DEL MISMO AUTOR Juana Jugan, humilde para amar. 314 pginas con ilustraciones.

Paul Milcent, nacido en Francia en 1923, ordenado sacerdote en 1949 en la Congregacin de los Eudistas, ha sido pro esor de un colegio de !"enes, despu#s ha desempe$ado el cargo de ormador en su congregacin. Conse!ero de co% munidades religiosas, se interesa por la tradicin espiritual heredada de &#rulle ' (an Juan Eudes, so)re todo en la medida en *ue #sta puede a'u% darnos a "i"ir ho' la Misin.

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Ro'a* 13 %e +e(rero %e 1234. Mons. T. risan* secretario %e la para las ausas %e los Santos.

ongregaci5n

NDICE

La hija de un pobre marinero............................................................ 6 Primeros pasos hacia los pobres.................................................... 10 Un tiempo de pausa y maduracin................................................. 13 Juana da su cama........................................................................... 16 La colecta........................................................................................ 20 Las Hermanas de los Pobres.......................................................... 26 Un turista ingls y un periodista francs hablan de Juana.............31 Crecimiento..................................................................................... 35 Usted me ha robado mi obra.......................................................40 Sin rentas fijas................................................................................. 43 Sabidura de Sor Mara de la Cruz..................................................47 De la muerte a la vida...................................................................... 53 Su misin contina.......................................................................... 55

1 La hija de un pobre marinero

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Una casita baja con el techo cubierto de blago, el suelo de tierra apisonada; una aldea sobre la elevacin que domina la baha de Cancale, en Bretaa (Francia): he ah el marco en el que naci Juana Jugan, el 25 de octubre de 1792. Ao 1792: esta fecha evoca acontecimientos dramticos. Algunas semanas antes, doscientos sacerdotes fueron ejecutados en Pars porque se negaron a prestar el juramento exigido por el poder revolucionario, y algunos meses despus, el rey Luis XVI fue guillotinado. Se presiente que el oeste de Francia se sublevar para defender sus tradiciones y, en efecto, durante siete u ocho aos tendrn que sufrir una dura guerra civil. Como muchas otras iglesias, la de Cancale ser cerrada y transformada en almacn de forraje. Estos acontecimientos difciles marcarn la infancia de la pequea Juana. Ella ser tambin probada por la muerte prematura de su padre. Cuando naci, estaba ausente: se haba marchado para la gran pesca durante varios meses. Otras veces, que quiso embarcarse para ganar un poco de dinero, no pudo hacerlo debido a su mala salud. Entonces era necesario que su esposa trabajara, como asistenta, para alimentar a sus ocho hijos cuatro de ellos murieron pequeos. Un da, cuando Juana tena tres aos y medio, el padre se march para no volver ms. Se le esper mucho tiempo, pero no hubo ms remedio que aceptar lo que casi era cierto: haba desaparecido en el mar. La pequea Juana aprendi de su madre los trabajos domsticos, a cuidar los animales, a orar. No haba catequesis 6

organizada, pero muchos nios en esta poca eran catequizados secretamente por personas de la vecindad que haban adquirido una fe personal y responsable en una especie de orden tercera fundada por San Juan Eudes en el siglo XVII. En estos aos difciles, los miembros de este instituto, viviendo como seglares consagrados a Cristo, desempearon un papel considerable en la transmisin de la fe. Sin duda, gracias a ellos, Juana aprendi a leer y alcanz un conocimiento claro de la fe cristiana. Ms tarde entrar a formar parte, ella misma, de esta asociacin.

Hacia los quince o diecisis aos, Juana se coloc como ayudante de cocina en una familia de los alrededores. La casa, que an existe, se llamaba la Mettrie-aux-Chouettes. La joven lleg all, muy tmida, pero dispuesta a aprender y desempear bien su nuevo oficio. Parece que la seora de la Chou la acogi con afecto y la rode de simpata. Con el transcurso de los aos, le tuvo, incluso, una gran admiracin. Juana no fue solamente una empleada en la cocina: fue asociada al servicio de los pobres. Iba a visitar a las familias indigentes o a los ancianos que se encontraban solos. Aprenda ya entonces el respeto, la ternura, a compartir lo que se posee y 7

cunta delicadeza se necesita para no humillar a aquellos que tienen necesidad de ser ayudados. En estos aos, un joven la pidi en matrimonio; segn la costumbre, ella le rog que esperase. Y continu su servicio, que fue para ella una escuela en donde se acrisol. Un poco ms tarde, en 1816, tuvo lugar en Cancale una gran misin: despus de la terrible tempestad de la revolucin, haba que reconstruir la fe y la Iglesia. Juana particip en ella. Fue entonces cuando decidi consagrarse por entero al servicio de Dios: no se casara. As se lo hizo saber a su pretendiente. Ella no conoca el futuro. Y, sin embargo, presenta vagamente algo. Un da dijo a su familia: Dios me quiere para El. Me guarda para una obra que no es conocida, para una obra que an no est fundada.

2 Primeros pasos hacia los pobres

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En 1817, Juana, a los veinticinco aos de edad, abandon Cancale y a su familia. Sus dos hermanas se haban casado y pronto seran madres de familia. Ella haba escogido otro camino: dej a sus hermanas una parte de sus vestidos, todo lo elegante y bonito que tena, nos dicen, y se march a Saint-Servan para ponerse al servicio de los pobres. Quera ser pobre con ellos. En efecto, la ciudad de Saint-Servan estaba llena de desheredados. Casi la mitad de la poblacin estaba inscrita en la Oficina de Beneficencia, y numerosos mendigos importunaban a las pocas familias acomodadas que haba. Juana se coloc como enfermera en el hospital del Rosais, demasiado pequeo para cuidar la enorme cantidad de miserias que se encerraban en l; pues hay que decir que un hospital en aquel entonces era ms bien un refugio para todas las miserias, que el lugar donde se encontraba lo mejor de la medicina; y que la formacin de una enfermera se limitaba a aprender el arte de preparar una tisana, hacer una cura o cataplasma... Durante unos seis aos, Juana se entreg totalmente al servicio de trescientos enfermos apiados all, junto con treinta y cinco nios abandonados. Entre esta pobre gente, tiosa, sarnosa, con enfermedades venreas, y sin los medios necesarios, el trabajo era muy duro, agotador. Juana se entreg con todo su corazn. Adems, se cuenta, consagr los momentos libres al apostolado: se sabe que dio catequesis a un enfermero. La sostena una fe viva. Con ocasin de una misin que aviv la vida cristiana de Saint-Servan, en 1817, se crearon 10

congregaciones destinadas a favorecer la ayuda espiritual, a estimular la oracin y la reflexin cristianas. Juana se inscribi en la congregacin para jvenes. Un poco ms tarde, entr a formar parte de una asociacin ms exigente: la orden tercera eudista (o Sociedad del Corazn de la Madre Admirable) que, sin duda, haba conocido desde su infancia por medio de las personas que le haban enseado el catecismo. Las mujeres que formaban esta asociacin llevaban una especie de vida religiosa en casa, y se reunan regularmente para orar y dialogar. Se imponan una disciplina de vida y un programa de oracin cotidiana. Encontraban all, sobre todo, una fuerte tradicin espiritual de San Juan Eudes: la llamada a un cristianismo de corazn, la iniciacin a una fe personal y libre, la relacin viva con Jesucristo. Todo se basaba en el bautismo, cuyos compromisos renovaban cada ao. Se buscaba entrar en comunin de pensamiento, de sentimientos, de intenciones, con el Corazn de Cristo y con el de su Madre, que no son ms que uno. Se lleva siempre sobre s deca la regla un pequeo crucifijo; se le toma entre las manos, se le besa y se medita sobre l, y l nos habla al corazn... Los miembros de esta asociacin se formaban en la libertad interior a base de la abnegacin de la propia voluntad para saber amar de verdad. Una verdadera hija del Inmaculado Corazn de Mara (...) no pide ir a la iglesia, ni a las ceremonias religiosas, cuando su presencia es necesaria en otro lugar (...). De una caridad delicada y activa que se extiende hasta donde puede (...), ama a los pobres, a los sencillos, porque Jesucristo y la Santsima Virgen los amaron... Juana fue miembro de esta orden tercera durante unos veinte aos y qued profundamente marcada. El espritu de la asociacin se encuentra en la primera regla o costumbres de las Hermanitas de los Pobres, sobre todo en su aspecto de comunin viva con Jess y renuncia a s mismo, que conducen a la libertad interior. 11

Pero habamos dejado a Juana en el hospital del Rosais, en medio de sus pobres enfermos, desprovista de medios. Al cabo de seis aos, al lmite de sus fuerzas, agotada, tuvo que abandonar su trabajo.

