt eu fa-( de tine %i de ce $im-i tu fa-( de mineF pur %i $implu eu nu -i&a% fi f(cut o figur( ca a$ta" Nu -i&a% fi f(cut o figur( ca a$ta orice mi&ai fi f(cut tu mie" Pentru c( ic eu $ngele ap( nu $e face %i a$ta e" Nu pentru c( mi&ai +ucat o fe$t( la care $&ar fi gndit orice muco$ de opt ani, e pentru c( l&ai f(cut pe propriul t(u unc4i de r$ul unuia care

74

poart( o cravat( ro%ie" De&alde (%tia vin aici n ora%ul no$tru %i ne con$ider( pe noi to-i ni%te cretini %i li $e pare c( ora%ul ($ta e prea mic pentru ei" Ei, nici nu %tie ce dreptate are" *i prea mic %i pentru ea" Dac( a%a crede ea, atunci mai !ine $&o ntind( de&aici %i c(l(torie $prncenat(" ,&am oprit %i i&am dat napoi pompa lui Ru$$ell %i pe urm( m&am du$ mai departe n ora%" ,&am du$ nti la cofet(rie %i am !(ut o coca&cola %i pe urm( m&am du$ la po%t(" 5ur$ul $e nc4i$e$e la D=,D=, adic( $c( u$e cu patru eci de puncte" De patru eci de ori cte cinci dolariF cump(r(&-i ceva cu !anii (%tia dac( mai po-i %i ea care $pune mi tre!uie neap(rat mi tre!uie %i eu i&a% $pune p(cat o $( tre!uia$c( $(&ncerci la altul, eu nu mai am !aniF am fo$t prea ocupat ca $( mai pot $( c%tig !ani" ,&am uitat, doar, la el" )S(&-i $pun o noutate), ic" )Ai $( fii pro!a!il $urprin$ $( afli c( am intere$ $( urm(re$c pia-a !um!acului), ic" )'a a%a ceva nu te&ai fi gndit, nuC) )Am f(cut tot ce&am putut ca $( -i&o predau), ice" )Am ncercat de dou( ori la pr(v(lie %i am $unat %i la dumneata aca$(, dar nu %tiau unde e%ti), ice, c(utnd nu %tiu ce n $ertar" )5e $(&mi predaiC) ic" ,i&a dat o telegram(" )5nd a $o$it a$taC) ic" )Pe la vreo trei %i +um(tate), ice" )*i acuma e cinci %i ece minute), ic" )Am tot ncercat $( -i&o predau), ice" )Nu te&am g($it nic(ieri") )? fi vina mea, nuC) ic" Am de$c4i$&o doar ca $( v(d ce fel de minciun( avea $(&mi mai $pun( de data a$ta" Tre!uie $&o duc( al dracului de pro$t dac( $unt o!liga-i acum $( vin( pn( n fundul ,i$$i$$ippi&ului $( mai fure ece dolari pe lun(" #inde, ice" Pia-a are $( fie ne$ta!il(, cu tendin-e generale de $c(dere" S( nu te ngri+ore e comunicatele guvernamentale" )5t co$t( o telegram( ca a$taC) ic" ,i&a $pu$" )E pl(tit( de&acolo), ice" )5a $( %tiu ct le datore ), ic" )*tiam %i eu ce $criu ei aici" Trimite a$ta cu taG( inver$(), ic, lund un formular" 5ump(ra-i, am $cri$" Pia-a e pe cale $( $ar( n aer" ,ici e it(ri doar ca $( $e mai g($ea$c( ni%te g(g(u-i de la -ar( care nu %tiu cum $tau lucrurile cu telegraful" Nu v( pierde-i firea )Trimite a$ta cu taG( inver$(), ic" S&a uitat la ce $cri$e$em eu pe telegram( %i pe urm( la cea$" )Pia-a $&a&nc4i$ acum o or(), ice" )Ei %i), ic" )Nici a$ta nu&i vina mea" N&am inventat&o eu" Am mai cump(rat %i eu cte pu-in pentru c( aveam impre$ia c( $ocietatea a$ta telegrafic( avea $( m( -in( la curent cu ce $e ntmpl(") )Rapoartele $unt afi%ate ndat( ce ne parvin), ice" )Da), ic" )*i la ,emp4i$ le $criu pe ta!l( la fiecare ece $ecunde), ic" )Am fo$t la mai pu-in de %ai eci %i %apte de mile de ,emp4i$ n dup(&amia a a$ta") A mai citit o dat( me$a+ul" )#rei $( trimi-i a$taC) ice" )8nc( nu m&am r( gndit), ic" Am $cri$&o %i pe cealalt( %i am num(rat !anii" )*i p&a$ta, dac( e%ti $igur c( %tii cum $e $crie c&u&m&p&(&r&a&-&i") ,&am ntor$ la pr(v(lie" Au eam fanfara din +o$ul $tr( ii" Adev(rul e$te c( pro4i!i-ia e$te un lucru ct $e poate de !un" Alt(dat( veneau cu o $ingur( perec4e de g4ete pentru toat( familia %i pe care&o purta el %i $e duceau pn( la colet(rie ca $(&%i ia pac4etulF acum $e duc cu to-ii la circ %i n picioarele goale, %i negu$torii $tau n praguri ca un %ir de tigri $au de mai %tiu eu ce, n cu%ti, privindu&i cum trec" *i Earl ice: )N(d(+duie$c c( n&a fo$t nimic grav") )5eC) ic" S&a uitat la cea$" Pe urm( $&a du$ pn(&n u%( $( $e uite la cea$ul din turnul tri!unalului" )Ar tre!ui $(&-i cumperi un cea$ din a$tea de&un dolar), ic" )9i&ar ie%i mai ieftin dect $( tot !(nuie%ti c( nu&-i merge eGact de fiecare dat(") )5e $puiC) ice" )Nimic), ic" )Sper c( nu te&a incomodat lip$a mea") )N&am avut prea mult( trea!(), ice" )S&au du$ cu to-ii la circ" E&n regul(") )Dac( nu&i n regul(), ic, )%tii ce po-i $( faci ca $(&ndrep-i lucrurile") )Da/ -i&am $pu$ c(&i n regul(), ice" )Am au it), ic" )*i dac( nu&i n regul(, %tii ce po-i $( faci ca $(&ndrep-i lucrurile") )#rei $( pleci de&aiciC) ice" )A$ta nu&i pr(v(lia mea), ic" )5e vreau eu n&are nici o importan-(" Numai c( $( nu&-i intre&n cap c( mi&ai face vreun $erviciu dac( m( -ii aici mai departe") )Tu ai putea $( fii un negu$tor !un, ;a$on, dac( -i&ai da ct de ct o$teneala), ice" )5el pu-in pot $(&mi v(d de trea!a mea %i $(&i la$ pe&(ilal-i n pace), ic" )Nu&n-eleg de ce tot vrei $( m( faci $( te dau afar(), ice" )*tii foarte !ine c( po-i $( pleci din afacerea a$ta oricnd vrei %i c( n&are $( fie nici o $up(rare") )Poate c( tocmai din cau a a$ta nu plec), ic" )Atta timp ct mi v(d de trea!a mea, dumneata m( pl(te%ti pentru a$ta") ,&am du$ n $pate %i am !(ut pu-in( ap( %i am ie%it pn(&n u%a din do$" ;o! termina$e n $fr%it $( aran+e e pr(%itoarele alea" Aici n do$ era lini%te %i ndat( capul m&a mai l($at parc(" I&am au it cntnd acum, %i dup( un timp a nceput iar(%i fanfara" Din$pre partea mea, n&au dect $( culeag( toate !(ncu-ele de cte o para din regiune, nu&mi iau mie pielea de pe $pinare" Eu am f(cut tot ce&am pututF unul care $&a 4r%it prin via-( ct mine %i care nu %tie unde $( pun( punct n$eamn( c( nu&i altceva dect un tmpit" ,ai ale$ c( nici nu&i trea!a mea" Dac&ar fi fo$t fata mea, atunci mai ic %i eu, ar fi fo$t altceva, pentru c( atunci nici n&ar mai fi avut vreme $(&%i fac( de capF ar fi tre!uit $( muncea$c( %i ea ceva ca $( putem da de mncare la ni%te dam!lagii %i idio-i %i negri, %i pe&urm( ce o!ra a% avea eu $&aduc pe cineva aici" Eu re$pect prea mult oamenii ca $( fac a%a ceva" Eu $unt !(r!atF pot $( $uport c4e$tii din a$tea, dar aici . ruda mea de $nge %i atunci numai $(&l v(d eu pe&(la care&ar ndr( ni $( ic( ceva %i&a% vrea %i eu $&o v(d pe cucoana aia cin$tit( cu frica lui Dumne eu care&i m(car pe +um(tate att de one$t( ct 'orraine, trf( $au netrf(" 5um $puneam, dac( m&a% n$ura ai $(ri n $u$ nu %tiu c-i co-i %i %tii foarte !ine c(&i a%a %i ea ice a% vrea $( fii fericit $( ai %i tu o familie a ta nu $(

75

munce%ti toat( via-a ca un $clav pentru noi" Dar eu m( duc curnd %i&atunci ai $( po-i $(&-i iei o neva$t( numai c( n&ai $( g($e%ti niciodat( o femeie demn( de tine %i eu ic !a da o g($e$c" Ai $( te vrcole%ti n groap( %tii foarte !ine" Nu mer$i ic mi g($e$c toate femeile de care am nevoie acum dac( mi&a% lua o neva$t( ar fi pro!a!il vreo morfinoman( $au mai %tiu eu ce" 5( ($ta ar fi $ingurul articol de care ducem lip$( n familia noa$tr(, ic" Soarele co!or$e acum dincolo de !i$erica metodi$t( %i porum!eii !urau ncoace %i&ncolo pe lng( clopotni-( %i cnd $&a oprit fanfara i&am au it uguind" N&au trecut nici patru luni de la 5r(ciun %i uite&i acum la fel de mul-i ca oricnd" 8mi nc4ipui c( pa$torul Balt4all %i&a umplut !urta cu ei" Ai fi cre ut c( vrem $(&mpu%c(m oameni dac(&l au eai tot -innd predici %i c4iar apucndu&le pu%ca oamenilor cnd ie%eau n pia-(" Tot i d(dea or cu pace pe p(mnt %i&ntre oameni !un(&nvoire %i c( nici o vra!ie $( n&a+ung( $( cad( pe p(mnt" Doar c( ce&i pa$( lui ct $e&nmul-e$c, el n&are nici o trea!(F parc( are el nevoie vreodat( $( %tie ct e cea$ul" A%" @$ta nu pl(te%te impo ite, n&are nevoie $( vad( cum i $e duc !anii n fiecare an ca $( cure-e cea$ul tri!unalului a%a ca $( $e poat( vedea ct e cea$ul" Au tre!uit $( anga+e e un om cu patru eci %i cinci de dolari ca $(&l cure-e" Am num(rat pe$te o $ut( de porum!ei pe +um(tate cloci-i pe care&i arunca$e +o$" Ai fi cre ut c&au $( ai!( atta minte ca $( plece de&aici din ora%" A% putea %i eu $( ic c( ($ta ar fi un noroc dac( eu n&a% avea mai multe o!liga-ii aici dect un porum!el" 0anfara rencepu$e $( cnteF o melodie gomotoa$( gr(!it(, ca %i cum $&ar fi $part trgul" Pro!a!il c( erau mul-umi-i acuma" Poate c&aveau $( $e gndea$c( %i c( au de$tul( mu ic( $(&i di$tre e ct aveau $( mearg( pai$pre ece $au cinci$pre ece mile pn( aca$( %i pn&aveau $( de$4ame pe&ntuneric %i $( mai dea %i de mncare la vite %i $( le mai %i mulg(" N&aveau altceva de f(cut dect $( fluiere melodia %i $( le $pun( glumele de la circ vitelor din gra+d, %i pe urm( mai puteau $(&%i mai fac( %i $ocoteala ct au economi$it c( nu %i&au du$ %i vitele la circ" Ar putea de pild( $( calcule e c( dac( unul are cinci copii %i %apte catri, a f(cut o economie de dou( eci %i cinci de cen-i cnd $&a du$ cu toat( familia la circ" A%a Earl a venit %i el n $pate cu ni%te pac4ete n mn(" )3ite&aici ni%te c4e$tii care tre!uie eGpediate), ice" )3nde&i mo% ;o!C) )S&o fi du$ %i el la circ), ic" )Dect dac( n&ai $tat dumneata cu oc4ii pe el") )Nu&i el (la care $&o %tearg( a%a), ice" )Pot $( m( !i ui pe el") )5u a$ta adic( vrei $( $pui c( eu), ic" S&a du$ pn( la u%( %i $&a oprit n prag $&a$culte" )6un( fanfar(), ice" )5red c( $&a f(cut cea$ul $( $e termine $pectacolul") )Dect dac( nu vor $(&%i petreac( noaptea aici), ic" 8ncepu$er( rndunelele, %i au eam %i vr(!iile care $e $trngeau de+a n pomii din curtea tri!unalului" Din cnd n cnd ie%ea cte un $tol $( $e nvrtea$c( pe dea$upra acoperi%ului %i pe urm( di$p(rea iar(%i" Dup( p(rerea mea %i a$tea&$ o paco$te la fel de mare ca %i porum!eii" Nici nu po-i $( $tai n curtea tri!unalului din cau a lor" 5nd nici nu te&a%tep-i, o dat( !ang" Drept n mi+locul p(l(riei" Numai c&ar tre!ui $( fii milionar $(&-i permi-i $( le mpu%ti, la cinci cen-i glontele" Dac&ar vrea $( pun( ni-ic( otrav( acolo n pia-(, ar $c(pa de toat( nenorocirea a$ta ntr&o $ingur( i, pentru c( la urma urmei dac( un precupe- nu&i n $tare $(&%i -in( animalele $( nu $e mai tot nvrtea$c( prin pia-(, atunci ar tre!ui $( $e&apuce de vndut altceva, nu pui de g(in(, ceva care $a nu cear( de mncare, pluguri $au ceap( de pild(" *i dac( unul nu&i n $tare $(&%i -in( cinii la un loc, atunci n$eamn( c( nici nu vrea $( ai!( cini $au c( n&are ce face cu un cine" 5um $puneam, dac( toate tre!urile %i afacerile dintr&un ora% $unt pu$e la cale ca %i cum ar fi vor!a de afaceri -(r(ne%ti, atunci a+ungi doar $( ai un !iet nenorocit de trg de -ar(" )*i c4iar dac&au terminat, tot n&o $( ai nici un folo$ din a$ta), ic" )N&au $( ai!( timp dect $( n4ame %i $&o ia din loc ca $&a+ung( aca$( la ei la mie ul nop-ii") )5e $(&i faci), ice, )$e mai di$trea ( %i ei" 'a$(&i $( mai dea ceva !ani pe&o di$trac-ie din cnd n cnd" 0ermierii (%tia de pe coline munce$c din greu %i $cot al dracului de pu-in din munca lor") )Nu&i nici o lege care $(&i o!lige $(&%i fac( fermele pe coline), ic" )Sau oriunde altundeva") )Dar unde&am fi noi, tu %i cu mine, dac( n&ar fi fermierii (%tiaC) ice" )Acuma eu a% fi aca$( la mine), ic, )ntin$ pe pat %i cu o pung( de g4ea-( pe cap") )Suferi prea de$ de durerile a$tea de cap), ice" )De ce nu&-i faci un control ca lumea la din-iC 9i i&a v( ut pe to-i a i&diminea-(C) )5ine $(&i vad(C) ic" )7iceai c( te&ai du$ la denti$t a i&diminea-(") )Ai vreo o!iec-ie c( m( doare capul pe timpul dumitaleC) ic" )A$ta&i pro!lemaC) 8ncepu$er( acum $( traver$e e aleea, ie%ind de la circ" )3ite&i c( vin), ice" )5red c&ar fi mai !ine $( m( duc n fa-(") S&a du$" 5urio$ cum orice -i $&ar ntmpla !(r!a-ii&-i $pun $( te duci $(&-i vad( din-ii %i femeile&-i $pun $( te n$ori" Se g($e%te ntotdeauna un tip care nu $&a priceput n via-a lui la nimic care $( te&nve-e el cum $(&-i ve i de trea!a ta" 5um e %i cu profe$orii (ia univer$itari care nici n&au ciorapi n picioare dar $unt gata $(&-i $pun( cum $( c%tigi un milion de dolari n ece ani, $au o femeie care nu&i n $tare $(&%i g($ea$c( un !(r!at %i care e gata ntotdeauna $(&-i dea $faturi cum $(&-i cre%ti copiii" A venit %i c( (tura de ;o! cu c(ru-a" Dup( o vreme a %i terminat c4iar $(&%i nnoade 4(-urile n +urul tocului de la !ici" )Ei), ic" )A fo$t frumo$C) )Nici n&am fo$t), ice" )Da&n $eara a$ta, pe cuvntul meu, ar putea $( m( g($ea$c( $( m&are$te e n cortu/ (la de circ") )Pe dracu/ n&ai fo$t), ic" )N&ai mai dat pe&aici de la ora trei" Domnul Earl a fo$t pe&aici $(&ntre!e de tine") )Eu mi&am v( ut de trea!a mea), ice" )Domnu/ Earl %tie unde&am fo$t)" )Poate c( pe el po-i $(&l duci), ic" )Eu n orice ca nu te torn)" )Atunci el e $ingurul om aici pe care&a% ncerca $(&l duc), ice" )'a ce $(&mi pierd timpul $(&ncerc

76

$(&l duc de na$ pe unul c(ruia nici nu&i pa$( dac( dau $au nu oc4ii cu el $m!(t( $earaC Pe dumneata n&am $(&ncerc $( te duc), ice" )Dumneata e%ti prea de%tept pentru mine" Da, domnule), ice, pref(cndu&$e c(&i al dracului de ocupat $(&%i pun( cinci $au %a$e pac4e-ele n c(ru-(" )Dumneata e%ti prea de%tept, pentru mine" Nu&i nimeni n ora%ul ($ta care $( $e pun( cu dumneata n ce prive%te de%tept(ciunea" Dumneata po-i $(&l duci de na$ c4iar pe omu/ (la care&i a%a de %mec4er c( nu poate nici m(car $( $e -in( dup( ci n$u%i), ice, urcnd n c(ru-( %i de legndu&%i 4(-urile" )*i omu/ ($ta cine&o mai fiC) ic" )@$ta e domnu/ ;a$on 5omp$on), ice" )1ai, d(&i drumu/, DanI) 3na din ro-i era gata&gata $( cad(" Am $tat $( m( uit dup( el numai ca $( v(d dac( i $e de$prinde %i cade nainte de a ie%i de pe alee" A$ta e dac( da-i o c(ru-( $au o tr($ur( pe mna unui negru, ic" #reau $( $pun c( 4odoroaga aia de tr($ur( e doar o ruin(, %i cu toate a$tea o -ii acolo n gra+d %i&o $ut( de ani numai ca pr(p(ditul (la de !(iat $( $e duc( la cimitir o dat( pe $(pt(mn(" #reau $( $pun c( n&are $( fie $ingurul care $( fie o!ligat $( fac( ceva ce nu&i e pe plac" Eu a% putea $(&l fac $( mearg( cu ma%ina a$ta ca un om civili at $au dac( nu, n&are dect $( $tea aca$(" Parc(&%i d( $eama unde $e duce $au cu ce merge, %i noi $t(m aici %i -inem o tr($ur( %i un cal cu care $( poat( el $( fac( o plim!are duminica dup(&ma$(" Parc( mult i p($a lui ;o! dac(&i c(dea roata $au nu atta timp ct n&avea $( tre!uia$c( $( um!le pe +o$ prea mult ca $( $e&ntoarc( aca$(" 5um tot $pun eu $ingurul loc potrivit pentru ei e pe cmp, unde $( tre!uia$c( $( muncea$c( din ori %i pn(&n noapte" Pro$peritatea $au munca u%oar( pur %i $implu nu&i de na$ul lor" Ia $( $tea unul din ei mai mult pe lng( al!i %i&a+unge $( nu mai fac( nici o$teneala $(&l lin%e i" A+ung a%a de %mec4eri, c( pot $( te pro$tea$c( din oc4i, cum era Ro$<u$ %i $ingura gre%eal( pe care a f(cut&o ($ta a fo$t c( n&a avut gri+( ntr&o i %i a murit" Tot tr(gnd c4iulul %i tot furndu&te de la o!ra %i tot dndu&-i cu gura tot a%a %i a%a pn( cnd ntr&o i nu mai ai ncotro %i le dai una&n cap $au mai %tiu eu ce" ,( rog, a$ta&i trea!a lui Earl" Numai c( mie nu mi&ar conveni ca pr(v(lioarei mele $( i $e fac( reclam( n ora%ul ($ta de&un pr(p(dit de negru c( ut n mintea copiilor %i c&un picior n groap( ntr&o c(ru-( care ori de cte ori d( col-ul te&a%tep-i $&o ve i cum $e face f(rme" Soarele $e ndep(rta$e acuma n aer, %i n(untru ncepea $( $e fac( ntuneric" ,&am du$ n fa-(" Pia-a $e goli$e" Earl era n $pate, ncuind ca$a de !ani, %i tot atunci a&nceput $( !at( cea$ul" )S(&ncui tu n $pate), ice" ,&am du$ n $pate %i am ncuiat %i m&am ntor$" )Te duci pro!a!il la circ di$ear(), ice" )9i&am dat ieri !iletele alea de favoare, nuC) )Da), ic" )'e vrei cumva napoiC) )Nu, nu), ice" )3ita$em dac( -i le&am dat $au nu" N&ar avea ro$t $( le pierdem") A ncuiat u%a %i mi&a $pu$ 6un( $eara %i $&a du$" #r(!iile mai f(ceau $candal nc( prin copaci, n$( acuma pia-a era pu$tie n afar( de cteva ma%ini" 8n fa-a cofet(riei era un 0ord, dar nici m(car nu m&am uitat la el" Eu %tiu cnd mi&a+unge un lucru" Nu c( mi&ar p($a prea mult $(&ncerc $&o a+ut, dar oricum cnd mi&e de a+un$ %tiu $( m( opre$c" Poate c( pn/ la urm( l nv(- pe 'u$ter $( conduc( %i&atunci n&au dect $( um!le dup( ea de diminea-a pn( $eara dac( au c4ef, %i eu a% putea $( $tau aca$( $( m( +oc cu 6en" ,&am du$ $(&mi cump(r vreo dou( -ig(ri" Pe urm( m&am gndit $( iau %i un 4ap pentru durerea a$ta de cap, la noroc, a%a c&am mai $tat ni-el de vor!( cu ei" )*i&a%a), ice ,ac" )Parie c( anu/ ($ta -i&ai pu$ !anii pe 2an<ei") )Adic( de ceC) ic" )8n campionat), ice" )Nu&i nici o ec4ip(&n divi ie care $(&i !at(") )Pe dracu/ nu&i), ic" )Sunt pe dro+die), ic" )5re i c( eGi$t( vreo ec4ip( care $( ai!( un noroc ca ($ta, a%a la infinitC) )Eu n&a% ice c(&i noroc), ice ,ac" )Eu n&a% paria niciodat( pe o ec4ip( n care +oac( tipu/ ($ta Rut4), ic" )54iar dac&a% %ti c( are $( c%tige") )7(uC) ice ,ac" )A% putea $(&-i $pun pe dinafar( o du in( de tipi n oricare categorie care&$ mai !uni dect el), ic" )Da/ ce&ai cu Rut4C) ice ,ac" )Nimic), ic" )N&am nimic cu el" Nici m(car nu&mi place $( m( uit la po a lui") ,&am du$" 'uminile ncepeau $( $e&aprind(, %i oamenii o lua$er( agale pe $trad( $pre ca$(" 3neori vr(!iile nu $e opreau pn( nu $e f(cea ntuneric de&a !inelea" Noaptea $e&nvrteau n +urul felinarelor ($tora noi de pe lng( tri!unal f(r( a$tmp(r %i !urau de colo pn( colo tot i !indu&$e de felinare ct era noaptea de lung(" ? -ineau a%a dou( $au trei nop-i %i pe urm( ntr&o diminea-( di$p(reau cu toatele" Pe urm( dup( vreo dou( luni r($(reau iar" ,&am du$ aca$(" Nu $e aprin$e$er( nc( luminile n ca$(, dar %tiam c( $tau cu to-ii $( $e uite pe ferea$tr(, %i Dil$e2 cu gura n !uc(t(rie ca %i cum ar fi fo$t mncarea ei pe care tre!uia $&o -in( cald( pn&a+ung eu" Dac&ai fi $tat $&o a$cul-i ai fi cre ut c( n toat( lumea a$ta nu&i dect o $ingur( ma$( de $ear( %i tocmai aia pe care ea tre!uia $&o mai -in( pe foc cteva minute din cau a mea" 5el pu-in $( pot a+unge %i eu o dat( aca$( f(r( $(&i mai g($e$c pe 6en %i pe negrul (la atrna-i de gard ca un ur$ cu o maimu-( n aceea%i cu%c(" Numai ce $e la$( $oarele $pre apu$ %i&o %i ia din loc $pre porti-( ca o vac( $pre $taul %i $e aga-( de ea %i&ncepe $( !-ie din cap %i $( mugea$c(" Pedeap$a lui Dumne eu" Dac( ce i $&a ntmplat lui pentru c( %i&a luat&o n cap cnd a v( ut porti-a de$c4i$( mi $&ar fi ntmplat mie, n&a% mai vrea $( v(d o porti-( ct tr(ie$c" ,( ntre! uneori ce dracu/ i&o fi trecnd prin cap acolo la porti-( privind cum $e&ntorc fetele de la %coal(, ncercnd $( vrea ceva de care nici m(car nu&%i mai aduce aminte c( nu vrea %i nici nu poate $( mai vrea" *i ce dracu/ i&o mai fi trecnd prin cap cnd l de !rac( %i $e&ntmpl( $( $e vad( %i&ncepe $( !iere cum face uneori" Dar cum tot $pun eu n&au f(cut de&a+un$ n direc-ia a$ta" #reau $( $pun c( %tiu eu ce&-i tre!uie -ie, -ie -i tre!uie eGact ce i&au f(cut lui 6en %i&atunci ai $(&-i !agi min-ile&n cap" *i dac( nu %tii ce&i a$ta, ic, atunci n&ai dect $&o ntre!i pe Dil$e2 %i&o $(&-i $pun("

77

8n camera mamei era lumin(" Am !(gat ma%ina n(untru %i m&am du$ la !uc(t(rie" Erau acolo 'u$ter %i 6en" )3nde&i Dil$e2C) ic" )E gata ma$aC) )E $u$ cu domni%oara 5a4line), ice 'u$ter" )Au f(cut&o lat(" 8nc( de cnd $&a&ntor$ aca$( domni%oara >uentin" ,amm2&i acolo $u$ $( le -in( $( nu $e&ncaiere" A venit circu/ (la, domnu/ ;a$onC) )Da), ic" ),i $&a p(rut mie c&am au it fanfara), ice" )5e n&a% da $( pot $( m( duc %i eu), ice" )*i&a% putea, numai dac&a% avea dou(%cinci de cen-i") A intrat Dil$e2" )A, ai venitC) ice" )5e&ai mai f(cut %i&n $eara a$taC *tii ce&i pe capul meuF de ce nu vii aca$( la vremeC) )Poate c( m&am du$ %i eu la circ), ic" )Gata ma$aC) )5e n&a% da $( m( duc %i eu), ice 'u$ter" )*i&a% putea, numai dac&a% avea %i eu dou(%cinci de cen-i") )Tu n&ai ce c(uta la circu/ ($ta), ice Dil$e2" )Du&te n ca$( %i $tai %i&a%teapt( acolo), ice" )Nu mai urca $u$ $( le faci $(&nceap( iar") )Da ce $&a mai ntmplatC) ic" )>uentin a venit adineauri %i ice c( te&ai -inut dup( ea toat( dup(&amia a %i&atunci domni%oara 5a4line a&nceput $(&i dea cu gura" De ce n&o la%i n paceC Nu po-i $( $tai n aceea%i ca$( cu nepoat(&ta f(r( $( v( certa-i ca cinele cu pi$icaC) )Eu nici nu pot $( m( cert cu ea), ic, )pentru $implul motiv c( nici n&am v( ut&o de a i&diminea-(" 5e $pune c&am mai f(cut acumaC 5&am o!ligat&o $( $e duc( la %coal(C P(cat), ic" )Ei, tu ve i&-i de trea!( %i la$&o n pace), ice Dil$e2" )Eu a% putea foarte !ine $( am gri+( de ea dac( tu %i cu domni%oara 5a4line m&a-i l($a lini%tit(" Du&te acuma n ca$( %i $tai pn(&i gata ma$a") )Dac&a% avea %i eu dou(%cinci de cen-i), ice 'u$ter, )m&a% duce %i eu la circu/ ($ta)" )*i dac&ai avea aripi ai !ura pn/ la cer), ice Dil$e2" )S( nu mai aud nici un cuvnt de$pre circu/ ($ta") )A$ta&mi aduce aminte), ic" )Am dou( !ilete pe care mi le&au dat n ora%)" 'e&am $co$ din !u unar" )Te duci dumneataC) ice 'u$ter" )Eu nu), ic" )Nu m&a% duce nici dac( mi&ar da ece dolari)" )D(&mi mie unul, domnu/ ;a$on), ice" )8-i vnd unul), ic" )5t daiC) )Da/ n&am !ani), ice" )P(cat), ic" ,&am ndreptat $pre u%(" )D(&mi mie unu/, domnu/ ;a$on), ice" )Dumneata n&ai nevoie de amndou(") )Tu taci din gur(), ice Dil$e2" )Parc( nu %tii c( nu d( nimic pe grati$C) )5t ceri pe elC) ice" )5inci cen-i), ic" )Da/ n&am atta), ice" )5t aiC) ic" )N&am nimic), ice el" )6ine), ic" ,&am du$" )Domnu/ ;a$on), ice el" )5e nu taci odat( din gur(C) ice Dil$e2" )#rea $( te nec(+ea$c(" Se duce el cu !iletele a$tea" Du&te, ;a$on, %i la$(&l n pace") )Eu n&am nevoie de ele), ic" ,&am ntor$ la $o!(" )Am venit aici $( le&arunc n foc" Poate vrei tu $( cumperi unul cu cinci cen-iC) ic, uitndu&m( la el %i de$c4i nd u%i-a la $o!(" )Da/ n&am at-ia !ani), ice" ),( rog), ic" Am aruncat unul dintre ele n $o!(" ),( ;a$on), ice Dil$e2" )5um nu -i&o fi ru%ineC) )Domnu/ ;a$on), ice el" )Te rog eu frumo$" 8-i aran+e cauciucurile n fiecare i o lun( de&acum ncolo") )Eu am nevoie de !ani pe%in), ic" )9i&l dau pe cinci cen-i") )Taci, 'u$ter), ice Dil$e2" '&a $mucit napoi" )1aide), ice" )Arunc(&l n foc), ice" )Arunc(&l" 1aide" S( termin(m odat(") )9i&l dau dac(&mi dai cinci cen-i pe el), ic" )1aide odat(), ice Dil$e2" )*tii !ine c( n&are cinci cen-i" D(&i drumu/" Arunc(&l n foc") )0oarte !ine), ic" '&am aruncat %i Dil$e2 a nc4i$ u%i-a $o!ei" )?m n toat( firea), ice ea" )Ie%i afar( din !uc(t(ria mea" Taci acuma), ice c(tre 'u$ter" )#e i c(&ncepe %i 6en+2" 8-i dau eu dou(%cinci de cen-i de la 0ron2 di$ear( %i te duci mine $ear(" Taci acuma") ,&am du$ n $alon" N&au eam nimic de $u$" ,i&am de$c4i$ iarul" Dup( un timp au venit 'u$ter %i 6en" 6en $&a du$ glon- la locul din perete unde fu$e$e oglinda %i a nceput $(&%i frece minile n $u$ %i&n +o$ pe id gng(vind %i $miorc(indu&$e" 'u$ter a nceput $( $cormonea$c( cu v(traiul n foc" )5e faci acoloC) ic" )N&avem nevoie de foc n $eara a$ta)" )#reau $(&l fac $( $tea lini%tit), ice" )E&ntotdeauna frig de Pa%ti), ice" )Numai c( acuma nu&i Pa%tele), ic" )'a$( focu&n pace") A pu$ v(traiul la loc %i a luat perna de pe $caunul mamei %i i&a dat&o lui 6en, %i atunci el $&a c4ircit pe +o$ n fa-a c(minului %i $&a lini%tit Am citit iarul" Nu $e au i$e nici un gomot din $u$ul $c(rilor cnd a venit Dil$e2 %i i&a trimi$ pe 6en %i pe 'u$ter la !uc(t(rie %i a $pu$ c(&i gata ma$a" )6ine), ic" S&a du$" Am $tat mai departe acolo, citind iarul" Dup( un timp am $im-it&o pe Dil$e2

