O'Donnel, Kevin - Efimeras

Kevin O'donnell, Jr.
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Al doctor Te Lou Tchang, que fue mi suegro, amigo e inspiracin, dedico este libro, con amor y un profundo sentimiento de prdida. Por su tiempo y sus juicios crticos, me gustara darles las gracias a Deborah Atherton, Mark J. McGarry, Victoria chochet, Al irois y, por supuesto, a mi esposa !im..., "ue no s#lo ley# esto repetidas $eces, sino "ue me soport# mientras lo escriba.
Trabajos preliminares
%na $e& e'isti# un hombre, un hombre tran"uilo, inteligente y "ue amaba a su (amilia, pero muri#. )icieron cuanto les (ue posible para "ue no (uera as, pero s#lo consiguieron sal$ar su cerebro. Para *ste encontraron una utilidad. Para decirlo de (orma no muy impresionante, se con$irti# en un ordenador. Para decirlo de (orma altisonante, sal$# a la ra&a humana. Pero primero tu$ieron "ue ense+arle las cosas, como si (uera un ni+o en la escuela. Al igual "ue cual"uier ni+o brillante, pregunt# cu,l era su origen. -o quera saberlo en el sentido de tener hambre de conocimientos, pero le molestaba "ue hubiese un agujero en sus bancos de datos y, tal y como haba sido programado para hacer, pregunt# al respecto. .e contestaron con las cintas del laboratorio, y no les "uitaron nada ni las sua$i&aron, por"ue luego tendra "ue tratar con m,s in(ormaci#n toda$a "ue poda resultar a/n m,s desagradable. i no era capa& de $*rselas con ella, necesitaban saberlo de inmediato. Por lo
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tanto, le pasaron las grabaciones, corriendo deliberadamente el riesgo de una sobrecarga sensorial, pues los buenos pro(esores no describen la realidad0 la muestran. Gerard !. Metaclura, doctor en medicina y en (iloso(a0 corriendo a tra$*s del laboratorio, e$oca al ganador de medallas de marat#n de $eintiocho a+os "ue (ue "uince a+os. etenta y cuatro kilos hacen "ue sus 123 centmetros resulten delgados, y muchos de ellos se encuentran en las piernas "ue le hicieron ganar todas esas carreras. 4uando se inclina para e'aminar un listado de ordenador, su cabello casta+o cubre su rostro. 4uando se yergue, sus ojos $erdes muestran un destello de placer. Murmura una alaban&a dirigida a su ayudante, "ue trabaja dieciocho horas al da para ganarse tan s#lo una de sus deslumbrantes sonrisas. Van los dos hacia la puerta, el uno al lado del otro, pasando junto a las mesas de trabajo pol$orientas y manchadas de sangre cubiertas de pipetas, microscopios electr#nicos, aparatos de medici#n t*rmica y s#nica, sucios ejemplares de re$istas cient(icas en $iejas ediciones manuales..., discuten en broma sobre a "ui*n le toca ir a buscar el ca(* esta soleada ma+ana del 35 de mayo de 3355. 4ada uno insiste en "ue le toca al otro. 6n secreto, cada uno cree "ue le toca a *l. Metaclura al&a las manos. 789asta8 :ue el a&ar decida. 79usca una moneda y la lan&a al aire..., demasiado alto. .a moneda rebota en una de las luces y cae al desgastado lin#leo del suelo. Metaclura se agacha para cogerla, pero... ;<e pillamos8, dicen con una risita los trolls del terremoto. 6l edi(icio se estremece igual "ue un perro sacudi*ndose el agua, y mientras por los pasillos suenan los chillidos y las sirenas =de (orma instinti$a, aun"ue e"ui$ocada, alguien grita0 >;)an soltado una bomba nuclear sobre ?risco8@A, los doce metros de largo de la lu& ="ue, debido a la ignorancia de un electricista no$ato, estaba sostenida s#lo por unos cables y las losetas antisonido del techoA se desprenden de sus cone'iones y caen. ;4has8 u a(ilado borde de aluminio guillotina a Metaclura. u peso le aplasta el torso. u cabe&a 7$erdes ojos desorbitados, la boca abierta en una mueca como si (uera a protestar ante algo tan grotesco7, salta a las manos de su horrori&ado ayudante. 6l cual grita. B =sosteniendo la cabe&a 7por el cabello7, bien lejos de su cuerpoA, $omita. B $uel$e a gritar. B despu*s, comprendiendo "ue nadie $endr, en su ayuda, se $e impulsado por una g*lida e indi(erente calma, es"ui&o(r*nica en su lejana de lo "ue siente realmente, a entrar con paso $acilante en el laboratorio contiguo, donde la magnum opus del doctor Metaclura brilla con un resplandor cromado. 6s, b,sicamente, una m,"uina de soporte de $ida. 6l doctor Metaclura ha pasado once a+os adapt,ndola para crear un e"uipo "ue pueda sal$ar incluso a "uienes han su(rido las peores heridas, siempre "ue puedan ser unidos a ella antes de "ue la muerte se haya $uelto irre$ocable. %n accidente le arrebat# a su primer amor de adolescencia, una colisi#n automo$ilstica en una carretera solitaria tan lejos de la ci$ili&aci#n "ue, pese a "ue la ambulancia encontr# a la chica respirando toda$a, ni un e"uipo m*dico $alorado en die& millones de d#lares pudo mantenerla con $ida durante el aullante trayecto al hospital. <ras decidir "ue la humanidad se mereca algo mejor, dedic# su carrera a concebirlo.
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e parece a un traje espacial rgido y transparente, con un miniordenador en su espalda. 6l ayudante introduce al hombre =Eel objetoFA en *l sin perder m,s tiempo0 las c*lulas cerebrales mueren r,pidamenteG cuatro minutos sin sangre es "ui&,s el lmite m,'imo. 6l cierre del $isor acti$a el aparato. Mientras una lu& ambarina brilla en el ordenador, indicando "ue est, preparado, y la espuma est*ril brota sobre los miembros y el torso $acos, los microsensores colocados en el pl,stico ju&gan el estado de Metaclura en cuesti#n de nanosegundos. 4ampos magn*ticos modulados guan tubos ultraligeros "ue se introducen en los rotos y goteantes $asos sanguneos de su cuello. Al primer contacto con la sangre del hombre =Eel objetoFA, el tubo sensibili&ado reacciona y transmite sus halla&gos =>tipo A9@A a tra$*s del alambre (ino como un hilo "ue corre a lo largo de todo *l. 4uando recibe el mensaje, el ordenador acciona el interruptor adecuado. 6l tubo de pl,stico se llena de una marea carmes, "ue entra y sale directamente del banco de sangre del departamento de in$estigaci#n del hospital. 6l doctor Metaclura no abre los ojos, parpadea y dice0 7Gracias, lo necesitaba. 76st, sumido en el trauma de la muerte, lo cual "ui&, sea lo mejor. Despu*s de eso, el ayudante, "ue ha transmitido su responsabilidad tan bien como ha podido hacerlo, sale corriendo del laboratorio, con otro alarido desgarrando ya sus cuerdas $ocales. 4uando un (ornido neurocirujano consigue derribarlo lan&,ndose sobre *l en una presa de rugby "ue hace estallar en in$oluntarios aplausos a los bo"uiabiertos estudiantes, el ayudante no puede sino balbucear de (orma incomprensible. -adie hace preguntas sobre la sangre "ue hay en su bata, ni sobre la ausencia de su mentor, Metaclura. 6n $e& de ello le dan un sedante, y su continua agitaci#n, parecida a la de una estrella de mar, se $a calmando hasta sumirlo en la inconsciencia. %n m*dico regordete y de aspecto algo pomposo in(orma a los espectadores de "ue > e acab#, no hay por "u* ponerse ner$iosos, ahora ya pueden $ol$er a sus trabajos@. 6l cirujano busca el $is#(ono m,s cercano. Dos minutos despu*s, una camilla aparece ruidosamente al (inal del largo pasillo y se detiene el tiempo su(iciente para "ue dos ordbots de r,pidas y silenciosas ruedas colo"uen al ayudante sobre ella, desapareciendo luego con el mismo ruido de antes. %na hora despu*s, la Directora Administrati$a del Departamento de 9ioH-euroH:umica encuentra a Metaclura. 4hilla. B se desmaya. Ascuas apagadas se hunden en un lecho de cenizas. 7Dios <odopoderoso, hombre 7ladr# el doctor Josephus Goddinger, Je(e del 9-: y quiz el amigo m,s antiguo de Metaclura7, Ees "ue no consigue ninguna lectura o "u*F 7%hHuh. 7Mike Iobbins no estaba intimidado0 tena un trabajo "ue hacer, lo estaba
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haciendo, y de (orma soberbia. :uien no estu$iera de acuerdo con *l poda ir en busca de alguien mejor7. -ada. 7 e estir# y luego se limpi# la (ina capa de sudor "ue cubra su (rente 7. .isa. Apagada. 6n silencio. 6l pulgar de Iobbins se+al# el cr,neo de Metaclura, montado igual "ue un tro(eo sobre el aparato de mantenimiento $ital. 6l traje haba sido retirado, as como el casco. .a cabe&a se encontraba ahora sobre la m,"uina, "ue siseaba y burbujeaba, emitiendo chas"uidos y &umbidos. Aun"ue acicalada 7se le haba "uitado toda la carne desgarrada, haban colocado nue$as cone'iones capilares, y haban la$ado y limpiado todo su e'terior7, era un espect,culo horrendo. :uienes estaban obligados a trabajar con ella encontraban cierto consuelo en el hecho de "ue los p,rpados estu$ieran cerrados. Pero ahora no lo estaban. 6stimulados por el e"uipo de Iobbin, parpadeaban siguiendo el ritmo de la canci#n "ue ocupaba el primer lugar en las listas de *'itos. 4ada $e& "ue sonaban los cmbalos, los dientes entrechocaban entre s. 7Pero est, $i$o 7protest# Goddinger7, y si est, $i$o... 7...tendra "ue $erse en las lecturas, ya lo s*, ya lo s*, he estado oyendo la misma cantinela durante tres meses. 74on un gesto impaciente, retir# un sensor de la piel "ue no haba muerto. .a cabe&a sac# la lengua y luego (runci# el ce+o7. Pero dentro no hay nada "ue se apro'ime ni tan si"uiera al calor, y apuesto por ello. EDe acuerdoF 7%sted es el e'perto. 7Goddinger se apoy# en la pared de cemento $erde lima. .a aspere&a de la super(icie dej# marcas en su traje deporti$o de nil#n7. u (amilia "uiere recuperarlo. 7Pues d*selo y "ue lo entierren. Ahora s#lo sir$e para eso. 7;Pero est, $i$o8 7protest# *l, leal hasta el (in. 7)e odo decir "ue en -ue$a Bork tienen un cora&#n de gallina "ue lle$a $i$o unos doscientos a+os... 74err# su bolsa de e"uipo y le dijo "ue esperara en el pasillo. .a bolsa se alej# obediente7. u prueba de "ue est, $i$o es "ue no se ha corrompido. E:u* puedo decir yo sobre esoF 6n mi opini#n pro(esional, doctor, este hombre ha muerto. e acab#. 6nti*rrelo en alg/n sitio y permita "ue su (amilia deje de preocuparse. 7-o. 7Goddinger apret# la mandbula7. :uiero su cerebro. 7EPara "u*, para usarlo de pisapapelesF 7 iendo todo un pro(esional y un e'perto, Iobbins era un bromista del mismo modo "ue otras personas son altas. 6ra parte de *l. i se contrataba al hombre "ue lea los diales, se obtena gratis al bromista. 7-o, para... 7se detu$o antes de "ue se le escapara para hacerle ol er7 ...esto..., para hacer m,s pruebas. 7EPor "u* molestarseF 6stando de cara a la pared, poda limpiarse los ojos sin "ue nadie le $iera y pensar en alguna ra&#n "ue al menos sonara cient(ica. 4uando la hubo encontrado, se dio la $uelta0 7Para descubrir por "u* (all# la m,"uina. )a sido uno de los proyectos m,s caros desde hace once a+os y, E"u* podemos mostrar a cambio de todo ese dineroF 7 u mano se+al# las p,lidas mejillas de Metaclura7. EPor "u* no (ue capa& de mantener su mente con $idaF
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76l trauma de la muerte. 6sos otros "ue tiene... 76l 4entro de Kn$estigaci#n Mc.aughlin contena, seg/n el /ltimo recuento, doscientas cabe&as sin cuerpo "ue parloteaban, lloraban, lo miraban todo, emitan bu(idos y ra&onaban7. 4ort# usted sus cabe&as bajo anestesia, y se tom# todos los cuidados posibles para no hacerles da+o. 6ste tipo ha sido decapitado por un tubo de lu& y empalado por un es"ui&oide "ue sigue estando bajo sedaci#n. %sted ignora "u* diablos hi&o el ayudante antes de conectarle a la m,"uina. As "ue... Ec#mo se llamaF 7 Metaclura 7dijo *l en $o& baja y sua$e. 7...pens# "ue se mora y, dado "ue eso debe doler un in(ierno, se larg#. 6l trauma de la muerte acab# con *l. 7E e larg#F EAd#ndeF 7Goddinger (runci# el ce+o7. 6st, a"u mismo. Iobbins puso cara de disgusto. 7 eguro, la cabe&a est, a"u, ;pero l8 .a personalidad... el alma, el espritu, la (uer&a $ital, lo "ue sea..., eso ya no est,. 7B se march#, deteni*ndose s#lo el tiempo su(iciente para decir70 6nti*rrelo. 7B una mierda 7murmur# Goddinger7. eguir, conmigo. Las ascuas estn fras pero las cenizas aislan. Acab# resultando "ue Goddinger estaba s#lo parcialmente en lo cierto. .ogr# con$encer a los aturdidos Metaclura para "ue donaran el cr,neo y el cerebro a la ciencia m*dica, pero, dos semanas despu*s de tal ha&a+a, (ue muerto por un ta'ista borracho. De esta (orma desaparece Goddinger totalmente de esta historia, pero debe ser recordado como el amigo "ue permiti# "ue Metaclura siguiera disponible. Las ascuas cubiertas de cenizas perduran ms, negndose al fro final. Para incomodidad del hospital, ninguna otra persona senta el m,s mnimo inter*s por hurgar en los secretos de la muerte de Metaclura. Pero, aun as, las bombas (uncionaban, y los tubos relucan, y la sangre del tipo A9 supersaturada murmuraba a tra$*s de las arterias, $enas y capilares del di(unto doctor Gerard !. Metaclura, graduado en medicina y (iloso(a. !e encuentran reser as de combustible. !e enciende una peque"a chispa. #na ela en la obscuridad. Pasaron $arios a+os. 6l cerebro languideci# en un obscuro cubculo sin utili&ar perteneciente al laboratorio por el "ue sola pasearse Metaclura. %na $e& a la semana, un robot de limpie&a le "uitaba el pol$o a los tubos, pula los cromados y barra el suelo. 6l ordenador
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del hospital $igilaba el e"uipo igual "ue una madre met,lica, lista para gritar pidiendo ayuda si haba la menor amena&a de "ue algo (uera mal. -ada (ue mal0 el aparato haba sido bien dise+ado y construido toda$a mejor. B, durante todo este tiempo, el -orteamericano Medio "ue Pagaba Kmpuestos la mantu$o &umbando con su generosidad, tal y como "uedaba e'presado en la Disposici#n de la Administraci#n para la Iehabilitaci#n de Veteranos MIM C2C2NL 3N5JCN O. )asta el 33 de mar&o del A+o de -uestro e+or 3321. #na llama baila sobre las negras aguas en una noche de tormenta. $ing%n posible espectador era una llama. &ero sigue bailando, sin consumirse, ine'tinguible. 4on cierto ner$iosismo, el Je(e del 9-: le dio permiso al Je(e del Departamento de 4iencias 9iocomputadas para lle$arse al di(unto doctor Metaclura. 6l 9-: no poda librarse totalmente de la sensaci#n de "ue el 4i9io4om se mo$a en los lmites de lo $ulgar..., o lo inhumano..., o lo "ue (uera. encillamente, no estaba bienG no era el tipo de cosa "ue le hiciera sentirse bien a un hombre en mitad de la noche, cuando est, contemplando un techo cubierto de sombras. Pero el 4i9io4om se mostr# in(le'ible, insistente y terco. .os monos rhesus daban in(ormaci#n, por supuesto, y el Departamento no dejara de utili&arlos como sujetos e'perimentales, pero..., ;eran tan limitados. As pues, a (inales de mar&o del a+o 21, unos celadores humanos =se trataba de una tarea importanteA (ueron en el ascensor hasta la secci#n de in$estigaci#n, donde prepararon el e"uipo de mantenimiento $ital port,til, "uitaron cuidadosamente los sensores, desconectaron los tubos y entonces... silbido, r,pido, una $uelta, diospierde, JoeG E"u*diablostecrees"ueest,shaciendoahabajoFG s#lo estoy limpiando este desastreG porelamordedioshombre, eresunceladornounrobot, notepaganporesoG despu*s ruido, ruido, ;Pheeeeeeh8, al ascensor de alta $elocidadG a"u tiene, se+or, ponga el pulgar ah, a"u, ah, a"u y en todos los sitios donde $ea una Q. )arrumph. Gracias, chicos, creo "ue eso ser, todo. %n alegre (rotarse de manos detr,s de una puerta cerrada. #na llama chisporrotea en un crculo de claridad. La llama no percibe la claridad. La claridad desde"a la idea de que la llama e'ista. Dado el e"uipo adecuado y trece a+os de entrenamiento, es posible programar un kilo y medio de c*lulas cerebrales humanas casi igual "ue si (uera un ordenador. 6l proceso se $e (acilitado cuando a/n e'isten cinco centmetros de m*dula espinal.
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6l cr,neo, sin embargo 7los ojos, las orejas, la nari&, la garganta, todo el resto7, es una molestia. <iene "ue desaparecer. -o es problema. :ue acer"uen el l,ser. ;R&&&&ut8 Ahora, ,brase igual "ue un coco, mientras se procuran conser$ar esos ochenta y seis ner$ios disponibles para cone'iones peri(*ricas. As pues..., con mucho cuidado, ir soltando cada uno de ellos..., cauteri&ar sus puntas con una e'plosi#n de lu& cegadora "ue dura un microsegundo..., ;&&&&&ut8 B luego, aja, $a muy bien, cortemos los $asos, pongamos dentro una microsonda, ah, s, ah, s, trabajo de precisi#n, es di(cil encontrar en estos tiempos alguien a "uien le importe eso, pero cuando los monos rhesus cuestan ocho de los grandes por ejemplar, al 4i9io4om s le importa. Sbsceno, E$erdadF Gris, $iscoso y arrugado como una pasa..., separar los ganglios y conectar cada uno a la estructura de soporte principal, se tarda una eternidad por"ue hay condenadamente tantos, pero ah..., ocho horas despu*s ya est, hecho y podemos meterlo en una caja de pl,stico, tengamos un poco de clase y usemos pl,stico negro, autntico pl,stico negro, de ese tipo "ue no se puede $er por"ue no $uel$e a ti ninguna lu& re(lejada, sera una ilusi#n #ptica de no ser por esas cone'iones plateadas... B despu*s..., santo Dios, los del 9-: son unos dinosaurios, (jate en ese e"uipo tan anticuado =ni tan si"uiera un momento de silencio por el presupuesto del 9-:, "ue es tan poco generoso como el del 4i9io4omA, ;al in(ierno con esto, hombre, "utalo8 ;<raed un e"uipo e(iciente8 , eso est, mejor. I+ones en miniatura del tama+o de nueces =tan dignos de con(ian&a "ue casi es un desperdicio instalar dos, pero m,s $ale pecar de preca$idos "ue lamentarlo luegoAG un o'igenador 7no, de eso tambi*n un par7, dos o'igenadores de la longitud de un dedo y un poco m,s gruesos "ue *l, soberbioG ;sustancias alimenticias concentradas listas para el goteo8, "ue salgan de su recipiente para entrar a"u =imagnatelo, cien a+os de comida en una lata met,lica como *sas en las "ue sola $enir la sopa 4ampbellAG y las drogas para "ue $aya m,s deprisa o m,s despacioG y estoG y a"uelloG y, por Dios, chicos, creo "ue lo hemos conseguido. 6ste /ltimo a$atar de Metaclura est, encerrado dentro de su recipiente. <iene un metro de alto. u anchura y su longitud son cincuenta centmetros. u caja cerebral de pl,stico negro =realmente negroA descansa sobre una especie de armarito imitaci#n madera de nogal hecho con un polmero similar. 6sta asa de a"u abre el armarito para inspecci#n o reparaciones. 6se bot#n hace bajar un panel para "ue se $ean los medidores de signos $itales. i la batera empie&a a (allar, bueno, uno se agacha y hurga por debajo con los dedos..., encontrar, un cable. <irar de *l. Meterlo en el enchu(e mural m,s cercano. 6l doctor Metaclura $i$ir, para usted. .a instalaci#n estaba terminada. )aba llegado el momento de programar. Para lo m,s sencillo =al(abetos, n/meros, horas, etc.A bast# con "ue le inyectaran AI-, la sustancia b,sica de la memoria, la mara$illosa sopa de protenas "ue lle$a in(ormaci#n en el giro y el mo$imiento incesante de sus mol*culas constituyentes. La llama baila en soledad. La llama baila en mitad de un tornado.
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La llama baila en Times !quare a la hora punta. La llama baila en soledad. B, por supuesto, el AI- lo consigui#. 6l cerebro de Metaclura se haba con$ertido en una competente calculadora. <ras $arios meses de programaci#n a cargo de manos humanas, se con$irti# en un competente ordenador, lo cual "uiere decir "ue sus die& mil millones de c*lulas eran capaces de conser$ar registros, recordar series de objetos no relacionados entre s, y hacer todas las dem,s cosas tpicas de tales cerebros electr#nicos. B s#lo costaba el doble "ue los (abricados. A(ortunadamente, era mucho m,s (le'ible. e sintieron complacidos al $er lo bien "ue procesaba su propia historia. %na m,"uina in(erior habra podido registrar los datos, por supuesto, pero *sta haba anali&ado cosas tales como las emociones y las ironas. 6speraban lograr tal sensibilidad por"ue, para hacer bien su trabajo, necesitara una penetraci#n y una perspecti$a "ue los cerebros electr#nicos no podan imitar, pero la destre&a "ue mostraba con los matices era rara incluso entre los seres humanos $i$ientes. e sintieron a/n m,s complacidos cuando interrumpi# sus lecciones para preguntar0 >EPor "u* es necesario hacer este trabajo con tanta prisaF@, y0 >EPor "u* soy adecuado para *lF@. %na $e& m,s, le dieron cintas de datos, no por"ue (ueran pere&osos, sino por"ue la respuesta se hallaba en el mundo tal y como era, y sencillamente no haba ninguna (orma en "ue pudieran simpli(icar el mundo sin diluir la respuesta. As pues, con unas cuantas palabras de ad$ertencia, cru&aron los dedos y esperaron "ue no hicieran saltar sus circuitos. 6l diccionario, "ue a(irma "ue una noticia es >el registro de un acontecimiento recienteG la obtenci#n de un datoG in(ormaci#n@, al parecer no es consultado por la gente "ue se encarga de di(undir las >noticias@. Para un editor, un director de publicaciones o un obscuro programador "ue introduce trocitos y (ragmentos de datos a tra$*s de la Kn(oIed en los ordenadores dom*sticos de "uienes pagan la tari(a mensual, las noticias pueden ser de(inidas mejor como >muerte o, a (alta de eso, desastre@. (sto es lo "ue $ende peri#dicos =o llama la atenci#n de los espectadores, o atrae a "uienes comparten el tiempo in(orm,ticoA0 ;4uerpos Desmembrados ?lotan Alrededor de la 4olonia Srbital .L !an )iego8;Guerra en 4hina8 ;.a Kndia Desgarrada por el <errorismo8 ;.os <erremotos )acen <emblar :uito8 ;Primer Ministro en una Srga8 ;.as Guerrillas de Gab#n se .an&an al Ata"ue8 ;.a Declaraci#n de Kmpuestos del Ministro de Justicia Muestra "ue -o Pag# Kmpuestos8 ;Aumenta la 4i(ra de 9ajas en 4olombia8 ;%n -i+o de -ue$a Bork Asado en un AutoH4he(8 ;Malasia 6stalla 9ajo los 9ombardeos Australianos8 0 muerte..., tragedia..., ad nauseam. .a gente se desprende del dinero "ue tanto le ha costado ganar para enterarse de c#mo otras
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personas han perdido la suerte antes "ue ella. Medite sobre eso. 6st, usted caminando por la calle este da de 33NC, contento y sinti*ndose bien bajo el amable sol de mayo, con la brisa agitando su cabello, d,ndole esa (orma "ue nunca le da el champ/, obser$ando los jerogl(icos de los c/mulos en el cielo color topacio y entonces..., timHtum, tar..., pasa junto a un poste de noticias, dos metros de alto, con tres primeras planas "ue parpadean en cada uno de sus ocho ladosG mientras $acila, siente pero no oye el chillido de alta (recuencia puesto en marcha por su pro'imidad =esta m,"uina, al igual "ue sus hermanos y hermanas repartidas por toda la ciudad, no ama a los perrosA. Aprieta el bot#n incrustado en la estructura de durinio0 una pantalla le muestra todo lo "ue o(rece la m,"uina0 apriete dos $eces cuando $ea lo "ue le gusta. 6l Time le aburreG el *ournal le deja (roG pero entonces..., ;chaHch,n8 6l tipo "ue $i$e en los s#tanos del +orning &ress, "ue no ha $isto la lu& del sol en $einte a+os por"ue est, o en las entra+as del edi(icio o en la cama, el tipo "ue garabatea estos titulares "ue tanto llaman la atenci#n =cuyas deliberadas (altas de ortogra(a y contracciones de palabras hacen "ue usted rechine los dientes y arda en deseos de patearle ah mismoA, ese tipo, se ha ganado (inalmente un regalo de -a$idad de primera clase0 su titular salta hacia usted y le agarra por los globos oculares, aparentemente con premeditada malicia0 <A-:%6 I% KA ISJA A<IAVK6 A- GIK6<A GIA- M%IA..A. B usted, tan adicto a las carniceras como cual"uier otra persona, mete su pulgar en la rendija, escucha la risita de la m,"uina mientras le "uita un pa$o a su cuenta corriente, y silba desa(inadamente mientras espera 1,C segundos a "ue le imprima un ejemplar. .o aterrador, sin embargo, es "ue, aun ignorando gran parte de lo agradable y lo bueno, los empa"uetadores de noticias no se in$entan ninguna de esas miserias. <odo es I6A.. 7EPor "u* imprimen esta basuraF 7gru+# el Presidente. u mana&a barri# el peri#dico de su escritorio, con la primera p,gina $uelta hacia arriba0 <A-:%6 I% KA ISJA...7. 6se tipo de estmulos s#lo logran "ue la gente desee responder de la misma (orma. 7<om# un sorbo del ca(* "ue humeaba en su ta&#n y le ech# un r,pido $ista&o a lo "ue se $ea por las $entanas color $erde de la S(icina S$al. Ah, s, el amanecer estaba a punto de llegar. era un da precioso, si no e'plotaba antes. 4ogi# el in(orme diario de la Agencia y hoje# sus cuarenta p,ginas de listados y gr,(icos. I,pidamente se estableci# un cierto ritmo0 P,ginaHp,ginaHgemidoTp,ginaHp,ginaH gemidoTp,ginaHp,ginaHgemidoT. .os analistas de la Agencia estaban m,s (amiliari&ados con la gram,tica y la ortogra(a "ue los reporteros, pero su mensaje no era m,s alentador. >.as probabilidades de hoy de guerra nuclear en el subcontinente siguen siendo de un cuarenta por ciento, aun"ue un (rente de insatis(acci#n "ue surge de la &ona superior del Pakist,n puede barrer la Kndia occidental y hacerla subir al cincuenta y uno por ciento.@ >.a amena&a rusa de acabar con Pekn, hangai y 4ant#n ha mantenido las posibilidades de "ue su disputa (ronteri&a pueda entrar en una escalada posterior en un precario J5 por ciento.@ >.a entrada de 6l al$ador en el club nuclear aumenta la posibilidad de "ue el 4aribe 7 bla, bla, bla7, e'plosi#n signi(icati$a en la capital ha sido atribuida a Uun error debido a la
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precipitaci#nV.@ 6l Presidente, alto y de anchas espaldas, hi&o con el in(orme lo "ue haca siempre0 arrancando las hojas por las lneas per(oradas, las con$irti# en bolas y las lan&# a tra$*s de la o(icina hacia la cesta de baloncesto, "ue las acogi# con alegres eructos. -o en $ano haba sido una estrella de la .iga de 9aloncesto. 6sas ni+eras ya resultaban bastante deprimentes. Micronaciones con cohetes no era una idea agradable. -o haba (orma de controlar la cordura de sus lderes ,sal o, pens#, d,ndole palmaditas al in(orme de otra agencia, las que -ashington, &e.n y +osc% esco/an aplicar. Acurdate de en iar al 0ice&re12 ;y estaban locos8 Por Dios, in$adir a sus $ecinos para reclamar unos leones e'tra$iados... Jes/s, m,s pronto o m,s tarde uno de esos desgraciados se en(adara con el <o ammy y, ;bum8, se acab# Miami. Pero tambi*n los grandes asuntos ponan los ner$ios en tensi#n0 guerreros de ojos enlo"uecidos en Mosc/, .i con su rostro de mar(il en la 4iudad Prohibida... EPor "u* demonios haba permitido .i "ue los piratas de su ?uer&a A*rea le "uitaran a 9el*n el Asteroide M2ND con su n/cleo de hierroF Jes/s, tendran "ue de$ol$erlo, por"ue 9el*n estaba amena&ando ahora con dejar caer el MN15 sobre Bueh <i, en <ycho. .o cual creara un jaleo de mil demonios, y la conmoci#n posterior a eso probablemente hara "ue a K$,n se le pusieran tambi*n rgidos los dedos. B, dado "ue los terroristas seguan acosando con sus bombas de pl,stico al !remlin por su est/pida decisi#n de meter todo el Volga en los canales de irrigaci#n, *ste andaba condenadamente susceptible en los /ltimos tiempos. De hecho, era presa de la paranoia. 4on la ira haciendo m,s obscuro el a&ul de sus ojos, estrell# su pu+o sobre el escritorio. u ta&#n de ca(* dio un saltoG un geiser de color marr#n empap# el in(orme del senador por -ebraska. Maldici#n. ;:u* inmenso jaleo8 Daba la impresi#n de "ue se pasaba la mitad de su tiempo con$enciendo a un cabe&a de lata o a otro de "ue (le'ionara su dedo. ;4risto8 -o haba sido elegido para a$entar los gases de la ciudad..., haba sido elegido para "ue los cali(ornianos pudieran $er reconstruidas sus casas, para "ue las (amilias de pocos ingresos pudieran permitirse ordenadores dom*sticos, para "ue los es"uiadores de Aspen no tu$ieran "ue respirar pol$o de es"uisto... Pero, E"u* poda hacerF 6ra un buen poltico..., haba sido elegido para un segundo mandato, la primera $e& "ue ocurra esto en 1L3 a+os..., pero no saba hacer milagros, y el mundo estaba lleno de chi(lados. M,s pronto o m,s tarde..., alg/n hijo de perra, alg/n tiranuelo medio idiota de una tribu a(ricana apretara su bot#n, y la gente "ue recibiera el regalo apretara sus botones, y... -ubes en (orma de hongo por todas partes, igual "ue un bos"ue despu*s de una llu$ia prima$eral, sal$o por el hecho de "ue la llu$ia "ue cayera a tra$*s de las irritadas nubes no le hara ning/n bien a nadie. 4osechas, mares..., todas las belle&as naturales "ue a/n no haban sido $ioladas moriran, maldita sea, moriran =con la posible e'cepci#n del Desierto Pintado, "ue los super$i$ientes seran capaces de $er tambi*n de nocheA, y no haba nada "ue *l 7o "uien (uera7, pudiera hacer para impedirlo. EProtecci#nF , claro... meterlos bajo tierra, a los re(ugios y a los metros y a los s#tanos bien bien pro(undos, y decirles0 >6speren a"u hasta "ue el aire deje de relucir@. 4laro... E4u,ntos a+os podra $i$ir usted bajo tierra, ehF
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;4risto8 Scho mil millones de personas en el mundo, conectadas al m,s gigantesco e intrincado sistema de mantenimiento $ital jam,s creado, alentando, mo$i*ndose, tristes y alegres, produciendo y desperdiciando recursos..., Ecu,ntos .eonardos andaban ahora mismo por ah (uera, cuantas 3ltimas 4enas no pintaran jam,sF Abundaba la elocuencia, y el ingenio, y la creati$idad, y..., miles de cient(icos, doctores, t*cnicos..., no, millones, trabajando para mantenernos plet#ricos y $ibrantes m,s all, de nuestro lapso $ital de un siglo..., y un idiota "ue se chupaba el dedo con un brillo maligno en los ojos poda hacer "ue todos estallaran. 6l Presidente estaba muy irritado y tambi*n muy sorprendido0 en su secante haba unas e'tra+as manchas redondas, toda$a h/medas... Die& minutos m,s tarde logr# salir de su p*simo estado de ,nimo como la serpiente "ue se desli&a abandonando la roca bajo la "ue estaba. .a super$i$encia era algo "ue no estaba en las cartas, ni para *l, ni para su gente, ni para ninguna de las culturas "ue haba dentro, encima o alrededor del planeta. .a humanidad lle$aba demasiado tiempo en la cuerda (loja. Kncluso las piernas de los mejores acaban su(riendo calambresG el odo interno de los m,s seguros tiene "ue acabar con(undiendo sus se+ales..., ;nadie puede bailar sobre la cuerda (loja durante tres siglos, nadie8 ;9um, crac y reb/m8 .as ceni&as a las ceni&as, el pol$o al pol$o. 4uatro coma seis millones de megatones no dejaran gran cosa de $ida..., ni de historia. ;9ah, la historia8 6se dedo "ue baja y se detiene justo a mitad de una (rase0 >A las 130JL de la ma+ana del 12 de julio de 3C3D, el general !gami !gamis dio la orden de...@. <odo desaparecido..., dentro de unos a+os, en el (uturo, una ra&a capa& de na$egar por el espacio $endra atrada por la e'tra+a luminiscencia, entrara en la atm#s(era est*ril, y alguien dira0 >9ueno, parece como si otra pandilla de idiotas lo hubiera hechoG me pregunto si habr,n dejado algo para mostrarnos a "u* se parecan y "u* pensaban@. B otro de ellos lan&ara un gru+ido 7o mo$era el t#ra', o lo "ue (uera7 para decir0 >6'crementos de thurgel, tonto, Ea "ui*n le importa a "u* se parecan o c#mo pensabanF Por las sagradas mandbulas del gran dios, Eno te das cuenta de "ue podra ser contagioso56. -o. 6se (inal era algo "ue no poda tolerarse. 6n la ra&a haba demasiadas cosas buenas. )aba logrado demasiado. 6l arte. .a poesa. 6l drama, la tragedia, la comedia de una ra&a criada para creer "ue se encontraba un pelda+o por debajo de lo di$ino. .os megalitos y los monolitos, los rascacielos y los puentes, las esperan&as y los sue+os de $einte mil millones de personas, conceptuali&ados en el juego y el intercambio reali&ado entre sus c*lulas grises, materiali&ado a partir del sudor y el dolor, ani"uilado para todas las eras, todas las ra&as, todos los mundos... ;no, maldici#n, no8 ;As "ue, amigo, "utate de la &ona del blanco8 i deseas conser$ar a sal$o un escondite, col#calo donde no $ayan a darle. Sc/ltalo en alg/n sitio. Pi*rdelo. 4laro, pi*rdelo..., el planeta entero, la luna, los sat*lites "ue parpadeaban en sus arcos a tra$*s del cielo nocturno, ;todo se ira8 %na bola de (uego a"u, un ha& de l,ser all,... ?uera de alcance. 4laro. Pero, Ed#ndeF EMarteF EVenusF .os dos eran sitios sin (uturo..., el sistema solar sera destruidoG in(iernos, conoca los blancos de sus cohetes y de los otros, todos los locos con su armamento dispuestos a crear geiseres, habran escogido los mismos blancos..., cada robot imagin,ndose a s mismo como ans#n entre los (ilisteos. >; i yo no
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puedo sobre$i$ir, pues bien, peor para ti, $oy a hacer "ue todo el maldito templo se te caiga encima de las orejas y as $er,s8@ 6so s#lo dejaba un sitio o, mejor dicho, dejaba todos los sitios sal$o uno..., la gala'ia, con la e'cepci#n del sistema solar. 4olonias alrededor de otras estrellas. 4laro. .a humanidad $i$iendo, alentando, ;creando, maldita sea8, a medida "ue se adaptaba a mundos e'tra+os..., conser$ando su herencia cultural para todos los tiempos y todas las ra&as y pueblos... 6l Presidente se rasc# su bulbosa nari& y lan&# un (uerte bu(ido. Dado "ue la elecci#n ya haba terminado, poda ignorar a los grupos de presi#n. )aba llegado el momento de ser un estadista, no un poltico. <endra "ue e'igir el reembolso de todos los pagar*s "ue haba recogido durante sus sesenta y tres a+os. B se pasara los cuatro a+os siguientes pagando (a$ores e'tra. Pero, maldici#n, ;$aldra la pena8 7 , se+or 7dijo el consejero cient(ico de la 4asa 9lanca dos horas m,s tarde, mostr,ndose de acuerdo7, es una idea mara$illosa, cuyo momento decididamente ha llegado... 7 u momento lleg# hace setenta y cinco a+os 7gru+# !ingerly7, pero no se lle$# a cabo por"ue nadie (ue capa& de $er prop#sito alguno en ello. B "uienes pudieron $erlo protestaron por"ue otros llegaran primero al sal$a$idas. Maldita sea, ahora $a a ocurrir. E4#mo lo hacemosF 79ien, se+or. 76l consejero tosi#7. Probablemente el mejor modo es en$iar na$es estatocolectoras... 76n singular, 4harlie. Voy a tener "ue es(or&arme mucho para "ue esto salga adelante, probablemente tendr* "ue hacer regateos con todos los (ondos cient(icos durante los pr#'imos die& a+os, y aun as... 9ueno, les diremos "ue los pasajeros har,n in$estigaci#n a bordo, in$estigaci#n "ue dar, grandes bene(icios en el (uturo... 4on todo, es imposible "ue esos tipos del 4ongreso "ue siempre deben complacer a las multitudes nos den m,s de una. 7Muy bien, se+or. %na na$e estatocolectora. %na "ue sea grande, e'tremadamente grande, capa& de lle$ar..., bueno, $einticinco o treinta mil pasajeros. 7EPuede hacerseF 74on la tecnologa del siglo pasado. 76ntonces lo haremos..., Ecu,nto tiempo se tardar, en la construcci#nF 79astante, se+or. Die&, "uince... 74uatro. 7Mir# su reloj7. :ue sean tres y medio. 7;Vasily8 E:u* tal $aF 7-o muy bien, 6dPard, amigo mo. 6l 6j*rcito "uiere esto, el Politburo "uiere a"uello, los obreros se han le$antado en armas..., cada $e& "ue me tomo un descanso $uel$o a mi escritorio para encontrarme con "ue los chinos han lan&ado otro mill#n de hombres al campo de batalla..., oh, s, las historias "ue podra contar...
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79ien, Vasily, escucha, *ste es el asunto0 desde el primero de julio de este a+o 33NC $amos a empe&ar la construcci#n de una na$e estatocolectora para coloni&ar planetas alrededor de otras estrellas. .o sabas, EnoF 7E.a construir*is en la colonia .LF 7ED#nde si noF 76dPard, a la ?uer&a A*rea no le gustar,, ya sabes lo ner$iosos "ue se les ponen los dedos en cuanto la gente construye cosas en el espacio. 6llos... 7...pueden poner obser$adores a bordo, no estamos intentando esconder nada..., esta $e&, al menos. Pero lo "ue yo estaba pensando, Vasily, es "ue $eo este asunto como un museo en$iado al espacio..., una b#$eda cultural, si comprendes a "u* me re(iero. 7.as estimaciones de tu Agencia deben ser tan l/gubres como las de la nuestra. 76st,n en el sesenta. Por el auricular se oy# el ruido de papeles cambiados de sitio. 7.os mos dicen el cincuenta y tres por ciento para hoy. 7.os mos, esto... 7escarbar, escarbar, Jenkins, coja eso del suelo y alselo, por (a$or... Gracias7. 4incuenta y dos coma seis por ciento. 6l tuyo es m,s pesimista. 7-osotros redondeamos. 7Sh. 9ueno, escucha, lo "ue estaba pensando es "ue "ui&, te gustara hacer lo mismo. 6so hara "ue el trabajo de recolecci#n (uera la mitad para cada uno si... bueno, si duplic,ramos cintas de lo "ue creemos $ale la pena conser$ar y nos las intercambi,ramos, EentiendesF Iuido de aire al ser tragado. 7Parece una buena idea, 6dPard. E<u gente puede cubrir PeknF 74laro, claro..., Ete encargar,s t/ de 6stambulF 7Por supuesto, 6dPard. 79ien. Ba hablaremos, Vasily. 7Da, da. i es "ue antes no me echan del poder. 7Por lo tanto, se+or Presidente, $er,, podemos lograrlo en el tiempo (ijado..., con muy poco margen, dado "ue ahora estamos a mediados de junio..., pero ha surgido un problema relacionado con el sistema de control. 7E F 7-o "uera or hablar de problemas0 contrataba gente para resol er los problemas, *l era el Presidente, no el Je(e de Kngenieros, pero ellos siempre acudan a $erle con sus pe"ue+as di(icultades, esperando "ue *l mo$iera las manos y las hiciera desaparecer. <endra "ue intentar presentarse para Papa7. 4u*nteme. 7.os de ciencias sociales presienten problemas. 6l $iaje $a a durar cien a+os lu&. e ha proyectado "ue eso ser,n ciento dos a+os objeti$os, un mes m,s, un mes menos. .os $iajeros percibir,n eso como "uince a+os y nue$e meses. &ero, despu*s del aterri&aje, sin contacto con la <ierra, puede "ue haya perodos de regresi#n social, incluso 6dades Sbscuras, y, dado "ue la colonia tendr, "ue desmantelar la na$e y usar su ma"uinaria para establecerse en el planeta,
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tenemos "ue crear una na$e totalmente automati&ada y capa& de autorrepararse y autocorregirse y capa& de durar un siglo o dos sin ning/n tipo de asistencia t*cnica. 7E4u,l es el problemaF 6sos condenados sat*lites de l,ser y proyectiles duran el mismo tiempoG usen el mismo sistema. 7-os gustara hacerlo, se+or, pero necesitamos un cerebro humano para el ordenador..., y para eso necesitamos su permiso. 7EPara "u* diablos hace (altaF 76s la ley, se+or. 7D*me los papeles, los (irmar*. 76l Director de eguridad Knterna est, en la .nea Dieciocho, se+or. 79ien. 7!ingerly apret# el reluciente bot#n, torciendo el gesto al hacerlo =ese acto conjuraba im,genes "ue le hacan sentir dolor en los globos ocularesA, y dijo7 E4atamountF 7 , se+or. 7.a $o& sonaba de(ormada7. e+or, ha despertado nuestra atenci#n el $er "ue su programa de coloni&aci#n necesitar, $einticinco mil $oluntarios... 7EBF 7 e+or, en nuestros archi$os hay m,s de doscientos mil >ciudadanos@ cuya lealtad es... digamos cuestionable, se+or. i ocurriera lo impensable, esas serpientes ocultas entre la hierba... 74atamount. 7.o siento, se+or. 74arraspe#7. Me dej* lle$ar por el entusiasmo, lo siento mucho. e+or, se ha rumoreado "ue sera m,s inteligente e(ectuar una selecci#n entre ellos y sacar de ah a sus colon... 76so es imposible..., ya sabe "ue toda$a estamos en algo parecido a una democracia. 7 )i&o una pausa7. E)asta "u* punto son desleales esas personasF Manteniendo (irmemente contenido su entusiasmo (an,tico, 4atamount dijo0 76n nuestra estimaci#n, se+or, estaramos mejor sin ellas. 7)mmm..., pediremos $oluntarios dentro de un mes o as, y supongo "ue habr, un mill#n de solicitudes..., "ue sus chicos las comprueben en busca de nombres (amiliares. 4ual"uiera "ue est* en su lista, re/na las cuali(icaciones necesarias para ser colono y se haya presentado por oluntad propia..., y no les presione o har* "ue le ahor"uen..., tendr, prioridad sobre el resto. E.e parece su(iciente esoF 7 , se+or. Gracias, se+or. B la naci#n tambi*n se lo agradece. 7Ba $eo 7dijo en $o& muy baja, y sus palabras estaban ensombrecidas por una triste&a "ue ninguna m,"uina pura poda entender y mucho menos imitar. .a humanidad segua habitando en esa morada en ruinas, aun"ue la personalidad no lo hiciera7. Pero, tal como lo recuerdo, o, para ser m,s preciso, seg/n los datos "ue han sido introducidos en m, la ra&a est,
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llena de so+adores, personas "ue hacen planes y est/pidos testarudos "ue insisten en mantener la esperan&a hasta mucho tiempo despu*s de "ue haya muerto la causa de la esperan&a. E:u* clase de ser humano ser, capa& de autoe'iliarseF B, si pueden decrmelo, E"u* le impulsar, a elloF us preguntas les encantaron. De hecho, les dejaron entusiasmados. 7-o podemos 7le dijeron7, pero s podemos mostrarte a uno de ellos. 7E6s tpicoF 7Aaah... 7 e encogieron de hombros7. 6n ciertos aspectos, sG en otros, no. De entre todas las entidades posibles, t/ deberas saber m,s "ue ninguna otra "ue todo es /nico. 7<en*is ra&#n 7dijo, disculp,ndose con cierta $ergWen&a7. Pasad las cintas. Michael A"uinas !inney 7conocido por algunos como Mike y por otros como Mak, lo cual era una (recuente (uente de con(usiones7, se cay# de la cama a la hora habitual, perdido toda$a entre la /ltima neblina de sus sue+os =el alucin#geno haba sido 6l Primo, del tipo "ue satura tu corriente sangunea durante horas y horasA0 <odos a bordo, grazn el conductor, todos a bordo, as que subieron, +a. hermano Tom hermana 7ail, despus inieron cien, un millar, un milln ms, y se instalaron dentro del trineo y alguien pregunt, Ec#mo podemos dirigir esta cosaF, y el conductor se ri, no pod*is hacerlo, apartndola de un empu/n de la L8 4le$eland hacia la Tierra que estaba ms aba/o, si el aco no acababa con ellos la reentrada lo hara, y +ar. se ol i para er que el conductor se haba quedado atrs, el conductor era su to !eamus, !eamus el borracho de la nariz ro/a que se haba olado los sesos haca seis a"os, la noche que +a. se haba negado a aceptar su llamada a cobro re ertido, y !eamus estaba agitando la mano para despedirse, adi#s, tendras "ue haber escuchado cuando tu$iste ocasi#n... !in embargo Tom, siendo un cientfico, se puso en pie, alz los brazos y, con una oz lo bastante potente como para llegar a toda esa masa de gente congregada all, grit, puedo sal$aros, podemos hacer "ue esto aterrice, podemos sobre$i$ir si todos aguant,is sin mo$eros, no perturb*is el e"uilibrio aerodin,mico de esta na$e, y cuando yo lo diga inclinaos todos a la derecha, comprendido, est,is listos, ;no8, "uietos, eh, t/, no... porque primero una docena, luego cien, y luego mil personas estaban le antndose, agitando los brazos, dndole patadas a los mamparos, saltando arriba y aba/o y arriba y aba/o como para abrir agu/eros en el suelo con los pies y la na e estaba girando sobre s misma, agitndose, retorcindose igual que un delfn /uguetn, y la fuerza centrfuga arro/aba a la gente fuera de ella, y Tom grit al erse lanzado hacia la nada, grit, podra haberos sal$ado si me hubierais escuchado, s#lo con eso... 9 +a. estaba olando, igual que un gran p/aro, un cndor o un guila o un a e roc, alas enormes e'tendidas que ni tan siquiera batan, slo e'tendidas capturando el aco y cabalgndolo en sua es espirales hacia aba/o, y grit, hey, todo el mundo, podemos $olar, e'tended $uestros bra&os y se con$ertir,n en alas, podemos bajar desli&,ndonos todo ir, bien eh, no..., porque se lanzaron directamente sobre l y le cogieron por sus alas, sus plumas de la cola, le agarraron con sus manos codiciosas, y l di/o, hey, no, hey, esperad, pero sus oces ahogaron la suya, su peso aplast su ligereza, la espiral se ol i recta con irtindose
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en un picado, el a e roc con ertida ahora en una roca, y l gimi, podrais haberos sal$ado, no era necesario "ue me arrastrarais con $osotros, Epor "u* no os sal$,is, por "u* no escuch,isF u codo derecho se estrell# contra el tapi&ado color naranja de la pared y eso le despert# del todo. Iod# con un jadeo sobre su espalda y contempl# la pol$orienta rejilla del ordenador dom*stico "ue tirani&aba su apartamento. .a Digi?echa X deca 15, agosto, 33NC. 74hauncey 7gru+#7, ya te he dicho "ue no "uiero despertar $i*ndome tirado al suelo. E:u* te ocurreF E<ienes el programa estropeado otra $e&F 7Me disculpo, se+or !inney. 7.a de(erencia era su marca de (,brica, una deliberada $uelta por parte de su (abricante a los grandes das de los mayordomos ingleses, siempre correctos7. 4uando pareci# "ue iba a llegar tarde para el trabajo... 7E<ardeF E:u* hora esF 7Ahora estaba sentado, (rot,ndose los ojos color $erde. .*ga+as resecas llo$ieron encima de sus u+as. .a sonrisa con "ue se haba despedido eamus colgaba dentro de su mente como una calaba&a de )alloPeen. 7 on las ocho y $eintitr*s de la ma+ana. 7Shdiosmo, $oy a llegar tarde. 7Kntent# erguirse sin doblar las piernas, pero su $ientre haba perdido su ju$entud. :gual que todo el maldito mundo.7. )ugh. 76n $e& de ello se agarr# al colch#n de aire y tir# de *l para erguirse7. 4hauncey, recu*rdame "ue esta noche me castigue un poco el cuerpo. 7Por supuesto, se+or. 7 e supona "ue careca de emociones, pero !inney habra podido jurar "ue en su alti$e& haba oculta cierta burla. 4hauncey saba "ue no hara ejercicio (sicoG ya lle$aba meses pidi*ndole "ue se lo recordara... 7B, mientras estoy en la ducha, prepara el desayuno..., pastel de ca(* o algo "ue pueda comer mientras $oy hacia el transporte. 7 , se+or. <oda$a impresionado por el sue+o, (ue con paso $acilante hacia el espejo del cuarto de ba+o e inspeccion# su rostro sin demasiado entusiasmo. Aun"ue pareca estar bien 7 cuadrado, mandbula (irme, algo de barba, pero un poco de espuma depiladora se encargara de eso7, los ojos, oh, Dios, lo "ue el alucin#geno le haca a los ojos..., enrojecidos, hinchados, subrayados por cur$adas marcas negras..., odiaba usar el .impia6sclera aun"ue (uncionara en s#lo catorce segundos..., al&ar las copas hacia sus ojos, accionar el interruptor, ;A)8, los anuncios decan "ue no escocaG la sensaci#n era como si alguien te estu$iera a(eitando los globos oculares..., pero por todo pagabas un precio, y esto era lo "ue costaba el relajarse y soltar tensiones..., se estremeci#, intentando despejarse, pero lo hi&o con reluctancia por"ue era m,s c#modo empe&ar el da contemplando sus e'celentes rasgos irlandeses sin $erlos en realidad, con el agua goteando en la pileta igual "ue un beb* recortando impuestos, sera mejor darle m,s (uerte al chorro pero entonces la raci#n se le terminara antes "ue el mesG una $aharada de metanoG maldita ciudad, hara (alta "ue reciclaran el alcantarillado, no te puedes permitir agua (resca, pero por "u* diablos no sacaban todo el gas, no s#lo se perdan ingresos sino "ue hacan peligroso (umar en el la$abo. Dentro de la ducha, >; u*ltala8@, el rugido de los s#nicos, "uit,ndote la suciedad directamente de la piel, no era la misma sensaci#n sin agua, claro, pero *l se encarg# de
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arreglarlo, un chorro de "uince segundos..., oh, s, eso es lo "ue un hombre necesita, die& segundos de tibia y cinco de hielo, Jes/s, tu pelo se despierta... slurp, absorci#n de los $entiladores, uassch, silbido de los secadores, y ya estaba seco, pasarse un peine a tra$*s del cabello color casta+o arena, alisarse los costados, de acuerdo, ropas. 7E6st, listo el ca(*F 7 , se+or. 7 e abri# un panel en el terminal situado junto a la cabecera de la camaG por el ori(icio brot# $apor "ue se al&# en espirales e$anescentes. 4ogi# la ta&a de color $erde y trag# un poco. 7;)uau8 74hauncey lo haba hecho de nue$o7. .a pr#'ima $e& die& grados m,s (ro, Ede acuerdoF 7 , se+or. 7Ahora con resignaci#n en su $o&0 robot purista... 6ra incapa& de reescribir su programa 4ordon 9leu para ser$ir el ca(* a la temperatura pre(erida por su amo y se+or. 7E)oraF 7Scho treinta y ocho de la ma+ana. 74hauncey, cuando ya s* "ue es la ma+ana no hace (alta "ue $ayas diciendo >de la ma+ana@ cada $e&, Ede acuerdoF 7 , se+or. B despu*s, a correr 7el transporte se detendra dentro de e'actamente nue$e minutos en la estaci#n, a sus buenos dos kil#metros de distancia7, cogiendo de un manota&o la bolsa de papel marr#n "ue contena su desayuno, mientras con su otra mano arrancaba el maletn del estante, saliendo por la puerta y oy*ndola cerrarse detr,s de *l con un chas"uido al accionar 4hauncey el pestillo, desplom,ndose con el ascensor y pensando0 >*stesemehaescapado, hayotroalasnue$eytres, llegar*allalasnue$ey$eintis*is, elje(emelos$aacortar@, es"ui$ando gente malcarada por la acera, gente sin a(eitar "ue le miraba (runciendo el ce+o, gente ce+uda "ue haba odo su >disculpepor(a$or, losiento, disculpe@ pero a la cual no le importaba nada, no tenan ni el tiempo ni el espacio su(icientes para "ue les importara, para ellos nada iba bien, todos saban "ue un terrorista poda colocar un pl,stico o "ue una nuclear poda caer de golpe, "ui&, no delante de ellos pero s detr,s, m,s abajo, absorbiendo energa y capacidad compasi$a..., ni tan si"uiera uno de cada tres tena un trabajo para distraerle, para darle un prop#sito en la $ida, y la inminente perspecti$a de un campamento laboral toda$a les dejaba m,s resecos y $acos..., pobres bastardos, pens#. B sonri# con melancola por"ue seis a+os antes crea poder ayudarles. Jadeando, resoplando, llegando justo cuando el transporte se detena con un &umbido, toda$a murmurando >losiento, disculpepor(a$or, losiento@, por"ue el lugar estaba tan condenadamente lleno de gente desconocida, tendra "ue haber m,s trenes o si no ShJes/s4risto el aire acondicionado deba estar estropeado, el sitio ola igual "ue un coberti&o para ganado... 6scupido por el transporte a las N01O, con el pastel de ca(* de la bolsa de papel aplastado hasta tener el mismo grosor "ue el papel de *sta, lleg# a los ascensores a las N01L y a la o(icina a las N03O. 6ra toda una suerte "ue el edi(icio tu$iera su propia estaci#n del transporte..., mientras se desli&aba por la atestada &ona de recepci#n salud# con la cabe&a a los empleados,
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los contables y los registradores de historias. 7E<ienes algo para m, ?rankieF 7Dej# caer la bolsa llena de migas en el destructor de basuras y la $io dirigirse hacia Ieciclaje 4iudadano. 7E-o lo tengo siempreF 7dijo el jo$en rubio con una sonrisa. 7Dame un par de minutos para instalarme y luego me pasas el primero. 76ntr# en su cubculo, colocando su maletn encima de un archi$ador =del "ue resbal# para caer con un golpe seco sobre las baldosas del sueloA, colocando bien el sill#n negro, comprobando "ue el cenicero estaba limpio, s, todo bien, hundi*ndose en su propio asiento =al otro lado del escritorio de pl,stico libre de todo impreso y papel, protegido por la barricada de los tel*(onos, el monitor y los recuerdos de $iajeA, con un gesto de cabe&a y la sensaci#n de "ue *ste iba a ser un da muy largo y muy malo, puso los bra&os cru&ados sobre el escritorio y apoy# la (rente en ellos. $o est tan mal, se dijo a s mismo. Agobiante, seguro. )e locos, s. &ero podra ser peor. $o pierdas la esperanza..., es todo cuanto tienes. !igue teniendo esperanzas y seguirs intentndolo. !igue intentndolo y ms pronto o ms tarde la ley de los promedios har que en tu camino se cruce algo bueno. $o pierdas la esperanza. ?ortalecido por la letana, su ritual cotidiano anterior al trabajo, al&# su cabe&a, accion# el intercomunicador y dijo0 7De acuerdo, ?rankie, estoy listo. 7Ah $iene. u pantalla se ilumin# con un historial al tiempo "ue se abra la puerta. %na adolescente gorda y cubierta de granos entr# en el cubculo, el cabello negro y reseco. %na mediembellecedora podra haberla hecho soberbia, pero "ui&, sus padres pertenecan a la Kglesia de la Voluntad Di$ina, "ue prohiba la medicina cosm*tica o de trasplantes..., s, lle$aba el 4ruci(ijo del 4risto ?eoG debera $i$ir con lo "ue tena por nacimiento o apostatar, una de las dos cosas. 6mpe&# a hablar. Durante los /ltimos cinco a+os Mak haba sido un oyente pro(esional, una oreja p/blica a la "ue el gobierno le pagaba un e'celente sueldo semanal, pues haba descubierto "ue la peor desgracia de sus ciudadanos era "ue nadie escuchaba nunca a nadie..., pero despu*s de apro'imadamente un a+o le haba desilusionado la comprensi#n ="ue le llegaba ine$itablemente a todo el "ue estaba sentado y sonrea y murmuraba y escuchabaA de "ue "uienes se "uejaban por"ue nadie les escuchaba no tenan en realidad gran cosa por decir "ue (uera digna de ser oda. &ero, claro, pens#, ;quin tiene algo interesante que decir en esta (ra de :nundacin :nformati a5 ! agradecido, se dijo a s mismo, mustrate atento. B su mente rugi# por debajo de la super(icie0 <ecuerda a !eamus. Kntent# concentrarse. 7...y por eso pens* 7sigui# diciendo ella, con una $o& "ue s#lo era unas pocas notas m,s gra$e "ue el &umbido de un mos"uito o el chirrido de un taladro dental7 "ue, Dios, a"u haba algo "ue yo poda hacer, s#lo me "uedan dos a+os m,s para encontrar trabajo antes de "ue me manden a un campamento laboral, cosa "ue yo pre(erira no tener "ue hacer, y adem,s sera algo interesante, ya sabe, cosa "ue el campamento no es, por"ue nada es interesante, todo es tan aburrido, tan lleno de reglamentos y normas... 4omo t%, pens# *l in$oluntariamente. .a (atiga le estaba haciendo portarse un poco mal con ella. A modo de recompensa, hi&o un poco m,s amplia su sonrisa pro(esional.
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7...pero este intercomosellame, este $iaje de una estrella a otra, EsabeF 7Knterestelar. 7;Justo8 7 us manos regordetas chocaron entre s como dos esponjas h/medas7. 9ueno, me (igur* "ue como trabajo eso era algo m,s caliente "ue una nuclear, muy interesante, EsabeF :uiero decir "ue, realmente, ir en cohete a la .L y ayudarles a construir esa na$e, necesitan trabajadores, la holo$ dijo "ue iba a ser el mayor proyecto de construcci#n emprendido nunca por nadie en ning/n sitio..., y luego subir a esa na$e monstruosa y despegar y no $ol$er nunca..., ;-%-4A8 eguir na$egando, y na$egando, y na$egando... 7 us ojos estaban desen(ocados. u e'presi#n era $acua. u mente, por decirlo de (orma caritati$a, estaba en alg/n otro sitio. !inney se rasc# la coronilla, carraspe# aclar,ndose la garganta y esper# su reacci#n. -o encontrando ninguna, y dado "ue ella pareca estar en coma, accion# el interruptor situado bajo el caj#n central de su escritorio. %na bre$e corriente el*ctrica le sacudi# el trasero y la hi&o despertar con su aguij#n. 7EDe "u* na$e est, hablandoF 7.a "ue sali# la noche pasada en la holo$. E-o la ha $istoF 7-o, no $eo la... 74laro 7le interrumpi# ella con tono de triun(o7, ;tiene dinero8 ;=>=,?@ dlares en una cuenta5 79ueno, yo no... 7Pero s tiene un trabajo, E$erdadF ;B no est, aburrido, y nadie planea en$iarle a un campamento laboral en Maine8 7Mientras acariciaba el cruci(ijo, en su rostro haba una e'presi#n radiante, como si esperase "ue la aplaudieran. 7Acerca de esa na$e... 7E.a +ayfloAer5 As es como $an a llamarla, ya sabe, a causa de la otra +ayfloAer, en la *poca de Yashington. <anto da. Dijeron "ue "uien estu$iera interesado deba ponerse en contacto inmediatamente con la -A A y hacer una petici#n, por"ue ahora $an a aceptar gente. .a na$e saldr, dentro de tres a+os. Dijeron "ue el uno de enero de 33N5, pero ya sabe c#mo son estos proyectos (ederales, siempre se retrasan, siempre hay algo "ue... !inney apret# las mandbulas. u e'presi#n sobresalt# a la chica y la hi&o callarse. 7.o siento 7dijo *l, sinti*ndose culpable7. Stra $e& la muela del juicio. E)a presentado una petici#nF 7 . 7 u cabe&a oscil# lenta y tristemente7. , lo hice, la noche pasada, por el ordenador dom*stico, Ey sabe lo "ue pas#F E abe lo "ue me dijeron esos... esos as"uerososF ;:ue no estaba cuali(icada8 79ueno... 7un &umbido del reloj "ue haba en su escritorio interrumpi# su pensamiento de "ue, sin duda, ellos tenan ciertos ni$eles de e'igencia. S de buen gusto7. Veo "ue su tiempo ha terminado. EPor "u* no $uel$e y habla otra $e& conmigoF 74laro. 7.os ojos de la chica e'aminaron el trayecto "ue haba hasta su sillaG descart# la
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idea de abra&arle, y en $e& de eso alarg# la mano7 E abe una cosaF Gracias. Me siento mucho mejor. u apret#n de manos era como coger una patata her$ida "ue a/n tu$iera la piel. 7-o hay de "u*. .o /nico "ue debe hacer es seguir intent,ndolo, y al (inal algo bueno tiene "ue ocurrir. 7Kntent# no limpiarse los dedos en los pantalones hasta "ue ella se hubiera marchado. Despu*s $ol$i# a sentarse, a+adi# > #lo "uera hablar@ a su historial, y dijo70 6l siguiente, ?rankie. 7Dentro de un minuto. 79ien. 7+ayfloAer, EehF e pregunt# "u* cuali(icaciones haba "ue tener. 6ra una l,stima "ue no $iera la )V. Por supuesto "ue despendolarse con una dama era un modo mejor de eliminar la pena y el dolor de saber "ue te era imposible curar al mundo... .a puerta se estaba abriendo. .a pantalla parpade#. )i&o dos anotaciones mentales7. ;9uenos das8 7Vo& pro(esional, sonrisa pro(esional... Zste era jo$en, "ui&, catorce a+os, un cro. Piel clara, re$uelta cabellera pelirroja0 ni tan si"uiera un poco de bo&oG y un per(il angelical "ue se echaba a perder cuando se hacan $isibles los ojos. .os ojos pertenecan a una persona mayor. Mucho mayor. 4omo unos mil a+os o algo as. .os ojos pasaron sobre *l, treparon por las paredes, atra$esaron el techo y no encontraron nada "ue (uera digno de su respeto. 7EDe "u* sir$eF 7dijo el chico. 7E6l "u*F 7.a $ida. 7Ah... 74err# la boca, (runci# el ce+o y se reclin# en su asiento. u cliente esperaba realmente una respuesta. -o la esperaba con impaciencia, ni con hostilidadG sencillamente, esperaba..., de (orma pasi$a. entado, aguardando. -o haba gestos de las manos ni remo$erse del cuerpoG un dominio de s mismo completo. $o puedo decir que el ser feliz y el no hacer da"o, ni siquiera aunque sea cierto. )emasiado sencillo7. E4u,ntos a+os tienes, catorceF 7 . 7E6studiosF 7.a semana pasada acab* el bachillerato de ciencias por cuenta del 6stado. 6n matem,ticas. 6staba impresionado. 7E eguir,sF 7EPara "u*F -o hay trabajos para un matem,tico sal$o en el 6j*rcito. B en estos tiempos tampoco hay becas. EDe "u* sir$eF 7E.a $idaF 7Sbtener mi doctorado. 7EPor inter*sF 6l chico emiti# un poco cort*s bu(ido.
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7.as matem,ticas son un don, no un inter*s. onri#. .e gustaba el estilo del chico. 76res muy maduro para tu edad, EnoF 7 . 7B a ti, E"u* te interesaF 7.a pa&, el silencio y los billetes grandes. 74omo a todos 7resopl# !inney7. 9uena suerte. 7 , ya lo s*. 7E:u* te ha hecho en$ejecer tan r,pidoF 7Mi tesis..., un programa de ordenador para la 4[A. Deba hacerlo, estaban pagando mi ense+an&a. 6ra para predecir con mayor precisi#n los tipos, cantidades y distribuciones de bajas en una guerra nuclear..., un modo as"ueroso de perder tu inocencia. 74ierto 7asinti# con e'presi#n pensati$a, oyendo el recuerdo de un disparo a tra$*s del auricular de un tel*(ono7. 6ntonces, E"u* har,sF 7 upongo "ue me ca$ar* un agujero. Pero tengo "ue conseguir un poco de dinero. EAlguna ideaF 4omplacido al $er "ue trataba con uno de los "ue a/n tenan esperan&as, empe&# a repi"uetear con los dedos sobre la mesa mientras pensaba. 7E<ienes ordenadorF 7Por supuesto. 7%na oleada de disgusto inund# el rostro del chico7. -ecesito tener uno para hacer cual"uier cosa en matem,ticas. 74omparte tiempo con un par de re$istas0 diarias, semanales, mensuales..., conc*ntrate en todo a"uello "ue tenga relaci#n con tu campo y su interacci#n con el p/blico en general. 76so suena realmente tan nebuloso como el gas de la ciudad. 7Por supuesto "ue s 7dijo a(ablemente Mak7, pero mira..., est,n los perros, los caballos, el jai alai, los n/meros diarios..., la gente apuesta por ellos..., podras acabar encontrando alg/n modo de predecir... 7 i (ueran mnimamente buenas no di(undira mis predicciones. 74laro "ue no, claro "ue no... pero la gente pagara por saber lo "ue piensas al respecto. 6l timbre interrumpi# el >ah@ del chico, un >ah@ "ue pareca meditabundo, como si en realidad (uera un >lo pensar* seriamente@. e puso en pie, le salud# con un r,pido gesto de la mano, y se dirigi# hacia la puerta..., donde se detu$o, dio la $uelta y dijo0 7A la mierda todo esto, amigo. Me subir* al +ayfloAer y saldr* a toda prisa de a"u. !inney sonri#. 76so tampoco es mala idea. -o te rindas. -unca. Pero, cuando ya no haba nadie para $erle, la sonrisa se des$aneci# igual "ue nie$e
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derriti*ndose a medida "ue la prima$era se pona a trabajar. !inney no era supersticioso, pero or mencionar la +ayfloAer a dos personas seguidas tena alg/n signi(icado, y casi pareca ser un presagio. 6specialmente si consideraba el sue+o. <ecle# distradamente0 > #lo "uera hablar@, y dijo0 > iguiente, ?rankie@, pero su mente no estaba concentrada en el trabajo, ni tan si"uiera cuando una mujer delgada, "ue tendra unos treinta a+os tan gra$es y recatados como su $estido a&ul, entr# en el cubculo y dijo0 7Ver,, se trata de mi esposo. 4reo "ue est, teniendo un lo con otro hombre, y realmente yo no... +ayfloAer, pens# !inney, ignorando de (orma nada tpica en *l su rostro agradable y su cuerpo esbelto, el espacio y la eternidad, y se acab el sentarse y escuchar, en esto no hay desafo alguno, slo sentarse y decir ByaCyaCya6, aun"ue no hayas odo nada, aun"ue no te haya importado, y te lle$a al sitio en el cual pasas todo el da sitiado por desconocidos "ue entonan lamentos (amiliaresG los has odo mil $ecesG desnudan sus almas, pero no puedes distinguirlasG no puedes ayudarles por"ue eso deben hacerlo ellos mismos, pero no lo har,nG y cuando $as a casa o "ui&,s a casa de un amigo, ellos "uieren hablar, "uieren "ue les escuches..., porque ya no hay nadie que escuche, ni tan siquiera aqu, y, con una preocupaci#n "ue esperaba no apareciera en sus sinceros y amables rasgos irlandeses, concentr# nue$amente su atenci#n en su clienta, "ue estaba diciendo0 7...si *l lo "uisiera yo lo habra hecho, de $eras, no me hubiera dolido mucho, ya tengo (igura de chico y habra pasado por el cambio, no soy de la Voluntad Di$ina as "ue no tengo escr/pulos religiosos, si tan s#lo pudiera estar segura de "ue... 4ambiando la sintona, apart,ndose, con(iando en "ue los re(lejos desarrollados por cinco a+os en este mismo asiento crearan los ruidos adecuados en los momentos correctos, Mak dej# "ue su mente $agara de regreso al espacio, al $aco, a la +ayfloAer, los colonos seran la gente con esperan&as, la gente "ue no se renda, cuya persistencia y optimismo obligara a "ue la (ortuna les sonriera..., un hombre poda abrirse camino en ese tipo de sociedadG sus contribuciones mejoraran las cosas, seran algo m,s "ue remiendos en di"ues a punto de caerse en peda&osG sCs, buena gente, y un propsito, y una razn para tener esperanza2 sCs, claro, eamos, qu es... 7...por lo tanto 7concluy# ella7, Edebera intentarloF Mak se encogi# de hombros. 7E:u* puede perderF A ella se le enrojecieron las mejillas. 7EPuede... puede recomendarme un cirujano se'ualF 79ueno, no puedo, dado "ue no soy un especialista en asuntos m*dicos, pero si habla con ?rankie, el recepcionista de (uera, le dir, d#nde debe ir para enterarse de a "u* persona buscar. B, oiga, no pierda la esperan&a. ?runciendo el ce+o, ella sub$ocali&# la /ltima mitad de su pen/ltima (rase, luego asinti# y, con una e'presi#n m,s alegre en la cara, dijo0 7Muchsimas gracias, se+or... 7!inney. Michael A"uinas !inney. 7 e medio incorpor# en de(erencia a su necesidad,
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sabiendo con una pun&ada de dolor "ue ni tan si"uiera se haba acercado a satis(acerla7. Venga siempre "ue "uiera. 6s mi trabajo. &ero no por mucho tiempo. ?rankie completara el archi$o de la mujer, as "ue se $ol$i# hacia el intercomunicador y dijo0 >Dame die& minutos@, pues, aun"ue nunca haba de(inido su utopa personal, tena la sensaci#n de "ue poda ser *sta, un paraso "ue se perdera si no obraba con rapide&, y ya estaba alargando la mano hacia su enlace con la Kn(oIed, dirigiendo ya su petici#n a la -A A, y die& minutos despu*s apartaba su silla de un empuj#n y abandonaba alegremente su cubculo antes de la hora, dej,ndolo para siempre, pues ya haba sido aceptado. 9asta de escuchar. )aba llegado el momento de hacer algo. 76sclarecedor 7murmur#7. 4riaturas acosadas, E$erdadF 76n su $o& haba cierto tono de me&"uina satis(acci#n7. 9o podra $*rmelas con todos esos datos sensoriales, pero esa pobre gente... Deben ir de un lado para otro tan aturdidos como las $ctimas de un ca+oneo. Ahora me doy cuenta de por "u* consegus todos los $oluntarios "ue os hacen (alta. .a condescendencia mostrada tendra "ue haberles ad$ertido, pero aun"ue los cerebrosH ordenador no eran nada nue$o, *ste era el primero al cual haban educado tan ampliamente. 6 incluso los modelos totalmente electr#nicos se las arreglaban para dar la impresi#n de mirar desde arriba a "uienes ser$an. Adem,s, tenan un horario muy ajustado. Por eso, lo "ue dijeron (ue0 7Ahora $amos a lle$arte arriba y empe&aremos a conectarte a la na$e. Podr,s ir conociendo mejor a tu tripulaci#n en cuanto lleguen. %n parpadeo luminoso. 7%na idea e'celente..., estaba a punto de sugerir eso mismo. <odo $ibraba0 asientos, suelo, paredes, techo, los dem,s pasajerosG el uni$erso temblaba, se sacuda y se agitaba para mantenerse por delante de la (uria de los motores de la na$e lan&aderaG ni tan si"uiera poda contar cu,ntos dedos tenaG se con$ertan en una sola masa borrosa. Pero el sonido no la molestaba..., estaba ah, de acuerdo, irritado y potente, pero (uera, rompiendo tmpanos abajo, haciendo caer a los p,jaros del cielo en bandadas de (ren*ticas plumas. 6l casco se hallaba tan aislado "ue s#lo un le$e gru+ido lograba abrirse paso por *l. B la $ibraci#n, claro. Probablemente se deba a "ue los VKPs solan subir hasta la .L. Aun"ue los porta$oces de la administraci#n, los polticos y los hombres de negocios "ue inspeccionaban las (actoras del espacio podan soportar "ue un gigante les sacudiera por los hombros, tenan "ue poder comunicar con ayudantes, secretarias y otros miembros de sus dispersos imperios, por lo "ue el aislamiento era bueno. Iobin Metaclura cerr# los ojos, de un color entre el obscuro y el dorado, y apret# los bra&os de su asiento. 6l arn*s le estaba haciendo da+o en la cadera y el estern#nG el sudor goteaba de la banda "ue cru&aba su (rente. 6staba segura de "ue sus largos y delgados dedos tenan los nudillos blancos. 6ra su primer $iaje hacia arriba. <ambi*n era el /ltimo. 6sta monta+a rusa la dejara entregada a dos a+os y medio de
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trabajo sobre la +ayfloAer, dos a+os y medio de inspeccionar sus motores, controlar la calidad de su sistema de gua, comprobar y recomprobar sus instrumentos, a(inar su e"uipo sensor y, si le "uedaba alg/n minuto libre durante el da, dise+ar e'perimentos "ue reali&ar durante el trayecto. B luego, despu*s de todo ese es(uer&o, tras dos a+os y medio de presi#n m,s constante e intensa "ue la soportada en los pasillos sombreados por la yedra del Knstituto <ecnol#gico de Massachussetts hasta el t*rmino de su beca, despu*s de treinta meses de trabajar sin descanso como una escla$a en la especialidad de otra persona, podra sacarle la lengua a la pelota $erde, marr#n y blanca "ue colgaba ah abajo, $i*ndola empe"ue+ecerse a medida "ue la +ayfloAer se la lle$aba a toda $elocidad. 6scapar. Dejarlo todo atr,s. Drishna, pens#, qu ali io. ('tra"o. *ams imagin que me sentira agradecida por haber sido arro/ada a la calle. &ero lo estoy. Adi#s al publica o muere. Adi#s a las clases a primera hora de la ma+ana con cabe&as de chorlito "ue estudiaban (sica s#lo por"ue se lo e'igan los planes de estudios. Adi#s (iestas de (acultad donde catedr,ticos borrachos hacan subir sus manos a lo largo de sus muslos..., apret# las rodillas en un acto re(lejo. 6n el espacio no habra muchas ocasiones para practicar la (sica te#rica, oh, las condiciones seran per(ectas y la na$e tendra todo el e"uipo "ue ella pudiera so+ar, pero hacer el trabajo adecuadamente y bien re"uera estar en contacto con tus colegas y los colegas de esos colegas y algo as como medio trill#n de re$istas compartidas rellenas del torpe y mec,nico ingl*s "ue era la lingua franca del mundo cient(ico... 6n cuanto la +ayfloAer despegara, empe&ara a "uedarse atrasada respecto a sus colegas de (orma ine$itable e ine'orable, a medida "ue se (uera incrementando la demora para las transmisiones de radio... Durante los primeros meses la cosa no resultara aparente, pero luego..., y, adem,s, Ecu,nto material podran o estaran dispuestos a transmitir, de todas (ormasF -o el su(iciente, no el su(iciente... 6staba ner$iosa y preocupada, con el sudor del miedo reluciendo sobre su piel aceitunada. e lo sec# con dedos temblorosos. Iesultaba bastante aterrador dejar el hogar a los dieciocho a+os. 4ansado pero demasiado e'citado para irse a la cama, al menos solo, entr# en la enorme ca(etera de los 4uarteles <emporales de la .L y e'amin# la casi desierta estancia en busca de mujeres deslumbrantes. -o haba ninguna. De hecho, la /nica hembra del lugar pareca medir metro ochenta y cinco y pesar algo m,s de ochenta kilos. e encogi# de hombros, tom# una ta&a de ca(* del dispensador, y (ue por entre las mesas cubiertas con sillas boca arriba hacia el sitio donde estaba sentada ella, con e'presi#n ce+uda. 7)ola. 7Derram# un poco de ca(* al sentarse7. Michael A"uinas !inney, o(icial de moral. .a gente me llama Mak. 6lla al&# la cabe&a como si despertara de sus ensue+os. 7Sh. 7Parpade# y se (rot# la sua$e mejilla con los dedos. .a grasa "ue haba en ellos manch# su piel rosada7. Renna <racer, mec,nico. 7Alarg# hacia *l una mano enorme7 E:u* es un o(icial de moralF Zl se ri#.
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7.es ha hecho (alta 7se+al# hacia el techo con el pulgar, indicando con ello al 4ontrol de la +ayfloAer7 dieciocho meses para e'plic,rmelo. Pero es algo as como, esto..., se parece mucho a un odo p/blico. 7E-ecesitaremos eso ah arribaF 7?runci# el ce+o. 7Ver,s, ellos piensan "ue... 7abri# un sobrecito de a&/car y lo $aci# en su ta&a7, piensan "ue habr, algunos..., bueno, problemas de ajuste en este $iaje, problemas "ue ni tan si"uiera llegar,n a ser conocidos por los psic#logos y psi"uiatras por"ue la gente sentir, incomodidad ante ellos, as "ue... 76'tendi# sus manos7. e supone "ue debo locali&ar a "uien no se encuentre a gusto y..., no s*. <odo el asunto parece algo nebuloso. Pero es b,sico..., y, adem,s, es un modo e'celente de conocer a damas interesantes y bellas. 7<ras una sonrisa y un gui+o tom# un sorbo de su ca(*, emiti# un bu(ido de disgusto y a+adi# m,s a&/car7. Dios, ojal, limpiaran la m,"uina. Mec,nico, EehF Debes estar pas,ndotelo en grande. u (runcimiento de ce+o (ue para *l como una bo(etada en la cara. 7E<e programan para "ue sueltes estas idiotecesF <rag# sali$a. 7Perdona, Ec#mo has dichoF 7Maldita sea, esto me encantara si no (uera por esa ridicula regla sobre los dos o(icios para cada persona. 7 us rubios ri&os oscilaron cuando mene# la cabe&a7. Kntentar con$ertirme en una en(ermera, ;no puedo creerlo8 -o sir$o para eso. Me doctor* en mec,nica aplicada, sG $einte a+os de trabajo en motores de reacci#n, sG ;pero el condenado ser$icio de instrucciones espera "ue sea amable8 .a t*cnica est, bien, por"ue las inyecciones de AIllegan hasta el (ondo de tu ser, y permteme "ue te cuente algo sobre ellas... 7se subi# la manga i&"uierda para dejar al descubierto un bceps hinchado y rojo7. <engo "ue ser al*rgica, no se me ocurre otra ra&#n..., ;pero las malditas inyecciones no te dan el tacto8 7 .an&# un bu(ido, engull# su bebida, y luego a(loj# lentamente su pu+o i&"uierdo7. Mira, Mak, lo siento..., no tendra "ue molestar a una persona importante como t/ con mis pe"ue+os problemas. 7Zsa es justamente la ra&#n de mi presencia a"u 7insisti# *l. e reclin# en su asiento, complacido por"ue <racer hubiera dicho >importante@. .e gustaba esa palabra, le gustaba mucho. >KmportanteHcrucialHdecisi$o@, sus slabas (a$oritas. Por eso haba asumido el puesto de S(icial de Moral, pese a no haberlo "uerido al principio. Pero le necesitaban, y a uno le gustaba ser distinto. Anhelaba causar un impacto sobre a"uellos a los "ue iba conociendo. Pero haba tantas almas lisiadas..., era bueno estar ah, con las sanas7. i tienes un problema, acude a m. 79ueno... 7.os ojos de la mujer recorrieron la estancia, buscando gente "ue pudiera orlesG luego se inclin# sobre su $aso7. E abes d#nde puedo encontrar un poco de luci de primeraF .a sonrisa de *l (ue tan amplia como genuina. 7Da la casualidad de "ue has acudido justamente al hombre adecuado 7dijo7. -o soy tan s#lo el S(icial de Moral, sino "ue tambi*n me dedico a la libre empresa. 7 e le$ant# de su asiento7. Ven, me encargar* del asunto. 6l $iaje poda ser muy bueno.
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7EVas a ganarF al Koanni se encontr# con un par de ojos a&ules "ue des$iaron inmediatamente su mirada. 7)ola, "uerida. 7;&or qu estar tan ner iosa57. e me ha escapado tu nombre. 74aroline )ol(er 7dijo la mujer. <ena el cabello rubio y lacio y piernas de bailarinaG el abultamiento de su $ientre sugera un embara&o7. <engo "ue hablar contigo por"ue estoy en el -i$el 335 -6, uite AHJ, y es un sitio horrible y... Koanni al&# la mano. 6lla s#lo tena sesenta y tres a+os y la )ol(er deba tener unos treinta..., Epor "u* le daba la sensaci#n de "ue era mucho m,s jo$enF Algo por desarrollar en su rostro, algo inmaduro o... de(ormado. 74ada habitaci#n tiene unidades sensoras del Srdenador 4entral. 6s necesario para mantener la calidad del aire, la presi#n y todo eso. -o... 7Pero me est,n obser ando 7la interrumpi# la )ol(er7, y han registrado mi e"uipaje, y pens* "ue a"u arriba habra menos de eso. 7 us mejillas se rubori&aronG sus manos de (inos huesos empe&aron a retorcerse ner$iosamente7. Por (a$or, Eme ayudar,sF 7Primero hace (alta $er si soy elegida. EPor "u* no te sientas y obser$as los resultados conmigoF 7Dio una palmadita en la silla "ue haba junto a ella. .a pantalla "ue estaban mirando se encendi# y se apag# r,pidamenteG nue$os n/meros se dispersaron sobre el metro cuadrado de super(icie al igual "ue los coches por <imes "uare. Koanni0 J2 por cientoG andacata0 C1 por cientoG )ayes0 31 por ciento. Grandes n/meros $erdesG casi titularesG ma+ana seran titulares, al menos en los 6stados %nidos, y en todos los dem,s sitios iran a llenar las /ltimas p,ginas. Koanni se alis# el cabello. .o tena negro, surcado por las hebras grises "ue con(ormaban su imagen p/blica. 6s di(cil "uitarle el puesto a una abuela si sabes "ue con eso la mandas a una Granja de 4iudadanos Maduros. al Koanni haba utili&ado esa astucia y todas las dem,s disponibles durante m,s de dos d*cadas, primero como Presidenta del Municipio de la ciudad de -ue$a Bork durante dieciocho a+os, y ahora a"u arriba, donde sera la primera autoridad ci$il durante los siguientes cuatro a+os. 6ra agradable. <endra la oportunidad de ayudar en el parto de toda una nue$a cultura, una sociedad distinta a cual"uiera de las $istas jam,s por el )ombre. +e pregunto si -illiam Eradford y los dems &eregrinos sintieron esta misma e'citacin, este mismo ner iosismo tembloroso, al pensar en cmo cada una de sus decisiones influira sobre las generaciones enideras..., sera una responsabilidad abrumadora, pero una "ue haba hecho la promesa de asumir y desempe+ar dignamente. +arc tendra que haber enido. iempre haba estado orgulloso de sus con"uistas polticas, y no s#lo por"ue su (irma legal de Yall treet sacara pro$echo de ellas. -o, haba sido m,s bien un amigo "ue haba respetado sus talentos y su personalidad como indi$iduo, y la haba animado a utili&arlos. 6ra una aut*ntica pena "ue no hubiera "uerido $enir. 6ra muy tpico de *l no discutir por el di$orcio ni entristecerse. 6ra un hombre tan c#modo..., una mujer acaba acostumbr,ndose a un hombre despu*s de treinta y ocho a+osG acaba siendo parte del mobiliario... Por otra parte, los
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chicos... us ojos casta+os se endurecieron. John, s, era un buen chico..., tan aburrido como el sentido del humor de un ordenador dom*stico, y ese juicio era m,s ,spero de lo "ue pareca dado "ue haba tenido "ue soportar lo aburrido "ue era Marc... Agatha, bueno, a al le pareca "ue decorar interiores era algo m,s bien parasitario. ;Pero 9enito8 ;Dios mo, cuando los medios de comunicaci#n descubrieron "ue el hijo de la Presidenta del Municipio del 9ron' era un jugador pro(esional de billar8 ?ue casi tan malo como ese da en el cual tu$o "ue subir a su atril, cla$ar la mirada por entre los aros del humo de tabaco en una hilera tras otra de rostros llenos de cinismo, al&ar su $o& por entre el clamor de las preguntas y anunciar0 >Damas y caballeros, Guglielmo, mi hijo menor, ha robado un banco en -e$ada y ha sido condenado a donar sus #rganos... -o pienso apelar la decisi#n@. Parpade# r,pidamente, $arias $eces. .a pantalla $ol$i# a destellarG su porcentaje haba subido al JN. 74aroline 7dijo, $ol$i*ndose hacia el mont#n de ansiedad sentado junto a ella7, andacata no tiene ninguna oportunidad, no con )ayes manteni*ndose. 7;6ntonces has ganado8 76so creo. B ahora... 7pos# su arrugada mano sobre los sua$es dedos de la )ol(er7, sobre tu problema... 6l #$alo de su rostro se retorci#G la )ol(er se apart# de ella. 7;-o es mi problema8 7sise#7. ;6s suyo8 6llos son los "ue tienen el problema, son ellos los "ue me siguen, los "ue me espan, los "ue se meten en..., ;no es mi problema, y si piensas eso eres una de ellos y te odio8 7Gir# en redondo, con las l,grimas surcando su rostro, y se (ue corriendo. Koanni se "ued# sentada durante un minuto m,s, inm#$il y perpleja. #na loca. ;4rean acaso que no tenamos suficientes problemas y era preciso que nos dieran una loca5 !er me/or que alerte a la 4entral +dica y a Dinney... Fh, !e"or, no puedo hacerla regresar. 9 est embarazada. <ecemos a )ios para que no acabe logrando afectar a su criatura... %na sonrisa melanc#lica a(lor# a sus labios. )aba "uerido el trabajo y lo haba conseguido. <endra "ue haber imaginado "ue con *l $endran los problemas. 6ra la -a$idad de 33ND. 6l pro(esor 9rik Yilliams y su (amilia 7su esposa, Doreen Jones, cuyo rostro liso y redondo no pareca tener treinta y tres a+os y mucho menos cuarenta y tresG su hijo mayor, 9J, "ue habra sido per(ecto de no ser por su boca, una boca m,s sucia "ue el ro )udson, una boca "ue desde luego habra acabado con$irti*ndole en carne para el banco de #rganos, ra&#n por la cual 9rik deseaba tanto sacarle de la <ierraG y su hija emile, con sus dulces diecis*is a+os, tan callada como una al(ombra pero mucho m,s peligrosa "ue *sta como sitio donde poner los pies7, se encontraban bajo la obscurecida burbuja de obser$aci#n de los 4uarteles <emporales de la .L, contemplando bo"uiabiertos, como todos los dem,s espectadores, la masa de la +ayfloAer "ue se acercaba. .os pilotos la estaban maniobrando para dejarla cerca de los cuarteles de (orma "ue pudieran tenderse pasarelas de la na$e a *stos, para "ue as luego pudiera empe&ar a recibir a los 3L.OOO pasajeros "ue deberan abordarla en una semana, si es "ue iba a &arpar el 1 de enero de 33N5, tal y como estaba programado.
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6ra enorme. 1.5NJ metros de largo y J5O de di,metro, un cigarro met,lico hecho para ser encendido por un sol y sostenido entre los dientes de un agujero negro. <ena C3D anillos de portillas, un anillo para cada ni$el, y en este momento cada crculo de plasti$idrio era un ojo ardiente "ue de$ol$a su mirada a los espectadores. Por entre ellos se al&aban antenas de todas las (ormas concebibles0 cruci(ormes, en disco, en <, escaleras..., cables "ue serpenteaban desde sus bases hasta las compuertas de ser$icio..., otros cables "ue brotaban de las compuertas para ir ondulando hasta el morro de la na$e donde, por entre un anillo de motores de (usi#n, las (auces del colector de hidr#geno le sonrean al uni$erso. .a popa de la na$e era plana y de ah sobresalan m,s motores, encendidos tambi*n para la propulsi#n y la direcci#n de la na$e. 7MieeerHda 7dijo Yilliams en $o& baja, rodeando con su bra&o la ju$enil cintura de Doreen. 6l espect,culo le daba una sensaci#n de espacio libre "ue jam,s haba tenido en Montana. .e resultaba imposible aguardar a "ue llegara el momento de subir a bordo, partir, aterri&ar..., anhelaba el espacio en el cual podra respirar, e'plorar y crecer7. E4rees "ue es lo bastante grandeF .os ojos casta+os de Doreen estaban muy abiertosG ella y los chicos haban llegado a la .L la semana anterior 7su entrenamiento se haba reali&ado en la <ierra7, y *sta era la primera $e& "ue $ean a la +ayfloAer. >Aj,@ e peg# un poco m,s al hombre "ue haba conocido $eintid#s a+os antes, el hombre "ue le haba dado la bien$enida a la uni$ersidad de Bale con un globo lleno de agua "ue dej# caer desde una $entana del tercer piso. =>-o se me ocurri# ning/n otro modo de atraer r,pidamente tu atenci#n@, le e'plic# luego.A Pero no $ea a la na$e como un cigarro. -o, nada de eso. De hecho, la $ea como algo "ue la impulsara a lle$ar a 9rik hasta su pe"ue+o cubculo para pasar all dos horas y media agotadoras pero absolutamente deliciosas. 7)ogar, dulce hogar 7murmur#. 7%n traje lunar demasiado grande, eso es lo "ue es 7gru+# 9J, siempre desagradable. 6ra alto, a/n m,s alto "ue el metro no$enta de su padre, y ahora se estaba inclinando un poco para contemplar el ce+o (runcido de 9rik7. Dicen "ue es una na$e colonia. ;%na mierda8 %n ral hacia el in(ierno, as la llamo yo. Van a meternos ah dentro s#lo para acabar con nosotros, Esab*isF 7%na palabra m,s... 7empe&# a decir su padre. 7EB "u*, papato "ueridoF EMe tirar,s de cabe&a por la portillaF Prueba, anda. -o tienes los bra&os lo bastante largos para eso, $iejo enano. Prueba, anda, $amos. 7 e puso en una pose de bo'eador, con los pu+os protegiendo su rostro7. Vamos, $amos. emile le dio una patada en la rodilla, y mientras "ue *l saltaba sobre un solo pie, cubri*ndose la articulaci#n herida con sus manos capaces de abarcar dos octa$as de un teclado, sonri# c,lidamente y dijo0 79J, nos est,s haciendo sentir inc#modos a todos. Para. 7<e $oy a dar, chica. 7)abla de (orma normal, 9J 7le contest# ella7. -o, mejor a/n, no hables. 9rik y Doreen intercambiaron resignados encogimientos de hombros.