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3 Un tiempo de pausa y maduracin

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Juana encontr oportunamente un nuevo empleo que fue para ella, al mismo tiempo, un descanso bienhechor: una tal seorita Lecoq, veinte aos mayor que ella, y que sin duda era tambin miembro de la orden tercera, la acogi como sirvienta y como amiga. Las dos vivieron durante doce aos una vida comn dedicada a la oracin, las faenas de la casa, las visitas a los pobres y la catequesis de los nios. Participaban diariamente en la misa, se lean mutuamente libros espirituales, hablaban familiarmente de Dios. La seorita Lecoq se preocupaba por la salud de su compaera, la obligaba a cuidarse; ella misma la cuidaba. Con el pueblo, vivan los acontecimientos agradables y las desgracias. Hubo das malos, en particular entre los aos 18251832; tras una grave crisis financiera producida en Londres, en 1825, y las malas cosechas de los aos sucesivos en Francia, mucha gente pas hambre. Los mendigos aumentaron e incluso se vean por el campo bandas de vagabundos formadas por obreros sin trabajo. En Saint-Servan aument an ms el nmero de necesitados... Las dos, atentas a estas necesidades, contribuyeron generosamente en los esfuerzos desplegados por la colectividad para aliviar tanta miseria. Pero la querida seorita Lecoq cay enferma y, en junio de 1835, muri. A Juana le dej sus muebles y una pequea suma de dinero. Para poder vivir, Juana se coloc como asistenta en SaintServan, con las familias que la solicitaban: trabajos de limpieza, 13

hacer la colada, cuidar enfermos... De este modo cre lazos de amistad con algunas personas; relaciones que sern, en el futuro, preciosas para Juana y para aquellos a quienes ella iba a unir su destino. Juana trab amistad con una persona mayor que ella: Franoise Aubert, o Fanchon. Poniendo en comn sus recursos, alquilaron un local en el centro de Saint-Servan; dos habitaciones en una planta y otras dos en el desvn1. Aqu llevarn juntas una vida sometida al ritmo de la oracin, bastante semejante a aquella que Juana comparti con la seorita Lecoq. Fanchon hilaba en casa, Juana continuaba sus jornadas de trabajo en el exterior. Pero muy pronto se aadi a ellas una tercera: una jovencita de diecisiete aos, hurfana, llamada Virginie Trdaniel. La muchacha parece que entr con gusto en la existencia, dedicada a la oracin, de estas dos personas mayores que ella. A partir de este ao de 1838, las tres setenta y dos, cuarenta y seis y diecisiete aos llevarn una vida comn regular, que solo interrumpir la muerte. Juana contina preocupndose, en Saint-Servan, por el mundo de los pobres que la rodea, pero qu hacer? Se siente impotente ante tan inmensa y multiforme miseria... Era suficiente sentir el corazn herido? No habra que dejarse herir en la propia carne? No tendra que cometer incluso la locura de compartir lo necesario, aun su propia casa? No sera esto amar? Esta es la decisin que Juana tomar ahora para no volverse jams atrs.

Esta casa existe hoy en da y se ha convertido en lugar de peregrinacin.

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4 Juana da su cama
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Hacia finales de 1839, tal vez con los primeros fros del invierno, Juana tom una decisin: con el consentimiento de Fanchon y Virginie, llev a su casa a una anciana, Anne Chauvin, ciega y enferma. Hasta entonces esta anciana haba estado asistida por su propia hermana; pero sta, enferma, acababa de ser hospitalizada; situacin desesperada. Cuentan que Juana, para lograr subirla por la estrecha escalera de su casa, la llev sobre sus espaldas. Le dio su propia cama y ella se instal en el desvn. La adopt como madre. Poco despus se uni a Anne Chauvin otra anciana: Isabelle Coeuru. Esta haba servido hasta el fin a sus ancianos seores arruinados, haba gastado por ellos sus propias economas y despus haba mendigado para que pudiesen vivir. Ya se haban muerto y quedaba ella, agotada y enferma. Juana aprendi esta hermosa historia de fidelidad y de generosidad. Inmediatamente la acogi en su casa; esta vez fue Virginie la que cedi su cama y se instal en el desvn. Por la noche, despus de haber cuidado a sus protegidas y haber dado las buenas noches a la buena Fanchon, Juana y Virginie suban por la escalera que las conduca al desvn y, despus de quitarse los zapatos, para no hacer ruido, concluan sus trabajos y sus oraciones antes de acostarse. Eran tres las que trabajaban (Virginie era costurera) para mantener a cinco personas, dos de ellas ancianas y enfermas. A veces, por la noche, haba que velar despus del trabajo para el

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remiendo de la ropa o el lavado. Es posible que Juana pidiera ya ayuda a las familias conocidas. Virginie tena una amiga, casi de su misma edad, Marie Jamet, que no tard en conocer a Juana y a todas sus acogidas. Ella viva con sus padres y trabajaba con su madre, que tena una pequea tienda. A menudo, Marie iba en busca de su amiga y tambin lleg a tener afecto y admiracin por Juana. Las tres y, a veces, Fanchon con ellas hablaban de Dios, de los pobres, de los interrogantes que les planteaba la vida. Juana dio a conocer a sus dos jvenes amigas su pertenencia a la orden tercera eudista. Ellas eran demasiado jvenes para entrar en esta asociacin, pero hicieron, con la ayuda de Juana, una especie de reglamento de vida inspirado en el de la orden tercera. Marie y Virginie hablaron de su amistad y de la ayuda espiritual que mutuamente se prestaban a un joven vicario de Saint-Servan: el padre Augusto le Pailleur, que era su confesor. Lo aprob y prometi ayudarlas. Conoci a Juana, se interes por el grupo y su accin benfica. Emprendedor, ingenioso, hbil, interesado tambin por los pobres, pens que habra que apoyar lo que poda ser una obra naciente. Su apoyo sera eficaz, pero tambin fuente de grandes sufrimientos. El 15 de octubre de 1840, con su ayuda, las tres amigas formaron una asociacin de caridad que adopt, como ley, el pequeo reglamento elaborado por Marie y Virginie. El grupo contara pronto con un nuevo miembro. Una joven obrera de veintisiete aos, muy enferma, fue acogida por Juana. Crea morir... pero cur y desde entonces entr a formar parte del grupo. Se llamaba Madeleine Bourges. De este modo, en torno a dos ancianas acogidas por Juana, naci una pequea clula: era el embrin de una gran congregacin que se llamara, mucho ms tarde, de las Hermanitas de los Pobres. 17

En 1840, ni Juana ni sus compaeras lo saban, pero ya soaban con remediar otras miserias, ofrecer a otras personas consuelo, seguridad, cario. El dinero, Dios no lo negara. Pero la casa estaba llena; decidieron, pues, mudarse. Alquilaron en la vecindad una gran sala en planta baja, muy oscura, con dos pequeas habitaciones adyacentes. Les pidieron de alquiler cien francos al ao; enseguida cerraron el trato. El traslado se hizo el da de San Miguel del ao 1841. Esta vivienda se llam, para la posteridad, el grand en-bas. Doce ancianas, contando las que ya haban sido acogidas, la ocuparon. Juana, Fanchon y Virginie se instalaron en una pequea habitacin del fondo. Marie y Madeleine aportaron su ayuda y un poco de dinero. Adems, las ancianas, en la medida de sus posibilidades, hilaban la lana o el lino: vendan el fruto de su trabajo y esto ayudaba a la subsistencia del grupo. No permanecieron mucho tiempo en el grand en-bas: no era suficientemente grande. Un antiguo convento estaba en venta; con la ayuda de algunos donativos generosos y la esperanza de que con lo recogido en las colectas podran pagar la deuda, compraron la Casa de la Cruz, en febrero de 1842. El traslado tuvo lugar en el mes de septiembre siguiente. El 29 de mayo de 1842, las asociadas se reunieron con el padre Le Pailleur: queran organizarse mejor en vistas al futuro. Completaron un poco su reglamento de vida, tomaron el nombre oficial de Siervas de los Pobres, escogieron como superiora a Juana y le prometieron obediencia. As, casi sin darse cuenta, igual que una planta se va desarrollando poco a poco, la pequea sociedad tomaba la forma de una comunidad religiosa; Juana se dejaba conducir por los acontecimientos de la vida, en los que reconoca las llamadas del Espritu.

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5 La colecta
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Hermana Juana, sustityanos, pida por nosotras... As hablaban las buenas ancianas, que haban vivido tanto tiempo de la limosna. Con ello subrayaban la esencia misma de esta iniciativa de la colecta, que iba a ocupar un lugar tan importante en la vida de Juana: ella misma iba a sustituir a los pobres, iba a identificarse con ellos; ms an, guiada por el Espritu de Jess, iba a reconocer en ellos su propia carne (Is 58,7). Su miseria era su propia miseria; su colecta, su propia colecta. Por otra parte, motivos prcticos la impulsaron a pedir ella misma: si hubiera dejado a las buenas mujeres (como graciosamente se las llamaba) continuar sus giras por las calles de la ciudad, las habra expuesto a muchas miserias, sobre todo a las que se daban a la bebida. Entonces pidi a cada una de ellas, con respeto, que le diesen las direcciones de sus bienhechores e hizo la colecta en su lugar, diciendo: Mire, seor, ya no ser la viejecita la que vendr, a partir de ahora, vendr yo. Por favor, siga dndonos su limosna. Retengamos la palabra dndonos, de gran significado. Debido a su carcter cancals no le fue fcil a Juana tomar esta decisin; es verdad que ella haba visto en Cancale a las mujeres de los marineros ayudarse unas a otras y tender la mano con dignidad; pero esto no bastaba para hacerla entrar deliberadamente en el mundo de la mendicidad. En su vejez, recordar an esta victoria sobre s misma, que tuvo que conseguir muchas veces: Iba con mi cesto a buscar para nuestros pobres... Esto me costaba, pero lo haca por Dios y por nuestros queridos pobres... 20

