Las reacciones químicas de los gases atmosféricos: hace miles de millones de años, la

mayor parte del oxigeno atmosférico se encontraba en forma de CO2 y H2O.El oxigeno
molecular era escaso. Sin embargo, al aparecer las plantas verdes produjeron mucha
cantidad de oxigeno gracias a la fotosíntesis.Actualmente, el oxigeno representa el 21%
de volumen del aire seco. En el ciclo del oxigeno participan tanto plantas como
animales. Durante las tormentas eléctricas se forma algo de ozono (O3), a partir de O2.
En el siglo XIX el científico ingles Willam Hartley descubrió la presencia de ozono en
la atmosfera terrestre. Este gas, poco estable se encuentra en una relación de 3
moléculas por cada 100 millones de moléculas de oxigeno. Su concentración aumenta a
medida que se asciende encontrándose en su mayor parte en la estratosfera (entre los 15
y 55 Km de altura). La mayor parte del ozono se forma en el ecuador, a mas de 40 Km
de altura, por la acción de las radiaciones ultravioleta que fotodisocian las moléculas de
oxigeno, dejando átomos de oxigeno libre. Ese oxigeno atómico reacciona con oxigeno
molecular para formas ozono.
O2 (g) → 2 O (g)
O (g) + O2 (g) → O3 (g)
Como esta reacción consume luz ultravioleta, la tierra queda protegida de sus efectos
perjudiciales. Así como el ozono es producido permanentemente en la estratosfera, de la
misma forma es destruido constantemente por fenómenos naturales. Algunos
componentes naturales de la atmosfera pueden destruirlo, se descubrió que por efecto de
partículas solares el nitrógeno se disocia en átomos que reaccionan con el oxigeno para
formar oxido nítrico el cual actúa como catalizador de la desintegración del ozono.
Ciertos compuestos clorados se descomponen a grandes alturas, dejando libre al cloro.
Estos compuestos son los clorofluorocarbonados (CFC) que son utilizados en los
aerosoles como soporte de los productos que se vaporizan, en los refrigeradores, etc. A
la altura en que las radiaciones ultra violeta no disocian al ozono, si lo hacen los CFC.
El cloro liberado descompone al ozono para fabricar oxido de cloro y oxigeno
molecular.
La concentración normal de gases en la estratosfera es tal que la cantidad de ozono que
se forma equivales a la cantidad que se destruye. En el centro de la capa de ozono, la
concentración de O3 es de unos 0.1umol/L. No obstante este equilibrio se encuentra en
peligro por las actividades del hombre. Los motores de aviones, autos y la degradación
de fertilizantes que contienen nitrógeno producen grandes cantidades de óxidos de
nitrógeno. El uso de CFC esta restringido. Actualmente se esta perdiendo ozono (O3) de
la estratosfera a un ritmo de alrededor de un 2% cada 10 años.
El gas más abundante de la atmósfera, el nitrógeno (N2) es poco reactivo. Para jugar un
papel esencial en el metabolismo global debe convertirse en otros productos que las
plantas y los animales puedan utilizar. Este proceso se denomina fijación del nitrógeno.
El nitrógeno atmosférico se fija mediante la luz, la cual lo oxida a óxidos tales como
NO y NO2 . También se fija en el suelo por acción de ciertas bacterias, las cuales lo
oxidan a ion nitrato (NO3). Las fabricas de fertilizantes que emplean el proceso Haber
fijan el nitrógeno reduciéndolo a amoniaco con hidrogeno gas.
N2 (g) + 3 H2 (g) →2 NH3 (g)
En los motores de los automóviles se forma también monóxido de nitrógeno (NO).
Después de ser oxidado por el oxigeno del aire a dióxido de nitrógeno ( NO2). El NO2 se
disuelve en agua para formar acido nítrico (HNO3), que va a parar al suelo como lluvia
acida.
3 NO2 (g) + H2O (g) → 2HNO3 (aq) + NO2 (g)
Los óxidos del nitrógeno se difunden hacia la estratosfera y pueden amenazar la capa de
ozono, ya que se descompone en presencia de la radiación solar, dando lugar a especies
que reaccionan con el ozono.
La lluvia acida también puede formarse por la reacción del dióxido de azufre con
oxigeno para formar trióxido de azufre, que reacciona con agua para formar acido
sulfúrico, el cual se incorporan con facilidad a las gotas de lluvia

2SO2 (g) + O2 (g) → 2SO3 (g)

SO3 (g) + H2O (g) → H2SO4 (aq)

La acidificación de los lagos produce drásticas modificaciones biológicas, pudiendo

transformarlos en lagos completamente muertos. Pero a demás la lluvia acida es letal
para los bosques, que se degradan, pierden vitalidad y terminan destruyéndose. Pero los
efectos no terminan allí; hay también corrosión de estructuras artificiales, incluso
deterioro de aguas litorales y otros efectos secundarios. Hay un acuerdo firmado sobre
el tema en el cual los países acuerdan reducir un 30% las emisiones de azufre, no
aumentar las de oxido de nitrógeno y establecer una red de monitoreo para medir los
alcances de este gravísimo problema.