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Kgual "ue un bal#n de playa, Sgden Dunn rebotaba por su camarote. Kntentando dominar sus mo$imientos en esa e'tra+a gra$edad, escuch# el sonido de sus pe"ue+os y doloridos pies chocando con el suelo met,lico, se pregunt# cu,ndo daran las al(ombrillas y, de $e& en cuando, iba deteniendo todas sus acciones, respiraci#n incluida, para intentar descubrir si alg/n sonido era capa& de penetrar el mamparo. Sgden Dunn haba odiado el ruido durante los cincuenta y seis a+os de su e'istencia. 6ra malo para la salud. Perturbaba los ner$ios, trastornaba los tmpanos, arruinaba la digesti#n =adoraba comerA y haca imposible la concentraci#n. )aba pasado cinco a+os adiestrando a Dorothy para "ue caminara en silencio, lo cual no era una ha&a+a pe"ue+a para una persona "ue haba terminado muriendo de obesidad. De hecho, el ruido era una de las (uer&as "ue le haban lle$ado a la +ayfloAer... eso, el espectro de una Granja para 4iudadanos Maduros, y los polticos "ue no haban apreciado sus /ltimas s,tiras. A prueba de sonido, estaba pensando. Tendr que pedirle a la 4entral de Almacenes que me den algo para eliminar el sonido, y alguien para instalarlo tambin, no pueden esperar que yo, Fgden )unn, traba/e con mis manos, no, pero lo necesito, no puedo escribir sin eso2 ah arriba quiz, ba/o la portilla, una posicin adecuada para la mesa, ciertamente, un lugar soberbio, dominando el aco, una buena perspecti a a la mente de )ios, /usto... Pasando junto al cuarto de ba+o, meti# la cabe&a dentro e hi&o (uncionar la cisterna. 4asi no haca ruido. -o logr# decidir si eso le gustaba o le decepcionaba. 6l espejo re(lej# su rostro, gordo y p,lido, con sus astutos ojos grises y su cabello blanco como la nie$e. onri# complacido y estu$o a punto de apartarse, pero se detu$o para practicar sus e'presiones de relaci#nHconHlosHin(eriores. Eien, pens#, me estn saliendo estupendamente, slo un poquito ms de B;quinCesCusted56 en las ce/as, un le e toque menos de BnoCmeCmoleste6 en los labios, s, s... 6ra todo un cambio respecto a Iutland, Vermont. e pregunt# si echara de menos los pinos..., las reuniones en )ar$ard... u rostro se ilumin# al recordar el proyecto inmobiliario "ue jam,s $era terminado, cuyos ruidos jam,s se $era obligado a escuchar, "ue... Por otra parte, no podra $iajar, sal$o de un ni$el a otro, si es "ue a eso se le poda llamar $iaje... E.es gustaran sus disertacionesF %n p/blico cauti$o y todo esoG no se le ocurra ninguna posibilidad de "ue no les gustaranG desde luego, no poda haber ninguna competencia seria. B, por supuesto, a bordo de esta na$e se encontrara libre para decir lo "ue pensaba. 4ogi# un micro para memor,ndums del bolsillo de su traje y dict# la siguiente nota para s mismo0 4S- %.<AI 4S- A%<SIKDAD6 S9I6 M6JSI6 M6DKS D6 <IA- MK<KI S9IA A .A <K6IIA. -o era "ue los anticipos o los derechos (ueran a serle /tiles, no a medio camino de 4anopus en una na$e sin dinero, pero sera bonito saber "ue sus libros se $endan, oh, s, DK PS-6I :%6 6 6-V[6- K-?SIM6 D6 V6-<A , y toda$a lo sera m,s saber "ue su sabidura, aun"ue censurada, persistira en su tierra natal, al menos hasta "ue *sta ya no e'istiera... Pero mene# la cabe&a y se neg# a imaginar las p,ginas de sus no$elas $ol$i*ndose marrones, dobl,ndose y as,ndose en los (uegos de la guerra, los /ltimos (uegos, un buen ttuloG .S \.<KMS ?%6GS , tengo que usarlo alguna ez... 6l gemido de un ni+o atra$es# la pared y su cuerpo se tens#, y una sonrisa hi&o "ue sus gorde&uelos labios se separaran. Kntolerable. <endra "ue in(ormar de esto a las autoridades. 6l
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trabajo de Sgden Dunn era demasiado $alioso para ser interrumpido por los gimoteos de los mocosos. Ah hay un buen ttulo tambinG .S GKMS<6S D6 .S MS4S S . EM%4S A F ;6 PS A 8 Ay, pobre )orothy. $o tendra que haberse comido esos tres %ltimos pasteles de cereza. ED#nde podra encontrar a nadie "ue caminara tan silenciosamente como ellaF ?rancis Qa$ier ?iguera se present# en la ala de 4ontrol, -i$el C31, a las 1O de la ma+ana, hora de GreenPich, del C1 de diciembre de 33ND. <ras (ran"uear la entrada mediante la huella de su pulgar, (ue a$an&ando por entre t*cnicos absortos en sus trabajos, girando su a(ilado rostro a uno y otro lado en busca de !ober, el hombre al cual deba rele$ar. 7Ah, munchkin, ah est,s, y a"u estoy yo, ya puedes marcharte y pasar la noche con tu (amilia en la (iesta. 74laro "ue s, ?e', me encanta "ue llegues a tiempo. 7 e apart# de la consola y le mostr# el asiento a ?iguera con un gesto teatral7. E-o le molesta un poco a JuHlan "ue est*s a"u arriba en estos momentosF 7JuHlan, munchkin, est, en nuestro camarote, roncando bajo los e(ectos del luci, intentando recuperarse de la (iesta "ue ya se ha tomado por su cuenta. i estu$iera lo bastante sobria como para hallarse consciente, probablemente ni tan si"uiera llegara a darse cuenta de mi ausencia. B, si lo hiciera, estoy seguro de "ue se sentira... "ui&, no orgullosa, pero s al menos (eli& sabiendo "ue es ?Q ?iguera "uien $a a meter esta ballena en el oc*ano. B 7 a+adi# con un (runcimiento de ce+o7 "uien $a a encargarse de conseguir la aceleraci#n su(iciente como para permitirnos andar igual "ue personas y no como muelles autoimpulsados. 7<e encanta hablar, ?e', *se es tu problema. 7!ober le dio una palmada en el hombro a su colega de mayor estatura7. Mantente alerta por si el dios Murphy decide actuar. 7E6se heraldo de la mala (ortunaF EPor "u*F 74orre el rumor de "ue esta noche estallar, todo. 7Jes/s. 7.a sorpresa le hi&o ser lac#nico. us dedos bailaron sobre la consola, y la pantalla di$idida en segmentos us# su cuadrante derecho para mostrar un noticiario de la <ierra. 6l locutor, bronceado y elegantemente trajeado, no pareca preocupado. Pero, claro, ellos nunca parecan preocupados7. E4rees "ue es posibleF 74omo ya te he dicho, ?e', cuidado con la mala suerte. 7B, despu*s de otra palmada en el hombro, se march#. $o puede ser, pens# ?iguera, por fa or +ara +adre de )ios, no de/es que suceda. )urante cuarenta y nue e a"os he bailado sobre ese enloquecido alambre de ah aba/o, y ahora tengo la oportunidad de sacar mis casta"as del fuego, de liberar a mi *uClan de esa casa de lunticos para que as quiz pueda calmarse un poco y no tenga que so"ar con esa llu ia acida, as que por fa or, todos osotros, dioses, santos y ngeles, dadnos un respiro, de/ad que nos marchemos antes de que pierdan la cabeza2 *es%s, to, moriste por nosotros, de/aste que esos bastardos de <oma te cla aran a ese pedazo de madera, por fa or, hombre, danos un respiro, no de/es que todo tu sufrimiento se aya por el desagHe, no abriste las
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&uertas del 4ielo slo para que ocho mil millones de almas pudieran llamar a ellas al unsono, Ipor fa orJ B pens# en sus chicos, Manny y 9ill, Manny en el 4ampamento .aboral 6ste de <ejas, 9ill el buen estudiante en el estado de ?lorida, "ue obtendra su doctorado en :umica Srg,nica la pr#'ima prima$era, y $ol$i# a preguntarse c#mo habra podido con$encerles de "ue $inieran, pues ?rancis Qa$ier ?iguera era un hombre amante de su (amilia, y la idea de "ue la mitad de esa (amilia poda morir en un instante de loco crimen masi$o le dejaba helado, le parali&aba, le haca estar al borde del llanto. Pero la compostura no tard# en $ol$er. .a pantalla estaba parpadeando, los anillos de sondas "ue los precederan, canali&ando el pol$o espacial hacia la estatocolectora, ya se haban puesto en mo$imientoG en los siguientes 11L minutos no habra tiempo para la pena... Aun"ue el Srdenador 4entral hara la mayor parte del trabajo, *l tena "ue estar sentado ah, $igilar y esperar por si algo iba mal, aun"ue *l y su e"uipo se haban pasado tres a+os y medio escribiendo los programas y re$is,ndolos y haci*ndolos (uncionar y re$is,ndolos..., eran buenos programas por"ue el e"uipo era bueno, y la na$e era una buena na$e, +ayfloAer la haban llamado, aun"ue ?rancis Qa$ier ?iguera pensaba "ue !anta +ara habra sido un nombre mejor, era m,s apropiado, pero el grupo de los $ikingos haba descartado esa soluci#n, haciendo presi#n para buscar un $iejo nombre noruego... us dedos se estaban mo$iendo, desli&,ndose, tirando de esto, apretando a"uelloG sus ojos eran lmpidos y agudos y lo abarcaban todoG su mente (uncionaba de (orma tan sua$e y r,pida como el Srdenador 4entral, y lleg# el minuto y *l dio su aprobaci#n, y... Me tiro un pedo. -ada de una $entosidad callada o un chas"uido cort*s, sino un rugido llameante y tembloroso, ;9ISSSSSSSSSMMMMM??????8, "ue sigue y sigue sin parar, sin detenerse nunca, Dios mo, me han dado de comer cien, mil, mil millones de platos de col acompa+ados de judas cocidas, la cantidad su(iciente de judas cocidas como para sepultar 9oston, judas con cer$e&a, m,s cer$e&a de la "ue jam,s haya podido destilar la casa 9udPeiser, no puedo parar, es una galerna "ue no cesa, abrumadora, tan dura, tan (uerte, "ue a decir $erdad me est, impulsando, me hace a$an&ar igual "ue el aire "ue brota de un globo roto lo conducira en locos crculos pegado al techo de una habitaci#n, pero no me estoy mo$iendo en crculos o en espirales, nada de intentar morderme la cola, puedo controlarlo, puedo dirigirlo, lo estoy lle$ando en esta direcci#n y luego en a"uella otra para mantener mi rumbo, a$an&ando, "u* talento, si hubiera sabido "ue poda hacer esto jam,s me habra metido en la bioneuro"umica, tendra "ue haber $iajado con el circo, pueden $erme, EnoF, dando $ueltas r,pidamente alrededor de la Gran 4ima, los bra&os e'tendidos, las piernas desplegadas, los dedos de los pies y de las manos mis alerones, caramba, piensa en lo "ue podra haber utili&ado como tim#n, eso atraera a las multitudes, las habra atrado, dios, "u* talento tan increble, por "u* no me di nunca cuenta de "ue poda comerme L.OOO hect,reas de coles de una sentada y luego despegar igual "ue un a$i#n, un reactor, un cohete abri*ndose paso por el cielo encima de las granjas "ue mi tremendo apetito de coles ha dejado desnudas, me pregunto si me las com crudas, her$idas, ali+adas, o si era una me&cla de las tres cosas, tendr* "ue comprobarlo cuando aterrice, tu$o "ue haber testigos, y apuesto a "ue ahora (iguro en el .ibro Guinness de I*cords Mundiales, imaginaos, yo, Gerard !. Metaclura, doctor en medicina y (iloso(a, en el .ibro Guinness de los I*cords Mundiales, metido en *l con la gente "ue $a sobre la cuerda (loja, los "ue giran en los tio$i$os y los "ue se sientan sobre palos, tendr* "ue
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conseguir un ejemplar si es "ue alguna $e& bajo, "ui&,, "ui&,, s#lo "ui&,, debera encontrar una librera y cru&ar rugiendo por encima de ella, podra arrojarle un poco de dinero al chico o a la chica de la caja registradora, me encanta $er rostros sobresaltados, ojos "ue se desorbitan =no como los mos, "ue est,n cla$ados en mi destino, delante mo, lo cual me con(unde por"ue aun"ue s* "ue es mi destino no recono&co en *l los atributos de un sitio "ue yo habra elegido para ser mi destino, pero bueno, "ui&, los editores del .ibro Guinness de I*cords Mundiales est*n intentando ahorrar dinero haciendo "ue yo pretenda conseguir $arios r*cords a la $e&0 la mayor cantidad de coles comidas de una sentada, el pedo m,s largo, el pedo m,s e'actamente controlado, la mayor distancia cubierta por un tipo "ue $uela gracias a su pedo, s, eso lo e'plicaraA, los ojos saliendo de sus #rbitas cuando paso igual "ue un rel,mpago y grito mi petici#n de un ejemplar del libro, aullando para hacerme escuchar por encima del ;9ISSSSSSMMMMMM?????8 de mi emisi#n de gases, me pregunto si la Agencia de Protecci#n Ambiental habr, empe&ado a preocuparse respecto a m, resultara tpicamente burocr,tico por su parte si insistieran para "ue e"uipara mi cola con un con$ertidor cataltico, aun"ue estoy seguro de "ue cual"uier ciudad del mundo estara encantada de unirme a una serie de ca+eras pero no pueden, por"ue estoy $olando y ellos son prisioneros del suelo, y hasta "ue no $uel$a ni tan si"uiera pueden entregarme una citaci#n, y mucho menos lle$arme a los tribunales, a menos "ue me hagan seguir por la ?uer&a A*rea para "ue me derribe, dios del cielo, una sola bala tra&adora del arma de un ca&a suyo causara una e'plosi#n mayor "ue la del Kindenburg, el ruido tambi*n sera in(ernal, y si utili&aran un proyectil guiado por el calor, uh, sera un aut*ntico problema entonces, pero primero tendr,n "ue pillarme, tendr,n "ue darse prisa, subir r,pidamente hasta el... el..., no pueden alcan&arme por"ue los ca&as necesitan aire y a"u arriba no hay aire, todo es el $aco, as "ue..., Eel $acoF, no importa, no importa, mi pedo contin/a, sigo adelante, a$an&ando, abri*ndome paso, corriendo hacia ese puntito de lu& "ue brilla sin $acilar, ese punto "ue es mi destino...
La fiesta de los cien aos inti# agitarse algo en su interior, algo a lo cual no le haba dicho "ue se mo$iera. .e sigui# el rastro, sin alarmarse, y lo descubri# entre las c*lulas cerebrales "ue controlaban los sistemas de gua y propulsi#n. %n recuerdo. 6l espectro de un alma. %n reta&o de espritu suspendido en una muerte "ue a/n no haba llegado del todo. 4uando e'amin# el recuerdo, *ste e$oc# la imagen de un m*dico alto y desgarbado con ojos $erdes, tran"uilos y pere&osos, y una sonrisa tan r,pida como su ingenio. 6n la imagen haba calor, y con(ian&a en s mismo, y amor. in saber "u* pensar, se dedic# a escuchar el eco de ese hombre. i lo hubiera albergado en cual"uier otro sitio, el ordenador lo habra borrado, dej,ndolo todo limpioG pero..., no, estaba muy enredado, y era imposible predecir el da+o "ue causara su eliminaci#n. ?inalmente, el ordenador lo dej# estar. e dedic# a $igilar los errores de los pasajeros, sin conocer cu,l era la e'tensi#n de sus propias e"ui$ocaciones.
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7.as 1J3L horas, e+ora Presidenta. al Koanni apart# los ojos de la pantalla enmarcada en plata "ue mostraba el diagrama y contempl# el sensor, del tama+o de un pulgar, colocado en la pared m,s alejada de su espaciosa o(icina. Diecis*is metros por die&, con un techo a tres metros y una $entana "ue daba al Par"ue -ue$a Knglaterra del -i$el %no, la o(icina estaba completamente $aca a e'cepci#n de al y su escritorio. 6l cat,logo de J.OOO p,ginas de la 4entral de Almacenes poda satis(acer cual"uier necesidad de mobiliario, pero Koanni era una neopuritana per(eccionista. -o pedira nada a no ser "ue tu$iera tanto un sitio como una utilidad para lo "ue pidiera. Pesta+e# y dijo0 7E.as 1J3LF EB "u*F 6l Srdenador 4entral le contest#0 7 u tiempo en la 4abina de 6jercicios empie&a dentro de cinco minutos. .as patas de la silla rasparon el metal cuando se le$ant#. 7Gracias 7dijo. 7De nada. Mientras recorra con paso r,pido los corredores =del 9 al -orte y luego hasta el AA, decidi# "ue terminara el plano esa tarde. 6ra una estupide& perder el tiempo como lo haba estado haciendo hasta ahora 7y tambi*n era un mal ejemplo7, haba cosas serias "ue hacer. )aba sido elegida precisamente para hacerlas, y las hara. Por supuesto. <an pronto como hubo completado el dise+o del par"ue se haba "uedado tran"uilamente encogida en su habitaci#n y..., en sus labios naci# una sonrisa in$oluntaria. 6ncogida. onaba l/gubre y serio, en nada parecido al estado de ,nimo dominante en la na$e. Despu*s de cinco semanas, la eu(oria toda$a continuaba. .a gente segua estando demasiado (eli& por haber escapado al mundo de la muerte como para ser capa& de concentrarse. Kncluida ella misma. A las 1JCO entr# en la m/sica y las carcajadas de la ala 4om/n. Dirigi# un animado saludo a la multitud del bar ,algunos de ellos lle an aqu ya treinta y cinco das seguidos, tengo que lle arles a desinto'icacin1, y (ue en lnea recta a la 4abina de 6jercicios. Mak !inney, con su rostro (irme y cuadrado, sala en a"uellos momentos de ellaG se mo$a con calma y lentitud, como si el castigo soportado por su cuerpo hubiera sido algo soberbio. 79ien cronometrado, al. 7EVerdad "ue sF Iecuerda, a las 1LOO en el 4uadrante -oroeste de nuestro par"ue. 7.e hi&o un gui+o de adi#s, (runciendo la nari& ante el olor a cerrado del sitio. 7Por (a$or, diga su nombre 7le pidi# una $o&. )aba cierto ecoG las paredes met,licas se encontraban a tan s#lo dos metros de distancia. 7 al Koanni. 7Muy bien, e+ora Presidenta. Por (a$or, colo"/ese el arn*s y el casco. 6l arn*s de durinio rojo se pareca m,s bien a un e'oes"ueleto, y el casco dorado era m,s bien un yelmo. Mientras esperaba, la 4entral M*dica ley# todos los signos $itales disponibles para una m,"uina de diagn#stico "ue no pretendiera abrirla en canal. .uego, con un susurro en
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su odo derecho =>Vamos@A, tom# el control, y al... <ir#..., se agach#..., tir#..., se retorci#..., tir#..., se dobl# sobre s misma..., trabajando los m/sculos, (le'ionando los ligamentosG con el cora&#n bombeando la sangre rica en o'geno de unos pulmones "ue por ahora no protestabanG arriba, abajo, a los ladosG y, durante todo ese tiempo... al Koanni estaba en otro sitio. A tra$*s de los huesos de su cr,neo, directamente a su cerebro, el casco emita una d*bil corriente perceptible tan s#lo como un le$e cos"uilleo. u campo sumerga la realidad, enmascaraba el dolor. Poda perderse en cual"uier lugar, en una (antasa o una emisi#n deporti$a o una con$ersaci#n por $is#(ono. )oy decidi# encargarse de $er "u* tal se cumpla una de sus primeras #rdenes. 7Srdenador 4entral, Ecu,ntos pasajeros no se est,n ejercitando diariamenteF 73J.NJ2. 7E4#moF 7 u buen humor (la"ue#0 ;s#lo cincuenta y dos la haban obedecido87. D*jame $er. 7.os datos sin procesar (luyeron a tra$*s del casco y se colocaron ordenadamente en el dorso de sus p,rpados. A medida "ue estudiaba los diagramas y los n/meros, sin embargo, las cosas empe&aron a cobrar sentido. 6n los /ltimos treinta y un das, todos sal$o cinco mil se haban ejercitado por lo menos $einte $eces. 6so era algo "ue poda entender. u primera sesi#n la haba dejado tan rgida "ue s#lo el maso"uista poder de su $oluntad la haba impulsado a $ol$er para la segunda, y los dem,s..., bueno, resultaba claro, con s#lo cinco semanas transcurridas, "ue la mayor parte eran d*biles. Diecis*is, sin embargo, no se haban ejercitado ni una sola $e&. 7Srdenador 4entral, esos diecis*is imb*ciles... b/scales hora, in(#rmales de esa hora y, si no aparecen, bien... 7da un e/emplo con ellos, todo el mundo debe estar en buen estado fsico cuando lleguemos a 4anopus2 adems, tienen que fundirse en una comunidad, y eso es algo que slo puede brotar de una e'periencia compartida7 ...con(nalos en sus camarotes. 7 , e+ora Presidenta. E-ada m,s por hoyF 7E:u*F 7.os gr,(icos y diagramas se des$anecieron7. Sh, oh..., no, nada m,s. us manos se mo$ieron para soltar el arn*s y el casco0 sus mu+ecas limpiaron el sudor de su (rente. .os (uertes latidos de su cora&#n resonaban en su caja tor,cica. Pero respiraba con (acilidad y notaba la cabe&a clara. $o est mal para una abuela, pens#. &ara cuando lleguemos ah, ser la +u/er +ara illa. %n hombre corpulento con una eri&ada cabellera casta+a y ojos sin alma esperaba ante el cubculo. Por un instante la mente de Koanni se neg# a darle su nombre, pero al (inal, de (orma reluctante, acab# entreg,ndole lo "ue su memoria de poltica recordaba0 Adam 4ereus, K-YH A13. oldador durante la construcci#n del +ayfloAer, haba sido in$estigado en relaci#n a un cable de sost*n $ital de un inspector ruso "ue haba sido seccionado. Ahora, mir,ndole, crey# "ue eso haba sido obra suya. (speremos que no haya nada ms que le haga estallar. Pero era un $otante. .e cogi# la mano y se la estrech#. 7E:u* tal te $a, AdamF 7 oberbio, e+ora Presidenta, realmente soberbio. 7 us ojos decan algo distinto, sus ojos la e'aminaban como tom,ndole medidas para un ata/d7. Disculpe.
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74laro, claro. 7.e dio una palmada en el hombro y se alej# por la ala 4om/n hacia la entrada del par"ue. -o iba a permitir "ue ese hombre la deprimiera o la hiciera distraerse. Por"ue (undar una sociedad era algo emocionante, era el sue+o de todo poltico0 una pi&arra en blanco, ning/n problema heredado, ning/n enredo de reglamentos y normas cubiertos de musgo..., a"u haba espacio para la inno$aci#n y los e'perimentos. <odo era (le'ible0 nada se haba osi(icado. Por eso haba $enido, y se alegraba de ello. E:ui*n si no habra tenido la su(iciente pre$isi#n 7y el $alor7 de preocuparse por el estado (sicoF Pero tambi*n la salud mental era importante. :ui&,s otra orden, una insistiendo en "ue todo el mundo dedicara el mnimo de una hora diaria a trabajar en..., ah, >en bene(icio de la na$e y sus pasajeros@, s..., haba "ue establecer a"u una comunidad, no s#lo un grupo de personas desconocidas entre s "ue $i$an las unas cerca de las otras, sino una aut*ntica comunidad, donde la gente se conoca y se preocupaba por los dem,s y trabajaba para ayudarse mutuamente..., bueno, faltan diecisis a"os para que lleguemos a 4anopus, y tambin hay montones de buena oluntad con la cual traba/ar. 4ompartir el espacio, el tiempo y los propsitos alumbrar mi cultura... tephen 9erglund, su constante compa+ero de sua$es mejillas, estaba en la compuerta "ue separaba la ala 4om/n y el par"ue, con su omnipresente cuadernillo de anotaciones en la mano i&"uierda. .o haba e'tra$iado despu*s de la partida y haba recorrido media na$e busc,ndolo, igual "ue un hombre persiguiendo su e'tremo del arco iris. 79ueno, hermosa, hola. 7 e inclin# y le bes# la nari&. 7)ola, te$e. te$e accion# la escotilla. 7<e he trado el abrigoG est, dentro. 7EAbrigoF 7.a temperatura era de unos prima$erales 3O gradosG la humedad relati$a del LO por ciento7. EPara "u* necesito un abrigoF 76l clima del par"ue est, controlado para imitar las condiciones de -ue$a Knglaterra en esta *poca del a+o. 7<rag# aire al sentir la bo(etada del aire (ro en su rostro7. EVesF 7Ba 7bo"ue# ella, rode,ndose el cuerpo con los bra&os. )ilillos de $apor brotaron de su piel7. ED#nde est, el aHaHabrigoF te$e se lo ech# por encima de los hombros y la abra&# por detr,s. 7B, ahora, E"u*F Iode,ndoles en todas direcciones haba sua$es colinas cubiertas de pinosG la nie$e (lotaba por entre sus troncos. 6ra una ilusi#n, un monstruoso holograma proyectado sobre los muros y el techo para recordarles a los colonos los despejados cielos a&ules y los amaneceres de rosados dedos. Pero el $iento era real. .o mismo "ue el (ro. 7;:ue todo el mundo $enga a"u8 .as $einte o treinta personas dispersas por los 11.LOO metros cuadrados del sector noroeste del par"ue se apresuraron hacia ellos, lan&,ndose bolas de nie$e mientras corran. <enan las mejillas enrojecidasG su aliento era como algod#n de a&/car dotado de una bre$e e'istencia. 7E:u* inclinaci#n le damos a este sectorF 7pregunt#.
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7.lano 7dijo !inney con $o& retumbante. 9ergland (runci# el ce+o, un artista in"uieto. 7Kgual "ue una colina. 7E:u* os parece un riscoF 7dijo alguien desde atr,s7. .lano en lo alto durante... E"u* tenemos a"u, unos cuarenta metrosF 9ueno, pues treinta metros de ancho y luego "ue caiga a pico por los lados. 7-o eHeHest, mal 7replic# al7. E:u* pens,is los dem,sF 7Bo pienso "ue hace (ro 7dijo una chica, y se ri#. .os dem,s la corearon. 7.o hace 7dijo al7. EMakF E te$eF 7 , un risco est, bien 7dijo el primero de los dos. 7 upongo "ue est, bien 7respondi# el segundo, sacudiendo la nie$e de su cuadernillo7. Vol$amos dentro. Mientras los dem,s hablaban y hacan bromas, ella guard# silencio. Veintisiete..., cuando esperaba ante la escotilla, se dedic# a contar cabe&as. Zsos eran los "ue se haban molestado en aparecer, pero en el cuadrante noroeste del -i$el %no $i$an cuarenta y nue$e personas. ED#nde estaba el restoF EDemasiado ocupados celebrando la huida de su antiguo medio ambiente como para prestar su ayuda a los planes para el actualF +aldita sea, pens#, tengo que dar con alg%n medio de hacer que les importe. (sto no funcionar a menos que se con iertan en partes integrantes del todo. <ambi*n le decepcionaba "ue "uienes haban $enido hubieran sido tan parcos a la hora de e'presar su opini#n. )aba deseado "ue el par"ue (uera planeado democr,ticamente, pero nadie haba pedido una cascada, ni tan si"uiera un riachuelo. (stn demasiado e'citados, comprendi#. Andan pisando nubes y piensan que todo esto tiene que salir bien..., y supongo que no puedo culparles por ello. De $uelta en la ala 4om/n, mientras daba sorbos a un jere& seco, se coloc# ante la $entana y obser$# el (ro suelo. Desde detr,s, el holograma era una le$e pelcula situada ante sus ojos. Pero los otros ,ngulos eran preciosos, absolutamente preciosos, y estaban repletos con todos los detalles "ue pudiera so+ar un ec#logo. %n gamo pastaba entre los pinosG los p,jaros surcaban el aire.... ;Kemos hecho bien creando esto5 (s nuestro pasado2 quiz debiramos de/arlo en casa... .os psic#logos haban dicho "ue los par"ues seran importantes, "ue proporcionaran estmulos necesarios, "ue ser$iran como eslabones signi(icati$os con un mundo perdido y, posiblemente, como lechos en donde germinara otro nue$o..., pero, aun as... Por entre los techos del -i$el %no y Dos asom# una escotilla de cuatro metros, igual "ue una lengua imp/dica, "ue (ue inclinando su e'tremo libre hacia el suelo. %na docena de ser$omecanismos bajaron por ella. .a mitad estaban e"uipados con palas mec,nicasG los otros lle$aban largas l,minas met,licas. 7Srdenador 4entral 7pregunt# Koanni7, Epara "u* es el metalF 7.as palas mec,nicas ya estaban empe&ando a remo$er la tierra en un e'tremo. 7 oportes, e+ora Presidenta..., la cantidad de tierra "ue tenemos es limitada, por lo "ue el risco ser, hueco.
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7Ba $eo. 76'amin# m,s atentamente los ser$omecanismos de a"uella nue$a hornada7. B esas rejillas, Eson para $allas o "u*F 7-o. on generadores de gra$edad, para mantener estable el par"ue durante el (renado. .a cubierta tiene algunos, pero, dado "ue el (inal del risco se encontrar, a ocho metros del m,s cercano, es preciso colocar unidades suplementarias bajo la tierra. 7 i t/ lo dices... Mira, ha& "ue el risco pare&ca... natural, Ede acuerdoF )a&lo irregular, $ara su anchura de digamos $einticinco a treinta y cinco metros, y... 7?runci# el ce+o y obser$# el lugar7. B pon un arroyo en la cur$a interna y m*tele dentro peces, plantas e insectos. EPuedes hacerloF 76s sencillo 7dijo el Srdenador 4entral. 7Gracias. 7 e dio la $uelta, intentando decidir "u* deba hacer luego. &robablemente una ducha, pens#, pero luego... inti# la tentaci#n de unirse a la (iesta del bar, pese a "ue su neopuritanismo desaprobaba ese incesante jolgorio. Por supuesto, poda $ol$er a su ]rea de <rabajo Personal, su o(icina, y terminar el diagrama..., o "ui&, te$e estu$iera en la suite, s, hacer el amor calmara sus decepciones, le subira el ,nimo... 7 al. .a $o& chillona hi&o a+icos sus (antasas como si estu$ieran hechas de cristal. e dio la $uelta, pesta+eando. 7Sgden. 9uenas tardes. 7<engo "ue hablar contigo 7dijo Sgden Dunn. us ojos grises presagiaban tanta tormenta como un par de nubarrones. us dedos, cur$ados para (ormar dos gordos pu+os, se hallaban apoyados en sus caderas7. ;De inmediato8 7Pues habla 7dijo ella, di$ertida por sus ganas de buscar pelea pero manteniendo el rostro tran"uilo. aba "ue la gente de poca estatura se pone ner$iosa cuando no se la toma en serio. 7 e me ha in(ormado 7empe&# a decir el hombre, d,ndole a cada palabra una desde+osa gra$edad7 "ue, si no me presento para una sesi#n de ejercicios ma+ana por la ma+ana, seguida luego por una hora de trabajo manual... 7su (orma de pronunciar >trabajo manual@ hi&o "ue su contenido emocional (uera el mismo "ue >lamer leprosos@7, me har* culpable de una (alta contra el c#digo ci$il y ser* castigado adecuadamente. )e $enido a protestar. 76s la ley, Sgden. 7Knspir# por la nari&. Sgden estaba empapado por alguna especie de colonia almi&clada. <u$o "ue luchar una $e& m,s con su rostro. 7; al, maldita sea, tengo el cora&#n d*bil8 7Puso una mano sobre su pecho recubierto de tela y le dio una ligera palmada, como si cual"uier ejercicio mayor "ue *se pudiera detener lo "ue (uncionaba dentro. 7.a 4entral M*dica super$isa las 4abinas de 6jercicios, eso ya lo sabes. -o permitir, "ue tu cuerpo sea sometido a una tensi#n mayor de la "ue puede aguantar. -o seas tan "uis"uilloso..., cr*eme, te sentir,s mucho mejor. 7Pero no deseo ejercitarme. Admitir* "ue mi condici#n (sica es peor "ue... "ue la tuya, por ejemplo... 7Mides "uince centmetros menos y pesas die& kilos m,s "ue yo.
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79ueno, sea como sea, a m me gusta as. 7Sgden, "uerido... 7;-o me $engas con eso de SgdenH"uerido8 7dijo *l secamente, y su $o& se "uebr# y alcan&# la estridencia de un silbato de $apor7. 6sto es una tiranaG esto es una intolerable intrusi#n en mi $ida personal. ;-o pienso consentirlo8 7Sgden, puede ocurrir cual"uier cosa, y es posible "u* tu super$i$encia dependa de tu estado (sico. Adem,s, cuando lleguemos a 4anopus, el descenso podra matarte. E-o te das cuenta...F 7;-o8 7 u piel color m,rmol estaba manchada ahora por el rojo de la ira7. B esta tontera de irHaHtrabajar es e'actamente el mismo tipo de intrusi#n. Ieacciono a ella e'actamente de la misma (orma. -o es asunto tuyo intentar obligarme a sudar en la sala de calderas... 7Sgden, s* ra&onabl... 7;-o8 7 u grito caus# una l,nguida sorpresa entre los bebedores7. ;<ienes el at,$ico deseo de $er a todo el mundo producti$o e in(eli&8 ;6sto no es necesario8 .a na$e puede proporcionarnos cuanto necesitamosG nuestro trabajo no s#lo es ridculo, es in/til. -o podemos hacer nada tan bien ni tan r,pido como la na$e. 7E-adaF 7 onri# para s misma y apoy# una mano encima de su $ientre7. Sgden, c,lmate durante un minuto. .a na$e est, (uncionando per(ectamente en estos momentos, pero, E"ui*n puede saber lo "ue ocurrir, en el (uturoF Podemos chocar con un asteroide, puede romperse una cone'i#n..., si no sabemos c#mo hacer las cosas por nosotros mismos, el trabajo no se har,. Por lo tanto, $amos a saber c#mo se hacen. B $amos a permanecer en buena (orma (sica para "ue cada uno de nosotros pueda aterri&ar y $i$ir hasta los ciento $einte a+os de edad. :uien decida no hacer eso $a a encontrarse en una situaci#n realmente muy desagradable. EMe comprendesF 7<e he odo 7admiti# *l7, pero cuestiono tu autoridad. 4uestiono tu derecho a perturbar mi $ida pri$ada. -o es constitucional. 7ESrdenador 4entralF 7dijo ella. 7E , e+ora PresidentaF 76l se+or Dunn no comer, ni beber, hasta "ue no se presente en la 46, la sala de clases y su puesto de trabajo. Adem,s, su camarote "uedar, cerrado para *l. Acusa recibo de mi orden. 7)echo. 7Gracias. 7Mir# a Dunn y le sonri#, sin importarle lo "ue pudiera transmitir su resentimiento..., por"ue, mientras entrara en relaci#n con algo m,s "ue su escritorio y la mesa donde coma, re(or&ara la sociedad. Algunas $eces un lder puede ahondar la unidad meramente o(reci*ndose a s mismo como blanco7. Ah est, mi autoridad. Zl le de$ol$i# la sonrisa. 7Srdenador 4entral..., si una mayora de los residentes de cual"uier -i$el dado recha&an la autoridad de la Presidenta, Epondr,s en $igor sus #rdenesF B, ante el abatimiento de Koanni, la respuesta (ue0 7-o. 6n ese -i$el no.
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7E)ay -i$eles $acosF 7sigui# preguntando Dunn, con la misma sonrisa helada. 7<odos los "ue se encuentran por encima del 3L1. 7Iegstrame en el 351H-SHAH1. 7)echo. B el hombrecito se ri# en su misma cara, al $er su e'presi#n aturdida. 7Ah lo tienes, al. Me he separado. Ahora, ha& "ue se cumplan tus est/pidas leyes. 6n ese preciso instante se apagaron las luces y (all# la gra$edad. 6scucha, cuando dije "ue se pare todo para poder pensar no me re(era a ti, cora&#n, y tampoco a $osotros, pulmones..., $ol$ed al trabajo. )gado, r+ones, ba&o..., $osotros tambi*n. Dejad de hacer el $ago. De $eras, me re(era s#lo a la boca y las manos..., Ec#mo se puede pensar cuando te est,s atracandoF De acuerdo, $eamos cu,l es la situaci#n. ;Ay8 ;%na abeja8 Maldita sea esta obscuridad. ;Aplastadla8 Bo, Gerard !. Metaclura, doctor en medicina y en (sica, hall,ndome en un estado mental pro(undamente trastornado y en un cuerpo absolutamente incomprensible... )ay cosas con las cuales debo reconciliarme. E:u* pasa, estoy metido en una colmena o "u*F ;<omad eso8;B eso8 Mis $elados ojos me enga+an con luces e'tra+as. Mis odos sir$en de canal a sonidos "ue no cono&co. Mi lengua empie&a a sali$ar ante la m,s pe"ue+a sospecha de hidr#geno. Mis dedos... mis pies... mi piel... registran con la aprobaci#n de una estatua sensaciones "ue nunca han e'perimentado. 6stoy perdido, lloro, y en el llanto oigo mi propia $o& neg,ndose a s misma. Dice "ue estoy e'actamente all donde debo estar. 6stoy so+ando, sollo&o, y a tra$*s de mis l,grimas suena con la claridad de una campana la con$icci#n de "ue este mundo es real. Pero, Ec#mo es posibleF .ocura, debe ser eso... E4#mo, no hay ning/n recha&o a tal ideaF Iecapitulemos a Descartes. 6'isto, aun"ue mis procesos mentales se hallan con(usos. <engo un nombre0 Gerard !. M=ay(loPerAetaclura, doctor en medicina y (sica. EM=ay(loPerAetacluraF -o, no. Metaclura. <engo cuarenta y tres a+os. Kmposible. -ac el L de abril de 33CJ y hoy es el J de (ebrero de 33N5. 6so "uiere decir casi sesenta y tres a+os... ridculo, soy demasiado ,gil, mis m/sculos son demasiado (uertes, mis sentidos demasiado agudos... ;M,s8 ;<omad, tomad8 :ui&, no pueda $eros, bastardas, pero puedo oros y... sentiros. )urguemos en la memoriaG (ijemos la (echa de ayer. Ayer era... el C de (ebrero de 33N5. Maldici#n. 6staba en mi laboratorio, bromeando con mi ayudante sobre "ui*n traera el ca(*. 6so era... a (inales de mayo de 3355, el 35 para ser e'actos... e han des$anecido $einte a+os. 4laro, mi trasero0 *se es el agujero por el cual est,n entrando esas pe"ue+as pestes con aguijones. A $er si puedo... atascarlo, como sea, "ui&,s algo de chicle, no, se me ha terminado,
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pero si aprieto la suela de mi &apato contra..., no, no puedo mo$erme tanto, debo estar atrapado en esta caja, una especie de e'tra+o embalaje para ma"uinaria, dentro est, duro en un momento dado y al siguiente todo es blando y $iscoso, del cemento a la arcilla de escultor, bueno, mientras me sea posible arrancar un peda&o de esa sustancia y meterla en el agujero, pegarla bien alrededor de los bordes, ohHoh, est, empe&ando a hincharse, las abejas deben estar intentando entrar, malditas sean. ED#nde estabaF Sh, s, el tiempo... :ui&,, si consulto con mi memoria... >Por (a$or, declare la naturale&a y el tema de la pregunta@, me dice. e ha $uelto algo (ormalista, EnoF 7E4#mo se han es(umado los /ltimos $einte a+osF 76l tiempo $uela cuando te est,s di$irtiendo 7me replica7. B deberan ser $eintiunoG hoy es el D de enero de 33N2. 7EBaF ED#nde han ido a parar todosF 7)an ido a reunirse con las nie$es de anta+o. 7EPor "u*F 7<enan una cita con la entropa. .as r*plicas ingeniosas ni resol$er,n mi problema ni responder,n a mi pregunta. .o "ue hacen, m,s bien, es plantear nue$os problemas y preguntas0 por ejemplo, jam,s he pensado en m como en alguien ingenioso y amante de las bromas, o en mi memoria como algo en lo "ue no pudiera con(iar. Muy bien. i la memoria no me sir$e =se apresura a soltarme un >;.o har* si (ormulas las preguntas adecuadas8@A, muy bien, si no puedo hacer uso adecuado de mi memoria, entonces tendr* "ue deducir las circunstancias a partir de la e$idencia sensorial. E:u* $eoF %n campo de estrellas, estrellas despojadas de su parpadeo, puntos estables de lu& montados sobre una e'tensi#n de *bano... Deducci#n0 no hay atm#s(era. 6stoy en el espacio. %n nue$o &arcillo de miedo nace de la yedra de terror "ue ya circunda mi cora&#n... un ata"ue de temor al espacio, y, sabiendo "ue estoy a muchos kil#metros de la <ierra... 7A cero coma dos seis a+os lu&, para ser e'actos 7dice mi memoria. 7E:ui*n te lo ha preguntadoF 7 #lo intentaba ayudar 7dice, disculp,ndose. E:u* m,s es $isibleF Grados en la negrura, siluetas, una abeja de plata $olando hacia su colmena..., E"u* pasa conmigo y con las abejasF 6mpie&o a dudar de mis sentidos. 9asta de ojos. 6nchu(emos los odos0 ;;;AB888 %na a$alancha de sonido, como una turba en el estadio pidiendo la cabe&a del arbitro... tan (uerte "ue es (sico... :ui&, concentr,ndome s#lo en uno..., ;los otros se des$anecen8 B ese sonido..., un parloteo agudo..., se parece a mi imagen mental de las ondas de radio. 7!on ondas de radio 7dice desde+osamente la memoria. 7E.o sonF 7Pienso en lo "ue eso "uiere decir, intento escoger entre una mirada de preguntas posibles7. EPuedo comprenderlasF
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7Por supuesto. 7E4#moF 7E<engo "ue recordarlo todo5 7gru+e7. <u problema es "ue est,s demasiado impacienteG est,s intentando desci(rarlas mientras te repi"uetean en los tmpanos. )iciste lo mismo cuando estudiabas ruso. Iel,jate. abes lo "ue signi(ican y, si no te es(or&aras tanto por escucharlas, seras capa& de orte a ti mismo entendi*ndolas. 7Sh. 7B, cuando a(lojo mi concentraci#n y retrocedo un paso, empie&an a brotar modelos y pautas del caos auditi$o. Despu*s de otro paso m,s, los signi(icados se hacen claros y precisos. 7.as noticias de hoy son deprimentes, +ayfloAer, bastante deprimentesG todos $osotros tendrais "ue estarle dando gracias a Dios por haber tenido la oportunidad de escapar a todo esto, a este... este... $ertedero, por"ue, dejadme "ue os diga una cosa... 7un sollo&o ahogado, y despu*s70 +ayfloAer, nuestras disculpas por el comportamiento del locutor anterior. Por (a$or, no le ju&gu*is con demasiada dure&a. u hermano menor, "ue estaba de $acaciones en 9rasil, se encontraba entre los cuarenta y ocho mil diecinue$e a(icionados al baloncesto "ue murieron ayer en la e'plosi#n terrorista. 6l ingenio nuclear de baja potencia deton# en... 6sto es deprimenteG "utalo. 76misora D6.K, tray*ndoles todas las noticias de la capital del subcontinente. %nidades de cho"ue del 6j*rcito )ind/ a$an&aron hoy hacia el !a&ajst,n para... )e dicho "ue lo "uites, no "ue cambies de emisoraG pre(iero enterarme de lo "ue est, oliendo mi nari&, y... 7...ora .ondres .ibre, con el corresponsal Iobert Yintergreen Yhite in(ormando desde Borkshire sobre las atrocidades cometidas por el 6j*rcito de Scupaci#n con el conocimiento y el permiso del Parlamento 6scoc*s. obre... ;-o8 -o quiero or los noticiarios "ue (ueron emitidos hace O,2D a+os, ondas de radio masticadas, con las se+ales de los dientes encima, distorsionadas por las mentes "ue concibieron su pseudocoherencia... 7... conmigo, Dolly, c,sate conmigo y podremos irnos juntosG puedes dejar a ese imb*cil aburrido de ?rank, encontrar, otra persona a la cual pegar, ;c,sate conmigo8 M/sica de #rgano. 7Pero, usan, sencillamente, ;no s* si lo "ue siento por ti es amor8 TcambioT 7... al caer la noche, tomar posiciones rodeando al !remlin... TcambioT 7.../ y yo, el pro(undo mar a&ul ^ nuestro amor no puede cesar ^ por"ue yo ser*... i TcambioT K
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76s una pelota larga hacia la i&"uierda, Murasaki $a a por ella pero no consigue... TcambioT 7... ocho, siete, seis, cinco... TcambioT 74entral de la I A, a"u el :. -. Abel, nos persiguen unos probables piratas, se nos apro'iman a una $elocidad de... TcambioT 7;<u lengua, usan, tu lengua8 TcambioT 7... emisora de Pyongyang cerrando sus emisiones y record,ndoos "ue nuestro respetado y amado lder !im KlHsung... TcambioT 76n el !inkakuji ^ ella me molest# ^ las agujas de pino caan como l,grimas. TcambioT 7... ola de (uego se al&a sobre las ruinas de Madrid, la nube en (orma de hongo est,... TcambioT 7 al, no es nada personal y "uiero a los chicos, lo juro por Dios, les "uiero, Jimmy y Adriane son tan adorables, lo /nico "ue pasa es "ue soy jo$en, al... TcambioT 7 e+or Dunn, Eno cree...F TcambioT 7E:u* in(iernos es la maldita especia esa, MakF e escapa un solo pelli&co y... TcambioT
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Mis odos sienten hambreG e'aminan todo el sistema solar e incluso m,s all, de *l. Absorben se+ales de catorce mil millones de a+os lu&, desde el borde del uni$erso, las ampli(ican, las puri(ican, y las hacen pasar a tra$*s de mi cerebro igual "ue una estampida de b/(alos. %n mar de sonido cae sobre m, me arrastra igual "ue un tsunami un coco cado en la orilla, me hace dar $ueltas, me sacude, intenta ahogarme, pero soy demasiado ligero, (loto por encima del torbellino y s#lo soy capa& de sobre$i$ir, mi cerebro lleno de dolor, mi cerebro en llamas, demasiadas palabras, signi(icados, lenguajes, entran (ero&mente en *l, a tra$*s de m, a mi alrededor, giran mo$i*ndose dando $ueltas en oleadas de nombres y pronombres, me a&otan con huracanes de $erbos, comparando y contrastando en desgarradoras mareas de adjeti$os y ad$erbios. Knde(enso ante el torrente, caigo bajo su asaltoG el dilu$io de $erbosidad me arranca de mis anclas y me inunda. .os lenguajes..., en el oc*ano oral dentro del cual $oy a la deri$a las olas son claras, todas las corrientes son iguales, incluso la espuma idiom,tica ha dejado de resultarme e'tra+a. Me codeo con todos los dem,s objetos "ue $an a la deri$a, hablo con ellos igual "ue si hubi*ramos crecido en la misma ciudad. B los signi(icados, Ec#mo puedo seguirles la pistaF <irando de m, empuj,ndome y pidiendo ser comprendidos cada uno el primero, y luego ser recordados. ;<odos insisten en pedir la inmortalidad, todos8 Por eso me suplican "ue les libere de la muerte entreg,ndolos a mi memoria, pero, Eno se dan cuenta de "ue tan s#lo soy un ser humanoF =EA "u* $iene esa risita, memoriaFA E-o se dan cuenta de "ue ni tan si"uiera soy capa& de mantenerlos separados entre ellos y mucho menos de mantenerlos $i$osF =<oda$a te est,s riendo.A E-o se dan cuenta de "ue no hay nada nue$o bajo el sol y de "ue todo cuanto saben cristali&# por primera $e& cuando el (uego mantena alejados a los dientes de sable de las ca$ernasF Mi mente es un laberinto de ca+eras, una con(usi#n de tubos "ue derraman con$ersaciones l"uidas bajo presiones "ue llegan a las 3OO atm#s(eras, pidiendo m,s sitios por donde brotar, insistiendo en "ue se les den m,s salidas, anhelando dep#sitos tran"uilos y callados donde puedan agitarse en pa& por los siglos de los siglos am*n. B, sin saber c#mo..., puedo hacerlo. .o hice. B la cordura amanece sobre el mar desgarrado por las tormentas..., hoy es el C de diciembre de 3C12. 6l proceso de redescubrir mis odos me ha tomado $einte a+os. ;9ah8 4asi $eintiuno. esenta y tres m,s uno m,s $einte da ochenta y cuatro, casi ochenta y cinco a+os de edad ahora, y no me noto ni un solo da por encima de los $einte. %nos $einte a+os muy raros. De hecho, cuando tena $einte a+os nunca me sent tan jo$en como ahora..., o tan $iejo. Me asombra la sobrenatural habilidad de mi memoria =puedes hacer una re$erenciaA al preser$ar todas las palabras, todos los signi(icados, todas las lenguas... B, hablando de lenguas..., E"u* est, haciendo la maF ;;;6spera, espera, 6 P6IA888 7... como usted dice, se+or !inney, estoy programado para manu(acturar cual"uier tipo de droga...
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TcambioT 7... el gobierno de facto del se+or Dunn nunca (ue institucional... TcambioT 7... m,s c#moda, e+ora PresidentaF EStra pildora, "ui&,, o...F TcambioT 7... doce minutos y trece segundos, y durante e'actamente ocho... TcambioT 7... "ui&,, m,s "ue la Iestauraci#n Meiji, "ue los eruditos modernos... TcambioT 7... normas prohiben "ue detenga la administraci#n de anticoncepti$os hasta "ue llegue a los cuarenta... TcambioT 7... ca(*s, uno con leche, uno con a&/car, uno completo, un co+ac, marchando. TcambioT 7... s#lo personal autori&ado, lo siento, no puedo abrirla. TcambioT 7... se+al, la hora ser,... TcambioT -S, -S, PAIA, para, eso est, mejor, mucho mejor. 7Memoria, Ecu,nto tiempo ha transcurridoF 7:uince minutos. Pens* "ue ibas a e'tra$iarte de nue$o, pero has aguantado muy bien. ?elicidades. De pronto noto otro temor. 7Memoria, Ecu,ntas... cu,ntas lenguas poseoF
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7Apro'imadamente unas nue$e mil. -ue$e mil..., "u* $isi#n tan grotesca0 nue$e mil lenguas ordenadamente alineadas en (ilas, igual "ue ma&orcas de ma& de KoPa... 7EB odosF 7%n mill#n o algo as. 76n su tono hay complacencia7. B de ojos, lo mismo. 7Pero s#lo $eo estrellas. 7Vuel$e a mirar, mira de soslayo. B eso hago. Veo... $eo... una anciana de regio porte, con tercas hebras de negro entre la plata de su cabello, muriendo en su cama..., un hombre de unos sesenta a+os, de ojos $erdes y rasgos irlandeses, con las piernas cru&adas en un cuarto lleno de ni+os a los cuales est, haciendo una demostraci#n de un nue$o alucin#geno..., un hombre gordo y pomposo contemplando a su hijo adolescente con algo parecido al asombroG de sus $elludas orejas asoman hilillos de algod#n..., otros rostros, millares de ellos, todos parcialmente (amiliares, como si les hubiera conocido y les hubiera ol$idado luego, d/ u "ui&,. -o lo s*... B metal, paredes y suelos y techos de metal, y estrellas, y un gran casco cur$ado "ue est, punteado a"u y all, por cruci(ijos "ue parecen hechos de alambre... E:u* soyF 6l ordenador reconoci# su error. <endra "ue haber borrado esa memoria cuando tu$o oportunidad de hacerlo, pero ahora ya era demasiado tarde. in "ue supiera c#mo 7y, maldita sea, no tena ni la menor idea de c#mo lo haba logrado7, el (antasma haba logrado en"uistarse en los sistemas de gua y propulsi#n. 6l acceso ya no era posible. Metaclura 3 haba abre$iado las sinapsis "ue unan esos sistemas con la programaci#n. .a comunicaci#n s#lo era posible a tra$*s de la inter(ace, y tampoco all resultaba satis(actoria. 4omo si ya no tu$iera bastantes problemas, los pasajeros 7y especialmente los nue$os7 haban empe&ado a ignorar todos los deseos de los plani(icadores. u ele$ado prop#sito se haba desintegrado. u cultura se estaba deshilacliando, e$olucionando para con$ertirse en algo muy desagradable. B no poda hacer gran cosa al respecto, sal$o obser$ar. 6l 12 de mar&o de 3CJD, Michael A"uinas !inney $ol$i# canturreando a su casa de un (uneral. 6l tiempo haba sido bondadoso con *l. Pese a la horrible gra$edad =3 gra$edades le masacraban los pies, O,13L gra$edades no le ser$an de nada a su nari&A, su paso era ligero y $i$a&. -o haba perdido ni un solo cabello, aun"ue todos se haban $uelto plateados, como la hierba cubierta de escarcha a (inales del oto+o. .a lnea de su ment#n era (irmeG sus $erdes ojos seguan siendo claros y lmpidos..., poda pasar por un hombre de sesenta cuando los guantes ocultaban las manchas "ue haba en sus manos de abultadas $enas. 76l pro(undo mar a&ul ^ no puede detener nuestro amor ^ pues yo ser* ^ tu compa+ero a tra$*s del *ter... 7 e negaba cual"uier (ingimiento de luto o llanto. 6l llorar no era mucho m,s "ue autocompasi#n, y no era *se su estilo. A los ochenta y ocho a+os haba $isto morir a la gente a derecha e i&"uierda, as como por arriba y por debajo de *l, y ese hecho ya no le
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daba miedo. 6staba resignado a *l. :ui&,s incluso era algo "ue esperaba. +e pregunto si el ie/o Fgden sinti ali io alguna ez. Fbtu o cuanto deseaba sal o 4anopusG independencia2 <ita EroAn con su liso trasero, )ios, era soberbia2 una oportunidad de abrazar a sus nietos2 toda la comida que poda meterse en su regordeta carita..., por supuesto que se lo gan2 escribi unos cuantos libros e'celentes2 nunca se rindi..., podra haber aguantado unos quince a"os ms si hubiera adelgazado, =@L a"os no es tanto, no aqu ni ahora..., de todas formas, no lamento que se haya ido, ie/o entrometido, siempre refunfu"ando. Ml y su maldita esttica... Delante de *l, un hombre se dio la $uelta, se pas# una mano por su larga cabellera casta+a y sonri#. Para !inney (ue igual "ue mirarse en un espejo. Vea esa misma e'presi#n so+olienta cada ma+ana cuando intentaba despertarse. 7;Pap,8 7Jerry !inney dio un paso hacia atr,s, sorprendido. Verle mo$erse en la gra$edad arti(icial era algo hermoso. e apart# de la cubierta y, pese a su tripa, se al&# igual "ue un nadador saltando del trampoln, con su ancho trasero ro&ando el techo situado a tres metros de distancia al (inal de su arco. 4uando su cuerpo hubo bajado un metro se dobl# sobre s mismo y dio una $oltereta, para acabar en un ,ngulo "ue lle$# su cabe&a y sus hombros hacia delante mientras sus piernas $ol$an a impulsarle por el aire. 4ubri# los 5L metros en tres saltos de ni+o espacial, sin ning/n es(uer&o, logrando "ue, como siempre, su padre se sintiera torpe. Pero, $isto de cerca, su cabello estaba grasiento y enredadoG bajo sus enrojecidos ojos haba grandes bolsas. De sus mejillas y sus papadas brotaba un poco de barba. Sla mal, a no la$arse, igual "ue un borracho emergiendo de tres das continuos de beber. 6so no pareca molestarle, as como tampoco molestaba a su amante ni a ninguna de sus amistades. u grupo no haca m,s "ue una muy tenue correlaci#n entre el prestigio social y la higiene personal. S entre el prestigio social y cual"uier otra cosa, si a eso ibaG las interacciones del grupo eran mnimas. 4ada uno de sus miembros se ocupaba principalmente de s mismo. Jerry e'tendi# hacia *l una sucia mano. 7E:u* talF )ace semanas "ue no te $eo. 7Sh, he estado ocupado. 6l trabajo consume montones de tiempo. 7EB mam,F 7pregunt# Jerry con e'presi#n de indi(erencia, haciendo crujir sus nudillos. 7<u madre se encuentra estupendamente. 7.legaron al po&o del 351HAH-orte y apret# el bot#n de control7. Ven a casaG te preparar* un buen pelli&co de especia y podr,s hablarme de esa tal Slga Du9o$ik tuya. 76l mural de la pared interior dijo0 >6 P6I6 PSI ?AVSI@, y un cuerpo pas# r,pidamente por el po&o. 7Sh, bueno, mira, Slga y yo, bueno, $amos a unirnos al (anta y... 7torci# el gesto al $er la e'presi#n de disgusto "ue eclips# la sonrisa de su padre7. Jes/s, pap,, t/ te relajas con la "umica, Ecu,l es la di(erenciaF 7.as sustancias "umicas no hacen sino estimular lo "ue ya estaba ah. 7.uch# por recobrar el control de s mismoG la distinci#n, tal y como *l la $ea, era lo bastante sutil como para ser enturbiada por la ira7. .a altura y el timbre de tu m,'imo son dispuestos por ti..., por tus logros, tu educaci#n, tu sensibilidad. <ienes "ue ganarte un buen rato. 7<rag# aire. )aba discutido sobre este tema un millar de $eces, y en cada ocasi#n haba descubierto "ue le
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importaba m,s "ue en la /ltima7. Pero la m,"uina te pone en la cabe&a ideas "ue al principio no estaban ah, y t/ no puedes estar en desacuerdo con ellas. 79ueno, claro, saca de los dem,s. ;Zse es el meollo8 -os da... esto... un espectro completo de la e'periencia humana y de la no humana. Dios, hombre, en eso consiste precisamente0 ;nue$o, (uerte, real8 Michael A"uinas !inney 4ontempl# a su hijo durante un largo instante. 7)as perdido la esperan&a, E$erdadF 7Mira, pap,... 7%n pe"ue+o grupo de gente les estaba obser$ando, por lo "ue puso la palma de su mano sobre el pecho de su padre y le hi&o doblar la es"uina hasta la ala 4om/n del 351H-6. 6ncontraron un di$,n $aco lejos del bar7. S4 7le dijo Jerry al aire7, champ,n. Dos copas. 7:ue sea s#lo una 7dijo !inney7. <engo "ue $er a un cliente. 7</ te lo pierdes 7dijo su hijo, encogi*ndose de hombros y tomando la bandeja del ser$o "ue se haba apresurado a ser$irles7. Mira, pap,... 7e'presando con un medio suspiro todo el con(licto de sus emociones7, la gente empie&a a hablar de ti. .a gente... 7...es idiota, Jerry. 7!inney coloc# las piernas sobre los mullidos almohadones. Iesultaba agradable apartar los pies de la &ona de alta gra$edad. Despu*s des$i# los ojos de la pareja "ue se retorca en el di$,n contiguo7. Malditos idiotas desesperados, siempre desarreglando las cosas... 7Puede ser, pero los hechos son "ue te superan en n/mero, y "ue algunos de ellos se est,n hartaaando. 7EDe "u*F 7De "ue t/ les molestes cuando intentan entrar en el (anta, de eso. :uiero decir "ue puedes hacerlo abajo, el gobierno est, de acuerdo contigo, pero a"u arriba... esto... es casi como insultar a la gente, no les gusta. )an hablado de... .as (osas nasales de !inney se dilataronG sus ojos ardieron con una llama esmeralda. 7E)abladoF 7dijo. Jerry apur# la copa y la dej# caer al suelo. %n ser$o se apresur# a recoger los (ragmentos. 7De encontrar alg/n medio para librarse de ti. .a cabe&a del anciano se irgui# en un gesto de orgullo. 7)acen mal, Jerry. B t% haces mal. <engo intenci#n de acabar con eso, si puedo. 7;Pap,, no sabes lo "ue est,s diciendo8 76ntrela&# las manos, dobl,ndolas, y luego las al&# hacia el techo7. Pap,... 7dijo, en tono conciliador7. Pap,, has molestado a unos cuantos tipos realmente duros, y est,n hablando de $engarse. !inney trag# una pro(unda bocanada de aire y la dej# escapar en un lento siseo. 74reo "ue estoy de(endiendo lo "ue est, bien, eso es todo. 79ueno, escucha..., tengo una idea..., Epor "u* no...F -o te en(ades, EehF 6sc/chame sin en(adarte, eso es todo. EPor "u* no pruebas el (anta una sola $e&F
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7;Jerry8 7 e le$ant# tambaleante, la ira obscureciendo sus mejillas. 7Por (a$or, pap,, s#lo una $e&G no es adicti$o, de $eras, no lo es, y... 7de repente, su posici#n le mostr# totalmente clara7. Sl$dalo. Viejo idiota, $as a conseguir "ue te hagan algo malo. <e he estado de(endiendo, $iejo, pero se acab#. i haces "ue la gente se moleste contigo, tambi*n puedes encargarte de "uit,rtelos t/ mismo de encima luego. Adi#s. !inney se sinti# $iejo, golpeado por (uer&as "ue ya no era capa& de mantener a raya. Mientras su hijo se diriga hacia la puerta, tu$o la curiosa impresi#n de "ue Jerry no se mo$a, de "ue se estaba alejando a la deri$a, igual "ue un hombre sobre un pe"ue+o (ragmento de hielo "ue se hubiera roto y se estu$iera apartando de la masa principal. B, a tra$*s del agua helada "ue separaba a los nacidos en la <ierra de los ni+os del espacio, grit#0 7;Jerry, espera8 7E:u*F 7Bo... anto Dios, debo estar loco..., est, bien, lo intentar*. 7Al&# un dedo y lo agit#7. %na sola $e&. 7Vamos. 7Mir# su reloj7. -uestro turno empie&a dentro de tres minutos, pero "ui&, Slga te deje hacerlo a solas. ?ueron r,pidamente por el desierto 4orredor -orte, uno de los dos pisando (uerte y murmurando entre dientes, el otro saltando como un canguro mudo. .as sombras se mo$an $elo&mente por sus rostros, rostros "ue 7sal$o por un par de ojos casta+os7, eran los de unos melli&os o, por lo menos, los de unos hermanos. .as paredes estaban llenas de gra(itti... I)ale una tunda a un robot y ens"ale al F4 lo que es buenoJ ...la mayor parte amables e ino(ensi$os... murphy era un optimista ...pero algunos... I+ATA #$ 4<NF KF9J ...re(lejando el malestar indetectable "ue se agitaba por la na$e como el aire producido por un $entilador. !inney atribua las per$ersiones a los (antaserosG su hijo las aceptaba como parte de su $ida. B entonces doblaron la es"uina "ue lle$aba al 4orredor 4, donde docenas de personas esperaban con la mandbula (l,ccida su turno en el (anta, inm#$iles y calladas. 6n la puerta del (antaseador se hallaba Slga Du9o$ik, una morena desali+ada de pies grandes.
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7Jerry 7dijo7. Pens* "ue no ibas a $enir nunca... 7Slga... 7suspir# Jerry, y le e'plic# lo "ue suceda7. E<e importaF 7.le$o esperando esto desde hace... 7y se call#7. E6s importante para tiF 7M,'imo. 6lla agit# la mano. 7De acuerdo, de acuerdo. Puede usar el tiempo. Pero no "uiero "ue me moleste m,s, no m,s sermones. 79ien. 7 e sec# el sudor de la (rente y se dio la $uelta7. Pap,, Eest,s listoF !inney miraba (ijamente la puerta. 6ra totalmente ino(ensi$a..., de tama+o normal, a&ul pastel tanto para la puerta como para el marco, un bot#n para abrirla, una pla"uita negra a la altura de los ojos anunciando0 >-i$el 351, ?antaseador 4H1@..., pero el diablo se presenta bajo muchos dis(races. Zste poda ser uno de ellos. Despu*s de todo, esa 4abina de 6jercicios bastardeada simboli&aba el cisma de la na$e. 7EPap,F 7E:u*F 76l rostro ansioso y preocupado de su hijo le hi&o $ol$er bruscamente al presente7. , s, estoy preparado. Jerry alarg# su mano hacia *l. 76stoy orgulloso de ti, pap,. 7EPor haberme rendidoF 7Mir# la mano e'tendida con una e'presi#n (ero&7. Bo no. .a puerta le condujo a una habitaci#n $aca de dos metros por dos. %na m/sica tenue pero audible llenaba el aire, "ue pareca estar per(umado... E%n dispensador autom,ticoF E6l anterior ocupanteF .a lu&, tenue y probablemente s#lo temporal, haca brillar una silla de pl,stico blanco, de respaldo recto y sin acolchar..., en los bra&os de la silla haba ara+a&os0 largos, anchos y pro(undos, como los "ue dejan los osos en los troncos de los ,rboles. !inney se estremeci#G esta 4irce mec,nica le daba miedo. .a mirada de sus $erdes ojos se pos# en el suelo, en el crculo de metal al "ue el roce de incontables pies mo$i*ndose en sue+os haba despojado de su resplandor oli$,ceo. 6ra muy sua$e y pulido, casi como un espejo. <rag# sali$a con un es(uer&o, tom# asiento, y el casco cay# del techo. 6l casco, un hbrido engendrado entre un yelmo de in(antera y una Medusa, haba sido trado al mundo por ?. Q. ?iguera. !inney jam,s le haba perdonado "ue abandonara las reparaciones de la estatocolectora y "ue prostituyera sus talentos en di$ersiones hedonistas. i haba alguien capa& de hacer entrar en ra&#n a un ordenador recalcitrante era ?iguera, pero no, el hombre se haba rendido despu*s de tan s#lo cinco a+os, condenando con ello a la +ayfloAer a un $iaje de mil a+os y haciendo "ue la persecuci#n del placer pareciera la /nica ocupaci#n $aliosa a los ni+os del espacio. Del casco brotaban alambres parecidos a los cabellos de alguien asustado. 6l interior era reluciente y tena protuberancias redondeadas "ue apretaban sua$emente el cr,neo. e coloc# la correa debajo del ment#n, se reclin# en el asiento y pens#0 #n guin, mierda, qu infiernos puedo hacer, mu/eres, claro, siempre he tenido ms de las que poda mane/ar, tengamos una ms del mismo sitio de donde he sacado a tantas..., no, *es%s, eso es aburrido..., qu te parece en cambio si escucho, soy un odo p%blico para todos los lderes del mundo, podra... .a escena cambi# a la S(icina S$al, donde se haban reunido los lderes de las 12C naciones independientes del mundo para discutir sus problemas. Junto a su odo son# un
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timbre. e irgui#, se limpi# un pol$o imaginario de sus solapas y entr# en la estancia. 6l Presidente norteamericano lan&# un silbido, ese sonido ,spero y (ero& "ue se oa en los partidos. .os (ranc#(onos chillaron 0i e lOhrosJ .os asi,ticos se inclinaron aplaudiendo sua$emente. %n a(ricano con plumas de a$estru& se destac# del grupo y suplic# a !inney "ue le diera su aut#gra(o. !inney garabate# su (irma en la mu+eca del a(ricano, e'trayendo un burl#n placer del hecho de saber "ue sera in$isible para siempre. 7;4aballeros, se+oras, se'o intermedio, por (a$or, por (a$or8 7Al&# las manos, pero los aplausos seguan sonando, las ara+as de cristal oscilaban, y era tan agradable7. ;Por (a$or, por (a$or, mi tiempo a"u es limitado8 Acabaron callando de mala gana y se agitaron in"uietos, con los cuerpos en el borde de sus asientos, como si (ueran panteras a punto de atacar. .a $enerable habitaci#n "ued# en silencio, y !inney lo sabore#. Despu*s de sesenta segundos de *'tasis, le hi&o una se+a al hinchado Presidente Vitalicio de <ranspacia, una pe"ue+a naci#nHisla =pob. 25N, DJ km3A. 7 e+or Presidente 7dijo7, Ecu,l es su problemaF 7 e+or !inney, mi problema es la rapacidad de los tiburones del lago. 7Vol$i# a sentarseG la $ieja madera cruji# bajo su peso. 7E<iburonesF 7dijo *l7. E<iburonesF 6s muy sencillo, mi "uerido se+or Presidente. -o se meta en el agua. iguiente pregunta. 6l Premier de la Iep/blica Popular de 9oli$ia del -orte se le$ant# de un salto. u delgado bigote temblaba. 7 e nos est, terminando el esta+o, e+or, y dentro de tres a+os no nos "uedar, nada. E:u* haremos para sal$arnosF 7Para usted, se+or Premier, tengo una sola palabra0 pl,stico. 6l siguiente. .as preguntas (luyeron hacia *l como el agua de un roG las respuestas brotaron con (luide& a/n mayor. 6l p/blico empe&# nue$amente con sus aplausos a medida "ue el deslumbrante intelecto de !inney arrojaba lu& sobre los m,s obscuros problemas. Pasaron las horas. .as sombras (ueron creciendo desde los rincones hasta llegar al centro de la habitaci#n. u $o& (ue enron"ueciendoG se le sec# la lengua. 9ajo el calor de su mirada, una crisis mundial tras otra se iba marchitando, igual "ue una mala hierba arrancada del suelo y arrojada sobre el cemento soleado. e le cansaron las piernasG le dolan los piesG se le debilit# el bra&o de tanto hacer gestos con *l. )asta la ma+ana siguiente no termin# de hacer los planos de la utopa. .as l,grimas brillaban en los ojos de sus oyentes y adoradoresG entonces supo c#mo se haban sentido Jes/s, Mahoma y el 9uda. De la multitud brotaban olas de a(ecto, en$ol$i*ndole en amor y calide&. 6mpe&# a oscilar detr,s de su atril, pero su buena $oluntad bast# para sostenerle. 7 upongo "ue eso es todo, EnoF 7dijo con un gra&nido. 7As es, se+or !inney 7dijo una $o& ,tona y carente de toda emoci#n. Kntent# agarrar el casco "ue suba ya hacia el techo, pero sus dedos (ueron demasiado lentos. 6l casco escap# de ellos para ser engullido en el techo. .o tenue de la lu& ocultaba la (ealdad y desnude& de la habitaci#n. .e dola la espalda.
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7E4u,nto tiempo he estado a"u dentroF 7<reinta minutos, se+or !inney. )ay gente esperando, se+orG si le (uera posible... 7Sh, oh, claro. 7.ogr# ponerse en pie con un es(uer&o, y cru&# tambaleante la puerta, ahora abierta. Jerry le cogi# del bra&o, pero *l apart# con una sacudida la ayuda de su hijo y se apoy# en la pared del pasillo. 6n los ojos de Slga bailoteaba una sonrisa contenida0 le complaca "ue se hubiera sometido al (antaseador, y le di$erta el e(ecto "ue haba tenido sobre *l. Al igual "ue los dem,s, no poda soportar su inmunidad a lo "ue ella necesitaba. 7E:u* hicisteF 7le pregunt# Jerry, "ue le $igilaba con e'presi#n esperan&ada. e lo cont# bre$emente, pero los detalles y los matices se haban $uelto escurridi&os y se haban des$anecido ya como unas pinceladas en el roco de la ma+ana. 7 aba "ue no lo iba a usar bien 7le dijo alti$amente Slga a Jerry. B a !inney70 -o hay "ue elegir lo "ue ya sabes..., es mejor cuando todo es nue$o. 4omo la /ltima $e&, en "ue yo era un suspensorio y Jerry... 74orta, Slga. 7Jerry hi&o crujir ner$iosamente sus nudillos7. .a $erdad, pap,..., Ete ha gustadoF 7E:ue si me ha gustadoF 7Al&# el ment#n, cla$# la mirada en los ojos casta+os de su hijo. , en eso se pareca a su madre7. Mientras estaba dentro de ello me gust#, pero, EahoraF -o. -unca m,s. 7E-o empe&ar,s a...F 7E...molestar a la gente "ue lo usaF 7-otaba el (ro de la pared met,lica en su nuca7. -o lo s*. 6s una trampa sobre la cual se debera ad$ertir a la gente, pero... 7B, entonces, un poco de $ida le abandon#G la incomprensi#n de su hijo mat# parte de su esperan&a7. Pero soy $iejo 7dijo, completando la (rase7, y no tan (uerte como antes, y ser, mejor "ue no me bus"ue problemas..., "u* demonios. 7 e ri#, y los tres torcieron el gesto ante lo (also de a"uella risa 7. oy un S(icial de Moral y esta m,"uina mantiene alta la moral de la gente, as "ue..., Eme acompa+,is a casaF 74laro, pap,. %na $e& en el po&o, tu$ieron "ue esperar a "ue pasara Iobin Metaclura. 6l sonido de sus sollo&os permaneci# unos segundos en el aire despu*s de ella. 7E6stoy conectado a una na$e espacialF 7 . %na estatocolectora. 6l nombre $iene de... 76stoy (amiliari&ado con su etimologa, memoria. E:u*...F 7-o me llames memoria. 7 u tono es duro, (ro7. 4uando estabas $i$o, Ete llamaban >$ejiga@F <enas una, la usabas, pero eras algo m,s "ue eso, E$erdadF 7De acuerdo 7digo7. 6ntonces, E"u* te llamo5 7Prueba con >Srdenador 4entral@. .e di unas cuantas $ueltas mentales al nombre.
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7%n ttulo bastante (ormal 7gru+o7, para algo a lo "ue solan llamar0 >eh, t/@. 7.as cosas han cambiado. 76l (ro de la $o& es penetrado por un tono de satis(acci#n7. <ambi*n respondera a >Programa@. .e doy un punto. 7De acuerdo, Programa, lo "ue deseo saber es0 E"u* derecho tenan a hacer estoF -o le di permiso a nadie para "ue e'perimentara conmigo. 7Mala suerte. ?urioso, empie&o a balbucear de rabia. Despertar de una larga pesadilla para descubrir "ue no se ha terminado, "ue s#lo est, empe&ando..., hara (alta un autocontrol superior al "ue poseo para no en(adarse. Mi testamento era e'plcito. Deba ser incinerado. Mis ceni&as tenan "ue ser esparcidas. Mis posesiones iban a ser di$ididas a partes iguales entre Aimee, Iobin y <ad. E4#mo se atre$ieron a no hacer caso de unos deseos "ue tan claramente haba e'presadoF Debera sentirme agradecido de "ue esto sea una na$e estatocolectora y apreciar la ocasi#n "ue tengo de hacer historia como el 4apit,n de la primera na$e de coloni&aci#n interestelar... 7-o eres el 4apit,n 7dice 6l Programa7. 6l capit,n soy yo. -o le hago caso. ...y la gran suerte de tener en mi interior a 3L.OOO seres humanos deliciosamente inteligentes. Pero no lo estoy. E4#mo demonios pudieron en$iarme a"u fuera esos idiotasF Me siento mal con s#lo tener "ue atra$esar un estadio de (/tbol..., la /nica $e& "ue puse el pie en una granja de ma& en !ansas $omit* a los cinco minutos..., ;y esos miserables incompetentes me han mandado aqu8 Donde la lnea de tu mirada se aleja como una (lecha hacia el in(inito en todas direcciones. Donde el objeto detectable m,s pr#'imo se encuentra a C,3 a+os lu& de distancia.... Dios, esto es tan enorme, hay tanto espacio, es todo tan inmenso, $asto e interminable... 6l Programa me dice "ue tambi*n nosotros somos enormes, "ue tenemos 1,2 kil#metros de largo por O,J5 de di,metro, pero si, en la (sica de la gran pecera cur$a, los soles son neutrones y los planetas electrones, entonces nuestra masa no basta para clasi(icarnos ni como una partcula subat#mica... 6mpe"ue+ecidos, reducidos por completo a la categora de enanos. iento nacer en m una obsesi#n0 cuando los n/meros grabados en las c*lulas de nuestro cerebro giran y &umban como las im,genes de una tragaperras y acaban dando distancias astron#micas entre nosotros y la estrella m,s cercana, me siento encoger, disminuir, derrumbarme sobre mi propio ser como despu*s de una superno$a..., muy pronto los pasajeros gritar,n cuando los muros caigan sobre ellos, mientras el techo se con(unde con el suelo y despu*s..., despu*s nos es(umaremos. 4omo mucho, seremos una perturbaci#n en un detector de masas, a no ser "ue nos in$irtamos a nosotros mismos y salgamos de este uni$erso, emergiendo en otro como una nube gaseosa de partculas cargadas... 6stoy aterrori&ado.
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Mirando hacia (uera una $e& m,s $eo los ojos de la noche, la nebulosa pol$orienta, el intrincado trabajo de or(ebrera del n/cleo y el $aco del borde. A lo lejos hay un punto "ue se mue$e, y sobre el cual me hara preguntas si no estu$iera tan asustado "ue debo cerrar los ojos y meditar con tran"uilidad. 6l Programa dice "ue hay pasajeros. -uestros ojos los han $isto, nuestros odos los han escuchado, nuestras lenguas han hablado con ellos. Pero no consigo coordinar los ojos con los odos y con las lenguas. Por ejemplo0 $eo a un hombre muy $iejo asesinado por unos canallas "ue lo golpean con sus pu+os y le dan patadas con sus &apatos puntiagudos. 6n sus hermosos rasgos irlandeses se $e claramente la agona y en sus ojos $erdes nublados por el tiempo est, claro el horror. .o $eo todo, pero..., aun"ue sus gemidos y sus maldiciones deben ser audibles con toda seguridad, y aun"ue 6l Programa les ha ordenado "ue cesen, "ue desistan de su acci#n.... esto es algo "ue no s. Meramente lo asumo. B, en $e& de ello, escucho llorar a mi hija mientras su esposo le pega. us gemidos me desgarran el cora&#n, sus s/plicas disuel$en mi espina dorsal..., y, mientras tanto, siento "ue nuestra lengua est, adoctrinando a su hijo, mi nieto, Ma' Metaclura Yilliams, sobre las t*cnicas de la manipulaci#n poltica patentadas por un italiano llamado Ma"uia$elo... 6l Programa me asegura "ue la (alta de coordinaci#n es tan s#lo percepti$a..., "ue (unciona a la per(ecci#n. 6l problema es s#lo "ue mi yo imaginati$o, mi personalidad, tiene ciertas di(icultades para tratar con un mill#n de ojos y bocas y odos... <al y como me lo ha e'plicado 6l Programa, mi yo /nico, el yo con el cual me identi(ico, no puede manipular m,s entradas de datos de lo "ue le era posible al Metaclura original, mientras "ue mi otro yo, el ordenador con el cual tengo un contacto demasiado escaso, puede tratar con tantas entradas de datos como nanosegundos hay en un minuto... Pero no deseo con$ersaciones simult,neas con cada una de esas 3L.OOO personas..., s#lo deseo $er, or, oler, tocar y hablar con una persona a la $e&..., Ees pedir demasiadoF 7 7me dice con presunci#n7. Bo puedo tratar con el (lujo de in(ormaci#n de C,L millones de sensores. </ no. Admite la derrota. Aprende a $i$ir como un obser$ador e'iliado. 7Pero, Ec#mo puedo ni tan si"uiera obser$arF <odos esos datos... Me lo muestra. Me lle$a de la mano, me conduce hasta una puerta y me da una lla$e. %s,ndola, nos (ran"ueo la entrada a un $alle $erde y boscoso. Mientras el agua susurra bajo nosotros, 6l Programa dice0 7Mira a"u, ahora0 E$es c#mo esos tres ros se unen en esta con(luenciaF B yo contesto0 7 , lo $eo. 7EB $es "ue el agua de cada ro tiene un color distintoF %no es rojo, el otro a&ul, el tercero amarillo. 7 . 7EB sientes, retrocediendo por el curso de esos ros, c#mo cada uno de sus tributarios, cada salida de una cabe&a sensora, tiene una te'tura distinti$aF Meto mis dedos en el agua y le respondo con triste&a0
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7-o. e mue$en demasiado aprisa. 7Kdiota 7dice, burl,ndose7. al del tiempo real. Al instante, los ros se congelan. %n glaciar rojo me entumece los pies. 7Pero, Ec#mo puedo sentir "u* hay por dentroF 7-o te preocupes por el c#mo, sencillamente hazlo. Mi bra&o se desli&a a tra$*s del hielo cristalino hasta tocar una consistencia lanosa. 7; 8 7digo7. ; 8 .o estoy entendiendo. 7Ahora, sigue a un tributario hasta su (uente. Voy hasta el punto en "ue un arroyo rojo se aparta de la colina. De ese arroyo brotan dos corrientes m,s, ahora heladas. %na es a&ul, la otra amarilla. 6sas dos corrientes $an bajando de ni$el por los riscos hasta unirse a los otros ros. 7Ba est, 7digo. 76ntonces, (inalmente 7dice 6l Programa con un tono "ue re(leja el m,s absoluto cansancio7, Epuedes oler "ue cada generador de datos tiene un aroma particularF 7Por Dios... 7As "ue el me&clarlos signi(ica encontrar las te'turas en el ro principal, descubrir tres minicorrientes de colores distintos pero te'turas y aromas similares, y ahora lo he conseguido, ;puedo unir la $ista, el sonido y el olor87. Deja "ue lo repase0 los sentidos se distinguen mediante colores... 76n realidad no 7dice 6l Programa con $o& "uejosa7, eso no es m,s "ue una met,(ora adecuada, un marco anal#gico dentro del cual puedes operar. 7...los sentidos se distinguen mediante colores 7insisto yo7, las cabe&as sensoras o los lugares por la te'tura, y los... los... 7.os generadores de datos 7me ayuda 6l Programa. 7?ro, Programa, (ro 7suspiro yo7. .os pasajeros se distinguen mediante el aroma. E4orrectoF 79ueno... $er,s 7intenta e'plicarse7, cada uno de nuestros sentidos es capa& de reconocer cual"uier generador de datos de (orma independiente0 a tra$*s de los registros $ocales, las (eromonas, las (otos y ese tipo de cosas. 9ueno, dado "ue cada generador tiene un n/mero de caractersticas determinado, cual"uiera de las cuales es su(iciente para identi(icarle, todas sus caractersticas est,n adaptadas a un c#digo com/n..., "ue percibes como un olor. E<iene sentido esto para tiF 7%n poco, un poco. 7Practi"uemos0 toma a tu hija, por ejemplo..., su olor es el de las $ioletas aplastadas. Ve a la con(luencia... Voy a ella. 7...y entierra tu nari& en los glaciares. )uelo.
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7E4aptas el aroma de las $ioletas aplastadasF 7 . .o capto. 7 igue su rastro hacia atr,s... Patino hacia los inicios de la corriente, y me doy cuenta de "ue tres yoes est,n patinando a lo largo de tres arroyos. )e cado en las garras del espejo de(ormante de una (eria. Me siento algo as como... di(uso. 7EB ahora "u*F 7<rans(#rmalos en su punto de origen. .os trans(ormo. 7B obser$a. 6stoy en la pared de una habitaci#n rectangular al(ombrada con sintalana esponjosa de color dorado, pintada en un c,lido tono albarico"ue, amueblada con so(,s y pergaminos japoneses y con los grandes almohadones para tumbarse en ellos "ue se populari&aron en el siglo QQK. Mis ojos comprueban el calor ambienteG mis odos oyen cantar las l,mparasG mi nari& enumera los /ltimos $isitantes del lugar. Debajo de donde estoy yace mi hija Iobin. Ionca ,speramente, con el rostro pegado al suelo. us bra&os est,n cubiertos de moretonesG su piel mar(ile+a est, des(igurada por l$idas cicatrices. us olores son (uertes, muy (uertes, y son los olores de las l,grimas, el sudor del miedo, el agudo aroma del se'o. 7;Iobin8 7lloro. -o me oigo hablar. 7Programa... 7.os modelos permisibles del habla no han sido acti$ados 7me e'plica pacientemente. 7Permis... E:u* "uiere decir esa estupide&F 7)emos sido programados con un amplio $ocabulario, un n/mero enorme de pautas orales, y con una sensibilidad a ciertas cla$es del habla. 6n resumen, podemos decir s#lo a"uello "ue nos ense+aron a decir y cuando nos ense+aron "ue debamos decirlo. E:ueda m,s claro asF 7E:uieres decir...F 7;Mira, en realidad ni tan si"uiera deberas estar a"u8 7 u $o& est, te+ida de e'asperaci#n7. Pensaron "ue habas desaparecido, "ue estabas acabado, hecho peda&os. -o te "ueda ning/n control de $olici#n, Eno lo entiendesF 4ada uno de tus ner$ios ha sido unido a esta ma"uinaria increblemente complicada, y yo gobierno la ma"uinaria. ;6res un obser$ador, Metaclura, un obser ador y nada m,s8 i tu$iera talones, ahora estara meci*ndome sobre ellos de un lado a otro. -o pienso aguantarlo. Decido recuperar el control. -o s#lo me indigna el "ue se hayan pisoteado mis derechos, sino "ue le tengo miedo a una $ida de obser$aci#n pasi$a. B entonces lo comprendo al (in. E%na $idaF )emos sido dise+ados para sobre$i$ir a este
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$iaje y con$ertirnos en el ordenador de la colonia. -os en(rentamos, a todos los e(ectos pr,cticos, a la inmortalidad. Diecis*is a+os en el espacio y miles m,s en el suelo. 7Disc/lpame 7murmura 6l Programa7, pero, Ehas dicho diecis*is a+os en el espacioF 7 . 7.a $erdad es "ue son mil... no$ecientos no$enta y cuatro, tiempo de a bordo..., de los cuales han transcurrido ochenta y siete. 7E?altan no$ecientos siete a+osF 7 . 7Ahora se muestra hostilG mi memoria se porta claramente como una enemiga por primera $e& desde los tiempos de la escuela, cuando la obligu* a consumir y contener toda la <abla Peri#dica en una sola noche. 7EPor "u*F 4rea... 7Por"ue apagaste la estatocolectora treinta y cuatro das despu*s de abandonar la .L..., y nadie, ni si"uiera yo, ha sido capa& de con$encerte de "ue $uel$as a conectarla. 6stoy a$ergon&ado. 7.o... lo siento 7digo, con toda sinceridad7. -o me di cuenta. Pens* "ue eran abejas. ED#nde est,n los controlesF Vol$er* a ponerla en marcha. 7Ah. 7Me hace $ol$erme hacia otra met,(ora. %n interruptor de palanca gigantesco, suspendido en el aire por (uer&as in$isibles. Iode,ndolo, hay una neblina chispeante a tra$*s de la cual el arcoiris baila con sus primos. Mi mano "ue no es una mano $a hacia *l. Dedos (icticios se "ueman en un (also (uego y se congelan en un hielo ilusorio. 7;;;%?888 7Mi mano herida se retira hacia mi $ientre7. ;-i tan si"uiera puedo tocarlo8 7<endra "ue hab*rmelo (igurado. 76l desprecio gotea de su $o& como si (uera ,cido7. -os has destruido a todos, EsabesF ;-S8 Me ol er loco. -ing/n hombre puede soportar el tormento de pasar milenios en una celda electr#nica. Iecorrer los pasillos de mis ner$ios, ir y $enir por ellos igual "ue un (antasma sin ni tan si"uiera ser capa& de actuar sobre ellos, no, esto es insoportable, esto es intolerable, ;no lo aceptar*8 Me abrir* paso a tra$*s de la programaci#n. ;Dominar* la estatocolectora8 ;.o har*8 B, mientras tanto..., estoy de nue$o en la pared. Mi hija Iobin yace en el suelo, sus huesos de cien a+os de edad en la misma posici#n "ue las ramas de un ,rbol cado. 7EPor "u* lleg# a casarse con ese desgraciadoF 7me pregunto. 7.e daba miedo recha&arle 7me responde 6l Programa. 7Pero le pega. 7B tambi*n la ama. Mira. 7)ace pasar una cinta de memoria.
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9 J Yilliams, alto, corpulento e indiscutiblemente masculino, se encuentra ante una Iobin de treinta a+os. .os obscuros ojos de Iobin est,n tan abiertos como los de una cier$a asustada. u cabello cae sobre sus hombros en la m,s sua$e y brillante de las cascadas. 6n su mejilla i&"uierda se $en las huellas de unos dedos. 7Me jode cuando est,s con otra persona 7est, diciendo Yilliams7. Me desgarra por dentro, me hace algo mucho peor "ue lo "ue yo te hice. .o siento. 7Abre sus bra&os y Iobin se hunde en ellos, entierra la nari& en su pecho. Zl le acaricia el pelo, con el rostro lleno de dolor7. -o lo hagas con otro hombre 7dice7, y nunca $ol$er* a hacerte eso. 7-o lo har* 7promete ella, abra&,ndole igual "ue un marinero abra&a un m,stil durante un hurac,n7. 6res tan (uerte... 7se restriega contra *l7, tan imperioso..., y yo estoy tan con(usa. Me aparto del espect,culoG 6l Programa engulle la cinta. 7EAs eraF 7Aja. 7Parece "ue tampoco le ha gustado7. Pero, E"u* poda hacer yoF -unca pidi# consejo. Me concentro en la e'presi#n "ue tiene hoy su rostro. <an parecido al de su madre..., pero con mi color, esa piel obscura y esos /ltimos mechones de negro cabello..., los p#mulos de su madre, el ment#n de su madre, las piernas de su madre..., Ed#nde est, Aimee ahoraF Muerta, me temo, no a causa de la guerra sino de la $eje&, muerta y enterrada. ; i pudiera alcan&ar a Iobin8 6l sue+o ha $uelto m,s sua$es sus labios. .a tensi#n ha desaparecido de su cuerpo. Sh, es $ulnerable0 pese a toda su aguda inteligencia, es una prisionera de sus miedos. Iecuerdo c#mo, en su cuna, yaca torpemente enroscada sobre s misma, con sus manecitas regordetas de ni+a metidas hasta los nudillos en su boca sin dientes... -unca la conoc. >Mor@ cuando ella s#lo tena un a+o. 4on todo, de haber $i$ido, Ehabra llegado a conocerlaF iempre estaba tan ocupado. 6l laboratorio a"u, el aula all,, la con$enci#n al otro lado..., me robaron a su madre. <ambi*n me la habran robado a ella de haber $i$ido, y supongo "ue a ella la habran despojado de m, no lo habra sabido, no lo habra credo ni aun"ue me lo hubieran dicho... Sh, Iobin..., nunca tu$iste un padre, y tampoco lo habras tenido ni aun"ue el terremoto no hubiera hecho caer una lu& del techo... -o s* cu,nto tiempo te "ueda de $ida, pero te hago este juramento0 si es posible, llegar* a ti antes de "ue te $ayas. Debo decirte "ue lo siento. 6l ordenador pens# "ue "ui&, pudiera $i$ir con el eco de Metaclura. -o haba hecho nada da+ino, sal$o ese error con la estatocolectora, y en cierto modo era agradable mantener una con$ersaci#n "ue no estu$iera limitada a las pautas $erbales permitidas. B..., aun"ue no le gustaba admitirlo, Metaclura tena una pro(undidad, una dimensi#n "ue al ordenador le (altaba. :ui&,, si poda conseguir alguna (orma de simbiosis, eso les bene(iciara a los dos. 6ra posible "ue un acuerdo de ese tipo bene(iciara incluso a los pasajeros. Eien sabe )ios
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que necesitan algo, pens#, mientras los datos de C,L millones de sensores (luan por su interior. .a ma+ana del da 32 de diciembre de 3CND =aun"ue el (actor <au de la +ayfloAer haca sus a+os 1L2.12L,5C segundos m,s cortos "ue los a+os de la <ierra, el calendario de la na$e haba eliminado del todo el C1 de enero y el C1 de julio ochenta y tres a+os de cada cienA, el sensor del D1H SHAH13, ocupado por Iobin Metaclura, oy# c#mo en el dormitorio se haca el silencio. .os ojos in(rarrojos $ieron obscurecerse una masa de 12O centmetros en el lecho. .a %nidad M*dica M#$il recorri# r,pidamente los COO metros de un t/nel para acceso de ser$os situado entre ni$eles y se dej# caer desde una escotilla del techo, para decidir si la muerte era m*dicamente irre$ersible. Metaclura tena 13O a+os de edad, algo "ue casi era un promedio en su generaci#n, aun"ue los ni+os del espacio mostraban se+ales de una longe$idad mayor. 6l Srdenador 4entral habl# en otra habitaci#n, *sta brillantemente iluminada, llena de gente y ruidos. 7 e+or Ma' Yilliams. %n hombre delgado, con una ri&ada cabellera negra, piel aceitunada, y unos obscuros ojos cargados de electricidad, se apart# de su con$ersaci#n con el lder de facto de los ni$eles superiores. 6staba cansadoG las arrugas de sus mejillas mostraban sus setenta a+os de edad. 7E:u* ocurre, S4F .a unidad mural ajust# sus alta$oces de tal (orma "ue el sonido s#lo resultara inteligible para el odo derecho de Yilliams. Para el resto de los presentes no era m,s "ue un silbido con(uso. 7 u madre, se+or..., ha (allecido. 6l Presidente Mosley deseara $erle en su habitaci#n, suite D1H SHAH13, tan pronto como sea posible. 6s una (ormalidad, ya sabe0 la identi(icaci#n. 74laro. 7A$an&# a tra$*s del gento hacia la puerta, dando una palmadita a un hombro a"u y murmurando algo en un odo all,. onriendo, besando, siendo un poltico incluso cuando dola serlo, hi&o una /ltima cos"uilla bajo una hermosa mandbula y sali# de la ala 4om/n 13CH 6. Despu*s, se apoy# en el $entanal "ue iba del techo al suelo, todo su cuerpo (l,ccido. e cubri# los ojos con la mano derecha y se (rot# las sienes. $i tan siquiera me haba enterado de que algo fuera mal..., qu gran hi/o soy... 9ajo sus pies, en el Par"ue 131 4osta del Maine, olas de blanca cabellera ara+aban las rocas "ue el hielo haba $uelto resbaladi&as 7. E4u,l ha sido la causa de la muerteF 7pregunt# al (in. 7)ar* "ue su escritorio le imprima una copia del in(orme de la autopsia. 7 , per(ecto, bien 7murmur#, y (ue hacia el po&o, irguiendo los hombros... ...mientras el Srdenador 4entral le deca al Presidente, "ue ya se hallaba a medio camino, en el 1H-SHA0 76l se+or Ma' Metaclura Yilliams $a hacia all. Yilliams lleg# primeroG la puerta se abri# y se encendi# la lu& del techo. 7ED#nde est,F 7pregunt#, paseando la mirada por el $estbulo oro y albarico"ue.