78

privind pe u%(" )5e nu vii $( m(nnciC) ice" )A%tept ma$a), ic" )E pu$(), ice" )9i&am $pu$") )7(uC) ic" )Iart(&m(" N&am au it pe nimeni co!ornd") )Ele nu vin), ice" )Du&te tu %i m(nnc(, $( pot $( le duc %i lor ceva $u$") )5e, $unt !olnaveC) ic" )5e&a $pu$ doctorul c( auC Sper c( nu au v(r$at de vnt") )1ai odat(, ;a$on), ice" )S( termin %i eu odat(") )0oarte !ine) ic, %i am luat iar iarul" )Eu ce fac dect c&a%tept ma$a") ? $im-eam cum m( prive%te din u%(" Am citit iarul mai departe" )De ce te por-i a%aC) ice" )5nd %tii foarte !ine cte am pe cap") )Dac( mama $e $imte acuma mai r(u dect atunci cnd a mai co!ort la ma$(, foarte !ine), ic" )Dar atta timp ct pl(te$c pentru mncarea unora care&$ mai tineri dect mine, (%tia or $( tre!uia$c( $( vin( la ma$( $&o m(nnce" S(&mi $pui cnd e gata ma$a), ic" *i am citit mai departe iarul" Am au it&o trndu&$e n $u$ pe $c(ri, trndu&%i picioarele, !om!(nind %i gemnd ca %i cum treptele ar fi fo$t t(iate n $tnc( %i la cte trei picioare una de alta" Am au it&o la u%a mamei %i pe urm( am au it&o $trignd&o pe >uentin de parc&ar fi fo$t ncuiat( u%a %i pe urm( $&a du$ iar la u%a mamei %i pe urm( $&a du$ mama %i a vor!it cu >uentin" Pe urm( au co!ort pe $car(" Eu mi citeam iarul" Dil$e2 a venit iar pn( la u%(" )1aide acuma), ice" )Pn( nu&-i mai trece prin cap alta !le$tem(-ie" 8ntreci m($ura n $eara a$ta") ,&am du$ n $ufragerie" >uentin %edea la locul ei, cu capul plecat" Se !oi$e iar pe fa-(" Na$ul parc(&i era un i olator de por-elan de la firele de telegraf" )8mi pare !ine c( te $im-i de$tul de !ine $( co!ori la ma$(), i&am $pu$ mamei" )*i&a%a e pu-in ce pot face eu, $( vin la ma$(), ice ea" )?rict mi&ar fi de r(u" 8n-eleg foarte !ine c( atunci cnd un !(r!at trude%te de diminea-a pn( $eara i place $(&%i vad( familia n +urul lui $eara la ma$(" Eu vreau $(&-i fiu pe plac" A% vrea doar ca tu %i cu >uentin $( v( n-elege-i mai !ine" Ar fi mai u%or pentru mine") )? ducem foarte !ine unul cu altul), ic" )Nu&mi pa$( dac( $t( toat( iua ncuiat( la ca n camer( dac( a%a are ea c4ef" Dar nu pot $( tolere toate fi-ele a$tea %i $&o v(d m!ufnat( la ma$(" *tiu c(&i cer foarte mult, dar a%a $unt eu n ca$a mea" 8n ca$a dumitale, vreau $( $pun)" )E ca$a ta), ice mama" )Tu e%ti capul familiei acuma") >uentin nici nu ridica$e capul" Am $ervit n farfurii %i ea a nceput $( m(nnce" )Ai o !ucat( !un( de carneC) ic" )5( dac( nu, -i dau una mai !un(") N&a $pu$ nimic" )7ic, ai o !ucat( !un( de carneC) ic" )5eC) ice" )A, da" E foarte !ine") ),ai vrei ore C) ic" )Nu), ice" )1ai $(&-i mai dau), ic" )Nu mai vreau), ice" )Nu face nimic), ic" )N&ai pentru ce") )9i&a trecut capulC) ice mama" )5apulC) ic" ),i&era team( c( iar te&apuc( o migren( de&ale tale), ice" )5nd ai venit aca$(" A$t( i dup(&ma$()" )A), ic" )Nu, n&a a+un$ c4iar $( fie o migren(" Am fo$t att de ocupa-i toat( dup(&ma$a c( nici n&am mai avut vreme $( m( doar( capul") )De a$ta ai ntr iatC) ice mama" ? $im-eam pe >uentin a$cultnd" ,&am uitat la ea" 5u-itul %i furculi-a i $e mi%cau, dar am prin$&o pndindu&m(, pe urm( %i&a l($at iar oc4ii n farfurie" 7ic: )Nu" Am mprumutat unui tip ma%ina pe la vreo trei %i a tre!uit $&a%tept pn( mi&a adu$&o napoi") Am mncat mai departe o vreme" )5uiC) ice mama )3nuia din (%tia de la circ), ic" )Se pare c( cumnatu&$(u $e nvrtea cu o fuf( de&aici din ora%, %i a vrut $(&i prind(") >uentin t(cea, me$tecnd nainte" )N&ar tre!ui $( le mprumu-i ma%ina la oameni din (%tia), ice mama" )Prea e%ti %i tu genero$" De&a$ta nu -i&o cer niciodat( dac( pot $( m( lip$e$c de ea ctu%i de pu-in") )Tocmai c( m&am gndit %i eu la a$ta, de la o vreme), ic" )Dar mi&a adu$&o nd(r(t" E&n regul(" A $pu$ c&a v( ut ce voia $( vad(") )*i cine era femeia aiaC) ice mama" )8-i $pun eu mai tr iu), ic" )Nu vreau $( vor!e$c de$pre lucruri de felul ($ta cnd e >uentin de fa-(" >uentin $e opri$e din mncat" Din cnd n cnd $or!ea o gur( de ap(, pe urm( r(mnea pleo%tit( acolo f(rmi-ndu&%i o !ucat( de pine, cu fa-a&nfundat( n farfurie" )Da), ice mama" )54iar c(&mi vine $( cred c( femeile ca mine care $tau toat( iua nc4i$e n ca$( 4a!ar n&au de ce $e petrece prin ora%") )P(i da), ic" )54iar c( 4a!ar n&au") )#ia-a pe care am du$&o eu a fo$t att de diferit(), ice mama" ),ul-ume$c lui Dumne eu c( nici nu %tiu de a$emenea !le$tem(-ii" Nici m(car nu vreau $( %tiu" Eu nu $unt ca al-ii") N&am mai $pu$ nimic" >uentin %edea acolo f(rmi-ndu&%i pinea pn( cnd m&am oprit %i eu din mncat" Atunci ice:

79

)Acum pot $( m( ducC) f(r( $( $e uite la nimeni" )5eC) ic" )Sigur c( po-i $( te duci" 5e, ne&ai a%teptat pe noiC) S&a uitat la mine" 8%i f(rmi-a$e pinea de tot, dar minile i lucrau mai departe ca %i cum ar mai fi av$t ceva de f(rmi-at %i oc4ii i fugeau ncoace %i&ncolo ca ai unui animal ncol-it %i pe urm( a nceput $(&%i mu%te !u ele de parc( ar fi vrut $( $e otr(vea$c( cu tot $ulimanul pe care %i&l ntin$e$e pe gur(" )6unico), ice, )6unico""") ),ai vrei ceva de mncareC) ic" )De ce $e poart( a%a cu mine, !unicoC) ice" )Eu nu i&am f(cut niciodat( nimic)" )Eu a% vrea $( v(d c( v(&n-elege-i), ice mama" )#oi $unte-i tot ce mi&a mai r(ma$, %i&a% vrea $( v( v(d c( v(&n-elege-i mai !ine") )E vina lui), ice" )Nu vrea deloc $( m( la$e&n pace, %i am %i eu nevoie $( fiu lini%tit(" Dac( nu m( mai vrea aici, de ce nu m( la$( $( m( duc la""") )Gata), ic" )Nu vreau $( mai aud nici un cuvnt") )Atunci de ce nu m( la%i n paceC) ice" ),(""" m( tot""") )9i&e omul cel mai apropiat, $ingurul care ar putea $(&-i -in( loc de tat(), ice mama" )Tu %i cu mine mnc(m pinea lui" E normal ca el $( $e&a%tcpte n $c4im! $(&l a$cul-i") )El e de vin(), ice ea" A $(rit n $u$ de pe $caun" )El m( face $( fiu a%a" Dac( m&ar""") %i $e uita la noi cu oc4ii ei ncol-i-i, %i !ra-ele, care&i r(m($e$er( lipite de trup, i vcneau" )Dac( ceC) ic" )E vina ta, tu m( faci $( fac d&a$tea), ice ea" )Dac( $unt rea e pentru c( a tre!uit $( fiu rea" Tu m&ai $ilit" 5e n&a% da $( mor odat(" De&am muri odat( cu to-ii)" Pe urm( a luat&o din loc" Am au it&o fugind n $u$ pe $c(ri" Pe urm( $&a trntit o u%(" )@$ta&i primul lucru mai cu cap pe care l&a $pu$ vreodat(), ic" )Nu $&a du$ la %coal( a$t( i), ice mama )De unde %tiiC) ic" )Ai fo$t n ora%C) )*tiu eu), ice" )5aut( %i tu $( fii mai n-eleg(tor cu ea") )Pentru a$ta ar tre!ui $( facem n a%a fel nct $( pot %i eu $&o v(d mai de$ dect o dat( pe i), ic" )Ar tre!ui $&o faci $( vin( ntotdeauna la ma$(" Atunci a% putea $(&i dau o !uc(-ic( de carne n plu$ de fiecare dat(") )Sunt lucruri din a$tea mici pe care&ai putea $( le faci pentru ea), ice" )5um ar fi $( m( fac c( n&aud cnd dumneata mi ceri $&o fac $( $e duc( la %coal(C) ic" )Nu $&a du$ la %coal( a$t( i), ice" )*tiu c( nu $&a du$" 7ice c( $&a du$ $( $e plim!e cu ma%ina cu un !(iat a$t( i dup(&ma$( %i c( tu te&ai -inut dup( ei") )5um puteam $( fac a%a ceva), ic, )cnd -i&am $pu$ c( i&am dat ma%ina cuiva toat( dup(&amia aC ?ricum, dac( $&a du$ $au nu a i la %coal(, e totuna acuma), ic" )Dac( vrei $(&-i faci $nge r(u pentru a$ta, mai a%teapt( %i dumneata pn( luni") )Atta am vrut ca tu %i cu ea $( v(&n-elege-i), ice" )Dar a mo%tenit toate nc(p(-n(rile ei" *i pe&ale lui >uentin" Am $pu$ de la&nceput, cu antecedentele a$tea pe care le are, $(&i mai d(m %i numele ($ta" 5teodat( m( gnde$c c( ea e !le$temul lui >uentin %i al lui 5add2 pe capul meu") )Doamne Dumne eule), ic" )5e&-i mai trece %i dumitale prin cap" Nici nu&i de mirare c( e%ti !olnav( tot timpul") )5eC) ice" )Nu&n-eleg") )Sper c( nu), ic" )? femeie cin$tit( nu n-elege o gr(mad( de lucruri pe care mai !ine c( nu le n-elege") )A%a au fo$t amndoi), ice" )Se aliau cu taic(&t(u de fiecare data cnd ncercam $(&i fac $( m&a$culte" El $punea totdeauna c( n&au nevoie $( fie controla-i, c( %tiu %i $inguri ce&i cin$tit %i curat %i c( a$ta&i tot ce tre!uie nv(-at cineva $( %tie" Acuma, $( fie mul-umit") )8l ai pe 6en pe care po-i $( te !i ui), ic" )9ine&-i firea") ),&au eGclu$ de la nceput cu !un( %tiin-( din via-a lor), ice" )8ntotdeauna erau ea %i cu >uentin" Totdeauna au complotat mpotriva mea" *i mpotriva ta, de%i tu erai pe atunci prea mic ca $(&-i dai $eama" 8ntotdeauna ne&au con$iderat pe mine %i pe tine ni%te intru%i, ca %i pe unc4iul ,aur2" ,ereu i $puneam lui taic(&t(u c( le d( prea mult( li!ertate, c( prea&i la$( mult $( $tea unul cu altul" 5nd >uentin a nceput $( $e duc( la %coal(, a tre!uit $&o l($(m %i pe ea n anul urm(tor, ca $( fie cu el" N&a $uportat niciodat( ca vreunul din voi $( fac( ceva ce nu era %i ea n $tare $( fac(" #anitatea, a$ta a fo$t la ea, ngmfare %i fal$( mndrie" *i pe urm( cnd au nceput neca urile cu ea, am %tiut de la nceput c( %i >uentin are $( $e $imt( o!ligat $( fac( ceva la fel de r(u" Dar n&a% fi cre ut c( are $( fie a%a de egoi$t ca $(""" Nici n&a% fi vi$at ca""") )Poate c&a %tiut c&are $( fie o fat(), ic" )*i c( o $ingur( femeie din a$tea e eGact ct poate el $( $uporte") )Ar fi putut $&o $trunea$c( el), ice" ),i $e p(rea c(&i $ingurul pentru care ea mai avea pu-in( con$idera-ie" Dar %i a$ta a fo$t o parte din !le$tem, cred eu") )Da), ic" )P(cat c( n&am f(cut&o eu n locul lui" Acuma ar fi du$&o cu mult mai !ine") )#or!e%ti a%a ca $( m( faci $( $uf(r), ice" )Dar %i merit" 5nd au nceput $( vnd( p(mntul ca $(&l trimit( pe >uentin la 1arvard, i&am $pu$ lui taic(&t(u c( tre!uie $( $e ngri+ea$c( $(&-i ofere %i -ie acelea%i avanta+e" Pe urm( cnd 1er!ert $&a oferit $(&-i dea o $lu+!( la !anc(, mi&am $pu$: ;a$on $&a a$igurat acuma, %i cnd au nceput c4eltuielile %i a tre!uit $( vnd mo!ila %i re$tul pa+i%tii, i&am $cri$ ei imediat pentru c( am i$ c( ea o $(&n-eleag( c( ea %i cu >uentin %i&au avut partea lor %i c4iar %i o parte din partea lui ;a$on %i c( acuma depinde de ea ca $(&i dea o compen$a-ie" ,i&am $pu$ c&o $( fac( a$ta din re$pect pentru tat(l ei" Am %i cre ut a%a atunci" Dar n fond eu nu&$ dect o !iat( femeie !(trn(, eu am fo$t cre$cut( $( cred c( oamenii $e $acrific( pentru cei din neamul lor" E vina mea" Ai avut dreptate $( mi&o repro%e i")

80

)5re i c&am nevoie de a+utorul cuiva $( $tau pe propriile mele picioareC) ic" )*i cu att mai pu-in din partea unei femei care nu poate $( $pun( cine&i tat(l copilului ei") );a$on), ice" )6ine, !ine), ic" )N&am vrut $( $pun a$ta" N&am $pu$ nimic") )Dac&a% fi cre ut c( $e poate ntmpla a%a ceva, dup( toate cte&am p(timit") )Sigur c( nu), ic" )N&am $pu$ nimic") )Sper ca de a$ta cel pu-in $( fiu cru-at(), ice" )Sigur c( da), ic" )Seam(n( prea mult cu ei amndoi ca $( mai fie vreo ndoial(") )N&a% putea $( $uport a%a ceva), ice" )Atunci nu te mai gndi la a$ta), ic" )Te&a mai !(tut la cap c( vrea $( ia$( $earaC) )Nu" Am f(cut&o $( n-eleag( c( e $pre !inele ei %i c( mai tr iu are $(&mi mul-umea$c(" 8%i ia c(r-ile cu ea %i nva-( dup( ce o ncui n camera ei" #(d uneori lumin( la ea n camer( pn( la un$pre ece noaptea") )De unde %tii c(&nva-(C) ic" )P(i ce&ar putea $( fac( altceva acolo $u$, $ingur(C) ice" )Ei nu i&a pl(cut niciodat( $( citea$c(") )Nu), ic" )Dumneata n&ai de unde $( %tii" *i po-i $(&i mul-ume%ti lui Dumne eu c( nu), ic" Doar c( la ce&ar fi $ervit $( $pun a$ta tare" Ar fi f(cut&o cel pu-in $(&nceap( iar" Am au it&o ducndu&$e $u$ pe $c(ri" Pe urm( a $trigat&o pe >uentin %i >uentin a i$ 5eC prin u%(" )Noapte !un(), a i$ mama" Pe urm( am au it c4eia n !roa$c( %i mama $&a du$ n camera ei" 5nd mi&am terminat -igara %i m&am du$ %i eu $u$, lumina mai ardea nc(" #edeam gaura c4eii goal(, dar nu $e au ea nici un $unet, nv(-a lini%tit(" Poate c( nv(-a$e c4iar la %coal( $( fac( a%a ceva" I&am $pu$ mamei noapte !un( %i m&am du$ n camera mea %i am $co$ cutia %i i&am mai num(rat o dat(" 8l au eam pe ,arele Scopit American $for(ind ca un fer($tr(u de p(dure" Am citit undeva c(&i aran+ea ( a%a pe !(r!a-i ca $( le dea voci de femei" Dar poate c( el nu %tia ce&i f(cu$er(" 'a drept vor!ind nu&mi nc4ipui nici m(car c( %tia ce avu$e$e de gnd $( fac( el n$u%i $au de ce domnul 6urge$$ i&a dat n cap cu !ulumacul de la gard" *i dac( l&ar fi trimi$ la ;ac<$on ct mai era nc( $u! ane$te ie nici nu %i&ar fi dat $eama de deo$e!ire" Numai c( a$ta ar fi fo$t o c4e$tie prea $impl( pentru un 5omp$on $( $e gndea$c( la a%a ceva" Nici pe +um(tate de a+un$ de complicat(" A tre!uit $&a%tepte $( fac( %i a$ta pn( cnd a $c(pat odat( %i&a ncercat $( viole e o feti-( n plin( $trad( %i cu tat(l fetei $tnd acolo %i uitndu&$e la ei" 5um $pun eu, n&au nceput de$tul de devreme cu t(iatul %i $&au %i oprit prea repede" ,ai %tiu eu cel pu-in dou( per$oane care&ar avea nevoie de ceva n genul ($ta, %i una din ele nici m(car la o mil( dep(rtare de&aici" Dar la urma urmei nu&mi vine $( cred nici m(car c( a%a ceva ar mai avea vreun efect" 5um ic eu, o dat( ce&ai fo$t putoare, putoare r(mi" *i m(car dac( a% putea $( r($uflu o dat( dou( eci %i patru de ore la rnd f(r( vreun !le$temat de ovrei din NeH Kor< care $( m( nve-e cum merg lucrurile" Nu vreau $( m( m!og(-e$c din a$taF dect cel mult $(&i pot %i eu fraieri o dat( pe to-i de%tep-ii (%tia" Nu cer dect o %an$( cin$tit( $(&mi iau !anii nd(r(t" *i o dat( ce&am reali at a$ta n&au dect $&aduc( aici toat( Strada 6eale %i tot !alamucul %i dou( din ele n&au dect $( %i doarm( n patul meu %i unul din (ilal-i n&are dect $(&mi ia locul la ma$("

PARTEA A PATRA 8 aprilie 1928 '3,INA 7?RI'?R $e ridica po$omort( %i rece, un id mi%c(tor de lumini$cen-( cenu%ie din$pre nord&e$t, %i care n loc $( $e di olve n ume eal( p(rea $( $e de integre e n particule minu$cule %i veninoa$e, ca praful, %i atunci cnd Dil$e2 de$c4i$e u%a coli!ei %i ie%i, n(p(dir( mpungnd&o ca ni%te ace, p(trun ndu&i dintr&o parte n carne, precipitndu&$e nu att ntr&o ume eal( ct ntr&o $u!$tan-( de calitatea uleiului $u!-iat, nu pe de&a ntregul congelat" Avea pe cap o p(l(rie neagr( de pai tare, a%e at( pe dea$upra tur!anului, %i o cap( de catifea cafenie !ordat( cu o !lan( anonim(, mncat(, pe dea$upra unei roc4ii de m(ta$e purpurie, %i $e opri n prag, cu fa-a fle%c(it(, !r( dat( de milioane de riduri, n(l-at( acum $pre vremea de&afar(, %i cu o mn( de$c(rnat(, plat( %i fla$c( a$emenea pntecelui unui pe%te, %i apoi %i d(du la o parte o clip( capa %i&%i eGamina cor$a+ul roc4iei" Roc4ia i c(dea moale de pe umeri pe$te $nii l($a-i, pe urm( i $e ntindea pe$te pntece %i c(dea iar(%i, !alonndu&$e ni-el pe$te ve%tmintele de dede$u!t pe care avea $( %i le $coat( $trat dup( $trat pe m($ur( ce prim(vara %i ilele calde aveau $( $e mplinea$c( n culori regale, muri!unde" ?dinioar( fu$e$e o femeie voinic(, n$( acum $c4eletul i $e n(l-a drapat l(lu n pielea fle%c(it( care $e ntindea iar(%i pe$te un pntece aproape 4idropic, ca %i cum mu%c4ii %i -e$uturile fu$e$er( odat( cura+ $au t(rie, dar ilele $au anii le mi$tui$er( pn( cnd r(m($e$e doar $c4eletul nem!ln it n(l-ndu&$e ca o ruin( $au ca piatr( de 4otar dea$upra m(runtaielor $omnolente, d(inuitoare, %i, nc( %i mai $u$, fa-a pr(!u%it( care mai l($a impre$ia c( oa$ele n$e%i au ie%it pe dinafar( pielii, ridicat( n iua vntoa$( cu o eGpre$ie %i re$emnat( %i de am(git( ca a unui copil uluit, pn( cnd $e ntoar$e %i intr( iar(%i n ca$( nc4i nd u%a" 54iar n fa-a u%ii p(mntul era gola%" Avea un fel de patin(, ca %i cum de genera-ii ar fi fo$t frecat de t(lpi goale, $em(nnd acum cu argintul vec4i $au cu idurile ca$elor meGicane tencuite cu mna" Al(turi de ca$a, um!rind&o vara, erau trei du i ale c(ror frun e pufoa$e aveau $( fie mai tr iu l(!(r-ate %i placide ca %i palmele unor mini unduind alunec(toare %i $trivite prin aerul mereu mi%c(tor" Dou( $t(ncu-e venir( de nic(ieri, $e oprir( n !ucnirea vntului ca ni%te dren-e colorate de crp( $au 4rtie %i $e a%e ar( apoi n du i, unde prin$er( $( $e legene ntr&o $porov(itoare alunecare %i vcnire, -ipnd n vntul care le $f%ia -ipetele a$pre ducndu&le mai departe, pe rnd, ca pe ni%te dren-e de crp( $au de 4rtie" Apoi li $e al(turar( alte trei %i $e leg(nar( ne$igure o vreme n crengile r($ucite, crind" 3%a

81

coli!ei $e de$c4i$e %i Dil$e2 ie%i iar(%i, de data acea$ta purtnd o p(l(rie de fetru !(r!(tea$c( %i o manta militar(, pe $u! poalele dren-uite ale c(reia c(dea n volane neregulate roc4ia ei al!a$tr(, rev(r$ndu&$e mai departe n +urul ei pe cnd traver$( curtea %i urc( treptele $pre u%a !uc(t(riei" ? clip( mai tr iu ie%i, acum cu o um!rel( de$c4i$( pe care o -inea aplecat( mpotriva vntului, %i parcur$e iar(%i curtea $pre gr(mada de lemne, unde l($( +o$ um!rela nc( de$c4i$(" 8ndat( dup( aceea o prin$e %i o cump(ni %i o mai -inu n mn( o vreme, privind n +ur" Pe urm( o nc4i$e %i o l($( +o$ pe p(mnt %i&%i $trn$e lemne pe$te !ra-ul pe care %i&l ndoi$e $pre piept, ridic( um!rela %i o de$c4i$e n cele din urm(, ntorcndu&$e c(tre trepte, -innd lemnele ntr&un ec4ili!ru precar n timp ce c(uta $( nc4id( um!rela, pe care o propti ntr&un col- c4iar lng( u%(" '($( lemnele $a cad( n lad( n $patele $o!ei" Apoi %i $coa$e mantaua %i p(l(ria %i de$prin$e dintr&un cui din perete un %or- p(tat, %i&l pu$e %i aprin$e focul n $o!(" Pe cnd f(cea a$ta, ridicnd gr(tarul %i trntind capacele oalelor, doamna 5omp$on ncepu $&o $trige din capul $c(rilor" Era m!r(cat( ntr&un capot de m(ta$e matla$at, -inndu&%i&l $trn$ $u! !(r!ie" 8n cealalt( mn( avea o pung( de cauciuc ro%u pentru ap( cald( %i $e opri$e n capul $c(rilor din $pate $trignd )Dil$e2) la intervale regulate, f(r( infleGiuni, $pre cu%ca lini%tit( a $c(rii care co!ora ntr&un ntuneric complet, de$c4i ndu&$e apoi iar(%i acolo unde o ferea$tr( cenu%ie %i trimitea lumina" )Dil$e2), $triga, f(r( infleGiuni $au vreo emfa ( $au gra!(, ca %i cum nici n&ar fi a%teptat vreun r($pun$" )Dil$e2)" Dil$e2 r($pun$e %i $e opri din dr(ng(nitul $o!ei, n$( nainte de a fi putut traver$a !uc(t(ria doamna 5omp$on o $trig( iar %i, nainte de a fi traver$at $ufrageria %i de a&%i fi proiectat capul pe pata cenu%ie a fere$trei, nc( o dat(" )6ine, !ine), $pu$e Dil$e2" )Gata" 3ite&m(" 9i&o umplu cum am ni%te ap( cald(") 8%i $trn$e fu$tele n +urul ei urend $c(rile, ntunecnd cu totul lumina cea cenu%ie" )'a$&o +o$ %i du&te la loc n pat") )Nu %tiam ce $&a ntmplat), $pu$e doamna 5omp$on" )Stau a%a trea ( de cel pu-in o or(, %i n&am au it un gomot din !uc(t(rie") )'a$&o +o$ %i du&te la loc n pat), $pu$e Dil$e2" Se c4inuia $( urce treptele, diform(, gfind" )8ntr&o clip( $&a pornit focul %i dup( aia ai imediat ap( cald(") )De cel pu-in un cea$ $tau a%a, trea (), $pu$e doamna 5omp$on" ),( gndeam c( poate a%tepta-i $( co!or eu $( fac focul") Dil$e2 a+un$e n capul $c(rilor %i lu( punga de ap( cald(, )8ntr&o clip( -i&o umplu), $pu$e" )'u$ter a dormit mai tr iu n diminea-a a$ta, c&a $tat +umate de noapte la circu/ (la" Am f(cut eu focu/" Du&te acuma, $( nu&i tre e%ti pe (ilal-i pn( nu&$ gata eu") )Dac(&i dai voie lui 'u$ter $( fac( mai %tiu eu ce %i $( nu&%i vad( de trea!a lui, tu tragi ponoa$ele), $pu$e doamna 5omp$on, )'ui ;a$on n&o $(&i plac( deloc c4e$tia a$ta, dac( afl(" *tii foarte !ine") )5( doar nu $&a du$ pe !anii lui ;a$on), $pu$e Dil$e2" )A$ta&i $igur") 5o!or treptele" Doamna 5omp$on $e ntoar$e n camera ei" Pe cnd $e $uia iar n pat, o au ea nc( pe Dil$e2 co!ornd pe trepte cu un fel de ncetineal( dureroa$(, nfrico%(toare, care ar fi a+un$ nne!unitoare dac( n&ar fi ncetat curnd dincolo de leg(narea tot mai nceat( a u%ii !atante $pre !uc(t(rie" Intr( n !uc(t(rie, f(cu focul %i ncepu $( preg(tea$c( micul de+un" 8n toiul preparativelor $e opri, $e du$e pn( la ferea$tr( $( privea$c( $pre coli!a ei, pe urm( mer$e pn( la u%(, o de$c4i$e %i $trig( n vremea vntoa$(" )'u$ter), $trig(, oprindu&$e $( a$culte, aplecndu&%i fa-a ntr&o parte ca $( $e ferea$c( de vnt" ),(, 'u$terC) A$cult(, %i apoi, tocmai cnd $e preg(tea $( $trige iar(%i, 'u$ter ap(ru pe dup( col-ul !uc(t(riei" )Da, v( rogC) $pu$e cu nevinov(-ie, att de nevinovat nct Dil$e2 privi o clip( n +o$ $pre el, nemi%cat(, ceva mai mult dect $urprin$(" )3nde mi&ai fo$tC) $pu$e" )Nic(ieri), $pu$e el" )Doar n pivni-(") )5e faci tu n pivni-(C) $pu$e ea" )Nu mai $ta afar( n ploaie, pro$tule), $pu$e" )N&am f(cut nimic), $pu$e el" 3rc( treptele $pre !uc(t(rie" )S( nu&ndr( ne%ti $( intri aici f(r( un !ra- de lemne), $pu$e ea" )3ite, a tre!uit $&aduc eu lemne n locul t(u %i $( aprind focul" Nu -i&am $pu$ a$ear( $( nu pleci pn( nu&i lada de lemne plin( vrf C) )Da/ am umplut&o), $pu$e 'u$ter" )Am umplut&o") )*i&atunci unde&$ lemneleC) )Nu %tiu" Nici nu le&am atin$") )1aide, 4aide, umple&o acuma), $pu$e ea" )*i dup( aia du&te $u$ $( ve i de 6en+2") 8nc4i$e u%a" 'u$ter $e ndrept( $pre gr(mada de lemne" 5ele cinci $t(ncu-e $e nvrteau dea$upra ca$ei cronc(nind, a%e ndu&$e apoi iar(%i n du i" Ridic( o piatr( %i&arunc( n ele" )1uo), i$e" )Duce-i&v( la dracu/ de unde&a-i venit" Nu&i nc( luni") Se nc(rca din greu cu $urcele" Nu mai putea $( vad( pe dea$upra gr(me ii pe care o ridica$e n !ra-e %i $e cl(tin( pn( la trepte, %i apoi n $u$ pe ele, mpleticindu&$e n u%( cu gomot, r($pndind vrea$curi n +ur" Apoi veni Dil$e2 %i&i de$c4i$e u%a %i el $e cl(tin( mpleticindu&$e prin !uc(t(rie" )'u$terI) $trig( ea, n$( el l($a$e lemnele $( cad( n lad( cu un !u!uit de tunet" )3fI) $pu$e" )#rei $( $coli toat( ca$aC) $pu$e Dil$e2" 8l pocni cu palma pe$te ceaf(" )Acuma du&te $u$ %i&l m!rac( pe 6en+2") )Da, v( rog), $pu$e el" Se ndrept( $pre u%a de afar(" )3n&te duciC) $pu$e Dil$e2" ),&am gndit $( m( duc mai !ine prin do$ %i $( ocole$c $pre fa-( ca $( n&o tre e$c pe domni%oara 5a4line") )Du&te pe $c(rile din do$ cum -i&am $pu$ eu %i m!rac(&l pe 6en+2), $pu$e Dil$e2" )1aide odat(") )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" Se ntoar$e %i ie%i pe u%a din$pre $ufragerie, care dup( un timp $e opri din leg(nare" Dil$e2 $e preg(tea $( fac( aluatul" Pe cnd mi%ca $ita dea$upra plan%etei de aluat cnta, la

