Os fenmenos da maritimidade e continentalidade esto relacionados com a interferncia da proximidade ou distncia de um determinado local com relao s grandes quantidades

de gua, tais como os oceanos ou mares. As grandes massas de gua possuem a caracterstica de reter o calor dos raios solares por mais tempo do que o solo. Assim como, tambm, possuem a caracterstica de resfriar mais lentamente.

Isso acaba interferindo no clima das regies prximas, tais como as regies costeiras.

Como a gua retm calor por mais tempo que o solo, a temperatura das regies litorneas se mantm praticamente constante, pois de dia enquanto ainda est quente, a gua absorve o calor do sol e, noite, quando deveria estar frio, a irradiao lenta do calor absorvido pela massa de gua faz com que o ar em torno se aquea, mantendo a temperatura.

Essa a maritimidade. Regies que esto expostas a este efeito, possuem baixa amplitude trmica anual e diurna (pouca variao da temperatura ao longo do ano, e entre a temperatura de dia e de noite) e invernos menos rigorosos.

J a continentalidade o contrrio. Quanto mais distante do litoral (ou mais no interior dos continentes), maior a amplitude trmica de determinada regio. Ou seja, devido rapidez com que o solo irradia calor e baixa capacidade de absoro, os invernos so mais rigorosos e a diferena de temperatura entre o dia e a noite tambm grande.

A proximidade dos oceanos tambm acaba interferindo na quantidade de precipitaes, fazendo com que as regies litorneas tenham taxas de precipitao maiores que as regies interiores dos continentes, devido grande evaporao e condensao.

So esses fatores climticos (continentalidade e maritimidade, alm de outros, claro) que fazem com que os invernos sejam mais rigorosos no hemisfrio norte do que no hemisfrio sul, j que o hemisfrio norte possui uma quantidade muito maior de terras emersas, fazendo com que boa parte dele sofra os efeitos da continentalidade.