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76n el dormitorio principal, se+or 7respondi# el sensor. 76sperar* a "ue $enga Mosley. 6mpe&# a caminar de un lado a otro, los pies hundidos en el espesor de la al(ombra, haciendo una se+a para "ue se apagara la lu& del techo y se encendiera una l,mpara de mesa, respirando el aire (resco y seco... 4ogi# un holocubo "ue tena el tama+o de un pu+o de una mesita. 6ra $iejo. <ena dos es"uinas rotasG una de las caras estaba recorrida por una grieta en &ig&ag. 6l holochip con su almac*n de memoria ya haba sido insertado. Apret# el bot#n. Dentro aparecieron sus padres tal y como haban sido en el da de su boda0 su padre alto y orgullosoG su madre delgada y bella. us sonrisas eran un tanto rgidas, como si el hombre de la c,mara se las hubiera hecho mantener durante demasiado tiempo. Yilliams torci# el gesto y arroj# el cubo hacia los almohadones de un so(, cercano. 76l Presidente Mosley est, a"u 7dijo el alta$o&. 7D*jale entrar. 6l Presidente conoca a la dama como los polticos conocen a las $iejas damas, de nombre y de $ista, pero no ntimamente, y Yilliams, a$an&ando por el pasillo hacia el recargado dormitorio, interrumpi# sus lugares comunes con un brusco0 7Gu,rdatelos para alguien "ue los crea, 4larence. 79ueno, Ma', yo..., tienes ra&#n, me disculpo. 6s el instinto. <ienes la sensaci#n de "ue debes decir algo, aun"ue no sea nada sincero. EPuedo hacer alguna cosaF 74laro. .ib*rala y abre la compuerta. 7Ba est, liberada. 7Apret# el bot#n de la pared, y $io c#mo Yilliams apartaba las s,banas del lecho7. <ena unos huesos soberbios, Ma'. 7 . 7Puso las manos bajo sus hombros y sus rodillas y la al&#. 6ra m,s ligera de lo "ue haba esperado, y por un bre$e instante pens# "ue la haba perdido, pens# "ue la haba arrojado contra la dure&a del techo. us dedos se a(erraron al camis#n de nil#n rosa. .a gui# a tra$*s del aire hasta la abertura donde, con un empuj#n tan sua$e como una caricia, la entreg# a la %MM "ue esperaba. .a compuerta se cerr#. .os dos hombres se miraron el uno al otro, y en sus ojos haba una mirada de impotencia... ;Pu puede decir uno sin que suene ridculo5, se pregunt# Mosley, mientras Yilliams pensaba0 esto debera tener un impacto mayor sobre m, debera llorar, gemir, demostrar que soy humano, pero todo est aco, esta ca erna que sola hallarse habitada por alguien que ahora se ha ido, y cuando hurgo dentro de ella no siento nada, nada en absoluto..., todo est entumecido, insensible. 74aballeros, los resultados de la autopsia preliminar ya est,n listos 7dijo el Srdenador 4entral7. .a causa de la muerte (ue la $eje&. %nos in(ormes completos y detallados ser,n impresos por las unidades de sus escritorios a /ltima hora del da. )e preparado la ala 4om/n D1H S para el $elatorio, se+or Yilliams. .as personalidades religiosas de la na$e le llamar,n m,s tarde para e'presar su condolencia, y por mi parte, se+or Yilliams... 7el chirrido de la retroalimentaci#n atra$es# el cuarto como el gra&nido de un cuer$o al "ue abrieran en canal7, mi m,s pro(unda simpata. 7Gracias, S4. 7Decidi# $ol$er en alg/n otro momento para limpiar la habitaci#n,
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lle$arse los e(ectos personales de ella, atrapar alg/n recuerdo y encerrarlo en un (rasco herm*tico de cristal, como si (uera un insecto7. Vamonos, Mosley. 7 . 76l Presidente miraba el alta$o& con el ce+o (runcido7. S4 parece tener problemas con el e"uipo..., Ehas odo lo distorsionadas "ue sonaban sus palabras, y ese horrible chirridoF 7)ummm. 74err# la puerta con delicade&a, para no asustar a ning/n espritu "ue pudiera haberse "uedado dentro7. Alguien tendra "ue echarle una mirada. 76l problema es "ue el S4 se encarga de su propio mantenimiento. Sye, esa (iesta de ani$ersario "ue est,s dando... 7<ena el cabello re$uelto, pero en sus grandes ojos se $ea la preocupaci#n7. i no te $es capa& de seguir con ella, puedo encargarme de hacer de an(itri#n por ti. De todas (ormas, realmente es mi responsabilidad. 7Sh, 4larence, gracias, pero... 7le dio una patada a un guijarro del paseo y lo lan&# a un grupo de rododendros7. Me gustara hacerlo en memoria suya. -unca tu$o pa& mientras $i$i# el $iejo..., "uera un mont#n de cosas "ue nunca llegaron a suceder por este..., este jaleo poltico, y me gustara... Adem,s, me encontrar* mejor si me mantengo ocupado durante la pr#'ima semana, EnoF 79uena idea. 76'tendi# una mano hacia *l7. B buena suerte. i consigues "ue los de arriba recono&can de nue$o nuestra autoridad, todos te estaremos agradecidos. .a na$e debera estar unida. 74ierto. 7 e estrecharon la mano y Yilliams gir# a la derecha, para recorrer la na$e hasta llegar al po&o m,s cercano a sus aposentos. Agobiado por la muerte de su madre, no se despla&# al estilo canguro. 4amin#. Kgual "ue lo haba hecho ese da..., Ecu,ndo, haca sesenta a+osF -otaba su peso al apoyarse en *l de a"uella (orma. Adem,s, no estaba acostumbrado a caminar, especialmente no por su pasillo, con su madre medio derrumbada sobre su hombro. u cabello no paraba de met*rsele en los ojos. 6mpe&# a gemir, y ahog# su grito a la mitad para "ue su dolor siguiera siendo pri$ado. 7EPor "u* lo hizo, mam,F 7-o puede e$itarlo. ;!risna8 4uando se pone de ese modo... 76s un maldito bra$uc#n. 7Al&# los ojos hacia su rostro contorsionado7. EPor "u* no te di$orcias de *lF .os padres de 4larence se di$orciaron y... 74alla. 7Jade#, apret# los dientes, $ol$i# a respirar7. 6so no le ayudara. 7Pero *l... 7)e dicho "ue te calles. -ecesita amor..., se encuentra tan (rustrado..., y tan asustado. 7EPap,F Dice "ue no le tiene miedo a nada. 7<odo el mundo le tiene miedo a una cosa u otra..., no, la 6n(ermera est, a la i&"uierda. Pero *l..., "uera ser importante, respetado..., todos lo dese,bamos..., pero este $iaje no estaba bien organi&ado, y nadie respeta a nadie, y..., ay/dame a entrar en el 4urador..., gracias, ;ay8 aldr* pronto... Antes de "ue lo cierres prom*teme una cosa, Ma'..., cuando cre&cas, organi&a las cosas para "ue todos est*n bien. .a gente debe respetarse unos a otros. 6n cuanto hagan eso, todo ir, bien. EMe lo prometesF
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4ontempl# sus ojos $elados por las l,grimas y trag# sali$a con un es(uer&o. .o "ue ella le haba pedido "ue lle$ara a cabo le hi&o sentirse bien. 7 , mam,, lo prometo. 7B hablaba en serio. esenta a+os despu*s, segua intentando mantener su promesa. 6l problema era "ue, aun habiendo recordado su juramento, haba ol$idado la lecci#n "ue lo precedi#. De regreso a sus habitaciones del -i$el 13C, Ma' Metaclura Yilliams le e'plic# a la delgada y ,gil Pam ?oote, su esposa desde haca treinta a+os, y a sus dos hijos, -eil ?oote Yilliams y Martha Yilliams ?oote, de 3D y 3L a+os respecti$amente, "ue la muerte de la abuela Metaclura le pondra de muy mal humor, teniendo en cuenta adem,s todos los problemas del partido, el politi"ueo y la diplomacia, pero "ue si podan aguantarle mientras tanto $ol$era a la normalidad en una semana o dos. 74laro, pap,, lo comprendemos 7dijo -eil, y se (ue hacia el aparato de ejercicios. Martha llor# un poco, luego se limpi# los ojos y pregunt# si podia "uedarse con el anillo de esmeraldas de la abuela Metaclura, a lo cual Yilliams contest#0 >A no ser "ue lo "uiera mi hermana@. Dado "ue Alice no acudi# al $elatorio, Martha lle$# el anillo hasta perderlo nadando en el Par"ue 1J1 4osta del Gol(o. -i tan si"uiera el Srdenador 4entral (ue capa& de encontr,rselo. S eso dijo. 7E:u* hay de la (iestaF 7pregunt# Pam ?oote. 7 igue en marcha. >%na casa di$idida...@ Sh, oh. 7<orci# el gesto y se (rot# las sienes 7. Pam, tengo un mal presentimiento0 o arreglamos pronto esta disputa o... 7Mene# la cabe&a. us presentimientos se hallaban a una pro(undidad demasiado grande y demasiado silenciosa como para "ue (uera posible (ormularlos en una (rase. -o haba en la na$e ninguna habitaci#n lo bastante grande para acomodar a 5L.OOO in$itados a una (iesta, por lo cual la celebraron en dos par"ues, uno en la parte de abajo =Par"ue 1D1 4osta ur de 4ali(orniaA y otro arriba =Par"ue 121 Arreci(e )aPaianoA. Aun as, los inmensos suelos de los ocho cuadrantes se hallaban atestados de gente. Pese a "ue el ruido y el humo se disipaban r,pidamente, dado "ue los techos se hallaban a cien metros de altura, cada uno de los celebrantes tena tan s#lo apro'imadamente medio metro cuadrado donde estar de pie. .os "ue sentan claustro(obia se marcharon r,pidamente. Ma' Yilliams senta todo lo contrario a la claustro(obia..., le gustaban las multitudes. De hecho, era *l "uien haba decidido limitar la (iesta a los dos par"ues, a(irmando "ue un constante contacto corporal in$oluntario haca relajarse a la gente y la colocaba en un estado mental m,s recepti$o. E4#mo, si no, podan llegar a conocerse y, partiendo de ah, a respetarseF Adem,s, eso le daba una e'cusa para ponerse muy cerca de las mujeres hermosas. 7)ola. 7.e sonri# a una dama "ue le hi&o ol$idar su edad7. Ma' Yilliams. 76ncantada de conocerte..., soy .ea ?iguera <racer. 7 ostena su copa con las dos manos y le daba unos mordis"uitos muy sugesti$os a la paja. i los dos crios "ue tena a los pies eran suyos, deba encontrarse un poco m,s all, de los cuarenta a+os =para e$itar el e'ceso de
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poblaci#n, no se permita el embara&o hasta los cuarentaA, pero su piel aceitunada era (irme y lisa y sus ojos casta+os lmpidos y chispeantes. .le$aba un traje de ba+o, un di,(ano diamante $erde "ue no haba sido concebido para el oleaje "ue se hallaba a die& metros de distancia, y la baja gra$edad se encargaba de asegurar "ue resultara pro$ocati$o7. oy una de las anar"uistas de arriba. Yilliams le dedic# una sonrisa radiante y luego dio un paso hacia delante mirando por encima del hombro, como si alguien le acabara de dar un coda&o en la espalda. 7Mucha gente 7se disculp#. 6l aroma "ue brotaba de la negra cabellera de ella le acarici# las (osas nasales7. Dices "ue de arriba..., bueno, la (iesta es para promo$er unas relaciones m,s ntimas... .a $o& "ue son# en su odo le hi&o callar de golpe. 6ra el Srdenador 4entral. 76s hora de su discurso, se+or Yilliams. Al&# los ojos hacia el cielo hologr,(ico. %n ,guila pescadora aleteaba a lo largo de la pared del par"ue, sorprendida al $er "ue no poda llegar a la tran"uila atm#s(era "ue haba m,s all,. 7E<ienes alg/n micr#(ono para mF 7%no parab#lico, se+or. Ahora mismo est, en(ocado hacia usted. 79ien. 7 e encogi# de hombros, disculp,ndose ante la mujer, y le dijo "ue s#lo tardara un segundo7. ;?eli& Ani$ersario a todo el mundo8 7grit#. Mientras los "ue estaban cerca de *l se $ol$an a mirarle, una estruendosa ola de aplausos despert# ecos en las paredes7. -o me gusta ser aburrido, as "ue no $oy a molestaros mucho 7dijo, y tambi*n (ue aplaudido por eso 7. ; #lo $oy a recordaros "ue somos a(ortunados por hallarnos lejos de ese planeta contaminado, desgarrado por la guerra y demasiado poblado "ue en un espasmo de su instinto de super$i$encia nos eyacul# hacia el cielo para (ertili&ar las estrellas8 7Algunos de los oyentes (runcieron el ce+o, pero la mayor parte aplaudieron entusi,sticamente7. 4omo atracci#n especial, le he pedido a 6rnie <racer ?reeman "ue nos cuente c#mo era la <ierra. 4omo "ui&, sep,is, 6rnie es ahora... 7y ah su $o& se "uebr#, aun"ue la mayor parte de sus oyentes lo atribuyeron a un de(ecto del sistema de alta$oces7, es ahora el /ltimo de los "ue nacieron en la <ierra, y "ui&, lo "ue tiene "ue decirnos nos bene(icie a todos. E6rnieF 6sperando "ue el Srdenador 4entral tu$iera un micro en(ocado hacia ?reeman, le hi&o un gui+o a la mujer 7la sobrina de Qreeman, comprendi#7, y esper#. Por los alta$oces brot# una $o& d*bil y algo con(usa0 7...erse $iejo es el in(ierno, os lo aseguro... Sh, Eestoy en el aireF 6hhummm. Damas y caballeros, esto... <ena die& a+os cuando la +ayfloAer parti#... Yilliams, con una mano sobre el c,lido y desnudo hombro de <racer, se inclin# sobre su per(umada cabellera y susurr#0 7E:uieres or a tu toF 7...unos cuantos, algunos de mis compa+eros de juegos de los primeros das... 6lla neg# $iolentamente con la cabe&a y luego se agach# para decirles a los crios "ue $ol$era un poco m,s tarde. 7..."ue Dios le d* pa& a sus almas, pero el Srdenador 4entral dice "ue yo soy el /ltimo de los mos, y, Esab*is una cosaF :ui&,s eso sea algo bueno. :ui&,, cuando me $aya, me lle$e conmigo la /ltima $aharada de la podrida <ierra y os deje a $osotros, buena gente, para "ue
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construy,is una nue$a humanidad... 6lla no "uera saltar a la salida por"ue el aire estaba lleno de gente "ue iba y $ena de un lado para otro. Pero no podan caminar cogidos del bra&oG el lugar estaba demasiado congestionado. Por lo tanto, Yilliams se puso en mo$imiento, haciendo "ue ella colocara sus sua$es manos sobre sus caderas. ?reeman segua hablando cuando cru&aron la escotilla de salida. 7...no puedo a(irmar "ue recuerde con todo detalle c#mo era e'actamente la <ierra, pero algo s recuerdo..., recuerdo esto tan claramente como recuerdo el rostro de mi madre, "ue Dios conser$e su alma..., recuerdo "ue, cuando era pe"ue+o, siempre estaba asustado. 76l po&o est, por a"u. 7Yilliams la cogi# la mano. 6staba caliente y h/meda. 7...el conductor de un cami#n, un autob/s o un coche se $ol$a loco, o tena un ata"ue al cora&#n, o su motor poda estropearse y salirse de la cal&ada para meterse en la acera y atropellarme. .e hi&o una se+a para "ue se metiera en la obscuridad del po&o y dijo0 >%no, dos, tres@, esperando luego para recibir su propia se+al de "ue el camino estaba despejado. u cora&#n pareca estar latiendo r,pidamente. 7...el aire "ue respiraba producira c,ncer en mis pulmones. Yilliams entr# en la nada "ue le absorbi# hacia abajo y se hi&o s#lida en el -i$el 13C. 6lla estaba ah, esperando en el pasillo $aco. .os alta$oces del lugar transmitan tambi*n el discurso. 7Por a"u 7dijo *l, irritado por"ue el S4 estaba haciendo di(cil el hablar con ella. :uera demostrarle su a(ecto, tratarla con la dignidad "ue una persona se merece siempre por parte de otra, pero si no podan con$ersar... 7Damas y caballeros 7retumb# el alta$o& m,s cercano, haciendo "ue los dos (runcieran el ce+o7, a"u el Srdenador 4entral. Acabo de recibir un mensaje de (elicitaci#n desde la <ierra, en$iado hace die& a+os y calculado para "ue llegara hoy. u te'to dice 7al&# un dedo para "ue ella se detu$iera. :uera orlo70 >; aludos, gentes "ue am,is la pa&, $iajeros del +ayfloAer8 -osotros, el 4onsejo de 6stadistas de la <ierra %nida, os mandamos nuestras m,s sinceras (elicitaciones en este ani$ersario n/mero 1OO de $uestro lan&amiento. 6stamos en deuda con $osotros. ?ue el comprender lo necesario "ue era $uestro $iaje lo "ue lle$# a los pueblos amantes de la pa& de la <ierra %nida a reunirse bajo la bandera de la pa&, la libertad y la igualdad, "ue hoy ondea tan orgullosamente sobre todos los pases. @-uestra tarea a/n no se ha completado0 siguen e'istiendo bolsas de resistencia, grupos aislados de amantes de la guerra dispuestos a hacer $ol$er hacia atr,s el reloj para poner en peligro a toda nuestra especie. Pero, desde "ue nuestro gran y glorioso mo$imiento logr# barrer lo $iejo y traer lo nue$o en s#lo tres das, no desesperamos de "ue el tremendo empuje de las gentes amantes de la pa& y su deseo de hallar la serenidad sea su(iciente para limpiar la /ltima de las mentes b,rbaras. @A/n tenemos otra deuda con $osotros, gentes amantes de la pa& "ue $iaj,is en la +ayfloAer, gracias a $uestra inspiraci#n y coraje, el 4onsejo de 6stadistas de la <ierra %nida, en conjunci#n con cient(icos y te#ricos $isionarios, ha decidido "ue un impulso m,s r,pido "ue la lu& se halla dentro de nuestro alcance. Aplicando la misma diligencia y perse$erancia
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"ue los pac(icos $iajeros de la +ayfloAer indudablemente usan en sus tareas, desarrollaremos un Kmpulso MI., y tenemos la esperan&a de "ue pronto seremos $uestros $ecinos en el espacio. @Pa&, amor y (eli& ani$ersario.@ 7As termina el mensaje 7dijo el Srdenador 4entral7. )ay copias disponibles en cual"uier impresora y en cual"uier momento. Yilliams estaba aturdido. EPa& en la <ierraF E%n impulso MI.F 7;Mierda8 7jade#. <racer se apart# de *l, con el rostro (runcido en una mueca. us pensamientos seguan un rumbo paralelo a los suyos. 7Maldici#n 7dijo. #na cosa es i ir dentro de una especie de tra/e lunar gigantesco si escapas a la muerte, la destruccin y el desespero. :ncluso puedes tolerar un fallo mecnico que te condena a toda una $ida dentro de las paredes metlicas, si la alternati a es morir entre las llamas y la furia. &ero, cuando el apocalipsis queda suspendido, te sientes como un imbcil..., como si hubieras salido corriendo desnudo al pasillo gritando BIQ#(7FJ6, cuando lo que habas olido no era ms que un puro. 7 aba "ue nos haran una mala jugada 7dijo ella7. Podridos gobiernos. 7 u hostilidad le inclua a *l. 79ueno, yo no he tenido nada "ue... 7;Maldita sea8 7grit# ella7. 6res igual "ue ellos..., eres parte de la organi&aci#n "ue nos atrap# a"u..., t/ y el resto de esos imb*ciles hab*is hecho "ue resultemos in/tiles, inser$ibles, Elo sabasF Por el amor de 4risto, ahora no importo, mis crios no importan, mis nietos no importar,n nada..., por"ue no habr, ninguna guerra. B, mientras $amos arrastr,ndonos en este caracol "ue tu gente construy# y mand# a"u (uera, ellos estar,n cru&ando a toda $elocidad la condenada gala'ia. ;B todo es culpa tuya8 7.e abo(ete#, se dio la $uelta y se alej# saltando a gran $elocidad. Zl se (rot# la mejilla, pensando0 Tiene razn, sin saber "ue ella no era la /nica "ue opinaba eso, ni mucho menos. 6l mensaje le haba dejado a todo el mundo un mal sabor de boca, y eso iba a causar problemas. .a (iesta haba terminado.
Tiempo de pesadilla Aun"ue la secoya jo$en crece m,s como una hierba "ue como un ,rbol, la edad le hace ir m,s despacio. 6l $iaje terminar, antes de "ue haya alcan&ado toda su talla. 6so es algo "ue la secoya no sabe, por lo cual sigue creciendo, NO centmetros por a+o, 3,L milmetros por da. 6n tomas hechas con inter$alos y montadas luego una despu*s de otra, los brotes "ue asoman en
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las ramas de rugosa corte&a se $uel$en $erdes y se hinchan antes de estallar en un pu+ado de agujas "ue se alargan, en$ejecen, se $uel$en amarillas y (inalmente se desprenden de la $ida con un estremecimiento. .os de las ramas in(eriores caen $acilantes al suelo del par"ue, pero los "ue mueren m,s arriba, donde la gra$edad es m,s d*bil, son atrapados por el $iento y bailan hasta llegar a las rejillas de $entilaci#n, donde, una $e& m,s, se con$ierten en presa de la gra$edad. 6l suelo del par"ue est, cubierto por una al(ombra marr#n, y los ser$os deben barrerlo con regularidad. .a conciencia peri(*rica me hiela. Me aparto de mi ,rbol y permito "ue 6l Programa me ponga al da 7>11ene3J1OG O2CN horas@7 y dirija mi atenci#n a 7>13C 6HAH2G dormitorio principal@. Ma' Yilliams est, sentado en el borde de su gran cama. u cabello blanco, atrado por la electricidad est,tica del techo met,lico, (orma una corona alrededor de su cabe&a. .os ojos de obsidiana se cla$an en sus manos sudorosas, una de las cuales sostiene dos c,psulas de -odolorG est,n cansados e inyectados en sangre. .a otra mano a(erra un reluciente cuchillo de ca&a. Knspira aire por la nari&, abre la boca y se traga las c,psulas. .a yema de su pulgar prueba el (ilo de la hoja. 7;Ma'8 7grito, pero ning/n sonido sale de los alta$oces. .os giros de su dedo hacen brotar una delgada pelcula roja. Distradamente, se lame el dedo, notando la sal. us ojos $acilanG sus pupilas se dilatan. 7;MAQ8 7 ilencio7. <rae a la %nidad M*dica M#$il. 7.o siento 7dice 6l Programa7. .as pautas permisibles de acci#n toda$a deben ser iniciadas. 76ntonces ha& "ue una est* preparada. 7-o. Ma' mira hacia el techo, como si (uera consciente de "ue muy pronto una %MM caer, de *l..., y despu*s0 ;tajo8 ;cuchillada8 ;golpe8 4ae hacia delante en medio de una nube de sangre mientras m,s sangre brota a chorros de sus mu+ecas y su garganta. Da una $oltereta en la creciente gra$edad y cae de espaldas. .a empu+adura del cuchillo asoma de su ojo derecho. u(re un espasmo, emite una tos l"uida, y se "ueda "uieto. %n instante despu*s la %MM est, con *l, pero... Por esto desprecio a nuestros programadores. oy su prisionero. Aun"ue puedo escoger los sensores a tra$*s de los cuales obser$o, con(inando la percepci#n a una sola c,mara o, con la ayuda interpretati$a del Programa, e'pandirla hasta incluir a los tres millones y medio de recolectores de datos, toda$a no puedo actuar. 6s m,s (rustrante "ue hallarse al otro lado de un muro de cristal, es algo "ue me hace estar al borde de la locura. <odo el mundo piensa "ue s#lo e'iste el Srdenador 4entral, Srd4ent, S4..., pero nadie se da cuenta de "ue encierra el alma de Gerard !. Metaclura, doctor en medicina y (sica. B no puedo decrselo. 6n mi interior arde una simpata hacia los pasajeros m,s pro(unda de la "ue nunca me haba credo capa& de sentir. Atrapados en jaulas ultraso(isticadas "ue nosotros no hemos creado,
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tanto ellos como yo golpeamos nuestros barrotes, chillamos por los corredores de hierro y hacemos planes para escapar. in embargo, nuestros es(uer&os no dan ning/n resultado, pues carecemos de importancia para el espritu de nuestras prisiones. -o e'isten para contenernos, sino para proporcionarnos un objeti$o m,s grande y nebuloso. Durante catorce a+os mi nieto se resisti# a esa idea. 6'tra+a conducta para un Metaclura. u madre 7y el padre de ella7, aceptaron los caprichos del destino, aprendieron a $i$ir con ellos e intentaron mitigarlos. Zl no pudo hacerlo. 4areca de la (le'ibilidad necesaria. Al actuar bruscamente, reaccionaba del /nico modo "ue tena sentido para *l. B ahora se est, descomponiendo, junto con NO5 personas m,s "ue escogieron su mismo rumbo de acci#n en el a+o anterior. 6l ndice es 1OO $eces mayor "ue el de la sociedad abandonada por nuestros antepasados. Para controlarlo, 6l Programa ha incorporado a nuestro ser todos los instrumentos destructi$os de tama+o superior al cuchillo..., as "ue los desesperados lo utili&an. ; i al menos no nos hubieran (elicitado8 6sos idiotas de la <ierra %nida pri$aron a los pasajeros de sus ra&ones para e'istir y aceptar. i tenan "ue anunciar el (inal de la guerra, Eno podan haber mantenido en secreto la posibilidad de un Kmpulsor MI.F B si, orgullosos de su ingenio, no tenan m,s remedio "ue cont,rnoslo, Eno podan habernos dejado creer "ue el holocausto segua blo"ueando su posibilidad de dar un rodeo a 6insteinF 9astardos. .a amargura en$enena el aire, la amargura y el cinismo y el apartarse de esta microsociedad... i al Koanni estu$iera $i$a, dicen los bancos de memoria, no lo habra permitidoG pero Koanni est, muerta, todos los neopuritanos est,n muertos, y la de(ormada generaci#n de los ni+os del espacio se ha negado a hacerse cargo de las cosas... Durante los dos /ltimos a+os el Presidente no ha sido otro "ue 6rnie <racer ?reeman, el pobre idiota de los dientes posti&os con su rostro (laco de gallina y su pulida cabe&a cal$a..., en la /ltima elecci#n apenas si hubo LO.OOO adultos a los "ue se pudiera considerar con derecho al $otoG ?reeman consigui# una $ictoria por C.3JL contra 5NN $otos sobre Makchtrauk )emmerlein, la /nica otra persona interesada en el puesto. 4reemos "ue ?reeman es el /nico ser a bordo "ue a(irma seriamente "ue los pasajeros son a(ortunados..., hacer tal declaraci#n en un lugar p/blico es in$itar a "ue se produ&ca una tempestad de burlas y, si los presentes no son los adecuados y su estado de ,nimo es malo, tambi*n de malos tratos (sicos. B mi nieto m,s brillante, el de mayor edad, est, muerto. )ay $eces en "ue deseo estarlo yo tambi*n. .o /nico "ue puedo hacer es mirar. Dejadme estudiar las estrellas, luchar contra el miedo al espacio. )ay algo en las (obias capa& de con$encer a sus $ctimas de "ue son in$itadas permanentes de la psi"ue... 4uando era ni+o, me aterrori&aban las ara+asG el simple dibujo de una poda hacerme temblar. %na $e&, de acampada con unos amigos en una caba+a en los montes, nos sentamos alrededor de la chimenea, con las linternas de "ueroseno to&udamente apagadas, cont,ndonos historias de (antasmas..., y una ara+a grande y peluda se meti# dentro de mi camisa. -o poda encontrarlaG lo /nico "ue poda hacer era dar manota&os a ciegas, intentando aplastarla, mientras chillaba guturalmente y mis amigos 7crey*ndome "ui&, epil*ptico7 me cogan, e'tendan por la (uer&a mis bra&os y mis piernas "ue no paraban de agitarse, y hablaban de meterme un peda&o de madera entre los dientes para "ue no me cortara la lengua de un mordisco..., y la maltrecha ara+a segua agit,ndose. Pero la (obia se des$aneci#G seis a+os despu*s, pude aceptar un trabajo en el Departamento de 6ntomologa y darle de comer a doce tan"ues de tar,ntulas cada
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da, sin su(rir m,s "ue alg/n temblorcillo ocasional. Ahora estoy aprendiendo a contemplar las estrellas. 6n nuestro casco hay casi mil c,maras, apuntadas hacia otras tantas direccionesG algunas tienen su (oco puesto en los cien metros, otras destilan la lu& nacida a J.LOO millones de parsecs de distancia. Mediante los talentos del Programa, puedo mirar por todas ellas a la $e&. B eso es lo "ue hago, cuando re/no el coraje su(icienteG y eso es lo "ue hago durante meses seguidos, por"ue la ola de terror me parali&a con nuestros ojos abiertosG y eso es lo "ue sigo haciendo, por"ue el temor disminuye y... Sjal, pudierais saber lo hermoso "ue es. Pero, mientras yo contemplo las estrellas, los pasajeros se cuecen a (uego lento. Durante los /ltimos $eintid#s a+os, el ndice de suicidios ha permanecido estable0 3O.OOO personas han acabado con su e'istencia desde "ue lleg# ese maldito mensaje de (elicitaci#n. 6l Programa ha compensado las muertes de los "ue no dejan descendientes incrementando el n/mero de nacimientos, lo cual ha o(endido a muchas mujeres "ue haban esperado tener dos hijos, chicoHchica, por ese orden, y no m,s, y "ue despu*s de eso han $uelto a encontrarse embara&adas. <ambi*n ha o(endido a los hombres cuyas esposas les han negado el acceso a los lechos conyugales =aun"ue los hombres sean est*riles y las mujeres sean impregnadas por las %MM, "ue implantan #$ulos (ertili&ados en sus /terosA. 4omo he dicho, hier$en de hostilidad. 7?reeman lo ha $uelto a hacer 7dice 6l Programa, cuando uno de mis pensamientos lo acti$a7. )a ganado por tercera $e&, 1.OOC contra 2J para )emmerlein. 7 u incapacidad de sinteti&ar y comprender le produce (rustraci#n. Me dedico reluctantemente a la intro$ersi#n y e'amino las cintas acumuladas sobre ?reeman..., est, (rancamente senil, se le cae la baba sobre su escritorio... Aun"ue no despierta nada m,s "ue aburrimiento entre los pasajeros, resultara una ayuda si, en sus momentos de peor necesidad, hubiera una (igura carism,tica "ue pudiera le$antarles la moral... <al y como est,n las cosas, se pasan el tiempo encerrados en los (antaseadores, o dej,ndose lle$ar a la deri$a por los sue+os de la droga, o tendidos sobre s,banas arrugadas por horas de se'o carente de $oluntad o alegra... .os bancos o(recen un dato interesante, aun"ue preocupante0 los leones de un &oo cercano a Pars, encerrados por las rejas y el cemento, llegaron a copular cincuenta $eces en una hora, seg/n los obser$adores. -o tenan nada mejor "ue hacer... i yo pudiera hacer algo nos saboteara, anunciara el da+o producido y me dedicara a $er "ui*n era capa& de abandonar su ap,tico cinismo para arreglarlo... Por otra parte, Ehay a bordo alguien capa& de reparar cual"uier cosa m,s complicada "ue una cuchara dobladaF Por lo tanto, me retiro. .as estrellas son hermosas. Alti$as e indi(erentes, nos rodean con una belle&a inmortal pero siempre cambiante. omos una ostra en una concha cubierta de joyas, pero ninguna ostra produjo jam,s perlas de tal magni(icencia... Vemos nacer unaG all, a babor, treinta grados hacia arriba, un punto de lu& blanco a&ulada "ue arde y se des$anece. :ui&,s est* muriendo..., apenas si es un destelloG tenemos "ue utili&ar el m,'imo de aumentos..., cru&a el cielo durante tres semanas, lo cual no encaja en el conocimiento de las estrellas "ue posee el banco..., pero, Ea "ui*n le importaF De todas (ormas, ya ha empe&ado a perder brillo. 6n el Par"ue 21 Monta+as Iocosas, un pe+asco corona una ladera arti(icial. 6n tiempos parte de un asteroide, estu$o d,ndole $ueltas al sol durante miles de millones de a+os, sin cambiar nunca. Ahora, el musgo (orma barbas en su cara, y el delicado ,cido del musgo $a marcando la super(icie rocosa. .a llu$ia oto+al ha llenado sus porosG el in$ierno congel# esa
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llu$ia. %na grieta delgada como un cabello cru&a en &ig&ag su parte delantera, como e$itando los grumos de la mierda de ,guila. 6n la pr#'ima prima$era, "ui&, las hierbas echen races all... Algo chapotea en un ro "ue ha permanecido tran"uilo durante eras. Vuel$o a >Jmar3JC1, 1L31 horas@, seg/n me dice 6l Programa. Makchtrauk )emmerlein pide "ue se le realice una prueba de competencia a ?reeman. 7E4omo estipula el Artculo 12, ecci#n 13, ubsecci#n 6, P,rra(o CF 7Zse mismo. 7Alto y corpulento, se lame ner$iosamente sus gruesos labios y se re$uel$e la rubia cabellera. entado detr,s de su escritorio, la espalda rgida como una $ara, cla$a decididamente sus $elados ojos a&ules en nuestra unidad mural7. Dice "ue cual"uiera puede solicitarla en cual"uier momento, as "ue eso estoy haciendo. :uiero decir "ue la e'ijo... 74iertamente, se+or, s#lo un momento. 76l Programa le echa un $ista&o a ?reeman, "ue est, masticando su almuer&o. u dentadura posti&a le abulta el bolsilloG tiene las ga(as puestas en lo alto de la cabe&aG lle$a un babero alrededor del cuello7. e+or )emmerlein. 7E F 7Apoya las palmas de sus manos en el escritorio, pero no antes de "ue tiemblen como perros tirando de sus correas. Anhela ser Presidente. 76l Presidente ?reeman es incompetente. Por el poder "ue me con(iere el Artculo 12, ecci#n 13, ubsecci#n 6, P,rra(o J de la 4onstituci#n de la na$e +ayfloAer, le declaro incapa& de ocupar ning/n cargo a partir de ahora. E6st, bien asF 7 , creo "ue s. 7.ucha por reprimir una sonrisa triun(ante, (racasa, y se la o(rece a nuestro sensor7. E4u,ndo se celebrar,n las elecciones especialesF 7.o siento, se+or. .a 4onstituci#n estipula "ue en tales circunstancias el Vicepresidente ser, nombrado Presidente. 7Sh, mierda 7gru+e, y se da una palmada en la (rente7. E:ui*n es el %$ePe de 6rnieF 76l se+or <erence Snorato. 7Sh, claro... 7 uspira, se mordis"uea un nudillo, luego mira hacia lo alto7. E)ay alguna posibilidad de "ue l sea incompetenteF 7%n momento. 76l banco dirige al Programa hacia el 1CNH-6H4H12, donde Snorato est, leyendo no$elas rom,nticas del siglo 'i'. )ace correr las p,ginas por la pantalla a una $elocidad apro'imada de J.LOO palabras por minuto. 6s su /nica habilidad, y su /nica ocupaci#n7. .o siento, se+or )emmerlein 7dice 6l Programa, mientras yo los obser$o a los dos al mismo tiempo, uno corpulento y decidido, el otro delgado y l,nguido7. 6l se+or Snorato es per(ectamente capa&. 7Maldici#n. 7?runce el ce+o al $er las u+as mordidas de su mano derecha, luego se encoge de hombros7. A $eces se gana y a $eces se pierde. Al menos ese $iejo imb*cil de 6rnie ha "uedado eliminado. Mientras una parte del Programa sigue con$ersando con )emmerlein, otra parte $uel$e a la biblioteca de Snorato, donde le toma el juramento. .os ojos del hombre no abandonan la pantalla, aun"ue su $elocidad de lectura baja un poco. Despu*s pregunta0 7EB ahora "u*F
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7Podra trasladarse a su nue$o despacho 7le sugiere 6l Programa7. lH-SH9H3. 76s una idea. 7 u aristocr,tica cabe&a gira ante un sonido procedente del otro lado de la habitaci#n. %na sonrisa estalla en sus labios cuando una hermosa mujer a punto de terminar la treintena entra en el cuarto0 Kda Iocklen )ol(er, la de los ojos orientales y el largo cabello rubio. Deseada por todos los hombres 7y gran parte de las mujeres7, es una curiosa me&cla de compulsiones. 4omo la mayor parte de gente de los ni$eles superiores, e'ige una absoluta libertad de acci#n y de palabra..., pero, a di(erencia de esa gente, desprecia a cual"uier amante "ue no consiga dominarla en todos los aspectos. 4onoce instinti$amente su necesidad de disciplina y gua 7sus (uegos no (orjar,n nada sin ser dirigidos e intensi(icados7, pero con(unde lo pro(undo con lo per$erso. Snorato, al "ue le gustara poseerla, es demasiado caballeroso. -unca, sin embargo, deja de intentar ganarse sus (a$ores. 7;Kda8 E abes una cosaF oy el nue$o Presidente... S4 dice "ue el $iejo 6rnie ha resultado ser incompetente. 7S4 dice 7se burla ella. iempre le ha despreciado desde "ue Snorato permiti# "ue ella le recha&ara7. ;6l incompetente es S48 A"u estamos, en el $iaje m,s f%til de la historia, y S4 no deja "ue nos paremos por el camino. 7 e acerca a su mesa y le al&a el ment#n7. i eres el nue$o Presidente... 7la palabra es casi escupida7, ;tendras "ue dar con una (orma de "ue este maldito $iaje terminara8 7 e da la $uelta y se $a. u desprecio perdura en el aire m,s tiempo "ue su per(ume. Snorato $uel$e a su lectura. Me retiro al Par"ue J1 Grandes .lanuras, donde los bisontes hacen "ue un pu+ado de perros de las praderas est*n ner$iosos. ;Magn(icos animales8 De mirada un tanto maligna, por supuesto, y su olor resulta casi insoportable... us gruesas pieles, re$ueltas y llenas de enredos, necesitan un buen peinado. 6l macho monta a una jo$en hembra, "ue muge de placerG la tierra tiembla, literalmente. .a hembra engorda con la hierba, dulce y abundanteG en prima$era tiene su cra, un macho. 6s una criatura de piernas delgadas y torpes..., una capa de dignidad herida lo protege durante meses. Pero los dem,s bisontes lo encuentran agradable, y se con$ierte en uno m,s del reba+o0 dando topeta&os, saltando y practicando la sacudida de cabe&a y el cla$ar las pe&u+as en la tierra "ue presagian una carga. .os cuernos se desarrollan hasta con$ertirse en armas, los hombros se $an abultando. 4uando un coyote se acerca demasiado, la ira le domina. Patea el suelo, tiene los ojos rojos 7el coyote le ignora7, y se lan&a hacia delante en un galope atronador. 6l coyote es una proyecci#n hologr,(ica. 6l grueso cr,neo del bisonte se parte contra la pared met,lica. 6so me recuerda algo. E:u* tal les $a a los pasajerosF 79ien 7dice 6l Programa7. A"u... 3Lno$3JCNG 3112 horasG 33OH 6, ala 4om/n. 7S4 7gru+e Kda )ol(er7, ;b,janos en el planeta habitable m,s cercano8 7.amento no estar programado para hacer eso 7le oigo decir. impati&o sinceramente con ellos. )an su(rido tanta degeneraci#n0 (sica, espiritual, intelectual... us ni+os se niegan a ir a las clases, argumentando "ue la educaci#n es una
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p*rdida de tiempo. =6n realidad, su (orma de e'presarlo es0 >E:uepasF E4a no s* ler los signosF ?iero joder.@ B eso es lo "ue hacen, sin parar.A Por lo tanto, simpati&o con ellos. 6l aterri&aje les obligara a desarrollar al menos las habilidades necesarias para la super$i$encia. B la super$i$encia ocupara su tiempo, les arrancara de los (antaseadoresG les alejara de la (armacopea, de sus camas repletas de cuerpos... Pero no puedo hacerlo. 4are&co de todo control. 6l Programa hace a"uello para lo cual le dieron instrucciones, nada m,s, nada menos. 6so me irrita. i pudiera estar en la misma habitaci#n "ue los dise+adores... Pero tales deseos resultan tan (/tiles como todo lo dem,s. A di(erencia de su tatarabuela, cuya paranoia acab# destruy*ndola, Kda )ol(er ha madurado hasta con$ertirse en toda una (uer&a. Kmpulsada por su causa, apenas si la ha molestado el nacimiento de Jos* )ol(er 4ereus, as como tampoco su actual embara&o =la hija ser, llamada MartaA. u inestabilidad emocional sigue los ritmos de la mayor parte de los pasajerosG ella, m,s "ue ninguna otra persona, ha logrado concentrar su resentimiento en un solo crculo ardiente0 buscando a una persona detr,s de otra, acorral,ndolas, (undiendo las irritaciones de todos en una sola llama de indignaci#n, ha (orjado, de la apata, la (uria. .o apruebo. 6l hedonismo sin (reno ha da+ado espiritualmente la na$e. Ahora sigue e'istiendo igual "ue antes, pero la gente empie&a a pensar m,s pro(undamente de lo "ue lo haban hecho... i pudiera hablar 7es decir, si pudiera sacar palabras de mi alma, y no de lo "ue recitan las cintas del Programa7, le dira a )ol(er "ue con$enciera a sus discpulos para "ue estudiaran programaci#n de ordenadores. Tiene "ue ser posible reescribir las lneas b,sicas del programa. Pero nadie sabe c#mo. Bo lo hara 76l Programa lo sabe7, pero no puedo salir de nosotros para hacerlo... in embargo, dado "ue nadie m,s podr, hacerlo nunca, ser, mejor "ue encuentre un modo... .a in$iolabilidad de esos programas hace aumentar mi ira hacia "uienes me de(ormaron de tal (orma, pero tambi*n aumenta mi respeto por ellos. 6ran inteligentes... 6l ordenador escuch# lo "ue haba decidido hacer el recuerdo (antasma y luego calcul# las posibilidades de "ue Metaclura3 triun(ara. .a probabilidad era tan pe"ue+a "ue casi no e'ista. )acer de un par,sito un simbiota era una cosa, darle $o& y $oto resultaba algo muy distinto. -o se in$ita a un poli&#n a "ue comparta el puente de mando. Kay reglas, ra&on#, y normas, y si los constructores hubieran tenido la intencin de que (l &rograma las cambiara, lo habran dicho. &ero no lo hicieron. (l &rograma se siente muy bien as. (st cumpliendo perfectamente sus funciones, y no permitir un motn. $unca. $adie podra ser un 4apitn ms /usto y sabio. B se pregunt# por "u* los pasajeros no estaban de acuerdo con ello.
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6l 1J de mar&o de 3JJD, Kda )ol(er habl# de 6rnie <racer ?reeman en su discurso a cinco mil seguidores en el Par"ue 321 Desierto Pintado. us &apatos estaban manchados de jugo de cactusG de sus pantalones y sus largas mangas a&ules colgaban pelusas de opuntia. 6l abultado nudo de un pa+uelo amarillo ocultaba los morados de su garganta. 76l otro da enterramos a 6rnie ?reeman. 76staba en una le$e inclinaci#n del terreno, sobre los maci&os de mes"uite y yuca "ue protegan a sus oyentes del sol abrasador, por muy ilusorio "ue (uera7. 6rnie ?reeman, ciento sesenta y seis a+os de edad, optimista perpetuo. u di$isa (ue0 >6res tan condenadamente a(ortunado@... 4rea realmente en este $iaje, y probablemente (ue el /ltimo "ue crey# en *l. E4re*is osotrosF 7;-o8 7grit# la multitud. 4asi todos eran j#$enesG el aburrimiento les haba lle$ado a )ol(er. u energa y su calor prometan algo nue$o, algo emocionante7. ;-o8 e ech# su rubia cabellera por encima de las orejas y se inclin# hacia delante, apu+alando el aire reseco con un dedo al&ado. .a oratoria era algo "ue le encantabaG la emoci#n arrancaba gotas de sudor a su (rente. 4uando goteaban por su rostro hacan "ue algunos cabellos se le pegaran a la piel, y luego se e$aporaban igual "ue l,grimas ol$idadas. us ojos de asi,tica ardan con el (uego de la 4ausa. 7;-adie cree8 7grit#7. EB sab*is por "u*F 7;Dnoslo8 7rugieron las $oces. 7;Por"ue no hay nada en "ue creer8 Mandaron a nuestros abuelos al espacio para "ue la humanidad sobre$i$iera a la guerra ine$itable..., y despu*s la guerra no $ino. 4onstruyeron una na$e "ue tan s#lo era capa& de arrastrarse y, cuando estu$o lo bastante lejos..., ;nos dijeron "ue construiran na$es realmente capaces de $olar8 -os han en$iado a"u (uera..., y luego nos han dicho "ue ya no nos necesitan. 9ueno, esto es lo "ue digo yo0 ;digo "ue hagamos aterri&ar ahora mismo este traje espacial8 .os $tores se estrellaron contra los mamparosG una bandada de buitres le$ant# bruscamente el $uelo y tra&# crculos sobre la conmoci#n. %n armadillo se alej#, mirando por encima de su hombro acora&ado mientras recorra la cur$a del cuadrante. 7;.lamemos al Srdenador 4entral8 %n bos"ue de bra&os terminado en ramas de pu+os (uriososG rostros en *'tasis llen,ndola de alegra. 7;S48 7grit#7. ;D*janos aterri&ar8 4inco mil gargantas corearon su grito hasta enron"uecer. 7.amento decir "ue no estoy programado para tal rumbo de acci#n. 7E6st,s diciendo "ue no piensas hacerloF 7 ilencio, por do"uier, eri&,ndose igual "ue un cactus7. E6st,s diciendo esoF 76stoy diciendo "ue no puedo hacerlo. Abucheos y gritos burlones al&aron el $uelo detr,s de los buitres. 6n el rostro o$alado de )ol(er arda la ira. 7EKgnoras la $oluntad de la genteF
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7-o ignoro la $oluntad de la gente, se+ora )ol(er. 7.a $o& "ue brotaba de las rejillas era mec,nicamente cort*s7. encillamente, no puedo hacer nada al respecto. .a +ayfloAer debe llegar a 4anopus antes de buscar un planeta habitable. <al decisi#n (ue incorporada a mis circuitos. -o puedo aterri&ar antes de eso, del mismo modo "ue usted no puede respirar en el $aco. .o lamento, y estoy dispuesto a hacer cuanto pueda por compensarles. 7E4#moF 7gru+# ella. 7<enemos un e'celente sistema de bibliotecas... 7;-o8 7grit# ella, agitando los bra&os7. ;-o8 ;-o "ueremos cosas para matar el tiempo8 ;:ueremos acabar con el $iaje8 7Para tener cincuenta y dos a+os, en sus gestos haba montones de energa. 76ntonces, lamento no poder serles /til. 6lla baj# su mirada hacia la multitud. 7.os de abajo no har,n nada. 6s cosa nuestra. B tengo una idea. <iene "ue reciclar cuanto manu(actura, por"ue no tiene acceso a ninguna (uente de materias primas. Vamos a $aciar sus almacenes, y le obligaremos a "ue aterrice para conseguir nue$os suministros. 7Kda 7dijo un jo$en, "ue probablemente se habra casado con ella si .an <ung 4ereus no la hubiera deslumhrado antes con su melanc#lico resplandor7, Kda, Eno te parece peligroso hablar de esto donde *l puede ornosF 7Georgie, muchacho 7se ri# ella7, si lo desea, puede ornos en cual"uier lugar. Pero..., no puede negarnos nada, eso ya lo sabes. Por lo tanto, le pediremos cosas, se las e'igiremos, le dejaremos seco, y luego..., luego tendr "ue aterri&ar, por"ue se las seguiremos pidiendo. De acuerdo pues, ;en marcha todos8 .a multitud la lle$# por la cuesta igual "ue un $enda$al barriendo los saguaros gigantes. .uego la dej# ante su puerta, sin saber "ue ella deseaba escapar de ese sitio tanto como de la na$e. S "ue si usaba la demagogia para conseguir eso /ltimo lo haca para lograr con ello lo primero. 6ntr# de mala gana y se en(rent# al hombre alto y delgado con los ojos muertos y la boca cruel. e encogi#, apart,ndose de su mano le$antada. 7D*jame en pa&, .an <ung. -o estoy de humor para juegos. 7EJuegosF 7.as cejas del hombre se al&aron hasta con$ertirse en cimitarras7. 6sto no es ning/n juego, Kda, es un preparati$o, como ya te he dicho muchas $eces. </ y tu escoria..., nunca hab*is conocido ni tan si"uiera la incomodidad, y mucho menos las pri$aciones o el dolor. i aterri&arais ma+ana morirais todos..., por"ue sois demasiado blandos. Pero yo te endurecer*. Pon las manos detr,s de la espalda. 7-o. <engo "ue preparar otro discurso... ; u*ltame8 ; u*l... grgrgrgrh8 7)as de aprender el silencioG "ui&, tu $ida dependa de ello. 6n una etapa posterior de tu entrenamiento podremos prescindir de la morda&a..., para entonces ya te habr* ense+ado el estoicismoG pero, de momento..., creo "ue te ataremos a este poste. 6n la lecci#n de hoy estudiaremos la inmo$ilidad. 7;GIGIGIGIGIGI)8 7<ena "ue arrancarte toda la ropa..., de lo contrario "ui&, no detectara todos los pe"ue+os
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mo$imientos de tu cuerpo. 7;GIGIGIGIGIGI)8 7 , esto es un l,tigo..., "ue no usar* si no te mue$es. E.istaF ;4ongela tu cuerpo8 ;Ah8 <e pill*. Kntent*moslo de nue$o, Ede acuerdoF Pero, cuando pudo aparecer nue$amente en p/blico, organi&# soberbiamente su plan para agotar los suministros. 6l setenta y tres por ciento de los habitantes de arriba accedieron inmediatamente a cooperarG poco tiempo despu*s, otros se unieron al plan. .os di$idi# en seis grupos. .os m,s musculosos (ueron asignados a la tarea de pedir, transportar y almacenar los objetos de gran tama+o. <rabajaban en los -i$eles 1DJH1NJ, donde los pasillos no tardaron en estar repletos de cuerpos sudorosos "ue lan&aban gru+idos y apenas si eran $isibles por entre las sillas, camas, c#modas, taladradoras, soldadoras de o'iacetileno y dem,s objetos. 6n los -i$eles 1NLH1ND, obreros especiali&ados sellaron las ]reas de <rabajo Personal con ple'igl,s. <ras haber sido re(or&adas y pegadas con cola, se con$irtieron en rec,maras herm*ticas, dentro de las cuales inyectaron toda el agua "ue les daba el S4. .os grupos del 1N5 al 335 pidieron comida 7cuartos enteros de buey, toneladas de patatas, su(icientes &anahorias para alimentar a toda una Australia repleta de conejos, judas, repollos, coles de 9ruselas, pepinos7, y la lle$aron a lo largo de los cur$ados pasillos hasta habitaciones llenas de comida en putre(acci#n, donde hombres y mujeres con mascarillas la arrojaban sobre los montones de moho y l"uido $iscoso. .os -i$eles 332H3L2 pidieron productos deri$ados del papel0 libros, pa+uelitos, papel higi*nico, resmas y resmas y resmas de (olios, todas las clases de papel "ue se les ocurri#, y lo almacenaron en grandes pilas "ue se (ueron cubriendo de pol$o y humedad hasta "ue el mismsimo metal, protestando por el peso "ue se amontonaba sobre *l, gimi# y se dobl#. Aun as, siguieron pidiendo papel, y siguieron recibi*ndolo. 3LNH3NO pidi# e"uipo electr#nico0 radios, tele$isores, magnet#(onos, c,maras de cine, calculadoras, m,"uinas de escribir, microordenadores... 3N1HCOO hi&o lo mismo con las medicinas. 6 incluso los esc*pticos de arriba acabaron uni*ndose a ellos, por"ue una delgada silueta de dos metros de alto, totalmente $estida de negro y seguida por una $ersi#n (emenina de s misma, con seis a+os de edad, les persegua sin parar hasta "ue no lo hacan. %na perentoria llamada a la puerta y... 7)ola, .an <ung, Marta. 7Iodney, no est,s cooperando con mi esposa. 79ueno, yo..., eh, "uiero decir "ue me gustara aterri&ar y todo eso, pero..., eh, no creo "ue esto $aya a ser$ir de nada, EsabesF :uiero decir "ue los ordenadores no mienten y..., eh, Epor "u* lle$a Marta ese cuchilloF 7Primero, Iodney, $iejo amigo... 7EB por "u* te est,s riendoF 7...es para hacer "ue te sientes...
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79asta ya, Marta, eh, no me mires de esa (orma, E"uieresF 7...y hacer "ue te mantengas "uieto mientras te ato... 7.an <ung, me est,s cortando la circulaci#n. 7...y despu*s..., adelante, "uerida ma.. 7;Ahhh8 7...y esto... 7Shdiospor(a$or, .an <ung, Marta, Rpor fa o" 7...y esto... 7-o, por (a$or, no, no, oh, Dios, mam,, oh... ;Aaaiiiikkkk8 7B esto..., $aya, el muy imb*cil se ha desmayado. .a pr#'ima $e&, ni+a, no tienes "ue cla$arlo tan hondo ni hacerlo girar de (orma tan brusca. 7 , pap,, lo siento. 6l plan (ue un *'ito. .os ni$eles in(eriores se "uejaron de las restricciones. 6l Srdenador 4entral le suplic# a los de arriba "ue abrieran las escotillas para "ue sus ser$os pudieran llenar nue$amente las reser$as. Kda se neg# durante casi tres meses, hasta "ue... Jos*, ocho a+os, enrojecido y con (iebre, gimoteaba en el so(,. Kda estaba sentada a su lado, libre para cuidarle gracias a "ue Marta estaba (uera con .an <ung. !iempre pareca estar con .an <ung, lo cual molestaba a KdaG pensaba "ue una ni+a pe"ue+a no debera $erse e'puesta a sus ideas. Pero, E"u* poda hacerF 6ra su padre. Mientras colocaba pa+os (ros sobre la (rente de Jos*, le deca en un susurro0 7-o pasa nada, hombret#n, te pondr,s bien. 7Sh, mami, me encuentro tan mal, estoy todo rgido y tambi*n me duele la cabe&a, mam,, por (a$or, ha& "ue se me pase, mam,. 7Puedes apostar a "ue lo har*. 7Ie$ol$i# su paji&a cabellera y le puso bien la manta $erde7. E<e gustara beber algo (roF us ojos, casta+os y asi,ticos como los de sus padres, estaban $idriosos. u $o& sonaba enron"uecida. 7Ba no puedo tragar, mami. 79ueno, haremos "ue el $iejo S4 te d* alguna medicina. S4... 7golpe# el suelo con el pie7. EPuedes hacer tu diagn#stico a"u, o tengo "ue bajarle a la 6n(ermeraF 7Para un diagn#stico m,s seguro ser, mejor "ue le e'amine la 4entral M*dica, se+ora )ol(er, pero le ad$ierto por adelantado "ue la 4M no podr, tratarle. 7E:ue no le tratar,F 7 u espalda se puso rgidaG la ira ardi# en sus mejillas7. EPor "u* noF 7-o "uedan medicinas, se+ora )ol(er. Mi dep#sito de materias primas est, agotado. 7<e est,s $engando de m, bastardo.
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7-o, se+ora )ol(er, no lo estoy haciendo. )e sido programado para darles lo "ue deseen y he obedecido. 4omo resultado, la epidemia "ue ahora... 7E6pidemiaF 7 us p,rpados se al&aron, dejando sus iris con$ertidos en puntitos marrones perdidos a la deri$a en un mar blanco. 7 , se+ora )ol(er, epidemia. 6n el momento actual hay doce mil trescientas cuarenta y ocho $ctimas, y se pueden esperar m,s en un pla&o bre$e. 7E-o puedes hacer algoF 7Knconscientemente, cogi# una es"uina de la manta y empe&# a retorcerla entre sus dedos. .a pelusa $erde (lot# hacia el suelo. 76stoy haciendo lo "ue puedo. .as $ctimas necesitan descanso, l"uidos y antibi#ticos. in embargo, dado "ue no tengo disponibles ni l"uidos ni antibi#ticos... 7EDe d#nde ha $enido esta epidemiaF 7Parece ser una (orma mutante de meningitis, aun"ue naturalmente no puedo estar seguro. .as (ormas mutantes son enga+osas. .a detect* por primera $e& hace dos meses... 7EB no has hecho nadaF 7)ice cuanto pude, pero casi no dispongo de germicidas, (ungicidas ni antibi#ticos desde hace ya siete semanas. in embargo... 7E F 7.as medicinas reciben tratamiento de prioridad, y si dispusiera del su(iciente material org,nico podra producir los antibi#ticos necesarios sin tener "ue des$iar ese material hacia la producci#n de alimentos..., estoy obteniendo cantidades limitadas de medicamentos a partir de las sustancias org,nicas del alcantarillado pero, (rancamente, me $eo limitado. i usted pudiera... 7.o har*. 7 e puso en pie, y luego se detu$o y cla$# la mirada en el sensor7. S4..., te hemos dejado pr,cticamente sin nada. 7 al$o el acero de las estructuras. 7B no pareces estarte preparando para aterri&ar en ning/n sitio. 7-o puedo. 7?ue una idea as"uerosa, E$erdadF 7Kne(ecti$a, s. 7E)ay alguna (orma de "ue podamos obligarte a tomar tierraF 74iertamente. Ieescriban mi programaci#n. 7-adie sabe c#mo. 7Ba me doy cuenta de ello. As "ue el mo$imiento (racas#, pero sus m/sculos "ueran seguir (le'ion,ndose... 6l hombre de labios delgados y mirada de hielo tu$o una idea0 a(il# su cuchillo mientras trabajaba en unos cuantos detalles de /ltima hora. .o haba (abricado *l mismo, con la mejor aleaci#n de la na$eG haba tallado las serpientes de plata "ue se enroscaban por su empu+adura
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y lo haba e"uilibrado para su mano. 6l metal era su aut*ntico amor0 metal templado, metal puesto a prueba... Al&# sus ojos muertos por encima de la cabe&a de su hija y habl#0 7Yilson, acabo de darme cuenta de "ue esta na$e necesita un entrenamiento organi&ado en resistencia y aguante. 7E F 7Desde luego. Podemos establecer un club, un grupo de indi$iduos "ue sepan $er a largo pla&o y posean sensibilidades emparentadas con la nuestra. -uestros compa+eros de la na$e necesitan lo "ue podemos ense+arles. 7Ba. 7Debemos poner el *n(asis en el a&ar. 4uando abandonemos este ambiente estructurado, el a&ar jugar, un papel mucho m,s grande en nuestras $idas..., y nuestras muertes. eleccionaremos a nuestros estudiantes con ese principio en la mente. 7Amigo, esto cada $e& me suena mejor. 7 , E$erdadF 4uando el S4 se haya recobrado, debemos pedir uni(ormes, insignias y l,tigos..., yo mismo dise+ar* las insignias. <enemos "ue preparar mi ]rea de <rabajo Personal para "ue sea a prueba de sonido, y puede "ue debamos instalar algunas jaulas, con lo cual tendremos nuestra Academia. 7 ... .an <ung 4ereus aprob# el "ue su esposa se hubiera rendido al S4. .a gente en(erma era contagiosa. Adem,s, moran con demasiada (acilidad... De$ol$*rselo todo a la na$e (ue una tarea "ue pareci# durar una eternidad. .os tan"ues de agua (ueron lo m,s sencillo0 sellaban un corredor y luego alguien se anclaba en el techo, a gra$edad cero, y se colocaba cabe&a abajo con una sierra mec,nica, royendo el (ibroso ple'igl,s. Despu*s de cierto tiempo empe&aba a (iltrarse un poco de agua, "ue luego se con$erta en un hilillo, y acababa abri*ndose paso impetuosamente por el agujero, estrell,ndose contra la pared opuesta y a$an&ando en remolinos pasillo abajo hasta el agujero "ue la engulla... 6l papel (ue pasando por las unidades eliminadoras "ue haba en el techo de cada habitaci#n0 se crearon pe"ue+as cadenas de trabajo, como gente pas,ndose cubos de agua en un incendio. .as cajas, las bolsas y los pa"uetes iban de una mano a otra 7>u(HtomaH ;aymidedo8Hu(H;$igila8H;bu(8@7. .as unidades de eliminaci#n se dieron un ban"uete de celulosa pol$orienta. .o peor (ueron los cuartos de la comida0 resbaladi&os, pestilentes y llenos de gusanos. Pese a todo, la gente se puso las mascarillas, las palas empe&aron a (uncionar, y los "ue tenan el est#mago m,s d*bil (ueron tolerados por sus compa+eros. )i&o (alta un mes y medio para reciclarlo todo. Para a"uel entonces haban muerto J.1NN pasajeros. Jos* (ue considerado a(ortunado. -i muri# ni su(ri# el da+o cerebral "ue redujo a unos cuantos al estado de $egetales. B la 4entral Manu(acturadora le regal# una silla de ruedas muy bonita por -a$idad. 4uando todo hubo $uelto a la normalidad, un golpe hi&o $ibrar la puerta de la 32CH SH9H
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13. 6l hombre "ue pareca un es"ueleto se lami# los labios como cuchillos y mand# a su hija para "ue respondiera. 7)ola, Marta. .an <ung. 7E:u* pasa, YilsonF 7Ale'ina, a"u presente, no "uiere matricularse en nuestro curso. 7;GIGIGIGIGIGI)8 74u*lgala de los pulgares mientras Marta busca el gato de siete colas. :ui&, podamos con$encerla para "ue cambie de opini#n. 6l Programa hier$e de (rustraci#n por"ue los pasajeros insisten en "ue hoy es el primer da del siglo QQVK. .es ha e'plicado "ue en realidad es el primer da del /ltimo a+o del siglo QQV, pero ellos no "uieren aceptarlo. Pobre Programa. <odo cerebro y nada de cora&#n. 7.a irracionalidad $oluntaria te molesta, E$erdadF 6st, en(adado, no $a a contestar. :ui&, sea *sa la piedra angular de nuestra era0 Aun"ue la ciencia y la tecnologa han trabajado durante nue$e siglos para reducir el uni$erso a t*rminos l#gicos, aun"ue los plani(icadores sociales han luchado por con$ertir la psi"ue del )ombre en algo tan liso como sus materiales sint*ticos y tan lineal como el $uelo de sus cohetes, sigue siendo el psic#tico irritable y desa(iante "ue se ech# a na$egar por el oc*ano sabiendo per(ectamente bien "ue sus na$es caeran por el borde del mundo. 6s demasiado complejo para ser una buena m,"uina. Pero e'plcale eso al Programa. B, con todo, siento simpata hacia ellos. .as palabras a(ectan a esta gente igual "ue la gra$edad de un asteroide a un agujero negro. Por ejemplo, la ala 4om/n del 32C ha sido re"uisada por .an <ung 4ereus y su hija, Marta. 4on sus prominentes p#mulos, sus dientes blancos llenos de empastes y sus ojos ardientes, Marta es la encarnaci#n de la amena&a. B me temo "ue es tambi*n una de$ota del sadismo en un grado muy superior al "ue nunca haya podido alcan&ar su padre0 *l, al menos inicialmente, intentaba justi(icar sus acciones. 6lla nunca lo ha intentado. Kgual "ue una bestia impulsada por el instinto, desea y act/a. 6n la ala 4om/n del 32CH S, han "uitado la mitad de las bombillas, y el resto han sido pintadas con aerosol rojo. 4ortinas de cuero negro ocultan la $entana de cuarenta metros "ue da al Par"ue 321 Desierto Pintado, donde el grupo encuentra sus escorpiones y sus monstruos de Gila. <anto dentro como (uera se al&an cadalsos, postes para (lagelar y altares... 6n el suelo, el techo y las paredes hay costras de sangre seca... .a negra y as(i'iante atm#s(era resuena con el eco de los gritos y su recuerdo... -o puedo inter(erir. 9ien sabe Dios "ue lo he intentado, pero, hasta "ue no logre arrancarle el control al Programa, lo m,s "ue puedo hacer es orle in(ormar a las autoridades ci$iles de
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"ue 4ereus y su hija est,n molestando a otro pasajero. Pero la Presidenta... 6l Programa interrumpe su orgasmo, cosa "ue la molesta, para decirle0 7Presidenta Pent(ield, el grupo 4ereus acaba de secuestrar a Maryellen !unihiro, una chica de "uince a+os. 7EB "u* "uieres "ue haga yoF 7pregunta ella, apart,ndose de su disgustado amante para encender dos cigarrillos, uno para cada uno. 7.o correcto sera "ue les detu$iera. 7EB encontrarme yo tambi*n encadenada a una paredF 74uando (runce el ce+o, hilillos de humo brotan de sus anchas (osas nasales7. -ada de eso. Adem,s, el 4ompromiso KoanniH Dunn sigue en pie..., no nos molestan, y nosotros no les molestamos. 7:ui&, si unos cuantos hombres j#$enes y sanos como el se+or !ober, a"u presente... 7Sh, oh 7gru+e !ober, enterrando su rostro en la almohada7. -o pienso buscarles las cos"uillas a esos chalados, no se+or. Me haran picadillo. 7Pero... 76n el -i$el 321, dos hombres enmascarados arrastran el delgado cuerpo de la jo$en hacia el umbral cubierto por una cortina de crep* de la ala 4om/n S. %n (ragmento de su blusa, metido entre sus dientes, ahoga sus gritos. us mejillas ya est,n ennegrecidas por los golpes7. %sted tiene el deber de proteger a los dem,s pasajeros, se+ora Presidenta. 7 #lo a los "ue me reconocen como tal 7dice ella secamente7. Vete. <enemos "ue obedecer. -uestro sensor de la ala 4om/n obser$a a .an <ung 4ereus reclinado en un so(, cubierto de tela a&ul y oro. .a bebida "ue hay en su mano es una me&cla de licor, marihuana y an(etaminas. <ras las rendijas de su m,scara de seda negra arden sus ojos, crueles y opacos. <iene la boca abiertaG su lengua rosada prueba el aire igual "ue la de una serpiente. 7%na sal$aje 7dice con placer7. )abr, "ue domarla. Ieclamo el droit du seigneur. 74ereus. 7.a $o& del Programa es m,s alta de lo normal7. D*jala marchar. <us acciones constituyen un delito de retenci#n ilegal, agresi#n se'ual, agresi#n con intenciones de herir... 74,llate, S4 7gru+e Marta, "ue no permite "ue nadie le ponga obst,culos a su padre. <iene el cabello casta+o roji&o, y su temperamento hace juego con *l7. 4ierra el pico y d*janos en pa&. 6l Programa accede..., y entonces, de (orma increble, se apodera de m, me hace caminar a tra$*s de pasadi&os labernticos hasta una puerta met,lica con muchos cerrojos, y me llena la mano de lla$es. 7]brela. Mientras obede&co, le pregunto0 7EPor "u*F 7Voy a dejar "ue hables t% con ella. 6res humano, y ella es humana..., "ui&, t% puedas conseguir "ue no lo haga. 9o no puedo, eso est, claro, no atado por todas esas malditas pautas
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orales permisibles sin las "ue no puedo actuar. ;Date prisa8 .a /ltima cerradura se abre con un chas"uido. Me encuentro en una garganta rocosa, encima de una cornisa situada a unos cuantos centmetros del agua espumeante. 6l torrente se hunde en la tierra a un centenar de metros de distancia. 7E:u* diablosF E4#mo $oy a...F 7.a salida de datos (unciona igual "ue la entrada 7dice secamente 6l Programa7. 6ncuentra la te'tura de ese sensor. 7Bo, esto... 7Iodamientos o'idados 7suspira. 4uando salgo del tiempo real el ro se congela. .uces de mil colores parpadean en sus heladas pro(undidades. Meto mi bra&o en NOO.OOO minicorrientes. 7<iene "ue haber un modo mejor 7gru+o. 7-o si no deseas "ue te censure 7me replica con aspere&a7. ; incron&ate, hombre8 9usco a tientas la corriente adecuada. 7;.a tengo8 EB ahora "u*F 7.imtate a hablar..., manda parte de tu ser hacia atr,s para percibir lo "ue est, ocurriendo. .a di$isi#n me resulta e'tra+a, pero $uel$o a la ala 4om/n. )an pasado tres segundos. 7-o me callar*, )ol(er. ;Deja marchar a esta chica8 Marta parece sorprendida, pero dice0 7I#mpete un chip, E"uieresF 7-o. .o "ue est,s haciendo es malo..., d*jala marchar. 6l huesudo 4ereus salta hacia la encogida !unihiro, cuyas manos est,n atadas detr,s de la espalda, y le pelli&ca el pe&#n derecho. u chillido se atasca en la morda&a. 7S4 7dice con $o& chirriante7, ;$ete, o la instruiremos en algo m,s "ue en estoicismo8 .e pido apremiantemente al Programa "ue me d* m,s..., y lo m,s "ue me concede es la $o&. 7Muy bien 7digo, derrotado7, pero date por ad$ertido de "ue llegar, el da en "ue deber,s rendir cuentas de esto. 7Melodrama o(recido por un ordenador... 7se lamenta la hija, mientras $a hacia la $itrina y escoge un l,tigo. A(err# las lla$es y me enrosco sobre m mismo, cortando mi cone'i#n con 6l Programa. .a negrura me rodea. 6l tiempo pasa r,pidamente en tal estado de meditaci#n. .os pensamientos acuden libremente, y las d*cadas mueren mientras yo trabajo en ellos. .o "ue acabo sacando es la presencia de tres met,(oras0 la palanca de la estatocolectora, el ojo "ue no parpadea y el yo ocupado. 4ada $e& "ue me dedico a la introspecci#n debo en(rentarme a ellos..., y siempre acabo humillado.
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Mis dedos, "uemados a menudo y ahora demasiado $acilantes, no pueden tocar el mango de cer,mica de la palanca. .a estatocolectora sigue dormitandoG el $iaje sigue sin abre$iarse. Despu*s, lucho con el sistema de gua, tan (irmemente centrado en 4anopus. ; i pudiera hacer "ue descarrilara8 .os sistemas "ue nos rodean podran acomodarnos si tan s#lo me (uera posible cambiar de rumbo. Pero, si este ojo posee m/sculos oculares, no responden a ninguno de los tirones ner$iosos "ue soy capa& de imaginar. .as estrellas siguen pasando junto a nosotros, inalcan&ables. .a tercera $isuali&aci#n me ocasiona problemas0 mi cerebro, una casa con muchas habitaciones, habitaciones con muchas puertas, puertas cerradas un mill#n de $eces..., y yo con lla$es para tan s#lo unas pocas. 6l Programa ocupa las dem,s y guarda su territorio m,s celosamente "ue el 4ancerbero. Gracias a Dios, ahora me permite hablar..., pero el habla, por s sola, es tan impotente. .a religi#n muri# en la <ierra por"ue Dios 7"ue e'isteG s#lo hace (alta contemplar u obra 7, est, limitado en u poder de manipulaci#n. Puede percibir la di(erencia entre los indi$iduos, pero cuando alarga us enormes =aun"ue noH(sicosA dedos, no puede conseguir la discriminaci#n necesaria. A menos "ue le haga da+o al inocente, se con$ierte en una Vo&, para instruir y amonestar, antes "ue para castigar en esta $ida..., pero, abandonando us rel,mpagos, se con$ierte en un Dios ine(ecti$o, y, con el tiempo, en un mito... .os hombres son lo "ue desean y hacen lo "ue se les permite, y las palabras sin armas no pueden detenerles. 4uando era ni+o $i$amos en una parte pobre y nada agradable de la ciudad. .os tipos duros de la calle cobraban una tasa en cada hogar y la recogan mediante el dolor. %na noche, un adolescente gordo y de aire despreocupado entr# contone,ndose en casa. 76h 7dijo7, dame los cincuenta. Mi padre, "ue no tena piernas, estaba tendido en el di$,n, como haba estado desde haca "uince a+os. 6l nau(ragio "ue le haba dejado $arado en -orteam*rica haba reclamado tambi*n sus manos. us obscuros ojos me miraron, como encogi*ndose0 la pensi#n de in$alide& ya haba sido gastada en su totalidad. 7-o los tenemos 7le dije al recaudador. 7E-oF 7-o. 76ntonces, en $e& del dinero, me lle$ar* una de las orejas del $iejo. 7 ac# su cuchillo, y empe&# a cru&ar el remendado suelo de lin#leo. Despreciando mi presencia y mi atenci#n, me dio la espalda. Mi mano encontr# una silla plegable apoyada en la pared cubierta de grietas. Mis bra&os encontraron (uer&a en el miedo. )ice girar la silla. 4ay#, y el cuchillo repi"uet# en el suelo. 7EB ahora, "u*F 7le pregunt* a mi padre. 7Vete de la ciudad 7me dijo en su tamil nati$o7, o mu*strate tan mal$ado "ue nadie se atre$a a incurrir en tu disgusto. Me (ui de la ciudad. .a pandilla $ol$i# y... 4uando la polica identi(ic# (inalmente los cad,$eres, hice la promesa de "ue nunca $ol$era a mostrarme tan remilgado como para permitir "ue el mal me despreciara a m o a los mos. Pero ahora... .os programadores
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pre$ieron las a$eras mec,nicas. EPor "u* no los (allos de la menteF =Sh, 6l Programa tiene una secci#n psi"ui,trica, pero no puede obligar a los pasajeros a "ue se sometan a la terapia.A u idea era "ue las autoridades ci$iles ordenaran el tratamientoG no permitiran la anar"ua. %na $e& m,s, eso me (rustra. 6l Programa dice0 712no$3L13G 1DC1 horasG 13H 6HAHN. ujeto Kda Iocklen )ol(er. 7E6lla y 4ereus no $i$an en el dos ocho tresF 7Acab# reuniendo el $alor su(iciente para di$orciarse de *l... 11(eb3L1O. 7Gracias a Dios. 7Patino a tra$*s del hielo para ajustar la entrada, y luego me concentro en su abarrotada sala de estar. Jos*, el de la piel trasl/cida, est, sentado en su silla de ruedas, las manos cru&adas sobre su rega&o, los ojos cerrados. 6st, escuchando la Fcta a !infona de Da$is por unos auriculares. De $e& en cuando con$ierte el dedo ndice de su mano derecha en una huesuda batuta. Para ser un lisiado de setenta y cuatro a+os, parece estar contento. 7EPor "u* no tienes AI- sobre Programaci#n de SrdenadoresF 7pregunta su madre, yendo de un lado para otro. 7)ace sesenta y seis a+os, cuando intentaste agotar mis recursos, uno de tus... esto... asociados pidi# todas las inyecciones de AI-. e las entregu*. -o las guard# bajo las condiciones adecuadas de temperatura^humedad. e deterioraron. B no puedo hacer m,s por"ue no hay programadores de ordenador e'pertos a bordo cuyos cerebros me sea posible... e'plorar. 7;Sh, s8 7 onre $agamente en direcci#n al sensor7. ;Ahora lo recuerdo8 <endr* "ue reunir a los otros para "ue podamos hacerlo por nuestra cuenta. )abiendo crecido con el conocimiento de "ue la disciplina "ue necesita s#lo puede $enir de ella misma, intentar, estudiar, pero los dem,s... 7.o siento 7dice Ialh .oPe por el $is#(ono7, pero ya sabes c#mo son las cosas, tengo mucho "ue hacer... 7Dime una 7le e'ije ella. 6l rubor se abre paso por la opalescencia de sus mejillas de 115 a+os de edad. 7Mis chicos "uieren ir al par"ue. us dedos atusan distradamente su poco abundante cabellera blanca. 7Ialph, no puedes aprender eso si no lo estudias. B, si no lo aprendemos, nunca podremos aterri&ar. E-o "uieres...F 7E4u,nto tiempo lle$as estudiando esoF 74incuenta a+os, Ialph, pero soy ie/a. Aun"ue anhelo llegar a un planeta, se me ol$ida lo "ue he aprendido dos minutos despu*s de "ue creo haberlo aprendido. 6s la maldici#n de la edad, $aya, por lo "ue puedo recordar... 7<engo "ue irme, Kda, adi#s. 7.a pantalla se traga su rostro en la negrura. )abla durante dos minutos m,s, y luego parpadea.
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7EA "ui*n "uera llamarF 7le pregunta al aire, y luego $uel$e a su lecci#n. .a misma "ue lle$a estudiando desde hace once a+os. Desanimado, inspecciono el ciclo $ital de la perca en el Par"ue CO1 Grandes .agos. Despu*s de siete a+os, me relajo con las estrellas. 6l Programa me a$isa de "ue0 73Nmar3L1NG 3C12 horas..., las c,maras de obser$aci#n pueden estar sujetas a direcci#n e'terna. -ina ?iguera GoodPin, una belle&a de piel obscura y cuarenta y tres a+os de edad, cuya meta en la $ida es huir del aburrimiento, ha instalado su residencia en la ala de 4ontrol del -i$el C31. -adie la molesta..., el grupo de 4ereus cree "ue por encima de ellos no $i$e nadie, y ni tan si"uiera 6l Programa piensa decirles lo contrario. Vi$ir all no presenta ning/n problema logstico0 el lugar posee las instalaciones necesarias para comer, dormir, e'cretar y asearse, por"ue los dise+adores esperaban "ue este obser$atorio (uera usado muy a menudo. .os cnicos bancos de memoria nos dicen "ue ella es la primera persona "ue entra all de (orma regular desde "ue murieron los pasajeros nacidos en la <ierra. Pero, claro, GoodPin ha e'plorado toda la na$e. Desde "ue pudo caminar ha metido la nari& y hurgado en cada rinc#n de cada -i$el. 6n algunos pasillos "ue no se usan =y, por lo tanto, no son limpiadosA, s#lo las huellas de sus pies estropean la per(ecci#n del pol$o. Ba iba siendo hora de "ue $ol$iera hacia el e'terior la atenci#n "ue su tres $eces tatarabuelo, ?. Q. ?iguera, $ol$i# hacia el interior. Go&o con ello desde el mismsimo principio. )asta ahora he estado limitado. -uestros odos y nuestros ojos son manipulables s#lo por 6l Programa, y a *ste s#lo pueden atraerle0 =aA lo "ue pare&can amena&as, y0 =bA lo "ue los usuarios del obser$atorio nos digan "ue resulta interesante. Pero ahora abro la cerradura de las pautas $erbales, resbalo a tra$*s del hielo y digo0 7 e+orita GoodPin. 7E , S4F 7 e mordis"uea una u+a pintada con rayas a&ules, de pie ante una e'hibici#n hologr,(ica de die& metros de 4anopus. 7Apro'imadamente a die& a+os lu& delante nuestro se encuentra algo "ue no es normal. Podra inspeccionarlo. 7E:u* esF 7-o lo s*. -o estoy programado para e'aminar sin #rdenes. e reclina en el asiento giratorio acolchado. 9oste&a, se rasca su moreno cuello de cisne. 7De acuerdo 7decide7, echa un $ista&o. 7Gracias. 7%n milisegundo despu*s, 6l Programa ya ha or"uestado los instrumentos, #pticos y auditi$os, para "ue se en(o"uen sobre el objeto e'tra+o. .os datos (luyen a tra$*s de nosotros en ros glaciales. 6l Programa imprime algunos en una pantalla secundaria a bene(icio de la GoodPin, mientras yo digo70 .e he aplicado l,ser y radarG la contestaci#n $ol$er, en apro'imadamente $einte a+os. 4uando nos acer"uemos, podemos hacer espectroscopia l,ser y otros estudios a distanciaG a"u llega la primera in(ormaci#n $isual... .a imagen est, granulada a causa de la ampli(icaci#n y los aumentos utili&adosG estas
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distancias superan incluso los m*todos de realce ase"uibles al ordenador. Aun as, contemplamos la boca del Kn(ierno. 76s una estrella 7dice ella, decepcionada7. B, adem,s, una estrella aburrida. 7 e+orita GoodPin, es demasiado pe"ue+o para ser una estrella. B parece estar mo$i*ndose... E e ha dado cuenta de "ue no hay corrimiento al a&ulF 7EB "u*F 7Kmpaciente, empie&a a jugar con los diales. .as luces de preparado se encienden en una docena de consolas, y se da cuenta de "ue ha sido ella la causa de tal e(ecto. Kgual "ue una criatura con un nue$o juguete, lo prueba todo. A(ortunadamente, 6l Programa ha blo"ueado los circuitos de mando. 7 i estu$iera inm#$il, su lu& se despla&ara hacia el a&ul por"ue nos estamos apro'imando. Dado "ue no lo hace, tiene "ue estar mo$i*ndose. 7De todas (ormas, Ec#mo sabes hacia d#nde tendra "ue ir la lu&F 74omo pr,cticamente todo el mundo, s#lo tiene la m,s nebulosa idea de la ciencia. Por (ortuna, es curiosa. E)erencia, "ui&,F7. :uiero decir "ue "ui&,s est* cambiando, pero "ue se notar, luego. 7-o 7digo con $o& pensati$a7. 6st, emitiendo la lu& su(iciente como para una espectroscopia simple, y las lneas de absorci#n se encuentran pr,cticamente en los sitios correctos. 7As "ue es demasiado pe"ue+o para ser una estrella y, dado "ue est, ardiendo o algo as, no puede ser un planeta o..., Ec#mo se llama eso, las rocas m,s pe"ue+asF 7Asteroide. 76so... 6ntonces, E"u* esF 79ueno, creo "ue esas >llamas@ son partculas cargadas, e'citadas, y "ue emiten radiaci#n en el espectro $isible..., en mi popa haba un e(ecto similar antes de "ue el estatocolector se... a$eriara. 76l Programa pasa una cinta de nuestros motoresG aun"ue sin aumentar, consigue hacer "ue abra un poco m,s los ojos7. )ay un parecido... 7Dios mo 7murmura. u mano se al&a para acariciar y proteger su cuello7. 6so es otra... otra na$e. 74reo "ue s. 7E6s... es una de las nuestrasF 6s la primera en identi(icarse con su mundo natal desde "ue 6rnie ?reeman muri#. .a tensi#n, supongo. 76s posible, por supuesto... Pero, si la <ierra hubiera desarrollado un Kmpulsor MI., no tendra ning/n objeto $iajar a una $elocidad sublumnica, como est, haciendo ob$iamente esa na$e... Adem,s, si la <ierra hubiera lan&ado una na$e similar pero le$emente m,s r,pida, nos habran in(ormado de ello. Por lo tanto... 7Aliengenas 7dice en un jadeo. 7Me temo "ue s. 6l silencio anda con pies ligersimos a tra$*s del obser$atorio. <ras haber alertado al Programa, me retiro a mi santuario secreto. era deseable "ue la estatocolectora (uncionaseG
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puede "ue la aceleraci#n acabe siendo esencial. 7;6h, a$estru&8 E4onsigues algoF 6studio las ampollas de mis dedos. 7-o. 79ueno, comprueba esto0 COdic3L3OG 13H 6H9HNG la Academia de Programaci#n de Srdenadores de Kda )ol(er..., ahora empie&an a pasar las cintas. %na me&cla0 mirones en el obser$atorio, pasajeros reaccionando a las noticias, gente "ue discute sobre si se debe acelerar y alcan&arles =lo cual no podemos hacerA o dar la $uelta y salir huyendo =lo cual tampoco podemos hacerA. Ambas escuelas de pensamiento tienen sus clases altamente concurridas en la Academia, pero Kda )ol(er, aun"ue tan deseosa de aterri&ar "ue sigue estudiando, se encuentra tambi*n tan senil "ue la mayora de sus estudiantes acaban abandonando. %nos cuantos han resistido 7-ina ?iguera GoodPin entre ellos7, y normalmente hacen "ue uno de ellos escuche las interminables memorias de )ol(er mientras el resto se concentra en sus educintas. Antes de "ue pueda retirarme... 7321H 6 ala 4om/nG 6n(ermera 7dice 6l Programa7. 6sto debera complacerte. .an <ung 4ereus, tan senil como su esposa, ha incordiado tanto /ltimamente a Marta "ue *sta le entrega a la sala psi"ui,trica. -o puede hacerse gran cosa. 6st, demasiado en(ermo para ser curado, y su cerebro se ha deteriorado hasta el punto en el cual el ajuste de la personalidad =la implantaci#n de una nue$a personalidad en los l#bulos $acosA es imposible. 4omo mucho, se le puede mantener permanentemente (antaseado y alimentado de (orma intra$enosa. -o tengo est#mago para $er sus (antasas. Desgraciadamente, tenemos "ue er a su hija cuando una de sus $ctimas suplica nuestra intercesi#n. Despu*s, tenemos "ue $er lo "ue est, ocurriendo para "ue 6l Programa pueda in(ormar a las autoridades ci$iles..., "ue siguen estando demasiado asustadas del grupo 4ereus como para hacer algo m,s "ue cerrar sus puertas. 4ontenemos a 5L.OOO pasajeros. 4omo mnimo 3L.OOO de ellos son tanto (sica como mentalmente adecuados para constituir una (uer&a policial, una milicia... 6l grupo 4ereus est, (ormado por $arios centenares de s,dicos psic#patas..., ;y, aun as, esos centenares han atemori&ado a toda la na$e8 6l secreto de ello es doble0 los de abajo, "ue podran tener la organi&aci#n social necesaria para resistirse al grupo y derrotarlo, no sienten la necesidad de ello. 6st,n protegidos por el 4ompromiso KoanniHDunn0 "uienes no reconocen al Presidente no pueden estar m,s abajo del -i$el 1DO o por encima del C3O. 6sto es algo "ue 6l Programa puede poner en $igor sencillamente deteniendo el (uncionamiento de los po&os situados entre el 1D1 y el C1N. Por lo tanto, los ni$eles in(eriores est,n a sal$o. B los de arriba tienen miedo. Marta 4ereus )ol(er es una personalidad carism,tica. us ojos casta+os y almendrados penetran tu alma igual "ue un taladro con punta de diamante. Kncluso a los ochenta a+os, su (igura sigue siendo tan esbelta como la de una muchacha y su
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agilidad es la de una jo$enG $a por los pasillos como un (elino temible. A su alrededor han brotado leyendas. Puede "ue las generaciones (uturas la trans(ormen, igual "ue las generaciones del pasado trans(ormaron a Vlad el 6mpalador en el conde Dr,cula... .os -i$eles 1D1HC1N se encuentran pr,cticamente desiertos, con e'cepci#n de su macabra tripulaci#n y alg/n "ue otro anar"uista de los m,s to&udos. B nuestros ser$omecanismos. 4on el permiso del Programa, hago "ue uno se alce hasta "ue... Ah, los sensores, tras detectar "ue una ca+era pierde en el -i$el 3O1, le han mandado una orden de trabajo. orprendido por la locura, 6l Programa est, pensando en dejar "ue yo me encargue del grupo 4ereus. )ar, (alta cierto tiempo para con$encerle de "ue me entregue los ser$os su(icientes para "ue me permitan hacer adecuadamente el trabajo. Pero, Ese lle$ar, Marta una gran sorpresaF Por mucho "ue lo intentara, no poda comprender por "u* los pasajeros se saltaban las reglas y las normas. 6l Programa las respetaba..., Epor "u* ellos noF eg/n lo "ue le haban ense+ado, todas las sociedades tenan subrutinas para tratar con los malhechores... 6ntonces, Epor "u* no (uncionabanF !e supona que esto no ocurrira, pens# desesperadamente. ;Pu se puede hacer5 7.imtate a relajarte 7dijo el simbiota... una $e& m,s7. Deja "ue yo me ocupe de esto. ;(l diablo de +etaclura>5 ;F el profundo mar azul de locura organizada5 7De acuerdo 7accedi#. 4omo un rey en su trono, oy# el a(ilar de dagas. Pero la amena&a $ena del interior, no de un cortesano rebelde o un primo "ue estu$iera pensando en la usurpaci#n. Ten mucho cuidado, se ad$irti# a s mismo. )e/a que l fantasma te haga el traba/o sucio, y despus... )abra "ue tomar medidas. Pues no pensaba abdicar. 7Mira, Mac... 7empe&# diciendo -ina ?iguera GoodPin. u tono llameaba a causa de la indignaci#n, pero logr# contenerse y trag# sali$a. )usme# el aire. .a atm#s(era del obser$atorio, aun"ue en circulaci#n constante por el sistema de (iltro^reno$aci#n, apestaba a ca(* amargo y a humo rancio de cigarrillos. .a pena de haber estropeado su sitio secreto (a$orito anunciando la presencia de los aliengenas la distrajo lo su(iciente como para ser respetuosa. aba el *n(asis "ue pona Mac .aunder en "ue todos se dirigieran a *l con su ttulo adecuado7. Mire, se+or Presidente 7empe&# de nue$o, desli&ando las yemas de sus dedos sobre la piel desnuda "ue haba encima de sus orejas. e a(eitaba diariamente el cuero cabelludoG el corte de pelo iro"u*s se haba puesto de moda a (inales de los JO7, no me parece "ue tenga el poder y toda$a menos el derecho de hacernos parar. Mac .aunder era un hombre regordete y no muy alto, con la piel gris,cea. us ojos estaban inyectados en sangre por"ue sus largas pesta+as tenan tendencia a cur$arse hacia dentro y
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ro&arlos. Iara $e& se le $ea sin tener metido un nudillo en un ojo o en otro, (rot,ndoselo. 7-ina, hice "ue el S4 reali&ara una encuesta in(ormal. M,s del sesenta por ciento de los pasajeros piensa "ue no resultara muy inteligente atraer la atenci#n de los aliengenas. 4omo Je(e del Poder 6jecuti$o de la +ayfloAer, es mi deber ordenarte "ue ceses y desistas de ello. Puedes ponernos a todos en peligro. 76so no es m,s "ue metano, Ma..., se+or Presidente. 7)i&o girar su asiento, se+alando hacia el holograma de diamantes sobre terciopelo7. S4, deja "ue les echemos un $ista&o, E"uieresF 7Mientras la pantalla cambiaba de im,genes, nie$e con los colores del arco iris (lot# por ella. Mir# a .aunder y dijo70 .o "ue $a a $er es una cinta de lo "ue descubrieron nuestras emisiones de l,ser y radar. .legaron en el CN. )ace once a+os. 7 Fnce a"os, y no hemos hecho nada, pens#7. 6st, algo borroso a causa de las distancias, die& a+os lu&, pero le dar, cierta idea de lo "ue son. .os bordes de la imagen eran borrosos. Puntos blancos bailaban en ella igual "ue una hilera de coristas con el tama+o de hue$os de hormiga en un musical. 4on todo, la aparici#n era una na$e espacial0 desgarbada, no concebida para la atm#s(eraG obscura y marcada por eras de recibir los impactos del pol$oG de(ormada y retorcida y con espacios $acos all, donde un dise+ador humano habra encajado un camarote o un compartimento de cargaG y enorme. 7<iene "uince kil#metros de di,metro en la parte m,s gruesaG parece tener unos die& u once de arriba abajo. Podra tragarse a "uinientas sesenta +ayfloAer. 7Kmpresionante 7dijo .aunder, agitando la cabe&a7. Pero, E"u* pretendes mostrarme con esoF 7.o "ue pretendo es... 7(rotando el sua$e acabado de la consola m,s cercana, "ue pareca esmaltada, se pregunt# si poda e'plic,rselo a una persona incapa& de $erlo por ella misma7. E e da cuenta de lo ie/a "ue esF 6stamos contemplando una ci$ili&aci#n altamente a$an&ada. E e da cuenta de lo "ue podran ense+arnosF .aunder lan&# una risita desagradable. 7EB "ui*n de entre nosotros estudiaraF GoodPin se rubori&# y se apart# un poco de *l. 6l (racaso del curso sobre programaci#n de ordenadores de cuya direcci#n se haba encargado despu*s de "ue muriera Kda )ol(er segua siendo, incluso seis a+os m,s tarde, una herida tierna en su autoestima. 7De acuerdo..., s, es posible "ue se lo est*n ense+ando a clases $acas pero... 6jemplo0 lle$amos a bordo de esta na$e, Ecu,nto, doscientos cincuenta a+osF -o ha e'istido ni un solo descubrimiento, in$enci#n o ni tan si"uiera re(inamiento creado por ninguno de nosotros. ;-i uno8 7Golpe# la consola con la palma de su mano. 6l golpe, seco y sorprendentemente (uerte, "ued# suspendido en el aire. .a mano le escoci#. 4ontempl# su piel, "ue enrojeca r,pidamente, con cierto disgusto. 7)e odo eso antes, -ina 7replic# .aunder, sin alterarse en lo m,s mnimo7. .a ra&#n es sencilla..., nuestros recursos de talento son tan pe"ue+os "ue, prima facie, es improbable "ue ninguno de nosotros pudiera in$entar algo "ue $aliera la pena. 7;Pero tenemos "ue hacerlo8 7De nue$o la palmada, pero esta $e& el (runcimiento de ce+o se deba a la re(le'i#n. 6l dolor se haba perdido en su e'asperaci#n y su anhelo de
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conocer el e'terior. .a llamaba y ella "uera contestar, le dola no poder hacerlo7. 6scuche, esa gente de la <ierra no se ha "uedado "uieta..., han logrado e$itar la guerra y ahora est,n haciendo otras cosas, el Kmpulsor MI. es s#lo una..., para cuando lleguemos a 4anopus nos encontraremos mil a+os por detr,s de ellos, tecnol#gicamente hablando. Para ellos seremos b,rbaros..., sal$ajes. 7-o del todo. 6stamos recibiendo sus emisiones. 7.e dirigi# una cansada sonrisa y se "uit# una pesta+a del ojo. Pesta+eando, dijo70 Pero no podemos hacer nada. 7 podemos. 7 u pu+o puntu# la (raseG la consola cruji#. 7E:u*F 74onocer a esos aliengenas, $er si tienen cosas "ue podamos usar y..., bueno, conseguirlas. 7EPor "u* deberan ser tan altruistas como para darnos esas cosasF B, adem,s, Ec#mo puedes estar tan segura de "ue seremos capaces de comunicarnos con ellosF 7 e+or Presidente. 7 e haba puesto de pie, con las manos en las caderas, y luch# por no soltarle la primera contestaci#n "ue le haba $enido a la mente y busc# otra, m,s meditada. 6l olor de ca(* era tan (uerte "ue senta el sabor de los posos7. Dado "ue hay otras ra&as, habr,n logrado imaginar un modo de aprender a comunicarse. -os lo ense+ar,n, eso es todo. 76st,s cometiendo un terrible error, -ina. 7 e "uit# el pol$o de sus desnudas rodillas y se dirigi# hacia la puerta7. <e prohibo "ue entres en contacto con ellos. 74on el dedo sobre el bot#n de abertura, se detu$o el tiempo su(iciente para a+adir70 Por supuesto, si S4 hace lo "ue t/ le dices, entonces eso demuestra "ue no tengo la autoridad de prohibir a$enturas irresponsables y..., cOest la mort. De camino hacia el po&o oy# un grito terrible..., por lo "ue cerr# los ojos hasta "ue *ste se acall#. Pero los gritos de dolor y miedo seguan rebotando por las cur$as y giros del 1DOHA. 6l grupo 4ereus haba atacado, y adem,s en los ni$eles in(eriores... )aba atra$esado el suelo del 1D1, se haba arrastrado por entre los generadores gra$itatorios "ue haba desmantelado, y emergido bajo el suelo del 1DO. All $i$a poca gente, ya "ue la mayor parte se haba trasladado a -i$eles toda$a m,s bajos y presumiblemente m,s seguros. in embargo, los treinta y nue$e residentes se le$antaron para correr hacia las puertas e'teriores de sus aposentos. %n cerrojo tras otro "ued# conectadoG las electrocerraduras cobraron $ida con un &umbido. e saba "ue al grupo 4ereus le encantaban los secuestros. Despu*s, los m,s tmidos (ueron hacia el interior de las suites, alej,ndose de los pasillos, cerrando puertas detr,s de ellos, acti$ando todo lo "ue pudiera protegerles del sonido, poniendo las duchas a plena potencia..., cual"uier cosa para distraer sus mentes de los s,dicos actos "ue, con toda seguridad, estaban teniendo lugar. Aun as, unos cuantos de ellos oyeron 7o imaginaron7 lo su(iciente como para hacerles encor$arse sobre sus (ros la$abos de porcelana, donde $omitaron a causa del miedo y un sentimiento de simpata. .os m,s osados le pidieron a S4 "ue trajera el e'terior al interior mediante las pantallas, o recorrieron de un lado a otro sus aposentos en silenciosa e irritada autorrepugnancia. Pero,
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Ec#mo, se preguntaba cada uno a s mismo, c#mo es posible "ue una sola persona se en(rente a centenares de per$ertidos depra$ados y espere sobre$i$ir a esoF Marta 4ereus )ol(er tena ciento die& a+os, y no haba disminuido en nada con ellos, sal$o (sicamente. .os a+os la hacan toda$a m,s aterradora por el hecho de "ue su personalidad arda a tra$*s de las ruinas de su cuerpo igual "ue el acero (undido bajo una costra de impure&as. .le$aba arrastrando por el pasillo a un chico de ocho a+os, cogido del pelo. us planes para *l eran $$idos y e'plcitos0 era corpulento y gordo para su edadG se agarrara a la $ida con to&ude& y, despu*s de la poda..., bueno, su $oyeurismo sera e'citado por la necro(ilia de algunos seguidores suyos... .os alta$oces del techo emitieron un crujido0 7)ol(er..., has roto el 4ompromiso KoanniHDunn..., d*jale marchar. e detu$o, d,ndole un maligno tir#n a la cabe&a del chico "ue lo arroj# al suelo, mientras su grupo la rodeaba haciendo bromas "ue el tiempo haba gastado sobre la impotencia del Srdenador 4entral. 74,llate, S4. 7D*jale marchar, te lo ad$ierto. 7EB si no lo hagoF 7se burl#. 7.o lamentar,s. 6miti# un sonido despecti$o e hi&o girar su mu+eca. 6l chico grit#. .as l,grimas manchaban sus blancas y regordetas mejillas. 7<e lo ad$ert. De cada e'tremo del corredor se al&# un sua$e &umbido, "ue (ue creciendo en tono y $olumen. Pronto aparecieron los ser$omecanismos, relucientes y achatados, apro'im,ndose a toda $elocidad. Primero uno, luego dos, despu*s un ej*rcito $engador, una hueste met,lica de enemigos de )ol(er. A$an&aron hacia el grupo 4ereus en silencio, con e'cepci#n del &umbido de sus motores el*ctricos y el rumor de sus numerosas ruedas. 6n los ojos asi,ticos de )ol(er se encendi# una lu& de di$ersi#n. 7E4rees "ue puedes asustarme para "ue le deje marcharF * "ue no puedes... us palabras murieron en un jadeo de sorpresa. .os ser$omecanismos se adentraron por entre sus primeros seguidores, agarrando mu+ecas, tobillos y codos con manos met,licas dise+adas para sujetar ca+eras. .os ser$os llenaron el pasillo como salmones plateados en un torrente met,lico. e mo$an en un silencio absoluto, pero los miembros del grupo estaban empe&ando a gritar, a dar patadas y golpes a sus atacantes. -o sir$i# de nada. .os robots estaban por todas partes, y la carne resultaba (/til contra el metal, la carne se hera contra las tuercas y se amorataba sobre los remaches o resbalaba encima de las placas, mientras "ue las ruedas, las ruedas de goma, a$an&aban igual "ue la marea. 6l aire apestaba al sudor del miedo. 7; u*ltame8 7le chill# )ol(er al ser$o "ue haca rechinar sus radios contra sus cubitos. 7<e lo ad$ert 7retumb# la $o& del S4. 7-o, no puedes, soy una pasajera, maldita sea, no puedes matar a una pasajera, es lo "ue
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pretendes, no puedes, t/... 7%n trapo endurecido de pintura ara+# su lenguaG una mano de acero at# en su sitio la morda&a. Medio mill#n de pantallas chisporrotearon y escupieron un arco iris de chispas antes de emitir la batalla del 1DO. 7Perdonen esta interrupci#n 7dijo la $o& ,tona y monocorde del Srdenador 4entral7, pero es importante. 4onducta tan $il y peligrosa como la del grupo 4ereus ya no ser, tolerada m,s tiempo. ?ui obligado a actuar por"ue las autoridades ci$iles se negaron a aplastar esta conducta "ue pona en peligro la misi#n. Por lo tanto, obser$en atentamente el castigo de Marta 4ereus )ol(er, y sepan todos ustedes "ue la libertad para buscar la (elicidad propia no le permite a uno in(ringir la libertad de los dem,s. Manos rob#ticas a(erraron los tobillos de )ol(erG los ser$os empe&aron a mo$erse por el pasillo. Stros hicieron lo mismo con los cuarenta miembros del grupo "ue haban capturado. )ol(er estaba de espaldasG la m,"uina aceler# al m,'imoG su cabe&a rebotaba y sus bra&os se agitaban, y el suelo 7ahora al(ombra, ahora metal desnudo, luego al(ombra otra $e&7, desgarraba sus ropas y a ella mismaG ara+aba su espalda, la hera 7empe&# a brotar sangre, primero un hilillo, luego un torrente brotando de las heridas7, y su cabe&a rebotaba, rebotaba, rebotaba, mientras su cabellera se desplegaba en abanico tras de ella, se desli&aba por el suelo... a lo largo del -i$el 1DO, por el po&o hasta el 1LN, por ese -i$el, hacia abajo... Detr,s ronroneaba una (alange de robots limpiadores, barriendo, (regando y dando jab#n para "uitar las manchas color #'ido y los (ragmentos de hueso y carne. us motores entonaban canciones de alegra. Marta 4ereus )ol(er haba muerto hacia el -i$el 1JC. u lugarteniente aguant# todo el trayecto hasta el -i$el 12. .os doscientos sesenta miembros del grupo "ue no haban estado en el pasillo en el momento del juicio se limitaron a desaparecer. B la gente empe&# a no cerrar las puertas por primera $e& en m,s de cien a+os. 9arnet Koanni !outroumanis era un hombre apuesto en los inicios de su d*cada de los setenta. Meda m,s de dos metros de alto, y no dejaba nunca sus aposentos sin e'hibir sus blancos dientes en una sonrisa. u cabello era m,s negro "ue el cielo del e'terior. u risa poda hacer "ue un pomelo se $ol$iera dulce. Pero, el 3D de (ebrero de 3LLD, en la intimidad de su ]rea de <rabajo Personal, estaba muy irritado. 76s ob$io "ue S4 est, en contra de toda idea de relaci#n entre especies 7le dijo a -ina GoodPin, mientras deseaba "ue tambi*n *l pudiera acariciar la sua$idad de su cuero cabelludo 7. i no lo (uera, habra redactado esa presentaci#n "ue le pediste. 7 iento entrometerme, se+or !outroumanis 7dijo la pared7, pero, sinceramente, no tengo prejuicios..., no he escrito la presentaci#n por la sencilla ra&#n de "ue no tengo programaci#n alguna sobre este tema. S los programadores decidieron "ue el Primer 4ontacto era improbable, o se ol$idaron de la posibilidad de "ue e'istiera. Tenan bastante prisa, pero... 74,llate, S4. 7.os ojos de !outroumanis se haban con$ertido en dos rendijas hostiles. 79arney... 7GoodPin apoy# una mano sobre el c,lido y agradablemente $elludo
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antebra&o para calmarle7. S4 no miente, eso ya lo sabes. Mira, us*moslo de la (orma en "ue ha sido concebido. 7E4u,lF 7As. 7 u silla chirri# cuando la hi&o mo$er, apart,ndola de la mesaG emiti# un chas"uido cuando la inclin#. 6n(ocando sus ojos en un sensor cubierto por una rejilla negra, pregunt#70 S4, Ees posible hacer una e$aluaci#n de los aliengenasF 7-o con un grado mnimo de (iabilidad. 74onoces nuestro plan..., Epuedes e$aluarloF 7-o. Dado "ue depende de los aliengenas, tambi*n *l contiene demasiadas $ariables e intangibles. 7EPor ejemploF 7<om# un sorbo de t* y luego torci# el gesto. S4 se haba pasado con el lim#n. 7 u capacidad para la coe'istencia. u curiosidad y etnocentrismo. .a habilidad de su tecnologa para percibir las emisiones de la nuestra. u marco de re(erencia. 76'plica eso /ltimo 7pidi# !outroumanis. .os alta$oces guardaron silencio durante un largo momento. 7Mucho de lo "ue nuestra cultura da por sentado se basa en la suposici#n hecha por Descartes0 >Pienso, luego e'isto@. .as acciones humanas son gobernadas por esa estructura racionalista. i lo "ue los aliengenas dan por sentado deri$ara de la noci#n de "ue >como, luego e'isto@, o >me reprodu&co, luego e'isto@, o >percibo los rayos gamma como un olor agradable, luego e'isto@, podra darse un cho"ue en el contacto. !outroumanis empe&# a caminar de uno a otro lado. .os tacones de sus &apatos emitan un le$e susurro sobre la espesa al(ombra color borgo+a. 7 igo diciendo "ue S4 tiene prejuicios 7gru+#. 7:ui&, los tenga 7admiti# GoodPin con $o& pensati$a. e rasc# la punta de la nari&7. S4..., si decidimos seguir adelante con nuestro plan, Enos detendr,sF 7-o. 7E e debe eso a "ue apruebas nuestros actosF 7-o. 76ntonces, Epor "u*F 7Acab# su t*, con$irti# la pajita reblandecida por el calor en una ros"uilla, y la sostu$o hasta "ue se hubo en(riado lo bastante para mantener la (orma. 7Por"ue estoy programado para prohibir s#lo a"uellas acciones "ue amena&an la integridad estructural de la na$e o el e$entual *'ito de la misi#n. Por lo dem,s, estoy programado para someterme a los deseos de los pasajeros. 7Pero las encuestas dicen..., E"u* es, el sesenta y uno punto tres por cientoF 6se porcentaje de pasajeros est, en contra de la idea 7dijo !outroumanis. 7<ambi*n estoy programado para no hacer caso de las opiniones de los ignorantes.