Le ayud a ello un hermano de San Juan de Dios, ClaudeMarie Gandet. Ya en esta poca, los Hermanos tenan en Dinan una comunidad ferviente y un hospital; ocuparan un lugar importante en la colecta de Juana. Un da, pues, el hermano Gandet lleg al grand en-bas; l tambin peda limosna para el hospital; encontr a Juana indecisa. Se comprendieron y l la ayud a lanzarse deliberadamente por el camino de la colecta. Para darle nimos, le prometi secundarla y anunciar su visita a muchas familias por las que l haba de pasar. Incluso, se dice que le ofreci su primer cesto de colecta. Juana se hizo, pues, buscadora de pan. Peda dinero, pero tambin donativos en especie: comida los restos de una comida o sobras sern muy apreciados, objetos, vestidos... Les estar muy agradecida si me pueden dar una cucharada de sal o un trocito de mantequilla... Necesitaramos un caldero para hervir la ropa... Nos sera til un poco de lana o de estopa... No tema confesar su fe; si iba a pedir madera para hacer una cama, a veces precisaba: Querra un poco de madera para socorrer a un miembro de Jesucristo. No siempre la acogan bien. Durante una de sus colectas, haba llamado a la casa de un viejo rico y avaro. Supo convencerle y le dio un buen donativo. Volvi a ir al da siguiente; esta vez l se enfad. Ella, sonriendo, le dijo: Querido seor, mis pobres tenan hambre ayer, tienen hambre hoy y maana tendrn tambin hambre... El le dio otra vez y le prometi que continuara dndole. As, con su sonrisa, saba invitar a los ricos a la reflexin y a descubrir sus responsabilidades. Una de sus frases se ha hecho clebre. Un viejo soltern, irritado, le dio una bofetada; ella respondi dulcemente: Gracias, esto para m; ahora dme algo para mis pobres, por favor. Muchas veces iba a buscar ayuda a la Oficina de Beneficencia y en los primeros tiempos la trataban como de la casa, pero un da una empleada la trat con dureza y le dijo que ocupara su puesto en la cola entre los mendigos. Ella obedeci. A fin de cuentas era una mendiga y aquel era su sitio. 21

Cuando era demasiado duro, se daba nimos. Deca a su compaera: Estamos caminando por Dios. O bien, un da de fiesta, en Saint-Servan, con la sonrisa que le era familiar: Hoy haremos una buena colecta porque nuestros ancianos han disfrutado de una buena comida. San Jos debe estar contento al ver que sus protegidos estn bien cuidados. Y nos bendecir. Parece que su presencia impresionaba a la gente, tena una especie de encanto que influa en los dems. De un hombre, que la conoca muy bien, es esta bonita expresin: Tena un don de palabra, una gracia para pedir... peda alabando a Dios, por as decirlo. Vivida de este modo, la colecta se transfiguraba. Hubiese podido provocar una simple actitud de asistencia con la que los ricos hubiesen tranquilizado su conciencia; pero Juana haca de ella una evangelizacin, que interpelaba la conciencia e invitaba a un cambio de vida. Gracias a la colecta, la accin de la pequea asociacin pudo ampliarse. Sin temor se instalaron en la Casa de la Cruz y en el mes de noviembre de 1842 haba ya 26 ancianas, algunas muy enfermas. Esto supona mucho trabajo. Madeleine Bourges vino a unirse a las asociadas. Tanto ella como Virginie Trdaniel, dejaron su trabajo profesional para consagrarse por entero al servicio de las personas que haban acogido. Poco despus, Marie Jamet hizo lo mismo. Para asegurar la subsistencia y terminar de pagar la casa, se contaba slo con la colecta... Un mdico que haba conocido a Juana en el hospital del Rosais se alegr de verla al frente de la Casa de la Cruz: acept cuidar gratuitamente a los pobres ancianos y hasta 1857 les prest generosamente sus servicios. Durante el invierno 1842-43 sucedi un acontecimiento importante: la entrada del primer anciano. Le haban hablado a Juana de este viejo marinero, solo y enfermo en un stano hmedo; lo encontr, en efecto, en un estado lamentable, vestido de harapos, sobre la paja podrida, con el rostro extenuado. Llevada 22

por la ms viva compasin, Juana cont lo que haba visto a una persona benefactora y volvi, poco despus, con una camisa y ropa limpia. Le lav, le cambi y le llev a la casa. All recuper sus fuerzas. Se llamaba Rodolphe Laisn. Poco despus otros hombres se unieron a l. A veces las circunstancias o las nuevas necesidades daban nuevo impulso a la colecta y hacan que sta se ampliara. Un da cierta seorita Dubois se ofreci para acompaar a Juana en la colecta por los campos vecinos. Era una persona respetable y conocida que se comprometa mendigando as con Juana. Su presencia sorprendi a todos y les movi a la generosidad. Adems de dinero, las colectoras recibieron trigo, alforfn, patatas, as como hilo, telas... E hicieron nuevas amistades. Se hizo ms asiduamente la colecta de las sobras de la comida. A veces se organizaba una gran recogida de ropa. Se instaur la colecta en los mercados y, en el puerto de Saint-Malo, tambin en los barcos. Al comprar la Casa de la Cruz, se haba contrado la enorme deuda de veinte mil francos. A los dos aos y medio, hacia finales de 1844, Juana lo haba pagado todo, con siete aos de adelanto. A veces, de improviso, le llegaba alguna limosna. Es lo que ocurri cuando el sobrino de una anciana pescadora de mala reputacin, constat el prodigio acaecido con su ta: acogida en la Casa de la Cruz, cambi totalmente y recobr su dignidad. El sobrino, sorprendido, leg siete mil francos a la casa y poco despus muri. Esta suma lleg a tiempo para pagar el tejado de una parte de la casa que se estaba ampliando y cuya construccin se haba comenzado sin tener nada en caja: slo una moneda de cincuenta cntimos que pusieron al pie de una estatua de Nuestra Seora. Todo el mundo puso manos a la obra. Unos daban las piedras, otros el cemento, algunos acarreaban gratuitamente o bien se ofrecan para algunas horas de trabajo. Las hermanas manejaron la pala y la llana. Y para pagar los tres mil francos que faltaban, el Premio Montyon lleg a punto.

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Era este un premio que la Academia Francesa conceda cada ao al francs pobre que hubiera realizado la accin ms meritoria. Ante la insistencia de varios amigos de la casa, Juana acept que lo solicitaran en su nombre. El alcalde de Saint-Servan y las personas ms influyentes de la ciudad enviaron una nota firmada a la Academia, y el 11 de diciembre de 1845, ante un ilustre auditorio, entre los que se encontraban Vctor Hugo, Lamartine, Chateaubriand, Thiers y muchas ms celebridades, el seor Dupin, presidente, hizo un vibrante elogio de la humilde Juana. Los peridicos recogieron la noticia. El discurso se public. Juana se dio cuenta de que ese discurso poda serle til: cuando fuera a pedir, llevara, como ella deca, el folleto de la Academia, que sera para ella una recomendacin eficaz. Y en efecto, lo utilizar cuando vaya a hacer la colecta sobre terrenos nuevos: Dinan, Rennes, Tours, Angers y muchas otras ciudades de Francia. Durante diez aos ininterrumpidos, de 1842 a 1852, Juana llevar esta vida de colectora. Jams fue decepcionada por Aquel en quien haba puesto su confianza. Ante la admiracin de todos, el nmero de ancianos pobres creca sin cesar; eran bien tratados y estaban felices; se ampliaba la casa y se conseguan otras... con nada, sin ningn recurso asegurado. La nica explicacin era la infatigable colecta de Juana, el esfuerzo colectivo de toda una ciudad estimulada por ella y su fe en el indefectible amor de Dios hacia sus pobres.

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6 Las Hermanas de los Pobres

Poco a poco, el pequeo grupo formado por Juana y sus amigas iba tomando conciencia de llevar una vida religiosa y se organizaba en consecuencia. Haban hecho votos privados de obediencia y de castidad. Llevaban ya una especie de uniforme, inspirado directamente en los vestidos de las mujeres humildes de la regin. Como los Hermanos de San Juan de Dios, las hermanas llevaban un pequeo crucifijo y un cinturn de cuero. Despus tomaron nombres de religin; Juana se llamara Sor Mara de la Cruz. En diciembre de 1843, Juana fue reelegida como superiora. Pero he aqu que dos semanas ms tarde, el padre Le Pailleur, por su propia autoridad, anul esta eleccin y nombr como superiora a la tmida Marie Jamet, de veintitrs aos de edad, dirigida suya: ella sera ms flexible entre sus manos que Juana Jugan, de cincuenta y un aos de edad, de una gran experiencia, conocida en Saint-Servan desde haca veintisis aos y que no se diriga personalmente con l. El sacerdote lo haba decidido; en esa poca, frente a un sacerdote, qu hubieran podido hacer unas humildes mujeres? Ellas aceptaron. Pero para Juana no fue, sin duda, sin dolor ni sin inquietud... Todas continuaron su camino. Por otra parte, fuera del pequeo grupo, nadie supo este cambio: Juana sigui siendo a los ojos de todos garante de la obra emprendida. Al principio del ao 1844, la asociacin cambi de nombre oficial: escogieron el nombre de Hermanas de los Pobres, sin duda 26

