El ttulo NMEROS refleja bastante imperfectamente el contenido del cuarto l ibro del Pentateuco, pero destaca, al menos, una

de sus caractersticas: la preocu pacin por las precisiones numricas. Esta preocupacin se manifiesta, entre otras cos as, en los dos censos registrados en el Libro (caps. 1-4; 26), en la reglamentac in sobre los sacrificios (caps. 28-29), y en las instrucciones para el reparto de l botn (cap. 31) y para la divisin del territorio alrededor de las ciudades levtica s (35. 1-8). Los judos de lengua hebrea llamaban a este libro "EN EL DESIERTO", porque estas s on las palabras ms importantes del versculo inicial. Dicho titulo evoca otro de su s temas caractersticos: la marcha de los israelitas a travs del desierto, desde el Sina hasta las fronteras de la Tierra prometida. El libro de los Nmeros da la impresin de ser un conjunto de elementos heterogneos, sin ninguna conexin lgica. A pesar de todo, es posible establecer un cierto orden, si se tiene en cuenta el marco geogrfico de los acontecimientos relatados. 1. La partida desde el Sina se prepara con un censo del pueblo y con las ofrendas presentadas con motivo de la dedicacin del Santuario (1. 1 - 10. 10). 2. Despus de celebrar la segunda Pascua, los israelitas salen del Sina y llegan a C ades, donde realizan un intento desafortunado de entrar en Canan por el sur (10. 11 - 21. 35). 3. Tras una larga permanencia en Cades, vuelven a ponerse en camino y llegan a la s estepas de Moab, frente a Jeric (caps. 22-36). En torno a estos relatos, se mezclan numerosas disposiciones legales y litrgicas, que completan la legislacin del Sina o preparan el establecimiento de Israel en C anan. En el libro de los Nmeros vuelven a aparecer las tradiciones "yahvista", "elohsta" y "sacerdotal". Esta ltima es la que dio una forma acabada a toda la obra y le i mprimi su espritu peculiar. Es intil buscar en esta compilacin de antiguas tradiciones, un relato exacto y ord enado de los hechos. La tradicin sobre el itinerario del desierto es fragmentaria y se limita a unos pocos episodios. Adems, la historia es vista desde una perspe ctiva religiosa. Su intencin es mostrar la solcita providencia de Dios en favor de su Pueblo, a pesar de las murmuraciones y rebeldas del mismo. Durante su marcha por el desierto, Israel vivi sus primeras experiencias como Pue blo de Dios. All la masa heterognea de fugitivos que haban salido de Egipto bajo la gua de Moiss ( Exo_12:38) comenz a tomar conciencia de su destino comn. Al llegar l a plenitud de los tiempos, tambin el nacimiento del nuevo Pueblo de Dios estuvo v inculado con el desierto. All predic y bautiz Juan el Bautista, para preparar "el c amino del Seor" ( Mat_3:3). Y all Jess "fue llevado por el Espritu" ( Mat_4:1) para prepararse a cumplir su misin de "iniciador y consumador de nuestra fe" ( Heb_12: 2).