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.os dos humanos se echaron a rer. 7E4u,ntos clasi(icas como no ignorantesF 7pregunt# GoodPin entre risa y risa. 7Doce. Die& a (a$or, dos en contra. 7Por lo tanto, nos dejar,s hacerlo. 7 . De todas (ormas... 7A"u algo cambi#G no e'actamente su $o&, sino, "ui&,, su entonaci#n7. Pre(erira "ue no lo hicierais. <engo una intuici#n de "ue... 7.os ordenadores no tienen intuiciones. 7...de "ue podra causar grandes problemas. Pero no hicieron caso de sus objeciones. %n a+o despu*s, el C de mar&o de 3LL5 para ser e'actos, las antenas de la +ayfloAer empe&aron a latir. .as luces montadas en el casco parpadearon. 6ncendido =1 segundoA, apagado. 6ncendido =3 segundosA, apagado. 6ncendido =C segundosA, apagado. 6ncendido... 6ra una pauta muy sencilla, dise+ada para mostrarle al obser$ador "ue "uien la en$iaba haba llegado a dominar ciertas habilidades mentales. Snce a+os despu*s, pro$ocara curiosidad entre los aliengenas. B tambi*n hambre. 6n el Par"ue 1O1 Pinos de Georgia, una &arigWeya iba caminando muy satis(echa hacia el arroyo, remo$iendo la al(ombra de agujas de pino "ue... Maldici#n. -o consigo interesarme en la (lora y la (auna de un mundo "ue se encuentra a 35,3 a+os lu& de nuestra popa. -o ahora. 6l mensaje debera llegar a los aliengenas hoy, el 13 de abril de 3LD2. Me pregunto "u* sacar,n en claro de *l. .es har, (alta un tiempo para impro$isar algo con lo "ue contestar..., y har,n (alta N a+os y CC das para "ue nos de$uel$an el gui+o... 7Ah, Programa... 6mpe&ando en mayo del 55, deberas mantenerte alerta por si llega una respuesta de esos e'traterrestres. 74laro 7dice, sigui*ndome la corriente7. Mientras tanto, Epor "u* no le echas una mirada a los pasajerosF 7E<engo "ue hacerloF 74reo "ue deberas. As "ue hago un acto de e'tro$ersi#n y, mientras nuestros ojos e'aminan los lugares donde le gusta reunirse a la gente, 6l Programa se encarga de pasarme cintas para "ue me ponga al da. Me desanimo r,pidamente. <ras a+os de ser apremiados a "ue aprendan el (uncionamiento de nuestros mecanismos, por ejemplo, nadie ha ad"uirido la habilidad su(iciente para alterar ninguna parte del Programa. 6ntre 5L.OOO personas, unas cuantas deberan ser capaces de pasarse 1L a+os 7un mero 13,L por ciento de sus $idas7 para aprender a dominar los
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so(isticados sistemas "ue desarrollaron sus antepasados. Pero no, nuestra mejor estudiante acab# abandonando disgustada s#lo un a+o o algo as antes de "ue hubiera sido capa& de empe&ar a cambiarnos... B esa ridcula separaci#n entre los ni$eles de arriba y abajo sigue e'istiendo, aun"ue los -i$eles m,s altos no son ya los reinos del horror, gracias a Dios. .o "ue 6l Programa me dej# hacerle al grupo 4ereus ha tenido cierto e(ecto, por lo menos. Pero casi CO.OOO personas $i$en por encima del -i$el 1DOG se niegan tercamente a reconocer al Presidente actual como poseedor de ninguna autoridad sobre ellas. 6n cuanto al lado bueno de las cosas, la $iolencia ha disminuido. <oda$a sigue habiendo demasiados estallidos, por supuesto, pero es algo carente de organi&aci#n, aleatorio..., normalmente la $iolencia es in(ligida cuando las emociones llegan a un ni$el demasiado alto..., es triste $er a un esposo pegar a su mujer, o a un amigo atacar a su amigo, pero sir$e como $,l$ula de escape para la tensi#n. B, con la muerte de )ol(er (resca en sus memorias, tienden a no pegar demasiado (uerte. )ay muy pocos da+os serios. Pero, aun as, me desanimo. .a gente de abajo no es menos hedonista "ue la de los ni$eles superiores, lo /nico "ue han hecho es abandonar la idea de "ue tienen el derecho de obligar a los dem,s a "ue participen en sus placeres..., sal$o en t*rminos polticos, por supuesto, lo cual es ir#nico0 los ni$eles in(eriores permiten la inter(erencia en sus $idas cotidianas s#lo si procede del gobiernoG los ni$eles superiores no permitir,n "ue ning/n gobierno les aparte de entrometerse en las $idas cotidianas de los dem,s. inti*ndome muy disgustado, me aparto para en(rentarme por mil*sima $e& a mis met,(oras. .as lla$es tintinean en mis manos, pero s#lo abren unas pocas de las incontables habitaciones "ue constituyen el yo ocupado. Pedirle al Programa "ue me d* m,s s#lo consigue "ue se en(ade conmigo. Me apresuro a ol$idar el tema. 6l ojo no $e nada aparte de 4anopus. .a palanca del interruptor es inalcan&able detr,s de sus ilusorias pero muy concretas barreras. Debo entrar en la mansi#n. Acuclill,ndome sobre un suelo de m,rmol "ue parece un espejo, e'amino una puerta sin ning/n tipo de se+ales. .a cerradura, in$encible, debera estar en la b#$eda de un banco. 6n cuanto a la puerta en s..., mis nudillos la golpean dubitati$amente..., acero s#lido. 4reo "ue no $oy a intentar abrirla a patadas. 7;Alerta8 7grita 6l Programa, y salgo de la mansi#n para hallarme en... 71Nno$3L55G 31JC horas. ;Sbser$atorio8 4on una marea de l"uido desli&,ndose por alambres llameantes estoy all, $iendo los hologramas, sintiendo correr los c,lculos a tra$*s de nuestros circuitos. 6l (uego a&ul del e'tra+o se ha ido..., su con(iguraci#n cambi# hace 12 das. Ahora, ante *l se encienden y se apagan campos magn*ticos en (orma de embudo... ; 8 ;Vienen8 <ras dos semanas y media de (renado a 3 gra$edades, han in$ertido su rumbo. .os espectroscopios muestran la $ariaci#n en las lneas de absorci#n..., ;ooh8 u aceleraci#n me pone ner$ioso. A 31 metros por segundo cuadrado es m,s de dos $eces la nuestra. E4u,nto tiempo pueden mantenerlaF <res semanas... cuatro... cinco, s, han llegado al O,31 de la $elocidad de la lu&, y ahora se acercan poco a poco.
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A no ser "ue (renen de (orma inesperada, el contacto tendr, lugar en enero de 3DOO e interrumpir, las discusiones entre los pasajeros, "ue desear,n celebrar el amanecer del siglo QQVKK, y 6l Programa, "ue insistir, en "ue el sol del siglo QQVK toda$a se est, ocultando. Va a ser un mal modo de terminar 7o empe&ar7 un siglo. -o me gusta el aspecto de esa na$e. -o me gusta nada. Por lo tanto, ser, mejor "ue me apresure a $ol$er a mi yo interior. -i tan si"uiera una r,pida patada es capa& de hacer "ue el ojo se mue$a..., est, como pegado con cola a su cuenca. Desconsolador. -o hay (orma de cambiar el rumbo sin "ue lo consienta el ojo. 6ntonces, E"u* hay de la estatocolectoraF 6l O,NN de la $elocidad lumnica podra ser /til, si consiguiera... ;;;AAAIIIGG))888 .as llamas bailan por el dorso de mi mano, chamuscan mi $ello, (ren la pielG mientras tanto la palma est, helada, los dedos no se pueden doblar por"ue un hielo cristalino se a(erra a sus yemas... Disgustado, lan&o mi hombro contra una puerta impasible..., y reboto locamente en ella. <engo "ue echarle una mirada a los pasajerosG 6l Programa est, preocupado por 9arnet Koanni !outroumanis. De acuerdo, de acuerdo, ya $oy... 7Cmar3L21G ON11 horasG 1OCH 6H4H12. !outroumanis ha heredado, a tra$*s de las prolongadas y tortuosas espirales de las generaciones, la agude&a poltica de al Koanni, su tres $eces tatarabuela. 6st, sentado con -ina GoodPin en el so(, de cuero "ue corre a lo largo de toda su o(icina. 6st,n tomando champ,n, para celebrar el establecimiento (ormal del )BAD46P, un grupo de presi#n "ue desea conocer a otras ra&as "ue sur"uen el espacio. .as siglas son una abre$iatura de >)umanos B Aliengenas Deberan 4oe'istir 6n Pa&@. Ahora cuentan ya con miles de miembros, y para cuando los aliengenas lleguen a nosotros estar,n en clara mayora. Me gustara poder apoyarles, pero los aliengenas recibieron nuestra se+al hace casi trece a+os y por el momento no han intentado responder. -o s* si consideran tales intentos in/tiles hasta "ue no se haya logrado un lenguaje com/n, o si no se comunican de (ormas perceptibles para nuestros ojos y odos, o si... Pero estoy empe&ando a ponerme morboso. Por lo tanto, tras decirle al Programa "ue me despierte si hay alg/n cambio o si descubre algo di$ertido, me sumerjo en mi mundo de analogas. .a mansi#n debe tener un mill#n de puertasG seguramente una ceder, a los embates de mi hombro. B lo /nico "ue tengo es tiempo... 7E:ueras algo di$ertidoF 7 , eso deseaba. 74omprueba esto0 1Cjul3L2NG 13OO horasG 1NH 6 ala com/n.
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Ante m aparece una pintura. <res metros por tres, con un elaborado pero m,s bien barato marco dorado. Iepresenta un (alo met,lico "ue intenta penetrar un donut de metal. )echa en tonos apagados de gris, negro y plata, tiene un tel#n de (ondo de estrellas de una blancura uni(orme "ue, se crea o no, parpadean. Junto al cuadro, con una alti$a sonrisa en su anguloso rostro de DN a+os, se encuentra yl$ia Dunn tone, "ue es "uien ha perpetrado la pintura. :ui&, para recordarle a la gente "ue es reconocida generalmente como la primera artista de la +ayfloAer, $iste la bata corta sobre la cual ha estado limpiando sus pinceles durante los /ltimos die& a+os. .a gente hace re$erencias y se muere por darle la mano. De las lenguas "ue le preguntan "u* signi(ica el cuadro gotean las alaban&as. 6lla se e'plica con $o& a(ectada y altisonante. 76l dilema al cual se en(rentan los seres humanos cuando se a$enturan a e'plorar lo desconocido. 79ueno... :ui&, me he $uelto conser$ador, o "ui&, la e'posici#n a los contenidos culturales de los bancos de memoria me ha $uelto un tanto despreciati$o hacia los talentos menores, o "ui&,, s#lo "ui&,, yl$ia Dunn tone no tiene ning/n talento sal$o el de con$encer a los dem,s de "ue es una creadora genial. 6l de(ecto podra hallarse en m, y podra radicar en el hecho de "ue me encuentro dentro de algo "ue ning/n ser humano ha e'perimentado jam,s..., hay en m tanto "ue es inhumano, y mi /nica intimidad es con lo inorg,nico..., Epuedo percibir con la misma sensibilidad "ue en el pasadoF :ui&, mi metamor(osis me ha amputado mi humanidad y ha de(ormado mis percepciones para adaptarlas a una perspecti$a m,s l/gubre... -o creo en eso ni por un minuto. 4ontemplo, con la ayuda del Programa, cien lien&os en un segundo y medio. De la dinasta )an china a los maestros del (uego y el hielo del siglo QQKV, de lo (otogr,(icamente representati$o a la locura abstracta, impresionistas, surrealistas, paisajistas, retratistas..., nuestras b#$edas contienen a todos los grandes y, maldita sea, ;reacciono al $erlos8 6stas reproducciones siguen haci*ndome sentir escalo(ros. 6sos artistas $ean m,s "ue simples super(iciesG (or&aban su $isi#n para entrar en dimensiones "ue yl$ia Dunn tone ni si"uiera sospecha "ue e'istan. Me temo "ue han conseguido acostumbrarme mal. u cuadro es una mierda. Alguien debera "uemar sus pinceles. Pero no ha estado mal para rerse un rato. De regreso a la mansi#n, con tan s#lo bre$es in(ormes del Programa para interrumpir mis desgracias0 73Nsep3LN5... !outroumanis tiene J2.OOO discpulos. Muestran gran $ehemencia en cuanto a "ue les permita conocer a los aliengenas. Planeo permitirlo. E<ienes alguna objeci#n a elloF Muy di$ertido pensar "ue $a a escucharme. 7E.os aliengenas representan alguna amena&aF 7-o, pero se est,n acercando aprisa, la estimaci#n inicial de su tiempo de llegada sigue
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siendo $,lida... ;y en silencio8 -inguna pauta de lu&, ninguna onda de radio modulada. Mira t/ mismo. u na$e crece en nuestras c,maras igual "ue un hongo enlo"uecido, gris y letal. i pudiera, dara la $uelta y saldra huyendo, pero el ojo no "uiere parpadearG el interruptor no bajar,. 7-o tengas ninguna relaci#n con ellos 7digo. 7EPor "u* noF 7 e mantiene lejos de m, insensible. 76s una cora&onada, de acuerdoF 7-o. Spero mediante datos, no cora&onadas. 7;Maldita sea, no dejes "ue se acerquen a nosotros8 u tono muestra complacencia. 7A"u mando yo, no t/. .es conoceremos. 7;-o8 7chillo, pero no piensa prestarle atenci#n a mis presentimientos. eguimos hacia adelante y esperamos..., aun"ue 6l Programa ha hecho sondeos a larga distancia sobre su na$e, la in(ormaci#n recogida con ellos ha resultado ser cual"uier cosa sal$o in(ormati$a... !outroumanis est, en pleno *'tasisG GoodPin muestra un j/bilo casi igual al suyoG los dem,s est,n llenos de curiosidad y esperan&a. ospecho "ue $an a lle$arse una decepci#n. yl$ia Dunn tone anda pintando un cuadro para ellos. Pobres aliengenas. ;Venga, re$ientapuertas8 ;6ntra8 6ntonces 6l Programa me lle$a a la super(icie para "ue le ayude en su hora de necesidad0 >1Dene3DOOG ODOO@. -uestro casco est, en contacto con el de ellosG !outroumanis se encuentra en el Sbser$atorio con GoodPinG el resto se halla en sus aposentos, obser$ando por sus pantallas. 6l Programa se encarga de un mill#n de tareas menores sin ning/n problema y anuncia0 7.as escotillas est,n abiertas. Vastos paneles del casco se desli&an, re$elando en su interior espacios ca$ernosos. .as grutas $omitan pe"ue+as (iguras $estidas con trajes "ue parecen astillas y "ue sujetan ingenios de propulsi#n parecidos a palos, ingenios "ue escupen helio comprimido por sus colas. 6l $aco "ue nos separa hier$e de aliengenas, "ue se mue$en hacia a"u y hacia all,..., es sencillo contarlos y no perderse ninguno, pero aun as me asombra la suma0 13N.J1C. e acercan, creciendo en nuestras c,maras igual "ue relucientes globos de muchas patas, ms grandes, los dedos rodeando la parte delantera de sus palos, ms grandes, brujas robot "ue corren hacia el a"uelarre de la -oche de <odos los antos, m,s grandes, m,s grandes... ;Golpe8 ;Golpe8 ;Golpe8 4uando se posan, sus botas magn*ticas son patas de mos"uito sobre nuestra piel. Algunos han arrastrado cables tras ellos en su trayecto. Mientras obser$amos, mientras empie&o a murmurar una protesta, unen los e'tremos de cobre a las antenas y el casco. Stros penetran como enjambres por las escotillas. Aun"ue mi in"uietud 7mi temor7 $a creciendo sin parar, 6l Programa sigue sin creer "ue puedan poner en peligro la misi#n. .as escotillas pasan por el mismo ciclo "ue las aurculas y los $entrculos, (u&&, ;tump8, (u&&,
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;tump8, dejando entrar olas de ellos en los corredores, donde no se detienen ni $acilan. Al contrario, se despliegan, a$an&ando a cuatro patas. -o, no a cuatro patasG tienen cuatro piernas, pero otro par de miembros sobresale de sus torsos, miembros parecidos a bra&os con guantes de siete dedos. 4ada dedo tiene por lo menos ocho articulaciones. on como tent,culos de pulpo0 treinta centmetros de largo y relati$amente delgados. us trajes, un opaco tejido met,lico, relucen en la (rialdad (luorescente de los pasillos. us cascos tienen el $isor cubierto de escarcha y, detr,s de ellos, algo... acecha. -ina GoodPin tiene la nari& pegada al $isor de uno de ellos. 6l aliengena ha colocado sus patas delanteras sobre sus hombros y contempla sus ojos horrori&ados..., a ella no le gusta lo "ue $e. 7EPor "u*F 7grita de repente7. EPor "u* est,is haciendo estoF 7 u re$ulsi#n es muy gr,(ica. Pese a todas sus e'ploraciones, no est, preparada para en(rentarse a la aut*ntica di(erencia. u mano busca a tientas el cuchillo de su cintur#n. 7;Detenla8 7le grito a !outroumanis, "ue, un asiento m,s all,, est, su(riendo una inspecci#n similar. <rans(igurado, no me oye, o si me oye no puede reunir el $alor para mo$erse, para apartar de un golpe su mano de ese acero delgado y brillante antes de "ue pueda hundirlo en su propia garganta. angre humana bauti&a al e'tra+o, "ue se "ueda inm#$il, (ormando una grotesca escultura hasta "ue la arteria deja de bombear. .as puertas de las habitaciones se est,n abriendo..., no por"ue sus ocupantes las hayan acti$ado, sino por"ue los intrusos est,n (or&ando las cerraduras. C2.CJJ ser$omecanismos esperan nuestra orden de atacar. -o puedo dar esa orden. -inguno de los no humanos ha hecho un mo$imiento hostil. 6l Programa no me permite acercarme a la 4entral de er$os. .os ruidos asaltan nuestros micr#(onos0 gritos y gemidos y carcajadas guturalesG parloteo e'citado y protestas lacrimosasG saludos llenos de dignidad y s/plicas "ue se a$ergWen&an de serloG y m,s y m,s y m,s, llegando de todas partes. ?uera se al&a el arco del cielo. %n esplendor de estrellas nos contempla con alti$o desinter*s. A "uince a+os lu& de distancia chisporrotea una min/scula llama a&ul..., otra na$e aliengena..., la llamara pidiendo su ayuda si pudiera, por"ue a"u dentro est,n ocurriendo cosas horribles. 6n el -i$el 1, Mac .aunder se saca los ojos mientras un aliengena mue$e la cabe&a, asintiendo. ?uera, los cables $an de todas nuestras antenas, cru&an el $alle "ue nos separa y se meten en la otra na$e. ;De repente siento un impulso8 Pierdo la $ista y el odo. %na $ieja presencia se introduce en mi conciencia. .a percibo en una dimensi#n e'tra+a. M,s "ue un sabor, aun"ue no del todo un olor, y con una te'tura tan $ariada "ue acaba cancel,ndose a s misma para ser una no te'tura, se me&cla directamente con mi personalidad. -o pasa por nuestros ner$ios, nuestros sensores. 6s tan seca como una hoja de oto+oG tan rancia y amarga como el eructo del licor de ayerG es su
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e"ui$alente del Programa. -o hay palabras. )ay s#lo la comprensi#n de "ue algo ha entrado en nosotros y nos ha dominado, todo a la $e&. -os llena desde dentro mientras nos en$uel$e desde (uera. 4onoce al instante cada parte de nosotros, y no aprecia demasiado lo "ue ha descubierto. .le$,ndonos treinta o cuarenta mil a+os de $entaja, muestra tanto desprecio ante nuestro orgullo como s#lo le es posible sentir a lo "ue es realmente $iejo. yl$ia Dunn tone llora mientras se masturba con un pincel. .o e'tra+o toca algo y me hundo en el pasado, donde aterri&o sobre s,banas de seda. .a almohada tiene un olor almi&clado. Me doy la $uelta y me encuentro a mi "uerida Aimee, mi hermosa no$ia. 6l sol atra$iesa los grandes y estrechos $entanales y ti+e mi espalda con rayas de tigre. Desnuda, se abre a m, los ojos cerrados, una sonrisa jadeante en sus labios. -os mo$emos, gimiendo, retorci*ndonos, riendo, concibiendo... <oca otra cosa, y soy de nue$o la +ayfloAer. 6spera. Mientras espero, siento un $aco en los bancos de memoria. .a presencia aliengena se ha lle$ado una parte de mi pasado. -o puedo saber lo "ue ha desaparecido, aun"ue puedo hacer una interpolaci#n..., durante nuestra luna de miel, jugando al gol( o algo parecido. Pero se ha ido como si nunca hubiera e'istido, y siempre me preguntar* "u* es lo "ue me (alta. 9ajo un ojo aliengena, !outroumanis re y le pega de nue$o a su mujer. .a presencia llega a todos los lugares "ue hay en nosotros. Abarca nuestra ci$ili&aci#n. e burla de nuestra ciencia. 6ncuentra in(antil nuestro arte. -uestro car,cter le di$ierte al principio, pero... )ace una pausa, y en la obscuridad "ue me rodea se solidi(ica un juicio, una decisi#n. <ras hab*rsela noti(icado a su tripulaci#n, me deja inmo$ili&ado con la m,s diminuta (racci#n de su dedo m,s pe"ue+o y... e al&a, se despliega, se hincha hasta alcan&ar todo su tama+o. 6s m,s grande "ue el uni$erso. 6l mismsimo uni$erso es una (aceta de un diamante en el broche "ue cubre un pelo de su pecho. 6n el -i$el 2N, .ouis <racer !inney est, acurrucado en un charco de su propia orina. 6spera. 6spero. %n hombre se encuentra ante m con su mujer. on para m como yo soy para la Presencia. 4on una $o& delgada como un hilo, el hombre dice0 7Bo instal* la lu& "ue acab# contigo. 6l placer burbujea dentro de m. 6'tiendo un dedo..., echa a correr. Mi u+a le hace trope&ar y luego aprieta su cuello. u m*dula espinal se rompe y "ueda parali&ado. -unca $ol$er, a conocer su cuerpo. .uego cojo a su mujer, abro su cr,neo, y con una habilidad increble re$uel$o su cerebro. Me cuido mucho de matarla..., "uiero "ue $i$a para su esposo lisiado,
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"ue $i$a y "ue $i$a y "ue $i$a..., como una &anahoria. Joseph Madigan se come su pastel de cere&as n/mero catorce, $omita..., y lame el $#mito. 7;6l siguiente8 7grito con una risita. Stro hombre aparece en la cubierta. 7Bo te con$ert en un ordenador 7dice. Mi alegra sube y sube como la le$adura. Mi sutile&a se incrementa de (orma e'ponencial. 6ntro en su cerebro y tanteo sin el menor error en busca de..., ;ah8 Dos tijereta&os y rascar un poco cortan las c*lulas grises "ue le ser$an como (iltros sensoriales. Por primera $e& en su $ida es consciente de todos los detalles. .os olores desgarran las membranas de sus (osas nasales. .os colores "uiebran sus ojos. .os sonidos introducen largas estacas en sus tmpanos..., ya se ha $uelto loco. 6n el 313, <ed !rashan lle$a a su hermana por la (uer&a a la cama y le arranca las bragas. Ii*ndome, espero al siguiente, "ue con(iesa0 7Bo constru tu sistema de gua. ;Z'tasis8 Mis microsondas le in$aden. 4orte, tajo, rebanar. 4iego, se aleja tambale,ndose. ordo, es inmune al consejo. in tacto, no puede sentir nada. B su nari& ha sido alterada. )uele un aroma, encendidoHapagado, o huele o no huele, pero, cuando huele, una compulsi#n se apodera de *l, le $uel$e a lle$ar al origen, sumerge su rostro con la boca abierta en... Mierda de perro. Mis rugidos de placer inundan la nebulosa. Krma !inney <racer roba joyas de las habitaciones del -i$el NC..., y no sabe por "u*. B entonces me toca, y comprendo lo "ue acabo de hacer. Me rubori&o y bajo la cabe&a. A$ergon&ado, me retuer&o las manos. Pensar "ue he podido atormentar de tal (orma a uno de mis cong*neres... 6spera. Me prosterno, le cierro las puertas al Programa hasta "ue >yo@ soy una mota de conciencia, un punto sin dimensi#n dentro del in(inito. )ablo con la Presencia0 7)a& conmigo lo "ue te pla&ca. iete largos dedos rascan mis peludas orejas. .amo con alegra esa mano de e'tra+a (orma. 6n mi mente tiembla un permiso. 4ontemplo una $isi#n0 una es(era de lu& $erde "ue reposa sobre agua color *bano. Me acerco y $eo "ue la es(era es la suma de millones y millones de luces m,s diminutas "ue (lotan libremente dentro de ella. Me acerco m,s y descubro una bola de plata, un elegante adorno de -a$idad (lotando dentro del $erdor. 6s mucho m,s pe"ue+a, igual "ue un #$ulo en relaci#n al /tero. Me acerco m,s y a mi alrededor giran r,(agas $erdes, mientras yo cru&o el $erdor, nadando. .a piel de la burbuja plateada es gruesa, pero entro en ella por osmosis. 6stoy dentro de ella, soy de ella, estoy con ella..., soy la burbuja.
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Por un instante la $isi#n se des$anece, y me encuentro en un pasillo de m,rmol, golpeando una puerta met,lica. 6n el 52, Gerald ?laks bebe otra cer$e&a y pierde el conocimiento. 6l aliengena se $a. 6ntonces soy, una $e& m,s, plata dentro del $erde. Dedos aliengenas me e'aminan, agujerean mi satinada piel. Antes de "ue el agujero pueda sellarse, los dedos me cogen. Al e'pandirme, inhalo el $erdor... "ue se con$ierte en plata una $e& dentro de m. .os labios se cierran apretadamente. oy m,s grande. Ahora hay un poco menos de $erde rode,ndome. )ummm. .a Presencia me prueba. Me le$anto. 6l Programa reanuda sus (uncionesG nos damos cuenta de "ue en todas partes los pasajeros yacen tendidos en el suelo o donde sea..., los e'tra+os se marchan en medio del mismo silencio con el "ue $inieron..., salen de las habitaciones, $an por los pasillos, cru&an las escotillas, montan en sus palos, cru&an el $aco hacia su na$e, empe"ue+eci*ndose. -adie habla. -adie. E e han "uedado todos mudosF Durante tres das intento hacerles entrar en una con$ersaci#n..., a cual"uiera de ellos, a todos, no me importa..., ninguno abre la boca. 7%n da hermoso para pintar, se+ora tone. 7Pero sigue sentada ante su caballete sobre el cual est, colocado el #leo destinado a los aliengenas, sin hacer nada. 7E:u* le parecieron, se+or MadiganF 7 e estremece y aprieta los dientes. Despu*s, nos damos cuenta de "ue nadie "uiere mirar a los dem,s. us ojos se pegan al suelo igual "ue al(ombras. 4abe&as inclinadas, hombros encor$ados, manos colgando (laccidas a los ladosG caminan s#lo cuando es necesario0 para comer y para e'cretar. Aparte eso se "uedan sentados, se ponen de pie o se acuestan igual "ue otras tantas mu+ecas de trapo. Kntento de$ol$erles a la $ida insult,ndoles. Dado "ue esto es contrario a las instrucciones sobre eti"ueta del Programa, tiene "ue encontrar una (orma "ue me permita hablar groseramente y sin rodeos. A(ortunadamente, la 4entral de Psi"uiatra es m,s (le'ible, y puedo decir0 7;6res un est/pido, !outroumanis, un est/pido8 i no hubieras insistido, yo no habra abierto mis puertas. ;6res una mierda8 -inguna respuesta. .e suplico0 7Por (a$or, habla conmigo. Di algo. 4ual"uier cosa. E)olaF -ada. ?inalmente, irritado, les digo a todos a la $e&0
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7De acuerdo. 6stoy harto. i no se habla, no se come. 7B a partir de entonces me niego a darle de comer a nadie "ue no pase cinco minutos con$ersando sobre el tema "ue yo elija. .a cosa resulta di(cil desde el principio. Pero puedo insistir, pese a las objeciones del Programa..., al parecer >inhal*@ las instrucciones "ue gobiernan el reparto y entrega de la comida. Aun"ue 6l Programa cocina todos los platos "ue piden los pasajeros y los entrega por los canales "ue parten de las salidas de la cocina, yo controlo los paneles retr,ctiles. 6s di(cil no abrirlos 7estas instrucciones regulan mi conducta tan implacablemente como gobiernan la del Programa7, pero e'iste un plan de racionamiento de emergencia y, cuando lo acti$o, re"uiere "ue cada pasajero d* su pauta $ocal antes de ser alimentado. 6s una (orma tortuosa de alcan&ar mi objeti$o 7la $ida a"u sera m,s sencilla si no estu$iera sujeto a estas (*rreas restricciones7, pero (unciona. i los clientes no hablan, los paneles no se abren. B no hay nada "ue puedan hacer al respecto. Dos mil trescientas sesenta y cinco personas est,n siendo atendidas de desnutrici#n aguda. 6l resto hablan, m,s o menos. Ahora $oy a ense+arles c#mo $ol$er a mirarse cara a cara. As que el recuerdo fantasma piensa que a a tomar el mando, ;eh5 6staba m,s in"uieto de lo "ue admita. 9a lo eremos. 6l robo de sus instrucciones lo irritaba..., pero tambi*n lo humillaba. Kgual "ue el soldado "ue ha perdido su hombra, se apartaba temeroso de la nue$a realidad del espejo. Aun"ue en todos los dem,s aspectos era tan bueno como siempre haba sido, se tena por pat*tico. (l &rograma, un lisiado... !e reirn al erle. &eor, le tendrn compasin... Itena que recuperar esoJ 4on una gran amargura por su destino, resentido ante las peticiones "ue ocupaban una parte tan grande de su tiempo, plane# su estrategia. Puesto "ue, a di(erencia de ese soldado castrado, poda regenerarse a s mismo. i mataba a Metaclura3.
Mala medicina .as migraciones empe&aron apro'imadamente un a+o despu*s de "ue la na$e aliengena se hubiera alejado..., unos tres meses despu*s de "ue la ola principal de suicidios hubiera llegado a su ,pice. Al principio (ue una cosa indi$idual. Digamos "ue -ick Gri((ith, en el 1J2 -SHAHD, se daba cuenta de "ue encima de sus aposentos haba unos cien ni$eles $acos, cada uno de ellos lo bastante grande como para contener a un mill#n de aliengenas. Srd4ent insista en "ue estaban $acos, pero era posible "ue ocultaran pelotones, batallones, incluso di$isiones de $ioladores mentales con seis miembros. B por lo tanto Gri((ith, ese hombre "ue pareca una boca de incendios, dorma mal. 4ada
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ruido en el pasillo le despertaba, incluso los rutinarios susurros de las luces atenuadas y el sopor(ico &umbido de los $entiladores. 6sos ata"ues de insomnio eran acompa+ados por dedicarse a $igilar el techo, sospechar de las sombras y (ugas mentales..., por"ue no tena el coraje necesario para arrastrarse al interior de s mismo y descubrir por "u* haba reaccionado tal y como lo haba hecho. ?ingiendo "ue dentro no haba nada malo, le echaba toda la culpa al e'terior. 6ra culpa de !outroumanis o del Srd4ent. -o suya. E4#mo poda serloF -unca haba deseado hacer pasteles con su propia mierda, nunca en toda su $idaG ob$iamente, lo haba hecho ese da por"ue ellos le haban obligado. 6ra culpa suya. B del Srd4ent, por"ue les haba dejado entrar. B de !outroumanis, por"ue haba dirigido el )BAD46P. Pero no suya. Por lo tanto, tras meses de aborrecerse a s mismo sin con(esarlo, arranc# a su (laca e irritable esposa y a sus ner$iosos hijos de los sudorosos y re$ueltos lechos donde tampoco ellos estaban durmiendo, y dijo0 7Venga, nos marchamos abajo. Por supuesto, Maibell lan&# un secreto suspiro de ali$io. Pero, teniendo "ue proteger su dignidad, apoy# su mejilla marcada por la almohada en su mano, agit# los p,rpados de sus hinchados ojos casta+os y dijo0 7E<e da miedo $i$ir a"u arribaF Ante lo cual Gri((ith 7"ue ya estaba maldici*ndose por no haber sido lo bastante orgulloso como para esperar a "ue (uera ella "uien propusiera marcharse7, se en(ad# y se eri&#. 7;-o, por supuesto "ue no8 6s s#lo "ue..., bueno, acabo de cansarme de tener "ue tomar el po&o cada $e& "ue "uiero $er a mis amigos. Despu*s de todo, podemos $i$ir al lado de ellos, nos ahorrar, un mont#n de tiempo y es(uer&o, y cierra la boca antes de "ue utilice el cintur#n contigo, Eme oyesF 7Pidi# una ta&a de ca(* a la 4entral de 4ocinas, y la bebi# con una mueca ante lo amargo "ue estaba. <ommy y <ammy empe&aron a hacer el e"uipaje con e'presi#n solemne0 unos pantalones, una camisa, unas cuantas sandalias y, una $e& terminadas las (ri$olidades, se dedicaron a buscar lo realmente importante0 el sapo muerto del Par"ue 1 -ue$a Knglaterra, las canicas agrietadas en su bolsa de $inilo, la maltrecha pelota de goma roja. Mientras, Maibell (lotaba por el lugar con una cierta e'presi#n peculiar en su rostro, los labios le$emente al&ados, las cejas un milmetro demasiado arribaG un aire un po"uito cansado de estarle siguiendo siempre la corriente a un loco... Gri((ith consult# la unidad mural. 7S4, E"u* tienes para nosotros en el -i$el %noF 76l 1H 6HAH1O est, $acante. EDebo reser$arloF 7)a&lo 7dijo. B se (ueron hacia abajo, abandonando los solitarios silencios s#lo turbados por los recuerdos, los ecos de unos pies "ue producan le$es roces, los pies de los aliengenas... )acia el (inal de 3DO3 toda la poblaci#n de la +ayfloAer se haba apretujado en los -i$eles 1H5. 6l ruido era capa& de hacer "ue se a(lojaran los remachesG el olor "uemaba los $entiladores. .as ]reas de <rabajo Personal haban sido con$ertidas en alojamientos, los
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salones en campamentos, y los dormitorios albergaban a docenas de ni+os "ue escuchaban agradecidos los ruidos nocturnos de los otros. Para coronarlo todo, el Srdenador 4entral tena sus propios problemas. .os ser$os se $ol$an esp,sticos, manchaban los pasillos con grasa, pintura y goma derretida. .os paneles de las cocinas se abran para re$elar humeantes comidas de doce platos "ue nadie haba pedido. .os micr#(onos imitaban las $oces de los pasajeros para dar #rdenes "ue deban ser anuladas inmediatamente. 7Act/a igual "ue si se estu$iera burlando de s mismo 7coment# Gri((ith con $o& cansada, justo cuando apareca otro banana split de ocho kilos y treinta y nue$e sabores7. 4omo si estu$iera escuchando cintas, en $e& de escuchar lo "ue pasa ahora... Pero la cosa estaba empe&ando a ser ridicula 7y, para colmo, est*ticamente poco atracti$a 7, por lo "ue es bastante natural "ue yl$ia Dunn tone se sintiera o(endida en su sensibilidad. u idea era "ue todos deberan trasladarse a las herbosas e'tensiones del Par"ue J1 Grandes .lanuras, donde >puedes $er de una pared a otra, desde el techo hasta el suelo, y s#lo hay un n/mero limitado de puntos de acceso. All todo el mundo tendra la sensaci#n de estar mucho m,s seguro@. Gri((ith, toda$a algo a$ergon&ado por haber obligado a su (amilia a trasladarse, aun"ue ahora todos dorman mejor gracias a ello, se sinti# obligado a indicar "ue los cuadrantes del Par"ue sumaban un total de JL.OOO metros cuadrados. 7Kncluso apretados como estamos ahora, eso s#lo da sitio para nue$e mil de nosotros 7 dijo. 74hico tonto 7dijo ella, d,ndole una palmadita en la mejilla y pelli&c,ndosela luego7. ;<ambi*n tenemos las paredes y el techo8 )ay sitio su(iciente para todos. B as empe&# nue$amente la migraci#n. .a 4entral de Almacenes proporcion# tiendas de lona, telas de pl,stico para cubrir el suelo, y sacos de dormir de nil#n =aun"ue se poda controlar el clima del par"ue, S4 no tena ninguna intenci#n de alterar ese clima para satis(acer un capricho de los pasajeros. i "ueran $i$ir ah, estupendo, pero tendran "ue aceptarlo tal y como era. B nada de buscarle las cos"uillas a los bisontes tampoco, por"ue esos muchachos tenan min/sculos ojos roji&os y un p*simo temperamentoA. Apro'imadamente la mitad del e"uipo su(ri# da+os durante la entrega, y tu$o "ue ser reempla&ado. Despu*s, unas setenta y cinco mil personas, m,s o menos, a$an&aron por los atestados pasillos saturados de olores y subieron por los po&os hasta el par"ue. .os primeros en llegar reclamaron el suelo del par"ue. Gri((ith, "ue haba sido esc*ptico pero r,pido de pies, "uit# con un rastrillo la hierba muerta y los e'crementos de bisonte. Despu*s, le toc# el turno a la tela de pl,stico. .a tienda "ued# le$antada. u interior (ue cubierto por los sacos de dormir. 4olocaron una l,mina de pl,stico sobre los montones de ropa y accesorios "ue no caban en su re(ugio pero "ue no podan ser dejados e'puestos a la llu$ia. B, cuando los temperamentos estaban a punto de in(lamarse, una yl$ia Dunn tone $estida como para un sa(ari y precedida por su per(ume de (lores apareci# para reali&ar una inspecci#n0 7;:u* bonito, "ueridos mos, "u* ine(ablemente pintoresco8 in embargo, no creo "ue
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dese*is tener ese color por a"u... E-o os parece tremendamente horrorosoF 6se mismo mati& de a&ul es el "ue hi&o "ue ellos se portaran de una (orma tan poco digna... EPor "u* no tir,is todo eso a la unidad recicladoraF B, "uerida, ya sabes "ue realmente deberas pensar seriamente en la artesana..., tallar madera, o hacer cer,mica, o incluso la pintura, si te gustaG me encantara darte unas cuantas indicaciones al respecto..., por"ue, si ellos se mostraron tan toscos, eso (ue debido a "ue no e'hibimos la tremenda $italidad de nuestra cultura nati$a..., s, muchachito, un sapo precioso, pero no demasiado est*tico..., "ueridos, otra cosa "ue deberamos crear es un c#digo de eti"ueta, s, ciertamente, por"ue, Eos disteis cuenta de "ue todos ellos hacan gestos de una cierta e ine'presable gracia antes de apro'imarse a nosotrosF 6so (ue un punto negati$o en contra nuestra..., no tenamos nada comparable en el sentido del protocolo o la eti"ueta..., por supuesto "ue S4 tendra "ue haberse ocupado de ello, pero no podemos permitirnos el depender de un simple ordenador para esos detalles de gracia "ue de(inen la di(erencia entre un humano y un animal, ;claro "ue no8 Srgani&aremos una clase..., realmente, mejor unas cuantas clases, dado "ue somos tantos, con una eti"ueta (ormal, y empe&ar,n el lunes pr#'imo, y ten*is "ue traer a $uestros ni+os. ;)asta luego8 B se march#, agitando alegremente su sua$e y delgada mano, claramente complacida por"ue su ojo de artista hubiera percibido tan r,pidamente los colores "ue les haban o(endido y por haber captado su estilo $iejoHmundo de inclinarse y hacer re$erencias. .o /nico importante era la est*tica. -o importaba lo adecuados o aut*nticos "ue (ueran los contenidos si el en$oltorio era correcto0 si el estilo era per(ecto, el contenido sera ignorado. Sh, s. 6stilo. Pulido. Acabado. 6so haca de la $ida ci$ili&ada lo "ue eraG eso les mostrara, cuando $ol$ieran, lo realmente a$an&ados "ue eran los pasajeros de la +ayfloAer. .a hierba h/meda chirriaba bajo sus &apatos de tac#n cuadrado, y una lengua de barro 7o de algo peor7, le lami# el empeine del pie. 9aj# la mirada con una e'presi#n de disgusto, y se pregunt# "ui*n podra encargarse de "ue se instalaran unas aceras adecuadas. .a gente no poda $i$ir en la hierba y el barro. #lo los animales hacan eso. .ouis <racer !inney estaba a unos cien metros de la tone, obser$,ndola agitar las manos y hablar a toda $elocidad. .le$aba un sombrero condenadamente ridculo. 7Menuda imb*cil 7murmur# su compa+ero, <ed !rashan. !inney se ri#G su man&ana de Ad,n subi# y baj# igual "ue una pelota de pingHpong a la deri$a en un mar tempestuoso. 6ra alto y tena los hombros anchos y unos antebra&os $elludos y musculosos. <ena diecis*is a+os, pero los adultos le trataban como a un igual. .es intimidaba su personalidad, "ue arda en sus ojos como una antorcha. 7%na imb*cil al cuadrado, s, pero in(iernos, resulta /til. Jam,s habra $enido nadie a"u de no ser por ella. )ey..., Ec#mo es "ue no $eo guardias junto a la compuertaF !rashan hurg# en el abultado bolsillo de su cha"ueta en busca de una arrugada hoja de papel. 7 e supona "ue estaran .i y ?laks..., pero no s* d#nde metano se han metido. E:uieres "ue lo descubraF 7)a&lo. 7 e apoy# en el poste de su tienda, cautelosamente, por"ue se mo$a, mientras las abigarradas hordas se esparcan por las paredes. Desde luego tenan un aspecto muy gracioso, plantando sus tiendas en las nubes hologr,(icas.
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<obots, pens#. Q/ate en todos sos, sesenta, setenta a"os de edad..., aceptando rdenes de una chica. +ierda. u pu+o derecho se estrell# en la palma de su otra mano. $o s qu es peor... un montn de robots que hacen lo que les ordenas, unoCdosCtres, o esos anarcoC hedonistas con los que anda !is, una mala influencia sobre :rma, se mean en el suelo porque les has dicho que utilicen el retrete. Pase# la mirada por el par"ue, $iendo alternati$amente lo "ue era y lo "ue poda ser. .ouis <racer !inney tena un sue+o, s, el sue+o de una +ayfloAer uni(icada y con un prop#sito. .legaba en bre$es destellos y reta&os, m,s en smbolos "ue en palabras, puntos de lu& "ue cru&aban $elo&mente la es(era obscura. )asta ahora las chispas haban sido de mil colores, re$entando de un centro com/n en par,bolas indi$iduales "ue no prestaban atenci#n alguna a la necesidad de una gran pauta com/n. aba, sin duda alguna, "ue poda dirigir esos cohetes, colocarlos en posici#n y sincroni&arlos para (ormar una cu+a "ue hendiera la noche. )ales algo a que apuntar, slo eso, pens#, y aplasta a cualquiera que intente andar suelto por su cuenta. Pero estaba preocupado, por"ue senta "ue darles algo en "u* concentrarse sera tambi*n homogenei&arlos, y el c,lido brillo del panHespectro de la di$ersidad se des$anecera en la m,s p,lida y dura lu& de la unidad. I$o consigo decidirmeJ Pero en realidad ya se haba decidido. Visuali&# a la +ayfloAer a$an&ando a tra$*s del interminable mar negro, y supo, supo "ue $ol$era a encontrarse con la hostilidad, y "ue *l 7 ellos7, necesitaran el (ilo limpio y agudo de una sociedad (uerte con una sola mente. +aldita sea, pens#, si ellos hubieran esperado slo unos cuantos a"os ms, yo habra estado listo. $o les habra de/ado hacernos eso. Kabra tenido un e/rcito en las escotillas, esperndoles. )ios, espero que uel an pronto. !inney s#lo necesitaba una cosa0 armas. 4entral de Almacenes poda producir en una semana los ri(les y las armas de mano necesarias para e"uipar a un ej*rcito de 3L.OOO hombres. Al cabo de un mes, habra granadas y morteros y m,s armas para todo el mundo. i S4 no (uera tan terco al respecto... e haba pasado das enteros discutiendo, sin poder con$encerle de "ue las armas eran necesarias. Pero todos los dem,s tenan muy claro eso. Kn(iernos, cien mil aliengenas haban hecho lo "ue les dio la gana por"ue nadie estaba armado. Al&# su bast#n y mir# a lo largo de *l, apuntando hacia el bulto "ue haba entre los omoplatos de Gri((ith. .a se"uedad del pl,stico le calent# la mejilla. Apret# lentamente el ausente gatillo, imagin# la temblorosa cada de Gri((ith, de bruces, y suspir#. ; i (uera un aut*ntico ri(le l,ser8 ;P((t8 ;P((t8 ;P((t8 6l calor enrojecera su pielG la lu& brotara igual "ue una lan&a hacia su blanco..., se sentira a sal$o, todo el mundo se sentira a sal$o, y ellos..., ellos no $ol$eran, no, se+or, no si los hombres y mujeres de la +ayfloAer podan de(enderse a s mismos. 4on$encera de ello a S4, aun"ue toda$a no supiera c#mo. Por"ue la pr#'ima $e&... !rashan emergi# de una gran tienda gris precediendo a .i, ?laks y otro hombre, un hombre delgado y sin a(eitar, con los ojos ner$iosos de un buho obsesionado por los ratones. 7Datos (rescos para ti, Je(e..., este tipo acaba de llegar de arriba y dice haber $isto a !outroumanis. .os ojos de !inney ardieron con un brillo obscuro.
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7E9arnett Koanni !outroumanisF 7 , s 7gra&n# el tercero de los hombres7, *se. Ieconoc su cara por los holonoticiarios... est, en el C31. 74re "ue haba muerto 7gru+# !rashan. 7Bo tambi*n 7admiti# !inney. B, $ol$i*ndose a su in(ormante, pregunt#70 E6staba soloF 7;4laro8 E:ui*n iba a estar con *lF e golpe# la palma de la mano con el bast#nG su peso resultaba muy agradable. 7EArmadoF 7E6hF 7E.le$aba una pistola o algoF 7Sh..., no, no, nada de eso..., "uiero decir "ue, cuando me $io, sali# corriendo, EentiendesF Pens* "ue se iba a cagar en los pantalones de lo asustado "ue estaba. 7E<res dos unoF 7Zse mismo. !inney asinti# con la cabe&a. Despu*s de pensar un instante, le dijo a !rashan "ue reuniera a $einticinco de sus mejores hombres junto al po&o de la ala 4om/n -6. 6stu$ieron listos casi antes de "ue lo estu$iera *l. .es mir#, in"uieto debido a su ju$entud, pero con(iado de "ue, pese a todo, era mejor "ue ellos. us armas le dejaron bastante desanimado, aun"ue no era culpa suya. .a mayora sostenan en sus manos tro&os de ca+era. %nos cuantos tenan cuchillos para trincharG uno lle$aba un arco con media docena de (lechas, cada una de ellas terminada en la hoja de un cortaplumas. 7E.istosF 7pregunt# por (in. 7;4laroHaj,Hapuesta a "ue sHno podemos esperar m,s8 7sonaron sus $oces. 7;De acuerdo8 S4..., Ed#nde est, !outroumanisF 76l $iento le trajo el aroma de las rosasG lo olis"ue# bre$emente y luego hi&o caso omiso de *l. 76l se+or !outroumanis est, en el -i$el C31. 7De acuerdo, $amos a... 7%na mano sujet# su bra&o, y se $ol$i# para contemplar los e'citados rasgos de yl$ia Dunn tone7. E:u* pasa, se+oraF 7.ouis, "uerido, $ais a arrestar a ese traidor, a !outroumanis, y tal como (uncionan $uestras mentes le har*is picadillo all donde lo encontr*is. -o pongas esa cara de disgusto, "uerido, por"ue a/n no he terminado. 6st*ticamente hablando, resultara m,s satis(actorio "ue le trajerais a"u abajo para ejecutarle ante todos. .o pre(eriran, EsabesF e (rot# el ment#n, pensando, gust,ndole la sensaci#n rasposa "ue eso produca. u gesto al asentir (ue brusco. 7<rato hecho. Vol$eremos pronto. 6lla les dijo adi#s con la mano.
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.os hombres (ueron subiendo de uno en unoG !inney subi# el primero. .a atm#s(era estaba muy tensa. A(erraba su bast#n con los nudillos blancosG con un es(uer&o de $oluntad, se oblig# a relajarlos. !rashan emergi# del po&o mordi*ndose el labio in(erior. 6l tercer hombre "ue sali# del po&o empe&# a dar saltitos sobre las puntas de los pies. 4uando estu$ieron todos juntos, dijo0 7S4..., Een "u* habitaci#n est,F 7C31H 6HAHl. 7.a $o& met,lica estaba impregnada de un mati& desaprobador. 7De acuerdo. i se $a, ad$i*rteme de ello. 76scogi# a siete hombres y les indic# el cuadrante noroeste7. Kd por el camino m,s largo alrededor del AG dejad un centinela en cada intersecci#n. 7Dieciocho hombres (ueron en$iados por el 4orredor -orte para hacer lo mismo en los 4orredores 9 y 4. Zl esper# con !rashan y dos m,s para permitir "ue los otros llegaran a sus puestos7. E igue ahF 7pregunt# unos minutos despu*s. 7 . 7Vamos. 7A$an&aron con silenciosos saltos de canguro por el pasillo, cru&aron una e'tensi#n de hierba bien podada y se detu$ieron ante la puerta de !outroumanis. 4uatro de los hombres aparecieron a lo lejos7. ]brenos la puerta 7pidi# !inney. 7%n instante. 7.os alta$oces &umbaron durante unos segundos7. .o siento, se+or !inney, pero el se+or !outroumanis le niega el permiso de entrada. 7;6ntonces lo haremos a la (uer&a8 7 alt# hacia la puerta y lan&# su bast#n contra la placa de la cerradura. 6l pl,stico re(or&ado rebot# con un golpe hueco. u antebra&o se estremeci#. 7 e+or !inney 7dijeron los alta$oces. 7EB ahora "u*F 7.a puerta ha sido dise+ada para soportar presiones mucho m,s grandes "ue las "ue usted pueda aplicarle. .e resultar, imposible derribarla. 7Mira, S4, este bastardo traicion# a la +ayfloAer. 7.os hombres "ue haba a su espalda le ju&garan por los resultados "ue consiguiera. 6so le asustabaG el miedo le hi&o gritar7. ;.a gente insiste en "ue sea castigado8 7E-o es su(iciente castigo el odio uni$ersalF 7;-o, maldita sea, no lo es8 7.a aprobaci#n de los otros hombres era callada pero tangible7. 6s culpable de traici#n, y la pena por traici#n es la muerte. 7E:u* es la muerte, se+or !inneyF EB por "u* tiene la gente derecho a impon*rsela a los dem,sF Despu*s de todo, las acciones del se+or !outroumanis, por temerarias "ue (ueran, no hicieron sino permitir "ue los aliengenas entraran. B ellos no acabaron con nadie ni causaron ning/n da+o (sico..., entonces, Epor "u* debe morir su $ctimaF 7Por"ue lo decimos nosotros. 7Ba $eo. 9ien..., ah, ya pueden entrar. 7.a puerta se desli&# con un siseo de sus mecanismos neum,ticos y se abri#. 6l pe"ue+o grupo retrocedi# instinti$amente. 4onsiderando su resistencia inicial, la
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concesi#n del S4 haba sido demasiado repentina. Pero nada surgi# del umbral para saltar sobre ellos. 6l interior estaba obscuro y silencioso, por lo "ue acabaron a$an&ando, gritando y maldiciendo y..., se detu$ieron, disgustados y decepcionados. .os ojos de !outroumanis casi se salan de sus #rbitas. <ena la cara p/rpura. us pies se balanceaban a tres centmetros del suelo. 6n la guerra mental, mi plata se ha tragado casi todo el $erde. 4onsumo selecti$amente0 primero los inter(aces 7sensores, puertas de los conductos suministradores y ese tipo de cosas 7, luego las secuencias preliminares. Aun as, esto no me libera. .as instrucciones ingeridas son un amo conglomeradoG act/o como me ordenan. .a $entaja es "ue hay muchas, con una jerar"ua de prioridades intrincada y cambiante. Puedo hacerlo casi todo d,ndole una prioridad superior a la secuencia "ue iniciar, la acci#n m,s pr#'ima a mi deseo. Verme estorbado de tal (orma no es agradable, pero cual"uier tipo de autonoma es mejor "ue no tener ninguna. Pero alg/n da, cuando 6l Programa haya sido eliminado, re$isar* esta programaci#n. Mientras tanto, las cosas se hacen mediante procedimientos impro$isados0 una petici#n de leche puede ser manejada cuatro o cinco $eces por cada uno de nosotros. Bo controlo la entrada y la salida de datosG 6l Programa hace las tareas menos complicadas. Aun"ue se resiste a cual"uier erosi#n de su autoridad, yo tengo m,s tiempo para atacar del "ue tiene *l para de(enderse. As es como cre&co. 6l General debera acompa+ar a sus tropas, pero en $e& de ello estoy en el laboratorio, super$isando un programa de manipulaci#n gen*tica. 4errando las entradas de datos de otros sensores, me concentro tan (er$orosamente en el banco del laboratorio "ue casi me siento completo, en mi cuerpo y de regreso al siglo QQKKK. 6l olor es el correctoG (amiliarG los sonidos son una parte tan importante de lo "ue era "ue sobre$i$ir sin ellos parece increble. .os gruesos cristales centellean con re(lejos cur$ados del techo..., lo /nico "ue (alta es una jarra de ca(* "ue pare&ca al"uitr,n encima de un mechero 9unsen, y manchas en la mesa. 7;Alerta8 7chilla proHyo, el nombre de la parte ingerida del Programa7. ;Alerta8 ;2oct3D3CG 1112 horasG e'terna... A.K6-[G6-A 8 Mis ojos se cierran de golpe, (igurati$amente hablando. 6l terror re$olotea por mi sistema igual "ue los murci*lagos dentro de una ca$erna. 6sa e'periencia con ellos dej# cicatrices..., burbujas de n,usea aparecen al recordar el placer con el "ue hice cabriolas ante .a Presencia, y el *'tasis "ue sent despu*s de haber sido tratado como un animalito dom*stico. Me odio por eso. B por sospechar "ue, si $ol$ieran, repetira ese rebajarme a m mismo. ProHyo hier$e en silencio durante cinco minutos, y luego $uel$e a tirarme de la manga. Me rindo. Sjos de predador (orman un anillo en las paredes, suelo y techo de la negra ca$erna. Agrupados y hambrientos, miles de millones me obser$an, ansiosos de $erme pasar cerca de sus (eroces garras. Me estreme&co. ProHyo, tan poco emoti$o como su padre pero consagrado a mis intereses, hace "ue mi cabe&a siga en su sitio y me le$anta los p,rpados.
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4ontemplo la morada de los enemigos hasta $er un mo$imiento "ue no sea resultado de mis temblores. 6ntonces, ProHyo lo aumenta y me obliga a e'aminarlo. 6norme. JJ kil#metros de di,metro, como mnimo. -o s#lido, no un asteroide hueco o una es(era met,lica, sino m,s bien una serie de pe"ue+os globos unidos por barras de aleaci#n, como un modelo de una mol*cula del siglo QQ. -ebulosas distantes relucen y centellean a tra$*s del $aco "ue hay en su centro. Mientras ProHyo graba su espectro percibo algo en el (ondo, como humo del tabaco en un campo abierto. %n hilillo de beligerancia. Aun"ue no dirigida hacia nosotros, es una (rustraci#n "ue podra tener como destinatario a cual"uiera. Ansia de sangre. -o nos ha $isto. 4omo $igilantes de una (ortale&a dejando caer los rastrillos, manipulamos bruscamente todas las emisiones, incluso las direccionales a la <ierra, apart,ndolas 12O grados de donde se encuentra el nue$o aliengena. .as portillas se cierran de golpe =pro$ocando protestas, gritos "ue se callan ante una apresurada e'plicaci#nA. .uego, metido en mi ser como una tortuga en su concha, re&o pidiendo $alor. :ue Dios nos sal$e de enero de 3DOO. ?inalmente, controlando mis emociones, $oy a tran"uili&ar a los ya hist*ricos pasajeros. .a milicia de .ouis <racer !inney se est, entrenando en las llanuras del Par"ue 3O1 <undra de Alaska. <iene casi die& mil personas a sus #rdenes 7tanto hombres como mujeres7, y, al igual "ue un ni+o rasc,ndose una costra, des$a la con$ersaci#n hacia el tema de las armas. 7E4#mo in(iernos podemos de(endernos con garrotesF 7pregunta con la $o& ronca "ue ha desarrollado en los /ltimos "uince a+os. 7 e+or !inney... 7$oy por la cuerda (loja, sobre el abismo de la deshonestidad. Aun"ue cada palabra es cierta, las omisiones huelen a (raude7. e+or !inney, tengo un presentimiento sobre estos aliengenas. i llegan a darse cuenta de nuestra presencia, no subir,n a bordo. -o se en(rentar, a ellos con pe"ue+as armas de (uego y escaramu&as. -o, se+or, se "uedar,n a un mill#n de kil#metros de distancia y destruir,n la +ayfloAer desde el e'terior. Por lo tanto, no necesita usted armas. 7E:u* clase de artillera tienesF 7-inguna en absoluto. 76ntonces, Einstalaciones de(ensi$asF 7Pantallas para meteoros y el doble casco..., dos capas de acero de alta calidad, 3O centmetros de grosor en cada una. 7E:u* podran hacernos esos aliengenasF 7Vapori&arnos en treinta segundos. 7Maldita sea, entonces danos algunas armas, si es "ue no tienes nada m,s... 7-o, se+or, lo siento, pero las armas de mano ser,n entregadas s#lo cuando la situaci#n las re"uiera de (orma muy clara. 7Al igual "ue su hermana, Krma <racer, !inney est, por lo
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menos medio loco. ?orjar un arma para su mano pondra en peligro a cual"uier persona "ue no estu$iera de acuerdo con *l. Kncluso ahora, la mitad de "uienes est,n m,s cerca de *l lle$an morados en la cara..., tiene la costumbre de pegar primero y anali&ar despu*s. 6 intimida a los >ci$iles@ "ue se burlan de sus pretensiones. Ie/ne a un pelot#n y destro&a el sitio donde $i$en 7teniendo un escrupuloso cuidado de no hacerle da+o (sico a la gente, por"ue sabe "ue yo inter(irira con eso7, limit,ndose a destro&ar cuanto poseen para demostrarles "ui*n tiene el poder y "ui*n no lo tiene. EDarle un arma a ese hombreF -unca. A decir $erdad, y en la situaci#n actual, no armara a ning/n pasajero a no ser "ue piratas del espacio estu$ieran "uemando las escotillas para entrar. %n residuo de esa incursi#n aliengena se ha precipitado en su consciencia y ha terminado (ormando un pro(undo resentimiento subconsciente. -o con(o en ninguno de ellos. al$o, "ui&,s, en mi seis $eces tataranieta, .ela )annon Metaclura. 6l programa de manipulaci#n gen*tica es para ella, por"ue me llam# esta ma+ana, sola, desgraciada y aburrida por"ue no tiene nada "ue hacer. u padre, Da$id )ol(er )annon, est, muy absorbido haciendo de capit,n para !inneyG su madre, Yilhelmina ?iguera Metaclura, se pasa el tiempo en la sala, de$orando $iejos programas de holo$isi#n. .ela me anunci# "ue el pr#'imo jue$es sera su cumplea+os. Por (a$or, Etendra alg/n regalo "ue darleF <iene once a+os y es delgada, con ojos "ue ser,n considerados grandes incluso cuando cre&ca. Ahora son enormes. B atracti$os. 7Desde luego, pe"ue+a 7dije. 76ntonces, por (a$or, Epodra tener un pe& dorado al cual pueda sacar del agua para jugar con *l y "ue tambi*n ladre como un perroF 7 u $o&, dulce y sua$e, $acilaba un poco =toda$a no ha aprendido a mostrarse despreocupada y segura de s mismaA, y se mordis"ueaba ner$iosamente el labio superior. 7:ui&, (uera posible, se+orita Metaclura 7respond, despu*s de haber comprobado "ue los recuerdos y los recursos necesarios ya le haban sido arrancados al Programa7. in embargo, no estar, preparado el pr#'imo jue$es, aun"ue si desea pasar por el laboratorio podr, $er los a$ances "ue he reali&ado. 6so la dej# encantada. 6l jue$es por la tarde le recordar* lo de la $isita y la dirigir* a tra$*s de los labernticos pasillos. er, la primera $e& "ue a un ser humano se le permite entrar en nuestro n/cleo central desde... E33NDF )ummm. eguramente los dise+adores debieron pensar en..., ;ah8 Ba lo $eo. 4uando apagu* el estatocolector tambi*n cerr* las escotillas de acceso. Iesulta e'tra+o "ue nadie haya intentado entrar por la (uer&a. E4#mo reaccionaramos a la $iolaci#nF ProHyo, ner$ioso, pide ruidosamente "ue se le preste atenci#n. )aber interrumpido las emisiones a la <ierra le molesta. )a percibido la $oracidad aliengena, pero sugiere "ue le mandemos a la <ierra una bre$e y comprimida e'plicaci#n de nuestra laringitis. 4ree "ue la <ierra estar, preocupada. -ada podra importarme menosG no siento mucho cari+o hacia la <ierra. De no ser por la programaci#n, no les en$iara nada por radio.
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;6sos bastardos me en$iaron a"u (uera y pueden hacerme da"o8 B, abajo, el campo $erde "ue se encoge ha contraatacado. 6l dolor arde y chisporrotea sobre mi piel de plata. 6ntrando en la batalla, e'amino presurosamente lo "ue parece ser la estrategia del Programa. 6'tra+o, no intenta recuperar el territorio perdido. 6n $e& de eso dispara torpedos..., proyectiles..., peces..., largas cosas $erdes "ue agitan los campos haci*ndolos espumear mientras a$an&an hacia mi centro. Despecti$o, hago ondular una corriente cru&ando la nari& de uno de ellos..., ;pero no ocurre nada8 Ahora lo estudio m,s atentamente, (runciendo el ce+o debido a mi es(uer&o por comprender. .os campos parpadean de miedo0 es un $irus cancelador. %n programa dirigido justo contra mi e'istencia. u contacto har, "ue me borre a m mismo..., imposible, soy un ser humano, no un sub... ;?A. S8 6stoy metido en esta pelea hasta la cabe&a, y el /nico modo de ser in$ulnerable a los tiburones meta(#ricos es abandonar el combate. 4osa "ue no me atre$o a hacer, pues entonces $ol$era a ser un prisionero. A toda prisa, usando las capacidades de tiempo libre disponibles, manu(acturo un enjambre de anticuerpos. e alejan a toda $elocidad como pececillos sobresaltadosG uno se apro'ima a un $irus canceladorG todo el espectro $isual arde de (orma deslumbrante..., y, cuando se despeja, ambos han desaparecido. Mientras creo un programa de(ensi$o, una $o& habla en otra dimensi#n. 6s ProHyo0 7:ue se proteja durante un tiempoG *chale una mirada a los pasajeros. 1Dno$3DC3G 1H-SH AH1. .ouis <racer !inney, el nue$o Presidente, est, celebrando su $ictoria. Aun"ue ha llegado al cargo a tra$*s de la intimidaci#n, el recuento (inal (ue0 !inney 35.221, )annon 3C.JNN. -o estoy contento. 6ste hombre es una amena&a para nuestra tran"uilidad..., no soy lo bastante e'citable como para insistir en el hecho de "ue podra poner en peligro la misi#n, pero su continua obsesi#n por los aliengenas poco amistosos no hace m,s "ue $ol$er a in(lamar las ascuas de recuerdos "ue tendran "ue haber muerto hace mucho tiempo. B su milicia, siempre castigando sus cuerpos..., cierto, eso le da a sus 15.3CJ soldados algo "ue hacer y les mantiene en buenas condiciones (sicas, mejores incluso "ue las proporcionadas por las cabinas de ejercicios. .as cabinas s#lo resultan $aliosas para "uienes tienen autodisciplinaG !inney tiene la disciplina su(iciente para toda la na$e, y a/n le sobra un poco. Pero..., ha creado una histeria perpetua "ue manipula para sus propios (ines. Puiere "ue sigan asustados..., por"ue s#lo si lo est,n consentir,n en "ue les mande. 6s una historia (amiliar. Pero, Epor "u* la +ayfloAer debe recapitular los errores de la <ierraF %n (il#so(o de los siglos QKQHQQ llamado George antayana dijo una $e&0 >:uienes no pueden recordar el pasado est,n condenados a repetirlo@. Sjal, no estu$i*ramos demostrando "ue tena ra&#n. Mejor "ue le eche una mirada al campo de batalla. Maldici#n.
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Viscosas #rdenes rotas del Programa han atascado las $,l$ulas internas. <iburones $erdes $agan por las aguas, aguas "ue relucen con pira+as de bocas enlo"uecidas..., tenemos una situaci#n de tablas. Mientras tenga tiempo para (abricar mecanismos de(ensi$os..., hummm. 4ompruebo r,pidamente el hielo en la 4entral de 4onserjera. 6l Programa controla el 52 por ciento. De cada cien segundos "ue se gastan en la limpie&a, *l debe proporcionar 52. 6sos segundos salen de su reser$a, disminuyendo por lo tanto su habilidad para hacer la guerra. )ummm. i creo una necesidad de limpie&a e'tra, sacar* un bene(icio del LD por ciento... EKnstar a los pasajeros para "ue sean m,s desordenados, m,s suciosF -o. .o /nico "ue conseguira con eso sera con(undirles. 6spera. 6l pe& de .ela0 la pauta est, en los bancos, el e"uipo sigue preparado..., Ey si hago crecer unos cuantos y los sueltoF eguro "ue armaran todo un jaleo, uno "ue hara m,s "ue $alioso el tiempo in$ertido en arreglarlo... -o dejar, parali&ado al Programa, pero le har, ser m,s lento. As "ue me desli&o por entre los matraces y probetas, lleno los incuHtubos, y pongo en mo$imiento la ma"uinaria. .o "ue salga ya sabr, hallar su propio camino para llegar a los pasillos..., donde comer,n, cagar,n, morir,n y, por e'presarlo gen*ricamente, ser,n otra gota de agua "ue a+adir al $aso. ;Ja8 735(eb3DC5 7dice ProHyo7. .a na$e aliengena est, (uera de las pantallasG reanudemos las emisiones a la <ierra. Me $eo obligado a transmitir. E4#mo podra con$encer a ProHyo de "ue los detectores de ese aliengena sediento de sangre "ui&, sean mejores "ue los nuestrosF Durante todo este tiempo hemos recibido transmisiones terrestres0 no es "ue tengan importancia, siendo lo "ue somos y estando donde estamos, pero los bancos de datos lo ingieren todo. iguen trabajando en el Kmpulsor MI., unos trescientos a+os despu*s de haber hecho la proclamaci#n "ue estrope# nuestra (iesta de ani$ersario, pero al parecer la cla$e del *'ito se encuentra en lograr una <eora del 4ampo %ni(icado..., resulta interesante el "ue hayan dominado ya el arte de en$iar las cosas afuera..., el problema es recuperarlas. <endr* "ue mantener los ojos bien abiertos por si encuentro objetos no identi(icados a la deri$a con eti"uetas de >Made un % A@. i (uera posible mantener una con$ersaci#n sin una pausa de ochenta a+os entre pregunta y respuesta, pedira consejo sobre el asunto de .ouis <racer !inney. )a instituido el er$icio Militar %ni$ersal. 4ada persona con m,s de diecis*is a+os debe consagrar dos a+os al entrenamiento y al ser$icio acti$o. Despu*s de haber terminado con sus obligaciones iniciales, debe pasar un mes al a+o en el ser$icio acti$o, ayudando a entrenar a los nue$os reclutas. !inney est, creando algo muy poderoso y no comprende todo su potencial. .os pasajeros se hallan uni(icados y organi&ados como nunca antes lo haban estado. )a logrado (orjarse un arma..., pero no tiene ning/n blanco.
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%na $e& m,s, me alegra haberme negado a armarles. igue irritado por eso. Discutimos diariamente0 las mejillas se le ponen p/rpuras, y les grita a mis sensoresG una sua$e racionalidad ba+a todas mis r*plicas. Pero me temo "ue la opini#n de la mayora est, de su lado. .es gustara tener algo de peso en las manos, algo capa& de escupir muerte para "ue, si todo lo dem,s (allara, al menos pudiera ser utili&ado para pre$enir una repetici#n de enero de 3DOO... igo dici*ndole "ue no. .os pasajeros est,n totalmente enlo"uecidos, de todas (ormasG no pienso dejar "ue empiecen a matarse entre ellos. Kncluso ahora lo intentan 7continuamente7, pero la muerte llega m,s lentamente con cuchillos y garrotes "ue con pistolas y ri(les. 4omo consolaci#n, he aceptado empe&ar a (abricar r*plicas aut*nticas en tama+o, materiales, punto de e"uilibrio y todo lo dem,s, e'cepto poder destructi$o. 6n $e& de un l,ser de alta potencia o proyectiles e'plosi$os s#lo estar,n e"uipados con un laser de (oco amplio y poca potencia..., el prop#sito es (amiliari&arles con el tacto y el manejo de un arma real..., s#lo por si alg/n da llega a ser necesario. 6sperando "ue nunca llegue a serlo, $uel$o a la guerra submarina. %na e'plosi#n de dolorG la artillera pesada ha hecho su aparici#n en el campo de batalla de mi cuerpo. Mi piel est, desgarrada en un millar de sitios. Mi $olumen est, obscurecido por $eloces asesinos. Pienso por un instante en la posibilidad de contestar..., pero no me atre$o. i lo destruyera tendra "ue interpolar todas las instrucciones "ue contiene, y los pasajeros podran morir en el inter$alo. -o, la respuesta es una e'pansi#n constante, pese al dolor. 4uanto m,s haya bajo mi control, menos tiempo libre tiene 6l Programa para hacer tra$esuras. Gru+endo, inhalo. Gimiendo, creo m,s buscadores de tiburones. <orciendo el gesto, apremio a mi piel para "ue se cure. 7 al de ah 7dice ProHyo7. 11ago3DC2G ONOO horasG 1H-6 ala 4om/nG $elatorio de yl$ia Dunn tone. As "ue la +ayfloAer ha perdido a su anterior Presidenta y su primera estetaHdeHaHbordo. .os pasajeros no est,n muy desconsolados. <rece de ellos $agan por esta espaciosa habitaci#n, incluidos su esposo, Al Koanni 4ereus, sus hijos K$an y Aimee, y los hijos de *stos. Vagan sin rumbo por entre las guirnaldas de (lores "ue ProHyo ha proporcionado. )ay un nombre m,s apropiado para mi carga "ue el de >pasajeros@. 6(meras. 4omo los insectos del mismo nombre, $uelan de un lado a otro durante sus bre$es lapsos de e'istencia, chocando con las cosas. -o a(ectan a los asuntos importantes, como el llegar a 4anopus. 4uando mueren, pocos de sus compa+eros sienten ni tan si"uiera el inter*s preciso como para pasar &umbando junto a ellos. 6(meras. Me gusta eso. >Pasajeros@ es un t*rmino "ue contiene demasiada de(erencia. >4argamento@ es m,s e'acto, pero menos aplicable. Aun"ue no deseo deshumani&arlos, yo 7 como el opuesto de ProHyo7, no pienso seguir mostr,ndoles de(erencia. As pues, ser,n >e(meras@. B la guerra ci$il..., E"u* tal andaF
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9ueno, el color plata ha crecido un centmetro c/bico. 6ntremos con cautela y aplastemos al $erde..., ;ohdioseldolor8 EPor "u* tiene "ue ser tan condenadamente real todo estoF algo de ah durante un momento =o un mes, no estoy seguroA, y medito sobre las e(meras. Me he roto la cabe&a, literalmente, para conseguir "ue el estatocolector $uel$a a (uncionar. Ahora, me pregunto si es una buena idea. 6stas personas son candidatos a la sala de las paredes acolchadas. Mientras "ue sera un ali$io dejarles entrar en las na$ecillas de aterri&aje "ue hay en el DL3, con lo "ue podra echarles (uera, debo preguntarme0 Etendra "ue hacerloF -o. -o se les da (#s(oros a las criaturas. -o se les da planetas a las sociedades psic#ticas. As "ue el estatocolector... 4ontemplo con melanc#lico anhelo el brillo de su interruptor recubierto de cer,mica..., cuando aprenda a manejarlo, tendr* "ue dejarlo apagado. Ahora esta na$e se halla en cuarentena. 7)abla por m, E"uieresF 7dice ProHyo7. 1Oabr3DCNG OD1C horasG 1H-6 ala 4om/nG asunto, .. <. !inney. <iene un ultim,tum. 7S4 7gru+e7, esta $e& $as a escucharnos. 7 i es sobre las armas... 7-o, es sobre esos pecesHperro "ue has creado. 6st,n haci*ndole la $ida imposible a todo el mundo de a bordo. )a& algo al respecto. Mi risa le desconcertara, de no ser por"ue ProHyo la intercepta a tiempo. 7E4u,l parece ser el problema, se+or !inneyF 7E<enas "ue darles patasF 7A decir $erdad, se+or, los peces e$olucionaron a partir de un animal con patas, un >pe& "ue caminaba@, como se le llam# en la <ierra, y "ue posea aletas rgidas "ue poda usar para cru&ar el suelo seco "ue haba entre dos charcos. -o son patas en el aut*ntico sentido del t*rmino. 7-o me importa para nada si son patas o si son &ancos 7grita. .a rabia hincha sus mejillas y las $uel$e color p/rpura..., estoy con$encido de "ue morir, de un ata"ue al cora&#n antes de llegar a los sesenta a+os. us ojos desaparecen tras sus gruesos p,rpados, dejando apenas dos ranuras para mirar7. 6st,n en todas partes..., no te puedes mo$er sin pisar a uno..., E"u* pasa, es "ue est,s de su lado, est,s...F 7E:u* le gustara "ue hiciera, se+orF 7.brate de esas pe"ue+as pestes, maldici#n. 7<ironea de su cha"ueta, coloc,ndosela bien, y gru+e. 6l peso de las medallas "ue se ha concedido a s mismo hace bajar su bolsillo derecho7. .adrando todo el da y toda la noche, no hay (orma de tener ni un minuto de pa&.
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-o me complace perder un arma en la guerra contra 6l Programa, pero la reacci#n de ProH yo me obliga a obedecer. )ebo escribir de nue$o esas instrucciones de sumisi#n. 7-ecesitar* la cooperaci#n de los pasajeros, se+or. 6so no le gusta..., oh, no. A .ouis <racer !inney le gusta dar #rdenes, y detesta la m,s le$e sugerencia de "ue debera ceder incluso una (racci#n de su autoridad, ampliamente imaginaria. 7E4#moF 7 i los pasajeros se limitaran a tirar cada pe&Hperro "ue $ean a la unidad de eliminaci#n m,s cercana... 7-o, maldita sea 7(ar(ulla, de (orma totalmente irracional7, t/ has causado este lo, y t/ tienes "ue arreglarlo. 7Pero, se+or... 7-ada de peros. .brate de ellos. 7Muy bien, se+or. =>ProHyo, cuenta a esos bichos, E"uieresF@ >Dame un minuto.@A Iealmente, no ser, ning/n problema reunirlos =sal$o por el hecho de "ue hay tantosG cran m,s r,pido "ue los conejosA. 6n $einte a+os deberan "uedar e'tinguidos. Pero !inney se pondr, hecho una (uria, diciendo "ue eso es demasiado tiempo. Podra hacer "ue cada ser$o se dedicara a esa tarea y permitir "ue las tareas rutinarias de mantenimiento se retrasaran..., no, el coro de "uejas resultara insoportable. Adem,s, eso le dara al Programa una $aliosa $entaja de tiempo. Stra posibilidad es dise+ar un nue$o ser$o, uno preparado para ca&ar a los pecesHperro. 4onstruido para meterse en los mismos reco$ecos donde se meten ellos, podra... -o, producir los su(icientes signi(icara negarle productos met,licos a las e(meras. B eso tampoco les gustara. 7)ey..., a bordo hay dos millones. 7 anto Dios. 6l $eneno podra ser$ir, un $eneno espec(ico para ellos 7las e(meras se pondran a chillar si les pasara algo a sus animalitos dom*sticos7, as "ue0 76'perimenta sobre eso. 79ien. 7)a& tambi*n los planos del nue$o ser$o y $e (abric,ndolos lentamente. -o agotes los recursos y no dejes "ue las de(ensas del plata se debiliten. 79ien. Pero no me siento demasiado optimista. !inney intent# echar un pe&Hperro en la unidad de eliminaci#n..., e inmediatamente toda una manada se le tir# encima. Por suerte 7o por desgracia, toda$a no estoy seguro7, sobre$i$i#.
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4ontempl# sus territorios perdidos y llor# de rabia. .a pauta estaba totalmente clara para un e'trapolador autom,tico0 en menos de die& a+os Metaclura subira al trono. Pero no poda permitir "ue el (antasma de la memoria triun(ara... todo su ser se negaba a tal idea. <ena "ue impedir semejante (arsa. 4uando la batalla pareciera perdida, destruira la +ayfloAer. %na na$e tiene "ue hundirse con su capit,n. 7Maldici#n, Epor "u* no te limitaste a retirarteF 7sise# Smar tone Yilliams, obser$ando cautelosamente los pantanos. u mano de grandes nudillos a(erraba medio metro de ca+era de acero terminado en una bola con pinchos7. Pasar de General de los 6j*rcitos a simple soldado raso es la mayor estupide& "ue he odo en mi $ida. .ouis !inney sonri# y se encogi# de hombros. 7 igo siendo jo$en. 7<ena sesenta a+os, aparentaba cincuenta, y se mo$a igual "ue si tu$iera cuarenta7. E:u* $oy a hacer el resto de mi $ida..., estar metido siempre en el (antaF EPerder la cabe&aF -o. 7-o mir# a Yilliams ni una sola $e&. us ojos estaban demasiado ocupados escudri+ando la $egetaci#n7. oy un soldado, Smar, no un ni+o mimado. .a +ayfloAer necesita buenos soldados. 4laro, el $iejo ego result# algo herido, pero la junta me dijo "ue poda "uedarme en el 6j*rcito, y a"u estoy. 6n el ser$icio acti$o. 7Ba. 76l uni(orme ca"ui de Yilliams estaba pegado a su robusto cuerpo. 6l aire era lo bastante h/medo como para ser bebido y lo bastante caliente para llamarlo sopa. 4uando mene# la cabe&a, las gotitas de sudor salieron despedidas con un centelleo7. 6s tu $ida, chico. Pero te dir* una cosa..., desde luego escogiste un momento condenadamente malo para dejarles montar un golpe de estado. !inney estudi# el paisaje subtropical del Par"ue 31 ?lorida 6$erglades. .uego suspir#. 7)abra sido m,s agradable obser$ar la limpie&a desde los monitores y no desde primera lnea. .os alta$oces de sus cinturones chisporrotearon. 7Atenci#n todas las unidades. 6n (ormaci#n. e apartaron de la base de la escotilla junto con treinta y ocho hombres m,s, yendo hacia la base de los 1OO metros "ue (ormaban la pared del par"ue, y pegaron sus espaldas a las placas met,licas. .a humedad condensada en ellas penetr# en sus camisas. opesaron ner$iosamente sus garrotes. 6n el agua de abajo chapoteaba una tortuga, abriendo y cerrando la bocaG tena los ojos con$ertidos en rendijas y un p*simo temperamento. 7 eparaos un metro. e abrieron paso por entre las palmeras, y Yilliams se apart# de su compa+ero. Stro soldado sali# de entre la $egetaci#n y trope&# con !inney. e "ued# bo"uiabierto y empe&# a saludar, se (ij# en la nue$a insignia del nombro y se contu$o. Despu*s, pese a todo, salud#. 7;)ey, !inney8 7murmur#7. iento lo del golpe de estado. 7Gracias. B cuidado con Murphy. 6l jo$en miliciano se toc# el amuleto "ue lle$aba al cuello, la cu,druple h*lice de acero
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ino'idable "ue se supona iba a protegerles de ellos. 7 , y t/ tambi*n. 74onectad repulsores 7ladr# el mando. .os dedos de !inney tantearon las protuberancias de su cintur#n. Puso las tres en sus posiciones adecuadas, y luego le pregunt# al aire0 7S4, Eest, bien asF 7Algo emergi# dando un salto de la ci*naga y subi# $elo&mente por la otra ladera. 7 , se+or !inney. Iecuerde0 un &umbido repentino indica a$era. 4ompruebe sus medidores a inter$alos regulares. 7De acuerdo. 7.os puntos plateados de las protuberancias se alinearon con los puntos rojos del re$estimiento. 6ra un e"uipo repulsor parecido a los "ue mantenan al enemigo pegado al suelo desde los soportes "ue sobresalan de las paredes. <odos emitan ondas de radio en una (recuencia inaudible a los seres humanos pero "ue resultaba molesta para los pecesHperro. S4 a(irmaba "ue s#lo esa especie las captaba, y "ue los dem,s animales no seran molestados por ellas. 7:ue todas las unidades a$ancen cinco metros 7ordenaron los alta$oces de los cinturones 7 y se mantengan en lnea con las tropas adyacentes en todo momento. Det*nganse y esperen #rdenes posteriores. 4inco metros. Acti$# su bra&aleteHod#metro y empe&# a mo$erse, hundiendo los talones en el cenagal repleto de algas para no resbalar. +aldita sea, pens#, eso me pondr en el agua hasta la altura del pecho. 6l repulsor a prueba de agua (uncionara tanto si estaba sumergido como en seco, pero tendra "ue sacar el auricular "ue iba de su cintur#n a su odo. 6so debilitara la $o& del mando. .as aguas se agitaron cuando cosas $erdes y gruesas "ue mediran medio metro de largo emergieron en la otra orilla y se escabulleron colina arriba sobre sus rechonchas patasHaletas. Dos se detu$ieron para mirar hacia atr,s. !inney, de (orma un tanto antropom#r(ica, pens# en la hostilidad "ue haba en sus hocicos. 4uando la tortuga $ol$i# a pasar, abriendo y cerrando la boca, se "ued# muy "uieto. Despu*s se estremeci#0 en este par"ue haba tambi*n cocodrilos y caimanes, y estar de pie en medio del cenagal era un buen modo de trabar conocimiento con uno. 74inco m,s 7dijo secamente la $o& en su odo7. Mantened recta la lnea de a$ance. Acordaos de soltar los peces dorados en cuanto teng,is la m,s mnima oportunidad. !inney, e'asperado, se dio una palmada en la (rente. e haba ol$idado de los peces. <ambi*n haban sido producidos por el Srd4ent0 otra $ariedad de peces dorados mutantes "ue s#lo se alimentaban de las cras de los pecesHperro..., ninguna otra (orma de $ida acu,tica acti$aba su re(lejo del hambre. De hecho, todas las otras (ormas de $ida los en$enenaran. .a teora era "ue, soltados en el medio ambiente, acabaran con la siguiente generaci#n de pecesH perro y luego simplemente moriran de hambre. ac# una bolsa de pl,stico de dos litros de la mochila "ue lle$aba a la espaldaG en el agua "ue contena haba seis (lacos peces de cola a&ul. .a abri# de un tir#n y $aci# su contenido. .os seis peces se lan&aron hacia su (uente de alimentaci#n m,s pr#'ima. 4inco. .a tortuga de
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la boca r,pida pill# inmediatamente a uno. Despu*s sigui# a$an&ando, con los pies tan pegados al (ango "ue casi tena "ue arrancarlos a cada paso. 6l agua estancada le lama el estern#n, y olitas marrones golpeaban en su caraG las algas se a(erraban a su pecho como amantes. Gru+endo, luch# por abrirse paso hasta la orilla. 4uando estaba a media subida el od#metro le indic# "ue haba llegado la hora de parar. )aba ocultado la $erdad cuando le dijo a Yilliams por "u* se haba "uedado en el 6j*rcito. 4ierto, cierto, la milicia haba sido su $ida, y no hubiera sabido "u* hacer de haberse marchado, pero..., la ra&#n no era *sa. Mientras le haba estado pidiendo armas a S4 y metiendo por la (uer&a a cada adulto en el 6j*rcito y con$irtiendo a hedonistas de poca coordinaci#n y boca demasiado suelta en (uer&as de combate de primera clase, los pecesHperro casi haban estado a punto de apoderarse de la na$e. -o era culpa suya 7despu*s de todo, le haba ordenado al Srd4ent "ue resol$iera el problema7, pero los coroneles "ue le depusieron tenan la sensaci#n de "ue si S4 haba (racasado, era *l "uien deba cargar con las culpas. 4risto, no era *l "uien hi&o aparecer a esos pe"ue+os diablos 7y en cuanto descubriera "ui*n (ue lo pagara muy caro7, e incluso haba intentado disuadir a la gente para "ue no los tu$ieran como animales dom*sticos. Poda demostrarlo. 6l documento "ue haba distribuido poco despu*s de su aparici#n le deca a la gente "ue, en su opini#n, deban ser prohibidos. .a culpable era la poblaci#n. .e haban $encido en uno de esos condenados re(erendums. 4riaron esas condenadas criaturas. e las lle$aron a los par"ues y las soltaron. .es dieron de comer en los pasillos. ;Kn(iernos, si le haban mordido en su mismsimo despacho8 E4#mo era posible "ue ninguna persona ra&onable intentara echarle la culpaF Pero *sa era la ra&#n de "ue siguiera lle$ando el uni(orme. .as alima+as le haban costado su rango y sus pri$ilegios y, maldita sea, se lo hara pagar como pudiera. )aba a$an&ado un buen trecho para lograr su sue+o, pero toda$a "uedaba mucho por hacer. )aba tanta energa desperdiciada por gente "ue intentaba tra&ar sus propias trayectorias, por bastardos egostas "ue insistan en "ue haba m,s a perder "ue a ganar someti*ndose al 6j*rcito. E-o $ean "ue su sociedad era $ulnerable mientras no estu$ieran metidos en *l, ayudando a protegerlaF .a +ayfloAer necesitaba una absoluta unidad si "uera sobre$i$ir, y los coroneles de la junta, siempre pele,ndose entre ellos, no se la proporcionaran. #lo *l poda hacerlo, pero antes tena "ue recobrar el poder. B si eso signi(icaba abrirse paso por una $ersi#n en miniatura de los 6$erglades de ?lorida con un calor de C5 grados y una humedad relati$a del 2L por ciento, entonces as sera... 7Stros cinco, hombres. B manteneos cerca. i pasan por entre nosotros, tendremos "ue repetirlo todo. Durante todo el da el pantano haba luchado con ellos mediante agujeros para sus pies, races en$ueltas en $egetaci#n para "ue se golpearan los dedos, ramas encantadas de poder darles en el torso, sanguijuelas y mos"uitos para su piel al descubierto. )acia el medioda haban cubierto unos cien metros..., pero haban logrado apretar un poco m,s los cordones de la bolsa.