para expresar mejor la fraternidad evanglica revelada por Jess y la intencin de compartirlo todo, al mismo nivel, con sus hermanos y hermanas. Despus, las hermanas hicieron votos privados de pobreza y de hospitalidad, por un ao; este ltimo voto por el que se consagraban al servicio de los ancianos estaba inspirado directamente en el de los Hermanos de San Juan de Dios. En enero de 1844, Eulalie Jamet sigui a su hermana mayor, Marie, en la Casa de la Cruz. A finales de 1845, una nueva hermana se uni al pequeo grupo: Franoise Trvily. Fue la sexta Hermana de los Pobres. Al ao siguiente, una etapa decisiva iba a ser franqueada: la fundacin de una segunda casa. En enero de 1846, Juana parti para Rennes. Iba a hacer una colecta en favor de los pobres de Saint-Servan. Esta colecta la anunciaron por los peridicos locales, que ya un mes antes haban hablado de Juana al informar sobre el Premio Montyon y el discurso de Dupin a la Academia Francesa. Desde el primer momento de su llegada a Rennes, Juana se dio cuenta de que, aunque en proporcin haba menos mendigos que en Saint-Servan, los ms ancianos suplicaban su ayuda. Por otra parte, haba mucha miseria en los barrios pobres de la ciudad. Enseguida brot en su mente un proyecto de fundacin y pidi permiso a su superiora. Juana se encontr con gente importante, pero no siempre bien dispuesta. Ella no se arredr. Es verdad, esto es una locura, parece imposible... Pero si Dios est con nosotros, se har. Y cmo no iba a estar Dios con sus pobres? Marie Jamet vino a unirse a Juana, que ya haba alquilado en Rennes una habitacin grande con otra pequea contigua. Pronto tuvieron diez ancianas. Era necesario encontrar una casa ms grande. Las dos hermanas buscaron en vano. Se confiaron a San Jos (que cada vez tendr un lugar mayor en sus oraciones). El 19 de marzo, da de su fiesta, Marie rezaba en la iglesia de Todos los Santos. Se le 27

acerc una persona y le pregunt: Tienen ya casa? Todava no, le dijo Marie. Pues yo tengo la que necesitan. Fueron a verla: la casa, situada en el barrio de la Madeleine, poda albergar a unos cuarenta y cinco pobres y un pabelln servira de capilla. Con el consentimiento de Saint-Servan, se firm el contrato el 25 de marzo y se instalaron el mismo da. Algunos soldados ayudaron en el traslado y en el transporte de las ancianas. Y la casa continu creciendo, en la pobreza. Afortunadamente, algunas postulantes haban entrado en Saint-Servan. Vinieron tambin jvenes de Rennes y de otras ciudades. Juana haba reanudado la colecta: Vitr, Fougres... Por donde pasaba, llamaba; y con mucha frecuencia se daba el caso de que, despus de pasar por una ciudad, algunas jvenes pedan ingresar en el noviciado. Tal vez es en esta poca cuando Juana fue hasta Redon. Llam a la puerta del colegio de los eudistas (ella, que tambin era un poco eudista). Un padre lo explicaba as: Fui a verla al locutorio y me impresion (...). Sin ningn cumplido, la llev a la sala de estudio de nuestros pensionistas mayores, reunidos all aproximadamente en nmero de cien (...) y Juana expuso sencillamente el objeto de su misin. Maravillados y profundamente conmovidos todos estos alumnos, vaciaron completamente sus bolsas... Desde haca varios aos, las hermanas se haban beneficiado de los consejos del padre Flix Massot, antiguo provincial de la Orden Hospitalaria de los Hermanos de San Juan de Dios. En la primavera de 1846, ellas prepararon un reglamento ms elaborado que el primitivo. Muchos puntos de este texto se inspiraron directamente en las constituciones de los hermanos. Pero el espritu de San Juan Eudes permanece presente y se reconoce en varios detalles de las oraciones cotidianas. Un poco ms tarde, despus de una colecta de Juana, se abri una tercera casa en Dinan, en una vieja torre de las murallas. No se tard en reemplazarla por otra casa en mejores condiciones 28

y, ms tarde, por un antiguo convento. Hablaremos de la vieja torre en el captulo siguiente. Juana iba siempre pidiendo. Vemosla en enero de 1847, en Saint-Brieuc. Un peridico local la present as: Juana Jugan, esta mujer tan abnegada en el servicio de los pobres, que ha hecho milagros de caridad y de la que los peridicos de Bretaa han hablado tan a menudo el ao pasado, est ahora presente entre nosotros. Hace una colecta para su obra; se presenta en casa de las personas caritativas y slo dice: Soy Juana Jugan. Slo este nombre basta para que se abran todas las bolsas. Y Juana caminaba siempre con las alforjas en bandolera y el cesto en la mano, para mendigar en nombre de los pobres ancianos. A veces lo haca para ayudar a alguna de las casas fundadas recientemente: Saint-Servan, Rennes, Dian y despus Tours (1849). Muchas veces sacar adelante la obra de la que se le haba quitado la direccin. La gente tena confianza en ella y, adems, era ella la que vea lo que haba que hacer. Llegaba, tomaba las medidas necesarias, obtena los fondos que hacan falta, animaba a unos y a otros y despus desapareca; la necesitaban en otra parte. No tena dnde reclinar la cabeza; pareca no pertenecer a ninguna comunidad local determinada. Con tal de que los pobres ancianos tuvieran un techo y estuvieran cuidados y amados, aceptaba estar ella sin hogar ni lugar seguro.

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7 Un turista ingls y un periodista francs hablan de Juana

Volvamos un poco hacia atrs. A primeros de agosto de 1846, Juana y Marie Jamet tomaron, pues, posesin de una vieja torre abandonada, en Dinan. Tres semanas ms tarde, un turista ingls llam a su puerta: vena para ver a Juana. Despus publicara un artculo sobre su visita. He aqu una parte de la traduccin: Para llegar al apartamento que ocupaban haba que subir por una escalera difcil y con muchas vueltas, el techo era bajo, las paredes desnudas y toscas, las ventanas pequeas y con rejas, de modo que pareca que estuviesen en una caverna o en una crcel; pero alegraba un poco este triste panorama el resplandor del fuego y el aspecto de satisfaccin de los habitantes de este lugar (...). Juana nos recibi con una expresin bondadosa (...). Estaba vestida sencilla pero pulcramente con un vestido negro, con un gorro y un pauelo blancos; es el traje adoptado por la comunidad. Pareca tener cerca de cincuenta aos; su estatura es media, su piel morena y pareca gastada por los aos o las fatigas, pero su expresin es serena y llena de bondad; no se observa en ella ni el ms pequeo sntoma de pretensin o de amor propio. Entonces tuvo lugar una entrevista a fondo entre este turista que era tambin un hombre de bien, ocupado precisamente en preparar la fundacin de un hospicio para ancianos y nuestra Juana Jugan. Con sencillez, ella respondi a sus preguntas. No saba dice, de dnde le llegaran las provisiones para el da siguiente, pero perseveraba, con la firme persuasin de que Dios nunca abandonara a los pobres, y obraba segn este 31

principio cierto: que todo lo que se hace por ellos se hace por Nuestro Seor Jesucristo. Le preguntaba yo cmo poda distinguir a aquellos que merecan verdaderamente ser socorridos; ella me respondi que reciba a los que se dirigan a ella y que parecan los ms desprovistos de todo; que empezaba por los ancianos y enfermos porque eran los ms necesitados, y que se informaba, por los vecinos, de su carcter, de sus recursos, etc. Para no dejar en la ociosidad a los que todava podan ocuparse en algo, les haca deshilachar y cardar los trozos de tela viejos y despus hilar la lana que sacaban de ellos; as conseguan ganar seis ochavos al da... Tambin hacan otros trabajos, segn sus posibilidades, y reciban la tercera parte de lo poco que haban ganado. Juana le explic tambin lo que poda esperar de los diversos proveedores: artculos que estaban an buenos pero cuya venta era difcil. Yo le he dicho que, despus de haber recorrido Francia, debera venir a Inglaterra para ensearnos a cuidar a nuestros pobres; ella me ha respondido que, Dios mediante, ira si la invitbamos. Hay en esta mujer algo tan sereno y tan santo que al verla me cre en presencia de un ser superior, y sus palabras llegaban de tal manera a mi corazn que, no s por qu, mis ojos se llenaron de lgrimas. As es Juana Jugan, la amiga de los pobres de Bretaa, y slo el verla sera suficiente para compensar los horrores de un da y una noche pasados en un mar alborotado. Dos aos ms tarde, un peridico de Pars: L'Univers, de Louis Veuillot, public un artculo sobre Juana Jugan y su obra. El gran periodista catlico haba tenido la ocasin de visitar la casa de Tours recientemente fundada. Poco despus asisti a la discusin que hubo en la Academia Nacional sobre el Derecho a la Asistencia, inscrito en el prembulo de la Constitucin de 1848 que no estaba de acuerdo con su modo de pensar. 32

Al salir de esta sesin escribi un vibrante artculo para presentarles a los parlamentarios, dice l, a una persona que sabe ms socialismo que todos ustedes. Se trataba de Juana Jugan. Desde joven amaba a los pobres porque amaba a Dios. Un da le pidi a su confesor que le ensease a amar a Dios an ms. El le dijo: Juana, hasta ahora has dado a los pobres; ahora comprtelo todo con ellos. (...) Juana, aquella misma noche, tena una compaera, o mejor, una duea (...). El artculo cuenta despus la visita de Veuillot a la casa de Tours: He visto vestidos limpios, rostros alegres y con muy buena salud. Entre las jvenes hermanas y estos ancianos existe un afecto y respeto mutuos que alegran el corazn... Las religiosas siguen en todo el mismo rgimen que sus pobres, y la nica diferencia es que ellas sirven y los pobres son servidos... Todo llega a punto para las necesidades del momento. En la cena no queda nada, y nada falta en el desayuno. La caridad ha dado la casa, y cuando llega un pensionista, le manda tambin la cama y los vestidos (L'Univers, 13 de septiembre de 1848). L'Univers tena una gran difusin; el artculo de Veuillot contribuy a que se conociera la obra de las Hermanas de los Pobres.