82

nceput numai pentru $ine, ceva f(r( melodie $au cuvinte, relua ntruna, plng(re-, au$ter, %i n timpul ace$ta l($a $( $e cearn( o nin$oare u%oar(, continu(, de f(in(" So!a ncepu$e $( nc(l ea$c( nc(perea, umplnd&o cu $unetele m(runte, murmur(toare ale focului, %i curnd ea a+un$e $( cnte mai tare, ca %i cum %i vocea i $&ar fi de g4e-at la c(ldura tot mai mare, %i apoi doamna 5omp$on o $trig( iar(%i din ca$(" Dil$e2 %i ridic( fa-a ca %i cum oc4ii i&ar fi putut $tr(!ate, %i c4iar i&ar fi %i $tr(!(tut, prin iduri %i tavan %i ar fi v( ut&o pe !(trn( n capotul ei matla$at n capul $c(rilor, $trignd&o cu o regularitate de mecani$m" )3f, Doamne), $pu$e Dil$e2" '($( +o$ $ita, %i cule$e poalele %or-ului %tergndu&%i minile %i ridic( punga de pe $caunul unde&o pu$e$e %i $trn$e %or-ul n +urul co ii i!ricului din care ncepu$er( acum $( ia$( a!uri vagi" )3n minut), $trig(" )Apa $&a nc(l it c4iar n momentul ($ta") 8n$( doamna 5omp$on nu voia punga %i, -innd&o de gt ca pe&o g(in( moart(, Dil$e2, a+un$( n +o$ul $c(rilor, $e opri $( $e uite n $u$ $pre ea" )Nu&i 'u$ter $u$ cu elC) $pu$e" )'u$ter nu&i n ca$(" Am tot a%teptat din pat $(&l aud" *tiam c&are $(&ntr ie, dar tot credeam c( are $( vie la timp $( nu&l la$e pe 6en+amin $(&l tre ea$c( pe ;a$on n $ingura i din $(pt(mn( cnd poate %i ;a$on $( doarm( mai mult diminea-a") )Nu %tiu cum cre i c( mai poate $( doarm( cineva cnd $tai pe palier %i -ipi la oameni de cnd $e crap( de iu(), $pu$e Dil$e2" 8ncepu $( urce treptele, muncindu&$e din greu" )'&am trimi$ $u$ pe !(iatu/ (la de&o +um(tate de or(") Doamna 5omp$on o privea -inndu&%i capotul $trn$ $u! !(r!ie" )5e&ai de gnd $( faciC) $pu$e" ),( duc $(&l m!rac pe 6en+2 %i&l duc +o$ n !uc(t(rie, $( nu&i tre ea$c( pe ;a$on $au pe >uentin), $pu$e Dil$e2" )N&ai nceput nc( $( preg(te%ti micul de+unC) )#(d eu %i de a$ta), $pu$e Dil$e2" )Dumneata du&te la loc n pat pn(&-i face 'u$ter focul" E frig n diminea-a a$ta") )*tiu), $pu$e doamna 5omp$on" ),i&$ g4ea-( picioarele" ,i&au ng4e-at a%a de tare c( de&a$ta m&am %i tre it") ? privea pe Dil$e2 urcnd $c(rile" Dura mult" )*tii cum $e $up(r( ;a$on cnd ntr ie micul de+un), $pu$e doamna 5omp$on" )Nu pot $( fac dect un $ingur lucru deodat(), $pu$e Dil$e2" )Du&te la loc n pat, pn( n&a+ung $( te am %i pe dumneata pe cap n diminea-a a$ta") )Dac( ai de gnd $( la%i totul !alt( ca $( ve i de 6en+amin, atunci mai !ine $( m( duc eu +o$ $( preg(te$c micul de+un" *tii tot att de !ine ca %i mine cum face ;a$on cnd ntr ii") )*i cine cre i c&o $( m(nnce terciul pe care&l faci dumneataC) $pu$e Dil$e2" )#rei $(&mi $puiC 1ai, du&te), $pu$e muncindu&$e $( urce treptele" Doamna 5omp$on %edea locului privind&o cum urc( $pri+inindu&$e cu o mn( de perete, -inndu&%i fu$tele cu cealalt(" )Ai de gnd $(&l tre e%ti ca $(&l m!raciC) $pu$e" Dil$e2 $e opri" R(ma$e acolo, cu piciorul ridicat $pre treapta urm(toare, cu o mn( pe perete %i cu pata cenu%ie a fere$trei n $pate, ea n$(%i o pat( diform(, nemi%cat(" )P(i nu $&a tre itC) $pu$e" )Nu $e tre i$e cnd m&am uitat eu n camera lui), $pu$e doamna 5omp$on" )Dar e trecut de ora cnd $e $coal( el" Nu doarme niciodat( mai tr iu de %apte %i +um(tate" *tii foarte !ine") Dil$e2 nu $pu$e nimic" Nu mai f(cu nici o mi%care, dar de%i nu o putea vedea dect ca o form( indi$tinct( f(r( adncime, doamna 5omp$on %tiu c( %i l($a$e pu-in fa-a n +o$ %i c( $t(tea acum ca o vac( n ploaie, -innd mai departe de gt punga goal( de ap(" )Nu e%ti tu $ingura care tre!uie $( ndure), $pu$e doamna 5omp$on" )Nu e%ti c4emat( $( r($pun i" Tu po-i $( pleci" Nu tre!uie $( $uferi i de i" Tu nu le datore i nimic lor, amintirii domnului 5omp$on" *tiu !ine c( n&ai $im-it niciodat( nici un pic de iu!ire pentru ;a$on" Nici n&ai ncercat $&a$cun i a$ta)" Dil$e2 nu $pu$e nimic" Se ntoar$e ncet %i co!or, l($ndu&%i trupul din treapt( n treapt(, a%a cum fac copiii, cu o mn( pe perete" )Du&te %i la$(&l n pace), $pu$e" )Nu te mai duce la el" 8l trimit eu $u$ pe 'u$ter cum l g($e$c" Dumneata la$(&l n pace") Se rentoar$e n !uc(t(rie" Privi n $o!(, apoi %i tra$e %or-ul pe$te cap, %i pu$e mantaua pe umeri %i de$c4i$e u%a de afar( $( $e uite n $u$ %i n +o$ prin curte" #remea de afar( i intr( n carne, a$pr( %i meticuloa$(, cu acele ei" 8n$( altceva nu $e vedea mi%cndu&$e" 5o!or treptele cu precau-ie, ca %i cum n&ar fi vrut $( fac( gomot, %i d(du col-ul lng( !uc(t(rie" *i eGact atunci 'u$ter ie%i cu gra!( %i nevinov(-ie pe u%a pivni-ei" Dil$e2 $e opri locului" )5e faci aiciC) $pu$e" )Nimic), $pu$e 'u$ter" )Domnu/ ;a$on icea c( $( v(d de unde curge apa a%a n pivni-(") )*i cnd -i&a $pu$ $( ve i de a$taC) $pu$e Dil$e2" )De anu/ nou an-(r-, nuC) ),( gndeam $( m( duc $( m( uit acuma c( tot dorm ei), $pu$e 'u$ter" Dil$e2 mer$e pn( la u%a pivni-ei" El $e d(du la o parte %i ea privi aplecndu&$e n o!$curitatea miro$ind a p(mnt umed %i a mucegai %i a cauciuc" )1m), $pu$e Dil$e2" 8l privi iar(%i pe 'u$ter" El i $u$-inu privirea a!$ent, nevinovat %i naiv" )Nu %tiu ce f(ceai, dar %tiu c( nu era trea!a ta $( faci ceva aici" ,( nec(+e%ti %i tu n diminea-a a$ta pentru c( ve i c( to-i (ilal-i $e -in de capul meu, nuC Du&te acuma $u$ %i ve i de 6en+2, au i ce&-i $punC) )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" Se ndrept( $pre u%a !uc(t(riei repede" )Stai), $pu$e Dil$e2" ),ai adu&mi un !ra- de lemne ct mai $unt acuma cu oc4ii pe tine") )Da, v( rog), $pu$e el" Trecu pe lng( ea pe trepte %i $e du$e la gr(mada de lemne" 5nd o clip( mai tr iu $e pocni iar pe !+!ite de u%(, %i de data acea$ta invi i!il %i or! nl(untrul %i dincolo de avatarul lui de vrea$curi, Dil$e2 i de$c4i$e u%a %i&l condu$e prin !uc(t(rie cu o mn( ferm(" )Arunc(&le tu n lad( iar), $pu$e ea" )Arunc(&le tu numai") )P(i ce pot eu $( facC) $pu$e 'u$ter gfind" )5um $( le dau drumu/ altfelC) )Atunci $tai %i mai -ine&le&n !ra-e ni-el), $pu$e Dil$e2" 8l de$carc( $urcic( dup( $urcic(" )5e&i cu

83

tine n diminea-a a$taC De cnd te tot trimit dup( lemne %i niciodat( pn( acuma nu mi&ai adu$ mai mult de %a$e $urcele deodat(" 5e mai ai de gnd $(&mi ceri a iC N&a plecat nc( circu/ (laC) )6a da" A plecat") Ea l($( ultima $urcic( n lad(" )Acuma du&te $u$ %i ve i de 6en+2, cum -i&am $pu$), $pu$e" )*i $( nu&l mai aud pe nici unu/ c( -ip( la mine de $u$ pn( nu&i gata ma$a %i $un clopo-elul" Au i ce&-i $pun euC) )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" Di$p(ru prin u%a !atant(" Dil$e2 mai pu$e lemne n $o!( %i $e rentoar$e $pre plan%eta cu aluatul" 5urnd ncepu $( cnte iar(%i" 5amera $e nc(l i" Pielea lui Dil$e2 ncepea $( capete un luciu !ogat fa-( de a$pectul mat, ca $uflat cu cenu%(, pe care l avu$e$e att pielea ei ct %i a lui 'u$ter, %i $e mi%ca prin !uc(t(rie adunnd n +urul ei ingredientele nece$are pentru g(titul micului de+un, preg(tind ma$a" Pe perete, dea$upra dulapului, invi i!il( pn( nu $e f(cea noapte %i c4iar %i atunci, la lumina l(mpii, p($trnd o profun ime enigmatic( din cau ( c( nu avea dect o $ingur( lim!(, o pendul( %i f(cea au it tic&tacul %i apoi, cu un $unet preg(titor, ca %i cum %i&ar fi dre$ gla$ul, !(tu de cinci ori" )5ea$u/ opt), $pu$e Dil$e2" Se opri %i&%i n(l-( capul $pre $u$ul $c(rilor, a$cultnd" Dar nu $e au ea nimic n afar( de pendul( %i de foc" De$c4i$e cuptorul %i $e uit( la forma cu aluatul de pine, apoi, aplecat( nc(, r(ma$e nemi%cat( n timp ce cineva ncepu $( co!oare $c(rile" Au i pa%ii traver$nd $ufrageria, apoi u%a !atant( $e de$c4i$e %i intr( 'u$ter, urmat de un !(r!at ma$iv care p(rea $( fi fo$t pl(m(dit dintr&o $u!$tan-( ale c(rei particule nu voiau $au nu puteau $( $e coagule e una ntr&alta $au cu $c4eletul care le $u$-inea" Pielea lui $pn( avea un a$pect mortF 4idropic parc(, $e mi%ca cu un mer$ mpleticit, ca un ur$ dre$at" P(rul i era !lond de$c4i$ %i cu firul $u!-ire" 8i fu$e$e piept(nat lin$ n +o$ pe frunte, ca al copiilor din dag4ereotipii" ?c4ii i erau limpe i, de un al!a$tru $p(l(cit, dulceag, ca al!($treaua, gura cu !u e groa$e i atrna de$c4i$(, l($nd $( $e preling( pu-in( $aliv(" )8i e frigC) $pu$e Dil$e2" 8%i %ter$e minile de %or- %i atin$e mna !(r!atului" )54iar dac( lui nu&i e, mie mi&e), $pu$e 'u$ter" )8ntotdeauna&i frig de Pa%ti" Niciodat( n&am v( ut $( nu fie" Domni%oara 5a4line ice c( dac( n&ai timp $(&i preg(te%ti punga cu ap( cald( nu&i nimic") )34, Doamne), $pu$e Dil$e2" Tra$e un $caun n col-ul dintre lada cu lemne %i $o!(" 6(r!atul $e du$e a$cult(tor %i $e a%e ( pe el" )3it(&te prin $ufragerie %i ve i unde&am l($at punga aia), $pu$e Dil$e2" 'u$ter adu$e punga de cauciuc din $ufragerie %i Dil$e2 o umplu %i i&o d(du n mn(" )Du&te repede), $pu$e ea" )#e i dac( $&a tre it ;a$on" Spune&i c(&i gata ma$a") 'u$ter ie%i" 6en %edea lng( $o!(" *edea pr(!u%it n $caun, complet nemi%cat, n afara de cap, care i $e cl(tina ntr&o mo-(iala continu( pe cnd o urm(rea pe Dil$e2 cu privirea lui vag(, !lnd( cum $e mi%ca prin camer(" 'u$ter $e ntoar$e" )S&a $culat), $pu$e" )Domni%oara 5a4line ice c( $( pui ma$a") ,er$e pn( la $o!( %i&%i ntin$e minile cu palmele n +o$ dea$upra gr(tarului" )S&a $culat %i&nc( cum), $pu$e" )5u do$u&n $u$") )5e mai ai acumaC) $pu$e Dil$e2" )D(&te la o parte de&aici" 5um pot $( mai v(d de ma$( dac(&mi $tai aici, n fa-a foculuiC) ),i&e frig), $pu$e 'u$ter" )Ar fi tre!uit $( te gnde%ti la a$ta adineauri cnd tot d(deai fuga +o$ n pivni-(), $pu$e Dil$e2" )5e&are ;a$onC) )7ice c( eu %i cu 6en+2 i&am $part geamu&n camera lui") )Da/ ce, i $&a $part vreun geamC) $pu$e Dil$e2" )A%a ice), $pu$e 'u$ter" )7ice c( i l&am $part eu") )5um puteai $( i&l $pargi cnd %i -ine u%a ncuiat( la camer( %i iua %i noapteaC) )7ice c( i l&am $part c&am dat cu pietre), $pu$e 'u$ter" )*i&ai datC) )Da/ deloc), $pu$e 'u$ter" )Pe mine $( nu m( min-i, m( !(iete), $pu$e Dil$e2" )Da/ nu l&am $part eu), $pu$e 'u$ter" )8ntrea!(&l pe 6en+2" Eu nici nu m( uit la ferea$tra lui") )Atunci cine i l&o fi $partC) $pu$e Dil$e2" )0ace %i el $candal $&o $coale pe >uentin), $pu$e, $co-nd tava din cuptor" )A%a ic %i eu), $pu$e 'u$ter" )@%tia&$ oamenii dracului" 8mi pare !ine c( nu&$ %i eu din familia lor") )5( nu e%ti din familia cuiC) $pu$e Dil$e2" )S(&-i $pun eu, negrule, tu ai tot atta !le$tem(-ie de 5omp$on n tine ct oricare din ei" Spui drept&drept c( n&ai $part tu geamu/ (laC) )5e trea!( aveam eu $( i&l $pargC) )5e trea!( ai tu $( faci toate dr(ciile pe care le faciC) $pu$e Dil$e2" )#e i de el acuma $( nu $e mai ard( iar la mn( pn( m( duc eu $( pun ma$a") Se du$e n $ufragerie %i o au ir( um!lnd pe&acolo, apoi $e ntoar$e, pu$e un platou pe ma$a de !uc(t(rie %i a%e ( mncarea pe ea" 6en o urm(rea cu oc4ii, cu !alele prelingndu&i&$e pe !(r!ie, $co-nd un $unet mic, pofticio$" )Acuma, dragule), $pu$e ea" )3ite mncarea ta" Adu&i $caunu/, 'u$ter") 'u$ter tra$e $caunul lng( ma$( %i 6en $e a%e ( gemnd %i cu !alele prelingndu&i&$e" Dil$e2 i leg( un %ervet la gt %i&i %ter$e gura cu un col-" )*i ai gri+( %i tu o dat( $( nu&i mai curg( pe 4aine), $pu$e ea ntin ndu&i lui 'u$ter o lingur(" 6en nu mai $cncea" Privea cum i $e ridic( lingura $pre gur(" 5a %i cum %i pofta i&ar fi fo$t parali at(, %i c4iar foamea nearticulat(, f(r( $(&%i dea $eama c(&i e foame" 'u$ter l 4r(nea cu ndemnare %i a!$ent" Din cnd n cnd i revenea aten-ia de$tul de mult timp ca $(&l fac( $( trag( lingura ntr&o parte a%a ca 6en $(&%i cl(mp(ne gura n gol, dar era evident c( lui 'u$ter i um!la gndul n alt( parte" 5ealalt( mn( i r(m($e$e pe $p(tarul $caunului %i pe $uprafa-a moart( a lemnului $e mi%ca delicat, parc( pip(ind, ca %i cum ar fi vrut $( $coat( o melodie inaudi!il( din golul f(r( via-(, %i o dat( c4iar %i uit( $(&l mai nec(+ea$c( pe 6en cu lingura n vreme ce degetele i mngiau lemnul lu$truit ntr&un arpegiu complicat %i t(cut pn( cnd 6en l adu$e la realitate ncepnd iar(%i $( geam("

84

8n $ufragerie Dil$e2 $e mi%ca ncoace %i ncolo" 5urnd $un( dintr&un clopo-el limpede, apoi din !uc(t(rie 'u$ter i au i co!ornd pe doamna 5omp$on %i pe ;a$on, pe urm( vocea lui ;a$on, %i oc4ii i $e ro$togolir( al!i n or!ite, a$cultnd cu aten-ie" )Sigur, %tiu c( nu l&au $part ei), $pu$e ;a$on" )Sigur, %tiu" Poate c( $&a $part cnd $&a $c4im!at vremea") )Nu&n-eleg cum de $&a $part), $pu$e doamna 5omp$on" )5amera ta e toat( vremea ncuiat(, a%a cum o la%i tu cnd pleci n ora%" Nu intr( acolo nimeni dintre noi dect duminica, cnd $e face cur(-enie" N&a% vrea $( cre i c( um!lu unde nu&i trea!a mea, $au c( i&a% permite cuiva $&o fac(") )N&am $pu$ c( l&ai $part dumneata, nuC) $pu$e ;a$on" )Nici nu vreau $( intru n camera ta), $pu$e doamna 5omp$on" )Eu re$pect via-a per$onal( a oricui" N&a% trece pragul camerei tale nici dac&a% avea c4eie") )Da), $pu$e ;a$on" )*tiu c( c4eile dumitale nu $e potrive$c" De a$ta am %i $c4im!at !roa$ca" 5e vreau eu $( %tiu e cum de $&a $part geamul (la") )'u$ter ice c( nu l&a $part el), $pu$e Dil$e2" )*tiu a$ta %i f(r( $(&l ntre!), $pu$e ;a$on" )>uentin unde eC) $pu$e" )E&acolo unde e n fiecare duminic( diminea-a), $pu$e Dil$e2" )Da/ ce&i cu tine de cteva ile&ncoaceC) )A4a, ei, o $( $c4im!(m noi c4e$tiile a$tea), $pu$e ;a$on" )Du&te $u$ %i $pune&i c(&i gata micul de+un)" )'a$&o n pace acuma, ;a$on), $pu$e Dil$e2" )Se $coal( pentru micul de+un toat( $(pt(mna, %i duminica domni%oara 5a4line o la$( $( mai $tea n pat" Parc( tu nu %tii") )Nu pot $(&mi permit $( 4r(ne$c o !uc(t(rie plin( de negri numai ca $&o $ervea$c( pe ea cnd are ea c4ef, orict de mult a% vrea), $pu$e ;a$on" )Du&te %i $pune&i $( co!oare pentru micul de+un") )N&are nevoie $&o $ervea$c( nimeni), $pu$e Dil$e2" )8i -in mncarea la cald %i ea""") ),&ai au it ce -i&am $pu$C) $pu$e ;a$on" )Te&am au it), $pu$e Dil$e2" )E tot ce&aud cnd e%ti tu aca$(" 5nd nu&i >uentin $au maic(&ta, e 'u$ter $au 6en" De ce&l la%i $( $e poarte a%a, domni%oar( 5a4lineC) )0( cum $pune el), $pu$e doamna 5omp$on" )El e capul familiei acum" E dreptul lui $( ne cear( $(&i re$pect(m dorin-ele" Eu ncerc $( fac a$ta, %i dac( pot eu, po-i foarte !ine %i tu") )N&are nici un ro$t $( fie a%a r(u %i $&o aduc( pe >uentin +o$ la ma$( numai pentru c( a%a are el c4ef, $pu$e Dil$e2" )Poate (i fi cre nd c( ea -i&a $part geamu/ (laC) )'&ar fi $part, dac( i&ar fi venit n minte $&o fac(), $pu$e ;a$on" )Du&te %i f( cum -i&am $pu$") )*i nici nu i&a% lua&o n nume de r(u dac&ar fi f(cut&o), $pu$e Dil$e2 ndreptndu&$e c(tre $car(" )5u tine care o tot cic(le%ti toat( vremea ct e%ti aca$(") )*%%%, Dil$e2), $pu$e doamna 5omp$on" )Nu&i trea!a ta %i nici a mea $(&i $punem lui ;a$on ce $( fac(" 3neori %i eu cred c( n&are dreptate, dar ncerc $(&i re$pect dorin-ele, ca $( fie mai !ine pentru noi to-i" Dac( eu am de$tul( putere $( co!or la ma$(, %i >uentin are") Dil$e2 ie%i" ? au ir( urcnd pe $car(" ? au ir( mult( vreme pe $car(" )Ai ni%te $ervitori tot unul %i unul), $pu$e ;a$on" ? $ervi pe maic(&$a %i&%i pu$e %i lui n farfurie" )Ai avut vreodat( unul care $( merite o$teneala $(&l omori n !(taieC Tre!uie $( fi avut vreunul pe vremea cnd eram prea mic ca $(&mi mai aduc aminte") )Tre!uie $( le fac gu$turile), $pu$e doamna 5omp$on" )Depind n a%a mare m($ur( de ei" Nu mai am putere" 5e n&a% da $( mai fiu ca alt(dat(" 5e n&a% da $( pot face eu toat( trea!a n ca$(" ,(car cu atta $(&-i mai u%ure via-a") )*i atunci n ce cocin( de porci am tr(i), $pu$e ;a$on" )Dil$e2, gr(!e%te&te odat(), $trig(" )*tiu c( m( condamni), $pu$e doamna 5omp$on, )c( le dau voie $( $e duc( la !i$eric( a$t( i") )S( $e duc( undeC) $pu$e ;a$on" )5e, n&a mai plecat odat( dracului circu/ (laC) )'a !i$eric(), $pu$e doamna 5omp$on" )E o $lu+!( $pecial( de Pa%ti pentru negri" I&am promi$ lui Dil$e2 de&acum dou( $(pt(mni c(&i la$ $( $e duc(") )A$ta n$eamn( c&o $&avem mncare rece la ma$(), $pu$e ;a$on" )Dac&om avea&o %i pe&aia) )*tiu c(&i vina mea), $pu$e doamna 5omp$on" )*tiu c( m( condamni") )Pentru ce $( te condamnC) $pu$e ;a$on" )Doar nu dumneata l&ai nviat pe 5ri$to$, nuC) ? au ir( pe Dil$e2 urcnd ultima treapt(, apoi pa%ii ei $u$ pe palier" )>uentin), $pu$e ea" 5nd $trig( prima dat(, ;a$on %i l($( pe ma$( cu-itul %i furculi-a, %i el %i cu maic(&$a p(reau amndoi c( a%teapt(, de$p(r-i-i de lungimea me$ei, n atitudini identiceF unul viclean %i rece, cu p(rul ca$taniu crlion-at n dou( !ucle nc(p(-nate, cte una de fiecare parte a frun-ii, ca o caricatur( de !arman, %i cu oc4ii c(prui cu iri%ii cercui-i cu negru, ca ni%te !ile, cealalt( crcota%( %i rece, cu p(rul perfect al! %i oc4ii umfla-i %i pungi-i %i att de ntuneca-i nct p(reau $( fie numai iri$ $au numai pupil(" )>uentin), $pu$e Dil$e2" )Scoal(&te, dr(gu-o" Te a%teapt( +o$ cu ma$a") )Nu pot $(&n-eleg cum de $&a $part geamul (la), $pu$e doamna 5omp$on" )E%ti $igur c( ieri $&a ntmplatC Poate c&o fi a%a de mult, cu vremea a$ta cald(" E geamul de $u$, din $patele $torului") )9i&am $pu$ pentru ultima oar( c( $&a $part ieri), $pu$e ;a$on" )5re i c( nu&mi cuno$c camera n care $tauC 5re i c&a% fi $tat a%a o $(pt(mn( cu o gaur( n geam de$tul de mare $(&-i !agi mna prin""") vocea i ncet(, i pieri, l p(r($i privind&o pe maic(&$a cu oc4i care o clip( fur( goi de orice eGpre$ie" Era ca %i cum oc4ii lui %i&ar fi -inut re$pira-ia n timp ce maic(&$a l privea, cu fa-a ei c( ut( %i crcota%(, ve%nic(, clarv( (toare, %i totu%i o!tu (" Pe cnd %edeau a%a, Dil$e2 $pu$e: )>uentin" Nu te mai +uca cu mine, feti-o" #ino la ma$(, drag(" Te&a%teapt( +o$") )Nu pot $(&n-eleg), $pu$e doamna 5omp$on" )5a %i cum ar fi vrut cineva $( intre n ca$(""") ;a$on $(ri n picioare" Scaunul i c( u pe $pate cu gomot" )5e""") $pu$e doamna 5omp$on, privindu&l n timp ce el fugi pe lng( ea, $(rind mai multe trepte deodat( n $u$ pe $c(ri, pn( a+un$e lng( Dil$e2" 0a-a lui