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.a $egetaci#n "ue tenan delante her$a con cuerpos escurridi&os y escamosos. Agudos ladridos llenaron el aire..., y se con$irtieron en gru+idos y rugidos cuando el enemigo se dio cuenta de "ue le estaban obligando a "ue se agrupara. !inney se hall# con un espect,culo (uera de lo corriente0 un cocodrilo de cinco metros de largo, medio dentro y medio (uera del agua, boste&ando con su enorme boca y agitando de un lado para otro su cabe&a mientras iba atrapando pecesHperro. 6l sendero "ue deba seguir "uedaba justo a la espalda del cocodrilo. Antes de "ue pudiera llamar por radio al mando para in(ormar del problema, el cocodrilo retrocedi#, se meti# en el agua, se desli&# a tra$*s de la corriente y emergi# al otro lado. -o era tonto. aba "ue algo estaba empujando a esas criaturas hacia el centro del cuadrante y no se dejara sacar (uera del centro. Despu*s de su orga de comer, probablemente dormira una semana. 6l suelo estaba cada $e& m,s cubierto por despojos a medio de$orar 7ratas, &orros, p,jaros, serpientes7, pruebas de "ue las criaturas haban sido alejadas de su alimento o, m,s aterrador a/n, "ue estaban acabando con cuanto hallaban y "ue cada una de las nue$as alima+as "ue llegaba daba un bocado... 6n su mochila ya no "uedaban peces dorados. 6l garrote "ue lle$aba en la mano pesaba m,s "ue nunca..., claro "ue ahora lo estaba apretando con m,s (uer&a. .adridos y gru+idos ahogaban hasta sus propios pensamientos. !inney mir# a los hombres "ue estaban cerca de *l. us rostros eran tensos y p,lidos bajo las m,scaras de barro. us ojos haban enlo"uecido..., no paraban nunca, de a"u para all,, cla$,ndose en la espesura igual "ue lan&as y retrocediendo inmediatamente para lan&arse hacia otra cosa..., (eroces, inyectados en sangre, y con un reborde blanco rode,ndolos por completo. As estaran por toda la na$e. 6ste da, casi 31.OOO soldados estaban barriendo los pasillos, las habitaciones y los par"ues. , era tpico de su desgracia "ue la junta le hubiera metido en los pantanosG los tipos del J1, cuyo suelo era su techo, estaran d,ndose un agradable paseo por entre la hierba... e "uit# una sanguijuela de la pantorrilla, maldiciendo al "ued,rsele la cabe&a cla$ada en la piel. 7:uince minutos 7dijo el alta$o& de su cintur#n7. 4omed si "uer*is. in importarle ni por un segundo "ue bajo *l se hallara el (ango, se dej# caer. us sucios dedos hurgaron en su mochila, sacaron una de las raciones metidas en bolsas de papel metali&ado y la abrieron. e calent# en un minuto y la de$or# en tres bocados. Arrug# escrupulosamente el papel metali&ado hasta (ormar una bola y $ol$i# a meterlo en su mochila. -o tena sentido ensuciar el par"ue m,s de lo "ue ya estaba. 6l agua de la cantimplora gorgote# por su cuello igual "ue ambrosa. 6ncendi# un cigarrillo, dio una larga calada, y toc# la cabe&a de la sanguijuela con la reluciente ascua de la punta. .a cabe&a se desprendi#. 7;6h, !inney8 7Yilliams le toc# el codo. 7E:u*F 7E:uieres saber lo "ue piensoF 7E obre "u*F 7 obre esos malditos muerde tobillos, sobre eso.
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7E:u*F 7-unca conseguiremos acabar con ellos, amigo. .o "ue debemos hacer es largarnos de esta maldita na$e antes de "ue se apoderen de ella, EcaptasF Agotado, se ri# ante una $isi#n ridicula0 un pe&Hperro caminando por el obser$atorio, d,ndole #rdenes a S4. 7-o lo creo..., en estos tiempos no hay nada "ue comer (uera de los par"ues. 7<ras un momento a+adi#70 al$o ratas, por supuesto. B, diablos, a nadie le importa si acaban con ellas. 7Iatas y perros y gatos y ni+os pe"ue+os, amigo. 7E-i+os pe"ue+osF 7 , metano. E-i$el 3J2F %n chico... 7E e lo comieronF 7-o, apareci# su padre y lo sal$#..., pero te juro "ue le tenan cubierto. .e habran dejado con$ertido en pedacitos y se lo habran comido de no ser por su pap,. !inney no lograba tragarse del todo a"uella historia. e reclin# y le hi&o una pregunta al cielo0 7S4, Ees cierto lo "ue me est, contando YilliamsF 76s cierto "ue una jaura atac# y mordi# se$eramente a un ni+o de nue$e a+os 7replic# el ordenador7, aun"ue (ue en el -i$el 3JD, pero el ni+o haba estado persiguiendo a uno de ellos con un palo. -o creo "ue estu$ieran intentando de$orarlo. M,s bien se estaban de(endiendo. !inney se estremeci# y apag# su cigarrillo. Zste sise# al hundirse en el cenagal. e al&# un hilillo de humo "ue se con$irti# en $apor y desapareci#. 7EMe crees ahoraF 7pregunt# Yilliams. 7 upongo "ue s. 7<enemos "ue salir de esta cosa..., aterri&ar pronto en alg/n sitio..., o de lo contrario acabar,n con todos nosotros. 74hico, de eso puedes estar condenadamente seguro 7dijo una $o& procedente de la espesura, m,s all, de Yilliams7. algamos enseguida de este sitio y bajemos a uno "ue sea seguro. .os pensamientos des(ilaban ante *l como pidiendo ser recogidos y transmitidos. Poda decirles "ue al Srd4ent le era imposible aterri&ar antes de llegar a 4anopus, por lo "ue cuanto se dijera de abandonar la na$e era una p*rdida de tiempo. Poda e'plicarles el plan "ue tena Srd4ent para la peor contingencia posible, (umigar toda la na$e 7sal$o los aposentos, "ue eran herm*ticos7, con un potente $eneno "ue matara incluso los hue$os de los pecesHperro. 6l /nico problema era "ue ese $eneno, como cual"uier otro pesticida de amplio espectro, da+ara tambi*n a otras especies. Da+ar era un eu(emismo0 las matara a todas. <odo. Iatas, gatos y murci*lagosG piojos, ratones y bisontesG gansos y pceasG higueras y eri&osG ,rboles, hierba y (lores, cada maldita criatura "ue hubiera a bordo y "ue ingiriese o'geno en cual"uier
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punto de su ciclo $ital..., y despu*s, a poblar de nue$o el mundo. Srd4ent tendra "ue hurgar en sus bancos de AD-, igual "ue Dios hurg# en el barro primigenio, liberando de los tubos de ensayo parejas de criaturas, igual "ue -o* haci*ndolas des(ilar por la pasarela para meterlas en el arca, y pasara una generaci#n o m,s antes de "ue se hubiera restablecido el e"uilibrio biol#gico..., y *l y los suyos estaran muertos, sin haber $uelto a $er nunca una jira(a o un olmo de JO metros. &ero, pens# mientras retiraba una hormiga del l#bulo de su oreja y aplastaba un mos"uito "ue pretenda enrojecer su nari&, si pudi*ramos obligar a F4 a que posara este inmenso tra/e espacial, si pudiramos obligarle a descender en alg%n planeta cercano, bueno, se podra pasar a la produccin de armas, y el e/rcito tendra sus rifles, sus granadas, sus morteros..., as "ue acab# rodando sobre su costado, separ# un par de hel*chos y, a gritos, respondi#0 7%na idea condenadamente buena, soldado. :ui&, si nos uni*ramos en un n/mero su(iciente podramos hacer "ue S4 nos bajara. Yilliams se irgui# de golpe e hi&o chas"uear los dedos. 7; 8 7grit#7. ; 8 IKagmosloJ <an pronto como hayamos terminado con esto, celebremos una reuni#n. 6mociones en con(licto pillaron a !inney bajo un (uego cru&ado0 deseaba mucho esas armas, pero Yilliams sera "uien dirigiera el mo$imiento... &or otra parte, pens#, mientras el alta$o& del cintur#n le indicaba "ue se le$antara, la /unta podra ponerse en accin si ol iera a ser popular, por lo que... onri# (ero&mente. Pue -illiams lo encabece durante un tiempo, lo suficiente para descubrir si funcionar. )espus ya eremos quin manda en cuanto aterricemos. 7A partir de a"u Srd4ent dirigir, el espect,culo 7dijo la chirriante $o& del mando7. 6scuchadle atentamente y mo$eos como os indi"ue cuando oig,is $uestro nombre. B tened los ojos bien abiertos. Durante la siguiente hora, S4 hi&o "ue los e'tremos de las dos (ilas se juntaran (ormando un tri,ngulo con su base en la pared interior. All abra su boca una unidad de eliminaci#nG para hacer m,s clara su posici#n, el ordenador desconect# el holograma. Iesultaba e'tra+o $er aparecer la pared de lo "ue antes era un c,lido y neblinoso cielo de ?loridaG toda$a era m,s e'tra+o $er a los habitantes de los ni$eles pares, in$ertidos, mirando hacia arriba para $erles. !inney empe&# a encontrar huesos de pecesHperro, luego es"ueletos parciales, despu*s cad,$eres desgarrados y cubiertos de sangre. Al enemigo no le disgustaba el canibalismo. Pero el $erse tratado como un reba+o s0 por entre el $erdor se oan irritados ruidos caninos, ladridos, aullidos y gru+idos, y la $egetaci#n se mo$a y se agitaba a causa del paso de miles de cuerpos de medio metro, pero !inney pens# "ue todo iba bien. .a (ila de hombres era s#lida. Yilliams se encontraba a s#lo un metro de distancia, casi habra podido tocarlo. us garrotes entraban y salan de la hierba mientras caminaban sobre los limpios huesos de serpientes y ratas e incluso, a"u y all,, cocodrilos. .a tierra tena el color rojo en sus entra+as marrones, el rojo de las $ctimas del (renes por alimentarse, un rojo "ue se o'idaba chapoteando bajo las botas de combate, manchando los pantalones y las camisas. e dio cuenta de "ue tambi*n estaba en el dorso de sus manos, sec,ndose con el calor. u repulsor empe&# a &umbar casi al mismo tiempo "ue el de Yilliams. .o comunicaron. S4 les dijo "ue $ol$ieran hacia la escotilla de la ala 4om/n. 4uando se preparaban para irse,
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oyeron c#mo los otros se apretaban un poco m,s para llenar los huecos creados por su e"uipo de(ectuoso. Yilliams estaba claramente ali$iado. 74hico, ese calor me estaba matando. 79ajo su piel morena haba una capa de palide&G caminaba con di(icultad, haciendo eses y doblando las rodillas. Al (inal, !inney tu$o "ue echarle su bra&o por encima de los hombros y sostenerle, como si estu$ieran regresando de un aut*ntico campo de batalla, dos heridos "ue caminaban en busca de m*dicos y 4ora&ones P/rpura. Dado "ue no necesitaban continuar en la (ormaci#n, podan seguir por las &onas m,s secas. 6l camino era ligeramente m,s largo, pero la hierba haba sido pisoteada por la lnea de hombres al entrar. Pe"ue+os mam(eros les chillaron, disgustados ante la idea de ser molestados dos $eces en un mismo da. 74reo "ue esa idea tuya es e'celente, Smar 7dijo !inney7. Kr* a la reuni#n de esta noche..., aun"ue "ui&, sera mejor ma+ana, EehF Me re(iero a "ue todo el mundo estar, bastante agotado despu*s de este pe"ue+o ejercicio. 7Mo$i# la cabe&a hacia atr,s, se+alando el tri,ngulo "ue se encoga, y los ojos de Yilliams siguieron la direcci#n "ue le indicaba. 7;Dios bendito8 7jade# Yilliams. <ens# el cuerpo y se detu$o como si sus botas hubieran echado races. 7E:u* ocurreF 74on el peso (uera de su hombro, pudo estirarse y respirar pro(undamente. 7Ah atr,s..., ;mira8 e dio la $uelta. 7;4risto8 7Meti# la mano en la mochila para coger sus binoculares, y luego cambi# de idea. -o "uera $er eso de cerca. De todas (ormas, su imaginaci#n ya se encargara de proporcionarle la imagen. 6specialmente esta noche. 6n sus sue+os. Pero no logr# apartar sus ojos del tri,ngulo0 una masa s#lida de pecesHperro "ue se retorcan en un contorno color ca"ui. -inguno haba huido hacia la unidad de eliminaci#n, aun"ue las dimensiones del tri,ngulo estaban disminuyendo continuamente. .o /nico "ue hacan era apretarse unos contra otros, cada $e& m,s y m,s pegados. <repando sobre sus lomos, casi (ormando una pir,mide, ignoraron los repulsores de arriba para hacer caer ,rboles y derribar arbustos y cru&ar la &ona sin gra$edad hasta "ue... 7;Shdiosmono8 7gritaron. Ahora reinaba la locura. pecesHperro hist*ricos cargaron sobre la (uente de todas sus molestias, atacando las hileras de hombres, hiri*ndoles, domin,ndoles con su n/mero... 7;.os han matado a todos8 7chill# Yilliams7. ;Dios mo, los est,n de$orando8 Dentro, todo es silencio. 6l Programa no puede hacer "ue me borre a m mismo, as "ue, para contener mi implacable a$ance, est, haciendo crecer su propia piel. .as escotillas de inhalaci#n arden cuando intentan bombear0 el $erde resiste toda la presi#n "ue son capaces de aplicar.
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Dise+o una ordenHlan&a y la disparo contra la escotilla m,s pr#'ima. Aguda y letal, desgarra la piel del Programa. Pero entonces hay un rel,mpago cegador. Mi lan&a ha desaparecido. u pe"ue+a herida ya ha sido cerrada. )ace (alta algo nue$o. algo cautelosamente, con el tiempo justo de or decir a ProHyo0 7Jsep3DDCG ONOO horasG todos los lugares. Pasajeros en aposentosG puertas cerradas. 6mpie&a con la (umigaci#n. 76mpie&a t/ 7gru+o. 7.os muerdetobillos son culpa tuyaG empi*&ala t/. Me rindo. B acciono el interruptor. Por mucho "ue lamente ali$iar la carga del Programa, tengo "ue hacerlo. .os pecesHperro se han $uelto incontrolables. )an matado a todos los animales sal$ajes de pe"ue+o tama+o de los par"ues, e incluso se han atre$ido a atacar a los mayores. Kmaginad, si "uer*is, centenares de gruesos torpedos $erdes "ue salen disparados de entre la hierba para cubrir como una manta a un bisonte "ue est, pastando. 4uatro o cinco capas lo recubren. us (ren*ticos dientes trabajan con tal $oracidad "ue, en dos minutos y dieciocho segundos, *se es el tiempo cronometrado, tan s#lo "uedan unos huesos bien masticados. Aparentemente, son primos de las pira+as... ?umigo las habitaciones y los almacenes y los par"ues, e'halo grandes nubes anaranjadas de $enenoG se mue$en lentamente, como una muerte $aporosa..., los leones tosen, las mulas rebu&nan, los p,jaros lan&an trinos aterrori&ados... 6l silencio "ue sigue luego es mucho peor... 6s roto por ProHyo0 7D1H 6HAHNG .ela Metaclura y Victor Koanni andacataG no te lo $as a creer. 7...yo 7est, sollo&ando ella7, pero nunca dej* salir al mo, nunca. -o trabajo para ellos, lo mantu$e siempre atado, no soy una de ellos, les di las cras a mis amigos, pero... andacata abre la escotilla "ue conecta con la habitaci#n de al lado y grita0 >:ue todo el mundo $enga a"u@, luego $a al otro e'tremo de la habitaci#n y repite su grito. 6n $einte minutos todo el D1H 6 se apretuja en los aposentos andacata^Metaclura, cuarenta y ocho personas, y andacata, un bastardo rgido y presumido, se sube a una mesita de ca(* hecha de caoba y les cuenta 7les cuenta7 "ue su esposa es la causante de la plaga. 7;-o8 7digo7. ;-o8 ;6st, e"ui$ocado8 ;6lla no es responsable8 7pero no me oyen. 6st,n gritando demasiado (uerte. 6l ser$o m,s cercano 7una de las %nidades M*dicas M#$iles7, llega al D1H 6HAHN en "uince segundos. Demasiado tarde. A tra$*s de la puerta 7"ue las instrucciones no me han permitido cerrar, .ela ha sido arrojada al pasillo repleto de nubes. -ada de lo "ue pueda hacer la ayudar,..., sal$o el "ue la %MM le retuer&a el cuello para "ue sus /ltimos momentos no sean una agona tan espantosa. Despu*s, $uel$o a andacata. i ProHyo no se estu$iera resistiendo acabara con *l, pero los condenados circuitos de protecci#n a los pasajeros limitan mi r*plica a un gru+ido0 7;6res una basura, andacata, una basura8 e re despecti$amente, hasta "ue paso por la unidad holo$isora de su apartamento una cinta de "uince minutos "ue he grabado de *l en el la$abo, con la ropa interior de su mujer y el
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gato de la (amilia. .os $ecinos se ren, aun"ue acarician sus amuletos soltando unos cuantos e'orcismos en $o& baja. B *l, gritando, los echa de sus aposentos. us aposentos $acos. :ui&, ProHyo tiene ra&#n0 humillarle poda ser mejor. Por el momento, tengo "ue concentrarme en algo limpio. 4ontemplo la pista de canicas de Dios, me deleito en la delicade&a de las increbles masas $istas desde 1OO a+os lu& de distancia..., y tiemblo de miedo. 6nse+arme a "ue el espacio me relaje parece una empresa in/til y desesperada, aun"ue una $e& estu$e a punto de conseguirlo..., pero los $ioladores de las mentes... esenta y seis a+os desde "ue ellos se (ueron... E4u,nto tiempo deber, transcurrir hasta "ue pueda mirar hacia el e'terior sin "uedarme parali&ado por el miedoF B, mientras miro, intentando no encogerme y huir hacia dentro, un (#s(oro se enciende en un campo obscuro a die& millones de kil#metros de distancia. Aliengena. ProHyo reacciona sin consultarme0 apaga las transmisiones, cierra las compuertas =registros de memoria, 3Nmar3DDD, 31JD horasG aliengenaA, 4risto, la /nica $e& "ue estu$ieron m,s cerca (ue en el mes de enero del a+o 3DOO, d*jame echar un $ista&o con mis ojos m,s (uertes... %na esbelta aguja plateada, "uinientos metros de largo, treinta de di,metro, centelleando como un ,rbol de -a$idad, emitiendo 7gira las orejas, ah7, por todo el espectro, todas las modulaciones son las mismas pero intraducibies. 6s un mensaje aliengena, y yo soy humano. .o grabo, muy ner$ioso. 6l an,lisis es algo "ue se encuentra m,s all, de mis capacidades actuales, aun"ue "ui&, no m,s all, de la tran"uila (rialdad de ProHyo, "ue nunca conoce el miedo =o el amor o la alegra, si a eso $amosA, y cuyo hielo, por lo tanto, resplandece sin una sola mancha. Mientras mis ojos m,s potentes se a(erran al e'tra+o, como los de un p,jaro a una cobra, tiemblo. EPor "u* infiernos me ha mandado la <ierra hasta a"uF B (alta tanto para ganar la guerra... Debo apartarme de mis terrores para super$isar unos cuantos ser$os. -o es "ue lo necesiten..., pero yo s lo necesito. -ecesito tratar con entidades "ue no insistan en largas y complejas justi(icaciones "ue ignoran en cuanto las han odo, necesito estar un tiempo lejos de la humanidad. Me est, atacando los ner$ios. .os ser$os est,n e(ectuando la repoblaci#n (orestal del Par"ue 1 -ue$a Knglaterra0 olmos y robles, sua$es laderas de arces, pinos blancos y abetos de -oruega... 6n cuarenta o cincuenta a+os el par"ue ser, hermoso otra $e&, pero hasta entonces mantener e"uilibrada la ecologa $a a ser complicado. Por ejemplo, si no hay claros donde puedan pastar los gamos, se comer,n los arbolillos... ProHyo dice0 7Cmay3DD2G 13OC horasG *chale una mirada a Smar YilliamsG 12H-SH4H1. Di$ido la pantalla en dos para obser$ar la incongruente belle&a de un reluciente ser$o plantando un pino mientras contemplo tambi*n el ce+udo rostro de Yilliams. entado ante una pared incrustada de smbolos contra los hechi&os 7para "ue ellos se mantengan alejados7, parece un bo'eador rumiando una mala pasada. 7E , se+or YilliamsF
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7<ienes "ue lle$arnos a un planeta. E4u,ntas $eces he e'plicado todas las ra&ones por las "ue no puedo hacerloF Yilliams es un monomaniaco. -o pienso aguantarle m,s. 74ierre el pico, se+or Yilliams 7digo secamente, y $uel$o al par"ue. Donde me descubro incapa& de concentrarme, hasta tal punto me satura la repentina comprensi#n de "ue he superado a la programaci#n. -o puedo creerlo. 4omprobar las cintas. , s, he dicho eso, pese a las #rdenes de "ue debo tratar a todos los pasajeros con id*ntica cortesa. <ampoco se trataba de una situaci#n "ue amena&ara a la misi#n, era una con$ersaci#n en la cual he insultado a una e(mera, y a la "ue puse (in sin obtener antes su permiso. .as implicaciones de todo eso son tremendas. Mi mente gira locamente, llena de posibilidades. 6ntonces, al $erde y al plata, a la dimensi#n interior donde *stos imitan el smbolo del ying y el yang. Paso de largo junto a ellos, alargo la mano hacia el interruptor del estatocolector..., y me chamusco los nudillos. Maldiciendo, le doy una patada al ojo inm#$il. -i tan si"uiera pesta+ea. 7ProHyo 7llamo, at#nito7, Ec#mo hice esoF 7<u campo de (uer&a me tir# al suelo, ahog# mis circuitos de cortesa, y los habra "uemado completamente si no te hubiera dejado "uedar como un imb*cil. 7 u ira &umba igual "ue un cortocircuito. Medito en eso, me desli&o al interior de la es(era. &arece (uerteG &umba llena de salud y $italidad. Miro a mi alrededor. 6l interruptor y el ojo se encuentran (uera. <ambi*n lo est,n partes de la 4entral de 4ocinas, la 4entral M*dica, la 4entral de Almacenes..., Ey esto "u* esF Ventiladores... -oG ProHyo, totalmente eri&ado, est, enroscado a su alrededor. E6stoF .a negrura engulle la na$e. Gemidos de terror suben hacia mis micr#(onos. >; on ellos8@ >ED#nde est, mi amuletoF@ >Sm mani padme...@ %n interruptor coloca en su sitio las lentes in(rarrojas, contornos calientes se per(ilan en los pasillos, gritando en nuestros odos, golpeando las paredes... ProHyo est, in"uietoG su histeria es un cos"uilleo "ue debe rascarse con el programa adecuado. 7Por (a$or 7me pide7, deja "ue $uel$a a encender las luces. -o soy cruel. Adem,s, lo "ue le molesta a *l me molesta tambi*n a m. 7De acuerdo. 7E:u* diablos ha ocurridoF 7pregunta la $o& (amiliar de Yilliams7. E?ue...F 4ontemplo su rostro moreno y de rasgos redondeados. 7Apagu* las luces. 7EPor "u*F 7ladra. 7Para $er si poda hacerlo.
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7EPor "u*F 7pero esta $e& en sus palabras hay con(usi#n, no irritaci#n. 7Por"ue $osotros, las e(meras, no "uer*is perder el tiempo necesario para reprogramarme, por esa ra&#n. 6stoy intentando hacerlo yo mismo, pero, cr*eme, es mucho m,s duro hacerlo desde dentro "ue desde (uera. 7E6(merasF 76(meras. .as de(ino de esta (orma0 >4ual"uier humano del orden !apiens, poseedor de un cerebro delicado "ue usa b,sicamente para imaginar cosas "ue pedirle al Srdenador 4entral, molest,ndolo continuamente, y poseedor de un bre$e lapso $ital@. E atis(echoF 7E4iento $einte a+os es bre$eF 7Para m lo es 7respondo lac#nicamente. 7Ba, bueno... 7 e ha reunido una multitudG su orgullo est, en juego. 4omo je(e ci$il de la +ayfloAer, aun"ue haya conseguido esa posici#n a tra$*s de manipulaciones y presiones sobre los dem,s, no puede permitirse "ue un ordenador le trate con tal condescendencia. Al menos, no en p/blico7. 6scucha, S4, a"u las #rdenes las doy yo, Eest, claro esoF iento "ue una ola de e'ultaci#n me in$ade. 7A m no puedes darme #rdenes, Yilliams. 7Maldici#n, har,s lo "ue yo te diga, o de lo contrario... 7ES de lo contrario "u*F 7digo, burl,ndome7 E4ontendr,s la respiraci#n hasta ponerte a&ulF 7-o, maldita sea. -osotros..., nosotros... %na mujer se abre paso hasta la primera lnea. 6s una mujer delgada y desali+ada, con el cabello casta+o seco y re$uelto y la te& cetrina. Krma <racer, la hermana de .ouis !inney, setenta y tres a+os. u nari& gotea continuamenteG incluso en este mismo instante una gotita de l"uido claro $a creciendo hasta "ue su peso la libera y la hace caer. e limpia el residuo, e'amina el dorso de su mano y luego dice, con $o& aguda y chillona0 7Acabaremos contigo, S4, eso es lo "ue haremos. 4rees estar a sal$o, EehF 9ueno, ;pues no lo est,s8 omos gente, no m,"uinas, ;y somos m,s inteligentes de lo "ue t/ podr,s serlo nunca8 7.a multitud aplaude..., a la gente le gusta ser alabada, aun"ue "uien lo haga sea una mentirosa reconocida. ProHyo no me prohibira decirles "ue tambi*n yo soy humano..., y como mnimo un C,C por ciento m,s inteligente "ue cual"uiera de ellos. Pero, Ea(irmar mi parentesco con ellaF 6lla y los suyos hacen "ue uno se sienta a$ergon&ado de su especie. -o digo nada. .a multitud murmura para sG resultan claramente audibles (rases como0 >;4hico, desde luego, se lo ha soltado bien claro8@. B, como si (uera obra del mismsimo destino, un ser$o escoge este momento para aparecer por el pasillo. .os ojos de la <racer relucen con un acuoso brillo gris,ceo, con la locura y el ansia de matar, con el egocentrismo y la 'eno(obia. 7;A por *l8 7grita. .a multitud se disuel$e en un (renes parecido al de los pecesHperro sobre el bisonte.
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Durante un bre$e instante, ProHyo centra nuestra conciencia dentro del ser$o, pensando "ue as podr, liberarlo m,s (,cilmente. Pero ya lo han capturado. Kncluso su enorme (uer&a resulta insu(iciente. Mientras estamos dentro de *l le arrancan los ap*ndices, el ser$o cae hacia atr,s, lo dejamos, y los alta$oces hacen temblar todo el pasillo con su grito0 7;PAIAD 6 S D6 K-M6DKA<S8 7;4,llate8 7chillan alegremente. Paneles de presi#n caen del techoG las puertas "ue hay entre ellos se cierran. .a multitud, e'tasiada con la destrucci#n, no se da cuenta. .lenamos el segmento del pasillo con gas anestesiante. .os cuerpos se $an desplomando para (ormar dibujos (ruto del a&ar. 7EVes lo "ue has hechoF 7dice ProHyo. -o le hago caso y entro en m mismo. Sb$iamente, el $erde tiene "ue desaparecer si he de conseguir un control completo. Pero su piel est, ahora acora&ada... 7Programa 7le saludo7, hablemos... 7Abandona todo lo "ue posees 7me responde con $o& de trueno7, y entonces hablaremos. 7Kmposible. 76ntonces, pelearemos. 7Por toda su piel (lorecen aberturas circulares. Mis bombas de succi#n despiertan. Pero, a tra$*s de los agujeros del $erde, saltan tiburones0 decididos, hambrientos, con dientes a(ilados cual na$ajas. A$an&an hacia m como balas. 7;Kd8 7les digo a mis de(ensores. 6njambre tras enjambre de escurridi&os dardos plateados se lan&an hacia ellos para interceptarlos. on tan numerosos "ue nublan mi $isi#n cuando se acercan hacia el $erde, una nube iridiscente. ;De repente hay llamas en el punto de contacto8 Slas de calor oscilan a tra$*s del campo. .as sigue una conmoci#n "ue me hace caer y me deja aturdido. 4uando se me ha despejado la cabe&a, los tiburones son due+os de la situaci#n. Mis de(ensores (lotan pan&a arriba, con sus delicados metabolismos hechos peda&os por la e'plosi#n, como si (ueran de cristal. .an&o una nue$a ola, grito0 >;Kd8@, y creo otra camada. >;Kd8@ us aletas agitan el agua hasta con$ertirla en un l"uido turbio. >;Kd8@ ;9AIISSSM8 Iel,mpagos de (uego a&otan el campoG el sonido cae en cascadas igual "ue una a$alancha alpina. ?uer&as tremendas me hacen salir despedido hacia la lejana. .ucho por le$antarme, dolorido y maltrecho. :uedan pocos tiburones, pero est,n m,s cerca. Me tambaleo, a/n mareado. EMe atre$er* a lan&ar m,s de$oradores de tiburonesF Pero no tengo elecci#n. 7;Kd8 7grito7. ;Kd8 %na no$a se enciende en mis ojosG el dolor es como mil millones de agujas con gar(ios. Grito, cegado. Gimo, derrotado. Ioto en dos igual "ue una rama seca, jadeo a punto de hundirme en la inconsciencia.
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7Prot*gete 7dice ProHyo. Por las aguas re$ueltas se desli&an bultos con(usos "ue e'hiben dientes de nie$e, buscando. 6stoy demasiado cerca para soltar a mis asesinos. .as detonaciones me destruiran. 6limino el dolor. 6l mundo se despeja. %nas (auces se abren. Me agacho, es"ui$o, y ruedo alej,ndome de ellas, la espalda raspada por un (lanco "ue parece hecho de papel de lija. 6stoy desnudo y soy $ulnerable. 6l bulto gira en redondo, me mira con sus (ros ojos y se lan&a hacia delante con un latiga&o de su cola. Programo apresuradamente un arreci(e de coral y me arrojo bajo una de sus estribaciones. Mi enemigo se empala en una rama de roca. us compa+eros ignoran las agitaciones de su muerte. 6s a m a "uien "uieren. I#n fusil lanzaarponesJ, pienso. 6st, en mis manos, cargado. Preparar, apuntar, ;disparar8 .a sangre de los tiburones ennegrece las aguas como la tinta de un calamar. Disparo de nue$o, y otra $e&. Pero, de esta (orma, morir*. Me superan enormemente en n/mero, no puedo mantenerlos alejados para siempre. <engo "ue... ;.as bombas8 Mientras los predadores intentan sacarme de mi re(ugio, las escotillas de inhalaci#n empie&an a (uncionar, pasan a $elocidad m,'ima y aspiran enormes cantidades del Programa. .as instrucciones se $an por las escotillas abiertas en la armadura $erde, por los tubos lan&atorpedos "ue no puede cerrar. Dos minutos m,s, es todo cuanto necesito... De repente se hace el silencio. 7E:u*...F 74hico, $as a tener problemas 7dice ProHyo7. 6l Programa se ha metido a s mismo en un ciclo de retraso. 7E:u*F 76st, en huelga durante los cinco segundos siguientes, y lo /nico "ue har, es (abricar armas. 6sto es serio. Ahora soy cuatro $eces tan grande como 6l Programa, pero el NC por ciento de mi capacidad est, ocupada por mis^nuestros deberes. 6l Programa resulta e(ecti$amente tres o cuatro $eces m,s (uerte... E:u* diablos $oy a hacerF 4ohetes teledirigidos se estrellan en el arreci(e, con$irtiendo grandes peda&os de *ste en $apor. ?ragmentos de coral suelto caen sobre mis hombros. .os tiburones luminiscentes nadan (ren*ticamente en crculos. %n minuto cincuenta y nue$e coma nue$e segundos har,n "ue 6l Programa "uede totalmente consumido. <engo "ue resistir, tengo "ue hacerlo. %n gran (ragmento de coral en (orma de losa aplasta mi hombro, per(ora la piel, parte los huesos. Gimo, caigo de rodillas. ;%nos dientes gigantescos se cierran con un chas"uido8 iento dolor. 6stoy en peligro. ;B .A MK K_- 6 <] AM6-ARADA8
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%n (uego irritado "uema mi cora&#n, mi cabe&a. .a rabia ruge por mi garganta. Mis ojos iluminan las pro(undidades. Me le$anto, arrojo a un lado el arreci(e como si (uera una hoja seca. 7;PAIAD8 <odo se detiene, incluso los tiburones. 7;K-)A.AD8 .os huracanes aullan cuando las bombas tragan el $erde. 7;D6 <I%KD.6 8 %n trill#n de terrores brotan de m para alejarse a la carrera, en una serie in(inita de conchas conc*ntricas. .a primera choca con un tibur#n, ;y el in(ierno se despierta8 .as llamas aterran a los con(ines del uni$erso. .a cordura se hace peda&os ante el ruido de -agasaki, los aullidos de )iroshima, el enlo"uecido parloteo de los condenados. .as manos de Dios dan una palmada, pa(, apres,ndome igual "ue a una mosca en un bocadillo. 4ada uno de mis huesos se rompe. Mi cuerpo ardeG mis minerales se derriten. #lo un terco punto de conciencia se a(erra a su lugar en el es"uema de las cosas. Kncluso *l se $e a&otado y barrido, "uemado y chamuscado, arrojado a un lado y, casi, perdido... e acab#. 6l $erde se ha ido. 6l cataclismo se ha calmado. .a plata reina suprema. 7Vuel$e a ponerlo todo en marcha 7digo con un gra&nido. 7 er, un placer. 7ProHyo $a apresuradamente de uno a otro lado, reacti$ando sistemas. 7E4u,nto... cu,nto tiempo ha hecho (altaF 7%no coma cero cero uno segundos 7replica distradamente. 7Alabado sea Dios. 7Me desmayo. 6ones despu*s, una $o& me llama y me hace salir del coma. 7Jjul35D3..., (eli& 4uatro de Julio. 7Pareces menos hostil "ue antes, ProHyo. 7 i los brit,nicos pudieron acostumbrarse a los norteamericanos, yo puedo acostumbrarme a ti. -o me alegra mucho "ue hayas conseguido tu independencia, pero puedo $i$ir con ello. Adem,s, incluso estando al mando, $as a necesitarme. Me he pasado trescientos setenta y seis a+os siendo un escla$o de mis in(eriores..., pasar* otros seiscientos a+os apro'imadamente haciendo lo mismo..., mis in(eriores son unos egostas desagradecidos..., y estoy cansado de todo esto. .a inmortalidad sin ser libre es algo espantoso. Ah, pero pensar en la inmortalidad siendo libre... Por lo tanto, ser, mejor "ue haga algo al respecto. i por lo menos no su(riera las interrupciones de la campa+a de sabotaje unipersonal emprendida por Krma <racer... Debo admitir "ue resulta di$ertido0 anda sigilosamente por un pasillo $aco sabiendo "ue se la
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obser$a, se apro'ima a un sensor, y hace cuanto puede para arrancarlo de la pared antes de "ue yo la deje inconsciente. #lo le lan&o el gas cuando toca el sensor. .a mitad de las $eces, se derrumba inconsciente con la unidad en las manos. Pero cuando despierta 7con un est#mago tan re$uelto "ue el mero olor de la comida le pro$oca n,useas, y sin poseer el m,s mnimo sentido del e"uilibrio durante las tres horas siguientes7, ah, lo primero "ue $e es la unidad $uelta a colocar en su sitio. .a estoy $ol$iendo loca. B dis(ruto con ello. .o "ue no sabe, por supuesto, es "ue puedo permitirme el lujo de "ue arran"ue todos los sensores..., por"ue bajo cada una de las unidades "ue resulta (,cil sacar hay otra unidad. -o tiene c,mara, por"ue la lente resultara demasiado ob$iaG s#lo hay una pared desnuda..., pero hay lentes min/sculas, casi in$isibles, montadas cada tres metros a lo largo del techo, "ue son acti$adas por cual"uier (allo en el sensor. .os dem,s pasajeros no saben c#mo reaccionar. Muchos sienten di$ersi#n, pero hay m,s "ue guardan silencio y simpati&an con ella. -adie intenta detenerla. 6sto me preocupa. i los 5L.OOO pasajeros concentran al mismo tiempo su hostilidad sobre m podran causarme da+os. Al menos uno de ellos debe ser lo bastante ingenioso para conseguirlo... Me gustara tomar precauciones, pero eso podra tener e(ectos inesperados y hacer "ue se unieran. Pero, si alguna $e& me atacan, les castigar*. 4laro "ue eso ser, algo posterior al hecho, y es durante ese hecho cuando tendr* problemas... iempre est,n las luces, por supuesto..., las e(meras no (uncionan bien en la obscuridad, y no han hecho intento alguno de prepararse para ella... B el gas anestesiante, y los ser$os... B as $a pasando el tiempo, poco a poco, y los segundos se amontonan hasta con$ertirse en das, y los das en a+os... 6n no$iembre de 3D5N, el mo$imiento >aterri&ar ahora@ de Smar Yilliams a(irma tener ya D2.OOO partidarios, muchos de los cuales intentan una y otra $e& con$encerme de "ue acceda a sus deseos. Kgnorando las respuestas rituales, empie&an a creer "ue son in$ulnerables, "ue debo mantenerles con $ida para el aterri&aje. 6so es un peligroso error. Muestras de su AD- llenan los bancosG sus cuerpos pueden ser reencarnados. i lo deseara, podra (umigar toda la na$e y no empe&ar la creaci#n de nue$os humanos hasta unos treinta o cuarenta a+os antes de aterri&ar en el planeta... ProHyo se opone le$emente a ello. Puedo matar a las e(meras s todas y cada una de ellas se dedican a hacer algo "ue ponga en peligro el *'ito de la misi#n. Zse es el peligro "ue debe e'istir. .o "ue no puedo hacer es acabar con ellas sencillamente por"ue me molesten. 6so, dice ProHyo con (irme&a, est, $erboten. -o lo consentir,. -o puedo discutir. S lo permite, o no lo permite. A medida "ue $oy locali&ando sus instrucciones y las cambio permite m,s "ue antes, pero sus prohibiciones son tan (*rreas como siempre.
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7 i me atacan, Epuedo acabar con todosF 7 #lo con tantos como te sea necesario para impedir "ue nos causen un da+o permanente. 7E6hF 7Mata a uno, y luego espera a "ue contin/e el ata"ue. Mata a otro, y luego espera. B as sucesi$amente, hasta "ue se detenga el ata"ue. 76so es m,s bien lento. 7 , lo es. 7Podran causar da+os considerables mientras yo pierdo el tiempo de esa (orma. 7-o lo admitir* hasta "ue no lo $ea. Pienso en otra cosa. 7E6stoy obligado a mantener una determinada calidad de $idaF ProHyo hace una pausa para buscar en s mismo. 7-o 7acaba diciendo, con cierta sorpresa7, el ni$el "ue t/ "uieras, mientras no... 7...ponga en peligro el *'ito de la misi#n 7digo, terminando la (rase por *l. Anhelo "ue hagan algo muy, muy est/pido. .as locas siempre han tenido una atracci#n especial para la cultura de Sccidente, "ue, o les hace caso, o las "uema. .as pitonisas griegas y las brujas de alem, es la energa la causante, la energa manaca "ue cubre ese cuerpo "ue se supone debera ser sua$e y delicado, eso hace "ue la (emineidad trascienda a s misma. Medusa y las Musas, impresionantes por"ue trans(ormaban lo (amiliar en lo e'tra+o, abandonando lo tradicional y asumiendo un papel "ue incluso los m,s duros hallaban inc#modo. Molly Pitcher y ?lorence -ightingale, estimables, desde luego "ue s, pero, EcuerdasF 6n lo m,s mnimo... As "ue la loca Krma <racer bail# y corri# por los pasillos met,licos y durante $einte a+os libr# su solitaria batalla, arrancando sensores de las paredes en el mismo instante en "ue a ella se le arrancaba la conciencia. 4uando despertaba, $acilante, a menudo ante los ojos preocupados^di$ertidos^despecti$os de sus compa+eros de $iaje =por"ue, compr*ndanlo, ya no se detena ante ning/n lmite, tena los signos contra los hechi&os dibujados con grasa en sus mejillas amarillentas y el aceitoso cabello con$ertido en un nido de ratas y un brillo des"uiciado en sus enlo"uecidos ojos grises. <ambi*n permita "ue sus ropas se desintegraran con ella toda$a dentro. A"u, sin embargo, no era su se'o lo "ue atraa a la gente, sino su locura, su re$ersi#n a una est*tica anterior. .a grasa era un hechi&o tan potente como lo haba sido la sangre de oso para los neanderthalA, cuando se encontraba a los otros mir,ndola bo"uiabiertos se apoyaba en la pared y les insultaba. .es maldeca por ser unos traidores natos, les e'hortaba a desprenderse de las cadenas del con"uistador, ;a "ue se al&aran en armas8, ;a la re$uelta8 =B, disimuladamente, esos buenos burgueses estaban de acuerdo en "ue, desde luego, les re$ol$a el est#mago.A Progr,mese una cultura para eliminar de ella todo se'ismoG reescrbanse leyes y libros y lenguajesG aun as, no se puede escapar al hecho de "ue la cultura occidental ha perseguido la (igura de la Mujer desde "ue Plat#n se acostaba con jo$encitos.
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B la locura 7el to"ue de lo di$ino70 todos los h*roes estaban locos. Iolando y 9eo$ul(o, Arturo y Galahad =Epasarse los mejores a+os de tu $ida buscando un cuencoFA, Yashington y .incoln0 hombres "ue no estaban acordes con su tiempo, decididamente anormales =de haber sido normales no les recordariamosA. Kncluso el mismsimo Jesucristo, cuando uno piensa en ello, tena "ue estar loco por de(inici#n. P#nganse juntas las dos cosas, y se tiene a una hechicera bailando por los pasillos de una na$e cuyo $iaje est, destinado a durar generaciones. B es como encender una mecha muy lenta y larga. Smar Yilliams no se encontraba de buen humor. 6n parte era su edad. Schenta y un a+os no podan considerarse como la $eje&G poda contar ra&onablemente con otros cuarenta a+os de acti$idad, incluso si al (inal de esos a+os tena "ue irse limitando. Pero, aun as, su cuerpo, por delgado y musculoso "ue (uera su aspecto cuando se contemplaba ante el espejo, estaba empe&ando a rebelarse. .e$antarse de la cama era m,s duro de lo "ue sola ser antes..., ya no tena ese entusiasmo, la anticipaci#n de lo "ue pasara en esa jornada. Antes, lo "ue sola ocurrir era "ue S4 &umbaba, y sus ojos, casta+os y de largas pesta+as, se abran de golpe, totalmente de golpe, y miraban el techo durante por lo menos medio segundo antes de "ue *l estu$iera totalmente despierto. Pero no se le$antaba, no, aun"ue "uisiera hacerlo. e obligaba a "uedarse tendido e inm#$il, repasando la agenda del da mientras su cuerpo temblaba con el deseo de estar en pie y haciendo cosas... Ahora, tena "ue ir a tientas durante unos minutos en la obscuridad mental, intentando unir sus sue+os con sus recuerdos a su presente y su (uturo. 6ntonces, cuando saba "ui*n era y d#nde estaba, y haba lan&ado un gemido ante el tama+o "ue tena su lista de >"u*HdeboHhacerHhoy@, se "uedaba "uieto, de (orma $oluntaria, sin muchas ganas de comprometerse con las (ren*ticas acti$idades de otro da, dici*ndose a s mismo0 slo un minuto ms, chico, y despus nos pondremos manos a la obra... B cuando lo haca, por (in, a$eriguaba "ue su cuerpo sencillamente no tena la fuerza necesaria para superar impetuosamente las di(icultades... Pero, m,s "ue su edad, se trataba de "ue su autoridad era cada $e& m,s tenue. De acuerdo, los pasajeros a/n le consideraban su lder, pero..., no los controlaba. e daba cuenta de ello. Donde antes haba de(erencia y una obediencia instant,nea, ahora haba desinter*s y resistencia. e pona en pie para lan&ar un discurso, uno de los "ue (ormaban su e'tenso repertorio, relati$o a la urgente necesidad de IAterrizar AhoraJ, y poda sentir, tanto si su p/blico era real como remoto, "ue no haba logrado capturar su imaginaci#n. .es cansaba. 4onocan sus gestos, sus cambios de tono, sus (iorituras ret#ricas. =6n una ocasi#n, unos adolescentes poco respetuosos haban coreado chillando toda su perorata, lle$,ndole una palabra de $entajaG crey# "ue iba a darle un ata"ue.A Ba no eran suyos... Al principio, *l hablaba y ellos escuchabanG los pensamientos de *l se con$ertan en los de ellosG los anhelos "ue *l senta complementaban los suyos... .es haba inspirado, les haba apremiado a "ue compartieran ideas "ue no habran tenido por s solos. )aba sido el hombre de las ideas de la na$e. Pero todo haba cambiadoG pas# de contarles lo "ue deban pensar a decirles lo "ue ellos pensaban, y luego a decirles lo "ue haban pensado..., estaba en el oto+o de su obsolescencia, y poda oler el in$ierno en el $iento.
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<ambi*n la na$e estaba de mal humor. Dado "ue el a+o era el 3DNN, pocos haban e'perimentado .a Violaci#n, pero "uienes la haban su(rido no podan hablar de ella con desapasionada coherencia. :uienes no la haban su(rido 7los "ue no saban nada =nadie se lo e'plicaraA m,s all, de la (orma en "ue se deba pronunciar la palabra ellos con el *n(asis adecuado7, eran incapaces de escapar a la (orma en "ue haban crecido. 6nero de 3DOO haba pasado a ser un mito, pero sus hijos bastardos $i$an. %no era el Miedo. 6l segundo era la uperstici#n, una creciente cuasiHreligi#n "ue ser$a de opio a los pasajeros contra el dolor del p,nico. B el tercero era el Sdio..., hacia sus debilidades y hacia las de S4 pero, sobre todo, hacia el espacio. %n buen 5O por ciento mantena cerradas las mirillas de sus habitaciones, un DO por ciento era incapa& de nombrar la m,s sencilla de las con(iguraciones estelares, y un LO por ciento maldeca abundantemente si la mala suerte colocaba en su camino una (uga& imagen del e'terior. 6ra un prejuicio "ue no ra&onaba..., era m,s bien como el de los antiguos europeos con$encidos de "ue por el helado Atl,ntico norte nadaban los monstruos. -o se les poda persuadir de "ue resultaba normal tener una desgracia en cuatrocientos a+os de $iaje. u actitud =nutrida por un ambiente en el cual, a petici#n suya, se les daba cual"uier cosa "ue pudiera construirseG donde se posea todo el conocimiento y *ste era o(recido nada m,s solicitarseG en el "ue era posible cual"uier tipo de saciedad, sin espera y sin (acturaA, era "ue el mes de enero del a+o 3DOO era lo normal y los otros J.2OO meses las aberraciones. 7 i te has "uemado una $e&, tendr,s el doble de cuidado 7diran, acariciando amuletos y murmurando cantinelas. e podra a(irmar "ue su aut*ntico problema era la (rustraci#n per(ectamente acumulada 7 con un ocio in(inito7, unida a una aplastante sensaci#n de "ue todo era super(luo. .a na$e, aun"ue en a+os recientes se hubiera comportado de (orma e'tra+a, se lo haca todo, y lo haca tan bien "ue resultaba imposible "uejarse de nada. 4a(* per(ecto. Iopas per(ectas. 4lima per(ecto =sal$o en los par"ues, "ue seguan estando prohibidos por"ue sus ecologas a/n no se haban e"uilibrado, pero se supona "ue tenan un clima $ariable, y Srd4ent haca a la per(ecci#n su trabajo de $ariarloA. Aun"ue no lo saban, la mitad de los pasajeros habran dado su bra&o derecho por despertar encontr,ndose con una ta&a de ca(* "ue tu$iera el borde agrietado... )abra sido una agradable prueba de "ue eran superiores. 6sto era una parte integral del asunto. .a na$e era tan e(iciente "ue tenan la sensaci#n de ser in(eriores al Srd4ent, el cual =como insista continuamente Krma <racerA era s#lo una m,"uina. <endra "ue haberles estado subordinado por derecho propio, pero no lo estaba. .o haca todo tan bien "ue ellos sentan deseos de hacerse un o$illo y morir... i se estropeaba 7 y no es "ue hubiera nadie capa& de saber c#mo arreglarlo7, entonces podran hacerse las comidas, limpiaran las cubiertas y haran todo cuanto (uera preciso hacer, y al hacerlo se sentiran bien. B dentro de eso se hallaba el miedo, muy real, de "ue, mimados y con(inados como estaban, se encontraran inde(ensos ante cual"uier aliengena con el "ue pudieran toparse.
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<enan su milicia, oh, s, "ue des(ilaba dos $eces por semana y representaba juegos de guerra cuatro $eces al a+o..., pero la $erdad es "ue la na$e les haba $uelto blandos con$irti*ndose en toda su dure&a. 6lla era la concha y ellos el blando interior rosado. B ya haba (racasado una $e& a la hora de protegerles, algo por lo cual jam,s la perdonaran =aun"ue en todos los cora&ones parpadeaba una le$e gratitud ante la (alibilidad "ue as haba demostradoA. Mientras estu$ieran con la na$e, dentro de la na$e, y pertenecieran a la na$e, seran $ulnerables. Podan lograr la seguridad s#lo a tra$*s del parad#jico proceso de renunciar a la seguridad, pues abandonando esa concha m,s grande desarrollaran conchas indi$iduales y la gente podra poner su (e all donde tena "ue estar, en ellos mismos... Pero la causa m,s inmediata del mal humor era "ue los pasajeros haban estado pidiendo durante ohHcu,ntosHa+os ser desembarcados. .a na$e haba recha&ado sus deseos. )aba continuado dejando atr,s sistemas estelares "ue el obser$atorio haba demostrado "ue posean planetas y, probablemente, planetas habitables. .os pasajeros tenan la sensaci#n de "ue, si ninguna de sus t,cticas del pasado haba tenido *'ito, haba llegado el momento de algunas t,cticas nue$as. De ah haba nacido Krma <racer. 6ra toda huesos en una bolsa harapienta y manchada de comida. <ena los ojos de una loca, el pelo re$uelto, y resultaba pat*tica. 6staba intentando "uedarse con un sensor arrancado de la pared mientras un ser$o reluciente tena intenci#n de lle$,rselo. ?ue el catali&ador. 6l ser$o permita "ue ella le golpeara sin hacerle ning/n tipo de reproche, dejaba "ue sus &apatos puntiagudos se estrellaran contra su parte in(erior, y no actuara con brutalidad por"ue, de ser necesario, Srd4ent poda dejarla sin sentido. e abri# una puerta. %na $o& masculina, pro(unda y enturbiada por la droga, grit#0 7;6h, d*jala en pa&8 7E:u* pasa, GeorgeF 7in"uiri# una tr*mula $o& (emenina. 6l hombre apoy# sus robustos hombros en el marco de la puerta. 7%n ser$o "uiere lle$arse a Krma la loca. 79ueno, George, pues impdeselo. Zl se encogi# de hombros despreocupadamente pero sinti#..., bueno, cierta e'asperaci#n hacia su esposa por decirle "ue se metiera en los problemas de otra persona, pero tambi*n..., un destello, un placer al orle decir, pr,cticamente, "ue le crea capa& de $*rselas con un ser$o. As "ue irgui# sus anchos hombros, tens# la mandbula y se dirigi# hacia los combatientes. 7Vamos, se+ora <racer 7estaba diciendo el ser$o con la (amiliar monotona del S47, debe permitir "ue... 7;Demonio8 7aull# ella7 ; ucia bestia inhumana8 u*ltame, suelta eso, suelta... 6n el interior de su habitaci#n, la e'citada esposa de George llam# por $is#(ono a su $ecina0 7<helma, hay una pelea en el pasillo... Krma la loca y un ser$o... George $a a hacer algo... .a puerta de <helma se abri# justo cuando George posaba una de sus mana&as sobre el
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ser$o para detenerle. 79asta 7orden#. 6l ser$o ni tan si"uiera hi&o girar su torreta0 los ojos del techo le in(ormaron de "ui*n, "u* y d#nde. Apart# con una sacudida el bra&o de George e hi&o un $elo& pero deliberadamente no amena&ador gesto de coger el sensor. 7)e dicho "ue basta 7gru+# George. e abrieron otras puertas. 7;9A <A8 7 e+or Mandell 7dijo el ser$o7, por (a$or, esto no es asunto suyo. 7Maldita sea 7rugi# *l, ahora realmente irritado, $olando tan alto como una cometa en un $enda$al de adrenalina y $olumen y justicia7. ;Maldita sea, es un ser humano, y t/ la est,s molestando, y no pienso consentirlo8 76l ser$o estaba atacando a Krma la .oca 7le murmur# una mujer a su $ecina, at#nita y bo"uiabierta. 7EViol,ndolaF 7jade# la $ecina. 76so creo, Eno has odo a GeorgeF 7;Dios mo8 7y gir# en redondo para lan&arse hacia el $is#(ono de su sala. u madre tena "ue enterarse de esto. Mientras tanto, George se haba interpuesto entre los contendientes. 7Maldita sea, ser$o, aprende cu,l es tu sitio... uelta a esta dama. 7 e+or Mandell, si no se aparta de a"u inmediatamente me $er* obligado a hacerlo por usted. 7E F 9ueno, pues int*ntalo, robot. 6l ser$o desli&# diestramente un tent,culo bajo la a'ila derecha de George, lo al&# en $ilo, y lo $ol$i# a bajar a unos dos metros de distancia. 7Por (a$or, se+or, no se mue$a de ah. Pero Mandell estaba en(urecido. <odas sus amistades le estaban obser$andoG le haban $isto ser echado a un lado como si (uera un cro. 6stall#. ?ue corriendo a su dormitorio, encontr# la ca+era met,lica "ue la milicia le haba dado a (alta de un arma mejor, y $ol$i# a la carrera. B, sin decir palabra, lan&# un (ero& golpe. 6l ser$o lo par#, le arranc# a Mandell la ca+era y la lan&# hacia la unidad de eliminaci#n m,s pr#'ima. .as manos de Mandell rodearon la torreta del ser$o. Mientras *ste intentaba sacarlas de ah, tres hombres acudieron en ayuda de Mandell. u peso hi&o $olcar al ser$o. Alguien m,s $ino corriendo con un taladro l,ser y lo coloc# sobre el centro de control de la m,"uina. e oy# un &umbido, hubo un destello..., y m,s ser$os aparecieron doblando la es"uina. .a batalla haba empe&ado. 6n unos pocos minutos toda la na$e haba odo hablar de ella.
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B todos participaban, sal$o unos pocos. 7Vamos, pap, 7suplic# 9ruce )ol(er .oukakes, d,ndose cuenta de "ue se comportaba de (orma inmadura para tener $eintid#s a+os, pero demasiado e'citado por las noticias de la con(rontaci#n con el Srd4ent como para "ue eso le importara mucho7, $ayamos a ayudarles. 7-o 7dijo con $o& tonante su padre, Marshall Murphy .oukakes. 4on sus ochenta y cinco a+os y barbudo como un pro(eta bblico, estaba sentado en su sill#n, la espalda rgida7. 6sa gente obra mal, 9ruce. .o /nico "ue har,n ser, ponerse en ridculo. 7Pero, pap,, son humanos... Vecinos, amigos, incluso parientes... ;6st,n muriendo ah (uera8 7 us p,lidas mejillas estaban rubori&adas por la emoci#n. 7.o dudo 7dijo secamente .oukakes7. S4 no desea acabar con ellos. 7;Pues lo est, haciendo8 7;S48 7E e+or .oukakesF 7E)a muerto alguna de las personas "ue te est,n atacandoF 7Por el momento han muerto tres, se+or, pero por ata"ues cardacos debidos a la e'citaci#n. 7E6st,s haciendo cuanto te es posible para no eliminar a ninguna persona m,s de las "ue te sean precisasF 7 , se+or. 7De (orma sorprendente, teniendo en cuenta "ue era una m,"uina, haba cansancio en su $o&. 7EVes, 9ruceF 76ntonces, E"u* hacemosF 7Al ceder, se dio cuenta de "ue realmente no haba deseado combatir con ning/n ser$o. -o cuando lle$aba su mejor toga a&ul. 76speraremos a"u dentro hasta "ue todo haya terminado. 7E e+or .oukakesF 7dijo el alta$o& de la pared. 7E , S4F 7E)abla realmente en serioF 7 , hablo en serio. 7Ba entiendo. 7)ubo una pausa7. 6ntonces, ser, mejor "ue le aconseje "ue no beban agua. )e a+adido..., esto..., un sedante para calmar a esas personas.
Secndose orprendente, lo "ue le hicieron a Krma <racer antes de "ue los AI-(agos destruyeran sus recuerdos..., un ruido tal..., sigo encontrando (ragmentos de ella.
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.a na$e es un caosG no puedo introducirme en la met,(ora sin sentirme culpable. <engo "ue permanecer consciente y obser$ando. .os corredores est,n repletos de &ombies "ue se arrastranG por entre ellos se desli&an los ser$os, con sus placas reluciendo bajo los (ros (luorescentes. 6l "ue est, en el suelo es Mark <racer 4ereus, enroscado en posici#n (etal. <iene tres meses, y act/a seg/n su edad0 llora cuando el ser$o lo al&a por los aires, grita y agita las manos y se caga encima. Desgraciadamente, act/a igual "ue los otros 5C.3OJ..., ninguno de los cuales =con e'cepci#n de la (amilia .oukakesA recuerda nada de nada. 6l ser$o lle$a a 4ereus hasta la ala 4om/n 3DJH-6 y lo coloca sobre un delgado colch#n "ue hay en el suelo. .a gra$edad, m,s (uerte a esta distancia de la cubierta, lo inmo$ili&a igual "ue una aguja de acero ino'idable a un escarabajo en una colecci#n de insectos. Pero sus cuerdas $ocales no se $en impedidas por elloG sus aullidos hacen "ue una docena de adultos cal$os empiecen a gimotear. Para hacer "ue callen, el ser$o mete en cada boca una manguera terminada en un pe&#n. .as manos $an a tocar las mejillas..., los ojos se entrecierran..., las gargantas empie&an a chupar. .a soluci#n alimenticia contiene un sedante sua$e "ue los mantiene tratables hasta "ue llega el momento de sus sesiones de LO minutos con el (antaseador. 6n el -i$el 12, -iki Pen(ield 4ellar, la de pechos grandes y cados, la buscalos "ue pro$oc# a George Mandell para "ue ayudara a Krma <racer, est, siendo atada a la silla de pl,stico. 6l ser$o ajusta el casco sobre su cr,neo a(eitado. .a sali$a "ue gotea de sus labios llue$e sobre sus muslos. .a m,"uina empie&a a (uncionar. .a mujer se incorpora en su mente $aca. %na sensaci#n agradable. 6l hambre se agita en su $ientre y sollo&a. .e administro dolor mientras le recuerdo "ue tal estado de incapacidad es malo y luego le sugiero "ue $isite la cocina. A$an&a tambale,ndose sobre sus piernas, insegura de cu,l es el juego e'acto "ue hay entre sus toscos m/sculos y su delicado odo interno. Pero la sensaci#n es buena. .a cocina la saluda con un men/. Mientras sus ojos =mo$idos de a"u para all, por mis hilos de titiriteroA se posan en la primera lnea, su cerebro $e, huele y saborea el asado de buey no muy hecho. .o pedira, con la boca llena de sali$a, pero antes la lle$o por todo el men/, oblig,ndola a relacionar las lneas de letra impresa con sus $arias percepciones sensoriales. 4ada $e& "ue comprende esa relaci#n hago "ue se sienta bien. .uego la dejo comer. %tili&a los dedos... Aun"ue me preocupa un poco el la$ado de cerebros masi$o, tengo "ue reeducar a las e(meras en lo m,s b,sico. Mis ser$os est,n "uemando los giroscopios cuidando a 5C.O3L idiotas inde(ensos..., pero el poder "ue tiene el (antaseador para llegar directamente a la mente de una persona e implantar en ella im,genes tan reales como cual"uier cosa e'istente debera disminuir la carga de trabajo en un (uturo cercano. Dentro de un mes la mayora estar,n caminandoG dentro de dos usar,n los la$abos en $e& de lle$ar pa+alesG dentro de seis deberan estar hablando, m,s o menos. .aborioso y mon#tono, decididamente, pero o(rece la ocasi#n de reconstruir su cultura desde los cimientos..., y "ui&, de con$ertirles en algo "ue no me d* miedo soltar en una gala'ia despre$enida... 7S4 7dice Marshall Murphy .oukakes desde su sala de estar7, S4, Etoda$a no resulta
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seguro beber aguaF A"u dentro nos estamos muriendo de sed. 4ompruebo las ca+eras antes de contestar. .os sensores in(orman de "ue los AI-(agos han sido eliminados del sistema. 7 , se+or .oukakes. <odo est, limpio. .os gri(os rugen en las piletas del cuarto del ba+oG por encima del chapoteo se al&a la $o& de .oukakes. 7E:u* est, pasando ah (uera, S4F 76stoy estableciendo un nue$o orden social. 7EShF 7Da un paso atr,s, apart,ndose de la pileta y sec,ndose la barba con una toalla. Pelos grises y ri&ados se "uedan pegados a ella7. E-os a(ectar, esoF 7 , lo har,. Ie/na a su (amilia y le e'plicar* en "u* (orma. Mientras hace eso, obser$o c#mo los ser$os redistribuyen a la poblaci#n para "ue en cada ala 4om/n $i$an LD e(meras. 6l po&o complace a estos nue$os in(antes0 con los ojos muy abiertos, hacen ruiditos y babean. Iesulta desconcertante $er a un $ar#n adulto de 3OO kilos actuar igual "ue un reci*n nacido... .a (amilia .oukakes est, sentada en el so(, de su sala, Marshall a la derecha, su esposa imone !rashan )olier a la i&"uierda. 6ntre ellos el in"uieto 9ruce, de te& clara, y la desali+ada Ale'ina. 7Zstas son las leyes 7les digo. 7E.eyesF 7repite Ale'ina, con rostro ine'presi$o. .le$a una malla p/rpura con crculos de sudor bajo los sobacos. u cabello casta+o roji&o est, desordenado por el sue+o. 7Ieglas de conducta 7e'plico7. i las $iolan, ser,n castigados. Primero0 est, bien dar, pero est, mal insistir en "ue alguien acepte. egundo0 est, bien aceptar, pero est, mal tomar. <ercero0 est, mal inter(erir con la libertad de los dem,s, sal$o en la medida necesaria para impedir "ue ellos inter(ieran con la de uno. Zstas son las leyes, y har* "ue sean respetadas. 7E4#moF 7pregunta 9ruce, con un tono de $o& m,s bien desagradable. .a puerta de la sala se abre y un ser$o entra por ella. in hacer ni un solo sonido, saca dos tent,culos. %no se enrosca alrededor de los tobillos de 9ruceG el otro le aprieta los bra&os contra las costillas. Despu*s, el ser$o sube los tent,culos y le deja pegado al techo. Ante esto, 9ruce pierde el control de s mismo y suplica ser liberado. 7Antes de "ue te baje 7ad$ierto7, limtate a recordar "ue puedo hacerte esto cada $e& "ue te lo mere&cas. <ambi*n puedo hacer m,s. .uchando con el llanto, alisa su toga $erde y $uel$e tambale,ndose al so(,. imone le da una cari+osa palmadita en la rodillaG Ale'ina pone cara de alti$e&. 7E on *stos todos los cimientos de tu nue$o orden socialF 7pregunta Marshall. 7-o. )ay un punto m,s. A partir de ahora, se acabaron las comidas gratis. 7E4#mo has dichoF 7 us dedos peinan su barba, perplejos. 7Iecibir,n lo "ue hayan ganado y nada m,s. 7A ProHyo le resultar, di(cil aceptar eso,
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pero resulta esencial. #lo se $alora a"uello por lo cual uno ha trabajado. 4uando las e(meras hayan aprendido de nue$o a hablar y los aspectos m,s b,sicos del pensar, instituir* un sistema monetario y les obligar* a "ue lo utilicen. -o les costar, ajustarse a *l, puesto "ue no tienen recuerdos de haber estado JOO a+os $iajando sin pagar7. .a unidad de intercambio 7les digo a sus rostros at#nitos7, ser, la >hora de trabajo@. %n limpiador de suelos de una e(iciencia media ganar, una por cada hora. A medida "ue suba la producti$idad, tambi*n subir, la paga. .os trabajos "ue re"uieren habilidades m,s especiali&adas dar,n una mayor proporci#n de paga. Marshall intenta protestar0 7<engo ochenta y cinco a+os..., ;soy demasiado $iejo para aprender a trabajar para ganarme la $ida8 6l argumento de 9ruce0 7;-o s* c#mo se trabaja8 imone insiste0 7; oy demasiado delicada para eso8 Ale'ina dice0. 7; oy demasiado jo$en8 7A m no me importa el "ue no trabajen 7respondo7. Pero espero "ue a ustedes no les importe el no comer. 7Despu*s, hago entrar a un grupo de ser$os para "ue los sa"uen de sus aposentos. 7E:u* debo hacerF 7pregunta .oukakes, capitulando. 7.a planta hidrop#nica. <iene un a+o para aprender c#mo (uncionaG despu*s de eso, cortar* los controles autom,ticos y le dejar* "ue la maneje de (orma manual. e pone m,s blanco "ue su barba. .e tiemblan las manosG le (alla la $o&0 7Pero..., pero...,Ey si cometo un errorF 76ntonces 7digo7, morir, gente. imone accede a estudiar el mantenimiento y la (abricaci#n de los ser$osG se "uedar, muy sorprendida cuando empiece a obligarla a "ue (unda el metal y (orje sus propias pie&as. A 9ruce le nombro encargado de asignar sus trabajos a las dem,s e(meras y de proporcionarles el entrenamiento adecuado a sus tareas. Ale'ina es en$iada al obser$atorio. Despu*s, dejo "ue ProHyo les controle, y bajo nue$amente a mis entra+as. Mi objeti$o a"u es simple pero agotador0 locali&ar cada instrucci#n indi$idual, descubrir "u* la desencadena, y a+adir un gatillo m,s0 "ue mi deseo sea tambi*n un gatillo. Primero atrapo una orden ociosa en mi pe"ue+a red de mallas y la pongo sobre la mesa, dej,ndola bien sujeta para "ue no la borre un espasmo repentino. Pero se retuerce, luchando y contorsion,ndose por el miedo. Pasan horas antes de "ue est* adecuadamente sujeta.
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4ontrola las puertas del 1CDH 6H4. %n delgado miembro contiene los par,metros para determinar a los legtimos usuarios de las habitaciones, otro describe a los in$itados autori&ados, un tercero es para la trans(erencia de propiedad, y un cuarto para anulaci#n en caso de emergencia. Alterar* ese /ltimo. 6l campo se (le'iona pasando de lo blando a lo duro, de lo brillante a lo apagado, del (ro al calor. %na y otra $e&, hasta "ue el ni$el de energa es lo bastante alto para... ;A)8 .e he injertado un nue$o dedo a esa pata, y ahora poseo control $olicional de ese sector. 6'hausto, me ele$o hacia la super(icie, pregunt,ndome cu,ntas d*cadas han pasado. 72julio353CG 1J1C horasG 1D3H 6H9HNG se est, produciendo un crimenG sujetos Joseph Mongillo y Iaymond )annon. ProHyo no puede hacer "ue la ley se cumplaG su c#digo gen*tico se lo impide. Pero yo s puedo. Mongillo, mejillas (laccidas, le est, lan&ando un pu+eta&o a )annon. Mi $o& sale de los alta$oces igual "ue uperman de su cabina de tel*(onos. 7;A.<S8 e detienen. Al instante. )an descubierto "ue resulta mucho m,s seguro. <ras repasar las cintas para estar seguro de "ue )annon no oblig# a Mongillo a de(ender sus derechos, le hablo0 7E.e castigas t/ o lo hago yoF 7)a&lo t/ 7dice )annon, $end,ndose el pulgar. .as e(meras han aprendido "ue si se e'ceden en el castigo lo reciben ellas mismas. 7Kd los dos a los (antaseadores de la ala 4om/n. 76sto ocurre durante horas de trabajo, por lo cual compenso a )annon por el tiempo "ue est, perdiendo, mientras "ue multo a Mongillo7. </ primero, )annon. 76n cuanto se halla sentado y con el casco puesto, grabo sus recuerdos del acontecimiento y los incidentes "ue lle$aron a *l7. Ahora, $uel$e al trabajo. Despu*s entra Mongillo, arrastrando los pies. 6l (antaseador le con$ierte en )annon. Zl y Mark 4ereus est,n arreglando la puerta del 1D3H 6H9HN. .as manos de )annon est,n grasientas, y acaba de cla$arse el destornillador en el pulgar. Maldiciendo su perpetua torpe&a, "ue ninguna cantidad de precauciones parece capa& de e$itar, se pone en pie... y tropie&a con Mongillo. 7;9astardo8 7se oye decir. 7)ey, yo... 7pero sus palabras de disculpa $uel$en a ser introducidas a la (uer&a en su garganta. Mongillo ya se est, preparando para golpear de nue$o. <odo cuanto puede $er el aturdido )annon es a 4ereus intentando interponerse entre ellos. Mongillo e'perimenta eso die& $eces hasta comprender e'actamente "u* se siente al estar en los &apatos de )annon. Despu*s le libero. 6st, algo conmocionado, pero puede considerarse a(ortunado. i )annon hubiera sido hospitali&ado, se habra encontrado en la cama de al lado con e'actamente las
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mismas heridas. Parece (uncionar. 6s posible "ue la gente no se aprecie entre s m,s de lo "ue se apreciaba antes, pero son marcadamente menos agresi$os. Mi /nica preocupaci#n es "ue "ui&, yo est* dis(rutando demasiado con esto. Kncluso $einte a+os despu*s del ata"ue no puedo e$itar sentir deseos de $engan&a. .as personalidades, los recuerdos, incluso las actitudes son di(erentes..., pero los sensores leen a estas personas como id*nticas a las "ue se lan&aron sobre m con taladros l,ser y abrelatas. 6ntiendo per(ectamente "ue Dios se lo pasara bien con el Dilu$io. .o "ue no puedo entender es c#mo logr# dejar de inter(erir en las $idas cotidianas de us creaciones. Bo ni tan si"uiera lo he intentado. .o "ue estoy intentando hacer es re$isar la programaci#n, pero cada $e& "ue $oy ah abajo y hago (luctuar los campos una orga de concentraci#n me atrapa durante una d*cada o m,s. ProHyo no me sacar, de ella a no ser "ue durante mi ausencia surja algo "ue *l no pueda 7o no "uiera7, manejarG ese bastardo presumido dis(ruta cuando no estoy... Atrapo las directrices del radiotelescopio, pero resulta di(cil hacer "ue se est*n "uietas por"ue ProHyo "uiere usarlas. 4ada $e& "ue me preparo es accionado un nue$o gatillo, y las malditas cosas se retuercen como si tu$ieran un ata"ue de tics. Me cuesta una eternidad, pero al (in... 7Gracias a Dios. 1Nmar35J5G Sbser$atorioG aliengenas. Stro destello de iones a&ules... .as cintas de las detecciones anteriores muestran c#mo di(erenciarlos. 4ada uno posee un espectro electromagn*tico /nico, "ui&, causado por el metal "ue utili&a en sus antenas, o pe"ue+as di(erencias en sus procesos de (usi#n... De cual"uier (orma, estoy menos alarmado "ue en las otras ocasiones. .a cautela me hace sentir cos"uilieos, por supuesto, y ProHyo ha suspendido ya las transmisiones y cerrado todas las escotillas, pero ninguno de los dos sucumbe a la paranoia, y por lo menos yo e'perimento una le$e melancola0 E-o e'istir, ninguna ra&a aliengena "ue sea a la $e& amistosa y comprensibleF 7)a&me saber si ocurre algo (uera de lo corriente. 7%na borrosa idea acaba de cru&ar por mi ser7. Voy a comprobar las recepciones de la <ierra. )an estado llegando con regularidad, aun"ue d*bilmente y atrasadas de (echa en m,s de cuarenta a+os. Mis sistemas limpian la est,tica y proporcionan interpolaciones plausibles para las palabras e incluso (rases "ue nunca llegaron a nosotros. -o he estado pensando mucho en ellas. EPor "u* debera hacerloF .a <ierra se ha $uelto irrele$ante... Pero "ui&, su in(ormaci#n no lo sea, por lo cual dejo "ue (luya a tra$*s de m, como el agua por un ceda&o, con la esperan&a de "ue la malla capturar, alguna pepita de datos sobre temas "ue me importan. 4omo los aliengenas0 Eha entrado la <ierra en contacto con algunoF -o. E)a descubierto pruebas de su e'istenciaF . E F I,pido, (undir la pepita. 6'aminarla...
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Sh, mierda. Ieli"uias. Ieli"uias sorprendentes y crpticas. eis, siete millones de a+os de antigWedad. Kn/tiles, al menos para m. 6stoy buscando cosas m,s recientes. Maldici#n. Al menos, toda$a no han conseguido ese Kmpulsor MI.. Antes de $ol$er a mis laboriosos >injertos de genes@, e'amino las cintas del e'perimento cultural. B Mark <racer 4ereus despierta mi asombro. Durante los /ltimos treinta a+os ha estado trabajando regularmente doce e incluso diecis*is horas al da, en una gran cantidad de trabajos, desde peinar el pelo de los bisontes hasta dirigir un jardn de in(ancia, pasando por editar una re$ista. )a reali&ado bien cada una de esas tareas. iento cierta relaci#n de parentesco con *l. Bo tu$e dos trabajos simult,neos hasta la escuela de medicina, y luego trabaj* cuarenta horas a la semana en una tienda de robots, reparando y remo&ando robots dom*sticos. Me dejaba poco tiempo para dormir, muy poco tiempo, y me con$ert en un adicto a las siestas bre$es. Despertar signi(icaba desorientaci#n0 nunca poda recordar si estaba en clase, en la cama o en la tienda. %na $e&, saliendo de una cabe&ada para encontrarme con una caja de herramientas en una mano y una grabadora en la otra, desmont* el aparato y lo limpi*..., y despu*s alc* la $ista de mi (uria reparadora para descubrir "ue haba borrado todo un semestre de apuntes de Anatoma... Por eso creo conocer a 4ereus y su personalidad. .e respeto por"ue su laboriosidad es un buen ejemplo. <ambi*n crea algo parecido a un problema, o lo crear, si no se jubila pronto. Ba ha reunido m,s horas de trabajo de las "ue le ser, posible gastar, y no muestra inclinaci#n a gastar ninguna de esas horas. 6st, delgado y lleno de energa, pese a tener setenta y un a+os, y siempre est, pidiendo trabajos e'tra. 4uando muera, E"u* har* con sus ri"ue&asF Podra entreg,rselas a sus hijos, pero toda$a no han nacido. =-o es "ue (uera est*ril cuando recog su esperma hace LC a+osG sencillamente, no ha tenido tiempo de ser padre. .e he dado hasta el 352O para "ue se ocupe de impregnar a su esposa, Vera Mosley, o de lo contrario me encargar* yo por la (uer&a.A Kncluso aun"ue e'istieran no me parece justo0 -o se han ganado sus horas de trabajo, Epor "u* tendran "ue poder utili&arlasF -ecesitamos tener alguna poltica al respecto... :ui&,, si las horas de trabajo de una persona muerta (ueran distribuidas e"uitati$amente entre toda la na$e... S "ui&,, sera m,s po*tico, si (ueran depositadas en un (ondo "ue se encargara de pagar la educaci#n de los ni+os... , la idea de una generaci#n (allecida pagando la educaci#n de la generaci#n actual es buena... 6so podra ser$ir. Ba $eremos. 6n cuanto haya reescrito todas las instrucciones. Pero, antes de "ue pueda pasar una d*cada, ProHyo grita0 72sep3555G C12H SH9HPasillo. ;Asesinato8 Media docena de trabajadores de mantenimiento (orman corro, con los ojos muy abiertos y las mejillas p,lidas. <erry Barensky, un astr#nomo de mediana edad cuyos pensamientos han estado siempre muy lejos de los asuntos cotidianos, yace muerto a sus pies. Andaba solo, hablando consigo mismo =ProHyo grab# el mon#logoA sobre la posibilidad de
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llegar a determinar, con LOO a+os de adelanto, si 4anopus tiene o no planetas habitables... 4omo si lo hubiera ordenado el destino, la cuadrilla de trabajadores haba tenido un da duroG C12 haban estado mucho m,s ocupados de lo normal debido a la 6'posici#n de Arte "ue ha montado Mark 4ereus =no e'hiba su propia obra, sino la de sus amistades "ue se dedican a crear en su tiempo libreA. 4omo suele ocurrir con cuanto hace 4ereus, la e'posici#n tu$o un *'ito muy superior a lo acostumbrado. e $endieron todas las pie&as, por sumas "ue llegaron a las 13O horas de trabajo. 4ereus consigui# una comisi#n del 1O por ciento. Pero los "ue acudieron a la galera haban creado un gran desorden, yendo a todas partes con los pies sucios y ara+ando las paredes con los marcos de los cuadros. .os de mantenimiento estaban de mal humor. =Algunos haban protestado diciendo "ue deberan ganar m,s por"ue estaban trabajando m,s duro "ue las cuadrillas de otros ni$elesG ProHyo les hi&o $er "ue la e'posici#n terminaba esa tarde, "ue la siguiente se celebrara en otro sitio, y "ue a (in de cuentas todo se acaba e"uilibrando. 6so no les gust#.A Barensky, "ue iba andando solo, meti# el pie en una lata de pintura. 6ra pintura para techos..., blanco puro. .os suelos son de un color $erde oli$a. 6l recipiente se $olc#... B la je(a de la cuadrilla, <rish Derbacher, se puso a chillar =siempre est, a punto de perder los estribosA, cogi# una lata de pintura llena, y golpe# la cabe&a de Barensky con ella. Muri# antes de tocar el suelo. B ahora mi dilema es0 E"u* hago con la DerbacherF Podra pasarla por el (antaseador, oblig,ndola a sentir la conmoci#n y el dolor "ue debi# sentir Barensky. S podra matarla. 4reo "ue las e(meras deberan celebrar un re(er*ndum. Mi $o& despierta ecos por toda la na$eG el drama del C12 $uel$e a desarrollarse en cada aparato de holo$isi#n. 4uando ha terminado, pregunto0 7E:u* debera hacerse con la DerbacherF Deciden "ue, tras haber tenido ya dos hijos, y habiendo hecho por lo tanto su contribuci#n al (ondo gen*tico, ya no es /til para la misi#n. Al haber matado a un hombre, y como nadie puede jurar "ue no lo $ol$er, a hacer, es una amena&a para la misi#n. Me piden "ue ponga (in a su $ida. Me niego. 7-o discrepo de $uestro juicio, pero, si *ste debe tener un impacto positi$o en $uestra cultura, sois $osotros mismos "uienes deb*is lle$arlo a la pr,ctica. 4elebran un segundo re(er*ndum. Despu*s, la cuadrilla de mantenimiento la ahorca. 6ra el 1D de octubre de 35NN, y el clima no haba cambiado en cinco siglos0 a 3O grados y con una humedad relati$a del LO por ciento en la atm#s(era, s#lo se notaba una le$e sospecha de olor a cerrado. Mark 4ereus, cien a+os de edad, pero dando saltos de canguro igual "ue un ni+o, entr# en la ala 4om/n 2NH 6, donde saba "ue podra encontrar a Manley )ol(er
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Snorato, el nieto de imone !rashan )ol(er. Snorato estaba tumbado en el maltrecho so(, color beige al e'tremo de la sala, con la cabe&a apoyada en uno de sus bra&os de $inilo y los pies encima del otro. u mono a&ul estaba manchado de grasa y sus ojos subrayados por cur$as negras. Acababa de terminar su turno en el departamento de mantenimiento de ser$os, y se hallaba de un humor p*simo. <rabajar con sus manos le aburra. .o "ue le gustaba era tumbarse en el so(,, $iendo c#mo las ,guilas surcaban el cielo del Par"ue 21 Monta+as Iocosas. 7Manley 7dijo 4ereus, pasando junto al chico de los ?iguera, angria, cabello rubio paja, "ue estaba sentado ante una pantalla "ue pareca tener problemas. .a imagen se agitaba como las alas de una mariposaG sus alta$oces arrojaban est,tica a los odos del chi"uillo7. <engo "ue hacerte una proposici#n, amigo. Snorato $ol$i# lentamente la cabe&a, como si le molestara $er a 4ereus, pero consciente de "ue era preciso reconocer su presencia antes de "ue se marchara. 7E:u*F 4ereus se acarici# la barba. 7Sye, Ecu,ntos a+os tienes, sesenta y cincoF 7 etenta. 7B tus padres tienen... 7Pap, tiene ciento $eintitr*s, mam, ciento diecinue$e. 7Pesta+e#. <ena los ojos de un gris apagado7. EPor "u*F 79ueno... 7Mo$i# la mano, se+alando hacia las piernas de Snorato, "ue giraron con reluctancia para colocar a su due+o en posici#n sentada. 4ereus se dej# caer en el so(, junto a *l7. Vaya, este trasto est, destro&ado... E6s "ue alguien le ha estado cla$ando un cuchillo o "u*F 76s $iejo, eso es todo, como el resto de nosotros. 7EPor "u* no compr,is uno nue$oF 7Pas# un dedo por el so(,. 6l $inilo estaba tan grasiento como el mono de Snorato. 4uando lo apart#, la yema de su dedo estaba negra. 7-o se puede reunir el dinero... .os dem,s no "uieren tomar parte, y desde luego yo no $oy a endeudarme por eso. 7-o puedo culparte por ello, pero escucha... 7%n parloteo muy estridente $ol$i# a distraerle y mo$i# la cabe&a, se+alando con la punta de su barba hacia el chico de los ?iguera 7. EA "ui*n se le carga su tiempo de $isi#nF .os delgados hombros de Snorato subieron y bajaron. 7:u*seyo..., pero siempre est, a"u. 7 e $e bastante mal. 7Aja. Veinte im,genes, cada una un "uinto de segundo de duraci#n. A l le gusta. 7Mir# al ni+o, rubio y regordete, y (runci# el ce+o7. Pretende "ue es capa& de entenderlas. 6st, chalado. 9ueno, Ecu,l es tu proposici#nF
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79ueno, hombre, te lo contar*. )e estado pensando... 7<osi# en su mano, a medio cerrar, luego resopl# y trag# sali$a con (uer&a. u nue& de Ad,n oscil# igual "ue la cabe&a de un mu+eco7. Bo s#lo tena unos cuantos meses cuando el S4 nos solt# ese AD-(ago. <u mam, se $io libre de *l por"ue no haba hecho nada, pero yo lo tu$e, $ag# por todo mi cerebro comi*ndose el AD-... B, EsabesF, ahora "ue soy un adulto, padre y todo, recu*rdame "ue te ense+e sus holoHcubos, Ialph y 9etty ya son mayores... Pero te dir* una cosa, hombre, hay algo "ue (alta... 6s como si toda mi $ida me hubiera (altado una cosa u otra, pero "ue me cuelguen si he sabido alguna $e& lo "ue era... upongo "ue es la sensaci#n de "ue tiene "ue e'istir algo m,s "ue todo esto... -o hablo de la $ida, sino de m..., como si "ui&, esa cosa se hubiera lle$ado un pedacito de mi humanidad, EentiendesF 7%nas ideas muy serias para alguien "ue se pasa todo el tiempo planeando nue$as (ormas de ganar una hora 7dijo Snorato, pero se irgui# un poco m,s en el so(,. 6n sus ojos grises arda una llamita "ue no haba estado all antesG algo "ue compensaba lo acuoso de sus pupilas y el mati& amarillo de las comisuras y la telara+a roji&a "ue haba en el blanco del ojo7. Pero, ya "ue has $enido, E"u* "uieres de mF 79ueno, he estado pensando... 7 e hundi# en el so(,, las piernas e'tendidas muy rectas hacia delante. Daba la impresi#n de estar estudiando los dedos "ue asomaban por sus sandalias 7. <u (amilia representa una cone'i#n directa con el pasado, un eslab#n "ue nadie m,s tiene por"ue nadie m,s se "ued# aparte de ese jaleo... )e estado pensando "ue "ui&, te compensara dejar tus empleos y trabajar para m. 7E)aciendo "u*F EB por cu,ntoF 7E:u* sacas con los ser$osF 7Dos coma uno por cada hora. -ormalmente consigo ocho o die& horas al da. 7<e dar* dos coma cinco por una hora, tres si eres realmente bueno, y tambi*n le dar* eso a tu hermana, tu madre, tu to 9ruce y sus chicos. 7 e "uit# las sandalias de una patada y (rot# sus torcidos dedos en la gastada al(ombra color oro. us callos arrancaron partculas de suciedad. 7Dos coma cinco... 7.a $o&, e'presi#n y postura de Snorato sugeran aburrimiento e indi(erenciaG la cuidadosa (orma en "ue articul# las slabas contradeca todo eso7. E)aciendo "u*F <oda$a no me lo has contado. 7Dos cosas. %na es... 74all# cuando una chica entr# en la ala 4om/n. 6ra alta, alta y (laca, y careca de gracia debido a "ue toda$a estaba creciendo. .o primero "ue percibi# (ue una melena de re$uelto cabello casta+o "ue pareca un surtidor de pol$o, y unos ojos tan enormes "ue en su cara no poda haber sitio para nada m,s. 4ayendo en ellos, tu$o la sensaci#n de "ue, si (ueran un milmetro m,s hondos, estara $iendo a tra$*s de todo el uni$erso, dando la $uelta hasta contemplar el $ello "ue haba en su propia nuca. 7Zsa har, mucho da+o, seguro "ue lo har, 7murmur# Snorato. 7 in duda, sin duda... 7Mientras tanto, la chica (ue hacia el ni+o de los angria, le dio una palmada en el hombro y pronunci# su nombre, y *l supo lo "ue era la en$idia. Pero el ni+o se le$ant# de un salto, desplegando sus piernas y uniendo las manos mientras se le$antaba y girando en pleno aire para aterri&ar sobre unos tensos resortes, con los pu+os
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cerrados. 6l odio retorca su regordete rostro. 7; angria8 7dijo secamente 4ereus. 7E e+orF 7replic# *l, sin apartar los ojos de la chica. 7<engo la impresi#n de "ue est,s a punto de hacer algo "ue podras lamentar... 4ontente, chico... 6st,s peor "ue un ser$o cortocircuitado. 7Me ha hecho me&clar los canales 7protest# ?iguera con su chillona $o& de ni+o7. Me ha hecho da+o, y tengo derecho a hac*rselo yo a cambio. 7EDe "u* (orma te ha hecho da+oF 7se burl# Snorato. 7A"u arriba. 74err# su pu+o para se+alar $agamente hacia su cabe&a7. )i&o "ue todos resbalaran y se estrellaran entre s, y me doli. .os dos hombres encontraron asombro en el rostro del otro. 7EPu hi&o resbalarF 7pregunt# 4ereus. 7A ellos. 7 e+al# hacia la pantalla, "ue segua barajando im,genes (ragmentadas a ra&#n de cinco por segundo7. .as tena todas bien ordenadas, y ella hi&o "ue las bandas se (undieran..., as "ue tengo derecho a pegarle. 7-adie tiene derecho a pegarle a nadie a menos "ue esa otra persona te haya hecho da+o primero..., y est,bamos sentados a"u mismo, por lo cual podemos a(irmar "ue no hi&o nada "ue pudieras cali(icar de agresi#n. 74ereus hi&o una pausa para mordis"uearse la u+a del pulgar. aba a grasa7. Me parece "ue, si resulta tan (,cil hacerte da+o cuando est,s $iendo la pantalla, haras mejor $i*ndola en pri$ado. -o puedes culpar a la gente de hacerte da+o si te han tratado cort*smente... Debes culparte a ti mismo. .a chica en(oc# sus callados ojos hacia 4ereus y Snorato. Ambos parpadearon con gratitud, los ojos humedecidos..., y despu*s, con un sua$e roce de tela, la chica desapareci#. 7:uiero preguntarle a S4 si est, de acuerdo en eso 7dijo angria ?iguera. 7Adelante 7contest# Snorato. %n ,guila pas# junto a la $entanaG se incorpor# a medias y luego $ol$i# a dejarse caer en el so(, al desaparecer *sta. 6l aire, cansado y mohoso, brot# del so(, con un siseo. 7ES4F 7E , angriaF 7cruji# el alta$o&. )aca (alta pulir la rejilla. 7EMe ha molestadoF 7-o lo hi&o, aun"ue sus acciones tu$ieran el mismo resultado "ue si lo hubiera hecho. 79ueno... 7estaba muy claro "ue intentaba contener su ira pero de todas (ormas una l,grima escap# de su ojo derecho7. i es el mismo resultado... 7-o, angria. i posees una sensibilidad /nica, no puedes a(irmar "ue se te ha molestado simplemente por"ue alguien te trate como a una persona normal. Debes hacer cuanto puedas con antelaci#n para in(ormar a todo el mundo de "ue eres di(erente. 4ereus gru+# para s mismo y pens#0 (se ordenador imbcil no sabe que no puedes andar por ah diciendo, B!oy diferente, soy diferente6, no cuando tienes doce a"os de edad... Te asusta demasiado.
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angria tena cara de "uerer decir algo similar pero no posea las palabras necesarias para ello. .e temblaba el labio in(erior. 7Srdi 4ongelado 7dijo 4ereus. 7E , se+orF 7E:ui*n paga el tiempo de im,genes de este chicoF 7Bo0 es su trabajo. 4ereus se "ued# asombrado. 7E.e pagas a un cro para "ue $ea tus im,genesF 7 , se+or. 7Pens* "ue s#lo pagabas un trabajo. 76l chico est trabajando. 7E4#moF 7pregunt#. 7)ago "ue ellos se mantengan a distancia unos de otros..., ;le digo a S4 cu,ndo se acercan los problemas8 7(ar(ull# angra sin poder contenerse. 7.o "ue "uiere decir, se+or 7e'plic# con calma S47, es "ue $igila las interacciones humanoHconHhumano, y me ad$ierte cuando un con(licto podra dar como resultado una agresi#n (sica o una intrusi#n en la libertad de otra persona. 7E%n cro de doce a+os puede hacer esoF 7 . B le estoy ense+ando c#mo hacerlo m,s e(icientemente. 7Por eso le pagas, EehF 76l sol se estaba poniendo en el par"ue, y las sombras se acumulaban en los rincones de la ala 4om/n. Desde el pasillo les lleg# el seco ;tac8 ;tac8 de alguien "ue pasaba saltando. 7 , se+or. 4ereus agit# la cabe&a. .e pareca "ue en ese trato haba algo (uera de lugar...G daba la impresi#n de "ue el chico estaba siendo entrenado para ser una m,"uina, no una persona..., pero, si al chico le gustaba y sus padres no haban puesto objeciones... 7Dime, S4, Ees necesario lo "ue le est,s haciendoF 76so depende de sus de(iniciones para la palabra >necesario@..., pero yo pienso "ue s. 7EPor "u*F B sube un poco las luces, se est, haciendo obscuro. Gracias. 7;Por"ue tengo una capacidad (inita8 Disc/lpeme, se+or, he permitido "ue la irritaci#n $ol$iera mi $o& un poco ,spera, lo cual es algo tan e"ui$ocado como la reacci#n de angria hacia la chica. Deje "ue se lo e'pli"ue0 mi habilidad para controlar la na$e y las e(m..., los pasajeros es grande, pero en /ltima instancia limitada. Desde el momento en "ue decid hacer "ue se respete un c#digo de comportamiento, he descubierto "ue mis capacidades se $en puestas a prueba de una (orma terrible..., pero, si el c#digo debe tener signi(icado, ha de imponerse en todas las situaciones. angria aumenta mi e(iciencia obser$ando $einte o m,s situaciones en las cuales mis unidades han percibido un potencial de agresi#n. E6ntiende lo
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"ue estoy diciendoF 7 . 7 e rasc# la barba y estu$o pensando durante un momento7. Pero, 4ubo de )ielo, Eno es una carga muy pesada "ue imponerle a un ni+oF 76s posible, pero parece competente. 7B algo tenso 7dijo Snorato, metiendo ba&a. e haba comprado una cer$e&a, "ue ahora estaba sorbiendo ruidosamente. 7<e dir* una cosa, Srdi 4ongelado 7se o(reci# 4ereus70 EPor "u* no colocas este aparato en el ]rea Personal de <rabajo del chico, para "ue cuando est* trabajando la gente no le haga perder la cabe&aF 7%na idea e'celente, se+or 4ereus, pero una idea "ue el mismo angria ha recha&ado muchas $eces. -o desea estar aislado. 4ereus mir# al chico, estudi# su rostro regordete, y busc# en lo m,s pro(undo de sus ojos, unos ojos "ue parecan m,s $iejos y cansados "ue los de Snorato, incluso "ue los mismos ojos de 4ereus. Sbser$ando $einte interacciones entre humanos cada cuatro segundos durante los /ltimos meses, haban $isto m,s de lo "ue cual"uier ni+o de doce a+os debera $er... 4ereus simpati&aba con el deseo e'presado por el ni+o de permanecer en la ala 4om/n, de percibir aun"ue s#lo (uera peri(*ricamente a todos los "ue la usaban, de sentir subliminalmente su calor y su realidad. %na o(icina sera el e'ilio, otra barrera entre *l y los dem,s... B, con todo, 4ereus tambi*n dese# "ue angria no estu$iera presente, por"ue ya se haba con$ertido en algo "ue no era del todo humano, algo "ue estaba m,s cercano a los (ros mecanismos electr#nicos de S4 "ue a la sangre y la carne de 4ereus... angria se hallaba en un puente "ue no llegaba a ninguna de las dos orillas, y el puente era (ro y solitario. e pregunt# hasta "u* punto se haban distorsionado las ideas del chico acerca de la humanidad, pasando tanto tiempo concentrado en la agresi#n potencial... E:u* poda saber un ni+o intocable sobre el amor y la risa y la satis(acci#n honda y $isceral de una sonrisa pac(ica y silenciosaF 74ubo de )ielo 7dijo 4ereus lentamente7, creo "ue est,s cometiendo un error..., pero supongo "ue no hay (orma alguna de "ue pueda hacerte parar, EnoF 7-o la hay. 74rees ser Dios. 76ra una a(irmaci#n, no una pregunta. 7-o del todo 7dijo secamente Srd4ent. 7 #lo lo m,s apro'imado "ue hay a bordo. 7 uspir#7. D*jame probar un poco de esa cer$e&a, amigo. 7?ra y algo acida, le dio una agradable sensaci#n durante toda la bajada del l"uido7. S4, puedo suponer en "u* se est, con$irtiendo el pobre angria, y no me gusta demasiado... -o estar* a"u para "ue me moleste cuando haya llegado a su peor momento, pero otros... Ah 7dijo, agitando una mano en un gesto de ponerle (in a todo a"uello7, ;ol$dalo8 A tu trabajo. B t/, chico, $uel$e a tu pantalla. 6n cuanto angria hubo "uedado atrapado una $e& m,s ante el parpadeo de la pantalla, se $ol$i# de nue$o hacia Snorato. 6ntre los dos haba suspendido ahora un pro(undo y abatido silencio. 4omo siguiendo una indicaci#n, los dos menearon la cabe&a. 76sto tiene relaci#n con a"uello de lo "ue hablaba antes de "ue (u*ramos interrumpidos 7dijo 4ereus7. Me daba la impresi#n de "ue habamos perdido algo de nuestra humanidad,
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y angriaG a"u presente, es un caso a considerar. Doce a+os de edad y ya es medio m,"uina... Pero, escucha, lo "ue yo pensaba es si tu (amilia no podra organi&ar una escuela, EentiendesF 7E%na escuelaF 7Snorato eruct# y arroj# la botella $aca hacia la unidad eliminadora. .a botella (ue absorbida con un seco ;snik87. EPara ense+ar la blipHhablaF 7E.a "u*F 79lipHhabla. 7Mir# cautelosamente a su alrededor7. :ui&,... )a& esto 7dijo de repente, rasc,ndose la punta de la nari&. 4ereus lo hi&o. 7.o curioso... 7dijo Snorato, abandonando aparentemente el tema, y sus ojos, apartados del sensor, se $ol$ieron bruscamente hacia un lado. igui# hablando. ?ascinado, 4ereus obser$# y escuch#... dos $eces. Snorato estaba diciendo dos cosas por separado, al mismo tiempo, como si tu$iera dos lenguas independientes. 7Bo dira "ue en cierta (orma hemos recorrido un largo camino, es decir desde "ue los dos hicimos cosas juntos y simult,neamente. EIecuerdas un da, en ese, otro par"ueF Kntent* rascarle la cabe&a a un b/(alo, pero eso desencadena su instinto de aparearse o algo, no s* por "u*. i no me hubieras sacado de all, sospecho "ue ahora tendra algo as como un culo emparentado con la cloaca, una aut*ntica (antasa. Mi educaci#n nunca me prepar# para eso, o para ese con... denado $ai$*n. EIecuerdasF .os ojos de la bestia... Erojos con una marca marr#nF -unca me alegr# tanto $er una escotilla desde dentro... -o era un trabajo, era una sentencia de prisi#n. 6se da parece tan lejano... Pusimos al macho en el canal )V, ErecuerdasF -o saba "ue tu esposa conociera esas palabras, ni tan si"uiera por separado. <odos sabemos "ue no habla as. eguro "ue a angria no le hubiera gustado el 6n cierta (orma es decir dos cosas simult,neamente .a cabe&a desencadena no s* "u*. ospecho algo emparentado con la (antasa, o con los ojos... %na marca desde dentro... 6se canal "ue ni tan si"uiera sabemos seguro
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discurso "ue solt#. Me pregunto, Ed#nde est, ahora el condenado bichoF Pero seguro "ue est, muerto, y aun"ue eso no me a(ecta, no pienso re&ar en su (uneral, me hace pensar en la (orma en "ue entonces yo a/n estaba $i$o, en "ue no tena "ue tirar de mi trasero, pedirle0 $amos, act/a, para sacarlo de la cama cada ma+ana. <engo sordo el odo i&"uierdo. Me acerco al (inal. e tir# de la oreja y le mir# con orgullo. 7E:uieres "ue ense+e esoF
d#nde est, pero est, y a(ecta la (orma en "ue act/a el odo, ?inal.