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8 Crecimiento

La casa-madre y el noviciado se encontraban desde sus humildes comienzos en el antiguo convento de la Cruz, en SaintServan; pero desde finales de 1847 faltaba sitio para albergar, adems de a los ancianos, a unas quince postulantes y novicias que haban comenzado su formacin. Como el padre Le Pailleur, consejero de Marie Jamet, haba tenido algunas dificultades con el obispo de Rennes, se decidi que fueran a instalarse a la casa de Tours, recientemente fundada. Por otra parte, el nmero de jvenes, a partir de esta poca, aument considerablemente: en el verano de 1849 eran ya cuarenta. Algunos meses antes, Juana Jugan haba sido llamada por sus hermanas a esta casa de Tours, que ella no haba fundado, sobre todo, para que consiguiera las autorizaciones oficiales que faltaban; lleg en febrero de 1849. Fue acogida con entusiasmo por el seor Dupont, generoso y santo seglar que haba desplegado grandes esfuerzos y gastado mucho dinero para preparar la instalacin de las hermanas: Desde hace dos das escriba tenemos el honor de tener a Juana, la madre de todas las hermanitas (...). Qu admirable confianza en Dios! Qu amor a su santo nombre! Nos va a hacer mucho bien en Tours. Las gentes de la calle creen que esta pobre busca-pan, como ella se llama, les pide limosna; pero si abriesen los ojos, comprenderan que son ellos quienes la reciben abundantemente al orla hablar con tanto amor y tanta sencillez de la Providencia de Dios. 35

Se conserva una carta de esta poca: la joven sor Pauline escribi desde Tours al padre Le Pailleur (19 de febrero de 1849). Le contaba las visitas que hizo a los bienhechores y al obispo, en compaa de mi hermana Juana. Despus vieron al cura de la parroquia, que les aconsej volver a casa del obispo para pedirle una carta de recomendacin para los curas prrocos. Fueron a pedrsela. Leamos la continuacin de esta carta que nos permitir ver, a lo vivo, a la hermana Juana y su comportamiento en la congregacin, diez aos despus de sus comienzos: Monseor le ha dicho que no se atreva a comprometerse demasiado. Ella se ha puesto de rodillas, confiando plenamente en su gran caridad. El se ha conmovido y le ha dicho que espere algunos das, que se la dar (...). Desearamos que el seor de Outremont (un amigo de la casa, miembro de las Conferencias de San Vicente de Pal) estuviese en Tours para que publicara algo en el peridico sobre mi hermana Juana. Ella me ha dicho que esto sera muy til, que haba entrado en muchas tiendas y que tenan el corazn duro como piedras (...). Hemos ido a ver a la seora del Prefecto, que nos ha recibido bondadosamente, y esa misma noche nos ha enviado una autorizacin para todo el departamento, de parte de su marido, al que no habamos podido ver (...). Estoy contenta de la hermana Juana, es muy buena; le gusta estar en Tours, pero le cuesta no poder salir a pedir todava (...). Creo que la hermana Catherine es la que ms conviene para la colecta. A mi hermana Juana le gusta... Finalmente, Juana Jugan dej la casa de Tours consolidada y bien arraigada en la poblacin. El primero de agosto comenz una nueva fundacin: una casa en Pars. La solicitaron las Conferencias de San Vicente de Pal, que haban conocido la obra por el seor de Outremont. A finales del mismo ao 1849, otras dos nuevas fundaciones se pusieron en marcha: una en Besanon, la otra en Nantes. En Nantes fue donde empez a generalizarse el nombre de Hermanitas de los Pobres, que un poco ms tarde lleg a ser 36

oficial. La intuicin popular haba encontrado el calificativo que mejor expresaba la intencin de Juana: excluyendo todo dominio, hacerse muy pequeo para amar mejor. Juana no haba tomado parte activa en las fundaciones de Pars, Besanon y Nantes. En cambio fue ella quien fund la casa de Angers. Siguiendo su colecta infatigable, Juana lleg a Angers en diciembre de 1849, donde la esperaban varias familias. Vena a pedir para las fundaciones existentes, pero tuvo, desde el principio (como en Rennes), el pensamiento de darle a la ciudad de Angers que se le haba mostrado tan acogedora un asilo para los pobres ancianos. Gracias a un sacerdote, que era vicario general de Rennes, se encontr rpidamente una casa, y la fundacin se hizo en abril de 1850. En el intervalo, Juana, probablemente, volvi a Tours con el producto de su colecta y despus fue a pedir a otras ciudades. El 3 de abril regres a Angers en compaa de Marie Jamet y dos jvenes hermanas. El obispo, monseor Angebault, las recibi con los brazos abiertos. Como en otras partes, llegaban con las manos vacas: entre las cuatro tenan solamente seis francos en el bolsillo para empezar su obra. Obtenidas las autorizaciones requeridas, se instalaron y se pusieron a pedir. Dos das ms tarde, Marie se volva a Tours ya consolada y acompaada por dos postulantes angevinas. A finales de abril, se acoga a los primeros ancianos. Los donativos afluan de todas partes. Un da les falt la mantequilla y Juana vio que los ancianos coman pan a secas. Este es el pas de la mantequilla dijo, cmo no se la piden a San Jos? Encendi una lamparilla ante una imagen del padre nutricio, hizo traer los tarros vacos y coloc un letrero: Buen San Jos, enva mantequilla para nuestros ancianos. Los visitantes se asombraban o se rean de esta ingenuidad; uno de ellos expres cierta desconfianza razonable sobre la eficacia del procedimiento. Pero bajo estos signos ingenuos, se ocultaba una fe tan grande...! Algunos das ms tarde un donante annimo les 37

mand una cantidad muy importante de mantequilla y llenaron todos los tarros. Juana quera que la casa de los pobres fuera alegre. Gracias a la red de amistades angevinas que tena, un da fue a ver al coronel que estaba al mando de una guarnicin de la ciudad y le pidi que le enviase, por la tarde de un da de fiesta, algunos msicos de su regimiento para que alegrasen a los ancianos. Hermana, os enviar toda la banda para daros gusto y alegrar a vuestros queridos ancianos. Esta msica militar de Angers le daba un tono alegre al amor que se da y que suscita el amor. Juana dej Angers para ir a otras ciudades a pedir. Durante el invierno 185051, aparecen sus huellas en Dinan, Lorient y Brest. En esta ltima ciudad encontr a una seora muy emprendedora, pero que no la anim. Juana la escuch, reflexion y dijo: Muy bien, querida seora, lo intentaremos. Se puso a pedir. Una amiga la acompa. Llegaron a una casa que no era muy acogedora; su compaera le propuso pasar de largo, pero Juana, agarrando el cordn de la campanilla, le respondi: Llamemos con Dios y Dios nos bendecir. La limosna fue generosa. Mientras despertaba en las gentes el sentido del reparto y reciba sus donativos, Juana permaneca atenta al desarrollo de la familia, nacida de ella. A Angers siguieron las fundaciones de Burdeos, Rouen y Nancy. Directamente, Juana no tom parte en ellas. Despus se abri la primera casa en Inglaterra, en las afueras de Londres. Hay que decir que algunos das antes, haba llegado a Pars Charles Dickens; haba visitado el asilo recientemente fundado por las hermanas. Fuertemente impresionado habl de ello en un artculo en el semanario Household words (14 de febrero de 1852); despus de evocar los orgenes, describi la casa de la calle Saint-Jacques: ... Un anciano tiene los pies sobre una estufilla y dice con voz dbil que ahora est muy cmodo y confortable. El recuerdo del fro pasado en la calle en los aos anteriores est grabado en su memoria, pero ahora est muy, muy a gusto... Este 38

testimonio del novelista contribuy a facilitar la instalacin de las Hermanitas de los Pobres en su pas. Paralelamente al crecimiento geogrfico y numrico en 1853 habr ya quinientas hermanas, tena lugar el desarrollo de la institucin como tal: la regla se ampliaba y se precisaba. El padre Flix Massot y el padre Le Pailleur trabajaron en ello juntos, en Lille, en 1851, durante tres semanas. Este proyecto fue sometido al obispo de Rennes, y el 29 de mayo de 1852 monseor Brossais Saint-Marc firm el decreto de aprobacin de los estatutos. Desde entonces, la familia de las Hermanitas de los Pobres ser en la Iglesia una verdadera congregacin religiosa. Esta aprobacin episcopal haca del padre Le Pailleur, oficialmente, el superior general de la congregacin, juntamente con la superiora general Marie Jamet. Deseaba ser confirmado en esta funcin y lo obtuvo. Se establecieron en Rennes. En efecto, acababan de comprar, en la periferia de la ciudad, una espaciosa propiedad llamada La Piletire; con el asilo se instalaron en Rennes el noviciado y la casa-madre, que anteriormente haba sido trasladada de Tours a Pars. El obispo fue el 31 de mayo para presidir la ceremonia de la toma de hbito de veinticuatro postulantes y la profesin de diecisiete novicias.