85

era acum n um!r(, %i Dil$e2 $pu$e: )E m!ufnat(" ,aic(&ta nu i&a de$cuiat""") 8n$( ;a$on alerg( pe lng( ea, n +o$ul coridorului, pn( la o u%a" Nu $trig(" Apuc( clan-a %i o ncerc(, apoi $e opri cu mna pe clan-( %i capul aplecat pu-in, ca %i cum ar fi a$cultat ceva mult mai ndep(rtat dect $pa-iul dimen$ionat de dincolo de u%(, ceva pe care %i ncepu$e $(&l aud(" Avea aerul cuiva care face mi%c(rile celui care a$cult( pentru a $e n%ela $ingur c( n&a au it nc( nimic" 8n $patele lui, doamna 5omp$on urca $c(rile $trigndu&l pe nume" Apoi o v( u pe Dil$e2 %i nu&l mai $trig( pe el %i ncepu $&o $trige pe Dil$e2 n $c4im!" )Dac(&-i $pun c( nu i&a de$cuiat nc( u%a), $pu$e Dil$e2" 5nd o au i vor!ind, el $e ntoar$e %i fugi c(tre ea, n$( gla$ul i era lini%tit, indiferent" )Are c4eia la eaC) $pu$e" )? are la ea n !u unar acuma $au""") )Dil$e2), $trig( doamna 5omp$on de pe $car(" )5e $( ai!(C) $pu$e Dil$e2" )De ce n&a%tep-i""") )54eia), $pu$e ;a$on" )De la u%a a$ta" ? are la ea toat( vremeaC ,ama") Apoi o v( u pe doamna 5omp$on %i co!or treptele pn( la ea" )D(&mi c4eia), $pu$e" 8ncepu $(&i pip(ie !u unarele roc4iei negre u ate n care era m!r(cat(" Ea $e mpotrivi" );a$on), $pu$e" );a$on" Tu %i cu Dil$e2 vre-i iar $( m( face-i $( cad la patC) $pu$e, ncercnd $(&l mping( la o parte" )Nu pute-i $( m( l($a-i lini%tit( nici m(car duminicaC) )54eia), $pu$e ;a$on, pipaind&o" )D(&o&ncoace") Se uit( pe$te um(r $pre u%( ca %i cum $&ar fi a%teptat $&o vad( de$c4i ndu&$e nainte de a fi putut a+unge pn( la ea cu c4eia pe care n&o avea" )Dil$e2I) $pu$e doamna 5omp$on, $trngndu&%i roc4ia n +urul trupului )D(&mi c4eia, !(!(tieI) $trig( deodat( ;a$on" 8i $mul$e din !u unar un g4em uria% de c4ei prin$e de un inel de fier ca al unui temnicer din Evul ,ediu %i alerg( napoi pe palier cu cele dou( femei dup( el" );a$onI) $pu$e doamna 5omp$on" )N&are $&o g($ea$c( pe&aia !un(), $pu$e" )*tii c( nu la$ niciodat( pe nimeni $( um!le cu c4eile mele" Dil$e2), $pu$e ea" 8ncepu $( plng( cu gomot )*%%%), $pu$e Dil$e2" )Nu&i face nimic" Nu&l la$ eu") )Dar duminic(, n ca$a mea), $pu$e doamna 5omp$on" )5nd m&am $tr(duit atta $(&i cre$c cre%tine%te" 'a$(&m( pe mine $( g($e$c c4eia, ;a$on), $pu$e" 8i pu$e mna pe !ra-" Apoi ncerc( $( $e lupte cu el, n$( el o mpin$e la o parte, cu o mi%care din cot, %i o privi o clip(, cu oc4ii reci %i 4(itui-i, apoi $e ntoar$e iar(%i $pre u%( %i $pre c4eile care i $e mpotriveau" )*%%%%), $pu$e Dil$e2" ),(, ;a$onI) )S&a ntmplat ceva ngro itor), $pu$e doamna 5omp$on, gemnd iar(%i" )Simt eu" ;a$on), $pu$e, ag(-ndu&$e din nou de el" )Nu m( la$( nici $( caut c4eia de la o camer( din ca$a meaI) )1ai, taci), $pu$e Dil$e2" )5e vrei $( $e ntmpleC Sunt eu aici" Nu&l la$ eu $(&i fac( nimic" >uentin), $pu$e, ridicnd gla$ul" )Nu te $peria, feti-o" Sunt eu aici") 3%a ced(, de$c4i ndu&$e n(untru" El $e opri o clip( n cadrul ei, a$cun nd camera, apoi $e d(du la o parte" )Intra-i), $pu$e cu o voce n(cl(it(, $tin$(" Ele intrar(" Nu era camera unei fete" Nu era camera nim(nui, %i miro$ul vag de co$metice ieftine %i cele cteva o!iecte feminine %i celelalte urme ale eforturilor gro$olane %i di$perate de a&i imprima un aer feminin nu f(cu$er( dect $(&i accentue e a$pectul anonim, atmo$fera moart(, $tereotip(, provi orie a camerelor mo!ilate" Patul nu fu$e$e f(cut pentru noapte" Pe du%umea (cea un ve%tmnt intim, murdar, de m(ta$e ieftin( de o nuan-( cam prea ro (F din $ertarul pe +um(tate de$c4i$ al !iroului atrna un $ingur ciorap" 0erea$tra era de$c4i$(" Afar(, foarte aproape de ca$(, cre%tea un p(r" Era nflorit %i ramurile lui mngiau, griau peretele ca$ei %i aerul m(run-it, intrnd pe ferea$tr(, aducnd n camer( mirea$ma uitat( a florilor" )Ei, ve i), $pu$e Dil$e2" )Nu -i&am $pu$ eu c( nu&i nimicC) )Nu&i nimicC) $pu$e doamna 5omp$on" Dil$e2 o urm( n camer( %i i pu$e mna pe !ra-" )1ai cu mine $( te&ntin i n pat), $pu$e" )9i&o g($e$c eu n ece minute") Doamna 5omp$on o $cutur( la o parte" )G($e%te !iletul), $pu$e ea" )>uentin a l($at un !ilet cnd $&a""") )6ine, !ine), $pu$e Dil$e2" )8l g($e$c eu" 1ai acuma n camera dumitale") )Am %tiut eu c&o $( $e ntmple a$ta din clipa cnd au !ote at&o >uentin), $pu$e doamna 5omp$on" ,er$e pn( la !irou %i ncepu $( caute printre o!iectele mpr(%tiate acolo . o $ticlu-( de colonie, o cutie de pudr(, un creion cu cap(tul mn&cat, o foarfec( cu o lam( rupt( trntit( pe o !a$ma crpit( %i murdar( de pudr( %i p(tat( de ru+ de !u e" )5aut( !iletul), $pu$e" )8l caut), $pu$e Di$le2" )1aide acuma l g($im noi, eu %i ;a$on" Du&te n camera dumitale") );a$on), $pu$e doamna 5omp$on" )3nde&iC) Se du$e pn( la u%(" Dil$e2 o urm( pe palier, pn( la alt( u%(" Era nc4i$(" );a$on), $trig( ea prin u%(" Nu veni nici un r($pun$, ncerc( clan-a, apoi l $trig( iar(%i" 8n$( nu veni nici acuma vreun r($pun$, pentru c( el arunca pe$te um(r claie pe$te gr(mad( tot felul de lucruri din dulap: 4aine, pantofi, o vali (" Apoi ap(ru n mn( cu o !ucat( de $cndur( t(iat( cu fer($tr(ul ca $( $e m!uce ntr&alta, o pu$e +o$, intr( iar(%i n dulap %i ie%i cu o cutie de metal" ? pu$e pe pat %i r(ma$e n picioare uitndu&$e la ncuietoarea $f(rmat( a cutiei n timp ce&%i $cotea un inel de c4ei din !u unar %i ale$e o c4eie, %i nc( o clip( r(ma$e n picioare cu c4eia alea$( n mn(, privind ncuietoarea $f(rmat(, apoi pu$e c4eia la loc n !u unar %i $coa$e cu gri+( pe pat con-inutul cutiei" Tot cu gri+( trie 4rtiile, lundu&le n mn( una cte una %i $cuturndu&le" Apoi r($turn( cutia %i o $cutur( %i pu$e ncet la loc 4rtiile %i r(ma$e iar(%i nemi%cat n picioare, privind ncuietoarea $f(rmat(, -innd cutia n mini, cu capul pu-in aplecat" Afar( prin ferea$tr( au ea ni%te ciori rotindu&$e, -ipnd, trecnd pe lng( ferea$tr(, %i mai departe cronc(nitul lor du$ de vnt, %i undeva trecu un automo!il %i gomotul lui muri %i el" Dincolo de u%( maic(&$a l $trig( iar(%i, n$( el nu $e clinti" ? au i pe Dil$e2 cum o duce pe palier, %i apoi $e nc4i$e o u%(" Atunci pu$e cutia napoi n dulap %i arunc( lucrurile la loc n(untru %i co!or pe $car( $pre telefon" 8n timp ce $t(tea acolo cu receptorul la urec4e, a%teptnd, Dil$e2 co!or %i ea pe $car(" 8l privi f(r( $( $e oprea$c( %i trecu mai departe" ?!-inu leg(tura" )Aici e ;a$on 5omp$on), $pu$e el, %i gla$ul i era att de n(cl(it %i a$pru, nct

86

tre!ui $( repete" );a$on 5omp$on), $pu$e, controlndu&%i gla$ul" )Preg(te%te o ma%in( cu un ad+unct, dac( dumneata nu po-i $( mergi, n ece minute" #in eu""" 5eC 0urt" Aca$( la mine" *tiu cine a""" 0urt, -i $pun" Preg(te%te o ma%in(""" 5eC Nu e%ti pl(tit $( aplici legeaC""" Da, $unt acolo n cinci minute" Preg(te%te ma%ina gata de plecare imediat" Dac( nu, te reclam la guvernator") Trnti receptorul la loc %i traver$( $ufrageria, unde mncarea de&a!ia nceput( mai era nc( pe ma$(, rece, %i intr( n !uc(t(rie" Dil$e2 umplea punga cu ap( cald(" 6en %edea pe $caun, lini%tit, gol de orice eGpre$ie" 'ng( el 'u$ter p(rea un c(-el de g4e-at, la pnd(" ,nca ceva" ;a$on d(du prin !uc(t(rie" )Nu m(nnciC) $pu$e Dil$e2" El nu&i d(du nici o aten-ie" )Du&te %i m(nnc(&-i micul de+un, ;a$on") El mer$e mai departe" 3%a de afar( $e trnti n urma lui" 'u$ter $e ridic( de pe $caun, $e du$e la ferea$tr( %i privi afar(" )1opa), $pu$e" )5e $&a&ntmplatC A !(tut&o pe domni%oara >uentinC) )Tu -ine&-i gura), $pu$e Dil$e2" )Dac(&l faci pe 6en+2 $(&nceap(, -i $uce$c gtul cu mna mea" 9ine&l lini%tit aici pn( m(&ntorc eu") Pu$e dopul la punga de cauciuc %i ie%i din !uc(t(rie" ? au ir( urcnd $c(rile %i pe urm( l au ir( pe ;a$on trecnd n ma%in( pe lng( ca$(" Pe urm( n !uc(t(rie nu $e mai au i nici un gomot, n afar( de murmurul %uier(tor al i!ricului %i de cea$" )*tii ce cred euC) $pu$e 'u$ter" )Pe ct c&a !(tut&o m(r" Pe ct c&a !(tut&o pe$te cap %i acuma $e duce $&aduc( doctorul" Eu a%a ic") Pendula %i continua tic&tacul $olemn( %i profund(" Ar fi putut fi n$u%i pul$ul u$cat al ace$tei ca$e n ruin(F dup( o vreme 4ri %i&%i dre$e gla$ul %i !(tu de %a$e ori" 6en $e uit( n $u$ la ea, apoi privi $ilueta de g4iulea a capului lui 'u$ter profilndu&$e pe ferea$tr( %i ncepu $( mo-(ie iar din cap, l($nd $( i $e $curg( $aliv( pe !(r!ie" Scnci" )Taci, m( tmpitule), $pu$e 'u$ter f(r( $( $e ntoarc( $pre el" )5red c( a i nu mai mergem la !i$eric()" 8n$( 6en %edea mai departe pe $caun, cu minile lui mari %i moi atrnndu&i ntre genunc4i, v(ic(rindu&$e nceti%or" Deodat( ncepu $( plng(, un urlet lent, f(r( n-ele$, dar $u$-inut" )*%%%), $pu$e 'u$ter" Se ntoar$e %i&%i ridic( mna" )#rei $( te pocne$cC) 8n$( 6en l privea, $co-nd cte un muget ncet cu fiecare eGpira-ie" 'u$ter $e du$e pn( la el %i&l $cutur( de um(r" )S( taci n minutu/ ($ta), $trig(" )3ite), $pu$e" 8l tra$e pe 6en din $caun %i ntoar$e $caunul cu fa-a $pre $o!(, de$c4i$e u%a $o!ei %i&l mpin$e pe 6en la loc pe $caun" Ar(tau ca un remorc4er mpingnd un petrolier greoi ntr&o rad( ngu$t(" 6en %edea iar(%i pe $caun, cu fa-a $pre u%a ncin$( a $o!ei" T(cu" Apoi au ir( iar(%i pendula, %i pe Dil$e2, nceat(, pe $c(ri" 5nd intr( ea, el ncepu din nou $( $cncea$c(" Pe urm( %i ridic( gla$ul" )5e i&ai mai f(cutC) $pu$e Dil$e2" )De ce nu po-i $(&l la%i lini%tit m(car n diminea-a a$taC) )Eu nu&i fac nimic), $pu$e 'u$ter" )'&a $periat domnu/ ;a$on" A$ta e" N&o fi omort&o pe domni%oara >uentin, $au ceC) )*%%%, 6en+2), $pu$e Dil$e2" El t(cu" Ea $e du$e la ferea$tr( %i privi afar(" )A $tat ploaiaC) $pu$e" )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" )A $tat de mult)" )Atunci duce-i&v( afar( ni-el), $pu$e ea" )De&a!ia am lini%tit&o pe domni%oara 5a4line") ),ergem la !i$eric(C) $pu$e 'u$ter" )8-i $pun eu cnd o fi vremea" 9ine&l mai departe de ca$( pn( v( c4em eu") )Putem $( mergem pe pa+i%teC) $pu$e 'u$ter" )Duce-i&v(" Numai -ine&l departe de ca$(" ,i&a+unge pentru diminea-a a$ta) )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" 3nde $&a du$ domnu/ ;a$on, mamm2C) )E trea!a ta unde $&a du$C) $pu$e Dil$e2" 8ncepu $( $trng( de pe ma$(" )Taci, 6en+2" 'u$ter te duce afar( $( v( +uca-i") )5e i&a f(cut domni%oarei >uentin, mamm2C) $pu$e 'u$ter" )Nu i&a f(cut nimic" 1aide, duce-i&v( afar(") )Eu cred c( ea nici nu&i $u$), $pu$e 'u$ter" Dil$e2 l privi" )De unde %tii tu c( nu&iC) )Eu %i cu 6en+2 am v( ut&o cum $e d(dea +o$ pe ferea$tr( a$t(&noapte" N&am v( ut&o, 6en+2C) )A-i v( ut&o voiC) $pu$e Dil$e2 privindu&l" )? vedem a%a n fiecare noapte), $pu$e 'u$ter" )Se d( +o$ pe p(rul (la") ),ie $( nu&mi $pui minciuni, negrule), $pu$e Dil$e2" )Nu mint ntrea!(&l pe 6en+2 dac( mint") )*i&atunci de ce n&ai $pu$ nimic pn&acumaC) )N&a fo$t trea!a mea), $pu$e 'u$ter" )Eu nu m&ame$tec n tre!urile al!ilor" 1aide, 6en+2, 4ai $( mergem afar(") Ie%ir(" Dil$e2 r(ma$e un timp n picioare lng( ma$(, pe urm( $e du$e %i $trn$e mncarea de pe ma$a din $ufragerie, mnc( %i ea, %i f(cu curat n !uc(t(rie" Pe urm( %i $coa$e %or-ul, l atrn( n cui, $e du$e n +o$ul $c(rilor %i a$cult( o vreme" Nu $e au ea nici un $unet %i m!r(c( mantaua, %i pu$e p(l(ria pe cap %i $e du$e prin curte $pre coli!a ei" Nu mai ploua" #ntul !(tea acuma din$pre $ud&e$t pe cerul $part dea$upra n pete al!e" Pe crea$ta unui deal dincolo de copaci %i de turnurile ora%ului lumina $oarelui $e ntindea ca o drean-( decolorat( de $tof(, apoi $e %ter$e" Prin v( du4 veni un $unet de clopot, %i apoi, ca la un $emnal, alte clopote preluar( $unetul %i&l repetar(" 3%a coli!ei $e de$c4i$e %i Dil$e2 ie%i, din nou cu capa cafenie %i roc4ia purpurie, %i purtnd ni%te m(nu%i al!e murdare, lungi pn( la cot, dar de data a$ta f(r( tur!an" Ie%i n curte %i&l $trig( pe 'u$ter" A%tept( un timp, apoi $e du$e $pre ca$(, o ocoli pn( la u%a pivni-ei %i privi din u%(" 6en %edea pe trepte" 8n fa-a lui, 'u$ter %edea pe vine pe du%umeaua umed(" 8n mna $tng( -inea un fer($tr(u cu lama pu-in ncovoiat( $u! ap($area minii %i i !ea lama cu f(c(le-ul u at de lemn cu care ea ntindea aluatul de mai !ine de trei eci de ani" 0er($tr(ul $coa$e o $ingur( tnguire lene%(, care $e $tin$e cu o gra!( vl(guit(, l($nd lama ntr&o cur!( $u!-iratic(, limpede, ntre mna lui 'u$ter %i du%umea" R(m($e$e !om!at(, t(cut(, inde$cifra!il("

87

)3ite&a%a f(cea), $pu$e 'u$ter" )Numai c( eu n&am g($it nc( lucru/ cu care $(&l love$c") )A$ta f(ceaiC) $pu$e Dil$e2" )Adu&ncoace f(c(le-ul), $pu$e" )Da/ nu i&am f(cut nimic), $pu$e 'u$ter" )D(&l ncoace) $pu$e Dil$e2" )*i&nti pune fer($tr(ul (la de unde l&ai luat") El pu$e fer($tr(ul deoparte %i&i adu$e f(c(le-ul" Atunci 6en gemu iar(%i, de n(d(+duit, prelung" Nu n$emna nimic" Doar un gomot" Ar fi putut fi timpul ntreg %i nedreptatea %i $uferin-a c(p(tnd gla$ o clip( prin con+unc-ia unor planete" )8l au iC) $pu$e 'u$ter" )3ite&a%a face mereu de cnd ne&ai trimi$ afar(" Nu %tiu ce&i cu el n diminea-a a$ta") )Adu&l aici), $pu$e Dil$e2" )1aide, 6en+2), $pu$e 'u$ter" 5o!or iar treptele %i&l apuc( de !ra- pe 6en" El veni a$cult(tor, gemnd, cu $unetul r(gu%it %i lent pe care&l $cot vapoarele, care pare $( nceap( c4iar nainte de a ncepe $unetul n$u%i, %i pare c( $&a oprit nainte ca $unetul n$u%i $( $e fi oprit" )0ugi %i adu&i %apca), $pu$e Dil$e2" )*i ve i $( nu faci g(l(gie $( te&aud( domni%oara 5a4line" 1ai odat(" Am %i&ntr iat") )Are $(&l aud( oricum dac( nu&l faci $( tac(), $pu$e 'u$ter" )Tace el cnd ie%im de&aici), $pu$e Dil$e2" )Simte miro$ul" De a$ta plnge") )5e miro$, mamm2C $pu$e 'u$ter" )Tu du&te %i adu&i %apca), $pu$e Dil$e2" 'u$ter $e du$e" Ei r(ma$er( n u%a pivni-ei, 6en cu o treapt( mai +o$ dect ea" 5erul $e $f%ia$e acum n pete lunec(toare care&%i trau um!rele gr(!ite dea$upra gr(dinii p(r(ginite, pe$te pragul $part %i mai departe, pe$te curte" Dil$e2 l mngia pe 6en pe cap ncet, mereu, nete indu&i p(rul dea$upra frun-ii" El gemea lini%tit, f(r( gra!(" )Taci), $pu$e Dil$e2" )Taci acuma" Plec(m numaidect" Taci, taci") El gemea lini%tit, nentrerupt" 'u$ter $e ntoar$e purtnd pe cap o p(l(rie tare de pai, nou(, cu o panglic( colorat( %i -innd n mn( o %apc( de pn (" P(l(ria p(rea c( i olea ( capul lui 'u$ter, n oc4ii privitorului, a%a cum ar fi f(cut&o cercul de lumin( a unui reflector, cu toate planurile %i ung4iurile lui fiecare n parte" Att de pronun-at de individual( era forma ace$tui cap, nct la prima vedere p(l(ria p(rea a%e at( pe capul cuiva $tnd imediat n $patele lui 'u$ter" Dil$e2 privi p(l(ria" )De ce nu -i&ai luat p(l(ria vec4eC) $pu$e" )N&am g($it&o), $pu$e 'u$ter" )Te cred c( n&ai g($it&o" Sunt $igur( c&ai aran+at de a$t(&noapte n a%a fel $( n&o g($e%ti a$t( i" Ai de gnd $&o pr(p(de%ti pe&a$ta nou(") )Au, mamm2), $pu$e 'u$ter" )Nu mai plou(") )De unde %tii tuC Du&te %i ia&-i p(l(ria aia vec4e %i pune&o !ine pe&a$ta") )Au, mamm2") )Alege), $pu$e Dil$e2" )Ia&-i p(l(ria vec4e $au um!rela" ,ie mi&e egal care") 'u$ter $e du$e n coli!(" 6en gemea lini%tit )1aide), $pu$e Dil$e2" )Ne&a+ung ei" S( mai prindem imnurile") ?colir( ca$a, ndreptndu&$e $pre porti-(" )Taci), $punea Dil$e2 din cnd n cnd, n timp ce mergeau pe alee" A+un$er( la poart(" Dil$e2 o de$c4i$e" 'u$ter venea pe alee n urma lor, cu um!rela n mn(" 8mpreun( cu el era %i o femeie" )3ite&i c( vin), $pu$e Dil$e2" Ie%ir( pe poart(" )Acuma, ve i), $pu$e ea" 6en t(cu" 'u$ter %i cu maic(&$a i a+un$er(" 0ron2 era m!r(cat( ntr&o roc4ie de m(ta$e de un al!a$tru -ip(tor %i avea pe cap o p(l(rie cu flori" Era o femeie $la!(, cu o fa-( lat(, $impatic(" )Ai munca ta de %a$e $(pt(mni pe tine), $pu$e Dil$e2" )5e te faci dac( plou(C) ),( ud, pro!a!il), $pu$e 0ron2" )Pn( acuma eu n&am oprit niciodat( ploaia") ),amm2 totdeauna ice c&o $( plou(), $pu$e 'u$ter" )Dac( nu mi&a% face eu gri+i %i pentru voi to-i, atunci cine), $pu$e Dil$e2" )1aide-i, am ntr iat") )A$t( i predic( reverendul S4egog), $pu$e 0ron2" )DaC) $pu$e Dil$e2" )5ine&i ($taC) )#ine de la Saint 'ooe2), $pu$e 0ron2" ),are predicator") )1m), $pu$e Dil$e2" )Ar fi nevoie de un om care $( !age frica de Dumne eu n negrii (%tia tineri, f(r( c(p(ti") )Reverendul S4egog -ine a$t( i predica), $pu$e 0ron2" )A%a $e $pune") ,ergeau pe $trad(" Pe toat( lungimea ei lini%tit(, al!ii $e ndreptau n grupuri colorate $pre !i$eric(, $u! $unetele du$e de vnt ale clopotelor, p(%ind din cnd n cnd n $oarele ntmpl(tor, ne$igur" #ntul !(tea n rafale, din$pre $ud&e$t, rece %i a$pru dup( cteva ile de c(ldur(" ),ai !ine nu l&ai mai lua la !i$eric(, mamm2), $pu$e 0ron2" )#or!e%te lumea") )5e lumeC) $pu$e Dil$e2" )8i aud eu), $pu$e 0ron2" )*i eu i %tiu, %tiu cine&i lumea a$ta), $pu$e Dil$e2" )Ni%te al!i !uni de nimic" @%tia vor!e$c" Spun c( n&ar fi de$tul de !un pentru !i$erica al!ilor, dar c( !i$erica negrilor nu&i de$tul de !un( pentru el") )Da, da/ ve i c( vor!e$c), $pu$e 0ron2" )Atunci $pune&le $( vor!ea$c( cu mine), $pu$e Dil$e2" )Spune&le c( !unului Dumne eu nu&i pa$( dac( !(iatul ($ta are minte $au nu" Nu&i pa$( nim(nui de a$ta, dect la ni%te der!edei de al!i") ,ai ncolo o $trad( $e de$f(cea n ung4i drept, co!ornd n pant(, devenind un drum de c(ru-e" De o parte %i de alta terenul $e l($a tot mai mult: o cmpie lat(, pre$(rat( cu coli!e mititele ale c(ror acoperi%uri !(tute de vreme $e ridicau la acela%i nivel cu drumul" Erau a%e ate pe mici loturi de p(mnt f(r( iar!(, pline de tot felul de re$turi, c(r(mi i, $cnduri, cio!uri de oale, lucruri odinioar( folo$itoare" Tot ce cre%tea acolo erau !(l(rii nclcite %i $ingurii pomi erau du ii %i $alcmii %i $icomorii . pomi care $e mp(rt(%eau %i ei din $ec(tuirea murdar( care ncon+ura ca$eleF pomi la care c4iar %i nflorirea p(rea $( nu mai fie dect o r(m(%i-( tri$t( %i nc(p(-nat( a lunii $eptem!rie, ca %i cum n$(%i prim(vara trecu$e

88

pe lng( ei, l($ndu&i $( $e 4r(nea$c( cu miro$ul puternic %i caracteri$tic al negrilor n mi+locul c(rora cre$cu$er(" Din praguri negrii le adre$au cuvntul pe cnd treceau prin fa-a lor, de o!icei lui Dil$e2" )Sor( Gi!$onI 5um te $im-i n diminea-a a$taC) )6ine" *i tu e%ti !ineC) )De$tul de !ine, mul-ume$c") Ie%eau dintre coli!e %i urcau pe panta um!roa$( $pre drum . !(r!a-i $erio%i m!r(ca-i n 4aine cafenii $au negre, cu lan-uri de aur la cea$, %i cte unul cu !a$tonF tineri n 4aine ieftine, de un al!a$tru -ip(tor $au n dungi, %i cu p(l(rii %treng(re%te nclinate pe o parteF femei cam -epene n roc4iile lor fo%nitoare %i copii n 4(inu-e cump(rate de oca ie de la al!i, %i care&l priveau pe 6en pe furi%, ca ni%te animale nocturne" )Pe ct c( n&ai cura+ $( te duci $( pui mna pe el") )5um adic( n&am cura+C) )Pe ct c( n&ai" 9i&e fric( de el") )Nu face r(u la nimeni" E -(c(nit) " )De unde %tii tu c( -(c(ni-ii nu fac r(u la oameniC) )@$ta nu face r(u la nimeni" Eu am pu$ odat( mna pe el") )Pe ct c&acuma nu ai cura+") )Pentru c( acuma $e uit( domni%oara Dil$e2") )?ricum n&ai avea cura+") )Nu face r(u la nimeni" E -(c(nit") *i toat( vremea, cei mai n vr$t( adre$ndu&$e lui Dil$e2, de%i, dac( nu erau c4iar foarte !(trni, Dil$e2 o l($a pe 0ron2 $( le r($pund(" ),amm2 nu $e $imte !ine n diminea-a a$ta") )P(cat" Dar reverendul S4egog are $&o lini%tea$c(" Are $(&i aduc( mngiere %i u%urare") Drumul $e ridica iar(%i c(tre o $cen( care $em(na cu fundalul unui ta!lou" Sco!it ntr&o adncitur( de argil( ro%ie dominat( de $te+ari, drumul avea $( $e oprea$c( !ru$c, ca o panglic( t(iat(" Al(turi o !i$eric( d(r(p(nat( %i ridica clopotni-a eGaltat(, ca o !i$eric( ntr&un ta!lou, %i ntreaga $cen( era att de plat( %i de lip$it( de per$pectiv( ca %i o !ucat( de carton pictat a%e at( la marginea ultim( a p(mntului plan, $pri+init( de $pa-iul luminat de $oare %i de vnt %i de aprilie %i de o diminea-( !ntuit( de clopote" 5(tre acea$t( !i$eric( $e ngr(m(deau acum cu un fel de deli!erare nceat(, $(r!(torea$c(" 0emeile %i copiii intrar(, !(r!a-ii $e oprir( afar( de vor!( n grupuri lini%tite pn( cnd clopotele ncetar(" Apoi intrar( %i ei" 6i$erica fu$e$e mpodo!it( cu flori $(r(c(cioa$e luate din gr(dinile de legume %i de la gardurile vii %i cu $erpentine $u!-iri de 4rtie creponat( multicolor(" Dea$upra amvonului atraa un !aldac4in de 5r(ciun nvec4it, din cele care $e de$c4id ca un evantai" Amvonul era gol, dar oamenii din cor %i ocupa$er( locurile, f(cndu&%i vnt cu evantaiele, de%i nu era cald" 5ele mai multe dintre femei $e $trn$e$er( de o parte a nc(perii" #or!eau ntre ele" Apoi clopotul $un( o dat( %i fiecare $e du$e $pre locul $(u, %i ntreaga adunare r(ma$e o clip( pe $caune, a%teptnd" 5lopotul mai $un( o dat(" 5orul $e ridic( %i ncepu $( cnte, %i congrega-ia %i ntoar$e capul ca un $ingur om cnd %a$e copii . patru feti-e cu co i mpletite cu !uc(-ele mici de pn ( ca ni%te flutura%i %i doi !(ie-a%i cu p(rul tun$ $curt . intrar(, parcurgnd ncet aleea central(, $trn%i laolalt( de un fel de 4am de panglici al!e %i flori, urma-i de doi !(r!a-i unul n urma celuilalt" 5el de al doilea era uria%, cu pielea de culoarea cafelei cu lapte $la!e, impun(tor n fracul $(u cu cravat( al!(" Avea un cap autoritar, profund, gtul co!orndu&i pe$te guler n cute ample" 8n$( ace$ta le era cuno$cut, a$tfel c( toate capetele continuar( $( r(mn( ntoar$e dup( ce el trecu$e, %i de&a!ia cnd corul ncet( $( mai cnte n-ele$er( c( predicatorul a%teptat intra$e n !i$eric(, %i, cnd l v( ur( pe !(r!atul care&l preceda$e pe pa$torul lor intrnd n amvon tot naintea ace$tuia, $e n(l-( un $unet inde$cripti!il, un $u$pin, un oftat de uimire %i de am(gire" #i itatorul era de $tatur( mic(, m!r(cat cu o 4ain( pono$it( de alpaca" Avea fa-a neagr(, ridat(, ca a unei maimu-e mici, !(trne" *i toat( vremea ct corul cnt( iar(%i, %i n timp ce cei %a$e copii $e ridicar( %i cntar( n %oapte $u!-iri, $periate, atone, ei l privir( pe ace$t omule- nen$emnat, $tnd acolo, p(rnd parc( un pitic de la -ar( pe lng( trupul impun(tor al pa$torului, l privir( cu ceva care $em(na a con$ternare" 8l mai priveau nc(, nencre (tori %i con$terna-i, cnd pa$torul $e ridic( %i&l pre ent( n tonuri ample, r($un(toare, a c(ror onctuo itate c4iar $porea lip$a de n$emn(tate a vi itatorului" )*i l&au adu$ pe ($ta tot drumu/ de la Saint 'ooe2 pn&aici), %opti 0ron2" )*tiu c( !unul Dumne eu $&a folo$it de unelte %i mai ciudate dect ($ta), $pu$e Dil$e2" )Taci acuma), i $pu$e lui 6en" )3ite&acuma ncep $( cnte") 5nd vi itatorul $e ridic( n picioare $( vor!ea$c(, gla$ul lui $una ca un gla$ de al!" #ocea i era egal( %i rece" P(rea prea ampl( ca $( fi putut veni de la el %i a$i$ten-a l a$cult( la nceput cu curio itate, cum ar fi a$cultat vor!ind o maimu-(" 8ncepur( $(&l pndea$c( a%a cum l&ar fi urm(rit pe un om dan$nd pe $rm(" 3ita$er( c4iar %i de a$pectul lui nen$emnat, a$i$tnd la virtuo itatea cu care el alerga %i $e -inea n ec4ili!ru %i $(rea pe $rma rece, lip$it( de infleGiuni a gla$ului $(u, a$tfel c( atunci cnd, cu un fel de alunecare $(lt(rea-(, a+un$e $( $e oprea$c( din nou lng( pupitrul amvonului cu un !ra- re emat de ace$ta, la n(l-imea um(rului, %i cu trupul lui de maimu-(, de golit parc( de orice mi%care, ca o mumie $au un va$ $cur$, a$i$ten-a oft( ca %i cum era tre it( dintr&un vi$ colectiv %i $e foi pu-in n $caune, n $patele amvonului, mem!rii corului %i f(ceau vnt f(r( ntrerupere" Dil$e2 %opti: )Taci acuma" 3ite&acuma ncep $( cnte") Atunci o voce $pu$e: )0ra-i cre%tini") Predicatorul nu $e clinti$e" 6ra-ul i era nc( ntin$ pe$te pupitrul amvonului %i el %i mai men-inu acea$t( po i-ie n timp ce vocea i murea n ecouri $onore ntre pere-i" Era tot att de deo$e!it( ct e iua