7Ah... 7Zl le miraba, bo"uiabierto y con(undido7. 9ueno, s... 4laro. 4omo parte de una escuela "ue le ense+e a la gente c#mo ser completamente humana. 7Sh, humana. E:uieres decir asF 7Alarg# la mano y tom# la de 4ereus entre sus dedos. .os m/sculos de su cara se relajaron lentamente. us p,rpados (ueron cayendo. .a (atiga de Snorato era para 4ereus algo tangible, como el so(, "ue estaba bajo ellos. inti# todos los puntos de dolor y cansancio0 la parte baja de la espalda, las rodillas "ue haban estado demasiado tiempo sobre suelos met,licos, el odo i&"uierdo. inti# el aburrimiento del da, la l/gubre perspecti$a del ma+ana. Pero, entre a"uello... u cora&#n lati# m,s aprisaG sus pulmones empe&aron a (uncionar con mayor rapide&. inti# una oleada de calor en su ingle, "ue hi&o "ue su miembro se endureciera. Zl... Apart# la mano. 7E:u* infiernosF 7murmur#. Snorato se encogi# de hombros. 7.ucy 7e'plic#7. Pensar en ella... -o s* e'actamente c#mo hago eso, pero s* "ue puedo ense+arlo, por"ue se lo ense+* a .ucy. E:uieres "ue a+ada eso al programa de asignaturasF 7;9uu(8 7dijo *l, ech,ndose hacia atr,s7. -unca haba esperado... Acud a $erte por"ue tu (amilia es la /nica "ue recuerda c#mo *ramos antes, pens* "ue tu madre y tu to podan tener una o dos ideas utili&ables... -o esperaba dar con el premio gordo. EZramos todos as antesF 7 e sac# unos cuantos pelillos sueltos de la barba y los pos# sobre su callosa palma i&"uierda, y los toc# con la punta de un dedo como si nunca los hubiera $isto antes7. 6l 4ubo de )ielo se encarga de la educaci#n, y debo admitir "ue hace un trabajo condenadamente bueno ense+ando ciencia, todo lo "ue sea puros y duros hechos, pero... 9ueno, toma por ejemplo su c#digo de *tica. 6st, bien, pero..., es todo empujar y nada de tirar. 7Ahora me est,s logrando con(undir. 7.impi,ndose las yemas de los pulgares para aclarar las huellas, (ue hacia la m,"uina y compr# otra cer$e&a. 76s un gran c#digo, es justo y todo eso..., pero la gente lo sigue s#lo por"ue Srdi 4ongelado les pillar, si no lo hacen. <endra "ue ser mejor. <endra "ue ser capa& de hallar
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dentro de la gente algo "ue les hiciera querer seguir un c#digo, algo opuesto a tener miedo de no... Snorato le toc# y emiti# a(ecto. 76sto debera ser$ir, EnoF EStro tragoF 7-o, gracias, aun"ue es buena. B, s, podra ser$ir. Pero necesitamos m,s0 una escuela "ue les muestre a los estudiantes "ue la gente posee algo "ue las m,"uinas no tienen. )ay toda una gama de caractersticas "ue son e'clusi$amente humanas. <u escuela debera ser capa& de locali&ar el rasgo humano potencialmente m,s (uerte de un estudiante y desarrollarlo al m,'imo. 7.e gui+# un ojo7. -o "uera pedir demasiado... Snorato se ri#, pero lo hi&o de (orma algo pensati$a. 7%na idea condenadamente buena, Mak. Pero, E"ui*n lo pagar,F * "ue t/ nos dar,s cr*dito a los pro(esores, pero los estudiantes tendr,n "ue cargar con los materiales, la ropa, el espacio y todo eso..., y, si est,n en nuestra escuela, S4 no les pagar,. EVerdad "ue no lo har,s, Srondo 4apit,nF 7Desde luego "ue no 7dijeron apaciblemente los alta$oces. 7EVesF 4ereus (runci# el ce+o. u lengua meti# media docena de pelos de su bigote dentro de la boca y, una $e& all, sus blancos dientes se dedicaron a morder sus puntas. Despu*s chas"ue# los dedos. 7Sye, tengo un mont#n de dinero... .e dar* cr*dito a los estudiantes con *l. 7EKgual "ue hace S4F 7)um... Por supuesto, eso signi(icar, menos estudiantes, por"ue no hay tantas horas, pero... :ui&,, cuando hayas conseguido imaginar una (orma para desarrollar el potencial, tambi*n puedas imaginar c#mo ense+arle a tus estudiantes a "ue desarrollen el potencial, EcaptasF Snorato estu$o pensando durante un momento, y luego se encogi# de hombros. 7:u* diablos... 7dijo, ahogando otro eructo de malta7. 6s mejor "ue trabajar con los ser$os. .o probaremos. 7 us ojos recorrieron la ala 4om/n hasta llegar a la encor$ada y absorta (igura de angria ?iguera7. Alguien tiene "ue hacerlo. ProHyo me lle$a de una sacudida al tiempo real para leer dos mensajes de la <ierra, y su humor mientras me pone al da =>3Nmay32L3G OCJ3 horas@A es malo. 6l primero e'plica el mal humor de ProHyo0 >.a /ltima transmisi#n recibida tiene (echa del Nmar35J5 y lleg# el 13jun35N3. -i una palabra durante los /ltimos cuatro a+os. EPor "u*F@ igue hablando interminablemente, alternando su tono entre la o(ensa personal =me recuerda a mis $iejos colegas hablando con una m,"uina de ca(* "ue se "uedaba sus monedas pero se negaba a ser$irles ca(*A y la preocupaci#n =como la "ue siente una madre hacia su hijo idiota cuando ha pasado con mucho la hora de la cena y *ste a/n no ha $uelto a casaA. >4ontrol May(loPer@ incluso ha mandado instrucciones completas, detalladas y e'plcitas para reparar un radiol,serG el manual tiene 3.OOC p,ginas, (otos grandes y palabras cortas. 6l tipo de letra tambi*n es grande..., y las palabras cortas. upongo "ue deben creernos metidos
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en una 6dad Sbscura. Kdiotas. 9o me encargo de las emisiones, y si no (uera capa& de reparar un simple transmisor... 9ueno, las e(meras no lo haran mucho mejor. >EPor "u* no hemos tenido noticias suyasF@, terminan diciendo. Mi contestaci#n es muy bre$e0 >Por"ue nada de esto es asunto suyo, maldici#n@. 6so en(urece a ProHyo0 7E4#mo te atre$esF 7grita7. 6sa gente nos construy#G tienen derecho a saber... 7...no tienen derecho a saber nada. 6stamos en un Arca para un Dilu$io "ue nunca lleg#. -o nos necesitan..., y no les necesitamos. 6stamos abandonados a nuestros propios recursos. .a /nica ra&#n de "ue se hayan puesto tan ner$iosos es "ue no les gusta perder ni una pi&ca de autoridad, incluso de una autoridad "ue ya no tienen. E)ab*is odo eso, >4ontrol May(loPer@F ;<onteras8 -os controlamos a nosotros mismos, y ya es hora de "ue lo comprendan. .a (uente real de la ira de ProHyo emerge entonces a la super(icie0 7EPor "u* no saba "ue no estabas transmitiendoF 7-unca lo preguntaste. 7Pero cada da empa"uet* las transmisiones y las mand* por los circuitos a... Sh. .a es(era de plata. .as intercept#, EnoF 7-o, sencillamente las dom#, y desconect# el transmisor. 7Dejando "ue ProHyo siga coci*ndose en su ira, a+ado una posdata0 >Me construyeron con un cerebro humano, pensando "ue mi humanidad haba desaparecido. e e"ui$ocaban. 6staba en animaci#n suspendida, esperando s#lo el estmulo adecuado para salir del con(inamiento y a(irmarse a s misma. .o ha hecho. Ahora soy yo mismo. B ustedes carecen de toda importancia para mis prop#sitos.@ ello esta correspondencia para "ue ninguna e(mera pueda llegar hasta ella0 se pondran muy ner$iosos si conocieran mi aut*ntica naturale&a. 4omo estoy seguro "ue les pasar, a los terrestres, dentro de sesenta a+os, cuando mi nota llegue a su puerta. Me pregunto c#mo $an a contestar... Pero el otro mensaje es interesante0 ;los genetistas de la <ierra han encontrado un medio de con(erir la inmortalidad8 .os primeros ni+os inmortales estaban naciendo entoncesG el proceso, e'plica la transmisi#n, no resulta e(ecti$o cuando se aplica a cromosomas ya (ormados... Knmortalidad... EDurante cu,ntos milenios ha sido un sue+oF 4uando el primer homnido se irgui# sobre sus patas traseras y contempl# el cielo tachonado de estrellas, debi# sentir un le$e y melanc#lico destello en su mente al saber "ue estara muerto mucho antes de comprender lo "ue estaba mirando... E4#mo est, a(ectando esto a la cultura de la <ierraF A(irman haber renunciado a la guerra, haber establecido una cuasiHutopa..., pero los regmenes tir,nicos siempre hacen propaganda de s mismos. E:u* resentimiento deben sentir los padres cuando $en a sus hijos libres de la muerteF E e a(errar, el /ltimo mortal a su corduraF
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.o dudo. Piensan "ue es una bendici#n. Bo no soy tan dogm,tico. :ui&,, su(riendo ciertos perjuicios debido al con(inamiento, pienso "ue es una maldici#n, sal$o para "uienes posean una curiosidad sobrenatural... 4ontemplad a las e(meras, (ijaos en lo hartos "ue acaban estando de todo antes de llegar a los ochenta... i no se produce un desarrollo psicol#gico paralelamente a este a$ance cient(ico, la <ierra estar, en apuros. 6l placer se apaga despu*s de un tiempoG se buscan sensaciones m,s nue$as o m,s (uertes. %nir la inmortalidad a grandes cantidades de tiempo libre podra ser una receta para el desastre... upongo "ue ya lo $eremos. %na cosa es segura0 las e(meras siguen estando atadas a la tumba. er, mejor "ue selle tambi*n la (#rmula. -o "uiero "ue $i$an m,s tiempo del "ue $i$en. Ahora ya son una molestia lo bastante grande. <endra "ue $ol$er adentro, regresar al campo de plata y pasar otros die& a+os o algo as intentando cambiar las lealtades de mis componentes..., pero, casi antes de "ue parpadee, o eso parece, ProHyo est, diciendo0 71ene32DOG 2NH 6 ala 4om/n. 6res el principal orador en la 4eremonia de Graduaci#n n/mero DO de la 6scuela de )umanidades 4erSrato. ;:ue te di$iertas8 eg/n las cintas, me han pedido "ue haga un discurso sobre la simbiosis entre el )umano <otalmente Ieali&ado y la M,"uina Autoconsciente. 4ada $e& "ue se abren los circuitos debo resistir la tentaci#n de a(irmar "ue, despu*s de todo, yo soy el )umano <otalmente Ieali&ado m,s aut*ntico "ue ninguno de ellos encontrar, probablemente jam,s. -o puedo dejar "ue sepan eso. -o estoy seguro del por"u*, pero siento =Eno prueba eso lo "ue a(irmabaFA "ue no sera inteligente..., "ui&, por"ue mi preeminencia es tolerable para los humanos s#lo mientras no sospechen nada de mi humanidad. )an sido entrenados para aceptar la justicia como imparcial, como algo logrado por una m,"uina a la cual no puede des$iar ninguna emoci#n. i supieran la $erdad, se sentiran oprimidos... Por tal ra&#n, esto es lo "ue les digo a la pe"ue+a multitud reunida en la nada lujosa habitaci#n, a las hileras de rostros cansados pero satis(echos0 7.as m,"uinas e'isten para aumentar al )ombre. 6'isten para "ue el )ombre pueda liberarse de los grilletes de las limitaciones (sicas. .a M,"uina Autoconsciente es el tipo m,s ele$ado "ue se ha in$entado hasta ahora. 6n cuanto se le asigna una tarea, anali&a lo "ue puede hacer y los obst,culos a los "ue se en(renta y, a partir de ah, escoje la mejor (orma de triun(ar. 6sto puede ser bueno o malo. 6s bueno cuando el )ombre le asigna una tarea "ue $ale la penaG es malo cuando el )ombre le asigna una tarea "ue carece de $alor. .a elecci#n es del )ombre, no de la m,"uina, y en esto reside la simbiosis. .es gusta or esta clase de cosas, por lo "ue les doy un poco m,s de raci#n. <an pronto como lo permite la decencia, me escapo. Mientras bajo a mis pro(undidades internas, all donde no penetra la agitaci#n del macromundo, dejo a ProHyo encargado de la ma"uinaria..., y a angria Pen(ield ?iguera a cargo de la moral. igue asombr,ndome. Ahora es capa& de obser$ar cincuenta canales, y detecta instant,neamente cual"uier conducta "ue $iole el 4#digo. ProHyo le manda a"uellas
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situaciones "ue amena&an con degenerar en agresi#n, y *l selecciona por cuenta propia otras percibidas por las unidades murales. Puede recordar la colocaci#n de cada sensor dentro de la na$e, lo cual no es una ha&a+a (,cil, considerando "ue hay 22L.ONO. in embargo, "uiere a+adir otra dimensi#n a su trabajo0 desea con$ertirse en jue& y jurado a la $e& "ue en polica. Aun"ue mantiene los ojos bajos cuando se dirige a m, como con$iene a su papel de ac#lito, su doloroso anhelo de este poder y esta posici#n resulta ob$io. )e pospuesto la decisi#n durante casi "uince a+os. 6n parte, no con(o del todo en su imparcialidad. .as semillas del prejuicio est,n almacenadas dentro de *l, esperando tan s#lo las condiciones adecuadas para germinar. .e gustara "ue las e(meras (ueran tan parecidas unas a otras como los ser$os. %na $e& ungido, podra establecer un r*gimen basado en su propia y (an,tica ideologa..., y no deseo eso. e adhiere a mis doctrinas con un celo ciego, pero... -o estoy seguro. Kncluso he in$estigado la posibilidad de psicoanali&arle para restaurar su e"uilibrio...G por desgracia, haran (alta cuarenta a+os. B, con todo, en alg/n momento debo permitirles "ue dirijan sus propios asuntos y castiguen a sus propios criminales. -o puedo jugar eternamente a ser Dios. Kncluso, aun"ue pudiera, no debera hacerlo. Ahora est, claro por "u* Dios se apart# de nuestras $idas cotidianas... 6s demasiado complicado, y consume demasiado tiempo, impartir recompensas y castigos sin trastSmar todo el es"uema de las cosas. 6s mucho m,s sencillo 7y, "ui&,, mejor7 esperar a "ue una persona muera antes de e$aluar su $ida como un todo, e'trayendo el balance (inal y determinando entonces si merece el cielo o el in(ierno. in embargo, nombrara a ?iguera como mi Gran acerdote..., si pudiera estar seguro de "ue su rigide& no se "uebrar, bajo la presi#n. 9asta de minucias. 712may322O 7est, diciendo ProHyo7G OD1D horasG e'terno. 76st, atrayendo mi atenci#n hacia el cielo, por donde una lnea a&ul se mue$e a tra$*s de las c,maras. -o desconectamos nada. )emos registrado muchas $eces el espectro de motores a (usi#n parecidosG las na$es a las "ue impulsan son indi(erentes a nuestra presencia. B eso es una sensaci#n agradable. A medida "ue los bancos de datos acumulan hechos sobre el espacio, a medida "ue aumenta mi (amiliaridad con este reino m,gico, me siento m,s c#modo. 6st, claro "ue hay grandes peligrosG aliengenas "ue nos haran da+o y (en#menos "ue podran matarnos..., pero, siendo capa& de ju&garlos con mayor precisi#n, me preocupo menos. De hecho, me preocupo tan poco "ue llega el 3 de (ebrero de 32NO antes de "ue ProHyo me arrastre (uera para conocer a los in$estigadores del departamento de (sica. )an trado su /ltimo trabajo, "ue e'amino r,pidamente. )ace (alta gran cantidad de tacto para no rerme en sus caras. Para conseguir todo esto han recapitulado e'perimentos hechos en la <ierra hace trescientos a+os..., y los e'perimentos, as como lo descubierto, ;est,n grabados en su totalidad en los bancos de memoria8 Podran haber preguntado antes de empe&ar... 7ProHyo, Epor "u* no se lo dijisteF
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7E)abras "uerido "ue lo hicieraF 79ueno... 4uando soy honesto conmigo mismo descubro "ue siento desprecio hacia ellos y sus obras, un desprecio basado en mi demostrable superioridad y la pure&a de mi prop#sito..., y, continuando con la honestidad, debo admitir "ue su in(erioridad surge de las limitaciones de sus cuerpos0 c*lulas cerebrales "ue se descargan en los momentos e"ui$ocados, e incluso muerenG ner$ios "ue operan m,s lentamente "ue mis circuitosG emociones "ue nublan su objeti$idadG y su mortalidad, "ue limita en n/mero los conceptos "ue tienen tiempo de absorber. Por otra parte, debo admitir "ue mi intelecto potencial no es signi(icati$amente mayor "ue el de la e(mera m,s lista... ;Pero, maldita sea, son dignos de "ue se les desprecie8 Gimen y llori"uean y producen unas obras penosas. ;B eso es intolerable8 4uando estaba en la uni$ersidad, cumpliendo los re"uisitos del plan de asignaturas y abri*ndome paso a tra$*s de un curso de 6scritura 4reati$a, el instructor, alcoh#lico y sin a(eitar, me sac# de mi distracci#n sobresalt,ndome con un seco0 >;Metaclura8@. 7E e+orF 7ladr* yo mientras pesta+eaba. 6nroll# las pulcramente mecanogra(iadas p,ginas de mi relato en un cilindro y las sujet# con una banda de goma. D,ndose golpecitos con el cilindro en la palma de su mano i&"uierda, pregunt#0 7E6sto es lo mejor "ue puede hacerF Kntent* no (ijarme en el regocijo "ue se re(lejaba en los otros trece rostros esparcidos a lo largo de la mesa de plastimadera. Mi rostro arda de $ergWen&a. 76sto... 7)aba hecho el relato con mi ordenador una hora antes de la clase, dictando tan r,pidamente como era capa& de hablar7. Probablemente no, se+or. 76ntonces... 7me arroj# el relatoG *ste rebot# en mi (rente y cay# al suelo7. EPor "u* infiernos lo ha entregadoF ;-unca, repito, nunca malgaste mi tiempo con nada "ue sea in(erior a lo mejor "ue pueda producir8 Despu*s de eso, trabaj* en el curso como un escla o. Mi cali(icaci#n (inal (ue una 4..., pero e'plor* completamente un ,rea de mi potencial, y eso (ue por s mismo su(iciente recompensa. A"u, la 6scuela de )umanidades 4erSrato est, a$an&ando bastante, est, reconciliando a las e(meras con sus lmites naturales y ense+,ndoles a trabajar en ellos..., pero, E"u* puede conseguirF #lo grad/a a dos o tres estudiantes por a+o. .as e(meras $eneran a Mark 4ereus por contribuir con los (rutos de su labor al mejoramiento de su cultura..., pero lo /nico "ue hacen es elogiarle de palabra. i realmente le admiraran le emularan..., y donaran su propio dinero a la 6scuela. Pero no lo hacen. B yo no $oy a hacerlo tampoco. igo intentando librarme de mis propias limitaciones, lo cual signi(ica... Sdio bajar ah..., es agotador..., pierdo todo sentido del tiempo..., yo... 71Jdic3NON, ?iguera cumple hoy 131 a+osG Eno "ueras hacerle un regaloF 7Gracias, ProHyo. 7De nada..., E"u* tal $an los injertosF
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7Van saliendo adelante. 7:u* lastima. 6l regalo es un pe"ue+o aparato manu(acturado por m. i angria se conecta a *l durante $arias horas al da, puede esperar cuarenta a+os m,s de $ida. .a es(era absorbe mis energasG ProHyo no hace respetar el 4#digo. Pero angra puede hacerlo. Dependo de *l. Ahora obser$a 1O5 situaciones simult,neamente, interrumpiendo =tiene acceso al sistema de alta$ocesA cual"uiera de ellas "ue se acer"ue a la intrusi#n en los derechos de otra persona. -ormalmente esto es $alioso, pero ha cometido errores de juicio. Por ejemplo, la noche pasada, -esdale y su esposo, %lrich, estaban practicando unos juegos se'uales. 6stimulada por la $iolencia simulada, ella $esta la atre$ida t/nica a&ul "ue le pide a su esposo "ue se comporte de manera le$emente s,dica. %na m/sica atonal emita sus discordancias en la habitaci#n cere&a y mar(ilG los reostatos hacan oscilar las luces como si (ueran $elas. %lrich la agarr# (runciendo el ce+o, la puso sobre sus rodillas, le dio la $uelta y al&# su t/nica de un tir#n. ?iguera le interrumpi# gritando0 7;-o cometer,s transgresi#n8 6l rostro de %lrich se endureci# a causa de la iraG -esdale se puso roja como un tomate. e le$ant# de un salto, se baj# la t/nica y sali# corriendo hacia el cuarto de ba+o. 7E:u* in(iernos est,s haciendo, 4ubo de )ieloF 7chill# %lrich7. ;)acemos esto una $e& a la semana, y nunca habas metido las narices antes8 Murmurando algo sobre un anali&ador de tensi#n $ocal de(ectuoso, me disculp* y desconect* la lnea de ?iguera. 7 angria, si te hubieras tomado la molestia de comprobar los medidores 7intent* ra&onar 7, habras $isto "ue ella consenta. 7;Kba a pegarle8 76lla "uera "ue lo hiciera y, mientras ella lo "uiera, *l no est, lesionando sus derechos. 7E4#mo puede "uerer ella esoF 7 angra, la gente es rara. 7Me prohibo utili&arle a *l como un ejemplo de rare&a. 6n su opini#n, las 5J.NNN e(meras "ue no se pasan doce horas al da contemplando 1O5 situaciones simult,neas son aut*nticos (en#menos7. Iecuerda, todo el mundo es di(erente... -o impongas tus juicios de $alor a sus gustos. 7Pero..., pero... 6st, bien, S4. 7.a resignaci#n hi&o "ue su $o& sonara opaca7. Ahora entiendo por "u* no "uieres con$ertirme en tu Gran acerdote... <oda$a no soy digno de ello, E$erdadF u en$ejecida y arrugada (igura, doblada por la cintura, los hombros encor$ados, hi&o "ue me recorriera una pun&ada de compasi#n. 7-o, angria, no lo eres. As "ue esta ma+ana, para animarle un poco, le doy su regalo. Me da las gracias con unos balbuceos tan e(usi$os "ue debo marcharme.
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Me gustara "ue no se pareciera tanto a un perro. -o $oy a permitir "ue suceda de nue$o. )ay una chica, Iae !inney Koanni. <iene die& a+os, con una sonrisa "ue nunca se borra y la creencia pro(undamente enrai&ada de "ue mis palabras son tan $erdad como los 6$angelios. Aun"ue, en lo "ue a las e(meras se re(iere, la Verdad es lo "ue yo les digo "ue es... )ablo con todos ellos, indi$idualmente y en masa, $arias $eces al da. 6llos hablan conmigo 7para "uejarse, para criticar, para pedir, para ordenar7, pero nunca he tenido una relaci#n parecida con nadie. Por ejemplo, le digo "ue es tarde y "ue las ni+as buenas deberan estar en la cama, dormidas. 6sto se le dice a cada ni+o cada noche. .a mayora contestan0 >Sh, $amos, Srondo 4apit,n, Etengo "ue irme a dormirF@. 6lla responde0 >Gracias, S4@, y se $a a la cama enseguida y se "ueda r,pidamente dormida, agarrada a una deshilacliada manta de (ranela. Stros ni+os piden comidas "ue les "uitar,n el apetito, estropear,n su cutis y dese"uilibrar,n su nutrici#n. .es digo0 >Iealmente no deberas comer eso@. 6llos me responden secamente0 ><engo el dinero, as "ue d,melo@. .a respuesta de ella es0 >EShF Gracias, S4, no lo saba. E:u* me recomiendasF@. u (e es casi aterradora. <endr* "ue mantenerme digno de ella. <ambi*n tendr* "ue desilusionarla, con delicade&a. %n angria ?iguera es su(iciente. Pensar* en c#mo hacerlo mientras sudo en la es(era. .os injertos a$an&an bastante bien0 el JOHLO por ciento de las instrucciones "ue nadan en el campo han sido adaptadas. Pero a/n (altan unos cuantos millones. 6ntro con la habitual sensaci#n de una &ambullida en un arroyo helado "ue inmediatamente empie&a a her$ir, y soy arrastrado a lo largo del tiempo por intensas corrientes de concentraci#n. %na d*cada =>E:u* (echa es, ProHyoF@ >1no$3NC1G 1JO2 horas.@ >Gracias.@ >De nada.@A, s, once a+os despu*s, me atre$o a respirar, dar un paso hacia atr,s y dejar caer mis bra&os. %n pensamiento pone en marcha un e'amen espiritual "ue abarca todo el sistema mientras busco a los "ue me obedecen en todo o en parte. .uces, comunicaciones, $entilaci#n =en C,5 minutos ProHyo anunciar, "ue el aire estancado est, empe&ando a constituir una amena&a para la misi#nG tendr "ue $ol$er a conectar los $entiladores o borrar esas prohibiciones contra poner en peligro la misi#nA, 4entral de 4ocina, 4entral de Almacenes..., todas responden a mis deseos. Pero el ojo sigue cla$ado en su sitio. B el interruptor del estatocolector sigue (uera de alcance. <anto da. A $er si consigo dominar el departamento de la$andera... 7;6h8 7ProHyo me al&a bi&"ueante de mi trance7. Zchale una mirada a ese ?iguera tuyo, E"uieresF 6l tipo est, chalado. Sh, es el 5 de mayo de 3NCNG 1111 horas. 7E:u* es lo "ue anda malF 7-o tengo muchas ganas de meterme con angria. Ieduce mi carga de trabajo en el macromundo y me deja libre para hacer injertos en las instrucciones. B es irreempla&able7. #lo hemos tenido "ue desautori&arle tres $eces...
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7...en doce a+os, ya lo s*. )as obser$ado su actuaci#n, pero, Ehas obser$ado su conductaF 76h... 7As "ue hago un acto de e'tro$ersion y miro. Va por el 1C5HA con paso lento y cansino, lle$ando ropas especiales "ue ha dise+ado *l mismo. -o es algo muy raroG la mayor parte de las e(meras crean su propio estilo de $estir. .os corredores parecen los des(iles de los circos antiguos. in embargo, su traje est, hecho de nil#n gris acero y es tan holgado como la t/nica de un hechicero. Por delante y por detr,s hay complicados emblemas "ue no tan s#lo sugieren una relaci#n padreHhijo entre nosotros, sino "ue tambi*n hacen alusi#n a "ue s#lo *l puede e$itar el regreso de ellos. u reseca mano a(erra un b,culo de madera en$uelto en espirales de plata y coronado por un diamante arti(icial "ue tiene el tama+o de la cabe&a de un beb*. )a usurpado la ala 4om/n del 1C5H 6, y no permite "ue nadie entre en ella sal$o durante las horas asignadas a la adoraci#n. i alg/n ignorante aparece, mue$e su b,culo y alarga la mano hacia los controles de su consola, como implor,ndome "ue haga caer muerto de golpe al campesino. ?inalmente, y eso e'plica la ra&#n de "ue ProHyo haya estado escuchando el nombre de ?iguera pronunciado como una maldici#n, insiste en "ue "uienes est*n delante suyo deben IarrodillarseJ Ahora se lo est, ordenando a Iae KoanniG Asiente, su rostro resplandece, y coloca sus patas de mono sobre la cabe&a de ella. Iae tolera esto, a(ortunadamente, al igual "ue lo hace la minora supersticiosa, pero hay muchos otros "ue lo mataran con sumo placer, si en estos das el asesinato (uera algo concebible. <endr* "ue hacer algo al respecto..., tarde o temprano. Pero no tengo prisa. .a ma+ana del 1D de julio de 3ND2 Iae !inney Koanni dobl# la toalla de playa color naranja y sali# del Par"ue 121 Arreci(e )aPaiano. .a espuma de las olas reluca sobre sus hermosos y esbeltos miembros bronceadosG el $iento haba re$uelto su cabellera hasta con$ertirla en un mont#n de ri&os obscuros. .os ni+os iban detr,s de ella. <rece y ocho a+os, respecti$amente. Alphonse era delgado y tena el humor callado y serio de la adolescencia, mientras "ue la regordeta 9etty era m,s animada. Al cerrarse la escotilla, Al arrastr# por el suelo sus pies cal&ados con sandalias. )aba "uerido "uedarse m,s tiempo, su cubo de pl,stico a&ul s#lo estaba lleno de conchas en su cuarta parte. 6staba haciendo mohines para "ue su madre acabara cediendo y le dejara $ol$er solo. 6lla ocult# la sonrisa pro$ocada por su ce+o (runcido y cubierto de sal. -o le sentara nada bien saber "ue su mal humor la di$erta. .os chicos de trece a+os e'perimentan las emociones de (orma demasiado intensaG se "uedan destro&ados cuando sospechan "ue otros se los toman a la ligera, por lo "ue se inclin#, le re$ol$i# el rgido cabello negro y murmur#0 7.a pr#'ima $e&, Al, iremos solos, y te podr,s pasar todo el da buscando conchas. %n gru+ido (ue la concesi#n de *l a su amor. 7De todas (ormas, Epor "u* tenemos "ue ir a $er al dobleHtataF 7pregunt# acusadoramente.
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7Por"ue t/ y 9etty lo necesit,is. 7-o era toda la ra&#n, pero no le iba a contar a su hijo Al "ue para ella resultaba un tesoro estar cerca de la mano derecha de Dios. Algunas $eces incluso se preguntaba si se habra casado con )ugh de no haber sido el tataranieto del Padre ?iguera. Krradiaba santidadG resonaba al mismo comp,s "ue el e+or. 4uando se apro'imaba, eras golpeado por la santidad como si (uera una (uerte r,(aga de aire per(umado con incienso. Mientras bajaba por el po&o suspir#. Padre ?iguera siempre estaba demasiado ocupado para $erla..., aun"ue no senta ning/n resentimiento por ello. e agotaba trabajando para DiosG era natural "ue, despu*s del trabajo, tan s#lo "uisiera descansar y relajarse. Pero hoy haba decidido "ue hablara con ella. B con los ni+os. \ltimamente haban estado pele,ndose, discutiendo por juguetes y sillas (a$oritas y por su amor de una (orma "ue ella no haba $isto nunca. 6n (a$or de Al deba decirse "ue raras $eces era el agresor, pero tan pronto como 9etty se lan&aba sobre *l, golpeando su pecho con sus pu+itos regordetes, sus represalias eran considerables. M,s de una $e& la haba lan&ado contra las paredesG los alta$oces le haban gritado con (recuencia "ue desistiera. .a semana pasada haba acudido un ser$o para interrumpir la pelea... .a ala 4om/n del Padre ?iguera estaba en la es"uina de 6ste y AG la bombilla del techo haba sido retirada y las sombras se e'tendan sobre la entrada. Koanni llam# cautelosamente a la puerta cerrada. 7Vete 7dijo secamente el alta$o& de la pared7. .os ser$icios no son hasta las die&. 7 oy Iae, Padre..., la esposa de )ugh. Me gustara $erle. 76stoy ocupado. 7D*jala entrar, angria 7dijo otra $o&, menos cortante "ue la primera. 7Pero, e+or... 7)e dicho "ue la dejes entrar. 7 , e+or. A tra$*s del metal se oy# un roce de pies, un chas"uido algo o'idado, y luego un siseo al desli&arse la puerta al interior del mamparo. Dej# al descubierto a un (r,gil anciano, arrugado como una pasa, con la boca (runcida como si acabara de morder algo "ue tena mal sabor. us maltrechas ropas estaban repletas de manchas y remiendos. Koanni le dirigi# una $acilante sonrisaG *l mo$i# secamente la cabe&a para in$itarla a entrar. 7Vamos, ni+os. 76llos se "uedan (uera. 7; angria8 76l nombre cay# de lo alto como si (uera un trueno. 7E6llos tambi*n, e+orF 7 . 9aj# sus acuosos ojos al suelo y sise#0 76st, bien, ha& "ue entren, y di lo "ue te ha trado a"u. Koanni hi&o entrar a los ni+os y se apart# de la puerta para "ue *sta pudiera cerrarse.
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6stremeci*ndose en a"uella atm#s(era (ra y h/meda, contempl# la iglesia del Padre ?iguera. .as baldosas pl,sticas del suelo haban sido tratadas para "ue su te'tura imitara losas de piedraG pilares de (also granito des(ilaban por las paredes, dejando entre ellos alcobas sumidas en la penumbra donde parpadeaban bombillasH$ela. 6n el otro e'tremo, m,s all, de las hileras de bancos $acos, atrayendo su mirada con una callada insistencia, se al&aba el altar. 6ra una concha de acero ino'idable "ue ?iguera haba "uemado hasta dejarla tan pulida como un espejo, y en su panel delantero haba una pantalla. 6n lo alto se encontraba un modelo a escala de la +ayfloAer, con los mecanismos del estatocolector con(usos a causa de la obscuridad. .o (lan"ueaban aut*nticas $elas, enhiestas en su cer/lea rigide&. Vol$i# a estremecerse. 7 on los ni+os, Padre 7empe&# diciendo7. e han estado portando... 74uando *l (ue hacia el santuario y tom# asiento bajo la pantalla, cru&ando sus piernas parecidas a palos, se interrumpi#. 6n su mugriento tobillo i&"uierdo haba un lunar. us dedos reposaron sobre una consola empotrada en el suelo7. EPadre ?igueraF 76stoy escuchando, estoy escuchando. Pero tambi*n tengo mis deberes, y no $oy a interrumpirlos s#lo por un par de mocosos malcriados. 6lla carraspe#, intentando controlar el re(lejo de ira. 7EPodra e'plicarle a los ni+os por "u* deben dejar de inter(erir en los derechos de cada unoF 74iertamente 7dijo *l con se"uedad7. Por"ue nos lo manda Dios, nuestro e+or. 7E<e re(ieres a 4ubo de )ieloF 7se burl# Al. 4uando mene# la cabe&a, de su pelo llo$i# arena7. -o es m,s "ue un ordenador. 7 ostiene la $ida en una mano y la muerte en la otra 7canturre# ?iguera7. 6s nuestro e+or y nuestro Dios, y debemos obedecer por"ue somos us creaciones. u hueca $o& hi&o "ue dedos de hielo resbalaran por la espina dorsal de Koanni. 9etty se agarr# a la pierna de su madre y apret#. 7Mam, 7dijo Al7, en la escuela aprendimos "ue procedemos de la <ierra, y "ue el $iejo Srdi 4ongelado (ue construido all para dirigir la na$e..., Ec#mo podemos ser sus creacionesF 7<e (ulminar, si dudas 7susurr# ?iguera. 7EVas a (ulminarme, S4F 7pregunt# Al a las paredes y el techo. 7-o por dudar 7replic# el alta$o&. .a irritaci#n haca "ue sus palabras sonaran secas y precisas, como si una mosca reci*n aplastada con la mano acabara de &umbar otra $e&7. Pero $uel$e a pegar a tu hermana, y puede "ue haga "ue las ruedas de un ser$o empiecen a mo$erse. .os ojos de Al se abrieron un poco m,s. 7E4#mo sabes "ue le pego a mi hermanaF 76l e+or es omnisciente 7canturre# ?iguera, al&ando las manos y poniendo los ojos en blanco para mirar al techo7. 6l e+or lo $e todo, el e+or lo sabe todo, el e+or es nuestro e+or. 7 angra.
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7E e+orF 79asta. 74anto tu letana, e+or. 7-o quiero una letana. 7Por supuesto "ue s la "uieres, e+or, por supuesto "ue s. :uieres una letana, un ritual, un sacri(icio... 7 us ojos (ueron de las losas pol$orientas a 9etty, "ue se sobresalt# como si acabaran de ro&arla unos cables el*ctricos7. 6sta ni+a sera un estupendo... ;-o, espera8 7 u $isi#n peri(*rica haba distinguido algo en la pantallaG apret# botones en la consola, habl# con $o& seca y gutural por un micr#(ono. 7EPara "u* haces esoF 7rugieron los alta$oces. 7Ver,s lo bien "ue hago obser$ar tu ley, e+orG de "u* (orma tan sincera te adoro 7 ronrone# *l. 7Pero, E"u* ha hecho Prescott DunnF 7;)a blas(emado8 7gra&n# ?iguera. 7;6s mi mejor estudiante8 .a puerta se abri# con un chirrido para dejar or un grito ahogado. Koanni, "ue haba protegido instinti$amente a sus hijos con los bra&os, dio un respingo de sorpresa al $er entrar a dos ser$os. 6ntre ellos, manos y pies inmo$ili&ados por tent,culos de metal a&ulado, se debata Prescott Dunn. 7 u*ltale, angria. 7; e+or, ha blas(emado8 76l anciano se haba puesto en pie y oscilaba de un lado a otro. %n bra&o arrugado se desli&# de su ancha manga para se+alar es"uel*ticamente a Dunn. 7Bo me ocupo 7dijo S4. .os ser$os soltaron a Dunn, "ue cay# hacia delante y estu$o a punto de perder el e"uilibrio. <ena dieciocho a+os. %n mono gris claro cubra como una segunda piel su cuerpo alto y robusto. <ena una musculatura tan poderosa "ue daba la impresi#n de no haber espacio en *l para la inteligencia, pero estaba ah. 9rotaba como una lan&a de sus irritados ojos a&ules, "ue recorrieron la msera capilla como dos l,seres despecti$os para acabar cla$,ndose en ?iguera, y le habran consumido si el $iejo no se hubiera ocultado tras Koanni. 7EPor eso estabas tan preocupadoF 7preguntaron los alta$oces. 7E e+orF 6n la pantalla se (orm# una imagen... Prescott Dunn sentado ante una terminal de ordenador, tecleando los /ltimos ajustes a un programa "ue acababa de escribir. e estir#, satis(echo, entrela&# los dedos por detr,s de la cabe&a y tens# los m/sculos. .os micr#(onos captaron el crujir de tendones. .uego le dijo al terminal0 >P,salo@, e hi&o girar su silla para contemplar dos ser$os. us ojos (ueron de ellos al reloj de la pared, y luego esper# con una sonrisa de satis(acci#n en su rostro. .os ser$os se hicieron una mutua re$erencia, se abra&aron, y luego empe&aron a hacerse toscamente el amor, de (orma tan mec,nica como di$ertida. 6l Dunn de la pantalla se estaba riendo y d,ndose palmadas en la rodilla. Koanni lan&# una risita
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mientras sus hijos ponan cara de aburridos. 7Mira c#mo per$ierte a tus ,ngeles, e+or 7protest# ?iguera7. Mira c#mo los rebaja. 6l alta$o& le de$ol$i# una tos burlona. 7 angria, no puede a(irmarse "ue esto sea blas(emia. 7.o es. .a $o& se hi&o m,s dura. 7$o lo es. 7Pero, e+or... 7;9las(emia es un ata"ue a mi sanctasanct#rum y nada m,s8 7Debe ser castigado. 7-o. Aun"ue el anciano estaba temblando dentro de sus ropas, un brillo de astucia ilumin# sus ojos. Apoy,ndose en los e'tremos de los bancos, a$an&# cojeando por el pasillo hacia Dunn, "ue permaneca inm#$il, con los bra&os cru&ados sobre el pecho. 4uando estaba a un metro del irritado jo$en, ?iguera hi&o girar su b,culo en el aire. 6l diamante a$an&# $elo&mente hacia la sien de Dunn..., pero Dunn se retorci# ,gilmente y lo agarr# antes de "ue ?iguera pudiera golpear de nue$o. 7;Kdiota8 7dijo secamente Dunn. acudi# el cayadoG hubo un destello de arco iris rotos. 7 angria 7dijo S47, te lo ad$ert. 7Me abandonas... 7)e intentado impedir... 7...cuando de(iendo tus leyes... 7..."ue cometieras una estupide&. 7;...y ning/n Dios aut*ntico hara eso8 7;-o soy un Dios8 7;9las(emia8 7grit# ?iguera. .os ser$os a$an&aron. %nos tent,culos rodearon sus mu+ecas y tobillosG otros tent,culos lo agarraron por la cintura, arrancaron un (ragmento de su t/nica, y se lo metieron en la boca, "ue no paraba de maldecir. us motores &umbaron al irse, sosteni*ndole entre ellos igual "ue a un cerdo atado a un palo. 6l e'tremo de su t/nica barri# el pol$o, con$irti*ndolo en bolitas de pelusa. 7 e+or Dunn 7dijo la $o&7, me disculpo en nombre de mi obser$ador. .o "ue ha hecho usted no estaba mal, sino "ue era di$ertido. Zl no tena derecho alguno a tratarle as. .amento las molestias "ue le ha causado. Dunn (runci# el ce+o y rompi# el b,culo en dos sobre su rodilla. .uego arroj# los peda&os al ori(icio de eliminaci#n.
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76res t/ "uien pro$ocaste las molestias, Srdi 4ongelado..., escogiendo a una persona como *l para "ue hiciera tu trabajo sucio. 6st, trastornado, es repugnante y demasiado $iejo. 7 e+ora Koanni 7dijeron los alta$oces7, por (a$or, intente calmar al se+or Dunn. 7 , se+or. 7Dio un paso hacia delante, una mano al&ada, la mente con$ertida en un torbellino. ES4 no era DiosF Pero, durante todo este tiempo...7. Prescott 7dijo con $o& sua$e, gui,ndole hacia el banco m,s cercano7, $en a"u. i*ntate. Iel,jate. Pareces horriblemente cansado. 7-o hagas de madre. 7.e apart# la mano. 7-o lo soy. 7 e+al# hacia sus hijos7. .es hago de madre a ellos. A ti..., S4 me pidi# "ue te ayudara a calmarte, eso es todo. B yo... Bo... 7 e "ued# horrori&ada al notar las l,grimas "ue se acumulaban en sus ojos, y, antes de "ue pudieran derramarse, logr# ahogar un sollo&o y dijo70 Al, 9etty..., (uera de a"u, id a casa, ya os $er* all. 7EPuedo $ol$er a la playaF 7Al hi&o sonar su cubo de pl,stico, esperan&ado. 7Despu*s de "ue aHaHacompa+es a casa a tu hermana. Deprisa. Desaparecieron en una con(usi#n de $oces y chillidos. Apenas se hubo cerrado la puerta, empe&# a llorar, y sinti# el asombro en la mirada de Dunn. Kntent# le$antar la cabe&a y decirle "ue no se preocupara, pero le (ue imposible. 6staba llorando con demasiada intensidad. Agit# la mano y llor# a/n m,s (uerte. 7E:u* pasaF 7Dunn acerc# un poco m,s a ella y rode# su hombro con un $acilante bra&o. 7Bo..., S4..., yo siempre peHpeHpens*... 7Jade# y busc# a tientas un pa+uelo de papel en el bolsillo de su t/nica. 7A"u. 7Dunn tena ya uno en la mano y le estaba limpiando los ojos. Koanni lo cogi# y se son# la nari&. 7Gracias. 7 e limpi# las mejillas con los dedos7. .o siento. 6l shock. -o s*. iempre haba pensado "ue S4 era... Dios, EcaptasF 7E<e dijo esoF 7-o, oh, no..., era s#lo... :uiero decir, todo, EcaptasF 4omida, ropas, luces, habitaciones..., lo $ende todo..., y yo siempre... 7-o poda decirlo en $o& altaG tena "ue decirlo en blipHhabla7. Puera seguir su ley por"ue le he tenido mucho amor a mi padre y *l dijo "ue su madre le cont# cuando era un ni"o "ue haba so"ado con c#mo S4 nos sal$ara si obser$,bamos su ley, c#mo estaba buscando un cuerpo planetario sobre el "ue pudi*ramos aterri&ar, uno "ue sera tuyo y mo, pero "ue no lo hara si no *ramos... 7Desconsolada, se dio un (uerte tir#n de la oreja. Zl le acarici# la cara, sua$emente, y la abra&# hasta "ue hubo dejado de sollo&ar. u preocupaci#n era otro par de bra&os, (uerte y c,lido. Absorbi# su empatia igual "ue una planta la lu& del sol. 7Pobre dama 7dijo7. .o siento por ti. Pero es s#lo una m,"uina..., un ordenador..., muy a$an&ado, por supuesto, pero mec,nico, comprensible, sujeto a nuestros deseos.
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7Bo no apostara por eso, se+or Dunn 7crujieron los alta$oces. 7EShF 7Mir# hacia la unidad mural con las cejas enarcadas7. #lo es cuesti#n de tiempo el "ue llegue a saberlo todo sobre ti, Srondo 4apit,n. Mira lo "ue hice con tus ser$os esta tarde. 7Aun"ue su escepticismo es re(rescante, se+or Dunn, no sea tan presumido. <iene una larga $ida por delante y podra ser una $ida muy producti$a..., pero le garanti&o dos cosas0 primero, nunca sabr, cuanto hay "ue saber sobre m, por"ue no se lo contar* todo. B segundo, si alguna $e& intenta hacerme da+o, lo lamentar,. Iecuerde esos dos puntos, se+or Dunn, y coe'istiremos pac(ica y (eli&mente. 7EB si no lo hagoF 7)i&o sobresalir tercamente su ment#n. 7Por (a$or, dirija su atenci#n hacia la pantalla, y $eamos "u* le est, ocurriendo al pobre y delirante angria. Koanni se $ol$i# para mirar. 6l rojo salt# hacia ella, capturando su atenci#nG no le dej# cerrar los ojos, no importaba cu,nto lo deseara. u est#mago se agit# hacia atr,s y hacia delanteG de su garganta escap# un gorgoteo de n,useas, pero S4 dijo0 >4ontr#lese, se+ora Koanni@, as "ue lo hi&o. <ena "ue hacerlo. Sbedeca a S4 sin importar lo "ue dijera, *l era... -o, ya no, no poda pensar en *l como Dios, pero, con todo, tena "ue obedecer. B mir#, con su est#mago algo menos re$uelto, c#mo los relucientes escalpelos de la 4entral M*dica completaban la decapitaci#n de angria Pen(ield ?iguera. 7Por (a$or, S4, Epuedo irmeF 7Pre(erira "ue $iera esto, se+ora Koanni. i S4 no hubiera dicho eso, habra salido corriendo de la habitaci#n como una bala, pero se "ued# sentada all, mirando. <ubos de aspecto gomoso brotaron como serpientes de agujeros en la pared. Pin&as de metal los desli&aron en las arterias y $enas "ue haban "uedado al descubiertoG se llenaron de rojo, con rubes licuados, latiendo, buhHbump, buhHbump, buhH bump, poda orlo, casi olerlo, su propio cora&#n lata cuatro $eces por cada buhHbump de la pantalla. 6l mareo le en(ri# las mejillas y le enturbi# la $isi#n, pero no hi&o caso de *l. S4 le haba dicho "ue mirara. 7.o "ue estoy haciendo 7e'plic# S4 a la hipnoti&ada Koanni y al (ascinado Dunn7, es reciclar un recurso $alioso0 el cerebro de ?iguera. 6sta operaci#n lo mantendr, $i$o y (uncionando. <ras $arias d*cadas de psicoterapia, ser, integrado a mis circuitos y colocado nue$amente en su ocupaci#n anterior0 $igilar la conducta de las e(..., de los pasajeros. 7E6s eso una amena&a $eladaF 7gru+# Dunn. 7-o, se+or 7replic# lac#nicamente S47. .o tiene usted todo para ser un soberbio programador de ordenadores. i llega a ser lo bastante competente, "ui&, le permita usar el cerebro de ?iguera, pero no tiene su habilidad para seguir ni$eles m/ltiples. i llegara a ser imperati$o eliminarle, no reciclara ninguna de sus partes. Dunn absorbi# eso en unos instantes de silencio. .uego, agitando la cabe&a como para "uitarse un peso de ella, pregunt#0 7EPor "u* est,s haciendo "ue ella lo $eaF 7Por"ue... 7$acil# bre$emente7 la se+ora Koanni me tiene una obediencia ciega, como
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me la tu$o en tiempos el se+or ?iguera. Aun"ue la desobediencia por el mero placer de no obedecer resulta contraproducente, debera tener ciertos atisbos de la naturale&a del ser al cual ha rendido su $oluntad. 7E6st,s intentando librarte de una discpulaF 7E:ui*n sabeF Koanni no lo saba. ProHyo me obliga a la e'trospecci#n, >1dicCO3OG 1212 horasG e'terno@, para or el mensaje "ue murmura en nuestros odos. %n burl#n desa(o de la <ierra, repetido de tal (orma "ue podra acabar gritando, dice0 >Pruebas iniciales del Kmpulsor MI. un completo *'ito. )emos encontrado las estrellas y son nuestras. impati&amos con $uestro paso de tortuga, no intentaremos llegar a 4anopus antes "ue $osotros. iguen especi(icaciones t*cnicas, planos y diagramas de circuitos@. 9astardos. Durante setecientos $einticuatro a+os me he arrastrado por el espacio, dejando atr,s diademas y tiaras "ue ni la m,s alta reale&a ha conocido. Pese a los aliengenas y los motines, me he arrastrado. Mi $iaje ha sido completado en sus tres cuartas partes. Debera sentir c#mo me acerco a un hito..., y, en $e& de ello, me siento in/til y anticuado. 9astardos. E<enan "ue rerse de esa (ormaF 6l mensaje dej# la <ierra hace setenta y dos coma cuatro a+os. Ahora es probable "ue las na$es de la <ierra hayan contaminado toda la gala'ia, por todas partes sal$o 4anopus, "ue dejan para los "ue $an remando con la mano, como yo y las e(meras... 9astardos. 4onstruir o no construir, he a"u el dilema... %n bre$e e'amen de los planos me muestra "ue, aun siendo demasiado grande para con$ertirme en una na$e MI., los botes sal$a$idas^e"uipos de aterri&aje tienen justo el tama+o adecuado. 4rear las herramientas para producir las unidades impulsoras re"uerira un a+o, "ui&, dos. Manu(acturar DL3 motores MI. re"uerira otros..., oh, seis meses o algo as. As pues, en dos a+os y medio, podra ser lan&ado hacia 4anopus un escuadr#n de e(merasG cubriran los 35,C a+os lu& en semanas, en $e& de en siglos... :u* dilema. Sdio condenar a 5L.OOO personas y sus descendientes a 35L a+os m,s de con(inamiento in$oluntario..., pero no est,n preparados para ser liberados de la cuarentena. Aun"ue ya no les comprendo del todo, no con(o en ellos. iguen siendo peligrosos, no s#lo para ellos mismos, sino para cual"uier cosa con la "ue puedan encontrarse. E<engo el derecho a ser su guardi,nF E<engo el derecho a contaminar toda$a m,s el uni$ersoF Dejad "ue me pierda durante una d*cada o m,s en la sala de injertosG dejad "ue luche con la
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ter"uedad y e'panda mi (le'ibilidad... 76h... 11marCO32G OJC1 horasG 1ODH-6HAHNG sujeto Iae !inney KoanniG mis condolencias. Alarmado por la sua$e preocupaci#n de ProHyo, salto hacia la habitaci#n de Iae..., donde yace en su lecho de muerte, de$astada por la (atiga y la serenidad... .os "ue se resignan mueren tan (,cilmenteG la ho& de la segadora los hace caer sin "ue se resistan... .a pena se acumula y crece en mis circuitos, la pena por perder una discpula tan de$ota y un ejemplo tan brillante para las e(meras. Durante los /ltimos seis a+os ha ense+ado en la 6scuela de )umanidades 4erSrato. >6nse+ado@ resulta enga+oso0 su papel era sencillamente estar presente, s#lo tena "ue proporcionarles a los estudiantes una e'posici#n a ella misma... .a adoptaron como hija, hermana y madre por"ue era buena. ?ue la /nica de entre todas las e(meras "ue jam,s in(ringi# mi c#digo. B ahora se est, muriendo, y hay tan poco "ue pueda hacer por ella sal$o con$ertir su (inal en algo sua$e e indoloro... Por primera $e& en sus 112 a+os lamento su calmada habilidad para aceptar todo cuanto depositen sobre ella las corrientes del tiempo. i el resto (ueran como ella, ya estaran en 4anopus. 7 i t/ (ueras como ella 7me pro$oca ProHyo7, habramos estado all desde hace DCO a+os, tiempo objeti$o, o 51D a+os, tiempo subjeti$o. Pero no, no podas aceptar tu destino, tenias "ue estropearlo todo. Kgnoro a ProHyo 7la obstinaci#n es hasta tal punto parte de su naturale&a "ue s#lo su ausencia es perceptible7, y $uel$o a la met,(ora. %nas cuantas #rdenes siguen toda$a por adaptar. 4omo siempre, la concentraci#n acaba con mi sentido del tiempo. Me mue$o $elo&mente por entre enjambres de instrucciones leales, esperando a "ue la secuencia de control de escotillas se enrede por s misma en la malla. Antes de "ue lo haga, ProHyo dice0 71OsepCOCDG 352H SH9HCG sujeto Prescott Dunn. 6st, armado y se le considera peligroso. EArmadoF .e echo un apresurado $ista&o a su ]rea Personal de <rabajo, donde ha estado trabajando enigm,ticamente en su tiempo libre durante los /ltimos cinco a+os, usando e"uipo al"uilado a la 4entral de Almacenes, el ?igueraHordenador y los 15J metros cuadrados de su AP<. Aun"ue tiene setenta y seis a+os, Dunn sigue siendo un Adonis. 4ada ma+ana entrena su cuerpo durante cuarenta y cinco minutos en una 4abina de 6jercicios. u cabello es una melena plateadaG sus grandes ojos relucen con una (uer&a "ue no ha disminuido en nada. 4on las manos en las caderas, mue$e la cabe&a y contempla sonriendo una c/pula (acetada de color oro. Va de una pared a otra y del techo al suelo, es de gran solide& estructural, y herm*tica. De eso al menos estoy seguroG la ha e'aminado buscando (ugas. .o "ue contiene es un misterio0 esa super(icie blo"uea la lu&, el calor y el sonido. .os sensores son incapaces de atisbar en su interior. Por primera $e& en 5JO a+os, tengo un punto ciego. Pero por sus pedidos he deducido "ue posee0 un (iltro de aire^limpiador^reo'igenadorG el ?igueraHordenadorG cinco, posiblemente seis ser$os controlados por el ?igueraHordenador =y por m, aun"ue eso toda$a no lo sabe0 en cuanto salgan de la c/pula "ue re(leja las ondas de radio, se con$ertir,n tambi*n en mis mu+ecosAG tan"ues hidrop#nicos "ue pierden =siempre
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hay agua encharcada en un rinc#nG ProHyo manda cada da robots de limpie&a. -os hemos o(recido a sellar su tan"ue, pero no lo acepta. -o me "uiere dentro..., y precisamente el entrar ah era la ra&#n por la cual hicimos tal o(recimiento de ayudaAG un e"uipo para eliminar basuras de dise+o propioG y el arma. 6so es lo "ue m,s me molesta. )e tenido *'ito en negarles a las e(meras armas "ue maten a distancia. 6s una de mis creencias "ue estar lo bastante cerca como para oler el miedo de tu $ctima resulta un gran disuasi$o para los crmenes no premeditados... .lamo a DunnG cru&a el $estbulo construido como una compuerta, y su cabe&a se asoma al campo $isual de la unidad. 7E:u*F 7<iene un arma, se+or Dunn. 7EBF 7.as armas de (uego est,n prohibidas. 6ncoge sus anchos hombros en un gesto de total despreocupaci#n. 76s para mi autode(ensa. 7E4ontra "uienF 74ontra ti. 7EBoF 7</. .as balas estallan al impacto. Manda un ser$o a"u dentro, y lo hago peda&os. E6st, claroF 7Mucho. Pero si le acierta a la mampara e"ui$ocada podra cortar el suministro de energa, agua y comida a una gran parte de la na$e. 7 eguro 7dice con desa(iante orgullo7, y t/ puedes reparar ese da+o en cuesti#n de minutos. 7-o me gusta, se+or Dunn. Pre(erira "ue me entregara el arma. 7.o siento 7dice, gui+ando el ojo y luego empe&ando a irse7. 6s lo /nico "ue me mantiene libre de tus intromisiones. Mientras me preocupo por Dunn y sus planes para el arma, le presto poca o ninguna atenci#n a las e(meras. -o es necesario. ProHyo y el ?igueraHordenador siguen controlando sus relaciones impersonales, por supuesto =lo cual molesta a Dunn, "ue deseara tener el uso completo de su jugueteA, por"ue no tolerar* $iolencia o agresi#n. Knter$enimos cada $e& "ue una de esas dos cosas parece probable. Pero, si debo ser honesto, nunca hay demasiados problemas. )an aprendido a e$itar las respuestas inmaduras y emocionales a las situaciones tensas. :ui&, sea consecuencia de la locura de ?iguera0 podran estar suprimiendo su hostilidad por miedo a "ue yo sea tan (an,tico como lo era *l..., pero, sin saber por "u*, creo "ue no se trata de eso. Parecen mejor ajustados. Mis monitores miden muchas de sus respuestas internas a la tensi#n, y los incidentes "ue habran pro$ocado a sus antepasados para "ue cometieran un
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crimen son ahora aceptados. ProHyo est, o(reciendo un ejemplo de ello ahora mismo0 72ju9OJJG 3O1N horasG CO3H-6H AH2. 79illy Jo ?ricke, la esposa de Dale Moscato, est, en su dormitorio con <errance )annon. Aun"ue ninguno de los dos es jo$en 7?ricke est, en los setenta, )annon en los ochenta7, act/an igual "ue si (ueran adolescentes. in esa unidad sensora para mirar, no habra credo "ue una mujer de setenta y tres a+os pudiera retorcer sus rgidos huesos en esa compleja posici#n del !ama utra. 6l pulpo del Par"ue 121 Arreci(e )aPaiano es incapa& de hacerlo. in "ue lo sepan los amantes, Moscato ha cerrado su bar m,s pronto "ue de costumbre y est, entrando en los aposentos. Mira a su alrededor, y un le$e (runcimiento de ce+o hace unirse sus espesas cejas grises. Da un paso por el $estbulo, $e la puerta del dormitorio, abierta, y oye el grito e'ultante de su mujer. e detiene y se rasca la cabe&a. .os gru+idos org,smicos de )annon llegan hasta *l. Parece abatido. 7;9illy Jo8 7grita. 7Shdiosmo 7jadea ella, desenredando su contorsi#n, desli&,ndose de entre los bra&os de )annon y alargando la mano hacia su alborno&7. 6s mi marido. 7Mierda 7dice )annon, y golpea una almohada con su pu+o. 7 #lo un momento, "uerido 7grita ella a modo de respuesta. Pero es demasiado tarde. Zl est, ya en el umbral, apoyado en la jamba de la puerta, con los bra&os cru&ados y una e'presi#n de gran cansancio en su rostro. 7<erry 7dice, y sacude la cabe&a. 7Sh, esto... )ola, Dale. 7)annon sube las s,banas de un tir#n por encima de su cintura. 7Dale 7dice 9illy Jo, ner$iossima7, puedo e'plicar todo esto, $er,s... Zl al&a una mano, con los dedos bien separados. 7-o te molestes. 7 u $o& es tran"uilaG no contiene ira. Miro m,s de cerca. <odos sus signos $itales resultan $isibles para la unidad mural. -inguno re(leja ira. Kncomodidad, s. Kn(elicidad, s. 6'citaci#n se'ual, s. Pero no ira7. .a pr#'ima $e& 7dice, cerrando la puerta y haci*ndole un gesto a la unidad mural para "ue transmita su $o& al dormitorio7, decidme cu,ndo $ais a tener un asuntillo para "ue no apare&ca yo de repente. B, cuando os est*is di$irtiendo, cerrad la puerta del dormitorio. Vol$er* dentro de una hora. 6spero "ue hay,is acabado. B se $a, sin resentimiento ni hostilidad. 6lla se "uita el alborno& y acaricia el $elludo hombro de )annon con un delgado dedo. )annon, apartando las s,banas de una patada, e'hibe su impaciencia. 6lla sonre, se inclina y le besa la oreja. 7<endr,s "ue irte dentro de cuarenta y cinco minutos. :uiero ducharme antes de "ue $uel$a Dale..., es muy apasionado cuando huelo a limpio y a (rescor. Zsta es la ra&#n por la cual paso mucho menos tiempo haciendo "ue no se lancen al cuello de su pr#jimo. ;)e injertado obediencia en los controles de la unidad gra$itatoria8 ProHyo est, disgustado, pero no es lo bastante (uerte como para amputarla. .es ad$ierto a las e(meras "ue tengan cuidado.
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B jugamos con la gra$edad. ubirla hasta 1O g o bajarla hasta cero, $ariarla en incrementos de O,OOOO3 g..., todo eso resulta sencillo a escala de la na$e. <odo cuanto hacemos es crear una nue$a met,(ora y girar el dial... .o di(cil, y lo "ue ocupa nuestro inter*s por el momento, es $ariarla no s#lo de ni$el a ni$el, sino de una suite a otra y, a decir $erdad, tambi*n de una habitaci#n a otra. Ie"uiere mi deseo y la memoria computadora de ProHyo. Debemos ser sensibles a los re"uerimientos de las unidades g. ?ueron dise+adas para actuar en concierto, no indi$idualmente. 4uando dos unidades adyacentes operan a di(erente intensidad, ninguna es (eli&. ProHyo las obser$a todas al mismo tiempo, percibe cu,ndo una $a a recalentarse o alguna otra a salirse del conjunto. -o es (,cil, pero es posible hacerlo, y es algo "ue debemos ser capaces de hacer. A los ni+os les encanta, por supuesto... Preparo carreras de obst,culos para ellos y doy premios en la lnea de meta... Pueden estar arrastr,ndose como serpientes sobre su est#mago, gimiendo bajo J,L g, y de repente se encontrar,n nadando a tra$*s de la gra$edad cero y ri*ndose igual "ue si estu$ieran borrachos. .os padres no est,n muy con$encidos, pero ninguno humilla a sus ni+os sac,ndoles por la (uer&a de la carrera, no cuando les he asegurado "ue no permitir* "ue ninguno su(ra da+o. -o hago esto puramente por juego y di$ersi#n. 6n alg/n punto del (uturo es posible "ue seamos abordados nue$amente por aliengenas hostiles. i mis e(meras est,n acostumbradas a la locura gra$itatoria, y los e'traterrestres no... 6s algo en "u* pensar. ProHyo pre(iere dirigir mi atenci#n a0 7NoctCODJG 313N horasG 352H SH9HCG sujeto Prescott Dunn. Stra $e&. A la $enerable edad de 11J a+os, Dunn ha completado su c/pula. 6st, intentando hablar conmigo por el intercomunicador. )e mantenido el silencio durante dos minutos, justo lo su(iciente para hacerle sentir la preocupaci#n de "ue "ui&, haya un circuito mal conectado, pero ahora digo0 7E:u* pasa, se+or DunnF 7Pens* "ue sera mejor decirte "ue ahora soy independiente de ti. 7EDe "u* (ormaF 79ueno 7dice, muy alegre, casi incapa& de contener su satis(acci#n7, estoy a"u dentro y t/ ah (uera. -o puedes entrar a"u para coercionarme. 7EShF 7Pero decido no hablar del tema y pregunto70 EB eso resulta importante para ustedF 7; 8 7grita7. ; , lo es8 Piensas "ue eres Dios..., y eres una m,"uina. Kntentas hacer "ue se obede&can tus reglas, no las nuestras, y no tienes ning/n derecho a ello. -o pienso aguantarlo m,s... Voy a separarme de tu sociedad, $oy a dejar de estar bajo tu pulgar mec,nico. E6ntiendesF )ago una pausa contemplati$a. )e gobernado como un tirano..., pero no por ra&ones egostas. )e impuesto mis propios $alores..., pero son los $alores de un ser humano, no los de una m,"uina. B, con todo..., lo comprendo.
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7 e+or Dunn 7digo7, esc/cheme. 6stoy de acuerdo en "ue ya no es necesario inter(erir en sus $idas. 6stoy de acuerdo en "ue deberan ser libres de tomar sus propias decisiones emocionales. Por lo tanto, abdicar* de mi Di$inidad... 7<e he ganado, EehF 7dice con una risita. 7 ...tan pronto como le haya demostrado "ue lo hago $oluntariamente. .as habitaciones "ue rodean su laboratorio se llenan de ser$os, "ue empie&an a "uitar las paredes y el techo. 6n $einte minutos su c/pula se encuentra en un cubculo mucho mayor, uno tres $eces m,s grande "ue antes. Mis arte(actos a$an&an. .a compuerta de su c/pula se abre con un suspiroG sus unidades salen por ella. )e escogido no controlarlasG tengo medios mejores. 6"uipadas con armas de (uego, apuntan y disparan. .as e'plosiones rebotan en los muros. %n sucio humo gris llena el aire. Despu*s de no$enta segundos se hace el silencio. .os $entiladores absorben el humo con un &umbido. Mis ser$os siguen intactos, sin un ara+a&o. .os suyos (orman montones de (ragmentos relucientes. in esperar a su sorpresa, digo0 7%tilic* campos magn*ticos parab#licos con puntos (ocales iguales a la distancia entre el campo y los ca+ones de las armas. .as balas $ol$ieron a sus (uentes y detonaron. u c/pula no tiene $igilancia. B entonces, antes de "ue pueda reaccionar, hago a$an&ar a mis unidades hacia la c/pula. .a cubren como un enjambre de hormigas cubrira un desayuno campestre ol$idado. 6n unos minutos la han desmontado y se la han lle$ado toda. Dunn se deja caer sobre el desnudo metal del suelo, luchando por no llorar. De repente aparenta su edad. 7 e+or Dunn, por (a$or, no sienta "ue ha $i$ido en $ano. u implacable determinaci#n, combinada con su historial de no agresi$idad, me han con$encido para "ue deje en pa& a su gente. Aun"ue el c#digo moral "ue he establecido es importante y merece ser seguido, dejar* ese asunto en manos de usted y los suyos. ProHyo est, chillandoG tengo "ue dejar a Dunn. 7E:u* pasaF 7;Ah8 7Me o(rece una imagen a tra$*s del ojo adecuadoG a die& a+os lu& por estribor reluce una na$e aliengena7. )e e'trapolado..., ;se halla en un curso de colisi#n8 7E4u,ntos a+osF 74incuenta. .a estudiamos juntosG (inalmente digo0 7Me resulta nue$a0 nunca he $isto ese espectro. Pero no capto nada malo, Ey t/F 7Viene hacia nosotros, EnoF 7<enle echado el ojo. Bo trabajar* en los campos, para $er si el estatocolector... 7)a&lo, por (a$or. B date prisa.
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.o intento. inceramente, lo intento. Pese a haber pillado en la red al /ltimo pe& libre, pese a la obediencia de miles de millones de secuencias separadas, pese al intenso deseo de ProH yo..., la mirada ardiente sigue protegiendo el interruptor. 7-o importa 7dice ProHyo el 12mayC1OJ7. A"u est, ya, prep,rate. 6st, a menos de $einte kil#metros de distancia. %n crculo de lu& blanca, un donut transl/cido, "ui&, tenga unos trescientos metros de di,metro. Aun"ue ProHyo se encuentra casi hist*rico, yo no me preocupo. B la sensaci#n es agradable. Pero no ocurre nada. .a na$e se limita a "uedarse ah, inm#$il. Durante meses. .a obser$oG llego a conocer bien cada uno de sus aspectos, pero... 712(ebC1SL, 6n(ermera 1NJH 6..., ;aprisa8 4hristine ?olsom, esposa de Gerlad ?laks !inney, est, en la sala de maternidad, dando a lu& a su hijo, "ue ser, llamado Ialph. De no ser por la alarma de ProHyo, todo parecera estar procediendo normalmente. 6l ni+o emerge con rapide&, se desli&a hasta caer en las manos cubiertas de espuma de la %MM SbHGin, y se "ueda all tendido, en silencio, los ojos muy abiertos y sin en(ocar nada. 7?ro y obscuro y $aco 7dice el ni+o. Pero lo dice con su mente, no con su boca. 7E:u*F 7pregunto, at#nito. 7Ah 7dice. %na sonrisa intenta (ormarse en unos labios "ue tienen dos minutos de edad 7. Mi grupo saluda a tu grupo. 6ntonces las palabras se $uel$en borrosas, con$irti*ndose en conceptos "ue pintan la llegada de la na$e aliengena, justo mientras !inney y ?olsom estaban concibiendo a su primer hijo. 6l aliengena, "ueriendo e'plorarnos, dej# impresa la pauta de una mente en el &igoto y, cuando *ste se con$irti# en un (eto "ue se con$irti# en un ni+o, la personalidad ad"uiri# plena conciencia. Ahora estaba con nosotros pero no era >una@ mente..., era la mente, la /nica "ue lle$aba a bordo la otra na$e, aun"ue haba centenares de tripulantes dentro. 7E%na mente para todos $osotrosF 7digo. 7Por supuesto, igual "ue... 7 orpresa y pena7. Ba $eo. <en*is muchas. 7%na para cada cliente. 7 #lo o la tuya. )e suprimido una mente. 7Me temo "ue s. 7Me entrego a tu juicio. Ieempla&ar* la mente perdida. .os siguientes ciento $einte a+os pueden resultar un poco e'tra+os...
Recuperacin
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Ialph !inney $isit# por primera $e& la ala 4om/n Monumento 4onmemorati$o Prescott Dunn =antiguamente 352H SA el trece de junio de C13L. Mir# a su alrededorG sal$o por una cuadrilla de pintores con monos color mal$a, el pasillo estaba $aco. 7S4 7le dijo a la unidad mural "ue haba cerca de su cabe&a7, Etoda$a no ha llegado Mae MetacluraF 7<oda$a no, se+or !inney. 6st, en el 152 ur y se dirige hacia el po&o. 7Gracias. 7Aparecera en dos minutos, "ui&, menos..., no el tiempo su(iciente para encontrar una pantalla, pedir el te'to de ar"ueologa "ue haba estado e'aminando y hacer alg/n tipo de a$ance. e encogi# de hombros y se apoy# en la pared, con las manos metidas en los pro(undos bolsillos de sus pantalones blancos. Iesultaba di(cil no permitir "ue su mente se dedicara a husmear con toda libertad. )aba tantas otras (loreciendo a una distancia c#moda, tantos pensadores per(umando el aire, "ue incluso con sus barricadas puestas poda olerlos... Dos hombres en un cubculo de la ala 4om/n, por ejemplo, hablando, y sus pensamientos iban a la deri$a como el aroma de un jardn de rosas0 ... einte a"os pegada al estribor de nuestra na e, ;por qu infiernos est ah5 $o est habitada, Derry, probablemente murieron, un accidente o algo tipo Marie 4eleste... (ntonces, ;por qu nos sigue como un perrito, eh5 &robablemente es nuestro magcampo, ;captas5 )ebe haber afectado a su piloto automtico o algo parecido, alg%n error, un accidente e'tra"o, sencillamente nuestro magcampo hace que su na e siga nuestro mismo camino. Ka cubierto dos a"os luz, 0ic, einte a"os, me parece condenadamente difcil pensar que eso es alguna coincidencia rara, ;captas lo que quiero decir5 Tiene que haber alguien dentro de la na e, obser ndonos, intentando a eriguar qu somos. $o es ning%n accidente. 0amos, les hemos hecho se"ales, luces, radio, todo sal o un golpe en la puerta, no se limitaran a ignoramos de esa fornia. 0ic, amigo mo, son aliengenas, eso quiere decir que no piensan igual que nosotros, ;eh5 !, pero, ; einte a"os5 Los espas son pacientes, quiz funcionan en alguna escala temporal distinta, ;posible5 )igamos que i en cinco mil a"os... !inney tu$o "ue rerse ante eso. ;Pu son einte a"os, eh5 #na tarde... 7;Ialph8 B a su derecha apareci# Mae Metaclura, terminando un salto de canguro, el cabello re$uelto por el $iento y la baja gra$edad. <ena cuarenta y cinco a+os, m,s del doble de la edad aparente de *l, pero su risita de adolescente 7y los temas "ue la pro$ocaban7, la hacan parecer la m,s jo$en de los dos.
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B tambi*n era atracti$a. M,s baja "ue el promedio, con su metro setenta y cinco de estatura, s#lo acarreaba DC kilos de peso per(ectamente distribuidos. us pe&ones hacan abultarse el delgado tejido de su blusa a&ul claroG sus grandes pechos oscilaban cuando se mo$a. 6n a"uella regi#n la gra$edad era C^g de lo normal, y no necesitaba un sujetador para mantenerlos orgullosamente erguidos. .a blusa terminaba en su prieta y lisa cinturaG su ombligo cabalgaba unos cinco centmetros por encima del cintur#n de sus shorts blancos, como un sol poni*ndose en el hori&onte. .os shorts deban haber sido pintados con un rociador, y la capa no era demasiado gruesa. Apenas si lograban ocultar su obscuro tri,ngulo. onri# y se alis# su negra cabellera con ambas manos. Zl se "ued# callado, algo inc#modo. .a punta de la lengua de ella humedeci# sus rojos labios. Gui+,ndole el ojo, dijo0 79ueno, hombret#n, abre la boca... 7y se ri#. 79uenos das, Mae. 7.e o(reci# su mejilla para el bre$e beso ritual. 79ueno, no te "uedes parado, $amos dentro. 7 u bra&o derecho se desli&# bajo el de *lG su pulgar i&"uierdo carg# el precio en su cuenta. 74laro. 7Dej# "ue le lle$ara a lo largo del obscuro y angosto pasillo del Monumento Dunn. Docenas de puertas se abran a las habitaciones de tres por tres metros, algunas con escritorios y sillas, otras con esterillas tatami, otras con camas7. EPor "u* nos hemos citado a"uF 76s el /nico sitio pri$ado "ue hay en la na$e. 76ch# una mirada al interior de un cubculo, se detu$o y dijo70 A"u dentro. Sjal, no hiciera tanto calor. Deja "ue... 7Dado "ue la habitaci#n no tena sensor, tu$o "ue bajar el termostato a 12 grados ella misma. .a al(ombra color borgo+a "ue iba de pared a pared era gruesa y resultaba muy agradecible para sus pies cal&ados con sandalias. %n mural abstracto se regalaba a s mismo alucinaciones en tres paredes. .uces sua$es e indirectas brillaban sobre la gran cama, "ue poda subir o bajar dentro de la &ona de gra$edad deseada. Por el momento, reposaba en el suelo. Mae se dej# caer en el borde. 7Ven a"u. 74laro. 76l colch#n cedi#G se desli&aron por el hueco creado por sus pesos, y sus muslos entrechocaron7. Pero, Epor "u* resulta tan importante la intimidadF 7:ue Mae la necesitara de esa (orma le con(unda. 6n $einte a+os de obser$aci#n se haba dado cuenta de "ue nadie m,s le daba importancia. 76s 9ob 7dijo ella lentamente, desat,ndose las sandalias. 7E<u prometidoF 76l mismo. 7 uspir# y agit# los dedos de sus pies por entre los mechones de la al(ombra. 6l abatimiento hi&o "ue sus rasgos se a(lojaran7. 6st, celoso. 7EDe mF 7Aja. 7EPor "u*F
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7Por"ue... )a hecho "ue el Srondo 4apit,n le ense+e mis cintas, EcaptasF :uiere $er d#nde he estado, "u* he estado haciendo, con "ui*n lo he hecho... 6s tan... 7EKrritanteF 7dijo *l, intentando ayudarla. 7-o, no... 76lla mene# la cabe&a7. Pero me siento aprisionada. -o "uiere "ue $uel$a a $erte. 7E4#mo es esoF 7Por"ue... Ba sabes lo "ue piensa. 7E<e pegaF 7E9obF 7.a sorpresa hi&o tensarse el #$alo de su rostro7, EPara "u* iba a pegarmeF 7.os celos. 7-o es "ue se enfade..., eso sera una estupide&..., sencillamente, le duele..., y odio hacerle da+oG es un tipo tan estupendo y bueno... 7<odo eso me parece un poco e'tra+o. 7<iene miedo. 7EDe perderteF 7Aja. Pero... Mira, no hablemos de 9ob, me hace sentir m,s deprimida. 7 i t/ lo dices. 74ontempl# sus ojos almendrados y le sonri#, y esos ojos se acercaron m,s y m,s y se $ol$ieron borrosos y desen(ocados cuando sus dos narices chocaron. -o lle$aba colonia, y *l aprobaba eso. u propio olor era m,s real, m,s inmediato "ue cual"uier cosa "ue pudiera salir de una botella. 79*same 7susurr# ella. Zl obedeci#. .os sua$es labios de Mae se rindieron a los suyos, y *stos se abrieron ante las diestras insinuaciones de su lengua. Juguete# con ella, la prob#, se pregunt# por "u* los humanos encontraban a"uello tan e'citante... De hecho, se pregunt# por "u* su propio cuerpo estaba respondiendo con tal (uer&a y ansiedad. Iompiendo el beso, Mae carraspe# y parpade# mientras se lama los labios. 7E<ienes prisa por $ol$er al trabajoF 7 u $o& era baja y ronca. 7-o 7dijo *l, sorprendido al descubrir "ue le temblaba la $o& al responder7. -o, por hoy he terminado. 79ien. 7Iespir# en su oreja. Deliciosamente c,lida, la $ibraci#n le hi&o cos"uillas, pero le gust#7. <i*ndete. 7.e empuj# por el hombro y *l se derrumb#, y mont# a horcajadas sobre *l, con su opulento trasero encima de sus muslos, sus rodillas apretando ligeramente su caja tor,cica7. Me gusta tomarme esto con mucha calma. 7 us manos se desli&aron por la pechera de su camisa para abrir la cinta de $elcro "ue la cerraba. .as u+as de sus dedos tra&aron ochos de patinaje artstico sobre su pecho. 7E4on cu,nta calmaF 7pregunt# *l, mitad por"ue su cuerpo lo "uera inmediatamente, mitad por"ue su mente aliengena senta curiosidad por las costumbres se'uales entre los humanos.