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9 Usted me ha robado mi obra

613;4813;9:

Detengmonos un poco en el extrao proceder del padre Le Pailleur, que en verdad no se explica si no es por un fallo sutil, pero sin duda profundo, de su personalidad. En 1843 haba anulado la reeleccin de Juana Jugan como superiora para confiar esta responsabilidad a su hija espiritual, Marie Jamet. En los aos que siguieron, su influencia sobre la obra vino a ser cada vez mayor; mientras tanto, Juana, infatigablemente, haca la colecta para las nuevas casas, trabajaba directamente en dos fundaciones, acuda para sostener y salvar a aquellas que se tambaleaban, garantizaba con su presencia y su nombre el valor y el dinamismo de las iniciativas tomadas en favor de los ancianos pobres. Una vez obtenida la aprobacin episcopal e instalada en Rennes la casa-madre, el padre Le Pailleur tom una decisin que haba de cambiar totalmente la existencia de Juana: la llam a la casa-madre. En lo sucesivo no tendra ya relaciones habituales con los bienhechores ni ninguna funcin notable en la congregacin; vivira oculta tras los muros de La Piletire, ocupada en labores humildes. Juana apenas tena sesenta aos, estaba en plena actividad. Obedeci humildemente. Permanecer allen Rennes y despus en La Tour Saint-Joseph, en Saint Pern sin responsabilidades, hasta su muerte, es decir, durante veintisiete aos. En La Piletire vivir en la pequeez. En adelante ser Sor Mara de la Cruz. En el interior de la congregacin, no se

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emplear, casi nunca ms, el nombre de Juana Jugan; pero fuera, su recuerdo permanecer vivo. Al principio estuvo encargada de dirigir el trabajo manual de las postulantes, muy numerosas: sesenta y cuatro en 1853. Se ha guardado el recuerdo de su bondad, de su mansedumbre para con ellas. Siempre quiso a las jvenes y ellas la quisieron. No reclamaba nada, viva totalmente su arrinconamiento. Mucho ms tarde, una hermana atestigu: Jams la o decir la ms pequea palabra que pudiera suponer que ella haba sido la primera superiora general. Hablaba con mucho respeto y con mucha deferencia de nuestras primeras buenas madres (superioras). Era tan pequea, tan respetuosa en sus relaciones con ellas... Juana vio morir a una de sus primeras hermanas, Virginie Trdaniel, a la edad de treinta y dos aos. Quiz fue esta muerte o su propio sufrimiento, o bien el recuerdo de las primeras pruebas de la fundacin, lo que la indujo a decir un da a las postulantes: Hemos sido injertadas en la cruz. Este injerto estaba bien vivo. La Iglesia lo reconoci como suyo. El 9 de julio de 1854, el Papa Po IX aprob la congregacin de las Hermanitas de los Pobres. Alegra profunda para la fe de Juana. El padre Le Pailleur, para hacerse reconocer como fundador y superior general de este nuevo instituto, haba, poco a poco, deformado la historia de los orgenes. Durante los treinta y seis aos siguientes, las jvenes que entraron en la congregacin no aprendieron ms que una historia falsa, segn la cual Juana no era sino la tercera de las Hermanitas de los Pobres. El padre exiga que le dieran pruebas exteriores de respeto, hasta el exceso; ejerca sobre la congregacin una autoridad absoluta: todo pasaba por sus manos; toda decisin la tomaba l; en todo era necesario recurrir a l. Pero la perturbacin, e incluso el escndalo, terminaron por ser conocidos por las autoridades. Se hizo una investigacin por decisin de la Santa Sede. Y en 1890, el padre Le Pailleur fue 41

destituido y llamado a Roma, donde termin sus das en un convento. Durante ms de cuarenta aos, Marie Jamet le haba estado dcilmente sometida; ella crea hacer bien. Pero en muchas ocasiones haba sentido el desgarro entre lo que pensaba era su deber de obediencia y el respeto por la verdad. Poco antes de morir, reconoci: No soy yo la primera Hermanita de los Pobres ni la fundadora de la obra. Es Juana Jugan la primera y la fundadora de las Hermanitas de los Pobres. Juana haba vivido esto con una mezcla de dolor y de confianza. Tena las ideas claras y no poda aprobarlo; pero su fe se elevaba por encima de todas estas maniobras. Guardaba el corazn bastante libre para decir, bromeando, al padre Le Pailleur lo que pensaba de l: Usted me ha robado mi obra; pero se la cedo de buena gana!

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10 in rentas fijas
613;98139;:

En la primavera de 1856, la vida de Juana Jugan cambi de marco. La casa-madre fue trasladada a una propiedad recientemente adquirida en Saint-Pern, la Tour St. Joseph, a unos treinta y cinco kilmetros de Rennes. Juana fue a vivir all con el grupo de novicias y postulantes. All prosigui su existencia oculta y ocupada en humildes labores. Vivi durante varios aos, en compaa de las novicias, en una habitacin llamada chambre de la cloche (habitacin de la campana). Estaba al margen de toda responsabilidad, de todo honor. Nunca la llamaron al consejo general de la congregacin, del que nominalmente formaba parte. Una vez, sin embargo, una sola vez, se la invit a tomar parte en una deliberacin. Ella fue. Su firma da fe de ello. Era el 19 de junio de 1865. Se trataba de un problema grave para la vida del instituto, de una cuestin que pona en peligro lo esencial de la vocacin de las hermanitas: las exigencias de la pobreza en la congregacin. Desde los comienzos, el deseo era vivir pobres con los pobres, depender enteramente de la caridad. Por tanto, se haba excluido toda renta fija: slo se posea como propiedad, con el fin de proporcionar a los pobres seguridad e independencia, las casas en las que vivan. En realidad no exista ningn escrito en donde figurara esta opcin. En los primeros aos, la congregacin acept algunas rentas fijas o fundaciones, pero excepcionalmente. 43

Ahora bien, en 1865 se ofreci a la congregacin un legado de cuatro mil francos, bajo forma de renta fija. Una vez ms se plante la cuestin: habra que aceptarlo? Mientras el consejo dudaba, un amigo, que las ayudaba en la gestin financiera, les record el principio: Si me lo permiten, dar humildemente mi opinin: no deben aceptarlo si no es con la autorizacin de enajenar la renta para utilizar este capital en el pago de una casa (de Pars). Solamente deben poseer los inmuebles en los que habitan y, para lo dems, vivir de la caridad cotidiana. Si las hermanitas consintieran en tener rentas, perderan su derecho a la caridad que haca vivir a los israelitas en el desierto, y si alguna vez almacenasen el man, ste se pudrira entre sus manos, como en otro tiempo le ocurri al pueblo de Dios. Esta observacin era audaz; se estaba en pleno desarrollo del capitalismo naciente; nacan los grandes bancos franceses; se inventaba el talonario de cheques; la misma condesa de Segur escriba la Fortune de Gaspar! No se hablaba ms que de intereses y el dinero era objeto de una especie de culto.

Pero las Hermanitas de los Pobres, sensibles a la llamada que se les haba dirigido, escogieron el desprendimiento. Pidieron, en primer lugar, el consejo de algunos obispos. El consejo general se reuni.

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Fue entonces cuando se convoc a Sor Mara de la Cruz. Ella se sorprendi, se asust: No soy ms que una pobre mujer ignorante, qu puedo decir? Insistieron. Ya que lo desean, obedecer.

Fue, pues, al consejo y expres claramente su opinin: era necesario continuar no aceptando ninguna renta fija, dependiendo de la caridad. Esta fue la orientacin que se adopt. La circular enviada a las casas precisaba: La congregacin no podr poseer ninguna renta, ningn ingreso fijo a ttulo perpetuo y, por consiguiente, rechazaremos todo legado o donativo que consista en rentas o gravamen de fundacin de camas, misas o tambin con cualquier otra obligacin que exija la perpetuidad. El consejo escribi al Carde des Sceaux del Imperio, ministro de Justicia y de Cultos, para notificarle esta decisin. Al ao siguiente, el Gobierno tom nota de este hecho, y por lo mismo del rechazo del legado de los cuatro mil francos. Un poco ms tarde veremos a Juana invitar a las jvenes hermanas a rezar para que no se ceda a las instancias de los que quisieran darnos rentas. Vemos as que velaba, con su oracin, por esta congregacin que haba nacido de ella y sobre la eleccin de la pobreza, que es 45

la que permite que el alma se entregue al amor del Padre de los Cielos.