89

de noapte de tonul $(u dinainte, cu o calitate tri$t(, !ogat( n tim!ru ca un corn alto, alunecnd n +o$ $pre inimile lor %i vor!indu&le acolo iar(%i atunci cnd $e $tin$e n ecouri muri!unde, acumulate" )0ra-ilor %i $urorilor), $pu$e iar(%i" Predicatorul %i mi%c( din nou !ra-ul %i ncepu $( um!le ncolo %i ncoace prin fa-a pupitrului, cu minile mpreunate la $pate, o $iluet( firav(, ncovoiat( n ea n$(%i ca a unei fiin-e de mult( vreme nc(tu%at( n lupta cu p(mntul implaca!il" )Eu p($tre amintirea %i $ngele ,ieluluiI) P(%ea f(r( ntrerupere nainte %i&napoi pe $u! 4rtia t(iat( n f%ii $u! !aldac4inul de 5r(ciun, gr!ovit, cu minile mpreunate la $pate" Era ca o roc( mititic( mncat( de valurile $ucce$ive ale gla$ului $(u" P(rea $(&%i 4r(nea$c( din n$u%i trupul $(u gla$ul care, a$emenea unui $uccu!u$, %i mplnta$e din-ii n $ine n$u%i" *i to-i cei $trn%i acolo p(reau $a&l pndea$c( cu oc4ii lor uni-i ntr&unui $ingur, n timp ce gla$ul l mi$tui pn( el nu mai fu nimic %i ei nu mai erau nimic %i nu mai era nici m(car un gla$, ci n $c4im! inimile lor vor!eau una cu alta n m($uri melodioa$e, dincolo de nevoia de cuvinte, a$tfel c( atunci cnd el veni $( $e $pri+ine de pupitrul de predic(, c4ipul $(u de maimu-( $e n(l-( %i ntreaga $a atitudine fu cea a unui crucifiG $enin, torturat, care&%i tran$cende lip$a de n$emn(tate %i $ordidul %i le face $( n&ai!( nici o importan-(, %i o re$pira-ie lung(, +eluitoare $e ridic( din mi+locul lor, %i o $ingur( voce de $opran(: )Da, I$u$eI) Pe m($ur( ce iua alunec(toare trecea pe dea$upra, fere$trele mi ere $enteiau %i piereau ntr&o retractare fantomatic(" 3n automo!il trecu afar( pe drum, 4rind n ni$ip, $e ndep(rt(" Dil$e2 %edea -eap(n(, cu mna pe genunc4iul lui 6en" Dou( lacrimi alunecau pe o!ra+ii ei c( u-i, intrnd %i ie%ind din nenum(ratele riduri $(pate de +ertf( %i de a!nega-ie %i de timp" )0ra-i cre%tini), $pu$e predicatorul ntr&o %oapt( a$pr(, f(r( $( $e clintea$c(" )Da, I$u$eI) $pu$e vocea femeii nc( a!ia %optit(" )0ra-ilor %i $urorilorI) #ocea i $una iar(%i o dat( cu cornii, %i mi%c( !ra-ul %i, r(ma$ n picioare, %i ridic( minile" )Eu mai p($tre amintirea $ngelui ,ieluluiI) Ei nici nu&%i d(dur( $eama cnd intona-ia, pronun-ia $a devenir( negroide, %edeau mai departe acolo leg(nndu&$e pu-in n $caunele lor, pe m($ur( ce vocea i di olva n ea" )5nd ndelungatul %i ng4e-atul . ?4, v( $pun, fra-ilor, cnd acei lungi %i ng4e-a-i . eu v(d lumina %i eu v(d cuvntul, eu $(rmanul p(c(to$I Ei $&au $tin$ n Egipt, c(ru-ele leg(n(toareF $&au $tin$ genera-iile" A fo$t odat( un om !ogat, ce mai e el acum, o, fra-ilorC A fo$t un om $(racF ce&i acum, $urorilorC ?, v( $pun, vai vou( dac( n&ave-i laptele %i roua mntuirii, cnd trec tot mai departe anii lungi %i ng4e-a-iI) )Da, I$u$eI) )#( $pun vou(, fra-ilor, %i v( $pun vou(, $urorilor, veni&va vremea S(rmanul p(c(to$ care $pune: 'a$(&m( $( m( odi4ne$c lng( Domnul, ng(duie&mi $(&mi la$ +o$ povara *i atunci ce va $pune I$u$, o, fra-ilorC o, $urorilorC ,ai p($tre i tu amintirea Sngelui ,ieluluiC 5( eu nu vreau $( ncarc prea mult cerulI) Se c(ut( n 4ain( %i $coa$e o !ati$t( %i&%i tampon( fa-a" Din mi+locul congrega-iei $e ridica un murmur prelung, la uni$on: ),mmmmmmmmmmmmI) #ocea femeii $pu$e: )Da, I$u$eI I$u$eI) )0ra-i cre%tiniI Privi-i&i pe copiii ace%tia care $tau aici" I$u$ a fo$t odinioar( ca %i ei" ,(icu-a lui a $uferit durerile %i a cuno$cut $lava 3neori poate l&a -inut n !ra-e n amurg n timp ce ngerii i cntau $&adoarm(F poate c( a privit din u%( %i&a v( ut poli-i%tii romani trecnd pe afar(") P(%ea n $u$ %i n +o$ tamponndu&%i mereu fa-a" )A$culta-i&m(, fra-ilorI Eu v(d iua aceea ,aria $tnd n prag cu I$u$ n poala ei, cu pruncul I$u$" 5a %i copiii ace%tia de aici, micu-ul I$u$" 8i aud pe ngeri cntnd cntece duioa$e %i v(d $lavaF i v(d oc4i%orii nc4i ndu&i&$e, o v(d pe 0ecioara $(rind n picioare, v(d c4ipul $oldatului: 3ci& demI Noi ucidemI 8l vom ucide pe micul I$u$I *i aud vaierul %i pln$etul $(rmanei mame lip$ite de $c(pare cnd cuvntul Domnului nu $e face au itI) ),mmmmmmmmmmmmmmmmmI I$u$eI ,icu-ul I$u$I), %i o alt( voce cre$cnd: )8l v(dI ?, I$u$eI ?, l v(dI), %i apoi nc( una, f(r( cuvinte, a$emenea !ulelor de aer ridicndu&$e la $uprafa-a apei" )Eu v(d, fra-ilorI #(dI #(d priveli%tea acea$ta or!itoare, tun(toareI #(d 5alvarul, cu pomii lui $fin-i, l v(d pe tl4ar %i pe uciga% %i pe cel care e mai pu-in dect eiF aud 4ula %i trufia: Dac( tu e%ti I$u$, ia pomul acela %i um!l(I Aud !ocetul femeilor %i +eluitul n amurgF aud pln$etul %i -ip(tul %i $imt cui Dumne eu %i&a ntor$ fa-a: '&au uci$ pe I$u$F '&au uci$ pe 0iul meuI) ),mmmmmmmmmmmmrnmmm, I$u$eI #(d, ?, I$u$eI) )?, voi, p(c(to%ilor, o, voi, or!ilorI #( $pun, $urorilor, v( $pun vou(, cnd Dumne eu %i&a ntor$ fa-a 'ui de m(re-ie, $pune-i: Nu vreau $( ncarc cerulI 8l v(d pe Dumne eu v(duvit nc4i nd por-ile, v(d apele rev(r$ndu&$e, ro$togolindu&$eF v(d ntunecimea %i moartea ap($nd genera-ii dup( genera-ii" *i apoi, o, fra-i cre%tiniI Da, fra-ilorI 5e mai v(dC 5e v(d eu, p(c(to$ulC #(d nvierea %i luminaF l v(d pe !lndul I$u$ $punnd: ,&au uci$ pe ,ine ca voi $( tr(i-i iar(%iF Eu am murit pentru ca cei care v(d %i cred $( nu moar( niciodat(" 0ra-ilor, o, fra-ilorI #(d 7iua ;udec(-ii %i aud trm!i-ele de aur trm!i-nd $lava Domnului, %i pe cei nvia-i din mor-i care au cu ei $ngele %i amintirea ,ielului") Printre gla$urile %i minile care $e ridicau, 6en %edea lini%tit, pierdut n privirea lui !lnd(, al!a$tr(" Al(turi, Dil$e2 %edea -eap(n(, cu $patele drept, plngnd, ncremenit( %i t(cut(, n c(ldura %i $ngele ,ielului care $e tre i$e iar(%i n amintire" Pe cnd, n amia a $cnteietoare, urcau pe drumul ni$ipo$ laolalt( cu credincio%ii care ncepu$er( $( $e ri$ipea$c(, di$cutnd ntre ei tactico$, de la un grup la altul, ea continua $( plng( f(r( $( dea aten-ie vor!elor" ),(i, ($ta ic %i eu predicatorI 'a&nceput nu p(rea cine %tie ce, dar pe&urm( ai v( utI) )?mu/ ($ta a v( ut cu oc4ii puterea %i m(rirea") )Da, domnule" A v( ut&o" A v( ut&o cu oc4ii lui") Dil$e2 nu $cotea nici un $unet, fa-a nu&i tre$(rea pe cnd lacrimile&%i urmau drumul adncit %i ntortoc4eatF mergea doar cu capul $u$, f(r( $( fac( nici un efort m(car $( %i le %tearg("

90

)5e nu termini odat(, mamm2C) $pu$e 0ron2" )5u toat( lumea a$ta care $e uit( la noi" 3ite&acuma o $( trecem pe lng( al!i") )Am v( ut nceputul %i $fr%itul), $pu$e Dil$e2" )Nu te mai uita la mine") )8nceputul %i $fr%itul la ceC) $pu$e 0ron2" )N&are a face), $pu$e Dil$e2" )Am v( ut nceputul %i acum v(d $fr%itul") Totu%i, nainte de a a+unge n $trad( $e opri, %i ridic( fu$ta %i&%i %ter$e oc4ii cu poala celei dinti dintre fu$tele de dede$u!t" Pe urm( mer$er( mai departe" 6en %i tr%ia picioarele pe lng( Dil$e2, privindu&l pe 'u$ter care $e $c(l(m!(ia n fa-a lor, cu um!rela ntr&o mn( %i p(l(ria lui nou( de pai aplecat( %mec4ere%te ntr&o parte, ca un cine mare %i !leg pndindu&l pe unul mic %i i$te-" A+un$er( la poart( %i intrar(" 8ndat( 6en ncepu $( geam( din nou %i o vreme cu to-ii r(ma$er( $( privea$c( n $u$ul aleii la ca$a p(trat(, cu tencuiala c( ut(, cu porticul ei ruinat" )5e $e ntmpl( acolo a$t( iC) $pu$e 0ron2" )5( ceva $e&ntmpl(") )Nimic) $pu$e Dil$e2" )Tu ve i&-i de trea!a ta %i la$(&i pe al!i $(&%i vad( de&a lor") )5eva $e&ntmpl(), $pu$e 0ron2" )'&am au it nc( di$&de&diminea-(" Da/ la urma urmelor nu&i trea!a mea") )Da/ eu %tiu ce e), $pu$e 'u$ter" )Tu %tii mai multe lucruri dect ai avea ce $( faci cu ele), $pu$e Dil$e2" )N&ai au it&o c4iar acum pe 0ron2 c( icea c( a$ta nu&i trea!a taC Du&l pe 6en+2 n $patele ca$ei %i -ine&l lini%tit acolo pn(&$ gata eu cu ma$a") )Eu %tiu unde&i domni%oara >uentin), $pu$e 'u$ter" )Atunci -ine %tiin-a a$ta pentru tine), $pu$e Dil$e2" )5nd o avea >uentin nevoie de $fatul t(u, o $(&-i $pun" Acuma duce-i&v( $( v( +uca-i n $pate") )*tii ce&o $( $e&ntmple cum or $(&nceap( (ia $( $e +oace cu mingea dincolo), $pu$e 'u$ter" )Nu&ncep ei c4iar de&acuma Pn( atunci $e ntoarce T"P" $(&l ia la plim!are cu tr($ura" D(&mi ncoace p(l(ria nou(") 'u$ter i d(du p(l(ria %i el %i cu 6en $e ndreptar( $pre curtea din $pate" 6en mai $cncea nc(, de%i nu prea tare" Dil$e2 %i 0ron2 intrar( n coli!(" Dup( un timp, Dil$e2 ie%i iar(%i n roc4ia de $tam!( ie%it( de $oare %i $e du$e $pre !uc(t(rie" 0ocul $e $tin$e$e" Nu $e au ea nici un gomot n ca$(" 8%i pu$e %or-ul %i urc( n $u$ pe $c(ri" Nu $e au ea de nic(ieri nici un gomot" 5amera lui >uentin era a%a cum o l($a$er(" Intr( %i ridic( de pe +o$ c(m(%u-a %i pu$e ciorapul la loc n $ertar %i&l nc4i$e" 3%a camerei doamnei 5omp$on era nc4i$(" Dil$e2 $e opri un moment n fa-a ei, a$cultnd" Apoi o de$c4i$e %i intr(F p(trun$e ntr&un miro$ n-ep(tor de camfor" Storurile erau l($ate, camera era n penum!r(, ca %i patul, a%a c( n prima clip( cre u c( doamna 5omp$on adormi$e %i voia tocmai $( nc4id( u%a cnd cealalt( vor!i" )Da), $pu$e" )5e e$teC) )Eu eram), $pu$e Dil$e2" )Ai nevoie de cevaC) Doamna 5omp$on nu r($pun$e" Dup( o vreme, f(r( $(&%i mi%te deloc capul, $pu$e: )3nde&i ;a$onC) )Nu $&a ntor$ nc(), $pu$e Dil$e2" )5e dore%tiC) Doamna 5omp$on nu $pu$e nimic" 5a attea alte fiin-e reci, $la!e, pu$( n cele din urm( n fa-a unui de a$tru de nenl(turat, eGtr(gea nici ea nu %tia de unde un fel de for-(, de putere" 8n ca ul ei era vor!a de o convingere de ne druncinat n evenimentul nc( netr(it" )Ei), $pu$e ea dup( pu-in timp" )'&ai g($itC) )5e $( g($e$cC 5e tot $pui acoloC) )6iletul" 5el pu-in atta re$pect tre!uie $( fi avut $( la$e un !ilet" 54iar %i >uentin a l($at unul") )5e tot $pui acoloC) $pu$e Dil$e2" )Parc( n&ai %ti c(&i totul n regul(" Pe ct c( $e&ntoarce pe u%a a$ta nainte de a $e face noapteC) )Tu vor!e%ti pro$tii), $pu$e doamna 5omp$on" )? are&n $nge" 5um a fo$t unc4iul, %i nepoata" Sau mama" Nici nu %tiu ce&ar fi mai r(u" *i nici nu&mi pa$(") )5e tot i dai or cu d&a$teaC) $pu$e Dil$e2" )De ce&ar face ea una ca a$taC) )Nu %tiu" De ce&a f(cut >uentinC Pentru numele lui Dumne eu, ce motiv a avutC 5( doar n&o fi f(cut&o numai ca $( m( calce pe mine&n picioare, $( m( fac( pe mine $( $uf(r" ?ricine&ar fi Dumne eu, El n&ar permite una ca a$ta" Eu $unt o doamn(" Poate c( n&ai crede dac( te ui-i la copiii mei, dar $unt o doamn(") )Ai pu-in( r(!dare), $pu$e Dil$e2" )'a noapte are $( fie aici, n patul ei") Doamna 5omp$on nu $pu$e nimic" *ervetul m!i!at n camfor i era ntin$ pe frunte" Roc4ia neagr( i era aruncat( la picioarele patului" Dil$e2 $ta nemi%cat( cu mna pe clan-a u%ii" )Da), $pu$e doamna 5omp$on" )5e vreiC Ai de gnd $( preg(te%ti ceva de mncare pentru ;a$on %i 6en+amin, $au nuC) );a$on nu $&a ntor$ nc(), $pu$e Dil$e2" )Am $( aran+e eu ceva" E%ti $igur( c( n&ai avea nevoie de nimicC Punga mai e cald( nc(C) )Ai putea $(&mi dai 6i!lia") )9i&am dat&o a i&diminea-(, nainte $( plec") )Ai pu$&o pe marginea patului" 5t timp credeai c&o $( $tea acoloC) Dil$e2 mer$e $pre pat %i pip(i prin um!ra de dincolo de marginea lui pn( g($i 6i!lia cu fa-a n +o$" 8i nete i paginile ndoite %i pu$e cartea la loc pe pat" Doamna 5omp$on nu&%i de$c4i$e oc4ii" P(rul ei %i perna erau de aceea%i culoare, $u! coiful pe care&l f(cea pro$opul cu doctoria p(rea o c(lug(ri-( !(trn( care $e roag(" )N&o mai l($a aici), $pu$e, f(r( $(&%i de$c4id( oc4ii" )Tot acolo ai pu$&o %i nainte" #rei $( m( dau eu +o$ din pat $&o ridicC) Dil$e2 ntin$e cartea pe dea$upra ei %i o pu$e pe partea cealalt(, mai lat(, a patului" )Acuma nici nu ve i $( cite%ti), $pu$e )#rei $(&-i ridic $torul pu-inC)

91

)Nu" 'a$(&m(&n pace" Du&te %i preg(te%te ceva de mncare pentru ;a$on") Dil$e2 ie%i" 8nc4i$e u%a %i $e rentoar$e n !uc(t(rie" So!a $e r(ci$e aproape de tot Pe cnd $t(tea acolo, pendula de dea$upra dulapului !(tu de ece ori" )?ra unu), $pu$e ea cu voce tare" );a$on nu vine" Am v( ut nceputul %i $fr%itul), $pu$e, privind $o!a rece" )Am v( ut nceputul %i $fr%itul)" Pu$e ni%te mncare rece pe ma$(" Pe cnd $e mi%ca ncoace %i ncolo, fredona un imn" 5nt( primele dou( ver$ete, repetndu&le mereu pn( cnd $fr%i melodia" Aran+a ma$a %i mer$e la u%( $(&l $trige pe 'u$ter, %i dup( o vreme 'u$ter %i 6en intrar(" 6en mai gemea nc( nceti%or, ca pentru $ine" )Nu $&a oprit deloc), $pu$e 'u$ter" )#eni-i $( mnca-i), $pu$e Dil$e2" );a$on nu vine la ma$(") Se a%e ar( la ma$(" ,ncarea $olid( 6en putea $&o manevre e de$tul de !ine, dar c4iar %i acum, cnd nu era dect 4ran( rece pe ma$(, Dil$e2 i leg( un %ervet la gt" El %i cu 'u$ter mncau" Dil$e2 $e nvrlea prin !uc(t(rie, cntnd cele dou( ver$ete pe care le mai -inea minte din imn" )Sta-i %i mnca-i lini%ti-i), $pu$e, );a$on nu vine la ma$(") 'a vremea a$ta, ;a$on era la dou( eci de mile dep(rtare" 5nd pleca$e de aca$( $e ndrepta$e cu toat( vite a $pre ora%, dep(%ind grupurile ncete de credincio%i %i clopotele imperative n aerul $f%iat" Traver$a$e pia-a pu$tie %i intra$e ntr&o $tr(du-( ngu$t( care !ru$c $e f(cu$e %i mai lini%tit( %i $e opri$e n fa-a unei ca$e de lemn, apoi $e ndrepta$e pe aleea m(rginit( cu flori $pre verand(" Dincolo de u%a de ta!l( $e au eau oameni vor!ind" 5nd ridic( mna $( !at( au i pa%i, a$tfel c(&%i retra$e mna pn( cnd un !(r!at ma$iv n pantaloni de pn ( neagr( %i o c(ma%( al!(, $cro!it(, dar f(r( guler de$c4i$e u%a" Avea un p(r cenu%iu ca o-elul, a$pru, r(v(%it, %i oc4ii cenu%ii i erau rotun i %i $tr(lucitori ca ai unui copil" 8i ntin$e mna lui ;a$on %i&l tra$e n ca$( $trngndu&i&o" )Intr(), $pu$e, )intr(, te rog") )E%ti gata $( mergemC) $pu$e ;a$on" )Intr( pu-in), $pu$e cel(lalt, mpingndu&l de !ra- ntr&o nc(pere unde erau a%e a-i un !(r!at %i o femeie" )8l cuno%ti pe !(r!atul lui ,2rtle, nuC ;a$on 5omp$on, #ernon") )Da), $pu$e ;a$on" Nici m(car nu $e uit( la !(r!at, %i, pe cnd %eriful tra$e un $caun din col-ul camerei, !(r!atul $pu$e: )Noi ie%im, ca $( pute-i $ta de vor!(" 1ai, ,2rtle") )Nu, nu), $pu$e %eriful" )Sta-i la locurile voa$tre" 6(nuie$c c( nu&i nimic $erio$, nu, ;a$onC Ia loc") )8-i $pun pe drum), $pu$e ;a$on" )Ia&-i 4aina %i p(l(ria") )Ne ducem noi), $pu$e !(r!atul ridicndu&$e" )Sta-i pe loc), $pu$e %eriful" ),( duc eu cu ;a$on pe verand(") )Ia&-i 4aina %i p(l(ria), $pu$e ;a$on" )Au de+a un avan$ de dou($pre ece cea$uri") *eriful l condu$e napoi pe verand(" 3n !(r!at %i o femeie care treceau pe $trad( i $pu$er( ceva" El le r($pun$e cu un ge$t larg, cordial" 5lopotele mai $unau nc( din direc-ia cartierului cuno$cut $u! denumirea de Groapa Negrului" )Ia&-i p(l(ria, %erifule), $pu$e ;a$on" *eriful tra$e dou( $caune unul lng( altul" )Ia loc %i $pune&mi care&i !aiul") )9i&am $pu$ la telefon), $pu$e ;a$on, r(mnnd n picioare" )Am vrut $( c%tig timp" Tre!uie $( m( duc la +udec(tor ca $( te $ile$c $(&-i faci datoria pentru care ai fo$t ale$C) )Stai +o$ %i $pune&mi de$pre ce&i vor!a), $pu$e %eriful" )Am eu gri+(") )Ai, pe dracu/), $pu$e ;a$on" )A%a n-elegi dumneata $( ai gri+(C) )Dumneata e%ti (la care ne -ii n loc), $pu$e %eriful" )Stai +o$ %i $pune&mi de$pre ce&i vor!a") ;a$on i $pu$e, %i $entimentul de nedreptate %i $en a-ia de neputin-( i $e amplificau c4iar %i numai a$cultndu&$e, a$tfel c( dup( o vreme %i uit( gra!a n acumularea violent( a auto+u$tific(rilor %i acu a-iilor" 8n vremea acea$ta, %eriful l privea f(r( $( clipea$c(, cu oc4ii lui reci, $tr(lucitori" )Dar nu %tii dac( ei au f(cut a$ta), $pu$e" )5re i numai") )Nu %tiuC) $pu$e ;a$on" )5nd mi&am pierdut dracului dou( ile urm(rind&o pe $tr( i do$nice, ncercnd $&o -in ct mai departe de el, dup( ce&i $pu$e$em ce&am $(&i fac dac( o prind vreodat( cu el, %i vii acuma %i&mi $pui c( nu %tiu dac( ea""") )3%urel), $pu$e %eriful" )Stai acuma" A+unge") Privea n $trad( pe$te drum, cu minile n !u unare" )*i acuma cnd vin la dumneata, un func-ionar pl(tit pentru re$pectarea legii), $pu$e ;a$on" )5ircu&i la ,ott$on $(pt(mna a$ta), $pu$e %eriful" )Da), $pu$e ;a$on" )*i dac&a% putea $( g($e$c un func-ionar ale$ pentru re$pectarea legii care $( $e $inc4i$ea$c( m(car attica de ap(rarea intere$elor tipilor care l&au ale$, a% fi %i eu acuma acolo") 8%i repet( pove$tirea, recapitulnd !rutal, p(rnd $( re$imt( o pl(cere real( din nedreptatea care i $e f(cu$e %i din neputin-a proprie" *eriful p(rea c( nici nu a$cult(" );a$on), $pu$e el, )ce f(ceai tu cu trei mii de dolari a$cun%i n ca$(C) )5eC) $pu$e ;a$on" )Trea!a mea unde&mi -in eu !anii" Trea!a dumitale e $( m&a+u-i $( mi&i iau napoi") ),ama dumitale %tia c( aveai at-ia !ani n ca$(C) )3ite ce), $pu$e ;a$on" )5a$a mea a fo$t pr(dat(" *tiu cine a f(cut a$ta %i %tiu %i unde $unt (ia care&au f(cut&o" #in la dumneata ca la func-ionarul ale$ %i pl(tit $( apere legea %i te mai ntre! o dat(: vrei $( faci efortul $(&mi recap(t !unul meu, $au nu vreiC) )5e vrei $( faci cu fata dac(&i prin iC) )Nimic), $pu$e ;a$on" )A!$olut nimic" Nici n&a% pune mna pe ea" Putoarea a$ta care m&a f(cut $(&mi pierd $lu+!a, $ingura %an$( pe care&am avut&o %i eu $&a+ung undeva, care l&a omort pe tata %i&i $curtea ( i de i via-a mamei %i care&mi face %i mie numele de r$ n ora%" Nu i&a% face nimic), $pu$e" )54iar nimic") )Tu ai $ilit&o pe fata a$ta $( fug(, ;a$on), $pu$e %eriful" )5um mi conduc eu familia nu&i trea!a dumitale), $pu$e ;a$on" )Ai de gnd $( m&a+u-i, $au nuC) )Tu ai f(cut&o $(&%i ia lumea&n cap), $pu$e %eriful" )*i mai am eu !(nuielile mele pentru care nu cred c&am $( am vreodat( vreo certitudine n ce prive%te per$oana c(reia i apar-in n realitate !anii