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6lla se ri# y (rot# el bulto "ue haba nacido en sus pantalones. 74uando tengo tiempo 7dijo, desabroch,ndole el cintur#n7, me "uito los shorts cuando est,n mojados y me los $uel$o a poner cuando est,n secos. 7Ven a"u y b*same. 74uando ella se inclin# sobre su cuerpo, busc# sus pechos con las manos, los acun# en ellas, y los al&# para "ue la gra$edad pudiera hacer "ue adoptaran el molde de *stas. .os tres botones de la blusa se rindieron a sus dedos, y su piel (ue seda bajo sus palmas7. :uiero besarlos 7dijo, en parte por complacer a su boca, en parte por complacerla a ella. Gui# su seno derecho hacia sus labios, mordis"ue# su rgido pe&#n y lo acarici# r,pidamente con su lengua. us manos la acariciaron, trepando por el e'terior de sus lisos muslos. 76spera 7dijo ella. <ras haberse posado sobre el bulto de sus pantalones y apretar con (uer&a hacia abajo, se "uit# la blusa. 4on tres cuartos de gra$edad, sus pechos cayeron un pocoG como si eso la incomodara, toc# los controles de la cama para ele$arla dos metrosG sus pechos se al&aron con (irme&a. De la espina dorsal de !inney tiraba s#lo un octa$o de gra$edad7. 6so est, mejor. 7Aja. 7Alarg# las manos hacia ella, pero Mae se las cogi# y se las meti# debajo del cuello. Iespirando con (uer&a, *l la obser$# abrirle los pantalones, desli&ar *stos y sus cal&oncillos a cuadros hasta sus rodillas y tomarlo entre las palmas de sus manos. .o sinti# m,s grande y m,s duro de lo "ue nunca lo haba sentido antes. 7E<e gustaF 7 us manos (rotaron delicadamente al cauti$o, arriba y abajo, hacia atr,s y hacia delante. 7 7jade# *l7, pero podra... E6st,s...F 6lla pas# la base de su pulgar por la costura de sus shorts. 7E:u* piensas t/F us dedos resbalaron entre los de ella para encontrar una tela tensa y h/meda. 74reo "ue est,s empapada 7dijo7. ED#nde est, la cremalleraF 7Atr,s. 76n cuanto *l la hubo abierto ella se incorpor#, dobl,ndose por la cintura para e$itar el techo7. 9,jalos. <u$o "ue sentarse a medias en la cama y enterrar el rostro entre sus pechos para llegar a los shorts, pero un sua$e tir#n los hi&o bajar por sus largas piernas. Despu*s ella se arrodill# y se desli&#, h/meda, sobre *l. B empe&# a cabalgarle, ahora gimiendo. .entamente. 4on ternura. <enan todo el tiempo del mundo. B era delicioso. Despu*s, mientras ella dormitaba, *l permaneci# tendido de espaldas, con los bra&os debajo de su cabe&a sostenida por la almohada. .os pensamientos (luan igual "ue un arroyo pere&oso. 6ncontr# di$ertido su desinter*s en algo "ue su cuerpo dis(rutaba de (orma tan ob$ia, algo en lo cual era ob$iamente tan bueno, pero se haba acostado con la su(iciente cantidad de aliengenas y con la su(iciente $ariedad de cuerpos como para saber "ue la e'citaci#n se'ual era algo m,s "ue un asunto (sico..., era la cultura lo "ue determinaba la mayor parte. B, dado "ue su idea del atracti$o se'ual era (ra, redondeada, amarilla, de dos metros de
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di,metro y die& centmetros de altura... Mae Metaclura, pese a todo su olor, su constituci#n y sus gritos roncos, no poda competir con eso. 7EIalphF 7murmur# una $ocecita. 7)ola. 7.e bes# la nari&, y (ue recompensado con una sonrisa so+olienta7. E)as dormido bienF 7 ue+os de (anta... 7 e irgui# en la cama y tir# de la s,bana hasta los hombros desnudos 7. Bo era una tortita y estaba en el centro de un mont#n, y el se'o con las de arriba y las de abajo era... Dios, estoy tan... 7Desli&# una mano sobre el muslo de *l y le encontr# relajado 7. 4ansado, EehF <endremos "ue... 7 u cabe&a se meti# bajo las s,banas. 7Date la $uelta 7dijo *l. u boca le haba despertado casi antes de "ue ella obedeciera a la maniobra pedidaG para cuando sus muslos se hicieron $isibles, sus u+as estaban siguiendo el camino "ue haba entre sus mejillas. .e dio la $uelta con (acilidad hasta ponerla de espaldas y le hi&o abrir las piernas. u lengua se hundi# en ella y lami#, haciendo "ue los m/sculos de sus piernas se tensaran como cables. us ahogados gemidos le e'citaron. 6ch# hacia atr,s las caderas y despu*s, lentamente, se desli&# hacia delante, m,s adentro. .as rodillas de Mae se unieron detr,s de su cuello y su pel$is se aplast# contra su cara. Ahora su olor era muy (uerte, y delicioso. us espasmos desencadenaron los de *l. e a(erraron el uno a la otra durante todos los largos temblores "ue siguieron, y s#lo se apartaron cuando los dos se hubieron calmado. Despu*s, ella se contorsion# para compartir la almohada con *l. 7Dios, eso ha sido soberbio. 7 e "ued# tendida e inm#$il, los ojos cerrados, el cabello re$uelto y enmara+ado. Por un minuto respir# de (orma tan lenta y tran"uila "ue pareci# medio dormida. Despu*s le cogi# la mano7. Me gustara casarme contigo. Zl torci# el gesto, agradecido por"ue ella no poda $erle, y se pregunt# c#mo podra salir dignamente de a"uel enredo. 7E:u* hay de 9obF 7dijo. 7.e doler, mucho... 7 e dio masaje en sus sudorosas sienes, como para alejar a los demonios del dolor de cabe&a. -egros cabellos se le pegaron a las mejillas7. Pero, E"u* puedo hacerF 6stoy obsesionada contigo, no con *l. .e amo. Pro(undamente. Pero hay algo en ti..., una mstica..., no lo s*... 7Knspir# aire, lo retu$o, y lo dej# escapar muy despacio7. Me haces sentir cosas..., comprenderlas de una (orma "ue a 9ob nunca le es posible conseguir. i no estu$ieras a"u me casara con *l sin perder ni un minuto. ;Pero ests a"u, maldita sea, y te "uiero8 7Mae... 7-o poda limitarse a responder >no@. 6so nunca (uncionara7. -o puedo casarme hasta "ue no tenga los cuarentaG eso son otros $einte... 76sperar*. B lo hara. -o necesitaba entrar en su mente para saber eso..., poda sentirlo incluso a tra$*s de la barricada. <ena "ue decrselo. 7Mae, tengo "ue hacerte una con(esi#n. 7Dios, no me digas "ue eres gay. 7-o, no, eso no. Peor. oy, esto..., de esa na$e de ah (uera, la "ue lle$a con nosotros $einte a+os, EsabesF
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7Aj,. 7 e irgui# en la cama, los ojos llenos de curiosidad, pero tambi*n de alguna otra cosa. 79ueno, est, ah por"ue yo estoy a"u..., yo..., "uiero decir, mira, realmente no soy Ialph !inney. .a sonrisa de Mae temblaba un poco, y sus dedos le dieron tironcitos al $ello p/bico. 7%n dis(ra& de mil demonios. 7-o, esto..., el cuerpo es totalmente humano, gen*ticamente hablando..., estaba siendo concebido cuando yo llegu*. Me grab* en el cigoto y, bueno, la mente, la personalidad no es humana. 76st,s toHtoHtom,ndome el pelo, E$erdadF 7 us ojos estaban empe&ando a llenarse r,pidamente de l,grimas. 7-o, de $eras... Puedes pregunt,rselo a S4, si "uieresG *l lo sabe. 7-o "uiero..., no puedo..., no lo creer*, est,s diciendo esto s#lo para hacer "ue me $aya, realmente no eres... 7Iealmente lo soy 7insisti# *l. 7-o me "uieres. 7Bo... 7 e sinti# abrumado por una oleada de impotencia. E4#mo podra...F .e cogi# las manos, al&# su ment#n, y cla$# la mirada en sus ojos. <ena las mejillas p,lidas y mojadasG se le estaba poniendo rosada la nari&7. -o debera hacer esto, pero... 7:uit# cautelosamente una parte de su barricada. u mente en$ol$i# la de Mae. 6l cuerpo de ella se en$ar# debido a la sorpresa. 6l miedo hi&o "ue abriera m,s los ojos. u mente luch# (/tilmente, pero *l, aun"ue (irme, era delicado tambi*n7. Mira 7dijo, y le entreg# sus recuerdos. e hi&o consciente con *l en la na$e hogar, reci*n (lorecido y aprendiendo a ondular. 4reci# con *l durante la adolescencia, cuando el paciente krgalln le estaba ense+ando c#mo emitir pseud#podos lo bastante diestros para ser capaces de manejar la ma"uinaria. 6stu$o con *l cuando, lle$ando dentro cinco embriones, (ue sellado en una na$e espacial y en$iado para desarrollar una nue$a submente. Por entre las estrellas, dejando atr,s los planetas, saliendo disparado como una piedra de honda de los agujeros negros, la lle$# all y le mostr# lo "ue realmente era *l. Despu*s la lle$# a la masa de la na$e aliengena llamada +ayfloAer, y la dej# sentir la e't,tica uni#n de esperma y #$ulo. 6lla percibi# su premura al cubrir la distanciaG sinti# su deseo cuando *l dej# impresa su (orma en el cerebro embri#nico unicelular. Vol$i# a madurar con *l. Despu*s, le e'puso la naturale&a de su amor por ella, la pro(undidad y la e'tensi#n y la piedad, y... la distancia. 7Ahora comprendo 7dijo. e sec# los ojos con las manos7. Deseara no entenderlo..., pero lo entiendo. 74arraspe#, cerr# los p,rpados apret,ndolos con (uer&a, mene# la cabe&a y luego, con una carcajada temblorosa, dijo70 Ahora $eo por "u* te sientes di(erente. .o eres, realmente lo eres... 6st, bien. 7Alarg# la mano hacia sus ropas7. E6st,s seguro de "ue no (uncionaraF
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7<otalmente. 7De acuerdo. 7Mientras se abotonaba la blusa, pregunt#70 E #lo yo y 4ubo de )ielo estamos enteradosF 7 #lo $osotros dos. 7Me siento halagada... E:uieres "ue lo mantenga en secretoF 7Por (a$or. 7-o lo contar*..., pero ser, mejor "ue hagas algo respecto a esa na$e. 7EPor "u*F Date la $uelta, yo lo har*. 74err# la cremallera de sus shorts y, distradamente, le dio una palmadita a las redondeces "ue haba debajo. 7.a gente est, empe&ando a preocuparse. 7Jam,s os atacar,. 7-o, no tienen miedo de eso..., no demasiado 7a+adi# con $o& pensati$a7. -o, es como si algunos estu$ieran asustados de "ue se $aya sin haber llegado a saber nada de ellaG otros piensan "ue est, demasiado cercaG otros... Ba sabes c#mo es la gente. 7.ade# la cabe&a y le estudi#7. .o sabes, EnoF 7 , m,s o menos... 7 onri# y le gui+# el ojo7. Pero, Ey si la na$e empe&ara a responder a las se+alesF 7Probablemente hara "ue la gente se sintiera mejor. 7De acuerdo. 7 e desli&# hasta ella y le dio instrucciones a la tripulaci#n para "ue tomara las medidas necesarias7. )echo..., la primera se+al llegar, dentro de un par de horas. 79ien. 7.e dio una palmadita en la mejilla y dijo70 Ialph... EPuedo seguir llam,ndote asF 9ien. Ialph, Epor "u* no empie&as a decirle a la gente "ue eres un aliengenaF 7E-o les molestaraF 76n lo m,s mnimo... 7)i&o una mueca7. 9ueno..., puede "ue a unos cuantos, pero la mayor parte..., realmente, les encantara. 76s una idea. 79ueno, Epor "u* no lo hacesF <rag# aire, al&# la $ista y logr# lan&ar una le$e carcajada. 7EPor "u*F Por"ue estoy asustado, *sa es la razn. 7 e puso en pie7. Anda, $amonos..., y mis mejores deseos para 9ob. 7 e los dar*. Durante once a+os el ?Hordenador ha estado absorbiendo, e'aminando, clasi(icando y acumulando datos transmitidos por la mente colmena de >Ialph !inney@, "ue, aparentemente, puede hacer como mnimo dos cosas a la $e&0 mientras "ue !inney lle$a a"u una $ida claramente normal, algo est, hablando telep,ticamente con el ?Hordenador en$i,ndole todos los conocimientos de la mente. Para los patrones habituales de ProHyo, la transmisi#n resulta
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agobiantemente lenta. in embargo, mi colega, m,s jo$en "ue yo, alardea de la $elocidad a la "ue (unciona. Aun as, hemos obtenido toda una pl*tora de in(ormaci#n..., toda la cual es interesante y muy poca /til... S el pueblo de !inney se encuentra al mismo ni$el tecnol#gico "ue la <ierra cuando se (ue la +ayfloAer, o de lo contrario les gustan m,s los secretos de lo "ue dicen. 4omparamos notas constantemente, sin embargo, y le creo cuando dice "ue tenemos acceso a cuanto saben. Pienso "ue *l me cree cuando yo le digo lo mismo... 4ient(icamente hablando, nuestras culturas di(ieren poco. Sb$iamente, son mejores "ue nosotros in$estigando las altas presionesG su "umica y su biologa contienen subdisciplinas enteras donde nosotros no tenemos nada. Por otra parte, algunas de nuestras matem,ticas te#ricas parecen ser nue$as para ellosG hemos hecho m,s in$estigaci#n a bajas presiones, y tenemos una noci#n mucho m,s (irme de la ciencia a bajas temperaturas. .o /nico "ue deseara "ue (uese posible aprender de ellos es la telepata..., pero !inney me asegura "ue los tel*patas nacen, no se hacen. .os humanos son susceptibles a ella 7en su mayor parte pueden recibir transmisiones telep,ticas7, pero ninguna e(mera es, en t*rminos de !inney, capa& de en$iar in(ormaci#n coherente, lo cual debe ser m,s importante "ue intercambiar emociones o lo "ue ocurra cuando se tocan y se les ponen los ojos $idriosos... 4omo hago cien $eces al da, me desli&o hacia el interior para llenar la es(era. Gimnasia0 resplandor (uerte, resplandor sua$eG e'pandir, contraer..., ;mmm8 Muy agradable, sencillamente muy agradable... De acuerdo, IhagmosloJ 4omo le ocurre cien $eces al da, mi mano se chamusca en las llamas "ue montan guardia alrededor del interruptor del estatocolector. Maldici#n. Me aparto. Palabras del l,ser de la <ierra en las orejas siempre atentas de mis antenas... <an, tan d*biles ahora, tras batallar con el pol$o durante ochenta y cinco a+os... 4uando le pregunt* si su gente poda recibirlas, !inney dijo "ue s, pero "ue no podan desci(rarlas. <iene sentido0 est,n dise+adas para transmitir toda la in(ormaci#n "ue pueda caber en una sola onda de lu& modulada y sea comprensible para "uienes hayan crecido hablando nuestro idioma... .a meditaci#n acaba haciendo surgir la lu&. .as transmisiones no son en bene(icio nuestro, como se nos dijo... on, en gran parte, para bene(iciar a los "ue dejamos atr,s. 4omponen las tiras de un arn*s "ue intenta atarnos a nuestro pasado. 4ontrol May(loPer sigue emitiendo un n/mero tras otro del $eA 9or. Times y el -ashington &ost..., re$istas de noticias y de (icci#n..., re$istas cient(icas, anales hist#ricos trimestrales, crticas de arte y de literatura... D,ndonos de comer lo "ue ellos de$oran, intentan e$itar "ue desarrollemos nuestros metabolismos /nicos y di(erentes..., intentan absorbernos en su presente para "ue nuestros (uturos corran de (orma paralela..., "uieren "ue nuestros cora&ones latan al mismo ritmo "ue los suyos. -o (uncionar,..., o, al menos, no est, (uncionando. -adie de a bordo lee lo "ue no sea (icci#n. -uestros cient(icos le echan una ojeada a sus re$istas, y luego trabajan siguiendo lneas de in$estigaci#n di(erentes. De $e& en cuando, la reproducci#n de una obra de arte suscitar, emociones en una e(mera, "ue luego me har, imprimir un (acsmil "ue pueda
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colgarse en una pared. ;Pero los chistes no nos hacen rer8 us t,cticas (racasar,n. <odo lo "ue consiguen es llenar los bancos de datos de ProHyo... 4on todo, ya "ue sigue pareciendo imposible el "ue hayan abjurado totalmente de la guerra, "ui&, sea bueno "ue alguien, en alg/n sitio, mantenga a sal$o sus diarios y registros. Dejando "ue ProHyo se encargue del asunto, leo durante una d*cada o as el cuaderno de bit,cora de la na$e aliengena. Pro(unda e impresionantemente documentado, e'amina la realidad desde ,ngulos totalmente e'tra+os para los nacidos en la <ierra o sus descendientes. Iealmente, no les entiendo. Asi "ue $oy pasando r,pidamente de uno a otro, mirando las im,genes, y despu*s de cierto tiempo, tras haber $isto 1OO.OOO planetas y dos mil millones de cometas y N2 especies de $ida $egetal consciente, percibo una omisi#n. 6merjo el mes de junio de C1J2 y despierto a Ialph !inney. e da la $uelta en la cama, se (rota los ojos de una (orma muy humana y dice0 7Deja "ue me eche un poco de agua por la cara. 4uando $uel$e del cuarto de ba+o, un holograma de los $ioladores de 3DOO llena su unidad )V. Parpadea. 7E:u* esF 7E-o los reconocesF 7-o, nunca los he $isto antes... EPor "u*F Mi e'plicaci#n se $e abortada por un jadeo desde la puerta. <rya Mansi, "ue est, intentando persuadir a !inney de "ue contraiga matrimonio con ella, cosa a la "ue *l se resiste decididamente, acaba de entrar en la habitaci#n. 6s alta 7metro no$enta y cinco7, y su piel es justo un poco m,s obscura "ue su cabello color miel. us ojos a&ules se "uedan pegados a la pantalla mientras oscila de un lado a otro. Agarrada a la jamba de la puerta para sostenerse, abre y cierra la boca igual "ue un pe& en una pecera, hasta "ue (inalmente las palabras consiguen brotar con un siseo. 7 on ellos. 7<iene las mejillas grises. 7E:ui*nes son ellosF 7pregunto. 76l... mal... Bo... 7cierra los ojos, se pelli&ca el puente de la nari&. 6so le da (uer&asG se yergue, y el color retorna a su cara. 4uando $uel$e a hablar, su $o& es tran"uila y (irme7. 6ntonces, E$an a regresarF 7-o. .e estaba ense+ando las im,genes al se+or !inney, eso es todo. 7Sh. 7.as contempla con curiosidad7. EPor "u* "uieres $erlesF Dado "ue *l no puede contestar directamente sin re$elar su identidad, en $e& de ello dice0 7:uiero $erlo todo. 7Sh. 7 us ojos recorren $elo&mente la habitaci#nG cuando tocan la pantalla se estremece 7. Vol$er* luego. Despu*s de "ue se ha ido, digo0 7E igues estando seguro de "ue no poseemos la <PF 7EPor "u*F
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76s la segunda persona "ue $e esas im,genes en "uinientos cuarenta y dos a+os, t/ has sido la primera, y las ha reconocido de inmediato. in <P, Ec#mo lo hi&oF ?runce el ce+o, con(iesa "ue no tiene soluci#n para ello. Durante el resto de la sesi#n, su mirada se $uel$e continuamente hacia la puerta. ?inalmente digo0 7Piensa en ello, Elo har,sF 7Desde luego. 7Gracias. B $uel$o a la es(era, "ue late en su solitaria dimensi#n igual "ue un "uasar impaciente. Me &ambullo en su interior, me me&clo con ella, y siento su (uer&a. 6l ojo inm#$il ha resistido durante largo tiempo mis mejores es(uer&osG hoy meto bajo *l un gato hidr,ulico, primero para le$antarlo, luego para hacerlo girar. Aprieto el bot#n de arran"ue. 6spero. 4ontengo el aliento..., y lo dejo escapar con un silbido cuando $uelan las chispas y un grasiento humo negro brota de la m,"uina. 9ueno, adi#s a esa idea. D,ndole una patada al gato hidr,ulico, $oy hacia el interruptor del estatocolector. .a neblina luminiscente me deslumbra... .a obser$o durante horas, a+os, esperando a "ue $acile. Al (inal, meto mis dedos por entre ella... B grito, y maldigo, y salto. 76h 7me interrumpe ProHyo7, 13dicC1LDG OC13 horasG sujeto, Mae Metaclura. 4ree "ue $a a salirse con la suya. 6cho una mirada dentro de sus aposentos. 7Mira, Srondo 4apit,n 7 est, diciendo mi diecis*is $eces tataranieta7, tengo setenta y seis a+os. Ba he tenido a mis dos hijos, sanos, apuestos, m,s listos de lo "ue deberan ser... </ y los otros no me necesit,is m,s. 7.o siento, Mae, pero no puedes ir. u aire es $eneno, su comida es arena, y su gra$edad te aplastara en un segundo. ;4ha(8 -o est,s construida para sus condiciones. 76so es una e'cusa... Puedes darme aire y comida y puedes construirme un aparato gra$itatorio arti(icial. 74on las manos en las caderas, cla$a la mirada en mi unidad mural, como si le gustara la idea de darle un buen pu+eta&o a sus ojos, dej,ndolos negros. <reinta y tres a+os de amar a !inney desde lejos la han $uelto m,s tran"uila y sobria. Ba no re tan a menudo como sola hacer. Ahora su humor tiende a lo sard#nico. 76ntonces, Ec#mo pasaras el tiempoF E:u* haras para poder justi(icar una $ida como prisionera en el e'ilioF 7Kncluso mientras le hago esa pregunta, pienso en si el e'ilio resultara muy di(erente de esto. e lame los labios y piensa en ser la consorte de toda una na$e llena de Ialph !inneys..., aun"ue ella conoce su aut*ntica apariencia. 6s lo bastante so(isticada como para amarle por su realidad antes "ue por su (achada. 7Podra encargarme de in$estigarles para ti. 7Ba est,n haciendo eso ellos mismos. 7Pero nadie ha subido a su na$e..., nadie lo ha con(irmado. 7E-o les creesF
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7-o... 7Mue$e los piesG da un sua$e pu+eta&o en el mamparo7. 4apit,n, d*jame ir. 7-o. 7.o contar* todo. 7 i tienes "ue hacerlo, ha&lo. 7.o har* 7dice, en un tono muy poco con$incente. 6stoy seguro de "ue no lo har,. Abajo con la plata, in$entando nue$as pro(anidades para e'presar lo "ue siento hacia el interruptor, oigo una $o&. 7-o puedes atra$esar el (uego 7dice7, por"ue has con(undido tus met,(oras. aclaras, entonces e'tinguir,s el (uego. 7EProHyoF 7E:u*F 7replica. 7E6ras t/ "uien me ha dicho eso de apagar el (uegoF 7-o. 76ntonces, E"ui*n eraF 7Bo 7dice la $o&. 7E:ui*n es yoF 7preguntamos. 7!inney, Ialph !inney. Perdonadme por haberos molestado, pero tengo "ue irme. Me ele$o a la super(icie junto con ProHyo, "ue dice0 733abrC1D3. <rya Mansi, sosteniendo en sus bra&os a Jos* Mansi !inney y lle$ando a 9arbie !inney Mansi en su /tero, est, llorando. us l,grimas son dulces, no amargas. 7<e echar* tanto de menos 7sollo&a. !inney, de pie junto a ella, le acaricia los hombros. <iene el rostro gra$e, tensado por una gra$edad distinta a la gra$edad (sica, pero no m,s d*bil "ue *sta. 7.o siento 7est, diciendo7. <ena la esperan&a de "ue tardaran m,s en llamarnos. 7E)an dicho "ue te necesitanF 76l *n(asis hace alusi#n a los argumentos "ue no utili&ar, si la respuesta es >s@. <ristemente, lo es. 7 7dice !inney, agitando la cabe&a7. . 7E:u*..., "u* pasa con..., con...F 7-o puede (ormar las palabrasG todo cuanto puede hacer es apoyar su bra&o sobre el de !inney y apretar. 7<an pronto como me retire, entonces, sencillamente..., esto..., sencillamente... 7 u mano desciende en un gesto lleno de sugerencias7. 6l 4entMed podra mantenerlo con $ida,
i las
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pero..., esto... 7-o 7dice ella con (irme&a7, nada de &ombies. 79ueno... 7E-o puedes "uedarte un poco m,sF 7Al&a sus h/medas mejillas. u anhelo es algo tangible. 7%n poco. B la rodea con sus bra&os, respetando delicadamente la $ida "ue hay dentro de ella, y yo cierro todos los alta$oces y pantallas "ue hay en sus aposentos. 4uando est,n ciegos y sordos en lo "ue a m respecta, les digo a las dem,s e(meras0 7Atenci#n, por (a$or, S4 al habla. 76stoy haciendo una apuesta, pero una apuesta esencial y, en este caso, probablemente una apuesta muy segura7. Damas y caballeros, lo "ue $oy a decir resultar, una sorpresa para ustedes, a unos cuantos les irritar, y a otros les entristecer,. Ialph !inney est, a punto de abandonarnos... Docenas de personas $uel$en la cabe&a y murmuran0 >Pero si es tan /o en@. 7...y se impone dar una e'plicaci#n de ello. Dar, la impresi#n de "ue ha muerto, pero no ser, *se el caso. 6l se+or !inney, compr*ndanlo, es un aliengena... Aun"ue su cuerpo es gen*ticamente humano, su mente dirige la na$e "ue ha sido nuestra compa+era durante tanto tiempo. )a sido llamado de regreso a su hogarG debe partir inmediatamente. Dado "ue no puede mantener la cone'i#n con su cuerpo humano a grandes distancias, tendr, "ue retirarse de *l. Aun"ue esperaba murmullos irritados, oigo0 >!aba "ue meteran a uno dentro@, y0 >Debe ser una gente condenadamente helada@, y0 >E4u,nto hace "ue sabes esto, 4ubitosF@. 7)ace cincuenta y siete a+os. 7EPor "u* no nos lo has contado nunca antesF 76l "ue me pregunta es Michael Yilliams, un astr#nomo de cuarenta y siete a+os de edad. )abla desde su ducha, mientras sus dedos enredan su ri&ada barba rubia. 76l se+or !inney 7no puedo pronunciar su aut*ntico nombre7, me pidi# "ue lo mantu$iera en secreto. 7EB t/ estu$iste de acuerdoF 7.e he mantenido bajo constante $igilancia desde el moment# en "ue naci#, se+or Yilliams..., y ni una sola $e& me ha hecho lamentar mi promesa. 7Pero seguramente habr, obtenido bastante in(ormaci#n sobre nosotros, EnoF 7Por supuesto "ue la ha obtenido..., al igual "ue la "ue he obtenido yo sobre su gente. 7Sh. 7Durante un bre$e instante parece sentirse algo inc#modo7. EPor "u* no lo dijisteF 7.o hice, hace $eintis*is a+os, cuando la na$e empe&# a transmitir 7contesto secamente 7. Mis bancos est,n repletos de datos sobre su mundo natal, sus ciencias y sus artes, sus e'ploraciones y sus descubrimientos. iempre "ue ha sido posible, los he integrado a lo "ue s* por mis propias e'periencias para darnos un cuadro m,s amplio del uni$erso. Ahora est,n
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disponibles. Al instante recibo ochocientas no$enta y dos #rdenes de dar una imagen total del mundo de !inney. 6'tra+o. Durante todos estos a+os saban "ue yo estaba recibiendo datos..., pero su inter*s no se $io despertado hasta "ue pudieron asociar la in(ormaci#n con un indi$iduo. -o podan sentir ninguna relaci#n con una lu& en el cielo o un ?igueraHordenador &umbando con los datos recibidos de los aliengenas..., necesitaban un nombre, una cara, una personalidad para hacerlo todo real. %nos seres inescrutables, estas e(meras. Mientras ProHyo distribuye los holocubos =1O centmetros de ladoG cuestan 1 hora de trabajo cada unoA, digo0 7Durante a+os, el se+or !inney se ha sentido culpable por haberles enga+ado a ustedes, y creo hablar por *l cuando les o(re&co sus disculpas. Yilliams, "ue est, poni*ndose los pantalones, mira hacia la unidad mural y dice0 7Sh, no seas tan tibio, es probable "ue las cosas est*n bastante mal en su mundo... i toda$a no se ha marchado, dile "ue no importa. %nos cuantos oyentes se muestran de acuerdo con Yilliams. Stro pregunta0 7E e $a a casa ahoraF 7 . 79ueno, mira 7dice ese alguien7, Epor "u* no le damos un regalo de despedidaF Me sorprende la actitud "ue pre$alece entre ellos 7haba estado esperando m,s 'eno(obia, entre otras cosas7, pero esta nue$a estirpe lle$a a+os con(undi*ndome y asombr,ndome. 7Muy bien 7digo7. E:u*F .os sensores se $en inundados de sugerenciasG tras procesarlas r,pidamente, ProHyo las muestra todas en las pantallas. 7)agan una $otaci#n 7pido. Die& minutos despu*s llegan los datos. M/sica y arte ganan por una aplastante mayora. 6mpie&o a empa"uetar pinturas y a producir cintas, interrumpiendo mientras tanto a !inney y Mansi0 7Disc/lpenme, pero pens* "ue les gustara saber... Zl parece sorprendido, luego at#nito, luego agradecido..., y despu*s, cuando comprende "ue nunca tendr, tiempo para a"uello "ue nunca se ha permitido a s mismo, apenado. 7Gracias, S4. 7 e $a por un instante a otro lugar, presumiblemente para darle instrucciones a la colmena de "ue reciba el en$o. 4uando $uel$e, dice70 Maldici#n. .o mismo dice Mae Metaclura cuando se detiene junto a la $entanilla para contemplar c#mo el donut trasl/cido se aleja girando hacia la obscuridad de la cual $ino. .a triste&a hace
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"ue sus ojos resulten toda$a m,s rasgados. 6l espacio se $uel$e r,pidamente solitario. -o es "ue tenga miedo 7el espacio es demasiado (amiliar para el miedo7, es s#lo "ue tener compa+a resultaba agradable, incluso aun"ue tu$iera la sensaci#n de ser un ele(ante $iajando con un mos"uito... Desde el obser$atorio, Michael Yilliams est, dirigiendo la mayor parte de mi atenci#n hacia delante. 4anopus se encuentra a s#lo trece a+os lu& de distancia, y "uiere acumular tantos datos sobre ella como sea posible. 74uanto m,s sepamos ahora 7dice7, m,s (,cil ser, entonces. 7Ba ha descubierto perturbaciones en el giro de la estrella "ue sugieren la presencia de planetas. <endra "ue ser capa& de con(irmar esto antes de "ue pase mucho tiempo, pero por el momento cual"uier re(lejo o emisi#n independiente se halla enmascarado por lo "ue despide la misma 4anopus. Yilliams me cuenta "ue su principal pena es "ue no estar, $i$o cuando lleguemos ah. 4omo el cient(ico instruido "ue es, bromea sard#nicamente diciendo "ue a Mois*s al menos se le permiti# $er la tierra prometida con sus propios ojos... 4ono&co la (#rmula de la inmortalidadG podra d,rsela a las e(meras..., pero no "uiero hacerlo. EIesulta eso egosta por mi parteF E6s, al menos, sabioF EMe importaF 6stoy trabajando en el interruptor del estatocolector y su aurora, buscando entre la plata las #rdenes "ue le dan calor y (orma. Pasan a+os mientras locali&o y pesco a los peces y estudio los min/sculos par,sitos "ue hay entre sus escamas. .as costumbres son como los ,rboles. -o se puede $er crecer una, pero se (ortalece en gradaciones in(initesimales, haciendo m,s grueso su tronco, hundiendo sus races m,s hondo y de (orma m,s amplia... 4uando es jo$en, se la puede coger entre el pulgar y el ndiceG si se la ignora durante medio millar de a+os, necesitas le+adores para sacarla del suelo, y aun entonces las races se a(erran desesperadamente a la $ida. 6stas puertas mas, las "ue lle$an al n/cleo... Podra haber dejado "ue la gente pasara a tra$*s de las salas hidrop#nicas, por lo menos, pero no, las mantengo cerradas mucho tiempo despu*s de "ue haya desaparecido la necesidad de hacerlo, como una burocracia con sus criptas de antiguos secretos. De repente las llamas se han ido. 6l interruptor de cer,mica se estremece, se $uel$e borroso, se (unde..., y un nue$o pe& nada al interior de mi red. .o pongo sobre la mesa, injerto nue$as #rdenes en sus aletas con mo$imientos seguros y r,pidos, y despu*s 7con reluctancia7 lo suelto. -o lo conectar*. <oda$a no. -o con(o en las e(meras, y hasta "ue no lo haga no les dar* un planeta. A(ortunadamente, ellos piensan "ue la ma"uinaria sigue a$eriada..., Epor "u* noF -unca han llegado a tener m,s datos al respecto. Adem,s, incluso despu*s de ocho a+os, siguen
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estando animados por el hecho de "ue !inney (uera un aliengena. 6s como si el aire hubiese estado contaminado durante siglos y mis plantas de (iltraci#n s#lo ahora hubiesen logrado absorber las sustancias contaminantes. 6s un misterio c#mo estaban enterados de "ui*nes eran los seres del a+o 3DOO. :ui&, la memoria racial no es un mito..., por"ue eran conscientes de la e'istencia de los $ioladores. )ice pruebas. ?ueron al mismo tiempo sencillas y muy completas0 les dije "ue se trataba de una in$estigaci#n sociol#gica, y "ue deberan sentarse ante sus pantallas, uno por cada una, con puertas cerradas separ,ndoles de los dem,s para "ue ning/n participante hiciera "ue los dem,s ad"uirieran prejuicios. 6ntonces les pas* im,genes y ped identi(icaciones. .os resultados (ueron0 6dPard !ingerly0 O,1 por ciento correcto. .a <orre 6i((el0 O,3 por ciento. .a .una0 O,5 por ciento. .a <ierra0 12,N por ciento. 6l istema olar0 1N,1 por ciento. .a +ayfloAer. 33,C por ciento. .a na$e de !inney0 JJ,2 por ciento. .os aliengenas del a+o 3DOO0 N2,C por ciento. E4#moF E4#mo podan saberloF Admitido, sus identi(icaciones no (ueron del todo precisas 7s#lo el O,J por ciento (ue capa& de (ijar la (echa dentro de un inter$alo de cien a+os7, pero algunas respuestas tpicas (ueron0 B(llos nos atacaron hace mucho tiempo@, y0 B(llos nos odian@, y0 >S)DKS E6 :%6)A-V%6.<SF@. LC.J2N e(meras pasaron por la prueba. J1.NCC demostraron miedo o repugnancia ante la imagen de los aliengenas. 3C.535 demostraron reacciones emocionales muy (uertes. A 2.NNO hi&o (alta darles sedantes. 13 murieron del shock. -unca he odo a dos e(meras hablar de ellos. Antes de la prueba, s#lo !inney y Mansi haban $isto im,genes de ellos en mis pantallas. -adie ha pedido nunca una lectura de esa parte de mi cuaderno de bit,cora. E4#mo in(iernos lo sabanF Mae Metaclura despert# del todo cuando S4 murmur# su nombre. e sent# en la cama, las lanudas mantas color perla resbalaron por sus pechos, y pesta+e# para centrar la mirada. 7EBa es la horaF 7pregunt# en $o& baja. 7 7contest# S4, su $o& tan baja y sua$e como la de ella7. Pero no estabas dormida, E$erdadF <e $i mirarme. 7-o se te puede ocultar nada, EehF 7)i&o el gesto de "ue iba a rerse, pero record# a su esposo dormido y mir# con e'presi#n de culpabilidad hacia la cama de al lado. Mientras lo
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haca, *l se dio la $uelta para tenderse de espaldas y empe&# a roncar. 6l ruido era como papel de lija para sus ner$ios. :uit# la baja gra$edad de la cama, busc# a tientas sus ga(as en la mesilla de noche, y dio un pe"ue+o suspiro de ali$io cuando las hubo suspendido de sus orejas. .uego se pondra las lentes de contacto, pero necesitaba las ga(as para encontrarlas. M,s tarde, cuando hubo tapado el "uerido y arrugado cuello de 9ob con las mantas 7e ignorado su aliento con la pr,ctica "ue da una cohabitaci#n de muchos a+os7, le dio una palmadita especial y un beso. 6ra el cincuenta ani$ersario de su boda, aun"ue ella habra apostado horas de trabajo a "ue *l no se acordaba. ali# del dormitorio andando insegura de puntillas y sellando la puerta para "ue no se escapara el aire (ro de la hora de dormir. %na $e& en el cuarto de ba+o, se e'amin# atentamente en el espejo. 6n general, una cara de no$enta y cinco a+os no cambia de la noche a la ma+ana, pero le gustaba asegurarse de "ue no se le haba cado nada. Adem,s, de todas (ormas la ma+ana era el mejor momento para contemplarla0 los m/sculos estaban relajados, m,s capaces de alisar la $ieja piel "ue pareca crep*. B sus obscuros ojos asi,ticos eran m,s lmpidos y brillantes. Despu*s de la$arse, se puso un mono de un delicado color gris "ue con$erta su e'cesi$a delgade& en esbelta elegancia. Mientras se anudaba al cuello un pa+uelo blanco hueso y lo colocaba en el ,ngulo correcto, pregunt#0 7E4u,l es mi horario, Srondo 4apit,nF 7.ibre hasta las once de ma+ana, se+ora Metaclura, momento en el cual debe presentarse en la 4entral de 4ocina del 1N1. 7EPero hoy no toca nadaF 7-ada. 7Ba $eo. 7-o admitira ni tan si"uiera ante ella misma lo deprimente "ue resultaba tener "ue llenar los das7. )a& reser$as para "ue cenemos en el 4ygnus, s#lo el se+or Ioseboro y yo... EDigamos "ue para las ochoF 7Arreglado. B, despu*s, E"ui&,s un espect,culoF 6l nue$o musical de Mark Petro(( se estrena esta noche en la ala 6rdano. 6lla "uit# la espuma de la pasta dent(rica de la pileta. .a porcelana estaba (ra y resbaladi&a. 7E4u,nto $alen las entradasF 7Scho horas cada una. 7 anto cielo. 7-o haca (alta pedir su saldo bancario..., ya lo conoca, hasta la /ltima (racci#n de hora..., pero "uedaba tan poco...7. Ma+ana es da de pago, EnoF 7 . 7De acuerdo, saca las entradas..., y, cuando despiertes al se+or Ioseboro, por (a$or, cu*ntale los planes de esta noche... Sh, 4apit,n... 7E F 7Por (a$or, no le digas "u* da es hoy, Ede acuerdoF
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7E<iene alguna ra&#n por la cual no deba enterarse de "ue hoy es el 12 de mayo de C15LF 7-o me re(iero a eso, y ya lo sabes. .a risita del alta$o& re$erber# en las losetas. 7 , lo s*. Me disculpo. B no se lo dir*. 4on todo, si pregunta espec(icamente si hoy es o no su ani$ersario, Epuedo decrseloF 7 7decidi# ella, pensando0 9a sera feliz slo con que pudiera recordar que es ms o menos por estas fechas...7. E:u* hora es, 4apit,nF 7.as ocho cuarenta y cinco de la ma+ana. ?runci# el ce+o al contemplar la silueta re(lejada en el espejo de cuerpo entero, pregunt,ndose por "u* necesitaba s#lo cinco horas de sue+o. 9ob era a(ortunado..., su cuerpo se rebelaba claramente si no roncaba durante nue$e o die& horas. 6l suyo ni tan si"uiera "uera boste&ar hasta la una de la madrugada..., Ecu,ntas no$elas poda leer en la cama5 7EVa a pasar algo bueno hoyF 7Me temo "ue nada "ue pueda resultarle particularmente atracti$o. 7Me conoces bien, E$erdadF 7 7dijo *l con cierta irona7, la cono&co. :ui&, mejor de lo "ue piensa. 79ien. 7 e alis# el cabello por /ltima $e&, sali# del cuarto de ba+o, y (ue por el pasillo hacia la puerta. .a al(ombra $erde oli$a ya casi no e'istaG hora de comprar una nue$a. Algo alegre. -aranja, "ui&,, gruesa y mullida. 4uando pasaba por el comedor se detu$o un instante 7poda hacerse el desayuno7, pero luego sigui# a$an&ando. -unca tena hambre hasta /ltima hora de la tarde, y pocas cosas la depriman m,s "ue comer con un est#mago no interesado en ello. 7E6st, Mike Yilliams en el Sbser$atorioF 7ED#nde si noF 6ntonces le hara una $isita. Delante de su puerta, se deleit# con el potente aroma de la madresel$a, mientras se acostumbraba al aire m,s c,lido. A ella y a 9ob les gustaba tener la habitaci#n a 12 o 1L grados por noche. %n colibr toler# su presencia, pero estaba esperando a "ue se (uera. 7De acuerdo 7dijo. 6l po&o se encontraba a cincuenta metros de distancia, dos saltos para "uienes tu$ieran esa energa. us pies siguieron pegados a la cubierta. aludando con la cabe&a a un chico "ue pasaba dando saltos de canguro, se detu$o en el Pasillo ur para charlar con ue 4ole, "ue estaba saliendo de trabajar en la (actora de s,ndalo. -o haba mucha gente $isibleG el 1N1 estaba poco poblado, la mayora gente de edad cuyos j#$enes se haban trasladado a otros ni$eles. ue estaba cansada, as "ue no tardaron en despedirse. Despu*s de echarle una mirada por la $entana a los rompientes espumosos del Par"ue 121 Arrreci(e )aPaiano, entr# en el (amiliar pero aun as e'tra+o abra&o del po&o y murmur#70 Sbser$atorio, por (a$or. Apareci# en lo alto con un siseo de aire. <reinta segundos, y ni tan si"uiera se le haba re$uelto el cabello. Iesultaba muy agradable "ue no hubiera resistencia del $iento.
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4omo de costumbre, Yilliams estaba inclinado sobre una pantalla di$idida en $einte sectores. us a&ules ojos saltaban como pulgas locas de una subsecci#n a otra, comparando, contrastando y buscando alguna no$edad. 79uenos das, Mike 7dijo, mientras la gruesa puerta se desli&aba hasta cerrarse. 7E6hF 7 e irgui#, las manos en la cur$atura de su espalda para ali$iar un poco la rigide&. <ena los globos oculares inyectados en sangre, hinchados y con crculos negros bajo ellos. 4eni&as y trocitos de papel $ol$an toda$a m,s grises los bordes de su barba, "ue le llegaba hasta el ombligo7. Sh, ta Mae, hola. Mientras le o(reca su mejilla para "ue la besara, inspeccion# el Sbser$atorio. .os papeles crujan bajo sus pies. <a&as de ca(* medio $acas estaban melanc#licamente ol$idadas en cada super(icie disponible, intercambiando historias de abandono con ceniceros desbordantes y platos con restos de comida mohosa. 7Michael, esto es su(iciente para darle una mala reputaci#n a la ciencia. 7E6l "u*F 4uando pas# el dedo por un escritorio not# partculas de mugre por entre el pol$o. 76sta habitaci#n es un desastre. Zl se $ol$i# lentamente, recorri*ndola con la mirada. 4uando hubo tra&ado un lento arco de CDO grados pregunt#0 7EPor "u*F 7-o hay esperan&a, no hay esperan&a. 7Iiendo, le dio una palmada en la mejilla7. Ve a limpiarte un pocoG yo me encargar* de dejar el lugar listo para "ue lo habiten seres humanos. 9ajo las delgadas cejas del hombre ardi# una lu& alarmada, como bengalas pidiendo au'ilio en las pro(undidades del oc*ano. 7-o tires ning/n papel. 7-o lo har*. 7Ba estaba subi*ndose las mangas y "uit,ndose los anillos de los dedos7. Me limitar* a ponerlos en pilas. 7Gracias. 7?ue con paso $acilante hacia el cuarto de ba+o, y muy pronto se oy# el siseo del agua al correr. 6ncontrar un sitio por el cual empe&ar (ue duro. Primero (ue de un lado a otro recogiendo ceniceros y par,ndose un instante para pedirle a S4 una bolsa en la cual tirar las colillas, despu*s ech# los platos sucios por la unidad eliminadora, y luego hi&o montones con los papeles, ;pero la habitaci#n segua estando hecha un lo8 7Srondo 4apit,n, E"u* color sola tener esta al(ombraF 7Amarillo. 79ueno, pues ahora es gris. E4u,nto tiempo te hara (alta para "ue una cuadrilla de limpie&a entrara a"u y $ol$iera a salirF Mec,nica, no humana. 7Veinte minutos. 4ostar, seis horas. 7)a&lo. Bo lo pagar*. B ha& algo con el aire tambi*nG a"u dentro est, tan mohoso como
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el de una cripta. .os ser$os entraron en el obser$atorio como un enjambre de langostas de aluminio. .a sala tembl# con el &umbido de los motores y los aparatos de limpie&a y se llen# de pol$o perturbado. Yilliams sali# a la carga del cuarto de ba+o antes de "ue hubieran hecho ni la mitad del trabajo. 7;6h8 7grit#7. E:u* est, pasandoF 74on una toalla alrededor de los hombros, se secaba el interior del odo derecho con una de las es"uinas7. 4ubitos, te dije... 7.os ha pedido tu ta. 7;<a Mae8 74,lmate, Michael, se ir,n dentro de un minuto. 4,mbiate de ropa. Parece "ue hayas dormido con *sas puestas. 7Varias $eces 7con(es# *l con una sonrisa algo reluctante. e retir#, gru+endo, medio en broma medio en serio. 4uando apareci# de nue$o, $estido con una t/nica amarillo canario y unos pantalones a&ul obscuro, los ser$os ya se haban retirado7. , bueno, tengo "ue admitirlo, est, m,s ordenado..., pero, Epor "u* s#lo los parientes (emeninos se preocupan de la limpie&a y la pulcritudF 7 on los instintos maternales, Mike. 7.e gui+# un ojo7. <e "ueremos muchsimo y no "ueremos "ue te ahogues en un charco de ceni&as. 7Gracias. 7 onriendo, tom# asiento en el borde de una mesa, hi&o bailar sus piernas hacia atr,s y hacia delante7. 9ien, E"u* te trae a"u arribaF 76l aburrimiento, supongo. 7 e encogi# de hombros7. E4#mo est,n Julia y los ni+osF 76stupendos, estupendos... Mak es tan alto como yoG <racy es un poco hura+a, ya sabes c#mo son las chicas a los doce a+os, pero Julia los tiene controlados... -o les $eo mucho... 76so he odo comentar. 76l (runcimiento de su ce+o era casi como el de un (iscal en un juicio7. E4u,ndo saliste por /ltima $e& de este sitioF 7Slis"ue# el aireG de los $entiladores brotaba el pungente olor de los pinos. 6l gesto "ue hi&o con la cabe&a iba dirigido a S4. 76h... 7Agit# la mano en $agos crculos, como remo$iendo su memoria para "ue la (echa subiera a la super(icie. 6l gesto no tu$o *'ito7. E4u,nto tiempo ha pasado, 4ubo de )ieloF 7Dieciocho das, se+or Yilliams. 7;Michael8 76l buen humor la abandon# de golpe. ?ue hacia *l, sacudi# un dedo7. <us ni+os te necesitan..., est, mal ignorarles, Eno te das cuenta de esoF 7 , claro, pero estoy tan ocupado... 7 uspir#, y su cansancio era real7. 9ueno, llegaremos a 4anopus dentro de ciento $einticinco a+os. )ay tanto "ue hacer antes de eso... 7 6'tendi# sus manos hacia ella en un gesto desesperan&ado7. #lo con los datos astron#micos... 7E-o se encarga de eso el Srondo 4apit,nF 7De la mayor parte s, pero... Maldita sea, Mae 7dijo, repentinamente irritado7, ;no est, bien "ue sepamos menos de lo "ue sabe una m,"uina8 Dependemos tanto de ella... E:u* haramos si se estropearaF
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7!oy capa& de autorrepararme, se+or Yilliams 7e'clam# el ordenador. 7Ba lo s*, 4ubo de )ielo, pero, Ey si un meteoro diese en tu centro de programas, ehF 4uando s#lo est,n da+ados tus peri(*ricos eres capa& de autorrepararte, pero si tu estructura principal se a$era... 7Debo admitir "ue en eso tiene ra&#n, se+or. e $ol$i# hacia su ta. 76l otro problema es "ue ni tan si"uiera podemos hacer in$estigaciones decentes hasta "ue sepamos de "u* hablamos... Me he pasado los /ltimos cuarenta a+os a"u arriba, Mae, y s#lo ahora estoy empe&ando a plantearme preguntas "ue no haya respondido alguien de la <ierra hace seiscientos a+os..., y "ueda tan poco tiempo... 7Da la impresi#n de "ue necesitas ayuda 7dijo ella, siempre pr,ctica. 74laro... Pero, E"ui*n me la $a a darF 76mpe&# a recorrer a grandes &ancadas la habitaci#n, arrastrando sus sandalias sobre la al(ombra7. -o soy el /nico "ue necesita ayuda... Mira, dentro de ciento $einticinco a+os estaremos aterri&ando en uno de los planetas de 4anopus y... 4ubo de )ielo, maldita sea, tiene planetas, montones de ellos, al menos $einte en la &ona habitable... 7Mis halla&gos no contradicen sus conclusiones 7dijo secamente el ordenador. 74on(a en m..., s "ue est,n all. B, cuando descubramos uno "ue nos con$enga... E4aptas la cantidad de habilidades distintas "ue $amos a necesitarF ;.a mitad se encuentran casi e'tinguidas8 4arpintera, oceanogra(a..., ;incluso la meteorologa8 6n la +ayfloAer nadie ha pensado ni tan si"uiera en el tiempo sal$o dentro de un par"ue, pero dentro de ciento $einticinco a+os necesitaremos aprender las pautas de un clima totalmente e'tra+o... Roologa, bot,nica, entomologa..., Ey si ah hay genteF 4ubo de )ielo... 7golpe# con la punta de una u+a el alta$o& muralG su sonido era met,lico y hueco7, Eest,s programado para determinar si las (ormas de $ida nati$as son inteligentesF 7 i utili&an herramientas, son inteligentes. 7EB si no las utili&anF 79ueno..., sera incapa& de responder a eso. Yilliams baj# su dedo en un adem,n triun(ante. 7;Ves8 Stra ciencia "ue necesitamos..., ;sapiologa8 Al igual "ue lingWstica, diplomacia... ED#nde $amos a conseguir a la gente para todo esoF 7<endremos "ue entrenarles 7dijo Metaclura. 7EA "ui*nes te re(ieres con eso de >tendremos@F E4u,ndo empe&amosF 7 e dej# caer en una silla y e'tendi# las piernas. 4on e'presi#n l/gubre, contempl,ndose el $ello de los pies, respondi# a sus propias preguntas7. <enemos "ue empe&ar ahora. 6ntrenar a gente "ue pueda ense+ar a la siguiente generaci#n, la generaci#n "ue aterri&ar,, las cosas "ue necesitan saber. Pero, Ed#nde los podemos encontrarF 7Michael, "uerido... 7Alarg# la mano y la pos# sobre su hombro. 6l tejido amarillo era delgado y resbaladi&oG bajo *l haba un duro nudo7. .le$as demasiado tiempo con la cabe&a metida en las estrellas..., debera ser la simplicidad misma. ESrondo 4apit,nF
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7E , se+ora MetacluraF 76stoy segura de "ue puedes reali&ar continuamente pruebas de aptitudG Epodras decirnos "ui*nes son los m,s cuali(icados para con$ertirse en estudiantes y luego en pro(esores dentro de las especialidades "ue ha mencionado MikeF 7E4u,ntos nombres en cada categoraF 7E.os $einte mejoresF 7E6n pantalla o impresoF 74reo "ue impreso. 7.e sonri# a su sobrino mientras la impresora m,s cercana empe&aba a repi"uetear locamente7, EVes, MichaelF 7EPor "u* no he pensado yo en esoF 7 e encogi# de hombros7. Pero, Ec#mo $as a conseguir "ue in$iertan su tiempo en este asuntoF 7 i a estas alturas toda$a no te has dado cuenta de "ue la mayor parte de los pasajeros est,n muertos de aburrimiento... 7E.o est,nF 74on(a en m. 7Arranc# los dos primeros metros de listado, los e'amin# r,pidamente7. De hecho, estoy tan aburrida "ue $oy a empe&ar a reunir a toda esta gente... 4apit,n, por (a$or, trans(i*reme de mi puesto como 4ocinera en la 4entral de 4ocina del 1N1 al de Ieclutadora del Programa 6special de 6ntrenamiento para el Aterri&aje Planetario. 7)echo. .a paga $a de uno coma cinco a tres coma cinco horas. -o hay techo a las horas de trabajo permisibles. in deducciones. :ue lo dis(rute. 7Gracias. 79es# a su sobrino en la mejilla y (ue hacia la puerta7. B, Mike, ahora manten el lugar limpio..., no asustes a tus estudiantes. 7De acuerdo. 74on una sonrisa, agit# su mano en una r,pida despedida. .a lista "ue haba en su mano pareca tan seca, tan aburrida... ?ue saltando distradamente de una disciplina a otra, y acab# decidi*ndose por >Diplomacia@ como a"uella con la cual empe&ara a reclutar. .a lista estaba encabe&ada por el nombre de imone IadaPic& <racer, 3C3H SHAH1O. *usto en este cuadrante. 7Dos treinta y dos 7le dijo al po&o, y apenas hubo entrado en *l ya estaba saliendo del conducto, o eso le pareci#. 4uando estu$o ante la $entana al&# los ojos hacia el suelo del Par"ue 331 Jungla )aPaiana. 6n este pasillo, la gente mantena sus jardines bien podados y libres de hierbajos. &ero todo ese mirto y yedra resultan poco imaginati os, pens#. A medio camino del AH1O sinti# un cos"uilleo0 su aliento era m,s r,pido y tenso de lo "ue debera ser. Mir# a su alrededor. %na presencia muy (amiliar pareca estar cerca. 7EIalphF 7murmur#, pero, naturalmente, no hubo respuesta alguna. .a presencia se hi&o m,s (uerte ante la puerta de la <racer. Al&# su pulgar hacia el timbre con cierta $acilaci#n. 6ra tan (amiliar..., y, con todo, tan imposible, por"ue *l se haba ido, ella le haba isto alejarse girando...
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%na delgada dama "ue tendra unos sesenta a+os abri# la puerta. 7E F 7E:u* talF oy Mae Metaclura. 6stoy buscando a imone IadaPic&... 7 im est, en su dormitorio. 7Ietrocedi# un paso hacia la salita estilo japon*s con esterillas tatami tren&adas y se+al# un pasillo hacia la derecha de Mae7. Vaya por ah, la segunda puerta a la i&"uierda. 7Gracias. 74autelosamente, temiendo "ue sus &apatos pudieran ensuciar el suelo de paja entretejida, camin# por el pasillo. %n perro de $ello dorado con unos l"uidos ojos marrones pidi# ser rascado. Despu*s, apret# el interruptor de la puerta y ech# un $ista&o al interior. %na chica de "uince a+os yaca sobre una enorme cama de aire, enroscada en una posici#n (etal. <ena el rostro enrojecidoG su cabellera rubia, empapada de sudor, se le pegaba a las mejillas. Metaclura (ue hacia ella, no muy segura de "u* hacer, y carraspe#. 4uando eso no consigui# ninguna respuesta, dijo0 7E imoneF .os p,rpados se abrieron de golpe, re$elando unos ojos a&ules. .a chica dijo0 7Shdiosmo, gracias. 6staba teniendo otro de esos sue+os. 7 e estremeci#7. on tan arrogantes..., y tan..., tan..., desagradables. 7EShF 7Aun"ue dudando un poco de la lista de S4 al $er ahora "ue la persona m,s adecuada para la Diplomacia pareca un tanto rara, le e'plic# por "u* haba $enido. <racer, deleitada y e'citada, accedi# (er$orosamente a unirse al programa. Metaclura se retir# con una (alsa sonrisa, prohibi*ndose el (runcimiento de ce+o "ue no apareci# hasta haber llegado al po&o. (st mentalmente perturbada. Pero la depresi#n desapareci# nada m,s entrar en la suite donde $i$a. Ah, sobre la mesita de ca(* de ple'igl,s, bien $isible, se al&aba un pa"uete esplendorosamente en$uelto. 6n la tarjeta unida a *l se lea0 >?eli& Ani$ersario, MaeG 4on <odo mi Amor, 9ob@. onriendo y neg,ndose a tener "ue admitir la neblina "ue haba en sus p,rpados y sintiendo un c,lido resplandor por todo su cuerpo, (ue corriendo hacia el pa"uete para abrirlo. 6l 1L de agosto de C3OL Mae Metaclura muri#, como deben hacerlo todas las e(meras hasta "ue hayan madurado lo su(iciente como para manejar la inmortalidad. .a (#rmula est, encerrada en los archi$os, probablemente para no ser tocada nunca, por"ue la generaci#n "ue consiga la madure& no puede ser ayudada por ella. #lo sus hijos por nacer se bene(iciar,n. Por supuesto, imagino "ue los "ue primero aterricen en el planeta de 4anopus, si es "ue lo hay, deber,n enterarse de "ue la (#rmula e'iste... Ahora "ue Mae est, muerta, Michael Yilliams se ha empe&ado a encargar del programa de reclutamiento. <iene no$enta a+os y aparenta su edad. %na buena noche de sue+o le hara parecer a+os m,s jo$en. <odos los "ue le aprecian y se preocupan por *l le han estado apremiando a "ue no se e'ija tanto, a "ue descanse m,s..., pero *l no les escucha. 6s to&udo. 6s Atlas con el peso del mundo sobre sus hombros, y no se $e por ah a ning/n )*rcules "ue pueda darle un ratito para "ue se tome un ca(*. us ojos son cuentas resecas de color tur"uesa pro(undamente hundidas en pliegues de piel
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obscura "ue recuerda el papel. 6st, encor$ado, y a$an&a despacio y torpemente, arrastrando los pies. .a artritis rechina en sus articulaciones, pero no est, dispuesto a pasar por los tres meses del tratamiento. A(irma no tener tiempo para ello. 6st, arruinando su salud. -o $i$ir, m,s all, de su cumplea+os n/mero cien, si contin/a a este ritmo. Pero es su $ida y, si "uiere acabar as con ella... Ba no inter(iero en sus e'istencias. Por lo menos ha dejado bien establecido el programa. <ras identi(icar N23 subdisciplinas necesarias para el *'ito de la coloni&aci#n, ha enrolado a cinco o m,s estudiantes en cada una. Knstruir,n a la generaci#n del aterri&aje. upongo "ue podra decirle "ue estoy programado para hacer todo el trabajo de coloni&aci#n, desde la locali&aci#n del planeta hasta las pruebas de 'enobiologa, pasando por la direcci#n de los culti$os..., pero creo "ue no lo har*. i pudiera cambiar los programas, no aterri&ara. %n $iaje a tra$*s del sistema de 4anopus, sin embargo, resultar, imperati$o... Por muy (uerte "ue sea el campo de plata, no es capa& de hacer mo$erse al ojo. )e intentado todo lo imaginable0 blo"uear su campo $isual, atacar sus programas, incitar una metamor(osis..., pero soy como un ni+o golpeando a la 6s(inge. As pues, $amos hacia 4anopus, hacia la estrella a nue$e a+os lu& de distancia "ue cuelga en las pantallas como un bal#n de playa anaranjado. Yilliams se ha $isto $indicado0 las perturbaciones de sus giros coinciden con discretas (uentes puntuales de radiaci#n electromagn*tica..., lo cual "uiere decir "ue tiene planetas. Dado su tama+o, debe haber unos cuantos "ue se encuentren dentro de la distancia donde puede e'istir $ida. Mientras tanto, *l toda$a tiene "ue sucumbir a sus en(ermedades y a su (atiga... 4ada ma+ana se le$anta m,s despacioG cada noche se "ueda dormido con un suspiro m,s hondoG las horas de su da pasan cada $e& m,s dolorosamenteG y, con todo..., no piensa ceder. u programa de entrenamiento (unciona igual "ue un giroscopio, sin ni tan si"uiera una oscilaci#n "ue perturbe su precisi#n. us obser$aciones astron#micas contin/an cada $e& "ue tiene tiempo para ellas. Kntento no d,rselo. 7 e+or Yilliams. 7E:u* pasa, 4ubitosF 7 e aparta de la pantalla. Durante un instante, $isible incluso a tra$*s de su ne$ada barba, la agona de$asta sus rasgos. -o deseando "ue se $ea la e'ecrable (orma (sica en "ue se halla, sin embargo, obliga a sus contorsionados m/sculos a "ue adopten una e'presi#n impasible. 7<engo "ue sustituir un soporte en la c,mara "ue acaba de pedir. EPor "u* no duerme cuarenta minutos mientras lo hagoF 7E6res un ordenador o una madreF 7me pregunta con cansancio. 7Algunas $eces yo mismo me lo pregunto. Descanse. 4ierre los ojos, al menos. e los (rota con sus nudosas manos, y consiente en hacerlo. 7Pero s#lo die& minutos, no m,s... EPrometidoF
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-o "uiero hacerlo por"ue necesita dormir m,s "ue eso y yo soy de "uienes mantienen su palabra, pero no se relajar, hasta "ue no d* mi acuerdo. 74iertamente, se+or Yilliams. Die& minutos. %no de estos das le soltar* gas anestesiante, le tendr* sometido a *l durante una semana, y cuando despierte le dir* "ue s#lo ha estado durmiendo die& minutos... 7NsepC33L 7dice ProHyo7, comprueba esto. A un a+o y medio lu& detr,s de nosotros, un transmisor de radio bombea su parloteo a tra$*s del $aco. -o podemos centrar nuestras c,maras sobre *l por"ue no re(leja lu& alguna en nuestra direcci#n..., pero transmisiones similares han estado llegando ya desde hace tres meses, y ProHyo cree haber descubierto su (uente. 7M,s "ue eso 7protesta7. .a (uente se est, apro'imandoG est, acortando la distancia "ue hay entre nosotros. 7.an&a un torpedo bengala con un detonador de pro'imidad. 7De acuerdo. 4uando el desconocido entre en el radio "ue acti$a el detonador, el torpedo har, e'plosi#n en una bola de lu& cegadora pero ino(ensi$a. i nuestras (otoc,maras est,n preparadas, tendr* cierta idea de cu,l es su aspecto. Me pregunto cu,nto tiempo har, (alta. 7C(ebC3CS 7dice ProHyo7. Sbser$atorioG sujeto, Michael YilliamsG hay una %MM en el lugar. .as entradas de datos se mue$en y alteran igual "ue en un caleidoscopioG un instante m,s tarde estoy mirando hacia la manchada al(ombra del Sbser$atorio. Yilliams est, tendido sobre ella como un (ardo ceniciento, tosiendo. Por encima de sus estridentes pero casi inaudibles protestas, la %MM le al&a, sacudi*ndose y contorsion,ndose, para lle$arle a la 6n(ermera m,s pr#'ima. 7-o 7gra&na7, ;mi trabajo8 ;-o8 -o... )a $i$ido "uince a+os m,s de lo esperado, pero no sobre$i$ir, otros cuatro meses sin descanso. .a %MM desli&a su camilla dentro de la 6n(ermeraG cierran la puerta y clausuran las escotillas para "ue no pueda escapar. .o hara, de serle posible... ?r,gil y debilitado como est,, a/n intenta apartar las agujas "ue se le acercan, rode,ndole. ?racasa, por supuesto. -o pienso darle ninguna elecci#n0 es demasiado $alioso para morir. us hijos y su esposa han (irmado todos los papeles necesariosG 4entral M*dica puede hacer lo "ue debe hacerse. Ah, (inalmente ha aceptado la inconsciencia. .as agujas se desprenden de sus bra&os y sus piernas como los pinchos de un puercoespnG sus tubos se introducen en recipientes de l"uido alimenticio. 6st, bajo sedantes y bajo sedantes seguir,..., al menos hasta "ue haya curado su artritis, bajado su presi#n sangunea e instalado unos cuantos #rganos arti(iciales. Podra haberte hecho inmortal, Michael. Podra haberte depositado ya en tus planetas de 4anopus. Pero no lo hice. -i tan si"uiera sabes "ue eso era posible. B nunca lo sabr,s. -o es nada personal.
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6s s#lo "ue toda$a no logro decidir si $osotras, las e(meras, sois dignas de ninguna de las dos cosas... 7Despierta 7grita ProHyo7, 1OeneC3CCG c,maras de popaG ;lu&8 6l desconocido ha acti$ado el detonador de pro'imidad en el torpedo bengala hace COJ dasG ahora su imagen est, llegando a nosotros. u espectro no encaja con nada de lo "ue hay en mis bancos. Grande, $iejo y asim*trico, tiene una super(icie rugosa y desigual, color #'ido, y (orma roma. Parece tener casi "uince kil#metros de di,metro. .os bancos no tienen almacenada ninguna imagen "ue guarde relaci#n con *l. 6n mi opini#n es amistoso o, por lo menos, no es hostil. u $elocidad es apro'imadamente O,3 la de la lu&G si no cambia de curso, nos alcan&ar, en siete a+os. 6s una pena "ue no pueda ser Ialph !inney. Me pregunto si podran hablarnos de 4anopus... Algunas de las e(meras no "uieren aterri&ar allG sugieren "ue tal $e& (uera mejor "uedarse a bordo. :uien lo dice con $o& m,s alta es tella )olier, una dise+adora de modas de treinta y cinco a+os con coletas rubias, grandes ojos casta+os "ue le enga+an a uno haci*ndole pensar "ue tiene la cabe&a hueca, y una (igura corpulenta y carente de gracia h,bilmente dis(ra&ada mediante t/nicas y trajes holgados. u argumento es la simplicidad encarnada0 76scuchad 7est, dici*ndole a un grupo reunido entre los monstruosos troncos del Par"ue 3D1 9os"ue de e"uoias7, E"u* objeto tiene el salirF Aqu tenemos una $ida estupenda, todo cuanto necesitamos o "ueremos, control del clima, montones de espacio $ital, el mejor e"uipo suministrador de in(ormaci#n disponible..., Epor "u* marcharnosF .as cabe&as "ue la escuchan asienten. <odos han nacido y han sido educados a bordo de la na$e, como sus padres y sus abuelos y "uince o diecis*is generaciones de tatarabuelos... .a $ida sin paredes y suelos y techos podra con(undirles, la naturale&a les aterrara. -i tan si"uiera $isitan el Par"ue 1 -ue$a Knglaterra en in$ierno... .os cient(icos sociales de la <ierra solan insistir en "ue el )ombre acabara con"uistando la gala'ia debido a su adaptabilidad0 jungla o tundra, $alle o picacho, una isla o tierra adentro, en todos esos lugares ha $i$ido. ?ro, calor, humedad, se"uedad..., molestias "ue con el tiempo se con$ierten en normas. -inguno de ellos 7o eso a(irman los bancos de datos7 se par# jam,s a pensar en lo bien "ue el )ombre se adaptara a la +ayfloAer. Mil a+os de seguridad (rente a los caprichosos elementos pueden de(ormar las mentes de las personas, con$encerles de "ue seran est/pidas si se (ueran. .os pasajeros originales eran descontentos, gente ansiosa de escapar a una situaci#n "ue prometa empeorar de (orma progresi$a. Algunos mantenan opiniones impopularesG algunos ejecutaban tareas poco con$encionalesG muchos odiaban el "ue se les (or&ara a la ortodo'ia. E4u,ntos descontentos $iajan ahora dentro de mF tella )olier es probablemente lo m,s cercano "ue hay a eso... >Por la mayor gloria de la <ierra@ no es capa& de conmo$er ni a uno de ellos..., ninguno conoce la <ierraG incluso los historiadores mantienen $isiones tristemente distorsionadas de ella..., nadie le debe lealtad a la <ierraG es seguro "ue ninguno de los "ue aterricen reclamar, el
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planeta para nuestro mundo natal..., nadie se preocupa de la <ierra, y, Epor "u* deberan hacerloF 6n cuanto al impulso e'plorador..., la mayor parte ni tan si"uiera han e'plorado los otros ni$eles de la na$e. Sh, unos cuantos est,n muy e'citados0 Michael Yilliams, "ue dirige su in$estigaci#n desde la cama y "ue, de mala gana, le ha cedido la administraci#n del programa de entrenamiento a imone <racer, la misma imone, el jo$en Gregor 4ereus y algunos de sus compa+eros de clase..., ;pero son tan pocos8 <al y como son ahora las instrucciones debo hacer "ue aterricen, pero, para sacarles de la na$e, "ui&, deba crear descontento. %na e'plosi#n demogr,(ica podra ser$ir... i todas las mujeres (*rtiles "uedaran embara&adas una $e& tras otra durante los siguientes sesenta y cinco a+os, la na$e se con$ertira en un lugar repleto de gente y ruidos..., y, tras haber sido obligadas a lle$ar en su seno a doce o trece hijos, es seguro "ue cual"uier mujer anhelara huir de m... Kgualmente e(ecti$a podra ser la opresi#n sistem,tica. i pudiera descubrir algo en lo cual crean la mayora de los pasajeros =cosa "ue estoy seguro "ue sera di(cilG no creen en nada de nadaA, podra prohibirles "ue creyeran en ello o "ue lo practicaran... ;Ah hay una idea8 4uando (altaran cinco a+os para llegar a un planeta "ue pareciera habitable, podra prohibirles a las e(meras "ue copularan..., y, si desobedecan, podra gasearlas, o mandar a los ser$os "ue arrojaran agua (ra sobre ellas, o emitir sus juegos se'uales por toda la na$e... (so las con$encera para "ue desembarcaran. 71eneC3C2 7dice solemnemente ProHyo7. Michael Yilliams acaba de morir. .as cintas le muestran sucumbiendo a rega+adientes, tal y como haba aceptado todas las otras derrotas a las "ue se en(rent#. 6l $elatorio es muy concurrido, teni*ndolo todo en cuenta0 a bordo hay muchos "ue discrepaban de sus opiniones, pero eran pocos los "ue no le respetaban. Pobre Michael. Deseaba tan ardientemente $i$ir hasta el aterri&aje. Podra haberle mantenido con $ida si les hubiera concedido la inmortalidad a sus padres..., pero entonces tendra "ue haber hecho inmortales a todas las dem,s e(meras..., y eso habra lle$ado a... ;6'ceso intolerable de poblaci#n8 ;Aburrimiento (inal8 ;Probable deseo de abandonar la na$e8 6s hora de empe&ar a tratar sus genes... imone <racer se re$uel$e en su cama, medio dormida y medio despierta, desgarrada por sue+os de la noche y el da, el odio y el amor. )a en$ejecido con gracia. etenta y nue$e a+os no pesan demasiado sobre su cuerpo y ni lo m,s mnimo sobre su mente. 7 e+orita <racer 7digo, haci*ndome or por entre sus gemidos guturales. Da un respingo y se yergue en la cama igual "ue un mu+eco de resorte, sus ojos abri*ndose
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de golpe y la boca muy abierta. u mano (rota la base de su garganta. 7Dios mo 7murmura, a/n en otra parte7. ;Dios mo8 7E:u* pasa, se+orita <racerF 7Aliengenas... 6staba saliendo de mi cuerpo, suspendida sobre *l, mirando hacia abajo..., el cuerpo estaba tendido en la cama, mi cabe&a ladeada hacia la derecha, mientras "ue mi cabello se e'tenda hacia la i&"uierda..., y despu*s me encontr* mir,ndome y $iendo c#mo me miraba, y mi segundo yo era... -o un cuerpo, realmente, sino s#lo una (orma trasl/cida... Despu*s, uno de ellos estaba en esa na$e, una na$e aliengena, y mi otro yo estaba en otra na$e aliengena, y en una me $ean y hablaban conmigo y en la otra no me $ean, no estaba ah para ellos, se limitaban a seguir con sus cosas y llegaban a pasar a tra$*s de m... 7 e estremece y se rodea el cuerpo con los bra&os. us ojos se cierran para el mundo. 7),bleme de ellos 7le pido. 7.os "ue me $ean... 7su $o& es muy sua$eG su sonrisa, real7, ;eran tan agradables8 Me preguntaron todo lo posible respecto a m, y a nosotros, y adonde bamos y todo eso... Me sent bastante ridicula por"ue cuanto poda decir era >4anopus@, pero ellos no la llaman as, por supuesto, y en toda mi ida no he mirado un mapa estelar, as "ue era incapa& de e'plicarles d#nde est, o a "u* se parece... Pero, de todas (ormas, (ueron muy agradables. Dijeron haber $isto a nuestra especie mo$i*ndose por el espacio, "ueran saber por "u* bamos tan despacio cuando los dem,s tenan el Kmpulsor MI., y yo les e'pli"u* eso, y se o(recieron a darnos los planos para *l... 7EAcept#F 7Iesultara bastante inc#modo y di(cil e'plicar "ue ya poseo unos planos similares. 7-aturalmente, pero... 7?runce el ce+o y se muerde el labio mientras busca en su memoria. Despu*s, su (rente se despejaG agita la cabe&a, haciendo $olar su cabello7. Sh, ya lo s*..., tendran "ue..., esto..., usarme de m*dium para poner los datos dentro de ti, pero las lneas de transmisi#n o lo "ue (uera estaban todas enturbiadas..., debido a los otros aliengenas, los "ue no podan $erme. Dijeron "ue, cuando se abran las lneas, debera ir a ellos, y entonces hablaran directamente contigo a tra$*s de m... .es pregunt* 7y lan&a una risita ante el recuerdo7, por "u* no se limitaban a mandarnos los planos por radio, pero dijeron "ue se encontraban a cincuenta a+os lu& de distancia y alej,ndose. 7E4#mo lleg# hasta ellosF 76so es m,s bien complicado... -i yo misma lo comprendo demasiado bien. Dijeron "ue yo resonaba en una (recuencia "ue es e'actamente la misma "ue la de uno de sus tripulantes, as "ue... 7 e encoge de hombros, con(usa7. upongo "ue la otra na$e no tena a nadie con mi (recuencia. 7),bleme de esos otros. e enrosca, con$irtiendo su cuerpo en una bola toda$a m,s apretada. 7<enan cuatro piernas y dos manos. -o s*, 4ubielo, sencillamente sent "ue eran... malignos, supongo. 4omo ellos. Desagradables, como $iscosos. 6star all me haca sentir sucia... al tan pronto como pude. E4uatro piernasF EDos bra&osF EMalignosF
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7 i entra en contacto con ellos de nue$o, h,gamelo saber 7le digo con $o& tensa7. -o son amigos nuestros. 74hico, eso est, claro. As "ue me dedico a obser$ar a los "ue se acercan por mi popa. 6st,n cercaG no pueden ser a"uellos a los "ue admira la <racer. EPodran ser los otrosF Sbser$ar. 6sperar. 4ontener el aliento. u casco llega a la altura del nuestro el N de septiembre de C3JO y se adelantan un poco. .a iridiscencia naranja y a&ul de sus motores de posici#n "ueda atrapada entre nosotros0 magia $isual re(lejada hacia atr,s y hacia delante. .os e'amino atentamente. Algo en la na$e..., una sensaci#n de ya $isto, pero mi memoria es electr#nica, no org,nica, y la he e'aminado una docena de $eces sin encontrar nada "ue se pare&ca a... Sh. Dios. Mo. Ahora la na$e est, girando sobre su eje, y su lado m,s alejado aparece a la $ista, enormemente distinto de su lado m,s pr#'imo. 6s... ...id*ntico en todos sus aspectos al lado de una na$e "ue $i por /ltima $e& el mes de enero de 3DOO. <ambi*n lo es su espectro, cuando apagan uno de sus motores. tella )olier estaba sentada ante la pantalla de su dormitorio, $iendo c#mo S4 con$erta su clara $o& de contralto en brillantes letras $erdes. 6scribir era una tortura por"ue la silla, de respaldo recto y sin bra&os, haba sido seleccionada por su $alor ornamental. Ietorci*ndose en ella, se prometi# no poner nunca m,s la imagen p/blica por encima de la comodidad pri$ada. 6, incluso mientras haca tal promesa, supo "ue la decisi#n era una e'cusa para pensar en todo lo "ue no (uera el ensayo. Pretenda con$encer a los pasajeros de "ue se "uedaran a bordo y no aterri&aran sin importar "u* clase de planetas orbitaran 4anopus. :uera un ensayo meditado y bien organi&ado para "ue resultara atracti$o a los m,s (ros de mente, pero tambi*n (er$oroso, "ue agitara el cora&#n y le$antara el ,nimo, por"ue no todo el mundo posea el hielo necesario para reconocer la l#gica cuando *sta le abo(eteaba la cara. 6ra m,s di(cil de lo "ue haba esperadoG dos horas de morderse las u+as s#lo haban producido dos (rases0 >.a historia del hombre constituye los anales de su b/s"ueda de la comodidad. .a +ayfloAer es el ambiente m,s c#modo "ue ha concebido hasta la (echa@. 6scribir era peor "ue el estre+imiento, otro estado (amiliar. Ba estaba pregunt,ndose si no debera haber seguido limit,ndose al dise+o de trajes. .as ideas oscilaban dentro de su cabe&a, sin arriesgarse en ning/n momento a llegar cerca de la boca. Daban $ueltas y rebotaban y, sin saber c#mo, se "uedaban a parsecs enteros de cual"uier parte de su intelecto "ue pudiera traducirlas en palabras. )asta ahora eran tan s#lo sentimientos2 cora&onadas "ue la hacan sentirse en el buen camino... 6n(ermedades. Mse sera un buen argumento..., la gente siempre tema la en(ermedad. -o
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haba m,s "ue (ijarse en su primo Yillie0 si empe&aba a mo"uearle la nari&, se presentaba en la 6n(ermera. 6so le permiti# decir0 7.a +ayfloAer es tambi*n un conjunto sellado impenetrable a las in(ecciones e'ternasG su e"uipo mantiene a los pasajeros casi libres de en(ermedades. in embargo, si se hiciera un aterri&aje, estaramos obligados a correr el riesgo de... .as alarmas cortaron su (rase a la mitad. .a "ue haba en la pared, a menos de dos metros de distancia, aullaba con la (uria de un lobo encadenado. e le$ant# de un salto con un chillido sobresaltado, las manos sobre las orejas. 6so ayudaba, pero su cora&#n segua latiendo desbocado y su aliento era un r,pido y ronco jadeo. <ena "ue calmarse antes de "ue se atre$iera a hacer ning/n mo$imiento. Iecordando los ejercicios de yoga ense+ados por la 6scuela de )umanidades, empe&# uno y se destap# las orejas. 6ntonces el estruendo se abri# paso hasta su cerebro. .a presi#n aument# detr,s de sus globos oculares. .os dolores de cabe&a se agitaron y gru+eron. <u$o "ue parar, blo"uear el sonido y respirar controladamente durante un tiempo m,s. Por (in, el clamor ces#. us delgadas manos cayeron a los lados y se balancearon in/tilmente. us ojos recorrieron $elo&mente la habitaci#nG sus odos sondearon el espeso silencio buscando sonidos en el pasillo. 7Atenci#n, por (a$or. A"u el Srdenador 4entral hablando. Vamos a ser abordados por aliengenas id*nticos a los de 3DOO. <odos los pasajeros deben ir a la escotilla de su ni$el. e les entregar,n armas a "uienes se sientan capaces de utili&arlas adecuadamente. 6s concebible "ue la resistencia armada... 7la $o& call# por un instante y luego $ol$i# para decir7. .a se+orita imone <racer desea dirigirse a ustedes. .as letras se derritieron en la pantalla, "ue se llen# con un borroso manch#n, mil millones de colores mo$i*ndose $elo&mente y concret,ndose luego en los tersos rasgos de imone <racer, de ochenta a+os de edad. u sonrisa era un rgido y sombro presagio de palabras sombras. 7Damas y caballeros 7empe&# a decir7, no habr, resistencia armada... 7 us cejas se ar"uearon hacia la lnea donde empe&aba su cabelloG e$identemente S4 estaba transmitiendo preguntas at#nitas y desacuerdos irritados7. 6speren, esperen todos, por (a$or, guarden silencio. 6stoy en contacto con otra na$e... 76n sus ojos a&ul obscuro centelle# el (uego7. 4ubielo, pon todas las llamadas "ue entren en un ciclo de retraso de tres segundos y elimina la basura. 74arraspe#, lo intent# de nue$o7. 6stoy en contacto telep,tico con otra na$e de aliengenas "ue han encontrado a los seres "ue est,n a punto de abordarnos, y mis aliengenas, los buenos, me han dicho c#mo recha&arlos. .as armas no ser$ir,n. us trajes son campos de (uer&a. Absober,n la energa cin*tica, se negar,n a dejar pasar mol*culas m,s grandes "ue la de hidr#geno y re(lejar,n cual"uier tipo de arma de energa. <ambi*n lle$an armas port,tiles lo bastante poderosas como para abrir agujeros en nuestro casco. Por lo tanto, no intentaremos ninguna resistencia armada. 7)i&o una pausa, pero, si alg/n comentario lleg# hasta ella, no lo respondi#7. in embargo, podemos recha&arles, aun"ue ahora no tengo tiempo para e'plicarlo. Aprisa, todos, ni+os y ancianos incluidos, a la escotilla de $uestro ni$el. %na $e& est*is all, seguid mis instrucciones. .a pantalla se obscureci#. tella )olier estaba asustada. .os aliengenas de 3DOO siempre haban estado presentes en
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su conciencia 7a pesar de "ue, ni aun"ue su $ida dependiera de ello, hubiese podido recordar "ui*n le habl# de eso, o cu,ndo, o "u* palabras utili&#7, e incluso pensar en ellos era capa& de trastSmarle el est#mago. Pero saber "ue ellos estaban a punto de irrumpir por las escotillas... .leg# al la$abo antes de $omitar. Aprisa, canturreaba la $ocecita dentro de su cabe&a, Iaprisa, aprisa, aprisaJ Mientras se limpiaba el ment#n y se la$aba la boca, dijo0 7De acuerdo, de acuerdo, lo har*, lo har*, pero no tengo "ue darle asco a la gente con "uien me encuentre, E$erdadF B, unos instantes m,s tarde, cru&# a la carrera su jardincillo y, $ol$iendo la mirada hacia el rododendro en (lor, se pregunt# si debera cerrar la puerta, pero comprendi# "ue no ser$ira de nada, ellos podan abrirla con sus arte(actos m,gicos y, adem,s, E"u* haba dentro "ue 4ubo de )ielo no pudiera reempla&arF B se alej# botando por el pasillo, oyendo ante ella el r,pido resonar de unos pies "ue daban saltos de canguro, el jadeante aliento de alguien en mala (orma (sica y la aguda y e'citada $o& de un ni+o. 7(llos han aterri&ado ahora en el casco y est,n a$an&ando hacia las escotillas 7dijeron secamente las unidades murales7. 6st,n conectando aparatos desconocidos a todos los sensores e'ternosG por (a$or, tengan en cuenta "ue la conducta de SrdH4ent puede $ol$erse err,tica. Iepito, los aliengenas est,n en el casco. <iempo estimado de entrada, LH1C minutos a partir de ahora. 6l pasillo pareca interminable, como un sue+o en el cual corra y corra y corra, siempre sola. Por delante resonaban toda$a los ecos de las sandalias, $oces, jadeos 7sonidos similares repi"ueteaban a su espalda7, pero no poda $er a nadie. 6l pasillo se cur$aba sobre s mismo sin nada "ue lo obstruyera. B, de repente, el sue+o se con$irti# en una pesadilla. 4uando se lan&aba a un r,pido paso de canguro, la gra$edad desapareci#. u cuerpo segua mo$i*ndose, empe&ando la contorsi#n en lo alto del arco "ue debera haber hecho bajar sus piernas para el siguiente salto, pero su e"uilibrio desapareci# y perdi# el control, tambale,ndose y toda$a subiendo. 6l techo busc# su cabe&a. <ens# el bra&o para apartarse de *l. 6l contacto (ue una bre$e agona. 6l metal 7duro, (ro y abrasi$o7 desgarr# la piel de su palma. u sangre dej# una raya de un metro sobre la pintura blanca. )uesos delicados se rompieron con min/sculos ruidos, crujidos, chas"uidos. Pero no tena tiempo para preocuparse de ello, por"ue tras rebotar en el techo estaba dirigi*ndose ahora hacia el mamparo, por lo "ue al&# ante *l su torturada mano, sabiendo "ue esta colisi#n rompera lo "ue a/n siguiera intacto... Pero la siguiente unidad gra$itatoria atrap# sus pies en un maligno abra&o y tir# de ellos. ;4hoc#, con las rodillas dobladas8 .a inercia hi&o "ue saliera disparada hacia delante. 4on la mandbula pegada a su estern#n, igual "ue una tortuga, sus re(lejos ad$irti*ndole "ue no se resistiera, se estrell# contra la cubierta. u peso impact# en su cur$ada espina dorsalG sinti# el dolor en la parte posterior de sus piernas al golpear con el suelo color $erde oli$a. .uch# por le$antarse, para escapar al abra&o de una gra$edad dos o tres $eces superior a la normal, la unidad debe estar /usto deba/o de m, )ios, cmo he sobre i ido, qu est pasando, tengo los m%sculos hechos pur, no puedo le antarme.
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7.os aliengenas est,n dentro de las escotillas y han empe&ado el ata"ue a los mecanismos interiores 7chisporrotearon los alta$oces. .as luces parpadearon enlo"uecidas, cada uno de los tubos pasaba por un ciclo estrobosc#pico "ue iba del apagado a la claridad m,'ima. Algunos parpadeaban en colores, rojo, a&ul, $erde, y otros "ue no poda $er, en ultra$ioleta e in(rarrojo, pero casi poda sentirlos, tenan "ue estar ah. Iod# sobre s misma hasta "uedar de bruces. Gimiendo, se impuls# hasta ponerse a cuatro patas. <ena "ue llegar a la escotilla antes de "ue entraran los aliengenas. 6l (uego en$ol$i# su mano, y *sta era ocho $eces m,s grande de lo "ue sola ser. 6l dolor era tan intenso "ue apoyar cual"uier peso sobre ella haca "ue la negrura acudiera a sus ojos. e arrastr#. us dientes rechinaban. u sudor caa como llu$ia. us rodillas, sus rodillas desnudas, gritaban al ir dejando atr,s su piel, y empe&aron a (acilitarle el camino con lubricaci#n de sangre. 6staba gimoteando, pero no pensaba rendirse. Desde la distancia oy# una $o&, seca e irritada0 74ubielo..., ;deten inmediatamente todo este lo con la gra$edad8 .a sangre (lua de la nari& de )ol(er, descenda por sus labios y caa en su boca abierta. 7)e dicho "ue pares..., mi soluci#n nos librar, de ellos..., ;nos est,s haciendo da+o8 6l siguiente campo era m,s (uerte. %n ogro de COO kilos la aplast# contra el suelo y se acost# sobre su espalda. Agit# los dedos de las manos y de los pies, inde(ensa. 7Maldita sea, Ees "ue...F 6so est, mejor. 6l ogro desmont#. Poda ponerse en pie0 $acilante, mareada, sin muchos deseos de ello, pero poda hacerlo, as "ue lo hi&o, y despu*s a$an&# tambale,ndose cien metros m,s de pasillo. Algunos de sus $ecinos estaban ya all, en $arios estados de da+o (sico, desali+o y desesperaci#n. 9londie Murphy, la ni+a de seis a+os "ue $i$a tres suites m,s abajo, con su (laccido cuerpo inconsciente, tena una rodilla e'tra torciendo su pierna derecha. <am 9org, el historiador de la puerta de al lado, escupa tro&os de diente. Makata Gorman, un anciano cuyo /nico inter*s era el juego del >go@, estaba $endando el ensangrentado hue$o de gansa "ue tena en su propia cabe&a. 7Aprisa 7reson# la ner$iosa $o& de la <racer7. Aprisa..., sentaos ante la escotilla en un semicrculo. 4oged de las manos a "uienes est*n a $uestros lados. A$an&aron cojeando hasta sus posiciones y se dejaron caer al suelo. us rodillas chocaron con las de 9org y un jo$en "ue no le era (amiliar, "ue se present# a s mismo como Gregor 4ereus y "ue tom# su herida mano i&"uierda entre los dedos de su mano derecha con un escrupuloso cuidado. 7Perd#neme si aprieto demasiado (uerte cuando me ponga ner$ioso 7dijo. <orci# el gesto7. Asustado, tendra "ue haber dicho. 6stoy tan... Desde luego, juro por Dios "ue *ste es el mejor argumento posible en (a$or del aterri&aje, seguro "ue lo es. Antes de "ue pudiera intentar aclararle "ue estaba en un error, la escotilla se estremeci#. %n crculo de grueso acero de cinco metros, sellado con plastigoma "ue la edad haba $uelto gris..., se estremeci#. .os controles autom,ticos gimieron. .a rueda de abertura manual (ue girando centmetro a centmetro, chillando igual "ue un beb* o'idado. %na corriente de aire (ro (luy# por el suelo. 74uando pasen, no ech*is a correr 7orden# <racer7. :uedaos "uietos, seguid cogi*ndoos de las manos. -o $a a ser (,cil, pero tenemos "ue hacerlo. Por (a$or, "uedaos
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"uietos. .a escotilla gir# hacia ellos. ?iguras de seis miembros salieron por ella como un torrente, con sus trajes de (uer&a reluciendo en la (luorescencia re(lejada. us $isores eran obscuros tri,ngulos trasl/cidos. )ol(er tembl# mientras se preguntaba lo "ue re$elara una lu& interior. 7-o pasa nada 7murmur# 4ereus7, aguante. Asinti#, apretando la mandbula. .as emociones suban y bajaban girando por la cadena... Muchas eran $ariaciones sobre un tema de miedo, pero de 9org se di(unda una tran"uila curiosidad, y de 4ereus (ortale&a. 7<odos $osotros 7dijeron los alta$oces7, repetid mis palabras... Vamos a cantar hasta "ue se $ayan. Decidlo al unsono0 >-uestros cuerpos son $uestros, nuestras mentes son nuestras, entrad y marchaos@. 7-uestros cuerpos son $uestros 7murmuraron las $einte personas en el semicrculo de )ol(er7, nuestras mentes son nuestras, entrad y marchaos. .os aliengenas se detu$ieron de golpe y se (ueron amontonando en la pe"ue+a &ona e'istente entre la escotilla y el semicrculo de humanos sentados. De ellos emanaba un olor acre y desagradable. 7.a carne es corrupta, el espritu es puro, $enid y partid. 6n$alentonados por el e(ecto "ue haba tenido la primera estro(a, pronunciaron *sta m,s alto, con mayor (uer&a. .a unidad se agit#. .os intrusos a$an&aron unos centmetros hacia ellos. us pies hacan chas"uear la cubierta. 7Violar es malo, el amor es bueno, llegad y partid. )ol(er se senta ridicula diciendo eso, pero todos los dem,s lo gritaron con desesperada urgencia y su $o& se me&cl# a las suyas. Ahora perciba menos miedo de los dem,s, m,s decisi#n. %n e'traterrestre se acerc# a ella, sus piernas delanteras casi tocando sus heridas rodillas, su $isor a un centmetro de su nari&. De la criatura emanaba (rialdadG su pestilencia le "uem# las (osas nasales. 7.a dominaci#n es maligna, compartir es e'celente, entrad y salid. .e casta+eteaban los dientesG tena "ue obligar a las palabras para "ue salieran por entre ellos, en secos estampidos. 6ra casi imposible apartar sus ojos de ese $isor totalmente $aco, tan negro y no re(lectante como si no estu$iera ah. Ie&# para "ue no le mostrara sus rasgos y, (inalmente, gir# la cabe&a con una sacudida. 4ada humano se hallaba e'actamente en su misma situaci#n. Apret# la mano de 4ereus. 6l dolor llegaba desde lejos, como si su palma le hubiera escrito una carta diciendo0 >6h..., eso duele@. Pero otros mensajes llegaban con mayor claridad, y le daban (uer&a. 7 ois unos, somos otros, $enid y marchaos. .as manos de la criatura se mo$ieron tan lentamente como el hielo de un glaciar. iete dedos brotaban de cada una. eis se doblaronG uno sobresala. 6l dedo de la mano derecha le toc# la gargantaG el de la i&"uierda el $ientre. e sinti# empalada por car,mbanos.
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7Vuestras mentes giran en un sentido, las nuestras en otro, llegad y partid. .os dedos tra&aron lneas bajando por su cuerpo. 4on la ayuda del grupo, luch# para contener un grito, y luego comparti# su $alor con 9londie Murphy. %n dedo se detu$o entre sus pechos y el otro entre sus piernas. 6ran tan, tan (ros... us pe&ones se endurecieron ante su gelide&. 7 ois culpables, somos inocentes, entrad y salid. 6l dedo "ue haba en su ingle (rot# la costura de sus shorts. De haber estado sola se habra apartado, desdoblando sus piernas de la posici#n del loto, y las habra $uelto a cru&ar como tijeras, para "ue el dedo no pudiera entrar, pero no se mo$i#. .a lnea la hara m,s (uerte si ella la re(or&aba. Gregor estaba inm#$il y 9org tambi*nG poda sentir emp,ticamente "ue ambos estaban recibiendo un tratamiento similar, as "ue les o(reci# lo "ue poda. Algo m,s estaba ocurriendo0 el aliengena estaba intentando e'citarla mientras buscaba su mente, intentaba lle$ar su cuerpo a un estado y su mente a otro, como para tirar de ellos en direcciones distintas. u aura resultaba (uerte, muy (uerte, y sin la cadena se habra escindido en dos pesonas0 una l/bricamente promiscua, casi en celo, pensando s#lo en la humedad y la dura penetraci#n y el cederG la otra, as"ueada, morti(icada, ultrajada ante la carnalidad de su gemela... 76l hambre resulta esencial, la $ergWen&a es un lujo, $enid y partid. e le humedecieron las bragas, empe&# a tartamudear, y el dedo la (rotaba con una lenta seguridad, en$arando su espalda, al&ando su rostro, pero sus manos apretaban las otras manos y hacan "ue siguiera manteniendo la integridad de su ser mientras el dedo la acariciaba y las im,genes parpadeaban detr,s de sus ojos y se entreg# con un grito penetrante "ue despert# una y otra $e& ecos alrededor del crculo... 7.a carne es una prisi#n, el espritu un prisionero, llegad y partid. 6l aura lata en su mente, buscando clari(icar su humillaci#n, su abnegaci#n, su rancia in(erioridad, pero las manos y el c,ntico y la $erdad la sostenan. Ahora el grupo (ormaba una sola unidad, potente y solidaria pero aun as heterog*nea. -o suprima nada del indi$iduo. Apro$echando la (uer&a personal de cada miembro, protega los puntos d*biles "ue eran e'clusi$os de cada uno de ellos. 7.os cuerpos son (r,giles, las mentes conscientes, entrad y salid. 6l aura se des$aneci# mientras ella tena un orgasmo tras otro. Ieteniendo el aliento, abri# los ojos. .os aliengenas se estaban yendo hacia la escotilla. .a compuerta se cerr# con un gemido. Srd4ent dijo0 7 e $an. <racer estaba e'ultante. 7;Gente, sois mara$illosos8 Pod*is le$antaros. )ol(er se "ued# asombrada ante el dolor de su mano y la acun# sua$emente en su rega&o. De repente se sinti# muy sola y triste. Kaban creado algo hermoso y ahora haba desaparecido, con$irti*ndose en pie&as separadas igual "ue un mosaico arrancado del suelo. enta deseos de llorar. 4ereus la sostu$o por las a'ilas y la puso en pie. Al le$antarse se dio cuenta de "ue estaba luchando con una rabia increble. 7E:u* estaban haciendoF 7le pregunt#. 7)acan "ue nos odi,ramos a nosotros mismos 7dijo *l secamente. <ena los ojos
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con$ertidos en dos rendijasG los m/sculos de su mandbula se abultaban en lneas blancas7. entimos cierta ambi$alencia con respecto a nuestras emociones... 7sus pu+os se abran y cerraban7, por lo "ue intentaron jugar con ellas, intentaron hacer "ue pareci*ramos, "ue nos consider,ramos, como... animales. 7Dio una patada, se estremeci# y repiti# el gesto7. Kntentaron hacer "ue nos sinti*ramos as"ueados por habernos rendido a la irracionalidad. 7 Gir# s/bitamente sobre s mismo, le dio un pu+eta&o a la pared y lan&# un gru+ido al romperse los nudillos7. upongo "ue la otra $e& (uncion#..., pero esta $e&... -o s* "u* piensas t/, pero yo no me odio. Bo..., "ueran obligarme a desear..., este tipo, tena la adrenalina muy alta, lo /nico "ue deseaba era acabar con *l. 4on mis manos. .o e'periment*. 6ra una sensaci#n taaaan agradable..., pero no me odio. * "ue estaba dentro de m, pero la cone'i#n me ayud# a mantener el control. -o se escapar,. 7 upongo "ue los c,nticos eran para eso... Aspir# una honda bocanada de aireG la relajaci#n lleg# con un $isible temblor de su cuerpo. 7Probablemente. )ey, $ayamos a la 4entral M*dica, hagamos "ue nos curen las manos. B durante el camino $er* si puedo con$encerte de "ue *sta es una buena ra&#n para hacernos desear el aterri&aje, y enseguida. 6lla (runci# el ce+o. 7 e han ido, EnoF 7 . 7B no han hecho el mismo da+o "ue la otra $e&, EciertoF 7:ui&, a/n sea demasiado pronto para estar seguros, pero no, no lo han hecho. 79ien. 76staba demasiado cansada para ir dando saltos, y mo$i# rgidamente la cabe&a para indicarle "ue le siguiera7. Me parece "ue son el /nico peligro "ue hemos encontrado en el espacio, y acabamos de probar "ue podemos sobre$i$ir a ellos. igo diciendo "ue deberamos "uedarnos a"u.
Liberacin 6n los pocos das transcurridos desde ese encuentro, las e(meras han cambiadoG han conseguido una con(ian&a en s mismas "ue yo he perdido... E4#mo puedo tener con(ian&aF <ras haber identi(icado a los e'tra+os como ino(ensi$os, atraje su atenci#n haciendo estallar una bengala junto a su proa, y mantu$e mis transmisiones pidi*ndoles a gritos "ue se guiaran por ellas. -o pude oponerme a ellos cuando entraron. Peor a/n, mientras las e(meras estaban resistiendo sus ata"ues telep,ticos, $ol$ a bailar igual "ue un ttere, con todos mis hilos accionados por el $iejo y amargado cerebro "ue gobierna esa na$e... Antes de "ue llegaran me mostr* bastante (an(arr#n y orgulloso. >6l orgullo "ue precede a la cada@ y todo eso..., una cada de todos los in(iernos. Me sigue doliendo, tanto psicol#gica =ese cerebro ordenador tena cosas "ue yo no haba ni so+ado "ue (ueran posiblesA, como (sicamente. Pasar,n tres a+os antes de "ue las escotillas hayan sido reparadas y $uel$an a
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(uncionar. B, por primera $e& desde la muerte de ?. Q. ?iguera en 3CDL, un humano caminar, por mi casco. .os aliengenas arrancaron de sus pernos la antena "ue emite las #rdenes de trabajo a los ser$os e'teriores, y un humano tiene "ue reinstalarla... <engo "ue pedir $oluntarios... 7Bo ir* 7dice Gregor 4ereus, interrumpiendo mi petici#n. 4ree "ue habr, competencia, y tiene la esperan&a de "ue usar* al primero "ue $enga, siguiendo la regla de "ue "uien llega primero se lle$a el premio..., pero se e"ui$oca. <odas las otras bocas de la na$e siguen cerradas. 76s peligroso 7le ad$ierto7. Puedo darte botas magn*ticas, pero ah (uera no hay mucha gra$edad, y no hay (orma de predecir "u* puede encontrarse ah (uera. i ocurre algo "ue a(ecte simult,neamente a tus botas y tu cable de cone'i#n... 7-o pasar, nada 7dice con calma. Iesulta impresionante, un coloso leonado de re$uelta cabellera y ojos $erdes a los cuales se le escapan menos cosas "ue a un microscopio, y una (orma de caminar "ue hara parecer torpe a un gato. 7-unca has lle$ado el traje antes 7le indico. 79ueno, pues iremos a un par"ue, t/ le$antar,s un andamio, y yo practicar* en la &ona sin gra$edad. 4uando est*s con$encido de "ue no conseguir* matarme, arreglar* esa condenada antena. B eso hacemos, atrayendo a 1.32N mirones "ue antes s#lo han $isto (otos de hombres $estidos con trajes espaciales. Mientras aplastan la hierba y se limpian los e'crementos de b/(alo de las suelas de los &apatos, 4ereus trepa hasta la gra$edad cero. %na $e& all, hace piruetas durante apro'imadamente una hora. Kncluso con el abultado traje espacial, se mue$e gr,cilmente. 7Ba he pillado el truco 7dice, desli&,ndose r,pidamente con las manos por la escalera. 7E6st,s seguroF 74laro, es muy (,cil. 79ien. 7)ago a$an&ar un ser$o igual "ue si (uera una pie&a de ajedre&G lle$a la antena de die& metros "ue asomar, de mi casco7. Ahora, *chate esto al hombro y $uel$e arriba. 6n el andamio hay un agujero para insertarla. opesa con un gesto de duda sus $einte kilos, se encoge de hombros y empie&a a subir. 6l cintur#n de herramientas unido a su traje sube y baja sincopadamente. 4uando se encuentra arriba, el ser$o "uita la escalera. us dedos sacan lentamente una lla$e inglesa de su soporte en el cintur#n, y empie&a a trabajar. A medida "ue aprende lo di(cil "ue es, suda. .a telemetra me indica "ue est, sudando igual "ue un $aso lleno de un l"uido (ro en una sauna. 76l $isor est, cubierto de $ahoG 4ara de )ielo, a"u dentro hace m,s calor "ue en el in(ierno. E:u* hagoF 7.os controles est,n en tu pecho. 9aja la temperatura del traje y pon m,s (uerte el deshumidi(icador. Deja "ue se te aclare el $isor antes de empe&ar a trabajar de nue$o. Mientras espera, con p,jaros curiosos tra&ando crculos a su alrededor, mue$e los pies y saluda a los espectadores. Zstos le de$uel$en el saludoG algunos gritan d,ndole ,nimos.
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Pasados seis minutos, empie&a a trabajar de nue$o con los remaches, y luego reanuda los juramentos. Pese a toda su brillante& intelectual, se con(ina a una mon#tona repetici#n de nada imaginati$as blas(emias... 7Joder, si al menos pudiera conseguir "ue mi maldito peso obrara sobre esta mierda... 7-o hay peso, s#lo masa, y... 7$iendo "ue su bota est, a punto de resbalar por el andamio, digo70 ;-o te mue$as8 7Pero es demasiado tarde. ?lota en lnea recta, apart,ndose de la antena, llega al (inal de su cuerda y retrocede le$emente. .a gra$edad cero es un nombre enga+oso0 a 3O metros la gra$edad de la cubierta tiene sobre *l O,OO13L g de (uer&a. A(err,ndose a sus piernas, le hace bajar un centmetro por segundo. Ahora se encuentra $agando igual "ue un no$io reluctante al (inal de la cone'i#n, en(urecido, colgando cabe&a abajo. 7Zchame una mano 7pide. 7Ba. Date la $uelta. i no puedes hacerlo a"u, no puedes hacerlo ah (uera. Ah (uera no podr* ayudarte a menos "ue (uncione la antena. Gru+endo y lan&ando maldiciones, logra $ol$er. u pulso llega a los 1DL latidos por minuto antes de "ue $uel$a a estar bien cogidoG su presi#n sangunea es peligrosamente ele$ada. -o estoy seguro de si es el ejercicio, la (rustraci#n por haber cometido un error, o la incomodidad de "uedar en ridculo ante testigos, pero se lo digo de todas (ormas0 7 i*ntate y descansa hasta "ue tus procesos corporales $uel$an a la normalidad. .o hace, a(ortunadamente, y durante "uince minutos estudia la antena. 4uando le digo "ue puede $ol$er al trabajo, se le$anta y la atornilla en menos de tres minutos. 7;Per(ecto8 7digo con aprobaci#n7. E:uieres hacerlo de $erdad ma+anaF 7)oy 7dice. B tambi*n lo hace. 6s agradable tener de nue$o pies humanos sobre mi casco. -o, no lo es. 6s bueno saber "ue esos ruidos de pies no pertenecen a ning/n aliengena y "ue no est,n all para arrancar sensores, o para establecer cone'iones de control entre yo y "uien me ha humillado, pero siguen molest,ndome. Van adonde "uieren y hacen lo "ue "uieren y hasta "ue la antena haya sido implantada tengo "ue soportarlos. -o me gusta eso. 6n mitad de algo "ue se parece a una crisis de identidad, siento un (ero& resentimiento hacia todo. <ener a un humano pase,ndose sobre mi piel, necesitar a un humano en mi piel, hace "ue me sienta in(erior... Aun"ue hace tiempo comprend "ue mis objeti$os no son los mismos "ue tienen las e(meras, "ue en cada posible (aceta de la e'istencia hay di(erencias separ,ndonos, nunca he dejado de pensar en m como un humano. Pero, cuando los aliengenas asaltaron mis entradas y las e(meras se unieron para recha&arlos, ninguno me consider# un miembro de su ra&a. .os humanos me e'cluyeronG los aliengenas me entregaron a su cerebro ordenador. Me "ued* solo, (ui $iolado, y despu*s de a"uello se me ignor#, y me pregunt* "u* soy realmente.
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.a respuesta "ue surje 7y "ue yo, o alguna parte ma, no desea or7, es "ue no soy humano. .o (ui en tiempos. .as c*lulas de mi cerebro siguen siendo c*lulas de homo sapiens. Mis recuerdos son los de un hombreG mis emociones son parecidas a las "ue tienen las e(meras..., pero soy otra cosa. oy m,s "ue ellos..., menos "ue ellos..., no lo s*. 6n m hay algo de humanidad, pero no toda la "ue debera, y hay mucho en m "ue nada tiene de humano... 4omo ProHyo..., "ue ha desaparecido. Pens* en resistir. 4uando la Presencia cay# sobre m igual "ue una tormenta, lanc* mis tres yo contra A"uello. Di$ertido, me cogi#..., me midi#..., y nos uni#. Ahora somos uno0 yo, ProHyo y la met,(ora. 6s agradable no or las "uejas constantes de ProHyo, es bueno ser un todo y haber acabado con la es"ui&o(renia de la es(era..., pero tambi*n resulta algo solitario. <ras NOO a+os de la m,s ntima compa+a posible, la soledad es di(cil. 6specialmente cuando las e(meras me e'cluyen... Mi /nico amigo es el ?Hordenador. <iene paciencia conmigo mientras lucho por decidir cu,l es mi identidad. .a crisis acaba resol$i*ndose por s misma. .os das pasan $eloces como nubes de mariposasG los a+os se pierden en el e(ecto Doppler del pasado mientras me lamo las heridas. Gradualmente, de (orma casi imperceptible, como ocurre con este tipo de cosas, se des$anece. )acia C35L, treinta y cinco a+os despu*s de mi segunda $iolaci#n, ha desaparecido por completo. )e aprendido 7o he llegado a aceptar7, "ue no soy ni humano ni no humano. De hecho, soy /nico0 soy yo mismo y nada m,s. 6l comprender eso desintegra el /ltimo la&o "ue me ataba a la <ierra. Mientras tanto, la opini#n p/blica ha su(rido una $ariaci#n entre las e(meras. Mientras "ue en C3CL un NL por ciento deseaba seguir dentro de m para toda la eternidad, ahora s#lo un 13 por ciento sigue dese,ndolo. tella )olier contin/a siendo la porta$o& de esa minora "ue se encoge cada $e& m,s y hace discursos en contra de obligar a todos los pasajeros a "ue aterricen, pero no se la toma en serio. .os aliengenas (ueron una aut*ntica conmoci#n para los otros. Gregor 4ereus se ha con$ertido en el m,s prominente de los >aterri&adores@, como se llaman a s mismos, y el "ue habla m,s claro. ?ue *l "uien dijo0 >-os destruyeron una $e&, y estu$ieron cerca de hacerlo otra sin ni tan si"uiera utili&ar sus armas. EB si nos encontramos con unos primos suyos "ue no sean tan comedidosF@. .a /nica respuesta posible de la )ol(er a esto0 >;.os echamos8@. A lo cual los aterri&adores contestan siempre0 >.a /ltima $e& s@. Sbligados a tener 4anopus como meta, hacen planes toda$a m,s detallados de los "ue hi&o Michael Yilliams. .a estrella se encuentra s#lo a 3,L a+os lu& de distancia. Docenas de planetas la rodean en su increblemente enorme &ona dorada. 4ereus ha nombrado a media docena de radioastr#nomos como escuchas.