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11 abidur!a de or "ar!a de la Cru#

6139;81372:

Los largos aos pasados en La Tour Saint-Joseph no implicaron muchos acontecimientos. Solamente, de cuando en cuando, una imagen: rosario en mano, Sor Mara de la Cruz, erguida, apoyada en un gran bastn (...), recorra los prados y los bosques dando gracias a Dios (...); cuando se encontraba con antiguas amistades que haban conocido algo de los orgenes de la obra (...), cantaba su magnficat. Era verdaderamente elocuente en su sencillez. La sabidura de sus palabras, unas veces cargadas de imgenes, otras graciosas, iba tejiendo sus das. En una ocasin, por ejemplo, explic a las novicias cmo tenan que comportarse cuando les dijeran cosas desagradables: Hay que ser como un saco de lana, que recibe la piedra sin resonar... Hacer penitencia, qu quiere decir esto? Se lo explicaba con una imagen concreta: Dos hermanitas van a la colecta; estn cargadas; llueve, hace viento, se mojan, etc. Si aceptan estas incomodidades generosamente, con sumisin a la voluntad del Buen Dios, hacen penitencia. Un da, llamando a una joven, junto a una ventana abierta, le mostr a unos picapedreros, dicindole: Ve a esos obreros que tallan la piedra blanca para la capilla? Qu hermosa la dejan! Es necesario dejarse tallar as por Nuestro Seor! Sor Claire iba corriendo por el corredor. Juana la detuvo: Usted deja a alguien detrs! La hermana se volvi intrigada: Perdn, mi buena hermanita, no veo a nadie... S, est el Buen

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Dios. El la deja correr delante, porque Nuestro Seor no andaba tan aprisa ni se apresuraba como usted... Los recuerdos de estos aos traen hasta nosotros cantidad de frmulas, muy sabrosas, que llaman la atencin. Tambin, aunque en menor cantidad, algunos hechos notables. Un da, por ejemplo, una madre de familia entr en la capilla con sus hijos. Uno de ellos, a pesar de tener cuatro o cinco aos, no poda andar. La mam vena a rezar; muy a menudo peda la curacin de su hijo pequeo. Sali de la capilla con el nio en brazos, se encontr con Juana, quien se lo cogi, despus lo puso en el suelo y dijo: Pequeo, pesas mucho! Le puso su bastn en las manos y le dijo: Juanito, anda! El pequeo empez a andar solo con el bastn de Juana.

Los aos pasaban; hacia 1870 Juana dej la habitacin de la campana (chambre de la cloche) por la habitacin de la enfermera, que ocup hasta su muerte con otras tres hermanas. Desde all segua los acontecimientos dolorosos de la guerra del 70; el Concilio Vaticano I, pronto interrumpido; la toma de Roma por los revolucionarios que luchaban por la unidad de Italia. Se interesaba tambin por la vida apostlica, y los sacerdotes de la casa iban con gusto a verla, a la vuelta de sus viajes, para contarle sus actividades y encomendarse a sus oraciones. 48

Ernest Lelivre, sacerdote oriundo del norte de Francia, uno de los que ms contribuy a la expansin de la congregacin fuera de este pas, la visitaba a menudo para pedirle que rezara por l2. Sor Mara de la Cruz gozaba a la vista de la belleza de las flores del parque... Un da, enseando una flor a una joven hermana, le dijo: Sabe usted quin ha hecho esto? Es Dios, respondi la hermana. Juana la mir fijamente y le dijo con admiracin: Es nuestro Esposo! La oracin iba adquiriendo un lugar cada vez mayor en sus jornadas. Su piedad eucarstica, su devocin a la Pasin del Salvador y al va crucis, su amor por la Virgen Mara, llamaban la atencin de las novicias. Muchas se impresionaban de su comportamiento, que irradiaba alegra y atencin amorosa cuando haca la seal de la cruz o se acercaba a recibir la comunin. Vindola se deseaba amar la Eucarista como ella la amaba. Otras notaban su ternura por Mara: era un verdadero gozo verla rezar el rosario. Le gustaba decir: Por el Ave Mara iremos al Paraso. Viva en la presencia de Dios y nos hablaba siempre de ello, dice una novicia de este tiempo. Para marcar los caminos de la vida espiritual tena frmulas curiosas: Hay que ser muy pequeas delante del Buen Dios. Cuando hagan oracin empiecen por esto: mantnganse ante Dios como una ranita... O bien, para las horas difciles (y en ello hay, sin duda, algo de confidencial): Vayan a encontrarlo cuando estn agotadas de paciencia y de fuerza, cuando se sientan solas e impotentes; Jess las espera en la capilla; dganle: Vos sabis lo que me pasa, mi buen Jess, slo os tengo a Vos, que lo sabis todo. Venid en mi ayuda. Despus vyanse tranquilas, sin preocuparse por saber cmo
La congregacin le debe al padre Lelivre la rapidez de su extensin, especialmente en Gran Bretaa e Irlanda, Estados Unidos, Italia, Malta y Espaa. Habrn tenido los pobres alguna vez un amigo tan grande como l?, escriba Mons. Baunard en una biografa de ms de quinientas pginas (hoy agotada) que le dedic en 1923 y que las Hermanitas de los Pobres han publicado resumida en un folleto traducido en varios idiomas con ocasin del centenario de su muerte, titulada: Ernest Lelivre, 1826-1889.
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actuar. Basta que se lo hayan dicho a Dios. Tiene buena memoria... A propsito de la oracin, invitaba tambin a la discrecin en el empleo de frmulas. Cuando rezaba con las novicias, insista a menudo para que ms tarde cuidaran de no multiplicar las oraciones de devocin: Cansarn a los ancianos, deca, se aburrirn y se marcharn a fumar... incluso durante el rosario! Le gustaba, de este modo, hacer partcipes a las jvenes de su experiencia en el servicio de los ancianos: Mis pequeas, hay que estar siempre de buen humor, a nuestros ancianos no les gustan las caras tristes. Cuando hablaba de los pobres, su corazn desbordaba: Hijitas mas, deca, amemos mucho al Buen Dios, y al pobre en El... Hay que ver con espritu de fe, en los ancianos, a Jess, pues son los portavoces del Buen Dios. Daba a las Hermanas consejos muy sencillos, pero muy densos: No hay que temer el esfuerzo que requiere cocinar, como tampoco el de cuidar a los ancianos cuando estn enfermos. Ser como una madre para los que son agradecidos y para los que no saben reconocer lo que se hace por ellos. Dganse a ustedes mismas: Es por Vos, Jess mo! Miren al pobre con compasin y Jess les mirar con bondad en el ltimo da... Con frecuencia hablaba de la colecta: No tengan miedo de sacrificarse y de mendigar, como lo he hecho yo, por los pobres, pues ellos son los miembros dolientes de Nuestro Seor. Siempre haba actuado con reflexin y saba su importancia: Mis pequeas, deben rezar y reflexionar antes de obrar. Es lo que he hecho yo toda mi vida. Pesaba todas mis palabras. Ella, que haba hablado tan poco de ella misma, nos dio a conocer con esto uno de sus secretos. Otro secreto era su amor por la pequeez: Sean pequeas, pequeas, pequeas; si llegsemos a creernos importantes, a querer parecer grandes, la congregacin no hara bendecir al buen Dios y caeramos. Slo los pequeos agradan a Dios. 50

A sus ochenta aos an conservaba un porte enrgico. Una joven inglesa la describi as: Andando con un paso firme, con una mano apoyada en el hombro de una joven hermana, y la otra en un slido bastn, iba tan derecha y tan atenta (...) por las hermosas avenidas. Lo que nos admir especialmente fue la gran dulzura de su sonrisa... A veces, con las novicias, comentaba alguna lectura. Un da, hablando de las santas lgrimas, ella les hizo cerrar el libro y les dijo: Hay quienes tal vez se aflijan al or esto y digan: Yo no puedo llorar... Ni querra estar siempre llorando... No se preocupen por las santas lgrimas, no son necesarias. Hacer un sacrificio de buena gana, recibir una reprimenda en paz, vale tanto como las santas lgrimas. Estoy segura de que ya han llorado as varias veces hoy... Sabidura, equilibrio, benevolencia; todo esto es Juana Jugan. Poco a poco su vista se iba debilitando. Sus prpados se paralizaban. En los ltimos aos estaba casi ciega. Deca: Cuando sean viejas, ya no vern nada. Yo slo veo a Dios. O tambin: Dios me ve y esto es suficiente. Esto no le impeda estar alegre, contar ancdotas muy graciosas. Contaba, por ejemplo, cmo un da un conejo salt fuera de su cesto y dos muchachos pudieron atraparlo corriendo; ella les dio diez cntimos a cada uno. Un da de Pascua se acerc a un grupo de hermanas que estaban ensayando unos cantos. Dirigindose a ellas, les dijo: Vamos, pequeas, cantemos la gloria de nuestro Jess resucitado! Y con sus brazos comenz a marcar el ritmo mientras cantaba Aleluya con tal entusiasmo, que pareca que quisiera abandonar su viejo cuerpo para seguir a su Jess. Estaba llena de vitalidad. Viva sumergida en la accin de gracias: En todo, en todas partes, en toda circunstancia, repito: Bendito sea Dios! Hasta el final de su vida le gust cantar canciones o estribillos que ella misma haba compuesto: 51

El pobre nos interpela, con la voz y el corazn. Oh, que bella buena nueva vayamos con ilusin!3 O bien: Mostraos siempre dispuestas y nada rechacis. A las pequeas busca-pan todo les viene bien.4 O esta otra: Oh, Jess mo, rey de los elegidos, quin te amar ms?5 Parece como si la unin profunda y sencilla que ella viva cada vez ms con Dios, junto con el despojo creciente de la edad, hubiese despertado en ella la alegra.

Le pauvre nous apelle / de la voix et du coeur: / O la bonne nouvelle! / Partons avec bonheur. Montrez-vous toujours faciles, / ne refusez rien. / Pour de petites cherche-pain / tout est toujours bien!
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O Jess, roi des elus / qui vous aimera le plus?