92

(%tia") ;a$on r(ma$e n picioare fr(mntndu&%i ncet !orul p(l(riei n mini" Spu$e calm: )N&ai de gnd $(&ncerci m(car $(&i prin i C) )A$ta nu&i trea!a mea, ;a$on" Dac&ai avea vreo pro!( concret(, a% fi o!ligat $( ac-ione " Dar f(r( a%a ceva nu cred c( c4e$tia a$ta m( prive%te n vreun fel pe mine") )@$ta&i r($pun$ul dumitale, atunciC) $pu$e ;a$on" )Gnde%te&te !ine, acuma ct mai ai timp") )@$ta e$te, ;a$on") )6ine), $pu$e ;a$on" 8%i pu$e p(l(ria pe cap" )Are $(&-i par( r(u" Nu r(mn eu c4iar a%a, nea+utorat" Nu $untem n Ru$ia, unde numai pentru c( poart( pe piept o in$ign( un fitecine e$te imun n fa-a legilor") 5o!or pe trepte %i $e urc( n ma%in( %i porni motorul" *eriful l urm(ri din oc4i cum $e ndep(rtea (, ntoarce %i ia vite ( prin fa-a ca$ei, ndreptndu&$e $pre ora%" 5lopotele $unau acum iar(%i, n naltul luminii de $oare lunec(toare n poteci $onore $cnteietoare, de ordonate" Se opri la o pomp( de !en in( %i pu$e $( i $e controle e cauciucurile %i $( i $e umple re ervorul" )#( duce-i n eGcur$ieC) l ntre!( negrul" El nu r($pun$e" )Se arat( vreme frumoa$( pn( la urm(), $pu$e negrul" )0rumoa$(, pe dracu/), $pu$e ;a$on" )Pe la dou(%pe o $( plou( cu g(leata") Privi n $u$ $pre cer, gndindu&$e la ploaie, la drumurile cu lutul de$fundat, lipicio$, $e v( u imo!ili at undeva la mile ntregi dep(rtare de ora%" Se gndea la a$ta cu un $entiment de triumf, la faptul c( n&avea $( m(nnce nimic la prn , c(, plecnd acum ca $(&%i $ati$fac( nevoia acea$ta con$trng(toare de gra!(, avea $( $e g($ea$c( n punctul cel mai dep(rtat de am!ele ora%e la ora amie ii" I $e p(rea c( n privin-a acea$ta mpre+ur(rile l $erveau, a%a c( i $pu$e negrului: )5e dracu/ faciC Te&a pl(tit cineva $(&mi -ii ma%ina aici ct mai multC) )5auciucul ($ta n&are deloc aer n el), $pu$e negrul" )Atunci d(&te dracului la o parte de&aici %i d(&mi pompa aia), $pu$e ;a$on" )S&a umflat acuma), $pu$e negrul, ridicndu&$e" )Pute-i $&o porni-i acuma") ;a$on $e urc( n ma%in(, porni motorul %i plec(" ,ergea n vite a a doua, cu motorul gfind %i $cuipnd, for-ndu&l, $trivind $u! talp( acceleratorul %i tr(gnd n $u$ %i&n +o$ maneta" )Are $( plou(), $pu$e" )S&a+ung eu la +um(tatea drumului, %i pe&urm( n&are dect $( plou( pn( nu mai poate") *i gonea mai departe, afar( din $unetul clopotelor %i afar( din ora%, v( ndu&$e pe $ine n$u%i trndu&$e prin noroi, c(utnd di$perat un atela+ de catri" )*i $igur c( $unt cu to-ii la !i$eric(") Se vedea g($ind n cele din urm( o !i$eric(, lund o c(ru-( cu catri, %i&l vedea pe proprietar ie%ind, $trignd la el %i pe el n$u%i cum l trnte%te pe proprietar dintr&un pumn" )Eu $unt ;a$on 5omp$on" Ia&ncearc( $( m( opre%ti" Ia&ncearc( $( alegi un %erif pl(tit care $( fie n $tare $( m( oprea$c(), $pu$e, nc4ipuindu&$e pe $ine n$u%i intrnd n $ala tri!unalului, cu un grup de $olda-i dup( el %i $co-ndu&l afar( cu for-a pe %erif" )8%i nc4ipuie c( poate $( $tea cu !ra-ele ncruci%ate %i $( $e uite la mine cum mi pierd $lu+!a" I&ar(t eu lui $lu+!(") 'a nepoat(&$a nu $e gndea deloc, %i nici la evaluarea ar!itrar( a $umei de !ani" Nici una nici alta nu avu$e$e n oc4ii lui vreo entitate $au individualitate de ece ani ncoaceF laolalt( ele $im!oli au doar $lu+!a de la !anc( de care fu$e$e lip$it nainte de a o fi c(p(tat" Aerul $e lumina$e, dren-ele de um!re lunec(toare nu mai con$tituiau e$en-a pei$a+ului, %i lui i $e p(rea c( faptul c( vremea $e ndrepta era o alt( lovitur( murdar( din partea du%manului, n lupta rennoit( $pre care el $e ndrepta purtndu&%i r(nile vec4i" Din cnd n cnd trecea pe lng( !i$erici, cl(diri de lemn nevop$it cu turnuri din foi de ta!l(, ncon+urate de c(ru-e cu catri n4(ma-i %i de automo!ile 4odorogite, %i i $e p(rea c( fiecare din ele era cte un po$t de o!$erva-ie de unde ariergarda mpre+ur(rilor l $piona pe furi%" )*i dracu/ $( v( ia %i pe voi), $pu$e" )Ia&ncerca-i numai $( m( opri-i), v( ndu&$e pe $ine n$u%i, cu %irul de $olda-i %i %eriful cu c(tu%e la mini la urm(, $mulgnd Atotputernicia de pe tronul Ei, dac&ar fi fo$t nece$ar $&o fac(F gndindu&$e la legiunile nvr(+m(%ite ale cerului %i infernului printre care urma $(&%i croia$c( drum ca $( pun( pn( la urm( mna pe nepoata $a fugar(" #ntul !(tea din$pre $ud&e$t l i !ea cu putere pe$te o!ra " I $e p(rea c(&i $imte $uflul prelungit trecndu&i prin craniu, %i dintr&o dat(, n(p(dit de o vec4e pre$im-ire, $trn$e !rutal frnele %i opri %i r(ma$e perfect nemi%cat" Apoi %i ridic( mna $pre ceaf( %i ncepu $( n+ure, $tnd acolo %i n+urnd ntr&o %oapt( %uier(toare" 5nd era o!ligat $( conduc( ma%ina mai mult( vreme $e narma cu un fortifiant $u! forma unei !ati$te m!i!ate cu camfor, pe care odat( ie%it din ora% %i&o lega n +urul gtului, in4alnd vaporii de !en in( filtra-i prin acea$ta, %i co!or din ma%in( %i ridic( !anc4eta din $pate n $peran-a c( ar mai fi fo$t acolo una uitat(" Se uit( $u! am!ele $caune ale !anc4etei %i apoi r(ma$e o clip( n picioare n+urnd, v( ndu&$e pe $ine n$u%i n%elat de propriul $(u triumf" 8nc4i$e oc4ii, $pri+init de portiera ma%inii" S&ar fi putut ntoarce $(&%i ia camforul pe care&l uita$e, $au ar fi putut merge mai departe, n am!ele ca uri avea $(&i ple$nea$c( de durere capul, n$( aca$( cel pu-in putea $( fie $igur c( avea $( g($ea$c( a$t( i, duminic(, pu-in camfor, pe cnd dac( avea $( mearg( nainte n&avea nici o certitudine" Dar dac( $e ntorcea avea $( mai piard( o or( %i +um(tate pn( $&a+ung( la ,ott$on" )Poate c&am $( pot $( conduc ncet), $pu$e" )Poate c&am $( pot $( conduc ncet dac( m( gnde$c la altceva""") Se urc( %i porni" )Am $( m( gnde$c la altceva), $pu$e, %i a%a $e gndi la 'orraine" Se imagin( pe $ine n$u%i n pat cu ea, doar c( era pur %i $implu lungit al(turi de ea, rugndu&$e de ea $(&l a+ute, pe urm( $e gndi iar(%i la !ani %i la faptul c( fu$e$e p(c(lit de o femeie, o feti-(" Dac&ar fi putut crede cel pu-in c( !(r!atul fu$e$e cel care&l +efui$e" Dar $( fie pr(dat de ceea ce ar fi tre!uit $(&l de$p(gu!ea$c( pentru $lu+!a pierdut(, de ceea ce c%tiga$e cu attea eforturi %i ri$curi de c(tre n$u%i $im!olul $lu+!ei pierdute, %i nc( %i mai r(u, de o putoare de fat(" ,er$e mai departe, ap(rndu&%i fa-a de vntul continuu cu reverul 4ainei" #edea acum for-ele contradictorii ale de$tinului %i voin-ei $ale apropiindu&$e gr(!ite $pre o ciocnire care avea $( fie irevoca!il(F deveni viclean" Nu pot $(&mi permit $( fac acuma o gre%eal(, %i $pu$e" Nu

93

putea $( procede e dect ntr&un $ingur fel, f(r( nici o alternativ(: tre!uia $( fac( eGact lucrul acela" 6(nuia c( amndoi aveau $(&l recunoa$c( de cum aveau $( dea oc4ii cu el, pe ct( vreme el tre!uia $( $e !a e e pe %an$a de a o vedea el nti, afar( de ca ul c( !(r!atul avea $(&%i poarte nc( faimoa$a cravat( ro%ie" *i am(nuntul c( el tre!uia $( depind( de acea cravat( ro%ie p(rea $( fie $umumul de a$trului iminentF aproape c( putea $(&i $imt( miro$ul, $(&l $imt( mai pre$u$ de vcnetul durero$ care&i pul$a n cap" Trecu de crea$ta dealului" #edea n vale fumul %i acoperi%urile, o clopotni-( $au dou( dea$upra copacilor" 5ondu$e n +o$ pe pant( %i intr( n ora%, ncetinind, devenind iar(%i atent la nevoia de precau-ie, la nece$itatea de a g($i nti locul unde era cortul" Acum nu mai vedea foarte clar, %i %tia c( numai con%tiin-a de a$trului era cea care&l ndemna $( mearg( direct $( caute ceva pentru durerea de cap" 'a o pomp( de !en in( i $e $pu$e c( nc( nu $e ridica$e cortul, dar c( vagoanele circului $e aflau pe o linie moart( n gar(" Se ndrept( ntr&acolo" Dou( vagoane pullman vop$ite -ip(tor erau tra$e pe o linie lateral(" 'e eGamin( nainte de a co!or din ma%in(" 8ncerc( $( nu re$pire adnc, a$tfel ca $ngele $( nu&i mai vcnea$c( att de tare n cap" 5o!or %i mer$e de&a lungul idului g(rii, pndind vagoanele" 'a fere$tre erau atrnate ni%te rufe moi %i %ifonate, ca %i cum ar fi fo$t $p(late de curnd" Pe p(mnt, lng( $cara unuia dintre vagoane erau trei $caune de pn (" Dar nu $e vedea nici un $emn de via-( pn( cnd un !(r!at ncin$ cu un %or- murdar ie%i la u%a vagonului %i de%ert( un lig4ean cu oaie de va$e dintr&un ge$t larg, $oarele $clipind pe fundul metalic al lig4eanului, %i apoi intr( napoi n vagon" Acuma o $( tre!uia$c( $(&l iau prin $urprindere, pn( n&apuc( $(&i averti e e, $e gndi" Nici nu&i trecu prin cap c( $&ar fi putut ca ei nici $( nu fi fo$t acolo, n vagon" Eventualitatea ca ei $( nu fie acolo, ca re ultatul ntregii ncle%t(ri $( nu depind( de acea$t( $impl( $itua-ie, el $(&i vad( pe ei nti $au ei $(&l vad( pe el nti, acea$t( eventualitate ar fi fo$t contrar( de$f(%ur(rii naturale a evenimentelor %i ritmului n care $e $ucceda$er( pn( atunci" ,ai mult, el tre!uia $(&i de$copere primul, tre!uia $(&%i ia !anii nd(r(t, %i apoi ce&aveau $( mai fac( ei nu mai pre enta pentru el nici o importan-(, pe cnd, n ca contrar, toat( lumea avea $( afle c( el, ;a$on 5omp$on, fu$e$e pr(dat de >uentin, nepoat(&$a, o putoare" 8ncerc( iar(%i $( anali e e $itua-ia" Apoi $e ndrept( $pre vagon, urc( treptele repede %i f(r( gomot %i $e opri n fa-a u%ii" 5oridorul era ntuneco$, miro$ind a mncare $t(tut(" 6(r!atul de adineaori era o pat( al!( n ntuneric, cntnd cu o voce de tenor $part(, tremur(toare" E !(trn, $e gndi, %i nu&i mai $olid dect mine" Intr( n vagon n clipa n care omul %i ridic( privirea $pre el" )1ei), $pu$e omul, oprindu&$e din cntat" )3nde&$C) $pu$e ;a$on" )1aide, repede" 8n vagonul de dormitC) )3nde&i cineC) $pu$e omul" )Pe mine $( nu m( min-i), $pu$e ;a$on" Se mpiedic( de ceva n o!$curitatea n care erau ngr(m(dite tot felul de o!iecte" )5e mai e %i a$taC) $pu$e cel(lalt" )Pe cine&l faci tu mincino$C AiC) 5nd ;a$on l n%f(c( de um(r, eGclam(: )1ei, !ag( de $eam(, !(ieteI) )Nu min-iI), $pu$e ;a$on" )3nde $untC) )5e, m( !anditule), $pu$e omul" 6ra-ul i era $l(!(nog %i fragil $u! mna lui ;a$on" 8ncerc( $( $e $cuture, apoi $e ntoar$e %i ncepu $( cotro!(ia$c( pe ma$a nc(rcat( din $patele lui" )1aide, 4aide), $pu$e ;a$on" )3nde $untC) )Am $(&-i ar(t eu unde $unt), -ip( omul" )Stai numai $(&mi g($e$c cu-itul de carne") )Stai a%a), $pu$e ;a$on ncercnd $(&l imo!ili e e" )Te&am ntre!at %i eu numai ceva") )6anditule), -ip( cel(lalt, pip(ind fe!ril pe ma$(" ;a$on ncerc( $(&l apuce de amndou( minile, c(utnd $(&i $t(pnea$c( furia $l(!(noag(" Trupul omului p(rea att de m!(trnit, de fragil, %i totu%i n$ufle-it de o idee fiG( att de fatal(, nct pentru prima dat( ;a$on n-ele$e limpede %i f(r( ocoli%uri de a$trul c(tre care $e ndrepta cu capul nainte" )Stai), $pu$e" )Stai ni-elI Stai loculuiI Plec" D(&mi timp $( ie$ de aici") )S( m( faci tu pe mine mincino$), $e v(ic(rea cel(lalt" )Ia d(&mi drumul" D(&mi numai tu drumul, c(&-i ar(t eu -ie") ;a$on arunc( o privire 4(ituit( n +ur, -inndu&l nc( pe cel(lalt" Afar( era acuma un $oare $tr(lucitor, viu, lumino$, pu$tiu, %i $e gndi la oamenii care n curnd aveau $( $e ntoarc( lini%ti-i aca$( la ma$a de prn duminical(, fe$tiv( %i mpodo!it(, %i $e v( u pe $ine n$u%i ncercnd $(&l imo!ili e e pe !(trnul ($ta furio$, a$emenea fatalit(-ii, %i c(ruia nu ndr( nea $(&i dea drumul de$tul de mult timp ca $( ai!( vreme $(&i ntoarc( $patele %i $( fug(" )Stai lini%tit pn( plec euC) $pu$e" )#reiC) Dar cel(lalt $e !(tea mai departe, %i ;a$on %i li!er( o mn( %i&l pocni pe$te cap" 0u doar o lovitur( gr(!it(, $tngace %i nu prea puternic(, dar cel(lalt $e pr(!u%i imediat %i alunec( cu gomot la p(mnt printre lig4eane, crati-e %i g(le-i" ;a$on r(ma$e n picioare lng( el, gfind, cu urec4ile ciulite" Apoi $e ntoar$e %i ie%i n fug( din vagon" 'a u%( $e $t(pni %i co!or mai ncet, oprindu&$e apoi din nou o clip(" Re$pira-ia i ie%ea cu un $unet gfitor %i un timp r(ma$e acolo ncercnd $( %i&o lini%tea$c(, aruncndu&%i privirile ntr&o parte %i ntr&alta, pn( cnd la un gomot tr%it n $patele lui %i ntoar$e capul tocmai la timp $(&l vad( pe !(trnel, care ie%ea n $alturi $tngace %i furioa$e din ve$ti!ul cu o $ecure ruginit( ridicat( dea$upra capului" S(ri $&apuce $ecurea, f(r( $( $imt( deloc $paim(, dar dndu&%i $eama c( aluneca$e, gndindu&$e A%adar a%a are $( $e termine %i cre nd c( acuma avea $( moar( %i cnd ceva l i !i violent n ceaf( $e gndi 5um de&a a+un$ $( m( lovea$c( acoloC Sau poate m&a lovit de mult, $e gndi, %i nu $imt dect acum, %i $e gndi 1aide, 4aide odat(" S( termin(m odat(, %i apoi l cuprin$e o dorin-( furioa$( $( nu moar( %i ncepu $( $e !at(, au indu&l pe !(trn cum -ip( %i n+ur( cu vocea lui $part(" Se mai !(tea nc( %i atunci cnd l ridicar( n picioare, dar l -ineau !ine, a%a c( $e lini%ti" )8mi curge $nge tareC) $pu$e" )8n ceaf(" Sngere tareC) 8nc( mai $punea a$ta n timp ce $im-ea

94

cum l mping repede de&acolo, %i au ea vocea a$cu-it( %i mnioa$( a !(trnului pier ndu&$e n $pate" )#ede-i ce&i cu capul meu), $pu$e" )Sta-i" Nu""") )S( $t(m, pe dracu/), $pu$e omul care&l -inea" )#ie$pea a$ta !le$temat( te omoar( ct ai ice pe%te" S&o lu(m din loc ct mai repede" N&ai nimic") ),&a atin$), $pu$e ;a$on" )8mi curge $ngeC) )1ai $( mergem), $pu$e cel(lalt" 8l mpin$e pe ;a$on pe dup( col-ul g(rii, pn( la peronul pu$tiu, unde era o du!( de livr(ri %i unde pe un petec de p(mnt m(rginit cu flori -epene cre%tea iar!( -eap(n( $u! o reclam( luminoa$(: )0i-i cu oc4ii pe ,ott$on), cuvntul fiind nlocuit cu un oc4i cu o pupil( electric(" ?mul i d(du drumul" )A%a), $pu$e" )8ntinde&o de&aici %i -ine&te ct mai departe de locu/ ($ta" 5e voiai eGact $( faciC S( te $inuci iC) )5aut dou( per$oane), $pu$e ;a$on" )'&am ntre!at doar unde $unt") )Pe cine cau-iC) )? fat(), $pu$e ;a$on" )*i un !(r!at" Ieri, la ;effer$on, purta o cravat( ro%ie" Era cu circu/ (la" ,&au pr(dat") )?), $pu$e omul" )Dumneata e%ti (la, mda" De, nu&$ aici") )A%a cred %i eu), $pu$e ;a$on" Se $pri+ini de id, %i ridic( mna la ceaf( %i&%i privi apoi palma" )5redeam c(&mi curge $nge), $pu$e" )Am cre ut c( m&a i !it cu $ecurea aia") )Te&ai lovit cu capul de %in(), $pu$e omul" )Ai face mai !ine $&o iei din loc de&aici" @ia pe care&i cau-i nu&$ aici") )Da ,i&a $pu$ %i el c( nu&$ aici" Am cre ut c( m( minte") )5re i c( eu te mintC) $pu$e omul" )Nu), $pu$e ;a$on" )*tiu c( nu&$ aici") )I&am $pu$ $( $e care dracului de&aici, amndoi), $pu$e omul" )N&am nevoie de pramatii de&a$tea n circul meu" Eu conduc un circ re$pecta!il, cu o trup( re$pecta!il(")" )Da), $pu$e ;a$on" )Nu %tii ncotro au luat&oC) )Nu" *i nici nu vreau $( %tiu" ?amenii din trupa mea n&au voie $( fac( c4e$tii de&a$tea" Dumneata e%ti""" fratele eiC) )Nu), $pu$e ;a$on" )N&are nici o importan-(" #oiam doar $(&i v(d" E%ti $igur c( nu m&a atin$C Adic(, nu&mi curge $ngeC) )Ar fi cur$ $nge dac( n&a% fi a+un$ acolo atunci cnd am a+un$" Acuma, ve i de -ine&te ct mai la di$tan-(" ?mule-u/ ($ta e&n $tare $( te dea gata" Aia de&acolo e ma%ina dumitaleC) )Da)" )0oarte !ine, urc(&te&n ea %i du&te napoi la ;effer$on" Dac&ai $(&i g($e%ti, $( %tii c( n&o $( fie la circul meu" Eu am un circ re$pecta!il" 7ici c( te&au pr(datC) )Nu), $pu$e ;a$on" )Nu mai are nici o importan-(") Se du$e la automo!ilul lui %i urc(" 5e $( fac acumaC $e gndi" Apoi %i adu$e aminte" Porni motorul %i mer$e ncet n $u$ul $tr( ii pn( g($i o pr(v(lie" 3%a era ncuiat(" R(ma$e o vreme cu mna pe clan-( %i capul pu-in aplecat" Apoi $e ntoar$e de la u%( %i, cnd trecu cineva pe $trad( dup( un timp, l ntre!( dac( era pe undeva vreo farmacie de$c4i$(, dar nu era" Apoi ntre!( cnd avea $( plece trenul $pre nord, %i omul i $pu$e c( la dou( %i +um(tate" Traver$( $trada, $e urc( iar(%i n ma%in( %i $t(tu acolo" Dup( o vreme trecur( doi negri tineri" 8i $trig(" )*tie vreunul din voi $( conduc( ma%ina, !(ie-iC) )Da, dom/le") )5t mi lua-i $( m( duce-i c4iar acuma pn( la ;effer$onC) Se privir( unul pe altul, murmurnd ntre ei" )#( dau un dolar), $pu$e ;a$on" *u%otir( iar(%i" )Nu pot pentru atta), $pu$e unul din ei" )5t $(&-i dau ca $( mergiC) )Tu po-i $( te duciC) ntre!( unul" )Nu pot $( plec), $pu$e cel(lalt" )De ce nu&l duci tuC N&ai nici o trea!(") )6a da, am") )5e trea!( aiC) *u%otir( iar(%i ntre ei, r nd" )#( dau doi dolari), $pu$e ;a$on" )'a oricare din voi") )Nici eu nu pot $( merg), $pu$e primul" )0oarte !ine), $pu$e ;a$on" )'ua-i&o din loc") St(tu acolo o vreme" Au i un cea$ !(tnd +um(tatea, apoi ncepur( $( treac( oameni n 4aine de duminic( %i de $(r!(toare" 3nii l priveau, pe cnd treceau pe al(turi, pe !(r!atul care %edea lini%tit la volanul unui automo!il micu-, cu via-a lui invi i!il( de$f(%urat( n fa-a lui ca un ciorap vec4i, purtat Dup( o vreme veni un negru n $alopet(" )Dumneata e%ti omul care vrea $( mearg( la ;effer$onC) $pu$e" )Da), $pu$e ;a$on" )5t mi ieiC) )Patru dolari") )8-i dau doi") )Nu pot $( merg pentru mai pu-in de patru") ?mul din ma%in( %edea mai departe lini%tit" Nici m(car nu $e uita le el" Negrul $pu$e: )Ai nevoie de mine $au nuC) )6ine), $pu$e ;a$on" )3rc(") Se tra$e pe $caunul de al(turi %i negrul $e in$tala la volan" ;a$on nc4i$e oc4ii" G($e$c ceva pentru a$ta la ;effer$on, %i $pu$e, a%e ndu&$e mai !ine, $( $uporte gl-iturile" Acolo g($e$c eu ceva" Trecur( cu ma%ina pe $tr( i unde oamenii intrau pa%nici n ca$e, la ma$a lor de duminic(, %i apoi afar( din ora%" Se gndea la a$ta" Nu $e gndea ce era aca$(, unde 6en %i 'u$ter mncau mncare rece la ma$a din

95

!uc(t(rie" 5eva . a!$en-a de a$trului, a amenin-(rii, n toiul unui r(u con$tant . i permitea $( uite de ;effer$on, ca de orice alt loc pe care&l mai v( u$e pn( atunci %i unde via-a lui tre!uia $&o ia de la cap(t 5nd 6en %i 'u$ter terminar(, Dil$e2 i trimi$e afar(" )*i ve i dac( po-i $(&l -ii lini%tit pn( la patru" Atunci are $a fie T"P" aici") )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" Ie%ir(" Dil$e2 mnc( %i ea %i $trn$e n !uc(t(rie" Apoi $e du$e pn(&n +o$ul $c(rilor %i a$cult(, dar nu $e au ea nici un gomot" Se ntoar$e prin !uc(t(rie %i ie%i pe u%a de&afar(, oprindu&$e pe trepte" 6en %i cu 'u$ter nu $e vedeau, dar n timp ce $t(tea acolo au i din nou o vi!ra-ie lene%( din direc-ia u%ii pivni-ei %i $e du$e pn( la u%( %i privi n +o$ la o $cen( care o repeta pe cea de diminea-(" )3ite&a%a f(cea), $pu$e 'u$ter" Privea fer($tr(ul imo!il cu un fel de di$perare plin( de $peran-(" )Numai c( eu n&am ce&mi tre!uie $(&l i !e$c), $pu$e" )*i nici n&ai $( g($e%ti aicea), $pu$e Dil$e2" )Scoate&l la $oare" ? $( c(p(ta-i amndoi o pneumonie aici, pe p(mntu/ ($ta ud") A%tept(, privindu&i cum traver$ea ( curtea c(tre un plc de cedri de lng( gard" Apoi $e du$e n coli!a ei" )Acuma $( nu&mi ncepi iar), $pu$e 'u$ter" ),i&a+unge ce&am p(-it cu tine a$t( i") Era acolo un 4amac f(cut din doage de !utoi prin$e ntr&o mpletitur( de $rm(" 'u$ter $e lungi n 4amac, dar 6en $e nvrtea de colo pn( colo, f(r( ro$t ncepu $( $cncea$c( iar(%i" )Taci acuma), $pu$e 'u$ter" )Stai numai, c( te iau eu la !(taie") Se l($( pe $pate n 4amac" 6en $e opri$e locului, dar 'u$ter l au ea $miorc(indu&$e" )Ai de gnd $( taci $au nuC) $pu$e 'u$ter" 5o!or din 4amac %i mer$e dup( $unete %i a+un$e pn( la 6en, care %edea pe vine n fa-a unei gr(m(+oare de p(mnt" 'a un cap(t %i la altul al movili-ei era nfipt( n p(mnt cte o $ticl( goal( de $ticl( al!a$tr( care con-inu$e pe vremuri otrav(" 8ntr&una fu$e$e pu$( o crengu-( ofilit( de datura" 6en %edea c4ircit n fa-a ei, gemnd, cu un $unet lent, nearticulat Gemnd mereu, c(uta pro$te%te n +ur, g($i o crengu-( %i o pu$e n $ticla cealalt(" )5e nu taci odat( din gur(C) $pu$e 'u$ter" )#rei $(&-i dau eu una ca $( ai cu adev(rat de ce $( !ieriC Dac&a% face a%aC) Se a%e ( n genunc4i %i dintr&o $ingur( mi%care n4a-( $ticla %i o a$cun$e la $pate" 6en t(cu" R(m($e$e pe vine, privind mica $co!itur( unde fu$e$e $ticla, pe urm(, cnd %i umfl( pl(mniiF 'u$ter adu$e $ticla din nou la vedere" )Taci), %uier( el" )S( nu&ndr( ne%ti $( mai r(giI S( nu&ndr( ne%tiI 3ite&-i&o" #e iC 3ite" Iar te&apuc( dac( mai $tai aici" 1aide $( vedem dac&au nceput $( dea iar n mingea aia") 8l lu( pe 6en de !ra-, tr(gndu&l dup( el, %i $e du$er( pn( la gard, oprindu&$e acolo unul lng( altul, privind la tufele de caprifoi cre$cute n paragin(, nc( nenflorite" )3ite), $pu$e 'u$ter" )3ite c( vin unii" 8i ve iC) 8i privir( pe cei patru care loveau mingea +ucnd pe pa+i%te, apropiindu&$e" 6en i urm(rea din oc4i gemnd, l($nd $( i $e $curg( $aliva pe !(r!ie" 5nd cei patru trecur( mai departe, i urm(ri de&a lungul gardului mo-(ind din cap %i $miorc(indu&$e" 3nul dintre ei $pu$e: )Aici, caddie" Adu $acul") )*%%%, 6en+2), $pu$e 'u$ter, dar 6en fugea n trapul $(u de ordonat tr%indu&%i picioarele, ag(-ndu&$e de gard, gemnd cu vocea lui r(gu%it(, v(ic(ritoare" ?mul %i +uca lovitura %i trecu mai departe, 6en -innd pa$ul cu el pn( cnd gardul f(cu ung4i drept %i el r(ma$e ag(-at de $cnduri privindu&i pe +uc(tori cum trec mai departe" )Acuma ai de gnd $( taciC) $pu$e 'u$ter" )#rei $( taci acumaC) l gl-i pe 6en de !ra-" 6en $e ag(-a$e de gard, v(ic(rindu&$e cu vocea r(gu%it(, f(r( nici o pau (" )N&ai de gnd $( taciC) $pu$e 'u$ter" )Da $au nuC) 6en privea fiG pe$te gard" )6ine, atunci), $pu$e 'u$ter" )#rei c4iar $( ai pentru ce $( !ieriC) Privi pe$te um(r napoi $pre ca$(" Apoi %opti: )5add2I Na, !iar( acuma ct pofte%ti" 5add2I 5add2I 5add2I) ? clip( mai tr iu, n intervalele rare din vocea lui 6en, 'u$ter o au i pe Dil$e2 $trignd" 8l apuc( de !ra- %i traver$ar( curtea $pre ea )9i&am $pu$ c( nu vrea $( $tea lini%tit), $pu$e 'u$ter" ),(i tl4aruleI) $pu$e Dil$e2" )5e i&ai mai f(cutC) )Eu nu i&am mai f(cut nimic" 9i&am $pu$ c&atunci cnd ncep (ia $( +oace i d( drumul %i el") )#eni-i ncoace), $pu$e Dil$e2" )Taci, 6en+2" Taci acuma") 8n$( el nu voia $( tac(" Trecur( repede prin curte pn( la coli!( %i intrar( acolo" )0ugi %i adu&i papucul), $pu$e Dil$e2" )*i ve i $( n&o tre e%ti pe domni%oara 5a4line" Dac(&-i $pune ea ceva, $pune&i c( am eu gri+( de el" Du&te acuma, atta lucru cred c( e%ti n $tare %i tu $( faci") 'u$ter $e du$e" Dil$e2 l mpin$e pe 6en pn( la pat, l ntin$e al(turi de ea %i&l $trn$e ling( ea leg(nndu&l, %tergndu&l la gur( pe unde i $e prelingeau !alele cu poalele roc4iei" )Taci acuma), $pu$e, mngindu&l pe cap, )taci, uite, e%ti cu Dil$e2") 8n$( el urla lent, animalic, f(r( lacrimiF eGpre$ia $onor(, grav(, lip$it( de $peran-( a ntregii mi erii mute de $u! $oare" 'u$ter $e ntoar$e -innd n mn( un papuc de $atin al!" Era acum ng(l!enit, rupt %i murdar, %i cnd i&l pu$er( n mn( lui 6en, el t(cu o vreme" Dar $e mai $miorc(ia nc( %i curnd %i ridic( iar(%i gla$ul" )5re i c( po-i $(&l g($e%ti pe T"P"C) $pu$e Dil$e2" )7icea ieri c( a i $e duce la St" ;o4n" 7icea c( $e&ntoarce pn( la patru") Dil$e2 $e leg(n( pe pat, mngindu&l pe 6en pe cre%tet" ),ult( vreme mai -ine, o, I$u$e), $pu$e" )5e mult( vreme") )*i eu pot $( mn tr($ura, mamm2), $pu$e 'u$ter" )#( frnge-i gtul la amndoi), $pu$e Dil$e2" )Numai de&al dracului ai face&o" *tiu foarte !ine c( po-i $( mi" Da/ nu pot $( am ncredere n tine" Taci acuma), $pu$e" )Taci" 1aide, taci") )6a deloc), $pu$e 'u$ter" )5nd $unt cu T"P" mn eu") Dil$e2 $e leg(na mai departe, -inndu&l $trn$ lng( ea pe 6en" )Domni%oara 5a4line ice c( dac( nu po-i $(&l lini%te%ti, $e $coal( ea %i vine ea $(&l fac( $( tac(") )Taci, iu!itule), $pu$e Dil$e2, mngindu&l pe 6en pe cre%tet" )'u$ter drag(), $pu$e, )ai $( te gnde%ti la mamm2 %i ai $( mi cum tre!uie tr($uraC)