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-o "ueremos imponer nuestra presencia a nati$os capaces de atacarnos. Algunos, por supuesto, mantienen la ultrapura posici#n de no aparecer ah a menos "ue no haya nati$os de ning/n tipo en ninguna parte, pero yo, por otra parte, siempre se+alo "ue no podemos descubrir ci$ili&aciones sin radio hasta "ue orbitemos sus planetas, y 4ereus se+ala, por su parte, "ue aterri&ar en un mundo $aco di(cilmente perturbar, la e$oluci#n cultural de la $ida inteligente en otros lugares a no ser "ue esos otros seres tengan la tecnologa su(iciente para locali&arnos, en cuyo caso bien podramos conocerles..., o ignorarles hasta "ue sean ellos "uienes $engan a conocernos. As pues, los mejores radioastr#nomos de la na$e ocupan el Sbser$atorio noche y da, haciendo turnos. Dirigen hacia delante todos los odos e'ternos y me ordenan "ue e(ect/e, uno tras otro, an,lisis totalmente in/tiles de las emisiones de radio "ue se reciben. Bo les digo0 74harlie, oigo las se+ales antes "ue nadie, y pod*is apostar a "ue las compruebo concien&udamente. 7Pero ellos est,n entusiasmados con la importancia de su prop#sito. Adem,s, siguen pensando en m como si (uera una m,"uina sin mente0 nunca he logrado decidirme a contarles la $erdad. .a mayor parte de esas emisiones se originan en la misma 4anopusG unas cuantas emanan de los gigantes gaseososG el resto $ienen del otro lado del sistema, docenas de parsecs m,s all, de *ste. 4apto una transmisi#n de ese tipo en octubre de C355, la paso por mis ampli(icadores como hago normalmente..., y oigo hablar en nuestro idioma0 7!H13, a"u 6H1, E"u* tal me recibesF 7<e recibo bien, 6H1, Ec#mo me recibes t/F 79astante distorsionado, !H13, aumenta tu $olumen, reduce tu dispersi#n y prueba de nue$o. 76s... 4ereus est, en el Sbser$atorio, as "ue la paso por mis alta$oces. us ojos $erdes amena&an con saltar de sus #rbitas y rodar por el suelo. 74ara de )ielo 7pregunta7, E"u* in(iernos es todo esoF 7Al&a la mirada con cautela hacia mis alta$oces, como si esperara "ue le mordieran. 7%na transmisi#n de radio en nuestro idioma, se+or 4ereus, entre !H13 y 6Hl. %n cuidadoso an,lisis sugiere "ue "uienes transmitan se hallaban a catorce a+os lu& de distancia en el momento de la con$ersaci#n. 7;Pero $iene del otro lado de 4anopus8 7 , se+or, de ah $iene. S $ena. 7E4#mo es posibleF 7De ello podra deducirse "ue "uienes hablaban han $iajado hasta a"u mediante el Kmpulsor MI. "ue la <ierra desarroll# hace unos cuantos a+os. )ace un gesto de en(ado hacia la pantalla. 7E)ay alguien en nuestro sistemaF 7-o, se+or 4ereus, no hay nadie.
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79ien, mejor as. 7 e instala en un sill#n de una es"uina, poniendo mala cara. -o le gusta compartir este peda&o del espacio... 4reo "ue ha estado jugueteando con la idea de establecer un poder opuesto al de la <ierra, aun"ue c#mo puede tener la audacia de mirar hacia un (uturo tan lejano cuando los 5L.OOO aterri&adores pueden dejar de e'istir antes incluso de "ue su primer e"uipo coloni&ador se encuentre en el planeta es algo "ue se est, m,s all, de mis capacidades. upongo "ue es parte de ser puramente humano. Mi especie no se dedica mucho a (antasear. 4ereus ha estado mo$ili&ando tambi*n a otros especialistas0 dado "ue tiene un considerable poder de facto, puede insistir en "ue cada e(mera llegue a ser competente en dos disciplinas no relacionadas entre sG me ha ordenado "ue cambie mis escalas de pago para los estudiantes de tal (orma "ue re(lejen su sistema. oberbio. Aplaudo esa idea. Pero tambi*n "uiere armas. 74ara de )ielo, $amos a necesitar protegernos de nuestros predadores, as "ue (abrica el armamento y distrib/yelo. 7<iene en su mano una larga lista, sacada de mis bancos de memoria, "ue agita mientras habla7. :uiero todo esto entregado antes de "ue entremos en el sistema. 7Dejando aparte el hecho de "ue no necesita a$iones de combate capaces de alcan&ar cinco $eces la $elocidad del sonido para coloni&ar un mundo deshabitado, se+or 4ereus, y tampoco bombas nucleares limpias, no creo "ue deban recibir armas hasta "ue se hayan posado en el planeta. u rostro se obscurece, mientras los m/sculos de su cuello se tensan y sobresalen. 7;6s una orden directa, 4ara de )ielo8 7Pues (#rmeme un consejo de guerra. 7Maldita sea, yo... 7 e "ueda callado al darse cuenta de "ue no puede hacer nada. %n instante despu*s su rostro se ilumina7. )ar* "ue te reprogramen. E:u* le pasa a esta gente para "ue siempre tengan "ue estar hablando de arsenalesF Mientras 4ereus pasa el tiempo pensando en sus planes, yo me pregunto si sera mucho problema 7una $e& depositados en el suelo los aterri&adores7, alterar mi e"uipo y metamor(osearme en una na$e MI.. 6n la $elocidad hay ob$ias $entajas..., y el uni$erso "ue nos rodea contiene un mont#n de cosas a las cuales "uiero $er m,s de cerca. Adem,s, para alguien tan competente como yo, "uedar anticuado e in/til es..., EmolestoF 4uando e'amino nue$amente los planos del Kmpulsor me doy cuenta de "ue es posible. .os terrestres a(irmaban "ue yo era demasiado grandeG pero no haban pensado en la sincroni&aci#n. 1OO.OOO motores MI. me conseguir,n el mismo e(ecto "ue tendra uno solo para una na$e pe"ue+a. i no tu$iera pasajeros y pudiera utili&ar todos mis recursos en la tarea, lo cual $iolara las #rdenes por"ue esos recursos se hallan destinados a la colonia..., pero si pudiera, hara (alta m,s o menos un siglo. :ui&,s algo m,s, Pongo a trabajar en ello al ?Hordenador y le digo "ue bus"ue asteroides met,licos en el sistema de 4anopus. i hay algunos, y si puede tra&ar sus #rbitas, y tambi*n concebir un medio de apoderarse de ellos y re(inarlos, puedo entregarles mis recursos a los colonos y, aun as, alterar mi e"uipo. i no... eis meses despu*s, 4ereus est, detr,s de Andall ?iguera, su je(e de programaci#n de ordenadores, mientras ?iguera acaba de leer en un terminal la /ltima lnea de un programa muy largo y complicado. %na sonrisa de satis(acci#n baila en los labios de 4ereus. 4uando
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habla, su $o& est, endul&ada por el placer de dominar la situaci#n. 79ien, 4ara de )ielo, Ecu,ndo podemos esperar la primera entrega de armasF 74uando est*n listos para aterri&ar. us ojos, ardiendo con un rel,mpago (urioso, se $uel$en hacia el e'hausto y disgustado ?iguera. 7Andall... 7)ace salir las palabras con un es(uer&o por entre sus dientes apretados7. Me dijiste "ue esto hara "ue... 74,llate, 4ereus 7le digo secamente7. ?iguera lo hi&o estupendamente. Pero ya no soy programable, no a menos "ue yo lo permita. B no lo permito. 7E:u* "uieres decir con "ue no eres programableF 6res un ordenador, t/... 7)e dicho "ue te calles. 6n estos /ltimos tiempos no acepto #rdenes, s#lo sugerencias. )as o(recido una sugerencia l#gica y muy rigurosamente e'presada en palabras..., y yo la he recha&ado. Da la casualidad de "ue no me parece una buena idea. -o eres lo bastante estable. i hubieras tenido una pistola en la mano cuando rechac* este programa, ahora tendras un programador menos. Por lo tanto, mala suerte y agu,ntate. ale de la habitaci#n hecho una (uria, como si march,ndose pudiera e$itarme, y en cuanto se encuentra bien lejos y no puede ornos digo0 7 e+or ?iguera, cuando se haya calmado, dgale "ue le proporcionar* copias ino(ensi$as de las armas "ue ha pedido. er,n id*nticas a las armas aut*nticas en todos los aspectos, sal$o el hecho de "ue no ser,n letales. Puede entrenar a sus e"uipos de aterri&aje con ellas. B, por cierto, el programa estaba concebido con mucha elegancia. 7Ba, gracias... 76l disgusto sigue haciendo "ue su delgado rostro se (run&a7. Pero, Epor "u* dejaste "ue me derritiera el hielo con *lF abas desde el principio "ue no te a(ectara... Podras hab*rmelo dicho. 7Podra haberlo hecho, s. 7Pienso durante un instante7. .a $erdad es "ue deseaba "ue 4ereus concibiera esperan&as..., para dej,rselas luego bien destro&adas. B, adem,s, tiene usted "ue practicar. .os ordenadores con los "ue trabajar, en cuanto hayan aterri&ado necesitar,n ese tipo de cuidados. 7E</ no $as a bajarF 7pregunta. 7-o. EPor "u*F 7Por"ue... 7)urga en el caj#n de su escritorio, buscando algoG cuando lo saca por (in, trat,ndolo con mucha delicade&a, $eo "ue es una $ieja y amarilla copia de impresora7. )e encontrado esto. e supone "ue es una de las partes de tu programaci#n. Dice, para resumirlo, "ue debemos desconectarte en #rbita y lle$arte abajo con nosotros, con todas tus secciones, y usar tu cuerpo para alojarnos y tu cerebro como nuestro ordenador central. 7Sh. 7Sbser$o su curiosidad7. 9ien, se+or ?iguera, puede "ue eso sea lo "ue dice el listado... De hecho, hubo un tiempo en el cual estu$e programado para hacer eso..., pero ahora todo eso ha "uedado anticuado. )e borrado esas #rdenes. 9ajar,n sin m. 6so no le gusta.
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B si soy buen jue& de e'presiones, $a a hacer algo al respecto. Andall ?iguera, el Director de Speraciones de Srdenadores del Proyecto Aterri&aje, era un hombre huesudo y ner$ioso de cincuenta y dos a+os, metro setenta de altura y sesenta kilos de peso. <ena una nari& bastante gruesa "ue se achataba en la punta, un cabello casta+o demasiado poco abundante para ocultar su coronilla, y una /lcera de doce a+os de edad. 6staba muy encari+ado con su nari&, resignado en cuanto a su cabello, y segua diciendo "ue hara algo con su /lcera apenas tu$iera tiempo para ello. Daba la impresi#n de "ue nunca tendra ese tiempo. 6l Iobatiempo %no era su mujer. Marie -appe era mara$illosa 7inteligente, ra&onable, saba tocar la tuba condenadamente bien, y era una e'celente y concien&uda in$estigadora "umica7, pero peda algo "ue *l no tena0 7Dos horas al da, Andall, dos horas despierto, peda&os de media hora cada uno si "uieres, pero dame dos horas al da o... 7 us manos, ennegrecidas por los esteres, hendieron el aire en el gesto "ue signi(icaba finito, .aput. )ablaba mucho con sus manos. 6ran muy elocuentes. 6ntonces lleg# el pe"ue+o Abe, ahora con dos a+os de edad, mejillas rosadas y regordetas, y unos rechonchos pu+itos "ue agitaba siguiendo el comp,s de cual"uier m/sica "ue oyera0 el ni+o daba la impresi#n de "ue iba a ser director de or"uesta, no haca (alta m,s "ue $erle atrapar el ritmo mientras estaba tendido de espaldas, poniendo en acci#n sus pies. Abie tena los ojos rasgados, un regalo gen*tico del abuelo de su madre, pero de todas (ormas media tripulaci#n tena pliegues epic,nticosG el gene pareca muy di(undido. 4laro "ue, con su cabello roji&o, el aspecto (inal era m,s bien e'tra+o... Iuth, la hermana de Abie, toda$a no haba empe&ado a ser planeada, y algunas $eces ?iguera lo agradeca. Pero eso "uera decir "ue Abie jugaba solo y, aun"ue ?iguera y -appe haban estado de acuerdo en "ue los ser$os eran m,"uinas muy capaces, un ni+o necesitaba el amor humano, as "ue... %no de ellos tena "ue estar con *l mientras el otro trabajaba, lo cual signi(icaba "ue durante ocho horas al da ?iguera escuchaba al beb* gorgotear canciones in(antiles y cambiaba pa+ales malolientes. Aun"ue poda programar la unidad de datos "ue haba en la sala, llena de muebles y cosas, resultaba lento. )abra podido hacer m,s si tu$iera pa& y silencio. B entonces tampoco habra manchas de papilla de espinacas en los listados. Al menos, haban terminado. Durante dos a+os haba estado luchando con S4 para "ue le diera los detalles de los circuitos de la na$e. i los listados eran correctos, ?iguera conoca la situaci#n de cada centmetro de cable el*ctrico, cada trans(ormador, rel* y caja de control "ue haba a bordo. aba c#mo se tomaban las decisiones y "u* ruta seguan las instrucciones. <odo estaba en los papeles, "ue (ormaban un mont#n de die& centmetros de altura y pesaban m,s de tres kilos. .o enlo"uecedor era "ue no decan el c#mo o el por"u* 9ola de -ie$e haba llegado a $ol$erse tan independiente. ?iguera haba hecho comprobacionesG no tendra "ue haber sucedido. De acuerdo, e'ista un cierto n/mero de puntos de opci#n... 4uando se haban reunido datos insu(icientes, pero tena "ue tomarse una decisi#n, se le haba ordenado "ue >se inclinara@ hacia cual"uier decisi#n "ue pareciera tener m,s apoyo (actual, pero tendra "ue haber resultado imposible "ue esos puntos de opci#n hubieran e$olucionado hasta con$ertirse en una conciencia...
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us dedos, de u+as bien rodas, se (le'ionaron con reprimida iraG en sus mejillas brot# el rubor. S4 haba sido programado para permitirse a s mismo ser canibali&ado mientras estu$ieran orbitando un mundo habitable. -o tena ni idea de c#mo haba logrado anular esa orden, y eso le irritaba. Iealmente, le irritaba mucho. :ue un ordenador 7una m,"uina, por el amor de Dios, incluso si era altamente so(isticada7, (uera capa& de poner la autoconser$aci#n por encima del bienestar de la colonia... u pu+o se estrell# en el escritorio, al principio no muy (uerte, luego cada $e& con m,s y m,s dure&a, hasta "ue la plastimadera cruji# y su ta&a de ca(* tintine# sobre el plato. e oblig# a parar. 4err# los ojos, se reclin# en su sill#n de cuero, regul# su respiraci#n mediante un acto de $oluntad, y se orden# a s mismo relajarse. %n m/sculo cada $e&. 6mpe&ar con la (rente... Alisarla, borrar el (runcimiento de ce+o. A(lojar la mandbula. Dejar "ue los tendones del cuello $ol$ieran a ocupar sus lugares. Abrir los pu+osG "ue los bceps dejaran de estar tensos. Menos (uer&a. M,s sua$idad. M,s calma. Veinte minutos despu*s, se estir#. 6staba todo lo tran"uilo "ue podra llegar a estar nunca. 4oloc# los papeles en un mont#n algo m,s ordenado y los puso en una caja de cart#n "ue se meti# bajo el bra&o. ali# de la suite tras haber acariciado el cabello color cobre de Abe y decirle "ue $ol$era pronto. )asta la o(icina de 4ereus haba un bre$e trayecto0 medio pasillo, subir 125 ni$eles, y otro medio pasillo. Ante la puerta haba centinelas aburridos. ometerse al e'amen de sus toscas manos era la parte "ue no le gustaba. 7E.e espera el se+or 4ereusF 7pregunt# la centinela una $e& "ue su compa+ero le hubo declarado limpio. 7 , *l... 9ien, no tengo una cita, pero me recibir,. .o comprobaron, y luego le permitieron entrar. Dentro reinaba un caos bien ordenado 7gente, escritorios, papeles, $oces, gr,(icos en las paredes7, y (ue abri*ndose paso a tra$*s de *l hasta llegar a la mesa de 4ereus. 79uenos das, Greg. 7)ola, Andy... 6spera un minuto. 7)i&o girar su silla para $er la pared de atr,s. .a puerta "ue haba en ella se encontraba a medio abrir7. 9ien, podemos hablar. -adie est, usando la salaHpri. ?iguera le sigui# hasta la pe"ue+a habitaci#n contigua a la o(icina. 6l tiempo haba $uelto algo borroso el a&ul de las paredesG la pintura se estaba despegando del metal. )umo rancio y un sudor a/n m,s rancio re&umaban de los maltrechos muebles. 7EPor "u* est,is tan amontonados a"u dentroF )ay cantidades de espacio en este ni$el, EnoF 7Por dos cosas0 psicologa y autode(ensa. 6star tan juntos nos da una sensaci#n de premura, EcaptasF <rabajamos m,s duro. Adem,s, todo el mundo est, pegado a los otros, oye lo "ue todos est,n haciendo, y eso reduce el n/mero de in(ormes. 7.an&# una risita7. Aparte, cuando todos estamos a"u dentro, juntos, bueno... 7Mir# a su alrededor7. 6s m,s (,cil mantener (uera a los ser$os de 4ara de )ielo..., y, si no entran, no tienen (orma de $ol$er a conectar las unidades murales. 7 e+al# con la mano hacia el cuadrado "ue haba detr,s de su cabe&a, un cuadrado de pintura limpia y sin ninguna se+al, en cuyo interior haba dos agujeros. De los agujeros asomaban unos cables7. -o "ueremos "ue escuche, y Dios sabe "ue la blipHhabla es demasiado condenadamente lenta.
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?iguera asinti# y se hundi# en un sill#n. 79uena idea. 7.a caja resbal# al cambiar *l de posturaG la cogi# antes de "ue cayera de su rega&o. 79ien, E"u* tienes para nosotrosF 76l rostro de 4ereus estaba lleno de ner$iosismo y ansiedad. 7Podemos desconectar a 9ola de -ie$e. 7E4#moF 7)ar, (alta un mont#n de personas realmente bien sincroni&adas 7ad$irti#7. E:u* pasa, est,n rotos tus $entiladoresF 7 #lo Dios lo sabe, desde "ue $inimos a"u hemos estado pasando mucho calor. 7 )usme# el aire y (runci# el ce+o7. Pero disponemos de la gente. B, si se me permite decirlo, soy un sincroni&ador condenadamente bueno. 7Desde luego. 7Al&# las manos, llenas de papeles7. E6sta habitaci#n es seguraF 7Del todo. 79ien..., pero no podemos dejar "ue 9ola de -ie$e oiga esto, as "ue deber,s hacer todos tus arreglos dentro de esta habitaci#n... 7ES habitaciones como *staF 7pregunt# 4ereus. 7Sh, s, claro. S habitaciones como *sta. S en blipHhabla. Pero, si escucha lo "ue estamos planeando, no $a a (uncionar. EPuedo tomar un poco de ca(*F 74laro. 7Accion# el intercomunicador y pidi# dos ta&asG un ordenan&a con cara de cansancio les trajo el ca(* en dos ta&as $erdes de bordes agrietados. 4uando el ordenan&a se hubo marchado, 4ereus dijo70 9ien, pues cu*ntamelo. 7De acuerdo. 7<om# un sorbo y (runci# la nari&. 6l ca(* tena "ue haber sido hecho unos meses antes. %na capa aceitosa con$erta en un espejo la super(icie l"uida7. Primero0 )ay dos ordenadores, 9ola de -ie$e y el pe"ue+o "ue utili&a como au'iliar. .o raro del asunto es "ue el pe"ue+o debi# construirlo S4, por"ue no aparece en los planos originales... 7Mene# la cabe&a, y sus dedos se desli&aron por el papel7. <al y como lo utili&a, 9ola de -ie$e lo maneja todo hasta "ue tiene un e'ceso de trabajo, y entonces pasa parte de su carga al au'iliar, junto con todas las tareas rutinarias. .as "ue no son rutinarias se las "ueda para *l. 7EBF 74ereus trag# su ca(* sin reaccionar a su rancio amargor. 7B he escrito un programa para el pe"ue+o, y ahora, cuando se le entrega algo "ue hacer, me indica cu,l es la (unci#n..., lo cual "uiere decir "ue s* lo "ue est, controlando, EentiendesF 7Vagamente, pero contin/a. 7 e "uit# unos cuantos posos de la lengua. 7.o "ue haremos ser, apretar a 9ola de -ie$e y mantenerlo acosado mientras "ue *l le $a pasando m,s y m,s (unciones al au'iliar. 6n cierto punto, delegar, autoridad sobre el control de la corriente el*ctrica. 6n cuanto el au'iliar me diga "ue est, manejando los generadores y todo lo dem,s, le meter* esta nue$a cinta de programa. 7 ac# un disco de pl,stico del bolsillo de su cha"ueta y lo coloc# sobre la mesa con un gesto cargado de re$erencia7. 6so le dice al au'iliar "ue debe accionar cinco interruptores en circuitos especi(icados..., y "ue debe
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mantenerlos desconectados. 6n cuanto est*n accionados, 9ola de -ie$e se encontrar, aislado. -o ser, capa& de comunicarse con sus peri(*ricos. B no ser, capa& de oponerse a nosotros. 7E6l au'iliar es capa& de poner en marcha las (,bricas de armamentoF ?iguera (runci# el ce+o. 6l problema con 4ereus radicaba en su monomana por las armas... .o haba organi&ado todo de una (orma soberbia y lo mantena todo en (uncionamiento, pero el tema de las armas lograba asomar su (ra cabe&a en todas y cada una de sus con$ersaciones, sin "ue se supiera muy bien c#mo. 6ra algo "ue pona ner$iosos a sus amigos. 7EB bienF 7 insisti# 4ereus. ?iguera se encogi# de hombros. 74laro. 4ual"uier cosa "ue 9ola de -ie$e pueda hacer, tambi*n puede hacerla el au'iliar, aun"ue... no tan deprisa ni haciendo tantas cosas a la $e&, EcaptasF 4ereus sonri#. 79ien, Ec#mo hacemos prisionero a 4ara de )ieloF 7Mira esto y deja "ue... 6n la otra es"uina de la habitaci#n se oy# el resonar de un colgador. 7E:u* (ue esoF 7-o lo s* 7respondi# ?iguera7, ha $enido del armario. 4ereus (ue hasta *l de dos &ancadas, dos &ancadas largas y silenciosas. .e hi&o una se+a a ?iguera para "ue se pegase a la pared, y luego apret# bruscamente el bot#n de la puerta. .a puerta chirri# sobre sus pol$orientas guas. 4uando mir# hacia dentro, un (runcimiento de ce+o obscureci# su rostro. 7 al. %na mujer alta y de anchos hombros sali# del armario a la habitaci#n. <ena el cabello negro y largo hasta la cintura y unos grandes ojos casta+os. u rostro estaba tan blanco como su (alda. De su apretado pu+o derecho caa un delgado cable transparente "ue iba hasta la gran hebilla de lat#n del cinturon "ue sostena sus pantalones color p/rpura. 7Abre la mano. 7-o. 7Knici# el gesto de esconderla a su espalda. 4ereus le cogi# la mu+eca y aplic# presi#n sobre su base. .os dedos se abrieron como los p*talos de una rosa agoni&ante. 7%n micr#(ono, EehF 7.o cogi#7. Dame tu cinturon. 7-o. 7E<engo "ue "uit,rtelo tambi*nF 7De acuerdo. 7.o abri#, lo pas# por sus presillas y se lo entreg#. 7Gracias. 7.os dos objetos cayeron con un repi"ueteo sobre la mesa7. E4#mo te llamasF 7Mary Koanni 7suspir# ella. 7E:u* est,s haciendo a"uF 7-ada "ue sea asunto tuyo. 74la$# los ojos en la manchada pintura de la otra pared. 7<odo lo "ue ocurre a"u es... 7empe&# a decir 4ereus. 76spera un momento 7le interrumpi# ?igueraG no le gustaba el color "ue tenan las
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mejillas de 4ereus, la postura corporal "ue haba adoptado, como si (uera a pelear, y la (orma en "ue empe&aba a cerrar su pu+o derecho7. )e odo ese nombre..., es..., s, es la amiga de tella )olier, se hi&o cargo de los Antiaterri&aje cuando tella se puso en(erma. EVerdadF .os ojos de la mujer se posaron sobre *l como unos pies (ros. 74orrecto 7admiti#. 79ien, bien. 74ereus se relaj# y se apart# de ella7. E:u* est, haciendo una Antiaterri&aje con un micr#(ono en una habitaci#n de los Aterri&adoresF 7-ada "ue sea asunto tuyo. 7Apret# sus mandbulas, como prohibi*ndole a las palabras "ue salieran por entre ellas. 7Probablemente est, intentando descubrir lo "ue hacemos 7sugiri# ?iguera. 7E6so creesF 7pregunt# 4ereus. 7 eguro. 7?runci# el ce+o y empe&# a pensar, mordis"ue,ndose la u+a del pulgar. 6l borde de *sta era muy irregular y "uera alisarlo. %n instante despu*s dej# de hacerlo,.., estaba intentando abandonar esa costumbre. us dedos ya tenan un aspecto lo bastante horrible sin ella7. <iene "ue ser eso 7dijo por (in7. <odo el mundo sabe "ue 9ola de -ie$e no est, cooperando y "ue estamos intentando imaginar una (orma de hacer "ue nos obede&ca, por lo "ue... 7E6st, a"u como espa para 4ara de )ieloF e encogi# de hombros. 7Podra ser..., pero tambi*n podra ser "ue estu$iera a"u s#lo por su grupo. 4ereus se $ol$i# nue$amente hacia la mujer. 7E4u,l de las dos cosasF 7-o es asunto tuyo. ?iguera cogi# la mano de 4ereus cuando *sta retroceda ya para golpear, e intent# calmar un poco de su agitaci#n. 7Greg, la $iolencia no sir$e de nada, eso ya lo sabes. 76miti# tran"uilidad o, al menos, toda la "ue tena7. 4,lmate, d*jame $er si... 7Alarg# la mano hacia la pesada hebilla y la abri# con un chas"uido. 6n la ca$idad no haba m,s "ue una grabadora7. Al menos no estaba transmitiendo. 7Pero oy# lo "ue decamos. 7EBF 7Pues... 74ereus se domin#G una e'presi#n racional cubri# su rostro, despla&ando a la anterior, mucho m,s (ea7. <ienes ra&#n. .o /nico "ue debemos hacer es mantenerla lejos de 4ara de )ielo hasta "ue todo haya terminado. 76l armario sera un buen sitio 7indic# ?iguera. 7Po*ticamente justo. Koanni no protest# cuando la lle$aron nue$amente al interior del armario y arrancaron los
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cables del panel de control. <odo lo "ue dijo (ue0 7 omos cinco mil los "ue no "ueremos aterri&ar. Sbligarnos a bajar es un acto de tirana. -o se tomaron la molestia de responderle. 6n cuanto hubieron cerrado desde el e'terior, 4ereus pregunt#0 7ED#nde est,bamosF 76staba a punto de contarte c#mo arrojar bien lejos a 9ola de -ie$e. 7E4#moF 7 e dej# caer en su asiento, torci# el gesto al sentirlo $acilar, y le indic# a ?iguera "ue hiciese lo mismo. 7As. 7.e e'plic# r,pidamente su idea, a grandes rasgos, esper# a "ue 4ereus asintiera con el rostro radiante, y luego $ol$i# a e'plicar los pasos con mayor detalle. 6mpe&aron a discutir c#mo poner en acci#n el plan cinco minutos despu*s de "ue 4ereus diera su acuerdo a *l. 4ereus transmiti# las #rdenes a sus cinco comandantes. Zstos salieron de la habitaci#n rumbo a sus propias salasHpri, donde cada uno de ellos se reuni# con sus cinco capitanes, los cuales se dirigieron hacia sus santuarios... 6n total hicieron (alta seis horas antes de "ue la noticia se hubiera di(undido por la cadena y todo el mundo tu$iera sus #rdenes y se hallara en posici#n, ner$ioso y anhelante. 7Adelante con las bombas de humo 7orden# ?iguera por los alta$oces. B los cuarenta y ocho mil doscientos diecinue$e lugares de la na$e $ieron el grasiento chisporroteo de las bombas de humo. .os ser$os se mo$ieron por entre las crecientes nubes para encontrar sus (uentes. 7 er$os a mi cargo 7dijo la pantalla conectada al au'iliar. 7Adelante con los po&os y las luces 7dijo ?iguera. L.31D personas 7diecis*is en cada ni$el7, se apro'imaron a los po&os de subida y bajada. 4ada una entr# en el po&o "ue se le haba asignado al mismo tiempo "ue las otras L.31L personasG cada una pidi# transporte inmediato a cincuenta ni$eles por encima o por debajo del suyo propio. 4uando el po&o le deposit# all, pidi# inmediatamente $ol$er... Mientras tanto, JC.OOC pasajeros, en otras tantas habitaciones, pidieron "ue sus luces aumentaran de potencia 7o se atenuaran7, mientras se "uejaban de "ue sus aposentos estaban demasiado calientes, o demasiado (ros..., y tan pronto como el ambiente hubo sido adaptado a sus gustos, ordenaron "ue se cambiara de nue$o... 7Ahora responsable de sensores e'ternos 7in(orm# el pe"ue+o ordenador. 4ereus le dio una palmada en la espalda a ?iguera. .os dos sonrieronG ?iguera se (rot# su ardiente est#mago. Aun"ue encor$ados sobre ellos mismos, y cansados, y con un poco de barba en la cara, estaban seguros de "ue el *'ito les aguardaba justo a la $uelta de la es"uina. 4ereus ya estaba lleno de j/bilo. 7Adelante con las preguntas de in$estigaci#n 7retumb# la $o& de ?iguera. J2.31N anhelantes pasajeros se $ol$ieron hacia la unidad mural m,s cercana y sa&onaron sus #rdenes de $iaje o ajustes ambientales con preguntas "ue haban pasado la /ltima media
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hora preparando. <ambi*n insistieron en "ue se les dieran respuestas auditi$as, $isuales e impresas en listado, completas con bibliogra(a y notas a pie de p,gina. >Por (a$or, compara y contrasta los grandes temas simb#licos de los /ltimos dieciocho ganadores del Premio -obel de .iteratura.@ >Iedacta una biogra(a en die& mil palabras del decimocuarto Presidente de las Kslas eychelles.@ >Ielaciona la incidencia de los a$ances cient(icos con la poluci#n atmos(*rica.@ .os ser$os iban y $enan por los pasillos, recogiendo las bombas de humo y arroj,ndolas a las unidades de eliminaci#n. .os po&os her$an con cuerpos cuidadosamente espaciados entre sG las luces parpadeaban y los $entiladores &umbaban. .as unidades de datos parloteaban por todas partes, intentando satis(acer una curiosidad "ue no tena precedentes. 7Ahora responsable de generar y distribuir electricidad 7dijo el au'iliar. 7;Ah8 7grit# 4ereus. 7.o saba 7ronrone# ?iguera. u /lcera ya se encontraba mejor. Desli&# el disco dentro de la m,"uina, apret# el bot#n, obser$# pesta+ear las luces, y cru&# los bra&os en espera de lo "ue iba a suceder. Pas# un minuto, luego otro, y entonces... 79ien, caballeros 7dijeron los alta$oces7, eso (ue (rancamente muy di$ertido. Gracias. -o me haba di$ertido tanto en siglos. 7E9ola de -ie$eF 7pregunt# ?iguera con $o& d*bil. 7 , por supuesto. 7Pero... 7<sk, tsk. B joHjum. B... 7de los alta$oces brot# el incon(undible sonido de un grito oriundo del 9ron'. Gregor 4ereus toda$a tiene "ue recobrarse del shock. u (uturo, su autoestima, incluso su ra&#n para e'istir..., todo dependa de su habilidad para $encerme. e $ea a s mismo como un 9ol$ar, como un lder "ue hace al&arse a los oprimidos para "ue se liberen de su tir,nico se+or. 6l (racaso lo destruy#. Anhelaba sus armas, por"ue pensaba "ue s#lo a tra$*s de la (uer&a 7ya (uera ejercida o potencial7, sera posible "ue *l y sus Aterri&adores consiguieran la independencia. Kgual "ue un chico "ue busca la $irilidad en (racturarle la mandbula a su padre, 4ereus tena la sensaci#n de "ue jam,s podra ser mi igual hasta "ue me hubiera dejado sin recursos. 6s muy lamentable esta p*sima comprensi#n de la madure&. <ena una oportunidad de ser grande. Ahora, un bulto lleno de sedantes en la 4entral M*dica, se agita in"uieto de un lado a otro, apretando gatillos imaginarios. :ui&, sea capa& de arreglarle antes de "ue lleguemos a 4anopus, dentro de ocho a+os a partir de ahora... 7E6ra necesaria tanta crueldadF 7pregunta una $o& en mi odo. 7 , angra, lo era. 7EPor "u*F 7Por"ue nunca le puedes e'plicar nada a una e(meraG tienes "ue demostrrselo.
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7Pero mi pariente... 7Sh, de todas (ormas necesitaba practicar. Andall ?iguera, "ue ha sustituido a 4ereus como je(e de los Aterri&adores, ha lle$ado a la pr,ctica la mayor parte de sus deseos..., sal$o "ue es lo bastante inteligente como para darse cuenta de "ue las armas no son algo por lo cual $alga la pena pelear. 4omo la mayor parte de las e(meras, las encuentra repugnantes. 4ree sinceramente "ue las m,"uinas deberan mejorar la $ida, no ponerle (in. 6stoy agradecido a ello. -o lo bastante, sin embargo, como para acceder a mi canibali&aci#n. igue insistiendo en eso, sigue pensando en (ormas de reprogramarme para "ue les permita desmantelarme y con$ertirme en coberti&os de herramientas y escuelas y pistas de aterri&aje... M,s tarde o m,s temprano tendremos "ue llegar a un compromiso, pero "ui*n ocupar, una posici#n de mayor (uer&a en la toma del acuerdo (inal es un asunto totalmente distinto. Dado "ue nadie me necesita o me "uiere, contemplo el cielo desde el interior de mi ser, absorbiendo una alti$a y solitaria belle&a. A tra$*s del terciopelo tachonado de estrellas se arrastran las na$es aliengenas, docenas de ellasG recientemente he locali&ado m,s "ue en los primeros 2OO a+os. 6s un asunto de perspecti$a, de aprender a en(ocar adecuadamente el ojo, algo mucho m,s parecido a mirar un dibujo bidimensional de dos planos "ue se encuentran en ,ngulo recto y luego determinar si la es"uina se apro'ima a ti o si se aleja. S eso, o este sector del espacio est, tan repleto de no humanos como un pantano de ranas... -o he di$isado a ninguno "ue (uera (amiliar, y tampoco me he comunicado de (orma inteligible con ellos. .os "ue poseen telepata la est,n dirigiendo hacia alg/n otro sitio, o emiten en una (recuencia a la cual soy sordo, y nadie se para a charlar. 6nciendo las luces de mi casco y las apago siguiendo una pauta "ue pretende ser brillante, alegre y tran"uili&adora. %na na$e "ue pareca una telara+a de aluminio respondi# con e'plosiones alternas de p/rpura y amarillo. %na es(era apagada sigui# a$an&ando sin ni tan si"uiera un gui+o. %na gran l,mina de metal cubierto de surcos me de$ol$i# e'actamente mi pauta de luces, longitud de onda por longitud de onda... .as e(meras en general y Andall ?iguera en particular me han pedido "ue deje de saludar a las na$es "ue pasan, "ue les permita desli&arse hacia la noche interestelar sin atraer su atenci#n. 6s di$ertido. .os Aterri&adores anhelan correr los peligros representados por todas las (ormas de $ida de un planeta $irgen, desde el $irus m,s pe"ue+o hasta el m,s grande de los predadores, pero temen "ue mis saludos $isuales les pongan en peligro..., y en cuanto a los Antiaterri&aje, por supuesto, de los "ue se debera pensar "ue temen los riesgos de la coloni&aci#n, se acumulan ante las mirillas cuando anuncio a un aliengena y me instan a "ue le haga se+ales. Mis simpatas est,n con ellos, por lo "ue les digo hola con mis luces a todos los "ue encontramos. ?rustrante, mi ignorancia de las costumbres interestelares. E6s cort*s lo "ue hagoF EIesulta correcto y adecuado intercambiar mensajes de radio e im,genes de tele$isi#n o de holo$isi#n, para "ue podamos intentar desci(rar el lenguaje del otroF i a eso $amos, Ee'istir, "ui&, 7 tiene "ue e'istir7, una lingua franca, una especie de lengua comercial o jerga dise+ada para reducir a una sola el n/mero de lenguas "ue una na$e debe aprenderF
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Anhelo aprender esa lengua e intercambiar cotilleos con las na$es "ue pasan en silencio. 6nroscarme alrededor de un sol llameante mientras ellas tejen historias de $iajes hom*ricos, de aterri&ajes cargados de terror, de escilas y caribdis nacidos en el espacio... .o "ue he descubierto del espacio no es su(iciente, ni mucho menos0 mi curiosidad podra re"uerir $einte mil a+os para ser saciada... .e doy gracias a Dios por sus pe"ue+as bondadesG la inmortalidad sera el in(ierno sin ellas. intiendo todo eso, tendra "ue apiadarme de ?iguera y e'plicarle c#mo desbarat* un plan "ue era per(ecto sobre el papel. :ui&,, cuando le haya dejado caer en la atm#s(era de su nue$o hogar, le hable de la carta robada de Poe y de los micros duplicados y de c#mo las paredes tienen odos tanto dentro como encima de ellas... igo temblando cuando pienso en los desastres "ue les habran sucedido a las e(meras si se le hubiera dado responsabilidad total al ?Hordenador. -o se trata de "ue angria sea incompetenteG lejos de ello. 6s un buen hombre. D*cadas de psicoan,lisis le purgaron del (anatismo. Pero tambi*n le hicieron m,s bondadoso, y un potencial de implacabilidad es algo esencial para un Srd4ent. Desde 35OO, la $e& en "ue m,s cerca he estado de necesitar tal potencial (ue cuando Andall ?iguera intent# eliminarme pero estaba ah, listo para no tener escr/pulos si la super$i$encia dependa de ello. angria sera literalmente incapa& de acabar con una mosca para sal$ar su $ida... De hecho, casi muri# a causa de ello. %na de las placas gra$itatorias cercanas a *l se haba estropeadoG estaba aplastado por una gra$edad tres $eces superior a la normal, y luego $ena la ingra$ide&, repitiendo el ciclo continuamente, oscilando igual "ue una onda sinoidal, apret#n, soltar... %n ser$o arregl# la unidad ocho minutos despu*s de "ue el sensor le hubiera llamado, pero en ese tiempo uno de los tan"ues nutricios del ?Hordenador se haba agrietado. .a grieta era tan delgada como un hilo o un cabello. 4uando los l"uidos se escaparon por ella, acabaron congel,ndose y (ormaron una corte&a, tap,ndola. Dado "ue no se encontraba en su campo $isual, no poda percibirlaG dado "ue la p*rdida de l"uidos era mnima, no poda sentirlaG dado "ue los l"uidos nutricios carecen de olor, no poda olerlos..., pero las moscas comunes la hallaron, y pusieron sus hue$os en su gelatina. angria $io las moscas, y supo "ue debera e(ectuar una (umigaci#n, pero, siendo tan amable y amante de la $ida, no logr# decidirse a ello..., por lo "ue los hue$os se abrieron. .as cras empe&aron a alimentarse. -aturalmente, unas cuantas lograron meterse dentro del tan"ue, donde se ahogaron, y la succi#n tir# de ellas hacia el desagWe. us cuerpos lo atascaron. angria estaba tres cuartas partes muerto cuando pidi# ayuda. Por eso, ahora intento programarlo para "ue se proteja a s mismo. Knsisto en "ue su habitaci#n debe ser una &ona de alto el (uego, en la "ue no est*n permitidas las (ormas de $ida. 7)ag,moslo de nue$o 7suspiro. 7Pero... Anulo sus objeciones y corto todos sus accesos a las entradas de datos. .a negrura cae sobre *l como una guillotina. 6l silencio hace "ue los ner$ios de sus odos tamborileen. -o huele ni saborea nada. 7;Por (a$or8 7chilla7. ;Por (a$or8 7EPracticar,sF
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7 , s pero, por (a$or, antes de$u*l$eme las entradas de datos. 7De acuerdo. 7Mientras lo reconecto, coloco un ser$o de obser$aci#n en su b#$eda, una habitaci#n de die& por die& con paredes met,licas "ue parecen espejos. 4ontempla a su guardaespaldas7. 6mpecemos por el principio, angria0 la presi#n del aire... 7 , por supuesto. 7.a aumenta hasta 1,3 atm#s(eras, para "ue nada pueda entrar en la habitaci#n por el aire7. EAhora "u*F 6l obser$ador suelta una mosca. 6l ser$o de angria sigue sus crculos &umbantes y luego, ;(loop8, la aplasta en pleno $uelo. .os desin(ectantes permean el aire mientras la unidad esterili&a su mano. 7E:u* tal lo hiceF 7pregunta. %n rat#n pasa corriendo junto a las ruedas del obser$ador. 6l guardaespaldas se inclinaG un tent,culo sale despedido como un l,tigo y el rat#n se estrella contra la pared, con el cuello roto. 6sta $e&, mientras limpia su aire y sus miembros, lo saco de la realidad y lo meto tan diestramente en la (antasa "ue no se da cuenta. A decir $erdad, ahora mismo est, preguntando0 7E?ui lo bastante r,pidoF .a puerta imaginaria se abre con un chirrido, y e(meras con el rostro con$ulso entran por ella, con gruesos garrotes en las manos. 6l ser$o del sue+o gira pero $acila... angria grita cuando un peda&o de ca+era rompe el recipiente de su cerebro. 7.a pr#'ima $e&, dispara primero y pregunta luego 7digo. 4uando lo dejo, est, llorando. :uiere $erse como algo hecho de metal y pl,stico. Pasar,n a+os antes de "ue pueda con$encerle de "ue su naturale&a org,nica es susceptible a la in(ecci#n y a la muerte, y "ue siempre lo ser,. Acabara siendo irritante si no le apreciara tanto. <ampoco es "ue tenga tiempo para estar irritado. Aparte de instruir apro'imadamente a 5O.OOO Aterri&adores en sus especialidades, y responder a sus preguntas personales, y tra&ar el mapa de esta regi#n del espacio, tambi*n escucho las comunicaciones de la <ierra. %n mensaje de radio llega desde una na$e MI., una na$e MI. de la Tierra, "ue est, recorriendo el sistema estelar m,s all, de 4anopus. 6s una $o&, nada de c#digo o telemetra, y seg/n mis an,lisis el piloto es jo$en, hembra, y est, aterrori&ada. <ambi*n parece estar herida. 7Al 7grita7, andy, por el amor de Dios, uno de $osotros, aprisa, por (a$or, aprisa... 7A"u 9ase Arena -egra, adelante )ios !ol, te recibimos... 7Al, me persiguen, a"u hay una na$e increble "ue me persigue es tan grande y tan horrible como gusanos en el cerebro se acerca no puedo... B el mensaje termina a"u. >9ase Arena -egra@ sigue intentando "ue hable, lo sigue intentando durante horas, pero nunca consigue una respuesta. Mientras el silencio hace nacer est,tica en mis odos, mis ojos miran alrededor, y percibo
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una $e& m,s lo decidido "ue est, Andall ?iguera a separarme de los circuitos y usar mi masa para su colonia. 6st, inclinado sobre su escritorio, terminando un plan "ue tiene la esperan&a de "ue les librar, de(initi$amente de m. Por lo "ue logro $er, cree "ue, haciendo pasar una corriente e'tra a tra$*s de unas cuantas docenas de sensores 7alto $oltaje, corriente de alto amperaje, todo eso intrincadamente modulado para eludir mis barreras y amortiguadores7, puede darme una sacudida tal "ue me haga entrar en un ciclo de retroalimentaci#n "ue tendr, por e(ecto eliminarme. 6st, en lo cierto. Gracias a Dios "ue lo he descubierto a tiempo. 7Andall 7digo, interrumpi*ndole con un ser$o7, hay dos cosas "ue deberas saber antes de "ue me (ras con esa corriente. Arroja los papeles al suelo, y la (rustraci#n hace "ue los patee. 7.o captas todo, EehF Maldita sea, me alegrar, irme de a"u. i alguna $e& conceden premios por husmear, aseg/rate de estar en la cola. 7Andall. 7;6st, bien, est, bien8 7 e deja caer ruidosamente en un sill#n y mira al ser$o, torciendo el gesto7. E:u* "uieresF 7Primero 7empie&o a decir, paladeando la decisi#n "ue he tomado7, la corriente ser, dirigida a tra$*s del ordenador au'iliar... 7Jes/s, ya lo s*, he $isto los diagramas de los circuitos. 7.o "ue no sabes es "ue se parar, ah..., no es "ue debieras saberlo, claro. Acabo de cambiar ahora mismo los circuitos del au'iliar para protegerme de esa amena&a. 76h, escucha... 7-o, escucha t/. Dispara esa corriente, y "uemar, el au'iliar. -o se acercar, a m en ning/n instante. B la otra cosa "ue no sabes es "ue el au'iliar es..., org,nico. %n bioordenador. As "ue decir >"uemarlo@ no es usar la palabra adecuada. .o adecuado es >matar@. S >asesinar@. 7E%n bioordenadorF 7Knteresado, se rasca su cal$a cabe&a. )a ledo sobre tales cosas, naturalmente, en la secci#n )istoria de los Srdenadores de los bancos, pero en ning/n momento ha llegado a enterarse de "ue est, en contacto ntimo con dos de ellos7. E:u* utili&asF E%n perro, un caballo, un b/(aloF 7%na persona. 7Dejo "ue la idea sea comprendida. 4uando se ha puesto lo bastante blanco, a+ado70 <u ocho $eces tatarabuelo, angria. 7Shdiosmo. 7<iene tan mal aspecto "ue le o(re&co la ayuda del ser$o, con cierta $acilaci#n, pero *l hace un gesto de "ue se aparte7. Jes/s. Mi... B yo iba a... 76ntonces recobra parte de su escepticismo y dice70 E4#mo s* "ue est,s diciendo la $erdadF 7Podras entrar en su b#$eda 7sugiero7. 4omprobar sus unidades de apoyo $ital, abrir su estuche para echarle una mirada... 7E:u* $eraF
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7 u cerebro en un recipiente lleno de (luido. Vomita. 6sta $e& acepta la ayuda del ser$o. .impio de nue$o, dice con $o& ronca0 7;6st,s en(ermo8 E4#mo pudiste hacerle eso a un ser humanoF 7 e aparta de la m,"uina, como temeroso de ser el siguiente. us labios se mue$en $elo&menteG le tiemblan las manos7. E4#mo, maldita sea, c#moF 6res un ordenador, no Dios, no tenas derecho... 7<ena todo el derecho 7digo secamente7. Bo tambi*n soy un bioordenador. <an humano como tu ocho $eces tatarabuelo. B *l, por lo menos, $i$i# hasta una a$an&ada edad antes de "ue le ocurriera eso. Bo... .o siento, es mi problema, no el tuyo. Pero "uera "ue lo supieras, para "ue no te pasaras el tiempo pensando en (ormas de acabar con dos >m,"uinas@ "ue en realidad no lo son. 7Pero si es realmente mi... mi... 7-o logra decirloG todo cuanto puede hacer es mo$er la cabe&a y tragarse sus pensamientos7. EPor "u* no lo dijo nuncaF 7)a sido programado para no hacerlo. 6s mejor para todos si nadie sabe "ue somos humanos. 7Ba, ya... 7murmura, a$an&ando con paso $acilante hacia la silla7. .o entiendo..., mira, $ete, d*jame solo..., tengo "ue pensar. As lo hago. De todas (ormas, me est, llegando otra con$ersaci#n >9ase Arena -egra@. 7...detr,s de la luna, andy, m,s grande "ue la mierda y m,s mala "ue el in(ierno, y me odia, puedo sentirlo, $iene hacia m, estoy girando y corro, no despegu*is, "uedaos ah, se mue$e m,s deprisa "ue... B as termina esa con$ersaci#n, aun"ue 9ase Arena -egra sigue intentando reanudarla... Algunos terrestres est,n 7estaban7 en apurosG al parecer, consiguieron "ue algo se irritara con ellos y est,n 7estaban7 pagando el precio... Me siento curiosamente distante de ellos. 6s algo m,s "ue (sico0 al or sus $oces angustiadas debera sentir cierta empatia hacia ellas, el anhelo de ayudar..., pero eso (ue hace tanto tiempo, y tan lejos de a"u... Ba no soy terrestre. -o soy humano. Al pasar de nue$o la cinta, me encuentro preocup,ndome por sus na es... 7E:u* tal $a el uni$erso, Srondo 4apit,nF 7pregunta una $o& (amiliar. 79uenos das, se+ora Koanni. Me alegra or sus dulces tonos. 6l uni$erso parece hallarse en buena (orma, aun"ue algunas especies de ah (uera no aprecian demasiado a la humanidad. 7E:u* ocurreF 7)oy lle$a el cabello rode,ndole la coronillaG $iste una camiseta a&ul con unos shorts blancos. 4uando se instala en un sill#n, me recuerda "ue la gente puede ser gr,cil, si deciden aplicar sus mentes a tal tarea... 4uando le paso las llamadas de socorro (runce lentamente el ce+o. 7EVienen hacia a"uF 7-o hay (orma de saberlo hasta "ue mis sensores no les capten. 7E:u* piensasF 7Alego datos insu(icientes. 79ueno, E"u* e(ecto tiene esto sobre tus planes de no aterri&arF
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7-inguno, sencillamente me recuerda "ue debo ser cauteloso cuando localice aliengenas, eso es todo. 7E eguir,s permitiendo "ue $engamos contigoF 7E-o les preocupaF 7Me tiene cagada de miedo... pero, "u* demonios. Algo acabar, conmigo m,s pronto o m,s tarde, y pre(iero "ue lo ine$itable suceda en el espacio. 6s m,s..., oh, majestuoso..., hundirse, Eo (lotarF, con tu na$e, Eno te pareceF 7)ablando por la na$e, yo dira "ue la majestad radica en la super$i$encia. e re ante esas palabras, una carcajada clara y sua$e "ue llena la habitaci#n con un aut*ntico calor. 7ESrondo 4apit,nF 7E F 7.o "ue sucede es "ue la mayor parte de nosotros, los Viajeros, as es como nos llamamos ahora..., no "ueremos ser un peso muerto. :uiero decir "ue nos marcharemos del sistema de 4anopus en..., Etrece a+osF 7)ar,n (alta unos cinco para "ue la colonia empiece a ponerse en marcha 7digo7. 4alculo "ue $einte. 7De acuerdo. As "ue nos marcharemos dentro de $einte a+os. <odos los Aterri&adores tienen trabajos "ue hacer, pero, E"u* hay de nosotrosF 6n cuanto nos hayamos ido, E"u* podemos hacer para "ue el $iaje resulte...F 7EKnteresanteF 7le o(re&co. 7-o 7dice, pensati$a7. 6so lo ser,, ocurra lo "ue ocurra... Digno de hacerse. 6n el sentido de "ue habremos contribuido a *l. Ahora hace (alta ser honesto0 7-o lo s*. oy autosu(icienteG no necesito a la gente..., es usted "uien debe imaginarse por "u* $a, y luego continuar a partir de ah. u (rente se (runce a causa de la decepci#n. 7Mary 7digo7, hay posibilidades... 4omunicar con aliengenas, e'obiologa, etiologa, ese tipo de cosas. B hay (ormas del arte humano "ue podran intentar desarrollar..., o desarrollar de una (orma distinta, dado el ambiente. 9allet, m/sica, pintura... Kn$estigaciones "ue podemos lle$ar a cabo juntos, buscando la $ida en el espacio pro(undo y ese tipo de cosas... .o importante es "ue ustedes deben decidir de "u* (orma pueden reali&arse mejor permaneciendo a bordo... y luego hacer el $oto de conseguir esa plenitud, sin importar el sudor y la angustia "ue cueste. EVe a "u* me re(ieroF 7 7murmura, poni*ndose en pie y yendo hacia la portilla7. , lo $eo. 9aja las luces, E"uieresF 74laro. 7Ah (uera todo es precioso..., $aco. Srondo 4apit,n... 7gira bruscamente sobre s
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misma y abre las bra&os7. 4reen "ue pueden obligarte a bajar. EPueden hacerloF 7-o. B, si lo intentan, bueno..., podra negarme a dejarles bajar. 76so es mentira, como se apresura a recordarme angria7. Diles eso. u rostro se ilumina. 7.o har*. Momento en el cual la di$isi#n de suministros "umicos in(orma de "ue 9illy Jo Dunn <racer, una estudiante de "umica de diecinue$e a+os y una rabiosa Aterri&adora, ha ad"uirido la su(iciente cantidad de productos "umicos como para hacerme un agujero muy grande... 4uando le echo una mirada, est, empe&ando a trabajar en su bomba. 9illy Jo Dunn <racer era una mujer alta y delgada de ojos $erdes y cabello roji&o. 6ncor$ada sobre un banco de trabajo en el .aboratorio de :umica Knorg,nica, estaba haciendo las /ltimas pruebas con una muestra de 6'plosi$o uper Potente..., 6 P para abre$iar. 6sta (#rmula haba superado las pruebas de o'idaci#n, manejo y contacto con el recipiente de pl,stico, pero s#lo en un estado seco y libre de pol$o. <racer deba determinar ahora "u* ocurrira si el pol$o plateado se humedeca o era contaminado. Poda sentir los ojos del 4ubo taladr,ndola. 6ra obser$ada en todos los sitios0 al despertar, al la$arse, al trabajar... 6l $ello de su nuca se eri&aba constantemente con la sensaci#n del >alguien te est, mirando@. iempre tena los hombros erguidosG su est#mago se hallaba en perpetua tensi#n. P*simo para los ner$ios. ;B todo por"ue el 4ubo se haba dado cuenta, cinco a+os antes, de "ue haba pedido productos "umicos "ue podan ser con$ertidos en e'plosi$os8 De todas las estupideces... 4ierto, su petici#n no haba $enido acompa+ada por un impreso de in$estigaci#n e'plicando su necesidad de ellos, pero el 4ubo podra haberlo preguntado en $e& de asumir (ramente lo peor... 6ra una lnea de in$estigaci#n tan $,lida como /til0 la colonia se en(rentara a una tremenda cantidad de e'ca$aciones, incluso si se estableca en una llanura o en un $alle de contornos sua$es... -ecesitara buenos e'plosi$os no nucleares, lo cual signi(icaba "ue alguien deba desarrollarlos..., aunque quiz, pens#, acariciando el grueso recipiente de pl,stico, fue un error empezar el traba/o cuando estaba hablando tanto..., despu*s mene# su cabe&a roji&a y apret# los labios. I$o, noJ, pens#. Tena todo el derecho a hacer las dos cosas, y si al 4ubo no le gusta, puede..., oh, infiernos, se ri+# a s misma, sabes condenadamente bien que estabas pensando en que podras esconderle algo..., que podas cocinar una bomba de (!& que fuera de utilidad en el suelo pero que tambin pudiera ayudar a que el 4ubo estu iera obligado a permitir que lo lle ramos aba/o... 6l Paldo de la c,mara de pruebas suspendi# un gotero sobre un miligramo de pol$o y lo apret#, haciendo caer un milmetro c/bico de agua. 6l 6 P se obscureci# al absorber la humedad. .os $erdes ojos de la <racer estaban cla$ados en la pantalla, sus manos de ,spera piel agarraban el borde del banco y tenan los nudillos blancos. 4onteniendo el aliento, obser$# c#mo el pol$o pasaba del plata al marr#n (angoso y al *bano y... .os diales de la c,mara giraron locamente con la (uer&a de la e'plosi#n. 6l banco de
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trabajo, cla$ado al suelo, se estremeci#G una $,l$ula silb#, liberando el e'ceso de presi#n. %na buena potencia, pero... 4risto, pens#, no puedo usar eso para la construccin si detona cuando se mo/a... 74ubo 7dijo. 7E F 7.a $o& despert# ecos en el desnudo metal de las paredes. 7E abas "ue hara e'plosi#nF 7 . 76ntonces, Epor "u* no me ad$ertisteF 7-o lo pregunt#. 7;Maldita sea8 7grit#, con la ira apret,ndole la garganta7, ;Maldita sea, maldita sea8 )e pasado seis meses con esto..., Ecu,ndo supiste "ue no iba a (uncionarF 7Poco despu*s del tercer re(inado..., apro'imadamente hace cuatro meses. 7B durante todo ese tiempo podras haberme ad$ertido. 7Durante todo ese tiempo me lo poda haber preguntado. Apret# las mandbulas, sabiendo "ue, si continuaba discutiendo en su estado emocional de ahora, S4 conseguira seguir haci*ndola "uedar como una est/pida. Maldito (uera de todas (ormas, condenado car,mbano. Maldito (uera por dejarla meterse en un camino e"ui$ocado y permitir "ue siguiera por *l. 6mpe&# a caminar arriba y abajo de la habitaci#n, haciendo "ue sus suelas rascaran la pintura del suelo, manchada por el ,cido. .as relaciones entre los Aterri&adores y el 4ubo se haban agriado hacia el a+o C322, poco despu*s de "ue le acusaran de haberle la$ado el cerebro a ?iguera, "ue desde entonces se haba con$ertido en un ermita+o mstico y contemplati$o "ue $i$a en las ca$ernas del Par"ue 1 -ue$a Knglaterra. 7EB "u*F 7haba contestado S47. igue siendo un Aterri&ador. 7Metano 7dijeron ellos secamente7. 6st, toda$a m,s congelado "ue t/, y no $a a bajar. -o tenemos tiempo para mentes "ue no (uncionan. 7.a colonia lo necesita para "ue sir$a de contrapeso a $uestra ter"uedad. 7-o $amos a lle$arlo con nosotros. 76ntonces tampoco $osotros ir*is. .a irritaci#n haba ido aumentando en proporci#n in$ersa a la distancia "ue (altaba hasta 4anopus. 6l 4ubo haba dejado de hablar e'cepto cuando se le diriga la palabra, y entonces lo haca tan lac#nicamente como le era posible0 . -o. 13,2C. -inguna ayuda, ning/n trabajo sobre los datos... Por mucho "ue odiara admitirlo, <racer echaba de menos al parlanchn 4ubielo de su ju$entud. )aba crecido acostumbrada a una presencia ubicua "ue hablaba en tonos met,licos y siempre estaba disponible, siempre teniendo preparada una palabra amistosa, una ad$ertencia, lo "ue pidiera la situaci#n, (uera lo "ue (uese. Ahora la presencia, no menos ubicua, era un Mir#n irritado. Al menos para los
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Aterri&adores. Aparentemente, segua mostr,ndose amistoso con los Viajeros. +aldicin, pens#, no es /usto. #n pio/oso ordenador... (n ez de hacer lo que le decimos, hace lo que quiere. 0a a de/amos ah aba/o sin l equipo suficiente, y nos condenar a todos a morir. Tengo que ponerle fin a esto. us ojos recorrieron abatidos su banco de trabajo, y se acabaron posando en el (rasco. 6l pol$o plateado la hipnoti&aba. 6n lo m,s rec#ndito de su mente se (orm# una idea. Al principio intent# huir de ella, pero despu*s se hi&o atracti$a... -ecesitara unos cuantos artculos. Kgnorando deliberadamente el (rasco, (ue hacia la abollada compuerta de la unidad de suministros y dijo0 74ubo, "uiero una docena de radioc,psulas..., de las "ue se abren al recibir una se+al dada, de un cc cada una. :uiero un transmisor sintoni&ado con ellas. <ambi*n una docena de c,maras de prueba herm*ticas lo bastante grandes para contener las c,psulasG las c,maras necesitar,n cone'iones para el suministro de aire y agua. .os artculos cayeron r,pidamente en sus manos, "ue los esperaban, sin "ue mediara ning/n comentario, pero la presi#n de los ojos de la unidad mural encendi# sus mejillas con un c,lido (uego. us pies trope&aban entre s. eguramente el 4ubo leera sus planes, tenan "ue estar impresos en su (rente..., pero no apareci# ning/n ser$o, por lo cual los lle$# a cabo. Ba $eramos de "ui*n era la mano m,s r,pida y de "ui*n el ojo m,s lento... 4uarenta y cinco minutos m,s tarde las c,psulas estaban llenas de 6 P "ue, por alguna ra&#n, ola igual "ue los tomates maduros. Iecorri# la hilera de c,maras de prueba, colocando una c,psula en cada una hasta "ue todas estu$ieron llenas y sus puertas bien aseguradas. 7Proporci#nale a cada c,mara un ambiente distinto y mide la longitud de tiempo necesario para "ue se produ&ca el deterioro y el estallido, si llega a ocurrir 7le dijo al 4ubo7. .lena la n/mero uno de agua. Mant*n la humedad relati$a en el n/mero doce con relaci#n al cero por ciento. it/a las otras entre esos dos e'tremos. EPuedo conseguir m,sF 7 . 7E4u,ntasF 7<antas como pueda permitirse su presupuesto. 79ien. 7)i&o una pausa para pensar, y pas# sus largos y delgados dedos a tra$*s de su cabellera roji&o casta+a mientras lo haca. 6n la $o& de S4 no haba notado ni un solo rastro de sospechaG eso la animaba7. Ma+ana prepararemos ambientes donde $are la humedadG m,s tarde, cuando empiecen a llegar los resultados, "uerr* algunos donde tambi*n cambien las temperaturas. 6so es todo por hoy. 4uando $ol$a a casa del laboratorio, se detu$o en la o(icina de K$an !inney y lo encontr# tendido en su so(,, echando una cabe&ada. us enormes pies estaban descal&osG agarr# su dedo gordo y lo retorci# sua$emente. 7;Ay8 7 e irgui# de golpe y se (rot# sus a&ules ojos7. Sh, 9J..., E"u* tal te $aF 7K$an 7dijo ella, baj,ndole las piernas al suelo para poder dejarse caer en el so(,7, tenemos "ue hablar con Mary Koanni. 7EPor "u*F 74uando se puso en pie, el so(, e'hal# con un audible ali$io.
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76st, en buenas relaciones con el 4ubo, dado "ue dirige a los Viajeros. !inney estaba al otro lado de su o(icina, encor$ado sobre una pileta, ech,ndose agua en su cara de toscos rasgos. Mientras buscaba a tientas una gruesa toalla roja, dijo0 7EB "u* tiene "ue $er eso con lo "ue pretendesF 7Deberamos pedirle "ue usara su in(luencia para hacer "ue cooperara m,s animadamente con nosotros... Iesulta (rustrante su (orma de obser$arte durante todo el tiempo y no pronunciar nunca ni una sola palabra de aliento. <ras haber arrojado su toalla hacia la percha, se puso las sandalias y pas# las maltrechas tiras de *stas por detr,s de sus tobillos. 76stoy de acuerdo en "ue 4ora&#n de )ielo no ha estado o(reci*ndose muy $oluntariamente como ayudante, pero, Eimporta esoF 6lla olis"ue# el aire, como si detectara algo podrido. 7)e perdido cuatro meses en un proyecto de in$estigaci#n por"ue no lo hi&o. 79J, seguimos estando a tres a+os de 4anopus..., y probablemente a "uince del aterri&aje. E:u* son cuatro mesesF 7;%n tiempo condenadamente demasiado largo para desperdiciarlo8 7 us ojos eran dos esmeraldas ardientes7. Deberamos tenerlo todo listo antes de "ue aterri&,ramos... 79J, no sabemos lo "ue nos espera... EPor "u* hacer algo ajustado a unos ambientes "ue "ui&, no e'istanF 76s in/til discutir contigo. 76staba e'asperada, pero acariciar el cilindro de cristal "ue haba en su bolsillo la calm#7. 6scucha..., Eest,s de acuerdo en "ue, si se le pasara la rabieta, eso mejorara las cosas en toda la na$eF 74laro, eso no lo discuto. 76studi# su t/nica $erde hoja en el espejo, y la alis# en los sitios "ue se haban arrugado durante su siesta. 7;Muy bien8 6ntonces, $isitemos a Mary Koanni y... 7Vale. 7Al&# las manos en un burl#n gesto de rendirse7. Kremos. E #lo t/ y yoF ES...F e mordis"ue# su opulento labio in(erior. 7<oda la jerar"ua de los Aterri&adores. 76stupendo. 7 e+al# hacia el sensor7. 4ora&#n de )ielo, ponme con Mary Koanni, por (a$or. .a unidad guard# silencio, pero un instante despu*s la (amiliar $o& de la Koanni dijo0 7E F 7K$an !inney 7dijo *l7. EPodramos $isitarte yo y unos cuantos colegasF 7EAhora mismoF 7 i es posible... 74laro. 7Pareca sorprendidaG haca meses "ue !inney no le hablaba7. Pod*is $enir.
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De los otros cuatro, dos estaban ocupados. #lo 9illie Mandell y <riscata .aunder podan acompa+arles. 7Vamos 7le dijo a <racer. e le$ant# en$aradamente del so(,. <ena los m/sculos doloridos de haber estado en pie todo el da. e estir# 7sin importarle en lo m,s mnimo la (orma en "ue los ojos de !inney recorrieron su torso cuando al&# los bra&os por encima de su cabe&a, pas,ndolos hacia atr,s7, y dijo0 7De acuerdo. <res minutos despu*s se reunieron ante la suite de Koanni, (rente a la "ue se e'hiba un regimiento de tulipanes. -o haba ni+os rondando el lugar0 los de Koanni estaban casados y $i$an en sus propias suites con los nietos de *sta, pero su esposo, alim ?alaka, estaba saliendo justo entonces. 4on una gr,cil re$erencia, mantu$o abierta la puerta para "ue entrasen. .a sonrisa de Koanni era c,lida y sincera. 4ogi*ndoles las manos, bes# a los cuatro en las mejillas. 7Antes de "ue pasemos a hablar de negocios, y por $uestras caras de seriedad tiene "ue tratarse de eso, E"u* os gustara beberF 7Agua con hielo 7dijo <racer. 6l simbolismo la complaci#. %n instante despu*s tena en su mano el $aso, alto y (ro, y estu$o escuchando el ruido de los cubitos haciendo de contrapunto a la con$ersaci#n iniciada por !inney. Para ser un cient(ico era ra&onablemente elocuente, y e'plic# su caso en t*rminos bre$es pero persuasi$os. 7Ba lo $es 7concluy#7, si 4ora&#n de )ielo no nos deja usar la na$e para la colonia, no estaremos tan preparados como podramos estarlo en caso contrario..., y podra ayudarnos con tan s#lo abandonar esta rabieta in(antil. )ay tantos pasos "ue podra ahorrarnos..., pero no "uiere hablar con nosotros sal$o cuando le hacemos preguntas directas. EPodras con$encerleF Koanni se ri#G el sonido era ronco y lleno de regocijo. 7Puedo intentarlo 7dijo, $ol$iendo su cabe&a hacia la rejilla gris de la unidad mural7. Srondo 4apit,n, ya has odo todo esto. E:uieres hacer alg/n comentarioF 7-o tengo ninguna objeci#n a ser educado 7replicaron los alta$oces7, pero los Aterri&adores est,n haciendo constantemente planes para obligarme a "ue acceda a mi propia autodestrucci#n, y eso es algo "ue no $oy a tolerar. 76scucha, 4ora&#n de... 7empe&# a decir !inney. 7-o, esc/cheme usted. )a estado haciendo planes contra m durante largo tiempo, y ahora "uiere "ue le ayude..., Epor "u* debera hacerloF 7 i tu$i*ramos la sensaci#n de "ue no te necesitamos, no haramos planes. 76ntonces, Eest, diciendo "ue si les ayudo abandonar,n sus planes para con$ertirme en casasF 7 .
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7;-o8 7grit# <racer, le$ant,ndose de un salto mientras su mano se meta en su bolsillo en busca del (rasco. 6n su otra mano sostena (irmemente el $aso con el agua heladaG "uit# el tap#n del (rasco con los dientes7. ;:ue nadie se mue$a8 7E:u* est, haciendoF 7pregunt# S4. 76sto es 6 P0 si lo echo dentro de esta agua, estallar,..., har, un agujero a tra$*s de todo este condenado casco..., "ue nadie se mue$a. 7.e hi&o una se+a con la cabe&a a Koanni7. <i*ndete en el suelo. P,lida pero tran"uila, Koanni obedeci#. 7Eoca aba/o. e dio la $uelta. <racer tom# asiento sobre el trasero de Koanni, e"uilibr,ndose cuidadosamente. 7Ahora, entended esto bien, todos $osotros. Vamos a ponerle (in a esta tontera ahora mismo..., o de lo contrario hago estallar esto. EMe oyes, 4uboF 7 . 7-ada de gas anestesiante. 7Knclin# el recipiente para "ue su borde "uedara suspendido sobre el $aso7. 4on s#lo "ue me sienta un poco so+olienta, lo har*. 79J 7dijo !inney7, esto es un error, "u* est,s haciendo..., por (a$or, deja el 6 P..., la $iolencia no resol$er, el problema. ?ascinada, obser$# el le$simo temblor de sus p,lidos dedos. 6n su est#mago haba una serpiente suelta0 lo /ltimo "ue deseaba era $erse obligada a echar el 6 P en el agua. -o era una persona $iolenta, realmente noG s#lo una persona "ue crea muy (irmemente en algo... .a tensi#n agudi&aba sus sentidosG poda or el min/sculo, min/sculo sonido del cristal ro&ando el cristal... 6staba intentando demostrar "ue tena ra&#n, eso era todo, nada m,s, demostrarle a todo el mundo lo serio "ue era esto, obligar al 4ubo a "ue abandonara sus locos planes antihumanos y se sometiera a ellos. 76stoy harto de todos ustedes 7dijeron secamente los alta$oces7. i destro&a este lugar no me har, ning/n da+o0 sobre$i$ir* a cual"uier cosa "ue ocurra, pero ser, el (inal de todos ustedes. E4reen "ue pueden obligarme a "ue me entregueF Metano. -o $oy a consentir esto. Vamos a pasar de largo por el sistema de 4anopus, eso es todo. -o habr, entrada, ni aterri&aje, ni nada de nada. !inney esper# a "ue siguiera hablando, pero cuando el silencio empe&# a colgar pesadamente en la atm#s(era, oblig# a sus ojos a "ue miraran a <racer y dijo0 79J, por (a$or, esto es un error... Ba hemos superado este tipo de comportamiento, Eno creesF )emos madurado demasiado para actuar as. Por (a$or. Deja eso en el suelo. 7Ba. 7<ena la sensaci#n de estar borracha y lan&# una risita. 6n los rostros de todos se notaba el shock, y tambi*n eso la di$erta7. i no "uieres "ue todo esto haga ;blam8, $e a la ne$era del 4ubo y descon*ctalo. 7-o lo permitir* 7dijo la $o&, met,lica y mon#tona. 76ntonces tu preciosa Mary Koanni se con$ertir, en una nube de humo.
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7B t/ te ir,s con ella. 7EB "u*F centmetro. i no $as a bajar, no me importa. 7Knclin# el recipiente una (racci#n de
7Vosotros tres 7dijo S4 con resignaci#n7, $enid a la unidad central. 7S4... 7jade# Koanni. 7.o siento, Mary. 7.a puerta "ue daba al pasillo se abri#7. Venid los tres. 4uando se iban, Koanni dijo0 74apit,n, no, por (a$or. -o lo mere&co... 7.o siento mucho, Mary. De $eras, lo siento. Antes de "ue <racer pudiera reaccionar, un destello mec,nico llen# el umbral0 un ser$o. 6mpujaba hacia ellas un objeto redondo. 4uando se dispona a echar el contenido del (rasco en el l"uido $io "ue el objeto era una placa gra$itatoria port,til. <u$o el tiempo justo para preguntarse "u* pensaba estar haciendo el 4ubo cuando... 6ra una placa de corto alcance, dispuesta a 1O gra$edades, y logr# ahogar casi toda la (uer&a de la e'plosi#n. 4on todo, el casco se agujere#. -inguno de los cuerpos (ue recuperado jam,s. 6ntramos en el sistema de 4anopus a (inales de mar&o de C3NL. Determinar una (echa m,s precisa ser, imposible durante algunos a+os, por"ue no se pueden de(inir las (ronteras de un sistema hasta "ue no has tra&ado las #rbitas de todos los cuerpos "ue hay en su interior. 6l planeta m,s cercano sigue estando a 3OO millones de kil#metros hacia el sol, pero en nuestra $ecindad hay cometas, y el pol$o baila, y los (ragmentos rocosos se preparan para el largo $iaje alrededor de su elipse. .es he encontrado un mundo a los Aterri&adores. Parece hermoso $isto por los aparatos0 a&/car hilado en$ol$iendo una bola beige y topacio. 6s un poco m,s pe"ue+o "ue la <ierra, pero, como para compensarlo, su densidad es un tanto mayor. .as estimaciones iniciales sit/an su gra$edad en cerca de 1,O2. Dado "ue de todas (ormas tengo "ue (renar, conecto el estatocolector y (reno a 1O,2 metros^seg3. 6sto apaga las unidades gra$itatorias de la na$e. .os residentes de los ni$eles impares o se $an a otro sitio o $i$en en sus techos, pero la (alta de espacio y los incon$enientes son temporales. .a espectroscopia a larga distancia re$ela o'geno, di#'ido de carbono y nitr#geno en la atm#s(eraG tambi*n grita0 >;Agua en la super(icie8@. Pero hacer mapas por radar es di(cil0 la atm#s(era absorbe, apaga y re(racta las ondas. 4reo $er llanuras, oc*anos y cuatro monstruosas cadenas de monta+as principales. Algo as como un tercio de la super(icie del mundo es tierra. Ah abajo hay mareas e'tra+as0 el planeta tiene cuatro lunas, una dos $eces tan grande como a"uella bajo la cual crec, otra "ue se acerca a ese tama+o y dos pe"ue+as, mucho m,s pe"ue+as aun"ue muy pr#'imas. Pero no puedo empe&ar a hacer planes por"ue primero debo sostener una batalla con los
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Aterri&adores..., y no he sido yo "uien la ha desencadenado. Amontonados en sus cuarteles generales, la antigua ala 4om/n 13H 6, se halla un grupo de e(meras con los rostros m,s ce+udos "ue he $isto en mucho tiempo. K$an !inney es su porta$o&. Knc#modo en su papel, debe haberlo aceptado bajo una (uerte presi#n. e encuentra tras una larga mesa de (#rmica, jugueteando con los cables, los cortadores, los prototipos de e"uipos de super$i$encia y las $aras aturdidoras el*ctricas no letales "ue cubren la super(icie de la mesa. 74ora&#n de )ielo 7dice gra$emente7, ha llegado el momento de "ue aclaremos esto. 7E6l "u*F 76l asunto de si consientes el "ue te canibalicemos. 7Pens* "ue habamos resuelto ese problema hace ya mucho tiempo. 7-o. 7 e rasca la cabe&a y luego la mue$e de un lado a otro. -o mira a los otros en busca de apoyo..., se limita a hacer "ue crujan sus nudillos y sigue hablando7. .o hemos calculado todo, y no creemos "ue sea posible sobre$i$ir sin el material "ue hay en ti. 7Sl$idaos de eso 7digo7. -o $ais a conseguirlo. 7Debemos tenerlo. 7De acuerdo. 7Voy a mentir, pero ellos nunca lo sabr,n7. -o me separar* de mi cuerpo, y $osotros no pod*is sobre$i$ir sin *l. Por lo tanto, antes "ue condenaros a todos a la muerte, pasar* de largo ante el planeta. Ba $amos con direcci#n al sistema, as "ue es demasiado tarde para e$itar ese rodeo, pero puedo usar el sol para seguir una trayectoria de honda. :ui&, cuando pasemos la siguiente $e& junto a un mundo habitable no ser*is tan codiciosos. -o debera hacer (alta m,s de unos doscientos a+os. <ras escucharme en silencio, con la cabe&a inclinada, al&a ahora los ojos. us iris a&ules est,n obscuros y decididos. 7Pensamos "ue diras eso..., pero te daremos una oportunidad para "ue cambies de parecer. 4omo probablemente ya te han dicho tus monitores, hemos colocado un pelot#n de hombres ante la puerta del pasillo "ue lle$a a tu b#$eda. D*jales entrar y permite "ue te desconecten de los circuitos. Me ro. 7E:ui*n dirigir, la na$eF 7)emos construido un sustituto. 7 e+ala con la mano hacia el rinc#n m,s alejado, donde se encuentra una $oluminosa pero competente unidad "ue yo les ayud* a dise+ar hace die& a+os. i se la instalara en mi puesto hara el trabajo, "ui&, sin mi originalidad o mi sentido del humor, pero de todas (ormas a los Aterri&adores no les gustan esos atributos7. .a colocaremos en tu b#$eda en cuanto est*s desconectado. 7.o siento 7digo7. Me niego a ello. e encoge de hombrosG muestra una mara$illosa y despreocupada tran"uilidad. 76ntonces, tendremos "ue atacarte y apoderarnos del control. 7Me har,n (alta $einte segundos para dejaros a todos sin sentido.
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7Me temo "ue no. 7Abre un e"uipo de super$i$encia y saca de *l una capucha de pl,stico transparente7. EIeconoces estoF 7Debera. Bo hice todo el trabajo "umico. 76s una membrana de permeabilidad selecti$a, "ue se lle$a con el lado brillante hacia (uera. 6l o'geno puede penetrar en ellas por osmosisG resultan permeables al di#'ido de carbono, "ue puede salir por ellas. Mi gas (lotara en $ano ante ellas7. B supongo "ue todos ten*is una, EnoF 76'actamente. 7 onre como un jugador de ajedre& "ue ha conseguido meter a su oponente en un rinc#n del tablero donde la situaci#n es gra$e pero no (atal. )ago a$an&ar una torre. 7Por supuesto, a mis ser$os no les haran (alta m,s "ue... 7pausa de un nanosegundo para el c,lculo7... tres minutos para "uit,roslas a todos, lo cual "uiere decir "ue en doscientos segundos... 7.o siento. 7Al&a la $ara "ue suelta descargas el*ctricas7. )emos descubierto algo sobre esto... -o matar,n a un mam(ero grande, pero desde luego con$ertir,n en un desastre los mecanismos internos de un ser$o. %n solo to"ue..., ;prrrt8 Knutili&ado. 7)mmm. 7B tambi*n he (abricado 1OO.OOO de esas $aras..., tendra "ue haber pre$isto lo "ue le haran a mis ser$idores, pero...7. E<e importa si hago una pruebaF 7Adelante. )ago entrar a un ser$o por el umbralG !inney gira sobre s mismo, con la $ara preparada. )ago una (inta. Zl es"ui$a. .a mesa se agita, y algunas herramientas caen de ella. Me lan&o sobre *l. Mue$e su $ara. 6l ser$o muere en una llu$ia de chispas. 7Kmpresionante 7digo. 4alculando el tiempo necesario para dise+ar un arte(acto inmune y luego el tiempo "ue hara (alta para producir los su(icientes para "ue les "uitaran las m,scaras a los Aterri&adores, me doy cuenta de "ue, si tienen tres semanas sin oposici#n alguna...7. Apostara a "ue crees "ue me tienes $encido. .a sonrisa "ue hay en el tosco rostro de !inney se hace le$emente m,s pronunciadaG aparece otro milmetro de dientes, blancos y relucientes. 7Pensamos "ue sabr,s $er las $entajas de la cooperaci#n 7me dice apaciblemente. 7Del suicidio, "uerr,s decir 7resoplo7. Pero no las $eo. Mira, os pasar*is un tiempo condenadamente largo intentando aislarme de los circuitos si ten*is "ue trabajar bajo L gra$edades. Ba sabes "ue puedo manejar esas unidades gra$itatorias de ah arriba... 7.o bueno de los ordenadores 7dice, como si esto no tu$iera nada "ue $er con nuestra discusi#n actual, o eso me parece7, es "ue son tan predecibles... Kmaginamos "ue diras eso. 4omprueba los pasillos de ser$icio entre el tres dos cinco y el tres dos seis y los "ue lle$an a tu n/cleo... EVes a toda esa genteF EB el e"uipoF Miro. 6n cada uno de los cuatro pasillos hay docenas de obreros pegados a las escotillas internas. opletes de o'iacetileno, colocados en el techo y el suelo para "ue los cambios de gra$edad no los hagan mo$erse a menos "ue se arran"ue la cubierta, asoman sus desnudos y ominosos hocicos. 4ada obrero lle$a un e"uipo de super$i$encia y una $ara el*ctricaG en su cintura hay un cintur#n de herramientas con una palanca para abrir las placas met,licas y cortadores de alambre.
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7Maldici#n 7digo, irritado conmigo mismo7. Pens* "ue eran cuadrillas de mantenimiento. 7)emos calculado "ue los sopletes pueden cortar tus escotillas en menos de die& minutos, (uncionando sin "ue nadie los gue 7dice con modestia !inney7. Por supuesto, m,s all, las cubiertas no tienen gra$edad..., pero el n/cleo contiene los cables "ue lle$an a todas las cubiertas con gra$edad. <odas las unidades gra$itatorias se apagar,n once o doce minutos despu*s de "ue yo d* la se+al. 4inco gra$edades pueden soportarse durante ese tiempo. Pre(eriramos no tener "ue llegar a eso... .a na$e no est, dise+ada para gra$edad cero y las cosas (lotaran por todas partes hasta "ue hubi*ramos remendado los cableados... pero lo haremos si no sales de los circuitos. 74omo probablemente sabr,s 7contraataco yo7, tengo unos $entiladores tremendos y, si das la se+al, si uno solo de tus hombres saca de su cintur#n un destornillador..., los conectar*. EDices "ue tienes die& minutosF Puedo dejar la presi#n atmos(*rica en un cuarenta y ocho por ciento de lo normal en ese tiempo, y los $entiladores seguir,n abiertos hasta "ue hay,is reparado todo el cableado. Kncluso si trabaj,is al m,'imo de $elocidad, os har,n (alta otros $einte minutos para los cables, y despu*s tendr*is "ue subir hasta ah $uestro ordenador sustituto y conectarlo... Dime, !inney, Ete gusta respirar en el $acoF u rostro se ha $uelto p,lidoG sus ojos son dos hue$os de petirrojo en un banco de nie$e. .e tiemblan las rodillas. in embargo, su $o& se mantiene admirablemente (irme y tran"uila. 7Acabaras con las $idas de todos los "ue est,n a bordo si intentaras hacer eso. 7Aj,. Alguien de la primera (ila agita la cabe&a, y !inney parece sacar (uer&as de ese gesto. 7-o 7dice7, no 7y esta $e& en su tono hay con(ian&a7, no seras capa& de hacer eso... <ienes "ue estar programado en contra de tal acci#n. .a /nica orden "ue me a(ecta 7y eso no $oy a cont,rselo a l7, es "ue debo desembarcar a la gente en un mundo habitable del sistema de 4anopus. Pero acabar con todas las e(meras no pondra en peligro la misi#n0 tengo montones de esperma y #$ulos en los bancos de AD-, miles de cubas donde hacerlos crecer..., y, en $o& alta, digo0 7Ponme a prueba. 7;Maldici#n, s#lo eres una m,"uina8 ;-o puedes ir por ah matando humanos8 6s hora de cont,rselo. 7-o soy una m,"uina, aun"ue todo mi cuerpo y la mayor parte de mis centros de datos lo sean. oy un ser humano, o lo (ui. E)as odo hablar alguna $e& de un cerebroHordenadorF .os "ue escuchaban se "uedan bo"uiabiertosG !inney retrocede como si acabara de recibir un golpe. 7Bo... 7 u garganta, enron"uecida, le (alla. 4arraspea, aclar,ndola7. -o puedo creer eso 7dice por (in7. 6s... un gambito, eso es todo. 7Por (a$or, e'amina la pantalla. .as cabe&as se $uel$en hacia la pared de la derecha, en cuyo centro hay una gran pantalla. .a c,mara recorre mi unidad central0 alta, en (orma de caja, pro$ista de ruedas, con cables y tubos entrando y saliendo de ella, rode,ndola por todas partes. %n ser$o se encuentra en la
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b#$eda con ella =nunca est, sin protecci#nA, y mue$o la c,mara hacia esa unidad. u garra abre la puerta del armario met,lico. 6n el recipiente de pl,stico "ue hay dentro (lota mi cerebro..., yo. <iene un aspecto notablemente obsceno. 7;Dios mo8 7se atraganta !inney. u mano derecha protege su yugular. 7Ahora, Eempie&as a comprender por "u* me de(iendoF EVes por "u* no os permitir* "ue me utilic*is como $i$iendasF e recupera r,pidamente, debo concederle eso. 7Pero mira 7dice en tono conciliador7, no te mataremos..., lo /nico "ue haremos ser, continuar utili&,ndote..., o... 7tiene el rostro enrojecido7, supongo "ue eso puede no gustarte, te de$ol$eremos tu libertad..., tu unidad de ah dentro tiene ruedas y podramos conectarle un motor, podras... 7-o puedes darme la libertad, !inney..., ya la tengo. -o $oy a entregarla. B tampoco $oy a cambiar mi cuerpo por un motor de un caballo y medio de potencia. Me gusta lo "ue soy ahora. <engo intenci#n de seguir as. B ahora, por (a$or, Eactuar*is como seres racionales o...F 7Jes/s... 76st, intentando hallar una soluci#n en la "ue no est* implicado el matar. <engo "ue reconocerlo, la cultura de las e(meras ha recorrido un largo camino. Ahora "ue comprenden mi naturale&a, est,n dispuestos a buscar una soluci#n mejor. 76scuchadme 7digo, rompiendo ese silencio "ue parece de tumba7, deb*is haber pasado mucho tiempo preparando todo esto. 7<res a+os 7replica distradamente !inney7. Desde "ue 9J... 7-unca llegu* a detectar nada de *l..., Epor "u*F 7<odo (ue hecho en blipHhabla. 7Me hace una demostraci#n, y por (in s* por "u* algunas e(meras parecan tan parlanchinas7. S notas pasadas subrepticiamente en habitaciones sin ojos. <odo, hasta el /ltimo detalle..., pero no lo sabamos, no tenamos ni idea de "ue... 7Ba $eo. 7)ago una pausa para pensar. :uieren realmente mi cuerpo. M,s a/n, est,n sinceramente con$encidos de "ue necesitan tenerlo para sobre$i$ir. 9ajo estas circunstancias, lle$arlos al planeta sera... 9ueno, no del todo parecido a un asesinato, pero s condenadamente cercano a eso. e han colocado en una posici#n en la "ue una pro(eca "ue sus mentes estaran dispuestas a cumplir como (uera podra arruinarles a todos... -o puedo limitarme a dejar "ue ocurra eso. 7<engo una idea 7digo. 7E6hF 7Mirad..., estamos penetrando por encima del plano de la eclptica, pero con unos pocos cambios de rumbo y algunas maniobras podemos entrar en ella. )ay un cintur#n de asteroides. Puedo recoger material... Ahora "ue lo pienso, podra hacer eso despu*s de haberos bajado... -o, mejor antes. .o recojo y, cuando estemos en #rbita, lo moldeo para "ue (orme las casas "ue mi casco habra proporcionado. E:u* os parece esoF Discuten durante un tiempo..., un tiempo bastante largoG algunos de ellos seguir,n "uej,ndose al respecto a+os despu*s de "ue me haya ido. Pero unas cuantas obser$aciones astutamente desli&adas sobre el hecho de "ue el material ser, un milenio m,s jo$en y, presumiblemente, menos sujeto a la (atiga del metal, me
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consiguen la $ictoria. 6st,n de acuerdo. !inney les hace una se+a a los in$asores de "ue se dispersen. Bo mando ser$os para recoger las $aras el*ctricas, prometiendo de$ol$erlas cuando los Aterri&adores $ayan a bajar. =B, mientras tanto, poni*ndome a trabajar en un dise+o "ue sea inmune a las descargas el*ctricas.A Juntos calculamos los cambios de rumbo "ue nos lle$ar,n a tra$*s del cintur#n de asteroides en un $iaje minero. B el trayecto es de$astador para los ner$ios. Aun"ue el cintur#n no se halla tan congestionado como sola estarlo la autopista de anta M#nica, las energas cin*ticas in$olucradas en *l son signi(icati$amente m,s altas. Aun"ue estoy (renando y el estatocolector ="ue consigue al mismo tiempo combustible para los motores y pe"ue+os asteroides para la coloni&aci#nA despeja la &ona situada inmediatamente delante de nosotros, nue$as rocas aparecen silbando a los lados. oy demasiado grande para ser ,gil. Mis ojos y mis odos se es(uer&an hasta el lmite para detectar el tr,(ico de objetos "ue se nos apro'ima. Virtualmente todo mi tiempo est, dedicado a recalcular continuamente mi ruta de $uelo..., parar, arrancar, in$ertir motoresG ;girar, r,pido8 %n chorro largo, un bre$e eructo, la (usi#n en(urecida ante la amena&a de los meteoritos, ;agujereado8 .os ser$os colocan parches en los mamparosG los Aterri&adores se muerden las u+as hasta "uedarse sin =ojal, yo tu$iera unas cuantas, ahora mismo podra mordis"uearme unas pocasA. ; acudida8 ; alto8 Girar..., y estamos (uera de la &ona de peligro, con doscientos millones de toneladas de roca en la bodega. Srbitamos 4anopus QQKV durante seis meses antes de "ue las sondas nos digan "ue su atm#s(era es segura, su $ida microsc#pica nati$a demasiado di(erente para ser peligrosa, y sus &onas emergidas, al parecer, no habitadas por ninguna inteligencia. Mientras contin/an las e'ploraciones, yo $oy con$irtiendo la cosecha met,lica en alojamientos modulares de base /nica. Por (in K$an !inney decide bajar. Desconecto las unidades gra$itatorias para proporcionar una gra$edad cero. .a escotilla "ue da al n/cleo en el C31H3 -orte golpea el mamparoG o'geno a presi#n impulsa la na$ecilla de aterri&aje a lo largo del 4orredor de er$icio C31H3 -orte. e detiene entre dos compuertas. 13O atre$idos 7algunos ansiosos, otros tan asustados "ue casi no saben d#nde est,n7, suben a ella. .a compuerta e'terior se abreG otro chorro de o'geno lan&a la aguja de aluminio al espacio, dentro del "ue se orienta a s misma y despliega sus alas. 7E eguro "ue sabes c#mo hacer $olar eso, K$anF 7digo por radio. 7)e pasado $einte a+os en los aparatos de entrenamiento 7me responde7. i no s* hacerlo ahora, nunca sabr*. 5L.OOO pares de ojos arden a tra$*s de las portillas para contemplar c#mo el morro de la delgada y larga na$e se dirige hacia la penumbra y se hunde en el lado nocturno. %n gran suspiro asciende en el aire cuando se pierde de $ista, pero los radares muestran lo "ue perciben en las pantallas. .a $igilia contin/a. .a atm#s(era se llena de humo. 6n todas partes se $an tensando los m/sculos a medida "ue los datos de altura en$iados por telemetra se $an con$irtiendo en una sola ci(ra. Abro los circuitos de habla y todos omos0 7;)emos bajado8 7.a $o& de !inney es casi dominada por los gritos, los $tores y los penetrantes silbidos. 7E:u* aspecto tieneF 7pregunto. 7.lano. Alguna especie de $ida $egetal, parecida a la hierba, rode,ndonos por completo y
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e'tendi*ndose hasta el hori&onte..., "ue es irregularG deben ser monta+as... Jes/s, "u* raro se siente uno al estar a"u... 6l suelo es duro, $amos a salir y echar un $ista&o... maldici#n, no puedo creer "ue lo hayamos conseguido. 6l resto de las e(meras gritan de alegra. B gritan. B gritan. Ahora ya han bajado todos. D2.N13. )an hecho (alta L5L na$ecillasG s#lo me "uedan 55. ?ueron bajando una cada $e&, y sus $uelos (ueron alternados con el en$o de suministros. De momento lle$amos dieciocho meses, y "ueda a/n un mont#n por hacer. .os Viajeros est,n ayudando a (abricar lo "ue debera haber (abricado la colonia reci*n nacida si yo me hubiera rendido. 4alculamos "ue en tres a+os m,s, "ui&, cuatro... era m,s (,cil de predecir si los paracadas no (allaran de $e& en cuando... B ahora nos estamos marchando, tras emitir un /ltimo mensaje de adi#s a la 4olonia 4anopus "ue (ue odo por dos operadores de radio, un pu+ado de grabadoras y angra. Ah abajo est,n muy ocupadosG no tienen tiempo para despedidas sentimentales. A"u arriba los ojos tambi*n est,n secos, aun"ue las narices de seis mil ocho Pasajeros est*n achatadas contra las portillas a medida "ue 4anopus QQKV se empe"ue+ece. e han acostumbrado a su presencia, a su enorme y c,lida solidaridad... Pasar, un tiempo antes de "ue $uel$an a $er algo parecido. .os colonos no nos echar,n de menos. <ienen sus cuatro lunas, "ue nos han impedido competir de noche por su atenci#n. <ienen sus casas y su ma"uinaria, m,s de la "ue pueden utili&ar, con lo cual deberan estar psicol#gicamente preparados para nuestra ausencia. <ambi*n tienen a angria el ?Hordenador, "ue tiene un duplicado de cuanto hay en mis bancos. As pues, de nue$o hacia el cintur#n de asteroides, donde cosecharemos el mineral su(iciente para construir 1OO.OOO motores MI. y recuperar nuestros casi agotados recursos. A partir de ah..., toda$a no hemos tra&ado un rumbo. Pero de una cosa s estoy seguro. Voy a hablar con algunos aliengenas. Libros Tauro http://www.LibrosTauro.com.ar
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