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12 $e la muerte a la %ida
61372:

En los ltimos aos de su vida, Juana hablaba con bastante frecuencia de su muerte; lo haca con serenidad. Un da le dijo a una joven hermana que haba venido a hacerle compaa: Cnteme el estribillo: Oh, por qu alargo mi estancia en la orilla extraa? Deca a veces: Quisiera morir... No debe morir, se le responda. S, lo deseo mucho: para ir a ver a Dios. Pero antes de partir, deba conocer una ltima alegra. En noviembre de 1878 se haban emprendido las gestiones para obtener del Papa la aprobacin de las constituciones6. El 1 de marzo de 1879, Len XIII la concedi. Haba entonces cuarenta aos despus de los humildes comienzos de Saint-Servan dos mil cuatrocientas hermanitas. Juana haba terminado su obra y su larga misin de oracin. Poda partir. Una maana del mes de agosto de 1879 se sinti mal. Le administraron el sacramento de los enfermos. Ella rezaba a media voz: Mara, vos sabis que sois mi madre, no me abandonis...! Padre Eterno, abrid vuestras puertas, hoy, a la ms miserable de vuestras hijas, pero que tiene un deseo tan grande de veros...! Y con voz ms dbil: Mara, mi buena madre, venid a m. Sabis que os amo y que deseo veros...! Despus expir dulcemente. Los testigos nos han hablado de la inmensa paz que emanaba de su rostro.
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La aprobacin de 1854 era solamente ad experimentum.

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Haba terminado su entrega, con y entre los pobres, en las manos de nuestro Padre.

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13 u misin contin&a

Le hablarn de m, no haga caso: el buen Dios lo sabe todo. Ultimo consejo de Juana, el 19 de marzo de 1876, a una joven hermana, profesa desde haca tres das, que iba a marcharse de La Tour para Saint-Servan. Desaparecer, ser olvidada, Juana no tiene otra ambicin. A su muerte, esta ambicin parece realizada. Y sin embargo, en 1894, la que fue llamada a conducir la congregacin despus de la muerte de Marie Jamet, se propuso hacer escribir la historia. Este primer trabajo de bsqueda histrica aparece en 1902. Fue precedido, tres aos antes, de una breve noticia necrolgica de Juana Jugan: en ella es reconocida como la primera hermanita y fundadora. Con la restitucin de su obra, la misin postuma de Juana comienza: ir amplindose a travs de los aos. En 1935 los numerosos testimonios de sus contemporneos hacen pensar que ha llegado el momento de abrir, en Rennes, el proceso informativo sobre su reputacin de santidad. Al ao siguiente los restos de Juana fueron trasladados del cementerio de la comunidad a la cripta de la capilla. La segunda guerra mundial vino a interrumpir estos trmites; ser necesario esperar hasta julio de 1970 para introducir la causa en Roma. Todos los testigos oculares haban desaparecido. El proceso apostlico deber, pues, formar un juicio sobre la heroicidad de las virtudes de Juana, a partir de un trabajo histrico, el cual se termin en febrero de 1979 y se present a Juan Pablo II. El decreto de heroicidad de las virtudes fue promulgado el 13 de julio, seis semanas antes del centenario de la muerte de Juana Jugan. Tres aos ms tarde es reconocida, como inexplicable por la ciencia mdica, una curacin: Antoine Schlatter, anciano residente 55

de la casa de las Hermanitas de los Pobres de Toulon (Francia), afectado por la enfermedad de Raynaud en fase muy avanzada y en peligro de que le amputaran una mano, san de repente, mientras se haca una novena pidiendo su curacin por intercesin de Juana Jugan. Al proclamarla Beata, el 3 de octubre de 1982, la Iglesia propone a Juana Jugan como modelo de nuestro tiempo. Cul es, pues, su mensaje? Puede ste ser actual a los cien aos de su muerte? Precursora en el campo de la accin apostlica y social, hace siglo y medio, Juana tuvo un sentido humano y evanglico de la ancianidad, que no se limita a su tiempo. Por su obra hospitalaria al servicio de los ancianos pobres, establecida hoy en treinta pases, nos invita a considerar, en la ptica de Dios, el lugar y la misin de los ancianos en nuestra sociedad moderna, su insercin en la familia y en la Iglesia, la aportacin nica de esta edad, tanto sus riquezas, como sus dificultades7. Ella nos invita a una actitud esencial de estima, de comprensin mutua, de dilogo, de intercambio y de ayuda, que debe unir a las generaciones. Pero el mensaje de Juana Jugan no se reduce a eso. Una persona que la haba conocido bien dijo que su caracterstica era la alabanza a Dios. En las contradicciones, en las humillaciones, en el culmen de sus adversidades, siempre iba alabando a Dios. Esta alabanza tena sus races en su fe. Pobre con los pobres, feliz de serlo, Juana pona su confianza absoluta en la bondad paternal de Dios, se abandonaba en los caminos de su
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Cfr. Juan Pablo II:

a los participantes del Frum Internacional para una vejez activa, Castelgandolfo, 5 de septiembre de 1980; a los ancianos de Munich, 19 de noviembre de 1980; a los ancianos de Australia, alocucin en la casa de las Hermanitas de los Pobres de Perth-Glendalough, el 30 de noviembre de 1986. El texto se encuentra disponible en fotocopia en la Tour Saint-Joseph, 35190 SaintPern.

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Providencia, se saba una sierva intil y proclamaba su alegra de esperarlo todo de Dios. Juana Jugan es una llamada a vivir las Bienaventuranzas hoy. Su misin contina. Una misin autentificada por el Papa Juan Pablo II en presencia de miles de peregrinos llegados a Roma para celebrar la beatificacin de Juana Jugan.

La lectura atenta de la Positio sobre las virtudes de Juana Jugan, as como de las recientes biografas consagradas a su persona y a su epopeya de caridad evanglica, me inclinan a decir que Dios no ha podido glorificar a una sierva ms humilde (Juan Pablo II en la homila de la Misa del 3 de octubre de 1982).

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Juana nos invita a todos, cito palabras de la regla de las Hermanitas, a comulgar la bienaventuranza de la pobreza espiritual, que nos encamina hacia el despojo total que entrega un alma a Dios. A esto nos invita ella mucho ms con su vida que con sus pocas palabras conservadas y marcadas por el sello del Espritu (...). En su largo retiro de la Tour Saint-Joseph, ejerci sin duda sobre numerosas generaciones de novicias y de hermanitas una influencia decisiva, imprimiendo su espritu a la congregacin mediante la irradiacin silenciosa y elocuente de su vida. En nuestra poca, el orgullo, la bsqueda de la eficacia, la tentacin de medios poderosos... tienen lugar en el mundo y, a veces, tambin en la Iglesia. Obstaculizan la llegada del reino de Dios. Esta es la razn por la que la fisonoma espiritual de Juana Jugan es capaz de atraer a los discpulos de Cristo y de llenar sus corazones de sencillez y de humildad, de esperanza y de alegra evanglica, que emanan de Dios y del olvido de s misma. Despus de meditar sobre la actualidad del mensaje espiritual de Juana Jugan, Juan Pablo II expona el mensaje apostlico, igualmente actual, que ella tambin nos ha dejado. Se puede decir que recibi del Espritu, como intuicin proftica, las necesidades y aspiraciones profundas de los ancianos (...). Sin haber ledo ni meditado las hermosas palabras de la Gaudium et Spes, Juana estaba ya en secreto acuerdo con lo que ellas dicen acerca del establecimiento de una gran familia humana, en la que todos los hombres vivan como hermanos (cf. nm. 24) y compartan los bienes de la creacin segn la regla de la justicia, inseparable de la caridad (cf. nm. 69) (...). Desde los primeros aos, la fundadora quiso que su congregacin, lejos de limitarse al oeste de Francia, se convirtiera en una verdadera red de casas familiares, donde cada persona fuera acogida, honrada y, segn las posibilidades individuales, alentada a gozar de su propia existencia (...). Toda la Iglesia y la sociedad misma no pueden por menos que admirar y aplaudir el maravilloso crecimiento de la pequea semilla evanglica, sembrada en tierra bretona (...) por la humilde cancalesa, tan pobre de bienes, pero tan rica de fe... 58

Perseverad en la admiracin y la accin de gracias, por la beata Juana, por su vida tan humilde y fecunda, que ha llegado a ser, con toda verdad, uno de los muchos signos de la presencia de Dios en la historia...8 Signo de la presencia de Dios en la historia. Que la palabra del Papa ilumine el camino de quienes han puesto su confianza en Juana Jugan, la humilde hermanita Sor Mara de la Cruz.

Trptico del cuadro de la beatificacin de Juana Jugan, realizado por Dina Bellotti, 1982

No somos sino los instrumentos de su obra (Juana Jugan) Juan Pablo Pablo II, durante la audiencia concedida el 4 de octubre de 1982 a los peregrinos de Juana Jugan.
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Hoy, en treinta pases de los cinco continentes, como respuesta a la llamada de Cristo, siguiendo a Juana Jugan, las Hermanitas de los Pobres estn al servicio de los ancianos ms desprovistos de bienes materiales, de cuidados y de amor en un espritu evanglico de alegre pobreza, de sencillez, de humilde amor fraterno, de confianza ilimitada en Dios Padre

Con un corazn ampliamente abierto a las necesidades del mundo y de la Iglesia

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