96

)Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" )? mn la fel de !ine ca T"P") Dil$e2 l mngie pe 6en pe cap, leg(nndu&l" )0ac tot ce pot), $pu$e" )Dumne eu %tie" Du&te %i $coate&o, atunci), $pu$e, ridicndu&$e" 'u$ter ie%i repede" 6en -inea papucul n !ra-e, plngnd" )Taci acuma" 'u$ter $&a du$ $( $coat( tr($ura %i te duce la cimitir" Nu mai putem $( ncerc(m $(&-i lu(m %i %apca), $pu$e" Se du$e pn( la un fel de dulap alc(tuit dintr&o perdea de pn ( ntin$( ntr&un col- al camerei %i $coa$e p(l(ria de fetru pe care o purta$e ea mai devreme" )Am a+un$ c4iar mai r(u dect a$ta, dac&ar %ti lumea), $pu$e" )Tu oricum e%ti copilul Domnului" *i&am $( fiu %i eu curnd&curnd, $lava Domnului" A%a") 8i pu$e pe cap p(l(ria ei %i&i nc4eie 4aina" El gemea f(r( ntrerupere" 8i lu( papucul din mn( %i&l pu$e deoparte %i ie%ir( din coli!(" 'u$ter $e apropia cu un cal al!, !(trn, n4(mat la o tr($uric( cu vop$eaua decolorat( de vreme %i aplecat( ntr&o parte" )Ai $( ai gri+(, 'u$terC) $pu$e ea )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" Ea l urc( pe 6en pe !anc4eta din $pate" Nu mai plngea, dar acuma ncepu $( $cncea$c( iar(%i" )Plnge dup( floarea lui), $pu$e 'u$ter" )Stai ni-el, c(&i g($e$c eu una") )Tu $tai lini%tit acolo), $pu$e Dil$e2" Se du$e %i apuc( calul de c(p($tru" )Acuma du&te fuga %i caut(&i o floare") 'u$ter alerg( pe lng( ca$(, c(tre gr(din(" Se ntoar$e cu un fir de narci$(" )A$ta&i rupt(), $pu$e Dil$e2" )De ce n&ai adu$ una !un(C) )E $ingura pe care&am g($it&o), $pu$e 'u$ter" )'e&ai luat matale pe toate vineri $( le duci la !i$eric(" Stai c( i&o aran+e eu") 8n timp ce Dil$e2 -inea calul mai departe, 'u$ter prin$e ti+a florii cu un !e-i%or %i dou( capete de $foar(, %i i&o d(du lui 6en" Apoi $e urc( pe capr( %i apuc( 4(-urile" Dil$e2 -inea c(p($trul nc(" )*tii drumulC) $pu$e ea" )8n $u$ pe $trad(, ocole%ti pia-a, pn( la cimitir, %i pe urm( direct aca$(") )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" )Prrr, >ueenie") )S( ai gri+(, au iC )Da, v( rog") Dil$e2 l($( c(p($trul din mini" )Dii, >ueenie), $pu$e 'u$ter" )Stai), $pu$e Dil$e2" )D(&mi ncoace !iciu/ (la") )Au, mamm2), $pu$e 'u$ter" )D(&mi&l ncoace), $pu$e Dil$e2 apropiindu&$e de tr($ur(" 'u$ter i&l ntin$e f(r( nici un c4ef" )Acuma nici nu mai pot $&o porne$c pe >ueenie") )N&ai tu gri+( de a$ta) $pu$e Dil$e2" )>ueenie %tie mai !ine dect tine n orice ca unde tre!uie $( mearg(" 5e&ai tu de f(cut e $( $tai acolo %i $( -ii !ine 4(-urile" *tii drumu/, $igurC) )Da, v( rog" Pe acela%i drum pe care merge T"P" n fiecare duminic(") )Atunci f( %i tu tot a%a n duminica a$ta") )Sigur ca da N&am mnat eu calul n locul lui T"P" de&o $ut( de ori"C) ),ai mn(&l %i acuma tot a%a), $pu$e Dil$e2" )1aide, pleca-i" *i dac( p(-e%te 6en+2 ceva din vina ta, m( negrule, nu %tiu ce&-i fac" A+ungi la ocn( $igur&$igur, da/ te trimit eu acolo c4iar mai nainte de&i ocna preg(tit( $( te primea$c(") )Da, v( rog), $pu$e 'u$ter" )Diii, >ueenie") ? i !i cu 4(-urile pe >ueenie pe$te crupa ei lat( %i tr($urica $e pu$e n mi%care cu o $mucitur(" )'u$ter), $pu$e Dil$e2" )Dii, >ueenieI) $pu$e 'u$ter" Smuci iar 4(-urile" 5u un fel de g4ior(ieli l(untrice, >ueenie trop(i ncet n +o$ul aleii %i ie%i n $trad(, unde 'u$ter o m!oldi ntr&un mer$ care $em(na cu o pr(!u%ire prelungit( %i mereu $u$pendat( cu !otul nainte" 6en nu mai $cncea" *edea la mi+locul !anc4etei, -inndu&%i floarea drea$( cu !e-iga%ul ridicat( n $u$ n pumnul $trn$, cu oc4ii $enini %i inefa!ili" EGact n fa-a lui, capul n form( de g4iulea al lui 'u$ter $e tot ntorcea pe$te um(r pn( cnd ie%ir( din ra a de vedere a ca$ei, %i atunci tra$e la marginea $tr( ii %i $u! privirile lui 6en a-intite a$upra lui co!or %i rup$e o nuia dintr&un gard viu" >ueenie %i pleca$e capul %i ncepu $( pa$c( iar!( pn( cnd 'u$ter $e urc( iar pe capr( %i&i tra$e capul n $u$ cu 4(-urile %i&o for-( $( $e mi%te, apoi, cu coatele $trn$e %i cu nuiaua %i 4(-urile ridicate n $u$, %i lu( o po ( complet nepotrivit( cu trop(itul a%e at al copitelor lui >ueenie %i cu !a$ul ca de org( al acompaniamentului ei l(untric" Pe lng( ei treceau automo!ile %i pietoniF %i o dat( un grup de !(ie-andri negri" )3ite&l pe 'u$ter" 3n&te duci, 'u$terC 'a cimitirC) )Salut), $pu$e 'u$ter" )Parc( %i voi pn/ la urm( n&o $&a+unge-i tot la cimitir" 1ai, elefantule") Se apropiau de pia-a unde Soldatul 5onfederat privea cu oc4ii goi pe $u! mna $a de marmur( n vnt %i n intemperii" 'u$ter %i ndrept( iar(%i $patele %i o atin$e pe impenetra!ila >ueenie cu o %fic4iuire de nuia, aruncndu&%i totodat( privirea prin pia-(" )3ite ma%ina lui domnu/ ;a$on), $pu$e, %i apoi remarc( alt grup de negri" )1ai $( le&ar(t(m negrilor ($tora ce&n$eamn( di$tinc-ie, 6en+2), $pu$e el" )5e $pui, 4mC) Privi pe$te um(r" 6en+2 %edea lini%tit, -innd floarea n pumnul $trn$, cu privirea golit( %i netul!urat(" 'u$ter o lovi iar(%i cu nuiaua pe >ueenie %i o $muci pe la $tnga monumentului" ? clip( 6en r(ma$e ntr&un gol de$(vr%it" Apoi ncepu $( !iere" 3rlet dup( urlet, gla$ul i cre%tea, cu rare pau e pentru re$pira-ie" Era n urletele ace$tea mai mult dect o uimire, era oroareF %ocF o agonie oar!(, nearticulat(F $unet pur, %i oc4ii lui 'u$ter i $e ro$togolir( n cap timp de o clip( al!(" )Sfinte Dumne eule), $pu$e" )*%%%I *%%%I Sfinte Dumne euleI) Se ntoar$e iar(%i dintr&o mi%care cu fa-a $pre cal %i o lovi pe >ueenie cu nuiaua" 6(-ul $e rup$e %i el l arunc( %i cnd gla$ul lui 6en urc( ntr&un cre$cendo de necre ut" 'u$ter $trn$e 4(-urile n mini %i $e aplec( nainte pe capr( n timp ce ;a$on venea n $alturi prin pia-( %i $(ri pe $cara tr($urii" Dintr&o lovitur( cu do$ul palmei l repe i pe 'u$ter la o parte %i apuc( 4(-urile %i o f(cu pe >ueenie $( $e ntoarc( %i, ndoind 4(-urile, o lovi pe$te crup(" ? i !i iar(%i %i iar(%i, mpingnd&o ntr&un galop $mucit, n timp ce $paima r(gu%it( a lui 6en r($una n +urul %i dea$upra lor, %i o $muci n cele din urm( la

97

dreapta $tatuii" Apoi l pocni pe 'u$ter cu pumnul n cap" )Nu %tii c( nu tre!uie $(&l duci pe la $tngaC) $pu$e" Se ntin$e napoi %i&l i !i pe 6en, rupndu&i iar(%i tulpina florii" )TaciI) $pu$e" )TaciI) Smuci nc( o dat( de 4(-uri %i $(ri +o$ de pe capr(" )Du&te dracului aca$( cu el" Dac( mai ie%i vreodat( pe poart( cu el, te omor cu mna meaI) )Da, v( rogI) $pu$e 'u$ter" Apuc( 4(-urile %i o lovi pe >ueenie cu cap(tul lor ndoit" )DiiI DiiI 6en+2, pentru Dumne euI) Gla$ul lui 6en+2 urla f(r( ntrerupere" >ueenie $e pu$e iar(%i n mi%care %i copitele ei %i reluar( trap&trapul lini%tit, %i ndat( 6en ncet(" 'u$ter arunc( repede o privire napoi pe$te um(r, apoi mn( mai departe" Tulpina rupt( %i plec( floarea pe$te pumnul lui 6en %i oc4ii lui erau iar(%i goi %i al!a%tri %i $enini, pe cnd corni%ele %i fa-adele alunecau nc( o dat( lin de la $tnga $pre dreaptaF $tlpi %i copaci, fere$tre %i portaluri %i reclame, fiecare la locul $(u"

APENDI5E 5?,PS?N: =UVV&lVWT IJJE,?T366E" 3n rege american depo$edat de !unurile $ale" Denumit )'/1omme) L%i uneori )de l/4omme)M de c(tre fratele $(u vitreg, un chevalier de <rance, care dac( nu $&ar fi n($cut prea tr iu ar fi putut figura printre cele mai $tr(lucitoare per$onalit(-i n acea $cnteietoare galaGie de aventurieri nno!ila-i care au fo$t mare%alii lui Napoleon, %i care traducea a$tfel titlul de no!le-e din dialectul 54ic<a$aH n$emnnd )?mul)F pe care traducere I<<emotu!!e, el n$u%i un om de $pirit %i de imagina-ie ct %i un $u!til +udec(tor de caractere, inclu$iv propriul $(u caracter, a f(cut&o $( evolue e cu un pa$ mai departe anglici nd&o n )Doom)" 5are a cedat din va$tul $(u domeniu pierdut o $olid( mil( p(trat( din noroaiele virgine din nordul $tatului ,i$$i$$ippi, tot att de preci$ delimitat( ca %i cele patru muc4ii ale t(!liei unei me$e de +oc de c(r-i Lpe atunci mp(durit(, deoarece acelea erau vremurile vec4i dinainte de =PXX, cnd ncepu$er( $( pogoare $telele pe drapelul american %i ora%ul ;effer$on din $tatul ,i$$i$$ippi era doar o !arac( de !u%teni lung( d(r(p(nat( cu un $ingur eta+ ad(po$tindu&l pe %eful agen-iei 54ic<a$aH %i maga inul $(u univer$alM, nepotului unui refugiat $co-ian care&%i pierdu$e drepturile ce i $&ar fi cuvenit prin na%tere ntruct %i +uca$e $oarta al(turi de un rege, el n$u%i depo$edat de $t(pnirea $a Acea$ta ca o r($plat( par-ial( pentru dreptul de a purcede n lini%te, folo$ind orice mi+loace pe care el %i oamenii $(i le&ar fi $ocotit potrivite, cu piciorul $au c(lare, cu condi-ia doar $( fie cai 54ic<a$aH, c(tre p(mnturile ve$tului $(l!atic, -inut care curnd avea $( fie denumit ?<la4omaF pe vremea aceea ne%tiindu&$e nc( nimic de$pre petrolul de acolo" ;A5JS?N" 3n ,are Tat( Al! cu o $a!ie" L3n !(trn dueli$t, un leu !(trn cu r(get puternic, u$c(-iv, fioro$, acum dec( ut, !(nuitor, nepieritor, care punea !un($tarea na-iunii mai pre$u$ de 5a$a Al!( %i via!ilitatea noului $(u partid politic mai pre$u$ de ace$tea dou( %i mai pre$u$ de orice punea nu onoarea $o-iei $ale, ci principiul c( onoarea tre!uie ap(rat( fie c( eGi$t( $au nu, pentru c( a fo$t ap(rat( fie c( a eGi$tat $au nu"M 5are a ntocmit, $igilat %i contra$emnat dona-ia cu mna $a n cortul $(u aurit la Ba$$i ToHn, ne%tiind nici el de$pre eGi$ten-a petroluluiF a$tfel c( ntr&o i de$cenden-ii r(ma%i f(r( ad(po$t ai regelui depo$edat aveau $( treac( do!or-i de !(utur( %i ntr&o $uper!( $tupoare pe$te p(mntul pr(fuit ce le fu$e$e acordat ca ad(po$t pentru oa$ele lor n dricuri %i ma%ini de pompieri $pecial fa!ricate %i vop$ite n $taco+iu" Ace%tia au fo$t 5omp$onii: >3ENTIN ,A5'A51AN" 0iul unui tipograf din Gla$goH, r(ma$ orfan %i cre$cut de rudele maic(&$i n -inuturile muntoa$e de pe lng( Pert4" 0ugit de pe landele din 5ulloden pn( n $tatul 5arolina cu o $pad( greoaie %i tartanul pe care&l purta iua %i $u! care dormea noaptea %i cu prea pu-ine alte !unuri pe lng( ace$tea" 'a vr$ta de opt eci de ani, dup( ce $e !(tu$e o dat( mpotriva unui rege engle %i fu$e$e nfrnt, nu mai dorea $( fac( a doua oar( aceea%i gre%eal( %i a$tfel a fugit din nou ntr&o noapte a anului =77V, mpreun( cu nepotul $(u pe atunci copil nc( %i cu acela%i tartan L$pada cea grea di$p(ru$e o dat( cu fiul $(u, tat(l nepotului, dintr&unul din regimentele Tarleton pe un cmp de !(taie din Georgia cu vreun an mai devremeM, $pre Jentuc<2, unde un vecin numit 6oon $au 6oone %i n+g4e!a$e o ferm(" 51AR'ES ST3ART" Radiat %i pro$cri$ cu nume %i grad din regimentul $(u !ritanic" P(r($it, fiind cre ut mort, ntr&o mla%tin( din Georgia de propria armat( n retragere %i apoi %i de armata american( n naintare, care amndou( $e n%ela$er(" ,ai avea nc( $pada atunci cnd, $pri+inindu&$e pe piciorul de lemn pe care %i&l fa!rica$e $ingur, i&a a+un$ pe taic(&$u %i pe fiu&$u patru ani mai tr iu la 1arrod$!urg, Jentuc<2, tocmai la timp ca $(&%i ngroape tat(l %i $( intre ntr&o ndelungat( perioad( de $cindare a per$onalit(-ii, ncercnd nc( $( fie mai departe in$titutorul care credea el c( ar dori $( fie, pn( ce a renun-at n cele din urm( %i a devenit +uc(torul care era n realitate %i care nici unul dintre 5omp$oni nu p(rea $(&%i dea $eama c( fiecare dintre ei e$te cu condi-ia ca ri$cul $( fie di$perat %i +ocul $( poat( -ine de a+un$" Reu%ind pn( la urm( $(&%i ri%te nu numai propria via-(, ci %i $ecuritatea familiei $ale %i n$(%i integritatea numelui pe care avea $(&l la$e dup( $ine, intrnd n confedera-ia condu$( de o cuno%tin-( cu numele de Bil<in$on Lun om de foarte mare talent %i inteligen-( %i influen-( %i putereM ntr&un complot urm(rind $( $epare ntreaga vale a ,i$$i$$ippi&ului de Statele 3nite %i $&o alipea$c( Spaniei" 0ugind la rndul $(u cnd ace$t !alon de $(pun a ple$nit La%a cum oricine cu eGcep-ia unui in$titutor 5omp$on ar fi tre!uit $( %tie c( va ple$niM, el n$u%i unic, fiind $ingurul dintre comploti%ti nevoit $(&%i p(r($ea$c( -araF

98

acea$ta nu pentru a $c(pa de r( !unarea %i pedeap$a +u$t( a guvernului pe care ncerca$e $(&l %tir!ea$c(, ci din cau a $c4im!(rii furi!unde de atitudine a fo%tilor $(i complici, acum c(utndu&%i di$pera-i fiecare propria $alvare" Nu a fo$t eGpul at din Statele 3nite, el n$u%i vor!ind de$pre $ine ca de$pre un om r(ma$ f(r( -ar(, eGpul area $a datorndu&$e nu tr(d(rii ci faptului c( el $ingur fu$e$e att de eGplicit %i de gomoto$ n traducerea ei n fapt, ar ndu&%i cu vor!ele lui fiecare punte n urma $a, nainte de a fi apucat $( a+ung( pn( la locul n care $(&%i con$truia$c( urm(toareaF a$tfel nct nu un %erif di$trictual %i nici m(car un agent al for-ei civice ci c4iar fo%tii $(i p(rta%i la complot au pu$ la cale ac-iunea de a&l proiecta din $tatul Jentuc<2 %i din Statele 3nite %i, dac( l&ar fi prin$, pro!a!il %i din acea$t( lume" 0ugi noaptea, credincio$ tradi-iei familiei $ale, mpreun( cu fiul $(u %i cu vec4ea $pad( %i cu tartanul" ;AS?N 'K53RG3S" 5are, mpin$ poate de for-a con$trng(toare a numelui flam!oaiant dat lui de c(tre $arca$ticul, cinicul, nem!ln itul $(u tat( cu picior de lemn care poate nc( credea n adncul inimii $ale c( el n$u%i ar fi vrut $( fie profe$or cu nclina-ii $pre $tudiile cla$ice, a pornit n $u$ pe Pa$ul Natc4e ntr&o i a anului =P== cu o perec4e de pi$toale $plendide %i cu o trai$t( mai degra!( goal( atrnat( de o!lncul %eii, c(lare pe o iap( $cund(, cu crupa $u!-iratic( dar cu gle ne puternice, n $tare $( alerge primele dou( furlonguriX cu $iguran-( n mai pu-in de +um(tate de minut %i urm(toarele dou( n nu cu mult mai mult timp, de%i a$ta era tot" 8n$( a fo$t de$tulF care a a+un$ la agen-ia 54ic<a$aH, la ?<ato!a Lcare n =PUQ $e numea nc( ?ld ;effer$onM %i nu a mer$ mai departe" 5are n %a$e luni a devenit a+utorul %efului agen-iei %i n dou($pre ece partenerul $(u, oficial nc( a+utor, de%i n realitate proprietarul a +um(tate din ceea ce acum con$tituia o pr(v(lie imen$( m!og(-it( prin c%tigurile iepei $ale la cur$e mpotriva cailor tinerilor din tri!ul lui I<<emotu!!e, %i pe care el, 5omp$on, avea ntotdeauna gri+( $( le limite e la dou( $au cel mult trei furlonguriF iar n anul urm(tor, I<<emotu!!e era $t(pnul iepei iar 5omp$on $t(pnea acea $olid( mil( p(trat( de p(mnt care ntr&o i avea $( $e g($ea$c( aproape n plin centrul ora%ului ;effer$on, mp(durit( pe atunci %i tot mp(durit( dou( eci de ani mai tr iu, de%i mai mult un parc dect o p(dure pe atunci, cu coli!ele $clavilor %i gra+durile %i gr(dina de ar avat %i pa+i%tile %i promenadele %i pavilioanele $ale elegante create de acela%i ar4itect care con$trui$e %i ca$a cu coloane %i portic mo!ilat( cu lucruri adu$e cu $teamerul din 0ran-a %i de la NeH ?rlean$, %i acea$t( mil( p(trat( nc( intact( n =PWQ Lnu numai cu or(%elul de al!i numit ;effer$on ncepnd $&o ncon+oare deoarece n c-iva ani de acum ncolo de$cenden-ii lui I<<emotu!!e aveau $( plece, cei r(ma%i tr(ind atunci nu ca r( !oinici %i vn(tori ci ca al!ii . ca fermieri r(t(citori $au, ici %i colo, $t(pni a ceea ce %i ei numeau planta-ii %i $t(pnii unor $clavi r(t(citori, pu-in mai murdari dect al!ii, pu-in mai lene%i, pu-in mai cru i . pn( cnd n cele din urm( n$u%i $ngele lor $(l!atic avea $( di$par(, ar(tndu&$e doar ntmpl(tor n forma na$ului vreunui negru coco-at pe vreo c(ru-( de !um!ac $au al vreunui muncitor al! de la fer($traie $au al vreunui trapper $au mecanic de locomotiv(M, cuno$cut( pe atunci $u! denumirea de Domeniul 5omp$on, ntruct acum $e cuvenea ca de aici $( $e ridice prin-i, oameni de $tat %i generali %i epi$copi, pentru a&i r( !una pe 5omp$onii depo$eda-i din 5ulloden %i 5arolina %i Jentuc<2, apoi cuno$cut( $u! denumirea de ca$a Guvernatorului pentru c( de$igur cu timpul a produ$ $au cel pu-in a conceput un guvernator . iar(%i un >uentin ,ac'ac4an, !ote at a$tfel dup( !unicul din 5ulloden . %i nc( numit( #ec4ea 5a$( a Guvernatorului, c4iar dup( ce concepu$e L=PU=M un general . Lnumit( a$tfel printr&un acord %i o n-elegere preala!il( de c(tre ntregul ora% %i toat( regiunea, ca %i cum ar fi %tiut c4iar atunci, %i dinainte c( !(trnul guvernator era ultimul 5omp$on care nu avea $( dea gre% n nimic din ce ncerca n afar( de longevitate $au $inucidereM . generalul de !rigad( ;a$on '2curgu$ II, nfrnt la S4ilo4 n /UD %i nfrnt din nou, de%i nu att de de a$truo$, la Re$aca n /UW, care a ipotecat pentru prima dat( mila p(trat( nc( intact( unui venetic din Nord n /UU, dup( ce ora%ul vec4i fu$e$e ar$ de generalul federal Smit4, %i noul or(%el, cu timpul urmnd $( fie populat mai ale$ de de$cenden-i nu ai 5omp$onilor ci ai Snope$ilor, ncepu$e $( ncalce %i apoi $( ciugulea$c( din margini %i din n$(%i inima ace$tei mile p(trate n timp ce generalul nfrnt %i&a petrecut urm(torii patru eci de ani vn nd fragmente din ea pentru a -ine ritmul ratelor ipotecii a$upra re$tuluiF pn( cnd ntr&o i din anul =VQQ a murit lini%tit pe un pat de campanie la ta!(ra de vn(toare %i pe$cuit din valea rului Talla4atc4ie unde %i&a petrecut, aproape f(r( ntrerupere, $fr%itul ilelor $ale" 8n$u%i !(trnul guvernator era uitat acumF partea care mai r(m($e$e din vec4ea mil( p(trat( era cuno$cut( acum doar ca Re%edin-a 5omp$on . urmele necate de !(l(rii ale vec4ilor pelu e %i alei p(r(ginite, ca$a care de+a de prea mult( vreme avea nevoie $( fie iar(%i ugr(vit(, coloanele cu tencuiala c( ut( ale porticului unde ;a$on III Lpreg(tit $( a+ung( avocat %i care ntr&adev(r a ocupat un !irou la eta+ dea$upra Pie-ei, unde a nmormntat n fi%iere pr(fuite unele din cele mai vec4i nume din di$trict . 1ol$ton %i Sutpen, Grenier %i 6eauc4amp %i 5oldfield . $tingndu&$e an dup( an prin la!irinturile ne$fr%ite ale avoc(-ieiF %i cine %tie ce vi$ n inima nemuritoare a tat(lui $(u, acum de$(vr%indu&%i cel de&al treilea avatar . primul ca fiu al unui $tr(lucitor %i nenfricat om de $tat, al doilea ca o c(petenie a unor $olda-i nenfrica-i %i glorio%i, al treilea ca un fel de p$eudo&Daniel 6oone&Ro!in$on 5ru$oe privilegiat, care nu $e rentor$e$e la vr$ta tinere-ii pentru c( n&o p(r($i$e niciodat( n realitate . pentru ca !iroul ace$ta de avocat $( poat( redeveni anticamera guvernatorului nve%mntat( n vec4ea&i $plendoareM $t(tea ct e iua de lung( cu o caraf( de H4i$<2 %i un teanc de volume terfelite din 1ora-iu %i Tit 'iviu %i 5atul, compunnd L$e $puneaM eulogii $atirice %i cau$tice la adre$a concet(-enilor $(i att vii ct %i mor-i, care a vndut ultima parte a propriet(-ii, cu eGcep-ia lotului pe care $e aflau ca$a %i gr(dina de ar avat %i gra+durile c( ute n ruin( %i o coli!( de $ervitori n care locuia familia lui Dil$e2, unui clu! de golf cu !ani pe%in cu care fiica $a 5andace $(&%i poat( face o nunt( $plendid( n aprilie, iar fiul $(u >uentin $(&%i poat( nc4eia un an la 1arvard %i $( $e $inucid( n iunie =V=QF de+a cuno$cut( ca #ec4ea Re%edin-( 5omp$on c4iar pe cnd 5omp$onii mai locuiau nc( n ea n acel amurg de prim(var( din =VDP cnd
3

1 +urlong # 2,1)2 $
99

$tr(&$tr(nepoata damnat( pierdut( lip$it( de nume %i pe atunci n vr$t( de =7 ani a !(trnului guvernator %i&a +efuit ultima rud( !(r!(tea$c( r(ma$( n via-( %i cu $caun la cap Lunc4iul ei, ;a$on I#M de to-i !anii pe care&i $trn$e$e n tain( %i %i&a dat drumul pe un !urlan %i a fugit cu un $altim!anc de circ am!ulantF cuno$cut( nc( $u! denumirea de #ec4ea Re%edin-( 5omp$on mult( vreme dup( ce orice urm( de 5omp$oni di$p(ru$e de acoloF dup( ce mama v(duv( muri$e %i ;a$on I#, nemaitre!uind acum $( $e team( de Dil$e2, l interna$e pe fratele $(u idiot, 6en+amin, la A ilul de Stat din ;ac<$on %i vndu$e ca$a unui -(ran care o tran$forma$e ntr&un 4an pentru +ura-i %i negu$torii de cai %i catri, cuno$cut( nc( $u! denumirea de #ec4ea Re%edin-( 5omp$on c4iar %i dup( ce 4anul L%i curnd %i terenul de golfM di$p(ru$e %i fo$ta mil( p(trat( era iar(%i intact( n %ir dup( %ir de vile micu-e, ng4e$uite, de periferie, con$truite la ntmplare, fiecare proprietate per$onal(" *i ace%tia: >3ENTIN III" 5are iu!ea nu trupul $urorii $ale ci o anumit( no-iune a onoarei 5omp$onilor, precar %i L%tia !ineM doar temporar ntruc4ipat( de mem!rana minu$cul(, fragil(, a fecioriei ei, a%a cum o mac4et( n miniatur( a ntregului va$t glo! p(mnte$c poate $ta n ec4ili!ru pe na$ul unei foci dre$ate" 5are iu!ea nu ideea ince$tului pe care nu avea $(&l $(vr%ea$c(, ci o anumit( no-iune pre !iterian( a pedep$ei ve%nice a ace$tuiaF el, %i nu Dumne eu, putnd a$tfel $( $e arunce pe $ine n$u%i %i pe $ora $a n iad, unde putea $&o p( ea$c( ve%nic %i $&o men-in( de&a pururi neatin$( n mi+locul fl(c(rilor ve%nice" Dar care mai pre$u$ de orice iu!ea moartea, care iu!ea numai moartea, iu!ea %i tr(ia ntr&o anticipare deli!erat( %i aproape perver$( a mor-ii, a%a cum un ndr(go$tit iu!e%te %i $e a!-ine cu !un( %tiin-( n fa-a trupului a%teptndu&l, con$im-indu&l, d(ruit tandru, incredi!il al iu!itei $ale, pn( cnd nu mai poate $uporta nu a!-inerea ci con$trngerea %i a$tfel $e precipit(, $e arunc(, ro$togolindu&$e, necndu&$e" 5are $&a $inuci$ la 5am!ridge, ,a$$ac4u$ett$, n iunie =V=Q, la dou( luni dup( nunta $urorii $ale, a%teptnd nti $( $e nc4eie anul univer$itar n cur$ %i a$tfel $( !eneficie e de ntreaga valoare a frecven-ei $ale pl(tite anticipat, nu pentru c( avea n vinele $ale $ngele !(trnilor $tr(mo%i din 5ulloden %i 5arolina %i Jentuc<2, ci pentru c( ultima !uc(-ic( din vec4ea mil( p(trat( a 5omp$onilor care fu$e$e vndut( pentru a pl(ti nunta $or(&$i %i anul $(u la 1arvard fu$e$e $ingurul lucru, n afar( de aceea%i $or( %i de vederea unui foc aprin$ n c(min, pe care fratele $(u cel mai tn(r, n($cut idiot, l iu!i$e n via-a lui" 5ANDA5E L5ADDKM" Damnat( %i ea %tiind a$ta, %i&a acceptat damnarea f(r( $( ncerce $&o caute $au $( fug( de ea" *i&a iu!it fratele f(r( voia lui, l&a iu!it nu numai pe el ci l&a iu!it n el pe acel profet amar %i pe +udec(torul infleGi!il, nep(tat de corup-ie, al acelei calit(-i pe care el o con$idera onoarea %i damnarea familiei, tot a%a cum el credea c( iu!ea dar n realitate ura n ea ceea ce el con$idera va$ul fragil, damnat dinainte, al mndriei ace$tei familii %i in$trumentul impur al nefericirii ace$tei familiiF nu numai att, ea l&a iu!it nu numai n ciuda ci %i din cau a faptului c( el n$u%i era incapa!il $( iu!ea$c(, acceptnd faptul c( el tre!uia $&o pre-uia$c( mai pre$u$ de orice nu pe ea, ci virginitatea c(reia ea i era cu$tode %i c(reia ea nu&i atri!uia nici un fel de pre-F acea fragil( ngu$tare trupea$c(, deloc mai de prepentru ea dect un crlig de care $(&-i ag(-i 4ainele" *tia c( fratele ei iu!ea moartea mai pre$u$ de orice %i nu era geloa$(, ar fi acceptat L%i poate c( n calculul %i deli!erarea c($(toriei ei a %i f(cut acea$taM $(&i nmne e cupa ipotetic( de cucut(" Era n$(rcinat( de dou( luni cu copilul altui !(r!at, pe care f(r( $( $e ntre!e de ce $eG avea $( fie l %i !ote a$e >uentin dup( fratele ei de$pre care ei amndoi Lea %i fratele eiM %tiau c( e ca %i mort, cnd ea $&a c($(torit Ln =V=QM cu un tn(r din Indiana care era o partid( eGtrem de !un( %i pe care ea %i cu maic(&$a l cuno$cu$er( n timp ce&%i petreceau vacan-a la 0renc4 'ic< n vara precedent(" Divor-at( n =V==" 5($(torit( n =VDQ cu un magnat minor din lumea filmului, 1oll2Hood, 5alifornia" Divor-ul pronun-at de comun acord n ,eGico 5it2, =VDT" Di$p(rut( la Pari$ o dat( cu ocupa-ia german(, =VWQ, nc( frumoa$( %i pro!a!il nc( !ogat(, c(ci ar(ta cu cel pu-in cinci$pre ece ani mai tn(r( dect cei patru eci %i opt de ani pe care&i avea n realitate, %i nu $&a mai au it nimic de$pre ea" Dect c( era o femeie la ;effer$on, cu$tode la !i!lioteca di$trictual(, o femeie ca un %oricel %i avnd %i culoarea %oarecelui, care nu $e m(rita$e, care trecu$e prin %colile ora%ului coleg( de cla$( cu 5andace 5omp$on %i care apoi %i&a petrecut re$tul vie-ii ncercnd $( -in( n ordine <orever #mber n ipo$ta ele ei pu$e la rnd dar rev(r$ndu&$e una pe$te alta %i >ur&en %i ;om >ones ct mai departe de minile elevilor, colegienilor din primii %i ultimii ani care puteau $( a+ung( la ele f(r( m(car $( tre!uia$c( $( $e ridice n vrful picioarelor $pre rafturile din $pate pn( la care ea n ce o prive%te ar fi tre!uit $( $e urce pe o lad( ca $( le a$cund(" 8ntr&o i n =VWX, dup( o $(pt(mn( de di$perare vecin( aproape cu ne!unia, n timpul c(reia cei care intrau n !i!liotec( o $urprindeau invaria!il trntindu&%i gr(!it( $ertarul !iroului %i nvrtind c4eia La$tfel nct matroanele, $o-iile !anc4erilor %i medicilor %i avoca-ilor, dintre care unele fu$e$er( %i ele n aceea%i cla$( la vec4ea %coal(, care intrau %i ie%eau dup(&amie ele cu eGemplare din <orever #mber %i volume de T4orne Smit4 cu gri+( a$cun$e privirilor n iare din ,emp4i$ %i ;ac<$on, %i $puneau c( e pe cale $( $e m!oln(vea$c( $au poate c4iar $(&%i piard( min-ileM, a nc4i$ %i a ncuiat $ala !i!liotecii n plin( dup(&amia ( %i, cu po%eta $trn$( $u! !ra- %i dou( pete de fe!r( eGprimnd 4ot(rre pe o!ra+ii ei de o!icei lip$i-i de culoare, a intrat n maga inul univer$al unde ;a$on I# ncepu$e ca vn (tor %i unde acum era proprietarul propriei $ale firme de ac4i i-ie %i de$facere a !um!acului, $tr(!(tnd acea cavern( po$omort( n care nu intrau niciodat( dect !(r!a-ii . o cavern( plin( %i n-e$at( %i dominat( ca de ni%te $talactite de pluguri %i role %i c4ingi de 4amuri %i oi%ti %i 4amuri de catri %i g4ete ieftine %i un$ori de 4amuri %i $aci de f(in( %i !utoaie de mela$(, po$omort( din cau ( c( m(rfurile aici ad(po$tite nu erau eGpu$e ci mai degra!( a$cun$e ntruct cei care&i aprovi ionau pe fermierii din ,i$$i$$ippi $au cel pu-in pe fermierii negri din ,i$$i$$ippi n $c4im!ul unei p(r-i din recolt( nu voiau, nainte ca acea$ta $( fi fo$t $trn$( %i valoarea ei $( fi fo$t apreciat( m(car aproGimativ, $( le arate ceea ce ar fi putut ncepe $( dorea$c( ci doar $( le livre e la cerere concret( lucrurile de care nu $e puteau lip$i . %i a trecut mai departe n $pate $pre domeniul particular al lui ;a$on: o ngr(ditur( ap(rat(

100

cu !are de fier nc(rcat( de rafturi %i ni%e doldora de facturi miro$itoare de gin unde $e $trn$e$er( praful %i pn ele de p(ian+en, %i regi$tre %i e%antioane de !um!ac, cu aerul greu de miro$ul de !rn ( %i ga %i un$oare de 4amuri %i al $o!ei de fier gomotoa$e pe care de aproape o $ut( de ani $e tot $cuipa$er( !uc(-i de tutun me$tecat, %i a mer$ pn( la te+g4eaua lung( nalt( aplecat( ntr&o parte n $patele c(reia ;a$on $ta n picioare %i, f(r( $( mai arunce vreo privire !(r!a-ilor n $alopet( care treptat t(cu$er( %i c4iar $e opri$er( din me$tecat cnd ea intra$e, cu un fel de di$perare tremur(toare %i de$c4i$e$e po%eta %i $co$e$e f(r( $( $e uite ceva de acolo %i&l l($a$e la vedere pe te+g4ea %i r(m($e$e acolo tremurnd %i gfind n timp ce ;a$on %i apleca$e privirile $pre o!iectul acela . o po (, o fotografie n culori, de$igur t(iat( dintr&o revi$t( cu filele lucioa$e . o fotografie cu atmo$fer( de luG %i !ani mul-i %i lumin( de $oare . cu un fundal de mun-i 5anne!iere %i palmieri %i c4iparo%i %i marea %i un automo!il de$c4i$, puternic, co$ti$itor, cu !are $tr(lucitoare, %i c4ipul femeii f(r( p(l(rie lumino$ ntre fi%iul elegant %i o 4ain( de !lan( de foc(, f(r( vr$t( %i frumo$, rece, $enin %i damnatF al(turi de ea un !(r!at frumo$, u$c(-iv, de vr$t( mi+locie, purtnd in$ignele %i decora-iile unui general german de Stat ,a+or . %i fata a$ta !(trn( cu aer de %oarece, cu p(rul de %oarece, tremur(toare %i ngro it( de propria ei temeritate, fiGndu&l pe dea$upra fotografiei pe celi!atarul f(r( copii n care $e $tingea lungul %ir de !(r!a-i care p($tra$er( n ei ceva decent %i mndru c4iar %i dup( ce ncepu$er( $(&%i vad( integritatea %tir!it( %i din mndria lor nu mai r(m($e$e aproape nimic dect vanitate %i mil( fa-( de ei n%i%iF de la eGpatriatul $ilit $( fug( din tar( aproape cu minile goale dar care refu a$e $( accepte nfrngerea, trecnd prin omul care&%i pu$e$e n +oc via-a %i !unul renume al familiei $ale de dou( ori %i pierdu$e de dou( ori %i care %i el refu a$e de fiecare dat( $( $e re$emne e la a$ta, %i cel care cu un c(lu- mic %i pipernicii drept $ingur( unealt( %i r( !una$e tat(l %i !unicul depo$eda-i de !unurile lor %i c%tiga$e un adev(rat principat, %i guvernatorul $tr(lucitor %i nenfricat, %i generalul care de%i fu$e$e nfrnt cnd i condu$e$e la lupt( pe oamenii $(i !ravi %i glorio%i cel pu-in %i ri$ca$e %i propria $a via-( n acea$t( nfrngere, pn( la alcoolicul cult care&%i vndu$e ultima r(m(%i-( a patrimoniului nu ca $(&%i cumpere !(utur( ci ca $(&i ofere unuia dintre de$cenden-ii $(i cel pu-in ceea ce el $e pricepu$e $( con$idere cea mai !un( %an$( n via-(" )E 5add2I) %opti$e !i!liotecara" )Tre!uie $&o $alv(m") )5add2, $igur c( da), $pu$e$e ;a$on" Pe urm( a nceput $( rd(" St(tea acolo r nd dea$upra fotografiei, pe$te fa-a aceea rece, frumoa$(, acum cr(pat( %i ndoit( dup( o $(pt(mn( petrecut( mp(turit( n $ertarul !iroului %i n po%et(" *i !i!liotecara %tia de ce rde el, !i!liotecara care nu&i mai adre$a$e cuvntul altfel dect $punndu&i domnule ;a$on de trei eci %i doi de ani mplini-i, din iua aceea, din =V==, cnd 5andace, alungat( de !(r!atu&$(u, %i adu$e$e copila%ul, o feti-(, aca$( %i pleca$e cu primul tren ca $( nu $e mai ntoarc( niciodat(, %i nu numai negre$a Dil$e2, !uc(t(rea$a, ci %i ea, !i!liotecara, g4ici$e pur %i $implu din in$tinct c( ;a$on $e folo$ea ntr&un fel $au altul de via-a copilului %i de na%terea $a neligitim( ca $&o %anta+e e pe mam( nu numai $( $e -in( departe de ;effer$on tot re$tul vie-ii ci %i ca $&o determine $(&l numea$c( pe el $ingurul cu$tode irevoca!il al !anilor pe care avea $(&i trimit( pentru ntre-inerea copilului, %i refu a$e $(&i mai adre$e e lui, lui ;a$on, cuvntul, din acea i din =VDP cnd fata $e l($a$e n +o$ pe !urlan %i fugi$e cu $altim!ancul" );a$on), $triga$e ea" )Tre!uie $&o $alv(mI ;a$onI ;a$onI""") %i mai plngea nc( atunci cnd el apuca$e fotografia ntre degetul mare %i ar(t(tor %i i&o arunca$e nd(r(t pe$te te+g4ea" )A$ta 5andaceC) $pu$e$e el" )Nu m( face $( rd" Putoarea a$ta n&are nici trei eci de ani" Ailalt( tre!uie $( ai!( cinci eci acuma") *i !i!lioteca era nc( nc4i$( a doua i toat( iua cnd, $pre orele trei dup(&amia (, epui at( %i tra$( la fa-( de o!o$eal( dar nc( nenfrnt( %i nc( $trngndu&%i po%eta $u! !ra-, ap(ru$e ntr&o curticic( curat( din cartierul negrilor din ,emp4i$ urend treptele $pre c($u-a !ine ngri+it(, $unnd la u%(, %i u%a $e de$c4i$e$e %i o negre$( cam de vr$ta ei ie%i$e $&o privea$c( t(cut(" )E%ti 0ron2, nuC) $pu$e$e !i!liotecara" )Nu&-i aminte%ti de mine""" ,eli$$a ,ee<, din ;effer$on""") )Da), $pu$e$e negre$a )Intra-i" #re-i $&o vede-i pe mama") *i intra$e n camer(, dormitorul curat dar nc(rcat de mo!ile %i tot felul de nimicuri al unei negre$e !(trne, miro$ind greu a oameni !(trni, a femei !(trne, a negri !(trni, %i unde !(trna n$(%i %edea ntr&un !alan$oar n fa-a c(minului n care de%i era iunie plpia focul . o femeie ma$iv( pe vremuri, ntr&o roc4ie de $tam!( decolorat(, curat( %i cu un tur!an curat nf(%urndu&i capul pe dea$upra oc4ilor ei nce-o%a-i %i acuma dup( toate aparen-ele aproape or!i, %i l($a$e t(ietura din revi$t( acum ndoit( la col-uri n minile ntunecate care, ca la toate femeile de ra$a ei, erau nc( $uple %i delicate a%a cum fu$e$er( cnd femeia avu$e$e trei eci $au dou( eci $au c4iar %apte$pre ece ani" )E 5add2), $pu$e$e !i!liotecara )Ea e$te, Dil$e2I Dil$e2I) )5e&a $pu$ elC), $pu$e$e !(trna negre$(" *i !i!liotecara n-ele$e$e cui i $punea ea el, %i nici nu $e mira$e nu numai de faptul c( !(trna negre$( %tiu$e c( ea L!i!liotecaraM avea $( n-eleag( la cine $e gndea ea $punnd acel el, dar nici c( !(trna negre$( %tiu$e de la nceput c( ea i %i ar(ta$e fotografia lui ;a$on" )Parc( nu %tii ce&a $pu$), $triga$e ea" )5nd a n-ele$ c( ea e&n prime+die a $pu$ c( e ea, %i ar fi $pu$&o c4iar dac( n&a% fi avut vreo fotografie $(&i ar(t" Dar cnd a n-ele$ c( cineva, oricine, c4iar eu numai, ar vrea $&o a+ute, a $pu$ c( nu e ea" Dar e$teI 3it(&teI) )3it(&te %i dumneata la oc4ii mei), $pu$e$e negre$a" )5um pot eu $( v(d ce&i n fotografia a$taC) )54eam&o pe 0ron2), $triga$e !i!liotecara )Ea o $&o recunoa$c(I) Dar !(trna negre$( %i ncepu$e $( mp(turea$c( t(ietura cu gri+(, pe cutele gata f(cute, ntin ndu&i&o nd(r(t" )?c4ii mei nu mai $unt !uni de nimic), $pu$e$e" )Nu mai $unt n $tare $( v(d ce&i aici") *i a$ta a fo$t totul" 'a ora %a$e ea $e $tr(duia $(&%i fac( drum prin mul-ime la $ta-ia terminu$ a auto!u ului, cu po%eta $trn$( !ine la $u!$uoar( %i cu +um(tate de !ilet du$&ntor$ n cealalt( mn( %i fu$e$e mpin$( pe platforma din $pate de fluGul cotidian n care $e mai g($eau c-iva civili dar mai ale$ $olda-i %i marinari n drum fie n permi$ie fie $pre moarte %i femei f(r( ad(po$t, tovar(%ele lor, care de doi ani de ile tr(i$er( de la o i la alta n trenuri %i 4oteluri cnd aveau noroc, %i n vagoane %i auto!u e

101

%i g(ri %i $(li de a%teptare %i 4oluri pu!lice cnd n&aveau, oprindu&$e locului doar de a+un$ ca $(&%i la$e copiii nou&n($cu-i la $ociet(-ile de !inefacere $au la $ec-iile de poli-ie, %i apoi $&o pornea$c( mai departe, %i $e lupta$e $( urce n auto!u , mai m(runt( dect oricine altcineva acolo, a$tfel c( picioarele de&a!ia i atingeau du%umeaua din cnd n cnd, pn( cnd o $iluet( Lun !(r!at n <a<iF nu&l putea vedea cum arat( pentru c( %i ncepu$e $( plng(M $&a ridicat %i a luat&o pur %i $implu n !ra-e %i a a%e at&o pe un $caun lng( ferea$tr(, unde nc( plngnd lini%tit( putea $( $e uite la ora%ul lunec(tor trecnd pe lng( ea %i apoi l($at n urm( %i n curnd avea $( a+ung( aca$(, n $iguran-(, la ;effer$on, unde via-a $e tr(ia de a$emenea cu pa$iune %i !ucium %i +ale %i mnie %i de n(de+de de nen-ele$, dar unde la ora %a$e puteai $( nc4i i coper-ile dea$upra ei %i c4iar %i mna firav( a unui copil putea $&o pun( la loc printre toate cele a$emenea ei, lip$ite de nume, n rafturile lini%tite ve%nice %i $( ntoarc( c4eia n !roa$c( ncuind&o pentru nc( o noapte ntreag( f(r( vi$e" 2a $e gndea plngnd lini%tit( asta a 'ost ea n- a vrut s- o vad ca s nu tie dac era Caddy sau nu pentru c tie c nici Caddy nu vrea s 'ie salvat nu mai are nimic pentru care s merite s 'ie salvat nimic care s merite s 'ie pierdut pe care s- l piard ;AS?N I#" Primul 5omp$on $(n(to$ la cap nc( dinainte de epoca din 5ulloden %i Lntruct celi!atar f(r( copiiM deci %i ultimul" EGercitnd a$upra $a n$u%i un control ra-ional %i logic fiind c4iar un filo$of n vec4ea tradi-ie $toic(F f(r( nici un fel de p(rere ntr&un $en$ $au altul de$pre Dumne eu, lund n con$iderare doar poli-ia %i temndu&$e %i re$pectnd&o doar pe negre$(, du%mana $a nver%unat( nc( de la na%terea lui %i du%mana $a de moarte din acea i din =V== cnd %i ea g4ici$e printr&o $impl( clarvi iune c( $e folo$ea ntr&un fel $au altul de na%terea nelegitim( a copilului, nepoata $a, pentru a&i %anta+a mama, care&i g(tea mncarea pe care o mnca" 5are nu numai c( $&a luptat toat( via-a lui %i a re i$tat 5omp$onilor, ci $&a luptat %i a re i$tat mpotriva Snope$ilor care au cucerit treptat or(%elul dup( nceputul $ecolului pe m($ur( ce 5omp$onii %i Sartori%ii %i cei a$emenea lor $e $tingeau din or(%el L%i nu a fo$t vreun Snope$ ci ;a$on n$u%i cel care ndat( ce a murit maic(&$a . nepoat(&$a fiind de+a fugit( n +o$ pe !urlan %i di$p(rut( a$tfel c( Dil$e2 nu mai avea acum nici una din ace$te dou( $(!ii $( i le -in( dea$upra capului . %i&a internat fratele idiot la A ilul de Stat %i a golit ca$a cea vec4e, nti de mem!rnd nc(perile imen$e, odinioar( $plendide, n ceea ce $e nume%te apartamente %i vn nd totul unui -(ran care a de$c4i$ acolo un 4anM, de%i acea$ta nu i&a fo$t greu ntruct pentru el tot re$tul ora%ului %i lumea %i de a$emenea omenirea n genere cu eGcep-ia lui n$u%i erau 5omp$oni, cu neputin-( de eGplicat %i totu%i previ i!ili n $en$ul c( nu tre!uia $( ai nici un fel de ncredere n ei" 5are, ntruct to-i !anii din vn area pa+i%tii $e iro$i$er( pentru nunta $or(&$i %i anul de $tudii la 1arvard al fratelui $(u, $&a folo$it de me$c4inele lui economii din $(r(c(cio$ul $alariu de vn (tor de pr(v(lie pentru a $e n$crie la o %coal( la ,emp4i$ unde a nv(-at $( $orte e !um!acul, %i a$tfel %i&a nfiin-at propria $a firm( cu a+utorul c(reia, dup( moartea tat(lui alcoolic, %i&a a$umat $arcina ntre-inerii ntregii familii n ruin( n vec4ea ca$( n ruin(, ntre-inndu&%i fratele idiot din cau a mamei lor, $acrificndu&%i orice pl(ceri i&ar fi putut reveni de drept %i de fapt %i c4iar %i nece$it(-ile unui !urlac de trei eci de ani, a$tfel ca via-a maic(&$i $( poat( continua ct mai aproape cu putin-( de ceea ce fu$e$e odinioar(F %i acea$ta nu din cau ( c( ar fi iu!it&o ci Lfu$e$e doar ntotdeauna un om cu $caun la capM pur %i $implu pentru c(&i era fric( de !(trna !uc(t(rea$( negre$( pe care nici nu putea $&o $ilea$c( $( plece din ca$( c4iar dac( ar fi ncercat $( ncete e $(&i mai pl(tea$c( $alariul $(pt(mnalF %i care, n ciuda tuturor ace$tor fapte, reu%i$e totu%i $( economi$ea$c( aproape trei mii de dolari LDPWQ,TQ dup( cum a declarat n noaptea cnd nepoat(&$a i&a furatM n !(ncu-e me$c4ine %i c4inuite de cte ece cen-i $au de un $fert de dolar, economii pe care nu le -inea la !anc( deoarece pentru el oricare !anc4er era tot un 5omp$on, ci a$cun$e ntr&un $ertar ncuiat al !iroului n dormitorul $(u unde&%i f(cea %i $c4im!a patul el n$u%i deoarece %i -inea u%a dormitorului ncuiat( toat( vremea cu eGcep-ia clipelor cnd intra %i ie%ea pe ea" 5are, n urma unei ncerc(ri nce-o%ate %i nereu%ite a fratelui $(u de a viola o feti-( trecnd prin fa-a ca$ei, $e in$titui$e $ingur tutore al idiotului f(r( $&o la$e pe maic(&$a $( afle %i a$tfel a reu%it $( o!-in( ca acea$t( creatur( $( fie ca$trat( nainte c4iar ca mama lor $( fi aflat c( idiotul fu$e$e $co$ din ca$( %i care n urma mor-ii maic(&$i n =VXX a reu%it $( $e $cuture pentru totdeauna nu numai de fratele idiot %i de ca$( ci %i de negre$( mutndu&$e n dou( c4ic4ine-e de !irouri dea$upra maga inului n care&%i ad(po$tea regi$trele %i e%antioanele de !um!ac %i pe care le tran$forma$e ntr&o gar$onier( dormitor&!uc(t(rie&!aie, n care putea fi v( ut( intrnd %i apoi ie%ind n ilele de $fr%it de $(pt(mn( o femeie voinic( $impl( prietenoa$( !lond( $impatic( nu prea tn(r( acum, cu p(l(rii rotunde pitore%ti %i Ln anotimpul cuvenitM o 4ain( de imita-ie de !lan(, ei amndoi, negu$torul de !um!ac ntre dou( vr$te %i femeia c(reia ora%ul i $punea pur %i $implu Prietena din ,emp4i$, putnd fi v( u-i la cinematograful local $m!(t( $eara %i duminic( diminea-a urcnd $c(rile apartamentului cu pungi de la !(c(nie con-innd pine %i ou( %i portocale %i cutii de con$erve de $up(, dome$tici, ca$nici, uni-i, pn( cnd auto!u ul de $ear( o ducea napoi la ,emp4i$" Se emancipa$e acum Era li!er" )8n =PUT), i pl(cea $( $pun(, )A!e 'incoln i&a eli!erat pe negri de 5omp$oni" 8n =VXX, ;a$on 5omp$on i&a eli!erat pe 5omp$oni de negri") 6EN;A,IN" N($cut ,aur2, dup( numele $ingurului frate al mamei $ale: un celi!atar agrea!il $cnteietor !(utor f(r( ocupa-ie care mprumuta !ani aproape de la oricine, c4iar %i de la Dil$e2, de%i acea$ta era negre$(, eGplicndu&i pe cnd %i $cotea mna din !u unar c( ea nu numai c( era n oc4ii lui ca %i un mem!ru al familiei $urorii $ale, ci %i c( putea fi con$iderat( o doamn( din na%tere oriunde, n oc4ii ori%icui" 5are, atunci cnd n $fr%it maic(&$a a n-ele$ ce era %i a in$i$tat plngnd ca tre!uie $( i $e $c4im!e numele, a fo$t re!ote at 6en+amin de c(tre fratele $(u >uentin L6en+amin, cel de pe urm( n($cut dintre ai no%tri, vndut n EgiptM" 5are iu!ea trei lucruri: pa+i%tea care fu$e$e vndut( pentru a pl(ti nunta lui 5andace %i pentru ca >uentin $( poat( fi trimi$ la 1arvard, pe $or(&$a 5andace, lumina focului" 5are nu a pierdut nici unul din ace$te trei lucruri deoarece nu&%i mai putea aduce aminte de $or(&$a ci doar de pierderea ei, %i lumina focului era pentru el aceea%i form( luminoa$( ca atunci cnd

102

adormea, %i pa+i%tea era c4iar mai !ine c( fu$e$e vndut( deoarece acum el %i cu T"P" puteau nu numai $( urm(rea$c( n afara timpului de&a lungul gardului mi%c(rile care pentru el nici nu contau ca fiind oameni care cump(neau !a$toane de golf, T"P" putnd $(&i aduc( pe amndoi pn( la $mocurile de iar!( %i !(l(rii unde aveau $( apar( deodat( n mna mic( a lui T"P" ni%te mici glo!uri al!e care nfruntau %i c4iar nfrngeau ceea ce el nici m(car nu %tia c( e gravita-ia %i toate legile imua!ile cnd li $e d(dea drumul din mn( c(tre du%umeaua de $cnduri $au idul coli!ei $au aleea de a$falt Scopit n =V=X" Internat la A ilul de Stat din ;ac<$on n =VXX" Nepier nd nimic nici atunci deoarece, cum fu$e$e ca ul %i cu $or(&$a, %i amintea nu de pa+i%te ci de pierderea ei, iar lumina focului era nc( aceea%i form( luminoa$( a $omnului" >3ENTIN" 3ltima" 0iica lui 5andace" 0(r( tat( cu nou( luni nainte de na%tere, f(r( nume la na%tere %i de+a damnat( $( nu a+ung( niciodat( mirea$( nc( din momentul cnd ovulul $cindndu&$e i&a determinat $eGul" 5are la vr$ta de %apte$pre ece ani, la cea de a o mie opt $ute nou( eci %i cincea aniver$are a ilei dinaintea nvierii Domnului No$tru I$u$ 5ri$to$, $&a c(-(rat de la ferea$tra camerei de culcare n care unc4iul $(u o ncuia$e la amia ( pn( la ferea$tra ncuiat( a camerei de culcare ncuiate %i goale a ace$tuia %i a $part un geam %i a intrat pe ferea$tr( %i cu v(traiul unc4iului ei a for-at $ertarul ncuiat al !iroului %i a luat !anii Lnu erau DPWQ,TQ dolari, ci aproape %apte mii de dolari %i de a$ta tur!a ;a$on, de aici furia $a $ngeroa$( de ne$uportat care n noaptea aceea %i la intervale mereu revenind cu prea mic( $au c4iar f(r( nici un fel de $c(dere n inten$itate n urm(torii cinci ani l&a f(cut $( cread( $erio$ c( avea $(&l di$trug(, $(&l omoare pe nea%teptate tot att de ucig(tor ca un glonte $au un tr($netF c( de%i fu$e$e +efuit nu de ni%te nenoroci-i de trei mii de dolari ci de aproape %apte mii nu putea $pune a$ta nim(nuiF deoarece fu$e$e furat de %apte mii de dolari n loc doar de trei mii nu numai c( nu putea acum $( g($ea$c( +u$tificare . nici nu voia $impatie . de la al-ii de$tul de nenoroci-i ca $( ai!( o putoare de $or( %i o alta de nepoat(, dar nu putea nici m(car $( $e duc( la poli-ieF pentru c( pierdu$e patru mii de dolari care nu&i apar-ineau nu putea $( %i&i recapete nici pe cei trei mii care erau ai lui ntruct ace%ti primi patru mii de dolari nu numai c( erau proprietatea legal( a nepoatei $ale ca parte a !anilor v(r$a-i pentru ntre-inerea ei de c(tre maic(&$a n timpul ultimilor %ai$pre ece ani, dar nici nu eGi$tau, trecu-i oficial ca fiind c4eltui-i %i con$uma-i n rapoartele anuale pe care le pre enta la notariatul di$trictual, a%a cum i $e cerea n calitate de cu$tode %i tutore de c(tre comi$ia de admini$trare legal(F a$tfel nct fu$e$e +efuit nu numai de rodul furtului $(u dar %i de propriile $ale economii, %i acea$ta de c(tre propria $a victim(F fu$e$e +efuit nu numai de cei patru mii de dolari pentru care ri$ca$e nc4i$oarea ca $(&i $trng( ci %i de cei trei mii pe care&i pu$e$e deoparte cu pre-ul attor $acrificii %i re$tric-ii, aproape para cu para timp de aproape dou( eci de aniF %i acea$ta nu numai de c(tre propria $a victim( ci %i de un copil care reu%i$e dintr&o $ingur( lovitur(, care nu numai c( nu %tia dar nici m(car nu&i p($a ct avea $( g($ea$c( atunci cnd $p(r$e$e $ertarulF %i acum nici nu putea $( cear( a+utorul poli-ieiF el, care avu$e$e ntotdeauna re$pect fa-( de poli-i%ti, ferindu&$e ntotdeauna $( ai!( de&a face cu ei, %i pl(ti$e ani de ile impo itele care $(&i -in( pe ace%tia ntr&o lenevie para itar( %i $adic(F nu numai att, dar nici nu ndr( nea $&o urm(rea$c( pe fat( pentru c( ar fi putut $&o prind( %i atunci ea avea $( vor!ea$c(, a$tfel c( $ingura lui ie%ire era un vi$ g(uno$ care&l f(cea $( $e vrcolea$c( %i $( a$ude noaptea doi %i trei %i c4iar patru ani dup( acea$t( ntmplare, cnd ar fi tre!uit $&o fi uitat: $&o prind( pe nea%teptate, $(rind a$upra ei din ntuneric, nainte ca ea $( fi apucat $( c4eltuia$c( to-i !anii, %i $&o omoare nainte ca ea $( fi avut timpul $( de$c4id( guraM %i $&a l($at $( alunece n +o$ pe acela%i !urlan n $emintunericul amurgului %i a fugit cu $altim!ancul care avea de+a o condamnare pentru !igamie" *i a$tfel a di$p(rutF oricare i&ar mai fi fo$t apoi ocupa-ia n&avea $( $e mai ntoarc( niciodat( n vreun ,ercede$ $tr(lucitorF %i oricare i&ar fi fo$t fotografia n&avea $( con-in( niciodat( nici un general de Stat ,a+or" *i a$ta a fo$t totul" 5eilal-i, cei de mai +o$, nu au fo$t 5omp$oni" Au fo$t negri: T"P" 5are purta pe 6eale Street din ,emp4i$ $traiele frumoa$e -ip(toare ieftine intran$igente croite $pecial pentru el de c(tre patronii unor croitorii pr(p(dite din 54icago %i NeH Kor<" 0R?NK" 5are $&a m(ritat cu un conductor de tren %i $&a $ta!ilit la St 'oui$ iar mai tr iu $&a mutat napoi la ,emp4i$ $( -in( ca$a pentru maic(&$a deoarece Dil$e2 a refu at $( mearg( mai departe" '3STER" 3n !(r!at, n vr$t( de =W ani" 5are nu numai c( era n $tare $( ai!( gri+( din toate punctele de vedere de un idiot de dou( ori mai n vr$t( dect el %i de trei ori mai voinic dect el, dar c4iar $e pricepea $(&l fac( $(&i treac( vremea u%or" DI'SEK" Ei au d(inuit"

103